1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX

De H. WARREN

Nr. 33

LUMI DISPRUTE

Treaducerea de L. HRSU

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici-o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai pmntesc. Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorai credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poale avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante lecturi. I. O MIC AVENTUR. TIA SUNT RECHINI DE NISIP, zise doctorul Bertram, care se afla n turnul submarinului, alturi de Farrow i George. Se arunc adeseori afar din ap i se scutur cu putere, aa cum sa ntmplat i de data asta. Specialitii susin c n felul acesta vor sa se scape de pduchii de ap, care i mnnc i eu cred c explicaia e ntemeiat. A! Ala avea o greutate de cel puin trei sute de kilograme! i acolo i dincoace... Dumnezeule! O ntreag

menajerie! Doctorul nu greise deloc, cci pretutindeni n jurul submarinului, care aluneca cu vitez redus prin golful larg al unei insule singuratice, neau din ap trupurile uriae ale rechinilor de nisip. Desigur, un pescuitor de peti mari, din aceia cari triesc de pe urma acestei meserii, i-ar fi numit mici" pe aceti montri, dei ei ar fi impus respect chiar i unul navigator btrn. Nici-un om n-ar fi cutezat s fac o baie n golful acesta. Mereu neau din adnc rechinii, numrul lor sporind pe fiecare clip i se prea c submarinul nu-i va mai putea croi drum prin grmada aceea negricioas. Deodat se produse o agitaie slbatic dedesubtul dihniilor hidoase. Apa ncepu s spumege, s clocoteasc. O lupt crncen se produse pe neateptate n snul numeroilor rechini. Lighioanele, lungi de trei metri, se rzboia cu o furie nestpnit. Curnd apa se nroi de snge, trupuri acoperite de rni nir n sus, apoi venir din deprtare crduri ntregi de astfel de montri marini. Mcelul nverunat, apa nroit de snge atrgeau mereu rechinii, care rmneau la distan, dnd trcoale n jurul cmpului de lupt. Sfinte Dumnezeule, aa ceva n-am mai pomenit! Exclam cpitanul. Doctore, ce s fie asta? E perioada mperecherii, rspunse atottiutorul Bertram. Se ntmpl uneori, cu prilejul acesta, c rechinii masculi se rzboiesc de moarte ntre ei. Ceilali, care dau trcoale, colo, de-o parte, pndesc victimele mcelului, care o vor lua la goan atunci cnd vor fi grav rnite. Se arunc apoi asupra lor i le dau gata. Din cel vreo cincizeci de rechini care se lupt aici lng noi, probabil c nici-unul nu va scp cu via. Tat, s naintm cu submarinul printre ei, propuse George, cu nflcrare. A vrea s privesc de aproape spectacolul acesta rar. Vii i d-ta, doctore? Fr s mai atepte rspunsul Lui Bertram, tnrul i fcu vnt peste marginea turnului i alerg pe puntea uor boltit a vasului, spre pror. Cpitanul i strig din urm s fie cu bgare de seam, cci parapetul e scund i ar putea cdea n ap. George l liniti prin semne, se nclet de drugii de fier, se aplec peste ei i privi cu interes la luptele grozave dintre rechini. Doctorul Bertram l ajunse din urm. Sunt numai masculi, constat el dup cteva clipe de observaie atent. Se mcelresc fr nici-un folos, ca i cum ar fi n prada unei beii care le-a rpit minile. Cci chiar dac s-ar alege numai cu rni uoare din lupta asta, sfritul lor e totui

sigur. Rechinii care pndesc de la distan nu vor lsa s le scape nici-unul din tovarii rnii, ia te uit, George, acolo n faa noastr noat unul ct toate zilele, cu trupul acoperit de rni grozave. Nu e ns att de greu rnit nct s moar din cauza asta. Dar acum se apropie de rechinii care stau la pnd. Poi vedea i tu ct de feroce e natura. Aa e i la lupi. De ndat ce vreunul din hait familia lor e rnit ct de puin, ceilali se arunc asupra lui i-l sfie ct al clipi din ochi. Ia privete! ase rechini dintr-aceia care stau de o parte se npustesc asupra tovarului lor rnit: nu va trece mult i va fi rupt n buci. Vei vedea ndat. Ca nite torpile, ase dihnii negricioase nir asupra monstrului rnit care, slbit cum era, zadarnic ar fi ncercat s scape de soarta care l atepta. n clipa urmtoare fu prins ntr-o vltoare clocotind, o spum roie color suprafaa apei i cei ase rechini se npustir cu lcomie asupra przii, ncepur s smulg buci dintr-unsa, cu o slbticie de nedescris. Dup cteva minute o grmada inform se ls la fund n ap. Tot ce mai rmase din rechinul uria, care acum va servi de hran crabilor i celorlali peti din adncurile mrii. Groaznic! Exclam George. Ct de fioroas e Natura! Aa pare s fie la prima vedere, rspunse doctorul Bertram, dar dac ncercm s ptrundem mai adnc n tainele el, ne dm seama tot mai mult ct de neleapt i prevztoare e n tot ceea ce face, i care nou ni se par inexplicabile. Un animal slab sau rnit nu poate tri printre semenii si, tot aa ca o plant firav. Natura creeaz via din via, de aceea nu trebuie s crue nici distrugerile. La via au dreptul, ns, numai fiinele puternice. Pentru ceilali nu e loc, natura n-are ce face cu ei, aadar trebuie s plece. Firete, n lumea noastr civilizat lucrurile nu se petrec aa, dar natura adevrat, crunt i totui neleapt o vedem aici, n faa noastr. Da, domnule doctor, ai dreptate. Cum s-ar explica altminteri pornirea asta subit de a se mcelri intre ei! Desigur c natura le-a insuflat-o. Erau prea muli, se vede, aa c trebuiau s se ucid unii pe alii. Da, drag George, astfel poruncete legea de fier a Naturii. A! Uite c tatl tu i satisface dorina pornind cu submarinul n mijlocul cetei rechinilor rzboinici, ia te uit, nici nu le pasa mcar, nici nu caut s se fereasc de prora ascuit a vasului. Sunt att de preocupai de ei nii, nct nici nu dau atenie unui

obiect strin. n imediata apropiere a prorei ni n sus un rechin enorm, al crui trup era acoperit cu rni grozave. Era ultima lui sritur, cci cnd atinse din nou suprafaa apei, se afund ncetior. n saltul lui mortal trecuse att de aproape de George nct curajosul tnr se ddu fr voie cu un pas napoi. Doctorul izbucni n rs, apoi zise: Da, George, aa ceva ar putea deveni neplcut. Ia nchipuie-i ce s-ar fi ntmplat dac dihania s-ar fi prbuit pe punte! Hm... bine n-ar fi fost n nici-un caz, rspunse George, silindu-se s rd. Nici ca hran nu ne-ar fi putut servi. Pcat c n loc de rechini nu lupt pe aici macrouri de mare... tia n-ar avea dect s vin cu duzinile pe punte, nu m-a teme deloc. Cred i eu; mai ales c de mult n-am mai mncat pete. Atenie, se mai pregtete unul la o sritura! George i doctorul ncercar s se dea repede ndrt, dar n aceeai clip zbur din nou n aer un trup lung de trei metri. Rechinul rnit zvrli o dat cu coada nimerindu-l pe doctor, apoi se abtu asupra lui George i, mpreun cu monstrul care pic napoi n ap. Cei doi tovari, strns mbriai, czur peste parapet, n mijlocul rechinilor care se mcelreau ntre ei. Cpitanul Farrow scoase un ipt de groaz cnd i vzu pe cei doi caznd peste parapet. Rcni imediat n porta-voce s se opreasc mainile, dar submarinul avea vitez prea mare i nainte ca monstrul de oel s se poat opri, George i doctorul erau n urma lui, cuprini n vltoarea rechinilor turbai. Dai ndrt, ncetior! Rcni Farrow. Dox"-ul i fcu drum printre trupurile negricioase, care neau mereu i n mijlocul lor se iveau din cnd n cnd cei doi tovari, fcnd semne disperate, pentru ca apoi s dispari iar. Bietul cpitan simea c-i pierde minile. Iubitul su fiu, de care era att de mndru i camaradul din tineree, doctorul Bertram, czuser n mijlocul unei cete de rechini, care se luptau pe via i pe moarte. Chiar dac fioroasele dihnii nu se gndeau pentru moment la vreo prad, ct de lesne s-ar fi putut, totui, si sfie pe cei doi sau s-i izbeasc cu coada scufundndu-i n mare! Uneori, trupurile lor erau ridicate din ap, pluteau ctva timp pe spinrile lighioanelor, apoi dispreau iar n adnc. Submarinul i fcea loc cu greu ndrt printre rechini, al cror numr cretea nencetat. Farrow trebuia s in seam ca elicea

s nu fie distrus, din cauza izbiturilor, de trupurile montrilor. Petre Uriaul veni fuga n turn, atras de strigtele ngrozite ale cpitanului. Scoase i el un ipt de spaim, vznd n ce situaie nfiortoare se aflau iubitul su George i bunul doctor Bertram. Dar apoi ddu buzna napoi n interiorul vasului, lu dou frnghii lungi i subiri i urc repede sus cu ele. Uriaul i dduse seama imediat c George i doctorul n-ar fi putut ajunge prin propriile lor forte la submarin; erau mereu mpini nainte de valul rechinilor ce se rzboiau, cu toate sforrile pe care le fceau ca s scape din situaia lor grozav. Petre le arunc funiile; Farrow o inea pe aceea de care se prinsese doctorul, Iar Uriaul, pe cea a lui George i amndoi ncepur s trag cu bgare de seam. Cel doi primejduii trebuiau s fie trai peste trupurile rechinilor i erau clipe cnd cpitanul i Petre se simeau strbtui de o adevrat groaz... Dar att George, ct i doctorul i ddur seama de pericol. De aceea i ineau braele i picioarele lipite de trup, nu fceau nici-o micare de not, ci se lsau trai de cei de pe punte. i, n cele din urm, ajunser lng submarin. Erau ns la captul puterilor, cci primejdia grozav n care plutiser tot timpul le ncordase nervii. Petre se aplec repede peste parapet, l apuc nti pe George, apoi pe doctor i-i trase pe punte, unde czur istovii. De-abia dup cteva minute, cei doi se putur ridica de jos. i cnd tnrul se simi iari pe picioare, strig vesel, de parc nu s-ar fi ntmplat nimic: Asta a fost o mica aventur plin de haz. S ncerce i alii so fac la fel ca noi, dac le d mna! Eu nu cred s existe om care s aib poft de o mic" aventur ca asta, zise doctorul, care-i revenise i el. i mai arde de glum, drag George. Eu tiu c mi-au ieit peri albi. Ah! Urm el, dup ce arunca o privire pe mare dihniile par s fi terminat cu rzboirea... Am fost salvai tocmai la vreme. Petre, i mulumesc din inim. Dumnezeule! Ia te uit! strig el deodat. De aceea au ncetat lupta att de repede lighioanele alea, cutndu-i salvarea n fug. George, am fi fost pierdui acum, vine o ceat ntreag de rechini tigri, cei mai slbatici din neamul rechinilor. Trupuri mari, subiri, cu dungi ciudate, negricioase, se ivir deodat pe ntinsul apei. Erau lungi de nou pn la zece metri i se aruncau cu mare furie asupra rechinilor de nisip.

