Marea circulaţie începe din ventriculul stâng. Aorta şi
numeroasele ei ramuri conduc sângele încărcat cu oxigen spre ţesuturi. Aici, arterele cele mai mici (arteriole) se continuă cu vasele capilare. Capilarele sunt cele mai subţiri vase. Au peretele foarte permeabil, cu un singur strat de celule epiteliale turtite. Aici sângele cedează lichidului interstiţial O2 şi substanţele nutritive necesare celulelor şi preia substanţele produse de celule printre care şi CO2. Capilarele se continuă cu venulele şi acestea cu venele care se unesc pe măsura apropierii de inimă. Cele mai mari vene, vena cavă superioară şi vena cavă inferioară, varsă în atriul drept sângele încărcat cu CO2.