Blaise Pascal

Blaise Pascal (n. 19 iunie 1623, Clermont-Ferrand, Franța – d. 19 august 1662, Paris) a fost un
matematician, fizician și filosof francez având contribuții în numeroase domenii ale științei,
precum construcția unor calculatoare mecanice, considerații asupra teoriei probabilităților,
studiul fluidelor prin clarificarea conceptelor de presiune și vid. În urma unei revelații
religioase în 1654, Pascal abandonează matematica și științele exacte și își dedică viața
filozofiei și teologiei.
În onoarea contribuțiilor sale în știință numele Pascal a fost dat unității de măsură a presiunii,
precum și unui limbaj de programare.
S-a născut în Clermont la 19 iunie 1623 (acum Clermont-Ferrand), în regiunea Auvergne din
Franța. Blaise Pascal a fost al treilea copil al lui Étienne Pascal și singurul său fiu. Mama lui
Blaise a murit când acesta avea doar trei ani, micul Blaise fiind foarte afectat de această
pierdere. În 1632, Étienne și cei patru copii ai săi au părăsit Clermont pentru a se stabili la
Paris, iar tatăl, un matematician cu vederi mai neortodoxe asupra educației, a stabilit că Blaise
nu va învăța nimic despre matematică până la vârsta de 15 ani. Impulsionat de această
interdicție, la vârsta de 12 ani, Blaise a început să învețe geometrie de unul singur,
descoperind că „suma unghiurilor unui triunghi este egală cu 2 unghiuri drepte“. Când a aflat
tatăl său, s-a îmbunat și i-a permis lui Blaise să aibă o copie a „Elementelor“ lui Euclid.
Pascal s-a ocupat și de filozofie, considerând că progresul științific este scopul existenței
omenirii. Oscilând între raționalism și scepticism, el a ales spre finalul vieții credința, fiind
influențat încă de mic de credința în Dumnezeu. De la vârsta de 14 ani, Blaise Pascal participa
alături de tatăl său la întâlnirile abatelui de Mersenne, care aparținea ordinului religios de la
Minims, iar după ce tatăl său se rănește la picior și este îngrijit de doi frați ai unui ordin
religios de lângă Rouen, Pascal devine profund religios. În urma unui accident suferit în 1654
pe podul de la Neuilly pe Sena, când caii, care trăgeau trăsura, au sărit și trăsura a rămas
agățată de pod, dar mai ales în urma unei revelații religioase de pe 23 noiembrie 1654 Pascal
a hotărât să ia calea credinței, vizitând mănăstirea jansenită de lângă Paris.
În acest domeniu Pascal își datorează faima atacului împotriva cazuisticii, o metodă folosită în
special de iezuiți, atac întreprins în Lettres provinciales. În acestă lucrare Pascal lua apărarea
prietenului său jensenist Antoine Arnould, și va aprinde mânia regelui Ludovic al XIV-lea care
va da ordin să fie arsă.
La vârsta de 16 ani Pascal a prezentat primul său rezultat original cunoscut sub numele de
triunghiul lui Pascal (teorema lui Pascal), iar la 18 ani a construit primul calculator mecanic,
pentru a-și ajuta tatăl la calculul taxelor. Dispozitivul numit Pascaline, semăna cu un calculator
mecanic al anilor 1840, iar această invenție îl face pe Pascal a doua persoană care inventează
calculatorul mecanic deoarece Schickard mai făcuse unul în 1624. Pascal se confruntă cu
probleme de design ale calculatorului, datorate sistemului francez din acea vreme. Erau 20 de
soli într-o livră și 12 dinari într-un sol, astfel încât Pascal trebuia să rezolve probleme tehnice
mult mai grele cu această împărțire a livrei în 240 decât dacă ar fi lucrat cu împărțirea la 100.
Oricum producția aparatelor a început în 1642, dar până în 1652 fuseseră produse 50 de
prototipuri, însă puține au fost vândute, și producerea calculatorului aritmetic al lui Pascal a
încetat în acel an. Unul din aceste prototipuri este la muzeul Zwinger, în Dresda (Germania).