4 Ani Mai Tarziu

Pagina
https://www.facebook.com/novelasgratis
Pagina 2
Eleanor fusese profund îndrăgostită de Keegan Taber, a

bărbat care o folosise pentru a se răzbuna pe femeia care într-adevăr
iubit. Patru ani mai târziu, Keegan era dispus să facă orice.
lucru pentru ca Eleanor să-l iubească din nou. Dar părea să fie interesată
la un alt om. Totuși, Keegan a decis că va face tot posibilul
s-o recupereze înainte să fie prea târziu.
Pagina 3
Capitol unul
E Leanor Whitman a văzut Porsche-ul roșu parcat pe potecă.

El a accelerat în mod deliberat și a trecut pe lângă camera de pază a
imensă proprietate KG Taber, în afara Lexington, Kentucky.
Știa prea bine mașina pentru a greși și știa cine era.
a condus. În ciuda eforturilor depuse pentru a vă controla, ritmul cardiac încetinește
accelereaza. Avea toate motivele să-l urască pe proprietarul mașinii.
Mâinile lui subțiri se încordară pe volan. A făcut mai multe respirații
temeinic înainte de a înceta să tremure, până când s-a stins din frică
ochii lui mari și negri.
Fără să știe unde se duce, a intrat pe un bulevard lung și liniștit
căptușite de copaci. Lexington era alcătuit dintr-o serie de mici
comunități, fiecare cu propria personalitate și vecini care aproape
au format o familie. Eleanor își dorise deseori să poată trăi
cu tatăl său în oraș; în loc de la fermă. Dar în casa unde
au trăit nu au fost nevoiți să plătească chirie atâta timp cât a trăit tatăl lor. A fost una
un fel de avantaj marginal pentru angajații Taber. În
o fermă imensă trăiau zeci de angajați: dulgheri, mecanici,
fermieri, un veterinar și un antrenor cu asistenții lor respectivi, a
fierar ... Lista era lungă. La fermă erau doi cai de curse care
fuseseră campioni. Unul a câștigat Tripla Coroană. A fost
de asemenea, o colecție selectă de tauri de rasă Angus.
Tatăl lui Eleanor era un bun tâmplar. A alternat repararea
clădiri existente cu colaborarea în construcția altora
nou. Cu trei luni înainte, suferise o cădere gravă și rupse
solduri. În prezent, el se vindeca urmând o terapie fizică intensă.
Taberii îl îngrijiseră, plătindu-i asigurarea și toate cheltuielile, la
în ciuda refuzului lui Eleanor. Slujba lui încă îl aștepta
până când s-a făcut bine, ceea ce medicii au spus că va fi în curând.
Între timp, Eleanor a avut grijă de el, mulțumind lui Dumnezeu că nu
ar fi ucis. El era tot ce avea.
În adolescență, Eleanor se îndrăgostise de casa imensă
alb cu verande lungi, deschise și coloane grațioase. Și pe deasupra,
se îndrăgostise de Keegan Taber. Aceasta fusese căderea lui. Fără
Pagina 4
Cu toate acestea, patru ani de studii de asistență medicală în Louisville au avut

maturizat. Decizia dvs. de a accepta un loc într-un spital privat
Lexington a fost o dovadă a acestei maturități. Cu patru ani înainte,
cedase farmecului lui Keegan și acceptase o întâlnire tragică
cu el fără să-și știe adevăratele motive pentru care s-a întâlnit cu ea. Din
pe atunci îl urâse. Am vorbit cu el doar când nu am putut
evita-l si nu te apropia niciodata de el. Îi luase mult timp să treacă peste ce
s-a întâmplat și abia acum a început să trăiască din nou.
Ceea ce a surprins-o a fost că Keegan a acționat într-un
Mod ciudat de când se întorcea. Nu păreau să le pese de al lui
dispreț și nici privirile lor de ură. A continuat să-l viziteze pe tatăl lui Eleanor în
casa lui. Cei doi bărbați deveniseră prieteni și ea a fost uimită de
timpul petrecut cu tatăl său. A fost foarte ciudat pentru că el
conducea diverse afaceri și trebuia să fie foarte ocupat.
Acum, când tatăl său, Gene Taber, începea să îmbătrânească, Keegan
își asumase majoritatea responsabilităților. Era un singur copil. este
mama murise cu mulți ani înainte și cei doi bărbați locuiau singuri în
Flintlock, imensa proprietate. Flintlock fusese scena unui eveniment
miraculos în timpul colonizării din Kentucky. În timpul luptelor
între pionieri și indieni, colonizatorii au rămas fără apă. Soție
de pionier, potrivit legendei, însăși Becky Boone, soția lui Daniel,
a condus femeile din tabără la un pârâu pentru a colecta apă
în gălețile lor. Și, miracol de miracole! Indienii au încetat să tragă până
că femeile erau în siguranță cu bărbații. A fost un mormânt
arătând spre locul istoric, în mijlocul unei pășuni. Turistii au pastrat
provocând taurii să se apropie mai mult să-l citească.
Eleanor trecu pe lângă pajiște și își aminti că mergea să-l vadă cu Keegan
cu mult timp in urma. Cât de naivă fusese, cât de îndrăgostită fusese cu el. Bine,
totul s-a terminat acum. Keegan însuși o vindecase. Cu exceptia
Experiența aproape îl costase viața. Mă simțisem mort
pentru o lungă perioadă de timp. Cu toate acestea, datorită lui Wade, ea a simțit
Trăi. Îl invitase în acea noapte pentru prima dată să se întâlnească
tatăl lui. Eleanor spera că Keegan nu se va gândi să viziteze
Barnett Whitman tocmai în acea noapte a jucat obișnuitul
joc de sah.
Am vrut ca Wade și tatăl său să aibă șansa de a se întâlni.
bine. Se gândi iritată că Keegan va fi doar o piedică. Ea a zâmbit amuzată
amintește-ți primele întâlniri cu Wade Granger. Fusesem răbdător
a ei și îi luase invitațiile ca pe o glumă, crezând că el era
Pagina 5
S-ar întâmpla când voi părăsi spitalul. Dar nu a fost așa. Mai întâi a trimis
flori. Apoi dulciuri. Fusese atinsă de atențiile lui și
își lăsase garda jos. Profitase de ocazie, zâmbind
Ca o pisică dintr-o bandă desenată, cu părul negru și ochii ei sclipitori
și amuzat să văd uimirea lui Eleanor.
-Ce este în neregulă cu mine? -1 o întrebase-. Sunt singur, bogat și
sexy. Sunt cam gros, deci ce? Ți se pare plictisitor? Este asta?
Încercase să-i explice că ea și tatăl ei nu erau bogați și că
Mi s-a părut o idee bună să mă angajez cu el.
-Lucruri prostesti! răspunsese sec. Nu vă propun
căsătorie. Vreau doar să ieși cu mine. Fusese de acord, dar
îi invitase la cină acasă în loc de la restaurant. M-am gândit că
s-ar putea să fie descurajat când va vedea cum trăiește.
Era un om drăguț și îi plăcea. Dar nu am vrut
angajează. Keegan o vindecase de romantismul ei. Acum
știa foarte bine consecințele dăruirii inimii, ale încrederii
pentru ca un bărbat să-i răspundă iubirea. Tatăl său habar n-avea
a relației sale cu Keegan și a preferat ca ea să îl ignore în continuare. Au avut doar
a ieșit o dată, într-o noapte când crezuse în zâne. Acea
păcat să nu fi fost mai sensibil! Dar fusese uluită de
Interesul lui Keegan și nu ezitase. Nu bănuisem
chiar și faptul că Keegan o folosea pentru a o readuce pe femeia pe care el
foarte iubit. De multe ori se întreba ce devenise Lorena
Meadows: Keegan își anunțase logodna cu Lorena la
dimineața după întâlnirea cu Eleanor. Auzind-o, izbucnise în
lacrimi. Keegan încercase să vorbească cu ea, dar ea refuzase
ieși din camera ta. Despre ce era vorba? Obținuse ce
dorit.
Două luni mai târziu, cuplul și-a rupt logodna și a avut
urmat fiecare de partea lui. Eleanor, care participa atunci la
Școala de asistență medicală Louisville, știrile au surprins-o. În ei
În opinia sa, Lorena ar fi fost o soție perfectă pentru Keegan. În
Astăzi, numele Lorraine Meadows nu a fost niciodată menționat.
Eleanor a condus încă o jumătate de oră, până când
A ghicit că Keegan ar fi plecat până acum. Dar era încă acolo. Nu putea
continuă să-l eviți pentru că Wade urma să apară la șase și jumătate. Deja
era ora patru.
A parcat în spatele Porsche-ului și a oprit motorul. Cu boneta asistentei
Pagina 6
în mână, a intrat în casă și s-a străduit să controleze nervozitatea care

întotdeauna l-a determinat să-l vadă pe Keegan.
Era în sufragerie, așezat vizavi de tatăl său. Părea deplasat în
scaunul acela vechi și murdar. Când ea a intrat, el s-a ridicat. Atitudinea lui
de aroganță înnăscută și zâmbetul lui slab o făcu să roșească. Am avut
părul roșu ondulat și ochii albaștri ca cerul verii. Al lor
Pomeții erau înalți, iar trăsăturile sale erau dure și bine definite. The
gura era subțire, crudă și ciudat de senzuală. El era slab și slab,
dar ea cunoștea puterea trupului lui.
- Bună, Keegan, spuse el cu o voce fermă și calmă.
El chiar i-a zâmbit în timp ce se apleca să-l sărute pe tatăl său pe frunte.
-Salut tată. Ai avut o zi buna?
- Foarte bine, răspunse tatăl ei chicotind. Keegan m-a dus la
terapeutul, Lexington. Ea spune că voi putea să mă întorc la muncă înăuntru
o luna.
-Grozav!
Keegan o urmărea cu atenție, ca de obicei.
-Trebuie să plec, Eleanor. Nu l-am putut găsi pe ultimul
bugetul tatălui tău făcut pentru a construi noul hambar. Tu stii
unde este?
De aceea rămăsese atât de mult.
-Desigur. Am de gând să-l aduc.
A intrat în micul birou al tatălui său și a luat cutia în care se afla
a păstrat facturile și hârtiile importante. Întorcându-se, Keegan
era la ușă. Respirația i-a revenit.
- Te-am speriat? Nu am reușit să fac asta de ani de zile, nu-i așa, Ellie?
- Nu-mi place diminutivul ăsta, spuse ea cu răceală. Evitându-i privirea,
stătea în spatele biroului și scotocea hârtiile tatălui său până
localizați bugetul. I-a întins-o lui Keegan.
Se apropie de ea.
-Cât timp vei continua să mă tratezi cu ostilitatea asta? -
întrebă el încet. Ești așa de ani de zile.
- Nu am nimic împotriva dumneavoastră, domnule Taber, spuse ea cu o expresie.
nevinovat.
Pagina 7
-Nu mă suna așa. Nu-mi place.

-De ce nu? Tu ești șeful, nu? Locuim într-una din casele lui și
oferim ... tot felul de divertisment.
Își strânse buzele. A rostogolit hârtia într-un tub. L-am privit
atent înainte de a o privi din nou.
-De ce te-ai întors?
-De ce nu? Te-ai așteptat să stau departe de aici în timpul
restul vieții mele, astfel încât să nu vă simțiți inconfortabil?
-Nu mă deranjezi.
- Ei bine, îmi faci, spuse ea, privindu-l fix. Urăsc
amintiri și te urăsc. De ce vii aici?
-Mi place tatăl tău. A avut un accident de lucru și eu am avut grijă de el
Când nu puteai să o faci
-Știu și îl apreciez. Dar practic în regulă acum ...
-E un jucător de șah bun. Îmi place șahul - a adăugat el
zâmbind gânditor.
„Îți place strategia”, a spus ea. Îmi amintesc foarte bine cum
Manipulezi oamenii, Keegan. Ești minunat să atragi oameni
fa ce vrei. Dar nu eu. Nu mai.
-Nu crezi că pot face orice dacă nu este pentru un motiv egoist,
adevăr?
-Uiți că îți cunosc motivele.
-Dumnezeu! Nu ai făcut niciodată o greșeală?
-Desigur. Cu tine în noaptea aceea ”, a replicat ea fierbinte.
Iar cel mai ironic lucru este că nu am avut nici cea mai mică plăcere! -S-a înțepenit înainte
acuzația.
-La naiba cu tine! mormăi el supărat, mototolind hârtia.
-Doare? Iartă-mă că ți-am tratat mândria, dar este adevărul.
A aruncat înapoi o șuviță de păr șaten.
-Ti-am dat ceea ce economisisem pentru omul pe care l-am iubit si
totul pentru a afla mai târziu că nu eram decât o scuză pentru a provoca
gelos de Lorena, să te căsătorești cu tine. I-ai spus cât de departe
Ai ajuns, Keegan Taber? îl întrebă ea cu ochii plini de
lacrimi amare. Tu ai făcut-o?
Pagina 8
-Vorbeste mai incet. Vrei ca tatăl tău să te audă?

- Atunci nu aș avea o părere atât de grozavă despre tine, nu-i așa? -Ea a inceput
rade violent.
-Partenerul tău de șah! Idolul tău! Nu te cunoaște deloc!
-Nici tu, nici. Am încercat să ți-l explic atunci și nu ai vrut
ascultă la mine. De atunci, am încercat de mai multe ori. Chiar si tu
Am scris o scrisoare.
-L-am ars fără să-l citesc. Ce mi-ai fi putut spune că nu știam deja?
Lorraine însăși m-a sunat. I-a plăcut să-mi spună toate detaliile ...
Vocea i s-a rupt. A trebuit să-și muște limba pentru a se feri
Recunoștință. S-a întors ca să nu observe.
-Oricum, așa cum ai spus, a trecut mult timp. unu
Voi uita de aceste zile Nu ai ce face la ferma ta? A fost
O zi foarte lungă și mai am cina de făcut.
A tăcut. L-a auzit aprinzând o țigară. Am avut ideea
că renunțase la fumat. Tatăl său nu trebuie să știe că o face din nou.
Când vorbea, tonul îi era rece.
-N-am înțeles până mult mai târziu cât de mult îmi păsa de tine. ȘI
apoi era prea târziu pentru a repara daunele.
-Nu vă puteți imagina ce a însemnat pentru mândria mea. Cel puțin nu
am ramas insarcinata. Apropo, ce s-a întâmplat cu logodnica ta? Pe mine
Mă așteptam să o tragi la altar pentru a spune da cât
inainte de!
- Nu vreau să vorbesc despre Lorena!
Eleanor ridică din umeri de parcă subiectul nu o interesa și
Se îndreptă spre ușă.
-Dacă tot ce ai nevoie sunt acele hârtii ... Scuză-mă. trebuie să
pregătește cina pentru pretendentul meu.
Se uită la ea cu o privire ciudată.
-Pretitorul tau?
-Te surprinde? Nu te-ai aștepta să-mi petrec viața plângând la tine
adevăr? Da, am un iubit, a mințit ea. Este fermecător, atrăgător și bogat.
-Bogat?
-Probabil îl vei cunoaște. Este Wade Granger. S-a înroșit
Pagina 9
violent.
-Nu fii prostuț! Este un cunoscut Donjuán! Ai fost prins făcând asta
în toate privințele, cu excepția agățării de o ramură de copac!
-Ce interesant! Abia aștept!
-La naiba cu tine! Ascultă la mine! Vrea doar să se distreze!
-Ca si tine.
Eleanor își încrucișă brațele peste piept.
-Mergi înainte, șefule, avertizează-mă de consecințe. Predați-mă
bărbați bogați care folosesc fete sărace pentru a-și satisface
urări. Trebuie să o știi perfect. Era pe punctul de a exploda.
-Eleanor!
-Calmeaza-te. Tensiunea arterială va crește, bietul bătrân.
„Nu sunt bătrân”, a răspuns el printre dinții încleștați. Am doar treizeci și cinci de ani
ani!
„Ei bine, dar ești cu treisprezece ani mai mare decât mine”, i-a amintit el. A
Generație de diferență ”, a adăugat el oftând. Păcat că da
ani am fost atât de îndrăgostit de tine, încât nu am observat-o. Dar deja am făcut-o
ultimul. Ar trebui să fii ușurat că nu te mai urmărește. Nu te face
te simti mai bine?
Nu părea nici fericit, nici deosebit de entuziasmat.
- Wade este cu doi ani mai în vârstă decât mine, spuse el strâns. Ea stie
el a ridicat din umeri.
-Da, dar are o minte tânără. Zâmbi.
-Și, pe deasupra, nu este un băiat rău. Buze incretite
visător.
-Un Donjuán zici? Ce fascinant! Sunt nerăbdător pentru
verifică-l singur.
Se învârti pe călcâie și se repezi afară fără să mai adauge nimic.
Eleanor și-a înăbușit râsul. Îi rănise mândria. Acum am putut
protejează-te de el. Nu voia să riște să se îndrăgostească din nou. Nu
Aș fi din nou atât de prost Și de ce ar trebui să-i pese
Wade? Probabil că o irita că se poate culca cu un alt bărbat.
Bine, se gândi el în timp ce intra în cealaltă cameră. "Deranja! Va fi
o foarte mică compensare pentru durerea pe care mi-a provocat-o! ».
Pagina 10
M-am pregătit pentru cină. Ea și-a pus pantaloni verzi, a

dungi și sandale. În drum spre bucătărie, a aruncat o privire în sufragerie.
- Wade vine la cină, anunță ea zâmbind.
-Da?
Tatăl ei o privea zâmbind.
-În cele din urmă voi avea ocazia să-l cunosc.
-Nu ia nu ca răspuns. A trebuit să renunț.
-Cred că e minunat.
Se încruntă. Seamănă foarte mult cu Eleanor, cu excepția părului alb
și riduri.
-Te-ai certat cu Keegan?
-De ce ma intrebi pe mine?
-A ieșit de aici ca un vârtej, murmurând ceva despre o întâlnire.
În seara asta urma să jucăm șah.
-Am uitat. A fost adevărul.
-Nu îi acordați nicio atenție în acest moment. Îmi amintesc cum ai plâns când
s-a logodit. În aceeași săptămână te-ai dus să studiezi la Louisville.
Începu să-și umple pipa, conștient de roșea fiicei sale.
-Eleanor, nu cred că vine aici să mă vadă.
-Nu mă vei convinge că este nebun după mine. Îl cunosc mai bine
decât tine.
-A rămas mai mult să te aștepte. Nu ai observat?
-Nu vreau să știu. Nu te juca Cupidon, tată. Keegan nu eu

interesat deloc. Nu mai. Wade este o altă problemă.
-Crezi că va continua să vină aici când va vedea cum trăim?
- Desigur, spuse ea zâmbind. Nu este presumit.
Tatăl său a început să se legene în scaunul cu balansoar în timp ce a pornit
conductă.
-Dacă nu vă deranjează, voi aștepta să-mi formez propria părere. -Daca tu crezi
că casa are nevoie de îmbunătățiri, întreabă-l pe prietenul tău fermierul bogat - a spus el
ea-. Folosește-ți influența. "Nu aș face-o niciodată!" Ar trebui să-ți amintești că tatăl tău
10
Pagina 11
a muncit toată viața pentru a obține banii. Taber Farm este ...
Unde te duci?
-Am mai auzit predica aia. Știu totul despre Tabers. La care se adauga
de ceea ce vreau să știu. Trebuie să pregătesc cina.
-Ai putea fi mai drăguț cu partenerul meu de șah.
-Voi face un efort. Mă voi pleca chiar în fața lui când va intra.
- Nu-ți face lista, mârâi tatăl său.
-De acord. Te voi trata cu respectul datorat vârstei tale. După
Totul, în comparație cu el, sunt o fetiță. Voi face spaghete:
extravagant?
-Asta mi se pare foarte bine. Dar o să-i placă oaspetelui nostru trufaș?
Ea îl privi de pe ușa bucătăriei.
-Ar trebui sa iti fie rusine de tine. Ai prejudecăți pentru că el este bogat.
-Da, la fel ca tine cu Keegan.
Își scoase limba spre el.
-De ce nu-ți place atât de mult? Eleanor se înclină confidențial.
-Are pistrui. Urăsc pistruii ”, șopti ea. Și în timp ce tatăl său este
Râzând, a intrat în bucătărie.
unsprezece
Pagina 12
Capitolul doi
W ade a sosit la timp. Eleanor l-a întâmpinat la ușă cu un

zâmbet luminos. Mă așteptam să-l văd în pantaloni obișnuiți și un
cămașă, așa cum a purtat în mod normal Keegan când a vizitat. Dar vad
a apărut purtând un blazer bleumarin cu pantaloni albi,
cămașă albă și cravată. Părea surprins de pantaloni și de
Bluza simplă a lui Eleanor.
-Scuze draga. M-am îmbrăcat prea mult? întrebă el pe un ton
de scuze.
Părea ușor incomod în timp ce privea holul cu al său
vopsea în ruină, podeaua de linoleum uzată și becul gol al
tavanul.
- Suntem destul de primitivi pe aici, spuse ea cu un zâmbet slab.
Întrucât tatăl meu este fost angajat, Tabers ne lasă casa liberă
de inchiriat. Tindem să uităm cum arată și să nu găsim niciodată
este timpul să o remediem.
- Sper că nu am fost impertinentă, spuse el zâmbind. Lumea mea este
puțin diferit, dar asta nu înseamnă că este mai bine, nu-i așa?
- Nu, spuse ea râzând. Ești o persoană minunată.
-Asta încercam să-ți spun.
S-a dat înapoi pentru a-l lăsa să intre, înghițindu-și stânjeneala spre el.
mobilier zdrobit. Livingul avea nevoie și de o mână de ajutor.
pictura. De ce nu mai observase înainte? Și covorul ... Doamne
binecuvântat! A fost zdrențuit! Nu acordase nici cea mai mică atenție
Am fost în casă de când m-am întors. Slujba și grija ta
tatăl abia i-a permis timpul necesar pentru a întreține casa
curat și ordonat.
Își aminti, suprimând un geamăt, că tatăl său trebuie să poarte puloverul
cu gaura din cot. Avea altele mai bune, dar acesta era preferatul lui.
Rânjind, Barnett Whitman i-a întins mâna lui Wade, indiferent de
dezastruos dat de vechii pantaloni largi,
cămașă și papuci decolorați. Mă bucur să vă cunosc domnule
Granger. Scuză-mă să nu mă ridic, dar am avut probleme cu
șold și așezat mă simt mai bine.
12
Pagina 13
„Da, fiica ei mi-a spus despre căderea ei”, a răspuns Wade. Sper că este
mai bine.
-Mă pot întoarce la serviciu luna viitoare. Taberele s-au comportat
minunat cu mine.
-Cunosc Tabers. Keegan este destul de un personaj, nu? Uşor
tip, ”a adăugat el, doar ca să vorbească. Fața tatălui Eleanor s-a luminat.
Oricine i-a plăcut Keegan a fost convertit automat
un prieten de-al tau.
„Deseori vine să joace șah cu mine”, a spus Barnett.
Whitman cu mândrie.
Wade ridică o sprânceană și zâmbi.
-Nu-mi pot imagina să stea prea mult timp. Este întotdeauna în
circulaţie.
„Ei bine, este un șahist minunat”, a spus Barnett zâmbind.
Eleanor a luat brațul lui Wade și a spus:
- Mergem în sala de mese?
Nu voia ca tatăl său să-și extindă lauda omului care
a vrut să uite.
-Sper că îți plac spaghetele, Wade. Am lucrat de la șapte până la
trei și nu am avut timp să pregătesc altceva.
„Spaghetele mi se par grozav”, i-a spus Wade.
a adus o sticlă de Chianti sau rosé. Ce ai?
Eleanor îl privi surprinsă.
-Îmi pare rău?
-Ce a venit, dragă.
-Oh! Nu bem alcool, a răspuns el, roșind.
- Voi avea grijă să te corup, mic nevinovat. Shhh ... nu
Vrem ca tatăl tău să creadă că sunt o greblă, nu? -adăugat într-un
şoaptă.
Tatăl lui; fericit de atenția pe care i-au acordat-o, s-a așezat zâmbind.
Eleanor i-a mulțumit lui Wade că și-a scos scaunul cu un zâmbet, dar ea
simțit incomod. Nu eram obișnuit cu convențiile
social. Fără să vrea, Wade a făcut-o să se simtă ca o neîndemânatică
țăran.
13
Pagina 14
Nu a fost cea mai bună noapte din viața lui. Deși tatăl său a făcut totul
posibil să animeze seara, Eleanor se simțea foarte incomodă. Cand
a servit plăcinta de mere de casă cu înghețată, așteptând cu nerăbdare Wade
Va pleca.
A dat mâna cu tatăl lui Eleanor și a ieșit cu ea pe verandă.
-Nu este exact un succes, nu-i așa? -a comentat zâmbind
regretabil-. Scuze draga. Ți-am rănit sentimentele?
- Da, spuse ea, surprinsă de percepția lui. Dar nu este vina ta.
Doar că ... Ei bine, cred că viețile noastre sunt atât de diferite ...
-Nu fi un snob.
-Nu sunt! a protestat ea, roșind.
„Te găsesc drăguță, Eleanor Whitman”, a spus el, privind-o.
intens-. O persoană grozavă și o femeie foarte sexy. Si eu te plac.
Nu am venit să vă apreciez mobilierul ”, a adăugat el zâmbind.
- Îmi pare rău, șopti ea cu ochii plecați. Cred că am făcut-o
m-am simțit puțin inconfortabil. Asta e tot.
-Incetați să vă mai faceți griji cu privire la diferențe și concentrați-vă asupra lucrurilor care
Avem în comun. Să luăm cina împreună mâine? Ea a ezitat.
-Suntem prețioși. Chiar am chef.
Se aplecă să o sărute încet pe gură.
-Haide, Ellie, ieși cu mine.
Diminutivul detestat avea un sunet special pe buze. Ea
zâmbi visător. În ciuda bogăției și poziției sale sociale, el a fost un
om drăguț și foarte normal.
-De acord.
-Fata buna.
El îi luă fața în mâini și o sărută din nou cu căldură.
senzualitate. Deși lipsea o anumită scânteie, Eleanor a ignorat-o. A fost foarte
încântat să-l sărut. Se relaxă și se dădu pe buze.
-Wow! a comentat el fără suflare în timp ce gurile lor se deschideau.
Dragă, ești delicios.
A izbucnit în râs. Wade a făcut-o să se simtă specială și foarte feminină.
- Și atât de nevinovat, murmură el. A tras-o mai aproape și și-a așezat bărbia pe ea
față-. Imi place. Îmi place să fiu cu o femeie inocentă pentru a mă schimba. Este
14
Pagina 15
captivant.
El o presupunea neexperimentată. Într-un fel, a fost. Dar am fost
presupunând o inocență care era falsă și nu știa cum să o corecteze
opinie. Ea își dădu capul pe spate și îl privi cu ochi îngrijorați.
-Și acea încruntare? murmură el. Nu, Scufița Roșie, nu sunt
Lup. Te voi trata cu afecțiune și vei avea tot timpul necesar. Acum,
du-te înapoi înăuntru. Este rece. Te sun maine. De acord?
-De acord.
- Mi-a plăcut cina, murmură el. Dar desertul a fost cel mai bun.
Înclinându-se, a îmbrățișat-o și a sărutat-o cu pasiune.
Eleanor credea că ar fi trebuit să-i spună. Dar aș avea timp să
fă-o mai târziu. Sau s-ar putea să nu-ți spun niciodată.
Nu intenționa să aibă o aventură cu el și nu credea că era ea
intenție fie. Părea să fie serios. Ar fi o schimbare frumoasă. Tu
a înapoiat sărutul. Dacă ar fi putut uita cum se simțise când Keegan
sarutat ...
- Noapte bună, dragă, spuse el înainte cu o șoaptă tremurată
coboară treptele.
A intrat în decapotabila Mercedes și a pornit-o. Și-a luat la revedere cu
mână. Briza nopții îi ciufulea părul întunecat în timp ce întorcea
mașină și s-a repezit.
Eleanor a intrat în casă, simțindu-se puțin în contact. Nu
fusese o noapte total irosită. Viitorul ar putea rezerva
ceva mare.
„Este un om drăguț”, a spus cu amabilitate tatăl ei. Sunt serios?
-Serios? Cu o întâlnire și te gândești deja la invitațiile de nuntă?
-Sunt atât de dornică să te văd căsătorit fericit ... Și cu copii! Nu mai
Sunt tanar!
"În ritmul pe care îl duci, mă vei supraviețui!" ea a răspuns.
Mârâi ceva sub respirație. Își luă cartea despre Tucidide și începu
a citi, ignorându-l în mod deliberat. S-a dus la bucătărie să spele
farfurii râzând.
De când lucrase nouă zile la rând pentru a suplini lipsa
personal din cauza unei epidemii de gripă, a avut a doua zi liberă. Wade
A sunat la prima oră dimineața pentru a-i spune că ar trebui să-și anuleze întâlnirea la cină
cincisprezece
Pagina 16
datorită unei probleme de afaceri. Aveam să fiu ocupat până în weekend

dar ai vrea să-l însoți la o petrecere sâmbătă seara la o fermă
închide?
Eleanor își ținea respirația în timp ce se gândea la cine putea
înlocuiți-l la locul de muncă. În cele din urmă, a acceptat. I-a spus la ce oră se va întâmpla
ridică-l și închide.
Eleanor a chemat imediat prietenul ei Darcy la spital. Daca ea
Stătea vineri, iar Darcy avea să o acopere sâmbătă.
-Puteți să completați pentru mine sâmbătă seara dacă vin să vă acoper vineri? tu
și-a întrebat-o prietena când a răspuns la apel. Am o întâlnire.
-O programare? M-aș ridica de pe patul de moarte pentru a te înlocui dacă
chiar te vei întâlni cu un bărbat! Este un bărbat? Nu este un bătrân
pentru ce te-a făcut milă?
-Este un bărbat. Wade. Darcy se opri.
- Dragă, sper să știi ce faci. Wade nu este un
om. E un femeieș.
-Sunt mai in varsta.
-Ești ca un copil pierdut în pădure. -Nu mai. Absolut.
Darcy oftă.
-E in regula. O să îl fac eu. Unde te duci?
-Un cocktail la moșia Blake.
"Blakes dețin jumătate din județul Fayette!"
-Da, știu. Sunt foarte stresat. M-am gândit să îmbrac costumul negru de
cocktail pe care l-am folosit la petrecerea de Crăciun ...
-În nici un caz! O ai de trei ani! Am una de mătase prețioasă
Gri. Vă voi lăsa. Este mărimea ta. Și am o geantă și pantofi asortați. Nu
Admit argumente. Nu te las să te duci la casa Blake
o femeie săracă. Eleanor a ezitat, dar a ajuns să cedeze. Mi-am dorit foarte mult să plec
la petrecerea cu Wade pentru a cunoaște acea altă lume a luxului și a bogăției. Si a lui
rochia neagră ar fi deplasată.
- Bine, îi spuse el lui Darcy. Ești un prieten bun. Aș dori
fă ceva pentru tine.
-Vei face asta. Vineri seară pot merge la film cu Arnold
Să vedem, noul film. Vino sâmbătă lângă casă să încerci rochia.
16
Pagina 17
-Voi fi acolo la nouă, cumpăr cafea și prăjituri la El Granero