Uriaii acetia grozavi trebuie s fi cntrit pe puin dou mii de kilograme unul; cu iueala fulgerului, sfrtecar i nghiiri vreo duzin de rechini rnii, care nu mai avuseser timp s fug. n cteva clipe, golful era curat. Rechinii de nisip dispruser, civa izbutiser s scape cu via, dar cei mai muli i gsiser mormntul n stomacurile enorme ale tigrilor". Acetia se fcur i ei nevzui, tot att de repede precum se iviser. Doctorul Bertram era palid la fa. Ivirea acestor adevrai stpni ai oceanelor, care, n ce privete slbticia, iretenia i puterea nu sunt ntrecui, poate, dect de fioroasa orc, balenasabie la numai cteva minute dup salvarea lor miraculoas, datorit lui Petre, l zguduise mai mult dect aventura prin care tocmai trecuse. George rosti el cu glas slab doar cteva clipe dac mai ntrziam i ne-am fi dus pe copc. Rechinii tigri sunt de o cruzime nemaipomenit, ne-ar fi rupt n dou cu o singur muctur i ne-ar fi nghiit ct ai clipi din ochi. Dumnezeule sfinte, ferete-m s mai trec vreodat printr-o astfel de aventur! Ascult ce-i spun eu, drag George, e o adevrat minune c am scpat cu via i nc fr s fim rnii. Dar ceva tot am nvat, ia aminte! Niciodat nu m voi mai sprijini de parapetul vasului cnd rechinii se rzboiesc prin apropiere. n sfrit, ce-a fost a trecut. Acum s ne schimbm de haine, cci apa nroit de snge ne-a colorat i noua mbrcmintea. Tremurnd nc pe picioare, George cobori scrile turnului. Dar, dup ce se spl i-i schimb hainele, deveni din nou cel dinainte, adic tnrul curajos i dornic de aventuri. Urc ndrt n turn, unde-l gsi pe cpitan. Tat, zise el, ar fi frumos, ce-i drept, dac am gsi o a doua ascunztoare sigur pe aici. Dar am presimirea c ne ateapt o sarcini foarte grea. Btrnul preot Tehuante ne-a spus doar c pe insula spre care ne-a ndreptat locuiesc ali oameni, pe care trebuie s-i alungm mai nti. Prin asta, o fi crezut c-s niscaiva pirai sau ceva asemntor, cci dac-ar fi vorba de oameni panici n-avem nici-un drept s-i gonim de pe la casele lor. Ai dreptate, cam aa a vorbit preotul ncuviin Farrow vom avea, desigur, de luptat cu mari greuti. Dar suntem noi obinuii, slav Domnului! Sau te gndeti, poate, la ceva deosebit? Nu tiu ce s zic, dar m-a npdit deodat simmntul c mica aventur prin care am trecut cu doctorul Bertram ar fi, ca s zic aa, o prevestire. Prea e ciudat faptul c rechinul rnit ne-a

10

aruncat n ap de pe puntea submarinului. i tot att de ciudat dac nu i mai mult c am scpat teferi din situaia grozav n care ne gseam. Hm... pare-mi-se c ai devenit cam superstiios, drag George, rspunse cpitanul. Nu te-ai molipsit cumva de la Jean Brike sau Plundow! Ar fi regretabil, crede-m. Eti biat tnr i nu-i sade frumos. Dar cum de-i d prin gnd una ca asta, tat? Spuse George cu nsufleire. Eu nsumi petrec de minune pe socoteala lor. Nu, eu nu tiu ce-i aia superstiie, totui am presimirea c ne ateapt primejdii, pe care nici nu le putem bnui mcar. Sper ns c vom iei noi cu bine i din aventura asta. Drept e, aa se va ntmpla, zise cpitanul, calm. Pe mine m intereseaz mai puin descoperirea unei ascunztori noi, ci mai mult s-i cercetez mai de aproape pe oamenii care triesc pe acolo. Dac o fi vorba ntr-adevr de pirai, sunt hotrt s m ocup de ei cum se cuvine, adic s-i pun cu botul pe labe, cum sar zice. Numai de n-ar trda ceva n privina asta profesorul Sweeds, care va anuna acum, pe insulele Fidji, senzaionala descoperire, zise George, Cci, n felul acesta, s-ar putea ntmpla s ne mai ntlnim o dat cu un vas de rzboi englez. Pentru autoriti or fi mai important faptul c se afl pe aici o ascunztoare de pirai, dect toate minunile arhitectonice ale mayailor laolalt. El ne-a fgduit, ns, c va pstra tcerea i nu m ndoiesc c-i va ine cuvntul, rspunse Farrow. Aadar, n cel mai ru caz, nu vom avea de-a face dect cu pirai. Numai de n-ar fi ceva mai ru, zise George. M simt copleit de un sentiment ciudat, cum n-am avut nc pn acum, nainte de a porni la o aventur. Poate c are o influent i primejdia grozav prin care am trecut mai acum un ceas, mpreun cu doctorul. Cred i eu, rspunse Farrow, privindu-i fiul cu duioie. i nchipui, desigur, drag George, ce se petrecea n sufletul meu cnd v-am vzut pe amndoi n mijlocul rechinilor turbai. S m fereasc Dumnezeu s mai am o a doua oar o astfel de privelite. Da, mi nchipui, drag tat. Rspunse George cu cldur. Dar, te rog s fii ncredinat c nu m voi mai sprijini niciodat de parapet, cnd primejdia va fi pe aproape. Aventura aceea mi-a vrt i mie spaima n oase.

11

II. O NTLNIRE CIUDAT. PETRE URIAUL, care sttea ndrtul lor, art deodat cu mna nainte i zise: Domnule cpitan, acolo se zrete un mic vas, probabil un kanu. Privirea lui ager descoperise naintea celorlali punctul mititel din zare, ba chiar nu se nelase n privina soiului vasului, cci cnd Farrow duse ocheanul la ochi, cltin capul i rspunse: Bravo, Petre, e uimitor ce vedere bun ai. Ai observat bine, e ntr-adevr un kanu. De fapt, ns, n-are pe nimeni ntr-unsul i vntul de rsrit l alung spre noi. Probabil c-a fost smuls de pe vreo insul. Orice s-ar zice, e mai bine aa, dect dac ar fi vorba de vreun distrugtor englez, spuse George, rznd. Poate c acest kanu ne va fi de folos, dac vom vrea s ne apropiem de insula misterioas pe care locuiesc, probabil, urmaii vechilor mayai. Cci, dac ar vedea c venim cu cogeamite submarin, vor prefera, desigur, s-o tearg ct mai repede. Ideea e ct se poate de bun, rspunse cpitanul. Vom pescui, deci, kanu-ul i-l vom aduce pe bord. Nu se tie la ce ne poate folosi. La o comand a sa, submarinul i spori viteza. Se apropie repede de kanu, care se legna n voia valurilor. Cnd putu fi vzut cu ochiul liber, Farrow exclam cu mirare: Construcia acestui vas mititel se deosebete cu totul de tipurile cunoscute n aceast parte a Oceanului Pacific. Are o croial cu totul ciudat i dup ct se pare, nu este din lemn, ci din piei de animale. Aa e, urm el, aruncnd o privire prin ochean e fcut din piei de animale mici. Ciudat! La asta nu m-a fi ateptat prin inuturile de aici. Tat. Poate c e un vas pe care i l-a construit cu mult greutate un om care voia s prseasc cu orice chip vreo insul pe care se afla, i ddu cu prerea George. Pe toate insulele de aici nu exist animale mari, ci numai porci mistrei, marsupiale i poate cini. Hm... vei fi avnd dreptate ncuviin Farrow, privind cu atenie prin ochean la kanu-ul care se apropia. Pare sa fie construit din piei de porci mistrei. Dar treaba asta n-ar fi putut-o face cu atta ndemnare dect un btina. n orice caz, kanu-ul acesta e o raritate, ceva cu adevrat unic. Bietul constructor o fi

12

rmas plouat cnd a vzut c opera lui, nfptuit cu atta greutate, a czut prad unui vnt neprevzut. Ciudatul kanu se apropia tot mai mult. n curnd se putea observa i cu ochiul liber ct de dibaci era mpreunat din piei tbcite de mistrei mici i smolit cu rin de kopra. Constructorul lui trebuia s fi lucrat luni ntregi la el i dup cum spusese cpitanul trebuia s fi fost o mare pierdere pentru dnsul cnd vntul i l-a smuls, ducndu-l n larg. Dup zece minute kanu-ul se afla lng prora submarinului, care-i ncetinise mult viteza. Petre alerg spre pror, pentru a ridica micul vas pe punte. Dar n clipa cnd se aplec peste parapet, strig uimit: Domnule cpitan, n kanu e un om, un btina. George i doctorul Bertram i fcur imediat vnt pe punte i alergar spre pror. De-abia aruncase o privire asupra fpturii nensufleite i doctorul strig: i sta trebuie s fie un urma al vechilor mayai, are acelai tip ca indienii de pe insula din apus, unde am fost de curnd. Domnule cpitan, asta e o descoperire de mare nsemntate. Vreau s sper numai c voi izbuti s-l readuc la via. Petre trase kanu-ul de-a lungul submarinului, i-l rug pe George s-l in s nu ia apa, apoi se aplec fi mai mult i prinse n braele-i vnjoase trupul eapn, pe care-l aduse pe punte. ndat cel aez jos, doctorul Bertram ncepu s se ocupe de el. Uriaul scoase apoi din buzunarul su fr fund o frnghioar i leg kanu-ul de unul din drugii de fier ai parapetului. Domnule cpitan zise doctorul Bertram cred c-l voi putea salva pe tnrul btina. Probabil c a ajuns n halul sta numai din cauza lipsei de hran, n primul rnd de butur. Petre, ajut-m s-l duc la infirmerie! Treaba se fcu repede. i n vreme ce savantul doctor se ocupa de cel leinat, Farrow, George i Petre cercetar misteriosul kanu, pe care btinaul i-l construise probabil singur. Era ntr-adevr ntocmit din piei mici de mistrei, avea o cherestea din crengi tari ca fierii i lipit complet cu rin, ca s nu ptrund apa n el. Btinaul acesta trebuie s fi avut temeiuri foarte puternice ca s porneasc la drum fr hran ndestultoare, zise cpitanul. Bnuiesc c o oarecare legtur ntre el i insula misterioas pe care o cutm noi. Cred c s-a petrecut acolo ceva, care ne da acum dreptul s intervenim.

