CARTI ROMANTICE S SERIA ,SAMANTHA JELLICOE“ Samantha Jellicoe, o hoard profesionista extrem de apreciara in branga ei, patrunde pe proprietatea bogarului om de afaceri Richard Addison pentru a fura o veche tablira de piacra. Dar, ere iMac ECR acunce Re Bieler tile primice inainte de spargere sunt compler gresite, pentru cd Boss ieee Ele ae vc Ue La BUCH Ta eee Rea complica misiunea. Ba, mai mult, isi dd seama ca a fost atrasi ieee tect ee roe n ech) cee occas (omc nO reste Cree ered ieee cere we OM octamer malt E cat mai repede, dar bomba se declangeaza, si, fara s ezire, il sal- veaz4 de la moarte chiar pe Richard Addison. Reugind s4 scape Eee Te Mest iebe Wace Rec Reet OL ecb els UHC esuatd, dar dupa cateva zile pericolul reapare, Samantha deve- nind singura suspecta de furt gi de rentativa de crima. Ca s4 scape de acuzatii, este nevoita si apeleze la singura salutie pe care o are: Te Secs UTe Creer Oe ec eeco er ee aie CMe eae (tr cao) eke BOs een oe Ra ec tee coe Cae TEC TAO LC AT Co cae eee Tete gree ee Btls CUM sre ame La eT Pew akca ice em eraa tie cor Crier SUZANNE ENOCH a scris pana in prezent 40 de romane, care au intrat pe listele de bestselleruri ale The New York Times, Oi ee a ea & ISOM $78" 606-35-8790 Y com UC LiraFlireing with Danger Suzanne Enoch Copyright © 2005 Suzanne Enoch ~ Lint Lita 5i Cargi romantice sunt marci tnregistrace ale Grupului Editorial Litera tel. 0374 62 66 35; 021 319 63 90; O31 425 16 19 e-mail: contact@litera.ro wow liteta.ro Ne puteti vizita pe ww.litera.10/lirabooks.ro Flirtand cu pericolul Suzanne Enoch Copyright G 2022 Grup Media Litera peneru versiunea in limba romana Toate drepeurile rezervate Editor: Vidrageu gi fiii Redactor: Daniela Nae Corector: Emilia Achim Copereé: Mariana Manolache Tehnoredactare si prepress: loana Cristea Descrierea CIP a Bibliotecii Napionale a Romaniei ENOCH, SUZANNE Flirténd cu pericolul / Suzanne Enoch trad. din Ib. englezi: Raluca Contiu - Bucuresti: Litera, 2022 ISBN 978-606-33.879046 L. Congiu, Raluca (trad.} S201SUZANNE ENOCH Flirtand cu pericolul Traducere din limba engleza Raluca Contiu LITERA BucurestiPentru agenta mea, Nancy Yost, care nu a rds cand iam spus cd mia venit aceasté idee groxavd pentru o altfel de paveste. St pentru editeavea mea, Erika Tsang, care a 145, dar numai cand a trebuit.capitolul 1 Marti, ora 2.17 Samantha Jellicoe se intreba cine anume inventase regula conform cAreia hofii care voiau si spatga ceva mai mare decat o punga de hartie intotdeauna erau siliti s4 escaladeze ziduri. Toat§ lumea stia asta. Toatd lumea se baza pe asta, de la inchisori la castele, de 1a filme la par curile de distractii si la proprietatea impresionanta din estul Floridei in fata cdreia se afla ea acum, Pereti de pia- tr, garduri electrice, camere video, senzori de migcare, agenti de securitate, toate cu scopul de a impiedica un infractor intreprinzator si treacd peste ziduri in sancti- tatea spatiului privat din spatele lor. Se uita de la zidul de piatra din fafa ei la poarta dubla din fier forjat din fata casei Solano Dorado $i zambi usor. Unii infractori erau mai intreprinzatori decat alti. Si cam atat despre reguli. Inspitand adanc pentru a-i calma batiile inimii, isi scoase arma atarnati de umér, se cufunda mai adanc in umbrele din fata portii, finti spre camera video mon- tatd pe zidul de piatra inalt de patru metri si jumatate gi trase. Cu un mic pufait in aer, o minge de vopsea se imprastie cand lovi puternic partea laterald a camerei video, indreptand-o in sus, spre coroanele copacilor, si manjindu-i lentila cu vopsea alba. O bufnita deranjata de miscare huhui si isi ud zborul de pe creanga aplecata a unui sicomor, trecind cu o aripa chiar prin fata came- tei de vederi redirectionate. » Buna lovitura“, se gandi ea, atarnandu-si din nou pistolul cu vopsea pe umar. Citise in horescopul zilei8 Suzanne Enoch cd aceea avea si fie ziua ei norocoasd. In mod normal, nu lua astrologia prea in serios, dar zece la sued dintrun milion si jumate pentru o seard de lucru parea sa se califice drept noroc. Se apleca in fata, strecura cite o oglinda cu maner lung pe fiecare parte a portii grele de fier, tedirectionand senzorii catre ei insisi. Odata ce facu asta, nu-i lud decat cdteva secunde si dezarmeze circui- tele din panoul electric si si intredeschid’ una dintre porti suficient de mult pentru a se strecura printre ele. isi petrecuse intreaga zi memorand localizarea celor- lalte camere video gi a celor trei detectori de miscare de care trebuia s4 treac, iar in doud minute trecu de copaci gi de gradina amenajatd, ajungand la baza scdrilor din piatrd rosie. Mulumitd planutilor si schemelor studiate, stia locul fiecdrei ferestre si usi, precum si modelul, si modul de functionare al fiecirei incuietori. [ns cea ce planurile nu-i dezvaluisera erau culoarea $i intinderea proprietarii, asa ca isi lua o secunda pentru a admira decadenga care i se infatisa inaintea ochilor. Solano Dorado fusese construita in anii 20, inainte de prabusirea bursei, si fiecare nou proprietar addugase camere si etaje, dar si sisteme de securitate tot mai sofis- ticate. Aspectul actual al casei era probabil cel mai atra- gator de pand acum, varuita toata in alb, cu acoperisul cu tigld rosie si masiva, inconjurata de palmieri si si- comori batrani si cu un iaz de marimea unui teren de hochei in fata cladirii. In spatele casei, unde era ea ghe- muitd acum, erau doua terenuri de tenis, linga o piscina de dimensiuni olimpice. Bazinele naturale alimentate de maree de la marginea oceanului susurau si galgaiau la doar cdteva zeci de metri, dar acelea erau destinate accesului public. Proprietatea era privata si protejata, ridicata si se po- triveascd mai degraba capriciilor omului decat celor ale naturii. Dupa optzeci de ani de modificari si extinderi de bun-gust, acum era casa cuiva cu buzunare adanciFlirtind cu pericolul 9 si cu un ego la fel de impresionant. Cineva al cérui horo- cop era opus horoscopului ei si care acum se intampla sa fie plecat din tara. Cadrele usilor 3i ferestrelor probabil erau pline de senzori, dar uneori trucurile vechi i simple erau cele mai eficiente. Asa cum spusese o dat&é Mr. Scott din Star Trek, cu ct instalatiile sanitare erau mai elabora- te, cu atét mai usor era de astupat canalul de scurgere. Aruncand o privire la ceas pentru o buna sincronizare, scoase o rol de banda adeziva gri. Lipi banda intr-un cere aproximativ cu diametrul de aproape un metru in partea de jos. a ferestrei de pe teras4, apoi scoase din ruc- sac 0 ventuzi si un diamant pentru taiat sticla. Aceasta era groasa 9i grea, iar sunetul pe care il scoase cand inde- parta bucata tdiata fu mai zgomotos decat iar fi placut. Tresarind, agezi bucata circulara de sticla in patul de flori si se intoarse la deschizdtura pe care o facuse. Trecu rapid in revista lista celor care ar fi putut auzi zgomotul facut de sticla tdiatd. Agentul de securitate de la parter din camera de monitorizare video nu putea auzi, dar erau cel putin doi agensi care patrulau prin cas4 cand proprietarul nu se afla acolo. Samantha astepta un moment, ascultand, apoi, inspirand adanc si simrind adrenalina curgandud prin vene, se strecura induntru. Alte doua bucati de banda tineau draperia la locul ei, ascunzand gaura din fereastra. Nu avea sens $4-si dezva- luie calea de sc4pare primului agent care ar fi trecut pe acolo. Urmard scarile, deasupra cdrora atarna un Picasso autentic, la primul etaj. Sam crecu pe langi el, abia arun- candwi o privire. Aleul atarna in sala de conferinte de la etaj, ambele