1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX. TITLURILE NUMERELOR APARUTE: 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13. 14. 15. 16. 17. 18. 19. 20. 21. 22. 23. 24. 25. 26. 27. 28. 29. Grozviile mrilor. Rzbunarea lui Satan. Lupta prinului Ando. Sticla plutitoare. n ghearele primejdiei, Pe urmele corbiei negre. Printre vntorii de capete. Cpitanul Henry. Insula cu stafii. Epava misterioas. Profesorul Barner. Castelul din Mare. Taina Chinezului. Jonca enigmatic. Monstrul sfnt. Satul groazei. Demonul fluviului. Descoperirea doctorului Jellot. Piraii crucii. Corabia - fantom. Clreul valurilor. Jonny din Sumatra. Rechinul uria. Idolul Indian. Aventura Sanjei. Cinele credincios. Corbierul de sclavi. Cpetenia Nogi. Montrii mrilor.

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX

De H. WARREN.

Nr. 29

MONTRII MRILOR

Traducerea de L. HRSU.

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape cari nu-s trecute pe nici-o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai pmntesc. Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorai credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poale avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe cari le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante lecturi.

I.

PETII URIAI AI LUI GEORGE DOMNULE CAPITAN, domnul George st iar n mn cu afurisita aia de carte despre peti uriai, zise Petre, necjit, ctre Farrow. Tare m tem s nu mai ptimim la fel ca atunci, tii dv. cnd. (Vezi broura No. 23: Rechinul uria) Farrow rse i-l btu pe umr. Dar bine, Petre zise el las-l pe biat s citeasc ct o vrea cartea cpitanului englez. Eu l neleg, cci i eu am citit-o de cteva ori. i apoi, nu-ti cere nimeni s-l ntovreti, dac i-o mai da n gnd s porneasc din nou la vntoare de peti uriai. Domnule cpitan, dv. tii prea bine c nu m pot da n lturi cnd domnul George pune ceva la cale, rspunse Petre. Ma duce cu el i n iad, dac i-ar plcea dumnealui. Dac aa stau lucrurile, drag Petre, zise cpitanul atunci te vei duce i de data asta s prindei rechini. Te-a ruga, insa, s m vesteti i pe mine cnd George ii va propune s porneti cu el ntr-o expediie dintr-astea primejdioase. Ne-am neles ? Da, domnule cpitan, rspunse Uriaul, uurat ca de-o povar. Acu c am primit porunc s-l vestesc pe domnul cpitan, nu o s mai aib ce spune nimic domnul George. Farrow ddu din cap i-i vzu de drum. Din ziua trecuta submarinul se afla din nou la adpostul lui sigur din Insula odihnei, bucata aceea de pmnt nconjurat pe o raz de civa kilometri de ziduri nalte de mrgean. Nimeni nu bnuia c n mijlocul acestei mprejmuiri de stnci, se afl un teren nfloritor, n care domnea o via nsufleit, nimeni nu bnuia c acolo i gsise un refugiu sigur, mult cutatul cpitan Farrow. Se prea, ns, c lui George odihna ndelungat nu-i prea pria. i deoarece pentru moment nu se ivise nici-un duman omenesc, cu care s lupte, se gndea s se ia de hari cu montrii din adncul mrilor. Dar de data aceasta cpitanul va purta de grij s nu mai peasc ca rndul trecut cu rechinul-ciocan. Dac va mai avea poft de asemenea aventuri, va avea cu el pe doctorul Bertram, care se pricepea mai bine ca toi ceilali tovari, la aceste dihnii. Poate ca Farrow i-ar fi schimbat, totui, prerea, dac l-ar fi observat pe George. Cci dup ce studia unul din capitolele interesantei cri, o nchise cu zgomot i alerg agitat n atelierul

cel mare. Meterul l iubea foarte mult, cci tnrul i amintea pe propriul su fiu, care murise n rzboi. De data asta George fcu o rugminte cam ciudat btrnului lucrtor; i ceru s-i construiasc nite cngi speciale, cari sunt aruncate cu mna. i meterul fgdui s i le fabrice ct mai curnd. George l cut pe Uria. Petre ncepu el am nscocit un sport cu totul nou. Sunt ncredinat c se gsesc peti uriai i prin mprejurimile atolului nostru. tii tu ce vom face noi mine sau poimine? Vom prinde cu cangea peti-ferestru. l privi triumftor pe credinciosul tovar, care, ns, cltin capul i rspunse ncetior : Domnule George, dar ce ne-au fcut bietele vieuitoare? Dar, strig tnrul, tu nici nu tii ce plnuiesc eu. n cartea pe care am citit-o, scrie c englezul la, mbarcat pe un kanu ngust, a prins cu cangea i a adus pe rm un pete-ferestru, care cntrea aproape dou mii cinci sute de kilograme. Pi... putem ncerca i noi rspunse Petre, calm nu cred, ns, s-avem noroc. n sinea lui Uriaul era hotrt s comunice cpitanului planul acesta, de-ndat ce-i se va ivi prilejui. Pentru moment nu putea s plece, cci George i povestea cu nsufleire chipul cum izbutise englezul s prind monstrul marin. Petre se entuziasm i el puintel era doar ceva nou, nu tot lupte cu oameni. Dar simul rspunderii se trezi totui, ntr-unsul i cnd izbuti sa scape dup vre-un ceas, l cut ndat pe Farrow. Domnule cpitan zise el de data asta domnul George a uitat, din fericire, s-mi ordone tcere. Dar chiar de-ar fi fcut-o, eu tot ar fi trebuit s-ascult de prima porunc a domnului cpitan. Acum a nscocit ceva nou, vrea s prind peti-ferestru cari cntresc dou mii cinci sute de kilograme. Farrow tcu o clip, apoi izbucni n rs: N-are dect s ncerce, drag Petre, i-l poi ajuta i tu, dac vrei. Cci pe aici, n jurul atolului, n-o s gseasc ei ct e lumea montri de tia. Ei prefer rmurile netede, nisipoase, nici de cum perei de stnc, cum sunt aceia pe cari i avem aici. Aadar las-l s-si fac mendrele i sunt sigur c-o s se lecuiasc de astfel de ntreprinderi primejdioase. Hm i eu mi-am zis tot aa, mormi Petre, mulumit , noi suntem doar de mult vreme pe aci i ar fi trebuit s zrim mcar odat dihnii de-astea. Pn-acum n-am vzut nc un

pete-ferestru viu, de cnd tot cutreier mrile pmntului. Numai ferestraiele lor le-am vzut, atrnnd pe pereii crciumilor marinreti din Hamburg. Ai dreptate, ncuviin Farrow. De aceea nici nu m prea ngrijesc dac George s-o ncpna s-i aduc la ndeplinire gndul su nesbuit. Nu va izbuti el s-arunce cangea asupra unui pete-ferestru. Dac ar fi bnuit, ns, Farrow prin ce aventuri va trece fiul su, cu prilejul expediiei pentru pescuirea petilor-ferestru, nu ar fi fost att de linitit. i nici Petre n-ar fi avut o mutr att de nepstoare, n vreme ce sa ndrepta spre csua lui. Cpitanul Farrow intr n bungalowul su. n cabinetul de lucru l gsi pe George stnd la birou i studiind cartea cpitanului englez, care descria luptele sale cu titanii mrilor. Ei, George, vrei s prinzi iar un rechin-ciocan? ntreb cpitanul, zmbind. Nu, tat rspunse tnrul dar te rog s m lai s plec cu Petre la pescuit peti-ferestru. Vreau s-i prind cu cangea, cum scrie aici n carte. Nu poate fi att de primejdios. Farrow cunotea descrierea cu pricina. i vrei s ncerci asta aici, pe lng atol? ntreb el. S tii c n-ai s gseti a caui, fiindc apa e mult prea adnc. Asta o poi face numai pe rmurile netede, unde petii-ferestru stau la adncimi mici i pot fi vzui i prini cu cangea de la suprafa. Ah, dar fcu George ntristat. La asta nici nu m-am gndit. i meterul Paul s-a i apucat s-mi lucreze cngile. Ei, urm el cu o lucire de ndejde n ochi poate ca plecm curnd de aici i dm de vre-o astfel de coast. Acolo cred c m vei lsa sncerc? Las c mai vorbim noi despre asta. Deocamdat n-am niciun chef s prsesc insula. Att submarinul ct i camarazii au nevoie de odihn. Numai de n-am pica n vre-o nou aventur, aa, pe negndite. George fcu o mutr dezamgit. Tinereea lui nu simea nevoie de odihn. El dorea primejdia i aventuri, cu ct mai grele cu att mai bine. Dup cele ce-i spusese tatl lui, c nu se gsesc peti-ferestru ia jurul atolului, pierduse de-odat orice chef pentru ntreprinderea plnuit. De aceea nu simi nici-o bucurie cnd meterul Paul i aduse a doua zi patru cngi minunat lucrate, dup indicaiile din cartea cpitanului englez. Cnd se va folosi oare de ele, se ntreb George.

Le duse, totui, pe submarin i le ascunse n magazie, unde se gseau unelte i piese de schimb pentru motoare. n noaptea urmtoare bntui un uragan puternic, care venea dinspre rsrit, ndreptndu-se spre Australia. Fr s vrea, tovarii se gndir la noaptea aceea furtunoas cnd fusese aruncat peste brul de corali barca de salvare cu misterioii indieni. Dar i n noaptea aceasta fusese aruncat ceva peste zidul nconjurtor al insulei: un bidon mic, care coninuse, probabil, benzin. Gura bidonului era lipit cu rin, care se uscase, aa c apa nu putea ptrunde nuntru. Obiectul fu gsit de Petre, care-l aduse cpitanului, pe cnd acesta i lua dejunul pe veranda vilei sale mpreun cu George, Rindow i doctorul Bertram. Domnule cpitan, bidonul sta a fost aruncat de furtun pe insula noastr, raport Uriaul. Farrow examin cu privirea tinicheaua dreptunghiular, cu o capacitate de vre-o doi litri, apoi zise: Eticheta firmei a fost dezlipit de ap, nsa nu prea are importan. Bnuiesc c bidonul acesta aparinuse vreunei brci cu motor. Doi litri de benzin sunt ndeajuns pentru un motor mai mic. E probabil c a fost o barc cu motor care bate drumurile numai pe lng coastele vreunei insule, i aparinea unul negustor ambulant din Noua Caledonie; o fi fost mnat ncoace de furtun. E mai mult ca sigur c s-a zdrobit de brul de corali; bidonul, ns, a zburat peste zidul de stnci i s-a oprit pe insula noastr. Atta tot. George lu bidonul n mn i zise: Tat, n-ai putea s-mi spui ce l-a fcut pe omul la s pecetluiasc bidonul cu rin? Trebuie s fie altceva la mijloc. mi dai voie s-l deschid? Ai dreptate, George ncuviin cpitanul bidonul sta trebuie s, conin ceva ntr-unsul, altminteri nu l-ar fi asigurat att de bine mpotriva ptrunderii apei. Rina ns, ne spune c-a fost aruncat n mare de pe o insul. Cci de unde altundeva s fi luat rin persoana care l-a aruncat? Da, George, deschide bidonul. George ndeprt rina cu ajutorul pumnalului su i deurub cpcelul. Dar nainte de a-l scoate, scutur bidonul i zise: E ceva nuntru dac nu m nel se mic chiar. ntradevr urm apoi, lipind urechea de bidon se aude ceva ssind.

