Pagina

ZI LECLAIRE

O noapte de miracole
Pagina 2

PROLOG
Zece zile înainte de Crăciun...

A venit din nou la el. Dulce, misterios, subtil. Ea a plutit

un parfum delicat de parfum senzual în jur.

A simțit atingerea liniștitoare a mâinii ei pe el, a auzit vocea blândă.

Ea l-a dus cu săruturi fierbinți, pasionale... Ea a stârnit emoții,

despre care credea că s-a ars de mult în el.

Nu avea puterea să se apere de ea. Nu a vrut să se apere. Avea nevoie de ea

o căuta, o visa. Ea era tot ce și-a dorit...

Pleoapele lui Umberto se deschiseră. S-a asezat in pat. În fața ochilor

avea un cer înstelat de iarnă.

Este visul acela din nou... De ce? De ce îl bântuie din nou și din nou

RS
această imagine neclară, irațională?

Și acest sentiment tulburător că a uitat ceva... ceva

important ...
Instinctiv, întinse mâna să atingă lanțul de la gât.

Nu l-a găsit acolo. A înjurat în tăcere.

Lanțul a fost o amintire a tatălui meu. Chiar dacă l-a pierdut acum vreo doi ani,

încă uitase de asta. Mai ales în momente ca acestea

ca cel în care încerca frenetic să-și adune gândurile zdrăngănitoare.

Ceva i-a spus că femeia pe care a văzut-o în visele lui este a lui

soție, deși străinul din visele ei nu semăna deloc cu ea.

Își amintea de Rhonda altfel decât atunci când erau încă împreună. Al lor

căsătoria eşuată a durat doar optsprezece luni. Complet diferit

și și-a amintit de ea în momentul în care a fost anunțat divorțul lor.

- 1 -

Pagina 3

Tot ce simțea acum, gândindu-se la ea, era durere și furie și o stare severă
 tristețe uluitoare. Dragostea și pasiunea s-au stins cu mult timp în urmă...
Atunci de ce l-au vizitat cu o regularitate ciudată și obositoare?

tot la fel, plin de amintiri de vis fără ambiguitate despre fosta soție? ȘI

ce naiba îi lipsea de fiecare dată? Întotdeauna a simțit că un alt moment, a

deja, își va aminti...

Și-a sprijinit brațul de perete, și-a frecat mâinile de tâmplele care îi pulsau. Înalt

copacii din afara ferestrei zumzăiau încet.

Cât de mult îi ura pe cei care tremurau febril,

zilele prevacante. Sau poate doar toate acele amintiri care

îl bântuia în fiecare an când se apropia Crăciunul?

S-a uitat putin furios prin camera.

Ce naiba a fost aia? Ce era atât de tulburat de memoria lui? Acest

trebuie să fi fost ceva important... Întrebările intruzive îl bântuiau...

CAPITOL UNUL RS
Cu șapte zile înainte de Crăciun...

Era din nou ea. El a adulmecat-o profund, dulce, feminin

miros. Odată i s-a părut că erau făcuți unul pentru celălalt și perfect unul pentru celălalt
se potrivesc. Ca doi soliști care cântă aceeași arie lirică. Vocile lor

împletite într-una singură. La fel ca trupurile lor, le este dor unul de celălalt.

Au căzut pe pat, același lucru pe care îl împărțise cu Rhonda. El o privea

păr superb și gros cade în cascadă pe pernă. Ea i-a șoptit ceva, dar
înainte ca el să poată surprinde cuvintele ei, acestea s-au estompat în albul aerului de iarnă.

Se uită în ochii ei. În partea de jos a ochilor alun adânc văzu

- 2 -

Pagina 4

uimitoare seninătate. Pace, blândețe și o promisiune subtilă și dulce pentru tine

nu o mai văzuse niciodată pe fosta lui soție în privire...

Nu avea puterea să se apere de ea. O dorea, avea nevoie de... A câștigat...

Sunetul aspru și strident al lemnului tăiat se amestecă cu

urletul de rău augur al vântului înghețat.

Umberto a sprijinit mânerul toporului pe pământ și a ridicat privirea spre cer. Arăta ca
 faptul că furtuna de zăpadă nu a arătat încă tot ce poate face.
Și-a amintit noaptea trecută.

De unde au venit toate aceste amintiri? Și de ce acum? Am trecut

la urma urmei, au trecut aproximativ doi ani de când...

Întinse din nou mâna spre secure și o înfipse cu pasiune în bucata de lemn întinsă
pe pământ. Își simți mușchii încordați înțepenindu-se sub cel subțire

tricou. S-a balansat din nou.

Lucru manual și puțin aer curat... Da, asta-i tot

RS
nevoie acum. Simțea topoarele zburând departe de ale lui cu loviturile succesive ale toporului
capea toate acele nopți ciudate, fără sens, complet de neînțeles

iluzii.
- Buna dimineata...

Surprins, se uită peste umăr. La vreo două-trei distanță

metri, o tânără stătea în picioare ținând în mână un scaun auto pentru copil.
Cu mișcarea mâinii, ea a periat fulgii de zăpadă umezi care cădeau pe ea palidă, legați

într-un nod de păr lejer. Copilul părea că doarme.

- Asculta? Umberto a sprijinit securea de trunchiul copacului și a luat flanela

o cămașă atârnată pe o creangă. - Cu ce ​​vă pot ajuta? Ți-ai pierdut drumul?

Ea se uită la el fără un cuvânt o clipă lungă cu ochii ei albaștri uriași.

Se părea că privirea ei era mai mult decât obișnuită

interes.

„Mi s-a stricat mașina”, a spus ea în cele din urmă.

- 3 -

Pagina 5

Umberto cunoștea accentul... Femeia trebuie să fi venit din sud.

De ce naiba a conspirat totul astăzi pentru a reînvia unul trist

amintiri? Nu o va mai uita niciodată pe Rhonda?

„Am un telefon acasă, voi încerca să sun pentru ajutor”, a spus el, cred

putin impotriva mea.

Femeia se uită la el și în fundul ochilor ei era un amestec ciudat

resemnare și speranță. Instinctiv, a făcut un pas înapoi. Nu se cunoștea pe sine
de ce, dar privirea ei îl făcu să gândească repetat cu încăpăţânare

vis. Simți un fior curgându-i pe ceafă.

- Există un garaj în apropiere în oraș. Ar trebui să fie aici

 veni de îndată ce se oprește furtuna de zăpadă. - Ar trebui să-l păstreze cu orice preț
sens. La urma urmei, nu poate permite nici cel mai mult
visele realiste îl bântuiau și în timpul zilei.

Și-a adunat uneltele.

RS
- Te rog, intra. Se pare că mai plouă o vreme.

Femeia închise pleoapele pentru o clipă. Au apărut pe genele ei lungi

ies două picături strălucitoare. Umberto nu era sigur dacă se topea sub

influența căldurii, a fulgilor de zăpadă sau a lacrimilor...

A condus-o spre casă. Când au intrat în spaţios

în sufragerie, femeia aşeză cu grijă scaunul pe podea. Copilul toarcă

prin somn.
Focul din șemineul mare scotea sunete plăcute de trosnet uscat.
„Ce frumos este...”, a spus ea.

El s-a uitat la ea. Purta o jachetă subțire de blugi, prea mare pentru cel puțin pr.

trei numere și petice în atâtea locuri încât aveai impresia că oricare

momentul va cădea în bucăți. Au ieșit de sub mânecile suflecate

încheieturi subțiri și degete lungi și subțiri. O femeie și-a frecat puternic mâinile,

de parcă ar fi vrut să le încălzească puțin.

„Ești puțin prea lejer îmbrăcat pentru vremea asta”, a spus el.

- 4 -

Pagina 6

„Era încă complet acolo când am plecat din Carolina de Nord

căldură. Dar a trecut ceva timp acum... ”Se uită la el de parcă

verificând ce impresie ar avea asupra lui aceste cuvinte. - Sunt pe drum mai puţin

mai mult într-o lună.

- Pentru o luna ?! În trecut, am călătorit acolo și

călătoria nu a durat niciodată mai mult de patru sau cinci zile!

- Poate, dar nu bietul meu copil zdrențuit.

- Asculta?
- Mașina mea, vreau să spun. Ea i-a zâmbit. Micut

liniile din jurul gurii ei indicau că râdea mult, dar expresia din ochi

el a sugerat că nu există multe motive pentru asta. - Deși nu este doar atât.
Au fost alte... considerații...

Ah, deci mai e ceva... Poate de aceea acest comportament nedumerit i

tinuta bizara? îşi spuse el.

- Alte considerente...?
 RS
- ... asta m-a adus aici. Ea încremeni de parcă ar regreta

cuvinte rostite cu pripire. După un timp și-a ridicat mâinile la frunte și adânc

a inhalat aer prin nări. - California, adică.

- Doar în această parte a Californiei? Această femeie se răspândea în jurul ei

o aură de mister, indiferent de ce.

- La San Francisco, mai exact.

- Ah, da. Ei bine, ai făcut o bucată frumoasă de drum...

- Asta e corect. Dar așa trebuia să fie. - Ea a dat din cap la

gânditor.

- Ei bine, totul este destul de derutant... - Și complet

fără sens, termină Umberto în tăcere, întinzând mâna spre telefon. -

Presupun că ai vrea să stai noaptea la un hotel din apropiere?

- Da, te rog...!

Cuvintele ei au sunat atât de dramatic încât Umberto a devenit îngrijorat.

- 5 -

Pagina 7

- Ți-e frică de ceva? El a crezut că ea tresări nervoasă. -

Te pot ajuta cumva? Vă rog spuneți-mi.

Ea închise pleoapele pentru o clipă de parcă nu ar fi vrut ca el să-i citească ochii

ceva mai mult.

- Nu, mulțumesc. Un apel telefonic la atelierul de reparații auto ar trebui deocamdată

termina.
Te văd? Umberto era pe cale să o întrebe ce înseamnă de fapt

rău, dar a luat telefonul în schimb. Au promis în atelier

ai grijă de „Roo” în următoarele două-trei ore.

Umberto se uită pe fereastră și tresări involuntar. Ea a fost doar

unu după-amiaza și lumea de afară părea că era pe cale să se prăbușească

amurg.

E afurisita aceea de zăpadă, se gândi el sumbru.

Femeia părea să fie complet absorbită de gândurile ei.

RS
Umberto studie pentru o clipă desenul delicat al nasului ei subțire și drept,
o linie netedă de pomeți și o bărbie rotundă.

Strălucirea caldă a focului șemineului se răspândi pe părul ei deschis, schimbându-se

colorează-le constant. Deodată, străinul i s-a părut ireal lui Umberto,

personaj dintr-un basm, un elf de Crăciun.

 El se cutremură și își îndepărtă privirea de la ea. Întinse mâna după agenda de telefon și
a căutat numărul unui motel din apropiere.

Du-te dracu! înjură el în tăcere când se dovedi că nu mai erau acolo

posturi vacante. Devenise complicat și nu avea chef

îngrijorați-vă de soarta acestui străin și, în plus, un pic mai mult de o fată ciudată

decât este necesar. A încercat să-și adune gândurile.

- În garaj au promis că vor avea grijă de mașina ta în aproximativ două ore. -

Ea întoarse capul spre el. - De ce nu te dezbraci și te odihnești până când

de data asta?

- 6 -

Pagina 8

El a ajutat-o ​​să-și dea jos jacheta, pe care apoi a pus-o pe spatele canapelei,

privind în același timp cu atenție figura străinului. El a trebuit sa

să recunoaștem că și într-o cămașă de flanel pentru bărbați cu model în carouri arăta

extrem de feminin.

- Cum s-a întâmplat să petreci Crăciunul singur în această zonă îndepărtată, în loc de aproape?

o masă comună cu cea mai apropiată familie?

Umberto încremeni. Cum și ce naiba putea să știe despre familia lui?

Femeia, observând surprinderea lui, arătă spre pervazul de deasupra

canapea. Într-adevăr, unul dintre ultimii stătea într-un mic cadru de lemn

fotografii comune ale întregii familii Salvatore: Umberto, tatăl său, cinci frați, lor

soții și o grămadă de copii. A respirat liniştit.

— E familia ta, nu-i așa?

„Așa este”, a răspuns el scurt.

- Dacă aș avea atâtea rude, cu siguranță mi-aș petrece Crăciunul

RS
cu ei.

- Și cum crezi că în cazul meu va fi diferit?

- Intuiţia. S-a uitat prin cameră fără jenă. - Se pare că,

că nu ai de gând să-ți părăsești cuibul până la sfârșitul iernii, nu-i așa

Nu?

- Asta iti spune intuitia ta feminina?

- Hm...

- Ai dreptate. Crăciunul nu este unul dintre preferatele mele

perioade ale anului. Și prefer ca familia mea să nu fie martoră la răul meu

umor. Oricum, nici ei nu sunt foarte interesați de asta.

 - Le înțeleg perfect. A întins mâna spre fotografie. - Tatăl tău este

impresia unui om destul de emotionat.

Ea a studiat îndeaproape fiecare membru al familiei Salvatore.

Era surprinzător cât de mult putea citi din această mică fotografie.

- 7 -

Pagina 9

- Deciziile mele, precum și întreaga mea viață, sunt doar ale mele

contează, spuse el, poate un pic prea aspru. S-a simțit încă o dată

inconfortabil în compania acestei femei ciudate.

- Desigur. Dar e frumos să ai o familie mare, să faci parte dintr-una

comunitate închisă.

- Este cazul pentru tine? a întrebat furios că a renunțat deloc

fii prins în această conversație.

Ea ridică privirea pentru o clipă din fotografie.

- A fost... am avut doar o soră. Ea a murit în urmă cu mai puțin de două luni.

„Îmi pare rău, nu am vrut să...” El o îmbrățișă instinctiv cu el

braţul ei, iar ea îl îmbrăţişa cu tot trupul fără ezitare.

Au fost cuprinsi de o căldură reciprocă, care probabil nu era mult

comun cu focul care fierbe pe semineu. Ciudat, dar nu Umberto

el trăise astfel de experiențe în compania nici unei alte femei, nici măcar

RS
Rhonda...

— Săracul, trebuie să fii și mai dur decât mine... îmi pare atât de rău.
Voia să o îmbrățișeze și mai tare, să-și bage mâinile în ea

în părul ei des și palid, simt sub degetele mele zveltețea gâtului ei.

Și-a venit totuși în fire și s-a retras hotărât de lângă el

străin. El a observat că ea își ștergea lacrimile din colțurile ochilor cu dosul mâinii.

- Doar moartea surorii mele m-a făcut să realizez cât de bine este să ai pe cineva
persoana iubită, spuse ea, de parcă și-ar fi explicat emoția. - Tu esti

un tip cu adevărat norocos, ai o familie de mărimea unei echipe de fotbal.

Sunt sigur că doar dacă ar ști cât de singur te simți

ar fi aici în cel mai scurt timp. Garantesc pentru fiecare dintre ele.
Singuratic?! Cel mult furios că trebuie să le ascult

argumente pseudopsihologice! - A vrut să protesteze, dar uită-te la ea

ochi albaștri serioși făceau cuvintele să i se înfigă în gât.

 - 8 -

Pagina 10

- Singurul lucru pe care îl simt acum este dorința irezistibilă de a bea o ceașcă tare,

cafea neagra. Ce spui? Era un accent în vocea lui. Este italian

rădăcini care se făceau simțite ori de câte ori simțea că își pierde controlul

situație și ceva îi scapă din mâini. Exact ca acum.

Ea a dat din cap.

Chiar dacă a simțit vreo schimbare în comportamentul lui, nu a lăsat-o să plece

să se cunoască.

- Vă pot ajuta?
- Te rog nu uita că ești oaspetele meu. Mai degrabă, doamnă

se va așeza confortabil în fața șemineului și va încerca să se odihnească puțin.

Nici măcar nu a făcut doi pași când ea s-a apropiat de canapea și a pus-o cap la cap

confortabil pe el.

- Și după cunoștință, pot conta pe două cuburi de zahăr? a auzit când era
deja în bucătărie.

RS
El a zambit.

Nu i-a trebuit mult până să facă o oală cu cafea proaspătă. Suficient

pentru a putea face o listă de întrebări pentru această derutantă din capul tău
femeia, acum prăbușită confortabil pe canapeaua din camera alăturată.

Prima și cea mai importantă întrebare: cum o cheamă? Nu am putut ieși din

uimire că niciunul dintre ei nu se prezentase celuilalt până acum.

`` Iată cafeaua, domnișoară...'' a început el când a reapărut în sufragerie,

cu două căni în mână.

Vederea pe care a găsit-o l-a surprins complet. Fata, ghemuită înăuntru

minge, ea dormea ​​profund.

Puse cafeaua pe masă și împinse încet fotoliul mai aproape de șemineu.

Se făcu confortabil și se uită atent la femeia care dormea.

Da, vizita ei este, fără îndoială, unul dintre cele mai ciudate lucruri pe care le-a avut vreodată

i se întâmplase recent. El clătină din cap neîncrezător.

- 9 -
Pagina 11

Dar ce naiba o să facă când fata se va trezi? Chiar

cei de la atelier chiar vor fi aici în vreo două ore, nu, nu

schimbă faptul că vizitatorul neașteptat nu are unde să petreacă noaptea.

Căută frenetic în capul lui o cale rezonabilă de ieșire din situație, dar

singurul lucru care i-a venit în minte a fost să-i ofere străinului un loc de cazare.
Nu avea chef, însă.

Dacă mâine nu se termină furtuna de zăpadă? Deocamdată, a preferat asta

nici măcar să nu se gândească, măcar până când femeia se trezește.

Se simțea obosit. Au fost ultimele nopți care mi-au dat nopți nedormite

în sfârșit știi despre tine. Își închise pleoapele pentru o clipă. De ce întotdeauna, oricând
Totul părea că merge bine, trebuie să se fi întâmplat ceva cu el

neașteptat?

A fost brusc deranjat de un murmur ciudat.

- Ce este asta? - Scaunul pe care străinul l-a pus pe podea chiar lângă el

RS
cot la cot, s-a mișcat și înainte ca Umberto să reușească în vreun fel

reacţionează, un băieţel a ieşit din el.

La sunetul vocii, copilul a întors capul. Ochii lor s-au întâlnit și

de fapt, ar fi greu de judecat care dintre domni este mai surprins.

Umberto s-a ridicat din fotoliu și cu grijă ca să nu-l sperie pe micuț,

a pornit spre el. L-a luat în brațe.

Se aștepta ca bebelușul să înceapă să plângă sau să se lupte, dar nimic din toate astea

chestie. Băiatul s-a cuibărit calm în brațele lui și a adormit din nou dulce.
Ei bine, acum nu am una, ci două dormitoare de Crăciun

surprize, se gândi el.

S-a așezat mai confortabil în fotoliu și și-a întins picioarele amorțite. Un copil în a lui

brațele ei se întinseră ușor.

Se uită la femeia adormită. Calm și relaxat, cu o furtună de păr blond

în jurul feței ei, respira într-un ritm constant, constant. Își închise pleoapele.

- 10 -

Pagina 12

Căldura plăcută a focului izbucnit în șemineu s-a răspândit peste tot

cadavrul lui Umberto. A inhalat adânc prin nări mirosul de lemn ars. Acesta i-a plăcut
 castigat.
I-a amintit de... casa familiei lui. Un zâmbet abia perceptibil

expresia de obicei severă de pe chipul lui s-a înmuiat brusc.

Visul a venit pe neașteptate. Mai calm și mai profund decât atât

oricând în ultimele luni lungi și obositoare.

CAPITOLUL DOI
Încă la fel cu șapte zile înainte de Crăciun...

A văzut-o din nou. Arăta exact ca oricare al lui

RS
visele anterioare. Putea să respire parfumul ei senzual

parfum de dama. Ochii ei întunecați străluceau de bucurie. Ea stătea în lumina lunii

frumoasă și zveltă într-o rochie lungă de mătase, cu brațele întinse larg,

de parcă l-ar fi invitat la vreun dans sau rit secret. I-a înconjurat

cântând sirene îndepărtate, dulci și ispititoare... Și, ca întotdeauna,

nu se putea apăra împotriva ei. Nu a vrut să se apere. A vrut-o și a primit-o.

- Nicky... Nicky, unde ești?! - O femeie care se uită frenetic în jur,

aproape plângea.
— Relaxează-te, Umberto, trezit brusc, încercă să o calmeze. - Mic

este la mine.

„O, slavă Domnului... Îmi pare rău, s-a întunecat și nu am putut vedea nimic”.

Mi-a fost frica ca...

- Nicky, acesta este numele lui?

„Mi-am promis de atâtea ori că voi înceta să-i mai spun așa. Nick nu este

deja un copil. Umberto auzi suspinele blânde. O voce interioară

- 11 -

Pagina 13

îi spunea că ar trebui să ia în braţe această sărmană creatură înspăimântată şi

îmbrățișați-vă strâns. Voia să o protejeze, deși el însuși nu știa de la ce.

Voia să aibă grijă de ea așa cum ar trebui să aibă grijă de un bărbat

o femeie, el voia...

Străinul a luat copilul din brațe. Băiețelul somnoros a deschis-o

moment al pleoapei și văzând-o, el a zâmbit dulce. L-a îmbrățișat cu ea.

— Îți mulțumesc că ai grijă de el, spuse ea, cu privirea serioasă

 pe Umberto. Era o reală uşurare în vocea ei, deşi ochii îi trădau

încă urme ale terorii recente.

El a dat din cap. Era evident că calmul lui se dădea încet

femeie. Vorbea din ce în ce mai calm, iar respirația ei a revenit la ritmul normal.

„Nu înțeleg, cum am putut să nu aud că s-a trezit...” a spus ea încet,

parcă pentru ea însăși. - Asta nu ar fi trebuit să se întâmple.

- Trebuie să fi fost foarte obosit, pentru că atunci când după cinci minute

RS
M-am întors cu cafea, doamna deja dormea. Umberto se apropie de șemineu și îl aruncă înăuntru

foc câteva lemne — M-am gândit că ar fi bine să nu te trezesc.

- Într-adevăr, am petrecut cea mai mare parte a nopții înainte pe drum -

răspunse ea imediat fără să se uite la el.

Au rămas tăcuți o vreme, fiecare ocupat cu propriile gânduri.

Tăcerea a fost ruptă doar de zgomotele vântului care batea afară

se tângui din ce în ce mai jalnic. Era aproape complet întuneric acum.

„Cred că meriți niște lămuriri”, a spus ea

neasteptat. Ea oftă chinuitoare.

Umberto întoarse capul spre ea. Nu voia să o grăbească. Femeie

a băgat mâna în buzunarul pantalonilor și a scos unul mic de piele

pungă. Ea și-a turnat conținutul pe masă lângă două căni reci

deja complet cafea.

- 12 -

Pagina 14

— Asta e tot ce am, spuse ea, uitându-se la câțiva

bancnote și o mână de schimb. - Nu știu dacă va fi suficient chiar pentru reparații

o mașină, darămite o noapte într-un motel.

Ea a strâns banii împrăștiați și i-a pus înapoi în poșetă.

- Nu mi-e frică de muncă. În schimbul unui acoperiș deasupra capului meu, aș putea curăța,

spala, gateste...

Umberto nu răspunse. El nu a înțeles, sau mai degrabă nu a vrut să înțeleagă,

despre ce vorbește femeia.

Se ridică de pe scaun și se duse la bibliotecă din colțul camerei. Momente

a căutat ceva cu ochii, apoi a întins mâna după o mână mare

cutie de lemn. Le-a deschis și le-a pus în fața băiatului. Chipul unui copil
 s-a luminat de bucurie.
- Dar ai o recoltă! a exclamat femeia la vederea jucăriilor dinăuntru.

Umberto a zâmbit.

RS
- Mi-ai văzut fotografia de familie. Cu acel număr

Copii, trebuie să fiți pregătiți pentru orice. - A întors capul înăuntru

spre ea și a adăugat: — Dar încă nu înțeleg cu adevărat ce faci în asta.

zona.
- Cu siguranță ți-o voi explica în timp -

ea a răspuns. — Dar, dacă nu te deranjează, aș prefera să o iau acum.

problema cazării de astăzi.

- Doar mi se pare evident. Umberto se uită la

străin și fără entuziasm, a adăugat: „Poate singura soluție rezonabilă”.

este să rămâneți amândoi aici, nu?

— Umberto, înainte de a ne oferi un loc de cazare, trebuie să... se întrerupse ea

violent.

- Umberto?! De unde naiba îmi știi numele? Venim de undeva

stim noi
Se uită la el zâmbind, deloc jenată.

- 13 -

Pagina 15

- Pot să-ți explic... Nu mă recunoști? Într-adevăr?

- Ar trebui?

- Aşa am sperat. Ne-am mai întâlnit. Nu-ți amintești?

