in Ritmul Inimilor PDF

Departamentul de servicii po[tale al societ`]ii noastre
de difuzare trimite colete de c`r]i att pentru persoanele

fizice ct [i cele juridice, \n condi]ii foarte avantajoase.
Suna]i la telefonul 021-223.63.07
sau scrie]i-ne pe adresa
S.C. ALCRIS 94 DIFUZARE S.R.L., Str. Teodosie Rudeanu,
Nr. 54, Sector 1, Bucure[ti.
Comenzi on-line:
www.alcris.ro
Titlu original (fr.): La magie daimer
Descrierea CIP a Bibliotecii Na]ionale

VALERY, CLAIRE
|n ritmul inimilor / Claire Valery
Traduc`tor: Cornel Romo[an
Bucure[ti: Alcris, 2006.
ISBN 10 973-646-457-1
13 978-973-646-457-7
I. Micu, Aurelian (Editor)
II. Dr`ghici, Ioan (Lector)
821.111. 31=135.1
Colec]ia EL [i EA
CLAIRE VALERY
|n ritmul
inimilor
ALCRIS
De aceea[i autoare \n colec]ia EL [i EA au mai ap`rut:
|ntlnire nea[teptat` nr. 362

Linda se apropie de Charlotte, cu tava \n mn`.
Noul patron este acolo, \n fundul s`lii, cu logodnica lui! [opti ea, emo]ionat`.
Dac` ai vedea ct e de frumos! Este irezistibil! Ai noroc, s-a a[ezat la una din mesele
tale. Sceptic`, Charlotte se \ntoarse [i [ocul pe care-l resim]i \i tìe r`suflarea.
Noul patron nu era altul dect Harris Jordan, b`rbatul cu care fusese ct pe ce s` se
c`s`toreasc`, prima ei dragoste! Speriat`, fata blestem` soarta care i-l scosese din nou
\n cale pe Harris. A[adar, va trebui s` lucreze sub ordinele fostului ei logodnic.
Cum va reac]iona el cnd o va vedea? {i mai ales, ce va trebui ea s` fac`? Pentru c`
logodnica lui vedea cu ochi buni prezen]a Charlottei la Calul negru...
Discul de aur nr. 444

Cine dintre ei doi are dreptate? Kate, cu entuziasmul ei [i cu siguran]a celor
dou`zeci [i opt de ani ai ei, sau Jerome, b`rbatul trecut prin via]`, cu privirea \ntoars`
mereu spre trecut? Ea lucreaz` \ntr-o cas` de discuri, preocupat` de descoperirea
unor noi talente. El cnt` din pl`cere, seara, \ntr-un cabaret din Paris. Muzica e
punctul lor comun [i totu[i, chiar \nainte de a se cunoa[te, totul le st` \mpotriv`.
Mireasa fugar` nr. 611

Invita]ii se \ngesuie la intrarea \n biseric`. |n fa]a altarului, \n rochie de mireas`, st`
Carla, iar al`turi de ea, b`rbatul ales de familie s`-i fie so]. Un b`rbat pe care-l
cunoa[te dintotdeauna, dar pe care nu l-a iubit niciodat`. Este oare prea trziu pentru
a se \mpotrivi acestei c`s`tori? A[a se pare. Dar Iat` c` destinul, sub chipul unui
b`rbat frumos cu ochii alba[tri, hot`r`[te altfel. Frank \[i face apari]ia \n biseric` [i \i
\ntinde fetei o mn` salvatoare. Iar Carla prime[te acest ajutor f`r` ezitare, riscnd
totul. Pentru c`, refuznd s` se c`s`toreasc`, fata sfideaz` dou` clanuri mafiote, care
[tiu s`-[i fac` singuri dreptate
Capitolul 1
Jessaminei nu-i venea s`-[i cread` ochilor. La c]iva

pa[i de ea, st`tea Marc Power, faimosul cineast al c`rui
ultim film primise trofeul Palme d'Or la festivalul de la
Cannes.
A[ezat la o mas` de pe terasa Mount Soche din
Blantyre, destins, perfect nemi[cat, el nu acorda nici o
aten]ie permanentului du-te-vino al turi[tilor, nici
valului nesfr[it de ma[ini.
Zvelt, cu p`rul blond, Marc Power se distingea din
mul]ime prin \nf`]i[area lui aristocratic`. Totul \n alura
lui reflecta o personalitate evident`, ct [i o mare for]`
fizic`. De altfel, aceast` impresie Jessamine [i-o f`cuse
v`zndu-i fotografia din ziar, ocazie cu care remarcase de
6 CLAIRE VALERY
asemenea ciudatul contrast \ntre gura lui senzual` [i

austeritatea expresiei.
Acum, cnd \l vedea \n carne [i oase, \n]elegea ce
b`rbat excep]ional trebuia s` fie acest Marc Power.
|n ochii unora, p`rea chiar un geniu. Dotat cu un sim]
artistic de net`g`duit, avea o dubl` carier` de cineast [i
de scriitor, [i c`r]ile lui, la fel ca filmele, se bucurau de
succes pretutindeni.
|n clipa aceea, regizorul p`rea cufundat \n gnduri,
astfel \nct tn`ra femeie, a[ezat` la o mas` vecin`, putea
s`-l priveasc` pe \ndelete. Era \ntr-adev`r seduc`tor
Numai un englez putea s` aib` o asemenea dezinvoltur`
fireasc`, acel comportament flegmatic, tipic britanic.
Toat` persoana lui emana lini[tea unui om con[tient de
valoarea proprie.
Nu-mi place", \[i spuse deodat` Jessamine, care fu
imediat uimit` de aversiunea asta ne\ntemeiat`.
Ce se-ntmpla cu ea? Totu[i, de obicei nu era insensibil`
la farmecul b`rba]ilor Atunci, de ce aceast` r`bufnire
de antipatie pentru omul acesta pe care nici nu-l
cuno[tea?
Pe de alt` parte, cineastul ar fi putut s-o ajute.
Diminea]`, la aeroport, nu putuse s` \nchirieze o ma[in`
a[a cum \[i propusese de la bun \nceput, din cauza
|N RITMUL INIMILOR 7
reglement`rilor de circula]ie din Malawi, care puneau

ni[te condi]ii clare de vrst`. Jessamine, care se lùda c`
nu l`sa niciodat` nimic la voia \ntmpl`rii, omisese
totu[i acest detaliu.
Dar cum ar fi putut s` se gndeasc` la tot?
Evenimentele se precipitaser` att, cel pu]in \n ultimul
timp! {i acum, era aici, \ntr-o ]ar` necunoscut`, gata s`
cunoasc` o mare dragoste {i nu cu primul venit!
Matthiew Yates, nu numai c` era b`rbatul cel mai
seduc`tor pe care-l cunoscuse vreodat`, ci \n plus, mai
avea [i un talent extraordinar de actor. |n rest, Marc
Power nu se \n[elase atunci cnd \l angajase pentru
turnarea urm`torului sù film, o vast` fresc` a vie]ii
africane care se desf`[ura \n Malawi.
La amintirea \ntlnirii cu actorul, Jessamine schi]` un
zmbet vis`tor. {i cnd te gnde[ti c` abia trecuse o
lun` |n momentul acela, Jessamine era \n trecere prin
Johannesburg pentru o serat` dat` de impresarul lui.
Tn`ra femeie se afla [i ea acolo datorit` prietenei sale
Leigh Knight, care o invitase. De cum \l v`zuse, fusese
cucerit` de farmecul lui, dar refuzase s`-i cedeze
avansurilor. Departe de a se fi sim]it descurajat, acesta \i
mai f`cuse curte timp de dou` s`pt`mni.
Dou` s`pt`mni minunate, \n decursul c`rora se
8 CLAIRE VALERY
v`zuser` \n fiecare zi {i cnd el trebuise s` plece \n

Malawi, \i ceruse s`-l \nso]easc`.
Nu putem s` ne desp`r]im a[a, \i declarase.
Jessamine era de acord cu p`rerea lui. Astfel \nct, se
hot`rse s`-[i cumpere un bilet de avion din propriile
economii [i s`-l \ntlnesc` acolo.
Ca s` profite din plin de sejurul ei, demisionase din
postul de secretar`, pe care-l avea. Referin]ele i-ar fi
permis s` g`seasc` f`r` probleme o slujb` la \ntoarcere;
\n plus, dac` aventura cu Matthiew avea s` se termine cu
bine, de bun` seam` c` avea s` mearg` cu el \n Anglia
dup` terminarea turn`rii filmului.
|n orice caz, era deschis` schimb`rii. Locul de munc`
pe care-l ocupa de doi ani \i devenise insuportabil, [i
interesul pe care i-l ar`ta patronul nu f`cea dect ca
lucrurile s` fie [i mai dificile. Ceea ce-i trebuia \nainte de
orice, era o rela]ie stabil` care s` se termine cu o
c`s`torie. De mult timp a[tepta clipa asta
Evident, purtarea mamei sale \i influen]a mult
convingerile. {i acum, nimeni [i nimic nu putea s-o
deturneze de la obiectivul pe care [i-l stabilise: va fi o
so]ie [i o mam` iubitoare.
Ce idee! \i repeta Leigh, cu nep`sare.
Nu trebuie s` fac ca mama, \i r`spundea sobru

tn`ra femeie, de fiecare dat`.
Atunci, cu tact, Leigh schimba subiectul. Ea era
singura c`reia Jessamine \i dezv`luise motivele
\nc`p`]n`rii ei [i pn` acum, nu putuse s` se plng` de
indiscre]ia prietenei sale. Cu toate astea, pu]in \nainte
de plecare, Jessamine o b`nuise c`-i spusese totul lui
Matthiew, f`r` \ndoial` din gelozie.
Totu[i, purtarea actorului fa]` de ea nu se schimbase,
dup` p`rerea Jessaminei. Sentimentul c` el era b`rbatul
la care visase dintotdeauna se \nt`rise.
La gndul acesta, tn`ra femeie zmbi. G`sise \n
sfr[it b`rbatul ideal! Ce bine f`cuse c` avusese r`bdare
s` a[tepte Tinerii de vrsta ei p`reau insipizi [i,
\ntotdeauna, le respinsese cererile \n c`s`torie.
Intui]ia \i [optea c` cel cu care se va m`rita va fi altfel: va
[ti s-o elibereze de nesiguran]` [i de spaim`.
Matthiew Yates |n curnd, vor fi \mpreun`.
Cu condi]ia, bine\n]eles, s` reu[easc` s` ajung` la
Zomba, locul unde trebuia s` se \ntlneasc` toat` echipa!
Dar ce cùta Marc Power la Blantyre? Jessamine \l
privea \n continuare. Inexplicabil, doar prezen]a lui o
f`cea s` se simt` stingherit`, ca [i cum ar fi fost vorba
despre o amenin]are mut`.
10 CLAIRE VALERY
Tn`ra femeie puse imediat aceast` reac]ie pe seama

oboselii c`l`toriei [i \ncerc` s` se lini[teasc`. Trebuia cu
orice pre] s`-[i ascund` sentimentele, pentru c` poate o
conducea cu ma[ina lui la Zomba
Cnd cineastul se ridic`, Jessamine \[i scoase
ochelarii de soare, \ncercnd s` adopte o expresie facial`
amabil`. Trebuia neap`rat s`-l abordeze
Domnul Power?
B`rbatul se opri \n fa]a ei. Dup` aerul lui distant,
tn`ra femeie \n]elese c` \l deranja.
Da?
M` cheam` Jessamine Gillray. Credeam c` m-a]i
putea ajuta, spuse pe un ton amabil.
Regizorul f`cu o mutr` sceptic`.
M-ar surprinde. Distribu]ia a fost stabilit` \nc` de
acum o lun`, replic` el pe un ton lipsit de bun`voin]`.
Dar nu sunt actri]`! exclam` Jessamine.
{i nu ai de gnd s` devii?
Nu! r`spunse, hot`rt` Nici m`car nu vreau un
autograf!
Ironia acestei remarce nu-l deranj` pe Marc Power,
care r`mase imperturbabil.
Atunci, f`r` \ndoial` e[ti jurnalist`, nu?
Nicidecum. Pute]i s` m` asculta]i cteva clipe,

domnule Power? De ce nu v` a[eza]i pu]in?
Pentru c` e mai greu s` scapi de cineva indezirabil
cnd e[ti ]intuit pe un scaun, r`spunse interlocutorul,
ct se poate de serios.
Dar ce-]i \nchipui dumneata? \ntreb` Jessamine pe
un ton sarcastic. A[ vrea doar s` ajung la Zomba, [i m`
\ntrebam dac` m` po]i duce acolo.
La auzul acestor cuvinte, pe chipul lui Marc Power se
\ntip`ri uimirea.
Aha! Pot s` te \ntreb ce ai de gnd s` faci acolo?
o \ntreb`, acuzator.
De bun` seam`, e[ti foarte ne\ncrez`tor!
M` \ntlnesc cu un prieten, atta tot.
|n]eleg. Pot s` [tiu [i eu cine este acest prieten?
Cuprins` de o brusc` nelini[te, tn`ra femeie [ovì.
Pe urm`, \n]elegnd c` mai devreme sau mai trziu tot
avea s` afle, declar` calm:
Este vorba de Matthiew Yates. Vin de la
Johannesburg [i
Doamne, \nc` o admiratoare! i-o tìe cineastul,
vizibil exasperat. Ascult`, \n]eleg c`-l g`se[ti pe Matthiew
seduc`tor, dar las`-l \n pace s` lucreze lini[tit!
12 CLAIRE VALERY
Nu sunt o simpl` admiratoare, domnule Power.

Dac` ai fi avut polite]ea s` m` la[i s` termin, ai fi aflat c`
Matthiew \nsu[i mi-a cerut s` vin. Are nevoie de mine.
Crezi c` e sincer?
Umbra de ironie nu-i sc`p` tinerei femei, care
r`spunse imediat:
Cu ce drept \mi pui \ntrebarea asta?
Matthiew Yates joac` \n filmul pe care-l fac eu [i nu
vreau s` fie deranjat \n timpul film`rilor.
Nu crezi c` e suficient de matur ca s` aib` grij` de el?
F`r` \ndoial`, dar ca pe cei mai mul]i dintre actori,
sensibilitatea \l face s` fie fragil. Are att de pu]in`
\ncredere \n sine, \nct orice contrazicere ar putea s`-i
influen]eze calitatea presta]iei.
Ceea ce spui nu seam`n` deloc cu b`rbatul pe
care-l cunosc. {i, \n definitiv, de ce l-ar deranja prezen]a
mea?
Pur [i simplu pentru c` nu cuno[ti rigorile meseriei.
De asta cred c` ar trebui s` [tiu mai mult despre rela]ia
voastr`, \nainte de a ajunge la platoul de filmare.
Tn`ra femeie p`li. Tonul batjocoritor pe care-l
folosise Marc Power era plin de sub\n]elesuri
Nu cred c` po]i s` \n]elegi, declar` ea ridicndu-[i
b`rbia cu mndrie, dar s` [tii c` \l iubesc pe Matthiew.
Marc \ntmpin` aceast` declara]ie cu o mutr`

dispre]uitoare.
Ei bine, nu se poate spune c` e[ti prea discret`!
{i dac` acolo sunt ziari[ti?
Jessamine se \ntoarse c`tre masa vecin`.
Dou` canadiene [i un suedez st`teau de vorb` f`r` s` le
acorde nici o aten]ie.
Parc` ]i-ar fi team` de pres`! remarc`, ironic, tn`ra
femeie. Dar succesul se pl`te[te, mai ales cnd \l
datorezi marelui public.
Bine\n]eles, nu-]i pas` de rùl pe care-l poate face
asta?
Surprins`, Jessamine se \ntreb` ce \nsemnau
cuvintele cineastului. Cui putea s` dùneze rela]ia ei cu
Matthiew? Sigur, acesta din urm` evitase publicitatea \n
decursul sejurului sù la Johannesburg.
Dar nu era nimic de ascuns; dragostea lor era pur [i
simplu
Nu \n]eleg unde vrei s` ajungi |]i cer doar s` m`
duci la Zomba. Doar nu-i un secret de stat!
Bine, sunt de acord. |n definitiv [tii ce faci.
Mul]umesc. De altfel, sunt gata s` pl`tesc.
La aceste cuvinte, Marc Power o \nv`lui pe tn`ra
femeie cu o privire insistent`. Cu silueta ei sub]ire, gura
14 CLAIRE VALERY
senzual` [i ochii alba[tri ca cerul, tn`ra femeie oferea

un tablou din care el nu pierdea nici un detaliu
F`ceam aluzie la o plat` financiar`, continu` ea pe
un ton glacial. {tiu c` benzina e scump`.
N-are rost. Promite-mi doar c` n-o s`-i deranjezi pe
oamenii din echipa mea. Am investit mult \n filmul `sta
[i turn`rile trebuie s` se \ncheie \nainte de \nceperea
sezonului ploios.
E vorba despre lini[tea echipei, sau mai mult a
dumitale? \ntreb` ea, cu ironie.
Ei bine, s` zicem c` m-a[ l`sa cu bun`voin]`
deranjat de tine, dac` \n felul `sta Yates ar evita s` se
fac` de rs
Ui]i \ns` c` Matthiew m` iube[te!
|ntr-adev`r, [i m` \ntreb cum poate s` aib` vreun
sentiment pentru o femeie ca tine
Insultat`, Jessamine s`ri \n sus. Foarte sigur pe el,
regizorul o atinsese \n punctul cel mai sensibil
Dar nu [tii nimic despre mine! exclam` femeia, cu
ciud`. Cum \]i permi]i s` m` judeci?
{tiu deja destule: faptele tale te descriu suficient de
bine.
{i dac` nu-l apreciezi pe Matthiew, de ce \l accep]i
s` joace \n filmele tale?
E un actor bun. |n rest, mi-e mil` de el.

Aceast` remarc` nepoliticoas` la adresa celui pe
care-l iubea nu-i pl`cu deloc tinerei femei. F`cnd un
efort s` se st`pneasc`, lu` o expresie ct se poate de
deta[at` \nainte de a declara:
|mi pare rù, domnule Power, \ns` cinismul
dumitale nu te onoreaz`.
Cinism nu este cuvntul cel mai potrivit. Dar e
drept c` nu cap`t prea u[or \ncredere \n cineva.
{i mai ales \n mine, nu-i a[a?
|n tine, nu mai mult dect \n alte femei, cu att mai
pu]in dac` sunt frumoase [i inteligente. Sunt prea
nes`]ioase, [i gata s` fac` orice ca s`-[i ating` scopul.
|n ultimii ani, am avut de multe ori ocazia s`-mi dau
seama.
Ambi]ia este deci un defect pentru o femeie?
|n orice caz, nefiind actri]`, n-am nevoie de favoruri.
Totu[i, ducndu-te la Zomba, mi se pare c` sunt de
folos ambi]iilor tale, sublinie b`rbatul, cu ironie.
Jessamine sim]i c` avea \ntructva dreptate.
Totu[i, refuz` s`-[i piard` cump`tul.
|l iubesc pe Matthiew, se mul]umi s` repete, cu
jum`tate de gur`.
Cel pu]in, a[a credea ea.
16 CLAIRE VALERY
Pentru c` dac` venise \n Malawi, o f`cuse tocmai ca s`

fie sigur`; \l cuno[tea att de pu]in pe Matthiew
Dar nici nu se punea problema s`-l lase pe Marc Power
s`-i sesizeze incertitudinile, pentru c` [i-ar fi b`tut joc de
ezit`rile ei!
Totu[i, cineastul \i ghicise gndurile, pentru c` spuse,
pe un ton batjocoritor:
Ah, sunt sigur c` vei reu[i s`-]i dai seama singur`, [i
s`-l convingi [i pe Matthiew de asta Nimic nu-i mai
seduc`tor [i mai periculos dect iluziile!
Dup` cteva clipe de t`cere, el continu`:
Plec la ora cinci, domni[oar` Gillray. A[teapt`-m` \n
holul hotelului, cu bagajele.
O s` fiu acolo, negre[it, \l asigur` ea. {i, mul]umesc.
Poate o s`-]i par` rù.
Cu acest r`spuns enigmatic, cineastul se \ndep`rt` cu
pa[i mari.
Dup` ce disp`ru, Jessamine oft` u[urat`.
|l dispre]uiesc", \[i mai spuse o dat`, tulburat` de
violen]a emo]iilor care se \nfruntau \n ea. Niciodat` nu
crezuse c` ar fi putut s` fac` o impresie att de
proast`
Un lucru era clar: Marc Power credea c` doar averea
[i celebritatea lui Matthiew o atr`geau. F`r` \ndoial`,
pentru c` nu putea crede \n sinceritatea sentimentelor

lor Totu[i, altfel ar fi gndit dac` ar fi [tiut c` nutrea
gnduri de m`riti[? Probabil c` nu. Jessamine citea
rareori rubrica monden` a ziarelor, dar era \ncredin]at`
c` cineastul nu se \nsurase cu nici una dintre
numeroasele lui prietene".
|[i amintea mai multe dintre leg`turile lui. Mai \nti,
acea prin]es` european` f`r` un sfan], apoi, timp de doi
ani, o actri]` american` cu numele de Iris Jensen.
{i dac`-[i aducea bine aminte, mai fusese [i o actri]`
englez` de o frumuse]e tulbur`toare
Deci, nu putea s-o dispre]uiasc` \n numele unei
morale pe care el \nsu[i n-o respecta. Nu, dac` o
respingea, era doar din cauz` c` refuza s` cread` \n
sinceritatea sentimentelor ei pentru Matthiew.
|n fond, nu putea s` nu-i dea dreptate. Dac` se
gndea bine, determinarea ei de a se m`rita cu artistul
putea s` par` pu]in suspect` Cele mai multe dintre
tinerele de vrsta ei nu d`deau prioritate vie]ii
profesionale, cel pu]in c]iva ani, ca s`-[i fac` un rost \n
via]`?
Jessamine era altfel: dintotdeauna, vrusese s` se
m`rite [i nu putea s` \ntlneasc` vreun b`rbat f`r` s`-l
vad` ca pe un candidat poten]ial.
18 CLAIRE VALERY
Vai! Cine ar putea s` \n]eleag`? Mariajul ar fi fost

pentru ea un element de siguran]`, care ar fi f`cut-o s`
nu semene cu mama ei De la ea, mo[tenise o
senzualitate exacerbat`, care se manifesta prin gustul
pentru materiale m`t`soase, parfumuri exotice [i
pl`cerea de a trì intens. Or, Jessamine nu vroia s` aib`
via]a dezm`]at` a mamei sale. De asta trebuia s` se
m`rite; pentru ea, era singurul mijloc de a \mp`ca natura
ei pasional` [i nevoia de legitimitate.
Totu[i, nu vroia s` se m`rite f`r` dragoste. Ar fi fost
mult mai bine dect o simpl` alian]` din interes, astfel
\nct spera din toat` inima ca atrac]ia ei pentru Matthiew
s` se dovedeasc` a fi durabil`. Dac` a[a ar fi stat
lucrurile, \[i lua angajamentul s` devin` o so]ie
irepro[abil`, \n schimbul protec]iei pe care i-o oferea el.
Bine\n]eles, era con[tient` de fragilitatea unui cuplu
\n lumea cinematografiei, dar Matthiew nu sem`na cu
ceilal]i actori. |n plus, la treizeci [i trei de ani, \nregistra
succes dup` succes de c]iva ani deja. Avusese timp
pentru a se obi[nui cu succesul [i s`-[i g`seasc` un
oarecare echilibru.
Jessamine oft`. Numai dac` totul s-ar fi \ntmplat a[a
cum \[i dorea Ct de ne\nsemnate i s-ar fi p`rut atunci
vorbele pline de sarcasm ale lui Marc!
Cel pu]in, a[a spera La drept vorbind, doar gndul

c` trebuia s`-i suporte prezen]a [i comentariile critice pe
drumul pn` la Zomba, o f`cea s` se simt` teribil de
stnjenit`.
De fapt, f`r` s` poat` spune de ce, Jessamine sim]ea
neclar c` cineastul reprezenta un real pericol
Capitolul 2
Ce u[or puteai fi cucerit de atrac]ia aproape magic` a

