vreodată, Cleopatra a VIII-a, a condus Egiptul vreme de 22 de ani. A pierdut un regat o dată, l-a recâștigat, apoi a fost cât pe ce să îl piardă din nou, a dobândit un imperiu, a pierdut tot. Zeiță din copilărie, regină la 18 ani, celebritate imediat după aceea, a dat naștere speculațiilor și sentimentelor de venerație, bârfelor și legendelor, chiar și în timpul vieții. Pe când se afla în apogeul puterii, controla practic toată coasta Mediteranei, ultimul mare imperiu condus de un egiptean. Cleopatra s-a născut 69 a.Ch., în Egipt, ca descendentă a lui Ptolemeu I (unul dintre comandanţii lui Alexandru cel Mare) şi fiică a faraonului Ptolemeu al XII-lea. Ea a nu a avut o copilărie preau uşoară în ciuda traiului luxos şi opulent. Regatul Egiptului era fărâmiţat de corupţie, revolte, sărăcie şi de pierderile teritoriale (Cipru şi Cyrenaica), pierzându- şi de atunci statutul de putere regională mediteraneană. Ptolemeu s-a refugiat la Roma cu fiica sa în timp ce Cleopatra a VI-a Trifenei a preluat coroana. După moartea ei, Berenice a IV-a a uzurpat puterea până la revenirea lui Ptomeleu care şi-a recăpătat puterea cu sprijinul roman al generalului Pompei şi Aulus Gabinius. Berenice a fost arestată, acuzată de uzurpare şi executată prin decapitare. La cei 14 ani ai săi, Cleopatra a devenit regentă. În anul 51 a.Ch., Ptolemeu al XII-lea a murit. Ptolemeu al XIII-lea, la cei 10 ani ai săi, a fost încoronat ca faraon alături de sora şi soţia sa Cleopatra care avea 18 ani . Domnia acestora a început catastrofal:criză economică, foamete, seceta produsă de inundaţiile deficitare ale Nilului, războaiele politice de la curte dintre Cleopatra şi Ptolemeu care nu voiau să-şi împartă puterea. Cleopatra a fost în cele din urmă înlăturată de fratele ei. Numele ei a fost şters din documente şi monedele cu chipul acesteia au fost topite. În anul 48 i.en., aflată în exil, Cleopatra, alături de sora ei Arsinoe, a declanşat o rebeliune în jurul oraşului Pelusium. Avea nevoie însă de un aliat puternic pentru a-şi recăpăta puterea căci zilele ei îi erau numărate.