Noul Imperiu a fost consecina crizei provocat de invazia hicsoilor.

Pentru a face Egiptul

invulnerabil la agresiunile externe, faraonii acestei epoci au procedat la o serie de cuceriri care au
dus la crearea unui veritabil imperiu.
La mijlocul mileniului II, trei mari puteri erau angajate n disputa pentru hegemonie n Orientul
Apropiat: Noul Imperiu egiptean, Imperiul mitannian i Imperiul hittit. Syria de Nord, placa
turnant a ntregului comer oriental ntre Anatolia, Mesopotamia i Egipt- avea s contituie miza
ndelungatului conflict. Preocuparea major a statelor noi Mitanni i Imperiul hittit- a fost
extinderea influenei asupra unor zone de interes economic i strategic, care le deschideau accesul
la Mediterana. Imperiul hurrit Mitanni va nchega o vast coaliie mpotriva Egiptului, ncercnd s
pun mna pe porturile din Levant i s-i substituie influena proprie tradiionalei hegemonii
egiptene n zon.
n aceste circumstane faraonii dinastiei XVIII se vor lansa ntr-o politic de cuceriri menit s
asigure interesele economice i politice ale Egiptului. Imperiul, att african, ct i asiatic, va
constitui de acum nainte o necesitate vital pentru Egipt. Faraonii vor crea o zon-tampon ntre
Egipt pe de o parte i turbulentele populaii stabilite ntre Oronte i Eufrat, ntre Tigru i
Mediterana pe de alt parte: hurriii, hittiii, asirienii i kassiii. Astfel se contureaz n timpul
primilor faraoni ai dinastiei XVIII liniile generale ale unei politici externe care la nceput const n
organizarea unui spaiu de siguran ce se ntindea asupra Palestinei i Syriei, preludiul viitoarei
politici imperialiste. Pentru Egipt perioada de izolare se ncheiase, ncepea epoca cuceririlor.
*
Sfritul izolaionismului coincide cu declinul culturii egiptene clasice. Urmrile imperiului au fost
ireversibile. Datorit noii orientri a politicii faraonilor, Egiptul s-a deschis treptat spre o civilizaie
cosmopolit.
Timp de dou secole faraonii dinastiei XVIII vor asigura Egiptului supremaia asupra Orientului
Apropiat, mpingnd frontierele Imperiului pn la Eufrat i pn n Nubia.
Acestei supremaii politice i corespunde o perioad de construcii febrile, care s-a continuat sub
Ramesizi, ntemeietori ai dinastiilor XIX i XX. Suveranilor din Imperiul Nou le datorm majoritatea
acestor temple care rmn pn astzi podoaba Egiptului. Cu mai puin sobrietate clasic dect
sub dinastia XII, arta, n toate domeniile, a ajuns la o desvrire luxuriant, n care opulena se
unete cu simul vieii i cu gustul pentru msur, care se va corupe i se va ndrepta spre colosal
sub Ramesizi.
Cu toate c, sub unele aspecte, literatura din Imperiul de Mijloc reprezint perioada clasic a
literaturii egiptene, Imperiul Nou este acela care ne-a lsat textele cele mai ncnttoare, cu o
poezie de dragoste care nu are egal, n afar de Cntarea cntrilor care s-a inspirat, vdit, din ea.
Sfritul dinastiei XVIII rmne marcat de domnia ultimului Amenhotep, care rupe legturile cu un
anumit trecut i instaureaz un cult solar monoteist; acest episod a lui Akhenaton precipit primul
declin al Egiptului Imperiului Nou. Aceast efemer reform d natere unei arte, tot att de
efemer, de un naturalism bizar, n care se poate vedea influena formelor de art minoic i
micenian asupra Egiptului lui Akhenaton i al succesorilor si perioada de la Amarna.
Ramesizii au redat Egiptului imperiul i o parte din prestigiul su, dar incomparabila civilizaie a
dinastiei XVIII, unde domnea o armonie pe care doar Grecia o va regsi, moare n excesele
pacifismului atonian.