Malawi-ului, \[i spuse Jessamine contemplnd cmpia
larg` de la poalele muntelui care ajungea pn` la colinele
v`lurite. Muntele Mlanje se profila \n zare, aureolat de
ultimele raze ale soarelui ce se preg`tea s` apun`.
Cu toate c` aprecia Blantyre, al c`rui nume \nsemna
locul na[terii doctorului Livingstone, tn`ra femeie
g`sea ora[ul acesta \n`bu[itor. Din fericire, pe \n`l]imile
care-l \nconjurau, aerul era mai proasp`t. De altfel, prin
unele lucruri, peisajul de aici aducea aminte de unele
locuri din Sco]ia.
Poate asta \l atr`sese aici pe doctorul Livingstone
Dar \n fond, lucrul acesta n-avea nici o importan]`
pentru el; dragostea lui pentru Africa, \n]elegerea lui fa]`

de oamenii de aici, erau de-ajuns ca s`-i explice
ata[amentul fa]` de acest continent
Reveria tinerei femei fu \ntrerupt` de zgomotul unor
pa[i. Ea se \ntoarse, [i zmbi v`zndu-l pe Matthiew
apropiindu-se. Actorul se opri la c]iva pa[i [i o privi
admirativ.
|n lumina aceasta de sfr[it a dup`-amiezii, tn`ra
femeie era radioas`. Un costum safari de in alb \i scotea
\n relief bronzul [i-i sublinia rotunjimile feminine.
De sub p`l`ria de pai, sc`pau cteva bucle blonde care-i
d`deau un aspect romantic. Cu ochii alba[tri [i buzele
c`rnoase, oferea un amestec de candoare [i de
senzualitate ct se poate de fermec`tor.
Ct e[ti de frumoas`! spuse actorul, apropiindu-se.
{i tu ar`]i foarte bine! replic` Jessamine cu
dezinvoltur`.
Te rog, nu rde de mine. Spune-mi mai bine la ce te
gnde[ti.
Matthiew o \ntreba din priviri, vizibil nelini[tit.
De cnd ajunsese aici, Jessamine \i remarcase nevoia
permanent` de a fi lini[tit de cineva. Nu era vorba de
egocentrismul care se \ntlnea de multe ori \n cazul
actorilor, ci \i lipsea \ncrederea \n sine.
22 CLAIRE VALERY
E[ti absolut magnific, \l asigur`. E[ti frumos,

inteligent, [i unul dintre cei mai talenta]i actori.
{i m` iube[ti? \ntreb` \nso]itorul, cuprinznd-o
tandru \n bra]e.
Jessamine avu un moment de ezitare, pe urm` se
hot`r\ s` fie sincer`.
Poate c` da
Dar de ce nu po]i s`-mi dai un r`spuns clar [i
sincer?
Nu m-am mai \ndr`gostit niciodat` pn` s` te
\ntlnesc pe tine
Totu[i, ai dou`zeci [i unu de ani! Ct trebuie s` mai
a[tept, Jessamine?
{i, ca s`-i \nfrng` reticen]a, o s`rut`. Femeia se l`s`
cucerit` de \mbr`]i[are, dar nu r`spunse s`rutului dect
pe jum`tate. Se gndea la ceea ce abia se \ntmplase.
De ce nu reu[ea s` vad` clar ce era \n mintea ei?
Matthiew era un b`rbat fermec`tor, [i era vizibil atras de
ea. Cu toate astea, \n decursul ultimelor s`pt`mni,
fusese nevoit` s`-[i schimbe impresia pe care [i-o f`cuse
despre el, pentru c` nu era conform` cu realitatea.
De exemplu, se ar`ta exagerat de sensibil la orice form`
de publicitate, ca [i cum i-ar fi fost ru[ine s` apar` \n
compania ei. Astfel, nu o l`sa s` apar` \n locurile unde
se filma, [i chiar nu vroia s` o vad` al`turndu-se

grupurilor care se formau seara, la hotel. {i, \n timpul
vizitelor oficialit`]ilor sau ale presei, Matthiew nu-i
acorda nici un pic de aten]ie.
Totu[i, Jessamine \i \n]elegea purtarea. Fusese ]inta
ziari[tilor vreme de at]ia ani Atunci, nu era nimic mai
firesc dect s`-[i doreasc` un pic de discre]ie.
Bine\n]eles, totul va fi altfel dup` ce se vor c`s`tori.
La gndul acesta, pe tn`ra femeie o cuprinse
\ndoiala. Pn` acum, el nu deschisese niciodat` discu]ia
pe tema asta. Poate spera s`-[i ating` scopul f`r` s`
treac` prin faza asta, cine [tie? |ns` dac` o iubea, va
r`spunde ct de curnd dorin]elor ei
Deodat`, glasul lui Matthiew o trezi din gndurile sale.
Pot s` vin la tine, ast`-sear`? \i [opti la ureche.
|n momentul acela, se auzi un zgomot de glasuri
venind de pe terasa de deasupra. Surprins, Matthiew o
\ndep`rt` pe Jessamine. Aceasta se sim]i imediat iritat`,
senza]ie care crescu \n clipa \n care recunoscu perechea
care venea spre ei.
Era vorba despre Marc Power [i secretara lui, Glenda
Summerley. Jessamine f`cuse cuno[tin]` cu ea imediat
dup` ce venise la hotel, trecuser` mai bine de dou`
s`pt`mni de atunci.
24 CLAIRE VALERY
Glenda, ]i-o prezint pe Jessamine Gillray, o s`

zicem, o prieten` a lui Matthiew
{ovìala regizorului nu sc`p` neobservat` de cele
dou` femei.
Adev`rat? spuse Glenda examinnd-o pe Jessamine
cu un amestec de amuzament [i dispre].
Pe urm`, schimb` cu Marc o privire plin` de
sub\n]elesuri.
Cu toate astea, atunci cnd Jessamine f`cuse drumul
de la Blantyre pn` la locul de filmare, regizorul se
dovedise un companion agreabil. Sigur, nu d`duse
dovad` de prea mult` deschidere fa]` de ea. |n orice caz,
renun]ase s-o supun` interogatoriului obi[nuit, a[a cum
o f`cuse \n cursul primei \ntlniri. Se mul]umise s`
abordeze subiecte conven]ionale, ca [i cum ar fi stat de
vorb` cu orice necunoscut. Jessamine ajunsese chiar s`
se \ntrebe dac` omul `sta era \n stare de o \nfl`c`rare
pasional`
|n fond, discu]ia se desf`[urase \n jurul loca]iei
Malawi pe care regizorul p`rea s-o cunoasc` la perfec]ie.
|n felul acesta, tn`ra femeie aflase c` avea o cas` pe
malul marelui lac [i c` acolo petrecea dou` sau trei luni
\n fiecare an.
Revela]ia asta \i fusese confirmat` de Auberon Siwale,

faimosul actor tanzanian, cu care f`cuse cuno[tin]` la
pu]in timp dup` sosirea ei.
Marc face parte din categoria pu]inilor oameni care
au Africa \n snge. Oriunde s-ar afla, se \ntoarce
totdeauna \n Malawi. Fire[te, are o cas` la Londra, ct [i
o proprietate \n Hampshire, \ns` ]ine mai mult la casa lui
de pe malul lacului. Altfel, cum ar fi putut s` scrie
Continentul dezl`n]uit? Trebuie s` iube[ti Africa pentru
ca s` po]i p`trunde \n sufletul oamenilor de aici.
Jessamine \[i reconsiderase atunci p`rerea despre
regizor. |[i d`dea seama c`, la urma-urmei, Marc Power
nu era un temperament att de rece cum l`sa s` par`.
S` iube[ti Africa, \nseamna s` iube[ti contrastul dintre
umbr` [i lumin`, tradi]ie [i modern, jocul [i revolu]ia pe
care le descrisese \n Continentul dezl`n]uit. La lectura
c`r]ii, Jessamine \n]elesese c`, la fel ca ea, autorul avea o
leg`tur` trainic` cu locul acesta, c`-i sim]ea magia \n
adncul sufletului. De altfel, viziunea pe care o
prezentase se dovedise att de complet` [i de just`, \nct
lucrarea fusese primit` cu entuziasm \n multe ]`ri
africane. F`r` nici o \ndoial`, filmul va fi primit cu
acela[i interes de toat` lumea
26 CLAIRE VALERY
Glasul Glendei o trezi brusc pe Jessamine din

gndurile sale. Deja, i se p`rea c` \ntrez`rea pe fa]a
secretarei lui Marc o expresie de batjocur`. Doamne, ce
nesuferit`-i era femeia asta c`reia nu-i pl`cea de
nimeni: nici de Jessamine, care cùta mereu aprobarea
celor din jur, nici de Tilsa Musosotwane, care juca
pentru prima dat`, [i nici, mai ales, de fosta prieten` a
lui Marc Power, Iris Jensen, care avea un rol de
compozi]ie mai complicat.
Nu e[ti destul de discret, Matthiew, te-am
descoperit, lans` ironic secretara. A fost bine, pentru c`
te cùtam. Te-a sunat cineva de la Londra.
Matthiew mormì o scuz` nedeslu[it`, apoi se
\ndep`rt` repede. Imediat dup` plecarea lui, Jessamine
ridic` b`rbia cu curaj [i le zmbi nou-veni]ilor.
Ceva probleme? \ntreb` Marc cu o amabilitate
exagerat`.
Tn`ra femeie, care nu \n]elegea unde vroia s`
ajung`, se gndi cteva clipe. Poate credea c` vroia ca
Matthiew s`-i consacre tot timpul liber, [i c` nu-i pl`cea
s` primeasc` apeluri de la impresarul lui?
S` [tii c` nu sunt att posesiv`, r`spunse pn` la
urm`.
A[a e bine!
N-o mai tachina cu pove[tile tale, Marc, interveni

Glenda rznd. Situa]ia acestei tinere este deja destul de
nepl`cut`
Totu[i nu pare stnjenit`, r`spunse Marc scrutnd
chipul Jessaminei, care se \nro[i ca racul.
Haide, ai v`zut bine c` Matthiew a c`p`tat o
expresie vinovat` la venirea noastr`.
Glenda zmbi cu condescenden]` spre Jessamine.
Poate ne consideri ne\ng`duitori? Dar, vezi tu,
draga mea, \mpotriva p`rerii foarte r`spndite, chiar [i
actorii au ni[te principii.
Jessamine o privi pe secretar` cu scntei de furie \n
ochi.
Aparent, principiile astea nu se refer` la amabilitate,
replic` ea cu o voce mu[c`toare.
Auzind cuvintele astea, secretara l`s` s`-i scape o
exclama]ie plin` de ciud`. Era clar c` nu era obi[nuit` s`
fie \nvins` pe terenul propriu Ascunzndu-[i un
zmbet, regizorul crezu de cuviin]` c` trebuia s`
intervin`.
Aprop de amabilitate, Glenda, a[ vrea s` le
telefonezi responsabililor de la circula]ia rutier` ca s`-i
invi]i disear` la cin`. Ne-au u[urat filmarea blocnd toate
drumurile de acces, [i ar fi un mod de a le mul]umi.
28 CLAIRE VALERY
Du-te chiar acum, te rog, s` nu fie prea trziu.

Ochii verzi ai Glendei se \ntunecar`, \ns` era o
secretar` prea versat` ca s` protesteze. Cum ea se
\ndep`rta spre cas`, Jessamine se preg`ti s-o urmeze.
|n clipa aceea, glasul lui Marc o opri.
A[teapt`, domni[oar` Gillray, vreau s`-]i spun ceva.
Tn`ra se \ntoarse cu fa]a la regizor.
Mi se pare c` am vorbit destul despre asta pe ziua
de azi, spuse ea cu demnitate. Cu ce drept v` permite]i
s` m` judeca]i, dumneata [i secretara? Remarca despre
amabilitate se referea \n aceea[i m`sur` [i la dumneata!
Amabilitatea este o form` de respect. Consideri c`
atitudinea dumitale poate s` provoace un asemenea
sentiment?
La \ntrebarea asta, Jessamine nu mai [tiu ce s`
r`spund`. Ce f`cuse oare ca s` merite o asemenea
desconsiderare din partea lui? Un asemenea
comportament era revolt`tor [i inexplicabil, venind de la
un om att de inteligent!
M` judeci foarte sever, relu` \ncet tn`ra femeie.
Dar \n numele c`rui principiu? Nu v`d unde e rùl \n
rela]ia mea cu Matthiew.
Nu, bine\n]eles c` nu e[ti att de egoist`!
Nu mergi mai departe dect s`-]i \mpline[ti propriile

dorin]e, [i, \n plus, le etalezi \n public!
Jessamine ridic` ochii cu o expresie sumbr`.
Nu mi-e ru[ine de ceea ce fac.
Se vede! Yates, cel pu]in, are scrupule.
Jessamine se sim]i p`lind sub privirea insistent` a
regizorului, [i se str`dui s`-[i st`pneasc` tremurul
buzelor. Avea impresia c` se confrunta \ntr-un duel \n
care singurul care cuno[te regulile era Power
De ce-mi vorbe[ti a[a brutal? \l \ntreb` cu r`ceal`.
S` \n]eleg c-ar trebui s` \nchid ochii \n fa]a realit`]ii?
Ia te uit`! Ce mai faci? |]i place sejurul? Ce impresie \]i
face?
Mul]umesc, m` simt bine [i este un loc minunat!
Tn`ra femeie nu putuse s`-[i st`pneasc` fream`tul
glasului, \ns` cel pu]in ultima ei remarc` era sincer`.
Interlocutorul \[i d`du seama de asta, pentru c` o privi
cu aparent interes.
Da, este \ntr-adev`r un loc minunat [i lini[tit, \n
ciuda tam-tamurilor.
|n clipa aceea, bubuitul surd se opri pu]in, \n vreme
ce noaptea care se l`sa \nv`luia mun]ii \ntr-o nuan]`
indigo. Pe urm`, bubuitul re\ncepu, neobosit, mai tare,
mai insistent ca niciodat`, anun]nd noaptea african`,
30 CLAIRE VALERY
\ntunecat` [i pasional`. Dar tn`ra femeie refuza s`

asculte apelul primitiv care-i strnea senzualitatea.
Dezorientat`, \l privi pe Marc Power, [tiind c` ar fi
trebuit s` plece [i s` nu mai asculte remarcele lui
jignitoare, dar un sentiment mai puternic dect mndria
o \mpingea s` [tie mai multe despre el, poate chiar s`-l
\n]eleag`
Aici, luminozitatea e deosebit`, continu` \ncet
tn`ra femeie. Din ce cauz` se \ntmpl` asta?
Din cauza lacului, explic` el. Cam a cincea parte din
suprafa]a Malawi-ului este acoperit` de ap`. Livingstone
numea locurile astea Nyassaland, ceea ce \nseamn` ]ara
lacului, dar \n 1964, cnd [i-a declarat independen]a,
s-a numit Malawi. Asta \nseamn` brum` str`lucind, sau
reflex de lumin`. Am ambi]ia s` redau aceast`
luminozitate pe ecran [i pentru asta, m-am asigurat de
serviciile unuia dintre cei mai buni cameramani.
De asta ai ales s` filmezi \n locul `sta?
Da, dar [i pentru diversitatea peisajelor care creeaz`
un fundal \ncnt`tor.
Cu att mai mult cu ct negrii sunt liberi aici,
continu` Jessamine, gnditoare.
Este una dintre marile diferen]e fa]` de Africa de
Sud.
B`nuiesc c` asta \]i schimb` mult impresia despre ]ara

ta, nu?
|n primul rnd sunt african`, abia dup` aceea sunt
sud-african`, replic` Jessamine, pu]in jignit` de aceast`
remarc`.
E[ti foarte susceptibil`! exclam` regizorul,
zmbind.
Am [i de ce! De cnd am venit, m` critici tot timpul.
Nu-mi place rela]ia ta cu Matthiew.
N-ai dreptul s` m` judeci.
Nu, dar sunt liber s`-]i fac repro[uri.
Asta e clar!
O not` de disperare r`zb`tu din glasul Jessaminei
care, f`cnd un efort s` se controleze, continu`:
|n ochii dumitale, dragostea mea pentru Matthiew
n-are nici o importan]`?
Nu cred c`-l iube[ti! replic` tìos b`rbatul.
El t`cu cteva clipe, apoi continu`, \ncet:
Am observat felul cum \l prive[ti, [i n-am v`zut nici
un pic de dragoste \n ochii tì. Te gnde[ti la ceea ce
poate s`-]i ofere. Dar ce vrei? Banii lui?
La auzul acestor cuvinte, obrajii tinerei femei luar`
foc, \ns` reu[i s` \nfrunte privirea lui Marc Power. Pe un
ton dispre]uitor, rosti:
32 CLAIRE VALERY
Dac` m-ar interesa banii, atunci m-a[ adresa

dumitale!
De ce nu? A[ face fa]` situa]iei, [i lumea [i-ar face
mai pu]ine griji
O dat` \n plus, remarca asta avu efectul unei palme
asupra Jessaminei, care f`cu un efort s` r`spund`:
Te consideri foarte sigur pe tine, Marc Power!
Dar s` nu-]i faci iluzii; niciodat` n-o s` m` \ncurc cu tine.
Privirea lui Marc se opri o clip` asupra buzelor tinerei
femei, care tres`ri imperceptibil.
{i dac` a[ \ncerca s` te fac s`-]i schimbi p`rerea?
\ntreb` el cu voce grav`. |n felul `sta, ai [ti exact la ce s`
te a[tep]i
Acum, era foarte aproape de ea. F`r` s` spun` nimic,
o prinse \n bra]e [i o trase \ncet spre el. Tn`ra femeie
[tia c` era de-ajuns un gest ca s` se elibereze de
\mbr`]i[area lui, dar, ciudat, parc` se sim]ea paralizat`.
Sunt sigur c` e[ti o femeie foarte senzual`, \i
murmur` Marc Power la ureche.
Deja, o mngia pe ceaf`.
Te \n[eli, replic` Jessamine, hot`rt` s` r`mn` de
marmur`.
Cum ai putea fi altfel, cu ni[te buze att de
apetisante [i ochi mai alba[tri ca cerul Africii
Tulburat`, tn`ra femeie \nchise ochii o clip`. Se sim]i

[i mai emo]ionat` cnd strnsoarea deveni mai
puternic`.
Nu te las s` m` s`ru]i! insist` ea pe un ton ferm.
El o prinse de b`rbie [i-i ridic` \ncet capul.
Deodat`, cuprins` de panic`, ea cùt` s` se elibereze.
Nu te \mpotrivi, Jessamine Vreau att de mult s`
te s`rut.
Se aplec` spre ea [i-i mngie buzele. La atingerea
asta, tn`ra femeie tres`ri. Ar fi trebuit s` se elibereze,
s`-i refuze \mbr`]i[area. Inexplicabil, orice \mpotrivire
era imposibil`.
|ncerc` atunci s`-[i \ndrepte aten]ia \n alt` parte, a[a
cum mai f`cuse [i cu alte ocazii, cnd voise s`-[i ascund`
firea senzual`. Dar de data asta nu reu[i. Marc Power era
deosebit fa]` de ceilal]i b`rba]i Nimeni n-o mai
s`rutase a[a
F`r` s` vrea, tn`ra femeie se ag`]` de umerii
regizorului. El o strnse [i mai tare, [i minile \i
alunecar` \n jurul mijlocului ei. |n dep`rtare, Jessamine
auzea bubuitul surd [i nelini[titor al tam-tamurilor care
aducea cu el toat` senzualitatea african`.
Deodat`, gura lui Marc deveni mai imperioas`,
mngierile mai st`ruitoare. Ame]it`, tremurnd,
34 CLAIRE VALERY
Jessamine l`s` s`-i scape un geam`t. Cnd regizorul

consim]i s-o lase \n pace, \l \ntreb` cu am`r`ciune:
Acum e[ti mul]umit, sau vrei s` continu`m jocul
`sta absurd?
Chiar crezi c` e absurd? Din partea mea, mie mi-a
pl`cut. Din p`cate, trebuie s` te p`r`sesc, pentru c`
trebuie s` merg s` asist la film`ri.
R`nit` \n amorul propriu, Jessamine se gndi c`
pentru el nu era nimic altceva dect o experien]` \n plus.
Confuz`, \ncepu s` tremure. |nso]itorul ei \[i d`du
seama cum st`teau lucrurile [i exclam`:
Jessamine, ce-i cu tine?
Ea se d`du \napoi, cu tr`s`turile fe]ei \n`sprite.
Nimic. M` la[i absolut indiferent`
Marc Power \[i rse \n barb`.
Nu [tiu ce m` surprinde mai mult la tine: lipsa de
scrupule, sau de sinceritate. Dar la urma urmei, poate
\ncerci doar s` fugi de realitate.
Nici tu nu e[ti prea scrupulos, dac` te por]i a[a!
Ce vrei, \n definitiv? S` m` \ndep`rtezi de Matthiew?
De ce-l aperi att, ce rù a[ putea s`-i fac?
Mai mult dect \]i po]i \nchipui. Tot ce-]i dore[ti
este s` g`se[ti un b`rbat care s`-]i asigure un trai
confortabil. Restul nu te intereseaz`. Atunci, de ce s` nu
fiu eu acela, mai degrab` dect Yates? Te asigur c` n-ai

avea nimic de pierdut
Destul!
De data asta, Jessamine nu se mai putea st`pni.
Niciodat`, nimeni nu o tratase cu atta dispre].
N-avea deci nici un pic de respect pentru ea?
Am totu[i multe s`-]i spun [i o s` m` ascul]i pn` la
sfr[it, domni[oar` Gillray. Las`-m` s`-]i spun c` e[ti o
femeie foarte senzual`, chiar dac` nu vrei s` recuno[ti.
Este o mo[tenire de familie, replic` Jessamine cu
am`r`ciune.
Spunnd aceste cuvinte, se \ntoarse imediat [i se
\ndep`rt` ct mai repede, abia ab]inndu-se s` nu
izbucneasc` \n plns. Sim]ea privirea lui Marc Power
arznd-o \n spate, [i nu vroia s`-i arate disperarea.
Dar, \n adncul sufletului, inima \i sngera, ca [i cum
i-ar fi fost \nfipt un cu]it.
A[adar, o lua drept o aventurier` gata s` se ofere celui
care oferea mai mult! Avea dreptate? {i dac`-i
descoperise adev`rata fire? N-ar fi trebuit nicidecum s`
cedeze avansurilor lui, ct` vreme se afla aproape de
Matthiew. Dar cel mai rù \n toat` povestea asta era c`
prinsese gustul! Nu, bine\n]eles, nu era mai breaz` dect
maic`-sa
36 CLAIRE VALERY
Cople[it`, \[i aminti aversiunea pe care o sim]ise de la

bun \nceput fa]` de el: din instinct, v`zuse \n el o
amenin]are mortal`.
{i acum, cnd pericolul ie[ise la suprafa]`, Jessamine
\n]elegea c` nu era \n stare s` lupte, pentru c` ar fi
trebuit s` lupte chiar \mpotriva firii ei.
Capitolul 3
Teama, care se domolise treptat, reap`ru \n sufletul

Jessaminei atunci cnd se afla \n camera ei,
preg`tindu-se \nainte de cin`.
De ctva timp, Marc Power fusese absorbit de
treburile lui [i nu-i acordase nici o aten]ie. Ar fi trebuit
deci s` se bucure. Dar perspectiva urm`toarelor
s`pt`mni de film`ri pe malul lacului Malawi o f`cea s`
fie nervoas`. {i avea de ce! |ntr-adev`r, Matthiew tocmai
o anun]ase c` Marc le va oferi cu aceast` ocazie
amndurora ospitalitate \n locuin]a lui.
Or, dac` Jessaminei \i era u[or s`-l evite pe regizor la
hotel, altfel ar fi stat lucrurile dac` ar fi locuit sub acela[i
acoperi[ cu el.
38 CLAIRE VALERY
Terminndu-[i de pus la punct toaleta, tn`ra femeie

\[i propuse deci s` r`mn` vigilent`. Dar asta ar fi fost
de-ajuns? Era un tip crud, care avea s` fac` toate
eforturile ca s` pun` cap`t rela]iei ei cu Matthiew.
|n plus, nu era indiferent` la farmecul lui Va reu[i oare
s`-i dejoace planurile de a o seduce? Nu era deloc sigur`!
Tot observndu-l \n timpul film`rilor, Jessamine
\ncepea s` \n]eleag` mai bine personalitatea lui Marc.
Era clar c` avea nevoie s` conduc`, [i meseria lui de
regizor \i permitea s`-[i exercite din plin autoritatea.
Tehnicienii [i actorii, to]i \i acceptau ordinele f`r` s`
crteasc`, pentru c` reu[ise s`-i fac` s` accepte
concep]ia lui despre film. |n condi]iile astea, film`rile
pentru fiecare scen` erau reduse la minimum.
Cu toate astea, tn`ra femeie trebuia s` recunoasc`
un lucru: Marc Power, spre deosebire de at]ia al]i
realizatori, nu era deloc \nfumurat. Dac` \n unele
momente se purta ca un tiran, refuznd de exemplu o
modificare oarecare \n scenariu, pe de alt` parte, era
dispus s` ]in` seama de remarcele tehnicienilor sì.
|n sfr[it, avea foarte mult` r`bdare ca s` potoleasc`
\ndoielile pe care le \ncercau Matthiew Yates [i
partenera lui \n film, un manechin care turna pentru
prima dat`.
Discret`, Jessamine asista de multe ori la film`ri.

|i pl`cea s` se afle \n compania acestor oameni cu
sensibilit`]i [i orizonturi variate. |n plus, profita ca s`
afle ct mai mai multe detalii despre lumea fascinant` a
cinematografului. Uneori, ajungea chiar [i la Zomba ca
s` asiste la proiectarea film`rilor f`cute \n aceea[i zi, cu
toate c` atunci era nevoit` s` \nfrunte privirea lui Marc
Power. |n prezen]a lui, avea grij` s` p`streze o expresie
indiferent`, care nu l`sa s` i se ghiceasc` sentimentele.
I se \ntmpla totu[i s` \ncerce o oarecare triste]e,
constatnd indiferen]a lui Marc. Cnd turna, parc` nimic
nu-i mai re]inea aten]ia \n afar` de camer` [i de jocul
actorilor. {i ea, degeaba \[i repro[a gndurile
melancolice, n-o ajuta cu nimic. De[i regizorul p`rea s-o
uite, Jessamine nu se s`tura s`-i contemple p`rul blond
decolorat de soare, chipul din ce \n ce mai bronzat cu
fiecare zi
Ungndu-[i trupul cu o lo]iune parfumat`, tn`ra
femeie oft`. Trebuia s` fie de acord c` era extraordinar
de seduc`tor.. Dar [i periculos de primejdios!
Totu[i, pn` atunci [tiuse s` reziste avansurilor lui, de ce
s` se nelini[teasc`?
|n sinea ei, r`spunsul veni numaidect: pentru c` avea
o personalitate ie[it` din comun, [i era att de frumos!
40 CLAIRE VALERY
Inima i se strnse. De bun` seam`, n-avea de ce s` se

team` de Marc, adev`ratul pericol era \n ea; va reu[i oare
acolo unde maic`-sa e[uase?
Emo]ionat`, se gndi din nou la ziua pe care o
petrecuse. Marc se uitase de multe ori la ea, avnd \n
ochi o sclipire dur` de diamant. |n sfr[it, era interesat
de ea! Dar foarte repede, Jessamine putuse s`-[i dea
seama c` \n el clocotea o furie oarb`, st`pnit`, pe care,
mai devreme sau mai trziu, nu va mai putea s-o
st`pneasc`. Chiar un b`rbat c`lit ca el trebuia, din cnd
\n cnd, s` dea fru liber furiei sale
Atunci, \[i aduse aminte atitudinea lui \n cele mai mici
detalii. Tot timpul, o cùtase cu privirea, observnd-o
mereu, mai ales atunci cnd era lng` Matthiew.
Cnd din \ntmplare \[i \ncruci[a privirea cu a lui, Marc
se m`rginea s` zmbeasc`, un zmbet scurt [i for]at care
nu prevestea nimic bun. P`rea s` fi pus la cale un plan [i
a[tepta momentul prielnic s` treac` la fapte
Jessamine \[i privi chipul \n oglind`. Era tras` la fa]`,
\ncordat`. F`r` \ndoial`, din cauz` c` se temea s` nu dea
ochii cu Marc Trebuia neap`rat s` se aranjeze \nainte
de a se \ntlni cu echipa de filmare la cin`. Un pic de
machiaj [i o rochie dr`gu]` erau exact ce trebuia. Dar, \n
primul rnd, trebuia s` se odihneasc` pu]in. |n clipa
asta, nu-[i dorea nimic mai mult dect s` r`mn` pe

scaun, cu ochii \nchi[i, ca s` se poat` destinde ct mai
bine
O b`taie \n u[` o f`cu s` tresar`. Se ridic` repede [i se
duse la u[`, strngndu[i cordonul rochiei de cas`.
Cnd tn`ra femeie descoperi cine era, o surprindere
intens` i se \ntip`ri pe fa]`. Regizorul era ultima
persoan` la care s-ar fi a[teptat s` fie acolo!
Da? reu[i s` articuleze dup` cteva clipe.
Pot s` intru?
F`r` s` a[tepte r`spunsul, Marc Power trecu pragul.
Jessamine fu nevoit` s` fac` un pas \napoi ca s`-l lase s`
treac`. |nchise u[a \n urma lui cu un gest automat, pe
urm` se \ntoarse spre cineast.
Sprijinit de marginea [emineului, Marc Power o
privea ironic. Tn`ra femeie nu purta dect un neglijeu
de m`tase foarte lejer, care mai mult dezvelea dect \i
acoperea silueta.
}inuta asta ]i se potrive[te de minune
N-ai ce cùta \n camera mea, domnule Power,
exclam` Jessamine f`r` s`-i ia \n seam` remarca.
Totu[i, \n sinea ei, era \n pragul unei mari confuzii.
Privirea regizorului o f`cea s` se simt` prost, [i nu era
deloc indiferent` la aten]ia lui.
42 CLAIRE VALERY
Nu-]i fie team`, Jessamine. Am venit s`-]i fac o

propunere.
Ce fel de propunere? f`cu femeia un efort s`
\ntrebe.
Marc \ncepu s` rd`, cu un rs for]at.
Asta depinde \n mare parte de tine. De fapt, este
vorba despre dou` propuneri.
Ei bine, \ncepe cu prima!
Marc Power o privi un timp \n t`cere, dup` care
continu`:
Aproape sunt tentat s` trec direct la a doua, dar o
s` fiu rezonabil.
Stnjeneala tinerei femei cre[tea \ntruna.
Era con[tient` de ]inuta ei lejer`, [i privirea regizorului
nu era deloc lini[titoare. Nu-i r`mnea dect s` spere c`
n-o s`-i remarce tulburarea
Dar deodat`, surprinse pe chipul vizitatorului o
expresie sarcastic`. A[adar, o citise", [i se bucura de
puterea pe care o avea asupra ei
Gata s` cear` iertare, tn`ra femeie \[i st`pni cu greu
lacrimile care st`teau s`-i apar` \n ochi. Ar fi vrut s`
strige de furie, dar se sim]ea att de vulnerabil` \n fa]a
lui. Nimeni nu putea s-o ajute s` se elibereze de
sentimentele ce clocoteau \n ea?
|ncerc` s` vorbeasc`, \ns` mi[c` buzele f`r` s` poat`

articula un sunet; sim]ea un nod \n gt. Mai \ncerc` s`
spun` ceva [i reu[i pn` la urm` s` rosteasc` \ncet:
A[tept
Uite propunerea mea, Jessamine. M-am hot`rt s` te
trimit \napoi la Blantyre, ca s` po]i lua primul avion
c`tre Africa de Sud. Bine\n]eles, am s`-]i pl`tesc eu
biletul. Nici nu se pune problema s` mergi cu noi pe
malul lacului.
Jessamine \l privi cteva clipe, ne[tiind ce s`
\n]eleag`.
Nu vorbe[ti serios, nu-i a[a? Doar nu-]i \nchipui c`
am s`-]i accept propunerea?
Ba da, a[a cred. Matthiew ]i-a cerut s`-l \nso]e[ti pe
malul lacului? \ntreb` Marc, indiferent.
Bine\n]eles, din moment ce m` iube[te, r`spunse
femeia, sfid`toare.
{i tu tu \l distrugi! se ambal` cineastul.
N-ai remarcat cum i s-a schimbat dispozi]ia de cnd ai
venit? A devenit iritabil, nervos. Ce i-ai f`cut s` se poarte
a[a?
La aceste cuvinte, chipul Jessaminei se \ntunec`.
Cum ar fi putut s` nu remarce bru[tele schimb`ri de
dispozi]ie ale actorului? Trebuia s` fie ct se poate de
44 CLAIRE VALERY
atent` [i diplomat` ca s` nu-l deranjeze. De fapt,

