KRISTEN ROBINETTE

Titlu original (eng.): The Song in'Winrer

Iubind
cu speronla
Descrierea CIP a Bibliotecii Nalionale
ROBINETTE, TruSTTN Traducerea gi adaptarea in limba romAnd de:
Iubind cu speranli / Ikisten Robinerte
ILEANAJITARU.
Traducdtor: Ileana Jitaru
BUcufgSti; Editura si ripograria Alcfis, 2018
rsBN 978-506-736_242_8
I. Aurelian Micu (Editor)
II. Alexandra Piripitsis (Redactor)

821.117. 3I:135.1

Editura;i Tipografia
ATCRIS
Colectia
" EL si EA "
 Ultimele aparifii ale colecliei
"EL
1038 Lee Stafford
1039 Mary Morgan
1040 Calagh M. O'Brien
1041 Fayrene Preston
1042 Patti Beckman
1013 Marylee Anderson
1044 Betta Longforth
1045 Dorothy Cork
1046 Chadotte Paine
1047 Carol Bogolin
1048 Alice Harrison
1049 Susan Smith
1050 Mary Vibberley
1051 Miranda Lee
1052 Renee Shann
1053 Barbara York
l0r4 Lisa Crawford
1055 Ann Hudey
1056 Ramona Stewarr
1057 Brooke Hastings
1058 Bethea Creese
1059 Kate Freiman
1060 Teresa Dawson
1061 Renee Shann
1062 Gail Douglas
1063 Monica LewW
1064 leigh Stanford
;i FA"
-Castelul prirnei iubiri
-Niciodati si nu spui niciodatd
-Maestrul mingderiklr
-Cind infloreste liliacul
-Sensul vietii
-De un milion de ori, miine
-Birbatul altei femei Capitolul 1
-Fird regrete
-Iubire si onoare
-Jocul dragostei
-Dragostc si urd lotul a inceput in ajunul Anului Nou, cind John Brown s-a
-Frumoasa fermieri rlLrs la San Antonio intr-o cilitorie de afacei impreuni cu
-Datorie de onoare
l)lrtronul gi prietenul siu, Lemon Covington.
-Dragoste de vinzare
Aseminitori din multe puncte de vedere, cei doi birbagi
-Un test dificil
-Dragoste si indoieli
('rau totuli foarte diferiti. Pentru inceput, din punct de vedere
-Misiune dificili lizic: Lemon il depfuea pe John cu un cap, iar acesta din urmi
-Focul creatiei rvca pirul de un blond mult mai cenusiu decit prietenul siu.
-Speranta nu moafe
l)rrr John era mai ales o fire introvertita, pe cdnd Lemon era
-Atractia mirii
-Domnita din Cipru llu luptitor.
-ZeiIa cu pdrul de aur isi petrecuseri dupi- amiaza intr-o sali de conferinte
-Fcstivalul vinului irrrpreuni cu fechini ai finantelor c re voiau sa-l convingi pe
-Birbatul potrivit
l,crnon si investeasci mai mult capital in niste speculatii
-Vreme furtunoasi
-Dorinti ncstdviliti
-Balsam pentru rinile tfecutului .fohn ii asculta, impasibil, fl lua notite. Ochii lui
ciilrrui, patrunzatori, ii scrutau pe ofatofi, ca pentfu a le
 KRISTEN ROBINETTE IIItsIND CU SPERANTA