Se uită la ea atent, dar nimic, absolut nimic, nu i se părea despre ea

familiar. Ar fi putut jura că o vede pe această femeie pentru prima dată în viața lui.

„Atunci trebuie să fi fost cu mult timp în urmă”, a răspuns el. ÎN

în vocea lui era neîncredere.

„Vor fi doi ani în martie”, a continuat femeia. In martie...?!

Îndată, un șir de oameni neplăcuți îi trecu prin minte lui Umberto

Amintiri Rhonda. Despre ce naiba știa femeia asta

Subiect de martie?!

Se uită din nou la ea, de parcă ar fi căutat cel mai mic indiciu,

cea mai mică dovadă că toată această poveste este doar un fel

o glumă bizară și că explicarea ei este cu siguranță mult mai simplă decât atât

s-ar aștepta.
În același timp, însă, ceva îl îndemna constant să fie atent. Si el
 RS
de-a lungul anilor învățase să nu-și ignore instincturile.

De multe ori intuiția lui l-a ajutat să iasă din situații jenante.

„Deci, dacă ne cunoaștem cu adevărat...” începu el gânditor, „indiferent dacă sau nu”.

este adevarat ca ai ajuns din intamplare in zona asta?

Ea a lăsat capul în jos. Trecu o clipă lungă până când îi auzi vocea tăiată.

- Nu, nu a fost o coincidență. Te-am căutat.

— Dar de unde naiba ai știut unde să mă găsești?

- De la fratele tău, Luca.

- Ce legătură are Luc cu asta? Il cunosti si tu?

- Da nu!

- Asa de?

- 14 -

Pagina 16

- Am fost la compania ta. Am spus că trebuie neapărat să te văd

întâlni. Luc mi-a dat adresa. Femeia făcu o pauză lungă. Ea a decolat

copilul de pe poală, l-a lăsat pe podea, apoi a adăugat: „Am ceva pentru tine”.
- Ce?

Ea ridică privirea. Nu putea să numească ceea ce vedea în ochii ei.

- Nick. E a ta... ” Ea se întrerupse, iar Umberto simți că sângele îi curge

i se duce la cap. - El este fiul tău.

Trecu un moment înainte să-și recapete vocea.

- Ce?! Care este gluma asta proastă din nou? - Nu a țipat, dar era clar

că abia îşi poate stăpâni furia. „Cine ești și ce naiba ești”.

vrei de la mine?

- Aceasta nu este o glumă.

— Încerci să-mi spui că tu și cu mine... că aveam o aventură? - El a încercat

să râdă, deși gâtul îi era atât de strâns încât cu greu putea să înghită.

RS
Pentru o clipă, femeia păru să țină un discurs lung.

Dar orice ar fi avut de gând să spună, a păstrat-o pentru ea.

Și-a amintit din nou de Rhonda. Și ea a evitat întotdeauna să vorbească

pe subiecte dificile. Fugea undeva în ea însăși, preferând să tacă. Era sigur că

tăcerea și secretul au fost cele care le-au ucis încet dragostea și au dus la

ruperea căsătoriei. Ura astfel de situații, ura subestimarile și

 pe jumătate adevărat
- Te bazezi pe bani? Sau poate te-ai plictisit deja să ai grijă de el

propriul tău copil și cauți pe cineva care să te ajute? întrebă el furios. - Dacă

imi vei spune in sfarsit adevarul? Tot adevarul!

Ea a tăcut pentru o clipă lungă, dar unul i-a apărut în ochi

tristețe ciudată, pătrunzătoare. Abia după un timp îi auzi vocea.

- Nick este fiul tău. Dacă nu mă crezi, fă-o

cel mai simplu test de paternitate.

A fost prea mult. Umberto ridică vocea.

- 15 -

Pagina 17

- Și pot să știu unde și când a avut loc această concepție? - A simțit asta

cuvintele lui pot suna prea grosolane, dar acum nu-i pasă de maniere. - eu

cea mai importantă întrebare: cu cine?

Femeia a rămas netulburată. Încrederea ei

îl înfuria și mai tare pe Umberto. Se ridică de pe scaun și vioi

s-a dus la fereastră.

Când ea începu să vorbească, el se întoarse spre ea.

- După cum am menționat, a fost acum mai puțin de doi ani, în martie, în
mică cabană din lemn din Asheville, Carolina de Nord ”, a explicat ea.

- Nick va împlini un an în câteva zile. Mama lui se numea Meg. Dacă

Tot spuneți că nu știți despre ce vorbesc, domnule Salvatore?

Umberto se înțepeni.

„Da, am fost în Asheville în primăvara aceea, dar într-adevăr...

- Deci confirmi?

RS
„Te rog să oprești în sfârșit aceste glume fără gust.” Nu

Nu confirm absolut nimic!

Femeia îi aruncă o privire mustrătoare.

— Umberto, nu ai avut curajul să iei asupra ta.

responsabilitatea pentru acțiunile tale? Am crezut că ești cinstit și drept

uman.

- Dacă vrei să mă convingi că vreo noapte, care în plus

nu-mi amintesc complet...

- Umberto, nu a fost o noapte. Au fost două săptămâni îmbătătoare la un moment dat

pe care domnul Meg o asigurase de dragostea lui. Iritația din vocea ei era copleșitoare

revoltat încet. Acum femeia aproape că striga: „Serios”.

 ai atât de multe aventuri de acest gen încât nu le poți pe toate

tine minte? Sau poate vrei să te răzbuni pentru ceva pe toată lumea, fără excepție

femei și ai decis să începi cu Meg?!

- Și cine ești tu pentru toată această Meg?

- 16 -

Pagina 18

- Numele meu este Laura Williams. Vocea i se sparse. - Meg era a mea

sora.

Și-a amintit ce spusese ea înainte. Meg a murit înaintea celor doi

luni... Dacă este adevărat, atunci cu ea a dispărut și orice șansă

să cunoască adevărul. Umberto simți o transpirație rece curgând peste el.

— Presupun că sora ta ți-a spus această poveste uimitoare?

- Asta e corect.

— Și se poate... începu el, încercând cât mai blând posibil

să obții cât mai multe informații de la ea - că a greșit?

Ea s-a uitat în ochii lui și i-a răspuns calm:

- Absolut nu.

- Și există vreo dovadă care să susțină această versiune?

- După cum am spus, este suficient să faci cel mai simplu test pentru confirmare
paternitate.

RS
Umberto își duse mâinile la tâmple. Sub degetele lui era un sentiment violent

bataile pulsului. Avea impresia că încă o clipă și capul i se va prăbuși

milioane de bucăți minuscule.

S-a uitat la copil, jucându-se calm și liniștit cu jucăriile.

Nick chiar era fiul lui? Este chiar posibil?

El a clătinat din cap cu violență, ca și cum ar fi vrut să-i alunge

gânduri ridicole.

Nu, absolut nu! Pentru nimic în lume nu-și va permite să i se spună că este aici
are înaintea lui rodul unei nopți îmbătatoare, sau chiar toate cele două

săptămâni în Asheville acum doi ani. Asa de?

- Si acum ce? îşi auzi propria voce.

— Sper că vei dori să-l cunoști pe fiul tău acum, domnule Salvatore.

În timp ce spunea asta, s-a uitat la copil și a zâmbit. Vederea ei era saturată

cu căldură și dragoste. L-a luat din nou pe băiat în poală și a adăugat câteva

într-o voce: – Un copil ar trebui să aibă un tată. În plus, această mașină spartă nu este
 - 17 -

Pagina 19

a fost o glumă sau o scuză, așa că, după cum puteți vedea, atât eu cât și copilul trebuie să fim aici deocamdată

stau. Da, ar trebui să ies și să iau ceva de mâncare din mașină pentru

Nick.

La auzul numelui ei, copilul ridică privirea de pe jucării și

a zâmbit. Umberto simți o mișcare ciudată în inimă. El știa acel zâmbet -

larg si consistent. Era zâmbetul tatălui său și al tuturor fraților Salvatore.

- Nu cred că asta e cea mai bună idee. În plus, orice

iată, a înghețat de mult până în oase – a spus el. - Îți sugerez să verifici

mai întâi ce este în frigider.

„Mulțumesc, dar sinceră să fiu...” râse ea.

ca să ai din belșug iaurt cu fructe. Fiul tău nu mănâncă corect

nimic altceva.

Chipul lui Umberto se întunecă. Incredibil cât de inteligent sau poate obișnuit

determinarea era ascunsă în această femeie discretă. Ea și-a urmărit obiectivul cu neîncetat

RS
consecinţă. Cu toate acestea, nu se va lăsa manipulat așa, nu este

o victimă pasivă a sorții!

— Aș vrea să nu-i spui așa. Paternitatea mea,

pana acum nu a fost dovedit. Să rămânem la fapte.

„De acord, să rămânem la fapte”, a dat din cap ea nerăbdătoare, deși se vede

era că pentru ea însemna cu totul altceva. - Dar mi-e teamă că este singurul

cine o pierde, ești singur.

- Ce vrei să spui de data asta? a făurit el.

Ea se uită în ochii lui cu atâta încredere, încât el se simți brusc speriat

ceea ce ea intenționase evident să-i spună.

— Indiferent ce ai spune... începu ea, nu e deloc.

normal să petreci Crăciunul singur. De unde vin eu, familia este luată în considerare

pentru cea mai mare valoare. Și, poți fi sigur, niciunul dintre noi nu ar ezita

de a fi înconjurat de dragostea și tandrețea unui copil nevinovat.

- Te rog, oprește-te, Laura. Nu este treaba ta.

- 18 -

Pagina 20
 - Dimpotriva. Este vorba despre Nick.

Fața ei era acum luminată de strălucirea blândă a focului șemineului. Din nou

părea să fie doar o creatură slabă pierdută în lume și din nou Umberto

a comparat-o mental cu elful de Crăciun.

Elf frumos, reflectă el repede. La urma urmei, acest lucru aparent subtil și

o femeie lipsită de apărare cu forța unei tornade mi-a invadat viața și acum încearcă
întoarce-le cu susul în jos.

- Ce sa întâmplat cu tine, Umberto? - el a auzit. - Cum este posibil să fie așa

ai uitat repede de Asheville?

— Că Umberto nu mai este, răspunse el sec. Nu se ducea la ea

explica orice.

Ea clătină din cap de parcă nu ar fi vrut să accepte cuvintele lui.

Au tăcut amândoi o clipă, apoi Laura spuse hotărât:

- Atunci nu am de ales.

RS
- Nu ai de ales? - Femeia asta l-a surprins constant. - Ce-i asta
înseamnă în mod specific?

— Tot ce-mi mai rămâne acum, cu sau fără ajutorul tău, să-l găsesc.

fostul Umberto.

A înghețat. Nu, a fost prea mult. Ce naiba își imaginează

fată? El apare pe neașteptate aici ca un diavol scos din cutie și încearcă

doar schimba-i toata viata!

— Nu, Laura, scoate-ți aceste idei nebunești din cap, te rog. Acest

inacceptabil.
— Oh, să nu crezi că am în minte interesele tale cele mai bune. Nu aici

e despre tine. Se uită la băiat cu hotărâre. - Nick are nevoie

Tată. Trebuie să-l găsesc pe bărbatul pe care Meg l-a iubit cândva. Și, poate fi

Sunt sigur că nu plec de aici până nu-l găsesc.

- 19 -

Pagina 21

CAPITOLUL TREI
Cu șase zile înainte de Crăciun...
 A apărut din nou. A văzut-o, a auzit-o strigându-l.

Deodată au fost afară. Lumea se îneca în zăpadă și se distrau

copii. În mod ciudat, și-a auzit propriul râs, sincer și rezonant, vibrând

ușor în aerul înghețat de munte. Nu mai fusese atât de fericit de mult.

În mod neașteptat, ea a dispărut din ochii lui. Îi era frică că ea a plecat, dar brusc

a auzit-o strigându-i numele. Era totul în vocea ei pentru asta

mult tânjit: bucurie, fericire, dragoste... El tânjea atât de mult după acest moment

a durat pentru totdeauna.

A alergat după ea, a încercat să o prindă. Întregul cartier a rezonat cu ea

râsete fericite. În cele din urmă a reușit să o prindă în brațe și să o strângă strâns

RS
îmbrățișați unul pe altul. Au căzut pe un pat moale de zăpadă albă. Cu mâinile tale

a împins o șuviță de păr întunecat de pe fața ei iubită.

„Sunt foarte îngrijorată pentru tine”, îi șopti ea la ureche. - Unde ai plecat

inima, Umberto?

„Le ai”, a răspuns el fără să se gândească.

- Pentru totdeauna?
Ca în confirmare, el o trase și mai strâns și cu buzele

i-a atins buzele. Avea atât de mult nevoie de ea, o dorea atât de mult... A câștigat-o.

Umberto se trezea încet. Ochii i se învârteau încă

bucăți de somn recent.

De ce ea, de ce Rhonda? Și de unde aceste povești

la urma urmei, nu au locuit niciodată împreună? A tremurat...

A trecut mult timp până când a fost capabil să distingă pe deplin realitatea de

dormi. El a ridicat din umeri disprețuitor.

- douăzeci -

Pagina 22

A auzit murmure din dormitorul alăturat. Sunt Laura cu voce joasă

a liniştit copilul treaz. A ciulit urechea. După un timp pe coridor, vast

pașii ei. În timp ce ea a ieșit afară, fără să aprindă lumina, el s-a uitat pe fereastră.

A văzut-o sprijinită de un copac, privind cerul înstelat.

Pe fundalul siluetelor întunecate ale copacilor, părea atât de fragil și trecător încât era aproape

ireal.

Un elf de Crăciun, se gândi el din nou.

Zăpada încetase să mai curgă.

 Femeia și-a plecat capul și a cuibărit-o în brațele ei cocoșate. Din spate dens,

nori grei au apărut pentru o scurtă clipă discul argintiu al lunii,

luminând silueta minusculă, încovoiată. Umerii femeii tremurau. Laura

ea a plans.

La naiba, înjură Umberto în tăcere. Nu putea niciodată să privească indiferent

la lacrimi feminine. Privi neputincios în jurul camerei întunecate, oprindu-l

RS
ochii mei pe scaunul unde încă mai zăceau hainele lui. El a oftat

greu.

- Nu, nu pot să o las așa acum! Indiferent ce, nu

Pot să o părăsesc acum, își șopti el pentru sine.

Într-o clipă, și-a tras pantalonii și și-a băgat brațele în puloverul moale.

De fapt, nici nu știa unde era atât de preocupat de străinul complet

femeie? De ce era îngrijorat pentru ea? Unde a venit această dorință de a o îmbrățișa, de a o pune

și asigură-te că totul va fi bine, că totul se va face cumva

va funcționa.

De îndată ce a deschis ușa spre exterior, a fost imediat copleșit

pătrunzător, rece ca gheață. Își băgă mâinile mai adânc în buzunarele jachetei și o puse jos
guler.

Nu a pierdut timpul cu explicații inutile. Tocmai s-a dus la Laura și

o strânse strâns împotriva lui.

- 21 -

Pagina 23

Nu era speriată sau surprinsă așa cum s-ar fi așteptat el. Pe ea

pe chipul înlăcrimat era vizibilă recunoștința mută. Fata a împletit

mâinile ei în jurul gâtului lui și se ghemuiește și mai tare în brațele lui.

Îi auzi bătăile inimii, simți conturul ei sub jacheta subțire

forme minuscule, feminine. El a inhalat parfumul delicat al pielii ei prin nări.

— Nu mai plânge, Laura, șopti el pentru a o liniști, totul va fi.

ok o sa vezi.

- De unde știi că am plâns? întrebă ea printre lacrimi, rupându-se pentru o clipă

fata din pieptul lui. - Am fugit afară la...

- Oricât am știut. Mai bine spune-mi de ce plângi.

— Din cauza tuturor... El îi ridică faţa în sus.

„Ascultă...”, începu el, încercând să-și adune gândurile, „dacă ești îngrijorat
 banii nu sunt necesari. Firma noastra va avea grija de tine pana
Tatăl lui Nick va fi găsit. Vei vedea că totul va merge mai ușor decât atât

RS
presupui...
I-a simțit mușchii încordați brusc.

- Ești tatăl lui Nick! exclamă ea indignată în timp ce încerca

opriți lacrimile să curgă în ochi. - Și tocmai te-am găsit!
S-a strâmbat. Cât timp va continua să-l arunce cu al ei?

acuzații nefondate, false? A vrut să spună ceva

să reacţioneze, dar văzându-i faţa plină de lacrimi, el se abţinu să facă nimic

comentarii.
El o apucă de braț și o conduse spre casă.

Căldura plăcută încă mai suflă din șemineul din sufragerie. Umberto

se apropie să-și încălzească mâinile înghețate.

- Ți-ai pierdut complet mințile? auzi deodată o voce îngrozită

Lauri. - Ai ieșit afară purtând doar papuci?!

Se uită în jos la picioarele lui. Într-adevăr, abia acum și-a dat seama de asta

în graba lui a uitat cu totul despre un lucru mic precum pantofii.

- 22 -

Pagina 24

- Și asta te surprinde atât de tare? - El a zambit. - Și eu am zburat înăuntru

în miezul nopții de acasă, plângând, direct la o duzină de înghețuri?

„Eu... a trebuit să mă gândesc la ceva”, a răspuns ea fără convingere. - Pe

O fac cel mai bine la tribunal.

- Într-adevăr?
- Măcar eram îmbrăcat complet, ceea ce cu greu se poate
spune despre tine. După un timp, ea a adăugat serios: „Pentru o ființă umană,

căruia i se pare că are totul sub control, te-ai arătat excepțional

lipsa de previziune. Interesant...

Pe chipul lui Umberto apăru o expresie urâtă de antipatie.

— Să nu mai faci asta niciodată, șopti el printre dinții strânși. - Auzi?

Niciodata!
- Să nu faci ce? Nu numai că nu părea speriată, ci și de-a dreptul

ar fi putut jura că colțurile buzelor ei tremurau din cauza faptului că au fost reținute

râsete. Nemaiauzit!
„În sfârșit, nu mai interfera cu viața mea”. Încheiați-l cu acesta

al naibii de psihanaliza.
 - Vorbești de parcă ți-ar fi frică de ceva. - Pentru o scurtă clipă a reușit

surprinde-i privirea.

RS
Aceste cuvinte au fost menite să-l provoace pe Umberto, a făcut-o

a hotărât să rămână calm de piatră. Știa prea bine că Laura știa

dreapta. Și și-a dat seama că ea tocmai îi citise tot adevărul în ochii lui.
Nu știa cum s-a întâmplat, dar deodată o apucă în brațe și

și-a înfipt mâna în părul ei moale și des. Cum a făcut ea

un gât zvelt arcuia un arc blând și tot ce putea face Umberto era

să-ți apese buzele de gura ușor întredeschisă a Laurei?

A simțit că femeia se așează în brațele lui; respiraţiile lor s-au împletit

devii unul. Cald și umed ca o furtună bruscă de vară.

Laura nu a fost surprinsă. Nici măcar nu a fost intimidată.

- 23 -

Pagina 25

Ca răspuns, degetele ei reci și subțiri i-au alunecat cu dibăcie pe sub cămașă

Umberto și-a examinat cu mare pricepere trunchiul gol și musculos. Se simțea ca

un fior brusc îl trecu. Și nu știa dacă era din cauza frigului sau din cauza frigului
mișcările blânde și agile ale degetelor Laurei.

Ce naiba era în neregulă cu el? Ce era cu această femeie care era cu ea?
își pierdea complet capul și se comporta ca un nebun? De ce așa

a vrut-o cu disperare?
Emoția lui a devenit și mai puternică când a văzut reacția Laurei.

Expresia feței ei, privirea, atingerea pasională îi spuneau că era

il vrea si ea.

Era destul de sigur dacă o lua acum în brațe și o căra sus

în dormitorul ei, nu s-ar opune. Nu a mai experimentat așa ceva până acum
senzație incitantă și la fel de neobișnuită. Fără altă femeie.

Nu? Cu nimeni altul? Un gând îl îngheață brusc, de un frig înghețat

RS
sufla vântul.

Și nu asta simțea în fiecare noapte într-un alt vis?

Laura deschise pleoapele închise.

- Scuzati-ma. A împins-o departe de el, întins

braţ. - N-ar fi trebuit să te sărut.

-De ce te-ai sărutat atunci? ea a intrebat.

De ce naiba se simțise mereu ca și cum ea era stăpâna situației?

 Unde a dispărut faimoasa lui încredere în sine?
- Nu stiu. - A înghițit cu voce tare. - Curiozitate, chimie? Sau poate după
pur și simplu prostie?

Privirea ei calmă începea să-i pună din ce în ce mai mult nervii.

— Ești sigur că nu a fost nimic altceva?

- De fapt, mi-a părut rău pentru tine. Ai plâns, te-am vrut

înveselește-te.
- Înveselește-te? repetă ea după el, încrețindu-și buzele.

- 24 -

Pagina 26

Femei, îşi spuse el. De ce au întotdeauna nevoie de totul

a analiza? De ce trebuie mereu să strice totul? Chiar și atât de obișnuit

sărut nevinovat.

— Cel mai bine este să ne culcăm amândoi acum. - A vrut cum

Încheiați această conversație incomodă cât mai curând posibil, înainte ca ea și Laura să se cufunde

într-o discuție fără rost.

„Nick se va trezi în curând”, a răspuns ea.
- Mai ales. El o privi critic. - Nu arăți ca o persoană

care adoarme. Cel puțin nu recent. Și probabil că nu numai din cauza asta

Nick, am dreptate?

Ea a dat din cap.

A simțit un impuls copleșitor să o îmbrățișeze din nou. Dar și-a venit în fire.

Nu o va ajuta târându-o în pat. Nu era genul de somn de care avea nevoie acum.
- Nu ești singură, Laura. Nu-ți face griji pentru nimic.

RS
Cel puțin până vom afla tot adevărul.
- Știm deja adevărul.
— Destul, spuse el nerăbdător. - S-a întâmplat destul azi.

Să amânăm această conversație până când amândoi dormim puțin, ce zici de asta? Acest
probabil o propunere rezonabilă?

Ea i-a întors spatele și a lăsat capul în jos. Gâtul ei lung îl tenta

cu zvelteţea ei. Și-a atins ușor degetele locul din care s-au pufos

spirale de păr blond. A simțit un fior brusc trecând prin el. ÎN

în ultima clipă se abţinu să o atingă din nou, chiar dacă numai

trecător.

- Aș vrea să-ți amintești totul...

— Nu azi, spuse el, poate un pic prea aspru. Ea se uită la el prins
 braţ. O umbră de tristețe i-a străbătut fața, s-a strecurat în ochi. Tot al ei

privirea era încă tulburător de dură și ostilă. Acesta uimitor

nuanta de albastru! El luase stăpânire pe el din clipa în care ea se uită din nou la el

- 25 -

Pagina 27

primul. Era un mister îndepărtat în ochii Laurei, unul evaziv

sper, visele neîmplinite ale cuiva...

La naiba, trebuie să fie atent! Nu își poate permite absolut

sărut din nou. Mai mult, nici nu trebuie să o atingă. Altfel o vrajă

se pulveriza repede, ca un balon de săpun, el știa bine și îi era frică de asta.

— Crăciun în curând, spuse ea cu căldură. - Un timp al miracolelor și

dorințe îndeplinite. Indiferent dacă îi așteptați sau nu.

- Gresesti. Moș Crăciun nu vine niciodată aici. De altfel, nu

Eu cred în miracole.

Umberto, tu ești tot. Un sclav al logicii și pragmatismului! ea a râs

eu insumi. Ochii ei scânteiau cu o forță ciudată. - Nu ai învățat-o încă?

Viața nu îți cere acordul. Tot ce puteți face este fie să le adoptați de la
brațele deschise sau...
- Sau?

RS
—... luptă, termină ea.
- Probabil mă cunoști suficient de bine ca să știi în ce direcție

Voi alege procedura.

- Bănuiala mea este. Ceea ce nu înseamnă că te voi lăsa să o faci. - A căscat

prelungit. — Cred că ai avut dreptate, trebuie să ne odihnim amândoi. Sunt sigur că

de îndată ce voi avea un somn bun, îmi voi recăpăta puterea și dorința de a discuta cu tine. Si nu

Mă voi odihni până te voi convinge.

- Spuneai că o voi face. El a zâmbit involuntar. Încredere
această femeie însăși era cu adevărat admirabilă. Încă un moment, și Laura

Ea va începe să-i spună că ea și Nick au locuit aici pentru totdeauna și că el este

tatăl altor trei copii.

Da, acel sărut a fost o greșeală rușinoasă, i-a trecut prin minte
în drum spre dormitor. Ea trebuie să-și controleze mai mult emoțiile.

Trebuie doar să.

