Pagina

Pagina 3
Pagina 2

Editat de HARLEQUIN IBÉRICA, SA

Nunez de Balboa, 56 de ani
28001 Madrid

© 2011 Delilah Marvelle. Toate drepturile rezervate.

PRELUDIUL UNUI SCANDAL, nr. 32 - aprilie 2013
Titlul original: Prelude to a Scandal
Postat inițial de HQN.

Toate drepturile sunt rezervate inclusiv cele de reproducere, totala sau partiala. Această ediție are
publicată cu permisiunea Harlequin Enterprises II BV.
Toate personajele din această carte sunt fictive. Orice asemănare cu orice persoană, vie sau
mort, e pură coincidență.
® Harlequin și sigla Harlequin sunt mărci comerciale înregistrate ale Harlequin Books SA
® și ™ sunt mărci comerciale ale Harlequin Enterprises Limited și ale filialelor sale, utilizate cu
licență. Mărcile comerciale care poartă ® sunt înregistrate la Oficiul Spaniol de Brevete și Mărci și în
alte țări.

ISBN: 978-84-687-3031-8
Editor responsabil: Luis Pugni

Conversie carte electronică: MT Color & Design

www.mtcolor.es

Pagina 4

Din mâna promițătoarei scriitoare Delilah Marvelle vine Prelude to a Scandal, a

poveste de dragoste diferită bazată pe o obsesie: obsesia unui bărbat pentru femei.
O poveste plasată în timpul frivol, în același timp corsetat al Regenței și presărat cu
mici bucăți din peisajele și obiceiurile vieții tribale din Africa de Sud cărora le abordează, din a
surprinzător, subiecte tabu care au fost mereu prezente de-a lungul istoriei, despre
starea sexuală și comportamentele oamenilor.
 Dorim să recomandăm această carte cititorilor noștri convinși că îi va face să râdă și să plângă când
în același timp în care ni s-a întâmplat.
Lectura placuta
Editori

Pagina 5

Draga cititorule,
Istoria este o creatură foarte ciudată. Detaliile pe care le descopăr în
cercetările mele, în special cele care se referă la istoria sexului. Pentru aceia dintre voi
că sunteți interesat de ceea ce încerc să dezvălui (și că nu este epuizat în cărțile mele...), puteți consulta blogul meu A
Bit O'Muslim , la www.DelilahMavelle.blogspot.com. Acest lucru vă va oferi o idee despre cât de mult
povestea adevărată a fost trecută cu vederea. În ceea ce privește romanul istoric de dragoste, în
În special, oamenii au o viziune foarte distorsionată că trebuie să fi fost vremea Regenței
vina tuturor cărților pe care le-au citit, fără a fi cu adevărat scufundat în faptele istoriei. The
Cititorul modern are tendința de a uita că oamenii din alte vremuri erau încă oameni. Oameni care
iubit. Pe care îl ura. Că a mâncat. Că a băut. Și da, a făcut și sex. Mult sex. The
Explozia demografică din Londra o dovedește.

Ideea de Prelude to a Scandal a fost articulată din dorința de a reflecta atât istoria
precum subiectele șocante care, și astăzi, fac obiectul unei dezbateri pasionale.

Cât despre toți acei libertini care alergau prin Londra corupându-se deja
toate acele femei care le-au căzut în gheare, am început să mă întreb câți dintre acei bărbați
ar fi fost adevărați dependenți de sex. Măcar trebuia să fi fost unul! Și deși spre
deceniul anilor douăzeci ai secolului al XIX- lea dependența sexuală nu avea încă un nume clinic, lucrul logic era
să presupunem că ar fi existat. Deci, cum ar fi fost viața unui dependent de sex în acelea
zile, când nu existau tratamente specializate care să ofere cunoștințe și asistență?
Îmi imaginez că ar fi fost un adevărat iad personal. La naiba despre care a meritat
a scrie.
 Sper să lași deoparte tot ce crezi că a fost viața în 1829 și să mă onorezi
privilegiul de a vă oferi versiunea mea despre ea.

Multa sanatate si multa dragoste,

Delilah se minune

Pagina 6 Mulțumiri

Această carte nu ar fi fost niciodată tipărită dacă nu ar fi fost sprijinul incredibil al meu
prieteni, familie și profesioniști din această industrie care m-au încurajat în mai multe moduri
Aș ști cum să o pun în scris.

Mulțumesc soțului meu super sexy și incredibil, Marc, care este iubirea vieții mele, totul și motivul meu
pentru care scriu un roman romantic. Îți mulțumesc, Marc, că te-ai comportat ca o zână nașă de care se ocupă
facturi și toate chestiunile de zi cu zi, astfel încât să pot continua să fac ce
ce altceva mi-am dorit. Le mulțumesc celor doi copii ai mei drăguți, Zoe și Clark, pentru că sunt atât de iubitori, generoși,
răbdător și înțelegător cu mămica care scria aproape întotdeauna. Te iubesc.

Mulțumesc fabuloasei Maire Creegan, care a fost una dintre cele mai mari inspirații ale mele, critici și
tovarăș de viață, mentorul meu, cel mai bun prieten și sora mea geamănă. Mulțumită
Romancieri : Susan Lyons, Christina Crooks și Lacy Danes, a căror uimitoare atenție la detalii și
talentele artistice m-au încurajat să perseverez ca scriitor.

Mulțumesc agentului meu Donald Maass, a cărui înțelepciune și îndrumare îmi amintesc de scopul meu și
motiv pentru care scriu. Nu încetez să-ți admir capacitatea, Don, de a-mi săpa
argumente și trăgând fiecare fir și detaliu care merită. Mulțumim deja întregului personal HQN
editorul meu Tracy Farrell, al cărui entuziasm incredibil pentru poveștile mele a aprins o nouă scânteie de
stima de sine in sufletul meu.

Mulțumesc ție, Deb Werksman, pentru Sourcebooks, care a văzut un diamant în noroi și a primit
că această scriitoare a crezut suficient în ea pentru a îndrăzni să sară în gol și să arunce
a zbura.

Vă mulțumesc tuturor, atât cititorilor mei, cât și colegilor mei scriitori, care m-ați ajutat în timpul meu
trecerea de la un editor la altul. Toți mă țineți în viață și vă iubesc pe toți.

Pagina 7
 Această carte este dedicată tuturor oamenilor din această lume largă care suferă de o anumită formă de
dependenta. Crede-mă că poți câștiga și că vei câștiga, indiferent de bătălia pe care ți-au pus-o înainte.

Pagina 8

După cum ar spune un vechi proverb spaniol: o zestre mare nu poate aduce decât un pat de mărăcini. A) Da
Ce, mă întreb, ce va aduce o zestre mică? Nimic mai mult, presupun, decât un amestec de
cearșafuri murdare. Oricare ar fi mărimea zestrei voastre, dragele mele doamne, știți ce să găsiți
un candidat potrivit va fi întotdeauna un joc de risc.

Cum să eviți un scandal

Anonim

Londra, Anglia
Sfârșitul lui aprilie 1829

Lady Justine Fedora Palmer știa prea bine că tatăl ei iubit, al șaselea conte de
Marwood fusese întotdeauna un om bun și corect, un cetățean onorabil. N-ar fi făcut-o niciodată
a îndrăznit să provoace un conflict politic sau social în oricare dintre triburile cu care a avut
ingratisat în timpul anilor în care a lucrat ca naturalist în Africa. Mai ales în cele mai multe
notoriu sălbatic al tuturor triburilor umane: înalta societate britanică.
Dar în ceea ce privește studiile sale despre reproducerea speciilor, tatăl său ar putea
ajung să-și piardă orice sentiment de izolare. Motivul pentru care bietul om era în asta
moment de închisoare.
Studiile sale publicate recent despre sodomia înnăscută în rândul mamiferelor sudice
Africa, care a ridicat dogma interzicerii sale de către Atotputernicul în regatul său natural, și
de aceea cea a Majestăţii Sale Regale în om, iritase nenumăraţi oameni. Inclusiv realul tău
Maiestate, apropo.
Deși tatăl său fusese găsit nevinovat de acuzația de scuze pentru sodomie și corupție
moral, era încă încarcerat în închisoarea debitorilor de la Marshalsea, din cauza unei întregi colecții de
amenzi exorbitante pe care s-a trezit în imposibilitatea de a le plăti. Spre deosebire de majoritatea doamnelor, care
ar fi lânceit în resemnare ca urmare a răspândirii unui astfel de scandal,
Justine nu lânceise niciodată pentru nimic. Originile ei neconvenționale o crescuseră
convingerea că orice femelă, indiferent de specia și condiția ei, poseda abilitatea
să constrângă fizic orice bărbat să obțină cooperarea deplină.
Și da, știa bine pe ce bărbat trebuie să constrângă. Una pe care o iubeam
constrângere de când a sosit prima dată la Londra, acum doi ani, la vârsta de
optsprezece: singurul patron sau patron academic al tatălui său, faimosul duce de
Bradford. Mai bine cunoscut mulțimii londoneze ca The Great Libertine, a cărui pasiune pentru
femeile nu cunoșteau limite și ale căror buzunare și generozitate erau atât de adânci cât era lățimea
cer.

În ciuda aspectului său libertin, cu acel zâmbet lent, sugestiv și acei ochi cenușii
Pagina 9
fuma cu o privire seducatoare, a fost mult ceea ce s-a ascuns in spate. Avea un aspect luminos și ascuțit
inteligenţă dincolo de frivolităţile la care recurgea mereu pentru a atrage atenţia. Justine
și-a amintit de o după-amiază anume când admirația ei pentru bărbat se transformase în
pasiune.
În timp ce ducele și părinții lui continuau să joace cărți cu un grup de doamne și domni
după cină, ea alesese să stea și să citească pe un scaun dincolo de cameră pentru a nu se vedea
expusă la mai multe tachinări din partea tatălui ei, prea competitivă în joc. Aproape imediat
după retragerea sa, ducele aruncase scrisorile în timp ce declarase serios că nu
Doamna trebuia să fie privită cu dispreț sau jignită pentru lipsa ei de abilități de a juca cărți. După ce a alergat a
reverență impresionantă, își așezase scaunul în vârful capului și, cu el în precar
echilibru, traversase camera ca un artist de circ. Se prefăcuse chiar că se împiedică de a lui
menită să o facă pe Justine să râdă.
Cu un oftat mulțumit, își lăsase în cele din urmă scaunul în jos și se așeză vizavi de Justine.
insistând ca el să lase cartea deoparte și să-i spună mai multe despre viața fascinantă care a avut
nascut in Africa. Deși privirea lui arătase o tendință seducătoare de a se așeza pe alocuri
destul de nepotrivit, ceea ce cu siguranță îi plăcuse, ascultase cu mare atenție totul
ce trebuia să-i spună. De parcă fiecare ultim cuvânt care îi scăpase de pe buze
ar fi contat. De parcă i- ar fi păsat.
Era aproape tragic că contelui îi plăcea atât de puțin căsătoria, ceea ce ei știau
Mai buni decât oricine, părinții lui Justine, care o atenționaseră în repetate rânduri să păstreze
onoarea lui cât mai departe de omul în cauză. Dar în ciuda tuturor predicilor sale obosite
despre această chestiune și, în ciuda faptului că a citit cartea Cum să eviți un scandal de atâtea ori , Justine știa
bine că o doamnă nu putea evita întotdeauna scandalul. Mai ales când tatăl lui este
a fost în închisoare pentru că a cerut drepturi pentru sodomiți, folosind regnul animal ca
argument.
După ce a stropit o foaie de pergament cu câteva picături de apă de trandafiri, Justine a îndrăznit
scrie o scrisoare ducelui, asemănătoare cu nenumăratele epistole săptămânale care veniseră
te trimite de la prima ta întâlnire. Ducele nu-i răspunsese o dată, desigur.
că mama ei era recunoscătoare, dar nu pentru asta Justine încetase să o facă în fiecare săptămână.
În acea scrisoare, însă, i-a oferit lui Bradford mai mult decât de obicei și
informații frivole despre sine și despre familia lui. De fapt, i-a oferit câteva nopți
schimbare de la eliberarea tatălui său. Deși lipsit de zestre și tutore, nu era îngrijorat
prea mult pentru a-i oferi virginitatea unui bărbat care nu oferea nicio perspectivă de căsătorie.
Spera doar că părinții lui au înțeles.
Deși trecuseră multe luni de când ea îl văzuse ultima oară pe duce și au făcut-o
Au circulat zvonuri vagi că ar fi fost desfigurat ca urmare a relației sale cu
o femeie cu o reputație îndoielnică, nimic nu-l făcuse să se răzgândească. De parcă bunăstarea și
siguranța tatălui său era deasupra oricărei îndoieli și nesiguranțe feminine.
 Spre uimirea lui, nu au trecut nici măcar trei zile până când a primit un răspuns de la duce,
direct de către servitorul tău personal:

Lady Justine,

Nu pot decât să-mi cer scuze pentru că te-am făcut să crezi că sunt un om capabil
Pagina 10
dezonorează pe cineva în cea mai întunecată oră a disperării lor, cu atât mai puțin o doamnă a acestora
calități apreciate ca tine. Deși nu pot și nu voi accepta oferta ta, eu
As vrea sa propun inca una. În cei treizeci și trei de ani ai mei, am ajuns la convingerea profundă că
Nu voi mai fi mai tânăr, nici mai atrăgător. Este timpul să-mi iau o soție. am primit si
Mi-a plăcut imediat fiecare scrisoare pe care mi-ați trimis-o și îmi amintesc cu drag de fiecare
ocazie cu care ne-am întâlnit. Prin urmare, nu prevăd nicio complicație la comandă
mâna ta în căsătorie. Deși sunt conștient că despre mine circulă diverse zvonuri
starea fizică actuală, vă asigur că mă bucur de o sănătate excelentă. Cicatricea care acum
Această ostentație, deși considerabilă în proporție, nu este un motiv de îngrijorare. Dacă
că atât tu, cât și tatăl tău aprobi căsătoria, va trebui să procesezi licența
astfel încât nunta să aibă loc peste cinci săptămâni de acum încolo. În schimb, voi fi
bucuros să plătească toate datoriile și amenzile impuse tatălui tău pentru a le asigura pe ale lui
eliberarea imediată a lui Marshalsea.
Asteptand raspunsul tau,
Bradford

Și ea care fusese întotdeauna atât de sigură că nu o va cere niciodată în căsătorie...

orașul Londrei pentru disprețul hidos cu care și-a tratat tatăl. În sfârşit aveam de gând
obține un minim de respect pentru ea și familia ei. Ea urma să devină ducesa de
Bradford și era hotărâtă să ceară respect din partea tuturor, unul câte unul, începând de astăzi.

Pagina 11 Scandalul 1

Fără o carabină bună, fiecare doamnă este pierdută. Amintiți-vă: o carabină ar trebui să aibă
a fi un alt cap gânditor .

Cum să eviți un scandal

Anonim

Cinci săptămâni mai târziu, după-amiaza

 Cu ajutorul domnului Kern, coșerul ei, Justine a coborât din trăsură și a sărit pe pavajul
pătrat. Se uită la clădirea de marmură de patru etaje, realizând că majoritatea
ferestrele erau la fel de întunecate ca noaptea care o învăluia. Doar o lumină aurie a strălucit
cristalele din partea cea mai îndepărtată.
O senzație de rău augur o străbătu. În ciuda nenumăratelor scrisori pe care le adresase ducelui
rugându-l să aibă măcar o audiență înainte de nuntă, îi răspunsese fiecăruia cu o propoziție
ferm: Nu. Nu până în ziua programată a nunții. Pur și simplu a refuzat s-o vadă, ceea ce
teribil de îngrijorat. Fusese oare mai desfigurat decât fusese inițial?
subînțeles?
De parcă nu ar fi fost suficient de deranjant, păreau să fi fost unele
complicații legate de eliberarea tatălui său în ciuda iminenței nunții, pentru care numai
o săptămână mai departe. Și deși avocatul ducelui îl asigurase în repetate rânduri că totul era
s-ar rezolva, Justine avea nevoie de mai mult decât de o garanție verbală.
Domnul Kern, care zăbovea în spatele lui, și-a dres glasul în așteptarea să primească plata.
din multele sale săptămâni de serviciu. S-a uitat la grila lui.
„Doamna mea...” a arătat-o ​​cu degetul. Am crezut că este un apel de curtoazie.
Justine se uită în jos la grila care îi atârna de încheietura mâinii, legată cu o fundă. Mânerele de
Rosewood din pistolul tatălui său a privit ostentativ. Și-a prefăcut un râs de scuze.
— Acesta este într-adevăr un apel de curtoazie, domnule Kern. Acest lucru este pur și simplu pentru a intimida
servitorii. Ceea ce îmi amintește de un lucru... - a scos din grilă flaconul de fildeș cu praful de pușcă,
cu intenţia de a încărca arma.
Domnul Kern, care era uluit, se strâmbă.
După mai multe încercări de a deschide sticla, Justine a oftat și și-a înfipt unghiile între
capac și jantă, dând o ultimă tragere tare. Ștecherul sa scos, iar domnul Kern sa dat înapoi
în timp ce un nor mare întunecat acoperea faţa, mantia şi rochia lui Justine, umplându-i nasul cu
pulbere sulfuroasă. O arcada a atacat-o în timp ce flaconul s-a prăbușit și s-a rostogolit peste pavaj. știu
Se strădui frenetic să-și șteargă fața și pieptul, înjurând pentru sine.
S-a oprit de îndată ce a descoperit balonul în umbră. Ridicându-l, îl închise și mârâi așa

scăzut. Cât de repede devenise încă o doamnă în societatea londoneză:

Pagina 12
complet inutil. Incapabil să poarte nici măcar un pistol. Tatăl lui ar fi fost îngrozit
înaintea incompetenței sale.
Exasperată, a pus flaconul în mâinile domnului Kern, care încă aștepta.
— Iată-te, domnule Kern. Fildeș fin, mult mai valoros decât datoria pe care ți-o am. Acest
vă va încheia oficial serviciile. Mulțumiri.
„A fost o plăcere.” Și-a pus un deget pe pălăria de lână și s-a întors la mașină în timp ce-și examina.
noua posesiune.
Mi-aș fi dorit ca gardienii de la Marshalsea să fie la fel de ușor de mulțumit și de conformat, se gândi Justine.
Oftând, se uită la pistolul din mână. Numai vederea lui ar trebui să fie suficientă pentru a-l trece
Etapa. Astfel, până la sosirea autorităților, dacă o făceau, nimeni nu putea
acuză-o că o poartă încărcată. L-a băgat înapoi în grilă și a înaintat cu pași repezi către
clădire slab luminată, trecând prin poarta de fier forjat care era deschisă convenabil.
Urcă în grabă treptele largi și se opri la intrare. După curățarea oricăror
restul de praf de pușcă care i-ar fi putut rămâne în față, a tras adânc aer în piept pentru a se calma și a sunat
mai întâi cu ciocănitorul, apoi cu clopotul.
Înăuntru au răsunat pași. Șurubul a fost în cele din urmă tras înapoi și ușa s-a deschis cu a
lumină aurie moale luminând treptele. În fața ei a apărut un bărbat blond uriaș, unul care nu
văzuse în timpul încercărilor anterioare de a intra. Bărbia lui largă ieșea în evidență deasupra
gulerul amidon al cămășii lui, în timp ce burta lui rotundă amenința să-l facă
vestă brodată din livrea lui întunecată. Făcu un pas spre ea copleșind-o cu statura lui, ca el
avea cel puţin două capete afară.
Inima i-a năvălit în timp ce se dădea înapoi. Ce fel de mâncare ar fi hrănit
acel bărbat mama lui? Evident, nu este dieta englezească obișnuită. El a forțat un zâmbet, cu
sper că, în ciuda aspectului său impresionant, acest nou servitor va arăta mai mult
colaborator decât alții.
- Iertați-mă, domnule, întârzierea orei, precum și întreaga mea apariție, dar eram încrezător că aș putea
vezi Excelenţa Sa. Îmi faci favoarea să te informez că logodnica ta, viitoarea ducesă, este
aici și vrei să-l vezi în cea mai mare urgență?
Ochii albaștri ai bărbatului au cercetat-o ​​din cap până în picioare.
— Ați măturat coșurile de fum, doamnă? Sper că subteți bine.
Bărbatul părea la fel de amuzant ca și situația în sine.
 „Voi fi mult mai bine odată ce voi vorbi cu Excelența Sa.” Încercă să nu sune prea mult.
nervoasă, din moment ce știa că în acel caz el nu o va lăsa să intre.
„Așa cum cu siguranță fostul majordom te va fi informat deja, doamnă”, oftă bărbatul.
Omul mare–, Excelența Sa nu te va vedea pe tine sau pe altcineva până în ziua stabilită pentru nuntă. Tu vrei,
totuși, asigură-te că totul merge perfect.” Se înclină, se dă înapoi și închise ușa.
tare închide ușa.
Justine gâfâi, revoltată.
„Este nu funcționează perfect, domnule!“ Vă cer să deschideți această ușă. Domnule! Nu a ieșit din uimirea lui.
Cum era asta să tratezi o viitoare ducesă?
Pufnind, se întoarse. Deși își înăbușise întotdeauna adevăratele sentimente despre
acea ciudată lume londoneze, sosise timpul să admitem că oamenii Angliei

nu erau deloc atât de rafinaţi şi civilizaţi pe cât pretindeau a fi. Dacă ar fi fost, nu
Pagina 13
ar fi întemnițat un bătrân pentru că a avut o opinie contrară normelor sociale și
fără îndoială n-ar fi lăsat o domnișoară singură și în mijlocul străzii. Si dupa
pentru a-l asigura, de altfel, că totul „mergea perfect”.
Partea lașă a naturii ei a îndemnat-o să se îmbarce pe prima navă care să plece spre Orașul
Caporale, pentru a evita toată mizeria asta. Dar inima și sufletul lui știau ce avea de făcut. este
tatăl avea nevoie de ea și nu avea de gând să aștepte până în ziua nunții pentru a afla că tatăl său
era destinat să fie consumat în Marshalsea pentru restul zilelor sale.
Avea nevoie de asigurări. Și aș face-o. Ridicând bărbia, se întoarse înapoi spre uşă şi
întoarse mânerul, doar pentru a constata că șurubul fusese reînșurubat. Ochi miji,
a apucat ciocănitorul și l-a lovit în mod repetat de placa de alamă, sperând că este
ecoul a reverberat în capetele tuturor locuitorilor clădirii. Nu avea de gând să meargă acasă și
Nu conta că Londra vorbea despre asta săptămâni întregi.
În cele din urmă, ușa s-a deschis din nou. a anunţat apoi Justine pe tonul ei cel mai sever.
— Spuneţi-vă preţul, domnule, altfel voi fi obligat să vă propun unul.
Majordomul a zâmbit, vădit amuzat, și și-a ajustat livrea strânsă.
„Pot să vă asigur, doamnă, că nu voi fi eu cel care mă voi lăsa cumpărat”.
— Și vă pot asigura, domnule, că nu voi fi eu cel care va ceda în această privință.
reticul și l-a îndreptat direct spre piept. A mângâiat trăgaciul cu degetul în timp ce înainta
spre el, dorind ca arma să fie chiar încărcată. Te sfătuiesc să te dai deoparte - dacă ai văzut
obligat să-l lovească în cap cu patul pistolului.
Bărbatul a înghețat și și-a încrețit nasul ciopios de parcă și-ar fi dat seama dintr-o dată
că substanța care îi întuneca întreaga silueta era praful de pușcă, nu funinginea. S-a dat imediat înapoi și
și-a întins mâna groasă înmănușată în hol, în spatele lui.
„Cooperarea ta este foarte apreciată.” Justine a intrat pe holul larg, continuând să o facă
unitatea G. Tocurile ei înalte răsunau pe podelele din marmură italiană ca o dulceață și
aromă slabă de trabuc îi asaltă nasul. A adulmecat. De când a fumat Bradford trabucuri?
Un sunet rapid și puternic o făcu pe Justine să devieze țeava pistolului spre holul care
se deschidea în stânga lui. Oprindu-se în loc, clipi de uimire. Acolo a văzut, în patru picioare,
un tânăr slujitor îmbrăcat în livre, dar cu un șorț alb șifonat... și frecând podeaua!
de parcă ar fi fost o servitoare!
Tânărul servitor s-a oprit, clar conștient că era urmărit. Eliberarea a
oftând exagerat de adânc, a înmuiat peria de păr de cal într-o găleată cu apă cu săpun
și și-a reluat curățarea rapidă.
Majordomul s-a grăbit să închidă ușa holului și a privit-o nervos în timp ce arunca
șurub.
— Sper că nu te va deranja să aștepți în timp ce îi informez pe Excelența Sa despre sosirea ta.
Justine a îndreptat din nou pistolul spre el.
— Pentru ca Excelența Sa să poată scăpa astfel pe o ușă din spate? -The
armă, în încercarea de a emana încredere. Mai bine ia-mă cu el.
Urcând în spate scara curbată de mahon, se uită la pereții căptușiți cu mătase gri,
decorat cu oglinzi cu rame aurii și portrete uriașe ale strămoșilor și membrilor familiei. Nu era nimic
schimbat. De fapt, i-a amintit de prima noapte petrecută în această casă.

În acea noapte magică ea și părinții ei luaseră masa cu Ducele pentru a-și sărbători
Pagina 14
întoarcere din Africa.
Fusese atât de impresionată... Dar ceea ce o impresionase cel mai mult în noaptea aceea, foarte mult
Mai mult decât casa somptuoasă, era însuși Ducele de Bradford. Cel mai galant, fermecător și
inteligent pe care îl întâlnise. Desigur, părinții ei ar fi susținut că orice
ar fi fost impresionant pentru un tânăr de optsprezece ani care locuise acolo
colibe de campanie si iarba de la varsta de sapte ani.
Majordomul a oftat obosit și a făcut un pas înainte, arătând pe scări.
— Dacă ești atât de bună, doamna mea. Dormitorul ducelui este așa.
Inima i-a sărit o bătaie în timp ce stătea cu gura căscată la majordom, care se cățăra deja
pașii. În afară de circumstanțe, a fost dezagreabil să recunoști asta
te-ai întrebat mereu cum ar fi dormitorul ducelui?
Majordomul s-a oprit în mijlocul scărilor și s-a întors să se uite la ea, de parcă ar aștepta ca
urcă deodată. Justine și-a dres glasul în timp ce își strângea fustele rochiei, chinuindu-se să o facă
stai calm. Nu avea să se lase intimidat. La urma urmei, o femeie trebuia să păstreze un
o anumită mândrie și demnitate, oricât de șocată ar fi fost înăuntru.
Întinzându-l în continuare cu pistolul, a început să urce scările. Odată ajuns pe palier, a continuat
pe un coridor larg în timp ce se străduia să-l ajungă din urmă pe majordom, care părea să se miște cu
aceeași grație ca un elefant în viteză.
Tăcerea a devenit și mai pronunțată. Privind printr-o galerie de portrete,
Justine a încetinit și s-a oprit înaintea unuia deosebit de impresionant, înfățișând pe o
tânără într-o rochie albă curgătoare. Privirea din ochii lui uriași cenușii era una
frumusețe sfâșietoare, provocatoare și timidă.
Lumânările din hol păreau să emită lumina potrivită pentru a învălui chipul tinerei într-o
aureola aurie perfectă, lăsând restul tabloului întunecat. Avea un ten cremos și imaculat,
încadrată de bucle blonde. Un zâmbet ușor, jucăuș, a dansat pe buzele ei.
Justine coborî pistolul și clipi uimită. Ce ar fi acea tânără frumoasă pentru Bradford?
Vreo soră sau verișoară despre care nu știa nimic? Sau poate era, cerul ferește, al lui
iubit? Ducele era, fără îndoială, cunoscut pentru dragostea lui pentru a se înconjura de doamne dubioase
reputație, care, din păcate, dacă ar fi fost de crezut zvonuri, îi motivase curentul
stare fizică.
- Ceri să-l vezi pe Excelența Sa și să nu arăți nicio urgență? se răsti majordomul.
Justine s-a chinuit înăuntru și s-a grăbit să-l ajungă din urmă.
Majordomul a deschis apoi o uşă la capătul holului şi a dispărut înăuntru. In urma lui,
Justine a intrat într-un dormitor imens. Ea încremeni când servitorul trecea pe lângă a
Pat imens cu baldachin cu perdele groase de catifea visiniu. Perne, cearșafuri și
Cuverturile erau mototolite, de parcă ducele tocmai s-ar fi ridicat.
Majordomul s-a oprit la o ușă închisă la celălalt capăt al camerei, care ducea la alta
aparat foto. Și-a dres glasul și a sunat.
- Excelența ta. Scuzați intruziunea, dar Lady Palmer este aici. Insistați să aveți o audiență
în privat cu tine și așteaptă cu entuziasm atenția ta în propriul tău dormitor.
Justine făcu un gest exasperat cu mâna în care ținea pistolul. Omul acela era
exprimat de parcă ar fi o curvă! Sau ca și cum aș face așa ceva în fiecare zi...

Se auzi un zgomot de cealaltă parte, urmat de o stropire ca apa într-o cadă... — Doamne!
Pagina 15
Sfântă!”, a exclamat Justine pentru sine. Ducele făcea baie? O voce profundă a tunat la
altă parte:
— Ordinele mele nu înseamnă nimic? Abia ai lucrat aici de o săptămână! De
cu atât mai puțin mi-am schimbat majordomul.
Majordomul s-a strâmbat și și-a ajustat livrea, mutându-și greutatea de pe un picior pe altul.
— Da, sunt conștient de asta, Excelență. Dar probabil că ar trebui să subliniez asta, în afară de asta
pistolul pe care îl branduie și amenințările pe care le-a făcut și având în vedere ce
Târziu în oră, eram îngrijorat că va trebui să o resping. Aspectul lor, per ansamblu, se dovedește a fi ceva...
deranjant.
Justine se uită în jos la rochia ei galbenă narcise, acum acoperită cu praf de pușcă.
suficient pentru a justifica o arestare în numele siguranței publice. Și să cred că a existat
pune tot ce am avut...
Din partea cealaltă a ușii se auzi un mormăit, urmat de o stropire puternică.
-Lasa-ne. O să te sun când va fi timpul să o escortezi acasă. Lucru pe care îl vei face,
Jefferson. Ca pedeapsă, intenționez și să-ți suspend temporar salariul.
„Oh... da, Excelența Voastră”, s-a întors majordomul și și-a împins bărbia masivă mai mult pe el.
s-a înmuiat gâtul și s-a dus la Justine, fără să-i întâlnească o dată privirea cu ea.
Justine oftă, incapabil să-și învingă regretele. Ținând pistolul în ea
reticul, i-a întins-o.
— Primește asta, Jefferson, împreună cu cele mai sincere scuze ale mele. Stai calm, nu am fost
încărcat. Mă voi asigura că Excelența Sa nu ține cont de asta.
Majordomul se opri în fața ei și ridică o sprânceană stufoasă, de parcă și-ar fi recunoscut-o tacit pe a lui
scuze. Luă reticulul cu două degete și ieși, închizând ușa în urma lui.
 Un suflet mai puțin de care să-ți faci griji, își spuse Justine în timp ce, cu un oftat tremurător, se îndepărta.
Se întorcea spre ușa închisă care ducea la camera de baie. Acum a rămas cel mai rău. Acea
vocea tunătoare și agitată pe care o auzise nu semăna deloc cu marca lui.
La urma urmei, măcar o dată, toată Londra ar fi putut arde, așa cum ar fi făcut Ducele
acea cadență jucăușă a vocii și acea sclipire răutăcioasă din ochi păstrate fără probleme.
Nu s-a supărat niciodată cu ușurință și a știut bine cum să facă pe oricine, chiar și un nenorocit,
simt ca un egal in prezenta lor. Deși libertin, a fost totuși cel mai bun om și
sincer că știa.
Pulsul îi tunea în urechi în timp ce se uita la lumina slabă care se filtra prin scânduri.
usa.
— Bradford? Știa că preferase întotdeauna să i se adreseze în acest fel.
— Ai idee cât e ceasul? Nu-ți dai seama că ai o responsabilitate
față de tine și față de numele meu?
Justine ridică din sprâncene. De când a făcut Radcliff Edwin Morton, al 4-lea duce de Bradford,
îți pasă de timp sau de respectabilitate? Ea se îndreptă spre camera de baie, curioasă
pe care le-am putut găsi de cealaltă parte a acelei uși. Conștient că se afla la o distanță de a
braț, oprit. Ce naiba făcea? Bărbatul făcea baie, din dragostea lui
cer. Și spre deosebire de hotentoți și alți locuitori ai savanei africane, care au acoperit
organele genitale cu fâșii de piele chiar și atunci când se scăldau, se îndoia că el ar face același lucru. M-am udat

buzele ei, încercând să nu-l imagineze gol și cu atât mai puțin să uite motivul vizitei lui.
Pagina 16
— A trecut ceva timp de când ne-am văzut ultima oară, începu el. Exact două sute
cincizeci și șapte de zile. Te simți bine?
Se auzi un râs răgușit de cealaltă parte.
„Vrei să-mi spui că ai pătruns în casa mea, înarmat și în miez de noapte, doar ca
ma intreb cum sunt
Justine și-a încrețit nasul, fiind de acord în tăcere cu el.
— Eă... nu. Desigur că nu. Vezi tu... am fost foarte îngrijorat pentru tine și...
aranjament. În afară de faptul că nu vrei să-ți vezi logodnica până în ziua nunții, ceva care
I-a fost dor chiar și de propria mea mamă, căreia știi că i se pare foarte puține lucruri ciudate...
avocatul dumneavoastră nu a explicat încă pe deplin complicațiile care au apărut în legătură cu
eliberarea tatălui meu. Nu înțeleg de ce durează atât de mult. Au trecut cinci săptămâni.
„Draga mea Justine.” Vocea lui răgușită a făcut ca acele cuvinte măgulitoare să sune nesincere.
La fel ca Majestatea Sa Regală și Lordul Winfield, care a fost primul care a atras atenția
monarh despre investigațiile tatălui tău, eu însumi continui să fiu foarte supărat
el. Deși din motive foarte diferite. Spune-mă prost, dar la ce i-a stăpânit persoana
nu ține cont de sfatul propriului său sponsor, a mea, și public nu doar unul, ci trei sute de exemplare
cu investigațiile sale, ar putea fi descrisă de bestialitate autentică. Evident, maiestatea sa
se gândi să dea un exemplu cu el. La naiba, dacă aș fi vrut să o fac eu când am aflat că chiar și
Ultimul dintre acele studii blestemate îmi fusese dedicat. Pentru mine. Mulțumindu-mi pentru
finanţare pe care i-am acordat-o ani de zile. Ai idee câte scrisori a trebuit?
referire la Majestatea Sa care își cere scuze pentru implicarea mea financiară?
Justine se strâmbă. Da, am înțeles că era supărat. Dar nu era conștient de o
lucru: că dedicația i-a fost adresată cu cel mai profund respect și recunoștință. La sfârșit și la
și-a dat seama, dacă nu ar fi fost pentru finanțarea lui generoasă, că niciun alt lord al Londrei nu a făcut-o
a fost dispus să-i ofere, studiile tatălui său în Africa de Sud nu ar fi fost niciodată posibile.
Pentru că, deși era conte, tatăl său fusese întotdeauna un om cu resurse umile, care abia
își putea permite o casă într-o zonă respectabilă a orașului.
Justine se uită la clanța din bronz sculptat din fața ei. Deși ochii
înțepat de lacrimi, a vrut să fie optimist.
„Vă rog să-mi spuneți că acest lucru nu v-a afectat decizia de a-l ajuta”. E obosit,
Bradford. Și slab. Și refuză să mănânce. Nu l-am văzut niciodată atât de fragil.
Bradford oftă. Suficient pentru ca până și ea să audă.
– Nu eu sunt cel care împiedică eliberarea lui.
Justine își ridică privirea de pe clanță.
"Ce vrei să spui?"
Urmă un moment de tăcere, urmat de o stropire ușoară.
— După cum știți, avocatul meu a negociat cu sârguință cazul. Ceea ce nu știi este
că lordul Winfield, de îndată ce a aflat de intențiile mele de a-l ajuta, a atras atenția lui
Majestatea Voastră, care a intervenit pentru ca instanța să majoreze amenzile cu încă două mii de lire. Cât de curând
întrucât avocatul meu a satisfăcut aceste noi cerințe, amenzile au fost din nou mari. Deci a
timp, și altă dată.
 Ochii lui Justine se mariră când exclamă:

— Ce are lordul Winfield împotriva tatălui meu, că insistă să-l urmărească așa?
Pagina 17
Dacă ar fi fost prieteni înainte!
— Au fost, într-adevăr. Lordul Winfield disprețuiește sodomia, Justine. Se zvonește că dvs
propriul fiu a fost sodomizat brutal cu mulți ani în urmă, când avea doar șaisprezece ani.
Era îngrozită. Nu e de mirare că bărbatul și-a urât atât de mult tatăl. Clătină din cap
oftând.
-Nu știam, nu știam. Și se pare că nici tatăl meu.
- Nu este un subiect despre care cineva ar vorbi deschis.
„Nu, cred că nu.” Ea tăcu o clipă. Deci... cât sunt
amenzi?
— Cincizeci de mii de lire sterline. De aceea tatăl tău este încă la Marshalsea. Pentru ca eu nu
Am acea sumă în numerar. Cea mai mare parte a averii mele este legată de pământ și
investiții pe care nu le pot atinge. Și Majestatea Sa știe asta.
Justine și-a ținut respirația uluită. S-a clătinat atât de mult încât a trebuit să se sprijine de cadrul
uşă.
— Cincizeci de mii de lire? Oh, Doamne! De ce nu mi-ai spus?
— Nu am vrut să te îngrijorez.
— N-ai vrut să mă îngrijorezi? -ţipăt-. Am dreptul să-mi fac griji pentru tot ce știu
se referă la tatăl meu. Nu înțeleg cum toate acestea pot fi legale. Majestatea Sa nu se poate ridica a
zi si...
— Da, se poate, Justine. Și o va face ”, a pronunțat el tăios, terminând toată discuția. am deja
dispus să-i aducă tatălui tău mobilier mai confortabil, în afară de mâncare și vin mai bune.
Fac tot posibilul și, dacă totul merge bine, această situație nu va dura mai departe
încă opt săptămâni. Și acum, fii o fată bună și trage clopoțelul care atârnă lângă patul meu.
Jefferson te va escorta acasă. În ciuda refuzului tău flagrant de a-mi respecta
intimitate înainte de nuntă, să știi că încă îmi doresc sincer să te văd la picioarele altarului săptămâna aceasta
venire. Îmi iau rămas bun dorindu-ți o noapte bună.
„La naiba cu căsătoria și cu cea mai confortabilă mobilă!” Justine a explodat, încruntându-se la
uşă-. Cel mai rău dintre ceea ce trebuie să îndure tatăl meu, în afară de a fi închis într-un labirint
de camere și ziduri de cărămidă oribile, are legătură cu publicul însuși. Stiai asta
Marshalsea permite oricui să viziteze deținuții? ¿Pe cineva ? — Și-a închis pumnii
Doar gândindu-mă-. Bărbați și femei de toate vârstele și cartierele londoneze intră în timpul
ore de vizită și îl sună, doar pentru a-i arunca întrebări batjocoritoare despre sodomie și actul sexual
animalelor. Încă opt săptămâni vor însemna moartea. Refuz să-l las blocat în acel abis
încă o zi, ca să nu mai vorbim de opt săptămâni...
Ducele și-a dres glasul. De două ori.
— Și ce anume vrei să fac? Să năpustiți pe acea Bastille? Ghilotina lui
Majestate? Înainte de tăcerea ei, el a continuat: „Justine, chiar dacă ar putea obține fondurile
necesar, situația tatălui tău nu are nimic de-a face cu banii. Investigațiile tale merg
în cele din urmă a vizat să ceară drepturi pentru sodomiți. Știți că legile sodomiei
in Anglia au fost intarite recent? Dacă tatăl tău nu ar fi fost conte, foarte
probabil ar fi fost spânzurat, iar Majestatea Sa, darămite lordul Winfield, ar fi dorit să facă o
lecţie.

Ochii lui Justine ardeau de lacrimi. Cum ar putea cineva să înfrunte mânia unui rege?
Pagina 18
Nu putea.
— Deci... atunci poate că ar trebui să urmezi exemplul fratelui tău. Carlton a avut
va rog frumos sa ma vizitati ieri dimineata. S-a oferit să-l întrebe personal pe Majestatea Sa a
cerere de clemență. N-ai putea să faci la fel? Nu ar fi și mai eficient venind de la
persoana ta?
— Pentru mine de parcă Carlton ți-ar promite lumea întreagă. Îți interzic să mai ai vreo relație cu el.
Nu este același bărbat pe care l-ai cunoscut cândva și și-a pierdut puținul simț care-i mai rămăsese. La fel de
decât tatăl tău, presupun.
Justine făcu ochii mari. Compararea tatălui său cu Carlton mergea prea departe.
— M-am săturat de toate astea, Bradford. Vă cer să încetați să mă insultați, să vă îmbrăcați și
acordă audierea corespunzătoare. Încă nu te-am văzut și refuz să plec înainte să o fac.
— Justine, mârâi el, fac o baie și, prin urmare, nu sunt în stare să primesc vizitatori. Apel
lui Jefferson.
De parcă ar fi fost intimidat de un mârâit și de câteva cuvinte.
„Din moment ce nu ai de gând să te arăți”, a avertizat el pe un ton înghețat,
mânuind clanța de alamă–, nu-mi lași de ales decât să deschid ușa asta. Oricine care
Indiferent de aspectul în care te regăsesc, mă îndoiesc că mă va surprinde după ce am văzut în
natura salbatica.
Când nu a răspuns, Justine a răsuflat tremurat. Deși putea să renunțe cu ușurință la al lui
dreptul la conversații politicoase, picnicuri romantice și plimbări cu trăsura, galanterie
pe care nu le oferise niciodată în timpul scurtei lor logodne, nu avea de gând să aştepte
până în ziua nunții să-l vezi. Lăsând deoparte situația disperată în care tatăl său
era, gândit să pună capăt acelui joc de-a v-ați ascunselea.
Și cel mai bine, nu va trebui să aștepte noaptea nunții pentru a se uita la Duce.
în toată gloria ei.

Pagina 19 Scandalul 2

Hainele sunt singurul lucru care ne diferențiază de animale. De aceea este

absolut imperativ să-l păstrezi în orice moment.

Cum să eviți un scandal

Anonim

Radcliff Edwin Morton, al 4-lea duce de Bradford, s-a ridicat din cadă în mijlocul unei
jacuzzi cu apă caldă. Cu mișcări energice, a îndepărtat părul întunecat și îmbibat
ochii și șuieră pe sub răsuflare, parcă ar fi încercat să-și îmblânzească erecția palpitantă. O erecție provocată
la doar gândul la apropierea lui Justine.
A blestemat-o pentru că l-a pus într-o astfel de situație. A refuzat s-o vadă până când ei au fost
sot si sotie. Pentru că și după opt luni lungi de izolare, așa a fost
Evident, nu putea avea încredere în propriul său corp pentru a-l ajuta cu sarcina.
Radcliff rămase în picioare, picurând apă. Cu dinții strânși, a apucat prosopul de pe
Suport de haine din bronz care stătea lângă cadă și ea a început să-și usuce părul.
A ieșit din cadă pentru a păși pe podeaua din gresie italiană alb-negru, și a terminat de uscat-o pe a lui
restul corpului și a aruncat prosopul deoparte. Scuturând din cap, își ridică pantalonii de pe podea,
recunoscător că valetul lui le lăsase înainte de a se grăbi
deschisă, pentru că altfel nu ar fi avut cu ce să se acopere altceva decât cu prosopul.
Apoi ușa se deschise brusc, lovind puternic de perete.
Încă aplecat cu pantalonii atârnându-i de degete, Radcliffe încremeni
uimire.
Cu mirosul acru de praf de pușcă plutind prin aer, o exclamație feminină a răsunat din
limitele camerei de baie, fără îndoială ca răspuns la erecția completă expusă. Deși poate
tot ca reacţie la rănirea lui.
Radcliff și-a tras pantalonii peste membrul său erect și s-a îndreptat imediat, îndoindu-se că ea o va face.
Aș fi văzut totul în sălbăticie. Pulsul i s-a accelerat, temându-se așa cum se temea de reacția ei
cicatricea lungă și ruptă care îi străbătea toată fața.
 Ochii căprui ai lui Justine i-au măturat corpul gol înainte de a pătrunde
in fata ta. Își strânse buzele, roșie, în timp ce își înregistra nu doar cicatricea, ci și pe ea
lipsa hainelor și erecția pe care a încercat să o ascundă cu pantalonii.
Radcliff ridică din sprâncene în timp ce o privea. Jefferson avusese dreptate: părea ca o
coșar. Rochia ei galben deschis, parțial ascunsă sub mantia întunecată, era acoperită
un fel de funingine, dar cu un miros inconfundabil de praf de pușcă. Chiar și părul ei brunet
Adunat cu grijă în bucle superbe, era plin de praf și murdărie.
Încercând să pară indiferent, din moment ce nu mai putea face nimic, a scos un șuierat ușor.
Nu avea nimic de-a face cu admirația.

— Văd că ai încărcat pistoalele unei întregi unităţi de infanterie.

Pagina 20
Lumina pâlpâitoare de la lămpile camerei dansa pe trăsăturile lui Justine, vizibil
netezit.
— Eu... oh, Bradford. Nu știam... Ce s-a întâmplat? Ce s-a întâmplat cu fața ta?
Nu dorește să explice motivul rănii și cu siguranță nu în timp ce era gol,
Ridicat din umeri.
— O simplă încăierare. Nimic important – nimic, într-adevăr, în comparație cu tortura și
umilirea pe care o suferise Matilda Thurlow din mâna a șase bărbați.
— O simplă încăierare? repetă el. Numiți asta o simplă încăierare? Daca nu te-as cunoaste
mai degrabă, aș spune că cineva s-a dedicat să-ți taie cu răutate toată fața.
Ultimul lucru pe care și-l dorea Bradford era să pună în cuvinte ce i se întâmplase și
Matilda.
- Ce s-a făcut este făcut. Nu este nevoie să ne oprim asupra unei probleme care nu poate fi schimbată.
Justine se uită la el.
— Vei abandona în sfârșit acea atitudine de indiferență? Am fost îngrijorat pentru tine. Tu cari
închis timp de aproape opt luni. Ce bărbat ți-a făcut asta?
- Motivul care explică această izolare a mea nu are nimic de-a face cu chipul meu. Sunt motive pentru care
Voi sfârși prin a vă împărtăși la un moment dat, mai potrivit decât acesta. Acum, te întreb
tu pleci. Ați văzut deja mult mai mult decât aș considera eu respectabil, iar noi nu suntem încă
sot si sotie.
Justine se uită la el, cu mâinile pe șolduri.
— N-am de gând să plec și nici să mă căsătoresc cu tine, Bradford, atâta timp cât vei continua să eviți întrebările mele.
și lăsând ca tatăl meu să fie persecutat atât de nedrept. Nu mai poți face nimic altceva
el?
Nu-şi ajutase el suficient tatăl şi nu-i susţinuse studiile?, se întrebă Radcliff.
Studii pe care le finanțase ani de zile pentru că a crezut mereu în furnizarea de ființe
oamenii înțelegând ceea ce erau cu adevărat: animale . Problema era că nu fusese
pregătit pentru ceea ce se descoperise despre sine.
În descrierea obiceiurilor de reproducere a aproximativ o sută de mamifere din Africa de Sud,
Count găsise corelații consistente între ritualurile de curte la animale și
oameni, arătând că între bărbați și femei existau relații dincolo de cele obișnuite.
femele. Că ar putea exista și o legătură fizică între un bărbat și un bărbat, sau între o femeie
și o femeie, așa cum sa întâmplat în natură.
Lucrarea a fost fascinantă, dar prea periculoasă și liberală pentru o națiune precum engleza.
Motiv pentru care Radcliff îl implorase pe conte să se abțină de la a-l publica
anchete până când legile împotriva sodomiei au fost modificate.
Un an mai târziu, Radcliff fusese desfigurat și cu un frate pentru care l-ar urî
întotdeauna, dar un singur lucru rămăsese o constantă în viața lui: scrisorile îndrăgătoare
Săptămânalul lui Justine. Deși refuzase să le răspundă, cu atât mai puțin să o stimuleze
sau propria ei obsesie, Justine continuase să-i scrie, ceea ce reușise să-l păstreze
sănătos în toate acele luni de izolare.
Apoi, nenorocitul conte ajunsese să-și publice cercetările și și-a forțat pe ale lui
fiica să facă o ofertă ducelui care îi spulberase ultimele dorințe

marginea. Pentru că dacă cărțile lui ar fi reușit să-l mențină sănătos în cea mai întunecată oră, prea bine
Pagina 21
și-a imaginat ce i-ar putea oferi ea ca soție...
Justine îi aruncă o privire înghețată.
— Nici măcar nu mă asculți, nu-i așa? Se pare că nici ție nu-ți pasă.
El a ridicat din umeri.
-Conteaza pentru mine.
Justine a continuat să vorbească de parcă interlocutorul ei ar fi fost perfect îmbrăcat.
-Chiar și propriul tău frate s-a oferit cu generozitate să-i atragă atenția
Majestate peste această nedreptate. Nu poti sa faci la fel?
Radcliff miji ochii. Fratele său nu știa nimic despre generozitate sau compasiune. nu știam ce
Ce ar fi vrut Carlton implicându-se în cererea lui Justine, dar de un lucru era sigur:
nu avea nimic de-a face cu decența și integritatea. Doar un căpitan ar conduce acea navă și
cu siguranță nu ar fi Carlton.
Fără să-i pese că Justine ar putea leșina, Radcliff și-a lăsat acoperirea și și-a aruncat pantalonii în ea.
Și-a întins brațele.
— Poate că ar trebui să-i cer o audiență Majestății Sale chiar în acest moment. Așa cum sunt. Gol
si incantat de prezenta ta! Ți-ar face plăcere?
O exclamație a scăpat de pe buzele lui Justine în timp ce se uita în jos la erecția lui. Imediat
faţa i s-a luminat de tot atâtea culori câte avea steagul britanic. A ridicat o mână neagră din
murdărie să-i acopere ochii și, de asemenea, își întoarse fața într-o parte, de parcă mâna nu era suficientă.
— Pentru numele lui Dumnezeu, încerc să am o conversație civilă cu tine.
„Nici nu ai fost la Londra suficient de mult ca să știi cum e să te comporți
civil. La naiba, dacă tatăl tău pare să creadă că poate publica cărți jignitoare
obiceiurile noastre, legile noastre și chiar regele nostru fără a suferi consecințele... în timp ce
parcă crezi că poți să-mi invadezi casa și să mă intimidezi cu aerul tău de trib african.
Permiteți-mi să vă spun un lucru: nu sunt un bărbat care să se lase intimidat de nimeni. A existat un motiv
de ce nu am vrut să te văd înainte de nuntă. Dacă nu vă este deja evident, vă spun imediat: îmi lipsește
de autocontrol.
Încă acoperindu-și ochii cu mâna, Justine a împins pantalonii spre el cu o lovitură.
agitat.
– În orice caz, nu pot lua în serios această conversație cu membrul tău
vedere.
Radcliff își ridică pantalonii și îi trase cu mișcări puternice. A adaptat erecția lui
făcând nasturi în braț, apoi arătă spre cadă.
— Îți sugerez să te speli pe față înainte de a pleca. Arăți ca un nativ african cu toate astea
praf de puşcă.
-Ha! Mă îndoiesc că știi cum sunt nativii africani – oricum, ea și-a ridicat bărbia și
A mers direct în cadă. Întorcându-se din când în când să se uite la el de parcă ar fi vrut
asigurându-se că păstrează distanța, și-a înfipt mâinile negre în apă și s-a spălat pe față. Cu
Mișcarea, Radcliff nu era imună la balansarea tentantă a fustelor ei și ascunsă în spate.
A înghițit în sec, încercând să nu-și imagineze cum arătau acele fese și picioare sub țesătura
rochie. Sau cum ar fi să le simți sub mâinile tale. Își încrucișă brațele, care tremurau, peste piept
gol.

„Asta e.” Justine și-a netezit buclele umede, a oftat și, în cele din urmă, se întoarse spre el. Puțin
Pagina 22
pătat de pistrui, pielea ei cremoasă strălucea curată și proaspătă. Praful de pușcă dispăruse
descoperind un nas delicat, sprancene rafinat delimitate si ochii impresionanti ai
o culoare maro-aurie la care nu fusese niciodată imun.
Era chiar mai tentant decât își amintea. A aștepta încă o săptămână avea să însemne
tortură îngrozitoare. Pentru că ceea ce voia cu adevărat să facă era...
Își strânse maxilarul și își înfipse degetele în bicepșii încordați. Trebuia controlat. Nu a putut da
satisfacţie faţă de latura lui hedonistă. Trebuia să-și dovedească singur, înainte de a se căsători, că a făcut-o
și-a stăpânit obsesia.
— Nu te pot avea aici. Nu te pot avea în prezența mea până când nu suntem soț și soție.
Justine și-a încrucișat brațele peste sâni, ridicând un nor mic de praf de pușcă în timp ce o făcea și
ea continuă să stea acolo, în fața căzii.
Ducele știa că trebuie să scape de Justine înainte ca ea să se stabilească printre ai lui
coapsele. Se îndreptă cu pași vioi spre ea, reducând distanța dintre ei.
— Nu-mi lași altă alegere.
Expresia fermă a lui Justine și-a pierdut o parte din forță în timp ce îl privea apropiindu-se, suspicios.
— Nu am terminat cu această conversație.
„Da, ai terminat.” El o apucă de talia corsetă și o trase. Greu.
Un țipăt i-a scăpat din gât când se întoarse disperată, încercând să scape.
„Nu sunt o geantă de călătorie pentru ca tu să mă tratezi așa!”
El o smuci peste umărul gol, înfipându-și degetele în coapsele ei,
în sus fustele.
El făcea asta și îngheța, mâna lui zăbovind pe moliciunea caldă a rochiei ei. Acea
A fost o greseala. O greșeală îngrozitoare. Justine s-a dedicat să-i lovească fundul în mod repetat, făcându-l
încă mai conștient de corpul său decât de al său. A prins-o mai ferm atunci. este
Member s-a apăsat insistent de lâna pantalonilor, ispitindu-l să se lase dus. Pentru a-ți rupe
mult repede.
A tras aer în piept. Nu. Nu era pregătit pentru nimic din toate astea. A coborât-o brusc la pământ și
împins deoparte.
Ochii lui Justine s-au mărit de uimire și și-a fluturat cu disperare brațele... chiar pe marginea căzii.
Radcliff a încercat să o prindă, dar ea și-a pierdut echilibrul și a căzut cu spatele. A căzut cu spatele la
cadă, cu mantie, fuste, ciorapi, pantofi și tot, cu un strigăt sălbatic, ridicând un val mare
care revărsa cada ovală.
— O, la naiba! Justine... – a râs nervos, în ciuda propriului ei disconfort,
iar el a încercat imediat să o tragă afară apucând-o de ambele braţe.
Dar ea stătea în cadă, respingându-l.
— Nu mă atinge!
Radcliff s-a smucit, respirând greu și inima bătându-i cu putere.
– Pffff! - Lacăte lungi și înmuiate scăpaseră din ace pentru a se vărsa în jur
faţa şi umerii lui. Sânii ei perfect delimitați se ridicau și coborau cu fiecare respirație,
înmuiat cât era materialul. Cum ai făcut ...? Practic m-ai aruncat înăuntru!
O coapsă cremoasă, frumos modelată și vizibilă până la genunchi, l-a ispitit în timp ce ea se agita în
apă, cu fustele rochiei plutind ca un balon în jurul taliei ei. Simțind presiunea de

încă greu de pantaloni, Radcliff înjură pe sub răsuflare în timp ce se încorda

Pagina 23
să stăpânească cu disperare nevoia pe care o simţea de a-şi turna sămânţa.
Trebuia să plece. Chiar în acel moment.
A alergat direct în camera lui și a închis ușa în urma lui, ca să se sprijine de ea. După
Câteva respirații adânci, aproape gâfâituri, se trase în cele din urmă.
„Doamne Dumnezeule!”, a exclamat pentru sine. Era în continuare același bărbat, incapabil să se controleze
gândurile și impulsurile lui poftitoare. Gânduri și îndemnuri pe care eram sigur că le am
dominat cât a durat izolarea lui. Nu prevăzuse că perioada sa personală de tranziție, până când
că ar putea face din Justine o figură permanentă în viața lui ar fi atât de dificil.
Cu mâinile tremurânde, a apucat prima cămașă pe care a găsit-o și și-a pus-o, plecând
de pe fuste pentru a ascunde mai bine orice dovadă de excitare pe care nu o putea controla.
Observând că mâinile îi erau pătate de praf de pușcă umed, a clătinat din cap și le-a șters.
partea din față a cămășii albe de in. La naiba cu baia ei și la naiba cu orice altceva
cât îl costase. Avea la fel de mult control asupra falusului său ca un câine asupra stăpânului său.
Stropirea ascuțită și furioasă pe care a auzit-o pe cealaltă parte i-a întrerupt gândurile.
„Am vrut doar să mă îmbrac!” Promit că mă voi întoarce în cel mai scurt timp!
Stropirea s-a oprit.
— Aș prefera să rămâi unde ești, Bradford. Ai făcut destule. mă voi părăsi
Aici.
„Eu...” se gândi ea, nu părând foarte încântată. Nu o putea învinovăți. Se uită la uşă, întrebându-se
dacă ar trebui sau nu să o întâlnească. Ești sigur că nu pot...?
— Sunt mai mult decât sigur. Stai unde ești.
Radcliff se apropie de pat și căzu în el oftând. La naiba cu primitivul tău
ideea de a face o impresie bună viitoarei tale soții.
S-a auzit apoi o stropire grozavă, de parcă ar fi sărit din apă, urmată de o bubuitură.
Surd.
-Oh!
Radcliff se strâmbă, gândindu-se că, foarte probabil, Justine trebuie să-l fi găsit pe a lui
oase pe pământ. S-a ridicat din pat.
— Justine?
Au fost gâfâituri.
— Nu-ți pasă. Este doar rochia mea. Apa îmi face destul de... dificil... chiar și mișcarea
picioare.
Picioarele? Radcliff ridică o sprânceană întrebătoare și se uită la ușa închisă, imaginându-și deja
doi împreună. Rochia i-a îmbibat, conturând delicios fiecare detaliu al formei ei bine forme
picioare. El scoate cârpa umedă de pe corpul ei, gâfâiturile lui Justine amestecându-se cu ale lui.
Un fior îi străbătu intestinele când își imagina degetele alunecând pe lungime
ale acelor coapse și despărțindu-le. Gâfâturile ei și parfumul excitării ei...
Radcliff se strădui să-și descheie nasturii pantalonilor de lână. Nu puteam să respir, nici
gandeste-te sau...
A ridicat repede ambele mâini. A stat în picioare o clipă lungă și chinuitoare,
concentrându-se să-și calmeze respirația, cu pieptul încordat și dureros de efort.
Ai mai mult control decât asta. Ți-ai dovedit-o deja, își aminti el. Continuu
Absolut nemișcat pe măsură ce pielea lui plină de mărgele de transpirație, ca falusul său pulsatoriu, a plecat
Pagina 24
racind putin cate putin. Coborându-și mâinile, și-a nasturi din nou brațul, făcând tot posibilul
pentru că nu ți-ai atinge erecția.
Era un ticălos. Chiar acum ar trebui să o ajute pe Justine să dea de la pământ, și fără
embargo...
— Poate că ar trebui să-ți scoatem rochia... Ea se grăbi să-i ofere, îndreptându-se spre uşă.
închis-. Acest lucru îți va fi mai ușor...” Ridică din umeri. Probabil că și-a dat jos rochia nr
la urma urmei, o idee bună. Dincolo de evident, o respecta prea mult pe Justine.
Urmă o tăcere stânjenitoare.
— Stai exact unde ești, Bradford. Mă voi descurca singur.
Radcliff răsuflă tremurat și se întoarse în pat pentru a se lăsa pe saltea.
Din fericire erecția i scăzuse.
A auzit o bătaie rapidă de pași pe podea de gresie. Uşa s-a deschis brusc şi el a ieşit
Justine. Doar rochia trebuie să fi adunat jumătate din apa din cadă. S-a format apa
rapid o baltă și s-a răspândit pe pământ, cu jeturi și jeturi căzând de pe marginea
rochie si maneci. Ea se uită la el, cu obrajii înroșiți.
Radcliffe șuieră pe sub răsuflarea lui în timp ce el își întoarse privirea, fără să se uite la fața ei sau la corpul ei.
Prea bine și-a amintit de prima dată când a venit din Africa acum doi ani, cu gloriosul lui
optsprezece, dulce ca un vin Tokay. Fitile strălucitoare de aur filat răsăriseră înăuntru
părul și tenul ei căpătaseră un bronz frumos, spre deosebire de fețele palide ale lui
Cele pentru care doamnele din Londra erau atât de faimoase. Deși de atunci pielea ei revenise la
luminează, lăsând în urmă o urmă slabă de pistrui, iar firele aurii ale părului ei se topiseră
într-o nuanță de maro deschis, arăta absolut uluitoare. Ca să nu mai vorbim de restul
corpul ei...
Justine și-a ridicat bărbia și a trecut pe lângă patul cu baldachin, lăsând o urmă strălucitoare de
Apă.
— Cer mai mult respect decât mi-ai arătat tu. Căsătoria este anulată. buna buna
nopti si la revedere.
Radcliff se strâmbă, conștient că probabil vorbea serios și sări de pe
pat. A refuzat să fie din nou singur cu gândurile sale. Aveam nevoie de aia. The
Aveam nevoie de ea. O soție care să-l ajute să-și asume responsabilitatea pentru cine și ce a fost într-un fel
în fiecare zi.
Apropiindu-se, el o apucă de mâneca udă.
-Justine, nu...
— Nu mă atinge! Ea se dădu înapoi, clătinându-se pentru o clipă de greutatea rochiei ei. Poate
oare diavolul locuiește în sufletul tău? Nu-mi pot imagina un alt motiv pentru care un bărbat adult l-ar arunca pe al lui
propria logodnică la o cadă și apoi pleacă și închide ușa, lăsându-l să-și dea seama
singur să iasă.
Diavolul locuia într-adevăr în sufletul său. Și nimeni nu știa mai bine decât el. Dar în timpul acelor
În ultimele opt luni ajunsese să se creadă mai puternic decât diavolul. Și plănuia să demonstreze asta. Pentru ea.
În plus. Pentru toti.
-Iartă-mă. Eu... „S-a întrerupt. Observând că mâna i se udă când a atins-o, el
s-a uscat pe pantaloni. Se uită la pământul îmbibat de sub picioarele lui goale, cu care continuau să se băltuie

apa care se scurgea de pe fusta ei. Inunzi întreaga cameră.