 I-a d-l ncoace! ceru doctorul Bertram. Te pomeneti c-o fi un arpe. Trebuie s fim cu bgare de seam, cine tie ce nelegiuire aveau de gnd s fptuiasc cu drcia asta. Dac-ar fi fost ca fptaul s-i fi pus n gnd s primejduiasc viaa cuiva cu ajutorul arpelui, de ce-ar mai fi astupat cu rin gaura? ntreb George. Afar de asta, animalul din bidon e foarte uor nu poate fi un arpe. Ce tii tu, biete! zise doctorul. Exist erpi veninoi mici de tot, cari sunt, totui, foarte primejdioi. Duse bidonul la ureche, ascult ctva timp, apoi l cltin iar. Dup aceea zise: George are dreptate, nu poate fi un arpe nuntru. Dar un animal viu tot e. Afar de asta trebuie s fie i niscaiva hrtii, asta se aude dup fonet. Hm... voi aduce o strchinioar cu spirt, voi deschide bidonul, l voi ntoarce cu gura n jos i vieuitoarea va cdea n lichid i va muri. O clip, domnilor! Doctorul porni n grab spre locuina sa i se napoia dup cteva minute cu o strchinioar i o sticl cu spirt curat. Umplu strchinioara pn la jumtate, apoi i puse mnui groase de piele i zise: Prevederea e mama nelepciunii. Nu tiu ce animal se afl n bidonul acesta, dar el poate fi att de veninos, nct simpla atingere s produc dureri, dac nu chiar moartea. Aa, acum voi ntoarce bidonul cu gura n jos i voi scoate cpcelul. Farrow, George i Petre privir cu ncordare la ceea ce fcea doctorul. Se ateptau sa vad ieind vre-un arpe grozav de veninos sau alt vietate primejdioas. Deocamdat nu se arata nimic, ns doctorul zise ncet: Simt ceva micndu-se n bidon, dar se pare c animalul nu vrea s ias. Ce dracu o fi? Se zvrcolete i rcie, nct mi vine s cred c tot arpe e. Ei, de ieit o s ias el. Zgudui bidonul cu bgare de seam, apoi ciocni n pereii de tabl. Zadarnic, ns. O fi vre-o main infernal, i ddu cu prerea Petre. Atunci ne-am putea pregti pentru o cltorie n vzduh ! Prostii! fcu doctorul. Pun rmag ca e un animal. Trebuie s ias, nu se poate altfel. George, ia rupe te rog o crengu subire; cu ajutorul ei l fac eu pe dumnealui sa-i arate faa. Tnrul rupse o crengu, o cur de frunze i o ntinse doctorului. Acesta o vr pe gura bidonului, scormoni niel cu ea, apoi strig triumftor: S-a fcut, acu o s ias!

10

n clipa urmtoare trase repede mna dreapt n oare inea vrgua i strig nspimntat: Drace! mare noroc am avut c mi-am pus mnuile de piele. Ia uitai-v la animalul asta ! Prin deschiztura bidonului se strecurase pe mna doctorului i czuse apoi n spirt un miriapod lung, de vre-o zece centimetri, de grosimea unui deget i de culoare nchis. Se zvrcoli ctva timp n alcool apoi czu pe fundul strchinioarei. E un miriapod foarte veninos, zise Bertram. Cnd atinge pielea unui om, e ca i cum ar trece un fier nroit n foc peste ea. Animalele astea triesc n special n Africa i pe insula Tahiti; acolo sunt numite centiped. Asta de aici este o specie nou, asiatic, mi pare bine c eu l-am descoperit. Dar i mai mult m bucur c nu mi-a atins mna, cci asta ar fi nsemnat s nu m pot folosi de ea timp de sptmni ntregi. Ce motiv s i avut cineva s nchid miriapodul acesta n bidon i s-l pecetluiasc cu atta grij? ntreb Farrow. Probabil ca s mpiedice pe vre-un nechemat s scoat hrtiile ce se aud fonind nuntru. Cnd nechematul acesta ar fi fcut cunotin cu miriapodul, i-ar fi trecut pofta s mai scoat la iveal hrtiile. Fr ndoial, zise doctorul, rznd. Ba poate c-ar fi cptat i un atac de inim din cauza spaimei i a durerii pe care i-ar fi provocat-o. n cel mai bun caz, un oc nervos, cci durerile prilejuite de contactul cu aceast insect, sunt de nenchipuit. Atunci se poate ca cineva s fi vrt miriapodul n bidon, pentru a nspimnta de moarte pe un alt om, i ddu cu prerea George. S presupunem c o fat i-a pus la pstrare secretele n bidon, vrea s scoat o hrtie i de-odat se trezete eu drcia asta pe mn.... Lesne ar fi putut-o lovi un atac de inim. Ai o imaginaie foarte bogat, George, zise cpitanul, zmbind. S nu mergem, ns, att de departe. S presupunem deocamdat ca miriapodul s-a strecurat el nsui n bidon, atras de ntunericul de acolo. n vremea asta doctorul Bertram scuturase cu putere tinicheaua, apoi zise: Nu-mi vine s cred c se mai afl un doilea miriapod printre hrtiile dinuntru. Dar prin deschiztura strmt a bidonului nu vom izbuti s scoatem hrtiile, cci ele au fost introduse n form de sul, apoi sau desfcut. Trebuie s tiem tabla. Petre, adu, te rog, foarfec de tiat tabl! Uriaul plec n grab i se napoia dup cteva minute cu

11

unealta cerut. mi dai voie s-o tai eu? ntreb el. Nu, Petre rspunse doctorul las treaba asta pe seama mea. Se poate ca s se mai fi ascuns vre-o lighioan dintr-alea printre hrtii i eu sunt cel puin aprat de primejdie prin mnuile pe cari le port. Cu mult ndemnare doctorul tia de jur-mprejur partea de sus a bidonului, scotoci cu nuiaua interiorul umplut cu hrtii, apoi zise: Aha! am dat ntr-adevr peste un al doilea exemplar, chiar mrior de tot. Moartea i s-ar fi tras aceluia care ar fi scos hrtiile fr s fie cu bgare de seam, ia s punem mna i pe dumnealui! Aplec bidonul i alung afar, cu varga, insecta. Sri i ast n spirt i dup cteva clipe de zvrcoleal se ls pe fundul crticioarei. Doctorul Bertram scoase apoi din bidon un pachet ntreg de hrtii, n form de sul. Cu mult bgare de seam despturi foile una dup alta, cci se putea s mal fie vre-un miriapod printre ele. Dar pn la urm nu se mai ivi nici-unul. Cpitanul lu una din hrtii i citi. E scris de o tnr fat zise el, apoi una creia i zice Mady Bird. E un fel de jurnal intim, n care povestete c triete cu unchiul ei pe o insuli. Acest unchiul James Bird, un frate al tatlui ei are o prvlioar cu tot soiul de obiecte, pe cari le vinde marinarilor de pe puinele vapoare cari acosteaz pe insul, ca s ncarce kopra. Mai amintete i de un anume John Webster, care-l ajut pe unchiul ei la nego, i pe care-l numete un om fals. Ia s vedem ce zice mai departe. II. N CUTAREA LUI MADY BIRD CPITANUL FARROW CITI I CELELALTE FOI. Comunica celor de fa c Mady Bird descria numai viaa de pe insul, care trebuie s fi fost foarte plictisitoare. De-odat tresri, ns, i citi textual: ...n primul rnd m nspimnt mereu fioroii miriapozi, cari triesc aici n numr foarte mare. M tem grozav de ei, de cnd John Webster mi-a povestit c omul care vine n atingere cu dnii, poate muri imediat. Sunt ncredinat c m-ar lovi un atac

12

de inim dac a atinge cndva din nebgare de seam, una din aceste insecte grozave... Farrow ls s-i cad foaia i se uit la doctor, apoi la George, cu o privire plin de neles. Poate c tot s aib dreptate George zise el, ngndurat. Probabil c cineva a tiut c Mady Bird i inea nsemnrile n bidonul acesta i atunci i-a vrt nuntru miriapozii. Asta ar fi o adevrat crim. Pe care, ns, n-o poate dovedi nimeni, zise Bertram, cu necaz, cci fptuitorul ar putea susine c insectele au ptruns singure n bidonul ce era, ntmpltor, deschis ceea ce nu pare imposibil. Dar citete mai departe, domnule cpitan, poate s aflm lucruri i mai interesante. Dup ce mai rsfoi ctva timp, Farrow fluier de-odat printre dini i zise: Aa e, am dat peste ceva i mai interesant. I-ascultai ce scrie Mady Bird: ...Firete c ei vor cu tot dinadinsul s afle taina mea, pe care nici eu nsmi n-o cunosc prea bine. Vor s ridice comoara, pe care tatl meu ar fi ngropat-o undeva pe insul, dup cum susine unchiul. Nici nu tiu mcar dac e vorba de insula asta. De aceea s-a stabilit unchiul meu aici, de aceea face adesea drumuri lungi n interior, mpreun cu John Webster... Doctorul fcu o mutr serioas i zise : Uite c am gsit i motivul pentru care nu fost introdui miriapozii n bidon. Fptuitorul bnuia, probabil, c taina comoarei ngropate se afl n bidon, dar nu ndrznii s-l deschid cu fora i vroia s-o ndeprteze din cale pe fat, cu ajutorul grozavelor insecte. Dumnezeule sfinte ! De cte nelegiuiri sunt n stare oamenii, cnd e vorba de avere ! Cpitanul Farrow nu rspunse. Luase alt hrtie i o studia cu ateniune, apoi rspunse : . Da, drag doctore, ai dreptate. Uite aici o hrtie despre care cred c e ultima pe care Mady Bird a pus-o n bidon. Ascultai, cci e foarte interesant: ...Unchiul cere s plec cu John Webster, n barca cu motor, pe insula vecin. Dorina lui, ca s-l nsoesc pe John, e cu totul nentemeiat. De aceea iau cu mine bidonul acesta, care nchide ntr-unsul tainele mele. De dou ori pn acum l-am surprins pe John lng el, dar dnsul a gsit mereu o scuz. tiu c vor s-mi smulg taina. harta aia micu, nclcit, pe care mi-a lsat-o tata. Voi lipi cu rin guru bidonului i dac John va ntrebuina

13

fora lucru de care-l cred n stare voi arunca tinicheaua n mare. Poate d de ea un om bun, care m va ajuta apoi. Locuim pe insulia de pe Bell... Drace! exclam Farrow, privind cu ochi holbai la hrtie. Cei doi miriapozi trebuie s fi ros hrtia n locul acesta. Desigur c se aflau de mai mult vreme n bidon i, lihnii de foame, au ncercat dac nu cumva hrtiile le-ar putea servi de hran. Acum nu mai avem nici-o indicaie unde se afla tnra fat. Bnuiesc c din pricina furtunii care s-a strnit brusc, barca cu motor s-a rsturnat i bidonul a fost aruncat peste bord sau poate John Webster a ncercat cu fora, s smulg fetei taina i atunci ea a azvrlit tinicheaua n mare. Una din dou trebuie s se fi ntmplat, fu de prere doctorul Bertram. S ne uitm ns pe hart, poate aflm cam pe unde se afl insula cu pricina. Dup cum am stabilit, furtuna venea dinspre rsrit. Ce fel de insule sunt pe acolo, ale cror nume ncep cu silaba Bell? Bertram cercet harta i dup cteva minute exclam triumftor: Aha! am gsit! E vorba, desigur, de insulele Bellona. Exist trei: de nord-vest, de mijloc i de sud, apoi mai e i bancul Bellona. Sunt exact la rsrit de locul unde ne aflm. Acolo vom da de slaul lui James Bird. Apoi vom mai afla ce s-a fcut cu nepoat-sa, dac s-a rsturnat cu barca pe furtun sau e numai ameninat de John Webster. Aadar, pornim ntr-o nou aventur, zise Farrow, cam nemulumit. Se pare c odihna nu mai e de noi. Firete, pe tine te bucur, George adaog el, observnd chipul rztor al fiului sau tu nu te simi bine cnd nu-i primejduieti viaa. n sfrit, navem ncotro! Vom porni, deci, chiar disear la drum i vom ajunge la ziu la insulele Bellona. George, poate izbuteti prinzi acolo i ceva peti-ferestru; dar nu te-a sftui deloc s ncerci asta n brcuele noastre de aluminiu. Ar putea fi primejdios. Vom gsi, poate, btinai pe acolo, de la cari s mprumutm vre-un kanu rspunse tnrul. Domnule doctor, vei veni i d-ta, nu? La prinsul lor cu cangea nu m voi ntovri rspunse Bertram dar daca vei pescui ntr-adevr o dihanie ca asta, drag George, voi ncerca cel puin s prepar dup toate regulile tiinifice ct mai multa pri dintr-unsa. Cpitanul are dreptate, pe lng stncile alea e mai mult ca sigur c voi da de ele. n cazul acesta am fcut bine c am dus cele patru cngi n