Roșu. Este aceasta o demonstrație suficientă de prietenie?
-Este o prietenie sinceră. Pana atunci.
Eleanor, foarte încântată, i-a spus tatălui ei despre planurile ei pentru el.
Sâmbătă. Eram în bucătărie frecând vasele pentru micul dejun când
a auzit o mașină oprindu-se. Se aplecă în sufragerie. Inima i-a dat o
Am tresărit când îl văd pe Keegan intrând cu un aer îngrijorat. S-a așezat și a început
vorbește cu tatăl său fără să se uite în bucătărie. Ea și-a reluat sarcina.
Era prea departe pentru a auzi despre ce vorbeau, dar avea
impresia că avea de-a face cu ea. Ei bine, lasă-i să vorbească. Nu putea
preveni-o. Îi plăcea Wade. Am vrut să trăiesc viața înainte de a deveni
o legumă sau o servitoare bătrână. Și dacă lui Keegan nu i-a plăcut, a fost o problemă
a ta.
Ușa bucătăriei s-a deschis și obiectul gândurilor sale a intrat
cu mâinile în buzunarele pantalonilor ușori. L-am privit din
Privesc lateral înainte de a mă întoarce pentru a mă concentra asupra vaselor.
-Ce vrei?
-Tatăl tău mi-a spus că mergi la o petrecere la casa Blake
noul tau prieten.
-Și asta?
-O să te simți deplasat, micuță. Te vor mânca în viață. Ea are
roșie de mânie. Lăsă jos mopul și se întoarse spre el.
-Crezi că nu mă comport ca o doamnă, nu-i așa? -Întreb,
privindu-l fix. Nu vă faceți griji, domnule Taber. Nu va trebui
poartă prezența mea umilitoare. Și sunt sigur că Blakes
Vor reuși să nu râdă de mine.
-Nu am vrut să spun asta. La naiba cu tine! Vrei să nu mai pui cuvinte
in gura mea? Vorbesc despre Granger. V-am spus deja că este un lup. Un lup
bogat și bine hrănit cu un portofel mare, în căutarea unei fete naive
pentru a încălzi patul.
- La fel ca și tine, spuse ea înainte de a se întoarce la chiuvetă. De
ce te îngrijorează atât de mult în legătură cu virtutea mea? Dacă vreau să fiu corupt de altcineva,
este treaba mea.
-Eleanor, încerci să intri într-o lume care nu îți poate oferi
nimic de valoare.
-Ca al tau?
17
Pagina 18
- Vorbesc despre tine și Wade Granger! Nu înțelegi de ce

umbla în jurul tău?
Aceste cuvinte o deranjau profund.
-Nu sunt o curvă, oricât ai încerca să mă faci să simt
de parcă ar fi fost, murmură el.
- Când am făcut așa ceva, Eleanor? Nu voia să-și amintească asta
seară.
„Dacă vrei să stai la prânz, voi face sandvișuri cu șuncă”, a spus el.
brusc.
Se apropie de ea. Îi simțeam mirosul. Se lipise de a lui
corp în acea noapte. A doua zi dimineață, la trezire, perna
mirosea a el.
"În noaptea aceea te-am tratat cu grijă", a spus el cu o voce blândă ca
catifea-. Cu mai multă grijă decât orice altă femeie. Chiar și după
Eram drăguț Nu am reușit niciodată să uit dorința ta violentă, tremurăturile tale și
țipând când te rănesc.
- Vă rog, murmură ea închizând ochii, nu vreau să-mi amintesc!
- Ai țipat, mormăi el.
Își înfășură mâinile în jurul taliei ei și o făcu să se sprijine de puternicul lui
corp.
-Tipai când te-am stăpânit, privindu-mă drept în ochi. Cand
Am înțeles că ești virgină, am încercat să mă opresc, dar am mers deja prea departe
departe...
-Nu!
El îi sărută părul. Mâinile îi tremurau.
„Erai ca focul și mierea în brațele mele”, a șoptit el, „și îmi amintesc
să fi țipat pentru că plăcerea era agonisitoare.
Ea a scăpat din brațele lui și s-a refugiat în spatele mesei, privindu-l cu
expresie dureroasă.
-Pleacă de aici!
- O voi face, dar amintirile nu, spuse el răgușit.
-M-ai folosit. Te-ai certat cu prietena ta sofisticată și te-ai întâlnit cu mine
s-o înșelăm. Și am fost atât de prost să cred că ți-a plăcut. pana cand
s-a terminat totul, până nu a fost prea târziu, nu mi-ai spus adevărul. Ceai
18
Pagina 19
Am urât atunci și te urăsc acum. Te urăsc până la moarte, Keegan Taber!

Se uită la linoleumul uzat.
-Da, știu.
- Te rog, pleacă, spuse ea, fără să se uite la el. Viața mea nu este treaba ta.
Nimic din ceea ce fac nu este treaba ta.
-Îl iubești?
S-a dus la ușă și a deschis-o.
-Pa. Îmi pare rău că trebuie să mergi atât de repede, spuse ea cu o largă
și zâmbet gol.
-Credeam că ești invitată la prânz.
-Ti place foarte mult arsenicul? Pentru că în viața mea nu am simțit unul
ispită mai mare.
-Nici eu.
Privea cu atenție silueta frumoasă și subțire a lui Eleanor.
-Ești rafinat, Eleanor. Ați fost întotdeauna, dar maturitatea a fost
a făcut lucruri uimitoare cu corpul tău.
- Sunt mult mai mult decât un corp, spuse ea sec. Sunt o ființă
uman cu gânduri și sentimente și unele talente minore.
-Știu și eu. Ai vrea să ai un înger păzitor? Ea clipi.
-Nu inteleg.
- O vei face, spuse el cu un zâmbet irascibil. Măcar stai
departe de apartamentul ei. O s-o faci? Te-am auzit spunând că ai un pat
care începe la intrare.
Trebuia să-și muște limba pentru a nu râde.
-Ei bine, trebuie să fie mai confortabil decât bancheta din spate a unei mașini,
adevăr?
Suspinul.
-Nu-l vei părăsi niciodată, nu-i așa? Cred că nu mă vei crede dacă îți spun
că eram atât de scăpat de minte în acel moment încât nu puteam gândi mai mult decât
în tine.
- Corect pentru prima dată, spuse ea, zâmbind indiferentă.
Vrei sandwich-ul sau nu?
Scoase o țigară din buzunar și o aprinse.
19
Pagina 20
-Voi traversa zidul pe care l-ai construit într-un fel sau altul,
„Mai bine îți cumperi o rachetă sau câteva grenade”, a spus ea.
Veți avea nevoie de ele.
-Nu îți pasă de tatăl tău, nu-i așa? E ocupat.
- Într-o zi va trebui să te descurci fără mine.
-Nu te gândești că Granger are intenții bune. De
Iubirea lui Dumnezeu! Ma casatoresc cu tine? Nici nu visezi la asta, scumpo!
-Nu sunt drăguțul tău!
-Ai fost. Ai fost cel mai dulce lucru pe care l-am gustat vreodată.
-Păi, acum va trebui să îți satisfaci pofta de mâncare în altă parte.
- Nu există alt loc, spuse el, privind țigara. Nu a existat
pentru o lungă perioadă de timp.
-Nu cred în basme. Dacă ai terminat, am lucruri de făcut.
El a ridicat din umeri.
-Me arunci în întunericul exterior, femeie fără inimă.
-E zi. Nu există întuneric. Și nu ești cea mai potrivită persoană
să mă acuze că nu am inimă.
- Crezi că nu o am, Eleanor? spuse el râzând. Ai putea
fii surprins dacă ai văzut cât de învinețit este.
-Mă îndoiesc de asta.
- Asistentele medicale ar trebui să fie pline de compasiune.
-Și așa sunt. Cu cei care o merită. Am vase de spălat
sandvișuri ce să faci ...
-Spălați-vă nenorocitele feluri de mâncare și nu faceți sandvișuri pentru mine
mormăi el, întorcându-se. Cu ghinionul pe care îl am, tu l-ai face pe al meu cu el
porc viu.
Auzi ușa închizându-se. A durat ceva timp pentru ca inima ei să se calmeze. Tu
i-a mulțumit lui Providence că a eliberat-o de inconfortul ei
prezenţă. Nu voia să-și amintească noaptea aceea. De ce nu a stat departe
și să o lase să uite?
Să-l văd a fost un memento constant, o bătaie continuă la plagă.
A închis ochii și și-a continuat sarcina.
douăzeci
Pagina 21
Capitolul trei
E l sâmbătă dimineața devreme, Eleanor a părăsit tatăl ei

a adormit profund și a condus la The Red Barn pentru a face cumpărături
cupcakes și cafea pentru ea și Darcy. Prietenul ei era încă în halat când
A ajuns la micul său apartament din centrul orașului.
Darcy clipi și căscă prin ochii căprui împușcați de sânge
iar fața rotundă fără expresie.
- Cafea și biscuiți, murmură ea somnoroasă. Grozav! Eleanor
A continuat în apartament. Mobilierul era similar cu cel al casei sale.
Acolo se simțea confortabilă. Erau prieteni încă de la liceu. Darcy avea
a studiat asistența medicală la Lexington, în timp ce Eleanor a făcut-o la
Louisville. Acum lucrau împreună în spital și parcă
acei patru ani ar fi trecut. Darcy era singura persoană care știa
cât de profund fusese îndrăgostită de Keegan Eleanor
nu-i spusese prietenei cât de departe era
prostie. Dar Darcy știa de ce părăsise orașul. Cand
Keegan a anunțat logodna lor, Eleanor plânguse pe umărul lui
în timpul orelor.
S-au așezat la masa din bucătărie și și-au mâncat biscuiții și
cafea. Era ora nouă și orașul încă nu începuse să se agite. Curând,
traficul din centru ar fi extraordinar.
-Am nevoie de ea. Mulțumiri! Darcy zâmbi.
-Nici o problemă. În ceea ce privește rochia ...
-Vino. Să vedem.
Rochia a fost un vis de sifon mătăsos care a căzut în pliuri
a corpului subțire al lui Eleanor. Era un gri pal care îi evidenția ochii
parul inchis si castaniu.
- Este delicios, spuse Eleanor.

-Este un model exclusivist. L-am purtat doar de două ori. Sunt aici
pantofi și geantă.
Pantofii aveau tocuri Queen Anne și erau legați la glezne. Au fost
elegant, ca geanta mică din piele gri care a terminat
douăzeci și unu
Pagina 22
a stabilit.
-Wow! Vreau asta , eu? Întrebă Eleanor, râzând.
- Aproape, murmură Darcy. Scumpo, părul tău este o groază. Trebuie
termină. Vii cu mine la coafor? Eleanor a prins o suvită
de păr care ajungea până la umeri. Arăta ca o sârmă.
-Da, este o groază. Vor fi atenți la mine fără să fi întrebat cu o oră înainte?
- Da, recunosc pe toată lumea, îl asigură Darcy. De asemenea, ai nevoie
machiaj. Și un sutien nou!
Eleanor dădu din cap cu un oftat.
-Nu cumpăr nimic nou până nu se scurge vechiul.
-Trebuie să fii îngrijit. Poartă ceva frumos dantelă sub
rochia dă încredere.
-E in regula. Mă pun în mâinile tale.
S-au dus la coafor. Eleanor avea o coafură ușoară
ondulat și foarte scurt, care i se potrivea foarte bine trăsăturilor. Mai tarziu,
Au mers la un magazin universal unde au învățat-o să se machieze. The
transformarea a fost completă.
- Hmm, spuse Eleanor zâmbind, privindu-se în oglindă. eu sunt
pe mine?
- Poți fi sigur, scumpo, spuse Darcy râzând. Cu luni în urmă
Am vrut să fac așa ceva. Înainte te-ai îngrijorat de aspectul tău, dar în ultima vreme tu
ai neglijat.
-Așa cred. Și-a atins părul.
-Ce diferență! Wade o va iubi. Darcy își strânse buzele.
-Această petrecere v-a entuziasmat, nu?
„Da, așa este”, a recunoscut Eleanor în timp ce se îndreptau spre podeaua doamnelor.
. Nu încerc să intru în înalta societate. Ar fi ridicol. vreau doar
fă ceva diferit. Viața mea este plictisitoare de moarte. ma simt ca
îmbătrânit minut cu minut.
-Asta e o prostie. Ești cea mai tânără persoană în spirit care
știu. Ca tatăl tău. Apropo, cum te simți?
-Recuperarea încet, dar ferm. Și încercând să se căsătorească.
- Tatăl tău nu se schimbă, spuse Darcy râzând.
22
Pagina 23
-Amin.
-Și nu v-aș lăsa să aveți o aventură pasională? Eleanor oftă.
„În acest fel nu ar avea nepoți”, i-a reamintit-o prietenei sale. De asemenea, nu
Sunt sigur că vreau să am o aventură cu oricine. Wade este grozav și
Imi place foarte mult. Dar nu sunt pasionat de asta. Trebuie să simt
angajat emoțional.
-Păi, dacă aș căuta o aventură înflăcărată, aș ști în ce
căutare adresă. Keegan Taber trebuie să fie dinamita pură în pat!
-O Doamne! A țipat Eleanor în timp ce scoase o jumătate de duzină de haine de pe
bar. Adânc înroșită, se aplecă să le ridice.
- Îmi pare rău, murmură Darcy în timp ce prietena ei închise hainele.
Cred că nu ar fi trebuit să spun asta, având în vedere că ... Dar este
magnific. Sunt sigur că va merge la acea petrecere. Familia lui și Blakes sunt
prieteni buni, nu?
-Nu este minunat? Eleanor a comentat cu entuziasm într-o halat de mătase.
mătase verde.
Darcy a luat aluzia și a încetat să mai vorbească despre Keegan. Dar privirea lui
era mai elocvent decât orice cuvânt.
Pentru restul zilei, după despărțirea de Darcy, Eleanor
s-a dedicat chinului cu petrecerea. Ar merge Keegan sau nu? Nu voiam să-l văd
mai mult, nu voia să-i strice noaptea. Aveam nevoie să fac ceva, să fiu
ocupat să nu se gândească la el. Curând a terminat de pregătit și a intrat în
studiu al tatălui său, pentru a vedea rochia și noua ei înfățișare.
Se uită fix la ea și dădu din cap solemn.
- Ești la fel ca mama ta, draga mea, spuse el zâmbind cu dor. Asa de
frumoasă ca ea.
-Vorbesti despre mine? Ai greșit fata ”, a spus ea râzând.
Dar dacă crezi că sunt bine, minunat.
- Veți avea nevoie de un băț pentru a-i ține pe băieți departe.
conductă. -Atenție.
-Toată lumea îmi spune același lucru.
-Atunci ar trebui să ne asculți. Amintiți-vă că există un drum lung
de la suita prezidențială la camerele de clasă economică.
„Nu suntem servitori”, a spus ea cu înălțime.
2. 3
Pagina 24
-Știu deja. Dar nici noi nu aparținem înaltei societăți. Ține minte asta.
-Da, onoarea ta.
-Atenție! Și nu bea. Știi deja că te simți prost. Și-a amintit
în noaptea aceea cu Keegan. S-a înroșit. Pentru a deghiza, s-a aplecat spre
fixarea unei bucle de pantofi.
-I se va aminti.
„Și să vă distrați bine”, a adăugat tatăl ei.
-Așa sper.
„Și salută-l pe Keegan pentru mine”, a adăugat el cu un ochi. Nu știai asta
esti si tu invitat?
Ea se uită în ochii lui. Dar când a auzit o mașină apropiindu-se, s-a întors.
-Păi mă duc. Ne vedem când mă întorc. Nu sta treaz
până foarte târziu.
El îi aruncă o față înainte ca ea să închidă ușa.
Blakes locuia într-o casă care arăta aproape la fel de somptuoasă ca
Flintlock. Era din cărămidă roșie, foarte veche și era lângă un lac
privat și una dintre cele mai frumoase pajiști din Lexington.
-Un loc frumos, nu? Wade a comentat în timp ce se opreau la
poteca, unde un șofer livrat aștepta să-i conducă
din zona de parcare până la casă.
- Desigur, spuse ea, intrând în spatele Rolls-ului.
Royce.
Încerca să memoreze fiecare detaliu pentru a-i spune tatălui său despre asta mai târziu.
Darcy. Se simțea ca Cenușăreasa.
-Mi place noua ta tunsoare, Eleanor. Îmi place felul în care arăți.
-Sunt fericit.
-Agitat? a întrebat el în timp ce șoferul parca în fața casei
strălucitor de lumină.
Au trecut pe lângă femei îmbrăcate în mod deosebit și bărbați formali
poteca pavată. Eleanor se simți neliniștită.
„Puțin”, a mărturisit el.
„Rămâi cu mine, micuță, am să am grijă de tine”, a spus el cu un ochi. L-am privit
lateral. Ți-ar fi teamă că ar sorbi supa sau ar încerca să întindă untul cu
24
Pagina 25
lingura? Se încruntă. Ar fi o petrecere?

Întreb.
- Nu, dragă, răspunse el, îndrumând-o spre ușa din față. E o
bufet de șampanie.
-Cu diferite tipuri de șampanie?
- Nu exact, răspunse el chicotind.
Înalt, întunecat și frumos, a atras atenția, în ciuda chiar și a lui
ușor exces de greutate.
- Șampanie și tartine, șopti el. Conversație și dans. Există chiar
o piscină, dacă vrei să înoți.
- Nu în costumul acesta, murmură ea cu umflătură.
„Au întotdeauna la dispoziție costume de baie”, a spus el râzând.
-Nu, mulțumesc.
L-au prezentat gazdelor. Domnul Blake avea vreo șaizeci de ani, era gras și
Grozav. Soția sa, a treia, avea abia patruzeci de ani. A fost
vioi și încărcat cu diamante. Fiica lui avea vreo douăzeci de ani
ani și era deja căsătorit. Soțul ei, un executiv, era lângă ea,
primind oaspeții. Din fericire, nimeni nu a întrebat dacă Eleanor
a fost legat de Whitmanii din Cape Cod sau Whitmanii din
Palm-Beach și nu a trebuit să mărturisească că tatăl său a fost tâmplar în
Ferma Taber. Asta ar fi umilit-o mai presus de orice.
Ura să fie exclusă. Dar acești oameni și casa lor elegantă
și-au amintit ce va găsi în al său când se va întoarce. Au marcat
diferența dintre a trăi și a supraviețui. Se întreba dacă nu ar fi fost mai bine
nu întâlnesc oameni care își permiteau să cumpere tablouri originale,
canapele din catifea, fotolii din piele, covoare orientale și candelabre
de Cristal.
A luat doar un pahar de șampanie și a stat rigid lângă
Wade în timp ce discuta despre cunoștințe despre problemele legate de bani. The
conversație axată pe acțiuni, obligațiuni, bursă,
impozite și noi investiții. Singurele investiții făcute de Eleanor
permise erau mașina și mâncarea lui.
„Uite cine vine”, murmură bărbatul mai în vârstă apropiat de Wade,
privind ușa.
Eleanor își urmă privirea amuzată și îl văzu pe Keegan. A intrat în casă
Rochie de seară cu o brunetă elegantă și minionată, agățată de braț.
25
Pagina 26
Inima i-a sărit când a văzut-o. Arăta grozav
în costumul acela și părul ei roșu atât de îngrijit pieptănat. Îl invidia pe fata care
însoțit. A regretat imediat acest gând. După
totul, ea a fost cu el cu mult timp în urmă.
- Nu este acea fată irlandeză O'Clancy care îți vizitează casa?
-Da asa cred. Minunat, nu? Părinții ei și ea așteaptă
încheiați o înțelegere cu Taber peste un pur-ras. Cel puțin, cred că da -
Murmură Wade zâmbind. Am încredere că Taber știe cu ce să facă
O femeie asiatică Dar ce face el aici?
„Îl urmărește pe noul mânz arab Blake”. Probabil,
Blake a crezut că ar putea discuta despre afaceri aici și la
teren de golf.
Văzându-l pe Keegan cu bruneta, Eleanor s-a întrebat câți
femeile ar fi fost încă din noaptea în care a sedus-o. Acest gând
o făcu să se cutremure.
-De ce este fața aceea lungă? Îi șopti Wade la ureche.
-Nu-mi place.
Ridică sprâncenele.
-De ce nu?
- Are pistrui, murmură ea fără să-și ia ochii de la bărbatul roșcat.
El îi simți privirea scrutatoare și se întoarse brusc. Cand
întâlnindu-și ochii, Eleanor își dorea ca podeaua să se deschidă și să o înghită.
- Nu crezi că pistruii sunt oribil de vulgari? -el a intrebat
cu aparentă indiferență. Nu înțeleg de ce unii oameni
Aș vrea să le am.
A râs slab.
„Cred că nu poți scăpa de ele, dragă”, a spus el.
- Presupun, spuse ea.
Râse mai tare și o scutură ușor.
-Ești efervescent. Te prefer pe tine decât șampania.
Îi zâmbi în clipa în care Keegan se uită la ea. Văzând-o
zâmbindu-i lui Wade, cu o expresie tulbure.
-Dansam? Întrebă Wade.
26
Pagina 27
A pus paharele pe o masă înainte de a o conduce pe ringul de dans la

unde o mică orchestră cânta valsuri Strauss. Au alunecat
coborând ușor pe pistă.
-Danzi minunat! el a exclamat.
-Nu te așteptai de la o asistentă? a batjocorit ea. Spune de fapt
cursuri de dans timp de trei ani. Dansul de sală a făcut parte din
cursuri. Ador valsurile.
- Atunci să le arătăm cum să danseze un vals, murmură el,
învârtindu-l iar și iar în centrul camerei. Unii oameni sunt
s-au oprit să le observe. S-au mutat ca o singură persoană. El a fost un
excelentă dansatoare și Eleanor l-au urmat fără să rateze un pas. El a râs
privindu-l, bucurându-se de muzică. Se simțea tânără, plină de viață. A fost
Fusese un an lung și monoton și acum reveni la viață. Deal
ochii ei și s-a predat ritmului vesel, seducător. Ar fi fost perfect dacă
brațele care o susțineau ar fi fost subțiri și puternice, dacă corpul care
apăsat pe el ar fi fost slab și musculos. Și dacă fața ta
cuplul ar fi fost încoronat cu părul roșu și ar fi avut acelea
pistrui oribili peste tot ...
Și-a mușcat buza. Cât ar dura pentru asta
dormi? A durat prea mult.
Aplauzele au readus-o la realitate. Wade se înclină în fața lui
și a scos-o de pe pistă. Ea s-a lipit de mâna lui; vag conștient de
Privirea albastră vigilentă a lui Keegan. De ce o privea așa? Ai simți
vinovat?
„A fost minunat”, i-a spus el lui Wade.
-Sunt de acord. Ești magic.
Se aplecă și o sărută pe frunte.
La celălalt capăt al camerei, un bărbat cu părul roșcat își strânse pumnii și
Ea îl privi cu o expresie ucigașă.
Când unii dintre invitați au descoperit că Eleanor era
asistent medical, a trebuit să răspundă la o serie de întrebări de natură medicală
pentru care nu se considera pregătită.
Și-a cerut scuze pentru cele mai complicate și nu i-au lipsit tovarășii.
Dar inevitabil, Keegan i-a cerut un dans și seara a început să se desfășoare.
tulbure peste.
-Te distrezi? întrebă el sec. Devii
27
Pagina 28
centrul atenției.
„Mă distrez minunat”, a răspuns ea. Si tu? -adăugat,
privind fix pe tânărul tovarăș al lui Keegan. Dansat cu un bărbat mai în vârstă
căruia îi zâmbea radiant.
-Da, mă distrez. Este o fată minunată. Generos, amabil și
frumos.
-Nu este tipul tău obișnuit, dar tuturor ne plac schimbările, nu?
O privi posesiv în timp ce o ținea de corpul său.
-Ce știi despre tipul meu obișnuit de femeie? Încercările tale de a
evitarea mea devin o știință.
-Da? Nu observasem.
Mâna puternică care o ținea pe Eleanor îi mângâie palma
puțin. Inima ei a sărit peste un ritm.
- Încă nu ești imun, nu-i așa, Eleanor? a întrebat el, privindu-l pe al lui
buze întredeschise.
-Am dansat. Nu l-ai observat? a răspuns ea, evitând
întrebare.
-Te-am urmărit toată noaptea și știi asta. Această rochie este
fascinant. De unde ai luat-o?
Ea a zâmbit.
-În Caritas. Nu este frumos?
El o învârti atât de brusc încât aproape că își pierde echilibrul. Al lor
corpurile atinse intim. S-a despărțit puțin de el.
- Nu mai lupta cu mine, mormăi Keegan.
-Mă lupt cu tine? Am crezut că îmi amintești ce este
locul meu. Nu crezi că este prea mult pentru fiica unui dulgher
Domnule Taber?
-Ai băut? el a intrebat.
- Doar puțină șampanie, șefu. Nu trebuie să vă faceți griji - a batjocorit
ea.
- Sunt îngrijorat, șuieră el.
O privi cu atenție când muzica plutea în jurul ei.
-Wade nu este unul dintre cei care se căsătoresc și tu ești.
28
Pagina 29
-Și care este diferența? Tu însuți cunoști bărbați care știu

se culcă cu fiica tâmplarului și nu se căsătoresc cu ea.
-Eleanor! Shh! șuieră el, privind în jur pentru a se asigura
că nimeni nu auzise.
-De ce? Ești îngrijorat că suspectează că te prostești cu tine
angajați? șopti ea conspirativ. Doamne ferește!
-Eleanor ...
-Am crezut întotdeauna că fecioara a fost sedusă de
domnule, a continuat ea.
-O Doamne! Nu putem avea o conversație normală fără
interfera cu sexul?
-Uite cine vorbeste! a răspuns ea, oprindu-se în mijlocul pistei.
De asemenea, nu vreau să am conversații normale cu tine. Tu ești el
singurul bărbat pe care îl știu capabil să rămână însărcinată cu o femeie
vorbind!
El chicoti în timp ce o privea cu căldură.
-Am putea încerca. Ce zici să mergem la picnic mâine?
Invitația a uimit-o, dar a reușit să nu o arate.
Ai vrut ca istoria să se repete? Ei bine, de data asta nu mergeam
coral.
El îi zâmbi și clătină din cap.
-Mulțumesc, dar mâine merg cu Wade. Are un velier.
-Nu fii prostuț! Nu înțelegi că încearcă să te seducă? Lor le pasă
a naibii de sentimente. Vrea doar să se culce cu tine!
-Cum ai făcut? l-a provocat ea.
-Nu ești clasa lui.
Ea a zâmbit rece.
-Multumesc mult ca mi-ai adus aminte. Nici eu nu sunt al tău
adevăr? Nu este nevrednic să ceri fiicei tâmplarului
te însoțesc la un picnic?
Își îngustă capacele și o privi amenințător. S-a întors de la ea
arme și s-a întors la Wade cât de repede a putut. O așteptam
zâmbitor.
-Ai avut o problemă? a întrebat el, urmărind un furios și
29
Pagina 30
încălzit Keegan Taber.