Pagina 25
— Bineînţeles că inund întreaga cameră, a pufnit ea indignată. Ai vreo idee
cat a costat rochia asta? Nu am nicio îndoială că s-a înmuiat ca o
Burete cea mai mare parte a apei, dacă nu toată, din baia ta dezgustătoare.
Radcliff se înjură pentru sine: trebuia să o pună înapoi în camera de baie și să facă
Lasă servitorii să repare această mizerie. Arătă spre camera alăturată.
— Du-te înapoi acolo. Dă-ți jos rochia. Eu... o să-ți aduc ceva de îmbrăcat - totuși nu știam ce,
încă de acum opt luni expediase toate servitoarele casei.
— Vrei să-mi dau jos rochia? –Justine râse în timp ce îl stropi cu o
gest brusc al mâinii lui. Dacă nu te-aș fi cunoscut mai bine, aș fi crezut că ai de gând să o faci
dormi cu mine înainte de ceremonie. Și oricât de mult aș fi fost flatat, nu se poate
spune-ți că l-ai câștigat, nu crezi?
Și să cred că fraza tocmai fusese pronunțată de o femeie care la început s-ar fi dat
fără căsătorie între...
— Nu am vrut să spun asta.
— Doar pentru că sunt virgină nu înseamnă că sunt prost, Bradford.
Radcliff nu era pe cale să fie insultat. Pentru că nu mai era omul care fusese cândva,
chiar dacă ar fi trebuit să lupte cu aceleași impulsuri.
— Acum ascultă-mă. Mi-am petrecut ultimele luni din viață reformându-mă. nu mai sunt
prost pe care l-ai întâlnit. Sunt un om nou. Un om capabil să se controleze mult mai bine
decat crezi.
-Oh da? a provocat Justine, ridicând din sprâncene.
„Ei bine, da.” Se apropie în mod deliberat de ea. Te-aș putea avea complet goală chiar acum
înainte, că aș pleca fără să mă demn să te privesc nici măcar de două ori. Vrei să-ți arăt?
Hai, o să-ți arăt. Tu și cu mine.
Atâta era puterea convingerii lui în acea clipă încât aproape că și-ar fi dorit ca ea să-l pună la încercare.
Justine se dădu înapoi nervoasă, lăsând mai multe urme de apă pe podeaua de lemn.
„Cât de grosolan batjocoritor este modul tău de a-mi arăta dragoste și afecțiune!” Vă asigur că
aprob deloc!
-Dragoste si...? Pufni sceptic. La naiba, Justine. Tocmai tu, crescut și educat ca
ai fost de către un om științific și rațional, ar trebui să fii primul care le-a observat
înălțimi pe care dragostea și afecțiunea nu-și au locul în această lume.
El văzu buzele ei despărțindu-se de uimire în timp ce își împinse pletele îmbibate departe de
părțile laterale ale feței.
- Pe ce lume traiesti? În ciuda educației mele științifice, se întâmplă să cred în dragoste și
afectat. De ce? Pentru că sentimentul și emoția sunt necesare: dorința și pasiunea pe care a
sufletul dăruiește cu ardoare altuia.
Radcliff și-a dat ochii peste cap când a auzit acele cuvinte vibrante și pline de miere. Unii foarte
similar fusese îndreptată propria sa mamă către tatăl său în timp ce îl înșela cu altul.
„Dă-mi un pumnal cu care să mă sinucid, ca să nu mai ascult astfel de lucruri”, a răspuns el.
batjocoritor.
Justine miji ochii.
– Este evident că nu-mi acorzi niciun respect. Nici eu, nici ceea ce cred.

„A respecta pe cineva nu înseamnă a fi mereu de acord cu el, Justine.” El a mers lângă ea.
Pagina 26
S-a dus la dressing și a deschis ușa din lemn lăcuit. Scoțând o cămașă de noapte, i-a oferit-o.
Lua. Pune asta.
Justine a privit în jos și și-a întors privirea, clătinând din cap.
Radcliff se uită la ea: era cu adevărat afectată. A blestemat femeile și abilitatea pe care o aveau
să înmoaie creierul și să întărească membrul. Scoase un oftat exasperat.
— Dă-mi cinci zile. Dacă în acel timp tatăl tău nu a fost eliberat din Marshalsea, nunta
Va fi anulat și nu-mi vei datora nimic. De asemenea, poți fi sigur că și atunci
Voi continua să lucrez pentru eliberarea lor. Este suficient pentru a-ți arăta respect?
Justine ridică privirea tăioasă, uluită.
Uimirea lui o oglindi pe cea a lui Radcliffe. Pentru că, dacă acele cinci zile nu au dat roade,
ar rămâne fără iubită. Și deși au existat într-adevăr multe alte femei care ar fi fost mai multe
dispus să devină soția lui în ciuda reputației și a cicatricei ei, nici nu a fost nici
la fel de inteligentă și hotărâtă ca Justine. Aveam nevoie de mai mult decât o față drăguță pe un
soție. Avea nevoie de un suflet din fier. Un suflet capabil să reziste la orice.
Radcliffe ținea cămașa de noapte în fața ochilor ei.
— Ia-o, mormăi el. Orice domn ar fi fost de acord cu mine că nu trebuie să rămâi
cu hainele alea ude.
Buzele ei pline s-au deschis într-un zâmbet impresionant care i-a luminat chipul frumos.
— Chiar îți vei lua doar cinci zile?
„Mi-a mai rămas de jucat un singur om cu poziție superioară”. Este reputat ca confidentul regelui si
se întâmplă să fie un rival cu Lord Winfield. Avocatul meu mi-a menționat asta chiar ieri. ȘI
acum... haide, pune asta.
Justine se clătină mai aproape de el. După ce a luat cămașa de noapte care i-a fost oferită, s-a dus la cameră
din baie, încă zâmbind. Un zâmbet care l-a făcut pe Radcliff să creadă că meritase cu toții
chiar merita.
Oprindu-se in prag, Justine anunta fara sa se intoarca:
— Întotdeauna am știut că ești un om cu inimă bună, Bradford. Întotdeauna – și i-a închis ușa
înapoi.
Radcliff clipi surprins, conștient de asta, în ciuda educației sale neconvenționale
Justine primise, mai credea în lucruri tipice feminine: romantism și
cuvinte de dragoste.
Știa că va fi amarnic dezamăgit. Dar cumva, tocmai asta a fost
singurul lucru care părea să fie în acele zile: o dezamăgire pentru toată lumea, inclusiv pentru el.
Pagina 27 Scandalul 3

Permite unui bărbat să te sărute sau să te atingă, în orice moment în timpul curtarii, inclusiv
Înainte de un trouseau de nuntă, este să permită mult. La urma urmei, este datoria unei doamne să-i dea omului
un motiv real pentru el să obosească pe drumul pe culoar. Așa cum este, de asemenea, a da a
motiv real pentru ea să zâmbească în ziua nunții.

Cum să eviți un scandal

Anonim

Justine a netezit cămașa de noapte albă a lui Radcliff și și-a adunat în grabă mânecile lungi și largi.
Se uită în jos la decolteul adânc care dezvăluia în mod provocator corsetul ei liliac umed și ea
camizol. A închis-o tot ce a putut. Măcar erau logodiți.
— Ești îmbrăcat?
Ea sări la sunetul vocii profunde a lui Radcliff de cealaltă parte a ușii închise.
„Mă îndoiesc că poți să-i spui așa”, a țipat el.
— Nu trebuie să-ți faci griji. O să arunc peste tine o mantie sau două și te voi trimite acasă. Cu toate că
Am senzația că mama ta mă va face responsabil atât pentru absența ta, cât și
lipsa ta de haine. Vrei să-mi transmit scuzele?
Justine a zâmbit.
- Eu, adevărul, nu mi-aș face griji pentru mama. Nici măcar nu știe că sunt aici. A depășit
a stabilit timp pentru vizite în timp ce eram cu tatăl meu la Marshalsea și, în consecință
Nu o vor da drumul până când nu se deschid dimineața.” Ea a trecut în vârful picioarelor prin camera de baie, evitând
bălți, deschise ușa și se întoarse în dormitor.
Bradford stătea pe patul cu baldachin, cu un picior îndoit, cu piciorul gol, maro închis.
contrastând cu albul foilor. Falca lui, ascunsă de barbă, se strânse
în timp ce se uita peste ea.
Ca reacție, inima îi bătea în piept. În același mod prostesc eu întotdeauna
s-a întâmplat în prezența lui. El a încercat să alunge imaginea erotică a corpului său musculos care-l arăta pe al lui
erecție impresionantă, dar a fost inutilă. Fusese ars în gândurile lui și acolo avea să rămână
până când am avut plăcerea să-l văd din nou gol.
În ciuda cicatricei sale lungi și încrețite, Bradford nu-și pierduse atractivitatea. The
cămașă albă de in, scoțând în evidență gâtul musculos și umbra părului întunecat de pe piept. Cu
sau fără haine, acest bărbat avea o prezență impunătoare, la fel de crudă și copleșitoare ca
captivant. De aceea a simțit dorința ciudată de a-și desăvârși căsătoria în acel moment?
acelasi moment?
Radcliff îşi lăsă piciorul pe pat în timp ce continua să se uite la ea. Parcă nu
Aș fi văzut o femeie înainte.
Tăcerea tensionată care se întindea între ei părea să sublinieze cât de singuri erau, precum și

faptul că încălcau toate convențiile sociale. Având în vedere reputația ei, Justine era
Pagina 28
complet sigur că acest lucru nu era nou pentru el. Contrar a ceea ce s-a întâmplat cu ea.
Nerăbdătoare să-i arate lui și ei însăși că nu era deloc intimidată și că putea
rivaliza cu orice altă femeie pe care o avusese vreodată, s-a apropiat mai mult ca să se oprească abia a
distanţă.
„Băieți, v-ați uitat la mine, Bradford”, a batjocorit el.
Radcliffe și-a dres glasul și a privit în altă parte. Bruscitatea gestului a făcut mai multe fire
părul ei umed îi cădea în cascadă peste ochi, ascunzând cicatricea în acest proces.
„Eu... îmi cer scuze.” Grăzindu-și glasul din nou, se ridică și se îndreptă cât de înalt era. Tu ar trebui
te mai acoperă puțin. Picioarele tale... eh... le arăți.
Justine a reflectat la cât de fermecător era detaliul. Ducele de Bradford, foarte curând ducele tău
The Extraordinary Rake a lui Bradford bolborosea și își cere scuze că s-a comportat ca
un barbat. Îi cerea chiar să se acopere!
Acest lucru merita cu siguranță un studiu și observație suplimentară din partea lui. Conștient
că avea să-i rămână logodnica cel puțin încă cinci zile, avea dreptul să știe
că un bărbat de vârsta, educația și experiența ei a găsit sau nu atrăgător în ea. Nu
Conta că ceea ce avea să întrebe ar putea scandaliza jumătate din Londra.
"Ce părere ai despre ei?" murmură el.
"Ce cred despre ce?"
— Din picioarele mele. Vă reamintesc că le-ați menționat.
Se uita la ea.
— Dar picioarele tale?
— Păi... de când îmi amintesc, m-am întrebat mereu despre interesul pe care îl trezesc.
Știați că femeile africane native nu își acoperă picioarele și gleznele așa cum o fac?
femei aici? De ce crezi că va fi? Un picior gol înseamnă mai mult pentru noi?
ce pentru ei? Și dacă da, de ce? La urma urmei, ei nu sunt altceva decât membri menționați
ne putem muta dintr-un loc în altul. Nu veți vedea girafe masculi uitându-se la picioarele lor
însoțitori, oricât de spectaculoși ar fi.
Justine și-a întins apoi piciorul drept, care era perfect transparent sub fusta
camisolul umed. Își înclină capul, examinându-și critic glezna și piciorul gol.
-Mi-e teamă că le am oarecum strâmbe, ceva pentru care nu pot decât să-mi cer scuze, dar în afară de asta,
ce crezi? Din perspectiva masculină britanică, vreau să spun. Sunt atât de atractive? Sigur
că veți fi văzut suficient pentru a vă putea forma o părere obiectivă.
Radcliff continuă să se uite la ea, de parcă ar fi fost jenat.
Justine îi întâlni din nou privirea și își coborî piciorul la pământ. La naiba cu perspectiva
Bărbat britanic, se gândi el. Se pare că era prea îndrăzneață chiar și pentru un homo sapiens
la fel de libertin ca el.
— Presupun că ar trebui să-mi cer scuze. nu observasem...
— Nu este nevoie să-ți ceri scuze, Justine, o asigură el. Ca răspuns la întrebarea dvs.,
nu sunt strâmbi. De fapt, sunt foarte bine întoarse. De asemenea, ar trebui să vă subliniez că dacă am fi
girafe, probabil că m-aș holba la ele cu admirație, șuierând sub răsuflarea mea și făcând
toate celelalte girafe erau foarte, foarte incomode.
Justine făcu ochii mari și ea a râs scurt. Acum conversația a avut

devenit foarte obraznic din partea amândoi. Și, ceea ce era și mai rău, i-a plăcut. I-a amintit de
Pagina 29
Bradford amuzant și neclintit pe care îl cunoscuse cândva. Bradford-ul capabil să transforme orice
Lucru într-o aventură captivantă, nimic de-a face cu lumea plictisitoare și întortocheată a Londrei.
Deși fața îi ardea de rușine, ea a decis să-i arate puțin mai mult din trupul ei
promis. Ea aruncase deja manualul de etichetă pe fereastră și era hotărâtă să i-l arate
cât de recunoscător i-am fost pentru că nu i-a acceptat oferta brută de câțiva tristi
nopti in compania lui...
Cu un zâmbet timid, își ridică camisola udă și o trase până acolo unde era
fustă cămașă de noapte pentru a vă oferi o vedere mai bună a piciorului până la genunchi. De parcă nu ar exista
rezultat suficient de vizibil, dată fiind transparența camisolei.
Bradford șuieră printre dinți, aproape de parcă ar fi descoperit ceva îngrozitor la picioarele lui și s-a închis.
mica distanta care ii mai despartea. Apucând-o de bărbie, el a forțat-o
brusc să-și ridice fața.
— Acoperiți-vă, ordonă el. Degetele lui îi înfipeau pielea în acel moment, făcând-o să ardă. Acoperit
Înainte să o fac pentru tine
Justine își lăsă imediat chema și se uită la el uimită, conștientă că nu era
era dorinţa masculină care îl exasperase atât de mult. În afară de asta, fața lui cu cicatrici era înăuntru
acel moment prea aproape de al ei. A înghițit în sec, simțind că contempla
o parte a feței lui printr-o sticlă spartă. În loc să se îndepărteze, el îi întâlni privirea.
"De ce ești așa de furios?" Credeam că v-a plăcut.
O văzu încruntă în timp ce ea atenuează tensiunea de pe degete. El chiar și-a mișcat ușor
mâna, trecând cu blândețe tampoanele aspre ale degetelor lui peste pielea ei, de parcă ar fi vrut să o calmeze
prejudiciul pe care l-ar fi putut produce.
— Nu știi ce faci, inocentă Justine. Iartă-mă”, s-a scuzat el. Nu ar fi trebuit
a folosit tonul acela cu tine.
Justine clipi uimită, încă incapabilă să se miște. Era evident: nu era la fel
Bradford de odinioară. Era prea încordat, rezervat și serios pentru propriul ei plac.
Ce a schimbat acel spirit jucăuș și aventuros în acea... ființă ? A fost
sigur că cicatricea ei conținea răspunsul la acea întrebare.
 - Ce sa întâmplat cu tine? Ce s-a întâmplat cu tine de când ne-am întâlnit ultima dată? Nu ești la fel
om. Înainte îți plăcea să seduci și să flirtezi.
Îi lăsă bărbia brusc în jos, încruntarea lui înmuiindu-se, dar tot nu o părăsi.
— Nu vreau să fiu bărbatul pe care l-ai cunoscut cândva. Omul acela nu avea control sau respect
în sine.
„În afară de faptul că era un greblă... era tot ce îmi puteam dori”, a mărturisit Justine, fără
suflare-. Era generos și fermecător, tachinator și plin de spirit. A știut să mă facă să râd și să roșesc, și întotdeauna
prefera să stea pe podea decât pe un scaun. l-am adorat. Eu... încă îl ador - a muşcat
buza ei, realizând că practic se arunca în brațele lui. Ca întotdeauna.
El a deslușit o sclipire aprinsă de dorință în ochii ei întunecați, în timp ce o apuca brusc de
Talia lui și el și-a adus șoldurile mai aproape de ale ei, apăsând-o de corpul lui dur.
Își pierdu răsuflarea când simți contactul mâinilor lui, apăsând-o mai ferm
Da. De parcă ar fi vrut să o forțeze să simtă arderea pulsatorie a pielii lui, bătăile inimii lui,
umflătura pantalonilor ei scufundându-se în corsetul ei ud.

Inima lui Justine a sărit o bătaie și stomacul i s-a încleștat. Nefiind avut o relație
Pagina 30
contactul fizic cu un bărbat, nici fiind îmbrățișat de unul, contactul a fost
şocant. Și absolut incitant, de asemenea.
„Dacă ai fi știut cu adevărat cine sunt”, i-a spus el cu o voce joasă și întreruptă, „mă îndoiesc că
ai fi simțit adorație față de mine.
Tensiunea din mușchii lui vorbea despre o forță puternică abia reținută. Cu
Inima îi bubuia în urechi, Justine se îndoia dacă să se îndepărteze sau să se topească în acea îmbrățișare fermă.
Infinite senzații i-au străbătut corpul, probabil de ce nu-l putea înțelege pe al lui
cuvinte.
"Bradford, ce...?"
O eliberă și se dădu înapoi brusc, stabilind o distanță remarcabilă între ei. Este lat
Pieptul i se ridica și cădea sub cămașa deschisă de parcă s-ar fi chinuit să respire. Și-a stabilit erecția
în pantaloni și și-a acoperit fața cu mâini tremurânde, incapabil să o privească.
Justine înghiți în sec, știind că respingerea lui totală nu avea nimic de-a face cu ea. Ceva
era chinuitor. Dar ce? I s-a strâns gâtul văzându-l suferind atât de mult.
Bradford se întoarse apoi repede, cu un oftat adânc, dându-i în mod deliberat
sabie. De parcă i-ar fi rușine de excitarea ei, de nevoia ei. De parcă s-ar urî cu adevărat pe sine
la fel.
Justine și-a strâns mâinile nervoasă, neștiind ce să facă. S-a gândit că poate cel mai bun lucru ar fi
părăsi.
-Trebuie să plec. Dar înainte să o fac, aș... aș vrea să-ți mulțumesc.
-De ce?
— Pentru toate, se întrerupse el. Ei bine, cu excepția faptului că m-a aruncat în cadă, desigur.” El a forțat a
A râs, dar a oftat când a văzut că nu părea nici pe departe amuzat de mica lui glumă. Dori
să se întoarcă ca să-l poată privi în ochi și să-l asigure cât de mult însemnase întotdeauna
pentru ea-. De când te cunosc, Bradford, ai fost întotdeauna grijuliu și generos cu tatăl meu.
Chiar și atunci când toată Londra a decis să râdă de el. Ai crezut întotdeauna în valoarea muncii tale și
l-ai tratat cu respect. Doar din acest motiv, m-aș căsători cu tine. Fără ezitare.
A tăcut mult timp, până când în cele din urmă s-a întors spre ea.
„Dacă ne căsătorim, vreau să-ți fac un cadou de nuntă”. Ce vrei?
- Scuze?
"Ce vrei?" repetă el, întinzând o mână spre ea cu generozitate. in afara de asta
de libertatea tatălui tău, se înțelege. Ce te-ar putea face fericit, știind că vei fi legat
un om cu jumătate de față și jumătate de inimă? Vrei bijuterii? Îmbrăcăminte? Spune-o și va fi al tău.
Îmi doresc din tot sufletul să te fac fericit.
Rușinată, Justine se dădu înapoi. Ce voise să spună prin a avea doar jumătate de inimă?
Fericirea nu este ceva ce poate fi ușor de cumpărat. Spre deosebire de majoritatea
Femeilor, nu am fost niciodată un fan al bibelourilor. Prefer lucruri mai... mai profunde.
Radcliff îşi lăsă mâna în jos în timp ce o privi cu ochii negri.
- Asigură-mă că nu o să-mi ceri niște gunoi sentimental pe care nu ți-l pot da. Eu nu sunt asta
fel de bărbați.
Da, se gândi Justine, dar avea încredere că în timp va deveni una. Doar până atunci
mai era un singur lucru, în afară de curte, dragoste și dragoste, pe care ea voia să-l ceară.

— Tot ce vă cer este respectul, Bradford. Genul de respect pe care Londra nu l-a avut niciodată
Pagina 31
zaruri. Nu părinții mei sau eu. Nu vreau să mă arunci din nou în baie sau să mă tratezi cu mine
Acel dispreț iritat pe care nu-l merit Vă cer cu umilință respectul să nu se limiteze la
apariții publice, dar pentru confidențialitatea noastră, și care sper să includă, de asemenea, să nu puneți în dvs
pat mai femeie decât mine. În natură, poligamia sau promiscuitatea funcționează perfect
acceptabil, dar am fost martor cât de rău se poate termina o relație când
oricare dintre soți se simte amenințat.
L-a văzut uitându-se la ea înainte de a râde în hohote. Omul acela nu avea
remediu.
„Vorbești cu atâta convingere...” El a continuat să râdă. Este minunat. Absolut minunat.
Justine a bănuit că asta s-a întâmplat când o femeie mai puțin promiscuă a încercat să se împerecheze.
cu un libertin inveterat.
— Așa că vă sugerez să instalați un harem în aripa de est a casei, se răsti ea indignată. La
Mai puțin așa că voi ști unde să te găsesc atunci când necesită atenția ta.
Amuzamentul a dispărut de pe chipul lui Radcliff până când trăsăturile lui au fost
o mască încordată, rece.
- Abținerea de la a se asocia cu femei nu va implica niciun efort din partea mea. Mai mult eu
Cu toate acestea, sunteți îngrijorat de obligația care vă va reveni ca urmare.
Justine și-a dat ochii peste cap.
— Nu-mi bate joc de mine, Bradford. Știu foarte bine care sunt aceste obligații și vă pot asigura că
Mă găsesc mai mult decât capabil, chiar dornic, să-i satisfac.
Radcliff îşi coborî bărbia, provocând-o cu o privire dură, pătrunzătoare.
- Nu mă îndoiesc de capacitatea ta. Sau la dispoziția dumneavoastră. Ceea ce mă îndoiesc, însă, este
rezistența ta.
Rezistența lui...? Ce trebuia să însemne asta?, se întrebă Justine.
"Ce vrei să spui?" Ai nevoie de opt ore de act sexual pentru a obține satisfacție?
Radcliff muşcă o exclamaţie în timp ce îşi trecu ambele mâini prin părul umed.
— Mă tem că tatăl tău ți-a expus cercetările prea grosolan. Nu. Prin
iubire de Dumnezeu, eu... ”Și lăsă mâinile în jos. Nu a spus altceva.
Justine se uită la el uimită. O văzu clătinând din cap, încă aplecată să continue
liniște. Ea se apropie de el, trasă ciudat. Și sincer îngrijorat.
-Fac. Ai dreptate. Meriți să știi dinainte – a fost de acord el, parcă ar fi încercat să se înțeleagă.
în plus. A tras adânc aer în piept, a lăsat răsuflarea și în cele din urmă a scapat: „Iartă-mi limba pentru îndrăzneală.
să spun asta, dar sunt obsedat de sex. Mă gândesc la sex tot timpul.
Justine și-a ridicat bărbia, surprinsă de mărturisire, și a râs.
— Iartă-mă, Bradford, dar tatăl meu ar fi de acord cu mine în acest sens: poți să-mi spui ce?
mascul de orice specie, nu-i asa?
„Justine...” Ea închise strâns ochii, de parcă ar fi vrut ca el să înțeleagă ceva care pur și simplu
Nu am putut să-l exprim în cuvinte. În cele din urmă le-a deschis din nou și a rostit cu o voce joasă și calmă:
Lasă-mă să explic mai bine. Dacă aș ceda oricărui gând sau impuls poftitor asta
asalt, așa cum obișnuiam să fac până când am ajuns cu fața tăiată, în timp aveai să sfârșești
dispreţuindu-mă. Și nu vreau asta. Îmi doresc sincer să duc o viață normală controlând
interacțiunile noastre fizice cu cea mai bună voință.

Justine ridică din sprâncene, impresionată. Cu siguranță părea sincer.

Pagina 32
„Nu știu dacă ai observat, dar nu există nicio servitute feminină în această casă”, continuă Radcliff.
trecându-și din nou o mână peste față. Era necesar să se elimine orice ispită care avea
Autocontrolul pe care l-am exercitat în ultimele opt luni este în pericol. nu vei avea,
prin urmare, servitoare personală. Am angajat deja un asistent francez excelent pentru tine, instruit în
toate întrebările legate de rochia și coafura unei doamne. Pot să te asigur că Henri
ea este mult mai feminină decât orice altă fecioară pe care o poți avea. Speranța mea este că, în ciuda faptului că sunt
Omule, depășește-ți toate așteptările.
Doamne!, a exclamat Justine pentru sine. Servitoarea ei personală urma să fie... un bărbat?
Era singura femeie din toată casa? Cât de incontrolabile erau îndemnurile lui Bradford?
Deși cu siguranță tânjea să se culce cu el, nu se putea abține să nu-și facă griji în legătură cu ce s-ar întâmpla
înţeles cu cel al rezistenţei. Cerințe ocazionale pe care le putea suporta. Dar
Dacă s-ar întâmpla tot timpul și pentru tot restul vieții lui? Ea a înghițit în sec, toată înroșită.
— Ai intenționat să-mi dezvălui toate astea?
-Da. În noaptea nunții noastre.
— Minunat, comentă ea ironic. Cum de nu mă simt deloc mângâiat de tine
mărturisire?
— Poți fi sigură, Justine, că nu am forțat niciodată o femeie și că nu te voi forța niciodată.
Supunerea ta ar fi în întregime voluntară.” Se uită la ea. Ai niste
mai multa grija? Pentru că acesta ar fi cel mai bun prilej de a o numi.
Justine și-a lins buzele în timp ce se întreba ce era pe cale să accepte și
consimţământ. Deși... omul ăsta era un greblă. Și asta au făcut libertinii.
Obsedat de actul sexual și de femei. Toată Londra știa asta. Și nimeni, nici măcar oameni
Prudish, părea să-i pese prea mult de asta, dincolo de aspectul ei moral.
- Presupun că aș fi mai calm dacă aș ști că nu vei cere corpul meu în orice moment
pentru tot restul vietii mele. Sau să implice alte femei.
„Este atât o datorie, cât și o onoare pentru mine să atenu aceste preocupări.” El și-a ridicat mâna dreaptă.
în timp ce luăm stânga spre inimă. Jur solemn că nu voi cere trupului tău
toate orele și nici nu voi implica alte femei.” El a lăsat mâinile în jos. E gata. Nu ai niciun motiv
a-și face griji.
Justine nu se putea abține să se holbeze la el.
— Ți se pare amuzant?
— Arăt amuzant? Sunt perfect serios. Și acum, te sfătuiesc să mergi la
Acasă.
Fără să-i mai arunce o privire, se apropie de clopoțelul care atârna de un șnur și trase cu putere
multe ori.
-Dacă totul merge bine cu chestiunea eliberării tatălui tău, așa cum sper că se va întâmpla,
Ne vom revedea săptămâna viitoare în biserică, la ora stabilită. Voi avea spălat și călcat
hainele tale ude și ți le voi da înapoi înainte. Jefferson vă va împrumuta acele două mantii și
El va fi responsabil să te însoțească acasă.” El a dat sec din cap și a mers în cameră.
alăturată și închise ușa în urma ei, lăsând-o acolo singură să-l aștepte pe Jefferson.
Ea clipi de uimire. Dacă nu s-ar fi îndrăgostit atât de disperat de Bradford... Da
într-adevăr era un Dumnezeu în cer, el s-a rugat să-și împlinească toate promisiunile pe care i le făcuse

acea noapte.
Pagina 33
Pagina 34 Scandal 4

O doamnă ar trebui să se abțină întotdeauna de la a vorbi despre subiecte vulgare. Nu pentru că ar fi ceva nepoliticos,
care este, dar pentru că odată ce vulgaritatea este permisă, toate sunt permise .

Cum să eviți un scandal

Anonim

Sase zile mai tarziu, dupa-amiaza, cu doar douasprezece ore pana la nunta, care fusese
stabilit după eliberarea surprinzător de rapidă a tatălui ei din Marshalsea, mama lui Justine
se plimba nervoasă prin cameră.
Tânărei i-a părut destul de enervant faptul că propria ei mamă, care era de obicei foarte calmă și
calm în natură, era atât de neliniștit. Impletiturile maro punctate cu gri de dama
Marwood tremura în vârful capului la fiecare pas frenetic pe care îl făcea, cu o mișcare a lui
fuste înflorate cu fiecare cotitură strânsă. Tot timpul a ținut în fața lui cu amândoi
înmânează cartea de etichetă a lui Justine, cea intitulată How to Avoid a Scandal , de parcă ar fi fost
rugându-se. Ceea ce probabil era ceea ce făcea.
„Mamă.” Justine bătu din cealaltă parte a patului pe care stătea întinsă. Așezați-vă. Nu este
trebuie să fii mai nervos decât mielul care urmează să fie sacrificat.
Lady Marwood se opri brusc și arătă spre carte.
-Nu sunt nervos. Și nu ești un miel. Mă gândeam doar cum ar trebui să conduc
această conversație singulară - coborând mâna cu cartea într-un gest maiestuos, Lady Marwood
Și-a fixat ochii căprui asupra fiicei ei. A dormi cu un bărbat nu este mai complicat decât acestea
uniuni la care ai fost martor în sălbăticie.
Justine nu se putu abține să nu pufni în timp ce, înfășurată în halat, își îmbrățișa genunchii.
— Asta nu sună foarte promițător, mamă. Există animale care se rănesc în timpul copulației.
Lady Marwood clătină din cap.
-Binecuvântată ești, fiica mea, că mereu trebuie să vii cu o idee pe care numai tu poți
Se întâmplă”, a oftat el. Ai o întrebare anume pe care vrei să mi-o pui?
–Un singur: ar trebui să mă aștept la cerințe zilnice de la soțul meu?
„Bărbații sunt creaturi foarte poftitoare”. Mai ales la începutul căsătoriei.
Justine a fost bucuroasă să audă asta. Pentru că Bradford a prezentat-o ​​ca pe ceva atât de anormal...
— Va fi plăcut? Cu totul? Te rog spune-mi cum va fi, mamă. nu-mi pot imagina...
— Nu vor fi primele ori, draga mea. La urma urmei, corpul tău va avea nevoie de timp
adapta. Odată ce te-ai obișnuit, atunci da, va fi plăcut - mama ta o va face
a întrerupt el. Dacă se poartă corect, desigur.
Justine s-a mișcat inconfortabil în pat și și-a acoperit picioarele goale cu fustele cămășii de noapte.
și halatul.
— Deci o să doară.

Lady Marwood oftă.

Pagina 35
– În funcție de mărimea membrului tău, da. Te va răni.
Justine și-a încrețit nasul, amintindu-și prea bine ce văzuse despre Bradford într-o stare de
erecție. Spera doar că corpul lui se va adapta rapid, pentru că prefera să treacă mai departe
partea plăcută.
— Vorbind de mărime, continuă Lady Marwood, trebuie să subliniez că membrul crește de două ori mai mult.
în timpul fiecărei întâlniri.
-Da, știu. L-am văzut în sălbăticie – „și Bradford”, a adăugat ea. Dar
Asta nu avea de gând să-i spună mamei lui.
-Bunica ta, să se odihnească în pace, mi-a dat acest sfat util în ajunul nunții mele, care acum
O să ți-o dau: nu permite mai mult de două întâlniri pe săptămână. False dureri de cap, dacă este necesar.
Asta funcționează întotdeauna. Pentru că deși un soț va încerca să-și convingă soția de altfel, doi
ori pe săptămână este mai mult decât suficient pentru a naște copii și, de asemenea, pentru a produce plăcere.
 Justine ridică din sprâncene.
— Este o sugestie sau o regulă?
— O sugestie, draga mea. Limitarea contactului este pur și simplu mai bună pentru sănătatea ta. Nu vei dori
ajunge să aibă cincisprezece copii.
Justine a fost surprinsă și un zâmbet autentic i-a atins buzele în timp ce și-a imaginat întreaga casă
plin de băieți și fete veseli și veseli. Ridicat din umeri.
- Numărul copiilor nu mă preocupă. Măcar mă voi căsători cu un bărbat care poate
permiteți-le. Spre deosebire de tatăl, care cu greu își putea permite să mă aibă.
Lady Marwood s-a uitat la ea, cu mâinile pe șolduri:
— Justine!
- Am spus-o cu afecțiune.
Lady Marwood și-a dat ochii peste cap.
„Sfatul meu este să vă mușcați limba cât mai mult posibil în primul an de căsătorie”. La
mai puțin până când se iubește cu tine și nu simte nevoia să te omoare.
— Da, mamă, zâmbi Justine.
Lady Marwood oftă și, apropiindu-se de ea, ținu din nou cartea de etichetă.
— Știu că ai citit asta de multe ori. Dar vă sugerez să o recitiți și să lăsați aceste cuvinte
guvernează-ți noua viață. Familia noastră nu a respectat întotdeauna convențiile sociale. Dar
vei fi ducesă, iar societatea londoneză nu are respect pentru nimeni. Respect trebuie
câștig-o.
Justine și-a coborât picioarele la pământ și a întins mâna să ridice din mâini cartea roșie legată de piele.
mamă. După ce l-a mângâiat cu entuziasm, l-a așezat pe pat lângă ea.
„Îți promit că voi câștiga respectul deplin nu numai pentru mine și pentru soțul meu, ci și pentru
tu și pentru tată.
„Nu mă îndoiesc că o vei face.” Lady Marwood se aplecă spre ea, în mijlocul unei
nor de parfum de liliac, iar el o sărută afectuos pe un obraz. Dormi. Ai o zi lungă înainte
— Luând-o de mână, ea a zâmbit. Ridurile din jurul ochilor și gurii lui s-au adâncit.
Până mâine vei fi devenit ducesă. Și o meriți.
El îi dădu drumul mânei încă zâmbind și se întoarse să părăsească camera, aparent
multumit de gand.

Netezind absent cuvertura de pe pat, Justine murmură:

Pagina 36
-Ei bine, Dumnezeu să-l salveze pe Rege și pe toți supușii lui, pentru că sunt pe cale să mă supun unui ignorat
chin tocmai în numele respectului.
Se auzi o bătaie rapidă în uşă. Primul gând al lui Justine a fost că mama ei era
Uitasem să-i spun ceva important.
-Da?
Ușa s-a deschis și tatăl său, lordul Marwood, a intrat, cu silueta lui slabă încă înghesuită
costumul lui de seară. Ridurile adânci din jurul ochilor săi albaștri s-au îngustat și mai mult pe măsură ce el
Zâmbea, cu o carte groasă legată de piele în mână.
„Mi-am petrecut jumătate din noapte încercând să găsesc asta în cutii, dar iată-l”.
Justine se ridică, surprinsă că tatăl ei nu se pensionase încă. Trecuse cu mult peste a lui
ora obișnuită de culcare și încă nu-și revenise din îndelungata închisoare la Marshalsea. The
Scurta plimbare pe care o făcuseră dimineața în Hyde Park îl lăsase complet epuizat.
Dar măcar mâncase din nou.
Ea i-a zâmbit, mai ales bucuroasă să-l vadă.
— Ești neliniştit?
— Da, încuviinţă el, clătinând din capul cenuşiu. Deși într-un sens bun. Nu se întâmplă în fiecare zi
o fiică a mea să devină ducesă.
Justine ridică o sprânceană în timp ce se uita la cartea groasă pe care încă o ținea în mâini.
- Și ce este asta? O poveste care să mă facă să adorm?
— Nu, nu, râse el. Traversând camera, puse cartea pe pat lângă ea și
Mângâia entuziasmat. Este una dintre primele mele compilații de studii. Înaintea mea
excursie în Africa de Sud. Iată ce l-a convins în primă instanță pe duce să devină
patronul meu. Ducele avea doar douăzeci și unu la acea vreme, dar puteți vedea că avea deja un ochi pentru
lucrurile bune.” Și-a trecut o mână prin părul argintiu. Ar trebui să o citești înainte
adormi. Vă va ajuta în tot ceea ce ține de problemele dormitorului.
Justine își înăbuși un râs. Era evident că mama și tatăl lui aveau păreri
cu totul diferit în privința modului în care ar trebui să se comporte ca ducesă. Deși știam că sfatul de
mama ei era mai de acord cu ceea ce se aștepta societatea bună, cu toate acestea se simțea grozavă
curiozitatea legată de cartea care îl convinsese pe Bradford să-și sprijine tatăl prin toate
acei ani.
 Zâmbind, se uită în jos la volumul pe care tatăl său îl lăsase pe patul de lângă el. Citeste
litere mari aurii pe copertă și clipeau de uimire.
- Principiile articulației animalelor ? „Dumnezeule Atotputernic!”, a exclamat pentru sine. Acea...
fermecător. Mulțumiri.
El a crezut că „umilitor” ar fi fost un cuvânt mai potrivit. Oficial așa fusese
clasificat de propriul său tată în aceeași categorie cu oile, vacile și caii. este
tata și-a dres glasul.
– Ilustrațiile sunt foarte bune. Și detaliat. Având în vedere reputația ducelui, sunt convins
ca iti va fi de folos. Problema este că nu pot să ți-l dau, deoarece este singura copie care
Eu pastrez. Asigură-te că o citești în seara asta, ca să mi-o poți trimite înapoi dimineața.
Orice informație despre Bradford și despre oamenii lui ar fi cu siguranță apreciată, având în vedere că nu avea
Intenția să-l dezamăgească pe el, nu pe ea însăși, în noaptea nunții lor. Și-a mușcat buza și a ridicat-o

uite.
Pagina 37
— Ei... tată? Pot să vă mai pun o întrebare... serioasă? Despre... copulația dintre
persoane?
Lordul Marwood și-a tras de reverele jachetei zâmbind, toți mândru că poate servi drept
Ajutor.
„Wow, asta este cu adevărat neașteptat.” Nu mi-ai mai pus o întrebare serioasă de atunci
aveai doisprezece ani.
Justine a râs.
„Asta pentru că ești faimos pentru că ai răspuns la întrebări înainte de a fi adresate.
— Adevărat, recunoscu el. Care este intrebarea ta?
Zâmbetul i-a dispărut, și-a dres glasul.
„Este adevărat că anumiți bărbați au... bune, ăă... obiceiuri de copulare care ar putea
se califică drept... anormal ? Pe calea obiceiurilor obsesive care ar putea constitui motiv pentru
grija pentru o femeie?
Ridicându-și sprâncenele cenușii stufoase, lordul Marwood trase atât de tare de reverele lui
jachetă căreia degetelor i s-au făcut albe.
-De ce intrebi?
Justine a ridicat din umeri, nedorind să dezvăluie ce i-a încredințat Bradford.
Bănuia că era ceva ce nu și-ar dori ca nimeni, mai ales tatăl său, să știe.
-Doar curiozitate.
Lordul Marwood și-a eliberat în cele din urmă reverele și și-a zgâriat bărbia fără păr pentru o clipă.
-După părerea mea, un bărbat în posesia unui fel de obicei anormal de primărie
Probabil că nu vei discuta cu nimeni, dacă nu cu forța. Ceea ce face dificilă analiza
întrebare, desigur. Dar, în natură însăși, este întotdeauna posibil să găsești o cale de a
anomalie la fiecare specie. De exemplu – arătă cu degetul spre ea – îți amintești de acel curios
animal, zebra lui Burchell, a cărui femela a murit pe neașteptate? Îți amintești cum am păstrat
întorcându-se la corpul lui să-l monteze, deși mai rămăsese foarte puțin de montat?
Justine și-a încrețit nasul. Și-a amintit prea bine. S-a rugat să nu fie așa ceva
anormalitate la care se referea Bradford... care, cu siguranță, ar da un nou sens
expresia „până când moartea te despărți”...
— Nu m-am referit la genul ăsta de anormalitate. Mă refeream la urgența omului de a ajunge
plăcere dincolo de ceea ce ar putea fi considerat sănătos.
„Oh, înțeleg.” Oftând, a ridicat din umeri. Spre deosebire de animale, oamenii
au tendința iritantă de a-și cenzura propriile comportamente, împiedicând pe oricine să ajungă
la orice concluzie despre ele. Îmi recunosc din păcate ignoranța mea completă pe acest subiect
în special.” Oftă din nou și o trase mai aproape. Aplecându-se spre ea, și-a șirelat stângaci pe ale lui
degetele lungi cu ale ei în timp ce ochii lui albaștri obosiți îi cercetau fața. Înțeleg că ești
îngrijorat de obligațiile tale față de Bradford. Nu trebuie să fii. Omul acela a fost mereu
îndrăgostit nebunește de tine. Mereu.
-Într-adevăr?
-Da. Înainte de a intra în mizeria aceea stupidă în care a intrat, chiar a încercat să te viziteze
de mai multe ori aici în această casă. L-am respins în repetate rânduri, știind că intențiile lui nu erau
absolut politicos.

-A venit aici? întrebă el cu voce joasă. De ce nu mi-ai spus nimic?

Pagina 38
— Cât de îndrăgostit erai de el? Nu mi s-a părut corect. Pe atunci nu eram
dispus să te cer în căsătorie, dar acum sunt încântat să știu că totul s-a schimbat și noi suntem
unde suntem, așa că grija mea a dispărut. Îl cunosc destul de bine pe acel om
ca să te poată asigura că te va trata foarte bine. Poate că s-a rătăcit uneori, dar a lui
inima este sinceră. Ai rabdare cu el si iti promit ca totul va merge perfect.
 Justine zâmbi în timp ce îi strânse mâna caldă.
-Ai dreptate. Cred că sunt puțin nervos, asta-i tot. Am fost întotdeauna un fel
proscris la Londra, iar acum că sunt pe cale să devin ducesă, voi fi deja în punctul de mirare al
Toți, îmi fac griji că voi ajunge să vă dezamăgesc pe voi și pe toți ceilalți.
— Nu m-ai putea dezamăgi niciodată, Justine. Eu sunt cel care te-a dezamăgit.” Și-a retras mâna și
și-a întors privirea, încruntat. Sunt atât de multe lucruri pe care nu le pot schimba... În afară de dezastru
pe care am creat-o stupid crezând că trăiesc într-o societate liberă, ar fi trebuit să te bucuri
o educație adecvată aici, la Londra, cu celelalte fete. Te-am eșuat în acest sens și pot doar
cere scuze pentru asta.
Justine simți că i se închide gâtul de emoție.
„Nu-ți voi permite să regreti viața incredibilă și minunată pe care mi-ai dat-o.” Africa
va fi mereu casa mea. Mereu. Un loc glorios, de o frumusețe infinită, cu care Londra nu va face niciodată
va putea rivaliza. Știu, fără nici cea mai mică ezitare, că de acolo îi voi duce pe Bradford și pe urmașii mei
din când în când, pentru a scăpa de ceața și fumul Londrei.” El a dat din cap.
în timp ce se gândea la asta, pentru a-și sublinia ulterior afirmația cu un zâmbet. De fapt, nu voi avea alta
alegere decât să-mi duc copiii în Africa. Pentru că până atunci bunicii tăi vor locui din
permanent în Cape Town.
Lordul Marwood îşi întoarse din nou privirea.
„Zilele mele în Africa s-au încheiat”.
-De ce spui asta? Stomacul i s-a strâns doar gândindu-se la asta. Tu și cu mine știm că ești tu
loc. Și nu aici, printre toți acești înțepeni incapabili să aprecieze nenumărații ani de muncă
pe care le-ați dedicat investigațiilor dumneavoastră.
„Chiar dacă aș avea mijloacele să mă întorc”, oftă el, „nu ar fi la fel fără tine”. Tu, fata mea, ai
am transcris unele dintre cele mai bune lucrări ale mele și mi-ai ținut companie când mama ta a suferit
dureri de cap... ceva ce s-a întâmplat mult.
Justine și-a înăbușit un zâmbet, știind cum știa că mama ei a prefăcut mereu migrene.
când dorise să evite un lucru foarte anume. El a întins o mână pentru a-l mângâia cu tandrețe
braţ.
„Poate îl pot convinge pe Bradford să ne ia pe toți într-o vacanță în orașul
Caporal... nu ar fi grozav?
-Tocilar. Nu trebuie să-l copleșim pe duce cu mai multe sarcini financiare decât are deja. Pana si
Cea mai adâncă dintre fântâni ajunge să se usuce.
Justine se juca cu cele două cărți de lângă ea.
- Mi se pare că va trebui să studiez mult înainte de a merge la culcare.
Lordul Marwood zâmbi.
„Bună seara.” Își mângâie cartea, apoi se aplecă repede pentru a-i săruta
obraz-. Ai purtat întotdeauna numele meu de familie cu mândrie și, în calitate de ducesă, știu că vei continua să faci asta -

s-a ridicat, dând din cap și a părăsit camera. A închis în liniște ușa în urma lui.
Pagina 39
Justine a oftat, rugându-se ca tatăl ei să aibă dreptate. Pentru că numele de familie Marwood îl avea deja
a suportat destule scandaluri.

Douăsprezece ore mai târziu

Un parfum ușor de flori proaspete amestecat cu parfumul greu de ceară topită. The
amestecul pătrundea în atmosfera sufocantă a bisericii tăcute în timp ce Justine înainta de-a lungul
de-a lungul culoarului până la altar, unde o aștepta Bradford.
Fiecare bancă de lemn și coloană de piatră fuseseră meticulos decorate cu buchete de
flori albe, roz și de nu mă uita. Soarele strălucitor al dimineții s-a filtrat prin vitralii
plumbând, scălând altarul de marmură cu reflexe irizate. Și acolo, în fundul băncii goale, la
Chiar la picioarele altarului, Bradford o aștepta.
Bradford-ul tău . Un bărbat, în ciuda cicatricei sale, splendid. Omul care salvase nobil
la tatăl ei şi care în acel moment era pe cale să-i devină soţ.
Inima îi tremura în piept când se opri lângă el și se uită la episcop, în prezența
singurii martori ai ceremoniei, îmbrăcați în cele mai bune haine: mama și tatăl lui. Le-a zâmbit.
Fețele lor îmbătrânite ardeau de mândrie și bucurie sinceră. Nu era bucurie mai mare decât
să contemple fericirea de pe fețele celor pe care i-a iubit cel mai mult, știind că avea de gând să se căsătorească
un bărbat pe care îl adora deja. Și pe care spera să ajungă repede să-l iubească.
Justine se întoarse brusc spre Bradford, lovindu-se de el în graba ei stângace. Al lor
mâinile mari o țineau în timp ce pieptul îi era închis în vesta gri satinată, cu rândul ei de
Nasturii diamantate înscriși în argint îi umpleau câmpul vizual. A făcut un pas înapoi, cu o
Râsul nervos i se prelingea de pe buze, iar ea îl privi timid.
Bradford își dăduse părul negru pe spate, lăsându-și fruntea curată, fără să se ascundă
cicatricea aspră care îi domina toată partea feței.
Justine a simțit un pumn de mândrie. Pentru că, în ciuda acelei cicatrici, era încă bărbat
incredibil de atractiv. Arăta ca un pirat desăvârșit care hotărâse să devină
aristocrat pentru o zi. Gândul i-a adus un zâmbet pe buze. L-a întâlnit pe al lui
uite.
Ochii întunecați ai lui Bradford o priveau, iar expresia lui sugera că și el părea
îngrijorat să zâmbească. A văzut-o privind în altă parte pentru a se fixa pe episcop.
Zâmbetul lui Justine dispăru brusc, cu pieptul strâns de durere. Dacă nu mi-aș fi dorit niciodată
te căsătorești sincer cu ea? Până în acel moment nu-i trecuse prin cap să se gândească la asta. A fost
a fost atât de concentrată să obțină libertatea tatălui ei, încât nu se oprise să se gândească la ce
ce putea gândi Bradford cu adevărat despre nunta lor.
Ea înghiți în sec, când vocea calmă a episcopului părea să o învăluie. A fost copleșită de o
sentiment neașteptat de teroare. Greutatea rochiei ei de liliac, înfășurată în perle, amenința
bate-o. Aproape că a vrut să cedeze sub greutatea lui și să se prăbușească la pământ, dar cumva a reușit
a reușit să rămână în picioare.
Episcopul se uită de la unul la altul, ridicându-și sprâncenele cenușii sub tiara lui de aur tors.

-Le cer pe amândouă și vă ordon, dacă nu doriți să răspundeți pentru asta în Ziua Judecății, când
Pagina 40
secretele fiecărei inimi sunt dezvăluite, că dacă vreunul dintre voi cunoaște vreun impediment prin
cea cu care nu ar trebui să te unești în căsătorie, așa că mărturisesc. Poți fi sigur că toată lumea
Cei care se unesc sub un alt cuvânt decât al lui Dumnezeu nu sunt uniți înaintea lui Dumnezeu, nici căsătoria lor
recunoscut de lege. Dacă vreunul dintre cei prezenți aici susține și declară vreun impediment prin care
acest cuplu nu trebuie să fie unit în căsătorie, prin legea divină sau prin legile acestui regat, care
spune și arată acum.
Justine se uită la Bradford, aşteptându-se pe jumătate să spună ceva. Dar din partea lui nu a apărut nicio obiecție
buzele, dar doar și-a strâns maxilarul.
Episcopul a continuat, recitând mai multe cuvinte monoton. Cuvinte pe care nu le mai putea
a intelege. Gândurile îi erau înnebunite de panică. La urma urmei, trebuia să facă
Ar trebui să fie cea mai fericită zi din viața ta. Atunci de ce nu s-a simțit ca unul?
Deodată, Bradford se aplecă spre ea. Degetele lui calde îi înconjurau cu tandrețe încheietura mâinii.
Justine se încordă, conștientă că mâna îi tremura când el o ridică pe a ei. Ar fi posibil ca
era la fel de nervos ca ea?
L-a privit scoțând singurul inel biblic legat de piele pe care episcopul îl ținea și pentru a
privirile lor s-au întâlnit instantaneu. Inima i-a năvălit și obrajii i-au ars în timp ce vorbea.
a văzut că ia elegantul inel cu rubin cu două degete și îl aduce la degetul inelar.
Privind în jos, Radcliff a recitat fraza:
– Cu acest inel te căsătoresc, cu trupul meu te cinstesc și te înzesrez cu toate bunurile mele pământești.
În numele Tatălui, al Fiului și al Sfântului Duh. Amin.
Apoi îi strecură inelul strălucitor pe degetul ei. Metalul rece s-a lovit de pielea ei umedă în timp ce ea
plasat.
Nu s-a uitat o dată la ea și nici nu și-a exprimat vreun sentiment pe chip. Justine a înghițit, a uscat
gât. Nu se putea abține să se întrebe ce gândea sau ce simțea. Am sperat doar că nu
din regret.
Împreună au îngenuncheat în fața episcopului, mâna largă a lui Bradford încă ținând-o pe a lui.
Mai multe cuvinte răsunau în jurul ei, dar tot ce se putea gândi la Justine era la asta
mâna și în felul în care o luase pe a ei. Pentru totdeauna.
În cele din urmă au dat drumul. S-au ridicat și ceremonia s-a încheiat, cu anunțul oficial că trebuie
semnă în registrul parohial, într-o cameră adiacentă sacristiei. Justine nici măcar nu putea
amintiți-vă momentul în care au intrat acolo, în timp ce îl privea pe Bradford ștampindu-și semnătura cu lovituri
energic.
Apoi se întoarse și îi întinse pana de gâscă.
Justine o luă și se aplecă peste măsuța mică de stejar. După ce a scufundat vârful în
călimară, și-a scris numele complet îngrijit și îngrijit lângă cel al lui Bradford, dominând
tremurând mâna lui.
Odată ce condeiul a fost readus la locul ei, a scos un oftat tremurător în timp ce bătrânul episcop a închis
carte uriașă și le-a dat binecuvântarea lui. Totul se terminase. Oricare ar fi cele adevărate
Intențiile lui Bradford de a se căsători cu ea fuseseră îndeplinite.
O mână fermă înmănușată i-a atins brațul. A sărit și s-a întors către Bradford, care
a ramas langa el.
 „Arăți frumos”, a spus el în timp ce se apleca spre ea, privirea lui măturandu-i gura înainte

dă-o înapoi în ochi. Da-mi buzele tale.

Pagina 41
Aşteptat cu răsuflarea tăiată. Ai vrut să o săruți? Acum? În fața episcopului? Doar că nu se putea
do. Chiar și ea știa.
— Aș prefera să mă dezonorezi mai târziu, se întrerupse el, micșorându-se înăuntru. Pentru că deloc
dorise să rostească acel cuvânt într-o biserică și cu atât mai puțin în fața unui episcop.
Bradford se îndreptă în timp ce se uita la ea cu ochii lui întunecați pătrunzători,
aparent deloc încântat de respingerea lui.
Justine și-a simțit inima bătând, conștientă că nu numai că o provocase
propriul soț, dar făcuse acest lucru înaintea autorității bisericești care a continuat în
camera, ascultare.
Bradford făcu un pas înapoi și își potrivi mânecile jachetei.
— Cum vrei, răspunse el strâns. Probabil ar trebui să vă informez că nu am făcut-o
pregătind niște prânz de mireasă. Pur și simplu nu voiam să mă distrez, intenționând
petrece cât mai mult timp cu tine. O să aștept afară, la picioarele trăsurii, să te conduc la
casă.” Și-a luat rămas bun de la episcop cu un semn scurt din cap, s-a întors și a părăsit
aparat de fotografiat mic.
Episcopul a venit în jurul mesei și a privit-o cu chipul lui rotund și încins. Ridicând-o flască
bărbie, a părăsit încăperea tăcut, cu un foșnet de casule și cartea parohiei sub
braţ.
Justine își eliberă respirația pe care o ținuse și a trebuit să se sprijine pe masa de stejar.
Bradford avea să o ia acasă. Chiar și în Casa lui Dumnezeu, părea singurul lucru pe care îl putea
crezând că soțul ei era sex, așa cum mărturisise el însuși cu cruzime.
Fie ca Cel Atotputernic să aibă milă de sufletul său, căci el a găzduit ciudata bănuială că
căsătoria cu el avea să fie ca și cum ai lua un rinocer ca animal de companie. Un rinocer în călduri, de asemenea.

Pagina 42 Scandalul 5

Gândește-te la a cere unui bărbat intențiile lui față de tine sau de o altă doamnă, pentru că,
de cele mai multe ori, bietul tip nici nu va fi conștient de ceea ce sunt .

Cum să eviți un scandal

Anonim

Casa Bradford.
În aceeași după-amiază
 Justine stătea încordată la picioarele căzii din care tocmai ieșise, în timp ce ea
servitoarea , Henri, și-a uscat membrele goale cu prosoape moi. Buze strânse, omule
s-a întors să scoată o camisolă de fildeș, pe care și-a ascuns cu sârguință deasupra capului și l-a lăsat să cadă
pe tot corpul tău.
Deși Henri era tânăr, foarte drăguț și mișcat și vorbea doar ca o doamnă rafinată
Îmbrăcată ca bărbat, Justine era mereu inconfortabilă să-l aibă ca servitoare. Mama lui, să
ca să nu mai vorbim de toată Anglia, ar fi rămas uluit dacă ar fi aflat vreodată că un om care
Nu soțul ei avea grijă de corpul ei.
Henri a îndepărtat buclele blonde care i-au căzut peste ochii mari și albaștri și s-a retras, privind-o.
de sus în jos.
– Vă sugerez să nu vă scandalizați, Excelență. Un camisol este elegant, iar ca îmbrăcăminte va fi o
barieră minimă între Excelența Voastră și dumneavoastră, oui?
-Eh... Oui.
„Bine.” Henry se duse repede la masa de toaletă din colțul îndepărtat al noului său
în dormitor și bătu cu entuziasm scaunul căptușit verde din fața lui. Vino. Excelența Voastră I
Mi-a ordonat să te înrolez într-o oră.
Justine a răsuflat tremurat și s-a îndreptat spre scaun. S-a așezat și imediat
ochii când își contemplă propria imagine. Părul ei castaniu era prins sus pe cap. Al lor
sânii rotunzi cu sfârcurile ei întunecate, ca restul corpului, erau perfect
vizibilă prin cămașa de muselină pe care o alesese Henri. Cu o oarecare curiozitate, s-a întâmplat
a observat că abia simțise nevoia de a-și acoperi sânii cu ambele mâini în față
lui Henri. Tânărul avea un aer prietenos, dar și profesionist, de parcă ar fi fost
îndeplinind o datorie importantă pentru umanitate.
Așa că Justine a ales să-și muște buza și să se uite în tavan în timp ce Henri o urmărea.
scoțându-și acele din păr, până când coama i-a căzut, revărsându-se peste umeri. Henric
Apoi l-a pus la loc și a luat peria de argint de pe comodă. El i-a împărțit părul în bucăți,
care se peria unul câte unul.