dezvilui intentiile. In acest timp, Lemon incerca si-i Neinteresandu-l trisniile prietenului sau, John nici mdcar
cucereasci, cu manierele lui binevoitoare $i cu aerul vesel. nu catadicsi siJ intrebe pentru cine simlea el nevoia urgenti
Chiar dacd, soarele cobora deja la orizont si negocierile sr-r cumpere o asemenea rochie pe un 31 decembrie,la oru
erau destul de avansate, Lemon refuzd, si semneze contractul t'irrci dupi-amiaza.
inainte de a-l fi studiat mai cu griji. Cei doi oameni de afaceri O data rochia plititd si impachetati, se urcari amindoi in
furi obligati si amine sedinta... Dupi ce-i asigurara ca limuzina mare a lui Lemon $i se indreptari spre cartierul
proiectul lor va fi studiat cu cel mai mare interes, John pi lczidential din nord-estul orasului.
Lemon plecard. CurAnd Lemon didu ordin soferului si opreasci ma;ina
Cind iqiri
din clddire, John ofti usor. lingd. trotuar,infatraunei cochete vile cu perefii tencuili ln alb
- Ce puslamale! lisi el si.-i scape insotindu-si remarca si cu si cu acoperful din
figle ro;ii.
o grimasi de dezgust. * Stau doar cinci minute, John.
- Cu siguranti, chiar dacd, ziua a fost instructivi., incuviinti Apoi, cu pachetul sub brat, Lemon cobori din magina, urci
Lemon. Oricum... prefer ca banii mei si fie in buzunarele :rlcea ce ducea Iaintrarea in vili si suni.
mele decnt in ale lor! tln pic descumpanit totusi, John examini imprejurimile cu
- Fireste. rrimire. Acest cartier linfitit de periferie nu era genul de loc pe
-Iazi,am Lyea nevoie de aer. Eu tocmai am de ficut niste ('are extrem de bogatul Lemon avea obiceiul sil frecventeze.
cumpdrituri, ce-ar fi si mi insotesti? Se deschise usa si aparu o tinari. O bruneti cu picioare
-Ce cumpfuaturi? Vreun cadou de ultimi ori, pentru lrrrrgi si bine ficute, dacate luai dupi ceea ce se putea binui
revelion? strb stretch-ul colant. Ia te uiti, ea respingeafirzdnd pachetul
- Ceya de genul ilsta, da. Haide, la drum!
l)c care Lemon i-l intindea. . . Scutura din cap. izbucnea iarasi
John se lisi condus intr-un mare mag zin de lingi hotelul in rAs. Nu, nici nu voia sa audi.
Menger, pe Almo Plaaa, si Lemon il duse direct la etajul cu
- John! striga Lemon, cu mXna ficutd. pilnie. Ai putea veni
haine pentru femei. Nonsalant ca de obicei, John iqi vizu o clipi. te rog?
patronul trecind in revisti raionul cu rochii de seard.... li
John i;i stipini un u$or gest de agasare. Cu toati prietenia
hotirindu-se la o rochie din lame rosu. Scurti, mulatl. CAt se Irri cu Lemon, i se pareajenant safaca cunostinfi cu aceasti
poate de indecenti si a naibii de sexy, tiirriri intr-un felatl't de nepotrivit.
 KRISTEN ROBI il[]IND CU SPERANTA

