O MIE I UNA DE NOPI Volumul IV (Nopile 130-228) Text integral Traducere i note de Haralambie Grmescu ErcPress Textul actualei

versiuni reproduce ediia Le livre des Mille nuits et une nuit, traduction littrale et complte du texte arabe par le dr.]. C. Mardrus, Editions de la Revue Blanche, Paris, 1899, versiune coroborat cu traducerea n limba rus Kniga tsiaci i odnoi noci, perevod s arabskogo M. A. Salie, Gosudarstvennoe Izdatelstvo Hudojestvennoi Literaturi, Moskva, 1959, i cu traducerea n limba german Tausend und eine Nacht, aus dem Arabischen bertragen von Max Henning, Druck und Verlag von Philipp Reclam Jun., Leipzig, 1895. Design copert: Carmen Lucaci Ilustraii: Ion Manea 2009 Editura Ere Press, pentru prezenta ediie Editura Ere Press Piaa Presei Libere, nr. 1, sector 1, Bucureti Tel./fax: 021.318.70.27, 021.318.70.28 office@ercpress. ro comenzi @ercpress. ro www.ercpress.ro Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei O mie i una de nopi / trad.: Haralambie Grmescu. Bucureti: Ere Press, 2009- 15 voi. ISBN 978-973-157-712-8 Voi. 4. - 2009. - ISBN 978-973-157-716-6 I. Grmescu, Haralambie (trad.) 821.411.21-91-34=135.1 398(=411.21) Editori: Ciprian Ene, Adriana Ene Redactori: Mihaela Pogonici, Diana Pene Consilier literar: Mihail Grmescu DTP: Florin Brnescu Corector: Corina Gdiu Dar cndfu cea de a o sut treizecea noapte Spuse: Mi s-a izvodit, o, norocitule sultan, c vizirul cel mare Dandan, care i povestea aceasta sultanului Daulmakan, n vremea mpresurrii Constantiniei, ncheind pania tnrului Aziz, i urm mai departe povestea, n care Aziz nu contenete a fi ndeaproape amestecat n toate minuniile pe care avem s le vedem: POVESTEA CU DOMNIA DONIA I CU AHZADE DIADEM Dup ce criorul Diadem ascult istorisirea aceea minunat i auzi ct era de ispititoare domnia Donia cea atta de plin de taine, i ct era ea de ncrcat de harurile frumuseii, i ce iscusit era la meteugul nchipuiturilor pe mtase i al chindiselilor, fu cuprins, pe clip pe dat, de o patim care ncepu s-i munceasc inima pn peste fire. i hotr s fac totul ca s ajung la ea. Aa c l lu cu el pe tnrul Aziz, de care nu mai vroia s se despart, ncalec iari pe cal i porni ndrt ctre cetatea printelui su, sultanul Soleiman-ah, stpnul de la

Cetatea-Verde i de la munii Ispahanului. Cel dinti lucru pe care l facu fu acela de a pune la ndemna prietenului su Aziz o cas tare frumoas, din care nimica s nu lipseasc. i dup ce se ncredina astfel c Aziz are tot ce putea s-i fie pe plac, se ntoarse la saraiul sultanului, ttne-su, i dete fuga s se ncuie n iatacul su, nemaivrnd s vad pe nimeni i plngnd ptima. C lucrurile pe care le auzim ne tulbur tot atta ct i cele pe care le vedem ori le trim. Cnd sultanul Soleiman-ah, ttne-su, l vzu n starea aceea, atta de schimbat la chip, pricepu c ahzade 6 O mie i una de nopi Diadem avea suprare n suflet, i necazuri. Aa c l ntreb: - Ce ai, o, copilul meu, de te-ai schimbat aa la chip si esti atta de mhnit? j > Atunci beizade Diadem i povesti c este ndrgostit de Sett-Donia, cu patim ndrgostit de ea, far s-o fi vzut-o vreodat, doar numai auzindu-1 pe Aziz cum i-a zugrvit umbletul vrjitor, ochii, desvririle-i i iscu- sina-i minunat de a nchipui flori i jivine. La spusele acestea, sultanul Soleiman-ah rmase pn peste poate de nuc i i spuse fiului su: - Copilul meu, Insulele acelea ale Camforului i Cletarului sunt o ar tare deprtat; i, mcar c Sett- Donia o fi o domni minunat, aici, n cetatea noastr, i n saraiul mamei tale, nu ducem lips de fete falnice i nici de roabe nurlii de pe tot pmntul. Aa c intr la iatacurile femeilor, o, copilul meu, i alege-le pe toate cte i-or plcea dintre cele cinci sute de roabe frumoase ca nite lune. i dac, dup toat alegerea, niciuna dintre femeile de acolo nu va izbuti s-i plac, am s-i aduc de soie o fat dintre fetele sultanilor din rile megiee; i i fgduiesc c are s fie cu mult mai frumoas i mai miastr dect chiar SettDonia! El rspunse: -Tat, nu-mi doresc s-o am de soie dect pe domnia Donia, chiar pe aceea care tie atta de bine s zugrveasc gazele pe atlazuri. Ea mi trebuie, neabtut; de nu, las i ar, i prieteni, i cas, i am s m omor din pricina ei! Atunci ttne-su vzu c era primejdios s-i stea mpotriv i i spuse: - Dac-i aa, fiul meu, aibi oleac de rbdare, s am vreme s trimit o solie la sultanul din Insulele Camforului i Cletarului, ca s-i cer, dup cdenie i dup datina pe care i eu am urmat-o odinioar cnd m-am nsurat cu mama ta, s i-o dea pe fiic-sa de soie. i de n-o vrea, rstorn sub el pmntul i i nruiesc pe A o sut treizecea noapte

7 cap mpria toat, dup ce i pustiesc toate olaturile cu o oaste atta de mare ct, desfaurndu-se, s ajung cu fruntea la Insulele Camforului i Cletarului, pe cnd coada nc s-i mai fie dincoace de munii Ispahanului, hotarele mpriei mele! Rostind acestea, sultanul trimise s fie adus prietenul lui Diadem, tnrul negustor Aziz, i i spuse: - Cunoti drumul care duce la Insulele Camforului si Cletarului? > > El rspunse: - II cunosc! Sultanul spuse: -Tare a dori s-l nsoeti pn acolo pe vizirul meu cel mare, pe care am s-l trimit la sultanul de pe acele meleaguri. Aziz rspunse: - Ascult i m supun, o, sultane al vremilor! Atunci sultanul Soleiman-ah chem s vin vizirul su cel mare i i spuse: - Descurc treaba fiului meu precum vei socoti tu potrivit; da pentru aceasta va trebui s te duci la Insulele Camforului i Cletarului s-o ceri pe fata sultanului de soie pentru Diadem. Iar vizirul rspunse cu ascultare i cu supunere, n vreme ce beizade Diadem, ros de nerbdare, se nchise n iatacul lui, procitind stihurile poetului despre chinurile dragostei: Ah, ntrebai i noaptea! S v spun Ea chinul meu i-al sufletului dor Aleanul murmurnd ncet pe strun, Tristeea care plnge-ncetior! Ah, ntrebai i noaptea! V va spune C suntpstoru-ai crui ochi cu greu Tot numr-n cer stelele nebune, Iar pe obrajii-i lacrimi curg mereu. 8 O mie i una de nopi Sunt singur pe pmnt, dei-i fierbinte, Ah, inima-mi, i plin de dorini! Ca o femeie-s, ce nu poate prinde Lumina unei rodnice semini. i rmase pe gnduri toat noaptea, nevrnd nici s mnnce, nici s doarm. Ci, de cum se lumin de ziu, sultanul, printele su, se grbi a veni s-l vad, i gsi c era nc i mai galben la chip dect n ajun i c era i mai schimbat; atunci, ca s-l aline i s-l fac s aib rbdare, porunci s se zoreasc pregtirile de plecare ale lui Aziz i ale vizirului, i nu uit s-i ncarce cu daruri bogate pentru sultanul de la Insulele Camforului i Cletarului i pentru toi cei din preajma lui. i numaidect pornir la drum. i drumeir ei, i drumeir, zile i nopi, pn ce ajunser n faa Insulelor Camforului i Cletarului. Atunci

i aezar corturile pe rmurile unei ape mari; iar vizirul trimise un olcar s-l vesteasc pe sultan de sosirea lor. i nici nu ajunse nc ziua la amurgul ei, c i i vzur venind n ntmpinarea lor pe dregtorii i emirii sultanului, care numaidect se puser la poruncile lor, dup salamalecuri i dup urrile de bun venit, i i nsoir pn la saraiul sultanului. Atunci Aziz si vizirul intrar n sarai si se nfiar n> > i > tre minile sultanului i i nmnar darurile de la stpnul lor Soleiman-ah; iar el le mulumi, spunndu-le: - Le primesc cu toat inima, prietenete, pe capul i n ochii mei! i numaidect Aziz i vizirul, cumu-i datina, se temenir i rmaser cinci zile n sarai, s se odihneasc de ostenelile cltoriei. Ci n dimineaa celei de a cincea zile, vizirul se nvemnt cu caftanul de fal i se duse, numai el de data aceasta, s se nfieze dinaintea jeului sultanului. i i supuse cererea stpnului su i tcu apoi A o sut treizecea noapte 9 cuviincios, ateptnd rspunsul. Cnd auzi vorbele vizirului, sultanul rmase dintr-odat tare ngrijorat i i ls fruntea n jos, i, ncurcat cu totul i ngndurat, ezu aa ndelung, netiind cum s ntorlocheze un rspuns pentru trimisul preaputernicu- lui sultan de la Cetatea-Verde i munii Ispahanului. ntruct el tia, din alte mprejurri, ct de sil i era fiic-sii de cstorie, i c cererea sultanului avea s fie nfruntat cu mare suprare, ca i toate cele ce-i mai fuseser fcute de ctre emirii cei mai de frunte de prin criile nvecinate i din toate prile pmntului de jur mprejur. Pn la urm sultanul sfri ridicndu-i capul i, fcnd semn cpeteniei de hadmbi s se apropie i spuse: -Du-te numaidect la stpna ta Sett-Donia, du-i temenelile vizirului i pecheurile pe care ni le-a adus, i spune-i ntocmai tot ce ai auzit acuma din gura lui. i hadmbul srut pmntul dintre minile sultanului i pieri. Peste un ceas, se ntoarse, i avea nasul alungit pn la picioare; i i spuse sultanului: -O, doamne al veacurilor i al vremurilor, m-am nfiat dinaintea stpnei mele Sett-Donia; da nici nu am apucat bine s-i ngn cererea domniei sale vizirului, c ochii i s-au i umplut de mnie, i s-a i sculat din jilul ei, i a i nfacat un buzdugan, i s-a repezit la mine s-mi sfarme capul. i atunci zorii s fug ct mai sprinten; ci ea se inu dup mine pe toate uile, ipnd: -Dac tatl meu vrea, peste capul meu, s m sileasc s m

mrit, s stie bine c soul meu nu are s > j aib vreme s-mi vad chipul dezvelit: l omor cu chiar mna mea, i m omor i eu pe urm! La vorbele acestea ale cpeteniei de hadmbi... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se 10 O mie i una de nopi lumineaz de ziu i, cum era sfioas, nu vroi s lungeasc mai mult istorisitul n noaptea aceea. Dar cnd fii cea de a o sut treizeci i una noapte Spuse: Mi s-a izvodit, o, norocitule sultan, c, la vorbele acestea ale cpeteniei de hadmbi, sultanul, printele domniei Donia, spuse ctre vizir i ctre Aziz: - Ati auzit si voi cu urechile voastre. Duceti-i, aadar, > > > 7 j temenelile mele sultanului Soleiman-ah i povestii-i cum a fost, artndu-i ce sil dovedete fata mea fa de mriti. i Allah ajute-v s rzbatei la ara voastr n tihn deplin! Atunci vizirul i Aziz, vznd urmarea pguboas a soliei lor, grbir a se ntoarce la Cetatea-Verde, s-i povesteasc sultanului Soleiman-Sah ceea ce auziser. > La tirea aceea, sultanul fu cuprins de o mnie mare i vroi s dea pe dat porunc emirilor i ajutoarelor sale s strng ostile i s plece s npdeasc pmnturile din Insulele Camforului si Cletarului. > > Ci vizirul ceru ngduin s vorbeasc i zise: - O, Mria Ta, nu se cade s faci aa, ntruct chiar c vina nu este a tatlui, ci a fetei, i mpotrivirea nu vine dect numai de la ea. Si ttne-su nsusi este tot j > atta de necjit ca noi toi. i de altminteri i-am artat ce vorbe nprasnice i-a spus ea ceauului de hadmbi nfricoat! > Dup ce l ascult pe vizirul su, sultanul Soleiman- ah i dete dreptate i rmase tare ru speriat pentru fiul su de rzbunarea domniei. i i zise n sinei: Chiar de le-a npdi ara i a lua-o pe fat n robie, tot nu ne-ar sluji la nimic, de vreme ce ea a jurat c se omoar! Porunci atunci s urce la el ahzade Diadem i, mhnit de mai nainte de necazul ce avea s i-1 pricinuiasc, i A o sut treizeci i una noapte 11 art adevrul adevrat. Ci criorul Diadem, departe de a se dezndjdui, i spuse cu un glas hotrt printelui su: - O, printe al meu, nu cumva s crezi c am s las lucrurile aa: jur dinaintea lui Allah! Sett-Donia va fi soia mea, sau eu nu voi mai fi Diadem, fiul tu! Cu >

primejdia vieii, tot am s rzbat pn la ea! Sultanul spuse: - Si cum vei face? i El rspunse: - Am s m duc n chip de negustor! Sultanul spuse: - Dac-i aa, ia-i cu tine pe vizir i pe Aziz! i numaidect porunci s se cumpere de o sut de mii de dinari mrfuri scumpe, pe care i le drui, ba porunci s se deerte i legturile cu odoare cuprinse prin toate dulapurile sale. i i dete o sut de mii de dinari de aur, i cai, i cmile, i catri, i corturi falnice cptuite cu mtase de culori minunate. Atunci Diadem srut minile printelui su, i i puse hainele de drum, i se duse la maic-sa, i i srut minile; si maic-sa i dete o sut de mii de dinari si ' j > plnse din belug i chem asupra lui binecuvntarea lui Allah i nl urri pentru mulumit sufletului lui i pentru ntoarcerea lui cu bine la ai si. i cele cinci sute de femei din sarai ncepur i ele s plng pe ruptele, nconjurnd-o pe mama lui Diadem, i uitndu-se la el, tcute, cu jind i cu alean. Ci Diadem iei pe dat din iatacul maic-sii i lu pe prietenul su Aziz i pe btrnul vizir i dete porunca de plecare. i cum Aziz plngea, i spuse: - Pentru ce plngi, frate Aziz? El i spuse: - Fratele meu, simt limpede c nu mai pot s m despresc de tine; da este atta de mult vreme de cnd am lsat-o singur pe srmana de maic-mea! Iar acuma, cnd caravana va s ajung n ara mea, ce are s se fac 12 O mie i una de nopi maic-mea cnd nu are s m vad cu negustorii? Diadem spuse: - Fii linitit, Azize! Ai s te ntorci n ara ta de ndat ce va vroi Allah, dup ce are s ne nlesneasc mijloacele de a rzbate la inta noastr. i pornir la drum. Nu contenir, aadar, a drumei, n tovria vizirului cel nelept care, spre a-i veseli i a-1 face pe Diadem s aib rbdare, le istorisea poveti minunate. Iar Aziz, la fel, i procitea lui Diadem stihuri desvrite i ticluia cntece pline de frumusei despre frigurile dragostei i despre ndrgostii - precum acestea, dintr-o sumedenie de multe altele: Iat, prieteni, pe ce ci nebune M duce dorul, i cum m supune, Cum mintea toat mi-o copilrete i viaa mi-o cuprinde cantr-un clete! Ah, tu, cea dup care plng te-nvie In sufletu-mi a nopii nesomnie,

Iar zorii zilei, cnd pe cer rsar, Din dorul meu se-aprind i ard cu jar. Ah, oare cnd, dup att alean, Ajunge-voi la dulcele liman? Or, dup o lun de cltorit, ajunser la cetatea de scaun din Insulele Camforului si Cletarului si, intrnd > > y 3 n sukul cel mare al negustorilor, Diadem i simi cum i se uureaz povara gndurilor, iar nite zvcnete vesele i bucurar inima. Desclecar, dup sfatul lui Aziz, la hanul cel mare i nchiriar numai pentru ei toate capanele de la catul de jos i toate odile de sus, pn cnd vizirul avea s le nchirieze vreo cas n cetate. i rnduir n capane legturile lor cu mrfuri i, dup ce se odihnir patru zile la han, se duser s le spun bun-ntlni negustorilor din sukul cel mare de mtsuri. Pe drum, vizirul spuse ctre Diadem i Aziz: A o sut treizeci i una noapte 13 - M gndesc la un lucru pe care se cere s-l facem nainte de orice i iar de care nu avem s putem niciodat s rzbim la elul rvnit. Ei rspunser: - Suntem gata s te ascultm, cci btrnii sunt rodnici la povee, mai cu seam cnd au trecut, ca tine, prin multe daraveli. El spuse: - Socoata mea este c, n loc s lsm mrfurile ncuiate la han, unde muteriii nu pot s le vad, s deschidem pentru tine, ahzade Diadem, ca negustor ce te afli, o prvlie mare chiar n sukul de mtsuri. i vei sta chiar tu la intrarea n prvlie s vinzi i s deterni marfa, pe cnd Aziz va rmne n fundul prvliei spre a-i aduce vigurile i a le desface. i, n felul acesta, cum tu eti desvrit de frumos, i cum nici Aziz nu este mai prejos, n puin vreme prvlia are s fie cea mai cu dever din tot sukul. i Diadem rspunse: - Socoata este minunat! i, mbrcat cum era n caftanul lui frumos de negustor bogat, intr n sukul cel mare de mtsuri, urmat de Aziz, de vizir i de toate slugile sale. Cnd l vzur pe Diadem trecnd, negustorii din suk rmaser uluii cu totul de frumuseea lui si ncetar > > s mai ia aminte la muteriii lor; iar cei care tiau la viguri rmaser cu foarfecele n sus! iar cei care cumprau i uitar de cumprturi. i toi deodat se ntrebau: Oare nu cumva, din ntmplare, portarul Raduan1, cel care ine cheile de la grdinile cerului, o fi uitat deschise porile, de-o fi cobort astfel pe pmnt flcul acesta ceresc: Iar alii gemeau la trecerea lui: - Ya Allah! frumoi mai sunt ngerii ti!

'Raduan (mai corect: Ridvan), n mitologia arab, este ngerul care pzete porile raiului. 14 O mie i una de nopi Ajungnd n inima sukului, ntrebar n ce- loc se afl eicul cel mare al negustorilor, i se ndreptar ctre prvlia ce le fu grabnic artat. Cnd ajunser acolo, toi cei ce edeau jos se ridicar n cinstea lor, gndind: Btrnul acesta preacinstit va s fie tatl celor doi flci aa de frumoi! Iar vizirul, dup salamalecuri, ntreb: - O, negustorilor, care dintre voi este eicul cel mare peste suk? Ei rspunser: - Iact-l! i vizirul se uit la negustorul ce-i fusese artat, i vzu c era un btrn voinic, cu barba alb, cu nfiarea falnic i cu chipul zmbitor, care numaidect zori a le face cinstirile prvliei sale, cu urri de bun venit prieteneti, i care i pofti s ad jos pe chilim lng el i le spuse: - Stau gata s v vin n ajutor cu orice vei dori! Atunci vizirul spuse: - O, eicule plin de bun-cuviin, iact c de ani i ani eu, cu aceti doi copii, strbat ceti i meleaguri spre a-i duce s vad neamuri felurite, s-i nv a vinde si a ' > > cumpra i a trage dobnd din obiceiuri i din datinele noroadelor. i cu acest rost venim s ne aezm aici pentru o bucat de vreme; anume pentru ca bieii mei s-i bucure privirile de toate lucrurile frumoase din cetatea aceasta i s nvee de la cei care o locuiesc dulceaa manierelor elegante i politeea. Aa c te-am ruga s ne ajui a lua cu chirie o prvlie ncptoare, cu vad bun, spre a ne deterne acolo mrfurile din ara noastr ndeprtat. La vorbele acestea, starostele sukului rspunse: - De bun seam! sunt tare bucuros s v mulumesc. > i se ntoarse nspre flci, ca s-i vad mai bine, i, dintr-o privire, fu cuprins de o nfiorare fr de margini, ntr-atta l tulburase frumuseea lor. ntruct eicul acela ndrgea deschis si nebunete ochii frumoi O > > > A o sut treizeci i una noapte 15 ai flcilor, iar aleanul lui se abtea mai degrab ctre dertul copilandrilor dect ctre cel al codanelor; c-i era cu mult mai la inim acriul dect zahariul. Cuget, aadar, n sinei: Mrire i slav Aceluia carele i-a zmislit i i-a plmdit, i carele dintr-un lut far de via a ntrupat asemenea frumusei! i se scul i i sluji el nsui, mai cu srg dect i-ar fi slujit un rob pe stpnii lui, i se puse ntru totul la poruncile lor. i grbi a-i lua

pe tustrei i a-i duce s vad prvliile de nchiriat, i, pn la urm, le alese una chiar n dricul sukului. Prvlia aceea era cea mai frumoas dintre toate, cea mai luminoas, cea mai larg i cea mai bine aezat la vedere; era ispitit zidit, mpodobit cu tejghele lucrate din lemn meterit i cu nite rafturi frumos rnduite, unul de filde, altul de abanos, altul de cletar; iar ulia dimprejur era bine mturat i bine stropit; i, noaptea, paznicul sukului edea mai cu drag la ua ei. Iar eicul, numaidect dup ce se tocmi preul, i nmn vizirului cheile de la prvlie, spunndu-i: Fac Allah din ea o prvlie nfloritoare i binecuvntat, sub semnele de noroc ale zilei acesteia de albea, n minile copiilor ti! Atunci vizirul puse s fie crate si rnduite n prvlie mrfurile cele scumpe, zarpalee cele frumoase i toate odoarele cele far de pre care fuseser scoase din dulapurile sultanului Soleiman-ah. i, odat isprvit treaba, i duse pe cei doi flci s fac o scald la hamma- mul ce se afla la civa pai de acolo, aproape de poarta cea mare a sukului, hammam vestit pentru curenia lui i pentru marmurele lui sclipitoare i unde se intra suind cinci trepte pe care se aflau nirai frumos papucii de lemn. Cei doi prieteni, isprvindu-i repede scldatul, nu mai vroir s atepte pn s isprveasc i vizirul, aa de grbii erau s se duc s-i ia locul n prvlie. Aa c ieir veseli i cel dinti ins pe care l vzur fu starostele 16 O mie i una de nopi cel btrn al sukului, care atepta pe trepte mptimit ieirea lor de la hammam. Or, scldatul dedese i mai mult strlucire frumuseii lor, i mai mult frgezime chipului lor; i... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cndfu cea de a o sut treizeci i doua noapte Spuse: Or, scldatul dedese nc i mai mult strlucire frumuseii lor, i mai mult frgezime chipului lor; iar btrnul i asemuia, n sufletul su, cu doi cpriori sprinteni i jucui. i vzu ce rumeni se fcuser la obraji, i cum li se nneguraser ochii cei negri, i cum li se luminase faa; i se fcuser ispititori ca dou ramuri smluite de poamele lor sau ca dou lune ca laptele i dulci; i cuget la stihurile poetului: Cnd doar de-i ating mna n treact, cteodat, Fptura mea ntreag tresare-nfiorat, Iar simurile-mi toate i pierd senina pace Doar la aceast scurt atingere ce-a face De i-a vedea-ntreg trupul, n care se mbin Dulci limpezimi de ape cu aur de lumin? Aa c se duse dinaintea lor i le spuse:

 Copii, fie-v priincioas scalda! i Allah s nu v lipseasc nicicnd de ea i s vi-o mprospteze n veci! Iar Diadem rspunse dup deprinderea lui cea mai rpitoare i cu o mldiere desvrit de ispitit n glas: - Am fi rvnit s mprtim cu tine desftarea aceasta! i amndoi l nconjurar cu cinstire i, din datorin fa de vrsta i de cinul lui de eic al sukului, merser A o sut treizeci i doua noapte 17 naintea lui, deschizndu-i calea, i luar drumul spre prvlia lor. Or, cum mergeau ei aa naintea lui, btrnul eic lu seama ce nurlie le era clctura i cum li se legnau oldurile sub caftane i cum le zvcneau la fiecare pas. Atunci nu mai izbuti s-si nfrne avnturile, si ochii-i J > ) scprar, i ncepu s gfie i s pufneasc, i prociti stihurile acestea cu tlcuri rsucite: Nicio mirare nu-i c, dintre forme, Cele ce m vrjesc ca un descnt (Orict de grele-ar fi, dearfi enorme), Cele rotunde sunt n primul rnd. Cci de priveti, sus, venicele sfere Ce se-nvrtesc n slvi, strlucitoare, i tot ce e rotund: numai mistere i freamt sunt, i vraj, i micare... Cnd auzir stihurile acestea, cei doi flciandri nici gnd s le ghiceasc tlcul i s priceap prdlnicia btrnului eic! Dimpotriv! socotir a dibci n ele o laud subire adus lor, si rmaser tare micai, si i 1 > mulumir, si vroir cu toat strsnicia s se ntoarc la t * ) hammam cu el spre a-i face o bucurie, de vreme ce aa ceva era cea mai mare dovad de prietenie. i btrnul sukului, dup cteva fandoseli ismenite, se nduplec, scprnd de chef n sufletul lui, i lu mpreun cu ei drumul ndrt la hammam. Cnd intrar, vizirul, care se tergea ntr-o sal lturalnic, i zri; i, vzndu-1 pe eic, le iei nainte i veni la havuzul din mijloc, unde se opriser, i l pofti clduros pe eic s intre n sala lui; ci btrnul nu vroi nicidecum, spuse el, s ntreac msura prilej uindu-se de atta buntate, mai cu seam c sahzade Diadem si 1 j > Aziz l ineau fiecare de o mn i l duceau nspre sala pe care i-o nimiser. Atunci vizirul nu mai strui i se ntoarse s se tearg. 18 O mie i una de nopi Rmnnd singuri, Aziz i Diadem l' dezbrcar pe preacinstitul eic i se dezbrcar i ei cu totul i ncepur s-l spele cu spor, n vreme ce el i strecura nspre ei, de

dedesubt, priviri hoeti; pe urm Diadem se jur c numai lui i se cdea cinstea de a-1 spuni, iar Aziz se jur c lui nu-i mai rmnea dect bucuria de a turna apa peste el cu un lighena de aram. i, ntre ei doi, btrnul eic se socotea mutat n rai. i nu contenir s-l tot spele aa, spunindu-1 i cltindu-1 cu ap, dect numai odat cu venirea vizirului peste ei, spre ciuda amarnic a btrnului eic. Atunci ei l zvntar cu prosoape calde, pe urm cu prosoape rcoroase i nmiresmate, i l mbrcar i l poftir s ad pe podin, unde i aduser sorbeturi cu musc i cu ap de trandafiri. Atunci eicul se prefcu a lua aminte la tifasuiala vizirului, da de fapt nu avea gnd i privire dect pentru cei doi flci, care alergau ncolo i ncoace, zarifi, spre a-1 sluji. i, cum vizirul i facea urrile ndtinate de dup scald, el rspunse: - Ce binecuvntare a intrat odat cu voi n cetatea noastr! Si ce bucurie-i sosirea voastr! j i le prociti stihurile acestea: Colnicele, cnd i-au vzut venind, Au nverzit. Iar veteda cmpie A tresrit i-a nflorit zmbind. i oameni i pmnt, cu bucurie, Strigar-ntmpinndu-i: Bunvenit! i bun pace! i prietenie! i tustrei i mulumir pentru prea-aleasa-i bun-cuviin; iar el le rspunse: - La toi hrzeasc-v Allah viaa cea mai dulce, i apere-i de deochi, o, strlucite negustor, pe frumoii ti copii! Vizirul spuse: - i ie fie-i scalda, din mila lui Allah, spor de putere A o sut treizeci i doua noapte 19 i de sntate! C, o, preacinstitule eic, nu-i aa c apa este adevratul bun al vieii pe lumea aceasta, iar ham- mamui un popas al desftrilor? eicul sukului spuse: - Hotrt, pe Allah! i cte stihuri minunate le-a strnit poeilor cei mari hammamul! Au nu tii cumva asemenea stihuri? Diadem, cel dinti, sri: - Dac stiu? Ia ascultati la astea: > > O, hammam, tu, via dulce, Vis vrjit, i dor! O, hammam, prin tine curge Vremea-n sprinten zbor! Ah, c nu pot, n mrea Vraja ta s mn, O, hammam, ntreaga via S m ii la sn! Raiul tot, pe lng tine, Pare-un biet ungher!

Iad de-aifi, mi-arfii mai bine-n Iadul tu s pier! Dup ce prociti Diadem stihurile acestea, Aziz strig: - tiu i eu nite stihuri despre hammam. eicul sukului spuse: - Bucur-ne cu dulceaa lor! > i Aziz prociti cntat: Lcau-acesta care-a prins pe pietre A pietrei floare prin cldura lui Prea-i-ar gur-a iadului, cu vetre De flcri mari, cu aburi alb-verzui, De n-ai gusta ndat-n dulcea-i scald Desfaturi ce tenvluie-n fiori, De n-ai vedea-n mijlocu-i laolalt Attea lune i atia sori! 20 O mie i una de nopi Dup ce i isprvi stihurile, Aziz 'ezu jos lng Diadem. Atunci starostele sukului rmase minunat pn peste poate de gingia, de harul lor, i strig: - Pe Allah! voi ai izbutit s logodii n voi darul graiului cu frumuseea! ngduii-mi acuma s v spun i eu cteva stihuri desftate, ori mai bine s vi le cnt, ntruct numai cntecul poate s le sporeasc i mai mult frumuseea hangurilor! i starostele sukului i propti palma n obraz, nchise ochii pe jumtate, ncepu s-i legene capul, i cnt cu alean: Foc de hammam, ni-i via-a ta cldur; O, focule, n trup ne torni trii, Iar inimile noastre le-nmldii i le alini de toate ctendur! Hammaml O, aburi calzi, havuze-n rou, lucinde marmuri, susur de izvor, Sli adumbrite, musc aromitor, nmiresmate trupuri m-nchin vou! Hammam, tu arzi de-un foc ce ni-i balsam, Nestins mereu, strlucitor mereu, i adumbrit mereu de-un abur greu, Ca inima i dorul meu, hammam! Pe urm se uit la cei doi flci, si ls sufletul s > rtceasc o vreme prin grdina frumuseii lor i, strnit, prociti stihurile acestea anume pentru ei: M duc la ei i, nc de la prag, Vd ochiul zmbitor i chipul drag. i m desfat cu dulcele huzur Al ospeiei lorfar cusur. Ah, inima lor, foc prjolitor! Au cum s nu fiu rob la nurii lor? La auzul stihurilor i al cntecului, rmaser pn A o sut treizeci i doua noapte 21 peste poate de vrjii i de minunai de miestria eicu- lui. nct i mulumir cu prisosin i, cum se lsa seara, l

nsoir pn la ua hammamului i, mcar c el strui ndelung pe lng ei ca s-i fac a primi poftirea la un osp n casa lui, ei i cerur iertciune i, lundu-i r- masbun, plecar, pe cnd btrnul eic rmase pironit s se mai uite dup ei. Se ntoarser aadar la hanul lor, unde mncar i bur i dormir cu toii ntr-o mulumire deplin, pn dimineaa. Atunci se scular, i fcur splrile ndtinate i i ndeplinir datorina rugciunii; pe urm, cnd porile sukului se deschiser, plecar la prvlia lor, pe care o deschiser ntia oar. Or, slujitorii rnduiser prvlia precum se cade, c erau pricepui, i o mbrcaser cu perdele de atlaz, i aternuser la locul cuvenit dou chilimuri mprteti, care puteau s preuiasc fiecare cte o mie de dinari, i dou perne mrginite cu horbote i chindisite cu aur, care puteau s preuiasc fiecare cte o sut de dinari. Iar pe rafturile de filde, de abanos i de cletar erau rnduite frumos mrfurile cele scumpe i odoarele far de pre. Atunci Diadem ezu jos pe unul dintre chilimuri, Aziz pe cellalt, iar vizirul se aez la mijloc, ntre ei, chiar n inima prvliei; iar slugile se rnduir mprejur, dndu-i ghes care mai de care s le ndeplineasc poruncile. nct n curnd toi locuitorii auzir povestindu-se despre prvlia aceea minunat, i muteriii ncepur s curg din toate prile, anume spre a-i primi trguielile din mna flcului acela pe care l chema Diadem, i a crui faim de frumusee facea s se suceasc toate capetele i s zboare toate minile. La rndul su, vizirul, ncredinndu-se c negustoria merge de minune, i po- vui nc o dat pe Diadem i pe Aziz s nu-i dezlege limba si se duse linitit s se odihneasc la han. > > Or, starea aceea inu aa o toan de vreme, dup 22 O mie i una de nopi care Diadem, nevznd s se vesteasc ceva din partea domniei Donia, ncepu s-i piard rbdarea, ba chiar a se lsa cuprins de dezndejde ntr-atta c-i pierdu i somnul, pn ce, ntr-o zi, pe cnd sporovia despre necazurile lui cu prietenul su Aziz, pe dinaintea prvliei lor... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a o sut treizeci i treia noapte Spuse: Intr-o zi, pe cnd sporovia n tinda prvliei lor despre necazurile lui cu prietenul su Aziz, o femeie btrn, nvluit falnic ntr-un vl mare de mtase neagr, tocmai trecea prin suk; iar luarea-i aminte nu zbovi a se opri asupra prvliei minunate i a frumuseii tnrului negustor care edea jos pe chilim.

i fu cuprins de o atare tulburare, nct se nmuie toat. Pe urm i lipi privirile de flcu i cuget n sinei: Hotrt c acesta nu e om, ci vreun nger ori vreun sultan din vreo ar de vis. Atunci pi spre prvlie i se temeni dinaintea tnrului negustor, care i rspunse la temenea i, la semnele pe care i le fcea Aziz din fundul prvliei, se ridic n cinstea ei i i zmbi cu zmbetul lui cel mai ispititor. Pe urm o pofti s ad jos pe chilim, i ezu i el lng ea i ncepu s-i fac vnt cu vnturarul lui pn ce ea se odihni pe deplin n rcoarea prvliei. Atunci btrna i spuse lui Diadem: Copilul meu, o, tu, care ngemnezi toate desvririle i toate gingiile, eti din ara aceasta? Iar Diadem, cu glsuirea lui dulce, i curat, i plin de ispite, spuse: A o sut treizeci i treia noapte 23 - Pe Allah! o, stpn a mea, niciodat pn astzi nu am mai pus piciorul prin aceste locuri unde am venit cu gndul de a m desfata privindu-le. i, spre a-mi umple o parte din vreme, vnd i cumpr. Btrna spuse: - Binevenit fie oaspetele cel plin de nuri al cetii noastre! i ce fel de mrfuri ai adus cu tine de prin cele ri ndeprtate? Arat-mi-le s vd ce ai mai frumos, ntruct frumosul cheam frumuseea! Diadem rmase tare micat de vorbele ei alese i i zmbi spre a-i mulumi i spuse: - Nu am n prvlia mea dect lucruri care pot s-i plac, ntruct sunt vrednice de fete de sultani i de ha- nme ca tine! Btrna spuse: - Tocmai c vroiam s trguiesc vreo zarpa mai frumoas, de-o rochie, pentru domnia Donia, fata sultanului nostru Sahraman. > Cnd auzi rostindu-se numele celei de care era atta de ndrgostit, Diadem nu-i mai putu stpni tulburarea i strig la Aziz: - Aziz, adu-mi repede ce-i mai frumos i mai scump printre mrfurile noastre! Atunci Aziz deschise un dulap durat n zid i n care nu se afla dect numai o legtur cu marfa, da ce marf! estura care o nfur, mpodobit cu ciucuri de aur, era dintr-o catifea de am pe care jucau, uoare i colorate, nchipuituri de flori i de psri, iar n mijlocul lor un elefant ce dnuia beat. i din toat legtura aceea se revrsa o mirosn care aiurea sufletul. Aziz i-o aduse lui Diadem, care o desfcu i scoase din ea zarpaua ce se afla acolo i care fusese potrivit anume ca s nu se poat lucra din ea dect numai o rochie hrzit vreunei hurii ori vreunei domnie

fermecate. Ci a o zugrvi, ori a nirui nestematele cu care era mpodobit, ori chindiselile sub care pierea urzeala, numai poeii cei luminai de Allah 24 O mie i una de nopi ar fi putut s-o fac, n stihuri bine rostuite. Trebuie s fi preuit pe puin o sut de mii de dinari de aur. Atunci Diadem deternu zarpaua ncetior dinaintea btrnei, care nu mai tia la ce s se uite dintru-nti - la frumuseea esturii ori la chipul rpitor cu ochi negri al flcului. i tot uitndu-se aa la nurii tineri ai negustorului, i simi carnea cea btrn cum se nfierbnt i armurii-i cum se zbat pojarnici, i o cuprinse o poft amarnic s se scarpine acolo unde o mnca. Aadar, cnd izbuti s vorbeasc, i spuse lui Diadem, uitndu-se la el cu nite ochi uzi de alean:
J

- Zarpaua-i cum se cuvine. Ct se cade s-i pltesc pe ea? El rspunse, temenindu-se: - Sunt pltit mai mult dect mi se cade, cu bucuria de a te fi cunoscut! Atunci btrna se minun: - O, copile minunat, fericit femeia care poate s se culce la snul tu i s-i nlnuie mijlocul cu braele ei! Da unde sunt femeile care s fie vrednice de tine? Din parte-mi, eu nu tiu dect numai una pe pmnt! Spune-mi, o, tinere cprior, care i este numele? El rspunse: - M cheam Diadem! Atunci btrna spuse: - Pi acesta-i un nume care nu se d dect la fiii de sultani! Cum poate s se cheme un negustor Cunun- de-mprat? La vorbele acestea, Aziz, care pn atunci nu crcnise o vorb, sri la vreme ca s-l scoat pe prietenul su din ncurctur. i-i rspunse btrnei: - Este singurul copil la prini, iar prinii si l iubesc atta de mult, nct au inut s-i dea un nume cum se d la fiii de sultani! Ea spuse: - Hotrt! Dac frumuseea ar trebui s-i aleag un A o sut treizeci i treia noapte 25 sultan, pe Diadem i l-ar alege! Ei bine, o, Diadem! s tii c de acuma nainte btrna de mine este roaba ta! i Allah st martor pentru credina mea fa de tine! n curnd ai s vezi ce are s fac ea pentru tine. i ocro- teasc-te Allah i fereasc-te de necazuri i de deochiul pguboilor! Pe urm lu legtura cu zarpaua cea scump i plec. i ajunse, nc tulburat cu totul, la Sett-Donia, pe care o alptase cnd era copil i creia i inea loc de mam. i, intrnd, inea sub bra legtura, cu falnicie. Atunci Donia o

ntreb: - O, doic, ce mi mai aduci? Ia d s vd! Btrna rspunse: - O, stpn a mea, Sett-Donia, ia i te uit! i desfcu zarpaua dintr-odat. Atunci Donia, fericit de tot i cu bucuria n ochi, strig: - Neneaca mea a bun, oh, ce rochie frumoas! Asta nu e zarpa din ara noastr! Btrna spuse: - Hotrt, e frumoas! Da atunci ce-ai mai spune dac l-ai vedea pe negustorul cel tnr care mi-a druit-o pentru tine? Ya Allah! ce frumos e! de vin-i numai portarul Raduan, care a uitat s nchid poarta raiului, de l-a lsat s coboare aa ca s bucure sufletul muritorilor! O, stpn, tare mi-a rvni s-l vd pe flcul acela luminos cum adoarme pe snii ti i... Ci Donia strig: - A, doic, destul! Cum de cutezi s-mi vorbeti de un brbat, si ce fumuri ti-au ntunecat minile? A, s 7 7 y y y taci! i d-mi zarpaua ceea, s-o pipi i s-o vd mai de aproape! i lu zarpaua i ncepu s-o mngie i s-o potriveasc pe ea, ntorcndu-se nspre doic-sa, care i spuse: - Stpn, eti frumoas aa, da cu ct mai de dorit este o pereche de frumusei dect o frumusee singur! O, Diadem...! 26 O mie i una de nopi Ci Sett-Donia ip: - A, doic afurisit, manc viclean! s nu mai spui nimic! Da s te duci la negustorul acela i s-l ntrebi dac are vreo dorin de rvnit ori vreun hatr de cerut; si nu> 'y maidect sultanul, printele meu, are s-l mulumeasc! Btrna zmbi a rde i spuse, fcnd cu ochiul: - O dorin? pe Allah! cred i eu! Cine n-are o dorin? i se scul n graba mare i dete fuga la prvlia lui Diadem. Cnd o vzu venind, Diadem simi cum inima lui, de bucurie, i ia zborul, i o lu pe btrn de mn i o pofti s ad jos lng el, i porunci s i se aduc sorbeturi i zumaricale. Atunci btrna i spuse: - Ii aduc vestea cea bun! Stpna mea Donia i trimite temeneaua ei i i spune: Cu venirea ta, ne-ai cinstit cetatea si ne-ai luminat-o. Iar dac ai vreun dor > de dorit, rosteste-l! ' > La vorbele acestea, Diadem se bucur pn peste poate, i pieptul i se umfl de mulumire i de voioie, i gndi n sufletul su: Treaba s-a fcut!