Matthiew era ner`bd`tor s` mearg` mai departe \n
rela]ia lor, [i refuzurile ei repetate nu f`ceau altceva
dect s`-i sporeasc` iritarea. O acuza c` nu-l iubea, c`
nu-l considera destul de seduc`tor.
F`r` \ndoial`, tn`ra femeie era [i o preocupare a lui
Marc Power, pe care-l interesa doar buna desf`[urare a
film`rilor
|ndreptndu-[i aten]ia asupra interlocutorului ei,
tn`ra femeie spuse cu r`ceal`:
|]i face pl`cere s` dramatizezi lucrurile
Este normal ca Matthiew s` aib` o via]` personal`.
|n definitiv, ceilal]i actori au venit cu so]iile sau
prietenele lor; dificult`]ile noastre ar putea s` li se
\ntmple [i celorlal]i. Dar, problemele noastre nu-i
afecteaz` cu nimic presta]ia.
Termin`!
Cu ochii scnteind de furie, Marc se apropie de ea [i
o prinse de umeri.
E[ti un monstru de egoism!
O sclipire greu de definit ap`ru \n privirea lui \n timp
ce o privea fix. Brusc, o trase spre el [i cùt` s` pun`
st`pnire pe buzele ei. Imediat, Jessamine \ntoarse capul
Nu insista, Marc. Niciodat` n-ai s` po]i lua locul lui

Matthiew. Nu te iubesc, [i nu am de gnd s` te s`rut.
Atunci, po]i s` te lauzi c` e[ti una dintre pu]inele
femei care mi-au putut rezista, r`spunse el \ncet. Dar nu
m` las b`tut a[a de u[or.
Rostind aceste cuvinte, \i mngia \ncet p`rul.
Gestul acesta simplu o tulbur` profund pe Jessamine.
|ncet-\ncet, sim]i rezisten]a sl`bindu-i, [i se abandon`
\mbr`]i[`rii lui. Curnd, un foc p`tima[ se aprinse \n ea,
\n timp ce mngierile lui Marc deveneau din ce \n ce
mai \ndr`zne]e, ajungnd \n locurile cele mai intime
Opre[te, nu trebuie s` faci a[a ceva, gemu femeia
f`r` convingere.
Marc zmbi [i \i [opti la ureche:
Vezi bine c` nu e att de nepl`cut
Te rog, hai s` ne oprim aici, implor` ea.
Abia \[i termin` fraza cnd auzi, \n dep`rtare,
zgomotul tam-tamurilor. Imediat, o cuprinse o stranie
impresie de remu[care. Chiar sem`na cu mama ei ca s`
se poarte a[a?
Atrac]ia pentru cel care o desconsidera o scrbi.
Ce a[tep]i de la mine? \ntreb`, cuprins` de panic`.
A[ vrea ca asta s` fie o lec]ie pentru tine! Spui c`-l
iube[ti pe Yates, dar purtarea ta dovede[te contrariul.
46 CLAIRE VALERY
|l faci s` sufere impunndu-i o rela]ie pe care n-o

dore[te [i, ca s` \ncoronezi totul, cedezi avansurilor
mele. Mai devreme sau mai trziu, vei suporta
consecin]ele faptelor tale, [i cu aceea[i ocazie, o s`-i faci
rù lui Zo
Zo? \ntrerupse Jessamine, uimit`.
Zo Pym, se gr`bi s` precizeze Marc.
Despre cine vorbe[ti? Cine-i aceast` Zo?
Te rog, nu mai face pe inocenta. E so]ia lui Yates.
Imposibil! Matthiew nu-i c`s`torit!
Spunnd aceste cuvinte, Jessamine devenise palid` ca
o moart`. Marc se \ndep`rt` [i o privi fix. O mare
surprindere se \ntip`ri pe chipul lui.
Ie[i! \i ordon` ea.
Jessamine, las`-m` s`-]i explic
Sub bronzul fe]ei, era [i el acum livid. F`cu un pas
spre tn`ra femeie, p`ru c` ezit`, apoi renun]` s` mai
\nainteze.
N-avem nimic s` ne spunem! afirm` Jessamine.
Nu mai putea s` vorbeasc`, umilirea o ardea
asemenea unui fier ro[u. F`cnd un mare efort, reu[i
totu[i s` continue:
D`-mi voie totu[i s` spun ceva: m-ai umilit a[a cum
n-a mai f`cut nimeni pn` acum.
Te ur`sc, domnule Power. Acum, e[ti mul]umit?

|mi pare rù, \mi dau seama ce sim]i, r`spunse el,
cu glas obosit.
Totu[i, tr`s`turile lui nu tr`dau nici o emo]ie \n timp
ce o contemplau pe tn`ra femeie. Aceasta, cu capul
plecat, oferea spectacolul \nfrngerii totale.
Pleac`! murmur` ea pe un ton rug`tor.
Marc Power nu se mi[c`.
Nu [tiai despre asta, nu-i a[a?
C` Matthiew e \nsurat? Nici acum nu-mi vine s`
cred, r`spunse femeia cu o voce plat`.
Dar e imposibil! Cu siguran]` c` ai auzit
vorbindu-se despre Zo Pym, insist` Marc.
Niciodat`.
Totu[i, e o actri]` cunoscut` \n Anglia. A jucat \n
cteva telenovele, care au avut mare succes.
Poate `sta-i motivul pentru care n-am auzit de ea.
Televiziunea sud-african` nu prezint` dect rareori
produc]ii engleze A[adar, e m`ritat` cu Matthiew?
Da. Nu \n]eleg cum ai putut s` nu [tii asta.
Marc t`cu cteva clipe, pe urm` continu`, \ncet:
Chiar dac` Zo nu e o celebritate \n Africa de Sud,
nu la fel stau lucrurile cu Matthiew. Fiecare gest al lui
apare \n pres`.
48 CLAIRE VALERY
Atunci, n-am b`gat eu de seam`. Cnd a fost

c`s`toria?
Anul trecut, \n august.
A[a stau lucrurile deci! exclam` Jessamine pe un
ton sumbru. |n perioada aia, am fost \ntr-o expedi]ie \n
de[ertul Namibiei cu ni[te prieteni, [i bine\n]eles, n-am
avut posibilitatea s` citim ziarele.
|n]eleg. Yates trebuie s` fi crezut c` [tiai. E obi[nuit
c` toat` lumea s`-i cunoasc` via]a privat`.
E singura explica]ie posibil`, \ncuviin]` Jessamine
cu am`r`ciune.
Situa]ia e alta, dac` e c`s`torit?
Bine\n]eles! exclam` ea, iritat`. Dar a[ vrea s`-]i pun
aceea[i \ntrebare: ceea ce tocmai ai aflat \]i schimb`
p`rerea pe care o ai despre mine?
Expreasia lui Marc Power deveni cinic`.
}i-am spus deja, nu am \ncredere \n femei.
N-a[ putea s`-]i r`spund la \ntrebare \nainte de a-mi fi
dat tu un r`spuns la \ntrebarea mea.
R`ceala acestor cuvinte o readuse pe tn`ra femeie la
realitate. Rev`zu scena care tocmai se desf`[urase \ntre
ei, [i trì \nc` o dat` umilin]a.
R`spunsese \mbr`]i[`rii lui, la fel cum ar fi f`cut [i
maic`-sa, [i asta cu toate c`-[i propusese s` nu fac`
niciodat` ca ea. Ca s` \ncoroneze totul, fusese ridicol`

urmndu-l pe Matthiew \n Malawi, [i expunndu-se \n
felul `sta dezaprob`rii tuturor. Pentru c` cine-ar fi crezut
c` nu [tia c` era \nsurat? {i nu putea s`-i repro[eze nici
lui Matthiew, pentru c` el trebuie s` fi crezut c` era la
curent cu situa]ia lui. Acum, Jessamine \i \n]elegea
insisten]a de a men]ine rela]ia lor secret`: avea de gnd
s` se \ntoarc` la so]ie, dup` aceast` escapad` amoroas`.
Nu, singura vinovat` era numai ea!
Deodat`, \[i d`du seama c` Marc o privea atent.
Vrei s` asi[ti la umilirea mea pn` la cap`t? \ntreb`
ea cu am`raciune.
Nu chiar.
Atunci, pleac`...
Vocea ei era doar un murmur pentru c` se temea s`
nu \nceap` s` plng` \n fa]a lui. Marc mai z`bovi cteva
clipe, neputnd s`-[i dezlipeasc` privirea de Jessamine.
Pe urm`, f`r` s` mai spun` nimic, ie[i.
***
50 CLAIRE VALERY
A doua zi diminea]`, tn`ra femeie se trezi cu ochii

\ncerc`na]i, dovad` a nop]ii agitate de care avusese
parte. Ca s` nu fac` o impresie proast`, adopt` o
piept`n`tur` care s`-i pun` \n valoare fine]ea
tr`s`turilor, se machie cu grij`, [i \[i alese un costum
foarte simplu care-i accentua perfec]iunea siluetei.
|n fine, adopt` o expresie foarte distant` \nainte de a se
hot`r\ s` ajung` la micul dejun.
Totu[i, precau]iile ei se dovedir` inutile, pentru c`
nici Marc, nici Matthiew, nu erau acolo. |ntr-adev`r,
Jessamine afl` dintr-un bilet c` actorul plecase \mpreun`
cu echipa de filmare pe malul lacului Malawi. Gndul c`
Marc era [i el probabil \n drum s` ajung` la ceilal]i o mai
lini[ti.
|nserndu-se deja, nu avea curajul s` coboare la cin`.
R`m`sese deci \n camera ei, cu luminile stinse, \nc`
bulversat` de revela]ia pe care i-o f`cuse Marc Power.
Seara, mai trziu, cineva \i b`tuse la u[`, dar Jessamine
nu r`spunsese. Persoana, Matthiew f`r` \ndoial`,
plecase, gndindu-se c` dormea. De fapt, femeia se
r`sucise tot timpul \n pat, trìnd emo]ii violente.
Toat` noaptea, fusese obsedat` de chipul lui Marc
Power. Nu-i pl`cea ideea c` [tia totul despre p`]ania ei
cu Matthiew [i, mai mult ca orice, se sim]ea vinovat` c`
r`spunsese \mbr`]i[`rii lui. Ce purtare depravat`

avusese!
Remu[c`rile acestea se amestecau totu[i cu amintirea
senza]iilor pe care regizorul le trezise \n ea.
Fiecare s`rut, fiecare mngiere l`sase o urm`. |nc` le
sim]ea gustul, dulcea]a, [i aceast` impresie era att de
puternic` \nct Jessamine nu putea s` nu simt` un fel de
dispre] fa]` de ea. Cum putuse s` simt` c`-l dorea pe
b`rbatul `sta? O ura, o dispre]uia, [i ea trebuia s`-i
pl`teasc` cu vrf [i \ndesat!
Pn` \n zori, \ntins` \n pat, cu ochii \nchi[i [i cu inima
sf[iat`, ascultase b`tìle surde ale tam-tamurilor
neobosite
Smulgndu-se din gndurile care o obsedau, tn`ra
femeie \[i termin` micul dejun \ntrebndu-se ce avea s`
fac`. S` plece? Dar n-avea nimic ce s`-[i repro[eze,
atunci, de ce s` fug` ca o hoa]`? {i pe urm`, avea
dreptul la o explica]ie din parte lui Matthiew F`r` s`
mai pun` la socoteal` c` \[i cheltuise to]i banii pentru
sejurul `sta. Atunci, era bine s` profite ct mai era aici.
Mai avea attea lucruri de v`zut, mai cu seam` faimosul
lac!
Pu]in \nveselit` de gndurile acestea, se duse la
recep]ia hotelului ca s` vad` nota de plat`.
52 CLAIRE VALERY
Deodat`, se opri, ro[ie la fa]`, gata s` fug`.

La c]iva pa[i de ea st`tea cel a c`rui simpl` vedere o
f`cea s`-i fie ru[ine.
Capitolul 4
Trecur` cteva secunde pn` s`-[i vin` \n fire.

Pe urm` Jessamine, \l salut` pe Marc Power cl`tinnd din
cap [i, f`cndu-se c` nu-l ia \n seam`, se \ntoarse spre
recep]ionerul hotelului.
Totu[i, era profund tulburat`. |[i sim]ea obrajii
arznd [i fruntea umed`. Cu o mn` tremur`toare,
semn` nota care-i era \ntins`.
|n sfr[it, cednd curiozit`]ii, arunc` pe furi[ o privire
spre regizor. Acesta p`rea interesat de diversele
suveniruri expuse pe tejghea. Chipul lui nep`s`tor nu
tr`da nici o emo]ie. Numai buzele lui l`sau s` se
ghiceasc` o oarecare nervozitate.
54 CLAIRE VALERY
Tn`ra femeie nu avu timp s` continue examinarea

pentru c` un bìat din personalul hotelului se apropie
de ea zmbind [i o \ntreb` unde s` duc` bagajele. Ea se
preg`tea s` cear` informa]ii despre liniile de autobuz
care treceau pe acolo atunci cnd Marc interveni:
A[ vrea s` stau pu]in de vorb` cu domni[oara
Gillray, spuse el.
|nainte de a avea timp s` protesteze, cineastul o lu`
de mn` [i o trase afar`. De \ndat` ce-i d`du drumul,
femeia se \ntoarse spre el, cu ochii scnteindu-i de furie.
Ce \nseamn` asta? Doar n-o s` \ncepi din nou!
spuse, dispre]uitoare.
Vreau doar s` [tiu ce vrei s` faci, Jessamine.
Am hot`rt s` merg la lac, r`spunse sfidndu-l cu
privirea.
Chipul lui Marc se \n`spri.
Dac` Matthiew e c`s`torit, asta nu are nici o
importan]` pentru tine?
Nu m` duc acolo ca s` m` \ntlnesc cu Matthiew.
|ntre noi, totul s-a terminat. N-am nici o treab` cu un
b`rbat \nsurat. Dac` vreau s`-mi \mpart via]a cu un
b`rbat, acela va fi doar so]ul meu.
De ce? Ai un motiv anume? o \ntreb` interlocutorul,
amuzat.
Nici unul, lini[te[te-te, r`spunse cu calm.

Dar de ce nu \ncerci s`-l convingi pe Matthiew s`-[i
p`r`seasc` nevasta? continu` Marc cu o ironie f`]i[`.
Jessamine \[i mu[c` buzele.
La ce mi-ar folosi? La nimic Dac-a[ putea s`-l
conving, n-a[ avea nici o siguran]` c` nu m-ar p`r`si
\ntr-o bun` zi. Ceea ce caut eu \ntr-o c`s`torie este o
leg`tur` durabil` [i sigur`.
|n locul tù, n-a[ spune asta \n gura mare!
O asemenea declara]ie \i pune pe b`rba]i pe fug`
Totu[i, dac` i-a[ fi spus lui Matthiew mai clar ce
a[teptam de la el, n-am fi ajuns \n situa]ia asta.
Dac` nu te mai intereseaz`, de ce te \nc`p`]nezi s`
te duci la lac? insist` Marc. Cau]i un alt candidat la
c`s`torie?
Fii lini[tit, dac` a[ vrea asta, cu siguran]` nu te-a[
alege pe tine.
Cu att mai bine, pentru c` ]i-ai pierde timpul
degeaba. Totu[i, las`-m` s`-]i dau un sfat: renun]` la
gndul `sta. O femeie tn`r` att de frumoas` [i
senzual` ca tine n-ar trebui s` se gndeasc` s` se m`rite.
Jessamine tres`ri. De ce-[i permitea, cu fiecare ocazie,
s`-i aduc` aminte ce vulnerabil` era?
Taci odat`! \l implor`, cu disperare \n glas.
56 CLAIRE VALERY
Adev`rul te face s`-]i fie att de team`? |n fine, nu

mi-ai spus totu[i de ce vroiai s` te duci pe malul lacului
Malawi.
La urma urmei, este unul dintre cele mai mari lacuri
din Africa! {i vreau s` fac pu]in turism prin regiune.
Ca s` ajung aici, mi-am l`sat serviciul, mi-am cheltuit
banii Atunci, de ce s` m` \ntorc acum la
Johannesburg? Poate-am f`cut o gre[eal`, dar n-are de ce
s`-mi fie ru[ine de felul cum m-am purtat!
Cu o expresie indiferent`, Marc p`rea c` pndea
emo]ia s` apar` pe chipul femeii. Continu`:
Nu te temi c` Matthiew \[i va cere drepturile?
Matthiew n-are nici un drept asupra mea!
Mi-am pl`tit singur` drumul, la fel [i hotelul. Niciodat`
n-a[ fi acceptat s` fiu invitat` de el, nu sunt att de naiv`.
{i unde ai de gnd s` stai? se interes`, curios,
regizorul.
Tocmai \ncercam s` aflu, cnd ai intervenit, ripost`
Jessamine.
Te previn c` toate hotelurile de pe malul lacului
sunt pline.
Dup` cteva clipe de gndire, declar`:
Dac` prezen]a lui Yates nu te deranjeaz`, po]i s` te
consideri invitata mea. Bine\n]eles, trebuie s`-mi promi]i
c` nu o s` \ncerci s` te r`zbuni pe Matthiew. Zo Pym va

veni curnd s`-[i \ntlneasc` so]ul, [i n-ar avea rost s`
afle ce s-a \ntmplat.
Po]i s` fii lini[tit. N-am nici un motiv s`-i vreau rùl
lui Matthiew. De bun` seam`, a crezut c` [tiam care e
situa]ia lui.
-}i-a spus el?
|nc` n-am avut timp s` vorbim despre asta. {i tu,
i-ai spus ceva?
Nu v`d de ce-a[ fi f`cut-o. Nu e treaba mea
Cu toate astea, nu la[i impresia!
N-am ac]ionat dect pentru binele lui Zo.
Ct despre ruptura ta cu Matthiew, f` ce vrei. Atunci,
te-ai hot`rt s` vii cu mine?
Jessamine ezit` cteva clipe.
La drept vorbind, nu [tiu dac`
|[i l`s` fraza \n suspans, aruncnd o privire
b`nuitoare spre regizor.
Stai lini[tit`, n-are de ce s`-]i fie fric` de mine.
N-am de gnd s` repet scena de asear`, spuse b`rbatul,
ca [i cum i-ar fi citit gndurile.
Te cred. |n definitiv, n-ai nici un motiv s` cau]i s`
m` \ndep`rtezi de Matthiew. De altfel, Zo trebuie s` fie
o femeie deosebit` dac` ai vrut s-o protejezi.
58 CLAIRE VALERY
Jessamine nu se putuse ab]in` s` nu rosteasc` aceste

cuvinte pe un ton sarcastic.
|ntr-adev`r. |ntmpl`tor, e[ti geloas`? Bine, s`
trecem peste asta A[tept totu[i r`spunsul tù.
Dup` cel privi \ndelung, tn`ra femeie se hot`r\ \n
sfr[it:
De acord, r`spunse ea.
Bine, o s`-]i iau bagajele.
***
Dup` pu]in timp, Jessamine lua loc \n confortabila

ma[in` sport a regizorului. Pe timpul drumului, r`mase
t`cut`, cu mintea fr`mntat` de gnduri sumbre.
Toate speran]ele, toate planurile ei cu actorul se
terminau acolo, totu[i \[i d`dea seama c` acest sfr[it
n-avea nimic \n comun cu o tragedie. Se sim]ea r`nit`
doar \n amorul propriu, pentru c` f`cuse o gre[eal` de
judecat`. Pentru prima dat`, sim]ul perfec]iunii care-i
caracteriza via]a profesional` o tr`dase.
Deodat`, se \ntreb` cum putea s` fie Zo, pentru ca
Marc s` fie att de \ngrijorat de fericirea ei. Imediat, \[i
aduse aminte. Cu cteva luni \n urm`, citise un articol \n

pres`, \n care se vorbea despre leg`tura lui Marc Power
cu o actri]` englez`. Foarte posibil s` fi fost vorba despre
Zo! |n cazul `sta, dac` Matthiew ]inea la so]ia lui, era
firesc s` aib` o oarecare ranchiun` De mai multe ori,
Jessamine \[i d`duse seama c` actorul manifesta o
oarecare gelozie fa]` de Marc.
Tn`ra femeie arunc` o privire spre [ofer. F`r` s`
vrea, era fascinat` de frumuse]ea lui viril` [i de
st`pnirea lui de sine, \n orice situa]ie.
La un moment dat, ma[ina \ncetini, [i Jessamine \[i
\ndrept` aten]ia asupra drumului, a[teptndu-se s` vad`
un baraj de poli]ie. Totu[i, [oseaua era perfect liber`.
Nelini[tit`, arunc` o privire \ntreb`toare c`tre regizor, \n
timp ce acesta oprea ma[ina pe dreapta.
De ce oprim?
Tocmai m-am gndit la ceva, spuse Marc cu o
expresie sumbr`. Spui c` e[ti \n cùtarea unui so].
|ns`, nu mi-ar conveni dac` o femeie de genul tù ar
ridica preten]ii asupra vreunui membru al echipei mele.
O femeie de genul meu po]i fii lini[tit, Marc, cred
c` pentru moment abandonez orice proiect de c`s`torie.
Va trebui s` mai treac` ceva timp pn` s`-mi revin dup`
e[ecul cu Matthiew.
60 CLAIRE VALERY
Dar ce-i cu \nc`p`]narea asta s` te m`ri]i? \ntreb`

Marc. O asemenea determinare nu-i normal`, mai ales la
o femeie att de seduc`toare. La vrsta ta, ar trebui mai
repede s` te gnde[ti s` te distrezi!
Nici nu m` gndesc la a[a ceva! replic` Jessamine,
iritat`.
T`cu cteva clipe, [i Marc Power fu surprins s`
citeasc` suferin]a \n ochii \nso]itoarei lui.
Chiar tu ai spus-o, Marc, o femeie de genul meu
{tii ce-a fost mama? O aventurier`!
Jessamine, te rog
O femeie u[oar`, cum se spune, [i te scutesc de
toate celelalte aprecieri pe care le-ar merita, continu`
tn`ra femeie, dezam`git`.
Pufni \ntr-un rs nervos.
{i, aparent, crezi c` e[ti la fel ca ea!
Destul de mult!
Marc Power \i trase o palm` cu putere. Mut` de
uimire, Jessamine se uit` o clip` la el, ne[tiind ce s`
\n]eleag`. Apoi, strig`, indignat`:
Ai dat \n mine?!
{i o s` mai dau, dac-o s`-]i mai pierzi controlul,
declar` ferm regizorul. Acum, spune-mi povestea ta.
|mi \nchipui c` mama ta a avut mai multe aventuri \n

tinere]e, pe care le-ai acceptat greu, nu?
Nu. Mama a fost o aventurier` de cea mai joas`
spe]`.
Nu-mi vine s` cred, Jessamine. Purtarea ta denot` o
educa]ie perfect`. Am mai degrab` impresia c` ai fost
foarte bine crescut`.
|[i alegea cu grij` aman]ii, afirm` tn`ra femeie, cu
cinism. Admiratorii \i ofereau haine [i bijuterii, [i aveau
grij` s` nu duc` lips` de nimic. Aveau grij` [i de mine
s`-mi asigure educa]ia \n [colile cele mai scumpe.
E o dovad` c` mama ta vroia s` fii fericit`, spuse
\ncet Marc Power.
Jessamine contempla peisajul, cu privirea fix`.
Da, n-am dus lips` de nimic. Obi[nuia s`-mi spun`
prin]es`, [i eu credeam c` era cea mai frumoas` [i mai
minunat` dintre femei Dup` accea, crescnd, am
\nceput s` \n]eleg de unde veneau to]i banii. Nici m`car
n-a \ncercat s` ascund` adev`rul. Ba dimpotriv`,
r`spundea sincer \ntreb`rilor mele. Mama nu vedea
nimic rù \n felul ei de a trì.
Jessamine t`cu o clip`, sim]ind un nod \n gt. De cte
ori nu povestise toate astea prietenei sale Leigh! {i de
cte ori \[i repetase ei \ns`[i, \ncercnd s` justifice
62 CLAIRE VALERY
comportamentul mamei. {i acum, uite un b`rbat care o

asculta impasibil
Mama nu avea dect un singur principiu: F` ce-]i
place [i las`-i pe ceilal]i s` trìasc` a[a cum vor". De asta
m-a l`sat s` plec, atunci cnd n-am mai putut suporta
adev`rul. Am urmat cursuri \n timpul vacan]elor [i, cu
diploma de secretar` \n buzunar, m-am mutat singur`.
A fost foarte decep]ionat`, dar nu m-a \mpiedicat s` fac
ce vroiam.
{i ce s-a \ntmplat cu ea? \ntreb` Marc, f`r` nici o
umbr` de emo]ie.
La pu]in timp dup` plecarea mea, s-a m`ritat cu un
milionar. Se gndea la asta de mai mult` vreme, pentru
c` [tia c` tinere]ea nu e ve[nic`.
Iart`-m`, te-am judecat gre[it, recunoscu sincer
Marc. Uit` toate vorbele pe care le-am spus despre tine.
N-are rost s`-]i ceri scuze, aveai dreptate. Nu fac mai
mul]i bani dect mama, replic` Jessamine pe un ton
acru. Nu mi-ai dovedit-o tu? Am o fire \nfl`c`rat`, ca ea.
Dar, din fericire, asem`narea se opre[te aici. Vreau s` m`
marit, ca s` am o pasiune legitim` [i respectabil`.
Jessamine nu [tia ce-i venise s` fac` m`rturisirea asta
lui Marc Power. Deja, \ncepea s`-i par` rù. T`cut`, l`s`
capul \n jos.
Vrei s` m` faci s` \n]eleg c` ai avut multe leg`turi?

o \ntreb` Marc.
Nu, am \nv`]at s` rezist tenta]iilor E de-ajuns s`
m` gndesc la altceva, afirm` femeia, nel`murit` ea
\ns`[i de explica]ia sa.
Tactica ta nu pare s` fi dat roade asear`, observ`
Marc, zmbind.
Tn`ra femeie se sim]i \nro[indu-se.
Asta arat` bine c` sem`n cu mama! exclam`,
disperat`. Stau mai rù dect ea, din moment ce m` tratezi
cu atta dispre] [i cruzime. Ce-o s` se \ntmple cu mine?
Pe chipul lui Marc ap`ru un zmbet enigmatic.
F`r` un cuvnt, desf`cu centura de siguran]` a
pasagerei. Jessamine se \ncord`.
Ai promis c` scena de asear` n-o s` se mai repete, \i
aminti ea.
|ntocmai, n-o s` fie ca asear`, o asigur` el cu
blnde]e.
Se aplec` spre tn`ra femeie [i-i puse o mn` pe
um`r.
Vreau doar s` [terg amintirea asta nepl`cut`, [i s`-]i
dovedesc c` e[ti normal`.
Cum a[a? \ngìm` ea, speriat` de senza]iile pe
care le trezeau
64 CLAIRE VALERY
mngierile lui.
E simplu: nu te dispre]uiesc deloc, Jessamine.
{tiu c` m-am \n[elat. Acum, vreau pur [i simplu s` te
strng \n bra]e, ca s` te s`rut.
{i crezi c` am s` te las, f`r` s` opun rezisten]`?
Nici nu se pune problema! exclam` b`rbatul,
amuzat. Pn` acum, n-ai \ntlnit niciodat` pe cineva care
s`-]i plac`. Dar poate altfel stau lucrurile de data asta.
Dac` te atrag, nu trebuie s`-]i fie ru[ine c` m` dore[ti.
Cu aceste vorbe, se aplec` spre ea [i-i atinse buzele cu
gura. |ncntat`, tn`ra femeie \ntredeschise buzele.
|mbr`]i[area lui Marc deveni mai puternic`, mngierile
mai gr`bite. Atunci, trupul Jessaminei se umplu cu o
c`ldur` domoal`, ca [i cum s-ar fi trezit la via]`. Putea s`
reziste farmecului acestui b`rbat? Nu, pentru c` era
prins` \n capcan` [i nu vroia s` scape.
P`tima[`, se lipi de regizor. Atingerea f`cu s` se
aprind` \n ea o dorin]` intens`; senza]ii delicioase,
necunoscute, ap`rur` \n adncurile ei. Sim]i \n tot
corpul o stare pl`cut`, astfel \nct nu putu s` se ab]in`
s` nu scoat` un geam`t. |ncet, se sim]i luat` de un val
blnd [i c`ldu], departe, tot mai departe
Vezi, totul e bine spuse Marc \ncet.
Marc, mi-e att de fric`, [opti femeia.
Avid` de \mbr`]i[`rile lui, se \ntinse spre el.