*
Amenhotep (1546-1526) i Tuthmosis I (1526-1512) sunt cei dinti faraoni ai Noului imperiu care,
purtndu-i trupele victorioase n Nubia i n Asia, vdesc gustul cuceririi militare. Astfel, ntre a 3-a
cataract a Nilului i Eufrat, ntre oazele libiene i deertul sirian, a luat natere imperiul egiptean.
Pe malul Eufratului, Tuthmosis I ridic o stel altar, marcnd astfel limita septentrional a
cuceririlor sale.
Cel dinti faraon care a avut contiina imperiului a fost Tuthmosis III (1504-1450 ). Dup moartea
lui Tuthmosis II, soia sa, regina Maatkare Hatchepsut, va uzurpa puterea timp de 23 de ani, mai
nti sub pretextul regenei n numele soului ei minor, Tuthmosis III; probabil c frustrrile t
frustrrile tn primele dou decenii de domnie au exacerbat ambiiile sale militare. Tuthmosis III
care vegetase pn la 37 de ani n umbra femeii-faraon ce izbutise s-i fie mtu, soie i soacr la
un loc, se va dezvlui drept cel mai energic faraon din ntreaga istorie a Egiptului antic.
Cnd Tuthmosis III accede, n sfrit la tron, hegemonia Egiptului n Orientul Apropiat era serios
ameninat. Principele Qadeului se plasase n fruntea unei coaliii siro-palestiniene, coaliie iniiat
i sprijinit de Imperiul hurrit Mitanni. Episoadele ndelungatului conflict, de aproape 20 de ani,
dintre Egipt i Mitanni, sunt relatate de cea mai lung inscripie din cte cunoatem pn astzi,
denumit Analele lui Tuthmosis III (n templul lui Amon-Ra de la Karnak).
n decursul celor 17 campanii asiatice, Tuthmosis III distruge coaliia iniiat de Imperiul
mitannian i implanteaz dominaia egiptean pn la Eufrat, frontiera septentrional ideal pentru
Egipt. n primele campanii Tuthmosis III restaureaz supremaia egiptean asupra rilor Canaan i
Retenu. n urmtoarele campanii, nvingtorul de la Megiddo i asigur baze maritime de-a lungul
coastelor levantine, nainte de a cuceri perfidul Qade i de a nainta apoi spre nord, unde se va
nstpni asupra Naharinei.
Posesiunile Egiptului cuprind dou grupe de teritorii distincte: Nubia i Sudanul, pn la a 4-a
cataract a Nilului, pe de o parte, i Asia, pn la Eufrat, pe de alt parte.
n Africa, Tuthmosis III menine administraia colonial instaurat de faraonii Sesostris. Un nalt
funcionar cpetenia rilor de la miazzi, fiul regal al Kuulu- cu reedina la Buhen e delegat
s administreze n numele faraonului teritoriile africane; acest vicerege deine o autoritate
asemntoare cu cea a vizirului din metropol.
Mult diferite au fost principiile de guvernare a provinciilor asiatice, cuprinznd state siro-
palestiniene ce serveau drept zon-tampon ntre marile puteri. Nedorind s compromit un
echilibru fragil, Tuthmosis III nu a modificat structurile politice ale acestor mici state. Lsndu-i
fiecrui stat autonomia, faraonul a stabilit un cadru administrativ general, delimitnd astfel
provincii n care erau numii guvernatori (perceptori) a cror unic ndatorire era de a percepe
impozitele n natur. Astfel, felurite uzane se instituie cu timpul tre Egipt i vasalii si asiatici,
comportnd obligaii reciproce n domeniul politic, economic i militar.
Imperiul tutmosizilor nu alctuiete numai un ansamblu politic, dar i o vast unitate cultural
structurat n jurul fiinei divine a faraonului care se identific cu toi zeii importani ai Orientului.
De-acum nainte, n Imperiul egiptean, a crui supremaie era necontestat n Orientul Apropiat, va
domni pacea timp de aproape un secol, pn prin 1380.
Amenhotep/Amenofis II (cca. 1450-1425) ncheie un tratat de pace cu regele mitannian auatar,
confruntat cu presiunea crescnd a Imperiului hittit. Aceast alian a fost consolidat de o
cstorie diplomatic ntre Tuthmosis IV (1425-1417) i una din fiicele regelui Artatama din
Mitanni; prinesa mitannian Mutemuia a devenit mare soie regal i i-a dat natere lui
Amenhotep/Amenofis III.