i i spuse btrnei: - Nu am dect un jind: acela ca tu s faci s ajung la Sett-Donia o scrisoare pe care am s i-o scriu, i s-mi aduci rspunsul! Ea rspunse: - Ascult i m supun! Atunci Diadem strig ctre Aziz: - D-mi climrul de aram, hrtia si calamul! ' > i, dup ce Aziz i le aduse, scrise scrisoarea aceasta, n stihuri frumos ntocmite: Scrisoarea ce-i trimit, prea-nalto, i-aduce daruri i comori Pstrate-n tainele din suflet i adunate dor cu dor: A o sut treizeci i treia noapte 27 nti e focul din luntru-mi, Care nencetat m arde; Al doilea este iubirea, Cu chinul de a-i fi departe; Al treilea mi-e viaa nsi, Ca i statornicia ei; Al patrulea este aleanul Din care mi-am fcut temei; Al cincilea este ndejdea C ochii-mi se vor veseli; Al aselea e rugmintea: S m atepi, sau tu s vii! Pe urm, n josul scrisorii, puse, n chip de isclitur: Aceste rnduri au fost scrise De robul unui dor-blestem, De un ocna legat n vise, Lsat durerii la cherem, De cel ce-n ochii ti se-nchise, De negustorul Diadem. Pe urm mai citi o dat scrisoarea, o zvnt cu nisip, o strnse, o pecetlui i o nmn btrnei, strecurn- du-i n mn o pung plin cu o mie de dinari, pentru buntatea ei. i btrna, dup ce nl urri pentru izbnd, se ntoarse n graba mare la stpn-sa, care o ntreb: - Ei bine, neneaca mea cea bun, spune-mi ce a cerut negustorul, ca s m duc numaidect s-l rog pe tatl meu s-l mulumeasc! Btrna spuse: Chiar c nu tiu, o, stpn, ce cere, ntruct iact o scrisoare care habar nu am ce cuprinde. Si i nmn scrisoarea. > Dup ce lu tire de cele ce cuprindea cartea, domnia Donia ip: 28 O mie i una de nopi - A, precupe fr de obraz! Cum de cuteaz el s-i ridice ochii pn la mine?

i, de mnie, se btu cu palmele peste obraji i zise: - Am s pun s fie spnzurat mielul la chiar ua prvliei lui! Atunci btrna, cu un chip nevinovat, ntreb: - Da ce-o fi atta de nfricotor n scrisoarea aceea? > Nu cumva negustorul o fi cernd vreun pre nemsurat pentru zarpaua cu pricina? Ea spuse: - Pcatele lui! nu e vorba dect de drgosteal i de patim! Btrna rspunse: - Chiar c-i mare ndrzneal; nct s-ar prea cdea, o, stpn, s-i dai rspuns neobrzatului, artndu-i ce-1 pate dac mai cuteaz ceva! Ea spuse: - Da! ci mi-e fric s nu-1 fac si mai ndrzne cu > > aceasta! Btrna rspunse: - Ba nu l-ai face dect s-si vin n mini! > > Atunci Sett-Donia spuse: - D-mi climrul i calamul! i scrise stihurile acestea ticluite: Eti orb i-i faci nluci! Vrei pri la stele S-ajungi, de parc-ar fi putut vreodat Un muritor s suie-n cer la ele i printre atrii nopii s strbat! Ci, ca s-i deschid ochii iat: jur Pe cel ce te-a fcut un vierme-alfirii i-a izvodit i astrele-n azur, Nentinate-n slava nemuririi: De vei mai cuteza s-mi scrii cndva, Voi da porunc s te rstigneasc Pe-un arbor blestemat, iar moartea ta Drept pild ticloilor slujeasc! A o sut treizeci i treia noapte 29 Pe urm, dup ce pecetlui scrisoarea, i-o nmn btrnei; iar btrna dete fuga numaidect s i-o duc lui Diadem, care scpra de nerbdare. i Diadem, dup ce i mulumi btrnei, deschise scrisoarea si, de cum o y y ' strbtu, fu cuprins de o mhnire nemrginit i i spuse cu jale btrnei: - M amenin cu moartea, ci eu nu m tem de moarte, cci viaa mi este cu mult mai grea. i, cu primejdia de a muri, vreau s rspund! Btrna spuse: - Pe viaa ta, care mi este scump! vreau s te ajut din toate puterile mele i s mpart cu tine toate primejdiile! Aa c scrie-i scrisoarea i d-mi-o! Atunci Diadem strig la Aziz:

- D-i preabunei noastre maici o mie de dinari! i s ne punem credina n Allah cel Atotputernic! i scrise pe hrtie stihurile urmtoare: Deci visul meu din orice sear Ea mi-l amenin cu moarte. Nu tie tnra fecioar C numai moartea face parte De-a pcii fr moarte ar, i nici c tot ce se-nftoar St-n mna nesmintitei Soarte. Au mila ei n-ar fi cu cale S-ncline mai ales spre cei Al cror dor muiat n jale E ctre astfel de femei Ce nu sentin-n neagra vale, Iar cei de rnd nu dau ocoale Spre ne-ntinatul lor tiubei? O, biete doruri ale mele, S nu mai nzuii nimici Lsai-mi inima-n zbrele, S se sfreasc pic cu pic! Ndejdea-mi s-i atearn grele 30 O mie i una de nopi Zbranicele peste ele i peste visul meu calic! Dar tu, cu inima-i de piatr, S nu crezi c-am s tac nfrnt Ori am s-atept supus s-mi ard Zadarnic dorul pe pmnt! Mai bine-n jalea-mi idolatr Dintr-un mormnt mi-oi face vatr, S nu mai fiu aa cum sunt! i, cu lacrimile n ochi, i nmna btrnei scrisoarea, spunndu-i: - Te scim degeaba, vai! simt limpede c nu mi mai rmne dect s mor! Ea i spuse: - Las ncolo presimirile astea mohorte i calpe, i uit-te la tine, o, flcu frumos! Au nu eti tu chiar soarele? Si nu este ea luna? Si cum ai vrea ca eu, care mi-am y y ' trit toat viata tesnd la iele iubirii, s nu stiu cum y y y ' y s mperechez frumuseile voastre? Asa c linisteste-ti L ^y y y yy grijile care te bntuie! In curnd am s-i aduc veti de bucurie! i, cu asemenea vorbe, l ls... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a o sut treizeci i patra noapte Spuse: ...i, cu asemenea vorbe, l ls i, dup ce ascunse scrisoarea n pletele ei, se duse la stpn-sa. Intr la ea i i srut mna, fr a rosti o vorb. Da pe urm spuse: - Fata mea mult-iubit, prul meu btrn s-a despletit i nu mai am putere s-l mpletesc. Poruncete, rogu-m A o sut treizeci i patra noapte 31

ie, vreuneia dintre roabele tale s vin i s m pieptene. Ci Sett-Donia se mpotrivi: -Neneaca mea bun, am s te pieptn chiar eu, treab pe care i tu de attea ori ai fcut-o cu mine. i domnia Donia desfcu pletele albe ale doicii sale i se pregti s-o pieptene; i tot atunci rvaul lunec jos pe chilim. Atunci Sett-Donia, nedumerit, vroi s-l ridice, da btrna strig: -Fata mea, d-mi hrtia aceea! Pesemne c s-o fi prins n prul meu, la tnrul negustor. Dau fuga s i-o dau ndrt! Ci Donia se grbi s-o desfac i s citeasc cele cuprinse n ea; i i ncrunt sprncenele i ip: -A, doic ticloas, sta-i nc unul dintre iretlicurile tale! Da cine mi l-o fi trimis pe pacostea i pe neobrzatul cela de negustor, i de pe ce pmnt cuteaz el s vin aa pn la mine? i eu, Sett-Donia, cum s m nduplec a m uita la un astfel de brbat care nu este nici de cinul, nici de via mea? A, neneac, nu i-am spus eu c obraznicul are s se obrzniceasc i mai tare? Btrna spuse: -Chiar c e cu adevrat un eitan! Iar cutezanta lui > > este o cutezan din iad! Ci, o, copila i stpna mea, scrie-i pentru cea din urm oar, i m pun cheza c are s se supun voinei tale! De nu, s fie dat morii, i eu odat cu el! Numaidect domnita Donia lu calamul si nirui > ii vorbele acestea stihuite: Smintitule, au tot nu tii C-n aburul din juru-i joac Primejdia de-a nu mai fi? Nu tii c-s ape care-neac, De-ncerci s intri-n vadul lor? i sunt unghere-n care, dac 32 O mie i una de nopi Ar vrea s calce-un muritor, El se va i topi, pe dat? Tu cugeti s te-inali, n zbor, La stele-n cer, cnd lumea toat, De-ar pune mn lng mn, Tot n-ar rzbate-n slvi vreodat? Cutezi, cu inima-i pgn, S-mbriezi, fie i-n vis, Vreo hurie s-i faci cadn? Ia bine-aminte ce i-am zis! Altminteri, croncnind a moarte, Asupra-i, ca dintr-un abis, Cu negre aripi, de departe Veni-vor corbu-n stol, mereu, Peste mormntul tu s poarte Al spaimei duh, rotind din greu! Pe urm, dup ce mpturi i pecetlui hrtia, i-o n- mn btrnei care, a doua zi, dis-de-diminea, zori a da fuga s

i-o duc lui Diadem. La citirea acelor vorbe atta de aspre, Diadem pricepu c niciodat ndejdea nu mai avea de ce s-i nvioreze inima i, ntorcndu-se ctre Aziz, spuse: - Frate Aziz, spune-mi, acuma ce s fac? Nu mai am har ndeajuns ca s-i mai scriu un rspuns hotrtor! Aziz spuse: - Am s ncerc eu n locul i n numele tu! Diadem spuse: - Bine, Aziz, scrie-i, slujindu-te de toat miestria ta! Atunci Aziz lu hrtia i aternu pe ea stihurile: Doamne, pe cei cinci drepi! d-mi ajutor! Un chin m seac, zac topit de vlag. A o sut treizeci i patra noapte 33 Ah, izbvete-mi inima de dor, Din pulberea mhnirii m dezleag. Tu taina mi-o cunoti, al crei foc Luntrurile-mi arde. tii prea bine Cruzimea celei ce, orict m rog, Orict o chem, m-alung de la sine. Vreau fruntea s-mi ridic, in ochiu-nchis, Dar nu mai scap din valul ce m soarbe, n care m scufiind ca-ntr-un abis In snul dezndejdii mele oarbe. Curajul meu, Printe, s-a sfrit. Rvnesc mereu iubirea ei zadarnic. O, nemiloaso, tu, cu pr cernit, Crezi tu c i-este ceru-att de darnic, Intr-al Ursitei oamenilor crug i-ntru-nfruntarea crncenei Npaste, Pe urm Aziz i ntinse lui Diadem hrtia pe care niruise alctuirea aceea de stihuri. Iar Diadem, dup ce prociti stihurile, spre a le preui sunetul, se mrturisi mulumit de ntocmirea lor i i spuse lui Aziz: - E desvrsit! > i i nmn btrnei doici scrisoarea, iar doica dete fuga s-o duc Doniei. Cnd domnia lu tire de cele cuprinse n rva, mnia ei clocoti mpotriva btrnei, i ip: - Doic blestemat, manc a pacostei, numai tu eti Pricepe, dar: e-un suflet nenfrnt, Ce numai pentru tinentia oar A prsit i tat, i pmnt i cas, i prieteni dragi, i ar! 34 O mie i una de nopi pricina tuturor njosirilor pe care le ndur! A, cotoroan a necazurilor! nu vreau s te mai vd n ochii mei! Iesi iute de aici, ori pun s i se fac trupul ferfeni sub bicele robilor! Si eu nsmi am s-ti zdrobesc oasele sub j > clciele mele! Atunci btrna doic iei sprinten, ntruct Donia chiar c

da s cheme robii; i grbi a se duce s-i povesteasc nenorocul la cei doi prieteni i s se pun sub ocrotirea lor. La tirile acelea, Diadem rmase tare mohort si i spuse btrnei, alintnd-o cu gingie pe brbie: - Pe Allah! o, maic a noastr, simt c la ceasul de acum mi se ndoiesc mhnirile, cnd te vd cum nduri aa urmrile greelii mele! Ci ea rspunse: - Fii linitit, fiul meu, c sunt departe de a m da btut, ntruct nu are s se spun nicicnd c a fi fost, mcar o dat n viaa mea, nenstare s mperechez nite ndrgostii! Iar greutatea de acuma m strnete i mai mult s m slujesc de toat isteciunea mea spre a te ajuta s rzbeti la captul aleanurilor tale! Atunci Diadem ntreb: - Ci spune-mi, ntr-un sfrit, o, maic a noastr, care-i pricina ce-a mpins-o pe Sett-Donia s capete asemenea sil de toti brbaii? > > Btrna spuse: - Este un vis pe care l-a avut! El se minun: - Un vis, numai att? Ea spuse: - Att! Iact-l! Intr-o noapte, pe cnd dormea, domnia Donia vzu n vis un psrar care i ntindea mrejele ntr-un lumini, i care, dup ce presrase boabe de gru jur mprejur, pe pmnt, s-a ndeprtat i s-a aciuat la pnd, ateptndu-i norocul. A o sut treizeci i patra noapte 35 Or, n curnd, din toate colurile pdurii i deter ghes psrile i se abtur asupra mrejelor. i, printre toate psrile care ciuguleau boabele de gru, erau i doi porumbei, o porumbi cu brbtuul ei. i brbtuul, tot ciugulind, da din cnd n cnd cte o roat mprejurul soiei lui, far a lua seama la laurile care l pndeau; aa c, la una din rotirile acelea, piciorul i se prinse n ochiurile laului, care se strnser i se nclcir i l nhar. Iar psrile, speriate de btile lui de aripi, i luar zborul cu larm. Ci porumbia ls ncolo hrana mprtiat i, far team, nu avu alt grij dect s-i slobozeasc soul. i cu ciocul i cu capul se trudi aa de iscusit, nct des- trm laul i, pn la urm, l slobozi pe brbtuul ei cel nechibzuit, mai nainte ca psrarul s aib vreme s vin si s-l nsface. Si porumbia si lu zborul cu br> ) >JT > ) btuul ei, fcu un ocol prin vzduh, spre a se ntoarce iari s ciuguleasc boabele din jurul laurilor. i iari brbtuul ncepu s se roteasc mprejurul

porumbiei, care, dndu-se ndrt spre a se feri de giugiulelile lui necurmate, se apropie prea tare, din nebgare de seam, de lauri, n care se prinse i ea la rn- du-i. Atunci brbtuul, departe de a se ngriji de soarta tovarei lui, i lu zborul cu bti de aripi, laolalt cu toate psrile, i l ls astfel pe psrar s pun mna pe prins, care fu sugrumat pe loc! Din visul acela, care a umplut-o de tulburare, domnia Donia s-a deteptat scldat n lacrimi i m-a chemat ca s-mi povesteasc, tremurnd, vedenia ei, i a ncheiat strignd: - Toti brbaii sunt la fel, iar oamenii trebuie s fie > > ' mai ri dect jivinele: o femeie nu are nimic bun de ndjduit de la nesimirea lor! nct m jur dinaintea lui Allah c niciodat nu am s ndur scrba apropierii lor! Dup ce ascult spusele btrnei, Diadem i zise: - Ci, o, maic a noastr, tu nu i-ai spus c nu toi 36 O mie i una de nopi brbaii sunt ca porumbelul acela miel, i c nu toate femeile sunt ca biata i credincioasa lui soie? Ea rspunse: - Nimic din toate cte i-am spus nu a mai putut s-o nduplece; i triete singuratic, bucurndu-se numai de frumuseea ei. Diadem spuse: - O, maic a mea, m rog ie, trebuie oricum, cu primejdia de a muri, s-o vd, fie mcar numai o dat, i s-mi umplu sufletul barem cu o privire de-a ei! O, btrn binecuvntat, fa asta pentru mine, izvodind vreun tertip din nelepciunea ta cea rodnic! Atunci btrna spuse: - Afl, o, lumin a ochilor mei, c n dosul saraiu- lui n care slluiete domnia Donia se afl o grdin, anume numai pentru preumblrile ei, i unde ea vine numai o dat pe lun, nsoit de slujitoarele sale; i numai cu mare grij, spre a se feri de privirile trectorilor, intr acolo printr-o poart tainic. Or, chiar peste o sptmn este tocmai ziua de preumblare a domniei. i chiar eu am s vin s-i slujesc de cluz i s te pun fa cu fptura iubit. i sunt ncredinat c atunci, cu toate nazurile ei, dup ce domnia are s te vad o dat mcar, nu va putea dect s fie biruit de frumuseea ta: c dragostea este un dar de la Allah i vine cnd vrea el! Atunci Diadem rsufl oleac mai cu uurare si i mul> > umi btrnei i o pofti, de vreme ce nu mai putea s se nfieze dinaintea stpne-sii, s primeasc gzduire n casa lui. i nchise prvlia; i tustrei luar calea ctre cas. Pe drum, Diadem se ntoarse spre Aziz i i spuse: - Frate Aziz, cum eu nu voi mai avea rgaz s merg la prvlie, i-o las ie n seam. i vei face precum i se va

prea mai bine! Iar Aziz rspunse cu ascultare i cu supunere. Intr-acestea, ajunser la casa lor i nu zbovir a-1 ntiina i pe vizir de toat trenia, i i povestir tot aa A o sut treizeci i patra noapte 37 i despre visul domniei i despre grdina n care ar urma s ncerce a o ntlni. i i ceru sfat asupra faptului. Atunci vizirul cuget o bun bucat de vreme, pe urm slt capul i spuse: - Am gsit dezlegarea! S mergem mai nti la grdin, ca s cercetm bine locurile. i o ls pe btrn acas i porni pe dat, mpreun cu Diadem i cu Aziz, ctre grdina domniei. Cnd ajunser acolo, l vzur, eznd jos la poart, pe btrnul paznic, dinaintea cruia se temenir, i care le rspunse la temenele. Atunci vizirul, nainte de orice, ncepu cu a-i strecura n mn btrnului o sut de dinari, spunndu-i: - Cinstite taic, tare am dori s intrm s ne rcorim sufletul n grdina aceasta frumoas i s mncm oleac ntre florile ei, pe malul apei! C suntem nite strini care cutm pretutindeni locuri frumoase de care s ne desftm! Atunci btrnul lu galbenii i spuse: - Intrai, dar, oaspei ai mei, i simii-v n voie i ateptai-m pn ce dau fuga s aduc cele de trebuin pentru mncare. i le dete drumul s intre n grdin, iar el se duse la suk s cumpere de-ale gurii, i se ntoarse repede cu un berbec fript i cu zumaricale. i ezur toi roat pe malul unui izvor, i mncar pe sturate. Atunci vizirul i spuse paznicului: - O, eicule, saraiul de colea de dinaintea noastr pare a fi ntr-o stare destul de proast. Pentru ce nu pui s fie dres? Atunci paznicul oft: - Pe Allah! saraiul acela este al domniei Donia, care mai degrab l-ar lsa s se nruiasc de tot, dect s se ngrijeasc de el: triete prea sihastr ca s mai ia aminte la asemenea treburi. Vizirul spuse: 38 O mie i una de nopi - Mare pcat e, o, cinstite eic! barem catul de jos s-ar cdea s fie oleac vruit, mcar pentru ochii ti. Dac vrei, am s pltesc eu toate cheltuielile cerute. Paznicul spuse: - Allah s te aud! Vizirul spuse: - Ia de colea o sut de dinari pentru osteneal, i du-te de caut nite zidari, precum i un zugrav priceput la

gingia zugrviturii. Atunci paznicul zori s se duc dup zidari i zugrav, crora vizirul le dete poruncile cuvenite. Aa c, odat sala cea mare de la catul de jos bine tencuit i bine vruit, zugravul se apuc de treab i, urmnd poruncile vizirului, zugrvi o pdure i, n inima pdurii, nite lauri ntinse n care era prins un porumbel ce btea din aripi. i dup ce isprvi, vizirul i spuse: - Zugrvete acuma de cealalt parte acelai lucru, da nchipuind un porumbel brbtu care vine s-o slo- bozeasc pe soia lui i care atunci este prins de psrar i omort, jertfa a credincioiei lui. i zugravul zugrvi privelitea cu pricina; pe urm, rspltit cu mrinimie, plec. Atunci vizirul i cei doi flci i paznicul ezur jos o vreme ca s judece mai bine miestria i culorile zugrviturii. Ci Diadem, cu toate acestea, era trist; i se uita la zugr- vitur pierdut n gnduri; pe urm i spuse lui Aziz: - Fratele meu, mai spune-mi cteva stihuri care s-mi abat chinurile din gnduri. i Aziz spuse1: 1 La M. A. Salie, naintea acestor versuri, Aziz mai spune dou citate: Tot ce au spus ndrgostiii despre-ale dragostei suspine i eu am suspinat, pierzndu-mi tot ce-a fost brbie-n mine. Iar cnd cu lacrimile mele vei vrea s-i stmperi lunga sete, S tii c eu am mri de lacrimi toi nsetaii s se-mbete. Iar cnd vei vrea s vezi ce face al dragostelor ferestreu Cundrgostiii, s iei seama atta doar: la trupul meu. Pe urm vrs un potop de lacrimi i spuse urmtoarele stihuri: Acela care nu iubete gt mldios i ochi pojarnic A o sut treizeci i patra noapte 39 Ibn-Sina n scrieri grele Despre boli i despre leacuri Spune c-ntre multe cele, ncercat de mii de veacuri, Leac iubirii, cnd suspin, E doar cntul de lute Pe sub poale de grdin i-ntre cupele bute. Eu urmai ce scrie-n carte. Vai, nimica nu se-alese. Atunci Diadem i spuse lui Aziz: - Poetul poate c are dreptate. Da tare mai e greu cnd voina i s-a dus!1 i crede-a ti ce-i bucuria n via - se nal-amarnic. Un rost nalt cuprinde-n sine iubirea, minunat i-l tie Numai acela dintre oameni care-n iubire se sfie. Allah, s nu m lai vreodat neiubitor pentru iubire, S nu-mi rpeti nicicnd nesomnul celplin de-amara-i fericire! i-ncercai, s scap de moarte,

Alte dragoste, mai dese. Nu-i bun leacu-i, mi se pare, Ibn-Sina, o pacoste-i! Leacul dragostei amare Doar o nou dragoste-i! 'La M. A. Salie, aici se continu astfel: Iar cnd Aziz i-a ncheiat de procitit stihurile, Tadj-alMuluk (Diadem) s-a minunat ct de frumos le rostise Aziz i a strigat: Mi-ai risipit o parte din griji! Iar vizirul a spus: Celor din vremurile de demult le-au fost date multe care i minuneaz pe cei ce le ascult. Dac i-a venit n minte ceva de felul acesta, fa-m s ascult ce-i aminteti din atari stihuri duioase i dealungete tifsuiala noastr, a spus Tadj-al-Muluk. i vizirul a ngnat un cntec i a procitit: Crezusem cndva c iubirea poate s fie cumprat Fie cu darurile scumpe, fie cu-o fa minunat. i socoteam, srac de mine, c n-ar fi greu de dobndit, Mcar ca inimi mult alese de dorul ei s-au prpdit. Ci iat c nu-i druiete celui ndrgostit vreun ghes Cu darurile ei preascumpe doar dup ce i l-a ales. i-atunci aflai c nu se poate s-o dobndeti cu viclenii, i sub aripile tristeii trist capul mi-l adpostii. i cuibul dragostei drept cas alesu-mi-l-am de atunci, i-acolo-mi trec eu dimineaa i seara iari, ceasuri lungi." 40 O mie i una de nopi Pe urm se ridicar i se temenir dinaintea btrnului paznic i se ntoarser acas, unde o gsir pe btrna doic. Or, cum sptmna se scursese, Sett-Donia vroi, dup obiceiul ei, s-i fac plimbarea prin grdin. Dar atunci simi ct de mult i lipsea btrna doic, i se mohor, i i cercet purtarea, i i dete seama c fusese lipsit de omenie fa de aceea care i inuse loc de mam; i pe dat trimise un rob la suk i un alt rob pe la toate prietenele neneaci, ca s-o caute i s-o aduc ndrt. i taman atunci, dup ce i dedese lui Diadem toate poveele potrivite pentru ziua aceea, care era ziua de ntlnire din grdin, neneaca pornise spre sarai, i unul din robi veni la ea cuviincios i o rug, n numele stpnei lui, care o plngea, s se ntoarc spre a se mpca. Ceea ce se i fcu, dup cteva fandoseli marghiolite; iar Donia o srut pe obraji, iar neneaca i srut minile, i amndou, urmate de ceata de roabe, trecur pe poarta tainic i intrar n grdin. Or, la rndu-i, Diadem urmase ndemnurile ocrotitoarei lui. Aa c, dup plecarea neneaci, vizirul i Aziz se scular i l mbrcar cu un caftan falnic, cu adevrat mprtesc, i nendoielnic c putea s preuiasc vreo cinci mii de dinari, i l ncinser peste mijloc cu o cingtoare iscusit din aur, btut numai cu nestemate, i ncheiat cu o cataram de smarald, iar mprejurul frunii i puser un turban nflorat ispitit cu zarafir i mpodobit cu un surguci de diamante; pe

urm chemar asupra-i binecuvntrile lui Allah i, dup ce l nsoir pn n preajma grdinii, se ntoarser ca s-l lase s se strecoare mai lesne nluntru. Diadem, aadar, ajungnd la poart, l gsi acolo pe btrnul paznic cumsecade care, cnd l vzu, se ridic numaidect n cinstea lui i i rspunse la salamalec cu cdenie i cu dragoste. i, ntruct nu tia c domnia Donia intrase n grdin pe poarta cea tainic, i spuse lui Diadem: A o suta treizeci i patra noapte 41 - Grdina este grdina ta, iar eu sunt robul tu! i i deschise poarta, rugndu-1 s intre. Pe urm o nchise iari, i se ntoarse s ad jos la locul su obinuit, preamrindu-1 pe Allah ntru fpturile sale. Iar Diadem zori s fac precum l nvase btrna: se piti dup tufa de care i spusese ea, ca s atepte acolo trecerea domnitei. Iac-asa cu el! y y Da ct despre Sett-Donia, iact! Btrna, pe cnd se tot plimba, i spuse: - O, stpn a mea, am s-i spun ceva ce va ajuta s-i fac mai desftat privelitea acestor pomi frumoi, a acestor roade i a acestor flori. Donia spuse: - Sunt gata s te ascult, neneaca mea cea bun. Ea spuse: - Ar trebui, zu, s le trimii ndrt la sarai pe toate slujitoarele astea care nu-i dau tihn s te bucuri n toat voia de seninul ceasului i de reveneala rpitoare. Chiar c ele nu i sunt dect o stnjenire. Donia spuse: - Drept grieti, o, doic! i le trimise numaidect, cu un semn, pe nsoitoarele ei, ndrt acas. i aa c, singur, urmat numai de btrn, domnia Donia se apropia de tufa dup care sta pitit Diadem. i Diadem o vzu pe domnia Donia; i, dintr-o privire, putu s-i cntreasc frumuseea, i fu atta de vrjit, nct se prbui leinat pe loc. Iar Donia i urm drumul i se ndrept spre sala n care vizirul pusese s se zugrveasc privelitea cu psrarul; i, la ndemnul neneaci, intr n sal pentru ntia oar n viaa ei: ntruct niciodat mai nainte nu fusese ispitit s treac prin sala aceea hrzit slugilor de la sarai. La vederea zugrviturii, Sett-Donia rmase pn peste poate de uluit i se minun: - O, neneac, ia te uit! acesta-i visul meu de odinioar, 42 O mie i una de nopi da ntocmai pe dos! Doamne! Ya rabbi! ce tulburat mi e sufletul! i, apsndu-i inima, ezu jos pe chilim i spuse:

- O, neneac, oare s m fi nelat eu? i Eblis- procletul s-i fi rs aa de credulitatea mea n vise? i doica zise: - Biata mea copil, deh, eu, cu btrnele-mi panii, i-am artat limpede ce greeal faci! Da s ieim s ne plimbm mai departe, acuma cnd soarele d n scapt i cnd rcoarea este mai dulce n vzduhul mblsmat. i ieir n grdin. Or, Diadem i venise n fire din leinul lui i, precum l povuise neneaca, ncepuse s se preumble agale, cu o nfiare nepstoare, parc lutor-aminte numai la frumuseea privelitilor. nct, la un cot de crare, Sett-Donia l zri i se minun: - O, doic! l vezi pe tnrul acela? Ia uite ce frumos e, i ce mijlocel are, i ce umblet! l cunoti cumva? Spune! Ea rspunse: - Nu l cunosc deloc, da judecnd dup nfiarea lui trebuie s fie vreun fiu de sultan. Ah, stpn a mea, ce minunat e! ah, ct e de frumos! ah, sufletul meu! Iar Sett-Donia spuse: - E frumos de tot de tot! Btrna spuse: - De tot de tot! Ferice de iubita lui! i, pe sub ascuns, i fcu semn lui Diadem s ias din grdin i s se ntoarc ndrt acas. Iar Diadem pricepu i i urm drumul spre ieire, pe cnd domnia Donia nc l mai petrecea cu privirea i i spunea doic-sii: - Bagi de seam, o, neneac, schimbarea ce se svrete n mine? E oare cu putin ca eu, Donia, s fiu cuprins de atare tulburare la vederea unui brbat? O, doic, simt n mine c mam ndrgostit i c, acuma, A o sut treizeci i patra noapte 43 eu la rndu-mi am s-i cer ajutorin. Btrna spuse: - Prpdi-l-ar Allah pe afurisitul cel Ispititor! Iactte, o, stpna mea, prins n mreje! Da i ce frumos e brbtuul care are s te slobozeasc! Donia spuse: - O, neneac, neneaca mea cea bun, i se cade neabtut s mi-1 aduci pe tnrul acela frumos! Nu l vreau dect din minile tale, doic, doic scump! Fugi degrab, m rog ie, s mi-1 caui! i iact, pentru tine, o mie de dinari si o rochie de o mie de dinari. Si dac nu y y te nvoieti, eu mor! Btrna spuse: - Intoarce-te atunci la sarai i las-m s purced dup felul meu. i fgduiesc mplinirea acestei mperecheri minunate! i numaidect o ls pe Sett-Donia i iei s-l caute pe

frumosul Diadem, care o ntmpin cu bucurie i i drui dintru-nti o mie de dinari de aur. i btrna i spuse: - S-a petrecut cutare i cutare lucru. i i povesti de tulburarea domniei Donia i ce vorbe schimbase cu ea. i Diadem spuse: - Da pe cnd mpreunarea noastr? Ea rspunse: - Mine, negreit! El atunci i mai drui o rochie i alte daruri de o mie de dinari de aur, pe care ea le primi spunndu-i: - Am s vin chiar eu s te iau, la ceasul potrivit. i plec n grab mare la stpn-sa Donia, care o atepta ndrdorat i care i spuse: - Ce veti, o, neneac, mi aduci de la cel drag? Ea rspunse: - Am izbutit s dau de urmele lui i s vorbesc cu el. Mine, numaidect, i-1 aduc de mn. Atunci Sett-Donia fu pn peste poate de fericit i i drui doicii o mie de dinari de aur si daruri de alti o y y 44 O mie i una de nopi mie de dinari. i, n noaptea aceea, tustrei adormir cu sufletele ticsite de ndejdea cea dulce i de mulumire. Or, dis-de-dimineat, btrna se si afla la locuina 7 y y y lui Diadem, care o atepta. i btrna desfcu o legtur pe care o adusese i scoase nite haine muiereti cu care l mbrc pe Diadem, iar la urm l nvlui cu totul ntr-un izar bogat i i coperi chipul cu un iamac gros; pe urm i spuse: - Acuma ia caut s calci cu nite micri de femeie, legnndu-i oldurile la dreapta i la stnga, i fa nite pai mrunei, ca fecioarele. i mai ales s m lai numai pe mine s rspund la toate ntrebrile tuturora, i pentru nimic n lume s nu care cumva s lasi s ti se aud y y glasul! i Diadem rspunse cu ascultare i cu supunere. Apoi plecar amndoi i purceser la drum pn ce ajunser la poarta saraiului care era strjuit de chiar cpetenia hadmbilor. Aa c, la vederea noii venite, pe care nu o tia, cpetenia de hadmbi o ntreb pe btrn: - Da cine este tinerica asta pe care nu am mai vzut-o pn acum? Ia d-o mai ncoace ca s-o cercetez: poruncile sunt neabtute, i am datoria s-o pipi n toate chipurile, ba, dac se cere, s le dezbrac cu totul pe roabele cele noi, de care rspund! Or, pe aceasta nu o cunosc: aa c las-m s-o pipi cu mna mea i s-o vd cu ochii mei! Ci btrna se burzului spunnd: - Ce tot ngaimi tu, o, ceau de hadmbi! Au tu nu stii...

y In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas cum era de obicei, nu alungi mai mult povestitul n noaptea aceea. A o sut treizeci i cincea noapte 45 Dar cndfu cea de a o sut treizeci i cincea noapte Spuse: ...Ce tot ngaimi tu, o, ceau de hadmbi! Au tu nu tii c pe roaba aceasta nsi Sett-Donia o trimite la trguieli, dat fiind priceperea ei de meterit la chindiseli pe zarpale? i nu tii c este una dintre acelea care coase pe mtase nchipuiturile cele minunate ale domniei? Ci hadmbul se ncrunt i zise: - Nu ine la mine niciun fel de chindiseal! Sunt numaidect dator s-o pipi peste tot pe noua venit i s-o cercetez i pe dinainte, i pe dindrt, i pe din sus, i pe din jos! La vorbele acestea, btrna doic dete n vileag semnele unei mnii pn peste poate i se propi dinaintea hadmbului i i spuse: - i eu, care te luasem totdeauna drept pild de buncretere i de bune maniere! Au ce-ai pit aa dintr-odat? Nu cumva vrei s m sileti a pune s fii izgonit de la sarai? Pe urm se ntoarse nspre Diadem cel strvestit i ip la el: - Fata mea, iart-1 pe ceauul nostru! Asta-i o glum de-a lui! Aa c treci fr de team! Atunci Diadem trecu pragul, legnndu-i oldurile i aruncnd un zmbet pe sub iamac ctre cpetenia de hadmbi, nmrmurit de frumuseea ce se strvezea prin estura ginga. i, cluzit de btrn, intr ntr-o sal lung, pe urm trecu pe sub nite boli, apoi prin alte sli i pe sub alte boli, pn ce ajunse, dup cea de a aptea sal, ntr-o odaie mare, ce prin apte ui cu perdelele lsate da spre o curte larg. i btrna i spuse: - Numr uile la rnd i intr prin cea de a aptea: i ai s gseti acolo, o, tinere negustor, ceea ce este mai presus de toate bogiile pmntului, floarea-fecioar, pe 46 O mie i una de nopi copila cea scump i dulceaa care se cheam Sett-Donia! Atunci ahzade Diadem, mbrcat n haine de femeie, numr uile i intr prin cea de a aptea. i, lsnd perdelele s cad la loc, si ridic iasmacul care i ascundea 7 > y obrazul. Or, Sett-Donia, la ceasul acela, dormea pe divan. i nu era nvemntat dect numai cu strvezimea pielei ei de iasomie. i din ea toat se revrsa chemarea dup alintri nemaincercate. Atunci, dintr-o zvcni- tur, Diadem se descotorosi de hainele care l stnjeneau i, sprinten, se

npusti la divan i o cuprinse n brae pe domnia adormit. i iptul de spaim al copilei, trezit deodat, fu nbuit de buzele care o mistuiau. Si asa > y y se petrecu ntlnirea dinti dintre preafrumosul ahzade Diadem si domnita Donia, ntre brae care se nlntuiau y f y i picioare care se zbteau. i aa inu vreme de o lun, fr ca dintr-o parte ori din cealalt s se fi precurmat srutrile nesioase ori rsetele care l binecuvntau pe Ornduitorul tuturor lucrurilor frumoase. Si, iac-asa cu ei! y } > Da ct despre vizir i Aziz, acetia ezur pn la miezul nopii s atepte, ngrijorai, ntoarcerea lui Diadem. Iar cnd vzur c nu mai sosea, ncepur s se ngrijoreze de-a binelea; cnd veni i dimineaa, fr nicio veste de la necugetatul de Diadem, nu mai avur nicio ndo- in n ce privete pieirea lui i rmaser descumpnii cu totul; i, n durerea i n spaima lor, nu mai tiur n ce parte s-o ia. Iar Aziz spuse, cu glas sugrumat: - Porile de la sarai nu au s se mai deschid niciodat pentru stpnul nostru! O, ce se cade s facem noi acuma? Vizirul spuse: - S-l mai ateptm o vreme aici, neclintii! i ezur aa vreme de o lun ntreag, nemaimn- cnd i nemaidormind, i jeluindu-se de nenorocirea fr de leac. nct, cum dup o lun tot nu sosea niciun semn de via de la Diadem, vizirul spuse: - Copilul meu, ce belea amarnic i neagr! Eu socot A o sut treizeci i cincea noapte 47 c hotrrea cea mai potrivit de luat este tot aceea de a ne ntoarce n ara noastr, s-i dm de tire sultanului despre nenorocire: altminteri are s ne certe c am zbovit a-1 prevesti! i pe clip pe dat i fcur toate pregtirile de drum i plecar nspre Cetatea-Verde, la scaunul sultanului Soleimanah. De cum ajunser, zorir s suie la sarai i s-i dea tire sultanului de toat pania i de sfritul amarnic af ntmplrii. i tcur, spre a izbucni n hohote de plns. La tirea aceea nprasnic, sultanul Soleiman-ah simi lumea ntreag cum se nruie peste el, i se prbui far de simire. Da la ce mai puteau s slujeasc de-acuma lacrimile i bocetele de cin? nct sultanul Soleiman-ah, sugrumndu-i jalea care i rodea inima i i nnegura sufletul i ntreg pmntul dinaintea ochilor, jur c are s se duc s rzbune moartea fiului su Diadem cu o rzbunare cum nu s-a mai pomenit. i pe dat porunci s fie chemai, prin pristavii obteti, toi brbaii n stare s in o suli ori o spad n mn, i toat oastea cu cpeteniile ei;

i puse s fie scoase toate rosturile sale de lupt, i corturile, i elefanii, i, urmat astfel de tot norodul su, care l iubea pn peste poate pentru sufletul lui drept i pentru mrinimia lui, purcese la drum nspre Insulele Camforului i Cletarului. Estimp, n saraiul luminat de fericire, cei doi ndrgostii, Diadem i Donia, nu conteneau s se iubeasc tot mai stranic i nu se mai ridicau de pe chilimuri, dect ca s mnnce laolalt i ca s cnte. i lucrul dur aa vreme de ase luni. Or, ntr-o zi, cnd dragostea de iubita lui l bntuia peste poate, Diadem i spuse Doniei: - O, icoan a luntrurilor mele, mai este un lucru care ne lipsete pentru ca dragostea noastr s fie desvrit! Ea i spuse, nedumerit: - O, Diadem, lumin a ochilor mei, ce mai poi s-i doreti? Au nu ai tu buzele si snii mei, armurii si tot 7 > > y 48 O mie i una de nopi trupul meu, i braele care te nlnuiesc, i sufletul meu care te dorete? Dac rvneti i la alte chipuri de dragoste pe care eu nu le tiu, pentru ce te sfieti s-mi spui? i vei vedea pe dat dac voi ti s le ndeplinesc! Diadem spuse: - Mieluseaua mea, nu de aa ceva e vorba! Aa c las-m s-i dezvfuiesc cine sunt! fl, o, domni, c eu sunt fiu de sultan, i nu precupe din suk. Iar printele meu este sultanul Soleiman-ah, stpnul de la Cetatea- Verde i de la munii Ispahanului. i chiar el este acela care, acum o vreme, l-a trimis pe vizirul su la sultanul ahraman, printele tu, ca s te cear de soie pentru mine! Mai ii minte c tu atunci nu ai vrut s primeti cstoria i c l-ai ameninat cu mciuca pe cpetenia de hadmbi, cnd i-a pomenit despre aceasta? Aa c hai s nfptuim astzi ceea ce vremea de ieri nu a vrut s ngduiasc, i s plecm mpreun nspre Ispahanul cel verde! La vorbele acestea, domnia Donia se nlnui cu i mai mare voioie de gtul frumosului Diadem, i cu nite semne ntru totul nendoielnice i rspunse cu ascultare si cu supunere. Pe urm amndoi, n noaptea aceea, izbutir s se lase cuprini de somn, dup ce vreme de zece luni n ir albeaa zorilor i gsise tot n mbriri, n srutri i altele asemenea. Or, pe cnd cei doi ndrgostii dormeau astfel, n vreme ce soarele se ridicase de mult si tot saraiul foia, y ' sultanul ahraman, printele domniei, edea pe pernele scaunului su domnesc i, nconjurat de emirii i de mai-marii din mpria lui, i primea n ziua aceea pe cei din breasla giuvaiergiilor cu starostele lor n frunte. i starostele giuvaiergiilor i drui sultanului, ca semn de cinstire, un

sipet minunat plin cu diamante i rubine i smaralde de mai bine de o sut de mii de dinari. nct sultanul ahraman fu pn peste poate de mulumit de peche i l chem pe capul hadmbilor i i spuse: A o sut treizeci i cincea noapte 49 ine, Kafur, ia i du sipetul stpnei tale Sett-Donia! i s te ntorci s-mi spui dac darul i este pe plac. i pe dat hadmbul Kafur porni nspre iatacurile n care slluia singur domnia Donia. Or, cnd ajunse acolo, hadmbul Kafur o vzu, ntins pe un chilim, pzind ua stpne-sii, pe neneaca doic; iar uile de la iatacuri erau toate nchise i cu perdelele lsate. i hadmbul gndi: Oare cum de dorm pn la ceasul acesta trziu, cnd asemenea lucru nu le st nicidecum n obicei! Pe urm, ntruct nu vroia s se ntoarc far rspuns la sultan, pi peste trupul btrnei ntins de-a curmeziul uii, mpinse ua i intr n iatac. i care nu-i fu uluirea i nucirea cnd o vzu pe Sett-Donia dormind goal- golu n braele flcului, cu o grmad de semne de netgduit despre un zamparalc fr de pereche! La privelitea aceea, hadmbul Kafur i aduse aminte de nprsniciile cu care l ameninase Sett-Donia, i cuget n sufletul lui de hadmb: Care va s zic aa i e scrb ei de partea brbteasc? La rndu-mi, acuma, de-o vrea Allah, am s-mi rzbun miselirea ndurat! Si iesi ncetior ndrt nchiznd usa, si se nfi n>> > > ' > >> tre minile sultanului ahraman. i sultanul l ntreb: - Ei, ce-a zis stpn-ta? Hadmbul spuse: - Iact sipetul! i sultanul, nedumerit, ntreb: - Aadar fata mea nu vrea nici nestemate, cum nu vrea nici sot? > Ci arapul spuse: - Cru-m, o, Mria Ta, de a-i da rspuns fa cu toat adunarea! Atunci sultanul porunci s ias toat lumea din sala domneasc, oprindu-1 lng sine numai pe vizirul su; i hadmbul spuse: - Stpna mea Donia se afl n cutare i cutare mprejurare! 50 O mie i una de nopi Da chiar c flcul este tare frumos! La vorbele acestea, sultanul ahraman i plesni palmele una de alta, holb ochii mari i strig: Lucrul este peste putin! Pe urm adug:

 I-ai vzut tu, o, Kafur? Hadmbul spuse: - Cu ochiul sta i cu ochiul cestlalt! Atunci sultanul spuse: Este cu totul i cu totul peste poate! i i porunci hadmbului s-i aduc dinaintea scaunului domnesc pe cei doi culpei. i hadmbul mplini porunca pe dat. Cnd cei doi ndrgostii se aflar ntre minile sultanului, acesta le spuse, sugrumat: Aadar-i adevrat! Ci nu putu s griasc mai mult i, cu amndou minile, nfac paloul su cel mare i dete s se repead la Diadem. Ci Sett-Donia l cuprinse n brae pe iubitul ei i i lipi buzele de buzele lui, pe urm strig ctre ttne-su: - Dac-i aa, omoar-ne pe amndoi! Atunci sultanul se ntoarse n jilul su i porunci hadmbului s-o duc pe Sett-Donia n iatacul ei; pe urm i zise lui Diadem: Ticloase amgitor! cine eti tu? i cine este tatl tu? i cum de ai cutezat s ajungi pn la fata mea? Atunci Diadem zise: - Afl, o, Mria Ta, c, dac moartea mea este ceea ce rvneti, i moartea ta va urma numaidect, iar mpria ta va fi spulberat! Iar sultanul, scos din fire, strig: - Si cum asa? > > El spuse: - Sunt fiul sultanului Soleiman-Sah; si mi-am luat, r 1 precum fusese scrisa, ceea ce nu mi se druise! Aa c 52 O mie i una de nopi deschide ochii, o, Mria Ta, nainte de a porunci pieirea mea! La vorbele acestea, sultanul fu cuprins de nedumerire i ceru sfat vizirului su despre ce le rmnea de fcut. Ci vizirul spuse: - Nu care cumva, o, Mria Ta, s dai crezare spuselor acestui chipe. Numai moartea poate s pedepseasc ticloia unui plod de trfa ca el, trsni-l-ar i btu-l-ar Allah! Atunci sultanul i spuse sptarului: - Reteaz-i gtul! n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas dup obiceiul ei, tcu. Dar cnd fu cea de a o sut treizeci i asea noapte Spuse: Atunci sultanul i spuse sptarului: - Reteaz-i gtul! i s-ar fi zis cu Diadem, dac, n chiar clipita cnd sptarul se pregtea s mplineasc porunca, nu i s-ar fi adus

sultanului vestea despre sosirea a doi soli de la sultanul Soleiman-ah, care cereau ngduina s intre. Or, cei doi soli taman c prevesteau sosirea sultanului Soleiman-ah nsui, cu toat armia lui. Iar cei doi soli nu erau alii dect vizirul i tnrul Aziz. nct, atunci cnd intrarea le fu ngduit i cnd l vzur pe fiul sultanului, ahzade Diadem, erau s-i piard minile de bucurie i se aruncar la picioarele lui i i le srutar; iar Diadem i sili s se ridice si i srut si, n cteva vorbe, le > > 1 ? art cum st treaba; iar ei aijderea i deter tire despre ceea ce se petrecuse i l vestir pe sultanul ahraman de venirea apropiat a sultanului Soleiman-ah i a tuturor ordiilor lui. A o sut treizeci i asea noapte 53 Cnd pricepu prin ce primejdie trecuse cnd poruncise moartea tnrului Diadem, care acuma se vdea limpede cine este, sultanul ahraman ridic braele n sus i l binecuvnt pe Allah care oprise mna sptarului. Pe urm i spuse lui Diadem: - Fiul meu, iart-1 pe un btrn ca mine, care nu a tiut ce avea de fcut. Ci vina este a vizirului pcatelor mele, i am s pun s fie tras n eap pe dat! Atunci ahzade Diadem i srut mna i i spuse; - Tu, o, Mria Ta, eti ca i tatl meu, i mai degrab eu se cuvine s-i cer iertciune pentru suprarea ce i-am adus! Sultanul spuse: - Vina este a hadmbului acela al belelelor, i am s pun s fie rstignit pe o scndur mpuit care s nu preuiasc nici dou drahme! Atunci Diadem spuse: - In ceea ce l privete pe hadmb, i se prea cuvine! Da n ceea ce l privete pe vizir, s-l lsm pe data viitoare, dac o mai face! Atunci Aziz i vizirul struir pe lng sultan spre a dobndi i iertarea hadmbului, care de spaim se fle- cise tot. Atunci Diadem spuse: - Lucrul cel mai de seam care a mai rmas de fcut este de a potoli ct mai grabnic spaima n care pesemne c se afl copila ta Sett-Donia, i care-i tot sufletul meu! Sultanul spuse: - Acuma pe dat m duc la ea chiar eu! Ci mai nti porunci vizirului su, i emirilor, i dregtorilor s-l nsoeasc pe ahzade Diadem pn la hammam i s-l ajute chiar ei s fac o scald care s-l nvoioeasc desfttor. Pe urm dete fuga la iatacul menit domniei Donia, pe care o gsi pe cale de a-i nfige n inim vrful unui palo cu mnerul sprijinit n pmnt. La privelitea aceea, sultanul simi cum i zboar minile i strig la fiic-sa: 54 O mie i una de nopi

- Flcul este la adpost de orice! Fie-i mil de printele tu, o, copila mea! La vorbele acestea, Sett-Donia arunc paloul ct colo i srut mna printelui ei, iar printele ei i povesti cum st treaba. Atunci ea i spuse: - Nu am s m linitesc dect cnd am s-l vd pe iubitul meu! Atunci sultanul, de ndat ce Diadem se ntoarse de la hammam, zori s-l duc la domnia Donia, care se arunc de gtul lui; i pe cnd cei doi ndrgostii se srutau, sultanul nchise ua binior n urma lui. Pe urm se ntoarse la saraiul su ca s dea poruncile cuvenite pentru primirea sultanului Soleiman-ah, la care grbi a-1 trimite pe vizir i pe Aziz spre a-i da de tire despre norocita mprejurare, lund totodat aminte s-i trimit, ca peche, o sut de cai minunai, o sut de cmile sprintene, o sut de biei, o sut de copile, o sut de arapi i o sut de arpoaice. i numai atunci sultanul ahraman, dup ce pregtirile acestea fur ndeplinite, purcese el nsui n ntmpinarea sultanului Soleiman-ah, avnd grij s fie nsotit de sahzade Diadem; si, urmai de un alai mare, 1 y y y y ieir din cetate. i, cnd i vzu c se apropiau, sultanul Soleiman-ah veni i el n calea lor i strig: - Mrire lui Allah carele l-a ajutat pe fiul meu s rzbat la dorurile sale! Pe urm cei doi sultani se srutar cu dragoste; iar Diadem se arunc de gtul ttne-su, plngnd de bucurie, iar ttne-su la fel. Pe urm purceser s mnnce, s bea si s tifsuiasc n fericirea cea mai desvrsit. Si, y y yJ la urm, poruncir s vin cadiii i martorii i, acolo pe loc, fu scris senetul de cstorie dintre Diadem si Setty Donia. Pe urm, cu prilejul acela, se fcur daruri multe otenilor i norodului, i vreme de patruzeci de zile i patruzeci de nopi, cetatea fu mpodobit i luminat. i aa c, n toiul bucuriei ntregi i al tuturor ospeelor, A o sut treizeci i asea noapte 55 Diadem i Donia putur s se drgosteasc dup pofta lor, pn peste marginile marginilor drgostelilor! Ci Diadem avu grij s nu uite nici de ct ajutor i fusese prietenul su Aziz; nct, dup ce trimisese un alai ntreg cu Aziz dup mama lui Aziz, care l plngea de amar de vreme, nu mai vru s se despart de el.1 i, dup moartea sultanului Soleiman-ah, cum ajunse la rndu-i sultan peste Cetatea-Verde i peste munii Ispahanului, l cftni pe Aziz n slujba de mare vizir; iar apoi l cf- tni pe paznicul cel btrn n slujba de chivernisitor peste ntreaga mprie, iar pe eicul sukului n slujba de staroste peste toate isnafurile.

i trir toi n huzur, pn la moarte, singura pacoste fr de leac. Cnd isprvi de istorisit povestea aceasta cu Aziz i cu Aziza i pe cea cu Diadem i cu Donia, vizirul Dandan ceru ngduin de la sultanul Daulmakan s bea un pahar cu sorbet de trandafiri. i sultanul Daulmakan gri: 1 La M. A. Salie, amnuntul este dezvoltat astfel: Iar Aziz purcese pe dat la drum, pn ce ajunse n ara sa i, dup ce rsufl din adnc, merse mai departe i ajunse la mama sa. i iact c mama sa durase un mormnt n mijlocul casei i edea la mormntul acela; iar cnd Aziz intr n cas, o vzu pe maic-sa cu prul despletit i aplecat asupra gropniei, plngnd i spunnd: Cu-adevrat, nu m rpuse potopul negru de npaste; Numai pieirea ta m arde, ca un jungher nfipt n coaste. Au cine ar putea s-ndure pieirea celui ce-i fu drag i cinear sta s nu se duc pe drumul lumilor pribeag? i scoase un oftat adnc i prociti: Cnd am trecut printre morminte i celui drag i-am dat binee, De ce n-a vrut din bunu-i suflet cu un rspuns s m rsfee? Ci-mi spune: Cum s-i pot rspunde cnd vorba-mi nu se mai ngn, Cnd stau zlog pentru vecie sub piatra neagr n rn? rna-mi soarbe frumuseea i v-am uitat, rpit aa De lng neamurile mele i cei ce m-au iubit cndva? i pe cnd ea rostea acestea, deodat se ivi Aziz i pi nspre ea, i ea, cnd l vzu, czu leinat de bucurie. i Aziz o stropi cu ap pe fa, i ea se trezi i l mbri i l strnse la piept, i Aziz o strnse i el la piept i i ur bun pace, iar btrnica i ur bun pace i l ntreb de ce a lipsit atta. i Aziz i povesti toat ntmplarea, de la nceput i pn la sfrit... 56 O mie i una de nopi O, vizire al meu, oare se mai afl pe pmnt vreunul la fel ca tine de vrednic s in tovrie emirilor i sultanilor? Chiar c povestea aceasta m-a vrjit pn peste poate, atta-i de desftat i de dulce la ascultat! Si sultanul Daulmakan i drui vizirului su cel mai > frumos caftan de fal dintre odoarele domneti. > Da ct despre mpresurarea Constantiniei... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i tcu sfielnic. Dar cndfu cea de a o sut treizeci i aptea noapte Spuse: Da ct despre mpresurarea Constantiniei, iact c se i mpliniser patru ani de cnd se tot lungea, fr vreo urmare hotrt; iar otenii i cpeteniile ncepuser s ptimeasc amarnic de dorul de prini i de prieteni; i nemulumirea

colcia. A > nct sultanul Daulmakan fu nezbavnic a lua hotrrile cerute, i i chem pe cei trei capi de oti Bahraman, Rustem i Turka i, de fa cu vizirul Dandan, le spuse: - Suntei martori la ceea ce se petrece i la sila care ne apas pe toi de pe urma afurisitei acesteia de mpresu- rri, i a npastelor de nevindecat pe care cotoroana de MumaPrpdurilor le-a adus s cad pe capetele noastre, fie i numai moartea fratelui meu, viteazul arkan. Cugetai dar la ce ne mai rmne de fcut i rspun- dei-mi precum vi se cuvine s rspundei! Atunci cei trei capi de oti i plecar fruntea i chibzuir ndelung; pe urm spuser: - O, Mria Ta, vizirul Dandan este mai pit ca noi toi, i a mbtrnit ntru nelepciune! Iar sultanul Daulmakan se ntoarse ctre vizirul Dandan i i spuse: A o sut treizeci i aptea noapte 57 Ne aflm aici toi, ateptnd vorbele tale! Atunci vizirul Dandan veni ntre minile sultanului i spuse: S tii, o, sultane al vremilor, c de-acuma chiar c ne este spre pagub a mai zbovi mult sub zidurile Constantiniei. Mai nti c i tu, o, Mria Ta, pesemne c vei fi fiind cuprins de dorul de a-i vedea feciorul, pe Kanmakan, precum i pe nepoata Mriei Tale, Puterea- Ursitei, copila rposatului nostru emir arkan, cea care se afl la Damasc, n sarai, cu cadnele. i-apoi i noi toti cei de aici simim amarnic durerea de a fi atta de > departe de ara noastr i de casele noastre. Gndul meu dar este s ne ntoarcem la Bagdad, chiar de va fi s mai venim cndva ndrt aici, spre a nu mai lsa din cetatea aceasta pgneasc dect numai att ct s-i fac n ea cuiburi ciorile i hultanii. i sultanul spuse: O, vizire al meu, chiar c ai rspuns pe potriva socoatelor mele! i pe dat puse pristavii obteti s dea de veste taberei c peste trei zile urma s se purcead la drum. i aa c, n cea de a treia zi, cu steagurile n vnt i cu surlele rsunnd, oastea ridic tabia i lu drumul ndrt spre Bagdad. i dup zile i nopi ajunse la Cetatea- Pcii, unde fu ntmpinat cu revrsri mari de bucurie de ctre toi locuitorii. Da n ceea ce l privete pe sultanul Daulmakan, cel dinti lucru pe care l fcu fu acela de a se duce s-l vad i s-l srute pe fiul su Kanmakan, care taman mplinea cel de al aptelea an al lui de via; iar cel de al doilea lucru pe care l fcu fu acela de a porunci s fie chemat vechiul su

prieten, btrnul hammamgiu. Iar cnd hammamgiul veni, sultanul se ridic n cinstea lui i l srut i l pofti s ad jos lng el i l lud pn peste poate dinaintea tuturor emirilor i a tuturor celor de fa. Or, n tot acel rstimp, hammamgiul ajunsese de 58 O mie i una de nopi s nu-1 mai cunoti, tot mncnd si bnd si trndvind; ) } > - i i se ngrase pn peste marginile ngratului: gtul i se fcuse ca un gt de elefant, pntecele ca un pntec de balen, iar obrajii tot atta de lucioi ca o pine rotund cnd e scoas din cuptor. Aa c ncepuse cu a se feri s primeasc poftirea ce-i fcuse sultanul de a edea jos lng el i i spusese: - O, stpne al meu, fereasc-m Allah s svresc asemenea neobrzare! E mult amar de vreme de cnd au trecut zilele acelea cnd mi era ngduit s ed jos dinaintea ta! Ci sultanul Daulmakan i spusese: - Zilele acelea nu au acuma, pentru tine, dect s nceap iari, o, taic al meu! C tu eti cel care mi-ai scpat viaa! i-l silise pe hammamgiu s ad cu el pe jilul cel larg al scaunului domnesc. Atunci sultanul i spuse hammamgiului: - Vreau s te aud c mi ceri un hatr, ntruct sunt gata s-i druiesc tot ce i doreti, de-ar fi pn i s mprim domnia ntre noi! Griete, dar, i Allah are s te asculte! Atunci btrnul hammamgiu spuse: - Tare as vrea s-ti cer un lucru la care rvnesc > J de mult vreme, da mi era oarecum sfial s nu par neobrzat! Iar sultanul se zhi i spuse: - Trebuie numaidect s-mi spui ce rvneti! Hammamgiul spuse: - Poruncile tale sunt asupra capului meu! Iact: rvnesc, o, Mria Ta, s dobndesc, din mna ta, un senet cu care s fiu cftnit staroste peste toi hammamgiii de la toate hammamurile din Cetatea-cea-Sfnt, cetatea mea! La vorbele acestea, sultanul si toti cei de fat izbuc- 7 > > > nir ntr-un rs pn peste poate, i hammamgiul gndi A o sut treizeci i aptea noapte 59 c dorul lui va fi fund prea mare; i rmase peste fire de amrt. Ci sultanul i spuse: - Pe Allah! cere-mi altceva! i vizirul Dandan, de asemenea, se apropie ncetior de hammamgiu i l ciupi de picior i i facu semn cu ochiul ca s-i spun: - Cere-i altceva!

i hammamgiul spuse: - Atunci, o, sultane al vremurilor, tare a rvni s fiu cftnit staroste peste tot isnaful mturtorilor din Cetateacea-Sfnt, cetatea mea! La vorbele acestea, sultanul i cei de fa fur cuprini de un rs atta de nprasnic de se rsturnar cu tlpile n sus. Pe urm sultanul i spuse hammamgiului: - Hai, fratele meu, i se cade numaidect s-mi ceri ceva care s fie vrednic de tine i care s merite cu adevrat osteneala! Hammamgiul spuse: - Mi-e team c nu ai s poi s mi-1 mplineti! Sultanul spuse: - Nimica nu este peste putin la Allah! i hammamgiul spuse: - Atunci crtnete-m sultan al Damascului, n locul rposatului emir arkan! i sultanul Daulmakan rspunse: - Pe ochii mei! i pe clip pe dat puse s se scrie cftnirea hammamgiului ca sultan al Damascului, i i dete, ca unui sultan nou ce era, numele de Zablakan El-Mujahed.1 Pe urm l nsrcin pe vizirul Dandan s-l nsoeasc pe sultanul cel nou, cu un alai falnic, pn la Damasc, pe urm s se ntoarc aducnd-o cu el de acolo pe copila 1 (Az-) Zablakan (mai corect: Ziblikan), de la cuvntul arab zibli, care nsemneaz gunoi, blegar aadar numele acesta vrea s fie o aluzie glumea la meseria de fochist a hammamgiului, ntruct n Orient blegarul uscat era folosit n mod obinuit drept combustibil. El-Mujahed (mai corect: Ali-Mudjahid) nsemneaz: lupttor pentru credin. 60 O mie i una de nopi rposatului emir arkan, Puterea-Ursitei. i, nainte de plecare, i lu rmas-bun de la hammamgiu i l srut i l povui s fie bun i drept fa de supuii lui; pe urm le spuse tuturor celor de fa: - Toi care au dragoste i preuire fa de mine, s-i dovedeasc bucuria cu nite daruri fa de sultanul ElZablakan! i pe dat darurile ncepur s se reverse mprejurul proasptului sultan, pe care Daulmakan l mbrc chiar el cu caftanul domnesc; i cnd toate pregtirile se ncheiar, sultanul Daulmakan i dete, pentru paza lui, cinci mii de mameluci tineri i nite robi care s poarte pologul domnesc, cel smluit n rou i aur. i iac-aa hammamgiul, ajuns sultanul El-Mujahed El-Zablakan, urmat de toat straja lui, de vizirul Dandan, de emirii Rustem, Turka i Bahramah, iei din Bagdad i ajunse la Damasc, n mpria lui. Or, grija dinti a sultanului cel proaspt fu aceea de a porunci numaidect s se ntocmeasc un alai strlucit spre a

o nsoi la Bagdad pe micua domni de opt ani, PutereaUrsitei, copila rposatului emir arkan; i puse n slujba ei zece copile i zece arpoaice tinere, i i drui daruri multe i mai cu seam mirosne de trandafiri i dulceuri de caise n chiupuri bine cetluite ca s nu se zahariseasc, far a uita nici de cataifurile cele atta de rpitoare, da i atta de plpnde, nct pesemne c nu aveau cum s ajung nevtmate pn la Bagdad; i i mai drui douzeci de gavanoase mari pline de curmale fierte n zahr i legate cu o zeam nmiresmat cu praf de cui- oare, precum i douzeci de cutii cu plcinte nfoiate, i douzeci de gavanoase cu fel de fel de dulceuri poruncite anume la cei mai buni negutori de zumaricale din Damasc. i totul fu ncrcat pe patruzeci de cmile, far a mai socoti i legturile cele mari cu viguri de mtsuri i de zarpale de zarafir esute de estorii cei mai iscusii din ara amului, precum i armele cele scumpe i vasele A o sut treizeci i aptea noapte 61 de aram i de aur ispitit, i chindiselile. Pe urm, cnd pregtirile se ncheiar, sultanul ElZablakan vru de asemeni s-i dea un peche bogat, n bani, vizirului Dandan; ci vizirul nu vroi s primeasc nicidecum, spunndu-i: - O, Mria Ta, eti nou venit la domnia aceasta i vei avea trebuint s dai acestor bani o folosin mai bun y > dect aceea de a mi-i drui mie! Pe urm caravana purcese la drum, n conace scurte; or, Allah le scrise bun pace, i peste o lun ajunser cu toii bine sntoi la Bagdad. Atunci sultanul Daulmakan o primi pe copila Puterea-Ursitei cu potoape de bucurie i o dete n minile mamei sale Nozhatu i a soului sultanei Nozhatu, cmraul cel mare. i porunci s i se dea aceiai dascli ca i lui Kanmakan; i astfel cei doi copii ajunser nedesprii i fur cuprini unul fa de altul de o dragoste care nu fcu altceva dect s sporeasc odat cu vrsta. i starea aceasta de lucruri dur aa rstimp de opt ani, vreme n care sultanul Daulmakan nu dete o clip uitrii ntrarmrile i gtirile de rzboi mpotriva rumilor cei necredincioi. y Ci, de pe urma tuturor ostenelilor i necazurilor ndurate la vremea tinereei sale irosite, sultanul Daulmakan pierdea zi de zi din puteri i din sntate. i starea lui nefcnd alta dect s se nruteasc vdit, sultanul porunci ntr-o zi s fie chemat vizirul Dandan i i spuse: - O, vizire al meu, te-am chemat s vii spre a-i spune un gnd pe care a vrea s-l nfptuiesc. Aa c s-mi rspunzi cu toat chibzuin! Vizirul spuse: - Care-i, aadar, o, sultane al vremilor?

El spuse: - Am chibzuit s m lepd de puterea mprteasc de pe acum, ct nc mai sunt viu, i s-l pun n locul meu, n scaunul de domnie, pe feciorul meu Kanmakan, si s m bucur astfel vzndu-1 cum domnete cu slav, y y 62 O mie i una de nopi pn s mor! Tu ce socoti? spune-mi, o, vizire al meu cu sufletul doldora de nelepciune! La vorbele acestea, vizirul Dandan srut pmntul dintre minile sultanului i, cu glasul tulburat, i spuse: - Gndul pe care mi-1 spui, o, norocitule sultan, o, druitule cu chibzuin i cu dreptate, nu este nici cu putin, nici cu priin - din dou pricini: cea dinti este c fiul tu, ahzade Kanmakan, este nc prea prunc; iar cea de a doua-i c este lucru nendoielnic c un sultan, nc n via, cnd l pune pe fiul su s domneasc, si are din chiar ceasul acela zilele numrate n cartea y ngerului! Ci sultanul spuse: - n ceea ce privete viaa mea, ntr-adevr simt c s-a sfrit; da n ceea ce l privete pe fiul meu Kanmakan, ntruct este nc atta de tnr, am s i-1 pun chivernisitor la domnie pe cmraul cel mare, soul surorii mele Nozhatu! i numaidect sultanul porunci s se strng emirii, vizirii i toi mai-marii din mprie i l cftni pe cmraul cel mare drept chivernisitor al fiului su Kanmakan, i l povui, ca pova din urm, s-i cstoreasc, atunci cnd vor ajunge la anii de nsurtoare, pe Puterea-Ursitei cu Kanmakan. i cmraul cel mare rspunse: - Sunt potopitul de milele tale i cufundatul n noianul bunttii tale! y Atunci sultanul Daulmakan se ntoarse nspre fiul su Kanmakan i i spuse, cu ochii scldai n lacrimi: - O, fiul meu, s tii c, dup moartea mea, cmraul cel mare are s-i fie chivernisitor i povuitor, iar vizirul cel mare Dandan are s-i fie printe n locul meu. C eu iat simt c m duc din lumea aceasta trectoare la lcaul cel de veci. Ci vroiesc mai nainte, o, fiul meu, s-i spun c mi rmne numai un lucru de rvnit pe pmnt, pn s mor: este rzbunarea de mplinit asupra A o sut treizeci si opta noapte 63 aceleia care a fost pricina morii bunicului tu, sultanul Omar Al-Neman, i a moului tu, emirul arkan, cotoroana nenorocirii i a blestemului, cea care se cheam MumaPrpdurilor!

i tnrul Kanmakan rspunse: - Stai cu sufletul mpcat, o, taic al meu, c Allah are s v rzbune pe toi prin mijlocirea mea! Atunci sultanul Daulmakan simi o nseninare mare > cum i rcorete sufletul, i se ntinse plin de linite pe patul de unde nu avea s se mai ridice. Aa c, dup o vreme, sultanul Daulmakan, ca toat fctur sub minile celui care a fcut-o, se ntoarse la ceea ce fusese, n neptrunsul cel de dincolo; i sultanul Daulmakan fu ca si cum n-ar fi fost niciodat. C vre- i mea secer totul si nu si mai aduce aminte de nimic! > > n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas cum era, nu rosti nimic mai mult n noaptea aceea. Dar cndfu cea de a o sut treizeci i opta noapte Spuse: ...si sultanul Daulmakan fu ca si cum n-ar fi fost > > niciodat. C vremea secer totul si nu si mai aduce > > aminte de nimic! Iar faptul acesta se petrece pentru ca acel ce vrea s cunoasc soarta numelui su pe lume, s nvee a privi soarta celor ce au trecut n moarte naintea lui! i-aceasta-i povestea cu sultanul Daulmakan, fiul sultanului Omar Al-Neman si fratele emirului Sarkan > > aib-i Allah pe toi ntru mila sa nemrginit! Da totodat, purcednd chiar din ziua aceea, i anume spre a nu se dezmini zicala care spune: Cel ce las un urma, nu moare!, ncepur: 64 O mie i una de nopi ISPRVILE TNRULUI KANMAKAN, FIUL LUI DAULMAKAN1 Chiar c, n ceea ce i privete pe tnrul Kanmakan i pe verioara lui Puterea-Ursitei, ya Allah! ce frumoi se fcuser! Pe msur ce creteau, mndreea chipurilor lor se vdea tot mai strlucit, iar desvririle Ii se ivir n deplintate; i chiar c nu puteai s-i asemuieti dect cu dou ramuri ncrcate de roadele lor, ori cu dou lune de vpaie. i, ca s vorbeti de fiecare dintre ei n parte, se cade s spunem c Puterea-Ursitei avea n sine tot ce se cerea spre a nnebuni pe cineva: n domneasc singurtate, departe de orice privire, strlucirea chipului ei se fcuse vrjitoare, boiu-i se subiase taman cum se cerea i era drept ca litera alef, oldurile-i cu totul rpitoare n flnicia lor voinic; iar ct despre gustul gurii ei, o, lapte! o, vinuri! o, dulceuri! ce suntei voi? i ca s spunem o vorb i despre buzele ei de culoarea rodiei, vorbii voi, o, poame

topitoare! Da ct despre obrajii ei, ah, obrajii ei! pn i trandafirii o mrturisiser mai presus! nct ce adevrate sunt spusele poetului spre cinstirea ei: Inim, mbat-te! Ochi ai mei, de bucurie Dnuii, c iact-o! De icoana ei nurlie St pierit, ca-n grea ispit, Cel de care-i zmislit! Pleoapele-i nu poate kohlul S le fac mai crbune, 1 De aici pn la sfrit, amnuntele variantei traduse de M. A. Salie difer mult de cele din traducerea lui Mardrus. Fiind ns vorba de un numr de pagini prea mare (peste 60), i ntruct diferenele sunt mai degrab conjuncturale dect eseniale, renunm la ambiia de a prezenta cititorului ambele variante. (N.t.) A o sut treizeci i opta noapte 65 Iar privirea-i e prjolul Care sufletu-l rpune, Ori un palo de emir Retezndghiaurii-n ir! Buzele-i, ah, sunt la gust, Boabe moi de struguri, coapte! Iar srutul lor e must, Ori desft muiat n lapte, Ori sorbet de poame rare Stors sub dulci mrgritare! Iat, falnici palmieri, Frunzele cnd vi se-ndoaie Fremtnd n adieri Strnse foaie lng foaie, Sunt ca prul ei bogat Peste umeri revrsat. Aa era domnia Puterea-Ursitei, fiica sultanei Nozhatu. Da ct despre veriorul ei, tnrul Kanmakan, acela era cu totul altceva. Alergrile i vntoarea, clria i nfruntrile cu sulia i cu darda, tragerile cu arcul i goanele cailor i mldiaser trupul i i oeliser sufletul; i ajunsese clreul cel mai frumos din rile musulmane i lupttorul cel mai viteaz din toate cetile i din toate triburile. i, cu toate acestea, pielea lui rmsese tot atta de ginga ca a unei fecioare, iar chipu-i mai cu drag de privit dect trandafirii i dect zarnacadelele; precum spune poetul n privina lui: E-abia un flcia, cu-un puf subire Ca o mtase pe obraji i-n barb, Dar celor ce li-i dat cu o privire Ca pe un vis al cerului sl soarb Le pare-un sprinten pui de cprior Zburdnd voios n jurul mamei sale i sufletele par rpite-n zbor 66 O mie i una de nopi i parc-s bete cnd le iese-n cale Cu fragezii-i obraji ca doi bujori In care-nflcratul snge arde, Cu buzele-i ca un tihnit izvor De miere dulce i far de moarte. Pe mine, cel ce viaa mi-am legat De frumuseea lui care m pierde,

Pe mine-n veci de veci m-au fermecat alvarii-i de culoare neagr-verde! Ci se cuvine a se ti c, nc de o bun bucat de vreme, cmraul cel mare, chivernisitorul lui Kanmakan, n pofida tuturor mustrrilor soiei sale Nozhatu i a tuturor binefacerilor cu care i era ndatorat tatlui lui Kanmakan, pn la urm pusese mna cu totul pe putere, ba chiar urzise s fie proslvit ca urma al lui Daulmakan de o parte a norodului i a oastei. Ct despre cealalt parte a norodului i a oastei, aceea rmsese credincioas numelui i urmaului lui Omar Al-Neman, i era cluzit pe calea datoriei sale de ctre btrnul vizir Dandan. Ci vizirul Dandan, fat de ameninrile y > cmraului, pn la urm se surghiunise din Bagdad, i se trsese ntr-o cetate din vecintate, ateptnd ca soarta s se ntoarc de partea orfanului pgubit de drepturile lui. nct cmraul cel mare, nemaiavnd nimic a se y teme de la nimeni, i silise pe Kanmakan i pe mama lui s se nchid n iatacurile lor, ba o i oprise pe fiic-sa PutereaUrsitei s mai aib de aci nainte vreo legtur cu fiul lui Daulmakan. Si, n felul acesta, mama si fiica y y triau sihstrite, ateptnd ca Allah s binevoiasc a da dreptul ndrt celui de drept. Ci cu toate acestea, n ciuda veghilor cmraului, Kanmakan putea uneori s-o vad pe verioara sa Puterea- Ursitei, i si vorbeasc, da numai pe ascuns. Or, ntr-o zi n care nu putuse s-o vad, i cnd dragostea i chinuia inima mai tare ca de obicei, lu o foaie de hrtie si i ' y scrise iubitei stihurile acestea ptimae: A o sut treizeci i opta noapte 67 Treceai, iubito, -nconjurat De toate slujnicele tale, Scaldat-n multa-i frumusee, Iar trandafirii dintr-odat, Zrindu-te cum treci agale, Pizmai, schimbar fee-fee. Vznd aprinii trandafiri De pe obrajii ti subiri. Iar crinii albi bteau din pleoape Privindu-i albul chip pe ci, i romaniele pe-aproape Zmbeau mereu, ca dinii ti. Ah, cnd voi mai vedea sfritul Restritii negre-n care zac, S-mi vindec chinul meu, cumplitul, De Lipsa ta fr de leac, i clipa de-a sorbi, vrjit, Pe buze-i, limpedea rcoare, S-mi mntui sufletu-n sfrit? Ah, cnd va fi s am norocul,