13

 Tat, n-am ncotro zise George, ngrijorat dar trebuie s-i repet c presimt o nenorocire, care ne ateapt odat cu vizitarea acestei insule. Mai bine nu-l gseam pe btinaul acesta i ne cruam astfel de cine tie ce primejdii. Ai devenit ciudat de tot, George, rspunse cpitanul. Tu s vorbeti aa, tu care nu te dai n lturi de la nici-o aventur, care eti ntotdeauna acela care ne vr n speriei prin ndrzneala lui? Zu, nu mai pricep nimic! Nici eu nu prea pricep, tat, mrturisi tnrul. Poate s m fi descurajat puin aventura prin care am trecut mpreun cu doctorul. Am numit-o eu mica", dar asta numai n glum i amintirea ei nu vrea s m prseasc. E i firesc s fie aa, George rspunse cpitanul cci nu cred s mai existe cineva care s fi trecut printr-o astfel de situaii. Numai cnd m gndesc la privelitea aceea nfiortoare i m trec fiori. Era groaznic, att pot s spun. i nu e de mirare c acum vezi totul n negru. Aa e, tat, ncuviin George, dar cu toate astea nu izbutesc s scap de presimirea ciudat care m stpnete. Am mai trecut eu prin situaii cu care nu se poate luda nici-un om de pe pmnt, dar, de ndat ce primejdia trecea, deveneam iari linitit. Acum, ns, sunt ntr-o stare de nelinite att de cumplit, cum n-am fost niciodat. Cpitanul Farrow rmase pe gnduri i zise cu ovial: George, or fi existnd presimiri, dar nu trebuie s te lai stpnit de ele. Tnrul zmbi cam n sil. Firete, tat, se poate s ai dreptate. Dar nu pot porunci nervilor s lucreze cum a vrea eu. Totui, nu vreau s ne abatem de la planul nostru, in numai s spun c trebuie s fim cu mare bgare de seam de data asta. Bnuiesc, presimt c vom avea de ntmpinat primejdii foarte mari. George, tii prea bine c ntotdeauna am fost prevztori i ntotdeauna ne-am pregtit pentru primejdii mari. De aceea i sunt oarecum ngrijorat c strui att de mult asupra acestui lucru. Cred c ar fi mai bine s nu ne ocupm deloc de insula asta misterioas, pe care ar tri urmai de-ai vechilor mayai. Dup ce doctorul Bertram l va fi readus la via pe btina, i vom cere s ne spun unde vrea s fie debarcat, iar dup ce-i vom mplini dorina, vom lsa lucrurile n voia soartei. George tresri. Glasul tatlui su avu a o intonaie serioas, ceea ce nsemna c era hotrt sa renune la intenia sa. Aadar,

14

expediia la care porniser avea s dea oare gre numai din cauza presimirii sale, care n definitiv, nici nu era ntemeiat? Asta nu trebuia s se ntmple. El tia foarte bine ct de important ar fi pentru el toi o a doua ascunztoare n Oceanul Pacific, alturi de Insula Odihnei. i s se piard totul numai din pricina lui! Nu, asta nu trebuia s se ntmple! Se sili s zmbeasc, apoi zise: Tat, bnuiesc c nu ne-am neles bine. N-am spus s renunm la ntreprinderea noastr, ci doar c de data asta va trebui s fim cu deosebit bgare de seam. Ai dreptate, aventura cu rechinii m-a iritat mult i a avea nevoie de cteva ceasuri de odihn. Dup aceea, voi fi iar pregtit pentru noi aventuri. M mir numai c doctorul, care a trecut i el prin aceleai peripeii ca i mine, i pstreaz tot sngele rece. i s-au zdruncinat puin nervii, atta tot, zise Farrow, cutnd s-l liniteasc. Sunt i eu de prere c vei vedea lucrurile altfel dup ce se va fi scurs ctva timp. N-ar fi poate ru s te interesezi puin de btinaul salvat. Fiind alturi de doctorul Bertram, care a trecut prin acelai pericol ca i tine, i vei recpta, desigur, vechea ncredere. George urm sfatul tatlui su. Cobori repede scria turnului i alerg spre infirmerie. Acolo i gsi pe doctor ocupat de zor. Tocmai i fcea o injecie cu cocain btinaului i cnd sfri se ntoarse spre George i-l ntreb: Ei, drag George, ce te apas pe inim? Tot mai eti tulburat de pe urma micii aventuri prin care am trecut mpreun! Vezi c totul s-a sfrit cu bine, ai iar nfiarea ta dinainte, de ce dar enervarea asta pe tine? Da, domnule doctor, sunt ntr-adevr foarte agitat, mrturisi tnrul. Nu mi s-a mai ntmplat mie aa ceva, dei am trecut prin multe. i acum presimt ceva ru i nu pot scp de gndurile mele negre. Ai vreun leac pentru asta? Drag George. Culc-te n hamacul tu i la praful sta de bromur. Fi sigur c-i va ajuta. Nu, domnule doctor, nu vreau s m folosesc de mijloace artificiale pentru a-mi redobndi linitea. Am venit la d-ta numai ca s m informez despre starea pacientului nostru. Cum se simte? Doctorul zmbi mulumit, apoi rspunse: Dac vrei s atepi cteva minute numai, l vei vedea trezindu-se. Din cauza ndelungatei lipse de hran, s-a ales cu o slbire a inimii, dar injecia mea i va face bine. A! Uite c vine i

15

supa pe care i-o voi turna pe gt. Trebuie s-l readuc la via cu ncetul, cci de cel puin cinci-ase zile a fost lipsit de mncare i butur. Un european n-or fi rezistat sub soarele sta arztor ar fi murit dup dou-trei zile. i e ntr-adevr un urma al mayailor, domnule doctor. S fie, oare, un locuitor al insulei misterioase despre care ne vorbise Tehuante? Sunt ncredinat de asta rspunse Bertram astfel de tipuri de btinai nu se afl pe aici. Ba chiar pot susine c oameni dintr-acetia nu mai triesc dect pe aceste insule, pe care au fost azvrlii strmoii lor n urm cu sute de ani. Ne va povesti el totul, dup ce se va trezi. Aha! Injecia pare s-i fi fcut efectul, a micat pleoapele. Da, da, i vine n fire, mai repede dect m ateptam. Btinaul deschise ochii, privi rtcit n jurul su, apoi blbi cteva cuvinte ntr-o limb pe care George n-o pricepea. Doctorul Bertram puse repede mna pe ceaca cu sup pe care o adusese un marinar, ridica puin capul indianului i-i turn n gur lichidul ntritor. i n vreme ce fcea asta, zise ctre George: E ntr-adevr un urma al vechilor mayai, vorbete graiul pur, primitiv, al dialectelor indiene sud-americane. Din fericire, eu l neleg. Prin cele dinti cuvinte ce le-a rostit cerea s-i dm ap, dar n starea n care se afla nu-i pot da. Ah! i revine repede. Trebuie s fie foarte rezistent. Cu o micare vioaie, tnrul indian se ridic. Doctorul Bertram vru s-l sprijine, dar cu un gest mndru btinaul refuz. Apoi, spre marea mirare a lui George, zise n cea mai curat englez: Cine suntei dv., domnilor? Cum de-am ajuns aici? Doctorul Bertram rmase cteva clipe uluit, apoi zise: Prietene drag, trebuie s-i mrturisesc c sunt foarte surprins auzindu-te vorbind englezete. Pricep i limba d-tale matern i chiar o vorbesc puintel, dar tot mai bine m descurc cu engleza. Aadar, ascult: te-am gsit mai mult mort dect viu ntr-un kanu pe care presupun c l-ai construit d-ta singur din piei de mistrei. i din fericire, am izbutit s te readuc la via, iar acum te rog s ne povesteti dincotro vii. Ai fost cumva pe insula a crei aezare ne-a indicat-o, cu aproximaie, Tehuante! Tnrul indian, care, de fapt, n-ar fi putut fi n stare s se mite dup lipsurile pe care le ndurase fcu ncercri s sar jos de pe masa ngust pe care era ntins. Dar doctorul Bertram l opri i zise enervat: Ce-i trece prin gnd, omule? Acum trebuie s asculi de

16

mine, medicul. Cel puin pn mine trebuie s stai linitit i s-i obinuieti trupul cu ncetul cu mncare i butur. Firete, ai o constituie robust, dar nu trebuie s-o pui la ncercri prea grele. Aadar, culc-te iar i vei putea s ne povesteti ct vei pofti dup aceea te vom ntinde n hamac, unde vei rmne pn mine. Tnrul tcu vreo cteva clipe, apoi zise: Am fost salvat, deci, de un vapor, altfel nu mi-ai fi vorbit de hamac. E i foarte probabil, cci am fugit de pe insul cu kanu-ul. Spunei-mi, ns, domnule, de unde-l cunoatei pe Tehuante? Ieri am plecat de pe insula lui, rspunse doctorul Bertram. Noi l-am scos din mare vechea statuie a zeului Maya, mpreun cu alte multe comori din templu, apoi am pornit ncoace, ca s cutm o insul despre care ne-a vorbit el. Tehuante ne spunea c i pe aceast insul ar tri urmai ai vechilor mayai i anume ai unui prin care s-a lepdat de preoi. Tnrul indian ncuviin din cap. Da, ai dreptate, domnule, aceast insul exist ntr-adevr. Nu tiu unde ne aflm n momentul de fa, cci furtunile m-au zvrlit de colo pn colo se poate, ns, ca insula cu pricina nici s nu fie att de departe. Noi suntem urmaii prinului care s-a desprit de preoi, dup cum bine spuneai d-ta. Dar asta nu ne-a adus noroc. De mult vreme stm sub stpnirea europenilor, pe care am izbutit s-i cunosc bine dup ce am studiat n Australia. Sunt oameni ri, care sug sngele conaionalilor mei i-i folosesc pentru planurile lor josnice. tiu bine, domnule, c noi nu formm un popor n lumea ntreag. Nimeni nu crede c suntem urmaii unul stat puternic, care mai fiineaz astzi numai cu numele, eu m numesc Tacato i sunt ultimul prin al poporului meu. Am fugit de pe insul, pentru c n-am putut indura stpnirea albilor peste poporul meu. Aveam de gnd s-l caut pe Tehuante, ca s mpcm din nou triburile noastre, dar, dup cum spuneam, furtunile m-au abtut din drumul drept. V mulumesc, domnilor, c m-ai salvat. Poate c acum voi fi n msur s fiu de ajutor poporului meu. Fr ndoial, rspunse Bertram i noi suntem dispui cu drag inim s te ajutm. Dac ai studiat n Australia probabil n Sidney i innd seam de tinereea d-tale, nu poate fi mult de atunci vei fi auzit d-ta despre submarinul cpitanului Farrow. Aha! Dup tresrirea d-tale vd c aa este. Aadar, afl c te gseti acum pe bordul acestui submarin i noi suntem aceia care am dat de d-ta.