14

magazia submarinului zise George, vesel. Acum voi mai citi odat cu ateniune cartea cpitanului englez, cci n-a vrea s fac vre-o greeal. Intr grbit n casa, Farrow privi dup el, zmbind, i murmur: Ce sa-i faci, zi-i tineree i pace! Poate c i noi am fi fcut la fel, la vrsta lui. Vreau s sper, ias, c nu vom gsi nici un peteferestru pe acolo, cci n-a dori deloc ca George s-i primejduiasc viaa fr folos. i sunt sigur c i-o primejduiete ncercnd s prind cu cangea un astfel de monstru. Dar nu vreau s-i rpesc bucuria dinainte. S-l lsm n credina c va izbuti. Ai dreptate, cpitane, rspunse doctorul. Dar, ia spune mai bine, ce crezi d-ta despre chestia cu bidonul? Am presimirea c asta ne va vr intr-o aventur plin de peripeii rspunse Farrow trebuie ns s-ncercm s dm de insula pe care triete tnra fat, mpreuna cu unchiul ei i John Webster, i voi da lui George harta asta, pe care e nsemnat, probabil, punctul unde i-a ascuns comoara tatl Mady-ei. George se pricepe la descifrarea scrierilor secrete, dup cum a dovedit-o n repetate rnduri. Uite-l c vine, s-l punem s se ocupe imediat de chestie, zise Bertram. George lu cu mult nsufleire harta mic, pe care i-o ddu tatl su, spunndu-i: Ia vezi, biete, arat-ne ce poi. Mady Bird scrie c pe harta asta s-ar afla nsemnat punctul unde tatl ei ar fi ascuns o comoar. Ia ncearc dac poi gsi locul cu pricina. Greu nu va fi rspunse George, plin de ncredere pn acum am descifrat doar toate scrierile secrete cari mi s-au prezentat. i au fost printre ele unele crora nici voi nu le-ai putut da de rost. Aa e, dragul meu. Apuc-te i studiaz-o n linite; n vremea asta eu voi pregti submarinul. Dac nu m-nel, inginerul Hagen a demontat iari carburatoarele. Asta e boala lui, carburatoarele! ntr-adevr, inginerul demontase din nou carburatoarele motoarelor Diesel, ca s le curee. l ncredin, ns, pe cpitan c pn disear submarinul va fi pus la punct. n cursul zilelor trecute, doctorul se ocupase cu fabricarea granatelor cu gaze cari se dovediser att de folositoare. Aproape toate bombele din magazie, destinate celor dou tunuri ale Dox-ului, fur schimbate cu granate cu gaze. Cpitanului i era foarte plcut aceast arm inofensiv. El era doar urmrit ca

15

nverunare de fostele Puteri aliate i-i duna mult faptul c trgea uneori n plin cu o granat explozibil, silit de mprejurri, firete. Dar mpotriva acestor granate cu gaze, nu putea s aib nimic de zis nici cel mai mare pacifist. Submarinul fu dichisit n grab pentru noua cltorie. Magazinerul i procur lui George cteva legturi de frnghie groas pentru cngi. Era i el entuziasmat de planul ndrzne al tnrului, de a prinde astfel de peti uriai. (Poate c cititorului i-ar veni greu s cread c exist n realitate asemenea montri marini, dar s-a dovedit, prin fotografii, c un cpitan englez a prins cu cangea peti-ferestru lungi de nou metri, cu circomferina de ase metri i cntrind 2500 pn la 3000 kilograme). nainte de a se lsa ntunericul, submarinul porni n noua sa cltorie, pentru a veni n ajutorul unei fete necunoscute. Camarazii de pe bord erau nsufleii de dorina s salveze din primejdie o fiin omeneasc. i luaser drept inta a vieii lor s fac pretutindeni binele, oriunde se ivea prilejui. Era dorul de aventuri, dar n mod instinctiv l mna i dragostea de oameni. Cnd submarinul trecu pe sub tunel i iei la suprafa dincolo de zidul de mrgean, se ntunec brusc, ca la Tropice. Dar Gerard Plundow, timonierul, cunotea bine direcia spre insulele Bellona. Cunotea, de asemeni, toate locurile primejdioase din marea aceasta de corali, cum e numit n mod oficial pe brcile de navigaie; aa c, Farrow i putea ncredina fr grij submarinul pentru primul cart de noapte. Apoi l va nlocui Rindow, primul-ofier, care cunotea i el foarte bine apele. Farrow vroia s doarm toat noaptea si-i porunci i lui George s fac la fel, cci se atepta ca ziua urmtoare s le dea mult de lucru. Acest John Webster prea s fie un mare criminal, care lucra cu mijloace misterioase. Ce om e acela cruia i d n gnd s-o nfricoeze de moarte pe o tnr fat cu ajutorul unor miriapozi veninoi numai ca s-i smulg planul unei presupuse comori ascunse? Tovarii i fcur somnul n linite. tiau ca vor avea de ntmpinat primejdii mari, dar erau att de obicinuii cu ele, nct le ateptau cu inima uoar. Cnd se lumin de ziu, Rindow l trezi pe cpitan, prin portvocea care ducea din turn n cabina acestuia. Farrow sri imediat din hamac, lu receptorul i rspunse: Peste cteva minute sunt n turn, drag Rindow.

16

Se mbrc repede i iei din cabin. Pe gang se-ntlni cu George care-l salut vesel, Tat, am presimirea c tot voi da aici de petii aceia uriai, zise tnrul. Nici nu-ti nchipui ce bucurie a avea. Ba eu cred c n-ai s te bucuri prea mult cnd vei prinde ntr-adevr un monstru dintre-la n cange, rspunse cpitanul; prea i nchipui tu c e lesne s faci aa ceva. Dar pentru asta mai avem timp, acum e vorba, n primul rnd, s gsim insula pe care a locuit Mady Bird. Am examinat eu ateniune ultimele hri precise ale guvernului australian. Cred c insula pe care o cutm noi nu poate fi n grupul gherdapurilor de nord-vest. Conform hrii, se gsete acolo o insul mai mare, pe lng care duce o linie de navigaie spre Noua Caledonie. Bnuiesc, aadar, c insula asta e cea cutat. Firete ncuviin George unchiul tinerei fete trebuia s aib un mijloc de ctig, pn va fi gsit comoara. Astfel c nu putea tri dect pe o insul care se afl n drumul vapoarelor. Ceea ce nseamn c nici nu vom avea mult de cutat; te pomeneti c isprvim toat treaba chiar n cursul zilei de astzi, napoind Mady-ei Bird hrtiile. Dar cum stm cu harta? ntreb cpitanul. Pn acum nu ieai spus nimic n privina ei. Ai izbutit s dezlegi taina? Nu, tat, n cazul de fa trebuie s m consider btut, deocamdat. E un soi cu totul nou de scriere secret, pe care voi fi nevoit s-o studiez mai mult timp. Doream numai s tiu unde ne aflm, apoi ma voi pune din nou pe lucru. Tatl i fiul intrar n turn sa dea ziua bun lui Rindow. Dup aceea cpitanul se adres lui George: Dac nu m-nel, vom ajunge n insul peste dou ceasuri, aa c mai ai i timp s te ocupi de hart. Tat! strig George, brusc, cred c am gsit cheia scrierii secrete. Colo n deprtare, pe dreapta, se ivete insul Miller... Acum vad c n partea de sus a hrtii sunt nsemnate contururile acestei insule. Aadar, Miller este cheia scrierii secrete, care pe hart e scris mprtiat. Pun rmag c e aa. Eu ns nu, biatule rspunse Farrow, rznd cci a pierde la sigur. Du-te repede n cabin i caut s descifrezi scrierea secret. Pn atunci ne vom fi apropiat i noi de insul. Mergem bine, de cnd Hagen a curat carburatoarele. Hai, grbete-te! George coboar repede scria turnului i se duse n cabina sa. Aici ncerc s descifreze scrierea secret dup cuvntul

17

descoperit i.. izbuti. Textul glsuia: Palmierul al treilea, lng tamarinul, atenie! George era mulumit. Aadar, pe insula se afla un tamarin, care se deosebea prin ceva. Cci altminteri tatl Mady-ei l-ar fi descris mai amnunit. Alerg repede n turn i comunica cpitanului rezultatul. Minunat, biete! exclam Farrow, mulumit. Vom gsi, deci, comoara ngropat, chiar dac nu vom da de Mady Bird. n caz de reuit, vom preda lucrurile autoritii celei mai apropiate. Cum vom face asta, las-o n grija mea. Avem doar post de radiotelegrafie pe bord. Dar n primul rnd, drag George, trebuie s ne-ngrijim de ocrotirea srmanei fete. Dup ultima ei mrturisire scris, e n mare primejdie, din cauza lui John Webster. Rindow, care scruta cu ateniune ntinsul apei, exclam deodat: Domnule cpitan, vd venind dou kanu-uri cu btinai. Insula, ns, nu se zrete cu ochiul liber. Duse repede ocheanul la ochii, privi cu ncordare i urm: Acum i vd rmul, e cam la trei kilometri deprtare. Dar ceor fi cutnd btinaii pe aici? A! par s fi ieit la pescuit. Drag George, dac nu m nel, au i ei cngi te pomeneti c-i fac concuren! Cele doua kanu-uri, cari se iviser att de neateptat pe mare, erau ncrcate cu cte ase btinai. Rindow vzuse bine: la prora fiecruia din ele se afla un btina, care inea ridicat un soi de cange. Omul i aintea privirea asupra apei, cci putea s vad petii prin undele limpezi pn la o adncime de cel puin zece metri. George, interesat la culme, observ cu mare ateniune pe cei doi btinai cari ineau cngile. De-odat, unul din pescari arunc n ap cu toat puterea harponul care se asemna cu o furc cu trei araci i cnd l trase napoi, un biban de mare enorm se zbtea n furculi. Cei din kanu-uri rser i btur din palme, dar de-odat zrir submarinul. Cteva clipe rmaser ca ncremenii, apoi, ncepur s rcneasc de spaim i se pregteau s ntoarc brcile. Cpitanul Farrow se apuc s le fac semne i n acelai timp ridic braul cu mna ntins, semnul internaional al ntlnirilor panice. Efectul nu ntrzia s se arate: btinaii se oprir din vslit i privir cu ncordare spre submarin, care se apropia de ei. Prin port-voce cpitanul ceru doctorului s vie imediat n turn, cci Bertram cunotea cele mai multe dialecte cari se vorbeau