O noapte mcar, ca s tiu In focul tu de-mi stmpr focul Care m mistuie de viu? Allah ajute-mi s-ndur chinul, Ca fierul rou un bolnav, S-mi vindec, de-a putea, suspinul i dorul de-al tu chip, suav. i, dup ce pecetlui scrisoarea, i-o nmn hadm- bului de slujb, a crui grij dinti fu s-o pun n chiar minile cmrasului cel mare. Asa c, la citirea acelei mrturisiri, cmraul cel mare spumeg, i tun, i jur c are s-l pedepseasc pe tnrul neobrzat. Da numaidect chibzui c, pentru ca treaba s nu strneasc vlv, 68 O mie i una de nopi era mai bine s nu vorbeasc dect cu soia sa Nozhatu. Aa c se duse la Nozhatu n iatacul ei i, dup ce o trimise afar pe tnra Puterea-Ursitei, spunndu-i s mearg s se reveneasc prin grdin, i spuse soiei... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cndfu cea de a o sut treizeci i noua noapte Spuse: Cmraul cel mare i spuse soiei sale Nozhatu: - tii, firete, c tnrul Kanmakan a ajuns de mult la vrsta de flcu i c se simte ispitit a se ncerca asupra fiicei tale Puterea-Ursitei. Aa c se cere s-i desprim deacuma, fr ndejde de a se vedea, ntruct este tare primejdios s apropii andra de flacr. De-aici nainte nu se mai cade ca fiica ta s poat iei din iatacul femeilor ori s-si dezvluiasc obrazul: c nu mai este la > vrsta la care fetele pot iei descoperite! i mai ales ia bine seama s nu ngdui niciunuia dintre ei s-i dea de tire, ntruct eu sunt gata, pentru cea mai mrunt pricin, s-l opresc pentru totdeauna pe tinerel s se lase trt de pornirile stricciunii din el! La vorbele acestea, Nozhatu nu se putu opri s nu plng i, de cum plec soul ei, se duse la nepotul su Kanmakan i i dete de tire despre mnia cmraului. Pe urm i spuse: - Da s tii, o, fiu al fratelui meu, c eu a putea uneori s-ti nlesnesc cte o ntlnire furi cu Puterea> > Ursitei, da numai din pragul uii! Aa c s ai rbdare pn ce Allah s-o milostivi de tine! Ci Kanmakan i simi sufletul cum i se nvolbureaz la tirea aceea i strig: - Nu voi mai tri nici mcar o clipit ntr-un sarai n A o sut treizeci i noua noapte 69 care numai eu ar trebui s poruncesc! i nu am s mai ndur de-acum nainte ca pietrele casei s-mi adposteasc

umilinele! Pe urm, atunci pe loc, se dezbrc de hainele de pe el, i puse pe cap o tichie de saaluk, i arunc pe umeri o mantie veche de beduin i, fr a-i mai face vreme s-si ia bunrmas de la maic-sa i de la mtu-sa, se ndrept n graba mare nspre porile cetii, neavnd n sacul lui, drept toat merindea de drum, dect numai o pine, veche de trei zile. Iar cnd porile cetii se deschiser, el fu cel dinti care iei; i se ndeprt cu pai mari, procitind stihurile acestea, n chip de rmas-bun de la tot ceea ce lsa n urmi: Nu te mai iau n seam, inima mea, o, nul Poi s bai mai departe sau s te rupi n piept In ochii mei mhnirea n-am s-o mai chem de-acu, i-n sufletul meu mil i dor nu mai atept. De-a plnge pentru tine, o, inim copil, Ce s-ar alege oare de tinereea mea? Cel ce privete-n ochii gazelelor cu mil S nu se plng dac, rnit, va-ngenunchea. Voi colinda pmntul i pulberea strin, Pmntulfar margini celui plecat pribeag S-mi mntui tot ce-mi arde n suflet i suspin, Tot ceea ce pe lume mi-a fost vreodat drag. Voi nfrunta vitejii i triburile toate, Voi strnge przi bogate de la nvinii mei, i plin de faim iari m voi ntoarce, poate, S-ngenunchez dumanii, s-nal un nou temei. O, inim copil, nva legea mare: C niciodat fiara nu-i druie oricui Bogatele ei coarne, dect cnd eti n stare Or s-o-ngenunchi, ori s-o rpuil 70 O mie i una de nopi Or, pe cnd tnrul Kanmakan fugea astfel de cetatea i de rudele lui, maic-sa, nemaivzndu-1 o zi ntreag, zadarnic l cut peste tot. Atunci ezu jos i ncepu s plng i s atepte ntoarcerea lui, prad gndurilor cele mai chinuitoare. Da cea de a doua zi, apoi cea de a treia i cea de a patra trecur, fr ca nimenea s aib vreo tire despre Kanmakan. Atunci maic-sa se nchise n iatacul ei s plng, s se jeluiasc i s ofteze din adncul adncurilor durerii sale: - O, copilul meu, din ce parte s te chem? nspre ce ar s alerg ca s te caut? i ce mai pot acuma lacrimile pe care le vrs dup tine, copilul meu? Unde eti? Unde eti, o, Kanmakan? Pe urm biata mam nu mai vroi nici s bea, nici s mnnce, iar jalea ei se afl n toat cetatea i fu mprtit de toi locuitorii, care l iubeau pe flcu cum l iubiser i pe rposatul lui printe. i toi strigau: Unde eti tu, o, srmane Daulmakan, o, sultane care ai fost atta de drept i atta de bun cu norodul tu? Iact c

fiul tu s-a pierdut i niciunul dintre cei pe care i-ai potopit cu milele tale nu tie s-i dea de urm! Ah, biei urmai ai lui Omar Al-Neman, ce ai ajuns voi? Estimp, Kanmakan btu calea ct fu ziua de lung i nu poposi dect odat cu noaptea cea neagr. Iar a doua zi i n zilele urmtoare drumei mai departe, hr- nindu-se cu ierburile pe care le culegea de pe jos i bnd ap din izvoare i din ruri. i dup patru zile ajunse ntr-o vale acoperit de pduri i n care cntau psrile i porumbeii slbatici. Atunci se opri, svri splrile cerute de datin, pe urm i fcu rugciunea; i, nde- plinindu-i astfel sfintele datorine, cum se lsa noaptea, se ntinse sub un copac mare i adormi. i rmase aa adormit pn la miezul nopii. Atunci, n mijlocul tcerii din valea aceea, izbucni un glas, ieind din stncile dimprejur, care l trezi. Glasul acela cnta: A o sut treizeci i noua noapte 71 Via de om, la ce eti bun Fr lumina celei dragi ifr de sursul ei? O, moarte, ia-m tu, de vrei, S scap de-al chinului haraci i de osnda mea nebun! Iubii ciraci, Cnd voia-bun La umbra unui crng v-adun i dorul scapr scntei Golii pahar dup pahar, i umplei-le iar! O, primvar, pune flori In pletele iubitei mele inconjur-o ca alte ori Cu volburi i cununi de stele! Ah, primvar, pune iar In sufletul ei jar! Prietene, cnd sorbi licoare Amar-nmiresmat, cnd Priveti vrjit n deprtare Un sfnt pmnt i-l vezi n floare, Numai livezi, numai izvoare, Senin din zare pn-n zare, Fii fericit de-al vieii har: Nu-i totul n zadar! La cntecul acela minunat ce se nla astfel n noapte, Kanmakan se ridic rpit, i ncerc s scruteze negurile ctre locul de unde venea glasul; dar nu izbuti s ose- beasc dect trunchiurile umbroase ale pomilor deasupra rului care curgea pe albia vii. Atunci merse oleac nspre acolo i cobor astfel pn chiar pe malul apei. Iar glasul se facu mai limpede i mai duios, cntnd stihurile acestea n noapte: 72 O mie i una de nopi Am jurat ca pe vecie Nesmintit s ne iubim. i-am lsat-o n pustie, Cu-ntreg tribul lui Taim. Fete cu ochi negri, chipuri Mai frumoase ca la noi, N-ai s afli-n alte triburi, Nici cai sprinteni mai de soi.

mi aduce-n suflet vntul, Peste-al zrilor chilim, Fumul, boarea, dorul, cntul Tribului Bani-Taim. Roab Saad, hai i-mi spune: Cea cu gingai clopoei La picior, cu ochi-crbune. N-ai uitat de ochii mei? Oare i mai amintete Legmntul nostru sfnt? Oare m mai pomenete Ct de ct din cnd n cnd? Ah, o scorpie-otrvit Mi-a mucat ru inima. Numai tu, pe veci iubit, S m vindeci ai putea! Leac mi-e jarul buzei tale, Gura ta ca un izvor Ele doar, de neagra jale, Vindeca-m-ar, i de dor! Dup ce ascult i a doua oar cntecul din nevzut, Kanmakan ncerc iari s scruteze beznele; da ntruct A o sut patruzecea noapte 73 nu izbuti, se sui pe vrful unei stnci i, din toate puterile, strig... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i tcu sfielnic. Dar cnd fu cea de a o sut patruzecea noapte ...se sui pe vrful unei stnci i, din toate puterile lui, strig: - O, tu cel care treci prin beznele nopii, m rog ie! vino ncoace, s-i ascult povestea care pesemne c seamn cu povestea mea. i s ncercm s ne voioim mpreun! Pe urm tcu. Peste cteva clipite, glasul care cntase rspunse: - O, tu, cel care m chemi, cine eti? Eti om de pe pmnt ori ginn de sub pmnt? Dac eti ginn, vezi-i de drumul tu! Dar dac eti om, ateapt s se fac ziu! C noaptea este plin de capcane i de viclenii! La vorbele acestea, Kanmakan si zise n sinesi: 1 > > Hotrt c stpnul glasului este un om a crui panie seamn cu a mea! Pe urm ezu acolo neclintit pn la ivirea dimineii. Or, vzu c vine spre el, pe sub copacii pdurii, un om mbrcat ca beduinii din pustie, mare i narmat cu un palo i cu o pavz; i se ridic i se temeni; iar beduinul i ntoarse temeneaua i, dup vorbele ndtinate, beduinul l ntreb, mirat de vrsta lui fraged: - O, tinere necunoscut, cine eti? De ce trib ii? i din ce neam de arabi te tragi? Chiar c eti de o vrst la care nu se prea hlduiete de unul singur prin noapte i prin locuri pe unde nu se vd dect cete narmate. Ia istorisetemi ptrania ta! Kanmakan spuse: - Bunicul meu a fost sultanul Omar Al-Neman; tatl

74 O mie i una de nopi meu a fost sultanul Daulmakan; iar eu sunt Kanmakan, cel ars de dragoste pentru verioar-sa, Puterea-Ursitei! Atunci beduinul i spuse: - Pi cum se brodete c tu, sultan si fecior de sul1 > i tani, umbli mbrcat ca un saaluk i bai drumurile fr de nicio straj pe potriva cinului tu? El rspunse: - Am s-mi ntocmesc singur straja, i ncep cu a te ruga s fii cel dinti din rndurile ei! La vorbele acestea, beduinul ncepu s rd i i spuse: - Vorbeti, o, flcule, ca si cum ai si fi vreun voinic ntreg ori vreun viteaz vestit n douzeci de btlii! Or, ca s-i dovedesc ct eti de nevolnic, am s pun gabja pe tine numaidect, ca s m slujeti ca un rob. i atunci, dac prinii ti sunt cu adevrat sultani, or fi fiind i atta de bogai ct s plteasc slobozenia ta! Iar Kanmakan simi mnia cum i tsneste de sub > ) pleoape i i spuse beduinului: - Pe Allah! nimeni nu are s plteasc slobozenia mea, dect eu! Ia seama, o, beduinule! Cnd i-am auzit stihurile, te-am crezut druit cu purtri cuviincioase... i Kanmakan se i repezi la beduinul care, gndind c nu are s-i fac dect un joc cu copilul acela, l atepta zmbind. Da ce greit mai gndea! ntruct Kanmakan, n lupt piept la piept cu beduinul, se nepeni stranic n pmnt, cu picioarele lui mai vrtoase ca nite muni i mai sprintene ca nite minarete. Pe urm, sprijinindu-se vajnic n clcie, l strnse n brae pe beduin de mai s-i sfarme oasele i s-i goleasc mruntaiele! i deodat l ridic n mini de pe pmnt i, ducndu-1 aa, alerg cu pai mari nspre ru. Atunci beduinul, care nici nu avusese vreme s se dezmeticeasc din spaima de a vedea dintr-odat atta putere la copilul acela, strig: - Ce vrei s faci de m duci aa nspre apa rului? i Kanmakan rspunse: A o sut patruzecea noapte 75 - Am s te arunc n ru, care are s te care pn n Tigru; iar Tigrul are s te care pn n Nahr-Issa; iar Nahr-Issa are s te care pn n Eufrat; iar Eufratul atunci are s te duc la tribul tu! i atunci cei din trib au s-i dea seama de voinicia i de vitejia ta! i beduinul, fa de primejdia apropiat, n clipita cnd Kanmakan l ridica mai sus ca s-l arunce n ru, strig: - O, tinere viteaz, te juruiesc pe ochii iubitei tale Puterea-Ursitei s-mi crui viaa! i de-aci nainte am s-i fiu robul cel mai supus!

i pe dat Kanmakan se trase repede ndrt i l puse uurel jos pe pmnt, spunndu-i: - M-ai biruit cu jurmntul acesta! i ezur jos amndoi pe malul rului, i beduinul scoase din desag o pine de orez pe care o frnse i din care i dete jumtate lui Kanmakan, precum i oleac de sare: i din clipita aceea prietenia lor se ncheg temeinic. Atunci Kanmakan l ntreb: - Frtate, acuma, c tii cine sunt, vrei s-mi spui numele tu i pe cel al prinilor ti? i beduinul spuse: - Sunt Sabah ben-Remah ben-Hemam din tribul lui Taim, din pustia amului. i iact, n cteva vorbe, povestea mea: Eram nc de vrst tare crud cnd tatl meu a murit. i am fost oploit de moul meu, care m-a crescut n casa lui odat cu fiic-sa, Nejma. Or, m-am ndrgostit de Nejma, i Nejma tot aa s-a ndrgostit de mine. Iar cnd ajunsei la anii de nsurtoare, vrusei s-o iau de soie; ci tatl ei, vzndu-m srman i fr de nici unele, nu vroi s ngduiasc nicicum cstoria noastr. Da, fa de mustrrile eicilor de frunte ai tribului, moul meu binevoi s mi-o fgduiasc pe Nejma de soie, da numai cu nelegerea s-i ncherbez o zestre ntocmit 76 O mie i una de nopi din cincizeci de cai, cincizeci de cmile de soi ales, zece roabe, cincizeci de poveri de gru i cincizeci de poveri de orz, i mai degrab mai mulr dect mai puin. Eu atunci socotii c nu era dect numai un chip de a n- cherba zestrea pentru Nejma: s ies din tribul meu i s m duc ct mai departe s-i lovesc la drumul mare pe negutori i s jefuiesc caravanele. i-aceasta-i pricina ederii mele de asnoapte n locul unde m-ai auzit cntnd. Ci, o, frne, ce este cntecul acela, dac l-ai msura cu frumuseea Nejmei! C dac o vede pe Nejma cineva numai o dat n viat, si si simte sufletul doldora J > > > de binecuvntri i de bucurie pentru toate zilele lui! i, dup ce spuse acestea, beduinul tcu. Atunci Kanmakan i spuse: - tiam bine, frne, c povestea ta trebuie s se asemuie cu a mea! nct de-acuma avem s luptm cot la cot i s ne dobndim iubitele cu agonisita isprvilor noastre! i, taman cnd ncheia vorbele acestea, o pulbere se ridic n deprtare spre a se apropia iute; i, odat risipit, dinaintea lor se ivi un clre cu chipul galben ca al unui om pe moarte, i cu hainele nclite de snge, i care strig: - O, drept-credincioilor, oleac de ap ca s-mi spl rana! i sprijinii-m, c mi dau sufletul! Ajutai-m i, dac voi muri, calul meu s fie al vostru! i, ntr-adevr, calul pe care clrea voinicul nu avea

pereche printre toi caii triburilor, iar frumuseea lui i lsa nuci pe toi cei care l vedeau, c mplinea cu desvrire toate nsuirile alese cerute la un cal din pustie. Iar beduinul, care se pricepea la cai ca toi cei din neamul lui, se minun: - Chiar c, o, clreule, calul tu este dintre aceia care nu se mai vd n vremurile de acum! Iar Kanmakan spuse: - Ci, o, clreule, ntinde-mi mna ca s te ajut s descaleci! A o sut patruzecea noapte 77 i l lu pe clre, care simea c se duce, i l puse ncetior jos pe iarb, i i spuse: - Da ce-ai pit, frtne, i ce-i cu aceast ran? Iar beduinul i desfcu haina i i dete la iveal spinarea, care nu mai era dect o spintectur amarnic din care sngele nea uvoaie. Atunci Kanmakan ezu pe vine jos lng rnit i i spl cu grij rnile, i le acoperi ncetior cu frunze fragede; pe urm i dete celui pe moarte s bea i i spuse: - Da cine te-a adus n starea aceasta, o, frate ntru nenorocire! i insul spuse: - Afl, o, tu, cel cu mna gata de ajutor, c acest cal pe care l vezi aci n toat frumuseea lui, el este pricina ce m-a adus n starea de acum. Calul acesta era chiar calul lui Afridun, stpnul Constantiniei; iar faima lui ajunsese pn la noi toi, arabii din pustie. Or, un cal cumu-i acesta nu se cade s stea n grajdurile unui domn de necredincioi i, ca s fie rpit dintre strjile care l ngrijeau i l vegheau zi i noapte, cei din tribul meu m-au ales pe mine. i plecai numaidect i ajunsei pe noapte la cortul n care era strjuit calul, i legai chelemet cu paznicii lui; pe urm m folosii de clipita cnd ei mi cereau prerea despre desvririle lui i m pofteau s-l ncerc, i l nclecai dintr-o sritur i, cu o plesnitur de bici, i sltai n zbor. Atunci strjerii, scuturndu-se de uluial, se luar dup mine clri pe caii lor, aintindu-m cu sgeile i cu suliele, i, precum vezi, cu multe m nimerir n spinare. Ci calul m duse tot mai iute, ca o stea cztoare, i ntr-un sfrit m scoase cu totul din btaia lor. i iact-s trei zile de cnd m aflu clare pe el, fr oprire! Da mi s-a scurs sngele, i puterile mi s-au dus; i simt moartea c-mi nchide pleoapele. nct, dat fiind c m-ai ajutat, calul, la moartea mea, i se cuvine ie. Este cunoscut pe numele de El-Katul El-Majnun1, 1 El-Katul se traduce - ucigaul, iar El-Majnun - nebunul. 78 O mie i una de nopi i este rodul cel mai frumos din soiul El-Ajuz! Da mai nti, o, tinere cu straie atta de srace i cu chip atta de ales,

fa-mi binele de a m lua la spatele tu pe cal i de a m duce la tribul meu, ca s mor sub cortul n care m-am nscut! La vorbele acestea, Kanmakan i spuse: - O, frate din pustie, i eu in de un neam n care cinstea i buntatea sunt ndtinate. Or, chiar dac va fi s nu-mi fie dat mie calul, stau gata s-i fac binele cerut! i se aplec spre arab ca s-l ridice; ci arabul scoase un suspin adnc i spuse: - Mai ateapt oleac! Poate c sufletul are s-mi ias pe dat! Vreau s-mi fac mrturisirea de credin. Atunci nchise ochii pe jumtate, ntinse mna, ntorcnd palma ctre cer, i spuse: - Mrturisesc c nu este alt Dumnezeu dect numai unul Allah. i mrturisesc c domnul nostru Mahomed este trimisul lui Allah! Pe urm, dup ce se pregti astfel de moarte, murmur cntecul acesta, care fu cuvntul lui cel de pe urm: Am rtcit prin lume pe oimul meu ca vntul! i moartea mpletind-o cu spaimele la bru, Trecui prin muni i ape i colindai pmntul, In jafuri, i-n omoruri cumplite, i-n desfru. Mor cum trii! La margini de drum spai-mi groap! Ucisu-m-au mieii pe care i-am btut. Iar rodul trudei mele l las pe-un mal de ap, Departe ht de cerul sub care m-am nscut. Ci a muri n tihn i fericit, strine, Ce moteneti comoar de beduin, cum nu-i O alta-n lumeantreag, de-a ti c afl-n tine Katul stpnul vrednic de frumuseea lui! A o sut patruzeci i una noapte 79 i de-abia i isprvi arabul cntecul, c i ncepu s-i cate gura bulbucind, scoase un horcit adnc i nchise ochii pe totdeauna. Atunci Kanmakan i frtatele su, dup ce spar o groap n care l nmormntar pe cel mort, i dup rugile ndtinate, purceser mpreun s-i caute ursita pe drumul lui Allah. In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i ls pe a doua zi urmarea povetii. Dar cnd fu cea de a o sut patruzeci i una noapte Spuse: ...s-i caute ursita pe drumul lui Allah. i Kanmakan nclec pe calul su Katul, iar beduinul Sabah se mulumi sl urmeze cu credincioie pe jos, ntruct i juruise prietenie i supuenie i i-l mrturisise pentru totdeauna de stpn, punnd jurmnt pe capitea cea sfnt de la Kaaba, casa lui Allah! Atunci ncepu pentru ei o via de nzdrvnii i de vitejii, de lupte cu fiarele i de nfruntri cu tlharii, de vntorit i de hoinrit, de nopi petrecute la pnd de jivine slbatice, i de zile de rzboieli cu triburile i de

strnsur de przi. i strnseser astfel, cu preul multor primejdii, o sumedenie nemsurat de vite cu paznicii lor cu tot, de cai cu slugile lor, i de corturi cu chilimurile lor. i Kanmakan l nsrcinase pe frtatele su Sabah cu toat straja peste toate agoniselile lor, pe care le mnau naintele peste tot n poghiazurile lor necurmate. Iar cnd edeau amndoi la vreun popas, i istoriseau ntre ei necazurile i ndejdile dragostei lor, unul povestind despre verioar-sa Puterea-Ursitei, iar cellalt despre verioar-sa Nejma. i atare via inu aa rstimp de doi ani. i iact, dintr-o sumedenie, una dintre isprvile tnrului Kanmakan. 80 O mie i una de nopi ntr-o zi, Kanmakan, pe calul su Katul, mergea la noroc cu credinciosul Sabah nainte-i. Acela i deschidea drumul, cu un palo n mn, i scotea din vreme n vreme rcnete cumplite, holbnd nite ochi ct nite huri i urlnd, mcar c singurtatea era desvrit n pustie: - Hhi! ferii calea! La dreapta! La stnga! i tocmai i isprviser un prnz la care mncaser, numai ei doi, o gazel la proap i buser ap dintr-un izvor rece i limpede. Dup o vreme, ajunser pe un dmb, sub care se rsfa o pune plin de cmile, de oi, de vaci i de cai; i, mai ncolo, lng un cort, nite robi narmai edeau ghemuii n tihn. La privelitea aceea, Kanmakan i spuse lui Sabah: - Stai aici! vreau s pun mna singur pe toat turma, precum i pe robi! i, dup ce rosti acestea, ni n goana bidiviului, din vrful colnicului, ca tunetul repezit dintr-un nor care trsnete, i se npusti asupra slugilor i a vitelor, rcnind un cntec de lupt: Suntem urmai lui Omar Al-Neman, Viteazul care nu tia ce-i teama, i-al sfinte-nzuinelor otean! Cnd triburile-n vlvor dau iama, Setoase de mceluri i de plean, Noi le supunem n rn coama. Noi stm cetate omului srman, Cnd cei puternici se asmut s-l road. Din easta de miel i de viclean Facem n vrful lncilor podoab. Ferete-i cpna, biet duman! Suntem vitejii care nu tiu teama, Din stepena lui Omar Al-Neman! La vederea lui, robii speriai ncepur s scoat nite ipete amarnice, strignd dup ajutor, i gndind c toi A o sut patruzeci i una noapte 81 arabii din pustie i npdeau deodat. Atunci ieir din corturi trei oteni care erau stpnii turmelor; srir pe cai

i se repezir n ntmpinarea lui Kanmakan, strignd: - Acesta-i houl calului Katul! Am pus mna pe el, ntr-un sfrit! Pe ho! La vorbele lor, Kanmakan le strig: - Intr-adevr, acesta-i chiar Katul, ci hoii suntei voi, o, pui de lele! i se plec spre urechea lui Katul, grindu-i spre a-1 nsuflei; i Katul ni ca o vlv asupra przii; i Kanmakan, cu lancea lui, nu i facu din biruin dect o joac; ntruct, de la cel dinti ntlni, i nfipse smceaua suliei n pntecele celui dinti care se nfi, i o fcu s ias n cealalt parte cu un rrunchi n vrf. Pe urm i facu i pe ceilali doi clrei s pa aceeai soart: i, de cealalt parte a spinrii lor, un rrunchi mpodobea sulia cea strpungtoare. Pe urm se ntoarse asupra robilor. Dar cnd vzur soarta ndurat de stpnii lor, robii se aruncar cu fruntea la pmnt, cerind s le crue viaa. i Kanmakan le spuse: - Hai! i, fr pierdere de vreme, mnai dinaintea mea turmele i ducei-le n cutare loc, unde se afl tabia si robii mei! > i, mnnd din urm vitele i robii, i urm drumul, ajunse n curnd la frtatele su Sabah, care, dup poruncile primite, nu se clintise de la locul lui ct inuse lupta. Or, pe cnd drumeeau ei aa, cu turma i robii di- naintele, vzur deodat c se ridic o trmb de praf care, risipindu-se, ls s se iveasc o sut de clrei narmai dup tipicul rumilor de la Constantinia. Atunci Kanmakan i spuse lui Sabah: - Tu pzete turmele i robii, i pe mine las-m s-i nfrunt singur pe necredincioi! i beduinul pe dat se trase la o parte, pe dup un 82 O mie i una de nopi dmb, nengrijindu-se dect de paza poruncit. i Kanmakan singur se repezi dinaintea clreilor rumi, care numaidect l cuprinser din toate prile; atunci cpetenia lor, naintnd spre el, i zise: - Da cine eti tu, o, copil nurlie, care tii aa de bine s ii friele unui cal de lupt, pe cnd ochii i sunt atta de galei i obrajii atta de fragezi i de nflorii? Apropie-te s te srut pe buze; i avem s vedem mai apoi. Vino! i am s te fac domni peste toate pmnturile clcate de triburi! La vorbele lui, Kanmakan simi o ruine mare cum i 7 > > suie n obraji i strig: - Da cu cine gndeti tu c vorbeti, o, javr i pui de cea? Dac obrajii mei nu au un fir de pr, braul meu, pe care va s-l simi, are s-i dovedeasc greeala mitocniei tale, o, rum orb si care nu stii s osebesti un

77

i y i viteaz de o copil! Atunci cpetenia celor o sut veni mai aproape de Kanmakan i vzu, ntr-adevr, c, n pofida gingiei, i a albeei pielei, i a catifelimii obrajilor lui neprihnii de niciun fir de pr mai aspru, era, dac l judecai dup flacra din ochi, un viteaz nu tocmai lesne de domolit. Atunci cpetenia celor o sut rcni la Kanmakan: - A cui e dar turma aceea? Si tu nsuti, unde te duci > > ' aa, plin de ifose i de fn? D-te supus, ori eti mort! Pe urm i porunci unuia dintre clreii lui s se apropie de flcu i s-l ia prins. Da de cum ajunse clreul aproape de Kanmakan, cu numai o lovitur de palo Kanmakan i i despic n dou turbanul, i capul, i trupul, precum i aua i pntecul calului. Pe urm cel de al doilea clre care veni, si cel de al treilea, si cel de 7 > > 7 > al patrulea ptimir ntocmai aceeai soart. Vznd aa, cpetenia celor o sut le porunci clreilor s se dea ndrt i veni mai aproape de Kanmakan i i strig: - Tinereea ta este tare frumoas, o, voinicule, i A o sut patruzeci i una noapte 83 nenfricarea-i deopotriv! Or, eu, Kahruda, a crui vitejie este vestit n toate rile rumilor, vroiam, tocmai datorit volniciei tale, s-i cru viaa! Aa c du-te n pace, ntruct te iert de moartea oamenilor mei, pentru frumuseea ta! Ci Kanmakan i strig: - C eti Kahruda, de asta nu are ce s-mi pese mie! Ceea ce mi pas este s lai de-o parte toate vorbele celea i s vii s nfruni vrful suliei mele. i mai afl c, dac pe tine te cheam Kahruda, eu sunt Kanmakan ben Daulmakan ben Omar Al-Neman! Atunci cretinul i spuse: - O, fiu al lui Daulmakan, am cunoscut n lupte voinicia printelui tu! Or, tu ai izbutit s ngemnezi puterea printelui tu cu o gingie desvrit! Aa c du-te, lundu-i i prada toat! Este bunvoia mea! Ci Kanmakan i strig: - Nu prea am de obicei, o, cretinule, s smucesc ndrt friele calului! Apr-te! Zise, i l mngie pe Katul, care pricepu dorina stpnului i, ciulindu-i urechile i ridicndu-i coada, zvcni. Si atunci se nfruntar cei doi voinici, si caii se ntreizbir cum se izbesc doi berbeci n coarne sau cum se ntrestrpung doi tauri. i cteva ntlniuri cumplite rmaser fr de nicio urmare. Pe urm deodat Kahruda, din toate puterile lui, i zvcni sulia nspre pieptul lui Kanmakan; ci acesta, cu un dezghin sprinten al calului, izbuti

s se fereasc la vreme i, ntorcndu-se scurt, i zvcni braul, cu sulia nainte. i izbitura i strpunse pntecul cretinului, fcnd s-i ias prin spinare fierul sclipitor. i Kahruda ncet pe totdeauna s se mai prenumere printre otenii necredincioilor! Vznd acestea, clreii lui Kahruda se lsar n seama sprintenelii cailor lor i pierir n deprtare n pulberea care i nvlui. Atunci Kanmakan, tergndu-i sulia de leurile ntinse, 84 O mie i una de nopi i urm drumul facndu-i semn lui Sabah s mie nainte turmele i robii. Or, chiar dup isprava aceasta, Kanmakan o ntlni pe arpoaica rtcitoare din pustie, cea care istorisea, din trib n trib, ntmplri sub corturi i poveti sub stele. i Kanmakan, care auzise de attea ori vorbindu-se de ea, 0 rug s poposeasc i s se odihneasc sub cortul lui i s-i povesteasc ceva care s-l ajute s-i treac vremea i s-i veseleasc mintea, usurndu-si inima. Si btrna cea ' y > > fr de cpti rspunse: - Cu drag i cu cinstire! Pe urm ezu jos lng el, pe rogojin, i i istorisi. POVESTEA CU MNCTORUL DE HAI Afl c lucrul cel mai desfttor cu care mi s-a veselit urechea, o, tinere doamne al meu, este povestea aceasta, pe care am auzit-o de la un hasasit dintre hasasiti! 1 j > > > > A fost odat un ins care era tare mptimit dup trupuri de fecioare... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i tcu sfielnic. Dar cnd fu cea de a o sut patruzeci i doua noapte Spuse: A fost odat un ins tare mptimit dup trupuri de fecioare i care alt grij nu mai avea. nct, cum atare trupuri sunt de pre tare ridicat, mai cu seam cnd sunt de soi i pe porunc, i cum nicio avere nu poate s dinuiasc la nesfrit atunci cnd gusturile stpnului ei sunt atta de scumpe, insul cu pricina, care niciodat nu i mai gsea odihn n privina aceasta i care se lsa dus A o sut patruzeci i doua noapte 85 astfel la necumptare de dorinele lui - ntruct n orice lucru numai lipsa de msur este de osndit - ajunse de se lefteri cu totul, pn la urm. Or, ntr-o zi, pe cnd mbrcat n haine rpnoase i cu picioarele goale umbla prin suk cerindu-i pinea cu care se hrnea, un cui i intr n talpa piciorului i fcu sngele s-i curg din plin. Atunci ezu jos pe pmnt, ncerc s

opreasc sngele i pn la urm i leg piciorul cu o zdrean. Ci, cum sngele curgea mai departe, i zise: S mergem la hammam s ne splm piciorul i s-l bgm n ap: are s-i fac bine. i se duse la hammam i intr n sala cea mare n care vin oamenii sraci, da care era destul de curic i strlucea de minune, i se ghemui n havuzul de la mijloc i ncepu s-i spele piciorul. Or, lng el, edea un ins care i isprvise scldatul i care mesteca n dini ceva. i amrtul nostru fu strnit stranic de molfitul celuilalt, i l prinse o poft pojarnic s mestece i el lucrul acela. i l ntreb pe cellalt: - Ce mesteci asa, vecine? Omul rspunse cu glas sczut, ca s nu-1 aud nimeni: - Taci! Nite hasis! Dac vrei, ti dau o bucic. > > > ) El spuse: - Hotrt! a vrea s gust, de mult vreme rvnesc! Atunci omul care mesteca scoase o bucic din gur i i-o dete rnitului, spunndu-i: - Ajute-i s te uurezi de toate grijile! i insul nostru lu bucica, i o mestec, i o nghii pe toat. i cum nu era dedat cu haiul, n curnd, cnd puterea haiului i mplini rostul n creierul lui, ca urmare a nvrtejirii haiului, fu cuprins dintru-nti de o veselie pn peste poate i revrs n toat sala nite hohote de rs nemsurate! Pe urm, dup o clipit, se prbui pe marmura goal, prad unor nluciri felurite, 86 O mie i una de nopi dintre care iact-o pe cea mai desftat: I se pru dintru-nti c se afl cu totul gol sub puterea minilor unui bie nprasnic i a doi arapi vnjoi care puseser stpnire deplin pe fptura lui; i se vedea ca o jucrie n minile lor: l ntorceau i l rsuceau n toate chipurile, nfgndu-i n carne degetele lor noduroase, da pn peste poate de pricepute; i el gemea sub greutatea genunchilor lor cnd i se propteau n pntece ca s i-1 frmnte cu miestrie. Dup aceea l splar cu mare prisos de lighene de aram i de buumri cu mnunchiuri de ierburi; pe urm bieul cel vajnic vru s-i spele chiar el prile cele mai gingae ale fpturii sale, dar, cum l gdila tare, spuse: - Fac eu treaba asta! Pe urm, cnd scalda se ncheie, bieul cel mare i nfur capul, umerii i alele cu trei tergare albe ca iasomia i i spuse: - Acuma, domnia ta, este vremea s intri la soia ta, care te ateapt. Ci el se minun: - Ce soie, o, bieule? C eu sunt burlac! Ori nu care cumva ai mncat din ntmplare hai, de aiurezi aa?

Ci bieul i spuse: - Nu m lua peste picior! Haide la soia ta, care nu mai poate de nerbdare! i i arunc pe umeri un cearceaf mare de mtase neagr, i i deschise calea, pe cnd cei doi arapi l sprijineau de umeri, mngindu-1 din cnd n cnd pe fund, numai aa ca s uguiasc. Iar el rdea pn peste poate. Ajunser astfel cu el ntr-o sal pe jumtate ntunecat, i cald, i nmiresmat cu tmie; i, n mijlocul ei, se afla o tabla mare plin cu poame, cu plcinte, cu sorbeturi, i nite vase pline cu flori; i, dup ce l poftir s ad pe un scuna de abanos, bieul i cei doi arapi i cerur ngduin s plece, i pierir. Atunci intr un bieel care ezu smirn, ateptndu-i A o sut patruzeci i doua noapte 87 poruncile, i care i spuse: O, sultane al vremilor, sunt robul tu! Da el, fr a lua seama la gingia bieandrului, izbucni ntr-un hohot de rs care facu s rsune sala toat, i se minun: Pe Allah! ce loc plin de mnctori de hai! iact c acuma m fac i sultan! Pe urm i spuse bieaului: - Tu, ia vino ncoace i taie-mi o jumtate de lube- ni ct mai roie i ct mai zemoas! Asta-i ceea ce mi place mie cel mai mult. Nimica nu se poate msura cu lubenia ca s-mi rcoreasc inima. Si bieelul i aduse lubenita tiat n felii minunate. j J > Atunci el i spuse: - Poi s pleci! Nu am treab cu tine! D fuga degrab smi caui ceea ce mi place cel mai mult, lng o lubeni bun: un trup de fecioar de cel mai bun soi! i biatul pieri. i pe dat intr n sal o fetican, tineric foarte, care veni la el legnnd din oldurile care abia se nzreau, atta de copile erau nc. Iar el, la vederea ei, ncepu s pufneasc de bucurie; i o lu pe copil n brae, i o puse pe genunchi, i o srut cu patim; i o trase peste el; i scoase nsrmba i i-o puse n mn; i urma s fac cine mai tie ce, cnd deodat, cutremurat de un fior cumplit de rece, se trezi din visul lui. Or, tot atunci, i de ndat ce pricepu c toate acelea nu erau dect urmarea haiului asupra creierilor lui, se vzu nconjurat de toi cei ce se scldau la hammam, care se uitau la el rznd din toate beregile lor i cscnd nite guri ct nite cuptoare; i toi artau cu degetul nspre zebbul lui gol, care se nvrtoise n sus pn peste marginile nvrtoirii, i se nfia voinic ct al unui mgar ori al unui elefant; i toi aruncau peste el cldri mari pline cu

ap rece, npdindu-1 cu un potop de glume dintre cele ce se fac de obicei la hammam, cu 88 O mie i una de nopi fel de fel de asemuiri, ntre cei ce se scald. El atunci se simi tare fstcit i i trase un tergar peste picioare i le spuse cu jelanie celor ce rdeau: - Pentru ce mi-ai luat copila, o, oameni buni, taman n chiar clipita cnd era s pun lucrurile la locul lor? La vorbele acestea, giumbuliii se zglir de veselie, i ncepur s bat din palme, i i strigar: - Nu i-e ie ruine, o, mnctorule de hai, s ne faci asemenea mustrri, dup ce, sub puterea buruienii pe care ai nfulecat-o, te-ai bucurat atta de stranic de nlucile vzduhului? La vorbele acestea ale arpoaicei, Kanmakan nu putu s se stpneasc mai mult i se porni pe un rs de se scutura de veselie. Pe urm i spuse arpoaicei: - Desftat poveste! M rog ie, grbete a-mi spune i urmarea, care trebuie s fie minunat pentru urechi i pilduitoare pentru minte! i arpoaica spuse: - Hotrt, o, stpne al meu, urmarea este aa de minunat, nct chiar c ai s uii tot ceea ce ai auzit pn acum; i este aa de curat i de ispitit i de ciudat, c pn i surzii s-ar cutremura de haz. i Kanmakan spuse: - Uf! atunci povestete mai departe! Sunt pn peste poate de vrjit! Or, cum arpoaica se gtea s istoriseasc urmarea povetii, Kanmakan vzu cum vine i se oprete dinaintea cortului su un olcar clare, i care, dup ce desclec, i ur bun pace i Kanmakan i rspunse la salamalec. Atunci olcarul i spuse: - Doamne, sunt unul dintre cei o sut de olcari pe care vizirul cel mare Dandan i-a trimis n toate prile ca s ncerce a da de urmele tnrului emir Kanmakan, care de trei ani a plecat de la Bagdad. Cci vizirul cel mare Dandan a izbutit s ridice toat otimea i tot norodul mpotriva hrpitorului scaunului de domnie A o sut patruzeci i treia noapte 89 al lui Omar Al-Neman; i l-a luat prins pe hrpitor i l-a nchis n hruba cea mai adnc. nct, la ceasul de acum, foamea, i setea, i ocara pesemne c i-au i rpit sufletul! Binevoieti a-mi spune, o, domnia ta, dac, din ntmplare, nu te-ai ntlnit cumva, n vreo zi, cu emirul Kanmakan, cruia i vine de drept scaunul de domnie al printelui su? Cnd sahzade Kanmakan... > In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se

lumineaz de ziu i tcu sfielnic. Cnd fu cea de a o sut patruzeci i treia noapte Spuse: Cnd sahzade Kanmakan auzi tirea aceea atta de > > neateptat, se ntoarse nspre credinciosul su Sabah i, cu un glas tare linitit, i spuse: - Iact, o, Sabah, c orice lucru se mplinete la vremea care i-a fost menit. Asa c ridic-te! si haidem la > Bagdad! La vorbele lui, olcarul pricepu c se afl dinaintea noului su sultan i numaidect se temeni i srut pmntul ntre minile lui, precum fcur i Sabah i arpoaica. Iar Kanmakan i spuse arpoaicei: - Vei merge i tu cu mine la Bagdad, ca s-mi spui pn la sfrit povestea aceasta din pustie! Iar Sabah spuse: - ngduie-mi atunci, o, Mria Ta, s dau fuga nainte-i ca s duc tire de venirea ta vizirului Dandan i locuitorilor Bagdadului! i Kanmakan i ngdui. Pe urm, spre a-1 rsplti pe olcar pentru vestea cea bun, i ls, ca dar, toate corturile, toate vitele i toi robii pe care i dobndise n 90 O mie i una de nopi luptele lui de trei ani. Apoi, cu beduinul Sabah nainte-i i urmat de arpoaica ncocoat pe o cmil, plec spre Bagdad n pasul zorit al calului su Katul. Or, cum ahzade Kanmakan avusese grij s se lase ntrecut cu deprtare de o zi fa de credinciosul su Sabah, acela n cteva ceasuri sculase toat cetatea Bagdadului n picioare. i toi locuitorii i toat otirea, cu vizirul Dandan n frunte i cu cei trei capi Rustem, Turkas si Bahraman, iesiser naintea porilor cettii > > ' i L > > s atepte sosirea acelui Kanmakan pe care ei l aveau drag i pe care nu mai ndjduiser s-l vad vreodat; i nlau urri de belug i de slav neamului lui Omar Al-Neman. nct de ndat ce emirul Kanmakan se ivi, venind n goana mare a calului su Katul, strigtele de bucurie i uralele se ridicar de pretutindeni, scoase de mii de glasuri de brbai i de femei care l slveau ca pe sultanul lor. Iar vizirul Dandan, n pofida btrneii lui adnci, sri sprinten de pe cal i veni s ureze bun-venitul i s jure credin urmaului attor sultani. Pe urm toi laolalt intrar n Bagdad, pe cnd arpoaica, pe cmila nconjurat de o gloat nenumrat, istorisea o poveste din povetile ei. Or, cel dinti lucru pe care Kanmakan l fcu, ajungnd la sarai, fu de a-1 sruta pe vizirul cel mare Dandan, cel mai credincios amintirii sultanilor si, pe urm pe cpeteniile Rustem, Turka i Bahraman; iar cel de al doilea lucru pe care

l fcu Kanmakan fu de a se duce s srute minile mamei sale, care suspina de bucurie; iar cel de al treilea fu de a-i spune maic-sii: - O, mam a mea, spune-mi, rogu-te, cum o duce mult iubita mea verioar, Puterea-Ursitei? Iar maic-sa i rspunse: - O, copilul meu, nu tiu s-i rspund nimic n privina aceasta, ntruct de cnd te-am pierdut nu m-am mai gndit la altceva dect la jalea pierderii tale! A o sut patruzeci i treia noapte 91 Iar Kanmakan i spuse: - M rog ie, o, maic a mea, s te duci chiar tu s iei tiri despre ea i despre mtua mea Nozhatu! Atunci maic-sa iesi si se duse n iatacul n care se > > aflau acuma Nozhatu i fiic-sa Puterea-Ursitei, i se ntoarse cu ele n sala n care le atepta Kanmakan. i abia atunci se dezlnui adevrata bucurie i se rostir stihurile cele mai frumoase, precum iat cteva dintr-o sumedenie: O, zmbet de mrgritare Pe buzele iubitei mele, Sorbit cu vraja ei deodat Ce se revars printre ele! Obraji de-ndrgostii! Ah, cte Sruturi nu cunoatei voi, i cepotoape de alinturi n fonet de mtsuri moi! Alintul pletelor desprinse Spre zori n valuri rtcite, Alintul degetelor arse De jarul dragostei vrjite! i tu, o, palo tras din teac, Oel slvit, strlucitor, Tu, palo far de odihn, Ah, tu, al nopii lupttor!... Or, cum desftarea lor fu pn peste poate, din mila lui Allah, nu mai este nimic de adugat. i de altminteri chiar de atunci ncoace necazurile se deprtar de la casa urmailor lui Omar Al-Neman, spre a se abate pentru totdeauna asupra acelora ce le fuseser vrjmai! Intr-adevr, dup ce sultanul Kanmakan i petrecu luni lungi de bucurie n braele tinerei Puterea-Ursitei, ajuns soia lui, i strnse ntr-o zi, de fa cu vizirul cel 92 O mie i una de nopi mare Dandan, pe toi emirii si, pe. capii de oti i pe toi mai-marii din mprie i le spuse: Sngele prinilor mei nc nu a fost rzbunat, si vremile au venit! Or, iact c mi s-a izvodit cum c Afridun a murit, si c a murit si Hardobiu de la Chezareea. Dar 7 > btrna Muma-Prpdurilor mai este n via si ea este aceea care, dup spusa iscoadelor noastre, domnete si ocrmuieste treburile n toate rile rumilor. Iar la > > > Chezareea domnul cel nou se cheam Rumzan, si nu i se tie nici tatl, nici mama. Aa c, o, vitejii mei, de mine chiar,

ncepe iari rzboiul asupra necredincioilor! i jur pe viaa lui Mahomed (asupra-i fie pacea i rugciunea!) c nu am s m ntorc n Bagdad, cetatea noastr, dect dup ce i voi lua zilele cotoroanei nenorocirilor i dup ce i voi rzbuna pe fraii notri mori n lupte! i toi cei de fa rspunser cu ncuviinare. i de-a doua zi oastea era n drum spre Constantinia. Or, cum ajunseser sub zidurile vrjmaului i se gteau de nval ca s scalde totul n foc i snge, n cetatea aceea pgn, vzur c vine ctre cortul sultanului un tnr atta de frumos, nct nu putea s fie dect vreun fiu de sultan, i o femeie, descoperit la chip i cu nfiarea aleas, care mergea n urma lui. i, la ceasul aceia, se aflau laolalt, n cortul sultanului, vizirul Dandan i domnia Nozhatu, mtua lui Kanmakan, care inuse s nsoeasc oastea dreptcredincioilor, deprins cum era cu ostenelile drumeirilor. Iar tnrul si femeia cerur intrare, care li se drui pe dat. Da de-abia intrar, c Nozhatu i scoase un strigt mare i czu leinat, iar femeia tot aa scoase un strigt mare i czu leinat. i, cnd i venir n fire din leinul lor, se aruncar una n braele celeilalte, srutndu-se: cci femeia nu era alta dect roaba fost a domniei Abriza; credincioasa Boab-de-Mrgean! Pe urm Boab-de-Mrgean se ntoarse nspre sultanul Kanmakan i i spuse: A o sut patruzeci i treia noapte 93 O, Mria Ta, vd c pori la gt o gem de pre, alb i rotund; iar domnia Nozhatu poart i ea de asemenea una la gt. Or, tii c domnia Abriza avea cea de a treia gem. i pe aceea a treia iact-o! i credincioasa Boab-de-Mrgean, ntorcndu-se ctre tnrul care venise cu ea, o art, agat la gtul lui, pe cea de a treia gem. Pe urm, cu ochii luminai de bucurie, strig: - O, Mria Ta, i tu, stpn a mea, Nozhatu, tnrul acesta este fiul bietei mele stpne Abriza. i chiar eu l-am crescut, de cnd s-a nscut. i chiar el este, o, voi toi cei care m ascultai la ceasul de acum, domn la Chezareea, Rumzan, fiul lui Omar Al-Neman. Aa c este fratele tu, o, stpn a mea, Nozhatu, i moul tu, o, Mria Ta Kanmakan. La vorbele acestea ale Boabei-de-Mrgean, sultanul Kanmakan i Nozhatu se ridicar i l srutar pe domnul Rumzan, plngnd de bucurie, iar vizirul Dandan aijderea l srut pe fiul stpnului su, sultanul Omar Al-Neman (aib-1 Allah ntru mila sa nemrginit!). Pe urm sultanul Kanmakan l ntreb pe Rumzan, stpnul Chezareei: - Spune-mi, o, frate al tatlui meu, eti domnul unei tri cretineti si trieti ntre cretini! Esti si tu y y y y y y y y nusram?1