17

 Minunat! Exclam tnrul prin asta mi-am dorit-o dintotdeauna. Dar n-am crezut c mi se va mplini vreodat dorina. V rog, domnilor, chemai-l pe cpitan, cci in mult s-i vorbesc. Uite-l aici pe fiul su, George, rspunse doctorul. Eu sunt Bertram, medicul vasului. Firete c-l voi chema i pe cpitan, dac te simi n putere s primeti vizite. Da, m simt n putere, zise Tacato; ii mulumesc pentru ajutorul pe care mi l-ai dat, domnule doctor, cci fr d-ta nu ma fi trezit n vecii vecilor. Apoi, ntorcndu-se spre George: M bucur din inim c am avut prilejul s te cunosc, domnule George Farrow. La universitate eram cu toii admiratorii faptelor d-tale vitejeti, dar i mai mult m-a bucura dac am rmne prieteni. Ceea ce doresc din toat inima. Nu mai puin i eu, rspunse George. Sunt totdeauna gata s pornesc n expediii primejdioase, numai s fie vorba de dreptate. Ndjduiesc, prine Tacato, c atunci cnd tatl meu va fi aici, ne vei povesti lucrurile n amnunime. Te vom ajuta cu drag inim, am ns presimirea c nu va fi att de uor. Aa e zise Tacato va fi chiar foarte greu. Europenii care stpnesc de zeci de ani peste poporul meu sunt oameni care nu in seam de nimic. Cred c vom avea de dus lupte grele ca s-i alungm, cci conaionalii mei sunt att de nfricoai, nct nu-i exclus s in mal curnd cu cuceritorii, dect cu mine. Vom vedea noi, zise George, cu ncredere. A, uite c vine tata. III. TRAGEDIA UNUI POPOR. CPITANUL FARRW FU I EL FOARTE MIRAT c indianul vorbea att de bine englezete i c studiase chiar n Sidney. l salut clduros, apoi ascult cu ncordare povestirea tnrului prin. Dup cum am auzit, l cunoti pe btrnul Tehuante ncepu Tacato i cred c el i va fi povestit c n urm cu sute de ani o parte a poporului nostru a prsit America de Sud i s-a ndreptat spre apus. n drum, ns, s-a desprit i aceast parte n dou, strmoii mei rmnnd pe o insul, care le-a plcut, iar preoii, cu statuile vechilor zei, au plecat mai departe. Din cte am aflat de la btrni, strmoul meu a fost fratele prinului domnitor al

18

mayailor din America de Sud. Acum vreo treizeci de ani, un bric cu oameni albi a acostat la stnca de corali, care aproape nchide insula, din toate prile. Exist numai dou intrri strmte i ntortocheate, prin care e greu s ptrunzi. Tatl meu i-a primit bine pe strini, dar ei i-au rspltit cu nerecunotin. Cu armele lor moderne, au supus ntregul popor al tatlui meu i pe cei care li s-au mpotrivit i-au ucis. Cele dou intrri au fost oarecum lrgite i nchise dibaci de stnci de corali nct un om neiniiat nici n-ar putea bnui c exist o trecere pe acolo. Strinii, ns, pornesc n larg cu bricuri repezi, atac alte vase, ucid i jefuiesc, apoi se fac nevzui prin intrrile tinuite, cnd sunt urmrii. Tacato fcu o scurt pauz, timp n care doctorul Bertram l mai indemn s ia cteva nghiituri de sup. Aha! M-am gndit eu la aa ceva zise cpitanul cnd Tehuante a adus vorba despre oamenii aceia primejdioi. Avem deci toate motivele s ne ocupm de ei. Ci sunt? De fapt, e o ruine pentru poporul meu c se las mpilat de numai douzeci de oameni zise Tacato. Cnd m-am napoiat din Sidney, de la studii, am stat de vorb ndat cu tata i l-am convins s ntreprind o lovitur mpotriva strinilor. Dar am fost trdai de Motogo, n care aveam ncredere, care ns rvnea la demnitatea tatei. Printele meu o fost mpucat, iar eu am izbutit s fug cu kanu-ul, dup ce strinii m-au urmrit prin desiul insulei. Acolo am trit cteva sptmni, am ucis mistrei cu ajutorul sgeilor i mi-am construit kanu-ul. Aveam de gnd s m duc la Tehuante i cu sprijinul lui i al oamenilor si. S ncerc s-l rzbun pe bietul tata. i cu prilejul acesta nu lipsea mult s m prpdesc. Dar acum am dat de dv. i dac vei vrea s m ajutai, trag ndejde c ucigaii i vor primi pedeapsa. Firete c te vom ajuta, rspunse Farrow, rspicat, astfel de oameni trebuie pedepsii. Piraii trebuie executai neaprat, ei sunt cei mai primejdioi criminali din ci cunosc. Ia spune, prine Tacato, cele dou intrri sunt destul de largi ca s putem trece cu submarinul nostru? Ca s v pot rspunde, trebuie s urc mai nti pe punte, ca s-mi dau seama ct e de lung i de lat vasul dv. M tem, nsa, c nu va fi cu putin, cci bricul cu care bandiii aceia pornesc la vntoare este foarte nguste i scurt. Aha! De aceea or fi repurtnd i izbnzi ntotdeauna, zise Farrow. Firete c nici-un vapor nu bnuiete c vasul acesta mic are un echipaj att de puternic i bine narmat. Ei. Voi avea eu

19

ns grij s nu mai continue mult vreme nelegiuirile lor. Dac te simi n putere, prine, vino pe punte, ca s ne ari locul aproximativ al insulei. Ne-am ndeprtat o bucat bun de insula pe care locuiete Tehuante. Cu un kanu, faci trei zile pn acolo, rspunse tnrul. Dac ai plecat spre rsrit de pe insula lui Tehuante, trebuie sa ajungi negreit pe a noastr. Deocamdat m simt nc prea slab i nu voi putea veni pe punte. Cred, ns, c nu suntei nc n apropierea insulei. Firete c nu, rspunse Farrow, dup spusele d-tale, cele dou insule trebuie s fie la o deprtare de trei sute de kilometri una de alta. Noi am strbtut cel mult o treime din aceast distant. Voi potrivi acum n aa fel viteza submarinului, nct sajungem la insul cnd se va lsa ntunericul. Atunci vom putea chibzui n toat linitea cum s le venim de hac mai bine bandiilor. Pn pe sear, m voi fi restabilit pe deplin, zise tnrul maya. Poate c sub ocrotirea ntunericului, vom putea ptrunde pe insul prin una din intrri, ca s vedem cum stau lucrurile acolo. Cred c situaia s-a nrutit, cci Motogo s-a dat cu totul de partea pirailor albi. i apoi, va fi influenat el pe conaionalii mei, ca s le ajute strinilor din toate puterile. Vom avea, deci, mult de furc, mai ales c n kanu-ul meu nu e loc pentru muli oameni. Avem noi destule brci pe bord, ca s putem debarca n numr mare zise Farrow dar a vrea s m feresc de asta. Va trebui mai nti s cercetez insula, ca s vd cum pot fi atacai mai lesne piraii. Doresc s evit o baie de snge. n schimb s-i predau autoritilor celor mai apropiate. Tacato l privi cu uimire pe cpitan, apoi zise: Drept s v spun, domnule Farrow, nu-mi nchipui cum vrei s facei asta. Aceti douzeci de pirai sunt att de cuteztori, mnuiesc armele cu atta ndemnare, nct m-atept la lupte nverunate. De asta s nu-i faci griji, prine. Din fericire, avem noi mijloace prin care s-i putem face nevtmtori, att pe pirai ct i pe conaionalii d-tale, fr s fie nevoie s schimbm un singur foc de arm, rspunse Farrow, zmbind. i nu m voi da n lturi s ntrebuinez aceste mijloace, dar mal nti va trebui s-mi dau seama exact de poziia insulei. Presupun c mai exist i acolo cldiri vechi? Da rspunse indianul, scrnind din dini castelul pe

20

care l-au nlat strmoii mei st nc neatins, dar acum e locuit de pirai. Minunat! Exclam cpitanul, n cazul acesta cu siguran c vom izbndi. Acum te rog s te odihneti i fii ncredinat c voi cura insula de aceti indivizi. Tacato se ntinse n culcuul su i un zmbet de fericire se nfirip pe chipul lui. Da, murmur el, te cred. Am auzit multe lucruri bune despre cpitanul Farrow i oamenii si. i mulumesc pentru sprijinul ce mi-l dai. Ultimele cuvinte le rosti cu glas slab de tot, apoi adormi. Vino, George! zise cpitanul, n oapt. Le vom spune camarazilor cum stau lucrurile i s se hotrasc dac vor s ia parte Io strpirea pirailor. Sunt sigur c nici unul nu se va da n lturi, zise George, cu convingere adnc. Ba cred c vom fi nevoii s tragem la sori, ca de obicei, cci trebuie s rmn oameni i pe submarin. Eu nici nu m gndesc s ncerc o debarcare zise Farrow vreau numai s observ n fug aezarea castelului, apoi vom vedea ce se poate face. Nu vreau s primejduiesc viaa vitejilor notri camarazi de dragul acestor pirai. Aadar, dac nu va fi cu putin s-i atacm cu succes, vrei, probabil, s ntiinezi autoritile engleze, printr-o radiogram? ntreb George. Acesta va fi ultimul mijloc la care voi recurge, rspunse cpitanul. Mai nti, ns, voi ncerca n fel i chip s-l rpun singur pe pirai. Mi-am i furit un plan n privina asta. A fi curios s-l cunosc i eu, zise George, cu nencredere. Tacato arat a fi un brbat curajos i chibzuit i desigur c n-ar fi fugit dnsul dac situaia n-ar fi fost extrem de primejdioas pentru el. Piraii tia par s fie oameni cu care nu e de glumit. Admit i eu c nu va fi prea uor s le venim de hac ncuviin Farrow dar eu tot as vrea s-i prindem, n aa fel nct s-i putem preda englezilor, fr s se mai poat apra. i m gndesc s fac asta n portul Suva, din Viti Levu, pe insulele Fidji. George l privi uimit pe tatl su, apoi zise ngndurat: Trebuie s ai un plan cu totul deosebit, de vreme ce vorbeti cu atta siguran. Vrei poate s atepi pn or porni ei ntr-o nou expediie, cu bricul lor pentru a-i ataca atunci? Nu, asta n-ar prezenta destul siguran, cci am putea atepta sptmni ntregi pn s se iveasc prilejul. Atunci chiar c nu tiu n ce fel ai de gnd s-i ataci. O vei afla la timp, drag George. Nu e bine s fii prea curios.

21

Mai nti, va trebui s stabilim poziia exact a castelului, lucru ce-l vom face la noapte. Pn atunci ndjduiesc c Tacato se va fi nzdrvenit ndeajuns, ca s ne poat cluzi. tiu eu! Fcu George. Era doar att de slbit! n cazul acesta, vom porni singuri, rspunse cpitanul. Dac nu se va fi restabilit cu totul, mcar att ct s ne poat arat unde se afl insula, dar mai ales trectorile acelea tinuite, prin care vom ptrunde apoi cu brcile noastre de aluminiu. Asta da, rspunse George vesel. Ce frumoase aventuri vom ntmpina! Farrow ncetini mersul vasului, cci voia s ajung de-abia pe nserat la faa locului. Deoarece se ateptau s aib mult de lucru la noapte, cpitanul, George i Petre se retraser n cabinele lor, ca s se odihneasc. Spre sear se ivir la orizont nite puncte negre; era un labirint de insule de diferite mrimi, dup cum stabilir Rindow i Plundow, care privir cu ocheanele ntr-acolo. Foarte probabil c printre ele se afla i insula cutat de ei. Primul ofier i vesti ndat prin porta-voce pe cpitan, care se afla n cabina sa. Dup cteva minute, Farrow veni n turn i examin grupul de insule care se ivea din mare, apoi i zise lui Rindow: Acolo, n fund de tot, insula de la rsrit, pare s fie nconjurat de un atol de recifuri, dac nu m nel. Aadar, asta ar putea fi insula pe care o cutm. Fii bun, te rog, drag Rindow i ntreab-l pe doctorul Bertram dac pacientul su poate veni pentru cteva clipe n turn. Petre l va sprijini, dac nu se poate ine singur pe picioare. E nevoie doar s ne confirme dac avem n faa noastr insula cu pricina i s ne descrie, pe ct se poate, una din intrrile tinuite. Atta lucru nu va fi greu s fac, fu de prere primul ofier. Ba poate c s-a nzdrvenit ndeajuns, nct s fie n msur s mearg cu noi n recunoatere. Mi-ar place mai mult s rmn aici zise Farrow cci dac piraii ne vor vedea n barc numai pe noi trei, ne vor lsa, poate, s ne apropiem, bnuind c suntem niscaiva naufragiai. Dac ns va fi cu noi i Tacato pe care l cunosc destul de bine lucrul devine primejdios. Ai dreptate, domnule cpitan ncuviin Rindow. Cred c-l vom putea convinge pe indian c e mai bine s rmn pe submarin.