- 26 -
Pagina 28

A răsuflat uşurat. În cele din urmă, lucrurile se îndrăgosteau din nou

gandeste. Situația este sub control, pericolul este evitat. Ei bine, ar trebui

fii mândru de tine ...

- Nick! Nick! Umberto auzi vocea îngrozită a Laurei.

La naiba, ar fi trebuit să-i lase o bucată de hârtie lângă pat! Inutil

a speriat-o.

„Suntem în bucătărie”, strigă el. - Luăm micul dejun chiar acum!

L-a auzit coborând scările și mergând vioi spre el

bucataria. Se întoarse spre ea.

Poate că este o podea alunecoasă, ceramică, sau poate o goană nervoasă...

oricum, Laura s-a clătinat și aproape că a căzut. Ea o întinse larg

brațele pentru a menține echilibrul. Cămașa ei descheiată s-a desfăcut,

expunând umerii subțiri. Umberto aproape că simți netezimea moale

pielea ei și elasticitatea musculară. S-a forțat să privească în altă parte.

RS
- Iartă-ne că te-am speriat. Tocmai l-am auzit pe Nick

bolborosind în cameră. M-am gândit că am putea amândoi să luăm micul dejun și să vorbim despre cum
un bărbat cu un bărbat. Da, amice? adăugă el, întorcându-se către băiat.
Ca răspuns, copilul a zâmbit radiant și și-a întins mâinile

spre Laura.

„Nu știu cum este posibil să adorm atât de repede”. Laura o apucă

Nick pe brațele lui și l-a sărutat cu tandrețe, ignorând iaurtul lui pătat
zâmbitoare. - Nu mi se întâmplă niciodată.

Nu trebuia să întrebe de ce. Laura nu părea odihnită și

relaxat. Părul dezordonat, încă stins, ochi adormiți și palid

obrajii vorbeau de la sine. Doar buzele ei! Proaspăt și fraged ca întotdeauna.

Culoarea cireșelor coapte. Păreau doar făcute pentru
sărutări ...

- Cafea sau ceai? Își întoarse privirea de la ea cu greu și cu reticență.

- Cafea.

- 27 -

Pagina 29
 - Negru, cu zahar sau cu frisca?
„Cu zahăr...” răspunse ea, încercând să-și lege părul ciufulit pe spate. „... și cu”.
frisca.

- Cu zahăr... - întinse mâna spre ulcior, stând pe masă - ... și cu smântână,

dar numai cu condiția să fii de acord să spui ceva mai mult despre tine.

Ea a făcut o față de parcă ar fi așteptat asta. Fără un singur cuvânt inutil

ea s-a întors și a dispărut pe coridor. S-a întors zece minute mai târziu
revigorată, îmbrăcată și foarte mulțumită de ea însăși.

- Vă rog. Ea îi întinse o fotografie mică. El i-a întins ca răspuns

o ceașcă de cafea.

Meg era probabil și mai drăguță decât Laura. Întunecat, ușor pieptănat
spatele, părul strălucitor încadra o față ovală bine formă. Pe larg,

În ochii alunului, ai putea găsi o bucurie netulburată în viață.

Fata din fotografie zâmbea radiant.

RS
El a ridicat privirea. Același zâmbet a luminat fața Laurei.

- A purtat păr lung? îi auzi vocea.

„Până la brâu”, a răspuns ea, luând puțină frișcă pe deget.

Ea a încercat și a dat din cap aprobator.

- Erau moi ca catifeaua? A pus încet paharul pe masă.

- Deci îți amintești?

„Nu-mi amintesc nimic”, a tăiat scurt și a așezat fotografia lângă ceașcă. -

Asta e tot ce ai?

„Desigur că îți amintești”, ea nu renunța. - Am văzut că
in ochii tai!

- Destul de asta! În vocea lui era din nou un accent italian. -

La urma urmei, această fotografie nu este nicio dovadă!

- Nu? Ce zici de asta atunci? A băgat mâna în buzunarul pantalonilor și

după un timp scoase o foaie de hârtie împăturită în patru. O desfăcu și i-o întinse lui Umberto.

Era certificatul de naștere al lui Nick.

- 28 -

Pagina 30

A arătat fără echivoc că băiatul s-a născut în Ajunul Crăciunului,

adică acum un an, la şase douăzeci şi cinci. Mama lui era

o anume Margaret Mary Williams. O rubrică cu informații despre tată

rămas goală.

- Încă nu înțeleg. Îndoi documentul și i-l întinse Laurei.

 Laura desfăcu din nou pagina și arătă cu degetul spre linia de date
copil.

- Dominic... Nick? Acum înțeleg de unde vine diminutivul... - La naiba,

nu se aşteptase la asta. - Este de la cineva din familie?

„Și da”, a răspuns ea cu satisfacție. - E după tatăl tău.

- Meg l-a cunoscut pe tatăl meu? De unde?
Laura arăta ca cineva care tocmai rămânea fără răbdare. Tare

ea trase aer în piept și apoi o eliberă la fel de tare.

- Se pare că ți-am explicat deja. Apropo, nu trebuie să fii așa

RS
cinic. Nu ai absolut niciun motiv să fii atât de dezgustător.
- Glumesti ?! De ieri după-amiază am o mulțime de motive

să fie fără sos. O femeie ciudată cu un copil în brațe bate din senin
la ușa mea și îmi spune că sunt tatăl acestui drăguț

cei mici. Bănuiesc că este greu de imaginat unul mai neobișnuit și mai enervant

situatie. Nu este?
- Dimpotriva. De exemplu, când o femeie bate cu un copil în brațe

la ușa tatălui acestui copil și el neagă totul.

Ei bine, poți să te uiți și în acest fel, a recunoscut el în sinea lui.

Dacă Nick este într-adevăr fiul lui? Atunci ce? Este posibil ca

Laura nu minte? Părea să fie ghidată în viață de anumiți oameni

principii pentru care onoarea, onestitatea și simțul mândriei sunt cele mai importante.
„Am nevoie de dovezi”, a conchis el. - O să sun pe câţiva mâine

prieteni. Voi afla cum și unde se poate aranja. Și cât va dura.

- 29 -

Pagina 31

Laura îl privi cu stoicism. Din vederea ei, el nu se afla

nu pot citi absolut nimic.

- Hai, Nick, joacă-te puţin. A luat copilul în brațe și l-a purtat

în cameră.

Umberto i-a urmat.

A pus în fața copilului cutia de jucării pe care Umberto o luase

ieri din sertar.

Nick întinse mâna după o mascota colorată și făcu tot posibilul
pune-l în gură.
 - Hei, Nicky, ce faci? Umberto a scos jucăria din gură
copil. - Și ce este asta? Cat, recunosti? Spune: pisica.

Băiatul a scos câteva sunete, dar deloc

semănau cu orice cuvinte.

- Nu ar trebui să mai vorbească? întrebă el îngrijorat. - Este

RS
nu la această vârstă copiii încep să sune... - ... mama sau tata,

termină el mental. Ei bine, până acum acest biet copil nu a avut

părinţi.
Sprâncenele Laurei se ridicară. Buza superioară îi tremura.

idiotule! s-a certat singur, dându-și seama că tocmai a livrat

ea un alt motiv de tristete.

„Sper să nu te gândești unde îți vei petrece timpul așteptând.”

rezultatele testelor - a încercat să schimbe rapid subiectul. - Voi fi foarte încântat dacă

vei sta cu mine.

- Chiar dacă durează până la Crăciun?

- Sigur de ce nu? - A zâmbit larg.

Își puse mâna pe bărbie și îi aruncă o privire lungă, enigmatică.
- Pentru că Nick și cu mine vom petrece Crăciunul în mod tradițional, a

din cate am observat, probabil ca esti exact invers. gresesc?

- treizeci -

Pagina 32

- Dacă te referi la pomul de Crăciun, lămpile, balonurile și toate astea, atunci

De fapt, nu voi juca asta. Am venit aici doar pentru

scapa de toate acestea.
- Am înțeles, vrei să-ți petreci Crăciunul în felul tău. Dar noi suntem coca

am dori să le experimentăm în felul nostru. Dacă acest lucru este imposibil, va trebui
cauta alt loc.

„Problema este că nu există alt loc”, i-a amintit el.

- În cazul ăsta... - se opri o clipă - sfârşitul discuţiei.

Ar fi dat multe ca să fie adevărat. Totuși, asta știa deja

Laura să știe că discuția nici măcar nu a început definitiv. Da

fata nu se va odihni până nu și-a atins scopul.

Fără sărbători, e deja aranjat, repetă el ferm.
 CAPITOLUL PATRU
Cu cinci zile înainte de Crăciun... RS
Era din nou ea. El a adulmecat parfumul ei familiar. S-a trezit cu

pat și se duse la fereastră. Avea picioarele goale. Părul închis a căzut moale

valuri pe umerii îndoiți.

„Zăpadă pudră”, fu surprinsă ca un copil. - Ce părere ai, sau intră

va veni la noi anul acesta?

- Cu siguranță, bella mia . Du-te înapoi în pat. Umberto se întinse

leneș și și-a pus mâna pe locul gol și încă cald de lângă el.
„Până atunci, s-ar putea să nu plecăm nicăieri de aici, ce zici de asta?”
Se uită peste umăr la el cu tandrețe binevoitoare.

Uneori cred că aud un accent străin în vocea ta.

- 31 -

Pagina 33

- Nu e de mirare, am crescut în Italia. Încă în familia mea

vorbesc italiana. Vei afla când îi vei cunoaște.

- Ai vrea să-ți ascunzi originea? Ea a văzut și a înțeles mai mult decât putea el

voia s-o trădeze. Uneori simțea că ea îl cunoaște mai bine decât se cunoștea el însuși.

Poate ar trebui să o evite? Nimic din toate astea... Aproape fizic se simțea ca minut

minutul i se deschide din ce în ce mai mult.

- Da, aş vrea.

Ea se apropie de pat, astfel încât el să poată vedea mai bine trăsăturile ei. Acest
era chipul lui Rhonda... se presupune că aceeași, dar complet diferită. Femeia asta

nasul ei era mai mic și nu atât de răsturnat. Gura părea mai largă, os

piese de obraji conturate mult mai delicat.

- Dar de ce?

- Pentru că asta e slăbiciunea mea. Ea și-a sprijinit capul pe umărul lui.

- Îți dezvăluie starea de spirit? Emoții? A prins-o în brațe.

RS
- Și faptul că vreau să fac dragoste cu tine, ca de exemplu acum.
Ea i-a zâmbit. Era atât de fericit... îi șopti el tandru la ureche

cuvinte pe care nu le spusese niciodată nici unei alte femei înainte. Cuvinte în limbă
dragoste. Și ea s-a înmuiat sub atingerea lui, deschizându-se în fiecare clipă
 el din ce în ce mai mult ca un boboc de flori care se coace în primele lui raze
soare de primăvară. Simțea că își pierde controlul. I se părea că
își aude bătăile inimii.

Avea nevoie de ea. Bate...! El a vrut. Cioc cioc ...! El a câștigat. Bat, bat, bat...!
Ce naiba e zgomotul acela?

Umberto a sărit din pat într-o clipă. Primele raze de soare

timid drumul lor prin ramurile dese ale copacilor spre exterior. Era zori.

Bat, bat, bat! A venit, de fapt a fugit la fereastră. Zgomotul venea

din padurea din jurul casei.

Era aproape sigur că recunoscu sunetul. Și cred că știa ce sau ce

mai degrabă cine o provoacă.

- 32 -

Pagina 34

A înjurat pe sub răsuflare și s-a mustrat imediat pentru reacție.

Nu înțelegea ce se întâmplă cu el... De ce se pierde atât de ușor

domnie, de ce se irită atât de repede? La urma urmei, el s-a considerat mereu a fi

un om calm care își poate ține emoțiile în frâu.

Aceasta a fost una dintre principalele acuzații ale fostei sale soții. Ea l-a acuzat de pr.
răceală emoțională și calcul. Într-adevăr, se deosebeau unul de celălalt prin aceea
respect.

Rhonda și-a jonglat sentimentele ca un jongler iscusit. Ea ar putea

se angajează în ceva fără memorie, doar pentru a uita

ea fără nici cea mai mică remuşcare. Indiferent dacă era vorba despre
muncă, hobby sau... căsătorie și dragoste.

O altă serie de lovituri a rupt tăcerea. Bat, bat, bat... Și din nou.
A fugit din cameră în cel mai scurt timp, trăgându-și cămașa și în grabă

fixarea curelei pantalonilor.

RS
Când trecu pe lângă dormitorul în care locuiau Laura și Nick, deschise ușa cu precauție.
Copilul dormea ​​liniştit.

De data aceasta, când a ieșit afară, nu a uitat de o geacă de iarnă și

pantofi.

Ridicându-și urechea, se îndreptă spre sursa sunetului.

Laura stătea până la genunchi în zăpadă, cu un topor atârnat pe umăr,

privind critic la un molid mic, dar destul de îngrijit.

— Ești foarte drăguță... spuse ea, apucându-l pe unul dintre cei mai scunzi
ramuri – dar este doar o chestiune de timp până când ai fi plecat. Prea întuneric aici pentru
 tu si prea uscat. Sper că nu te deranjează

ne face pe mine și pe Nick fericiți Ajunul Crăciunului? Adevăr?

— Nu te aștepți să auzi un răspuns, nu-i așa? a întrebat Umberto, de la

luptându-se să nu râdă.

— O, Umberto, tu ești? M-ai speriat. Și ce cauți de fapt aici, pr.

de data asta Am crezut că ai adormit de mult.

- 33 -

Pagina 35

- Dormeam, dar ceva m-a trezit.

- Vis urât? întrebă ea cu amabilitate.

- Nu, visul a fost destul de plăcut. El a zâmbit pentru sine. - Altceva.
- Nicky, nu?! Spune-mi, e Nick? I s-a întâmplat ceva? Ce-i cu el?! -

exclamă ea alergând spre el.

- Relaxează-te, bella mia . Nu aveam de gând să te sperii. - De unde este ea

atâtea sentimente rele? I s-a mai întâmplat ceva unui micuț? Sau poate o are
relația cu moartea surorii? Trebuie neapărat să afle cum a murit Meg. -

Nick doarme profund în camera de la etaj. M-am uitat la el chiar înainte să plec.

Ceva complet diferit m-a trezit. Calmeaza-te.

El a observat că ea a răsuflat uşurată.

- Altceva...? Zgomot de tăiere?
- Ai nimerit de data asta. Și chiar poți să-mi spui ce e aici

se întâmplă?

RS
- Trebuia să fie o surpriză pentru tine. Pomul de Crăciun, așa

mic, ce zici?
De fapt, nici nu voia să fie supărat pe ea. Mai mult, a ei

i s-a părut destul de fermecătoare entuziasmul și ingeniozitatea. Dar nu putea lăsa

sa fii asa de manipulat! Ce este asta, nu...

— Am crezut că mi-am făcut atitudinea destul de clară ieri.

Crăciunul și toată această naștere de Crăciun?

- Asta e corect. La fel de clar pe cât v-am expus părerile mele despre această chestiune.

Ea și-a ținut ochii pe fața lui. - Uite, nu pot permite asta

Nick și-a sărbătorit primul Crăciun fără brad.

Se ocupa din nou să rupă ramurile inferioare ale copacului.

— Cu ajutorul tău, spuse ea găfâită, sau fără ea, o să trag acest brad de Crăciun.

acasă și pune-l în sufragerie.

 - Domnișoară Williams!
- Da? Ea se uită nesigură în direcția lui.

- 34 -

Pagina 36

— Dă-mi securea acum, te rog, începu el, întinzând mâna către

topor. - Te ajut eu. Altfel suntem în pericol, presupun

Vom îngheța până la oase aici.

Încercă să-și păstreze fața aspră încă o clipă, dar

văzând bucuria Laurei, a capitulat. El a zâmbit, iar ele au apărut în ochii lui

fulgerări răutăcioase.
- Mulțumesc.
„Plăcerea este a mea”, a răspuns el.

I-a luat literalmente un moment să termine lucrarea pe care o începuse Laura.

Câteva mișcări rapide și precise cu toporul și molidul au căzut pe cel acoperit de zăpadă

Pământ. Laura observase pe bună dreptate că copacul avea puține șanse

supraviețuiește într-un loc atât de umbrit.

- Te-ar supăra dacă ți-aș cere să faci o cafea -

întrebă el în timp ce trăgea bradul de Crăciun în casă.

RS
Ea îl privi la fel de cercetător ca niciodată.
Era tandrețe în ochii ei, și speranță și ceva pe care el nu putea numi.
- Asta înseamnă sfârșitul discuțiilor despre vacanțe? întrebă ea hotărâtă.

- Nu am spus asta. Avea o mare dorință să se cufunde în a ei

uite. „Dar deocamdată, cred că putem chema un armistițiu și putem îngropa securele”.

război, ce zici?
- Atunci o să-ți fac o cafea cu cea mai mare plăcere.

El o apucă de braț înainte ca ea să se întoarcă să plece.

- După cum bănuiesc, acum va fi rândul balonurilor și jucăriilor

Brad de Crăciun?

Ea a răspuns cu un zâmbet.
- Ispitești soarta, draga mea. Serios, nu crezi că e pentru

Nick, contează? Probabil că este încă prea mic...

— El face pentru mine, spuse ea, eliberându-se din strânsoarea lui. - Acestea sunt

primul nostru Crăciun împreună. Îmi voi aminti de ele pentru tot restul vieții mele.

- 35 -
Pagina 37

Sunetul vocii ei îl tulbură. Era nostalgie în el,

anxietate, regret...

- Ce este, Laura? Te amenință ceva?

- Nu inteleg? Mi-ar plăcea să-l văd cum crește. Petrece

cu el în fiecare sărbătoare, în fiecare zi de naștere, în fiecare sărbătoare, în fiecare zi... - Doi

lacrimi mari îi curgeau pe obraji. - Am apărut aici pentru că copilul ar trebui

să fiu cu tatăl meu. Dar, credeți-mă, a fost una dintre cele mai grele decizii

in viata mea.
Făcu o pauză, ca și cum și-ar fi adunat gândurile.

- Oricât ar doare... - acum lacrimile au căzut una pentru

a doua este singura soluție posibilă. Ceea ce este bun pentru Nick trebuie să fie bun

pentru mine.
Întorcându-se, se îndreptă spre bucătărie.
Umberto avea un sentiment instinctiv că trebuie să existe ceva în spatele acestor cuvinte

RS
mai mult decât preocuparea pentru bunăstarea copilului. Și va încerca să afle despre ce este vorba
astfel de.

Cu cât se gândea mai mult la toată treaba, cu atât înțelegea mai puțin. Ceva aici
a fost greșit ...

Laura nu părea o persoană care ar putea folosi o minciună,

doar pentru a-ți atinge scopul.

Pe de altă parte, ar fi putut jura că nu s-a întâlnit niciodată, niciodată

nu Meg Williams, cu atât mai puțin a intrat într-o aventură cu ea
Nick ar putea fi fructul.

Credea că își amintește bine acel martie. Primul divorț,

Plecarea lui Rhonda, apoi durere, tristețe, dezamăgire... Contrar a ceea ce

fosta lui soție a vorbit în sala de judecată, o iubea foarte mult.

Și a simțit pierderea ei foarte dureros.

Și dacă ar seduce-o pe sora Laurei? Poate într-un moment de slăbiciune

căutând cu disperare pe cineva care să-l asculte și să-l consoleze, a pierdut

- 36 -

Pagina 38

autocontrol și lasă simțurile să-l copleșească? La urma urmei e la fel

 I s-a întâmplat cu Laura ieri, nu-i așa?
Deci, pe o bază pur teoretică, s-ar putea întâmpla asta
Nick era fiul lui.

Umberto se uită cu atenție prin sufragerie și, negăsind încă

soluție mai bună, a sprijinit bradul de peretele de lângă fereastră.

Trebuie să vorbească cu Laura! Toată povestea începe încet

seamana cu scenariul unui film prost in care, mai rau, deloc
nu există niciun semn de final fericit.

Ea nu era în bucătărie. Dar nu a trebuit să se gândească mult pentru a ști

de unde să începi căutarea.

După cum era de așteptat, a găsit-o în dormitorul de la etaj, ocupată

deghându-l pe Nick treaz.

- Dacă este așa cum susții... - începu el - atunci de ce nu Meg însăși

RS
m-a anuntat ca este insarcinata? Dacă aveam atât de multe în comun, de ce nu

Ea a venit, nu a sunat și nici nu a scris?

Nici măcar nu și-a ridicat privirea din pat, complet absorbită să se îmbrace
băiat. Avea impresia că nu există nimic pentru ea în acest moment

mai important. Îi poți citi fiecare mișcare și fiecare mic gest

a fost câtă dragoste are pentru copil.

— A încercat, spuse ea în cele din urmă. - A trimis mesaje de multe ori

companiei, dar nu a primit niciun răspuns.

- Cel puţin nu am primit nimic. Ei bine, s-ar fi putut îmbarca

în avion și găsește-mă aici, în California.

- Da. Și dacă nu ar fi prețul biletului, cu siguranță ar fi făcut-o. -

Ea se uită peste umăr la el. - Din păcate, familia noastră nu aparține
cel mai bogat. Mi-a luat o lună întreagă să ajung aici și a fost doar posibil

pentru că am avut diverse activități pe parcurs.

- 37 -

Pagina 39

- Îmi pare rău, nu m-am gândit - i-a fost rușine. - Dar tot nu înțeleg

de ce nu a încercat să mă contacteze. Nu era vorba despre

banal, dimpotrivă.

„Speranța este că el va muri încet în timp. În afară de

asta, Meg s-a îmbolnăvit grav.

- A te imbolnavi? - Ei bine, poate că în sfârșit va afla ceva mai mult, poate în
 în cele din urmă, va reuși să rezolve măcar o parte din acest mister bizar.
- Da. Tumoare maligna. Observă cum Laura pălise. - Din fericire

medicii au fost suficient de înțelepți și onești pentru a nu ne ascunde adevărul.

Lui Meg i s-a spus că nu mai are de trăit mai mult de un an. Săraca, a plecat

chiar mai devreme. Ea a murit când Nick avea doar nouă luni.
- Îmi pare rău, Laura.

— Și eu, șopti ea.

Umberto nu a avut curajul să-i mai pună întrebări.

RS
Imediat după micul dejun, când Laura și Nick s-au întors la cutie cu

jucării, Umberto întinse mâna după telefon. A decis să accelereze puțin

evenimente. E timpul să acționezi.

Mai întâi a aflat că mecanicii nu au uitat să se supună, ci cu

din cauza furtunii de zăpadă, mașina Laurei nu poate fi îngrijită decât mâine

dimineața.
Următorul caz a vizat un test de paternitate. Umberto nu

fără să ezite, a format numărul unui prieten al medicului, totuși, ce a făcut

a aflat, l-a liniştit.
Testul nu a fost complicat, a dat încredere 100% și a rezultatelor

ar trebui să fie ridicat în decurs de o săptămână.

E grozav, se gândi el într-un acces de umor de spânzurătoare. Eu voi fi capabil

bucură-te cu calm de sosirea Anului Nou...

Era într-o dispoziție mai bună în fiecare minut. Aproape

înseninat, a avut grijă de bradul de Crăciun.

- 38 -

Pagina 40

Găsind ceva cu intenții bune și puțină imaginație

ar putea fi numit un stand de pom de Crăciun, i-a luat aproape toată după-amiaza. ÎN
la sfârșit bradul a fost așezat în sufragerie.

Bucuria Laurei și a lui Nick a depășit cele mai sălbatice așteptări ale lui Umberto. Ambii,

ignorând protestele stăpânului casei, au petrecut seara cântând, dansând și

alergând în jurul bradului de Crăciun.

Un miros plăcut de pădure răspândit în toată casa.

- Grozav, nu-i așa? La asta am visat! - În ochi

Scântei vesele, pâlpâitoare, erau aprinse de lauri. În flanela ei prea mare

cămașă, cu părul căzut ușor pe umeri, râzând și

 în timp ce cânta, arăta și mai frumoasă decât de obicei. - Este cel mai minunat
Pomul de Crăciun pe care l-am văzut până acum. Așteaptă până le vezi

decorat!
Nu avea nicio îndoială că Laura va fi la înălțime.

RS
— Se pare că ar trebui să-l întind până acum. Ea dădu din cap
nepotul se lupta cu somnul. - Ochii lui se închid singuri.

- Laura...
- Da?

- Când te întorci, aș vrea să am o discuție serioasă cu tine.

Ea nu a răspuns niciun cuvânt. I-a devenit clar, însă, că era bucuros

starea de spirit de seară a explodat ca un balon de săpun.

Umberto se simţi brusc obosit, epuizat. Toate

Tensiunile, stresul și surprizele din ultimele zile au început să-l dea departe

semne. Trezirea de azi, din zori...