Totu;i, era imposibil si refuze. Lemon avea felul acesta a

- Exact! confirmi Lemon.
lui de a incurca lucrurile. . . gi apoi. . . si cunosti o femeie ca
- Mergi qi dumneata? intrebi tdnara scrutindu-l peJohn cu
refuzd un cadou de la domnul Covington era ceva care si-i
lrrivirea-i albastra,
stnrneasci curiozitatea si unui barbat mai bluat chiar deci
- M-ar mira s-o fac.
John Brown! - John n-are chef de petrecere in momentul ista, ii explici
Lemon si tinira femeie asreptau la intrare pindindu- t'trgravitate Lemon.
re ctia. El iegi in sfirpit din masini si se duse spre ei fari si
- Si de ce, mi rog?
-John, spune-i.
Cu jovialitatea de texan, Lemon ticu, - Sunt foalte deprimat. Trebuie si mi intelegi: lucrez
prezentarile.
l)cntru Lemon Covington.
- Margot, el esteJohn Brown. Ai fi ghicit imediat ci nu este RAsul tinerei femei risund. cristalin.
de prin pirlile locului, fireste. Este originar din Ohio. Cu aceste cuvinte, John se intoarse ;i se refugie in masini.
John o privi pe frumoasa bruneti cu ochi de albistrele. lsi inclini scaunul spre spate, dar fara sa-i piardadin vedere pe
deasupra pantalonuluistrimt purta o cimasi alba ale care l,c'rnon gi pe bruneti. Cu un surAs discret, rcmarcd faptul ci
mineci erau suflecate pina la coate. Era incontestabil ;rt'casta nu-l invitase pe Lemon in casa. Iateuitd, ia te uiti...
femeie incAntitoare. (leea ce nu-l impiedica pe Lemon sd vorbeasci fard ngu.
- John, ti-o prezint pe Margot Pulver, continui Lemon. E t,um ii era obiceiul...
ii ofer o rochie pentru petrecerea mea de revelion, si dintr-o Si tot cum ii era obiceiul, igi atinse scopul; cind se urci in
datd, eaisi imagineaza ca am gAnduri ascunse. Te rog, explici-i nursina, micul pachet
nu mai exista.
tu situatia, John. (le om exasperant! isi repeti John cel putin pentru a mia
Acesta zdmbi politicos. o:rrui. Consilier financiar al lui Lemon de aproape patru ani,
- Din motive profesionale, Lemon este obligat si lolrn devenise cu timpul prietenul lui, camaradul lui ;i omul
invite de revelion o multime de perso ane antipatice si lrri bun la toate. alusese timp din belgug si-si dea seama ci
$i
pisiloage pe care le detesti. Asa ci ar dori si aibi ('('cir ce voia Lemon, voia si Dumnezeu!. . .

printre invitati mdcar o persoani care si se distreze cu Si cum Lemon i;i virdse in cap si-l tirasci pe John la
plicere. l'vclionul lui... John nu afll altd solulie, in aceasta seari de
 KRISTEN ROBIN ilI]IND CU SPERANTA 11

31 decembrie, decAt si se duci la Cactus Ridge, undeva i irrrirginase! Tdnarafemeie vorbea cu un bdrbat si, din cAnd in
inima Texas-ului. Lemon reusise performanta de a-I t'irrcl, isi dildea capul pe spate cu senzualitate pentru aride
si asiste la petrecere. $i nu oricum, ci in smoching! rrr hohote.
Apoi, dispiru intr-un vArtej de paiete rogii... De indati ce

lohn o pierdu din vedere, redeveni morocinos si se asezi in

rrrrrl delibent mai la o parte. Ce n-ar fi dat sa fie acasd,la el,
Ferma lui Lemon se afla la capatul lumii. CAt de crr o cafte buna si un pahar de coniac... Singur!
vedeai cu ochii, nu erau dec2t degert, cactusi $i arbori Singur. . Nu se bazr pe asta! Lemon se astepta ca el si-i
.

scheletici. Lemon primise ace sti fermi de la mama lui. Tatd rlt'rr o mina de ajutor pentru a-i convinge LstL seari, pe vreo
siu ii li.sase un pachet de actiuni. Putea trii pe picior ma rkri'trei clienti. De altfel, acesta tocmai venea spre el. $i iati ci,
pdnala sfArqitul zilelor lui. liir-t si stea pe ginduri, ii puse o cupi de gampanie in mini;i
,,Ce plictisealxt" gindi John intrAnd in holul casei mar ur sandviq in guri.
iluminate feeric. Ajunse in salon lud"ndu-se dupi zgomotu
- Mininci! ii ordona el bine dispus. Consilierul meu
de voci si notele suave ale unei melodii lente cintate de lirxrnciar trebuie sd" arate ci se distreeza. Dacd. va juca rolul
orchestri, Petrecerea era in toi. Lemon trecea de la u r irvalerului tristei figuri, oamenii vor crede ci pot profita de
grup la altul de invitati cu o usurint; pe care John i rrtirtc!
invidia. Toqi oamenii prezenti in aceasti casl imensi era Sii profite de Lemon Covington? John fu clt pe-aci sa
prieteni sau relatii ale lui Lemon Covington. Se adunaseri izllucneasci in rAs. Avea $i de ce!
cu totii ca si.'si ia rdmas-bun de la anul ce se sfAr;ea, si sa- isi vizu prietenul ficind slalom printre invitali. Zgomotul
intnmpine pe cel nou. Erau aici ;i perechi casi.torite, d si vcselia cre$teau in intensitate. Un esantion uman fascinant
cei mai multi dintre invitati erau celibatari si nu se ferea rrr rliversitatea sa pusese stapinire pe ferma asta m re)
s-o afate. pit'xluti in mijlocul de;ertului. Toqi erau dornici si petreaci.
Deodati, privirea ii fu atrasa de sclipirea unei rochii di l)lr in programul lui John nu exista distractia. Nu-qi dorea
lame rogu, la celdlalt capat al inciperii. Rimase cu gu rlt'cit un singur lucru: sa se izoleze undeva ;i sa se gAndeasci
ciscati. Margot Pulver! Dumnezeule! Pe ea, rochia era rrr liniste la anul care tocmai trecuse. $i si-li inece melancolia
si mai scurti, ;i mai sexy, si mai indecenti declt si rrr:rlcool dactrar fi avut chef.
 KRISTEN ROB IIII]IND CU SPERANTA t3