Ci Rumzan ntinse mna i, ridicndu-i degetul arttor n sus, rosti: La ilah; illAllah, ua Mohammad rassul Allah!1 Atunci bucuria lui Kanmakan, a sultanei Nozhatu si y a vizirului Dandan fu pn peste marginile marginilor, i strigar: Adic nazareean, cretin. 2 ,Mrturisirea de credin musulman. Este suficient s-o rosteti, spre a dovedi c eti musulman. i nimeni nu va mai avea de cerut alte dovezi. Ct despre circumcizie, aceasta este recomandat, dar nu este cu totul necesar pentru a deveni musulman. (Nota lui Mardrus.) Traducerea formulei: Dumnezeu este numai Allah, i Mahomed este trimisul lui Allah!. 94 O mie i una de nopi - Mrire lui Allah, carele i-i alege pe ai si i i strnge la un loc! Pe urm Nozhatu ntreb: - Da cum de ai putut s fii cluzit pe calea cea dreapt, o, fratele meu, ntre toi necredincioii aceia care nu l cunosc pe Allah i habar nu au de Trimisul su? El rspunse: - Boab-de-Mrgean cea bun, ea mi-a sdit n cuget nvturile cele limpezi i minunate ale credinei noastre! ntruct i ea s-a fcut musulman, odat cu mama mea Abriza, cnd cu ederea lor la Bagdad, n saraiul printelui meu, sultanul Omar Al-Neman. nct Boab-de-Mrgean a fost pentru mine nu numai aceea care m-a luat de cnd m-am nscut i m-a crescut i mi-a tinut loc de mam ntru totul, dar si cea care a fcut din mine un drept-credincios a crui soart este n minile lui Allah, stpnul sultanilor! La vorbele acestea, Nozhatu o pofti pe Boab-de- Mrgean s ad jos lng ea pe chilim i hotr s-o socoteasc de aci nainte ca sor a ei. Iar Kanmakan i spuse unchiului su Rumzan: - O, unchiule, ie i se cuvine, ca drept de nti nscut, scaunul de domnie al mpriei musulmanilor. i din clipita de-acum m socot ca un supus credincios al tu. Ci domnul de la Chezareea i spuse: - O, nepoate al meu, ceea ce-a fcut Allah este bine fcut! Cum a cuteza eu s tulbur ornduiala statorit de Ornduitor? Aici intr n vorb vizirul Dandan care le spuse: - O, Mriile Voastre, cea mai dreapt judecat este s domnii pe rnd, fiecare cte o zi, rmnnd amndoi sultani! Iar ei rspunser: - Judecata ta este minunat, o, preacinstite vizir al printelui nostru! A o sut patruzeci i patra noapte 95

In clipa aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i tcu sfioas. Dar cnd fu cea de a o sut patruzeci i patra noapte Spuse: ...Iar ei rspunser: Judecata ta este minunat, o, preacinstite vizir al printelui nostru! i hotrr ntre ei aa s fac. Atunci, ca s srbtoreasc bucuria, Ruzman facu cale ndrt i se ntoarse n cetate, unde puse s se deschid porile pentru oastea musulmanilor. Pe urm puse s se fac strigare, de ctre pristavii obteti, c de aci nainte Islamul avea s fie legea locuitorilor, da c toi cretinii erau slobozi s rmn ntru eresul lor. Da niciunul dintre locuitori nu vroi s rmn mai departe necredincios i, numai ntr-o zi, mrturisirea de credin fu rostit de ctre ' y mii i mii de noi drept-credincioi! Aa! Slvit s fie pururea Acela carele l-a trimis pe Prorocul su ca s fie un semn de pace ntre toate fpturile din Rsrit i din Apus! Cu prilejul acela, cei doi sultani deter petreceri mari i ospee mari, domnind pe rnd, fiecare cte o zi. i zbovir astfel la Chezareea o bucat de vreme, n toi de bucurie i de mulumire pn peste poate. i atunci chibzuir ei s se rzbune ntr-un sfrit pe cotoroana de Muma-Prpdurilor. Cu asemenea gnd, sultanul Rumzan, n nelegere cu sultanul Kanmakan, grbi s trimit un olcar la Constantinia, ca s duc o scrisoare pentru MumaPrpdurilor, care habar nu avea de noua stare de lucruri i care i nzrea c domnul de la Chezareea era tot cretin ca bunicul lui dinspre mam, rposatul Hardobiu, printele Abrizei. Iar scrisoarea era ticluit astfel: 96 O mie i una de nopi Preaslviteiipreacinstitei chera Sauahi Omm El-Dauahi, temuta, cumplita, urgia nprasnic a prpdurilor peste capetele vrjmailor, ochiul care vegheaz asupra cetii cretineti, nmiresmata cu volnicie i cu nelepciune, miruita cu sfnta tmie dumnezeiasc i adevrat a patriarhului cel mare, stlparul lui Cristos din inima Constantiniei: Din partea stpnului Chezareei, Rumzan, urmaul lui Hardobiu cel Mare a crui faim se ntinde peste ntreg pmntul. Iact, o, maic a noastr a tuturora, c stpnul cerului i al pmntului a fcut s izbndeasc ostile noastre asupra musulmanilor i le-am nimicit oastea i l-am luat prins pe sultanul lor, n Chezareea, i i-am adus aijderea n robie pe vizirul Dandan i pe domnia Nozhatu, fiica lui Omar Al-Neman i a domniei Safia, fiica rposatului domn Afridun al Constantiniei. Aa c ateptm venirea ta ntre noi ca s srbtorim

laolalt biruina noastr i s punem s se taie, dinaintea ochilor ti, capul sultanului Kanmakan, al vizirului Dandan i al tuturor capilor musulmani. ipoi s vii la Chezareea fr straj mare, ntruct deacuma toate drumurile sunt linitite i toate olaturile sunt panice, de la Irak pn la Sudan i de la Mossul i Damasc pn la marginile marginilor Rsritului i ale Apusului. i s nu pregei s-o aduci cu tine la Constantinia pe doamna Safia, mama sultanei Nozhatu, spre a-i drui bucuria de a o vedea iari pe fiica ei care este cinstit, ca femeie, n palatul nostru. i Cristos, fiul Mariamei, s te apere i s te ie ca pe o mireasm curat, pstrat n aur nestricciost Pe urm iscli cartea cu numele lui, Rumzan, i o pecetlui cu pecetea lui domneasc, i i-o nmn unui olcar care plec numaidect la Constantinia. Or, pn la ceasul venirii cotoroanei la pieirea ei rar de izbav, trecur vreo cteva zile n care cei doi sultani A o sut patruzeci i patra noapte 97 avur bucuria de a judeca nite pricini ce rmseser nejudecate. Iact aadar ce se petrecu: Intr-o zi, pe cnd cei doi sultani, vizirul Dandan i dulcea Nozhatu, care niciodat nu i acoperea chipul dinaintea vizirului Dandan pe care l socotea ca pe un printe, edeau de vorb despre sosirea apropiat a pacostei de bab i despre soarta ce i se hrzea, unul dintre musaipi intr i i vesti pe sultani c se afl afar un negustor btrn care fusese lovit de tlhari i c i tlharii se aflau acolo n lanuri. i musaipul spuse: - O, Mriile Voastre, negustorul cere ngduin s vin la Strlucirea Voastr, c are s v nmneze dou scrisori. i cei doi sultani spuser: - Poftete-1 s intre! Atunci intr un btrn care purta pe chip tipritura binecuvntrii i care plngea; srut pmntul dinaintea sultanilor i spuse: - O, sultani ai vremilor, oare este cu putin ca un musulman s fie cinstit la necredincioi i s fie jefuit i npstuit la drept-credincioi, n rile unde domnete mpcarea i dreptatea? i sultanii i spuser: - Da ce ai pit, o, preacinstite negustor? El rspunse: - O, stpnii mei, aflai c am asupra-mi dou scrisori care m-au ajutat s fiu cinstit totdeauna n toate rile musulmane; ntruct ele mi slujesc de slobod trecere i m scutesc de a plti dijmele i vmile de intrare pentru mrfurile mele. i una dintre scrisori, o, stpnii mei, pe lng aceast volnicie de pre, mi mai slujete i de alinare la singurtate i mi ine tovrie n drumeiile mele;

ntruct este scris n stihuri minunate, i atta de frumoase, ntr-adevr, c mai degrab mi-a da sufletul dect s m despresc de ele. Atunci cei doi sultani i spuser: 98 O mie i una de nopi - Pi, o, negustorule, poi mcar s ne ari scrisoarea aceea, ori numai s ne citeti cuprinsul ei? i btrnul negustor, tremurnd tot, ntinse cele dou scrisori sultanilor, care le trecur sultanei Nozhatu, spunndu-i: - Tu, care stii s citeti si scrisurile cele mai nclcite ' ii i s dai stihurilor mldierea ce se cuvine, rugmu-te s grbeti a ne desfta cu ele! Or, de cum desfcu sulul i arunc o privire peste cele dou scrisori, Nozhatu scoase un strigt mare, se facu mai galben ca ofranul, i czu leinat. Atunci grbir s-o stropeasc cu ap de trandafiri; i cnd i veni n fire din leinul ei, se ridic pe dat, cu ochii plini de lacrimi, i se repezi la negustor i, lundu-i mna, i-o srut. Atunci toi cei de fa rmaser pn peste poate de uluii, dinaintea unei fapte atta de potrivnice tuturor obiceielor sultanilor i musulmanilor; iar btrnul negustor, n tulburarea lui, se cltin i era s se prbueasc pe spate. Ci sultana Nozhatu l prinse i, sprijinindu-1, l ajut s ad jos pe chiar chilimul pe care edea ea i i spuse: - Chiar nu m mai cunoti, o, taic al meu? Oare atta de tare am mbtrnit de atunci? La vorbele acestea, negustorul cel btrn gndi c viseaz i strig: - Cunosc glasul! Ci, o, stpn a mea, ochii mei sunt btrni i nu mai pot s deosebeasc nimica. Iar sultana spuse: - O, taic al meu, sunt chiar aceea care i-a scris scrisoarea n stihuri, sunt Nozhatuzaman. Iar btrnul negustor, de data aceasta, lein de tot. Atunci, pe cnd vizirul Dandan arunca ap de trandafiri pe chipul btrnului negustor, Nozhatu, ntorcndu-se nspre fratele ei Rumzan i nspre nepotul ei Kanmakan, le spuse: - El este btrnul cel cumsecade care m-a scpat cnd A o sut patruzeci i patra noapte 99 eram roab la beduinul cel aprig care m furase pe uliele din Cetatea cea Sfnt! nct, atunci cnd negustorul se dezmetici, cei doi sultani se ridicar n cinstea lui i l srutar; iar el, la rndu-i, srut minile sultanei Nozhatu i ale btrnului vizir Dandan; i toi se firitisir unul pe altul pentru ntmplarea aceea, i nlar mulumiri lui Allah c i adunase pe toi laolalt; iar negustorul ridic minile n sus i strig:

- Binecuvntat s fie i slvit Acela carele tiprete inimi neuittoare i le nmiresmeaz cu tmia minunat a mulumitei! Dup care, cei doi sultani l cftnir pe btrnul negustor ca staroste al eicilor de la toate hanurile i de la toate sukurile din Chezareea i din Bagdad, i i deter slobod intrare la sarai, i ziua i noaptea. Pe urm i spuser: - Da cum a fost cu jefuirea ta i a caravanei tale? El rspunse: - S-a petrecut n pustie! Nite tlhari, nite arabi de soi ru, dintre cei ce despoaie negutorii nenarmai, m-au npdit deodat. Erau peste o sut! Da au trei cpetenii: unul este un arap balcz, altul este un kurd nfricotor, iar cel de al treilea este un beduin pn peste poate de voinic! M-au legat pe o cmil, i m-au trt dup ei, pn ce a dat Allah ntr-o zi s-i mpresoare nite oteni care i-au luat prini, i pe mine odat cu ei. La vorbele acestea, sultanii i spuser unuia dintre musaipi: - Adu-1 mai nti aici pe arap! i arapul fu adus. Or, era mai hd ca dosul unei maimue btrne, i ochii-i mai ri ca ai tigrului. i vizirul Dandan l ntreb: - Cum te cheam si de ce esti tlhar? > > Da pn s aib vreme arapul s rspund, Boab-de- Mrgean, nsoitoarea de odinioar a domniei Abriza, 100 O mie i una de nopi intr ca s-o cheme pe stpn-sa Nozhatu; i ochii ei ntlnir din ntmplare ochii arapului; i deodat scoase un ipt cumplit i se repezi ca o leoaic la arap i i nfipse degetele n ochi i i-i smulse pe loc, strignd: - Acesta este spurcatul de Moroz, cel care a ucis-o pe biata mea stpn Abriza! Pe urm, aruncnd jos cei doi ochi nsngerai pe care i fcuse s sar ca nite smburi din gvanele arapului, adug: - Fie ludat Cel-Drept, Preanaltul, carele ntr-un sfrit mi ngduie s-mi rzbun stpna cu mna mea! Atunci sultanul Rumzan fcu numai un semn; i numaidect gealatul se ivi i dintr-o lovitur fcu doi arapi dintr-unul singur! Pe urm hadmbii i trr leul de picioare i l duser s-l arunce la cini, pe gunoaiele din afara cetii. Dup care sultanii spuser: - S fie adus kurdul! i kurdul intr. Or, acesta era mai galben ca o lmie i mai rpnos ca un mgar de moar, i de bun seam c mai pduchios ca un bivol neintrat n balt de un an. i vizirul Dandan l ntreb: - Cum te cheam? i pentru ce eti tlhar? El rspunse:

- Eu, de meserie, sunt cmilar n Cetatea-Sfnt. Or, ntro zi, mi s-a dat s duc la bolnita din Damasc un } > tnr bolnav... La vorbele acestea, sultanul Kanmakan, i Nozhatu, i vizirul Dandan, fr a-i da rgaz s urmeze, strigar: - Acesta-i cmilarul cel ticlos care l-a aruncat pe Daulmakan pe grmada de vreascuri de la ua ham- mamului! i deodat sultanul Kanmakan se ridic i spuse: - Rutatea se cuvine s fie pltit cu ndoit rutate! Altminteri ar tot spori numrul rilor i al mieilor care i rd de pravile! i nu ncape nicio mil n folosul A o sut patruzeci i cincea noapte 101 ticloilor, intr-o rzbunare, ntruct mila, aa cum o neleg cretinii, este virtutea hadmbilor, a bolnavilor si a nevolnicilor! i cu chiar minile lui, sultanul Kanmakan, dintr-o singur lovitur de palo, fcu doi cmilari dintr-unul! Da apoi le porunci robilor s ngroape strvul, dup sfintele datini. Atunci cei doi sultani i spuser musaipului: - Acuma s fie adus beduinul! In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i tcu sfielnic. Dar cnd fu cea de a o sut patruzeci i cincea noapte Spuse: Atunci cei doi sultani i spuser musaipului: - Acuma s fie adus beduinul! i beduinul fu adus nluntru. Ci de-abia se ivi cp- na tlharului n deschiztura uii, c sultana Nozhatu i strig: - Este beduinul care m-a vndut acestui negustor de treab! La vorbele ei, beduinul spuse: - Eu sunt Hamad! Si habar nu am cine esti tu! > > Atunci Nozhatu ncepu s rd i strig: - Chiar el este! C niciodat nu are s se mai vad un nebun asemenea lui! Aa c uit-te la mine, o, beduinule Hamad! Eu sunt aceea pe care ai rpit-o pe uliele din Cetatea cea Sfnt i pe care ai obidit-o atta! Cnd auzi vorbele acestea, beduinul strig: - Pe Allah! e chiar ea! Cpna mea tot acuma are s-mi zboare de pe gt, hotrt! Iar Nozhatu se ntoarse ctre negustor, care edea jos, i l ntreb: 102 O mie i una de nopi - Acuma i aduci aminte de el, taic al meu bun? Negustorul spuse: - Este chiar el, afurisitul! i e mai nebun dect toi nebunii de pe pmnt la un loc! Atunci Nozhatu spuse: - Da beduinul acesta, cu toate bdrniile lui, avea i un

har: i plceau i stihurile frumoase i povetile frumoase. Atunci beduinul strig: - O, stpn a mea, dreptu-i, pe Allah! i-apoi tiu o poveste de tot ciudat, care mi s-a ntmplat chiar mie. Or, dac am s-o povestesc i dac are s le fie pe plac tuturor celor aici de fat, ai s m ieri si ai s m crui > y y y de sngele meu? Iar dulcea Nozhatu zmbi i spuse: - Fie! istorisete-ne povestea ta, o, beduinule! Atunci beduinul Hamad spuse: Eu chiar c sunt tlhar mare, i sunt cunun peste capul tlharilor! Da isprava cea mai de-a mirrilea din toat viaa mea prin ceti si pustiuri este urmtoarea: Intr-o noapte, pe cnd m affam singur, ntins pe nisip lng calul meu, mi simii sufletul gfind sub povara descntecelor rele ale vrjitoarelor, vrjmaele mele. i fu pentru mine noaptea cea mai amarnic dintre toate nopile; c ba ltram ca un acal, ba rcneam ca un leu, ba mugeam nfundat, molfaind din flci ca o cmil! Ce noapte! i cu ce tre- murturi i-am mai ateptat sfritul si ivirea dimineii! ntr-un sfrit, cerul se lumin i sufletul mi se potoli; i atunci, ca s alung i cele mai de pe urm fumuri ale visurilor acelea grele, m sculai repede i mi ncinsei paloul i mi nfacai sulia i srii pe oimanul meu pe care l npustii n zbor mai iute ca gazela. Or, pe cnd zburam aa, vzui deodat, drept dinaintea mea, un stru care se uita la mine. i sta nepenit chiar naintea mea, dar parc nu m vedea. Iar eu dam peste el. Da chiar n clipita cnd s-l lovesc cu sulia, 104 O mie i una de nopi flfi nprasnic, dete dosul, i ntinse n toat limea lor aripile-i cele mari i dese, i se duse ca o sgeat n pustie. Eu atunci m luai dup el fr de odihn i o inui tot aa pn ce m ispiti ntr-o sihstrie plin de spaime unde nu se aflau dect numai sufletul lui Allah i nite pietre goale, i unde nu se auzeau dect numai uierturile nprcilor, ipetele ginnilor vzduhurilor i ai pmnturilor i urletele ghidelor n goan dup prad! i struul pieri ca ntr-o groap de nevzut pentru ochii mei ori n vreo afundtur pe care nu izbuteam s-o di- buiesc; i tremuram din toat carnea mea; iar calul meu sri n dou picioare i se trase ndrt sforind! Atunci m cuprinse o nuceal i o spaim i vru- sei s smucesc de huri i s iau drumul ndrt. Dar unde s te mai duci acuma, cnd ndueala curgea de pe coastele calului i cnd aria amiezii se fcuse uciga? i, pe deasupra, o sete chinuit m nfca de beregat i fcea calul s gfie, cu pntecele care se deschidea i se nchidea ca nite foaie de fierrie. i gndii n cugetul meu: O, Hamad! aici ai s mori! i carnea ta are s slujeasc de hran puilor de ghule

i fiarelor spaimei! Aci-i moartea, o, beduinule! Or, n clipita cnd m pregteam s-mi fac mrturisirea de credin i s mor, vzui n deprtare zu- grvindu-se de-a lungul zrii o dung de verdea, cu nite palmi revrsai; iar calul nechez i scutur din cap i, ntinznd de fru nainte, se repezi! i dup o vreme de goan m vzui scos dincolo de spaima goal i arztoare a pustiului de piatr. Iar dinainte-mi, lng un izvor ce curgea pe sub poalele palmierilor, se afla ridicat un cort seme, pe lng care dou iepe desvrite, cu picioarele mpiedicate, pteau iarba jilav i mbelugat. Atunci zorii s pun piciorul la pmnt i s-mi adp calul, care vrsa foc pe nri, i s beau i eu din apa aceea de izvor, limpede i bun de s mori. Pe urm luai o A o sut patruzeci i cincea noapte 105 funie lung din desagi i mi priponii calul, ca s poat s se rcoreasc tihnit n verdeaa pajitii. Dup care o ispit m mboldi s o iau ctre cort ca s vd cam ce treab putea s fie. i iact ce vzui. Pe un chilim alb edea n voia lui un flcu cu obrajii nepngrii de niciun fir de pr; i era frumos ca un crainou; iar la dreapta lui o copilandr vrjitoare, alintat, mrunic la trup, ginga i mldie ca un lujer de salcie, sta tolnit n strlucirea frumuseii ei. Eu atunci, chiar pe clip i pe dat, m ndrgostii pn peste marginile patimii, da nu tiam bine dac de copil ori de flcu! C, pe Allah, oare luna-i mai frumoas, ori craiul cel nou? La privelitea aceea, detei glas i le spusei: - Pacea fie cu voi! i numaidect copila i coperi chipul, iar flcul se ntoarse ctre mine, i se ridic, i rspunse: - i asupra-i fie pacea! Eu spusei: - Sunt Hamad ben-El-Fezari din tribul cel mai mare de pe Eufrat! Eu sunt vestitul, iscusitul rzboinic, clreul nenfricat, cel care este socotit printre arabi, ca brbie i vitejie, deopotriv cu puterea strns laolalt a cinci sute de clrei! Cum fugream un stru, soarta m-a cluzit pn aici; i vin s-i cer o nghiitur de ap! Atunci flcul se ntoarse spre fat i i spuse: - Adu-i de but i de mncat. i copila se ridic! i pi! i fiecare pas al ei era ngnat de zngnitul dulce al zurglilor de aur de la gleznele ei; iar din spate pletele-i revrsate o nvluiau cu totul, i grele se unduiau, i ntr-aa fel c feticana se mpiedica n ele. Eu atunci, n ciuda privirilor flcului, m uitam int la fetican, ca s nu-mi mai desprind ochii de pe ea. i se ntoarse aducnd pe palma minii drepte un vas plin cu ap proaspt, i pe palma minii stngi o sinie plin de

curmale, de strchini cu iaurt i 106 O mie i una de nopi de farfuriuri cu carne de gazel. . Dar nu putui, aa m zpcise patima, nici s ntind mna, nici s m ating de nimic din toate lucrurile acelea. Nu eram n stare dect s m uit la copil i s pro- citesc stihurile acestea pe care le ticluii n chiar clipita aceea: Zpada pielii tale, ah, fecioar, Sub haina-ntunecat strlucind, i degetele tale m-nfioar, i palmele-i ce-n gndul meu le prind. i-mi pare c uimiii-mi ochi, deodat, Vd mna-i alb cum, ca-ntr-o minune, nchipuie prin aer, legnat, O pasre cu pene de crbune. Cnd auzi stihurile i bg de seam focul din privirile mele, flcul ncepu s rd, i atta de tare de mai s leine. Pe urm mi spuse: - Intr-adevr, vd c eti un viteaz fr de pereche, i un clre nemaipomenit! Eu rspunsei: - Asa sunt socotit! Dar tu, tu cine esti? i ' > i mi ngroai glasul ca s-l nfricoez i s-l fac s m cinsteasc. i flcul mi spuse: - Eu sunt Ebad ben-Tamim ben-Thalaba, din tribul BaniThalaba. Iar copila aceasta este sora mea. Eu atunci strigai: - Grbete-te, dar, s mi-o dai pe sor-ta de soie, c mi-e drag ptima i sunt din vi aleas! Da el mi rspunse: - Afl c nici sora mea, nici eu nu avem s ne cstorim niciodat. ntruct ne-am ales pmntul acesta mnos din inima pustiei ca s ne trim viaa aici n linite deplin, departe de toate necazurile! Eu spusei: A o sut patruzeci i cincea noapte 107 mi trebuie sora ta de soie, ori ntr-o clipit ai s te prenumeri printre mori, sub tiul acestui palo! La vorbele acestea, flcul sri spre captul cellalt al cortului i mi spuse: - ndrt, o, nelegiuitule care nclci datorinele ospeiei! Lupta dintre noi l va da pe cel biruit la cherem! i i lu, de pe stlpul pe care atrnau, spada i pavza, n vreme ce eu m repezii nspre locul unde ptea calul meu, i srii n a, i m gtii de aprare. Iar flcul, dup ce i lu armele, iei i el i nclec pe cal i se i pregtea s se avnte, cnd copila, sor-sa, veni, cu ochii plini de lacrimi i se ag de genunchii lui pe care i

srut, procitind stihurile acestea: O, frate drag al meu, s-i aperi Plpnda sor de ocar, Tu-nfruni acum n lupt crunt Vrjmau-acesta ca oftar, Venit asupr-ne nprasnic Din cine tie care ar. Cu ce-a putea s-i fiu de sprijin, Dect rugndu-m fierbinte Celui ce-mparte biruin In lumi, cerescului printe, i s-i rmn pe veci aceeai, Neprihnit i cuminte! Dar soarta rea de te va smulge Inimii mele, tu s tii C nu-i pe lumea asta ar In care-a mai putea tri, De-ar fi i cea mai mndr ar, Scldat-n mri de bogii! S tii c n-a putea n urm-i S mai triesc o clip doar. 108 O mie i una de nopi Aceeai groaz ne-ar cuprinde, Acelai lut ne-ar fi talar, Cum am trit ntreaga via Unii la fel i-n moarte iar. Cnd flcul auzi stihurile acestea dezndjduite ale surorii sale, ochii lui se umplur de lacrimi, i se aplec spre fat, i i ridic binior vlul care i acoperea chipul i o srut ntre ochi; i mprejurarea mi ngdui s vd pentru ntia oar chipul copilandrei: era aidoma de frumoas ca soarele care se ivete dintr-odat ieind > i dintr-un nor! Pe urm flcul inu o clipit capul calului ntors ctre copilandr i prociti stihurile acestea: Stai, sor drag, i privete Ce va s fac braul meu! Cci dac nu lupt pentru tine i m-nspimnt de orice greu, La ce mai am un cal pe lume i-attea arme port mereu ? De nu-nfrunt lumea s te apr, Ce rost mai am pe lume eu? De dau napoi cnd inta luptei E nsi frumuseea ta, Nu-i ca i cum din toat zarea La gras osp a mbia Fiece pasre de prad S se repead-asupra mea, Ca la un strv lsat pustiei, Din care sufletu-ar zbura? Ct despre-acest strin, ce spune C e viteaz cum altul nu-i, Ce se tot umfl-n piept i-i ip Drzia i puterea lui Sub ochii ti, cu-o lovitur, Am s-l despic pe cscui, A o sut patruzeci i cincea noapte 109 i de la cretet pn-n talp Ca pe-un dovleac am s-l descui! Pe urm se ntoarse ctre mine i strig: Iar tu, cel ce rvneti, n lupt, De tine biruit s mor i dup moartea-mi s te bucuri De-al bucuriilor odor - Pe seama ta se va-mplini-va Un lucru nfricotor De care pomeni-vor hronici Pn departe-n viitor. Cci dac-i cnt aceste stihuri In ritm de btlie-acum,

Eu sunt cel care, nezbavnic, Am s te spulber ca pe-un fum i-am s-i ridic spurcatul suflet Zvrlindu-l iadului de scrum, De nici n-ai s pricepi prea bine Ce s-a fost petrecut i cum! i i repezi calul mpotriva calului meu i, dintr-o lovitur, mi trimise paloul s zboare ht departe i, fr s-mi lase rgaz s dau pinteni i s m afund n pustie, m nfc cu o mn, i m ridic din a ca pe un sac gol, i m zvrli ca pe o minge n vzduh, i m prinse din zbor n mna stng, i m inu aa cu braul ntins, de parc ar fi inut pe deget o pasre domesticit. Iar eu nu mai tiam dac toate astea nu erau cumva un vis > negru sau dac flcul cu obrajii mtsoi i trandafirii nu era vreun ginn care slluia n cortul acela cu vreo hurie! i de altminteri ceea ce se petrecu mai apoi m facu s socot c mai degrab aa trebuie s fi fost. Intr-adevr, cnd copila vzu biruina fratelui su, se repezi la el, i l srut pe frunte, i se ag bucuroas 110 O mie i una de nopi de gtul calului lui, pe care l duse de h pn la cort. Acolo flcul desclec inndu-m la subsuoar ca pe o zdrean, m puse jos pe pmnt, m ajut s m pun pe picioare i, lundu-m de mn, m pofti s intru n cort, n loc s-mi striveasc sub picioare capul; i i spuse surorsii; - De-acum este oaspetele luat sub ocrotirea noastr; aa c s ne purtm fa de el cu cinstire i cu blndee. i m pofti s ed jos pe chilim; iar copila puse la spatele meu o pern, ca s m hodin mai bine; pe urm se apuc s pun la loc armele fratelui ei, i s-i aduc ap nmiresmat i s-l spele pe fa i pe mini; pe urm l mbrc ntr-o mantie alb, spunndu-i: - Deie Allah, o, fratele meu, ca faima ta s rzbat pn la marginea marginilor neprihnirii, i s te pun ca pe un zbenghi de frumusee pe chipul strlucit al triburilor noastre! Iar flcul i rspunse cu stihurile acestea: O, sor drag, tu, din neamul Lui Bani- Thalaba, curat La snge, ai vzut n lupt Cum brau-mi tie s se bat, Cum pentru ochii ti nfrunt Primejdia i moartea toat! Ea rspunse: Cununa pletelor pefrunte-i Prea c-i soare-n rsrit, i strluceai ca o lumin, O, frate-al meu nebiruit! El urm: Dac leii din pustie Vor asupra-ne s vie, Spune-le tu, sor drag, C nu-i treab ca-ntr-o ag. A o sut patruzeci i cincea noapte