— Îmi permiteți un pic de îndrăzneală, Excelență? a întrebat el în timp ce lucra.

Pagina 43
Sper din tot sufletul să nu fii jignit.
Justine a continuat să se uite în tavan, sperând că nu avea de gând să sublinieze cât de mult
mici care erau sânii ei.
— Nu sunt uşor de jignit, Henri. Simțiți-vă liber să comentați sau să mă întrebați ce doriți.
Henry a încetat să o periere și s-a aplecat peste ea, în spatele ei.
„Spune-i lordului Marwood că Henri scuipă pe cei care nu-și prețuiesc geniul”.
Justine se uită în jos la oglinda de pe măsuța de toaletă pentru a se fixa pe tânărul zvelt.
- Scuze?
Ochii vioi ai lui Henri îi întâlniră pe ai ei în oglindă. De parcă ar putea cineva
ascultă, se aplecă și mai mult să-i șoptească:
- Studiile tale îmi dau speranță. Poate într-o zi glorioasă, bărbații nu vor fi
spânzurați pe nedrept din cauza dorințelor cu care s-au născut. La urma urmei, dacă un cimpanzeu
Femeia, creată de Dumnezeu și nevăzută de păcatele oamenilor, nu simte nicio rușine când
pe plac unui alt cimpanzeu de acelasi sex, ce rusine sa fie intre doi barbati sau doi
femei care aleg să se răsfețe reciproc într-un mod consensual? Oui?
Justine icni în timp ce se întoarse către Henri. Nimeni nu i-a mărturisit vreodată asta
citise cercetările tatălui său, darămite găsise vreo valoare în ale lui
loc de munca. Luând mâna mare, dar zveltă a lui Henri, o strânse cu dragoste.
— Deci i-ai citit studiile?
Henri râse în timp ce se mai aplecă puțin, cu chipul tineresc și perfect
fără păr foarte aproape de a ei.
- Mai mult, oui . A meritat până la ultimul șiling din cele zece pe care m-a costat. Admirația mea pentru
tatăl tău nu cunoaște limite.
Cu un nod de emoție în piept, duse mâna lui Henri la buze și o sărută.
- Mulțumesc pentru cuvintele tale amabile. Și mulțumesc și de la tatăl meu, care a fost cel care s-a dedicat
unsprezece ani din viața lui la acele investigații. Ele înseamnă mult pentru el. Pentru noi.
Henri îşi retrase repede mâna şi îşi plesni buzele.
„Tsk, tsk!” Eu sunt cel care ar trebui să-ți sărute mâna.” El i-a înconjurat capul cu a
deget-. Întoarce-te. Trebuie să terminăm acum, sau Excelența Sa mă va da afară din casă ca să mă trimită.
Înapoi în Franța.
Justine a zâmbit în timp ce s-a întors spre oglindă.
— Excelența Sa nu ar îndrăzni niciodată să facă așa ceva.
 Curată și îngrijită și mai mult decât dispusă să-și întâmpine soțul, Justine s-a rezemat de perne.
din brocart verde din patul mare de mahon. Deși totul în casa Bradford era
inutil de mare, de scumpă şi de impunătoare, ea era recunoscătoare tuturor slujitorilor care
O făcuseră minunat de confortabil, de parcă ar fi fost în propria ei casă.
Dându-și seama că nu a mai avut mult până când Bradford a apărut, Justine a desenat-o
cartea, Cum să eviți un scandal, de sub pernă și a căutat în grabă pasajul care
îşi aminti că a citit despre treburile dormitorului.
Făcu o pauză între uimită și dezamăgită când ajunse la singura pagină care făcea referire la subiect.

Fără nicio ilustrație care să susțină textul, ea s-a rugat ca autorul să menționeze ceva despre poziție
Pagina 44
pe care sotia ar trebui sa o adopte. Pentru că nu aveam chef să o fac aplecat și cu fundul înăuntru
fast, ca în acele ilustrații de oi, capre și iepe care au apărut iar și iar în
volumul tatălui său. Știa ce se spunea acolo și că totul avea ca rezultat plăcere pentru amândoi.
atât bărbat cât și femeie, dar trebuia să existe o poziție mai bună.
Justine se aşeză sub pătură şi miji ca să poată citi scrisorile, hotărâtă să o facă
memorează cât mai multe informații:

Ca proaspăt căsătorit, te așteaptă diverse obligații. În mod special, obligaţiile

legate de descendență. Lipsită de așteptări, așa cum îi lipsește ea, autoarea acestei cărți poate
să vă asigur că aceste obligații vor ajunge să vă dezamăgească. Deși este adevărat că unii
Bărbații înțeleg nevoile unei femei, majoritatea nu. Cel mai probabil, dvs
soțul are sensibilitatea unei cărămizi. Tot ce pot face este să te încurajez să fii drăguț.
De asemenea, iti recomand sa ii permiti doar sa te dezbrace cat mai putin. Nuditatea,
la urma urmei, nu va provoca decât mai multă agresivitate, care poate deveni plictisitoare
pe baza rezistenței și a nivelului de experiență. Vei ști că a terminat când nu apare
interes major. Aplicarea unei cârpe răcoroase și umede pe zona afectată va ameliora
iritație și durere, precum și pentru a se pregăti pentru următoarea întâlnire. Fiecare întâlnire
Ar trebui să fie mai puțin plictisitor, deși acest lucru este ceva pe care acest autor nu este în stare să îl asigure.

Justine s-a gândit că a fost norocos că animalele nu știau să citească, deoarece în acel caz pericolul de
dispariția ar fi fost iminentă. El clătină din cap dintr-o parte în alta. Acea carte a fost inutilă. Inutil
cu totul. Ar fi trebuit să-i ceară tatălui său poziții mai creative, presupunând că a avut
a avut o șansă.
Exasperată, trânti cartea și o puse înapoi sub pernă. A tras pătura
Ea trase în sus pentru a-și acoperi mai bine camisola și se cutremură. Pielea îi era încă umedă de la
baia cu apă de trandafiri pe care Henri i-o pregătise mai devreme.
Pe cealaltă parte a ușii se auziră pași. Ea a înghețat, știind de unde știa că erau
Bradford.
Inima i-a năvălit în timp ce se uita la ușa închisă de stejar. A fost deja. În sfârşit aveam de gând
se reunesc cu restul regnului animal. Au sunat scurt.
-Pot intra? întrebă el pe un ton calm și politicos.
Justine s-a gândit că cel puțin nu a sunat ca un șacal flămând. Deși poate că așa ar fi
a fost mai interesant...
-Înainte.
Ușa se deschise și flacăra lumânărilor din dormitor tremura, modificând luminile și umbrele.
pe care le proiectau pe pereții de culoare crem. Siluetă grozavă a lui Bradford era silueta în prag.
Justine și-a lins buzele când a descoperit că purta doar un halat lung de mătase.
brocart verde și că nici măcar nu se deranjase să pună o pereche de papuci. Un păr întunecat și
Curly și-a stropit pieptul, scos la vedere de fanta largă a halatului.
O privea cu o intensitate crudă care îi făcea stomacul să se strângă de anticipare. Al lor
Ochii întunecați nu i-au părăsit niciodată când a intrat în dormitor și a închis ochii.

o bubuitură puternică.
Pagina 45
Justine tresări și își înăbuși un chicot nervos. Parcă Bradford ar fi vrut să anunţe
toţi servitorii din casă care urmau să-şi desăvârşească căsătoria. S-a scufundat și mai mult
în pat, frământându-se cu satinul cearșafurilor. Visele erau pe cale să se termine,
Îndoielile.
S-a impus practica.
Îl văzu apropiindu-se încet, scândurile de podea protestând sub greutatea lui la fiecare pas. este
tăcerea continuă, în lumina a ceea ce era pe cale să facă, nu se putea abține să nu deranjeze ea
că habar n-avea ce ar putea simţi. Sau gândind. Tot ce știam era că
a vrut să facă asta. Ca ea.
Se opri la picioarele patului.
— Nu trebuie să o facem în seara asta.
Justine se ridică în pat, clipind de mirare. Oare înnebunise?
-Am așteptat doi ani întregi să te căsătorești cu mine și nu voi aștepta o altă noapte să mă ridic
ceea ce de drept îmi aparține.
Conștient că era inutil să-i dau inițiativa, clar reticentă, așa cum părea
Acceptând-o, a decis să adopte singura poziție despre care știa că i-ar fi plăcut. Pentru că dacă ar fi un bărbat
cât mai asemănător cu un animal sălbatic, acesta era Bradford.
Își trase pătura în poală, conștientă dureros că sânii îi erau vizibili
sub camisola subțire. Încercă să-și ignore privirea arzătoare când se apropia de marginea patului,
spre locul unde se afla.
Odată ajuns acolo, în patru picioare cât era, se întoarse să-și prezinte spatele în fast. A scapat a
oftat tremurător cu un amestec de nervi și emoție.
— Pozează-mă.
A fost liniște deplină.
Justine se uită peste umăr. Bradford tăcea, cu pumnii strânși la mâini.
laterale, cu privirea ațintită pe spatele ei.
— Ei... Se strâmbă, dresindu-şi glasul. Aș prefera să nu o fac așa.
Rușinată, se întoarse să se așeze.
„Nu știam că fundul meu este atât de neatractiv”, mormăi el.
Bradford râse nervos, roșind.
- Dimpotrivă. Sunt cel mai norocos ticălos din lume.
Justine își simți obrajii ardând insuportabil.
— Ei bine, ce se întâmplă atunci?
-Deoarece aceasta este prima dvs. întâlnire și a mea în opt luni, vă recomand un post...
diferit. Îmi doresc ca aceasta să fie o experiență pe cât de memorabilă, pe atât de plăcută pentru amândoi - pentru ochii tăi
a călătorit peste sânii ei cu admirație deschisă în timp ce arăta spre marginea saltelei, arătând
să se apropie. Nu trebuie să fii nervos. Vă pot asigura că, chiar acum, o voi face
Sunt mult mai mult decât tine. Pentru că seara asta va determina la ce ne putem aștepta amândoi de acum înainte
înainte.
Justine a înghițit, rugându-se să nu-l dezamăgească. Acoperându-și sânii, ea alunecă spre el,
cu camisola lungă încurcată între picioarele goale.
Odată așezată pe margine, se repezi să-i acopere în timp ce atârnau de pat.

Cu o tandrețe rafinată, parcă făcută din petale de trandafir, Bradford și-a pus ambele mâini peste
Pagina 46
fiecare parte a coapselor ei și s-a aplecat spre ea, învăluindu-o într-un parfum proaspăt de săpun și tonic
mentă pentru păr. Mâinile acelea mari și puternice aproape că i-au ars pielea prin
țesătură fină pentru camisole.
Inima ei batea într-un amestec de anxietate și emoție. Și cu atâta forță încât
era complet sigură că nu doar Bradford, ci toată Londra îl putea auzi.
— Pot să-ți ridic camisola?
Justine a zâmbit timid și a dat ușor din cap.
Privind în jos, Bradford ridică delicat fusta hainei până la jumătate
corpul inferior a fost expus. Aerul rece îi mângâia coapsele încinse.
Bradford și-a lins buzele în timp ce contempla tot ce tocmai descoperise.
- Acum deschide acele picioare prețioase și, mai presus de toate, relaxează-te.
Foșnetul pânzei de in a fost dintr-odată singurul lucru pe care Justine îl putea auzi în afară de propria ei respirație.
Umiditatea care se adună între coapsele ei se umfla în așteptare. Perspectiva de
A-l primi așa a fost îmbătător.
Cu graţie curgătoare, Bradford se aşeză între coapsele ei în timp ce o alunecă larg şi
mâinile puternice spre fundul ei.
Strângând-o strâns de fese, el a ridicat-o dezechilibrat și a tras-o la coapsele lui solide,
închizând orice distanță care ar fi putut fi între ei. Apoi a sărutat-o ​​pe frunte, cu
tandrețe și a zăbovit pe buzele ei, lăsând o dâră de căldură catifelată pe piele. In aceea
Pentru o clipă, Justine se simți mai ușoară decât aerul. Nimic altceva nu conta. Nimic care nu era el,
nimic altceva decât atât.
Și-a strecurat cu fermitate mâinile calde sub camisola ei pentru a o mângâia pe spate și de acolo
apropie-te de sânii tăi. Le-a atins tandru, înconjurându-i sfârcurile cu degetele mari,
călindu-le.
Justine tresări de entuziasm la atingerea lui. Nu a putut să nu se întrebe cum a făcut
a fost capabil să supraviețuiască în tot acest timp fără să experimenteze asta.
Bradford trase aer în piept și apoi și-a ciupit sânii atât de tare încât a scos un geamăt adânc.
uimire. Cu sfârcurile dureroase, ea îl privi alarmată.
-Ce ești tu...? Asta doare...
Bradford și-a îndreptat maxilarul înainte, controlând-o cu ochii. Imediat după aceea, a continuat să o mângâie
sfârcurile și sânii cu o sensibilitate rafinată, parcă pentru a calma durerea anterioară.
-Scuzati-ma. Unor femei le place.
–Ei bine, nu uita că este prima dată și că gusturile mele sunt probabil foarte
diferit.
-Nu am sa mai fac.
„Bine”, a zâmbit ea, sperând să-l convingă că sânii ei sunt în regulă și că el poate continua.
El i-a zâmbit și ei și și-a alunecat degetele până pe burta ei. Și-a oprit mâinile drept
pe părul creț al sexului ei. Justine și-a desfășurat picioarele mai larg, încurajându-l tacit să facă
pătrunde. Ca să-l facă a lui.
Dar apoi se aplecă să-i șoptească la ureche:
— Deschide-ți gura pentru mine.
Ea și-a pierdut răsuflarea și mintea i-a rămas în gol, când el o apucă de gură, forțându-o să facă

deschide-ți buzele cu limba fierbinte și umedă. Justine stătea paralizată, cu ochii mari
Pagina 47
la dovezile că era sărutată de Bradford și că îi mângâia limba
erotic al tău. A fost primul lor sărut.
Camera părea să se învârtească în jurul ei, în timp ce inima îi bubuia în urechi. Incapabil sa
concentrat pe nimic altceva decât pe acel sărut minunat, a închis ochii și s-a forțat să se miște
de asemenea limba împotriva lui, cedând nevoii crescânde de a primi mai mult și de a-l simți
mai bine.
Își simți gura apăsând mai tare pe a ei în timp ce mâinile lui se plimbau peste ea
spatele și talia ei, cerând mai mult de la ea. Limba îi aluneca în acel moment peste faţa interioară a
obrazul ei, lângă dinți, pe ambele părți ale ei.
Nevoind să-l atingă peste tot, își bâjbâi mâinile sub halat, încercuind
umerii ei largi și netezi, dorind nebunește să-l simtă sub palmele ei și să confirme că nu
Suna. Că ea îl săruta și îl atingea, și că el era al ei, tot al ei.
Apoi și-a coborât mâinile pe burta lui tare și plat și, dintr-un impuls, a îndrăznit să atingă
erecție ascunsă sub faldurile halatului.
El a simțit tensiunea din mușchii ei la atingerea lui. Bradford mormăi și-și smuci gura.
-Nu. Destul. Nu aia.
Ochii lui Justine s-au deschis, realizând că sărutul s-a terminat. Și nu ca ea
aşteptase. Încercă să-și tragă respirația, deși buzele și fața îi ardeau.
-Ce s-a întâmplat?
-Nu esti tu. Eu... ”A oftat adânc și s-a uitat la propriile mâini, încă pe ale lui
coapsele.
Cu o delicatețe rafinată, el s-a concentrat să deschidă faldurile sexului ei. Justine tremura de la picioare la
cap când îşi simţi degetul alunecând înăuntru.
-Dumnezeul meu. Justine... -Se aplecă din nou peste ea și o apucă de gură, evident
incapabil să se întoarcă. Un mârâit gutural i-a scăpat din gât când îl sugea
impetuos limba, surprinzând-o.
Cu limba lui ferm încurcată cu a ei, și-a înfipt degetul și mai adânc. Justine
gemu el pe buzele ei. A simțit că presiunea asupra limbii lui se slăbește pe măsură ce presiunea asupra lui
degetul pe fecioara ei, provocând o ușoară înțepătură. S-a încordat imediat.
Cu degetul îngropat adânc în ea, Bradford a început să o frece
vârf mic și sensibil ascuns în sexul ei. Încet, ferm și constant.
Senzații de frison i se răspândiră prin burtă pentru a se răspândi până la picioare.
Începu să gâfâie, conștient că îi plăcea în același mod în care era în secret
făcuse, gândindu-se mereu la el.
Privind-o atent, el a crescut presiunea asupra degetului mare. A accelerat ritmul de frecare,
făcând-o să gâfâie. Justine și-a simțit întregul corp încordat din cauza senzațiilor arzătoare care
măturat înăuntru.
— Ți-ai făcut asta? Tu? şopti el, aplecându-se mai aproape.
— Da, spuse el cu o voce înecată. Obrajii i-au ars din cauza mărturisirii neașteptate pe care Bradford
îi scosese buzele atât de uşor.
-Cine te-a invatat? A insistat, accelerând ritmul degetelor.
Gâfâi, concentrându-se asupra senzațiilor plăcute care o năpădesc.
 -Eu... am învățat singur. Nu a fost atât de... greu pentru mine.
Pagina 48
— Te-a atins cineva vreodată așa? El a intrebat-o.
„Nu-nu.” Ea se lipi de brațele lui, tare și musculoase sub catifea fină a halatului ei, și i le dădu.
Ea strânse puternic în timp ce se dădu cu nerăbdare acelei mâini. Nu s-a oprit din gâfâit și să geme la
timp în care a continuat să frece și să mângâie, iar și iar.
„Arată-mi cât de mult îți place să te ating.” El a dominat-o cu privirea pe tot parcursul
timp, anunțându-i cât de bine era conștient de tot ceea ce făcea.
Justine se agită și începu să se miște pe mână din ce în ce mai tare, mai repede. El stie
S-a aplecat din nou peste ea și și-a îngropat bărbia ferm în părul ei, accelerând în același timp.
ritmul mângâiilor lui.
Justine și-a apăsat obrazul de căldura delicioasă a pieptului lui dur, scufundând-o
degetele pe brate. Toate senzaţiile lui păreau să se extindă şi să explodeze deodată, şi deşi el
Și-a mușcat buza pentru a nu striga, a eșuat lamentabil.
Şoldurile lovind de mâna lui, ea îşi aruncă capul pe spate în timp ce o arcuia
corp. Mușchii i s-au încordat în rafale ritmice în timp ce se legăna înainte și înapoi,
nedorind ca senzația explozivă să se termine.
Bradford a continuat să o țină în brațe, mângâind-o necruțător până când nu a mai putut face nimic altceva.
să țipe din nou, și din nou, și altul.
În cele din urmă, acele momente de fericire orbitoare au început să se potolească, la fel ca și
Mișcarea degetului mare a lui Bradford. Degetul lui mijlociu, care era încă îngropat adânc în al lui
înăuntru, s-a retras încet. Degetele lui deja umede se înfipră în coapsele ei goale cu nespus
urgenţă.
Încă gâfâind, Justine și-a ridicat capul și s-a uitat la el, mai mult decât dispusă să facă orice își dorea el.
fa-l. Și-a văzut mâinile mari alunecând pe părțile laterale ale coapselor ei spre genunchi,
delincvent. I-a frecat pielea tandru, în cercuri senzuale perfecte, aparent
concentrându-se asupra mișcării propriilor mâini.
Justine își desfăcu picioarele mai mult și se lăsă ușor pe spate, căutându-i privirea și
invitându-l cu o expresie ispititoare.
Fălcile strânse, Bradford a împins-o brusc pe spate și a doborât-o.
Respirând pe măsură ce ajungi deasupra și zdrobește-l cu greutatea ta. Justine icni din nou, pe jumătate sufocându-se
de acea dată, până când el s-a făcut deoparte și erecția lui groasă i-a periat piciorul.
Oprindu-se, se uită la ea. Apoi s-a grăbit din pat, șuierând.
Și-a ajustat halatul pentru a se acoperi.
„Nu am vrut să o fac așa.” Făcu un pas înapoi, penisul său proeminent ieșind sub țesătură.
Scuzati-ma. Nu pot face asta. Nu azi. Noapte bună.” Întorcându-se, se îndreptă spre uşă.
Justine s-a aşezat surprinsă pe pat, respirând repede în eforturile ei
să-mi recapăt suflul.
— Nu e nevoie să pleci. Pot să te iert pentru această mică agresiune, Bradford, mai ales
când tu însuți ești conștient de ea... Nu sunt o păpușă de porțelan.
Bradford s-a oprit la ușă și și-a întors capul să se uite la ea, prezentându-i partea marcată:
desfigurat de pe chipul lui. Părul îi cădea peste ochi odată cu brusca mișcare.
Justine își simțea reticența de a pleca. Tensiunea umerilor lor largi și rigiditatea de
poziţia lor a confirmat-o.

-Nu. Nu sunt pregătit să mă culc cu tine.” Cu asta, a deschis ușa și a plecat, să

Pagina 49
închide-l la spate. Ecoul pașilor lui de pe coridor se stingea din minut.
Justine clipi de uimire. Când un bărbat nu fusese pregătit să se întindă cu un
femeie? L-a înjurat în tăcere. O lăsase virgină. În noaptea nunții lor. Și ea care avea
sunt atât de îngrijorat de presupusele dumneavoastră cerințe zilnice! Aș fi norocos dacă aș obține măcar unul, a
judeca dupa reactia lor.
Ea s-a târât pe patul imens, a luat pătura pe care el o trase înapoi și s-a înfășurat ca să se întoarcă la
încălzește-te.
Se uită la baldachinul de catifea roșie de pe pat, ascultând liniștea casei. stiam
Asta a fost o prostie, dar a avut loc la el să scrie redactiilor Cum de a evita un scandal la
insistă să includă informații mai precise cu privire la chestiunile legate de dormitor. Pentru că acea carte
inducea în eroare serios toate doamnele din Londra. Judecând după înțelegere
primit, dacă fiecare debutantă ar descoperi cât de minunat ar putea fi actul sexual, nu ar exista
fecioară singură în toată Anglia.
Pagina 50 Scandalul 6

Nu te lăsa pradă celei mai mici ispite, decât dacă, desigur, ai inima și
cap de sfânt, lucruri pe care știm cu toții că nu le ai .

Cum să eviți un scandal

Anonim

Obsesia lui avea să ajungă să-l omoare.

Radcliff a trântit ușa camerei sale, făcând să tremure flacăra lumânării și a aruncat
șurub. S-a rezemat de ușă pentru o clipă, cu ochii închiși, imaginându-și pe Justine în
culmea extazului.
Transpirația îi curgea pielea în timp ce se lupta cu fiorul care îi străbătea corpul. A trebuit să
Fă-o. De data asta singur. Altfel, nu ar supraviețui în acea noapte.
Şuierând printre dinţi, rezemat încă de uşa de stejar, despărţi faldurile halatului.
Folosind în mod deliberat mâna cu care o atinsese pe Justine, a început să o frece în mod repetat
glandul moale al membrului său. Fiecare mișcare rapidă era tensionată de anticipare. The
așteptarea unei prize pe care nu și-a permis să-l experimenteze în opt luni.
Gemetele și gâfâiturile lui Justine răsunau în creierul ei. Felul în care corpul tău dulce și
Perfect se legănase înainte și înapoi peste mână, ștergând până la urmă
Gândurile tale.
El mormăi de plăcere. Deși simțise nevoia inconștientă de a-și desăvârși căsnicia, știa,
din felul în care se apropiase de a o stăpâni cu forța, ceea ce nu era încă
pregătit fizic. Ca fecioară, merita tandrețe și răbdare: ceva ce mai avea
să perfecționeze, ținând cont de cât timp își hrănea obsesia, nevoia și
dorința ta în creștere. Cu cât stătea mai puțin cu ea, cu atât ar fi mai bine pentru amândoi.
Radcliff și-a imaginat propriul falus scufundându-se adânc în umezeala dulce, maro și arzătoare
de la Justine, sânii ei legănându-se la fiecare împingere solidă. Și-a lins buzele
creşterea vitezei de frecare. Ar ajunge să-și consume căsnicia, asta era sigur.
Dar trebuia să învețe să se controleze mai bine înainte să se întâmple asta. Până atunci, ar trebui
mulțumiți-vă să vă faceți plăcere.
Mârâi din nou, insuportabil de aspru. S-a mângâiat puternic, având nevoie de
evacuează vinovăția, plăcerea și emoțiile brute care se agitau în interiorul lui.
Inima i se ridică, încordată din cap până în picioare, iar falusul ei gros a început să bată, revărsându-și
sămânță fierbinte la mâna lui. Și-a aruncat capul pe spate, măturat de val după val,
predându-se în fața plăcerii nespuse pe care și-o refuzase în toate acele luni.
Dar punctul culminant s-a domolit prea devreme. Cu genunchii slabi, s-a prăbușit de
ușă, lipindu-și fruntea de lemnul tare și cald. Cand? Când ar fi suficient? pentru că
Deja așteptam cu nerăbdare un alt orgasm...

îmi las umerii în jos. Lui i s-a întâmplat mereu. A fost un efect al obsesiei. Abia fusese turnat
Pagina 51
când un nou gol, o nouă nevoie îl îndemna să se întoarcă să caute plăcerea.
Ştergându-şi mâna pe halat cu un gest de dezgust, ea se îndreptă încet spre pat,
epuizat, dorind să nu se gândească la nimic.
Cu toate acestea, gândurile despre frumosul trup gol al Justinei și senzația ei de udă și
sexul fierbinte împotriva degetelor lui nu înceta să-l agreseze. Și din nou. Nevoia de a pătrunde în tine
dormitor și călare cu forța de ea din spate, așa cum ea însăși sugerase inițial, îl umpluse
pieptul...
Deodată s-a auzit o bătaie în uşă.
-Cine e? S-a transformat.
— Excelența Voastră, îi strigă majordomul de cealaltă parte.
Radcliff răsuflă uşurat, forţându-şi umerii să se relaxeze. Din fericire a fost doar
Jefferson. Ajustându-și halatul, se duse să-l deschidă.
-Ce s-a întâmplat? -A clipit surprins, privind în jos la pergamentul sigilat cu ceară pe care l-a întins.
servitorul lui.
-Această scrisoare tocmai a sosit chiar acum, cu cererea de a fi citită și de a răspunde
chiar acum.
Jefferson, încă îmbrăcat în livre, ținea un felinar de cristal în cealaltă mână. În lumina lui putea
Radcliff a distins ceara roșie de pecetlui cu emblema fratelui său pe ea și a privit-o neîncrezător. A fost
prima dată când Carlton îl contactase de la ceea ce s-a întâmplat cu Matilda. Și chiar dacă
a vrut să-l ardă și să pună capăt tuturor discursurilor absurde, și-a dat seama de acea curiozitate
Nu l-aș lăsa. Trebuia să știu ce spune.
Primind scrisoarea de la majordomul său, Radcliff a ezitat primul și a sfârșit prin a sparge
ceară de etanșare. Desfăcu sulul și îl ridică spre felinarul pe care Jefferson încă o ținea. A ridicat
sprancene. Scrisoarea nu fusese scrisă de Carlton, ci de iubita lui: Matilda.

Excelență
Nu trece o singură zi fără să mă gândesc la tine și la cantitatea de suferință pe care ai avut-o
suport din cauza mea. Trebuie să recunosc că din noaptea atacului, Carlton a fost
foarte dificil în relaţiile lui cu mine. Și acum mai mult ca niciodată. Deși ar fi trebuit să rămân aici
în toate aceste luni, din cauza naturii delicate a stării mele, pur și simplu nu-mi pot justifica
mai sta o noapte. Nu intenția mea este să inspir milă, dar adevărul este că nu am
nimeni in care sa ai incredere. Nimeni. Am nevoie de bani și un loc unde să stau până pot
recupera. Te rog, vino să mă găsești la 14 Craven Street, dacă poți. Să dea Domnul
binecuvânta.
Dragul tău prieten,
Matilda Thurlow

Radcliff s-a gândit la marea ironie de a primi acea scrisoare tocmai în

noaptea nunții lor. Cât de mult voia să-și alunge pentru totdeauna disprețul de sine!
Dezgust față de el însuși pentru că știa cum știa că el, și numai el, fusese responsabil pentru
suferința pe care o îndurase Matilda în noaptea aceea din mâinile a șase bărbați. A înghițit greu.
Deși Matilda era ultima persoană pe care dorea să o vadă, ea trebuia să satisfacă această cerere. pentru că

fusese căutarea nebună a favorurilor lui care, în cele din urmă, nu mai provocase ale lui
Pagina 52
propria nenorocire, dar și a ei.
Împături din nou scrisoarea și i-o întinse lui Jefferson.
-Cat de rautacios. Imediat ce o faci, pregătește trăsura. Dacă la un moment dat în timpul absenței mele mele
soție... –se gândi cât de ciudat era să creadă că are o soție– întreabă despre mine
unde se află, informează-o că nu vreau să fiu deranjat până dimineață. Este inteles?
„Da, Excelență.” Jefferson se înclină, se întoarse și dispăru în hol.
Radcliff traversă din nou camera, își scoase halatul și îl aruncă furios pe podea.
Știind de ce era capabil Carlton, îi era frică să descopere în ce stare ar putea fi.
Matilda.
S-a îmbrăcat repede și și-a pus cizmele. Apropiindu-se de oglinda mare a ighenei, se spală
mâinile și fața. Mirosul persistent al plăcerii lui Justine se amestecă cu a lui.
Oprindu-se, se uită la imaginea ei în timp ce apa i se prelingea pe bărbie. Acestea
ochii negri îl priveau de parcă ar fi fost un străin. Ceea ce a fost, de altfel.
Avusese cândva o față frumoasă. Un chip care nu servise decât să otrăvească fiecare aspect
din viața lui și să atragă prea multe femei alături de el - prea multe, dacă ceva, ca să știi ce
fac cu ei. Și, în acel moment, părea că nici nu știa ce să facă cu el însuși.

Pagina 53 Scandalul 7

Doar cei răi merg la bordeluri. Mai bine eviți astfel de bărbați continuu,
căci cel ce odată a fost rău este rău pentru totdeauna .

Cum să eviți un scandal

Anonim

Strada Craven, 14
Zece și jumătate în acea noapte

Radcliff și-a tras gluga mantiei mai jos, într-un efort de a nu mai înceta să-l sune pe
atenție față de chipul lui desfigurat, dar pentru că s-a ascuns de lumea căreia îi promisese că nu o va face
să nu mai faci niciodată parte din ea. Trecând fără zgomot pe lângă un rând întreg de uși
închis, a urmat-o pe bătrâna plinuță care l-a condus pe coridorul lung, prost tencuit cu hârtie.
maro și împodobită cu gravuri nud gălbui.
Mirosul gros de transpirație, sex și urină îl făceau căderi. Fiecare geamăt și fiecare mișcare care s-a auzit
în spatele acelor uși închise îi aminteau prea bine de animalul care fusese cândva. SAU
la animalul care oarecum mai era.
Doamna care îl conducea se opri în cele din urmă la capătul coridorului, înaintea ultimei uși închise, care
Evidențiat:
-Există.
Radcliff a scos un suveran de aur din buzunar. Ținându-l cu două degete, i-a luat mâna și
l-a pus pe palmă.
 — Pentru tăcerea lui.
Femeia și-a închis mâna palidă și plină de vene asupra suveranului, fără să ridice privirea, dădu din cap
capul și s-a îndepărtat.
Radcliff ezită, privind ușa închisă și se pregăti mental. Ultima dată am avut
văzut că Matilda fusese în noaptea aceea . Noaptea chipul lui și viața lui, ca să nu mai vorbim de cea a
ea, se schimbaseră pentru totdeauna. A tras aer în piept. Aș putea s-o fac. A deschis ușa și a intrat.
Strălucirea lămpii cu ulei, pe o măsuță laterală, a luminat tapetul cu model floral
culoarea fildeș și visiniu. Acolo, într-un pat mare de stejar așezat pe peretele din dreapta, ascuns
pe cearșaf era amanta fratelui său, Matilda Thurlow.
Radcliff a redus distanța dintre ei, cizmele lui răsunând în tăcerea
cameră și s-a oprit la picioarele patului să o privească uluit.
Secțiunile feței ei erau albastru închis și gălbui când Matilda și-a ridicat ochii.
ochii cenușii la el, privind uimiți. Părul blond încâlcit atârna de fiecare parte a ei
față.

Radcliff se uită în jos la mâinile lui, care se sprijineau protectoare pe burta lui bombată.
Pagina 54
Auzise zvonuri, în timp ce era în detenție, că Matilda ar fi rămas însărcinată
fratele lui, dar de dragul lui sperase că nu erau adevărate.
Ceea ce era cel mai deranjant la înfățișarea lui era că se refugiase în același bordel
cea la care lucrase cândva înainte ca Carlton să o ceară ca amant. Nu face
avea alt loc unde sa mergi? Nimeni altcineva la care să apelezi?
Matilda se făcu mai confortabil pe pat în timp ce se uita la chipul lui marcat cu o expresie
amestecat cu groază și compasiune. Până atunci, nu și-a dat seama pe deplin ce
i se întâmplase. Radcliff nu dorise ca ea să se simtă și mai vinovată decât ea.
din cauza lui Carlton.
— Sălbaticii ăia... șopti ea fără să-și ia ochii de la el. Te-au sfâșiat. Ți-au distrus
față.
Parca nu stiam deja prea bine...
— Eu... iartă-mă, Bradford. Eu sunt de vina pentru toate acestea. N-ar fi trebuit să te urmăresc niciodată așa
seară. Nu ar fi trebuit să te implic niciodată în asta...
— N-a fost deloc vina ta, se răsti el, revoltat că încă i-a trecut prin minte să se învinovăţească.
se.
Matilda s-a sprijinit de perete, cearșafurile uzate alunecând până la talie
descoperă cămașa ei de noapte aspră, maro. Cu mâinile tremurânde, ea și-a netezit coama de ambele părți ale ei
faţa lividă şi învineţită.
– Ce cuplu facem, tu și cu mine...
Bradford credea că, în adevăr, nu există milă în lume. A căzut pe pat la ea
lateral și a tras capota în jos.
–De ce în numele lui Dumnezeu te găsesc aici, cu starea ta delicată? Nu ai alt loc
unde să mergem? Am crezut că ai o soră. Cum de nu esti cu ea? -A văzut că se strânge
umerii fără să spună nimic. Deranjat de tăcerea ei, el arătă spre faţa ei. Cine ți-a făcut asta? Carlton?
Matilda scoase o respirație tremurătoare, urmată de un suspine sfâșietor. Lacrimi groase
au început să se rostogolească pe fața lui învinețită în timp ce el își întoarse privirea.
-Da.
„La naiba.” Știa că fratele său era un ticălos, dar asta...? Te-a mai lovit înainte?
Buzele îi tremurau în timp ce mai multe lacrimi i se prelingeau pe obraji.
-Nu. Eu... nu pot să nu simt că în noaptea aceea... când acei bărbați... -a închis
ochii ei strânși, clătinând din cap și i-au deschis din nou. Asta l-a șocat pe Carlton.
M-am săturat să discut asta cu el, zi după zi. De a trebui să mă apăr în mod constant de
acuzațiile tale despre motivul pentru care te-am urmărit în noaptea aceea. Și ce este mai rău: nici măcar nu crede că
copilul este al tău. Deși, până la urmă, poate chiar am dreptate, pentru că... de unde să știu ce
ei au facut? Din toate aceste motive și nu numai, v-am informat în această săptămână trecută că nu mai vreau
rămâne iubitul ei. Îmi cer scuze să vă spun în ce fel m-a răsplătit.
Radcliff a luptat cu impulsul de a-și lovi pumnul în perete. De parcă Matilda nu ar fi făcut-o
a suferit destul... Se ridică, luptându-se să rămână calm.
"Carlton este delirant dacă crede că are dreptul să facă tot ce-i place." Dar nu ai nevoie
îngrijorează-te pentru el. Tot ceea ce trebuie să vă faceți este să vă păstrați puterea pentru el.
nașterea copilului tău. Acum trebuie să plec, dar promit că mă voi întoarce curând cu o

medic de încredere. Tot ce vă cer este să rămâneți aici. Odată ce medicul vă aprobă
Pagina 55
transfer, mă voi îngriji să primești niște bani și să te întorci la sora ta. Cu ea vei fi
cu exceptia.
 Dar Matilda clătină din cap cu putere.
-Nu. Nu o pot amesteca în asta. Nu poti. Este o femeie respectabilă. Nu este ca mine. Este căsătorit
si are doi copii. N-aș putea niciodată... ” A continuat să clătina din cap. Nu pot avea încredere în asta
Carlton nu mă va urma. Sora mea va fi mai în siguranță atâta timp cât voi sta departe de ea.
Știu.
Așa că de aceea era acolo... pentru că prefera să se expună decât
punând în pericol singurul său membru de familie rămas.
-Oricât de nobilă ar fi considerația pe care o arăți față de sora ta, rămânând aici tu
Te pui pe tine și pe copilul tău inutil în pericol. Du-te cu ea, Matilda, și pune-te în mâinile lui
oamenii aceia buni. Nu trebuie să-ți faci griji pentru Carlton. O să am grijă de el, îți promit.
A plâns din nou, cu buzele încă tremurând, și a clătinat din nou din cap.
-Nu. Făcând asta, îmi voi face viața și mai dificilă. Și familia mea de asemenea. De
favoare. Eu... tocmai am scăpat din casa ta.
şuieră Radcliff printre dinţi. Nimeni nu merita asta. S-a așezat din nou pe pat și l-a ținut
priviți ferm, în speranța de a oferi un minim de siguranță și confort.
— Carlton nu te va mai vedea. Jur.
Matilda a tăcut mult timp. Tremurând, el îi luă mâna înmănușată în a lui
și le-a ridicat la buze.
— Nu ești ca fratele tău, nu-i așa?
I-a sărutat în mod repetat degetele, iar și iar, apoi și-a coborât mâna la sânii ei.
rotunjite.
— Nu-i mai aparţin.
Radcliff și-a îndepărtat mâna și s-a ridicat. Lăsându-se pe spate, și-a ajustat pelerina
umerii.
— Pentru numele lui Dumnezeu, femeie, nu caut o răsplată. Dacă te ajut este pentru că este
corect si corect.
Matilda clipi uimită.
- Mulțumesc. Am vrut să-ți fac o vizită de luni de zile, să-ți mulțumesc pentru ceea ce ai făcut, dar
Carlton nu m-a lăsat. Înțeleg că mă urăște, dar nu că te urăște pe tine. Dar eu vreau
Vă rog să știți că, în ciuda a ceea ce crede Carlton, nu ești de vină pentru nimic din toate acestea. Ai fost unul
împotriva șase. Nu puteai face nimic.
— Nu, mârâi Radcliff. Aș fi putut face mai mult - problema era că așa fusesem
Bețiv murdar care ratase fiecare lovitură, abia reușit să stea în picioare.
Matilda îi cercetă chipul, oprindu-se o clipă la cicatrice.
— Întotdeauna ai fost foarte amabil cu mine. Te rog, te gândești să mă iei ca iubit? El
că odată m-ai dorit
Radcliff înghiți în sec, amintindu-și atât de bine. Era ceea ce făcuse odată, ce
care fusese cândva. Își dorise ca fiecare femeie frumoasă pe care i-a trecut în cale.
Chiar dacă acea femeie ar fi aparținut altui bărbat. Chiar dacă ar fi aparținut lui
propriul frate.

— Nu te voi refuza, Bradford. Să nu o mai faci. Dacă mă vrei, mă poți avea.” Se aplecă spre
Pagina 56
el, oferindu-i buzele pline.
Radcliff se clătină înapoi, departe de pat.
-Vă rog. Sunt un bărbat căsătorit.
Matilda se uită la el, cu faţa încă învineţită de lacrimi.
— Tu... te-ai căsătorit ? Clipi de mai multe ori, parcă incapabil să-l asimileze. Cum este
că nu mi-a spus Carlton? Cu cine te-ai căsătorit? O cunosc?
„Detaliile vieții mele nu vă privesc mai mult decât îl privesc pe Carlton”.
Matilda își strânse buzele, dădu din cap și se uită în jos la burta ei bombată, pe care o mângâie ușor.
tandrețe, cu dragoste.
„Tot ce mi-am dorit a fost exact ceea ce Carlton nu a fost niciodată dispus să-mi ofere”. eu
A făcut atât de multe promisiuni... „Își ridică din nou privirea. Nu am nimic. Ce înseamnă că acest copil
nici nu va avea nimic. Radcliff, te rog. Nu pot să mă bazez pe Carlton. Implor. Ajută-mă să
eu si fiul meu. Ajuta-ne si iti voi oferi tot ce ti-ai putea dori. Bărbații căsătoriți își iau iubiți
tot timpul.
– Nu toți bărbații caută răsplată pentru acțiunile lor. Voi veghea asupra ta și voi vedea că
copilul să fie întreținut. Pentru numele lui Dumnezeu, Matilda, de ce insisti să te bagi
situatiile astea nenorocite? Aici ești, pe cale să naști... și încă alegi să te ascunzi între ele
sălbatici care sunt preocupați doar să-și verse sămânța?
Matilda își întoarse privirea, ridicând din umeri.
„Într-un fel morbid, mă simt mai ca acasă aici decât oriunde altundeva”. Nu este
prefăcătură sau prefăcătură. Pot fi cine sunt cu adevărat în ochii lumii întregi: nimic.
Eram mândră, Bradford. Era fiica unui negustor. Uită-te la mine acum. Mă ascund de mine
se.
Radcliff credea că într-adevăr avea dreptate. El însuși a fost vinovat.
O văzu clătinând din cap înainte de a-l privi din nou, o speranță ciudată dansând în ea
ochi:
— Trebuie să o iubești foarte mult pe acea soție aristocratică a ta ca să mă respingi. Spune-mi. Ea ce
pe care ti-ai dorit-o mereu la o femeie? A fost o nuntă romantică? Cu multe flori?
„Au fost flori, dar eram prea nervos ca să observ altceva”. Un bărbat ca mine
Nu se căsătorește din dragoste, Matilda. Mie mi se potrivea, asta-i tot. Aveam nevoie de o soție bună și mereu
o găsise atrăgătoare.
Matilde se uită la el cu tristețe, apoi își miji ochii.
— Asta e tot ce aștepți tu și Carlton de la o femeie? Să-l faci atractiv? E o rusine,
Bradford, că o femeie înseamnă atât de puțin pentru tine și același lucru este valabil și pentru fratele tău. O rușine.
Cred că era timpul să pleci. Am decis să nu accept ajutorul tău.
Radcliff arătă cu degetul spre ea în timp ce continua să se îndepărteze.
— Nu am de gând să te las așa. Am o conștiință, în ciuda a ceea ce ai putea crede tu sau oricine altcineva. Ce-ar fi dacă,
În starea ta actuală, părăsești acest bordel sau chiar această cameră înainte să mă întorc la el.
Doctore, jur că vei regreta. M-ai auzit?
Un suspine a scăpat de gâtul Matildei în timp ce noi lacrimi îi curgeau pe obraji.
„De ce Carlton continuă să mă pedepsească în timp ce refuză să mă lase să plec?” Nu inteleg.
Iisuse Hristoase! a exclamat Radcliff pentru sine. Acesta a fost un coșmar.

— Eu... Matilda, nu a fost întotdeauna așa. Am avut un suflet. Și nu am fost cel mai bun frate
Pagina 57
pentru el, jignindu-l așa cum l-am jignit eu în ceea ce conta cel mai mult pentru el: tu.” Și-a dres glasul. Este târziu.
Mă duc să-l găsesc pe doctor. Promite-mi că vei rămâne acolo unde ești. Promite-mi că nu vei pleca.
Dând din cap, Matilda șopti:
"Nu voi pleca."
-Fata buna. Mă voi întoarce curând.” Se acoperi din nou cu gluga, se întoarse și plecă în grabă.

Imediat după miezul nopții, mult după ce o predase pe Matilda surorii ei

Radcliff nu a fost surprins să găsească locuința somptuoasă a lui Carlton aglomerată până la gratiile
aceiași oameni din înalta societate pe care i-a evitat mereu.
Tragându-și gluga mantiei, se plimba printre oaspeții pompoși și ornamentați ai căror
parfumurile stâncoase, după o noapte lungă de dans și băutură, făcuseră loc unui acru
mirosul de sudoare a venit deja.
S-a oprit în mijlocul sălii de bal de culoare auriu și fildeș pentru a o mătura încet cu ea.
aruncă o privire, căutând în mulțime după Carlton.
La câțiva pași, o doamnă matură, dar foarte frumoasă, cu părul negru și purtând un
rochie impresionantă de culoarea alabastrului, ea se uită la el cu o curiozitate intensă din spatele fanului ei
pene de strut. Ochii ei negri i-au străbătut corpul cu o expresie râvnică înainte de a-l privi.
înapoi la faţa lui, cu îndrăzneală, şi zâmbeşte-i.
Radcliff zâmbi și el, amuzat că cineva îl mai poate găsi atractiv. Poate a ta
cicatricea ar fi mai atractivă pentru unele femei.
Femeia a încetat să se evantaie. A coborât evantaiul și și-a alunecat în mod erotic vârfurile penelor
profilele rotunde ale sânilor ei. Vârful limbii i-a ieșit rapid și el cu privirea între al lui
buzele în timp ce le umezea sugestiv.
Radcliff încetă să zâmbească, cu un nod în piept. Făcu un pas înapoi și se întoarse. Acea
Flirtul nerușinat aproape îi furase respirația.
Strălucirea ochilor negri ai doamnei îl invita să se joace în timp ce se apropia încet
el, încă mângâindu-i sânii cu evantaiul de pene.
Radcliff respiră adânc și tremurând și își scapă respirația în timp ce continua să se îndepărteze. nu am avut
cea mai mică îndoială că chiar în acel moment ar fi putut-o duce într-un colț din spate
a casei și ridică-i fustele. Prea bine cunoștea privirea aceea răutăcioasă.
Făcându-și drum prin mulțime, și-a făcut drum pe ringul de dans în toată goana în care era.
capabil fără a-i alarma pe cei din jur. Transpirația îi curgea pielea în timp ce continua să înainteze, spre
asigură-te că doamnei i-a fost dor de el. Știa că odată ce a fost purtat de obsesie,
era foarte puțin ce putea face pentru a rezista. Din fericire, femeia nu a insistat.
Oftând, se uită în jur. Nu plecase acolo să caute femei. El a cercetat
sala de dans. Silueta înaltă și musculosă a lui Carlton a apărut în vizor. Era profilul lui
cu trăsături dure, aruncând o privire înăuntru și afară în timp ce se mișca împreună cu ceilalți dansatori.
O roșcată tânără și atrăgătoare într-o rochie mov dansa constant lângă
Carlton, făcând pereche cu el cu fiecare ocazie.

Radcliff își smuci energic mânecile cămășii de sub jachetă și haină.

Pagina 58
Trecuse destul de mult de când nu-și văzuse ultima oară fratele. Aproape opt luni.
Văzându-l distrându-se astfel, în timp ce Matilda suferea atât de mult, îi dădu un sentiment de
dezgust. Dar tot ce putea face era să aștepte să se termine dansul. Ultimul lucru pe care mi l-am dorit a fost
fă tam-tam chiar în noaptea nunții tale. O noapte pe care ar fi trebuit să o petrec în pat
de Justine.
În timp ce aștepta, urmărind flirtul progresiv dintre Carlton și frumusețea lui cu părul roșcat, se înclină
de câteva ori cu furie mâinile lui înmănuşate. Dumnezeu să-l ierte pentru dorința pe care a avut-o
să-și omoare propriul frate.
Orchestra s-a oprit în sfârșit să cânte.
Carlton și-a înclinat capul întunecat spre frumusețe, care, la rândul ei, i-a oferit o plecăciune entuziastă.
însoţită de un zâmbet sugestiv. Apoi tânăra s-a întors să se ridice, făcându-se,
un grup de bărbați pofticii care îi făceau tot felul de complimente, de parcă s-ar fi întrecut între ei.
Carlton se uită la ea o clipă înainte de a se întoarce. Era în acel moment
când privirea îi întâlni pe Radcliff. Oprindu-se brusc, ea l-a înjunghiat cu piercing-ul
ochi albaștri: ochi pe care nu i-a împărtășit cu niciun alt membru al familiei. A fost singura trăsătură
fizice care le-au diferențiat aspectele respective, de altfel atât de asemănătoare. În afară de cicatrice,
desigur.
Carlton îşi înclină capul întunecat.
Radcliff arătă cu mâna înmănușată către porțile care dădeau în grădină, în tăcere.
Fratele său dădu din cap să se îndrepte imediat acolo.
Radcliff îşi făcu din nou drum printre mulţime, urmându-l pe Carlton în cealaltă parte a încăperii.
A încercat să ignore privirile de uimire pe care le-a trezit nu numai la ținuta lui nepotrivită, dar
în principal din cauza cicatricei, deoarece acea noapte a fost prima care a apărut în societate
dupa multe luni. A fost doar începutul a ceea ce să ne așteptăm la restul
zilele lui.
Carlton a dispărut în spatele ușilor care dădeau pe terasa întunecată, iar Radcliff a ajuns în curând.
fa la fel.
Adierea blândă a nopții de vară îi răcori pielea de îndată ce ieși. Carlton a intrat în
gradina, pierduta in intuneric de-a lungul potecii pietruite, departe de agitatia petrecerii.
Radcliff coborî scara îngustă de piatră de pe terasă și apoi luă poteca din grădină. știu
S-a oprit când o siluetă înaltă a apărut în fața lui, la doar câțiva pași. A încercat să-i liniștească pe a lui
respirând, pregătindu-se pentru confruntarea pe care o așteptase toată noaptea și a închis
distanță care îi despărțea în doi pași repezi.
În ciuda întunericului, a reușit să-l prindă de reverele costumului și l-a scuturat puternic:
— Ai văzut-o pe Matilda? Ai văzut ce i-ai făcut?
Carlton se încordă, dar nu încercă să se miște.
— Curva aia s-a întors să te caute? răspunse el calm.
Radcliff îi eliberă reverele pentru a-și închide o mână peste gât, înfipându-și degetele în ea
trahee. A trebuit să se abțină ca să nu-l strângă prea tare și să-l sugrume.
— Ai fi putut s-o ucizi. Și copilul de asemenea.
-Reacționezi exagerat. Ea este bine.
Radcliff se aplecă asupra lui.

„Ea este nu bine.“ Și ești norocos că ești încă în viață, nenorocitule.

Pagina 59
Carlton o apucă de mână și o smuci. Acuzându-l cu degetul, mormăi el
furios:
— Nu-mi spune așa. Nu-mi mai spune niciodată așa.
Desigur. Se părea că la șaptesprezece ani după ce adevărul fusese dezvăluit
Amândoi, Carlton încă avea probleme în a se recunoaște pentru ceea ce era: ticălosul familiei.
Odată se înțelegeau. Înainte ca mama lor să-i scoată pe amândoi din Eton într-o zi
iarnă, doar pentru a-i informa că Carlton era ilegitim și că nu putea suporta
Vina de a sti ca sotul ei, care o iubise atat de mult, murise fara sa stie.
Radcliff privise neputincios cum mama lui ceda la o criză nervoasă teribilă, motivată
pentru vinovăție și singurătate. La scurt timp după ce a murit, și viețile ambilor frați fuseseră
haos de atunci. O mizerie în care Radcliff încercase să-și ajute fratele, doar să
să fie respinsă în orice moment.
 — Nu trebuia să fii acasă, desfrânând cu Justine?
Radcliff îşi miji ochii, fixându-se pe faţa umbrită a fratelui său, stăpânindu-se să nu
sparge-i craniul cu un singur pumn.
„Oficial pentru tine ea este ducesa, doamna mea, nenorocită ”. Mai bine ai aminti, în ce
Apoi, arată-i respectul cuvenit și stai departe de ea. Pentru că nu vreau nici unul
mai mult scandal.
Carlton își ridică mâinile înmănușate și râse.
— Nu te supăra cât de puțin mai este între noi. Spre deosebire de tine, eu nu desfrânez niciodată în
aceeași gaură ca și fratele meu. Sincer, perspectiva ca noi să ajungem să încrucișăm săbiile nu este
Sunt entuziasmat.
şuieră Radcliff printre dinţi.
„Între Matilda și eu nu s-a întâmplat nimic”. Orice. Refuz să-mi cer scuze pentru ceva ce nu am făcut.
-Matilda nu te-ar fi urmărit niciodată în acea noapte dacă nu ai fi lăsat să se înțeleagă vreun interes...
mormăi Carlton pe sub răsuflare. Pentru prima dată în viața mea, m-am simțit ca și cum am făcut-o
Am ceva ce nu puteai avea Dar a trebuit să iei acel mic fragment care era al meu, pentru a
reduce-mă la ceea ce știm amândoi că sunt: ​​nimic. Pentru că cred că trebuie să fiu nimic când nici unul
Sunt chiar capabil să păstrez un iubit.
— S-a săturat de promisiunile tale ticăloase și goale. Era sortită să plece, cu mine sau cu
Oricine ar fi fost.” Radcliff a clătinat din cap, dorindu-și să poată scăpa cumva de tot.
acea remuşcare persistentă. Dar nu vreau să mai vorbesc despre asta niciodată cu tine. eu am
A veni aici în seara asta a fost doar pentru a asigura siguranța Matildei. Ea a suferit deja
destul. Nu este nevoie să o pedepsești în continuare.
Carlton se apropie din nou de el, atât de aproape încât aproape că atingeau vârfurile cizmelor.
„Așa că v-ați prezentat aici în seara asta, fără invitație, în propria mea casă
Informați-mă despre ce pot sau nu pot face cu iubitul meu? Du-te dracului, Bradford. eu doar
Mă asigur că nu se rătăcește din nou. Pentru că amândoi știm ce îmi doream cu adevărat
În noaptea aceea când te-a urmărit la coșul de petrecere. După părerea mea, a meritat. La fel de
că meritai să ți se deschidă fața ca burta gâștei de Crăciun. Pentru că știu ce
S-ar fi întâmplat între tine și Matilda dacă acei bărbați nu s-ar fi apropiat de ea. Este tocmai pentru asta
Pentru ceea ce te urăsc, pentru ceea ce te-am urât mereu. Pentru că, ca persoană, nu valorizi mai mult decât

lungimea membrului tău care, apropo, nu este atât de mare.

Pagina 60
O tăcere s-a lăsat peste ei, deasă ca cea mai deasă ceață. Radcliff îşi strânse pumnii
de furie.
— Merit mânia ta, Carlton, pentru că ai dreptate. Cel mai probabil m-aș fi încurcat
Matilda în acea noapte știind că era acolo. În ciuda acestui fapt, un singur lucru mă consolează.
Că eu, Radcliff Edwin Morton, al patrulea duce de Bradford, am chiar și câteva calități
care mă răscumpără. Nu ca tine. Pentru că nicio femeie, oricare ar fi păcatul
comisă, ea merită să fie violată și bătută de șase bărbați, apoi bătută și umilită de către
bărbatul care pretinde că o iubește. Nu știi deloc ce înseamnă să iubești pe cineva. Te iubești doar pe tine însuți
la fel.
Fratele lui nu a spus nimic. Stătea în fața lui, respirând repede.
— Carlton? – A strigat o femeie de undeva ascuns în spatele lor. S-au auzit pași
apropiindu-se pe poteca umbrită.
Radcliff se întoarse la zgomotul fustelor. Cineva îi urmase în grădină.
Îl auzi pe Carlton blestemând pe sub răsuflarea lui și zâmbi, aplecându-se spre el.
–Se pare că nu sunt singurul care se măsoară după lungimea membrului său.
— Îți sugerez să pleci.
-Cu plăcere. Între timp, stai departe de Matilda. Și, ceea ce este și mai important,
stai departe de sotia mea. În rest, te asigur că vei regreta din tot sufletul
s-au născut.
Radcliff trase capota înapoi și se întoarse. Mergând pe furiș pe potecă, eu
i-a spus femeii care a trecut pe lângă el:
— Ai grijă, doamnă. Siguranța ta este în pericol dacă alegi să te asociezi cu Carlton.
Femeia s-a oprit, dar, în ciuda avertismentului lui, a continuat. Radcliff clătină din cap
în timp ce se îndepărta. Nu i-a putut salva pe toți.
Pagina 61 Scandalul 8

O soție trebuie să se supună soțului ei. Măcar din când în când. Îți va face viața
considerabil mai ușor, mai util și mai tolerabil .

Cum să eviți un scandal

Anonim

În după-amiaza următoare

După ce a luat micul dejun singur și a luat ceaiul de după-amiază, de asemenea, singur în
sufragerie, fără ca Bradford să-și facă apariția, Justine a decis să facă turul somptuosului
camere pentru a înțelege sau măcar să-și facă o idee despre viața pe care urma să o ducă. Ușor zvon de
rochia ei de muselină albastră era singurul sunet care se auzea.
Ea nu știa de ce era atât de înclinată să scoată tot ce avea Bradford. Valoarea ta
posesiunile nu însemnau nimic pentru ea. De fapt, singurul lucru pe care îl căutam în acelea
mobilierul, portretele și vazele au fost un indiciu despre bărbatul care era cu adevărat. Si totusi
nimic nu putea să-i dea acel indiciu, mai ales pentru că toate erau mici moșteniri.
semnificative ale generațiilor anterioare.
Ieri știa cine este, sau cel puțin crezuse, dar în acel moment erau
prea multe lucruri pe care le ascundea. Speram doar că pot găsi o modalitate de a descoperi
bărbat care se ascundea în spatele acelui chip marcat, pentru că îl tulbura foarte mult neștiind
ce i se întâmplase.
Se opri brusc în fața unei uși duble închise. Cu excepția ecoului ocazional al pașilor unora
servitor îndepărtat, tăcerea era absolută. Se întoarse să privească coridorul gol și să se asigure că
nimeni nu se uita la ea, iar ea a început să rotească cele două butoane, presupunând că
cheie. Spre surprinderea lui, clamele ușii s-au mișcat.
Ezită înainte să deschidă ușile și să intre într-o cameră cu lambriuri de lemn, cu tavane înalte. Lăsa
deschide intenționat ușile în caz că cineva o surprinde. Nu voiam servitorii
sau Bradford însuși ar crede că adulmecă.
Justine se opri în mijlocul biroului imens. Peretele din spate era căptușit până la tavan
de rafturi de cărți vechi, legate în piele. În fața raftului era un birou mare
din mahon, a cărui suprafață lucioasă era acoperită cu coloane de hârtie și mai multe
cristal cu pene de gâscă.
Privirea i-a căzut asupra singurului tablou care împodobește camera: un portret agățat
chiar deasupra șemineului de marmură de deasupra șemineului. Ea clipi uimită când a descoperit silueta din
piciorul unei femei cu păr negru frumos și obraji trandafirii, a cărei mână înmănușată se odihnea
pe un perete de grădină. Purta o rochie galbenă fluidă, sub care abia se afla

vârfurile pantofilor albi.

