Autoare: KAY CLIFFORD

Titlu original: A TEMPORARY AFFAIR

Titlu romnesc: LEGTUR TEMPORAR

Traductor: Mihnea Columbeanu

Data finalizrii traducerii:

Majorca este o insul foarte romantic, iar Jake Sanders era un brbat frapant de
atrgtor, aa c n-a fost de mirare c Emma Porter s-a ndrgostit, cnd s-a dus acolo s
lucreze pentru el - dup ce i-au nvins ostilitatea iniial. Dar Joseph dduse de neles,
dureros de clar, c dei l atrga, n ultim instan nu-l interesa dect o legtur pe termen
scurt. i, ntruct acelai lucru era valabil i pentru prietena lui, seductoarea actri Celia
Manners, ce anse de succes mai avea Emma?
 - Nu e dect un scrib care exploateaz sexul. Scriitorii ca surorile Bront, Jane Austen
sau Tolstoi vorbesc despre iubire - pe cnd Janess nu scrie dect despre poftele carnale.
- Pe care tu nu le-ai simit niciodat, cred?
- Asta n-are nici o importan. Nu despre viaa mea sentimental discutm aici.
- Ai aa ceva? ntreb el pe un ton ironic. Mira-m-a...
- Cum v premitei s spunei aa ceva? Nu tii nimic despre mine!
- tiu destul ca s-mi dau seama ce vederi nguste ai.
- Nu cred c am vederi nguste numai pentru c dispreuiesc exagerrile i minciunile
lui Drake Janess.
- Care minciuni?
- Scenele lui de dragoste. Nici o femeie obinuit nu atinge extazul eroinelor lui.
- De unde tii? Singur ai recunoscut c eti virgin!
Neavend ce s-i rspund, Emma se nroi. Totui, nu voia s cedeze.
- i de unde tii dumneavoastr ce simt femeile?
- mi spun chiar ele - i pot s vd i cu ochii mei. Uite-aa! adug, cuprinznd-o rapid
n brae i lsndu-i gura peste a ei.
ntr-o clip, Emma deveni contient de trupul lui aproape gol, acoperit numai de slipul
sumar. Muchii fermi ai coapselor i le apsau pe ale ei, iar gura-i era cald i poruncitoare, n
timp ce-i desprea buzele cu fora. Emma ncerc s se mpotriveasc dar, n ciuda mniei,
reacion instinctiv, iar Jake, devenind contient de acest lucru, o srut i mai insistent, i mai
intim. Niciodat nu mai fusese srutat cu asemenea iscusin i inmtensitate. Minile lui i
atingeau snii, mngindu-i uor pn se ntrir, cu sfrcurile furnicate de senzaii pe care
Emma niciodat nu le mai cunoscuse. O podidi dorina, iar picioarele i se nmuiar. Ar fi vrut
ca Jake s-o srute la nesfrit i fu copleit cnd i ddu brusc drumul, fcnd un pas napoi.
- Cred c te-am convins! spuse el triumftor.
l privi ncruntat.
- n cel mai reprobabil mod, domnule Sanders. Nu aveai nici un drept s m atingei.
M aflu aici n calitate de buctreas - nimic mai mult!
- Nici o grij, n-am de gnd s-i schimb statutul. Dac i-n pat eti la fel de stngace ca
la buctrie...
- Cum v permitei! Poate c-mi lipsete experiena, dar...
- i lipsete att de amarnic, nct ar fi mai bine s citeti Mickey Mouse!
Emma se ncrunt i mai furioas. Dac n-ar fi fost eful ei, i-ar fi tras o palm - aa, s-
i tearg zmbetul la impertinent de pe buze! Dar, nainte de a gsi o replic potrivit, Jake
iei pe teras, fcndu-se nevzut.
ns durerea comentariilor lui rmase prezent. Emma tia c o srutase numai pentru
a-i dovedi cuvintele, dar reacia ei pasional o avertizase asupra pericolului inerent unei
asemenea situaii. Nu ndrznea s-o lase s se mai repete. Nu fiindc n-ar fi vrut, ci pentru c o
dorea prea mult.
Dracu' s-l ia pe idiotul de Drake Janess! Dac n-ar fi fost el, nimic nu s-ar fi ntmplat!
i duse minile la buze. Peter nu reuise niciodat s-o excite astfel. Nici nu o srutase
att de intim. Dar cel puin srutrile lui nsemnaser ceva, ceea ce nu se putea spune i din
partea lui Jake Sanders.
 Toate personajele din aceast carte exist numai n imaginaia autoarei, i nu au nici
cea mai mic legtur cu unele persoane care ar putea s poarte aceleai nume. Ele nu sunt
inspirate nici mcar aproximativ de unele persoane reale, cunoscute sau necunoscute de
autoare, i toate incidentele descrise sunt absolut imaginare.
Pentru iubitul meu Michael,
cu care am o legtur foarte permanent!
 Capitolul 1

Emma Porter i ncheie centura de siguran i ncerc s se relaxeze, n timp ce

Boeing-ul 737 i nclzea motoarele pentru decolare. Cum niciodat nainte nu mai zburase,
emoia i era nsoit de nervozitate. Dar, dup cteva minute, fascinaia de a fi pornit spre
Majorca o fcu s uite de orice team, i se rezem de sptar, savurnd zborul.
Numai cnd stewardesa mpri ziarele zilei, nelinitea i reveni. Exemplarul din "The
Times" i reaminti de avertismentul familiei c o cuta cu lumnarea, acceptnd o slujb
despre care tia att de puin. Dar era prea trziu ca s se rzgndeasc. Decizia luat n grab
de a gsi pentru o cas ntreag de mnci cu gusturi rafinate nu-i lsase timp s regrete.
Totui, mcar pentru urmtoarele dou ore, avea vreme berechet, iar temerile i se
nteir, pe cnd se ntreba cum urma s fac fa n urmtoarele luni.
n timpul puiului aos i al salatei flecite care treceau drept cin, nimerir ntr-un gol
de aer, iar Emma uit imediat de slujb, ocupat s nu piard ceea ce tocmai mncare. Din
pcate, nu avu sori de izbnd, iar dup ce turbulena rmase n urm, arta i se simea
ngrozitor.
ndreptndu-se cu pai ovitori spre toalet, se spl pe fa i ncerc s-i curee
rochia mototolit i ptat. n ce hal ajunsese! Prul ei de un castaniu bogat, n mod normal
plin de vitalitate, i atrna los pe umeri, i orict de viguros i-l pieptn, luciul refuz s-i
revin.
Scondu-i ochelarii cu rame roz, se studie n oglind cu o privire mioap. Ochii ei
ndeprtai, de culoare cprui-deschis, i pierduser toat frumuseea, ncercuii de rimelul
ntins care se desprinsese de pe gene. Dei i frec nnebunit cu un erveel de hrtie umed,
fr un demachiant propriu-zis i era imposibil s tearg toate urmele de fard, astfel nct
arta ca un ursule panda!
n timp ce-i aplica din nou ruj pe gura mic i cu buze pline, i dori pentru a milioana
oar s fi fost mai nalt cu o jumtate de cap. La statura ei de numai un metru i cincizeci i
doi de centimetri, i era imposibil s arate ncreztoare i sigur pe sine.
Cu un oftat, i netezi caftanul peste oilduri. Croiala larg a acestuia nu lsa s se
ghiceasc trupul perfect proporionat pe care-l acoperea, i nici materialul n-o avantaja. O
culoare mai vie dect acele tonuri discrete de maro s-ar fi potrivit mai bine cu tenul ei
msliniu, dar autoritara vnztoare de la Harrods reuise s-o conving de contrariul.
n timp ce se ntorcea la locul ei, vecina de cltorie - o femeie vrstnic, pe nume
doamna Grant - o privi cu buntate.
- Acum ari mult mai bine, draga mea.
- A vrea s m i simt la fel, se strmb Emma. Nu mi-ar strica s fac o baie i s m
schimb.
- Vei fi n Paguera cam la o or dup aterizare, o consol doamna Grant.
Zece minute mai trziu, avionul atinse pista aeroportului Palma. Era nou i jumtate,
iar Emma nu vedea dect luminile oraului licrind pitoresc pe fundalul de satin negru al
cerului, sub strlucirea lunii pline.
Voinic i bronzat, domnul Grant i ntmpin soia n timp ce aceasta ieea mpreun
cu Emma din vam, i cnd pornir spre ieire, doamna Grant o privi cu team.
 - Eti sigur c-ai s te descurci singur? Poate ar fi mai bine s rmnem cu dumneata
pn vine cineva s te ia?
- Suntei foarte amabili, dar nu e nevoie. Voi avea foarte puin de ateptat, nu m
ndoiesc.
Emma privi cu speran prin holul aglomerat al aeroportului, dar nimeni nu se ndrepta
spre ea.
Peste cteva clipe, soii Grant disprur, n timp ce ali pasageri invadau holul. Cldura
emanat de mulime devenea nbuitoare, iar Emma afl de la un alt cltor c instalaia de
aer condiionat era stricat.
Nici nu era de mirare c transpira aa, iar ochelarii i tot alunecau de pe nas! Numai de-
ar fi avut inspiraia de a-i pune lentilele de contact. Dar acestea erau noi i nu se simea bine
cu ele dac nu era complet relaxat.
O or mai trziu, Emma nc mai atepta, aezat pe o banchet de vinilin, cu valizele
la picioare. Iei afar ca s se rcoreasc, ns aerul nopii mediteraneene era aproape la fel de
cald. ncepea s se team c membrii familiei Sanders neleseser greit ora sosirii. Cnd le
telefonase, nu gsise acas dect o menajer spaniol care vorbea doar o englez
aproximativ. Se hotr s mai atepte nc o or. Dac nu venea nimeni s atepte urmtorul
avion de la Heathrow, avea s ia un taxi pn la Paguera.
Obosit i iritat, se aez din nou. Aeroportul se mai descongestionase, zborurile
nefiind att de frecvente la ora aceea din noapte, iar Emma zri un tnr brbos pe care nainte
nu-l observase. Sttea la civa pai distan, fumnd o igar cheroot i studiindu-le alene pe
toate femeile atrgtoare care treceau pe lng el. Ochii lui albatri ptrunztori, adncii n
cap sub sprncenele dese, de un blond nchis, o cercetau cu deliberare, i dup ce o dezbrc
pe ndelete cu privirea, se uit n alt parte, fcnd-o s se simt i mai singur i prsit ca
nainte.
Nici el nu era tocmai imaginea eleganei ntruchipate, i spuse Emma, privindu-i blugii
uzai, tiai sub genunchi. Dar era incredibil de chipe. De fapt, i trecuse prin minte chiar
atributul "frumos", dar nfiarea lui de viking respingea un asemenea adjectiv potrivit mai
degrab pentru femei. Claia deas de pr blond, mai deschis dect nuana brbii i a
sprncenelor, cu o pieptntur dezinvolt, i lsa expus fruntea nalt, iar din profil se vedea
c avea nasul perfect drept. Prea s fie nalt cam de un metru optzeci, dar picioarele lungi i
suple, vizibile mai jos de ortul improvizat, l fceau s par i mai nalt.
Parc stul s mai stea pe loc, i foi picioarele prfuite n sandalele de piele care-i
lsau degetele libere, apoi ochii i se ndreptar iar spre ea. Emma i feri grbit privirea, ca s
nu par c voia s-l agae. Se ridic i porni iar spre ieire. Bunicii ei nu fuseser de acord s
vin acolo, i ncepea s-i doreasc s le fi urmat sfatul. Orict de demodate le erau
concepiile, nu-i doreau dect binele i o crescuser ca nite adevrai prini, de cnd acetia
muriser ntr-un accident de motociclet, cu zece ani n urm.

***

Tatl ei fusese singurul lor copil, i tinseser s-o rsfee, temndu-se s n-o piard i pe
ea. Dei o dduser la internat, n rest se mpotriviser s plece de-acas i s-i gseasc o
slujb, iar Emma trebuise s lupte cu hotrre nainte de a i se permite s urmeze un curs de
buctrie, la Londra. Chiar i atunci, acceptaser numai fiindc gtitul era o condiie necesar
pentru o tnr dornic s se mrite, dar insistaser s fie supravegheat de nite rude n
vrst, fr copii.
Dup ce absolvise cu laude, dorina Emmei de a rmne la Londra fusese zdrnicit
temporar, cnd bunica ei se mbolnvise, datoria oblignd-o s se ntoarc acas. i gsise o
slujb la biblioteca din sat, dar tia c urma s soseasc o vreme cnd avea nevoie de o
situaie mai stabil - altfel nu-i mai rmnea dect s stea la cheremul bunicilor, trindu-i
viaa aa cum doreau ei.
- Eu nu neleg de ce ii mori s lucrezi, spuse bunica ei ntr-o dup-amiaz, cnd
Emma se ntorsese de la bibliotec nfuriat de comportarea autoritar a domnioarei
Ambrose, bibliotecara ef, care tindea s-o trateze de parc ar fi avut unsprezece ani, nu
douzeci i unu. Pe vremea mea, fetele se mulumeau s stea acas pn se mritau.
- S-ar putea s treac ani de zile pn am s m mrit, rspunse Emma.
Bunica ei o privi ptrunztor.
- Credeam c e totul aranjat, ntre tine i Peter.
- Din partea mea, nu. nc n-am luat nici o hotrre definitiv.
- Nu amna prea mult, draga mea. Noi nu vom tri o venicie, iar dorina noastr cea
mai mare e s te vedem fericit n csnicie. Peter e un biat fermector, iar noi vom face tot ce
putem ca s fii mulumit.
- Vrei s spui c are norocul de a fi avocat la firma tatlui su, replic Emma. Dar eu
mi doresc mai mult dect o situaie stabil, bunico. mi doresc emoii, distracii, romantism...
- Atunci, uit-te la televizor, i bucur-te c Peter are rbdare cu tine!
Dar Emma era hotrt s nu se lase influenat. i iubea mult bunicii i era contient
de tot ceea ce fcuser pentru ea, dar vedea cstoria ca pe un angajament pentru toat viaa i
voia s se hotrasc singur.
A treia oar cnd Peter i ceru mna, i ddu seama c trebuia s plece dion Oakton.
Dac mai rmnea, ar fi fost inevitabil s accepte.
- M gndeam s-mi caut o slujb de cteva luni n strintate, la var, le spuse ea
bunicilor ei n seara urmtoare, ateptnd cu team furtuna de proteste care aveau s urmeze.
- i ce s faci? ntreb bunicul ei.
- S gtesc sau s vd de copii. nc nu m-am gndit.
Buzele bunicii se subiar.
- Nu vorbi prostii, fetio! tii ce prere avem despre plecrile de-acas.
Emma oft.
- tiu, dar nu va fi dect pentru scurt timp. Cu excepia excursiilor fcuse cu coala, n-
am cltorit nicieri.
- O s ai timp destul pentru asta, cnd vei fi mritat.
Fcnd un efort s nu rspund, Emma lu ziarul "The Times", pe care bunicul ei l
terminase de citit. l rsfoi ntr-o doar, apoi l deschise la pagina cu ofertele de serviciu.
Aproape imediat, privirea i fu atras de un anun ncadrat ntr-un chenar mare. Prea formula
ideal.
"Cutm buctreas cu experien pentru o familie cu gusturi rafinate, ntr-o vil de
lux, n Majorca, lunile iulie, august i septembrie. Permis de conducere auto obligatoriu.
Camer i baie separate. Salariul, 60 lire sterline pe sptmn, net. Biletul napoi pltit.
Trimitei CV complet, cu fotografie. Sanders, Villa Marquesa, Paguera, Majorca."
- Am gsit ceva! exclam ea surescitat i citi cu voce tare anunul.
- Cred c n-ar fi nelept deloc s pleci n strintate, ca s lucrezi pentru nite
necunoscui, o preveni bunica ei. N-ai fost niciodat angajat cu norm ntreag i sunt sigur
c nu-i place s primeti ordine.
- Primesc ordine la bibliotec. Domnioara Ambrose poate fi o adevrat tartori, cnd
o apuc.
- Peter nu va fi de acord s pleci, adug i bunicul ei.
- Asta n nici un caz n-o s m opreasc, afirm Emma. nainte de a accepta s m
mrit cu el, trebuie s fiu sigur c asta-mi doresc. Aa, cum avea timp s ne gndim bine.
- Eti o nechibzuit! i repro sever bunica ei. Peter e un scump i alt biat mai bun ca
el n-ai s gseti.
Cu un efort, Emma i stpni iritarea.
- A dori totui s ncerc slujba asta. S stau trei luni la soare, cu plat, nu poate fi prea
ru.
- Dac duci lips de bani, nu trebuie dect s ne ceri, replic bunicul ei.
- N-am nevoie de bani. i aa mi-i economisesc aproape pe toi. Vreau doar s fiu
complet independent, o vreme. N-ai putea, v rog, s m nelegei?
Era clar c n-o nelegeau, dar nu se mai mpotrivir, nelegnd dup expresia ei ferm
c era hotrt.
Emma se aez imediat i ncepu o scrisoare lung ctre doamna Sanders. tia c nu
avea experiena cerut dar, dac nu se prezenta o candidat cu anse mai mari, spera ca
entuziasmul ei s compenseze neajunsurile. Fr s stea pe gnduri, alerg i puse scrisoarea
la pot imediat ce o termin. Era destul de inteligent pentru a-i da seama c trei luni n
Majorca n-aveau s-i rezolve problemele. Dar trebuia s scape din atmosfera de cocoloeal
nbuitoare de-acas, iar acela putea fi nceputul independenei ei.
Trecur patru sptmni, iar Emma renunase la orice speran, cnd n sfrit primi
rspunsul. Cu inima btndu-i puternic, privi plicul bleu, apoi l rupse n grab. Czu o coal
subire, btut la main.
"Cererea acceptat", scria pe hrtie. "Telefonai data i ora sosirii, pentru ntlnire la
aeroport. Achitm cheltuielile la sosire."
Sub acest mesaj laconic se vedea semntura "Jane Sanders", aproape indescifrabil, iar
dedesubt era mzglit un numr de telefon.
Emma i stpni dezamgirea. Dei se bucura c primise slujba, scrisoarea era
telegrafic i neprietenoas, ignorndu-i complet propriile ntrebri. i muc nervoas buza
de jos, nesigur ce s fac. De dezaprobarea bunicilor ei cnd le art rspunsul i spori
hotrrea de a accepta - n ciuda propriilor ei prsimiri rele - la fel ca i nemulumirea lui Peter,
cruia i ddu vestea n aceeai sear.
- Trebuia s discui cu mine nainte de a face ceva, spuse el nervos. n fond, suntem
logodii.
- Oficial, nu.
- i cine-i de vin? tii c vreau s m nsor cu tine.
Numai de i-ar fi putut spune care era motivul pentru care pleca! Dar dorina de a evita o
discuie o fcu s tac.
 ***

Emma tresri la auzul unui glas care anuna n spaniol sosirea cursei de ora unsprezece
de la Heathrow. Se ridic i privi n jur cu speran - dar peste cincisprezece minute, cnd iei
i ultimul pasage i fu ntmpinat, pe ea nc nu venise nimeni s-o ia n primire.
Cu valizele n mini, porni spre cabinele telefonice. Instruciunile eru scrise att n
spaniol ct i n englez, iar Emma introduse n fant suma necesar n pesetas i form
numrul familiei Sanders. Nu-i rspunse nimeni i, dup al zecelea apel, nchise i o lu ctre
ieire, abtut.
Afar atepta un ir de taxiuri, avnd n frunte un Mercedes coup alb, cu capota
cobort. Tnrul brbos tocmai potrivea o oglind retrovizoare, iar muchii si puternici se
unduiau sub vesta alb pe care o purta. Ezitnd, Emma i art hrtia i i se adres ntr-o
englez lent, pronunat cu grij:
- M putei... duce... la Paguera?
Buzele tnrului se arcuir uor, cnd i lu hrtia din mn. Dar, la vederea adresei,
expresia i devenit uimit, i n loc de a-i rspunde, se ncrunt, mucndu-i buza.
- Por favor, relu Emma cu un zmbet, rugndu-se nnebunit ca puinele ei cunotine
de spaniol s fie de ajuns. M... ducei... la... Paguera?
- Cine naiba eti dumneata? replic tnrul, ntr-o englez surprinztor de perfect.
Emma fu att de descumpnit, nct pentru un moment i pieri graiul.
- Ei, rspunde-mi!
- N-am nici cea mai vag idee despre ce vorbii, replic ea cu toat demnitatea de care
era n stare.
Tnrul i trecu prin pr degetele lungi, ptate de cerneal, cltinnd din cap.
- Atunci te mai ntreb o dat: cine eti i ce treab ai la adresa asta?
Emma se sturase.
- Dac nu vrei s m ducei acolo, ajunge s spunei. Nu cred c e necesar s v spun
povestea vieii mele.
- Dup cum ari, m-ar plictisi de moarte, rspunse el grosolan. Vreau doar s tiu de
unde ai adresa asta.
- Am venit aici ca s m angajez ca buctreas la familia respectiv, spuse Emma pe
un ton distant.
- Imposibil!
- V pot arta scrisoarea de acceptare, dac vrei. Dei nu tiu ce v privete...
- M privete foarte mult. Dac ceea ce spui e adevrat, s-a produs o ncurctur
ngrozitoare. Dou ore am ateptat-o pe buctreas, dar n nici un caz nu bnuiam c eti
dumneata. Dac...
Emma nu-l ls s spun mai mult. Biruit de oboseal i ngrijorare, se rsti furioas:
- Cred c vi s-a dat fotografia mea, nu? Nu m-am schimbat prea mult de cnd mi-am
fcut-o. Dar, n fond, erai att de ocupat s v uitai dup toate fetele din aeroport, nct nu
m mir c nu m-ai recunoscut.
- Nici eu, rspunse el insolent - i, scond din buzunarul pantalonilor o fotografie mic,
i-o art. Fr musta, ari cu totul altfel!
 Emma i smulse fotografia din mn i se pomeni privind chipul unui brbat ntre dou
vrste, cu musta stufoas. Jenat de ieirea dinainte, i-o napoie.
- Cu siguran, s-a produs o ncurctur, murmur ea. Probabil c doamna Sanders v-a
dar alt fotografie.
- <MI>Doamna<D> Sanders? repet el, nedumerit.
- Jane Sanders, efa dumneavoastr, rspunse ncet Emma, ntrebndu-se ce nu
nelegea.
- Comunicm al naibii de greu, dei vorbim aceeai limb, remarc el rece. Nu exist
nici o doamn Sanders - cel puin, nu pe insula asta, din cte tiu eu. Dar exist un domn
Sanders, care a angajat un buctar - un buctar, nu o buctreas, preciz el, artnd iar
fotografia.
- neleg...
Emma era dezamgit.
- Poate suntei att de amabil s m ducei la domnul Sanders, ca s rezolvm
problema. N-are nici un rost s-o discut cu <MI>dumneavoastr.<D>
- Nici cu altcineva n-are nici un rost s-o discui, replic el scurt. Eu sunt Jake Sanders.
- <MI>Jake<D> Sanders? exclam Emma. Dar... scrisoarea mea era de la Jane
Sanders.
- Mi-ai descifrat greit semntura. Nu exist nici o Jane, iar eu sunt burlac.
Emmei i venea s izbucneasc n plns.
- mi pare ngrozitor de ru... domnule... ... Sanders. Am... am crezut... vreau s zic...
am crezut c suntei oferul.
- Dac-a fi tiut c am ntlnire cu un fotomodel, m-a fi schimbat! replic el caustic,
privindu-i dispreuitor faa mnjit de rimel, prul los i rochia ptat.
Copleit de sarcasmul lui, Emma se aez pe o valiz. I se nmuiaser picioarele i
tremura de nervi i oboseal. Ce greeal ngrozitoare fcuse! Nici moart n-ar fi acceptat o
slujb la un burlac - dect eventual la unul n etate, iar acesta numai btrn nu era!
- Ei, mai bine urc, i spuse repezit Jake Sanders, artnd spre Mercedes. Am s-i pun
valizele n portbagaj.
Emma se ridic, asculttoare ca un robot, i se urc n main. Cu motorul vuind,
pornir ca o rachet i, cteva minute, tcur amndoi, n timp ce se ndeprtau de aeroport,
ieind pe autostrad.
- Apropo, cum te numeti? ntreb Jake Sanders, pe cnd vitezometrul atingea suta.
- Emma Porter.
- O, Doamne! btu el cu palma n volan. Eti ultima pe care o voiam!
- n cazul sta, am s m ntorc n Anglia mine.
- Ba n-ai s te ntorci nicieri, replic vehement Sanders. Am nevoie de o buctreas i
va trebui s te descurci. Tot circul sta ridicol cu discriminarea sexual a cauzat greeala.
Dac mi se permitea s cer un buctar, nu s-ar fi ntmplat nimic.
- Dar ai spus c angajaseri un brbat?
- ntr-adevr; iar acum mi dau seama cu s-a produs confuzia. Am primit att de multe
cereri, nct am hotrt s rspund ct mai scurt, ca s fac economie de timp. Scrisoarea
pentru dumneata i cea pentru Monsieur Roche rmseser ultimele. Am primit un telefon
chiar cnd m pregteam s le bag n plicuri i probabil le-am ncurcat.
 Oft exasperat.
- Cred c nu-mi rmne dect s-o dreg cum pot. Evident, nu voi atepta prea mult de la
dumneata. Dac in bine minte, eti fata care credea c entuziasmul poate nlocui experiena.
Emma ntoarse capul spre el. Profilul lui chipe era ncruntat i furios.
- Nu cred c e just s m nvinuii pe mine pentru greeala dumneavoastr, i repro
ea. Dac vrei s rmn, mi voi da toat silina i nu cred c vei fi dezamgit. Nu am
experien, dar am un fler nnscut i...
- Fler! explod el. Oaspeii mei i cu mine suntem obinuii cu buctria gourmet, nu cu
improvizaiile unei amatoare! La naiba, nici mcar spaniola n-o vorbeti, nu?
Buzele Emmei tremurau. Era din nou n pragul lacrimilor. Oboseala cltoriei, greeala
de la aeroport i primirea ostil - una peste alta, era prea mult.
- n anun n-ai spus nimic despre limba spaniol, spuse ea cu voce gtuit.
- tiu, rspunse Sanders ursuz, pe un ton de scuz. Am uitat s precizez. De-asta am
fost att de atent pe cine alegeam. Mai primisem cteva oferte excelente, pe lng maestrul
culinar pe care-l ateptam din Dorchester, dar le-am refuzat pe toate, pentru c nu vorbeau
limba. Spre deosebire de majoritatea rilor europene, oamenii de-aici nu prea tiu engleza, i
i-ar putea fi greu s faci cumprturi.
- Asta-i grija mea. Sunt sigur c-am s m descurc, folosind limbajul semnelor i un
dicionar. Nu-s tocmai idioat, s tii.
O clip, Jake Sanders ntoarse capul spre ea.
- Te cred pe cuvnt, rspunse el cu un uor zmbet. i ai dreptate, desigur. Nu te pot
nvinui pentru greeala mea. O s ne descurcm cum putem. Sunt sigur c, dac aplici regulile
de baz, nu vei grei prea mult. i cel puin nu eti o frumusee, aa c mcar problema asta e
rezolvat.
Emma rmase mut de indignare. Condescendena lui Jake Sanders i presupunerea c
aptitudinile ei erau minime o iritau aproape la fel de mult ca furia lui dinainte. Dar s-i spun
c era ncntat de nfiarea ei jalnic, i s cread c aa arta ntotdeauna, era peste puterile
ei. ns poate c era mai bine - i mai sigur - s nu-i schimbe prerea.
Se vedea clar c Sanders continua s fie furios. Chiar i cu chipul ncurdat de enervare,
rmnea incredibil de chipe. Minile lui cu degete lungi manevrau sigur volanul, conducnd
abil puternica main. Firele blonde de pr de pe brae erau aproape albite de soare, iar Emma
era foarte contiet de trupul lui musculos, cnd schimba vitezele, atingndu-i coapsa cu
mna. l nconjura o aur aproape hipnotic.
Cotir pe un drum neasfaltat i, peste cteva momente, intrar pe poarta de fier forjat
care ducea spre o vil mare de piatr alb, cu veranda arcuit, luminat de felinare. Jake
Sanders opri maina n faa uii de stejar i cobor, ocolind pn lng Emma ca s-o ajute.
- Voiam s te cazez - sau, mai degrab, pe buctarul pe care-l ateptam - n
apartamentele personalului, deasupra garajului, dar cred c te vei simi mai bine n cas, spuse
el n timp ce o conducea prin hol, ncepnd s urce scara arcuit, cu balustrad de alam
lucioas.
Deschise o u de pe palier, iar Emma l urm n dormitor. Acesta era mobilat simplu,
dar scump. Pereii cu tencuial aspr erau albi, dar grinzile din lemn de tec de sub plafon
fuseser lsate la culoarea original, iar patul cu tblie de rchit era acoperit cu o cuvertur
de un albastru orbitor, cu dungi albe i negre, care se asorta cu perdelele de la fereastr.
Duumeaua era pardosit cu dale de piatr neregulate peste care fuseser aternute cergi albe
mari.
- Alturi e o baie, i spuse el artnd ua, iar terasa are vedere spre mare. Carmen,
camerista, nu e intern, dar ajunge aici pe la opt. Nu tie prea bine engleza, ns dac vorbeti
rar, nelege. o s-i arate totul i, dac nu poi afla ceva de la ea, m poi ntreba pe mine.
Se pregtea s ias, dar n u ezit.
- i-e foame?
Emma cltin din cap.
- Nu, dar n-a refuza o cafea. S fac una i pentru dumneavoastr, eventual?
Sanders nu-i lu n seam oferta.
- Am s-i art unde e buctria, spuse el, ntorcndu-se s plece.
Emma l urm pn ntr-o buctrie modern i strlucitoare, aflat lng sufragerie.
- Aici toate instalaiile sunt electrice, spuse el, artnd spre cuptorul negru Neff. Sper c
te pricepi s le foloseti?
- M pricep i s gtesc cu ajutorul lor, rspunse Emma cu uoar satisfacie.
Umplu cu ap ibricul electric aflat pe tblia de tec a bufetului formica i, dup ce
deschise mai multe uie, gsi ntr-un dulap cetile, farfurioarele i cafeaua.
- Pentru mine nu, i spuse repezit Jake Sanders, n timp ce Emma scotea dou ceti.
Servete-te cu tot ce vrei. Ne vedem mine diminea.
i, rsucindu-se pe clcie, iei.
Emma deschise una dintre uile enormului frigider cu congelator de fabricaie
american, unde gsi, printre multe altele, o cutie de lapte. n timp ce sorbea din lichidul
fierbinte, se aez pe un taburet de rchit, lng bufet, privind admirativ la instalaiile din jur.
Carcasele erau din lemn de stejar mat, deschis la culoare, asortndu-se cu grinzile de sub
tavan i dalele de piatr ale pardoselii. Deasupra chiuvetei duble, de inox, se afla o fereastr
imens, cu vedere spre grdin i spre piscina luminat cu proiectoare.
Emma se ntreba cum i putea permite Jake Sanders s triasc ntr-un asemenea lux.
Nu avea cu mult peste treizeci de ani, i totui locuia ntr-o vil att de scump, cu
buctreas i camerist. Casa, att ct o vzuse, nu arta a locuin nchiriat pe timpul
vacanei, prnd domiciliul lui permanent.
Poate c avea o familie bogat n Anglia. Era posibil chiar s locuiasc acolo pentru a
scpa de impozite, sau s aib o firm pe insul. Dar n-avea nici un rost s speculeze. Fr
ndoial, avea s afle la momentul potrivit.
Nu-i regreta decizia de a fi venit acolo. Dac i era imposibil s-l mulumeasc pe Jake
Sanders, i putea gsi alt slujb pe insul - erau n plin sezon de vacan. Cu siguran, nimic
n-ar fi putut-o convinge s se ntoarc n Anglia. Urma s rmn pn n septembrie, orice-ar
fi.
 Capitolul 2