fiind protejate de senzori si valorand milioane. Stia deja de ele si, oricat de tentatd ar fi fost, nu pentru ele era acolo in aceasta seara. Samantha se opri pe palierul celui de-al doilea etaj, ghemuindusse pe sciri si aplecandu-se pentru a vedea mai bine galeria lunga gi intunecata. In timp ce se gandea10 Suzanne Enoch c4 in muzee vazuse colecyii mai mici de arme si arma- ment, era atenti la semnele de miscare si la potentiali senzori nou instalari, care nu apdreau pe planurile ei, gi se incrunta vazind multitudinea de locuri umbrite in care sar fi putut ascunde un agent de securitate pe care ea bar fi putut vedea doar cand ar fi ajuns chiar Langa el. Tinta ei era in mijlocul holului, printro usa la stanga. Sam nu se deranja sA se mai uite la ceas; stia de cind era in cas4 si cat era posibil si mai stea inainte ca pa- trula de afari s4 descopere fie gaura din fereastri, fie oglinzile de la poarta. Respirand iarasi adanc, incepu din nou sa inainteze. Ramanand aplecata, se indrepti spre unul dintte ca- valerii nemiscati si se opri in umbra acestuia, asculténd inainte de a mai inainta putin. Nu mai avea mult, dar trebuia si treaca de acea usa lateral inainte de venirea patrulei. Iar sincronizarea era pattea ei preferata - nu mai era vorba de dispozitive sofisticate, ci doar de nervi si abilitati. Oricine le pucea cumpara pe primele, dar ul- timele erau cele care faceau diferenta intre fete si femei. La trei metri de destinatie, se opri brusc. De-a lungul holului alunecd lumina subfire si slaba a lunii, la un me- tru si jumatate deasupra podelei si la cativa centimetti de piciorul ei stang. Un fir. Nimeni nu punea un fir in mijlocul holului. Era o idee stupida gi primitiva si repre- zenta un pericol pentru cei care locuiau in casa. Desigur, nimeni nu era acasé acum, dar cu siguranta agentii pu- teau s4 uite de firul Asta afurisit gi sA se impiedice de el sau si declanseze alarma - ori ambele. Incruntindu-se, se apropie de perete ca si vadi cum era ancorat firul, Ac fi trebuit s4 treacd peste el, 4 inere pe usd, sa ia obiectul pentru care venise si s4 plece, dar prezenta firului era atat de... gresita. Sisteme sofisticate de securitate peste tot, iar aici un blestemat de fir de ofel. Un blestemat de fir de cupru, se corecti ea dupa ce se uita mai bine. Firul era intins intre doud panouri miciFlirtind cu pericolul it yi negre de pe fiecare perete si mu tocmai paralel cu po- aleaua. Aproape, dar nu perfect paralel. Da, proprietarul casei era faimos datoricd izolarii sale exagerate, dar o cap- cana de acest tip prea si fie totusi prea mult. Din ceea ce vizuse pan’ acum, parea sé fie foarte atent la lucrarile efectuate in casi. Incruntitura ei se adanci si mai mult. -Stai pe loc! Sam ingheta, aplecata langa fie. ,La dracu’!* Agencul cle securitate sosise mai devreme. La vreo zece metri in fata ei, de cealaitd parte a ugii, o umbra iegi dintte douad armuri stralucitoare. —Nu face nici o migcare! ~Nu fac, rispunse ea calma. El apartinea acestui loc, ea, nu. In plus, el avea un pistol mare in mand, pe care nu parea sa-l stapaneascd foarte bine. -Nu sunt inarmati, continud ea pe acelagi ton calm, uitandu-se la arma care tremura si indemndndu- in c- cere pe posesorul acesteia s4 nu intre in panica. ~Atunci ce ai pe umar? riposti el, apropiindu-se putin. Pe frunte ti alunecd o piciturd de transpiratie. »RAmai calma! Fé si pe el si se simta calm!“ Stia cum si facd asta - 0 facuse si alta data. - Este un pistol cu vopsea. ~Pune-l jos! Pune jos si geanta de pe celalale umar! Cel putin incd nu incepuse s4 traga in directia ei Era tndr, dar avea ceva antrenament, slava Domnului! Ea ura amacorii. Sam igi las& lucrurile jos, agezandu-le pe covorul persan lung, care acoperea mijlocul holului. -Nu ai de ce sa-i faci griji. Suntem in aceeagi echipa. - Pe naiba! Eliberandu-gi mana stanga, el gio duse la umiar. Clark? Avem un intrus. Etajul doi, in galerie. -Serios?! se auzi réspunsul in statia radio. ~Foarte serios. Trimite poliia!12 Suzenne Enoch Bucurandu-se in sinea ei cd proprietarul ¢inea sufici- ent la intimitatea lui pentru a nu instala camere de luat vederi in casi, Samantha scoase un oftat adinc. - Chiar nu e nevoie de asta. M-a angajat seful tau pen tru a testa securitatea. — De parcd nu a3 mai fi auzit scuza asta, riposta el, sat- casmul lui fiind evident chiar i in inciperea intunecata. Mie nu mi-a spus nimeni, asa c4 pastreazi povestea asta pencru politisti. Ridicd-te! Ea se ridicd incet, sinandu-si mainile departate de corp, in timp ce nivelul adrenalinei fi mai crescu putin. Pentru orice eventualitate, facu un pas inapoi, indepar- tandu-se de fir. - Daca ai fi stiue despre asta, nu ar mai fi fost un test. Haide, as fi putut lua Picasso-ul de jos, Matisse-ul din salon sau orice as fi vrut. Treaba mea e sd testez securitatea. Aprinde huminile si o sa-ti arat cartea mea de identitate! Luminile se aprinsera suficient de repede si de straluci- toare pentru a o face sa tresara. ,Ce naiba? Nu exista nici un sistem de comanda vocali, iar agentul arita la fel de nedumeric, cu pistolul tremurandu-i alarmant in mand. - Usurel, spuse ea calm. si indoi putin genunchii, gata sd fuga. Privirea agentului trecu peste umarul ei, cdtre sciri. -Dommnule Addison, am gasit... ~ Vad. Sam se lupea cu valul de enervare gicu blestemata de curiozitare de a-l vedea pe bogatasul atat de rar foto- grafiat. Daca reusea si iasi de acolo, ceea ce incepea si para tot mai putin probabil, avea de gand sa omoare pe Stoney. ,.Nu-i nimeni acasd pe naiba!” - Richard Addison, presupun, mormii ea peste umar, relaxandu-gi din nou postura. —Credeam ci el te-a angajat, spuse agentul, mai incre- zdtor acum, cu luminile aprinse gi cu intaririle pe drum.Flirtand cu pericolul 13 -Nnu el, raspunse Samantha, hotdrata sé continue jocul. Firma de securitate. Myerson-Schmide. Sefii tai. - M&A indoiesc, murmura vocea joasi din spatele ei, suficient de incet pentru ca numai ea si aud’. Pentru un tip bogat, se migca destul de discret. Nu e inarma- ti, Prentiss, continud Addison pe un ton normal, cu o urma de accent britanic cultivat, Lasa jos pistolul inainte sa fie ranit cineva si vom continua discutia jos! Prentiss ezita, apoi isi baga pistolul in toc. - Da, domnule. -Acum, ia s& te vedem, domnisoari... ~Smith, completi ea. —Ce neasteptat! Sam nu asculta. Ea se uitd la Prentiss cum isi punea pistolul in coc gi il vazu apropiindu-se, evident incantat cd putea sai faci pe plac sefului cel mare. Observa ca nu arunc4 nici micar 9 privire in jos. ~Stop! ii ordona ea, panica brusca facand ca ordinul 3A sue scurt $i ascutit. ~ Pe nai... —Dumnezeule! Sam se intoarse, aruncandu-se spre scari si izbindu-se de Addison, retinand doar ca acesta avea pieptul gel, ochi gri uluiti si par negru ciufulit, inainte de a cddea pe podea odatd cu el. Cu un sunet scurt si un fulger lumines, holul expleda. Valul de caldura 0 izbi, lipind-o si mai tare de Addison. Casa se cutremura in sunet de sticla sparta. Un vuiet zgomotos travers galeria, iat lu- minile se stinsera din nou. capitolul 2 Marti, ora 2.46 Richard Addison se trezi ii tinea pleoapa deschisa o lanternd. Lcuri de un paramedic care i examina ochiul stang cu14 Suzanne Enoch ~ Da-te naibii jos de pe mine! mormii el, luptandu-se sa se ridice. -Stai intins, domnule Addison! Ai putea avea réni interne... - La naibat icni el, intinzindu-se din nou, strabatut de un val de durere in partea din spate a capului. Pe langa asta, se simyea ca gi cum ar fi fost lovit in coaste cu o bata de baseball, Incercd s8 inspire, dar clipi