Pagina 62
Deși femeia nu zâmbea, ochii ei întunecați o priveau cu o strălucire jucăușă care o făcea
Justine se va uita la tablou cu o expresie mirată. Mama lui Bradford,
ultima ducesă, pe care nu o întâlnise, de când trecuse cu mulţi ani în urmă, când
Bradford abia avea șaptesprezece ani. În mod ciudat, Bradford vorbea rar despre el
ea. Nici nu vorbea de tatăl său, al cărui portret elegant se afla pe coridor.
Justine și-a mutat privirea de la femeia din tablou la birou. L-a mângâiat pe a lui
suprafață strălucitoare și lustruită în timp ce o înconjura, întrebându-se dacă proprietarul ei s-ar așeza adesea la el
lucrează la el. Un fotoliu înalt, tapițat cu piele, fusese împins deoparte, de parcă ar aștepta să îl ocup eu
cineva. Acolo stătea și se simțea mică și neînsemnată în scaunul acela cu aripă. Privit la
teancuri îngrijite de scrisori, notând ordinea în care era prezentat totul. Biroul tatălui său niciodată
Fusese atât de îngrijit și curat.
Aducând scaunul mai aproape de masă, ea a zâmbit cu răutate imaginându-se că îi scrie o scrisoare.
părinţi şi semnând noul ei nume: Ducesa de Bradford. Mama ei probabil
admonest pentru a da aeruri.
Întinse cu grijă o mână, asigurându-se să nu atingă nimic ce nu ar trebui, și întinse o călimară.
Apoi luă o pânză de gâscă și trase din grămadă o foaie de pergament.
Era pe cale să înfunde vârful penei în călimară când ușile duble care duceau la
biroul s-a închis. Ea ridică repede privirea pentru a-l descoperi surprinsă pe Bradford.
îndreptându-se spre ea.
Era îmbrăcat impecabil într-o jachetă gri perfect croită, vestă cu brocart
nasturi de bronz și pantaloni de lână albastru închis. În plus, purta cizme strălucitoare
negru. Nu se putea abține să se holbeze la el în timp ce el se apropia, hipnotizat de eleganța nu
nu din înfățișarea lui, ci din mișcările fluide ale corpului său mare și musculos.
Când stătea la birou, singurul lucru care îi despărțea, se aplecă spre el
sprijiniți ambele mâini pe suprafața sa. Privirea îi căzu pe pergamentul gol.
-Buna ziua.
Justine puse pixul la loc și împinse în grabă scaunul înapoi
ridica-te.
— După-amiaza mea este cu siguranță mai bună acum că ești aici. Începeam să mă întreb
dacă te-aș mai vedea. Ce mai faci?
Radcliff doar a ridicat din umeri.
„M-am gândit să scriu o scrisoare părinților mei”, a continuat ea în grabă. Sper că nu
Cantitate. Știu deja că le pot vizita cu ușurință și plănuiam să fac asta, doar m-am gândit...
— Nu trebuie să-mi explici nimic. Mă bucur atât de mult să văd că te acomozi atât de bine. Zicală
Asta, am niște treburi de rezolvat cu secretara mea înainte de a se termina ziua. Deci nu mă face
Voi rămâne aici.” Oftând, el se uită la ea. Am vrut să-mi cer scuze pentru comportamentul meu aseară.
Ar fi trebuit să rămân cu tine și să ne desăvârșesc căsătoria. Dacă aceasta este dorința ta, așa cum este a mea,
vino în patul meu la nouă. O sa astept.
Dându-și la revedere din cap, s-a îndepărtat de birou pentru a se întoarce către
uși închise.
Justine clipi de câteva ori, toate înroșite. „Dumnezeule”, a exclamat pentru sine. Oare asta se ducea
sa fie viata ta? O viață de conversații limitate și vizite trecătoare la miezul nopții în dormitoarele lui

unul sau altul, în funcție de starea ta de spirit? Și-a dat seama că aceasta era o căsătorie a lui
Pagina 63
comoditate, dar... chiar trebuia să fie atât de mult ?
Ea ocoli biroul ca să se îndrepte repede spre el.
— Nu mă pot abține să simt că mă eviți. Ce s-a întâmplat? Am făcut ceva greșit? -a văzut
Se opri scurt, doar ca să se întoarcă pe jumătate spre ea. A înghițit greu în timp ce aștepta
spune ceva. Pentru o clipă trecătoare, a crezut că o va face. Cu toate acestea, dintr-un motiv ciudat,
părea incapabil de asta.
Și-a ridicat mâinile exasperat pentru a le lăsa pe lângă ele.
„Chiar și o simplă conversație despre vreme ar fi cea mai plăcută.” Orice
în afară de această tăcere. Nu-mi place să-ți spun, Bradford, dar nu suntem căsătoriți de mai mult de o zi și sunt
direcția acestei căsătorii îngrijorează ce s-a întâmplat cu fermecătorul ticălos care obișnuia să glumească cu mine
acum câteva luni?
Îi văzu sprâncenele ridicate de parcă ar fi fost intrigat de întrebarea ei. S-a întors și s-a îndreptat pe rând
spre ea, micșorând distanța dintre ei până la degetele de la ghetele ei strălucitoare
Au atins tivul fustei rochiei ei.
Deși tot nu a spus nimic, nici în acel moment nu a avut nevoie. Caută negrii tăi și
ochii pătrunzători îi spuneau totul. În ei strălucea aceeași nevoie crudă pe care o avea Justine
văzut cu o zi înainte, când a intrat în dormitorul ei și a mângâiat-o necruțător până a topit-o
dorința sub mâinile tale. Și-a lins buzele.
— Refuz să te las să mă abandonezi.
– Și refuz să te las să crezi că te-am abandonat. Vino aici - de parcă ar fi o pană,
Deodată se ridică în brațe pentru a merge cu ea la birou.
Justine și-a simțit inima fâlfâind în piept la această manifestare neașteptată de
afectat. Apucând unul dintre reverele jachetei lui, ea zâmbi.
 -Da, esti eleganta...
„Încerc”, a zâmbit el când acele brațe musculoase o strângeau de pieptul lui dur,
obligând-o să simtă nu numai căldura corpului lui, ci fiecare detaliu al acestuia.
După ce a așezat-o pe marginea biroului, cu picioarele atârnând, el s-a dus la ferestre și a fugit.
toate draperiile, încât erau învăluite într-o întuneric moale. Justine a deschis
ochii în timp ce îl privea apropiindu-se din nou de ea. Ce ai de gând să faci? ¿ Asta ? Acolo și acum? Oh,
Doamne, s-a exclamat pentru sine. Am vrut să o fac, da, dar nu... nu momentan. Nu, nu și nu.
Nu în biroul lui. Nu cu servitorii lui atât de aproape.
S-a oprit în fața ei.
„Dacă îmi dai voie să-ți spun, cred că arăți foarte frumos astăzi”.
-Într-adevăr?
-Da.
Justine îi aruncă un zâmbet nervos în timp ce își netezește în mod repetat partea din față a rochiei, fără
stii cum sa reactionezi. Nimeni nu a numit-o vreodată „frumoasă”. Frumos da, dar nu frumos.
Îl văzu aplecându-se spre ea, ispititor parfumul proaspăt de mentă al tonicului ei pentru păr
simțurile tale.
— Pot să te întreb de unde ai cumpărat rochia aceea?
Ea clipi surprinsa. Dacă nu l-ar fi cunoscut mai bine, ar fi crezut că soțul ei încearcă
începe o conversație. O conversație plictisitoare, dar până la urmă o conversație.

„Ei bine, prima dată când am venit la Londra am avut același simț al modei ca un crocodil”.
Pagina 64
Cineva a recomandat acel magazin fabulos de pe Regent Street, The Nightingale. Ai auzit de
ea?
— Nu, a zâmbit el. De obicei nu port haine feminine.
Justine a râs.
„Nu ai niciun motiv să-l porți”. Arăți foarte elegant așa cum ești. A fost la The Nightingale unde
Am cumparat aceasta rochie anul trecut. Pentru primul meu sezon la Londra. Mi-am putut permite doar
unul, având în vedere cât de nebun de scumpe sunt. Având în vedere cât de slabă este pensia tatălui meu,
Am preferat mijloace mai ieftine de a-mi umple garderoba.
— S-au terminat strâmtorile alea, draga mea. Sugerez să achiziționăm întregul inventar al acestora
magazin. Evident că știu al naibii de bine ce fac.
Justine și-a dat ochii peste cap.
— Nu am nevoie de întregul tău inventar.
— Aș spune că da. Și mai spun că ar trebui să avem grijă de asta cât mai curând posibil. Încă
trebuie să ne prezentăm în societate ca soț și soție, așa că... ce modalitate mai bună decât să mergem
cumpărături pe Regent Street?
- Vrei să te prezinți în societate cu mine? întrebă ea emoționată.
„Sigur că da.” El se încruntă. Intenționez să-l invidiez până și pe ultimul cavaler
Din Londra. Între timp, am decis să schimb întâlnirea cu secretara mea și să-mi petrec după-amiaza asta
Cu tine. Ce zici de asta?
Bradford se uită în jos la pieptul lui, lingându-și buzele și alunecându-și mâinile mari
pe părţile laterale ale rochiei ei de muselină. El apucă materialul și îi trase încet fustele în sus
să-i descopere picioarele, care încă atârnau în aer. În timp ce făcea asta, i-a periat coapsele
învelit în ciorapi.
Justine simți că toate simțurile încep să bată de dor. Materialul rochiei ei
a continuat să se ridice la fel ca privirea lui Bradford, mângâind scandalos nr
doar trupul lui, ci și sufletul lui. Aplecându-se spre ea, el șopti:
„Vreau să mă asigur că soția mea nu se mai simte abandonată”.
Își duse buzele la gâtul ei, furându-i respirația. Limba lui arzătoare a început să o călătorească
pielea delicata. Întreaga cameră părea să se încline, și Justine cu ea. Dar deși tânjeam
predându-se lui, ea nu voia să o facă așa.
Ea îl împinse ușor de pe pieptul lui, forțându-i gura să-și părăsească pielea încălzită. S-a arcuit
o sprânceană în timp ce ea îl ținea la distanță, hotărâtă să-l pună la locul lui.
— Mai târziu, ticălosule. Astă seară. În dormitorul tău.
Dar Radcliff și-a retras mâinile de pe pieptul ei și le-a tras, ca să se aplece din nou spre ea.
-Astă seară? De ce? Mai devreme te plângeai că te-am abandonat.
Justine a râs nervos.
— Nu m-am referit la genul ăsta de abandon, Bradford. Mă refeream la lipsa dialogului dintre noi.
„Cuvintele nu înseamnă nimic pentru mine, Justine.” El a îndrăznit să-i lingă buza de jos. mai bine as fi
martor a ceea ce corpul tău are de oferit. Pentru că, sunt sigur de asta, este real.
Justine a crezut că avea dreptate în felul ei. Dar știa și că fizicul nu va ajunge niciodată
umple golul pe care ea a căutat să-l umple cu cuvinte. Și o ducesă avea și obligația să nu o facă
arata ca o curva in fata servitorilor ei. Se lăsă pe spate de birou, evitându-i gura.

„Bradford, aș prefera...
Pagina 65
„Nu-mi spune Bradford.” El o mângâie pe coapse. Esti femeia mea. Spune-mi Radcliff.
— Ei... Radcliff? repetă ea, dorindu-și să nu-i mai distragă atenția cu mâinile.
-Da? -El a acoperit distanța pe care ea o deschisese, alunecându-și mâinile de-a lungul ei
picioare și făcându-i pielea furnicături.
Justine înghiți în sec, încercând să-și învingă dorința de a-l întinde singură.
birou. O ducesă trebuie să aibă un minim de autocontrol.
— Aș prefera să așteptăm diseară. Între timp, eram încrezător că vom putea ajunge
să ne cunoașteți mai bine.
„Credeam că ne cunoaștem deja”, șopti el în timp ce se aplecă să-i mângâie lobul urechii.
o ureche cu limba. Foarte bine. Și acum, nu mai rezista.
Legănându-se de corpul ei, ea se lipi de umerii lui.
-Vreau asta. imi doresc. Dar...
Radcliff și-a ridicat fustele și mai sus, deasupra genunchilor, surprinzând-o.
„Atunci desfrânează cu mine”, mârâi el. Desfrânează cu mine sau cu Dumnezeu te voi lua cu forța.
Justine își simți inima tresărind violent în piept. A împins-o brusc
mâinile pentru a-și coborî imediat fustele și să-l privească.
„Cu siguranță nu mă vei lua cu forța și nici nu vei folosi genul ăsta de limbaj cu mine”. eu sunt doar
Încerc să te cunosc, asta-i tot Înainte să uităm ce este important.
„Acesta este important.” Se aplecă din nou și își alunecă limba până la gâtul ei, spre ea.
sânii, pentru a o scufunda în cele din urmă în valea care se pierdea sub decolteul ei.
Justine și-a pierdut răsuflarea la senzațiile copleșitoare și a fost nevoită să se agațe de lățimile ei.
umerii de ținut.
— Nu ești... corectă. Încerc cu disperare să vorbesc cu tine, Bradford.
-Radcliff. Spune-mi Radcliff.” El a lăsat capul în jos și i-a ciugulit umărul rochiei, în același timp
Mâinile lui calde o mângâiau între coapse. Aștept cu nerăbdare conversația ta, ducesă.
Tot ce vă cer este să vă limitați la cincisprezece minute.
Justine a râs nervos.
— Asta nu ne lasă mult timp.
Radcliff ridică din sprâncene.
— Atunci ai face bine să profiti de asta.
Și-a lins buzele și a încercat să-și adune gândurile, concentrându-se asupra a ceea ce era acolo.
am vrut să aflu tot timpul.
-Iartă-mă că sunt atât de îndrăzneață, dar... nu mi-ai răspuns niciodată în acea noapte, când te-am întrebat
pentru cicatricea ta. Îmi spui ce s-a întâmplat cu tine?
Mâinile lui Radcliff se opriră în loc. Și-a ridicat capul întunecat de pe umăr, dar a refuzat
uită-te la ea. Țesătura rochiei ei, pe care o ținuse în brațe, căzu sub propria greutate
vărsați cu un bubuit de cascadă pe picioare. După o lungă tăcere, s-a întors și a spus:
„O frunză mi-a deschis fața”. Ce altceva mai vrei să știi? -Fără să-i mai arunce o privire, se îndreptă spre
ieșirea, a deschis ușile duble și a dispărut.
Ochii lui Justine se bombară. A înțeles că probabil i-a fost foarte greu
vorbește, dar merita și un pic de respect.
Coborând de la birou, ea și-a ajustat fustele și a mers după el. Când a ajuns să ajungă până la urmă

Pe holul lung, ea l-a tras de braț pentru a-l forța să se întoarcă.

Pagina 66
-Nu insulta cât de puțin împărtășim fugind când îți pun o întrebare.
„Nu am fugit”, a răspuns el oftând.
"Da ai."
— Am terminat cu această conversație? Am o întâlnire cu secretara mea. Proprietatea nu este
administreaza singur.
Ea se uită la el exasperată. Era ca și cum ai încerca să raționezi cu un mistreț.
— Presupun că nu mi-am dat seama că purtăm o conversație. Poate ar trebui
să vă încurajeze mai bine să rămâneți. Singura încurajare la care pari să-ți arăți
receptiv – s-au punctat decolteul și sânii.
Radcliff îşi îndreptă vesta şi îşi întoarse privirea.
-Te-am informat perfect de obsesia mea.
— Da, dar nu ai menționat că vei exclude și toate formele de conversație. Vreau să merg la
întâlni. Vreau să fim cu adevărat logodiți ca soț și soție și nu am nicio intenție
unii să cedeze în acest sens. Merit să pot avea conversații intime cu soțul meu.
Radcliff zâmbi, apropiindu-se periculos de ea.
 — Vrei să ai conversații intime cu soțul tău, ducesă? -a batjocorit-. iti voi da unul.
Astă seară. In patul meu.
Justine icni. Omul acela era cu adevărat un animal! L-a acuzat cu degetul,
fără să-i pese că comportamentul lui era la fel de nepoliticos.
„Nu știu cu ce tip de femei ești obișnuit să te asociezi, Excelență”, a simulat el.
tot un ton formal – dar până când începi să mă tratezi cu respectul pe care
ai promis și ai cu mine conversațiile pe care le merit, nu te aștepta să se desăvârșească curând
această căsătorie. În ciuda a ceea ce tu și restul Londrei poți crede, confidențialitatea este un privilegiu,
si nu un drept.
Acestea fiind spuse, ea și-a ridicat bărbia și a trecut pe lângă el, încercând să-i arate asta nu numai
era ducesă la nume, dar și la suflet.

În noaptea aceea devreme

Radcliff a mers pe coridorul luminat de lumânări îmbrăcat doar într-o

halat, mai frustrat sexual decât se simțise vreodată în toată viața lui. Știa perfect asta
dacă ar fi vrut să supraviețuiască în acea noapte, precum și în toate nopțile următoare, ar avea nevoie
cere scuze oficiale lui Justine și oferă-i genul de intimitate pe care și-o dorea. Pentru că nu a fost
dispus să lase mândria lui stupidă să ia în calea desăvârșirii căsătoriei.
Odată ajunsă la ușa dormitorului ei, a oftat și a apucat clanța ușii. Numai că nu putea să-l întoarcă.
S-a încruntat în timp ce o forța de mai multe ori, neîncrezător.
— Aveai nevoie de ceva, Bradford? întrebă Justine din cealaltă parte, știind evident asta
A fost el.
Radcliff și-a dres glasul și a eliberat mânerul.
-Da. Am venit să-mi cer scuze.

— O, nu este adevărat. Știu pentru ce ați venit și vă sugerez să așteptați până mâine. Poti
Pagina 67
cere scuze atunci.
Maxilarul lui Bradford se strânse. Dintre toate femeile din Londra, s-a terminat
îndrăgostit de singurul care nu numai că era capabil să-și citească gândurile, ci era și
Hotărât să-l înnebunească.
— Justine, vreau să deschizi ușa.
— Dacă ai fi eu, Bradford... ai deschide?
— Nu mi se pare deloc amuzantă rezistența ta încăpățânată.
— Nu am vrut să te distrez. Vă sugerez să vă retrageți. Vom vorbi mai calm pentru
dimineața, odată ce ați avut suficient timp să vă gândiți cum să faceți
Te prefaci că mă tratezi
Perpetuarea propriei suferințe nu era ceea ce avusese în minte când îi ceruse mâna. știu
a presupus că Justine trebuie să fie o distragere a atenției. Nu un instrument de tortură.
Și-a trecut o mână prin păr și și-a strâns din nou pumnul, agitat cu disperare.
-Faptul că aleg sau nu să-ți ofer scuze și conversație nu are întâietate asupra mea
drepturi legale ca soț. Și acum deschide ușa asta.
A auzit-o pufnind foarte blând.
— Îți glumești dacă crezi că o să te deschid după acea batjocură jalnică de scuze.
— Justine! Bătu în uşă, bătăile răsunând pe coridor. Imi esti dator. Pe mine
datorezi tot ce am făcut pentru tine și tatăl tău.
Justine a prefăcut un râs.
— Asta crezi? Bine. În cazul în care nu ați fost informat oficial, Excelență -
din nou a simulat un ton formal - genul de relație pe care o caut cu soțul meu include
mult mai mult decât aspectul fizic. Vreau ca asta să intre în capul și inima ta,
pentru că până atunci aceste picioare nu se vor mai deschide.
se înjură Radcliff pentru sine. În ce fel de iad se băgase?
„Ești soția mea și am dreptul să mă culc cu tine”.
„Va trebui să mă scuzați, Excelență, dar nu am de gând să mă culc cu un bărbat care nu o face
respect. De parcă ar fi soțul meu sau nu.
Bradford strânse din dinți și dădu ușa cu piciorul. Greu. Era soția lui. Avea toate
drept să te culci cu ea.
— De asemenea, sper că nu trebuie să ascult asta toată noaptea, se răsti Justine. Pentru că sunt
obosit Bună seara!
Radcliff auzi o mișcare, de parcă ar fi stat întins, apoi totul a fost liniștit. Loviți a
Aruncă o privire spre fanta din uşă, dar nu văzu nimic. A mârâit printre dinți și a bătut în ușă cu
pumnul pentru ultima dată, făcând-o să tremure pe balamale.
Apoi a început să se plimbe în sus și în jos pe coridor până când a mers în sfârșit în dormitorul lui,
conștient că nu avea de ales decât să se enerveze. Nu se putea culca cu o
erecție care îl chinuise aproape toată ziua. A înjurat din nou cu voce tare.
Era evident că, dacă voia să se culce cu propria lui soție, va trebui să inventeze ceva. The
Problema era că habar n-avea.

Pagina 68 Scandalul 9

Nu vă pudra niciodată fața sau orice altceva în public, așa cum ar trebui să fie doar o doamnă
zadarnic in prezenta oglinzii din camera ei .

Cum să eviți un scandal

Anonim

Dimineața următoare

Justine și-a așezat cu grijă șervețelul în poală, a luat lingura și a început să

mănâncă micul dejun, prefăcându-te că ești complet singur la masă și perfect mulțumit cu el. Acea
nu a fost cazul.
Bradford stătea vizavi de ea, privind-o în tăcere și în liniște tot timpul.
concentrată, ca și în cazul în care într - adevăr a vrut să mănânce ei .
Ei bine, lasă-l să moară de foame, se gândi Justine. Omul acela trebuia să învețe ceva
câte lecții despre autocontrol și respect.
Când în sfârșit și-a terminat micul dejun, și-a luat mâinile de pe masă și a lăsat servitorii să se îndepărteze
farfurie și tacâmuri. Singurul lucru rămas acum era să-i savureze ceaiul. Și cu siguranță nu m-am grăbit
unii să-l ia. Voia să-i arate că nu era deloc intimidată.
Bradford se mişcă pe scaun şi, printr-un gest, porunci ca mâncarea să nu fie nici măcar
a încercat. Slujitorii s-au grăbit să curețe toată parte din masă.
După câteva clipe de tăcere continuă, mârâi:
- Am pregătit o ieșire. Tu și cu mine vom face genul de lucruri pe care un soț și o soție ar trebui
do.
Justine ridică o sprânceană peste marginea cănii.
-Ce fermecător. Mulțumiri. Unde mergem?
— La operă. Am o cutie și aș vrea să profit de ea înainte de sfârșitul Sezonului.
Justine sorbi din ceai și așeză ceașca pe farfuria mică de porțelan cu model de flori.
culoare albastru și fildeș. Suspin. Din păcate, nu fusese niciodată interesat de operă. De fiecare dată când dvs
părinții o luaseră, când încă își puteau permite, ea cheltuise
după-amiaza întreagă deprimați, ascultând bărbați și femei cântându-se între ei cât de trist și
mizerabil, asta a fost viața lui.
De parcă ar trebui să i se amintească.
— N-am putea face altceva? Nu m-a interesat niciodată operă. Ei cântă mereu ce
trist ca e viata.
— Se întâmplă să-mi placă. Opera descrie diverse aspecte ale vieții pe care alte
formele de divertisment aici în Londra nu sunt abordate.

— Da, dar nu am putea...?

Pagina 69
— Te duci, Justine. Nu mai e nimic de vorbit. Este clar?
Ea s-a uitat la el.
— Ești inutil de nepoliticos cu mine.
-Cum? Îți spun să mergi la operă? Cred că tu ești cel care păcătuiește nepoliticos,
pentru că nu voia să meargă.
-Oh da? -Îmi miji ochii-. Poate că nu vrea să meargă pentru că simte că este căsătorită cu tine
Prea deprimant că trebuie să-mi amintească de asta cu muzică.
 Radcliff și-a strâns maxilarul și a pufnit prin nas, indignat. Rezemat pe spate în scaun, a continuat
uitându-se la ea în timp ce servitorii aşteptau în colţurile sufrageriei.
„Eu și soția mea avem nevoie de intimitate”. Orice slujitor pe care îl prindeți târâind
acasă pentru următoarele două ore va fi concediat fără recomandare. Fără salariu.
Justine făcu ochii mari. A fost liniște. Îndată toți servitorii și-au abandonat
tarabe și s-au grăbit să dispară.
— În camerele tale! Unul dintre ei a strigat din plin, repetând ordinul stăpânului său
restul-. Oricine a fost prins stând prin casă în următoarele două ore!
va fi expediat! Fara referinte si fara salariu!
Ecoul strigătelor masculine și al pașilor de alergare pe hol s-a stins în cele din urmă. Totul s-a întors la
fi tăcut. Atât de mult încât Justine și-a putut auzi nu doar propria respirație, ci și
Bradford.
A înghițit greu. Și-a amintit că pur și simplu încerca să o intimideze. Nu mai rămăsese. Ca
ar putea să o sperie... După toate animalele sălbatice pe care le văzuse de-a lungul vieții,
Bradford era greu comparabil cu un aardvark.
O văzu ridicându-se, scuturând masa mare cu greutatea mâinilor ei în timp ce se sprijinea de ea.
ea. Încă uitându-se la ea, a venit în jurul mesei. Silueta lui enormă, îndesată într-un costum de
zi, într-o jachetă gri și o vestă asortată, se îndreptă hotărâtă spre ea.
Justine și-a prins ceașca de ceai cu ambele mâini și și-o duse la buze, într-un efort de a face
ascunde-ți tremurul. Ea a presupus că ar fi trebuit să fie mai bine pregătită mental pentru provocare.
care a prezentat. Bradford se opri lângă ea, copleșind-o cu statura lui.
Deși Justine știa că are tot dreptul să se culce cu ea, ea a refuzat să recunoască.
Ceea ce merita în primul rând era respectul. Respectul a venit înaintea legii.
„Întreabă-mă ce vreau”, i-a spus el, subliniind fiecare cuvânt. Intreaba-ma de ce
Eu continui să stau aici cu răbdare, aşteptând ca propria mea soţie să se demnească să-mi recunoască
prezenţă.
Inima i-a bubuit în piept și pentru o clipă se întrebă dacă are îndrăzneala să pretindă
drepturile tale pe aceeași masă de mic dejun. A pus ceașca pe farfurie cu degetele tremurânde,
făcându-l să zgombe și s-a întors să se uite la el. Încercând să prefaci indiferența.
— Bine, aprobă el. ce vrei? De ce insisti să stai aici așa?
inutil lângă scaunul meu?
— Întrucât oferta mea politicoasă de a ieși împreună nu este pe placul tău, ducesă, forța el .
un ton formal - am decis să vă ofer o alternativă mai puțin politicoasă care nu necesită abandonarea
Acasă. Alege ce preferi. Opera... sau inocența ta pierdută chiar aici, direct pe
masa de mic dejun. Ai un minut să iei decizia înainte să o iau eu pentru tine.

Pentru numele lui Dumnezeu!, a exclamat Justine pentru sine.

Pagina 70
— Bine, bine... voi... mă duc la operă. Și acum fugi! Chiar cred că ar trebui
invata sa te controlezi mai bine. Acest tip de comportament nu este acceptabil.
Radcliff a râs răgușit, de parcă i s-a părut amuzant același comportament și
S-a retras pe partea ei a mesei.
— N-am crezut niciodată că este. Pur și simplu nu știam cum să obțin colaborarea ta. Vom ieși la
ora sase. Purtați ceva strălucitor, vrei? Ceva care să-ți arate puțin sânii. Oh, și pudrează-le, pentru
anumit. Îmi plac sânii pudrați.” Ea a ezitat o clipă și, în loc să se așeze pe spate la
masă, s-a întors pe călcâie și a părăsit camera.
Justine se mişcă pe scaun, o dată, de două ori, evantaiându-şi frenetic faţa.
încălzit cu o mână. Oricât de nerușinat era, nu știa cât va reuși să reziste.
Deși doamna care locuia în sufletul lui a vrut să-și bată joc în continuare pentru că nu i-a oferit cele cuvenite
respect, animalul sălbatic care o devora înăuntru tânjea să se culce o dată pentru totdeauna cu ea
soțul.

Justine a pus șalul de cașmir peste rochia de mătase verde, despre care Bradford nu a făcut-o
ea nu făcuse niciun comentariu și și-a făcut drum nervoasă prin mulțime. Am avut sentimentul că
fiecare persoană pe lângă care treceau se opri să se uite la ei.
Fără durere, și-a dat seama că era prima dată când se prezenta Bradford
propria voinţă în public. I-a blestemat pe toți pentru obrăznicia cu care se uitau la el,
de parcă ar fi fost un lepros.
Conștientă de caracterul informal al gestului, Justine s-a lipit de brațul lui Bradford în timp ce
Trecură prin sala boltită aurita a operei, iar ea se lipi de el. Nu știam de ce, dar
a vrut să arate tuturor celor care i-au urmărit asta, în ciuda înfățișării și în ciuda aspectului lui Bradford
din toate discuţiile lor, au format un front unit. Puțini au știut asta odată
suficient de mult ca să-l îmblânzească în mod corespunzător, soțul ei urma să-i facă pe restul cavalerilor de
Londra arăta ca niște fiare sălbatice lângă el.
Deși putea simți tensiunea din mușchii brațelor ca răspuns la afișarea lui patentă de
afecțiunea, nu a durat mai mult de o clipă. Și, mai important, el a tolerat atingerea ei.
Au urcat pe scara de marmură care ducea la cutiile de sus. Bradford a condus-o
apoi pe un coridor lung și larg, trecând pe lângă câteva uși numerotate.
S-au oprit la capătul holului. Bradford îi eliberă brațul și deschise ușa.
Aplecându-se asupra ei, el murmură:
— Mai scoateți puțin praful decolteul acela. Vă sfătuiesc să o faceți chiar aici, în hol, pentru că
În cutie toată lumea se va uita la tine -a făcut cu ochiul și a intrat, ca să-i închidă ușa
înapoi și las-o singură pe coridor.
Ea clipi surprinsă nu o dată, ci de două ori, înainte de a se uita în jos la movilele uniforme ale ei
sânii, expuși fără rușine de decolteul pronunțat. Cum aș putea să-mi doresc
ii mai multumesc? De parcă ar merita.
Lăsând un oftat de dezgust, și-a deschis reticulul și și-a căutat cutia de pulbere printre impertinenti,
niște schimburi libere și batista brodată. O scoase împreună cu peria lui mică și se întoarse
apoi să arunce o privire pe coridor, în timp ce cuplurile intrau în cutiile lor.

Cum avea să facă praf în fața tuturor acești oameni? Se întoarse spre perete
Pagina 71
tapetată în mătase, prefăcându-se că admiră una dintre tablourile care o împodobeau și a trecut
pudră cât putea de bine.
Când a terminat, a pus cutia și peria în grilă și a început să intre înăuntru. A inspirat adânc înainte
rotiți butonul de alamă și glisați înăuntru. A închis în liniște ușa în urma lui.
Întorcându-se apoi către cutie, se opri scurt. Perdelele grele de catifea roșie atârnau jos
fiecare parte a cabinei, făcând-o să se simtă ca și cum ar fi fost închisă în faldurile unei rochii luxoase. Două
de tavanul jos atârnau mici felinare cu lumânări împodobite cu flori delicate.
Bradford își pusese pălăria de top neagră lângă el. Stătea într-unul dintre
scaune elegante de mahon, cu spatele la ea, cu mâinile înmănușate albe împletite în spate
a capului în timp ce privea imensul auditoriu. El a susținut chiar scandalos
picioare lungi, musculoase, îmbrăcate în pantaloni negri, pe balustrada
lemn. Pantofii lui, de asemenea negri, străluceau ca oglinzile.
În acel moment, el i-a amintit de Bradford-ul de care îi era atât de dor. Cel care a avut mereu
arătat atât de confortabil cu el însuși și cu lumea. Dacă acest Bradford tocmai ar fi fost
fațadă falsă a unui suflet chinuit?
Şalul ei de caşmir i-a alunecat de pe umeri pentru a pluti pe covorul cu model
flori roșii și verzi. Nu-i păsa, pentru că în acel moment se bucura de ocazia
să o contemple cu plăcere, fără ca el să observe.
Deodată, ea l-a văzut coborând mâinile și luând picioarele de pe balustradă pentru a se întoarce spre ea,
cu faţa sa cicatrice la vedere. Ochii aceia negri i-au măturat cu îndrăzneală pe ai lui
figura, făcându-i inima să sară în piept.
O căldură amețitoare o asaltă în timp ce se străduia cu disperare să-și asume o atitudine.
îndepărtat.
„„Perfecțiunea „este singurul cuvânt care te definește.” Se ridică să-și ocolească scaunul și să se apropie
ea.
Aplecându-se, ridică șalul care căzuse la pământ. Imediat ce s-a ridicat, a aruncat-o
delicat pe umeri.
„Hai.” El o luă de mână și o conduse la locurile lor.
Justine rămase fără cuvinte la acest detaliu neașteptat de galanterie. I-a plăcut sentimentul
dornic să înregistreze acele momente în memoria ei. De la atingerea mâinii lui Bradford până la
frumoasele tavane boltite aurii, trecand prin scena ascunsa de perdeaua somptuoasa
roșu cu emblema regală. Ca să nu mai vorbim de imensul auditoriu, care părea să conţină jumătate
Londra.
Doamne cu coafuri sofisticate și pene lungi în păr, purtând perle, smaralde și toate
un fel de pietre prețioase pe gâtul și încheieturile lor înmănuși, murmurau deja ocupați printre
da, arătând ocazional spre ei cu fanii lor. Domnii nu au fost atât de intruzivi: cu
încruntat, toți s-au prefăcut că admiră arhitectura clădirii.
Justine s-a gândit pentru o clipă că va leșina doar gândindu-se că toată Londra a dispărut.
nu vorbind despre Bradford și ea, ci privindu-le. Stătea cu picioarele tremurate pe
scaun care i-a aparținut. Și s-a înfășurat în șal de parcă ar fi vrut să se ascundă sub pânză.
„Nu mă priva de spectacol, Justine.” Bradford se aplecă spre ea pentru a-l retrage ușor.
șalul cu vârfurile degetelor ei înmănuși, dezvăluindu-și umerii.
 O adiere rece îi mângâie pielea în timp ce el scoase complet haina. Umerii și decolteul ei
Pagina 72
erau perfect expuse. Nu știa de ce, dar avea senzația că Bradford
tocmai o prezentase oficial în societate.
— I-ai adus pe cei impertinenti pe care ți le-am lăsat? întrebă el, așezându-se lângă ea.
Justine dădu din cap în timp ce se pregătea să le scoată din reticulă. Au încercat degetele lui tremurătoare
a dat drumul în mod repetat la șnur, dar părea să nu-i poată pune la treabă.
Bradford a fost cel care a slăbit fără efort cordonul, deschizându-i reticulul.
— Mulţumesc, murmură ea.
-Nici o problemă. În ciuda a ceea ce ați putea crede, pot fi destul de util în afara dormitorului.
căsătorie - un mușchi strâns în maxilar marcat în timp ce își muta privirea spre
etapă.
Era evident că ducele de Bradford, de care crezuse că nu-i pasă
părerea ei despre el, încerca să se dovedească. În detaliu minim,
cu siguranță, dar promițător.
Pentru că dacă un grăunte de nisip nesemnificativ în patul unei stridii ar putea ajunge să devină
o perlă frumoasă și neprețuită, atunci ducele de Bradford ar putea deveni într-o zi
bărbatul visurilor ei.

În timp ce tobele răsunau în concert cu trâmbițele și viorile se uneau vocilor

din ce în ce mai sus, Radcliff se trezi incapabil să facă altceva decât să stea
uitându-se la expresia radiantă a lui Justine. Trecuse mult timp de la ultima
când se dusese la operă. Până în acel moment nu-și dăduse seama cât de mult era
Mi-a fost dor de muzica lui și de atmosfera lui.
Justine i-a ridicat pe impertinent să se uite la cântăreți, cu un zâmbet dansând pe fețele lor.
buze pline.
— Radcliff? -şoaptă.
Cât de mult îi plăcea să-i audă numele rostit din acea gură! S-a aplecat spre ea
respirându-și parfumul ușor de pudră și apă de trandafiri în căldura nudurilor și cremoase
umerii.
-Da?
— Ce cântă ei? Nu pot înțelege decât câteva cuvinte. Presupun că
Ar fi trebuit să studiez mai mult italiană și mai puțin swazi și zulu, nu crezi?
Radcliff chicoti. Puține femei ar fi recunoscut ceea ce tocmai a recunoscut ea. De
Desigur, tocmai asta îl fascinase întotdeauna la ea. Nu și-a ascuns niciodată pe a lui
gânduri așa cum știau alte femei să facă.
A ascultat îndelung vocea ascuțită a cântăreței, înțelegând toate cuvintele.
„Tânjește după soțul ei.” Neputând să reziste, el s-a aplecat și mai aproape de ea în timp ce a adăugat: „A lui.
singura posibilitate de a cunoaște fericirea adevărată și de durată constă în a-i permite să se întindă
cu ea. În fiecare dimineață și în fiecare seară.
Justine își înclină capul spre el, ridicând o sprânceană.
— Credeam că soţul tău a murit.
Radcliff a râs scurt, surprins. Și-a dres glasul.

— Italianul tău este mai bun decât mi-ai dat să înțeleg.

Pagina 73
„Cu siguranță mai bine decât al tău.” Ea zâmbi, aparent mulțumită de ea însăși, și se întoarse.
înapoi pe scenă.
Pe măsură ce opera s-a dezvoltat, la fel s-a dezvoltat și această fascinație neașteptată pentru a lui
soție. Cum se putea să nu mă gândesc să-i cer mâna înainte? Dacă aș fi făcut-o,
Lucrurile ar fi fost altfel pentru el? Poate că ar fi putut rezista tuturor acestor femei
că nu fuseseră altceva decât niște fețe trecătoare în viața lui? Poate i-ar fi putut oferi ceva mai bun
fata decat cea actuala. Un chip de care ar putea fi mândră.
Și-a coborât bărbia, uitându-se în continuare la ea. Pentru cineva care a pretins că nu este interesat de
Operă, Justine nu și-a luat ochii de la scenă. Am oftat adânc de fiecare dată când acelea
voci puternice tăiau aerul. Și firește, de fiecare dată când respira adânc, atrăgea atenția
de la Radcliff la acei sâni rotunzi drăgălași, perfect pudrați.
Fără îndoială, a avut întotdeauna o mare slăbiciune pentru sânii pudrați la operă.
Pentru că au evidențiat de fiecare dată netezimea pielii și forma lor, ca reacție la
muzică și voci, femeia și-a ținut respirația emoționată.
În restul serii au fost numeroase momente, în timp ce el stătea lângă ea, când
Voia să-i mângâie obrazul, precum și coloana lungă și grațioasă a gâtului ei cu spatele.
mână. Mai ales de fiecare dată când se gândea la felul în care se agățase public de a lui
braț când, în după-amiaza aceea, au intrat în clădirea operei.
Evident că simțise ceea ce știa deja: că toată lumea se va uita
chipul lui marcat. Și deși gestul nu fusese ostentativ, fără priviri și fără cuvinte, fusese
fără îndoială, cea mai emoționantă pe care o avusese vreodată vreo femeie pentru el.
Cumva, știa întotdeauna când intra într-o noapte în sufragerie
vara, acum doi ani, că acest nou-venit fermecător pe care îl văzuse în compania lui
părinții ar ajunge să facă mai mult decât să-ți taie răsuflarea. Știa că va sfârși prin a schimba
viaţă.
Toată noaptea a fost fascinat de felul în care vorbea și mergea,
precum și cu îndrăzneală să-și țină privirea de fiecare dată când i se adresase. A avut
dezvăluit plăcut diferit de toți ceilalți tineri aristocrați pe care îi întâlnise. Majoritatea
au fost instruiți să-și coboare ochii la momentele potrivite și să vorbească întotdeauna pe un ton
smerit și modest, în timp ce preferase ceva foc. Care, de altfel, avea
a constituit întotdeauna problema ta. Pentru că obsesia lui se bucura de provocări.
În noaptea aceea fusese un aer atât de pur și proaspăt de la Justine, încât se gândise Radcliff
chiar miros un parfum de pajiști africane uscate. Pajiști prin care am vrut să mă rostogolesc
cu ea. Prairies care au încercat să tragă cu ea de câteva ori vizitând-o acasă,
numai ca să constate că contele era deasupra lui, veghând asupra lui. Contele îl prevenise
că, dacă nu avea în vedere căsătoria, cel mai bun lucru pe care putea să-l facă era să rămână bine
departe de ea. Și asta făcuse. Abia în acel moment a regretat.
În loc să cedeze îndemnului tot mai mare de a o mângâi pe obraz în fața întregii Londrei, care
fără îndoială ar fi fost ceva vulgar și lipsit de respect din partea lui, a ales să-și susțină mâna
înmănuși pe spătarul scaunului, ca să nu scape de sub control.
— Ce spun ei acum? șopti din nou Justine, întrerupându-i pe a lui
gânduri.

Radcliff și-a distras din nou atenția către scenă, unde o doamnă elegantă, îmbrăcată într-o
Pagina 74
Îmbrăcat în mătase verde muşchi, el şi-a adresat bocetul unui grup de bărbaţi perfect nemişcaţi şi înăuntru
liniște.
S-a concentrat asupra cuvintelor, de data aceasta îngrijorat că nu va greși traducerea, ca să nu facă ea
trebuia să o corecteze.
-Se întreabă de ce viața lui este sortită nenorocirii și nu înțelege de ce au destinele
abandonat. În ciuda acestui fapt, ea crede că este destinată să fie fericită și este hotărâtă să triumfe asupra lui
adversitate.
Justine trase adânc aer în piept și își scoase încet răsuflarea într-un oftat adânc, de parcă acestea ar fi fost
cele mai romantice cuvinte pe care le auzise vreodată în toată viața.
Se aplecă ușor înainte și, la scurt timp după aceea, arătă spre grupul adunat la
stânga solistului.
— Dar oamenii ăia de acolo? Cine sunt ei?
– Ei reprezintă oamenii.
-Satul? Și-a încrețit nasul. Ce oraș? Toate acestea sunt atât de jenant... sunt singurul
incapabil sa intelegi fiecare cuvant?
Radcliff a zâmbit la această încercare autentică de a urmări intriga întregii opere. Cel mai mare
o parte din public a adormit. Sau i-a spionat pe alții cu impertinentul lui.
— Credeam că nu-ți place opera.
— Și nu-mi place. Dar acesta este surprinzător de romantic, din cauza modului în care este descris.
Întrerupându-se, se întoarse să se uite la el. Cred că ar trebui să-ți mulțumesc că m-ai primit
convins că va veni. Indiferent de forța brută, asta este. Adevărul este că mă bucur...
A zâmbit și a revenit să se concentreze pe scenă.
Radcliff zâmbi și el și clătină din cap. Femeile au văzut totul în acest fel
diferit... În acel moment a măturat publicul cu ochii și i-a descoperit pe Lord și Lady Winfield
stând în cutia lor, direct în fața lor. Deodată, zâmbetul i s-a șters de pe față, se uită
încruntându-se la bătrânul marchiz responsabil pentru aducerea tatălui Justinei în judecată și în fața regelui.
Lady Winfield și-a înclinat capul argintiu spre soțul ei, în timp ce îi șopti ceva într-un ton.
urgent, cu impertinentul lui îndreptat către Justine. Marchizul s-a agitat în scaunul său,
scuturându-și părul cărunt ciufulit și mormăi ceva în spatele mâinii lui înmănușate, privind
cu siguranță nervos.
Era mai mult decât evident că vorbeau despre soția lui.
Radcliff s-a aplecat spre Justine pentru a-i șopti, gura lui foarte aproape de buclele fine maro.
care i-a acoperit urechea:
— Sugerez să mergem acum, draga mea.
-De ce? Am făcut ceva nepotrivit?
 Credea că nu are rost să-l mintă.
— Lord Winfield și soția lui stau chiar vizavi de noi. Prefer ca noi
haideți să marșăm. Înainte să ajungă să sară în cutia lui și să facă scandalul tatălui tău să rămână
ca un fleac.
Justine se uită la cutia din fața lor, unde stătea lordul Winfield cu soția sa. Dupa o
Scurtă tăcere, își ridică bărbia și își îndreptă impertinentul spre scenă.
-Am stat. Nu voi rata finalul acestei opere. Dacă simți cu adevărat nevoia

sari in cutia lui, nu voi obiecta.

Pagina 75
Radcliff a zâmbit încet, aplaudând în interior decizia lui Justine în timp ce acesta retrăgea
mâna de pe spătarul scaunului său. Nu se așteptase la mai puțin de la ea.
Conștient că Lady și Lordul Winfield încă îi urmăreau, se uită la mâna lui Justine că
s-a odihnit în poală și el a luat-o în mod deliberat la buze și a sărutat-o
cu ardoare de mai multe ori.
Încă o sărută, el i-a mângâiat degetele cu degetele. Pieptul lui Justine se ridică parcă
În curând ar fi inspirat adânc, dar, altfel, a rămas indiferent când și-a ridicat-o pe a lui
obraznic cu cealaltă mână.
— Ce naiba faci, Bradford? El a intrebat. Îți dai seama că toată Londra?
te uiți și că te comporți într-un mod foarte vulgar?
— Îi fac pe Winfield să fie geloși, murmură ea în timp ce continua să-l mângâie.
mână-. Din câte am auzit, căsnicia lor este atât de mizerabilă încât a noastră este a
basm. Ar trebui să ne bucurăm cu el.
Justine îi strânse mâna. Greu.
— Atunci să ne bucurăm. Dar să nu crezi că poți atinge sau săruta altceva.
Radcliff înăbuși râsul și îi sărută din nou mâna. Orice a fost nevoie, am fost
hotărât să-și cortejeze propria soție și să o pretindă un pic mai mult de fiecare dată. Ar continua
îndrăgostindu-se de ea și revendicând-o până când în cele din urmă o face a lui. În trup și în suflet.

În după-amiaza următoare

Pentru o servitoare în livrea să apară la ea acasă cu o scrisoare de la Lady Winfield era ceva care
Nu trebuia să o surprindă pe Justine. Ceea ce a surprins-o a fost faptul că el a refuzat să plece
fără un răspuns.
Așa că a fost forțată să citească scrisoarea fără să o poată împărtăși lui Bradford care, tocmai asta
ziua, era afară, la întâlnirea cu secretara lui.
Scrisoarea scria astfel:

Excelenței Sale Ducesei de Bradford,

A fost cel mai emoționant să urmăresc un cuplu fericit de asemenea distincții la operă.
Mărturisesc că a trecut mult timp de când nu am văzut o asemenea adorație autentică între un domn și al lui
soție. Îți doresc ție și noului tău soț fericire de durată. Deși soțul meu are
fost un adversar al tatălui tău în ultimele luni, el a fost în primul rând
mereu un prieten de-al tău. O implor cu umilință pe Excelența Voastră să înțeleagă că soțul meu
a căutat doar să protejeze drepturile oamenilor Majestății Sale, după odios
incident în care a fost implicat fiul nostru și care ne-a devastat viața cu mulți ani în urmă
ani. Conștientă de influența de care se va bucura Excelența Voastră aici în anii următori,
la Londra și convins de marea ta bunăvoință, îndrăznesc să-ți cer iertare
această problemă și ai încredere că tu și cu mine putem începe de la capăt. Cu siguranță cred asta
ar fi de folos tuturor.

Afectuos,
Pagina 76
Lady Winfield

Justine pufni, disperată să rupă scrisoarea din fața servitorului în zeci și zeci de
bucăți și expediați-l cu fraza „du-te în iad și lasă-l pe Zulu Tokoleshe să cadă peste tine”.
Dar o ducesă adevărată nu ar fi niciodată atât de vulgară sau de insensibilă. Pe lângă asta trebuia
să apere numele bun al soțului ei. Și părinții lui de asemenea.
A fi ducesă prezenta cu siguranță probleme iritante. Se cerea să fie complet
ipocrit.
Conștientă că servitorul încă aștepta în afara biroului, Justine se așeză în fața lui.
biroul lui Radcliff și a scris cu grijă următoarea scrisoare:
 Pentru foarte nobila Marchioasă de Winfield,
Sunt copleșit de scuzele tale. După cum știți, tatăl meu a suferit foarte mult
nedreptatea comisă împotriva lui din cauza concluziilor sale neconvenționale. Studii de
tatăl meu a demonstrat într-un mod convingător că preferința sexuală este înnăscută. Doamne nu
face greșeli, spre deosebire de oameni. Înțeleg că fiul tău a suferit mult
mâinile unui ticălos monstruos și pentru asta mă doare inima. Fiul tău nu ar trebui să aibă niciodată
a îndurat ceea ce a îndurat. Înțelege totuși, te rog, că durerea pe care tu și soțul tău
ai suferit nu este atât de diferit de ceea ce am avut de îndurat văzând cum viața mea
propriul tată a fost expus unei forme publice de nuditate degradantă, care este posibilă
să nu-ți revii niciodată. Presupun că aș fi mai dispus să-mi ofer iertarea în această chestiune dacă
Știam că ești sincer.
Afectuos,
Ducesa de Bradford

Servitorul a fugit si nu trecuse nici un ceas cand s-a intors cu scrisoarea urmatoare, care
De asemenea, a cerut un răspuns:

Excelenței Sale Ducesei de Bradford,

Scuzele noastre sunt cu siguranță sincere și sperăm să vă putem dovedi în timp util.
Soțul meu a reflectat asupra situației și a decis în mod nobil să ramburseze orice
banii pierduti de tatăl tău ca urmare a necazurilor suferite, în ale lui
efort de a demonstra sinceritatea intenţiilor noastre. Deși continuăm să nu fim de acord cu ei
convingeri, considerăm că a respecta pe cineva nu înseamnă neapărat a fi de acord
cu. Sper că sunteți de acord.
Afectuos,
Lady Winfield

Justine se uitase la scrisoare cu o expresie de uimire totală. S-a dovedit

Amuzant: Bradford îi spusese odată același lucru despre respect. Nu puteam nega asta
că această Lady Winfield scrisese avea vreun merit.
Deși nu avea pe deplin încredere în Winfield după ce i-au făcut tatălui ei, Justine

știa că nu te poți juca cu celelalte fete din parc fără să împrumuți mingea celorlalți. Joaca
Pagina 77
cu fete rele cunoscute pentru pasiunea lor pentru a fura mingi era întotdeauna un risc, dar dacă totul
mergea bine, așa cum am sperat, jocul a fost o diversiune autentică care ar putea
să fie benefică tuturor.
Așa că s-a așezat pe spate la biroul lui Bradford și a scris cu un scris de mână elegant ceea ce se aștepta.
a fost ultima scrisoare:

Pentru foarte nobila Marchioasă de Winfield,

Accept cu umilință protestele tale de respect. Știu, în același fel, că cu timpul
totul va fi uitat.
Afectuos,
Ducesa de Bradford

Două zile mai târziu, tatălui său i s-au rambursat o sumă impresionantă de cincisprezece mii de lire sterline și
Ea și Bradford au fost invitați la balul Winfield. Cum ar putea fi mai puțin, începu Justine
a crede că bunul nume al ducesei căpăta un respect fără precedent la Londra.
Și ceea ce era cu siguranță ciudat: încă încerca să-l cucerească de la persoana care îl iubea cel mai mult.
conta pentru toți: soțul ei.
Pagina 78 Scandalul 10

Nu permite niciodată unui bărbat să te ademenească în întunericul unei grădini senine sau în vreuna
un alt loc izolat unde te poți găsi singur. Pentru că asta te va duce mult mai departe decât
simpla ruina sau scandal. Te va duce mult mai departe decât este orice femeie
pregătit să îndure .

Cum să eviți un scandal

Anonim

Două petreceri, două ieșiri la teatru, cinci plimbări cu trăsura prin Hyde Park, trei vizite la el.
socri noi, patru rochii noi la The Nightingale , împreună cu patru pantofi pentru
joc și un colier de smarald foarte scump pe care Radcliff îl luase din seiful lui și
acum un dans oferit de nimeni altul decât Lord Winfield, asupra căruia Justine insistase
participă, atunci...

Radcliff strânse strâns talia subțire a lui Justine cu mâna înmănușată, cu degetele scufundate
în satinul liliac al rochiei ei de seară, în timp ce își ținea mâna cu aceeași tensiune în timpul valsului.
Nu fusese niciodată considerat cu precizie ca un sfânt și totuși reușise să reziste
două săptămâni întregi de căsnicie fără să bată la ușa dormitorului ei. Unele din ce, trebuiau
recunoscând asta, era mândru. Problema era că mâna lui dreaptă îl făcuse
companie constantă în fiecare noapte și de mai multe ori pe noapte. Ceva pe care nu m-am putut abține să nu fac, pentru o lungă perioadă de timp
a face un efort.
„Loviți prea tare”, șopti Justine în timp ce se întorceau de-a lungul ringului de dans.
între celelalte cupluri. Colierul pe care i-l dăruise îi strălucea pe gât.
Radcliff a zâmbit, amuzat să vadă cum își ținea ochii căprui ațintiți pe vestă, de parcă
niciodată nu mai dansase atât de intim cu un bărbat.
— Acesta este un vals, ducesă. Ar trebui să te țin scandalos de aproape.
Bucură de ea. O fac.
Pentru a-și sublinia punctul de vedere, el a atras-o mai aproape de el în clipa în care au trecut pe lângă a
o mână de bătrâni care se uitau la ei, părând că s-au prăbușit
ca prăjiturile în cazul în care ar încerca să se miște așa cum erau.
Justine ținea pasul cu el, periându-și șoldurile cu ale ei în timp ce coapsele îi urmau.
elegant toate mişcările lui. Era uimit de cât de bine știa să danseze.
Cunoașterea că fratele său era undeva în mulțime probabil
privindu-l, îl făcu pe Radcliff să danseze cu mai multă mândrie decât entuziasm. Pentru că avea ceva care nici
fratele ei și nimeni n-ar putea avea vreodată: Justine.
Cu cât petrecea mai mult timp cu soția sa, cu atât era mai conștient de cât de norocos era el.

a fost. Și încet, foarte încet, își îmblânzi propria obsesie într-un mod în care nu o făcuse niciodată
Pagina 79
crezut posibil, conștientă că Justine avea totul de-a face cu asta. Era fermă cu el când
avea nevoie ca ea să fie, și dulce și tandru în cele mai neașteptate momente.
 Când valsul s-a încheiat în sfârșit, el i-a oferit brațul și au părăsit ringul de dans. Înclinându-se
spre ea, el murmură:
„Lord Winfield m-a informat că a instalat în grădina lui o fântână nouă pe care a lui
soția a fost adusă de la Veneția.
Justine se opri la marginea ringului de dans și își eliberă brațul, ridicând o sprânceană.
— Îmi propui ceea ce cred că îmi propui?
Doamne, cum și-a dorit... Nu știa ea că a câștigat jocul. Justine se rupsese în cele din urmă
sufletul lui încăpăţânat în jumătate. Pentru că nimeni nu era mai conștient decât el că fiecare privire
ea i-a oferit, fiecare zâmbet și fiecare cuvânt, păreau să indice un singur lucru: dorința că
trebuia să înțeleagă, să înțeleagă cine și ce i se întâmplase. Și intenționa să satisfacă această dorință
în aceeași noapte, profitând de buna lui dispoziție.
Radcliff se aplecă din nou spre ea pentru a șopti:
„Găsiți acea sursă”.
Fără să aștepte răspunsul ei, s-a întors pe călcâie și s-a împins prin mulțime. Am sperat doar că nu
făcând o greșeală în decizia de a dezvălui adevărul din spatele cicatricei sale.

Justine și-a dat seama că sursa importată din Italia nu era atât de departe de locul în care se afla
sărbătorit dansul. Zona a primit lumina care venea din casă, pe lângă cea a segmentului de lună
care atârna pe cer.
Oricare ar fi fost intențiile lui Radcliff, nu puteau fi atât de iubitori, decât dacă el plănuia
scandalizează toată Londra. Deși nu ar fi fost prima dată pentru niciunul dintre ei...
Briza răcoroasă a nopții îi mângâia umerii goi, făcând-o să tremure. The
Apa din fântână clocotea constant, revărsând din când în când în vas.
aparent în ton cu muzica care a ajuns acolo.
Își freca brațele când se ridică o altă rafală puternică de adiere.
-Ti-e frig? întrebă o voce profund familiară.
Justine simți că i se accelerează pulsul doar știind Bradford atât de aproape în spate. The
Ultimele două săptămâni fuseseră divine. Din noaptea operei, cadența blândă a lui
Vocea revenise, amintindu-i de bărbatul care o uimise atât de mult în primul rând.
Au petrecut fiecare clipă vorbind despre o mie de lucruri. Dintre toate, cu excepția unui singur lucru pentru care avea cele mai multe dorințe
a sti: povestea care se ascundea in spatele cicatricei lui.
— Mi-e puțin frig, mărturisi el cu voce joasă.
- Aici. Ia asta - și-a aruncat cu bunăvoință jacheta de seară pe umeri, pe care a păstrat-o
o ușoară aromă de lemn de santal și tutun. Mai bine? şopti el în spatele ei.
Involuntar s-a topit înăuntru, tremurând din nou.
-Mai bine. Mulțumiri.
Mâinile lui înmănușate i-au mângâiat umerii înainte de a o înconjura ca să stea în fața ei. este
cămașa albă cu amidon strălucea sub vesta lui brodată cu fildeș, ca și cum ar reflecta
învăluind lumina lunii.

