Susan Barrie

Patimile inimii
Legacy of Love
n romnete de : Teodor Atanasiu

BUCURETI,1993

Colecia EL i EA
26

CAPITOLUL I
Cnd a venit momentul ca Virginia s-i ia rmas bun de la Lisa,
n holul mare al clinicii, a reuit, nu fr greutate, s par vesel.
Lisa arta att de plpnd! Ai fi zis c oboseala cltoriei o
slbise i mai mult. Niciodat ochii ei negri nu pruser att de
imeni pe chipul ei palid. Cu toate acestea, conturul ferm al buzelor
indica o voin intact.
Cu inima strns, Virginia i-a promis cu cldur:
Vin s te vd mine i i aduc i nite ziare i cri s citeti.
Am ntlnire cu doctorul Hanson i cred c m va lsa s te vd
dup-amiaz.
Petrecere frumoas la cin, ast-sear. Pune-i rochia bleu cnd
cobori la mas, i-a spus Lisa surznd.
Virginia a fcut un efort pentru a-i rspunde i ea cu un zmbet.
Sunt att de obosit, nct voi cere s mi se aduc mncarea n
camera; ct despre tine, sper c vei mnca tot ce i se va da. Noapte
bun, Lisa.
A ieit i a luat un taxi pentru a se ntoarce la hotelul Milano.
Admirabil situat, hotelul avea vedere spre lacul pe care soarele la
asfinit ncepea s-l acopere de sclipiri aurii. Noaptea de primvara
era plcuta i suprafaa apei nu avea nici o ncreitur. Virginia s-a
instalat pe balconul mic al camerei ei, pentru a admira mai bine
peisajul:
Ce diferena, faa de locuina de la Cromwell Road, din
Londra.
Cnd Virginia i sora ei Lisa prsiser aeroportul din Londra,
cdea o ploaie rece i primvara prea destul de ndeprtat. Dar aici,
pe malul acestui lac elveian, exploda deja peste tot. Ct de minunat
trebuia s fie vara n acest decor nflorit, cu lacul linitit i munii cu
crestele lor nzpezite!

Virginia i-a ridicat ochii spre cerul senin, plin de stele i degetele
i s-au crispat pe balustrada balconului. Dea domnul s reueasc
operaia Lisei!
Fusese necesar s vin pna n Elveia pentru a gsi un chirurg
care s-i dea sperane Lisei! Virginia trebuia s se ntlneasc cu el a
doua zi de diminea la orele unsprezece; fr ndoial o va vedea pe
Lisa nainte.
Dac operaia eua, Lisa nu va mai putea cnta niciodat la pianul
care rmasese tcut de la accidentul de acum zece luni i ea va
continua s duc aceast existen de persoan pe jumtate moart,
care producea mari ngrijorri familiei.
Pentru Lisa, muzica nu reprezenta numai un lucru serios, ci era
pur i simplu viaa ei. La cincisprezece ani, se hotrse s devin
pianist de concert i la douzeci de ani proiectele ei erau angajate
ferm n acest domeniu. Prinii Lisei recunoteau n ea un geniul
muzical? i nu fcuser ei oare totul pentru reuita ei? Erau convini
ca numele Lisei Holt va deveni celebru. Primul recital al fiicei lor i
recompensase imediat pentru anii lor de sacrificiu i de munc,
steaua tinerei artiste se ridica, luminoas, fermectoare, pe
firmamentul artitilor. Lisa era sclipitoare, remarcabil. i pe deplin
fericit.
Pn n seara cnd taxiul care o ducea acas, pe Cromwell Road, a
fost sfrmat ntr-un accident rutier.
Cnd s-a tiut ca Lisa va tri, toat lumea s-a ntrebat ns n ce
stare i-a revenit ncet, ncet s-a deprins din nou s-i foloseasc
membrele, cu excepia minii drepte, care a rmas paralizat.
Constituia o tragedie pentru o artist ca Lisa, consumat de o ambiie
devorant.
Apoi, a intrat ntr-o succesiune disperat, toate tratamentele
posibile fiind ncercate n zadar. S triasc astfel, pentru Lisa
nsemna s nu triasc deloc.
Ochii ei, att de mari pe chipul ei micu, i pierduser strlucirea.
Graia prea s fi prsit acel corp i sursul ei era ncrcat de
amrciune. S-ar fi lsat prad morii dac, ntr-o zi, un specialist nu
i-ar fi vorbit despre un mare chirurg elveian, capabil s redea viaa i
supleea degetelor ei imobile.

Virginia i-a elaborat gndurile triste i a plecat de pe balcon

pentru a se mbrca nainte de a cobor la cin. Dei era obosit,
suferea prea mult de solitudine pentru a lua masa singur n camer.
Ca s-i fac plcere Lisei, a mbrcat frumoasa rochie bleu, unica ei
inut care tia c-i vine foarte bine.
Cu patru ani mai mare dect sora ei, Virginia nu i semna deloc.
Ochii cenuii i trsturile fermectoare ale fizionomiei purtau
pecetea blndeii. Tenul ei avea culoarea pastel a florilor de mr i
prul aten prea pudrat cu aur.
Nasul nu avea acelai desen clasic ca al Lisei i gura plin nu
purta amprenta unei voine ferme.
Virginia n-ar fi putut face fa tuturor ncercrilor pe care le
suferise Lisa pentru a-i realiza ambiia. De fapt, nu era deloc
ambiioas. Dar depise douzeci i cinci de ani i se ntreba uneori
care avea s fie viitorul ei
Cu toate c Lisa era bolnav, ea pusese la punct toate detaliile
voiajului lor, primul pe care cele dou surori l ntreprindeau fr
prinii lor.
Expediia l solicitase serios pecuniar pe bietul domn Holt. Mai
ales c Lisa nu beneficia de ajutor social n strintate. Iar Virginia
renunase la postul ei de secretar pe lng un notar, pentru a o nsoi
pe bolnav. La care se mai adugau i cheltuielile de sejur. Ori, Lisa
insistase ca sora ei s profite, cel puin cteva zile, de luxul unui
mare hotel. Mai trziu, vor fi nevoite s caute un loc mai modest.
n plus, n familie mai erau nc doi frai, care nu-i terminaser
nc studiile.
Dar toi ar fi fcut orice sacrificiu pentru a-i da Lisei o ans s-i
reia cariera ntrerupt.
Cnd Virginia a cobort n holul strlucitor luminat, s-a simit
puin deplasat n mijlocul acestei mulimi elegante care se nghesuia
acolo, dei se aflau n afara sezonului.
eful de sal a aezat-o la o msua adpostit de priviri de o
plant mare verde, cu frunze late.
Tnra fat a ncercat s utilizeze cele cteva noiuni de francez
colar pentru a comanda meniul, dar chelnerul i-a rspuns surztor

ntr-o englez impecabil, ceea ce a fcut-o repede s se simt n

largul ei.
n felul acesta, Virginia putea s-i observe pe ndelete pe ceilali
oameni fr s fie vzut. A remarcat astfel, la o mas apropiat,
dou perechi care preau foarte importante dup consideraia pe care
o manifest personalul. Una dintre femei, o fiin fermectoare,
foarte elegant i plin de sex-appeal, se adresa nsoitorului ei cu
mult arm i sursuri strlucitoare. Parul blond minunat era rsucit n
cozi dese, care i ncununau capul. Brbatul, care se nclina curtenitor
spre ea, era mbrcat cu o elegan sobr i perfect. Virginia i-a
admirat profilul de medalie, cu nasul drept, buzele crnoase i brbia
autoritar. Cu ei se gasea o pereche ceva mai n vrsta a crei
nfiare era la fel de rafinat.
Dupa prerea Virginiei, era vorba de nite logodnici nsoii de
prinii unuia dintre ei. Din bateria cu gheaa se ivea o sticla de
ampanie.
Srbtoreau oare chiar logodna?
ndat ce a terminat de mncat, Virginia s-a ridicat, hotrt s
stea numai o jumtate de or n salon, nainte de a se urca s se culce.
n momentul n care se apropia de u, tocmai soseau din sens opus
doi tineri blonzi cu alur de oameni de munte, care, fr s-o observe,
au mpins cu bruschee ua lateral. Virginia a fost lovit violent n
frunte i s-a cltinat, n timp ce i se prea ca toate luminile slii i se
nvrteau njur.
Cei doi vinovai au scos o exclamaie de consternare i s-au
aruncat spre ea s-o susin.
Oh, domnioar, a rostit unul dintre ei, scuzai-ne. V-ai lovit
ru?
Nu, nu, sunt numai ameit. Virginia a ncercat s zmbeasc
pentru a-i liniti, dei se simea oribil. Palid complet, s-a cramponat
cu disperare de mnerul uii.
Unul dintre tineri se pregtea s-i ofere braul pentru a o conduce
n salon, cnd a fost ferm dat la o parte de necunoscutul pe care
Virginia l remarcase la masa vecin cu a ei. Lund-o de talie, a
condus-o la un fotoliu, unde ea s-a aezat imediat. A examinat-o un
moment, nainte de a-i vorbi ntr-o engleza perfect.

 Nu v nelinitii, spuse grav.

L-a apucat de ncheietura minilor lui viguroase i s-a simit
imediat mai bine. n mod curios, luminile au ncetat s-i mai joace n
faa ochilor. i obrajii i-au recptat culoarea, n timp ce biguia:
A fost greeala mea. Am ar fi trebuit s m uit n fa. Tinerii
aceia nu sunt vinovai cu nimic, cu adevrat.
Acetia din urma, care tocmai veniser lng ea, au copleit-o cu
scuze ntr-un limbaj n care se amesteca engleza cu germana. Din
nou. seductorul necunoscut i-a ndeprtat cu un gest ferm, n timp ce
un picolo aducea un pahar pe care el l comandase. I l-a ntins
Virginiei, care a avut instictiv o micare de recul.
Bei, v va face bine! i-a impus el pe un ton ce nu admitea
replic.
Ea a ascultat i a fost ct pe aci s se nece. Era un alcool foarte
tare. Dar s-a simit pe loc reconfortat.
n acest timp, brbatul continua s se ocupe de ea i cu degetele
lui uoare i mas craniul, n cutarea unui cucui sub buclele ei
mtsoase. A privit-o surzndu-i.
Cred c v va durea puin, timp de cteva zile. O s v dau o
pomad pentru a v calma durerile. Acum ar fi potrivit s v urcai n
camer.
Da, ntr-adevr, a recunoscut Virginia.
V vei simi mai bine mine diminea.
Sper!
Sunt sigur c ai nceput s v simii deja mai bine, nu?
A ncercat o emoie stranie sub privirile lui ptrunztoare i a
rspuns, murmurnd:
Da, mult mai bine.
Fr ndoial c el i gsea rspunsurile laconice i puin stupide,
dar se mai afla nc sub impactul acelui accident care, adugat
oboselii drumului i emoiilor zilei, o lsa puin descumpnit.
Daca dorii, pot s v conduc pna la camera dumneavoastr, ia propus el, vznd-o c ezit.
Nu, mulumesc. M duc singur.
Nu prea tia cum s-i mulumeasc pentru ateniile fa de ea.
Probabil c era medic Rmsese cufundat n gnduri, cnd,

precedat de un parfum deosebit, superba necunoscut s-a apropiat

de ei.
Pot s v ajut? Bolnava ta profit cum trebuie de ngrijirile tale.
Francis? s-a interesat ea pe un ton suav.
Virginia a ridicat capul i a ntlnit ochii de un albastru
extraordinar de strlucitor ai acelei femei, a crei frumusee o
remarcase.
V mulumesc a intervenit fata. Ma simt deja mai bine. N-a
fost dect un mic accident. Suntei bun s m conducei pn la
camer?
Brbatul s-a ndreptat imediat i a ajutat-o s se ridice. Se mai
cltina nc puin i genunchii i tremurau. El a susinut-o cnd a
fcut civa pai, sub privirile ironice ale celeilalte femei, care i
recomand totui cu o voce blnd:
Nu ntrzia prea mult, Francis. Nu uita c suntem ateptai de
familia Von Loon. i cum nu v sunt de nici un folos
De acord, mulumesc, Carla, a rspuns brbatul peste umr.
Virginia s-a ntors spre el i a ncercat cu timiditate s-i exprime
gratitudinea:
Ai fost foarte amabil
Cu plcere, era foarte firesc.
Ua ascensorului s-a nchis ntre ei.
Ajuns n camera ei, la etajul trei, Virginia a simit dintr-odat
povara oboselii. Subit, a nceput s-o doar groaznic capul. S-a
dezbrcat, nu fr greutate i s-a lsat s cad n pat, cu un oftat de
uurare. Era att de confortabil aezat, nct a adormit imediat, fr
s se mai gndeasc mcar s sting lumin.

CAPITOLUL II
Virginia a rmas foarte contrariat cnd s-a trezit foarte trziu a
doua zi de diminea. Presat de ora ntlnirii cu doctorul Hanson, na avut mcar timp s bea o ceac de cafea. Bineneles, i mai puin,
s fac cele cteva cumprturi promise Lisei.
Aezat n sala de ateptare, a admirat ornamentele sobre: pereii
albi erau mpodobii cu acuarele frumoase i un vas splendid de Delft
trona pe o mobil veche de stejar.
Cnd a ptruns n cabinetul de consultaii al medicului, a rmas
pironit locului de uimire: l-a recunoscut pe cel care se ocupase att
de atent de ea cu o sear nainte.
El a surs de stupefacia ei.
V rog aezati-v, domnioar Holt. Ce v face capul n
dimineaa asta? s-a interesat el amabil.
Oh, mai bine, mult mai bine!
i-a trecut mna prin pr i a adugat:
Cucuiul mai doare nc, dar am dormit att de bine, nct nu iam acordat prea mare importan.
E perfect. Ai avut un oc, ns v-am spus atunci c va fi mai
bine astzi!
I-a aruncat o privire admirativ.
Ea purta un taior i o bluz alb-glbuie. Soarele, care ptrundea
din abunden n camer, forma n prul ei mii de reflexe aurii i
tenul ei prea i mai proaspt la lumina zilei.
V ntrebai dac tiam cine suntei, ieri sear, nu? a continuat
el. Ei bine, nu tiam, ns m-am informat la recepie.
I-a ntins o tabacher de argint cu igri i bricheta aprins. Ea a
surprins o sclipire de amuzament n ochii lui negri. A reluat:
Mi se pare c suntei mai tnr dect sora dumneavoastr,
domnioar Holt.

 Nu, sunt mai mare dect ea cu patru ani. ns Lisa ia viaa att
de n serios i de la accident a pierdut plcerea vieii, de aceea pare
mai mare.
n realitate, Virginia se grbea s vorbeasc de mezina ei cu
chirurgul i inima i btea s-i rupa pieptul, n ateptarea verdictului
lui. Nu ndrznea s-l ntrebe, dar anxietatea i se citea pe chip.
Contient de ateptarea ei, doctorul Hanson a luat o figur grav
i, plecnd ochii pe birou, a nceput s se joace involuntar cu stiloul.
Virginia i-a remarcat minile frumoase, cu degete prelungi, din care
se degaja o impresie de for i ndemnare.
El a fost acela care a angajat conversaia asupra subiectului
arztor:
Dac neleg bine, sora dumneavoastr nutrete ambiia de a
deveni pianist de concert?
Era elul ei, de fapt nainte Doctorul Hanson a ridicat
capul i s-a uitat adnc n ochii ei.
n cazul n care nu va fi n stare s-i realizeze acest proiect,
credei c ar refuza s ia n considerare orice alt profesie, din care
va lipsi muzica? E tnr: s-ar putea gndi s se cstoreasc
Ma ndoiesc ca Lisa s-ar putea gndi la altceva dect profesia
ei de pianist.
Adevrat? Ambiia e o trstur general a familiei?
Nu, sigur c nu!
Sub privirile perspicace ale doctorului. Virginia s-a mbujorat
uor.
Nu avem pe nimeni extraordinar n familie, i-a explicat ea n
grab. Acesta trebuie s fie motivul pentru care suntem att de
mndri de Lisa extrem de mndri!
Ea l-a implorat din ochi, nainte de a continua.
Doctore, exista cea mai mic speran n ce-o privete? Sunt
anse s renceap ntr-o zi s cnte la pian, dac v decidei s-o
operai?
Domnioara, o s fiu sincer cu dumneavoastr. Sunt sigur ca
voi putea s-i redau surorii dumneavoastr cvasi-mobilitatea minii
drepte. n ceea ce m privete, marja de incertitudine i riscurile
eecului sunt minime. ns este cu totul alt problem s tiu dac,

odat n posesia capacitilor fizice, va deveni o mare artist. Va fi

capabil s cnte din nou, asta e singura noastr certitudine. Poate
pentru a deveni un excelent profesor de muzic. Dar, desigur, nu la
asta viseaz ea i nici familia ei.
Cu inima strns, Virginia a trebuit s recunoasc c ambiia Lisei
se plasa la un nivel mai nalt. A ncercat s-i descrie chirurgului
caracterul att de intransigent al muzicii ei: natura ei de nenfrnt,
ntr-un corp plpnd, putea s nele la prima vedere asupra realei ei
personaliti.
Doctorul Hanson o asculta cu atenie, dar expresia chipului nu
dezvluia nici unul din sentimentele lui. n cursul carierei sale, a
reflectat Virginia, trebuie s se fi confruntat cu cazuri mult mai
tragice ca cel al Lisei, n realitate, aceasta nu rmsese dect cu un
handicap mic din accidentul ei, chiar dac-i spulbera ambiia vieii.
Cu toate acestea, fata nutrea sperana secret ca medicul va fi micat
de tinereea pacientei i c va admira curajul ei excepional.
Lisa profesoar de muzica, atunci cnd toata familia ei i-o
imagina strrnind entuziasmul delirant al melomanilor nu!
Cu o voce sczut, l-a ntrebat pe chirurg:
i sperana dumneavoastr se limiteaz la att?
Ctui de puin! Vom putea merge mult mai departe. Dar
vroiam s v nfiez o imagine realist a situaiei. n cel mai ru
caz, sora dumneavoastr i va recpta folosina minii i braului
drept. n momentul de fa practic paralizate. O folosin normal. n
cel mai bun caz, i va recupera utilizarea maxim a degetelor, ceea
ce i va permite sa-i reia activitatea artistic ntrerupt, cu preul a
numeroase exerciii de suplee, bineneles.
Oh! a exclamat Virginia, strlucindu-i ochii, incapabil s mai
zic altceva.
El s-a grbit s-i tempereze entuziasmul.
Dar, in s adaug i este imperios necesar ea trebuie s-i
dobndeasc mai nti un minimum de calm. Pentru moment, e
ntins ca o coard de vioar. Va trebui s-o in n clinic una, dou
sptmni, timp necesar evalurii efectului pe care-l va produce
asupra ei un repaus fizic, dac nu i moral perfect. De altfel, pe
deasupra, aerul de aici i va face numai bine.

Virginia a rmas o clip consternat. Cte cheltuieli i ateptau n

perspectiv! Toi de acas spuseser ca sejurul n Elveia va fi scurt
Doctorul Hanson o examina cu acea franchee care o jena i o
tulbura n acelai timp.
Nu-i prea plcea s-i ntlneasc privirea, ntr-att se temea ca ar
putea s-i citeasc gndurile.
Presupun ca vei rmne lng ea? s-a interesat el.
Bineneles! I-am promis asta i, de altfel, nici n-a putea
suporta ideea de a o prsi.
Atunci, rmnei n aceeai camer de hotel?
A ridicat capul, vrnd s nege.
E prea costisitor. Va trebui s caut un loc maj modest.
neleg.
A rmas pe gnduri un moment, apoi i-a ndreptat din nou
privirea sincer spre ea.
n acest caz, a putea s v ajut dac dorii, bineneles.
V-a fi recunosctoare, deoarece nu cunosc pe nimeni aici i
nici nu vorbesc limba.
Sunt sigur c v vei descurca perfect cu franceza pe care ai
nvat-o la coal. Totul va merge spre bine, o s vedei. Acum. dac
vrei s m scuzai, am o diminea foarte ncrcat. Cu toate acestea,
v voi nsoi pn la hotel, dac mi permitei.
Lundu-i rmas bun, i-a recomandat s-i ridice moralul surorii ei
i s o conving de succesul operaiei.
Dup-amiaz, Virginia a dat fuga s o viziteze pe Lisa. Cum a
vzut-o, a descoperit o licrire de spaim n ochii ei.
Ei bine, l-ai ntlnit pe doctorul Hanson? i ce i-a spus? a
ntrebat-o Lisa imediat.
Sora mai mare s-a grbit s-o liniteasc.
Totul e bine, Lisa, i e convins c va reui. ns cu o condiie
foarte important: trebuie neaprat s te relaxezi, s te eliberezi de
anxietate. E singura ta modalitate indispensabil de a-l ajuta.
Altfel, nu poate s ntreprind nimic.
Vorbind, Virginia contempla peisajul admirabil care o fermeca, la
fel ca i n ajun. Totui, o pcla slab acoperea suprafaa lacului i

soarele prea c strlucete printr-un fluid uor. Pe cerul de un

albastru palid i linitit, pluteau civa nori timizi.
Lisa i luase un aer meditativ.
Da, doctorul Hanson mi-a fcut aceleai recomandri. Dar n
loc s m examineze, mi-a glorificat meritele rii sale, pe care pare
s o iubeasc enorm. Mi-a descris primvara i vara de aici, care se
pare c sunt ncnttoare. n plus, l-am gsit foarte sigur pe el, pe
plan profesional.
Aceasta e indispensabil pentru a crea ncredere pacienilor si.
ntr-adevr. Se pun attea sperane n elVznd-o pe Lisa c
se posomorte, Virginia s-a hotrt s schimbe subiectul.
n orice caz, ai deja o min mai bun i obrajii puin roz.
Evident! Am fost instalat pe acest ezlong de pe terasa i aerul
e att de tare nct ar fi de mirare ca faa mea s nu se coloreze pu in.
Dar Virginia, spune-mi, a mai zis doctorul Hanson ceva?
Aceasta din urm s-a ntins la soare, nainte de a rspunde pe un
ton lejer:
Nu, nimic important. E sigur de reuit, cu condiia ca tu s-l
ajui, s uii de griji i s profii la maximum de sptmnile pe care
le vei petrece aici.
Sptmni! E imposibil!
Oh, dou sau trei, cel mult. i ai ansa s te afli ntr-un loc
minunat.
i tu? Nu vei mai putea rmne la acelai hotel. Socotisem s
stau cel mult cincisprezece zile!
Nu te neliniti! ncerc s m cazez mai modest, poate chiar n
pensiune la o familie elveian. Ar fi n orice caz mai ieftin i mai
agreabil pentru mine dect la hotel.
Biata mea Virginia! s-a nduioat sora ei. Ma tem ca te vei
plictisi teribil! Cel puin, la hotel sunt oameni, micare. Nu eti o
femeie s te izolezi ntr-o camer sordid.
De ce? Ma crezi att de timid? Sau timorat?
Nu, dar eti att de feminin i foarte frumoas!
Nu mai vorbi prostii, tii prea bine c sunt departe de a fi
seductoare.

 Din contra, semeni cu o eroin de roman, care i ateapt

iubitul.
Virginia a izbucnit n rs.
Ateptarea risc s se prelungeasc! N-am gsit nc sufletul
potrivit n orice caz, nu te neliniti n privina mea pentru perioada
imediat, sunt nc n acel hotel luxos, unde viaa mi se pare plin de
atracii i oamenii fascinani. Acum te las s te odihneti. Profit i
citete crile pe care i le-am adus: poveti cu zne elveiene, traduse
n englez, bineneles, i cteva reviste. Astea te vor ocupa pn ce
voi veni din nou s te vd, adic mine dup-amiaz.
Cu aceste cuvinte, Virginia a srutat-o cu dragoste pe sora ei i a
prsit-o cu inima strns.

CAPITOLUL III
Dou zile mai trziu, doctorul Hanson i-a telefonat Virginiei la
hotel pentru a o ruga s-l primeasc, la ora ceaiului.
Cnd s-a prezentat, la fel de impecabil mbrcat, ea l atepta n
salon. Tenul lui bronzat i punea n eviden strlucirea intens a
ochilor.
Ieit s fac cumpraturi n cursul dimineii, Virginia se lsase
tentat de un minunat corsaj de dantel brodat att de tipic vechilor
costume din regiune i rmas nc la mod. Bineneles, l-a gsit
nspimnttor de scump, ns i venea att de bine i se potrivea
perfect cu fusta fin plisat i vesta mic de ln bleu pastel. n plus,
dup o edin la coafor, prul ei aten strlucea ca mtasea.
Virginia a comandat ceai, fr s fie sigur c acest rit britanic
fcea parte din obiceiurile doctorului Hanson i a ateptat ca el s-i
explice scopul vizitei sale. Dup ce a privit-o atent un moment mai
lung, n tcere, el s-a referit la acesta:
Iat, m-am interesat s v gsesc un loc unde s locuii i care
s v convin.
Prea s considere ca pe ceva firesc ca ea s accepte hotrrea lui
i a continuat fr s se ntrerup:
Cred c acolo v vei simi mai bine. Mai mult, sora
dumneavoastr va fi uurat s v tie confortabil instalat.
Virginia a rmas interzis. De ce se ocupa omul sta astfel de ea?
Nu intra n atribuiile lui de medic s o ajute pe tnra fat n modul
acesta.
El a pstrat tcerea i s-a mulumit s-i ofere o igar i s i-o
aprind.
Mtua mea va fi ncntat s v primeasc, a reluat el, n cele
din urm. Casa ei e cu mult prea vast pentru ea singur i sufer
uneori de singurtate: tii, nu mai primete ca nainte! I-a plcut
ntotdeauna s se nconjoare de tineri, nct i vei face un serviciu s-

i inei tovrie pn cnd v vei ntoarce n Anglia, cu sora

dumneavoastr.
Virginiei nu-i venea s cread urechilor i n-a putut dect s
biguie.
Oh! Dar n-a putea s abuzez de o asemenea amabilitate
i apoi, mtua dumneavoastr nici nu m cunoate!
E adevrat, dar este sta un motiv pentru a-i refuza invitaia?
V-am spus: va fi ncntat s v primeasc, numai dac n-avei alte
proiecte
Nu, n-am nimic prevzut.
Atunci poate c avei vreo obiecie fa de ideea de a sta la
aceast btrn?
Desigur c nu! Sunt att de micat dar, n sfrit, nu
nelegei Cum a putea accepta o ofert att de generoas din
partea unei necunoscute? a murmurat ea, roie de jen.
El a privit-o cu un aer amuzat i i-a spus surznd:
Evident, dumneavoastr, englezii, avei o nevoie absolut de
libertate. Aceasta ar implica chiar s o lsai singur aici pe sora
dumneavoastr, care are de altfel nevoie de prezena i mbrbtarea
dumneavoastr
Obrajii Virginiei s-au mpurpurat de-a binelea. S-a forat s-i
tempereze rspunsul:
O, v nelai, v asigur! A face orice s rmn lng Lisa.
Dar oferta dumneavoastr m surprinde serios
Bine, pentru c v-ai revenit din oc, suntei gata s considerai
aceast soluie?
Vocea i se ndulcise i ochii si negri scnteiau de maliiozitate.
Deci, a continuat el, ce ai zice s-i facem o vizita mtuii
mele? Va ti s v conving mai bine ca mine.
Virginia avea impresia c-i btea joc cu finee de ea, dar cum se
sculase n mod hotrt, n-a putut dect s fac i ea la fel. n ciuda
manierelor lui politicoase, simea la el o voin implacabil i ghicea
c o nfruntare cu el ar fi n mod inevitabil sortit eecului.
M simt jenat c v acaparez tot timpul, cnd suntei att de
ocupat, a protestat ea slab.
Deloc. Se ntmpl c sunt liber acum, aa c s ne grbim.