A doua zi dimineaa, la ora apte, pe Emma o trezi detepttorul. Se ntinse alene,

ezitnd s se scoale dup scurta noapte de odihn. Se mai relax nc cinci minute, apoi
travers camera i deschise uile glisante care ddeau pe balcon.
Vederea de afar era spectaculoas. Vila era situat pe o pant uoar. Arbuii i
boschetele nfloreau ntr-un belug de verde, auriu i rou, iar pinii i eucalipii coborau spre
golf, unde albastrul de ametist al mrii se mbina cu nisipurile aurii de pe plaj.
ntre vil i golf nu exista nici un drum, iar Emma nu vedea case nici n stnga, nici n
dreapta. Preau s fie complet izolai.
Grdina, cu piscina circular i iarba tuns impecabil, sclipea sub rou n lumina
dimineii. Cerul era de un albastru strlucitor, iar ceaa uoar de la orizont anuna cldura
zilei.
n tcere, Emma cobor la parter. Nu era nimeni prin jur, aa c profit ca s viziteze
locurile n linite.
La lumina zilei, vila prea i mai mare dect presupusese. Camerele principale aveau
vedere spre piscin i golf, iar pe o teras ntins, umbrit, iedera cretea mprejurul
coloanelor albe i graioase. Trasa era mobilat confortabil, cu scaune albastre de rchit i
canapele pe care erau mprtiate perne albe.
Piscina era placat cu mozaic albastru i verde i nconjurat cu mobilier de lemn alb,
iar ntr-un col se nla o pagod alb de lemn, coninnd un bar bine garnisit. Apa arta att
de ispititor, nct pe Emma tare o mai tenta s fac o baie. Se hotr s-l ntrebe pe eful ei
dac avea voie s noate, n zorii zilei.
Cu regret, se ntoarse spre cas i livingul principal, unde canapelele i fotoliile de piele
aveau aceleai nuane de cafeniu i caramel ca i cergile ntinse pe pardoseala de gresie.
Exteriorul casei arta tipic spaniol, dar interiorul era n stil Heals, tipic pentru secolul
douzeci.
Pe perei erau agate cteva tablouri moderne, printre care Emma recunoscu un
Hockney i un Warhol. Tocmai se uita admirativ la una dintre mtile africate de bronz care
mpodobeau camera, cnd auzi o voce de femeie:
- Bun dimine, seorita.
ntorcndu-se, Emma vzu o femeie de vreo cincizeci de ani, scund i trupe, cu
prul negru, care sttea cu un co de cumprturi pe bra.
- Dumneata trebuie s fii Carmen, spuse ea.
Femeia ddu din cap, zmbind.
- i dumneavostru...?
- Eu sunt Emma Porter, noua buctreas.
Carmen o privi cu uimire.
- Tu buctreas? Eu ateptez brbat. Domnul Sanders el spus nu femeie gtit data asta.
- S-a produs o greeal. i domnul Sanders atepta un buctar, i explic ncet Emma,
dup care i povesti cele ntmplate n seara dinainte. Dar de ce nu dorea domnul Sanders o
buctreas? ntreb ea la sfrit.
Carmen chicoti, dar nu se ls atras n curs.
 - ntreba domnul Sanders. El spune.
Emma o urm la buctrie, unde-i fcu micul dejun, cu pine prjit i cafea. n timp
ce cuta marmelada, iar menajera i despacheta cumptturile din co, constat c toate
etichetele de pe borcane i pachete erau familiare, pn la detergentul Fairy Liquid!
- Domnul Sanders ia micul dejun aici? ntreb ea?
- Nu, el place pe teras. Mereu el nota devreme, apoi mnca la nou. Suc portocale
proaspt, cafe, doi buci pine prjit - nu ars - i marmalad. Azi art la tine.
n urmtoarea jumtate de or, Carmen i explic unde erau inute toate lucrurile i cum
funcionau diversele dispozitive. Emma not totul pe hrtie, altfel fiindu-i imposibil s le
memoreze pe toate.
La opt i jumtate, vzu prin fereastra buctriei silueta cu umeri lai a lui Jake Sanders
mergnd spre piscin. Nu avea nici un dram de grsime pe trup, iar Emma nu-i putu stpni
un fior de plcere cnd i vzu plonjonul expert de la trambulin n apa albastr. Dup cteva
lungimi de bazin parcurse alene, iei i-i scutur capul de ap ca un cel. Apoi dispru,
ducndu-se s se schimbe, iar Emma, cnd se ntoarse spre Carmen care tocmai pregtea tava,
femeia cltin din cap, rznd.
- El art bine, da?
Emma roi, dnd din cap.
- Domnul Sanders e logodit?
Menajera ridic din umeri.
- Eu nu sigur. Doamna de el venit aici s stai curnd.
Tonul ei acru ddea clar de neles c n-o simpatiza pe prietena efului, dar Emma n-o
mai ntreb nimic, ca s nu par iscoditoare.
La ora nou fix, Emma lu tava de la Carmen i o duse pe teras. Jake Sanders se
aezase deja, mbrcat ntr-un ort alb i un tricou bleumarin.
- Ai dormit bine? o ntreb el.
- Foarte, mini Emma. E atta tcere aici... i eu sunt obinuit cu mprejurimile
linitite, dar uneori mai auzim cte un avion sau o main.
- De-asta am i ales locul sta. Suntem departe de culoarul de zbor al aeroportului, iar
oseaua e la o oarecare distan. ofezi, nu-i aa?
- Da, rspunse ea, bucuroas c putea corespunde mcar uneia dintre cerine.
- Slav Domnului. N-a fi vrut s trimit oferul cu tine la cumprturi, iar Carmen nu
conduce. Cum te-ai neles cu ea?
- Foarte bine. Vorbete engleza mai bine dect m ateptasem i e foarte rbdtoare.
- E o femeie cumsecade. O am de trei ani, de cnd am constuit cas. Soul ei e grdinar,
iar fetele lor lucreaz ca osptrie, cnd am nevoie de ajutor, la cte o petrecere.
Buzele i se arcuir ntr-un zmbet.
- Suntem o familie mare i fericit, i sper s faci parte i tu din ea.
nclzit de schimbarea neateptat din noul lui, Emma l ntreb dac putea folosi
piscina.
- Oricnd vrei, rspunse indiferent Jake. Pn-mi vin vizitatorii, nu vei avea foarte
multe de fcut. Cnd sunt singur aici, nu prea primesc, aa c n locul tu a profita. Peste
cteva sptmni vei fi foarte ocupat.
- Ci musafiri ateptai?
 Jake nu-i rspunse imediat, fcndu-i semn s se aeze n faa lui.
- Ce zici de-o cafea?
Emma accept oferta i sorbi din ceac, n timp ce el i ronia pinea prjit.
- Exact aa cum mi place, o lud el, terminnd a doua felie. E bine, pentru nceput.
- Dac v place pinea mea prjit, ateptai numai s-mi gustai oule fierte! replic
Emma, indignat c iar o trata ca pe un copil napoiat mintal.
- Cred c merit un asemenea rspuns.
Ochii lui albatri licrir, devenind de o nuan i mai surprinztoare.
- Dar nu e nevoie s te ncruni la mine.
- Nu m ncrunt.
- Atunci, sprncenele tale se ncrunt.
O privi lung.
- ntotdeauna i le dermatografiezi aa?
- Da, gsesc c-mi st bine. Dumneavoastr nu?
Jake fu ct pe ce s se nece cu cafeaua, dar nu spuse nimic.
- nc nu mi-ai spus ci musafiri ateptai, continu Emma, serioas.
- ntr-adevr. Pi, vin fratele meu i soia lui, cu copilul lor de un an i cu guvernanta.
Vor fi aici este dou sptmni, i stau pn la nceputul lui septembrie. Probabil c fratele
meu se va ntoarce n Anglia, pentru afaceri, de cteva ori, dar i va petrece aici cea mai mare
parte a timpului. Celia - o prieten a mea - vine i ea, i probabil va sta mai mult. nc nu tiu
ce planuri are.
Se opri, ateptnd-o s comenteze.
- i-a mncat pisica limba, domnioar Porter? ntreb el dup cteva clipe.
- Iertai-m, domnule Sanders. Nu eram sigur dac terminaseri sau nu.
- Da, am terminat. Crezi c-i vei putea servi pe toi? Dac nu, a prefera s-mi spui
acum.
- Sunt sigur c-am s m descurc. n fond, m ateptam s servesc o <MI>familie,<D>
cnd am acceptat slujba.
- Noroc c ai una cu care s exersezi. Sper numai ca ncrederea n propriile dumitale
capaciti s fie ntemeiat.
- Voi ncerca s nu v dau motive s v plngei, rspunse ea nepat. Ai dori s v
pregtesc ceva anume azi?
- Las asta n seama dumitale. Totui, nu vreau dou mese mari pe zi. O gustare la prnz
e de ajuns. Vei gsi congelatorul plin i cred c azi Carmen a adus cu ea legumele i fructele.
Emma se ridic.
- Vrei s port uniform? Mi-am adus cu mine cteva oruri.
- Pstreaz-le pentru buctrie. Aici suntem foarte neformaliti.
i privi rochia diform de bumbac cu o expresie vdit critic.
- Poi purta chiar i blugi, dac preferi. Presupun c ai i un <MI>trup<D> n buleandra
asta, nu?
- M simt mai comod ntr-o rochie larg cnd lucrez, rspunse Emma cu modestie.
- Tot o rochie larg purtai i la sosire. Se vede clar c-i plac, domnioar Porter.
- V rog s m numii Emma, i ceru ea, spernd s creeze o atmosfer mai cordial.
Sanders ddu din cap, fr a-i cere la rndul lui s-i spun Jake. Familiaritile nu
mergeau chiar att de departe!
- Voi lipsi n timpul zilei, dar am s m ntorc la cin. Nu ncerca mncruri prea
complicate. Mai bine ceva gustos, dect dezgusttor!
- Am neles, rspunse Emma. Voi avea grij s nu ard ngheata!
Lu tava i porni spre buctrie. Ce individ enervant! Cnd prietenos i ncurajator,
cnd de-a dreptul grosolan. Ei bine, avea de gnd s-i fac o demonstraie!
nainte de a se hotr, o ntreb pe Carmen, la prnz:
- Domnului Sanders i displace ceva?
Menjera se ncrunt, gndindu-se.
- El foarte uor, dar foarte supros. Gtit bine, place la el. Gtit ru, supr la el.
Continu s-i explice, gesticulnd cu braele ei durdulii.
- Ultim buctres place pus piper multa. Domnul Sanders nu place, dar ea tot pus. O zi
face supa, plin piper negru. Domnul Sanders venit buctrie i turnat pe chiuvet, apoi spus la
ea fcut catrafus i dus.
Minile Emmei, n mod normal ferme, tremurau n timp ce nota cteva reete. Auzi, s-o
dea afar pe femeia aia - probabil nici nu avusese unde s se duc! Prea necrutor cnd i
srea mutarul.
Gsi n dulap cubulee cu concentrat de pui i prepar o vichyssoise i o sup cu
smntn. Tocmai se pregtea s curee roiile pentru sosul Provenal, cnd sun telefonul.
Ezit nainte de a rspunde dar, cum Carmen nu fcu nici o micare, n cele din urm ridic
receptorul.
Era Jake Sanders.
- Domnioar Porter... Emma? Am s aduc cu mine la cin doi parteneri de afaceri.
Stau aici doar o zi i vreau s mnnce o specialitate tipic spaniol. Vezi ce poi s ncropeti.
Vom fi acas la apte i jumtate.
nainte ca Emma s rspund c cina era aproape gata, nchise.
Emma se apuc iar de lucru, tind ceapa cu furie, de parc ar fi fost capul lui Jake
Sanders. Ct lips de consideraie! tia c nu avea experien cu buctria spaniol, i totui
i pretindea nc din prima zi delicatese iberice pentru musafiri. De ce nu-i invitase la
restaurant, n loc s-i pretind o mncare preparat ca prin miracol n cteva ore? Doar dac
nu cumva o fcuse intenionat...
Sigur, asta era! Fr ndoial, ncerca s-o pun la punct pentru c pruse att de
ncreztoare. Ei bine, avea s-i arate ea cine era! Buctreasa anului la Cordon Bleu!
Pe la nceputul dup-amiezii, Emma pregtise aproape toat mncarea. Mai nti urma
s fac o omlet spaniol, pentru felul nti preparase paella, iar la desert, flan de naranjas.
Carmen o ajutase mult, iar acum fcea curat dup era. istui din limb admirativ la vederea
cremei galbene de portocale cu scorioar pe deasupra, apoi i art Emmei cum i plcea
stpnului lor s fie pus masa pe teras.
Carmen plec la ase, spunndu-i Emmei c fiica ei cea mai mic, Maria, urma s vin
la opt, pentru a ajutat la servit i la splatul vaselor.
Mulumit, Emma se hotr s fac o baie rapid n piscin. Apa era cald, i plonj de
la trambulin, ncepnd s noate alene n sus i-n jos, timp ce un sfert de or. Costumul de
baie negru, dintr-o bucat, nu-i avantaja cu nimic silueta, dar i-l adusese cu gndul de a-i
cumpra un bikini n prima zi liber. Acum, se prea c trebuia s rmn cu cel vechi. Mcar
se potrivea cu imaginea ei de gospodin.
Dup baie, se spl pe cap, i usc prul i i-l adun ntr-un coc strns, care-i ddea o
nfiare eficient. Se duse la buctrie ca s aprind cuptorul. Spre oroaorea ei, constat c
alterul era blocat la 288 de grade. Orict ncerca, nu-l putea urni din loc. Trebuia s in
paella nuntru cel puin o or i jumtate, pentru a compensa temperatura sczut. Dar era
doar apte i jumtate, iar felul doi nu trebuia s fie servit dect la nou, cel mai devreme.
Cnd Jake Sanders intr n buctrie, tocmai scosese din cuptor crochetele cu brnz
pentru hors d'oeuvres, iar Maria, care sosise la opt, le aranja pe o tav de argint.
- Te descurci? se interes Sanders.
- Da, mulumesc. Dei a cam trebuit s m grbesc, sper s fii satisfcut, domnule
Sanders. Poate vrei s tii ce voi servi.
- Prefer s-mi fac o surpriz. Incidental, am putea mnca la nou fix? Prietenii mei
trebuie s prind avionul de ora unu spre Londra, i-i duc cu maina la aeroport.
Lu o crochet cu brnz de pe tav, iar dup ce o mnc mai lu una.
- Astea-s delicioase.
- V mulumesc.
- S sperm c i cina e la fel de bun, adug el.
Emma i stpni nervii, hotrt s nu se lase provocat.
- Carmen mi-a spus c v place s alegei vinurile, dar cum nu erai aici, am pregtit
Chablis pentru paella.
i art sticla pe care o scosese. O parte din cursul urmat de ea se referire la vinuri, i
admirase crama excelent aprovizionat a lui Jake Sanders.
- Deci tot ai nvat cte ceva n vguna aia? coment el surprins. Pune-l n frigider.
mi place s fie servit ct mai rece.
- Chiar i noi, cei din Oakton, tim cum s servim vinurile,m replic ea, neputndu-se
stpni. Apropo, e ceva n neregul cu cuptorul. Termostatul pare s se fi nepenit.
Sanders o privi alarmat.
- Nu l-ai putut folosi?
- A, ba da. Dar nu se nclzete suficient.
- S-i spui lui Carmen mine diminea. O s cheme un electrician.
Imediat ce Jake iei, Emma puse paella n cuptor, iar Maria iei pe teras cu crochetele
de brnz. La nou fr douzeci pregti omleta, apoi iei s anune c cina era gata. Jake
Sanders sttea aezat ntr-un hamac, discutnd cu invitaii - un brbat plin i chel, de vreo
cincizeci de ani, cu accent american, i altul cu ochelari i musta subire. Amndoi fumau
havane enorme pe care nu i le scoteau din gur nici cnd vorbeau.
Ezit un moment n u, jenat c trebuia s-i ntrerup.
Zrind-o, eful ei ridic privirea.
- Da?
- Cina e gata, dac dorii s v aezai la mas, spuse ea timid.
Se ridicar i, dup graba cu care se azar la mas, i ddu seama c le era foame.
Noroc c pregtise destul mncare.
Scoase din nclzitor farfuriile cu omlet i le puse pe cruciorul se servit. n timp ce
Maria ieea pe teras cu cruciorul ncrcat, Emma profit de ocazie pentru a se rcori cteva
minute n grdin. Aerul era cldu i mblsmat, cu o adiere care sufla dinspre mare, printre
pini.
Auzea murmurul slab de conversaie de la mas, care-i reaminti s se ntoarc. n
apropierea buctriei, se ciocni piept n piept cu Maria, care tocmai ieea n goan.
- Seorita Emma! Venii repede. Inciendio, inciendio!
Emma tia foarte puin spaniol, dar fumul care ieea din cuptor elimina nevoia
oricrei traduceri. Se repezi s deschid ua cuptorului, iar cldura care iei aproape c o
rsturn pe spate.
necndu-se i tuind, cu ochii plini de lacrimi, vzu ca prin cea paella nvluit n
flcri i cut n jur ceva cu care s sting focul. Apucnd sifonul de pe bufet, aps pe
mner.
- Ce naiba se ntmpl aici?
Surprins de glasul tuntor din spatele ei, Emma se rsuci n loc. Imaginea lui Jake
Sanders i ncremeni mna pe manet, iar jetul de sifon l nimeri n plin.
Jake rmase pe loc, cu paharul n mn i sifonul iroindu-i din prul blond, pe
pantalonii imaculai.
- Dac eti amabil, Emma, spuse el foarte calm, acum am suficient sifon n whisky.
ngrozit, Emma se holba la el. Apoi, starea de oc o fcu s chicoteasc. ncerc s
spun ceva, dar i era imposibil s articuleze un singur cuvnt.
- Presupun c dispoziia asta efervescent nu are nici o legtur cu realizrile tale
culinare, coment el sarcastic, privind mncarea ars.
Isteria Emmei trecu la fel de repede pe ct venise, nlocuit de lacrimi.
- Nu neleg... ngim ea. Cuptorul era pus la un nivel foarte redus. Cum a putut s se
ard?
- E clar c nu era la un nivel redus, altfel nu s-ar fi ntmplat nimic, rspunse el caustic,
ncercnd s se tearg cu batista; apoi se ntoarse spre alterul termostatului. Parc mi-ai spus
c sta nu merge bine.
- Nici nu merge. Nu vrea s treac de 288. Asta-i o temperatur destul de joas ca s
coc meringi.
- Nu i n grade Celsius, replic el nervos. Nu tiai c pe continent nu se folosete scala
Fahrenheit?
ngrozit, l privi fix. Cum Dumnezeu nu-i trecuse prin minte un lucru att de evident?
- Nu m-am gndit... opti ea.
- Atta lucru am neles i eu! Dar dac vrei s mai rmi aici, i sugerez s ncepi de-
acum.
Porni spre u.
- Dac i-a mai rmas din omleta aia, o s-o mncm pe pine. nc nu ne-a trecut
foamea!
Noroc c fumul nu afectase restul de omlet, dei nu mai era zemoas. ncepu s
nclzeasc nite franzel i arunc la gunoi resturile calcinate de paella.
Ce nceput dezastruos! Fr ndoial, Jake Sanders se felicita c o apreciase corect i-i
delecta oaspeii cu amuzanta ntmplare.
Atept pn auzi ua din fa nchizndu-se, dup ora unsprezece, apoi porni spre
camera ei. nainte de plecare, Maria pusese totul la loc i splase n buctrie, aa c Emma
nu mai avea nimic de fcut jos. Carmen urma s strng masa a doua zi dimineaa.
 Intr n baie i se dezbrc n faa oglinzii, privindu-se cu un ochi critic. Avea snii
nali i fermi, iar talia ngust i picioarele armonioase ar fi fcut fa oricrei concurene.
Dei scund, era perfect proporionat.
Se nroi la fa. Ce anume-i precipitase acel neateptat interes fa de trupul ei?
Nu trebuia s caute prea mult rspunsul. Era vorba de Jake Sanders.
i totui, cum se putea simi atras de un brbat pe care abia dac-l cunota, i care nici
nu era pe deplin contient de existena ei? Da, n fond, niciodat nu mai ntlnise un asemenea
brbat. n comparaie cu Peter, era...
Refuznd s-i duc gndul pn la capt, i despleti prul, lsndu-i uviele nchise
i dese s i se reverse pe umeri. Era cu siguran un progres, avantajndu-i mult faa n form
de inim. i privi genele dese i lungi, apoi i trecu uor degetele peste fa. Pielea ei
mslinie nu avea nici o pat i se bronza uor i repede.
Emma zmbi. Indiferent ct era de obinuit cu femeile frumoase, dac o vedea acum,
Jake Sanders i-ar fi dat cu siguran mai mult atenie.
Lundu-i cmaa de noapte, se vr n pat. Dei era singur, ntr-o cas strin dintr-o
ar strin, nu se simea nelinitit. ntr-un fel, Majorca o vrjise. Frumuseea ei calm i
ddea o senzaie de bine i de mulumire. Parc s-ar fi aflat pe insul de ani de zile, nu doar de
cteva ore. Nimic din restul lumii nu mai conta, pentru c aici, n acest loc izolat, era ferit ca
ntr-un cocon.
Dac visurile ei erau cu att mai dulci, cine putea spune c nu aveau s se adevereasc?
 Capitolul 3

Emma cobor nainte de sosirea lui Carmen, odihnit dup noaptea de somn adnc.
not un timp n piscin, apoi se duse la buctrie s-i fac micul dejun. Nu mncase nimic n
seara trecut. Ce fiasco fusese prima ei cin! Mai trziu avea s poat rde, dar pe moment
amintirea era nc mult prea dureroas.
Ungndu-i din belug pinea cu gem de fragi, mnc afar, n timp ce Carmen ncerca
nervoas s curee tigaia ars. n cele din urm, veni la Emma.
- Nu mai tu gtit espaonl, o instrui ea zmbind. Domnul Sanders el place foarte mult
francez. Mort la friptur cu sos de vin.
- Mulumesc, rspunse Emma recunosctoare, cci dorea s-i gteasc lui Jake Sanders
o mncare care-i plcea, ca s compenseze pentru seara trecut. M duc chiar acun s scot un
biftec.
Biftecurile, pulpe i antricoate, erau ngrmdite ordonat n congelator, fiecare cu
etichet clar, iar Emma alese un tournedos care, adugnd pate de ficat, avea s constituie
baza pentru un Tournedos Rossini.
n timp ce Emma fcea restul treburilor gospodreti, Emma mai pregti i o salade
Nioise pentru prnz.
- Bun diminea, Emma, o salut glasul calm al lui Jake Sanders.
Ridicnd privirea, l vzu n u.
- n dimineaa asta a vrea ou cu unc, te rog, o instrui el scurt. Sper c eti n stare s
frigi unca fr s-o arzi, da?
- M voi strdui, domnule, rspunse ea ncet.
n cteva minute, i puse n fa patru felii de unc prjit i dou ochiul perfecte i se
ntoarse la buctrie, fr a-i da timp s mai fac vreun comentariu sarcastic.
Dimineaa trecu repede i, la prnz, salata Nioise era aranjat ntr-o salatier de lemn,
gata s fie servit de Carmen. Mai adugase i o selecie de brnzeturi pe un platou aternut
cu frunze de salat verde i un bol cu fructe proaspete pe un strat de ghea.
- Faci mncare art frumos, o lud Carmen. Domnul Sanders el place.
- Ce-i place domnului Sanders? se auzi glasul lui Jake n timp ce aprea la buctrie,
ntr-un halat de plaj i descul.
- Lucruri ei art frumos, rspunse Carmen.
- Nici o carte nu se judec dup copert, replic el sceptic.
Carmen zmbi.
- Eu aduc prnz afar acum.
- Las-m s-mi aleg mai nti vinul.
- L-am ales eu, interveni Emma. Am urmat i un curs de vinuri la coal.
- La care coal? ntreb el acru. Am s beau un Hock.
- Un Hock am i pus la rcit, n frigider!
Tcut, Sanders iei, iar Emma privi ncruntat n urma lui. Nu era n stare s ierte i s
uite, sau avea de gnd s-i aminteasc trei luni n ir de prima sear? Furioas, trnti pe mas
tigaia cu sosul Rossini, i civa stropi i srir pe rochie. Aa-i trebuia, dac se lsa afectat!
Acum trebuia s se schimbe, nainte de a cobor pe plaj.
 - M duc s fac o baie n mare, i spuse ea lui Carmen. Dar am s m ntorc la timp ca
s pregtesc ceaiul.
- Este foarte cald afar. Fii grij. Tu nu obinuit.
- Nu m ard niciodat, rspunse Emma. i n Anglia avem soare uneori, s tii!
n camer, i privi hainele. Toate celelalte rochii erau prea frumoase pentru a risca s le
poarte i fu nevoit s-i aleag sarafanul larg cu care venise. Slav Domnului c-l splase i-l
clcase n ajun.
Terasa piscinei era pustie, iar pe o mas erau puse cteva scrisori, sub o greutate de
sticl. Asta i aminti c nc n-o ntrebase pe Carmen de ce afaceri se ocupa Jake Sanders.
Drumul prin pduricea umbroas dur cam cinci minute. Plaja mic, cu nisip aproape
alb, era pustie, iar Emma fu surprins, pn vzu o tblie pe care era scris Vedado i dedesubt,
n englez, Private. Plaja aceea trebuia s aparin vilei.
i scoase rochia i se avnt n apa cald a mrii, notnd pn la pluta ancorat la
cteva sute de metri n larg.
Se urc deasupra i rmase ntins pe spate, cu ochii nchii, iar micrile plutei pe
valuri o fcur s adoarm curnd.
Cnd se trezi, i simea ochii grei. Soarele strlucea orbitor pe cerul albit de ari, iar
Emma i repro prostia de a fi adormit. Acum trebuia s umble numai pe la umbr, ca s nu
arate ca un rac fiert.
Sri n ap i not alene spre mal, apoi fcu pluta pe spate, savurnd unduirea valurilor
care o aduceau ncet ctre plaj.
Uitndu-se la ceas, vzu c era timpul s se ntoarc la vil i se aplec s-i ia rochia.
n timp ce se mbrca, avu un moment de ameeal, dar respir adnc de cteva ori i porni
ncet spre crarea ngust.
Picioarele i se ngreunau simitor i fu nevoit s se aeze. Crarea o scosese pe un
drum neasfaltat, iar cnd Emma nchise ochii, vzu stele albe napoia pleoapelor. Fcu un efort
s se ridice i avu senzaia c se nvrtea ca un titirez. i ardea tot trupul i totui o lua cu frig,
ncepnd s tremure. Cnd dinii i clnnir necontrolat, o cuprinse panica.
Se auzi un scrnet de pneuri frnnd brusc, iar Emma rsufl uurat.
- Ajutor, v rog, ajutor... auzi ea o voce slab scncind i-i ddu seama c era a ei.
Abia dac-l vzu pe omul care veni spre ea, dar braele lui puternice o cuprinser ferm
pe dup umeri, n timp ce o conducea ncet spre main. Abia cnd pornir reui s ntoarc
ncet capul care i se nvrtea, vznd printre gene profilul brbos al efului ei.

***

Emma nu-i mai aminti nimic altceva i, cnd se trezi n sfrit, era n camera ei, iar
afar cerul era spuzit de stele. Se ridic brusc din pat. Un junghi de durere i strbtu capul,
fcnd-o s icneasc.
- Nu te mica, dac poi, spuse Jake Sanders.
ntorcnd cu grij capul, Emma l vzu ridicndu-se de pe un scaun aflat pe balcon.
- Ai fost foarte bolnav.
- Ce-i cu mine...? horci ea, cu o voce rguit i alarmat. Ce boal am luat?
- Doar o insolaie, rspunse el linititor. Nu i-a ajuns c ai ars mncarea, te-a gndit s-
i faci i ie acelai lucru!
Rse scurt.
- i-a reuit aproape la fel de bine. Ai arsuri de gradul trei.
- Dar cum... nu neleg...
- Pentru c eti o fat ncpnat, de-aia. Carmen mi-a spus c te-a prevenit, dar tu
preferai s crezi c soarele de-aici e la fel ca n Anglia. Ai multe de nvat.
- mi pare ru, ngim Emma. De cnd am venit, n-am fost dect o pacoste. Dac
dorii s plec...
- Pentru moment, nu, rspunse el grav. Eti prea bolnav. Oricum, cred c ai nvat
lecia, iar de-acum ncolo poate vei ncepe s progresezi. Mai ru de-att nici nu se prea poate.
Ochii Emmei se umplur de lacrimi. tia c o tachina, dar mai tia i c n cuvintele lui
era un grunte de adevr.
- Credei c a putea s beau puin ap, ntreb ea cu voce slab. Am gtul uscat...
Sanders i turn ap din carafa de pe noptier i o ajut s se ridice n capul oaselor. Cu
acel prilej, Emma observ c avea pe ea cmaa de noapte.
- A... m-a... Carmen m-a dezbrcat?
- Nu, eu. Carmen a plecat ieri mai devreme, i n-am vrut s atept pn venea doctorul.
Artai att de strns i ncins n rochia aia, nct m-am temut s nu-mi mori n brae.
Emma se nroi la fa, evitndu-i ochii.
- Sunt sigur c a fi reuit s m dezbrac singur, dac m trezeai.
- Nu dormeai, spuse el sec. Erai leinat. Dar nu-i face griji. N-ai nimic ce n-am vzut
de multe ori pn acum.
- Sunt sigur. Dar totui...
- Nu face caz din asta, o ntrerupse el obosit. Nu violez niciodat femei leinate. Iar
acum, i propun s adormi la loc. Te vei simi mai bine cnd ai s te trezeti.
- Nu sunt obosit.
- nchide ochii i numr pn la aizeci. Dar s-mi spui cnd ajungi la patruzeci i
cinci.
Asculttoare, Emma se conform, iar cnd deschise ochii, afar strlucea soarele, iar
Carmen se apleca asupra ei, nelinitit.
- Tu simi mai bine? o ntreb femeia i, spre uurarea ei, Emma ddu din cap.
Pentru prima oar, observ cadrul metalic de deasupra, peste care era drapat cearaful.
Nu-l nvrednici dect cu un gnd trector, cci pentru moment se bucura c n-o mai durea
capul att de ngrozitor ca n ajun. Sau, cel puin, presupunea c fusese n ajun.
- Azi e joi? ntreb ea.
Carmen ddu din cap.
- Vrei ceva mnnc? Doctor el spus pine prjit uscat, dar dac tu vrut mai mult...?
- Un ceai cu pine prjit va fi de ajuns. mi pare ru c deranjez atta, se scuz Emma.
Cum s-a descurcat domnul Sanders cu gtitul? Poate reuesc s m scol mai trziu, ca s
pregtesc cina...
- Tu nu sculat, declar ferm Carmen. Doctor el spus odihnit pn smbt. Eu spus la tu
despre soare, dar tu foarte ru... prost de ru.
- tiu, ncuviin Emma cu un zmbet vag. Dar sunt sigur c-i pot pregti o mas
domnului Sanders.
 - El mncat mncare gtit eu sau mers ora mncat. Tu nu fi grij despre el.
n timp ce Carmen pleca s fac micul dejun, Emma revzu n minte ultimel cteva zile.
Era o minune c domnul Sanders n-o concediase. Sau atepta s se mai nzdrveneasc nainte
s-o fac?
Ei, mcar vzuse c nu avea un trup de copil! Revelaia s fcu s se sufoce. i-o fi
fcut ea faa i prul s arate ct mai modest posibil, dar fizic... Se nroi, ngrozit de
fanteziile erotice care-i treceau prin minte. Ce Dumnezeu o apucase?
Se auzi o btaie uoar n u i, dup ce-i rpunse, brbatul din mintea ei intr n
camer: nalt, bronzat i mult prea chipe pentru linitea sufleteasc a oricrei fete.
- i cum te mai simi azi? o ntreb el vesel. Carmen mi-a spus c i-e foame, ceea ce-i
semn bun.
- M gndeam s m scol...
- Numai dup ce te vede doctorul Marcos. O s treac pe-aici n dimineaa asta.
Carmen aduse tava i o puse n faa Emmei, care lu nerbdtoare pinea prjit. Dar,
dup cteva nghiituri, i se fcu grea i-i rezem capul la loc pe pern.
- Cred c-am s beau doar ceaiul, spuse ea cu voce slab.
- nc nu te scoli? ntreb serios eful ei.
- Nici moart!
Sanders istui din limb, dei pe chip i se citea compasiunea.
- Mine ai s te simi mult mai bine. ntre timp, i-am adus nite pastile, ca s-i treac
greaa.
i umplu un pahar cu ap i-i ddu o tablet, pe care Emma abia reui s-o nghit.
- De ce am cadrul sta deasupra? ntreb ea.
- Pentru c, de fiecare dat cnd cearaful i atingea trupul, gemeai. Dac nu reueam
s aduc medicul imediat, s-ar fi putut s te internez n spital.
- E incredibil! N-am stat la plaj dect cteva ore!
- Fat drag, eti n Mediterana, nu la Margate. Nu i-ai petrecut niciodat vacanele n
strintate?
- Nu. Prinii mei au murit cnd eram mic, iar bunicilor nu le place s cltoreasc. n
afar de excursiile cu coala, n-am plecat niciodat din Anglia.
Sanders o privi uimit.
- Ci ani spuneai c ai?
- Douzeci i unu.
- Cu siguran, eti destul de mare ca s pleci n vacane singur... sau cu prietenul? Ai
unul, presupun?
Emma ddu din cap.
- Dar, dar nu mergem nicieri mpreun. Nici unul dintre noi nu e de acord cu luna de
miere nainte de nunt!
Cuvintele ei l fcur s zmbeasc.
- Deci, eti logodit?
- nc nu. De-asta am i vrut s plec de-acas pentru un timp. Prinii mei ar vrea s m
mrit cu Peter, dar nu sunt sigur de sentimentele mele.
- Dac eti att de nehotrt, nseamn c nu-l iubeti.
- Suntei o autoritate n problemele iubirii?
 - Cea mai competent pe care ai putea-o ntlni, replic el solemn. n clipa n care
constat simptomele, iau o doz de medicament ca s m vindec.
Emma era amuzat. Pilula i fcea efectul, i putea face fa mai uor umorului lui
Sanders.
- i care e antidotul iubirii?
- Cltoriile. Un drum lung, ct mai departe posibil de obiectul dorinei.
- Femeile nu sunt obiecte! declar ea cu convingere.
- Pentru mine, sunt!
- Ce v-a adus n Majorca? l ntreb cu ndrzneal, profitnd de dispoziia lui
ngduitoare ca s afle cte ceva despre el.
- Acelai motiv ca pe tine - dorina de a scpa de familie. Eu sunt oaia neagr, mrturisi
el cu un zmbet. i-mi place!
Emma surse, nesigur dac s-l ia n serios.
- Nu v vedei prinii?
- Numai cnd n-am ncotro.
- V ducei vreodat acas?
- Aici sunt acas.
- Scuzai-m.
- N-am de ce s te scuz.
Sanders ridic din umeri.
- in la prinii mei, dar nu ne nelegem. Nu le convine felul cum mi ctig existena.
Viaa lor e berria i uneori cred c, dac tatl meu s-ar tia, ar curge ale blond!
- Din ce parte a rii suntei?
- Din Somerset. Familia mea locuiete la Banyon Manor de generaii - i nu m
ndoiesc c fratele meu va duce tradiia mai departe.
- Cu el v nelegei?
- Da - dei suntem foarte diferii. El i soia lui sunt un cuplu grozav. De fapt, ea a fost
prima mea iubire.
Se ntrerupse brusc i rmase tcut.
- Ce s-a ntmplat? l iscodi Emma.
- A avut destul minte s nu se mrite cu mine. Ceea ce a fost mai bine pentru amndoi
- a fi fost un so jalnic. Dar o s-i plac Pam. E foarte nelegtoare.
- N-ai spus c aduc cu ei i o guvernant?
Sanders ddu din cap.
- A fost a mea, cnd eram mic.
Emma era dezamgit. Sperase s aib parte de compania alte fete.
- Probabil va dori s prepare ea nsi mncarea copilului, continu el. S fii atent la
felul cum face oule i petele. S-ar putea s nvei dou-trei lucruri!
- N-o s m lsai niciodat s uit de cina aceea, nu-i aa?
- De tine depinde dac uit sau nu. Dac...
Se ntrerupse, auzind soneria de la intrare.
- sta trebuie s fie doctorul.
Iei discret din camer, n timp ce doctorul Marcos intra.
O examin pe Emma rapid dar meticulos i o sftui s evite soarele pn i se cojea
complet pielea.
- Domnul Sanders voia s-i aduc o sor, o inform el, dar i-am spus c nu era necesar.
Totui, n prima noapte a stat treaz s te vegheze personal.
Emma era surprins de preocuparea lui Jake Sanders pentru ea, dar tia c ar fi fost o
prostie s-o considere prea semnificativ. Nu arta altceva dect c, pe sub atitudinea lui
sarcastic, era un om bun.
Imediat ce doctorul Marcos plec, adormi, pentru a se trezi mai pe sear, simindu-se
mult mai bine. i atac oule fierte cu mult poft i reui s termine cele dou felii de pine
prjit cu unt pe care i le pregtise Carmen.
Femeia privi aprobator tava goal, cnd veni s-o ia.
- Mine tu mai bine mult.
- M simt mai bine nc de pe-acum, zmbi Emma. Domnul Sanders se duce s ia cina
n ora?
- Da, dar el napoi pe zece. El zice a zice la tine.
- Crezi c mi-ai putea gsi ceva de citit nainte s pleci? Nu m simt obosit, i nu mi-
am adus cri cu mine.
Peste cteva minute, Carmen apru cu un volum gros.
- Asta fcut tine stei treaz. Foarte sexy! zmbi ea trengrete. Te vede dimine.
Emma privi coperta colorat strident. O fat sumar mbrcat, cu braele ncolcite pe
dup gtul unui brbat pe jumtate gol, zcea tolnit pe o piele de leopard. Emma scoase un
geamt de dezamgire. O mai citise. "Imaginea goal" se vnduse n milioane de exemplare,
dup ce fusese nominalizat de Clubul Crii Lunii din America, i figurase pe lista de best-
seller-uri din ntreaga lume. Fusese ecranizat recent la Hollywood, iar despre autor, Drake
Janess, se spunea c era ncurcat cu Celia Manners, actria principal. Ce mai combinaie! Ea
- cea mai recent zei a sexului, iar el - discipolul perfect!
Din plictiseal, Emma ncepu s-o rsfoiasc din nou. Intriga era excelent, iar scenele
erotice toride erau descrise convingtor. Totui, cartea avea un cinism care-i displcea i,
curnd, o puse pe cuvertur, lsndu-i gndurile n voia lor.
Ochii ncepur s i se nchid i, cu toate c fcu eforturi de cteva ori s rmn
treaz, pentru cazul c Jake Sanders trecea pe la ea ca s-i ureze noapte bun, nu reui, astfel
c n curnd adormi adnc.