O ceașcă de ceai tare de lămâie ar trebui să-l pună pe picioare și

Laura se va descurca bine cu o cafea proaspat preparata. Cu frisca si

zahăr. A fost singura pe care a băut-o.

- Vreau faptele, Laura. Despre Meg, despre Nick și despre tine, a început când
ea a apărut în bucătărie.

- 39 -

Pagina 41

- Să începem cu dacă încă nu-ți amintești pe acela

martie memorabil? a întrebat ea, zâmbind, mulțumesc pentru cafea. - Explică-mi cum

este posibil ca un bărbat să-și piardă atât de ușor două săptămâni din viață? În plus, nu
atât de obișnuit, dar plin de dragoste și pasiune.

- Și cum a putut să apară sărutul nostru de ieri?

- Nu inteleg...

Dacă, așa cum susține tu, am avut atât de multă dragoste pentru Meg, de ce să-l iubesc
Am uitat de ea repede? Cum aș putea să te sărut când aproape te-am făcut
Nu stiu? Ce crezi?

- La urma urmei, m-ai asigurat că ai vrut doar să mă consolezi.

- Și cum înțelegi că mă săruți înapoi?

Se încruntă, de parcă ar cântări răspunsul în minte.

— Speram să-ţi aminteşti de Meg.

- Te sărut?! Umberto aproape că se îneca cu o altă înghițitură

ceai. - Vei recunoaște că nu este un argument foarte logic.

 RS
— La fel și amnezia ta secretă, a replicat ea.
- Bine, să lăsăm speculațiile astea. În sfârșit vreau să știu tot adevărul. -
El o privi drept în ochi. - Ai spus că eu și Meg ne-am întâlnit într-un restaurant

corect?

Ea a dat din cap.

- Deci cum a fost? Ochii ni s-au întâlnit și fiecare dintre noi

au simțit că tocmai și-au găsit celălalt semnificativ?

- Nu. Meg era chelneriță acolo, răspunse ea, nesocotind bătaia de joc la
vocea lui. - Ca si mine. La un moment dat, Meg a leșinat și

ai fost de acord să o duci la spital. Am fost cu tine.

- Atunci a fost bolnavă?

- Da, deși am aflat despre asta mult mai târziu.

Umberto tăcu o clipă, de parcă punea cap la cap ceea ce fusese înainte
auzi el într-o clipă.

- 40 -

Pagina 42

— Ai mai spus că băiatul a fost numit după tatăl meu. Ce altceva

știa Meg de mine?

- Multe fapte. Tu i-ai spus multe. De exemplu, că ești tu
şase. Cel mai mare, Luc, este cel mai responsabil dintre voi toți.

Mai târziu te-ai născut, doi gemeni, Marco și Stefan, ambii deja căsătoriți,
Rocco și cel mai tânăr Pietro. Mama ta a murit când tu abia erai

un băiat tânăr.
- Toate aceste informații nu dovedesc nimic. Este suficient

ai ceva inteligență și o fire de detectiv pentru a...

- Par cineva dotat cu natură de detectiv? Opreste-l pe acesta

eternă analiză, Umberto. În sfârșit, începeți să gândiți cu inima. - Viguros

a aşezat cu o mişcare ceaşca goală pe blatul de sticlă al mesei.
- Ai asigurat-o pe Meg de iubirea ta nemuritoare, ai promis pentru asta

întoarce-te. Între timp, ai lăsat-o singură și așteptai un copil. Nu

RS
nu te-a mai văzut niciodată. Ce sa întâmplat, Umberto? Cum ai putut face asta

permite?!
Întrebarea ei atârna în aer ca un nor greu, întunecat, posomorât

grindină. Umberto se uită repede în jos.

Poate că venise momentul când ar trebui să-i mărturisească Laurei
 adevăr? Poate că a adunat suficiente dovezi pentru onestitatea ei și
puritatea intenției? Poate...
„S-a întâmplat pentru că nu-mi amintesc nimic”, a început el, dar văzând-o

reacție, a adăugat rapid:

- Am avut un accident, Laura. Accident grav. Nu-mi amintesc nimic din asta

s-a întâmplat în Carolina de Nord. Nici o zi, nici o oră

minute.

Era evident că era pe cale să spună ceva, dar cuvintele o prinseră

gât. Pentru o clipă, lumea pare să se fi oprit.

- 41 -

Pagina 43

Amândoi erau conștienți că tot ce avea să se întâmple de acum înainte

le vor schimba complet viața. Singura întrebare este cum? Vor deveni mai aproape unul de altul sau
va merge fiecare pe drumul său, ținând o ranchiună în inimă?

CAPITOLUL CINCI
Cu patru zile înainte de Crăciun...

A văzut-o din nou. O recunoscu după parfumul femeilor delicate

parfumul pe care l-a folosit. Primele raze de soare care cad prin fereastră,
cu clarobscur moale ei au schițat figuri secrete pe trupul ei gol. Nu putea

ține-te în spate ca să nu le calce pe urme. Putea simți asta sub degete

o moliciune incredibilă care nu s-a găsit niciodată în niciunul altul

RS
femei. El i-a atins părul și a zâmbit.

Ea s-a trezit. Genele întunecate îl priveau de sub genele întunecate,

ochi iubitori. Privirea ei, atingerea blândă, fiecare cuvânt tandru despre care îi vorbea

sentimentul ei. Se simțea atât de fericit...

„Umberto, te rog trezește-te!”

- Sunt aici, dragă. Poți dormi bine, eu sunt treaz.

Ea și-a întors fața spre el.

- Nu pot sa dorm!
"Deci ce vrei, ce vrei sa faci, Bella mia ?" Spune-mi iubire.
- N-am petrecut niciodată atât de mult timp în pat ca cu tine. Ai pe
 o influență proastă asupra mea, domnule Umberto.
— Nu cred, râse el, punându-și brațul în jurul ei cu dragoste.

- Am avut un vis urât, Umberto. Am visat că ți s-a întâmplat ceva, că ești

rănit...

- 42 -

Pagina 44

- Sunt bine, dragă. Ai fost îngrijorat inutil. Și nu știu niciodată

nu mi se va mai intampla nimic rau. Mi-era teamă că nu voi urma această poveste cu Rhonda

putea deja să iubească pe oricine. Dar când te-am cunoscut...

— Umberto, hai să vorbim, te rog. Doar un minut.

- Putem face ce vrei tu. Poate ai vrea să facem noi

a fost în căutarea primelor crocusuri de primăvară? Cum le numiți?
Ambasadori de primăvară?

- Laura le numește „raze de speranță”

- Imi place. Uneori cred că lumea a uitat ce este

speranţă.
- În acest caz, trebuie neapărat să mergem în căutarea unui astfel de lucru

„Raze de speranță.” Aceasta este datoria noastră morală.

Ea a râs.

- Umberto?

RS
- Iată-mă, dragă. Nu merg nicaieri.
Se aplecă asupra ei. — Despre ce m-ai întrebat acum câteva zile? Unde

este inima mea Ei bine, inima mea este chiar aici. Cu tine.
- Umberto! Avea nevoie de ea.

- Mă puteți auzi? El a vrut.

- Te rog... A câștigat.

- Laura? Umberto deschise ochii. Restul visului a fugit înainte de a putea

amintește-ți orice. - Ce se întâmplă?
- Am putea vorbi cu tine?

S-a străduit din greu să separe visul de realitate, deși venea cu fiecare noapte

Îi este din ce în ce mai greu.

- Ceva despre Nick?

- Să-mi faci griji pentru Nick este specialitatea mea, îți amintești? - Ea a zâmbit

eu insumi. - Nu, pur și simplu nu pot dormi.

 - 43 -

Pagina 45

S-a dus la fereastră. S-a urcat pe degetele de la picioare și s-a cocoțat pe pervaz,

îmbrățișându-și genunchii cu brațele. Lumina lunii îi alunecă pe păr

obrajii, coborând curbele umerilor ei și murind în albul cămășii ei de bumbac.
- De asta obișnuiai să te ridici la Nick atât de des?

- Ai auzit?
- Oricând.

- Îmi pare rău, nu știam că te deranjează să dormi.

Umberto se ridică în cot și se uită la ea.

Este din cauza luminii argintii-laptoase care strălucește prin intermediul lui

fereastra, sau poate pentru că mai erau resturi pe capul lui

de somn, cel puțin Umberto avea impresia că stă în fața lui în locul Laurei
Meg. După cum știa din fotografie.
- M-am obisnuit sa ma trezesc des noaptea. Meg era acasă

până la capăt. Am avut grijă de ea.

RS
- Ce zici de asta? Tu?!

„Nu era nimeni în afară de mine”, a răspuns ea simplu. - M-am hotarat

asta e pentru bine.

Săracul! Nu e de mirare că pare epuizată, se gândi el.

Boala surorii, apoi moartea ei, grija constantă pentru Nick... Și și acesta

călătorie!

- De asta nu poti dormi? De obicei? - a glumit el.

„Nu, mai e ceva...” Ea se opri o clipă, parcă și-ar fi cântărit gândurile

cuvinte. „Am același vis ciudat în fiecare noapte”. Sunt undeva în afara casei
Ninge. ma simt rece si singur...

- Nu mai ești singur. Sunt cu tine.

- Nici nu știi cât de important este pentru mine. -

Ea și-a împreunat mâinile și le-a sprijinit de bărbie. „Dar visul din seara asta a fost... diferit”.

- Ce vrei să spui?

- 44 -
Pagina 46

Privirea ei, lipsită de culoare în lumina răcoroasă a lunii, se odihni

pe el.

- Ai fost în ea. Tăcerea care a urmat acestor cuvinte nu era de bun augur

nimic bun. - Tu. Rănită și pierdută. Eu și Meg am încercat amândoi să te prindem

caută, dar în zadar. Spune-mi despre accidentul tău, Umberto.

În vocea ei era groază. Chiar dacă nu avea cel mai mic

dorind să revină la el, a început:

„Din ceea ce a spus familia, totul s-a întâmplat la întoarcere”.

din Asheville. Eram deja în afara orașului când o avalanșă a căzut brusc din munți.

Aparent, am fost complet copleșită, așa că m-au căutat câteva ore.

„Rănită și pierdută...”, repetă ea, înghițindu-și lacrimile. - Exact ca în

coșmarul meu.
Umberto se ridică din pat, se apropie de ea și o înconjoară cu brațul.

- Nu te gândi la asta, Laura. Chiar dacă a fost, nu-mi amintesc nimic.

RS
A intelege? O îmbrățișă și mai tare. - Fir. Fără singurătate

nici durere, nici frică sau teroare.

- O, Umberto! Ea s-a îmbrățișat lângă el, de parcă ar fi căutat în căldura corpului lui
adăposturi. - Spune-mi restul, te rog.

— Nu știu dacă asta e cea mai bună idee, ezită el. A încercat să nu se mai întoarcă

gânduri la acele momente.

Nu era doar amintirea lui pe care o pierduse în ziua aceea. A pierdut ceva în năpada

eu insumi. Pierduse un fir evaziv care-l lega de trecut.

Și încă ceva cu care nu a putut face față până astăzi: un talisman,

a primit de la tatăl său. Verigheta de aur pe care o purta mama lui în ziua aceea

nuntă. Până acum, nu găsise curajul să-i spună tatălui său despre asta. ȘI

bănuia că nu va găsi niciodată.

„Umberto...” vocea Laurei îl smulse din gânduri. - Vă rog spuneți-mi

eu ce s-a intamplat atunci.

- 45 -

Pagina 47

- Totul s-a întâmplat dimineața devreme. Se presupune că, dacă aș merge

literalmente o oră mai târziu, soarele ar fi suficient de sus pentru ca zăpada să ajungă la timp
 se topește și tot acest accident nu s-ar fi întâmplat niciodată. S-a întâmplat altfel.
- Te grăbeai după avion... Nu trebuia să te întrebe de unde știa despre asta.

- Tot ce îmi amintesc este că am întâlnit-o pe fosta mea soție în Asheville, în

în ziua în care am divorțat și am fost un spital în San Francisco. Restul este pentru

eu printr-o gaură neagră mare.

- Dar nu pentru mine. Era gata să o creadă.

- Mulțumesc că mi-ai spus totul despre asta. Se schimba foarte mult.

Acum știu de ce nu ai apărut niciodată. - În privirea ei, pe lângă tristețe

văzu acum o umbră palidă de speranţă.

- Trebuie să fi fost groaznic pentru Meg, mai ales în ultimele luni,

când știa deja despre boală. Îi era frică că cuvintele suna așa

recunoașterea vinovăției. - Probabil că a simțit lipsa acută de tatăl copilului.

RS
— Ești tatăl lui Nick, repetă Laura, ignorând tonul

vocea lui.
- Asa spui tu, Laura.

- Nu înțeleg de ce nu vrei să accepți anumite fapte în

mesaje. Fiul tău are nevoie de iubire. Se pare că ești și tu.

— Te înșeli, spuse el înainte de a putea gândi. - Sensul cuvântului

Am încetat să mai înțeleg „dragostea” cu ceva timp în urmă.

- Ai înțeles când erai cu Meg.

Se săturase de această conversație. Oricare ar începe cu ea, Laura întotdeauna

a fost capabilă să o direcționeze într-o direcție dorită.

„Dacă a fost cu adevărat ceea ce spui...” a început el, „dacă chiar este”.

Am iubit-o pe sora ta și dacă ea m-a iubit atunci de ce ai încercat pentru mine?

Îți amintești asta într-un mod atât de ciudat? De ce m-ai sărutat înapoi?

- 46 -

Pagina 48

Și-a plecat capul, astfel încât fețele lor să fie acum una față în față.

Își închise pleoapele. În aer era un parfum delicat de măsline,

care i-a amintit ceva...

Săpun pentru copii... Săpunul lui Nick, fiul meu? – gândi w

panică.

Undeva, lângă acest parfum dulce, era altul, mai puternic, atacator

nările cu senzualitatea ei.

 Umberto respiră adânc. Mirosul parfumurilor de femei a ajuns
fiecare celulă a corpului său. Recunoscu parfumul Laurei.

Se apropie de ea, astfel încât aproape să-i simtă respirația fierbinte pe pielea lui.

Buzele lui le atinseră pe ale ei. Amintirea nopții și a femeii visate a dispărut undeva

irevocabil.

Laura părea să se fi așteptat să fie ceea ce așteptase.

Buzele lor strânse, s-au topit într-una singură.

RS
Umberto simți că se scufundă încet într-un abis adânc și moale.
Se simțea amețit, era o senzație atât de puternică.

Simți atingerea degetelor delicate pe gât, spate, brațe.

O dorea atât de mult...

— Umberto... șopti ea.

Numele suna ca o vrajă magică în gura ei. Om

minut de minut a simțit o creștere sălbatică, neîngrădită în interiorul lui

pasiune de o sută de ori mai puternică decât orice a experimentat vreodată.

Încet, savurând fiecare centimetru din ea minunat de delicată

piele, și-a alunecat mâna în jos de-a lungul spatelui Laurei și a tras-o spre el.

Ea gemu încet.

Conștientizarea că doar un subțire, aproape, îl desparte de corpul ei gol

materialul pur al cămășii îi făcu să tremure.

Mâna lui s-a dus la sânii fetei. Îl simțea sub degete

rotunjimea lor ademenitoare.

- 47 -

Pagina 49

Tricoul scurt pe care l-a purtat Laura a scos la iveală tricoul ei subțire și lung

coapsele și tivul din lenjerie de dantelă albă. Restul s-au pierdut în întuneric.

Își puse mâna pe șoldurile ei, bucurându-se de forma lor subtilă.

Știa foarte bine că acest joc periculos nu se poate încheia decât într-unul singur

cale. A așteptat-o, nu a visat la nimic altceva.

Strălucirea lunii argintii, ca un intrus, a intrat în cameră, luminând-o

corpurile lor împletite. Lumină și umbră, noapte și zi... Umberto a avut senzația că

totul în jur a început să se învârtească într-un ritm amețitor.

„Dacă te oprești acum...” auzi el vocea Laurei.

Nu a lăsat-o să termine, închizându-i gura cu un sărut.

Încet și voit, pentru a nu pierde nicio clipă, s-a ospătat cu dulceața ei

 paragraf A simțit un fior brusc zdruncinat trupul Laurei. Îi auzi inima bătând.
Ce naiba e in neregula cu mine? - i-a trecut prin cap. De ce

Mă las purtat atât de ușor?

RS
Cum este posibil să stătea doar pe pervazul dormitorului său și

îmbrățișa o femeie pe care nici măcar nu o cunoștea bine? De ce nu a putut ea să iasă

a rezista? Sau poate pur și simplu nu a vrut?

- La ce te gândești, Umberto? ea a intrebat. - Pun pariu că nu este la fel

ce eu.

El a ezitat o clipa. Nu voia să o jignească.

— Îmi pare rău, Laura, dar nu putem face asta. N-ar fi prea

rezonabil.
- Rezonabil? repetă ea. - Ar trebui să înțeleg și eu că ar trebui

să uiți tot ce tocmai s-a întâmplat aici? Și este cel mai departe de

micul dejun de maine?

- Mai bine acum.

Ea îi luă mâinile de pe umeri.

- 48 -

Pagina 50

- Îmi pare rău pentru tine, Umberto. Încă ești condus doar de

bun simț. A sărit de pe pervaz, apoi și-a nasturi nasturii cămășii. - Eu trebuie

admite că este una dintre cele mai enervante trăsături ale tale.
— Și mie îmi pare foarte rău, atâta timp cât te va mângâia.

- Asta e bine. Ea a zâmbit larg. - Asta vă permite să aveți unul

sper domnule Salvatore...

O admira. Era sigur că orice altă femeie se va simți în locul ei

dezamăgit, înșelat sau chiar umilit. Dar nu Laura. Adoptat

realitatea așa cum era, căutând în ea doar părți mai luminoase.

Rămaseră acolo fără un cuvânt o clipă, uitându-se unul la altul. Palid

după lumina lunii totul părea tulburător, aproape de rău augur.

Numai că zâmbetul Laurei, ar fi putut jura, era la fel ca în timpul zilei.

La fel de blând, dulce și vesel. Îmbunătățită de privirea ei blândă

ochi caldi.

„O să vezi, într-o zi te voi face să uiți de statornicii tăi”.

principii și vei începe să trăiești cu adevărat, l-a avertizat ea în glumă.

 RS
- Sper că te înșeli. Zâmbetul de pe chipul ei a dispărut.

— De dragul tău, să nu mai vorbim de Nick, sper că tu ești.

gresesti.

Ea se întoarse și se îndreptă spre uşă. A urmat-o cu ochii,

dar pe măsură ce se îndepărta, silueta ei se afundă din ce în ce mai mult

amurg.

- Laura!

- Da? Ea a făcut o pauză.

- Am vrut să-ți spun ceva. Urmează să se efectueze un test de paternitate

deja mâine. Chiar înainte de Anul Nou vom afla adevărul.

— Vei afla adevărul mult mai devreme, răspunse ea cu răceală. - Va fi al meu

Cadou de Craciun.

- 49 -

Pagina 51

- Un cadou de Crăciun? — Ce dracu a vrut să spună? - Eu nu

fara cadouri asa ca...

— Dar există ceva ce mi-ai putea oferi, îl întrerupse ea. - Ceva uşor

disponibil, ceea ce nu ar trebui să te coste prea mult.

„Al șaselea simț îmi spune că m-ar costa mult”.

mai mult decât ești dispus să recunoști. Am dreptate?

- Nick are nevoie de dragoste. Dragostea ta, a continuat ea, nedescurata, și este
tot ce mi-aș putea dori de sărbători.

Umberto închise pleoapele. Încă nu se putea întoarce la

realitate.

- Îmi pare rău, dar nu știi ce ceri.

- Într-adevăr? Întrebarea ei suna ca un rechizitoriu. - Și mi se pare,

că nu știi despre ce vorbești. O să mă anunți când te răzgândești?

Fără să aștepte un răspuns, ea a dispărut pe ușa dormitorului, plecând

RS
el la propriile lui gânduri.
„Poți fi calm”, șopti el. - Deși, sunt sigur că oricum faci

o vei observa mai întâi.

- Laura, te rog nu plânge.

„Nu plâng”, a suspins ea.

— Atunci ce este umezeala aia care vă curge pe obraji? Poate nu

 Știu, dar par lacrimi adevărate. Ești cel mai plângător
femeia pe care am văzut-o vreodată.

„Nu, eu doar...” Privirea ei a zăbovit din nou

Genunchiul zgâriat al lui Nick. Din ochii ei curgea un alt flux de lacrimi. - După

Pur și simplu nu pot să-l privesc cu calm suferind.

„Se pare că suferiți cel mai mult dintre voi doi”. Nick nici măcar nu

el a plâns.

- 50 -

Pagina 52

- E atât de curajos! Sărmana mea micuță... - Ea izbucnește în timp ce vorbea

capul lui micuț cu multe sărutări, frecând borul în acest proces

lacrimi în șuvoiuri succesive ale palmei tale.

Umberto se întreba frenetic cum să o mângâie repede. Nu

el aparținea, din păcate, unor bărbați imuni la lacrimile femeilor.

„Ce ai spune unei porții mari de înghețată de vanilie?” Ei pot fi cu

frisca?

- Nick a căzut, nu eu. Ea a zâmbit printre lacrimi.

- Asta e corect. Dar tu ești cel care te îneci în lacrimi, nu el. - A luat copilul de pe al ei

mâinile, le-a pus în poală și și-a pus brațul în jurul Laurei. - Ori de câte ori oricare dintre

ceva rău s-a întâmplat cu cei șase ai noștri, mama i-a pus-o mereu

genunchi, s-au îmbrățișat și au promis înghețată. Și, cel mai important, întotdeauna
ea și-a ținut promisiunea.

El însuși nu știa cum s-a întâmplat că i-a spus despre asta. Până acum nu

RS
nimeni nu auzise de asta, nici măcar Rhonda. Nu s-a întors des la amintirile lui

copilărie. Pur și simplu nu-i plăcea să facă asta.

— Haide, sugeră el ferm. - În primul rând, să ne încălzim cu o cană

cafea, apoi ne înveselim cu înghețată, ce zici? Va fi așa

continuarea vechii tradiţii familiale.

Când s-au așezat în cafenea, Umberto și-a cerut scuze pentru o clipă. Nu

explorându-ți prea mult gândurile sau nu analizându-ți rapid acțiunile

s-a dus la cea mai apropiată florărie. După un timp s-a întors.
— Acesta este pentru tine, spuse el, punând un buchet de flori în fața Laurei.

Părea surprinsă, de parcă nu și-ar fi crezut ochilor.

- Mi-ai cumpărat niște crocusuri? întrebă ea cu o voce schimbată.

 - Asta e corect.

- Galben pal?

- După cum puteți vedea.

- Crocus galbeni... ambasadori ai primaverii.

- 51 -

Pagina 53

„Galben ca razele...” El a zâmbit, dar înainte de a termina, a zâmbit mai departe

chipul i s-a stins – ca nişte raze de speranţă.

CAPITOLUL ŞASE
Cu trei zile înainte de Crăciun...

Era din nou ea. Aceeași voce blândă, același zâmbet iubitor

mirosul de parfum. Umberto se aşeză pe podea lângă ea. Întregul covor este presărat

el era „comoara” pe care o adusese din pădure. Ace de pin, tot felul de conuri,

bucăți de nuiele. Arăta ca o zeiță păgână, ocupată cu rutina ei zilnică

un rit secret. El o privi strălucind părul lung, minunat de moale

tulburător la lumina şemineului. Ca un corp iubit, zvelt se întinde

RS
leneș și senzual. Aproape că l-a ignorat, complet absorbită

ocupația mea șamanică. A trăi cu ea a fost o mare aventură. A doua zi după

zi diferită, zi după zi din ce în ce mai misterioase.

— Deci... începu el, apropiindu-se de ea. - Ce se va întâmpla cu

toate aceste descoperiri? Spune-mi te rog.

- Creaturi.

- Creaturi? Hm... Ce este asta?

Ea s-a uitat la el serios.

- Trebuie doar să te uiți în jur. Ea și-a înconjurat brațul ca răspuns

arc larg. - Sunt toți aici, nu vezi? Ei doar așteaptă să fie reînviați.

Era pe cale să-i pună o altă întrebare când a văzut-o brusc. De sub masă, din spate

canapele, din spatele scaunului, niște ochi curioși ai spiridușilor îl priveau de pretutindeni,

sprites și diverse animale.

 - 52 -

Pagina 54

- Cum s-a putut întâmpla să nu le fi observat până acum? - A întins mâna,

pentru a arunca o privire atentă la o bucată mică de lemn care seamănă

forma unui pisic întins leneş.