22

n vreme ce Rindow se fcu nevzut sub punte, pentru o vorbi cu doctorul, Farrow ncetini i mai mult viteza vasului. Mai era o jumtate de ceas pn s se nnopteze, dar deoarece i piraii aveau, desigur, ocheane puternice, nu trebuia s se apropie prea mult. Se mai putea ntmpla ca ei s fie ntr-o expediie i s se ntoarc pe neateptate. O astfel de ntlnire ntmpltoare trebuie evitat, cu orice pre, altminteri tot planul ar cdea n balt. Dup vreo cinci minute, Petre veni n turn cu Tacato, pe care-l sprijinea. Tnrul prin fcea tot posibilul s se in bine, dar se vedea lesne c trebuia s-i ncordeze toat puterea de voin, iar cnd l zri pe Farrow, zise cu tristee n glas: Cred c nu voi putea pleca cu d-voastr spre insul, domnule cpitan, cci m simt nc prea slab. Ah! Uite-o c se i vede adug el, cnd grupul de insule se ivi la orizont insula cea mai ndeprtat spre rsrit, aceea e. Cnd v vei apropia mai mult, vei vedea pe coasta de sud dou stnci nalte, coluroase: reciful de corali se afl la vreo cincizeci de metri de ele. Exact n direcia spre deschiztura ngust dintre aceste dou stnci se afl intrarea prin reciful de corali. Un bloc enorm, care se gsete acolo, poate fi dat nlturi foarte lesne, n partea aceea reciful e lat numai de vreo zece metri, dar drumul trece pe acolo. Apoi va trebui s ptrundei n deschiztura dintre cele dou stnci nalte, de unde vei ajunge dup vreo aizeci de metri la un lac destul de mare n mijlocul cruia se afl o insuli stncoas. Pe aceast insuli e cldit castelul strbunilor mei. Piraii ni l-au luat, alungndu-ne. Noi am fost nevoii s ne cutm adpost pe malul drept al acestui lac. Acolo, n peretele nalt al malului, se gsesc multe peteri, n care ne-am fcut locuine. Minunat! Exclam Farrow, n cazul acesta sunt sigur c planul meu va izbuti, oare, nu cumva or fi santinele pe insul, care ar putea observa un vas care se apropie? La asta nu v-a putea rspunde zise Tocato dar cred c piraii socot c ascunztoarea lor e prea sigur, pentru a mai lua msuri de aprare. i cum stm cu locuinele din stnc ale tovarilor d-tale de trib? ntreb Farrow. Exist pe acolo oameni de paz, care neor putea trda? De fapt, noi am pus totdeauna santinele, cci ne temeam nu att de vizitele strinilor, ct de vreo iretenie de-a pirailor. Dat fiind ns c acum Motogo e de partea lor, cred c el nu va mai socoti c e nevoie s pun paznici.

23

 Hm..., s ndjduim c aa este zise cpitanul. Spun asta, pentru c vd c va fi o noapte foarte luminoas, nu se vede nici-un nor pe cer. Luna va lumina lacul ca ziua. Va trebui, deci, s facem n aa fel nct s putem pleca cu barca de aluminiu imediat ce se va ntuneca. De aceea, ne vom lsa la fund i ne vom apropia pe sub ap chiar pn la insula. ndat ce va apune soarele, ne ridicm repede la suprafa i punem pe barca de aluminiu. Tacato ncepu deodat s se clatine, se sili ns, cu toat energia, s se in bine, dar doctorul Bertram, care venise t el n turn, zise: Destul, prietene, vd eu c trebuie s m port mai aspru cu d-ta. Hai repede ndrt n cabin, n-ai voie s te oboseti prea mult. i fcu n acelai timp un semn lui Petre i Uriaul l sprijini pe Tacato, trgndu-l pe scria de fier care ducea n interiorul submarinului. Apoi coborr i Farrow, George, Rindow i Plundow, iar capacul fu nchis i Dox-ul se ls ncetior n ap. Kanu-ul lui Tacato era fixat bine pe punte, ca s poat suporta o cltorie sub ap. Pieile de mistre din care era construit erau att de bine argsite, nct apa de mare nu le putea strica. Kanuul acesta era o mic oper de art i cpitanul i pusese n gnd s i-l cear lui Tocato, dup ce-i va fi dus Ia bun sfrit nsrcinarea. Submarinul se apropia ncetior de insul. Farrow privi cu atenie prin periscop la reciful care se zrea tot mai lmurit, cci trebuia s stabileasc dac se aflau santinele acolo, sau dac nu se napoia cumva bricul, care-i aducea ndrt pe pirai din vreo expediie. Nu putu s descopere, ns, nici e fiin vie nici pe reciful lat de mrgean, care mprejmuia insula i nici pe malurile nalte ale insulei din spatele lui. n cele din urm, zri cele dou stnci ascuite, printre care se putea ajunge nuntru. Submarinul se afla nc la o sut de metri deprtare de insul, cnd cpitanul ordon s se opreasc motoarele. Aici voia s atepte pn se va lsa ntunericul, cci nu cuteza s se apropie mai mult pe sub ap, deoarece se temea sa nu dea de vreo piedic. Dup un sfert de ceas, lumina zilei dispru i cpitanul ddu comanda de ieire la suprafa. IV. O RECUNOASTERE PRIMEJDIOAS.

24

MANEVRA SE NDEPLINI CU REPEZICIUNE i barca de aluminiu fu montat pe punte. Ar fi trebuit s-l mai ntreb pe Tacato ce fel de lumin au piraii n castel zise Farrow; probabil c se folosesc de lmpi cu petrol. Sau or fi avnd vechii mayai vreun sistem misterios de iluminare, dup cum ai observat tu, George, n templul lui Tehuante? Ar fi de mare nsemntate pentru noi s tim asta. Ne vom da seama daca ferestrele castelului vor fi luminate rspunse George. De fapt, voiai s stabileti numai aezarea lui exact, pentru ca s poi aduce la ndeplinire planul tu misterios. Aa fiind, n-ar putea avea nimic cu noi, chiar dac ne-or vedea. Nici nu e nevoie s ne apropiem de castel. Aa e zise Farrow trebuie, totui, s m apropii ntratta, nct s am o cunoatere ct mai exact a locului. Dar s lucram repede, luna va rsri ndat i atunci sarcina noastr va fi ngreunat. Cei trei tovari urcar n barca uoar pe care Petre o ndrept repede spre reciful apropiat. Era ntuneric bezn, dar cnd ajunser la zece metri, vzur, totui, crestele de spum ale valurilor, care se sprgeau de zgaz. Nelmurit, recunoscur i blocul uria de stnc, aflat chiar n faa strmtei intrri. Petre se aplec peste marginea brcii, apuc bolovanul i, ncordndu-i puterile, l mpinse deoparte. Blocul enorm era foarte poros, i asta fcea s fie uor. Intrarea era att de strmt, nct nici-unul din vasele care navigau prin apele acelea n-ar fi putut trece prin ea. Piraii trebuiau, deci, s dispun de un vas special construit, foarte ngust i nzestrat cu motoare puternice, care i ddeau o vitez mare. Barca uoar de aluminiu alunec repede prin intrarea ntortocheat. Prora se izbea mereu de stnca de corali, dar piatra era relativ moale i nici Petre nu era ne dibaci... Curnd ajunser n lacul larg de cincizeci de metri i se ndreptar spre cele dou stnci nalte, care preau nite ace ascuite. Canalul n care intraser acum era ceva mai larg i nici nu fcea cotituri, ca cel dinti. Petre vslea fr s fac cel mai mic zgomot. Cu toat asigurarea lui Tocato c nu existau santinele, tovarii i spuneau c e mai bine s fie cu bgare de seam. n sfrit, strbtur cu bine i canalul cel lung de vreo aizeci de metri. n vremea asta, cerul se mai luminase i la vreo 80-100

25

metri naintea lor zrir nelmurit contururile unei cldiri mari, desenndu-se pe fondul ntunecat al nopii. Ia-o repede ntr-acolo! i porunci Farrow Uriaului, poate c vom ajunge nainte de a se ivi luna. La napoiere, n-avem de ce ne mai teme, chiar dac vom fi observai. nainte de a putea ntreprinde ei ceva, i-am i fcut nevtmtori. Sunt curios s vd cum vei ndeplini treaba asta. zise George. Dar se mai poate ca ei s deschid focul asupra noastr, cnd ne vor descoperi la napoiere. Chiar dac noi personal vom avea norocul s nu fim nimerii, or fi de ajuns ca vreo cteva gloane sa gureasc barco, pentru a ne mpiedica sa ne facem nevzui. Nici asta nu e exclus ncuviin cpitanul in ns neaprat s vd pe unde se afl ferestrele castelului. Pentru planul meu. Asta este de cea mai mare nsemntate. Aadar, ia-o nainte, Petre, dar ct mai fr zgomot! Uriaul se pricepu s vsleasc barca repede, fr ns ca loviturile de vsle s fie auzite. Trebuie s stabilim distana ct se poate mai precis opti Farrow. Eu socot c sunt exact nouzeci de metri, zise George, jumtate din drum l-am fcut pn acum. Aa cred i eu, rspunse Farrow mulumit i m bucur c tu... Ah, asta e neplcut! Se ntrerupse el. n clipa aceea, luna se ivise pe cer i-i trimitea lumina peste marginea unei perdele de nori, care-o acoperise pn atunci. Se fcu lumin ca ziua i cei trei tovari observar cu uimire cldirea uria, alb, de o arhitectur cu totul neobinuit. Opera aceea de art fusese creat, probabil, cu sute de ani n urm de reprezentanii unui popor strvechi. S vslesc nainte? ntreb Petre, care oprise imediat. nc puin, rspunse cpitanul. Nu se pot recunoate destul de lmurit ferestrele. Uriaul mai vsli o bucat de drum i cnd ajunser pn la douzeci de metri, Farrow zise mulumit: Aa, acum tiu destul. Vreau s sper c pirai sunt n cldire, cci ar fi pcat dac s-ar afla n vreo expediie de-a lor. M mir, ns, c nici-o ncpere o palatului nu e luminat. Hm... tot va trebui s facem un nconjur al insulei, deoarece doresc s m ncredinez dac vasul pirailor e ancorat pe undeva. Dac nu va fi aa, va trebui s ateptm afar, cu submarinul sub ap, pn se vor napoia.

