, în orice caz.

— Cât de bun era Taylor? Îl cunoşteai din Anglia?

Gregory aprobă din cap:
— Taylor era chiar foarte bun.
— OK, spuse Reacher. Se impun câteva concluzii evidente. Prima:
Taylor e deja mort. De bună seamă că indivizii ăştia te cunoşteau într-o
oarecare măsură, aşa că trebuie să fi ştiut cine e Taylor. Nu l-ar fi lăsat în
viaţă. Prea periculos.
Lane întrebă:
— De ce crezi că mă cunosc?
— Au cerut o anumită maşină, explică Reacher. Şi au bănuit că ai prin
casă un milion de dolari. Au cerut banii după ce băncile se închiseseră şi ţi-
au cerut să-i livrezi înainte de deschiderea lor. Nu mulţi oameni, chiar
dintre cei foarte bogaţi, pot să îndeplinească asemenea condiţii.
Nimeni nu vorbi.
— Sunt trei, adăugă Reacher. Unul care le păzeşte pe Kate şi pe Jade.
Unul care-l urmăreşte pe Gregory cât merge pe jos spre sud, pe West
Broadway, şi-l sună la celular pe un al treilea, care aşteaptă semnalul ca să
ridice cheile.
Din nou tăcere.
— Şi au baza de operaţiuni la cel puţin trei sute de kilometri spre nord,
continuă Reacher. Hai să spunem că prima mişcare s-a produs pe la ora
unsprezece, ieri-dimineaţă. Dar nu te-au sunat decât peste mai bine de cinci
ore. Pentru că erau în mişcare. Apoi ţi-au dat instrucţiuni la ora cinci,
pentru o răscumpărare care să fie livrată şase ore mai târziu. Fiindcă doi
dintre ei trebuiau să facă tot drumul înapoi cu maşina. Cinci-şase ore, asta
înseamnă vreo trei sute de kilometri.
— De ce spre nord? întrebă Lane. Ar putea fi oriunde.
— Nu la sud sau la vest, explică Reacher. Pentru că atunci ar fi cerut ca
maşina cu răscumpărarea să fie la sud de Canal Street, ca să poată s-o ia
direct spre Holland Tunnel. Nici la est, pe Long Island, pentru că atunci ar
fi vrut ca maşina să staţioneze în apropiere de Midtown Tunnel. Nu, au
vrut-o la nord de Sixth. Asta înseamnă George Washington Bridge, sau
Henry Hudson şi Saw Mill, sau Triborough şi Major Deegan. În cele din
urmă, probabil că au intrat pe Thruway. Ar putea fi în Catskills. La o
fermă, de ce nu? Categoric, într-un loc cu un garaj mare sau cu un hambar.
— De ce?
— Tocmai au moştenit Mercedes-ul tău. Imediat după ce au deturnat
maşina pe care o conducea Taylor ieri. Au nevoie de un loc unde să
ascundă toate maşinile astea.
— Taylor conducea un Jaguar.
— Poftim! Locul unde se ascund trebuie să arate deja ca un showroom
de maşini de lux!
— De ce eşti aşa de sigur că or să sune din nou?
— E-n firea omenească. În clipa asta îşi trag şuturi între ei. Au cerut un
milion de dolari în bani gheaţă şi tu i-ai livrat fără să eziţi o clipă. Ar fi
trebuit să rişti şi să tergiversezi. Iar acum îşi spun: „Fir-ar să fie, trebuia să-i
cerem mai mult!” Aşa că or să te stoarcă de încă o tranşă.
Nimeni nu vorbi.
— Cinci milioane, spuse Reacher. Atât or să ceară data viitoare.
— Kate e în siguranţă? întrebă Lane.
— În clipa asta, e în siguranţă. Ea este lozul lor câştigător. Şi ai făcut bine
că ai cerut să-i auzi vocea la telefon prima oară. Asta a creat un precedent
favorabil. Problema o să apară după ce primesc ultima rată.
— Isteţe concluzii, spuse Lane, ca pentru sine. Trei tipi, departe. În
nordul statului. La o fermă.