Afar`, drumul se \ntindea pn` \n zare [i peisajul i se
p`rea aproape ireal, ca \ntr-un vis. Numai cntecul
greierilor mai tulbura lini[tea care-i \nconjura
Deodat`, Marc p`ru s`-[i recapete controlul asupra
lui \nsu[i.
S` ne oprim aici pentru moment, Jessamine.
Locul nu este potrivit s` ne l`s`m \n voia pasiunii,
explic` el cu umor.
Acum, o privea atent pe tn`ra femeie. |ncet-\ncet,
aceasta \[i revenea \n fire. Cu ochii sclipind de o
str`lucire \nfl`c`rat`, \l privi la rndul ei, \nc`
impresionat` de s`ruturile lui.
Marc, murmur` ea, a fost minunat.
Ce s` \n]eleg? Capitulezi f`r` condi]ii?
La aceste cuvinte, femeia tres`ri. Se ridic` [i-l contempl`
o clip`. Ce \nsemnau cuvintele astea enigmatice? Era un fel
crud de a-i aduce aminte de mama ei?
Ru[inat` [i tem`toare, ridic` o privire \ntreb`toare
spre el.
N-ai \n]eles pn` la urm`? \ntreb` cu un glas care
vibra. }i-am explicat c` n-am s` fiu niciodat` ca mama.
Nu e vorba de mama ta, ci de tine, Jessamine.
Or, tocmai ]i-am dovedit c` \ntre noi exist` o atrac]ie
66 CLAIRE VALERY
adev`rat`. Asta s` \nsemne c` sunt so]ul pe care-l cau]i?

Nu, bine\n]eles.
Dup` ce trase concluzia asta, el puse contact
motorului [i pornir` din nou la drum.
|]i mul]umesc c` e[ti cinstit, spuse cu r`cel`
Jessamine. Cel pu]in, \n felul `sta n-am s`-mi mai pierd
timpul.
|n loc de r`spuns, Marc izbucni \n rs. Jignit`, tn`ra
femeie se retrase \ntr-o t`cere \nc`p`]nat`,
str`duindu-se s`-[i pun` gndurile \n ordine. Sim]ind c`
regizorul o observa, adopt` o expresie deta[at`.
Dup` o t`cere prelungit`, Marc lu` din nou cuvntul:
De ce nu renun]i la aceast` idee fix` cu mariajul?
Nu \n]elegi c` purtarea ta e fireasc`?
|n]eleg doar c` nu pot s`-]i rezist a[a cum rezist de
obicei \n fa]a celorlal]i b`rba]i. Asta-i tot, [i, \n plus, nu
sunt hot`rt` s` m` angajez \ntr-o aventur`. Ar fi urmat`
de prea multe suferin]e.
E[ti att de diferit` de celelalte? De ce ai fi la
ad`post de chinurile inimii?
Glasul lui Marc deveni tran[ant atunci cnd relu`:
Remu[c`rile [i suferin]a sunt tributul pe care
trebuie s`-l pl`te[ti, pentru cteva clipe de fericire. O s`
vezi ct e de u[or s` supravie]uie[ti.
Cu condi]ia s` ai curaj, bine\n]eles.

De ce nu m` accep]i a[a cum sunt, cu convingerile
mele? |n definitiv, nu-]i cer s` fii de acord cu ele.
Atunci, a[ vrea ca pe viitor s` m` la[i \n pace!
Asta depinde numai de mine declar` regizorul
f`r` nici o explica]ie.
Tn`ra femeie sesiz` avertismentul care se ascundea
\n r`spunsul lui, [i se sim]i frem`tnd. Ce-l \mpingea s`
se poarte a[a? Poate \ncerca s-o pun` la prob`, dar \n ce
scop? De fapt, adev`rul era f`r` \ndoial` mult mai
simplu: regizorul o g`sea seduc`toare [i vroia s` aib` o
nou` aventur` amoroas`
Jessamine oft`, amintindu-[i s`ruturile lui. Nu reu[ea
s`-[i explice atrac]ia irezistibil` pe care o avea Marc
Power asupra ei. |n orice caz, un lucru era sigur: trebuia
s` lupte cu \ncrncenare \mpotriva acestei tenta]ii.
Pentru c` dac` termina prin a-i ceda, ar fi fost m`cinat`
de remu[c`ri [i ru[ine. Nu, de bun` seam`, nu se putea
hot`r\ s`-[i asume un asemenea risc.
Marc nu mai vorbea, acum. Se m`rginea s` conduc` \n
t`cere, f`r` s`-i acorde nici o aten]ie.
Jessamine se hot`r\ atunci s` contemple peisajul.
P`durii \i urmau acum cmpuri vaste pres`rate cu
baobabi, \ntrerupte uneori de \ntinderi de[ertice, arse
68 CLAIRE VALERY
de soare. Din cnd \n cnd, treceau prin cte un s`tuc,

format din cteva colibe cu acoperi[uri de paie.
Peste toate aceste peisaje, parc` plutea o lumin` magic`,
aproape ireal`. Fenomenul acesta se datora prezen]ei
faimosului lac, unul dintre cele mai mari din Africa, [i
Jessamine abia a[tepta s`-l admire. Dac` Marc Power
alesese decorul `sta pentru a turna filmul, spectacolul
trebuia cu siguran]` s` fie de o mare frumuse]e
La jum`tatea drumului, cei doi f`cur` o halt` \ntr-o
colib` mic` ce folosea drept magazin, ca s` cumpere
bùturi r`coritoare. Bùr` la umbra unei terase, f`r` s`
schimbe o vorb`.
Mai r`mi mut` mult timp? \ntreb` Marc atunci cnd
pornir` din nou la drum.
Aceast` remarc` i se p`ru cu att mai nedreapt`
Jessaminei cu ct regizorul nu fusese nici el vorb`re].
Nu sunt aici ca s` fac conversa]ie, replic` femeia pe
un ton amar. Dar dac` asta vrei, explic`-mi ce sunt
construc]iile pe care le-am v`zut, cu firmele lor
g`l`gioase. E vorba despre localuri?
|ntr-adev`r, sunt echivalentul bufetelor unde se
vnd bùturi din Africa de Sud. Ambian]a e de altfel
foarte c`lduroas`, dar m` tem c` n-ar fi pe placul tù:
e[ti mult prea \nchis` \n tine!
Te rog, n-o lua de la cap`t! protest` tn`ra femeie,

agasat`. Las`-m`-n pace!
De acord, deci o s` r`mi lini[tit`, [i singur`
Pentru totdeauna, de altfel, pentru c` n-o s`-]i g`se[ti
so]ul ideal. Nu vezi c` motiva]iile tale nu ]in de la bun
\nceput?
E drumul pe care mi l-am ales, replic` ea cu
jum`tate de glas.
Cu toate astea, pe m`sur` ce se apropia de inima
Africii, toate certitudinile ei disp`reau f`r` s` poat` face
nimic
Capitolul 5
P`reai \ngrijorat` la prima or`, Jessamine. Nu merge

ceva? \ntreb` Matthiew a[eznd pe mas` cana cu cafea.
Tn`ra femeie oft` [i se ridic`, dup` ce terminase un
mic dejun frugal.
Ai terminat? \ntreb` ea. A[ vrea s` vorbim pu]in.
Dac` insi[ti, mormì Matthiew f`r` prea mult
entuziasm.
P`r`sir` r`coarea s`lii de mese care avea o perspectiv`
magnific` spre lac.
|n diminea]a aceea, Marc trebuise s` plece devreme ca
s` ajung` la locul unde se f`ceau film`rile, [i Iris Jensen
trnd`vea. |n condi]iile astea, Jessamine luase micul
dejun \mpreun` cu Matthiew [i Glenda Summerley.
Aceasta trebuia s` aib` grij` ca actorul s` nu \ntrzie la

filmare, [i asistase amuzat` la ne\n]elegerea care \ncepea
s` apar` \ntre cei doi.
Cu toat` aten]ia binevoitoare din partea lui Bennet [i
a Albertei, servitorii lui Marc Power, Jessamine se sim]ea
demoralizat`. Cu o zi \nainte, disp`ruse discret \n timpul
seratei, gndindu-se c` ar fi avut mai mult curaj s`-l
\nfrunte pe actor dup` un somn bun.
Dar diminea]`, \[i d`duse repede seama c` Matthiew
era r`nit, [i foarte pornit \mpotriva ei. F`r` tragere de
inim`, tn`ra femeie luase deci hot`rrea s-o termine ct
mai repede cu el. Din p`cate, se sim]ea \nc` obosit` [i
incapabil` s` se gndeasc` la ceva, pentru c` toate
gndurile ei se \ndreptau \n permanen]` spre Marc.
Locuin]a acestuia era magnific`. Jessamine se opri o
clip`, ca s-o priveasc` mai bine. Ridicat` pe un
promontoriu stncos, domina lacul Malawi. F`cut` din
lemn de abanos, avea ferestre mari protejate de plase de
]n]ari care se deschideau spre gr`din`.
Pu]in mai jos, Marc avea o plaj` privat`, \n jurul unui
mic golf. Acolo puteau fi ancorate mai multe
ambarca]iuni, [i era dotat` cu instala]ii pentru schi
nautic, plan[e cu vel` [i alte sporturi nautice.
72 CLAIRE VALERY
Jessamine abia a[tepta s` le \ncerce, \ndemnat` cu

ardoare s-o fac` de c`tre Bennet.
|n sfr[it, erau [i cteva stnci, unde valurile se
sp`rgeau \nspumate. Acolo se oprir` Matthiew [i
Jessamine, cu ochii a]inti]i spre \ntinderea apei.
Ce s-a \ntmplat? \ntreb` Matthiew, suspicios.
Ieri noapte, la hotel, n-ai vrut s`-mi deschizi, [i a trebuit
s` plec f`r` tine. Bine\n]eles, am fost sigur c` ai fi
preferat compania lui Marc Power! {i asear`, ai f`cut
totul ca s` nu dai ochii cu mine. Ce nu merge,
Jessamine? Marele regizor te-a cucerit pn` la urm`?
Tonul ironic al actorului o jigni. F`r` s` r`spund`,
Jessamine continu` s` priveasc` apa scnteietoare.
Atunci? insist` Matthiew, ner`bd`tor.
Tn`ra femeie se \ntoarse spre el [i \l privi, deodat`
foarte serioas`.
Matthiew, e greu de spus \ncepu ea ezitant.
Bine\n]eles, o s`-]i par` de necrezut, dar uite cum stau
lucrurile: nu [tiam c` e[ti c`s`torit.
Cum a[a?! exclam` \nso]itorul, stupefiat. |n sfr[it.
Jessamine, nu vorbi prostii, nimeni nu poate s` nu [tie
a[a ceva!
Ba da, din p`cate. C`s`toria ta a avut loc \n perioada
\n care eu eram departe de civiliza]ie, \n de[ertul
Namibiei. Matthiew, chiar \mi pare rù, adùg` femeia

dup` o scurt` pauz`.
|]i pare rù?! |ncerci s`-mi dai de \n]eles c` mariajul
meu schimb` cu ceva rela]ia noastr`?
M` tem c` da, \ncuviin]` femeia, cu regret .
Nu cred o iot` din povestea asta, mri Matthiew.
|n cazul `sta, de ce-ai venit aici? Ai inventat toat`
povestea asta pentru c` \l preferi pe Marc Power.
El, bine\n]eles, e marele, genialul regizor \n timp ce eu
nu sunt dect o marionet` \n minile lui! Fii serioas`, nu
e[ti prima care e cople[it` de farmecul lui Chiar [i Zo
\l mai iube[te!
Fii serios, Matthiew, de ce s` fii gelos pe Marc?
\ntreb` Jessamine, cu nesiguran]`.
Furia actorului se transforma \ntr-un adev`rat haos.
Zo te iube[te, sunt sigur` de asta, afirm`
femeia. Altfel, nu s-ar fi m`ritat cu tine
A f`cut-o pentru c` a crezut c` Power se s`turase de
rela]ia lor. Continu` [i acum s` aib` un adev`rat cult
pentru el. N-are rost s`-mi spui c` venera]ia nu \nseamn`
dragoste. Zo mi-a repetat asta de o mie de ori, dar eu
nu v`d absolut nici o diferen]`. De altfel, [i tu te-ai
\ndr`gostit de el, trase b`rbatul concluzia, cu
am`r`ciune.
74 CLAIRE VALERY
N-ai dreptate, insist` Jessamine. {i totu[i

Toat` povestea asta e ridicol`, Matthiew. Nu vroiam s`
am doar o aventur` cu tine, \mi \nchipuiam c` o s` m`
ceri de nevast`. Atunci, vezi bine c` Marc nu are nici o
leg`tur` cu decizia mea; nici el n-ar fi niciodat` de acord
s` se \nsoare cu mine.
Ai dreptate, \ncuviin]` Matthiew. Nu are destul`
\ncredere \n femei ca s` se lege de vreuna. De multe ori,
m-am consolat la succesele lui spunndu-mi c` are cel
pu]in un handicap: nu e \n stare s` aib` \ncredere \n
femei. Dar acum, m` \ntreb dac` `sta nu e, dimpotriv`,
punctul lui forte.
Nu po]i s` nu mai vorbe[ti despre el?
Ba da, atunci cnd Zo va \nceta \n sfr[it s`-l
iubeasc`! replic` el \ntr-o pornire violent`.
Pn` atunci Ascult`, Jessamine, s` a[tept`m venirea
lui Zo ca s-o rupem. Ea nu va [ti nimic despre ce s-a
\ntmplat, pentru c` toat` lumea va fi ct se poate de
discret` {i pe urm`, ce importan]` are?
Matthiew, ct e[ti de copil! exclam` Jessamine,
decep]ionat`.
O sclipire de mnie \i fulger` \n ochi cnd adùg`:
|n plus, atitudinea ta este jignitoare fa]` de mine.
Acum \mi dau bine seama c` nu m` iube[ti.
Ba te iubesc, exclam` b`rbatul cu \nc`p`]nare.

Nu, o iube[ti pe Zo. Se simte de fiecare dat` cnd
\i roste[ti numele. |mi pare rù Credeam c` te iubesc,
dar pn` la urm` nu mai sunt att de sigur`
Auzind aceste cuvinte, chipul actorului exprima o
furie violent`. Cu pumnii strn[i, se apropie de tn`ra
femeie care f`cu un pas \napoi, speriat` de amenin]area
pe care i-o citea \n ochi.
E[ti o zurbagie! exclam` el, cu furie st`pnit`. O s`
mi-o pl`te[ti, fii sigur` de asta! Te crezi deaupra
celorlalte, ca s` refuzi o leg`tur` trec`toare? Tocmai tu,
fata unei aventuriere!
Auzind cuvintele acestea, Jessamine p`li, \ns` nici nu clipi.
Uite c-am ajuns [i aici! exclam` ea, resemnat`.
{i cnd te gnde[ti c` \]i eram recunosc`toare pentru
discre]ia \n leg`tur` cu problema asta... Dar acum, nu
mai pot s` contez pe asta, nu-i a[a?
Aruncnd o privire spre cas`, femeia adùg`, pe un
ton moroc`nos:
Te caut` Glenda Summerley; trebuie s` fi venit
vremea s` pleca]i la filmare.
Matthiew se \ntoarse [i el, [i v`znd-o pe Glenda
f`cndu-i semne, se preg`ti s` se duc` la ea, nu \nainte
de a adùga spre Jessamine:
76 CLAIRE VALERY
Fii sigur` c-o s`-]i par` rù

O senza]ie de dezgust o cuprinse pe tn`ra femeie,
care se mul]umi s` contemple lacul. Dup` ce ma[ina
ducndu-i pe Matthiew [i Glenda se \ndep`rt`, r`mase
mult timp adncit` \n gnduri.
Bietul Matthiew Era att de dezorientat! Gelozia lui
maladiv` fa]` de regizor era o dovad` a faptului c` nu
avea \ncredere \n el \nsu[i. Se folosise de ea doar ca s`
ias` el \n eviden]`. F`r` \ndoial`, pentru c` mai spera de
asemenea s` rec[tige dragostea so]iei sale.
Acceptnd ospitalitatea lui Marc, femeia nu f`cuse
altceva dect s`-i trezeasc` lui Matthiew b`nuielile.
Acum, situa]ia era att de complicat`, \nct Jessamine
nu mai vedea cum s` rezolve problemele. {tia c` nu [i-ar
fi iertat niciodat` dac` actorul n-ar fi dus la bun sfr[it
turnarea filmului lui Marc Power.
Cu toate astea, [i el avea partea lui de responsabilitate
\n ceea ce se \ntmplase. |n definitiv, el fusese cel care o
invitase. Trebuia s` se team` de sentimentele care-l
fr`mntau pe Matthiew; auzise despre gelozia lui.
Atunci, de ce s`-[i asume un asemenea risc? {i mai ales,
de ce \i acceptase invita]ia?
Jessamine se gndi cteva clipe. Nu mai era sigur` de
motivele care-i justificau gestul impulsiv. Cnd \i f`cuse
propunerea, avea o stare de spirit care ar fi f`cut-o s`

\nfrunte pe toat` lumea, dac` ar fi trebuit. Dar poate
voise s`-l sfideze pe Marc Power? La urma urmei,
Matthiew nu vorbea prostii cnd spunea despre ea c`
sim]ea o atrac]ie fa]` de cineast De fapt, gndul s`
nu-l mai vad` \i fusese absolut insuportabil.
Totu[i, spusele b`rbatului nu-i l`saser` nici o
speran]`. Bine\n]eles, regizorul n-ar fi refuzat s` aib` o
rela]ie cu ea, \ns` despre c`s`torie nici nu putea fi vorba.
Jessamine se mustr` \n sinea ei. Bine\n]eles, mai avea
timp s` fug` Dar s` plece, \nsemna s` renun]e s`-l mai
vad`, s`-l mai aud`, [i nu se sim]ea \n stare de a[a ceva.
Nu \nc`. Dar, \n curnd, \[i promise s` plece.
Pn` atunci, avea un scurt r`gaz. Ca s`-l vad` mai bine,
s`-l admire de departe Pentru c`, inevitabil, trebuia s`
ias` din via]a lui Marc Power, ziua aceea avea s` vin`
mult prea devreme.
***
Filmarea se desf`[ur` f`r` incidente, la c]iva

kilometri de lac. Un sat african, cu colibe de chirpici,
78 CLAIRE VALERY
fusese special construit pentru filmare. Actorii erau la

locurile lor, [i figuran]ii a[teptau p`rerea realizatorului
despre scena pe care abia o turnaser`.
Marc Power era printre ei, stnd de vorb` cu Yvon
Gurdal, profesorul pe care \l angajase s` verifice
autenticitatea ctorva scene istorice.
Al`turi de Iris Jensen, Jessamine nu-[i putea dezlipi
privirea de regizor. |mbr`cat doar cu ni[te pantaloni, \[i
expunea torsul bronzat soarelui arz`tor.
V`zndu-l astfel, Jessamine \[i aduse aminte cu o
strngere de inim` de atingerea lor. Bine\n]eles, ar fi
f`cut mai bine dac` ar fi stat acas`, dar atunci cnd Iris \i
propusese s` vin` un ceas sau dou` pe platoul de
filmare, nu putuse rezista tenta]iei.
Jessamine Jessamine?
Din glasul lui Iris Jensen r`zb`tea amuzamentul,
ar`tnd c` se chinuia de ctva timp s`-i atrag` aten]ia.
|mi pare rù c` te-am trezit la realitate, continu`
Iris, dar po]i s`-mi satisfaci curiozitatea? Ce se-ntmpl`
ast`zi? De ce tehnicienii te-au invitat s` ie[i cu ei, [i de
unde vine stnjeneala Christinei Mac Leod? De obicei v`
\n]elege]i foarte bine
{i Jessamine remarcase c` membrii echipei se uitau
pe furi[ la ea [i f`ceau comentarii discrete.
Cred c` \n]eleg ce s-a \ntmplat, spuse ea

interlocutoarei pe un ton resemnat. Vezi tu
Jessamine, ai pus ochii pe cineva care ]i-e pe plac,
printre oamenii `[tia? interveni Glenda Summerley
apropiindu-se de cele dou` femei.
Jessamine ridic` ochii [i schi]` un zmbet glacial.
A[ putea s` te \nvinuiesc de defìmare pentru
cuvintele astea, Glenda, declar` ea f`r` s` tremure.
Te asigur c` nu m` gndesc s` vnez pe teritoriul tù.
F`r` s`-i acorde nici o aten]ie, secretara se \ntoarse
spre Iris [i-i adres` un zmbet irepro[abil.
Nu e[ti la curent? Ast`zi, toat` lumea nu vorbe[te
dect despre asta. S-ar p`rea c` mama Jessaminei este o
femeie de moravuri u[oare
Ei [i? Asta nu \nsemn` deloc c` Jessamine este la fel.
Jessamine \i arunc` o privire recunosc`toare actri]ei,
apoi i se adres` Glendei:
Te previn c` dac` vei continua s` r`spnde[ti
zvonuri pe seama mea, o s` fiu nevoit` s`-mi angajez un
avocat.
Sper c` ai \n]eles, Glenda. Ai face mai bine s` ne la[i
\n pace, fu de p`rere Iris.
Dup` ce le arunc` o privire crncen`, secretara se
\ndep`rt` cu un zmbet dispre]uitor pe buze.
80 CLAIRE VALERY
A[ strnge-o de gt! izbucni vehement Iris.

N-are deloc scrupule!
Ai dreptate, oft` Jessamine. Nu-mi place s` recurg la
amenin]`ri, dar n-am s` m` las insultat` f`r` s`
reac]ionez.
Nu te enerva, spuse Iris pufnind \n rs. Ai g`sit
cuvintele potrivite care s-o fac` s` tac`. Dar de unde a
aflat o asemenea groz`vie?
De la Matthiew, b`nuiesc, r`spunse Jessamine cu
voce gtuit`. A aflat asta la Johannesburg [i s-a gr`bit s`
r`spndeasc` zvonul, dup` ce i-am anun]at desp`r]irea
noastr`, azi-diminea]`.
Actri]a o privi gnditoare, apoi declar`, zmbind:
A[adar, a]i rupt-o |mi pare bine pentru Zo!
Vestea asta o s`-i plac` [i lui Marc. Dac` aventura ar mai
fi durat , Zo ar fi avut mult de suferit. Matthiew e un
prost, nu are \ncredere \n el \nsu[i [i nu vede c` nevasta
\l iube[te sincer. Totu[i, nu-mi vine s` cred c` te
vorbe[te de rù.
Aha! asta \nseamn` c` a prins-o pe Glenda cnd era
furioas`.
Da, f`r` \ndoial`. Acum, trebuie s` fie \n caravan`,
rumegndu-[i decep]ia, ru[inat [i ne[tiind cum s` se fac`
iertat. Jessamine, nu-l repinge atunci cnd va veni s`-[i
cear` scuze, altfel filmarea va avea de suferit. Cred c` m`

duc s`-l caut [i s` \ncerc s`-l lini[tesc pu]in.
Spunnd acestea, actri]a se \ndep`rt`. Jessamine se
\ntoarse spre Marc, care nu era departe, [i surprinse \n
privirea lui o sclipire amenin]`toare.
Imediat, tn`ra femeie \[i \ntoarse fa]a, cu gura uscat`
[i inima b`tndu-i nebune[te. Ce \nsemna privirea asta?
Era sup`rat pe ea din nou, [i nu [tia din ce cauz`
Nu-[i d`dea seama de presiunea pe care era nevoit` s-o
suporte? Era, \ntr-adev`r, prea mult!
Pu]in mai trziu, \n timp ce era lng` cantin`,
Jessamine \l v`zu pe Marc Power apropiindu-se.
Adopt` imediat o masc` nep`s`toare. Pentru o clip`,
crezu c` avea s` treac` prin fa]a ei f`r` s` spun` un
cuvnt, dar deodat`, el se opri [i o privi cu o expresie
agresiv`.
Ce te-a f`cut s`-i spui Glendei povestea ta? Nu po]i
suporta s` nu fii \n centrul aten]iei generale?
Ba dimpotriv`, a[ prefera s` se uite de mine!
Fiecare minut este o adev`rat` tortur`, replic` Jessamine
cu r`ceal`. Credeam c` ai s` \n]elegi, dup` ce ]i-am spus
ieri.
A[a credeam [i eu, dar se pare c` m-am \n[elat \n
privin]a ta, spuse Marc, perfid.
82 CLAIRE VALERY
|]i \nchipui \ntotdeauna ce e mai rù! izbucni

vehement tn`ra femeie. Chiar credeai c` pot s`-i fac
confiden]e fermec`toarei tale secretare?
|n cazul `sta, s` \n]eleg c` m` b`nuie[ti pe mine c`
i-am spus toat` povestea?
Nu, bine\n]eles c` nu! se \nfurie Jessamine.
Spre deosebire de tine, eu am \ncredere \n oameni, [i
[tiu c` niciodat` n-ai face un lucru a[a de josnic.
|mi faci o mare onoare, replic` Marc pe un ton
ironic. Atunci, de ce e[ti att de furioas`?
Pentru c` mi-ar fi pl`cut s` ai [i tu tot atta
\ncredere \n mine, r`spunse cu am`r`ciune cea
\ntrebat`. |n afar` de tine [i de cea mai bun` prieten` a
mea, nimeni nu [tia despre treaba asta. Ea este cea care
m-a tr`dat, [i Matthiew s-a gr`bit s`-i spun` Glendei
acest secret.
Se pare c` ai f`cut o gre[eal` f`cnd confiden]e
acestei pretinse prietene, spuse Marc gnditor.
Nu. I-a p`rut rù, dup` aceea. A f`cut a[a din cauza
geloziei
{i de ce a cùtat Matthiew s` se r`zbune pe tine?
|n sfr[it, a]i terminat-o?
Da, po]i s` fii mul]umit. De acum, fericirea lui Zo
nu mai e amenin]at`. Concentreaz`-te asupra a ceea ai
de f`cut din moment ce `sta este singurul lucru care,

\ntr-adev`r, te intereseaz`!
Cum tn`ra femeie se preg`tea s`-i \ntoarc` spatele,
regizorul o prinse de mn` [i o sili s` se \ntoarc`.
Ai dreptate, a[ face orice pentru filmul `sta,
recunoscu cineastul cu jum`tate de voce. |l consider ca
pe o datorie pe care o am fa]` de Africa. Este realizarea
mea, \ns` moral, ea apar]ine oamenilor de aici.
Fii lini[tit` totu[i, n-am de gnd s` m` las distrus de
munca mea.
Fascinat` de blnde]ea din privirea lui, Jessamine uit`
toate repro[urile pe care le avea de f`cut.
Dar nu te sim]i niciodat` strivit de responsabilitate?
\ntreb` femeia, palpitnd.
N-am de ales. Sunt singurul care poate s` fac` acest
film, explic` regizorul, senin.
Deodat`, Jessamine \[i d`du seama c` Marc nu-i mai
acorda nici o aten]ie. Era adncit \n sinea lui, cople[it de
gnduri. Brusc, o cuprinse teama. Dac` ar fi continuat
s`-i fac` asemenea confiden]e, risca s` se ata[eze din nou
de el Trebuia neap`rat s` se \ndep`rteze, \nainte de a
fi prea trziu!
Ei bine, sper c` nu ]i-am f`cut mai multe probleme,
spuse femeia cu aparent` dezinvoltur`. Matthiew e
84 CLAIRE VALERY
pornit \mpotriva ta, fiind convins c` am venit aici pentru

tine.
Nu m` surprinde s` aud a[a ceva despre el,
r`spunse Marc pe un ton sec.
Apoi, cu un zmbet ironic, adùg`:
Trebuie s` recuno[ti c` are dreptate!
}i-am explicat deja ce cùtam, [i m-ai f`cut s`
\n]eleg clar c` nu e[ti b`rbatul care \mi trebuie, \i aminti
tn`ra femeie, cu nesiguran]` \n glas. Marc Power se
\ndep`rt` cu pa[i mari, f`r` s` remarce confuzia
Jessaminei. Aceasta r`mase nemi[cat` cteva clipe, prad`
unei intense agita]ii.
I se p`rea c`, \ncet-\ncet, capcana \n care se prinsese
se \nchidea.
***
|n zilele care urmar`, Jessamine \l observ` pe regizor

[i \[i d`du seama din ce \n ce mai bine de
responsabilit`]ile care-i ap`sau pe umeri, [i care f`ceau
din el o fiin]` singuratic`.
Pe parcursul film`rilor, ap`reau la suprafa]`

animozit`]i, se n`[teau pove[ti de dragoste; astea f`ceau
parte din lumea cinematografului, \ns` to]i erau dornici
s` ajung` la acela[i final [i se bazau pe cineast cu aceea[i
\ncredere.
Totu[i, Marc Power \[i p`stra \ntotdeauna aceea[i
st`pnire de sine. Capacitatea lui de munc` p`rea
nelimitat`. Niciodat` nu d`dea semne de oboseal`.
Numai c` Jessamine \[i d`dea seama uneori de tensiunea
pe care o avea \n el, dintr-o inflexiune sau tonul tìos al
vocii.
Era firesc ca un regizor s` simt` efectele tensiunii [i
tn`ra femeie se \ntreb` cum se elibera de povara asta.
Aparent, acum nu era nici o femeie \n via]a lui, cu toat`
bun`voin]a ostentativ` a Glendei Summerley.
Totu[i, Marc Power avea nevoie de cineva lng` el,
c`ruia s` i se poat` destìnui, s` uite de toate grijile.
Nici m`car un b`rbat att de deosebit nu putea s`
trìasc` a[a, retras \n singur`tatea lui.
Pentru moment, regizorul nu avea deloc timp pe care
s`-l consacre Jessaminei. Dar aceasta [tia c` nu o uitase.
Atitudinea provocatoare pe care o adopta de fiecare dat`
cnd vorbea cu ea, ct [i hot`rrea care se citea \n ochii
lui erau de-ajuns s-o conving`. Atra[i unul de cel`lalt,
86 CLAIRE VALERY
erau totu[i desp`r]i]i de un conflict pe care nu reu[eau

s`-l rezolve
Cteodat`, Jessamine se sim]ea ca o victim` c`reia un
animal de prad` \i acorda o clip` de r`gaz. De asta
r`mnea circumspect`, asistnd rareori la [edin]ele de
turnare. Deocamdat`, profita s` fac` un pic de turism cu
Bennet. Servitorul, fericit [i mndru s`-i arate locurile,
se dovedi un ghid excelent.
Totu[i, \n adncul sufletului, tn`ra femeie [tia c`
trebuia s` plece. Dar cum putea s` dispar` din existen]a
lui Marc? Nu putea suporta ideea s` nu-l mai vad`.
Nu \nc`, implora \n sinea ei, nu \nc`!"
Capitolul 6
Avem program ast`-sear`, anun]` Iris, vesel`.