18

prin inuturile acelea. Doctorul veni i se adres cu glas tare btinailor, cari rspunser, peste msur de uimii c li se vorbete n limba lor. Dup o scurt convorbire, Bertram comunic lui Farrow: Domnule cpitan, am mers pe drumul bun. Oamenii spun c pe insula lor triete un negustor alb, care avea pe lng el pn acum ctva timp, o fata i un tnr alb. Amndoi, ns, au disprut n decursul furtunii grozave cu barca cu motor a negustorului . Cred ca ar fi bine sa ne apropiem de insula, btinaii se ofer sa ne arate drumul. Firete c aa vom face, ncuviin Farrow. Spune oamenilor c venim cu gnduri panice i vrem numai s-ajungem ct mai repede la insula lor. nainte ca doctorul s poat vorbi cu btinaii, se ridic ntrunul din kanu-uri un brbat tnr i strig n englezeasca stricat care se vorbea pe acolo: Voi venii cu noi, gsii acolo fellow master Bird. Da, asta vrem rspunse imediat Farrow v vom rsplti bine dac ne vei cluzi cum trebuie. Venii! mai strig btinaul, care prea s fie un fel de cpetenie. Cele dou kanu-uri se ntoarser i pornir cu toat viteza spre insula, care se zrea tot mai lmurit. Pe rmul ei se art un bungalow mare, solid construit. Avea arhitectura obicinuit i foarte practic, aa cum i cldesc casele englezii pretutindeni n rile tropicale. Terasa lat era acoperit de minunate plante agtoare, oferind privirii o imagine plcut, panic. Dar George, care privea cu ateniune prin ochean, zise deodat, ncetior: Tat, mi se pare c-am vzut la una din ferestre figura brboas a unui european. Nu cred s m fi nelat. Chipul a disprut cu iueala fulgerului cnd eu am privit ntr-a colo. Hm... probabil c-a fost James Bird, rspunse Farrow, ngndurat Dar de ce s-o fi temnd s s-arate? Ar fi trebuit s ias pe scara terasei, acum cnd ne-a vzut. E ciudat i a fcut o mare greeal domnul acesta. Vrea s apar cu totul nevinovat, probabil, dar nu-i d n gnd c de-abia acum a devenit suspect. Ia stai, uite c iese pe u zise doctorul Bertram. Cam trziu, nu e vorb... Dar nu face nimic. E i vina noastr c suntem pornii pe bnuial mpotriva lui. Ce zici , s-l ntrebm de-a dreptul de nepoat-sa?

19

 Asta o lsm pe seama momentului rspunse Farrow. Cred c e mai nimerit s facem pe protii, cum s-ar zice, dndu-i s neleag c numai ntmplarea ne-a adus pe insul. Bine, ncuviin doctorul. Vom vedea noi dac pomenete ceva de nepoat-s. Dac n-o face, nseamn c are ceva pe contiin. III. CRIM S FIE? EUROPEANUL NALT I OSOS, fcea semne agitate spre submarin. Prea att de nevinovat n atitudinea lui, nct doctorul Bertram zise: Dac n-am fi citit hrtia tinerei fete, ne-am fi lsat nelai, poate de felul cum se poart omul acesta. Trebuie sa fim foarte prevztori, cci se pare a fi foarte iret individul acesta. Apa era acum mai puin adnca i la vre-o aizeci de metri n fata rmului, Farrow trebui s dea comanda de stopare. n vreme ce se aduceau pe punte trei brci de aluminiu, George privea cu ncordare n ap. Plaja nainta oblic n mare, ceea ce nsemna c petii uriai se puteau aine prin preajma ei. Trebuia s-i ncerce norocul cu orice pre. Dar dei nu slbea din ochi marea, nu putu descoperi nimic. Poate c montrii se aflau mai aproape de rm, poate c-i petrecuser noaptea n adnc i se iveau pe coast odat cu rsritul soarelui. Cele trei brci fur lsate pe ap i echipate cu cte trei marinari. n prima luar loc Farrow cu George i Petre. n a doua barc se urcaser doctorul Bertram cu Rindow iar n ultima numai trei marinari. Farrow rnduise n aa fel, ca cei trei marinari, narmai cu carabine i granate cu gaze, s formeze un fel de acoperire, mpotriva primejdiilor ce s-ar putea ivi. Cnd cpitanul sri cel dinti pe rm. Europeanul brbos i iei n ntmpinare i zise cu voce cam aspr, rguit: Cum de-ai ajuns nici, domnilor? Nu mi-a li nchipuit s primesc vizita unui submarin n singurtatea meu. mi dai voie: numele meu e James Bird. Farrow l examina cteva clipe, apoi rspunse calm: Cred i eu c apariia unui submarin vi se pare ciudat. Un al doilea vas asemntor nici nu se afl prin apele acestea. Poate c numele meu v este cunoscut sunt cpitanul Farrow.

20

James Bird holb ochii de uimire, apoi exclama: Ce, d-ta eti vestitul cpitan Farrow? Uite domnule! i ce caui aici? Nu tii c guvernul nostru te caut cu nfrigurare? Ba tiu foarte bine, rspunse cpitanul fr s se turbure, dar mai tiu c guvernul d-voastr nu-mi va putea face nimic. Vrei s tii de ce-am venit ncoace? Hm... vroiam s stau de vorb puintel cu nepoata d-tale, Mady Bird. Englezul schimb fee-fee, apoi roti cam suprat: Nu vd de ce i-a mplini dorina, domnule cpitan. N-ai nimic de-a face cu nepoata mea. Eti un duman al patriei mele, eti urmrit de aproape ntreaga lume civilizat i-i interzic s te amesteci n treburile mele. Fii mulumit c n-avem aici poliie, cci altfel a pune s te aresteze imediat. Scumpe domnule Bird rspunse cpitanul n-a fi venit, dac-a fi tiut c are poliie insula d-tale. Dar se vede c afacerile d-tale de natur special te-au aruncat pe bucata asta de pmnt izolat de restul lumii. Aadar, vrei ntr-adevr, s m opreti s vorbesc cu nepoata d-tale? Lucrul acesta mi-ar prea att de ciudat, nct mi-a vedea silit s trimit o radiogram guvernatorului rugndu-l s se intereseze mai de aproape de d-ta. Cred c unui funcionar al guvernului nu-i vei putea refuza att de lesne o convorbire cu nepoata d-tale. Acum m duc sa transmit imediat radiograma. Firete c voi rmne n apropiere cu submarinul meu ca s vd ce va ntreprinde guvernul englez. Bun ziua, domnule Bird. Farrow se ntoarse, prefcndu-se c vrea s se napoieze la barca de aluminiu. Dar Bird, al crui chip exprima acum o spaim grozava, sri la el i-l apuc de bra. Domnule cpitan izbucni el iritat cum de-i trece prin minte aa ceva? Ce are de-a face guvernul cu nepoata mea? Dealtfel tocmai vroiam s-ti spun c ea nici nu sa afl aici, aa c nu i-a putea satisface dorina. Firete c sunt dispus, cu mult plcere, s-i ngdui s stai de vorb cu ea, dar, precum spuneam, nepoata mea nu se afl n momentul de fat pe insul. Vreau s te cred zise Farrow, linitit, privindu-l int pe englez vreau s-mi dai ns lmuriri precise unde se afl fata. Ai fi vrut s stau de vorb i cu tovarul d-tale, John Webster. ncurctura lui Bird cretea vznd cu ochii. Pumnii i se ncletar, pe chipul lui se putea citi o expresie de mnie, se feri s priveasc la cpitan i de-abia izbuti sa ngne, cu glasul nbuit : Nici n privina asta n-ai noroc, domnule cpitan. Alaltieri

21

sear, John Webster, mpreun cu nepoata mea au plecat cu barca cu motor spre Numea, n Noua Caledonie i nu s-au napoiat nc. Ah! probabil c i-a surprins uraganul zise Farrow. Si nu te-a nelinitit pn acum faptul sta? De-aici la Numea sunt vre-o opt sute de kilometri, aadar au nimerit n centrul uraganului, care a izbucnit la dou ceasuri dup ce s-a nnoptat. Cred c trebuiai sa te ngrijeti de soarta nepoatei d-tale, domnule Bird. Ai dreptate blbi englezul dar tiu c fata e o nottoare de mna ntia i se pricepe s conduc de minune barca. De asemeni i John Webster e un sportiv care se simte pe mare ca acas i nici nu-i pas de furtuni. Firete c n-am putut face mare lucru, pentru a le veni n ajutor, trebuie s recunoti i d-ta lucrul acesta, domnule Farrow. James Bird vorbea att de repede i nclcit, nct cpitanul simi nscndu-se o bnuial nelmurit n sufletul su. Era ntradevr foarte suspect, c cei doi tineri au ntreprind cltoria lung ntr-o brcu cu motor, tocmai ntr-un moment cnd un cunosctor al mrii ar fi putut recunoate lesne apropierea furtunii S fi fost adevrat ce spunea Bird? Sau poate c John Webster a dus-o pe fat pe mare, numai cu scopul ca s-o fac s dispar? Farrow i ndrept privirea lui ca de otel asupra Englezului i zise cu glas rece, aspru. Domnule Bird, vreau s sper ca ai spus adevrul. La drept vorbind, gsesc, ns, foarte ciudat faptul c doi oameni cu experien dup cum afirmi d-ta c sunt ei s-au pornit pe mare, dei nu se putea s nu fi observat semnele de furtun. i nc ntr-o cltorie de opt sute de kilometrii. N-am intenia sa te jignesc, dar nu m pot opri s spun c gsesc procedeul acesta al nepoatei d-tale foarte, foarte ciudat. Domnule, i permii cam mult! rcni Bird. Zici c nu vrei s m jigneti i totui te ndoieti de spusele mele. Asta e o insult foarte mare i te rog s prseti imediat insula mea! Se putea lesne observa c mnia englezului era aceea a unui om care se vede prins cu minciuna i care caut s intimideze printr-o izbucnire de mnie prefcut. Dar Farrow nu se speria, ci urm calm: Din felul cum te-au atins vorbele mele, domnule Bird, vd c am avut perfect dreptate cu bnuiala mea. M ndoiesc mult c insula asta e proprietatea d-tale, dar prefer s plec. Voi sta de veghe, ns, domnule Bird, s vd dac nepoata d-tale se