26

 Asta poate deveni foarte primejdios, zise George, care fu cuprins de o nelinite brusc. Poate c am izbuti s descoperim ceva mai mult de pe maluri, al cror desi ne ofer destul ocrotire. Nici aa nu e ru ncuviin Farrow dar, de vreme ce suntem aici, am putea merge i cu barca. Petre, vslete pn aproape de tot. Trebuie neaprat s stabilim dac vasul pirailor se afl aici. Uriaul vsli spre insul, apoi porni de-a lungul rmului stncos, la vreun metru i jumtate deprtare de el. n partea de nord se afla un mic golf, la captul cruia nainta un ponton n ap. Aici era, dup toate probabilitile, portul vasului pirailor, dar vasul nsui nu se afla acolo. Ei, ce spuneam eu! Fcu Farrow, satisfcut. Tot a fost bine c am procedat n felul acesta. Acum putem atepta n faa insulei pn vor veni piraii. Aadar, repede napoi. Petre, am avut mare noroc c nu sunt aici i nu ne-au zrit! Uriaul vsli repede nainte. Venise pe partea de apus, acum o lu pe partea de rsrit. Pe rmul de peste drum, stncile erau foarte nalte, de cel puin zece metri. Acolo se aflau, aadar, locuinele din peter ale mayailor, care fuseser alungai din vechiul castel. De-abia trecuse barca de insula aceasta, c deodat nir cu vitez enorm i fr cel mai mic zgomot kanu-uri ncrcate cu fpturi negricioase, n minile crora scnteiau sulie i cuite. Petre ncepu s vsleasc nebunete, n vreme ce Farrow i George traser de la bru grenadele cu gaze, pentru a le azvrli asupra primului kanu. n aceeai clip, ns, un adevrat nor de sulie uier prin aer. Ciudat era, ns, c armele acestea periculoase nu erau ndreptate asupra celor trei marinari, ci asupra brcii. Probabil c mayaii voiau s-i prind vii pe ndrzneii care le nclcaser domeniul. Lncile ascuite ptrunser una dup alta prin aluminiul subire i apa nvli imediat n barc, fcnd-o s se ncline ntr-o parte. Ca s goleasc apa, nici nu era de gndit; de asemeni, Farrow i George nu se mai puteau folosi de grenadele cu gaze, cci suliele continuau s zboare cu nemiluita, gurind tot mai mult barca, pn cnd n cele din urm, ea se scufund ca un bolovan. Cnd cei trei tovari ieir la suprafa, fur nhai din toate prile. Ct ai clipi, li se luar grenadele de mn, cci btinaii bnuiau, desigur, c armele acestea ale ndrzneilor strini ar

27

putea deveni foarte primejdioase. Apoi fur scoi din ap cu iueala fulgerului, mini dibace le smulser i armele de la bru. Poate, ns, c i fr arme ar fi ncercat ei s se libereze, nsufleii de curajul disperrii, dac ar fi fost adui toi pe acelai kanu, dar potrivnicii lor preau s-i fi spus i ei asta, cci prizonierii fur mprii pe trei brci diferite. Fiecare era nconjurat de ase btinai, din care trei vsleau spre peterile din stnci, iar ceilali trei i ineau pe prizonieri sub ameninarea pumnalelor. S nu ne mpotrivim! i se adres Farrow tovarilor si. Trebuie s ncercm s scpm prin vreo viclenie oarecare. Vorbise franuzete i un maya uria, care sttea n faa lui, zise ntr-o englezeasc stricat: Strin stea linitit, numai Motogo vorbete. Aadar, trdtorul acesta al propriului su neam pusese la cale prinderea celor trei tovari. i procedase cu un rafinament uimitor, ceea ce era o dovad c trebuia considerat ca un duman primejdios. Farrow l msur cu privirea. Spre deosebire de trsturile aproape delicate ale tovarilor si de trib, chipul su avea o expresie brutal, de buldog, i se vedea lesne c obinuia s-i impun voina prin toate mijloacele. Ceilali, n schimb, preau dobori, triti chiar, li mustra, desigur, contiina c stpnul lor de drept fusese alungat i c n palatul strvechi locuiau acum cuceritori strini, slbatici. Farrow se gndi c i-ar putea ctiga de partea lui. Numai de le-ar cunoate limba. Ndjduia, totui, c printre ei se va fi aflnd unul care-l nsoise pe tnrul prin n Australia, nsuindui acolo limba englez. Hotr ns s fie cu mult bgare de seam n privina acestora, ca s nu-l vre la bnuieli pe uriaul Motogo. Probabil c umblase i el prin porturi mari i pricepea engleza mai bine dect o vorbea. George se mpcase ndat cu soarta. edea linitit pe scndurile kanu-ului i se uita la btinai. Erau mai toi oameni tineri, de statur potrivit, vnjoi, cu chipuri tiate dintr-o bucat care trdau pe urmaii unul popor de cultur strveche. Tnrul se gndea de zor la un mijloc de scpare. Pentru asta, trebuia s pun mna pe unul din kanu-urile mayailor. Va porni la locul unde se afla submarinul, i va aduce pe camarazi cu toate brcile de aluminiu ce se aflau acolo i, zvrlind grenade cu gaze asupra dumanilor, i vor face nevtmtori. Firete, prin asta vor

28

cdea n nesimire pentru 24 de ore i tatl su cu Petre, dar mai bine aa dect s-i piard libertatea. George ncepu s observe cu atenie tot ce se petrecea. Cnd se apropiar de peretele de stnc al rmului rsritean, Motogo scoase un ipt ascuit i imediat nir lumini n peterile ntunecoase. Erau fclii de rin, care ardeau linitit i aproape fr s produc fum. i purttori acestor fclii erau mayai mai n vrst, care nu luaser parte la atac. Chipurile lor erau posomorte, dar prin asta nu-i exprimau vreun simmnt neprietenos mpotriva prizonierilor i George i vzu pe civa ndreptnd, pe furi, priviri de ur spre btinaul uria, care cobora acum, mpreun cu tatl su, din kanu-ul apropiat. George fu invitat i el, prin semne, s coboare. Cum simi pmnt sub picioare, pi spre tatl su i se aez lng el, fr s se sinchiseasc mcar de mayai; spre marea lui nedumerire, btinaii preau c nici n-au observat. Petre fcu la fel, dar imediat cel trei prizonieri fur ncercuii de civa mayai, care ineau pumnalele n mn. George vru s-i mprteasc tatlui su planul pe care i-l fcuse, dar cpitanul fcu un gest cu capul, dndu-i de neles s tac. i ntrerupse imediat vorba i privi cu atenie mprejur. Se gseau ntr-o peter mare, ai crei perei erau att de crpai, nct gndul te ducea la vreo puternic erupie vulcanic, fapt care crease aceste peteri n interiorul stncii. Grota era luminat de vreo zece fclii, purtate de btrnii mayai, George vzu n treact c unele crpturi din perei erau fcute de mn omeneasc i aveau nfiarea unor deschizturi de ui. Asta l fcu s presupun c mai erau i alte peteri, care comunicau cu aceasta de aici. Strini rmne aici pn vine domni albi zise Motogo. Ei hotrte ce facem cu voi. M bucur c vorbeti att de bine englezete, zise Farrow, calm. N-ai fi bun s ne spui de ce ne-ai atacat? Motogo rnji mgulit, apoi rspunse n englezeasca i grozav: Motogo vorbete mult englezete. Strini fcut prizonieri, pentru c nu trebuie vad unde trim noi. Domni albi spune voi ce ntmpl. Asta-i acum, avei i stpni albi peste voi? ntreb Farrow, prefcndu-se mirat. Zu c n-a fi crezut-o! Atunci se vede c locuiesc n vechiul palat al mayailor, care se afl pe insul.

29

Motogo fcu un pas ndrt. Prea speriat de faptul c prizonierul cunotea numele poporului su, de care nimeni nu tia c-ar mai exista vreo rmi. De-abia dup cteva clipe de reculegere, izbuti s ngne: D-ta cunoti mayai? De unde, cine spus la d-ta? Noi tim totul, rspunse Farrow, cu ton serios. Ne-am dat seama ndat c palatul acesta a fost cldit de vechii i mndrii mayai, care nu s-au supus niciodat unei stpniri strine, ci mai curnd au preferat s moar. tia Farrow de ce vorbea n felul acesta. El tot spera c unul din tinerii mayai nelegea limba englez i astfel va izbuti s provoace o nemulumire mpotriva lui Motogo, ceea ce, n cele din urm, i va folosi lui i tovarilor si n primul rnd. George, care pricepu imediat gndul tatlui su, i observ cu luare aminte pe tinerii btinai din jurul lor. i atunci vzu c unul din ei, care fcea impresia a fi foarte inteligent, tresri cu putere la cuvintele cpitanului. i fix bine n minte chipul acestui tnr, hotrt s-i vorbeasc la primul prilej. Era ncredinat c dnsul l nsoise pe prinul Tocato n Australia. Se prea ns c lui Motogo nu-i prea erau plcute vorbele lui Farrow. Fcu o strmbtur de furie, apoi arunc o privire nu prea linititoare spre tnrul care tresrise i spuse: Mayai proti, albi pricep mai bine stpneasc. Aa! Fcu Farrow, cu o anumit intonaie. Nu-mi vine s cred totui, c albii din rasa crora fac i eu parte, de altfel ar putea construi palate ca acestea, pe care le-au cldit cu unelte primitive mayaii fugii din America de Sud. Cuvintele sale erau destinate mai mult pentru vreunul din tinerii care fusese, probabil, mpreun cu prinul Tacato n Australia. i ochii cpitanului iscodeau nencetat n jur i n cele din urma l zri i el pe tnrul maya, pe care George l descoperise naintea lui. Acesta cltin capul de-abia vizibil, dar Motogo i arunc din nou o privire bnuitoare. Voi spunei asta la stpni albi, acum mergem mai departe! Izbucni el, furios. Ddu o porunc mayailor care i ameninau pe prizonieri cu pumnalele lor i acetia i silir s nainteze spre fundul peterii, n una din deschizturi lrgit de mna omeneasc. Un gang ngust i ntortocheat, ai crui perei erau poroi i crpai, ducea vreo opt metri n interiorul stncii, apoi cei trei prizonieri ptrunser ntr-o alt peter uria, al crei capt nici nu se vedea n lumina celor patru fclii inute de paznici.