— O noapte prea răcoroasă pentru aceste culmi de vară, nu crezi? - Comentă el, privind
Pagina 80
în jurul lui. De parcă acea noapte de vară era singurul lucru în minte.
Justine își înăbuși un zâmbet în timp ce se gândi cât de adorabil era gestul. am continuat sa caut
conversații de purtat cu ea.
-Anumit.
Radcliff respiră adânc, umplându-și plămânii.
„Aerul bun este acesta”.
„Pentru Londra, da.” A trebuit să facă un efort pentru a rămâne serioasă.
Radcliff dădu din cap și își încruntă sprâncenele întunecate în timp ce se uita la mâinile lui. Fără a adăuga
nimic mai mult, unul câte unul slăbește vârfurile degetelor mănușilor.
Și-a scos ușor mănușa dreaptă și apoi pe cea stângă, și-a dezgolit mâinile late și
puternic. Le-a băgat în talia pantalonilor și și-a dres glasul.
Justine își strânse nervoasă jacheta, incapabil să se oprească să se uite la acele mâini. Mâinile care
Nu o încrucișaseră nici o dată, nici din noaptea operei. Inima îi tunea
pe piept în timp ce se întreba dacă seara asta va semnala sfârşitul atitudinii cavalereşti care
atât de înflăcărat că se distrase.
– Mi-a luat ceva timp, dar sunt dispus să vă împărtășesc ceea ce mi sa întâmplat în noaptea asta
în care faţa mea era desfigurată. Mai vrei sa stii?
Un roș de foc s-a întins pe gâtul ei și pe fața ei ca ea
respiraţie. Cu siguranță asta nu era ceea ce așteptase. A fost mult mai mult.
Se uită prin casă, surprinsă că alesese acel moment în timp.
mai exact, când erau atât de mulți oameni în jur.
-Da, desigur. Dar nu ar trebui, poate, să vorbim într-un loc mai discret?
— Nu, îl prefer pe acesta. Astfel vei avea ocazia să te retragi în cazul în care nu vrei
continua sa ma asculti.
Justine a înghițit. Toate acestea îi păreau foarte nepromițătoare.
„Nu am de gând să mă retrag”.
„Decizia va fi a ta.” Trăsăturile lui senzuale se strânseră în lumina slabă care ajungea la ei
prin ușile franceze ale casei. Aproape fantomatică, jumătate din chipul ei intactă
a rămas vizibil, cu celălalt în umbră. Cred că ar trebui să încep cu un nume: Matilda
Thurlow. La momentul incidentului, ea era amanta fratelui meu.
Justine clipi surprinsă. Auzise de participarea unei femei nerespectabile,
dar nu că ar fi fost amanta lui Carlton.
Ferindu-și privirea, Radcliff mormăi:
-Carlton era complet îndrăgostit de ea, deși public s-a abținut să nu se arate
din ea. Și nu pentru că era îngrijorat de reputația lui, ci pentru că era îngrijorat că i-o voi lua.
Matilda era foarte frumoasa. Am încercat să o respect ca pe o amantă care a aparținut fratelui meu, dar de fiecare dată
Când am văzut-o, când am mers la o plimbare în Hyde Park sau Regent Street, am fost din ce în ce mai intrigat,
mai atras de persoana lui. În cele din urmă, am început să o vizitez după-amiezii cu intenția de a
se încurcă cu ea. Dar ea m-a respins de fiecare dată, ceea ce nu a reușit decât să mă exaspera
chiar mai mult.
Justine nu știa de ce a aflat despre ardoarea cu care o urmărise pe această femeie
provocând atâta gelozie, când tot ce se întâmplase înainte de a fi împreună. Poate

pentru că acea adorație pe care o simțisem mereu față de el se transforma în ceva foarte
Pagina 81
mai angajat.
Bradford a ridicat din umeri.
— Nu trebuie să-ți spun că fratele meu nu era conștient de încercările mele. Mi-au fost adesea dor de ei
în față. Ce este mai rău: știam că nu am autocontrol când era vorba de femei și
Mi s-a parut si amuzant. Atât de mult încât, în acea zi fatidică, a avut un portret al
Matilda Thurlow la mărime naturală. Eram livid și totuși nu puteam să scap de el
el. Așa că l-am atârnat pe peretele dormitorului meu și în curând obsesia mea s-a transformat într-o febră.
Justine și-a ținut respirația, uluită. Portretul. Portretul frumoasei blonde. Ar fi la fel când
la ce se referea? A încercat să mențină un ton indiferent al vocii, deși nu se simțea deloc așa.
interior.
- Este același portret care atârnă pe coridorul care duce la dormitoarele noastre?
Radcliff și-a dres glasul.
-Da.
După o tăcere stânjenitoare, Justine s-a forțat să-l întrebe:
— Există vreun motiv pentru care mai este acolo?
A tăcut o clipă, apoi a dat din cap.
– Când m-am închis în casă, l-am scos de multe ori, pentru a-l înlocui.
multe altele. Până când l-am scos din dormitor să-l atârn pe hol. L-as fi aruncat dar
Voiam să-mi demonstrez că aș putea trece pe lângă acest nenorocit fără
provoca orice reacție fizică. Mi-a luat o lună, dar am făcut-o. Acum este doar un simplu
Reamintire a ceea ce am fost cândva Și din ceea ce sunt încă.
Justine nu știa de ce o îngrozea atât de mult acea mărturisire. Poate pentru că am venit să-ți spun asta
chiar și cei mai buni dintre oameni ar putea ascunde cele mai oribile secrete.
Radcliff și-a frecat bărbia inconfortabil și a privit în altă parte.
„M-am trezit curând în cea mai disperată nevoie de a mă asocia cu o femeie de carne și
os, în loc să mă mulțumesc în fața unui portret. Așa că am decis să particip la o petrecere de
Champagne numită lângă Covent Garden. Am ajuns să nu las pe niciunul dintre ei să se apropie de mine
femeie din localitate de frica de sifilis și am ales să mă limitez la băutură în timp ce priveam bărbații desfrânând.
alții.” El s-a uitat la ea. Știi ce este o petrecere cu șampanie?
Justine clătină din cap, fără să-și îndepărteze privirea de la fața lui.
— Presupun că are legătură cu bărbați, femei și șampanie.
— Șampanie și laudanum, mai exact. În aceeași noapte, Matilda l-a mituit pe servitorul meu
descoperă unde mă aflu. Se pare că s-a săturat ca Carlton să-i facă promisiuni mai târziu
Ea nu a fost niciodată conformă și hotărâtă să se asocieze cu un alt bărbat. Și eu eram celălalt om, dat fiind interesul
pe care i-o arătase înainte. A venit sperând să se încurce cu mine, dar șase au apărut
bandi care au apucat-o, au dezbrăcat, au legat-o... și au violat-o unul câte unul. Nimeni nu a făcut nimic, chiar dacă ea nu a făcut
A încetat să țipe tot timpul.
Justine și-a acoperit gura cu o mână tremurândă, ochii i se umpluseră de lacrimi.
 -Oh Doamne...!
Radcliff îşi dădu capul întunecat pe spate şi privi cerul nopţii.
-Prin ceața propriului meu delir, cineva m-a târât prin camerele casei,
implorându-mă să ajut o femeie în dificultate. Nu eram pregătit pentru ceea ce am văzut.

cap, apoi sa învârtit pentru a dezlănțui un pumn în aer. Întorcându-se spre casă, el
Pagina 82
Și-a trecut ambele mâini prin păr înainte de a le lăsa în lateral. Era Matilda, care țipa și
a plâns ea în timp ce o țineau cu susul în jos. Unul dintre bărbați își grava inițialele
fundul cu un cuțit. Ca să o facă să-și amintească de el, bătăușul a tot repetat. M-am aruncat împotriva lor
ca printr-o ceață și aceeași lamă mi-a tăiat fața tare de la buză până la
templu. Oricât de beat eram, n-am simțit nimic.
Justine și-a simțit gâtul arzând de suferință pentru ceea ce el și biata Matilda Thurlow
trebuiau să îndure.
Bradford strânse din dinți și ținu din nou pumnul în aer. Apoi șuieră cu o voce
care nu părea a lui:
–De fiecare dată când îl împingea pe unul și pe celălalt deoparte cu o lovitură în craniu, altul se năpusti asupra ei.
Mi-am văzut propriul sânge peste tot. În sfârșit niște bărbați cumsecade, realizând asta
Aveam fața deschisă, m-au ajutat să termin lupta. Dar Matilda trecuse deja cel mai rău din asta -
și-a trecut o mână tremurândă pe față și a clătinat din cap. Faptul de a fi martor direct al
toate acestea mi-au confirmat ceea ce știam deja din propria mea experiență cu obsesia. Ce-ar fi dacă
Investigațiile tatălui tău au fost atât de importante încât a fost din cauza înțelegerii mai bune pe care ne-au dat-o
noi insine. Pentru că odată ce hainele dispar, bărbații se transformă în animale.
Justine a încercat să înăbuşe un suspine, dar nu a putut să nu-i iasă din buze.
„La doar trei zile de la incident”, a continuat el cu voce joasă, „cu fața mea doar cusută și
Șase bărbați în închisoare în așteptarea procesului, Carlton a intrat în casa mea și a dat vina pe mine.
De parcă aș fi fost cumva inspiratorul a ceea ce s-a întâmplat. Într-un fel, al lui
resentimentele avea sens. Fusesem iresponsabil să-mi hrănesc obsesia pentru
prea mult timp, complacându-mă într-un stil de viață care nu a servit nimănui, nici măcar pe mine. Ce
reacție Am rămas închis și izolat acasă multe luni, refuzând să mă mulțumesc
eu însumi nici măcar o dată.
Justine l-a ascultat uluită.
„Dar un singur lucru m-a ținut sănătos”, a continuat el, căutându-i privirea. Scrisorile tale săptămânale,
care a ars de îndată ce le-a citit. Nu am vrut să-ți răspund de teamă să nu-ți dau aripi, ție și mie.
Atunci s-a întâmplat acea nenorocire a tatălui tău și, la scurt timp după aceea, mi-a venit scrisoarea ta oferindu-ți să te culci.
cu mine în schimbul libertății tale. Asta mi-a afectat capacitatea de a gândi
coerenţă. Nu am vrut câteva nopți triste. Dacă el a fost sau nu demn de tine a fost ceva care nici nu
chiar m-am obosit să mă întreb. Așa că m-am căsătorit cu tine, crezând că mă poți controla pe mine
obsesie... doar ca să constat că ea încă mă controlează. Sunt de multe ori când mă lupt
cu mine însumi, și din acest motiv, mă simt o ființă disprețuitoare, dar tu îmi dai speranță și mângâiere -
a dat din cap și și-a întors privirea, în mod evident incapabil să spună altceva.
De parcă aș fi avut nevoie... dacă Justine s-ar fi îndoit vreodată că Bradford are suflet și
inima, era sigură că nu o va mai face niciodată. A înghițit și s-a grăbit
la. L-a îmbrățișat în jurul taliei, trăgându-l aproape cu toată puterea ei și și-a îngropat fața în solid.
căldură din pieptul tău.
„Nu ești o ființă disprețuitoare”, a insistat el. Nu pentru mine. Nu ai fost niciodată.
Radcliff trase adânc aer în piept, fără să se miște și nici măcar încercând să o țină.
Justine se gândi atunci că poate vorbise prea mult sau prea devreme. S-a întors,
Coborându-și brațele tremurânde, ea stătea stânjenită în fața lui, neștiind ce altceva să spună sau să facă.

Tot ce știa era că voia să-l ajute în toate felurile posibile.

Pagina 83
Radcliff i-a mângâiat apoi gâtul cu dosul mâinii lui calde. El a trasat o cale către
scobită la baza gâtului ei, lovindu-se de colierul de smarald care îi dăduse doar câteva
zile în urmă. Era o mângâiere care vorbea despre nevoia lui autentică de a ajunge la ea dincolo
limitele dorintei.
Justine înghiți în sec, neputând să-și rupă privirea întunecată și bântuită, despre care, la rândul ei, vorbea
o formă nerostită de suferință. O suferință în spatele căreia încercase să o ascundă politicos
cuvinte și un aer lipsit de griji.
O văzu retrăgându-și brusc mâna și îndepărtându-se.
„Sunt sigur că toată lumea va fi observat absența noastră”. Ar trebui să ne întoarcem la
parte.
Justine era uluită. Ducele de Bradford folosește formalitatea ca scuză pentru a pune capăt
acel minunat moment de tandrețe dintre ei. O scuză pe care o folosea de două săptămâni.
O scuză de care era deja sătulă.
— Ține-mă, Radcliff, insistă ea, sperând să-l ispitească să rămână, ca să poată prelungi
acele momente de intimitate autentică dintre ei.
Radcliff se uită la casa din spatele lui.
-Nu.
„Tu ești soțul meu.” Justine se aplecă mai aproape. Îmbrățișează-mă.
Se uită la ea pentru o clipă, în timp ce continua să-și păstreze distanța.
-Eu nu. Nu acum. Nu poti.
— Nu mi-e frică de tine, Bradford. Și nici nu ar trebui să-ți fie frică de tine. Și acum, ține-mă.
Bradford ezită, până când în cele din urmă s-a apropiat de ea. Apoi a atras-o atât de puternic spre el,
ținând-o în brațele lui puternice, i-a tăiat răsuflarea.
„Poate că nu atât de puternic...” se plânse ea, amuzată.
Radcliff chicoti și se aplecă încet pentru a-i peria pielea gâtului cu căldura lui
buze. Apoi, ridicându-și capul întunecat, el o cercetă în ochii. Luna a scos în evidență cei fioroși, dar nobili
cicatrice pe față.
— Promit să te protejez de tot, Justine, șopti el. Chiar și de la mine, dacă este cazul.
Justine a avut senzația că cerul se învârte deasupra capului ca răspuns la explozivii ei.
emoții. Îl iubea pe acest om. L-am iubit cu adevărat. Ea se uită la el mirată,
capul aruncat indolent pe spate, dorindu-și ca acest moment să nu se termine niciodată. ȘI
Mai presus de toate, tânjea să atingă și să mângâie fiecare parte a acelui suflet care se ascunsese de ea și de
restul lumii.
„Trebuie să te sărut.” Tonul lui era crud și vibrant de reținere în timp ce se pregătea să o sărute.
Dar Justine îl opri punându-și o mână înmănușată pe buze, ezitant.
-Nu. Fă-o pentru că vrei .
— Vreau , pronunţă el împotriva degetelor ei. Draga mea Justine, încă nu-ți dai seama
că ești tot ce mi-aș putea dori.” El îi trase mâna aproape violent și o apucă
buzele, batându-i inima. Brațele lui musculoase se înfășurară complet în jurul ei ca
a adâncit sărutul și i-a explorat înflăcărat colțurile gurii.
Justine și-a simțit sufletul topindu-se ca răspuns la acel sărut. Și-a ridicat mâinile tot timpul
pieptul la umăr, gulerul amidonat al cămășii și părul des.

El a încercat să-i satisfacă cerințele fizice imitând aceleași mișcări cu gura. A împins
Pagina 84
limba împotriva lui, sperând să-i arate că ea îl dorea mai mult ca niciodată și că simțea
cu adevărat încântat să-i fie soția.

Radcliff mormăi în timp ce o ținea pe Justine de corpul lui înfierbântat. Moliciunea sa. Căldura ei. știu
și-a umflat membrul strângându-și pantalonii. O dorea. Și nu membrul lui a vrut-o, ci el.
Gura lui se mișcă mai energic pe a ei și se trezi că își dorea mai mult. Au tremurat
mâinile lui în timp ce îi mângâia șoldurile, ridicându-se încet. Am vrut să explorez mai mult decât doar ea
gură. Voia să o exploreze pe toată ea și nu-i păsa că toată Londra îi urmărea în acel moment.
moment.
El a împins deoparte și a aruncat deoparte jacheta în care o acoperise anterior, dezbrăcând-o
netezimea catifelată a umerilor ei cremosi. Palmele lui s-au închis peste ele pentru a căuta
apoi gâtul lui.
Smaraldele reci s-au împiedicat apoi de degetele lui, întrerupând călătoria senzuală care
destinat să întreprindă. Smaralde care mângâiaseră odată gâtul propriei mame.
Esmeraldas, așadar, pe care Justine nu o merita. I-aș cumpăra alte bijuterii. Bijuterii care nu ar avea
a fost atins sau pătat de cineva. Că erau ca ea însăși.
Își bâjbâi drumul afară din agrafă, încă devorându-i buzele. Își simți tensiunea în timp ce se retrage
încet colierul greu.
Spre dezamăgirea lui, mâinile înmănușate ale lui Justine i-au lăsat ceafa pentru a se odihni pe el.
piept și împinge-l, de parcă i-ar fi cerut să renunțe. Se trase fără tragere de inimă și se uită la ea cu
smaralde ale mamei sale în mâna dreaptă.
Justine ezită, ochii ei căprui cercetându-i chipul.
— Credeam că ai spus că sunt ai mei.
Radcliff zâmbi, bine conștient de ceea ce se gândea.
— Au aparținut mamei mele și nu sunt vrednici de tine. Intenționez să-ți cumpăr un colier nou - și spunând asta
a aruncat în aer colierul de smarald, care a căzut în fântână.
— Bradford! a exclamat ea. Întorcându-se, se grăbi spre fântână să-l caute frenetic
bijuterii care dispăruseră în apa clocotită.
Chicotind, Radcliff i s-a alăturat. Știam că dacă nu o opresc, Justine se va termina
sarind inauntru. A luat-o de talie și a forțat-o să se întoarcă spre el.
— Lasă naibii de sursă să-i păstreze. Vino. Încă nu am terminat cu tine.
Aplecându-și capul, își alunecă încet limba de-a lungul coloanei fine și grațioase a ei
gât, spre movilele perfecte ale sânilor ei care se uitau la decolteu.
„Ia-l ca pe cel mai înalt compliment”. Nu mi-am respectat-o ​​niciodată pe mama. L-am trădat pe tatăl meu
pentru o clipă de plăcere pe care nici măcar n-a îndrăznit să-l mărturisească decât cu mult timp după moartea lui
el. Un moment de plăcere care a rezultat în Carlton.
Pieptul lui Justine se ridică rapid, de parcă ar fi aspirat aer imediat.
-Nu am știut.
— Acum știi, înghiți el. Lasă-mă să te ating - și-a strecurat degetele prin mătasea fină a
rochia ei, ridicându-se spre sânii ei voluptuoși și catifelați. Aveam nevoie să o explorez dulce
finete.

Putea simți pulsația falusului său dur, apăsându-și pantalonii. A o atinge nu ar fi suficient
Pagina 85
iar dacă nu era atent, ajungea să o posede chiar acolo, la poalele fântânii.
Un sunet din dansul i-a pătruns prin ceața febrilă. Radcliff a făcut un pas înapoi,
dresindu-si glasul.
„Cred că este mai bine să mă rețin”.
Justine a tăcut o clipă, apoi a șoptit:
— Vino în patul meu în seara asta. Nu ai niciun motiv să stai departe. Mi-ai arătat deja
mai mult decât suficient respectul tău.
Radcliff simți că pulsul i se accelerează de uimire. Ii ofeream singurul lucru
că refuzase să o implore în ultimele două săptămâni. Din mândrie, da, dar cam
totul din respect pentru ea.
"Îl vrei?" a șoptit el înapoi.
„Din toată inima”, a zâmbit el.
El a crezut că este, fără îndoială, cel mai norocos necinstit care a pășit pe pământ.
-Fac. Mă duc”, a dat din cap și a luat mănușile de pe talia pantalonilor pentru a le pune la loc. Pe
În încercarea de a se distra de la perspectiva acelei nopți, și-a îndreptat drum spre locul în care aruncase.
jacheta și o ridică de pe podea. A scuturat-o și a aruncat-o peste umeri. În sfârșit, întors
Se întoarse către Justine și îi întinse mâna. Să mergem. Trebuie să ne întâlnim unul cu celălalt.
Dar ea arătă spre fântâna din spate:
„Nu fără smaraldele mele... Nu-mi pasă ce relație ai avut cu mama ta”. Ele valorează o avere.
Radcliff râse, clătinând din cap. Apropiindu-se, el o luă de mână și începu să tragă
de la ea la casă.
— Credeam că nu îți pasă de mărturii.
„Și nu-mi pasă de ei”, a rezistat el. Dar nici nu vreau să se piardă un colier de o asemenea valoare. daca tu
Nu vrei, ceea ce văd că este cazul, îi voi da tatălui meu. El visează să se întoarcă în Cape Town,
iar acest lucru, adăugat la banii pe care i-ați primit recent de la Lord Winfield, s-ar putea să vă facă foarte bine.
Radcliff îşi dădu ochii peste cap în timp ce continua să tragă de ea. Mai puternica. Către el.
— Justine, mârâi el. Dacă tatăl tău visează să se mute în Cape Town, voi avea grijă de asta.
Dar deocamdată, vă rog să lăsați acele smaralde în pace. Nu vreau să-i văd. Nu vreau să mă întorc
nu-i vezi niciodată. Este inteles?
Justine a scos un oftat exasperat și a mormăit ceva înainte de a-l escorta ascultător înapoi la
dans.

Pagina 86 Scandalul 11
 Puțini soți ajung să aprecieze cu adevărat cât de mult face soția lor pentru ei. Motiv
pentru care este de datoria soţiei să-i facă să înţeleagă ce ar trebui să preţuiască .

Cum să eviți un scandal

Anonim

Justine era absolut sigură că Radcliff ajunsese să-și piardă mințile. Cum
ar putea cineva să arunce un colier de smarald într-o fântână exact așa? Pur și simplu pentru că nu știu
s-a înțeles bine cu mama lui! Și după toate greutățile financiare prin care trecuse
In ultimele luni...
Ea a intrat cu Radcliff în sufragerie și s-a oprit scurt, conștientă brusc că ceva nu era în regulă.
A înghețat chiar în fața ușii de la terasă.
Sala mare, care înainte era plină de bucurie și forfotă, era acum învăluită
într-o tăcere sinistră. Orchestra din șapte piese, instalată în colțul îndepărtat, avea
s-a oprit din joc.
Cuplurile erau încă pe podea, de parcă liniștea orchestrei avea
întreruptă în mijlocul dansului. Și deodată a izbucnit haosul când mai mulți cavaleri cu ei
Frumusețea mai bună s-a răspândit în direcții diferite, precum struții sălbatici.
Justine îi strânse mâna lui Radcliff și se lipi de corpul lui, ridicându-și rapid privirea spre a lui
ochi. Îl strânse și el, încruntându-se în timp ce priveau frământarea.
— Radcliff... spuse el răguşit, incapabil să spună multe altele.
– Nimeni nu pare să cheme un doctor, nici să dea glasul focului. Cum de toate
Oamenii ăștia au început să alerge ca șobolanii și să rătăcească ca nebunii?
-Excelență! a strigat cineva. Excelență!
„Vorbesc de nebuni.” Bradford arătă spre bărbatul care se îndrepta direct spre ei.
Aici vine unul. Nu ești de acord cu mine?
Justine a râs și l-a plesnit pe braț ca gazdă, Lord
Winfield se apropia grăbit transpirat abundent. Cavalerul s-a oprit în loc,
încercând să nu sară peste amândoi cu cadrul lui slăbănog și slăbănog.
Lordul Winfield trase adânc aer în piept, îndreptându-și umerii.
— Vă rog să scuzați toată această agitație. Nu așa mi-am imaginat
seară.
Bradford făcu un pas spre bărbat, ținând încă strâns mâna lui Justine.
— Ce este, domnul meu? Este ceva grav?
Chipul slăbit și îmbătrânit al lordului Winfield se înroși.
— Pandantivul soției mele pare să fi dispărut. L-am purtat nu de mult, dar nimeni
pare să fi văzut. Vă asigur: un bărbat nu mai poate avea încredere în nimeni în aceste vremuri care

ei fug. În nimeni.
Pagina 87
— Lipsește pandantivul lui Lady Winfield? întrebă Justine neîncrezătoare. Și ce credea ea
că cineva fusese ucis, judecând după tumult. Doar asta?
Lordul Winfield își trase reverele jachetei de seară de parcă s-ar fi pregătit să-l justifice
atitudine.
-Vă implor să mă scuzați, Excelență, dar se întâmplă ca acest pandantiv să fie o moștenire de familie.
evaluat la cinci sute de lire sterline.
Radcliff scoase un șuierat de admirație.
-Nu cred că va pleca cineva curând de aici...
„Fuieratul în astfel de momente este cu siguranță dezastruos”, a îndemnat Domnul în liniște.
Winfield înainte de a se întoarce la Justine. Cele mai sincere scuze ale mele, Excelență, dar numai
doamnelor au voie să iasă din casă. Dacă ești atât de amabil să vii cu mine, te voi însoți
la trăsura ta. Soțul tău se va întâlni cu tine după ce vom rezolva această situație...
— Ce naiba sugerezi? îl întrerupse Radcliff, păşind între ei şi
copleșindu-l pe Lord Winfield cu prezența sa puternică. Soția mea nu pleacă nicăieri fără
Ale mele.
Justine și-a înăbușit un zâmbet și și-a ridicat bărbia, absolut încântată să aibă pe cineva ca
Radcliff veghează asupra siguranței tale.
-În mod eficient. Mă veți scuza, domnul meu, dar nu voi pleca fără soțul meu.
Lordul Winfield ezită. Își drese glasul, se aplecă spre Bradford.
— Oamenii vor fi dezbrăcați și percheziționați, Excelență. Și asta e ceva ce nu ar trebui niciodată
făcut în prezența unei doamne.
Justine a râs când și-a imaginat-o pe Radcliff dezbrăcat în public. aveam de gând să trezesc pe
invidia tuturor domnilor prezenti.
— Cred că ar trebui să plec. Doamne ferește-mă să nu fiu forțat să-mi contemplesc soțul
piei.
Un alt râs a scăpat lui Radcliff.
Lordul Winfield a devenit roșu stacojiu. Și-a dres glasul din nou, apoi a arătat spre uși
ferestre pe cealaltă parte a camerei.
— Vă rugăm să ne întâlniți pe soția mea în hol, Excelență. Cerul știe că ești
iubesc în mod deosebit de tine. Tot ce vă cer este să aveți grijă. Are o
constituţie destul de delicată.
— Înțeleg perfect, Lord Winfield.
Justine și-a arcuit o sprânceană spre Bradford, care părea să se străduiască să-și mențină calmul, înainte
de a-și ridica fustele și de a urmări cu ascultare mulțimea de femei care părăseau
dans.

Radcliff și-a înăbușit zâmbetul ridicol pe care, de mult timp, părea incapabil să-l facă.
scapa de. Justine era mult mai îndrăzneață și mai nesăbuită decât crezuse.
„Puneți toți cavalerii să se alinieze de-a lungul zidului, faceți o favoare, domnilor”, strigă lordul.
Winfield. Vă rog să mă scuzați pentru inconvenient, dar pandantivul tot nu apare.
Radcliff, la fel ca ceilalți bărbați din cameră, s-a aliniat ascultător de-a lungul drumului

peretele de est. Unii domni și-au dat ochii peste cap. Alții au înjurat pe sub răsuflarea lor.
Pagina 88
El a crezut că tocmai din cauza acelor lucruri la care urâse mereu să meargă
evenimentele Winfield. Deși lordul Winfield și soția au fost oameni buni, au fost întotdeauna
exagerând totul.
S-a rezemat de perete așteptând instrucțiuni, dorind să se termine imediat.
ca să-și poată duce soția acasă și să termine ceea ce nu avusese ocazia să facă
gradina.
Când toți domnii prezenți la bal au fost în sfârșit înstrăinați conform
La cererea gazdei a început înregistrarea.
Lordul Winfield se uită la șirul lung de oameni, toți agitați.
— Ai fi atât de amabil să-ți scoți pantofii și jachetele? a întrerupt el. Excelență?
Radcliff îi întâlni privirea.
Lordul Winfield se aplecă să-i șoptească, cu o mână înmănușată pe gură, astfel încât
că nimeni altcineva nu l-a putut auzi:
— Nu am nicio intenţie să te supun la asta. Știu foarte bine că ai fost în grădină bucurându-te
de, ăăă... sursa.” El îi făcu cu ochiul. Am menționat deja că a fost spectaculos.
-Absurd. Ar trebui să fiu tratat ca toți ceilalți - și cu asta, el a procedat să-și îndepărteze pe a lui
jachetă și pantofi pentru că deja făceau restul. Un pandantiv de cinci sute de lire era bine
merita.
— Mulţumesc, Excelenţă, se grăbi lordul Winfield să se aplece din nou spre el pentru a şopti.
Vei fi pe mâini bune. Fratele tău s-a oferit cu generozitate să ne ajute.
Radcliff întinse mâna să arunce o privire în josul rândului în care se afla. Era Carlton
privind în jur cu o expresie înmulțumită, ca un inspector șef proaspăt numit.
Știa că va ajunge să se întâlnească cu Carlton înainte de a se termina noaptea. El sau ea s-a întors la
sprijiniți de perete, așteptând.
Fratele său se opri lângă perete, cu o licărire urâtă de răutate în ochii lui albaștri.
— Păi, bine... mormăi el. Ce avem aici la balul Winfield? Care
s-ar fi imaginat? Ce armonie curioasă în lume este cea care a făcut-o posibilă pentru o doamnă
să-i ierți pe infractorii tatălui tău? Făcu o grimasă disprețuitoare. Nu ai văzut pe acolo
S-a întâmplat pandantivul, Bradford? Înțeleg că merită o mică avere.
Radcliff miji ochii. Era foarte probabil să fi avut Carlton însuși
a făcut pandantivul să dispară. Nu atât pentru valoarea sa, cât pentru un fel de încuviințare din cap către vechii săi
zilele tinereții. Zile în care atât el, cât și Carlton se întreceau prostește pentru a genera a
haos după haos în urma lui, într-un crescendo ridicol care de multe ori se termina cu unul dintre noi plătind
trei guinee la celălalt, ca pariu. Pe atunci încă se înțelegeau.
Radcliff îi întinse jacheta.
— Am avut o noapte lungă, Carlton. as vrea sa ies la pensie.
„Urăsc să te dezamăgesc, Bradford, dar dacă nu cooperezi, asta poate deveni
cea mai lungă noapte pe care ai cunoscut-o vreodată.” Luându-și jacheta, bâjbâi în buzunare și se opri la
găsi câteva guinee. Fără să-și ia ochii de la el, a băgat înainte monedele în propriul buzunar
să o dea înapoi.
„Am hotărât să colectez pariul nostru în avans”.
 — Carlton... mârâi Radcliff.

Carlton arătă spre pantofii care erau așezați în fața picioarelor goale ale fratelui său.
Pagina 89
-Dă-mi-le.
S-a înjurat pentru sine. ticălosul își pierduse puținul simț care-i mai rămăsese.
Conștient că toată lumea îl urmărea și ar pune la îndoială lipsa lui de colaborare, el
S-a aplecat să-și ridice pantofii.
Îndreptându-se din nou, le-a întins fratelui său și i-a privit cu nerăbdare cum erau căutați. La
Negăsind nimic, Carlton i-a aruncat la pământ, ratând de aproape picioarele lui Radcliff.
Radcliff se uită la el. Aşteptare.
Carlton își ținu privirea, parcă convins că fratele său era responsabil.
a disparitiei acelui pandantiv.
— Carlton... mârâi din nou Radcliff nerăbdător. Nu mai erau doi tineri pe care i-am putut
iertați-vă că v-ați comportat ca niște idioți în fața înaltei societăți. S-a dovedit că era un
bărbat căsătorit și a trebuit să vegheze asupra reputației soției sale. Asta nu numai pentru a ta.
-Înțeleg că ai avut o nuntă foarte somptuoasă și că s-ar putea să ai nevoie de ceva
bani. Golește-ți buzunarele, Bradford, vrei?
— Du-te dracului, Carlton.
Gâfâiturile mai multor domni se auzeau de ambele părți ale liniei,
scandalizat. Carlton zâmbi, clar încântat de reacția ei.
— De ce ar trebui să refuzi să fii căutat? MMM? -A arătat batjocoritor, apoi a plecat
la următorul bărbat din rând.
Bărbaţii de la sfârşit şoptiră între ei. Unii chiar și-au întins gâtul să se uite la el
mai bine.
Se înjură din nou pentru sine. Ultimul lucru de care aveam nevoie era ca înalta societate să gândească
că avea nevoie de bani.
-E in regula. Înscrie-mă”, l-a sunat pe Carlton.
Fratele lui se opri scurt. Ridicând din sprâncene, ea se întoarse din nou spre el,
cizmele lui clacând pe podelele de lemn.
— Golește-ți buzunarele.
„Mă voi descurca mai bine decât atât.” Radcliff începu să-și descheie energic pantalonii, gata
pentru a pune capăt acestei prostii. L-a scos complet, rămânând în lenjerie intimă, și a aruncat-o asupra lui
frate-. Continuă, înregistrează fiecare cusătură.
Unii domni au înăbușit râsul. Carlton îşi strânse maxilarul şi îi întinse pantalonii înapoi.
în același mod, fără a-l înregistra.
— Îți sugerez să-l pui, Bradford. Înainte ca lumea întreagă să afle cât de greu
cu condiția să te fi născut.
Alte râsete înăbușite răsunară prin cameră.
„Ceea ce contează este că eu m-am născut primul.” Punându-și pantalonii, și-a prins fiecare nasture. Apoi pune
picioarele în pantofi, fără să se uite la el.
Carlton s-a aplecat apoi să-i șoptească:
– Matilda s-a întors. Femei! Sunt ca niște cățele -cu un zâmbet răutăcios, a scos cele două guinee care
Le luase de la ea mai devreme și i le înapoiase, punându-le într-unul din buzunarele exterioare ale lui.
sacou-. Câștigi pentru că ți-ai dat jos pantalonii. Mărturisesc că nu mă așteptam la asta.
Radcliff miji ochii. Fratelui său îi plăcea să-i înnebunească pe alții. Dar dacă chiar

ticălosul credea că avea de gând să se lase provocat de o femeie care nici măcar nu era a lui, era foarte
Pagina 90
gresit. Avea de care să se ocupe propria soție, sarcină care dezvăluia mult mai mult.
provocator decât își imaginase.
Ușile duble de la celălalt capăt al sălii de bal, care fuseseră închise pentru
Registrul a fost deschis brusc, surprinzându-i pe Radcliff și pe ceilalți cavaleri.
Radcliff ridică din sprâncene în timp ce un tânăr servitor în livrea albastră traversa în grabă camera. Tot
Nervos, se opri în fața lordului Winfield și se aplecă să-i șoptească ceva.
Radcliff și-a ciulit urechile în încercarea de a asculta. L-a văzut pe Lord Winfield făcând o grimasă.
înainte de a trimite servitorul.
Lordul Winfield i-a privit pe toți atunci. Mijindu-si ochii, a anuntat:
— Pandantivul a fost găsit, domnilor. Era într-un pahar de vin, pe scări. Astfel de
Se pare că avem un glumeț printre noi. Îmi displac profund farsorii.
Radcliff clătină din cap în timp ce un cor de jurăminte se răspândi prin sala de bal. Carlton era
un nemernic. Și-a amintit că îi făcuse același lucru cu un alt domn cu ani în urmă, doar că atunci
era un ceas de buzunar. Evident că nu a mai funcționat după
miezul nopţii scufundat în vin.
 Câțiva domni au plecat năvalnic în timp ce alții râdeau de-a dreptul, amuzați de
divertisment neașteptat.
Carlton trecu din nou pe lângă Radcliff și îi făcu un gest elocvent cu sprâncenele. știu
Și-a mușcat vârful limbii batjocoritor înainte de a se întoarce să privească mulțimea care se retrage.
Radcliff, la rândul său, s-a apropiat de Lord Winfield și i-a strâns mâna. Pentru Justine, totul a fost
justificate.
— Mă tem că fratelui meu îi place prea mult să joace gâscă. Nu pot decât să-mi cer scuze pentru asta.
Lordul Winfield și-a ajustat jacheta de seară.
— Nu pot spune că împărtășesc simțul umorului tău.
-Nici eu nu. De aceea nu vă invit la nicio întâlnire. Noapte bună, domnul meu -
Radcliff era pe cale să plece când se opri, amintindu-și ceva. Oh da. am uitat... ea
Excelența Voastră, soția mea, ați scăpat colierul ei de smarald pe acea fântână nouă a dumneavoastră.
Lordul Winfield își dădu ochii peste cap.
„Femeile alea și bibelourile lor...” Oftă el. Da-mi cateva minute. Voi trimite un servitor la
ia-l înapoi.
Radcliff chicoti în timp ce îl mângâia pe braț.
-Tocilar. Nu intelegi.
-Ce s-a întâmplat? Asta nu inteleg?
— Dă-i soţiei tale. Cred că l-a câștigat recunoscându-i calitatea. Bună seara.

Pagina 91 Scandalul 12

Bărbații vor căuta întotdeauna cu ardoare să pretindă ceea ce trebuie să menții cu gelozie
salvat. Și sper de dragul tău să crezi că nu mă refer la sensibilul tău
inima .

Cum să eviți un scandal

Anonim

Casa Bradford
În aceeași noapte

Radcliff și-a dres glasul și a tras de mânecile halatului în timp ce se îndrepta încet spre dormitor.
de Justine. Se opri la uşă şi rămase acolo o clipă, întrebându-se dacă era
gata fizic să se culce cu ea. Oftând, strigă.
— Nu trebuie să suni, Radcliff, răspunse Justine cu o voce dulce și catifelată.
Și-a lins buzele și, asigurându-se că este mai mult decât dispus, a întors
mânerul ușii și intră în cameră.
Justine stătea întinsă pe pat, cu o carte roșie legată de piele în mâini. La
Întâlnindu-i privirea, ea a ridicat o sprânceană și l-a lăsat deoparte.
S-a uitat la el.
„Vreau un tigru, nu un miel”.
Mai mult decât stimulat de cuvintele sale erotice, Radcliff a trântit ușa și a continuat
a aruncat singura haină care stătea între ei.
Roba lui.
Halatul i-a alunecat de pe umeri ca să-i cadă la picioare. A rămas acolo câteva clipe,
ca să-l poată privi bine. Falusul i se întări la perspectiva de a o stăpâni în cele din urmă.
Justine rămase cu gura căscată la el, înroșită. Și-a deschis buzele de parcă ar fi vrut să spună ceva,
dar nu venea niciun sunet de la ei.
 În câțiva pași rapizi, Radcliff a ajuns la pat. S-a întins lângă ea, deasupra
pătură. Rezemat pe un cot, și-a arcuit o sprânceană.
- Ce simte o femeie când are propria ei statuie a lui David? El a intrebat.
Justine chicoti nervoasă și arătă, deși fără să se uite la el, membrul care arăta direct spre el
ea
— Pare să fie de trei ori mai mare decât cea a lui David.
„Îmi place că ai observat”, a zâmbit el.
Luându-i mâna, el o aduse la falus și și-a închis degetele în jurul vârfului neted.
Niciodată nu și-a dorit atât de mult o femeie. O auzea ținându-și respirația.

-Dumnezeul meu. Eu niciodata...

Pagina 92
A luat-o de talie pentru a o aduce mai aproape de el.
„Este ceva despre care vrei să vorbești înainte de a începe?”
- Scuze? a întrebat ea, uluită.
Se aplecă asupra ei, strângând pletele lungi de pe fața ei încă îmbujorată.
— Ai vreo îngrijorare?
„Eu...” Ochii ei căprui păreau să-l privească cu un amestec de adorație și incertitudine. Acest
Pe cine vrei cu adevărat acum, Radcliff? şopti el. Sau este obsesia ta că
vrei?
„Te vreau.” El și-a lăsat capul la gâtul ei, care mirosea delicios a apă de trandafiri, și i-a dat-o.
acoperit cu mici sărutări cu cea mai mare tandreţe posibilă. Deși tânjea s-o posedă chiar în asta
Acum, fără să mai aștepte o secundă, era hotărât să aștepte cu răbdare. Și să-i arăt asta
își stăpânise impulsurile îndeajuns încât să se poată bucura amândoi în seara asta.

Un oftat tremurător a scăpat de pe buzele lui Justine în timp ce tremura sub musculos
cadavrul lui Radcliff. Soțul ei nu a încetat să o uimească și tot ce și-a dorit era să se bucure de
tandrețe minunată pe care i-o oferea. Înainte ca amândoi să sfârșească prin a se repezi într-un
abisul plăcerii.
Radcliff își ridică încet capul întunecat de pe gâtul ei și se uită la ea.
Justine se uită la fața lui marcată, deja ușor umbrită de miriște. The
Cu siguranță i s-a potrivit cicatricea, pentru că vorbea despre personalitatea și inima lui. O parte a fost
perfect. Celălalt nu.
Cu șuvițele negre ale părului lui mângâindu-i fruntea în timp ce se apleca peste ea, el
A mângâiat tandru un obraz.
— Am de făcut o mărturisire. Am supraviețuit acestor ultime două săptămâni făcându-mi plăcere
eu insumi. Repetat. Nu am vrut, dar nu am avut de ales.
Obrajii lui Justine au ars la asta și și-a dat seama că trebuie să vorbească înainte
orice gândire raţională ar dispărea din minte. El i-a mângâiat maxilarul cu vârfurile lui
degete.
-Apreciez ca imi spui, si te rog de acum incolo, incepand din aceasta noapte, sa abandonezi acele
sesiuni de dragoste cu tine însuți. Nici singur, nici în fața vreunui portret sau obiect al acestei case.
— Portretul Matildei va părăsi mâine această casă, de îndată ce mă trezesc, se întrerupse el.
Dar același lucru ar trebui să fie valabil și pentru tine. Nu te-ai făcut plăcere în ultimele două
săptămâni fără mine, nu?
Justine a râs.
-Nu.
-Bine. Altfel, nu ar fi deloc corect.
— Deci promiți? Justine a înghițit.
-Da, promit.
— Mai bine juri pe onoarea ta și pe sufletul tău, Radcliff.
umăr gol. Pentru că... cum vom crea o intimitate autentică între noi dacă fiecare dintre noi
te uiti langa tine?

De data aceasta el a fost cel care a râs.

Pagina 93
— Te asigur că roşesc.
— Vorbesc serios, Radcliff. Jură-l pe onoarea ta și pe sufletul tău. Jură-mi că nu-ți vei face niciodată plăcere
singur fiind singur. Încep să cred că acest lucru este important pentru relația noastră.
„Atunci jur.” El a devenit serios și se aplecă asupra ei. Acum sărută-mă și nu mă mai face să sufăr.
— Sunt al tău din seara asta încolo, Radcliff. Întotdeauna – ridică repede capul pentru a închide
distanţa care îi despărţea buzele.
Instantaneu, Radcliff a sărutat-o ​​tare și limba lui a explorat dulceața din interiorul gurii ei. A
geamătul i-a scăpat din gât când și-a retras mâinile de pe față pentru a-i mângâia spatele
arme.
Fiori incredibile au străbătut corpul Justinei când mâna lui Radcliff a coborât
până la brâu, sub pătură. Inima ei a tunat în urechi în clipa în care el
pe o parte, retrăgându-se momentan. Fără să înceteze să o sărute, a început să-i mângâie burta cu
mișcări circulare, mergând din ce în ce mai jos, acolo unde voiau amândoi să meargă.
Justine se cufundă în senzația inefabilă a atingerii lui înflăcărate, care părea că o arde prin ea.
din țesătura fină a camisolei.
Apoi Radcliff i-a mângâiat încet buza superioară cu vârful limbii, apoi
cea de jos. Nu a durat mult până când gura lui s-a îmbinat complet cu a ei, limba lui împins și mai mult.
profund și mișcându-se rapid.
Lăsând un geamăt, se dădu complet. Radcliff a crescut presiunea buzelor, scufundându-se
chiar mai multă limbă în umezeala gurii tale. Fibră, Justine le-a tot împins pe ale ei de
al.
Prinzând-o de încheieturi, el îi ridică brațele deasupra capului ei. S-a răscolit împotriva ei.
Erecția lui groasă i-a apăsat coapsa, făcând-o să se arcuiască împotriva lui.
Am fost mai mult decât dispus.
Începu să-și frece șoldurile de ea în timp ce îi ținea strâns mâinile.
Apăsând direct și apoi creând cercuri. Justine putea simți cum ar fi ars
trupul ei s-a topit cu al lui. Ea nu mai putea rămâne nemișcată. Corpul lui s-a zvârcolit de la sine.
Radcliff îi eliberă încheieturile și întoarse gura. Degetele lui cercetară tivul camisolei ei
să-l ridic. Pieptul lui larg s-a extins în acea clipă cu un tremur vibrant. Țesătura este
s-a încurcat în jurul taliei ei când mâna lui mare se ridică de la genunchiul ei până la coapsă. O gâdilă
amestecat cu o cascadă explozivă de senzații prin corpul Justinei.
Gâfâi, incapabil să învingă senzațiile. Își simți degetele oprindu-se între ale lui
coapsele pentru a începe să mângâie ușor pliurile umede ale sexului ei. Desface-i picioarele
oferindu-i totul. Încet, Radcliff a strecurat un deget în ea, frecându-l pe al lui
palmă zona ta cea mai sensibilă. Ea icni din nou, iar el introduse un al doilea deget. A fost urmată de a
al treilea. Oprându-se, el și-a apăsat ferm palma de pubisul ei, apoi și-a îngropat-o pe a lui
degetele și mai adânc.
Presiunea era insuportabilă. Era atât de plin... Atât de deschis față de el... Gemu.
Când a continuat să apese, Justine a experimentat o durere neașteptată. Deschis de
s-a lovit în ochi de uimire.
Radcliff pluti deasupra ei, uitându-se la fața ei în timp ce își mișca degetele spre interior și
afară, și dintr-o parte în alta.

„Te pregătesc să mă primești”, șopti el ca explicație. Nimic mai mult.

Pagina 94
Nici măcar nu a fost în stare să dea din cap.
Radcliff și-a retras apoi degetele și a lăsat o urmă umedă pe coapsa ei. Toate au dispărut
presiune, i-a coborât pe tot corpul până când gura lui de foc a început deja să-i lingă
suge pliurile sexului ei.
Justine respiră tremurând și se uită cu neîncredere la mișcarea puternicului ei
umerii și capul lui întunecat se blocau între coapsele ei, în timp ce limba lui o lingea urgent
umiditate. Ea a simțit apăsarea degetelor lui pe picioarele ei, pe măsură ce se extindeau mai mult.
A continuat să lingă iar și peste cea mai sensibilă zonă dintre toate. Justine a avut sentimentul că
un val de plăcere se ridica în adâncul stomacului ei la fiecare mângâiere care pulsa. Cum ar putea
să-l resping din nou, știind deja de ce era capabil? Gâfâi când îngropa
degetele în părul ei și și-a apăsat capul strâns și cu disperare pe sexul ei.
Fiecare clipă părea să o apropie de un paradis strălucitor al fericirii absolute.
Bâjbâind, degetele lui găsiră textura netedă a cicatricii de pe fața ei. O cicatrice care întotdeauna
dorise să atingă, dar se temuse până în acel moment. O mângâia intim, spre
în sus și în jos, exact așa cum făcea cu limba lui și și-ar fi dorit să o poată șterge cu
contactul degetelor lor. Împreună cu orice altceva care ți-ar putea cauza durere.
Deodată, limba lui Radcliff s-a oprit și, odată cu ea, promisiunea paradisului.
— Îl faci pe un bărbat să-și dorească să aibă cicatrici pe tot corpul... mârâi el, smulgând una.
zâmbet.
Se ridică, făcând-o pe Justine să simtă din nou răcoarea aerului în pliurile ei de foc. LA
Apoi i-a tras camisola peste cap și a aruncat-o de pe pat.
Justine a intrat în panică, conștientă că era goală sub el. Dar căldura trupului ei, care avea
Planând din nou deasupra ei, el alunga sentimentul de panică și o linişti.
Radcliff și-a lins buzele, lăsându-i să aibă un gust atât dulce cât și sărat.
— Gustă-ți propriul gust, spuse el cu o voce joasă și răgușită.
 Era ceva ce nu și-a imaginat niciodată că va face, dar venind de la el, părea ciudat
erotic. El și-a alunecat febril mâinile pe spatele ei musculos și i-a prins fesele,
strângându-le. Bucurându-se de atingerea sa solidă.
Radcliff și-a lăsat gura în jos și i-a prins mamelonul stâng, dându-i pielea de găină. Pentru toți
corpul.
Ea se arcui împotriva lui, dorind mai mult.
-Mai puternica.
„Îmi amintesc că nu ți-a plăcut asta înainte”, a râs el.
— Îmi place acum.
Radcliff a ascultat în timp ce le-a strecurat o mână între trupurile lor, aducându-și degetele înapoi
pentru a avea grijă de acea zonă extrem de sensibilă.
„Promit că voi fi drăguț”, a promis el pe un ton blând.
— Știu că o vei face, icni el. Ea s-a lipit de el, așteptând ca el să-și revendice inima, sufletul și trupul
întreg odată pentru totdeauna.

Radcliff și-a ghidat falusul solid spre sexul ei și a gemut neîncrezător în timp ce se afundă în ea încordată și încordată.

umiditate roșie fierbinte.

Pagina 95
A mai apăsat puțin. Încet. A simțit-o încordată sub trupul lui, cu centrul feminității ei
închizându-se în jurul penisului lui tare. Valuri de extaz îl străbătură. Cu
Împins rapid și constant, el a ucis ultima rezistență a Fecioarei sale și s-a îngropat adânc în ea.
Deși corpul ei cerea mai multă pătrundere, ea strânse din dinți și a așteptat, încercând
protejează-o de durere. De la sine.
„Cum a fost durerea?”
Putea simți că se relaxează progresiv sub corpul lui.
-A durat foarte putin.
A înghițit. Corpul lui l-a îndemnat să continue să se scufunde în ea. S-a reţinut.
— Aştept, insistă el răguşit.
Justine și-a strecurat mâinile mici sub brațele lui și l-a prins de talie. Greu.
-Nu aştepta. Ia-ți plăcere. Și dă-mi pe a mea.
Nu trebuia să i se spună de două ori. S-a retras pentru a se scufunda din nou în fund. Făcut
dureros de încet, alunecând înăuntru și afară, încercând să se controleze, chiar și atunci când explozivul
Potopul de senzații amenința să-l înnebunească.
Presiunea care îi învăluia penisul palpitant era insuportabilă. Nu am vrut să lovească nimic altceva
împotriva ei. Ca un animal.
— Justine, şuieră el, forţându-se să nu se mişte ca să nu-şi piardă controlul. A trecut mult timp.
Lasă-mă să termin cu tine, voi termina mai târziu cu mine cu mâna mea. Vom putea
incearcă din nou mâine ...
Justine s-a lipit de el cu toată puterea, practic atârnând de umerii lui.
– Să nu-ți faci plăcere. S-a terminat. Fă orice este nevoie. O vreau asa.
Doamne, a exclamat Radcliff pentru sine. A trebuit sa o fac. Trebuia să facă ceea ce al lui
a cerut trupul. S-a smucit din umezeală și, după o întrerupere dureroasă, s-a scufundat
complet în ea.
Din gâtul lui Justine i-a scăpat o gâfâitură când își înfipse degetele în piele.
Radcliff împinse constant, din ce în ce mai repede și mai adânc, șoldurile ciocnindu-și
necruţător împotriva a ei. Se uită cu neîncredere la chipul ei frumos și la acelea
sânii rotunzi legănându-se în fața lui la fiecare împingere. A fost al lui. Toate ale tale.
Strânse din dinți și împinse și mai tare, trăgând din el gâfâituri, gemete și scâncete.
cu fiecare impuls agresiv. Văzându-i buzele pline despărțindu-se la fiecare geamăt, îl făcea să vrea să se reverse
nu mai ea sămânța ei, ci fiecare dintre gândurile și emoțiile care fuseseră
păstrând pentru sine.
Dar, în același timp, ea a refuzat să se mulțumească cu nimic în afară de punctul culminant ei acum.
Al ei.
Îngropându-și capul în perne, Justine și-a ridicat șoldurile de ale lui și a gemut.
- O simt. Deja. Deja…
Mâinile lui ferm pe talia ei, se cufundă din nou în ea, mai repede, asigurându-se că
să se poziționeze astfel încât să ajungă exact locul de care avea nevoie.
O privi pe Justine închizând ochii și aruncându-și capul pe spate, oferindu-i gâtul ei lung.
-Oh! A țipat, cuprins de o plăcere chinuitoare. Carnea lui catifelată părea să se închidă în valuri
despre erecția lui. Da! Da!
 Radcliff a continuat să împingă. Se scufunda mai greu în căldura ei umedă, avea nevoie de
Pagina 96
fuzionează complet cu ea.
Când a atins punctul culminant, a scos un mârâit scăzut și adânc. Mușchii i s-au încordat și el
Se cutremură din cap până în picioare când în cele din urmă și-a turnat sămânța în căldura ei. Tânjea după asta
Plăcerea incredibil de intensă va dura pentru totdeauna. Falusul lui a continuat să palpite, revărsându-se în
ea, până când se golește complet.
Epuizat, el s-a prăbușit pe corpul ei cald.
A continuat să se agațe de Justine mult timp după ce inima lui a revenit la ritmul normal,
ciudat de dornic și de nevoie de acea apropiere pentru a fi etern. Dat deoparte
târând-o cu el și i-a legănat capul pe pieptul lui.
„Ești cea mai incredibilă femeie pe care am întâlnit-o vreodată”.
Justine scoase un oftat fericit.
„Și tu ești cel mai incredibil bărbat pe care l-am cunoscut și pe care îl voi cunoaște vreodată”.
Radcliff i-a mângâiat obrazul cu degetul mare și a tăcut o vreme. Zvonul despre
Respirația adâncă a lui Justine i-a atras atenția. Și-a ridicat capul să se uite la ea. Am văzut că am
ochii închiși și buzele ușor întredeschise. A dormit.
Cu o delicatețe extremă, el îi sărută părul și se așeză pe spate pe perne. The
Cele câteva lumânări din cameră au fost consumate una câte una până când totul s-a întunecat. Dar
În loc de golul imens care îl aștepta de obicei în fiecare noapte, căldura trupului Justinei și
sunetul obișnuit al respirației îi amintea pentru prima dată în viață că nu era singur.
El a zâmbit încet. A fost cel mai ciudat și mai incredibil sentiment din lume. M-am putut ruga doar așa
să nu dispară niciodată.

Pagina 97 Scandalul 13

Există un singur motiv pentru care o doamnă ar trebui să citească această carte. Și este pentru a te împiedica
se transforma intr-un peste agatat de carlig .

Cum să eviți un scandal

Anonim

După ce a făcut dragoste cu Justine de patru ori, ea l-a rugat în cele din urmă să o părăsească
a dormi. La fel a făcut și Radcliff și, la rândul său, și-a petrecut restul acelei nopți lungi frământându-se în
pat, incapabil de dormit. Un amestec furios de nevoie fizică și dorință de a vărsa totul
emoțiile lui din ea amenințau să-l sufoce încet. M-am simțit de parcă pierd
capacitatea de a defini ceea ce îmi doream și aveam nevoie cu adevărat de la Justine.
A înghițit în sec și a încercat să-și calmeze respirația, deși îl durea pieptul și tânjea să revină la el.
introduceți-l. A închis strâns ochii și a suferit în tăcere pentru ceea ce părea a fi o noapte.
Etern: cumva, chiar a regretat că a copulat cu ea.
De îndată ce prima lumină a zilei a început să se filtreze în dormitor, Radcliff s-a îndepărtat
din brațele lui Justine și se ridică din pat.
A te abate de la acele brațe moi era ca și cum ai renunța la paradis. În ciuda faptului că în acea noapte
depășise orice așteptare pământească, realitatea îl vizita din nou. Membrul lui avea
torturat toată noaptea: nu-l lăsase o dată să doarmă. Chiar și pe vremea aceea
era dur ca granitul, cerând alinare. Și știam că nu era chiar a
prima erecție de dimineață.
A înghițit în sec, refuzând să o trezească pe Justine. Ultimul lucru pe care și-l dorea era ca ea să respingă sau
nesocotiți cerințele dvs. Mai ales acum că totul mergea atât de bine.
Răceala înjunghiătoare a dormitorului îi tonifia trupul gol în timp ce își întindea mâna spre halat. Cu ea
purtând-o, se strecură spre uşă. O deschise și se uită înapoi la femeia care zăcea dedesubt
pilota groasă. Justine avea un braț întins și părul castaniu se revărsa peste unul dintre ele
perne.
Ieșind pe coridorul întunecat, închise ușa în urma lui. Acolo s-a oprit o vreme, cu pieptul
agitat și căuta portretul Matildei.
Nu. Știa că nu ar trebui. Avea nevoie să se calmeze. Fără alte formalități. S-a îndepărtat de tablou și s-a întors
apoi să se oprească, căutând în faldurile halatului erecția de care suferise
ultimele ore. Deși, pe de o parte, știa că a greșit și că asta ar fi trădat
promisiunea făcută Justinei, ar prefera să o dezamăgească în acest sens decât să-i dea motiv de frică și
dispreţ din cauza cerinţelor lor. Cerințe pe care știai că nu le vei putea face față
fără a abuza de sentimentele sale bune.

Cu ochii încă închiși, Justine se rostogoli pe pat cu o mână somnoroasă întinzându-se.

Pagina 98
Radcliff, dornic să-i simtă căldura. Numai că nu a găsit nicio căldură. Deschizând ochii, a tras
cuvertură de pat pentru a-ți acoperi corpul gol
Perdelele roșii de pe pat erau deschise, la fel ca și cele de la fereastră. O dimineață cenușie și
Cerul înnorat înlocuise cerul înstelat senin și glorios al nopții trecute.
Acolo, așezat pe un scaun lângă fereastră, era Radcliff-ul lui. Îmbrăcat perfect în costumul lui
dimineața porumbel gri. Stătea aplecat înainte, cu coatele sprijinite pe ale lui
genunchii, capul întunecat plecat, sprânceana încrețită.
Justine stătea liniştită pe pat şi clipi surprinsă când îşi dădu seama că era
citind cartea lui despre etichetă, Cum să eviți un scandal. Același pe care ea încetase să citească
aseară.
Înclinând capul, ea continuă să-l privească citind, surprinsă că era.
găsindu-l atât de interesant.
În timp ce se înghesuia în pilota, în cele din urmă șopti:
-Buna dimineata.
Radcliff ridică privirea și închise rapid cărtița roșie, dresindu-și glasul.
-Este târziu. Ambii.
Justine și-a încrețit nasul.
-Într-adevăr? De ce nu m-ai trezit?
— Evident că aveai nevoie să te odihnești.
— Mi-ai citit cartea de etichetă?
— Mai degrabă ca să încerci, pufni el. Doamne, sărmanele femei care trebuie să citească asta. Pe mine
nu ar fi supraviețuit niciodată dacă s-ar fi născut femeie.
Justine clipi din nou surprinsă, întrebându-se dacă cartea ei de etichetă o poate ajuta
obsesia lui. Conținea sfaturi bune, în afară de disprețul lui evident față de treburile lui
dormitor. Poate ...
— Unde te-au forțat să citești asta? întrebă Radcliff, ridicând cartea. Sau ai ales-o tu
ta?
— Un pic din ambele. L-am citit de opt ori în total.
-De opt ori? El a ridicat din sprâncene. Astfel încât? Nu a fost suficient unul?
- Acea carte m-a ajutat să înțeleg ce se aștepta de la mine când am ajuns la Londra. Cu toate că
în Africa m-am bucurat de o educație civilizată, cu guvernantă, tutori și cursuri zilnice de istorie,
Muzică, dans, franceză și italiană, totul trebuia făcut în corturi de pânză sau colibe care arătau
coșuri mari inversate. Nu m-am jucat niciodată cu copii albi. Se juca cu copii cu pielea întunecată care, în
de cele mai multe ori, m-au tratat ca pe un fruct exotic. Când am ajuns la Londra, mi-am dat seama
că era încă un fruct exotic în ochii celor din jur. Atunci a fost asta
Am descoperit că educația mea mă dezavantaja. Doamne, dacă nici nu am umblat ca el
restul debutantilor! Citind și recitind acea carte, am ajuns să înțeleg mai bine ce
felul în care era de așteptat să mă comport.
Justine se dădu jos din pat, luând cuverturile cu ea. A stat pentru câțiva
secunde. Picioarele ei cedau ca un jeleu.
„Am o idee care ne va ajuta să-ți controlăm mai bine obsesia”. Ești dispus să-mi faci pe plac?
Se uită la ea, cartea s-a închis pe coapsa lui și se lăsă pe spate în scaun.

„Nu am nicio problemă să-ți fac plăcere”. Trebuie să învăț metode de control mai bune.
Pagina 99
Dar... aș putea să vă sugerez să acoperiți acel corp delicios al vostru și să-l păstrați acoperit
prezenta mea? Altfel, nu-mi vei fi de mare ajutor. De nici un ajutor, mai degrabă.
Justine s-a acoperit mai bine cu pilota, roșind și și-a dat seama că are dreptate. A avut
plantată înaintea lui ca o gazelă care se expune unui leu.
— Ei... ai dreptate. De ce nu aștepți la birou cât mă îmbrac? Ține minte că pot
ia ceva timp.
- Ia-ți tot timpul de care ai nevoie.
— A, și în timp ce aștepți... Justine se grăbi să adauge: — Am o treabă pentru tine.
-Un comision?
-Da. Vreau să faci o listă cu cele zece lucruri în care crezi că mi-aș putea dori de la tine
căsătoria noastră, împreună cu o scurtă explicație a motivului - tatăl și tutorele lui întotdeauna
o obligaseră să scrie liste cu zece lucruri când voiau să o testeze
înțelegerea unei anumite chestiuni.
— Voi fi în birou. Scriind acea listă - s-a ridicat și a mers în fața patului. Cu
Răsucindu-și încheietura mâinii, ea a aruncat cartea de etichetă pe saltea. Apoi a deschis ușa și a dispărut.
Justine trase de cordonul soneriei. În acea zi aveam de gând să-l rog pe Henric să facă tot posibilul
mai ales cu aspectul lui.
— Draga Radcliff, șopti ea cu voce tare, de parcă ar fi putut-o auzi. Tot ceea ce fac, eu
Fac pentru tine.

Pagina 100 Scandalul 14

Din păcate, mulți au uitat scopul din spatele reverenței lui a

Doamnă. Mai presus de toate, un arc este o formă umilă de „politețe” efectuată cu
demnitate și eleganță. Bine executat, va rămâne în memoria persoanei căreia îi aveți
fost prezentat de mult timp .
 Cum să eviți un scandal
Anonim

Cu un trabuc aprins într-o mână și o penă de gâscă în cealaltă, Radcliff se uită cu atenție.
Privirea îi golește lista neterminată, încercând să se gândească la ceva mai mult decât a putea scrie. Desigur,
cunoscând-o pe Justine, probabil că încerca să-i demonstreze ceva. Ca de exemplu nr
habar nu avea ce voia ea. Și cu siguranță avea dreptate.

Zece lucruri pe care soția mea și-ar putea dori de la mine și de ce.

Respect (pentru că meriți asta).

Bani (pentru că atât ea, cât și părinții ei au nevoie).
Haine (pentru că nu este Eva).
Bijuterii (pentru că îți arată grozav).
Copii (pentru că ar fi o mamă perfectă).
Excursii și vacanțe (pentru că îi este dor de Africa).
Romantism (pentru că este ceva ce își dorește orice femeie).
Eu (pentru că fără mine toate punctele anterioare nu ar fi posibile).

