Joseph Thomas Sheridan Le Fanu (1814-1873) a fost un scriitor
irlandez de gotice poveti i romane poliiste. El a fost scriitorul care a introdus povestile cu fantome al secolului al XIX-lea i a fost esenial pentru dezvoltarea genului n epoca victorian . Trei dintre cele mai cunoscute lucrrile sale sunt unchiul Silas , Carmilla i Casa de curtea bisericii . Sheridan Le Fanu sa nscut la Lower Dominick Street, Dublin , ntr-o familie de literari. Prinii lui au fost Thomas Philip Le Fanu i Emma Lucretia Dobbin. Att bunica lui Alicia Sheridan LeFanu i str-unchiul Richard Brinsley Sheridan au fost dramaturgi (nepoata lui Rhoda Broughton va deveni un romancier de succes). n termen de un an de la naterea sa familia sa sa mutat la Hibernian coala Militar Regal din Phoenix Park , unde tatl su, cleric in Biserica Irlandei, a fost numit la capelani unitii. Phoenix Park i biserica adiacenta satului i parohia de Chapelizod ar aprea n poveti ulterioare Le Fanu lui. n 1826 familia sa mutat la Abington, County Limerick , unde tatl Le Fanu, Thomas a preluat al doilea rectorat lui din Irlanda. Dei a avut un tutore, Le Fanu s-a folosit, de biblioteca tatlui su de a se educa. Le Fanu a murit n natal Dublin su la 07 februarie 1873, la vrsta de 58. n prezent exist un drum si un parc n Ballyfermot , numit dup el, n apropierea casei sale din copilrie n sud-vestul orasului Dublin. Carmilla este o nuvela gotic de Joseph Thomas Sheridan Le Fanu din 1872 care prezint povestea unei tinere femei numit Laura i a relaiei acesteia cu o femeie vampir numit Carmilla. Carmilla a aprut cu 25 de ani nainte de romanul Dracula de Bram Stoker. Publicat pentru prima oar n 1897, romanul Dracula al lui Bram Stoker a fost destinat s devin cea mai recunoscut capodoper universal cu privire la vampiri, dar, n mod categoric, nu a fost prima de acest gen. Geniul lui
Stoker nu a constat n inventarea vampirului modern, ci n felul imaginativ
n care el a sintetizat ideile pe care autorii anteriori le-au explorat deja. Unul din aceste romane a fost Carmilla (1872) a lui J. Sheridan Le Fanu, acesta constituind un model pentru multe personaje i motive pentru Dracula, ca de exemplul doctorul ocult, Dr. Hesselius, sau castelul singuratic gotic situat ntr-o regiune barbar a Europei. Multe din numele proprii din Dracula, sunt, de fapt, aluzii directe la personaje din Carmilla: Karnstein a devenit Carfax, Reinfeldt a devenit Renfield, etc. Laura lui Le Fanu corespunde, n mare, cu Mina lui Stoker; ambele sunt tinere femei ale cror suflete merg pe urmele familiilor lor pentru a dezlega misterul vampirilor. Carmilla este un roman scris la persoana I singular, din punctul de vedere al Laurei. Aceasta este o englezoaic singuratic, care locuiete cu tatl ei ntr-un vechi palat din Styria (sud-estul Austriei). Laura se afla pe podul castelului pentru a admira o noapte calm cu lun plinn momentul n care asist la un accident violent de trsur. Din trsur este aruncat o femeie pe nume Carmilla, aflat n stare de incontien. Mama ei, o nobil misterioas, mrturisete c se afl ntr-o misiune urgent i secret, i o las pe Carmilla, fr tragere de inim, n grija familiei Laurei pentru a se recupera. Laura o recunoate rapid pe Carmilla dintr-un vis pe care ea l-a avut cnd era copil; un vis n care ea fusese vizitat noaptea i mucat de umr. Carmilla i mrturisete Laurei c a avut i ea un vis asemntor, n care s-a trezit ntr-o camer necunoscut, avnd-o pe Laura lng ea. ntre cele dou femei se dezvolt repede o prietenie misterioas i prea intim, caracterizat prin ineri de mini, sruturi pe obraji i o mulime de emoii. Carmilla este slab i apatic, dar degajnd o linite mbttoare, o vraj hipnotic, asemenea unui pianjen frumos care i amorete i imobilizeaz prada. Cuvintele ei dulci, spune Laura, mi sun n urechea mea ca un cntec de leagn i parc rezistena mea intr ntr-un fel de trans. Aceste cuvinte dulci includeau declaraii ca: Tu eti a mea, vei fi a mea, tu i cu mine suntem o singur fiin pentru totdeauna i Eu triesc n tine, i tu ai muri pentru mine, att de mult te iubesc. Dei Laura se simte inconfortabil la nceput, pn la urm ea cade sub influena vrjii lui Carmilla. Laura nu tie c, de fapt, n Carmilla se ascunde
un vampir. Le Fanu portretizeaz acest vampir nu ca pe o for malefic
supranatural, ci pe un produs al naturii puin neles, ca pe un locuitor din regiunile necunoscute, ce se afl ntre via i moarte. Carmilla nu este nici bun i nici rea; ea este o creatur care se comport conform instinctului su prdtor, iar Laura nu este altceva dect prada sa. Vampirii literari ai secolului 19 au fost produsul unei culturi cu moravuri sexuale stricte i fric religioas. Carmilla funcioneaz ca o poveste de groaz pentru c Laura este portretizat ca cednd unei ispite perverse i malefice, avnd consecine grave metafizice. Dracula, de asemenea, creeaz tensiune pentru c plaseaz sufletul Minei ntr-o balan n ciuda pocinei sale, mntuirea ei depinznd numai pe eforturile lui Van Helsing i compania, pentru a-l ucide pe contele Dracula. Confruntndu-ne cu propriile temeri i dorine pn acum nenelese, Le Fanu demonstreaz c propriile noastre nluci sunt cele mai actuale i mai persistente fantome.