***

Vineri, Emma nu-i vzu eful, dei Carmen o asigur c se interesase de ea. Se simea
mult mai bine, dar arta ntr-un hal fr de hal. I se cojea tot trupul, pe poriuni ntinse i
hidoase; pn i buzele, care i se uscaser i se crpaser, erau n aceeai stare jalnic, iar
prul i atrna cleios i lipsit de strlucire.
n urmtoarele trei zile, o vzu numai pe Carmen. Jake Sanders lipsea aproape tot
timpul, vrnd doar capul pe u ca s-o ntrebe dac se simea mai bine. Fu uurat s
renceap munca luni dimineaa, mai ales c dup micul dejun Jake veni s-i plteasc salariul
pe prima sptmn.
- A prefera s nu accept, spuse ea, ntorcndu-se de la chiuvet. Am fcut foarte puin
ca s-mi merit banii, sptmna asta.
 - Prostii! N-ai fcut insolaie intenionat. i vei fi al naibii de ocupat, dup ce-mi vor
sosi invitaii.
Expresia lui hotrt o anun c nu voia s mai discute problema, aa c Emma puse
banii n buzunarul orului, dei cu un sentiment de vinovie.
- Pot lua maina mine diminea? ntreb ea, cnd Jake se ntoarse s plece. Carmen e
de acord s vin mai devreme i s m duc la magazine.
- Da, dar nu Mercedes-ul. Am i un mic Fatsun, i-l poi folosi oricnd vrei.
- Nu avei ncredere s-mi lsai Mercedes-ul pe mn? ntreb Emma.
- Nici mcar Datsun-ul nu i-l dau cu deplin ncredere!
- ntmpltor, conduc excelent, l inform ea, ofensat.
- Mai excelent dect gteti?
Emma i muc buza cu putere.
- Nu uita s circuli pe dreapta.
- N-am s uit nici s pornesc motorul. Nu-s chiar tmpit, domnule Sanders.
Dintr-o dat, Jake zmbi, iar Emma simi c i se topea inima. Se ntoarse repede spre
chiuvet, alarmat de reaciile pe care i le provoca.
Creznd c era furioas, Jake spuse spit:
- Iart-m, Emma. E urt din partea mea c te tachinez. Vom uita de insolaie, i de
cina ars - i de pantalonii mei distrui - i o vo lua de la nceput. n fond, nu putem merge
dect spre bine - sper!
i plec grbit, iar Emma continu s pregteasc prnzul i cina, fcnd mari eforturi
pentru ca mncarea s fie pe ct de gustoas, pe att de aspectuoas.
Dup ce termin de mncat prnzul, Jake Sanders se duse la piscin, iar Emma i
spuse c era momentul cel mai potrivit pentru a pune la loc cartea pe care i-o mprumutase
Celia.
Biblioteca era o camer atrgtoare, cu fotolii adnci, zeci de riscuri i benzi i rafturi-
rafturi de cri. Vzu cteva volume de Drake Janess i un roman nou de-ale lui, despre care
nu auzise. Curioas, l lu i ncepu s citeasc rezumatul de pe supracopert.
- i place? ntreb un glas, n spatele ei.
Surprins, Emma se ntoarse i-l vzu pe eful su intrnd descul n camer.
- Pare la fel de vulgar ca i celelalte.
- Am gsit "Imaginea goal" destul de reuit, replic el. A avut cronici excelente.
- Mie mi s-a prut prea cinic. i prea... ... prea frivol.
- Prea sexy, vrei s spui?
- Da.
- Nu m mir.
Emma i ignor comentariul.
- N-am vzut nici o cronic a steia noi.
- nc n-a aprut n Anglia. Am luat-o de la New York, acum dou luni.
- Sunt surprins c ai citit-o.
- De ce? ntmpltor, consider c Drake Janess are mult talent.
- N-ai nevoie de talent ca s scrii despre sex, declar Emma cu dispre.
- Mai construiete i nite intrigi de prima mn.
Dei era de acord, Emma rmase hotrt s nu recunoasc.
 - Sunt absolut previzibile.
- Cteva milioane de oameni nu sunt de aceeai prere. "Imaginea goal" a ajuns
departe, ca best-seller!
- Nu att de departe pe ct l-a fi preferat eu, dac vrei s tii!
- Sper, spre binele autorului, ca nimeni s nu mai gndeasc la fel.
Nedumerit de insistena cu care-i lua aprarea, Emma continu pe un ton mai blnd:
- tiu c par prea exigent, dar m nfurii cnd vd asemenea cri btnd toate
recordurile, n timp ce nite scriitori cu adevrat talentai trebuie s se chinuiasc ani de zile.
- De unde tii c nu s-a chinuit i el ani de zile?
- Din propriile lui declaraii de pres. A recunoscut c s-a hotrt intenionat s scrie un
best-seller - i cunotea ingredientele necesare.
- Sunt aceleai ingrediente pe care le conin cri ca "La rscruce de vnturi", "Jane
Eyre", "Anna Karenina" i multe alte romane clasice. Singura deosebre e c Janess
actualizeaz temele, cu intrigi moderne.
- Sper c nu-l comparai cu Tolstoi sau cu surorile Bront!
Jake zmbi rutcios.
- Nici chiar eu n-a comite un asemenea sacrilegiu! Nu, ncerc doar s te conving.
- Sunt sigur c ar fi ncntat doar s-i aud numele menionat ntr-o companie att de
ilustr. Nu e dect un scrib care exploateaz sexul. Scriitorii ca surorile Bront, Jane Austen
sau Tolstoi vorbesc despre iubire - pe cnd Janess nu scrie dect despre poftele carnale.
- Pe care tu nu le-ai simit niciodat, cred?
- Asta n-are nici o importan. Nu despre viaa mea sentimental discutm aici.
- Ai aa ceva? ntreb el pe un ton ironic. Mira-m-a...
- Cum v premitei s spunei aa ceva? Nu tii nimic despre mine!
- tiu destul ca s-mi dau seama ce vederi nguste ai.
- Nu cred c am vederi nguste numai pentru c dispreuiesc exagerrile i minciunile
lui Drake Janess.
- Care minciuni?
- Scenele lui de dragoste. Nici o femeie obinuit nu atinge extazul eroinelor lui.
- De unde tii? Singur ai recunoscut c eti virgin!
Neavend ce s-i rspund, Emma se nroi. Totui, nu voia s cedeze.
- i de unde tii dumneavoastr ce simt femeile?
- mi spun chiar ele - i pot s vd i cu ochii mei. Uite-aa! adug, cuprinznd-o rapid
n brae i lsndu-i gura peste a ei.
ntr-o clip, Emma deveni contient de trupul lui aproape gol, acoperit numai de slipul
sumar. Muchii fermi ai coapselor i le apsau pe ale ei, iar gura-i era cald i poruncitoare, n
timp ce-i desprea buzele cu fora. Emma ncerc s se mpotriveasc dar, n ciuda mniei,
reacion instinctiv, iar Jake, devenind contient de acest lucru, o srut i mai insistent, i mai
intim. Niciodat nu mai fusese srutat cu asemenea iscusin i inmtensitate. Minile lui i
atingeau snii, mngindu-i uor pn se ntrir, cu sfrcurile furnicate de senzaii pe care
Emma niciodat nu le mai cunoscuse. O podidi dorina, iar picioarele i se nmuiar. Ar fi vrut
ca Jake s-o srute la nesfrit i fu copleit cnd i ddu brusc drumul, fcnd un pas napoi.
- Cred c te-am convins! spuse el triumftor.
l privi ncruntat.
 - n cel mai reprobabil mod, domnule Sanders. Nu aveai nici un drept s m atingei.
M aflu aici n calitate de buctreas - nimic mai mult!
- Nici o grij, n-am de gnd s-i schimb statutul. Dac i-n pat eti la fel de stngace ca
la buctrie...
- Cum v permitei! Poate c-mi lipsete experiena, dar...
- i lipsete att de amarnic, nct ar fi mai bine s citeti Mickey Mouse!
Emma se ncrunt i mai furioas. Dac n-ar fi fost eful ei, i-ar fi tras o palm - aa, s-
i tearg zmbetul la impertinent de pe buze! Dar, nainte de a gsi o replic potrivit, Jake
iei pe teras, fcndu-se nevzut.
ns durerea comentariilor lui rmase prezent. Emma tia c o srutase numai pentru
a-i dovedi cuvintele, dar reacia ei pasional o avertizase asupra pericolului inerent unei
asemenea situaii. Nu ndrznea s-o lase s se mai repete. Nu fiindc n-ar fi vrut, ci pentru c o
dorea prea mult.
Dracu' s-l ia pe idiotul de Drake Janess! Dac n-ar fi fost el, nimic nu s-ar fi ntmplat!
i duse minile la buze. Peter nu reuise niciodat s-o excite astfel. Nici nu o srutase
att de intim. Dar cel puin srutrile lui nsemnaser ceva, ceea ce nu se putea spune i din
partea lui Jake Sanders.

***

Cnd Emma intr n buctrie, Carmen ntoarse capul dinspre dulapul pe care-l tergea.
- Eu uitat ntreba. Tu place carte?
- Am mai citit-o.
- i place?
- Nu prea.
- Te rog, nu spune domnul Sanders.
- I-am i spus.
O clip, Carmen rmase nemicat, apoi izbucni n rs, scuturndu-se din tot trupul ei
dolofan.
Emma o privi nedumerit.
- De ce rzi, ce-am spus?
Faa menajerei redeveni serioas, dei ochii continuau s-i luceasc amuzai.
- Domnul Sanders... el scrie.
- <MI>Ce?!?<D> Doar nu... <MI>o, nu!<D> Nu se poate ca domnul Sanders s fie
Drake Janess!
- El sunt. Eu nu spus nainte pentru c vrut faci surpriz dup citeti.
Emmei i se strnse inima. Cu siguran, Carmen i fcuse o surpriz, dar dect aa ceva,
mai bine lips! Viaa ei n Majorca era o serie ntreag de catastrofe, iar n aceasta de-acum
nimerise din plin. Nici nu era de mirare c reacionase att de ostil fa de criticile ei! Trebuia
s se duc i s-i prezinte scuzele imediat.
Adunndu-i curajul, porni spre piscin, unde Jake sttea aezat sub o umbrel,
corectnd un manuscris.
- Da? ntreb el rece.
- V datorez scuze, domnule Sanders. Dac a fi tiut c dumneavoastr suntei Drake
Janess, nu v-a fi vorbit aa.
- Evident. Presupun c ai aflat de la Carmen, nu?
Emma ddu din cap.
- Dar de ce nu mi-ai spus dumneavoastr, n loc s m lsai s m fac de rs?
- Nu aveai nevoie de ajutorul meu, replic el scurt. Chestia asta i-a reuit cu o
regularitate ngrijortoare, de cnd ai venit aici.
- V mulumesc pentru c suntei att de nelegtor.
- Noroc c sunt, altfel, chiar n clipa asta i-ai face bagajele.
Cobor privirea spre hrtiile la care lucra.
- sta-i scenariul noii mele maculaturi, i sunt deja n ntrziere, aa c dac nu te
superi...
Emma plec, revoltat de felul repezit cum i vorbise. Ar fi putut mcar s-i accepte
scuzele cu mai mult elegan.
Carmen arunc doar o privire spre expresia ei prbuit i-i ddu seama ce se
ntmplase.
- El foarte suprat, nu?
- El foarte suprat, da!
- Eu pare ru, Emma. Este vina mine.
Emma ridic din umeri.
- Ar fi trebuit s-mi dau seama c era ceva n neregul, cnd s-a nfuriat aa. Dar eu n-
am fcut dect s continuu, agravnd i mai mult situaia. Pariez c i-am vzut poza de zeci de
ori n ziare, dar nu l-am recunoscut din cauza brbii.
- A crescut an asta. El foarte chipe cu barba.
- i foarte chipe fr ea, replic Emma. Nu e logodit cu fata care a jucat n film?
- El spune mine nu, i ea spune mine da.
- Cum e?
Carmen ridic din umeri.
- Eu nu place, fiice mine nu place, dar toi brbai place. Ea vine aici curnd, i tu ai
destul munc. Domnioara Manners foarte mofturos doamn.
Emma se gndi n tot restul dup-amiezii la aceast informaie. Ce cuplu fermector
trebuia s formeze eful ei i domnioara Manners! M rog, asta o punea la punct. Cu o
asemenea concuren, i putea lua adio de la orice idei de a-l atrage i fcuse!
Dar cel puin cina avu un mare succes, iar Jake veni n buctrie, cam morocnos, ca
s-i spun.
- Chiar tii s gteti! remarc el, cu vizibil surprindere. Sosul de smntn de pe
friptura de viel a fost delicios. Ce mirodenii ai pus?
- Nucoar. Chiar i n sufleul de praline am pus puin.
- A fost uor ca fulgul.
O privi lung.
- i-acum, ce-ai zice s bem o cafea mpreun?
- Nu, mulumesc.
- Mai eti suprat pentru c te-am srutat? N-a nsemnat nimic, s tii, i n-o s se mai
ntmple.
Ct de bine nelegea asta! Nu acesta era principalul motiv al furiei ei?
 - Nici pentru mine n-a nsemnat nimic, mini Emma, dar m doare capul i, cum mine
diminea trebuie s m scol devreme...
- A, te doare capul... repet el nelegtor. "Salvarea femeilor", cum i se spune de
obicei...
Porni napoi spre salon, unde ddu un telefon, i nu peste mult plec.
Posomort, Emma se retrase n camera ei. Fusese o copilrie, s nu-i accepte ramura
de mslin. Dac urma s rmn cteva luni acolo, n-avea nici un rost s continue cu
animozitile.
La naiba! De ce nu-i putuse gsi de lucru la o familie? nainte de sosirea n Majorca,
viaa ei fusese necomplicat. Acum, sentimentele i erau tulburi i imposibil de limpezit.
 Capitolul 4

Dup o noapte agitat, Emma fu uurat s vad c se crpa de ziu i cobor la parter
cu mult timp nainte de sosirea lui Carmen.
Cut prin dulapurile din cmar i fcu o list cu toate cele necesare, iar dup micul
dejun, pornir spre Paguera, cu Datsun-ul rou.
Satul o surprinse. Era plin de via, fr a fi prea zgomotos, i n timp ce strbteau
strada principal Emma zri golful nisipos i adpostit al plajei Paguera. Vzu multe buticuri
i magazine de suveniruri, precum i cteva supermarketuri, i se oprir la cel mai mare.
Majoritatea produselor erau similare cu cele din Anglia i aveau aceleai preuri, cu excepia
untului i a cafelei, care erau considerabil mai scumpe. Noroc c banii nu reprezentau o
problem i, n curnd, cruciorul fu plin de cumprturi. Un tnr le duse cutiile la main,
apoi pornir spre pia, dup legume i fructe proaspete.
- Pentru cumprat mare domnul Sanders vrut dus tu Palma. Carne mai bun acolo. Pia
mare, ales mare, i spuse Carmen, n timp ce se ntorceau spre cas.
- Cum ajung acolo? ntreb Emma. i-mi va fi uor s gsesc piaa? Cred c Palma e un
ora destul de mare.
Menajera o btu linititor pe mn.
- Primul dat dus i eu cu tu. Nu fi grij.
Iniial, Paguera fusese un sat de pescari. Acum devenise un ora prosper, iar principalul
hotel, Villamil, era proprietate Bill Campbell, dei construit n stilul castelelor spaniole.
Emma opri Datsun-ul n faa hotelului i-i spuse lui Carmen c aveau s bea o cafea
acolo.
Femeia o privi ngrozit.
- Eu nu fost niciodat. Nu sunt mbrcat.
- Nici eu, dar sunt sigur c n-o s conteze.
i, nainte ca menajera s mai protesteze, Emma cobor din main.
Hotelul era mobilat confortabil, cu vedere spre plaj. n grdina umbroas se afla o
mic piscin, unde se jucau civa copii.
Se aezar sub o umbrel i, peste cteva momente, un chelner veni s le ia comanda.
i sorbir cafelele n tcere. Carmen era vizibil impresionat de mprejurimi, iar Emma
asculta cu plcere taifasul celorlali. O fcea s-i dea seama ct de singur se simea la vil.
Conversaiile ei cu Carmen erau limitate, iar perioadele ndelungate de tcere puteau deveni
deprimante.
- Suntem trziu, anun Carmen, cnd pornir spre vil. Domnul Sanders nu avut mic
dejun.
- tiu. Dar a trebuit s m opresc la cafeaua aia. mi plesnea capul.
Cnd intr n buctrie, cu braele pline de pachete, Emma l vzu pe Jake Sanders
sorbind un suc de portocale, rezemat de frigider.
- mi pare ru c am ntrziat, se scuz ea. V fac imediat micul dejun.
- Sucul sta mi-e de ajuns, rspunse el iritat. Am stat prea trziu azi noapte i am but
peste msur.
Porni spre teras.
 - Vino afar, te rog. Aici e prea cald ca s stm de vorb.
Emma l urm, lsnd-o pe Carmen s pun cumprturile la locurile lor, iar Jake i fcu
semn s se aeze.
- Vineri seara dau un dineu, ncepu el, i a dori s faci o list de propuneri.
- Ci musafiri vor veni?
- Opt.
- E un dineu formal?
- n nici un caz unul cu sandviuri i cola!
Emma nu zmbi.
- Voiam s zic, invitaii v sunt prieteni apropiai, sau dorii s-i impresionai?
- i pe prietenii mei mi place s-i impresionez, replic el. Aa c propune-mi ceva
neobinuit i pretenios, dar nu prea greu. Doamnele in regim.
ntoarse capul spre grdin.
- Nici la prnz nu vreau s mnnc nimic. Las-m s lucrez i nu m deranja. Trebuie
s termin scenariul sta.
Dup cteva ncercri, Emma scrise lista pe o coal de hrtie. Se hotr s atepte pn
seara pentru a i-o arta efului ei, i porni spre plaj, s fac o baie. Arsurile i se vindecaser
complet, iar pielea i revenise la normal, dar nu sttu dect o jumtate de or, la umbra unui
copac.
Cnd se ntoarse, Jake Sanders continua s lucreze pe marginea piscinei. Emma i
drese vocea, pentru a-i atrage atenia.
- Pot lua maina dup cin, ca s m duc pn la Paguera? ntreb ea ovitor.
- i-am spus c poi lua maina oricnd vrei.
- Nu tiam dac e valabil i pentru scopuri personale, domnule Sanders.
- A prefera s nu te mai pori ca servitoarea unui stpn tiranic, replic el nervos.
Tcerea Emmei fu extrem de gritoare, fcndu-l pe Sanders s ofteze adnc.
- Trim n secolul douzeci, Emma. Suntem egali, iar eu m numesc Jake.
Emma rmase tcut, iar Jake se ncrunt.
- Dac-mi spui pe nume, relaia noastr n-o s se schimbe cu nimic. Vei fi tot n
siguran.
- Nu m tem.
- Nu? Atunci de ce te furiezi prin jurul meu ca o pisic mpietrit i de ce te uii la
mine de parc a fi gata s te mnnc?
- Fiindc adeseori suntei nervos i irascibil, replic ea. Aa cum suntei i acum.
Urm o scurt tcere, pe care n cele din urm Jake o risipi cu un chicotit.
- Ai dreptate, Emma, sunt un diavol irascibil. Dar numai fiindc m spetesc cu munca.
Poate c o perioad de odihn mi-ar face bine i, n semn de scuz, ce-ar fi s m lai pe mine
s te hrnesc pe tine mine sear? Vom merge undeva la un restaurant.
Emma l privi uluit.
- M invitai s iau cina cu dumneavoastr?
- De ce nu? Consider-o o pip a pcii. Ei...?
- Mi-ar face plcere.
- Atunci, ne-am neles.
Reveni la scenariu, iar Emma porni spre camera ei, cu pas vioi.
 De ce se transformase dintr-o dat Jake din lup n mieluel? n fond, o angajase ca
buctreas i nu avea motive s-o trateze altfel dect ca pe o subaltern. Invitaia la restaurant
i ntrecea toate speranele.
Imediat dup cin, Emma porni spre Paguera. Nu-i era greu s conduc pe dreapta, nici
chiar pe ntuneric, i parc pe cheu, dup care ncepu s se plimbe printre sezonitii bronzai,
savurnd aerul mblsmat al serii. Cafenelele erau ticsite, dar reui s gseasc un loc n
colul unui bar cam rpciugos, unde bu nervoas o limonad, pn cnd ateniile nedorite ale
unor Don Juani cam tomnatici o silir s plece.
Neavnd cu cine s stea de vorb, se plictisi curnd i porni spre cas.
Cnd intr, Jake era n buctrie, fcndu-i o cafea.
- Te-ai ntors devreme, remarc el.
- M gndeam s scriu acas.
Emma lu filtrul de cafea i pregti cetile. Jake se aez pe un scaun, privind-o.
- i-e dor de prietenul tu? ntreb el.
- Unul dintre motivele pentru care am primit slujba asta a fost ca s scap de el i s m
pot hotr n linite dac vreau s ne cstorim sau nu.
- A, da. mi amintesc c mi-ai spus c nu erai sigur dac-l iubeai sau nu. Care-i
problema? Atepi s te seduc un cavaler n armur strlucitoare?
Emma i zri faa oglindit n oglinda cu chenar de mozaic pe care Carmen o pusese
lng congelator i-i stpni un zmbet, la vederea sprncenelor dermatografiate ridicol.
- Dup cum art eu, cam slabe sperane.
- Nu te desconsidera, Emma. Ai putea fi foarte atrgtoare, dac te-ai ngriji mai bine.
Ai un trup frumos, dei i-l ascunzi sub sarafanele alea ngrozitoare de care pari s fii
nedesprit, i te fardezi att de prost nct ncep s bnuiesc c o faci intenionat.
Obrajii Emmei se nroir.
- De ce-a face asta?
- M depete. Doar dac nu cumva...
Dintr-o dat, zmbi.
- Sigur c da! Te-ai speriat cnd ai aflat c vom sta singuri n vil. Aa c i-ai spus c
dac ari ca o sperietoare, vei fi n siguran.
- Vorbii prostii, replic Emma. Nu mi-e deloc fric s stau singur cu dumneavoastr.
- Acum, c m cunoti, nu - dar la nceput i-a fost. Mrturisete, Emma.
- Ei... poate c mi-a fost. ns acum n nici un caz nu-mi mai e fric.
- Slav Domnului! Deci, gata cu sprncenele comice i prul strns la spate, da?
Emma ddu din cap, intimidat pe neateptate, n timp ce turna cafeaua i-i ddea i lui
o ceac.
- i cu ochelarii, adug el. Ai ochi frumoi. i i-am observat n seara cnd i-a fost ru.
- Fr ochelari nu vd, rspunse ea repede, temndu-se s se gndeasc la ce mai
putuse vedea Jake.
- ncearc nite lentile de contact. Sunt fantastice.
- Am o pereche, recunoscu Emma, dar sunt prea lene ca s perseverez cu ele.
- Trebuie, i ordon el. Eu pe-ale mele mi le port tot timpul.
l privi cu uimire.
- i dumneavoastr suntei miopi?
 - Dac mi le-a scoate i ar aprea n faa mea Bo Derek goal, nici mcar n-a roi!
Emma i scoase ochelarii i se uit drept spre el.
- Dac aa e, n-am dect o cale ca s fiu sigur c perseverez.
i-i arunc ochelarii pe pardoseala de gresie. Se sparser imediat, iar Jake scoase un
asemenea muget de admiraie, nct Emma nu ndrzni s-i spun c mai avea o pereche, pus
bine ntr-un sertar din camera ei.
- Bravo ie! o lud el, apropiindu-se; era att de nalt, nct Emma se simea ca o
pitic. Aa ceva cere curaj, Emma. Dar acum ai s poi ajunge n camera ta, sau ai nevoie de
un cine-ghid, ca orbii?
Emma fcu un pas napoi.
- Oi fi eu mioap la ochi, dar nu-s mioap i la minte!
Jake chicoti.
- ntotdeauna ai un rspuns pregtit, aa-i?
Cu un zmbet, Emma accept complimentul.
- Acum m scuzai? A dori s-mi scriu scrisorile. Detest corvoada asta i, cu ct
termin mai repede, cu att mai bine.
- i mprtesc ntru totul sentimentele. Dac m-a fi deranjat s-i scriu un rspuns
lung, acum ai fi fost tot n Oakton, printre ai ti.
- M hotrsem s plec din sat indiferent dac primeam slujba asta sau nu.
- i cnd colo, ai plecat s gteti pentru Jake Sanders, i ai descoperit c e autorul
playboy al unui best-seller erotic!
- Dac bunicii mei ar fi tiut asta, nu m lsau s vin, mrturisi Emma.
- Nu eti destul de mare ca s faci ce vrei?
- Sunt destul de mare, dar nu i destul de egoist. N-a vrea s-i supr.
- i dac te cheam napoi?
Emma se hotr s fie sincer.
- N-am de gnd s le spun tot adevrul. Le voi spune c fratele dumneavoastr i
familia lui sunt aici deja. Pn-mi rspund, va fi adevrat.
Jake nu-i ascunse amuzamentul.
- N-am mai plecat niciodat departe de cas?
- Numai cnd mi urmam studiile, la Londra. Iar atunci am stat la nite rude n vrst.
- Mare figur eti! remarc el cu uimire. N-ai auzit niciodat de emanciparea femeilor?
Vorbeti de parc ai tri n paginile lui Jane Austen!
- Din pcate, bunicii mei aa sunt.
- i faci numai ce vor ei? Dac ai dori s te cstoreti cu un brbat pe care nu-l
aprob?
- E foarte improbabil.
- De unde tii? ntreb Jake, cu ochii licrindu-i. Uite, eu, de exemplu. Pe mine m-ar
aproba ca so?
Emma simi c roea.
- Ar aproba familia...
- sta-i un rspuns la!
- Ba e unul diplomatic! zmbi ea.
- Deteapt feti!
 Tonul lui Jake era patern, iar Emma i ddu seama, deprimat, c o privea n
continuare ca pe un copil.
- Ce-ai zice s faci o baie n piscin, nainte de a-i scrie scrisorile? ntreb el pe
neateptate.
- Vorbii serios?
- De ce nu? E aproape la fel de cald ca ziua, la umbr.
Emma ezit, sfiindu-se s noate singur cu el pe ntuneric, dei piscina era luminat de
reflectoare.
- Haide! insist Jake. Totul va fi absolut respectabil. Nu facem nudism i, ori de cte ori
mi trece prin minte cte un gnd desfrnat, nchid ochii i m gndesc la bunica ta!
Provocat de tachinriile lui, Emma se duse n camera ei s se schimbe. Dup ce-i
puse lentilele de contact, i lu pe ea costumul de baie negru. Din pcate, nu-i cumprase
altul, iar acesta era extrem de dizgraios. Dar, n acelai timp, era mult mai sigur dect un
bikini.
Jake o atepta lng piscin i, cnd o vzu apropiindu-se, izbucni ntr-un rs cu
hohote.
- n viaa mea n-am mai vzut pe cineva notnd ntr-un giulgiu! Costumul sta al tu e
mai eficient dect un du rece ca s descurajeze orice brbat!
- E coscumul meu din coal.
- Chiar aa? Credeam c l-ai gsit ntr-un cociug.
Emmei i fu imposibil s nu rd.
- De fapt, voiam s-mi cumpr unul nou, de cnd am venit, explic ea, dar tot uit.
- Nu te deranja pentru mine. tiu totul despre farmecele tale ascunse!
Obrajii Emmei se mpurpurar.
- Asta-i o lovitur sub centur. Credeam c suntei destul de gentleman ca s nu-mi mai
amintii.
- Te asigur c nu la zona de sub centur m gndeam! Aa sunt destul de gentleman
pentru tine?
Drept rspuns, Emma l mpinse n ap. Din cdere, Jake o prinse de ncheietura minii
i o trase dup el, iar cnd Emma iei la suprafa, o bg din nou cu capul la fund, rznd.
Emma not o lungime de bazin pe sub ap, apoi iei pe margine, n timp ce Jake
parcurgea cteva lungimi cu o vitez ameitoare.
Dintr-o micare mldioas, se slt i el lng ea, cu pielea sclipindu-i ca lemnul de
mahon lustruit n lumina reflectoarelor.
- La ce te gndeti?
Luat prin surprindere de ntrebarea lui, Emma fu ct pe ce s spun adevrul, dar se
opri la timp.
- M simt ca i cum a chiuli de la coal, mini ea. Ar trebui s scriu scrisori, i cnd
colo m distrez.
- Sunt sigur c ai fost prea asculttoare ca s tragi vreodat chiulul, Emma. Spre
deosebire de mine. Eu am fugit de la internat de dou ori.
- Un rebel fr cauz, murmur ea.
- Ba aveam o cauz, o contrazise Jake. Detestam internatul. Tatl meu a nvat la
aceeai coal, i bunicul la fel. i spunea c, dac lor le-a plcut, de ce s nu-mi plac i
mie? Prinii mei nu m-au neles, nc de la o vrst foarte fraged.
- i pn la urm ai rmas la internat?
- Da - i, spre surprinderea tuturor, am primit o burs la Oxford.
- Ce ai studiat?
- De parc mai e nevoie s ntrebi, dup ce mi-ai citit cartea! Filologia, bineneles. De-
asta stpnesc att de bine limbajul scris!
Emma rse.
- Am fcut o mare gaf, nu-i aa? Mi-a crpat obrazul de ruine, cnd Carmen mi-a
spus cine suntei.
- Las-o balt, fetio. Sinceritatea e una dintre principalele tale caliti.
Comentariul lui o bucura - dar nu i faptul c i se adresa cu "fetio".
- Numai fiindc sunt att de scund, declar ea.
- Poftim?
- De-asta m-ai numit "fetio". Nu mi-ai spune aa, dac a fi mai nalt.
Jake o privi, contemplndu-i alene trupul.
- O feti frumoas, murmur el. Mic, dar perfect n toate detaliile.
Grbit, Emma se ridic i se nfur n prosopul mare pe care i-l adusese.
- Cred c acum m duc sus. Trebuie neaprat s-mi termin scrisorile.
De ast dat, Jake nu mai fcu nici un efort s-o opreasc, iar Emma plec ncet,
stpnindu-i imboldul de a o lua la fug.

