Introducere

Thomas Jefferson, autorul Declarației de independență, și-a petrecut copilăria explorând pădurile și
studiând cărți pe o plantație îndepărtată din Piemontul Virginia. Datorită prosperității tatălui său,
Jefferson a avut parte de o educație excelentă. După ani de școală petrecuți la internat, unde a excelat în
limbi clasice, Jefferson înscris în Colegiul William și Mary în localitatea sa de origine, făcând cursuri de
știință, matematică, retorică, filozofie, și literatură. El a studiat, de asemenea, legea, și până în momentul
în care a fost declarat avocat al Virginiei în aprilie 1767, iar mulți l-au considerat a avea una dintre cele
mai bune minți juridice ale națiunii.

Modelarea filozofiei politice a Americii

Jefferson era timid în persoană, dar stiloul său s-a dovedit a fi cea mai puternică armă a sa. Documentul
său intitulat "O vedere de sinteză a drepturilor Americii Britanice", scris în 1774, a articulat independența
colonială și a prefigurat multe dintre ideile din Declarația de independență, lucrare pentru care este cel
mai faimos. Până în 1774, Jefferson a fost implicat activ în organizarea opoziției față de conducerea
britanică, iar în 1776 a fost ales pentru cel de-al doilea Congres continental. Ca un prozator puternic și un
reprezentant influent al Virginiei, Jefferson a fost ales pentru a scrie Declarația de independență. Acest
document este o afirmare strălucită a drepturilor fundamentale ale omului și servește, de asemenea,
drept cea mai succintă declarație a filozofiei sale de guvernare a Americii.

Înainte de a deveni al treilea președinte al națiunii, Jefferson a servit ca delegat la Casa de delegați din
Virginia. El a promovat de asemenea libertatea religioasă, contribuind la stabilirea unei separări a țării
între biserică și stat, și a pledat pentru o educație publică liberă, idee considerată radicală de
contemporanii săi.

În timpul Revoluției, Jefferson a servit doi ani ca guvernator al Virginiei, timp în care el abia a scăpat de
captarea de către forțele britanice, fugind la Monticello, unde se afla casa lui. Ulterior, el a fost acuzat de
a fi un laș pentru că nu se confrunta cu inamicul. După război, Jefferson a devenit ministru al Americii în
Franța, unde a asistat direct la evenimentele dramatice care au dus până la Revoluția franceză.

În timp ce se afla în străinătate, Jefferson a colaborat cu membrii Convenției Constituționale, în special

asociatul său apropiat din Virginia, James Madison. El a fost de acord să sprijine Constituția și guvernul
federal puternic creat. Suportul lui Jefferson, cu toate acestea, articulat pe condiția ca Madison avea să
adauge un proiect de lege pentru drepturi sub forma unor zece amendamente. Drepturi pe care
Jefferson le-a cerut și insistat – printre care s-au numărat libertatea de exprimare, de întrunire și practica
religiei – care au devenit fundamentale și sinonime cu viața americană de atunci.

Politica prezidențială

Jefferson a fost secretar de stat în Washington, dar certuri cu secretarul de trezorerie Alexander
Hamilton asupra viziunii sale în legătură cu ideea de o bancă națională centralizată l-au determinat pe
Jefferson să demisioneze din postul său în 1793. La alegerile din 1796, Jefferson a fost favoritul
adversarilor democrat-republicani ai administrației de la Washington. El a ajuns pe locul al doilea, după
federalistul John Adams, la voturile de la Colegiul Electoral și a devenit vice-președinte al lui Adams.
În 1800, însă, valul politic s-a întors împotriva Partidului federalist al lui Adams și Hamilton. După o
alegere contestată cu amărăciune, un vot egal în Colegiul Electoral, și un impas prelungit în Camera
reprezentanților, Jefferson în cele din urmă a apărut drept câștigător. În discursul său inaugural,
Jefferson a pledat pentru unitatea națională în încercarea de a vindeca rănile unei campanii vicioase și de
a obține sprijin din partea Congresului condus federalist. Datorită unui prim termen relativ implacabil,
prosperității, impozitelor mai mici și reducerii datoriei naționale, Jefferson s-a ales cu o victorie
răsunătoare în 1804.