Instalate pe verand`, actri]a [i Jessamine \[i f`ceau
siesta dup` o mas` bun` \n timp ce Matthiew, care nu
avea s` participe, preferase s` r`mn` singur \n salon.
Ct despre Marc, el se gr`bise s` plece \mpreun` cu
Glenda Summerley [i tehnicienii s` fac` ni[te \ncerc`ri
pentru o scen` de magie neagr` care avea s` se turneze
ct de curnd.
Bennet [i Alberta ne propun s` mergem s` dans`m
\ntr-una din colibele care sunt folosite ca localuri de
noapte, continu` Iris, [i eu una, am fost de acord.
Jessamine, dac` n-ai altceva de f`cut, n-ai vrea s` vii cu
noi?
88 CLAIRE VALERY
Jessamine ezit` \n prima clip`. |[i amintea de spusele

lui Marc referitoare la asemenea localuri. |i spusese c`
acolo era o ambian]` cald`, care nu i-ar fi convenit unei
persoane \ncuiate", ca ea. Dar ast`zi, el nu era aici, a[a
\nct putea s`-[i abandoneze obi[nuita ne\ncredere.
Chiar mi-ar pl`cea, \i r`spunse lui Iris cu entuziasm.
Dar localnicii s` nu ne considere intru[i
Fii lini[tit`. Bennet mi-a spus c` cei de aici sunt
ni[te oameni foarte primitori.
Iris reu[i s`-l conving` [i pe Matthiew, [i, nu dup`
mult timp, cei trei plecar`. Discoteca", s`-i zicem a[a, se
afla \n p`dure, la c]iva kilometri de sat. Nev`znd nici o
ma[in` prin apropiere, Jessamine \[i spuse c` trebuia s`
fie \nchis, dar Bennet o contrazise imediat:
Nu, oamenii vin pe jos din sat. Intra]i, prieteni!
De cum trecur` pragul, toate privirile se \ntoarser`
spre ei. Alberta \ncepu s` rd` [i spuse:
Nu sunte]i obi[nui]i ai localului. Nu au de multe ori
ocazia s` vad` albi intrnd aici.
Curioas`, Jessamine [i \nso]itorii ei \ncepur` s`
examineze locul. |n \nc`perea nu prea spa]ioas`, se
distingeau mai mul]i b`rba]i dect femei. Podeaua era de
ciment [i lumina venea doar de la o lamp` ag`]at` de
tavan.
De[i erau mese [i scaune \mpr`[tiate, cei mai mul]i

clien]i st`teau la bar sau rezema]i de pere]i.
Prelund conducerea opera]iunii, Bennet comand`
de bùt [i se a[ezar` la o mas`. |ntr-un col], un tonomat
f`cea tot timpul s` se aud` muzica singurului disc pe
care-l avea.
Nu se danseaz`? \ntreb` Jessamine.
Nu prea des, [i nu \nainte de a se g`si cineva care s`
sparg` ghea]a, explic` Bennet ridicndu-se repede.
Haide, Jessamine, cu siguran]`, e[ti o bun` dansatoare.
Tn`ra femeie dans` cu el, apoi cu altcineva din cei
afla]i \n local. Nu dup` mult timp, Matthiew [i Iris li se
al`turar`. Cnd discul se termin`, oamenii \i aplùdar`
cu entuzaism pe dansatori.
Atunci, Iris, c`reia \i pl`cea s` se amestece \n treburile
altora, propuse:
Matthiew, cred c` ar fi bine s-o invi]i pe Jessamine
la dans
Auzind aceste cuvinte, chipul actorului se \ntunec`,
dar trebui s` fie de acord, ca s` nu par` nepoliticos.
F`r` prea mult entuziasm, o invit` deci pe Jessamine.
Pe mine m` amuz` aici, pe tine nu? \ncepu tn`ra
femeie cu precau]ie.
90 CLAIRE VALERY
Nu, nu prea, veni r`spunsul, pe un ton moroc`nos.

Cred c`-]i dai seama c` mi-e greu s` m` simt \n largul
meu, \n compania ta.
Pentru c` mai e[ti \nc` furios, sau pentru c` ai
remu[c`ri? \ntreb` mali]ios dansatoarea.
Jessamine! |mi pare att de rù pentru ce ]i-am
f`cut, exclam` Matthiew.
Vorbise cu atta sinceritate, \nct o impresion`.
Nu [tiu ce m-a apucat, continu` el, dar n-am putut
s` m` ab]in. Totu[i, [tiam ct se poate de bine c` Glenda
avea s` povesteasc` mai departe ceea ce a aflat, [i o s`-]i
fac` rù.
S` uit`m incidentul `sta, propuse pe un ton destins
\nso]itoarea lui.
Jessamine, de ce s` nu
Se opri, [i o privi cu o expresie vrednic` de mil`.
Nu vreau s` te h`r]uiesc, dar nu [tii ce reprezin]i
pentru mine. E[ti att de frumoas`, att de inteligent`
Matthiew, de ce ai att de pu]in` \ncredere \n tine?
Iris mi-a spus c` so]ia te iube[te.
Nu pot s` v`d calm lucrurile, replic` actorul,
dezam`git. {tiu c` ar trebui s` am \ncredere \n Zo,
dar e din cauza lui Marc Power.
El reprezint` tot ce nu sunt eu: e renumit pentru

inteligen]`, geniul lui creator \n timp ce eu n-am
dect fizicul.
Tinerei i se f`cu mil` de \nso]itorul sù. Lipsa lui de
siguran]` \l f`cea att de vulnerabil, \nct ajunsese s`-i
deteste pe ceilal]i, \nchizndu-se \ntr-o singur`tate
amar`
Sim]indu-se vinovat` pentru tot, se str`dui s`-l
\ncurajeze:
Ai talent, Matthiew. Fizicul tù n-ar folosi la nimic
dac` n-ai fi conving`tor \n diferitele roluri pe care le
interpretezi.
{i cine m` face conving`tor? Doar un regizor bun,
interveni tn`rul, cu asprime \n glas.
Trebuie s` existe talent de la bun \nceput, altfel nu
te-ai descurca cu rolurile din filmele lui Marc.
Da, dar trebuie s` m` conduc` cineva.
Spre deosebire de al]i actori, care pot trece [i de partea
cealalt` a camerei de filmat, eu n-a[ putea niciodat` s`
ajung un bun realizator.
Doamne, [i te condamni pentru atta lucru?
Dac` merg a[a mai departe, pn` la urm` o s` fii de
acord cu mine! replic` el cu ironie.
F`cu un efort s` se lini[teasc`, [i continu` pe un ton ferm:
92 CLAIRE VALERY
Scuz`-m`, Jessamine, n-am dreptul s` te plictisesc

cu problemele mele. S` fim prieteni \ncepnd de azi
Uimit` de aceast` brusc` [i total` schimbare \n bine,
tn`ra femeie se opri din dans, [i, arbornd cel mai
frumos zmbet, \l s`rut` cu blnde]e pe obraz.
Iris Jensen, care-i observa de la distan]`, \i f`cu semnul
victoriei.
Cum muzica abia \ncepuse din nou, Matthiew [i
Jessamine se trezir` deodat` singuri pe ringul de dans.
Femeia, con[tient` de aten]ia care li se acorda, fu
surprins` s` constate c` lucrul `sta \i pl`cea.
Pentru prima dat`, nu se sim]ea deloc intimidat` de
privirile celorlal]i.
|ncepu s` danseze cum nu mai dansase niciodat`
pn` atunci. Purtat` de ritmul muzicii, se ondula \ncet,
cu ochii a]inti]i \n cei ai partenerului de dans, cu un
zmbet plutind pe buzele \ntredeschise. |n jurul ei, nu
mai exista nimic.
Discul era pe terminate cnd Jessamine avu impresia
difuz` a unei amenin]`ri. Se uit` \n jurul ei, cùtnd
cauza care \i pricinuia tulburarea, cnd deodat`, chipul
\i \mpietri.
A[ezat la o mas`, Marc Power o contempla, cu un
zmbet enigmatic pe buze.
F`r` s-o piard` din ochi, el se ridic` [i se apropie de

marginea ringului de dans, unde st`tea Iris.
Unde e Glenda? \l \ntreb` ea.
S-a \ntors acas` cu unul dintre tehnicieni, r`spunse
Marc privind-o \n continuare pe Jessamine.
Tn`ra femeie sim]i un fior. De cnd \l v`zuse la mas`,
toat` buna dispozi]ie \i disp`ruse, ca s` lase locul unei
tensiuni extreme.
Vino s` dans`m, Jessamine, \i ordon` regizorul \n
timp ce muzica \ncepea din nou.
Jessamine ridic` spre el o privire b`nuitoare; nu o
invita la dans, \i ordona.
Ascult`toare, se apropie de el, cu p`rere de rù.
Marc o \mbr`]i[` imediat [i, cteva clipe, se \nfruntar`
din priviri, nep`sndu-le de aten]ia cu care erau privi]i.
Pe urm`, Marc o antren` \ntr-un dans lent [i senzual.
Cu trupul strns lipit de al regizorului, Jessamine se
sperie de senza]ia care se trezea \n ea. |ncordat` de
dorin]`, lupt` totu[i ca s` reziste tenta]iei.
Se pare c` farmecul lui Yates ]i-a risipit pn` la
urm` pretinsele scrupule, murmur` Marc cu voce grav`.
|ntr-adev`r, nu refuz s` dansez cu un b`rbat sub
pretextul c` e \nsurat, replic` imediat femeia. E ct se
poate de onorabil, totu[i.
94 CLAIRE VALERY
Adev`rat? r`spunse Marc pe un ton sceptic. Cu toate

astea, te-am v`zut s`rutndu-l
A fost doar un gest de prietenie. {i-a cerut \n sfr[it
scuze pentru felul cum s-a purtat.
Atunci, totul merge din ce \n ce mai bine, nu?
Nu chiar a[a, dar, cel pu]in am hot`rt s` ne
\n]elegem ct se poate de bine. Ai prefera s` nu mai
vorbim unul cu cel`lalt? Asta ar putea trezi b`nuielile lui
Zo Pym, adùg` ea cu ar]ag.
De fiecare dat` cnd roste[ti numele lui Zo, parc`
la[i impresia de gelozie, remarc` gnditor regizorul.
{i m` \ntreb de ce. S` fii oare \ndr`gostit` de Matthiew?
Jessamine rse nervos.
Nu. Credeam c`-l iubesc, dar acum, [tiu c` m-am
\n[elat. Voiajul la Malawi mi-a permis cel pu]in s`-mi
descop`r adev`ratele sentimente
Ai f`cut bine c` ai venit s` te asiguri \n leg`tur` cu
asta, spuse Marc pe un ton zeflemitor.
Dup` tot ce ]i-am spus despre mama, speram s`
\n]elegi de ce m` port a[a
Te \n]eleg foarte bine, Jessamine, spuse el f`r`
grab`, dar asta nu \nseamn` c` sunt de acord. Te \n[eli
dac` la[i hot`rrea pe care ai luat-o s`-]i strice via]a.
Dar spune-mi, ce crede Matthiew despre desp`r]irea asta?
Nu-[i va reveni curnd \ntru totul, murmur` tn`ra

femeie. {tii foarte bine c` ai o responsabilitate la fel de
mare ca mine \n povestea asta; e mistuit de gelozie.
|n mintea lui, tu e[ti marele regizor, [i el nu e dect
un simplu actor.
Nu se \n[al`, afirm` Marc. N-are stof` s` reu[easc`
altfel, dect \n fa]a camerelor de filmat.
Ce crud e[ti!
De ce? Pentru c` privesc realitatea \n fa]`? Nu pot s`
fac nimic pentru Matthiew. Ura lui exacerbat` este din
cauz` c` Zo a fost amanta mea \nainte de a-l cunoa[te.
Din p`cate, Matthiew [i cu mine suntem f`cu]i s` lucr`m
\mpreun`. Nu fac film`ri dect cu cei mai buni actori, iar
el caut` cele mai bune roluri.
Auzind aceste cuvinte, tn`ra femeie c`p`t` o
expresie gnditoare.
Ce p`cat c` Matthiew nu poate s` considere
film`rile ca pe o munc` \n echip`! oft` ea. |n orice caz,
ar trebui s` [tie c` mii de oameni se duc la cinematograf
tocmai ca s`-l vad` pe el.
Tocmai asta nu-i convine: ar prefera s` fie
recunoscut de elit`. Spune-mi, Jessamine, ce te face s` te
duci la un film?
96 CLAIRE VALERY
Ei bine, m` intereseaz` subiectul filmului,

regizorul Ah, \n]eleg ce vrei s` spui!
Da, de asta ]inea Matthiew att de mult la tine.
Faci parte din aceast` elit`, [i admira]ia ta pentru el i se
pare miraculoas`.
Vroia doar s` profite de mine \n]elese tn`ra
femeie. S`racul, am f`cut lucrurile [i mai grele pentru el!
N-ai de ce s`-l plngi, i-o tìe Marc, sec.
Matthiew nu are dect ceea ce merit`, [i noi nu-i folosim
la nimic. N-are rost s` te sim]i vinovat` fa]` de el.
Dar, am vorbit destul despre el Acum, fii atent` la
muzic` [i danseaz`!
Strngnd-o mai tare \n bra]e, o conduse cu o mn`
ferm` dar u[oar`. Jessamine era pe deplin con[tient` de
trupul lipit de al ei. Numai teama de a nu sem`na cu
maic`-sa o f`cea s` nu se abandoneze \n bra]ele lui Marc
Pentru numele lui Dumnezeu! exclam` ner`bd`tor
partenerul sù. Lini[te[te-te De ce s` nu accep]i
inevitabilul?
Ct timp sunt limpede la minte, nimic nu e
inevitabil.
Atunci, am s` te fac s`-]i pierzi [irul gndurilor,
amenin]` Marc cu un rs sardonic. S` [tii c` sunt \n stare
de a[a ceva.
Jessamine era convins` de asta, [i confuzia \i spori.

Nu po]i s`-mi respec]i dorin]ele? \l \ntreb` cu
demnitate.
|n clipa aceea, era dureros de con[tient` de
fragilitatea \mpotrivirii ei, pentru c` nu era prizoniera
acelui b`rbat, ci a firii proprii, senzuale [i profunde.
F`r` s` acorde importan]` spuselor ei, Marc o \ntreb`:
Mai devreme te distrai, nu?
Da, pn` cnd ai ap`rut tu, r`spunse rùt`cios
tn`ra femeie.
Ei bine, dac` nu-]i mai place aici, hai s` plec`m!
Ceilal]i pot foarte bine s` se \ntoarc` f`r` noi.
Brusc nelini[tit`, Jessamine \[i privi \nso]itorul \n
ochi, cu speran]a c`-i va ghici inten]iile. Dar el nu l`sa
nimic s` se vad`. Nefiind \n stare s`-l refuze, se \nclin`,
resemnat`.
La ce bun s`-i reziste? Marc Power ob]inea totdeauna
ce-[i dorea! {i pe urm`, \n adncul sufletului, o voce \i
[optea c` nu [i-ar fi dorit nimic mai mult dect s` r`mn`
singur` cu el
O dat` ajun[i \n ma[in`, totu[i, teama \ncepu s` nu-i
dea pace. Numai s` nu-i fi luat acceptarea drept o
capitulare total`
Unde mergem? \ntreb` femeia, cu jum`tate de glas.
98 CLAIRE VALERY
Te duc acas`. Nu te teme: dac` vrei, po]i s` strigi

dup` ajutor
Toat` povestea asta e caraghioas`, murmur` femeia.
F`r` s` spun` nimic, Marc puse o caset` s` cnte [i nu
mai schimbar` o vorb`. |ncet-\ncet, Jessamine se lini[tea.
Pe furi[, arunc` o privire spre [oferul al c`rui profil se
deta[a \n \ntuneric [i scoase un oftat. Situa]ia p`rea de
nerezolvat: n-ar fi fost niciodat` mul]umit` cu o simpl`
leg`tur`, [i totu[i, Marc era o atrac]ie formidabil` pentru
ea.
Cnd, \n sfr[it, ajunser`, Jessamine se gr`bi s` ias`
din ma[in` [i porni repede spre cas`. |nainte de a avea
timp s` se \ndep`rteze, Marc o prinse de mn` [i o sili
s`-l priveasc` \n fa]`.
Jessamine
Femeia r`mase nemi[cat`, privindu-l fix, cu o
disperare mut`.
Lng` ei, gr`dina era sc`ldat` \n lumina palid` a lunii.
Numai clipocitul apei care se lovea de stnci tulbura
lini[tea deplin`.
Ce-i cu tine? \ntreb` \ncet Marc Power.
|[i a[ezase minile pe umerii ei [i o privea atent.
Nimic, las`-m` \n pace. Nu nu vreau s`-]i fiu
amant`
Un zmbet fugar lumin` chipul b`rbatului, care

r`spunse cu blnde]e:
|nc` nu ]i-am cerut a[a ceva. Haide, vino s` ne
plimb`m. |]i promit s` m` supun dorin]elor tale.
Nefiind \n stare s`-i reziste, Jessamine \l l`s` s-o
prind` de mn` [i pornir` prin gr`din`.
Ce p`rere ai, dup` seara asta tipic african`?
E o experien]` deosebit` s` stau la un loc cu
popula]ia local`. La mine \n ]ar`, nu-i posibil a[a ceva,
m`rturisi Jessamine renun]nd la obi[nuita ei rezerv`.
Nu [tia dac` farmecul b`rbatului sau noaptea o
determina deodat` s` fie ea \ns`[i, f`r` artificii
|]i place aici?
Da mult.
A[ putea s` te duc s` vizitezi locurile, cnd o s` am
mai pu]in de lucru, continu` Marc.
Poate veni r`spunsul, vag.
|ncerc` s`-[i elibereze mna, dar regizorul o ]inea ferm.
Nici un poate! Dansezi nemaipomenit de bine, [i
vreau s` te duc \n cele mai bune cluburi.
|nc` o dat`, Jessamine \ncerc` s`-[i elibereze mna.
Surprins`, constat` c` Marc \[i \mpletise degetele cu ale
ei [i contactul acesta intim \i transmitea o emo]ie stranie,
ca [i cum ar fi chinuit-o un foc interior.
100 CLAIRE VALERY
Acum, ajunseser` pe plaj`.

S` ne \ntoarcem, suger` femeia, aparent ct se
poate de calm`. Am mers destul de departe.
Mie nu mi se pare, replic` b`rbatul.
|ncet, el \i ridic` b`rbia.
Marc
Nu-]i fie fric`... Jessamine, a[ vrea s`-mi acorzi o a
doua [ans`. Totul a \nceput att de rù pentru noi. Ar fi
p`cat s` r`mnem aici.
Cu o infinit` delicate]e, o mngie pe fa]`. Jessamine
sim]i atunci o dorin]` nest`pnit` trezindu-se \n ea.
Nici nu se pune problema, murmur` ea cu glas
\n`bu[it.
Te temi de o aventur` f`r` perspectiv`, nu-i a[a?
Dar ]i-a[ oferi mult mai mult de att.
Nu te cred, murmur` Jessamine cu un glas abia
auzit. Las`-m` s` plec.
Nu imediat
B`rbatul r`mnea calm, impasibil. Totu[i, tn`ra
femeie putu s` sesizeze o not` de furie \n glasul lui.
Trebuie s` [tiu,Jessamine. M` dore[ti, nu-i a[a?
Atunci, de ce ]i-e team`?
Nu [tiu, dar mi-e fric`, Marc!
Sunt att de \nfrico[`tor?
Tulburat`, \l privi cteva clipe. |n lumina lunii, \i

vedea clar chipul pe care se distingeau umbre
misterioase.
Nu de tine m` tem, ci de mine \ns`mi, recunoscu
femeia \ntr-un moment de luciditate.
Pentru c` e[ti o copil` pierdut`, care nu [tie unde
este, r`spunse el cu un zmbet tandru. Exemplul mamei
tale \]i \ntunec` mintea! Pn` la urm`, Jessamine, e[ti o
persoan` inteligent`. A venit timpul s` ai \ncredere \n
mine s` ai \ncredere \n tine \ns`]i! Te rog
Impresionat` de aceast` rug`minte, Jessamine puse
minile pe pieptul lui. Acum [tia ce sim]ea neclar \n
sinea ei, de cnd \l \ntlnise. Sentimentele ei erau mai
mult dect o simpl` atrac]ie fizic`. |l iubea, pur [i
simplu.
|ntr-o str`fulgerare, mai \n]elese [i c` regizorul o
punea la \ncercare. |n fond, nu sim]ea pentru ea dect o
simpl` dorin]` fizic`. Dac` ar fi iubit-o \ntr-adev`r, nu
i-ar fi cerut niciodat` un asemenea sacrificiu.
Oh, se gndi \n sinea ei, ar fi att de simplu s` cedez
dorin]elor lui, ar fi att de pl`cut, dac` m`car m-ar iubi!"
Nu, nu pot! murmur`, cu glasul vibrnd de
disperare.
De ce, Jessamine? Unde ]i-e curajul?
102 CLAIRE VALERY
Credeam c`-mi \n]elegi motivele, \i repro[` femeia,

cu am`r`ciune.
{tiu c` m` dore[ti, afirm` Marc, implacabil.
{i, parc` s`-i dovedeasc` asta, o strnse mai tare.
Mi-ai promis, \ncepu Jessamine st`pnindu-[i
frisoanele de pl`cere pe care le sim]ea
Am promis s` m` supun dorin]elor tale, [i vrei s` te
s`rut, o \ntrerupse b`tbatul cu o voce grav`.
Avea dreptate. Deja se strngea lng` el, cernd
s`rutul att de a[teptat. Cnd se aplec` spre ea, tn`ra
femeie nu mai \ncerc` s`-i reziste.
Curnd, o tulburare de nedescris o cuprinse, [i
cre[tea pu]in cte pu]in O s`ruta cu atta patim`, cu
atta ardoare!
Jessamine \i r`spunse din toat` inima, \nfigndu-[i
degetele \n p`rul lui blond, arcuindu-[i trupul lipit de al lui
Las`-m` s` te mai s`rut, vreau s` te acop`r cu
s`rut`ri, [opti Marc explorndu-i febril formele
voluptuoase.
Apoi, o \mbr`]i[` cu patim`, \ncepnd s`-i descheie
nasturii rochiei. Cople[it`, femeia nu se mai st`pnea,
\ncurajndu-l s` continue. Era aproape dezbr`cat` cnd,
deodat`, se auzi o voce din fundul gr`dinii.
Marc, unde e[ti?
Capitolul 7
Marc f`cu un efort s` nu trag` o \njur`tur`.

Am auzit c` a venit o ma[in`, dar cine-ar putea s`
fie? Iris n-ar face a[a ceva.
Vocea se auzi din nou.
Marc, e[ti acolo?
Regizorul se \ndep`rt` imediat. Jessamine \l urm`ri,
punndu-[i hainele \n ordine, cu obrajii ro[ii ca racul.
Pe aici! spuse regizorul \n direc]ia siluetei care
p`rea c` [ovìe pe drumul ce-l avea de f`cut. Zo, draga
mea, cnd ai venit?
A[adar, era Zo Pym! Cuprins` de o nelini[te greu de
definit, Jessamine o privi pe actri]` apropiindu-se.
104 CLAIRE VALERY
Abia am ajuns, r`spunse Zo. Glenda mi-a spus c`

te g`sesc aici, cu siguran]`.
Deodat`, nou-venita o v`zu pe Jessamine, care st`tea
pu]in mai la distan]`.
Ah, Marc, \mi pare rù, nu [tiam c` e[ti cu cineva.
Glenda nu mi-a spus nimic Sper c` nu v-am deranjat, nu?
Ba da, ca s` fiu sincer! r`spunse Marc ironic. Zo,
]i-o prezint pe Jessamine Gillray. Jessamine, ea este Zo
Pym.
Tu e[ti Jessamine! Dar Glenda mi-a spus c`
Zo t`cu o clip`, apoi, cu o voce u[urat`, continu`:
N-are nici o importan]` Sunt \ncntat` s` te
cunosc.
{i eu.
Jessamine \i zmbi, pu]in \ncordat`. |nc` o dat`,
Glenda nu putuse s`-[i ]in` gura! Ce o f`cea, pn` la
urm`, pe secretar`, s` semene atta discordie \n jurul ei?
Glasul lui Marc \i \ntrerupse [irul gndurilor.
De ce n-ai anun]at c` vii, Zo? Matthiew ar fi r`mas
s` te \ntmpine.
Vroiam s`-i fac o surpriz`, recunoscu actri]a oftnd,
trist`. A fost o prostie din partea mea.
"O prostie care se putea termina rù", complet` \n
sinea ei Jessamine, cuprins` de compasiune.
Acum \n]elegea de ce Marc o f`cuse s` treac` drept

prietena lui, pentru moment. Era clar c` Zo se sim]ea
u[urat` v`zndu-i c` alc`tuiau un cuplu
Cum ai venit aici? \ntreb` regizorul.
Am \mprumutat o ma[in`, bine\n]eles!
E drept, ct` vreme ai vrsta care se cere pentru a[a
ceva glumi Marc. Haide]i s` intr`m \n cas`!
Jessamine vru s-o ia \nainte, dar Marc o prinse de bra]
cu un gest posesiv. B`nuind c` f`cea asta din cauza lui
Zo, nu protest`.
De altfel, \i era recunosc`toare acesteia din urm` c`
intervenise la timp. Altfel, f`r` \ndoial` c` i-ar fi cedat
regizorului
La gndul `sta, se cutremur`.
Totul e bine, Jessamine? \ntreb` \ncet Marc, cnd
Zo se \ndep`rtase.
Bine\n]eles, r`spunse cu r`ceal` cea \ntrebat`.
B`rbatul lu` mna de pe um`rul ei. F`r` s`-l vad` la
fa]`, tn`ra femeie [tiu c` se \ntunecase.
Nu-]i face griji, \ncepu el din nou. Vom avea din
nou ocazia s` r`mnem singuri [i...
Nu, niciodat`, spuse calm Jessamine. Las`-m` \n
pace, de-acum \nainte.
Prostu]o! [opti el cu blnde]e.
106 CLAIRE VALERY
Crezi c` o s` renun] acum? Dup` tot ce s-a \ntmplat?