Oare, o dati cu venirea noului an, o va putea uita Oare biuse deja prea mult? igi privi perplex paharul de
Lucilla? Spera din tot sufletul si fie asa. De acum, cel pu1in, n 'oniAc, de care nu se atinsese, si cu un gest rapid, arunci
va mai putea spune: ,,am vdzut-o luna trecuti". Nu, acum ichidul in foc. Flicirile crescuri qi, prel de citeva secunde,
spune: ,,,Am vizut-o anul trecut". Apoi... ,,Acum doi ani..." rrt:iiperea fu luminati puternic. John se ridici si-gi puni
intr-o zi, Lucilla nu ya mai fi decAt o vaga amintire. prrlrarulgol pe tavd.
Numai cd,, iatd,, el niciun chef s-o uite pe Lucil
n-avea Zgomotul inibugit al muzicii ajungea pi'naIa urechile lui,
Chiar dacd, suferea din cauza asta. Atita vreme cit amintirile i l:r fcl ca si risetele oaspetilor. Acum, ai fi zis ci o mullime
vor fi proaspete in minte, un pic din Lucilla va continua rrrrcnsi invadase ferma lui Lemon gi se pregitea s-o transforme
trdiasci in eI... rrr clmp de lupti,
Deprimat dintr-o dati, i;i puse paharul pe o masi .lohn ficu vreo cAqiva pa;i prin incipere, apoi se indrepti
traversi cu pasi mari inciperea care risuna de rAsete si za slrre fereastri gi didu putin la o parte drapefia. Noaptea era
de petrecere. De cealaltd, parte a vastului hol se afla cl:rrii precum cristalul qi luminati de stele scinteietoare.
biblioteci ale cdrei usi duble erau larg deschise. John Se gAndi la planetele care gravitau in jurul acestor sori
refugie acolo si le inchise in urma lui. rrrrlepi.rtaqi... oare undeva in univers mai tri.iau fiinge
Inciperea era luminata doar de flicirile focului di ,rscmeni lui? Se iubeau si ei, se sffuiau, sufereau la fel ca
;emineu. Era un loc cilduros si confortabil, cu fotolii adinci pliurlntenii?
cu canapele largi. John ri.mase in picioare, sar,urlndu-s Ou sigurangi! PimAntul nu putea fi totu;i singura planeta
singuritatea. Privi pe rind ;irurile de ci.rti luxos legate Iot'uiti din galaxiel iqi aminti ca citise undeva cd bdtrina
tablourile de maestri care impodobeau perefii, ;i ziri gi rrorrstri planeta era casa de nebuni a universului. imaginea
carafa de coniac inconjurati de pihirele , aQezate pe o tavi nu cra deloc absurdi, cAnd te gnndeai la nebuniile ucigage
argint. isi turni. din licoarea aurie si se li.si sa cadil intr-u It' care erau in stare fiintele omenegti.., gi mai ales
fotoliu. ulrlurile.
Privirea lui absenti se opri asupra vetrei ;emineului firi Cum rumega asa fel si fel de gdnduri, cineva incerci sa
vadd",I se paru chiar ci o aude pe lucilla rizhnd. It'schidi usa. Se intoarse brusc, indispus. Ce intrus isi
Tresiri brusc, cu inima bitAndu-i nebuneste. Dar nu, n lx'rmitea sa-l deranjeze in sanctuarul siu de moment? Si{
era decit o femeie caretrece fi'zind prin hol... lirsc in pace!
 KRISTEN ROBIN IIIIIIND CU SPERANTA t5