-Nu.
El îi aruncă un zâmbet orbitor.
-Vrei să dansezi cu mine?
-Mi-ar plăcea, prețioasă.
El o înconjură cu indolență.
-Dar, crezi că vom fi în siguranță? a întrebat el, arătând cu
îndreaptă-te spre Keegan.
-Domnul Taber și cu mine am avut o ușoară diferență de părere
spuse ea dulce.
-Păi mi se pare că i-ai rănit profund ego-ul. Nu face
ca mult, nu?
- E o brută cocoșată!
Keegan trebuie să-și fi citit buzele, pentru că s-a întors brusc și
El s-a îndreptat către tânăra irlandeză, despărțind-o de tovarășul ei cu
remarcabilă eleganță.
Uită-te la el, a comentat Eleanor, luând femei de la alți bărbați,
flirtând cu oricine poartă fuste ...
- Este destul de popular printre doamne, observă Wade. Mă surprinde
încât îi poți rezista farmecului atât de ușor.
Dacă Wade ar ști!
„Îl cunosc de ani buni”, a spus ea cu blândețe. The
timpul acasă vorbind cu tatăl meu.
-Și jucând șah? Wade s-a aventurat. Și-a înclinat capul și
privit cum dansau.
"Chiar va juca șah sau își va încerca norocul cu tine?"
- Nu ai nicio șansă cu mine! spuse ea cu gâfâială.
Te deranjează dacă vorbim despre altceva? Îmi strici seara pentru mine.
-Oh! Cu plăcere, murmură el și o întoarse cu o expresie
mulțumită că a fost urmărită îndeaproape de o roșcată înaltă și atractivă
care a dansat cu o frumoasă brunetă.
30
Pagina 31
Capitolul patru
W ade și-a ținut barca cu pânze în docul lacului Cave Run, în

Parcul Național Daniel Boone. Până la sfârșitul primăverii, pădurile erau
plin de pescari și excursioniști. Eleanor îi privi cu oarecare nostalgie
în timp ce Wade o conducea la debarcader. Îi plăceau bărcile,
dar știa puțin despre ei. Gusturile sale erau mult mai înclinate spre
pescuit și plimbări prin pădure. A fost o alta dintre marile diferente
între stilul de viață al lui Wade și al lui, dar poate că ar putea să se acomodeze.
Arăta bine în pantalonii albi și puloverul albastru
Marin. Nu era deloc un om rău. Contemplă Eleanor
îndoielnică blugii și puloverul multicolor. Mă așteptam să fiu îmbrăcat
în mod adecvat pentru a naviga. Îi spusese să ia
adidași, dar nu specificase tipul de îmbrăcăminte. M-am așteptat
că nu ar trebui să o ducă la un restaurant elegant îmbrăcat așa.
„Avem aici un club de iahturi”, spunea el, privind-o.
zâmbind peste umăr. În octombrie, sărbătorim Marea Regată
Anual. Anul acesta trebuie să vii cu mine ", a adăugat el, presupunând că
a lui urma să fie o relație de durată. Eleanor era bucuroasă.
-Totul este despre navigatie?
- Majoritatea, răspunse el. Este în prima săptămână a anului
Octombrie și începe cu o cursă. Seara este o cină grozavă și la
a doua zi o altă competiție. Există o regată deschisă pentru toate clasele.
-O mulți oameni din Lexington concurează? Ea a zâmbit.
-Dragă, suntem la mică distanță de oraș. Taberele au un
debarcader aici. Keegan și Gene au câștigat ultima cursă de clasă
Octombrie.
Ea roși. Știam că lui Keegan îi plăcea navigația, dar el nu
își amintise că își ținea barca cu pânze acolo și nici că tatăl său alerga cu el.
Deși acesta era genul de lucruri pe care Gene Taber îi plăcea să facă. A fost
la fel de nesăbuit ca fiul său. Acea nesăbuință a fost unul dintre lucrurile pe care ea le-a făcut
admirase în Keegan.
- Vorbind despre regele Romei ... mormăi Wade în timp ce ajungeau la al său
dig.
Se întoarse pe jumătate și îl văzu pe Keegan Taber mergând pe stradă.
31
Pagina 32
acostează cu un aer lipsit de griji, de parcă ar fi fost acasă.
-Bună, Wade! Aveți un apel la recepție. Le-am spus că tu
Aș avertiza, din moment ce el mă prindea în drum spre barca mea cu pânze. Wade oftă.
-Ar fi trebuit să-mi imaginez. Nu poți sta departe de serviciu. Pentru
mai puțin, atâta timp cât există telefoane pe această planetă. Vin imediat,
afecţiune. Mulțumesc, Keegan.
-Nici o problemă. O să am grijă de Eleanor până te întorci.
Eleanor se uită la el în timp ce Wade dispărea în birouri.
din debarcader. S-a îmbrăcat lejer ca ea, în blugi și a
pulover galben. În mocasinii nautici, părea mai puțin înalt decât cu
ghetele pe care le purta la fermă. Vântul îi frământă părul roșu și
luciul dinților săi albi contrastează atractiv cu tenul
bronzat.
-Ce faci aici? Îl întrebă Eleanor.
-La fel ca tine. A se distra.
- Nu ești puțin departe de casa ta și de musafirul tău? S-a arcuit
sprancene.
-Ce musafir?
-Frumusețea care te-a însoțit aseară.
-Gorgeous este într-un tur al fermelor locale împreună cu tatăl meu și
a ta.
-Și nu ai vrut să-i însoți?
-Muncesc mult în timpul săptămânii. Duminica îmi place să mă odihnesc.

Ea își coborî ochii spre gâtul lui, unde părul fin ieșea în evidență
roşcat. Își aminti că pieptul îi era acoperit cu părul acela moale. The
Amintirea intimă a făcut-o să roșească. S-a îmbrățișat protector și
Se uită spre birourile de pe debarcader.
- Am crezut că este menajera ta, Mildred. Ea nu va
M-aș deranja dacă nu ar fi o urgență.
- Nu se va duce acasă, spuse ea. Vom naviga.
-Pariezi ceva?
Ea își îngustă ochii spre el.
32
Pagina 33
-Cu un trișor ca tine, nu. Sigur că amenajezi puntea.

El a zâmbit și o serie de mici frisoane au străbătut corpul ei.
Eleanor. Ura să fie atât de vulnerabil. Cei patru ani
după aceea ar fi trebuit să-i dea o oarecare imunitate. Cu exceptia
Realitatea a fost că flacăra a aprins de fiecare dată când l-am văzut.
Se uită în ochi. Mâna care ține țigara a înghețat pe
aer. Zâmbetul a dispărut de pe buzele lui Keegan. Își dorea Eleanor
sărut disperat gura caldă și fermă.
„Fetiță, este periculos pentru tine să mă privești așa în public”, a spus Keegan în
un ton pe care nu l-am auzit niciodată folosindu-l.
A zâmbit slab, dar nu a făcut nimic pentru a masca focul în al său
uite.
Înainte ca ea să-i poată răspunde, și ca
inima, Wade li se alătură cu o încruntare.
-Îmi pare foarte rău, dar am un om de afaceri european
stând pe veranda mea sorbind cel mai bun whisky al meu și murind
pentru că mi-a dat mulți bani în schimbul unui mânz.
Suspin. El îi zâmbi Eleanor și Keegan, ignorând tensiunea.

Între amândouă.
-Îmi pare rău, dragă, dar sunt foarte lacomă. A izbucnit în râs.
-Nu-ți face griji. Dacă mă apropii de ...
-O să o iau acasă Îl întrerupse Keegan luând țigara
la buze. Deci nu va trebui să te abate de la calea ta.
Wade și Eleanor au început să protesteze, dar nu au fost atât de repezi.
Dupa cum. O luă ferm pe Eleanor de braț.
-Să mergem. Mai întâi trebuie să adun niște hârtii de pe navă. Pana cand
apoi Wade!
Wade ezită.
-Păi ... Te sun diseară, Eleanor!
-Da! Fă-o! a țipat peste umăr în timp ce Keegan o striga.
Aproape că o trăgea. Nu e de mirare că ai propriul tău
barcă. Tu ești un pirat! Nu te poți ocoli răpind oameni!
„Așteptai cu nerăbdare să vii”, a răspuns el fără să se uite la ea. Sau vei fi când vei
33
Pagina 34
arată ce am pe barcă.
A oftat.
-Mușcă?
- Uneori, murmură el zâmbind.
A ajutat-o să urce cu puntea strălucitoare a velierului
înfășurat îngrijit și legat și a coborât o clipă în cabină. S-au întors
înainte să-i fie dor de el cu un coș de picnic în mână.
-Cum...? Acea...?
„Mary June a reușit pentru noi în această dimineață”, a spus el,
ajutând-o să iasă din barcă. Putem conduce cu mașina spre zona de picnic și
vom devora totul. Nu am luat micul dejun și mor de foame.
-Nu puteai ști că Wade avea să aibă un vizitator.
-Desigur ca da. De fapt, este treaba mea ”, a spus el, neperturbat.
- Oaspeții tăi irlandezi!
„Exact”, a recunoscut el, rânjind larg. Și mai bine ajunge acolo
acasă mai devreme sau O'Clancy îl convinge pe Mildred să meargă cu
el în Irlanda. Omul acela poate să primească fonduri de la Congres
un program de împerechere. Nu am văzut niciodată așa ceva.
-Este incredibil! a protestat ea.
- E vina ta, mi-a răspuns.
A condus-o către Porsche-ul roșu strălucitor și a pus-o să se așeze.
-Nu ai vrut să vii cu mine când te-am invitat.
-Nu am vrut să! Și încă nu vreau!
Se așeză lângă ea. Cu un zâmbet orbitor, a băgat mașina înăuntru
Martie.
-Mary June a făcut friptură de vită, salată de cartofi și briose
de casă. Și prăjituri de mere pentru desert.
Ea îi aruncă o privire.
-O să mă îngraș.
-Ai fi mai bine cu încă câteva kilograme. Aici. Arată ca un site
drăguț și liniștit.
3. 4
Pagina 35
A parcat în zona de picnic pustie și a tăiat motorul.

-O vedere frumoasa. Fără oameni.
Se uită la ochii ei.
-Puteți face dragoste cu mine dacă vreți.
Comentariul neașteptat a făcut-o să roșească violent. Evitarea
privirea lui, a coborât din mașină.
Scoase coșul de picnic și trecu pe lângă mese.
"Aici va fi bine", a comentat el, observând zona. A părăsit coșul
sub un stejar imens de unde se vedea lacul. In zare,
Lumânările albe și multicolore s-au deschis ca niște markere minuscule pe
apă intens albastră.
-Putem mânca și urmări concurența în același timp.
Ea stătea la umbra plăcută și îl privi cum se răspândea
fata de masa si a scos mancarea. Arăta delicios. Eleanor știa
că Mary June a fost o bucătară minunată. Ea și tatăl ei plecaseră la
grătare și alte sărbători pe care Tabers le oferea anual
angajați de la fermă și îi plăcuse să gătească de multe ori,
Mary June. Menajera era o instituție de familie. Ca și tatăl său,
un angajat valoros. Gândul l-a amărât. Oftă și privi
cu mâinile încrucișate în poală.
-Mănâncă ceva! a comandat.
I-a întins o farfurie și a turnat ceai cu gheață în două căni de plastic. Ea
Luă paharul și luă o înghițitură de lichid înghețat zâmbind
visător.
-Este delicios!
Își umplu farfuria, o predă și ignoră expresia ei dubioasă.
în timp ce umple altul pentru el însuși.
-Nimic ca terenul care să-ți deschidă pofta de mâncare. Oh, Doamne! Mânca,
Eleanor!
-Trebuie să dai întotdeauna ordine? Nu poți cere lucruri?
„Este așa cum sunt eu”, a spus el înainte să ia o mușcătură de carne.
Luă o înghițitură de ceai și o privi o clipă în timp ce ea
a început să mănânce.
„Este adevărat”, a spus ea după ce și-a golit farfuria. Ești un
35
Pagina 36
manipulator născut. Ești fericit doar când obții ceea ce vrei.

- Nu se întâmplă același lucru cu majoritatea oamenilor? el a intrebat.
A lăsat farfuriile deoparte și a umplut din nou paharele cu ceai înghețat.
Apoi se lăsă pe spate comod pe trunchiul copacului uriaș și traversă
picioare lungi cu un oftat.
Eleanor și-a băut ceaiul uitându-se la lac.
"Este pentru prima dată când vin aici", a comentat el. Tata am trecut pe acolo
aici, în mașină, când ne-am dus să-i vedem pe mătușile-străbune, dar nu am făcut-o
ne-am oprit. Mergem mereu la pescuit în râu.
„Există mulți bibani în acest lac”, a răspuns el zâmbind. Deci tu
îmi place să pescuiesc.
-Ii place lui tati. Vă însoțesc prin plimbare și liniștea
site. Este ceva ce nu avem în spitale.
-De ce ai devenit asistentă?
-Nu stiu. Cred că mi-a plăcut întotdeauna să vindec oamenii pe care îi cunosc
doare. Încă îmi place. Este modul meu de a reda lumii o parte din ce
Ce mi-a dat.
-E un indiciu? întrebă el cu o privire serioasă.
- Lucrezi la fel de mult ca mine, spuse ea sincer. Nu intenționam
te insultă. Vă explicam propria mea filozofie de viață. Nu
ți-a condamnat modul de viață.
-Tatăl meu a salvat ferma de faliment când eram tânăr. El are
a muncit din greu toată viața, ca să-mi poată lăsa ceva, ca să nu trebuiască
rupe-mi spatele ca să trăiesc. Nu a trebuit să lucrez pentru a supraviețui și asta
m-a afectat. Am petrecut primii douăzeci și cinci de ani din viață criticând
tatăl meu și așteptând lucruri fără să dea nimic în schimb. Chiar și cu bine
intenții, un copil nu trebuie răsfățat.
Se uită în ochi.
-Nu vreau să fac aceeași greșeală cu copiii mei.
-Fii? repetă ea. Cu siguranță le-ai ales deja numele.
- Desigur, spuse el zâmbind. Cel puțin până la zecea; Il voi suna
Renunță.
Ea a strălucit. Ce ciudat să stai acolo vorbind
el. A fost o noutate. Nu-i plăcea să se bucure de moment, dar nu
36
Pagina 37
Aș putea să o ajut.
-Si tu? întrebă el cu aparentă indiferență. Vrei să ai copii?
-Desigur. Mi-aș dori o fată.
-O fiică nu ar fi rea, deși familia mea este dominată de
masculi. După cum știți, tatăl este cel care determină sexul.
-Nu! spuse ea cu o batjocoritoare uimire. Și am crezut că este ceva
de barza!
- Nu fi prost, murmură el, râzând. Uitasem asta
esti asistenta. Cred că știi mai multe despre reproducere decât mine.
- Poate cu privire la anumite aspecte, spuse ea cu rigiditate. Ceaiul s-a terminat
și s-a ridicat să arunce paharul și farfuria într-un coș de gunoi din apropiere.
Când s-a întors, Keegan nu se mutase. M-am tot uitat la ea
calculat.
-Te deranjează să arunci și paharul meu?
I-a întins-o. Când ea s-a aplecat, el a prins-o de încheietura mâinii și a făcut-o
cade pe corpul tău, amortizând impactul cu brațele.
-Keegan! a protestat ea, luptându-se.
El o ținea mai strâns, așezând-o între picioarele lui, cu ale lui
capul prins în cotul cotului. El o privi în timp ce ea se zbătea și
îl împinse.
- Nu sunt ... în meniu, spuse Eleanor fără suflare.
- Ei bine, ar trebui să fii, murmură el.
Ochii lui albaștri au trecut peste trăsăturile delicate, buzele pline și

ochi căprui, totul înconjurat de un cadru de păr căprui auriu.
- Îmi place ce ți-ai făcut părului, Eleanor. imi place si
noul machiaj.
Nu se așteptase ca ea să observe. Uimirea lui se reflecta în privirea lui.
„Aveai șaptesprezece ani când te-am sărutat pentru prima dată”, a spus el.
brusc, uitându-se la gura lui. A fost la o petrecere de Crăciun, în
Flintlock. Erai sub vâsc arătând îngrozitor
neajutorat. M-am aplecat și te-am sărutat încet. Ai devenit ca stacojiu și
ai fugit.
- Nu mă așteptam, șopti ea, reluând luptele.
- Nu, spuse el încet. Fii nemișcat. Ma ranesti.
37
Pagina 38
A înghețat și a putut simți excitația corpului masculin. Tu
Se uită în ochi și văzu un amestec de dorință și durere reflectat în ei.
-Imi pare rau, dar daca ma lasi sa plec ...
-Nu vreau. Îmi pare rău că te-am rănit în noaptea aceea. Și regret
cu atât mai mult nefiind reparat daunele. Ți-am lăsat cicatrici, nu?
-Destul ... Și nu vreau mai mult! Ai de gând să mă lași să plec? spuse ea gâfâind.
-Trebuie să fi mers împotriva tuturor credințelor tale oferindu-te mie. Nu
M-am gândit la asta. M-a intoxicat gustul și prezența ta. Nu putea
a gandi. Îmi amintesc mirosul corpului tău, sunetul vocii tale în urechea mea
șoptind că mă iubești ...
-Stop! a țipat, ascunzându-și fața roșie de pieptul lui.
Oprește-te, Keegan! Oh, Doamne! Eram o adolescentă îndrăgostită și tu
un bărbat experimentat care dorea să se răzbune pe fata el
foarte iubit. Asta a fost!
-Esti sigur? Recunosc că am băut mult și că am băut
a luptat cu Lorrame și că păreai ...
Amintirile i-au înmuiat privirea. A văzut-o din nou cu lungul
păr lung până la umeri și rochie fără umeri
sani provocatori fermi si adorabili.
-Păreai ca Venus pentru mine. Voiam doar să mă distrez bine să te sărut
mic. Dar când ai gemut și ai început să mă săruți așa
cu pasiune, am uitat totul.
Eleanor și-a amintit că a fost ca o explozie. Tânjise
sărutările lui de ani de zile. Și ea luase câteva băuturi. Cand
începu să o dezbrace, contactul mâinilor sale cu trupul gol
a luat-o razna.
A văzut acele amintiri reflectate în ochii ei și a devenit mai entuziasmat. Ea
mirosea a gardenii și mintea lui nu se putea abate de la noaptea aceea în care
Posedat în lumina lunii în timp ce radioul auto reda muzică
exotică și senzuală, încă în sângele ei, patru ani mai târziu.
-Nu îndrăznești să mă atingi acolo! a țipat ea când îi erau degetele
Au alunecat sub puloverul ei și i-au periat marginea sutienului. Dar mâna
a continuat să se miște. Eleanor își simți respirația caldă pe urechea ei,
șoptindu-i lucruri pe care nu le auzea. S-a zbătut din nou, dar s-a întors la
ține-l. Liniștea domnea în jurul lor, ruptă doar de cântat
a păsărilor, peria apei pe țărm și șoaptea vântului între
38
Pagina 39
frunze. Keegan abia a perceput aceste sunete din cauza bătăilor puternice ale inimii
Dă-ți inima.
- Shh, Ellie, șopti el, ignorând mâna care o ținea de încheietura mâinii.
Shh ... Fii liniștit.
Trebuia să-și muște buza ca să conțină un strigăt. O îmbrățișă
cu o forță atât de mare încât o împiedica chiar să se zvârcolească. Nu voia ca el să o atingă.
Nu puteam suporta plăcerea. A gemut când a găsit încuietoarea
haina și a eliberat-o.
Keegan a ridicat privirea și și-a întâlnit ochii. Privirea sa posesivă
cald și duios, a paralizat-o. Degetele lui o torturau încet și expert.
„Tot ce vreau este să te mângâi”, a spus el cu o voce atât de lâncuroasă și
senzual ca o noapte de vară.
-Nu! a țipat ea, mușcându-și puternic buza în timp ce el
începea să tragă sutienul de pe pielea netedă.
-Vă rog, Keegan, nu-mi face asta.
-Ce te temi? Întrebă el încet, privind-o în ochi.
. Acum ești femeie, nu fată. Cu patru ani mai în vârstă, mai judicios și
cu experienta. Acesta este doar un interludiu. Împărtășește puțin
Plăcere cu mine, Ellie. Lasă-mă să-mi amintesc de trecut.
„Sunt amintiri groaznice”, îi aminti ea, ținându-și respirația.
Ma ranesti!
- Știu, micuță, spuse el tandru. S-a aplecat și și-a periat fruntea cu
buze.
-Te-am rănit o dată, dar niciodată, niciodată. Stai nemiscat,
micuț și lasă-mă să te alint.
Eleanor a vrut să-l oprească. Am vrut să protestez, să țip. Dar am fost
numind „mic”, ca în noaptea aceea. Își aminti peria de păr de pe a lui
piept împotriva sânilor ei treziți, mușchii fermi și puternici ai lui
coapsele goale împotriva ei, forța neașteptată a corpului ei
când a doborât-o și a posedat-o ... cum ar putea să-i dorească atunci când a avut-o
tratat așa? Corpul îi durea de dorință. Mâna i-a trecut peste a lui
sanii, jocul, incitant ...
- Shh, șuieră din nou.
El a ridicat brațul cu care o ținea puțin pentru a-l susține
arzând fața pe gât.
39
Pagina 40
Ea tresări neajutorată. A ridicat mâinile spre

mângâie părul de pe ceafă puternică. Nu puteam respira bine și nu puteam
ascunde-l. Gemu din nou.
O sărută pe ureche, pe obraz, pe nas.
- Ellie, șopti el.
Iar buzele lui au căutat-o pe ale ei, mușcându-le delicat.
A fost ca în noaptea aceea. O flacără. O explozie.
- Keegan, gemu Eleanor pe buze, tremurând din picioare în picioare.
cap.
A deschis ochii și a întâlnit adâncurile furtunoase ale ochilor
albastru
- Nimic nu s-a schimbat, șopti el, cu vocea răgușită de emoție.
Atingându-te mă pornește foarte mult. Cu tine, acest lucru este la fel de satisfăcător ca și
a face dragoste. Faci zgomote atât de drăguțe când îți fac asta ...
„Aceasta” a fost o mângâiere lentă în jurul pieptului până la degete
Au periat mamelonul entuziasmat. Ea și-a arcuit corpul și a gemut de gura lui. El
O sărută cu pasiune, introducându-și limba în gura deschisă.
În mod surprinzător, Eleanor s-a înțepenit, de parcă nu ar fi fost
obișnuit cu acel tip de sărut. A fost surprinzător și foarte interesant.
-Ca? Simți plăcere când te mângâi așa? Șopti Keegan.
Sau este mai bine așa?
Și-a contractat degetul mare și arătătorul. Eleanor s-a arcuit în spate,
gemând, abandonându-se. Și s-a speriat.
A pus-o pe pământ și s-a sprijinit de ea în timp ce o săruta
înflăcărat. Eleanor se simțea incapabilă să-l oprească. Am fost prins de
puterea a ceea ce au împărtășit, pentru frumusețea caldă și dulce a momentului.
Când ridică capul, îi durea gura. Deschise ochii și privi
chinuitor chipul masculin modificat cu pasiune.
- Mă voi uita la tine, șopti el, apucând tivul puloverului în timp ce ea
stătea fără apărare sub corpul lui. O să mă îmbăt de tine și apoi o voi face
mănâncă de parcă ai fi un dulce.
Ea gemea, jumătate în mândrie, jumătate în protest. Tremura ușor
când mâinile zvelte și puternice îi mângâiau pieptul.
Privirea lui Keegan era întunecată de pasiune. Salt în sus
până la marginea sutienului. Deci, când începeam să descopăr
40
Pagina 41
sânii, zgomotul unei mașini l-a întrerupt.

Keegan se opri.
-Nu! Dumnezeu! Lăsați-l să plece!
Dar mașina, încărcată cu copii și un câine cu o astfel de limbă
lung de aproximativ jumătate din corp, a parcat lângă Porsche. Keegan se împinse deoparte
ochii trupului tremurând al lui Eleanor și ea se ridică cu o
blestem.
Eleanor se ridică, uimită. Sutienul ei era descheiat. Aceasta
S-a închis când familia a vorbit fericit și a descărcat mașina.
Avea o scurtă privire asupra corpului stârnit al lui Keegan înainte de el
întoarce-te și mergi pe malul lacului. Cu un suspin tremurând,
a început să adune obiectele de picnic.
Când grupul de excursioniști s-a așezat la o masă
în apropiere, a ridicat capul și a reușit să zâmbească. A fost o
scurta escapada. Acum a vrut să plece acasă pentru a se dojeni
sever pentru a ceda. Era o nimfo sau ceva de genul asta?
Keegan s-a întors câteva minute mai târziu; era încă palid și tensionat.
Luă coșul, îl duse la Porsche și îl puse în portbagajul
oricum.
A ținut ușa deschisă pentru ca Eleanor să vină cu o
expresie atât de dură încât s-a simțit inconfortabilă. Știam altceva despre
bărbați decât cu patru ani înainte și nu trebuia să-l întreb ce-i cu el.
În timp ce o conducea spre casă, Keegan a aprins o țigară și a fumat

tăcut. Eleanor a tăcut și ea. Mi-a fost rușine
comportamentul ei, rușinat că îl lăsase să vadă cât de vulnerabilă era.
a fost.
A parcat în fața casei sale și a oprit motorul.
„Nu am vrut să se întâmple asta”, a spus el pe neașteptate. Se aplecă pe spate
ușă, privind-o cu o expresie irealizabilă.
-Deja. N-ai vrut niciodată să se întâmple ceva ”, a spus ea cu gâfâială. Dar
Dacă crezi că te poți juca cu mine, te înșeli. M-am săturat cu
o dată. S-a terminat.
Se uită fix la țigară.
-Bănuiesc că am mers prea departe. Am crezut că vei avea mai mult
41
Pagina 42
experiență acum, Ellie.

-Și ce te face să crezi că nu este așa?
El se uită în ochii ei și ea roși. A deschis ușa și a ieșit așa
repede că aproape căzu.
Era aproape acasă când el a ajuns din urmă.
"Nu sunt măgulit să cred că nu ai fost cu un alt bărbat, Ellie."
Te-am rănit atât de mult încât nu te poți da înapoi? Este asta?
- Nu fi pretențioasă, spuse ea strâns. El o mângâie pe păr.
- Nu, spuse el tandru. Nu cred că aș putea suporta
vei respinge.
Ea clipi surprinsă.
-Nu înțelegi cât de greu îmi este asta? Știu foarte bine că mă doare
adânc mândria ta.
-Și ce încerci să faci acum? Nu, mulțumesc! Astăzi mă ai
prins cu garda jos. Amintirile sunt foarte puternice și am pierdut
memorie. Dar nu se va mai întâmpla, Keegan Taber. Înainte să mă ofer
un rechin decât tine!
A zâmbit, de parcă nu i-ar păsa.
-Într-adevăr? Rechinul ar putea să-ți smulgă piciorul. Eu nu
Nu aș lua nimic din ce nu mi-ai dat cu altă ocazie.
„Ceva pe care nu îl voi mai putea oferi, datorită ție”, a spus ea. Pentru tată
mi-ar place sa te vad. Poți veni să-l vezi cât vrei. Dar nu voi fi niciodată
mai mult pentru tine.
- Presupun ... nu ar fi trebuit să te împing. Vorbea privindu-și picioarele.
-Supun că ar trebui să ne cunoaștem mai bine ...
-În ce pat? În a ta sau a mea? o întrerupse ea cu o voce
rece și îndepărtat.
-O Doamne! Nu încerc să te seduc!
"Ce negativ interesant, după ce s-a întâmplat la lac!"
-Nu te-ai apărat prea mult!
Buza inferioară îi tremura și Keegan se înjură. Care a avut
a fost o lovitură mică pentru mândria lui. A fost cel mai rău lucru pe care l-ar fi putut spune.
42
Pagina 43
-Ellie ...
-Nu face nimic. Nu, nu m-am apărat. Ești foarte bun la seducerea femeilor.
Ar trebui să-mi amintesc, nu? Lasă-mă în pace, Keegan! Am intrat în casă,
arzând de umilință. Era îngrozită de ceea ce făcuse. "Sunt
prost, și-a spus. El ar profita de orice slăbiciune a ei. da
Nu era foarte atent, avea să repete ceea ce se întâmplase cu patru ani înainte.
Dar de data aceasta nu avea de gând să o păcălească ca pe un copil. Nu, domnule. Pe
de data aceasta, știa exact ce face. A trebuit să
stai departe de el. Avea încă gustul în gură și amintirea lui
mâinile pe corp.
Închise ochii și încercă să-l imagineze pe Wade. Dar omul pe care l-a văzut
Avea părul roșu, era pistruiat și stătea cu tatăl său în
fii acolo o eternitate înainte de a renunța și de a pleca.
43
Pagina 44
Capitolul cinci
E Leanor a rămas în camera lui până am fost sigură

că Keegan plecase. Nu am vrut să-l văd până acolo
a recâștigat controlul emoțiilor sale. Cum și-ar fi putut imagina
că, după ce se întâmplase cu patru ani înainte, ar fi tot așa
vulnerabil? Dar nu i-ar fi permis să o încolțească din nou de asta
cale. Amintindu-și, era furioasă. Știam că va dura câteva zile până
calmeaza-te.
Ceea ce o îngrijora cel mai mult erau motivele lui Keegan. În cele din urmă, el
pierduse și controlul. Știa că o vrea. Nu a avut niciodată
ascuns, dar cel mai greu de suportat a fost acuzația lui că ea
ea dorise la fel de mult ca și el. Era adevărul, dar ea nu voia ca el.
știa. Trebuia să-și amintească ce s-a întâmplat altă dată. A trebuit să-mi amintesc
că nu putea avea încredere în el. În caz contrar, avea să aibă mari necazuri.
În cele din urmă, s-a alăturat tatălui său în sufragerie. A avut
și-a atins machiajul și, cu excepția ușoarei umflături a buzelor, a avut-o
aspect bun.
Dar ochii pătrunzători ai tatălui lui se fixau pe gura umflată.
Expresia lui arăta complăcere.
- Cum de ai plecat cu Wade și te-ai întors la Keegan? -
Întreb.
Ea își drese glasul.
-De fapt, Keegan și-a trimis oaspeții irlandezi să cumpere unul
de caii lui Wade și apoi m-au răpit înainte ca el să poată
oferta de a mă aduce acasă. Am mers la picnic.
-Te răpesc? Într-adevăr? l-a întrebat tatăl său. Zâmbi
pe scară largă.
„Este un om care își respectă dictatele propriei inimi”, a adăugat el.

-Speram să merg la navigație cu Wade.
-Keegan are o barcă. Dacă l-ai întreba, te-ar lua cu el să navighezi.
Sunt sigur.
„I-ar plăcea”, mormăi ea, „ca eu să-l implor”.
44
Pagina 45
- Mă îndoiesc că chiar l-ai întrebat, spuse calm tatăl ei.

Este ușor de văzut că este interesat de tine. Cred că a fost întotdeauna.
-Cine te crezi? l-a acuzat. Cupidon? Îți lipsește
arc și săgeți.
-Ați putea încerca în loc să pierdeți timpul
cu acel Wade.
-I-am dat o șansă acum patru ani. Și am promis că
Lorena. Iti amintesti? Nu va face aceeași treabă pentru mine de două ori. Oh,
Nu! Acum sunt mai în vârstă și mai precaut și nu-l voi lăsa pe eroul tău
manipula.
El a arcuit o sprânceană și s-a uitat la gura ei.
-Se pare că afirmația ta vine cam târziu, nu? Ea a inceput
să spună ceva, dar a ridicat mâinile cu un gest neajutorat și a ieșit din cameră.
dormitor. De ce să te deranjezi să te certi? Keegan a avut tot ce-a putut
aliat în propriul său tată. Dacă aș putea să vă spun întregul adevăr, nu știu
ar fi atât de dornic să o tragă în brațele lui Keegan. Dar trebuie
păstrează-ți secretul.
În astfel de momente, își dorea ca mama să fie încă în viață.
Geraldine Whitman era doar o amintire slabă. A murit într-o
accident când avea zece ani și tatăl ei fusese toată viața ei
în anii următori. Eleanor se întrebă cum ar fi fost să ai
cu cineva cu care să vorbești. Era Darcy, dar o mamă era diferită.
Nu l-a văzut pe Keegan în următoarele zile. S-a dus la muncă și marți
după-amiaza s-a întors repede acasă pentru a se pregăti de întâlnirea cu
Wade.
Tatăl său a fost prăbușit pe scaun, cu o încruntare pe față.