30

Mayaii i conduser repede spre peretele lateral, n care se afla o firid mrioar. Fur ndemnai s intre i acolo ddur peste un culcu fcut din ierburi uscate. Mayaii se postaser la intrarea firidei, inndu-l sub ochi pe prizonieri. Farrow le spuse ncetior tovarilor si: Probabil c piraii ineau aici captivi, silindu-se s plteasc sume de rscumprare. A, uite-l i pe tnrul maya care prea s fi neles vorbele mele. Trebuie s ncercm s intrm n legtur cu el. Da, tat i eu am observat c a neles ce-ai vorbit, zise George. Am avut chiar de gnd s caut s stau de vorb cu el. Pare s nu fie mulumit cu stpnirea lui Motogo i a pirailor. Totui, nu trebuie s trezim bnuiala tovarilor si, cci nu tim cum se au ei intre ei. Poate c sunt adepi ai lui Motogo, altminteri nu l-ar fi pus el de paz aici. Nu cumva o fi vreo iretenie de-a lui, c l-a postat i pe tnrul sta s ne pzeasc? Tocmai la asta m gndeam i eu! zise Farrow. Trebuie s aflm, ns, dac nu cumva mai tie i altul englezete. S chibzuim lucrurile bine, ca s nu facem vreo greeal. Dac se napoiaz piraii i ne gsesc aici, soarta noastr e pecetluit. Da, trebuie s chibzuim bine ce facem, zise George, ngndurat. Eu, ns, mi pun mari sperane n maya-ul acesta tnr. Cu siguran c el nu e de partea lui Motogo, ceea ce o dat de neles rspunznd prin gesturi vorbelor tale. De aceea e i suspect ca Motogo l-a ales tocmai pe el pentru paza noastr. Cci a observat i dnsul gesturile de aprobare ale tnrului. E deci sigur c unul din ceilali paznici pricepe i el englezete, fr ca biatul s-o tie. George se ridic brusc de pe culcuul de paie, pe care se tolniser cu toii i zise ncetior: Tat, lsa totul n seama mea. Cred c am o idee bun. Nu te mpotrivi, te rog, sunt sigur c voi izbuti. Rmnei linitii aici, n cazul c voi fi scos afar. Pentru ideea asta, am s-i mulumesc doctorului Bertram. V. GEORGE SALVEZ SITUAIA.

31

DAR CE AI DEGNDS FACI, GEORGE? ntreb Farrow, ngrijorat. tiu c te pricepi s fureti planuri ingenioase, dar de cele mal multe ori ele sunt i foarte primejdioase. Te rog, deci, s ne spui i nou. Tat, e ceva foarte simplu. M prefac grav bolnav ba nu, o voi face chiar pe nebunul. Doctorul Bertram mi povestise c toate popoarele primitive sunt stpnite de superstiia de a nu-i atinge pe nebuni, deoarece cred c acetia sunt posedai de duhuri rele. n felul acesta, voi putea lmuri ntreaga situaie, cci cellalt paznic, pe care-l bnuim c pricepe i el englezete, va fi silit s se trdeze. Dar bine, George. Planul tu e mai mult dect ciudat, zise cpitanul, uimit. Nu prea cred c vei ajunge la vreun rezultat. Tat, am presimirea c n felul acesta vom fi salvai. D-mi voie s fac ce tiu eu. Fii numai ateni dac vreunul din paznici se trdeaz c pricepe i el vorbele mele. tiu eu ce s mai zic?... n tot cazul, sunt foarte curios s vd rezultatul, rspunse Farrow, jumtate convins, jumtate ngrijorat. Atta ateptase George. n clipa urmtoare, se arunc la pmnt de pe culcuul de paie nalt de un metru. ncepu s se zvrcoleasc gemnd i, prefcndu-i glasul, strig: Ah, Tehuante, vii! Ne vei ajuta, l vel pedepsi pe Motogo, i aduci cu tine pe Tacato! Viclenia lui avu succesul dorit. Farrow i Petre i jucar i ei rolurile de minune, srir imediat n sus, se aplecar spre George i-l inur minile i picioarele. i cpitanul strig cu glas iritat: Aducei repede ap, repede, repede! Tnrul maya sri de la locul lui i intr n firida din peter. Odat cu el, ns, se ridicase i un alt paznic, cu figura inteligent, dar n ochii cruia lucea o expresie de viclenie. Ce s-a ntmplat cu fiul d-tale? ntreb tnrul maya, ntr-o englezeasc fr cusur. Ce tot ndrug despre Tehuante i Tacato? Are friguri, rspunse Farrow, ngrijorat. Nu se poate aduce puin ap? Fr s-i rspund le ntrebare, tnrul se ntoarse spre paznicul care se ridicase i el i vorbi agitat cu dnsul, repetnd numele Tehuante i Tacato. Cellalt ddu din cop, apoi plec repede. n aceeai clip, Farrow i se adres tnrului maya:

32

 D-ta eti de partea lui Motogo? Vrei s ne-ajui s-l redm prinului Tacato rangul ce i se cuvine? Maya-ul l privi cteva clipe cu ochii holbai, apoi, plecndu-se deasupra lui George, opti: Fii cu bgare de seam, nu tiu dac vreunul din paznici nu pricepe i el englezete, Motogo ma bnuiete de mult vreme. Ce are fiul d-tale? N-am nimic, opti George, voiam numai s m ncredinez dac d-ta i nc vreunul pricepei englezete. Dac m ajui s fug, i voi face nevtmtori att pe pirai, ct i pe Motogo cu tovarii si. L-ai trimis pe cellalt s-l aduc? Da. Foarte bine. Tat, i vei spune c trebuie s fac neaprat o bale n lac, spre a scpa de accesul care m-a apucat. Voi gsi eu apoi prilejul s fug... Oh! Tehuante, eti aproape i cu tine e i Tocato! Strig el apoi tare. Nu-i dezlipise privirea de la intrarea firidei i observase la vreme venirea uriaului Motogo, care pea n vrful picioarelor. Aducei ap, ce Dumnezeu! Strig Farrow, cu o enervare bine jucat. Sau, nu, mai bine dac va face o baie n lac, accesul va trece. Ce are, ce Tehuante, ce Tacato? Strig Motogo, cu o licrire de furie n privire. Nici eu nu tiu ce are, rspunse cpitanul cu accent ndurerat. Trebuie s fac neaprat o baie, altminteri devine i mai grav. Dup aceea i vei putea ntreba ce este cu aceste nume eu n-am de unde s tiu. Deoarece Farrow, din cauza enervrii bine jucate, vorbise foarte repede, Motogo nu-l prea pricepu; se ntoarse spre tnrul paznic care-l adusese i vorbi cteva clipe cu el, apoi zise: Bun, noi ducem el s fac baie n lac, voi rmne aici. Asta fu o dezamgire mare pentru cpitan, dar nu trebuia s se trdeze. Cltin numai din cap i zise: Fii, ns, cu bgare de seam, nu-l lsai din mn, cci se poate neca. Cufundai-l de cteva ori, pn-i trec furiile. Farrow nu tia n ce fel se gndea George s fug, dar tia c se poate ncrede n fiul su. Un ajutor avea fi n tnrul maya, care apucase acum braul lui George. La o porunc a lui Motogo, mai venir nc trei mayai i-l scoaser pe nebun afar. Noi facem bine, fgdui Motogo, nainte de a-i urma. Sunt curios s vd ce va nscoci George zise cpitanul

33

ctre Petre. Dac izbuteti ntr-adevr s scape, cred c va fi att de inteligent i va atepta cu atacul general pn se vor napoia piraii. Putem avea deplin ncredere n domnul George, rspunse Petre. Eu sunt convins c le va veni de hac i mayailor i pirailor. S dea Dumnezeu! Oft cpitanul. Ascultar cu ncordare. Se scurser vreo zece minute, apoi se auzi dinspre malul lacului o glgie grozav. Se deosebea lmurit glasul lui Motogo care ddea ordine, rcnind, apoi strigtele altor brbai. Aha! Fcu Petre, vesel a izbutit. Sunt curios s tiu cum a fcut-o. Mai trecur vreo cinci minute, dup care glgia se mai potoli. Se mai auzeau porunci i chemri, dar mai rar i nu att de iritate. ncordarea lui Farrow i a lui Petre era la culme, cnd, n sfrit, se napoie Motogo. Rmase n fata firidei, chipul su. Avea o expresie posomort i cu greu izbuti s ngne: Biat tnr s-a dus, micat tare cu mini, cufundat ap. Ce Tehuante, ce Tacato? Ce, biatul meu s-a necat? Strig Farrow srind n sus i apropiindu-se de Motogo. Cum de s-a ntmplat asta? Peste umrul uriaului l zri pe tnrul maya, care-i fcea semne din ochi. i atunci tiu imediat c George se folosise de un vicleug ca s dispar. Desigur c s-a prefcut lovit de un nou acces, prilej cu care s-a smuls din minile mayailor, pentru ca apoi s se fac nevzut sub ap, ca un bun scafandru ce era. Va gsi el prilejul apoi s ajung la submarin. Petre, care i el era ncredinat c lui George i reuise planul, se prefcu de asemeni cuprins de disperare. Se apropie amenintor de Motogo, care strig imediat o porunc. Tinerii paznici se apropiar cu pumnalele ridicate, gata s intervin pentru a-l apra pe eful lor. El vinovat strig uriaul el disprut sub ap, noi nu putem gsi la el. Nu tie nimeni englezete pe aici! strig cpitanul. A vrea s aflu ce s-a ntmplat cu fiul meu! Eu bine vorbete zise Motogo eu spune voi, el scufundat, noi nu putut gsi la el. Cpitanul tocmai voia s mai ntrebe ceva, cnd rsun un glas puternic: Ce s-a ntmplat aici, Motogo? Cine sunt aceti doi strini?

34

Motogo se rsuci pe clcie cu iueala fulgerului, se nclin pn la pmnt, innd braele ncruciate i blbi: Strini venit cu barca, noi prins pe ei. Unul bolnav, noi dus el fac baie n lac, el necat. Ah, dracul pricepe psreasca ta! Strig noul venit. Era un brbat zvelt, ale crui micri trdau o mare putere. Se apropie mai mult i Farrow vzu un chip frumos, inteligent, pe care, ns, toate patimile omeneti ntipriser semne adnci. Tala se adres el maya-ului, n care Farrow recunoscu, instinctiv, un spion ce s-a ntmplat? ntr-o englezeasc destul de bun, cel ntrebat raport cum l prinseser pe strini, accesul de friguri al lui George, baia din lac i cu prilejul acesta Farrow i Petre aflar cum izbutise tnrul s dispar. Tala ncheie: ... l-am cufundat n ap, dup cum ne sftuise strinul de colo. Dar el s-a smucit atunci att de tare, nct doi dintre noi, printre care i Sago, au czut n ap. Am fost nevoii s-i dm drumul, l-am vzut pe strin ducndu-se la fund, Sago i Aya ieiser la suprafa, noi am mai ateptat, dar biatul nu s-a mai artat. Ne-am lsat i noi n ap, am cutat, cu bee de bambus, dar fr nici-un rezultat. i el vorbise despre Tehuante i Tacato... Hm..., interesant afacere! Mormi europeanul. Se apropie de firid i-l msur cu privirea pe cpitan i pe Petre. ndrtul lui se ivir ali europeni, cu nfiare slbatic i chipuri aspre i fioroase. Ce-ai cutat voi pe-aici? i ntreb eful pe cpitan. Domnule, fiul meu sa necat! Strig Farrow, cu glas hotrt. Vreau s-ncerc s-l salvez. Lsai-m s merg la malul lacului. Slbaticii acetia nu sunt scafandri, ei nu-l pot salva. Ah! S-a necat el de mult, nu-l mai duce grija! Rspunse strinul, dispreuitor i probabil c i voi vei mprti soarta lui. Noi n-avem nevoie de spioni pe aici. De unde l cunoatei pe Tehuante i Tacato? Nu tiu de unde-i cunotea fiul meu rspunse Farrow. Salvai-l i atunci vei afla! iretenia lui avu rezultatul dorit. Piratul chibzui ctva timp, apoi zise: Bine, vino cu noi! Dar s tii c vei fi mpucat pe loc la cea mai mic micare suspect. Noi nu ne jucm! Soarta fiului d-tale mi este perfect indiferent, puin mi pas de el, dar vreau s aflu de la dnsul ce tia despre cei doi mayai, ale cror nume le-a pronunat. nainte!