Imperativele politice au prevalat asupra tradiiei: potrivit uzanei, faraonul trebuia s o ia de soie
pe propria lui sor, pentru a pstra puritatea sngelui. Amenofis III (1417-1379), dorind s
consolideze relaiile cu Babilonul, ia n cstorie succesiv, fiica, apoi sora regelui kassit Kadaman-
harb I. Dup urcarea pe tron a lui Turatta, Amenofis III rennoiete aliana egipteano-mitannian
cerndu-i n cstorie suveranului de la Waukanni mai nti sora, apoi fiica. Marea soie regal a
lui Amenofis III, regina Tiy era de origine fenician.
Aceast subtil diplomaie viza meninerea hegemoniei egiptene n Orientul Apropiat. Egiptul,
opulent i prosper, mbogit de pe urma cuceririlor, devine sub dinastia XVIII prima putere
economic a Vechiului Orient.
Prosperitatea Egiptului duce i la mbogirea clerului lui Amon-Ra care a ncercat s joace un rol
n succesiunile regale din vremea dinastiei XVIII. Marii preoi ai lui Amon-Ra au obinut funcii
civile, devenind nali demnitari ai statului. Puterea temporal a clerului amenina autoritatea
faraonic.
Aa s-a ajuns la violenta reacie de la nceputul domniei lui Amenhotep IV (1379-1362) care,
revenind la vechile tradiii heliopolitane, i-a persecutat pe preoii lui Amon-Ra. Conflictul intern a
durat mai mult de un deceniu, n timp ce situaia extern se agrava: n Asia se produsese o ruptur a
echilibrului politic n favoarea Imperiului hittit condus de Suppiluliuma I care a distrus Imperiul
Mitanni. nc din ultimii ani ai domniei lui Amenofis III, frontiera septentrional a Imperiului
egiptean fusese retras pe Oronte.
Ceea ce s-a numit Revoluia de la Amarna, adic promovarea lui Aton, discul solar, ca unic zeu
suprem, se explic prin voina faraonului eretic Amenhotep/Amenofis IV de a elimina influena
dominant a marelui preot al lui Amon-Ra n viaa statului. Amenhotep IV (Amon este mulumit)
i-a schimbat numele n Akh-en-Aton (Cel care l slujete pe Aton), a abandonat vechea capital,
Teba, i a ridicat o alta pe care a numit-o Akhetaton (Orizontul lui Aton/Tell-el-Amarna). Opera
reformatoare a tnrului faraon mistic a fost efemer, de unde i epitetul nvinsul de la el-Amarna,
dat de posteritate. Sub Akhenaton, datorit exceselor pacifismului atonian, Egiptul a pierdut
imperiul asiatic.
Succesorul su, Tutankhamon (1361-1352) soul frumoasei Nefertiti- i-a redat lui Amon-Ra
supremaia i a revenit la Teba. n timpul domniei lui Tutankhamon statul se afl sub autoritatea
generalilor Ay i Horemheb; acesta din urm reuete s stvileasc ofensiva hittit pe Oronte i
reprim revoltele din Canaan. n cele din urm Horemheb uzurp puterea, devenind ultimul faraon
(1348-1320) al dinastiei tutmosizilor. Stingerea dinastiei a XVIII-a marcheaz, practic, sfritul
creativitii geniului egiptean.
Neavnd motenitori, Horemheb l alege pentru a-i urma la domnie pe generalul i vizirul
Paramses care va lua numele de Ramses I (1320-1318) i va ntemeia dinastia a XIX-a (1320-1200).
Sub regii militari din dinastia a XX-a, Dubla ar i va redobndi ntietatea i opulena.
Inactiv sub domniile lui Amenofis III, Akhenaton i ale mediocrilor urmai ai acestora, Egiptul a
asistat fr s intervin la dispariia Imperiului Mitanni. Aceast pasivitate a permis Imperiului
hittit al lui Suppiluliuma s-i extind dominaia n Siria de nord i n posesiunile septentrionale ale
Egiptului. n aceeai perioad, Assuruballit I a restaurat puterea Asiriei care, n scurt timp, devine
prima putere militar a Orientului Apropiat.