- Nu le-ai văzut pentru că erai prea absorbită de gândire. Ai fi surprins,

cât de multe poți învăța despre viață de îndată ce se oprește constant

analiza totul. Lasă-l să curgă prin tine, lasă-l să curgă

surprinde. Surprins, a ridicat o sprânceană.

- Surpriză?

- Nu vezi cum totul în jurul tău plin de propria viață? -

Și-a tras genunchii până la bărbie și și-a cuprins brațele în jurul lor. - Pentru că totul așteaptă doar,

să-ți dezvălui cele mai lăuntrice secretele mele? Numai că nu vrei să asculți mereu...

Se apropie de ea, îi luă fața în mâini și o privi întrebător în ochi.

- Si tu? Nu ai vrea să-mi spui despre secretele tale?

- Știi cui îi aparține inima mea...

RS
- Amintește-mi de asta zilnic.

- Îți voi aminti asta atâta timp cât mă iubești,

Jur.

- Deci întotdeauna. El i-a zâmbit. Ea și-a dus buzele la ale lui.

Nu i-a putut rezista. Avea nevoie de ea, voia... a primit-o.

A văzut primele jucării dimineața imediat ce a deschis ușa dormitorului său.

Peste tot, de pe rafturi, de pe pervaz, de la masa rotundă din hol,

ochi mici, iscoditori ai spiridușilor de lemn, sprites și se uitau la el

tot felul de animale. Umberto era sigur că mai mâncase undeva

putea vedea, dar cu cât încerca să-și amintească mai mult, cu atât devenea mai adânc

amintirea s-a cufundat în adâncurile minții lui.

- L-am mai văzut. Ținând una dintre jucării în mână, a intrat

în dormitorul Laurei. A urmărit cu atenție reacția fetei. - Spune-mi,

Unde? Vă rog...

- 53 -

Pagina 55
 Se uită atent la bucata de lemn din mâna lui, apoi

se uită la Umberto. În ochii ei văzu o licărire timidă de speranță

aceeasi care a aparut ieri in cafenea cand i-a pus-o in fata

o grămadă de crocusuri. Și chiar dacă era sigur că-l va umple imediat cu încărcături

întrebări, ea nu a pus nici una.

- Eu și Meg făceam astfel de jucării în fiecare Crăciun -

răspunse ea laconic, deși, știa el, îi bâzâia capul

gânduri intruzive. Stoică și calmă, s-a întors să se schimbe din nou

Scutecele lui Nick.

Umberto a asistat de mai multe ori la acest tip de activitate.

Uneori chiar activ. Avea priceperea. Cu atât de mulți minori

nepoţii nu ar fi putut fi altfel.

Își întinse mâna spre scutec.

„Așa...” O întinse pe masă.

RS
— În regulă, s-a împușcat el. - Trebuie doar să-mi amintesc. De îndată ce

ne vor scoate de sub năvală, voi trimite o scrisoare producătorului acestor ciudați și voi publica

câteva concluzii. După părerea mea, ar trebui să se întoarcă aici, sau mai bine în altă parte
aici, în partea de sus, postați manualul de utilizare.

Ea a râs.

- Ai făcut toate aceste jucării în seara asta sau le-ai adus înapoi

eu insumi? - am revenit la subiect.

- Am adus câteva cu mine, dar cele mai multe le-am făcut după
drumul, conducând aici.

- În acele nopți nedormite ale tale?

- După cum puteți vedea, coșmarurile pot fi uneori inspiratoare.

Inspirator? Nu s-a uitat niciodată la asta.

Tocmai termina de schimbat când copilul, aparent mulțumit de

Întorsătura evenimentelor, a început să-și balanseze cu putere picioarele goale.

- 54 -

Pagina 56

- Deci ce mai faci, amice, fericit? - L-a ciufulit pe băiețel după unul dezordonat

păr. - Vezi cât de bine ne înțelegem?

- Încearcă să-l îmbraci acum, în timp ce el dă din picioare. Doar atunci

 o să vedeți dacă vă înțelegeți atât de bine, râse Laura.
„Deci...” îl așeză pe băiat în poală. - Unde ajungi
materiale pentru jucăriile tale?

- Eu și Meg le-am adunat în pădure. Ace, conuri de pin, bucăți de crenguțe...

Totul, literalmente totul, s-ar putea dovedi brusc a fi un sprite

animal sau altă creatură. Tot ce trebuia să faci era să te uiți bine.

Umberto termina deja de nasturi nasturii de la cămașa lui Nick.

- Îți place starea aceea de dinainte de Crăciun? Pom de Crăciun, jucării, cadouri,

colinde...

„Îmi place”, dădu ea scurt din cap. - Tu, cred, nu?

- Nu pot suferi. De aceea, printre altele, am fugit aici. Mă voi întoarce ca lumea

RS
va reveni la normal... Ce naiba! Umberto se uită la cel ud

o pată pe pantaloni. - Arată din nou ca nepotul tău

a vrut să facă pipi.

- Apa caldă ar trebui să ajute. Și, fără să ascundă un zâmbet, a adăugat: „Da, este”.

ea este cu fiii ei.

Tăcerea îmi răsuna în urechi. El aruncă o privire peste umăr la

Laura. El știa că, dacă putea, ea ar anula ceea ce tocmai făcuse

ea a spus.

- Poți fi sigur că numai dacă fiul meu ar avea nevoie,

L-aș putea ajuta.

Fără să se uite la el, se apropie de noptieră. De parcă ar fi luat în considerare ceva

în mintea ei, îşi atinse mâna crocusurile pe care i le oferise ieri.

Abia după câteva secunde lungi a îndrăznit să-l privească drept înăuntru

ochi.

- 55 -

Pagina 57

- Vreau să-ți cer scuze, Umberto. Nu aveam de gând să-ți dau nimic

forta.
- Bine, am uitat deja de asta.

- Mulțumesc. Vocea ei suna extrem de serioasa. - Nu ai nici o idee,

cât de mult mi-aș dori să vină deja rezultatele testelor.

- Ei bine, suntem doi. Trei, de fapt, spuse el uitându-se la

Nick.
Umberto a avut grijă din nou de băiat. După mult timp, deja de data asta
 fără surprize neplăcute, i-a predat Laurei, apoi întinzând mâna spre el
jucăria de lemn care a început această conversație.

Ezită o clipă, de parcă și-ar fi cântărit în minte greutatea cuvintelor care se învârteau în jur

capul lui, apoi a întrebat:

- Este treaba lui Meg?

Laura ridică privirea. Ochii ei albaștri mari au devenit și mai mari

RS
si chiar mai albastru. Simțea tensiunea crescând minut în minut.

- Deci știi! a exclamat ea.

„Răspunde doar”, a întrebat el. - Sora ta a făcut asta?

— Da, Meg a făcut-o, confirmă ea dintr-o suflare. - Dar unde ai...

- Vă îmbrăcați amândoi. Te aștept în bucătărie cu micul dejun. Noi trebuie sa

vorbi.
Da, această conversație nu mai putea fi evitată și, într-adevăr,

acum a sosit momentul să o duci la îndeplinire. Vise de noapte

a ridicat prea multe întrebări la care Umberto nu a putut găsi un răspuns.

Avea senzația că Laura va ști cum să-l ajute cu asta.

Mai repede decât se aștepta el, ea rămase în pragul bucătăriei. Ea părea

să fie la fel de nervos și copleșit ca prima dată

pe neaşteptate ea stătea în pragul casei lui.

- Ușor, Laura. Nu trebuie să-ţi faci griji pentru nimic, o linişti el. El a luat

băiatul din mâinile ei și l-a așezat pe un scaun înalt lângă masă, un suvenir

- 56 -

Pagina 58

ultima vizită a celui mai mic dintre nepoţi. - Asta ar trebui să fiu

vă pot spune cu mult timp în urmă.

Confuză, ea se aşeză ţeapănă pe scaunul din faţa lui.

Umberto a pus în fața ei o farfurie cu omletă aurie și o oală cu omletă aurie

sirop de cirese.

- Există vreun motiv pentru care Nick nu a putut mânca cu noi?

- Îi plac omletele. Sirop de cirese, de asemenea.

- Voi încerca să-mi amintesc.

A dispărut din nou în bucătărie. Nu a trecut nicio clipă până s-a întors purtând

două căni de cafea fierbinte. Unul mare plutea pe suprafața unuia dintre ele

o portie de frisca.
„Am avut aceleași vise ciudate în fiecare noapte de ceva vreme”, începu el fără
 introduceri inutile.
Mâna Laurei, cu ceașca ei de cafea, s-a oprit la jumătatea drumului spre gură.

RS
- Vise? întrebă ea, de parcă n-ar fi înțeles prea bine ce vrea să spună.

- După cum vezi, nu ești singurul care nu doarme foarte bine. - A lui

buzele curbate într-un zâmbet. - Deși, trebuie să recunosc, nu pot numi

visele tale sunt coșmaruri.

Se pare că Laura se scuturase de pe prima ei uimire, pentru că

s-a întors către interlocutor, s-a așezat mai confortabil la masă și a ordonat:

— Atunci începeţi, domnule Salvatore. Care sunt aceste vise?

- De fiecare dată visez la primăvară. Întinse mâna după una dintre omlete și o turnă peste
generos cu sirop și i-a întins băiatului. - Știu că e primăvară, deși e afară

totul se îneacă încă în zăpadă. Există și crocusuri. Foarte mult

crocusuri.

- Galben strălucitor, nu? ea îl întrerupse brusc. - Ca cele pe care mi le-ai cumpărat

ieri?

Doar dădu din cap în semn de confirmare. A durat ceva timp până să se aventureze afară

cere.

- 57 -

Pagina 59

- Asta sa întâmplat în Asheville, nu? Eu și Meg obișnuiam să ne întâlnim

crocusuri?

- Da!
— Meg i-a numit ambasadori de primăvară, iar tu le-ai numit sclipici de speranță?

- Da! Umberto, nu te opri, te rog! La ce altceva ai visat?!

- Adunarea de „creaturi” în pădure, strălucirea șemineului, nopți împreună, împreună

mic dejun, conversații... O mulțime și o mulțime de lucruri.

„Da, totul a fost”, a confirmat ea

nespus de bucuros. - Este acolo ceva?

- Vocea ei, râsul ei, privirea ei...

Laura închise ochii. Putea doar să-și imagineze ce simțea ea acum.

- Iti amintesti! Era o adevărată bucurie în vocea ei. Cu grija

ea a pus paharul jos pe blatul mesei. - Vă amintiți! De ce nu mi-ai spus

despre asta înainte?

— Pentru că tot nu sunt amintiri, Laura. Acestea sunt doar vise.

- Care este diferența? întrebă ea, ridicând din umeri disprețuitor.

- Care este diferența, întrebi? Își împinse farfuria departe de el. - Ei bine, există una: nu
 Eu cred în vise. Nu am nicio garanție că nu sunt doar o născocire a imaginației mele.

tăcere. RS
— De ce mi-ai tot ascuns asta cu încăpăţânare? întrebă ea după o clipă

- Am luat femeia visată pentru fosta mea soție. Nu am văzut niciun motiv să
să te amesteci în ea.

Ea a dat din cap de parcă ar fi încercat să pună cap la cap totul înainte

auzi ea într-o clipă.

- De cât timp ai aceste vise?

- Aproape un an. A început în martie trecut, la exact un an după al meu

accident.

A folosit lingura pentru a amesteca zahărul din ceașca ei, gânditoare, totuși, cum
remarcă el, ea o făcea din nou la rând.

- 58 -

Pagina 60

— Rhonda chiar a apărut în ele? -

ea a intrebat.
De unde știa ea numele fostei sale soții? Ar fi putut jura că nu ar fi făcut-o niciodată

tradat.

Ar putea viața lui să fie într-adevăr legată de familia lui într-un fel?

Williams? Singura întrebare este cât.

- Nu sunt sigur. Nu am reușit niciodată să recunosc fața acestei femei.

S-a schimbat de când ai venit.

Tăcerea a fost ruptă din nou de zgomotul ceștii fiind îndepărtată. De data asta

niște cafea s-a vărsat pe blatul mesei.

- Ce vrei să spui?

- Pe zi ce trece, chipul femeii devenea din ce în ce mai expresiv.

Am recunoscut-o aseară

Meg, la fel ca în imagine. După o clipă, a adăugat: — Dar pot fi.

RS
la urma urmei, farsele obișnuite ale subconștientului meu. Doar puterea de sugestie.

În acest moment, Nick a ajuns la concluzia că nu va mai fi

a mâncat mai mult și a scăpat bucata de omletă pe jos. Alunecat stângaci din

scaun înalt, pune picioarele pe podea și extinde mânerele spre

Laury, a strigat:

- Mamă!

Surprins, Umberto s-a uitat din nou și din nou de la femeie la copil.
 — E interesant, spuse el în cele din urmă. - Există ceva ce nu sunt
ai spus
Laura a luat copilul în brațe.

„Renunțați la acel scepticism neplăcut”, a răspuns ea. - Exact

ai văzut fiul tău rostind primul cuvânt. Regret

numai că Meg nu a trăit ca să-l vadă.

Și fără să aștepte reacția lui, cu copilul în brațe, ea a părăsit bucătăria.

- 59 -

Pagina 61

Laura și-a petrecut restul zilei terminând-o pe cele originale

Jucării pentru pomul de Crăciun, cu Nick însoțind-o cu curaj. Umberto,

amintindu-și bănuiala de dimineață că a încercat să nu o facă

a deranja.

Mai mult, ca oponent ferm al tuturor tradițiilor de Crăciun și

de vamă abia după câteva ore a recunoscut în sinea lui că forfota plăcută
a adus acasă ceva ce mai lipsea: căldură și o dispoziție veselă.

După-amiaza târziu, când Laura a ieșit afară să-și adune

mai multe conuri pentru producția de jucării, Umberto a decis să aibă grijă de

Nick pentru o clipă. Băiatul s-a săturat clar de impresiile trecutului

zi. Stătea liniștit în fața cutiei de jucării, căscând larg din când în când.
Umberto îl ridică.

- Cum merge, amice? Ce zici dacă mergem la culcare? - Nu

aşteptând un răspuns, îl cără pe băiat sus în dormitor.

RS
De data aceasta, derularea lui Nick a fost fără nicio neplăcere

surprize sub forma unei pate umede pe pantaloni si, mai mult, a mers
extrem de netedă. Mulțumit de sine, Umberto a coborât copilul în pătuț.

Nu au trecut nici măcar cinci minute până când Nick a adormit, sforăind încet.

Umberto coborî. După un scurt moment de ezitare, se apropie de masa de pe masă

care era telefonul. A întins mâna spre receptor și a format numărul.

„Eram curios când vei pătrunde în cele din urmă și vei suna”, a spus el

Vocea lui Luc pe cască. - Se pare că ai ceva să ne spui?

— Nu e treaba ta, omule, spuse Umberto destul de grosolan.

- Într-adevăr? O femeie cu un copil apare în companie în brațe,

intreb in stanga si in dreapta despre tine si spui ca nu e treaba mea?!

- Tatăl tău știe?

 - Nu, dar este doar o chestiune de timp. Hai, frățioare, aruncă-l de acolo în sfârșit

eu insumi!

- 60 -

Pagina 62

- Din nou, nu e treaba ta. Dar pentru a-ți satisface curiozitatea...

Ei bine, nu-mi amintesc să fi văzut vreodată această femeie înainte

sau acest copil. Și anticipând următoarea ta întrebare: da, am făcut-o corect

Test. În câteva zile vom afla dacă Nick este fiul meu.

- Nick? Acesta este numele băiatului?

- Hm. Este un diminutiv al lui Dominik.

- La naiba!

- Mi-ai scos-o din gură.

Amândoi au căzut în tăcere. Umberto nu putea decât să bănuiască ce se întâmplă

acum în capul fratelui meu.

- Spune-mi, omule, cum ai uitat de un w atât de important

sfârşitul unui eveniment precum conceperea unui copil? Sau altfel: cum explici asta

nu-ți amintești complet de femeia cu care ai făcut asta? Lăsând deoparte alte chestiuni
la urma urmei, ea este destul de atrăgătoare.

RS
- Se presupune că sa întâmplat în Asheville, Carolina de Nord
acum un an jumate.

- Atunci ai avut un accident?

- Cel puțin asta e versiunea Laurei. Apropo, nu este mamă

Nick. Ea este mătușa lui.

„Este un pic cam exagerat...” Luc nici nu s-a prefăcut că povestea era

ea l-a convins.
Până de curând, Umberto și-ar fi împărtășit îndoielile fratelui său. Acum insa,

spre surprinderea lui incomensurabilă, se simți nevoit să intre

apărând-o pe Laura.

- Si eu am crezut la fel. Dar am una absolută despre un singur lucru

certitudine – Laura crede ce spune. Singura întrebare este dacă sora a spus
adevărul ei. Vom afla când voi primi rezultatele testelor.

- Cum o cheamă pe sora ei?

- 61 -
Pagina 63

- Meg. A murit acum două luni. De atunci, Laura se ocupă de

mic.

Receptorul trosni cu blestemul italian pe care l-a smuls

lui Luc.

— Ascultă, frate, începu el cu o voce nesigură. - Există un lucru

Am uitat sa iti spun. Poate că este momentul potrivit pentru tine

mentioneaz-o.
Umberto simți un fior rece curgându-i pe șira spinării.

- Ai spus că o cheamă Meg? Luc și-a dres glasul stânjenit. - Niste

Meg a sunat aici de câteva ori în timp ce erai în spital.

Urmă o tăcere moartă, copleșitoare, de fiecare parte a receptorului.

- Și acum ce? Întrebarea timidă a lui Luc a izbucnit după o clipă.

„Sărbătorile sunt o perioadă de miracole și de dorințe împlinite. Indiferent dacă este sau nu

Nu aștepți sau nu”, și-a amintit Umberto cuvintele lui Meg.

RS
- Poate Laura are dreptate? spuse el parcă pentru sine. - Haide

acum, frate.

A închis, lăsându-l pe Luca complet uluit.

- 62 -

Pagina 64
 CAPITOLUL ŞAPTE
Cu două zile înainte de Crăciun...

A venit. Dulce, misterios, subtil. Savura parfumul ei

parfum. Nu-i plăcuse niciodată vinul roșu sec cu nimeni

asa de. Zâmbind timid, ea și-a strecurat mâinile reci pe sub ale lui

cămașă deschisă la piept.

- Mai bine? a întrebat el uitându-se în ochii ei.

„Multe”, a răspuns ea.

Degetele lungi și subțiri ale femeii au început să meargă încet peste ale lui

trunchiul gol, de parcă ar încerca să-și memoreze fiecare centimetru din corp.

- Ce-i asta? A atins lanțul și verigheta a atârnat de el cu mâna.

„Este o amintire a mamei mele”, a răspuns el gânditor. - Verigheta ei.

RS
Mama a murit când aveam zece ani.
O umbră mohorâtă se așeză în ochii ei întunecați și strălucitori.

— Îmi pare rău, şopti ea.

- Inutil. Cu greu mi-o amintesc, a fost demult.

- Nu încerca să mă înșeli, Umberto. Nu ai fi purtat un suvenir atât de mult

după ea, dacă nu a însemnat nimic pentru tine.

- Obiceiul. În timp ce vorbea, a simțit o durere în inimă.

„Spune-mi ce s-a întâmplat”, a întrebat ea. - Mai doare tare?

Nici măcar nu a încercat să ghicească de unde știa despre toate acestea. Începea

doar obișnuiește-te.

- Tatăl meu mi-a pus acest lanț la gât în ​​ziua înmormântării ei. Era aprins

cu o săptămână înainte de Crăciun.

- Sărmanul... nu mă mir acum de ce nu-ți place atât de mult Crăciunul.

Începu să spună, deși vocea îi era legată de gât din când în când.

- 63 -

Pagina 65

- Tatăl meu era atunci în Italia. Făcea niște afaceri. Cel mai tanar,

Pietro, tocmai s-a născut. Luc a încercat să aibă grijă de noi cumva, dar eu
până la urmă era doar un copil. Avea doar paisprezece ani... Până când

Familia noastră extinsă s-a ocupat de întoarcerea tatălui nostru.

- Ai reușit să-i ții deoparte?

 - Din nefericire nu. Nu uita că eram șase. Prea mult pentru unul

chiar și cea mai bună casă. - Din nou acea ușurare ciudată din inimă... - Hei, ce-i

se întâmplă? Nu o să plângi, nu-i așa? Dragă?

— Nu, nu, murmură ea printre lacrimi.

- Si totusi. El a atins un deget de obrazul ei umed și i-a întors fața

faţă de mine însumi. Nu-și putea aminti pe cineva să plângă vreodată de soarta lui. CU

cu excepția mamei, desigur. - Nu plânge, dragă. Totul sa întâmplat

cu atâta vreme în urmă încât nici nu merită menționat.

— Și cred că încă mai văd cicatricile din inima ta.

RS
- Dacă chiar, acestea sunt doar dimineți minuscule.
- Nici măcar nu ar trebui să porți o greutate atât de ușoară. Nu tu. - S-a îmbrățișat

iubindu-l. - Poate că putem găsi o modalitate de a vă vindeca sufletul?

- M-am pus complet în mâinile tale.

Și-a înfipt mâinile în părul întunecat și des al lui Umberto, mângâindu-l

acest blând cu tâmplele lui. Ea a oftat.

- Știi ce zi este astăzi?

- Nu am nici o idee. Este ridicol, dar probabil este prima dată în viața mea

Am uitat de trecerea timpului.

- Astăzi este prima zi de primăvară. Tandrețea strălucea în ochii ei. - La fel de

Crezi că acesta este probabil un moment destul de bun pentru a-ți începe viața din nou?

Nici măcar nu s-a luptat. Avea nevoie de ea, o dorea și... a primit-o.
- Umberto! Am nevoie de ajutorul vostru. - A durat ceva timp înainte

și-a dat seama de unde venea vocea.

- 64 -

Pagina 66

Laura stătea în centrul bucătăriei, privindu-l critic

podeaua lui Nick.

- Este stabilit! spuse ea cu o voce fermă. - Cel mai inalt

timp.

- Mi-e frică să întreb ce se întâmplă din nou. El a crezut că tonul Laurei nu era

nu prevestește nimic bun.

- Părul lui Nick este prea lung. Trebuie să le taie.

Auzind asta, Umberto a izbucnit în râs. Văzând, însă, iritat

Privirea Laurei a tăcut aproape imediat.

 - Tu stii?! spuse ea cu o voce plină de indignare. - În primul rând
tunsorile sunt, până la urmă, un eveniment important, într-un sens simbolic,

un fel de piatră de hotar...

- Nu aveam de gând să te jignesc sau să minimizez experiența lui Nick -

el a reacționat imediat, dorind să-i liniștească cât mai repede posibil. - Cu toate acestea, adevărul

RS
ca sa o spun, nu cred ca va fi vreo experienta deosebit de dureroasa pentru cel mic.

Sunt chiar sigur că îți va fi recunoscător.

- Recunoscător? întrebă ea, confuză.

- Cu buclele alea lungi, aurii, pare mică, dulce

fată.

Laura coborî privirea spre capul băiatului.

— Nu că nu îmi plac fetele, continuă el, dar lui Nick este.

băiat. Presupun că vei fi de acord cu mine?

În privirea ei mai era încă un strop de indignare.

— Am nevoie de foarfece, spuse ea scurt, întinzându-se în același timp

mâna în direcția lui.

- Nu crezi că le port mereu cu mine, doar așa, pentru tot felul de lucruri

accident? - El a zambit. - Am o propunere. Du-te să iei foarfecele, ar trebui

să fie în baia de jos. Între timp, Nick și cu mine vom tăia una mică

o discuție.

- 65 -

Pagina 67

La început părea că vrea să protesteze, dar din anumite motive

deodată ea s-a răzgândit. Ea s-a întors și a dispărut pe hol.

Umberto l-a așezat pe băiat în poală, cu fața la el.

- Bine, amice. Se pare că ești deja un adult

un bărbat, vorbea încet. - Ce zici dacă ți-am tăia puțin din asta
par matusit? Vei vedea, nu e mare lucru.

Copilul a zâmbit de parcă ar fi înțeles pe deplin sensul a ceea ce se spunea

prin discursul Umberto.

- Sunt sigur că o poți lua cu curaj. Ce altceva este al tău... – se încruntă el

sprâncene, ca și în cazul în care caută în minte cuvântul potrivit - ... mama.

- Mamă! repetă Nick fericit.

- Da, mama. Ea va plânge cu siguranță, dar nu ar trebui să fii copleșit de asta

preia. Femeile sunt doar mai sentimentale decât noi, băieții. La fel de

vei crește, te vei înțelege pe tine însuți.

 RS
Umberto și-a scos tricoul. Apoi i-a scos bluza lui Nick.