-Ce se întâmplă?
-Ai concediat partenerul meu de șah.
-A dispărut? Magnific!
-Nu, nu a plecat. Nu a venit. Merge la o petrecere cu fata aia
irlandez.
Se întoarse repede pentru a-și ascunde privirea rănită.
-Și ce am de-a face cu asta?
-Dacă el ... Pentru numele lui Dumnezeu, fiică! Ai de gând să te angajezi la unul dintre
Patru cinci
Pagina 46
acei proști egoiști! Și va fi vina ta!

-Dacă acesta este genul de femeie care îți place, nu este problema mea să o întreb
Schimbare. Tată, nu mă interesează Keegan. Îmi pare rău, dar va trebui să te faci singur
la idee.
O privi de parcă tocmai și-ar fi pierdut ultimul prieten.
-Da asa cred. Ei bine, distrează-te bine.
Se uită aprobator la ținuta și tocurile de culoare albastru deschis.
-Ești importantă.
-Mulțumiri. Aveti nevoie de ceva?
-Nu, mă voi uita la televizor o vreme și mă voi culca. Poate mă pot întoarce la
Lucrez săptămâna viitoare. M-am săturat să stau aici ca și cum ar fi
un mobilier.
Ea se aplecă și îi sărută capul chel.
-Îmi imaginez. Ia o pauza. Mă întorc curând.
„Distrează-te”, a țipat el în timp ce mașina lui Wade se ridica.
Wade a ajutat-o să intre în mașină cu un gest galant. Am fost foarte
sexy cu sacou albastru închis și pantaloni albi.
-Îmi pare rău pentru duminică, dar am reușit să le vând doi mânzi
O'Clancy. Iartă-mă că te-am lăsat cu Keegan.
„Ți-ai cerut deja scuze duminică seara”, i-a amintit Eleanor, „și
Am acceptat scuzele tale. Nu a fost atât de rău. M-a adus acasă întreg.
- Ce ciudat că a fost duminică pe doc! Spuse Wade. -
De obicei, el nu merge fără tatăl său. Cred că s-a datorat acelor hârtii
A trebuit să ridic.
Ea nu a menționat că Keegan nu a adunat nicio hârtie.
Nu voia să-și amintească ce se întâmplase duminică.
„Mi-a fost dor de tine”, i-a spus ea lui Wade zâmbind.
- Și eu tu, murmură el. Deși acea fată irlandeză este destul de o
musca. Chipul drăguț, bunele maniere ... Un pic interesat, dar nimeni nu este
perfect.
-Tata este supărat pe ea pentru că l-a lăsat fără un adversar
jocul său de șah. Se pare că Keegan va ieși cu ea în seara asta.
- Băiat norocos, spuse el. El o privi lateral. Nu înseamnă că nu ești un
46
Pagina 47
mușcătură bună, dragă. Apropo, ce părere aveți despre amorurile fierbinți?

Eleanor nu credea că glumește. Și era mai bine să profiți de
prilej de a stabili recordul.
-Nu sunt interesat. Îmi pare rău, dar sunt produsul unei educații
strict.
-Nu trebuie să-mi pară rău. Este de fapt o schimbare frumoasă. Eu
Îți va plăcea să te distrezi vorbind cu o femeie pentru o schimbare. Uneori este un
puțin incomod să poarte masca de băiat.
A încetinit când s-a apropiat de restaurant. El o privi lateral și
zâmbi. Dar de data aceasta zâmbetul lui părea altfel.
-Ești întotdeauna atât de sincer?
-De cele mai multe ori. De ce ai început să te întâlnești cu mine, dacă
doar tu ai vrut a fost o scurtă aventură? Sigur ai fi auzit asta
Nu sunt o fată ușoară.
-Desigur. Asta făcea parte din atracție.
Wade oftă și zâmbi. De data aceasta a fost un zâmbet sincer.
-Supun că ai auzit și de mine. Ce spun ei?
Își aminti ce-i spusese Keegan.
-Ce te-au prins făcând asta oricum, cu excepția agățării pe

ramură de copac.
A râs în hohote.
-Oh! Grozav! Foarte bine!
Luă una dintre mâinile lui Eleanor și o duse la buze.
-De fapt, există ceva adevăr în acel zvon. Dar numai parțial. Nu
Eu sunt marele lup rău.
„Ești un om minunat”, a spus ea, zâmbindu-i înapoi. Eu
îmi place să fiu cu tine.
-Îmi place și să fiu cu tine. Cred că ar trebui să ne acordăm un
oportunitate reciprocă. Nu voi încerca să te seduc dacă nu încerci să mă seduci. Ceai
Destul de corect?
Ea îi zâmbi.
-Foarte corect.
47
Pagina 48
El îi sărută vârful degetelor și îi deschise ușa. Cina a fost

rafinat. Eleanor a mâncat lucruri ale căror nume abia le putea pronunța și
Wade a învățat-o să guste vin.
„Sunt foarte neîndemânatică”, mormăi ea în timp ce se lupta cu numele unei
farfurie.
- Nu, spuse el serios. Ești o schimbare revigorantă. Eu
ca tine, Eleanor Whitman. Îl puteți considera un compliment pentru că nu există
mulți oameni care îmi plac, fie că sunt bărbați sau femei. De-a lungul meu
viață, am învățat că majoritatea oamenilor merg după ceea ce pot obține.
Iar un om bogat este ținta perfectă.
Cu câțiva ani înainte, îl auzise spunând ceva similar cu Keegan.
„Te-aș dori chiar dacă nu ai avea niciun ban”, i-a spus el lui Wade. Pentru
fiind bani putredi, ești un tip grozav. El îi zâmbi și
Întreb:
-Te distrezi?
-Da. Si tu?
„Acest lucru ar putea deveni un obicei”, a spus el, luând paharul
la buze. Ce vrei la desert?
Îi zâmbi înapoi. Wade avea o față atrăgătoare. Foarte
brunetă. Fără pistrui ...
În acel moment, l-a văzut pe Keegan intrând în restaurant cu fata

Brațul irlandez. Eleanor își dorea ca pământul să o înghită.
Wade râse.
- Am impresia că ne urmărește. Hei! Keegan!
Keegan i-a văzut și a zâmbit, apropiindu-se de masa lor.
-Wow! Ce coincidenta! Wade, Eleanor, vreau să te prezint la mine
invitat, Maureen O'Clancy. Maureen, Wade Granger și Eleanor Whitman.
Wade se ridică zâmbind și îl luă pe Maureen de mână.
- Mă bucur să te văd din nou, șopti el dându-și mâna la
buze cu un zâmbet răutăcios.
- Și eu mă bucur, răspunse tânără irlandeză cu o ușoară
accent-. Ne-a plăcut foarte mult să vă vizităm ferma. Ochii ei albaștri
i-au zâmbit lui Wade. Apoi părea să fie conștientă de prezența
Eleanor.
48
Pagina 49
-Nu ne-am mai întâlnit?

- La petrecerea Blake, interveni Keegan.
-Oh da! Tatăl tău este unul dintre tâmplarii lui Keegan, nu?
-Ce fel de tine să-ți amintești! Spuse Eleanor fără să tresară.
Nu este societatea Lexington minunat de democratică?
Permiterea angajaților să participe la evenimente sociale ...
- Hai să ne așezăm, Maureen, îl întrerupse Keegan, observând tonul
mândru de vocea lui. Mă bucur că te-am văzut. L-a târât pe Maureen afară din
în timp ce Wade încerca în zadar să zâmbească.
-Harpie. Urât! a comentat în timp ce se așeză.
-Chiar crezi asta? Întrebă Eleanor, zâmbindu-i cu ochii.
luminos-. Mulțumiri!
A scuturat din cap.
-Văd mari posibilități în tine, Eleanor. Ai putea fi soția ideală
pentru un om de afaceri. Știi să te aperi de fiare.
-M-am împietrit. Fie îți arată ghearele, fie te mănâncă viu.
"Totuși, este o fată interesantă", a adăugat el, privind în jos
masă pe care stăteau Keegan și Maureen. Imaginează-ți câte
ani îi va fi luat să-și facă nasul să aibă acel unghi.
- Ar trebui să-ți fie rușine de tine însuți, o certă Wade. Avea. Mănâncă budinca și
Lăsați-l să fie. Vreau să ajung la tine acasă la timp să mă joc cu tatăl tău
joc de sah.
Ea se uită cu gura căscată la el în timp ce el așeza farfuria în fața ei cu
budinca delicata.
-Păi, îți place să joci șah, nu-i așa? Îl voi lăsa chiar să câștige.
-El bate pe Keegan. Iar Keegan nu este unul care trebuie bătut.
-Keegan bate pe toată lumea.
- Nu de data asta, mormăi ea.
Aruncă o privire spre cealaltă masă și simți o lovitură de durere. A fost
o tactică foarte veche. Keegan a jucat meciul unei femei cu cealaltă și
femeia irlandeză nu știa. Sau poate că nu-i păsa. Dar pentru Eleanor da. Simțit
de parcă Keegan i-ar fi aparținut întotdeauna și m-a durut să-l vezi cu altcineva.
Era de înțeles că se simțea așa. La urma urmei, Keegan a avut
a fost primul ei bărbat. Dar ar vrea să nu fie atât de vulnerabil.
49
Pagina 50
Apoi se uită de la fața tinerei irlandeze și se uită la ea.
Ridică paharul și își înclină capul printr-un gest grațios. Atunci știu
Se întoarse către Wade cu un gest respingător.
-Ce inseamna asta? întrebă el cu un zâmbet slab.
„Este un toast de felicitare”, a răspuns ea inocentă. El are
a încărcat o altă bucată.
El chicoti.
-Vorbești despre el de parcă ar fi fost un vânător.
-Și nu-i așa? Reputația lor este mai proastă decât a ta. Le-a arcuit pe amândouă
sprancene.
-Crezi că a făcut-o chiar atârnând de o ramură? Ea s-a rupt
să râdă și aproape că s-a înecat de vin. Peste cameră, o pereche de ochi
blues o privea înnorată de durere. Dar nu i-a văzut.
cincizeci
Pagina 51
Capitolul șase
Puțin după miezul nopții, Wade o conduse acasă. Eleanor încă

Era încă supărată că trebuia să ia masa cu Keegan privind-o.
A fost o coincidență sau de- a tatăl său a spus el unde merge?
ia-o Wade? Trebuia să afle.
„M-am simțit foarte bine”, i-a spus el lui Wade când a tăiat motorul.
a Mercedes-ului din fața casei sale. Mulțumesc pentru cină.
„A fost o plăcere”, a spus el sincer.
Se aplecă încet spre ea, oferindu-i timp să se întoarcă.
Dar Eleanor nu a dat înapoi. Îi plăcea Wade. În noaptea aceea am avut
a servit ca bara de protecție cu Keegan. Am daturat. A zâmbit și a închis ochii.
A fost frumos să-l sărut. Dar nu a fost la fel de exploziv sau deranjant ca
sărut Keegan. Keegan. Nimeni nu a putut să o miște așa cum a făcut Keegan.
Nu putea să-l facă pe Wade să creadă ceva care nu era adevărat. Se lăsă pe spate
cu un oftat.
El o mângâie pe față și ridică din umeri. Apoi a zâmbit. Nu
Am fost supărat.
„Ești o fată bună”, a spus el. Oricum, trebuie să ieși
cu mine. Vă voi oferi tot felul de informații inutile și vă voi lăsa
scăpând din fălci cu expertiza mea ca ghid local. A izbucnit în râs.
-Esti nebun!
El o luă de mână și o duse la buze.
-Nu-i lăsa pe roșcata aceea furioasă să vadă acel aspect al tău, dragă
Îl sfătuiesc, dând din cap când s-a supărat. Oh da! Esti foarte
transparent uneori, dor de nevinovat. Nu cred că și-a dat seama
pentru că atunci te-aș avea în barcă. Keegan nu bate în jurul tufișului.
Știa mai bine decât el.
- Te înșeli, răspunse el hotărât. Eram îndrăgostit de el
când aveam optsprezece ani, dar s-a terminat. Nu mai simt nimic.
- Bineînțeles că nu, spuse el batjocorind-o. Se aplecă și o sărută pe ea
frunte.
-Oricum, fii atent. Nu aș vrea să fii rănit.
51
Pagina 52
Îmi place foarte mult, domnișoară asistentă.

- Ești o persoană bună, murmură Eleanor.
-Încerc, încerc. Sâmbătă avem o petrecere în grădină. Aceste
invitat. Te iau la zece. Și nu te certa. Gândiți-vă la asta ca la o clasă
deosebit, adăugă el rău.
-Și ce va gândi familia ta despre invitarea unui angajat al
Taber?
-O Doamne! Nu începeți cu asta! Din singurul lucru pe care îl datorezi
îngrijorarea este să nu-ți pierzi capul în timp ce mă ții la distanță
mama și sora mea. Tatăl meu va fi ușor de manevrat.
A chicotit.
-Ii plac fetele dragute.
-Păi ... Dacă îți vine, și eu. Dar nu aș vrea
te jenează și am o limbă rapidă.
-Într-adevăr? Arătați-mi!
-Nu fii prostuț!
Se întinse lâncen, încă zâmbind.
-Păi, e prea târziu să joci șah cu tatăl tău. Va fi
Mai bine mă duc în patul meu singuratic și încerc să dorm.
El îi aruncă o privire când ea întinse mâna spre mânerul ușii.
- Ești sigură că nu vrei să vii să îmi împărtășești perna, Eleanor?
Îmi poți folosi periuța de dinți. Am împărți chiar și cuvertura de pat.
-Mulțumesc, dar tatăl meu are o pușcă imensă.
-Retirez invitația. Sunt alergic la focurile de armă.

Se aplecă și îl sărută pe obraz.
-Ești un om minunat. Aș vrea să te cunosc acum cinci ani
ani.
-Și eu. Noapte buna iubire. Până sâmbătă dimineață.
La ora zece.
-Aşteptare! Ce sa aduc?
-Ceva feminin și ușor.
52
Pagina 53
Îl privi îndepărtându-se întrebându-se ce va însemna „lumina”. O rochie

cocktail? Zâmbi rău când intra în casa lui. A
camasa de noapte?
Tatăl său se dusese deja la culcare. Ar trebui să aștept dimineața
lângă el să-l întrebe dacă îi spusese lui Keegan unde mergea
Wade. Dar coborând la micul dejun, l-a găsit pe Keegan
stând în bucătărie cu tatăl său, bând cafea.
- Ei bine, despre timp, mormăi Keegan, privind-o. Frumos mod
să trateze un rănit! Fă-l să aștepte flămând în timp ce tu
dormi după întâlnirea ta pasională!
Era abia șase dimineața. Eram pe jumătate adormit
dezmembrat, fără machiaj și purta vechea ei halat verde peste cămașă de noapte
transparent.
-Ce om rănit? Și ce faci aici?
-Tatăl tău. Uită-te la bietul om. Este atât de slăbit de foame încât
abia poate sta liniștit.
Tatăl său se distra foarte bine. Se uită la el.
- Slab de foame? Lucruri prostesti! De când ești tutorele lor?
"Cineva trebuie să-l protejeze de descendenții săi aruncați", a spus Keegan.
cu încăpățânare. Dormi mereu așa?
Ea roși furioasă și se întoarse pentru a începe să pregătească
mic dejun.
-Ești aici să mă critici sau la micul dejun? -a intrebat el in timp ce
a început să prăjească slănină.
- La micul dejun, răspunse Keegan. Mor de foame. Maria
Iunie a entorsat o gleznă și nu poate merge. Iar Maureen nu se va ridica
până la ora unsprezece.
-Unde este tatăl tău?
-S-a dus la Grana Roșie la micul dejun.
-Într-adevăr? Sunt uimit că nu l-ai adus cu tine.
-L-am invitat. Dar nu a vrut să abuzeze.
Eleanor voia să arunce ceva asupra lui. Iar tatăl său le-a auzit în liniște
Band cafea. Bărbați!
„Îmi plac ouăle prăjite”, a subliniat Keegan când a început
53
Pagina 54
bate mai multe într-un castron.

Într-adevăr? Grozav!
A tot spart ouă și le-a turnat în castron.
-Ești întotdeauna atât de neprietenos dimineața? L-a întrebat Keegan pe al său
tata.
- Deloc, răspunse Barnett. Este dezgustător de vesel.
- Atunci trebuie să fiu eu, spuse tânărul oftând.
O privi pe Eleanor cum se mișca între cratițe. Keegan
își purta hainele de lucru; blugi și o cămașă. Eleanor nu dorea
îl va purta pe jumătate nasturat. Pieptul lui pe jumătate gol o distrăgea de la sarcina ei
a face pâine prăjită.
- Toast, oftă Keegan, sprijinindu-și antebrațele pe masă.
Nimeni nu le face ca tine, Ellie.
-De unde știți? a întrebat ea, aruncând o privire peste
umăr în timp ce feliați pâinea și o puneți în tigaie.
-De obicei vin la o cafea cu tatăl tău. După ce pleci,
desigur, dar în general sunt prăjite. Îmi place cum
tu faci.
Eleanor a fost supărată că comentariul său i-a plăcut atât de mult.
El a reținut un zâmbet. Keegan și tatăl ei au început să vorbească și ea a pus
masa și gătitul terminat.
Când a terminat, a pus mâncarea pe masă și s-a îndreptat spre ușă.
-Unde te duci? A întrebat Keegan.
-A se îmbrăca.
„Totul se va răci”, a certat-o tatăl ei. Oh, Doamne! Așezați-vă. Te duci
decent acoperit.
"Cred la fel", a fost de acord Keegan. Stai jos, femeie, nu mă face
te vei inflama cu pasiune. Am putere de voință.
Eleanor a greșit să se uite în ochii lui în acel moment, cu
amintirile picnicului de duminică reflectate în față. Aspectul care
Au schimbat-o, a făcut-o să tremure. Din fericire, tatăl său a fost
ocupată cu untul de pâine. Se uită în altă parte și se așeză
în fața lui Keegan. Când turna cafeaua, mâinile îi tremurau.
-Aduce.
54
Pagina 55
Degetele lui îi mângâiau mâinile înainte de a scoate oala de cafea și a ei

ochii albaștri i-au căutat privirea.
-Te-ai distrat aseară? întrebă ea cu o voce blândă.
-Mancarea a fost delicioasa. Nu crezi la fel?
-Da.
- I-a plăcut domnișoarei O'Clancy? Se mișcă incomod pe scaun.
-Nu-i place bucătăria franceză.
-Deci de ce ai dus-o la un restaurant francez?
-Nu mi-a spus până nu a fost prea târziu.
Voia să-l întrebe dacă știa că ea și Wade aveau să fie acolo. Dar tu
curajul lipsea. S-a concentrat pe micul dejun, lăsându-i pe bărbați să vorbească
afaceri agricole.
Când au terminat, a curățat masa și a lăsat vasele să se înmoaie
în timp ce se îmbrăca.
-Ma grabesc. Vin la șapte ”, a comentat el, uscându-și mâinile.
-Se va sfârși lumea dacă întârzii câteva minute? mârâi Keegan,
De parcă nu aș vrea să plece
"Nu, dar munca mea ar putea fi terminată", a răspuns ea. Spre deosebire de
De la dumneavoastră, domnule Taber, trebuie să lucrez pentru a trăi.
-Eleanor! A exclamat Barnett.
„Este adevărat”, i-a spus Keegan. Eu și Eleanor ne luptăm de ani de zile.
Nu ai observat?
- Da, răspunse Barnett.
Keegan și-a băut cafeaua în liniște.
-Doriți să mergeți la navigație cu mine sâmbătă? -Întreb
neasteptat.
Ea se uită cu gura căscată la el.
-Pe mine? Dumnezeul meu! În ultimul timp ești foarte generos cu al tău
angajați!
-Eleanor! gemu tatăl său, ascunzându-și fața în mâini.
„Îmi plac angajații mei”, a spus Keegan. Și vă rog
nu te mai jena pe tatăl tău?
55
Pagina 56
-Până la urmă, el este tatăl meu. Vă pot face să vă simțiți jenat dacă îmi dați
victorie!
-Vei veni sau nu navigând? el a insistat.
-Nu-mi place să navighez.
-Ai mers cu Wade!
-Mi place Wade. Aș prefera să pescuiesc sau să mă plimb. Dar m-am dus să navighez cu el
pentru că îmi place compania ta. Nu al tău. Și știi de ce!
Se uită la ea în timp ce Barnett îi privea curios.
În plus, șopti ea, privind în altă parte, Wade m-a invitat la asta
o petrecere în grădină sâmbătă dimineață.
-In casa lui?
Se uită la el.
-Mama și sora lui vor fi prezente, pe lângă celelalte
vizitatori. Și înainte să mă întrebi, îți spun că nu, el nu
atârnând de ramurile unui copac. L-am întrebat și mi-a răspuns!
-Dumnezeul meu!
Barnett și-a acoperit din nou fața, clătinând din cap.
-Ce am eșuat cu ea?
-Vrei să taci? Îi spuse Eleanor tatălui ei. Apoi a întors-o pe a lui
Privire supărată asupra lui Keegan. Vezi ce ai realizat?
-Cum îl poți întreba așa ceva? Îi vei da idei!
- Tati?
-Pentru Wade! O știți perfect!
Keegan era furios. Fața lui devenise roșie ca
păr.
- Ai încercat ceva aseară?
-Si tu? ea a răspuns.
Devenea din ce în ce mai furios.
-Ascultă, Eleanor, vei avea probleme dacă vei ține pasul cu playboy-ul respectiv.
-Tată, de ce nu-i spui că tatăl meu ești tu și că nu are
ai dreptul să mă întrebi așa? Se plânse Eleanor.
Barnett zâmbi.
56
Pagina 57
- Te descurci foarte bine, dragă. Ea ridică mâinile.

-Mă duc la muncă!
-Tu alergi? A cerut Keegan.
-Desigur!
S-a urcat în camera ei, și-a îmbrăcat uniforma și s-a îmbrăcat. Când s-a întors în
bucătăria cu robinetul în mână, Keegan stătea încă acolo.
„Arăți minunat, micuță”, a comentat el după ce s-a uitat la ea.
aprobator-. Arăți ca un înger al milei.
A strâns din dinți și a roșit.
- Voi întârzia dacă nu mă grăbesc, șopti el, aplecându-se să o sărute
tată pe obraz-. Pa.
-Nu mă pupi și pe mine? A întrebat Keegan.
-Sarut doar familia.
-Și verii foarte îndepărtați? Voi alerga chiar acum să investighez
istorie de familie.
Își scoase limba spre el.
-Prost!
„O zi frumoasă, dragă”, își dorea Barnett în timp ce pleca.
Își dorea același lucru fără să se uite la Keegan și fugi la mașină. Nu
El credea că era capabil să o urmeze, dar nu avea de gând să-i ofere niciun avantaj.
A fost o zi foarte lungă. Era un îndemn după altul și la sfârșitul lui
schimbarea a fost epuizată. Wade a sunat-o în acea noapte și oboseala abia
îngăduit să-i vorbească. Restul săptămânii a fost la fel de ocupat.
Într-un fel, a fost o binecuvântare pentru că așa nu a avut timp să se gândească
Keegan. Nu venise să joace șah cu tatăl său joi pentru că
la o întâlnire de afaceri. Eleanor era neliniștită pentru sfârșitul anului
săptămână pentru odihnă.
Vineri după-amiază a ieșit cu Darcy să-și cumpere ceva ușor
Petrecerea casei lui Wade.
„Acesta devine ritualul de sâmbătă”, a spus Darcy.
râzând în timp ce treceau prin imensul depozit.
- Da, știu, oftă Eleanor. Sper să nu mai rămân fără bani înainte
Că locurile pe care Wade vrea să mă ducă să le vând. Nu sunt emoționată
această petrecere. Nu cunosc pe nimeni care să meargă.
57
Pagina 58
- Ești la fel de bun ca oricine, îi aminti Darcy. Nu uita.

-Eu incerc. Dacă nu mi-ar plăcea atât de mult Wade, nu aș merge. Este un om
minunat, dar relația noastră nu va fi ceva grav. Nu sună
clopotei albastre.
- Clopotele sunt puternice, spuse ferm Darcy. Trebuie să căutați
Securitate. Pentru Dumnezeu, Eleanor! Bluebells pot
Cumpără
Eleanor a râs de spiritul pământesc al prietenei sale. -Ce m-aș face fără tine?
-Nu să încercăm să aflăm. Aceasta este o rochie drăguță ', a spus ea, conducând la
prietena ei la o halat de bumbac alb și violet cu mulți
bibelouri.
A scos în evidență picioarele lungi și frumoase ale lui Eleanor și bronzul ei.
față și brațe. O făcea să pară naivă.
- Iată, spuse Darcy încrezător. Acum, să plătești înainte să te uiți
eticheta de preț. ¿ De acord?
A fost cel mai bun lucru pe care Eleanor l-a putut face, pentru că a costat jumătate din ea
salariu de o săptămână. Dar aș putea să-l folosesc întotdeauna pentru a participa
grătare sau gustări și alte evenimente sociale, cum ar fi
prezentată Reginei dacă a trecut vreodată prin Lexington.
I-a spus lui Darcy și prietenei ei s-au răsucit de râs.
-O poți purta pentru a merge la biserică, nu? De asemenea, imaginează-ți câte
capetele s-ar întoarce dacă ai apărea în rochia asta! Eleanor oftă. The
Singurul cap care-l conta era o roșcată. Probabil s-ar sfârși
căsătorindu-se cu fata irlandeză. Ideea a deprins-o și să o înveselească,
El l-a invitat pe Darcy pentru o imensă despărțire de banane la o înghețată din apropiere.
Wade a ridicat-o a doua zi dimineață la zece. am fost atat de
nervoasă că aproape s-a întors.
- Totul va fi bine, o asigură el. Ești frumoasă, prostească, iar eu îți voi fi alături
partea tot timpul. De acord?
-De acord. Dar te rog nu mă lăsa în pace.
„Nu te voi părăsi”, a promis el. Să mergem.
Tatăl său nu era acolo. Nu-l văzuse de când se ridicase. Tu
A lăsat un bilet și a ieșit însoțită de Wade. Casa lui Wade era
minunat. Era aproape la fel de mare ca Flintlock și stătea în mijlocul
o întindere vastă de iarbă înconjurată de garduri albe și trase de cai
58
Pagina 59
cariere. Un cal Granger terminase pe locul trei în Derby-ul din

Kentucky cu o lună înainte, în timp ce un alt dintre Tabers a terminat pe locul doi.
A existat o mare rivalitate între cele două blocuri.
-Ca? Întrebă Wade în timp ce se oprea în spatele unui Rolls,

lângă imensa casă din cărămidă roșie.
-E minunat, mai ales grădinile.
- Așteaptă să vezi curtea din spate, mormăi el rece și o escortă spre

la fel.
Realitatea a depășit tot ce și-a imaginat. Au instalat
pavilioane cu corturi peste tot. Doamnele, în rochii ușoare și
Pamelas, erau însoțiți de domni îmbrăcați elegant
îmbrăcăminte casual scumpă. În partea de jos era o piscină imensă de dimensiunea
Olimpic. Toți arătau foarte bine, iar aspectul lui Eleanor nu era
nu a provocat agitație. Invitații nu păreau șocați pentru că
fiica tâmplarului ar fi fost invitată.
-Il vezi? Sunt la fel ca toți ceilalți, a glumit Wade, apucând-o de mână.
mână.
-Presupun.
Aruncă o privire îngrijorată în jurul său. Privirea i se opri
o tânără brunetă și o matroană cu părul alb. Amândoi purtau
extraordinar și o priveau cu ură.
-Wade, aceștia trebuie să fie mama și sora ta, nu? A întors
cap și a zâmbit. A strâns mâna lui Eleanor.
- Ignorați-le, spuse el cu o expresie iritată. Nu le place niciodată pe cineva care
Eu aduc. Nu o luați personal. Sunt îngroziți că pot
se căsătoresc pentru că ar pierde controlul asupra casei.
-Să-i întâlnim. Ador filmele de război.
A râs cu entuziasm.
-Ești un mic Amazon. E in regula. Sa mergem acolo. Eleanor simți
frică, dar nu era pe punctul de a se simți inconfortabilă toată dimineața. Pe parcursul
cei patru ani ca asistentă medicală învățaseră să se ocupe de oameni.
Le-a zâmbit larg ambelor femei și a fost amuzat de surpriză
reflectate în fețele lor perfect machiate.
59
Pagina 60
-Asta e musafirul tău? Doamna Granger și-a întrebat fiul,

privind cu dispreț la rochia lui Eleanor. Nu te cunosc, dragă?
a adăugat ea cu un zâmbet ușor răutăcios ca fiică
privea cu o licărire asemănătoare în ochi. Ești fiica tâmplarului
Taber, nu?
-Dumnezeul meu! Asa este! Eleanor se smuci. ȘI
Trebuie să fii familia lui Wade.
A luat mâna mamei lui Wade și a strâns-o ferm.
-Sunt încântat să te cunosc! Nu pot să-ți spun cum sunt
Am rămas când Wade m-a invitat. Doar imagina! Un lucru sărac ca mine
un site atât de uimitor! Voi încerca tot posibilul să nu sorb
supă și să nu-mi șterg gura cu mâneca. Este un bazin de
adevăr? Trebuie să fii bogat!
Falca doamnei Granger căzu. Și fiica ta. Wade era
dublat de râs.
-Iubesc petrecerile! Eleanor continuă ușor.
Va fi greșit dacă mă dezbrac și mă scald în lenjeria de corp? Nu am adus
costum de baie.
Doamna Granger își drese glasul.
-Pe mine...
Se uită iritată la fiul ei.
-Wade?
Se îndreptă cu lacrimi în ochi .
- Mamă, nu ai nimic de-a face cu Eleanor, spuse ea ștergându-și mâinile.
lacrimi-. M-ai auzit deja vorbind despre ea. Vă rog să le ignorați odioasele lor
maniere ”, a adăugat el, trăgând părul scurt al lui Eleanor. Aer proaspat
dimineața i-a afectat creierul. Eleanor draga acestea sunt mama mea
și sora mea Sandra.
„Trebuie să-mi cer scuze pentru manierele mele atroce, dacă nu vă deranjează”, a spus el.
ea ferm. S-a adresat celor două femei, zâmbindu-le
maliţios-. Sunt încântat să vă cunosc. Și nu trebuie să se îngrijoreze.
Nu am de gând să mă scald în lenjeria de corp. De fapt, nu pot înota.
Doamna Granger era foarte agitată. Fiica lui părea să se distreze.
- Mă bucur să te cunosc, Eleanor Whitman, spuse Sandra cu un
zâmbet-. Felicitări. Tocmai ai trecut testul acidului. Nu, mamă?
60
Pagina 61
Eleanor a râs încântată și a strâns mâna întinsă de Sandra.