Destul! implor` tn`ra femeie uitndu-se \n direc]ia
lui Zo, temndu-se ca aceasta s` nu surprind` frnturi
din discu]ia lor. Dar actri]a megea mult \n fa]`, f`r` s` le
acorde nici o aten]ie.
Vom mai avea ocazia, repet` Marc. {i nimeni nu va
mai veni s` ne deranjeze data viitoare.
Nu va mai exista nici o data viitoare", spuse
Jessamine cu am`r`ciune \n glas.
Suferea respingndu-l a[a pe regizor, \ns` [tia c`,
dac` \i ceda, ar fi regretat.
Stnjeneala \i crescu [i mai mult atunci cnd ajunser`
\n sfr[it \n cas`, unde-i a[tepta Glenda. |n lumina
puternic`, obrajii ei ro[ii [i dezordinea ]inutei ar`tau c`
se \ntmplase ceva. De cum o v`zu, ochii verzi ai
secretarei aruncar` spre ea fulgere furioase. Ct despre
Zo, ea p`rea \n acela[i timp stnjenit` [i \ncntat`.
Jessamine prefer` s` dispar` repede, \nainte ca situa]ia
s` devin` de nesuportat.
Cu inima grea, se duse \n camera ei, [i avu grij` s`
\ncuie u[a. Totu[i, precau]ia asta nu folosea la nimic.
Trebuia s` se team` de ea \ns`[i, nu de Marc!
Se \ntinse \n sfr[it pe pat [i r`mase lungit`, cu ochii
r`t`ci]i \n gol. |l iubesc", \[i spuse, disperat`.
M`car de-ar sim]i [i el la fel! Dar nu trebuia s` se

a[tepte la a[a ceva: Marc Power nu era \n stare s`
iubeasc`. Avea un temperament pasional doar atunci
cnd era vorba de munca lui, \n rest era un om rece, un
intelectual pentru care emo]iile treceau pe planul doi
Deodat`, o u[oar` b`taie \n u[` o f`cu pe Jessamine
s` tresar`. Auzi glasul lui Marc, care o chema \ncet.
}inndu-[i respira]ia, v`zu clan]a mi[cndu-se. Avea s`
insiste?
Dup` ctva timp, zgomotul pa[ilor lui o anun]` c`
renun]ase. Dar nu se sim]i \ntru totul u[urat`. {tia c` nu
era omul care s` sparg` u[a sau s` amenin]e. Prefera s`
foloseasc` viclenia, [i s` aib` r`bdare |n asta consta
for]a lui! Departe de a \ncerca s-o domine, el a[tepta
s`-i apar]in`
Jessamine \ntinse mna s` sting` lumina. Vroia s`
r`mn` \n \ntuneric, cu toate c` n-ar fi putut s` adoarm`.
Prea mult` triste]e o ap`sa, o triste]e imens` [i f`r`
sc`pare |l g`sise pe b`rbatul vie]ii sale, care \i refuza
ceea ce-[i dorea cel mai mult pe lume: c`snicia [i
siguran]a.
***
108 CLAIRE VALERY
A doua zi, de pe pontonul pe care st`tea, Jessamine o

privea pe Zo care \nota spre ea. Se \nsera, dar era \nc`
destul de cald ca s` stea afar`.
Dup` o noapte agitat`, Jessamine se sculase trziu
diminea]a, [i la trezire nu-i g`sise dect pe servitori \n
casa goal`. De atunci, timpul se scursese foarte \ncet
pentru ea: f`cuse baie, profitase de soare, [i f`cuse chiar
un pic de schi nautic. |ncet-\ncet, un calm \n[el`tor, care
sem`na mai mult cu o nùcire, puse st`pnire pe ea.
Pn` la urm`, reu[ise s` ia o hot`rre. A doua zi, cnd
avea s` fie mai odihnit`, va organiza preg`tirile pentru
\ntoarcerea \n Africa de Sud, c`ci concluzia era ct se
poate de clar`: s` r`mn`, n-ar fi folosit la nimic bun, ar
fi d`rmat-o.
Reveria tinerei femei fu \ntrerupt` de Zo, care se
c`]`ra pe ponton. Nu f`r` ciud`, observ` c` actri]a era
frumoas` cu p`rul ei ro[u, cu ochii minuna]i de
chihlimbar [i pielea att de alb` De ce s` fie uimit` c`
Marc fusese cucerit de farmecul ei?
Alungndu-[i din minte gndul acesta, Jessamine \i
zmbi lui Zo.
Apa e nemaipomenit`, remarc` actri]a.
Te-ai convins [i tu de asta, pe ziua de azi?
Da, \ncuviin]` Jessamine.
Speram s` te v`d azi-diminea]`, dar am plecat

\nainte s` te treze[ti. }ineam att de mult s` asist la
film`ri! Mai ales c` Matthiew trebuia s` joace azi o scen`
capital`.
Dup` o scurt` ezitare, continu`:
Am Am impresia c` te-am deranjat asear`.
|mi pare foarte rù.
Nu-i absolut nimic, o lini[ti tn`ra femeie.
Pe moment, am fost luat` pe nepreg`tite, dar acum totul
este \n ordine.
Mul]umesc, [tiu ct de stnjenitoare poate s` fie o
asemenea situa]ie.
Jessamine ridic` din umeri [i \ntoarse privirea spre
lacul acoperit de pcl`.
Ah, n-a fost dect un joc nevinovat spuse ea pe
un ton deta[at.
Nu att de nevinovat, sper, altfel Glenda Summerley
s-ar gr`bi s`-]i ia locul! ripost` Zo. Lui Marc nu cred
c`-i place, dar nimic nu o poate opri pe Glenda. {tii c` a
ajuns chiar s` fac` insinu`ri pe seama ta [i a lui
Matthiew? Femeia asta seam`n` discordie [i nu se poate
ab]ine s` nu fac` rù, chiar dac` nu are nimic de c[tigat.
Probabil a f`cut-o din gelozie, spuse Jessamine pe
un ton neutru.
110 CLAIRE VALERY
S-ar putea, \ncuviin]` Zo, dar asta nu-i o scuz`.

Are un mare talent s`-i ating` pe ceilal]i \n punctele cele
mai sensibile. Vezi tu, c`snicia mea scr]ie un pic, [i
Glenda [tie foarte bine c` Matthiew vrea cu orice pre] s`
dovedeasc`
L`s` fraza neterminat`.
Cred c` te plictisesc cu pove[tile mele, relu` ea,
confuz`. Pe scurt, eram pu]in \ngrijorat`, [i \n acela[i
timp fericit` s` [tiu c` e[ti \mpreun` cu Marc.
Hot`rrea se citea pe chipul actri]ei. "Uite exact
femeia de care are nevoie Matthiew!" \[i spuse
Jessamine. Zo cuno[tea foarte bine punctele slabe ale
so]ului, [i era hot`rt` s` nu-l lase s` distrug` mariajul
lor
Deodat`, actri]a se nelini[ti.
Nu e timpul s` ne \ntoarcem? \ntreb` ea, uitndu-se
la cer.
Tn`ra femeie aprob` [i pornir` spre cas`, f`r` s` mai
schimbe nici un cuvnt. Jessamine era nelini[tit` la
gndul c` trebuia s` treac` peste seara asta, pentru c` o
sim]ea pe Glenda gata s` strecoare una dintre remarcele
ei perfide.
B`nuielile i se confirmar`. Atunci cnd r`mase
singur` pe teras`, dup` cin`, secretara veni la ea.
M-ai acuzat de defìmare, \ncepu brusc Glenda, dar

atitudinea ta las` unele dubii despre moralitate.
Dac` faci aluzie la Marc replic` Jessamine pe un
ton rece, am dreptul s` ies cu cine-mi place, nu?
Da f`r` \ndoial`. Te-ai gndit c` ar fi o prad` mai
u[oar` dect Matthiew, nu? o lu` peste picior secretara.
Nu a[a a[ vorbi despre Marc, replic` tn`ra femeie.
Marc face ce vrea, cred c` ]i-ai dat seama, nu?
Nu crezu c` mai era nevoie s` adauge c` n-avea de
gnd s` aib` o leg`tur` cu regizorul
Este b`rbat, [i ia ce i se ofer`, spuse Glenda, cu
ochii scnteind de furie. |n plus, [tii de ce e att de
interesat de tine, nu-i a[a? Face asta pentru Zo Pym, ca
s` nu afle adev`ratul motiv al prezen]ei tale.
|n cazul `sta, mi se pare c` ai putea s`-i respec]i
dorin]a
Marc [i cu mine suntem de acord s` juc`m jocul.
Dar tu, n-ai de ales: participarea ta este doar o slab`
compensa]ie a prezen]ei tale printre noi!
Dup` aceste cuvinte, Glenda se \ndep`rt`, arbornd
un zmbet triumf`tor. Jignit` de asemenea clevetiri,
Jessamine \[i propuse imediat s` telefoneze a doua zi la
Blantyre ca s` se informeze despre posibilit`]ile de
plecare.
112 CLAIRE VALERY
Restul serii, avu impresia c` suport` un adev`rat

supliciu. Dac` juca teatru \n fa]a lui Zo, trebuia s`-i
zmbeasc` lui Marc, s` discute cu el. Din fericire,
prezen]a invita]ilor o sc`p` de o \ntrevedere \ntre patru
ochi cu regizorul.
Mai trziu, dup` ce se duse la culcare, Jessamine
nu-[i g`si somnul. Degeaba asculta cu aten]ie clipocitul
apei din lac [i se l`sa leg`nat` de zgomotul surd al
tam-tamurilor, chipul lui Marc o obseda. Se sim]ea plin`
de dragoste pentru el, [i sim]ea cu acuitate nevoia
atingerii minilor [i a s`rut`rilor lui.
Imaginea lui Marc era att de prezent` \n mintea ei,
\nct nu fu deloc surprins` cnd auzi b`tì \n u[`.
{tia deja c` era el.
Chiar \nainte de a avea timp s` aprind` lumina, u[a se
deschise.
|nc` nu dormi, Jessamine? murmur` Marc, care se
apropie non[alant de pat.
Apoi, se opri s-o contemple, cu un zmbet pe buze.
Curios lucru, de[i era speriat` de prezen]a lui, femeia se
sim]ea foarte fericit`. {tiindu-l acolo, era de-ajuns ca s`
scape de incertitudinile [i de fr`mnt`rile proprii.
Nu cred c` ospitalitatea \]i d` voie s` intri a[a \n
camera mea, murmur`, timid`.
A[a crezi? \ntreb` nou-venitul, zmbind \n

continuare.
Pe urm`, veni s` se a[eze pe marginea patului [i o
sclipire de veselie i se aprinse \n ochi, \n vreme ce o
examina pe tn`ra femeie.
Ce vrei? \ntreb` ea, pu]in speriat`.
Ar trebui s`-]i dai seama
Jessamine sim]i c` o cuprinde panica.
Marc, te rog. Nu face din mine ce nu vreau! \l
implor`.
Regizorul se \ncrunt`.
Haide, Jessamine! Vreau numai s` te ajut s`-]i
descoperi adev`rata fire, replic` el cu cruzime, dar s` nu
crezi c` sunt gata s` pl`tesc pre]ul pe care-l ceri ca s` te
am! N-ai s` reu[e[ti s` m` convingi niciodat`.
Femeia primi cuvintele acestea ca pe o palm`.
Pn` acum, sperase s`-[i schimbe p`rerea, dar speran]a
o p`r`sea definitiv.
Cu un glas frem`tnd de furie, replic`:
|n orice caz, e[ti ultimul b`rbat pe care mi l-a[ dori
s`-mi fie so]! Nu e[ti capabil de dragoste, sau m`car de
\ncredere. Fii lini[tit, nici nu m` gndesc s` m` m`rit cu
tine. Nici m`car s` am o leg`tur` cu tine. De altfel, ]i-am
spus asta ieri sear`.
114 CLAIRE VALERY
Ieri sear` Am fost deranja]i ieri sear`, murmur`

interlocutorul.
Deodat`, trase cear[aful care o acoperea, [i o
contempl` cteva clipe.
Din fericire, putem \n sfr[it s` continu`m de acolo
de unde am \ntrerupt.
A[adar, nu ascul]i niciodat` ce-]i spun?! exclam`
Jessamine, cu am`r`ciune.
Nu, pentru c` m` dore[ti, r`spunse regizorul f`r`
menajamente.
Spunnd cuvintele astea, se aplec` \ncet spre ea [i-i
mngie cu buzele decolteul de dantel` fin`.
Tulburat`, sim]indu-[i sl`bind rezisten]a, tn`ra
femeie protest`:
Folose[ti ni[te arme necinstite, Marc.
Cine vorbe[te despre arme? Suntem \n aceea[i
tab`r`, Jessamine. De ce m-ai evitat toat` seara? adùg`
el cu asprime.
Pentru c` nu vreau s` cedez avansurilor tale,
r`spunse ea \ncercnd s`-[i recapete calmul. De altfel,
m-am hot`rt s` plec chiar mine, [i vreau s` m` \ntorc
acas` f`r` nici o amintire.
Se poate, dar mai [tiu c` trupul tù m` cheam`.
|mi dau seama de asta de fiecare dat` cnd te ating, Jessamine.
Cu \nfl`c`rare, d`du la o parte cear[aful [i o

\mbr`]i[`.
Marc! protest` tn`ra femeie, \ncercnd s`-l
resping`.
Mai trziu, vorbim mai trziu, promise b`rbatul.
Deocamdat`, am nevoie s` te simt, s` te ating
Ah, Jessamine, niciodat` pn` acum n-am sim]it o
dorin]` att de puternic` pentru o femeie. Vreau s` fii a
mea, pe de-a \ntregul a mea
Buzele lui acoperir` \ncet chipul Jessaminei, apoi,
cuprins de ardoarea dorin]ei sale, o s`rut` pasional. Sub
efectul s`rut`rilor lui, tn`ra femeie \[i uit` toate re]inerile.
Conta numai gura lui Marc, mngierile lui generoase
B`rbatul se dezbr`c` aproape f`r` ca ea s`-[i dea
seama. Cnd fu cu totul dezbr`cat, femeia \i admir`
trupul superb.
E[ti att de frumoas`! [opti Marc \ntinzndu-se
lng` ea. Nu-]i po]i \nchipui cte am \ndurat ast`zi
Nu puteam s` m` gndesc dect la tine.
Marc, murmur` ea, \n timp ce o lua din nou \n bra]e.
Inevitabil, Jessamine se sim]ea cufundndu-se
\mpreun` cu el \ntr-un abis de pl`cere. {tia c` nu se
putea opri, c` nu vroia s` se opreasc` Nimic nu mai
conta \n afar` de ofranda trupului ei, pe care o oferea
celui pe care-l iubea mai presus de orice.
116 CLAIRE VALERY
Minile lui Marc o mngiar` cu ardoare, trezind la

trecerea lor scntei de pl`cere. Curnd, tn`ra femeie
[tiu c` avea s` i se d`ruiasc`. O str`b`tu un fior.
Jessamine, te doresc murmur` b`rbatul
\ndr`znind o mngiere intim`.
|ntr-o ultim` tres`rire de luciditate, tn`ra femeie se
gndi la mama ei [i la consecin]ele gestului sù. Ce-i va
mai r`mne, atunci cnd rela]ia lor va lua sfr[it?
Nimic, nici m`car o umbr` de mndrie!
O cuprinse o imens` disperare [i, din adncul fiin]ei,
se revolt`:
Nu, nu! Te rog, nu trebuie s` faci asta!
Surprins de reac]ia ei, Marc r`mase deodat` nemi[cat.
Chipul Jessaminei era palid, ochii f`r` nici o expresie.
De ce e[ti att de \nspìmntat`?! exclam` regizorul,
nevenindu-i s` cread`.
Redevenind st`pn pe el \nsu[i, reu[i s` se \ntind`
lng` tn`ra femeie. Aceasta \nchise ochii. Nu sim]ea nici
o lini[tire, doar o imens` p`rere de rù.
|mi pare rù, \ncepu ea cu glas istovit.
Marc se m`rgini s-o priveasc`, cu ochii sclipind de o
furie st`pnit`.
|mbrac`-te! ordon` el sec. Pe urm`, st`m de vorb`.
Capitolul 8
Cu un gest obosit, Jessamine se ridic` [i \[i aranj`

c`ma[a de noapte. Pe urm`, r`mase a[ezat` pe marginea
patului \ntr-o atitudine de prostra]ie.
Atunci? \ntreb` Marc pe un ton glacial.
Nùcit`, ridic` ochii spre el. O privea implacabil, cu o
expresie rece.
|mi pare rù, eu
Cel pu]in, recuno[ti c` gre[e[ti, i-o tìe cineastul.
Marc, nu pot s`-]i fiu amant` Uit` de mine!
Glasul i se frnse. |[i d`dea seama c` era pe cale se
renun]e la unica ei [ans` de fericire.
Te \nc`p`]nezi s` vrei neap`rat s` te m`ri]i, nu-i
a[a? Nu-i o noutate un asemenea [antaj Jessamine, m`
118 CLAIRE VALERY
decep]ionezi. }i-am spus, n-am s` cedez niciodat`.

Altfel, m-a[ \ntreba toat` via]a dac` te-ai c`s`torit cu
mine din dragoste sau doar ca s` fii respectabil`. Cum a[
putea s` am \ncredere \n tine? Jessamine, nu, nu
plnge!
|n ochii tinerei femei ap`ruser` lacrimi. Marc \ntinse
mna s-o lini[teasc`, dar [i-o retrase imediat, [tiind c` un
asemenea gest n-ar fi ajutat la nimic.
Jessamine plngea a[a cum numai femeile plng
uneori, cu lacrimi de disperare care \i curgeau
ne\ntrerupt pe obraji, lacrimi pline de o suferin]` greu
de exprimat
La un moment dat, femeia reu[i s` se calmeze.
Cu ochii \nv`lui]i \nc` \n lacrimi, \l privi cu am`r`ciune.
Iart`-m`.
N-are rost s`-mi dai explica]ii. Lacrimile tale \mi
sunt de-ajuns. |]i promit c` n-am s-o mai iau de la cap`t.
E[ti mul]umit`?
Mul]umesc.
Din glasul ei r`zb`tea o u[urare amestecat` cu regret.
Acum, culc`-te [i a[teapt`-m`! \i ordon`. M` duc
s`-]i caut ceva care s` te fac` s`-]i revii.
Ascult`toare, Jessamine se afund` \n patul ei.
Se sim]ea golit` de orice emo]ie.
Cteva clipe mai trziu, Marc se \ntorcea cu un pahar

\n mn`.
{tiu c` nu-]i place coniacul, a[a c` ]i-am adus un
whisky. Trebuie s` fi \nghe]at. Are s` te \nc`lzeasc` [i o
s` adormi repede.
Mul]umesc, repet` Jessamine lund paharul.
Bù o \nghi]itur` [i f`cu imediat o strmb`tur`.
Pe urm`, privindu-l pe regizor, \ntreb`, gnditoare:
Marc, tu ce-o s` faci?
Eu? Am s` termin sticla de whisky \n noaptea asta,
[i mine o s` fiu \ntr-o dispozi]ie groaznic`, r`spunse el
sobru.
|mi pare rù.
Nu-]i cere scuze. Ar fi trebuit s` te ascult, dar a fost
mai presus de mine. M-am l`sat purtat de pasiune.
N-o s` se mai \ntmple a[a ceva.
|n orice caz, am s` plec mine-poimine, murmur` ea.
Chipul lui Marc se \ncord`.
Nici nu se pune problema! Trebuie s` r`mi. Pentru
Zo. Dac` pleci acum, o s`-[i pun` o sumedenie de
\ntreb`ri. Nu vreau s` afle nimic. Dar nu-]i face griji,
nu-]i mai cer s` joci teatru. Lui Zo i se va p`rea firesc s`
te las \n pace \n timpul film`rilor, doar cunoa[te meseria
asta.
120 CLAIRE VALERY
Jessamine era prea obosit` ca s` mai gndeasc`.

|n plus, ideea de a pleca din Malawi, de a nu-l mai vedea
pe Marc, era de nesuportat.
Bine, am s`-mi prelungesc [ederea pn` la plecarea
ei, accept` femeia cu voce [tears`.
Marc \ncuviin]`, cl`tinnd din cap.
Acum, \ncearc` s` dormi Noapte bun`.
|nainte de a ie[i, se \ntoarse s` adauge:
N-ai de ce s` te temi, Jessamine, dar e[ti singur`.
Mai gnde[te-te la asta!
Ie[i \nchiznd u[a cu grij`, [i Jessamine r`mase
nemi[cat`, cu ochii pironi]i \n gol.
Mult timp dup` aceea, stinse lumina, cople[it` de
oboseal`. Marc avea dreptate: pentru ea \ncepea o
singur`tate prelungit`.
***
Regizorul se ]inu de cuvnt: \n cursul s`pt`mnilor

urm`toare, se adnci \n munca lui, cernd [i echipei
aceea[i \ndrjire. Le inducea tuturor o asemenea
energie, \nct nimeni nu protest`.
Jessamine [tia c` Marc se culca trziu [i se trezea

devreme, [i atunci cnd ajungea pe platoul de filmare
vedea bine c` nu precupe]ea nici un efort s` fac` ce avea
de f`cut. Scenele se turnau \n timpul cel mai scurt, [i
chiar atunci cnd camerele nu filmau, regizorul nu st`tea
degeaba. F`cea totdeauna \n a[a fel \nct s` discute cu
un tehnician sau s` dea un sfat vreunui actor.
Totu[i, Jessamine nu se ducea dect rareori s`-l vad`,
[i asta doar ca s-o trag` pe sfoar` pe Zo. De fiecare dat`,
sim]ea o bucurie amestecat` cu durere; [tia c`, de-acum,
nu putea s`-l mai vad` dect de la distan]`.
La gndul acesta, o suferin]` ascu]it` \i sf[ia inima,
mai ales atunci cnd surprindea vreo urm` de \ncordare
pe chipul lui Marc. Cu p`rere de rù, se gndea atunci c`
ar fi fost mai bine s`-l lini[teasc`. Seara, r`mnea mult
timp treaz`, \n c`ldura patului, tulburat` de amintiri
recente. Nu putea s` uite mngielile regizorului, era
mai presus de puterile ei.
Cu toate astea, f`cea mari eforturi s` nu le arate
celorlal]i sentimentele pe care le trìa. Singura dovad` a
supliciului pe care-l trìa era sl`birea subit`. P`rea [i mai
fragil` dect \nainte, [i trebuia s` admit` c` \i st`tea bine.
Dac` cineva se nelini[tea de s`n`tatea ei, femeia punea
pierderea \n greutate pe seama c`ldurii [i mnc`rii.
122 CLAIRE VALERY
Mult timp, Marc Power [i Jessamine se evitar`, \ntr-un

acord tacit. De altfel, cineastul era cople[it de diverse
probleme, h`r]uit de ziari[tii mereu \n cùtarea unor
subiecte de scandal. Ca s` aib` grij` de via]a privat` a
vedetelor sale, pn` la urm` interzisese accesul presei \n
locurile de filmare.
|n ansamblu, reporterii fur` mai degrab`
decep]iona]i; totu[i unii se \nc`p`]nar` s` r`mn`
acolo, [i r`bdarea le fu curnd recompensat`.
|ntr-adev`r, Iris Jensen [i un alt actor se duser` \n
p`durea virgin` ca s` caute acolo un artizan care f`cea
gravuri \n lemn de abanos. Pe drum, \ntlnir` o
procesiune alc`tuit` din bìe]i care fuseser` supu[i unui
ritual de ini]iere, [i \ncercar` s`-i fotografieze. Urm` o
busculad` f`r` urm`ri nepl`cute pentru c` pu[tii le
cereau bani. Ziari[tii, bine\n]eles, erau acolo.
Imediat, imortalizaser` incidentul. Sub titluri mari,
\mbietoare, ei insinuaser` c` Marc Power profita de
ospitalitatea din Malawi ca s`-i exploateze pe locuitorii
de acolo. Vorbeau chiar despre evacuarea unui sat, ca s`
fac` loc pentru filmarea unei scene.
Marc, dac-ai [ti ce rù \mi pare pentru ce-am f`cut!
exclam` Iris dup` apari]ia articolelor, \n timp ce to]i
erau aduna]i pe teras`.
P`streaz`-]i tiradele pentru camerele de filmat, \i

replic` Glenda pe un ton batjocoritor. |n orice caz, am
trimis deja o dezmin]ire.
Nu te mai gndi la asta, Iris, complet` Marc cu
blnde]e.
Dar povestea asta poate s` fie un scenariu de film,
insist` actri]a. Publicul ne va crede \n stare de orice.
S-o \ntreb`m pe Jessamine ce p`rere are. La urma
urmei, ea trebuie s` aib` o privire mai limpede dect
noi, propuse Glenda.
Ce p`rere ai, draga mea? o \ntreb` Marc.
Con[tient` de prezen]a lui Zo, Jessamine \i zmbi
regizorului.
Ei bine, cred c` reputa]ia ta \i va face pe cei mai
mul]i s` considere c` nu-i dect o brf`. Oamenii au citit
Continentul dezl`n]uit, [i [tiu c` locuie[ti aici [i \i
respec]i pe locuitori.
O declara]ie foarte loial`, coment` Glenda cu glas
mieros. Nu-i a[a, Marc?
Loial` [i fidel` calit`]i indispensabile unei bune
so]ii, \ncuviin]` regizorul cu o sclipire ironic` \n ochi.
S` fie asta noua ta tactic` s` m` aduci la sentimente mai
onorabile draga mea?
124 CLAIRE VALERY
Cine nu \ncearc` nu reu[e[te, nu r`mase Jessamine

datoare cu r`spunsul.
R`spunsul acesta provoc` un rs general.
{i ce-i cu acest faimos sat unde urmeaz` s` turn`m?
\ntreb` Jessamine.
Marc se ridic`, ner`bd`tor.
Ne-au fost acordate toate autoriz`rile necesare.
Am purtat negocierile personal, [i am angajat c]iva
localnici ca figuran]i. De altfel, acum trebuie s` m` duc
s` am grij` de ultimele aranjamente. N-are rost s` vii cu
mine, Glenda.
Cu att mai bine, r`spunse secretara rznd, am
oroare de locurile astea.
Cu att mai bine, repet` Zo, mali]ioas`, pentru c`
Marc [i Jessamine vor avea de gnd s` fie singuri
amndoi, odat` [i odat`.
Jessamine va aprecia, de bun` seam`, vizita asta,
adùg` Iris. {i ei \i place foarte mult Africa.
Atunci, regizorul se \ntoarse spre Jessamine.
Vino, draga mea. S` mergem.
La aceste cuvinte, Glenda se \ntunec`, sub privirile
amuzate ale celor dou` actri]e. Ct despre Jessamine, era
mi[cat` de interven]ia lor, dar pu]in \ncurcat`: trebuia s`
aleag` \ntre a-l \nso]i pe Marc Power, sau s` ri[te s`
trezeasc` b`nuielile lui Zo. Of, nu-i pl`cea deloc