Din picate insi, clanta se misci. Usa se deschise. Si int De ce se simtea dintr-o dati bine dispus? Cnnd o
Margot Pulver, mulati in innebunitoaLrea ei rochie rosie. 'unoscuse, in pragul casei ei, Margot Pulver nuJ impresionase
Intri in incipere, privi in jurul ei fara si-l vadi pe John tit de tare. Asta fusese doar cu citeva ore in urmi... Si, desi
inchise usa in urma ei. Era evident ci se credea singu jctaculoasa, rochia de pe umeras nu i se piruse atunci atit
Atunci, ofti multumiti si risuci cheia in broasci.. It' innebunitoare. .

in mini o sticli de vin.Yudnd tava de argint, lui

Avea
pahar, zA+mbi ironic de dimensiunea lui ridicoli si biu din vi rr:rilra cauta
cu sorbituri mici.
Apoi puse paharul gol pe tavi qi flcu aproape inconj
inciperii. Privind cirtile, din cAnd in cAnd scorea cite una
s-o risfoiasci. Apoi o punea la loc si-si continua vizita. pa
curioasi si interesati de tot ce-o inconjura.
Se opri brusc in fata unui tablou, un portret in miri
naturalil al lui Adam si a Evei. Adam, era reptezentat ca u
splendid mascul, o fuunzd. de smochin acoperindu-i sexul
Tinara femeie se apleci, parind ci priveste cu atenti
frunza, apoi chicoti usor. Puse un deget pe fuunzasi aceast
se didu in lituri. De data aceasta, tlnara izbucni in hoho
de ris.
John se incrunti. Venea de ani de zile in casa asta si Le
nu-i dezviluise niciodatI aceasta smecherie!
Deodati, tinara trecu prin fata qemineului. John tresi
vazind acest trup splendid proiectat ca o umbri chinezeasc
inviluit intr-un nimb de paiete. Putea si jure ci. Margot e
goali sub aceastd rochie...
il stribitu un fior delicios pe gira spindrii.
O blestema acum ci-i tulburase linistea acestei oue Ce
ea in biblioteca? Lvea vreo intAlnire galanti cu
l.t'rnon? DL, asta era explicalia,, fari indoiali. La urma urmei,
ru oferi o asemenea rochie unei femei cind n-ai un mic gAnd
;rs('Llns in minte...
'l'otugi, si-ar fi putut alege un alt loc de intAlnire! gindi
'1, lurios ci fusese deranjat. Avea si el dreptul si fie
rirrgur!
I'ina una-alta, privirea nu i se putea desprinde de
It'r'rnecitoarea creaturi care se mi;ca gratios pe sub ochii lui.
l't's:itura scAnteietoare ii sublinia rotunjimile sAnilor,
r'rxrlrselor, feselor. .. O vdzu plantdndu-se din nou in faga
st'nrineului, stringindu-$i bratele peste piept ;i tremurAnd
rsrrr. Apoi o auzi strinutAnd.
l)c fapt, nu-i displice^ prezent^ ei. Avea oare intr-adevir
lrt'l'sa fie singur? Nu era chiar atit de sigur.
Stenjenit s-o mai priveasci mult timp pe ascuns, ieqi din
rrrnlrri. gi in clipa cind el flcu un pas inainte...
... Margot Pulver se rasuci brusc. il iki, cu atentie qi, fan
loi:r [ui, John se simli rosind sub intensitatea acestei priviri
,tllr;tstle.