A mers naintea ei cnd au traversat salonul i foaierul, pline de

lume la acea ora. Cnd au ajuns la o limuzina neagr lung, i-a
deschis portiera cu galanterie.
Virginia a fost imediat captivat de frumuseea peisajului. Era ora
cnd crestele nzpezite ale munilor cptau licriri aurii, care se
reflectau n apele linitite ale lacului, n grdinile vilelor se gseau
flori din abunden. Parterele i boscheii debordau de bougainvillaea
violete, de liliac alb, de clematite mari, mov i roz. Pe pantele
culmilor se ntindeau livezi mpodobite de mulimea florilor.
V place aici? a ntrebat-o pe neateptate doctorul Hanson, pe
cnd mergeau n tcere de cteva minute.
O, da! Aproape c e prea frumos! Totul pare imaculat. Ai zice
c magazinele i casele sunt splate n fiecare dimineaa de o rou
miraculoas. Presupun c puritatea aerului are rolul ei.
E prima vizit pe care o facei n Elveia?
Da, n familia noastr nu prea exista obiceiul s cltoreti.
Bineneles pentru c nu am dispus niciodat de mijloace materiale.
Din cte neleg, suntei o familie foarte unit.
S-a oprit un moment pentru a-i permite s admire una din cele mai
frumoase vile de pe malul lacului, nconjurat de o grdin de vis,
care cobora ntr-o pant lin pn la un mic debarcader, unde o barc
se legna pe apa transparent.
Este casa familiei Van Loon, i-a explicat el, plecnd mai
departe, ncnttorii mei prieteni americani.
Puin mai trziu, mtua doctorului Hanson, Hloise de Ravaz, i
atepta ntr-un salon care i-a luat ochii Virginiei, prin luxul rafinat al
mobilelor. Btrna doamn trona acolo cu maiestuozitatea unei
autentice ducese. Chipul ei cu puine riduri era aureolat de un pr alb.
mpodobit cu bijuterii i coliere de perle, purta o rochie somptuoasa
de catifea i prea c primete cea mai important dintre vizite.
Bine ai venit, drag Virginia! a exclamat ea, ntinzndu-i mna,
fr s se ridice i fr s dea drumul bastonului ei de abanos.
Virginia avea s afle mai apoi c suferea de crize chinuitoare de
reumatism, pe care nici nepotul ei nu putea s i le aline.
Aborda o nfiare radioas i i s-a adresat Virginiei pe un ton
vesel.

 Sunt foarte fericit ca Francis a reuit s te conving! Sper ca

i-ai adus toate bagajele, copila mea drag. Nu mai e nevoie s te
ntorci la hotel.
Virginia a aruncat o privire pe furi medicului i a vzut un surs
ironic formndu-se pe buzele sale. El s-a adresat cu amabilitate
btrnei doamne:
Mai nti, mtu Hloise, va trebui s-o convingi pe
domnioara Holt c e ntr-adevr bine venit aici i c nu te
deranjeaz ctui de puin. tii, e foarte indenpedent, ca toi
britanicii. Va trebui s ii cont
O, n-are importan! O s vedem mai trziu.
A examinat-o pe Virginia cu o privire aprobatoare i a exclamat:
Ce pr frumos ai, copila mea! Mi-l amintete mult pe al meu de
odinioar cnd nu era nc alb.
A tras de un cordon lung de mtase, ascuns lng ea.
O s bem un ceai i o s stm puin de vorb, ca s ne
cunoatem mai bine. Francis va fi liber i se va duce la bolnavii lui
sau va face ce va vrea, numai s ne lase singure.
Chirurgul a surs cu indulgen, descoperindu-i dinii frumoi i
a privit-o pe mtua lui cu o vizibila afeciune.
E bine, accept s fiu trimis la ale mele fr s protestez. i
semnalez totui c domnioara Holt a luat deja ceaiul n dup-amiaza
asta. Cu toate acestea, din cte mi se pare, englezii sunt foarte
nesioi.
S v trimit bagajele aici, domnioar Holt? Dac dorii, m
ocup i de nota de plat la hotel i o reglm apoi ntre noi mai trziu.
Virginia a acceptat imediat, dup cum avea s accepte invitaia
att de amabil a btrnei doamne. ntr-adevr nu putea s se lase
rugat prea mult, ca nu cumva s par nepoliticoas.
Dupa ce a ascultat-o pe fat bolborosind timid cele cteva
cuvinte de mulumire, mtua Hloise s-a ntors spre nepotul ei i a
exclamat cu un aer triumftor:
Vezi, Francis, am avut succes mai uor ca tine!
Conversaia lor a fost ntrerupt de sosirea unei maini, care s-a
oprit chiar n faa terasei spre care ddeau ferestrele salonului. O
femeie tnr, foarte elegant, a cobort imediat.

 Uite, a sosit Carla, care vine s-i ia la revedere, a anunat

mtua Hloise, ntorcndu-se spre Virginia. Carla are o voce
minunat, pleac n Italia, unde va da un recital la La Scala. Dup
aceea va petrece cteva zile n Statele Unite.
Virginia nu pierdea din ochi chipul ncordat i sumbru al lui
Francis Hanson. Cum se schimbase de la sosirea Carlei! Prea
extrem de contrariat.
ncerca anumite sentimente fa de acea femeie? l ntrista
plecarea ei?

CAPITOLUL IV
Virginiei nu i-au trebuit mai mult de cteva zile pentru a se instala
la doamna Ravaz i s se simt bine. Graie gustului ei pentru lux i
confort, btrna doamn tia s primeasc perfect.
Obinuit cu viaa modest din apartamentul familiei din Londra,
Virginia a fost sufocat de splendoarea camerei care i s-a pus la
dispoziie. Nu mai vzuse niciodat ceva att de frumos. Nu se mai
stura privind covorul verde i perdelele de aceeai culoare, din
mtase cusut cu fir, care acopereau geamurile largi. Unul dintre ele
ddea spre un mic balcon i grdina situat n spatele casei. O mas
de toalet ncnttoare, un biroua delicat, un ezlong confortabil:
totul era prevzut pentru a-i face ederea plcut. Se gndiser s-i
pun i nite cri pe noptier.
n prima diminea, cnd s-a sculat, a aprut imediat un servitor cu
o tav. A sorbit cu plcere cafeaua fierbine i a mncat chifle calde
cu dulcea de ciree.
Virginia s-a temut c a dormit prea mult, ns Fanzi, tnra fat n
cas, a linitit-o. Doamna de Ravaz servea totdeauna micul dejun n
camera sa i invitaii fceau la fel.
Doamna e att de afectat de reumatismul ei, nct i vine
foarte greu s se deplaseze, i-a explicat ea.
n acest caz, a putea s propun s-o ajut: s rspund la scrisori,
s fac nite curse?
Fanzi a izbucnit n rs.
Doamna va aprecia desigur oferta domnioarei, ns m
ndoiesc c va accepta.
n mod evident, Fanzi o gsea ncnttoare pe aceast tnr
englezoaic, proaspt i delicat ca primele flori de primvar.
Servitoarea despachetase i aranjase ea nsi bagajele invitatei n
ifonier.

Cnd Virginia s-a oferit s-o ajute, reacia doamnei Ravaz a fost
cea prezis de Fanzi. A refuzat rznd vesel, ns i-a fcut totui o
propunere.
Ai putea s joci ah cu mine n fiecare sear: asta mi-ar face
plcere! Dac nu tii, te voi nva. Nepotul meu vine uneori pentru a
juca cte o partida cu mine, ns vrea mereu s ctige, nu e nostim!
Obiceiul a fost reluat repede, la cderea serii, cnd btrna nu mai
atepta pe nimeni, s-a apucat s joace ah cu tnra sa prieten n
superbul salon mobilat n stil Empire. A acceptat, n cele din urma, ca
Virginia s-i fac unele servicii dimineaa: cteva comisioane,
schimbarea crilor la bibliotec i cumprarea de mici fleacuri pe
care le ndrgea foarte mult. ntr-adevr, se mpodobea cu funde,
dantele, gulerae. pe care scnteiau nenumrate bijuterii. Cnd
primea lume, i plcea s se mbrace ntr-o rochie de catifea neagr,
care punea n valoare strlucirea diamantelor i distincia prului ei
argintiu.
Printre obinuiii casei, se numra familia Van Loon, a crei vil i
grdin i-o artase doctorul Hanson pe marginea lacului. Fata o gsea
foarte simpatic pe Mary Von Loon, care i se prea tipic american.
Ochii ei exprimau uneori o uoar melancolie, n ciuda bunei
dispoziii obinuite. Fr ndoial, suferea de singurtate, soul ei
un mare colecionar de obiecte de art lipsea des mai multe luni,
pentru a cutreiera lumea.
Ct despre Carla, Virginia nu a mai vzut-o din seara cnd i-a
luat rmas bun nainte de a pleca n Italia. O srutase pe doamna
Ravaz cu o mare demonstraie de afeciune i-i ntinsese ambele
mini doctorului Hanson, cu un surs seductor. Apoi o privise pe
Virginia, cu perplexitate, prefcndu-se c nu o cunoate. n cele din
urm, exclamase:
A, mi aduc aminte, suntei victima uneia din acele brute de la
Hotelul Milano! Ai luat-o sub aripa ta, s-o ngrijeti, Francis?
Ctui de puin, draga mea Carla. Se ntmpl s fie sora Lisei
Holt, una din pacientele mele, care ateapt s fie operat la clinic.
Virginia nu vrea s-o lase singur. Pentru a evita hotelul, mtua
Hloise a invitat-o la ea acas, ncntata de altfel de compania ei.
Carla i se adresase Virginiei pe un ton mai puin amabil.

 Ai noroc, domnioar Holt, aceast locuina ofer i mai mult

confort dect Milano.
Da, ntr-adevr, mi-am dat seama.
Din pcate, nu mai e adevrat! a protestat imediat btrna
doamn. Odinioar, m flatam c tiu s primesc. Dar dup dou
razboaie i cteva necazuri, mijloacele mele sunt mai limitate, i m
mrginesc s doresc ca oaspeii mei s nu vrea s m prseasc prea
devreme
I-a adresat un surs ncnttor Virginiei.
Ct despre domnioara Holt, sper s-o in mai multe sptmni.
Carla se ntoarse, ca i cum subiectul n-o mai interesa. l lu de
bra cu tandree pe doctorul Hanson.
Francis, dragul meu, ce bem n seara asta, pentru a srbtori
plecarea? A dori ceva grandios, pentru c nu te voi vedea sptmni
ntregi
Plecarea ta nu m ndeamn s m distrez, a ripostat el, fixndo cu duritate.
Privirea Carlei se domolise n cteva secunde.
Ei bine, a insistat ea, va trebui, totui, s ne distram.
Serios? Cum vrei s suport o absen att de lung?
Ea i-a surs cu indulgen, clipind din gene.
Dragul meu, prefer sincer s suferi de absena mea, tii doar.
Contrariul nu m-ar bucura deloc.
i, cu toate astea, nu intenionezi s-i schimbi proiectele? s-a
interesat el, atingndu-i uor obrazul cu un deget mngietor.
Nu, dragul meu, nici chiar pentru tine! i-a rspuns ea pe un ton
fr replic.
Cnd au ieit, doctorul Hanson i-a luat braul pentru a o conduce
la main, n timp ce Virginia i doamna Ravaz i urmreau din ochi
pe fereastr. Btrna a suspinat i a declarat ridicnd capul:
Cu siguran sunt o pereche frumoas, dar
Sunt logodii? ntreb fata cu o voce ovielnic.
Nu, nu oficial, dar toat lumea crede c acest lucru nu va
ntrzia. Se cunosc de cnd erau copii i Francis a protejat-o
ntotdeauna pe Carla. Ea l adora, dar nu tiu a oftat ea din nou.

 Poate cariera ei de artist reprezint un impediment? sugerase

cu delicatee Virginia.
E posibil Presupun c va gsi pn la urm o soluie.
Doamna Ravaz prefera vdit s schimbe subiectul.
Nepotului meu nu-i plcea deloc s te tie singur la Milano.
Ideea c stai la mine o s-l liniteasc deplin.
Sunt ncntat, bolborosise Virginia. Nu nelegea prea bine de
ce acest chirurg renumit, absorbit de exigenele profesiei sale i o
aventur sentimental care nu prea prea tihnit, mai avea timp s se
intereseze de ea.
Dou zile mai trziu, cu ocazia vizitei ei la clinic, Virginia a
gsit-o pe sora ei n mare conversaie cu un tnr necunoscut,
nonalant aezat pe marginea balconului. De alur atletic, purta
braul drept n earf. A remarcat imediat ochii lui albatri i prul
blond crlionat.
Lisa a primit-o cu cldur pe sora ei mai mare.
Virginia, i prezint pe Clive Maddison. Clive, sora mea.
ncntat s v cunosc, a spus el pe un ton amabil.
A plecat de unde era cocoat cu o micare falnic i Virginia nu s-a
mirat de vigoarea minii lui, chiar dac era stnga. i-a micat discret
degetele pentru a se asigura ca nu se sfrmaser!
i dumneavoastr va tratai aici? s-a interesat ea cu aceeai
politee.
Numai cteva zile nc i apoi mi se va da din nou drumul n
lumea cea crud.
Virginia a zmbit n sinea ei. Tnrul era foarte seductor, a
reflectat ea. El i-a mpins un scaun i s-a cocoat din nou pe
balustrad.
Sunt vecin de camer cu sora dumitale i balcoanele noastre
sunt lipite, i-a explicat el. De aceea, am crezut ca e o idee bun s-i
fac o vizit.
Lisa l examin i-i strluceau ochii. El s-a ntors spre ea.
N-am fost prea inoportun, sper, domnioar Holt?
Dimpotriv. Prezena dumitale a avut asupra mea un efect
tonic. Te simi uneori singur aici i s stai de vorb cu un alt bolnav e
foarte eficient pentru moral.

 Clive a avut un accident grav la schi i a stat imobilizat mai

multe sptmni, i-a declarat ea surorii ei.
O, mi pare ru pentru dumneata! Dar mi se pare c este
aproape restabilit
E adevrat, m simt perfect. Dar tii cum sunt medicii!
Insuportabili, a conchis el cu umor.
Mai rmi n Elveia sau te ntorci n Anglia? s-a interesat
Virginia.
Nu am luat nc o hotrre n privina asta. M gndesc s m
angajez ca instructor de tenis la un hotel n cursul verii. ns nu tiu
dac accidentul nu-mi va lsa unele sechele. Oricum, voi avea nevoie
s m readaptez serios.
Cnd o infirmier a adus ceai pe o tava, el s-a ridicat cu un aer
dezinvolt prefcut.
Ei bine, vd c eu nu am ceac, o s m retrag.
Spre marea surpriza a Virginiei, Lisa a reacionat cu cldur i
obrajii i s-au colorat.
Nu, nu pleca, te rog! sunt sigur c poate s-i aduc o ceaca
i pe Virginia n-o deranjeaz.
Infirmiera s-a scuzat cu bunvoin, nu fr o licrire ironic n
priviri. Nu prea deloc surprins de atitudinea frumosului tnr.
Mulumesc, domnioar, v sunt nespus de recunosctor.
n timp ce se rentorcea la doamna Ravaz, Virginia s-a tot gndit,
profund mirat de comportamentul surorii ei. Lisa nu manifestase
niciodat interes pentru genul masculin. i iat c-l ruga pe un
necunoscut s ia ceaiul cu ea. I se prea de necrezut.
Chiar dac era vorba de un biat foarte simpatic i seductor, chiar
dac-i era vecin, era, cu toate acestea, ceva extraordinar

CAPITOLUL V
A doua zi diminea, Virginia n-a putut s reziste tentaiei de a se
duce s fac cteva cumprturi n magazinele foarte elegante n care
toate i atrgeau privirile. A cumprat o veioz minunat pentru Lisa
i civa metri de material pentru ea, din care i propusese s-i
confecioneze o rochie. Ieind de la magazin, l-a zrit pe Clive, care
o atepta pe trotuar.
Foarte degajat n costumul lui de flanel gri, i-a surs amabil i a
exclamat:
Bun ziua! Sper c ai mai pstrat puini bani i pentru alt dat!
Uluit, fata s-a nroit i a mrturisit precipitat:
Magazinele elveiene o s m ruineze, ns nu le pot rezista.
L-a privit cu curiozitate, nainte de a-l ntreba pe un ton uor:
Te-ai externat?
n realitate sunt liber ca pasrea-n zbor. Pentru a-mi srbtori
recucerirea independenei, m-am instalat la Milano.
Nu-i prea scump?
Eh, da, dar sper s-l conving pe director s m angajeze ca
instructor de schi. Apoi, mi voi gsi un loc mai modest pn la
nceputul sezonului. Acum a vrea s-i cer un serviciu.
A luat-o de bra i a condus-o n faa vitrinei unei florrii.
Te duci s-o vezi pe sora ta astzi?
Da, am s-i duc ceva.
Perfect, n acest caz i vei aduga i un mic cadou din partea
mea.
Un mic cadou! A nceput prin a cumpra un buchet enorm de
flori de ser exotice, apoi un co de fructe apetisante, mpodobit cu o
panglic frumoas, i n sfrit o cutie mare cu bomboane de
ciocolat elveiene, ornat cu o fund enorm din satin. Dup care, a
dus-o pe Virginia la un cafe-bar, instalndu-se pe teras.

Scandalizat de cheltuielile lui nesbuite, fata nu s-a putut

mpiedica s-i reproeze. Dar el s-a limitat s-o asculte cu un licr de
maliiozitate n priviri. A adoptat un ton afectat pentru a-i spune:
Cnd faci ceva, trebuie s faci bine. i prezini complimentele
mele surorii tale i urrile mele sincere de nsntoire grabnic i
total.
Lisa va fi contrariat de o asemenea extravagan.
E o persoana remarcabil: att de curajoas i apoi, ghiceti
la ea o asemenea intensitate a vocaiei. tiu c e dotat, c e un geniu
pe plan muzical. tiu, de asemenea, c e gata s sacrifice totul pentru
visul ei, pentru ambiia ei mistuitoare.
Aa e. Aa e Lisa. N-a suportat niciodat jumtile de msur.
Dac dac operaia nu reuete, cum crezi c va reaciona?
Nici nu vreau s m gndesc la o asemenea eventualitate.
Ai, cu adevrat, ncredere n chirurg, doctorul Hanson?
Virginia a reflectat un moment. Cum s-i explice lui Clive c avea
o ncredere total i instinctiv n acest chirurg pe care abia l
cunotea?
Dar tnrul relu deja:
Dac m bazez pe experiena mea, eu care i datorez ntreaga
vindecare chirurgului, a spune c numai el i nimeni altul nu va
putea s-o rezolve pe Lisa.
n acel moment, amndoi au remarcat n fluxul mainilor care
treceau prin fa, o limuzina mare neagr, pe care Virginia a
recunoscut-o imediat i care a ncetinit n faa lor. Virginia l-a
observat pe doctorul Hanson la volan i i-a adresat un salut mic cu
mna. ns el a lsat impresia c n-o vede i nu a rspuns.
Clive a constatat c Virginia roete i i-a propus o explicaie
pentru a-i diminua jena.
Doctorul Hanson are uneori toane. Nu poi fi sigur ntotdeauna
de reaciile sale. Bnuiesc c din cauza profesiunii lui att de dificile.
Cred c nu ne-a vzut.
Serios? n definitiv, e posibil.
ns, n scara aceea, Virginia a neles c ea i Clive comiseser o
eroare.

Era una din acele ocazii rare pe care Hloise le aprecia foarte
mult, cnd nepotul ei accepta s vin la cin la ea i s petreac seara.
Se bucura att de asemenea tte--tte-uri, nct se pzea, n general,
s mai invite i ali musafiri. Ct despre Virginia, ea fcea parte din
cas de acum nainte, i btrna doamn avea o simpatie profund i
imediat pentru ea.
Doctorul Hanson a sosit devreme i Virginia se afla singur n
salon cnd a intrat. Ea i-a surs timid i el i-a strns scurt mna. Era
primul ei contact cu degetele lui de magician i a fost n mod straniu
tulburat.
El s-a apropiat de fereastra mare, care era n acelai timp i u,
pentru a admira lumina soarelui ce asfinea peste splendoarea
grdinii. Au vorbit despre frumuseea acelei seri de primvar, nsa
Virginia a crezut c poate s discearn o anumit rezerv n
atitudinea lui. Subit ngrijorat cu privire la Lisa, a ntrebat
nelinitit:
Sper c starea sntii surorii mele nu v provoac o
ngrijorare special?
Personal, nu am nici un motiv s m ngrijorez n ceea ce o
privete.
Surprins de tonul lui rece, Virginia s-a nroit i a tcut. i n
tcere, a ateptat sosirea gazdei.
n timpul cinei, conversaia a cuprins subiecte variate i doamna
de Ravcz a fcut tot ce a putut ca s participe la ea i fata. nsa
doctorul Hanson n-a cutat s-o ajute.
Dup mas, s-au instalat n salon pentru a asculta muzic clasic,
n timp ce mtua Hloise lucra o broderie. Dar la un moment dat,
capul a nceput s i se legene i nepotul i-a pus o pern la ceaf.
Dup care, s-a ntors spre Virginia i a fixat-o cu duritate.
E o noapte minunat. Vrei s iei puin aer? A vrea s vorbesc
ceva cu dumneata.
Virginia a consimit cu un semn din cap, cu un nod n gt de
emoie: avea ceva grav s-i spun?
Odat afar, a condus-o, innd-o uor de cot. Au traversat peluza
i au cobort pn la o teras a crei balustrad se apleca peste lacul
n care se reflectau mii de stele ca tot attea diamante. Un corn foarte

fin de lun strlucea cu reflexe argintii, suspendat n pliurile mantiei

de catifea albastre cu care noaptea se nvluia. Virginia era subjugata
de frumuseea peisajului i a parfumurilor pe care le aducea briza
nocturn.
La malul apei era mai rcoare i doctorul Hanson a sftuit-o s se
acopere, dar ei nu-i era frig. Mergea alturi de el n tcere, n timp ce
spre ei urca clipocitul delicat al valurilor mici, care se sfrmau la
picioarele lor.
Brusc, Virginia a exclamat cu o voce vibrant:
Ce noapte minunata!
Adevrat?
El a tcut un moment, apoi a reluat, spre marea uimire a
nsoitoarei sale:
Aa, deci, eti prieten cu Clive Maddison?
Dar dar de unde tii?
E foarte simplu. V-am vzut mpreun, n dimineaa asta.
Preai angajai ntr-o discuie foarte animat i aveai un buchet
enorm pe genunchi. Tnrul s-a ndrgostit deja de dumneata?
Dar dar v-am fcut semn, s v zic buna ziua i n-ai
rspuns. De ce? Clive i cu mine beam o cafea pe teras. L-am
ntlnit la clinic.
Nu m ndoiesc. i e firesc s fii bucuroas s discui cu un
compatriot.
Uimit de tonul lui tios i privirea ptrunztoare a ochilor lui
negri, care prea a-i scruta sufletul, Virginia a rmas cu gura cscat;
A sfrit prin a protesta:
l cunoatei probabil mai bine ca mine, pentru c
dumneavoastr l-ai tratat. A fost foarte drgu cu Lisa i i-a ridicat
foarte mult moralul. E o companie foarte distractiv.
Cert, foarte distractiv, sunt convins, pentru persoane tinere
uor de impresionat, ca Lisa i dumneata.
Se sprijinea de balustrada de piatr, cu un surs ironic pe buze.
Virginia pstra tcerea, n timp ce el se explica:
Nu luai tot ce spun drept liter de lege. Triete n Elveia de
ctva timp, dei aparine unei familii engleze foarte onorabile, care

nu pare s se nghesuie s-i recupereze fiul risipitor. Subzist din

unele expediente i datorita armului su.
E posibil, dar nu vd n ce msura ne privete, pe Lisa sau pe
mine. Sunt detalii strict particulare.
Ceea ce nseamn, fr ndoial, c m amestec n ce nu m
privete, a ripostat el, evident contrariat. Foarte bine! i zice sportiv,
dar n realitate e o persoan imprudent, care are nevoie n existena
sa cotidian de pericole i nu se va obinui niciodat cu rutina unei
meserii banale.
Dar v repet c asta m privete prea puin.
Nu sunt att de sigur. n dimineaa asta, m-a surprins s v vd
deja n termeni att de buni pe amndoi.
Faptul de a servi ceva pe o teras cu un tnr e un indiciu de
termeni foarte buni? De altfel, pot s v ntreb de ce nu mi-ai
rspuns la salut?
V-am explicat deja: pentru c nu consider aceast relaie
recomandabil pentru dumneavoastr.
Sufocat de arogana i autoritatea acelui brbat, pe care abia l
cunotea, Virginia i-a reproat imediat ingratitudinea: nu-i datora
deja att de multe? O instalase la mtua lui, unde era att de bine
primit i nu-i cheltuia economiile precare. Graie lui, nu numai c
Lisa nu mai era tracasat n privina surorii ei, ci n plus i regsea
sperana. Atunci, pentru ce s-i spun, cu decen, c nu avea nici un
drept asupra vieii ei particulare? De altfel, nu era i el aproape
logodit?
Ca i cnd i-ar fi citit gndurile, el a continuat pe un ton mai
blnd:
Nu trebuie s te superi pe mine dac veghez asupra dumitale,
n timpul ederii n Elveia. Sigur, te mndreti de a avea vrsta
judecii cumpnite, dar cred c eti nc prea tnr i fr
experien. Aa c eu consider a fi de datoria mea s te fac s evii
capcanele.
A luat-o de bra pentru a o conduce cu pai leni spre vil. Ea a
ridicat ochii ctre el i, la lumina lunii, a crezut c discerne un licr
de amuzament n ochii lui.

 Ei bine, dac vrei, a continuat el, n-o s mai vorbim de tnrul

Maddison. ineam numai s fii n gard. S abordm acum un
subiect mai interesant. E vorba de sora dumitale. Am s-o pot opera n
curnd, pentru c apreciez c starea ei s-a ameliorat net n cteva
sptmni.
O, a murmurat Virginia, devenind subit foarte palid.
Nu-i face griji. Totul va merge bine, sunt convins.
El i-a strns mna cu for, pentru a o convinge i mai mult. Se
opriser la piciorul scrilor verandei i Virginia l privea cu
intensitatea ochilor mari cenuii, cu o expresie de curiozitate. Brusc
plin de gratitudine la adresa lui, a dorit s strng din nou acea
mn care o tulburase cu puin timp n urm, mngind-o pentru
prima oar. Cu inima strns, i-a zis c se vor despari n curnd, c
nu va mai fi reconfortat de prezena lui att de puternic, att de
ncurajatoare.
i-a dat seama atunci c se ndrgostise de acel brbat. Aceast
revelaie a izbit-o, precum fulgerul.
El a simit-o c se nfioar i a ntrebat-o cu o voce ngrijorat:
V e frig? S intrm repede.
Mtua Hloise se odihnise sigur pn acum. I-a primit cu
voiciune.
Ce bine ai fcut, Francis, c ai dus-o pe Virginia n grdin. E o
noapte splendid, dar nu deschid niciodat ferestrele, mie att de
team s ptrund curenii de aer!
Puin dup aceea, doctorul Hanson i-a luat la revedere de la cele
dou femei i mtua Hloise i-a fcut semn fetei s vin s se aeze
lng ea pe divan.
Deci, micua mea, nepotul meu i-a vorbit de sora ta? Erai
nelinitit de ceva?
O, nu, din contra, consider c starea ei s-a ameliorat evident i
c va putea s-o opereze curnd.
Btrna doamn a batut-o uor pe umr cu degetele ei ncrcate de
inele.
n acest caz, nu ai de ce te teme, pentru c poi s te bizui pe
nepotul meu. Sora ta n-ar putea fi pe mini mai bune.

 Bineneles, doamn, sunt convins. Doamna de Ravaz i

cercet chipul micu i l gsea palid i zdruncinat. Aceast mititic
englezoaic fermectoare trebuie c are un alt motiv de preocupare
dect sora ei. I-ar fi fcut plcere s-l descopere.