atat din cauza durerii, cat si a mirosului acru de fum. Dintr-odati, isi aminti totul - explozia, agentul. Fata. -Unde e? -Nu-ti face griji, domnule, spuse alta voce, si un alt paramedic ii aparu in campul vizual. V-am contactat me- dicul, asteapta la spital. -Nu, unde e femeia? Nu avea de ce si intrebe de Prentiss. Simtise fierbin- teala flacarilor si resturile arzinde care tl loviserd in fata. -Nu stim nimic sigur, domnule. Toata lumea e aici - cei de la departamentul de genisti, cei de la omucideri, criminalistii, dar trebuie si astepte pana cind termina pompierii. Aci vazut dispozitivul? Richard tusi din nou, tresdrind de durere. - Nam vazut nici un amanunt nenorocit. - Sigur? intreba a treia voce, iar el se stradui s4 se concentreze. Haine simple, cu o cravata ieftina, dar de bun-gust. De la omucideri, dupa cum spusese paramedicul. -Si dumneata cine egci? intreba el oricum. -Castillo, Omucideri, rispunse detectivul. Agentii de jos ne-au chemat pentru o explozie si un intrus. Asta ar fi femeia despre care ai intrebat? Addison dadu din cap aprobator. - Presupun cd da. - Ei bine, te-a vrut mort. Destul ca si moara odata cu agentul si cu dumneata. Ai fost norocos ca ai reusit s4 coboti scirile. O poi descrie?Flirtind cu pericolul 15 Richard se uita in jur. Era la etajul inferior, pe pali- er, iar capul continua s8-i bubuie acolo unde lovise de podea. Nu il eraseser4 pompierii in jos pe scari, altfel Castillo nu ar fi facut comentariul acela despre norocul lui. Si eta sigur ca naiba cé nu cobordse singur. -A spus ca o cheama Smith, spuse el rat, ridicanduse in sezut. Mica, subtire, cu haine negre. Era cu spatele la mine si purta o sapcd de baseball, Mi tem ca altceva nu stiu, Ochi verzi, adduga el, amintindu-i cd fi vazuse pen- tru o clipa fata cand se izbise de el - cind ii salvase viata. -Nu-i mult, dar putem cduta la spitalele din zona. Chiar daca ar fi avut armura, ma indoiesc cd a plecat de aici fara nici o zgarierura. Detectivul isi trecu un deget peste mustata groasa si incdruntita. Mergem la spital si mai stim de vorba acolo. »Minunat.” Presa avea s§ adore asta. Richard clatina incet din cap. ~-Nu merg. -Ba da, domnule Addison. Dac’ mori acum, sunt concediat. Doua ore mai tarziu, auzind sporovaiala celor de la presa si vazdnd luminile camerelor de luat vederi pe holul ingust, cu pereti albi si linoleum pe jos, isi dori s4 fi rimas la proprietate. Desigur, presa aflase. Numai Dumnezeu stia ce spectacol incercau 34 faca din gederea lui in spital. fi spuse doctorului asta, in timp ce acesta ii cosea o rand de vreo zece centimetri de pe piept. -Rezigti nesperat de bine, spuse doctorul Klemm, terminand sutura, Am adus un tranchilizant pentru elefangi. Pacat ci nu a crebuit sil folosesc. -Tine-l la indemana pentru orice eventualicate. Sunc furios ca naiba, spuse Richard scurt, incercdnd s4 inspi- re superficial si sé nu se prabugeascd din nou pe pat. Efectul analgezicului pe care i-l| didusera paramedicii in ambulanta incepea sa treaca, dar il facea s& se simta ametit si nu dorea s& mai cearé unul. Cineva incercase16 Suzanne Enoch sid omoare gi nu avea de gand s4-si piard4 cunostinta in timp ce altcineva descurca itele. Undei Donner? - Aici sune. Inalt si slab, cu un accent texan in vocea metodioasa, seful casei de avocatura Donner, Rhodes 3i Chritchenson incra in camera. Doamimne, arari ca nai- ba, Rick! -Cine-i ea, Tom? Si unde-mi sunt hainele? Inca nu stim. Si hainele sunt chiar aici, Ochii de un albascru-deschis se ingustari. Dar vom afla. Poti conta pe asta. Pundnd pe scaun © geantd sport, scoase din ea o pe- reche de blugi, un tricou negru si o camasi de bumbac cu maneci lungi. Richard ridicd dincr-o spranceand. -Din colectia de haine pentru excursii a lui Tom Donner, presupun? -Nu mau lsat s& intru la tine. Ti se vor potrivi. In- cruntandu-se in timp ce Klemm termina de pansat tora- cele lui Richard, Donner ti dadu o pereche de pantofi sport. Ce faci aici, oricum? intreba el. Ar fi erebuit si fii in Stuttgart. - Harry a incercat s4 ma convinga sd mai stau 0 zi. Ar fi trebuit sl ascule. Richard tsi roti un umar, icnind din nou de durere. Vreau s4 vorbesc cu Myerson-Schmidet la telefon. . -E 4.00 dimineata. li concediez eu pentru tine maine. - Nu inainte sa vorbesc cu ei. nu inainte de a se convinge cd nu trimisesera o fe- meie foarte desteapta — si norocoasa — si testeze sistemul de securitate. - La naiba, polisistii au gasit una dintre camere prin- tre crengi, oglinzi care blocau semnalul senzorilor si o gaurd mare intr-o fereastré de pe terasi. Ca s4 nu mai vorbim despre bucatile impragtiate dintr-un agent de se- curitate si de Rick Addison cu parul in flaciri.Flirtand cu pericolut 17 ~Parul meu nu era in flacari, dar multumesc pentru aceasti imagine. Si nu am de gand sa stau aici si sé-mi frang mainile. Vreau s4 fiu acolo cand o interogheaza. Bineingeles, mai intai trebuiau sa o gaseasca. El presu- punea cd poliria urma si 0 gaseascd, dar, in acelagi timp, avea senzatia cd nu era usor. Oricine ar fi fost ea, incd il facea s& aiba indoieli cu privire la testarea sistemului de securitate, si asta dupa ce erajul al doilea explodase. = Las-o baltd, Rick! E doar cineva care a vrut s4 fure de la tine sia ratac. Nu e prima care incearci. Langa lift sunc deja cinci echipaje de stiri care vor, la randul lor, ceva de la tine. ~ Cred ci mi-a salvat viata. Inabusindu-gi un geamat, Richard isi trase tricoul de imprumut peste cap. Si asta € 0 premiera pentru cineva care mi vrea mort. Tom Donner deschise gi inchise gura. -Spune-mi ce s-a intamplat! Rick ii spuse totul, de fa faza cu faxul pe care un idiot il programase si sune la fiecare doud minute incepand cu ora 2.00 dimineata pana la apelul de securitate care il informa pe Clark ca Prentiss descoperise un intrus si terminand cu felul in care domnisoara Smith incercase s4-l opreasea pe Prentiss s4 inainreze, aruncandu-se apoi peste el tocmai cAnd holul explodase. =Smith? repeta Donner. -Presupun ca e o minciuna, raspunse Rick cu un zambet vag. -Crezi? Stia despre bomba. Richard clatina din cap. -$tia ceva. Am viazuc privirea ei cand s-a lovit de mine. Era ingrozita. —S$i eu as fi daca un agent idiot ar declansa explozivul inainte sd fi apucat s4 md adaposresc. -Ar fi putut rece pe lang’ mine inainte s4 explodeze. Nu a facuto. M-a trantic la pamane. Si nu m-am carat singur jos, orice at crede politia.18 Suzanne Enoch Sigur ea venise acolo pentru a-l jefui. Partea cinica si suspicioasd din el era gata si admitd cd venise si pentru al ucide. Ceva insa se intamplase gi schimbase totul. lar el voia s8 stie ce gi de ce. Detectivul pe care il intAlnise la proprietate se ivi in cadrul usii. - Castillo, spuse el, aratandu-i insigna lui Donner, care pornise spre usa. Esti sigur ca faptul cd s-a izbit de tine nu a fost doar un accident, domnule Addison? -Sunt sigur, mormai Richard. Nu voia sa aiba dea face cu detectivul chiar acum. Odatd cu explozia, lucruri- le devenisera foarte personale. Voia sa fie cel care punea intrebarile si dorea raspunsurile numai pentru el. Asta seména prea mult cu a lucra pentru alecineva - si nu aga isi conducea el afacerile sau viata. Detectivul isi drese vocea. -Eu sunt mai suspicios. Am emis un mandat de ci- utare si, dupa cum spuneam, trebuie si apara undeva, solicitind ingrijiri medicale. Sugerez sA gasesti un loc sigur, iar eu voi asigura un serviciu de pazd permanent. Richard se incrunta. -Nu vreau s4 ma urméreasca nimeni. ~Asa e procedura. Poti apela fie departamentul de politie din Palm Beach, fie biroul serifului. = Nu. Nu