***

n timp ce Emma freca maioneza pentru salata de crabi pe care avea s-o serveasc la
prnz, Jake intr n buctrie.
- M gndeam s mergem la Palma, n dup-amiaza asta, spuse el. Am treab la banc
i voi sta acolo cam o or, aa c vei avea timp s vizitezi magazinele.
- Mi-ar face plcere.
- Jake.
- Poftim?
- Mi-ar face plcere, Jake. E numele meu. Parc acceptasei s-l foloseti.
Emma roi.
- Desigur... Jake.
- Aa e mai bine. S fii gata la trei, Emma.
Dei continua s-i pieptene prul pe spate, Emma nu se mai fard stngaci, tiind c
Jake ar fi vzut n asta un semn de team. i alese cu grij hainele, renunnd la cele vechi n
favoarea unei inute noi: nite jeani franzueti bleumarin i o bluz alb de bumbac.
- Ei, ei, coment Jake, ajutnd-o s se urce n Mercedes. Va s zic, s-au dus n sfrit
sarafanele pentru luze! Ar trebui s pori pantaloni mai des - ai o siluet potrivit pentru ei.
Palma era dominat de vechea catedral gotic, cocoat pe culmea unei coline, astfel
nct se vedea din aproape orice parte a oraului. n timp ce strbteau promenada larg,
mrginit cu copaci, care ducea spre marile bulevarde, se oprir un moment s admire
iahturile ancorate n port. n apropiere sttea n doc un enorm vas de croazier, cu bordajul alb
strlucitor i pavilioanele fluturnd n briz, ncadrat ntre dou crucitoare americane din
Flota a asea.
Jake i art biserica Sfntului Francisc care se nla lng catedral i-i povesti
istoricul castelului Bellavar din apropiere, alb cu auriu, n timp ce cuta un loc de parcare
lng banca din centrul oraului.
- N-o s te amendeze dac lai maina aici? ntreb Emma, observnd indicatoarele cu
"Parcarea interzis" scrise n mai multe limbi.
- Poliistul din sectorul sta m cunoate, i e un om foarte nelegtor.
Jake o ajut s coboare i se oprir n mijlocul mulumii de trectori.
- Ne vedem aici peste o or, apoi vom merge la un hotel s bem ceva, naite de mas.
Emma se pregtea s plece, cnd Jake o opri.
- Ai destui bani? i pot da un avans, dac nu-i ajung.
Cltin din cap.
- Mulumesc, dar am destui, pesetas i cecuri de cltorie.
- Ai grij s nu te fraiereasc cu rata de schimb valutar, iar dac ai vreo ndoial,
ateapt-m i-am s vim i eu cu tine. Uneori, cnd le convine, se prefac c nu neleg limba,
i ntotdeauna sunt ocai cnd vd cte un englez care vorbete fluent spaniola.
i, cu un semn de salut, dispru pe portalul de marmur al bncii, iar Emma rmase pe
trotuar, dezorientat, netiind dac s-o ia la dreapta sau la stnga.
 Capitolul 5

O or nu-i era de ajuns ca s viziteze oraul, aa c Emma se mrgini la strzile din

apropierea scuarului. Magazinele erau bine aprovizionate cu articole moderne, n special din
piele i sued, mult mai ieftine dect acas. Emma avea la ea o sut de lire sterline i nu inea
neaprat s cheltuiasc toat suma. Avea nevoie de echipamente pentru plaj, aa c intr n
primul magazin unde se gseau. n zece minute, i cumpr dou costume bikini cu fuste
asortate, dup care, cu un oc, i ddu seama c-i cheltuise aproape toi banii.
Cnd iei cu pachetele, ochii i fur imediat atrai de un salon de coafur. Numai de-ar
fi avut timp s-i fac i prul - ns i-ar fi fost imposibil, n jumtatea de or care-i mai
rmsese. Aa c intr ntr-un hotel i se duse n vestiar, unde-i scoase agrafele din pr i-i
pieptn uviele mtsoase.
Mulumit de rezultat, reveni la main, unde-l gsi pe Jake stnd rezemat nonalant de
capot. Cnd o vzu, o privi lung, fr nici o expresie pe chip, apoi se apropie s-o uureze de
cteva dintre pachete.
- Ai profitat de ora asta, e clar, dup cum se vede, coment el, deschiznd portbagajul.
M bucur c ai inut cont de ce i-am spus asear. Azi eti o cu totul alt persoan.
- Haina face femeia, replic Emma.
- i machiajul normal, adug Jake, cu o lucire n ochi. Pe lng c te simeai mai n
siguran n rolul uneia dintre surorile urte ale Cenuresei, mi plteai i mie faptul c m
uitasem dup toate frumuseile de la aeroport, n seara cnd te-am ateptat?
- n nici un caz! ripost ea indignat. Te privete cum i trieti viaa - i aventurile!
Dei acum, dac stau s m gndesc, ai spus c nu-i doreai o buctreas care s arate
prezentabil. Aa c n-am fcut dect s m conformez!
Rznd, Jake o ajut s se urce n main, apoi porni.
- Nu m-am ateptat s-mi urmezi sfatul att de fidel!
- N-o mai fac.
- Mai puin asear, o tachin el.
- Numai fiindc m sturasem s vd mereu aceeai imagine cnd m uit n oglind.
- i eu. Aa c nu te transforma la loc n broasc, bine?
Emma chicoti.
- la era travestiul lui Ft-Frumos!
- Acum nu mai e permis discriminarea sexual - aa c ar putea fi i al Fetei-
Frumoase!
- Ct de frumos mi vorbeti i tu, Jake, chicoti din nou Emma. Nu sunt obinuit. Cnd
ai de gnd s devii din nou cinstit i nemilos, aa cum te tiam?
- Niciodat nemilos. Sau, cel puin, doar rareori. Dar sincer, ct se poate de des. Mi-am
fcut muli dumani cu asta. Oamenii i prefer pe sicofani.
- Nu sunt de acord, protest ea. Nu aprob sinceritile crude; dar cnd nseamn cinste
fr ocoliuri, atunci sunt de acord. Singura problem e c oamenii cei mai slobozi la gur nu
se prea bucur cnd primesc acelai tratament. De obicei, se simt jignii!
- sta-i un avertisment pentru mine?
- Poate.
 - i exercii tactul?
- Numai pn voi ajunge s te cunosc mai bine, rspunse Emma, aruncndu-i o privire
pe sub gene. Nu-mi place niciodat s judec o carte dup copert.
- Dect dac-i scris de mine, vrei s spui!
Emma rse, apoi i continuar drumul n tcere, pn ajunser la moia Son Vida, cu
vilele sale luxoase construite pe terenurile scumpe ale hotelului. Cnd oprir n faa intrrii, un
portar le deschise imediat portiera mainii i, lund cheile de la Jake, pe care-l cunotea, duse
maina n parcare.
Strbtur holul de marmur pn n magnifica grdin, apoi se plimbar pn lng
piscina imens, unde se aezar pe scaune de fier forjat i comandar de but.
- Ce linite e aici, remarc Emma mulumit, n timp ce sorbea un San Francisco din
sucuri de fructe aromare cu grenadin.
- M bucur c-i place, rspunse Jake. Am prieteni care locuiesc n incint i vin
adeseori aici, dar mi place ntotdeauna s vd locurile prin ochii cuiva strin.
- Eu nc m mai mir c-i place viaa n Majorca. Soarele i marea sunt minunate
pentru cteva luni, dar eu m-a plictisi s stau aici tot anul.
- Nici eu nu stau tot anul, i explic Jake. Imediat ce ncep s m simt nelinitit, plec la
Los Angeles sau la New York, sau unde am chef. Folosesc vila doar ca baz.
- Nu vii niciodat n Anglia, ca s-i vezi prinii?
- De dou ori pe an, dar rareori stau mai mult de cteva zile. Dup aceea, de obicei
ajungem s ne certm.
Emma ar fi vrut s tie de ce se certau, dar nu avu curaj s-l ntrebe. Totui, curiozitatea
i fu satisfcut cnd Jake continu s-i explice, meditativ, aproape ca i cum ar fi vorbit de
unul singur.
- n primul rnd le displace stilul meu de via. Ar vrea s m nsor, s m las de scris i
s preiau afacerile familiei. Faptul c am ctigat deja mai muli bani dect tatl sau bunicul
meu la un loc nu-i convinge - dei banii i impresioneaz cel mai mult la alii.
- i ce au mpotriva faptului c scrii?
Era o ntrebare pe care Emma simea c putea s-o pun fr a prea c-l iscodea.
- Nu e vorba de scris n general, ct de ceea ce scriu. Ar prefera s vnd trei mii de
exemplare dintr-o carte ezoteric pe care n-ar nelege-o dect civa intelectuali snobi - nu
trei milioane de exemplare ndrgite de marele public. i tu eti la fel.
- Nu-i adevrat! protest Emma. Mie-mi plac romanele populare. Numai c ale tale...
ale tale m ngrijoreaz. Au o asprime i un naturalism pe care le gsesc tulburtoare.
- Fiindc trieti ntr-o lume de vis, unde binele nvinge ntotdeauna rul, iar personajele
negative i primesc ntotdeauna pedeapsa.
Fcu o pauz.
- Sincer s fiu, recunoscu el dintr-o dat, am scris "Imaginea goal" doar ca o glum,
fiindc m sturasem s tot ncerc s-mi promovez celelalte cri. Scrisesem trei nainte - toate
serioase i introspective - i fuseser respinse.
- Chiar aa? ntreb Emma uimit.
- Chiar aa, zmbi Jake. Mi-am dat seama c din romanele erotice groase se puteau
ctiga bani, aa c le-am exploatat la maximum. Iar acum, refuz s schimb macazul. Dac
asta vor oamenii, cine sunt eu s-i contrazic?
 Aadar, acesta era adevratul motiv pentru care comentariile ei l ofensaser att de
tare! Corspundeau cu propriile ei sentimente de vinovie, pe care prefera s i le in
ngropate.
- nc mai ii s scrii cri de alt gen? ntreb ea cu pruden.
- Pe moment, nu. Prefer s m bucur de ctigurile mele necurate i s continuu pe
aceeai linie. i-n plus, publicul ateapt de la mine s-o in la fel, i n-a vrea s-l dezamgesc!
Emma i privi ochii albatri. i susineau privirea fr s ezite.
- Eti dezamgit c n-am ambiii de nemurire? o ntreb el.
- Viaa ta nc nu s-a terminat, Jake. ntr-o zi, sunt sigur c-i vei ului publicul cu o
carte complet diferit - i se vor clca n picioare s i-o cumpere.
- Ce ciudat eti...! coment el trgnat. Chiar ai fi fericit dac a spune c vreau s
devin un scriitor intelectual.
- N-are nici o legtur cu asta. Ai o minte ager i ptrunztoare i ai putea face lumea
s te ia n seam. Vorba aia, "condeiul e mai puternic dect spada".
- Prefer vorba mea, replic el. Prefer civa bnui, dect o reputaie ct toate zilele.
Emma afi o expresie revoltat.
- Chiar nu poi fi niciodat serios?
- Nu i cnd sunt cu o fat drgu.
Art cu capul spre paharul ei.
- Mai vrei un rnd?
- Cu plcere.
Rmaser tcui n timp ce osptarul le mixa buturile, iar Emma se gndi la discuia
lor. n ciuda lucrurilor pe care le spusese despre prinii lui, era convins c dezaprobarea lor
l durea. Poate c, dac se nsura cu o fat pe placul lor, aveau s-i critice mai puin crile?
Slav Domnului c propriii ei bunici nu confundau afeciunea pentru ea cu aprobarea a tot ce
fcea!
- ntoarce-te la mine, Emma, i ceru alene Jake, cnd chelnerul pe puse paharele n fa.
Pari dus la mile ntregi distan.
- M gndeam la prima noastr ntlnire, mini ea. E ciudat c nu te-am recunoscut. i
se fcuse att de mult publicitate - mai ales cnd s-a zvonit c era posibil s te nsori cu Celia
Manners.
- N-a fost dect un iretlic pentru promovarea filmului, ridic el din umeri. Cei de la
studiou au venit cu ideea.
Emma se mai nveseli.
- Vrei s spui c nu-i adevrat?
- N-am s m nsor cu nimeni, replic el, fcnd s i se prbueasc din nou moralul.
- Abia atept s-o cunosc, mini din nou Emma. Am vzut-o n vreo dou filme i mi s-a
prut o actri foarte bun.
- Spune-i asta, i i-ai fcut o prieten pe via! zmbi Jake. Nu-i att actri, ct obiect
de recuzit de lux! i a captat imaginaia publicului - la fel ca Raquel Welch. Nu ncape nici o
ndoial c distribuirea ei ntr-un film ajut vnzrile.
- Totui, ce face, face bine, spuse Emma.
Ochii lui Jake lucir rutcios.
- Aici pot s-i dau dreptate.
 - Ct timp va sta la vil? ntreb ea grbit.
- Pn se plictisete. Ar putea s dureze ntre dou zile i dou luni.
- i ce anume o plictisete?
- Lipsa de atenie masculin.
- Dar vei fi i tu acolo.
- S-ar putea s nu mai vreau s-i dau atenie, o dat ce a semnat contractul!
Emma l privi mirat.
- Ce lipsit de scrupule pari!
- Nu numai par, fetia mea, sunt. S ii minte asta.
Nu era nevoie s se ntrebe de ce o prevenea. Dei ncerca s-i ascund atracia
crescnd fa de el, tia c era prea obinuit cu femeile ca s nu-i fi dat seama ct o atrgea.
Era un gnd care o dezmeticea i, cnd Jake plti nota, se simi mai uurat.
- M gndeam c lum cina la Mario's, n ora, spuse el n timp ce plecau. Sper c-i
place mncarea italieneasc.
- Mor dup ea, rspunse Emma, ncreindu-i nasul de plcere. Cred c, dac a fi un
adevrat gourmet, n-a recunoate-o niciodat. Nu-i aa c e un sacrilegiu s mrturiseti c-i
place i altceva dect buctria franuzeasc?
- Numai pentru un francez, replic Jake. M tem c nu sunt un adorator la altarul lui
Michelin! Am savurat mncruri delicioase n multe ri - chiar i n Anglia!
Restaurantul era plin, dar Jake fu primit ca un oaspete de onoare. Fur condui pe lng
clienii care ateptau n barul ticsit, pn pe teras, care era acoperit cu o prelat asortat cu
feele de mas n carouri albastre.
Aa cum prezisese Jake, mncarea era excelent. O privi cu uimire pe Emma cum gusta
cu poft din fettuccini-le cu smntn, urmate de Escalope parmigiano.
- Pentru o mini-fat ca tine, ai un apetit maxi! remarc el.
- Acum m faci s m simt vinovat cnd voi comanda desertul!
- Nu cred c mai ai loc i pentru el!
- Punem pariu?
- Nu.
Emma i goli paharul, iar Jake i-l umplu iar, din sticla de vin inut n frapier.
- Vrei s mai comand o sticl? ntreb el, n timp ce turna restul n propriul pahar.
- Deja am but prea mult, rspunse Emma. Nu prea sunt obinuit. nc un pahar, i cad
sub mas.
Jake rse.
- Ce vicii ai? Nu fumezi, abia dac bei, i mai eti nc fecioar. Dumnezeule! ce mai
combinaie! Aproape prea frumos ca s fie adevrat!
Emma i mut privirea, nesigur dac nu cumva voia s spun de fapt c era prea
neinteresant ca s fie adevrat.
- N-ar trebui ca un brbat s tie totul despre o femeie, ripost ea. Las-i s ghiceasc.
Nu asta e regula jocului?
- N-am de unde s tiu. Niciodat nu joc dup reguli.
- Un nonconformist convins?
Jake ddu din cap.
- i in s predic ceea ce practic! Aa, mi pot gsi chiar i proezilii!
 - Sper c nu te-atepi s m converteti i pe mine!
O privi lung, apoi i lu o mna ntr-a lui i i-o ridic uor, cu ochii spre faa ei.
- A putea? ntreb el.
Apoi adug, mai ncet:
- i tu - ai accepta, Emma?
Atingerea lui o fcu s roeasc, n timp ce inima i-o lua la goan. Ct de sigur pe sine
arta, nalt i blond, cu prul crlionat la capete i ciufulit la ceaf, unde-i atingea gulerul.
- Am s cer nota, spuse el nelsndu-i timp s rspund, i-i retrase uor mna.
Pornir napoi spre vil, n tcere. Rezemat de sptarul de piele moale, Emma nchise
ochii. Cnd i deschise, se opriser n faa porii.
Clipi din ochi, apoi csc.
- mi pare ru, se scuz ea. Lentilele de contact mi-au obosit ochii.
- Bine c nu te-am plictisit eu pn ai adormit! zmbi Jake, n timp ce ocolea s-i scoat
cumprturile din portbagaj. Apoi o nsoi sus i puse cutiile pe patul ei.
Rmase lng u, nehotrt, dup care reveni n camer i o cuprinse cu braul.
- M-am simit bine n seara asta cu tine, Emma. i mulumesc.
Cu un oftat, Emma i rezem capul de pieptul lui. tia c n-ar fi trebuit - dar, o, ct de
plicticos era s fie cuviincioas tot timpul!
- N-am s-i fac nici un ru, opti Jake. N-ai de ce s te temi.
Emma i simea respiraia cald i micrile pieptului. Dac n-are fi fost att de lipsit
de experien, s-ar fi putut preface la fel de nonalant ca el. n fond, avea doar s-o srute - un
moment deloc istoric n viaa cuiva.
- Eti mldioas ca o nuia, murmur el rguit, cu chipul ngropat n prul ei. Dac-i
dau drumul, s-ar putea s te sufle vntul.
i, ca s se asigure c n-o pierdea, i cuprinse faa ntre mini, privind-o n adncul
ochilor. Apoi i cobor pleoapele, iar capul i se ls n jos pn cnd buzele i le atinser pe
ale ei.
Emma reacion cu o pasiune care-l lu prin surprindere. Nu era nevoie s-i deschid
buzele cu fora, cum fcuse n ziua aceea, n cabinet, cci se desprir de bunvoie. Buzele
lui ncepur s-i sundeze ginga gura, n timp ce Emma se nla pe vrfuri, cuprinzndu-l cu
braele pe dup gt. i simea barba pe obraz, moale ca puful, i l strnse cu putere,
strecurndu-i degetele n pril lui des de la ceaf.
Pe neateptate, Jake se retrase, dei se vedea clar c nu voia s-o fac.
- Nu trebuie...
Glasul lui ngroat o ntiina c o dorea la fel de mult pe ct l dorea i ea pe el, dei
poate din alte motive.
- Eti o fat foarte dezirabil, Emma. Aerul sta al tu de inocen scoate la iveal tot
ce e mai ru ntr-un brbat. Nu tiam c pot fi att de sensibil.
- M bucur c eti, rspunse ea ndrznea, cu obrajii nroii ca doi maci.
- Nu te-ai mai bucura atta, dac nu m-a fi oprit la timp. Nu seduc copiii.
- Nu sunt un copil, replic tios Emma. i a vrea s nu te mai pori cu mine ca i cum
a fi.
- n ceea ce privete dragostea, eti un copil.
- E o cruzime s spui asta! Nu te-am excitat?
 - tii al naibii de bine c da! Dar nu ai experien i mi-ar fi mult prea uor s te excit
eu pe tine.
- Nu m-a fi culcat cu tine.
- Serios?
Tonul lui era att de superior, nct Emma i ddu seama c n-o credea.
- Dac a fi continuat s te srut i s te ating, nu te-ai mai fi putut opri. Crede-m,
Emma, tiu ce vorbesc.
Pleoapele i se coborr, ascunzndu-i expresia ochilor.
- Pentru mine, sexul nu nseamn mai mult dect un joc plcut, dar pentru tine n-ar fi
numai att. Merii altceva, n prima ta noapte de dragoste. Pentru nceput, a sugera un inel pe
degetul inelar al minii stngi.
Se rsuci pe clcie i porni spre u, apoi se mai ntoarse o dat spre ea.
- Ateapt momentul acela, fetia mea. Vei fi mai fericit.
n timp ce ua se nchidea n urma lui, pe Emma o podidir lacrimile. Cum ndrznea s-
o trateze ntr-un mod att de condescendent? Avea douzeci i unu de ani i era destul de
matur ca s hotrasc i singur, fr ajutorul lui Jake Sanders - amantul clasa nti! Se purta
ca i cum el ar fi fost un btrn versat, iar ea, abia ieit de la mnstire. Faptul c Emma
credea n instituia csniciei i nu avea intenia s se culce cu nici un brbat nainte nu conta.
Nu avea nevoie de el ca s-i spun s n-o fac. Dac voia s se culce cu el, asta depindea
numai de ea. i tocmai de un brbat att de enervant trebuise s se ndrgosteasc...!
Se rezem de perne, izbit de ceea ce tocmai i spusese. Nu putea fi ndrgostit de
Jake Sanders! i totui, era. Dar nici mcar nu avea convingerea dac-l plcea sau nu. N-ar fi
contat cu nimic, de vreme ce sentimentele n-ar fi fost niciodat reciproce, iar Jake i spusese
clar c numai la nsurtoare nu-i sttea gndul. Cel mai bine ar fi fost s se ntoarc acas.
La acest gnd, i se frnse inima. Nu putea s-l prseasc. Nu nc. Nu-i spusese el c
era sensibil fa de ea. Tot era ceva, i se aflau aproape unul de altul...
Rse abtut. De obicei, femeia era cea care fcea pe inaccesibila, dar de ast dat
lucrurile stteau tocmai invers.
 Capitolul 6

Dimineaa, nervoas i cu ochii grei, Emma pregti micul dejun, apoi rmase n
buctrie, lsnd-o pe Carmen s i-l duc lui Jake. Dac voia s-o vad, n-avea dect s vin el
la ea.
i exact asta fcu; intr n buctrie artnd neobinuit de serios, fr nici o lucire n
ochi.
- Sper c dup cele de asear nc mai putem fi prieteni, da? o ntreb el cu blndee.
N-am vrut s te tulbur, Emma. Am fcut numai ce era cel mai bine, n situaia existent.
- Nici s nu te mai gndeti, rspunse Emma cu fals nepsare. Mi se urcase vinul la
cap, atta tot. Sunt uurat c ai avut atta minte nct s nu m iei n serios.
- Bine.
Jake continu s-o priveasc.
- Dac nu-mi plceai att de mult, n-a mai fi ieit din camer. Dar asear am vorbit
serios. Merii un brbat care s te iubeasc din toat inima, nu unul care nu dorete dect o
legtur temporar.
- Ai avea o legtur temporar cu mine? ntreb Emma, aproape pe un ton de glum.
- Oricnd, chicoti el. Anun-m numai cnd vei fi gata s-i arunci principiile n vnt.
- Mai degrab te-a arunca pe tine!
- Aa, fetio! o lud Jake admirativ. tii, Emma, pentru o iepoar de-o chioap, ai o
limb ct toate zilele!
i iei, continund s chicoteasc, iar Emma i stpni imboldul de a-i da un ut n
fund. Ct de orb era! Nu tia c-i pierdea cu repeziciune toate inhibiiile educaiei de mod
veche pe care o primise?
Dar era mai bine c nu tia. Era destul de dureros s iubeasc un om ca Jake Sanders -
dar dac transpunea acea iubire n realitate i-ar fi fost de dou ori mai greu s-l uite, cnd avea
s plece din Majorca.
Propriile ei oscilaii o tulburau. Cnd era hotrt s lupte pentru a-l cuceri, cnd
consimea c nici o femeie n-ar fi fost n stare s-l aduc n faa altarului.
- Emma!
ntoarcerea neateptat a lui Jake la buctrie o fcu s tresar, nervoas.
- Ce s-a ntmplat?
- Nimic. M ntrebam doar dac te-ai hotrt ce vei pregti pentru petrecerea de vineri.
- Da, m-am hotrt.
Nu-i spuse c o fcuse noaptea, n timpul orelor de insomnie.
- Vrei s-i art acum?
- Parc ne neleseserm s-i foloseti propria judecat, nu?
- Nu eram sigur dac nu te rzgndisei.
- Rareori m rzgndesc.
Oare-i ddea un avertisment subtil? Hotrt, i lu cuvintele aa cum erau.
- n cazul sta, voi continua aa cum am stabilit.
- Dac ai nevoie de ajutorul lui Carmen, spune-i.
- Sunt buctreas profesionist, Jake, i repro Emma. Pot pregti o cin i pentru
zece persoane, la fel de uor ca pentru dou.
- Dar ari att de fragil, nct...
nchise brusc gura, apoi o ntreb.
- Ce-ai zice s lum masa pe teras, disear?
- Nu i se pare cam riscant? zmbi ea. S-ar putea s-i impun cu fora ateniile mele i,
cnd m refuzi, va trebui s fiu pus n cmaa de for!
- Voi ine la ndemn un somnifer pe care s i-l strecor n pahar dac te aprinzi prea
tare!
Emma rse forat, dar imediat ce Jake iei din buctrie, se posomor iar. tia c se juca
iar cu focul - dar, de vreme ce se arsese deja...

***

Spre surprinderea ei, Jake intr n buctrie ca s-o felicite pentru pateurile pe care i le
fcuse la prnz, iar Emma i sorbi cuvintele ca pe nite picturi de ap rece ntr-o oaz din
deert.
- Nici nu vom avea nevoie de altceva la prnz, cnd va fi aici familia mea, i spuse el.
Fratele meu i soia lui in amndoi cur de slbire, aa c n nici un caz nu vor vrea dou
mese mari pe zi. Iar la desert, vor merge de minune fructele.
- Au s se sature, dac le dau pateori n fiecare zi, protest Emma.
- Sunt att de uoare, nct nici nu se simt.
O privi cu umor.
- La fel ca tine!
Emma se ntoarse spre aragaz, ca s-i ascund expresia de plcere, i toat dup-
amiaz descifr sensuri diferite n replica lui, care sunt cnd ca un compliment, cnd ca o
ncercare de flirt indiferent.
La cin, Jake continu s-o farmece, mai nti ludndu-i inuta - o rochie de bumbac
nflorat, verde cu albastru, care-i scotea n eviden pielea bronzat - apoi felicitndu-i masa
excelent, pe care o savurase cu mult plcere.
- Sunt uimit c asta-i prima ta slujb ca profesionist. Nu gteti deloc ca o amatoare,
remarc el, sorbind din brandy.
- Chiar dac srut ca o amatoare! replic Emma, neputndu-se stpni.
La dracu'! Acum Jake avea s cread iar c ncerca s flirteze cu el!
- Parc ne neleseserm s uitm de cele ntmplate asear, murmur Jake nemulumit.
l privi peste mas, n timp ce pufia din cheroot. Cum ar fi putut s uite cele din seara
trecut, cnd nu jinduia dect s le repete? Cut deliberat s schimbe subiectul.
- Ce te-a fcut s-i lai barb?
Jake o privi surprins.
- ntotdeauna schimbi vorba att de brusc?
- Parc asta voiai, nu?
- Parc amndoi o voiam, nu? i-o ntoarse el cu blndee.
- Atunci, rspunde-mi la ntrebare.
- Mi-am lsat-o ca s-mi ascund o cicatrice. Iarna trecut, am avut un accident la schi,
n St Moritz, i m-am tiat ru la brbie. Cred c-mi puteam face o operaie plastic, dar m-am
gndit s ncerc mai nti aa. Dintotdeauna mi-am dorit s am barb. Nu-i place?
- Ba da, foarte mult. A fosi o experien inedit, s m srute un brbat cu barb.
i muc buza, ntrerupndu-se.
- Poftim, iar ncep! Cred c va trebui s-mi dai somniferul la.
Jake rse. Dar, nainte de a apuca s spun ceva, sun telefonul, i se duse s rspund.
Vorbi cteva minute, apoi se ntoarse cu o expresie iritat pe chip.
- La naiba! Era una dintre invitatele mele la cin. Soul ei are gut i nu poate veni.
O privi pe Emma.
- Nu cumva joci bridge, ntmpltor?
- M tem c nu.
- Ce pcat... Mine dup cin jucm, i ai fi putut completa o mas. Cnd eu sunt
gazda, prefer s nu particip.
Emma nu-i putu stpni un zmbet.
- Credeam c dup cin se va dansa.
- ntruct cel mai tnr dintre musafirii mei are aizeci i cinci de ani, cred c poi
renuna la ideea asta. De fapt, joc bridge n majoritatea serilor.
- Serios?
Surprinderea ei l fcu s-o priveasc atent.
- Unde credeai c m duceam?
Rspunsul i se citea pe fa, aa c o amenin cu degetul.
- N-ar trebui s te repezi aa s m judeci, fetio. Aici nu duc o via de distracii - dei
din necesitate, a putea s adaug, nu de voie.
- Ce vrei s spui?
- Majoritatea englezilor de pe insul sunt pensionari i duc o existen linitit. Bridge-
ul e aproape obligatoriu, dac vrei s ai ct de ct o via social - cu excepia recepiilor
interminabile i plicticoase, pe care le refuz cu cea mai mare plcere.
Emma nc nu era sigur c-l credea, iar Jake simi imediat.
- Eti la fel de rea ca Celia, chicoti el. i ea refuz s cread c triesc o via absolut
cast aici. De-asta-i i place s vin, ca s vad dac i face cineva concuren. Pn acum, a
fost dezamgit.
Sufl un nor de fum, privind-o pe Emma iscoditor.
- Nu cred c va ncerca s-i nfig ghearele n tine. tie c nu eti genul meu.
Emma simi c iar i se necau corbiile. Ct de sincer era! i ct o rnea, fr s-i dea
seama...!
- Cred c-i plac blondele sexy, nu? ntreb ea rece.
- Nu genul sta l prefer majoritatea brbailor? De-asta productorii urmtorului meu
film in neaprat s-o distribuie pe Celia n rolul principal.
- Vorbeti de parc s-ar putea s refuze.
- Exact asta s-ar putea s fac. n ultimul an, Celia a cutat mai mult roluri dramatice, i
o s ne fie al dracului de greu s-o convingem s joace n filmul sta.
- N-ar face-o pentru tine? ntreb Emma cu ndrzneal.
Jake ezit, cu buzele strnse.
- Probabil. Am fost prieteni foarte buni, cum bine tii.
Emma simi c se nroea, i se nfurie pe sine. Nu era de mirare c o considera
inocent!
- i nu mai suntei? murmur ea.
- Eti foarte curioas, ripost Jake. Cnd te-ntorci acas, ai s scrii un serial despre
mine pentru un ziar de scandal?
- Cum ai ghicit? ncerc Emma s glumeasc pentru a-i ascunde amrciunea. sta-i
singurul motiv pentru care am rmas aici, de fapt - ca s pot scrie totul despre viaa ta sexual.
- Fr nici o experien proprie?
- Nici n ruptul capului!
Dinii lui Jake lucir pe chipul bronzat.
- Legtura mea cu Celia s-a terminat de mult. Cum bine tii, nu s-au prea mult cu nici o
fat, ca s nu-nceap s le umble prin cap verighete i clopote de nunt.
- Dar numele tu a rmas asociat cu al ei...
- Numai pentru filmul sta nou. E o publicitate bun - i, parial, motivul pentru care
vine aici. Dar, cunoscnd-o pe Celia, va profita de ocazie ca s ncerce s obin mai mult. E
prea proast ca s-i dea seama c, atunci cnd ceva s-a terminat, s-a terminat.
- Poate c nc te mai iubete.
- Relaia noastr nu are nimic de-a face cu iubirea. Dar cred c va trebui s m asigur
c e mulumit n timp ce st aici. Dac se retrage, s-ar putea ca i banii s-i urmeze exemplul.
Emma nghii un nod. Nu era nevoie s ntrebe cum avea s se asigure Jake c Celia era
mulumit.
- Sunt convins c nu-i va fi prea greu, spuse ea.
- A vrea s fiu i eu la fel de sigur. Nimic nu e mai mort dect o pasiune moart.
Emma rmase tcut. Indiferent de ultimul lui comentariu, Jake urma s-i dea toat
silina s ae jraticul - dac alt cale nu avea ca s-o obin pe Celia Manners pentru rol.
Prea un lucru destul de josnic, dar nu risca s tulbure contiina unui om att de ambiios i
nemilos ca el.
- Poate-ar fi bine s ne culcm, spuse Jake ridicndu-se. Mine te ateapt o zi
ncrcat. Va fi repetiia general pentru sptmna viitoare.
- tiu.
Acceptndu-i comentariul ca pe un semn c dorea s pun capt discuiei, Emma urc
la etaj, contient c Jake o urma ndeaproape.
Se opri la ua camerei ei, dar numai pentru a-i ura politicos noapte bun, nainte de a-i
continua drumul spre a lui, la captul coridorului.

***

Ziua urmtoare fu frenetic i trecu aproape fr o clip de rgaz. Carmen o aduse pe

fiica ei de diminea, i ncepur s pun masa i s aranjeze florile trimise de la Paguera. Jake
nu se amesteca, lucrnd pe marginea piscinei, aa c Emma nu avu ocazia s-i vorbeasc.
l vzu abia a doua zi dimineaa, cnd Jake intr n buctrie s-i vorbeasc. Devenise o
parte din programul lor matinal zilnic.
- A fost o cin excelent, Emma. Dei toate doamnele ineau regim, nici una n-a putut
s reziste milles-feuilles-urilor tale.
- A mai rmas doar una, zmbi ea. i-am pstrat-o ie, pentru azi.
 - Nu mie, spuse el ferm, btndu-se peste abdomenul plat.
- i-e fric s nu te ngrai? l ironizz Emma, privindu-i trupul mldios.
- Prefer s-o numesc exersare a autocontrolului.
Apropiindu-se de Magimix, Jake i nmuie degetul n crem, dnd din cap aprobator n
timp ce o gusta.
- Asta-i destul de gustoas ca s-o mncm deja. La ce o foloseti?
- Plcint cu mere i mirodenii. Se servete cald, cu fric btut.
Jake gemu.
- ncep s-mi doresc s te fi trimis napoi n Anglia cu primul avion!
"i eu", i spuse serioas Emma, contient c fiecare zi i mbogea depozitul de
amintiri, fcndu-l pe acel om i mai greu de uitat.