111 S se duc ndrt, Ca s scape de prpd: C n-a vrea, cnd vin la mine, S mai pa vreo ruine, i nu cumva s rmn, Frni cu botul n rn, Tot gemnd de suferini, Mestecnd nisipu-n dini. Ea rspunse: Aflai voi toi, cei din pustiuri, De fratele meu, de Ebad! Voi, cei ce rtcii de-a pururi, Luai aminte: E rsad Al unui neam ales i mndru! Cu vitejia-i taie vad i, numai auzindu-ifaima, Vrjmaii dinainte-i cad. Srmane beduin, Hamade, Cercai tu brau-i s-l nfruni, i te fcu viteazu-ndat S te preschimbi ntr-un grun. Vznd cum moartea ctre tine ntinde negrele ei puni i se strecoar ca un arpe Spre prada lui, cu ochii cruni! Or, dac vzui toate astea i dac ascultai stihurile, rmsei tare nucit; i mi ntorsei privirile asupra-mi i bgai de seam ct de mic ajunsesem pn i n ochii mei, i ct de mare era urenia mea pe lng frumuseea celor doi tineri! Da numaidect o vzui pe fat c i aduce fratelui ei o tabla plin cu bucate i cu poame, fr s-mi arunce barem o privire, barem i a sil, de parc a fi fost un cine nevrednic de luat n seam. Da mie, mcar c se purta aa, tot mi se prea c este nc i mai 112 O mie i una de nopi minunat, mai ales cnd ncepu s-i dea s mnnce fratelui ei, slujindu-1 cu mna ei i delsndu-se pe sinei, ca s nui lipseasc lui nimic. Da pn la urm tnrul se ntoarse ctre mine i m pofti s mpart prnzul cu el; eu atunci scosei un oftat de uurare, ntruct de-acuma m simii ncredintat c mi se va crua viata. Si mi n> > > > > tinse chiar el un farfuriu cu iaurt i un ceanac plin cu nite curmale fierte n ap nmiresmat. Iar eu mneai, i bui stnd cu capu-n jos, i i jurai o mie i cinci sute de jurminte c de-aci nainte am s fiu robul lui cel mai supus i cel mai neclintit n credincioie fa de el. Ci el zmbi i i facu un semn suror-sii, care se ridic pe dat si deschise o lad mare si scoase unul cte unul zece j i caftane minunate, care de care mai frumos; i puse nou dintre ele ntr-o legtur i m nevoi s le primesc; pe urm m sili s m mbrac cu cel de al zecelea. Si acesta > al zecelea, atta de falnic, este cel cu care, o, voi, toi,

m vedei mbrcat acuma! Dup care, flcul mai fcu un semn, i copila iei o clipit spre a se ntoarce numaidect; i fusei poftit de ei de amndoi s m duc s iau n stpnire o cmil ncrcat cu tot felul de merinde, precum i cu daruri pe care le-am pstrat cu preuire pn n ziua de azi. i, dup ce m potopir astfel cu tot soiul de cinstiri i de daruri, far ca eu s fi svrit chiar nimic ca s mi se cad, ba dimpotriv! m poftir s m bucur de gzduirea lor ct mi-o fi cheful. Da eu, nevrnd s mai greesc cu nimic, mi luai rmas-bun de la ei srutnd de apte ori pmntul ntre minile lor i, nclecnd pe roibul meu, luai cmila de cpstru i grbii s m ntorc pe drumul prin pustiul de unde venisem. i atunci, dac ajunsesem cel mai bogat din tribul meu, m fcui cpetenie peste o ceat de tlhari de drumul mare. i se ntmpl ceea ce se ntmpl! i-aceasta-i povestea pe care v-am fagduit-o i care far de nicio ndoial c este vrednic de iertciunea A o sut patruzeci i cincea noapte 113 tlhriilor mele care, cu adevrat, nu sunt de greutatea cea mai mic! Cnd beduinul Hamad i isprvi povestea, Nozhatu le spuse celor doi sultani i vizirului Dandan: Nebunii se cade a fi cruai, dar trebuie s-i punem n neputin de a face ru. Or, beduinul acesta are mintea smucit fr de leac; aa c se cuvine s-i iertm faptele rele, dat fiind c e simitor la stihurile frumoase i c are o inere de minte uluitoare! La vorbele acestea, beduinul se simi atta de uurat, nct se pologi lat pe chilimuri. Iar hadmbii venir i l strnser de pe jos. Or, de-abia tocmai pierise beduinul, c un olcar i intr gfind i, dup ce srut pmntul ntre minile stpnilor, spuse: - Muma-Prpdurilor se afl la porile cetii, ntruct nu mai este dect la o deprtare de numai un farasang! La vestea aceea, atta de ndelung ateptat, cei doi sultani si vizirul se nfiorar de bucurie si cerur am> > nunte de la olcar, care le spuse: Dup ce Muma-Prpdurilor a deschis scrisoarea de la sultanul nostru i a vzut isclitura lui din josul foii, s-a nveselit pn peste poate; i pe clip pe dat i-a fcut pregtirile de plecare i a poftit-o pe doamna Safia s vin cu ea si cu o sut de osteni de frunte de-ai y y rumilor de la Constantinia. Pe urm mi-a spus s-o iau nainte, ca s vin s v dau de tire despre sosirea ei. Atunci vizirul Dandan se ridic i le spuse sultanilor: - Este mai cuminte, ca s rsturnm vicleniile i tertipurile de care ar mai putea s se slujeasc btrna p-

ctoas, s ne ducem n ntmpinarea ei, dup ce avem s ne strvestim n haine de cretini apuseni i avem s lum cu noi o mie de osteni alei, mbrcai ntocmai l > > ; ) dup tipicul ndtinat la Chezareea. i cei doi sultani rspunser cu ascultare i cu supunere i 114 O mie i una de nopi fcur precum i sftuise vizirul cel. mare. nct, atunci cnd i vzu n mpopoontura aceea, Nozhatu le spuse: - Chiar c, dac nu a ti cine suntei, v-a crede ntru totul nite afrangi! Ei atunci ieir din palat i, trecnd n fruntea celor o mie de oteni, purceser n ntmpinarea Mumei- Prpdurilor. i, n curnd, btrna se ivi. Atunci Rumzan i Kanmakan i spuser vizirului Dandan s desfoare otenii ntr-un perghel larg i s-i pun s nainteze ncetior, n aa fel ca s nu lase s scape niciun otean de la Constantinia. Pe urm sultanul Rumzan i spuse lui Kanmakan: - Las-m mai bine s ies eu cel dinti naintea afurisitei de babe: c pe mine m cunoate i nu are s cad la bnuial. i i ndemn calul. i ntr-o clipit fu alturi de MumaPrpdurilor. Atunci Rumzan sri sprinten la pmnt, iar btrna, cunoscndu-1, desclec i ea i i se ag de gt. Atunci sultanul Rumzan o prinse n brae, o inti ochi n ochi, i o strnse i o stropi atta de tare i atta de ndelung, nct baba scoase o bufnitur rsunat care fcu toti caii > s se ridice n dou picioare i pietrele de pe drum s sar n capul clreilor! Or, tot atunci, cei o mie de oteni, n goana mare a cailor, strnser perghelul i strigar la cei o sut de cretini s pun jos armele i ntr-o clipire de ochi i luar prini pn la unul, pe cnd vizirul Dandan veni nspre doamna Safia i, dup ce srut pmntul ntre minile ei, i tirici n cteva cuvinte cum st treaba, n vreme ce btrna Muma-Prpdurilor, priponit fedele, pricepea ntr-un sfrit pieirea ei i se flecia pe sine toat. Pe urm toat lumea se ntoarse la Chezareea; i, de-aci, pe dat luar drumul Bagdadului, unde ajunser A o sut patruzeci i cincea noapte 115 fr de necaz i n graba mare. Atunci sultanii puser s se lumineze i s se mpodobeasc toat cetatea i poruncir pristavilor obteti s-i pofteasc pe toi locuitorii s se adune dinaintea saraiului. i cnd tot meidanul i toate uliele se umplur de mulimea de oameni, brbai, femei i copii, un mgar rpnos iei pe poarta cea mare, iar pe spinarea lui, de-a-ndoaselea, era legat Muma-Prpdurilor, cu capul coperit de o tichie roie i ncununat cu baleg de cal. Iar dinainte-i pea rar un

pristav voinic care povestea cu glas tare rutile cele de seam ale afurisitei de babe, pricina dinti a attor prpduri i n Rsrit i n Apus. i, dup ce toate femeile i toi copiii o scuipar n ochi, fu spnzurat de picioare la poarta cea mare a Bagdadului! i iac-aa pieri, dndu-i lui Eblis sufletul mpuit, urgia cea duhnit, vntuita hoac de pomin, vicleana, i telpiza, i desfrnata cea pctoas, Sauahi Omm El-Dauahi. Soarta a viclenit-o precum i ea viclenise, i lucrurile s-au petrecut astfel pentru ca moartea ei s poat sluji ca semn de prevestire a lurii Constantiniei de ctre drept-credincioi i a deplinei biruine n Apus, pe viitor, a Islamului aductor de pace pe pmntul lui Allah n lat i n lung! nct cei o sut de osteni cretini nu mai vroir s J y se ntoarc n tara lor si aleser s treac de bunvoie la > > credina cea atta de limpede a musulmanilor. Iar sultanii i vizirul Dandan le poruncir celor mai iscusii calemgii s nsemneze cu grij n hronice toate amnuntele acestea i toate ntmplrile, ca s poat s slujeasc de pild izbvitoare urmailor ce vor veni. i-aceasta-i, o, norocitule sultan, urm eherezada ctre sultanul ahriar, povestea strlucit cu sultanul Omar AlNeman i cu minunaii si fii arkan i Daulmakan, cu 116 O mie i una de nopi domnia Abriza, cu sultnia Pute rea-Ursi tei i cu sultana Nozhatu, cu vizirul cel mare Dandan i cu sultanii Rumzan i Kanmakan! Pe urm eherezada tcu. Atunci, pentru ntia oar, sultanul ahriar se uit cu duioie la eherezada cea mintoas i i spuse: O, eherezada! pe Allah! ct dreptate are sora ta, micua aceasta care te ascult, cnd spune c vorbele tale sunt ispitite la gust i desfttoare n frgezimea lor! Chiar c m faci s nceap a-mi prea ru de cspirea attor copile, i poate c pn la urm ai s m faci s i uit jurmntul pe care l-am fcut de a te omor ca pe celelalte! Iar micua Doniazada sri de pe chilimul pe care edea ghemuit i strig: O, sora mea! ce minunat este povestea aceasta! i ce drag mi este de Nozhatu, i de vorbele pe care le spunea ea, i de vorbele fetelor! i ce bine mi pare de moartea MumeiPrpdurilor! i ce de-a mirrilea au fost toate! Atunci eherezada se uit la sor-sa i i zmbi. Pe urm i spuse: Da ce-ai mai zice cnd ai auzi taifasurile jivinelor i ale psrilor? Iar Doniazada strig: Ah, sora mea! m rog ie, spune-ne cteva taifasuri de-

ale jivinelor i de-ale psrilor! C trebuie s fie desfttoare, mai cu seam rostite de gura ta! Ci eherezada spuse: Din tot dragul inimii! da de bun seam c nu pn a nu ne ngdui stpnul nostru sultanul, dac tot l mai chinuie nc nesomniile lui! Iar sultanul ahriar fu pn peste poate de nedumerit i se minun: Da oare ce pot s-i spun jivinele i psrile? i n ce limb tifasuiesc ele? Iar eherezada spuse: n proz i n stihuri, n limba arbeasc cea mai curat! Atunci sultanul ahriar strig: A o sut patruzeci i asea noapte 117 Chiar c, o, eherezada, nu vreau s hotrsc nc nimic n ceea ce privete soarta ta, pn ce nu ai s-mi povesteti i asemenea lucruri de care eu habar nu am. Cci pn acuma nu am auzit dect vorbele omeneti; i nu m-ar supra s aflu ce gndesc i fpturile care nu sunt nelese de cei mai muli dintre oameni! Atunci, ntruct vzu c noaptea se scursese, eherezada l rug pe sultan s atepte pn a doua zi. Iar ahriar, cu toat nerbdarea care l cuprinsese, binevoi s ngduiasc. O lu n brae pe frumoasa eherezada i se nlnuir aa pn diminea. Dar cnd fu cea de a o sut patruzeci i asea noapte eherezada spuse: POVESTEA CEA FERMECAT CU JIVINE I CU PSRI POVESTEA CU GSC, PUNUL I PUNIA ei s-a izvodit, o, norocitule sultan, c n vechimea vremilor i n curgerea vrstelor i a clipelor a fost odat un pun cruia i plcea, n tovria soiei sale, s bat rmurile mrii i s se preumble printr-o pdure ce se ntindea pn acolo i care era plin de ape curgtoare i locuit de cntec de psri. La vreme de zi, perechea i cuta n linite hrana, iar la venirea nopii se cocoa ntr-un pom stufos, ca s nu se primejduiasc a ispiti pofta vreunui vecin nu tocmai grijuliu n minunarea sa fa de frumuseea tinerei punite. i urmar a tri aa, binecuvntndu-1 pe Binefctor, n pace i dulcea. Or, ntr-o zi, punul o mbie pe soia lui, spre a mai schimba aerul i privelitea, s fac o ieire spre un ostrov ce se vedea de pe rm. i rspunzndu-i punit cu ascultare i supunere, i luar zborul amndoi i ajunser la ostrov. i era un ostrov acoperit de pomi roditori i adpat de o sumedenie de grle. Iar punul i soia lui rmaser pn peste poate de fermecai de preumblarea lor prin inima acelei prospeimi, i poposir o vreme acolo ca s mnnce din toate roadele i s bea din apa aceea dulce i atta de vioaie.

Or, pe cnd se pregteau s se ntoarc acas, vzur c venea n goan ctre ei, btnd din aripi i ipnd de spaim, o gsc. i veni, tremurnd din toate penele ei, A o sut patruzeci i asea noapte 119 s le cear adpost i ocrotire; iar punul i soia lui nu pregetar s-o ntmpine cu toat prietenia; iar punia ncepu s-i vorbeasc cu mult drglenie i i spuse: - Fii binevenit n mijlocul nostru! Vei gsi aici cas i uurare! Atunci gsc ncepu s se liniteasc; iar punul, nendoindu-se o clipit c gsc nu ar avea o poveste uluitoare, o ntreb cu buntate: - Dar ce ai pit? i de ce atta spaim? i^gsca rspunse: -nc mai sunt bolnav de ceea ce am pit i de groaza amarnic pe care mi-a strnit-o Ibn-dam1! uf! apere-ne Allah! fereasc-ne Allah de Ibn-Adam! Iar punul, tare tulburat, i spuse: - Linitete-te, buna mea gsc, linitete-te! Iar punia i spuse: - Cum crezi c ar putea Ibn-Adam s ajung pn la ostrovul acesta aezat n mijlocul mrii? De pe rm nu poate s sar pn aici; iar dinspre mare, cum s strbat atta ntindere de ap? Atunci gsc le spuse: - Binecuvntat s fie cel carele v-a scos n calea mea spre a m face s-mi uit spaimele i s-mi ntoarcei pacea n inim! i punia i spuse: - O, sora mea, istorisete-ne pricina spaimei pe care i-a strnit-o Ibn-Adam i pania care trebuie s i se fi ntmplat. i gsc povesti: - Afl, o, pune plin de fal, i tu, puni dulce i primitoare, c eu din copilria mea slluiesc pe ostrovul acesta, i am trit aici fr necazuri i griji, i fr de nimic care s-mi tulbure sufletul ori s-mi supere privirea. Dar, alaltieri noapte, pe cnd dormeam cu capul 1 Ibn-Adam n limba arab: fiul lui Adam adic omul, n exprimarea metaforic a eherezadei. 120 O mie i una de nopi sub arip, am vzut ivindu-mi-se n. vis un Ibn-Adam care voia s lege vorb cu mine; i eram gata s rspund ispitelor lui, cnd am auzit un glas care mi striga; Ia seama, gsco, ia seama! Nu te ncrede n Ibn-Adam i n dulceaa graiului lui i n viclenia purtrilor lui! i nu uita ce a spus despre el poetul: Ii d s guti dulcea de vorbe cu alean, i-odat te nha ca un vulpoi viclean!

ntruct, biat gsc, s tii bine c Ibn-Adam a ajuns n iretlicuri la o atare iscusin, nct poate, cnd vrea, s momeasc la el i pe cei ce slluiesc n ape, i di- hniile cele mai crude ale mrii; i poate s fac s se rostogoleasc grmad din naltul vzduhurilor vulturii care plutesc linitit, numai zvrlind n ei cu un glmoz ntocmit din noroi uscat; i atta-i de afurisit, nct poate s biruiasc un elefant i s se slujeasc de el ca de o slug, ori s-i smulg colii ca s-i fac din ei scule. Ah, gsco, fugi, fugi! Eu atunci am srit din somn i, fr s m mai uit n urmmi, speriat, am luat-o la fug, alungindu-mi gtul i desfurndu-mi aripile. i ncepui s pribegesc aa ncolo i ncoace pn ce simii c m las puterile; atunci, cum ajunsesem la poalele unui munte, m oprii o clipit pe dup o stnc, i inima mi se zbtea de fric i de osteneal, iar pieptul mi era sugrumat de toat apsarea pe care mi-o strnea Ibn-Adam! i, de toate astea, nici nu mai mncasem, nici nu mai busem, i foamea m chinuia, i setea aijderea! i nu mai tiam ce s fac si nu mai cutezam nici s m mise, cnd vzui naintea y y1 mea, la intrarea ntr-o peter, un pui de leu, rocovan, cu privirea blnd i dulce, care numaidect mi strni ncredere i dragoste. Iar la rndu-i, leul cel tnr m i bgase de seam i arta toate semnele unei bucurii mari, aa de plin eram de sfiiciune i aa de tare l ncntase A o sut patruzeci i asea noapte 121 nfiarea mea. nct m strig, spunndu-mi: - O, micuo dulce, apropie-te, vino s stau oleac la taifas cu tine. Iar eu m simii tare ispitit de poftirea lui, i pii spre el ruinoas; iar el mi spuse: - Cum te cheam? Si de ce neam esti? > i Eu i rspunsei: - M cheam Gsc! i sunt din neamul Gtelor! El mi spuse: - Te vd c tremuri i eti nspimntat, i habar nu am din ce pricin! Eu atunci i povestii ce vzusem i ce auzisem n vis. i tare nu-mi fu mirarea cnd el mi rspunse: - Pi i eu am avut un vis la fel, i i l-am povestit tatlui meu, leul, care numaidect mi-a spus s m feresc de Ibn-Adam i s m pzesc ct pot de ispitele i de vicleniile lui! Dar pn acuma nu am avut prilejul s m ntlnesc cu acel Ibn-Adam! La vorbele acestea ale tnrului leu, spaima mea nu fcu dect s sporeasc, i strigai: - Nu mai este de ovit ce hotrre-i de luat! Este ceasul

s ne descotorosim de pacostea asta, i numai ie, o, fiu al sultanului jivinelor, cat s i se cuvin fala de a-1 ucide pe Ibn-Adam! i, fptuind aceasta, slava ta va crete n ochii tuturor fpturilor din vzduh, din ap i de pe pmnt! i urmai a-1 mbrbta aa i a-1 mguli pe leul cel tnr pn ce l hotri s purcead n cutarea vrjmaului nostru al tuturora. Aadar, leul iei din peter i mi spuse s-l urmez; iar eu pornii n urma lui, pe cnd el nainta mndru, plesnindu-i coada pe spinare. i merserm astfel n tovrie, eu tot n urm-i si de-abia > izbutind s m in de pasul lui; ntr-un sfrit, vzurm c se ridic o pulbere care, cnd se risipi, ls s se iveasc, gol-golu, un mgar fugar, fr samar i fr cpstru, care ba tropia i zvrlea din picioare, ba se 122 O mie i una de nopi trntea la pmnt i se tvlea prin rn, cu toate patru picioarele n sus. La privelitea aceea, prietenul meu, leul cel tnr, rmase destul de uluit, ntruct prinii lui nu-1 lsaser niciodat pn atunci s ias din peter; i l hli pe mgarul cu pricina, strigndu-i: - Hei, tu! Ia vino ncoace! Iar cellalt grbi a se supune; i prietenul meu l ntreb: -Jivin srac la minte, pentru ce svreti aa ceva? Si, mai nti, de ce neam esti dintre animale? 1 y 7 y El rspunse: - O, stpne al meu, sunt robul tu mgarul, din neamul mgarilor! El ntreb: - i pentru ce ai venit aici? El rspunse: - O, fiu al sultanului, ca s scap de Ibn-Adam! Atunci leuul ncepu s rd i i spuse: - Cnd eti aa de nalt i de mare, cum poi s te temi de Ibn-Adam? Mgarul spuse, dnd din cap cu o nfaiare ptruns: - O, fiu al sultanului, vd c nu cunoti deloc fiina 1 ' y y aceea ticloas! Dac mi este fric de el, nu-i nicidecum pentru c mi-ar vrea moartea: c el mi vrea mai ru dect atta, iar spaima mea vine de la ceea ce are s m fac s ndur! Afl, aadar, c i slujesc s m clreasc, atta vreme ct sunt tnr i voinic; i, drept aceea, mi pune pe spinare o ntocmeal creia el i zice samar; pe urm m strnge peste pntece cu o legtur creia i zice ching; iar pe sub coad mi petrece un ochete cruia am uitat cum i zice, dar care mi vatm amarnic prile cele gingae; la urm, mi bag n gur o bucat de fier care mi sngereaz limba i cerul gurii, i creia i zice zbal. i apoi

ncalec pe mine i, ca s m fac s merg mai sprinten dect pot, mi mboldete grumajii A o sut patruzeci i asea noapte 123 si dindrtul cu o strmurari. i dac, spetit, dau s merg oleac mai agale, mi arunc nite blesteme nfricotoare i nite njurturi de m cutremur, aa mgar cum sunt, cci de fa cu toat lumea m face: Codo! pui de lele! plod de curvitean! fund al suror-ti! trfo- tean! - i ce mai tiu eu! i dac, din nenorocire, vrnd s-mi mai uurez olecu pieptul, scap vreo vnturtur, atunci mnia lui nu cunoate margini; i-i mai bine, din cinstire fa de tine, o, fiu al sultanului, s nu-i mai nir tot ce-mi face i tot ce-mi zice n asemenea mprejurri! nct nu m dedau la atari uurri dect atunci cnd sunt ncredinat c sunt singur! Dar asta nu e tot! Cnd am s ajung btrn, are s m vnd vreunui apar care, punndu-mi n spinare o taini, are s m ncarce pe fiece latur cu burdufuri grele i cu donie voinice de ap, i-aa pn ce, nemaiputnd de traiul ru i de lipsuri, am s crp n ticloie. i-atunci strvul meu are s fie aruncat la cinii hoinari, pe gunoaie! i iact aceasta-i soarta cea pctoas, o, fiu al sultanului, pe care mi-o hrzete Ibn-Adam! Uf! se mai afl oare printre fpturi vreo nenorocit care s se asemuie cu mine? Rspunde, tu, o, gsc bun i duioas! Eu atunci, o, stpnii mei, simii c m strbate un fior de groaz i de mil, i strigai, tulburat pn peste poate i tremurnd toat: - O, doamne leule, chiar c mgarul este de crezut! C eu, numai ascultnd aa, i mor! Iar leul cel tnr, vznd mgarul gata s-i ia tlpia, i strig: - Dar ce esti atta de zorit, frtioare? Mai stai oleac, ntruct chiar c mi-ai strnit luare-aminte! Si as fi bu> > curos s te vd c mi slujeti de cluz spre a ajunge la Ibn-Adam! i mgarul rspunse: - mi pare ru, doamne! da mai bine-i s pun ntre el i mine cale de o zi; ntruct m-am desprit de el ieri, pe 124 O mie i una de nopi cnd se ndrepta ctre meleagul acesta. i m duc s caut vreun loc tainic unde s m adpostesc de vicleniile i de ticloiile lui. i-apoi, cu ngduina ta, a vrea acuma, c sunt ncredinat c nu are s m aud, s m uurez dup pofta mea i s m bucur de vzduhul zrilor! i, rostind vorbele acestea, mgarul ncepu s zbiere prelung, i urm apoi cu trei sute de vnturturi strlucite, zvrlind din copite. Dup care se tvli prin iarb o bun bucat de vreme, i se ridic iar i, zrind o pulbere n

deprtare, ciuli o ureche, pe urm cealalt ureche, se uit int ntr-acolo i, ntorcndu-ne repede dosul, i lu tlpia i pieri. Or, dup ce pulberea se risipi, se ivi un cal negru, cu fruntea nstelat de o pat alb ca o drahm de argint, frumos, bine cumpnit, falnic, sclipitor, i cu picioarele nconjurate, la locul unde se cuvine, de o salb de pr alb; i venea ctre noi necheznd cu un glas tare plcut. Iar cnd l vzu pe prietenul meu, leul cel tnr, se opri n cinstea lui i dete s se trag ndrt cuviincios. Dar leul, ncntat pn peste poate de flnicia calului i rpit de nfiarea lui, i spuse: - Dar tu cine eti, o, jivin frumoas? i pentru ce goneti aa prin pustietatea aceasta ntins i pari atta de ngrijorat? El rspunse: - O, sultane al jivinelor, sunt un cal ca toi caii! i gonesc s scap de urmrirea lui Ibn-Adam! La vorbele acestea, leul rmase pn peste poate de uluit i i spuse calului: - Nu mai vorbi aa, o, calule, ntruct chiar c e ruinos pentru tine s-i fie fric de Ibn-Adam, puternic cum eti i nzestrat cu acele spete late i cu acea statur, i cnd poi cu numai o izbitur de picior s-l faci s treac din viat n moarte! Uit-te la mine! nu sunt asa > de mare ca tine, i totui i-am fgduit acestei drglae gte, care tremur, c-o izbvesc pe totdeauna de A o sut patruzeci i asea noapte 125 spaimele ei, nfruntndu-1 i ucigndu-1 pe Ibn-Adam i mncndu-1 cu totul! i-atunci am s-mi fac o bucurie de-a o ntoarce pe biata gsc n casa ei i n mijlocul alor si! Cnd auzi vorbele acestea ale prietenului meu, calul se uit la el cu un zmbet trist i i spuse: - Leapd departe de tine asemenea gnduri, o, fiu al sultanului, i nu te amgi aa n ce privete puterea, si statura, si sprinteneala mea, c toate astea sunt zadarnice fa de isteimea lui Ibn-Adam. i s tii bine c, atunci cnd m aflu n minile lui, gsete mijlocul s m domoleasc precum i e pofta. Ca atare, mi pune la picioare nite piedici de cnep i de fire de pr, i m priponete cu capul de un ru nfipt mai sus de mine n perete; i n felul acesta nu pot nici s m mic, nici s stau jos, nici s m culc. Dar asta nu e tot! Cnd vrea s ncalece pe mine, mi pune n spinare ceva creia i zice a, i mi sugrum pntecele cu dou chingi tare vrtoase care m rod amarnic; n gur mi pune o bucat de oel de care trage cu nite curele spre a m crmi ncotro i place; i, odat aburcat n spinarea mea, m mboldete i mi strpunge coastele cu nite smcele de la ceea ce el numete pinteni, i aa mi umple tot

trupul de snge! da cu asta nu s-a sfrit! Cnd sunt btrn, i cnd spinarea mea nu mai este atta de mldie i nici atta de voinic i cnd vinele mele nu mai sunt n stare s m avnte atta de sprinten pe ct ar vrea el, m vinde vreunui morar care m pune s nvrtesc noapte i zi la piatra morii pn m drm de tot. Atunci m vinde casapului care m njunghie, i m jupoaie, i mi vinde pielea la tbcari, iar coama si coada meterilor de ciucuri, de site 1 * , i de strecurtori! i-aceasta-i soarta mea cu IbnAdam! Atunci leuul rmase tare tulburat de cele ce auzea i l ntreb pe cal: - Vd c mi se cade neabtut s mntui lumea de aceast fiin a prpdului pe care toi o numii Ibn-Adam. 126 O mie i una de nopi Spune-mi aadar, o, calule, unde i cnd l-ai zrit ultima dat pe Ibn-Adam? Calul spuse: - L-am prsit pe la amiaz. i-acuma-i pe urmele mele, gonind ncoace! Or, de-abia i ncheiase calul vorbele acestea, c se i ridic o pulbere care i pricinui o asemenea spaim, nct, fr a-i mai lsa rgaz s-i cear iertciune, ne prsi n goana mare. i vzurm dinspre pulberea aceea cum se ivete i nainteaz ctre noi, cu clcturi lungi, speriat i cu gtul ntins i mugind a dezndejde, o cmil. La vederea acelei jivine mthloase, nemsurat de mare, leul fu ncredinat c trebuia s fie chiar Ibn- Adam i, fr a mai ntreba, se repezi la ea i era s sar s-o sugrume, cnd i strigai cu toat tria glasului meu: - O, fiu al sultanului, stai! nu este Ibn-Adam, ci o cmil cumsecade, cea mai blnd dintre dobitoace! Si de bun seam c fuge de Ibn-Adam! Atunci leuul se opri la vreme i, cu totul nedumerit, o ntreb pe cmil: - Oare-i adevrat, o, nprasnicule animal, c chiar i ie i e fric de fptura aceea? Atunci ce faci cu picioarele tale cele uriae, dac nu esti n stare s-l zdrobeti 7 > > > cu ele? Iar cmila cltin ncet din cap i, cu ochii pierdui ca ntr-un vis urt, rspunse cu tristee: - O, fiu al sultanului, uit-te la nrile mele! nc mai sunt gurite i zdrenuite de juvul pe care Ibn-Adam mi l-a petrecut prin ele, ca s m supun i s m mie cum vrea; iar de juvul acela este legat o frnghie pe care Ibn-Adam o ncredineaz celui mai mic dintre copiii lui, care aa, clare pe-un mgru, poate s m duc precum i place, i pe mine i o turm ntreag de cmile n ir una dup alta! Uitte la picioarele mele! Sunt btucite i scorojite de goanele

cele lungi i de drumurile A o sut patruzeci i asea noapte 12 7 cele silnice prin nisipuri i prin pietroaie! Dar asta nu e tot! Afl c, atunci cnd mbtrnesc, dup attea nopi fr de somn i attea zile fr de tihn, nici gnd s aib vreo luare-aminte fat de btrnetea mea si de ndurrile > > > mele, i nc mai tie s trag foloase din carnea mea cea btrn i din oasele mele vlguite, vnzndu-m la mcelar, care mi vinde carnea la oamenii sraci, i pielea la tbcari, i prul la torctori i la estori! i iac-aa-i amarul ndtinat pe care m face s-l ndur Ibn-Adam! La vorbele acestea ale cmilei, leuul fu cuprins de o suprare fr de margini; i rgi, i i frmnt flcile, i izbi pmntul cu labele; pe urm i spuse cmilei: - Grbete de-mi spune unde l-ai lsat pe Ibn-Adam! i cmila spuse: - E pe urmele mele i nu are s zboveasc a se ivi. nct, m rog ie, o, fiu al sultanului, ngduie-mi s m surghiunesc i s fug ntr-alte ri din ara mea de batin! C nici sihstriile pustiului, nici meleagurile cele mai dosite nu au s poat s m ascund de iscodelile lui! Atunci leul i spuse: - O, cmilo, crede-m! mai ateapt oleac i ai s vezi cum am s-l npdesc pe Ibn-Adam i cum am s-l trntesc la pmnt, i am s-i sfarm oasele, i am s-i beau sngele, i am s-mi fac osp din carnea lui! i cmila rspunse, pe cnd fiorii i cutremurau n valuri^ toat pielea: - ngduie! o, fiu al sultanului, eu mai degrab nc tot vreau s m duc, ntruct poetul a spus: Cnd chiar sub cortid tu se-adpostete i chiar n ara care-i ara ta i se strecoar-un ticlos hoete, Att mai poi s faci din cte-ai vrea: S-i lai i cort, i ar, i ndejde i s fugi ncotro vei mai putea! 128 O mie i una de nopi Dup ce prociti stihurile acestea atta de adevrate, buna cmil srut pmntul dintre minile leului i se ridic iari; i numaidect o vzurm cum i legna spinarea spre zri. Or, abia pierise ea, cnd, deodat, ieind de nu tiu unde, un monegel, cu nfiare de ghiuj prpdit, cu chipul iret, cu pielea sfrijit, se ivi, ducnd pe umeri un co n care se aflau nite scule de dulgher, iar pe cap opt scnduri late. La vederea lui, o, stpnii mei, nu avusei putere nici mcar s scot un strigt ori s-l prevestesc pe tnrul meu prieten, i czui lat la pmnt. Ct despre leul cel tinerel, tare nveselit de nfiarea acelei fpturi mrunele i htre, se

duse spre el ca s-l cerceteze mai ndeaproape; iar dulgherul se aternu la pmnt dinaintea lui i i spuse zmbind i cu un glas ugilit: - O, sultane preaputernic i plin de fal, o, tu, cel care te afli pe treapta cea mai de sus a firii, i urez sear-bun si cer de la Allah s te salte si mai sus n slava lumilor si > > > s-i sporeasc triile i volniciile! Or, eu sunt un asuprit care vine s-i cear ajutor i ocrotin n npastele care m pasc din partea vrjmaului meu! i ncepu s plng, s geam i s suspine. Atunci leuul, tare nduioat de lacrimile i de nfiarea lui oropsit, i ndulci glasul i l ntreb: - Dar cine te-a asuprit? i cine eti oare, o, tu, cel mai vorbre dintre toate jivinele pe care le cunosc, i cel mai distins, mcar c eti de departe cel mai hd dintre toate? Cellalt rspunse: - O, doamne al jivinelor, eu in de neamul dulgherilor; da ct despre asupritorul meu, acela-i Ibn-Adam! Ah, doamne leule, Allah s te fereasc de vicleniile lui Ibn-Adam! n toate zilele, de cu zori, m pune s muncesc pentru bunstarea lui; i niciodat nu m pltete; nct, crpnd de foame, mam sturat s tot trudesc ntru A o sut patruzeci i asea noapte 129 folosul lui i mi-am luat tlpia departe de cetile n care slluiete el! La vorbele acestea, leul cel tnr fu cuprins de o mnie amarnic; rcni, sri n sus, pufni i spumeg; iar ochii-i scprar scntei; i strig: - Dar unde este, ntr-un sfrit, amarnicul acela de IbnAdam, pe care am s-l sfarm n dini i am s-i rzbun pe toi cei chinuii de el! Omul rspunse: - Ai s-l vezi c rsare acuma, ntruct se afl pe urmele mele, mnios c nu mai are pe nimeni care s dulghereasc la casele sale! Leul l ntreb: - Dar tu, animal dulgher, care umbli cu un pas atta de mrunel, i atta de ubred aezat pe cele dou labe ale tale, ncotro te duci? Omul rspunse: - M duc drept la vizirul ttnelui tu sultanul, la mritul leopard, care a trimis dup mine o jivin dintre crainicii lui, ca s-i durez o colib stranic n care s se adposteasc i s se apere de npadele lui Ibn-Adam, de cnd s-a iscat zvonul despre curnda venire a lui Ibn-Adam pe meleagurile acestea! i de aceea m vezi ncrcat cu scndurile i cu sculele acestea! Cnd auzi asemenea vorbe, leuul fu cuprins de mare zavistie fa de leopard, i i zise dulgherului: - Pe viaa mea! ar fi o cutezan pn peste fire din

partea leopardului s jinduiasc a i se mplini atare porunci naintea noastr! Tot acum tu ai s stai aici i ai s ncepi a-mi cldi, mie mai nti, coliba aceea! Ct despre mritul vizir, poate s mai atepte! Dar dulgherul se prefcu a pleca i i spuse leuului: - O, fiu al sultanului, i fgduiesc c am s m ntorc de ndat ce voi sfri treaba poruncit de leopard; ntruct mi e tare fric de mnia lui! Si am s-ti cldesc > > atunci nu o colib, ci un sarai! 130 O mie i una de nopi Dar leul nu vroi s aud de nimic, ba chiar se i nfurie, i se repezi asupra dulgherului, numai aa ca s-l sperie, i, n chip de ag, i puse laba n piept. i, numai din mngierea aceea mrunt, omuleul i pierdu cumpna i se rsturn la pmnt, cu scnduri i cu scule cu tot. i leul izbucni n rs vznd spaima i chipul descumpnit al prpditului de ghiuj. Iar acela, mcar c n sinea lui era ngheat pn peste poate, nu ls s se vad nimic, ba chiar ncepu s zmbeasc cu un zmbet linguitor, i se apuc nevolnicete de lucru. Or, chiar aceasta era i inta rvnit de el i pentru care venise! Aa c lu cu grij msura leului pe toate prile, i n cteva clipite ntocmi o lad dulgherit vrtos, la care nu ls dect o deschiztur ngust; i o mpodobi pe dinluntru cu nite cuie cu vrful ntors spre luntru i dinspre nainte spre ndrt; i nchipui pe ici pe colea nite guri nu prea mari; i, isprvind, l pofti cuviincios pe leu s-i ia n stpnire bunul. Dar leul dintru-nti ovi i i spuse omului: - Chiar c mi se pare cam strmt i nu prea vd cum a putea s intru n ea! Omul spuse: - Apleac-te i intr tr; ntruct, odat nluntru, ai s te afli acolo n largul tu! Atunci leul se aplec i trupul lui mldiu lunec nluntru, nemailsnd afar dect coada. Ci dulgherul zori s rsuceasc acea coad i s-o nghesuie iute laolalt cu totul i, ntr-o clipire de ochi, astup deschiztura i o cetlui temeinic n cuie! Atunci leul ncerc dintru-nti s se mite si s se > > trag ndrt, dar vrfurile agerite ale cuielor i ptrunser n piele i l mponciar din toate prile; i ncepu s mugeasc de durere; i rcni: - O, dulgherule, da ce este cu casa aceasta strmt pe care ai ntocmit-o, i cu aceste cuie care m neap amarnic? A o sut patruzeci i aptea noapte 131 La spusele acestea, omul scoase un strigt de izbnd i

ncepu s opie, i s icneasc, i i spuse leului: - Alea sunt cuiele lui Ibn-Adam! O, cine al pustiei, ai s nvei pe pielea ta c eu, Ibn-Adam, n pofida urciunii, a nevolniciei i a pricjiciunii mele, pot s biru- iesc asupra nenfricrii, a triei i a frumuseii! i, dup ce spuse vorbele acestea nspimnttoare, mielul aprinse un fumuiag, strnse nite vreascuri mprejurul lzii i dete foc la tot. Iar eu, mai nepenit ca oricnd de fric i de spaim, l vzui pe prietenul meu cum arde de viu i cum moare astfel de cea mai crud moarte. Iar Ibn-Adam, fr ca s m fi zrit, dat fiind c zceam ntins la pmnt, se ndeprt biruitor. Eu atunci, dup ndelung vreme, putui s m ridic i s m deprtez, cu sufletul plin de spaim, n partea dimpotriv. i iac-aa izbutii s ajung pn aici, i soarta m aduse s v ntlnesc, o, stpnii mei cei cu suflet milos! Dup ce auzir istorisirea gtei, punul i soia lui... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i tcu sfioas. Dar cnd fu cea de a o sut patruzeci i aptea noapte Spuse: Dup ce auzir istorisirea gtei, punul i soia lui, rmaser tulburai pn peste marginile tulburrii, iar punia i spuse gtei: - Sora mea, aici suntem la adpost; aa c rmi cu noi, atta ct i va plcea i pn ce Allah are s-i dea iari tihna inimii, singurul bun de pre dup sntate! Rmi, aadar, i vei mpri cu noi soarta noastr bun ori rea! i gsc spuse: 132 O mie i una de nopi - Mi-e tare fric, mi-e tare fric! Punia adug: - Chiar c nu trebuie, zu! Vrnd cu orice pre s scapi de soarta care i-a fost scris, ispiteti ursita! Or, ea-i cea mai tare! Iar ceea ce st scris pe fruntea noastr trebuie s se mplineasc! i tot sorocul trebuie s fie pltit! Aa c dac sorocul nostru a fost hotrt, nicio putere nu ar putea s-l abat! Dar ceea ce mai cu seam se cade s te linisteasc si s te aline este ncredinarea c > > niciun suflet nu poate s moar pn a nu fi istovit toate bunurile cte i-au fost menite de ctre mpritorul cel drept! Or, pe cnd tifsuiau ei astfel, crengile dimprejurul lor trosnir i se auzi un zgomot de pai care ntr-atta o tulburar pe tremurata de gsc, nct i ntinse aripile nnebunit i se arunc spre mare ipnd: - Feriti-v! feriti-v! mcar c orice soart trebuie s > se mplineasc! Dar nu fu dect o sperietur degeaba, c, dintre ramurile date la o parte, se ivi capul unui cprior ginga1, cu ochii

jilavi. i punia strig dup gsc: - Dar nu te speria aa, soro! ntoarce-te degrab! Avem un musafir proaspt! e un drgla de cprior, din neamul jivinelor, precum eti tu din neamul psrilor; i nu mnnc pic de carne sngernd, ci iarb i buruieni de-ale pmntului! Hai! i nu te mai lsa rvit aa, c nimic nu sleiete trupul i nu vlguiete sufletul ca temerea i grijile! Atunci gsc se ntoarse legnndu-i oldurile; iar cpriorul, dup salamalecurile ndtinate, le spuse: - E prima dat cnd vin prin prile acestea: i nicieri n-am vzut pmnt mai rodnic, nici verdea i iarb mai fragede i mai ispititoare! ngduii-mi dar, s v in tovrie, i s m bucur laolalt cu voi de binefacerile Ziditorului! 'n traducerea lui M. A. Salie: pui de gazel. A o sut patruzeci i aptea noapte 133 i tustrei rspunser: - Pe capetele i pe ochii notri, o, cprior plin de buncuviin! vei gsi aici belug, prietenie i sprijin! i cu toii se aternur s mnnce, s bea i s se bucure mpreun de vzduhul cel bun, o bun bucat de vreme. i niciodat nu uitar s-i fac rugciunile de diminea i de sear: afar de gsc, ntruct ea, v- zndu-se de-acum n tihn, i uit de datorinele fa de mpritorul tihnei! Or, n curnd, plti cu viaa nerecunotina aceasta fa^ de Allah! Intr-adevr, ntr-o diminea, o corabie rtcit fu aruncat pe rm; iar oamenii coborr pe insul i, zrind ceata alctuit din pun, soaa lui, gsc i cprior, deter fuga dup ei. Atunci cei doi puni i luar zborul departe n vrful copacilor, cpriorul i lu vnt i, din cteva srituri, fu n afar de primejdie; i numai gsc rmase zpcit de sine nsi, i se zbtu s fug n toate prile; ci numaidect avu s fie mpresurat i prins, spre a fi mncat ca ospul cel dinti de pe insul. Ct despre pun i soia lui, pn a prsi insula i a se ntoarce la pdurea lor de batin, venir pe ascuns s-i dea seama de soarta gtei i o vzur n chiar clipa cnd i se reteza gtul. Atunci, l cutar peste tot pe prietenul lor cpriorul i, dup salamalecurile i firitiselile cuvenite pentru primejdia din care scpaser, i deter de tire cpriorului despre sfritul cel nenorocit al bietei gte. i punia spuse: - Era tare dulce i sfioas i-aa de drgu! i cpriorul spuse: - Asta-i adevrat! da n ultima vreme i cam delsase datorintele fat de Allah, uitnd s-i mulumeasc j > i pentru milele sale!