md las alungat din propria casa - gi am pro- priul sistem de securitate. -Cu tot respectul, nu sunt prea impresionat de siste- mul dumitale de securitate, domnule Addison. -Nici eu, deocamdaci. Gemand, se ridicd cu grija si trase pe el perechea decolorata de blugi. -Doamne, Rick! fyi aduc un scaun cu rotile. Avocatul inalt porni spre usd cu pagi mari. -Pot si merg, spuse Richard, inclestandu-si dintii in timp ce igi indrepta spatele. Probabil trebuia sa fie recu- hoscStor ca sangele lui nu baltea undeva pe podea, dar,Flirtand cu pericotul 19 la naiba, il dureau toate! [ar domnisoara Smith fusese chiar acolo, cu el. Tom, sund acum la Myerson-Schmidt! Vreau s& vorbese cu cineva care imi poate da niste rds- punsuri, nu cu vreun subaltern. -Imediat! Donner se intoarse in camera, cu telefonul mobil la ureche gi impingand un scaun cu rotile. incercand s4 nu se aplece din cauza durerii, Richard se intoarse spre Castillo. ~Daci... Cand o gisesti pe domnisoara Smith, vreau sd gtiu. Si vreau sa fiu acolo. -Procedura ou e chiar asa, domnule Addison. Renunrand sa mai facd pe stoicul, Rick se lisa in sca- unul cu rotile. ~ La dracu’ cu procedura! Taxele mele acoperi juma- tate din bugetul anual al departamentului tau. Daca vorbesti cu ea, am de gand sé fiu acolo. Donner ii aruncd 0 privire, dar Richard se prefacu a nu observa. Fiascoul si, prin urmare, raspunsurile de- pindeau de el. - Voi vedea ce pot face. ~Cea facut? Samantha tresari. . -La naiba, Stoney, ai grija! Imi mai trebuie bratul asta. Cu degetele groase surprinzator de agile, Stoney stran- se tdietura lung si in zigzag de pe umar. - Ai nevoie de spital, draguyo! Cu mana liber’, stoarse un tub de super glue peste rana. -Am nevoie de un obiect greu si contondent cu care sa te lovesc in cap, riposté ea mai mult pentru a-si ascun- de icnetul de durere, nu pentru cd inca era futioasa. Ai spus ca Addison mai ramane o zi in Scuttgart. -Asga au crezut gi cei de la Wall Street Journal. Era vorba de o afacere cu Harold Meridien. Da vina pe cei20 Suzanne Enoch de la Journal pentru cd au avut informatii proaste sau da vina pe el pentru cd ta mintit. Cel putin ai fi putut pune m4na pe un Picasso in drum spre iegite. Alatma era deja declangata. ~ De pared ag fi putut fura ut Picasso fard sai deja un cumparator. In plus, aveam destule pe cap, multumesc foarte mult. Chiar avusese suficiente pe cap, si anume un Richard Addison inconstient. Vazuse in Inquirer cateva fotografii cu el din timpul divorgului scandalos, cu un an in urma, si altele din timpul unei emisiuni de divertisment de la Hollywood, in urma cu cateva luni, cand donase o suma scandalos de mare de bani pentru o cauzd sustinuta de castigdtorul Oscarului de anul crecut. Bogat, divortat gi retras. Si enervant de imprevizibil. -Ar trebui sa fie bine acum, spuse Stoney, eliberan- du-i cu grija umarul. Lipiciul finu marginile ranite apro- piate. O sa te bandajez doar pentru a fi siguri. -Cum e spatele? Samantha isi risuci gatul, incercdnd sa vada. -Bine ca ai purtat vesta antiglont, draguto! Se poate vedea conturul ei pe spate. Trasd cu degetul pe spatele ei c linie imediat sub omoplati. Fara maiouri decoltate o vreme. Dar ma ingrijoreazi mai mult rana de pe spatele piciorului. Tu mergi mult, iar lipiciul n-o s& tind. Sam se uita la el. - Esti ingrijorat? Pentru mine? Ce dragut! Saruténdw-i varful stramb si plat al nasului, ea se dadu jos cu grija de pe masa de bucatirie. - Vorbese serios. Trebuie 4 fi [asat ceva singe in urma ta. Cum ecu depistarea ADN-ului si cu toate alea? Ea se gandise la asta si gasise o explicatie logicd pen- tru ca gindul acela si nu o mai deranjeze. - Trebuie si ma compare cu ceva, raspunse ea, pasind incet, aproape experimentind, pentru a vedea cum rezis- ta lipiciul. $i nu ma au in baza de date. Se uitd la ceasulFlirtind cu pericolul 21 de deasupra frigiderului. E trecut de 5.00. Muta pe un canal de stiri, te rog! in timp ce el se indrepta spre comoda televizorului, fosnind din halat si papucii de cas’, Sam se imbricd intro pereche de blugi de rezervi pe care-i tinea acasi la Stoney. Probabil de asta le spuneau mereu mamele co- piilor lor s4 poarte lenjerie curata, reflect ea, tresdrind in timp ce materialul se freca de rana de pe picior. In caz c4 erau implicagi in explozii. -Sam, ai spus ci agentul a murit, mormdi Stoney, schimband canalele televizorului. Dupa ce vrei si te uiti, dupa sacul cu cadavrul? -Am plecat repede, raspunse ea, luandu-i un tricou si deschizand frigiderul ca si-gi ia 0 doz de cola dieteti- cd. Cred cd am evitat toate camerele de pe proprietate, dar as vrea sa fiu sigura. El ridicé dintr-o spranceani si se uita la ea. - Asta-i tor? - Pai sunt curioasa cine a intins firul de-a latul holu- lui. Si ar fi de ajutor sa stiu dacd Addison a supravieruit sau NU. Oricat de normal iar fi fost tonul, Stoney stia ci era ingrijorati. Explozia o trancise la paméant gi era evident ca fi zguduise creierul. {! tarase pe Addison in jos pe sciri mai degraba din reflex, apoi tsi diduse seama c4 el o putea descrie politistilor. Agentul, Prentiss, sigur era mort, iar dacd ea ar fi fost cea care ar fi descoperit un intrus pe hol in momencul exploziei unei bombe, ar fi stiut pe cine s4 dea vina..Era rau. Foarte rau. -Sam. Ea isi tidicd repede capul spre televizor. -... linigcea nopfii a fost intrerupté de un incendiu la Solano Dorado, proprietatea din Palm Beach a miliona- tului si filancropului Richard Addison. A fost raportat un deces, iar cauza inca este investigati gia fost declarata22 Suzanne Enoch suspecta. Addison a fost dus la spital pentru ingrijirea unor rani minore gi a fost externat. in imagine aparu Addison insotit de un barbat inalt si blond, urcand pe bancheta din spate a unei limuzi- ne Mercedes negre. Parul ciufulit ascundea pe juméatate bandajul care-i acoperea fruntea, dar altfel parea neatins. Pentru un moment, Sam fu usurata. -Minunat, of tA Stoney. Ar fi trebuit sad lasi acolo. -Nu cred c4 near fi ajutat la ceva s&-l las pe Richard Addison s4 arda, ripostd ea, ascunzandu-si infiorarea produsa de acest gand. ~Te-a vazue? Sam ridica din umeri. -Scurt timp. - Vor veni dupa tine. -Stiu. Ma pricep si ma ascund. - De data asta e diferit, draga mea. Sam stia si asta. Cineva murise. Si aproape cA murise si un barbat foarte bogat. lar ea nici macar nu reusise si puna mana pe cablita de piatra dupa care intrase. -Am fost o idioata. Ar fi trebuit si-mi dau seama ca altcineva a intrat deja acolo gi a pus exploziv. La naiba! Lui o inghitirur’ mare de suc, Cine ar vrea $4 arunce in aer casa aia? Care e scopul? Stoney se uitd la ea. -Crima? - Dar de ce? Si de ce atat de urat? ~Stii, Sam, raspunse muntele negru imbracat in fro- tir, daca ag fi in locul tau, m-as preocupa mai degraba de posibilitatea de a fi invinuit de uciderea agentului decat 84 fiu doamna Verdict: crima! = Jessica Fletcher, il corectd ea absenta, uitandu-se la televizor, acum fara sonor, unde se vedeau imagini cu Addison la o gala de caritate, cu modelul Julia Poole la bratul sau.Flirtind cu pericolut 3B - Si daca as avea o memorie ca a ta, a5 merge la emi- siuni televizate, nu ag fura rahaturi. Nu: putea invinui pe cei din redactia de stiri ca di- fuzau atatea materiale despre Addison - cu fata gi banii lui, ridica ratingurile. Sigurt, un scandal politic sau un faliment ar fi fost dragut, dar nu, ea trebuise sa-i spargd casa intro zi fard nici un fel de eveniment. fl urmari cand raspunse la niste intrebiri despre un nimic sau alcul. Plictisit, se gandi ea, si putin amuzat de lingusitorii din jucul