***

Luni, nainte de a pleca la aeroport s-i ntmpine familia, Jake o lu prin surprindere,
scuzndu-se pentru c nu o dusese la Formentor.
- A trebuit s fac cteva modificri de ultim moment n scenariu, i voiam s le termin
ct timp mai eram singur, i explic el. Contractul Celiei - dac-l semneaz - i d dreptul de a
aproba scenariul - dei n viaa ei n-a citit altceva dect propria ei publicitate - i al dracului s
fiu dac-o vd n stare s neleag ce am scris eu.
- Sunt sigur c vei putea s-o ajui, spuse rece Emma.
- Intenionez s-mi dau toat silina.
Dezgustul Emmei era att de puternic, nct trebui s fac eforturi ca s i-l ascund.
Totui, tia c era naiv. Se vedea clar c Jake i Celia fuseser amani, i-atunci de
importan avea dac el relua legtura? Refuznd s se mai gndeasc, Celia ncepu s
pregteasc prnzul. "De-asta sunt aici", i reaminti ea, jurndu-i s n-o mai uite.
n timp ce la vil se aflau oaspei, fiica lui Carmen venea n fiecare zi s dea o mn de
ajutor, dei Emma i oferise serviciile.
- Te afli aici numai ca s gteti, i rspunsese Jake nenduplecat. Curenia dup nite
femei rsfate nu intr n atribuiile tale. i-n orice caz, dac nu-i dedici tot timpul meselor,
calitatea ar putea s scad.
Aceast ultim explicaie i tiase tot cheful s-i mulumeasc. Va s zic, se gndise
mai mult la stomacul lui, dect s nu-i dea ei de lucru n plus!
Pe la amiaz, l auzi revenind de la aeroport i, timid, intr n hol. Jake o vzu imediat
i fcu prezentrile.
Fratele lui, David, nu semna deloc cu el, fiind brunet i cu un nceput de chelie n
cretet. Avea un trup solid, cu burtic, i un ton repezit, din care se nelegea c era obinuit s
dea ordine i s-i fie respectate.
Soia lui cea rocovan prea o femeie n stare s-i fac fa. i strnse Emmei mna,
zmbindu-i cald, prietenos. Pamela Sanders avea cam douzeci i opt de ani i era atrgtoare,
destul de trupe, cu olduri bine rotunjite i picioare lungi i suple. Vorbind pe un ton ferm, i
dirija pe soul ei i pe Jake n timp ce duceau bagajele la etaj, iar Emma avu impresia c, dac
David Sanders era eful la birou, acas soia lui era efa!
Nanny Lee arta ca un jandarm, cu prul crunt i scmos adunat sub apca
marinreasc apretat. Avea nasul lung i ascuit, i gura strns, cu buze subiri, ca i cum i-
ar fi displcut att casa, ct i ocupanii ei.
- Sper ca n camera copilului s nu intre soarele, declar ea dezaprobator n timp ce
urca scara, innd n brae copilaul dolofan care gngurea, trgndu-i cu mnuele lui grase
ochelarii cu rame argintii.
- n nici o camer nu intr soarele, Nanny, rspunse rbdtor Jake, de pe palier.
Nanny pufni.
- Pe dumneata prinii nu te-au dus niciodat n strintate cnd erai mic. Pentru ei, la
Frinton era destul de bine. Nu-mi place s vd copiii mici expui la cldur.
- Sunt multe lucruri care nu-i plac, Nanny, o dojeni cu blndee Pamela Sanders, dar
Emma observ c fcea eforturi ca s-i pstreze calmul. Se vedea clar c aceea nu era dect
o plngere dintr-o lung serie, n acelai spirit.
Cnd Emma se ntoarse s intre n buctrie, Jake o strig.
- Te atept s iei masa cu noi.
- Mai bine nu. Sunt aici Carmen i Maria, i au s...
- N-o s le pese unde mnnci tu, i-o retez el. i amndou sunt destul de inteligente
ca s-i dea seama c te simi mai bine lund masa cu familia mea, dect cu ele.
Acceptnd logica acesui argument, Emma nu-l mai contrazise. O fi fost Jake un
Casanova, dar nu era n nici un caz un snob.
Prnzul fu luat al fresco, cu pui rece i diverse salat. Scaunul nalt al lui Toby fi instalat
n cel mai umbrit col al terasei, iar la sfritul mesei Nanny Lee se mblnzise vizibil.
- Ai o cas foarte frumoas aici, domniorule Jake. i grdinile - toate sunt att de
ordonate...
Jake chicoti.
- Numai fiindc eu eram dezordonat n copilrie nu nseamn c nu m-am schimbat cu
vremea!
Nanny se ntoarse spre Emma, cu un zmbet indulgent.
- A fost unul dintre cei mai nzdrvani bieai pe care i-am ngrijit vreodat; dar cnd
zmbea, i iertai orice.
- Iar acum e un hndrlu nzdrvan, zmbi Pamela. i femeile l iart n continuare
cnd zmbete!
Dup-amiaza, copilul fu culcat, iar Pam - care prefera forma prescurtat a numelui ei -
i propuse Emmei s-o nsoeasc la plaj.
- Nanny va veni i ea mai trziu, cu Toby, aa c vom avea timp s ne cunoatem, n
timp ce brbaii discut afaceri. David abia ateapt - nu-i aa, iubitule?
i arunc o privire drgstoas soului ei, care-i sorbea cafeaua.
- Exact asta am de gnd s fac, spuse el, Am de lmurit cteva lucruri cu Jake.
Emma se duse s se schimbe i, pentru prima oar, i lu unul dintre costumele bikini
noi, cu fusta asortat. Se privi n oglind, ntrebndu-se dac nu era echipat prea decoltat.
Avea impresia c i se vedea prea mult piele ntre sutien i slipul sumar - dar dup o clip de
contemplaie i spuse c era naiv. Avea o siluet superb i ar fi fost o copilrie s i-o
ascund.
Lundu-i sandalele, cobor s-o ntlneasc pe Pam, care se schimbase i ea, i pornir
ncet printre pini, spre plaj.
 - i voi spune lui David s aduc jos nite scaune i s le lase acolo, hotr Pam. Aa
facem de obicei.
O privi pe Emma cu admiraie, n timp ce-i scotea fusta stil sarong i pornea spre ap.
- N-a fi ghicit niciodat c ari aa pe sub cortul la pe care-l purtai azi diminea!
Cum Dumnezeu reueti s rmi att de zvelt?
- Norocul, cred. Orice-a mnca, nu m ngra.
- Ce n-a da i eu...! coment Pam, privindu-i cu regret trupul plinu. Cnd l ateptam
pe Toby, am pus pe mine cu carul, i n-am avut voin s dau totul jos. sta-i efectul
csniciei. David m place aa, i nu mai am nici un stimulent.
Se aez la marginea apei, lsnd un val mic s-i scalde trupul.
- Ei, dar dac m-a fi mritat cu Jake, el m-ar fi silit s in regim.
Emma o privi curioas.
- Ai fost logodii?
- Nu tocmai. Dar ne cunoatem din copilrie, iar Jake i cu mine am fost ntotdeauna
nedesprii.
- Dar pn la urm l-ai preferat pe David?
- Am fost prudent. Mi-era fric s m mrit cu Jake.
- Fric?
- Tu te-ai fi simit n siguran mritat cu un tip att de irezistibil?
- Cred c nu, fu Emma de acord.
Spre surprinderea ei, Pam se contrazise singur, adugnd:
- ntr-o zi, cred c Jake se va aeza la casa lui i va fi un so fantastic. Dar trebuie s-o
fac atunci cnd simte el c a sosit momentul, fr s-l mboldeasc nici o fat.
- Pariez c multe fac i altceva dect s-l mboldeasc! remarc indiferent Emma.
- i cine s le condamne?
Pam o privi lung.
- S nu-mi spui c nu i-a czut i ie cu tronc. nc n-am cunoscut o femeie care s-i
reziste.
- Am un iubit n Anglia, rspunse prevztoare Emma, nedorind s-i dea acelei femei
cu ochi ptrunztori ocazia de a-i ghici sentimentele.
- De parc asta ar avea vreo importan! pufni Pam. N-ar conta nici dac ai avea un so!
Dac Jake i-ar pune n cap s te cucereasc, n-ar avea nici o ans!
- Tu nu i-ai cedat.
- La nceput am fcut-o, i am avut nevoie de ani de zile pn s-mi dau seama c nu
eram genul care s-l in. Dar noroc c m potrivesc de minune cu David. E serios i de
ndejde, i-mi face pe plac - de cele mai multe ori. Cu prul meu rocat, asta-i o reet a
fericirii!
- Deci, e natural, zmbi Emma.
- La Pam, totul e natural, spuse un glas din spatele lor i, ntorcndu-se, i vzur pe cei
doi.
David i zmbi afectuos soiei tale.
- Hai o-ntrecere pn la plut, i spuse el i se arunc n mare, cu Pam lansndu-se pe
urmele lui.
- Mergem i noi? ntreb Jake, contemplnd trupul aproape gol al Emma, care sri
repede n picioare i alerg n ap.
Gfind, ajunse la plut naintea lui, iar Jake o privi cum se slta deasupra.
- i din spate ari aproape la fel de bine ca din fa, remarc el, crndu-se dup ea.
Emma o auzi pe Pam chicotind.
- Tu nu-mi spui niciodat asta, David.
- Las priza n seama lui Jake, mormi soul ei. El e scriitorul familiei.
Se ntinser la soare, pn cnd Pam o zri pe Nanny cu Toby pe plaj, iar atunci ea i
Jake pornir napoi.
- Ce drgui sunt, remarc Emma.
- Uneori, Pam are limba cam ascuit, spuse Jake, dar e nevasta potrivit pentru fratele
meu.
- i pentru tine, nu? i scp Emmei, nainte s se poat stpni.
Jake se rezem ntr-un cot, privind-o n ochi.
- Dac mi-a dori o soie, ai corespunde onorabil. Ai minte ascuit, eti o buctreas
excelent i, dei scund, ai un ambalaj foarte atrgtor!
Aplecndu-se nainte, o srut pe vrful nasului, apoi i ls buzele s coboare ncet,
srutndu-i ambele coluri ale gurii.
Emma i simi respiraia cald i gustul de sare de pe buze, n timp ce i le desprea pe
ale ei, senzual. Se apropie, mngindu-i prul des. Pe msur ce srutul devenea tot mai
intens, Jake se ls cu tot trupul peste ea, cuprinznd-o n brae.
- Te iubesc, opti Emma.
Jake se retrase brusc, ca i cum l-ar fi nepat.
- Nu spune asta!
Descumpnit, l privi cu ochi mari. nainte cu doar cteva momente, chipul lui fusese
plin de dorin. Acum era rece i distant.
- S nu mai spui asemenea lucruri, repet el. Nici mcar n glum. Nu sunt genul care s
se nsoare i nu-s n nici un caz brbatul potrivit pentru tine.
- Ce te face s fii att de sigur? ntreb ea ncet.
Jake nu-i rspunse imediat, rmnnd doar cu privirea n gol, spre mare.
- N-am iubit niciodat, spuse el ntr-un trziu. Nici mcar nu tiu dac sunt capabil.
- i totui, scrii despre dragoste. Cum poi, dac niciodat n-ai trit-o?
Rsul lui fu sardonic.
- Nici violul nu l-am trit vreodat, i totui l descriu i pe acela! Dar, cum pe bun
dreptate ai precizat, n crile mele este vorba de pofta carnal, nu de iubire, iar despre asta
pot s scriu din proprie experien!
Roind, Emma se ridic, iar Jake ntoarse capul, studiindu-i faa. Apoi i lu mna ntr-a
lui i i-o strnse.
- Nu-i pierde inima pentru mine, Emma, nu merit. Sfatul meu e s te ntorci la tnrul
tu din Anglia i s trii fericii pn la adnci btrnei.
- A vrea s nu m mai tratezi ca pe un copil! replic Emma, trgndu-i brusc mna.
Sunt absolut capabil s hotrsc i singur. Dac-i nchipui c descifrez cine tie ce n cteva
srutri, te neli amarnic. Te gsesc atrgtor, dar nu sunt n nici un caz ndrgostit de tine.
- Atunci, de ce ai spus c m iubeti?
- M-am lsat furat de romantism, muni ea. Trebuie s recunoti c o ambian mai
nimerit nici c se putea. marea albastr, pluta singuratic i Adonisul cu pr de aur. Vreau s
zic, e Hollywood curat.
i, nainte ca Jake s poat rspunde, Emma sri n ap i ncepu s noate cu furie spre
mal.
Noroc c Pam i soul ei erau prea preocupai de copil ca s-i dea atenie, iar Emma se
ntinse pe prosop, fierbnd. Ce proast fusese s lase s-i scape c-l iubea pe Jake! Noroc c
reuise s-l conving c nu vorbise serios - dar dac-i mai pierdea capul i o spunea din nou,
s-ar fi putut s nu-i mai fie att de uor s-l fac s-o cread.
Dracu' s-l ia pe Jake Sanders! De ce nu putuse s fie btrn i urt, sau s-o trimit
napoi n Anglia imediat ce-i dduse seama c angajase pe cine nu trebuia? Emma se ridic
i-i scutur prosopul de nisip.
- M duc s fac ceaiul, anun ea.
- Vin i eu cu tine, spuse Pam. Toat sunt plin de nisip.
Se ntoarse spre soul ei.
- Te las s termini de construit castelul sta. Poate c, dup ce va fi gata, ai s-i dai
napoi lui Toby gletua i lopica!
Cele dou femei pornir spre cas ntr-o tcere amical i, n timp ce Pam se duse s se
spele, Emma fcu ceaiul.
Cnd scoase cruciorul de servit pe teras, brbaii se ntorseser, iar Pam se
schimbase.
- Torn eu, sau v turnai singuri? ntreb Emma.
- Plcerea poate fi de partea ta, rspunse Pam, tindu-i o felie mare de prjitur cu
migdale. Am de gnd ca n vacana asta s fac ct mai puin posibil.
Se rsuci n loc, artndu-l pe Jake cu degetul.
- i nu care cumva s spui: "dar aa faci ntotdeauna"!
Jake chicoti.
- Nici nu m-a gndi, atta vreme ct nu te-atepi ca Emma s strng dup tine, cnd
restul personalului pleac acas. Nu intr n atribuiile ei.
- Presupun c srutatul pe plut intr! replic Pam, dei fr rutate.
Emma se nroi ca focul.
- Jake nu fcea dect s se antreneze pentru sosirea domnioarei Manners, spuse ea, cu
un zmbet care-i contrazicea adevratele sentimente.
- A, interveni David, drglaa noastr sex-pisicu.
- Sex-m, vrei s spui, preciz Pam. Scumpei de Celia numai de joac nu-i arde.
- Nu fi ca, o admonest Jake. Nu te prinde.
Cumnata lui se apropie i-l srut pe obraz.
- Iart-m, Jake, dar tii c n-o suport.
- Ei, ai face bine s-o supori, spre binele tuturor, i recomand soul ei. Jake obine i un
procentaj din ncasrile filmului sta nou, i dac va avea un succes la fel de mare ca ultimul...
- Nu mai spune nimic! zmbi Pam. O s fiu dulceaa ntruchipat cu Domnioara Pisi-
Pusi.
Csc i porni spre u.
- La ce or e cina? Cred c pn-atunci am s m odihnesc.
- La opt i jumtate e trziu? ntreb Emma. ncep s-o pregtesc chiar acum.
 - Mie-mi convine, zmbi Pam.
- i mie, spuse David, ridicndu-se i cuprinzndu-i soia de talie. Cred c vin i eu,
iubito.
Emma vru s plece o dat cu ei, dar Jake i fcu semn s mai atepte. l privi temtoare,
dorindu-i s nu fi fost att de contient de muchii lui ncordai care-i strbteau umerii lai
i picioarele robuste.
- Eti suprat pe mine, nu-i aa? o ntreb el imediat ce rmaser singuri.
- Doar n-ai de gnd s-o ii la nesfrit cu cele ntmplate pe plut?! exclam ea uimit.
i-am mai spus, mi place s m srui. Ai o tu de maestru - chiar dac eu n-am tua celei
mai potrivite metrese!
Ochii lui Jake se ngustar.
- Cred c ai fi o metres excelent - cu nc doar cteva lecii.
- Te-ai rzgndit cumva? ntreb ea cu obrznicie.
- Nu. Orict ai fi de atrgtoare, nu mi-a plcut niciodat s culeg flori din grdin. Pe
prefer gata tiate, de la florrie.
- i oferite pe tav, replic ea, ieind nonalant nainte ca Jake s aib timp s-i
rspund.
Dar, n buctrie, calmul i se risipi, iar Emma ncepu s trneasc peste tot cu tigile i
cratiele, ca s-i descarce tensiunea. Orict ar fi fost de copilresc, fusese foarte plcut s
aib ultimul cuvnt. Dar i Jake - mare porc mai era!
 Capitolul 7

A dpua zi, Emma primi dou scrisori, una de la bunica ei, care-i transmitea toate brfele
noi din sat, iar cealalt de la Peter, anunnd-o c-i rezervase loc la un hotel din Paguera,
pentru vacan. "Sper c eful tu i va lsa puin timp liber n plus", i scria, "ca s putem fi i
noi mpreun."
Perspectiva acestei vizite o descumpni pe Emma, care de-acum tia c niciodat nu s-
ar mai fi putut mrita cu Peter. Se spurcase la Jake, probabil pentru foarte mult vreme, pentru
majoritatea brbailor. Era un gnd nspimnttor i putea nsemna c o ateptau ani n ir de
singurtate.
Era recunosctoare c prezena oaspeilor i ddea de lucru, astfel fiind prea ocupat ca
s se gndeasc. Cu cteva ocazii, insistar s ia cina cu ei n ora, i fu o experien dulce-
amruie, cci nsemna s-l vad pe Jake n plin form. Pn i Nanny Lee era mult mai
plcut dect pruse la nceput. Pe dedesubtul nveliului scoros, era moale ca umplutura de
cremnit, dei cu copilul se purta ferm i respecta un program strict, care lui Toby prea s-i
plac. Era un bieel foarte cuminte, cruia i se aplica de minune descrierea "grsu i bunu".
Dar grsimea nu era deloc bunu pentru Pam, creia i era greu s reziste prjiturilor
servite de Emma la ora ceaiului.
- A vrea s nu le mai tot faci, protest ea ntr-o dup-amiaz. De fiecare dat cnd
apare prjitura ta cu mere i ciocolat, eu mor cte puin.
- i de ce s suferim cu toii pentru c tu n-ai voin? interveni David, mucnd dintr-o
felie de Sachertorte. ine-o tot aa, Emma, i n-o lua n seam pe Pam.
Se ntoarse spre soia lui.
- Cnd ajungem acas, mergem amndoi la un centru de sntate, aa c las-o-ncolo de
siluet.
i-i ddu o palm peste fund.
- Oricum, mie-mi placi aa - mcar am i eu ce s apuc n mn! De ce-oi crede voi,
femeile, c toi brbaii prefer slbnoagele, n veci n-am s neleg.
Pam oft resemnat i-i tie i ea o felie de prjitur zemoas.
- Capitulez de bunvoie - la fel ca frumoasa Celia!
David arunc o privire spre Jake, care sttea pe marginea opus a piscinei, cufundat n
studiul unui teanc de manuscrise.
- Vine mine, nu?
- De parc n-ai ti! zmbi Pam. i pentru c tot e ultima noastr noapte de libertate
naintea sosirii ei, ce-ar fi s mergem toi patru la un night-club?
- Mie-mi convine, spuse David, i-i strig fratele: Jake, te tenteaz o noapte n ora?
Jake ridic privirea i ddu din cap. Ochii i se abtur spre Emma, care avu impresia c
auzise din conversaie mai mult dect bnuiau ceilali.
- Vii i tu, Emma, nu-i aa? o ntreb.
Ar fi vrut s-l refuze, dar tia c atunci risca s se dea de gol. Nu avea dect o soluie:
s-i pstreze calmul, ca i cum prezena lui Jake ar fi lsat-o netulburat.
- De ce nu? replic ea cu fals indiferen. Cum s pierd eu ocazia de a dansa cu marele
Drake Janess?
 - ntr-adevr! i-o ntoarse el i-i ngrop din nou nasul n hrtii.

***

Cnd Emma ajunse n holul de la parter, toi o ateptau, i cu toate c Pam i David
comentar felul fermector cum arta, Jake nu spuse nimic i se aez tcut la volan, lsndu-
le pe cele dou femei s stea n spate.
- mi place cum i st cu mai mult fard, opti Pam. Lui Jake era s-i sar ochii din cap,
cnd ai aprut pe scar!
Emma era sigur c exagera, dar nu putea s nu se simt ncntat. Cel puin nsemna
c Jake dduse vreun semn de admiraie, altfel Pam n-ar fi observat.
n mai puin de o or, oprir n faa clubului Tito din centrul oraului Palma. Portarul,
care-l recunoscu imediat pe Jake, i lu cheile ca s parcheze maina. Trotuarele erau nesate
de turiti care se revrsau i pe carosabil, i abia reuir s-i croiasc drum pn n hol.
Nightclub-ul, amenajat n aer liber, era enorm, construit n terase, ca o grdin, i pe
fiecare se afla cte o lamp cu abajur. Se aezar s asculte muzica latino-american, al crei
ritm hipnotic l convise curnd pe Jake s-i invite soia n ringul de dans.
- Mergem i noi? o ntreb Jake pe Emma.
i, fr a-i atepta rspunsul, o ridic n picioare.
n timp ce se legnau n ritm de rumba, Jake o cuprinse strns, iar la atingerea lui
Emma simi dorina familiar pe care i-o trezea ntotdeauna. Jake, ns, nu prea s observe, i
ncepu s-o nvrteasc pe ring, cnd orchestra trecu la un foxtrot. Emma abia i ajungea pn
la umr, dar se simea totui comod n braele lui, ca i cum acolo i-ar fi fost locul, iar paii li
se potriveau perfect.
- De ce tremuri? o ntreb el dintr-o dat. De fric sau de dorin?
O strbtu un val de furie, fcnd-o s-i rspund sarcastic:
- De dorin, bineneles. Sunt nebun dup tine... i-i ador crile.
- Pe asta n-o cred! replic Jake, cu o lucire tioas n ochi. Dar sunt dispus c cred c
m doreti pe mine - din alte motive.
- Poft carnal, rspunse obraznic Emma. i femeile o simt, la fel ca brbaii.
O alt pereche se ciocni de ei, iar Jake mormi ceva i-i mut locul. Dar ringul era
plin, iar dansatorii i nghesuiau tot mai strns.
- Dect s fiu mpins de colo-colo, a prefera s stau jos, spuse el i o conduse napoi la
mas.
Abia se aezaser, cnd dou femei de vrst medie, ambele blonde i durdulii, se
apropiar zmbindu-i radios lui Jake.
- Nu suntei Drake Janess, scriitorul? se repezi una dintre ele, holbndu-se la el cu ochii
ei fardai cu verde. I-am spus prietenei mele c v-a recunoate faa oriunde. Suntem dou
mari fane de-ale dumneavoastr, domnule Janess. Ultima dumneavoastr care ne-a plcut la
nebunie - mult mai bun dect a lui Harold Robbins - iar filmul l-am vzut de trei ori.
i continu s turuie, abia oprindu-se ca s respire.
- M ntreb dac n-ai vrea s ne dai un autograf pe aceste cri potale ilustrate. Asta-i
a prietenei mele, Joan, iar pe mine m cheam May.
i ddu dou ilustrate, iar Jake, cu un zmbet strlucitor, mzgli cte o dedicaie cu
pixul pe care admiratoarea l avea gata pregtit.
Mulumindu-i din suflet, se retraser, continund s se ntoarc pentru a-l privi
admirativ, pn ajunser la masa lor, dincolo de ring.
- i se ntmpl des? ntreb David.
- De cnd a ieit filmul, i toate ziarele de scandal au rspndit legtura mea cu Celia.
- Preul succesului, coment Pam. Mama ta a fost ngrozit cnd i-a vzut n "Sun"
poza cu Celia, topless.
Jake fcu o mutr iritat, apoi zmbi cu jumtate de gur.
- Nu te cred, dulce cumnat. Prinii mei nu citesc niciodat ziarul la!
- I l-a artat o servitoare, insist Pam. Singurul lucru care a mulumit-o a fost c-i
lsasei barb, aa nct spera ca prietenele ei s nu te recuonasc.
- Probabil mama crede c anume mi-am lsat-o, ca s-i fac ei o plcere, coment Jake
acru. Numai prinilor mei le-ar fi ruine cu un fiu care i-a ctigat cinstit averea.
Emma l nelegea. Nu i-or fi plcut ei crile lui, nici stilul de via cam libertin, dar
Jake nu seducea fete nevinovate - cum bine tia - i nu nelegea de ce prinii nu erau mndri
de succesul lui.
- De ce i-ai schimbat numele? l ntreb. i unde l-ai gsit?
Din nou binedispus, Jake i rspunse:
- E o anagram dup "Jake Sanders". Dac ai rezolva rebusuri, i-ai da seama imediat.
- Nu neleg nimic din rebusuri, recunoscu ea.
- Dar pe mine m nelegi.
- Eti la fel de uor descifrabil ca i crile tale!
- Pe care le dispreuieti.
l privi uimit.
- Nu... nu le... Asta nu nseamn c te dispreuiesc pe tine. N-am vrut dect s spun
c...
- tiu ce-ai vrut s spui, i retez el scuzele blbite. Las-o balt, Emma. Te tachinam
doar.
Plecar abia la trei, dup ce ateptaser s-o vad pe celebra cntrea din capul
afiului de cabaret, n drum spre cas, Pam insist s stea lng David, spunnd c ampania o
ameise i voia s-i rezeme capul pe umrul lui.
Dac acela era un iretlic pentru a o face pe ea s se aeze lng Jake, Emma nu tia,
dar o bnuia pe cumnata lui capabil de asemenea stratageme. Se vedea clar c Pam o
antipatiza pe Celia i, din cine tie ce motiv, prea s cread c Jake se simea atras mai mult
dect n treact de Emma. Numai de-ar fi fost i ea la fel de ncreztoare!
- Pari foarte serioas, o smulse Jake din gnduri. Te frmnt ceva?
- M gndeam la mncarea de mine, improviz Emma.
- Acum, c a trecut de miezul nopii, prinesa se transform la loc n Cenureas, o
tachin el, i e cu gndul numai la buctrie.
- Pentru asta sunt pltit, declar ea sec. Nu vreau s te dezamgesc.
- Nu m tem. Tu eti singura greeal pe care m bucur c am fcut-o!
ntoarse un moment capul spre ea.
- Dei sunt sigur c Celia te-ar fi preferat dac aveai musta!
- Va veni pn la prnz?
 - M ndoiesc. Sunt sigur c la aeroport vor veni destui reporteri locali. Agentul ei de
pres trebuie s se fi ocupat de asta.
- N-a fi crezut c merit s-i piard vremea cu ziarele din Majorca.
- ntr-adevr, dar ceea ce public ele este preluat adesea de Associated Press, care
transmite totul n jurul lumii. Aa s-a ntmplat cu ocazia ultimei vizite. M mir c n-ai vzut
articolele de scandal: "Actria vine la un rendez-vous secret cu autorul."
Pufni:
- Halal secret!
- Cum ai cunoscut-o?
- Pe platoul de filmare.
- Acum locuiete n America?
- Da, ca s scape de impozite. E o consecin fireasc a celebritii i bogiei.
Prea att de receptiv, nct Emma ar fi vrut s-l chestioneze n continuare, dar din
nefericire tocmai ajunseser la vil. Jake se ntoarse spre fratele lui, care dormea adnc, cu
capul Pamelei pe umr.
- Acum patru ani, prezena ei l punea pe jar tot timpul, spuse el ncet. i acum, poftim!
Uite ce face csnicia din om.
David se ndrept, cscnd.
- Nu dormeam, btrne. Dar s faci amor pe bancheta din spate a mainii e amuzant
numai cnd eti necstorit.
- Cu unii, amorul n general are haz numai cnd eti necstorit, indiferent unde se
nimerete! i-o ntoarse Pam, vesel. Vino, Casanova, hai s vedem dac urcatul scrii o s-i
pun iar adrenalina n micare!
Disprur n cas, iar Emma l atept pe Jake s duc maina n garaj.
- i mulumesc pentru seara asta, spuse ea sfioas.
- i-mi ceri permisiunea s te duci la culcare, replic el. Vorbeti ca o feti dup cin.
Nu e nevoie s fii att de formal.
- Altfel, cum s m exprim?
- Aa.
i, pe neateptate, o cuprinse n brae.
- Eti att de frumoas, Emma. Toat seara, abia am ateptat s rmnem singuri.
Cu o micare brusc, Emma se smulse din mbriare.
- Acum tu eti formal, spuse ea cu voce tremurtoare. i srui partenera la desprire
i-i spui c e frumoas.
Una dintre sprncenele aten-aurii ale lui Jake se nl ntrebtor.
- Crezi c m prefac?
- Altfel, cum? Dar, pentru tine, asta e o a doua natur. Domnioara Manners sosete
mine, i la fel vei face i cu ea.
- Numai din motive de afaceri. N-o s nsemne nimic.
Emmei i venea s-i dea una.
- Nici eu nu nsemn nimic. Nici o femeie nu nseamn mare lucru pentru tine. Te temi
prea tare de obligaii,
- Poate reueti s m faci s m rzgndesc, ndrzni el ncet.
- Pentru ct timp - pn intr n scen urmtoarea fat drgu?
 - Tu eti mai mult dect drgu, Emma.
Pe chipul lui Jake se ivise o expresie ciudat, ca i cum atunci ar fi vzut-o cu adevrat
pentru prima oar.
- Eti inteligent, cinstit i ai umor. E o combinaie rar. Mi-ar plcea s te nv lecia
dragostei.
- Sunt sigur, replic Emma. Dar ai putea i s m iubeti, pe lng c m doreti?
Cldura se terse de pe chipul lui, lsndu-l ca o masc dur i rece. "Probabil aa arat
la sfritul unei legturi", i spuse Emma abtut i fcu un efort s vorbeasc nepstoare, ca
i cum ntrebarea ar fi fost pus n glum.
- Hai s fim doar prieteni, Jake. E mai bine aa.
- Nu vrei s-i rspund la ntrebare?
- Credeam c rspunsul e de la sine neles.
- Ba nu e, murmur el ncet. De fapt, e mai complicat dect crezusem. Las-m s-i
dau un rspuns dup ce Celia va semna noul contract. n urmtoarele cteva sptmni,
trebuie s-i dau atenie - dar, dup aceea, lucrurile ar putea s se schimbe.
- La fel a putea i eu, spuse Emma. Emoiile mele nu rmn neschimbate la nesfrit.
Sunt o fat schimbtoare - tinereea, una, alta...
- mi asum riscul.
Ridicnd din umeri, Emma l ocoli i intr n camera ei. Ar fi vrut ca Jake s vin dup
ea, dar cu recunosctoare c n-o fcu. Ct de abil o lsase n suspensie, convins - n ciuda
negaiilor ei - s o cucerise i putea s-o aib oricnd voia. Lipsa de experien o fcuse s
reacioneze ca o adolescent la prima poveste de dragoste. n loc de a se lsa greu, practic se
pusese la dispoziia lui. Nici nu era de mirare c Jake credea c-o putea ine la rece pn-i
convenea lui s-o decongeleze, dup plecarea Celiei!
Poate c relaia cu steaua de cinema luase sfrit, dar Jake era dispus s susin
contrariul pn cnd i obinea semntura ca s joace n urmtorul lui film. Afacerile naintea
plcerilor - aceasta era deviza lui n via. i ntotdeauna avea s fie aa.
 Capitolul 8

Dup micul dejun, Pam intr n buctrie i sttu cu Emma aproape toat dimineaa.
- mi place s privesc cum gtesc alii, remarc ea, n timp ce Emma toca nite ciuperci.
Mai ales cnd tiu de fac.
Art spre carnea crud, ceap i usturoi.
- E fascinant, cum toate ingredientele astea destul de neapetisante se transform ntr-un
delicios saut de viel Marengo!
Emma rse.
- Nu-i place s gteti?
- Nu prea. Dac-mi plcea, David i cu mine am fi fost i mai grai dect suntem.
Se ridic, fcndu-i de lucru cu filtrul de cafea.
- Hai s bem o cafea. Lucrezi de dou ore, e timpul s faci o pauz.
Recunosctoare, Emma ddu din cap, privind-o pe Pam cum punea trei ceti pe tav,
dup care adug filtrul care tocmai dduse n clocot i porni spre teras.
- Nu pui o ceac i pentru Jake? ntreb ea.
- Ai dreptate. nc nu l-am auzit pornind spre aeroport.
Puse tava pe mas i lu nc o ceac.
- Nu cumva v-ai certat asear? n dimineaa asta, Jake prea cam nervos i m-a repezit
cnd i-am spus. Ar putea fi efectele fireti ale sosirii Celiei, dar simt c tu eti adevrata
cauz.
- Simi greit! rspunse cu convingere Emma. Jake n-ar putea fi afectat de nici o ceart
cu mine.
- Nu fi att de sigur. Niciodat nu s-a uitat, la nici una dintre...
Pam se ntrerupse brusc, nroindu-se la fa.
- ...la nici una dintre celelalte buctrese, n acelai fel? ncheie Emma n locul ei.
Aveam mai degrab impresia c s-a sturat de maestre culinare care-l priveau pe el ca pe
specialitatea casei!
- Numai fiindc tia c venea Celia i nu voia s-o supere. Dar, pn acum, a ales
ntotdeauna fete atrgtoare ca s-i gteasc. Atrgtoare i... i...
- Fete care nelegeau situaia?
- Cam aa ceva, recunoscu Pam, ncurajat de calmul aparent al Emmei. De obicei, se
mulumeau s fac dragoste cu el i s plece. n fond, trei luni cu Jake nseamn mai mult
dect nimic! Din pcate, ultima n-a fost att de nfatoritoare i a luat totul prea n serios.
Nu acelai lucru l auzise Emma de la Carmen. Conform menajerei, buctreasa fusese
concediat pentru c punea prea mult piper n sup. Totui, poate c nsemna acelai lucru.
Fusese prea iute i picant - din mai multe puncte de vedere!
- Jake i-a spus lui David c era hotrt ca de data asta s angajeze un brbat, adug
Pam, aa c am fost foarte surprini cnd am ajuns aici i te-am gsit pe tine.
Emma se ntoarse repede, pentru a-i ascunde expresia.
- Trebuie s vd de ghiveci, murmur ea. Nu vreau s-i dau domnioarei Manners
mncare ars chiar din prima zi.
- S-ar putea s nu fie la fel de ierttoare ca Jake!
 - i-a povestit despre dezastru?
Pam chicoti.
- Mi-a spus i cum l-ai stropit cu sifonul. Dac pn i pe-asta i-a iertat-o, nseamn
c...
- Eu m duc la aeroport, anun Jake din u, iar Pam se ntrerupse brusc. David vrea s
trag o fug pn la Palma, aa c vine cu mine.
- n cazul sta, vin i eu, spuse Pam. Vreau s dau o rait prin magazine. M schimb n
cteva minute, ai timp s m mai atepi?
Jake ddu din cap i se aez, n timp ce Pam pornea spre camera ei.
- Beau i eu o cafea, dac mai e fierbinte.
i turn singur, cnd Emma nu schi nici un gest de a-l servi.
- M tratezi cu tcere?
- Nu, domnule. M asigur doar c domnioara Manners nu va avea nici un motiv s se
plng.
Jake zmbi rutcios.
- Nici Dumnezeu din cer n-ar putea s garanteze asta! Ai crede, dup cum arat, c n-ar
avea motive s fie geloas pe nici o femeie.
- Dar tie ce ochi alunecoi ai, replic Emma dulce. Aa c e dou ori mai important
pentru mine s stau la locul meu... domnule.
- Nu te vd fcnd-o pentru prea mult vreaw.
- Serios? Deci te crezi chiar att de irezistibil?
Jake zmbi.
- i nu sunt? ntreb el, mpingndu-i faa spre ea.
- Pentru mine, nu, replic Emma, arzndu-i o palm rsuntoare.
Ceaca i farfurioara czur din minile lui, sprgndu-se, dar n rest Jake nu ddu nici
un semn c ar fi fost surprins sau nemulumit de reacia ei. Era aproape ca i cum nimic nu s-
ar fi ntmplat.
- Ei, asta se poate numi o experien zdrobitoare! coment el ncet.
Copleit de propria-i comportare, Emma se aplec s strng cioburile.
- Iart-m, Jake. A fost o copilrie din partea mea.
- Eti un copil. Un copil victorian, cu idei victoriene despre felul cum trebuie s se
comporte brbaii i femeile.
Emma se ridic, punnd cioburile de porelan pe tav.
- Ai dreptate. M tem c singurul lucru pe care-l avem n comun sunt lentilele de
contact.
- Dar ale tale sunt roz. Schimb-le, Emma, i vezi lucrurile aa cum sunt.
- Ce original! replic ea cu fals veselie. Dar, n fond, eti scriitor, ai toate clieele de-a
gata.
- i mulumesc pentru c m numeti scriitor. Cu ultima ocazie cnd am discutat despre
profesiunea mea, ai spus c-s un pete literar.
- Nu-mi amintesc s fi folosit cuvntul lietar.
- Hai c acum m loveti sub centur!
- Mai ales n locul la n-ai putea fi considerat pete.
Ochii lui Jake sticlir, n timp ce ironia i disprea de pe fa.
 - Ia seama, Emma, o preveni el. Nu-mi pune rbdarea la ncercare.
- Nu vreau s-i pun nimic la ncercare!
Fr o vorb, Jake se rsuci pe clcie i iei.
Tremurnd, Emma se aez pe un scaun. Dac i-ar fi impus anume s-l fac pe Jake s-
o antipatizeze, nici n-ar fi putut reui mai bine. Totui, poate c era mai bine aa. Cel puin, nu
mai era preocupat s-o seduc, dup ce avea s scape de Celia. Acest gnd ar fi trebuit s-o
bucure - dar, inexplicabil, avea tocmai efectul opus. Emoiile pe care i le strnea Jake i fceau
vraite convingerile ferme despre cstorie i virginitate, i tia ct de uor i le-ar fi putut
nvinge. Dar, n fond, dragostea fcea din oricine o prad uoar. i ls capul n mini,
dorindu-i s-i fi ascultat pe bunicii ei i s nu fi venit niciodat.
Apoi, cu un oftat, se ndrept.
- Nu mai gndi aa! i spuse ea cu voce tare. Eti defetist. Tot trebuia s te
ndrgosteti la un moment dat, i care lecie putea fi mai folositoare dect s-i cad cu tronc
cel mai feroce lup singuratic din lume? Cel puin, ai s rmi vaccinat pe via!