Ramesizii inaugureaz o nou er n istoria Egiptului. Stabilindu-i reedina de var la Tanis, n
nord-estul Deltei, iniiaz aa-numita orientare spre Nord care va fi unul dintre principiile politicii
ramesizilor. Stabilindu-se n Delt, faraonul se apropia de imperiul su asiatic.
Militar de carier, Ramses I va ncepe reorganizarea armatei, reform continuat de Seti I i
Ramses II. Astfel au luat natere trei corpuri de elit, puse sub protecia lui Amon, Ra i Ptah; un al
patrulea, ntemeiat de Ramses II, va fi patronat de Seth. n noua armat egiptean carele de lupt
reprezentau arma de elit, iar marina faronului juca un rol aproape la fel de important ca i armata
de uscat. De-acum nainte, otirea izbnzilor, cum o denumise Tuthmosis III, va deveni elementul
esenial al puterii faraonice.
Domnia lui Seti I (1318-1304) marcheaz renaterea Imperiului theban. Seti I pornete pe vechiul
drum al cuceritorilor Calea lui Horus-, conducnd campanii victorioase n Palestina i n Siria,
ameninate de expansiunea Imperiului hittit. O stel nlat la Qade comemoreaz victoria lui Seti
I asupra suveranului hittit Muwatalli. Fluviul Oronte va constitui de-acum nainte frontiera dintre
cele mai puternice state ale timpului: Egiptul i Imperiul hittit. Acelai faraon a fost nevoit s fac
fa, la frontiera vestic, unei tentative de invazie a lybienilor (tehenu n textele egiptene), iar apoi,
n sud, unei revolte a Nubiei.
Pentru a evita orice imixtiune a clerului lui Amon n problema succesiunii, Seti I l-a asociat la
domnie pe prinul Ramses (Cel adus pe lume de Ra). Atare sistem de coregen nu era o noutate n
istoria egiptean, ns el devine acum una din caracteristicile epocii rameside.
ndelungata domnie a lui Ramses II (1304-1237) marcheaz momentul de apogeu al Imperiului
ramesid. Ca prim gest politic, tnrul faraon se instaleaz ntr-o nou capital, Per-Ramses (Casa
lui Ramses). Memfis i Teba au fost capitalele unui Egipt care anexase teritorii africane i asiatice,
cu un statut ntructva federal (concepia tutmosizilor asupra imperiului). Noua capital a fost
nalat n Delt, la frontierele asiatice ale Egiptului, o adevrat capital pentru un vast imperiu
cosmopolit.
Ramses II a continuat politica de expansiune n Asia unde s-a confruntat cu regele hittiilor,
Muwatalli. Victoria lui Ramses II n btlia de la Qade a fost, fr ndoial, mai puin complet
dect apare n transpunerea ei poetic Poemul lui Pentahur. Oraul Qade n-a fost cucerit, iar
rivalitatea egipteano-hittit s-a prelungit pn n momentul n care Asiria, stabilindu-i frontiera pe
Eufrat, a rupt echilibrul politico-militar, afirmndu-se drept a treia mare putere a Orientului
Apropiat.
Suveranul hittit Hattuil III, ameninat direct de expansiunea asirian, a luat iniiativa unei
apropieri de Egipt (tratatul de alina din 1269 ); aceast rsturnare a alianelor era menit s
stopeze expansiunea asirian. Aliana egipteano-hittit va fi consolidat, 13 ani mai trziu, prin
cstoria lui Ramses II cu Maanefrure, una din fiicele lui Hattuil III.
Ramesizii i-au conceput imperiul ca o mare unitate politic, spiritual i religioas, n cadrul creia
trebuiau s se integreze popoare i credine diverse. Aceast nou i orgolioas concepie a fcut ca
Egiptul s devin centrul lumii.