Definirea atributiilor Guvernului

Jefferson a crezut într-un "guvern înțelept și frugal, care va împiedica oamenii de la a răni unul pe altul",
dar care altfel i-a lăsat liber să reglementeze propriile afaceri. Într-un efort de minimizare a influenței
guvernului central, el a redus numărul angajaților guvernamentali, a redus numărul de angajați ai
armatei și a redus datoria națională. Similar predecesorului său, John Adams, Jefferson a trebuit să se
ocupe de războiul politic purtat între Partidul Republican și federaliști. Luptele s-au concentrat asupra
ramurii judiciare a națiunii. Hotărârea reper în Marbury v. Madison, care a stabilit puterea independentă
a Curții Supreme, a fost pronunțată în timpul președinției lui Jefferson.

Afacerile externe au dominat în atențiile sale cotidiene din timpul acestei președinții, adesea
împingându-l spre politici federaliste care contrastau cu filozofia sa politică. Pentru a asigura siguranța
navelor americane în marea liberă, Jefferson a încercat să pună capăt mitelor pe care Statele Unite le
plătiseră statelor Barbary timp de mulți ani. Acest lucru a dus la un război cu Tripoli, în care Jefferson a
fost forțat să-și folosească marina și să-și regândească politica de reducere a armatei americane. În timp
ce statele Unite s-au bucurat la început de o explozie economică din cauza războiului dintre Anglia și
Franța, practica marinei britanice de a forța marinarii americani în serviciul britanic a dus la suspendarea
dezastruoasă a comerțului cu Franța și Anglia. Acest război comercial a devastat economia, a oprit
comerțul nord-est și a adus America în război cu Anglia.

Negocierea lui genială și legăturile cu Franța au dus la cumpărarea Louisianei pentru 15 milioane de
dolari, dublând dimensiunea națiunii. Cu toate acestea, afacerea l-a tulburat pe Jefferson, care nu a dorit
să depășească puterile guvernului central, așa cum se subliniază în Constituție, care nu a menționat
puterea de a dobândi noi teritorii. Jefferson a fost cel care a autorizat celebra expediție a lui Lewis si
Clark (1804-1806), condusă de Meriweether Lewis, un ofițer militar care era funcționarul lui Jefferson la
Casa Albă.

Un portret privat de contradicții

Jefferson a preferat să trăiască un stil de viață simplu în timpul său în birou, de multe ori primind oaspeții
săi la cină în haine vechi de casă și o pereche de papuci de dormitor uzați. După ce și-a pierdut iubita
soție, Martha Wayles Skelton, în 1782 din cauza unei nașteri, Jefferson și-a pus bazele în cele două fiice
ale sale căsătorite și în soția secretarului său de stat, Dolley Madison, ca gaza sa oficială. Deși nu i-a
plăcut lauda și afișarea, Jefferson a știut cum să trăiască bine; suma de bani cheltuită pentru vin, la
ieșirea din președinție, a depășit $10,000. În 1809, Jefferson s-a retras la casa lui cu plantație din Virginia,
Monticello, unde a continuat urmărirea intereselor sale foarte diverse în știință, istorie naturală, filozofie,
și clasice. Jefferson, de asemenea, s-a dedicat fondării Universității din Virginia.
Dezbaterile contemporane continuă să fie aprinse – așa cum au făcut-o și în timpul vieții lui Jefferson – în
legătură cu relația sa cu Sally Hemings, unul dintre sclavii lui Jefferson, după moartea Martei. Dovezile
recente ale ADN-ului prezintă un caz convingător că Jefferson a fost într-adevăr tatăl biologic al copiilor
lui Heming, iar majoritatea istoricilor cred acum că Jefferson și Hemings au avut o relație sexuală pe
termen lung. Jefferson a fost ambivalent despre sclavie pe tot parcursul carierei sale. Ca tânăr politician,
el a argumentat interzicerea sclaviei în noile teritorii americane, dar nu și-a eliberat niciodată proprii
sclavi. Cum ar putea un om responsabil pentru scrierea cuvintelor sacre "Noi menținem aceste adevăruri
a fi postulate (auto-evidente), acela că toți oamenii sunt creați egali" a fost un proprietar de sclavi? El nu
a rezolvat niciodată conflictul său intern cu privire la această chestiune.

După o lungă și fascinantă colaborare cu John Adams în timp ce ambii bărbați erau în amurgul vieții lor,
Jefferson a murit la 4 iulie 1826 – exact cincizeci de ani până în ziua de la semnarea Declarației de
independență.