35

nconjurai de ase pirai, Farrow i Petre pir spre rmul locului. Luna se ridicase n vremea asta pe cer, aa c partea aceasta a lacului era n ntuneric. La o porunc o efului pirailor, se aduser fclii, care luminau ns numai suprafaa apei, nu i interiorul ei. Degeaba! Fcu piratul, dup cteva clipe. Fiul d-tale a luat taina cu sine n mormntu-i umed. Acum, spune cum ai ajuns aici! Bricul nostru se afla lng una din insulele apusene rspunsa Farrow, cu glasul slab. Noi am pornit cu o barc s stabilim aezarea acestei insule, cci suntem geologi de meserie. i aa s-a fcut c am ajuns pe lacul acesta i tocmai cnd priveam palatul de colo, care ne interesa mult, am fost atacai de btinai. Fiul meu a fost apucat de un acces de friguri, eu le-am spus oamenilor d-tale s fie cu bgare de seam, dar sfaturile mele n-au fost luate n seam, se vede, cci el tot s-o necat. Hm..., aadar bricul d-voastr se afl la apus de aici, zise piratul ngndurat. n cazul acesta, trebuie s ne ocupm ceva mai de aproape de el. S cred oare c aparinei unei expediii care are sarcina s cerceteze apele acestea? Ci oameni mai sunt pe bric? mpreun cu echipajul, nc zece capete, rspunse cpitanul. Ei, atunci treaba e uoar, i voi aduce i pe dumnealor aici chiar acum, ca s putem hotr asupra soartei voastre nc din noaptea asta. Acum, firete, trebuie s ne napoiem, n-avem ncotro. Farrow nu tia ce s fac. Izbutise George s dispar, ajunsese la submarin, sau mai era ascuns pe undeva, prin apropiere? Dar, nainte de a putea rspunde ceva, fu mpins de pirai napoi, i acelai lucru l fcur i cu Petre. Nici n-ar fi putut s se mpotriveasc, deoarece evile pistoalelor li se nfigeau n coaste. Dar cine eti d-ta, de-i ngdui s procedezi n felul acesta cu noi? Strig Farrow peste umr. Cine-i d dreptul s ne ii prizonieri aici? Vei afla totul Ia vreme, rspunse piratul, rznd. Afl numai c eu am aici toat puterea n minile mele. Camarazi, nainte! Pe uriaul la l vom putea folosi ns pentru scopurile noastre. Ndjduiesc s-l pot convinge, cci tot mai bine e s fii pirat, dect s mori. Petre vru s rspund cum tia el, dar cpitanul i opri, dndu-i un ghiont n coaste. N-avea nici-un rost s se ia la har cu piratul,

36

cel puin pentru moment. Chiar dac George nu izbutise s ajung la submarin, Rindow era, desigur, la postul su. El va fi observat ntoarcerea pirailor i lipsa ndelungat a celor trei tovari l va fi pus pe gnduri. i va ti el cum s procedeze pentru a-i salva. Cpitanul inea, ns, s-i joace rolul pn Ia sfrit, aa c strig peste umr: D-voastr suntei vinovai de moartea fiului meu! Slbaticii d-tale l-au lsat s se nece i asta nu o voi uita niciodat. n cazul acesta, va trebui s te fac eu s uii, rspunse piratul. i vei urma i-l vei gsi. Luai-o mai repede, camarazi, spre castel: trebuie s ieim n larg cu tot echipajul, te pomeneti c facem o prad bun. Asemenea expediii au bani muli la bord. Atunci, Motogo cu oamenii lui poate s-l duc napoi pe cei doi prizonieri, i ddu cu prerea unul din pirai. De ce ne-am pierde noi vremea cu ei? Ai dreptate ncuviin piratul. Motogo, du-i pe prizonieri n peter! Farrow i Petre fur din nou ncadrai de mayaii cu pumnalele ridicate i silii s ia drumul spre nchisoare lor. n drum, Uriaul opti cpitanului: Cred c vor avea o surpriz frumoas domnii pirai, cnd vor iei n larg. Domnul Rindow va ti el ce are de fcut, dac n-o fi izbutit ntre timp domnul George s-ajung la submarin. Aa sper i eu rspunse Farrow. Vom scp noi cu bine i din aventura asta i-i vom reda sceptrul tnrului prin. Deodat, rmase locului i apuc braul Uriaului. Auzi? Exclam el, agitat. A scpat. i o ghicit planul meu. Acuma suntem salvai, piraii i mayaii au fost prini n capcan. Dinspre mare ajunse pn la ei o pocnitur slab. Dup cteva clipe, se auzi alta. Apoi dou detunturi deasupra lacului. Farrow i Petre i ddur imediat seama ce nsemnau aceste detunturi: Jean Brike lansase dou grenade cu gaze. Mayaii ncepur s-i indemne de zor pe prizonieri s porneasc repede nainte. Dar cei doi i ncepuser s se clatine. Farrow i Petre i inur respiraia imediat, vrnd s rmn cu mintea limpede pn n ultima clip. n cele din urm, ns, nu se mai putur mpotrivi i, odat cu aerul pe care-l traser n piept, aspirar i gazul ameitor, care-i culc la pmnt. George era hotrt s fug. Frica de rechini i fcea s ovie puin, dar, n cele din urm, i spuse c n-avea ncotro doar ca altfel erau pierdui.

37

n vreme ce mayaii i duceau spre rm, el continua s-o fac din cnd n cnd pe nebunul, dar nu prea mult, ca s nu se trdeze. i apoi tia c tnrul maya care-l inea de braul stng era de partea lui. Dou kanu-uri fur trase unul lng altul, formnd un mic canal ntre ele, n aa fel nct cei patru btinai cte doi n fiecare kanu putur s-i dea drumul lui George n ap. De dou ori l cufundar; George se liniti din ce n ce mai mult, dar a treia oar i smuci braul stng, i rsuci tot trupul, auzi un plescit, simi c mayaii i dau drumul din strnsoare i... se scufund n ap... not o bucat de vreme, scoase capul afar i vzu lumina fcliilor, apoi se afund din nou, la prora unei kanu. Se prinse cu minile de lemnul tare i rmase linitit. Auzi glgia care se strnise la suprafa, rcnetele lui Motogo, plescitul scufundtorilor care se lsar n ap. Dar nimeni nu bnuia c s-ar fi ascuns dup kanu, poate numai tnrul maya care era de partea lui. Agitaia se potoli ncetul cu ncetul. George scoase capul afar din ap i vzu lunecnd un vas mic i ngust prin intrarea dintre cele dou stnci ascuite. Fr zgomot, dar cu vitez mare, vasul se ndrept spre insula cu palatul strvechi, o ocoli i dup cteva minute, veni spre malul rsritean al lacului o brcu n care se aflau apte brbai. George i ddu seama c venise momentul s se pun pe lucru. Se desprinse de kanu i ncepu s noate ncetior de-a lungul rmului, i alese la repezeal unul din kanu-urile nirate acolo, l dezleg i-l trase cu bgare de seam dup el. Din fericire, rmul rsritean era nvluit n ntuneric, aa c George nu putea fi observat. Dup vreo cincizeci de metri de drum, el i fcu vnt n kanu, se aez pe burt i ncepu s vsleasc. Izbuti s ajung afar, n golf, cut submarinul, dar nu-l zri. Probabil c Rindow se lsase la fund, cnd vzuse c piraii sau napoiat. George tia ns unde se afla Dox-ul. Vsli pe dup stnci i peste cteva minute zri turnul negricios al submarinului ivinduse din ap. Capacul se deschise repede i Rindow strig: Ce s-a ntmplat, domnule George? Unde-s cpitanul i Petre? Prizonieri amndoi, rspunse tnrul. Repede la suprafa, Jean Brike trebuie s intervin! Vasul ncepu s se nale, btrnul tunar apru n turn i

38

George l strig repede: Jean. Adu dou ghiulele cu gaze, i voi indica eu deprtarea exact. Btrnul se fcu nevzut i dup cteva minute se ntoarse n tovria unui marinar, care ducea cele dou bombe. George i fcuse vnt peste parapet i alerg spre tunul de la pror. i descoperi la repezeal i, n vreme ce tunarul i ncrc ppua, tnrul i ddu explicaiile cuvenite. Nici nu isprvi bine, c se i auzi o detuntur, apoi o doua. Aa, domnule George, cred c e de-ajuns? Fcu btrnul zmbind. Am tras tocmai acolo unde mi-ai zis d-ta. Peste o jumtate de ceas i vom gsi pe pirai i pe slbatici n stare de nesimite. Firete c i pe cpitan i cu Petre, dar nu le stric puin odihn. i mulumesc, Jean, meritul cel mal mare de data asta e al tu, zise George, micat. Acum trebuie s vorbesc cu domnul Rindow. Tnrul i povesti pe scurt primului ofier cum stau lucrurile. Rindow chibzui cteva clipe, apoi zise: Peste o jumtate de ceas, vom putea porni ntr-acolo, ca s-l scoatem pe cei doi prizonieri. Poate c doctorul va izbuti s-i trezeasc nainte de vreme din lein, cu ajutorul oxigenului. Altminteri, va trebui s pornim mine diminea nc o dat, lundu-l cu noi i pe Tacato, care-i va alege oamenii ce-i sunt credincioi, Pe ceilali i vrm laolalt cu bandiii n vasul acestora, i scoatem afar din ascunztoare, mai spargem o grenad deasupra lor i transmitem o radiogram autoritilor engleze, care vor avea grij s trimit vreun vas de-al lor, s-i ia frumuel n primire. Da, aa m-am gndit i eu, rspunse George, plin de bucurie. Cred c asta o fost i planul tatei. Peste o jumtate de ceas, o barc de aluminiu porni spre ascunztoarea pirailor, i gsir pe toi n nesimire; Farrow i Petre fur adui repede pe bord, dar doctorul spuse c n-ar fi indicat s-i trezeasc din lein pe cale artificial. Se proced atunci cum propusese Rindow. A doua zi diminea, Tacato se trezi sntos i vesel, dar i ruga ca nici-un maya s nu fie predat englezilor, i lua sarcina s-i pedepseasc el nsui pe trdtori. Tovarii nu se mpotrivir. i ncrcar pe pirai pe propriul lor vas i i luar rmas bun de la tnrul prin, care-l rug s revin ct mai curnd pe insula lui. Apoi remorcar bricul pirailor,

39

trndu-l n larg. Rindow transmise o radiogram, la care primi imediat rspuns i, dup ce mai azvrli cteva grenade pe bric, porni cu submarinul spre rsrit. Cpitanul Farrow se trezi ctre sear din leinul su. i laud pe camarazi pentru felul cum procedaser, iar Petre striga un Ura" pentru iubitul su George, care le salvase din nou viaa. Sfritul volumului: LUMI DISPRUTE.

n numrul urmtor: FEMEIA PIRAT

40

41