Atunci punul spuse: - O, fiic a moului meu, i tu, cprior cucernic, haidei s ne rugm! 134 O mie i una de nopi i tustrei srutar pmntul dintre minile lui Allah i strigar: Mrire Celui Drept-rspltitor, Domnul puterii i stpnulfirii, Cel preainalt i-atoatetiutor, Cel care-n taina sfnt-a zmislirii Ne-a druit suflare tuturor! Mrire lui, c st i-i privegheaz Pe cei crora le-a fost dat fiin, Ocrotitor precum un turn de paz, i, rspltind virtute i credin, Alung n pustiuri neagra piaz! In veci de veci s fie ludat C a-ntocmit i slvile mree, Le-a rotunjit i-apoi le-a luminat! Mrire lui, c-a-ntins n lung i-n lat Pmntul plin de rod ca la ospee, i-n rmi de mri albastre l-a scldat i l-a mpodobit cu frumusee! Dup ce istorisi povestea aceasta, eherezada se opri o clip. Iar sultanul ahriar se minun: Ct de minunat este rugciunea aceasta i ce bine druite sunt aceste jivine! Ci, o, eherezada, oare asta-i tot ce tii despre ele? Iar eherezada spuse: Asta nu-i nimic, o, Mria Ta, fa de ceea ce a putea s-i mai istorisesc! Iar ahriar spuse: Pi ce mai atepi de nu urmezi! eherezada spuse: nainte de a urma Povestea cu jivinele, vreau s-i istorisesc, o, Mria Ta, o poveste care s adevereasc nvtura celei de dinainte, anume ct de plcut i este Domnului rugciunea! Iar sultanul ahriar spuse: Pi de bun seam! A o sut patruzeci i aptea noapte 135 Atunci eherezada spuse: PSTORUL SI COPILA1 > Se povestete c, ntr-un munte din munii rilor musulmane, tria un pstor druit cu o mare nelepciune i cu credin fierbinte; i pstorul acela ducea o viat cuminte si schivnic, multumindu-se cu soarta sa si > > ' > > trind din rodul de lapte i de ln al turmei lui. i avea n el atta dulcea i asupra lui atta binecuvntare, nct fiarele slbatice nu-i loveau niciodat

turma, iar pe el atta l cinsteau, nct atunci cnd l vedeau de departe l ntmpinau temenindu-se cu strigtele i urletele lor. i pstorul a trit astfel o lung vreme, nepsndu-i deloc, spre marea lui fericire i spre linitea lui, de ceea ce se petrecea prin cetile lumii. Or, ntr-o zi, Ailah Preanaltul vru s-i ncerce puterea nelepciunii i preul adevrat al virtuilor, i nu gsi alt ispit mai grea, spre a-1 ncerca, dect s-i trimit frumuseea femeiasc. Aa c l nsrcin pe unul dintre ngerii si s se strvesteasc n femeie i s nu precupeeasc nimic din iretlicurile acestei fpturi spre a-1 face pe sfntul pstor s pctuiasc. Aa, ntr-o zi, cnd pstorul, bolnav de o bucat de vreme, zcea ntins n petera lui i l proslvea n sufletul su pe Ziditor, vzu deodat c intr la el, zmbitoare i zarifa, o copil cu ochi negri, care putea prea bine s treac i drept un copilandru. i pe loc petera se i nmiresm toat, iar pstorul i simi carnea cea btrn cum se nfioar. i i ncrunt sprncenele, i se burzului n ungherul lui, i i zise nechematei: -Ce caui aici, o, muiere, care habar nu am cine eti? C nici nu te-am chemat si nici nu am trebuint J * * de tine! Copilandra atunci veni i ezu jos lng btrn i i spuse: 'La M. A. Salie, tidul este: Povestea cu schivnicul i cu ngerul. 136 O mie i una de nopi - Omule, uit-te la mine! C eu nu sunt muiere, ci fecioar nc, i vin s m druiesc ie numai pentru desftarea mea i pentru ceea ce am aflat despre vrednicia ta veche! Dar moneagul strig: - O, ispititoare a iadului, du-te de-aici! i las-m s m scufund n proslvirea Celui care nu moare niciodat! Dar copila si fcu s se mite ncetior mldioia boiului, se uit lung la btrnul care ncerca s se trag ndrt i suspin: - Spune, de ce nu m vrei? Ii aduc un suflet supus i un trup gata s se topeasc de dor! Vezi de nu mi-e gtul mai alb dect laptele oilor tale! de nu mi-e goliciunea mai proaspt dect apa de izvor! Pletele mele, o, ps- torule, sunt mai mtsoase sub degetele tale dect puful mielului n pntecele mamei sale! oldurile mele sunt calde i alintcioase, i deabia se nchipuiesc n prga lor dinti. Iar snii mei mici, care dau n mugur, dac numai cu un deget n treact i-ai pipi, s-ar cutremura! Hai!... buzele mele, pe care le simt cum tremur, au s i se topeasc n gur. Hai! ...Hai! ...am nite dini care cu muctura lor strecoar via n monegii pe moarte, i o miere gata s curg pictur cu pictur din tot trupul meu! Hai!

Si btrnul strig, mcar c barba i tremura din toate free ei: - ndrt, o, diavole! sau te alung cu bta asta cioturoas! Atunci copila cerului, cu o micare mptimit, i arunc braele mprejurul gtului i i murmur n ureche: - Sunt o poam neptoare la limb, abia dat n must: gust-o i te vei tmdui! tii mireasma iasomiei? i se va prea searbd, dac vei mirosi fecioria mea! Dar btrnul strig: - Numai profumul rugciunii nu se trece! Iei de aici, o, amgitoareo! A o sut patruzeci i aptea noapte 137 Si o mbrnci de la el cu amndou minile! Atunci copila se ridic i, uoar, se dezbrc cu totul i rmase dreapt i goal, alb i scldat n valurile pletelor ei! Iar chemarea tcerii ei, n acea sihstrie de peter, era mai sfietoare dect toate ipetele nebuniei. Iar moneagul nu se putu opri s nu geam i, spre a nu mai vedea crinul acela viu, i acoperi capul cu mantia i strig: - Du-te! du-te! o, muiere cu ochi vnztori! De la plodirea lumii tu eti pricina nenorocirilor noastre! Tu i-ai pierdut pe oamenii din vremile dinti, i arunci vrajba ntre copiii pmntului! Acela care te ndrgete se leapd pe totdeauna de bucuriile nemrginite pe care numai aceia pot s le guste care te izgonesc din viaa lor! i btrnul i nfund capul i mai tare n sarica lui. Dar copila urm: - Ce vorbeti tu despre cei de demult? Cei mai nelepi dintre ei m-au preamrit, iar cei mai aspri m-au cntat! Iar frumuseea mea nu i-a fcut s se abat de la calea cea dreapt, ci i-a luminat pe cale i a fost desfatul vieii lor! Adevrata nelepciune, o, pstorule, este de a uita totul la snul meu! Intoarce-te la nelepciune! Stau gata ntru totul s m deschid ie i s te adp cu adevrata nelepciune! Atunci btrnul se ntoarse spre perete i strig: - napoi, o, tu cea plin de ticloie! Te scrbesc i te scuip! Ci oameni minunai ai ticloit i ci ticloi ai mntuit! Frumuseea ta e mincinoas! C aceluia care tie s se roage, i se ivete o frumusee nevzut acelora care te privesc! ndrt! La vorbele acestea, copila strig: - O, sfinte pstor! bea laptele oilor tale i mbrac-te cu lna lor, i roag-te Domnului tu n singurtate i n tihna inimii tale! i nchipuirea pieri. Atunci, din toate prile muntelui, venir fuga la 138 O mie i una de nopi

pstor jivinele slbatice, care srutar pmntul dintre minile lui spre a-i cere binecuvntarea! In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada tcu, iar sultanul ahriar, ntristndu-se deodat, i spuse: O, eherezada, chiar c pilda pstorului mi d de cugetat! i nu tiu dac nu ar fi mai bine pentru mine s m trag ntr-o peter i s m lepd pe totdeauna de grijile domniei, i drept orice ndeletnicire s mn la pscut oile! Dar mai nti vreau s ascult urmarea Povestei cu jivine i psri! Dar cnd fu cea de a o sut patruzeci i opta noapte eherezada spuse: POVESTEA CU BROASCA-ESTOAS I CU PESCRUUL Intr-una din crile mele de demult, se povestete, o, norocitule sultan, c un pescru edea ntr-o zi pe malul povrnit al unei ape mari i veghea, cu luare-aminte i cu gtul ntins, firul apei. ntruct aceasta i era meseria care i ngduia s-i dobndeasc traiul i s-i hrneasc pruncii, i-o ndeplinea fr leneveal, mplinindu-i cu toat cinstea sarcina strii sale. Or, pe cnd veghea el la cea mai mrunt micare i la cea mai uoar nvlurare, vzu cum trece pe dinaintea lui i cum se oprete n stnca pe care edea de veghe un haplan de hoit de spi omeneasc. Atunci l cercet cu privirile i bg de seam c hoitul era plin de rni amarnice i cruit de urmele tieturilor de palo i ale mpunsturilor de lance; i chibzui n cugetul su: Pesemne c este vreun tlhar pe care l-au fcut s-i ispeasc pcatele! Pe urm i nl aripile i l bine- cuvnt pe Cel-Atoatempritor, grind: Binecuvntat s fie acela carele i face pe ticloi s slujeasc dup ce A o sut patruzeci i opta noapte 139 mor la ndestularea slugilor sale cele bune! i se gtea s se repead asupra leului i s rup cteva fii din el ca s le duc micuilor si i s le mnnce mpreun cu ei. Dar tot atunci i vzu deasupra-i cerul cum se ntunec de un nor de psri mari de prad, precum vulturi i ulii, care ncepur s se roteasc n cercuri largi apropiindu-se din ce n ce. La privelitea aceea, pescruul fu cuprins de spaima s nu fie sfiat i el de lupii aceia ai vzduhurilor, i zori si ia tlpia cu bti de aripi spre deprtri. i, dup multe ceasuri, poposi pe vrful unui copac ce se afla n mijlocul apei, tocmai ht spre gura rului, i ncepu s atepte ca viitura apelor s care pn n locul acela trupul cel umflat. i, mohort cu totul, ncepu s cugete la nprsniciile soartei i la nestatornicia ei; i i zicea: Iact c sunt silit s m deprtez de ara mea i de rmul care mi-a vegheat naterea i unde se afl copiii i soaa mea. Of, ce deertciune mai e i lumea aceasta! i cu ct mai plin de deertciune este acela care se las amgit de nlucirile ei i care, bizuindu-se pe noroc, triete de pe o

zi pe alta far a se ngriji de ziua de mine! Dac a fi fost mai cuminte, a fi strns merinde pentru zile de srcie ca acestea; i lupii vzduhului puteau s vin i s-mi rpeasc hoitul, c nu mi-ar fi psat prea tare! Dar neleptul ne povuiete s avem rbdare la restrite. S rbdm dar! Or, pe cnd cugeta el astfel, vzu c vine ctre copacul n care edea cocoat, o broasc-estoas ieind din ap i loptnd ncetior. Si broasca-estoas i slt capul i i spuse: - Cum se face, o, pescarule, c ai prsit rmul pe unde te ntlneam de obicei? El rspunse: Cnd chiar sub cortul ce te-adpostete i chiar n ara carei ara ta i se strecoar-un ticlos hoete, 140 O mie i una de nopi Att mai poi s faci din cte-ai vrea: S lai i cort, i ar, i ndejde i s fugi ncotro vei mai putea! i eu, o, bun broasc, mi-am vzut rmul gata a fi npdit de lupii vzduhului i, ca s nu m posomorsc de chipul lor scrbavnic, am socotit mai bine s las totul i s m duc, pn ce-o binevoi Allah s se miluiasc de soarta mea! Cnd auzi vorbele acestea, broasca-estoas i spuse pescruului: -De vreme ce-i astfel, iact-m ntre minile tale, gata s te slujesc cu toat credincioia i s-i in tovrie n prsirea i n restritea ta, c tiu ct de amrt este strinul departe de ara sa i de ai si, i ct de dulce i este s gseasc o cldur de dragoste i de bunvoin la cei necunoscui. Or, eu, care nu te cunosc dect numai din vedere, am s-i fiu o tovar grijulie i prietenoas! Atunci pescruul i spuse: O, broasc plin de inim, o, tu cea pietroas pe dinafar i atta de dulce pe dinluntru! simt c am s ncep s plng de tulburare fa de neprecupeita ta bunvoin! Cum s-i mulumesc? i ct dreptate ai n spusele tale despre buna primire hrzit strinilor i despre prietenia menit celor ntru nenorocire, dac nu sunt nite ini lipsii de orice har! C, ntr-adevr, ce ar fi viaa fr de prieteni i fr de tifsuielile cu prietenii, i far de haz i de cntec cu prietenii? neleptul este acela care tie s-i gseasc prietenii potrivii cu firea lui, i nu se pot socoti drept prieteni fiinele cu care eti nevoit s ai de-a face n meseria ta, precum am eu de-a face cu pescruii din neamul meu, care m pizmuiesc i m zavistuiesc pentru ceea ce pescuiesc i pentru isteciunile mele! nct, acuma, ce fericii trebuie s fie de plecarea mea soii mei cei josnici i mrginii, i care nu tiu dect s plvrgeasc despre pescuielile lor i nu sporoviesc A o sut patruzeci i opta noapte

141 dect despre treburile lor mrunte, da care niciodat nu cuget s-i ridice sufletele spre Cel-Atoatedttor! Aa c stau tot cu ciocul ntors spre pmnt. i, dac au aripi, le au ca s nu se slujeasc de ele! nct cei mai muli dintre ei nici nu ar mai putea s zboare, dac ar vrea; nu pot dect s se scufunde, i adeseori rmn la fundul apei! La vorbele acestea, broasca-estoas, care asculta n tcere, strig: - O, pescarule, coboar s te srut! i pasrea cobor din copac, iar broasca-estoas o srut ntre ochi i i spuse: - Chiar c, o, fratele meu, tu nu eti fcut spre a tri de-a valma cu psrile din neamul tu, care sunt ntru totul vduvite de gingie i nu au nimic ales n purtrile lor. Rmi dar cu mine, pierdut n inima apelor, la umbra acestui copac i n zvoana pe care o fac valurile! Dar pescruul i spuse: - Mult ti mulumesc, o, broasc-testoas, sora mea! da cu copiii? i cu soia? Ea rspunse: - Allah e mare i milos! Are s ne ajute el s-i crm i pe ei pn aici! i vom petrece zile linitite, la adpost de orice nevoie! La vorbele acestea, pescruul spuse: - O, broasc-estoas, s mulumim mpreun Celui Preabun carele a ngduit ntlnirea noastr! Si laolalt rostir: > Mrit s fie Domnu-ntru vecie! El d avere mult la bogai, Iar la sraci d neagr srcie. Ci rostu-i drept, de stai s cugetai - Ci sunt sraci da-n bucurii bogai, i ci bogai sraci de bucurie! 142 O mie i una de nopi n clipita aceasta a istorisirii ei, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Atunci sultanul ahriar i spuse: - O, eherezada, vorbele tale nu fac dect s m ndemne a m ntoarce la gnduri mai puin crunte. nct tare a vrea s tiu dac nu cunoti cumva poveti cu lupi, de pild, ori cu alte jivine tot atta de fioroase! Iar eherezada spuse: - Chiar acestea sunt povetile pe care le tiu cel mai bine! Atunci sultanul ahriar i spuse: - Grbete a mi le istorisi! Iar eherezada i le fgdui pentru noaptea urmtoare. i cnd fu cea de a o sut patruzeci i noua noapte

eherezada spuse: POVESTEA CU LUPUL I CU VULPANUL Afl, o, norocitule sultan, c vulpanul, stul pn la urm de mniile necurmate ale jupanului su lupul, i de cruzimea aceluia n orice pricin, i de nclcrile sale asupra celor mai de pe urm drepturi care i mai rmseser i lui, vulpanului, ezu jos, ntr-o zi, pe un trunchi de copac, i ncepu s chibzuiasc. Apoi sri deodat plin de bucurie, la un gnd care-i veni i care i se pru a fi izbvirea. i purcese numaidect s-l caute pe lup, pe care l ntlni pn la urm, i pe care l vzu cu prul zburlit, cu chipuncrncenat i cu o foarte rea fn. Atunci, de la cea mai mare deprtare de unde l zrise, srut pmntul, i ajunse dinaintea lui cu umilin, cu ochii n jos, i atept s fie ntrebat. i lupul se zbori ctre el: - Ce vrei, plod de cea? Vulpanul rspunse: - Doamne, iart-mi ndrzneala, da am s-i art un A o sut patruzeci i noua noapte 143 gnd i s-i fac o rugciune, dac binevoieti s ngduieti a m asculta! i lupul rcni: - Fii scurt la vorb, apoi ntoarce dosul ct mai iute, c de nu, i sfrm oasele! Atunci vulpanul spuse: - Am bgat de seam, doamne, c de la o vreme Ibn-Adam ne poart un rzboi fr de tihn; prin toat pdurea nu se mai vd dect capcane, piedici i lauri de toate felurile! nc oleac de treab de-aceasta, i pdurea are s ne fie de nelocuit. Aa c ce-ai zice de o ntovrire ntre toi lupii i toi vulpanii spre a ne mpotrivi de-a valma la loviturile lui Ibn-Adam i a-1 mpiedica s se mai apropie de pmnturile noastre? La vorbele acestea, lupul rcni: - Zic c eti tare sfruntat cnd ndjduieti la ntovrire cu mine i la prietenia mea, vulpan miel, prefcut i ticlos! Na! ine asta pentru neobrzarea ta! i i altoi vulpanului o scatoalc de lab care l aternu la pmnt, pe jumtate mort. Atunci vulpanul se adun de pe jos chioptnd, da se feri s-i arate suprarea; dimpotriv! i lu nfiarea sa cea mai zmbrea i mai pocit i i spuse lupului: - Doamne, iart-i robului tu lipsa de cuviin i puintatea de isteciune. i recunoate vinile, care sunt mari! i chiar dac nu i le-ar fi bgat de seam, lovitura nprasnic i cuvenit cu care l-ai cinstit, i care ar fi fost de ajuns s omoare i-un elefant, i le-au dezvluit din belug! Iar lupul, domolit oleac de umilenia vulpanului, i spuse: - Fie! da s te nvei minte ca altdat s nu te mai bagi

n ce nu te privete! Vulpanul spuse: - Ct de drept e! ntr-adevr, neleptul a spus: Nu vorbi i nu povesti niciodat nimic pn ce nu ai fost rugat, i nu rspunde niciodat pn ce nu ai fost ntrebat! 144 O mie i una de nopi i nu care cumva s uii a da toat Luarea-aminte numai lucrurilor care pot avea vreo atingere cu tine. Dar mai cu seam ferete-te s-i druieti sfaturile acelora care nu lear pricepe, precum nici rilor care te-ar privi cu sil pentru binele pe care le faci. Or, aa erau vorbele pe care vulpanul i le spunea lupului; da n sinea sa gndea: Are s vie ea i vremea mea, i are s-mi plteasc dumnealui toate datoriile, pn la cel mai de pe urm obol; c boia, fna, necuviina i floenia prosteasc cheam mai devreme ori mai trziu i pedeapsa! S ne umilim dar, pn ce avem s fim puternici! Pe urm vulpanul i spuse lupului: - O, stpne al meu, tu tii c neprtinirea este virtutea celor puternici, i c buntatea i blajintatea sunt darurile celor tari i podoaba lor! i nsui Allah l iart pe culpeul care se ciete. Or, n ce m privete, frdelegea mea este nemsurat, tiu, da nici pocina mea nu este mai mic; c lovitura cea dureroas cu care, n buntatea ta, ai binevoit s m preacinsteti, mi-a zdrobit, dreptu-i, trupul, da a fost un leac pentru sufletul meu i o pricin de voioie; precum ne nva neleptul: Gustul dinti al pedepsei pe care i-o ndrituiete mna dasclului tu este amestecat cu oarecare amrciune, da gustul de mai apoi este mai desfttor dect mierea strlimpezit i dect dulceaa ei! Atunci lupul i spuse vulpanului: - Primesc cinele tale i i iert pasul greit i osteneala pe care mi-ai pricinuit-o silindu-m s-i alduiesc o scatoalc! Dar se mai cere s i ngenunchezi cu fruntea n rn! > i vulpanul, fr a ovi, ngenunche i se nchin lupului, spunndu-i: - Deie Allah s biruieti pururea, i ntreasc-i el stpniile! Atunci lupul spuse: A o sut patruzeci i noua noapte 145 - Aa e bine! Acuma mergi naintea mea i slujete-mi de iscoad! i, dac vezi vreun vnat, ntoarce-te iute ca s-mi dai de tire! i vulpanul rspunse cu ascultare i cu supunere, i zori so ia nainte. Or, ajunse la un petec de pmnt acoperit cu vie, unde nu trebui mult pn s bage de seam, n calea lui, un loc

ciudat, care prea ntru totul a fi o capcan; i facu un ocol mare spre a se feri de ea, zicndu-i: Cine umbl fr s ia seama la gropile care se afl sub paii lui, e menit s lunece n ele! De altminteri, nvtura mea de pe urma tuturor capcanelor pe care Ibn-dam mi le tot ntinde de atta vreme se cade a m face s fiu cu grij. Aa, de pild, dac a vedea o nchipuitur de vulpe ntr-o vie, n loc s m apropii de ea, a lua-o la fug ct m-ar inea picioarele, ntruct aceea-i fr ndoial o momeal pus acolo de iretenia lui Ibn-Adam! Or, n mijlocul acestei vii, vd acuma un loc care nu mi se pare a avea o nfiare prea cinstit! Ia seama! s ne ntoarcem s vedem ce-i acolo, da cu chibzuin, ntruct chibzuin este jumtate de vitejie! i, dup ce cuget astfel, vulpanul ncepu s nainteze ncet-ncet, da i dnd ndrt din cnd n cnd, i adulmecnd la fiecare pas; i se tra i ciulea urechea, apoi nainta ca s dea iari ndrt; si, ntr-un sfrit, ajunse astfel, fr suprare, pn chiar ia marginea acelui loc aa de ciudat. i bine i prinse, ntruct putu s vad c era o groap adnc, acoperit la gur cu crengi subiri presrate cu pmnt. La privelitea aceea, strig: Mrire lui Allah carele m-a druit cu minunatul har al chibzu- inei i cu ochi strvztori! Pe urm, la gndul de a-1 vedea n curnd pe lup dnd n groap cu capu-n jos, ncepu s dnuiasc de bucurie, de parc ar fi fost beat de toi strugurii din vie, i ghiersui cntecul acesta1: m varianta tradus de M. A. Salie, versurile sunt altele: Ah, de l-a vedea pe lup Prbuit colea, huzdup! 146 O mie i una de nopi Iat-i, lupule, mormntul! Cald te-ateapt subpmntul! Lupule, tlhar spurcat, Spaim-a fetelor din sat, Muli copii ai mai mncat! Dar de-acum ai s mnnci, Prvlit colea pe brnci, Numai murdria mea Cnd pe bot te-oi blega. i pe dat fcu cale ntoars i se duse s-l caute pe lup, cruia i spuse: - Ii aduc vestea cea bun! Mare i este norocul, i fericirile plou asupra-i, far de ostenire! Fie necurmat veselia n casa ta, i aijderea bucuria! Lupul spuse: - i ce tire mi aduci? spune-o fr toate lungelile astea! Vulpanul spuse: - Via este astzi frumoas, i totu-i plin de veselie, ntruct stpnul viei a murit i zace ntins n mijlocul ocinei sale sub nite crengi care l acoper! i lupul rcni:

- Ce mai atepi atunci, codo ticlos, de nu m duci acolo! umbl dar! i vulpanul se grbi s-l duc n mijlocul viei i, artndu-i locul cu pricina, i spuse: - Este acolo! Atunci lupul scoase un urlet i, dintr-o zvcnitur, sri pe crengi, care se nruir sub greutatea lui. i se rostogoli n fundul gropii. Cnd vzu cderea vrjmaului su, vulpanul fu apucat de o bucurie atta de mare, Mult m-a necjit tlharul i mi-a dat s beau amarul! De-ar fi scris s moar-aci, Pe cnd eu s pot tri, Mi-ar rmne mie prad, Via cu intreaga-i road! A o sut patruzeci i noua noapte 147 nct, pn a da fuga la groap ca s se veseleasc de izbnd, ncepu s opie i, n toiul voioiei, i prociti stihurile acestea1: Suflete, cnt! Dorurile-mi toate Mi s-au fost mplinitei Iar soarta-mi pare Surztoare i strlucitoare! Stpn sunt al pdurilor bogate; Dregtorii i volnicii visate Sunt ale mele-acum din zare-n zare! Podgorii mari cu strugurii gustoi, Belugul de vnat: vtui destui, i creste roii de cocoi frumoi, i trtii moi i fragede de pui, Copanele de gte i de rae, Toate mi-ateapt gura s le-nhae! i tot atunci i fu, din cteva srituri, pe marginea gropii, cu inima ticind. i care nu-i fu desfatul de a-1 vedea pe lup cum geme i scncete din cztur i cum i bocete jalnic pieirea apriat. Atunci vulpanul se apuc i el vdit s plng i s geam; i lupul slt capul i l vzu cum plngea aa, i i zise: - O, vulpoiule2, fratele meu, ce bun eti c plngi aa cu mine! nct vd acuma c am fost adeseori prea aspru fa de tine; i, m rog ie! las lacrimile de-o parte i d 'La M. A. Salie: Se-ndur deci soarta de npasta mea, C de-amar de vreme sufletu-mi ardea! Dobndit-am, iat, tot ce mi-am dorit! Spaima i urgia iat c-au pierit! Pot s uit de-acuma chinurile toate Cte ieri vrjmaul mi punea n spate. Lupul nu mai are nicieri scpare - L-a ajuns blestemul, iact-l cum moare! Singur-s stpn de acum pe vie, Niciun prost prin preajm n-are s se ie! 2 La M. A. Salie:

O, Abu-1 Hosein... - adic, n traducere: taic al cetii, porecl dat vulpii de ctre arabi. 148 O mie i una de nopi fuga s-i prevesteti pe soia i pe copiii mei de primejdia n care m aflu i de moartea care m pndete! Atunci vulpanul i spuse: - A, mielule! pi chiar atta de prostnac eti, nct s crezi c pentru tine vrs eu lacrimile acestea? Dezmnt-te, afurisitule! dac plng, asta-i pentru c ai trit pn astzi la adpost de toate; asta-i pentru c amarnic de ru mi pare c prpdul de-acum nu te-a ajuns dect astzi! Mori, aadar, lup al pacostei! Ca s m uurez pe mormntul tu i s dnuiesc cu toate vulpile pe pmntul care are s te ngroape! La vorbele acestea, lupul i zise n sinei: Nu e bine sl mai amenin acum; c doar el mai poate s m scoat de aici! i i spuse: - O, fratele meu, nu a trecut dect o clipit de cnd mi jurai credin i mi aterneai un potop de semne de supuenie! Pentru ce dar schimbarea aceasta? E drept c te-am bruftuluit uneori! dar nu-mi pstra pic, i amin- tete-i ce a spus poetul: Seamn pe pmnturile toate Al buntii tale bob curat Curnd ori mai trziu vei strnge roade Bogate cum nici n-ai fi fost visat. i vulpanul i spuse rnjind: - O, tu cel mai smintit dintre toi lupii i dintre toate slbticiunile, uii aadar toat scrboenia purtrii tale? i de ce nu tii nimic din nvul cel atta de nelept al poetului: Nu asupri, c orice asuprire Vrea rzbunare, i orice nedreptate Pretinde pururi crunt ispire. Ia seama tu, cel plin de rutate: Cnd tu adormi, cel asuprit nu doarme A o sut patruzeci i noua noapte 149 Dect cu-un ochi, celaltul venic ade Pndindprileju-anume s te sfarme Iar ochiul lui Allah vegheaz toatei Or, tu m-ai asuprit destul de ndelung vreme pentru ca acuma, pe bun dreptate, s m bucur de nenorocirea ta i s m desft de umilirea n care ai czut. Atunci lupul spuse: -O, vulpane nelept, plin de gnduri rodnice i cu mintea nscocitoare, tu eti mai presus de asemenea vorbe, i hotrt c nu le crezi; le spui numai aa, ca s uguieti. Or, chiar c nu-i tocmai potrivit acum1! Ia, rogu-te, vreo frnghie i strduiete-te s-o legi cu un capt de un copac i a mi-1 ntinde mie pe cellalt; iar eu am s m car cu ajutorul ei

i am s ies din gropanul acesta! Dar vulpoiul se puse pe rs i i spuse: -Uurel, o, lupule, uurel2! Dintru-nceput are s i 'La M. A. Salie sunt intercalate versurile: Atunci cnd ai putina, fa binele n prip Nu poi s faci un bine n fiecare clip! 2 In varianta tradus de M. A. Salie, aici sunt intercalate urmtoarele: Mini zadarnic i boceti; Ce-i doreti n-o s gseti! Moarte-ai semnat, nvlege Iat, moarte vei culege! i lupul spuse: O, tu cel mai blnd dintre toate jivinele, cred prea mult n tine ca s m lai aici n groap. i iari ncepu s suspine, i s se tnguiasc, i s verse lacrimi; i spuse stihurile acestea: O, tu cel care nu o dat mi-ai dat o mn de-ajutor, O, tu cel ale crui baruri nu-i pot afla socotitor, Atunci cnd pedepsit de soart m mpresoar clipa rea, Ca sprijin m trezesc ndat cu mna ta n mna mea. O, vrjma prostlu, zise vulpanul, cum de poi s cobori la atta umilire, supunere i njosire, dup atta trufie i fudulie, i dup atta nedreptate i prigoan? Am fost prieten cu tine de frica dumniei tale, te-am linguit ca s dobndesc mil, iar acuma iat c te-a trsnit pedeapsa i tea ajuns rzbunarea. i i prociti stihurile acestea: Ai vrea i-acuma s mai porunceti! Crunt judecai crunt astzi o peti. S guti i tu amaruri i plnsori! Iar cnd eti lup, ca lupii s i mori! 150 O mie i una de nopi se topeasc mai nti sufletul, i pe urm i trupul! Iar bolovanii i pietrele cu care au s te bat vor svri tare frumos aceast desprire! O, dihanie mocofan, cu minile otova i cu duhul aa de puin ptrunztor, tare-mi vine s-i asemuiesc soarta cu cea a oimului i a potrnichii\ La vorbele acestea, lupul se minun: - Nu pricep ce vrei s spui cu astea! Atunci vulpanul i spuse lupului: - Afl, o, lupule, c ntr-o zi m dusesem s mnnc nite boabe de struguri ntr-o vie. Pe cnd m aflam acolo, la umbra frunziului, vzui deodat c se prvlete din naltul vzduhurilor un oim mare asupra unei potrnichi micue. Dar potrnichea izbuti s scape din ghearele oimului i s fug iute ca s se ascund n adpostul ei. Atunci oimul, care se luase dup ea i nu putuse s-o nface, se opri dinaintea deschizturii ce slujea de intrare la cuib i-i strig potrnichii: Prostuo care fugi de mine! Pi tu habar n-ai de grija mea fa de tine i de binele pe care i-1 vreau! Singura pricin pentru care m-am repezit asupra ta este c te

tiam flmnd de mult vreme i vroiam s-i dau nite boabe pe care le-am adunat anume pentru tine. Vino, dar, potrnichea mea micu, dulcea mea micu potrniche, iei fr team din adpostul tu i hai s mnnci din grunele astea! i fle-i plcute, i ca o desfttoare mistuire la inima ta, o, potrniche, ochi al meu, suflet al meu! Cnd auzi asemenea vorbire, potrnichea iei ncreztoare din ascunzisul ei; dar numaidect oimul se si > i > repezi asupra-i i i nfipse ghearele-i cumplite n carnea ei i, dintr-o fulgertur de plisc, i i spintec pntecele. Atunci potrnichea, nainte de a-i da duhul, i spuse: O, amgitor blestemat, deie Allah ca n pntecele tu carnea mea s se prefac n otrav! i muri. Ct despre oim, o i nfulec ntr-o clipire de ochi; da numaidect A o sut patruzeci i noua noapte 151 urm i osnda, din vrerea lui Allah; ntruct, de cum ajunse potrnichea n pntecele ticlosului, acesta i vzu cum i cad toate penele, ca sub puterea unei flcri luntrice, i se rostogoli nensufleit la pmnt! i tu, o, lupule, ai czut n groap din pricin c mi-ai fcut viaa tare grea i mi-ai umilit sufletul pn peste marginile umilinei! Atunci lupul i spuse vulpoiului: - O, frtate, ndur-te! las toate pildele acestea pe care mi le prociteti, i s uitm trecutul! Sunt prea ndestul de pedepsit i-aa, ntruct iact-m n groapa aceasta, unde am czut cu primejdia de a-mi frnge vreun picior ori de a-mi vtma un ochi, sau pe amndoi! S ncercm a m scoate din cumpna asta rea, c tu tii c prietenia cea mai temeinic este aceea care se nate dintr-un ajutor dat la necaz, i c prietenul adevrat este mai aproape de inim dect un frate! Aa c ajut-m s scap de aici i am s-i fiu cel mai bun prieten i cel mai nelept povuitor! Dar vulpanul ncepu s rd de-a mai mare dragul i i spuse lupului: - Vd c habar n-ai de spusele celor nelepi! Iar lupul, nedumerit, l ntreb: - Care spuse i care nelepi? Vulpanul rspunse: - nelepii, o, lup al mpuiciunii, ne nva c inii ca tine, inii cu obrzarul urciunii pe chip, cu nfiare tot aa de grosolan i cu trupul ru ntocmit, au i sufletul grosolan i ntru totul pustiu de gingie! Or, ct de adevrate-s astea n ceea ce te privete! Cele ce mi-ai spus despre prietenie sunt prea adevrate i nu ngduie tgad, da tare te mai amgeti cnd vrei s potriveti cu sufletul tu de javr nite vorbe atta de frumoase! C, o, lup nvleg, dac chiar ai fi aa de rodnic n povee nelepte, de ce nu i gseti ie nsui un mijloc de a iei de aci de jos? i

dac chiar eti aa de puternic precum 152 O mie i una de nopi spui, ncearc s-i mntui sufletul de la moartea apriat! Ah, cum mi mai aminteti de Povestea cu doctorul! - Ce doctor? se mir lupul. i vulpanul spuse: - A fost odat un ran care era bolnav de o um> fltur la miKi dreapt; i treaba aceasta l mpiedica s munceasc. nct, la captul rbdrii, trimise dup un ins de care se zicea c e tare iscusit la meteugurile doctoriceti. i iscusitul acela veni la bolnav, i avea o legtur peste un ochi. i bolnavul l ntreb: Ce ai la ochi, doctore? El rspunse: O umfltur care m mpiedic s vd. Atunci bolnavul strig: Ai o umfltur ca aceea si nu ti-o vindeci? Si vii la mine s m vindeci de umfltura mea? Intoarce-te cu spatele i las-m s-i vd limea umerilor! > i tu, o, lup al npastelor, pn a socoti s-mi dai mie povee i s m nvei isteciunea, fii atta de iste ct s te scapi din groap i s te fereti de ceea ce are s plou pe capul tu! Altmintrelea, rmi pe totdeauna acolo unde eti! Atunci lupul se puse pe plns i, nainte de a dezn- djdui cu totul, i spuse vulpanului: - O, frne, m rog ie, scoate-m de aici, de pild venind aproape de marginea gropii i ntinzndu-mi captul cozii tale! Iar eu s m ag de ea i s ies din groap! i i fgduiesc dinaintea lui Allah c am s m pociesc de toate cruzimile mele trecute, i c am s-mi pilesc ghearele i am s-mi sfrm colii cei mari, ca nici baremi s nu mai fiu ispitit s-mi asupresc vecinii; dup care am s mbrac haina de pnur a schivnicilor i am s m trag n singurtate s-mi fac ispaa, fr a mai mnca dect iarb i fr a mai bea dect ap! Dar vulpanul, fr a se lsa nduplecat, i spuse lupului: - i de cnd s-o putea s-i schimbe cineva firea aa de uor? Eti lup i ai s rmi lup, i nu pe mine ai s m faci s cred n pocina ta! i-apoi ar trebui s fiu tare credul A o sut patruzeci i noua noapte 153 ca s-i dau pe mn coada mea! Aa c vreau s te vd cum mori, ntruct nelepii au spus: Moartea ticlosului este un bine pentru omenire, ntruct cur pmntul!1 1 In varianta tradus de M. A. Salie, aici povestea este ceva mai complicat: vulpanul, tot findu-se pe marginea gropii, i las coada n groap i e nfcat de lup; apoi: O, vulpan fr de mil, zise lupul, cum de-ai putut s-mi doreti rul, cnd erai prieten cu mine i supus puterii mele? Acuma ai ajuns i tu n groap i te ateapt pedeapsa. Au

spus nelepii: Dac cineva i ponegrete fratele c a supt la o cea, s fie pus el s sug la o cea. i ce frumoase sunt spusele poetului: Cnd soarta-i mn oastea prin lume s distrug, Aduce i cmile la unii, ca s fug. Spunei celor ce cnt cnd alii-s n nevoi: Ceea ce ei ndur, vei ndura i voi! Iar moartea este mai bun mpreun cu altul; i eu am s grbesc moartea ta, mai nainte ca tu s vezi moartea mea. i vulpanul i zise: Vai! Vai! am s-o sfeclesc odat cu asupritorul acesta, iar n mprejurarea n care m aflu, numai vicleugul i minciuna m mai pot scpa! C se spune: Femeia i ese beteala pentru ziua de nunt, iar proverbul griete: Te-am pstrat, o, lacrim, ca s-mi slujeti la nevoie! Dac nu am s amgesc fiara asta slbatic, am s mor, fr nicio ndoial. i ce frumoase sunt vorbele poetului: Ah, viclenie, vremea ta s vin, Cu fiii ti ca leii-n vizuin! D drumul apei vicleniei, dar, Ca roata vieii s porneasc iar. i strnge road, c de nu, pe dat, Te mulumeti cu iarba cea uscat! i i spuse lupului: Nu te grbi s m omori, c nu mi se cade asemenea rsplat, i ai s te cieti, o, preaputernicule, stpn al triei i al mniei crunte. Dac ai s atepi i ai s asculi ce am s-i spun, vei afla cu ce gnd am venit la tine, iar dac ai s m omori, nu ai s dobndeti nimic, i ai s mori i tu aici. O, mincinos viclean, cu ce gnd ai venit, de te rogi s nu te dau morii? Ia arat i spune-mi ce gnd ai? strig lupul. i vulpanul spuse: In ce privete gndul cu care am venit, nu trebuie s te ndoieti c a fost bun: cnd te-am auzit ce fagduieti i c i recunoti vina i c i pare ru c nu te-ai cit mai din vreme c nu te-ai purtat frumos, i cnd am auzit cum te-ai jurat, dac scapi, s nu mai necjeti pe nimeni, s nu mai mnnci nici struguri, nici alte roade, i c ai s fii smerit, i ai s-i tai ghearele i s-i rupi colii, ai s mbraci haina de pnur i ai s aduci jertfe lui Allah Marele, atunci m-a prins mila de tine, ntruct cel mai bun dintre cuvinte este cel drept. i-am dorit pieirea, dar cnd am auzit cum te cinai i cum te jurai lui Allah, 154 O mie i una de nopi m-am socotit dator s te ajut i i-am ntins coada mea n groap ca s te agi de ea. Dar tu nu te-ai lsat de nravurile tale urte i rele, i ai uitat de mntuire. M-ai tras de credeam c-mi dau duhul i m-ai bgat alturi de tine n ghearele pierzrii i ale morii. Nu ne mai scap de aici dect numai un lucru, iar dac ai s te nvoieti cu el avem

s scpm, i eu i tu. Iar dup aceea tu eti dator s te ii de fgduielile date, iar eu am s-i fiu tovar credincios. i cu ce trebuie s m nvoiesc? ntreb lupul; iar vulpanul rspunse: Ridic-te n dou labe, iar eu am s m sui pe grumazul tu, aa ca s pot s sar afar pe pmnt. i am s dau fuga s caut s-i aduc ceva de care s te sprijini i s iei i tu. Nu m ncred n spusele tale, zise lupul, cci au spus nelepii: Cel ce pune ncrederea n locul urii, svrete o greeal; iar cel ce se ncrede n cel necredincios, va fi nelat. Cel ce l ispitete pe cel care a mai fost ispitit, acela are s se ciasc i are s-i prpdeasc zilele nprasnic; iar cel ce nu deosebete feluritele mprejurri i nu se poart precum se cuvine n fiecare, i n toate se poart Ia fel, acela va avea puin dobnd i multe au s-i fie necazurile. i ce frumoas e spusa poetului: S nu pori pururi dect ur-n piept, C nu e altceva mai nelept, i nu-i pe lume un necaz mai mare Ct s faci bine si s dai crezare! i iact spusa altuia: Prsete-n tine ura - doar ea ii e scparea. Pe cel ce st la pnd nu-lpate suprarea, Cu zmbete dumanul intmpin-l voios i pregtete-i arma cu care s-l pui jos! i iact spusa unui al treilea: Cel mai vrjma i este prietenul cel drag Ferete-te de semeni, gonete-i de la prag! Prostie-i s se-atepte vreun bine de la soart, C soarta numai spaime i numai rele-i poart Dar vulpanul i spuse lupului: S vrei rul nu este frumos n nicio mprejurare, iar a vrea binele este harul celor desvrii, i urmarea este izbvirea de la spaime. Tu, o, lupule, se cade s cugei la vreun tertip ca s scapi din beleaua n care ai czut, iar pentru noi amndoi este mai bun scparea dect moartea. Las gndurile rele i ura, ntruct mai bine-i s ai ncredere n mine, c astfel ai dou ci: ori i aduc ceva pe care s te aburci i s scapi, ori am s te nel i s fug, lsndu-te aici. Dar nu am s fug, ntruct eu m tem s mint, ca s nu fiu pedepsit aa cum ai fi fost pedepsit tu. C spune o vorb: Frumoas e credina, urt a vnzarea! Trebuie s te ncrezi n mine, c eu cunosc ntorsturile soartei. Nu te tot codi, i nvoiete-te, ca s ne mntuim. Treaba s-a prea lungit, ca s mai plvrgim mult. i lupul spuse: Mcar c nu m ncred n vorba ta, iau aminte c ai venit s m scapi dup ce ai auzit c m pociesc. i aa c mi zic: Dac nu minte n spusele lui, nseamn c a vrut s ndrepte rul pe care l-a A o sut cincizecea noapte 155 n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se