lui. —N-am furat niciodata rahatuni, mersi foarte mult, st oricum prefer si ma gandesc Ia asta ca la relocarea in- voluntara a obiectelor. Terminand de baur ultima gura de suc, arunca doza in cosul de gunoi al lui Stoney si igi lua hainele edrenquite. Avea de gand s& le arunce intrun container in drum spre casa. Vesta era mai grea, dar cel putin putea fi salvata. Sam si-o puse peste umarul s4nd- tos, les purin. Te sun diseara. ~ Unde te duci, Sam? Ea ii aruncd o privire peste uméar gi se forta sai zambeasca. - De parca ti-ag spune. - Ai grija, fetito, o atentiona el, insotind-o panda la usa. - Si cu. Cumparatorul tau stia ca ai pe cineva care are de gand sa fure tablita. Ar putea pune presiune pe tine. El zambi, buzele dezvaluindu-i dintii albi. -Imi place presiunea. De obicei, si ei ti plicea, dar nu atét de multa. Politistii care ciutau un inel pierdut, o vazi disparuta sau un tablou furat o faceau cu si mai multi grija cind cineva murea din cauza asta. Cu atat mai mult cu cat moartea avusese loc in casa unui barbat care aparuse pe coperta revistei Time. Trebuia s& se gandeasca bine. Trebuie s4 se gindeas- ca la motivul pencru care cineva ar fi intins firul unui explozibil in holul unei galerii in care se aflau exponate24 Suzanne Enoch de milioane de dolari. $i mai voia sa stie dacd o anumita tablicd de piatra apdrea pe lista obiectelor distruse - sau daca avea sa fie invinuita de disparitia acesteia, pe langa toate celelalte. capitolul 3 Manti, ora 6.15 Tom Donner igi inchise telefonul mobil. -Myerson-Schmidt confirma ca nu a trimis pe ni- meni sd testeze securitatea. Dar sunt foarte dornici si continue relatia cu tine. Asezat langa el pe bancheta din spate a limuzinei Mer- cedes, Richard expird sonor. La naiba! Sperase ci evaziva domnigoara Smith spusese adevarul. -Si Prentiss? Are familie? ~Are parinti si o sora mai mare, toti in Dade County. Myerson-Schmidt a trimis un consilier la ei. -Nu ii voi deranja, hotiri el. Secretara mea le va trans- mite condoleante $i va vedea daca au nevoie de ceva. —Domnule, in fat sunt presa si blocajul politiei, spu- se soferul peste umir, incetinind limuzina $L500 neagra gi lunga. -Treci printre ei, Ben. Nu mi tine nimeni afara din ptopria casa. -Credeam ci voi, britanicii, sunteti cu totii stoici in fata dezastrului. Richard isi muta privirea de la avocat in timp ce ca- merele gi reporterii utmareau magina. —Aga mA comport eu, cel stoic. Vreau sa plece, Tom. - Reporterii sau politistii? - Toti. - Pai, bine, fac ce pot cu presa. Dar luand in conside- rare ca azi-dimineata cineva a incetcat 4 te omoare, {fi sugerez sd lagi politia sd-gi facd treaba.Flirtand cu pericotui 25 ~Nu de pe aleea din fata casei. Nu am de gand sa schimb felul in care-mi craiesc viata. In lumea mea, daci pat slab, swat slab. Nu vreau ca politia sé-mi baricade- ze casa, ca si cum mi-ar fi fricd 84 pun piciorul afara. Lasand la o parte toate celelalte lucturi, refuz s4 trdiesc intro tabard de armament. ~In regula. Voi face tot ce pot. Dar recunoaste, Rick, esti o marfa pretioasa. Trecura de porti, care furd deschise de doi ofiteri. Richard isi indbusi iritarea indusd de faptul c4 trebuia sa i se permit s4 inere la el acasa si tsi tinu privirea atintitd asupra casei in timp ce traversara palcul luxuriant si verde de palmieri, ajungand la aleea curbata din fata. Mobila distrusa, draperii si covoare erau intinse pe mat- ginea aleii pietruite, alaturi de starui $i tablouri agezate mai ingrijit. Angajatii companiei de asigurari erau deja acolo, numarind gsi examinand obiectele de arta gi inve- lindu-le pe cele mai delicate in folii de protectie - totul sub ochii vigilenci ai si mai multor politisti. - Cdteva ferestre sparte, comenti Donner, aplecin- due peste Rick ca si vada mai bine, gi tigle innegrite. In afard de asta, de aici nu araté prea rau. Alt politist in uniforma deschise usa limuzinei cand oprird. Lui Richard ii intepeniserd incheieturile pe dru- mul de la spital, asa ca tresari cand se intinse. ~Ar trebui s3 vedeti cum ¢ induntru, mormai el, ur- cand scirile impundteare. Treptele de granit inci erau acoperite cu prelate si echipamente si pline de grupuri de persoane din serviciile de urgenti, care beau cafea din cestile lui de portelan. -Domnule? Domnule Addison? Ofiterul din spatele lor ii ajunse cu pas grabit. Domnule, inca nu este sigur 34 intrati in casa. = Mie mi se pare suficient de sigur, replica Richard, aruncand un ochi spte gratmada de obiecte imprastiate pe gazon.26 Suzanne Enoch Probabil scoseset toate obiectele din galeria de la etajul doi. -Vreau si spun ca incd nu si-au dat acordul genistii. Au verificat subsolul gi primele doua niveluri, dar nu gi etajul al doilea si podul. -Atunci spune-le si ma anunte dacd pare ceva pe punctul de a sari in aer. -Rick, il acentiona Donner, ei sunt de partea ta. Richard se incrunté. Aranjase proprietatea astfel incat s4 aiba parte de incimitate, si se poata retrage departe de camerele de luat vederi si de reporterii care pareau sid vaneze mereu. Trebuia si admita faptul cd, in absenta politiei, jumatate din reporterii de la ziarele de scandal ar fi siric probabil peste ziduri. Se intoarse, uitandu-se la ofiterul care inca era in spatele lui. -Cum te numesti? —Kennedy. James. ~ Poti veni cu noi, James Kennedy. Acat timp cat nu ne stai in cale. —Domnutle? Ar trebui sa... ~Da sau nu, Kennedy. Din cauza durerii de cap si a coastelor Lovite, nu avea dispozitia de a fi prea diplomat. ~Domnul Addison a vrut sA spund, interveni Tom, ca intengioneazd si coopereze pe deplin cu departamentul de politie. Dar nenumiratele sale afaceri au nevoie de atentia sa imediatd. Prezenta dumitale va fi o garantie a faptului cd nu vom merge nicdieri alcundeva $i nu vom atinge nimic din ce ar putea compromite investigatia. -Celor de la omucideri nu le va placea asta, rispunse Kennedy. = Vom avea erija. - Pai, bine atunci. Presupun cA ¢ in regula. Danté Partino, managerul de achizitii al proprietatii lui Richard, fi intampina in timp ce urcau spre etajul al doilea.Flirtand cu pericolul 27 ~E un dezastru, Richard, spuse el, intr-o englezi cu accent italian. Cine ar face aga ceva? Ambele armuri din 1190, casca romana, jumAtate din piesele din secolul al XVHea... -Vad gi eu, il intrerupse Richard, oprinduse in capa- tui scdrilor. Dezastru eta putin spus. Armaghedon patea o descriere ceva mai potrivita. Bucati innegrite si indoite din armuri ziceau acolo unde cazusera, soldati anonimi pe campul de batdlie acoperit de marmuri si covoare. © tapiserie din timpul Renagterii franceze, una dintre primele piese colectionate de el, atarna in franjuri pe perete. Ce rimasese din ea cu greu putea fi recunoscut. Simei cum il strabatu un val de manie. Cel care-i facuse aga ceva nu avea 34 scape nepedepsit. -Dumnezeule! sopti Tom. Unde stiteai tu? Richard facu patru pasi lenti in fata, mult dincolo de marginea dezastrului. -Cam aici. Danté isi drese vocea, intrerupand tacerea care se asternuse. - Rick, vreau sa inspectez toate obiectele afectate, dar cei de la asigurari se poarta de parca le-ar apartine totul. Habar n-au cat de delicate... - Danté, e in regula, il intrerupse, mai mult de dra- gul managerului sau. Era atat de furios incat pierderea lucrurilor reprezenta doar un amanunt. Voia sa stie cine le distrusese. Tom se va asigura ca esti consultat in toate privintele. ~ Dart... -Asa stau lucrurile, Danté. Partino incuviingd din cap, inclestandu-gi degetele pe mapa pe care o tinea in maini. ~ Foarte bine. Dar apa din sistemu! antiincendiu si de la fureunurile pompierilor