ȘI...? Acea? Ce ar putea dori mai mult de la el? Ajută la preluarea lumii? Foarte
probabil. Ar fi de acord Justine ca aceasta să fie enumerată în al nouălea sau al zecelea articol? m-am indoit.
A dus trabucul la buze, a tras o trăgătoare lungă și a expirat încet fumul care plutea.
peste pergament până s-a risipit în aerul din jur. Apoi a continuat să se uite la ale lui
cuvinte într-o stare de exasperare totală.
S-a înjurat pentru sine. Poate ar trebui să o iau de la capăt.
A aruncat pana în călimară și lumânarea aprinsă în sfeșnicul de argint. Cu trabucul
între dinți, a ridicat pergamentul și l-a aruncat pe birou,
s-a dus să se întâlnească cu cele zece sau mai multe liste eșuate care erau deja multe.
Poate ar trebui să-i dau lui Justine toată grămada. Pentru că, printre toate, cu siguranță aș putea
fă o listă decentă.
În depărtare, a auzit soneria.
Radcliff a ignorat-o și mai luă trabucul lui. Zece lucruri. A luat pixul pe care îl lăsase

cerneala a împroșcat suprafața lucioasă a biroului său.

Pagina 101
Zece lucruri. S-a înjurat pentru sine. Nu ar putea fi zece lucruri. Dacă nu includ
servitorii, trăsurile și casa. Dar atunci ar fi unsprezece.
Ușile biroului s-au deschis chiar atunci și Jefferson și-a dres glasul.
— Ești disponibilă, Excelență?
Radcliff aruncă din nou pană jos, împroșcând mai multă cerneală. După ce a luat
cenușă de trabuc pe scrumieră, se lăsă pe spate în scaun și se uită la majordom.
-Cine e?
— O domnişoară Matilda Thurlow.
Maxilarul lui Radcliff căzu când trabucul îi alunecă din degete pentru a cădea.
în poala ta. A tresărit și a scuturat-o imediat înainte să se ridice și
scuturați-vă pantalonii.
A înjurat în tăcere. Cel puțin nu-și dăduse foc, începând cu membrul său.
Deși adevărul era că soluția nu ar fi fost atât de rea.
A pus trabucul în scrumieră. Exista un singur motiv pentru care putea să se gândească de ce făcea Matilda Thurlow
îndrăznind să-l viziteze în propria sa casă și în plină zi. Ceva o forțase să o facă.
— Excelenţa dumneavoastră, insistă Jefferson. Doamna pare să fie într-o situație dificilă.
Radcliff se îndreptă, încordat, și trase adânc aer în piept. Ce naiba trebuia să fac?
O respinge? A blestemat-o în interior pentru că l-a pus în acea poziție.
— Te primesc aici, în birou. Du-te să-mi găsești soția, vrei? Imediat. nu vreau
primește-l singur.” Și-a luat trabucul din scrumieră.
Jefferson s-a retras după ce s-a înclinat în fața lui.
Dându-și seama că va trebui să stingă trabucul, pentru că un domn nu trebuia
Fumând în fața unei doamne, Radcliff a luat o ultimă trage și a expirat încet fum prin
nas.
A închis ochii, savurând parfumul liniștitor și s-a întrebat cum ar putea suporta asta.
interviu fără țigară care să-i ocupe mâinile. Le-a redeschis, a strivit-o în scrumieră și a deschis
sertarul din dreapta sus al biroului. A pus scrumierul și trabucul acolo și le-a închis, înainte de a pune
scaunul astfel încât să fie îndreptat spre ușa deschisă.
 Pe coridor se auzi clinchetul pantofilor, iar câteva secunde mai târziu apăru Matilda
îmbrăcat într-o rochie de stradă cu imprimeu floral, șal de cașmir și pălărie asortată. Încrucișat
încet și precaut prin încăpere, de parcă ar fi avut probleme în a merge cu burta bombată
gravidă. Nu și-a ridicat ochii de la pământ în timp ce continua să se apropie. Avea fata
palid și lipsit de expresie, cu noi vânătăi pe o parte a feței și o buză umflată cu urme de
sânge uscat
În ciuda acestui fapt, ea avea o coafură perfectă sub pălărie și rochia arăta impecabil.
Radcliff se ridică repede, dar nu se uită la ea. Compasiunea era un sentiment periculos
când cineva nu era în măsură să ofere asistență. A continuat să caut
fixat cu încăpăţânare pe pământ, aşteptând să apară Justine şi rugându-se cerului că
Aș face-o curând, ca să nu fiu nevoită să o suport singur.
— Vă mulțumesc că m-ați primit, Excelență, șopti Matilda de parcă nu ar fi fost niciodată prezentați.
oficial. Vocea lui părea la fel de slabă, pe cât tonul lui era îndepărtat.
Radcliff arătă spre un scaun.

— Stai jos, a folosit același ton formal. Soția mea se va alătura nouă în curând. Poti
Pagina 102
vorbeste atunci.
Cu coada ochiului o văzu şchiopătând spre scaunul tapiţat. Se întoarse și, ținându-se
brațele, se așeză cu grijă. Oftă adânc, dar nu spuse nimic.
Spre ușurarea lui, Radcliff a auzit un clic rapid pe coridor și apoi un foșnet de fuste în timp ce
A intrat în birou. Justine s-a oprit prima la uşă, o mână ridicându-şi mâinile.
fuste și, pe de altă parte, cartea de etichetă pe care o răsfoise mai devreme. A observat prezența lui
Matilda înainte ca privirea ei să o întâlnească pe cea a soțului ei.
Radcliff icni, conștient de privirea cu totul impresionantă a lui
soție în ciuda încruntării îngrijorate care îi întuneca trăsăturile. Buceii ei lungi de castan erau
s-au revărsat de fiecare parte a chipului ei oval încântător. O față care începea să se înroșească,
subliniind astfel coloana lungă şi elegantă a gâtului ei.
Imagini trecătoare ca fulgere ale corpului ei cald și moale lângă al ei; sentimentul tău
piele sub mâinile lui în timp ce le-a alunecat de-a lungul coapselor ei catifelate; este amestecat
țipete de extaz; propriile lui degete explorând și scufundându-se în carnea ei... toate au pârjolit și
i-a mistuit gândurile chiar în acel moment.
Și-ar fi dorit să nu poată decât să se uite la ea și, apropo, să transmită cu privirea cât de încolțit era.
simțit în acele momente.
— Excelenţă, permiteţi-mi să vă prezint domnişoarei Matilda Thurlow. Domnișoară Thurlow, dumneavoastră
Aceasta este soția mea, ducesa de Bradford.
Matilda s-a ridicat de pe scaun și, în ciuda faptului că a tresărit de durere la fiecare pas, i-a dat-o.
A reușit să se apropie de locul unde stătea Justine. Matilda se înclină la fel de exagerat ca
a permis starea lui fizică, înainte de a se ridica încet. De parcă n-ar fi de ajuns cu
a terminat cu o plecăciune adâncă a capului, scuturând panglicile brodate și
flori artificiale din pălăria ta.
-Excelență. Este o onoare.
Justine și-a ridicat sprâncenele în timp ce se uita la fața învinețită a Matildei, într-un mod evident.
expresie de uimire.
— Domnişoară Thurlow. Fata ta. Ești în regulă? Ce sa întâmplat cu tine?
Matilda își ținea capul plecat și nu spuse nimic. În cele din urmă, își strânse mâinile înmănuși
burta ei bombată. Umerii îi tremurau.
Un suspine sfâșietor i-a scăpat apoi din gât.
-Br-iertați-mă, Excelență. Nu ar trebui să fie aici.
— Absurd, protestă Justine. Evident că ai nevoie de ajutor. Ce aveți nevoie, domnișoară
Thurlow? Ce putem face eu și soțul meu pentru tine? Cereți-l și îl veți avea. nu voi permite
că pleci până îmi spui cum te putem ajuta.
Matilda scoase un nou suspine.
— Eu... am venit să-ţi cer cinci lire. Sora mea, Ivonne, nu mă va găzdui până când
nu le ai. Carlton a... luat tot ce am. Tot. Am încercat să mă întorc la bordel
unde am lucrat cândva, sperând să câștig niște bani acolo, dar ei... nu mă vor accepta în mine
starea actuală - plânge ea din nou.
Justine aruncă o privire rapidă către Radcliff, clar consternată, înainte de a o reorienta
concentrează-te pe Matilda. S-a aplecat spre ea.

— Domnişoară Thurlow, spuse el încet, atingându-i braţul, totul va fi bine, vă asigur. De

Pagina 103
favoare. Nu plânge.
Radcliff oftă, pregătindu-se să rostească cuvintele pe care știa că trebuie să le spună și asta
nu aveau să fie deloc plăcute.
— Presupun că trebuie să-ți mărturisesc aici și acum, Justine, că chiar în noaptea nunții noastre,
Am plecat din casă ca să o ajut pe domnișoara Thurlow într-o situație foarte asemănătoare cu aceasta.
Nu sa întâmplat absolut nimic între noi în acea noapte. Pur și simplu mi-am oferit ajutorul. Și fără
Totuși, în ciuda situației ei și a banilor pe care i-am dat, ea a insistat să se întoarcă cu
Carlton. Ea nu este o fată. Ar trebui să realizezi că deciziile stupide au
consecințe.
— Radcliff! îl mustră Justine.
Suspinele Matildei au devenit mai puternice, mai isterice.
— Nu, nu... Are dreptate. Nu ar fi trebuit să mă întorc niciodată la Carlton. Urasc asta! Și o să-l urăsc chiar și pe al meu
ultima suflare!
Radcliff credea că erau prea multe femei în casa lui în acel moment. Și, față de precedentul său
obicei, sentimentele lui în legătură cu asta erau destul de critice.
— Jefferson! A tunat, întorcându-se spre uşă. Dă cinci lire domnișoarei Thurlow și
Arată-o la uşă, te rog.
— Radcliff! Foșnetul fustelor ei o precedă pe Justine în timp ce se îndrepta spre el. Doar sa oprit
o clipă să se uite la grămada mare de suluri mototolite de la picioarele lui. Acea...?
— Lista ta, a informat-o el cu un mârâit. Punctele nouă și zece mi-au scăpat.
-Este evident că nu sunt singurele lucruri care îți scapă -a dat cu piciorul fără să oprească bilele de hârtie,
croindu-şi drum în timp ce se apropia de biroul lui. Înfruntându-se cu soțul ei, a plecat
Ea și-a periat cartea de etichetă pe ea și s-a aplecat pentru a șopti furioasă: „Dă-i cinci lire și
trimite-o la doctor. Cum poți fi atât de crud? Este evident că această femeie are nevoie
mult mai mult. Ai nevoie de un loc unde să stai.
— Poți sta cu sora ta.
„O femeie care cere bani de la propria ei soră cu greu poate fi privită ca atare”.
Radcliff îşi strânse mâinile la spate în încercarea de a părea nonşalant.
-Nu problema mea. Mi se pare destul de impertinent ca domnișoara Thurlow să creadă asta
contactați-mă în mod repetat în acest fel. Și chiar mai mult să apar la mine acasă
orice oră, impunându-mi prezența lui în fața întregii Londrei.
— Uită de Londra, Radcliff. Este însărcinată și a fost abuzată. De propriul tău frate!
„De parcă nu știai.” Aturându-și privirea spre uşă, strigă: „Jefferson!”.
— Nu o vei arunca de aici! exclamă Justine, bătându-și mâna pe birou.
M-ai auzit? Nu o vei face.
-Fiți atenți.
Jefferson a apărut în acel moment.
- Da, Excelenţă?
„Te rog să-i arăți pe domnișoara Thurlow până la ușă.” îi făcu un semn către Matilda. ȘI
ai grijă să-i fie livrate nu cinci, ci cincizeci de lire. Astăzi sunt într-o dispoziție
excepţional de generos.
-Generos? Și un corn! Aceasta este și casa mea! -Justine se întoarse către corpulnic

Majordom-. Ignora-l, Jefferson. Domnișoara Thurlow rămâne. Și din moment ce ești aici,
Pagina 104
asigurați-vă că îl informați pe bucătar, precum și pe menajera, domnul Evans, că vom avea
invitat pentru următoarele câteva săptămâni. Până când domnișoara Thurlow va naște.
Radcliff trase adânc aer în piept, între surprins și indignat.
-În nici un caz. Ea nu va sta la mine acasă!
Dar Justine l-a ignorat în timp ce continua să se adreseze majordomului:
— O să văd că acele cincizeci de lire s-o ducă în buzunar, Jefferson. Azi
Le puteti ridica de la administratia casei. Ce spui?
Jefferson ezită, ochii lui albaștri călătorind constant de la o figură la alta.
„Voi anunța menajera și o să gătesc imediat, Excelență.” Se înclină și plecă.
pensionare.
Radcliff și-a strâns pumnii, simțindu-și stăpânirea de sine stingându-se cu un minut. Chiar și a lui
Butler însuși se întorsese împotriva lui. Pentru cincizeci de lire care ar ieși din propriul lui buzunar!
Dar această chestiune era departe de a se termina.
Aturându-și privirea spre Matilda, se forță să adopte cel mai calm și rece tonul vocii.
posibil:
— Domnişoară Thurlow. Din moment ce, după cum puteți vedea, eu și soția mea ne întâlnim sincer
nu sunt de acord, ai fi atât de amabil încât să ne lași câteva clipe în pace? Vă puteți retrage în
capătul coridorului. Majordomul meu se va ocupa de orice ai nevoie cât timp
atâta.
Matilda îi privea cu ochii iritați și scăldați în lacrimi, ceea ce sublinia și mai mult teribilul
starea feței sale.
"Ar trebui sa plec." nu ar fi trebuit sa vin...
-Nu! exclamă Justine, arătând spre ea. Vei rămâne acolo unde ești.
-Nu. Se va retrage în sufragerie până vom rezolva această chestiune”, se răsti Radcliff. domnisoara
Thurlow? Vă rog.
„Oh... da, Excelență.” Matilda și-a plecat capul, și-a strâns fustele și s-a hotărât spre
ieșirea. I-a luat ceva timp să facă asta, dar în cele din urmă a părăsit camera.
Justine apoi trânti grăbit ușile duble ale biroului și se întoarse spre el.
— Biata femeie cu greu poate merge!
- Este însărcinată în mai mult de opt luni. La ce te astepti?
-Oh nu. Acest tip de șchiopătură nu este cauzat de sarcină. Nici vânătăile de pe față nu -se
Ea s-a întors la el să stea la birou. Cum de aspectul tău nu te mișcă
pietate? Ce fel de om esti?
— Mila este un sentiment periculos, Justine. Îi face pe oameni să ignore realitatea. Si
Realitatea este că am o responsabilitate față de tine, față de mine și față de numele meu de familie – a tras el
sertarul de sus al biroului și scoase scrumiera cu trabucul pe care îl ascunsese anterior.
Așezându-le pe marginea mesei, trânti sertarul și arătă spre trabucul neaprins. Nu face
Contează că fumez în timp ce vorbim, nu? Fumul mă relaxează. Pentru că trebuie să mărturisesc că în
Nu sunt deloc calm in acest moment.
— Fumează ce vrei.
„Mulțumesc.” Luă trabucul și se aplecă peste o lumânare ca să o aprindă.
Tutunul șuieră încet în timp ce lua o nouă viață. Cu trabucul la buze, se îndreptă și

A aspirat o pufă de fum.

Pagina 105
Străgându-l din gură, a întors capul și a suflat fumul deoparte, simțindu-se hotărât mai mult
Liniște. A luat încet tava de pe scrumieră cu cealaltă mână și a ocolit biroul
opriți-vă în fața ei.
— Nu poți sta aici.
Justine își ridică bărbia când îi întâlni privirea.
-De ce nu?
Radcliff se rezemă de colțul mesei și puse scrumiera deoparte. Era evident că
Justine a vrut să fie tratată ca și cum ar fi un bărbat, în condiții egale. Și s-a prefăcut
satisface-o fiind cea mai sinceră cu ea.
— Cred că ar trebui să-ți spun ceva. Înainte să mergem mai departe.
-Si ce este?
„Azi de dimineață, am luat portretul domnișoarei Thurlow de pe perete și mi l-am adus.
dormitor și l-am folosit pentru ultima oară înainte de a-l scoate din casă prin intermediul unuia dintre
servitori. Nu a fost la fel de plăcut ca înainte, dar aveam nevoie de senzația de ușurare.
Ochii lui Justine se mariră în timp ce se îndepărtă de el.
"Ce ai facut ce ?"
Radcliff și-a dres glasul și, pentru o clipă, cu greu îi venea să creadă ceea ce tocmai mărturisise. Aceasta
a făcut-o pentru că sentimentul de vinovăție era prea mare? Sau poate pentru că am încercat
fă-l să înțeleagă de ce nu o putea avea acasă pe Matilda, indiferent dacă era sau nu însărcinată. În ce
acel simț nu era de încredere.
-Cum poți...? Întrebă el cu o voce trosnitoare care vorbea mai mult despre durere decât despre acuzație.
Mi-ai promis. Aseară mi-ai promis pentru onoarea ta și pentru sufletul tău că nu o vei mai face niciodată.
Radcliff scoase cenușa de pe trabuc și se aplecă spre ea.
— Trebuie să înțelegi ceva, Justine. Trebuie să înțelegi că această obsesie a mea nu este ceva care
poți controla cu ușurință cu o simplă promisiune. Ori era portretul, ori erai tu – se uită la ea
fix-. Și nu am vrut portretul, Justine. De asta sunt sigur.
Justine s-a uitat la el, cu ochii sclipind și obrajii înroșiți, așa că
că nu se distingea nici măcar un pistrui.
— Trebuie să fiu onorat de această mărturisire? Asta crezi?
Radcliff și-a lins buza de jos cu vârful limbii, dorindu-și să fi fost bărbat
diferit de ceea ce era. Un bărbat capabil să o facă mândră.
— Îmi pare foarte rău, spuse el, răsucind trabucul între degete. Nu a fost intenția mea
încalcă promisiunea pe care ți-am făcut-o cu atâta sinceritate.
— Și totuși ai rupt-o.
„Și totuși am rupt-o”, a recunoscut el. Era un ticălos. Atât el, cât și fratele său.
Luând încă o pufătură de fum, întoarse repede capul și-l sufla într-o parte. Coborârea
trabuc, a spus în cele din urmă:
-Vreau să fiu sincer. Îmi place de tine, Justine. Mai mult decât orice altă femeie din viața mea.
 Uimirea s-a strecurat în trăsăturile lui Justine.
"De ce imi spui asta?"
Se aplecă din nou spre ea, ținându-i privirea.
-Pentru că vreau să înțelegi ceva. Vreau să înțelegi că, în ciuda acestei obsesii pe care o am,

Întotdeauna mi-am dorit să fiu un om bun. Chiar și în toți acești ani de desfrânare, întotdeauna
Pagina 106
Am vrut să mă angajez doar unei singure femei. Și acum, cu tine, am această oportunitate. Nu eu
complică viața, o viață deja destul de complexă, introducând o altă femeie în ea.
Justine l-a acuzat atunci cu un deget, încordat.
— Îți faci viața grea, Radcliff. Nimeni altcineva nu-ți face greu. Nici eu, nici cel
Domnișoară Thurlow, dar pe tine însuți .
Radcliff s-a forțat să râdă și și-a îndreptat trabucul înapoi spre ea, aruncând cenușa cu bruscitatea lui.
circulaţie.
-Nu. Chiar în acest moment, mi-o complici. Cum? Ei bine, invitând iubitul
însărcinată cu fratele meu să rămân aici. La mine acasă. Fără să-mi pese de obsesia mea sau de ce pot
gandeste-te la asta. Ce crezi că va avea de spus restul Londrei despre asta?
Sau proprii părinți, pentru că au strigat cu voce tare? Și mai mult: este doar o chestiune de timp înainte
Carlton vino să o ia. Si apoi, ce? Nu am nicio intenție să mă duel pe ale mele
frate din cauza iubitului său. Din cauza unei... prostituate.
Justine se apropie de el, cu ochii ei căprui ațintiți asupra lui.
— Singura prostituată pe care o văd acum ești tu, Radcliff. Tu si doar tu.
Radcliff își strânse buzele într-o expresie de uimire totală, incapabil să se miște sau să respire
chiar. Era felul în care o spusese, cu o asemenea convingere încât aproape că îl făcuse să se simtă
Parcă sângera înăuntru Și ce era mai rău: știa că are dreptate. Era o prostituată. A
prostituata cu falus.
„De ce continui să te înjosești cu prețul mândriei și onoarei tale?” Justine a insistat,
apropiindu-se și mai mult. De ce continui sa te degradezi cu pretul unei promisiuni pe care ti-ai facut-o
propria sotie?
Radcliff se îndreptă, conștient că era prea aproape pentru gustul lui. A înghețat
când ea îşi lipi fustele liliac de coapsele lui, încolţindu-l de birou cu
propriul său corp.
Privirile lor s-au blocat, iar ea a fost ușor conștientă de mișcarea mâinii lui Justine către
trabucul pe care îl ținea de genunchi. El o scoase de pe degete, uitându-se în jos după a
Instantaneu, s-a aplecat spre scrumieră pentru a o pune acolo.
— Justine, șopti el răgușit, simțind că era pe cale să se înece. De ce
trebuie sa ma chinuiesti asa? Fac tot ce pot.
— Dacă crezi că te chinuiesc, Radcliff, atunci nu mă cunoști deloc. ȘI
Dacă asta este tot ce poți face, atunci trebuie să-ți spun că mă tem pentru tine și pentru această căsătorie.
al nostru. Cred sincer că am greșit în tot acest timp. Îndepărtează-ți dorințele
ieșirea din calea ta nu este deloc benefică. Pentru că cum poți învăța să controlezi o obsesie dacă
controlezi singur mediul din jurul tău? Indiferent de domnișoara Thurlow,
Am decis că vom aduce servitutea feminină înapoi în această casă. Henri este foarte tânăr
frumos, dar acum e în regulă: vreau o fată așa cum a vrut Dumnezeu. Ai inteles,
Excelență?
Radcliff înghiți în sec și încuviință din cap. Ea avea dreptate. Trebuia să înfrunte ceea ce era.
Și trebuia să o facă fără a abuza de încrederea ei. Dar dacă a eșuat? Ce s-ar întâmpla atunci? Aceasta
ar pleca Justine?
- Când eram mic și nu aveam o înțelegere completă a lucrurilor, tatăl meu mi-a spus asta

Când un bărbat depășește prea mult în ceva, este pentru că încearcă să compenseze pentru altceva pe care îl ratează.
Pagina 107
mai putin in viata lui. Ce îți lipsește în viața ta, Bradford? Poti sa imi spui? Aceasta
tu stii
Radcliff și-a îndepărtat privirea de la intensitatea de foc a acelor ochi, simțind asta
Justine dezvăluia ultima rămășiță de bună judecată și discernământ care mai rămânea.
Pentru că știa prea bine răspunsul la acea întrebare.
Stresul de a fi devenit duce la vârsta de paisprezece ani îl îndemnase să caute
diferite mijloace de evadare. Iar plăcerea fizică, aflase el repede, reprezenta o
mijloace eficiente de alinare.
În cele din urmă, însă, își dorise și avea nevoie de mai mult. Oricât de tânăr eram atunci, nu
simţise nevoia să se stăpânească. A fi libertin era acceptabil, având în vedere categoria lui.
Social. Și totuși, cumva, cu cât căutase mai multă plăcere, cu atât primise mai puțină
Schimbare. Și în ciuda tuturor femeilor care se apropiaseră de el în turme, el o făcuse mereu
simțit singur și folosit.
Justine oftă.
„Bănuiesc că avem o singură soluție.” Se întinse în spatele lui și luă câteva dintre ele
birou. Ridicând cartea de etichetă, o puse ferm în palma lată a mâinii.
Prostituata din port trebuie să învețe să devină o doamnă respectabilă – murmură el în același timp.
bătând pe punte. Citiți-l și întrebați-vă cum îl puteți aplica
eticheta feminină... la viața ta de zi cu zi.
Uimit, Radcliff o văzu îndepărtându-se de el, făcând câțiva pași înapoi.
„Îți ordon să faci ceea ce este corect și potrivit în această situație”. Că îi permiteți domnișoarei Thurlow
rămâne cu noi până la nașterea copilului ei, după care vom avea o
aranjamentul cel mai potrivit. Am încredere că, din moment ce sunteți de acord să o primiți, nu o veți abuza pe doamnă
Thurlow sau eu. Pentru că dacă o faci, promit că mă voi îmbarca pe prima navă care pleacă spre
Cape Town cu părinții mei, așa că nu mă vei mai vedea niciodată. Crezi că am
ai vrut vreodată să stai la Londra? Nu am aparținut niciodată acestui mediu,
cu atâţia oameni încordaţi şi aristocraţi. Dacă m-am întors a fost pentru că părinții mei au vrut să mă căsătoresc. Acea
a fost ceea ce am făcut.
Și-a plecat capul, scuturându-și buclele lungi și maro și s-a întors spre cap
grăbit spre porți. Le-a deschis larg și a dispărut, cu clicul pantofilor
pierzându-se pe hol.
Radcliff se uită în jos la volumul mic, dar greu, legat de piele roșie, care urma
ținând în mână. Deși voia să o arunce cu furie împotriva celuilalt capăt al
camera, prin absurditatea absolută a ceea ce ea tocmai îi propusese, el și-a dat seama că, dacă nu o făcea
a făcut un fel de efort, Justine nu numai că l-ar urî pentru tot restul vieții, dar
probabil că avea să iasă din a ei pentru totdeauna.
Și începea să-și dea seama că nu își dorea asta. Am vrut să învăț să fiu cel mai bun
bărbatul el ar putea deveni, genul de bărbat cu care ar putea fi mândră. Nu
avusese o busolă morală. Dar venise timpul să găsesc unul înainte de a fi
înecat în mare.
Strângând strâns cartea, se îndepărtă de birou.
— Justine! A țipat în timp ce se îndrepta spre ușile deschise.

Se opri imediat ce ieși pe coridor. Justine, care ajunsese deja la capăt, se întoarse încet
Pagina 108
spre el cu foşnetul fustelor ei ca singurul sunet din tăcerea densă. Lumina care s-a filtrat
ferestrele abia ajungeau la fața lui, așa că nu-și distingea ochii.
Nu știa de ce, dar avea nevoie să vadă acei ochi frumoși. Poate pentru că voia un minim de
securitate, având în vedere ce era pe cale să facă. Întinzând cartea, se îndreptă spre
ea.
- Voi citi asta. Și o voi reciti iar și iar, până voi învăța lecția pe care vrei să o fac
învăța.
Justine nu s-a mișcat. Nici nu părea că vrea să-i răspundă.
Pe măsură ce se apropia din ce în ce mai mult de ea, ochii lui au început să devină vizibili. Spre uimirea lor,
erau închise ermetic. De parcă nu ar fi vrut să se uite la el. Nici el, nici situația pe care o aveau între ei
mâinile.
A fost surprins. Nu a fost atât de dur sau de îndrăzneț pe cât pretindea că este. După cum sa întâmplat
el, marmura avea fisurile ei.
S-a oprit în fața ei. Mirosul lui slab de pudră și portocale, pe care trebuie să îl aibă fumul din trabucul lui
ascunsă înainte, părea să-l învăluie. Deodată, a fost copleșit de dorința ciudată de a
ține-o într-un mod care să nu exprime mai mult decât o simplă și reciprocă ofertă de înțelegere
si companie.
În acea clipă, a fost brusc conștient că nu fusese niciodată cu adevărat dorința
pe care îl urmărise. Fusese compania. Compania lui Justine. Îmi doream zâmbetul ei. dorit
cuvintele lui. Am vrut totul. Niciodată în cei treizeci și trei de ani de viață nu și-a dorit să aibă așa ceva
Un fel de înțelegere autentică și un fel de companie autentică cu o femeie.
Și asta l-a îngrozit. Pentru că nu depinsese niciodată de altcineva decât de el însuși
orice. Dar era evident că atunci când era vorba de ceva atât de simplu precum propria ei fericire, ea nu era
putea depinde deloc de propria lui persoană.
A înghițit și a băgat cartea într-un buzunar al vestei cu o mână tremurândă, în timp ce
încerca să înțeleagă ce se întâmplă cu el.
— M-am hotărât despre domnişoara Thurlow.
Frumoșii ochi căprui ai lui Justine s-au deschis brusc.
- Și care este? -şoaptă.
Evident, Justine ei își promisese deja inima generoasă să o ajute pe Matilda Thurlow
el. Și, pe Dumnezeu, a admirat-o îngrozitor pentru asta. Pentru că spuneam la dracu totul
Londra să facă ceea ce el însuși știa că este corect și potrivit.
Deși nu trebuia să cedeze la nimic, din moment ce era duce pentru ceva, știa că cedând, ei bine
El ar putea să-și salveze propria căsnicie și să se răscumpere în fața ochilor lui. Că era tocmai singurul lucru care
contat.
Își strânse mâinile la spate, amintindu-și că Waterloo nu fusese câștigat de o oră,
și a anunțat oficial:
— Am decis că domnişoara Thurlow va rămâne până la naşterea copilului ei. După care,
tu și cu mine le vom obține o cazare mai potrivită. De preferat in strainatate. Cel mai
pe cât posibil de Carlton.
Un suspine înfundat îi ajunse la urechi, venind de undeva din stânga lui. A ridicat
sprâncenele în timp ce își muta privirea spre Matilda Thurlow, care aștepta în pragul sufrageriei cu

mâinile pe burta ei bombată.

Pagina 109
Matilda a zâmbit tremurător și, în ciuda feței umflate, vânătăilor și buzelor
sângeros, ochii lui albaștri practic străluceau.
- Vă mulțumesc, Excelență, pentru marea dumneavoastră generozitate.
Radcliff și-a dres glasul.
„Sunt încântat să vă fiu de ajutor”. Și acum, dacă mă scuzați, doamnelor, am făcut-o
treaba importantă de care trebuie să ne ocupăm.” Și-a luat rămas bun de la Justine cu un semn din cap și a mers la a lui
lateral și nu se mai opri până când a întors colțul îndepărtat al holului și a dispărut din vedere.
Rămase nemișcat pe coridor multă vreme, uluit, întrebându-se cum își face viața
ar fi putut fi atât de complicat.
Deodată auzi ecoul unor pași fermi și cizmele strălucitoare ale majordomului său
Au apărut în zona podelei la care se uitase fără să vadă nimic, absorbit.
-Excelență? El a atins umărul ei cu mâna lui înmănușată. Ai nevoie de ajutor?
Radcliff ridică privirea.
-Defapt da. Adu-mi un trabuc, o scrumieră și o lumânare. Și apropo, decantorul de țuică. Nu eu
vei avea nevoie de un pahar.
Jefferson a rămas nehotărât o clipă, apoi s-a grăbit să se retragă, cu repeziciune
paşi răsunând pe coridor.
Radcliff scoase un oftat obosit, băgă mâna în buzunarul vestei și după
câteva remorchere, a reușit să scoată cartea de etichetă. Inscripția gravată cu aur a titlului, Cum
evitați un scandal , păreau să-l batjocorească. A deschis-o la întâmplare și a citit:

Este nevoie de talent și răbdare excepționale pentru a deveni doamna perfectă. A

talent și răbdare de care nu toate femeile sunt capabile. Deși crezi că înțelegi
ceea ce este așteptat de la tine de tatăl tău, de mama ta sau de societate în ansamblu, este
Poate ar fi mai bine să lași toate astea deoparte. Pentru că așteptările se schimbă mereu. Pentru tine
corespunde să fie la înălțimea lor. De fapt, a fi doamnă este o artă pe care nici un bărbat
nu ar putea domina niciodată, deoarece necesită manipularea celor mai bune și mai dificile resurse, una care
foarte putini stiu sa foloseasca: creierul.

Radcliff închise cartea. „Hristoase!” a exclamat pentru sine. Și că doar citisem

o frază. Oricine ar fi crezut că dacă i-ar fi permis lui Justine să-l ajute cu ale lui
Obsesia era pentru că era prost și îndrăgostit nebunește de ea.
A înghițit greu. Nu. Știa că era îndrăgostit de ea. Și asta a fost problema naibii.

Pagina 110 Scandalul 15

 A te îmbăta este ceva care nu arată niciodată elegant pentru o doamnă .

Cum să eviți un scandal

Anonim

Târziu

Tăcerea din sala de mese era cu adevărat insuportabilă. Într-un detaliu grosolan,
Radcliff îşi pusese braţul în jurul spătarului scaunului în timp ce se aplecă cât mai mult în spate.
în spate, ignorând mâncarea. Pofta lui părea să fi fost redusă la porto, ceea ce era deja
a șasea ceașcă.
Și apoi era Matilda, stând vizavi de Justine. Deși fața lui era curată și însângerată
buza începuse să se vindece, făcându-i chipul mai suportabil la vedere, biata femeie
privindu-i supa cu o expresie goală. De parcă în loc de un alb delicios à la Reine nu mai era
Decât apa murdară din râul Tamisa.
Tristețea celor doi era pe cale să o sufoce pe Justine.
Puse lingura de o parte a farfurii de porțelan și se uită la Matilda, zâmbindu-i.
— Mancarea nu este pe gustul dumneavoastră, domnişoară Thurlow? Poate bucătarul îți poate oferi altceva.
Trebuie sa mananci. De dragul copilului.
Matilda își ridică ochii albaștri din farfurie și se uită la ea, căutând. Fardul de obraz al
obrajii i-au sporit contrastul vânătăilor în timp ce se mișca pe scaun și ocoli
termina vederea.
— Mă scuzaţi, dar trebuie să mărturisesc că sunt mai mult obosit decât flămând, Excelenţă.
„Am înțeles.” Justine și-a luat șervețelul din poală și l-a așezat lângă farfurie. A aruncat scaunul spre
înapoi și s-a ridicat. Nu este nevoie să suferi în numele nostru – în jurul mesei, se apropie el
Matilda cu mâna întinsă. Vino. O noapte bună de odihnă îți va îmbunătăți apetitul pentru
mâine.” Se uită la Radcliff. Excelență, nu te deranjează dacă ne pensionăm mai devreme, nu-i așa?
Bradford se uită la ei înainte de a ridica paharul de cristal la buze, terminând restul.
din vinul lui dintr-o înghiţitură. Și-a dres glasul în timp ce se mișca pe scaun.
-Nu. Desigur că nu. Vă doresc amândoi o noapte foarte bună.” Făcu un semn către
servitorul așteptând la picioarele mesei, arătând spre paharul lui gol.
Justine a ajutat-o ​​pe Matilda să se ridice, înfășurându-și cu grijă un braț în jurul umerilor ei.
Matilda se uită din nou la ea. După o ușoară ezitare, el se lăsă pe spate pe talia ei.
— Ești prea amabil, Excelență.
-Vă rog. Aș prefera să intrăm și să-mi spunem Justine.
Matilda s-a încordat brusc și a clătinat din cap, scuturând buclele care i-au scăpat

maimuţă.
Pagina 111
-Nu. N-am putut niciodată...
„Aș fi jignit dacă nu ai face-o. Aceasta este casa mea. Și în casa mea nu-mi place formalitatea.
Suntem prieteni până la proba contrarie.
Matilda se uită la ea surprinsă. Justine zâmbi în timp ce îl strângea
cu afectiune bratul.
-Îmi dau seama că circumstanțele șederii tale sunt destul de incomode, dar dacă eu
Promiți că nu mă vei judeca după poziția mea socială, apoi promit că nu te voi judeca după
a ta.
Matilda a aruncat apoi un zâmbet strălucitor, ochii ei albaștri sclipind de bucurie.
— Ei... doamnele vor petrece toată noaptea așa, îmbrățișându-se? murmură Radcliff din partea cealaltă a
masa. Arătă spre ei cu mâna care ținea paharul, amestecând lichidul. nu pot evita
simte-te exclus.
Justine și-a dat ochii peste cap în timp ce o conducea pe Matilda afară din sufragerie. Desigur
avea să se simtă lăsat afară.
— Bună seara, Bradford, îşi luă la revedere fără să se întoarcă să se uite la el. Încercați să nu beți prea mult.
Se pare că băutul îți afectează simțul umorului.
„Nici nu știam că are simțul umorului”, a batjocorit el în schimb. Visează la mine, îmi faci asta
favoare? Dar asigură-te că este un lucru bun. O merit.
Justine își înăbuși un zâmbet. — Că l-a visat, ha! Omul acela era prea plătit
de sine.
Îmbrățișându-se, atingându-le fustele, ea și Matilda s-au îndreptat spre aripa de est a casei. nu știu
n-au mai spus nimic. Deși Justine a vrut să-l întrebe despre situația lui și de ce
Dacă ar fi hotărât să-i ceară ajutor lui Radcliff, știa că trebuia să-i lase mai mult timp să se adapteze.
Când ajunseră în dormitor, Justine deschise ușa și o conduse pe Matilda spre patul cu baldachin.
acoperit cu o cuvertură de pat și perne de pluș. Odată ce a așezat-o pe marginea saltelei, s-a dat înapoi
un pas.
-E gata. Cum te simti? El a intrebat.
Matilda respiră adânc, bătând cu o mână în pat.
— Mărturisesc că au trecut săptămâni de când am avut ultima oară un pat pentru mine.
Justine nu s-a putut abține să nu observe satisfacția autentică din tonul lui, compătimindu-se de ea pentru acest tip de
maltratarea pe care o îndurase din partea bărbaților, având în vedere ocupația ei. Era o lume
sălbatic pe care Justine îl zărise pentru prima dată la vârsta de doisprezece ani în unele dintre
satele din Kloof, când femeile din triburile rivale erau răpite și tratate mai rău decât
boii obişnuiau să călătorească. Tatăl său răspunsese fără tragere de inimă la întrebările lui despre de ce
că femeile erau nevoite să doarmă pe jos la ușa colibelor, încătușate. Sau prin
că, uneori, intrau în ele doar ca să iasă plângând.
Aceasta era singura trăsătură a boșmanilor și hotentoților pe care o detestase în timp ce creștea
Africa și unul dintre multele motive pentru care insistase să o protejeze pe Matilda. Nu a fost
a putut face orice pentru femeile bătute din Kloof, în afară de a oferi mâncare
ascunzând sau tăiând ligaturile de pe mâini și picioare, doar pentru a constata că au refuzat să fugă
din pură frică. Dar Justine știa că de data aceasta ar putea face ceva eficient.
— Dacă ai nevoie de ceva, cheamă servitorii. Nu vă speriați dacă a

tânăr francez. Henri este fermecător. Voi fi chiar la câteva uși de aici.
Pagina 112
-Mulțumiri. Pentru toți.
— Cu plăcere, Matilda, zâmbi Justine. Ne vedem dimineața. Odihnește-te bine - și a plecat
spre uşă.
— Justine? Pot sa iti spun ceva?
„Desigur.” Se întoarse spre ea. Despre ce e vorba?
A văzut-o mângâind cuvertura de pat cu ambele mâini iar și iar, nervoasă.
— Sper că prezenţa mea aici să nu te facă să crezi că ducele şi cu mine suntem încurcaţi. pentru că
Nu suntem.
Justine nu s-a putut abține să fie mișcată de gestul lui.
„Nu ți-aș fi oferit niciodată cazare dacă prezența ta m-ar fi îngrijorat în acest sens”. Tu
comportamentul respectuos îmi permite să am încredere în tine.
Matilda se mișcă pe pat și și-a lins buzele.
- Încrederea trebuie câștigată. Și mărturisesc că trebuie să o câștig. Poți fi sigur că
Nu sunt demn de bunătatea pe care mi-ai făcut-o astăzi. Chiar dacă am venit să cer cinci lire, am venit
de asemenea, să-ți implori soțul pentru o formă de protecție. Chiar și ca iubit, dacă este necesar.
Abia când m-am uitat în ochii tăi am devenit conștient de ce persoană oribilă sunt... pentru că am
M-am gândit că ți-aș putea impune prezența în acest fel.
Justine înghiți în sec și se apropie de ea, atinsă de sinceritatea ei. Stând în pat,
a luat o mână în a lui și și-a pus-o în poală. O strânse cu o expresie consolatoare.
— Doar încercai să supraviețuiești. Poate că am făcut la fel. Nimeni nu poate judeca
nimeni în aceste circumstanțe.
Matilda se uită în jos la mâna pe care Justine continua să o strângă cu dragoste. A scapat a
oftat tremurând și se uită în ochii ei. Mângâindu-i tandru degetele, el se aplecă spre
ii soptesc:
– În astfel de momente, știi ce mi-aș dori? Mai mult decât orice altceva?
Simțind că își face o nouă prietenă, Justine a redus distanța dintre ei.
separat. Fețele lor erau foarte apropiate.
-Acea? Ce ai dori?
Matilda tăcu, privind-o câteva secunde. În cele din urmă, mormăi el într-o voce
înecat:
— Aș fi vrut să fi fost bărbat. Și am reușit să fac genul de lucruri pe care le iubesc atât de mult
do. Fără nicio rușine.
Justine ridică o sprânceană în timp ce se îndepărta încet.
„Nu trebuie să fii bărbat pentru a face lucrurile pe care vrei să le faci.” Trebuie doar să fii
mai creativ. De aceea femeile vor fi mereu superioare. Pentru că nu avem
genul de scuze jalnice pe care le au.
Matilda a râs scurt. Retrăgându-și mâna de pe a lui Justine, clătină din cap.
„Cred că până la urmă mi-am găsit un suflet pereche”.
Asta este și speranța mea.
Brusc, Matilda icni în timp ce se strângea de burtă. Inima
Justine s-a împiedicat.
-Acea? Ce s-a întâmplat? Nu te duci la...?

Matilda a râs, a clătinat din nou din cap și a luat-o de mână pe Justine pentru a o pune deasupra.
Pagina 113
burta ei bombată. O viață împinsă jucăuș sub palma ei.
Ochii lui Justine se mariră în timp ce se minuna de mișcările rapide.
— Copilul îți mulțumește, șopti Matilda.
Ochii lui Justine s-au umplut de lacrimi doar gândindu-se la micuța viață în care rămânea
burta aceea. Ea a zâmbit tremurând în timp ce și-a retras mâna. Ridicându-se, se îndreptă repede spre
usa. Nu a vrut să plângă în fața oaspetelui său.
-Bună seara. Că amândoi dormiți bine.
— Mulţumesc, Justine, oftă Matilda. O noapte foarte buna si tie.

Unde naiba era Radcliff?

Nu era în sufragerie, nici în sufragerie, nici în dormitorul lui, nici în al ei. Deci... unde mergi
plecase el? Nu știa de ce voia și avea nevoie disperată să-l vadă înainte de culcare.
Poate pentru că deja îi era dor de el și voia să-i spună cât de mândră era de el. A fost mult
ceea ce îndurase și asimilase într-o singură zi, deși evident că avea nevoie de mare
cantități de porto pentru a trece băutura.
Justine se opri la ușa deschisă a biroului pentru a descoperi, dezamăgită, că asta
Camera era de asemenea întunecată. Inima i-a sărit o bătaie când și-a amintit listele
că Radcliff se mototolise și lăsase pe podea. Mă îndoiam că sunt încă acolo, dar curiozitate
a ajuns să se impună.
A luat un ciot de lumânare de la unul dintre candelabrele din hol și a intrat în biroul liniștit.
Miji ochii în timp ce mergea, distingând formele mobilierului.
Odată ajuns în centrul camerei, a căutat în covorul Axminster și nu a găsit nici măcar o bucată de hârtie.
S-a înjurat pentru sine. Nici măcar nu vei avea ocazia să citești unul dintre ele.
-Esti pierdut? - întrebă deodată o voce adâncă, venind dintr-unul din colțurile dinăuntru
umbră.
Justine a început să țipe când lumânarea i-a scăpat din mână pentru a lovi covorul și a se rostogoli
de ea, lăsând o dâră de fum. Cu inima bătând cu putere, își ridică fustele deasupra
gleznele și s-a grăbit spre pelerină, rugându-se să nu dea foc casei.
Încă câteva lovituri și în cele din urmă a reușit să-l oprească, din fericire. S-a oprit atunci
dându-şi seama că în acelaşi timp se condamnase la întuneric total.
Cu Radcliff.
A auzit-o râsul profund și răgușit de undeva, însoțit de aplauze entuziaste,
care răsuna în birou.
– Covorul meu vă mulțumește pentru o salvare atât de nobilă.
Justine a chicotit și ea și și-a adunat fustele în timp ce se grăbea în direcția
vocea lui.
— Radcliff?
-Nu. Eu sunt diavolul. Am venit să-ți găsesc sufletul. Ceea ce, din câte am auzit, e al naibii
cu amabilitate.
Justine a râs din nou. Se apropie tot mai mult până când în sfârșit îi distinge silueta întunecată
sprijinindu-se de marginea biroului ei.

Fusese acolo tot timpul, privind-o în tăcere deplină în timp ce rătăcea

Pagina 114
prin cameră făcându-mă prost.
— Pot să te întreb de ce stai aici în întuneric?
-Buna intrebare. Nu știu.” El a râs răgușit. Pot să vă întreb ceva?
-Desigur.
— Pot să mărturisesc că tocmai mă gândeam la tine... în pat? Și de unde știu asta
n-ar putea niciodată să desfrâneze cu o altă femeie?
Justine era mai mult decât recunoscătoare că fața ei îmbujorată era ascunsă în umbră.
Cu siguranță mai auzise cuvinte grosolane înainte, dar acesta era foarte nepotrivit, mai ales
intre sot si sotie.
– Ei... complimentele tale nu cunosc limite, Excelență.
-Cu un corp la fel de senzual ca al tău, Justine, într-adevăr complimentele mele nu ar trebui
nu-i cunoaste niciodata.
"Esti beat?" Sau ai pierdut puțină judecată care ți-a rămas?
— Amândoi, de fapt.
„Frumos.” Și-a dat ochii peste cap.
 Radcliff și-a dres glasul.
— Ar trebui să-mi cer scuze.
-Da. Tu ar trebui.
— Îți cer cu umilință iertare. Nu o să fac. Mintea mea este o adevărată mizerie.
-Mulțumiri. Acum vă sugerez să vă întoarceți înainte de a vă cere scuze pentru orice altceva.
A tăcut o clipă, până când în cele din urmă a explodat:
-Tu stii? Pagina treizeci și patru spune că a te îmbăta nu arată elegant pentru o doamnă. Am înțeles
de ce, dar trebuie să mărturisesc că nu m-am considerat niciodată un bărbat elegant, oricât de beat
a fost.
Justine râse, incapabil să-și ascundă surpriza.
— Uau, Radcliff! L-ai citit.
— Este singurul lucru pe care l-am făcut astăzi.
Justine a zâmbit.
-Sunt foarte mandru de tine.
— Cel puțin unul dintre noi este.
Ea a râs din nou în timp ce se uita la umbra soțului ei, care stătea încă pe margine.
de la birou la doar câțiva pași.
– Poate că nu te consideri un bărbat elegant, dar eu m-am gândit mereu la tine ca atare.
- Mă bucur să aud. Si bun? Mă căutai?
Deși a vrut să spună da, așa a fost, nu a vrut să-și dea aripi și să creeze o altă neînțelegere între
lor.
„Îmi pare rău că te dezamăgesc, Radcliff, dar nu. Am căutat lista ta.
Radcliff se ridică, scârțâind biroul pe care stătuse și merse
Pentru ea. Deși Justine încă nu putea să-l privească bine, îl simțea apropiindu-se. Au început să transpire
mâinile ei și se întrebă dacă nu ar trebui să fugă. La urma urmei, beat ca
era, se îndoia că Radcliff a dat dovadă de un mare stăpânire de sine. Și totuși... nu se putea mișca. A fost
de parcă i-ar fi cusut cineva fustele pe covor.

Se opri în fața ei, aducând cu el un miros dulce și înțepător de tutun. Dupa ceva timp,
Pagina 115
spus:
-Copiii.
Justine clipi de uimire.
- Scuze?
„Copiii erau numărul cinci pe lista mea”.
Acest lucru a fost cu siguranță neașteptat.
-Spune-mi că nu greșesc și că unul dintre lucrurile pe care le vrei de la mine și de la această căsătorie este să ai
copii.” Răgușeala din vocea lui a făcut ca stomacul lui Justine să se răstoarne. Spune-mi ce vrei să ai
copii cu mine.
Justine făcu un pas înapoi.
Ei bine, da, desigur. Peste orar. Când tu și cu mine suntem gata să ne asumăm asta
angajament.
— Și la cei treizeci și trei de ani ai mei, a făcut Radcliff pasul cu care se retrăsese, te îndoiești că
Sunt gata pentru un astfel de compromis?
- Nu vârsta determină că cineva este pregătit sau nu.
Radcliff oftă.
„Voi putea vreodată să-ți recâștig încrederea după ce am făcut?”
"Va dura ceva timp." Trebuie să-mi arăți că ești dispus și controlat.
— Dau dovadă de un mare control chiar acum, șopti el. Crezi că îmi place să fiu aici, în ce?
întunecat, nu făcând altceva decât să vorbească despre multele moduri în care ar trebui să evite un scandal?
Asta crezi?
Justine îşi înăbuşi un râs involuntar.
— Sunt mândru de eforturile pe care le faci, Radcliff. Și de asemenea a generozității care
ați demonstrat astăzi față de domnișoara Thurlow.
— Vreau să fii mândru de mine. Am nevoie să fii, s-a întrerupt el. Pot să te îmbrățișez?
Justine a clătinat din cap, inima i-a bătut cu putere.
-Nu. Nu în timp ce ești în stare de ebrietate. Mâine. Când ești mai conștient de ceea ce ești
face.
— Atunci lasă-mă să te sărut. Vreau să te sărut.
-Nu. Nu în starea în care te afli.” Ea și-a ridicat mâinile în întuneric, pregătindu-se să-l alunge.
piept și brațe. Dar, în mod surprinzător, nu l-a simțit apropiindu-se.
— Ce pot face atunci? A mârâit de undeva în dreapta lui Justine, suficient
aproape pentru ca ea să audă felul în care el își ținea respirația și să-și miroase respirația
port-. Spune-mi”, a insistat el, de data asta chiar în spatele ei.
Justine a răsuflat tremurat, dornică să explice exact ce ea
inima.
— Poți să-mi declari dragostea ta.
Radcliff se opri chiar în fața ei.
— Și de ce să fac asta?
Justine s-a gândit ironic că bărbatul ăsta știa bine să facă o femeie să leșine
emoţie.
— Pentru că vreau ceva mai mult de la tine decât vreau, Radcliff. Ne vom petrece restul

vieți. Nu ți-a trecut prin cap să te gândești la asta? Să crezi că ai putea învăța să mă iubești? Într-o zi?
Pagina 116
— Justine, pufni el dezgustat, dragostea este doar... un mit. Știi bine? Nu mai este
decât vreun mit stupid perpetuat de societate pentru a-i face pe toată lumea să creadă că oamenii
îi pasă de oameni. Când adevărul este că nimănui nu-i pasă de nimeni - s-a oprit. Si tu?
Justine ridică surprinsă din sprâncene.
-Eu ce?
"Ma iubesti?"
De data asta ea a fost cea care a pufnit.
— Mi se pare că încerci să mă induci în eroare. Evitarea subiectului.
— Presupun că da, oftă el. Dar... în cazul în care umpleți cuvântul „dragoste” cu a
sentiment adevărat, fără nicio înșelăciune implicată, ai putea să mă iubești?
Justine strânse pumnii. Parcă se aștepta ca el să-i dea totul, în timp ce el, în schimb, nu
nu a oferit nimic.
— Nu, Radcliff. Nu am putut.
-De ce nu? Sunt sotul tau. Este de datoria ta să mă iubești.
A fost cu adevărat un caz fără speranță. Și chiar mai rău când era beat.
— Chiar nu mi-ai dat niciun motiv să te iubesc, nu-i așa?
-Oh bine. Lasă-mă să încerc să schimb asta.” El i-a prins mâinile și le-a coborât,
imobilizând-o. În acea poziție, ea s-a aruncat pe gâtul lui pentru a-i mângâia limba de foc.
parte care era expusă, lăsând-o fără suflare. Ma iubesti Acum Sau vrei să continui?
— Radcliff! Exclamă el în timp ce se străduia să se elibereze.
El a eliberat-o în timp ce scoase un râs strident. S-a clătinat înapoi, al lui
pași grei răsunând prin birou și se așeză pe spate pe marginea biroului, nemișcat
a rade.
— Cine ar fi crezut asta! Două femei locuiesc în casa mea. Două! Și nu pot avea niciunul.
Nu părea în stare să se oprească din râs. Ca și cum situația ar fi chiar amuzantă.
Justine se dădu înapoi, gâfâind. De dragul soțului ei, ca să nu mai vorbim de al ei și de ea
căsătorie, ea a trebuit să-l facă pe Radcliff să creadă, și să se creadă pe ea însăși, că încă mai poate fi salvată. Acea
încă mai putea învinge orice ar fi fost care îi mistuia sufletul.
-Faptul că nu realizezi cât de grăbită situația ta mă îngrijorează la infinit,
Radcliff. Tu realizezi?
Râsul s-a oprit brusc. Justine îi auzi vocea răgușită în întuneric.
— Draga mea Justine. Nu trebuie să-ți faci griji pentru mine. Eu, Radcliff Edwin Morton, am fost
Duce de paisprezece ani. De atunci a trebuit să supraveghez și să am grijă de viața tuturor.
lume, de la ultimul servitor sau mârșar până la propriul meu frate, și nici o dată, nici o dată, am avut
nu depindea de nimeni degeaba. Știu să am perfect grijă de mine ”, a fost de acord el, cu silueta înăuntru
umbre clătinându-se pe birou. Ceea ce am nevoie acum este timp și distanță. Nu
Pot să funcționez bine când sunt lângă tine. Si eu nu pot.
S-a clătinat din nou, cu cizmele zgomotând până la pământ și, deodată, Justine a pierdut-o din vedere.
umbră în același timp în care a auzit o bătaie, semn că a căzut la pământ. S-a dus în grabă
către el. Inima îi bătea atât de repede încât abia putea respira.
— Radcliff!
A căzut în genunchi lângă ea și a bâjbâit după capul lui, alunecându-și mâinile peste nasturii lui.

geaca de seară și cravata lui de mătase. În cele din urmă, degetele i se întinseră peste fața lui caldă, aspre de la
Pagina 117
barbă, cu cicatricea largă moale. Cel puțin încă mai respira. Dar nu s-a mișcat. Nici nu a reacţionat la
contactul tău.
Un suspine de neputință i-a scăpat din gât, dar cumva și-a găsit puterea
trebuia sa exclam:
— Jefferson! A strigat din nou peste umăr, în lumina slabă de pe prag. Jefferson!
Deodată a simțit mâinile lui Radcliff pe brațele ei și inima i-a sărit o bătaie. Este puternic
degetele înfipte în materialul rochiei ei.
 -Nu. Nu am nevoie de nimeni. Nici tu, nici el. Permiteți-mi să. Trebuie să fiu singur. Asta este tot ce stiu.
„Oh, Radcliff…” șopti ea, o lacrimă strecurându-i pe obrazul înfierbântat. Pentru că trebuia
vrei atat de mult? Și de ce a insistat să creadă că se poate schimba, când el însuși nu a făcut-o
crezut? Ea se aplecă spre el, ținându-i fața în mâini. Nu mai ești singur. M-ai prins.
Mă vei avea mereu. Știi bine?
Radcliff și-a relaxat degetele în timp ce îi șopti încet către ea:
-Da, știu. Și slavă Domnului că ești incredibil de bun la desfrânare. Pentru că dacă nu ai fi,
Cred că nu aș putea supraviețui.
Justine și-a eliberat fața cu un împingere ferm. Era singurul lucru pe care ea ar fi fost vreodată pentru el? Tu
și-a plesnit piept. Și încă unul, și mai puternic, de parcă ar fi vrut să-l readucă la conștiință
comune loviturilor.
— Valoresc mai mult decât curvie, Bradford!
Pe coridor răsunară pași. Jefferson se opri la intrarea în birou,
respirație rapidă, silueta lui colosală conturată de strălucirea candelabrului din spatele lui.
-Excelență? El a scanat întunericul. Acea...?
Radcliff se aşeză greu pe pământ, gemuind.
— Nu am nevoie de nimic, Jefferson. Retrage. Pleacă de aici. Pentru mine ca și cum ai părăsi casa asta.
Jefferson a ezitat înainte de a se întoarce în tăcere și a părăsi camera.
„Nenorocitul...” a exclamat Justine pentru sine. Și-a strâns pumnul și l-a lovit pe Radcliff într-o
umăr cu toată puterea de care era capabil.
-O, femeie! El a răcnit. Ce a venit?
— Din cauza a ceea ce tocmai i-ai spus lui Jefferson. A fost complet nepotrivit.
— Ce ţi-am spus?
A înăbușit un suspine. N-avea rost să încerci să-l raționez. De ce să încerci atât de mult să salvezi
sufletul unui astfel de om?
Radcliff s-a aplecat spre ea apoi, mângâindu-i fustele cu o mână.
-De ce plângi? Justine, nu plânge. Vino. Vino aici…
Strângând din dinți, el îi împinse mâinile. Greu.
-Nu ma atinge! Nu ești în stare să mă atingi!
-La naiba. Se pare că nu pot să te plac niciodată.” A sărit în picioare și s-a clătinat în lateral.
Îndreptându-se, se îndreptă spre uşă. S-a oprit în ultimul moment, cu silueta lui înaltă
Împotriva întunericului pragului, fără să se întoarcă. Tu, în schimb, nu încetezi să mă placi – și el a dispărut.
Justine a oftat și s-a ridicat și ea, întrebându-se cum va supraviețui asta. LA
Bâjbâind, traversă în grabă camera către coridorul luminat, nevrând să rămână în urmă.
singur în biroul întunecat.

Și-a ridicat mâinile tremurătoare la fața udă de lacrimi, într-un efort de a șterge
Pagina 118
toate dovezile sentimentelor tale. Voia să creadă că ceea ce Radcliff dorise să-i spună înainte
plecând a fost că o dorea. Că o iubea foarte mult. Dar avea să dureze mai mult decât cuvinte
Se convinge că era capabil să simtă așa ceva pentru ea.
— Ce ţi-a făcut? întrebă brusc o voce feminină. Te-am auzit țipând după ajutor.
Justine încremeni, coborând mâinile.
Matilda alergă spre ea pe holul luminat, strângându-și burta cu ambele mâini.
încă îmbrăcată în rochia ei de dimineaţă.
Inima i-a sărit o bătaie. Ultimul lucru pe care și-l dorea era ca Matilda să-și facă griji pentru ea. Matilda
avea nevoie de liniște și putere pentru a suporta nașterea. Scuturând din cap, a prefăcut un gest de
indiferență în timp ce o privea apropiindu-se.
-Nimic nu s-a intâmplat. Orice.
Matilda se opri în fața ei, cercetându-i fața. Miji ochii.
-Minti. Cum plângi?
„Sunt puțin sensibil, asta-i tot”.
Matilda și-a prins atât de strâns umerii încât și-a înfipt degetele prin țesătura fină a
rochia ei. Aplecându-se spre ea, o scutură energic în timp ce șopti răgușit:
-Nu te scuza. Așa începe. O scuză, o scuză după alta. am făcut la fel
cu Carlton, și totuși i-am câștigat dragostea? Nu. Am câștigat un singur lucru: disprețul față de mine,
Justine. Să nu crezi că poți câștiga dragostea unei ființe torturate. Nu vei reuși. Îți dorești
viata seamana cu a mea? Vrei să trăiești fiecare clipă din viața ta temându-ți chiar să inspiri
prezența unui bărbat?
Justine înghiți în sec și clătină din cap.
„Bradford nu este ca Carlton”. Nu și-ar ridica niciodată mâna către mine. Știu că nu este.
— De asemenea, am crezut că Carlton nu mă va ridica niciodată. Dar a făcut-o. Multe ori. Si
Faptul că amândoi sunt frați mă îngrijorează – șopti el în timp ce își cobora mâinile pe umeri.
a lui Justine, mângâindu-i. Eliberând-o, se întoarse spre zona coridorului neluminată de
lumânări-. Nu ar trebui să dormi singur. Dormi cu mine diseară. Și, dacă este necesar, în fiecare noapte -
Întorcându-se înapoi spre ea, o luă de talie și o trase ușor în camere.
Vino.
— Ar trebui să te ajut, spuse Justine în timp ce se dădu drumul.
transporta-. Și nu invers.
Matilda îl strânse ușor de talie.
-Pentru asta sunt prietenii. Și după ce ai făcut pentru mine astăzi, ești și vei fi mereu al meu
prieten.
Justine i-a strâns umărul cu dragoste în schimb. Deși Radcliff, ca să nu mai vorbim de tot
Londra nu ar fi de acord cu acea nouă prietenie, ea a făcut-o. Și acesta a fost singurul lucru important.
Din acel moment va avea grijă personal ca Matilda să stea la Casa
Bradford era ceva de reținut. Ceva memorabil pe care Matilda i-a putut spune cu mândrie fiului ei
pentru anii ce vor veni.
Și Bradford ar contribui la cauză, fie că i-ar plăcea sau nu.