— Și chiar dacă nu înțelegi, oricum va trebui să te descurci cu asta.

reconcilia. Cel mai bine, crede-mă pe cuvânt, lasă-i să strige. -

A aranjat hainele pe scaun. - În niciun caz nu trebuie să încerci

liniștiți-i cu argumente raționale, logice. Asta duce la,

că devin nu numai triști, ci și furioși. Ești încă prea tânăr să faci asta

intelege, dar crede-ma, e mai bine sa eviti acest tip de situatie.

A așezat un scaun în centrul bucătăriei și l-a așezat ușor pe Nick pe el.

- Deci cum, ne înțelegem? Nu trebuie să plângi și să te plângi ca nu cumva

ne întristăm inutil. După un timp, a continuat: — Dar ai grijă! Nu

ar trebui să fii și tu nespus de bucuros. Altfel gata să gândesc asta

te distrezi atât de mult și ar fi trebuit să o faci cu mult timp în urmă. Iată-l

îi vei oferi un alt motiv de îngrijorare.

Nick îl privea cu atâta curiozitate încât Umberto putea

jură că micuțul a înțeles fiecare cuvânt.

- 66 -

Pagina 68

În mod neașteptat pentru el însuși, îl prinse pe băiat în brațe și strâns

îmbrățișat. Mirosul delicat al săpunului pentru copii îl învăluie. Cum a făcut asta
ai simtit-o pentru prima data? Ei bine, cum poți observa ceva, dacă

un bărbat încearcă din toate puterile să păstreze o distanță de siguranță?

„Dar asta se va schimba”, și-a spus el.

A tras adânc aer în piept, parcă dorind să-l memoreze pe cel dulce

miros de bebelus. Mirosul fiului său.

- Cât de mare este baia ta! - Laura a apărut în bucătărie,

ținând în mână foarfece și un pieptene mare. - De fapt, este un adevărat salon.

Umberto se scutură din gânduri

- Sufragerie? Și-a dres glasul, stânjenit să fie prins într-o clipă

slăbiciune.

Abia acum Laura a observat că atât el, cât și Nick erau de la brâu în sus
sunt dezbrăcați.

RS
Ar fi putut jura că ea se înroși ușor în timp ce se uita la el.
I-a făcut plăcere.

- Adică... o baie. Ea se uită pe furiș în direcția lui. -

Cada nu are dimensiunea unei piscine, nu-i așa?

 - Într-adevăr, ea este aproape de asta.
- Și chiar are hidromasaj? - În ciuda clarității
distrasă la vederea trunchiului lui gol, ea nu se putea abține

curiozitate.

- Da. Și nu ai vrea să... — S-a întrerupt, stânjenit.

Un zâmbet larg i-a luminat fața.

- M-ai lasa sa fac asta?

- Cum poți întreba?

Zâmbetul de pe chipul ei a dispărut ușor.

- Nu stiu. Nu va fi o risipă inutilă de apă?

- 67 -

Pagina 69

„Lasă-mă pe mine, mă voi ocupa de tot de îndată ce terminăm cu asta”.

Domnul. Îl mângâie pe Nick pe cap. - Dați-i drumul. Noi suntem gata.

După cum anticipase, din ochii Laurei, încet, unul câte unul, au început

lacrimile curg.

- Poate ai prefera să mă ocup eu de asta? întrebă el blând.

— Nu, nu, icni ea. - Este datoria mea.

I-au trebuit câteva minute până să se aventureze să-l ia pe primul

mişcare. Și, desigur, nu a fost fără un alt torent de lacrimi.

Umberto apucă prima buclă pufoasă de lumină care căzu pe podea

păr. În mâna lui mare părea atât de discretă și delicată...

Și-a șters ochii pe ascuns, deși chiar și în chin, nu și-ar fi mărturisit acele lacrimi.

— Te rog... Lăsă lacătul deoparte. - Este un suvenir.

Auzind asta, Laura a început să plângă.

— Nu, ţine-l tu, suspină ea. - Ca tată, ai dreptul să faci asta. eu

RS
O voi lua pe următorul.

— Mulţumesc, spuse el răguşit.

Restul tunsorii a mers destul de bine. Laura cu câteva

Cu tăieturi rapide, decisive, ea a evocat un băiat decent pe capul băiatului

coafura.

— Tu următorul la rând, spuse ea, ștergându-și ultimele lacrimi de pe obraz. -

Începi să arăți ca o sperietoare.

- Atunci treci la treabă. Și-a trecut o mână prin păr.

- Esti sigur? Acum? - Nu se aștepta la o reacție atât de rapidă.
 — Absolut, răspunse el, luând locul lui Nick. Ea și-a strecurat mâna în a lui

părul, ciufulindu-l amuzant. Își închise pleoapele.

Era ceva incredibil de senzual în mișcările ei blânde și delicate

atingerea degetelor și respirația caldă pe care o simțea pe piele.

Îi putea vedea sânii unduindu-se într-un ritm constant, constant. Si-a amintit

încă greutatea lor dulce. Cu greu își putea reține un oftat.

- 68 -

Pagina 70

O dorea. La naiba, a vrut-o aici și acum. Singurul lucru pe care l-ar putea face acum

a gândi înseamnă a smulge acele picioare lungi și subțiri și a-ți scoate un pulover

apărându-și sânii ademeniți...

- Îmi amintesc, când eram copii, mama ne scurta mereu părul

spuse el, dorind să-și alunge viziunile tulburătoare și erotice care

l-a stânjenit.

- Mama ta trebuie să fi fost o femeie minunată.

- Într-adevăr, a fost. El a ezitat un moment înainte de a întreba: — Un Meg, vrei?

a fost o mamă bună?

„Nick a fost cel mai iubit copil din lume”, a răspuns ea

pe un ton care nu lasă nicio umbră de îndoială. - Și încă mai este.

- Scuzati-ma. Ai prefera sa schimbi subiectul?

- Dacă lași...

- În regulă. - Aceste mișcări ei... Da, este imperativ să dirijați conversația

RS
pe un drum sigur. - Destul de drăguțe acele creaturi ale tale din pomul de Crăciun, știi?

Ai un talent.
Foarfecele de lângă urechea lui au zvâcnit metalic și a ieșit din gura Laurei

un geamăt blând.

- Orice problemă? întrebă el, aparent indiferent.

- Nu, este in regula.

- Asta e bine. Ar fi imposibil să lipiți o ureche tăiată înapoi.

- Fapt. Mâna mi-a tresărit puțin, dar din fericire nu s-a întâmplat nimic grozav

s-a întâmplat. Tot ce trebuie să faceți este să vă periați părul mai mult în lateral pentru a le ascunde pe cele mici

erori la tunsoare.

„Cât de „mic”?” De data aceasta, vocea lui era auzită

anxietate autentică.

- Oh, complet mic. Nici măcar nu merită menționat. - A gemut ea

 din nou. - Deci, îți plac creaturile mele? Nu-mi amintesc asta
așa le numea ea în fața ta.

- 69 -

Pagina 71

- E o chestiune de acele vise despre care ți-am spus. Da imi plac

chiar foarte mult.

- Credeam că nici nu le-ai observat.

- De fapt, nu i-am văzut până nu mi-am dat seama de asta

mă urmăresc, a glumit el. Deodată s-a dovedit că mă priveau de peste tot

ochi mici și iscoditori ai zânelor și elfilor. Și ce este creat în camera de zi

lângă șemineu? Daca nu este un secret...

- Da, un secret. Simțea că Laura va încerca din nou să se schimbe

subiect. - Spune-mi, de ce nu-ți place atât de mult Crăciunul? Doar dacă nu este un secret?

„Da, un secret”, le-a răsplătit celor frumoase pentru ceea ce aveau nevoie.

- Și dacă aș fi ghicit?

- Eu nu cred acest lucru. — Nu cred că Meg i-ar putea spune asta.

povestea. Era aproape sigur că nu vorbise niciodată cu altcineva despre asta.

Erau amintiri prea dureroase.

RS
Se întoarse din nou atent spre capul lui. Și el din nou cu toată puterea lui
a încercat să alunge gândurile corpului ei cald gol și gustul buzelor ei.

- Am sentimentul că are legătură cu experiențele din copilărie -

a început. - Ar trebui să te întorci la vremea când mama ta a murit și tu

separat.

Du-te dracu! – i-a pătruns în cap.

- Familia cu care locuiți a făcut tot posibilul să se îndepărteze

gândurile tale din ceea ce s-a întâmplat, forțându-te să participi la sezonul sărbătorilor

preparate. Pregătirile lor.

El o apucă de umeri și o întoarse cu fața la el. Foarfece cu o bufnitură

A căzut pe podea.
"De unde naiba știi despre asta?!" şopti el dureros. - De la

Meg?

— Te-au pus să faci lanțuri de hârtie igienică colorată, continuă ea calmă

într-o voce. - O muncă plictisitoare și plictisitoare. Mai târziu te-au dat seama

- 70 -
Pagina 72

stele făcute din carton subțire și le-au semnat cu numele lui. Sunt cu adevărat

nu ai inteles nimic? La urma urmei, erai un băiat de zece ani, nu un băiat

un preșcolar smecher acolo.

Amintirile au revenit de parcă toate acestea tocmai s-ar fi întâmplat

ieri. Aceste sentimente au revenit și ele: durere, frică, umilință arzătoare...

— Încetează, Laura, șopti el prin gâtul încleștat. - Auzi? Vă rog

oprestete!

- Ai făcut ce ți-au cerut. Deși chiar ai vrut să urli cu

durere. Și au râs, au cântat colinde și au glumit. Pentru ei a fost chiar așa

următoarele sărbători. Mama ta era moartă. Toată familia ta a fost undeva

împrăștiate, fiecare într-un loc diferit. Nimeni nu știa unde să-l găsească pe al tău

Tată. Poate că și el a murit, dar toată lumea ține secretul? -

te-ai întrebat în timpul nopților lungi și nedormite...

— Ai câștigat, spuse el într-o șoaptă abia auzită. - Asa ca acum

RS
termina ceea ce ai inceput.

- Fiul lor de cinci ani a urmărit ce faci. Nu te cunoști bine pe tine însuți

cum s-a întâmplat, a fost un accident sau... Părinții băiatului erau siguri că era
vina ta. Ai fost prea calm, prea calm, așa cum au explicat mai târziu

politia. Fiul lor a fost internat cu o rană înjunghiată la picior cauzată de foarfece, iar ei

te-au învinuit pentru asta.

Evenimentele de ani în urmă i-au venit din nou în minte. El a închis

pleoapele lui, de parcă asta l-ar putea proteja de ele.

- Ai plătit pentru asta, Umberto. Doar Dumnezeu știe cât. - Două lacrimi mari

strălucea pe vârfurile genelor ei. - Copil de zece ani care tocmai

și-a pierdut întreaga familie, forțat să locuiască într-o casă ciudată,

tratat ca un criminal... Nu este o pedeapsă suficientă?

- Dar asta e tot în trecut. Nu ar trebui să ne întoarcem la asta.

- Nu înțelegi, Umberto? Lacrimile curgeau puternic pe ale ei

obrajii. - Încă plătești pentru asta. De parcă nu s-a terminat niciodată.

- 71 -

Pagina 73

- Da, Crăciunul nu este cea mai fericită perioadă pentru mine. Și ce dacă?
 a scapat el dintr-o respiratie. - În plus, te-am avertizat despre asta, tu și
Nick când ai ajuns aici. Doar nu ar trebui să fii aici, asta-i tot.
— Te-ai ascuns aici ca să scapi de amintiri.

El o prinse ferm de încheietura mâinii cu degetele. Ea nu a spus un cuvânt

deşi ştia că îi provoacă durere. Și-a eliberat strânsoarea.

Rhonda spunea că trebuie să fii pasionat de sărbători. Și că ea a pierdut totul

bucuria de a trăi cu un tip rece, calculat și îmbufnat ca mine.

- Nu avea dreptate.

Dimpotrivă, ea știa ce spunea.

- Atunci ea nu te-a cunoscut deloc. - Ea i-a pus un deget la buze,

văzând că vrea să o întrerupă. - Nu a văzut că erau doar aparențele? Nu

ea a ghicit că în acest fel voiai să-i ascunzi pe cei adevărați de lume

față? Că ești vulnerabil, vulnerabil și emoțional?

RS
El a râs amar.

- Suferi atât de mult pentru că ai o inimă duioasă. Cum să nu se înțeleagă asta?

Încercați tot posibilul să ascundeți ceea ce simțiți cu adevărat. De parcă ți-ar fi frică

expune-i din nou la durere, frică și singurătate. De parcă ți-ar fi teamă că și tu poți

răni pe cineva.

Ea îi prinse fața în mâini și el o lăsa să continue.

- Nu a fost vina ta, Umberto. A fost un accident, crede-mă.

- Nu știu, nu-mi amintesc.

- Da, da. Dar ți-e teamă că recunoscând asta

îți vei pierde sentimentul confortabil de securitate care îți permite să ții

emoții în lesă. Ca lant cu verigheta, care purta mereu la gat. -

Mâna îi atinse ușor obrazul. - ai acceptat-o ​​ca pe un fel de

scut protector. În fața lumii, în fața oamenilor, în fața lui. A fost

un martor al durerii și dezamăgirii tale. Și cel mai fidel confident.

- 72 -

Pagina 74

Nu voia s-o mai asculte. Nu o mai putea asculta. Mai ales că

fiecare cuvânt pe care l-a spus era adevărat. Cât de dureros.

Își băgă mâinile în părul ei și îi închise gura cu zel

un sarut.

- Așa crezi că arată un bărbat rupt?

intern? A sărutat-o ​​din nou. Și din nou. Și încă o dată. - Și poate așa?
 Sau da?
— Nu, spuse ea, gâfâind. - Într-adevăr, al meu

îți exprimi emoțiile cât mai corect posibil.

O dorea din nou, atât de tare încât era dureros. Ea s-a lipit de el

cu tot trupul și și-a strecurat mâinile sub puloverul ei moale.

- Nu putem face asta. Nu aici și nici acum, îi șopti el la ureche.

- Știu, Nick...
– nu singurul – pentru o clipă voce suspendată – nu am putut. Simt că vreau

RS
esti prea tare.

- Nu inteleg. - Era o îngrijorare în vocea ei.

- Da, stii. - S-a oprit la testul vederii.

Ea și-a sprijinit capul pe umărul lui.

- Meg? întrebă ea încet.

— Da, Meg, confirmă el în șoaptă.

- 73 -

Pagina 75

CAPITOLUL OPT
Noaptea înainte de Crăciun...

El o aștepta. Și a fost uşurat când a apărut ea.

Era altfel decât înainte. Mai liniștit, mai calm, mai trist.

Nu o cunoștea așa. Nu a pus nicio întrebare. Era copleșit de teamă că s-ar putea

din cauza lui. Poate că în mod inutil îi spunea atât de multe despre sine, despre tatăl său, pr.

fratilor? Poate că nu de asta au nevoie femeile pentru a se simți încrezătoare și în siguranță?

Își petrecuse toată dimineața făcând ultimele lucruri. El o ajuta

 inclusiv. Îi plăcea să fie cu ea așa. Miroși-o, atinge-o și sărută-o, sărută-o
pup...

Când totul a fost gata, ea i-a pus trei minuscule în fața lui

Oameni ciudați. Prima era fără urechi, a doua fără ochi. Ultima figurină nu este

RS
avea o gură. - Așa vedeți relația noastră? - A fost

sigur că voia să-i spună ceva important în acest fel.

- Poate...

- Bine, atunci o să încerc. S-a gândit o clipă.

- De ce ți-e atât de frică să auzi? Ea l-a privit tristă.

- Cât timp, Umberto?

- Pentru tot restul vietii mele. Și încă cinci zile, a glumit ineficient. - Ce
ți-e frică pentru a vedea copilul Ce nu vrei să vezi?

- masina ta. Nici nu a încercat să înțeleagă.

- Ce nu vrei să spui? a continuat jocul.

- La revedere. O lacrimă mare și rotundă îi curgea pe obraz. - Nu am putut suporta

asta... Dacă într-o zi aș auzi aceste cuvinte de la tine, viața ar fi pierdută

are sens pentru mine.

- 74 -

Pagina 76

— N-o să-i auzi, o asigură el cu încredere. Ea ridică privirea și

Ea se uită la el cu un aspect care a fost umplut cu incertitudine.

- Nu ai pleca fără să-ți iei rămas bun, nu-i așa? Promite-mi asta, te rog. Promisiune
că aud măcar un lucru – la revedere.

— Am o idee mai bună, spuse el cu un zâmbet larg.

Ochii ei întunecați străluceau de puțină lumină interioară.

- Ce ai spune pentru asta? Se apropie puțin și își apropie gura de urechea ei. -

Te iubesc iubito. Te iubesc azi, te voi iubi mâine, poimâine și

în fiecare zi următoare. Până la sfârșitul vieții, așa cum am promis.

Frica dispăru din privirea ei, deși încă timid și încet. În a lui
bucuria a apărut în loc. Femeia a început să râdă și să plângă alternativ.

Ea îi șopti cuvintele lui atât de dor de el la ureche. A văzut cât era

fericit. Pasiunea, sălbatică și violentă, le-a reaprins trupurile. El a luat

ea în brațele lui și el o conduse în dormitorul de la etaj.

El avea nevoie de ea atât de rău și a vrut ea. Și a câștigat.

 RS
Umberto aruncă o privire spre Laura, ghemuită confortabil pe canapea

salon.

La naiba, se gândi el. Nu numai că ea îl evitase toată ziua,

darămite întrerupând fiecare conversație, de fiecare dată când încerca să mute una

un subiect important este acum și acesta.

Laura dormea ​​profund.

Ultimul an trebuie să fi fost foarte greu pentru ea. El s-a uitat la ea. Încă

încă arăta de parcă ar fi trecut prin iad, deși mult mai bine decât în

ziua în care a venit aici.

Ar trebui să se compenseze cumva cu ea. De îndată ce vin rezultatele testului

El va avea grijă de amândoi, de ea și de Nick, fiul lui.

Băiatul se juca în liniște pe podea lângă el. Umberto a beneficiat

deci cu ocazia implementarii ideii sale, desi, trebuia sa recunoasca

- 75 -

Pagina 77

nici nu bănuia că va fi atât de greu. A ratat și mai puțin

mai multe ore pentru a-mi termina munca.

Deodată a auzit un zgomot. Și-a ridicat capul de la masă spre

a privit ce se întâmpla și, speriat, a sărit brusc în sus.

- Nicky, nu! el a exclamat.

Acesta a prins băiatul la fel cum a fost atinge oțelul fierbinte cu mâna

șine pentru șemineu. A prins copilul de axile și s-a întors de la foc, ferm
s-a îmbrățișat.

Laura s-a trezit brusc și a clipit din ochi.

- Nicky?! strigă ea, sărind în picioare.

- E în regulă, este doar speriat. - Copilul se îmbrățișa

având încredere în brațele lui. - Dar a fost aproape.

— La bucătărie, ordonă ea scurt. A deschis robinetul și a umplut vasul

apă rece.

RS
- Din fericire, nu arată așa de rău. Ea a studiat mâna copilului. -

Există doar o ușoară roșeață.

Ea a scufundat mâna băiatului în apa rece.

— Trebuie să-l urmărim, îi spuse ea lui Umberto. - Dacă numai ceva

lucrurile încep să se întâmple, mergem imediat la spital.
 - Spitalul este ultimul loc în care mi-aș dori să-mi petrec vacanțele.
Sunt sigur că vei fi bine.

Nicky era atât de speriat încât nici nu a plâns. Umberto îl mângâie

capul băiatului.
Nicky reușise deja să se obișnuiască cu faptul că Nicky era un copil curajos.

Dar faptul că Laura era încă cool era ceva surprinzător de nou.
— E vina mea, spuse ea. - A trebuit să adorm... nu știu cum

s-a întâmplat.

- Amintește-ți că și eu am fost în această cameră. Ar trebui să-l am mai bine

ceas. Dacă e cineva de vină, eu sunt”, a spus el.

- 76 -

Pagina 78

- Nu, nu, eu sunt...

- Destul de asta, Laura. Nu te mai tortura. Cine ar fi putut prezice asta

Deodată Nick are o idee să se joace cu focul. - El a prins-o de mâini,

dorind să o aline. - Imediat după Crăciun, am șemineul schimbat.

Până atunci, nu vom face deloc foc în el.

A încercat să vorbească calm și la obiect, dar era ușor, abia se auzea

tremurul vocii îi putea spune ce simțea cu adevărat.

„Hai să încercăm să ne liniștim, dragă...” începu el din nou. - Hai să lăsăm înăuntru

calmează-ți emoțiile și hai să ne gândim mai bine de ce s-a întâmplat.

La urma urmei, amândoi ne-am uitat la acel șemineu stupid de o mie de ori și niciodată

ne-a venit în minte gândul la pericolul pândit,

— Chestia este că ar fi trebuit să prevăd asta. Laura și-a ascuns fața

în mâini.

- Într-adevăr? El aruncă o privire rapidă, întrebătoare peste umărul ei. - A

RS
de ce tu? De ce nu eu?

- Pentru că... - și-a căutat în minte argumentele potrivite - bine

Știu cât de curioși și mobili sunt copiii mici. Nu au voie nici măcar pentru o perioadă scurtă de timp
lasa-ma din vedere pentru o clipa.

- Si eu stiu asta. Oricum, să terminăm cu asta. Am văzut cum

ai adormit. Ar fi trebuit să fiu atent. Dacă cineva poate fi învinuit

sunt doar eu. Sfârșitul discuției.

— Și ce va fi..., începu ea încet, când Nick se va dovedi a fi al tău.

fiu?

- La ce ajungi?
 - Atunci ce vei face? - a întrebat ea.

- Credeam că mă cunoști deja suficient pentru a ști ce voi face -

răspunse el pe un ton uşor iritat. - Am să am grijă de el, la ce te gândeai?

- Sam? - Laura era evident deranjată de ceva.

- 77 -

Pagina 79

- După cum ați observat deja, am o familie foarte numeroasă. Sunt sigur că

toată lumea va fi bucuroasă să mă ajute.

— Desigur, spuse ea ironic.

Ea îi întoarse spatele, ascunzându-și fața în mâini.

- Ah, deci asta e? Umberto se blestemă în tăcere

nehotărâre și prostie. - Cum ai fi putut să crezi că aș vrea să ți-o iau?

La urma urmei, ești singura și cea mai bună îngrijitoare a lui, sau mai degrabă o mamă. - A luat asta

o batistă pe masă și, în timp ce o întoarse pe Laura spre el, i-a șters ușor urmele de pe față.
lacrimi. - Nu am intenționat niciodată și nu am de gând să vă despart pe voi doi,

sa nu uiti asta. Sunt sigur că vom găsi ceva împreună.

Ea i-a smuls batista din mâini și și-a șters-o ea însăși curgându-i pe obraji

lacrimi.

— Nu înțelegi nimic... spuse ea cu o voce tremurândă.

- Și ce să înțeleg? răspunse el calm. - Ar trebui ceva

RS
știu despre familia Salvatore. Indiferent ce se întâmplă, întotdeauna
rămânem împreună. Acum asta e valabil si pentru tine.

Ea nu rosti un cuvânt, dar el știa că nu reușise

a convinge. Pierduse prea multe în ultima vreme și suferise prea mult pentru a-l putea face acum

doar ai incredere.

- Ştii ce, destul de durerile astea. La urma urmei, totul

s-a încheiat fericit. El a prins copilul în brațe și i-a prins mâna. -

Haide, trebuie neapărat să vezi ceva la care am lucrat toată ziua astăzi

zi.

- Ce este asta?

- Surpriză. - Zâmbi misterios. - Mulțumesc pentru că

mulțumită ție am salvat câțiva bănuți pe la coafor.

Ea a făcut un pas înapoi.

- Vrei răzbunare, nu? Își recăpăta încet umorul. - Înseamnă că

 te-ai uitat foarte atent la noua ta coafura...

- 78 -

Pagina 80

- Hm...

- Ce se intampla acum? Ea a prefăcut teroare.

- Am de gând să am grijă de tine.

- Cerule!

Ar fi putut jura că țipătul nu a fost dezaprobare.

- Te duc la baie, toarnă apă în cadă,

porniți hidromasajul și vă convingeți să vă relaxați. Ce crezi? Și te avertizez

dacă este necesar, voi folosi forța.

- Umberto! Tonul vocii ei a arătat clar că era

ultimul este puțin probabil să fie necesar. - Și deja îmi era teamă că ești după

cap ceva mai puțin decent.

— Ți-a fost frică sau ai sperat? Ea strânse buzele.

„Poate ambele”, a răspuns ea.

— Ei bine, de îndată ce Nick se duce la culcare, vom avea toată noaptea pentru așa ceva.