„Îmi pare rău că mi-a scăpat puțin”, și-a cerut scuze. Am avut o
săptămână îngrozitoare. În plus, era speriată.
"Eleanor este o asistentă medicală", le-a informat Wade cu mândrie,
apropiindu-se de ea. Lucrează la Memorialul Peterson.
„Sunt impresionată”, a spus doamna Granger și a sunat sincer. Pleacă de aici,
Wade și hai să vorbim cu domnișoara Whitman.
„Nu o intimida”, și-a avertizat el mama. Imi place. -Eu niciodata
Îmi intimid oamenii ”, a fost răspunsul indignat. Ieși!
Wade o sărută pe Eleanor pe obraz și, cu mâinile în buzunare,
s-a alăturat unui grup de bărbați.
"Stai jos, draga mea", a spus doamna Granger, conducând-o pe Eleanor la o
umbrelă, lângă piscină.
Un chelner le-a trecut cu o tavă cu pahare cu limonadă.
îngheţ. Doamna Granger a luat trei pahare și a stat la umbră,
aerisindu-și fața rotundă cu mâna.
„Este atât de cald”, s-a plâns el. Mi-aș dori să fiu în Sf. Croix, dar
Sandra a insistat să organizeze această mică petrecere.
-Nu te plânge, mamă.
Sandra semăna foarte mult cu fratele ei. Aveau o vârstă similară și
Aceiași ochi negri și dinți foarte albi.
-Sf. Croix este în Caraibe, nu? A comentat Eleanor în timp ce
Și-a băut limonada. Avem un pacient care tocmai s-a întors de acolo. Trebuie sa
fii minunat să poți călători.
„Ajunge să fie plictisitor”, a spus doamna Granger. M-am bucurat mai mult
când eram mai tânără decât acum. Deși trebuie să mărturisesc că sunt un
Pasionat din vestul Indiei. Viața este mult mai liniștită. Acolo
pot sa ma relaxez
- Ai de gând să te căsătorești cu Wade? Întrebă tăios Sandra.

Eleanor zâmbi.
-Nu.
- Înțeleg, murmură Sandra cu un zâmbet rău intenționat.
- Nu, nu cred că înțelegi, răspunse Eleanor. Nu am
61
Pagina 62
aventuri. Nici măcar cu oamenii bogați. Imi place foarte mult fratele tau,
dar nu suficient pentru a se căsători. Mă interesează profesia mea, nu
căsătorie.
- Ei bine, nu știi niciodată, spuse doamna Granger zâmbind. Este
o chestiune de a găsi persoana potrivită. Ce-i cu fiul meu?
Nu e suficient de bun pentru tine?
- Este minunat, spuse Eleanor sincer. as dori sa am
cunoscut acum câțiva ani. Dar merită o femeie pentru care îl iubește
întreg. Nu pot.
„E vina ta”, i-a spus Sandra mamei sale. Dacă n-ai fi insultat-o
cand ajung...
Doamna Granger se înroși.
„Știi genul de femei pe care le tratează de obicei Wade”, a mărturisit el
cântări-. Și, ei bine ... Acum câțiva ani au existat zvonuri despre tine ...
S-a înroșit mai adânc.
Eleanor a trebuit să-și muște limba pentru a nu răspunde brusc.
-Ce fel de zvonuri? a întrebat cât a putut de politicos.
- Despre tine și Keegan Taber, a răspuns Sandra. Lorena te-a acuzat că ești
cel responsabil de defalcarea acestuia. L-a acuzat că are o aventură
Cu tine.
-Este fals! Exclamă Eleanor.
Si a fost. Făcusem dragoste odată cu el, dar nu asta
a fost o aventură.
-Keegan a ieșit odată cu mine să-l facă gelos. A funcționat bine. La zi
apoi s-au logodit și m-am dus să studiez în Louisiana
în aceeași săptămână. Atât s-a întâmplat.
Doamna Granger a zâmbit tristă.
-Imi pare foarte rau. Dacă te-aș fi cunoscut, nu aș fi crezut
zvonuri. Mamele tind să ne protejeze copiii. Poate
de asemenea. Deși trebuie să recunosc că alegerea ta în acest caz mi se pare
foarte bine.
I-a oferit Eleanor o farfurie cu aperitive cu brânză.
-Ia ceva. Nu ți-ar plăcea cu adevărat să te căsătorești cu fiul meu?
- Ne-am ocupa de toate, adăugă Sandra zâmbind.
62
Pagina 63
Ar trebui să spui da la altar. Restul ar depinde de noi.

Eleanor râse încet. Conversația s-a transformat treptat în
alte subiecte și a constatat că cele două femei erau fermecătoare. Nu aveau
nimic de-a face cu ceea ce i se păruseră la început. Când vad
S-a întors, se simțea de parcă îi știa de ani de zile.
- Mai ai scalpul pe loc, dragă? Wade glumea.
- Toate firele de păr la locul lor, răspunse ea veselă. A fi
bogați, sunt minunați ”, a adăugat el, rânjind rău celor doi
femei.
"Și nu este deloc rea ... pentru o fată care lucrează", a declarat ea.
Sandra-. Încercăm să o convingem să se căsătorească cu tine și să ne elibereze
de tine.
Wade roși.
-Bine...
- Nu-ți face griji, îl asigură Eleanor. Am refuzat. Aceste
total sigur.
-Flu!
Șterse o mână pe frunte ca și cum ar șterge sudoarea.
-Și mi-a fost frică pentru libertatea mea!
El îi zâmbi.
-De fapt, știi că nu m-ar deranja să mă căsătoresc cu tine.
-Da, te-ar deranja. Mă răgușesc și nu știu să coac pâinea.
„Puteți angaja un bucătar”, a spus doamna Granger,
fluturând un deget spre fiul ei. Nu luați nu pentru un răspuns
tip tânăr!
- Nu, doamnă, răspunse el, ajutând Eleanor să se ridice. Acum
va trebui să te căsătorești cu mine. Mama a vorbit.
-Mama va începe să țipe dacă nu circulăm -spuse Sandra ridicându-se-
. Pot să-ți aduc fan, dragă? a întrebat-o pe mama sa.
-Ceva proaspăt mi s-ar potrivi foarte bine. Wade, prezintă-o pe Eleanor
Prinț arab. De neratat!
- Ne vedem mai târziu, spuse Eleanor peste umăr în timp ce Wade o striga.
El o luă de mână și o conduse spre bolul cu pumnul. Îmi plac mama ta și tu
sora.
63
Pagina 64
-Glad să o aud. După ce am primit-o pe mama, am fost îngrijorată.

Mi-aș fi dorit ca pământul să mă înghită. Nu este o snobă
adevăr. Dar...
-Mi-a explicat-o.
Eleanor nu știa nimic despre zvonurile care se răspândiseră. Tatăl lui
nu-i spusese niciodată nimic. Bineînțeles că nu s-a mișcat în acele cercuri,
dar...
Cât de cumplit trebuie să fi fost pentru Keegan încercarea sa de a face
Lorena se va termina așa! Dar de ce aș fi așteptat doi
luni pentru a-și întrerupe logodna și a-l acuza pe Eleanor că a avut o
aventură cu Keegan? Nu avea sens. Bietul Keegan. Al lor
manipulările avuseseră vătămate două vieți, a lui și a lui Eleanor.
-Ti-a spus despre zvonuri? Întrebă Wade fără să se uite la ea.
-L-ai cunoscut?
Ea s-a uitat.
-Da. Toată Lexington știa despre asta, datorită Lorraine. Eram furios
după ce l-a pierdut.
"Dar ea a fost cea care a rupt logodna!"
-Asta cred oamenii. Dar îl cunosc pe Keegan și știu
spre Lorena. Și vă asigur, el a fost cel care s-a despărțit. Ea și-a mușcat buza
mai jos în timp ce mergeau.
-De ce?
-Așa odată ce ești vinovat de conștiință, Eleanor. A fost foarte rău cu tine.
-Aparent, știi foarte bine.

-Nu-ți amintești, dar am fost la clubul Crescent în noaptea aceea
Keegan te-a dus acolo. L-am mai văzut în acțiune și am văzut cum
te-ai uitat la el. Este o presupunere, draga mea, dar aș spune că în noaptea aceea tu
sedus.
Ea a devenit lividă și Wade a știut că el a lovit marca.
-Am avut dreptate, nu? A primit ceea ce și-a dorit. Dar apoi a descoperit
că Lorena nu l-a dorit, ci banii lui. Toată lumea o știa, cu excepția
Keegan. Era orb în tot ceea ce o privea. Dar am
impresia că ceea ce ți-a făcut ție ți-a deschis ochii. După care
Schimbare. De atunci nu s-a mai întâlnit cu nimeni. Se spune că acum poartă
64
Pagina 65
o viață foarte liniștită. Reputația sa de playboy aparține trecutului.

Eleanor nu se putea uita la Wade. Îi era prea rușine
că ar fi ghicit ce s-a întâmplat.
Wade o mângâie pe obraz și o forță să se uite la el.
-Nu-ți face griji. Va fi secretul nostru. Nu voi spune altcuiva.
S-a liniștit puțin.
-A fost cu mult timp în urmă ... încă mai am cicatrici, dar am plecat
îndrăgostit.
-Asta spui tu, Eleanor. Dar când te uiți la ochi, tu
ei trădează. Îl privești de parcă ai muri să-l ai.
A zâmbit tandru.
-Și dacă va prinde acea privire, vei fi pierdut, dragă. Pentru că i se întâmplă
la fel.
-Va fi conștiința ta.
-Poate ca da poate ca nu. Keegan și-a petrecut viața manipulând
oamenilor. Ce crezi dacă îl plătim cu moneda lui?
Ea îl privi în gol.
-Cum?
-Vom merge împreună peste tot, vom deveni un cuplu
obișnuit. Vom merge la restaurantul tău preferat, la debarcader, o vom face
orice altceva decât să ne anunțe planurile de viitor și te vom vedea transpirați.
-El nu...
-Pariez că vrei. Ea a ezitat.
-De ce ai face așa ceva pentru mine?
-Pentru că îmi place de tine, dragă. Aș vrea să mă căsătoresc cu tine și să am grijă de tine
Pentru tot restul vieții, dar știu că nu-mi poți oferi inima.
În consecință, vă voi ajuta să obțineți ceea ce doriți.
-Și ce vreau?
-Răzbunare. Sau o oarecare satisfacție. Orice ar fi. Haide, Ellie. Mama mea
iar Sandra ne va ajuta.
-Bine...
Existau anumite posibilități și ar fi distractiv. Zâmbi.
65
Pagina 66
-De acord.
-Fata buna.
El o sărută pe obraz.
-Să-l cunoaștem pe prințul arab.
Eleanor spera că nu se vor întoarce. Ar fi
Amuzant să manipulez un pic Keegan, dar nu a vrut să fie prinsă.
Odată a fost suficient.
66
Pagina 67
Capitolul șapte
V
-¡ aya, du-te! Avem un vizitator ”, chicoti Wade
A parcat în fața casei lui Eleanor.
Eleanor văzu Porsche-ul roșu și stomacul i se frământă.
-Pentru Dumnezeu! mormăi el.
-Ai spus că nu-l interesează? Wade glumea. Ei bine mi se pare
o adevărată goană.
-Ti deranjeaza sa mergi la o cafea?
-Mi-ar plăcea, dar tati se întoarce din Grecia și trebuie să fiu în
aeroport la cinci. Îmi pare rău că nu l-ai putut întâlni.
Speram că se întoarce la petrecere.
„Va fi din nou”, a comentat ea. A făcut o față. Nu vreau să intru acolo.
- Înveselește-te, fată! Amintiți-vă că de data aceasta victima este el, nu tu.
Acum intră acolo și spune-i că sunt minunat și cât are el
mi-a plăcut familia mea. Și că sunt pe cale să te întreb în căsătorie!
Exagerează tot ce vrei.
Îl privi cu atenție.
-Te-ai gândit să devii antrenor al unei echipe de fotbal
profesional?
- Cândva, dar mai întâi îți voi rezolva problema. Vino aici. Ei au
mișcă perdelele, murmură, zâmbind.
O trase aproape și o sărută pe buze.
-Grozav.
A început să râdă.
-Cum se mănâncă vată de zahăr. Acum intră acolo și dă-i o ajutor
medicament propriu.
-Da domnule.
O sărută înapoi și coborî din mașină.
- Sunt destul de dezordonat?
- Arăți delicios, spuse el cu dor. Ei bine, trebuie
Pleacă de aici. Te sun maine.
67
Pagina 68
-Bună seara. Multumesc pentru invitatie. M-am distrat de minune.
-Si eu draga. Pa!
Îl privi îndepărtându-se cu o anumită nostalgie. Era un om minunat. A fost una
păcat că inima ei aparținea acelei roșcate pistruiate care
Așteptam la casă.
Se întoarse cu geanta în mână și intră înăuntru. Tatăl său și Keegan erau
stând în cameră vorbind. Keegan încă purta a lui
loc de munca. Trebuie să fi fost cu caii. Îi plăcea să ajute
antrenor din când în când. În tinerețea sa, a participat
competiții de polo și sărituri de obstacole și era un călăreț expert.
-Bună, dragă. Cum a fost petrecerea? a întrebat Barnett zâmbind când
fiica ei a intrat în cameră.
- Minunat, spuse el cu un oftat exagerat. Iubesc mama și
Sora lui Wade. Ei sunt foarte draguti.
- Vrei să spui Gladys, gladiatorul și Sandra, șarpele? -
A întrebat Keegan.
-Trebuie să-ți fie rușine să le spui așa. Sunt oameni grozavi.
Keegan se lăsă pe spate pe scaun.
-Wade trebuie să fi amenințat că își va scrie autobiografia -
mormăi el.
Ochii lui albaștri i-au măturat silueta subțire acoperită de
măgulitoare rochie albă și mov.
„Îmi place”, a comentat el. Designul este foarte măgulitor.
- Asta crede Wade, spuse ea cu un zâmbet modest. eu voi

schimbă pentru a face cina, tată.
Se uită la Keegan lateral.
-Tu stai?
-Ma inviti?
„Tu ești șeful”, îi reaminti ea, urmărindu-i expresia schimbându-se.
Nu vă pot ordona să părăsiți o casă care este a voastră, nu-i așa?
-Eleanor! A exclamat Barnett.
-N-ai de gând să o lași niciodată? Keegan mormăi.
68
Pagina 69
-E in regula. Ne-ar plăcea să rămâi la cină, dragă Keegan, a spus el.

ea cu un zâmbet slab. Sper că îți plac broccoli și ficatul,
pentru că asta o să pregătesc.
- Dragă, știi că Keegan urăște broccoli și ficatul.
- Mă reformez, spuse Keegan printre dinții încleștați. iubesc
broccoli și ficat.
Eleanor se duse în camera ei cu un zâmbet pe buze. Îmbracă
Blugi vechi și o bluză care văzuseră zile mai bune. știu
Și-a dat jos pantofii și nu s-a obosit să se pieptene sau să-l atingă
machiaj. Așa ar afla Keegan Taber că nu-i pasă ce
lasă-l să se gândească la aspectul ei. Dincolo de sufragerie unde
bărbații vorbeau, se duse direct la bucătărie și începu
Masa de seara. Despre ce ar vorbi tot timpul Keegan și tatăl său
au trecut împreună?
I-a luat o jumătate de oră să pregătească cina. A avertizat oamenii și a slujit
ceai cu gheață în trei pahare.
Keegan rămase tăcut și rezervat la masă. Dar ochii lui
blues-ul nu înceta să o urmărească de fiecare dată când se deplasa prin bucătărie
turnând mai mult ceai, schimbând vasele și lăsându-le în chiuvetă. este
Privirea scrutatoare a început să o facă să fie nervoasă. Era fericit că
Cina s-a terminat și bărbații au mers în sufragerie pentru a juca șah.
După ce a făcut vasele, a îmbrăcat niște mocasini vechi și a ieșit la
mergi în spatele casei. Din curtea mică se vedea imensul
extinderea fermei. Sprijinindu-se pe gardul de lemn, sub stejari,
putea vedea caii de curse plimbându-se în pășune. Tu
îi iubeau mișcările grațioase. I-au amintit de copilăria sa. Ce
acea casă, în care se născuse și trăise toată viața. Ca ... Keegan.
Le-a auzit pașii. Nu trebuia să se întoarcă pentru a ști cine era. Știam
pașii lui precum și ai lui. A ajuns la ea și s-a oprit.
-De ce te ascunzi aici?
A ridicat din umeri, și-a încrucișat brațele peste piept și a zâmbit
slab.
-Nu știam că mă ascund.
Oftul lui Keegan era puternic. Se apropie de ea cu o mână
băgată în centură. În cealaltă purta o țigară.
-E ceea ce pare uneori.
69
Pagina 70
„Am crezut că ai renunțat”, a comentat ea, arătând spre țigară.

El a ridicat din umeri.
-Încerc în continuare.
Ridică țigara la buzele lui subțiri.
-Ti-a placut petrecerea?
-A fost foarte dragut. Multă lume, multă mâncare ... a existat chiar și un
orchestră.
-Gladys îi place să petreacă.
Keegan a remarcat aspectul neîngrijit al lui Eleanor.
-Te-ai îmbrăcat așa pentru mine?
-De fapt, m-am gândit că ți-ar putea stârni pasiunea ... Keegan!
O luase de braț și o trase atât de repede încât
Nu putea reacționa înainte de a se prăbuși împotriva corpului ei.
- Ei bine, ai trezit-o, spuse Keegan.
Era atât de aproape încât și-a simțit respirația pe buze când s-a aplecat înăuntru
Pentru ea.
-Dă drumul! a protestat el.
Inima îi bătea de sub control. Sânii îi erau strânși

împotriva toracelui mascul dur.
- Convinge-mă că vrei să te las să pleci, Eleanor.
Soarele a presărat pământul cu umbre și briza i-a agitat părul. LA
departe, un cal scânci.
-Nu sunt o femeie liberă. Nu ai auzit?
-Am auzit. Dar nu cred. Sărută-mă.
Ea și-a retras fața. Dar a aruncat țigara și, prinzând-o de păr,
ea și-a întors fața spre el.
„Acum, luptă ...” îi șopti el pe buze înainte de a o apuca
Gura lui într-un sărut care o umple de dorință, lăsând-o lipsită de apărare.
Știa foarte bine puterea pe care o deținea asupra ei și știa cum
trezește-ți cele mai adânci doruri.
- Nu te lupta cu mine, micuță, șopti Keegan în timp ce își întoarse fața.
70
Pagina 71
puțin-. Ce ți-aș putea face aici cu tatăl tău acasă?

- Nu vreau să mă săruți, șopti ea fără suflare.
-Într-adevăr?
Degetele lui se deplasară peste pieptul ei. Apoi l-au strâns
ușor până când îți simți bătăile inimii.
-Inima ta bate tare, micuță Ellie. Ca și a mea. Aici.
Simte.
El o luă de mână și o strecură sub cămașa întredeschisă. Ea
și-a ținut respirația și degetele i s-au strâns pe carne.
-Aici.
A forțat-o să-și întindă degetele și să le mute peste tufișul gros de
părul roșiatic în timp ce încă se uita la fața ei în timp ce simțea e lent
mișcări involuntare ale degetelor. Inima lui Keegan bătea
violent. L-a aprins ca nimeni altcineva
femeie.
- Ellie, șopti el.
El o sărută pe frunte în timp ce se cutremura. Eleanor nu prea știa
bine ce să fac și Keegan și-a dat seama.
După o clipă de ezitare, își puse ambele mâini pe piept.
Se simțea slăbit. Abia putea să stea în picioare. Voia să se sprijine pe el, dar
știa ce se va întâmpla dacă ar face-o. În ciuda îndoielilor și suspiciunilor dvs., nu
Am vrut să-i dau atât de greu. Corpul lui era solid și musculos. scăzut
mainile ei. Își aminti peria părului pe sânii goi.
noaptea au făcut dragoste. Intimitatea amintirilor a fost de așa natură încât
abia a suportat-o. Tremura și inima îi bătea ca noaptea
în care îl poseda.
„Keegan ...” A început să protesteze.
-Shh ...
El îi sărută sprâncenele, pleoapele închise.
-Nu gândi. Mângâie-mă mai mult.
Își călăuzi mâinile spre stomacul neted. Se cutremură când ea
mângâiat. Dar Eleanor a ezitat când a vrut ca ea să continue să coboare
mâini. Apoi a sărutat-o și i-a mângâiat buzele cu limba.
- Totul este în regulă, șopti el. Totul este în regulă, micuță. Nu face
ruşinat.
71
Pagina 72
Ea i-a permis să-și coboare mâinile. Keegan gemu când

mângâiat. Eleanor se aplecă imediat pe spate, speriată de a ei
îndrăzneală.
-Nu poti!
- Bine, murmură el.
O îmbrățișă păstrând cu atenție jumătatea inferioară a corpului
în afară de ea.
-Ești foarte nevinovat în unele privințe, micuță. Trebuie să nu
să nu-ți fie rușine de nimic. Îmi place așa cum ești.
- Nu trebuie să faci aceste lucruri, spuse ea hotărâtă, dar ea
voce.
-Nu ești curios de corpul meu? el a intrebat. O simt
pentru a ta.
-Stii deja tot ce trebuie sa stii. -Nu. Eu stiu foarte putin.
Keegan a ridicat capul și și-a întâlnit privirea.
-Aș vrea să te văd așa cum te-am văzut în noaptea aceea, Ellie. Arde din
pasiune.
Ea s-a înroșit și a încercat să se elibereze de îmbrățișarea lui. Dar a oprit-o.
-În seara aceea te-am dezamăgit. Vreau să te compensez.
-Nu vreau să mă mai culc cu tine.
-Vreau sa fac dragoste cu tine. Nu este doar sex.
-Da cu tine. Vrei să dansez din nou după sunetul pe care îl joci,
Keegan Taber. Nu mă iubești. Ceea ce te deranjează este că Wade mă iubește.
După cum veți vedea, acum vă cunosc. Știu cum funcționează creierul tău. Și nu vreau
ce-mi poți oferi. Este suficient de clar? Acum dă-mi drumul!
El îi simțea frica și ura să o provoace. A eliberat-o.
- Am lucruri de făcut, șopti ea, jenată.
Se întoarse și se îndepărtă de el. Știam că mai târziu voi fi foarte supărat
cu ea însăși pentru acel moment de slăbiciune. De ce nu am putut obține
să-l respingi?
-De ce nu vrei să mă asculți? el a țipat. Îți dai mereu de la sine
că îmi cunoști sentimentele și dorințele. Dar nu pot niciodată
72
Pagina 73
explică-le pentru că nu vrei să mă auzi!

Se întoarse să-l privească.
-Dacă te-aș asculta, s-ar sfârși ca acum patru ani. Nu sunt așa
prost, Keegan.
-Nu. Ești doar surd și orb. Vei fi foarte încăpățânată, scumpo, dar
Sunt mai mult. Și în ciuda tuturor acestor cuvinte frumoase despre cum mă simt
și ceea ce nu simți, îmi este suficient să te ating pentru a te face să anulezi.
A devenit stacojie, dar nu a privit în altă parte.
-Sunt sigur că cauzezi acest efect asupra altor femei.
-Nu mă interesează ce simt alte femei. Doar tu mă interesezi.
Privirea lui o cuprinse încet, absorbind fiecare detaliu.
-Dacă am putea petrece câteva ore singuri într-un loc liniștit, ți-aș spune
exact ceea ce simt.
A făcut un efort să zâmbească. A ridicat din umeri cu aparent
indiferenţă.
-Ne pare rău, șefu. Am un puternic instinct de supraviețuire. Si eu cred
pune-l în funcțiune!
Ea îl privi cu sfidare înainte să se întoarcă și să se îndrepte aproape spre casă
în grabă.
Privind-o cum se îndepărtează, Keegan își dorea ca pământul să-l înghită. Mereu
s-a întâmplat același lucru. Nu aș mai avea niciodată încredere în el. Iar vina a fost
numai a ei. Dacă aș putea explica cât de rău mi-a fost în noaptea aceea
acum patru ani ... Lorena îi lăsase o amintire amară. Si tot
a fost din cauza Eleanor. Eleanor îl vrăjise cu trupul ei nevinovat și cu ea
dorință arzătoare de a-i oferi tot ce își dorea.
Eleanor îl iubise. A fost cel care a durut cel mai mult și el l-a ignorat
sentimente. Aș face orice ca să-l șoptească din nou
că l-a iubit, dar niciodată n-ar fi vrut. Eram entuziasmat de Wade. Singurul
Ceea ce putea face era să spere că Wade nu și-a pus un inel pe deget
înainte să o poată recupera, dacă putea.
Oftă și o urmă în casă. Nu mă așteptam să o facă
renunță fără luptă. Trebuia să-și protejeze mândria. Nu aveam de gând să-l îmbrac
uşor. A zâmbit trist. Trebuia să găsesc o modalitate de a neutraliza
Wade Granger.
Eleanor a izbucnit în bucătărie și a început cu vasele. Keegan
73
Pagina 74
Intră în spatele ei și închise ușa.
Ea îl privi.
-Nu ai ce face?
-Voi juca un alt joc de șah cu tatăl tău în câteva
minute. E la telefon cu bătrâna Jenkins.
-Oh!
-De ce nu vrei să ieși cu mine? A întrebat Keegan
neasteptat.
A ridicat un scaun și l-a împrăștiat. Apoi a aprins un
ţigară.
-Am vorbit duminica trecută. Chiar vorbim. mi-a placut
mult.
La fel a făcut-o și ea, dar nu putea risca să fie singură cu el. A fost
prea vulnerabil.
- Încă mă vrei, Ellie, observă el încet. Da, știu, deși tu
Este neplăcut să știi, adăugă el când ea se întoarse brusc
nega-. Dar este adevărul. Și eu simt la fel.
- Nu vreau să am o aventură cu tine, spuse ea întorcându-se spre
privindu-l cu ochi bântuiti .
-Mă bucur să aud că. Nici eu nu caut o aventură.
-Iți place mai bine standurile de o noapte, nu?
-Dacă vrei să afli adevărul ...
Dar, înainte de a putea continua, Barnett a intrat în bucătărie
zâmbind de la ureche la ureche.
-Bătrânul Jenkins a decis în sfârșit să-mi vândă presa
Am vrut pentru atelierul meu ”, a spus el vesel. Ai decis că artrita ta
împiedică munca în continuare. Acum pot arunca vechiul lucru pe care l-am fost
purtând și făcând o treabă decentă.
-Când trebuie să-l ridici? Pot să te iau ”, a oferit Keegan.
-Nu-mi pasă? Deci, putem merge chiar acum, înainte de asta
capra veche se răzgândește.
-Ce mod de a vorbi despre cel mai bun prieten al tău! -1e a ironizat-o pe Eleanor.
-De ce nu? Ar trebui să auzi cum m-a numit când am câștigat
74
Pagina 75
acel pariu pe campionatul mondial.

Ea ridică mâinile.
-Abandon.
- Abia după a zecea, a spus Keegan când tatăl său a plecat.
El a zâmbit la expresia ei.
-Al zecelea copil, îți amintești? O vom numi Renunță. Ea roși.
-Te sunăm noi?
-Soția mea și cu mine, bineînțeles.
Soție? Tânăra irlandeză făcea progrese?