22

ntoarce. Cci bnuiesc c John Webster a fptuit o crim asupra ei, sau are de gnd s-o fptuiasc. La cuvintele cpitanului, Bird se nglbeni ca un mort i ncepu s se clatine pe picioare. Avu nevoie de cteva minute pn s se reculeag, apoi izbucni: Domnule Farrow, asta e o injurie grozav. Dac ai fi singur i nenarmat n faa mea, te-a pedepsi cum se cuvine. Aa, ns, nu pot dect s repet: prsete imediat insula! Farrow l ntoarse spatele i strig peste umr: i-am mai spus-o c nu-mi face plcere s fiu n societatea dtale. n ce privete ameninrile, mi bat joc de ele. in s-ti spun numai c mare noroc vei avea dac nepoata d-tale se va ntoarce teafr acas. Bird nclet pumnii i prea gata s se npusteasc asupra cpitanului. Dar Petre, care sttea lng barca de aluminiu, ridic ncetior braele lui vnjoase i ca prin minune englezul se liniti, scrnind doar printre dini: O s te cieti de vorbele astea, domnule Farrow! Voi gsi eu mijloace s ntiinez guvernul de vizita d-tale pe aici. Cpitanul se urc linitit n barc, apoi se-ntoarse iar spre Bird i strig: N-ai dect s-o faci, poate c guvernul se va ocupa nielu i de d-ta cu prilejul sta. Cat pentru John Webster, se va interesa onorata politie, cnd i voi aduce la cunotin chestia cu miriapozii veninoi. Aha! vd c te-am atins unde te doare ! Vorbele din urm ale cpitanului i fcur pe Bird s se dea un pas napoi. Cu gura cscat, holb ochii la Farrow, ca un ieit din mini. Dup cteva clipe ntoarse spatele i se ndrept cu pai ovitori spre casa. M tem c-am venit prea trziu, zise Farrow lui George, cnd barca se dezlipi de rm. E foarte probabil c Mady Bird i-a pierdut viaa n furtuna aceea grozav Desigur c John Webster sa pus la adpost dinainte, a cutat s pun mna pe bidonul preios, dar curajoasa fat s-o fi aruncat n mare. Cam aa mi nchipui eu c s-au petrecut lucrurile. James Bird a tiut aadar c miriapozii au fost vri n bidon de asemeni a tiut c nepoatei sale i era o fric grozav de aceste insecte veninoase. n ochii mei omul acesta este un criminal primejdios. El, mpreun cu John Webster, au cutat s-o ucid pe biata fat, pentru ca apoi s poat cuta n linite comoara ascuns de tatl ei. Eu, drept s spun, m cam ndoiesc, n ce privete comoara asta, dei harta pe care ai descifrat-o pare

23

s dovedeasc cum c ea exist ntr-adevr. Dar bine, tat rspunse George nu numai harta dovedete c e vorba de o comoar de mare pre, ci i sforrile acestor doi indivizi cari nu se dau n lturi nici chiar de la o crim nfiortoare. Poate s ai dreptate ntr-o privin i anume c nu vom da peste lucruri de pre ngropate n pmnt, ci probabil numai de o indicaie care ne va arata unde se gsesc lucruri de mare valoare. Hm... se poate s nu greeti zise cpitanul. Aa e, taina trebuie s fie foarte preioas, altminteri n-ar fi pus ei la cale crima. Poate c John Webster a i fptuit nelegiuirea, cci cltoria aia cu barca cu motor mi pare foarte suspect. Dar cum au izbutit s-o nduplece pe fat s plece la drum? ntreb George. Scrie doar nsi la jurnalul ei intim c nu are deloc ncredere n John Webster. Poate, nsa, c-l gsim pe individul acesta, cnd s-o ntoarce din cltoria lui. Dac-o avea un caracter tot att de las ca James Bird, i vom smulge lesne o mrturisire. Cred i eu, ncuviin Farrow. Acu trebuie s rmnem aici la pnd; pn se napoiaz Webster. Dar nu e exclus s fi pierit i el pe furtuna aceea, care a fost mai grozav dect se atepta dnsul, i ddu cu prerea George. Trebuie s inem seam i de aceast posibilitate. Hm... asta ar ngreuia mult sarcina noastr, cci descoperind comoara cu ajutorul hrii, n-am ti, totui, cui se cuvine. E foarte probabil c va reveni atunci lui James Bird, unchiul i tutorele fetei, iar noi nu vom putea dovedi vinovia lui n uciderea nepoatei sale. Asta n-a vrea s se ntmple n nici-un caz. Ar nsemna s primeasc un premiu pentru crima fptuit. Cred, ns, c John Webster avea destul experien ca s prevad furtuna grozav i c s-a salvat n orice caz. Ct privete soarta tinerei fete, sunt foarte ngrijorat i m tem c nu ne va rmne dect s-o rzbunm. i o s-o facem cu vrf i ndesat! izbucni George cu furie. Ticloii aia doi s nu se bucure de nelegiuirea lor! i eu ma tem ca n-o vom putea salva pe biata Mady, ca John Webster va fi purtat de grija s-o omoare, dup ce a vzut ca planul lui cu miriapozi a dat gre. Asta o dovedete i gsirea bidonului. Fr vreun motiv temeinic nu l-ar fi aruncat peste bord. n sfrit, toate astea le vom cerceta cu amnunime, zise cpitanul. Deocamdat s facem un ocol n jurul insulei ca s gsim un loc bun pentru debarcare. Ndjduiesc c vom da peste

24

un golf a crui ap s fie destul de adnc, pentru a na putea apropia de mal cu submarinul. James Bird nu se mai art aluzia lui Farrow, cu privire la miriapozi, i fcuse efectul. Cpitanul, nsoit de tovarii si, ajunse la submarin, barca fu ridicat pe punte, dar nu fu demontat. Submarinul alunec ncetior de-a lungul coastei, ocoli captul de nord al insulei, apoi cpitanul merse pe coasta de rsrit, spre sud. Oprii! strig el de-odat n sala marinilor. Descoperise un golf potrivit, probabil, pentru ascunztoarea cutat. Elicea ncepu s se nvrteasc napoi, Farrow privi cu ateniune apa golfului i zise apoi mulumit lui George: Dup culoarea apei cred c un canal destul de adnc duce prin golf, la coast, ncetior nainte! comand el apoi n portvoce. Submarinul ndeplini comanda i Farrow urm dunga ntunecat, care-i trda canalul adnc. i ntr-adevr, ajunse att de aproape de rm, nct le era cu putin s debarce fr sa se foloseasc de brcile de aluminiu. Minunat! exclam cpitanul, acum putem strbate insula ca s-l inem sub observaie pe James Bird. Pe de alt parte, apa pore s fie destui de adnc aici, pentru a ne putea lsa la fund n caz de primejdie. Ia sa sondm nielu! Petre aduse sonda i stabili c apa avea o adncime de doisprezece metri, aa dar mai mult dect le trebuia lor pentru a se putea afunda cu Dox-ul. Farrow hotr ca deocamdat s fie nsoit numai de George, doctorul Bertram i cei doi uriai: Petre i Kard. Lui Rindow i ncredin comanda submarinului, cu indicaia s-l afunde imediat ce va zri apropierea unui vapor. Apoi porni spre tufiul care se afla la vreo douzeci de metri de rm. Cnd ajunse aproape de tot de peretele de verdea, se opri brusc i trase revolverul de la bru. Ramurile tufiului se ddur n lturi i un tnr btina se ivi dintre ele. V salut, strinilor, zise el n englezeasca lui stricat. Ai venit s pescuii aici peti dintr-aceia mari cari poart la cap o arm grozav? Firete! strig George cu nsufleire. Vrei sa ne ajui? Cu toat plcerea i v pun la dispoziie i oamenii mei . Eu sunt Matu , cpetenia lor. Si eu sunt Farrow , zise acesta .

25

Spre uimirea lot, Matu striga plin de bucurie: Oh, cpitan Farrow, v cunosc bine, am auzit de d-voastr. Cnd eram copil m aflam pe insula Samao, unde unchiul meu era n slujba poliiei. Minunat! exclam cpitanul, vesel. Am dat de un ajutor preios. Matu, l cunoti pe englezul care locuiete de partea cealalt a insulei? l cunosc i pe el i pe Webster! rspunse cpetenia, fcnd o mutr posomort. Amndoi sunt oameni ri. Numai fata e bun. Privirea i se lumin rostind aceste din urm cuvinte, Farrow se bucur de sprijinul neateptat pe care-l gsise aici. l lmuri n grab pe btina despre ce e vorba i-i mrturisi temerea c John Webster ar fi ucis pe tnra fat. n acelai timp i expuse planul su, ca s atepte eventuala napoiere a lui Webster. Ar fi mai bine, ns, ca paza coastei de apus s fie fcut de oamenii cpeteniei, pentru ca James Bird s nu intre la bnuiala. Matu primi imediat propunerea i trimise pe doi din supuii si cari stteau ascuni n tufi s fac de paza pe lng casa englezului. Dup dou ceasuri urma s fia schimbai de alii. n vremea asta am putea ntreprinde o mic vntoare mpotriva unui pete-ferestru propuse George. Un prilej ca acesta se ntlnete cam rar. Dac Matu cu oamenii si vrea s ne ajute, am putea ncerca, zise Farrow. Adu-i cngile, George. M tem numai c brcile noastre de aluminiu sunt prea slabe pentru ei. Aducem noi kanu-uri propuse Matu i se tcu nevzut n tufi. IV. O LUPT GROZAV MINUNAT! EXCLAM GEORGE, cu ochii sclipitori de bucurie. Vei vedea, tat, c vom prinde i noi montri dintr-aceia din cari a prins cpitanul englez. Nici nu-i nchipui ce bine mi pare... Numai s fii cu bgare de seam, George! strig Farrow dup el, cci tnrul i alerga spre submarin ca s scoat cngile i frnghia din magazie. tii prea bine c nu e de glumit cu un pete-ferestru. Nici nu mi-a trecut prin minte c am putea gsi astfel de montri, altfel poate nici n-a fi czut la nvoial. Petre fcu i el o mutr ngrijorat i mormi: Am bnuit eu ndat asta, cnd l-am vzut citind din nou

26

cartea aia englezeasc. Tare mi-e team, domnule cpitan, c se va ntmpla o nenorocire. Eu, cel puin, sunt stul, de rnd cu afurisitul acela de rechin ciocan. N-oi uita ct oi trai cum ne-a tarat dihania zeci de kilometri . Ei, aia a fost o aventura excepionala cum nu se ntmpla de doua ori n viata unui om. Rspunse Farrow. Ndjduiesc c ntreprinderea de acum a lui George nu va fi att de primejdioas, cu att mai mult cu ct se pare c Matu cunoate bine nravurile montrilor. Cpitanul englez scria c ei o iau imediat la fug cnd i atinge cangea. Trsc apoi kanu-ul cteva ceasuri dup ei, apoi sunt att de obosii de lupt, nct pot fi trai cu uurin la rm i ucii cu cteva gloane. n teorie pare s fie foarte simplu, dar n practic cred c va fi cu totul altfel, rspunse Petre. Aha ! uite c vin btinaii cu kanu-urile. Hm... cu luntrioarele astea uurele nu-mi nchipui eu ai putem prinde un peste att de uria. Din tufi se ivir ase btinai, ducnd trei kanu-uri lungi i nguste, pe cari le puser pe ap. Matu se apropia de Farrow i zise: Domnule cpitan, ase oameni vslesc kanu-urile. Dintre dvoastr vor veni numai trei, n fiecare kanu cte unul. Mai muli nu se poate. Ah! asta-i cam neplcut, rspunse cpitanul. A fi dorit sa-l am pe biatul meu lng mine. Dar cel puin te rog s mergi tu cu el n acelai kanu. Pe unde se afl petii cei mari? Chiar la ieirea din golf, rspunse cpetenia. Acolo apa e puin adnc i ei pot l vzui pe fundul mrii. Oh! cngile sunt foarte bunel exclam el cnd se ivi George cu ele. Acestea erau astfel lucrate, nct beele de bambu lungi de patru metri cu cari erau mpinse sau aruncate se puteau desprinde lesne din fiarele ascuite, prevzute cu undie. Frnghia de Manila era fixat de una din urechile fierului. George, Matu nu poate lua dect pe unul din noi n fiecare kanu, zise cpitanul. Aadar, vom merge tu, eu i Petre dac vrea, bine-neles. Parc n-o s merg ! Acum mi s-a deschis i mie pofta, zise Uriaul. Mai nti, vreau s fiu n apropierea domnului George. Poate c tot se ntmpl ceva i atunci voi putea, cel puin, s-i fiu de ajutor. Domnule George, vd c-ai uitat s iei putile. Dac nu m nel, montrii trebuie mpucai dup ce i-am tras la mal. Alerg repede la submarin ca s-aduc trei puti. n vremea asta, Matu examin cu atenie cngile i nu mai contenea s-i