RS
ai numit mai puțin decent.

- Din fericire! Și-a dus mâinile la tâmple cu un gest teatral. - Pentru că

pentru o clipa am fost foarte speriat...

Era bucuros să-i vadă buna dispoziție revenind.

„Cred că va trebui să muncesc din greu pentru a-mi recupera binele”.

reputație... ” El râse, arătând spre ușa băii. - Dar de asta mă voi ocupa

mai tarziu. Bine ati venit.

Au intrat înăuntru.

— Ți-am adus niște cărți aici... începu el, clar pe cont propriu
mulțumit – și mi-am permis să aprind câteva lumânări. Ce crezi?

Expresia de pe chipul ei a fost cel mai bun răspuns.

- Fă-te confortabil și voi adormi copilul între timp. Când mă întorc, asta

vom vorbi.

- Putem vorbi? Ea ridică cu greu privirea de la robinetele strălucitoare. - Și o

ce?

- 79 -
Pagina 81

- Despre ce ai fugit toată ziua. Trebuie să știu.

- Ah, da? Deci trebuie să plătim un preț mare pentru tot?

- Nu va fi prea mare de data asta.

Umberto închise ușa băii, conducându-l pe Nick în spatele lui.

Nu trecuseră nici cincisprezece minute, ca bebelușul, spălat, îmbrăcat și

aparent obosit de ultimele experiențe, a adormit.

Pe neașteptate, un țipăt a rupt tăcerea. Umberto sări în picioare

picioare. Evenimentele de acum câteva zeci de minute l-au confruntat din nou

ochi.

În câteva secunde, se afla la parter sub ușa băii.

A tras de mânerul ușii.

În același timp, spuma albă nu mai este reținută de nimic

a început să se reverse violent din centrul băii și să o acopere într-un strat gros

podea în hol.

RS
„Ce naiba se întâmplă aici?!” exclamă el, simțind că stă în picioare până la glezne

apă.
- Ajutor! Umberto, aici! A fost un apel de la unul dintre cei mai mari

pufături de spumă. Am deschis robinetul, am turnat o baie cu spumă în cadă și

doar uite ce e...

Gârâitul apei a înecat restul frazei.

- Închideți robinetele acum! Auzi Opriți hidromasajul! -

exclamă el, abia reținându-și un râs.

- Nu pot! Nu mi-ai arătat cum funcționează! Ea a ieșit din cadă

încă o explozie de bule. Fără să mai stai pe gânduri, Umberto, ai grijă să urmărești

nu aluneca, a mers spre cadă. A apăsat butonul corespunzător și l-a rotit

robinet și deodată totul a tăcut. Producția de bule s-a oprit.

Umberto a răsuflat uşurat. Undeva în apropiere, în stânga lui, s-a răspândit

iese un sunet asemanator. S-a întors.

- 80 -

Pagina 82

Obosită de o luptă neașteptată pentru a supraviețui, Laura a căzut greu

în braţele lui.
 In cele din urma! A avut-o cu el în cele din urmă, unde ar fi trebuit să fie
mereu. O îmbrățișă strâns.

— E timpul pentru conversația promisă, îi șopti el la ureche.

Ochii ei mari, albaștri, priveau întrebător.

— De ce nu mă lași să-mi impun ceva mai întâi?

- Mi-e teamă că nu va fi pentru subiectul pe care urmează să-l ridic

Necesar. - Și în speranța că o mică experiență emoțională le va fi de folos

amândoi, el a sărutat-o.
Avea impresia că nu i-ar fi răspuns niciodată cu atâta forță înainte și

pasionat ca de data asta.

Un fior violent îi zgudui trupul, iar el nu știa doar asta

frigul era motivul. A îmbrățișat-o strâns cu brațele și deja puțin mai calm,

RS
a condus precaut din baie.
Copacul din salon stătea așa cum îl lăsase. Pădure verde, parfumată,

decorat cu lanțuri lungi colorate și stele din carton. Pe

fiecare dintre ei avea un nume scris cu cerneală neagră expresivă.

„Ar fi trebuit să o fac cu mult timp în urmă”, a spus el.

„Umberto...” Laura și-a dat seama doar ce avea cu adevărat înainte

ochi. - Nici nu știi cât de fericit sunt. Nu m-ai putut face

un cadou mai bun.

Își cuprinse talia cu brațele și o îmbrățișă strâns.

- Crăciun fericit, iubirea mea. Ceva îmi spune că ar mai fi câteva

lucruri care te-ar face nu mai puțin fericit, dar despre asta mai târziu. - S-a scufundat

mâinile în părul ei. - Trebuia să vorbim, îți amintești?

- Da? Ea ridică privirea nesigură. - Despre ce?

- Chiar nu știi? Despre ce se întâmplă între noi, despre ieri

sărut și fascinație reciprocă. El o mângâie pe umerii goi. -

- 81 -

Pagina 83

M-ai făcut să mă confrunt ieri cu niște fapte deloc frumoase,

ai reînviat amintiri dureroase. Ați fi de acord cu o proiecție similară acum, dar

de data asta cu tine în rolul principal?

- Te rog, Umberto. Nu acum. Să așteptăm până ajungem să-l cunoaștem

rezultatele testului. Sau cel puțin până la sfârșitul Crăciunului.

- Nu, nu vreau să aștept. A scuturat din cap. - Am nevoie de asta

vorbind chiar acum. Înainte să vină rezultatele testului. Chiar înainte de a începe
 este Crăciunul. Înainte ca Nick să se trezească.

- Ce astepti de la mine?

— Vreau să ştiu, se opri el o clipă, dacă există vreo şansă.

doi dintre noi? Pentru tine si mine. Raspunde te rog.

- Adică... romantism?
El dădu din cap de parcă nu ar fi îndrăznit să-i confirme presupunerea

in cuvinte.

RS
Laura se apropie de copac.

Abia acum a observat figurina de lemn de sub ea. S-a prezentat

femeie insarcinata. El a ghicit de unde a ajuns ea acolo.

A închis ochii, încercând să găsească cuvintele potrivite în mintea lui.

- Crezi că... Crezi că Meg s-ar deranja de a noastră

uniune? se sufocă în cele din urmă.

- Dimpotriva. Sunt sigur că ar fi mulțumită de asta.

— Te superi că am iubit-o cândva pe Meg? Sau poate este

este ceva de care ți-e frică?

Ea a tăcut, doar privindu-l.

„Poate că ți-e teamă că aș putea să te las așa cum am făcut cândva.”

Meg? Că voi dispărea într-o zi așa cum am dispărut din viața surorii tale?

Ea și-a ridicat capul și l-a privit drept în ochi, de parcă s-ar fi pregătit să atace.

- Da, asta mă îngrijorează.

- 82 -

Pagina 84

- De ce? Ce a spus sora ta despre mine? - A observat cum ei buzele

tremurau. - Te rog spune-mi cum era. Spune-mi despre Meg.

S-ar părea că ea doar aștepta. E ca și cum

amintindu-şi sora ei i-a adus bucurie şi uşurare.

- Era o femeie minunată plină de viață. Și așa a rămas până la sfârșit. Chiar
nu știi cât de dureros a fost să-i privești agonia. Cât de încet, zi după zi

se stinge ca o flacără de lumânare pe moarte. Ea care a iubit atât de mult

viaţă! Ea a crezut întotdeauna în oameni și nu a renunțat niciodată la speranță până la sfârșit.

Iată ce era ea.

- Ce vrei sa spui cu asta?

- Că și ea a crezut în tine. I-am promis că te voi găsi și te voi găsi

 Ce s-a întâmplat. Ea nu a permis să se gândească la trădarea ta. Ea tot spunea asta
nu ai fugi niciodată... nu m-am gândit atunci...

- Că a avut dreptate?

RS
- Da. Cum aș putea să știu ce fel de persoană ești? Poti tu

a crede o femeie îndrăgostită de nebunie? Pentru că ai fost pentru Meg

toata lumea. Și-a acoperit gura cu mâna, lacrimile curgându-i pe obraji.

„Am lăsat-o să se îndoiască de oameni, iar tu nu ai făcut nimic ca să o faci.”

să o păstreze să aibă încredere în semenii ei, nu?

Ea s-a întors spre el, s-a ghemuit și o durea ca un animal rănit.

A dus-o la el și a lăsat-o să plângă.

„Când ai ajuns aici, ai spus ceva care sa cufundat adânc în mine”.

memorie.

„De când am apărut, am încercat să-ți spun ceva tot timpul și ție

iti amintesti doar un lucru din el? râse ea ștergându-și lacrimile cu mâna.

„Îmi amintesc totul, fiecare cuvânt pe care îl spui”, o asigură el. - Aceasta

cu toate acestea, acum capătă o semnificație specială.

- Ce?

- 83 -

Pagina 85

- A fost la începutul relației noastre, când încă mă îndoiam

puritatea intențiilor tale, îți amintești de Laura?

- Da, astfel de lucruri nu se uită ușor.

- Mi-ai spus atunci că nu eram singurul care avea dreptul să se îndoiască și

căruia îi este permis să recurgă la cinism.

- Ce zici de asta?

- Nu am inventat nimic. Cu siguranță nu te-ai așteptat să nu o faci

Voi recunoaște, și cu siguranță nu faptul că voi renunța la cunoștințele mele cu Meg. -

Se uită la ea de parcă ar fi încercat să-și amintească ceva. - Nu ai crezut

Asigurarea lui Meg, probabil că m-ai îndepărtat de onoare și credință. Trebuia să recunoști asta
Sunt un nenorocit fără valoare și totuși nu m-am simțit niciodată în al tău

comportament, nici un indiciu de ură sau chiar regret.

- Ceea ce nu schimbă faptul că te-am judecat greșit, Umberto. Și am ieșit din asta
Îmi pare rău pentru asta. Mult mai mult decât crezi.

- Ei bine, acum suntem noi doi, dragă. - A împins-o departe de el,

vârfurile degetelor lui ridicându-i bărbia în sus și privind drept în ochi. -
 RS
Este timpul să uităm trecutul și să luăm în serios viitorul.

Viitorul nostru comun.

Ea îl privi întrebătoare.

„Și văd doar un singur mod în care ar putea funcționa”.

- Ce este asta?

— Timp, răspunse el scurt. - Avem nevoie de timp să încercăm

supraviețuind a ceea ce se naște între noi. Nu trebuie să ne grăbim înainte

întreaga noastră viață.

- Dacă nu avem timp?

Nu se așteptase la un asemenea răspuns.

- Am spus că nu trebuie să ne grăbim. Voi aștepta așa

atata timp cat iti place.

- 84 -

Pagina 86

Ea nu a spus un cuvânt. Ea făcu un pas mai aproape de el și

Cu o mișcare atât de blândă încât la început nu a simțit-o deloc, ea o atinse

fata lui.

În clipa următoare, mâna ei a alunecat ușor în jos, a periat-o ușor

gâtul şi se opri la nasturii cămaşii. Încet, aproape leneș, Laura

descheiat unul câte unul. Apoi, cu un gest hotărât, și-a strecurat cămașa

brațele lui Umberto. Fără să se uite la el, se uită acum la pantalonii lui. După
s-au odihnit pentru scurt timp pe podea, lângă cămașă.

Ea făcu un pas înapoi și, evitându-i în continuare privirea, se eliberă

prosopul în care era învelită, aruncându-l mult în spatele ei. Nud, a pus-o ea

pe podea.

- Esti sigur de asta? - El a intrebat.

„Sunt mai mult decât sigură”, a răspuns ea scurt. Fără să-mi iau ochii de la ai ei

față, el a îngenuncheat pe podea lângă ea. A studiat-o o clipă.

RS
La naiba, era frumoasă! Doar făcută pentru dragoste.

Își duse buzele la ale ei, atingându-le ușor. Căldura buzelor ei era tentantă

o promisiune de plăcere. Ochii lui alunecă în jos acum, de parcă i-ar mângâia pe ai ei
sânii goi, plini și un arc dur al abdomenului. Și-a lăsat gura să intre

urmă după vedere.

Voia să-i spună atât de multe despre tot ce se zdruncina acum

 capul lui beat norocos, dar tot ce putea face era doar ea
mângâiere. Încet, leneș, mișcare cu mișcare, atingere cu atingere... mângâiere și vis,

lăsați acest moment să dureze pentru totdeauna.

Fiecare, chiar și cea mai mică atingere a mâinii lui se simțea ca ceva nescris

totuși o poezie, fiecare sărut - ca o simfonie care tocmai iese.

Nu a fost prima pe care și-a dorit-o. Nu a fost singura pe care a întâlnit-o. Dar

nu se simțise niciodată atât de grozav.

A simțit o foame de dragoste sălbatică, aproape animală, crescând în el.

- 85 -

Pagina 87

Ea și-a desfășurat brațele larg de parcă ar fi încercat să-l înveselească. Nu avea puterea

a se apăra împotriva ei. Nu a vrut să se apere. Avea nevoie de ea, o dorea. El a câștigat.

Sub pleoapele ei închise, în fericire, parcă absentă

jumătate de zâmbet a găsit răspunsul la toate întrebările lui. El a văzut

singurătate și tristețe, dar în același timp straturi enorme de speranță.

Mai presus de toate, a găsit dragoste în ei. Durabil și de încredere.

O iubire în care poți avea încredere.

- Mai te îndoiești de noi doi? Chiar nu vezi cum

suntem o potrivire perfecta? îi şopti el la ureche. - Acesta este al nostru

viitorul și oricât de scump am plăti pentru el.

- Esti sigur de asta?

„Sunt mai mult decât sigur”, a răspuns el zâmbind. - Eu cred

din toată inima și sufletul meu, care datorită ție sunt din nou pline de viață.

- Deci da! Auzi De o sută de ori: da. Îmi doresc un viitor cu tine.

RS
- Și o vei avea. Îți promit asta. Vremea lui Dumnezeu tocmai începea

Naşterea Domnului.
Un timp al miracolelor și al dorințelor împlinite. Timpul iubirii.

Umberto închise ochii. Sub pleoapele lui era o amintire

ochi albaștri strălucitori și o promisiune de viață nouă. O viață care este extraordinară

femeia schimbată prin puterea credinţei ei. Așa cum am promis înainte.
 - 86 -

Pagina 88

CAPITOLUL NOUĂ
Dimineata de Craciun...

Era din nou ea. Recunoscu parfumul ei delicat.

Stăteau amândoi sub o coroană largă de stejar, același stejar care fusese înainte de mai mulți

zile întregi fusese martor la dragostea lor pasională. De sub zăpadă erau
capete galbene de crocus. Ea a încercat să ascundă lacrimile.

— Nici eu nu vreau asta, începu el. - Dar știi că trebuie să plec.

- Trebuie să plec, Umberto. Şoapta Laurei a pătruns în materia tulbure a somnului.

- Nu ai de ales. Meg ridică privirea, cu ochii umezi de lacrimi. - Inteleg asta.

- Ești sigur că nu vrei să vii cu mine? întrebă el pentru a suta oară.

Ea clătină din cap.

- Am pregătit un cadou pentru tine și Nick. O voi lăsa sub bradul de Crăciun.

RS
Luc a promis că va veni cât mai curând posibil. Se presupune,

dacă te-aș fi sunat mai devreme... Dar bănuiesc că este doar o scuză. -

Ea a tras adânc aer în piept, apoi a continuat: — Oricum, gemenii ar trebui să fie aici.
o secunda. Sper că mă vor ajuta să ajung la aeroport.

- E din cauza Laurei?

- Doar că nu vreau să plec acum.

- Înțeleg. - Și era adevărat. La urma urmei, familia ar trebui

rămâneți împreună, conectați printr-un simț al responsabilității și al datoriei, a

mai presus de toate, iubirea reciprocă. - Nu te părăsesc pentru mult timp. Cel mult

două, trei săptămâni, poate o lună. Crede-mă, dacă aș putea externaliza acest caz

oricine altcineva, aș face-o.

- Nu ți-am spus totul, Umberto. Sunt câteva lucruri despre

nu știi... eu plec acum. Promite că vei avea grijă de Nick. Acea

îl vei iubi la fel de mult cum îl iubesc eu.
 - 87 -

Pagina 89

- Te iubesc atât de mult, Umberto! Te iubesc atât de mult... - Și-a sprijinit capul pe

sânii lui.

- Te iubesc, Umberto. Poate că nu vrei să crezi, dar eu nu o voi face

Am mintit.

Fiecare cuvânt pe care îl spunea era ca o înjunghiere dureroasă de la un pumnal.

- Și eu te iubesc. Îi luă fața în mâini. - Auzi? Nu,

nu trebuie să te îndoiești niciodată.

- Niciodată, promit.

- Când mă întorc, dacă bineînțeles că mă lași...

Nu se putea apăra împotriva ei.

- ... atunci voi încerca să-ți explic totul. Nu voia să vină în fața ei

apăra.
- Și dacă m-ai lăsa să stau... - Lacrimi groase de bob de mazăre se rostogoliră pe ea

față. - Dacă...

RS
Avea nevoie de ea. El a vrut

- Dacă tot vrei să-ți împarți viața cu mine...

- Meg? Ochii lui Umberto se deschiseră brusc. - Laura? Dragă...

Îi era teamă că o pierduse când nu o găsea în brațele lui.

- Sunt aici. Îi urmă vocea. Ea a rămas nemișcată

luminat de lumina palidă a lunii, jucându-se gânditor cu culorile

lanțuri suspendate de pomul de Crăciun. - Îmi pare rău să te trezești.

Încercă să păstreze firimiturile de somn în cap pentru a le pune în cele din urmă împreună
un întreg coerent. Dar numai, își aminti el, era Meg.

De ce sunt aceste amintiri încă îl bântuie? Și de ce încă mai are

impresia că există ceva de care nu-și amintește, ceva foarte important că nimic

modul nu pot aminti?

- Cât este ceasul?

- E aproape miezul nopţii.

- Nord? Ce se întâmplă? De ce esti treaz? Ea a zâmbit misterios.

- 88 -

Pagina 90
 - Nimic special. Mai am doar câteva lucruri de făcut.

Senzația că se întâmplă ceva ciudat s-a intensificat.

— La naiba, Laura, e Crăciunul. Toate fetele bune și

băieții ar trebui să fie în pat până acum. Pe cât posibil – împreună – a încercat

glumă.
— De ce ești treaz, Umberto? Stai, lasă-mă să ghicesc. Ai avut unul dintre

din visele tale, nu?

Nu voia să vorbească despre asta acum.

- Trebuie să-ți fie frig. Hai, o să te încălzesc puțin.

Se propti pe umărul lui, făcând-o loc lângă el. Când s-a așezat
s-a lipit de ea strâns cu tot trupul, dorind să-i transmită cât mai multe

cald.

Dar nici atunci, cu ea atât de aproape de el, nu putea scăpa de asta

sentimentul neplăcut că s-a întâmplat ceva rău. Niște copaci, crocus galben pal...

RS
— Nu pot să mă întind acum, Umberto, spuse ea, parcă sfidând

la cuvintele ei, l-a îmbrățișat și mai tare. - Trebuie să termin ceva.

„Orice ar fi, sunt sigur că poate aștepta”. In caz contrar,

si maine este o zi.

- Încearcă să dormi, Umberto.

— Mă tem că nu este o opțiune fără tine. - Cum a primit-o?

sentimentul că dacă i-ar da drumul acum, n-ar mai vedea-o niciodată? - Ce

ne-ar spune să se mute în dormitorul meu? Ar trebui să existe un pat

Cred că mult mai bine decât acest etaj, ce crezi?

- Nu, nu acum. Hai sa stam. Așa mi-aș dori să-mi amintesc de acestea

sarbatori...

- Ei bine, dacă asta vrei. Orice să o țină aproape

eu insumi. Un alt gând îi era acum în minte. - Știi, m-am gândit...

Puteam să jur am auzit vocea în visul meu. Ai spus ceva pentru mine?

- 89 -

Pagina 91

- Da, dar nu e nimic important. - Atingerea ei a fost atât de blândă, iubitoare, tandru...

- Ar putea aștepta până dimineața.

Ea și-a sprijinit capul în scobitura brațelor lui, iar el a adormit-o încet.

 Acum nu va scăpa. Totul va fi bine, au nevoie doar de puțin
timp. Au o viață întreagă în față...
El însuși nu știa când a adormit. Și cu el femeia pe care o ținea în
umerii. Amândoi sunt liniștiți, calmi, împletite într-o îmbrățișare fermă.

S-a trezit brusc.

Trebuie să fi fost destul de târziu pentru că soarele era deja sus pe cer. Cald

razele luminau cu strălucire porţiunea de podea în care petrecuse noaptea.

Bănui că ceea ce îl unia cândva cu Meg trebuia să fie foarte
un sentiment puternic și pasional. Cel puțin așa arăta în visele lui.

Dar nu-și putea aminti această dragoste. Starea ei de spirit, clima,

culori...

RS
Nici nu-și amintea să fi pierdut-o.
Dar era sigur de un lucru. Indiferent ce a auzit, acel sentiment
nu putea fi mai mare sau mai puternică decât cea care îl lega acum de acesta

femeie. El mângâie părul ușor.

Privirea îi zăbovi asupra figurinei de lemn pe care o găsise ieri

Sub pomul de Crăciun. Mi-a adus în minte atât de multă durere și deznădejde.
O femeie care a trebuit să plece chiar înainte de a începe să trăiască.

Un copil căruia i-a fost luată mama adevărată. Familia pe care nu ai făcut-o niciodată
date a fost de a conecta ...
Dar viața continuă până la urmă. Așa este, așa a fost întotdeauna.

Dacă măcar o parte din ceea ce a spus Laura despre sora ei nu diferă de el
adevărul, Meg nu s-ar simți trădată. Poate chiar ar fi fericită

o astfel de întorsătură a problemei?

Se uită din nou la statuie, ca și cum ar fi căutat confirmarea ei.

- 90 -

Pagina 92

E timpul să luăm o decizie, a decis el. Ceva care va schimba viața

acestea doua. Viețile celor pe care i-a iubit cel mai mult în lume.
Laura se întinse somnoroasă în brațele lui, cu ochii mari.
- De ce esti trist? ea a intrebat.

- Asta te-a trezit? - el a zambit. - Am fost trist. De

momente. Dar s-a terminat deja și poți fi sigur că nu se va întoarce atât de curând.

- Promiți?
- Îți promit, dragă.
 Se uită din nou la figurină. Este timpul să lăsăm fantomele să le trăiască
cu propria ta viață și eliberează-te de trecutul dureros.
— La revedere, Meg, şopti el. Și îmbrățișând și mai strâns femeia care ești

s-a ținut în brațe, a adormit.

- Laura? Locul de lângă el era goală și rece. Pe masă, în
o vază mică de sticlă, stăteau crocusuri galben pal. Au dispărut.

RS
El a înfășurat mâinile în jurul capului, ca și cum ar fi vrut să rezolve haotic în acest fel
gânduri care îi treceau prin minte cu viteza fulgerului.

Nu, nu se poate! La urma urmei, ea nu putea pleca. El nu ar supraviețui pierderii ei,

la fel cum nu ar supraviețui pierderii...

Nick!

A sărit în picioare și s-a împiedicat de fotoliul de lângă pat,

el a ajuns la ușa camerei fiului său.

Nu era nimeni înăuntru.

A blestemat folosind cele mai rele blesteme italiene vreodată

întâlnit.

- Să-ți fie rușine, frățior. Ar trebui să folosiți limba maternă pentru

exprimând sentimente mult mai frumoase. Cine a văzut-o să jure atât de urât,
mai ales în prezența unui copil – venea de la spatele lui.

S-a întors. I-a luat mult timp să înțeleagă ce vedea.

Luc stătea în fața lui, Nick în brațe.

- 91 -

Pagina 93

— Ce naiba se întâmplă aici? Unde este...

— A plecat, răspunse fratele, dând din cap spre salon. - Sub

a lăsat o scrisoare și câteva cadouri cu bradul de Crăciun. Pentru tine și acel mic prieten. ȘI

apropo, sarbatori fericite.

Umberto și-a întins mâinile către Nick. Copilul a făcut o față de parcă

era pe cale să plângă.

- Ai auzit că copiii iau stări de spirit?
proprii parinti? Luca era clar într-o dispoziție bună.

— Deci nu ai nicio îndoială că micuțul este al meu.

fiu? L-a luat pe băiat în brațe.

- Este copia ta exactă. Doar că este mult mai mic.

Felicitări, de fapt.
 - Mulțumiri. Până acum, însă, nu știu ce cauți de fapt aici.
- Totul este explicat. ideea Laurei. Toată familia coboară aici

RS
pentru vacanțe de petrecut cu tine. Se spune că ești singur. Dacă

ceva de genul.
— Nu am timp să te tachinez chiar acum. am nevoie de ea
găsește-l imediat.