- Mă întorc, spuse el, așa că nu ieși cu Don Juan acela.
„Nu-mi pasă dacă te întorci sau nu”, a răspuns el sfidător,
uite.
-O să te fac să ai grijă. Vei vedea, spuse el. Cind ea
Ridică privirea, plecase.
Cei doi bărbați au luat doar o oră pentru a colecta presa și
du-o acasă. Apoi au mai petrecut încă două ore în magazin instalându-l și
testându-l.
Eleanor nu știa că Keegan era interesat de tâmplărie. Dar,
când s-a dus să vadă presa, l-a găsit întorcând un picior de masă cu
mișcări rapide și precise. A făcut-o bine.
Eleanor credea că face totul bine. Cu excepția, poate, a unui singur lucru ...
dar chiar și atunci răspunsul corpului ei a fost cel care a provocat-o
supărările tale. Poate că ar fi fost enervant pentru orice bărbat, dar
pasiunea ei nesăbuită ar fi putut provoca bruscitatea lui Keegan.
În plus, el nu știa că era virgină.
Nu am vrut să-mi amintesc în continuare. I-a lăsat pe bărbați lucrând și
vorbind și m-am întors în casă. A pregătit oala de cafea și a lăsat-o împreună în bucătărie
cu o farfurie cu prajiturica si o nota. Apoi s-a întins. Nu puteam să stau în picioare
lui Keegan nici un minut în plus. Avusese destule pentru acea zi.
75
Pagina 76
Capitolul opt
Deși întârzie să adoarmă, Eleanor se ridică o oră

înainte de dimineața următoare. Wade o sunase când era
culcat. Tatăl ei o avertizase, dar nu voia să-l mai vadă pe Keegan și
Îi ceruse să-i spună lui Wade să o sune a doua zi.
Făceam toastul când a sunat telefonul. Tatăl său era încă
culcat. Șterse mâinile și răspunse.
-Eleanor?
Vocea era masculină și familiară, dar nu o putea recunoaște.
-Da?
-Sunt Gene Taber. Eleanor, îmi pare rău că te deranjez, dar ai putea veni
Acasă? Nu știu ce e în neregulă cu Keegan.
Inima ei a sărit peste un ritm.
-Ce se întâmplă? a întrebat el, strângând receptorul.
-Are diaree și vărsături. Este foarte rau.
Eleanor inspiră adânc. Liniște. Mai presus de toate, liniște. Dacă
Era isteric, nu l-am putut ajuta.
-Când au început tulburările?
-Cu vreo trei ore în urmă. Am crezut că va fi momentan, dar nu este.
Nici nu poate ridica capul și are crampe oribile. Acea
Pot sa fac?
-Chemați o salvare. Vin. Îmi iau cinci minute.
S-a îmbrăcat zburând în timp ce își spunea că nu poate trece
nimic, că Keegan nu a putut muri. Dar m-am tot gândit la lucruri
că îi spusese cu o zi înainte. Se simțea vinovat. Nu fusese în stare
evita comportamentul lor. Era un jucător de joacă. Iar Rio l-ar putea învinui pentru al său
ultimul. Acum era foarte bolnav. A luptat împotriva lacrimilor. Keegan a fost
indestructibil. Nu a fost niciodată bolnav. Dar dacă Gene era atât de îngrijorat,
trebuie să fie serios. Gene nu s-a panicat.
Și-a îmbrăcat uniforma și nu s-a oprit să se machieze. Doua minute
apoi bătea la ușa tatălui său.
"Keegan este bolnav", a spus ea fără alte întrebări când i-a spus asta
76
Pagina 77
intra la-. O să mă opresc lângă casa ta. Te voi suna mai târziu.
-Keegan? Barnett se ridică.
-Ce e în neregulă cu ea?
-Nu stiu.
A fugit prin hol și a intrat în mașină. Speram că
ambulanța nu va întârzia. Deshidratarea ar putea fi periculoasă.
Când a ajuns la Flintlock, farurile erau aprinse.
A alergat treptele și Gene a ieșit să-l întâlnească în halat. știu
Semăna foarte mult cu fiul său, era înalt și roșcat, deși avea deja riduri și
destul de puțini păr cărunt.
-Și ambulanța? Întrebă Eleanor.
-Pe drum. El este în camera lui.
A însoțit-o la etaj explicând ce s-a întâmplat cel mai bine
posibil.
-Ieri a gătit singur puiul la prânz. Mary June este
încă dezactivat, din cauza gleznei. Nu știu dacă este puiul. Eleanor
a luat act de tot. Perioada de incubație ar putea corespunde cu cea a
salmonella. Era posibil să fi pus puiul înăbușit în el
vas în care fusese crud. Gene a condus-o la un imens
cameră decorată în tonuri de verde și alb, cu un pat imens în
Keegan zăcea, gemând semi-conștient. Nu s-a mișcat când
Își luă pulsul și nici nu deschise ochii. Când i-a eliberat încheietura, a avut o criză
vărsături.
Lângă pat era un castron și pe masă un castron cu un

cârpă umedă. Luă castronul și îl băgă sub bărbie chiar la timp.
A apăsat pânza pe frunte și a ținut-o până a terminat vărsăturile.
Apoi îl lăsă la loc pe perne.
Era practic inconștient. Îi mângâie părul roșu cu
gingășie, scoțând-o de pe fruntea palidă. A fost prima dată când l-am văzut
neajutorat. Și-a mușcat buza ca să nu plângă. Am fost foarte bolnav. Urma să
au nevoie de ser și spitalizare.
-O să fie bine? Întrebă Gene foarte nervos în timp ce dădea
în jurul camerei.
- Da, a spus ea, zâmbindu-i liniștitor. Desigur. Dar
77
Pagina 78
vor trebui să intre în tine. El trebuie să i se administreze ser.

-Care poate fi?
-Nu stiu.
Nu putea emite o opinie medicală. Nu ar fi etic.
-Nu-ți face griji. Se va îmbunătăți rapid. La urma urmei, este un Taber,
Nu? Este robust.
A reușit un zâmbet slab.
-Da. Așa cred. Unde naiba este ambu ... Ah! Acolo
ajunge!
Sirena era inconfundabilă. Prin perdelele unui verde pal
fulgerele s-au scurs din luminile roșii.
„O să le spun să urce pe targă”, a spus Gene. Te duci în
ambulanta cu el?
-Desigur.
-Dă-mi cheile mașinii tale. Îl voi duce la spital și ne vom întâlni
Acolo.
I-a întins cheile fără protest. Ar fi fost de neconceput să refuzăm
însoțiți-l pe Keegan. Îl auzi gemând și se întoarse să-l privească. A apăsat pe
dinții. M-a durut să-l văd așa, era o ființă umană.
- Totul este în regulă, șopti ea când el gemu. Totul merge bine. Vei purta
bine imediat.
Asistentele l-au așezat pe targă și l-au coborât.
Din fericire, erau bărbați puternici, pentru că Keegan nu era ușor

în ciuda subțirii sale.
Eleanor și-a luat rămas bun de la Gene și a urmat cămăruța în jos pe scări.
-Despre ce zbucium? Maureen O'Clancy a protestat, deschizând-o
uşă.
A încremenit când l-a văzut pe Keegan pe buzunar.
-Dumnezeul meu! Este mort?
- Nu, răspunse Eleanor. Dar este foarte bolnav. Te ducem la
spital.
„Săracul”, gemu tânăra irlandeză.
78
Pagina 79
Era destul de frumoasă chiar și fără machiaj. Purta părul negru jos
drapată peste umeri și acoperită cu un halat de mătase albastru pal. Ochii lui
cele albastre au arătat îngrijorare.
-Ai mare grijă de el. Mă duc să-l văd imediat ”, i-a spus el lui Eleanor.
- Sunt sigur că vei aprecia vizita ta, șopti Eleanor, urmând
ordonatorii.
În spatele lui auzi vocea tatălui lui Maureen. Fiica lui a răspuns:
dar Eleanor nu înțelegea răspunsul.
Gene deschise ușa din față pentru a-i lăsa să iasă. Eleanor a oprit o
instant să-i atingă umărul printr-un gest liniștitor.
-Totul va fi bine. Aveți grijă când conduceți.
-Voi fi atent. Eleanor, este tot ce am.
-Știu. Va fi bine.
A zâmbit și a fugit scările pentru a urca pe
ambulanță. În drum spre Memorialul Peterson, a prins
Mâna lui Keegan.
Doctorul Stan Welder era de gardă la urgență când a intrat
Keegan. I-a dat un examen complet și a ordonat
antibiotice și ser. El a rugat-o pe Eleanor să o ducă pe Gene la recepție ca
va ajunge în curând.
„Te însoțesc”, a spus ea. Nu intru în serviciu decât în jumătate

ora.
Dr. Welder dădu din cap.
-Este un prieten de-al tău?
- Da, răspunse ea fără ezitare. Va trece? El a dat din cap.
-Salmonella probabil. Vom ști când vom avea
rezultatul analizelor. Vă vom pune într-o cameră și vă vom oferi ceva care
tăiați diareea și vărsăturile. Îl vom hrăni cu ser. Atunci când există
a răspuns la întrebările lui Lettie, trimite tatăl tău să vorbească cu mine.
Lettie era Leticia Balew, asistenta din departamentul
Admiteri în tura de noapte. Era o profesionistă foarte competentă,
apreciat de Eleanor și de toți ceilalți angajați. A fost bine
spital, cu profesioniști excelenți și Eleanor a fost foarte fericită
Lucrează acolo. Keegan era foarte important pentru ea. Nu puteam suporta gândul
79
Pagina 80
pierde-l.
Dr. Welder și-a remarcat ezitarea, ceva neobișnuit pentru ea.
-O să fie bine. Îți promit ”, a adăugat el cu un zâmbet ușor. Mergi la
caută-l pe tatăl său.
-Da doctor.
După o ultimă privire asupra siluetei lui Keegan, se întoarse și
a pornit pe coridorul lung. La jumătatea drumului, s-a întâlnit
Gene Taber, palid și așteaptă să audă cel mai rău.
-Pot să te văd? -Întreb.
Da, dar mai întâi trebuie să îi oferiți lui Lettie câteva informații.
ea, luându-l de braț. Între timp, vor face un test de sânge și
se vor instala într-o cameră. Când îl voi vedea, va fi mult mai bun.
„Ar fi trebuit să-i oprit“, a murmurat au avansat. Mergeau
să iasă să cumpere ceva de mâncare, dar O'Clancy a vrut să vadă câteva videoclipuri cu
Noii mei mânji și Maureen nu pot găti. Keegan are poftă de mâncare
extraordinar. Mary June va fi bolnavă când va afla.
-Salmonella nu este gravă dacă este prinsă devreme. Ai acționat
corect ”, a spus ea, zâmbindu-i. Haide, nu te mai agita.
În timp ce răspunzi la întrebările lui Lettie, îți voi lua o cafea.
-Ești o fată minunată. M-am speriat atât de mult când te-am sunat.
Mulțumesc pentru vizită.
-Am o afecțiune pentru Keegan.
- Doar afecțiune, Eleanor? întrebă el delicat.
- Acesta este biroul lui Lettie, spuse ea, ignorând întrebarea.
Ea l-a prezentat celeilalte asistente și s-a dus la cafenea să ia cafea. știu
l-a luat și a stat liniștit lângă el în timp ce răspundea la întrebări
necesar. Când au terminat, Keegan a fost instalat într-o cameră
privat și dormit liniștit. Îi dăduseră ser și asistenta la
Tura de noapte îi verifică aspectele vitale când au intrat.
-Multumesc Doamne, ies acum! A exclamat Vicky Tanner când a văzut
Eleanor-. Am avut două infarcturi în seara asta. A fost
mult de lucru.
-Îmi imaginez. Când am ajuns, ER a fost copleșit.
Ce mai faci? a întrebat ea, trăgând-o pe cealaltă asistentă deoparte în timp ce ea
Gene stătea pe un scaun lângă patul fiului său.
80
Pagina 81
-Constantele sale s-au stabilizat deja. Va fi bine, dar este

deshidratat. Tatăl său a sunat la timp.
Eleanor dădu din cap.
-Mai bine să mă duc la birou, ca Mary să-i dea raportul
și du-te acasă să dormi. Și și dumneavoastră ”, a spus el zâmbind.
Se uită la Keegan. Privirea lui era mai elocventă decât
credea.
-Mă bucur că Dr. Welder l-a pus pe Keegan pe mine
plantă. Este un fel de prieten al familiei.
Vicky o urmări cu atenție.
-Da. Ei bine, ne vedem mâine.
-O zi plăcută.
-Am de gând să-l petrec dormind. Mulțumiri.
Eleanor se apropie de pat și o atinse pe Gene pe umăr. Keegan
Era încă palid, dar arăta mai bine.
-Trebuie să mă întorc la muncă. Va fi bine. Slavă Domnului.
În întreaga sa viață, a fost bolnav doar o singură dată. A avut o cădere proastă
Cand aveam zece ani.
-O să doarmă o vreme. Dar poți rămâne. Voi trece pe acolo
aici mai târziu.
El a dat din cap.
-Oh! Avea. I-a întins cheile mașinii.
-Multumesc ca l-ai adus. Cum vei ajunge acasă? A făcut o față.
- Mă duc cu O'Clancys, spuse el cu dezgust. Oaspeții mei
încep să se îngreuneze. Și ultimul lucru de care are nevoie Keegan este un
Maureen îl gâfâie când abia e conștient.
-Nu-ți face griji. Îi voi spune asistentei Wren să le dea afară la zece
minute de sosire.
El a zambit. Eleanor îi făcu cu ochiul, se uită din nou la Keegan și îl întrebă.
a plecat cu tatăl său.
Keegan nu și-a recăpătat cunoștința decât dimineața târziu.
Era slab și palid și abia își putea ridica capul. Tatăl său avea
81
Pagina 82
plecase cu câteva minute mai devreme, iar O'Clancys abia împliniseră zece ani
minute înainte ca asistenta Wren să aibă grijă de ei. Eleanor se
Mă simțisem foarte rău când o priveam pe tânăra irlandeză sărutându-l pe Keegan
cu dragoste. Nu putea să nu fie gelos. Împărtășisem cu Keegan
ceva pe care nu voia să-l împărtășească cu nimeni altcineva și îl ura când Maureen
joacă-te și fii cu el. Era de nesuportat. Când a văzut-o sărutându-l, simțise
un gol oribil. Își dăduse seama că Keegan nu fusese niciodată al lui.
El nu avusese dragostea lor și nici nu aveau vreun viitor comun. Se va căsători
cu cineva ca Maureen și ar rămâne singură. În ciuda dorinței ei,
Keegan nu i-a putut oferi niciodată ceea ce își dorea cel mai mult: dragostea lui.
Trebuia să facă un efort pentru a ajunge la pat și a o lua
temperatura, pulsul și tensiunea arterială cu un profesionalism rece. Era
deosebit de dificil cu acei ochi albaștri care îi observă pe fiecare
gesturi.
- Uniformă incompletă, spuse el slab, încercând să zâmbească
ea îi puse manșeta în jurul brațului pentru a-i măsura presiunea.
-Cum?
-Atingerea ta. A oftat.
-L-am lăsat acasă. Tatăl tău m-a sunat când făceam asta
mic dejun. Abia am avut timp să mă îmbrac.
El a prins-o de mână când a retras instrumentul și a strâns-o
degete.
- Mulțumesc, spuse el încet.
-Este munca mea.
Își retrase ușor mâna și o așeză pe piept.
-Acum odihneste-te. Ai fost foarte bolnav.
-Am spus deja ... că tocanele mele ... ar putea fi ... mortale.
- Aproape au fost.
Eleanor se aplecă și își perie părul drept de pe frunte. A fost
umed și rece.
-Trebuie sa te odihnesti. Ai avut o noapte fatală.
-Am dureri de stomac în stomac.
-Nu e de mirare, cu toate acele spasme. Dimineața tu
vei găsi mult mai bine.
82
Pagina 83
- Rămâi cu mine, șopti Keegan, apucându-și fusta.

Pledoaria aceea a emoționat-o profund. Eram sub influență
a unui sedativ și cu siguranță nu știa ce spune. Dar a fost minunat
auzi că își dorea compania.
I-a ținut mâna în a lui până a adormit.

Apoi l-a acoperit cu grijă.
Dormi bine, draga mea, se gândi el tandru. Trebuia să facă
un efort de a-l lăsa în pace.
Gene s-a întors înainte de trei, când Eleanor o termina
întoarce. El i-a spus care este starea lui Keegan și că el doarme. Gene
El a spus că va aștepta până când ea va transmite raportul pentru a o invita la un
cafea. Eleanor era pe punctul de a refuza, dar părea foarte singur.
-De acord. Ne întâlnim în cafenea peste zece
minute.
El și-a predat rapid raportul și a fost eliberat. Gene stătea
o masă în cafeneaua mică alăturată sălilor de așteptare.
- A fost o zi lungă, spuse el zâmbind.
-Îmi imaginez. Este mult mai bun, dar totuși foarte slab. Mâine
va țipa că vrea să plece de aici. Așteptați și vedeți.
- După asta, nu mă deranjează să te aud țipând.
Gene se lăsă pe spătarul scaunului și se uită la fața înnebunită a lui Eleanor.
-Încă mă doare, nu? Ea și-a ridicat bărbia.
-Asta s-a încheiat.
-Eu nu te cred. Când te-am sunat azi dimineață, ai fost la fel de speriată ca.
eu, în ciuda experienței dumneavoastră profesionale.
Zâmbi nefericită.
„Presupun că da”, a recunoscut el. Este un om foarte special.
-Asta-i ceea ce cred. L-am stricat. Dar nu-mi pare rău. nu am avut
orice. Am realizat totul cu propriul meu efort. Dacă mama ta nu ar fi făcut-o
a murit dând naștere, lucrurile ar fi putut fi diferite. Dar după
de la pierderea ei, el a devenit întreaga mea lume. Aș fi făcut orice
lucru pentru el. A luat o înghițitură de cafea.
-Femeile au contribuit și ele la stricarea ei.
83
Pagina 84
-Da.
-Când ai plecat la Lexington, el vorbea tot timpul
de tine.
Ea a ridicat capul.
-Într-adevăr?
„Atunci am fost surprins”, a mărturisit el. Mai ales că nu exista decât
ți-a dat o dată. În plus, era logodit cu Lorena. Dar
Vorbeam doar despre tine.
A oftat.
-A ieșit cu mine să o facă pe Lorena gelosă, să o accepte pe a lui
cerere in casatorie. Ne-a folosit pe amândoi și i-a ieșit.
-Ei bine, a luat-o pe Lorena. Dar odată realizat, nu a durat mult
scapă de el. A neglijat-o, a ignorat-o în mod deliberat până la ea
a rupt logodna.
-Potrivit lui, i-am deteriorat conștiința.
-Te-a folosit pe amândoi, dar a dat înapoi. Esti foarte
important pentru el, într-adevăr. A fost păcat că ai părăsit orașul.
-Crezi asta?
-Nu-l lăsați pe mămica aceea irlandeză să-l tragă pe altar,
Eleanor. Ea îl dorește și el ar putea decide că nimic nu-l ține aici.
-Ar face un cuplu bun, nu crezi? Este bogată și bine educată.
Se va potrivi perfect lumii tale.
-Si crezi ca nu ai face-o? Lucruri prostesti! Fiul meu nu este snob și eu
Niciuna, Eleanor. Veți fi mai mult decât binevenit la oricând acasă
moment. Și nu începe să-mi amintești că ești fiica tâmplarului. Acea
nu merge pentru mine!
- Ești un bătrân, feroce, nu?
-Poti sa fi sigur.
Gene și-a terminat cafeaua.
-Mi place de tine, fata. Ai stil și un temperament similar cu cel al
fiul meu.
„Și mie îmi place de mine”, a răspuns ea. Trebuie să mă duc acasă să dau
mănâncă tatăl meu. Mă veți anunța dacă există modificări?
84
Pagina 85
-Desigur. Vrei să vii să stai cu el în seara asta? Ea

dorit cu disperare. Dar a clătinat din cap.
-Ar fi bine să rămâi. Ne vedem maine. Ai grija de el. Și de
tu.
El a dat din cap.
Vă mulțumim din nou pentru tot ceea ce ați făcut.
-Tocmai mi-am făcut treaba.
Zâmbindu-i, și-a aruncat paharul gol în coșul de gunoi și a plecat. A fost o
noapte lunga. S-a plimbat în jur și până când tatăl său i-a sugerat asta
vor juca un joc de șah. A fost și mai rău, pentru că își amintea de Keegan
și momente mai fericite.
-O Doamne! Du-te să-l vezi dacă ești atât de îngrijorat! -El a sugerat
Barnett.
-Nu sunt ingrijorat!
-E un băiat dur. Va fi bine. Mi-a spus Gene. Trecut de aici la
spune-mi că Keegan se îmbunătățea. A spus că nu știe care dintre cele trei
arăta mai rău când a plecat ambulanța. Când l-ai văzut pe Keegan,
Gene se temea că s-ar putea să lești.
- Arăta foarte rău, mormăi Eleanor evaziv.
-Îmi imaginez. Probabil că nu vă veți mai testa niciodată
tocanite. Mă bucur că băiatul este în regulă. Îmi place foarte mult de el.
Și și Eleanor. De asemenea. Dar nu a spus nimic. Keegan a fost
așezându-se în pat când a venit de serviciu a doua zi dimineață. am pastrat
palid, dar nerăbdător să se ridice.
- Cam la timp ai apărut, mârâi el când ea a intrat. O femeie
vechi și oribil m-a trezit și m-a spălat cu forța. Am avut
mâinile înghețate. Apoi, un doctor m-a bâjbâit și m-a împins. ȘI
un alt tip mi-a luat jumătate din sânge cu un ac hidos
lung. Unde ai fost?
A trebuit să lupte pentru a-și stăpâni râsul.
- Acasă, dormind, desigur, răspunse el, apropiindu-se de pat.
. Arăți mult mai bine astăzi. Cum te simti?
-Gol. Ce zici de o friptură? Sau, mai bine, ce zici de un miel fript?
Se uită la graficul ei și zâmbi.
85
Pagina 86
-În nici un caz. Astăzi numai lichide și semi-solide. Dacă totul continuă la fel,
poate vă putem oferi ceva mai substanțial.
„Este o conspirație”, a acuzat el. Acel doctor și tu ești de acord.
-Desigur. Formăm o echipă profesionistă însărcinată cu îngrijirea
de tine.
-Mă mori de foame. Asta faci.
„Mâncarea te-a adus aici”, i-a reamintit ea. Avea.
Îi puse termometrul în gură. Apoi i-a luat pulsul. In timp ce
măsurându-i tensiunea, privirea ei scrutatoare era sinceră
deranjat.
Când a terminat, a înregistrat noile date pe grafic.
-Când voi pleca de aici? el a intrebat.
-Nu azi. Vrei să citești ceva? Oftă exasperat.
„Tatăl meu îmi va aduce Wall Street Journal când va veni”. Ea s-a arcuit
o spranceana.
- Știi că avem un ziar local în Lexington?
-Oamenii citesc ziarul respectiv doar pentru a afla cine a vânat
La care.
-Cinic!
-Am mai multe motive pentru a fi cinic decât majoritatea. Dumnezeu! Acea
Arăți atât de minunat în uniformă!
Ea a evitat să-l privească direct în ochi.
-Vrei să bei ceva?
- Un înger al îndurării, spuse el zâmbind. Dacă este.

Ținut întotdeauna de oameni, chiar și în copilărie. Ți-a plăcut să te vindeci
colegii tăi de joacă.
-De unde stii ca?
-Pentru tatăl tău. Am vorbit multe despre tine ”, a răspuns el.
Și-a încrucișat mâinile peste pieptul gol. Foaia avea
86
Pagina 87
a alunecat până la talia ei subțire. Eleanor era sigură că niciuna dintre ele
Purta pantaloni de pijama.
-Ar trebui să porți o rochie de spital.
-De ce? Acasă dorm dormit și aceasta este o cameră privată.
-Există stagiari, tinere care nu au nevoie
Ne vedem așa dacă vin când ieșiți din baie, de exemplu.
El a ridicat o sprânceană la vederea ei evitând să se uite la pieptul lui.
-Te deranjează că sunt așa?
-Sunt asistentă de patru ani. Se uită direct la el.
-În afară de asta, te-am văzut fără haine odată. Tine minte?
-Bravo, dragă! Știți că este prima dată când aduceți subiectul?
-Cum ți-am spus, s-a întâmplat cu mult timp în urmă.
- Nu suficient pentru a fi uitat, spuse el, cercetându-i privirea.
M-ai vrăjit
„Angajați un exorcist”, a sugerat ea înainte de a-și verifica ceasul.
Trebuie să plec. Avem un exces de pacienți. Femeile mai ales.
El îi zâmbi.
-Trebuie să fi aflat că ai fost aici și s-au simțit
bolnav deodată.
El a zambit.
-Asa crezi tu?
-Oh! Sigur!
-Trebuie să pleci?
-Mă tem. Sunt asistentul asistentului șef. Asta inseamna,
Dacă supraveghetorul nu mă găsește, capul meu ar putea să se rostogolească.
-Destinul trist pentru un cap atât de frumos. Nu ai putea să stai aici
tine-ma de mana?
-Sunt sigur că domnișoara O'Clancy va avea grijă de mâna ta -
Răspunse Eleanor cu admirabilă nonșalanță. Dacă aveți nevoie de ceva, atingeți
sonerie.
-Am nevoie de tine. Vei veni dacă o ating?
- Numai dacă este o urgență, spuse ea râzând. Pa.
87
Pagina 88
A fost o zi extrem de satisfăcătoare. S-a întâmplat să-l văd pe Keegan pentru totdeauna
că putea și s-a apucat să cocheteze nerușinat cu ea. El a ignorat-o pe a sa
comentarii provocatoare și comportamentul său era strict
profesional. Părea surprins să o vadă dezvoltându-și munca într-un
competent și sigur într-o poziție de responsabilitate.
"Ești diferit aici", a comentat Keegan după ce a mâncat, în timp ce el
Eleanor curăța vasele și se pregătea să-i măsoare semnele vitale.
din nou-. O fată foarte profesionistă. Ca?
„Responsabilitatea este uneori grea”, a mărturisit ea. Dar da, îmi place
mult.
- Te plimbi tot timpul, mormăi el în timp ce ea
și-a terminat temele și a pus pixul în buzunar.
- Trebuie, spuse el zâmbindu-i. Am pacienți la acest etaj
mult mai bolnav decât tine. În 4B există un atac de cord. În 4F, un ulcer
sângerare. În camera alăturată, o apendicectomie. Pneumonie la
pe hol ...
- Am ideea, spuse el sec. Vino aici. Inima i-a dat o
Mă rostogolesc, dar am reușit să zâmbesc.
-Astfel încât?
-Pentru că te întreb.
-Îmi pare rău. Nu avem voie să înfrățim cu pacienții.
- Nu vreau să fraternizez, răspunse el rânjind rău.
Vreau doar să te așez lângă mine ca să-mi poți lua din nou pulsul.
Imaginea a făcut-o să zâmbească.
-Libertin! Fie te comporti, fie te trimit la asistenta Wren.
Se cutremură.
-Doamne ferește!
Deci, ai grijă la manierele tale, ordonă ea, întorcându-se spre ușă.
. 0 ... oh!
Scuză-mă, spuse dulce Maureen O'Clancy, în timp ce împingea
Eleanor deschizând ușa. Îmi pare rău, asistentă. Nu am văzut-o!
88
Pagina 89
Capitolul Nouă
O Eleanor l-a costat mult să zâmbească. Dar a reușit.

-Nu m-a rănit. Dacă mă scuzi, mă voi întoarce la documentele mele.
„Este surprinzător că ai timp să vizitezi pacienții”, a spus el.
Maureen.
În ciuda dulceaței în ton, ochii ei scânteiau.
-Vizitul lor face parte din treaba mea. Dar nu ne place să vizitați
ne obosim pacienții ”, a adăugat el pe cel mai profesional ton pe care l-a putut.
Buna dimineata.
-Wow! A exclamat Maureen, uitându-se cu uimire la ușă.
Eleanor a mers pe hol, zâmbind. Fata aia irlandeză era
Ceva incredibil.
-Ai un apel, iubire! Îi spuse Darcy din control. Eu
Se pare că este domnul tău Granger.
-In cele din urma! O rază de lumină în întuneric! -spuse Eleanor râzând
în timp ce ridica telefonul, prietena ei îi întinse.
- Te-am auzit, spuse Wade. Ți-a fost dor de mine? Doar
Aflați despre Keegan. Ce mai faci?
-În viață și lovind. Și chiar acum, prietena ei o adoarme
irlandez.
-Dacă aș fi în locul lui, te-aș prefera, prețioasă. Ce zici
dacă luăm cina împreună? Te scot pentru spaghete.
-Mi-ar plăcea! spuse ea cu entuziasm. La ce oră?
-O să te iau la șase.
-Voi aștepta nerăbdător. Pa.
A închis telefonul și a trecut prin foile de aprovizionare, fredonând.
Câteva minute mai târziu, Maureen O'Clancy a trecut de punctul de control fără
aruncă o singură privire către Eleanor înainte de a părăsi spitalul.
- Ei bine, pufni Darcy, ce se va întâmpla cu el?
-Nu stiu. Oh! Mi se pare că ne-a deranjat pacientul -
a adăugat ea când a văzut lumina pentru camera lui Keegan pâlpâind.
89
Pagina 90
Voi vedea ce se întâmplă.

L-a găsit sprijinindu-se pe perne cu brațele încrucișate
pe piept și expresie încruntată. El s-a uitat la ea când a intrat.
-Unde te bagi? Vreau hainele mele! Chiar acum!
- Despre ce este vorba?
S-a ridicat.
-Aa naibii de O'Clancy îl convinge pe tatăl meu să o facă
vinde imediat. Oh, Doamne! Preaknes a câștigat anul
ultimul! Nu vreau să-l vând! Tata este un fraier! O'Clancy te va păcăli
dacă nu vin acasă!
- De ce nu-i telefonezi pe tatăl tău și nu vorbești cu el?
-Nu ar face niciun bine. Dă-mi hainele mele!
Eleanor se rezemă de ușă cu un oftat.
-Fii rezonabil. Ți-au scos serul. Ești prea slab să
mers pe jos. În plus, ești sigur că Maureen ți-a spus adevărul?
Nu vrea doar să te duci acasă?
A spune că a fost o greșeală.
-Crezi, drăguță? întrebă el cu o expresie rece, furioasă.
Poate că este o schimbare drăguță dacă o femeie mă vrea.
-Te vom trimite acasă când Dr. Welder decide să-ți dea
înalt.
A sărit din pat, complet gol. Se clătină o clipă
dar și-a revenit imediat și s-a dus direct la Eleanor.
Ea a încercat să nu se uite la splendidul său corp.
Keegan se opri în fața ei, gâfâind de efort.
- Hainele mele, spuse el încet. Sau ies așa cum sunt. Eleanor înghiți
salivă.
„Nu am nici o autoritate să te eliberez”, a spus el.
Își sprijini mâinile de ușă, de ambele părți ale capului și o privi.
la ochi.
-De fiecare dată când fac asta, te lupți. Sau fugi. Nu-mi vei da niciodată unul
oportunitate, nu?
-Cum tocmai ai spus, ar fi o schimbare frumoasă pentru o femeie
90
Pagina 91
doresc ”, a spus ea încet. I-ai putea da Maureen acea șansă.