27

exprime admiraia. Povesti cpitanului c doborse odat un astfel de monstru, pe care-l rnise de moarte cu nepturi de sulie. Petele-uria a servit de osp ntregului trib. Capetele libere ale frnghiilor de Manila fur fixate la prora kanu-urilor, n aa fel c legturile sa se poat desfura lesne cnd cangea se prindea de peste. Matu i mai sftui pe cei trei marinari sa se trnteasc pe fundul kanu-urilor, ndat ce vor arunca cngile spre a nu fi azvrlii peste bord cnd frnghiile se vor ntinde. Toate pregtirile erau gata. La prora kanu-urilor pe care le vsleau btinaii stteau ndrzneii marinari, ateptnd apariia vnatului. Kanu-ul n care se afla George era n fruntea celorlalte; tnrul l rugase pe Matu s-l lase pe el s se apropie cei dinti de petele uria. Ajunser curnd la captul golfului i kanu-ul su alunec ncetior n apa linitit a rmului care cdea oblic n mare. George sttea cu cangea pregtit i privea cu ncordare n apa limpede. Btinaii vsleau fr zgomot, privind i ei cu ateniune peste marginea kanu-urilor, n fundul apei. De-odat, Matu ridic braul i art pe adncul mrii. George trasri speriat cnd se uit n direcia indicat. S fie ntr-adevr un pete lucrul acela negricios, enorm, pe care l-ar fi inut mai degrab drept o stnc uria? i pe monstrul acesta, lung de vreo nou metri, s-l prind cu cangea? Cpetenia dduse porunc vslailor s se apropie cu bgare de seam de monstru, apoi opti lui George: S azvrli cu toat puterea, pe ct cu putin piezi. Apoi te aezi pe fundal kanu-ului. George ridic cangea. Inima-i btea s-i sparg pieptul, cci nu bnuise c va da aici peste astfel de montri. Altceva era s citeti n cri despre dihnii de-astea, i altceva s dai ochi cu ele. Dar acum, nu mai putea da napoi. Kanu-ul se apropia tot mai mult de monstrul care sttea linitit pe fundul mrii. Apa avea aici o adncime de vre-o trei metri i spatele petelui-ferstru, a crui arm dinat George o recunotea lmurit acum se afla la un metru jumtate de la suprafa. Acum! opti Matu, cnd vrful kanu-ului fu deasupra dihniei, George i adun tot curajul i arunc arma ascuit n ap.

28

Simi ndat cum fierul ptrunse adnc n trupul petelui uria, apoi o smucitur, care era ct p-aci s-l arunce peste bord. Monstrul, lovit, ni cu iueala fulgerului n apa adnc. Las-te jos! strig Matu. L-ai nimerit bine! Frnghia ncepu s se desfoare cu repeziciune. George se temea c atunci cnd se va ntinde de tot va desface kanu-ul din ncheieturi; dar la o porunc a cpeteniei btinaii ncepur s vsleasc nainte din rsputeri. Firete c monstrul alerga mult mai repede ca barca, dar dac kanu-ul avea vitez mare, smucitura produs de funia ntins nu putea s fie prea primejdioas. Totui, cnd funia se desfur, n ntregime i rmase ncordat, se produse o smucitur att de grozav nct George czu peste cap, n braele lui Matu, care se afla ndrtul lui. Cu o iueal fantastic, kanu-ul uurel zbura peste ap, la pror se nl un val spumos i tnrului ncepu s-i bat inima cu putere, temndu-se c monstrul va trage barca n adnc. Cnd se ntoarse, l vzu pe Matu rznd n hohote. Cpetenia i fcu un semn linititor, ddu din nou o porunc, apoi ncepu s vsleasc ndrt, mpreun cu oamenii si. Viteza cu care monstrul trgea barca nainte nu prea fu micorat prin aceasta, dar forele petelui-ferestru slbeau simitor. Cu fierul ascuit n trup n-ar mai fi putut tr mult kanu-ul suprancrcat. Totui monstrul alerga mereu cu aceeai vitez, spre largul mrii. La orizont se ivi insula vecin i George se mpc cu gndul c va debarca acolo. El i aezase puca pe genunchi, gata s se foloseasc de ea. De-ndat ce dihania va iei la suprafa, era hotrt s trag imediat ntr-unsa. Se ntoarse i vzu, la vre-o dou sute de metri n urm, barca tatlui su naintnd cu repeziciune. i n ea vsleau btinaii din rsputeri mpotriva direciei luate de petele prins cu harponul. Kanu-ul acesta era trt cu i mai mare vitez, ca acela n care se afla George. Se prea, deci, c tatl su prinsese un pete i mai mare. Tnrul fcu semne linititoare spre cpitan, care rspunse n acela fel. Apoi George cut s-l vad pe Petre. Uriaul se afla nc la mal, dar acum ridica tocmai cangea i n clipa urmtoare o arunc n ap; apoi se trezi aruncat pe spate. Btinaii ncepur s vsleasc nainte i kanu-ul aluneca pe valuri, ca o nluc. Era un frumos succes de vntoare, fiecare dduse de un pete-ferestru i-l prinsese cu cangea. Dar trebuiau s atepte

29

sfritul. Mai putea trece cteva ceasuri pn ce montrii s oboseasc pentru a fi posibil s-i trasc la mal. Cpitanul englez, a crui descriere l ndemnase pe George s porneasc la aceast vntoare, spunea c unii din aceti montrii l trser ceasuri de-a rndul cu iahtul su de douzeci de tone. Cu ct trecea timpul, cu att George era mai linitit. Care va s zic nu era chiar att de primejdios cum i nchipuise el n clipa cnd zrise trupul uria al petelui. O plimbare de cteva ceasuri pe mare n-avea ce s-i strice. Viteza ncepu s se micoreze, puterile monstrului preau c slbesc. i acum fcu chiar un ocol, ntorcndu-se din drum, George se temea s nu se ciocneasc cu kanu-ul n care se afla tatl su. Dar petele fcu ocolul acesta cu vitez att de mare, nct trecu ea o sgeat pe lng kanu-ul celalalt S-ar fi produs, desigur, o catastrof dac cele dou brci s-ar fi ncruciat i s-ar fi ncurcat frnghiile. Cnd brcile trecur una pe lng alta, tatl i fiul i fcur din nou semne linititoare. Din pcate, deprtarea era prea mare, ca s se poat nelege prin viu grai. George era ncredinat, c petele prins de tatl tiu, ca i acela al lui Petre, se vor rentoarce la rm. Observaia aceasta o fcuse i cpitanul englez. Poate c animalele vroiau s moar sau s lupte - acolo unde erau la ele acas... Cel puin sta prea s fie gndul monstrului prins de George; el tra kanu-ul cu aceeai vitez ameitoare, ndrt spre insula, care nici nu se mai zrea cu ochiul liber. i hienele mrilor rechinii cari miunau pe acolo, se ntoarser i ele, ntovrind petele rnit Cpetenia Matu apuc funia groas a cngii, i strig lui George: Trage ncetior, acum l avem n mina! Tnrul ddu i el ajutor, dar fu uimit de greutatea monstrului, care atrna de frnghie. i din nou l cuprinse un simimnt neplcut, acum, n clipa hotrtoare. Ce va face dihania cnd va fi trt, n sfrit, pe rm, i ciuruit de gloane? Era mult mai lung dect kanu-ul, aa c cei dinuntru trebuiau s caute s sar repede pe uscat, nainte de a ncepe lupta final. Era i mai bine dac gloanele vor fi slobozite de pe rm, cci n zvrcolelile mori monstrul ar fi putut sfrma kanu-ul cu o singura izbitur de coad. George trecu acum prin faa lui Petre, care era trt de prada

30

sa cu o vitez ameitoare. Credinciosul Uria i fcu semne linititoare, dar cu toat deprtarea la care se aflau, tnrul vzu c avea o mutr foarte serioas. Probabil c era nc stpnit de credina ca vntoarea asta nu va sfri cu bine. Cnd George se mai ntoarse odat, vzu c i kanu-ul tatlui su era trt spre mal. Asta nsemna c i cu Petre se va ntmpla acelai lucru i puteau ndjdui ca toii c vntoarea se va sfri fr primejdii. Odat pe uscat, dihniile prinse nu le mai puteau face nimic. George se simea tot mai linitit, pe msur ce se apropia de coast. n vreme ce vslaii cutau s ncetineasc mersul brcii, vslind ndrt, George ncerc s trag funia. Dar mpotriva forei uriae a monstrului, n-ar fi ajutat nici puterile a zece brbai voinici. ntorcnd capul, l vzu pe Matu fcndu-i semne linititoare, apoi i zise: Merge bine, punem curnd mna pe el. La vre-o dou sute de metri ndrtul lui, George l vzu venind pe tatl su i, departe de tot, kanu-ul n care se afla Petre, fcea tocmai ocolul care trebuia s-l aduc i pe el spre insul. Lui George ncepu s-i plac viteza ameitoare cu care alerga. Nici-o barc cu motor n-ar fi putut goni mai repede. Insula era aproape de tot, doar cteva minute i monstrul rnit se va afunda n nmol, Btinaii ncepur s vsleasc cu bgare de seam spre rm i cnd ajunser, srir cu toii pe uscat, apucar funia de cpti i o legar repede de trunchiul puternic al unui copac. Acum aveau n mn monstrul dac nu cumva i va smulge cangea din trup... Deocamdat, petele fierstru sttea linitit i nu se clinti cnd btinaii ncepur s trag de funie. Nici cnd, la porunca lui Matu smucir, nu se las nduplecat sa ias la suprafaa. George sttea cu arma n mn, ateptnd s se iveasc dihania i pierdu ns rbdarea vznd c nici n-avea de gnd s ias din nmol, n cele din urm se adres cpeteniei: Cred c e mai bine s ne ducem cu kanu-ul spre el; lum cu noi numai doi vslai, ceilali oameni vor rmne la funie. i voi trimite de sus cteva gloane n trup. Poate c izbutesc s-l ucid n felul sta. Matu fcu mai nti o mutr ngrijorata, apoi ddu din cap i rspunse cu seriozitate: mpuc bine, altfel petele devine furios! Fcu semn unui vsla, apoi urcar cu toi n kanu. George se