- Îți sugerez să-ți deschizi mai întâi cadoul - și văzând că Umberto

avea de gând să protesteze, adăugă: — Cel puţin asta era dorinţa Laurei.

Sub copacul pe care el și-a înființat Laura în camera de zi cu câteva zile în urmă,
două mănunchiuri întinse. Mai mare pentru Nick, mai mic semnat cu numele lui.

A așezat copilul pe podea, luând în mâini cutiile mai mari.

Le-a despachetat.

- Doar uite, Nick. Ai văzut vreodată ceva atât de frumos? -

exclamă el, scoțând din interior o cuvertură de pat colorată. Făcând
trebuie să fi luat luni de zile. Fiecare dintre pătratele minuscule din care a fost cusut

era un fel de imagine. S-a uitat la ei. Puși ​​împreună, au alcătuit întregul
povestea.

- 92 -

Pagina 94

A scanat pozele repede.

Un restaurant, un picnic în pădure, o grămadă de crocusi... Următorii trebuiau să fie cam

momentul în care Meg aştepta să se nască copilul. În sfârșit, și Nick însuși...

Pas cu pas, poză cu poză, povestea înregistrată a unei mame și a copilului ei...

Întinse mâna spre a doua dintre cutii. O deschise și se uită atent la el

măsura. Pe un fund întunecat, căptușit, era un lanț
înșirate pe ea cu o verighetă de aur strălucitor. Același care era înainte

i-a oferit tatăl său.

- Laura!

„A zburat în Carolina de Nord”, auzi vocea fratelui său spunând în spatele lui.
— De unde naiba știi despre asta?
- Marco și Stefano au condus-o la aeroport. Ne-a sunat chiar înainte

miezul nopții și ne-a rugat să venim să o luăm. Ce trebuia să facem?

- Ce trebuia să faci? O sa iti spun eu ce! - Era atât de furios încât

RS
a uitat faimosul lui calm. blesteme italiene curgeau din
gura lui într-un flux continuu. - Ar fi trebuit să-i păstrat. Auzi ȘI
acum spune-mi de ce nu ai făcut-o! Și mai bine să fie niște
 o explicatie decenta, altfel nu ma pot garanta.
- Ea a spus că trebuie să lupte pentru drepturile copilului. Ei trebuie să decidă

dacă Nick poate rămâne în grija ei sau nu. În schimbul unui bilet de avion
ne-a oferit mașina ei. Poți să-l crezi? Ea îi spune „Roo”.

- Despre ce te delectezi? Umberto făcu ochii mari.

- Îți spun despre mașina ei. Nu ți-a spus niciodată că a făcut-o
sunat?

- Asta e ideea, idiotule! Cum rămâne cu copilul? De ce ar vrea cineva o

ridic-o ?!

Luc se uită la el uimit.

- De unde pot să știu asta? Îți spun doar ce să faci

ea a spus. Trebuie să-i întrebi personal detalii.

- 93 -

Pagina 95

— S-ar putea să fie puțin dificil, spuse el sarcastic. - Mai ales că

ai lăsat-o să dispară.
— Gemenii au sunat de la aeroport cu aproximativ o oră în urmă, spuse Luc.
privind nesigur la fratele său.

- Si ce?
- Se pare că până când a fost plin de lacrimi... cămașa lui Marc este complet

ud pentru că Laura plângea pe umărul lui. Oricum, Ștefan sa întâlnit cu acelasi

Elan. Ei bine, dar până la urmă au liniştit-o cumva pe Laura şi au urcat-o într-un avion.
- A zburat?

- A zburat departe. Se uită la el suspicios. - Nu vei...

- Nu. Cel puțin nu acum. Nici măcar nu știu unde să o găsesc.

- Oh, am uitat să-ți spun. Ea a lăsat un mesaj pentru tine.

Umberto se uită la fratele său cu o privire care putea face multe
de citit, dar cu siguranță nu a fost plăcut.

RS
— Îmi vei spune ce este sau ar trebui să ți-o scot cu forța?
- Nu, nu există niciun motiv să folosiți violența imediat. - Arăta ca

că Luc se distrează de minune cu toată situația. - Nu sunt sigur dacă e bine pentru ea
Am inteles. Știi, accentul lor de nord... Ea ți-a spus să fii atent și
am privit bine în jur. Că totul șoptește în jur, vorbind despre ale lui

secrete sau ceva de genul asta. Ai înțeles toate astea?

Umberto încremeni. Era sigur că auzise aceste cuvinte undeva. O singura data,
 cu mult timp în urmă, cu o cu totul altă ocazie...
- Asta e tot?

- Nu chiar. Dar nici acesta din urmă nu are sens.

- Lasă-mă să judec.

- Bine frate! Ce ai devenit atât de nervos? Ea a spus... Stai, cum

a sunat? Presupun: „Amintește-ți că ai o inimă. Unde este, Umberto?"

Parcă lumea se învârtea. Și-a sprijinit mâna pe blatul mesei,

ca să nu cadă.

- 94 -

Pagina 96

Fii atent si asculta...

Știa cuvintele.
Buimit, examină din nou lanțul. L-a scos din cutie și

atârnat de gâtul lui.

Totul șoptește în jur, dezvăluind cele mai secrete secrete...

În sfârșit a înțeles ce a vrut să spună!

- Roo! el a exclamat. - Repede, Roo roz!
- Ce?! Da, sigur. Luc scoase cheile din buzunar. -

Stai asa.

- Plec.

- Acum, ești nebun? La urma urmei, este Crăciunul. Restul va fi aici într-o clipă
familii.
Crăciun, da. Exact cum a spus ea. Un timp de miracole și împlinit

urari...

RS
Una dintre aceste minuni tocmai s-a urcat într-un avion și a decolat înainte

Umberto a avut timp să întrebe ceva.

- Unde te duci? - Luc a continuat.
„O să-mi găsesc soția și o voi aduce înapoi acasă”.

Și-a întins brațele spre fiul său.

- Sotia ta? În mod clar, Luc nu era pregătit pentru o astfel de porție

impresii puternice.
- O să explic mai târziu.
 - 95 -

Pagina 97

CAPITOLUL ZECE
Zilele urmatoare...

A venit din nou la el. Dulce, misterios, subtil. Ea a plutit

un parfum delicat de parfum feminin în jurul lui.

Stăteau sub un stejar imens, întins, unde s-a întâmplat totul

A început... Primăvara și primele flori ale anului i-au înconjurat. Raze galben pal

speranta.„Femeia din bratele lui plangea.

- Meg, dragă? spuse el încet. Își simți un fragment din cămașă
unde se odihnește ea capul devine din ce în ce mai umedă.

Era cea mai plângă femeie pe care o cunoștea. Și nu este asta

a folosit lacrimile ca armă. Ele erau doar inerente ei

parte.

RS
- Scuze, Umberto. Un alt șuvoi de lacrimi i se scurgea pe față. - Nu
Aș dori să complic această situație deja dificilă. Deci zburați mâine?

- Da. La șase dimineața.

- Vom petrece noaptea trecută împreună?

Nu era nimic de care să se poată bucura mai mult acum. Macar

până când a putut să-i pună verigheta pe deget și să-i spună soția lui.

- Hai sa ne casatorim. - Nu el a ales acest moment. Cuvintele au zburat de la sine

gura lui. Dar cum exact reflectau visele și dorințele sale cele mai interioare. -
Să ne căsătorim chiar acum.

Ea și-a ridicat capul de pe umărul lui. Părea nesigură pe ea însăși.

- propuneți o căsătorie pentru mine? Am crezut că după povestea Rhonda ...

- Tu și Rhonda nu aveți nimic de-a face unul cu celălalt. Și nu vei face niciodată

a avut. A clătinat din cap de parcă ar fi vrut să sublinieze importanța și credibilitatea propriei sale

- 96 -
Pagina 98

cuvinte. După o clipă, a adăugat cu regret: „Chiar nu știu de ce nu m-am gândit”.

mai devreme despre nuntă. Se pare că biroul este acum închis. O împinse pe Meg departe de
el însuși și și-a ridicat mâinile pentru a trage de la gât lanțul cu aurul pe el
o verigheta, o amintire a mamei.

- Ce vrei sa faci? Ea s-a dat înapoi speriată.

- Da-mi o mână de.

- Nu inteleg...
- Nu-ți fie frică, dragă. Doar dă-mi mâna ta dreaptă. - L-a scos
mână.

Ținându-i mâna în a lui, el a pus verigheta pe degetul ei.

- Eu, Umberto Vittorio Salvatore, te iau, Margaret Mary Williams...

- începu el, neascultându-i protestele - pentru o soție...

- Ce faci, nebunule?
- Mă căsătoresc cu tine. Poate că nu este chiar o relație juridică, dar pt

RS
cel mai important pentru mine. Cu ce ​​am ajuns? Oh, și îți jur dragoste,
fidelitate și onestitate conjugală și că nu te voi lăsa până la moarte. Bine,

este mișcarea ta acum. Presupunând că vrei să fiu al tău, desigur

soțul.
- Bineînțeles că vreau să. Cum te poti indoi?

Meg repetă cu atenţie cuvintele jurământului ei.

- Am voie să sărut mireasa acum? - Și fără să aștept

răspuns, el a pus un sărut pasional pe buzele ei. - Acum ești soția mea,
înțelegi? Și nu va fi nici la revedere. Vom fi mereu împreună.

Singurul martor al acestei ceremonii neobișnuite a fost un stejar bătrân și întins și

crocusuri înflorite sub el – „raze de speranță” galben pal.Soarele de după-amiază

strălucea blând printre ramurile groase ale copacului. Și nu se știa dacă era
strălucirea razelor soarelui, sau poate ecoul bucuriei interioare, se luminează

chipurile acestor doi.

Meg a ridicat capul și, fericită, a întâlnit ochii iubitului ei.

- 97 -

Pagina 99
 „Soțul meu...” șopti ea. - Nici nu știi cât de mult te iubesc...
Și nu se putea apăra împotriva ei. Nu voia să se apere de ea.
Avea nevoie de ea, o dorea. Cu toate acestea, a trebuit să plece.

Săptămâna următoare a fost una dintre cele mai stresante din timpul său

viaţă. Nici măcar nu bănuise că Asheville s-ar putea dovedi atât de mare

oraș, sau mai bine zis că este atât de greu să găsești în el o femeie care să nu vrea
A fi găsit.
Disperat, s-a gândit chiar să angajeze un detectiv privat, dar,

Din păcate, toate birourile au fost închise de sărbători.

Și-a petrecut nopțile nedormite gândindu-se la ce se întâmplase înainte

pentru câteva zile și, de asemenea, pentru anumite două săptămâni care s-ar părea
cufundat pentru totdeauna în întunericul uitării.
Cu o zi înainte de Anul Nou, soarta i-a zâmbit în cele din urmă. ÎN

la timp ...

RS
Cu Nick pe bancheta din spate, el doar făcea tururi în vastele suburbii

Asheville, când a trecut în mod neașteptat pe lângă un mic restaurant de pe marginea drumului.
Un panou cu neon colorat scria pe al lui Lili.Opri mașina.
— O avem, strigă el, întorcându-se spre băiat. - Auzi?

Am găsit-o pe mama ta!

— Mamă, repetă copilul.

Umberto închise pleoapele. Una câte una, evenimentele au continuat

acum cu viteză violentă în cap ca un film color.
Meg mergând spre masa lui, cu privirea ei caldă. mai tarziu

paloarea neașteptată pe fața ei, drumul spre spital, sora ei...

Ușa restaurantului era închisă.

Bunul simț și logica îl pot salva acum.

Poate ar trebui să înceapă prin a găsi proprietarul restaurantului și a-l întreba

pentru surorile Williams. Și dacă asta nu funcționează, va încerca să meargă pe orice drum

- 98 -

Pagina 100

duce la restaurant si kilometru cu kilometru pentru a explora intreaga zona. Ce-ar fi dacă

și nu va funcționa, poate...

O altă soluție i-a apărut pe neașteptate. Poate

ar trebui să-și uite doar mintea și să se bazeze pe instinctele lui?

Așa cum îl învățase Meg și ce îi ceruse Laura întotdeauna să facă?

 A întors cheia în contact și, fără să se uite înapoi, a pornit drept înainte
eu insumi.

Nici măcar nu bănuia că urmărirea inimii și nu motivul ar putea

fii asa de greu.

A mers trei străzi, a virat la dreapta și poate încă câteva

cinci sau șase sute de metri și mașina s-a oprit.
Nici măcar nu trebuia să citească semnul alb alungit de pe

în fața casei să știe că se afla la adresa potrivită.

Era ca și cum ai veni acasă.

RS
Mai multe amintiri i-au fulgerat în fața ochilor. Un drum lung
pădure. Picnic. Stejar bătrân uriaș. O furtună de zăpadă. Strălucirea caldă a focului din șemineu și
Meg.

Se întoarse să se uite la Nick. Un băiat, confortabil

în scaunul mașinii, pufni ușor.

Poate că așa era mai bine, se gândi Umberto.

A coborât din mașină și a mers încrezător spre ușa casei.
Le-a deschis fără să bată.

Înăuntru era liniște și părea goală. Abia după un timp cu

auzi un murmur în jurul căminului. S-a uitat în acea direcție.

— Bună, Meg, spuse el.

- Mă bucur că ești în sfârșit aici, Umberto.

- Mi-a luat ceva timp, dar datorită informațiilor pe care le-ai lăsat în urmă

Luc a făcut-o.

- 99 -

Pagina 101

— Nu eram sigur că ai vrea să mă găsești după asta.

stii adevarul.
- Mai ai îndoieli asemănătoare?
- Intr-adevar. Îngrijorarea a devenit a doua natură pentru mine.

Umberto a așezat un scaun de mașină pe podea.

- Nu vrei să-l saluti pe fiul tău? întrebă el, știind asta

numai cu asta o poate atrage din umbra în care s-a ascuns.

S-a ridicat și a făcut câțiva pași, dar văzând că copilul doarme,
ea a dat înapoi.
 - Cum se simte?
- Îi este dor de tine. La naiba, dragă, și mie mi-ai fost dor de tine. -

Și-a întins brațele larg, sperând să-l lase să-l îmbrățișeze. A auzit-o
strigăt. Ea a alergat la el și și-a sprijinit capul pe pieptul lui.
- Ți-am spus că ești cel mai mare plângător pe care îl cunosc?

RS
— Îmi pare rău, Umberto, auzi el în pauza dintre atacuri
plângând. - Îmi pare rău să te înșele. Îmi pare rău să plece ...

- Shhh... nu sunt supărat pe tine. Trist, surprins, poate puțin

rănit dar nu supărat.
„Îmi pare rău, dar crede-mă, nu am avut altă opțiune”. a plâns ea.

- A trebuit să mă prezint în fața comisiei pentru Nick și, în plus, am vrut să dau
timpul sa te gandesti...

- Nu am avut niciodată îndoieli cu privire la relația noastră. Am un

si cateva cat despre comisia despre care vorbesti.
- Au revenit rezultatele testelor?

- Probabil. Nu am mai fost acasă pentru o săptămână.

- Deci nu știi dacă Nick este fiul tău?

— Știu că este al meu și nu mai am nevoie de nicio dovadă în acest sens.

Ea se dădu înapoi pentru a-i privi fața.

- Memoria ta... Sa întors?

- 100 -

Pagina 102

— Da, confirmă el. - Încet încet îmi amintesc din ce în ce mai mult. Unu,

ceea ce nu pot înțelege absolut este motivul pentru care ai folosit

cu numele surorii tale în loc să recunoști doar cine ești. De ce

ai făcut

Una dintre buclele ei răsucite era înfășurată în jurul degetului lui.

S-a dovedit că aceasta nu era cea mai potrivită întrebare în acest moment.
Mai multe lacrimi curgeau pe obrajii lui Meg.
Îmbrățișând-o împotriva lui, el o conduse spre un fotoliu din fundul camerei.

Se aşeză primul şi o aşeză în poală. Abia după mult timp

s-a liniştit suficient pentru a putea vorbi.

„Oh, Umberto...” șopti ea printre lacrimi. - Laura a fost atât de minunată

o femeie... Nu a renunțat niciodată, niciodată. Ea nu a renuntat niciodata la speranta. Chiar
apoi, când era epuizată de tratament și tratamentele ulterioare, ea era pe moarte aici, în

Acasă. Amândoi știam că mai avea de trăit doar câteva zile. Și știi, pr.
 RS
despre ce vorbeam atunci? Despre tine. Ea m-a convins că ar trebui să-ți dau

sanse. Ea credea că trebuie să se fi întâmplat ceva, că trebuie să fie ceva

explicatie... nu mai aveam puterea sa cred. Dar ea mi-a spus
jură să te găsesc și...

Cuvintele au fost din nou înecate în hohote puternice.

- Îi datorăm mult, nu? Se opri o clipă, de parcă ar fi cântărit

greutatea cuvintelor următoare în mintea mea. - Și ce s-a întâmplat după ce a murit? cred
atunci când Serviciile Sociale s-au interesat de tine?
- Deci ai auzit despre asta? ea a șoptit.

- Da, dar aș vrea să știu versiunea ta.

„Era aproape ca și cum ai fi fost când aveai zece ani și ai fost acuzat

atac asupra unui copil mic - a început ea. Își dădea seama că nu era ușor chemată
amintirea acelui eveniment. - Am adormit. Nick a vrut să bea.

A pus un taburet sub bufet și a încercat să scoată singur o cană.

La un moment dat, scaunul s-a clătinat și Nick a căzut, fiind târât împreună cu el

- 101 -

Pagina 103

tot ce era pe raft. Umberto, nici nu știi cum să ajungi

M-am speriat... Pahare, farfurii, cești... Chiar și un cuțit. Tot ceea ce

a zburat spre Nick.

- Sa întâmplat ceva cu el?

Un pahar s-a spart și i-a rănit brațul. Cât mai repede posibil
Aș putea, l-am dus la spital.
„Și când te-au întrebat cum s-a întâmplat, le-ai spus tot adevărul?”

- Da. Doctorul care a avut grijă de Nick a sunat la Serviciile Sociale.

În opinia sa, copilului nu i s-a acordat îngrijirea corespunzătoare și era de datoria lui

a existat o reacție la asta. De îndată ce am aflat despre asta, l-am băgat pe Nick
copilului, am mai luat câteva lucruri esențiale și am pornit
cale. Știam că trebuie să te găsesc și tu vei avea grijă de copilul nostru

era sigur.
- Ai crezut asta deși nu am încercat niciodată să te contactez,

RS
Nici măcar nu am dat niciun semn de viață?
— Da, răspunse ea scurt. - Ceea ce aș putea fi sigur că este al tău
ataşamentul faţă de familie. Și simțul tău al datoriei. Acestea au fost cele două trăsături

de care voi, frații Salvatore, cu siguranță nu vă lipsește. In caz contrar,

 I-am promis Laurei asta.
— Nu ți-e teamă că aș vrea să-ți iau fiul de la tine? După expresia de pe chipul ei
a bănuit că bănuiala lui era corectă.
— Chiar și așa, Umberto, aș prefera decât să-l pun în mâinile Gardienului

Social. Mai ales după ce mi-ai spus tu însuți despre al tău

copilărie. Știam că nu m-ar ierta pentru asta.

— Nu ți-a trecut prin cap, dragă, să le spui despre Laura și despre?

în ultimele luni, când ai avut grijă de ea?
- Crezi că ar face diferența?

- Sunt mai mult decât sigur de asta. Când le-am spus despre asta
au început să o privească cu totul altfel.

- 102 -

Pagina 104

- Ai vorbit cu ei?!

- De îndată ce am ajuns în oraș. Am crezut că m-ar putea ajuta să ajung

tu.
- Și?

- Nu le-a dat nici un detaliu, cu excepția numelui tău, îți amintești?

— Dar le-am dat o mulțime de informații despre tine. Împotriva,

dacă i s-ar întâmpla ceva rău lui Nick.

- Le-am explicat ce s-a întâmplat cu amândoi în ultimul an. Lucru
acum este închis oficial.

- Într-adevăr?
- Într-adevăr. Ceea ce mă obligă să pun din nou o întrebare.

— De ce nu ți-am recunoscut că sunt mama lui Nick?

- Exact. Pentru că nu te-am recunoscut?
- M-a durut că ceea ce aveam în comun era atât de neimportant pentru tine.

RS
Nu-ți puteai aminti nimic. Chiar si eu.
— Dar de ce ai plecat, Meg? Se lipi de el cu tot trupul.

- A fost cea mai dificilă decizie din viața mea.

- Asa de?
„A trebuit să plec pentru că ceva ce mi-am promis că nu se va mai întâmpla niciodată

ar trebui să se întâmple.
- Ești din nou îndrăgostit? Ea dădu din cap, fără să-i întâlnească ochii.

— Și nu înțelegi că și eu m-am îndrăgostit de tine? Și deși

Nu-mi amintesc nimic din ce mi-ai spus despre acel martie fatidic și
 deși tot simțeam că înșel pe cineva, nu puteam să mă apăr

înainte de acel sentiment. Nu am vrut să mă apăr de el. Nu este nimic pentru tine
nu inseamna?

— Tot ce m-am putut gândi a fost că te-am înșelat și cum.

vei reacționa când vei descoperi în sfârșit adevărul.

- 103 -

Pagina 105

Umberto și-a tras lanțul de la gât. A privit o clipă

Inelul atârnă de el, apoi luă mâna lui Meg în mâini.

- Mă întrebam de ce nu mi-a trecut niciodată prin minte asta

pentru a oferi acest lucru mic Rhonda. Dar cred că am găsit răspunsul. Doar

Întotdeauna am simțit că nu este o femeie care merită asta ”, a spus el

parcă pentru el însuși și luându-i mâna dreaptă, adăugă: — Odată îmi amintesc.
am trecut prin ea. Totuși, sper că totul se va rezolva de data aceasta
diferit. Margaret Mary, ești de acord să devii soția mea?

Ea și-a aruncat brațele în jurul gâtului lui, acoperindu-i fața cu o mie de săruturi.

- Da da da! Mă voi căsători cu tine, chiar și astăzi!

- Vreau să încep noul an în cel mai fericit dintre toate felurile. CU

sotia mea langa mine.
L-a împins la distanță de braț.

- Și unde sunt lacrimile, dragă? Nu vor fi lacrimi? Cum se întâmplă asta

RS
îți vei pierde titlul nobiliar de cea mai plângătoare femeie vreodată

Am văzut vreodată.
„Un lucru de care poți fi sigur acum...” începu ea fericită.
este că nu-mi vei mai vedea niciodată lacrimile.
 - 104 -

Pagina 106

EPILOG
Prima zi de primavara...

- Nu sunt sigur că vreau să merg acolo.

- De ce miere? M-am gândit că ai fi bucuros să-l vezi pe bătrânul tău

casa familiei.
- Eu nu cred acest lucru. Nu acum că aparține altcuiva. Ar putea

chiar se întâmplă să încep să plâng – a glumit ea.

- Nu mă îndoiesc. Dar crede-mă, nu vei regreta.
A fost primul care a coborât din mașină. A tras aer în piept și

mulțumit, se uită în jur.

Acoperiș renovat, camere revopsite, cadă cu hidromasaj...

totul exact așa cum a plănuit el. Abia aștepta să reacționeze

RS
Meg.
- Se va supăra proprietarilor să fie aici?

noi am intrat întrebă ea şovăitoare şi i s-a alăturat.

- Atunci lasă-mă. A zăngănit cheile de la care tocmai scosese

buzunarele jachetei. - Ce zici de asta?

Ea nu a înțeles imediat ce a vrut să spună.
- Ce zici de asta? Ți-ai cumpărat o casă? Pentru mine?

- Pentru noi. El îi deschise larg mâna, dându-i cheile. - Și pentru ai noștri

copii.

Lacrimile i-au strălucit în ochi. Se întoarse și, ținându-l pe Nick în brațe,

ea s-a dus la poartă.
Gazonul din fața casei, încă acoperit cu zăpadă și împrăștiat ici și colo

era crocus galben pal.

- 105 -
Pagina 107

Meg și-a pus fiul cu grijă pe pământ. Se întoarse spre Umberto

exact când se uita la ea.

- O, Umberto! Mulțumesc, mulțumesc din toată inima. Niciodată nu
Chiar am presupus că poți fi atât de fericit. - Și ea a plâns.

Cunoscându-și bine soția, Umberto era pregătit și pentru asta. S-a tras
batista din buzunar. Îi șterse lacrimile lui Meg și o îmbrățișă cu el.

- Bine ai venit acasă, iubirea mea.

Punându-și brațul soției în jurul soției sale și ținându-l de mâna fiului său, s-a dus acolo,
unde într-o primăvară, cu ceva vreme în urmă, i s-a întâmplat să-și părăsească inima și

unde spera că va fi pentru totdeauna.

RS

- 106 -