CAPITOLUL VI
Aflnd de prezena Virginiei la ea, prietenii doamnei de Ravaz au
fost bucuroi s o invite pe fat pentru a o distra. Ca urmare, a doua
zi dup seara petrecut n compania lui Francis Hanson, le-a fcut o
vizit soilor Van Loon.
Mary Van Loon strngea ntotdeauna n jurul ei muli tineri i
terenurile ei de tenis era admirabil ntreinute. Bineneles, Virginia la ntlnit acolo pe Clive, care se reapucase s joace cu o ardoare
debordant, n ciuda sfaturilor chirurgului de a proceda cu moderaie.
Ct despre Virginia, ea nu mai jucase tenis de mult i i era ruine s
se produc n public.
Contient de jena ei, Clive a luat-o s se plimbe pe malul lacului.
Virginia nu putea s nu se gndeasc la vorbele doctorului Hanson.
n costumul lui alb, croit impecabil, Clive avea ntr-adevr un arm
de netgduit, cu pielea lui bronzat, ochii foarte albatri i crlionii
blonzi. ns cuta n zadar pe chipul lui urmele acelei slbiciuni i
acelei instabiliti despre care o pusese n gard medicul.
L-a ntrebat cu pruden.
Nu i-e dor s te ntorci n Anglia?
Nu n mod deosebit. De ce?
O, vroiam s tiu aa a replicat ea pe un ton evaziv.
E adevrat, am voiajat mult de civa ani, dar nu mi-a fost dor
de ar.
Virginia a avut impresia c se grbea s schimbe subiectul pentru
a-l aborda pe cel la care inea.
L-ai ntrebat pe doctorul Hanson despre Lisa?
Pare satisfcut i i propune s-o opereze n curnd.
Nu i-a spus o dat? O s m ii la curent, da?
Expresia chipului lui devenise foarte serioas i Virginia a vrut sl liniteasc.
Bineneles, o s-i spun ndat ce o s aflu.

El a perceput un tremur uor al vocii ei i s-a grbit s-o calmeze.

S nu i faci nici o grij. Cu un doctor ca Hanson, Lisa nu risc
nimic.
S-au ntors la vil, lng ceilali invitai. Mary Van Loon i-a
propus Virginiei s-i arate unele comori artistice aduse de soul ei din
cltoriile sale. n toate camerele Virginia a putut s admire covoare
somptuoase din Orient, statuete de jad rafinate, o oglind splendid
de Veneia ncadrat n argint btut cu ciocanul i nc alte minuni.
Nu mic i-a fost mirarea, cnd a descoperit o ncpere recent
amenajat n camer de copii. Cci ea tia ca Van Loon nu aveau
copii.
Mary a surs de surpriza ei i i-a explicat despre ce era vorba.
Fratele meu i-a pierdut soia acum ase luni i e singur acum,
cu doi copii. Meseria lui l constrnge s cltoreasc la fel de mult
ca Edouard, soul meu. I-am propus, deci, s m ocup cu provizoriu
de nepotul i nepoata mea.
O, ce consolare pentru dumneavoastr! a exclamat Virginia
spontan, ntruct ea adora copiii i i nchipuia c toat lumea
mprtete acelai gust.
Mary Van Loon i-a mrturisit cu un aer meditativ:
Sunt mulumit, bineneles, dar i puin ngrijorat, nu i-o
ascund, pentru c m ntreb cum m voi descurca. Sunt la o vrst
dificil: ase i apte ani i, se pare, foarte neastmprai. Mi-e team
c fratele meu i-a rsfat teribil.
O, dar e uor s te apropii de copii, mai ales cnd acetia simt
c i iubeti.
i se pare att de uor? i-a replicat Mary imediat. De ce nu vii
atunci s te ocupi de ei, dac ai nclinaii?
Luat din scurt cu aceasta ofert, Virginia a crezut mai nti c
gazda ei glumea. ns propunerea era serioas. Ct despre camera
pentru copii, era aranjat cu atta lux i confort, nct ar fi fost o
plcere s-i petreci zilele acolo.
Virginia ezita, tot uitndu-se la Mary Van Loon, a crei rochie
elegant de mtase alb i colierele de pre contrastau cu inuta
modest pe care fata i-o confecionase singur. Drept bijuterie nu
avea dect ceasul-brar.

Mary a avut aerul c a ghicit gndurile Virginiei, deoarece a roit

i i-a pus cu greutate mna pe bra.
Draga mea, nu te supra pe mine dac m-am manifestat prea
presat! s-a scuzat ea. Mai ales s nu crezi c te consider o simpl
fat n cas. tiu c la Londra ai lucrat ca secretar la un birou
notarial. Trebuie s fie puin trist pentru tine, aceea reprezint desigur
o situaie mai bun dect cea pe care i-o propun eu. ns ideea mi-a
venit pe neateptate, evident dac mai ai intenia s mai rmi ctva
timp n Elveia
O, da, vreau neaprat s mai rmn n acest cadru minunat i
cu noii mei prieteni. Nu-mi va fi deloc uor s-mi reiau viaa de la
Londra.
Mary Van Loon s-a lsat s cad pe un divan moale i jos i a
invitat-o pe Virginia s se aeze alturi.
Dac operaia surorii tale reuete, presupun c-i va continua
cariera muzical. i tu? Nu-mi spune c ai de gnd s-i petreci toat
existena ntr-un birou de notariat plin de praf. Eti prea drgu. Sunt
sigur c ai putea ntreprinde alte lucruri aici i c doctorul Hanson
ar putea s-i gseasc un serviciu. Altminteri, clima acestei ri e
perfect n orice anotimp i ai putea profita de sporturile de iarn
Nu m ispitii prea mult, a protestat Virginia surznd. n orice
caz, nu vreau s abuzez de amabilitatea doctorului Hanson. A fcut
deja attea pentru mine, convingnd-o pe mtua sa s m
gzduiasc.
S-a lsat foarte uor convins!
Mary s-a decis subit s schimbe subiectul.
O cunoti pe Carla Spengler?
Da. E foarte frumoas, nu?
Tnra femeie a ridicat din umeri.
Gsesc frumuseea ei puin cam stridenta. Cea mai mare parte a
prietenilor notri consider c Francis i ea se vor cstori ntr-o zi,
ns eu personal, am dubii Acum trebuie s m duc la ceilali
invitai, dar nu uita: Peter i Paula trebuie s soseasc n cteva zile,
aa c rmne s te decizi.

La rentoarcerea ei la vil, Virginia a aflat c doctorul Hanson o

cutase la telefon n absena ei.
Cu mine personal dorea s vorbeasc? Nu a lsat nici un
mesaj? s-a interesat ea, inima btndu-i puternic.
Hai, copila mea, nu-i pierde capul. I-am spus c erai la o
partid de tenis i el a zis pur i simplu c va telefona mai trziu.
Sunt convins c nu e nimic ca s te neliniteti, ns cum te vd ntro asemenea stare, vom mnca ceva uor la cin n salonul mic i o s
te duci s te culci devreme, asta te va calma.
Virginia a schiat un surs slab:
Suntei foarte bun, doamn.
Dar e foarte firesc.
Totui doctorul Hanson n-a mai telefonat n acea sear i Virginia
a trebuit s nghit un somnifer puternic pentru a putea s doarm.
A doua zi de diminea, micul dejun i-a fost servit ca de obicei n
camer, dar avea un nod n stomac i-i ciulea ncontinuu urechile s
aud soneria telefonului. La sfritul dimineii, doamna de Ravaz i-a
dat seama de nelinitea crescnd a fetei i a hotrt s o ia cu ea n
vizita la o prieten englezoaic, ce-i petrecea iarna ntr-un mic hotel
din vecintate.
i va face bine s vorbeti cu o compatrioat, o s vezi, e
fermectoare. Ct despre mine, a fi ncntat s ies puin.
Aceast ultim remarc a fcut ca Virginiei s-i fie imposibil s-o
refuze, pentru a nu risca s dea dovad de lipsa unei politee
elementare. A acceptat, deci, ns gazda ei nu s-a lsat nelat.
Totui, cum scopul ei era de a o distra pe Virginia, s-a artat
ncntat.
Hotelul era plcut, pe panta unei coline acoperite de flori de
primvar i dominate de vrfuri maiestuoase nzpezite.
Domnioara Finch, care profitase de clima revigorant, le-a primit cu
entuziasm i a nceput s evoce cu nostalgie Londra, pe care o
cunotea foarte bine.
Li s-a servit un ceai tipic englezesc i Virginia a reuit s uite un
moment de nelinitile ei. Dar cnd s-a apropiat ora mesei a nceput s
se team c domnioara Finch le va reine la dejun. Din fericire, nu sa ntmplat aa.

ntoarse la vila doamnei Ravaz, au mncat numai ele dou i n

sfrit a sunat i telefonul. Vocea impersonal a secretarei doctorului
Hanson i-a anunat Virginiei c chirurgul i trimitea maina cu oferul
pentru a o duce la clinic, unde dorea s-o vad ndat ce sosete.
E ceva ngrijortor n legtura cu sora mea? s-a interesat
Virginia, cu inima strns.
Nimic ngrijortor. O vei putea vedea i pe ea, ntruct nu mai
este sub efectul anesteziei.
Anestezie
Limuzina vine s v ia n zece minute. Doamna de Ravaz s-a
apropiat n linite i i-a luat aparatul din mna pentru a-l pune n
furc. Virginia tremura.
Lisa a biguit ea, pierdut.
Lisa, copila mea, va fi fericit s te vad cnd va deschide
ochii. Du-te repede i pregtete-te. Vrei s te nsoesc?
Nu, v mulumesc, doamn.
Ei bine, micua mea, ai curaj.
ns Virginia nu avea curaj deloc. n vehiculul care o conducea la
clinic, se simea n stare de oc. nelegea prea bine c doctorul
Hanson voise s-o menajeze de orice nelinite, punnd-o n faa
faptului mplinit, n loc s-i comunice dinainte ora operaiei i s-o
lase s atepte frmntndu-se.
Cu toate acestea, nu gsea c e normal ca Lisa s nfrunte singur
ncercarea, fr nici un membru al familiei alturi de ea. De ce a luat
doctorul Hanson asemenea decizie fr s vorbeasc cu Virginia? Nu
s-a putut mpiedica s fie puin suprat pe el.
Cnd a sosit la clinic, i s-a explicat c trebuia s mai aib puin
rbdare nainte de a o vedea pe sora ei i c doctorul Hanson urma so primeasc. Infirmiera ef n persoana a venit i i-a adus o ceac
de ceai i o liniti cu privire la rezultatul operaiei.
Totul a mers foarte bine i pot s v afirm c doctorul Hanson
este foarte satisfcut.
Atunci Lisa nu e n pericol?
Starea ei este ct se poate de linititoare.

Virginia a rmas singur n cmrua aceea de unde profita nc o

dat de privelitea admirabil a lacului. Linitit de rspunsurile
infirmierei, s-a cufundat n visare.
Ua s-a deschis fr nici un zgomot, nc mbrcat n bluza sa
alb, doctorul Hanson sttea n prag.
Virginia nu-l mai vzuse dect n costum de ora sau de sear i i
s-a prut foarte diferit. Privirea lui era absent, atitudinea
impersonal.
Bun seara, domnioar Holt. Putei merge la cptiul surorii
dumneavoastr fr ntrziere, acum.
De ce nu m-ai prevenit de ziua i ora operaiei? l-a ntrebat ea
pe un ton de repro.
El a observat ceainicul i ceaca goal pe tav i s-a limitat s
ntrebe:
Mai vrei ceai, sau poate cafea? Tremurndu-i vocea, Virginia a
replicat:
Nu vreau nici ceai, nici cafea. Ce vreau, e s tiu de ce ai
operat-o pe Lisa fr s-mi spunei dinainte?
Privirea doctorului s-a ndulcit i departe de a se irita de aceast
ntrebare prea direct, a rspuns pe un ton calm:
Am considerat mai raional s v scutesc de ore de ateptare i
de ngrijorare. Avei o imaginaie puin cam prea vie i nu voiam s-o
ia razna.
Virginia n-a putut s nu-i dea seama c avea dreptate, totui nu ea
conta, ci Lisa. Francis Hanson a reluat fr s atepte:
Poate c ai fi mai puin indignat dac ai ti c a fost, n
acelai timp, i dorina Lisei de a v lsa provizoriu n necunotin
de cauz. Tot avei impresia c ai fost trdat? s-a interesat el cu o
licrire de amuzament n ochii lui negri.
Nu, evident ca nu. i, pe de alt parte, nu m mira c Lisa a
fcut aa ceva, e att de curajoas.
El a examinat-o ndelung, n timp ce ea ncerca s-i stvileasc
lacrimile. Era n acelai timp i foarte emoionat i foarte uurat.
Brusc, el i-a luat minile i i le-a strns puternic.

 O s vedei, totul va fi mai bine cnd o s fii lng ea. Dar nu

v ateptai s vorbeasc mult. i, de altfel, nu vei putea sta dect
cteva minute.
i o s reueasc, nu?
Cu siguran.
Orict a clipit Virginia din ochi, n-a putut s opreasc o lacrim s
i se preling pe obraz. Lui, acestui brbat, i datora Lisa totul.
Ea s-a ntors pe neateptate i i-a suflat nasul puternic.
Cnd chirurgul a condus-o s-i vad sora, Virginia abia a
recunoscut-o n cmrua slab luminat. A avut impresia c se
adreseaz unei strine, cnd a murmurat:
Totul e bine, draga mea, totul e bine! Ochii Lisei s-au luminat
ntr-un zmbet pe care buzele ei abia au putut s-l schieze. Sora ei
mai mare s-a aplecat spre ea pentru a auzi ce ncerca s-i opteasc.
Spune-i lui Clive vrei?
Bineneles, o s-i transmit imediat. Ca un copil obosit. Lisa a
lsat s-i cad pleoapele, chipul ei a cptat o expresie destins i a
prut c adoarme linitit.
Virginia a ieit n vrful picioarelor i l-a gsit pe doctorul Hanson
care o atepta la u.
O s v conduc n ora, dac vrei, i-a propus el. Ai avut o
sear grea.
Credei c pot da un telefon mai nti?
Firete, dac e important. Nu poate s atepte pn mine
diminea?
Vreau s spun c n fine, trebuie s dau veti despre Lisa lui
Clive Maddison.
Atunci, zu c nu e grab. Acum, dac suntei gata, s mergem.
Cum a menionat numele tnrului, Virginia a simit c a comis o
eroare. Medicul rspunsese pe un ton glacial i chipul i se crispase.
Era inutil s mai insiste, a gndit ea. De altfel, l cunotea prea puin
pe Clive pentru ai telefona la hotel la acea or trzie. i, pe de alt
parte, ncerca o asemenea recunotin fa de doctorul Hanson, c
nu dorea s-l supere.
Dac n-ar fi luat n minile sale destinul Lisei, ce s-ar fi ntmplat
cu ea?

n seara aceea, oferul conducea maina i Virginia s-a aezat

alturi de doctor. Nu ndrznea s-i puna nici una din ntrebrile care
o frmntau: ct timp prevedea el pentru convalescena Lisei? Va
putea s nceap curnd s cnte din nou la pian?
Involuntar, a scos un oftat profund i a avut surpriza de a simi
mna lui Francis Hanson aezndu-se pe a ei.
Suntei obosit i vei fi cu siguran dornic s v culcai cum
ajungei acas. De mine v vei rentoarce la sora dumneavoastr, a
linitit-o el cu blndee.
Doctore dac Lisa se face bine, va fi mulumit
dumneavoastr, a murmurat ea, necndu-se de emoie.
i?
Cum, nu va dai seama ct de important e?
Degetele lui lungi de magician se odihneau n cotinuare peste cele
ale fetei. Tulburat, i-a cutat cuvintele pentru a-i exprima
recunotina.
tii, doctore, orict de mare ar fi onorariul dumneavoastr
pentru aceasta operaie, obligaia noastr moral rmne imens i de
nepltit.
Chirurgul a schiat un surs slab i, n penumbra din main, a
vzut-o c ntoarce spre el un chip rvit. I-a replicat cu o voce
egal.
Nu e momentul s discutm chestiuni pecuniare. De altfel, cred
c nu va fi niciodat un asemenea moment. Acum, mi-ar plcea s
fii puin mai relaxat. Deci, uitai totul!
i-a trecut braul pe dup umerii Virginiei i a tras-o uor spre el,
sprijinindu-i capul de umrul lui.
Aa, acum nchidei ochii i nu v mai gndii la nimic. Sau
gndii-va numai la lucruri agreabile
Virginia simea cum i bate pe piept inima acelui brbat care-i
provocase pe neateptate un tumult de sentimente. i recomandase s
se calmeze! Firete, o uitase dintr-odat pe Lisa, se gndea la el,
foarte mirat de fericirea pe care o ncerca de a fi att de aproape de
el.
Dar el relua deja:

 tii, m-am gndit la ceva. Dac, aa cum sunt sigur, totul va

iei bine cu Lisa, vom evada o zi ntreag la munte. V voi arta nite
peisaje pe care nu le vei vedea niciodat n Anglia. Ce zicei?
Aaa o s fie minunat!
Care va fi reacia Carlei dac va afla? n-a putut s nu se ntrebe
Virginia n sinea ei.
Perfect! n acest caz, nu v facei nici un program pentru
duminica viitoare. i dac altcineva, Clive Maddison. de exemplu,
are intenia s v invite, refuzai, nu?
Bineneles!
Dorea s se cuibreasc la pieptul lui puternic i viril i s rmn
acolo, cu ochii nchii, ore ntregi. Dar deja ajunseser la vil.
A insistat s-o nsoeasc pn nuntru i a rugat-o pe Fanzi, care o
atepta pe Virginia pentru a merge s se culce, s-i duc un pahar cu
lapte n camera acesteia. Apoi, i-a luat mna fetei i i-a dus-o la buze,
murmurnd:
Bun seara, micua mea!
Bun seara i mulumesc pentru tot, a murmurat ea
necndu-se de emoie i tremurndu-i picioarele.

CAPITOLUL VII
Convalescena Lisei a fost rapid. Dei cu mna bandajat, de la
sfritul sptmnii i s-a permis s stea pe balcon.
Expresia chipului i comportarea ei suferiser o transformare.
Ochii i regsiser strlucirea, iar obrajii aveau o tent roz. Afia un
optimism perfect, dar nu vorbea despre viitor, mulumindu-se s
triasc n prezent, care i se prea agreabil. Mai ales de cnd primea
vizita lui Clive Maddison, care o distra enorm. n plus, acesta nu
venea niciodat fr s-i aduc multe cadouri, flori, cutii cu
bomboane de ciocolat Cnd ea protesta, tiindu-l puin avut, el i
spunea c banii sunt fcui pentru a fi cheltuii. i ce motiv mai bun
putea fi gsit pentru a-i cheltui, dect viitorul unei mari artiste?
Virginia n-a mai vzut-o niciodat pe sora ei att de clar
ndrgostit. Lisa era incapabil s-i ascund sentimentele. Nu
discutau nici mcar de propriile proiecte, ci de ansele pe care le avea
Clive de a obine o slujb de instructor de tenis.
Nu ignora faptul c Clive, din motive diferite i pe care le justifica
ntotdeauna, nu rmnea niciodat prea mult n acelai serviciu.
Dac, din ntmplare, Virginia risca o remarc despre acest subiect.
Liza i lua aprarea cu cldur lui Clive. Dup prerea ei, el nu era un
nestatornic, ci o fiin nsetat de nou care aproape c fcuse deja
turul lumii din curiozitate. i a adugat ncreztoare:
ntr-o zi va deveni un om aezat, sunt sigur.
Sora ei mai mare nu-i mprtea certitudinea i se ntreba ce
prere ar avea prinii lor de pasiunea neateptat a Lisei. Exista loc
oare, de acum ncolo, n universul ei pentru altceva dect muzic?
Ct despre Clive, care erau sentimentele lui adevrate pentru
Lisa? ntr-adevr, se manifesta afectuos i plin de atenie fa de ea.
ns din ceea ce tia Virginia despre el, Lisa nu era prima care
beneficia de ateniile lui.

Clive manifesta mult consideraie fa de Virginia i se ntlneau

adesea dimineaa, cnd ea fcea cumprturi prin magazine. n mod
invariabil o conducea la terasa unei cafenele, pe marginea lacului.
De altfel, prea s cunoasc toat lumea din mprejurimi i cum
Virginia i el ddeau impresia unor vechi prieteni, se formase
obiceiul de a fi primii mpreun n cercul cunotinelor doamnei de
Ravaz. Tnra englezoaic se simea jenat uneori din aceast cauz.
Mai ales cnd Francis Hanson se afla printre invitai, ceea ce s-a i
ntmplat ntr-o sear, cnd s-a strduit fi s-o evite pe Virginia i
cnd a plecat fr s spun la revedere.
Virginia a fost foarte mhnit. Cu toate acestea, s-a consolat cnd
s-a gndit c aveau s petreac mpreuna cea ce-a doua zi. Virginia i
vorbise despre acest proiect surorii sale, care o privise pe gnduri.
Ma bucur foarte mult pentru tine, Virginia, i sper c totul se va
desfura bine. E cu adevrat frumos din partea doctorului Hanson,
nu?
O, tii, o face pentru mtua lui. Doamnei Ravaz i e teama
mereu ca nu cumva s m plictisesc i caut n mod inevitabil s m
distreze. Aa ca nelegi, mi acorda puin din timpul lui
La aceste cuvinte, Virginia nu s-a putut mpiedica s nu roeasc
uor i Lisa a remarcat imediat, gndindu-se c sora ei i d prea
mult osteneala pentru a veni cu explicaii. i ea avea ceva s-i
dezvluie:
tii ce mi-a propus doctorul Hanson, Virginia? S merg i eu i
s locuiesc la mtua lui, cnd voi iei de aici, adic n cel mult o
sptmn.
Nu tiam! a exclamat sora ei mai mare, stupefiat.
M ntrebam dac i-a spus. Bineneles, nici nu se pune
problema s abuzm ntr-att de ospitalitatea doamnei de Ravaz. Nu
crezi?
Da, ntr-adevr. Asta nseamn ca una dintre noi trebuie s se
ntoarc acas. i n-o s fii tu aceea!
M tem c da, dar i doctorul Hanson?
Nu nu-mi dau seama de legtura dintre doctorul Hanson i
ntoarcerea mea n Anglia, s-a blbit Virginia, roindu-se i mai tare.
Lisa a schiat un surs ironic, dar cu tandree.

 Hai, nu face pe proasta! Ai o slbiciune pentru el, mrturisete!

Virginia a tresrit.
Dar Lisa, ce-i nchipui? Doctorul Hanson e ca i logodit cu
Carla Spengler. Toi prietenii lor i ateapt s fixeze data cstoriei.
Ai nite idei bizare!
E prerea ta! n definitiv, ce are ea mai mult dect tine, aceast
Carla Spengler? O voce frumoas i atta tot.
O nu, femeia este foarte frumoas.
i tu eti la fel de frumoas ca ea, dup cte tiu!
Pe de o parte, nu suport comparaie, pe de alta, aparinem
unor medii diferite.
Bine, s nu mai vorbim. Numai c sunt mhnit la ideea c
trebuie s-i ntrerupi vacana i s pleci acas din cauza mea. Dar
cum am putea face altfel?
Brusc, Virginia i-a reamintit de propunerea doamnei Mary Van
Loon. S se ocupe de nepotul i nepoata sa, iat ce-i va permite s
rmn n Elveia. Dar de ce ine s-i prelungeasc sejurul? Toate
lucrurile bune au un sfrit Cu toate acestea, Mary i propusese un
serviciu i ea avea nevoie de ajutor. i, n plus, Virginiei i plceau
copiii. Nu prea i venea s se nghesuie s-i reia serviciul trist de
secretar, ntr-un birou prfuit, la marginea unui cartier posomort
din Londra.
Merita s reflecteze la o asemenea idee Cu toate acestea,
Virginia nu voia s vorbeasc despre asta cu sora ei. Nu nc. Nu
trebuia ca Lisa s ncerce s-o influeneze.

CAPITOLUL VIII
Cnd s-a fcut ziu, n acea duminic dimineaa, ntr-o cea mov
i vaporoas, care promitea o temperatur estival, Virginia s-a decis
s nu se mai gndeasc la nimic altceva dect la bucuria i plcerea
acelei escapade.
A ales o rochie uoar de stamb i i-a legat prul cu o fund. S-a
dus n camera gazdei ei pentru a o saluta nainte de a pleca. Sprijinit
de nite perne, aceasta a privit-o cu un aer aprobator.
Eti foarte elegant, copila mea, i fermectoare pe deasupra.
mi aminteti, din ce n ce mai mult, cum eram i cu la vrsta ta.
Virginia a acceptat complimentele cu recunotin. Doamna de
Ravaz mai avea nc destul arm i distincie, n ciuda siluetei ei ceva
mai pline, pentru a-i imagina cum arta odinioar. A reluat cu
voioie:
Sper c o s te distrezi bine i c-l vei obliga pe nepotul meu s
se destind puin.
Cnd Francis Hanson i-a fcut intrarea, a nceput prin a plasa un
srut pe obrazul puin pudrat al btrnei doamne, care i-a adresat
imediat recomandrile ei.
Ai grija de micua asta, Francis, i adu-mi-o napoi la o or
rezonabil.
Ochii chirurgului scnteiau de maliiozitate, cnd a rspuns:
Nu i-e fric, deci, s mi-o ncredinezi, mtu?
Ctui de puin. Din contr, m tem c va fi n prea mare
siguran cu tine.
Dup ce s-au urcat i s-au instalat confortabil amndoi n main,
obrajii Virginiei mai erau nc roii, dar ghicea c vecinul ei se
amuza. El i-a aruncat o ochead ironic nainte de a demara.
Buna mea mtu are cteodat un mod curios de a face
apropouri. Ct despre umorul ei, ar putea fi puin maliios

 O gsesc extrem de plcut, a protestat Virginia fr s

ndrzneasc s-i priveasc interlocutorul. Am nceput s-o ndrgesc
de cnd locuim sub acelai acoperi.
Cu att mai bine. Spunei-mi nu simii o nelinite la ideea de a
petrece o zi n tovria mea, dei nu tii unde vom merge?
Virginia a strns ntre degete mica poet alb i a rmas cu ochii
fixai pe sandalele ei cu barete.
Nu, nu-mi fac probleme deloc, a afirmat ea.
Ce ans! a spus el pe un ton sarcastic. Atunci s facem cum
am propus: s uitam de toate i s profitm.
Pentru Virginia acest program avea s se realizeze pe de-a-ntregul
i acea duminica minunat avea s-i rmn pentru totdeauna gravat
n memorie.
Chirurgul era evident obinuit s conduc pe acele drumuri de
munte i tnra englezoaic ameea de vitez, n timp ce un peisaj de
vis se desfura n faa ochilor ei. Francis Hanson era mbrcat cu
pantaloni gri de flanel i un blezer bleumarin. Prea foarte deconectat
i de data asta Virginia nu se simea intimidat n prezena lui i s-a
relaxat.
Foarte sensibil la reaciile din anturajul lui, el a ghicit c ea nu se
mai afl n defensiv i s-a bucurat.
Au luat masa de prnz ntr-un mic hotel cocoat n munte, unde
doctorul Hanson era foarte cunoscut. A fost primit cu multe mrturii
de respect. Masa lor se afla pe o verand, care domina valea deja
nflorit toat. Nite vaci pteau pe coasta colinelor; le-ai fi luat
drept nite jucrii din cauza distanei. n deprtare se contura un sat i
clopotnia delicat a unei bisericue, ntr-o atmosfer de o puritate
incredibil.
Virginia ncerca s-i fixeze aceast privelite n memorie pentru a
i-o aminti pe ndelete, cnd se va afla acas, n Anglia.
Francis Hanson a ntors capul ctre ea i a remarcat expresia ei
vistoare.
Fr gnduri melancolice azi, i-a spus el afectuos.
Inima ei a btut puternic de emoie sub privirea greu de ptruns a
nsoitorului ei.