31

aez la pror, ndrtul su era cpetenia, apoi cellalt vsla. Cu bgare de seam pornir barca spre locul unde zcea, pe fundul mrii, monstrul negricios La vre-o zece metri de el se oprir, George se ridic n picioare, inti, apoi trase trei gloane unul dup altul, n apa strvezie. Efectul mpucturilor fu cu totul neateptat. Cu o iueal uimitoare pentru un uria ca acesta, monstru! ni de pe fundul mrii, strnind un adevrat nor de nmol, apoi se ivi la suprafa la vreo douzeci de metri deprtare. Apa clocotea sub loviturile cozii sale enorme i n clipa urmtoare se npusti ca o ghiulea spre kanu. George slobozi repede nc doua gloane drept n capul monstrului, apoi azvrli puca i se apuc cu mna stng de marginea kanu-ului, ca s nu cad. Dar n aceeai clip arma grozav a dihniei ferestrul cu dini ascuii guri peretele de lemn al kanu-ului, trecnd printrunsul ca printr-o cutie de chibrituri. [Vezi ilustraia de pe copert). O smucitur puternic, apoi apa nvli n barc i o umplu repede. Cteva clipe George se gndi la rechinii cari miunau pe aici, dar i spuse apoi c trebuiau s dispar ct mai repede din apropierea petelui-ferestru, a crui arm grozav biciuia marea ca turbare. Din fericire rmul era numai la douzeci de metri i mpreun cu cei doi btinai not cu grab spre limanul salvator, unde i ajunser n curnd, nevtmai. Ceilali btinai i ncepuser s trag petele spre rm. Cei trei nottori ddur i ei o mn de ajutor. Trebuiau s lucreze repede, pentru a aduce la adpost prada preioas, nainte ca rechinii lacomi s-i sfie carnea. Monstrul se apropia tot mai mult, cangea era nfipt att de bine, nct cei ce trgeau i puteau ncorda acum toate puterile. n cele din urm dihanie ajunse n apa sczut a plajei, unul din btinai alerg spre ea i-i leg funia de ferestru. La un strigt al cpeteniei se ivir din tufiuri ali btinai, vreo douzeci la numr. Acum era uor s trag petele cu totul pe uscat. George cltin capul uimit, privindu-l mai de aproape. Era lung de cel puin nou metri, avea o circumferin enorm i cntrea peste patru mii de kilograme. I cuprinse un simimnt de mndrie: el prinsese monstrul acesta cu ajutorul unei simple cange i gloanele sale l

32

doborser de istov. i prea ru de pierderea putii, dar se mngia cu gndul c mai erau destule pe bordul submarinului. Renuna cu plcere la dnsa, n schimbul ferestrului uria, care-i se cuvenea lui, el fiind acela care aruncase cangea. Acum se apropia i kanu-ul n care se afla cpitanul. i petele lor se afund n nmol, iar btinaii vslir repede la rm. Farrow, care observase cu spaim atacul monstrului asupra kanuului lui George, fix cu ateniune locul unde zcea dihania i ncepu s trag de pe rm, glon dup glon. Deodat petele ni din ap, se npusti cu ferestrul la dreapta i ia stnga, gonind rechinii nspimntai pe urm rmase linitit. Dou gloane i se nfipser n cap, omorndu-l pe loc. Cu ajutorul btinailor fu tras la rm; monstrul acesta, era tot att de mare ca al lui George. Peste cnd minute, aceeai soart o avu i petele asupra cruia aruncase cangea Petre. Cei trei marinari privir uimii montrii pe cari btinaii i ciopreau acum de zor. Ferestraiele uriae; i grele fur desprinse cu bgare de seam de oamenii lui Matu i predate tovarilor. Erau trofee pe cari i le ctigaser cu mari primejdii. V. O PEDEAPSA GROZAVA ACUM S NE NAPOIEM LA SUBMARIN, zise Farrow. Nam venit aici sa prindem peti-ferestru, ci pentru a salva pe o tnra fat de la primejdie. Sunt tare curios s vd dac John Webster se va arta. Ce mai spaim va trage, cnd Bird i va povesti c am fost pe aia! Mai ales cnd va afla c cunoatem povestea cu miriapozii, adog George. Poate c la spaima lui va face vre-o prostie care s ne fie nou de folos. Farrow tocmai vroia s se despart de Matu, cnd veni n goan un btina i spuse ceva cpeteniei. John Webster s-a napoiat singur cu barca cu motor, zise Matu cpitanului. Eu o voi rzbuna, ns, pe fat, dac el a ucis-o cumva. Trebuie s ocolim imediat insula, cu submarinul, fu de prere Farrow. Dac s-a napoiat singur, mi-e team c s-a ntmplat o nenorocire. Mai am ndejdea c a dus-o pe Mady Bird pe vre-o alt insul, unde se afl ntr-o situaie att de grozav,

33

nct o va sili prin asta s-i trdeze taina tatlui ei. Cnd va auzi ns acum de la Bird ct de bine suntem noi informai, o va ucide, probabil, pentru propria lui siguran. M luai i pe mine? se rug cpetenia. Poate v voi fi de folos, cci cunosc bine pdurile acestor insule Farrow chibzui cteva clipe, apoi zise: Bine, Matu, vino cu noi. Va fi nevoie, poate, s-l urmrim pe John Webster prin desiul vre-unei insule. Trebuie s ne grbim, ns, cci m tem s nu se ntmple o nenorocire. La o porunc a cpeteniei, cte doi btinai luar ferestraiele grele ale montrilor i pornir cu ele n goan de-a lungul rmului, spre locul unde acostase submarinul. Ceilali i urmar. Matu mai ntreb dac s puie oamenii s aduc i cngile cu funiile, dar spre marea lui bucurie Farrow i rspunse c-i le druiete. Va avea acum posibilitatea s prind mai lesne petiferestru, a cror carne prea s serveasc tribului drept hran. Pe bordul Dox-ului totul era gata de plecare. Rindow, care privise cu ateniune prin ochean la lupta ce se desfurase pe mare, ntreb dac barca de aluminiu s rmie pe punte, pentru a putea fi lsat imediat pe ap, dar cpitanul puse oamenii s-o demonteze repede i s-o duc n magazie. Apoi zise primului ofier; Btinaul care sttuse la pnd ne-a adus vestea c John Webster s-a napoiat singur cu barca cu motor. Nu ne va folosi la nimic, deci, dac vom merge pe uscat, cd tot nu va vrea el s ne lmureasc unde a lsat-o pe Mady. De aceea, va trebui s ne lsm n ap, cnd vom ajunge pe coasta de apus. Bnuiesc c ne va duce el-nsui acolo unde a ascuns-o pe Mady Bird. Sper c. a lsat-o n via, pentru a-i smulge taina tatlui ei. Acum ns va cuta s-o ndeprteze, ea fiind o martor primejdioas, dup ce va afla prin Bird c noi ne ocupm foarte de aproape cu soarta ei. n vreme ce vorbea, cpitanul conduse vasul prin canalul adnc ai golfului, ndreptndu-l spre larg. Apoi lu direcia spre nord i ocoli captul de sud al insulei. Acum trebuia s fie cu bgare de seam i ddu imediat comanda pentru afundare. Rindow cobora repede scria, Farrow nchise capacul turnului i-l urm pe primul ofier, Matu sttea jos n cabina de comand i privea cu uimire la ciudatele aparate, rspndite pretutindeni. Cnd ajunser la vre-o trei sute de metri de casa lui Bird, Farrow ddu ordin de oprire. Zri lmurit cele dou brci cu motor; aadar John Webster nu-i luase nc tlpia.

34

 Trebuie s rmnem ctva timp la pnd aici zise el ctre Rindow - periscopul nu-l vor putea zri ei de la deprtarea asta. Sunt ncredinat c Webster va porni ndat la drum dac nu cumva a i ucis-o pe Mady Bird. Poate s fi fcut asta ntr-un moment de furie, vznd c ea aruncase peste bord bidonul cu documentele preioase. Presupunnd c s-a ntmpini aa, ce vom face? ntreb Rindow. Debarcm, ncepem s cutm comoara, punem crima n socoteala lut Bird i Webster i transmitem primului post de poliie englezesc o radiogram, n care povestim faptele. Apoi vom gsi un mijloc s predm autoritilor hrtiile i comoara gsit. Bird i Webster i vor primi pedeapsa meritat, cci noi vom depune mrturie sub prestare de jurmnt n privina miriapozilor gsii n bidon. i dac autoritile nu le vor face nimic celor doi ticloi va lua Matu pe seama lui pedeapsa. Aa e ba eu cred c cei doi criminali vor fi mai mulumii dac vor fi pedepsii conform legii. Ar putea deveni foarte neplcut pentru ei, dac Matu se va ocupa de chestie. Eu tot ma ndjduiesc c Webster a ascuns-o undeva pe Mady, poate pe vre-o insul unde roiesc miriapozii. Prin asta urmrete, probabil, s-o nduplece. Tat interveni George n discuie individul acesta neomenos e n stare de aa ceva. Dar tocmai mi vine n gnd c Matu ar putea cunoate o asemenea insul. Putem pleca ntracolo naintea lui Webster ca s-o eliberm pe tnra fat. Ai i tu dreptate rspunse cpitanul. Ia ntreab pe cpetenie. George fcu ntocmai, dar Matu nu tia ce vrea s neleag tnrul prin miriapozi. Nu cunotea nici celelalte denumiri ale acestor insecte, cum ar fi centiped, etc. George nu tia cum s-l lmureasc mai bine, cnd de-odat i veni o idee. Alerg la doctorul Bertram i-l rug s-i dea borcanul cu insectele moarte. Acum Matu pricepu i deveni foarte iritat, cci aflase n vremea asta de la Farrow, ce bnuia acesta. El spuse c o astfel de insuli se afla la apus de-a lui. Petecul acela de pmnt era foarte temut, cci insectele veninoase roiau pretutindeni pe acolo. Nici-un om n-ar putea sta fr s vie n atingere cu ele. Atunci s plecm repede, hotr Farrow. Am presimirea c ticlosul acesta a trt-o acolo pe biata fat. Ddu imediat ordin s fie puse n funciune electromotoarele,

35

apoi se ndeprt de insul, lund-o spre apus. Cercetndu-l pe Matu, afl c insula cu miriapozii se afla att de departe, nct un kanu cu ase vslai ar avea nevoie de o zi ntreag spre a face drumul pn acolo. Asta nsemna vre-o sut de kilometri pe cari, ns, submarinul i putea strbate n cteva ceasuri. Cci ndat ce nu se mai zri insula pe care locuiau Bird i Webster, cpitanul ridic vasul la suprafa i punnd n funciune motoarele Diesel, opri compresoarele i monstrul de oel porni ca o sgeat pe ntinsul mrii. Matu fu adus n turn ca s le arate drumul. Cpetenia cltin capul cu mirare cnd observ viteza enorm a Dox-ului, dar nu zise nimic. Nu s-ar fi mirat, poate, nici dac-ar fi vzut c submarinul se ridic deodat n vzduh. Nu se scurser nici dou ceasuri, cnd el art cu mna n zare, unde se ivise un punctule negru. Insula, risc Matu, scurt. Nu trebuie, ns, s pim pe ea i mai ales eu, care sunt aproape gol. Sunt de prere s ne nclm cizme nalte i s ne punem mantalele impermeabile, apoi ne acoperim fata cu aprtoarele de nari i tragem mnuile cele groase pe mini, zise Farrow. n felul acesta vom putea cerceta n linite primejdioasa insul. Daca Mady Bird se afl pe ea, atunci Webster trebuie s fii purtat de grij s-o apere n vre-un fel de insectele acelea grozave. Repede, George, ngrijete ca totul s fie pregtit, viu i eu ndat jos. Spune-i i doctorului i lui Petre c ne vor nsoi. Tovarii se mbrcar cu cea mai mare grab, avnd grij, n acelai timp, s nu le rmn descoperit nici-o parte din obraz sau mini. Cnd se ivir din nou n turn, insula era aproape de tot. Pn n ultima clip Farrow ls mainile s funcioneze cu toat fora, ca s nu piard nici-o secund. Tnra fat trebuia s-i fi pierdut minile de spaim, dac se afla intr-adevr pe insulia asta, n mijlocul miriapozilor veninoi. Din fericire malurile insulei cdeau drepte n ap, astfel c submarinul se putu apropia. Din primul moment tovarii vzur ct de numeroase erau ciudatele insecte, cci multe czuser n mare, unde se necaser. Dar printre tufiuri roiau pretutindeni, unele din ele avnd dimensiuni neobinuite. Drag Rindow, cnd vom fi cobort pe uscat, te sftuiesc s dai vasul ndrt. Nu e exclus ca o grozvie dintr-astea s-ajung pe submarin. Ar fi foarte neplcut. George se i afla la pror. O clip ovi, vznd insectele roind