Dup marile cuceriri ale lui Seti I i Ramses II, Imperiul ramesid cunoate vrsta sa de aur o
jumtate de secol de pace i prosperitate, n care faraonii s-au strduit s unifice pe plan politic i
spiritual diversele lor posesiuni. Zeii strini Baal, Astarte, Hurun, Reef etc. sunt asimilai de
panteonul egiptean, potrivit unei orientri spre universalitate care preocup deopotriv gndirea
religioas i cea politic. n domeniul religiei, aceast tendin spre universalitate e ilustrat de
numeroasele cazuri de sincretism.
Pax aegyptiaca domnea din Sudan i pn la Oronte, vegheat de aliana dintre zeii egipteni, asiatici
i africani. Odat instalat pacea, ramesizii se consacr valorificrii teritoriilor cucerite Reluarea
dominaiei asupra porturilor feniciene asigura Egiptului ntietatea n traficul mediteranean i,
totdat controlul celei mai importante artere comerciale, care ducea de la Mediterana pn n
Imperiul babilonian. Comerul maritim al Egiptului cunoate o dezvoltare fr precedent ilustrat i
de giganticele lucrri de amenajare a portului Pharos, n vestul Deltei Nilului.
Ctre sfritul ndelungatei domnii a lui Ramses II, anumite grupuri sociale clerul i militarii
contribuiau la erodarea autoritii faraonice.
Marele preot al lui Amon, Rom-Roy, care i urmase la Teba lui Bakenhonsu, reuise s obin de la
vrstnicul faraon titlul de sef al slujitorilor tuturor zeilor. Supremaia asupra celorlalte culte a dus
la sporirea considerabil a puterii seculare a clerului lui Amon. Ramses II acordase domeniilor
templelor i privilegiul imunitii fiscale. Clerul lui Amon dispunea i de propriile sale servicii de
ordine, precum i de jurisdicii speciale, tribunalele sacerdotale care ddeau sentine dup oracole.
Astfel, clerul lui Amon tinde s domine statul. Egiptul era pe punctul de a deveni o teocraie i acest
pericol se va materializa la sfritul dinastiei a XX-a, cnd Herihor, pontiful suprem al cultului lui
Amon, va ntemeia n Egiptul de Sus o monarhie teocratic.
O alt cast, cea a militarilor, amenina, la rndul ei, autoritatea faraonului. Pentru a recompensa
bravura ofierilor si, Ramses II, le druise pmnturi inalienabile, ai cror posesori i-au nsuit
destul de repede un comportament de privilegiai.
Toate acestea sunt de reflectate de nceputul unui lent proces de dezagregare a domeniului regal n
favoarea clerului i a militarilor, n timp ce marile familii acaparau funciile importante n stat;
demnitile tind s devin ereditare.
Cnd Merenptah (1237-1223), al treisprezecelea fiu al lui Ramses II, i-a urmat la tron tatlui su,
apreau deja semnele prevestitoare ale tulburrilor care vor rscoli bazinul oriental al Mediteranei
la finle secolului XIII. Incursiuni catastrofale au dus la dispariia principatelor miceniene, a
Imperiului hittit, a marilor orae siro-palestiniene, odat cu sosirea unor noi populaii indo-
europene n Grecia, n Anatolia i pn n Palestina. Acest episod al marii aventuri indo-europene a
avut consecine deosebit de grave n Orientul Apropiat.
n Grecia, aheii care nu s-au supus, au migrat spre Lybia, Fenicia i Canaan. Pe de alt parte,
dislocate din Asia Mic, populaiile din Mysia, Lydia, Caria i Lycia s-au ndreptat pe mare spre
Lybia, n timp ce alii pe uscat, au cobort de-a lungul coastei Mediteranei. Aceste populaii diverse,
aflate n cutarea unei noi patrii, sunt numite n textele egiptene Popoarele Mrii.
n Lybia Popoarele Mrii se organizeaz i, sub conducerea unui oarecare Meriay, ncearc s
ptrund n Egipt. Merenptah respinge cel dinti asalt al Popoarelor Mrii dup cum aflm din
textul de la Karnak i columna victoriei de la Heliopolis. ns ncepnd din aceast epoc
incursiunile Popoarelor mrii instalate n Lybia i n Canaan- nu aveau s se mai opreasc pn la
zdrobirea lor de ctre Ramses III. Se pare c aheii au jucat un rol esenial n toate aceste raiduri; n
izvoarele egiptene sunt menionai Akaiwasha (aheii) i Daniuna (danaii).