a stricat cateva tablouri de la primul etaj. Le-am putea sal... —Dar tablita de piacra? il intrerupse Richard.28 Suzanne Enoch Admira pasiunea lui Partino, dar avusese o noapte a naibii de lunga. ~Nu eaici, spuse Castillo din spatele lor, de pe scari. Banuim cA dupa asta a venit ea. lar dumneata, domnule Addison, nu ar trebui sa fii aici. Investigim o crima... ~Ati fotografiat si ati amprentat totul? -Da. ~Atunci ce fel de explozibil a fost? Ignorand sdsaitul ofirerului Kennedy, Richard facu un pas in fata si se asez pe vine in apropierea unei gauri innegrite de fum din peretele holului. Castillo ofta. -Se pare cA un fircapeand a fost intins de-a latul ho- lului, legat de o grenada de mana. Tragi de fir si explo- deazi. O capcana instalacd rapid, dar profesionista - si foarte eficient4. Perfecté pentru a-ti acoperi urmele daca esti prins inainte si fi iesit. - Dar daca ar fi iesit inainte s& fi fost vazuta? intreba Richard. ~Atunci ar fi fost un mod numai bun de a complica investigarea unui jaf. ~§i ceva al naibii de riscant, completa Richard mai incet. Cativa ani pentru jaf versus pedeapsa cu moartea pentru crima de gradul ineai, nu-i asa? -Numai dacd e prins’. Ag putea risca aga ceva pentru lucrurile pe care le avett aici. -Eu nu. Richard se indrepta, scuturandusi praful de pe mAini. Castillo, te las s4 lucrezi, dar, te rog, tine-ma la curent cu investigatia! Trebuie sé dau cateva telefoane. In timp ce Danté se foia pe acolo ca o closca ingri- jorata, Tom si Richard se inchisera in biroul de la pri- mul etaj. Ferestrele uriage dideau spre peluza si iazul din faya, in general o priveliste suficiene de linistita, dar acum acoperiti de uniforme side gunoi. Cu un geamat pe care nu sil putu opri, Richard se lisi pe scaunul din spatele sevetului sau birou negru, cu accente de crom.Flirtand cu pericolul 29 Era una dintre putinele piese moderne din casi, 5i asta doat pentru cd in secolul al XVI Hea nu se facuserd biro- uti potrivite pentru telefoane si computere. - Ce te deranjeazi? intreb§ Donner, scogand 9 sticli de api din micul frigider din incApere si asezindu-se pe unul dintre scaunele somptuoase din capatul inde- partat al camerei. In afard de faptul cd aproape ai fost facut bucati. -Ti-am spus cd nu am putut dormi azi-noapte. - Din cauza faxului. - Exact. Asa cd am hoindrit, asteptand o ord decentd pentru a suna la birou! din New York. Galeria ar fi fost urmdtoarea mea oprire, cu sau fara intrusa. Tom ramase tacut o clipa, procesand informatia. ~Ti concediezi pe cei de la Myerson-Schmidt. —Nu despre asta-i vorba. Ea a strigat la Prentiss s4 se opreascd, apoi ma lovit cu forta unui buldozer. - Castillo spune ca fugea si-gi apere pielea. -Nu. -Atunci ce e, Rick? Cu adevarat? - SA spunem ca a strecurat induntru, a trecut de toa- ta securitatea gi a luat tablita - desi am obiecte mult mai valoroase -, apoi sa oprit pe hol, a montat explozibilul, dar a fost prinsd, Apoi a incercat s4 prevind ranitea cuiva in explozie. -A incercat A previni rinirea ei in explozie. »Poate.” - Dar, dacd nu sar fi oprit si puna bomba, ar fi fost plecata inainte sd-si dea seama cineva cd exista un intrus. Tom igi incrucisa picioarele lungi in dreptul gleznelor. -In regula, posibilitacea numarul unu: obiectivul nu a fost jaful. Aga cum ai spus, a trecut pe linga o multime de obiecte valoroase. Asta inseamna ci obiectivul ei a fost crima. Richard inca fi putea vedea ochii si expresia fetei cand se lovise de el.30 Suzanne Enoch - Dar atunci de ce m-a tarat in jos pe scdri, in afara razei de actiune a focului? Avocatul ridici din umeti. -S-a speriat? Sau poate ci nu tu erai tinta. - Dar cine a fost? Prentiss? Nu prea cred. Se aplecd in fara, bitand cu degetele pe suprafata care a biroului. Posibilitatea numarul doi: nu a pus ea bomba. in regula, inseamni cA avem doi intrugi in fortareata asta in aceeagi noapte, unul prin fereastra terasei, iar celalale... printr-o alti. metoda. Unul vrea taiblita, celalale vrea 54 arunce ceva in aer. S4 te arunce pe tine in aer. - Doar ca eu near fi trebuit sa fiu aici. Donner clipi. - Ai dreptate. Trebuia si fii tn Stuctgart pana diseara- - Bomba ar fi explodat in timpul verificarii obisnuite a galeriei, iar eu nu as fi fost prin apropiere. ~ Asta daca nu a stiut cineva ca ai plecat mai repede din Germania. Richard se incrunta. — Asta reduce lista la doar cAteva persoane, iar in ma- joritatea am incredere totala. Mai ¢ Harry Meridien, care a insistat s4 raman chiar $i dupa ce iam spus cd nu am de gind si platesc pencru actiunile la afurisita lui de banca mai mult decat ne-am inteles. -Oamenii vorbese. -Nu oamenii mei. Ridicandu-se in picioare, Richard se plimba de colocolo. Vreau si stau de vorba cu dom- nigoara Smith. ~La fel vrea departamentul de politie din Palm Beach. Tar acum gi cei de la FBI. Stii cd nu Je place deloc cand afaceristi influenti dintr-o tara aliaté aproape cé sunt aruncati in aer. Richard trecu peste comentariul lui cu o fluturare din mand. Manevrele FBI-ului nu-l interesau deocamdara, desi nui placeau deloc.Flirtand cu pericolul cs -Nu md intereseazi agendele altora, ci doar a mea. Cineva a intrat in casa mea, a ucis pe cineva care lucreazi pencru mine gi a furat ceva ce-mi apartine. Vinovat sau nevinovat, nu raspunde la intrebarile pe care vreau si le pun. Donner ofta. - Da, bine. Voi vedea dacd pot afla cat sunt de aproa- pe si o gaseascd. Clatind din cap. Dar, dacd suntem arestati pentru cd ne amestecim intro investigatie a poligiei, nu te voi reprezenta, - Daca suntem arestagi, te concediez pentru ca nu faci o treaba bund. Zambind, Richard se tntinse dupa tele- fon, Acum pleac3. Am de lucru, »Doua zile afurisite.“ Samantha se lisa pe pernele ca- napelei, lud telecomanda si alese alt canal TV. Ura chiar st in mod obignuit 4 stea in pat, iar acum circumstan- tele nu erau dintre cele mai fericite. Mass-media nu renunta la poveste. Iar cat timp o repeta la nesfarsit, ea nu-gi putea indrepta atentia in alta directie. Pana acum nu mai gisisera nici o informatie noua, aga c4 in ultima zi auzise aceeasi poveste cu alte intor- saturi - viata lui Richard Michael Addison, iubirile fui Richard Michael Addison, actele lui de caritate, aface- rile in care era implicat si aga mai departe. Apoi veneau informatiile pe care le aveau si pe care le repetau in timpul fiecdrei emisiuni de stiri: avusese loc 0 explozie, un agent, acum identificat drept Don Prentiss, fusese ucis, iat cateva obiecte de mare valoare fuseserd distru- se. Politia cauta o femeie alba, cu inaltimea intre 1,60 gi 1,70 metri $i greutatea intre 55 31 65 de kilograme, pentru a o chestiona in legatura cu incidentul. -65 de kile pe naiba! mormai ea, schimband din nou canalul. Indiferent daca greutatea era corect sau nu, ea tia ce insemna de fapt - se cduta un singur suspect, o singura persoand era invinovacita. Ea.32 Suzanne Enoch Toate instinctele ti spuneau sA fuga, astfel incdt sa poata descalci cele intimplate de la o distanta sigura. Problema era cd, daca ei credeau ca incercase si-1 omoa- re pe Addison, nu exista nici o distanta sigura. Si nici un mod de a ajunge acolo in siguranti. Aeroporturile, statiile de autobuz, toate erau supravegheate. Nu aveau decat s4 continue s4 le supravegheze, desi ei nu-i plicea deloc si auda comentarii de genul ,,Politia se asteapta s4 facd o arestare dintr-un moment in altul" Nu cre- dea cd era posibil, dar nici nu era dispusa s4 ignore aceastd ameningare. Asa ca stdtea pe canapea, band suc si mancind pop- corn facut la cuptorul cu microunde, uitandu-se la sfarsitul stirilor de dimineata si incerc4nd sa-gi dea sea- ma ce se int&mplase. Era o hoatd extrem de talentari. Asa-i spusese tatal ei, asa-i spusesera Stoney si cativa clienti discreti pentru care lucrase. li placea independenta pe cate i-o asigurau abilitarile ei. fi placeau provocarile puse de profesia pe care si-o alesese, ti plicea sencimentul de a poseda temporar une- le dintre cele mai valoroase obiecte din lume. La fel de mult ii placeau banii pe care-i primea pentru serviciile ei, desi trebuia s8 aiba grija cum ti cheltuia. Pentru retra- gerea din branga, ii repetase caral ei la nesfargit cand o invatase secretele mesetiei. ,Lucreazi pentru urmatorii douazeci de ani de acum inainte, nu pentru maine!