Pagina 119 Scandalul 16

E adevărat. Ne petrecem adesea jumătate din viață încercând să o înțelegem cu adevărat

sens. Speranța mea, totuși, este să te împiedic să irosești mai multă viață decât tine în realitate
necesar pentru aceasta .

Cum să eviți un scandal

Anonim

O lumină aurie strălucitoare apăsă pe pleoapele închise ale lui Radcliff. Am simțit membrele
insuportabil de rigid și greu. Mirosul de porto i se lipise de nas, de piele. Și ce a fost
chiar mai rău: avea gustul acru lipindu-mi de gură.
Măcar putea să respire. Deși abia, văzând că-i arde gâtul și buzele uscate strânse
cu fiecare respirație. Se strâmbă, o durere de cap puternică strângându-i craniul.
Cineva i-a atins umărul.
-Excelență?
Ochii lui Radcliff s-au îngustat împotriva strălucirii care îl orbit. Atâta timp cât vă vedeți
obișnuit cu lumina neașteptată a soarelui care se filtra prin ferestre, carota și uriașul
Umerii lui Jefferson apărură în fața lui.
A clipit de mai multe ori. Cum a fost pe pământ? În hol? Și cu dvs
majordom în genunchi lângă el?
Jefferson zâmbi, o strălucire evidentă de amuzament în ochii lui albaștri.
— Pentru o clipă am crezut că ești mort, Excelență.
Radcliff a râs scurt și a făcut o strâmbă, știind că nu era doar
cap de ceea ce s-a supărat. Pieptul și restul corpului îl durea ca o mașină cu focul
o grămadă de cai ar fi alergat peste el.
— Scuză-mă că te-am dezamăgit, Jefferson. Sunt încă în viață și bine.
-Ah. Nu mi-aș face griji, Excelență. Sunt destul de obișnuit cu oamenii
dezamăgește.” Jefferson și-a strecurat mâinile înmănușate sub brațele lui Radcliff și l-a tras în sus.
lasa-l sa stea pe podea. Te simți suficient de bine ca să te trezești?
Radcliff dădu din cap și, după ce trase adânc aer în piept, se ridică greu. Clipi de mai multe ori și
În timp ce camera s-a zguduit momentan, creierul ei a încercat să-și amintească ce sa întâmplat
aseară. Și-a suprimat greața care i se strecura pe gât. Deși era foarte puțin ce
După cum își amintea, singurul lucru care răsuna cu o claritate de neuitat în mintea lui erau suspinele lui Justine.
O, Doamne!, a exclamat pentru sine. Ce făcuse?
S-a uitat în jos la pantaloni și și-a pus mâinile pe muscă, doar pentru a descoperi că așa erau
perfect fixat. Pe care nu am vrut să spun, totuși, că nu am...
Întorcându-se, îl prinse pe Jefferson de livrea lui întunecată.
-Ce am facut? -se răsti el-. Te-am rănit? Mi-am rănit soția?
 Jefferson se uită la el.
Pagina 120
— Nu din câte știu eu, Excelență. Dar tot acel porto și țuică pe care le-ai băut nu te-a făcut să te simți
umor bun. Din câte știu eu.
Acest lucru nu se întâmpla. Nu s-ar putea întâmpla. Trebuia să fac asta
Justine era mândră de el. Nu-l face să plângă. Îl eliberă pe majordom și se dădu înapoi
scuturându-se, o greață care îi strângea stomacul și gâtul.
-Unde este?
— Ducesa și domnișoara Thurlow au ieșit târziu în această dimineață, Excelență. Acum vreo două ore.
Radcliff era uluit. Spera că ea nu-l abandonează...
-Au plecat? Unde sa?
„Domnișoara Thurlow avea mare nevoie de îmbrăcăminte, având în vedere natura delicată a ei
stat. După cum vă amintiți, nu a adus bagaje cu el și nu a vrut să trimită după ale lui
bunuri de la reședința lordului Carlton.
— Vrei să spui că soția mea a luat-o pe domnișoara Thurlow la cumpărături? In plina zi?
-Da. Suntem într-adevăr în plină zi, Excelență. De obicei este în acest moment când
magazinele rămân deschise.
S-a înjurat pentru sine. Asta a fost vina lui. La ce naiba se gândise
Când s-a întâmplat să bei atât de mult cu o seară înainte?
— Ți-a spus unde se duce?
„Nu, Excelență.” Jefferson băgă mâna în buzunarul interior al livrei sale și scoase un bilet.
dublat-. Dar ducesa a lăsat asta pentru tine.
Radcliff o smulse de pe degetele lui înmănuși. Temându-se de fiecare cuvânt pe care îl conținea,
desfăcut și citit:

Excelenta,
Domnișoara Thurlow și cu mine am decis să ieșim și să ne bucurăm de această zi însorită.
Sper că nu vă deranjează să vă extindeți creditul la câteva magazine.
Cu respect,
Ducesa de Bradford

"Cu respect?" Nu-i plăcea deloc felul în care scrisese acel cuvânt. La
Spre deosebire de toate celelalte care au fost scrise într-o caligrafie perfectă, asta
„Cu respect” fusese mâzgălit cu o grabă evidentă. De parcă s-ar fi văzut
forțată să-l liniștească într-un fel și numai „cu respect” i-ar fi trecut prin minte.
Se uită fix la numele pe care i-o dăduse: Ducesă de Bradford, ea, a lui
Justine și mângâia literele cu un deget, fără să-i pese că Jefferson era acolo să-l vadă.
A tras aer în piept și a lăsat-o să iasă încet. Aveam senzația că știam unde se dusese
Justine. Și spera că are dreptate. Societatea bună era orice decât generoasă
chestiuni de acest gen. De asemenea, trebuie să se asigure că Carlton nu a aflat despre plecarea lui, deoarece, în
Altfel, chiar ticălosul ar apărea curând la ușa ta.
Îndoi biletul și se uită la majordom.
„Pregătește-mi mașina să plece în zece minute”.
„Da, Excelență.” Jefferson se retrase după ce s-a înclinat.

De acum înainte, avea să se dovedească demn de Justine. Chiar dacă ar trebui să mor în
Pagina 121
încercat.
Pagina 122 Scandalul 17

În această societate, hainele pe care le porți îți definesc sufletul. Ai grijă de noi doi .

Cum să eviți un scandal

Anonim

Privighetoarea, Regent Street 28

Șirurile de ferestre strălucitoare de sticlă au scos la iveală un salon verde uimitor din Paris,
decorat cu ghivece de palmier, candelabre din sticlă venețiană și blaturi de mahon cu
marmură albă din Italia.
Justine păşi în porticul cu colonade, îndepărtându-se de mulţimea de cai şi
trăsuri lăcuite înghesuind strada pietruită în spatele ei și al Matildei.
Privind la domnii și doamnele bine îmbrăcați care mergeau pe îndelete, Justine strânse brațul
Matilda și împreună au intrat pe ușa arcuită a magazinului. Deodată, Matilda
Și-a dus o mână pe burtă și a forțat-o să se oprească.
„Se vor holba la noi, în ciuda pălăriei și a voalului care îmi acoperă fața, și ne vor pune întrebări”.
Justine o strânse din nou de braț, trăgând-o înainte.
— Lasă-i, doamnă Porter, spuse el tachinător . Singura noastră speranță este că nu există
o altă sărmană doamnă Porter din Londra al cărei nume îl uzurpăm.
Matilda râse în timp ce privea înapoi. Aplecându-se spre ea, el șopti:
-Acesta este ceva atât de interesant și atât de drăguț din partea ta... Întotdeauna mi-am dorit să fac cumpărături la The
Privighetoare, dar era prea scump. Deși Carlton nu ar recunoaște niciodată, chiriile lui sunt destul de bune
limitat. Un singur metru de material din acest magazin valorează deja câteva lire. Și chiar și Carlton, cu
cât de prost e, știe că este nevoie de mai mult de un metru pentru a face o rochie.
Justine a râs pe rând și au intrat în cele din urmă în magazin, unde mai multe femei elegante
pălăriile și rochiile de dimineață examinau rulouri de țesături de brocart, muselină, crepe și
moires.
O tânără, care era nouă în magazin, de când Justine era acolo cu Radcliff,
Acum două săptămâni, ea s-a repezit din spatele tejghelei să se ocupe de ei. Bucle groase roșiatice
dansau sub florile albe de mătase și panglicile galbene de satin țesute în părul ei.
Atât florile, cât și panglicile s-au asortat scrupulos cu tonurile rochiei ei.
Tânăra s-a oprit în fața lor și a zâmbit strălucitor, arătând o gropiță pe obraz.
stânga.
-Buna ziua. Sunt domnișoara Wyatt. Cu ce ​​vă pot ajuta? -A întrerupt-o, și-a șters-o pe a lui
A zâmbit când a văzut voalul brodat care acoperea chipul Matildei.
Justine eliberă în grabă braţul Matildei şi făcu un pas spre funcţionar. Înclinându-se

spre ea într-un gest neconvențional, destinat să nu fie auzit de celelalte doamne care au ales
Pagina 123
țesături pentru rochiile ei, ea șopti:
— Domnişoară Wyatt. Draga mea prietenă, doamna Porter, a suferit un accident nefericit din cauza lui
a soțului tău, pentru care te rog să nu o judeci. Vreau să vă dau doar câteva
rochii care se potrivesc cel mai bine nevoilor tale în starea ta actuală de bună speranță. Nu am
intenția de a economisi cheltuieli și vă voi despăgubi în mod corespunzător pentru toate atențiile pe care le consider de cuviință
generos cu el.
Domnișoara Wyatt se uită la Matilda, apoi se întoarse către Justine.
-Femeie saraca! Poți fi sigur că te vom servi cât mai bine, dar mi-aș dori
știi cui va trebui să facturăm...
Justine și-a deschis grila de cont și a scos cartea de vizită pe care o făcuse Radcliff.
recent pentru ea. Ține între degete cartonașul de culoarea fildeșului și literele gravate cu aur
înmănușată.
-Totul va fi facturat la această adresă.
Domnișoara Wyatt luă cardul, citi numele și ridică din nou privirea, toată zâmbind. A fugit
o plecăciune rapidă.
„Va fi o onoare fără precedent pentru mine să vă servesc, Excelență”. Dacă vă mulțumește pe amândoi, aș putea
ia măsurile doamnei Porter într-o cabină specială pentru a-i garanta atât intimitatea
ca al tau.
Justine a zâmbit, încântată că un nume simplu ar putea realiza o asemenea colaborare.
instantaneu.

„Abia aștept să-mi admir rochiile!” a exclamat Matilda pe un ton entuziast ca

voalul alb brodat se ridică peste pălărie. Mulțumesc, Justine.
"Nu e nevoie." Excelența Sa va plăti nota.” El a strâns mâna. m-am bucurat cu
situatia-. Rămâi aici cu domnișoara Wyatt, nu vreau să te fac să mergi prea departe. eu
Am ordonat trăsurii să te ia de la uşă.” Se întoarse către funcţionarul magazinului. Mulțumiri,
domnișoară Wyatt.
– A fost o plăcere, Excelență. Doamna Porter își va primi rochiile în timpul asta
săptămână. Orice aranjamente necesare vor fi pe cheltuiala noastră, ca întotdeauna.
-Mulțumiri.
Luminând de bucurie, se grăbi spre ușa magazinului. Tocmai îl închisesem și
se întorcea spre stradă când s-a izbit de un cufăr lat și solid.
-Oh! Ea a încercat cu disperare să se țină de jacheta întunecată din satin a bărbatului, ca să nu o facă
da înapoi.
Bărbatul a apucat-o la rândul său de talia corsetă și a tras-o scandalos spre a lui
corp mare, musculos, sprijinindu-o cu mâinile lui dibace. Borul curbat al pălăriei îi era ascuns
jumătate din chipul lui frumos, dar desfigurat.
Justine gâfâi când privirea obsidiană a lui Radcliff o surprinse pe a ei.
— Justine, spuse el răguşit.
Ea se înțepeni: tonul lui Radcliff părea să aștepte mult mai mult decât era dispusă
vă oferă în acel moment. Nu fără a primi mai întâi scuze, cel puțin. Mâinile lui înmănușate, care

atât de mici încât păreau în comparație cu pieptul lui lat, încă se aplecau nerușinați
Pagina 124
pe vesta lui din fire de aur.
Îl eliberă instantaneu și făcu un pas înapoi spre ușa din spatele ei.
– Bună ziua, Excelență – l-a întâmpinat cu un ton rece care a sugerat că el era totul
mai putin fericit cu el.
Radcliff o urmărea atent și se aplecă să șoptească:
— Spune-mi că nu ai folosit numele adevărat al domnişoarei Thurlow în public.
Justine, la rândul său, se uită la el.
— Nu am cap de plută. Am folosit numele doamnei Porter.
„N-ar fi trebuit să pleci din casă.” El clătină din cap. Nu cu ea.
 -Și ce avea de gând să facă? Aveam nevoie de haine. Nicio rochie a mea nu i se potrivea și nu aveam de gând să o împachetez
într-o perdea.
-Nu face nimic. Unde este? O înconjura ca să se îndrepte spre uşă.
— În magazin, de ce? –Justine s-a îndepărtat să-l lase să treacă, dar a luat-o de corset
talie cu intentia de a intra cu ea.
Îndepărtându-se, Justine se întoarse spre strada aglomerată. În afară de nu
nu avea nicio dorință ca el să o atingă după confruntarea cu alcoolul din noaptea dinainte, din care
de altfel, încă nu și-a cerut scuze, era revoltată de intimitatea flagrantă în care o manifesta
public. Pe Regent Street.
Radcliff deschise în cele din urmă ușa și intră în magazin. Văzând-o pe Matilda, care era încă în compania lui
Domnișoara Wyatt se apropie de ea.
— Vă implor să mă iertați, dragele mele doamne. doamna Porter? Vrei să mă întâlnești
eu si sotia? Aceasta este o chestiune importantă. Mulțumesc - și a ținut ușa deschisă.
Matilda pleca curând din magazin. Pe stradă, s-a repezit să o ia pe Justine de braț.
— Nu mă lăsa să te conving de nimic din ceea ce fac sau spun, o sfătui Matilda cu voce joasă,
insistent-. El caută doar să se răscumpere. Ei se comportă întotdeauna la fel.
Justine îl strânse de braț, parcă l-ar fi asigurat tacit că nu era atât de credulă.
Radcliff se apropie de ei. S-a mutat imediat lângă soția lui, copleșind-o cu a lui
apropiere în ciuda mulțimii din jurul lor.
Ochii lui arzător i-au întâlnit pe cei ai lui Justine sub borul pălăriei ei.
„Sper că veți găsi creditul meu satisfăcător”.
Justine îşi miji ochii în efortul de a-i arăta că nu era dispusă să se lase.
intimida.
-De ce ai venit? întrebă el cu voce scăzută, în încercarea de a nu atrage prea multă atenție.
La urma urmei, erau pe Regent Street. Mă îndoiesc că ai venit aici să întrebi despre tine
credit.
Radcliff ridică din sprâncene.
„Mi se pare că ai prea multă încredere în locuitorii Londrei ca să te arăți în acest fel”.
Ea îi întâlni privirea, oarecum stânjenită.
„De parcă mi-ar păsa ce cred oamenii din Londra...”
Radcliff se aplecă să-i șoptească:
— Mai bine ai grijă, Justine. Pentru că dacă Carlton află despre asta și îmi apare
usa, ce se va intampla atunci? Un văl nu este suficient pentru a se ascunde. Din moment ce acum nu am

orice intenție de a amenaja o scenă pe Regent Street, vă rog să mă urmăriți - după ce luați
Pagina 125
O mână de domn la pălărie, a început să meargă.
Justine și-a văzut silueta înaltă și musculoasă îndreptându-se spre o trăsură care aștepta pe unii
câțiva pași. Un tânăr servitor în livrea închisă ținea ușa lăcuită deschisă.
Deși mândria ei a determinat-o să-i arunce un pantof în cap pentru că nu și-a cerut scuze
încă cu ea, știa că are dreptate. Și în ciuda plângerilor sale cu privire la asta, cu siguranță a fost
atingând că se deranjase să-i aducă pentru a le asigura siguranța.
Justine a strâns brațul Matildei și și-a strâns fustele cu cealaltă mână, privindu-l.
împrejurimile tale.
-Să mergem. Trebuie să plecăm.
Matilda se aplecă spre ea.
— Ar trebui să iau o trăsură separată. Nu vreau să-ți impun prezența mea mai mult decât am deja
Am făcut.
— Absurd, insistă Justine, trăgând de ea. Radcliff are dreptate. Nu trebuie să ne asumăm mai multe riscuri.
Să mergem.
Și s-au grăbit după el, încercând să ocolească doamnele și domnii care păreau să aibă
s-au interesat brusc de oamenii lor.
Radcliff se opri la ușa deschisă a trăsurii și se întoarse, întinzându-i a
mână înmănușată pentru a-i ajuta.
Justine a condus-o pe Matilda la el, care a ajutat-o ​​să se ridice cu servitorul. Odată Matilda
instalat, Radcliff s-a întors către soția sa și a întins din nou mâna, privirea
pironit în ochi.
Justine și-a pus mâna în a lui și și-a adunat fustele cu cealaltă. Mâna lui largă și puternică se închise
peste ale ei în timp ce o ajuta să se urce în trăsură. Și-a mușcat buza, bucurându-se de interior
puterea și căldura ei.
Justine îl eliberă în cele din urmă și se așeză lângă Matilda, oftând. Din moment ce voia să vorbească cu
Radcliff a ceea ce se întâmplase cu o noapte înainte și știind în același timp că nu putea, a avut
simțind că aceasta va fi o călătorie foarte incomodă.
 Radcliff și-a ținut privirea ațintită asupra clădirilor și a mulțimilor pline de viață care treceau pe lângă el.
ochii, de cealaltă parte a ferestrei de sticlă. Era mai bine să nu spui nimic pe toată durata călătoriei. Din
oricum, nimănui nu i-ar fi păsat ce spunea.
Matilda și Justine au râs și au vorbit despre vizita lor la magazin, despre diversele țesături alese,
despre tăieturile excelente și despre amabilitatea și amabilitatea pe care le-au avut toată lumea
demonstrat. În mod eficient. Pe toate acele subiecte de care un bărbat nu avea nevoie
asculta.
Din când în când, Matilda îi strângea cu afecțiune mâna lui Justine sau îi mângâia genunchiul. ȘI
Justine, la rândul ei, a făcut același lucru.
Ea a înghițit în sec și a privit buzele lui Justine curlându-se într-un zâmbet radiant ca
se uita la Matilda. Era evident că propria lui soție părea să-i placă
Compania Matildei decât a ei. Și el a fost singurul de vină.
Când au ajuns în sfârșit la destinație, Radcliff le-a ajutat în tăcere pe cele două femei să coboare de pe

transport. Apoi se uită la ei în timp ce dispăreau în casă, braț la braț, nemișcați

Pagina 126
trăncănind de bucurie până când vocile li s-au pierdut în depărtare.
Rămase acolo câteva secunde, gânditor.
Servitorul se uită la el, ca și cum s-ar abține politicos să nu arate că fusese abandonat de
toata lumea. După ce a ridicat scara, a închis ușa.
Radcliff oftă. Ea a presupus că ar trebui să o lase pe Justine să se bucure de compania noului ei prieten,
fără să o controleze sau să o copleșească cu prezența lui.
Întorcându-se deodată către cocher, porunci:
— Du-mă la Brook's. Vreau să mănânc ceva și să joc cărți.
- Da, Excelenţă.
Portarul se repezi să desfacă din nou scara și să-i deschidă ușa.
Radcliff dădu din cap mulțumesc și se urcă în trăsură. Ar trebui sa aiba
obișnuit să fie singur. Cu toate acestea, inima și sufletul lui au suferit într-un mod neobișnuit,
așa cum nu se întâmplase niciodată în cei treizeci și trei de ani de existență. Și știam că Justine are totul
să văd în ea.

Pagina 127 Scandalul 18

 Dragostea apare întotdeauna în cele mai neașteptate moduri. Odată ce ești în stare
înțelegeți asta, puteți înțelege mai bine de ce dragostea este atât de departe de a fi perfectă. Este ceea ce este .

Cum să eviți un scandal

Anonim

În aceeași după-amiază

Justine s-a uitat în mod repetat la locul gol de la masă, în timp ce se întreba cum era asta
Radcliff nu se alăturase ei și Matildei la cină. De fapt, nu-l mai văzusem
de când i-a lăsat acasă în după-amiaza aceea.
— Justine?
Se uită la Matilda, care stătea vizavi de ea.
-Da?
Matilda a oftat, și-a pus furculița și cuțitul lângă farfurie și și-a coborât bărbia cu un gest moale.
expresie politicoasă a mustrării.
— Nu-ți este dor de el, nu? Nici măcar nu și-a oferit scuze pentru ceea ce ți-a făcut
aseară.
Justine și-a întors privirea și a ridicat din umeri.
-Știu deja. Eu... sunt îngrijorat pentru el, asta-i tot. După noaptea trecută, mi-am dat seama
că într-adevăr nu are cine să aibă grijă de el.
Matilda oftă din nou, aruncă șervețelul și se ridică de pe scaun. Cel mai mult a înconjurat masa
uşor că putea în starea lui şi se opri lângă Justine. Luând-o de mână, el insistă:
-Acum mă ai. Știi bine?
Justine zâmbi mâna care o strângea ferm pe a ei. L-a strâns și s-a ridicat și el
a mesei.
-Da, știu.
Matilda și-a eliberat mâna și a privit-o cu tristețe.
-Citeste mai mult?
Justine a înghițit. Deși știa din toată inima că este adevărat, îi era frică să o spună cu voce tare.
Pentru că asta l-ar face doar să se simtă și mai vulnerabil decât se simțea deja.
„Nu-l iubi.” Matilda o mângâie pe spatele brațelor și o trase aproape. El nu merită
a iubirii tale. Niciun bărbat nu este. Există și alte lucruri care pot face o femeie fericită.
- Ca care? şopti Justine.
-Ce mai faci.
Apoi Matilda s-a aplecat spre ea și și-a periat buzele cu ale ei. Apoi a forțat-o

le-a despărțit delicat cu limba lui și a explorat, în același timp, interiorul dulce al gurii ei
Pagina 128
și-a înfipt degetele în părul ei și i-a eliberat ace de pe păr.
Justine a fost la fel de surprinsă, pe atât de confuză, încercând să înțeleagă ce se întâmplă.
El a tot simțit presiunea gurii Matildei pe a lui, în timp ce părul ei creț, deja
liber, i s-a vărsat peste umeri.
Bâjbâind, el o apucă de mâinile care erau deja în părul ei și făcu un pas înapoi, clătinându-se.
-Ce ești tu...?
Simțea aerul rece răcindu-și buzele. Timp de câteva secunde, nu a putut să se oprească din privire
către Matilda. Și cu atât mai puțin de mutat.
Matilda o sărutase.
Cu aceeași urgență ca un bărbat!
— Iartă-mă, recunoscu în cele din urmă Matilda, cu vocea răgușită și joasă. Eu... întotdeauna mi-am dorit să fac
acest. Din momentul în care te-am cunoscut. Și având în vedere subiectul investigațiilor tatălui tău, știam
că ai înțelege. Tolerez bărbații, știi, și i-am tolerat în toate acestea
ani pentru că asta se așteaptă societatea să fac. Dar nu vreau să le mai tolerez. Nu poti.
Mă simt dezgustat de mine pentru că mă prefac că sunt ceva ce nu am fost niciodată. Pentru că asta sunt eu. Aceasta .
Justine a înghițit înghițind în timp ce se dădea înapoi, uitându-se la servitorii care așteptau în tăcere
colțurile camerei. În ciuda fardului de obraz care le acoperea fețele bărbierite, au continuat cu stoici
nemișcat, privind drept înainte, așa cum era datoria lui.
Era mai mult decât evident că Matildei nu o deranja să se arate cu ei. Ar fi fost ea
Cine o făcuse să creadă că ar putea face ceva asemănător?
 Matilda a continuat să o privească cu o expresie pasională în ochii ei albaștri.
— Nu-mi pasă că ești căsătorit și că trebuie să împarți patul ei. Ne putem bucura
reciproc cele două. Nu trebuie să știe nimic.
— Eu... o, Doamne... Matilda...
Justine clătină din cap. Și o scutură din nou, incapabil să găsească cuvintele cu ce
iti raspund. Pentru că inima, mintea și sufletul ei îi aparțineau lui Radcliff: îi aparțineau mereu
el, iar ea nu l-a putut trăda. Nu pentru o femeie, nu pentru un bărbat, nu pentru nimeni.
Matilda dădu din cap, ca și cum i-ar fi citit gândurile, și se întoarse.
— Nu am vrut să te copleșesc cu propriile mele dorințe. Știu că urăști să poftești o femeie.
Dar... nu este și mai mult că mi-am refuzat fericirea, din cauza
presiuni din partea societatii? Eu... iartă-mă, Justine. Nu aveam de gând să te sărut. Pe mine… -
întorcându-se, și-a strâns fustele și a fugit.
Justine își duse o mână tremurândă la gura ei inflamată, care încă ardea de căldura
buzele Matildei. aveam de gând să fac? Nu i-a putut spune lui Radcliff. Ar fi livid. aş arunca în
Matilda spre stradă. Și atunci ce s-ar întâmpla cu ea și cu fiul ei?
Oh, Doamne! a strigat ea pentru sine. Trebuia să-l găsească pe Radcliff. Nu voia să rămână
singură în acea stare confuză, fără ca ea să aibă nici cea mai mică idee ce ar trebui sau nu ar trebui să facă.
aveam nevoie. Cu disperare. Pentru că în acel moment și-a dat seama de ceva. Realizat
că dacă nu ar exista nimic între ei, nici dragoste, nici prietenie... nimeni, orice ar putea
veni între cei doi. Și că nu putea suporta. Nu putea. Pentru că o iubea prea mult
soțul.

Pagina 129
Doua ore mai tarziu

Radcliff nu știa de ce stătea încă în întunericul trăsurii sale, la ușa lui

Acasă. Sau de ce a continuat să se uite la locul gol din fața lui.
A închis ochii, îndrăznindu-se să intre în casă și i-a spus lui Justine că avea de gând să facă
devin bărbatul pe care îl meriți. Chiar dacă ar fi trebuit să se târască prin tot
proces.
O bătaie pe trotuar a răsunat în depărtare și, deodată, cineva a deschis ușa atât de tare.
energie care a zguduit întreaga trăsură. A deschis brusc ochii.
— Radcliff! Justine s-a împiedicat în mașină, trăgându-și de fuste. După închiderea
ușă, ea s-a lăsat pe scaunul de vizavi de el. Ma bucur ca te-ai intors in sfarsit...
-Într-adevăr?
-Da.
Radcliff clipi surprins în timp ce o privea zvârcolindu-se pe scaunul ei, avertizând
El a surprins că a aruncat noaptea lui sacou jacheta ... l ... pe cap și
umerii, de parcă ar fi fost un șal. El a chicotit.
— Poate că ar fi trebuit să-ți cumperi un șal când ai fost la cumpărături în după-amiaza asta.
Justine clătină din cap.
— Nu este asta, şopti el. Aveam nevoie de ceva de la tine care să mă consoleze în timp ce te așteptam
o sa vi inapoi. Unde ai fost?
Strălucirea slabă de la farul mașinii era suficientă pentru a-i lumina o parte a feței. De
dintr-un motiv oarecare, părul ei castaniu își pierduse știfturile pentru a se vărsa într-un frumos
Buclele îi curg în cascadă pe umeri și pe spate, aproape până la talie.
–Am fost la club.Ce e? Ce s-a întâmplat? De ce ai parul...?
„Singurul lucru care contează este că ești aici.” Justine trase draperiile de la geamurile mașinii.
Și apoi s-a repezit spre el să se așeze în poală, cu jacheta alunecând pe umeri.
umerii.
Radcliff a tras aer adânc în piept în timp ce îi ținea fața cu mâinile ei înghețate și îl săruta pe el.
obrajii iar și iar. Stătea înfricoșat, încercând să nu o atingă și își dădu răsuflarea în zadar
efort de a te controla.
— Justine, nu ar trebui...
-Da. Ar trebui. Trebuie să ne arătăm unul altuia că ne pasă unul de celălalt, nu?
Spune-mi că îți pasă de mine. Trebuie să te aud spunând asta.
— Bineînţeles că îmi pasă de tine. Justine...
-Îți pasă de mine? El a insistat. Chiar îți pasă
-Da, desigur. Justine, ce...?
El i-a aruncat pălăria, care a căzut pe scaun, și a continuat să o sărute pe frunte și să o mângâie.
părul cu bucurie.
— Atinge-mă, Radcliff. Arată-mi cât de mult îți pasă de mine.
„Hristoase!” a exclamat Radcliff pentru sine, rugându-se să nu se trezească niciodată.
acel vis. Îndrăzni să mângâie ușor părțile laterale ale rochiei ei de muselină, ezitant

început.
Pagina 130
— Poate ar trebui să mergem acasă.
-Nu. Vă vreau pe toți pentru mine. Aici și acum. Spune-le servitorilor și coșerului să ne părăsească. Spune-i.
Radcliff a înghițit în sec și și-a alunecat mâinile înmănuși până la talia corsetă, încercând să
Convinge-te că ar fi un nebun dacă nu și-ar satisface cererea. A suflat în lumină și jucăuș
parfum de pudră și portocale care îi pătrundea în piele în timp ce buclele delicate ale coamei ei
au acoperit mâinile și brațele. S-a concentrat să respire doar pe gură pentru a nu-și pierde pe a lui
control prea devreme, deși falusul îi era deja dureros de rigid.
Lovind brusc în acoperișul trăsurii, strigă pe fereastră:
— Leagă caii și pleacă! Toata lumea! Și mai bine te grăbești!
- Da, Excelență! Au strigat două voci.
Trăsura se legăna de mișcările valetului și ale șoferului când a coborât. Au plecat
alergând, pașii lui cizme răsunând până când au dispărut.
Folosindu-și dinții, Radcliff și-a scos mănușile și le-a aruncat deoparte. Legănându-i faţa cu
în cele din urmă cu mâinile goale, a tras adânc aer în piept și a șoptit:
— Dacă nu vrei asta, Justine, atunci ar fi bine să cobori din mașină.
Nu putea să respire în timp ce aștepta răspunsul ei. Îi era teamă că respirația lui simplă o va face
plecați, făcând acea fantezie să dispară.
— Vreau mai mult decât atât, Radcliff. Te iubesc.
Căldura trupului ei și cuvintele tandre rostite de acele buze au topit totul și
fiecare dintre barierele care îi ținuseră depărtați. Și-a aplecat capul și a sărutat-o, fără să dea
șansa să regrete. O forța să deschidă gura, căutând urgent asta
limbă roșie fierbinte, netedă.
Ardea înăuntru, într-un mod pe care nu-l mai experimentase până acum. Coborând brațul
cu care o ținuse strâns de umeri, își coborî mâna pe spatele ei, spre rochie
care îi învăluia trupul.
Apoi îi trase fustele în sus până când ambele ajunseră aproape până la bărbie în ele și
Apoi își apăsă strâns coapsele deschise de membrul lui. Un mârâit i-a scăpat din gât
în timp ce el continua să-i devoreze gura și să-i bâjbâie limba cu a lui.
Am vrut asta. O dorea. Mereu.
El a simțit-o tremurând în timp ce vârfurile degetelor ei au periat camisola subțire, întrerupând-o
călătorie senzuală pe care dorise să o facă spre sexul ei. El a ridicat haina și a împins-o, dezbrăcând-o de asta
modul talie în jos.
Îi simțea degetele în părul ei, strângându-l strâns până când o durea în frenezia ei. The
membru a pulsat dureros în timp ce își cobora buzele la gâtul ei. Folosind vârful
limba, și-a conturat curba grațioasă de la lobul urechii până la începutul bustului. Pieptul
de Justine se umfla sub limbă la fiecare răsuflare bruscă, tremurătoare.
A o avea pentru sine în trăsura lui, după pofta lui, era înnebunitor. Tânjeam după asta
momentul nu se va sfârși niciodată.
Justine îl îmbrățișă strâns apoi, sărutându-i bărbia, cicatricea, sprâncenele.
Radcliff îşi trecu degetele pe tot drumul pe picioarele ei ciorapi de mătase şi se ridică.
Le deschise ca să se așeze între coapsele ei.
— De ce ești de acord cu toate acestea? Am crezut...

„Dacă nu e nimic între noi, Radcliff, nimic, nici măcar aceste momente de
Pagina 131
intimitatea dintre noi... atunci orice, oricine, poate sta în cale
al nostru. Și refuz să accept că asta se întâmplă.
După ce a dezlegat legăturile de satin care le țineau, Radcliff și-a tras ciorapii în jos
gleznele, alunecând în același timp mâinile lui peste pielea netedă a picioarelor ei.
— Nimic nu se va pune între noi, șopti el. Nu m-am dat niciodată nimănui și nici nu mă voi da
Niciodată în felul în care mă dăruiesc vouă
— Spune-mi ce e între noi, Radcliff. Vă rog. Trebuie să o știu.
„Mai presus de toate, devotament”. Ceva ce nu am simțit niciodată pentru nicio femeie.
piele și strânse mușchii brațelor în timp ce se apleca să-și descheie nasturii la pantaloni. Extras
falusul său gros, eliberându-l de presiunea hainelor.
„S-ar putea transforma acel devotament în altceva?”
— Cuvintele nu înseamnă nimic, Justine. Lasă-mă să-ți arăt cum mă simt - ținând-o de
Talie corsetă cu o mână, ea i-a ghidat penisul cu cealaltă spre deschiderea ei caldă și umedă. ȘI
s-a îngropat adânc în ea, cu o gâfâitură tremurătoare care aproape că-l făcu să se reverse
întreagă sămânța lui.
A auzit-o gemând în timp ce se agăța de umerii lui, umezeala ei dulce și strânsă strângându-se.
despre el.
„Justine...” îşi dădu capul pe spate, lângă spătarul tapiţat al scaunului, şi fu încântat.
în momentul posesiei, trăgând-o spre el iar și iar. Din ce în ce mai puternic.
Străduindu-se să-i arate cum erau complet corpul, mintea și sufletul ei
consacrat, ei și numai ei.
„Radcliff...” gemu ea, alunecându-și unghiile de la umeri până la cap. Ea s-a răscolit împotriva lui și
gemu din nou, strângându-și pumnii în părul ei și trăgând cu putere.
A continuat să o apuce de coapse și să o tragă din ce în ce mai repede, până la capăt.
falusul ei, încercând să adâncească orgasmul. Am simțit cum se strânge inima feminității ei
în timp ce umezeala caldă îi lubrifia membrul rigid. A tresărit de durere la
presiune insuportabilă pe care o îndura, corpul ei cerând și ea eliberare. Dar nu.
Nu putea. Nu până când ea...
Justine țipă chiar în acel moment, vocea ei tăind prin întunericul care îi învăluia. Tu
trupul ei tremura când se arcuia și se răsucea în brațele lui. Radcliff s-a scufundat și mai repede
ea, dorind ca el să se bucure și mai mult. Când i-a simțit șoldurile izbindu-se de ale ei să
apoi oprindu-se cu un oftat dulce, știa că ajunsese la limită.
Între gâfâituri profunde și aproape dureroase, mintea i se goli și nu putea face altceva decât
se preda plăcerii la care tânjise cu atâta disperare. A strâns-o strâns în timp ce ea
trupul zguduit de o urgenţă explozivă.
A gemut în timp ce a turnat în ea căldură strânsă și umedă. Și a gemut din nou, mai tare, când el
Și-a dat seama că încă își vărsa sămânța în interiorul lui. A închis ochii, mental și
epuizat fizic, în timp ce se întreba admirat pentru ceea ce tocmai se întâmplase. A fost ceva care
Nu am mai experimentat niciodată.
Justine se trase ușor și se așeză în tăcere pe scaunul de lângă el. Sprijinirea
cu capul pe piept, oftă fericit.
Încă uluit, el o cuprinse strâns în brațe.

„După aceasta, s-ar putea să nu mai am niciodată nevoie de plăcere...” a pronunțat el deodată. De abia
Pagina 132
își putea recunoaște propria voce.
Justine chicoti la pieptul lui în timp ce îi trase nasturii de pe piept cu un deget.
sacou.
Au stat în tăcere pentru ceea ce lui Radcliff i s-a părut o eternitate.
— Radcliff? a șoptit ea în cele din urmă.
-Da?
— Trebuie să-ți spun ceva înainte de a merge acasă.
-Ce este?
— Promite-mi că, orice ți-aș spune, nu o vei da afară pe Matilda.
Radcliff încremeni, cu inima bătându-i cu putere.
-Ce s-a întâmplat?
— Promite-mi că n-o vei da afară din casă.
— Nu-ți pot promite nimic când nici măcar nu știu ce încerci să-mi spui.
— Promite-mi, îl scutură ea blând. O dată de două ori. Fa-o pentru mine.
Doamne ajută-l... de ce trebuia să fie atât de moale când era cu ea?
-Sunt bine. Iti promit. Și acum spune-mi. Ce s-a întâmplat?
Justine a ezitat înainte de a se da deoparte pentru a trage draperiile, dezvăluind ferestrele
transport. Lumina aurie pal de la farurile mașinii se scurgea înăuntru.
Cu un oftat, s-a așezat lângă soțul ei în timp ce încerca să-și facă părul. Privirea lui
S-a împiedicat de membrul expus și, cu un alt oftat, s-a aplecat să-l pună deoparte și să nasture
pantaloni.
-Acea? întrebă el, nerăbdător de tăcerea ei. Ce naiba sa întâmplat în absența mea?
– M-a sărutat Matilda. Se pare că preferă femeile bărbaților.
Radcliff și-a ținut respirația uimit.
-Acea? Ea... te-a sărutat ? În gură, vrei să spui? Folosind limba?
Justine se uită în jos și își ridică mănușile, care urmau să cadă de pe scaun.
-Da. În gură. Și da, folosind limba.
Radcliff simți că i se întoarce stomacul. Deodată și-a amintit că singurele ori
o văzuse pe Justine fericită că fusese cu Matilda. Abia acum știa de ce.
— De asta tocmai ai desfrânat cu mine? Pentru că vina te-a determinat să faci asta?
De ce te-ai încurcat cu Matilda? Asta îmi spui?
„Te rog să nu folosești acel ton sau limbaj cu mine”. Raspunsul este nu. doar am vrut
Asigurați-vă că nu s-ar pune nimic între noi Am vrut să împărtășesc ceva semnificativ cu tine
după noaptea trecută.
— Și ai de gând să împărtășești acel ceva și cu Matilda? Despre asta mă informezi?
-Nu fi ridicol. Nu i-am dat niciodată aripi.
-Nu? Și la naiba nu! Crezi că nu am văzut mâinile tale mângâind-o pe acea femeie
fiecare clipă, iar el te mângâie la rândul său? Ți-ar fi lipsit doar să anunți lumii
Sunteți iubiți.” Se opri să se uite la ea. Sunteți iubiți?
Justine se întoarse să se uite și la el, surprinsă.
-Nu. Desigur că nu. Eu...” S-a strâmbat și a clătinat din cap. Mângâierile mele nu aveau
acea intenție. Noi suntem prieteni. Nimic mai mult.

Radcliff se încruntă.
Pagina 133
– Un prieten nu profită de altul în acest fel.
— Nu încerca să profite de mine. Eram doar... Matilda a bănuit că am simțit
el însuși pentru ea și așa și-a făcut dorința explicită. Nu pot să nu-mi fie milă de ea și de
viața pe care a dus-o, pretinzând că a fost ceva ce nu era cu adevărat. Bineinteles ca poti
intelege. Tu însuți ai susținut studiile tatălui meu în toți acești ani. Studii
care au demonstrat perfect că nu este nimic în neregulă cu o femeie să iubească o altă femeie.
Sau de la un om la altul.
Radcliff deschise gura și o închise din nou. În ciuda faptului că știa că era fiica demnă a lordului Marwood,
nu putea să nu fie consternat de tonul pragmatic pe care îl folosise.
— Radcliff? șopti el, atingându-i de data aceasta genunchiul. Lasă-l să stea. Vă rog. Matilda știe
că nu mă simt la fel ca ea. El știe că eu sunt dat ție și numai ție și că nu ți-aș permite niciodată
că nimeni altcineva nu m-a atins, bărbat sau femeie.
Acele cuvinte și presiunea caldă a mâinii ei l-au scos din abisul incertitudinii în care
fusese pripit, dornic ca nu să aibă încredere în ea, ci să-i dea sufletul său.
El îi luă mâna și o strânse atât de tare în a lui încât îi simțea pulsul.
-Vorbesti serios? El îi cercetă chipul. N-ai permite niciodată nimănui, bărbat sau femeie, să facă asta
Vei juca în același mod în care tocmai am făcut-o eu?
„Niciodată.” Ea se aplecă spre el. Nu.
Acele cuvinte i-au dat un sentiment neobișnuit de liniște, pentru că el credea și pentru că știa asta
Aș putea să cred în ea. El i-a mângâiat cu tandrețe degetele.
— Și de unde știi că nu va mai profita de tine?
Justine nu s-a mișcat. Nici măcar nu clipi.
-Nu stiu.
Radcliff se strădui să rămână calm, cu pulsul închizându-se în gât.
— Cum poţi insista ca el să stea la noi acasă?
„Pentru că este cea mai dreaptă decizie.” El îi strânse mâinile. Pentru că nu are pe nimeni. Vă rog.
Dă-i această ultimă șansă. Dacă depășește limitele, o poți arunca singur din casă.
Incapabil să lupte cu durerea chinuitoare, știind cum știa că tot ceea ce își dorea era
că Justine era fericită cu el și cu propria ei viață, și-a ridicat mâinile la buze și le-a sărutat cu
fructificare.
— Atunci s-a făcut. Pentru că o vrei.
Justine clipi de mai multe ori, de parcă s-ar fi luptat cu propriile sentimente, și a zâmbit cu
buze strânse.
„Știi ce vreau și eu mai mult decât orice altceva pe lume?”
— O să ajungi să mă omori, Justine. Îți dai seama, nu?
Ea a chicotit.
- Nu, nu... Ce am vrut să-ți spun este că... aș vrea să ajungi să mă iubești într-o zi. Vrei
că ai ajuns să mă iubești așa cum te iubesc eu. Pentru ca te iubesc.
Gâfâi, cu un nod de emoție în piept. Deși tot timpul a existat
Tânjea să audă acele cuvinte de pe buzele lui, știa și că nu se putea răsfăța cu ele,
nici nu a dat de înțeles că le-a acceptat. Pentru că, până la urmă, erau doar cuvinte.
Și-a retras mâinile de pe ale ei și a clătinat din cap. Cu energie.

-Nu spune acele lucruri. Nici măcar dacă te gândești la asta.

Pagina 134
Justine se uită la el.
-Ce vrei să spui? De ce nu?
-Mama i-a spus tatălui meu că îl iubește în fiecare zi din viața lui... În fiecare zi de cincisprezece
ani în care a durat căsătoria lor, până când el a murit de un accident vascular cerebral. Mereu am crezut că al tău
Fusese o căsnicie perfectă, dar, în cele din urmă, s-a dovedit că ea nu crezuse niciodată cuvintele
că i-a dat atât de liberal. Se dăruise altui bărbat într-un moment de plăcere care
Nici măcar nu era dispusă să mărturisească până nu era prea târziu. Dacă a spus acele cuvinte, a fost
numai pentru că era ceea ce se aștepta de la ea și pentru că tatăl meu și-a dorit întotdeauna
asculta-i. Nu mă aștept să-mi declari dragostea ta. Și, în același mod, nu te poți aștepta la asta
Eu ti-l declar pe al meu. Pentru că acele cuvinte nu înseamnă nimic. Nu pentru mine.
– Nu vă spun pentru că este ceea ce se așteaptă de la mine sau pentru că doriți să le ascultați,
ci pentru că ele exprimă ceea ce am în inima mea -Justine clipi repede și se grăbi să
întoarce privirea-. Înseamnă asta că nu vei putea niciodată să-ți declari dragostea pentru mine? Nu? Nici
chiar dacă ai simțit dragoste pentru mine?
Radcliff oftă în timp ce clătină încet din cap.
„Nu voi putea niciodată să pronunț acele cuvinte”. Dar vă voi arăta cu plăcere ce
Simt și o voi face în fiecare zi a vieții mele. Nu înseamnă asta mai mult de trei cuvinte irelevante?
— Eu... presupun că da, încuviinţă el. După o scurtă tăcere, mormăi el. Stiu ca te iubesc. Și sper că tu
iubeste-ma intr-o zi. Bună seara.
Deschizând ușa mașinii, și-a strâns fustele și a ieșit repede. Pașii tăi
răsunau ele în grabă în timp ce se îndrepta înapoi spre casă. Uşa din faţă se deschise spre
trântit din nou, într-un sunet care a izbucnit ca o împușcătură atât în ​​cap
Radcliff ca în inima lui.

Pagina 135 Scandalul 19

O doamnă nu ar trebui să-și piardă niciodată răbdarea. Furia poate dăuna mult mai mult
lucruri pe care tenul ei frumos .

Cum să eviți un scandal

Anonim

Două zile mai târziu, dimineața devreme, în timp ce Radcliff încă dormea

Justine se plimba în sus și în jos prin biroul lui Radcliff, fără să știe ce altceva ar fi trebuit să fie.
Trebuia să facă. Din acea noapte în trăsură, era ca și cum Radcliff încetase să mai existe.
Și i-a frânt inima doar să gândească că ea îi provocase toată nenorocirea declarându-i
iubirea lui. Nu așa trebuia să reacționeze un bărbat la o declarație de dragoste.
Se opri în mijlocul camerei, privind în sus la portretul mare atârnat deasupra
șemineu din marmură. Portretul unei femei frumoase cu păr negru și obraji trandafiri,
îmbrăcată într-o rochie curgătoare galben-narcise, cu mâna înmănușată sprijinită de perete
a unei grădini. mama lui Radcliff.
 Ochii aceia negri, aceiași pe care îi moștenise Radcliff, se uitară la el. Și păreau
bate joc de situația în care se afla în acest moment.
— L-ai sfâşiat, îi şopti Justine femeii. Și la revenire ne-ai zdrobit șansa
Cunoașteți fericirea pe care o merităm amândoi.
Femeia din portret a continuat să o privească în tăcere.
Sufocată de furie, a simțit lacrimile arzându-i în ochi. Dintr-un impuls s-a dus la șemineu,
întinse mâna și apucă baza cadrului auriu al tabloului. Printre dinții strânși, ea îl smuci. Cu
putere. A reușit să se clătinească, dar nu a putut să-l pornească din cauza cât de bine a fost fixat de
Perete.
— Nu vei sta în casa asta, șuieră el, trăgând și mai tare. am gasit in sfarsit
cineva... pe care pot să-l numesc al meu... și nu voi tolera să-ți eclipsezi asta.
Portretul s-a desprins în cele din urmă de pe perete și a căzut pe marginea șemineului cu un zgomot puternic,
trecând peste o măsuță și răsturnând peste o vază veche care s-a spulberat. Piese care
s-au rostogolit cu un zgomot și ar fi putut la fel de bine să fie propria lui inimă.
Justine se împletici spre portret și îl târă cât putu mai bine spre ușa biroului.
Era hotărâtă să scape de pictură. Nu ar sta acasă. Nici nu am inteles cum
Poate că Radcliff l-a păstrat până atunci.
— Justine! Matilda apăru deodată în prag, privind-o cu ochii mari și
ținându-i cu mâinile burta bombată. Acea...? Te simți bine? Ce ești tu
face?

Justine a continuat să târască tabloul până la uşă, spre Matilda.

Pagina 136
„Înlătur pur și simplu acest portret”.
Soneria din hol sună în depărtare, ecoul său plutind pe coridor. Justine a păstrat
târând tabloul și a reușit să treacă pragul, trecând pe lângă Matilda, care a pășit într-o
latură.
— Justine, șopti Matilda, întinzându-i o mână. Mă doare să te văd așa. Te rog nu....
— Nu trebuie să te temi de nimic, mârâi Justine. La urma urmei, el nu este ruda ta.
Vocile lui Jefferson se auzeau în depărtare, în timp ce un val de pași se auzi
scutura casa. Un țipăt de durere a tăiat aerul.
Justine a scăpat tabloul cu o bubuitură și a înghețat, cu inima bătându-i cu putere,
ascultând acei anumi pași care se apropiau uneori. Acea...?
Un bărbat cu un baston de fildeș a apărut deodată, întorcându-se către cele două femei.
Justine s-a grăbit în jurul tabloului și a luat-o pe Matilda de braț în timp ce bărbatul, un tânăr de
niște ochi albaștri pătrunzători, bine îmbrăcați și purtând o pălărie de top, se îndreptau spre ei cu un gest
agresiv. Nu i-a luat mult să-și dea seama că era fratele vitreg al lui Radcliff, Carlton.
-Să mergem! A tras-o pe Matilda în birou. Trebuie sa...
Dar Matilda s-a eliberat de Justine și a împins-o cu o forță care a uimit-o.
-Nu. Refuz să fug.” Matilda și-a ridicat bărbia și a făcut un pas înainte, pășind cu ea.
chipul tabloului care zăcea pe pământ la picioarele lui. Cadrul de lemn scârțâia sub greutatea lui
când a trecut peste. A luat apoi una dintre micile statuete de bronz care decorau o
măsuță laterală pe culoar și înfruntă Carlton.
-Matilda! Justine a mers după ea. Nu! Nu...!
Carlton își scoase pălăria, dezvăluind cavaleria sa întunecată și ondulată și o aruncă deoparte.
„Ar fi trebuit să presupun că vei fi aici.” El a clătinat din cap, privind în jur și a lovit cu
Forțează pământul cu capătul bastonului. Mă tot dezamăgi, Matilda.
„Ei bine, nu te voi dezamăgi din nou.” Matilda alerga deja spre el, ridicând statueta lui
bronz înalt pe capul lui.
Carlton și-a ținut apoi bastonul împotriva ei. Bucăitul cărnii lovite a răsunat
In hol.
Justine gâfâi când statueta se rostogoli pe podea și Matilda căzu în genunchi
scoţând un geamăt sfâşietor.
Carlton îşi trase reverele jachetei, ajustându-l peste umerii largi. Tremurat
Apoi capul și cu o grimasă, se aplecă spre Matilda, care se protejează în acest moment.
burtă, plângând.
— De ce insisti să-mi faci asta? se răsti el cu o voce sugrumată. De ce? Este nu
Înțelegi că eu...?
"Iesi din casa mea!" i-a ordonat Justine. Abia putea respira în timp ce se înfrunta cu el,
strângând pumnii. Ieși chiar acum!
Carlton se îndreptă și se uită la ea.
„Îmi pare rău că ați fost martor la asta, Excelență, dar nu aveți dreptul să vă amestecați
treburile noastre.
 „Aceasta este casa mea și ea este prietena mea, așa că am tot dreptul să mă amestec”. Ce
La fel va fi și fratele tău când va afla.” Inspirând adânc, a început să strige: „Radcliff!

Radcliff! Spera că nu dormea ​​încă.

Pagina 137
— Ajunge, arătă Carlton spre ea cu mânerul argintiu al bastonului, în timp ce o privea cu un
sclipire nebună, fantomatică, în ochii lui albaștri. Ar trebui să te lovesc, Justine. Serios ar trebui
te lovesc. Pentru că atunci fratele meu ar muri de durere văzându-te suferind. Am auzit că ești
al naibii de fericiți împreună. E adevărat? Spune-mi ce este. Vreau sa aud.
Holul părea să se estompeze, de parcă începuse brusc să se întoarcă. Aș putea simți cum știu
venele din gât i se umflară în timp ce inima ei pompa sânge cu viteză maximă. Mintea
a rămas în gol și toată rațiunea i-a zburat din creier.
Se întoarse, regretând că Radcliff nu avea o serie de pistoale sau săbii atârnate de mâinile lui.
ziduri. Negăsind altceva decât tablouri, a luat o altă statuete de bronz de pe o masă
lateral și se aruncă spre Carlton.
— Vrei să mă ataci? a lătrat. Asta vrei?
Justine a redus distanța dintre ei și a aruncat arma improvizată direct spre
cap. Carlton se abătu, lovind statueta în perete, dărâmând peste o
imagine. Înnebunită, ea s-a năpustit apoi asupra lui cu intenția de a-l plesni.
Carlton îi apucă mâna deschisă înainte ca aceasta să poată intra în contact cu fața ei și îi smulse brațul.
înapoi. Dezvăluindu-și dinții, îi strânse mâna cu degetele lui puternice. a lui Justine
Văzută de durerea sfâșietoare care i-a străbătut întregul braț și încheietura mâinii.
Își pierdu răsuflarea în timp ce el îi îndoi nu brațul, ci întregul corp, spre podea
marmură. Deși și-a folosit toată puterea pentru a rămâne în picioare, nu i-a fost de nici un folos. Al lor
genunchii s-au izbit de pământ.
Cu un mormăit de satisfacție, Carlton o eliberă în cele din urmă și se întoarse spre locul unde stătea el.
Matilda.
„Hai, Matilda.” Își întinse mâna înmănușată.
Matilda a mai scos un suspine, a clătinat din cap și nu s-a mișcat, apărându-și în continuare burtica cu
mâinile.
— Matilda, mârâi el. Scoală-te.
Justine încercă să se ridice, doar că îl găsi pe Carlton întorcându-se spre ea. Aspectul
pe care a aruncat parcă îi străpunge sufletul.
— Stai pe pământ.
„Nu sunt un câine, ticălosule”, șuieră el, plantând ambele palme pe pământ și luând avânt.
Prima lovitură a ștafei a sărit pe spatele lui Justine la fel de repede pe măsură ce a coborât,
furându-i respirația și făcând-o să se clătinească. Dar deși impactul a fost brutal de puternic și
spatele îi ardea de durere, cumva a reușit să nu se îndrepte, ci să se năpustească
chiar împotriva lui.
Toiagul coborî din nou, de data aceasta pe un umăr, înainte ca ea să poată ajunge la el. Tu
Genunchii i s-au curbat și vederea i s-a încețoșat de durere când a căzut greu la pământ.
-Ce naiba faci? Brusc se auzi o voce.
Justine plângea, fără să creadă ce se întâmpla. A încercat să se ridice, dar
braţele îi tremurau prea tare. Un vuiet de țipete și lovituri furioase păru să o cuprindă.
-Te voi ucide! Țipetele lui Radcliff îi răsunau în creier de parcă ar fi visat. Ceai
O să ucid, chiar dacă va trebui să atârn pentru asta!
Deşi îl vedea pe Radcliff dezlănţuindu-şi în mod repetat pumnul pe capul lui Carlton şi

aruncându-l violent de perete, răsturnând mai multe poze, mintea lui nu putea decât să înregistreze
Pagina 138
imaginea Matildei, plângând lângă el.
— Justine! Radcliff apăru brusc în genunchi în fața ei, îmbrăcat doar în pantaloni.
Cu mâinile tremurânde, îi simți fața și umerii. Pieptul lui gol, musculos, se ridica și cădea
repede, gâfâind.
El o trase ușor aproape în timp ce îi cerceta cu îngrijorare fața. Părul dezordonat a căzut
peste ochi.
— Justine, repetă ea, cu lacrimi în ochi. Iisus Hristos! Te simți bine?
„Radcliff”, reuși ea să rostească între suspine. Da, sunt bine.
-Excelență! Jefferson, împreună cu un roi de servitori, alergară pe hol spre ei.
Excelență! Fratele tău a intrat!
Jefferson, care avea o tăietură pe față, l-a prins pe Carlton și l-a târât spre ceilalți servitori, care
au procedat să-l lege.
— Bradford, icni Matilda în timp ce se apropie repede de ei, ținându-se de burtă. Din
Deodată, a scos un strigăt de angoasă în timp ce se legăna înainte și înapoi. eu am
ape sparte. Copilul. Vine!
Justine clipi de câteva ori și se trase tremurând de brațele lui Radcliff.
Ridicându-se, se clătină pentru o clipă, vederea încețoșându-se.
— Radcliff! Copilul. Avem nevoie de un doctor. Și un pat.
„Justine, te rog...” Radcliff o așeză ușor pe spate pe podea și i-a legănat fața.
între mâini. Stai aici. Pentru dragostea lui Dumnezeu, nu te mișca. Voi avea grijă de ea și voi face
servitorii cheamă un medic. Stai aici. Vin imediat.
Justine dădu din cap și trase câteva respirații adânci, luptându-se să nu lase durerea pe care o simțea
Va sfârși prin a vă tulbura complet simțurile.
Matilda scoase un alt strigăt de suferință când Radcliff se apropie de ea și o ridică.
În ciuda instrucțiunilor lui Radcliff, Justine se ridică de la pământ și se clătină spre ei.
Nimic, nici măcar propriul său corp, nu avea să-l împiedice să asiste la nașterea copilului Matildei.

Pagina 139 Scandalul 20

Nașterea unui copil este întotdeauna un eveniment fericit, cu excepția cazului, desigur,
copilul este un fruct străin de căsătorie...

Cum să eviți un scandal

Anonim

Un strigăt lung și angoasă a tăiat tăcerea, zguduind pereții coridorului. Radcliff

și-a trecut o mână pe față în timp ce stătea în ușa dormitorului lui Justine, neputând
să stea nemișcat.
Nu așa și-o imaginase pe Justine trăindu-și viața de ducesă. Bătută de ai ei
frate. Și, în acel moment, asistând-o pe Matilda la naștere.
Acele imagini oribile nu au încetat să-i atace inima și mintea. Prețioasa lui Justine... a lui
Justine la pământ, bătută ca un animal. Nu așa își imaginase viața lor împreună.
Radcliff s-a rezemat de perete și și-a strâns ochii, în timp ce Matilda a țipat cu un
intensitate care l-a sfâşiat înăuntru.
— Iartă-mă, Justine, şopti el răguşit. Iartă-mă că nu te protejez mai bine.