36

n tufiul apropiat, apoi, observ o urm lat, care ducea n desi. Ramurile erau frnte, frunzele rupte ca i cum cineva ar fi crat o povar prin tufi. Un simimnt de nelinite puse stpnire pe el. Peste ce va da oare, dac se va conduce dup urma aceasta? Desigur, peste trupul nensufleit al tinerei fete, care-i va fi dat sufletul n prada unor chinuri grozave. Gndul acesta l fcu s sar repede pe uscat. Poate tot nu era nc prea trziu? Poate c nemernicul de Webster fcuse n aa fel ca fata s nu fie atins de insecte, doar numai nspimntat de prezena lor. Fr s ie seam de prevenirile tatlui su, George ptrunse n tufi. Era aprat mpotriva miriapozilor veninoi, cari acum ncepur s-i sar pe mini i pe brae, picnd din crengile copacilor. Ajunse intr-o rarite mic i se opri ngrozit. n mijlocul ei, prin a crei iarb scurt foiau cu miile insectele negre, se afla o cuc mare din pnz de srm, n care sttea ghemuit o tnr fat, acoperindu-i faa cu minile. Era o cruzime pe care numai un crier bolnav o putuse nscoci. Webster trebuie s-o fi vrt n cuc pe Mady nc de pe insula lor, pentru a o aeza apoi n mijlocul insectelor veninoase. Miriapozii nu-i puteau face nimic, dar se trau pe pnza de srm, se aflau mereu n jurul ei, ngrozind-o cu prezenta lor. Era o tortur att de neomenoas, nct George avu nevoie de cteva clipe de reculegere, nainte de a se putea gndi la salvarea fetei. n vremea asta, sosir i ceilali tovari. Rmaser i ei ncremenii n fata privelitii nfiortoare, apoi srir toi patru n lumini. Auzind zgomot, tnra fat se cutremur, ochii-i se holbar i strig cu disperare: Spun totul, spun totul, numai nu deschidei cuca! Asta n-o vom face n nici-un caz o liniti Cpitanul Farrow. Te vom scoate acum de pe insula asta grozav, apoi vom purta de grij ca John Webster i unchiul d-tale s-i capete pedeapsa meritat. Am gsit bidonul pe care furtuna l-a aruncat pe insula noastr i am pornit ndat s punem la cale salvarea d-tale. Fii linitit, cci nu vei mai vedea mult timp insectele acestea grozave. Pe submarinul nostru, care se afl la rmul insulei, vei fi n deplin siguran. Te vom scoate de aici cu cuc cu tot. Petre nu mai atept ordinul cpitanului, ci ridic repede cuca pe brae i zise: Ticlosul acela a prevzut-o cu mnere, ca s-o poat tr

37

singur. Vai de mmulica lui dac mi-o cdea n lab! ncetior i cu bgare de seam duse cuca printre tufiuri. Tovarii de pe submarin scoaser exclamaii de spaim cnd l zrir cu ciudatul obiect n brae, cci i ddur seam ndat de planul fioros al lui Webster. De-abia cnd submarinul se ndeprtase de insul, Farrow deschise ua cutii i zise: Acum eti n siguran, domnioar Bird. Vino afar fr team, cci te afli ntre prieteni. Poate c numele meu nu-i e strin, eu sunt cpitanul Farrow i cei doi din jurul meu sunt vitejii mei camarazi. Oh! M-ai salvat de la o moarte nfiortoare, suspin fata, ieind din cuc, sprijinit de Farrow. Cum s v mulumesc? Eram aproape s-mi pierd minile cnd m-am vzut n mijlocul acestor insecte veninoase, de cari mi-era groaz ntotdeauna. Dup cum spuneam, am gsit bidonul d-tale zise Farrow i am nceput imediat s ne ocupm de dumneata. Fii mulumit c am deschis noi tinicheaua, cci am gsit n ea doi miriapozi, pe cari Webster i-o fi pus acolo, pentru ca s te nspimnte pe d-ta i s te ucid n felul acesta. Vroia s afle taina tatlui d-tale. Da, att unchiul ct i el au struit de mine, dar eu n-am spus nimic, cci tata m-a rugat s nu caut taina nainte de a fi mplinit douzeci i unu de ani. Bine, domnioar, n-ai dect s-atepi pn atunci; noi, ns, i putem spune locul unde se afl taina. Bnuiesc c e vorba de o comoar. Da, aa mi-a spus i tata, dar trebuie s dispun de dnsa de-abia dup ce voi fi devenit major. Probabil c nu avea mult ncredere n fratele su. Avea i dreptate. Dar ia spune, unde vrei s rmi pn atunci? Voi pleca imediat cu barca mea cu motor pe insula Uvea din Noua Caledonie, rspunse Mady, cu hotrre. Guvernatorul de acolo a fost prieten cu tata i sunt sigur c m va primi cu bucurie. Peste o jumtate de an, voi fi major. i noi vom purta de grij ca att unchiul d-tale, ct i John Webster s nu-i poat fi primejdioi, rspunse Farrow. Biei, ducei cuca sub punte! Iar d-ta, domnioar Bird, nu trebuie s te ari pn nu voi fi stat eu de vorb mai nti cu cei doi ticloi. Rindow luase conducerea vasului i-l ndrept spre insula unde locuiau criminalii. Toi camarazii aveau chipurile ntunecate i nu se apropiau de loc cu gnduri bune de slaul nemernicilor.

38

n special mutra ce o fcea uneori Matu, te bga n speriei. Cnd o zrise pe Mady Bird, faa i strluci de bucurie, apoi, cnd pricepu ct de grozav s-a purtat Webster cu ea, chipul i se schimonosi de furie. Toi simeau c soarta lui John Webster era pecetluit. Farrow ordon lui Petre i lui Kard s-l ie sub ochi, ca s nu se dea la vre-o nechibzuin, cci vroia s aib mai nti o mrturisire a ticlosului. Dar cnd barca se apropia de insul i Webster veni la rm mpreun cu Bird, chipul lui Matu nici nu tresri, dimpotriv, cobori pe uscat n urma cpitanului, fr s se uite la englez i se ndrept spre desi din care se ivi imediat unul din oamenii si. Matu vorbi ceva cu el, apoi se ntoarse spre grupul de brbai, cari se apropiaser de Bird i Webster. Acesta e vestitul cpitan Farrow spuse Bird, ironic vrea s afle de la tine ceva cu privire la miriapozi, drag John. Hm, sunt foarte veninoi i provoac dureri mari cnd i atingi, zise Webster cu cinism. Se vedea c cei doi ticloi se vorbiser i ncercau acum s-o fac pe nevinovaii. Asta se i dovedi cnd Webster urm: Ce vor, de fapt, domnii de la noi, James? De ce nu le interzici s calce pe insul? Pcat c nu se afl vre-o instituiune poliieneasc sau vre-un vas de rzboi prin apropiere, cci i-am preda imediat. Te neli rspunse Farrow, calm v-am preda noi pe voi, punndu-v sub acuzaia de tentativ de omor. Unde se afl Mady Bird? La guvernatorul din Uvea, dac vrei s tii cu orice pre, rspunse Webster, rznd batjocoritor. Dar cred c nu vei avea ndrzneal s v ducei acolo. Nici nu e nevoie, cci Mady Bird are intenia s se duc de abia unde spui, ca s atepte n linite trecerea celor ase luni pn la majoratul ei. Vroiam, ns, s fac o afacere cu d-ta. Ct plteti pentru o cuc ca asta? Farrow i tovarii si se ddur la o parte i cei doi criminali zrir pe puntea submarinului cuca de srm n rare fusese vrt fata. Ca lovii de trsnet, englezii fcur ochi mari, dar dup cteva clipe Webster i nvinse turburarea i rosti cu glas rguit: N-avem nevoie de aa ceva, n-ai dect s ii pasri ntrunsa, dac-i face plcere! Nici nu m gndesc s-i dau vre-o ntrebuinare. Am gsit-o

39

pe o insul din apropiere i mi-am spus c ar fi a dumneavoastr. De altfel, sunt i foarte muli miriapozi pe acolo. Bird i pipi buzunarul n care inea revolverul. Chipul i se schimonosise i cu glas schimbat scrni: Ce nsemn toat comedia asta, ce vrei de la noi? Vroiam numai s v-aduc la cunotin c Mady Bird va fi condus de noi pe insula Uvea. Ct pentru voi, cred c va veni n curnd o barc a politiei, ca s v ia n primire. Ce tot ndrugi d-ta? Mady e la guvernator! Rcni Bird, a crui frunte era mbrobonat de sudoare. Farrow fcu un semn lui Rindow, care se afla n turnul submarinului. Dup cteva clipa Mady Bird se ivi n deschiztur i privi linitit la cei doi criminali. Atunci se produse ceva neateptat. Webster se ntoarse cu iueala fulgerului i alerg cu pai mari spre desi, n care dispru, urmrit de Matu. Bird, ns, scoase revolverul i nainte ca cineva s-l poat opri, i trase un glon n tmpl. Se prbui horcind, apoi se ridic pe jumtate i murmur: Da, am vrut s-o ucidem, ca s punem stpnire pe comoar. Am bnuit mereu c nu va sfri bine chestia asta. Acum mi-am primit pedeapsa, am fost ndemnat de Webster. Mady, iart-m! Se zvrcoli cteva clipe, apoi czu pe spate. Tovarii rmaser turburai lng cadavru i Farrow ordon s-i se sape o groap. Apoi fcu semn lui George. Petre i la patru marinari s se apropie i le zise: Acum trebuie s-l cutm pe Webster. M tem c-i va primi i el pedeapsa nainte de a cdea n minile autoritilor. Tovarii se repezir n desi. De-odat, rsun departe de ei un ipt nfiortor, apoi altele i iar altele... Marinarii ncepur salerge intr-acolo, bnuind c Matu hotrse s fac dreptate. Un ipt mai grozav ca celelalte se auzi iar, pe urm se fcu tcere. Farrow, urmat de ceilali ajunse ntr-un lumini, n mijlocul cruia zcea trupul nemicat al lui Webster, care avea cmaa alb sfiat n ntregime. Cnd marinarii se apropiar, se cutremurar de groaz. Miriapozi de lungimi neobinuite roiau pe trupul i n jurul criminalului. Matu l fcuse s-i ispeasc grozav fapta, omorndu-l n chipul cum vroia ticlosul s omoare pe Mady. Folosindu-se de crengi cu frunze tovarii. ndeprtar insectele, apoi l duser napoi pe Webster i-l nmormntar i pe el cretinete. Mady nu afl despre sfritul lui grozav, cci Farrow i spuse c s-a sinucis i dnsul ca i

40

cellalt. Dup cteva ceasuri tnra fat plec spre Uvea, n barca ei cu motor. Farrow o nsoi cu submarinul, pn se ivi n zare coasta deprtat a Noi-ei Caledonie. Acolo i luar rmas bun. Mady Bird l rug pe cpitan s se ntoarc peste o jumtate de an, ca s-i ajute la cutarea comoarei. i Farrow i fgdui firete dac vasul su va mai exista pn atunci i el nsui va mai fi n via. Sfritul volumului: Montrii marilor.

41

42