“ Acesta era motivul pentru care locuia intro casi mica, langa Pompano Beach, si pentru care lucra din cand in cind pe bani putini drept consultant pentru un muzeu de arta sau altul. Si acesta era motivul pentru care nu ucidea. Oamenii care ucideau in vandtoarea de obiecte pretioase nu ajungeau si se retragi linistiti undeva langa Marea Mediterana si s4 angajeze baieti frumosi pentru muncile de pe langa casa. Toate acestea faceau clar un lucru. Daca voia sa se retraga, ttebuia 54-gi dea seama cine pusese bomba aceea.Flirténd cu pericolul 33 Fie fusese pacalita, fie avusese cel mai mare ghinion din istorie. Oricum ar fi fost, voia si se razbune. Si trebuia si poataé dovedi ¢4 nu o facuse ea. Rezolvarea acestei incurcatuti doar pentru satisfacerea propriei curiozitati hu avea 34 0 ¢ind departe de inchisoare. Stirile se terminara fara alte noutati, iat ea gasi in sfarsit ceva ce merita vizionat. Cu Godzilla 1985 urland si tropaind prin Tokyo in fundal, se intinse dup laptop, il deschise si isi verificd mesajele. De vreme ce nu era in- teresati nici de o marire de penis, si nici de o excursie in Florida, le sterse, deschise un motor de cdutare $i tastd numele lui Richard Addison. Pagina se umplu de fotografi, de articole din diferite ziare si reviste gi de pagini web, de la Architectural Digest la CEO si la Newsweek. -Ne cam plimbam, nu-i asa, domnule Addison? mur mura ea, trecnd la urmatoarea pagina cu rezultate. Majoritatea articolelor foloseau fotografii similare, ca si cum Addison pozase o data si lasase publicagiile sa aleaga dintre acele fotografii. In ciuda parului negru ondulac si ugor prea lung, care-i atingea gulerul, arita ca un multimilionar, si nu doac din cauza costumului Armani negru, a cravatei inchise la culoare gi a camisii gri. Era vorba mai ales de ochii de un gri-inchis, cu o seanteie in privite. Transmiteau un sentiment de putere 3 incredete, privind direct in aparatul foto si anuntand ca acest barbat trebuia luat in serios. - Nu-i rau, coment ea. Sau poate c4 era putin spus. Poate cd el era de-a drep- tal superb. Categoric aritase delicios noaptea trecurd in pantalonii de trening, chiar si acoperit de sange si de cenuga. Enervat4 pe ea insasi pentru c4 se lasa distrasa, Sam deschise a treia pagind. Acum, cand referintele deve- neau ceva mai obscure, incetini. Achizitii de antichicagi, © pagina web dedicata iubitorilor de iahturi si paginax4 Suzanne Enoch www.divorcegladiators.com, gazduité nu de domnul Addison, ci de Patricia, fosta doatana Addison. ,Vai!“ Samantha stia cA ar fi trebuit 54 caute informatii mai pertinente despre acest barbac din cauza ciruia ajunsese in mijlocul investigagiei unei crime, dar intra oricum pe pagina. Pe ecran aparu o fotografie a Patriciei Addison-Wallis. O blonda minioné, cu infatisarea bine pusa la punct, pe care o garantau vizitele de cate 1000 de dolari la salon, fosta doamna Addison raspundea inerebarilor puse prin e-mail si dadea sfaturi, spunand cum sa eviti divorturile care te pot lisa fara nimic, in speranta ca altii aveau s4 profite de ceea ce pierduse ea. Luand in considerare ci numai cu doi ani fn urma Addison o surprinsese in costumul Evei cu Sir Pecer Wallis la vila acestuia din Jamaica, Sam se gandi ca Patricia scipase descul de usor. Nu toti sogii incornoragi le-ar fi oferit foscelor sotii si actualilor lor sogi suficiente fonduri pentru a pistra o casa draguta in Londra. fi sund telefonul. Sam sari in sus, schiopatind spre bucatarie pentru a raspunde. - Buna! - Samantha Jellicoe, rispunse o voce masculina cul un puternic accent frantuzesc. Deci aici te ascundeai. Inima i se opri o clipd, apoi isi relud batdile. Ca gi cum nu avea deja suficiente probleme. - Etienne DeVore. Nu ma ascund. Si de unde naiba ai numéarul meu? El scoase un sunet sarcastic. -Sunt bun in ceea ce fac, chérie. [ar tu ar trebui sd stai departe de afacerile mele. E periculos. De la cateva cladiri distanta se auzi o sirena care se opri brusc. Lui Sam i se ridicd parul pe ceafa gi dadu la © parte perdeaua din dantela, uitanduse afara prin mica fereastri a bucdtiriei. Nimic, degi momentul apelului telefonic tocmai devenise foarte interesant.Flirtand cu pericolul 35 -Tu ai fost aseara in casa lui Addison! Aproape ca mai ucis! -Nu mi asteptam sa accepti o treaba ca asta. Una atit de complicata. - Ei bine, s& tio trag, mon ami! Deoarece ii tai trecu ceva prin minte, Sam se incrunta. De unde stii ca am fost eu? Etienne pufni din nou. -Nunni insulta inteligenta. Oricine altcineva ar fi fost mort. Chiar si tu ai fost pe aproape, nu? In plus, incerc sa-ti fac o favoare. -O fav... © alta sirend se auzi in apropiere, intrerupandu-se bruse, in loc s4 scada doar volumul, aga cum sar fi in- tamplat in cazul unei masini cate oprea. ~ La naiba! Trebuie sa plec. Etienne, dacd ai chemat poligia, esti mort. -Nu chem niciodata poligia, E un rahat. Pleaca, Sa- mantha! Voi avea griji eu de tot. —Mda, sigur. Cu mintea plinad de scenarii referitoare la cine ar fi vorbit si de ce, Samantha inchise telefonul. Fugi in dor- mitor, inhafa rucsacul pe care il tinea mereu pregatit sub pat gi se duse din nou in living. Laptopul inca era acolo, intreband-o daca dorea s4 se aboneze la pagina Patriciei pentru rezonabilul pret de 12,95 dolari pe an, pentru care avea si primeasca informatii actualizate cu privire la viata personala si profesionala a lui Richard Addison. Smulse incdrcatorul din prizd, scoase carcasa de pe procesor gi trase de toate circuitele si firele care nu erau lipite. Indesandu-le pe toate in rucsac, distruse restul unitatii, apoi mai verificd o data strada de la fiecare fe- reastra. Totul parea in regula, aga cA se strecura pe usa din spate. Sarind peste gardul vecinei, se ured pe aco- perigul casei doamnei Esposito, tresirind cand o sageta duretea in rana de la picior, si fugi.36 Suzanne Enoch {si lisase Honda in parcarea unui magazin la cate- va case distanta. Ajunse acolo tocmai cand elicopterul poligiei, urmat de alrul al unei celeviziuni se indreptau spre casa ei. Fosta ei casi. Pornind magina, conduse aproximativ trei kilometri, apoi opri intr-o parcate pli- na de restaurante cubaneze, pizzerii gi restaurante tip fast-food. Telefonul cu plata functiona, desi nu ar fi ga- rantat cA era curat. Incroduse 9 monedi si forma numé- rul lui Stoney. -Da? —Jorge? intreba ea cu un accent exagerat. Estd Jorge alle? {l auzi inspirand adanc. -Asculté, doamna, iti cot spun cd aici nu std nici un Jorge. No estd aqui. Comprende? —Comprendo. Mainile ei tremurau cand puse receptorul la loc in furcd, aga cd si le inclesta strans. fl gasisera pe Stoney sau cel putin il tineau sub supraveghere. Una foarte atenta. Ceea ce probabil insemna ca aveau sd-i urmateascd ape- lul. Blestemand, se grabi inapoi la masina si o lua spre nord. Cum naiba o gisise politia atac de repede? Stia cd nu ldsase amprente