 M gndeam c acest peisaj face parte din acelea pe care ai

promis s mi le artai i cu care s m delectez nainte de a m
rentoarce acas.
Vor mai fi i altele Multe altele Dup mas, au prsit
hotelul, cu un paner garnisit bine de tot cu ce trebuia pentru a lua
ceaiul la iarb verde. Cldura devenea apstoare i au fost mulumii
cnd au ajuns la rcoarea calm a unei pdurici de rinoase, unde
plutea parfumul subtil al acelor de pin czute pe jos. O cascad
minunat i revrsa apa cristalin i se arunca ntr-un torent mic,
care trecea pe sub un pod rustic.
nc o imagine pe care Virginia n-o va uita niciodat, era sigur.
Ne-am putea opri aici, a propus medicul. Ai avea timp s-mi
povestii despre viaa pe care o ducei n Anglia. Mi-ar plcea s v
imaginai la dumneavoastr acas.
i-a ntins vesta pe covorul de ace de pin i Virginia s-a aezat cu
graie pe ea.
O, tii, nu e nimic interesant de povestit, a rspuns ea, n timp
ce l privea cum se ntinde i el, scond un oftat de plcere.
Cu ochii aintii spre un col de cer albastru, printre vrfurile
copacilor, el a insistat:
Vorbete-mi, totui, despre viaa dumitale de zi cu zi.
Ea a ncercat s-i expun cum se desfura existena ei n
apartamentul lor din Cromwell Road care i se prea extrem de
departe acum! i munca ei monoton de la birou. A menionat, de
asemenea, rarele distracii care se iveau: o sear dansant la Clubul
de tenis i reuniunile amatorilor de cltorii.
n timp ce vorbeau, el o observa cu un aer aprobator. Rochia ei de
stamb galben i punea n eviden tenul ca de piersic. O fund
aurie ddea un caracter vesel buclelor ei atene, pe care razele
soarelui le mngia delicat i le fceau i mai strlucitoare. Mica ei
gur crnoas avea mereu o not de melancolie, chiar i cnd
zmbea.
i nu ai n jurul dumitale admiratori dornici s te smulg din
aceast monotonie? s-a interesat el deodat.
Virginia i-a rspuns sincer c nu avea nici un curtezan. Cel puin,
nici unul nu apruse pn n prezent

Chirurgul i-a aprins o igar i s-a sprijinit ntr-un cot. n ochii lui
dansa o licrire stranie, care a tulburat-o nespus pe Virginia.
Ei bine, compatrioilor dumitale le lipsete, din pcate,
iniiativa!
Ea a surs timid i a murmurat:
Credei?
El nu i-a putut desprinde privirea de pe buzele ei roze.
Sunt convins. ndat, nainte de a prsi aceasta pdurice de
pini, am s te ntreb ceva. Dar, ateptnd, a vrea s tiu dac sejurul
dumitale n Elveia i va lsa amintiri plcute sau ne vei uita foarte
repede
Nu-i voi uita nicidecum pe cei pe care i-am cunoscut aici i
amintirile acestor sptmni petrecute n Elveia vor fi cu siguran
printre cele mai fericite din viaa mea.
Asta mi face plcere s aud! Mtua mea va fi fericit s o
primeasc pe Lisa la ea, cnd va putea prsi clinica, adic n cteva
zile. A vrea s urmresc ndeaproape nceputul exerciiilor de
reeducare pe care i le-am prescris pentru mn. n plus, va fi plcut
pentru voi s fim mpreun i s profitai de aceast mic vacan.
Sigur, dar am abuzat deja prea mult de ospitalitatea doamnei de
Ravaz, a protestat cu energie tnra englezoaic. A fost un sejur
minunat. Cnd Lisa va iei de la clinic, va trebui, deci, s m ntorc
acas.
Serios? E obligatoriu? s-a interesat el evident decepionat.
Mtua mea ar fi bucuroas s aib casa plin de tineri dac ar fi
dup inima ei.
Fr ndoial, dar nu vreau s forez nota. De altfel
Ea a avut un moment de ezitare, nainte de a se decide s
vorbeasc de oferta lui Mary Van Loon.
Am primit o propunere de lucru. Doamna Van Loon i
ateapt nepoii, care vor sosi curnd din America. M-a rugat s m
ocup de ei. Nu tiu nc dac s accept.
A?! a exclamat el, ridicnd din sprncene. mi amintesc de fapt
c Mary i va lua la ea pe nepotul i nepoata sa. Se ntreba chiar ce s
fac? i plac copiii? a ntrebat-o cu cldur.
Da, mult.

 Ei bine, iat o soluie nimerit, nu? Dac mndria dumitale nui permite s rmi n continuare la mtua mea, oferta asta cade de
minune! Te vei simi foarte bine la familia Van Loon. Edouard este
des plecat, dar o s constai ca e ncnttor. i Lisa va fi fericit ca
vei putea rmne aici. De altfel ar fi pcat nainte de a vedea zona
asta acoperit de zpad. Va trebui s nvei s schiezi.
Prea s considere ca ceva firesc ca ea s accepte acea propunere
de serviciu. Ce importana avea pentru el dac rmnea sau pleca? La
ideea de a-l parasi, Virginiei i s-a pus un nod n gt.
A luat n mn un pumn de ace de pin i le-a strns att de
puternic nct s-a nepat i n-a putut s-i reprime o strmbtur. El a
observat i i-a desfcut cu delicatee degetele crispate.
Fii atent, i-a zmbit el. Trebuie s umbli cu precauie cu ele.
Acum, ce-ar fi s bem ceaiul acesta care ne ateapt?
Restul dup-amiezii i nceputul serii au trecut cu viteza
fulgerului. S-au plimbat prin pdure i au trecut podul mic sub care
se auzea torentul. Virginia s-a nfiorat cnd s-a aplecat peste
balustrad.
Pe cuvntul meu, a exclamat Francis Hanson, apucnd-o de
bra, ai ameit? ntr-o zi am s te duc pe munte, pentru a-i ncepe
antrenamentul.
Poate c voi fi n stare
Totui, Virginia considera c, n compania lui Francis Hanson, va
putea s nfrunte orice pericol fr nici o team. Dar cum s ramn
lng el cnd urma s se cstoreasc curnd cu Carla Spengler?
Ei bine, la ce te gndeti? a ntrebat-o chirurgul cu o voce
blnd, aruncndu-i o privire ptrunztoare.
Incapabil s-i dezvluie gndul ei, i-a rspuns:
Mi-ai spus mai devreme, c nainte de a prsi aceast pdure
de pini, doreti s-mi ceri ceva. Despre ce este vorba?
E vorba pur i simplu de o amintire frumoas pe care o vom
pstra despre aceasta zi, a murmurat el, n timp ce o licrire stranie i
dansa n priviri.
nainte de a nelege ce i se ntmpl, Virginia a simit ca Francis
Hanson pusese nvalnic stpnire pe buzele ei.

Fr s schieze nici cea mai mic mpotrivire, Virginia a rmas cu

ochii ei cenuii fixai asupra lui, mari de stupefacie.
Cu un gest tandru, el i-a ridicat o bucl rebel de pe frunte i a
prins-o sub funda galben.
tii c era un moment dup care tnjeam nespus de mult? a
mrturisit el cu un surs fermector. Exact de la plecarea noastr de
diminea. Acum trebuie s plecm i s ducem coul la hotel. Am
putea i mnca acolo, dac nu e prea trziu. Trebuie ns s m
gndesc i la munca mea care m ateapt.
Bineneles, nu vreau sa-i ocup prea mult timp.
A da, ziua fusese ncnttoare, dar acum trebuia s revin la
realitate. Cnd s-au instalat n maina, ea s-a forat s fie voioas n
timpul cltoriei.

CAPITOLUL IX
Pe drumul de ntoarcere, maina a nceput subit s se comporte
cam bizar i Francis Hanson s-a ngrijorat. S-a oprit la un atelier unde
i s-a spus c are nevoie de cel puin o jumtate de or pentru a se
asigura reparaia. Dei contrariat, a constatat c acest incident le
oferea posibilitatea s mnnce la hotel. ncercnd s fac haz de
necaz, i-a zis Virginiei:
Este o modalitate minunat de a ncheia aceast zi i de a uita
nc un moment treburile care m ateapt.
Sensibil la efortul pe care l fcea pentru a se dovedi un conviv
agreabil, Virginia s-a acomodat i ea i nu i-a artat prin nimic
melancolia subit. Cu toate acestea, nu a putut s nu-i reaminteasc
momentele idilice petrecute n pdurea de pini.
n toiul mesei, Francis Hanson a rugat-o pe Virginia sa-l scuze;
trebuia s dea un telefon. Cnd s-a ntors la mas, a neles dup aerul
lui absent, dupa ncrunttura sprncenelor, c era ngrijorat.
Jenat, a ncercat s-i explice fetei situaia.
Da, m tem c am veti proaste. Am telefonat la garaj i pana e
mai grav dect s-a considerat iniial. Reparaia poate dura cteva
ore. Au un singur vehicul disponibil pentru a ne putea ntoarce, ns
este att de vechi nct nici nu-mi vine s-i nfiez riscurile. S-ar
putea s rmnem blocai n plin munte
Virginia l-a privit nelinitit.
Dar atunci, eu
S-a ntrerupt, de fric s nu-i ghiceasc gndurile, pentru c ea nu
se temea deloc s rmn blocai n muni, singur cu el din
contra!
Ar fi mai bine pentru dumneata s rmi aici, la hotel, a
rspuns el cu o min ngrijorat. Mine, cnd maina va fi reparat,
cineva te va aduce n ora.
A! a exclamat ea, fcnd eforturi pentru a-i disimula decepia.

 Sunt de-a dreptul mhnit, s-a scuzat el pe un ton trist.

S-a aplecat spre ea, i peste mas, i-a pus mna peste degetele
Virginiei, care frmia nervoas pinea. Din nou, o tulburare pe care
n-o mai ncercase nainte, a cuprins-o
Te asigur c regret aceast ntmplare neplcut, a continuat el.
Voi fi obligat s conduc foarte repede i n-ar fi plcut pentru
dumneata.
N-are importan, a protestat slab Virginia, care dorea s
rmn ct mai mult cu doctorul.
Fr ndoial, dar n-am dreptul s-mi asum aceast
responsabilitate. Se vor ocupa cum trebuie de dumneata aici i nu ai
dect s alegi o camer n care s te instalezi. Pe de alta parte, am
telefonat acas i m ateapt o urgen. Trebuie neaprat s m
ntorc, a spus el consultndu-i ceasul.
Serios? n acest caz, neleg. Nu pierde timp i nu-i face griji
pentru mine. Totul va fi bine.
n realitate, ideea de a-l vedea plecat fr ea i frngea inima. A
schiat totui un surs slab.
Eti sigur? a insistat el, afind totui un zmbet uurat.
Da, fii linitit.
n acest caz, i propun s profii de aceast edere forat n
acest loc simpatic i s nu te grbeti s te ntorci. Nu am nevoie de
main dect mine dup-amiaz.
Nu, am s m ntorc dendat ce va fi terminat reparaia.
El s-a sculat i s-a ndreptat spre u, salutnd-o cu mna.
Emoionat, ea l-a privit cum se ndeprteaz, fr s-l aud pe
chelner care o ntreba dac dorea cafea. Cnd acesta a repetat
ntrebarea pentru a treia oar, a tresrit i a rspuns cu un aer distrat
c o va bea n salon. Acolo a gsit reviste vechi n limba englez i
francez i le-a rsfoit fr s se poat concentra la ceea ce citea.
Imaginea chirurgului o obseda. Dup ctva timp, s-a hotrt s se
urce n camer. i-a dat seama atunci c nu prevzuse s-i aduc
nimic cu ea pentru noapte, nici mcar o periua de dini! O
ngrijitoare i-a procurat ce avea nevoie i Virginia s-a culcat n cele
din urm, cu inima grea.

A doua zi dimineaa, a nghiit repede micul dejun i aflnd c

maina era gata, a cerut nota de plat. Nu mic i-a fost surpriza
aflnd c aceasta fusese deja pltit de doctorul Hanson! Unul din
chelnerii hotelului, tratnd-o cu cel mai mare respect, a condus-o cu
maina la doamna de Ravaz. Aceasta din urm a primit-o cu cldur
i i-a spus ct de mult regret acel incident suprtor. Tnra
englezoaic s-a grbit s-o liniteasc i i-a artat c totul a fost bine.
Cu toate acestea, s-a crispat imediat cnd gazda ei a adugat pe un
ton lejer:
tii, Virginia, e un lucru att de urt din partea Carlei s se
ntoarc fr s anune i s-i cear lui Francis s vin imediat. Altfel,
ar fi putut s profite i el de pan pentru a petrece linitit noaptea n
muni. i tu n-ai fi fost obligat s te ntorci cu acest necunoscut! De
altfel, nu mi-a plcut deloc c te-a lsat singur la hotel! i nici nu
m-am jenat s i-o spun!
O, nu trebuia s v necjii, v asigur! neleg perfect c
doctorul Hanson a dorit s se ntoarc pentru a o vedea pe
domnioara Spengler, a adugat ea pe un ton care s-a forat s fie
indiferent.
Aadar, Carla era faimoasa urgen care l-a obligat pe Francis s
plece n aa mare grab! Aceast descoperire a emoionat-o puternic.
A ncercat s-i revin i s-i disimuleze ocul cauzat de aceast
veste.
Acum tia cel puin la ce s se atepte! Aceasta i va permite n
viitor s refuze toate invitaiile pe care el i le-ar mai fi putut face i s
evite tte--tte-urile cu acest seductor periculos.
S-a urcat n camera ei abia reinndu-i lacrimile. Suferea nu
numai de rnirea amorului ei propriu, ci de o decepie chiar mai
profund.
Brusc, a luat o batist de hrtie i i-a frecat energic buzele. Ar fi
vrut s tearg amintirea acelui srut pe de pod, n pdurea de pini,
sub lumina blnd, verde, a arborilor. De ce se abandonase att de
stupid acelei mbriri?
A luat apoi hotrrea ferm s alunge definitiv din gndurile ei
imaginea acelui medic seductor.

CAPITOLUL X
Chiar n aceeai seara, Francis Hanson i-a telefonat matuii sale
pentru a se interesa daca Virginia se ntorsese fr probleme de la
munte. O chestiune ntru totul inutil, cu att mai mult cu ct maina
i fusese restituit n acea zi n stare bun. Doamna de Ravaz nu i-a
dezvluit ca fata era lng ea, n salon, i cnd el a solicitat-o la
telefon, btrna doamn, persoan rafinat, i-a rspuns c Virginia se
plimba prin gradin, unde nu se putea duce s-o caute.
neleg, a comentat chirurgul, vdit decepionat. n orice caz,
drag mtu, spune-i c regret nespus c excursia noastr, att de
agreabil, a avut de suferit n acest mod. i transmii, nu?
Bineneles, dragul meu Francis.
Mai spune-i c automobilul pe care mi l-au dat de la atelier a
fost foarte incomod i c ar fi detestat s cltoreasc n el.
Dup ct cunosc femeile, cred, din contra, c l-ar fi gsit foarte
amuzant.
M-a mira s fie aa! a exclamat el iritat.
Doamna de Ravaz a reluat:
Ce face Carla? Cnd vine s m vad?
O, curnd, sper, Au fost probleme n turneul din America, pe
care a trebuit s-l scurteze. El a preferat s schimbe subiectul: Sigur
nu tii unde e Virginia? A vrea mult s vorbesc cu ea.
Dragul meu Francis, este ziua liber a lui Fanzi i
reumatismele mele nu-mi permit s m duc s-o caut.
Bine, bine. Spune-i, de asemenea, c am vzut-o pe sora ei
astzi i c starea ei e din ce n ce mai bun, i-a replicat el sec.
n regul.
Dup ce a nchis, s-a ntors spre Virginia, cu un surs maliios:
N-am nici o remucare c l-am minit n mod deliberat pe
nepotul meu. Dar am bnuit c n-ai prea fi dorit s vorbeti cu el, nu?

Tnra cnglezoaic i-a aruncat o privire plin de gratitudine.

Mucndu-i buza inferioar pentru a o mpiedica s tremure, i-a
mrturisit:
tiu c e prostie din partea mea, dar, ieri seara, am avut cu
adevrat impresia c sunt n plus.
Mtua Hloise a batut-o uor pe mna, cu un aer nelegtor:
Da, o mic tirbire a vanitii. Nu e grav deloc i, cine tie, se
va aranja mai trziu
Virginia n-a neles exact sensul acestor cuvinte, dar dac doamna
de Ravaz i nchipuia c ea va mai ncerca o asemenea experien cu
medicul, se nela serios.
Altminteri, era aproape decis s se ntoarc la Londra, la prinii
i fraii si, pentru a-i relua activitatea la birou i monotona ei
existen. Lisa nu va ntrzia prea mult i se va ntoarce i ea i toat
familia se va reuni din nou.
A doua zi de diminea o atepta o scrisoare care avea s-i dea
peste cap toate proiectele. Provenea de la Mary Van Loon i semna
cu un veritabil semnal de ajutor:
Nepoata i nepotul meu au sosit deja i mi dau seama c e i
mai dificil dect credeam s m ocup de ei. Sunt foarte drgui,
dar Ai putea veni la dejun astzi, dac nu ai altceva mai bun de
fcut? Mi-ai putea da, eventual, unele sfaturi cum se cresc nite
copii. i aminteti bine c mi-ai spus c este extrem de simplu ?
Mary Van Loon
Virginia ncerca o senzaie bizar: dac accepta oferta, se angaja
poate ntr-o situaie foarte ncurcat. Cu toate acestea, scrisoarea lui
Mary, att de amical i clduroas, coninea ntr-adevar un apel de
ajutor i Virginia gsea ca-i este dificil s-i reziste. S-a hotrt s
consimt, cel puin, la invitaia de a se duce la dejun.
Lisa trebuia s se instaleze la doamna de Ravaz, la nceputul
weekendului. Nu va rmne, fr ndoial, dect o sptmna, dar
Deci, trebuia s nceap prin a-i face o vizita lui Mary.

CAPITOLUL XI
Lui Mary Van Loon nu i-a fost greu deloc s o conving pe
Virginia s accepte oferta: au fcut-o copiii n locul ei.
Erau n acelai timp precoci i delicioi, dei turbuleni. Cu bucle
blonde i ochi albatri, foarte cochet, Paula insist s-i pun cea
mai frumoas rochie chiar cnd se juca n gradin. Iar Peter, mbrcat
n jeans i cma n carouri, purta cu mndrie o centur prevzut cu
un pumnal. O fixa pe Virginia cu o privire serioas i sincer. i i-a
declarat de-a dreptul tinerei englezoaice:
Dac vii aici, o s m ocup de tine, dar va trebui ca i tu s te
ocupi de mine. Nimeni nu st suficient de mult ca s se joace cu noi.
Deci, vrei?
i-a vrt mna lui micua n cea a Virginiei, iar Paula a fcut
acelai lucru i a adugat:
Da, rmi cu noi, mi placi i voi ncerca s fiu cuminte!
Iat. Ai fost adoptat, a intervenit Mary rznd. i nu te mai
gndi s te ncui ntr-un birou i s faci o munc monoton, i
garantez c aici nu vei avea timp s te plictiseti. Te angajez oficial la
suma pe care o vei fixa tu nsi.
Pe Virginia o tenta.
E foarte amabil din partea dumneavoastr
Nu s-a gndit prea ndelung. Mary i copiii erau att de simpatici!
n plus, aportul unui salariu nu era de neglijat pentru a-i ajuta pe tatl
ei i pe Lisa.
Aa c a exclamat cu entuziasm:
Bine, sunt de acord, pentru ca toi o vrei.
Copiii au scos un strigt de bucurie.
Cnd ai putea veni? a ntrebat-o Mary Van Loon.
Cnd dorii.
Atunci, imediat!

Virginia a fost luat cam repede: nu voia s-o prseasc att de

brusc pe scumpa mtua Hloise, care i dovedise atta buntate. Cu
toate acestea, Lisa nu va ntrzia s-o nlocuiasc. i apoi, fapt
hotrtor printre celelalte, Caria Spengler urma s vin n vizit, fr
ndoial, la doamna de Ravaz i Virginia nu inea deloc s o
ntlneasc.
La familia Van Loon se va gsi perfect la adpost de cntreaa
zgomotoas i, ca angajat n cas, va avea toate pretextele pentru a
se refugia n camera copiilor, n cazul n care Carla se va afla printre
invitaii lui Mary.
Ct despre doctorul Hanson, i va pstra toat recunotina pentru
ceea ce fcuse pentru Lisa, dar, n cazul n care va veni la Mary, nu
va fi obligat sa-i consacre toata atenia aa cum fcuse acas la
mtua lui. De altminteri, prezena Carlei Spengler l va face pe
frumosul chirurg s evite orice dorin a a se mai uita i la alt
femeie.
Virginia era decis s se devoteze n ntregime copiilor, a cror
responsabilitate Mary i-o acordase cu atta ncredere, i asta nc de
a doua zi.
Rmnea s-o conving pe doamna de Ravaz c aceast plecare
subit nu era o fug i nu reprezenta o nepolitee la adresa ei.
Spre marea uurare a Virginiei, btrna femeie s-a artat foarte
nelegtoare i chiar mulumit ca fata se decisese s rmn n
Elveia, ceea ce i permitea s se bucure de plcerea de a o primi n
vizit. I-a spus ca hotrse s dea o mare recepie pentru a srbtori
nsntoirea Lisei, ndat ce aceasta va veni s stea la ea i se va fi
odihnit puin.
Emoionat ca o adolescent la primul bal, doamna de Ravaz i-a
mprtit proiectele ei Virginiei:
Vor fi lampioane peste tot n grdin, o orchestr care s cnte
muzic de dans i dac timpul ne va permite, vom avea un spectacol
de cabaret pe teras. Bufetul i ampania sunt firesc prevzute. Fr
s mai vorbim de un supeu comandat la Milano. n sfrit, sper ca va
fi o serata memorabila.
Brusc cuprins de ndoial, mtua Hloise a exclamat:

 S nu cumva s-mi vii cu pretexte ca noile tale ndeletniciri te

vor mpiedica s participi! n realitate aceast serbare e pentru voi
amndou. Lisa i cu tine. M-am bucurat att de mult c ai locuit la
mine n cas, nct m despart cu mare mhnire de tine. Sunt sigur,
ns c ne vom revedea deseori. Soii Van Loon nu locuiesc departe.
Virginia a ncercat un sentiment de melancolie, gndindu-se la
momentele agreabile petrecute n compania gazdei ei, la vizitele
doctorului Hanson i la plimbrile lor n parc cnd discutau mpreun
despre progresele pe care le fcea Lisa. O perioad revolut i o alta
ce ncepea, despre care nu tia nc nimic
Decizia fusese luat i, n aceasta ultim sear n casa aceea att
de ospitalier, era inutil s mai pndeasc soneria telefonului. Fr
ndoial, doctorul Hanson avea lucruri mai bune de fcut, de acum
nainte, dect s vin la mtua lui. Virginia s-a hotrt s-i
pregteasc valizele i s se culce devreme.
De altminteri, el nu era, cu sigurana, la curent cu proiectele ei.
ns Lisa le cunotea, pentru c Virginia i telefonase la nceputul
serii. Sora ei rmsese n acelai timp ncntata i ocat.
Ce soluie minunat ca s poi rmne n continuare n Elveia,
Virginia! Dar nu i-ai spus nimic doctorului Hanson? Ce-o s cread?
Nu vd de ce l-ar privi.
S-a grbit s schimbe subiectul.
Ascult, Lisa, o s-mi iau liber smbt dup-amiaz pentru a
te putea nsoi la doamna de Ravaz la ieirea din spital. Abia te
ateapt s vii!
Dar doctorul Hanson mi-a promis c m duce el la mtua
lui!
Bun, perfect! n acest caz, nu e nevoie s-mi iau liber. Atunci,
pe curnd, Lisa.
Dar, Virginia
Noapte bun, draga mea.
Noapte bun
n seara aceea, Lisei i-a fost greu s adoarm. Era ceva cu
Virginia? Se schimbase? I se prea distrat i nefericit

CAPITOLUL XII
Dei nu fusese niciodat n situata de a rspunde de doi copii,
Virginia a reuit s se descurce de la nceput i s-a adaptat foarte
repede cu familia Van Loon. Copiii erau cu certitudine neastmprai
dar au recunoscut n noua lor guvernant o autoritate blnd, de care
nu au ncercat niciodat s abuzeze.
Virginiei nu i-a luat mult s descopere c, n realitate, micuilor le
lipsea mult tandreea i a cptat pentru ei o afeciune pentru care iau fost imediat recunosctori. Nu se plictisea defel s le citeasc
poveti sau s rspund ntrebrilor lor interminabile.
Peter cel mai vioi dintre ei doi, suferea de comaruri i de crize de
furie. Manifesta o rbdare deosebit cu el i reuea, n general, s-l
potoleasc.
Mary Van Loon nu se amesteca niciodat n ceea ce hotra
Virginia n camera copiilor i i ddea libertatea n privina pregtirii
leciilor pentru coal i a distraciilor.
Virginia considera drept salutar aceast ocupaie ce o absorbea,
dar, n acelai timp, putea s-i ia cte ore libere voia, ntruct mai
dispunea i de o servitoare, n realitate, nu lipsea cu plcere de la
vil, spre marea surpriza a lui Mary Van Loon, care ar fi crezut-o
dornic s-o viziteze pe Lisa ct mai des posibil.
Aceasta din urm se restabilise admirabil dup operaie i
exerciiile pentru supleea minii preau foarte eficiente. Viitorul ei
se prefigura din nou admirabil, promitor.
i telefona Virginiei aproape n fiecare zi i i povestea despre
ieirile frecvente cu doamna de Ravaz. n plus, se ducea n fiecare
duminic s bea o cafea cu Clive Maddison. Acesta fcuse o impresie
att de favorabil asupra mtuii Hloise, nct ea l primea cu
plcere acas.
Cnd Virginia auzea la telefon vocea vesel i vibrant a surorii ei,
ncerca un sentiment de recunotin fa de chirurg, care i redase

bucuria vieii. Nu-l mai vzuse pe Francis Hanson dect o singur

dat, de cnd se mutase la familia Van Loon.
S-a ntmplat ntr-o diminea cnd ieise la plimbare cu cei doi
copii, inndu-i pe fiecare de mn. Medicul trecea cu maina, cnd a
vzut-o i s-a oprit n dreptul ei.
Pe cine vd! a exclamat el. Trebuie s-i mrturisesc c m-a
surprins fuga dumitale precipitat, cu att mai mult cu ct nu mi-ai
spus ce proiecte aveai.
Tnra englezoaic a reuit s-i potoleasc btile violente ale
inimii i dac a roit ct de puin, s-ar fi putut imputa i brizei care
sufla la ora aceea pe malul lacului.
Avei un aer fericit toi trei. Mai ales voi, copii, pentru c
mncai ngheata. Dac mai vrei una, urcai-v repede n main i
va duc la o patiserie, unde domnioara Holt va accepta poate s bea o
cafea cu mine.
Virginia i-a regsit vocea s protesteze:
O, nu, o s v murdreasc maina cu minile lor lipicioase. i,
n plus, e aproape ora de mas
Haidei, ce mai tura-vura
A deschis o portiera din spate i a exclamat:
Hona sus, copii! i domnioara Holt se aeazA lngA mine.
Ce putea s fac Virginia, dac nu s accepte? La patiserie, el i-a
rsfat n mod excesiv pe copii, a cror vorbrie l amuza att de
mult nct a neglijat s mai discute cu Virginia. Ea se simea pe
deplin uurat, dar brusc lui Peter i Paulei le-a fost atras atenia de
un zmeu nlat n apropiere i doctorul Hanson a profitat pentru a se
apleca spre Virginia pentru a o ntreba:
Te simi bine la noul loc de munc? i place ntr-adevr?
Sigur, mult
El a tcut un moment, cu ochii aintii spre ea, dup obiceiul lui
care o tulbura.
tii, a reluat el dup o clip, mtua mea organizeaz o mare
recepie n onoarea voastr, a Lisei i a ta. Sper c poi participa.
Bineneles c nu! Virginia a ovit nainte de a continua: M
simt complet jenat c doamna de Ravaz i face atta btaie de cap

pentru noi. Sunt foarte micat. Cnd o vezi, spune-i te rog, c regret
serile plcute petrecute mpreun.
Voi avea grij s-i trasmit. Va fi sigur impresionat c ai
apreciat sejurul tu la ea.
Ora dejunului se apropia. El i-a dus pe Virginia i pe copii la
doamna Van Loon, a refuzat invitaia de a rmne la mas i a plecat
adresndu-i Virginiei un zmbet politicos, dar rece.
Tnra englezoaic se gndea din ce n ce mai mult la serata
dansant. Mai erau cincisprezece zile de ateptare! tia c Lisa i
mtua Hloise fceau pregtiri formidabile: grdin luminat, jocuri
de artificii
Era chiar posibil ca i Carla Spengler s accepte s cnte, ceea ce
ar fi constituit, n mod cert, o desftare deosebit pentru invitai.
Virginiei i rmnea s rezolve o problema important: ce s
poarte cu ocazia acelui mare bal, dat n cinstea lor? Lisa considera c
puteau s-i cumpere amndou toalete noi. Cele dou surori au
ntlnit pe strad cele mai bune magazine i s-au bucurat din inim s
cerceteze vitrinele. Dar n realitate, era o varietate att de mare nct
reprezenta o adevrat tortur s te hotrti.
Lisa a pus ochii n cele din urm pe o rochie de dantel alb cu o
jachet asortat, mbrcmintea i se potrivea de minune i i punea n
evidena strlucirea ochilor negri i reflexele castaniu-aurii ale
prului.
Virginia mai ezita nc: s ncerce s fie mai eleganta dect de
obicei sau s rmn la gustul ei obinuit, care nu o trda niciodat?
i-o imagina pe Carla mbrcat somptuos, de la o mare cas de
mode din Paris. Ce era de mirare ca un brbat ca doctorul Hanson s
fie atras de o fiina att de sofisticat? Virginia i-a adus aminte de
ziua petrecut n muni. Fr ndoial c o invitase din bunvoina i
o tratase ca pe o elev de pension fericit s evadeze o zi de la
internat. O recompensase chiar cu un srut!
Un srut pe care se fora s-l dea uitrii
S-a redresat i a admirat rochia pe care i-o ntindea vnzatoarea,
dintr-un material de tul negru, vaporoas i foarte elegant; nu
semna deloc toaletelor care luau ochii, pe care le purta celebra
cntrea.