***

Emma tocmai finisa o bombe l'organge, cnd Pam nvli n buctrie, ncrcat de
pachete.
- Fii un nger i f-ne nite ceai, Emma. Ni s-a uscat gtul de sete.
- Domnioara Manners a sosit? ntreb Emma.
- Cu cinci valize.
- Va trebui s mai cumperi i tu una, ca s-i duci acas cumprturile!
- tiu. Dar aici pantofii i poetele sunt super - i mult mai ieftine dect la Londra.
Pam iei, iar Emma ncrc repede cruciorul i-l mpinse afar. Inima-i btea cu
putere, dar nu-i trd prin nimic tulburarea, n timp ce turna ceaiul i tia tortul.
Jake era adncit n conversaie i nu ridic privirea, aa c Celia o fcu prima. Dei
Emma se ateptase s fie frumoas, sperase n secret ca imaginea de pe ecran s-o fi avantajat;
dar, dac era posibil, n realitate Celia arta i mai fermectoare. Prul de culoarea grului i
era des i lucios, tuns paj, pn sub urechi, cu breton. Se ridic i veni spre crucior; nalt de
un metru i aizeci i opt, avea un bust plin, olduri nguste i picioare care preau s nu se
mai termine. Mtasea rochiei mulate pe trup, cu corsajul ntins peste snii nesusinui de nici
un sutien, i evidenia toate curbele, iar cnd se opri s-i ia ceaca de ceai, Emma se simi
complet nensemnat.
- Tu trebuie s fii Emma, spuse ea cu o voce senzual, bine modulat. Am auzit multe
despre tine.
Buzele ca un boboc de trandafir i se arcuir ntr-un zmbet, dar ochii verzi-cenuii mari,
cu irii mrginii cu negru, erau reci i tioi, ca dou cioburi de ghea.
- Sper c n-ai auzit dect lucruri bune, rspunse convenional Emma.
- Evident - nu-i aa c toate lucrurile bun se dau n pacheele mici?
Privirea care nsoi aceste cuvinte ddea clar de neles c Celia echivala frumuseea
exclusiv cu nlimea!
- Lapte sau lmie, domnioar Manners? se interes Emma.
- Lmie, te rog, i numete-m Celia. Am auzit c te tutuieti cu toat lumea i nu-mi
place s fiu formal cu servitorii.
- Ce democratic! ciripi Pam. Ce face viaa-n America din om!
Celia i ignor sarcasmul.
- La fel am fost i nainte de a pleca... nu-i aa, Jake? l privi ea, n a teptarea
confirmrii.
- Cu siguran, scumpa mea, rspunse el laconic.
Degetele conice ale Celiei, cu unghii lungi, roii ca sngele, culeser o felie mic de
prjitur.
- Jake mi-a spus c eti o minune de buctreas.
Emma i stpni un chicotit. Se prea c o mare parte din conversaie se concentrase n
jurul ei. Nu prea avea anse s i-o fi apropiat pe Celia.
- Vei putea judeca singur, disear, murmur ea. Sper c ai poft de mncare, nu?
- Am, cnd nu filmez. Dar camera vede chiar i doar cteva livre n plus.
O privi pe Pam, care-i punea o felie mare de prjitur.
- Ce noroc, c n-ai o siluet pentru care s-i faci griji, iubito.
- Norocul n-are nici o legtur cu silueta mea, replic binevoitoare Pam. Dar mncatul
peste msur, da!
- Mcar eti nalt, aa c nu ari prea ru. Fetele scunde trebuie s fie atente.
O msur pe Emma cu privirea.
- Cred c numeri ncontinuu caloriile, nu?
- Cnd ajunge la zece mii pe zi, se oprete! interveni Jake cu un chicotit. Nu i-ai veni
s crezi ct e-n stare s pun deoparte mititica asta.
- Mai vrea cineva ceai? ntreb Emma, observnd cum se subiaser buzele Celiei cnd
Jake i luase aprarea.
- Eu nu, rspunse Celia i se ntoarse spre Jake. Iubitule, poi veni s vezi ce-i cu
catarama uneia dintre valizele mele? Pare s se fi blocat.
Jake se ridic i, dnd din cap, o urm pe Celia n cas.
- M ntrebam cum avea s-l atrag n dormitor, coment Pam.
- Ca s m duci pe mine n dormitor, n-ai nevoie de pretexte! replic David, zmbind
pofticios.
- n cazul sta, eu m duc s vd de cin.
Emma strnse cetile rmase i mpinse cruciorul, simindu-se ca a cincea roat la
cru.
Nesigur dac s stea i ea la mas, o instrui pe Carmen s pun doar patru tacmuri.
Nanny rareori lua cina cu familia, iar Emma hotr s n-o fac nici ea. Prezena ei o putea
nemulumi pe Celia i, fr ndoial, dup mpcarea care tocmai avea loc, Jake n-ar fi vrut s-o
supere cu nimic.
Dar se nela cci, la opt i cteva minute, Jake intr n buctrie, cu gura strns de
enervare.
- De ce-ai pus numai patru? ntreb el.
- Pentru c nu sunt invitat. Iar acum, c domnioara Manners e aici...
- Cnd o s vreau s se schimbe ceva, am s-i spun!
- Nu cred c e o idee foarte bun s mnnc i eu cu voi. i, sincer, m-a simi mult mai
bine s n-o fac.
 - Ei bine, eu nu.
Jake i trecu mna prin pr, ciufulindu-i uviele de deasupra fruncii.
- Am impresia c-i place rolul de Cenureas, dar refuz s te las s-l joci.
- Prinul salvator, pufni Emma.
- Dac vrei. Dar te rog s n-o mai distribui pe Celia n rolul Surorii Urte.
- Sor Urt? Niciodat! coment Pam, intrnd n buctrie cu un pahar de ampanie.
Cred c mult mai bine i se potrivete Vrjitoarea cea Rea!
Jake se ntoarse spre ea, furios.
- De cte ori trebuie s-i spun c e important s n-o superi?
- Nu m-aude, protest Pam. Dar trebuie s recunoti c-i cea mai mare javr, cnd vrea.
"Ce noroc, Pam, c n-ai o siluet pentru care s-i faci griji"...! imit ea vocea Celiei, cu un
asemenea talent nct nici chiar Jake nu-i putu stpni un zmbet. Aveam o replic de
milioane pregtit dar mi-am inut gura, de hatrul tu.
- Ceea ce ie nu i-e deloc uor, zmbi Jake, i-i mulumesc.
Se ntoarse spre Emma.
- i acum, du-te sus i te schimb, da? Mnnci cu noi - fr discuie!
Cina decurse mai bine dect se ateptase Emma, innd seama de surprinderea iniial a
Celiei cnd o vzu alturndu-li-se la mas.
- Ce bine c i-ai amintit c nu beau dect Bollinger, i gnguri ea lui Jake, cnd acesta
i ddu o cup cu ampanie.
- Cum a putea s uit? rspunse el suav, privind-o ptrunztor.
- Ai reuit s deblochezi valiza Celiei? l ntreb Pam pe un ton inocent.
Jake o privi fr nici o expresie.
- ntr-un trziu. Niciodat n-am fost prea meter - asta a fost ntotdeauna specialitatea
lui David, dac in bine minte. Data viitoare am s-i las lui plcerea.
Pam zmbi i ridic paharul spre el.
Celia se uit de la unul la altul uimit, iar Emma i ascunse un zmbet. O fi fost ea
frumoas, i nzuroas, dar cu creierul sttea cam prost.
- Mi-e foame, anun Celia mbufnat. E aproape nou, i nu suport s mnnc trziu.
- Cina e gata, oricnd vrei, rspunse calm Emma.
- Atunci, ce mai ateptm? ntreb Jake i, galant, i oferi braul fetei de lng el.
n timpul cinei, Emma se simi destul de exclus. Era foarte frumos c Jake insistase s
mnnce cu el, dar nimeni nu se ostenea s-i vorbeasc. Celia l monopolizase complet,
discutnd despre noul film i despre muli prieteni comuni, n timp ce Pam, care buse prea
mult ampanie, i fcea avansuri amoroase soului ei.
Emma se scuz imediat ce fu servit cafeaua i, spre plcerea ei, vzu c plecarea i
trecu neobservat. N-ar fi suportat s-l vad pe Jake lund-o pe Celia n brae pentru a dansa,
dup ce tia deja c petrecuse o or ncheiat cu ea n dormitor.

***

n sptmna urmtoare, Jake i Celia ieir de cteva ori s ia cina n ora cu David i
Pam, iar Emma avu timp s se mai ocupe de coresponden. n restul serilor, mncar la vil,
dansnd apoi pn n zori, dei Emma se retrgea ntotdeauna devreme, la fel ca n prima
sear, nedorind s-l oblige pe Jake s danseze cu ea, numai din politee.
Luni diminea, Jake apru n buctrie. Era prima oar cnd o vedea pe Emma ntre
patru ochi de la sosirea Celiei, dar dac sperase vreo conversaie peronal, Emma avu parte de
o dezamgire.
- n dup-amiaza asta mi mai vin doi musafiri, spuse el. Celia a acceptat s fac filmul,
iar productorul vine ncoace cu avocatul nostru, ca s semneze contractul.
- Cred c eti ncntat, murmur Emma.
- Sunt.
Jake i stpni un cscat, iar Emma se ntreb rutcioas dac petrecea nopi albe n
patul Celiei.
- Oaspeii vor rmne peste noapte? se interes ea.
- Nu, numai la cin. Dar a dori s pregteti ceva special.
Emma i roase buza, ngrijorat.
- A fi preferat s m anuni mai din timp. Nanny a plecat la Palma cu Pam i i-am
promis s am grij de copil.
- Nu te preocupa. David i cu mine o s stm cu ochii pe Toby. E un copil cuminte, nu
deranjeaz.
- Pentru c Nanny se joac tot timpul cu el. Dar e la vrsta cnd vrea s le ncerce pe
toate.
- ndoap-l cu ciocolat i nu se clintete!
- Dect ca s vomite.
- Voi, femeile, facei atta caz de supravegherea copiilor, replic Jake condescendent.
Te asigur c pentru noi n-o s fie nici un deranj.
Emma i aminti aceste cuvinte mai trziu, cnd David nvli n buctrie, rou la fa.
- Vino repede... Toby... Nu pot s-l smulg din prul Celiei!
ntrebndu-se dac nu cumva suferise un brainstorm, Emma l urm grbit.
Dac soarele i apa nu fuseser n stare s ciufuleasc prul lucios al Celiei, Toby
reuise! uviele blonde se zbrliser sub forma unor smocuri unse cu ciocolat, n timp ce
minile grsue ale copilului o trgeau de pr, chicotind vesel, fr s-i pese de ncercrile
Celiei de a-l smulge.
- Luai plodul sta de pe mine! zbiera ea furioas.
Emma i stpni rsul i se uit la Jake i David, care se strduiau s desprind
degetele copilului din prul blond. Dar nimic nu reuea s le disloce. Toby i gsise o jucrie
nou i nu voia s-i dea drumul.
- Pentru numele lui Dumnezeu, Emma, scrni Jake, nu sta acolo cscnd gura la noi!
Fcndu-i-se mil de el - dei nu merita - Emma ngenunche lng Toby, legnndu-i
mbietor prul lung n faa lui. ncntat de noua tentaie, bieelul abandon imediat prul
Celiei, zmbind radios spre toat lumea.
David oft uurat.
- Asta zic i eu prezen de spirit, Emma.
Se ntoarse spre Celia, care-i nghiea lacrimile de furie, privindu-se n oglind.
- Nu-i dect ciocolat, fata mea. Se spal destul de uor.
- i pe urm ce fac? se rsti Celia. Nu mai am nici o speran cu prul - de-asta am
edine zilnice de pieptnat n Paguera. Dac nu-i poi ine copilul sub control, ia-i pe cineva
care e-n stare!
- mi pare foarte ru, spuse David. I-am dat ciocolata doar ca s se simt bine.
- i s-a simit foarte bine, ntr-adevr! zmbi Emma, n timp ce-l putea jos pe Toby.
- M bucur c v amuz, replic Celia cu voce ngheat, ncercnd disperat s-i perie
prul, ceea ce nu reui dect s ntind i mai mult ciocolata topit. Cred c-am o Dairy Milk
ntreag pe mine! se tngui ea.
- Poate-l convingem pe Toby s-o ling! zmbi David.
Celia prea s fi ajuns la punctul critic, iar Emma se hotr s-o calmeze.
- De ce n-a ncerca s i-l aranjez eu? o ntreb. Cu al meu m descurc destul de bine.
- N-a zice c eti tocmai Vidal Sassoon, replic argoas cealalt. Dar i accept
oferta.
i porni spre camera ei, amrt i nervoas.
Celia nelese curnd de ce nu suporta Celia s-i ude prul. Cnd i-l spla, dobndea
o form ncreit, foarte neatrgtoare, i numai trgnd cu peria din rsputeri reui s i-l
ndrepte ct de ct pe msura gloriei pierdute.
- Arat mai bine dect la nceput, mormi Celia. Dar nu cu mult.
- N-am spus c sunt expert, replic Emma. Dar cel puin nu mai ari ca un tort cu
ciocolat.
Auzir voci n holul de jos, iar Celia se repezi afar din dormitor, s-i salute pe cei doi
brbai care discutau cu Jake.
- i ce mai face frumuseea noastr cu pr de aur? ntreb cel mai durduliu dintre ei.
David chicoti i, cnd ceilali l privir nedumerii, le descrise cu mult haz pozna lui
Toby. Fcnd un efort supraomenesc, Celia afi un zmbet forat i rse alturi de ei - semn
c nu era chiar o actri lipsit de talent!
Emma lu copilul din braele tatlui su i-i ls s discute afaceri. Cnd trecu pe lng
Jake, acesta i spuse ncet:
- mi retrag toate cuvintele, Emma. Pe viitor, am s-i urmez sfatul i te la pe tine s ii
copilul. E clar c ai o inim de mam.
Lezat c putea s-o rneasc chiar i cu o scuz, Emma zmbi rece, ducndu-l pe Toby
sus. Dup ce-l spl, l puse n pat pentru somnul de dup-amiaz i se ntoarse la buctrie
s-i termine pregtirile pentru cin.
- Ce pcat c n-am fost aici s vd i eu prul Celiei! exclam Pam, necndu-se de rs,
cnd Emma i povesti ce se ntmplase. De dou sptmni abia atept s-mi nfig i eu
minile n el!
- Bine c n-ai fost aici, o mustr Emma. Jake ar fi putut s te omoare.
Pam avu bunul sim s se arate ruinat.
- Ei, cred c e de neles. E important s-o aib pe Celia n noul film. n seara asta am s
fiu i mai drgu cu ea, dei sunt sigur c Jake a linitit-o - dac nelegi ce vreau s spun.
Emma nelegea prea bine, iar imaginea pe care i-o inspirau aceste cuvinte o indispunea
att de tare, nct nu putu lua cina cu ceilali. Nu c i-ar fi simit cineva lipsa. Jake era ocupat
cu productorul i avocatul, iar Pam i David erau farmecul personificat cu Celia, care se
lfia n ateniile lor ca o pisic la soare.

***
 Dimineaa, depresia Emmei se risipi, ajutat de o scrisoare de la Peter, care-i spunea la
ce or urma s soseasc joi i-i exprima sperana de a-l atepta la aeroport.
Dup micu dejun, cnd l vzu pe Jake, Emma i ceru voie s foloseasc maina joi
seara.
- Avionul lui Peter aterizeaz la opt, i explic ea, observndu-i expresia nemulumit.
Am s v pregtesc o cin rece, ca s nu trebuiasc s ieii.
- Nu la asta m gndeam - oricum vom mnca n ora. Dar uitasem c prietenul tu
sosete att de curnd.
O privi iscoditor.
- Atepi cu nerbdare s-l vezi?
Emma ridic din umeri, ignorndu-i ntrebarea.
- Sper c ieri a mers bine, da? se interes ea n schimb.
- Cu ajutorul buntilor tale, a mers perfect. Contractul e semnat i parafat, iar Celia e
anagajat pe toate planurile. Slav Domnului, acum pot s m port normal cu ea.
- Nimeni n-ar fi ghicit c n-o fceai.
Jake o privi gnditor.
- O legtur amoroas e ca un joc, Emma. Nu merit dect atta timp ct i face
plcere. Pe urm, devine obositoare. Aa cum a fost i cu Celia, n ultimele cteva luni.
- Dar nu i-ai fcut scrupule s joci teatru.
Ridicnd din umeri, Jake rspunse:
- N-am avut niciodat mai mult dect o relaie pur fizic. i nu e greu de mulumit!
La vederea expresiei dispreuitoare a Emmei, gura i se nspri.
- Nu m atept s-mi nelegi aciunile. Eti prea profund nrdcinat n concepiile
morale ale claselor mijlocii.
- tiu c pentru tine asta vrea s fie o insult, replic ea, dar ntmpltor o iau ca pe un
compliment. Ceea ce eu consider caliti, tu consideri defecte.
- Deci, ca de obicei, sfrim prin a ne contrazice. La semnalul sta, m dau btut!
Incidental, dac prietenul tu sosete joi seara, poi s-i iei toat ziua liber, ca s te aranjezi.
Carmen poate lua mncarea din congelator.
Iei, iar Emma oft adnc. Era ciudat cum se certau ea i Jake, cnd tot timpul jinduia
s-o ia n brae i s fac dragoste cu ea. Poate c tocmai asta era cauza. Apropierea lui o
excita i o aa, trezindu-i dorina de a-l rni la fel de dureros cum o rnea i el, involuntar. i
impuse s se gndeasc la Peter, dar i era greu s-i aduc aminte pn i cum arta, att de
plin-i era mintea de pr blond, ochi albatri, un trup dur, musculos, i o gur cuceritoare.
Numai cnd porni spre Palma, mari, reui s uite de Jake. tia c era doar un rgaz
temporar, dar fcea minuni pentru starea ei de spirit, i se hotr s urmeze sfatul lui Pam i s
se coafeze la un tnr spaniol despre care se spunea c fcea minuni.
Salonul se afla ntr-un mare hotel, iar Emma, la vederea lungului ir de femei aezate
sub cti, fu ct pe ce s-o ia la fug. Chiar n timp ce se ntorcea spre u, o tnr drgu o
nfur ntr-un halat roz i o conduse spre un brbat zvelt, cu ochi negri, care sttea lng un
scaun liber.
- O contramandare, i explic fata Emmei, aeznd-o pe scaun. De obicei, la Seor
Valdez trebuie s v rezervai locul cu zece zile n avans.
 Spernd s nu regrete acea man cereasc, Emma ncepu s explice ce voia s-i fac la
pr, dar tnrul cltin din cap.
- Eu sunt cel mai mare coafor, declar el. Lsai s tund la felul meu. Nu v place, nu
pltii.
Spernd s-i plac, orict ar fi avut de pltit, Emma nchise ochii, n timp ce Seor
Valdez ncepea s cne cu foarfecele.
O or mai trziu, se privea n oglind, uimit. uviele ei lungi i bogate dispruser, iar
n jurul capului i se buclau nite crlioni lucioi, ca o bonet de pene, dndu-i o nfiare de
elf. Gtul, eliberat din masa obinuit de pr, se nla suplu ca un lujer deasupra umerilor,
fcnd-o s se simt elegant ca o lebd. Nu mai era o feti greoaie, ci o tnr mignon i
graioas ca o balerin.
- Nu-mi vine s cred! exclam ea.
- Toate cliente mei spun acelai, replic spaniolul. V place s pltii? adug el cu un
zmbet.
- mi place mai mult dect pot spune, seor. Sunt ncntat!
Se privi din nou n oglind.
- mi va fi uor s-mi pstrez coafura asta?
- Pentru dumneavoastr, da. Avei pr excelent. St la loc imediat ce tund. Scuturai
capul i vedei.
Emma se conform, bucuroas s vad c ntr-adevr coafura nu i se strica. Cele
paisprezece lire sterline pe care le plti erau cheltuite nelept, dac era s se ia dup privirile
admirative cu care era nvrednicit n timp ce-i croia drum pe strzile aglomerate - i se oprea
n faa fiecrei vitrine ca s se studieze, nevenindu-i s cread c ea era aceea.
Mai avea timp, aa c umbl prin magazinele din Borne, centrul diurn al oraului,
admirnd hainele scumpe din buticurile ic i cutnd obiecte ieftine n anticariatele prfuite.
Dup ce trecu de dou ori prin faa aceluiai magazin, privind cu jind la o rochie din vitrin,
intr, i peste cteva minute sttea n faa oglinzii, nvluit n mtase verde. Rochia era
brodat, cu decolteu en-coeur i poale ncreite, adunate ntr-o parte. Cu tunsoarea bieeasc,
o fcea s arate mai sofisticat ca oricnd.
Numai cnd converti preul din pesetas n lire sterline sttu puin pe gnduri.
Reprezenta aproape leafa pe o lun, dar Emma era ntr-o dispoziie nepstoare, euforic,
provocat de schimbarea nfirii, i peste cteva minute iei din magazin cu cutia n mn.
Dei ajunse la aeroport cu mult timp nainte de aterizarea avionului lui Peter, cnd se
uit la panoul computerizat, nu vzu cursa nscris. Se duse la ghieul de informaii, unde afl
dezamgit c avionul ntrzia din cauza unei greve i abia s soseasc abia pe la miezul
nopii.
Era doar apte i jumtate, dar n-avea nici un rost s se ntoarc la Paguera, aa c intr
n snack-bar i mnc un sandvi uscat care-i amintea de bufetele din lumea ntreag. Apoi se
duse la o tonet cu cri, unde se amuz s gseasc romanul lui Jake expus spectaculos, n
spaniol i englez. Cumpr un thriller de Ross macDonald i se aez pe o banchet
acoperit cu plastic, pentru a-l atepta pe Peter citind.
La unsprezece i jumtate, vzu uurat c avionul urma s aterizeze curnd. Dar Peter
nu reui s treac de vam dect dup miezul nopii, i dei era obosit i nervos, se lumin la
fa cnd o vzu.
 - Ct m bucur c m-ai ateptat! o salut el cu uurare, srutnd-o uor pe buze, nainte
de a face un pas napoi ca s-o examineze cu atenie. Ce i-ai fcut, de cnd ai plecat? Nu-mi
vine s cred c eti tu!
- Nici nu sunt, l tachin Emma. Ai srutat o strin.
- O strin extrem de frumoas. Prul, i bronzul... bine, dar ari uluitor!
Pornir mpreun spre ieire, iar Peter i puse valizele n portbagajul Datsun-ului. Abia
cnd Emma porni motorul, o privi alarmat.
- Hei, pune-i ochelarii! i-o fi schimbaat tu nfiarea, dar sunt sigur c vederea nu i
s-a schimbat.
- Port lentile de contact, l asigur ea.
- Parc le gseai incomode, nu?
- Jake... domnul Sanders m-a convins s perseverez. El le poart pe-ale lui tot timpul.
Peter diger aceast informaie, nainte de a se interesa de slujba ei.
- Din scrisori reiese c-i place.
- ntr-adevr. M trataeaz mai mult ca pe o prieten dect ca pe o subaltern, iar asta
conteaz mult. Dar nu vreau s mai vorbim despre mine. Mai nti, spune-mi ce mai fac
bunicii mei.
n timpul drumului, Peter i ddu toate vetile de acas, iar cnd ajunser n faa
hotelului tocmai ncepuse s-o chestioneze despre Jake. n grab, Emma parc maina i
strbtu holul spre recepie, unde Peter ddu scrisoarea de confirmare a rezervrii.
Recepionerul o privi, apoi cltin din cap.
- Regret, seor, dar nu ine, camere dup miezul nopii. Trebuia s telefonai ca s
spunei c ntrziai. M tem c am dat camera dumneavoastr la alt client.
Peter l privi pe omul cel negricios fr s-i vin a crede.
- Dar e ridicol! E abia unu i jumtate! Doar tii c aeroportul din Londra e n grev!
Nu sunt singurul englez care a ntrziat azi.
- Suntei singurul care nu a telefonat. n scrisoarea noastr scrie clar c trebuie s sosii
nainte de ora doisprezece, mari noapte, sau camera nu va fi inut.
- Ascult aici, se enerv Peter, am rezervat o camer i am s atept n holul sta pn
mi-o dai!
- Cum dorii, seor. Vei gsi canapelele foarte confortabile, dar nu cred c ar fi bine s
ncepei s v dezbrcai.
Peter se ntoarse spre Emma, cu o expresie exasperat.
- Ce naiba am s fac acum?
- Nu poi face dect un lucru, rspunse ea. Vii cu mine la vil. Sunt sigur c Jake nu va
avea nici o obiecie s-i petreci noaptea acolo, iar mine diminea ai s poi cuta alt hotel.
Recepionerul zmbi afectat.
- Nu vei gsi uor. Este sezon de vrf, i toate hotelurile sunt pline.
- Mulumesc! se rsti Peter. Voi ine minte s le spun prietenilor mei englezi ct de bine
m-ai servit!
Apucndu-l de bra, Emma l trase din faa recepiei.
- N-are nici un rost s te enervezi, murmur ea. Nu faci dect s te nfurii i mai mult,
iar el se amuz pe seama ta. Cel puin ai unde s dormi la noapte, iar dimineaa vom ncepe s
cutm alt hotel.
 Vila era cufundat n ntuneric, cnd Emma n sfrit opri n faa porii.
- Acum ce facem? ntreb Peter ntr-o oapt rguit dup ce ajunser n hol.
- Am s te cazez n camerele angajailor, deasupra garajului, iar mine am s-i explic lui
Jake.
- Eti sigur s n-o s se supere?
- n nici un caz!
- Dar sunt strin...
- Nu-i mai face griji, l repezi Emma iritat, amintindu-i apucturile de bab ale lui
Peter. n orice caz, dac nu vrei s dormi pe plaj, alt soluie n-ai.
Peter se supuse fr s mai comenteze i o urm pe scara de serviciu din spatele
buctriei, pn n dormitorul bine mobilat, cu baia alturi.
- in destul de bine personalul aici, coment el. Nici la Royal n-ar fi fost mai luxos.
- Ateapt numai s vezi vila. Parc-ar fi adus direct de la Hollywood.
- mi place ideea c suntem izolai de toi ceilali, coment el, nchiznd ua.
- Ce vrei s spui?
- Vino aici i-am s-i art.
Cnd Emma nu fcu nici o micare, Peter travers camera i o cuprinse n brae,
srutnd-o apsat pe buze. Ale lui erau moi i umede, iar Emma nu putu s nu-i compare
srutul cu atingerea ferm i uscat a lui Jake. Dar, nedorind s-l rneasc, suport ct putu de
mult, dei nu putea s reacioneze, iar cnd n sfrit se retrase, Peter o privi cu dor.
- Mi-ai lipsit ngrozitor, Emma. Sper c i ie i-a fost dor de mine, da? Cred c ne-a
prins bine perioada asta de desprire. Nu i-ai schimbat numai nfiarea, ci i caracterul.
Pari mai matur, mai... mai femeie.
- M mir c nainte mi-ai dat atenie, replic ea sec. E clar c aveam nevoie de multe
mbuntiri.
Peter o privi lung. Umorul nu era punctul lui forte, i nu era sigur dac glumea sau nu.
- Eram foarte mulumit de tine aa cum erai, spuse el gnditor. tii asta.
Emma zmbi.
- Te tachinam doar. Cred c e timpul s ne culcm. Probabil eti frnt.
- Nu i ct sunt cu tine. Ultimul lucru pe care vreau s-l fac acum e s dorm.
Intenionat, Emma i interpret greit cuvintele.
- Mai putem vorbi dimineaa, replic ea, pornind spre u.
- Nu la vorbit m gndeam, spuse el pe un ton glume, prinznd-o de mn.
- D-mi drumul! exclam ea, n timp ce-i smulgea mna. M-oi fi maturizat eu n ultima
lun, dar nu chiar att de mult!
Rceala din vocea ei l mai potoli, i fcu un pas napoi, cu o expresie prbuit.
- Iart-m, Emma. Nu tiu ce m-a apucat...
- Eu tiu, rspunse ea, deschiznd ua. Ai avut o zi obositoare, iar acum ai o noapte
obositoare!
Peter se ncrunt, apoi pricepu n sfrit poanta i zmbi.
- Bine, am neles aluzia. Atunci, ne vedem dimineaa. La ce or e micul dejun?
- Pentru tine, la orice or. Dormi ct vrei - sunt sigur c ai nevoie.
i, strecurndu-se afar, cobor scara n fug i se ndrept spre camera ei. Abia cnd
nchise ua, vzu lucirea unei igri aprinse. Tresri de spaim dar, nainte de a apuca s
aprind lumina, braul i fu prins ca ntr-o menghin.
- Unde naiba ai fost pn acum? ntreb Jake, ncet dar furios. tii ce or e?
Emma aprinse lumina i se uit la ceas, ostentativ.
- La al aselea semnal va fi ora trei. M-ai ateptat, domnule?
Jake o privi ncruntat.
- Nu puteam s dorm i am ieit la o plimbare. Cnd am vzut c maina nu era n
garaj, m-am temut s nu fi avut vreun accident. Avionul trebuia s aterizeze la opt i nu
nelegeam ce se ntmplase cu tine. Doar n-ai putut sta de vorb cu prietenul tu atta timp.
Emma i ascunse uimirea. Jake vorbea exact ca un ndrgostit gelos!
- Sigur c n-am stat de vorb, spuse ea. Am fost n camera lui Peter, unde am fcut
amor nebunete i cu patim. Tu i Celia n-avei copyright-ul, s tii!
- Ai but? ntreb el tios.
- E nevoie s m mbt nainte de a face dragoste?
- Dac n-ai verighet, da!
- Nu vd cu ce te privete pe tine dac au prefer s ntrzii. Atta vreme ct sunt aici n
timpul zilei, ca s-mi fac datoria, n-ai nici un motiv s te plngi.
- Scuz-m, Emma.
Jake trase cu sete din cheroot.
- Ai perfect dreptate, dar adevrul e c am fost ngrozitor de ngrijorat. N-ai mai
condus noaptea pe-aici i, since, am crezut c avusesei un accident.
- Te iert, spuse imediat Emma, aezndu-se pe pat ca s-i scoat pantofii. Am ntrziat
pentru c avionul lui Peter a fost decalat din cauza unei greve i, cnd am ajuns la hotel, i
dduser altcuiva camera.
Ezit, apoi continu repede:
- N-am avut ce s fac i l-am adus aici.
- Vrei s spui c e jos i ateapt?
- Nu. Mi-am permis s-l cazez n dormitorul de deasupra garajului. N-am vrut s te
trezesc ca s te ntrebi. Sper c nu te superi.
- n nici un caz. Dar va reui s-i gseasc o camer, mine diminea?
- Nu, dup cte spune recepionerul de la hotel - care s-a purtat absolut ngrozitor, dac
tot veni vorba. Dar, n cel mai ru caz, o s se duc mai ncolo, pe coast.
- De ce s se deranjeze? replic Jake laconic. Las-l s stea aici.
- Aici? Tot timpul?
- De ce nu?
- E foarte drgu din partea ta, dar...
- Dar nimic, o ntrerupse Jake. Nu te mai agita, Emma, m enervezi. E firesc ca
prietenul tu s stea n apropiere. Una la mn, aa n-ai s mai dispari.
- Deci, nebunia ta are o anumit metod, remarc ea calm. Ar fi trebuit s m atept.
Eti unm om cu foarte mult snge rece, Drake Janess.
- Nu att de rece nct s nu-i observ noua coafur, rspuse el ncet.
i, stingndu-i cu grij igara, o arunc pe fereastr, nainte de a se apropia de pat.
- mi place. Te face s ari mai matur i mai sofisticat.
Emma i nclin capul, privindu-l n fa.
- Aa cum i plac ie femeile?
 - N-ai putea niciodat s fii una dintre femeile mele, spuse el pe neateptat i se
ndeprt. Ne vedem dimineaa, Emma. Somn uor.
 Capitolul 9