gi, chiar daci Addison reusise s4 le dea o descriere buna, nu aveau cu ce s4. o- compare. fl cre- zuse pe Etienne cand spusese ci nu o turnase - nu era stilul lui. Sosirea politistilor ins’ nu surprinsese. Cineva vorbise, implicéndu-i atat pe ea, cit si pe Stoney. Isi ingusta privirea. Nimeni nui batea joc de ea. Nu f4ra a regreta mai tarziu. Scdpase lucrurile de sub control. Bogarasilor li se furau mereu lucruri. De aceea inventaserd asiguririle. Ceea ce nu li se prea intampla insa era sa li se arunce casele in aer - sau sa incerce cineva s4i arunce chiar pe ei tn aer. Sa-l ia naiba pe Etienne! Isi aminti de fata lui Addison cand il impinsese, privirea uluitd care inlocuise vagul amuzament din ochii lui. Trebuia 4 stie cA nu incercase sil omoare. Dimpotriva. Ea ii salvase viata.Flirtand cu pericolul 37 Inima Samanthei batea cu pucere. El era singurul martor al implicdrii ei, din cate stia. Etienne spusese cA avea $4 aranjeze lucrurile, dar, din experienta ei, se referea numai la lucrurile care il priveau pe el. Daca urma tiparul obisnuit, avea si dispar timp de cateva sAptamani si si reapara mai tirziu, numarandu-i prada. Ceea ce era in regula, insd de data aceasta o lasa pe ea cu o grémada de necazuri pe cap. Aga cd avea nevaie de Addison. Avea nevoie si-1 convinga cd era nevinovata - sau relativ nevinovati. Cineva trebuia sa-si asume vina pentru acest fiasco, iar Sam nu intentiona sa o faca ea. Se parea ca pana la urmd trebuia si mai sara un zid. capitolul 4 Joi, ora 21,08 -E ridicol, spuse Richard punand receptorul tn fur- ca dupa conversatia cu seful departamentului de politie din Palm Beach. Au trecut dou zile afurisite si tot ce spun in continuare e ca au niste piste, dar inca nu-mi pot spune nimic. - Ceea ce e adevirat, Donner il privi pe Richard plimbandu-se dintr-o par- te in alta a biroului. - Doar ca tin sub supraveghere un anume Walter Stoney Barstone. Richard arunca o privire spre faxul pe care il adusese Donner. $i cd azi au inceput sa perche- zitioneze o cas4. As spune ca e ceva semniticativ. -E ceva. Dar de vreme ce casa e detinutd de Juanita Fuentes, care aparent a murit in 1997, as spune cd nu sunt prea siguri de ce se intampla. -Vreau si merg acolo, spuse Richard. La casa aia. Indreptandu-se cu pasi mari spre dulapul cu bauturi, igi mas& tamplele. Doctorul Klemm spusese c& probabil36 Suzanne Enoch avea o comofie ugoara, dar acum isi imagina ci durerea era mai degraba din cauza frustratii. -Nu poti merge. Inca nu stim oficial despre ea. Si nu pot forta mai mule lucrurile, Rick, chiar dacd ma folosesc de numele rau. - Urisc faptul c4 nu stiu ce se intampla. $i orice ar crede altcineva, nu a acgionat... -Nu a actionat ca o ucigasd? Ai mai spus asta, dar hu e treaba ta sa decizi acest lucru. Dregindu-si vo- cea, Donner igi intinse picioarele lungi gi se ridicd. Ma ingrijoreazi mai mult faptul ca politia vrea s4 rami in Florida. Ranji cand vaeu incruncdtura lui Richard. Adica imi place s& te am aici, chiar si in afara sezonului, dar nu mi simt deloc confortabil s4 ce gin inc-un loc unde lucrucile tind si explodeze. - Nici eu. -Ha! Tie iti place s4 fii in mijlocul haosului. Richard se uitd la el. - Adevarar sau nu, imi plac raspunsurile. Du-te si fA ceva constructiv, bine? Tom facu o reverent cu adevirat groaznica. »Americanii...“ - Da, Majestatea Ta, Voi trece pe la birou, si-i dau inca un telefon senatoarei Branston. Poate cd reusesc 34 aflu ceva de la ea, - Afli coc ce poti de la Barbara, altfel voi incerca eu. - Nu vei incerca nimic, pentru cd vei sta la locul cau si vei coopera cu autorititile in aceasta chestiune. Eu sunt avocatul. Se presupune cA eu sunt cel nepoliticos. Donner plec4, inchizind usa in urma lui. Richard continua si se plimbe. Ura sa fie manevrat, chiar si de un prieten ca Tom. Slugarnicia absutda a departamen- tului de politic era put gi simplu insultatoare. lar relagia lui cu FBI-ul nu era una prea prietenoasa. Se gandi cA, printr-un efort de imaginatie, putea fi considerat suspect, dat cel mai probabil doreau ca el 34 ramana in Florida deoarece prezenta lui avea si mentinaFlirtand cu pericolut 39 interesul presei, convingind departamentul sa conti- nue $4 plateascd orele suplimentare ale investigatori- lor. Atat timp ct asta ajuta in vreun fel la depistarea domnisoarei Smith, era dispus si ram4nd in atentia publicului - deocamdata. Isi apropie din nou paharul de coniac de buze, dar sé opri cand luminatorul din tavanul biroului zdring3- ni, apoi se deschise. Cu o sdritura gratioasd, care parea mult mai usoara decat trebuia si fie, o femeie ateriza in biroul lui. Femeia, observa el, ficu in mod reflex un pas in spate. -Mulrumesce cd ai scdpat de companie, spuse ea incet. Deja aveam crampe acolo sus. - Domnisoara Smith. Ea incuviingé din cap, cu ochii verzi atintiti asupra lui in timp ce se indrepta spre usa biroului, incuind-o. ~ Esti sigur cd esti Richard Addison? Aveam impresia ca Addison doarme in costum, dar azi-noapte nu aveai decat pantalonii de trening pe tine, iar acum — fl masurd incet cu privirea de sus pana jos - porti blugi, un tricou si nu ai nimic in picioare. Muschii abdomenului i se stransera, dar, observa el cu un usor interes, nu din cauza fricii. -Costumul e la curigitorie. Mainile ei cu manugi erau goale, asa cum fusesera cu o noapte in urmé, si de data asta nu avea nici micar pistolul cu vopsea sau un rucsac. Era imbracati iarisi in negru - pantofi negri, pantaloni stramti negri si un tricou megru, care-i sublinia formele subtiri. Ea isi stranse buzele. -Satisfiicut ci nu ascund vreo arma? =Nu gciu unde ai putea tine una, raspunse el, masu- rand-o din nou cu privirea, —Multumesc ci ai observat. = De fapt, continua el, pari putin cam dezbracatd in comparatie cu noaptea trecuta. Imi place torugi sapca de baseball. Foarte la moda.40 Suzanne Enoch Ea ii zambi amuzata. -Imi tine parul blond si lung departe de fata. -Am notat asta pentru raportul dat la poligie, spuse el, ined gandindu-se fascinat unde ar fi putut ascunde ea o arma. Asta daca nu esti aici ca s4 ma ucizi, caz in care presupun cd nu mai conteazd ce culoare are parul tau. = Daci eram aici ca $4 te ucid, replic’ ea cu 0 voce calma si bland, uitandu-se peste umarul lui la birou, ai fi deja mort. -Atata incredere ai in tine? Nu era inarmata. Richard s-ar fi pucut arunca spre ea, apucand-o si retinand-o panda la venirea politiei. In schimb, lua o gura de coniac. - Ihi, raspunse ea. Pe cine ai ttimis s4 afle informatii de la senatoarea Branston? De fapt, de la Barbara? El se surprinse privindu-i gura, curba blanda a bu- zelor pline. ,Concentreazi-te, la naiba!" Inspirand, Richard se uitd din nou spre luminaror. Sticla era groa- sa, dar nu suficient pentru a face fat’ unui dispozitiv de ascultare - sau unui glont. Asadar, ea avusese ocazia de al ucide, dar nu o facuse. Interesant! ~Era avocatul meu. Tom Donner. - Avocatii. Persoanele mele preferate. Acum ce-ar fi s4 te muti putin spre dulap? sugera ea, apropiindu-se. Parea tensionata, gata s4 se miste in orice directie, gata si ceactioneze la orice ar fi facut el. Richard ga- sea asta ciudat de... ispititor. Cei mai multi oameni adoptau o pozisie mult mai defensiva in prezenta lui. Domnisoara Smith, se parea, se considera egala lui. ~Acesta este biroul meu, domnigoara Smith. De ce nu ma rogi frumos? Luand in considerare ci nu esti inarmata. Zambetul blind ii apdru din nou pe buze, sugerand ca nu avea nici o indoiala ca ii putea rezista, dar gi ¢ se distra de minune in timpul acestei confruntaci. -Te rog, muta-te, domnule Addison, repetd ea.