Lisa rmsese perplex, uitndu-se la ea i a ndrznit timid:

tii, cred ca rozul te-ar prinde mai bine. Nu neg c culorile
nchise i se potrivesc la fel de bine, dar te cam mbtrnesc.
Vnzatoarea era i ea de aceeai prere, cnd Virginia s-a hotrt
brusc:
Cea neagr mi place mai mult. O s-o asortez cu pantofii
argintii cu tocuri foarte nalte i mnui negre pn peste cot.
Zis i fcut. Virginia a cumprat rochia i accesoriile. Sora ei n-a
putut s nu-i spun:
Eti decis, deci, s produci o impresie fulgertoare? Asupra
doctorului Hanson, printre alii?
Glumeti!
Sora ei mai mare era gata s se apere, cnd, spre marea ei u urare,
a zrit silueta familiar a lui Clive Maddison, care trecea ntmpltor
pe strad.
Cazi la anc! a exclamat ea. Cum se face c eti la ndemn
cnd are omul nevoie de tine? O coinciden minunat, care intervine
des!
Bineneles, tnrul le-a condus la teras i le-a oferit cte o
ngheat. Le-a relatat c erau muli vizitatori la hotelul unde lucra el
ca instructor de tenis. n timpul sezonului turistic va avea din ce n ce
mai puin timp liber.
Conversaia s-a ndreptat, natural, spre recepia doamnei de Ravaz
i bucuriile care le promitea. Din pcate era n acelai timp i o serat
de adio i Lisa trebuia s plece n Anglia la cteva zile dup aceea. n
realitate, prinii voiau s o aib lng ei i putea s continue
exerciiile pentru mn la Londra, ndat ce va fi posibil avea s-i
reia cariera ntrerupt.
Fr s-i mrturiseasc surorii ei, Virginia se gndea ca dac
prietenia dintre Clive i Lisa se transforma ntr-un sentiment mai
profund, trebuia ca unul dintre cei doi s-i ctige corect existena.
Clive se manifesta foarte nestatornic pe plan profesional!
El a fcut semn unui taxi ca s le duc pe cele dou surori acas,
mai nti pe Lisa, apoi pe Virginia.
n momentul cnd se desprea de aceasta din urm, i-a zis pe un
ton puin misterios:

 ntr-o zi, i voi cere un mare serviciu. Ea l-a privit intrigat:

Cu plcere. Dar de ce mie? De ce nu Lisei?
Nu, pentru c o privete tocmai pe Lisa.
Ce mister!
Deci, pot conta pe tine? i-a surs el afectuos.
Bineneles, dac pot face ceva.
O, da, poi cred!
A salutat-o, i s-a ndeprtat repede, n timp ce Virginia rmsese
nedumerit.

CAPITOLUL XIII
n zilele care au urmat, Virginiei i-a venit foarte greu s nu se
gndeasc la pregtirile marii serate.
Totui gndurile i-au fost distrase pentru moment de rentoarcerea
lui Edouard Van Loon. Obosit dup ce parcursese capitalele europene
timp de luni ntregi, era foarte mulumit acum s revin acas i s -o
revad pe soia lui. A ludat-o cu cldur c descoperise o persoan
att de drgu ca Virginia Holt pentru a se ocupa de Peter i Paula.
n ceea ce o privea, tnra englezoaic a cptat repede ncredere
ntr-un om att de franc i direct ca Edouard: Mary era norocoas cu
un brbat ca el! Din nefericire, profesia l obliga la absene prea
frecvente.
Familia Van Loon a srbtorit rentoarcerea cltorului prin dou
mari dineuri. La primul, printre invitai se gsea i Francis cu Carla.
Virginia dispunea de un pretex excelent ca s nu participe: n
realitate, micuul Peter avea febr i era agitat de cteva zile i refuza
s adoarm dac guvernanta nu era lng el.
mbrcat ntr-o toalet somptuoas, Mary a deschis ua camerei
copiilor i i s-a adresat Virginiei:
Copila mea, e pcat s lipseti de la aceasta mas. Las
servitoarea s ramn cu Peter. Ai destul ncredere n ea.
Nu, prefer s stau cu el. E att de nervos n prezent. I-am cerut
deja buctresei s-mi aduc mncarea. Nu v facei griji pentru
mine.
n prag, Mary mai ovia nc. n camera sa rspundeau deja
miresmele parfumului scump, pe care Mary l achiziionase de la
Paris. I-a propus:
Pentru c Francis Hanson se numr printre invitai n scara
asta, l-am putea ruga s-l consulte pe copil? Evident, el e chirurg i
nu medicul familiei, dar oricum
Virginia a ntrerupt-o imediat:

 O, nu! Nu e cazul! Ce va zice Carla Spengler? Nu cred c Peter

are ceva grav. A luat un guturai i are puin temperatur. Stau lng
el i atept s adoarm i m instalez n fotoliu cu o carte.
i nu cobori deloc? Nici mcar pentru o jumtate de or?
Nu, prefer s renun, dac nu vedei nici un inconvenient.
Bine, cum vrei. Dar dac nu se simte mai bine, va trebui
chemat doctorul. i nu uita c mine e marea recepie de la doamna
de Ravaz pentru tine i pentru Lisa. Imposibil s nu vii.
Bineneles.
Virginia era ntru totul de acord. Dac indispoziia uoar a
copilului o aranja astzi, pentru c evita s o vad pe Carla Spengler
n compania celui cu care cntreaa conta s se cstoreasc, din
contr, mine, spera s-i pun rochia nou i s se distreze puin.
Numrul mare de invitai i permitea s se piard printre ei i nu risca
s se trezeasc n tte--tte cu Francis.
S-a grbit s-o liniteasc pe gazda ei:
Nu va ngrijorai, Peter se va simi mult mai bine dup o noapte
bun. I-am dat o jumtate de aspirin i ncepe s aipeasc.
ns a doua zi de diminea, copilul nu era mai bine. Medicul
chemat n grab a constatat o rceal serioas, fr s se poat
pronuna asupra altor urmri.
Mary i-a ieit ntructva din fire:
n acest caz, Virginia nu se poate ocupa de el singur, trebuie o
infirmier.
Adresndu-se fetei pe un ton decis, a adugat:
Du-te i odihnete-te pentru a fi n form disear. Nu-i putem
provoca o decepie att de mare doamnei de Ravaz i s nu mergi la
serat. De altminteri, i tu ai fi teribil de decepionat. n lista de
infirmiere dat de doctor se gsete una disponibil.
Virginia avea reticene. Rspundea de copil, i de ce s-i fac o
cheltuial n plus lui Mary? De altfel, nu credea ca Peter avea ceva
grav.
Mary a insistat ns i ea s-a executat. Din pcate, fr succes: nici
o infirmier nu era liber pn a doua zi.
Cu o voce ferm, gazda ei a zis:

 n acest caz, rmn eu cu Peter. i tu, Virginia, te vei duce la

doamna de Ravaz.
Edouard Van Loon a fost de acord cu decizia soiei sale:
Eu i Mary vom sta cumini acas i-l vom veghea pe Peter.
Vei putea astfel s-i etalezi i rochia pe care ai cumprat-o pentru
ocazia de ast-sear. Sunt convins c o s-i stea de minune.
Virginia s-a lsat convins. Dar Peter hotrse altfel. O apucase pe
fat de mn i refuza s-i dea drumul. i ghicise inteniile? Grav era
c temperatura se ridica n mod alarmant. Cnd Mary a revenit n
camera copiilor pentru a o ndemna pe Virginia s se pregteasc, a
constatat dup nfiarea lui c lucrurile erau cum prevzuse.
Ce se ntmpl, Virginia? Trebuie chemat doctorul? a
murmurat ea.
Nu, nu cred. Dar e inutil s v facei iluzii: nu pot iei n seara
asta.
Foarte contrariat, Mary a tcut, n timp ce Virginia se agita n
jurul bolnavului, tergndu-i transpiraia de pe fa i cu minile
crispate ntorcndu-i perna i mngindu-i capul cu crlionii lui
bruni nclcii.
Cu ncpnare, Mary a vorbit din nou:
E clar c nu e vina lui Peter c a rcit, nsa e un capriciu s
vrea cu orice pre s te rein lng el. A hotrt el c tu eti
indispensabil i nu mai tolereaz pe nimeni alturi de el.
tii, nu e un sacrificiu prea mare, a rspuns Virginia sincer.
Cum s-ar mai fi putut amuza i profita de acea recepie, tiind c
Peter are nevoie de ea?
E o situaie nepotrivit, nimic mai mult, a adugat ea. Dac a
dori cu orice pre s merg s dansez, n timp ce Peter se agit i e pe
punctul de a se mbolnvi i mai ru, nu mi-a ierta-o niciodat.
mi dau seama, ns consider c i cer prea mult.
n orice caz, dumneavoastr ar trebui s mergei mpreun cu
domnul Van Loon. Nu putem s-o abandonm toi deodat pe doamna
de Ravaz.
Mary Van Loon a oftat:
Poate c Edouard ar fi de acord s se duc singur, n timp ce eu
i voi ine tovrie.

Tnra englezoaic s-a meninut ferm.

Nici nu se pune problema!
Bine, Virginia, dac aa hotrti tu dar, cel puin, promitemi c-mi telefonezi dac ai cea mai mic team. i ne ntoarcem
imediat. Acum, trebuie s m duc s m mbrac.
Dup ce soii Van Loon au plecat, Virginia a rmas singur acas
cu sevitoarea i copiii. Nu putea s asculte radioul, pentru c Peter
trebuia s doarm. A luat atunci o carte, dar n-a deschis-o imediat. Se
gndea la sora ei, care trebuia s fie att de frumoas n rochia ei alb
de dantel i foarte fericit s danseze cu Clive Maddison, pe terasa
luminat feeric.
Avea tnrul acela intenii serioase cu Lisa? Virginia regreta c
sora ei l ntlnise n momentul cnd urma s-i reia cariera
ntrerupt. De ce s-a ntmplat s se ndrgosteasc tocmai acum?
Imaginea seductorului chirurg i-a traversat gndurile. Era uor
s-i recunoasc propria slbiciune c i ea se ndrgostise de doctor.
Din pcate, sentimentele ei erau departe de a fi mprtite
Dup cum presupusese, cnd Peter s-a asigurat ca Virginia e la
cptiul lui, a aipit. Degetele lui mici rmseser ncletate pe
mna Virginiei, care nu putea s se mite fr s-l trezeasc.
Cu toate acestea, dup un timp, respiraia lui a devenit mai
regulat i i-a dat drumul la mn. Roeaa febril a obrajilor lui s-a
atenuat.
n camera vecin, unde fusese mutat pentru a evita o eventual
contaminare, Paula dormea linitit.
n camera lui Peter se aternuse o linite deplin. Lampa de la cap
lumina cu o licrire aurie ptuul bleu n care dormea copilul, pe care
l veghea cu vigilen.
Cnd Virginia a putut, n fine, s-i retrag mna, a fost mulumit
s se poat scula i apropia de fereastra mare, larg deschisa spre un
peisaj magnific.
Lacul semna cu o pnz de argint. Copacii se legnau uor la
adierea nocturn. A simit cldura blnd i senzual pe care briza
prea slab nu reuea s-o mprtie.

Doamne, era o noapte cnd puteai s dansezi la mtua Hloise

pn-i pierdeai rsuflarea i s te plimbi n grdina cu poteci
nmiresmate! Fr nici o ndoial c multe cupluri profitau de umbra
propice a boscheilor, unde le parvenea cu siguran muzica
ncnttoare a orchestrei. Se aflau oare Lisa i Clive acolo? Poate c
stteau unul lng altul pe teras, cu coatele pe balustrad, chiar n
locul unde Virginia ntrziase lng Francis Hanson
Dar, desigur, n acele momente chirurgul sucomba de armul
blondei Carla i i murmura vorbe de dragoste.
Peter, prea c doarme linitit n continuare. Virginia a profitat
pentru a se duce fr zgomot pn n camera ei. A deschis ifonierul,
i i-a contemplat rochia frumoas de sear i pantofii de bal argintii,
cumprai pentru acea serat unde nu se putuse duce
i-a privit vistoare toaleta somptuoas destinat s fac impresie
asupra invitailor Nu era exact stilul ei. Ar fi trebuit poate s-o
asculte pe Lisa i s aleag o rochie roz.
Dar, n definitiv, cum putea fi sigur, dac nu ncercnd-o?
Aidoma Cenuaresei, s-a dezbrcat i i-a pus inuta de bal.
Cnd s-a contemplat n oglind a rmas siderat: nu numai c
rochia i venea de minune, ci o transforma complet! Prea mai
feminin, dotat cu un farmec misterios
Un zgomot uor n camera vecin a fcut-o s se ntoarc brusc.
Se sculase Peter?
Nu, nimic nu mica n camera lui. Totui la captul culoarului se
contura silueta unui brbat mbrcat ntr-un smoking alb.
Virginia i-a privit, stupefiat, fptura elegant, cu chipul puin
arogant i ochi ptrunztori.
Dar dar ce faci aici a biguit ea?
i dumneata? a replicat doctorul Hanson msurnd-o atent din
cap pn n picioare. De ce te-ai deghizat aa? Eu care te credeam
drapat n valurile negre ale sacrificiului, pari gata s participi la o
parad a modei?

CAPITOLUL XIV
Indignat de tonul lui sarcastic, Virginia s-a rzgndit imediat.
Tocmai probam rochia pe care trebuia s-o port n seara asta
dac a fi mers la mtua dumneavoastr. Ce e rau n asta?
El s-a apropiat de ua ntredeschis a camerei copiilor i a aruncat
o privire n interior. Copilul se odihnea linitit.
De ce nu i-ai spus lui Mary ieri, s m cheme s-l vd pe
Peter? s-a interesat el cu severitate.
Pentru ca nu credeam c e necesar. Persist s consider c nu are
nimic grav. nsa e un temperament foarte nervos i s-a ataat mult de
mine. A fi fost nelinitit s-l las singur.
neleg. Bine, am venit s te nlocuiesc, dac vrei s profii de o
or, dou i s mergi la serat. Nu am intenia s-i sustrag un client
confratelui meu, ns nimic nu m mpiedic s fac de gard puin, ia explicat el spre marea uimire a fetei. Ar trebui s participi totui la
o serat dat n onoarea ta.
O, sper c doamna Van Loon i-a explicat cum trebuie situaia
doamnei de Ravaz
Natural! a ntrerupt-o el imediat.
A examinat-o n tcere un timp mai lung i Virginia a avut
impresia c o dezbrac cu privirea. n ochii lui sumbri, juca o licrire
stranie.
Sora dumitale era foarte mhnit, firete, c n-ai putut s vii, a
continuat el. I-am promis mtuii mele c vei veni pentru scurt timp
dac rmn n locul tu. oferul meu te ateapt n main i cum
ari gata de plecare
Nu sunt gata de loc! Am probat pur i simplu rochia, s vd
cum mi st. Oricum nu pot s-i accept oferta
De ce?
Ea a aruncat o privire scurt spre Peter, care tocmai se mica puin
i au ieit pe balcon amndoi pentru a nu risca s-l trezeasc.

El i-a repetat ntrebarea.

Virginia era ferm decis s nu-i prseasc postul n seara aceea
pentru nimic n lume lsndu-l pe Francis s o nlocuiasc pentru a-i
permite s se duc s se distreze,
Dealtfel, nu gsea nici o plcere s se distreze cnd el ar fi lipsit.
De asta era absolut sigur. i mai era i Carla: cntreaa aroganta iar fi lansat priviri nveninate dac ea i-ar fi permis s-i strice seara
privnd-o de ateniile constante ale logodnicului ei.
Neputndu-i oferi aceste explicaii brbatului care n acel moment
o privea drept n ochi, Virginia s-a limitat s-i rspund:
Pentru ca mi-e imposibil. Doctorul Hanson a ncruntat din
sprncene.
Ce rspuns!
Contienta de iritarea lui, Virginia a replicat sigur pe ea:
ncearc s-mi nelegi situaia: datoria mea e s rmn cu
copilul, a crui rspundere o am. Dac unul din bolnavii ti ar fi avut
nevoie de tine, sunt sigur c i-ai acorda mai mult importan dect
unei distracii trectoare. Crede-m c sunt dezolat de a o
decepiona pe mtua ta, dar decizia nu depinde de mine, dup cum
poi constata.
Puin obinuit s i se in piept, doctorul Hanson i ieea din ce n
ce din rbdri.
Nu eti dect un copil ncpnat! asta este. Pot i eu s
veghez copilul la fel de bine ca tine, timp de cteva ore. Termin cu
copilriile!
Ea a luat un ton de o blndee neltoare pentru a-i replica:
Nu sunt copilrii i te refuz!
i dac insist s rmn aici?
n acest caz, rmn i eu. Totui, dac vrei s-mi faci serviciul
de a atepta aici o clipa, profit s m duc s m schimb.
Ea se ntorsese deja, cnd el s-a plasat ntre ea i fereastra-ua.
Virginia!
Fata a tresrit. n timp ce inima ei btea s-i sparg pieptul.
Virginia! Nu mai ai nici o simpatie pentru mine, nu?
La nceput uimit de surpriz, ea a blbit:

 Cum? De ce s nu mai am simpatie pentru tine? Ai fost att de

bun cu noi, ai fcut attea pentru Lisa
S nu vorbim de sora dumitale, vrei? a ntrerupt-o el imediat pe
un ton rece. Acum cteva sptmni devenisem prieteni buni sau cel
puin aa speram eu. Pn la acea duminic nenorocit pe care am
petrecut-o mpreun
Mi-a plcut mult acea zi
Adevrat?
N-o scap din ochi pe fat, pe care clarul de lun o sclda ntr-un
halou argintiu.
Chiar i s-a prut agreabil ziua aceea? a insistat el.
Ea i-a rspuns cu cea mai mare sinceritate:
A fost una din cele mai frumoase zile din viaa mea!
O, Virginia!
El s-a potolit pe loc i a reluat cu o voce ovielnic:
i eu care m ntrebam dac nu cumva erai suprat poate,
pentru ca te srutasem
Virginia i-a susinut privirea i i-a rspuns fara jen.
De ce s-i port ranchiun pentru acel srut la care aveai
dreptul, nu, dup momente att de minunate? Era, mai mult sau mai
puin, o dreapt recompens.
Ea s-a speriat de schimbarea subit a expresiei lui: plise, i se
ncordaser buzele i flcile.
Deci aa l-ai luat! a constatat el pe un ton glacial.
Fr s se tulbure, Virginia a continuat:
i firete, cnd ai aflat c domnioara Spengler te ateapt, a
trebuit s te grbeti s pleci, am neles foarte bine.
Uite! i de unde tii, te rog, c m atepta domnioara
Spengler?
De la mtua Hloise, a mrturisit ea n cele din urm. De altfel
am bnuit, pe bun dreptate, c ar fi fost penibil pentru dumneata s
te nsoesc n acea main de mprumut. Nu puteai face altfel dect s
m lai singur la hotel. Altfel, domnioara Spengler ar fi putut
deveni bnuitoare.

El a privit-o ndelung, intrigat, scruttor chiar, i apoi i-a ntors

spatele. Sprijinindu-se cu coatele de balcon, cu ochii aintii spre lac,
a reluat pe o voce total, impersonal:
Regret c am venit aici n scara asta. Prietenul dumitale Clive
propusese deja s te nlocuiasc, dar m-am considerat mai calificat
s-l supraveghez pe Peter. Ar fi trebuit s i-l trimit pe Maddison. Ai
fi fost, fr ndoial, mult mai sensibil la argumentele lui dect la
ale mele!
Fr s-o priveasc, a reintrat n camer i s-a apropiat de patul
unde Peter dormea un somn binemeritat. Virginia l-a vzut punnd
delicat mna pe fruntea copilului.
Nu mai e nevoie s-l veghezi, a constatat el. Trebuie s fii
obosit i mai bine te-ai culca. Nu mai are temperatur i mine
diminea va fi complet restabilit.
Cum Virginia nu zicea nimic, a conchis:
Noapte bun, domnioar Holt! Dac a fi n locul dumitale na manifesta o asemenea contiin profesional. Dei este admirabil!
Nu te deranja s m conduci! Cunosc perfect casa asta i plec napoi
cum am venit.
nainte ca Virginia s fi avut timp s-neleag, i-a nchis ua n nas
i camera s-a cufundat n cea mai deplin linite.
Jos, a rmas zgomotul uii de la intrare care se nchidea. Apoi cel
al motorului mainii care pornea.
Cu minile crispate pe piept. Virginia a fost distrus de disperare.
De ce, o, de ce i-am vorbit astfel? a murmurat ea. Cnd ncerca
s-mi fac un serviciu! Am fost rea! i, n definitiv, de ce m amestec
n viaa lui particular? Cnd m gndesc la tot ce a fcut pentru
Lisa! s-a gndit ea cu amrciune.
La ntoarcerea lor, soii Van Loon au gsit-o pe Virginia ghemuit
ntr-un fotoliu, n rochie de cas, lng patul lui Peter. Avea ochii
ncercnai, tenul palid i aerul descumpnit.
Draga mea! a exclamat Mary. De ce nu te-ai culcat? Unde e
doctorul Hanson? Ne-a telefonat i ne-a spus ca Peter este mult mai
bine, dar c nu vrei s-l primeti. Ct despre el, a fost chemat la un
bolnav i trebuia dup aceea s revin; firete, nu l-am mai vzut din

nou i mtua lui era foarte dezamgit. Dup ce a fcut attea

eforturi ca seara s fie desvrit! i a fost, de altfel, dei ai lipsit,
draga mea i n ciuda prezenei foarte scurte a doctorului Hanson.
Dar cum a reacionat domnioara Spengler?
Mary i-a permis s rd uor, amuzat:
Era nu numai nemulumit, ci livid de furie. A refuzat s i
cnte, pretextnd c o doare gtul. Biata Hloise, nu merita aa ceva!
Virginia i disimula foarte greu satisfacia. A preferat s schimbe
vorba:
i Lisa? Sper c s-a distrat bine?
O, da! Dar tu, srman Virginia, cred c te-ai plictisit teribil!
Nu, v asigur
Mary s-a uitat intrigat i a reluat:
M ntreb de ce Francis nu a revenit. Prea, de altfel, bine
dispus cnd a sosit. i e curios c un bolnav l-a reinut atta timp!
Poate c era un pacient foarte important, a sugerat Virginia pe
un ton fals indiferent, n timp ce se apleca pentru a-l nveli pe Peter.
Nu m surprinde c domnioara Spengler i-a manifestat
proasta dispoziie, a reluat ea. Acum ctva timp nu prea s acorde
acestui lucru atta importan. M ntreb, ce i-a determinat
schimbarea. Fr ndoial, a descoperit, poate, c risc s-l piard, a
reluat ea.
Ce femeie ar fi att de proast s rite s piard un brbat ca
Francis Hanson, fr s se bat? a reflectat fata, cu inima strns.
Dar pentru a te bate, mai trebuia s ai cea mai mic speran i nu
era cazul Virginiei.

CAPITOLUL XV
n cursul sptmnilor ce au urmat. Virginia a neles ca pierdea
una dupa alta legturile care i-ar fi permis s regseasc prietenia
doctorului Hanson.
La nceput, Lisa s-a ntors n Anglia. Apoi, doamna de Revaz a
luat subit decizia s se duca cteva sptmni la una din prietenele ei
la Paris.
Chiar i Mary Van Loon, care-l ntlnea de obicei pe doctorul
Hanson la cunotine, nu-l mai vzuse de mult. Parc foarte absorbit
de viaa lui profesional i Carla l acapara n restul timpului. Aceasta
pregtea un al doilea turneu n America i ncerca s-l conving s-o
nsoeasc.
Se gndea ea oare la acest voiaj ca la o luna de miere? se ntreba
Virginia.
Cu toate acestea, ea reuise s-l ntlneasc pe Francis o ultim
oar. Cu ocazia plecrii Lisei. Doamna de Ravaz invitase o serie de
intimi s ia ceaiul pentru a-i lua rmas bun de la fat.
Francis Hanson se purtase foarte amabil cu Lisa i i dduse multe
sfaturi pentru reeducarea minii, pe care s le pun n practic la
Londra. i mai solicita puin rbdare, nainte de a se apuca serios de
pian. n plus, dorea neaprat s participe la primul ei recital.
Lisa i-a maifestat recunotina faa de chirurg i deplina ei
ncredere n viitor.
Ct despre Clive, cu un aer sumbru, privea pe fereastr fr s
zic nimic. Virginia, crea doctorul Hanson nu-i acordase un cuvnt,
se apropiase de tnr, pentru a-l smulge din gndurile lui triste, i-a
propus s se plimbe prin grdin, i ea a acceptat.
Clive trgea furios din igar. A aruncat-o pe neateptate, pe
jumtate fumat i i-a scos alta.
Clive, fumezi prea mult, i-a reproat Virginia. Devine periculos
pentru sntate. Fr s mai vorbim ce efecte are!