S-ar potrivi perfect stilului tău de viață.
A ridicat o șuviță de păr căprui, verificându-l pentru a fi catifelat.
- Ești snob, murmură el.
- Sunt realistă, îl corectă ea.
- Așa îi spui? Ellie, ne-am putea săruta o dată fără
lupta cu noi? În amintirea vremurilor vechi?
-Sunt de serviciu.
-Nu trebuie să te temi de nimic. Orice. Închide ochii micuță și lasă-mă
acționează față de mine.
Existau o mie de motive pentru refuz, dar nu se putea gândi la unul
singur. În schimb, ea și-a înfășurat brațele în jurul gâtului său și i-a văzut privirea.
îngrozită înainte de a închide ochii și de a-și simți gura așezându-se ușor
despre a ta.
Îi înfășură un braț în jurul taliei și o trase la gol și
corp cald.
-Dacă este. Deschide gura ...
Ea l-a ascultat, permițându-i să le cunoască limba. Am simțit
excitare în corpul lui, arsură bruscă în timp ce o apăsă pe a lui
uşă.
-Eleanor ...
Și-a lipit șoldurile de ea și sărutul a devenit și mai fierbinte și
flămând.
Eleanor începu să-și alunece mâinile pe corpul ferm și neted. Tu
degetele tremurau.
„Da”, gemu el, invitând-o să-l mângâie. „Da, mângâie-mă”, șopti el.
agitat, deschizând ochii ca să-i cerceteze. Mângâie-mă pentru
peste tot, micuță.
E o nebunie, se gândi ea. Dar mâinile lui l-au urmat pe ale lui
traseu. Când ea îi mângâie burta musculară, el gemu și tremură. Ea
El și-a ridicat ochii spre față și și-a întâlnit privirea aprinsă de
dori.
- Mi-ar plăcea să fiu oriunde altundeva, spuse el cu o voce scăzută, husky.
Vreau să te mângâi cu ochii și mâinile mele , în plină zi. Vreau sa fiu
o parte din tine.
91
Pagina 92
„Mă sperie”, a recunoscut în cele din urmă Eleanor.
-Imi pare rau sa aud asta. Din mai multe motive. Aș șterge acești patru ani dacă
Aș putea și am începe de la capăt.
-O dată rupt, oglinda nu este aceeași.
-Dacă m-ai părăsi, aș putea dovedi că ai greșit. Dacă mi-ai dat
ocazia...
Eleanor închise ochii de angoasă. A vrut ea: să înceapă de la
nou cu el. Dar suferise prea mult.
„Vino să mănânci acasă sâmbăta viitoare”, a întrebat el. Mary June va fi acolo
bine. El va pregăti ceva grozav.
-Oaspeții tăi vor fi în continuare acolo.
-Nu, te asigur că nu. Îi voi duce eu la aeroport. sunt din
Maureen până la coroană! Mă face rău că mă persecută. A.m
obișnuit să fie urmăritorul.
El a luat-o de mână și a întâlnit privirea ei bântuită.
-Crede-mă pentru o dată. Doar odată, Eleanor. Părea sincer.
Știa că nu ar trebui să-l creadă, dar vocea lui o slăbea la fel de mult
apropierea corpului ei gol.
"Bine ... bine", a fost de acord.
Ochii lui albaștri străluceau.
-Acum, sărută-mă și mă întorc la culcare.
-Promitești?
-Cuvântul băiatului-cercetaș.
O sărută așa cum nu o mai sărutaseră până atunci.
- Vino mai aproape, șopti el, aducându-i mâinile în spate.
în spatele coapselor ei puternice. Vino foarte, foarte aproape și lasă-mă
te simt.
Ea l-a ascultat cu picioare tremurânde și delicioase
frisoane la senzația corpului ei puternic, trezit împotriva ei.
-Vezi cât de neputincios sunt cu tine? -şoaptă-. Mă lași ca pe un
băiat, entuziasmat, neliniștit și necontrolat. Cred că mă deranjezi ca.
nicio altă femeie nu are.
A fost foarte măgulitor. Eleanor oftă și apoi îl sărută înapoi
92
Pagina 93
pasional până când a tresărit și a împins-o cu blândețe.

Zâmbea răutăcios.
- Îți lipsește respirația? La fel mi se întâmplă și mie.
- Trebuie să plec, spuse ea.
- Mai bine îți retușezi machiajul, Ellie. Se pare că
Ai fi făcut dragoste
Si el. Părul ei roșu era sălbatic și buzele oarecum umflate,
ca ea. Eleanor și-a aruncat cu degetele sprâncenele, nasul drept și ale lui
bărbie fermă.
Keegan își duse mâinile la buze și sărută palmele.
„Este cel mai bun medicament pe care mi l-au dat de când am intrat”, șopti el.
-Dar nu era etic.
S-a îndepărtat încet de el; fascinată de frumusețea simetrică a ei
corp.
„Nu ar trebui să-ți fie rușine”, a spus Keegan. Nu simt asta cu toată lumea
femei. Nu mi-e rușine că mă afectezi așa.
- Nu, nici eu, spuse ea, surprinzându-se. I-a zâmbit
în timp ce se întindea și trăgea foaia până la brâu.
„Ești foarte chipeș”, a spus ea, incapabilă să se stăpânească.
- Și și tu, răspunse el, privind-o cu căldură. Deodată a lui
expresie întărită.
-Fă dragoste cu mine, Eleanor. Lasă-mă să înmoaie amintirile.

Permiteți-mi să vă arăt că nu sunt o brută egoistă.
-Nu erai egoist. Eram lipsit de experiență și nu mi-am dat seama de asta
Te provocam.
-A fost prima dată când am pierdut controlul cu o femeie. Trebuie să mă crezi
pentru că este adevărul.
Uimită, Eleanor a intrat în baie și și-a aranjat părul.
El clipi la reflectarea buzelor ei umflate și a privirii ei alterate.
Speră că Darcy nu va observa.
„Arăți foarte bine”, a spus el când a ieșit. A întins o mână și
Eleanor s-a dus la pat fără să vorbească. El o luă de mână și o conduse spre
93
Pagina 94
buzele.
-Întoarce-te să rămâi cu mine când se termină tura ta. Ea
A început să dea din cap, dar și-a amintit de Wade.
- Nu pot, gemu el. Wade mă duce la cină. Expresia lui
Keegan era de nedescris. A ezitat o clipă, apoi i-a eliberat mâna,
căzând pe perne.
-Granger din nou. Ei bine, poți rupe data. nu vreau asta
să-l văd din nou.
- Îmi dai ordine din nou! Eleanor se dădu înapoi câțiva
Pași.
- Foarte bine, domnule Taber. Puteți da toate comenzile dorite, dar
nu te aștepta să le respect. Nu sunt sclavul tău personal, în ciuda ta
abilitate incontestabilă în a face dragoste. Nu mă vei seduce a doua oară!
-Nu? A provocat Keegan, cu ochii sclipitori. Așteptați și vedeți.
-Aștepta. Am treaba.
S-a întors și a plecat repede. Se ura pentru că avea încredere
el într-un moment de slăbiciune.
Darcy s-a prefăcut că nu vede consecințele vizitei sale la Keegan, dar
și-a petrecut restul zilei zâmbind.
Vrea să te vadă, i-a spus Eleanor înainte de a părăsi serviciul și după aceea
întoarce-te de la răspunsul la un apel de la Keegan.
-Vă trimit o fotografie pentru a mă putea vedea. Trebuie să mă dăruiesc
grăbiți-vă să transmiteți raportul. Ne vedem mâine scumpo. Distrează-te
târziu.
- Eleanor, nu-mi poți lăsa mie! Nu îmi place de ea!
-E foarte normal. Nu-i place pe nimeni, îl asigură Eleanor
un zâmbet-. Pa!
Wade a luat-o la șase pentru a merge la un mic restaurant
Italiană. Dar Eleanor era distrasă. A luat mâncarea și a răspuns cu
destul de indiferent la glumele lui Wade.
-Ești supărat pe el? Întrebă Wade cu afecțiune.
-S-a purtat într-un mod oribil și nu înțeleg de ce nu
Nu reușesc să-l șterg nici din viața mea, nici din cap. Mă simt groaznic.
-Iubirea este o boală la care suntem cu toții vulnerabili într-o
94
Pagina 95
moment sau altul. Ia inima fata! Nu renunta! Suntem la marginea

victorie!
-Deci crezi? El a zambit.
"Există zvonuri că O'Clancys se vor întoarce în Irlanda în curând."
- Atunci, de îndată ce Keegan se va putea ridica, va merge după ei.
-Pariezi ceva? Sunt convins că ținta ești tu și nu
Maureen.
-Atunci mai bine te pregătești pentru un asediu lung.
- Mi-ai spus că te-a invitat la prânz sâmbătă. Du-te. Și în timp ce
ești acolo, insistă asupra cât de bine ne merge amândoi.
- Salvează-mă de el!
- Nu ai nevoie de nimeni care să te salveze, prețios, spuse Wade râzând.
în timp ce termina cafeaua. El va cădea. Trebuie doar să aștepți. Il avem
încolţit.
-Nu voi fi sigur. Nu cred că vrea să facă compromisuri. Singur
se joacă.
-Cred că te înșeli. Cred că te iubește cu adevărat. De ce nu
auzi o dată, Eleanor? Pune-i câteva întrebări. Adoptați un
atitudine receptivă. S-ar putea să fiți uimiți de rezultate.
-Tot ce vrea este o mică aventură. Nu am nevoie de așa ceva.
-Ai nevoie de el. Cum vei supraviețui fără ea? Iubito, uneori trebuie
ajunge la un compromis care să satisfacă ambele părți. Trebuie să te gândești la ce
Ce-ți spun?
-Nu mă tem de angajamente. Dar nu voi fi singurul din
da.
-Nu cred că trebuie. Mi se pare că foarte curând voi avea
să-mi găsesc un nou tovarăș.
-Și nu voi mai găsi niciodată o fată ca tine. ar putea să
Împingându-l pe Keegan dintr-un avion dacă te-ar putea duce. Dar eu
Aș vrea să te văd fericit și nu cred că vei obține ceea ce vrei cu cineva care
nu fi Keegan.
O oră mai târziu, Eleanor urmărea mașina lui Wade cum se îndepărta, simțind
de parcă tocmai și-ar fi pierdut ultimul prieten. Nu vorbise despre ieșire
alta zi. Se pare că spera că ea și Keegan o vor rezolva
probleme, dar ea avea rezerve. Au fost prea multe diferențe
95
Pagina 96
relațiile sociale și economice dintre Whitman și Tabers pentru a realiza o

relație permanentă. Iar Eleanor nu voia nimic altceva. Problema a fost aceea
nu știa ce să mai facă.
La sosirea la serviciu a doua zi dimineață, a aflat că Keegan
plătise nota în seara precedentă și plecase acasă. A fost o
dezgust și ușurare în același timp.
Și-a făcut treaba, a evitat întrebările lui Darcy și a venit momentul
ca să mă duc acasă, eram epuizat. Tatăl său era ocupat în atelierul său și nu
a pus întrebări când i-a spus că va face un pui de somn înainte de a se pregăti
masa de seara.
Sună. O mângâiau, o îmbrățișau, o iubeau. Zâmbi
când fața lui Keegan apăru în câmpul său vizual. Uimită, ea
mi-a dat seama că nu era un vis. Era real.
„Nu vă speriați”, a spus Keegan, reținându-și râsul în timp ce îl prindea.
brațele și o ridică de pe pat. Am de gând să te duc acasă, ca să o vezi pe a mea
mânz nou.
„Dar ... Dar dorm,” a protestat ea, frecându-și ochii
mâini.
-Nu, nu mai, prețios.
Se aplecă și o sărută încet pe buze.
-Trezește-te, frumusețe adormită.
Ea și-a înfășurat brațele în jurul gâtului său, a înăbușat un căscat și a strâns-o
față de gât. Mirosea a colonie și săpun. S-a cufundat împotriva lui.
- Nu face asta, spuse Keegan, dacă nu vrei să găsesc un
o utilizare mai satisfăcătoare pentru patul dumneavoastră.
Ea și-a ținut respirația. Eram pe jumătate adormit și lipsit de apărare. Din
Dintr-o dată, atmosfera din cameră era aprinsă, tensionată și încărcată
promisiuni.
- Tatăl tău este al meu, urmărind mânzul, spuse Keegan cu voce.
răguşit-. Le-am spus că vin să te iau. Va dura cel puțin o jumătate de oră până
dor de noi. Eleanor?
Ea își lăsă capul pe umărul lui, îl privi și nu mai avea timp să o facă
ascunde-ți dorința.
Privirea lui Keegan se îndreptă spre sânii ei. Nu purta
sutien și prin bluză conturul întunecat al
96
Pagina 97
sfarcurile Nu era ceea ce plănuise, dar trupul lui îl chinuia. The

Îmi doream într-un mod insuportabil. Și ea l-a dorit.
-Ne putem iubi în patul ăla-șopti agitată,
deplasându-se spre ea. Cearșafuri reci, corpuri arzătoare. Noi putem
ne bucurăm reciproc, Ellie. Când va veni timpul, mă vei vedea
a se enerva. Lasa-ma sa-ti arat.
Keegan o așeză pe pat, ținând-o în timp ce trăgea înapoi cuvertura,
fără a înceta să se uite la ea. Apoi a așezat-o și a aruncat perna deoparte.
Începu să-i desfacă încet nasturii bluzei, plecând
sânii goi expuși.
S-a uitat la ei și și-a ținut respirația. Eleanor era mai dezvoltată
decât la optsprezece ani. Se aplecă și mângâie sfarcurile tari,
frecându-le până când a tremurat și și-a mușcat buza.
- Țipă dacă vrei, spuse el cu voce răutăcioasă. Puteți face tot zgomotul
Ce vrei. Nimeni nu ne va auzi.
Eleanor se simțea neajutorată. Apăruse în cel mai rău
moment. Dorința suprimată de-a lungul unui an a explodat brusc, lăsând-o fără
forțe de a rezista.
- Ridică-te, spuse el încet. Lasă-mă să te dezbrac. Lasă-l să o facă. Tu
privea cu ochii mari când îi simțea mâinile calde și
callos scoțându-și pantalonii scurți și chiloții din dantelă până
care era gol pe cearșafurile reci.
Keegan i-a luat mâinile și le-a așezat pe corp.
-Desbrăcăm-mă, Eleanor.
Nu știa de unde obținuse curajul necesar. Nu a avut niciodată
nu a dezbrăcat niciun bărbat, nici măcar Keegan. Își amintea doar de durere.
A ezitat înainte să-și scoată cămașa și să o arunce la pământ.
- De data asta nu te voi răni, a promis el, privindu-i ochii. De data asta
Totul va fi așa cum ar fi trebuit să fie prima dată. Eleanor a găsit catarama
centură. A ezitat din nou. Keegan a râs și s-a ridicat.
- O voi face de data asta, șopti el.
Keegan și-a dezbrăcat restul de haine în timp ce îl privea
fascinat. Apoi se întinse lângă ea.
„Se spune că visele nu se împlinesc”, a șoptit el.
în timp ce mâinile îi alergau senzual peste sânii feminini. Întoarce-te
și apasă-te împotriva mea, micuță. Vreau să simt fiecare centimetru al corpului tău
97
Pagina 98
împotriva mea.
El a ajutat-o, aplecându-se să-i sărute gura despărțită în timp ce continua
o mangaie pe tot corpul.
La început, Eleanor zăcea nemișcată, acceptându-și mângâierile, dar
când Keegan a mângâiat-o mai intim, a început să se agite. Cand
gura masculină i-a apucat sânii și a coborât pe burta ei
Până la coapse, Eleanor țipa.
Keegan nu văzuse niciodată o femeie pornind astfel.
Dorința lui Eleanor a crescut-o pe a ei insuportabil. Gând
că ar trebui să-l iubească. Altfel, cu lipsa ta de experiență, nu ai putea
predarea în acest fel. Gândul îl înnebunea.
- Te vreau, gâfâi Eleanor.
Avea ochii închiși și capul aruncat înapoi. Te vreau! Ceai
dori!
Keegan se lăsă peste ea, apăsându-i trupul moale împotriva lui.
saltea. Eleanor tremura ușor când se mișcă peste ea. Ridic
capul ei pentru a se asigura că nu o rănește.
- Shh, șopti el liniștitor, perind amestecul
par castaniu auriu
Îl priveam speriat.
-Relaxează-te, Ellie. Da, așa. Relaxați-vă și lăsați-mi restul. Da, Keegan
Zâmbi tandru în timp ce simțea carnea caldă și moale care îl învăluia
usurinta delicioasa. El a accentuat penetrarea în timp ce Eleanor l-a cuie
cuie pe șolduri și agitând împotriva lui gâfâind.
-Oh Doamne! Acesta va fi ceresc! șopti el răgușit. Nu
fii speriat, dar acum va fi puțin ... brusc. Acum, micuțule!
Eleanor simți mișcările bruște ale corpului ei cu o
sentiment de admirație pentru că nu am simțit durere. A fost ceva inso-
portabil dulce. Închise ochii cu un frig rafinat când el
O mângâie într-un mod care îi inunda corpul de plăcere.
"Da, fă-mi asta", a pledat ea împotriva gurii lui. Da, așa. A) Da! Keegan!
Keegan nu-și mai amintea ce s-a întâmplat în continuare. Eleanor era
țipând și mergea pe un roller coaster pe care nu-l putea opri. El a țipat
de asemenea, cu un sunet bântuit. Corpul i se arcuia și fața se întoarse
Se cutremură într-o agonie deosebită în timp ce îi striga numele.
98
Pagina 99
„Keegan ...” șopti Eleanor, mângâindu-l, mângâindu-l, cu ochii ei

plin de lacrimi-. Keegan ...
- Mulțumesc, murmură el, tremurând. Vă mulțumesc că ați avut încredere în mine, pentru
îți dau atât de tandru. Până acum nu știam pacea. A trebuit să
te învață că aceasta poate fi magie. Un bărbat și o femeie pot
ajunge la cer.
- Ești iubitul meu, șopti ea, închizând ochii.
- Am fost întotdeauna iubitul tău, murmură el. Doar eu. S-a întins și
oftă în timp ce se rostogoli în lateral și se aplecă peste ea,
zâmbitor.
- Acum hai să mergem să-mi văd puiul, murmură el. Și atunci îți voi da
cina.
Eleanor voia să facă din nou dragoste, dar nu îndrăznea să-l întrebe.
Ar fi putut s-o iubească așa fără să simtă ceva pentru ea? Nu
credea.
- Bine, spuse el. Mă voi îmbrăca.
-Ce crimă! Acoperiți un corp așa! murmură el în timp ce ea
L-am privit îmbrăcându-se.
- Și tu arăți grozav, spuse ea cu sfială.
Keegan se ridică cu un oftat și se îmbrăcă. Când a terminat, a mers spre
ea și o ținea o clipă lungă.
-Nu iei pastila, nu? S-a înecat.
-Nu.
Ridică capul și se uită la ea.
-Dacă rămâi însărcinată, voi avea grijă de tine.
Eleanor se îndepărtă de el. Am avut impresia că nu s-a referit
la căsătorie precis.
- Mai bine mergem la fermă, spuse el evaziv. Se încruntă
se încrunta.
„Nu am rămas însărcinată atunci”, a comentat ea fără să se uite la el, „și nu este
Probabil că voi rămâne acum.
-S-ar putea întâmpla, dacă se repetă acest lucru.
- Nu se va repeta, spuse ea cu fermitate și ieși din cameră. O alunecare nr
Este o aventură, Keegan.
99
Pagina 100
- Nu vreau o aventură, mormăi el.

-Da, știu.
Eleanor ajunse la ușa din față cu Keegan în spatele ei.
- Așteaptă un minut, spuse el. Să clarificăm acest lucru chiar acum. Aceste
total gresit!
-Nu! Nu mă înșel! Tu faci. Acum sunt femeie, nu fată.
Nu devii proprietarul meu seducându-mă!
Era uimit. A început să spună ceva, s-a oprit și a încercat
nou.
- Nu planificasem ce s-a întâmplat, spuse el încet. Nu am avut
intenționat să se întâmple.
- Nu o ai niciodată, spuse ea chicotind. Ce se întâmplă
este că sunt ușor de manevrat. Și prost! A făcut o față. Ea nu
nu am inteles nimic! Am crezut că îl folosește.
-O Doamne! Te rog, micuțule! Ascultă la mine!
-Uite, aici vine tata.
Gene Taber conducea mașina care se apropia de casă. Tatăl lui
Eleanor se afla pe celălalt scaun. S-a înroșit la gândul că ar putea
au prezentat cu câteva minute înainte. Acum, însă, el a apreciat
întrerupere. Nici măcar nu se putea uita la Keegan. Cum aș putea să dorm
din camera aceea din nou?
100
Pagina 101
Capitolul zece
- S- a uitat de pipă Barnett a spus că Whitman a zâmbit. Și fără

nu poate gândi sau construi un gard decent. Un mânz frumos,
Eleanor. Ar trebui să mergi să-l vezi.
- Acolo mergeam, spuse Keegan, luându-i mâna.
- Așteaptă, a protestat ea. Trebuie să mă schimb.
„Nu este prima dată când văd picioare de sex feminin”, a tachinat Gene.
Taber.
„Dar sunt foarte informală”, a insistat ea.
-Nu ai un sarong? A întrebat Keegan.
De unde a știut? A dat din cap și a fugit să-l scoată din dulap. Nu putea
a gandi. Nu îndrăznea să o facă. Ar avea timp să regrete mai târziu.
Și-a legat sarongul în jurul taliei și s-a întors la verandă. Keegan o va face
Se apropie de ea și întinse mâna. Oftă slab și îl luă. El simțea
Degetele îi zvâcnesc călduros și posesiv. Zâmbea.
- Haide, spuse el, conducând-o spre mașină. Vom merge după mașina ta.
- Arăți mai bine, murmură ea.
-Vrei să spui de când am părăsit spitalul? a întrebat el zâmbind
când a fost roșită. Da, mă simt mai bine. Nu ți-am mulțumit încă
pentru că i-a spus tatălui să facă.
-Am fost foarte îngrijorat.
Keegan a ajutat-o să intre în Porsche-ul roșu.
„Și tu ești, mi se spune”, a adăugat el în timp ce închidea ușa.
Eleanor se lăsă pe spate în timp ce își fixa centura de siguranță.

Securitate. Gene Taber începuse deja Buick-ul verde în care
Barnett era cu el. Părea o reuniune de familie, dar singurul lucru pe care îl avea ea
Voia să fie ... trebuia să fie cu Keegan și să nu fie niciodată despărțită de el. Nu
Putea suporta ideea de a fi din nou singură, de a rămâne fără el pentru tot restul vieții.
viaţă. Mai ales la acea vreme. Dacă ar fi rămas însărcinată?
Își duse involuntar o mână la burtă. Ar fi minunat
101
Pagina 102
ai un copil de iubit, de îngrijit. Zâmbi. Keegan o privi zâmbind

și mâna ei și a zâmbit și ea. A început să fluiere, aruncându-i o privire și
zâmbitor.
Ea se uită la el, apoi se uită în altă parte. S-a gândit amarnic că
părea foarte mulțumit. Obținuse ceea ce își dorea și era
mulțumit. Acum putea să caute o altă piesă.
"Mânzul a fost crescut de Main Chance și tatăl său este direct", a spus el.
el-. Veți câștiga Triple Crown. Este o frumusețe.
- Nu a fost Straightawav responsabil pentru evadarea ta din spital?
-A trebuit sa o fac. Al naibii de O'Clancy era pe cale să-l ducă.
Keegan a parcat mașina lângă tatăl său în garaj.
-Te simți bine? întrebă el pe neașteptate, privind-o cu
griji.
- Da ... Desigur, se bâlbâi ea.
-Nu ți-am făcut rău, nu-i așa?
Ea a clătinat din cap și el a făcut un gest de
dă din cap, aparent mulțumit. A coborât din mașină și a ajutat-o să iasă.
„Vom examina aspectul gardului”, le-a spus Gene.
Barnett spune că poate lucra acum. Ne vom întâlni cu dumneavoastră pentru
Masa de seara. Apropo, Mary June a făcut șuncă prăjită. Jurați și mărturisiți
că nu vom mai vedea nici un alt pui în viața noastră, fiule.
Keegan râse în timp ce strângea degetele lui Eleanor între ele
a lor.
-Asta mi se pare perfect. Mă gândesc chiar să-mi vând acțiunile
din acea fermă de pui.
- Nu te învinovățesc, băiete, spuse Barnett zâmbind. Ambii

Bătrâni trecură prin curte în timp ce Keegan o purta pe Eleanor
la hambarul spațios. S-a oprit la un grajd intermediar și l-a așezat
în fața lui, astfel încât să poată vedea peste ușă.
Înăuntru se afla o iapă brună, subțire și frumoasă, cu un mânz mic
cu picioare.
-Nu este o frumusețe? Întrebă mândru Keegan. Pune mâinile pe el
pe umerii ei și îi mângâie încet. Este un nerv pur, a
pretios imp.
102
Pagina 103
„Este cu siguranță un campion”, a spus ea. Am iubit dintotdeauna

caii, deși nu înțeleg mare lucru.
-Aș putea să te învăț. Aș putea să te învăț tot ce vrei să știi. Si nu
Merit sex ”, a adăugat el când ea s-a întors să-l privească.
Asta a calmat-o. Ea îl privi fix. Plăcerea a invadat-o din nou
corp sub intensă privire masculină.
-O Doamne! Nu te uita așa la mine! spuse el tăios. Nu
Înțelegi cum mă afectează?
Ea a nu - l înțeleg, dar ea a făcut - o când a rezemă corpul său.
- Nu te întoarce, întrebă el încet. Acum îmi aparții. Tu știi totul
ce trebuie să știți despre corpul meu și despre reacțiile sale.
El îi zâmbi călduros.
-De asemenea, ești asistentă.
„Asta nu mă face să mă simt mai în siguranță”, a mărturisit ea. Mâinile sprijinite
pe piept și l-a simțit tremurând. Simțeam părul prin fin
tesatura camasa. Ridică privirea, fascinată de noua concentrare a ei
relație, așa că împărtășeau.
-Cum sunt lucrurile între tine și Granger? Se agită.
-Nu trebuie să-ți spun.
El îi prinse bărbia și o forță să se uite în ochii lui .
„După ce s-a întâmplat în această după-amiază, am dreptul să știu”. Ma ai
dat ceva ce Granger nu a realizat niciodată.
-Iubesc Wade.
-Și ce simți pentru mine?
„Eu ... te vreau”, a mărturisit ea, închizând ochii.
La urma urmei, era adevărat. Îl voiam. Dar nu eram dispus
spune-i restul, să-i spui că îl iubește și că nu încetase niciodată să-l iubească.
Inima și corpul ei îi aparțineau numai lui.
El o mângâie încet și posesiv pe brațele goale.
- Vrei doar pe mine, Eleanor?
Ea se uită în ochii lui .
-Ce astepti de la mine? O altă mărturisire a iubirii veșnice? Vrei să
istoria se repetă? Nu-ți este suficientă dorința fizică, Keegan? Amândoi
103
Pagina 104
suntem adulți. Și sunt sigur că ești ușurat că nu
Îmi pun inima la picioarele tale pentru a doua oară.
-N-ai vrea să mă iubești din nou? întrebă el încet. Dumnezeu
Știe că amândoi ne-am maturizat foarte mult. Eleanor îl privi fix.
„Dorința nu este suficientă pentru a construi o relație”, a spus el. Este ceea ce
mi-ai spus acum patru ani. Tine minte? A râs amar.
-Amintesc.
„Înțeleg că ai încercat să fii drăguță”, a recunoscut ea. Ai fost
îndrăgostit de Lorena și nu puteai să-l ascunzi. Dacă n-aș fi fost
atât de îndrăgostit ...
Keegan a eliberat-o. Îi întoarse spatele și aprinse o țigară. Mai tarziu,
s-a uitat la tavan.
- Încerci să te întorci la mine, Ellie?
-Nu, nu este asta. Încerc să vă spun că doresc să am o relație stabilă,
oarecare securitate și un viitor care nu se limitează la momentele furate în
bancheta din spate a unei mașini sau într-o casă goală.
-Oh Doamne! a țipat el, plecându-și capul. Oh Doamne! De ce nu
auzi
Se întoarse spre ea. În ochii lui albaștri se simțea durere și ceva de genul
frustrare.
- Nu-ți ofer o aventură clandestină!
„Nu-mi pasă”, a spus ea, făcând un efort să vorbească cu ea
Calmeaza-te-. Wade mi-a cerut să mă căsătoresc cu el. Și după ce s-a întâmplat
Astăzi, voi spune da, Keegan. Pentru că nu pot risca asta
ceea ce s-a întâmplat se repetă. Nu sunt în stare să-ți spun nu. Dar o voi face dacă sunt
logodit cu un alt bărbat.
-Nu îi vei putea oferi ceea ce mi-ai dat.
-Desigur că nu. Dar voi avea grijă de el și voi fi alături de el când voi
nevoie. Voi avea tot ce vrea și îi voi da copii.
El o privea de parcă ar fi înjunghiat-o cu un cuțit. Brusc
s-au întors. Așa că m-am înșelat. Nu-l iubea. Îl voiam doar.
Și îi era atât de frică să nu fie predată din nou lui, încât avea să se căsătorească cu o
bărbat pe care nu-l iubea să-l țină departe de viața ei. Ce oribil și amar
ironie! O respinsese când i-a oferit dragostea ei și acum
își dorea să nu-l poată recupera. Cât de ironic!
104
Pagina 105
- Atunci cred că s-a terminat totul, spuse el cu o voce înăbușită, fără

viaţă.
„Așa este”, a recunoscut ea.
Eleanor ieși din hambar în lumina soarelui.
Keegan a urmat-o cu o privire rece ca moartea. A avut
pierdut. Dacă nu l-aș fi apăsat, dacă asta
târziu ... Dar el o dorea cu disperare. Și aș fi crezut că dacă
A arătat cum a simțit că problemele sale vor fi rezolvate. Singurul lucru acolo
realizat a fost să o împingă într-o căsătorie fără iubire.
„Aș prefera să nu stau la cină”, a spus ea când au ajuns pe verandă
Redirecţiona.
-Dacă te duci acum, vor fi surprinși. Eleanor își făcu fața.
-Da asa cred.
-Îmi pare rău. Îmi pare rău pentru toate. Pentru trecut și pentru prezent. Chiar
pentru viitor. Se pare că știu doar să te rănesc, când acesta este ultimul lucru
dori.
-Nu m-ai rănit.
„Te-am sedus”, a spus el, privindu-și țigara.
- Nu!
Eleanor îl atinse ușor de braț.
-Nu, nu a fost seducție. Te-am vrut.
-Ce vom face dacă sunteți gravidă? Îi vei spune lui Granger
adevăr?
-Dacă sunt însărcinată ... nu știu ce voi face, dar o voi avea. Începutul
să-i mângâie fața, dar s-a oprit.
-Nu vreau să te pierd de două ori. Ea se încruntă.
-Nu înțeleg.
-Pe mine...
-Mâncarea este servită! strigă Mary June. Grăbiți-vă!
-La naiba! Mormăi Keegan.
Scoase țigara cu călcâiul. Ei bine, poate este pentru bine. Să mergem.
O îndrumă spre scări, lăsând-o să mediteze la ceea ce avea
zicală.
105
Pagina 106
-Mulțumim lui Dumnezeu că putem sta la masă în pace acum că

O'Clancy a dispărut ”, a declarat Gene vesel când Mary June
a început să servească cina. Au fost nopți în care credeam că se duce Maureen
trage-l pe Keegan sub masă pentru a-l viola între cursuri.
Keegan se uită la tatăl său cu un zâmbet slab.
- M-am gândit și eu la asta de câteva ori, murmură el. A fost prea mult
eliberat pentru gustul meu.
„Am avut aceeași teamă când Wade a mers la cină”, a comentat Barnett,
uitându-se la fiica lui cu un zâmbet larg. Gura îi udă când
Se uita fix la Eleanor.Keegan trânti paharul pe masă.
Eleanor roșea și cei doi părinți au schimbat zâmbete discrete.
- Iată-l, o întrerupse Mary June, lăsând un platou cu șuncă
in masa-. Nu se va mai mânca pui în această casă ', a adăugat el, uitându-se la el
Keegan-. Nu am văzut niciodată așa ceva. Există tipi cu care încearcă să se sinucidă
pui otrăvit.
Keegan se uită înapoi la el.
-Nu încercam să mă sinucid.
-Oricare prost care pune puiul înăbușit pe aceeași farfurie în
asta era brut merită ce i se întâmplă! Răspunse Mary June.
„Domnișoară Perfectă”, a răspuns Keegan, „n-ai făcut vreodată un
greşeală?
- Da, domnule, a recunoscut ea. Spune da când m-a întrebat domnul Gene
să lucreze pentru el!
-Stop! Urlă Gene, bătând cu pumnul în masă. Nu mergem
să poți lua o cină liniștită în această casă? Mary June a făcut un gest de
dispreţ.
-El a inceput.
„Ha!”, A spus Keegan.
-Voi pune tortul de ciocolată pe care tocmai l-am făcut în coșul de gunoi.
a amenințat-o bucătarul, strângându-și buzele. Keegan oftă. A luat
șervețel din poală și-l flutură în aer.
-Vă rugăm să stați departe de bucătăria mea de acum înainte -
A avertizat Mary June. Nu-mi place să văd sinucideri pe aici. Sa retras în timp ce
Keegan mormăi:
-Într-o zi într-o zi ...!
106
Pagina 107
- Shh, șuieră Gene. Va pleca! Keegan zâmbi.