În aceeași după-amiază

— Excelenţă, insistă dr. Ludlow. Vă rog. Vă cer să abandonați

dormitor.
Refuzând să se supună doctorului, Justine s-a îndreptat spre Matilda, care a continuat să se zvârcolească în
pat. Matilde avea nevoie de ea. Mai mult decât oricând.
Părul blond îmbibat atârnă de ambele părți ale feței ei îmbujorate. A inspirat adânc și
un alt țipăt strident i-a scăpat buzele uscate, răsunând prin cameră.
 Justine nu a mai suportat. Întorcându-se către Dr. Ludlow, el a cerut:
"Fă ceva!" Nu poți continua să suferi așa!
Chel a mormăit ceva, a clătinat din cap și s-a îndreptat spre masa laterală pe care
au fost amenajate diverse instrumente medicale.
Justine apucă mâna udă a Matildei și o strânse reconfortant.
-Ai credinta.
Matilda și-a strâns ochii strâns în timp ce șopti:
-Am înțeles. Am înțeles.
„Durerea va trece”. Curând. O să treacă, vei vedea.” Justine se aplecă să-i sărute fruntea udă.
Pielea îi ardea pe buze: îi creștea febra. Nerăbdător, se întoarse din nou

fata de doctor.
Pagina 140
Doctorul și-a șters mâinile pe șorț și a luat un cuțit de chirurg de la unul dintre
tăvi de masă. Apropiindu-se de piciorul patului, trase înapoi cuverturile pentru a-l expune
Burta bombată și picioarele albe ale Matildei.
Justine simți că inima nu-i mai bate pentru o clipă. Se aruncă asupra bărbatului, el
ținut de încheietura mâinii.
"Ce incerci sa faci?"
Dr. Ludlow se opri și se uită la ea, cu ochii îngustați.
„Copilul va muri”.
Justine îi strânse mai tare încheietura mâinii.
- Cum va muri și mama dacă te hotărăști să-l deschizi!
— Trebuie să luăm o decizie, Excelență.
-Nu. Nu așa. Triburile Africii, domnule, nu necesită folosirea cuțitelor în timpul nașterii.
Găsiți o altă cale.
Oftând, doctorul Ludlow se întoarse spre masă și puse cuțitul pe masă.
tavă.
— El suferă de multă vreme. nu pot face nimic altceva.
— Doctore Ludlow, dacă o salvezi pe ea și pe copil, mă voi îngriji să primești o sută de lire. O sută de lire sterline.
Doctorul se uită la ea. Până când a dat din cap.
Înconjurând-o, se apropie de patul în care Matilda încă gâfâia.
Cu hotărâre încordată, ea a luat cearceaful pe care o scoase mai devreme de pe corp și a pus-o deasupra.
burta și picioarele îndoite ale femeii în travaliu, de parcă ar fi un cort.
— Să încercăm din nou, domnişoară Thurlow, insistă el, vârându-şi mâinile sub cearşaf. Nu
există o altă cale. Trebuie să-ți scoți copilul afară folosind puterea care ți-a mai rămas.
Justine alergă înapoi lângă Matilda. Prinzând-o mâna udă și tremurătoare, șopti el
la ureche:
- Poţi s-o faci. Stiu ca poti. Te ajut eu. Folosește-ți toată puterea.
-Nu. Nu, nu pot.” Matilda a scos un suspine de epuizare, cu ochii închiși.
Justine...” Gâfâi. Dacă copilul supraviețuiește, promite-mi că îl vei crește. Promite-mi Dacă este băiat,
spune-i Radcliff. Și dacă este o fată, Justine.
Lacrimile i-au întunecat vederea Justinei și, deși s-a străduit să rămână puternică, s-a simțit pe sine.
prăbușindu-se înăuntru.
— Nu vei muri. De aceea nu îți voi face acele promisiuni.
— Nu mă nega! Matilda țipă, plângând.
Lacrimile curgeau pe chipul lui Justine în timp ce ea îi strângea orbește mâna. Cum ar putea
se va termina asa? Nu a fost posibil...
— Justine! strigă Matilda.
— Îți promit, șopti în cele din urmă Justine, închizând ochii strâns. Iti promit.

După cum lucrurile s-au dovedit în cele din urmă, nu a fost nevoie să promiți nimic. Matilda și
scumpa lui fată a supraviețuit. Matilda, foarte slăbită, a căzut într-un somn adânc, dar doctorul
El a asigurat-o pe Justine că este bine și nu a văzut niciun semn de complicații.

Doctorul tot spunea că a fost un miracol.

Pagina 141
Deși servitorii încercaseră de mai multe ori să o convingă să se retragă la
odihnindu-se, Justine s-a hotărât să rămână măcar pentru a ajuta nou-născutul la scăldat.
Nu am văzut niciodată mâini și picioare atât de mici. Nu la om, cel puțin. Nu a avut niciodată
a atins o piele atât de moale. Justine a zâmbit când a terminat de înfășurat cu grijă creatura
într-un șal. Și-a legănat capul delicat în curba brațului, încă resentită de lovituri
primise, dar oricum a zâmbit printre lacrimi, ignorând durerea. Era pe moarte de
dorind să ai un copil al tău.
 Henri își plesni buzele în timp ce își împinge bretonul creț din ochi și se apropia de ea.
cu bratele intinse:
- Permiteţi-mi, Excelenţă. Am avut în brațe mulți copii de-a lungul vieții mele și pe tine
Trebuie sa te odihnești.
Justine a sărutat capul minuscul de mai multe ori înainte de a-i preda copilul lui Henri cu rafinament
ai grija. Suspin.
— Unde este Excelența Sa?
Henri ridică o sprânceană în timp ce legăna blând creatura în brațe.
— Aşteptând la picioarele uşii. Unde a fost tot timpul.
„Mulțumesc.” Înainte de a pleca, se uită înapoi.
Henri a legănat copilul în brațele lui subțiri, zâmbind fericit de parcă ar fi fost propria lui fiică.
„ Enchanté, mademoiselle ” , șopti ea tandru în timp ce aranja faldurile șalului.
în jurul feței adormite. Plânsul este permis, dar nu în acest moment anume. Ta
mama doarme. Și cel mai prudent este că și tu dormi.
Justine a părăsit camera, închizând ușa în urma ei. S-a gândit că poate ar fi mai bine decât
Henric avea să rămână în casă, odată ce slujirea feminină se întoarce. Pentru că a fost totul
putea să-și dorească și să spere într-o fecioară.
Se îndreptă spre Radcliff, care dormea ​​pe podea lângă uşă. Și a căzut, de asemenea, în
covor lângă ea pe holul luminat de lumânări.
— Uimitor ce pot primi o sută de lire în zilele noastre, mormăi el.
Radcliff s-a trezit și a încercat să se ridice, dar ea l-a tras aproape și l-a îmbrățișat de umeri.
Apoi se rezemă de el, tresărind de efort.
-Totul e bine. Matilde și fiica ei sunt perfect bine. Este singurul lucru care contează.
-Să mergem. Acum că a venit copilul, tu ești cel care trebuie îngrijit. iti voi trimite
pregătește o baie.” Glechiindu-se, el și-a strecurat un braț sub picioarele ei și a ridicat-o de pe pământ.
Justine s-a strâmbat când degetele lui au periat vânătăile de la lovituri, dar a făcut-o.
S-a îmbrățișat recunoscător în timp ce el o conducea în dormitorul ei. Dacă asta nu era dragoste, dacă Radcliff nu o iubea...
atunci putea fi sigură că nu știa nimic despre dragoste.

Pagina 142 Scandalul 21

Respectați întotdeauna dorințele altora, chiar dacă acele dorințe nu vă respectă

neaparat .

Cum să eviți un scandal

Anonim

Zece zile mai târziu, dimineața

Radcliff învârtea între mugurii un ametist gros, brut, violet intens

degete. Schimbându-se pe scaun, ridică piatra spre fereastra din spatele lui. Lumina de
Soarele și-a străpuns marginile cristaline, proiectând prisme minuscule pe jacheta lui neagră,
vestă cu dungi și pantaloni gri.
Rezemat pe spate în scaun și întinzându-și picioarele sub biroul de mahon, a crezut că într-adevăr
era perfect pentru colierul pe care plănuia să-l comandă pentru Justine.
O bătaie în uşă l-a făcut să se uite în sus. Gândul că era Justine i-a accelerat-o pe a lui
inima. Abia o văzuse în ultimele zile, având în vedere tot timpul că
se întâmplase cu Matilda şi copilul.
— Justine? Tu esti?
 Ușile s-au deschis și a apărut Jefferson.
— Iartă-mă, îşi drese glasul. Sunteți disponibil, Excelență? Lordul și Lady Marwood își cer scuze
pentru că a apărut la o oră atât de devreme, dar ei vor să te vadă și te roagă să nu deranjezi
Ducesa adăugând-o la conversație.
Pumnul lui Radcliff se strânse pe piatră. Părinții lui Justine arătaseră
surprinzător de tăcut în ultimele zece zile, ca răspuns la scrisoarea detaliată
că insistase ca Justine să-i trimită explicând tot ce se întâmplase, anticipând
zvonurile. O tăcere pe care Radcliff găsise calmul care precede fiecare furtună.
— Bineînţeles că sunt disponibil. Te voi primi aici.
- Da, Excelenţă.
Radcliff se aplecă peste biroul acoperit cu tăvi cu diferite pietre prețioase, care
bijutierul îl trimisese cu o zi înainte să le inspecteze. A lăsat ametistul într-un pat
de catifea roșie și împinse scaunul pe spate, ridicându-se.
După ce dădu ocol biroului, se îndreptă spre centrul camerei. Nu s-a putut abține să nu zâmbească în timp ce se uita la
spațiu mare de perete gol deasupra șemineului, conștientă că mamei ei îi plăcea Justine
la fel de putin ca el. Era o nouă ducesă care conducea acum casa aceea.
Nu a durat mult până când pașii grăbiți au răsunat pe coridor. Radcliff a adunat

mâinile la spate și se întoarse către ușile duble, pregătindu-se pentru ce e mai rău.
Pagina 143
Lordul și Lady Marwood intrară braț la braț, ambii îmbrăcați în ceea ce părea a fi haine
excursie. S-au oprit foarte aproape unul de altul, ca și cum ar fi format un zid direct în fața lui Radcliff și
s-au uitat de parcă ar fi vrut să-l evidențieze chiar acolo.
Jefferson zăbovise în prag.
— Mai aveți nevoie de ceva, Excelență?
Nu, îşi spuse Radcliff, cu excepţia cazului în care majordomul voia să-l ajute să se dueleze cu ale lui
familie politică. Și-a dres glasul așa cum și-a imaginat.
-Nu, mulțumesc. Vă rugăm să închideți ușa când plecați.
Jefferson făcu un pas înapoi, închizând ușile duble. O tăcere de moarte s-a lăsat în cameră.
Lady Marwood și-a ridicat ușor bărbia, într-un gest pe care Radcliff a recunoscut că l-a văzut în
Justine.
- Fiica mea ne-a informat că zvonurile care circulă în Londra sunt, de fapt,
niste. Că într-adevăr a fost maltratată brutal de fratele tău. De parcă asta nu
a fost un motiv suficient de îngrijorare, există și altele pe care Justine a refuzat să le recunoască. Ce
de exemplu că amândoi aţi adăpostit o femeie cu o reputaţie dubioasă, care
ea a născut recent pe fiul fratelui tău. Asta e corect?
Radcliff a crezut că Justine va sfârși prin a-și cere capul pentru că a mărturisit-o.
-Este. Domnișoara Thurlow avea mare nevoie de ajutor și am decis
Oferă-i-l în scopuri caritabile.
-Caritate? repetă Lady Marwood. Aceasta este ceea ce numești să-l adăpostești pe iubitul
fratele tău în fața nasului propriei soții? Caritate? Atunci, Excelență,
Sunt aici pentru a vă anunța că nu suntem deloc mulțumiți de dumneavoastră sau de asta
căsătorie.
Radcliff și-a umflat pieptul și a tras adânc aer în piept pentru a se calma înainte de a răspunde:
— Înțeleg, Lady Marwood, și nu pot decât să-mi cer scuze pentru mine și pentru monstru
comportamentul fratelui meu. Îți jur că nu voi mai permite niciodată așa ceva
apar. Carlton a fost deposedat de pensia anuală, cu care se va regăsi inevitabil
îndatorat. Cât despre domnișoara Thurlow și fiica ei, amândoi pleacă mâine în Scoția.
pentru a începe o nouă viață.
„Este bine”, a spus Lordul Marwood, „dar eu și soția mea am decis că cel mai bine este să
hai să o luăm pe Justine cu noi. Departe de această mizerie și de lucrurile oribile din Londra
spune despre fiica noastră. Poți fi sigură, Excelență, că ne vom ocupa de toți
Cheltuieli.
Radcliff miji ochii.
— Ce mai exact încerci să-mi spui, milord?
Lordul Marwood se uită nervos la soția sa. Radcliff continuă să se uite la ei.
– Nu este nevoie de mai multe formalități. Vă asigur că nu voi fi jignit.
Lordul Marwood trase adânc aer în piept și anunță:
— Vrem să o luăm pe Justine cu noi în Cape Town. Ne-am mutat acolo așa
permanent și vă cerem să permiteți fiicei noastre să ne însoțească.
Radcliff își strânse maxilarul, refuzând să creadă ce se întâmpla. Nu aveau
fara drepturi. Justine era a lui, nu a lor. Nu mai.
 „Cape Town este departe de mine și de Londra.
Pagina 144
„Mai exact.” Lady Marwood îl fixă ​​cu ochi căprui pătrunzători. Du-o pe Justine la a
locul pe care l-ai iubit mereu îți va calma sufletul și mintea. Cu timp cât vei avea pentru
reflectă, departe de influența ta sau a Londrei, poți lua o decizie mai bună. Cu toate că
Apreciem tot ce ați făcut pentru familia noastră, este evident că ceea ce este cel mai important pentru noi
important a fost serios neglijat. Dacă îți pasă de bunăstarea lui Justine, Excelență,
Vă rugăm să-i permiteți să locuiască la noi în Cape Town timp de un an.
-Un an? Radcliff făcu un pas spre ei, luptându-se să-și stăpânească furia. Nu voi face așa ceva.
Cum îndrăznești Cum îndrăznești să vii aici să încerci să ne despărți? Ea este sotia mea . Și
va sta lângă mine până când moartea va decide să ne despartă.
„Fără îndoială este soția dumneavoastră, Excelență”, a răspuns Lady Marwood. Si totusi
Îmi poți spune ce fel de respect și fericire i-ai oferit până acum? Ai auzit ce
oamenii spun despre tine și persoana ta? Te aștepți ca eu și soțul meu să ținem pasul
marjă în timp ce fericirea ta se evaporă? Poate dacă alegi să-i refuzi Justinei această oportunitate
Libertatea este pentru că știi în adâncul sufletului că nu se va mai întoarce niciodată. În adâncul sufletului, știi că a lui
fericirea nu rezidă în compania ta. Cum aș putea, după tot ce i-ai făcut
trece?
Radcliff îşi încleştă maxilarul. În ciuda a ceea ce ar putea crede Lady Marwood, știa fără îndoială
că Justine se va întoarce la el. Că fericirea lui locuia de fapt lângă el. Și asta la momentul respectiv
Pentru ca Justine să descopere că a fost păcălită de părinții ei, ea avea să strige la cer și să ceară ca el
intalneste-o in Africa. Asta ar risipi cu siguranță îndoielile ridicole pe care le aveau părinții lui.
despre fericirea lui Justine și despre starea căsniciei ei.
Radcliff i-a abordat așadar cu o hotărâre reînnoită, pentru a le arăta că
ei nu au avut dreptate.
— Voi acoperi toate cheltuielile, inclusiv pe ale tale, timp de două luni. După cei doi
luni, voi aștepta o scrisoare de la Justine, scrisă de mână, care să mă informeze unde locuiește
cu adevărat fericirea ta. Ești mulțumit de asta?
„Da.” Lady Marwood i-a făcut o plecăciune și a cerut brațul soțului ei. îmi dau seama ce
asta poate fi greu, Excelență, dar uneori trebuie să facem sacrificii care ni se potrivesc
nevoile altora. Te rog, o pregătește pe Justine cu bagajele
ora. Eu și soțul meu vom aștepta în trăsura noastră.
— Ai de gând să pleci de aici într-o oră? repetă Radcliff. „Iisuse Hristoase!”, a exclamat pentru sine.
Dacă abia ar avea timp să o îmbrățișeze, ca să nu mai vorbim că i-a explicat toate astea într-o
raţional...
–Pregătirile pentru plecare s-au finalizat la scurt timp după ce am primit scrisoarea de la
Justine”, l-a informat Lady Marwood. Vă rugăm să nu dezvăluiți această conversație. Justine este o
tânără mândră și nu ar tolera această intervenție a noastră.
Era adevărat, se gândi Radcliff. El a zambit.
— N-am să spun o vorbă.
Lady Marwood îşi miji ochii spre el.
— Evident că găsești situația amuzantă. Vă asigur că nu este deloc.
călcâiele şi se îndreptă spre uşă, urmată de soţul ei.
— Nu voi spune un cuvânt, mormăi Radcliff. Dar cu siguranță o voi scrie.

Pagina 145 Scandalul 22

Fără adevăr nu există substanță deloc. Și fără substanță nu există suflet. Spune minciuni mereu
va sfârși prin a vă factura .

Cum să eviți un scandal

Anonim

Patruzeci de minute mai târziu

Justine a aruncat o privire în birou, unde Jefferson insistase să meargă și l-a spionat pe Radcliff
stând la biroul lui. Din prag, îl putea vedea aplecându-se înainte ca să aducă
un bețișor de ceară roșie de sigiliu pe flacăra lumânării.
 Părul întunecat i-a căzut peste ochi când a aplicat un capăt al bețelului pe
pergament împăturit. Apoi a pus deoparte ceara de sigilare, care s-a rostogolit peste birou și a apăsat pe a lui
sticla ferm pe ceara inca topita.
Abia atunci și-a ridicat capul și privirile lor s-au întâlnit, dintr-o parte în alta a camerei.
În ciuda intensității solemne din acei ochi, nu a durat mult pentru o încetinire
zâmbet.
— Vino mai aproape, dragă. Trebuie să-ți vorbesc imediat. Avem foarte puțin timp.
Ridicând o sprânceană, Justine se grăbi spre el. A venit în jurul biroului și a stat lângă
scaunul lui.
-Despre ce e vorba?
Radcliff se ridică, ajustându-și jacheta neagră peste umerii largi. I-a întins scrisoarea
că tocmai sigilase cu ceara de pecetluire, fără să înceteze vreodată să se uite în ochii ei.
-Este pentru dumneavoastră. Tot ce vă cer este să nu-l deschideți decât la o săptămână după sosirea la
Cape Town.
Se uită uimită la pergamentul sigilat înainte de a se uita din nou la el.
- Cape Town? repetă el. Ce înseamnă asta? De aceea Henri și ceilalți
servitorii se chinuie cu cuferele de călătorie?
Radcliff și-a dres glasul și și-a îndreptat cravata de mai multe ori.
„Asta trebuia să fie o surpriză, dar eu...” Și-a dres glasul din nou,
scoțându-și mâna de pe cravată și o privi în ochii. După mult timp, a zâmbit din nou. eu
Mi-e teamă că nu sunt foarte bun la aceste lucruri.” Dând din cap, a insistat să iau
pergament-. Ia asta. Părinții tăi te așteaptă în trăsura lor, la ușa casei, să
te duce in Africa.
-Acea? De ce? Eu nu...
— Nu pune întrebări, Justine. Ai doar încredere în soțul tău și bucură-te de aceste neașteptate

sărbători. Henry te va ajuta cu aranjamentele tale de călătorie. Ai doar douăzeci de minute, așa
Pagina 146
profita bine de ele.
-Douăzeci de minute? Justine îi smulse sulul din mână și se uită la Radcliff cu privirea
expresie neîncrezătoare. Nici măcar nu pot să-mi port pălăria corect în acel moment...
Suficient cât să mă dedic pregătirii unei călătorii în Africa! În plus, Matilda pleacă mâine la Edinburgh.
Trebuie să am grijă de ea și de micuța Justine.
Radcliff și-a întins ambele mâini pentru a-și freca ușor brațele, scoțând un foșnet de mătase
până la mânecile umflate ale rochiei ei.
„Mă voi ocupa chiar eu de Matilda”, îi spuse el cu o voce joasă, liniştitoare. După toate acestea
ai făcut pentru ea, sunt complet sigur că va înțelege. Sper că ai încredere în mine și
să nu crezi că voi exagera cu ea sau cu oricine cât timp ești plecat. Îți aparțin, Justine, ție
singur. Nici măcar obsesia mea nu se poate opune.
Justine se încruntă. Nu se putea abține să nu se simtă teribil de uimită de tot ceea ce avea de-a face.
zicală.
-Nu inteleg. De ce trebuie să plec? Și tu de ce nu...?
— Plănuiesc această călătorie de săptămâni, se grăbi ea să-l asigure. Am vrut să te surprind. Dar
apoi a apărut toată mizeria asta cu Matilda și Carlton, așa că planurile au mers la o secundă
loc. Dar refuz să o anulez. Meriti sa ai o vacanta buna cu parintii tai. Si acum
Pleacă de aici. Te așteaptă afară. Te voi întâlni în curând. Iti promit.
Perspectiva de a se întoarce în Cape Town i-a făcut inima să bată. Întoarce-te la acea viață așa
simplu, departe de privirea înaltei societăți. Întoarcerea la o viață caldă și cerească, cu imens
cer albastru unde singura regulă era să respiri și să trăiești. O viață pe care o ratasem
cu disperare. Și că avea să fie din nou a lui... în cincisprezece minute!
Dar gândul de a se despărți de Radcliff chiar și pentru o perioadă scurtă de timp nu o plăcea deloc.
— Este minunat, Radcliff. Și niciodată nu-ți voi mulțumi suficient. Dar... aș putea sugera o
mica schimbare de program? De ce nu-mi lași părinții să călătorească mai întâi, ca eu
Pot să am grijă de Matilda și de micuța Justine încă câteva zile? Sper că nu te deranjează,
dar voia să-i dea Matildei o sută de lire ca să poată face față pentru moment – ​​înclinându-se
spre el, a adăugat: „Odată ce va pleca, în sfârșit mă vei avea pentru tine...
apoi, odată ce ești gata, putem pleca amândoi în Cape Town. Împreună.
Un oftat profund a scăpat de pe buzele lui Radcliff în timp ce acesta îi mângâia obrazul cu
deget mare.
-Oricât de mult mă tentează acea schimbare de program, trebuie să înțelegi că am probleme care
ai grijă aici, la Londra. Sunt pe cale să-i dezbrac Carlton de toate fondurile. E o
mică mizerie de care trebuie să mă ocup înainte de a pleca și prefer să nu fii prin preajmă când
Fă-o. Ne întâlnim cât de curând pot. Îți promit chiar acum că Matilda
ea va primi suta de lire pe care le vrei pentru ea. Dar ce vreau, Justine, mai mult decât oricare
Un alt lucru este că îți iei ceva timp pentru tine și că îți place să mergi în vacanță cu tine
părinţi. Fă-o. Pentru mine. Pentru noi.
Ea clipi surprinsa. Și a clipit din nou când a devenit conștient de ceea ce era
ofranda. El oferea Cape Town. În cincisprezece minute! ii ofeream
timpul să fie singur cu părinții lor. În cincisprezece minute! La naiba cu Londra și toate ei
prost prost. Se ducea acasă.

Un zâmbet s-a jucat încet pe buzele ei în timp ce se uita la el emoționată.

Pagina 147
— O, Radcliff...! Este cel mai generos cadou pe care l-am primit vreodată. Ne vei întâlni așa
imediat ce o poti face? Îmi poți promite?
Radcliff încuviință din cap, mângâindu-i acum buzele cu degetul mare în timp ce o leagăna
obraz pe palmă.
— Sigur că da, draga mea, murmură el.
Un râs brusc i-a scăpat când i-a luat fața în mâini, încrețindu-se
obrazul ei pergamentul pe care i-o dăduse mai devreme.
-Te ador! Te ador absolut! I-a pus un sărut puternic pe buze. Și l-am sărutat din nou
și din nou.
Radcliff o prinse de talie pentru a o trage aproape, apăsând-o ferm împotriva căldurii
corpul ei. Apoi, îndepărtându-și gura de pe buzele ei, și-a îngropat fața în curba gâtului ei în același timp.
care o îmbrățișa strâns.
— Justine, murmură el pe umărul ei. Pergamentul pe care îl porți în mână este o mărturie a mea
afectat. Deschide-l la o săptămână după ce ajungi în Cape Town. Nici o zi înainte. sper de la
adevărat să-ți țin companie cât timp suntem despărțiți.
Justine închise ochii pentru a-i savura mai bine atât prezența, cât și cuvintele lui.
— Mulţumesc, şopti el. Te iubesc Radcliff. Iubesc atât de mult...
Camera tăcu, astfel încât singurul sunet pe care Justine îl putea auzi era cel
a respiraţiei lui amestecându-se cu a lui Radcliff. Și chiar dacă știa că nu va ajunge niciodată să le pronunțe
aceleași cuvinte, exact în acel moment nu îi păsa. Pentru că în adâncul interiorului
inimă, ea știa că el se simțea la fel ca ea. O simțeam în forța cu care a continuat
îmbrățișând-o. Acea îmbrățișare vorbea despre dragoste. Nu din dorință.
Radcliff se trase în cele din urmă, eliberând-o. Făcându-se înapoi, el s-a plimbat în jurul scaunului său și i-a făcut semn să plece.
-Grăbiți-vă. Și vă rog să nu ajungeți să fiți îndrăgostit de niște hotentot cât suntem noi
separat.
— Niciodată, râse Justine. Tu ești singurul meu hotentot - zâmbind, arătă spre pergamentul pe care-l purta
în mână-. Îți promit că nu o voi deschide decât la o săptămână după ce am ajuns în Ciudad del
Pelerină. Oricât de mare ar fi ispita.
Radcliff și-a sprijinit ambele mâini pe spătarul scaunului și a zâmbit.
-Bine. Să ai o călătorie fericită, draga mea Justine.
„O voi face.” După ce i-a aruncat un sărut, a alergat să-și ia rămas bun de la Matilda și de la fiica ei mică.

Dimineața următoare

Radcliff se plimba în sus și în jos pe hol, chinuindu-se să se concentreze. Prea mult

sărutul trecător pe care Justine i-l oferise cu atâta înflăcărare înainte de a pleca a continuat să pătrundă
buzele ei în felul unui coniac dulce și arzător. Abia trecuse o zi și deja trecuse
semăna cu un an. Începea să creadă că a încurcat totul cu orbul lui
hotărârea de a dovedi că părinții lor au greșit.
Ecoul pașilor, însoțit de un foșnet de fuste, i-a atras atenția. S-a întors.

Matilda mergea spre el, îmbrăcată într-o rochie frumoasă de mătase albastru indigo cu o
Pagina 148
pălărie ovală asortată. Își purta copilul în brațe. Copilul cu care botezase
numele lui Justine. Oprindu-se in fata lui, se uita la el.
Radcliff încercă să zâmbească, ceea ce a cerut ceva efort.
— Cuferele dumneavoastră au fost deja încărcate în trăsură, domnişoară Thurlow.
— Mulţumesc, Excelenţă, răspunse ea formal.
Nu avea să-i fie dor de ea. Absolut. În afară de Carlton și părinții lui Justine, asta
Femeia încercase să se culce cu soția lui. Chiar în fața nasului tău.
A băgat mâna în buzunarul interior al jachetei și a scos teancul de bancnote care fusese
numărând cu puțin timp înainte. I-a întins-o.
 „Aceste o sută de lire sterline vă vor acoperi cheltuielile de călătorie și de trai timp de un an. daca tu
administrați cu înțelepciune, vă vor dura mai mult.
Expresia Matildei se îmblânzi. Privind în jos la copilul care doarme liniștit în ei
brațele, clătină din cap.
— Nu le pot accepta.
Radcliff oftă.
— Nu eu ți le ofer, ci Justine. Ea a fost cea care a insistat asupra acestui lucru și, prin urmare, vă rog
arată-ți recunoștința acceptându-le.
Matilda ridică privirea și clipi de câteva ori când o singură lacrimă alunecă pe ea
obraz palid, cremos. A întins în tăcere o mână și a luat banii înainte de a-i ascunde sub
ținând copilul în brațe.
„Știu ce ai făcut, Bradford”, a scris ea pe Twitter, uitată de orice formalitate. Să nu crezi că nu știu. Știați
că Justine a sărutat scrisoarea pe care i-ai dat-o în timpul dureros de scurte secunde ale ei
dat afara? A insistat prosteşte că în sfârşit ar putea citi în ea cuvintele de dragoste care
zadarnic aşteptase să audă în tot acest timp. Dar tu și cu mine știm că nu este așa,
adevăr? Nu erau cuvinte de dragoste în acea scrisoare a ta, nu?
Radcliff și-a lăsat bărbia în jos, fără să spună nimic.
Matilda îşi miji ochii.
-Jur pe sufletul meu că, dacă îi răni inima, nu numai că mă vei vedea înapoi la Londra, dar
Voi avea grijă ca al tău să nu mai bată. Nu aș fi pierdut-o niciodată din vedere pe Justine. Există
o diferență între dragostea unui bărbat și cea a unei femei. O femeie luptă pentru dragoste în timp ce
un bărbat fuge de el – și, fără a mai vorbi, a trecut pe lângă el, spre trăsura care aștepta.
Radcliff făcu un pas înapoi, pufni furios și trânti ușa atât de tare, încât până și ușa tremura.
candelabru de hol. Un lucru era sigur. Matilda nu știa nimic despre bărbați. Nici unul dintre
femei, de altfel.

Pagina 149 Scandalul 23

A vărsa lacrimi pentru ceva, mai ales pentru un bărbat, înseamnă proaste maniere .

Cum să eviți un scandal

Anonim

Cape Town, Africa de Sud

Două săptămâni și jumătate mai târziu

Justine și-a strâns mâinile și l-a salutat pe Aloysius cu o plecăciune adâncă, clătinându-o.
portofel mare care era legat în talie. Aloysius a fost cel mai drag prieten al tatălui său încă din
ani în care îi condusese din sat în sat prin mare parte din Africa de Sud. Omul este
se distinsese strălucit în recunoaşterea nu numai a diferitelor locaţii, ci
de asemenea a urmelor şi urmelor fiecărui animal pe care doriseră să-l studieze.
Deși părul lui creț și creț devenise complet gri și fața lui rotundă
În mod vizibil, încă purta hainele obișnuite ale hotentoților și boșmanilor. Un lung
O tunică de blană îl acoperea de la umerii largi până la spate, cu o altă piesă în talie care
A servit drept fustă. Gâtul, pieptul îngust și gleznele și picioarele au fost așadar lăsate
descoperit.
Aloysius făcu semn spre pajiștea arsă de soare care se întindea la poalele unei străvechi
copac noduri. El şi părinţii lui Justine întinseseră covoraşe de paie pe podea şi
a aranjat o adevărată sărbătoare din castroane de lemn cu ouă de struț și sânge de bou care,
fiert, a ajuns la consistența ficatului.
- Juustiin. .. –insistă el, arătând cu mâna întunecată spre un loc liber de pe rogojini, lângă
Părinții lui-. Așezați-vă.
Justine își înăbuși un râs. După atâția ani și bărbatul încă nu și-a pronunțat al lui
Nume. Nici nu părea să-i ofere o masă mai bună. Dar... ce au contat toate astea când
s-a întors acasă?
Și-a scos pălăria și și-a șters transpirația de pe părțile laterale ale feței. Ridicarea
fuste, s-a grăbit să li se alăture la umbră, având nevoie să scape de pedeapsa soarelui.
Deși a fost minunat să mă întorc în sfârșit în Cape Town, fără Radcliff alături de el
părea absurd, lipsit de sens. Acea zi a fost însă specială. Și nu doar pentru că lor
Ea și părinții ei fuseseră reunite cu Aloysius după doi ani de despărțire, dar pentru că în ziua aceea
a fost la doar o săptămână după sosirea lui în Cape Town. Ceea ce însemna că am putut în sfârșit
deschide scrisoarea de la Radcliff, scrisoarea pe care o purta toată ziua în portofel.
Justine a îngenuncheat pe saltea și și-a compus fustele solemn, ceremonial.
— Ce mai faci, Aloysius?

Ochii iscoditori ai bărbatului îi întâlniră pe ai ei în timp ce el se ghemui lângă ea.

Pagina 150
Zâmbind, Aloysius dădu din cap, indicând că era bine. Apoi bătu din palme
mâini lungi și maro și arătă cu degetul spre ea, lăsându-i să înțeleagă cât de încântat era să fie
o vezi din nou. Justine bătu din nou din palme și arătă spre el, pe rând, indicând același lucru.
-Si sotia ta? Cum este Cokkie?
– Un cookie? El a pocnit pe limba. Enervant. Ca întotdeauna. Ah!
Justine a râs. Era atât de bucuros să constate că încă își amintea conversațiile lor
Dupa atata timp…
Lady Marwood se aplecă spre ei.
- Unde ai învățat cuvântul „nag”? şopti ea uimită. Nu cred că am auzit
inainte de. Nu în toți anii în care l-am cunoscut.
Justine se strâmbă.
— Memoria ta este impecabilă. Într-una dintre ultimele noastre conversații înainte de a părăsi Africa,
Am fost surprins să mă plâng de tine. Că ne-ai deranjat mereu pe mine și pe tata.
Lordul Marwood chicoti.
-Da. Mama ta știe multe despre tachinari, nu?
— Charles! –Exclamă soția lui, dându-i o lovitură răsunătoare pe umăr cu umbrela de soare.
închis-. Nu deranjez pe nimeni.
— Da, ești o pacoste, pufni soțul ei.
-Nu este adevărat. Cuvântul enerva are o nuanță reiterativă.
— Exact la asta am vrut să spun, pufni din nou lordul Marwood.
Justine se întoarse spre Aloysius, strâmbându-se.
— Îl vezi pe cel pe care l-ai organizat? Tu esti rau.
Aloysius zâmbi. Deși dialectul ei era în principal îndatorat olandeză, Justine avea
Întotdeauna am preferat să vorbesc cu el în engleză. Știam că a acordat multă atenție și a învățat foarte repede.
El a văzut-o luând un castron de lemn plin cu sânge de bou fiert, sau „budincă de sânge”, ca
l-a sunat și s-a grăbit să i-o ofere.
Justine zâmbi, clătinând din cap.
-Nu, mulțumesc.
Aloysius oftă și se schimbă în poziția lui ghemuit, întinzând castronul către tatăl său.
-Oh da. Mulțumesc, Aloysius.” Lord Marwood se aplecă în castron și scoase puțin aluat.
maro închis cu degetele. Asta numesc eu caviar din Africa de Sud, Justine. Serios
că ar trebui să încerci. Este foarte bun.
Justine și-a încrețit nasul.
„Îmi place caviarul la fel de puțin ca sângele de bou fiert”. Ar trebui să-ți amintești mai bine decât
nimeni că ultima dată când l-am încercat, am petrecut două zile vărsând...
Lordul Marwood ridică din umeri în timp ce sugea aluatul de pe degete.
„Nici măcar francezii nu pot concura cu această bucătărie”. Nu-i așa, Aloysius?
Aloysius dădu din cap, mulțumit și întinse cavaler bolul mamei sale, care ridică și ea
putin aluat cu degetele.
În timp ce ceilalți mâncau și vorbeau, Justine trase adânc aer în piept și deschise ghiozdanul de piele care
purtat in talie. A scos pergamentul împăturit și sigilat care o însoțise de săptămâni întregi.
și și-a netezit marginile încrețite cu un gest iubitor. In cele din urma.

„Justine”, s-a apropiat repede de ea mama ei, încruntându-se când a văzut scrisoarea.
Pagina 151
trebuie sa citesti asta acum? Noi vizităm...
 -Lucruri prostesti! Astăzi a trecut oficial o săptămână de când am fost în Cape Town și
Nu am de gând să aştept încă o secundă să-l citesc. Sunt convins că Aloysius nu
va conta pentru tine. Îți voi arăta chiar și scrisoarea când o termin de citit. Dacă nu este prea verde, desigur... -
Arcuindu-și sprâncenele, și-a strecurat degetele sub sigiliul care deja începuse să se înmoaie odată cu
Fierbinte. Ceara de pecetlui a cedat, mai degrabă decât să se rupă, iar el a reușit să desfășoare scrisoarea.
Cu respirația ținută, a citit repede:

Draga mea Justine,

Mai întâi trebuie să-mi cer scuze că ți-am trădat încrederea și că nu ți-am dezvăluit toate
adevărul înainte de călătoria ta. Părinții tăi erau foarte îngrijorați de starea ta
căsătorie și mi-au cerut să petrec ceva timp separat, ca să poți decide,
în stare mai bună, dacă ești cu adevărat fericit alături de mine. Orice ai decide, draga mea, doar
Pot să-ți mulțumesc că m-ai forțat să fac un inventar personal al vieții mele. Aveți
a făcut mult mai mult pentru mine decât aș fi putut face pentru mine. După ce a citit asta
La naiba de cartea ta de etichetă, mi-am dat seama de ceva. În multe privințe, noi, bărbații
Ne aflăm într-un dezavantaj clar și lipsiți de direcția în viață care este dată femeilor.
femei. Deși presupun că prea multă direcție, așa cum se impune adesea
femei, poate fi și o povară. O lipsă de direcție și o lipsă de înțelegere
Era vorba despre propriile mele nevoi care, în cele din urmă, m-au împins spre obsesia mea.
Nu mă îndoiesc că asta a început cu stresul de a deveni duce la unu
la o vârstă atât de fragedă, când era încă aproape un copil. Responsabilitatea constantă ridicată de
exigențele oamenilor din jurul meu, inclusiv mama și tatăl meu, m-au făcut mereu
dorind să evadez din lumea din jurul meu. A avea așa cum am acum este deschis și valoros
înțelegându-mă pe mine, știu că voi putea depăși această obsesie și vreau să vă mulțumesc
pentru că a făcut din nou un om întreg din acel om zdrobit. Vă aștept cu nerăbdare
răspunde, știind că nu ne vom despărți mult timp.
Recunoscător și pentru totdeauna al tău,
Radcliff

Justine încă își ținea răsuflarea și, în ciuda căldurii necontenite a zilei care a reverberat în ea
În jurul lui, se simțea ca și cum gheața i-ar fi frecat pielea de pe tot corpul. A lui
mâinile în timp ce împături din nou pergamentul, refuzând să se mai uite la cuvintele lui
Radcliff. Refuzând să creadă că tolerase ca propriii lor părinți să-i despartă de asta
formă. Și pentru a dovedi ce?
Punând pergamentul în portofel, se uită fix la părinții săi, cu care încă vorbeau
entuziasm pentru călătoriile tale.
Mama ei s-a oprit apoi, realizând că fiica ei îi privea și s-a trezit
cu privirea lui. După mult timp, Lady Marwood îi răsti:
-El ți-a spus.
Justine înghiți în sec și încuviință din cap. Părinții lui știau. Știau totul
vreme. Și nici o dată nu i-au spus un cuvânt. Au încercat cu cruzime s-o despart de

Radcliff. Proprii părinți.

Pagina 152
Lady Marwood se aplecă înainte și se întinse spre ea într-un gest rugător.
– Justine. Trebuia făcut. Îți distrugeam persoana și numele tău în fața tuturor
Londra.
Lacrimi neașteptate i-au întunecat vederea Justinei în timp ce se ridică brusc.
-Cum ai putut....? întrebă el cu o voce înecată. Cum te-ai putea gândi să ne despărți? El este al meu
eu și soțul îl iubesc.
Lady Marwood se ridică și ea, dar nu făcu nicio încercare să se apropie.
„Cum poți să-ți proclami dragostea pentru un bărbat care te-a făcut să te distrezi atât de rău?” Nu este
tocmai omul perfect. Nu vezi? Trebuie să petreci timp departe de el
pentru a înțelege mai bine situația.
Lacrimile curgeau deja pe obrajii lui Justine când ieșea din umbră pentru a se expune la
căldură arzătoare de la soare. Un soare pe care mi-aș fi dorit să fi putut topi chinul interior
care i-a înfrigurat sufletul.
— Cât de puţin ştii! Radcliff m-a învățat ceva neprețuit. Ceva ce până acum niciodată
Am ajuns să apreciez cu adevărat.” Mai multe lacrimi i-au curmat pe obraji. Respectul acela pentru unul
tine însuți este mult mai important decât respectul acordat celorlalți. M-a învățat și el acea iubire
nu este ceva care poate fi exprimat în cuvinte și, de asemenea, este departe de a fi perfect. Avea
multe defecte. Dar este că toată lumea le are. Chiar și tu ai defecte, mamă. Și fără
Totuși... încă te iubesc, nu-i așa? Inca te iubesc desi mi-ai rupt sufletul si
arunca piesele in aer de parca ai avea tot dreptul sa faci asta!
 Lady Marwood o privi în tăcere. În cele din urmă, a înaintat spre ea trecând în față
a soțului ei, care se uita la mâinile ei.
— Justine, doar încercam să te protejez. Nu am realizat...
— Nu, nu ți-ai dat seama. De ce nu ai întrebat - s-a întors pe călcâie și s-a îndreptat spre magazinul lui.
de pânză, plantată de cealaltă parte a câmpului. Cum ar fi putut să aibă Radcliff și propriii săi părinți
trădat în felul ăsta?

Pagina 153 Scandalul 24

Dacă n-ar fi durerile nefericite pe care le aduc rigorile vieții, cel

Bucuria minunată a descoperirii iubirii ni s-ar părea neînsemnată și lipsită de sens.
De ce nu? După cum spun francezii: „Mis en place”. Sau cum spun englezii: «everything in its
loc » .

Cum să eviți un scandal

Anonim

Două săptămâni mai târziu, dimineața târziu

Radcliff slăbi cravata care îl sugrumase toată dimineața și și-o scoase pe a lui
guler rigid de cămașă. L-a aruncat pe birou și s-a lăsat pe spătarul scaunului, uitându-se la
teanc de registre pe care încă nu avea de revizuit. Au fost stivuite lângă volum
Legătura din piele roșie a lui Justine: Cum să evitați un scandal. O citisem deja de optsprezece ori
și l-a purtat peste tot. La naiba, dacă ar fi dormit cu cartea sub pernă, parcă
cumva ar fi putut înlocui ceea ce îi lipsea atât de mult în viața lui: Justine.
Suspin. Zece săptămâni Zece săptămâni și nici un cuvânt de la Justine. Nici un cuvânt al naibii.
Ce ar însemna acea tăcere? Că s-a încheiat căsătoria lor? Ce avea
fericire în altă parte?
Deși a încercat să se convingă zi de zi că poate supraviețui fără să o revadă, fără să se întoarcă
să vorbesc cu ea, fără să mai fac dragoste cu ea... totul a fost în zadar.
Nu putea.
Și pentru prima dată în cei treizeci și trei de ani de existență, își pierduse gustul pentru orice
plăcerea fizică. Gândul de a-și face plăcere sau de a se culca cu orice altă femeie el
Nu Justine a servit doar pentru a-ți lăsa un gust de bilă în gură.
Pe hol răsunau pași, apropiindu-se cu fiecare clipă.
Jefferson intră în cameră. Se opri și, cu o expresie impasibilă, îi întinse un pachet de
dimensiuni considerabile învelite în pânză maro, cu un snop de litere deasupra.
- Corespondența de astăzi, Excelență.
Radcliff și-a strâns maxilarul și a trântit cartea de etichete de pe birou. Am luat unul
din registrele groase din fața lui și o deschise. Așezând-o înaintea lui, a bătut în cuie
Priviți numerele din diferitele coloane.
— Lasă-o undeva. Trebuie să termin de conturile astea nenorocite. Este unul dintre
avantajele de a fi o persoană responsabilă”, a mormăit el ironic.
Deși facturile ar putea aștepta încă o săptămână, el nu a vrut să se gândească la
corespondenţă. Nu voiam să trec prin dezamăgirea teribilă de a o examina zilnic.

fără să găsească scrisoarea lui Justine.

Pagina 154
Jefferson și-a dres glasul. De două ori.
— Excelență, pachetul este de la ducesă.
Stomacul i se zgudui când se uită înapoi la majordom.
-Într-adevăr?
„Da, Excelență”, a răspuns el zâmbind.
Bradford simți o strângere în piept în timp ce se uita la pachetul cu care i-a înmânat Jefferson
grămada de corespondență de deasupra. Deși pe de o parte voia să creadă că Justine a lui
a trimis acel cadou pentru a-i exprima cât de mult îi era dor de el și de care îl iubea, se temea
alta, că era exact opusul. Pentru că, din câte știam, ar putea la fel de bine să fie o
craniu uman cu numele gravat pe frunte...
Jefferson ridică o sprânceană stufoasă când se apropia de el.
- Nu m-am îndoit niciodată că va trimite un mesaj. Nici o clipă.
Radcliff și-a dres glasul stângaci și a împins scaunul pe spate. M-am ridicat
încet, forțându-se să pară calm și indiferent. Când ce cu adevărat
a vrut a fost să se năpustească asupra acel pachet așa cum ar fi făcut un copil cu primul său cadou de la
Crăciun.
Înconjurând biroul, s-a îndreptat spre Jefferson în timp ce încerca să îmblânzească bătăile tunoase ale inimii.
Dă-ți Inima. Voia să creadă că Justine nu ar putea trăi sau respira fără el.
Odată înaintea majordomului, el și-a tras de mânecile jachetei de parcă ar fi avut toate
ora lumii. Luă snopul de poștă și o băgă în buzunar fără să se uite la el. Numai
apoi luă pachetul, plăcut surprins că era atât de greu.
— Mulțumesc, Jefferson.
Jefferson dădu din cap, dar rămase unde era, privind la pachet.
Radcliff îl ținu protector la piept, încruntat la majordom.
— Îți dai seama, Jefferson, că acesta este ceva privat între ducesă și mine ? Și nu între
Ducesă, tu și cu mine?
Majordomul a oftat și a părăsit camera.
Radcliff clătină din cap. Nu a fost singurul căruia i-a fost dor de Justine. Toți servitorii,
Henric într-un mod special, se târau ca niște banshees.
Scoase un oftat obosit și se îndreptă spre șemineu, întorcând mănunchiul greu de pânză.
între mâinile lui și simțindu-i conținutul neregulat.
Se aşeză pe podea şi o puse pe covorul Axminster. Ştergându-şi transpiraţia de pe mâini
pantalonii lui de lână, se aplecă înainte și începu să dezlege sfoara care ținea strâns pânza.
ture multiple.
„Doamne, Justine”, a chicotit el în timp ce continua să descâlcească sfoara, care părea
nu termina niciodată. Nu mi-ai făcut niciodată ușor.
În cele din urmă, a terminat de slăbit și a desfășurat pânza. Pietre de diferite dimensiuni, texturi și culori
se rostogoleau pe covor înaintea lui.
Clipi de uimire. Aplecându-se din nou în față, examină bogatul sortiment de mici
stânci, încercând să înțeleagă semnificația acelui dar ciudat în timp ce-și păta degetele
de praf și murdărie. Diavolii. Erau doar pietre și mai multe pietre. O duzină de ei sau cam așa ceva. ȘI
fără nicio scrisoare de explicație.

A înghițit în sec și i-a adunat pe toți, punându-i la loc pe pânză. Ce naiba ar fi

Pagina 155
vrei sa iti spun? Că nu era deloc fericită cu el? Că totul s-a terminat? Acea
Ei bine, putea să-și lege toate acele pietre în jurul taliei și să se arunce în Tamisa?
A blestemat-o în tăcere. Aşteptase zece săptămâni să audă de ea. Zece săptămâni întregi.
Doar pentru a obține o mână de pietre?
„La naiba.” Luă pachetul și se ridică. Evacuând toată amărăciunea și frustrarea de acolo
acumulat în ultimele săptămâni, l-a aruncat prin cameră, împotriva lui
birou pe care stătuse de atâtea ori. Cârpa s-a deschis în aer, aducând pietrele
au căzut peste tot.
A inspirat adânc de câteva ori, încercând să se calmeze, și s-a dus spre șemineu. Scoaterea
Mănunchiul de scrisori care fusese salvat, ea a trecut prin ele căutând vreuna de la Justine. da
Nici nu a spus nimic, era dispus să se îmbarce pe primul vas spre care să plece
Caporalul o urmărește deja pentru o explicație.
 O invitatie. Si altul. Și încă încă... Sezonul se terminase acum, și totuși
invitațiile continuau să vină. El clătină din cap în timp ce le arunca în jarul
șemineu, fără să se obosească să le răspundă. Era pe cale să-l arunce pe ultimul când l-a recunoscut pe
Scrisul îngrijit și elegant al lui Justine.
L-a întors și a rupt sigiliul mare de ceară galben cu stema contelui. Frenetic
Desfăcu pergamentul, ținându-și respirația.

Dragul meu Radcliff,

Oftă uşurat. Un început bun. Exact cel pe care îl așteptase. M-am udat
buze și citește:

Iartă-mi tăcerea. Mi-a luat ceva timp să decid ce să-ți spun. presupun
că ar trebui să încep prin a fi cât se poate de politicos.

Degetele lui s-au strâns pe marginile pergamentului, mototolindu-l, iar mușchii i se încordară și ei.
a bratelor. S-a forțat să continue să citească.

Am vrut să-ți trimit un cadou din călătoriile mele, ceva care să nu se ofilească sau să moară. De aici
alegerea pietrelor. De mic mi-am cultivat hobby-ul de a colecta cele de
diverse locuri în care călătoresc. Fiecare piatră îmi amintea unde am fost și ce era
Terminat. Din moment ce nu sunteți aici cu mine, vi le trimit în speranța că vă puteți imagina
diverse locuri în care am fost. Toate acestea spuse, m-am săturat să fiu politicos. A.m
extrem de dezamăgit de tine. Mă simt trădat. Încep să cred că nu cred
iubești, că nu m-ai iubit niciodată, altfel nu ai fi simțit nevoia
dovedesc orice părinților mei. Dacă mă înșel cumva în privința sentimentelor tale
Am încredere că te vei strădui să mă scoți din greșeală cât mai repede posibil. Nu vreau o scrisoare. Nu
Vreau cuvinte sau promisiuni goale, pentru că ai dreptate. Cuvintele nu înseamnă nimic. Peste
toate când există atâta distanță care ne desparte. Am învățat că faptul că fiecare
Dezvăluiți-vă gândurile celuilalt este, pentru mine, mult mai important decât cuvintele pe care le putem

a împărtăși. Voi locui la Kloof în următoarele patru luni, în vizită la un vechi prieten
Pagina 156
al familiei. Este un mic sat hotentot situat în apropierea Munților de azbest. Pe
carul cu boi ar trebui să-ți ia trei săptămâni să ajungi acolo din Cape Town. Daca ma iubesti,
Radcliff, fă această călătorie lungă și nu mă mai părăsi niciodată. Că rămânem aici,
în Africa, sau că ne întoarcem la Londra este ceva care nu-mi pasă. Singurul lucru care contează este că
Hai să fim împreună. Dacă, în schimb, se dovedește că nu mă iubești, te rog să stai la Londra și
acorda divortul. Pentru că nu pot trăi așa. Nici nu vreau să port numele de familie al a
bărbat care nu mă iubește. Nu m-am așteptat niciodată să fii bărbatul perfect. Am sperat doar că
ai fost un om bun. Și asta, dragul meu Radcliff, sunt sigur că ești.
Aștept cu entuziasm sosirea ta.
Al tău pentru totdeauna
Justine

Chiar și după tot timpul, toate acele săptămâni care trecuseră

despărțită, ea încă îl dorea. Mai aveam nevoie. De parcă și-ar fi dorit-o,
Având nevoie de ea, iubind-o
— Justine, șopti el.
A ridicat scrisoarea la buze și a sărutat numele ei. Apoi a împăturit cu grijă pergamentul și i l-a dat.
pune-l în buzunarul interior al vestei.
A tras adânc aer în piept, mulțumit. Brusc simțindu-mă capabil să cuceresc toată Africa cu
cu puterea brațului său, se întoarse spre uşă și tună:
— Jefferson! Ia toate naibii de cuferele de călătorie pe care le am gata! Tu și cu mine am plecat la Ciudad
de pe Cap pe următoarea navă!

The Kloof, Africa de Sud

O lună și jumătate mai târziu

Soarele a continuat să străpungă pălăria Justinei și numeroasele straturi de bumbac de pe rochia ei de vară.
călătorie, care se lipise de pielea lui umedă de sudoare. Din când în când cineva se mai ridica
briza, oferindu-i ușurarea momentană de care avea nevoie după o zi lungă la
în aer liber.
A îngenuncheat pentru a ridica o mică stâncă de azbest de pe pământul uscat și crăpat. Cu
Oftând, se ridică învârtindu-l între degete și se îndreptă înapoi spre coliba unde a lui
Ea și părinții ei locuiseră timp de nouă săptămâni, cu Aloysius. Oprirea înainte de gol
care servea drept ușă, se întoarse spre coșul de răchită din lateral și aruncă piatra
azbest, care s-a dus să se alăture celorlalți pe care îi adunase.
— Cincizeci şi şapte, murmură el.
Trecuseră cincizeci și șapte de zile de când îi trimisese lui Bradford ultimatumul. Cincizeci si sapte.
Spera doar ca oficiul poștal din Africa să fie la fel de fiabil ca cel din Londra. Deși mai mult
Era dispusă să dea vina pe serviciul poștal pentru absența ei, mai degrabă decât să admită că Bradford,

pur si simplu nu o iubea.

Pagina 157
Oftă și ridică privirea spre cerul albastru fără nori, care începuse deja
portocaliu și roz când soarele își începea coborârea. Se uită în colibă, fără să intre înăuntru. este
tatăl stătea cu picioarele încrucișate pe podea, pe un covoraș de paie în colț
mai departe, mâzgălind schițe de șopârlă ca un băiețel pierdut în ai lui
lume. Mama lui stătea lângă el, cu capul sprijinit pe umărul lui, privindu-l înăuntru
liniște.
Justine încercă să nu-și imagineze stând în aceeași cabină cu Bradford.
cu capul sprijinit pe umărul lui. S-a forțat să alunge imaginea.
Mama lui ridică brusc capul.
— Justine! -Pe buze i se juca un zâmbet imens în timp ce își aranja fustele și
ridicat. Unde ai fost? Te-am asteptat toata ziua.
Justine a ridicat din umeri.
— Am fost acolo. De ce?
— Îți sugerez să mergi la râu chiar acum, înainte să se întunece. Trebuie să faci curat
putin. Aloysius pregătește un banchet special și i-a invitat pe toți oamenii din
populate.
-Din nou? mormăi Justine.
Tatăl său pufni, ridicând privirea din schițele lui.
— Lui Aloysius îi place să vadă că toată lumea te măgulește. Acum știi.
Justine și-a dat ochii peste cap.
„La Londra nu era atât de popular”, a mormăit ea în timp ce desfăcea fundița din dantelă care
îşi ţinea pălăria. Cred că ar trebui să cobor la râu. Am prea mult praf pe mine.
Și-a scos pălăria și a aruncat-o în colibă. Apoi și-a scos acele din păr, care
s-a revărsat ca o cascadă pe spatele lui, lăsându-i și pe ei înăuntru.
— Mă voi întoarce înainte de întuneric.
Mama lui tăcu o clipă.
— Te iubesc, Justine.
Justine dădu din cap fără să răspundă. I-a fost atât de greu să audă acele cuvinte... i-au amintit
prea mult pentru Radcliff.
Revenind, ea a fugit spre râul care a fugit în jos în spatele dealului, dornic să scape atât ei
părinţii ca de propriile lor gânduri. Curând după aceea, murmurul îndepărtat al apei le-a ajuns în sfârșit
urechile. Când se apropia de râu, și-a descheiat partea din față a rochiei bej, dezvăluind
camisole pe care o purta dedesubt. Apoi și-a scos cizmele, ciorapii, jartierele și toată rochia
până când ajunse în cămașă și o duse peste umăr.
Era atât de bucuroasă că nu purta corset. Până și mama lui insistase să facă
prea cald și era absurd să-l porți.
Ridicându-și pletele lungi în spatele urechilor, ca să poată vedea pe unde pășește,
mergea cu grijă printre stânci, desculță. La scurt timp după aceea a alergat să intre în apa rece, cu
Fuste camisole formând un balon în jurul picioarelor ei. Ți-ai luat respirația în timp ce
Mergea din ce în ce mai departe de-a lungul țărmului, clătinându-se împotriva forței curentului.
S-a aplecat să-și cufunde capul în apă și să-și înmuie părul: senzația de răcorire a fost spălată de
o lovitură o zi întreagă de căldură. Se opri apoi să privească în valea de dincolo

din râu și acolo a rămas, perfect nemișcat, ascultând vuietul apei în jurul corpului său și
Pagina 158
cântecul păsărilor.
Nu știa cât timp a rămas acolo, dar soarele începea deja să apune
orizontul, ascunzând unele zone ale cerului. Se pregătea să se întoarcă pe malul unde avea
și-a lăsat hainele când a înghețat, cu inima paralizată în piept.
 Pentru că acolo, sprijinită comod pe o stâncă și îmbrăcată într-o cămașă albă și un dres
pantaloni bej nu era nimeni altul decât Radcliff însuși.
Sotul ei.
Privirea ochilor lui întunecați o întâlni pe a ei pe distanța scurtă dintre ei.
separat. Ea a zâmbit în timp ce briza se juca cu părul ei și îi mângâia fața cu cicatrici.
Îi admira sânii, care erau mai mult decât vizibili sub camisola udă, și se mișcă
în mod semnificativ sprâncenele.
–Trebuie să recunosc că Africa reunește cele mai impresionante animale sălbatice pe care le-am văzut vreodată
nu.
Justine a râs și a început să se grăbească spre țărm, neputând să creadă
ce s-a intamplat.
— Radcliff! ai venit. Ai venit!
— Aş fi venit mai devreme dacă boii din blestemata căruţă n-ar fi fost atât de încetişori. ȘI
Când am ajuns, erai plecat și nu era nicio cale să te găsesc. Așa că părinții tăi au insistat
să coboare la râu și să te aștept aici – a sărit peste stânca din fața lui și a căzut
direct în apă.
Se grăbi spre ea să o aștepte la jumătatea drumului, cu apa învârtindu-se înăuntru
în jurul picioarelor lui musculoase. Justine se opri în fața lui. Lacrimile i-au umplut ochii,
întunericându-i vederea.
Deși tânjea să se arunce în brațele lui și să se scufunde în apă cu el, îi era teamă că nu va fi așa.
a fost mai mult decât un vis glorios. Un vis care avea să dispară în momentul în care am încercat
atinge-l.
Radcliff zâmbi în timp ce își desfășura brațele.
— Ai de gând să stai acolo, ducesă? Sau ai de gând să-ți întâmpini soțul
merita?
Justine a scos un suspine pe jumătate înecat, l-a îmbrățișat și s-a lipit puternic de căldura solidă a
pieptul lui dur.
— Credeam că nu vei veni. Pe mine...
– Ssssh. Nu spune asta.” El și-a legănat fața în mâinile lui mari și calde.
Ochii lui negri i-au cercetat mult timp. Privirea lui era atât de feroce
pasională, dar atât de sfâșietoare, încât Justine a simțit că totul în interiorul ei se topește și țipă
în același timp.
— Te iubesc, spuse el răguşit, peste vuietul apei.
Justine icni de uimire.
- Bradford...
Radcliff îşi lăsă repede capul întunecat şi îi apucă gura. Justine putea simți cum
pulsul îi tună în vene când se cufundă în clipa cu care petrecuse atât de multe
săptămâni visând.

Limba lui de foc apăsă jucăuș pentru a-i forța buzele să se deschidă mai larg, apoi alunecă
Pagina 159
senzual în preajma lui Justine, tachinând-o, împingând-o, sărutând-o cu o tandrețe rafinată.
Deși Radcliff încerca evident să prelungească acest moment, ea nu a fost
pregătit pentru o întâlnire atât de lentă și delicată. Nu după toate lunile care trecuseră
fara el.
Aceasta era Africa. Iar înalta societate a Londrei nu se găsea nicăieri.
Rupând sărutul, el a apucat-o cămașa și a tras cu putere de fuste pentru a le scoate de pe ea.
pantaloni. O auzea ținându-și respirația în timp ce o trăgea peste capul lui, dezbrăcându-se
pieptul lui.
A aruncat tricoul deoparte. Haina a plutit în aval și a dispărut odată cu curentul.
— Sper că ai adus mai mult de o cămașă, Bradford.
— De parcă aș avea nevoie de ele! Cufundându-și mâinile în apă, își apucă camisola udată și
l-a scos și peste cap. Îmbrăcămintea a urmat aceeași cale în aval.
El zâmbi în timp ce-și trecu degetele peste sânii ei umezi.
„Sper să nu te superi, dar mi-am luat libertatea de a-ți arde cartea de etichetă”, a anunțat el.
. M-am săturat să mă port ca o doamnă. Cu permisiunea ta, draga mea, vreau să fiu a
prostituată. Prostituata ta, dacă vrei. Dar prostituată până la urmă.
Justine a râs în timp ce îl atrăgea spre trupul ei gol.
— Ce se întâmplă dacă te întorci la a fi bărbat? ¿ Meu om?
— La naiba, ducesă. Asta suna si mai bine.