 E foarte adevrat! Totul e distrugtor cnd nu ctigi nici

mcar att nct s te gndeti s te cstoreti.
Ochii lui de un albastru luminos erau fixai cu tristee pe
ntinderea strlucitoare a lacului.
Micat de tristeea lui, Virginia l-a ntrebat:
Lisa i cu tine rmnei numai buni prieteni, sau avei intenia
s v revedei?
Suntem ferm hotri s ne revedem. i-a bgat adnc minile
n buzunare i s-a ntors spre Virginia cu un aer hotrt.
Numai tu ne poi ajuta i aproape c mi-ai promis, acum cteva
sptmni, c o vei face, dac e posibil.
Cu ce v pot fi util?
El a luat-o de bra, dup ce aruncase o privire scurt n spate,
pentru a se asigura c nu se apropie nimeni pe potec.
O s-i spun, a rspuns el imediat. Vreau s te invit mine la
cina, la Milano. Lisa pleac de dimineaa i sunt mulumit c nu e
aici pentru a se confrunta cu o ncercare pentru care nu e pregtit.
O ncercare?
El a surs trist i a murmurat:
Nu-i pot spune nimic pe moment. De fapt, atept o vizit
cineva care vine de la Londra i trage la Milano. Ar fi fost de dorit so ntlneasc pe Lisa, pentru c nimeni nu poate rmne indiferent la
armul ei. Lisa i ochii ei mari negri! Prima oar cnd am vazut-o,
am comparat-o cu o cprioar. E att de atrgtoare, att de delicat..
Unde vrei s ajungi? l-a ntrerupt ea. S nu-mi spui c vrei s
m dau drept sora mea?
Se ngrijora deja de efectul pe care-l producea n salon absena lor
prelungit, care nu putea s nu fie remarcat i poate eronat
interpretat.
Clive a protestat imediat:
Nu e vorba de asta, ns
A ridicat capul, incapabil s mai continue.
Ascult, a sfrit el prin a mrturisi, a vrea s-mi acorzi
ncrederea. i promit c proiectul meu e perfect simplu i cinstit i c
nu riti nimic. Eti sora Lisei, o demn reprezentant a familiei tale i
ne-ai face la amndoi un serviciu imens

 i asta consta n a lua cina cu tine la Milano?

Da i cu cineva
Virginia s-a gndit repede. Putea, desigur, s-i cear o sear liber
lui Mary, pentru c nu avusese niciodat. Dar invitaia asta
misterioas o intriga. i dac putea s-o ajute pe Lisa Dar s mearg
la Milano, un hotel att de ic Ce toalet i va pune? S-a gndit la
rochia neagra, cumprat pentru faimoasa serat. Ar fi mbrcat prea
elegant pentru un simplu dineu? L-a ntrebat:
Vrei s fiu foarte elegant? s-a interesat ea. Garderoba mea e
foarte limitat i nu-mi permite fantezii.
Surznd tot, Clive a spus:
Da, foarte elegant! Te sftuiesc s te mbraci cu minunea pe
care ai cumprat-o pentru serata doamnei de Ravaz, o cunosc dup
descrierea Lisei. Pcat c n-ai putut veni. Eram gata s vin s te
nlocuiesc, ns Hanson mi-a luat-o nainte.
Foarte drgu, din partea ta. Doctorul Hanson mi-a spus c te-ai
oferit.
Adevrat?
A nvluit-o pe Virginia cu o privire intrigat i a reluat:
Hanson sta e bizar, uneori. Un adevrat catr, cnd a luat o
hotrre! Cnd a plecat la familia Van Loon pentru a te nlocui,
prietena lui, cntreaa, a fost nebun de furie. Cred c nu i-a apreciat
cine tie ce gestul.
Virginia n-a fcut nici un comentariu. Totui, inima i btea de
fiecare dat cnd i se vorbea de Francis. n acel moment, i s-a prut
c aude pai pe pietriul aleii i a tresrit.
Deci accepi s mergi cu mine, mine? a insistat el.
Da, dac ii att de mult.
Perfect. Vin s te iau pe la opt. Lisa a aprut de dup un
boschet i a exclamat:
Uite, iat-v, amndoi! Ai disprut
Exact n urma ei sosea i doctorul Hanson, cu figura crispat, care
a explicat pe un ton glacial:
Lisa trebuie s plece mine foarte de diminea i i-am sugerat
s se culce devreme. Cred c vrei s fii un moment singure
amndou, nainte de desprirea asta mai lung

ntorcndu-se spre Clive, i-a propus pe acelai ton:

Dac vrei s te duc n trecere la hotel. Maddison
V mulumesc, e inutil. Plec mai trziu i merg pe jos. Nu m
grbesc deloc.
Chirurgul i-a aruncat o privire nnegurat Virginiei.
Bun seara, domnioar Holt, a salutat-o el sec.
Apoi i-a strns mna Lisei i i-a urat s se ntoarc cu bine la
familia ei.
Aceasta n-a putut s-i ascund emoia i i s-a prelns o lacrim pe
obraz, n timp ce biguia:
Graie dumneavoastr, doctore, va fi o ntoarcere minunat.
El i-a surs, numai ei, cu cldur.
Dupa ce i-a prsit, Lisa a privit-o pe sora ei cu consternare.
Nu gseti c i-a schimbat atitudinea fa de tine? Nu neleg
de ce. Totui, la un moment dat, credeam n sfrit, asta se pare c
nu te necjete prea mult. i dac se cstorete cu aceast superb
Carla, va fi desigur fericit cu ea. Dei chipul lui nu reflect n mod
deosebit fericirea
Lisa i-a ridicat ochii spre Clive i Virginia a ghicit ce gndea, era
ultima lor sear mpreun i aveau multe sa-i spun
M duc s stau puin de vorb cu doamna de Ravaz, s-a grbit
ea s zic. N-am prea avut timp s mai discut cu ea i pleac n
curnd. Lisa, nu uita sfatul doctorului Hanson: trebuie s te culci
devreme.
Am eu grij, a spus Clive, lund-o pe Lisa de mn. Dar
nainte o s facem mpreuna un tur n jurul lacului.
A doua zi seara, cnd Clive a venit s-o ia, Virginia a citit admiraia
din ochii lui i el n-a pregetat s-i spun:
Doamne! Ce frumoas eti! Nu m mai mir c femeile
consum atta timp pentru toaleta lor, dac obin asemenea rezultate!
Mary Van Loon. care o nsoea pe Virginia n salon, le-a adresat
recomandrile ei ridicnd un deget fals amenintor.
Nu uitai c Lisa abia a ajuns n Anglia i nu e momentul s-i
fii infideli.
Clive i-a surs cu gentilee.

 Nu-i nici o problem. Avem de discutat nite afaceri.

Mary a ridicat din sprncene, cu un aer amuzat:
Iata o rochie pentru un dineu de afaceri! Cel puin i va da
siguran!
Virginia chiar avea nevoie de aa ceva, pentru c Milano nu
pierduse nimic din luxul lui impresionant.
Clive a aezat-o la o mas aranjat pentru trei persoane i a
comandat un aperitiv pna la sosirea invitatului su.
Bun seara! a rostit o voce groas n spatele lor.
Un brbat nalt se uita la ei printr-un monoclu vrt n ochiul
drept.
Clive s-a ridicat repede i a anunat cu o voce vibrant:
Tat, i prezint pe domnioara Holt. Virginia, este tatl meu
generalul Maddison!

CAPITOLUL XVI
Generalul s-a aezat confortabil, i-a ntins picioarele lungi pe sub
mas fr jen, s-a apucat s-o examineze pe Virginia prin monoclu.
Vorbele lui, pronunate cu o voce sonor i jovial, au fcut-o s
roeasc pe fat:
Ei bine, biete, te felicit, ai gust! Dac Lisa e la fel de
fermectoare ca sora ei
Clive a fcut tot ce a putut pentru a o salva pe Virginia din aceasta
situaie penibil:
Tat, nu trebuie Domnioara Holt e teribil de jenat. Nu e
obinuit cu complimente att de directe. De altfel, nu seamn deloc
cu Lisa, care e brun.
Eu prefer blondele! a rostit el, clipind maliios din ochi.
i-a dat seama deodat ca i se servise sherry i a protestat
vehement:
O, ce porcrie! La ora asta numai whisky cu sifon.
A chemat un chelner i Clive a profitat pentru a se justifica
Virginiei:
Eti probabil suprat pe mine de aceast surpriz. Dar am
preferat s nu-i destinui nimic dinainte, ca s fii ct mai natural.
S nu te lai intimidat de manierele cam dure ale tatlui meu, te
asigur c nu e deloc ru. Ar fi putut fi cu mine, pentru c meritam.
Sunt sigur ns c va sucomba imediat la farmecul Lisei, aa cum am
fost sigur c se va ntmpla n faa armului tu.
Generalul, cruia i se adusese whiskyul, s-a ntors spre tineri
meditativ:
E prima oar cnd l vd pe fiul meu n ultimii cinci ani. E
mult! Mai ales cnd ai numai un copil! i care persist s cutreiere
lumea ca un vagabond, fr s se mai gndeasc la cei rmai acas.
Ochii lui albatri lansau fulgere pe sub sprncenele-i stufoase i a
continuat pe un ton morocnos:

 O s fie greu s m convingi, biete, c te-ai transformat i

doreti s te ntorci acas pentru a deveni fermier. E o profesie pe
care o dispreuiai nainte!
Nu dispreuiam profesia, tata, ci m ndoiam c eram n stare so practic, e o nuan!
Sunt subtiliti care m depesc. Constat, totui, c ai plecat,
dar, se pare c nu ai reuit s te mbogeti n cltoriile tale
Cum s negi adevrul? Virginia i-a aruncat o privire complice
tnrului, n timp ce generalul mormia cteva cuvinte neintiligibile
n mustaa lui mare.
Cnd i s-a adresat din nou lui Clive a fost fr nici un fel de
blndee:
i acum vrei s vii la domeniul nostru! Nu sunt prea sigur c
vreau s te vd acas!
Dup care, i-a scos o batist mare din buzunar i i-a suflat nasul
ca o trompet. Apoi, a rostit:
Noroc c mtua ta Hetty e mai sentimental ca mine.
Pregtete deja o mas bogat pentru a-l primi pe fiul risipitor, n
rest, are o mulime de proiecte ridicole Femeile sunt toate nite
fiine stupide!
A schiat pentru Virginia un surs ambiguu, care nu cuta nici
mcar s scuze o asemenea afirmaie. Ea i-a rspuns cu un zmbet
din toat inima, convins brusc c generalul fcea pe omul ru, cnd
de fapt el era plin de buntate. De altfel, suferise cu certitudine din
cauza lungii absene a fiului lui i nu pretindea dect s restabileasc
relaiile cu el.
Clive a prut nduioat la evocarea mtuii lui.
Mtua Hetty, draga de ea! Todeauna m-am putut bizui pe
ajutorul ei. Chiar n anii acetia cnd am rtcit prin lume, cum
spui tu, mi-a scris cu fidelitate, cel puin o dat pe lun.
E exact cum spuneam: femeile sunt stupide! a mrit el.
Virginia s-a aplecat spre el cu voiciune.
O, nu, generale! Femeile nu sunt att de proaste. Ele au numai
mai mult intuiie dect brbaii i sunt mai pregtite s ierte i s
uite.
Serios?

Ochii domnului Maddison scteiau de maliiozitate, n timp ce i

apropia scaunul de mas.
Bine, putem s discutm problema n timpul mesei i, dac
vrei prerea mea, am ateptat destul de mult.
ampania se rcea ntr-o gletu pe mas. Nevrnd s-i
ncredineze chelnerului misiunea delicat de a o destupa, s-a ocupat
el nsui i, foarte curtenitor, s-a ridicat pentru a nchina un toast
Virginiei. Dup care, a fcut onorurile cuvenite mncrii.
Fr ndoial, butura de culoarea chihlimbarului i calitatea
felurilor de mncare, au contribuit la nclzirea cosiderabil a
atmosferei ntre convivi. Virginia era mulumit c acceptase invitaia
lui Clive. Fusese cucerit complet de general. Evident, trebuia s-i
neleag umorul destul de aparte i remarcile puin cam dure.
Trebuia s accepte, de asemenea, c vocea lui tuntoare s
depeasc limitele mesei. Dar era cu siguran un brbat cumsecade.
Nu-i ascundea ctui de puin admiraia pentru Virginia. Pe msur
ce masa avansa, Clive se decontracta i ncepea s spere ca tatl lui o
va aprecia pe Lisa la fel ca pe Virginia.
Generalul n-a fcut nici o aluzie la conduita din trecut a fiului su.
care-i provocase attea decepii. Mai mult chiar, prea c-i apreciaz
tovria i proiectele de viitor.
Din ncperea vecin se auzeau ecourile unei muzici languroase,
cntate de o orchestra instalat pe o estrad. Cteva perechi dansau
pe ring. Unii beau cafeaua pe teras, de unde puteau s admire cerul
nstelat i s profite de aerul nocturn catifelat. Lumina voalat fcea
femeile mai frumoase i mai tulburtoare. Cu ochii ei strlucitori, cu
tenul ei delicat, pus i mai mult n eviden de rochia ei neagr, care-i
venea foarte bine, Virginia n-avea desigur nimic dc invidiat la cele
mai frumoase cliente ale restaurantului.
Permanent galant, generalul a invitat-o pe fat la dans i ea a putut
s constate ct de agil se meninea. La rndul lui, Clive a luat-o la un
vals, care i-a mbujorat mult timp obrajii.
Dup aceea, s-a fcut ntuneric n sal i scena s-a luminat pentru
un scurt spectacol folcloric. Dansatorii n costume populare elveiene
au dat o reprezentaie, pe care Virginia a aplaudat-o cu entuziasm.
Apoi s-a ntors spre fereastra mare i a contemplat privelitea

fascinant a crestelor nzpezite i a cerului nstelat. Nu va uita

niciodat aceast sear, s-a gndit ea, vistoare, n timp ce luminile
se aprindeau din nou n local.
Atunci abia a simit aintit asupra ei o privire insistent. S-a
ntors i a devenit groaznic de palid. Generalul, care inea o
dizertaie despre anii de serviciu n India i dansurile indiene pe care
le-a admirat acolo, n-a observat nimic. ns Clive a remarcat
schimbrile atitudinii fetei.
La una din mesele vecine, foarte elegant ntr-o inut de sear
impecabil, se afla doctorul Hanson, mpreun cu Carla Spengler,
ntr-o rochie foarte decoltat, care i punea n eviden prul blond.
Nite cercei scnteietori de culoarea smaraldului, cu un pandantiv i
o brar asortate, produceau un efect frapant pe pielea ei lptoas.
Arbora o expresie puin plictisit, chiar morocnoas. Ct despre
doctorul Hanson, el evoca unul din acele portrete de marmur care
pot fi contemplate n muzee i care pastreaz un aer indescifrabil,
foarte independent de preocuprile umane. Ochii lui se menineau
aintii asupra Virginiei i nu lsau s se discearn nici un sentiment.
Poftim, uite-l pe Hanson! a exclamat Clive.
Virginia nu s-a putut reine s nu adauge:
Cu Carla Spengler.
Cine? Prieteni de-ai ti, Clive? Prezint-mi-i! a intervenit
generalul cu o voce tioas.
Tnrul i-a aruncat o cuttur scurt Virginiei s vad dac
agreeaz ideea. nsa paloarea ei l-a nelinitit i nu putea ghici care va
fi reacia ei dac va accepta propunerea tatlui su.
Vederea lui Hanson i a logodnicei pe care io atribuia rumoarea
public, reuise s-i spulbere, dintr-o lovitur, plcerea Virginiei din
seara aceea. I-a venit foarte greu s ramn natural, n timp ce Clive
s-a ridicat pentru a solicita perechea i pentru a o ruga s vin la
masa domnului Maddison.
Pretextase c tatl lui va fi foarte fericit s fac cunotin cu
medicul care-i operase cu atta pricepere braul fiului su, dup
accidentul de schi. Doctorul Hanson a acceptat politicos invitaia i ia surs generalului care l-a primit cu entuziasm.

La rndul ei, Carla i-a etalat armul pentru a-l seduce pe tatl lui
Clive i a reuit fr dificultate. Dac Clive i se prea fr cutare,
din cauza profesiei sale i a lipsei de avere, generalul n schimb i
impunea prin statura sa, experiena i sigurana pe care le ddeau
posesiunea unui vast domeniu.
n ceea ce o privete, Virginia nu s-a ales dect cu un semn scurt
din partea strlucitoarei cntree, care nu i-a adresat nici un cuvnt.
Doctorul Hanson a ocupat scaunul de alturi de ea i a ntreinut
politicos conversaia cu ea. Incomod, ea i rspundea prin
monosilabe i se ntreba care era rostul privirii lui indescifrabile
fixate asupra ei.
S-ar fi zis c ncerca s-i citeasc gndurile, inundnd-o cu un
torent de vorbe superficiale.
n cele din urma, a invitat-o la dans, n timp ce Clive o lua pe
Carla pe ring. Orchestra ataca atunci un tango din cele mai senzuale
i Virginia se simea absolut stupefiat, incapabil s se mite. Nu
cunotea paii dificili i nu voia s se dea n spectacol alturi de un
dansator att de merituos ca Francis Hanson. A pretextat c i s-a fcut
o baic la clci, din cauza pantofilor noi i chirurgul s-a prefcut c
o crede.
A rmas pe scaun lng ea i a continuat s-i vorbeasc, n timp ce
Carla i Clive evoluau cu abilitatea unor dansatori profesioniti, n
ritmul muzicii languroase. Generalul btea ritmul cu piciorul i prea
c moare de invidie c nu se gsea pe ring printre cuplurile pe
jumtate leinate.
Cum s-a sfrit tangoul, orchestra a nceput un vals. Domnul
Maddison, n culmea bucuriei, s-a nclinat n faa Carlei i a rugat-o
s-i acorde un dans, care-i amintea de balurile de la regimentul su
din India.
n acelai moment, Clive a fost strigat de nite prieteni la o mas
i a rugat-o pe Virginia s-l scuze. A rmas, deci, singur n compania
lui Francis.
ndat ce n-a mai fost nici un martor care s-i aud, doctorul i-a
schimbat atitudinea. I s-a adresat Virginiei fr menajamente:
Aa deci, refuzi s dansezi cu mine? Fata a tresrit i a
protestat speriat:

 Ce idee bizar!
Nu trebuie s negi adevrul
S-a uitat la ea vistor, nainte de a aduga:
O s uitm de rana de la picior, nu-i aa?
Ea s-a ridicat fr s rosteasc o vorb. Dup cum nu se ndoise,
Francis era un cavaler fr pereche. O inea ferm, dar fr s-o strng
prea tare i se nvrtea n ritm i privea pe deasupra capului ei. Nu se
mai ostenea s-i fac conversaie. Virginia simea c minile ei
ngheate se nclzeau progresiv i c reuea destul de bine s se in
dup partenerul ei. Un fel de nelegere fizic se stabilise ntre ei,
care le armoniza corpurile i le mldia n acelai ritm.
O fericire uoar o exalta pe fata, care se rotea abandonndu-se tot
mai mult n braele partenerului ei. A sfrit prin a-i gsi curajul si ridice ochii spre chipul lui. Cnd privirile li s-au ntlnit, o und de
cldur i-a inundat pe amndoi i Virginia a simit c o strngea i
mai mult. Din pcate, n-a durat dect o clip! Extaz fr urmare,
bucurie suprem, dar efemer Orchestra tcea deja, dansatorii s-au
desprins unii de alii i ringul s-a golit.
Dar, spre consternarea Virginiei, n loc s-o conduc napoi la
mas, cavalerul ei a luat-o de cot i a dus-o spre ua care ddea spre
grdina hotelului.
Remarcnd surpriza ei, el s-a ntors spre ea. Sub razele lunii,
tresririle lui preau cioplite n granit, i-a explicat cu o voce straniu
de calm:
Nimeni nu se va mira s ne vad ieind mpreun. Nu-i face
griji, te aduc napoi la prietenii ti n cteva clipe. Dar, mai nainte a
vrea s-i pun o ntrebare.
A, a biguit ea.
Spune-mi, Lisa tie c eti aici n seara asta, cu cei doi
Maddison?
Nu
Acest rspuns simplu i sincer a aprins n ochii lui Francisc o
licrire de dispre.
Ma ndoiam i eu, a replicat el pe un ton tios. Cnd Lisa era
aici, ma ntrebam pe care din voi dou o prefer Maddison. Prea s
aprecieze att compania uneia ct i a celeilalte. n prezent, tiu la ce

s m atept. Biatul asta l-a convins chiar pe tatl su s vin s te

cunoasc. E evident c ai reuit s-l farmeci complet, dragul de
general. Cnd voi putea s te felicit?
Nu nu neleg nimic din ce-mi spui, a protestat Virginia, n
timp ce obrajii i se mpurpurau.
O credea cumva capabil s o trdeze pe sora ei cu Clive, ndat
ce plecase? Ce prere jalnic trebuia s aib despre ea!
Cum nu nelegi? a replicat el agasat. Din contra, cred c
nelegi perfect.
Virginia avea impresia ca triete un comar, la ieirea dintr-un vis
agreabil. Era ngrozitor de dezamgit. Deci, legtura strns care
crezuse c se stabilise ntre ei n timp ce dansau era o pur iluzie i
iat ce credea el despre ea!
Zdrobit brusc, vlguit, a murmurat cu o voce obosit:
Dac asta e impresia ta, nu mai are nici un rost s vorbim. Ne
ntoarcem?
Te cstoreti cu Clive? Brutalitatea ntrebrii a reuit s-o
descumpneasc pe Virginia. A rspuns totui fr nconjur:
Nu m-am gndit niciodat s m mrit cu Clive. De altfel, dup
cum tii, m-am angajat s rmn un anumit timp la familia Van Loon.
Spune-mi, domnioara Spengler nu se va mira c ai disprut?
El a ridicat din sprncene, dar a persistat s o interogheze.
Atunci e i mai ru: joci deliberat comedia asta cu Clive i tatl
lui?
L-am cunoscut pe general abia n seara asta. Dac eti convins
c joc vreo comedie, e treaba ta! Acum s ne ntoarcem la ceilali, te
rog.
Perfect! Scuz-m dac m amestec n treburile tale. Dar
nelegi ce surprins am fost s te ntlnesc n seara asta aici, cnd
Lisa a plecat de diminea. Ai aerul ca te distrezi foarte bine! Mi-am
imaginat ntotdeauna c exist o mare afeciune ntre voi dou.
Nu te neli deloc: ne iubim foarte mult.
Fr s adauge un cuvnt, i-a ntors spatele i s-a ndreptat spre
restaurant. El a fost obligat s-o urmeze.
Aezat lng general, Carla afia un aer de mare plictis, n timp
ce distrata, l asculta vorbind.

Cnd i-a vzut c vin mpreun pe Virginia i Francis, cntreaa

cea nfumurat a strns din buze i privirea ochilor ei albatri a
devenit glacial, n timp ce o fixa pe fat.
Nu i-a lsat timp chirurgului s se aeze i i-a spus imediat:
A vrea s plec ndat, Francis. Sunt puin obosit. Atraciile sau terminat i seara nu prea mai prezint interes.
S-a aranjat pentru a le schia un surs delicios lui Clive i tatlui
su i a salutat-o pe Virginia cu un semn imperceptibil din cap. Se
ntreba ce gsea Francis la acea fat nepat, insignifiant, care lucra
ca guvernant la prietenii lor. De ce pstra relaiile cu ea, acum cnd
sora ei se rentorsese n Anglia?
i-a promis s-i zic o vorb cnd vor fi singuri.
n ochiii Virginiei, seara i pierduse orice farmec. A ncercat s
apar vesel pentru a nu-l decepiona pe Clive i a reuit n parte,
pentru c generalul a continuat s-o complimenteze. El i-a mrturisit
c asculta anecdotele mai cu interes dect fiina blond cu ochii de
un albastru care te nghea.
Dac chirurgul acesta are intenia s-o ia de soie, s sperm
pentru el c acest manechin magnific se va nsuflei puin i va
cpta un gram de cldur uman!
Clive ghicise ncrctura Virginiei i a remarcat c se schimbase
de la plecarea lui Francis Hanson. Spera din toat inima c sora Lisei
nu era pe punctul de a se ataa de acest brbat! Cum putea s lupte
mpotriva strlucitoarei Carla Spengler? Artista ameitoare i
destinuise n timpul dansului ca Francis i ea trebuiau s se
cstoreasc ntr-un viitor foarte apropiat.
Clive s-a manifestat cu att mai prevenitor faa de Virginia cu ct
o simea c e tulburat. I-a mulumit cu efuziune c reuise s
contribuie la reuita acelei seri.
M bucur c ai venit s-o reprezini pe Lisa! Cred c ai luat cu
asalt fortrea.
Sunt foarte mgulit, Clive. tii c a face orice pentru ea!
n mod cert, viitorul se anuna promitor pentru Lisa. Dar ce
putea Virginia s spere pentru ea?

CAPITOLUL XVII
A venit sfritul verii i toamna a nvluit malurile lacului cu
valurile sale sclipitoare. Oferea frumuseea, dar i promisiunile iernii,
cu brumele i poile reci.
n cele din urm a czut i prima zpada. Virginia nu mai vzuse
niciodat atta zpad n viaa ei. Cnd norii au trecut i cerul
albastru prea proaspt, aerul pur provoca o senzaie mbttoare i
tnra englezoaic l gasea mult mai nviortor dect cel de pe
malurile Tamisei!
Cu toate acestea, viaa cotidian nu avea nimic mbttor. Era, din
contra, banal i de rutin, trebuia s se ocupe de cei doi copii, s le
fortifice trupul i sufletul i s le insufle unele noiuni pentru a le
dezvolta inteligena. Virginia a cucerit rapid prietenia i stima lui
Mary Van Loon i a soului ei. Dar acesta din urm, dup o scurt
perioad acas, trebuia s plece din nou. De aceasta data, Mary i-a
exprimat dorina de a-l nsoi. Virginia putea foarte bine s-i asume
singur rspunderea copiilor. n plus, doamna de Ravaz venise de la
Paris i putea, cnd era nevoie, s o ajute cu sfaturi.
Virginia a rmas deci singur cu copiii i servitorii. n afara de ei,
n-o vedea dect pe doamna de Ravaz.
Mtua Hloise era ntotdeauna ncntat s o primeasc pe
Virginia la ceai, cnd putea s se elibereze de treburi. i reluaser
relaiile agreabile din timpul cnd Virginia locuise la ea. Dar cu o
deosebire: nu vorbea niciodat de Francis. Paii chirurgului nu mai
rsunau pe podeaua verandei, cnd discutau cu nflcrare n jurul
msuei pe care femeia de serviciu punea serviciul de ceai din argint.
Cnd se ntmpla s sune, telefonul nu mai reverbera sunetul vocii
lui
Persoan rafinat, doamna de Ravaz ghicise c era mai bine s nu
fac aluzii despre nepotul ei n faa fetei i aceasta se temea s nu se

trdeze prin roeaa feei sau paloarea ei, emoia pe care i-o provoca
numele chirurgului.
De ceea ce se temea cel mai mult, era s afle vestea iminentei sale
cstorii. Cuta n zadar s se pregteasc pentru a fi indiferent.
De altfel, spera s fi prsit Elveia n acel moment att de temut,
pentru c tia c Peter i Paula se vor duce curnd la internat n
Anglia i nu vor mai avea nevoie de ea. Se va ntoarce atunci n ara
ei.
La revenirea soilor Van Loon acas, iarna se instalase i stratul de
zpad era suficient de mare pentru schi. Soii Van Loon aveau la
munte o vil unde i invitau cu plcere prietenii.
Astfel, au organizat un sejur pentru un grup din care fceau parte
i Virginia, copiii i fata n cas, Effie.
Vila se afla situat nu departe de hotelul Grnwald, unde Virginia
dejunase cu Francis n timpul excursiei lor care se terminase att de
prost. n jur, foarte aproape, existau numeroase piste de schi, mult
frecventate de elveieni i de turitii n trecere.
Seara, sportivii se adunau la hotel s danseze sau s stea de vorb,
n saloane confortabile, bine nclzite.
Virginia a urmat mai nti un curs de nceptori, unde a fcut
primii pai. Puin descurajat de dificultile acestui sport complet
necunoscut, fata a vrut s renune din prima zi.
ns Mary a ajutat-o cu rbdare s se acomodeze. Dar copiii s-au
adaptat cu uurin. Pentru Virginia se punea problema prestigiului
ei, nu putea rmne singur ca spectatoare s se plictiseasc. A fost
obligat s-i dea drumul.
Nu i-a trebuit mult timp s se descurce ntr-un mod foarte
onorabil, dar era contient c nu va deveni niciodat o performer.
i cumprase un hanorac bleumarin, la care asortase o earf roie
i o cciuli potrivit. Era fermectoare s-o vezi cu obrajiii roii din
cauza aerului tare i ochii strlucitori. Copiii n-o prseau deloc i
toi trei formau un grup ncnttor. Deci nu era de mirare c numeroi
tineri i ndreptau des privirile spre ea!
Schimbarea altitudinii, timpul nsorit, zpada, i aceast via de
vacan, i ddeau poft de via i i scria scrisori entuziaste Lisei cu
privire la distraciile din Elveia n timpul iernii.