comedia asta!
F`r` un cuvnt, \l \nso]i pe Marc la ma[in`, privindu-l
pe furi[. Chipul \ntunecat al cineastului nu-i spunea
nimic
Cnd veni s`-i deschid` portiera, el exclam` deodat`:
Ah, femeile astea! Cum o s` mergi pe unde avem
de-ajuns cu asemenea \nc`l]`ri? Dar nu mai ai timp
s`-]i iei altceva! Urc`!
Cteva secunde, r`mase lng` ma[in`, privindu-[i fix
pasagera. Nelini[tit`, Jessamine \[i examina ]inuta.
Bine\n]eles, nu era ceea ce-i trebuia acum
|n perspectiva unei seri lini[tite petrecute pe terasa de
pe malul lacului, \[i luase sandale fine cu toc, asortate cu
costumul. P`rul minunat era ridicat \ntr-un coc
sofisticat.
Hot`rndu-se s` \nfrunte privirea lui Marc, ridic`
ochii [i se \nro[i imediat v`zndu-l c` o examina cu un
zmbet \n col]ul gurii.
}i-e team` de compania mea, Jessamine? o \ntreb`
cu blnde]e.
Tn`ra femeie ridic` din umeri, stnjenit`, apoi,
adunndu[i tot curajul, \i zmbi deschis.
Mi-ai f`cut o promisiune, \i aduse aminte.
126 CLAIRE VALERY
Ai dreptate. S` mergem.
R`maser` t`cu]i, amndoi. Acum, dac` nu mai avea
nici o [ans` s`-l cucereasc`, Jessamine nu mai avea dect
o singur` grab`: s` se \ndep`rteze de el, s` nu-l mai
vad`.
{i totu[i, nu putea s` nu simt` o profund` nostalgie.
|mp`r]iser` att de pu]ine lucruri pn` acum!
Nu avuseser` parte de pl`cerile dragostei, nici de
deznod`mntul pe care-l promitea atrac]ia reciproc`,
nici de momente de tandre]e, nici de discu]ii f`r` sfr[it.
Ar fi vrut att de mult s` rd` cu el, s`-i devin`
complice |ns` via]a hot`rse altfel!
F`r` s`-[i dea seama, \[i strnse pumnii.
Lini[te[te-te, spuse Marc cu non[alan]`. Am s`-mi
]in promisiunea.
Sunt sigur` de asta, replic` tn`ra femeie, plictisit`.
El rse aspru.
Ascultndu-te, am impresia c` nu-]i pare la fel de
rù ca mie. Sper, cel pu]in, c`-]i dai seama de privilegiul
pe care-l ai? E prima oar` cnd fac o asemenea
promisiune unei femei!
Jessamine \ntoarse capul. S` stea lng` el era o
asemenea tortur`, \nct nu \ndr`znea s`-i \nfrunte
privirea
Ai f`cut promisiunea din cauza lacrimilor mele,

murmur` femeia.
Da. Pentru c` nu erau lacrimi mincinoase.
P`reai convins` c` vei muri dac` accep]i s`-mi fii
amant`
|]i sunt foarte recunosc`toare, spuse ea, neg`sind
un alt r`spuns.
V`zndu-te, nu s-ar spune!
Totu[i, te asigur c` sunt sincer`.
Adoptase un ton distant, de team` s` nu-i ghiceasc`
disperarea.
Marc se m`rgini s` rd` din nou, un rs de
convenien]`, [i continuar` drumul f`r` s`-[i mai spun`
nici un cuvnt.
Cnd ajunser` \n sat, se \nnopta. L`sar` ma[ina la o
oarecare distan]` de colibe [i continuar` drumul pe jos.
Sandalele Jessaminei se \nfundau \n p`mnt, [i fu
nevoit` s` se opreasc` de mai multe ori ca s`-[i scoat`
nisipul [i s` scape de m`r`cini.
Te descurci singur` sau ai nevoie de ajutor? \ntreb`
Marc cu o curtoazie glacial`.
Mul]umesc, m` descurc singur`, r`spunse tn`ra
femeie pe acela[i ton.
128 CLAIRE VALERY
Cnd ajunser` \n sat, femeii i se strni curiozitatea, [i

aproape uit` de dificult`]ile pe care le avea cu mersul.
Nu cuno[teai aspectul `sta al Africii, nu? \ntreb`
regizorul, care f`cea [i el parte din fascina]ia momentului.
Pn` acum, n-am mai fost niciodat` \ntr-un sat
african. Ce-i cu gardul `la? \ntreb` ea ar`tnd o
\mprejmuire.
E cimitirul. Foi[orul \nalt pe care-l vezi d`
posibilitatea gardienilor s` aib` grij` ca nimeni s` nu
vin` s` tulbure lini[tea mor]ilor.
Nu peste mult timp, locuitorii satului le venir` \n
\ntmpinare [i Marc st`tu de vorb` cu ei \ntr-un dialect
african. Cu toate dificult`]ile de a se \n]elege, ambian]a
era pl`cut` [i negocierile se desf`[urar` \ntr-un climat de
bun`voin]` [i respect reciproc.
Ct despre Jessamine, ea trebui s` r`spund`
numeroaselor \ntreb`ri pe care le puneau tinerele, care
erau curioase s` afle mai multe despre via]a ei. |i cerur`
l`muriri despre vrst`, despre haine, via]a privat`, [i
curios lucru, se interesar` [i de problema bronzului
tinerei femei.
Cnd ajunser` la subiecte mai serioase, cum ar fi
salariul sau pre]ul hainelor, Jessamine, \ncurcat`, min]i.
|i era ru[ine s` le spun` adev`rul, ct timp cele mai

multe trìau aproape dezbr`cate de tot.
E un semn de generozitate din partea ta s` le min]i,
observ` Marc atunci cnd se preg`teau s` plece.
Mi-a fost pu]in ru[ine
Evident, \n ]ara ta, lucrurile sunt v`zute \n
conformitate cu criteriile occidentale, [i nivelul de via]`
e altfel; aici, nivelul de trai e foarte cobort, dar Malawi
este \n plin` dezvoltare. De altfel, locuitorii au
\ntmpinat foarte bine turnarea filmului, pentru c` \n
felul `sta vor putea primi ni[te bani
{i cnd te gnde[ti c` ziarele te consider` un
exploatator! remarc` Jessamine, gnditoare.
S` nu-mi spui c` te intereseaz` reputa]ia mea,
replic` cineastul pe un ton batjocoritor.
Ea nu r`spunse. Pentru prima oar`, se \ntreb` dac`
regizorul se \ndoia de faptul c` \l iubea. {i dac` ar afla
asta, cum ar rec]iona? Ar comp`timi-o? Dar nu, Marc n-ar
crede-o niciodat` sincer`
Oftnd, Jessamine continu` s` mearg` \n urma
\nso]itorului ei. Acum era \ntuneric, [i nu avea nici un alt
reper \n afar` de c`ma[a lui Marc, care era o pat` alb` \n
obscuritate.
130 CLAIRE VALERY
Jessamine, te \mpiedici mereu las`-m` s` te ajut,

sau consideri propunerea mea o ofens`? \ntreb` b`rbatul
\ntorcndu-se spre ea.
Nu v`d absolut nimic! exclam` Jessamine.
Dac` continuu a[a, o s`-mi sucesc gleznele, cu tocurile
astea blestemate!
|n tot cazul, au fost de mare efect pentru femeile
din sat. Vrei s` te duc \n bra]e?
Nu!
Atunci, d`-mi mna. E bezn` ca-n nuc`, nu?
B`nuiesc c` tu, cel pu]in, vezi pe unde s` mergi,
observ` Jessamine cu ar]ag.
Exact, o asigur` \nso]itorul cu obi[nuita lui
bun`voin]`.
Tn`ra femeie nu mai g`si nimic de adùg`t. Cnd el
o prinse de mn`, inima \ncepu s`-i bat` mai repede.
O cuprinse o c`ldur` pl`cut`. Ar fi fost att de u[or s` se
\ntoarc` spre el
Ajun[i \n fa]a ma[inii, Marc fu cel care se \ntoarse spre
ea. Imediat, Jessamine se \ncord`.
Nu-]i fie fric`, m` ]in \n continuare de cuvnt, \i
spuse el cu o blnde]e incredibil`. Tocmai vroiam s`-]i
pun o \ntrebare, Jessamine. Chiar e[ti att de nefericit`?
Capitolul 9
Dac` \ntrebarea nu i-ar fi fost pus` cu atta

amabilitate, Jessamine ar fi avut puterea s` r`spund` \n
batjocur`. Dar o privea cu atta blnde]e, cu atta
compasiune, \nct nu avu curajul s` resping`
\mb`rb`tarea pe care i-o oferea.
Da, sunt nefericit`, r`spunse simplu.
Marc o strnse mai tare, \n timp ce continua:
Totu[i, n-ai nici un motiv s` fii. }i-am spus, po]i s`
ai tot ce vrei. E de-ajuns s` te hot`r`[ti
{i mama vroia s` aib` totul, murmur` tn`ra femeie.
|[i rezem` capul pe um`rul lui [i se l`s` leg`nat` de el.
Nu-[i dorea nimic mai mult pe lume dect s` simt` c`ldura
bra]elor lui \nconjurnd-o, s`-i aud` glasul lini[titor
132 CLAIRE VALERY
Jessamine, ce \ncurc`tur`! oft` Marc, resemnat.

Cu vrfurile degetelor, o mngie cu blnde]e pe gt.
Marc Marc
Dezorientat`, tn`ra femeie nu putea dect s` repete
la nesfr[it numele celui pe care-l iubea.
Cu un gest blnd, o oblig` s` ridice capul, [i gurile lor
se \ntlnir` \n \ntuneric. Se s`rutar` \ndelung, f`r`
pasiune, cùtnd mai degrab` s` se lini[teasc` unul pe
cel`lalt. Pe urm`, sim]urile se trezir` [i se s`rutar` mai
cu ardoare.
Atunci, b`rbatul \ncepu s-o mngie pe Jessamine,
care se \nfior` la atingerea minilor lui experte.
Se strneau senza]ii att de puternice \n ea, \nct fu
cuprins` de ame]eal`. Curnd, dorin]a o mistuia pe
de-a-ntregul
Ah, ce n-ar fi dat s` se abandoneze \n bra]ele lui, s` se
lase devorat` de flac`ra pasiunii
Minile \i alunecar` pe pieptul lui Marc, pe care \l
mngie febril. B`rbatul scoase o exclama]ie surd`,
care-i aminti brutal Jessaminei ce crud era s` strneasc`
o pasiune pe care nu era hot`rt` s-o satisfac`.
|mi pare rù, \mi pare rù, exclam` \ndep`rtndu-se
de el. Nu pot! Nimic nu s-a schimbat. Vreau Vreau
Ce vrei, Jessamine? \ntreb` Marc cu asprime \n glas.

S` m` c`s`toresc cu tine, [i asta s` fac` legitim` dorin]a
ta? Te doresc, dar nu \ntr-att!
El st`tea cu spatele sprijinit de ma[in`,
rec`p`tndu-[i suflul.
Atunci, n-am s` fiu a ta niciodat`, spuse Jessamine
cu o voce plin` de regret.
Uite unde-am ajuns! exclam` el cu o furie abia
st`pnit`. Un ultimatum! Femeile ca tine sunt demne de
dispre], \[i vnd trupul \n schimbul unei c`s`torii!
Dar eu, cu ce m` aleg din afacerea asta? A[ [ti doar c`
te-ai folosit de mine! S` nu mai vorbim despre asta [i s`
mergem!
El deschise portiera ma[inii [i Jessamine lu` loc f`r`
un cuvnt. Mult timp, r`maser` tacu]i, cufunda]i \n
gndurile lor.
La un moment dat, Marc \ncepu, cu dezinvoltur`:
Dac` \n]eleg bine, totul s-a terminat.
Da, r`spunse Jessamine ridicnd din umeri.
E[ti o proast`!
Femeia cùt` o replic` tìoas`, \ns` cuvintele \i
r`maser` \n gt. La ce bun? |ntre ei se ridica un zid de
ne\n]elegere. De altfel, el nu sim]ea fa]` de ea dect
indiferen]`. Ah! O dorea, bine\n]eles, dar dac` ]inea
134 CLAIRE VALERY
\ntr-adev`r la ea, asta era o alt` problem` Era mai bine

s` recunoasc` adev`rul \nainte de a fi prea trziu.
La acest gnd amar, femeia arunc` o privire spre el [i
\n]elese c` eforturile \i erau zadarnice: orict ar fi fost de
crud, \l iubea. Ba mai mult, \l va iubi mereu.
Convingerea asta, izvort` din adncul fiin]ei sale, i se
impunea acum \n minte cu o limpezime de necrezut.
Ma[ina \ncetini cnd se apropiar` de locul unde
trebuia s` ajung`.
Sper c` vizita \n sat a fost interesant`, spuse Marc cu
o polite]e irepro[abil`.
Mi-a demonstrat \n primul rnd c` ziari[tii se \n[al`
\n privin]a ta.
|ntorcndu-se spre el, \l \ntreb`, cu bun`voin]`:
Chiar ]i-au f`cut rù?
Nu tocmai, r`spunse b`rbatul, parcnd ma[ina.
Totdeauna este loc pentru o dezmin]ire.
Dar du[m`nia asta pe care ]i-o arat` protest`
Jessamine. Unele articole te calomniaz` cu mr[`vie!
B`rbatul t`cu cteva clipe, apoi oft`.
B`nuiesc c` `sta e pre]ul succesului. Mai \nti, te
consider` geniu [i te urc` pe un piedestal [i pe urm`,
\ncearc` s` te dea jos de acolo. Unii rezist`, al]ii nu.
{i tu faci parte din categoria celor care rezist`?
Cred c` da.
|n ciuda \ntunericului, ea observ` zmbetul care
lumina chipul regizorului.
Dar trebuie s`-]i fie greu, uneori. E[ti att de
singur
Tn`ra femeie gndea cu glas tare, cùtnd s`
\n]eleag` de ce refuza orice ajutor, de ce refuza
dragostea.
Marc rse \nfundat.
|nc` o cerere de c`s`torie, Jessamine? Dac` vrei,
po]i s` fii a mea, dar f`r` ceremonie [i certificat!
Cum a[a?
Po]i s` trìe[ti cu mine, [i a[a n-a[ mai fi singur.
Cred c` glume[ti! reac]ion` tn`ra femeie, p`lind brusc.
Nu te vreau pentru o noapte, sau pentru o
s`pt`mn` sau o lun`, continu` Marc lini[tit. Ceea ce-]i
propun, este s` trìe[ti cu mine. Am s` te fac s`
descoperi lumea, [i lumea te va idolatriza. Cu mine, vei
putea s` dai fru liber firii tale
Nu, nu vreau! strig` Jessamine cu voce ascu]it`.
Astupndu-[i urechile, tn`ra femeie ie[i din ma[in`
[i alerg` pn` la plaj`.
Ajuns` acolo, \ngenunche, [i \[i acoperi fa]a cu
palmele. Nu fusese ct pe ce s` cedeze propunerii lui?
136 CLAIRE VALERY
|ntr-adev`r, ar fi fost minunat s` \mpart` totul cu el, s`

trìasc` al`turi Dar nu-i vorbise despre dragoste.
{i Jessamine se temea cel mai mult c`, pn` la urm`, se
va plictisi de ea Ce \nsemna o leg`tur` care nu se baza
dect pe dorin]`? Mai mult ca sigur, avea s` sufere mai
mult dup` aceea, pentru c` n-ar fi putut s` nu se ata[eze
de el
Tn`ra femeie sim]i atunci c` trebuia s` nu aib`
nicidecum \ncredere \n propriile reac]ii. {ovìala de
adineauri dovedea ct era de vulnerabil` \n fa]a lui.
Dar exemplul sinistru al mamei sale trebuia s`-i
aminteasc` \n fiecare clip` care era pre]ul tenta]iei
Dup` dou` s`pt`mni, Jessamine [tiu c` nu mai avea
de ce s` se team`: Matthiew [i Zo plecaser` din Malawi
\n diminea]a aceea. Ct despre Marc, el plecase cu toat`
echipa pe platoul Nyika, unde trebuia s` filmeze cteva
zile. Tn`ra femeie nu credea c` avea s`-l mai vad`,
pentru c` se gndise s` plece la Johannesburg la sfr[itul
s`pt`mnii.
Cu toat` lin[tea pe care o sim]ea, Jessamine nu putea
s` nu cedeze nostalgiei. "A[ fi putut s`-l fac fericit", se
gndise \n ziua precedent` v`zndu-l dansnd cu Iris \n
timpul seratei organizate cu ocazia desp`r]irii de
Matthiew [i de Zo.
Nu f`r` remu[c`ri, se gndise c` i-ar fi adus multe,

chiar dac` n-o iubea. Mai mult ca oricine, ea \i \n]elegea
personalitatea, temperamentul. Cu toate astea, [tia c` se
chinuia degeaba: niciodat` nu s-ar fi mul]umit cu o
jum`tate de m`sur`. Poate era o sl`biciune a ei, \ns`
suferise att din cauza purt`rii mamei sale, \nct nu
putea accepta s` urmeze acela[i drum ca ea.
|n timpul seratei, Marc n-o invitase niciodat` la dans,
[i Jessamine se sim]ise oscilnd \ntre u[urare [i
suferin]`.
Diminea]`, el plecase f`r` s`-i spun` la revedere.
Nici m`car nu-i v`zuse ma[ina. Poate era mai bine a[a
N-avea s`-l mai vad` deci niciodat` niciodat`.
De fiecare dat` cnd se gndea la asta, o cuprindea un
tremur nervos. Viitorul f`r` el i se p`rea sumbru,
dezolant O agonie lung` [i dureroas`, asta o a[tepta.
{irul gndurilor nu-i fu \ntrerupt dect la prnz, cnd
Alberta \i servi dejunul, pe urm`, Jessamine fu l`sat` de
capul ei. La ora patru, \[i puse pe ea un costum de baie
[i cobor\ pn` pe malul lacului. Acolo, se sc`ld` \n voie
[i profit` de soare. F`r` s` cread` acest lucru, \ncerc` s`
se conving` c` era bucuroas` s` fie singur`. Degeaba;
parc` avea \n permanen]` \n fa]a ochilor imaginea lui
Marc.
138 CLAIRE VALERY
Spre sear`, se ridic` [i, \nnodndu-[i cu grij`

prosopul \n jurul mijlocului, se \ntoarse \n cas`.
Odat` ajuns` sus, se opri brusc, \mpietrit` de surpriz`.
Ma[ina lui Marc era la locul ei obi[nuit [i regizorul
st`tea la o mas` din gr`din`, ocupat s` citeasc` din nou
scenariul.
Cu un efort teribil, Jessamine \ncerc` s`-[i
domoleasc` ritmul b`tìlor inimii.
Marc, ce faci aici? \ntreb`, cu r`suflarea tìat`.
El ridic` privirea, cu un zmbet pe buze.
Filmarea se reia abia poimine, [i mi-am adus
aminte c` aveam ni[te planuri amndoi, r`spunse el pe
un ton mali]ios.
O lic`rire greu de definit \i ap`ru \n ochi \n clipa \n
care o v`zu \nro[indu-se.
Doar n-o s`-ncepi din nou! exclam` femeia,
nelini[tit`.
Nu, Jessamine, nu e ce te gnde[ti tu, spuse
regizorul cu un zmbet sardonic. |]i aduci aminte c`
\ntr-o zi ]i-am spus c` te duc s` dans`m \ntr-un local de
noapte? Ei bine, asta o s` se \ntmple disear`!
Ai avut ocazia s` dansezi cu mine asear`, [i n-ai
profitat de ocazie, remarc` Jessamine cu r`ceal`.
N-aveam nici un interes s` fac asta de fa]` cu toat`

lumea. Vreu s` petrec o sear` \ntreag` numai cu tine
{i cum trebuie s` se termine seara asta? \ntreb` ea
cùtnd un motiv de refuz.
Ochii lui Marc se adncir` \n cei ai interlocutoarei.
Se va termina exact a[a cum o s` vrei, Jessamine,
r`spunse el cu asprime. Dar s` nu fii prost inspirat` s`
m` refuzi, pentru c`, dup` aceea, n-o s` ne mai vedem
niciodat`.
Jessamine, care deschisese gura s` protesteze, t`cu.
O cuprinse un calm resemnat. Seara asta, avea s`-l vad`
pentru ultima oar`, a[a \nct trebuia s` profite de ocazie,
pentru c` avea s` fie una dintre pu]inele amintiri care-i
vor r`mne de la el. |n plus, \[i d`duse cuvntul
Cnd tn`ra femeie \[i f`cu din nou apari]ia, pu]in
mai trziu, era mai seduc`toare ca oricnd, \mbr`cat` cu
o rochie crem care-i scotea \n eviden]` tenul mat [i-i
sublinia formele armonioase. Nu-i sc`p` privirea
admirativ` pe care i-o arunc` Marc.
Rochia asta ]i se potrive[te de minune, spuse el
zmbind. Parc-ai fi o virgin` ducndu-se la sacrificiu
Dar n-o s` fie nici un sacrificiu, nu-i a[a? \i aduse
aminte Jessamine, nelini[tit`.
140 CLAIRE VALERY
Nu. N-are rost s`-mi aduci aminte de promisiunea

pe care ]i-am f`cut-o, pentru c` m` chinuie[te tot timpul,
r`spunse el pe un ton sec.
Pu]in dup` aceea, se g`seau \ntr-unul din cluburile
elegante care se aflau pe malul lacului. Celebritatea lui
Marc atrase aten]ia discret` dar eficient` a personalului,
[i fur` a[eza]i la cea mai bun` mas`.
Marc comand` imediat [ampanie, [i \n fa]a expresiei
uimite a tinerei femei, declar` pe un ton sarcastic:
Trebuie s` s`rb`torim cu demnitate ultima sear` pe
care o vom petrece \mpreun`!
|n timpul mesei, el d`du dovad` de o dezinvoltur`
amestecat` cu furie care strni curiozitatea Jessaminei, dar
care nu puse nici o \ntrebare. La fel ca pe el, seara asta de
adio o l`sa nesatisf`cut`. Totu[i, conflictul lor i se p`rea
de nerezolvat, a[a \nct desp`r]irea era singura solu]ie.
Dup` ce mncar`, se duser` \n salonul de dans.
Orchestra localului cnta pe rnd ultimele hituri
americane, dar [i ritmuri africane.
De \ndat` ce se trezi \n bra]ele lui Marc, Jessamine
sim]i cuprinznd-o o dorin]` violent`. Sngele \i
clocotea \n vine, inima-i b`tea nebune[te
Cu capul l`sat pu]in pe spate ca s`-[i contemple mai
bine partenerul, femeia dansa f`r` s` mai acorde aten]ie
la nimic altceva, indiferent` la perechile care se

\nvrteau \n jurul lor. Cople[it` de dorin]`, nu-[i mai
putea dezlipi ochii de Marc. Cu buzele \ntredeschise,
obrajii ro[ii de emo]ie, se lipea de el, spernd c`
momentul acesta avea s` dureze la nesfr[it
E[ti o vr`jitoare, murmur` Marc cu glas descompus.
Nu, tu e[ti un magician", \[i spuse Jessamine cu
disperare. O fermecase. Mintea ei era captiv`.
Nu-i timpul s` plec`m? \ntreb` ea dup` cteva clipe
de t`cere.
Marc schi]` un zmbet sumbru.
Nici vorb`, Jessamine. R`mnem aici pn` pleac`
orchestra.
Trecuse de mult de miezul nop]ii, [i nu r`m`seser`
dect ei pe ringul de dans. Nu mai dansau, doar se
l`g`nau \ncet, epuiza]i, dar nevrnd s` se despart`.
|n cele din urm`, muzican]ii se oprir`. Marc le oferi
ceva de bùt, la fel barmanului [i [efului clubului, dup`
care ie[ir`.
Prospe]imea aerului o f`cu pe Jessamine s`-[i
recapete luciditatea. Totu[i, cnd ajunser` \n fa]a casei
lui Marc, pe tn`ra femeie o cuprinse o nervozitate
nea[teptat`.
142 CLAIRE VALERY
Gata, am cinat [i am dansat \mpreun`.