La moartea lui Merenptah, succesiunea a fost preluat de un oarecare Amenemnes n defavoarea
lui Seti-Merenptah, urmaul legitim. Aceast uzurpare atest c puterea regal devenise vulnerabil
n faa comploturilor urzite de ctre demnitari i concubinele din harem.
Prin Seti II (1216-1210) dinastia ramesid legitim preia din nou puterea din nou puterea, ns nu
poate stopa procesul de degradare a autoritii regale i, implicit, resurecia particularismelor
locale. Succesiunile nu se petrec n mod regulat partida sirian uzurp tronul n detrimentul
descendenei legitime- iar anarhia se instaleaz treptat n ar.
Sethnakht (1200-1198), probabil unul dintre numeroii descendeni ai lui Ramses II l suprim pe
Bay complicele sirian al reginei Tausert-, reprim revolta sau invazia (?) la care face aluzie stela
de la Elefantina, restabilete ordinea monarhic i ntemeiaz o nou dinastie (a XX-a, 1200-1085).
Domnia lui Ramses III (1198-1166) marcheaz ultima perioad glorioas a Imperiului. Sub ultimul
mare suveran al Imperiului Nou, Egiptul a rezistat asaltului Popoarelor Mrii, pe care nimeni nu le-a
putut opri pn la frontierele Dublei ri. Ramses III a izbutit s stvileasc pe uscat i pe mare
acest val monstruos a crui nebiruit putere s-ar fi datorat faptului c poseda arme de fier (dup
distrugerea Imperiului hittit noul metal ar fi devenit monopolul cuceritorilor). Basoreliefurile i
textele de la Medinet Habu nfieaz rzboaiele mpotriva Popoarelor Mrii, evocnd dubla
victorie a lui Ramses III.
Egiptul a rezistat cu greu invaziei, iar refluxul l-a lsat epuizat, fr s mai doreasc a avea de-a face
cu civilizaiile noi din Grecia i din Orientul Apropiat, care cunoteau fierul.
Dei dominase cu succes tulburrile care anunaser n bazinul egean i n Orientul Apropiat
nceputul Epocii Fierului, Egiptul va traversa o lung epoc de declin dup dinastiile strlucite ale
Noului Imperiu.
Sfritul domniei ultimului mare faraon a fost umbrit de numeroase dificulti interne. Dup
reprimarea tentativei de lovitur de stat a vizirului Egiptului de Jos, Ramses III este confruntat cu
revolta iscat de regina Ti, care complotase pentru a-i impune pe tron fiul, Pentaur.
Chiar dac Ramses IV a reuit s restabileasc coeziunea Dublei ri i s-a artat un bun
administrator, dornic s sporeasc prosperitatea Egiptului (a organizat mai multe expediii n Wadi
Hammamat i n Sinai), ultimii Ramesizi (Ramses V Ramses XI) au fost nite suverani slabi
dominai de tot mai influentul cler al lui Amon-, care nu au putut s evite infiltrarea tot mai masiv
a strinilor n Egipt. Imperiul, nesusinut de mna forte a unui faraon-soldat, s-a dezagregat lent.
n viaa religioas apar personaliti puternice de pild, marele preot Amenhotep (Fie ca Amon
s fie mulumit)- care se substituie faraonului n ceea ce privete perceperea i utilizarea unei
pri a veniturilor statului. Asemenea sacerdoi influeni vor eroda autoritatea faraonic, prea slab
i prea lipsit de resurse. Succesorul lui Amenhotep, marele preot Herihor, va consacra victoria
clerului teban.
Marea dinastie ramesid se stinge n pasivitate i neputin. Dup perioada Imperiului Nou, n
ansamblu uluitoare, Egiptul cunoate o epoc crepuscular, de-a lungul unui ntreg mileniu, ntr-o
decaden ntrerupt de episoade, n care asistm la ncercri de renatere fr viitor, pn ce
Roma va reduce Egiptul la starea de provincie.