Lisa i scria c nu o mai dureau braul i mna i c i reluase

serios exerciiile de pian. Mrturisea c nu mai fusese niciodat att
de fericit. Mai ales c se logodise oficial cu Clive, dup ce fusese
primit de familia lui, n Buckinghamshire. Generalul i sora lui,
mtua Hetty, o primiser cu cldur. Clive prea s se consacre cu
plcere existenei de gentleman farmer i tatl lui surdea de bucurie
la ideea c-l va seconda la administrarea domeniului.
Mariajul celor doi ndrgostii era prevzut pentru nceputul lunii
ianuarie.
Bineneles, o dat cstorii, Lisa va continua s lucreze la pian:
ambiia ei s dea concerte nu o prsise. ns succesul nu mai era
scopul unic al vieii ei. Clive ocupa primul loc de acum nainte.
Virginia continua s se gndeasc la sora ei cu aceeai afeciune i
spera c-i va gsi fericirea nainte de toate.
Viitorul ei ns i se prea puin ntunecat, dar pentru moment
refuza s se gndeasc la momentul cnd va prsi Elveia.
Totui, scrisoarea Lisei cu toate detaliile despre logodna i vizita
ei la viitoarea sa familie, a fcut s i se strng inima.
ntr-o zi, sttea la soare pe un trunchi de copac i contempla
peisajul magnific ce se desfura la picioarele ei, n timp ce se
gndea la Lisa i la Clive. Mai trziu, cnd va fi napoi la ceurile din
ara ei natal, i va evoca amintirea sfietoare a acestor pduri de
pini, ca nite mese sumbre ce se reliefau pe albeaa sidefie a
povrniurilor i a acelor creste vertiginoase sub albastrul nchis al
cerului.
A oftat i apoi s-a ridicat, furioas pe ea nsi c se lsa prad
melancoliei. Asemenea reflecii nu-i vor aduce nici o ncurajare, mai
bine s-ar concentra la ce s-i scrie surorii ei. S-a hotrt s se
ntoarc la vila i s se apuce de coresponden. Nimeni nu se va
mira de absena ei, deoarece acum era capabil s schieze singur.
Era foarte frumos, dar casa se afla prea departe Nu ncerca nici o
team i aprecia din contra acea senzaie mbttoare de a aluneca,
aproape de a zbura, pe pantele bine bttorite.
Fr ndoial c i prinsese prost schiul stng, pentru c i-a dat
seama c nu o va asculta ca de obicei. Pe la jumtatea pantei, a

ncercat s frneze, aa cum nvase, dar n-a reuit dect s cad cu

toat greutatea i s se rostogoleasc fr s se mai poat opri, ca un
bulgr de zpad. Un taluz i-a oprit n mod brutal rostogolirea, dar na reuit s se desprind de schiuri i de bee.
Se simea puin ridicol i ndeosebi foarte ocat de cdere.
Deviind de pe pist, se oprise ntr-un nmete de zpad proaspt, de
unde nu mai putea iei. Toate eforturile ei nu fceau dect s o
afunde i mai mult.
Stacojie, n pragul lacrimilor, nu tia ce s mai fac, cnd o siluet
czut pare-se din cer s-a oprit la ea i n cteva fraciuni de
secund a fost din nou pe picioare, susinut de cineva care o privea
cu un aer maliios.
O voce rztoare a exclamat:
M ntreb dac i dai seama ct de caraghioas ari? C zaci
cu adevrat?
Mnia, o mnie subtil i violent, pe care o simise rar n via, a
cuprins-o pe Virginia.
Ei bine, dac m gsii att de caraghioas, de ce nu m-ai lsat
n poziia n care eram? i-a replicat ea tremurnd.
Cnd a ridicat ochii spre salvatorul ei n spe Francis Hanson
nu s-a putut s nu izbucneasc ntr-un plns furios. Avea impresia c
nite vane se deschiseser n ea i hohotea convulsiv cu sughiuri.
N-ar fi putut s spun exact ce o apucase. Durerea de la glezna
stng, scrntit n cdere, nu era suficient ca explicaie. Considera
c e grotesc s se comporte ca un copil, ns era peste puterile ei.
Atitudinea lui Francis s-a schimbat i s-a interesat cu ngrijorare:
i s-a ntmplat ceva? Spune-mi unde?
Nu, nu-i nimic. M-am rostogolit numai pe pant, a sughiat ea.
i ai luxat ceva, sau ai vreo entors? Te doare?
Nu, da, nu cred
A luat-o ferm n brae i Virginia tremura.
Nu mai plnge! i-a poruncit el cu autoritate.
Nu nu pot!
Dac nu ncetezi imediat, te te srut! Ea s-a desprins cu un
mic ipt, i-a ters pleoapele cu o batist pe care i-o ntinsese el i,
roie n continuare, a plecat capul.

Lacrimile i secaser n mod miraculos.

Vezi, tiam c va fi eficient! a murmurat el satisfcut.
i surdea din nou i Virginia a gsit fora s-i rspund cu un
zmbet. A ncercat s se scuze:
Sunt cu adevrat dezolat c m-am fcut ridicol Nu tiu ce
s-a ntmplat.
Serios? Acum vreau s m uit la picior. Aeaz-te o clip.
Trebuie s fie stngul, da?
I-a palpat uor glezna, care nu se umflase nc, dar o durea.
N-o s mai poi schia o zi, dou, dar nu e nimic grav, a conchis
el pe un ton profesional.
ngenunchease la picioarele ei, n zpada imaculat i de data asta
a putut s-l observe dup placul inimii. Nu purta nimic pe cap i
prul lui negru i punea n eviden chipul frumos bronzat. I-a surs
n continuare, dezvluindu-i dinii albi splendizi, n ochii lui
ntunecai, Virginia nu mai citea nici o ostilitate, ci o expresie stranie.
Te rog s m scuzi dac i-am dat impresia c mi bat joc de
tine. Dar dac n-a fi venit s te scot de acolo, ce-ai fi fcut? a
ntrebat-o el, fixnd-o cu intensitate.
Nu tiu.
Ea a rs puin nervos, reuind s se destind.
El i-a pus napoi bocancul, a btut-o uor pe mn, pentru a o
calma, cu un gest afectuos.
Cred c ai ncercat un oc violent, a recunoscut el.
A fost greeala mea. Trebuia s fiu atent cnd mi-am legat
schiurile.
O s te ajut pn la vil, a decis el pe un ton fr replic.
Unde stai? La hotel? Nici mcar nu tiam c eti aici, i-a spus
ea.
Am sosit ieri seara. Am luat o camer la hotelul Grnwald i
am ieit pe pista Edelhorn astzi.
Era una din cele mai dificile piste, accesibil numai schiorilor
experimentai. S-a ridicat brusc:
Te duc n brae i voi termina coborrea pe schiuri, dac nu i-e
fric.
Dar n-o s poi!

 Ba te asigur c pot! De altfel, n-am ncotro, pentru c nu-i mai

poi pune schiul stng. N-ai de fcut altceva dect s-i pui braele n
jurul gtului meu i s m ii strns. n rest, las-te n seama mea, a
ncurajat-o el cu un aer amical i n acelai timp amuzat.
I-a ntins ambele mini i a ajutat-o s se ridice.
Ei, ce zici? E simplu, nu?
Dac aa crezi
A rs aproape tinerete:
Sunt convins!
Cnd Virginia a strns pumnii la ceafa lui Francis i s-a ghemuit la
pieptul lui, inima i btea s-i sparg pieptul. O ridicase ca pe un fulg.
Impresionat i tulburat de conformaia sa atletic, s-a mpurpurat
uor.
El i-a contemplat chipul micu, att de aproape de al lui, i a
murmurat:
Aeaz-te bine
Ea a nchis ochii i a cobort capul lng gtul lui cldu i s-a
abandonat cu ncredere n braele lui.
Cnd au ajuns la vil, acolo era numai Effie. Copiii dormeau n
camera lor i domnea linitea n camera de zi, unde un foc bun ardea
n emineu.
Francis a cerut servitoarei s-i aduc nite ap rece i i-a dat
imediat primele ngrijiri Virginiei. Dup ce i-a bandajat glezna, a
instalat-o pe fat pe sofa, nconjurat de perne, i a sftuit-o s se
odihneasc o zi, dou, nainte de a rencepe s schieze.
Mulumesc c m-ai adus acas, i-a spus ea, nc mbtat de
coborrea de vis pe care o fcuse n braele chirurgului.
nc o amintire minunat pentru cnd se va afla n Anglia!
Effie le-a servit ceai, pe care l-au but mpreun, conversnd n
linite, ca n timpul cnd Virginia locuia la mtua Hloise. Se
ntmpla s i rd, schimbnd impresii.
Cnd soii Van Loon au sosit acas, s-au mirat s-l gseasc la ei
pe Francis. Mary s-a interesat imediat cum se simte Virginia: putea s
mearg oare la balul de la hotel? Sigur, nu avea nici o ans!
Mary s-a ntors spre chirurg:
Ce crezi, Francis? Va putea s danseze mine sear?

 Evident, nu; va trebui s se mulumeasc s se uite la ceilali,

dac o amuz.
Virginia se gndea c nu putea s fie att de neplcut, cu condiia
ca Francis s participe i el la bal.
Cine tie, poate c se va ocupa puin i de ea? n definitiv, putea s
nutreasc cteva iluzii.
i apoi, exista un atu important: Carla Spengler nu se afla la hotel,
dupa cte spusese doctorul.
Cu ocazia acestei serate, poate Francis va gsi fa de Virginia
gentileea i ateniile pe care el i le druise pe vremea cnd o trata pe
Lisa? Din pcate, fata nu bnuia atunci c avea s se ndrgosteasc
de chirurg i viaa i se prea nc plin de promisiuni
Mary n-a putut s nu remarce cum i strluceau ochii Virginiei,
obrajii mbujorai. Purta oare medicul rspunderea pentru aceasta
tulburare? Cum de se nimerise pe pist la momentul potrivit pentru a
sri n ajutor Virginiei?
Oh, Doamne, s-a gndit ea, sper s nu se fi ndrgostit de el
i totui
Nu avea nici o tire nc despre presupusa cstorie a lui Francis
cu Carla. Cel puin, nu fusese fixat nici o dat.

CAPITOLUL XVIII
A doua zi dimineaa, doctorul Hanson s-a prezentat curtenitor la
vil pentru a afla nouti despre Virginia. A gsit-o eznd confortabil
pe un ezlog, pe verand, citind cu voce tare poveti pentru copii.
Vazndu-l, Virginia s-a nroit ca de obicei. Era surprins i flatat
n acelai timp c i dduse osteneala s se intereseze de sntatea
ei.
Cnd a ngenuncheat lng ea pentru a-i examina glezna i a
respirat, att de aproape, mirosul de parfum brbtesc pe care-l
emana, Virginiei i s-a tiat respiraia.
Degetele ndemnatice ale doctorului au devenit uoare pentru a
palpa piciorul care o mai durea. nc o dat, a citit n privirile lui un
anumit amuzament.
Ei, pentru c nu e nici o speran s te duci s dansezi n seara
asta, ce doreti s faci? S rmi cuminte aici? Sau preferi s te
ducem cu sania la hotel? I-am invitat pe Mary i pe prietenii ei la
cin la mine; nici nu vreau s m gndesc s nu fii printre ei.
Nu vreau s deranjez pe nimeni, a protestat Virginia, n timp ce
copii l priveau cu interes pe chirurg cum refcea bandajul.
Nu vd cum m-ai deranja.
Fr s nceteze s-o priveasc, a adugat:
Voi veni s te iau. E singura modalitate s m asigur c nu teau uitat acas.
Btndu-i inima s se rup, Virginia ar fi vrut s-i plece ochii,
pentru a nu mai vedea acea licrire maliioas pe care nu i-o explica
n ochii sumbri care o vrjeau. N-a putut dect s rspund cu o voce
ovielnic:
E foarte amabil din partea dumneavoastr.
Foarte raional, din contr. Nu putem permite ca ghinionul s-i
joace feste nc o dat.

Cnd i-a pus piciorul bandajat din nou n papucul de catifea,

doctorul Hanson s-a ntors spre copii i a nceput s se joace cu ei.
Virginia s-a mirat s vad cu ct succes o fcea, dei i cunotea
foarte puin. Le-a promis, dac erau cumini, s-i duc cu telefericul
pn n vrful muntelui i au fost ncntai.
Dup plecarea lui, copiii au vorbit numai despre el, iar Virginia nu
se mai stura s-i asculte, att de drag i era acest subiect.
Dup care, s-a dus n camera ei s se pregteasc pentru serata de
care se bucura dinainte. i-a pus din nou rochia ei frumoas neagr
i, pentru c glezna i se mai dezumflase, a reuit s-i pun pantofii
argintii. Nu risca s se mai rneasc o dat: nu declarase Francis
Hanson pe un ton autoritar c se va limita s-i priveasc dansnd pe
ceilali?
Ce conta, dac el se afla acolo i venea s-o ia pentru a o duce la
invitaii lui?
Cnd i-a povestit lui Mary de vizita doctorului, aceasta a ridicat o
sprncean, mirat, auzind c o va transporta pe fat la hotel. Totui,
s-a abinut de la orice comentariu.
Odat gata, Virginia s-a privit n oglind i a constatat c acea
toalet i venea parc mai bine ca n seara cnd cinase cu generalul i
fiul lui. Degaja un fel de lumin interioar care i sporea frumuse ea
natural.
Ce spera de la serata aceea? N-ar fi putut s zic, dar o febr i
ardea n ochi, o ndrzneal nou i mistuia inima. Niciodat nu mai
ncercase senzaii asemntoare.
Mary i-a dat seama de transformarea ei, cnd a vzut-o ieind din
camer.
Micua mea, ce frumoasa eti! a exclamat ea.
Sub puterea unui impuls brusc, a srutat-o pe Virginia i i-a
murmurat la ureche:
A vrea s te in mereu pe lng noi! Dac ar fi tiut Mary! Era
dorina cea mai fierbinte din adncul inimii ei! Ar fi dorit s rmn
n aceast ar pn la sfritul zilelor
Doctorul Hanson nu a ntrziat s vin i a invitat-o pe Mary s o
nsoeasc pe Virginia n sania pe care o nchiriase. ns Mary a

refuzat invitaia: grupul lor fcuse toate pregtirile pentru a se duce la

hotel.
Bine ncotomanat sub o cuvertur de blan, Virginia sttea cu
minile ncruciate pe genunchi i contempla toate luminile care
strluceau n noaptea aceea minunat: cea deprtat a stelelor, cea
mai apropiat a felinarelor i a ferestrelor.
Francis s-a aplecat spre ea i, cu o voce delicat, care a surprins-o
pe fat, i-a spus:
tiu c te atepi la multe de la aceast recepie. Sper s nu fii
dezamgit.
Virginia i-a rspuns calm, dar ferm:
Sigur nu voi fi dezamgit.
N-au mai schimbat nici un cuvnt n cltoria lor scurt. n faa
cldirii a luat-o n brae i a dus-o cu precauie la intrarea strlucitor
luminat.
Medicul comandase pentru invitaii si o mas mare aezat n
centrul slii. Era acoperit de flori, n timp ce ampania se rcea n
baterii. Cele mai bune vinuri erau puse s capete temperatura camerei
i chelnerii se agitau deja pentru plasarea comesenilor.
Virginia edea n stnga gazdei i Mary n dreapta. Foarte
politicos, Francis i mprea ateniile echitabil ntre cele dou
vecine i cu restul invitailor. Virginia admira pierdut manierele de
om de lume ale acestuia i ncerca s se acomodeze, n ciuda
timiditii ei fireti.
Masa a fost foarte animat i vesel. Dup aceea, toat lumea s-a
ndreptat spre sala alturat unde orchestra i acorda deja
instrumentele. Virginia a fost instalat ntr-un fotoliu i toi prietenii
soilor Van Loon au venit, unul dupa altul, s-i in companie.
ncperea era frumos decorat cu ghirlande i lumini cu efect.
Cnd Francis a venit la rndul su la Virginia, nimeni nu i-a
deranjat. Se simea perfect fericit cu el i dorea ca serata s se
prelungeasc la infinit.
Muzicanii cntau mai ales melodii suave i melancolice, pe care
Virginia le agrea n mod special i care i se potriveau perfect cu
starea sufletului.

 ncepe s fie nbuitor aici, a spus pe neateptate medicul.

nclzirea central merge prea puternic! Cred c aerul e mai proaspt
pe verand. Ai vrea s mergi?
Cum vrei.
Ea s-a ridicat imediat i el i-a oferit braul, de care ea s-a sprijinit
pentru a face cei civa pai care i despreau de ncperea de alturi.
A ajutat-o s se aeze pe o canapea i a luat loc lng ea,
aprinzndu-i o igar. Cu ochii aintii spre cerul nstelat prin
geamurile largi, el a remarcat:
E mai plcut aici, nu? Se aude oricum i muzica.
S-a ntors i a privit-o cu oarecare curiozitate;
Te simi bine la familia Van Loon? i place s te ocupi de
copii?
O, da, i iubesc mult.
Ai aerul c te descurci bine cu ei. Ce proiecte ai? s-a interesat
el pe neateptate, strivind igara n scrumier.
Ea a tcut un timp. De ce i pusese ntrebarea asta? s-a ntrebat ea
mirat.
Rmn la doamna Van Loon pn la Crciun i m ntorc acas
la nceputul anului, a rspuns ea, n cele din urm.
Cu ochii plecai, fr cea mai mic reacie, el i-a zis:
i-e dor desigur de cas.
Da, uneori, a remarcat ea cu o voce sczut.
Ce face Lisa?
O, foarte bine, i cu sntatea i cu muzica. Vechiul ei profesor
de pian e foarte satisfcut de progresele ei i i-a recptat supleea
degetelor.
E extraordinar!
Dar nu e un subiect care trebuie s-l abordez cu
dumneavoastr
Foarte jenat, i-a mucat buza, nainte de a continua.
Tatl meu mi-a scris i mi-a spus c nu-i rspundei la
scrisoarea n care v ntreab cuantumul onorariului dumneavoastr.
Am vrea mult s ne achitm de ceea ce v datorm. n definitiv, Lisa
a venit din Anglia s se trateze la clinica dumneavoastr, la fel ca
orice pacient i

 i? a surs el.
I-ai reuit o operaie remarcabil i v suntem toi foarte
recunosctori cum nu v putei imagina.
Bine, m consider foarte rspltit!
Ba deloc a protestat ea vehement, i imagina el c familia ei
va accepta un asemenea angajament?
nelegei c nu se poate, a insistat ea. Suntei un chirurg
renumit. Ai fcut o operaie, ai inut-o pe Lisa un numr de zile n
clinic, cu ngrijirile cuvenite. Suntem modeti, dar nu putem rmne
datori. Avem mndria noastr i apoi am fost nite necunoscui
De ce vrei s te ntorci acas? a ntrerupt-o el calm. E dorul cu
adevrat, sau te-ai sturat de Elveia? nainte de a o lsa s rspund,
a continuat: i eu am de gnd s rmn aici de Crciun, la munte.
Mai sunt numai douzeci de zile; speram s mai rmi la familia Van
Loon i s-i prelungeti sejurul dincolo de srbtori. E o perioad
foarte agreabil s petreci cu un grup de prieteni! n plus, e perioada
cnd zpada e tocmai bun pentru schi.
Nu sunt o performer!
Amndoi au nceput s rd, aducndu-i aminte de recenta
isprav a fetei.
i-a putea da lecii! a spus el.
Virginia n-a putut s nu-i pun ntrebarea care-i ardea buzele:
i domnioara Spengler? Nu vine i ea de srbtori? Trebuie s
fie o schioare foarte bun
Da, se descurc foarte bine. De fapt vine i ea cu noi, ca i
prinii ei.
Cu un nod n gt, Virginia i-a plecat ochii i a pstrat tcerea
Francis Hanson a privit-o gnditor. Pe verand domnea o lumin
difuz. i dduse clar seama c tnra fat i schimbase atitudinea.
Aa ca a repetat ntrebarea cu mare delicatee:
Nu mi-ai spus de ce vrei s te ntorci acas.
O, pentru c trebuie a rspuns ea pe un ton evaziv.
i brusc, fr s tie de ce, a adugat cu stngcie:
Din cauza cstoriei.
Cstoria? a repetat el interzis. Cnd e fixat?
La nceputul lui ianuarie.

 Trebuie s te duci pentru pregtiri, bineneles.

Da, evident.
i-a dat seama imediat c vorbele ei produceau confuzie i c
Francis se nelase. Omisese s-i specifice c era vorba de cstoria
Lisei i nu de a ei.
S-i explice? Nu, readucerea n chestiune a Carlei Spengler i o
anumit ciud i-au impus tcerea. La urma urmei, s cread ce vrea!
O fcuse suficient s sufere cu toanele lui permanente, tratnd-o cnd
cu cea mai mare gentilee, cnd cu cea mai mare rceal. Pentru ea
un srut fr urmri, dar pentru cntreaa cea superb jurminte de
dragoste venic
I-a fost greu s-i nghit saliva, att de mult o ncerca emoia. A
invadat-o un val de furie. Ce ans s se ntlneasc cu frumosul
chirurg la Milano, n seara n care Clive o invitase n compania
tatlui su! Cel puin Francis Hanson a putut costata c nu fusese
abandonat de tot
Cu trsturile feei nsprite, doctorul a pus o ultim ntrebare:
Decizia asta a venit pe neateptate, sau ai luat-o la dineul la
care l-ai ntlnit pe viitorul tu socru?
Eu
Din fericire, Virginia nu a mai trebuit s rspund, pentru c vocea
lui Mary a rsunat brusc, foarte aproape de ei:
Hei, voi doi! Ne ntrebam unde ai disprut. Dac vrei s
dansezi, Francis, rmn eu cu Virginia.
Bineneles, doctore Hanson, du-te! l-a ncurajat aceasta din
urm.
Mary a surprins pe cele dou chipuri o expresie care a mirat-o, dar
n-a comentat.
Medicul s-a ridicat, s-a nclinat uor spre femei i le-a prsit n
tcere.
Perspicace, Mary a ghicit c se ntmpla ceva ntre doctor i fat.
De asemenea, cnd Virginia a ntrebat-o dac putea s se ntoarc la
vil, durnd-o puin glezna, Mary nu s-a lsat pclit de pretext, dar
s-a grbit s consimt:

 Sigur c da, mititica mea. i eu voiam s plec, aa c plecm

mpreun. De altfel nu cred c te amuz prea mult s ezi atta, n
timp ce ceilali danseaz.
Au vrut s-i ia rmas bun de la gazda lor, dar negsindu-l
nicieri, l-au nsrcinat pe Edouard s-i transmit mulumirile lor.
Cum au ajuns la vil, Mary i-a propus Virginiei s bea o cea c
bun de ceai i s ia o aspirin, nainte de a se culca.
Ari puin cam obosit. Asta i va face bine i-i mai ia
durerea, a adugat ea.
A doua zi de diminea, Edouard i-a dus pe Peter i Paula pe
prtiile pentru nceptori i Virginia a reuit s vorbeasc singur cu
Mary. Jumtate din noapte n-a putut s doarm, cutnd n ce termeni
s-i spun decizia ei. Fr introducere, ea a anunat-o:
Trebuie s m ntorc acas. Cu ct mai repede, cu att mai
bine. Astzi, dac e posibil.
Dar
Mary Van Loon a rmas fr glas. Ct se schimbase Virginia n
cteva zile! Ochii ei, cu cearcne violete, i pierduser strlucirea,
obrajii catifelarea lor roz.
tiu c vi se pare prea precipitat, a exclamat ea pe un ton
sacadat. Insa Effie e perfect capabil s se ocupe de copii i de la
nceputul lui ianuarie vor pleca la internat n Anglia. Deci nu mai au
nevoie de mine.
Copila mea, aveam intenia s-i propun s mai rmi, s mai
stai puin cu mine.
V sunt foarte recunosctoare, dar ai fi fcut-o din mil. Cu un
surs slab, ea a adugat: Trebuie s m ntorc acas ct mai curnd
posibil, dac nu v deranjeaz.
Nu vreau s te mpiedic, dac ii att. Dar spune-mi, dac nu
sunt prea indiscret, e din cauza doctorului Hanson?
Da, a murmurat ea, plecndu-i ochii.
l l iubeti, nu?
Ea i-a aruncat o privire elocvent, n loc de rspuns.
Bnuiam puin, a oftat Mary. Dar speram c existena Carlei te
va ajuta s nu-i faci prea multe iluzii. Totui ieri, mrturisesc,
credeam c situaia evolua n favoarea ta.

Aplecndu-se spre Virginia, i-a luat cu gingie mna.

Eti sigur c n-ai nici o speran i pentru acest motiv doreti
s te ntorci la prini, nu?
Ieri sear, l-am lsat s neleag c urma s m cstoresc cu
Clive Maddison. Cnd, de fapt, e vorba de Lisa. Doctorul Hanson ia imaginat ntotdeauna c era ceva ntre mine i Clive.
i din orgoliu nu vrei s-i spui c se neal?
Exact. Poate c m putei ajuta jucnd aceast comedie pn la
plecarea mea?
Mary Van Loon a prut dezorientat.
E periculos i puin stupid! a protestat ea. N-o s treac mult i
va descoperi adevrul. Ce se va ntmpla atunci?
Nimic, a replicat Virginia cu amrciune, ntorcnd capul. Va fi
fr ndoial ncntat de a nu m mai ntlni n calea lui V rog, nu-i
spunei nimic, ct mai stau aici. i dai-mi voie s plec de astzi. Pot
s iau avionul de sear.
Nu te gndeti s revii dup ce vei fi reflectat calm?
Virginia a ridicat capul cu un aer trist dar ferm.
Nu, nu voi mai reveni niciodat.
O! Dar ce-am s-i spun lui Francis, cnd va ntreba unde eti?
Explicai-i c am fost chemat urgent n Anglia i c n-am avut
timp s-mi iau rmas bun.
Dar va fi foarte mirat i va pune ntrebri
Asta nu-l privete cu nimic! a exclamat ea pe un ton fr
replic.
Mary Van Loon i-a dat seama ca Vir-ginia luase o hotrre
irevocabila. Calcndu-i pe inima, a capitulat.
Cum vrei, copila mea drag. Nu mai pot face nimic pentru tine,
dect poate s te ajut s-i pregteti bagajele. nsa, vreau s-mi dai
voie s-i spun adevrul doamnei de Ravaz. Are mult afeciune
pentru tine i n-ar fi bine s-i fac o impresie greit. M nelegi,
da?
Virginia a ezitat nainte de a accepta; apoi a suspinat, gndindu-se
la mtua Hloise i generoasa ei ospitalitate. Ar fi vrut att de mult
s nu prseasc Elveia fr s-i mulumeasc nc o dat pentru
buntatea ei foarte mare.