Emma i spuse lui Peter despre invitaia lui Jake n timp ce luau micul dejun. Peter fu
ncntat de ofert i, imediat ce-i lu slipul pe el, Emma l duse pe teras i i-l prezent lui
Jake.
Cei doi erau crispai unul cu altul, ceea ce o surprinse pe Emma; se ateptase ca Peter
s fie formal, dar nu nelegea de ce i Jake devenise dintr-o dat la fel de formal. Totui, cnd
veni i ea s fac o baie, nainte de prnz, atmosfera de mai relaxase, mulumit lui Pam i
David, care simiser tensiunea i fceau mai eforturi s-l destind pe Peter.
Totui, Emma nu putea s nu-l compare - defavorabil - cu Jake. Nu numai c era
albicios ca un sparanghel pe lng trupul bronzat al celuilalt, dar prea att de slab i
ciolnos... Intenionat, i impuse s se uite la amndoi cu detaare. Nu-i era uor, dar reui.
Nu, continua s simt acelai lucru. Peter, cu pielea lui palid i micrile smucite, arta pe
lng Jake ca un colar.
Numai cnd apru Celia, care fusese la Paguera ca s fac nite cumprturi, Peter se
mai dezinhib, ncepnd s se poarte cam ca un ap tnr. Ochii lui, care contemplaser
admirativ silueta Emmei n bikini, nu se mai dezlipeau de trupul aproape gol al Celiei, iar
aceast, ncntat de apariia unui brbat nou, ddea ator din fund n timp ce cobora
treptele pardosite cu mozaic ale piscinei.
- Arat chiar mai bine dect n filme, i murmur Peter Emmei.
- Nu tiam c ai vzut-o.
- Cnd mi-ai scris c st i ea aici, m-am dus s-i vd ultimul film.
Emma i ascunse un zmbet. Cnd ea propusese s-l vad, cu cteva luni n urm,
Peter refuzase categoric, aa c se dusese cu o prieten.
- Vino s faci o baie, Peter! l chem Celia pe un ton poruncitor. Nu pot suferi s not
singur.
Peter se ridic, flatat de cerere, i se duse pe marginea piscinei. ntinznd braele
deasupra capului, execut un plonjon impecabil. N-o auzi la timp cnd i spuse s sar mai
spre captul piscinei, i o stropi cu ap.
- Idiot neatent ce eti! strig Celia. Uite ce mi-ai fcut la pr!
- mi pare nespus de ru... bolborosi Peter.
- E i cazul! Leoarc mi l-ai fcut!
- S-a umezit doar la suprafa, strig Emma. O s se usuce curnd.
Bombnind furioas, Celia iei din piscin i porni spre cas.
- ntotdeauna e att de irascibil? ntreb Peter, ieind i el. Abia dac se stropise puin.
- Are o fobie cu prul, l liniti Emma. Nu eti primul care o supr pe tema asta. i
Toby a fcut-o.
- Toby?
- Bieelul lui Pam.
i, pentru a-l ajuta s se destind, Emma i povesti incidentul cu ciocolata, imitnd-o pe
Celia att de exact, nct David i Pam izbucnir ntr-un rs cu hohote. Nici chiar Jake nu-i
putu ascunde amuzamentul, dei avu grij s se uite spre vil, ca s nu-l vad Celia.
- Imii la fel de bine pe ct gteti, remarc el.
 - i gteti senzaional, adug David.
Peter se umfl n pene, ca i cum complimentele i-ar fi fost adresate lui, nu Emmei.
- E senzaional n orice face, declar el mndru.
- i ca actri eti mai bun dect Celia, zmbi Pam. Ar fi trebuit s-i ceri lui Jake s te
aib pe tine n vedere pentru rolul principal!
- A detesta s fiu stea de cinema, replic Emma. Nu mai ai nici o via personal i
mereu i faci griji pentru felul cum ari.
- Nu i dac eti actri, insist Pam. Celia e doar un manechin.
- Sunt de aceeai prere, spuse Peter. Oricum, n-a vrea s aib o asemenea carier.
Mcar arta culinar e util, i se poate practica i dup cstorie.
Emma se ntoarse brusc spre el, dar Pam vorbi naintea ei.
- Nu tiam c suntei logodii.
- Nici eu, spuse Jake, privind-o pe Emma. De ce nu mi-ai spus asear, cnd am venit n
camerawta?
Emma se nroi ca focul.
- Fiindc n-ai stat att de mult, rspunse ea dulce, ncntat de propria-i prezen de
spirit. Cnd am plecat de la tine, Jake m atepta, i explic ea lui Peter. Era ngrijorat s nu fi
avut vreun accident.
- Mereu i face asemenea griji pentru personalul angajat? l ntreb Peter pe Jake.
- Numai pentru angajatele drgue.
Emma rse ostentativ, privind-o disperat pe Pam, n ateptarea unui ajutor.
- Ce-ar fi s mergem la mas? ntreb Pam. Mor de foame.
- i eu, spuse David. Repede, Emma, pn nu iau o mbuctur din tine!
Zmbindu-le recunosctoare, Emma porni spre buctrie. Nu ndrznea s-i dea lui
Jake de neles ct de furioas era, n prezena lui Peter, dar i cnd avea s rmn singur cu
el...! i-n fond, ce urmrea? i de ce voia s-l fac gelos pe Peter?
ansa de a-l ntreba i se ivi mai repede dect se ateptase, cvci Jake intr ano n
buctrie tocmai cnd scotea tava cu tarte l'oignon din cuptor.
- M gndeam s desfacem o ampanie ca s srbtorim fericitul eveniment, spuse el,
mergnd spre micul frigider unde inea vinul alb.
- tii foarte bine c nu sunt logodit! se rsti Emma, furioas.
- sta-i cu att mai mult un lucru care merit srbtorit, replic senin Jake.
- De ce i-ai spus lui Peter c ai fost asear n camera mea? l ntreb ea, ignorndu-i
cuvintele. tiai al dracului de bine ce-o s cread!
- Asta arat ct de prost e! Dac pn acum nu i-a dat seama ce fel de fat eti, nu te
merit.
- Las-m s judec eu asta!
- Tu nu eti cine tie ce judector...
Expresia lui Jake era greu de definit.
- Peter nu-i de nasul tu, Emma. E un prost i un nesrat.
- Cum i permii s-l critici! se burzului ea. Abia n dimineaa asta l-ai cunoscut, cum
poi ti ce fel de om e?
- Meseria mea const n a aprecia oamenii. Iar prietenul tu nu e deloc greu de neles.
E superficial i cu vederi nguste. Dac te iubea, ar fi avut ncredere n tine.
 - Ce tii tu despre iubire?
- Destul ca s te mpiedic s te faci de rs. Valorezi ct zece ca el, Emma. Dac eti
att de hotrt s te mrii, i pot prtezenta destui brbai mult mai demni de tine.
O clip, Emma rmase amuit.
- Ei... i mulumesc! murmur ea, cnd n sfrit i regsi graiul. Va trebui s-i pltesc
i comision?
- Numai s m lai s srut mireasa.
- E un pre prea scump. Prefer s m mulumesc cu Peter.
- Niciodat, replic Jake, cu o scprare n ochi.
Emma ncepea s-i piard rndarea.
- i-a fi recunosctoare dac nu i-ai bga nasul n viaa mea personal!
- Dar vreau s...
Ce voia, Emma nu afl niciodat, cci tocmai atunci intr Carmen cu cruciorul, iar
Jake lu o sticl de ampanie i iei.
- El namorat cu tine, opti Carmen dramatic. Eu ascult afar ua.
- Atunci, ai auzit greit, rspunse Emma. i place doar s-mi fac probleme.
- Tu greit. Eu vede domnul Sanders cu muli fete, dar nu uitat pe ele cum uitat pe tine.
- mi pare ru, Carmen...
Emma nc nu era convins.
- Domnului Sanders nu-i place s piard o cucerire, atta tot. l atinge n amorul
propriu.
Spaniola o privi nedumerit, cunotinele ei reduse de englez mpiedicnd-o s
neleag.
- Eu nu nelege.
- Atunci, suntem dou, oft Emma i iei naintea ei, pe teras.
Jake tocmai turna ampania - dar nu mai fcu nici o referire la lodogn. Emma, ns, nu
se ls amgit.
Celia veni cam pe la jumtatea mesei. Prul i se uscase fr s-i piard netezimea, i
era dispus s ierte. Se apuc s-l vrjeasc pe Peter, iar Emma i ls bucuros s discute
despre subiectul favorit al Celiei - propria ei persoan - i reveni la buctrie ca s nceap
pregtitul cinei. Era frnt, dup cele din noaptea trecut, iar cnd termin s fac aluatul
pentru boeuf en crote, cdea de pe picioare de oboseal.
Un srut uor pe gt o lu prin surprindere, fcnd-o s tresar.
- Termin, Jake! exclam ea i se rsuci n loc.
Dar n buctrie nu intrase Jake.
- Deci, am avut dreptate, mri nverunat Peter. E ceva ntre voi doi.
- Nu fi prost!
- Atunci, de ce-ai crezut c el te sruta pe gt? nseamn c a mai fcut-o i nainte.
Emma simi c-i ardeau obrajii.
- N-a fcut-o... sau, numai n joac. tii cum sunt cineatii.
- ncep s aflu, spuse Peter furios. Celia mi-a spus cteva lucruri despre Jake Sanders i
trebuie s spun c m mir c ai rmas aici. Individul e un ticlos n toat regula. Are femei
dup femei!
- i de ce s nu le aib? ntreb Emma. Nu e cstorit. N-ai vrea i tu acelai lucru,
dac ai avea posibilitatea?
- n nici un caz! exclam Peter, oripilat. Poate c-a flirta puin, dar niciodat... niciodat
n-a...
- Ba da, i-o ntoarse Emma cu nepsare. Azi-noapte, ai fcut o ncercare destul de clar.
Peter se nroi la fa. Furia i dispru, nlocuit de stinghereal.
- Of, la naiba!
i rvi cu ambele mini prul blond-nisipiu.
- Te-ai schimbat, Emma. Credeam c luna asta i-a prins bine, dar acum nu mai sunt
att de sigur. ntotdeauna ai fost o fat att de cuminte i cuviincioas...
- M-am maturizat, rspunse sec Emma, i nu mai pot reveni la ceea ce am fost. Pentru
prima dat n via, mi simt adevrata vrst -nu mai am senzaia c-s o domnioar btrn i
pudibond.
- Nu te-a numi tocmai pudibond. De-un an de zile suntem mpreun, i te-ai purtat
absolut normal.
- Depinde care e standardul tu de normalitate. tii c niciodat n-am avut nici un gnd
erotic cu tine?
Sinceritatea ei l fcu pe Peter s rmn cu gura cscat de uimire.
- Asta... ... aa ceva apare dup cstorie, nu nainte.
Emma l privi exasperat.
- Suntem n 1982, nu n 1882. Nu e normal s nu m gndesc cum a face dragoste cu
cineva. Tu nu te-ai ntrebat niciodat cum a fi eu la pat?
Peter o privi un moment n ochi, apoi i mut privirea.
- Sigur c m-am ntrebat. Dar pentru o femeie nu e acelai lucru.
- De ce? i femeile au sentimente.
- Nu vreau s spun c n-au. Dar i revine... i revine brbatului s trezeasc la via
aceste sentimente, cnd... cnd femeia e cstorit cu el.
- i dac nu poate?
- Ce s nu poat?
- Dac nu-i poate trezi la via sentimentele? S zicem c e un cuplu incompatibil
sexual.
- Dac sugerezi ceea ce cred eu c sugerezi, ntreb ncet Peter, de ce m-ai tratat cu
refuz asear?
Era o ntrebare legitim, iar Emma nu-i putea rspunde dect cinstit.
- Pentru c nu te iubesc - sau, nu ndeajuns ca s m mrit cu tine, oricum. tii c
aveam mari ndoieli cu privire la noi doi, iar perioada de desprire mi le-a confirmat.
nc o dat, Peter i trecu minile prin pr. Arta rnit i nespus de tnr, iar Emma ar
fi dat orice ca s nu aib acea conversaie cu el. Ce zi nesuferit pentru el! Dar trebuia s tie
adevrul i era mai bine s-l afle acum, la nceputul vacanei, dect mai trziu.
- A prefera s-i petreci vacana n alt parte, continu ea. Sunt sigur c poi gsi
camer la un hotel, mai ncolo pe coast.
- Nu, rspunse repede Peter, vreau s rmn aici. N-am de gnd s renun la tine fr
lupt, Emma. Viaa printre oamenii tia i-a sucit minile i nc mai cred c ai s te
rzgndeti, dup ce te despari de ei.
- N-am s m rzgndesc. i n-ar trebui s dai vina pe Jake sau pe familia lui.
 - Ba sigur c dau vina pe ei! Sunt bogai i celebri, iar tu eti tnr i susceptibil. Dar
te asigur c Jake Sanders - sau oricare brbat la fel ca el - i-ar fi un so dezastruos.
- Sunt de acord cu tine.
- Perfect.
i, cuprinznd-o ntr-o mbriare strns, Peter o srut apsat pe gur. Emma se
strdui s rspun, dar atingerea lui continua s-o incomodeze. Pn i apsrile stngace ale
minilor lui pe trup o lsau rece. Mai ru: o nfuriau. i totui, n amintirea tuturor anilor de
cnd l cunotea, nu voia s-l rneasc spunndu-i-o, aa c, dei l mpinse, reui s afieze
un zmbet.
- Vezi? remarc el ngmfat. Tot fata mea eti.
Iepi ncntat, lsnd-o pe Emma s mediteze la neghiobia brbailor. Orict de mult ar
fi ncercat, Peter n-avea s nsemne nimic pentru ea.

***

n seara aceea, dup cin, stteau cu toii pe teras, ascultnd muzic. Mncaser prea
mult ca s danseze, orict de tentante ar fi fost acordurile catifelate ale Ellei Fitzgerald, iar
Celia sttea relaxat n hamac, cu capul rezemat pe umrul lui Jake, mucndu-l din cnd n
cnd de ureche.
- Ce-ar fi ca mine s plecm cu toii undeva? propuse Jake, risipind dintr-o dat
tcerea. I-am promis Emmei c-o duc la Formentor - haidei s mergem acolo!
- Nu ncpem toi ntr-o main, rspunse David, practic.
- tiu. Aa c eu am s-i iau cu mine pe Celia, Emma i Peter, iar tu i Pam ne putei
ajunge din urm la hotel, ca s mncm.
O privi pe Emma.
- A dori s plecm la nou fix, dac n-ai nimic mpotriv. Drumul prin muni e greu, i
sunt multe de vzut.
- Nu sunt sigur c vreau s vin, rspunse Emma, nedorind s petreac o zi ntreag n
compania lui, nici mcar cu ali oameni de fa. Dac a sta o zi ntreag aici singur, a putea
s m ocup de aprovizionare. Am cam rmas n urm.
- Nu, rspunse autoritar Jake. Merii o zi liber.
- Sunt de acord, adug Pam. Atunci, de ce s nu ne lum i un schimb de haine, pentru
seara, i s rmnem peste noapte la discotec?
- Asta-i cea mai bun idee din toate, coment Celia, zmbindu-i languros lui Jake. Am
putea sta chiar dou zile. Emma i Peter pot veni napoi cu fratele tu.
- Nu-mi place s stau la hoteluri, spuse Jake. Dar, dac te-ai plictisit aici i vrei s
pleci...
- Nu fi obtuz, iubitule. Nu voiam dect s te apropii de mine.
Fr a sta s mai asculte, Emma se ridic repede i le ur noapte bun. Nu suporta s
aud meciurile dintre Celia i Jake.
 Capitolul 10

A doua zi dimineaa, cnd pornir spre Formentor, soarele strlucea ca de obicei, pe

cerul fr nori. Emma i pusese n portbagajul mainii rochia cea nou de mtase verde, i
purta o pereche de jeani albi strni pe olduri i un tricou cu dungi ca smaraldul, care-l
fcur pe Peter s scoat un fluierat de admiraie n timp ce-i deschidea portiera.
Dincolo de Paguera, prsir oseaua, Jake pornind pe drumurile nguste de munte,
relaxat i stpn pe volan. Dei pn la Formentor erau doar treizeci de mile, schimbarea de
peisaj ntre o latur a insulei i cealalt era remarcabil. Nu ntlneau pe drum dect crue
pline cu produse, trase de mgari, i cnd ajunser n satul Deya fur uurai s coboare i s-
i dezmoreasc picioarele, bnd i nite rcoritoare de care aveau mare nevoie.
Cuibrit ntre muni, satul era nconjurat de steiuri coluroase. Jos se vedeau acoperiuri
vechi de igle i terase cu portocali, lmi i mslini nodurii care stteau agai de
povrniuri.
- Satul sta e n marte vog printre pictori i scriitori, remarc Jake, n timp ce mergeau
pe strzile pietruite, spre o cafenea mic. Era ct pe ce s-mi cumpr o cas aici, dar mi-am
spus c era prea departe de aeroport.
- Nu neleg cum poate un tip ca tine s locuiasc n Majorca, cnd are toat lumea la
dispoziie, coment Peter.
- ntmpltor, consider c Majorca e perla mea! zmbi Jake. Sunt stul de lumini
strlucitoare timp de opt luni pe an, i vin aici ca s-mi ncarc bateriile.
- Dac ai lucra i te-ai distra mai puin, nu s-ar descrca att de repede, coment Celia.
- Lui Jake i place viaa n pas de mar, rspunse Emma. Iar munca lui stimuleaz mult
intelectul.
- Ce bine c i-ai dat seama, spuse calm Jake. tiam eu c-ai s-mi admiri crile, mai
devreme sau mai trziu.
- Toat lumea le admir, nu se ls Celia. Eti un scriitor genial, Jake. De-asta mi-e att
de uor s joc n filmele tale.
- Tu nu joci, zmbi Jake, tu te bi.
- Nu fi ru! se bosumfl Celia, fr s-l ia n serios. Niciodat n-ai avut motiv s te
plngi de talentele mele!
Emma se ncpn s admire peisajul, dorindu-i s fi fost la cteva mile deprtare.
- De ce n-am putea sta singuri la Formentor cteva zile? continu Celia. Te pori att de
ciudat cu mine de cnd am venit aici, nct...
- Taci! o ntrerupse Jake, acoperindu-i uor cu degetele gura rujat stacojiu. Doar nu
vrei s-o ocm pe Emma, nu-i aa?
Celia chicoti, aruncnd o privire triumftoare spre Emma, nainte de a se concentra
asupra lui Peter.
- Pe tine te-am ocat? ntreb ea inocent.
- n nici un caz, rspunse Peter, cu tact. Starurile - aa ca tine - au standarde diferite de
ale noastre, ale celorlali.
- Ce comentariu interesant.
Celia prea s-l fi luat n serios.
 - Puini oameni i dau seama ce dificil e s faci fa propriului talent.
- neleg perfect, replic Peter. i eti o actri excelent. mi aminteti de Marilyn
Monroe n tineree.
Emma i ascunse un zmbet. Se prea c diplomaia avoceasc putea fi de folos,
uneori.
- Marilyn Monroe? repet Celia, luminndu-se la fa. Ce interesant c spui asta!
ntotdeauna a fost idolul meu. i cum i amintesc de ea? Prin culoare, sau prin voce?
Peter nghii n sec.
- Pi... ... tii...
- Haide, Peter, l ndemn Jake suav. Nu te sfii.
- Prin voce! spuse Peter brbtete. Are aceeai tonalitate rguit.
Celia se ridic, artnd exact ca un castravete rece n rochia ei de mtase verde.
- Hai s-o lum nainte, Peter, ca s-mi mai spui. Se vede clar c ai un mare spirit de
observaie.
- Ce idee bun! i ncuraj Jake. Eu am s-i art Emmei galeriile.
Aruncndu-i Emmei o privire prin care o ruga s-i vin n ajutor, n timp ce Celia l lua
de bra, Peter plec, lsnd-o singur cu Jake.
- Cred c putem uita de Peter un timp, remarc el sec. Celia o s fie fericit s discute
non-stop numai despre ilustra ei persoan.
- Intenionai ai ncercat s-o enervezi?
- n nici un caz! protest Jake. Nu fac asta dect cu tine!
Emma i ignor comentariul.
- Gsesc c a fost foarte urt din partea ta s i-o lai pe cap lui Peter.
- i-a luat-o sigur pe cap. Oricum, sunt sigur c nu-i va fi prea greu.
- ie i este, altfel de ce ne-ai fi manipulat ca s ajungem n situaia asta?
- Nu tii?
Jake se ridic i o trase dup el, pornind cu pas vioi, n direcia opus celei n care o
luaser Peter i Celia.
- Nu tii? repet el furios. Doar nu eti chiar att de mioap, nu?
- Vrei s spui c, acum cnd Celia a semnat pe linia punctat, poi ncerca n continuare
s m seduci?
- Nu la seducie m gndesc, spuse el nverunat. Dac asta era, a fi putut-o face nc
de-acum cteva sptmni.
Emma se nroi la fa, tiind c avea dreptate.
- Eti cel mai nesuferit de nfumurat om pe care l-am cunoscut vreodat!
- Prefer s m consider onest. Te deranjeaz?
- Am nevoie de timp ca s m obinuiesc.
Ajunseser la un parapet de piatr cu vedere spre marea de peruzea, oprindu-se s
admire privelitea. Locul era pustiu, cu excepia caprelor care peau iarba aspr. Lund-o de
mn, Jake o conduse pe Emma pe o crare pietruit ngust, spre o banc de lemn, la umbra
unor copaci.
Sttur cteva clipe nemicai, mirosind aroma de portocal i iasomie care plutea n sus
de pe pante, dar nu peste mult, din pcate, briza uoar se abtu n direcia lor, aducnd
mirosul mai puin apetisant al caprelor.
 - Nu e tocmai locul ideal, remarc Jake, dar voiam s-i vorbesc ntre patru ochi i cred
c asta e prima ocazie pe care o am. La vil nu mai exist pic de discreie.
- Ai fi putut veni n camera mea - sau ncepi s devii timid, la vrsta ta naintat?
- Tu m forezi s fiu timid, mormi el. Dac veneam, m-ai fi acuzat c am cine tie de
gnduri ruinoase.
- Asta nu te-a deranjat cu ultima ocazie!
- Ce tii tu...
Se ncrunt, frecndu-i obrazul. Era att de vizibil stresat, nct Emma se ntreb ce se
ntmpla cu el.
- Eti aa de naiv! izbucni el. Nici acum nu tii cum... Ascult, Emma, n noaptea
trecut, cnd ai ntrziat att de mult i nu mai puteam de ngrijorare, mi-am dar seama de
cteva lucruri. Lucruri pe care nu voiam s le accept, recunosc. Dar, o dat ce le-am neles, n-
am mai putut s-o iau de la nceput.
Se ntoarse spre ea privind-o grav.
- Nu eti singura care s-a schimbat n ultimele luni, Emma. i eu m-am schimbat.
- Nu att de mult pe ct ai vrea s cred, Jake.
Inima Emmei vtea cu furie, dar i pstr vocea calm.
- Sau te-atepi s cred c vizitele tale n dormitorul Celiei erau strict platonice?
- Aa au fost, dup prima noapte.
- Dup... A, nu, nici moart n-am s cred asta!
- Nici nu m ateptam... Dar, ntmpltor, sta-i adevrul. Celia nu m mai atrage.
Nimeni nu m mai poate atrage, numai tu. De ce crezi c e att de drgu cu Peter? Numai ca
s m fac pe mine gelos.
- Auleo...!
Nici n ruptul capului, Emma n-ar fi tiut ce s rspund.
- sta este adevrul, insist Jake, mai serios dect l vzuse vreodat. tiam c mi se
ntmpla ceva ciudat n legtur cu tine, dar abia cnd te-ai te-ai ntors noaptea trziu i m-am
temut c putusei muri am... Dumnezeule! N-ai idee prin ce infern am trecut!
- Nu demult, mi spuneai s te iert, i reaminti Emma.
- tiu, i ar fi trebuit s-mi urmez propriul sfat. Dar, din pcate, e mai uor s dai sfaturi
dect s le primeti.
i lu minile ntr-ale lui, strns.
- Am fost att de prost, iubito. La nceput, am crezut c ar fi fost amuzant s te seduc,
dar cnd mi-am dat seama c nu puteam, a trebuit s treac un timp pn am neles c era din
cauz c te iubeam.
- M iubeai...? repet ea, nevenindu-i s cread. Tu m iubeti pe mine?
- Asta ncerc s-i spun de zece minute, replic Jake rutcios. Burlacul s-a agat,
iubito. Marele cotoi ieit la prad a fost prins de un oricel.
Se apropie i mai mult de ea.
- Ei, nu spui nimic?
- Nu... nu tiu ce s spun.
Dei Jake rostise cuvintele pe care jinduia s le aud, trebuia s-i exprime ndoielile,
- N-o s mearg, opti ea. Suntem prea diferii... valorile noastre... modurile noastre de
a gndi... Nu m-a putea potrivit n stilul tu de via.
 - Tocmai de-asta te doresc. Fiindc eti diferit.
- Te-ai plictisi doar de mine, i nimic mai mult, insist ea. Pentru tine, sunt doar o
noutate.
- Nu, insist el. Celelalte femei m plictisesc. Tot stilul meu de via m plictisete. M-
ai fcut s neleg ct de zadarnic e.
O trase spre el.
- Pn te-am cunoscut pe tine, niciodat n-am gsit pe cineva cu care s vreau s-mi
petrec tot restul vieii. Dar acum tiu c te-am gsit i nu te voi lsa s-mi scapi.
Ochii lui i sfredeleau pe ai ei, adnc, neabtut.
- tiu c m iubeti, Emma. Nu poi s negi.
Emma oft.
- Nu, Jake, nu pot s neg.
- Atunci, mrit-te cu mine.
- S m mrit cu tine?
l privi cu gura cscat de uimire.
- S m mrit cu tine?
- Ce altceva crezi c-am vrut s zic?
Jake i vzu rspunsul pe fa i fcu o mutr amrt.
- Fat drag, nu eti genul de amant! De unde i-o fi venit ideea asta ridicol?
- De la tine. Te-am auzit vorbind att de dispreuitor despre cstorie...
- Asta era nainte de a te fi cunoscut pe tine.
Continua s se uite la ea cu aceeai amrciune blnd.
- S nu-mi spui c ai accepta s trieti cu mine fr un inel n deget. Dac tiam asta,
a fi scpat de toate nopile nedormite cnd m chinuiam s m hotrsc s te cer n cstorie!
Emma rse.
- Acum n-am s te mai las s-mi scapi! M-ai cerut, iubitule, cale de ntoarcere nu mai
exist.
- Nici nu am nevoie de ea, adug el, cuprinzndu-i brbia n palm. Pentru prima oar
n via, m gndesc nu numai la ceea ce vreau eu, ci i la ce vrei tu. Fericirea ta m
intereseaz, mai mult dect a mea, iar asta e o experien nou pentru mine. Trebuie s-mi lai
timp s m obinuiesc cu altruismul.
- O, Jake! exclam ea i l cuprinse cu braele pe dup gt, ngropndu-i faa n gulerul
lui, ca s-i ascund lacrimile de fericire.
Jake o inu strns la piept mult timp, atingerea lui tandr spunndu-i mai mult dect
orice cuvinte.
- Atunci, rspunsul e da? ntreb el ntr-un trziu, cu glas sczut.
- tii c eti irezistibil - ce alt rspuns crezi c a putea s-i dau?
Rznd exuberant, Jake o mbri din nou, fericit.
- Nu-ndrznesc s-ncep s te srut, de team c n-o s mai vreau s m opresc. O,
Emma, iubita mea, o s fim att de fericii - sper c nu-i doreti o logodn prelungit, nu? A
vrea s ne cstorim imediat ce se poate aranja. Am s vorbesc cu consulul din Palma i...
- Nu, Jake.
Emma se desprinse de el.
- Dup ce duci la consul, n-o s mai fie secret.
 - i cine vrea s rmn un secret?
- Eu - pn voi vorbi cu bunicii mei. Ar suferi ngrozitor dac ar citi n ziar c m-am
cstorit, nainte ca eu s fi apucat s le spun.
- Pam va ghici ce simim unul pentru altul n clipa cnd m va vedea uitndu-m la tine.
i Peter la fel.
- Atunci, nu te uita la mine. Te rog, iubitule. Mine am s-i telefonez bunicii mele i-i
voi da vestea. Aa e destul de repede pentru tine?
- Ieri mi-ar conveni mai mult!
Emma zmbi.
- nc nu-mi pot alunga sentimentul c totul e un vis. Cnd m-ai cunoscut, am crezut c
era ur la prima vedere!
- Aa a fost - dar pe urm...
Jake se ridic.
- Cred c-ar fi bine s ne ntoarcem la main. Voi ncerca s nu art prea fericit - dar la
actorie n-am tot att de mult talent ca la scris - i ai spus c scriu groaznic!
- n cazul sta, sigur ai s te dai de gol! glumi ea.
Apoi chicoti dintr-o dat.
- Ce te amuz?
- Se spune c realitatea depete orice ficiune. Sunt sigur c nici unei eroine de-ale
tale nu i s-a cerut mna pe o pajite plin cu carpe!
- Nici nu e cazul, replic el senin. N-ar da bine pe cinemascop - numai pe mirososcop!
Ddur colul i auzir un claxon nerbdtor.
- Cred c nu s-a simit lipsa, spuse Jake. Pregtete-te pentru un duel verbal.
Celia fierbea de nervi i explod n clipa cnd Jake i Emma ajunser destul de aproape
ca s-o aud.
- Unde naiba ai fost? De ore-ntregi stm i ne coacem n maina asta!
- Iart-m, scumpo, replic Jake aezndu-se la volan. Credeam c explorai satul.
- Treaba asta ne-a luat fix dou minute. Nu pot s sufr locurile astea, oricum - sunt
pline de praf i mirosuri... Hai s mergem direct la hotel.
- Dorina ta e porunc pentru mine, rspunse Jake i porni maina.
Pe bancheta din spate, Peter i arunc Emmei o privire ngrijorat.
- Ce-ai fcut att de mult timp? ntreb el n oapt, pentru ca Celia s nu aud.
- Am stat de vorb cu un pictor i am uitat de noi, mini Emma.
Noroc c rspunsul pru s-l mulumeasc i, n curnd, ajunser la cldirea joas i
alb a hotelului din Formentor. David i Pam stteau n ezlonguri, lng piscin, cu paharele
de Campari i sifon alturi.
- Toi prei nfierbntai i nervoi, remarc Pam, cu obinuita ei lips de tact.
Credeam c v-a reinut traficul.
- Ne-au reinut Jake i Emma, rspunse Celia printre dini. N-au putut s se despart de
fascinaiile din Daya.
- Eu a prefera fascinaiile Celiei, replic David att de galant, nct i restabili pe loc
buna dispoziie.
Profitnd de ocazie, Jake o chem cu el s comande de mncare i plecar mpreun.
Emma tia c o fcuse intenionat, ca paravan, dar nu-i putu stpni iritarea.
 - Toat lumea de acord cu languste i ampanie? se interes Jake, revenind pe marginea
piscinei. Cred totui c ar fi mai bine s mncm n sala de mese. Are instalaie de aer
condiionat.
- Srbtorim ceva? ntreb Peter.
- Nu ei ampanie numai ca s srbtoreti cte ceva, rspunse condescendent Celia.
- Eu da.
- Asta fiindc eti un mpiedicat de avocat. Ar trebui s nvei s te distrezi.
- Ce-ar fi s-l nvei tu? suger Jake.
Celia l privi surprins, apoi i arunc Emmei o privire triumftoare:
- Ai vreo obiecie?
- n nici un caz.
Zmbetul Celiei ddu clar de neles c n-o credea, i se ridic graios, pornind spre
sala de mese, cu Peter la bra.
- Voi ncepe prima lecie dup prnz, iubitule. Sunt o profesoar fantastic!
La sfritul mesei, dup trei sticle de Mot i Chandon, Peter umbla aproape pe trei
crri.
- Las-l n seama mea, spuse Celia, aruncndu-i Emmei nc o privire triumftoare. i
voi cere administratorului s-l lase s se culce puin ntr-o camer neocupat.
- Ai s-i ii companie? ntreb Pam, privind-o cu ochi mari i nevinovai.
- Voi sta cu el pn adoarme.
Nici Celia i nici Peter nu mai aprur tot restul dup-amiezii, iar la aperitivul dinaintea
cinei, palid, tnrul i ceru iertare Emmei pentru c dispruse.
- Eram pulbere, recunoscu el. Noroc c Celia mi-a gsit o camer unde s m culc.
Sper c nu te-ai suprat.
- De ce s m supr? i-am spus, eti stpn pe viaa ta.
- tiu, dar sperasem...
Se ntrerupse, privind-o atent.
- Ce naiba, murmur el nervos, am impresia c preferi oricnd compania lui Jake n
locul meu.
Emma l ignor, mucnd din mslina de la Martini-ul sec. Spera ca Peter s nu-i fac
dificulti cnd avea s afle despre planurile de cstorie cu Jake. Ce pacoste, c locuia la
vil! Se ntreb dac Jake avea destul influen n Palma pentru a-i gsi camer la un hotel.
Ochii i se ndreptar spre capul blond al brbatului iubit. nc nu-i venea s cread c
voia s se nsoare cu ea. Numai de le-ar fi putut telefona bunicilor, ca s le dea vestea...! Sri
dintr-o dat n picioare, uimit c nu se gndise dinainte.
- Te-a nepat o viespe? ntreb Pam.
- Nu, doar o idee, rse Emma. M duc s le dau un telefon bunicilor mei. N-am mai
vorbit cu ei de cnd am plecat de-acas.
- Deteapt fat! replic prompt Jake, cu o licrire n ochi. Ar fi trebuit s te gndeti
mai devreme.
Zmbind fericit, Emma se ndeprt - dar plcerea i pieri cnd afl c toate apelurile
pentru Anglia erau decalate cu douzeci i patru de ore, din cauza unei defeciuni la centrala
telefonic a hotelului.
- Nu mai fi aa de amrt, o consol Pam. Poi telefona mine.
 - Pam are dreptate, spuse Jake. Ce conteaz cteva ore, pe lng o via de om?
Cnd ajunser napoi la vil era aproape ora unu noaptea, iar Nanny le iei n
ntmpinare, cu o expresie ngrijorat.
- S-a ntmplat ceva cu Toby? ntreb imediat Pam.
- Nu, doamn Sanders, e bine, rspunse guvernanta, apoi se ntoarse spre Emma. M
tem c de bunicul tu e vorba. Azi dup-amiaz a telefonat bunica ta i a spus c a suferit un
atac de cord i e la terapie intensiv.
Emma se sprijini de masa din hol. Peter i se altur imediat, dar ea privi pe lng el,
spre Jake.
- Trebuie s plec imediat acas.
- Desigur. Dar mai nti vom ncerca s le dm un telefon. La ora asta nu poate fi prea
greu.
n cteva minute, Emma vorbea cu bunica ei, care era frnt de durere, aproape
incoerent.
- Vino acas ct poi de repede, suspin ea. Sper s reziste pn ajungi.
- Voi lua primul avion, i promise Emma. Nu plnge, drag bunico. Sunt sigur c totul
va fi bine. Simt c aa va fi.
- Voi ncerca s-i obin un loc dimineaa la prima or, i spuse Jake. Am ceva relaii la
aeroport - i dac nici eu nu reuesc s te urc ntr-un avion, nimeni n-o s reueasc.
- A vrea s m ntorc i eu cu ea, spuse Peter. Mi-ai putea gsi i mie un loc?
- Nu e nevoie s vii cu mine, protst Emma, cu o privire rugtoare spre Jake, spernd s
se ofere el s-o nsoeasc. Dar Jake n-o fcu, iar Peter i declar iar intenia de a pleca,
insistnd c voia s fie cu ea n caz c se ntmpla o nenorocire.
Emma i terminase o valiz, cnd auzi o btaie uoar n u i intr Jake.
- Srcua mea iubit, spuse el, cuprinznd-o n brae. Ce mai sfrit, pentru o zi
perfect!
Oftnd, Emma se relax la pieptul lui.
- A fi vrut s propui s vii tu cu mine, murmur ea. De ce m lai s plec cu Peter?
- Fiindc el i cunoate pe bunicio ti. Eu a fi un strin pentru ei, Emma. Mai ru - un
strin celebru. Bunica ta s-ar gndi c te mrii cu mine i pleci din Anglia, i s-ar simi i mai
ru dect acum.
Se aplec s-o srute, dar Emma se retrase, Cuvintele lui i atrseser atenia asupra
problemelor pe care cstoria lor le-ar fi adus bunicilor - i mai ales bunicii, dac bunicul
murea.
- Ai spus c eti celebru i nu locuieti n Anglia... Asta-nseamn c n-am s fiu
aproape de ei, nu-i aa?
- Numai dac ar veni i ei n strintate, i rspunse el cu blndee. Ce ncerci s spui,
Emma? C deocamdat nu vrei s le spui despre noi?
i citi rspunsul pe fa i o strnse din nou la piept.
- Treizeci i trei de ani am ateptat femeia ideal, iubita mea, deci cred c mai pot avea
puin rbdare.
- O, Jake! strig ea. ncepi s m cunoti att de bine, nct niciodat nu voi putea s
am secrete fa de tine!
Rznd ncet, Jake ncepu s-o srute, apsndu-i buzele cu ale lui i desprindu-i-le.
Ca de obicei, atingerea lui i trimitea fiori de excitaie pe ira spinrii, fcnd-o s nu se poat
gndi la altceva dect la apropierea dintre ei. tia c Jake era contient de reaciile ei, dar nu
profita.
- Asta-i ca s-i aminteti de mine, opti el, cu gura lipit de buzele ei. S te ntorci la
mine curnd, iubito.

