i luăm înapoi. Poţi fii sigur de asta. O să le pară rău că s-au născut.
Reacher privi în ochii goi ai individului şi crezu fiecare cuvânt. Apoi
tipul întinse mâna subit şi zise: — Eu sunt Carter Groom. Ceilalţi patru bărbaţi se prezentară şi ei, cu o cascadă de nume şi strângeri de mâini. Reacher încerca să lege numele de figura fiecăruia. Pe Gregory îl ştia deja. Tipul cu o cicatrice mare lângă un ochi se numea Addison. Cel mai scund dintre toţi era un hispanic, Perez. Pe cel mai înalt îl chema Kowalski. Mai era şi un negru, pe nume Burke. — Am înţeles de la domnul Lane că vă ocupaţi cu paza persoanelor şi securitatea corporatistă, spuse Reacher. Tăcere bruscă. Niciun răspuns. — Eu aş zice că aţi fost cu toţii ofiţeri operativi. Aşadar, combatanţi. Drept pentru care am impresia că Lane al vostru se ocupă de cu totul altceva. — De exemplu? întrebă Gregory. — „Peşte” de mercenari, răspunse Reacher. Groom clătină din cap. — O expresie nefericită, amice, spuse el. Suntem o corporaţie militară particulară şi suntem perfect legali. Lucrăm pentru Pentagon, cum am făcut întotdeauna, şi cum ai făcut şi tu pe vremuri. — Câţi oameni aveţi? întrebă Reacher. Şi ce e aici, de fapt? Groom ridică din umeri. — Noi suntem echipa A. Şi mai e o agendă plină cu numele membrilor echipei B. În Irak am trimis o sută de oameni. — A fost urmărită, spuse Reacher. Nu crezi? Bănuiesc că băieţii răi nu pierdeau vremea în faţă la Bloomingdale aşa, că poate-poate o apărea. — Doamna Lane a fost la Hamptons, interveni Gregory. Cea mai mare parte a verii, împreună cu Jade. S-au întors acum trei zile. — S-a întâmplat ceva cât au stat la Hamptons? Ceva ieşit din comun? — Într-o zi a apărut la uşă o femeie, spuse Gregory. — Ce fel de femeie? — O femeie ca toate femeile. Grasă. Sau mai degrabă solidă. La vreo patruzeci de ani. Păr lung, cărare pe mijloc. Doamna Lane a dus-o la plimbare pe plajă. Apoi femeia a plecat. Am bănuit că e vreo prietenă venită în vizită. — O mai văzuseşi vreodată? Gregory clătină din cap. — Ce au făcut doamna Lane şi Jade după ce s-au întors în oraş? — Nu cred că au făcut mare lucru... — Ba da, ea a ieşit o dată, spuse Groom. Doamna Lane, vreau să zic. Singură. Am condus-o eu cu maşina. S-a dus la Staples. — Magazinul de papetărie? Ce a cumpărat? — Nimic. Am aşteptat-o douăzeci de minute lângă bordură şi n-a ieşit cu nimic de acolo. — Ciudat loc pentru căscat gura la vitrine. A intrat cu ceva înăuntru? întrebă Gregory. Poate că returna vreo târguială. — Avea poşeta cu ea, îşi aminti Groom. E posibil. Apoi ridică privirea, uitându-se peste umărul lui Reacher. Edward Lane se lupta cu o geantă mare de piele. Cinci milioane de dolari, îşi spuse Reacher. Deci aşa arată. Lane trânti geanta pe podea. — Aş vrea să văd o poză a lui Jade, îi ceru Reacher. — În dormitor, răspunse Lane. Aşa că Reacher îl urmă în dormitor. Zugrăvit într-un alb-murdar, părea senin ca o mănăstire şi tăcut ca un mormânt. Patul dublu era din lemn de cireş. Noptiere asortate de ambele părţi. Un dulap din aceeaşi esenţă. Lângă birou, un scaun, iar pe birou, o fotografie înrămată. În partea dreaptă a cadrului apărea Kate Lane. Era o poză identică celei din living, atât că acolo fusese decupată în aşa fel încât să excludă obiectul afecţiunii ei: micuţa Jade. Se uitau una la cealaltă, cu ochii plini de dragoste, cu buzele schiţând un început de zâmbet. În fotografie, Jade părea cam de şapte ani. Avea părul lung, închis la culoare, uşor ondulat, fin ca mătasea. Ochii verzi şi pielea ca de porţelan.