CAPITOLUL XIX
Cltoria napoi n Anglia nu avea s-i lase prea multe amintiri
Virginiei. i amintea pur i simplu c ploua deja la apariia coastelor
britanice i ca la Londra se transformase n potop. n plus, era frig i
fata tremura de-a binelea cnd a strigat dupa un taxi care s o duc
acas.
Nu prevenise pe nimeni de venirea ei precipitat i, bineneles, nu
se atepta s vin cineva s-o ntmpine. Culmea ghinionului era
vineri seara, zi n care prinii ei se duceau, de regul, la cinema. D
Doamne s fie cel puin Lisa acas! Nu cumva s fi ieit i ea cu tatl
i mama ei. Dar, sigur, nu cu Clive, care urma nite cursuri la un
colegiu de ingineri agricoli.
Cnd Virginia a cobort din main i a sunat la ua
apartamentului lor, a ncercat unele temeri pentru c nu se auzea
pianul i n-a vzut nici o lumin. Nite pai au rsunat curnd n
vestibul i Lisa abia a ntredeschis ua, ncercnd s se ascund
pentru c era n capot.
Virginia! a exclamat ea, srindu-i de gt. Cele dou surori s-au
srutat cu afeciune i Lisa a protestat imediat:
De ce nu ne-ai anunat c vii? Ce s-a ntmplat? Sunt singur,
ce-ai fi fcut dac n-a fi fost acas?
A fi zbovit n faa uii pn va ntorceai.
Cu preul unui mare efort, ea a nceput s rd, dar pe Lisa n-a
pclit-o cu veselia ei fals. S-a grbit s mai ae focul n salon i
s aprind toate lmpile n salon pentru a fi mai luminat.
Virginia a privit n jurul ei: nimic nu se schimbase de la plecarea
ei. Ca de obicei, prin toate prile zceau reviste i cri, o trus de
cusut rmsese abandonat pe mobil. Televizorul nu era aprins dect
n zilele cnd bieii veneau acas. Pianul superb al Lisei trona
maiestuos n ncepere.

n acest loc n care domnea o dezordine simpatic, Virginia se

simea ca o oi pierdut care se rentorsese la stn. S-a lsat ntr-un
fotoliu, aproape de emineu i i-a ntins minile ngheate spre
flcri.
Lisa i-a explicat de ce se afla n capot:
Tocmai ncercam o rochie pe care am cumprat-o de diminea.
Dac a fi putut ghici c vii n seara asta, nu te-a fi primit astfel. ia fi rezervat o alt primire!
S-a uitat la sora ci mirata i a ntrebat-o:
Povestete-mi, ce e cu venirea asta neateptat? Dup ultima ta
scrisoare aveam impresia c erai fericit n Elveia.
Mi-era dor de voi i mi-am dat seama subit, a rspuns fr s se
gndeasc.
Mary Van Loon te-a lsat s pleci fr s te conving?
Ar fi preferat s rmn. Dar copiii vor pleca oricum la pension
la nceputul lui ianuarie i nu vor mai avea nevoie de mine. mi
fceam attea griji de cas! Nu poi s-i nchipui!
Vehemena tonului a surprins-o pe Lisa, care nu era obinuit s o
vad n starea aceea. n plus, gsea c are o min proast. Desigur
oboseala drumului nu era suficient pentru a explica paloarea
chipului ei, tristeea din priviri, tremurul buzei pe care Virginia i-o
muca nervoas. Iar sursul afiat pe gura ei fermectoare nu nela
pe nimeni i mai ales pe Lisa!
Dar probabil c era mai bine s nu insiste pe moment i s se
mulumeasc cu biguielile laconice ale Virginiei. Drept care, Lisa a
nceput s vorbeasc cu vioiciune:
Trebuie s-i fie foame. Din pcate, nu-i nimic n cas din care
s pregtim o mas mbelugat! Vino totui la buctrie cu mine, i
pregtesc nite ou i o cafea. i vom putea s vorbim ntre timp. De
altfel, e i mai cald ca aici, unde abia am pus pe foc.
Spune-mi, Lisa, te foloseti de ambele mini normal? s-a
interesat Virginia vaznd-o pe sora ei agitndu-se.
Lisa a schiat un zmbet radios.
O, da, absolut! Nu e minunat? Mulumit doctorului Hanson!
Prinii i poart o recunotin deosebit. Dar se simt foarte jenai c
nu reuesc s obin nota cu onorariul doctorului.

 O, o s-o trimit el, i-a rspuns Virginia, forndu-se s-i

pstreze vocea egal. S-a grbit s schimbe subiectul. i nunta? Ai
fixat data? tiu c era prevzut pentru nceputul lunii ianuarie: unul
din motivele ntoarcerii mele. Trebuia neaprat s te ajut la pregtiri.
i nchipui c te-a fi lsat s alergi singur prin magazine? a conchis
ea cu umor.
O, acum neleg de ce te-ai ntors! Din pcate e prea trziu. Mam i ocupat de trusoul meu de nunt. Mi-a luat foarte mult timp,
pentru c mi trebuia nu numai mbrcminte ci i multe lucruri
pentru cas. i asta n ciuda faptului c vom locui n casa btrnului
general! Sora lui tocmai se plngea c locuina e prea mare. E
ncntat s venim la ei i e gata s-mi cedeze toate rspunderile
gospodreti.
Sper c tii s ii o cas.
Nu nc, dar voi nva.
Virginia abia mai recunotea n tnra asta debordnd de vitalitate
i de ncredere n ea nsi, pe cea care-i pierduse orice speran
dup accident! Nu a putut s nu-i pun ntrebarea care o frmnta
nc de cnd se aflau n Elveia!
i pianul?
Nici nu se pune problema s-l abandonez! Dar, acum, Clive are
prioritate.
Fr s o ntrerup, Virginia a lsat-o s vorbeasc ndelung
despre logodnicul ei i despre proiectele lor de viitor. Lisa era
evident ndrgostit i se gndea ndeosebi la cstoria ei. Figura ei
radioas exprima o asemenea fericire, nct sora ei mai mare era
emoionat. Ea care ncerca s nbue n inima ei ndurerat un
sentiment fr speran, ct de mult i-ar fi dorit s cunoasc aceeai
bucurie! Nu-l va mai revedea, fr ndoial, niciodat pe brbatul
care o obseda fr ncetare
Tot vorbind, Lisa i-a dat seama brusc c sora ei n-o mai asculta
cu aceeai atenie. I-a fost mil c arat att de tras i a pus oboseala
pe seama cltoriei. tiind c prinii lor se ntorc foarte trziu, i-a
sugerat Virginiei s se duc s se culce.
Eu i atept pe tata i pe mama i le voi spune c te-ai ntors.
Ce bucuroi vor fi! Tata zicea tot timpul c-i e foarte dor de tine.

Virginia s-a simit apsat de ideea de a fi, n sfrit, acas. A doua

zi se va trezi n camera ei i-i va vedea pe toi din familie, mai ales pe
tatl ei care ntotdeauna o nelesese mai bine dect mama i sora ei!
n ciuda primirii clduroase din partea familiei i bucuria de a
reveni la cminul ei, Virginiei i-a fost greu s se readapteze la viaa
de dinainte.
Afeciunea pentru prinii ei nu sczuse n timpul acelui sejur n
strintate, dar nu putea s se gndeasc fr ncetare la Francis
Hanson. Avea oare s se gndeasc pn la sfritul zilelor, numai la
acel brbat? i n-o s-i mai vin niciodat interesul pentru restul
existenei?
Cnd Lisa a luat-o cu ea prin magazine, Virginia s-a prefcut c o
intereseaz cumpraturile surorii ei. Dar nici metrajele, nici lenjeria
casei, nimic nu-i reinea atenia. Se limita s-o urmeze pe tnra
logodit ca un robot. Chiar i voalul de dantele pe care bunica l
purtase n ziua nunii ei i care l va purta i Lisa, o lsa indiferent.
n timpul weekendului, a venit Clive i le-a dus la restaurant. Se
manifesta deosebit de recunosctor faa de Virginia, pentru serviciul
pe care i-l fcuse, acceptnd s-l ntlneasc pe tatl lui. Aceasta din
urma a ncercat o veselie artificial i s-a reinut s refuze cnd cei
doi logodnici i-au propus s mearg la o discotec. Cu toate
eforturile, veselia ei simulat suna fals i seara a fost irosit.
Dac Lisa aborda n conversaie subiectul sejurului ei n Elveia,
Virginia se retrgea ntr-o tcere impus i Lisa se grbea s
vorbeasc despre altceva. Dar ce ncercare suferise sora ei mai mare?
se ntreba tnra pianist care, totui, ghicea adevrul.
Atitudinea Virginiei a sfrit prin a-i intriga, apoi a-i neliniti pe
prinii ei. ns nimeni, nici chiar tatl ei, n-a obinut nici cea mai
mic confiden. ntrebat n legtur cu proiectele ei, ea a afirmat
numai c, dup mariajul Lisei, i va relua postul de secretar, dac
mai era nc liber.
Cu o sptmn nainte de Crciun, au venit acas n vacan i
fraii ei i toat casa s-a cufundat n pregtirile pentru srbtori.
Pereii au fost mpodobii cu banderole n culori vesele i sclipitoare,
au fost suspendate ghirlande n jurul emineului i de plafon. Cei doi
biei i manifestaser ntotdeauna preferina pentru Virginia i ea a

fcut tot ce-a putut pentru a nu le strica plcerea. ns durerea i

persista n inim i i dispreuia propria slbiciune.
n buctrie, unde se agita mama lor, cele dou surori ddeau un
ajutor apreciabil, ns mai puin eficient dect nainte n ceea ce o
privea pe sora mai mare.
Ori de cte ori putea. Virginia evada discret i se ducea s se
plimbe pe strzi, evitnd s priveasc vitrinele luminate strlucitor.
Se gndea ncontinuu la hotelul Grnwald, cocoat n muni, unde
petrecuse o zi minunat cu Francis. i acolo se fceau pregtiri
pentru Crciun
Medicul ajunsese mai mult ca sigur la hotel, ct i, firete, Carla
Spengler. Era cea mai bun perioad pentru zpad: schiorii, desigur,
se amuzau din plin. n seara de revelion avea s fie un mare bal n
salonul hotelului.
Acesta va fi probabil momentul ales de Clara pentru ca Francis s
anune logodna lor. Ca i Clive i Lisa, se vor cstori atunci la
nceputul anului.
Aa c nu era de mirare c, mcinat de asemenea gnduri, le
producea griji celor apropiai.
n ciuda suferinei ei, nu-i uita totui prietenii i pe cei care-i
fcuser servicii. De asemenea, a ales cadouri adecvate pentru
doamna de Ravaz, Mary Van Loon i, bineneles, Peter i Paula, care
urmau s soseasc curnd n Anglia. S-a strduit s fac pachete
frumoase i s-a grbit s le expedieze cu avionul.
n ziua aceea ploua torenial i ea i proteja pachetele ct putu de
bine sub impermeabil. ndat ce a ieit de la pot a fost udat
leoarc. ns, tiind c nimeni din familie nu se gsea acas la ora
aceea, nu s-a grbit s se ntoarc. De altminteri, nu se gndea dect
la Elveia i urmrea cu gndul drumul pachetelor.
n momentul cnd a ajuns acas, un taxi s-a oprit n faa intrrii i
din el a cobort un brbat. nspimntat, n-a mai micat deloc i
privirea i s-a intersectat cu cea a ochilor negri att de familiari, de
sub borul plriei doctorul Hanson. Visa oare? Nu, era chiar el.
Dintr-un salt a fost lng ea i a prins-o ferm de mn. Fr
introducere, a ntrebat-o:

 Aici locuieti, nu?

Da.
Atunci intr repede s te schimbi: altfel rceti. Te atept n
taxi i vom merge ntr-un loc unde s putem discuta.
Nu e nimeni acas. Vrei s urci?
El a ezitat un moment, nainte de a rspunde:
Nu, prefer s-i ntlnesc pe prinii tai mai trziu. Deocamdat,
cu tine vreau s vorbesc. Grbete-te!

CAPITOLUL XX
Virginia i-a schimbat impermeabilul ud cu un mantou bej din pr
de cmil. Peste buclele blonde i-a pus o plrioar de catifea bleu.
Nu mai avusese timp s se i machieze i tenul ei prea palid.
Doctorul atepta n taxi. Cnd a vzut-o, a ieit i i-a deschis
portiera. Apoi a venit i s-a aezat alturi de ea i i-a dat o adres
oferului.
Extrem de tulburat, Virginia tcea.
El a vorbit primul:
Ce clim ngrozitoare avei n ara asta! Ce ploaie, ce vreme
posomort i mai e i frig pe deasupra!
ntr-adevr, azi nu e frumos. Nu ai noroc, i-a rspuns ea cu
politee.
Te-am vzut totui mergnd prin ploaie, sub avers, fr s te
grbeti. Erai ud. E un obicei al tu? Nimeni din familie nu i-a spus
s nu mai faci aa ceva?
Virginia a vrut s protesteze, dar, descurajat de rceala tonului pe
care-l utilizase el, s-a mrginit s constate:
Purtam un impermeabil. i, de altfel, nu mi-e team c m ud
puin.
Zu c ai nevoie de cineva care s se ocupe de dumneata! i-a
declarat el sec, cu sprncenele ncruntate.
oferul a fcut un viraj cam brutal, nct a proiectat-o pe Virginia
n Francis Hanson.
Instinctiv, ea s-a agat de mneca paltonului lui de tweed i a scos
un strigt mic, cnd s-a trezit puternic nlnuit de braele
doctorului.
Cu o voce rguit, el i-a murmurat la ureche:
Eram hotrt s te pedepsesc c ne-ai fcut nefericii pe
amndoi. Dar acum, c te am lng mine, e singurul lucru pe care l
pot face.

Cnd a srutat-o, pe podeul din pdurea de pini, o fcuse cu o

anumit gentilee. De data asta, n schimb, srutul lui nu numai ca i-a
nvineit buzele, dar i-a tiat i rsuflarea.
O strngea cu autoritate, exigent i ea recunoatea aceeai dorin
pe care o ncercase i ea pentru el, de cnd l prsise.
Lipsit de for i voin, n-a putut dect s se cuibreasc i mai
aproape de el, n timp ce taxiul rula pe strzile ude, sub ploaia care
btea n crepusculul londonez.
n cele din urm, Virginia i-a pus capul pe umrul doctorului i
plrioara ei s-a rostogolit pe jos. ns el nu se mai desprindea de
gura ei, care nu se mai stura de gustul gurii lui. Inimile bteau la
unison, una lipit de cealalt.
Taxiul i continua cursa i amndoi se legnau la cheremul
virajelor i opririlor la semafoare.
El a sfrit prin a-i elibera buzele Virginiei. Ea l-a privit drept n
ochi. Era att de aproape! Niciodat, nici chiar n visurile ei cele mai
ndrznee nu ar fi crezut ca poate s aib n ei atta dragoste.
Virginia! Da, draga mea, iubita mea! i-a optit el.
Fata amuise. Dar, n penumbra taxiului, el a citit n privirea ei
ceea ce caut: aceeai pornire ca a lui.
I-a apropiat capul adorat de al lui i degetele i s-au rtcit n parul
ei mtsos.
Dupa ce i-a murmurat la ureche vorbe de dragoste, care au
tulburat-o pn n adncul sufletului, a srutat-o din nou.
Buzele lui i recptaser gingia primului lui srut i prea ca el
se domolise.
Virginia a ridicat o mna care-i tremura pentru al mngia pe
obraz; el a prins-o din zbor i i-a apsat-o pe gur.
Virginia, de ce ai fugit? De ce m-ai lsat fr vreo veste? Dac
mtua Hloise nu mi-ar fi spus, n-a fi tiut nimic.
i-a i-a spus tot? a optit ea cu o voce nbuit, n timp ce
continua s-i in faa cuibrit la pieptul lui. De unde tia? a reluat
ea.
La nceput i-a spus Mary Van Loon. i apoi n-a mai avut
nevoie de nimeni ca s se informeze, pentru c te ghicise mai bine

dect mine. Nu tiam la ce s m atept de la tine, eu care te

iubeam eu care te adoram de la nceput.
Sub efectul unei surprize totale, Virginia s-a redresat cu energic.
Nu nelegea. Nu era posibil. Consternat, a repetat:
De la nceput?
Sigur c da, iubita mea. De cnd tinerii aceia te-au lovit la cap
cu ua, la hotelul Milano. De altfel, mrturisesc c te remarcasem
deja, cnd edeai la mas, singur, la adpostul acelei plante verzi.
Din acel moment, am tiut c ceea ce doream cel mai mult pe lume
era s fii a mea. Erai att de mica, att de adorabil, att de timid!
Cred c a fi fost capabil s m ridic i s te iau n brae. Acolo, n
plin restaurant, n vzul tuturor! i Doamne fereasc-l pe cel care ar
fi ncercat s m mpiedice! Din pcate, lucrurile nu s-au ntmplat
astfel
Nu, bineneles, pentru c era domnioara Spengler.
Carla? Dar de ce?
Pentru c toata lumea pretindea c urma s v logodii.
El a prut puin surprins.
Carla i cu mine ne cunoatem din copilrie, dar sunt sigur c
nu m-a iubit niciodat. i e adevrat i reciproc. Suntem foarte buni
prieteni, asta e tot. n momentul de fa are de gnd s se
cstoreasc cu un american bogat i probabil va prsi Elveia.
i nu suferi?
Ce idee!
i eu care credeam
I-a ridicat brbia cu vrful degetelor i a privit-o cu nite ochi n
care se vedea c o ador. Cu buzele pe ale ei, el a murmurat:
Ce ai crezut tu, draga mea, nu e nimic fa de ce am crezut eu
i am simit n seara n care m-ai anunat c vrei s te mrii cu Clive
Maddison.
Nu am spus niciodat aa ceva! i-am explicat pur i simplu c
trebuia s m ntorc acas pentru nunt, cea a Lisei!
Da, acum tiu, dragostea mea, dar ai lsat s se menin
confuzia. tii de ce v-am invitat pe toi la hotel n seara aceea?
Aveam intenia s-i cer s devii soia mea!
O, Francis! Dac a fi tiut! a suspinat ea.

 E prima oara cnd spui Francis, i-a optit el, mngindu-i

prul. mi place s-mi aud numele din gura ta, Virginia. i-ai dat
atta osteneal ca s m faci s cred c-i eram indiferent! Din
fericire, mtua Hloise mi-a dezvluit totul. Aa c acum spune-mi
dac m iubeti.
Te iubesc mai mult dect orice pe lume. Nu pot tri fr tine, ia declarat ea cu o voce vibrant.
De fapt medicul i ceruse oferului s mearg la ntmplare,
ateptnd indicaiile lui. Lsat s rtceasc fr scop, acesta s-a
interesat n cele din urm:
Unde mergem acum, domnule?
Cu un aer amuzat, Francis i-a propus Virginiei:
Ce-ar fi s mncm undeva?
Nu mi-e foame deloc.
Mi se pare c ai slbit de cnd te-ai ntors n Anglia. Trebuie s
te hrneti. De alminteri, nu putem s-i cerem omului asta s mearg
la infinit pe strzile Londrei.
S-a aplecat spre ofer i i-a dat unele instruciuni. Apoi a luat-o
din nou n brae pe Virginia i i-a zis rznd:
Nu suntem mbrcai cum trebuie ca s mergem ntr-un local
de lux. Dar cunosc un restaurant mic, linitit, unde s mncm
bine sau s discutm, dac preferm.
Se pare c cunoti bine Londra, a murmurat timid Virginia,
strngndu-se lng el.
O, am fcut unele stagii profesionale aici i mi place s revin.
i-a pus obrazul pe prul ei blond, de unde emana un parfum slab.
De data asta, sunt aici din cauza ta, o fugar fr inim, care ma abandonat!
Virginia a avut subit mustrri de cuget.
i-am stricat toate proiectele de Crciun! Voiai s-i petreci
vacana la Grnwald!
N-are importan. Ceea ce conteaz, e ceea ce am s-i spun.
La restaurant, s-au aezat ntr-un col discret. Dei erau absorbii
de discuie, au apreciat, totui, calitatea mncrii i a serviciului.

Virginia se ntreba n orice moment dac viseaz sau dac era ntradevar Francis Hanson cel care se afla n faa ei i i vorbea despre
proiectele de viitor.
Ct despre Francis, el nu pierdea timpul: nu numai c dorea s se
nsoare cu Virginia, dar pe deasupra voia ca aceasta s se ntmple
ct mai curnd posibil. Nu era el chiar decis s vorbeasc despre asta
cu prinii, chiar n seara asta? Virginia a protestat slab:
Dar dar e imposibil! Lisa se mrit la nceputul lui ianuarie
i noi ar trebui s ateptm
Nu conteaz cnd se mrit Lisa. Nu are nici o legtur cu
cstoria noastr, a replicat el fr s se tulbure.
Timid, ridicnd spre el o privire din care rzbtea adoraia, ea a
riscat:
i dac am alege aceeai dat?
Pentru nimic n lume. Mtua Hloise m-a sftuit s m ntorc
cu tine ndat ce voi ajunge n Anglia. Sau cel puin n momentul
cnd te voi gsi. i este exact ce voi face. De altfel, am la dispoziie
foarte puin timp. E inutil s te mai gndeti s-i faci un trusou de
mireasa. Sunt mult prea grbit! i nici nu ncerca s-i convoci pe toi
prietenii i toate cunotinele s asiste la ceremonie. N-o s ai timpul
material.
Din nou, se confrunta cu acea arogana insuportabil care o
descuraja aa de mult la nceputul relaiilor lor! tia, dup expresia
lui de om ncpnat i cuta buzelor sale strnse, c decizia lui era
luat i era, deci, irevocabil. Nu avea de ales: trebuia s accepte
proiectul lui Francis, dac nu, nu-i rmnea dect s renune la el.
Cnd el i-a pus mna pe a ei, care rmsese crispat lng
farfurie, cnd a simit c o strbate un val de cldur, a neles c nu
putea s-i reziste acestui brbat care, de acum nainte, i va ocupa
toat viaa. Lui i revenea s ia deciziile, ea nu putea dect s se
conformeze.
De altminteri, a adugat imediat pe un ton convingtor:
Vrei ntr-adevr s fii soia mea, nu? Eu m pun n gard: ai
fugit o dat; nu cumva ai de gnd s mai riti o data?

 N-am s mai fug niciodat. Promit! Vorbele Virginiei au fost

nsoite de o privire att de plin de promisiune nct a reuit s-l
conving.
Ca prin miracol, expresia chipului lui Francis s-a mbunat. Ochii
lui care tiau att de bine s exprime rceala sau ironia, se nvluir
de tandree i preau c o mngie.
Vom ntreprinde demersurile necesare ncepnd de mine i ne
vom cstori n cteva zile. Faptul c suntem att de aproape de
Crciun nu prezint nici un inconvenient. Cred c la ntoarcere vom
sta un timp la Paris. Acolo vei putea face cumprturile pe care le
doreti. O s gseti toalete demne de fata tnr i fermectoare care
eti. Nu-mi place deloc stilul vestimentar englezesc. S-a terminat cu
impermeabilele i earfele pe cap ca s te protejezi de ploaie!
Virginia a schiat un surs amuzat: aa o vzuse cnd ieise el din
taxi!
Cum s te mbraci iarna cnd locuieti n Anglia? a protestat
ea.
De acum nainte vei locui n Elveia! S-a aplecat spre ea, peste
mas, i i-a spus optit:
Virginia, te iubesc. Vreau s vii n casa mea. Te vreau pentru
totdeauna, de-a pururi.
Cu rsuflarea tiat, att de emoionat nct abia putea s
vorbeasc, fata a murmurat:
O, Francis
Obrajii i s-au colorat i lacrimi de fericire i-au nceoat ochii.

CAPITOLUL XXI
Cnd Virginia l-a dus pe Francis acas, pentru a-l prezenta
prinilor ei, toi se aflau acolo, ca i Lisa i fraii ei.
Sora ei, care tocmai atunci se spla pe cap n baie, a auzit voci
binecunoscute n vestibul i s-a zpcit complet. S-a grbit s-i
usuce prul i s se mbrace pentru a se duce unde se aflau i ceilali.
Toat familia era n plin efervescen, ntrebri, exclamaii
neau din toate prile. Lisa s-a uitat pe furi la Virginia i a
constatat c se metamorfozase complet, arta radioas i iluminat de
fericire. Se terminase cu tristeea i melancolia zilelor anterioare!
Brbatul care o fcuse pe una dintre ele s-i poat folosi pe deplin
mna i druise, de asemenea, celeilalte bucuria de a tri.
i chirurgul i s-a prut la fel de transformat, i pierduse aerul
sever, n timp ce linia arogant a buzelor sale dispruse.
El i s-a adresat surznd Lisei:
M vrei de cumnat?
Ea i-a returnat sursul i i-a rspuns cu entuziasm:
Vei fi un cumnat foarte util!
Lisa s-a aruncat spre sora ei mai mare, pentru a o strnge n brae
i a o sruta.
O, draga mea, ct de fericit sunt pentru tine! a exclamat ea.
Dei, asta nseamn, fr ndoial, c ne vom despari de tine, a
adugat ea ntristndu-se.
Rmai mui de emoie, domnul i doamna Holt l priveau pe cel
cruia, mai devreme, vroiau sa-i exprime recunotina pentru Lisa. i
iata ca acum el i aducea fericire i Virginiei!
Fr s-o fi mrturisit vreodat, domnul Holt o prefera pe fiica lui
mai mare. Se bucura vznd-o att de fericit. Dar de ce trebuia s
plteasc aceast bucurie cu suferina unei despriri? Cu toate
acestea ncerca un mare respect i mult admiraie fa de viitorul su
ginere. Putea oare fiica lui s viseze la un so mai bun? Cu o situaie

bun i o reputaie bine stabilit, i va oferi soiei lui o via plcut i

fericit.
La rndul lor, cei doi biei fcuser ochii mari pentru a-l privi pe
distinsul chirurg, pe care-l supranumiser n tain, omul cu
scalpelul, nainte de a-l ntlni. De aproape, nu le mai prea att de
temut, nici nu-i mai intimida. i, pe de alt parte, talentului lui nu-i
dduse Lisei posibilitatea de a-i continua cariera?
n toiul acelei agitaii, domnul Holt s-a dus s aduc o sticla de
ampanie, pentru a srbtori cum se cuvine evenimentul. Apoi, l-a
invitat pe Francis n biroul su, unde s-au nchis amndoi o vreme s
discute singuri.
Era o sear pe care Virginia i-a propus s n-o uite niciodat. i-ar
fi putut ea nchipui un asemenea deznodmnt cu cteva ore nainte,
cnd, cu inima grea, fr perspectiv i trist, tocmai expediase
cadourile de Crciun? n cea mai profund singurtate l gsise n
faa uii pe cel a crui imagine o obseda, pe cel pe care-l credea att
de departe, singurul care conta pentru ea. Ce oc nemaipomenit
avusese ntlnind acei ochi negri aintii asupra ei.
Nu era departe de miezul nopii, cnd Francis i-a luat la revedere
de la noua sa familie. Reinuse o camer la hotelul din apropiere i,
bineneles, el i Virginia aveau s se ntlneasc chiar a doua zi
dimineaa. Dar amndoi ar fi dorit ca orele care mai rmseser s fi
trecut deja.
Fata l-a nsoit pn la u i acolo au rmas mult timp mbriai,
neputnd s suporte aceasta nou desprire, orict de scurt ar fi
fost.
El i-a murmurat la ureche:
Pe mine, iubita mea! Ct mai devreme! i n cteva zile nu
vei mai fi obligat s m prseti seara.
La lumina slab de la intrare, Francis a descoperit o licrire de
bucurie temtoare n ochii Virginiei. nc nu-i venea s cread ce i se
ntmplase.
Cnd, n cele din urma, au deschis ochii, au constatat c ploaia
ncetase. Londra dormea sub un cer nstelat.

Virginia a ridicat capul i a privit atrii cerului, aducndu-i

aminte de grdina mtuii Hloise i lacul sub cerul pur al nopii.
Scumpa mtu Hloise, ct de nerbdtoare sunt s-o revd! a
optit ea pe neateptate.
El a mngiat-o cu afeciune pe obraji i i-a spus:
Vrea s stm la ea cteva zile, cnd ne ntoarcem. n timp ce
vei vedea lcaul meu de celibatar pentru a stabili ce schimbri s-i
aducem.
Adevrat? O s locuim la ea la nceput? Ct de bucuroas sunt!
n strfundul inimii tia c fericirea ei va fi complet: mtua
Hloise i Francis! Nu vd de ce a face modificri la locuina ta, a
continuat ea. Puinul pe care l-am vzut mi-a plcut mult. i dac i
place i ie cum e, mi va plcea i mie.
Crezi, draga mea?
El i-a surs, cu un aer de ironie tandr.
M ntreb dac vei fi mereu de aceeai prere cu mine, n zece,
douzeci sau treizeci de ani
Privirea Virginiei s-a pierdut nspre stelele cerului i a devenit
vistoare
Zece, douzeci sau treizeci de ani de fericire pe malul lacului cu
Francis.