-Eu doresc!
-Am muri dacă ar trebui să depindem de abilitățile tale culinare -
Îi spuse Gene fiului său.
-Tocmai pentru că am pus nenorocitul de pui la locul greșit ...
„Ar fi trebuit să te căsătorești cu Maureen când ai avut șansa”, a spus el.
Eleanor cu un zâmbet forțat. Ti-ar fi copt prajituri.
-Nici nu știe cum să cumpere un tort decent, cu atât mai puțin să-l facă
Mormăi Keegan. Și îmi pot alege propria soție. Mulțumiri.
Eleanor zâmbi slab. A încercat să mănânce ceva.
- Aș vrea să te căsătorești, spuse Gene. Îmbătrânesc fără

au nepoți.
„Adoptați-le”, a sfătuit Keegan. Se uită la Eleanor.
-Mi place libertatea mea.
Eleanor nu și-a ridicat privirea, dar s-a simțit ca și cum ar fi ea
inima în jumătate. A fost adevărul. Nu voia să se căsătorească cu nimeni. Dar,
Ce nevoie avea să-l frece sub nasul ei după ea
el a livrat?
- El te atrage, domnișoară, spuse Gene.
Ea ridică fața și îl văzu pe Keegan zâmbindu-i.
-Nu-mi pasă dacă moare un burlac.
- Femeie neclintită, șopti Keegan.
A terminat de mâncat și s-a lăsat pe spate în scaun, oftând. De ce nu
să vorbești deschis despre această chestiune? Ai putea avea unul sau doi aliați. Si
Necesar.
-De ce nu te căsătorești cu mine și mă faci un om cinstit? -tu
întrebă el tăios.
Furca i-a căzut tare pe farfurie. L-a ridicat,
îmbujorată și fără suflare în timp ce toți ochii se fixau asupra ei.
-Ești un animal! a exclamat ea.
El își strânse buzele și o privi cu acel zâmbet posesiv care
ura atât de mult.
107
Pagina 108
-De ce nu? Sunt atrăgătoare și bogată.

Gene și Barnett se uitară la ea în timp ce ea căuta câteva
scuză fantezistă.
-Nu știi să gătești.
-Mă poți învăța.
-Mă voi căsători cu Wade.
- Va trebui să treci peste cadavrul meu! nu te las
alătură-te playboy-ului!
„Uite cine îl numește pe Wade playboy!” ea a tipat. Ai avut curajul să
acuză-l că a atârnat de o ramură de copac când ai fost capabil
încercați-l într-o cameră de spital cu asistente care vin și pleacă!
„Eleanor”, o ironiză el, arătând către publicul fascinat, care

acum a inclus-o pe Mary June - cum mă poți jena așa?
-Nu te-aș face de rușine chiar dacă ai fi dezbrăcat în mijlocul Central
Parc!
A zâmbit încet.
-Dacă mă însoțești, voi cumpăra două bilete pentru el chiar acum.
Avionul din New York.
Ea s-a trezit.
-Renunț.
„Căsătorește-mă, Eleanor, altfel te voi bântui zi și noapte”, a amenințat el
Keegan.
Ea roși. Aruncat în jur.
-Ma duc acasa.
-Te duc eu.
-Nu!
Eram gata să plâng. Cum a putut s-o umilească așa? Tu
iubea și transforma totul într-o glumă stupidă.
Keegan i-a văzut lacrimile și s-a întrebat dacă înseamnă dragoste. Dacă aș juca
scrisorile ei cu atenție, s-ar putea să o îndepărteze de Wade.
- Dacă ești hotărât, mergem cu toții, spuse Gene zâmbind. Să mergem,
Barnett.
108
Pagina 109
- Nu merg cu el, spuse Eleanor, arătând spre Keegan. Suspinul

teatral.
-A respins de femeia visurilor mele. Voi muri din dragoste pentru tine
Eleanor.
„Singurul lucru din care ești în pericol să mori este tocanele tale”, a spus ea.
acid-. Ma duc acasa. Bună seara. El nu a spus nimic altceva și el
s-a urcat în mașina lui Gene. Cei doi bărbați vorbeau tot timpul
călătorie.
Ajuns acasă, s-a dus direct la culcare. A fost cel mai rău pe care l-am putut
Am făcut. Patul încă mirosea a Keegan. Aș putea schimba foile
Dar nu aș putea șterge niciodată amintirile
109
Pagina 110
Capitolul 11
E Leanor credea că va trece ceva timp fără să-l vadă pe Keegan. Dar,
Când a coborât să facă micul dejun a doua zi dimineață, a fost la
sufragerie cu tatăl său, la fel de relaxat ca și cum ar fi propria lui casă.
El s-a uitat la ea când a intrat și i-a zâmbit.
-Buna dimineata draguta. Arăți superb cu asta.
„Acela” era blugi vechi și un tricou verde. Eleanor avea
ziua liberă și nu mă așteptasem să găsească Keegan instalat în cameră
să o aștepte.
Se uită la el și se înroși când își aminti cât de ușor cedase
ziua trecuta. Keegan i-a observat roșeața și a zâmbit mai larg.
- Nu te așteptam, spuse ea.
-Îmi imaginez. Ce avem la micul dejun?
-Glezna lui Mary June este mai rea? întrebă ea sarcastic.
-Nu, dar îmi plac pâinea prăjită. Și compania ta dulce, prețioasă.
„Da, este frumoasă”, a spus Barnett. Nu înțeleg de ce continuă
singur.
„Mă aștepta”, a declarat Keegan. Nu, Ellie?
-Nu-mi spune Ellie.
-Bine, scumpo.
A început să protesteze, dar s-a gândit mai bine și a mers să facă asta
mic dejun.
Keegan o urmărea mereu în timp ce mânca micul dejun. Ea nu
Am înțeles ce și-ar dori după ce s-a întâmplat.
-Vrei să vii cu mine să vezi o cursă de trotter? -Întreb

Keegan în timp ce Eleanor își bea cafeaua. Sau dacă nu, putem merge să vedem
ani de la ferma Gainesmor. Am văzut unul pe care aș vrea să licitez.
Își plecă capul uimită.
-Stii ca nu inteleg caii.
110
Pagina 111
-E in regula. Și ce zici de o plimbare prin pădure? Sau poți lua

stâlpul de pescuit al tatălui tău și vom căuta viermi.
Trebuie ... să lucrez în grădină. Ceapa o omoară pe mine
roșii.
Își strânse buzele și ridică din umeri.
-Atunci vom avea grijă de roșii. Nu-mi pasă ce
să o facem mereu împreună.
Barnett Whitman rânjea din ureche în ureche. The
cafea și s-a ridicat.
-Trebuie să văd Gene. Mă întorc la muncă astăzi. Înainte de a protesta
Eleanor, doctorul mi-a dat permisiunea.
Ea a arcuit o sprânceană.
-Am spus ceva?
-Nu, și văd că nu o vei face. Ne vedem mai târziu, băieți.
Când Barnett a plecat, Keegan s-a întors la atac.
-Ești sigur că vrei să-ți petreci ziua plivind buruienile? Ea
părea supărată.
-Nu mă voi culca cu tine, dacă asta va fi următoarea întrebare.
„Nu, deși îmi place să dorm mai mult cu tine decât să mănânc”, a spus el,
privind-o cu ochii zâmbitori. Suntem ceva uimitor care face dragoste.
Eleanor se uită fix la cana pe care o ținea. Inima îi bătea
violent pentru că el folosise acel ton languid și sexy pe care
și-a amintit atât de bine.
-Mă tot întreb ce s-ar fi întâmplat dacă nu m-ar fi lăsat
condus de ispită în acea noapte de acum patru ani ', a spus el cu un
absent.
-Probabil ai locui cu Lorena și ai fi fericit pentru totdeauna.
-Deci crezi? Eu nu.
S-a ridicat, a scos o țigară din buzunarul albastru al cămășii și
aprins.
-Singurul lucru pe care îl aveam în comun cu Lorraine era că amândoi
am crezut că este o frumusețe.
-S-ar potrivi foarte bine modului tău de viață. S-a aplecat pe
111
Pagina 112
chiuvetă.
- Și și tu, spuse el încet. Ea a râs.
-Eu nu. Nu știu nimic despre cai și nu știu cum să mă mișc în societate.
-Dar ești autentic. Ești sincer și încăpățânat și nu fugi de lucruri.
Ai calități pe care le admir, Ellie. Banii nu contează deloc.
-Pe mine. Uită-te in jur. Aceasta este o casă minunată, datorită
tată și tu, dar nu este Flintlock. Nu am avut o rochie frumoasă până
puțin și nu știau că un bufet de șampanie consta în aperitive cu
diferite băuturi. Când am intrat în casa lui Wade, mama și sora lui
M-au primit prin unghii.
-Ce m-am gândit. Îi cunosc de ani buni.
- Nu mă încadrez în acel tip de societate. Ai avut dreptate când m-ai avertizat
despre Wade. Sunt doar un țăran care ar putea avea un viitor în
profesie de asistent medical. Dar ca ... însoțitor al unui om bogat, eu sunt un
dezastru total.
- Nu caut o amantă, spuse el cu o voce catifelată.
Ea ridică sprâncenele.
-Ne pare rău, dar nu asta este poziția pe care mi-o oferiți? SAU
Ai obiceiul să seduci pe cineva pe care îl ai la îndemână?
Oftă obosit când ridică țigara la buze.

-Eleanor, ce am de gând să fac cu tine?
-Poți să mă lași în pace.
-Nu poti.
Keegan întinse o mână.
-Hai să ne plimbăm, Elli. Vreau să vorbesc cu tine - a ezitat, dar
până la urmă s-a ridicat. Ea și-a promis că a fost ultima oară când a făcut-o
ascultat.
Ea luă mâna întinsă și-l urmă. Au mers până la
gard care a ajuns la pârâul care străbătea proprietatea.
„Acum patru ani”, a spus el fără să se uite la ea, „am venit la tine acasă în ziua ta
ziua de naștere și v-am rugat să ieșiți cu mine. În noaptea aceea când tu
Am luat-o, purtai o rochie albastră cu modele, cu mâneci largi și decolteu
scăzut. Părul tău a căzut pe umeri și ai mirosit de gardenii. Te-am dus la cină
112
Pagina 113
la un restaurant elegant și apoi am coborât până la râu și am parcat într-un

zona pustie.
-Keegan ...
-Shh ...
Când au ajuns la umbra unui stejar, el s-a întors și l-a înconjurat cu al său
arme. El îi urmărea cu atenție trăsăturile.
-Atunci, am început să te sărut. Și m-ai sărutat înapoi. Am pus
mâna sub rochie și ai lăsat-o acolo. Am început să ne sărutăm
febril și cumva te-am dus pe bancheta din spate a Lincoln și
Am cazut. M-ai lăsat să te dezbrac. A fost o noapte senină și caldă. Noi am facut
îmi place să aud apa curgând și greierii cântând și apoi mi-ai spus
că m-ai iubit. Ea își coborî privirea.
-Nu e frumos să-mi amintești.
- Nu vreau să te chinui, Eleanor. Vreau să înțelegi ce
simțit. Ai abia optsprezece ani și erai virgină. Eram mult mai în vârstă,
Eram practic logodit cu Lorena și m-au sfâșiat
emoții conflictuale. Nu am vrut să se întâmple asta, dar
Când mă lași să te mângâi, nu mă puteam opri.
- Acum înțeleg că am fost la fel de vinovată ca și tine, Keegan. A fost nebun
de tine. Când m-ai rugat să ies cu tine, m-am gândit la asta
Lorena era interesată și că aș putea avea o șansă. ar trebui sa am
înțelegeți că un om ca tine nu ar fi interesat de un țăran
când putea avea o prințesă ca Lorena. Dar atunci nu o fac
Am crezut.
A aruncat țigara și i-a cuprins fața în mâini.
-N-am dormit niciodată cu Lorena. Ceea ce am simțit pentru ea a fost
fundamental sexual. Când te-am posedat, nu mai puteam să o doresc în continuare. De
că mă îndepărtam de ea. Nu avea ce să-i dea.
Ea s-a uitat în ochii lui și ceea ce a văzut a uimit-o.
-Când mi-ai spus de ce mi-ai cerut să ies, mi-am dorit
mori ”, a mărturisit Eleanor. Aproape te-am asediat. A fost foarte umilitor.
- Nu pentru mine, murmură el. De-a lungul vieții mele, femeile au făcut-o
persecutat pentru că sunt bogat. Ai fost primul și ultimul care m-a iubit
eu insumi.
Ea a zâmbit.
113
Pagina 114
-Ai fost foarte special.

-Si tu la fel.
Se aplecă și o sărută cu tandrețe.
-Corpul tău m-a obsedat când ai părăsit Lexington. Fata ta. Tu
voce. Nu am putut dormi pentru că mi-am amintit corpul tău sub al meu și al tău
gemete ... Știi cât de mult mă transformă când te aud gemând când fac dragoste cu tine?
-Ești atât de ... pasionat.
-Și și tu, scumpo. Cu tine este mult mai mult decât unirea celor doi
corpuri. Când te dețin, Eleanor, mă gândesc la copii, știi?
El o sărută mult în timp ce ea tremura și se lipea de ea
antebrațele. Sărutând-o încă, el a ridicat-o în brațe și a așezat-o pe podea,
umbra.
Se întinse lângă ea și începu să o mângâie, reluând sărutul.
- Nu, gemu ea.
Dar mâinile îi alunecară sub cămașa întredeschisă alintând

carne caldă și păr moale.
- Mă vrei, șopti el răgușit. Te vreau.
-Nu vreau ... să mă folosești. Nu vreau!
"Atinge-mă aici", a spus el, mișcându-și mâna peste pieptul ei.
- O, Keegan! Aceasta nu rezolvă nimic.
-Da, o va rezolva.
El îi ridică cămașa, expunându-i sânii goi și
excitat.
- Ai sâni minunați, Ellie, șopti ea înainte de a o înclina
cap.
A fost pierdută de la prima atingere a gurii. Keegan șopti ceva
că nu putea să înțeleagă. A început să-i descheie blugii fără
să-i mângâie sânii cu limba și dinții.
-Vă rog, Keegan, vă rog. Nu pot suferi.
-Există o singură modalitate de a o face.
S-a poziționat deasupra ei, cu gura pe a ei și pe mâini
înconjurându-i sânii. Se uită în ochii ei căutând.
114
Pagina 115
-Spune-mi că mă iubești, Eleanor și eu te voi iubi în așa fel încât să nu o fac

vei uita cât vei trăi. Te voi face să plângi cu plăcere.
-Vă rog, Keegan ...
„Spune, micuț”, șopti el, jucându-se cu fermoarul blugilor.
. Să mergem. Spune-o, Ellie.
Închise ochii. De ce nu? La urma urmei, a fost al lui. A fost a lui.
- Te iubesc, șopti ea, deschizând ochii. Te-am iubit dintotdeauna. Eu întotdeauna
eu voi iubi.
A ezitat și a continuat să o privească.
Ea și-a strecurat mâinile între corpurile lor pentru a-i mângâia pieptul.
-Oh Doamne! Ce dulce este asta! gemu ea, apăsându-se împotriva lui. Ceai
dori. Vă doresc aici, sub soare. Vreau să te uit la tine, vreau să mă posezi.
S-a speriat. A dezbrăcat-o cu mâinile tremurânde și apoi s-a desfăcut
de hainele lui și s-a întors febril la ea.
Eleanor râse. Ea a râs în timp ce el o îmbrățișa și o apăsă de a lui
Pământ.
„Te iubesc”, a țipat el cu o voce pe care abia a recunoscut-o: degetele lui erau
s-au zvârcolit la spatele masculului când el a pătruns-o.
- Da, uită-te la mine, spuse Eleanor emoționată, uită-te la mine!
- Eleanor, gemu el.
A întins mâna spre una dintre mâinile lui și a strâns-o cu ale ei.
- Îmi aparții, șopti el.
-Oh Doamne! Da.
El a închis ochii și și-a lăsat capul lângă al ei ca al lui
corpul încordat și convuls.
-Te iubesc!
Eleanor știa că pasiunea a făcut-o să spună asta. Dar nu
I-a pasat. A fost minunat să împărtășesc acel moment cu el. In timpul
o mică parte din timp era a ei, total a ei.
Tremura în brațele ei pentru o clipă lungă. Și de data asta nu știu
se trase îndată. S-a prăbușit deasupra ei și a rămas nemișcat și gâfâind
în timp ce ea îl mângâia. Deasupra lor în copaci au cântat
păsări.
115
Pagina 116
-Imbrățișează-mă, Eleanor. Îmbrățișează-mă.
-Te simți bine?
-Da. Si tu?
Ea a zâmbit împotriva obrazului lui bronzat.
-Nu stiu.
El a reușit să se ridice să o privească cu adevărată adorare.
- Nu înceta niciodată să mă iubești, șopti el, sărutându-i pleoapele.
închis-. Nu am înțeles ce mi se întâmplă până nu a fost prea târziu.
Și atunci nu te-am putut recupera.
-Ma iubesti? întrebă ea nesigură.
-Cum mă poți întreba după ce ai făcut dragoste cu tine așa?
-Dorinta...
„Iubire fizică”, o corectă el. Pentru că asta există între tine și mine.
A fost întotdeauna, chiar și prima dată.
-Dar m-ai dat drumul. El o sărută pe frunte.
-A trebuit sa o fac. Am complicat totul angajându-mă
Lorena. A trebuit să o forțez să rupă logodna și până atunci
ai fost instalat în Louisville. Ți-am scris, dar nu mi-ai răspuns. Nu face
Am dat vina după modul în care te tratasem. Dar au trecut patru ani
oribil de lungă, Eleanor.
-De ce nu mi-ai spus când m-am întors?
-Te-am iubit atât de mult, micuță, dar de fiecare dată am încercat să mă apropii de
tu, m-ai respins.
-Nu știam, nu știam.
-Da inteleg. Și apoi Wade Granger a început să te bântuie. am simțit
dorește să-l omoare.
-Ma înțeles imediat. El a fost cel mai bun prieten al meu. Știam ce simt
de tine. Obișnuia să iasă cu mine ca să te facă gelos.
-De succes. Eram îngrozit să te pierd. Mai ales din
Ieri. Mi-am pierdut mințile când te-am ținut în brațe în acel dormitor. Nu
M-aș fi oprit dacă viața mea ar depinde de ea. Și când ai spus că tu
aveai de gând să te căsătorești cu el ...
-A fost o ultimă încercare de a mă salva de tine.
116
Pagina 117
- Și uite unde te am, mormăi el ridicând capul pentru a-l privi

corpuri unite.
Ea roși.
-Keegan!
-Esti rusinat?
-Da. Pentru Dumnezeu! Dacă ar veni cineva?
-Putem intra și să o facem în pat. Sau putem merge în oraș la
obține o licență de căsătorie - a adăugat el cu un zâmbet rău
în timp ce se îndepărta de ea.
Eleanor se ridică și se uită cu gura căscată la el în timp ce o îmbrăca
pantaloni și și-a tras-o pe a lui.
-Nu te uita așa la mine. Nu vrei să te căsătorești cu mine? Ai dormi în mine
brate în fiecare noapte. Am putea avea chiar un copil sau doi, dacă doriți.
Ea se holba la el cu gura deschisă. El a ajutat-o să se îmbrace
râzând de expresia ei uluită.
- Ce ajutor ești, murmură el în timp ce-și așeza cămașa. Femeie
nerușinat.
- Sunt ... fără cuvinte, se bâlbâi ea. Chiar vrei
căsătorește-te cu mine?
-N-ai auzit ce ți-am spus în timp ce făceam dragoste? Te iubesc.
Ceea ce am în minte este o aventură pe viață, nu o zdrobire
grăbit în fân. Vreau să am copii cu tine, idiotule!
-Oh!
„Copii cu dreptate”, a adăugat el. Și să nu crezi că nu am văzut cum ai atins
burtica ieri si a zambit. Poate că sunteți deja însărcinată. Am impresia
că nu sunt sterilă.
Ea îl privi timid.
-Poate că nu mă încadrez în lumea ta.
-Atunci vom construi unul nou pentru noi doi. A reușit
ridică-te și i-a luat fața în mâinile lui.
-Te iubesc din toată inima. Vreau să trăiesc cu tine până când eu
a muri. Și când vom fi bătrâni și va veni sfârșitul, vreau să mă odihnesc în al tău
brațe pentru totdeauna. Pentru că singurul lucru de care mă tem în această lume este să trăiesc fără
tu.
117
Pagina 118
Lacrimile au umplut ochii lui Eleanor. Se aplecă și o sărută.

„Simt la fel”, a spus ea. Nu am încetat niciodată să te iubesc. Nu
nu mai era nimeni. Ți-am dat inima și nu am putut să o recuperez.
-Atunci, ne vom căsători. Ea a zâmbit.
-Dacă ești sigur ...
- Sunt sigur, murmură el zâmbind. M-am săturat să caut
scuze pentru a veni aici zilnic. Căsătorește-mă și vom rămâne înăuntru
Flintlock. Mary June ne va face micul dejun.
-Cine va avea grijă de tati?
-Vom găsi o femeie de serviciu. Cineva care este și un bun babysitter
pentru când venim în vizită.
-Oh, dragă! șopti ea, înfășurându-și brațele în jurul gâtului lui.
-Oh da! murmură el și o îmbrățișă strâns. Saruta-ma din nou.
Apoi vom merge acasă pentru a le da vestea bună. Îți voi chema chiar prietenul
Wade și îți spun.
-Ce generoasă!
-Acum îmi permit să fiu generos. O sărută cu blândețe.
-Am întreaga lume în brațe. A oftat.
-Ceva mi-a trecut prin minte.
-Acea?
-Dragă, toți copiii noștri vor avea pistrui. El a râs.
-Taci și sărută-mă.
Încă zâmbea când el o sărută. În timp ce se sărutau, se gândi el
că nu-i păsa să aibă copii pistruiți și roșcați. Ar evidenția
printre oameni, la fel ca frumosul ei tată roșcat.
Și-a amintit că a citit undeva că răzbunarea este ca ochiul
a unui tigru, a cărui viziune este restrânsă. Așa îl văzuse pe Keegan,
urându-l pentru ceea ce îi făcuse. Dar meritase totul. este
Tigrul avea ochii albaștri și, deși nu l-am putut pune niciodată într-o cușcă,
ar fi fericită alergând liber alături de el. Închise ochii și oftă ca.
îi mângâie obrazul cu mâna stângă. Din punct de vedere mental, el putea vedea
inel de aur pe care l-ar pune pe degetul ei. Ar fi un cerc al iubirii
fără sfârşit.
118
Pagina 119
Sfarsit.
119

4 Ani Mai Tarziu

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

4 Ani Mai Tarziu

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Pagina

Eleanor fusese profund îndrăgostită de Keegan Taber, a

E Leanor Whitman a văzut Porsche-ul roșu parcat pe potecă.

Cu toate acestea, patru ani de studii de asistență medicală în Louisville au avut

în mână, a intrat în casă și s-a străduit să controleze nervozitatea care

-Nu mă suna așa. Nu-mi place.

-Vorbeste mai incet. Vrei ca tatăl tău să te audă?

M-am pregătit pentru cină. Ea și-a pus pantaloni verzi, a

-Nu vreau să știu. Nu te juca Cupidon, tată. Keegan nu eu

W ade a sosit la timp. Eleanor l-a întâmpinat la ușă cu un

datorită unei probleme de afaceri. Aveam să fiu ocupat până în weekend

-Voi fi acolo la nouă, cumpăr cafea și prăjituri la El Granero

- Vorbesc despre tine și Wade Granger! Nu înțelegi de ce

Am urât atunci și te urăsc acum. Te urăsc până la moarte, Keegan Taber!

E l sâmbătă dimineața devreme, Eleanor a părăsit tatăl ei

- Este delicios, spuse Eleanor.

lingura? Se încruntă. Ar fi o petrecere?

A pus paharele pe o masă înainte de a o conduce pe ringul de dans la

-Și care este diferența? Tu însuți cunoști bărbați care știu

încălzit Keegan Taber.

W ade și-a ținut barca cu pânze în docul lacului Cave Run, în

-Muncesc mult în timpul săptămânii. Duminica îmi place să mă odihnesc.

-Cu un trișor ca tine, nu. Sigur că amenajezi puntea.

Suspin. El îi zâmbi Eleanor și Keegan, ignorând tensiunea.

A parcat în zona de picnic pustie și a tăiat motorul.

manipulator născut. Ești fericit doar când obții ceea ce vrei.

Ochii lui albaștri au trecut peste trăsăturile delicate, buzele pline și

Ea tresări neajutorată. A ridicat mâinile spre

sânii, zgomotul unei mașini l-a întrerupt.

În timp ce o conducea spre casă, Keegan a aprins o țigară și a fumat

experiență acum, Ellie.

E Leanor a rămas în camera lui până am fost sigură

„Este un om care își respectă dictatele propriei inimi”, a adăugat el.

- Mă îndoiesc că chiar l-ai întrebat, spuse calm tatăl ei.

Tatăl său a fost prăbușit pe scaun, cu o încruntare pe față.

acei proști egoiști! Și va fi vina ta!

mușcătură bună, dragă. Apropo, ce părere aveți despre amorurile fierbinți?

-Ce te-au prins făcând asta oricum, cu excepția agățării pe

El îi sărută vârful degetelor și îi deschise ușa. Cina a fost

În acel moment, l-a văzut pe Keegan intrând în restaurant cu fata

-Nu ne-am mai întâlnit?

Puțin după miezul nopții, Wade o conduse acasă. Eleanor încă

Îmi place foarte mult, domnișoară asistentă.

-Retirez invitația. Sunt alergic la focurile de armă.

Îl privi îndepărtându-se întrebându-se ce va însemna „lumina”. O rochie

bate mai multe într-un castron.

Degetele lui îi mângâiau mâinile înainte de a scoate oala de cafea și a ei

- Te descurci foarte bine, dragă. Ea ridică mâinile.

- Ești la fel de bun ca oricine, îi aminti Darcy. Nu uita.

cariere. Un cal Granger terminase pe locul trei în Derby-ul din

-Ca? Întrebă Wade în timp ce se oprea în spatele unui Rolls,

- Așteaptă să vezi curtea din spate, mormăi el rece și o escortă spre

-Asta e musafirul tău? Doamna Granger și-a întrebat fiul,

Eleanor a râs încântată și a strâns mâna întinsă de Sandra.

- Ai de gând să te căsătorești cu Wade? Întrebă tăios Sandra.

Ar trebui să spui da la altar. Restul ar depinde de noi.

-Glad să o aud. După ce am primit-o pe mama, am fost îngrijorată.

-Aparent, știi foarte bine.

o viață foarte liniștită. Reputația sa de playboy aparține trecutului.

- Asta crede Wade, spuse ea cu un zâmbet modest. eu voi

-E in regula. Ne-ar plăcea să rămâi la cină, dragă Keegan, a spus el.

„Am crezut că ai renunțat”, a comentat ea, arătând spre țigară.

Inima îi bătea de sub control. Sânii îi erau strânși

„Te însoțesc”, a spus ea. Nu intru în serviciu decât în jumătate

„Eleanor”, o ironiză el, arătând către publicul fascinat, care