***

Dup plecarea lui, Emmei i fu imposibil s adoarm. Aezndu-se n tr-un hamac de pe

teras, ncepu s se legene uor. Deodat ncremeni, rezemndu-i picioarele pe pardoseal
pentru a opri micarea. Vocea Celiei plutea n jos pe fereastra camerei de la etaj.
- Iubitule, eti minunat... cel mai grozav brbat din lume...
Emma nu auzi rspunsul, doar murmurul unui glas brbtesc, apoi rsul Celiei.
- Eti nesios, iubitule! Dar tocmai asta e atracia ta, nu? Eti un brbat ale crui pofte
se potrivesc cu ale mele.
Inima Emmei se opri n loc, i o strbtu o durere att de intens nct ncepu s
tremure.
Aadar, Jake nu-i putuse stpni patimia. Din braele ei, se dusese direct ntr-ale
Celiei. i ngrop faa n minile tremurtoare, cu lacrimi de tristee i durie iroindu-i pe
obraji.
Ridicndu-se, privi spre fereastr, dar nu distinse dect dou umbre neclare. La naiba!
De ce nu-i pusese lentilele de contact? Dar poate c era mai bine aa. De ce s se tortureze
cu imaginea Celiei n braele lui Jake? nchipuirea era i aa destul de chinuitoare.
Lacrimile i curgeau tot mai repede i, obosit, se ntoarse n camera ei, aruncndu-se
cu faa n jos pe pat i lsnd suspinele s-i zguduie tot trupul. Visurile ei fuseser spulberate
ntr-o singur zi - transformndu-se n comar.
Dimineaa avea s-i spun lui Jake c tia. Era hotrt s nu se mai mrite cu el - nu
putea, dar se temea c avea o putere att de mare asupra ei nct ar fi convins-o c se culcase
cu Celia doar n urma unei scpri de moment - poate cauzat de frustratea neputinei de a
face dragoste cu Emma pn se cstoreau.
Dar n-avea s-o fac s se rzgndeasc, i jur ea. "Am s-l iubesc toat viaa, dar
niciodat n-am s m mrit cu el. i totui, indiferent cu cine am s m mrit, dac am s-o fac
vreodat, Jake va fi ntotdeauna omul meu din zare - prinul care era ct pe ce s fac din
minte prinesa lui; care m-a lsat s ntrezresc paradisul, apoi a nchis ua.
 Capitolul 11

Dup o noapte nedormit, Emma cobor n zori la buctrie i, cu inima grea, pregti
ultimul ei mic dejun. Parc-ar fi fost Ultima Cin, cu Jake n rolul lui Iuda - dei povestea lor de
dragoste n-avea s renvie niciodat.
Cind intr pe ua din spate, Carmen istui din limb cu compasiune.
- Nanny zic mine c tu pleca acas azi. Eu sunt dor la tine, Emma. Tu foarte bun
buctreas i fat drgu.
Emma i mulumi zmbind i-i fcu de lucru cu unca. Tocmai cnd cafeaua era gata,
Jake intr s-i spun c reuise s-i gseasc un bilet pentru avionul de la amiaz.
- Aveau unul la clasa nti i unul la turist, spuse el, i evident, i l-am luat pe cel de la
clasa nti. l trec n contul meu.
- Nu, te rog, prefer s mi-l pltesc singur.
- Nu vorbi prostii, iubito.
- Nu vorbesc prostii!
- Ba da. Sunt dator s-i pltesc drumul napoi, spuse el cu un zmbet. A fost prevzut
n contract, cnd te-am angajat.
- n contract nu scrie c zbor cu clasa nti.
Zmbetul lui Jake dispru.
- Ce-i cu tine, Emma?
Veni n spatele ei, rezemndu-i capul de al ei, fr s-i pese de privirea curioas a lui
Carmen.
- Nimic, rspunse Emma, btnd oule n castronul de inox.
- Nu mini.
O rsuci cu faa spre el i observ c n ochi i luceau lacrimi. nelegndu-le greit
motivul, i spuse cu blndee:
- Sunt sigur c, ajungnd acas, vei afla c nu e chiar att de ru. Nu fi pesimist,
iubito. Bunicul tu e la terapie intensiv, aa c primete cel mai bun tratament posibil.
Emma i ddu la o parte mna de pe braul ei i se ntoarse napoi spre bufet.
- Te rog, las-m-n pace, Jake, murmur ea. Vreau s-i dau lui Carmen nite
instruciuni.
- Nu-i face griji cu asta, spuse el repede. Am s telefonez la o agenie din Londra pe
care o cunosc i-mi vor trimite o buctreas. Am mai apelat la ei i nainte, n situaii de
urgen.
Lacrimile Emmei se nteir. Ct de uor avea s-o nlocuiasc - o buctreas la
buctrie, i Celia n pat. Ce bun organizator era Jake!
- Vino s mnnci ceva la micul dejun, o rug el. Carmen poate s fac foarte uor
pinea prjit i cafeaua.
- Nu mi-e foame, rspunse Emma, i mai am de mpachetat nite lucruri.
Respectndu-i dorina de a rmne singur, Jake iei, iar Emma se retrase n camera ei
i sttu acolo pn sosi timpul s plece. Atunci cobor pe teras, unde Jake i David stteau n
ezlonguri, iar Pam se juca pe iarb cu Toby.
- Pari obosit, remarc Pam cu compasiune.
 - N-am prea dormit azi-noapte, recunoscu Emma. Eram att de agitat, nct am ieit n
grdin.
Arunc o privire spre Jake, dar acesta rmase netulburat.
- Ciudat, spuse Pam. Nici David nu putea dormi, i a ieit la o plimbare. A lipsit
aproape toat noaptea.
l privi cu afeciune.
- Sunt gata s pariez c ai avut un rendezvous de tain cu Emma!
- Ct de perspicace eti! replic el. Da, m-a nvat... tainele artei culinare.
- Atunci, poi s-o ajui pe Carmen, spuse prompt Pam i se ntoarse spre Emma. tiu c
i-am promis lui Jake s nu spun nimic, dar... n-am ncotro. Ne-a spus c la ntoarcere ai s te
mrii cu el i suntem n culmea fericirii. Speram de mult s-i vin-n fire ntr-o zi i s se
aeze la casa lui, dar nu ne-am imaginat niciodat c va avea bunul sim de a alege o fat ca
tine.
- mi pare ru c v dezamgesc, replic Emma, dar nu m mrit cu Jake.
- Nu te...?
Pam se uit la Jake, care se ridicase i venea spre Emma.
- Ce vrei s spui? ntreb el ncet.
- C n-am s m mrit cu tine, repet Emma ct putea de ferm, cu buze tremurtoare.
- De cnd? Ieri...
- S vorbim mai bine despre azi-noapte, l ntrerupse ea. Din camera mea, te-ai dus
direct la Celia. Nu te osteni s negi - stteam n grdin i v-am auzit.
- Ce-ai fcut?
- Nu te preface! insist Emma. S-a terminat... gata. Nu pot s te vd n ochi!
- Pentru numele lui Dumnezeu, nu mai vorbi prostii!
ntinse minile spre ea, dar Emma fcu un pas napoi, tremurnd ca o frunz.
- Nu, Jake, n-am s m rzgndesc. Totul s-a terminat.
- Nu nainte s m asculi.
Arunc scurt o privire spre fratele lui, apoi o rug din nou pe Emma:
- Hai s discutm toate astea ntre patru ochi.
- Nu! se retrase Emma i mai departe. E prea trziu. Am s m mrit cu Peter imediat
ce se poate aranja, mini ea cu nepsare, spernd ca Peter s nu apar tocmai atunci i s-o
aud.
- Eti nebun! strig Jake. i mai i mini, pe deasupra!
- Nu mint. Prinii mei l plac, i am s-i ascult pe ei. Ar fi trebuit s-o fac demult, nu s
vin aici i s te las pe tine s m seduci.
Pam i David schiar intenia de a pleca, dar Jake se rsuci n loc, oprindu-i.
- Nu e nevoie s plecai. Dac Emma prefer s cread asta despre mine, n-are dect.
- Nu prefer s-o cred, strig ea, dar n-am de ales!
- Chiar i dac aveai, nu era nevoie s alegi, ripost el. Dar tu eti gata s m condamni
fr s m asculi, iar dac asta-i concepia ta despre ncredere...
- Nu-mi vorbi tu mie de ncredere! Pentru mine, asta nseamn fidelutate, i nu mi-ai
putut rmne fidel nici mcar n ziua cnd m-ai cerut de nevast! Nimic din ce-ai spune nu m
poate face s uit asta!
i, rsucindu-se pe clcie, porni grbit spre cas.
 - Du-te dup ea, Jake, l rug Pam.
- Niciodat! l auzi Emma spunnd. Am terminat.
Cnd ajunse n hol, l vzu cobornd pe Peter, cu valiza n mn.
- Cred c e timpul s plecm, spuse el. Te simi bine?
Emma ddu din cap, iar Peter iei pe teras, de unde se ntoarse aproape imediat cu
David, care avea n mn cheile mainii.
- Sigur nu vrei s discui un minut cu Jake? o ntreb David.
- Sigur.
Emma se duse la main i se urc, evitnd cu hotrre s priveasc spre vil n timp ce
porneau pe aleea arcuit. Ct de uor o lsase Jake s plece! Dac ar fi inut cu adevrat la ea,
ar fi insistat s discute ntre patru ochi; ar fi silit-o, dac nu reuea s-o conving. Dar el i
acceptase refuzul doar cu o ieire furioas simbolic; aproape ca i cum s-ar fi bucurat c
totui l respingea.
Abia dup ce trecur prin vam, n timp ce ateptau s se mbarce n avion, Peter o
ntreb ovitor de ce era tulburat.
- Nu e vorba doar de infarctul bunicului tu, adug el. Cnd am ieit pe teras ca s-mi
iau rmas-bun, Pam plngea, iar Jake era negru la fa. Ce s-a ntmplat, Emma? Nu m lua de
prost. Am i eu dreptul s tiu adevrul.
- Aa e, spuse ea spit, i i-a fi spus oricum, chiar dac nu m ntrebai.
Trase adnc aer n piept.
- Jake m-a cerut s cstorie, dar l-am refuzat.
- neleg. Deci, de-asta era att de furios. M bucur c ai avut atta minte, Emma. La un
moment dat, am crezut c reuise s te duc de nas.
Emma nu se putu ndura s-i spun mai mult i clipi din ochi, nghiindu-i lacrimile.
Oare orgoliul rnit o mpiedica s-i spun lui Peter tot adevrul? Nu tia dect c-i era
imposibil s repete ceea ce auzise i vzuse, ca prin cea, noaptea trecut n grdin.
- N-ai fi avut nici o ans cu el, continu Peter, acoperindu-i o mn cu a lui. Arat bine
i, cu banii i celebritatea lui, era firesc s te fascineze. Dar nu are acelai stil de via cu al
tu, i ai avut mare noroc c ai scpat - chiar dac acum nu crezi. Dar peste cteva sptmni
vei vedea lucrurile mai realist - i atunci, te voi atepta eu.
- N-are nici un rost, spuse ea imediat, trezindu-se din reverie. N-am cum s m mrit cu
tine, Peter. Nu te iubesc.
- S-ar putea s te rzgndeti, insist el cu ncpnare.
Emma prefer s nu-l mai contrazic. Era mai bine dac lsa timpul s demonstreze
totul. Oricum, fu uurat c aveau bilete separate, ea la clasa nti, Peter la turist. Cel puin,
avea timp s-i adune gndurile.
Cel puin, era mai independent dect cu dou luni n urm, cnd plecase din Anglia.
Jake o fcuse s se maturizeze repede - iar pentru asta, avea s-i fie recunosctoare
ntotdeauna.

***

Urmtoarele cteva sptmni trecur repede, Emma i bunica ei fcnd zilnic vizite la
spital. Spre surprinderea ei, Jake ddu telefon de dou ori, dar refuz s-i vorbeasc. Bunica ei
nu fcu nici o ncercare de a-i ascunde curiozitatea, dar n-o iscodi, tiind c Emma avea s-i
spun totul la momentul potrivit, care sosi n ziua cnd bunicul ei fu externat din spital. Totui,
Emma refuz s insiste asupra propriei sale suferin, susinnd c desfcuse logodna numai
fiindc nu era sigur c stilul lui de via ar fi putut-o face fericit.
- E un tnr foarte chipe, coment bunica ei. I-am vzut poza pe coperta ultimei lui
cri. Eti sigur c nu faci o greeal, draga mea? Dac v iubii, s-ar putea s nu mai
cltoreasc att de mult.
- Viaa lui ar rmne totui prea strlucitoare pentru mine, declar Emma. i n-a
suporta s concurez cu sute de alte fete pentru a-i reine atenia.
- De ce-ar vrea s se nsoare cu tine, dac nc l-ar mai interesa alte fete?
Emma rse ntretiat.
- Fiindc brbailor ca Jake le place mereu s cucereasc teritorii noi. Nu e genul fidel,
ca bunicul. n ultima vreme, aa ceva nu mai e la mod.
- Atunci, e mai bine c ai scpat de el.
- Asta-mi tot spun i eu. Dar nu reuesc s-o cred...
Fcu o pauz.
- Probabil mi va fi mai uor cnd voi fi ocupat cu o slujb, iar asta nseamn s m
duc la Londra, team mi-e. Aici, n-am s gsesc nimic care s merite.
- Ca buctreas?
- Asta am nvat s fac. ndrznesc s spun c m-a angaja la o firm de catering sau
de buctrie demonstrativ.
- De ce nu i-ai deschide propriul tu restaurant? Sunt sigur c i-ar plcea mai mult
dect s lucrezi pentru altcineva.
- i eu sunt sigur, rspunse sec Emma, dar sunt dou probleme. Una, a avea nevoie
de cineva care s m ajute - cineva de ncredere. i a doua, mi-ar trebui o grmad de bani ca
s-l pun pe picioare.
- Ce-ai zice de prietena ta, Sally Wilson? Nu voia s deschid un restaurant mpreun
cu tine, ntr-o vreme?
- Ba da, dar era doar un vis copilresc, i o tiam amndou.
- Ar mai interesa-o s se asocieze cu tine? Am observat o mare diferen, de cnd te-ai
ntors acas, i am discutat cu bunicul tu.
Btrna se rezem de sptarul fotoliului.
- Mai nti, am hotrt s ne mutm la un cmin de btrni. Rachel vrea s se retrag -
i, sincer, nu-mi pot asuma rspunderea de a-i purta de grij bunicului, sunt prea btrn
pentru asta.
Ridic mna, cnd Emma ddu s protesteze.
- Am vorbit cu doctorul Summers i o gsete o idee excelent. tie i care ar fi locul
ideal pentru noi. Vom vinde casa i, cu banii pe care-i avem deja, vom avea destui ca s ne
ajung ct mai avem de trit i s-i mai rmn i ie o sum apreciabil.
- Nu vreau nimic! strig Emma. Cheltuii-i pe toi pentru voi, ce Dumnezeu!
- Suntem prea btrni pentru asta, zmbi bunica ei. i-n plus, ne vom bucura mult mai
mult dac i-i putem da ie ct timp mai suntem n via. i am dori s ncepem prin a-i lsa
destui ct s-i deschizi restaurantul - dac asta vrei.
- Dac asta vreau? o privi Emma cu ochii mari. Dar sta e visul meu!
 i aa era. n lipsa cstoriei cu Jake, propriul ei restaurant ar fi fost singurul lucru care
s-i renvie pofta de via. Pentru prima oar n sptmni de zile, deprimarea i se risipi i,
prea micat ca s vorbeasc, cuprinse n brae umerii firavi ai btrnei.
Pn seara, Emma lu legtura cu Sally, care era la fel de dornic s-i uneasc forele
cu ale ei, i vorbi cu un agent imobiliar din oraul vecin.
ntr-o sptmn gsi ceea ce cuta i, ntr-o lun, semn contractul pentru un spaiu de
pe High Street. Sally, partenera ei, era capabil i competent, i avea multe relaii n comer.
Fusese profesoar la coala Cordon Bleu n perioada cnd Emma nvase acolo i avu grij
ca, imediat dup inaugurare, toate ziarele de sear din Londra s scrie despre ei. Mncrurile
i serviciul erau de o asemenea calitate, nct "Harper's" i "The Times" le urmar repede
exemplul, ceea ce ridic imediat cifra de afaceri mai presus dect n cele mai ndrznee dintre
visurile lor.
Dar, orict de ocupat era, nu trecea nici o zi fr s se gndeasc la Jake. Sperase ca
timpul s-o ajute s-l uite, dar dorul continua s-o chinuiasc. Citea cu aviditate ziarele, n
cutarea numelui su, i putea foarte uor s-i urmreasc existena.
Singura veste bun din viaa ei - cu excepia succesului n afaceri - fu aceea c Peter
accept n sfrit c nu se puteau cstori i, dup ce-i fcu puin curte unei campioane locale
la srituri de la trambulin, i anun logodna.
- Am auzit c apare un articol despre tine, ntr-un supliment de duminic, i spuse el
Emmei, dup srutul i felicitrile obligatorii.
- Vetile bune circul repede! rspunse ea zmbind, sorbind din ampanie.
- Cum ai reuit?
- Un noroc chior. Redactorul ef a venit s ia masa la noi i i-a plcut att de mult, nct
ne-a propus s scrie.
- Ai dat ntr-adevr lovitura, coment cu admiraie Peter. Dei, dup cum ari, cred c
munceti prea mult.
- Mulumesc. Asta nseamn c art ca o epav?
Peter cltin din cap.
- Niciodat. Dar ai slbit, i ochii-i sunt prea mari.
Ezit, apoi o ntreb ncet:
- De Jake ai mai auzit ceva?
- Nici o vorb.
Emma se minuna c putea s par att de indiferent.
- Nu ne-am desprit n cei mai amicali termeni, nu-i aa? i din cte-am citit n ziare,
nu prea ofteaz dup mine.
- Noul lui film pare s aib mare succes, n State.
- tii vorba aia - banul la ban trage...
Peter o privi ptrunztor.
- Nu cumva mai eti ndrgostit de el...?
- Nu fi prost! De luni de zile nu m-am mai gndit la el. Restaurantul mi ocup tot
timpul i aa-mi i convine.
Fu gata s-o cread cnd vzu splendidul articol despre restaurant, trei sptmni mai
trziu, n revista de duminic. n sptmnile urmtoare, Emma i Sanders fur nevoite s
munceasc i mai mult, ca s fac fa tuturor rezervrilor.
 - Ar fi bine s batem fierul ct e cald, spuse Sally, dup o sear deosebit de agitat. n
afacerile astea, nu tii niciodat ct dureaz succesul - orict de bun ar fi mncarea. La anul,
vremea ar putea s fie dezastruoas i nimeni n-o s mai vin cu maina pn aici ca s
mnnce.
- Suntem suficient de cunoscute ca s nu ne mai bazm pe clientela londonez, remarc
Emma.
- Hmm...
Sally era absorbit de o scrisoare i nu-i mai ddea atenie.
- Cu asta ce facem? ntreb ea, artndu-i-o.
Emma se ntrerupse din amestecatul sosului olandez i l lu de pe foc, nainte de a
ntinde mna dup coala de hrtie crem groas. O citi repede.
- Nu vd de ce n-am accepta, murmur ea, masndu-i obosit ceafa. Dac vrea s
rezerve tot resurantul pentru o petrecere de logodn, n-are dect. E clar c nu duce lips de
baniu, din cte spune, i cu patruzeci de tacmuri pltite dinainte putem ctiga mai mult dect
ntr-o sear obinuit.
- n cazul sta, am s-i trimit domnului Andaker estimaia pe care o cere. Hai s vedem
ce le putem oferi. Cum spuneai, banii nu-s o problem, aa c putem servi n stil mare.
Dup ce Sanders iei din buctrie ca s bat la main rspunsul, Emma citi din nou
scrisoarea lui Jess Andaker. Era, fr ndoial, foarte mgulitoare.
"Am citit i am auzit att de multe relatri excelente despre restaurantul dumneavoastr,
nct consider c ar fi decorul ideal pentru logodna mea. Voi lsa lista de bucate i vinurile n
seama dumneavoastr i nu doresc dect s tii c banii nu reprezint o problem i c doresc
tot ce-mi putei oferi mai de calitate. Eu nu voi aranja dect s fie livrate flori de la Moyses
Stevens din Londra, i m putei atepta la ora opt, n ziua menionat. V rog s m anunai
care sunt costurile, i voi trimite n schimb un cec."
Se inu de cuvnt, fr s comenteze mncrurile pe care le aleseser, dect pentru a
spune c mai adugase o sut de lire sterline, pentru a acoperi cheltuielile neprevzute.
- Mai bine s ne asigurm c banca i acoper cecul, nainte de a comanda mncarea i
ampania, propuse Sally, practic. Nu se tie niciodat - ar putea fi un escroc.
Dar nu era. Cecul avea acoperire i, scpnd de orice temeri, ncepur pregtirile pentru
petrecere.
- M ntreb cum o fi logodnica domnului Andaker, spuse Sally, n timp ce aplica
ultimele finisri pe sufleul de praline, nainte de a-l pune n frigider. Pariez c nici mcar nu
tie c va avea o petrecere de logodn.
- A detesta aa ceva, rspunse Emma. mi plac surprizele, dar s atept cu nerbdare o
petrecere i s m pregtesc pentru ea e cu att mai distractiv.
- i mai obositor. Personal, a prefera s m mrit cu un brbat care o s se-ocupe el
singur de toate.
Vistoare, Sanders privi n deprtare, revenind la realitate numai cnd se auzi soneria
de la intrare.
- Astea cred c sunt florile, spuse ea. M ntreb ce a ales.
Peste cteva clipe, se repezi napoi, cu toat faa strlucindu-i.
- Vino s le vezi, Emma, sunt fabuloase!
tergndu-i minile cu un prosop, Emma se ndrept i csc. Nu era obosit, i totui
simea o nelinite ciudat. Pregtirile pentru logodna altcuiva i reamintiser forat de propria
ei zi de fericire, cnd viitorul artase att de trandafiriu. Acum, se ntindea sumbru n faa ei -
zile lungi de munc grea. Era adevrat c-i plcea, dar tot munc era - cum spunea i Murhpy:
"Orice activitate, orict de plcut, pn la urm degenereaz n munc" - fr nici o alt
perspectiv dect o eventual csnicie n care s-ar fi putut angaja doar cu o parte din inim;
restul continua s-i aparin lui Jake. Infidelului i nepstorului Jake.
- Hai odat, repet Sally, vino s le vezi.
ncet, Emma intr n restaurant. Privelitea care o atepta era att de uluitoare, nct i
alung pe dat din minte orice alte gnduri.
Pe toate cele paisprezece mese erau puse couri aurii din care se revrsau valuri de
orhidee, trandafiri i garoafe, ntr-o abunden de culori, n timp ce opt urne albe nalte, pline
cu ramuri nflorite din cine tie ce copac exptic, fuseser nirate pe lng perei. Lng u
sttea un tnr n blugi, innd n mn un coule cu trandafiri roii miniaturali ale crora
petale erau netede ca mtasea. n mijloc era cuibrit o cutie de catifea neagr.
- Inelul! opti Sally. Oooh, pun pariu c i asta-i tot o surpriz pentru fat! Nu-i aa c-i
romantic, Emma?
- S-ar putea s nu i se potriveasc, remarc Emma pe un ton practic.
- sta-i un detaliu minor. Ce nesuferit eti!
Emma zmbi forat, tiind c Sally avea dreptate. Simplul fapt c se simea nefericit
nu era un motiv s-i strice plcerea. n fond, munciser amndou ca nite sclave ca s
pregteasc un dineu fr egal i putea foarte bine s savureze i ea o parte din plcere - dac
nu i din mncare.
- Cum e inelul? l ntreb ea pe tnr.
Cu grij, acesta deschise cutia, pentru a dezvlui un diamant enorm, n form de par.
- sta nu e de la Moyses Stevens, remarc glume Sally.
- De fapt, e de la cartier, sosi rspunsul. A trebui s-l livrez personal, ca s se acopere
asigurarea.
Sally privi cu atenie inelul, apoi l ridic din cutie i fluier ncer, deloc elegant,
vzndu-i scnteierile albe-albstrii pe deget.
- Dred c a costat o avere, presupuse ea.
- Douzeci de mii de lire sterline, preciz tnrul. Presupun c va fi cineva aici toat
ziua, altfel va trebui s rmn ca s-l pzesc.
- Nu e nevoie, l ncredin Emma. O s-l pzim noi, cu preul vieii!
- Douzeci de mii de lire sterline pentru un inel, murmur Sally cnd rmaser singure.
Domnul Andaker trebuie s fie milionar.
- i cam prost, replic Emma. Cine s dea atia bani pe un gogoloi de carbon?
- N-ai spune asta, dac ar fi gogoloiul tu de carbon!
- Poate, ncuviin Emma, zmbind.
tia c Jake n-ar fi avut niciodat o idee att de romantic. Asemenea lucruri se
ntmplau numai n crile lui. n realitate, era pragmatic i direct - i necredincios.
- M ntreb dac i ea e la fel de bogat ca el, murmur Sally.
- Cine? se interes Emma, cu gndurile duse departe, spre Jake, a crui ultim
fotografie de pres fusese transmis de la Los Angeles, unde semna contractul pentru
scenariul unei producii de milioane de dolari menit s-l alunge pe James Bond de pe marile
ecrane.
- Norocoasa, rspunse Sally. Pariez c e o bucic rscoapt, cu faa ca un dovlecel.
Genul sta i aga cel mai adesea pe bogtai.
- Mai degrab, e o fat care i se vinde unui brbat destul de btrn ca s-i fie tat,
replic Emma. Probabil c tocmai de-asta domnul Andaker se d aa peste cap pentru ea.
- Se d peste cap i bldbc n ap, ca s se scufunde dup comoara scufundat,
chicoti Sally. O s aib mare nevoie de ea, dac are de gnd s-o trateze n continuare pe
doamna Andaker n stilul sta!
Emma rse i, amuzate, revenir amndou la buctrie ca s gteasc n continuare.
Era o zi lung i obositoare, dei o mare parte din specialiti fuseser preparate nainte. Dar,
pe msur ce se apropia seara, munceau tot mai ncet, iar Emma ncepea s simt o plcere
neateptat la gndul celor ce se anunat. Mcar s se bucure pentru fericirea altora, dect s
nu aib parte de nici o bucurie.
Cu cincisprezece minute nainte de sosirea domnului Andaker i a invitailor, intr n
sala de mese pentru o ultim inspecie. Sally aranjase decorul perfect. Feele de mas roz, cu
ervete asortate, pahare i tacmuri sclipitoare, erau puse n eviden de aranjamentele florale
din centru, n jurul crora stteau lumnri roii nalte, n sfenice de sticl.
Lumina lor se reflecta n grinzile nchise ale plafonului, plpind jucu, ca i cum
petrecerea ar fi i nceput deja.
- Parfumul e divin, spuse ncet Emma, privind spre masele de flori ce umpleau salonul.
Poate-ar trebui s folosim permanent flori din-astea.
- Numai dac vrem s ieim permanent n pierdere! rse Sally. Numai ce vezi aici ne-ar
costa ct profitul pe-o lun!
- tiu, iar cel mai trist e c pn dimineaa mor toate. Dup ce salinul se umple, cldura
o s le ofileasc imediat.
Emma se ntrerupse, auzind un scrnet de frne n faa restaurantului.
- Sosesc. Repede, scoate-i orul!
- Pentru ce? Las' s vad domnul Andaker cum muncim. Poate-o s ne dea i-o prim!
Sally sttu pe loc, iar Emma, ascunzndu-i amuzamentul, rmase lng ea. Portiera
unei maini se trnti, paii cuiva traversar trotuarul, iar ua se deschise.
ncadrat ntre grinzile maro sttea cel mai chipe om pe care-l vzuse Emma vreodat.
nalt, lat n umeri, cu pielea bronzat i pr des, n culoarea unei monezi de aur. Chiar i n
lumina romantic a lumnrilor, albastrul ochilor lui - ca al cerului de var - se distingea
perfect, precum i lucirea dinilor albi, cnd intr zmbind, mbrcat elegant, n sacou alb de
sear i pantaloni negri.
- Bun seara, Emma, o salut Jake.
Emma deschise gura s vorbeasc, dar nu iei nici un sunet. nghii n sec, ns nu reui
nici acum s-i mite limba.
- mi dau seama c eti surprins, spuse el calm. Dar am venit s iau cina aici.
Emma nghii iar n sec.
- M tem c ai ghinion. Toate mesele sunt rezervate.
- tiu, rspunse el. E petrecerea mea.
l privi nnebunit.
- A ta? Dar... numele... cecul...
 - Vd c nici acum nu te pricepi la anagrame - e alta, tot pentru Jake Sanders. tiam c
nu mi-ai fi acceptat niciodat comanda, dac a fi fcut-o pe numele meu. Ct despre cec - a
fost uor de aranjat, la banc. Mi s-a prut o idee amuzant.
- Dar eti un... un...
Emma nu-i gsea cuvintele. Ce fars cinic! Niciodat nu-i imaginase o asemenea
rzbunare din partea lui, dar altfel nu putea s-i explice ceea ce fcuse. Nu avea nici o
ndoial c Jake tiuse cui i aparinea restaurantul, dei scrisoarea lui fusese adresat pe
numele lui Sally. De-asta nu se artase deloc surprins la vederea ei. Ba chiar, prea la fel de
netulburat ca i cum s-ar fi desprit abia cu-o zi n urm, i n termenii cei mai prietenoi.
Cu un efort, i stpni nervii.
- Eti plin de idei amuzante, nu-i aa? Iar faptul c-i srbtoreti logodna aici e
deosebit de hilar. Cine-i norocoasa?
- O idioat.
- Te rog s m scuzi!
- Ai i toate motivele, replic el cu trie. Dac ai fi avut o frm de minte, am fi putut
evita complet anul sta irosit degeaba.
- Vrea cineva s-mi explice i mie ce se ntmpl? i rug Sally, iar Jake i adres unul
dintre cele mai fermectoare zmbete ale lui.
- ncerc s-i spun logodnicei mele c ne-a fcut pe amndoi s trecem fr rost prin
torturile - tortrile, nu trturile - iadului.
- Of, termin! strig Emma, n pragul lacrimilor. Dac asta-nseamn glum la tine, nu
vreau s am parte de ea.
- Nu e nici o glum, Emma.
Jake naint spre ea, dominnd-o mai mult dect oricnd cu statura lui.
- Te iubesc i am s te iau de soie.
- Nici n vecii vecilor!
- Pentru vecii vecilor! o corect el. Da, iubita mea. Pentru toat viaa. Numai pe tine.
i arunc o privire rugtoare lui Sally, care nelese aluzia i dispru n buctrie.
- i acum, continu el ncet, unde rmsesem?
- La plecarea ta de-aici. Dac-i nchipui s m poi duce cu vorba, i-ai ieit din mini!
- C mi-am ieit din mini nu ncape nici o ndoial, confirm el. n starea asta sunt din
clipa cnd te-am cunoscut. O, Emma, de ce nu mi-ai dai nici o ans s-i explic?
- Fiindc nu-mi plac povetile tale, strig ea furioas, i n-aveam chef s ascult nc una
dintre ele. i acum, iei afar! Plac di-auci pn nu-l chem pe Peter! adug, nnebunit.
- Pe care Peter? ntreb el zmbind.
- Pe soul meu! Ne-am cstorit, i...
- Mincinoas mic, o ntrerupse Jake, venind att de aproape nct pieptul lui i atinse
snii; o sfredelea din ochi cu o dorin att de intens nct inima Emmei o lu razna, iar
familiara slbiciune a dragostei i dorinei o ptrunse pn n mduva oaselor. Mincinoaso,
repet el. Pam mi-a trimis anunul despre logodna lui, mpreun cu articolul despre
restaurantul vostru, aprut n revista aia de duminic. De-asta sunt aici.
n timp cevorbea, Emma l studia ndeaproape, contient c, pe sub pielea bronzat,
arta mai vrstnic i mai puin nepstor. Fruntea cndva neted i era uor brzdat, iar de la
colurile ochilor i se rsfirau riduri mrunte.
 - Nu s-a schimbat nimic ntre noi! replic ea cu asprime. N-aveai nici un drept s vii
aici!
- Ba am. i-am cumprat serviciile pentru seara asta i altceva nici nu m gndesc s
fac.
ntinse mna i o sili s se aeze pe un scaun.
- i acum, stai jos i ascult-m.
Arta destul de amenintor ca s-o foreze, iar Emma se conform, tcut.
- Foarte bine, murmur ea. Spune ce ai de spus, i pe urm pleac.
- Dup ce m asculi - ceea ce ai refuzat s faci nainte - cred c-mi vei cere s rmn.
Zmbi scurt.
- Vom vorbi despre ultima ta noapte la vil.
- Nu!
- Ba da, insist el ferm. M-ai acuzat c m dusesem din camera ta ntr-a Celiei, iar cnd
am negat, ai preferat s nu m crezi.
- N-ai negat destul de convingtor.
- Mi-era team. Cel puin, atta timp ct era de fa i Pam.
Fcu o pauz.
- nelegi, am crezut c David fusese la Celia.
Emma nl capul, privindu-l lung.
- David? Nu pot s cred!
- Ei, cnd Pam a spus c ieise din camer ca s se duc la o plimbare... iar tu nu l-ai
vzut, dei erai tot n grdin... am adunat doi i cu doi i mi-a dat cinci. Totui, tiam c lui
Pam nu-i trecuse prin minte aa ceva - evident, ea presupunea c eu fusesem la Celia - i nu
puteam s spun nimic fr s-i dau de bnuit. Un singur cuvnt greit din partea mea ar fi
distrus o csnicie absolut fericit. Dar, desigur, tu nu mi-ai dai ansa s-i vorbesc ntre patru
ochi.
- De ce n-ai venit dup mine? ntreb Emma. M-ai lsat s plec de la vil creznd...
- Puin mi psa ce naiba credeai! o ntrerupse el violent. Nencrederea ta m nfuriase
att de tare, nct mi venea s te strng de gt. Dac nu puteai avea ncredere n mine nainte
de cstorie, ce ans mai aveam pe urm? Am sperat c voi putea tri fr tine i mi-am dat
toat silina. Dar nu pot, Emma. Te iubesc prea mult.
Emma avea senzaia c lumea se ntorsese cu susu-n jos. Va s zic, nu Jake fusese la
Celia! Suferise attea chinuri, un an de zile, degeaba.
- Deci, David a fost... murmur ea.
- Nu, n-a fost nici David, spuse scurt Jake.
Emma l privi lung, neputnd nelege ce voia s spun. i, ntr-un fel, nici nu era
important. Pentru ea nu conta dect c nu fusese Jake.
- N-a fost nici David, repet el. Cnd am stat de vorb, dup ce te-a dus pe tine la
aeroport, a negat categoric. Ba chiar, a rs de mine. Aa c nu mai rmnea dect o singur
persoan.
- Peter! exclam Emma, i deodat toate piesele de puzzle czur la locurile lor. Totul
trebuie s fi nceput n dup-amiaza aceea, la Formentor. O, de ce n-a recunoscut?
- tia c m suspectai pe mine?
- Nu. I-am spus doar c m certasem cu tine, dar nu i-am prezentat nici un motiv. Of,
numai de-a fi fcut-o! strig ea, ncepnd s tremure violent.
- Mai vrei s m dai afar? ntreb Jake, ridicnd-o n picioare. Nu fii prea furioas pe
tine nsi, iubito. Aveam o reputaie destul de dezonorabil, iar tu te temeai de mine att de
tare, nct nici nu tiai cum s m judeci.
- Nici felul cum te purtai cu Celia nu m-a prea ajutat! se rsti ea.
- Erau numai vorbe goale, i reaminti Jake. De-asta era att de iritat cu mine i pe urm
s-a ntors spre Peter.
- Bietul Peter, murmur Emma. Nu-l voiam, aa c s-a consolat cu Celia.
- O s fie-nnebunit dup tine dac te-aude spunnd asta, coment Jake sec. Dar s nu
mai pierdem vremea vorbind despre ei. Noi suntem mai importani.
- Ce-i cu noi?
Jake i lipi obrazul de al ei.
- Mrit-te cu mine ct mai curnd, Emma. Nu mai pot continua aa. Am muncit i m-
am distrat ca un nebun, ncercnd s mi te scot din minte, dar nimic nu-mi poate astmpra
nevoia de tine.
- Eu n-am fcut dect s muncesc, spuse ea sec, retrgndu-se din mbriare.
- Ce s-a ntmplat? ntreb el. Nu m lua pe ocolite, Emma. De-acum ncolo, ntre noi
trebuie s existe o sinceritate deplin.
- Foarte bine.
Emma trase aer n piept.
- Te iubesc, Jake. Mai mult dect oricnd, dac e posibil. Dar mi-e fric. M face s fiu
geloas i vulnerabil.
- Vulnerabil?
- Temtoare, i explic ea. n meseria ta, ntlneti att de multe femei frumoase, nct
niciodat n-am s m pot relaxa.
- Ce copil eti, coment el tandru, urmrindu-i cu degetele conturul obrazului. Dac m-
ar interesa doar o fa drgu, a avea la dispoziie zeci i zeci din care s aleg. Dar vreau
mai mult dect att. De-asta te rog s te mrii cu mine - da, iubita, mea, te rog. O dat ce m-
am ndrgostit de tine, nici o alt femeie nu m-a mai putut satisface.
O strnse n brae, lipindu-i trupul de al lui.
- Simi ct de mult te doresc? ntreb el, cu glasul ngroat? Simte, i s nu te mai temi
niciodat. Eti tot ce mi-am dorit n viaa mea, Emma.
Gura i-o acoperi pe a Emmei, micndu-i delicat buzele peste ale ei.
- Dac te mai in mult aa n brae, o s-avem noaptea nunii nainte de termen!
Cu un uor ipt, Emma se smulse din mbriarea lui, roie la fa, cu ochi strlucitori
- dar Jake n-o ls s-i scape, rmnnd cu minile pe umerii ei.
- Te mrii cu mine?
- Da, da, da! strig ea.
- Slav Domnului! oft el din toat inima. Mcar m-am ales cu o buctreas
permanent.
Emma rse.
- i cina din seara asta? O aruncm?
- Piar gndul! ntr-o jumtate de or sosesc cteva maini pline, de la Londra. i am
aranjat ca i bunicii ti s fie luai de-acas i adui aici.
 - Cum ai...
- Pam, i explic el. Ea a fost ajutorul i detectivul meu.
Colurile gurii i se arcuir.
- Aa c avem la dispoziie treizeci de minute ca s ne facem planuri de viitor.
Emma nu avea nevoie s-l ntrebe care erau acele planuri. Cldura gurii lui i spunea
totul; i tia c, atunci cnd erau scrise ultimele capitole, nu urmau s aib nici o legtur cu
gtitul ei!

- Sfrit -