E[ti mul]umit? \ntreb` femeia, cu tupeu.
-Nu, r`spunse cel \ntrebat cu o expresie sumbr`.
Hai s` mai bem un ultim pahar.
Jessamine sim]i c` \ncerca la fel ca ea s` \ntrzie
momentul desp`r]irii, [i-l urm`, f`r` un cuvnt.
Odat` ajun[i, Marc \i oferi un pahar cu whisky.
Ea \ncepu s` soarb` alene, sub privirea gnditoare a
\nso]itorului.
La ce or` te gnde[ti s` pleci la Nyika? \ntreb`
Jessamine, nervoas`.
Mine diminea]`, devreme.
Dup` o scurt` t`cere, Marc adùg`, ca pentru el
\nsu[i:
N-a[ avea curajul s` plec f`r` s` Nu putem s` ne
desp`r]im a[a
Cineastul \[i l`s` jos paharul, se aplec` spre ea, [i-i
spuse \ncet:
Jessamine, am \ncercat s` te las \n pace, pentru c`
asta vroiai. Dar ast`-sear` nu mai pot, simt c` \nnebunesc.
Hai s` uit`m promisiunea pe care ]i-am f`cut-o!
Cuvintele pe care le spunea, intona]ia glasului sù o
bulversar` pe Jessamine pn` \n adncul sufletului.
Deodat`, tenta]ia se trezi \n ea, irezistibil`. |n definitiv,
n-avea importan]` dac` o iubea sau nu; \n seara asta,

vroia s`-i cedeze, f`r` gnduri ascunse, f`r` rezerve, ct
mai generos posibil.
C`lcndu-[i \n picioare orgoliul, Jessamine nu mai
ascult` dect de dragostea ei.
Da, spuse \ncet \ntinzndu-i minile. Da, Marc.
|l auzi sco]nd o exclama]ie de uimire.
Noaptea asta murmur` pentru sine \ns`[i.
Doar noaptea asta.
El n-o auzi. Frem`tnd de dorin]`, o lipi strns de el
[i o s`rut`, la \nceput \ncet, apoi cu o ardoare care se
transmise imediat [i femeii. Atunci, \nnebunit`, beat` de
pasiune, r`spunse cu acela[i elan s`ruturilor [i
mngierilor. Niciodat` nu se mai sim]ise att de
\ndr`znea]`, att de liber` Sub minile experte ale
amantului, i se deschidea \n fa]` nou un univers \n care
plutea, fericit`
Cnd se trezi goal` \n fa]a lui, nu mai avu nici o
re]inere. Abia a[tepta s` i se ofere celui care-i dezv`luise
lumea \ncnt`toare a pl`cerii.
Vino, Marc, vino \i murmur`.
B`rbatul, care o contempla \n t`cere, \i ascult`
rug`mintea. O lu` \n bra]e [i o duse \n patul lui, nimic
nemaiavnd importan]` \n afar` de ei \n[i[i.
144 CLAIRE VALERY
Mai trziu, satisf`cut` din plin [i foarte u[urat`,

Jessamine era pe punctul s` adoarm`, cnd deodat`, o
s`geat` i se \nfipse \n inim`. Dar Marc nu o iubea
O str`b`tu un fior.
Ce s-a \ntmplat?
Mna \nso]itorului ei o mngie cu blnde]e.
Avea glasul potolit, \n fine lini[tit.
E[ti minunat`, Jessamine Vreau s` vii cu mine la
Nyika mine, [i pe urm`
Nu, i-o tìe tn`ra femeie, \nchiznd ochii. Marc, nu
m-ai \n]eles. }i-am oferit noaptea asta, atta tot. Nu pot
s`-mi abandonez principiile, nu vreau s` trìesc cu tine.
Urm` o t`cere ap`s`toare. Apoi, brusc, b`rbatul se
repezi la ea, cu ochii m`ri]i de furie.
A[ putea s` te omor! Vrei s` pleci, s` renun]i la
fericirea noastr`! De ce, Jessamine, de ce?
Mi-e scrb` de mine, n-ar fi trebuit s` am
sl`biciunea s`-]i cedez {tiu bine c` nu m` iube[ti [i
n-a[ accepta niciodat` o leg`tur` f`r` dragoste. Ceea ce
am f`cut, este este degradant!
P`tezi amintirea nop]ii `steia cu cuvintele tale.
Nu vezi [i ce-i frumos \n gestul nostru? Dac` asta vrei, am
s`-]i redau libertatea mine diminea]`, dar pn` atunci,
vei fi a mea
{i se ]inu de cuvnt. Abia \n zori o l`s` \n pace,

epuizat de pl`cere, cufundndu-se \ntr-un somn
reparator.
Cnd femeia se trezi, primul lucru pe care-l v`zu fu
acela c` el nu mai era al`turi.
|n picioare \n fa]a ferestrei, b`rbatul admira
priveli[tea lacului.
Marc!
Cum nu f`cea nici o mi[care, Jessamine se ridic` s` se
duc` la el. Amintirea nop]ii \i mai \nro[ea \nc` obrajii.
Nu mai \ncercase niciodat` un astfel de amestec de
pasiune [i blnde]e
Marc, \mi pare rù, spuse, cuib`rindu-[i capul pe
um`rul lui.
{i mie, dar ce-a fost a fost, Jessamine, replic`
b`rbatul cu cinism.
S` m` ajute Dumnezeu, oft` femeia, resemnat`.
S` sper`m, pentru c` eu nu pot s` fac nimic pentru
tine. Am timp s` fac un du[, [i plec la Nyika.
|mi pare rù, repet` Jessamine, dezam`git`.
Cnd Marc se \ntoarse spre ea, o cuprinse un
sentiment de adnc` vinov`]ie. Regizorul p`rea s` fie la
cap`tul puterilor, avea cearc`ne sub ochi [i gura-i era
\ncadrat` de dou` cute obosite.
146 CLAIRE VALERY
Brusc, o lu` pe tn`ra femeie \n bra]e, [i o strnse

tare la piept.
Nu \n]eleg nimic, Jessamine. E[ti a[a de frumoas`,
de ce s` irosim totul
R`maser` ctva timp nemi[ca]i, unul \n bra]ele
celuilalt, cuprin[i de o imens` disperare. Pe urm`, Marc
se eliber` [i o fix` cu privirea ca [i cum ar fi vrut s`
r`mn` cu imaginea ei pe retin`.
A pleca, \nseamn` a muri pu]in, spuse el, cu un
zmbet trist.
O s`rut` pe buze [i se \ndep`rt`. Ea ar fi vrut s`-l
cheme \napoi, dar cuvintele i se oprir` \n gt.
Haide, spuse el cu asprime. Nu mai e nimic de
adùgat, \n afar` de mul]umesc pentru o amintire
frumoas`!
Hohotul de plns al Jessaminei fu primit cu un rs
dur. Scuturat` de hohote, tn`ra femeie \[i adun`
hainele [i se duse spre u[`. |nainte de a ie[i, se \ntoarse.
Marc, \n fa]a ferestrei, nu f`cuse nici o mi[care.
Pe chipul lui se citea o am`r`ciune de nespus.
Capitolul 10
Smb`ta urm`toare, Jessamine se afla din nou \n

holul hotelului Mount Soche din Blantyre. |ntoarcerea
de la punctul de plecare", \[i spuse, cu inima strns`.
Cu o zi \nainte, Bennet o adusese aici cu ma[ina.
|[i petrecuse noaptea la hotel, [i acum nu mai avea dect
cteva ore pn` s` ia autobuzul care s-o duc` la
aeroportul Chileka.
Cu ironie, tn`ra femeie \[i aduse aminte c` venise
aici plin` de iluzii, convins` c` avea s` \ntlneasc` \n
sfr[it satisfac]ia [i fericirea. Acum, toate speran]ele i se
spulberaser`. Se tr`dase singur`, nu [tiuse s` reziste, [i
\n fond, nu era mai breaz` ca maic`-sa. Totu[i, nu-i p`rea
rù pentru ce f`cuse. Cum ar fi putut? |ntlnirea cu Marc
fusese perfect`: o clip` furat` de la zei.
148 CLAIRE VALERY
Jessamine oft`, privind distrat` terasa din fa]a

hotelului. Da, acolo se jucase totul. Chiar de la prima
privire, \n]elesese c` Marc Power n-o va l`sa indiferent`.
|n plus, se temea de puterea pe care el nu ar fi [ovìt
s-o exercite asupra ei. Poate, pentru c` avea o previziune
vag` c` nu putea s` ias` nimic bun
Cufundat` \n gndurile ei, Jessamine nu acorda nici o
aten]ie turi[tilor care treceau prin hol cnd, deodat`,
recunoscu o siluet` care trecea prin fa]a mesei sale.
Iris! exclam`, cu un zmbet pe buze.
Zmbetul acesta se risipi imediat \n fa]a chipului
aspru [i \nchis al actri]ei.
Bun` ziua, r`spunse sec aceasta din urm`.
Jignit` de atitudinea ei, Jessamine o privi f`r` s`
spun` un cuvnt, nevenindu-i s` cread`.
De ce e[ti a[a de surprins`, Jessamine? \ncepu Iris,
cu r`ceal`. |mi pl`cea de tine, te g`seam \ncnt`toare.
Dar dup` rùl pe care i l-ai f`cut lui Marc
Auzind cuvintele astea, Jessamine rse, deloc vesel`,
\nainte de a exclama:
Atunci uite ce a f`cut el din mine!
Iris o privi atent`, remarcnd \n sfr[it cearc`nele
violete care subliniau ochii voala]i de am`r`ciune ai
tinerei femei.
Doamne! exclam` nou-venita a[ezndu-se \n fa]a

Jessaminei. V`d c` [i Marc te-a f`cut s` suferi.
Asta trebuie s`-l macine
El, s` aib` remu[c`ri?
|n ciuda eforturilor pe care le f`cea, Jessamine nu
putea s` se st`pneasc`. Cu dificultate, continu`:
Remu[c`rile lui nu schimb` nimic. Ce nevoie avea
s` se aprind` pentru mine?
Nu [i-a dat seama, Jessamine, explic` Iris, calm`.
{i pe urm`, era prea trziu, mi-a spus-o el.
Pentru Jessamine, cuvintele acestea fur` lovitura de
gra]ie. |[i ap`s` buzele cu palmele [i murmur`,
privindu-[i fix interlocutoarea:
}i-a spus Ce ]i-a povestit?
Nu mare lucru, r`spunse Iris, privind-o cu
compasiune. Dar de ce mi-ar fi ascuns adev`rul?
Suntem prieteni, [i el sufer`.
Chiar a[a?! exclam` Jessamine cu dispre] \n glas.
Da, chiar a[a, o asigur` Iris. Se fr`mnt` f`r`
\ncetare, [i toat` lumea \[i d` seama c` se \ntmpl` ceva
cu el. Noroc c` film`rile la Nyika n-au durat dect cteva
zile! Nici o femeie \naintea ta nu l-a f`cut s` ajung` a[a.
S-a desp`r]it mereu de cuceririle lui f`r` nici o urm` de
regret. |ns` tu E cumplit s`-l vezi a[a. Jessamine, deci
nu-l iube[ti?
150 CLAIRE VALERY
Ba da, \l iubesc, protest` Jessamine cu voce

tremur`toare. El nu m` iube[te.
Totu[i, avea de gnd s` se \nsoare cu tine!
Imposibil!
|n tulburarea ei, Jessamine aproape ]ipase. Se st`pni
[i continu`, vorbind cu am`r`ciune:
De asta am plecat, pentru c` nu vroia s` se \nsoare
cu mine! M-a f`cut s` \n]eleg clar lucrul `sta. Nu m`
iube[te
O clip`, interveni Iris. S` examin`m cu calm
lucrurile. |n primul rnd, trebuie s` recuno[ti c` Marc
este un om care, poate foarte bine s` se \n[ele. Pe urm`,
succesul lui este att de mare, \nct nu [tie niciodat`
dac` femeile sunt sincere cu el. Poate a vrut s` te supun`
la prob`, [i totul a luat o \ntors`tur` proast`.
Of! Doamne, reac]ion` Jessamine, deodat` foarte palid`.
O cople[ea o nelini[te teribil`. Dac` ea fusese aceea
care judecase gre[it? Dac` ea nu [tiuse s` \n]eleag`
din vorbele lui mesajul pe care \ncerca \n zadar s-o fac`
s` \n]eleag`?
Ce ]i-a mai spus? \ntreb` Jessamine, \n culmea disper`rii.
Iris cl`tin` din cap.
Ei bine, n-a fost foarte clar. Aparent, ai trecut cu
succes proba, sau cel pu]in asta credea el. Era pe
punctul s`-]i cear` s` mergi cu el la Nyika [i s` v`

c`s`tori]i imediat dup` terminarea film`rilor, cnd tu i-ai
spus c` totul s-a terminat.
Pentru c` aveam impresia c` nu avea dect o
atrac]ie fizic` pentru mine. Cu siguran]`, ]i-ai dat seama.
Marc [i cu mine eram aman]i. Presupun c` pentru el, nu
era vorba dect de un episod trec`tor
Jessamine f`cu o pauz` ca s`-[i trag` sufletul, [i
continu` cu un glas care abia se auzea:
Dar eram att de preocupat` de problemele mele,
\nct nu l-am \n]eles. L-am acuzat c` este un monstru
{i el a plecat la Nyika convins c` ]i-a distrus via]a
Acum, trebuie s`-l dete[ti !
Nu, niciodat` n-am s`-l pot detesta, oft` Jessamine.
Atunci, \l iube[ti \ntr-adev`r? Nu e[ti sup`rat` pe el?
Nu, bine\n]eles c` nu! Mie mi-e ru[ine c` l-am
judecat gre[it. Ar fi trebuit s` fiu mai atent`
Uite cum se ajunge s` te sf[ii \n numele iubirii
|n orice caz, un lucru e sigur, amndoi sunte]i la fel de
r`spunz`tori de e[ecul `sta. Acum, ce te gnde[ti s` faci?
Ce-a[ putea s` fac? \ntreb` Jessamine, ab`tut`.
Iris cl`tin` din cap, exasperat`.
|ntoarce-te acolo [i stai de vorb` cu el pe \ndelete!
Bine, s` ne gndim ce trebuie f`cut Trebuie \nchiriat`
152 CLAIRE VALERY
o ma[in` cu [ofer, m` ocup eu de asta. Dac` pleci

imediat, ajungi disear` la lac. Haide!
Dar
Descump`nit`, Jessamine ridic` ochii spre Iris.
Cum pot s` fiu sigur` c` m` iube[te?
Actri]a o privi o clip`, apoi izbucni \ntr-un hohot de rs.
Prostu]o! Dac` nu ]ineam att de mult la fericirea
lui Marc, ]i-a[ fi scos ochii; sunt att de geloas` Tu e[ti
aleasa, Jessamine, [i po]i fi sigur` c` Marc o s` te
iubeasc` toat` via]a, altfel nici nu s-ar gndi s` se \nsoare
cu tine. Are nevoie de tine. Pentru prima oar`, are
nevoie de o femeie al`turi!
Cnd Iris termin` de vorbit, Jessamine o privi f`r`
s`-i vin` s` cread`. Ar fi vrut att de mult ca actri]a s`
aib` dreptate Dac` n-ar fi fost a[a, sim]ea c` decep]ia
ar fi ucis-o. Totu[i, instinctul o \mpingea s` urmeze
sfaturile lui Iris.
Numai s` nu fi fost prea trziu! Marc era foarte
orgolios, [i poate n-ar ierta-o c`-l respinsese
Dup` o or`, Jessamine era gata de plecare. Iris Jensen
se ocupase de anularea biletelor de avion [i propuse
chiar s` pl`teasc` ea \nchirierea ma[inii. Impresionat` de
atta bun`voin]`, Jessamine \i mul]umi, cu lacrimi \n
ochi.
Nu pot dect s`-]i doresc s` ai noroc, r`spunse Iris,

bine dispus`. Ie[i \n calea lui Marc [i convinge-l de
dragostea ta. La revedere, Jessamine, [i mult noroc!
|n clipa urm`toare, ma[ina demar` \n tromb`,
lund-o pe Jessamine care-i f`cea cu mna semne de
bun-r`mas prietenei sale.
Datorit` [oferului care era un b`rbat jovial [i care
lucrase [i \n Africa de Sud, tn`ra femeie, la \nceput,
nu-[i d`du seama de trecerea timpului. Vorbise cu el
despre amintiri comune din Africa de Sud, r`spunznd la
\ntreb`rile lui despre schimb`rile care se \ntmplaser`
acolo. Apoi, \ncet-\ncet, femeia se \nchise \n gndurile
ei. Din nou, \ncepea s`-i fie team`.
"Doamne, f`-l s` m` mai vrea", implor` \n sinea ei.
{i, cu fa]a \ntoars` c`tre fereastr`, se str`dui s`-[i
calmeze nelini[tea privind defilarea peisajului.
Cu toate ocoli[urile [i barajele de poli]ie, mergeau
bine, dar se \nnoptase deja cnd ajunser` pe malul
lacului. Cnd ie[i din ma[in`, Jessamine ezit` o clip`.
U[a de la cas` era \nchis`, perdelele trase. Doar o
lumini]` se vedea \n salon. Ne[tiind ce s` fac`, tn`ra
femeie r`mase nemi[cat` pe verand`, cuprins` de un
tremur nervos.
154 CLAIRE VALERY
Vrei s` te odihne[ti un pic? \l \ntreb` pe [oferul care

scotea bagajele din ma[in`.
Mul]umesc, dar am o prieten` care lucreaz` pe aici
[i am s` profit de ocazie ca s` m` duc s-o v`d, r`spunse
el zmbind.
|n cazul `sta, las` valizele aici. Mi-ar pl`cea s` fac o
surpriz` persoanei care locuie[te aici.
Bine\n]eles.
Dup` ce plec` ma[ina, Jessamine travers` veranda [i
\ncerc` s` deschid` u[a de la intrare. Reu[i, f`r`
dificultate. Pe urm`, o \nchise \ncet [i r`mase cteva
clipe \n vestibul, cu inima palpitnd.
Dup` ce se mai lini[ti, se duse spre salonul unde
v`zuse lumini]a [i se opri \n pragul u[ii. A[ezat lng` bar,
Marc privea cu dezgust paharul pe care-l avea lng` el.
Era tras la fa]` [i avea o expresie buimac`.
Cople[it` de emo]ie, Jessamine \l chem`, \ncet:
Marc
El tres`ri [i \ntoarse capul, nevenindu-i s` cread`.
Jessaminei i se p`ru chiar c` vede o sclipire de bucurie
\n ochii lui, dar imediat, el se \ntunec` la fa]`.
Jessamine! Ce faci aici?
Tn`ra femeie cùt` repede s` spun` cele mai
potrivite cuvinte.
Se apropie de el, con[tient` de tulburarea care o st`pnea.
Ce vrei? o \ntreb`, ne\ncrez`tor.

Tot ce vrei tu, r`spunse simplu \ncercnd s`
zmbeasc`. Am venit s`-]i spun c` m-am \n[elat ultima
dat`, [i c` te iubesc.
Sunt \ncntat! exclam` el pe un ton mali]ios.
Cine ]i-a spus? B`nuiesc c` Iris, ea se amestec`
totdeauna \n treburile celorlal]i.
Surprins` de r`ceala lui, Jessamine puse o mn` pe
bra]ul lui, dar el se eliber` cu un gest brusc.
}i-a mai spus [i c` aveam de gnd s` m` \nsor cu
tine, nu-i a[a? declar` el ironic. De asta ai venit, ca s` fii
sigur` c` visele ]i se vor \mplini!
Jessamine tres`ri. A[adar, n-o credea sincer`
Orice-ar fi spus acum, ar fi putut s` fie folosit \mpotriva
ei. Ei bine, cel pu]in s` [tie ce avea pe inim`!
Nu e[ti mai breaz` ca Matthiew Yates! se avnt` b`rbatul,
cu ochii sclipind de furie. Nu ai \ncredere \n nimeni!
Femeia alerg` la u[`, unde se opri s`-l priveasc`. Marc
era deodat` foarte palid, dar era prea trziu, nu mai
putea s` tac`.
Crezi c` m-a[ fi d`ruit ]ie dac` nu te-a[ fi iubit cu
adev`rat? |mi [tiai ezit`rile, [tiai ct m` chinuia exemplul
maic`-mi, [i cu toate astea, m-ai supus unui test umilitor,
ai vrut s` vezi din partea mea dovezi de dragoste!
156 CLAIRE VALERY
}i-am dat dovezile astea [i, totu[i, continui s` ai \ndoieli!

|n ce fel m` iube[ti, dac` tot vrei s`-]i aduc dovezi?
Jessamine murmur` Marc, epuizat.
|ns` femeia plecase deja. Str`b`tu holul alergnd,
deschise u[a grea [i ie[i pe verand`, unde era \ntuneric
bezn`. Se \mpiedic` \n valiza ei [i c`zu.
Jessamine, Jessamine, ce s-a-ntmplat?
|ntr-o clip`, Marc ap`ruse lng` ea, cu disperarea
\ntip`rit` pe fa]`.
F`cnd un efort, Jessamine se ridic` pe jum`tate, cu
ochii sc`lda]i \n lacrimi.
Tu mi-ai f`cut rù, Marc. M` doare, din pricina ta
Acum, fie-]i mil` [i las`-m` \n pace!
Cnd o lu` \n bra]e, scoase un geam`t de protest,
apoi, dobort` de oboseal` [i de am`r`ciune, \[i sprijini
capul de el, scuturat` de hohote.
Nu plnge, te rog, murmur` el. Uite, m` a[ez \n
genunchi [i te implor s` te m`ri]i cu mine. S` nu spui
nu. Niciodat` n-am s` te mai umilesc cerndu-]i dovezi.
Te iubesc att de mult, draga mea Cred c` te iubesc
de la \nceput, m` \nnebunea gndul s` te [tiu cu
Matthiew. De asta trebuia s`-]i [tiu adev`ratele
sentimente pe care le ai fa]` de mine.
O strnse \n bra]e, [i tn`ra femeie \[i d`du seama c`
[i el tremura.
|n noaptea \n care mi-ai spus c` totul s-a terminat,

am crezut c`-mi pierd min]ile Niciodat` n-am suferit
att, niciodat` Am vrut s` m` r`zbun, \ns` diminea]`,
cnd ne-am desp`r]it, \mi venea s` plng.
El \[i \nfund` fa]a \n p`rul tinerei femei, pe urm`
continu` cu o voce care abia se auzea:
}i-am f`cut atta rù, Jessamine, m` dispre]uiesc.
Nu sunt obi[nuit s` iubesc [i am vrut s` te pedepsesc, s`
te umilesc. Dar am atta nevoie de iubirea ta.
Vorbise cu atta convingere, \nct tn`ra femeie fu
impresionat`, [i-[i \nnod` bra]ele \n jurul gtului sù.
Te iubesc, Marc, po]i s` fii sigur de asta, \i [opti.
E doar gre[eala mea. Eram obsedat` de exemplul
maic`-mi, eram orbit` de ni[te principii stupide. Dac` a[
fi [tiut c` m` iube[ti, nu te-a[ fi p`r`sit nicidecum
Nu trebuie s`-]i ceri scuze, n-aveai de unde s` [tii.
Ar fi trebuit s`-]i m`rturisesc sentimentele, \ns` orgoliul
m-a \mpiedicat s-o fac. |mi repro[ez arogan]a [i
cruzimea. Toat` s`pt`mna asta, m-am gndit tot timpul
la tine, m-am \ntrebat ce avea s` se \ntmple cu tine
dup` rùl pe care ]i l-am f`cut.
{i eu m-am gndit mult la tine, Marc Ar fi trebuit
s`-mi urmez instinctul \nc` de la bun \nceput. Te iubesc
att de mult!
Nu mai mult ca mine, replic` el cu tandre]e.
158 CLAIRE VALERY
O s`rut` cu o blnde]e infinit`.

|mbr`]i[area lor se prelungi mult timp, fiecare
gustnd fericit clipa aceasta de eternitate. Pe urm` Marc,
o lu` de mn`, spunndu-i:
Nu-i prea confortabil, aici. Crezi c` po]i s` mergi?
Bine\n]eles! Mai mult mi-a fost fric` dect s` m`
doar` ceva, \l asigur` Jessamine vorbind cu u[urin]`.
Marc o lipi [i mai strns de el.
Te iubesc, [i am nevoie de tine, Jessamine.
Minile \i coborr` pe [oldurile ei.
Cu tine, devin un alt om
Tonul pasional al acestei declara]ii, emo]ia care
transp`rea din glasul lui [i graba febril` a mngierilor lui
o bulversar` pe Jessamine. Cu vrful degetelor, desen`
cu \ncntare contururile chipului frumos al lui Marc.
Niciodat` nu vom mai fi singuri, nu-i a[a, Marc?
Nu vreau nimic mai mult, draga mea, r`spunse cel
\ntrebat, cu o nuan]` de ironie. Dar s` [tii c` \nc` nu
mi-ai r`spuns dac` vrei s` te m`ri]i cu mine.
Auzind aceste cuvinte, chipul femeii \nflori.
Marc, n-ar fi mai bine doar s` ne mul]umim s` trìm
\mpreun`? Niciodat` nu mi-a[ ierta-o, dac` ai mai avea
vreo \ndoial` despre mine
El o privi serios cteva clipe, apoi o strnse [i mai tare.
{tiu, draga mea. Dar pentru mine, nu se mai pune

problema s` te pun din nou la \ncercare Cred \n tine
[i \n dragostea ta. {i chiar vreau s` m` \nsor cu tine.
E[ti sigur?
Te rog, nu mai rde de mine, Jessamine. Sunt sigur
c` te iubesc mai mult dect orice pe lumea asta. O s`
vezi, c`snicia noastr` va \nvinge toate obstacolele pe
care ni le va rezerva viitorul.
Atunci, primesc s` m` m`rit cu tine, rosti cu
gravitate tn`ra femeie.
Emo]ionat, b`rbatul se aplec` spre ea [i-i puse cu
ardoare st`pnire pe buze. Pe urm` declar`, radios:
O s` ne c`s`torim \n Anglia, poate chiar s`pt`mna
viitoare. Pe urm`, o s` ne \ntoarcem \n Malawi ca s`
petrecem luna de miere.
Cu un glas vibrnd de bucurie, femeia adùg`:
Nu-i o noapte magnific` cea mai frumoas` pe
care am trìt-o vreodat`?
|n loc de r`spuns, el o strnse \n bra]e.
O lume nou` \ncepea pentru ei, [i aveau toat` via]a
\nainte ca s-o descopere.
Sfr[it
Solicitan]ii la
CARTEA PRIN PO{T~

se pot adresa
S.C. ALCRIS 94 DIFUZARE
Bucure[ti, str. Teodosie Rudeanu 54, sector 1

tel. 021-223.63.07. sau C.P. 41-129.
Pentru rela]ii editoriale se pot adresa editurii:
str. Panait Istrati 62, sector 1
tel/fax 021-224.16.98
tel.: 021-665.45.65
|n ITALIA detaili[tii [i cititorii no[tri fideli se pot adresa pentru

cump`r`turi sau abonamente la oricare din cele [ase colec]ii ale noastre:
El [i Ea, Romantic, Roz, De Aur, Nostalgic, Poli]ista, la num`rul de
telefon: 00393480820307.
Tip`rit la
TIPOGRAFIA ALCRIS
Str. Panait Istrati, Nr. 62, Sector 1

Bucure[ti
Tel: 021 224 16 98
021 665 45 65

in Ritmul Inimilor PDF

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

in Ritmul Inimilor PDF

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Departamentul de servicii po[tale al societ`]ii noastre

de difuzare trimite colete de c`r]i att pentru persoanele

Descrierea CIP a Bibliotecii Na]ionale

|ntlnire nea[teptat` nr. 362

Discul de aur nr. 444

Mireasa fugar` nr. 611

Jessaminei nu-i venea s`-[i cread` ochilor. La c]iva

asemenea ciudatul contrast \ntre gura lui senzual` [i

reglement`rilor de circula]ie din Malawi, care puneau

v`zuser` \n fiecare zi {i cnd el trebuise s` plece \n

Nu trebuie s` fac ca mama, \i r`spundea sobru

Tn`ra femeie puse imediat aceast` reac]ie pe seama

Nicidecum. Pute]i s` m` asculta]i cteva clipe,

Nu sunt o simpl` admiratoare, domnule Power.

Marc \ntmpin` aceast` declara]ie cu o mutr`

senzual` [i ochii alba[tri ca cerul, tn`ra femeie oferea

E un actor bun. |n rest, mi-e mil` de el.

Pentru c` dac` venise \n Malawi, o f`cuse tocmai ca s`

pentru c` nu putea crede \n sinceritatea sentimentelor

Vai! Cine ar putea s` \n]eleag`? Mariajul ar fi fost

Cel pu]in, a[a spera La drept vorbind, doar gndul

Ce u[or puteai fi cucerit de atrac]ia aproape magic` a

pentru el; dragostea lui pentru Africa, \n]elegerea lui fa]`

E[ti absolut magnific, \l asigur`. E[ti frumos,

se filma, [i chiar nu vroia s` o vad` al`turndu-se

Glenda, ]i-o prezint pe Jessamine Gillray, o s`

Revela]ia asta \i fusese confirmat` de Auberon Siwale,

Glasul Glendei o trezi brusc pe Jessamine din

N-o mai tachina cu pove[tile tale, Marc, interveni

Du-te chiar acum, te rog, s` nu fie prea trziu.

Nu mergi mai departe dect s`-]i \mpline[ti propriile

\ntunecat` [i pasional`. Dar tn`ra femeie refuza s`

B`nuiesc c` asta \]i schimb` mult impresia despre ]ara

Dac` m-ar interesa banii, atunci m-a[ adresa

Tulburat`, tn`ra femeie \nchise ochii o clip`. Se sim]i

Jessamine l`s` s`-i scape un geam`t. Cnd regizorul

fiu eu acela, mai degrab` dect Yates? Te asigur c` n-ai

Cople[it`, \[i aminti aversiunea pe care o sim]ise de la

Teama, care se domolise treptat, reap`ru \n sufletul

Terminndu-[i de pus la punct toaleta, tn`ra femeie

Discret`, Jessamine asista de multe ori la film`ri.

Inima i se strnse. De bun` seam`, n-avea de ce s` se

asta, nu-[i dorea nimic mai mult dect s` r`mn` pe

Nu-]i fie team`, Jessamine. Am venit s`-]i fac o

|ncerc` s` vorbeasc`, \ns` mi[c` buzele f`r` s` poat`

atent` [i diplomat` ca s` nu-l deranjeze. De fapt,

Nu insista, Marc. Niciodat` n-ai s` po]i lua locul lui

|l faci s` sufere impunndu-i o rela]ie pe care n-o

Te ur`sc, domnule Power. Acum, e[ti mul]umit?

Atunci, n-am b`gat eu de seam`. Cnd a fost

niciodat` ca ea. Ca s` \ncoroneze totul, fusese ridicol`

A doua zi diminea]`, tn`ra femeie se trezi cu ochii

r`spunsese \mbr`]i[`rii lui. Ce purtare depravat`

Deodat`, se opri, ro[ie la fa]`, gata s` fug`.

Trecur` cteva secunde pn` s`-[i vin` \n fire.

Tn`ra femeie nu avu timp s` continue examinarea

Nici unul, lini[te[te-te, r`spunse cu calm.

Adev`rul te face s`-]i fie att de team`? |n fine, nu

c` nu o s` \ncerci s` te r`zbuni pe Matthiew. Zo Pym va

Jessamine nu se putuse ab]in` s` nu rosteasc` aceste

Dup` pu]in timp, Jessamine lua loc \n confortabila

aduse aminte. Cu cteva luni \n urm`, citise un articol \n

Dar ce-i cu \nc`p`]narea asta s` te m`ri]i? \ntreb`