ivete dimineaa i tcu sfielnic. Dar cndfu cea de-a o sut cincizecea noapte Spuse: Moartea ticlosului este un bine pentru omenire, ntruct cur pmntul! La vorbele acestea, lupu-i muc laba de dezndejde i de ciud strunit; i i ndulci i mai tare glasul i i spuse vulpanului: - O, vulpoiule, neamul din care te tragi tu este vestit printre toate dihniile pmntului pentru purtrile sale alese, pentru gingia, pentru iscusina la vorbire i pentru dulceaa firii sale. Curm dar jocul acesta care nu (acut; iar dac minte, are s-l pedepseasc Allah. M nvoiesc cu tine! Dar dac ai s m neli, nelciunea are s fie pricina pieirii tale! Pe urm lupul se ridic n dou labe n groap i, lund vulpanul pe grumaz, l ridic pn la faa pmntului. Iar vulpanul, de pe grumazul lupului, sri afar pe pmnt i, cnd se vzu afar din groap, se prbui fr simire. O, prietene, spuse lupul, s nu fii delstor cu mine i s nu zboveti cu izbvirea mea. Dar vulpanul ncepu s rd i s hohoteasc i rspunse: O, tu, nz- ratule, czusem n laba ta numai ca pedeaps pentru glumele i batjocurile mele fa de tine; cnd te-am auzit cum te ciai, bucuria i fericirea m-au umplut cu totul i m-am apucat s opi i s joc, i coada mi s-a lsat n groap i tu m-ai apucat de ea i m-ai tras peste tine. i pe urm Allah Slvitul m-a scpat, i iact pentru ce se cade s ajut la pieirea ta, anume pentru c eti din neamul lui Satan. Am visat ieri noapte c jucam la nunta ta i, cnd i-am povestit tlmaciului de vise visul meu, tlmaciul mi-a spus: Ai s cazi ntr-un necaz, da ai s scapi. i cnd am czut n laba ta i apoi cnd am scpat, am priceput c toate s-au petrecut ntocmai dup visul meu. i tu tii, o, prostnac nzrit, c i sunt duman, aa, nct cum de te duce mintea ta cea puin i proast s i se nzreasc cum c a putea s te ajut s scapi? i cum s te scap, cnd nelepii spun: Moartea ticlosului este tihn pentru oameni i curie pentru pmnt. i de nu mi-ar fi fric s nu fac mai multe necazuri de pe urma binelui fcut dect de pe urma nelciunii, chiar c a dibci eu vreo cale s te scap. 156 O mie i una de nopi poate fi adevrat din parte-i, i adu-i aminte de datinile neamului tu! i vulpanul, la asemenea vorbe, se puse pe un rs de s leine. i nu zbovi s-i vin n fire i i spuse lupului: - Vd, o, mocofane de pomin, c ar trebui s fii dsclit din temelie. Dar nu am ps s m mpovrez cu atare grij, i vreau doar, pn s crpi, s-i intre n urechi cteva pilde de-ale nelepilor. Afl, aadar, c e leac la toate, afar

de moarte; c se poate strmba orice, afar de diamant; i,, ntr-un sfrit, c te poi feri de toate, afar de ursit! n ce te privete, mi vorbeai adineaori, parc, de a m rsplti la ieirea din groap i de a-mi drui prietenia ta. Or, eu te prepun tare asemeni acelui arpe cruia tu, n netiina ta, nu-i cunoti povestea! i lupul mrturisindu-i netiina n aceast privin, vulpanul spuse: Da, o, lupule, a fost odat un arpe care izbutise s scape din minile scamatorului. i arpele acela, dezv- at s se mite dup atta vreme de edere ncolcit n sacul scamatorului, se tra cu anevoin pe pmnt, i nendoielnic c ar fi fost prins iari de ctre scamator sau ar fi fost strivit, cnd se nimeri ca un trector milos s-l zreasc, l crezu bolnav i, de mil, l culese de pe jos i l nclzi. Or, cea dinti grij pe care o avu arpele, cnd i recpt iari vioiciunea, fu aceea de a cuta locul cel mai ginga de pe trupul mntuitorului su i de a-i nfige acolo dintele plin de venin. i omul czu pe dat mort la pmnt! i de altminteri poetul spusese: Nu te juca, ia seama! Cnd vipera se-ndoaie i pare s sealinte frumos, atunci pzea: Cu-o scurt fulgerare, deodat, se dezdoaie i-i vars ucigaul venin n carnea ta! A o sut cincizecea noapte 157 i-apoi, o, lupule, mai sunt tot aa i stihurile acestea minunate, care se potrivesc atta de bine cu starea mea: Cnd blndul copilandru atta cinste-i poart, Iar tu-l repezi ct colo ciufut i ncruntat, S nu te miri c-n suflet pe veci nu te mai iart i c-ntr-o zi, cnd brau-i va deveni brbat, Mai crncen rsplti-va mndria ta deart! Or, eu, o, blestematule, spre a face safteaua la osnda ta i a-i da o gustare de nceput din buntile care te ateapt i din pietrele cele frumoase care au s-i alinte cpna, n adncul gropii, i pn a veni s-i stropesc fr zgrcenie mormntul, iact ce i druiesc! Salt-i capul i ia seama! i, dup ce spuse vorbele acestea, vulpanul ntoarse dosul, se sprijini cu amndou picioarele de dindrt pe buza gropii i se slobozi asupra chipului lupului ct s-l ung i s-l mblsmeze pn la clipitele lui cele din urm. Apoi, dup ce svri isprava, vulpanul se sui n vrful grmezii de pmnt i ncepu s schellie cu turbare spre a-i chema pe gospodari i pe paznici, care nu zbovir s vin n fug; la ivirea lor, vulpanul zori s-i ia tlpia i s se ascund, da ndestul de aproape ct s poat vedea pietroaiele cele mari pe care le zvrleau n groap podgorenii bucuroi, i ct s aud urletele de moarte ale lupului, vrjmaul' lui!1 'La M. A. Salie, povestea se ncheie astfel:

i cnd ei plecar, vulpanul se ntoarse la groap i se opri la locul unde fusese omort lupul i, cnd l vzu pe lup mort, ncepu s clatine din cap de bucurie mult, i prociti stihurile acestea: i dete lupul viaa! Neagra-i soart I se sfri aici, cu easta spart. Ai vrut s m omori, Abu-Sirhan*, i iat-te aci cum zaci butean! Cel care-n grop ca i tine cade Va auzi cum vntul morii bate. i vulpanul rmase singur n vie, s triasc tihnit, fr de necazuri, 158 O mie i una de nopi Aici eherezada tcu o clipit spre a bea un pahar de sorbet pe care i-1 ntindea micua Doniazada, iar sultanul ahriar strig: -Ah, ardeam de nerbdare s vd moartea lupului! Acuma, c s-a fptuit, a vrea s te aud spunndu-mi cte ceva despre credulitatea cea oarb i necugetat i despre urmrile ei! i eherezada spuse: - Ascult i m supun! POVESTEA CU OARECELE I CU NEVSTUIC A fost odat o femeie a crei meserie era de a descoji susanul. Or, ntr-o zi, i se aduse o msur de susan de cel mai bun soi, i i se spuse: - Doctorul i-a hotrt unui bolnav s mnnce numai si numai susan! Iar noi ti l-am adus ca s-l curei si > > > > s-l descojeti! i femeia l lu i se apuc pe dat de treab i, la sfritul zilei, l curase i l descojise. i era o desftare s vezi susanul acela alb, curat i ispititor! nct o nevstuic ce hojmlea pe acolo nu zbovi a fi ispitit amarnic i, cnd se ls noaptea, se apuc s trudeasc a-1 cra n ascunztoarea ei. Si fcu treaba asa de bine, > j nct despre ziu nu mai rmsese pe tabla dect olecu de susan. nct nevstuic putu s judece, pitit n gaura ei, uluirea i mnia femeii la vederea tablalei aproape goal de ceea ce se aflase pe ea. i o auzi cum striga: - A! de-a putea s-l dibcesc pe hooman! Nu poate s fie vorba dect tot de afurisiii de oareci care mi-au npdit casa, de la moartea pisicii ncoace! De-a gbji pn ce va veni i la el moartea. i iact aceasta-i povestea cu lupul i cu vulpanul. (*Abu-Sirhan este la arabi porecla dat lupului; n traducere: Printele zorilor - adesea arabii numind primele raze ale dimineii, n mod metaforic, coada lupului.) A o sut cincizecea noapte 159 mcar unul, l-a face s ispeasc ticloiile tuturor semenilor lui!

Cnd auzi asemenea vorbe, nevstuica si zise n gnd: Sunt datoare neabtut, ca s m pun la adpost cu totul de rzbunarea femeii, s-o ntresc n bnuielile ei n ceea ce l privete pe oarece. Altminteri ar putea prea bine s se ia de mine i s-mi rup spinarea! i numaidect se duse s-l caute pe oarece i i spuse: - O, fratele meu, orice vecin se ntrajutoreaz cu vecinul su! i nimic nu este mai greos dect un vecin scr- an care nu dovedete nicio luare-aminte fa de cei ce slluiesc lng el, i care, la prilejuri de bucurie, nu le trimite nimic din bucatele bune pe care femeile din casa lui i le-au gtit, nici din dulciurile i din plcintele fcute la srbtorile cele mari! Iar oarecele rspunse: - Chiar c aa-i, buna mea prieten! nct cum s nu m firitisesc de megieia cu tine, mcar de nu te afli aici dect de cteva zile, i de gndurile cele bune pe care mi le mrturiseti! Deie Allah ca toi vecinii s fie tot aa de cinstii i de ndatoritori ca tine! Dar ce ai a-mi povesti? Nevstuica spuse: - Gospodina cea de treab, care slluiete acolo n cas, a primit o msur de susan proaspt i gustos pn peste poate. nct ea i copiii ei au mncat din el pn la saietate, i nu au mai lsat dect vreo doi pumni. Aa c am venit s te prevestesc cumu-i treaba, ntruct mi-ar prea de o mie de ori mai bine s te bucuri tu de el dect hplii ei de copii! La vorbele acestea, oarecele fu cuprins de atta voioie, nct ncepu s opie i s zbnuie din coad. Fr a-i mai face vreme de chibzuial, fr a mai bga de seam chipul farnic al nevstuicii, fr a lua aminte la femeia care, tcut, pndea, i fr ca mcar s se ntrebe care putea s fie pricina ce-o mpingea pe nevstuic la A o sut cincizecea noapte 161 un atare fapt de mrinimie, o lu la fug cu toat iueala lui i se npusti n mijlocul tablalei pe care sclipea, strlucitor i descojit, susanul! i i umplu cu lcomie gura. Dar tot atunci femeia iei de dup u i, cu o lovitur de b, i zdrobi oarecelui capul! Si iact-asa bietul oarece, din ncrederea lui necuy y y getat, plti cu viaa ticloia altuia! La vorbele acestea, sultanul ahriar spuse: O, eherezada, ce nvtur despre chibzuin mi d povestea aceasta! Dac a fi tiut-o mai de mult, m-ar fi ferit de o ncredere fr de margini n soia mea, desfrnata pe care am ucis-o cu mna mea, i n hadmbii arapi, telpizii care au ajutat la ticloie!... Dar nu ai cumva s-mi povesteti vreo istorie despre prietenia credincioas? Iar eherezada spuse:

POVESTEA CU CORBUL I CU ZIBETA1 Mi s-a izvodit c un corb i o zibet legaser chelemet stranic unul fa de cellalt i i petreceau ceasurile de tihn cu hrjoneli i cu jocuri felurite. Or, ntr-o zi, pe cnd tifasuiau despre nite lucruri nendoielnic de rpitoare, de vreme ce nu luau aminte la nimic din cte se petreceau mprejurul lor, se pomenir deodat chemai la lume de mieunatul nfricotor al tigrului, care rsun n pdure. Numaidect corbul, care se afla jos, aezat pe un trunchi de copac alturi de prietena lui, grbi s salte pe crengile cele mai de sus; ct despre zibet, aceasta, speriat, nici nu prea mai tia unde s se ascund, ntruct nici nu pricepuse prea bine de unde se auzise mieun- tura fiarei. Aa c, nedumerit, l ntreb pe corb: - Prietene, ce s fac? Spune-mi, poi s-mi ari vreo La M. A. Salie, titlul este: Povestea cu corbul i cu motanul. 162 O mie i una de nopi scpare ori s-mi dai vreun ajutor folositor? Corbul rspunse: - Dar ce n-a face eu pentru tine, prietena mea cea mai bun? Iact-m-s gata s nfrunt toate ca s te scot din necaz; da pn a zbura s-i aduc ajutoare, las-m s-i spun ce a spus poetul n privina aceasta: Apoi, dup ce prociti stihurile, corbul grbi s-i ia zborul cu bti de aripi spre o turm ce trecea pe acolo, pzit de nite cini mari, mai falnici ca leii. i se duse drept la unul dintre cini i se abtu asupra capului lui i i arse o ciupitur stranic cu pliscul. Apoi se abtu asupra altui cine i fcu la fel; i, dup ce n felul acesta i ntrt pe toi cinii, ncepu s zburtceasc la o deprtare taman atta ct s-i momeasc i s-i fac s se in pe urmele lui, da fr s fie ajuns de colii lor. i croncnea din tot pliscul, ca spre a-i batjocori. nct cinii, tot mai ndrjii, pornir n goan dup el, pn ce i aduse n inima pdurii. Atunci, cum ltrturile lor umpluser toat pdurea, corbul socoti c tigrul, speriat, trebuie s fi fugit; i i lu zborul de-a binelea, lsnd n urm cinii care se ntoarser mormind la turma lor. Apoi se duse s-o caute pe prietena lui zibeta, pe care o scpase astfel de la o primejdie apropiat, i tri cu ea n bun pace i la adpost deplin! Prietenie-adevrat-i Fr a ti de vei nvinge, Doar ca s-l scapi, In ceasul greu, Pe cel ce i-a fost drag mereu Prietenia pentru care, Lai bunurile tale toate, i neamuri, i prini, i, grabnic, Te duci la cel ce i-e ca

frate. A o sut cincizecea noapte 163 Dar grbesc, o, norocitule sultan, urm eherezada, s-i istorisesc Povestea cu corbul i cu vulpanul. POVESTEA CU CORBUL I CU VULPANUL1 Se povestete c un vulpan btrn, al crui cuget era mpovrat de o sumedenie de ticloii i de o mulime de prdciuni, se trsese n afundul unei vi bogate n vnat, lund-o cu el i pe soaa sa. i acolo fcu atta prpd printre vnatul mrunt, ct pustii pe deplin tot muntele i, pn la urm, ca s nu moar de foame, i mnc mai nti pe chiar copiii lui, care erau destul de dolofnei, i, ntr-o noapte, o sugrum mielete i pe soa-sa, pe care o nfulec ntr-o clipit! Dup care nu i mai rmase nimica de pus n gur. Or, ajunsese prea btrn ca s-i mai mute slaul, i nu mai era destul de sprinten ca s mai vneze iepuri sau s nhae potrnichea din zbor. Pe cnd sta cufundat n gndurile acestea care i ntunecau lumea dinaintea ochilor, vzu c se aaz pe vrful unui copac un corb ostenit. i pe dat cuget n sinei: Dac a putea s-l hotrsc pe corbul acesta s lege prietenie cu mine, bun meremetiseal ar mai fi! Are nite aripi voinice care i ngduie s svreasc corvoada de care btrnele mele picioare prpdite nu mai sunt n stare! Mi-ar aduce astfel hrana i, pe deasupra, mi-ar ine tovrie n sihstria aceasta care ncepe s m apese! Zis i fcut: veni pn lng tulpina copacului n care poposise corbul i, dup salamalecurile cele mai adnc temenite, i spuse: - O, vecine al meu, tii prea bine c orice musulman cucernic are dou nsusiri de seam fat de vecinul su > > musulman: nsusirea de a fi musulman, si nsusirea de > j > a fi vecin! Or, citesc la tine fr de ovial aceste dou ' i nsuiri fa de mine i, pe deasupra, m simt cuprins 'La M. A. Salie, titlul este Povestea cu corbul i vulpoiul, cu puricele i oarecele, cu oimul i vrabia. 164 O mie i una de nopi colea, n dricul pieptului, de un imbold de nenfrnt spre gingia ta, i bag de seam n mine nite porniri apropiate de dragoste freasc fa de tine! Dar tu, o, corbule, tu ce simi fat de mine? ' y y La vorbele acestea, corbul izbucni n rs atta de nprasnic, nct era s se prvleasc din copac. Pe urm i spuse vulpanului: - Chiar c uluiala mea este pn peste msur! i de cnd,

o, vulpoiule, dragostea aceasta nemaipomenit? i de cnd i-a intrat n inim nefrnicia, pe care nu ai avut-o niciodat dect pe vrful limbii? i de cnd neamuri atta de deosebite ca ale noastre pot s se ngemneze aa de desvrit tu din neamul jivinelor, iar eu din neamul psrilor? i mai ales, o, vulpoiule, ai putea tu, ntruct eti aa de vorbre, s-mi spui de cnd cei din neamul tu au contenit s mai fie cei ce mnnc, iar cei din neamul meu - cei ce sunt mncai?... Te minuneaz asta? Dar chiar c nu are de ce! Hai, vul- pane, ticlosule btrn, pune-i ndrt n traist toate mndrelei parimii i scutete-m de dragostea aceea ce nu i-a dovedit temeiurile! Atunci vulpanul i spuse: - O, neleptule corb, cugei cu temeinicie! da s tii bine c nimic nu este peste putin la Acela carele a ntocmit inimile fpturilor sale i carele a strnit dintr- odat n inima mea jurmntul acesta fa de tine. Or, spre a-i dovedi c ini din neamuri deosebite pot de minune s se neleag, i spre a-i deterne temeiurile pe care pe bun dreptate mi le ceri, nu gsesc nimica mai bun dect s-i istorisesc povestea ce mi s-a izvodit cu puricele i cu oarecele, dac, firete, binevoieti s-o asculi! y i corbul spuse: - De vreme ce vorbeti de temeiuri, sunt ntru totul gata s ascult acea Poveste cu puricele i cu oarecele, pe care niciodat nu am auzit-o! A o sut cincizecea noapte 165 i vulpanul spuse: -O, gingae prieten, nvaii cei pricepui la crile de demult i de azi ne povestesc c un purice i un oarece i aveau locuina n casa unui negustor bogat, fiecare n ungherul care i se potrivea cel mai bine. Or, ntr-o noapte, puricele, scrbit s tot sug sngele acru al pisicii din cas, sri pe patul n care dormea soia negustorului i se furi printre rufele ei, iar de acolo se strecur sub cma ca s ajung la armurul ei i de aci la dunga stinghiei, drept la locul cel mai ginga. Or, chiar gsi c locul acela era tare ginga, i dulce, i alb, i neted, pe pofta inimii: nicio zbrcitur, niciun firicel de pr scitor, dimpotriv, o, corbule, dimpotriv! Pe scurt, puricele se nfipse acolo sub vntre i ncepu s sug sngele desfttor al soiei, pn la saietate! Dar adugise ospului atta de puin sfiiciune, nct, sub usturimea picturii, tnra femeie sri din somn i i duse iute mna la locul picat, i negreit c l-ar fi strivit pe purice, dac acesta nu s-ar fi ferit cu isteciune din lvrai, de-a lungul creilor fr de numr ai acestui vemnt anume pentru femei, i de acolo n-ar fi srit pe pmnt i n-ar fi dat fuga s se ascund n cea dinti crptur ce i se ivi dinainte.

Iac-aa cu puricele! Dar ct despre tnra femeie, aceasta scoase un ipt de durere ce le fcu pe toate roabele s vin n goan, iar roabele, pricepnd pricina iptului stpnei lor, grbir si sumeat mnecile i s se apuce numaidect de treab spre a gsi puricele n haine: dou luar cearceafurile, o alta cmaa, iar altele dou alvarii cei largi pe care ncepur s-i caute pe la toate cutele, rnd pe rnd, pe cnd femeiuc, goal din cap pn n picioare, la lumina fcliilor, i cerceta ea nsi partea de dinainte a trupului, iar roaba ei de tain i scruta cu de-amnuntul dinapoia. Dar pricepi limpede, o, corbule, c nu gsir chiar nimic! Si iac-asa cu femeia! > > i corbul gri: 166 O mie i una de nopi -Pi, n toate astea, unde sunt dovezile de care vorbeai? Iar vulpanul spuse: -Taman acolo va s ajungem! i urm: De fapt, gaura n care se aciuase puricele, era chiar culcuul oarecelui... >> n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a o sut cincizeci i una noapte Spuse: De fapt, gaura n care se aciuase puricele era chiar culcuul oarecelui. nct, cnd l vzu pe purice c intr la el cu atta lips de ruine, oarecele, pn peste poate de nciudat, ip: -Ce caui n casa mea, o, purice, tu care nu eti nici de neamul, nici de teapa mea, i de la care nu pot s m atept dect la neplceri, nvat cum eti s trieti pe spinarea altora! i puricele rspunse: -O, oarece bine-primitor, s tii c, dac am dat buzna cu atta nprasn n locuina ta, am fcut-o far voia mea i ca s scap de moartea cu care m amenin stpna casei! i toate astea pentru olecu de snge pe care i l-am supt! E drept c sngele acela era de cel mai bun soi, i desfttor de s-i pierzi minile, i minunat la mistuire! Vin aadar s-i cer ajutor, cu ncredere n buntatea ta, i s te rog s m primeti la tine pn ce va fi trecut primejdia. nct, departe de a te sci i de a te sili s-i prseti casa, am s-i dovedesc o recunotin atta de aleas, nct ai s-i multumesti lui Allah carele a 7 > > ngduit ntlnirea noastr! A o sut cincizeci i una noapte 167

Atunci oarecele, ncredinat de adevrul din glasul puricelui, i spuse: - Dac chiar aa-i, o, purice, poi fr de team s mpri culcuul cu mine, i s trieti aici n tihn; i mi vei fi tovar i la noroc i la pagub! Da ct despre sngele pe care l-ai but din buturele nevstuicii, hai, nu-i face griji! i mistuie-1, ntru tihna inimii tale, cu desft! c fiecare i ia hrana de unde poate i nu este nimic de ocar n aceasta; iar dac Allah ne-a dat via nu a fcut-o ca s ne lsm s murim de foame ori de sete! i de altminteri iact n privina aceasta stihurile pe care le-am auzit ntro zi procitite de ctre un sfnt dervi pe ulie: N-am avere pe pmnt, i nu cumpr, nici nu vnd! N-am nici cas, N-am nici mas, Nici soie n-am, fnoas, Ca s-mi ipe-n hohote! - Zrile mi-s slobode! Un coltuc de pit sur, Sfnta ap butur, Un zgrbun de sare mic i nu mai rvnesc nimic! Mi-e destul i prea destul, mi ajunge i-s stul! Jarchila cu prul ros M-nvlete din prisos. Cum i-i placul, maica soart Grija zilelor mi-o poart. Nimeni nu are ce-mi lua! Pe la masa altora Din belugul milelor Capt hrana zilelor 168 O mie i una de nopi Fr bai i bobot, Cu inima slobod! Dup ce auzi spusele acestea ale oarecelui, puricele fu pn peste poate de micat i i spuse: O, oarece, fratele meu, ce via huzurit avem s petrecem noi laolalt de-aci nainte! Aduc Allah ct mai degrab i ceasul cnd voi putea s-i rspltesc buntatea! Or, ceasul acela nu zbovi a sosi. Intr-adevr, chiar n seara aceea, oarecele, care se dusese s ronie prin odaia negustorului, auzi un zngnit de bani i pe urm l vzu pe negustor cum i numra unul cte unul dinarii cei muli care se aflau ntr-un scule; i, dup ce i cercet pe toi, i ascunse sub pern, se ntinse pe pat i se culc. Atunci oarecele dete fuga la purice i i istorisi ceea ce vzuse i i spuse: - Iacat pentru tine prilejul de a-mi veni ntr-ajutor, i anume de a cra cu mine dinarii aceia de aur din patul negustorului la cuibul meu! La vorbele acestea, puricele era mai s leine de tulburare, atta de peste msur i se pru treaba, i i spuse cu mhnire oarecelui: > v

 Pi tu nu cugei, o, oarece! tu nu vezi statura mea? Cum a putea eu s car un dinar n spinare, cnd o mie de purici mpreun n-ar izbuti nici mcar s-l clinteasc? Totui, hotrt c pot s-i fiu de un mare folos, cci m nsrcinez, eu, puricele, aa cum m vezi, s-l car chiar pe negustor afar din iatacul lui i chiar din cas; i atunci vei rmne stpn peste tot, i vei putea n tihn i fr de grab s cari dinarii n cotlonul tu! Atunci oarecele strig: - Dreptu-i, cinstite purice, i chiar c nu m gndisem la asta! Iar ct despre cotlonul meu, e destul de larg ca s cuprind tot aurul acela; i, pe deasupra, am rostuit la el aptezeci de ui de ieire, pentru mprejurarea c ar vrea careva s m nchid i s m zideasc acolo! Zorete A o sut cincizeci i una noapte 169 dar s ticluieti ceea ce mi-ai fgduit! Atunci puricele, din cteva srituri, fu n patul n care dormea negustorul i se duse drept la tuhsul lui i i-1 pic aa cum niciodat vreun purice n-a mai picat un tuhs de om. La neptura aceea i la usturimea care i urm, negustorul sri din somn ducndu-i iute mna la preacinstitul loc, de unde puricele zorise a se deprta, i porni s sloboad un potop de afurisenii care rsunar a pustiu n tcerea casei. Apoi, dup ce se suci i se rsuci, ncerc s adoarm la loc. i i fcu socoteala fr a se gndi la vrjmaul su! Intradevr, puricele, vzndu-1 pe negustor c se ndrtnicete s rmn n pat, se ntoarse la lupt, mnios peste msur, i de data aceasta avea s-l pite din toate puterile lui n locul acela atta de ginga care se cheam fleac. Atunci negustorul sri n sus urlnd i zvrli ct colo i pturi i haine, i fugi afar din cas, la fntn, unde se umezi cu ap rece, i nu mai vroi s se ntoarc n odaia lui, ci se ntinse pe lavia din curte spre a-i petrece acolo restul nopii. nct oarecele putu s care n voie la cuibul su tot aurul negustorului; iar cnd se fcu diminea, nu mai rmsese niciun dinar n scule. i iac-aa putu puricele s-i plteasc oarecelui gzduirea i s-l despgubeasc nsutit! i tu, o, corbule, urm vulpanul, ndjduiesc c vei vedea n curnd msura ndatorintei mele fat de tine, > > n schimbul legmntului de prietenie pe care i cer s-l pecetluim ntre noi! i corbul i spuse: - Chiar c, jupn vulpane, povestea ta-i departe de a-mi aduce vreo ncredinare. i-apoi, la urma urmei, oricine este slobod s fac ori s nu fac binele, mai ales cnd binele acela urmeaz a-i fi pricin de npaste. Or, chiar aceasta-i treaba aici. ntruct eti de mult vreme vestit pentru frniciile i pentru nclcarea legmintelor

170 O mie i una de nopi juruite; cum dar a putea s m ncred ntr-un ins de o atta de vdit rea-credin, i care a gsit prilej, nc nu demult, s-l vnd i s-l duc la pierzare pe cumtru- su lupul? C, o, vnzaule, cunosc pe de rost acea ticloie a crei vlv a fcut nconjurul ntregului neam al dihniilor! Dac n-ai fi ovit s-l jertfeti pe unul care-i de-o seam cu tine, de nu chiar de neamul tu, dup ce ndelung vreme lai mgliit i l-ai linguit n toate chipurile, tare-i de ateptat s nu-i faci dect o joac din pieirea celui care-i dintr-un neam potrivnic i atta de osebit de al tu! nct toate acestea mi aduc aminte taman la vreme de o poveste ce se potrivete, vezi tu, cu mprejurarea noastr de acum! Vulpanul se mir: - Ce poveste? Corbul spuse: - Povestea cu vulturul! Da vulpanul spuse: - Nu cunosc nicio Poveste cu vulturul\ Ce-i cu ea? i corbul spuse: - A fost odat un vultur care era de o rutate ce ntrecea toate marginile tiute; nicio pasre, mare ori mic, nu scpase nevtmat de npstuirile lui; i semnase spaima printre toi lupii vzduhurilor i printre toi lupii pmnturilor, ntr-atta ct la ivirea lui pn i fiarele cele mai crunte lsau numaidect tot ce nhaser i i luau tlpia, speriate de clonul lui nfricotor i de penele lui zburlite. Dar n curnd veni vremea cnd anii strni asupra capului su l pleuvir cu totul, i i tocir ghearele, i i fcur ferfeni clontul cel crunt si, laolalt cu furtunile, > j > ' i lsar trupul beteag i aripile far vlag! Atunci ajunse prilej de mil tuturora, nct pn i vrjmailor lui de odinioar li se fcu sil s-i mai ntoarc msura npstuirilor i nu se mai uitar la el dect cu scrb. i era nevoit, spre a se hrni, s se mulumeasc si cu bietele rmie de pe la mesele celorlalte psri i dihnii! A o sut cincizeci i una noapte 171 i tu, o, vulpane, dac i-ai pierdut puterile, vd c nc nu ai pierdut nimic din iretlicurile tale! C ai vrea, tu nevolnicul, s te nsoeti cu mine, cel care, ca urmare a buntii Atoatedttorului, mi pstrez nc neatins puterea aripilor, ascuimea vederii i smceaua clonului. Crede-m, nu ncerca s faci precum vrabia. Iar vulpanul, uluit cu totul, l ntreb: De ce vrabie e vorba? Corbul spuse: Ascult!

Mi s-a izvodit c o vrabie se afla ntr-o poian n care ptea o turm de oi; i scormonea cu srg pmntul cu ciocul, pe urma oilor, cnd vzu deodat un vultur uria cum se prvlete peste un mielu i cum l nfac n gheare i piere cu el n deprtare. La privelitea aceea, vrabia se msur cu o mndrie pn peste poate i i desfoie aripile cu floenie i i zise n sinei: Pi i eu tiu s zbor i pot chiar s nfac un berbec de-al mare! i tot atunci i i alese berbecul cel mai mare pe care putu s-l ocheasc, cel care avea o ln atta de deas i atta de btrn, nct sub pntecele lui nu mai era, de-atta ud ct l mbiba peste noapte, dect o grmad flecit i mrced! i vrabia se npusti pe spinarea acelui berbec si vru s-l salte n zbor si-alta nu. Da, de la cea > > ' dinti micare, gheruele i se prinser n floacele de ln i rmase ea nsi prins a berbecului. Atunci ciobanul veni n fuga mare i o nh i i smulse penele din aripi i, dup ce o leg de picior cu o a, le-o dete ca jucrie copiilor si i le spuse: Luai seama bine la pasrea asta! A vrut, spre prpdul ei, s se asemuie cu unul mai tare dect ea! nct a fost pedepsit s ajung roab! i tu, o, vulpan ologit, vrei s te msori acuma cu mine, de vreme ce ai cutezanta s m mbii cu tovrsala > > ta! Haide hai, telpiz btrn, crede-m, ntoarce dosul ct mai degrab! Atunci vulpoiul pricepu c de-acuma era zadarnic a 172 O mie i una de nopi mai ncerca s prosteasc un ins atta de dsclit precum era corbul. i, n mnia lui, ncepu s scrneasc aa de tare din falei, nct i sparse un col de-al mare. Iar corbul, n zeflemea, i spuse: - Chiar c sunt mhnit c i-ai sfrmat un dinte din pricina mpotrivirii mele! Dar vulpanul se uit la el cu o cinstire fr de margini i i spuse: - Nu din pricina mpotrivirii tale mi-am sfrmat dintele, ci mai degrab de ruine c am dat de unul mai afurisit dect mine! i dup ce spuse vorbele acestea, vulpanul zori a-i lua tlpia spre a se duce s se ascund pe undeva1. i eherezada vzu c e diminea i i precurm vorbele ngduite. Dar cnd fu cea de a o sut cincizeci i doua noapte Spuse: 1 n varianta tradus de M. A. Salie, suita povetilor cu animale continu cu urmtoarele: O, eherezada, ce frumoase i ce desfttoare sunt povetile acestea, spuse ahul. Mai tii oare asemenea poveti pilduitoare? i eherezada spuse: POVESTEA CU ARICIUL I CU HULUBUL

Se mai povestete c un arici i durase slaul lng un palmier; iar n palmier slluia un hulub cu soia lui; i i cldiser cuib acolo, i triau ovia dulce. i ariciul i zise n sinei: Iact c hulubul i soa-sa mnnc roadele palmierului, pe cnd eu nu pot s ajung la ele; da trebuie s dibcesc numaidect o viclenie! i ariciul sp la rdcina palmierului o vizuin, pentru el i soia lui, iar alturi i ridic o geamie, i sta acolo n singurtate, vdindu-i cucernicia i credincioia, i lepdarea de cele lumeti. Iar hulubul l vzu pe arici cum se tot nchin lui Allah i cum se tot roag, i inima i se topi de duioie fa de atta evlavie. Ci ani ai s trieti aa? l ntreb el. A o sut cincizeci i doua noapte 173 Treizeci de ani, rspunse ariciul. i ce ai s mnnci? urm hulubul. Ce cade din palmier, rspunse el. Dar cu ce ai s te mbraci? ntreb hulubul; iar ariciul rspunse: Cu epii cei ascuii, care mi sunt de mare folos. i pentru ce i-ai ales taman locul acesta i nu altul? ntreb hulubul. L-am ales pentru c se afl alturi cu drumul, i astfel pot s-l ndrum pe cel rtcit i s-l nv pe cel netiutor, rspunse ariciul. i hulubul zise: Nu te credeam s fii asa, da acum rvnesc s fiu i eu ca tine. Eu m tem, rspunse ariciu, c vorbele tale au s-i rmn potrivnice i c ai s te asemuieti cu acel plugar care, la vremea semnatului, n loc s samene, i spunea: M tem c ziua de azi nu are s-mi fie prielnic i, dac dau zor cu semnatul, am s pgubesc. Iar cnd a venit vremea strnsului roadelor i i-a vzut pe oameni cum secer, l-a cuprins jalea c-i prpdise vremea, a plecat n lume i a murit de amar i de mhnire. Iar hulubul l ntreb pe arici: Dar ce se cade s fac ca s m dezle de grijile acestei lumi i s m druiesc numai proslvirii Domnului?1 i ariciul rspunse: S te pregteti pentru viaa care va s vie i s te nfrnezi de la mncare! Iar hulubul oft: Pi cum s fac, dac sunt o biat pasre i nu am unde s zbor departe de palmierul acesta care m mbie cu poamele lui? C nu pot s fac altminteri i nici nu tiu alt loc unde s m aez. Poi s scuturi palmierul de curmale, i s-i pui de-o parte attea cte si ajung pe un an, ie i soiei tale. Apoi s-i mui cuibul sub palmier i s te rogi lui Allah s te cluzeasc pe drumul cel bun, spuse ariciul; dup care s te mulumeti cu poamele acelea pe care le-ai pus de-o parte i s te hrneti cu ele pn ce au s se sfreasc. Iar cnd curmalele se vor isprvi, dac sorocul tu are s se dealungeasc, ai s treci la viaa ta ajunat. S-i dea Allah bine pentru bunvoina ta, c mi-ai adus aminte de viaa viitoare i m-ai ndrumat pe calea cea dreapt, spuse hulubul. Pe urm hulubul i nevast-sa se apucar pe clip pe dat s

scuture curmalele pn ce nu mai rmase niciuna n palmier. i atunci ariciul ncepu s le nfulece i s se veseleasc i, umplndu-i cu poame brlogul, Ie rndui ca s le mnnce. i i zise: Cnd hulubul i nevast-sa vor avea zor de merindele astea, au s vin i au s mi le cear. i, bizuindu-se pe cucernicia i pe cumptarea mea, au s dea ascultare sfaturilor i ndemnurilor mele i au s zboare colea jos lng mine, iar eu am s-i nfac i am s-i nfulec. i atunci locul acesta va rmne pustiu, iar poamele au s cad din palmier, rscoapte, i eu am s le mnnc. i pe urm hulubul i soia lui coborr din palmier, se duser s-i strng poamele i vzur c ariciul le crase pe toate n vizuina lui. i hulubul i spuse ariciului: O, preacucernicule arici, povuitorule i n- drumtorule, nu vedem nici urm de curmale, iar alte roade nu mai sunt cu care s ne hrnim. i ariciul rspunse: Poate c le-o fi luat vntul; dar nu te ngrijora cu ce ai s te hrneti, ntruct, n privina aceasta, cel care ne-a dat gurile nu are s lase gurile fr de hran. i urm s le dea tot astfel de ndemnuri i dovezi de cuvioie, pn ce le-a ncredinat ntru totul pe psri. i, poftindu-le dup sine, ele 174 O mie i una de nopi au pit pragul n brlogul ariciului, far team de vreo viclenie. Atunci ariciul se repezi la u, scrnind din dini. Iar cnd hulubul i vzu ticloia dat n vileag, strig: Ct de departe este ziua de azi de ziua de ieri! Au tu uii c i orice dobitoc i are un ocrotitor? Ferete-te s vicleneti i s neli, ca s nu pi ce au pit neltorii care au vrut s-l vicleneasc pe un negustor! Da ce-au pit?, ntreb ariciul. i hulubul spuse: POVESTEA CU NEGUSTORUL I CU CEI DOI TICLOI Un negustor din cetatea Sindului avea bogie mult. i-a ornduit-o n poveri, i-a ntocmit mrfurile i a purces la drum spre o alt cetate, ca s le vnd. i s-au luat dup el doi ini dedai la ticloii. i-au ncrcat i ei nite fleacuri ncherbuite i cteva mrfuri, i i spuser negustorului c i ei sunt negustori, care vor s-i vnd i ei marfa, i plecar mpreun cu el. Iar cnd fcur conac, la cel dinti popas, cei doi ini se vorbir s-l vicleneasc pe negustor i s-l prade de tot ce avea. i fiecare n sinei chibzuia s-l vicleneasc, s-l prade i pe tovarul su, si fiecare i zicea: Dac l prad i pe tovarul mea, viaa are s-mi fie far de griji i voi pune gabja pe toate bunurile astea. i i tinuir gndurile unul fa de cellalt, iar unul dintre ei i lu mncarea i se hotr s-o otrveasc; iar cellalt fcu i el la fel cu mncarea lui; apoi fiecare l mbie pe cellalt cu mncarea sa i mncar i murir amndoi. Iar inii aceia ezuser cu negustorul i vorbiser cu el, iar cnd ei se ascunser i nu

se mai iveau, negustorul se duse s-i caute ca s vad ce e cu ei, i i gsi mori. i atunci afl el c erau nite vicleni care vroiser s-l prade, iar nelciunea lor se ntorsese mpotriva lor. i s-au prpdit. Aa c negustorul scp teafr i lu i averea lor. Iar sultanul spuse: O, eherezada, mi-ai ntors gndurile ctre ceea ce eu am nesocotit pn acum. Mai spune-mi asemenea pilde. i ea spuse: POVESTEA CU CROITORUL I CU SCAMATORUL Mi s-a izvodit, o, Mria Ta, c a fost odat un ins care avea o maimu, iar insul acela era ho. i cnd intra n vreun trg din cetatea unde tria, nu pleca de acolo far de vreo prad stranic. i iact c o dat vzu un croitor care venise cu nite haine, ca s le vnd. i croitorul striga n trg c vinde haine, da nimeni nu lega tocm cu el, i ori de cte ori se mai nfia vreunul, negreit nu vroia s cumpere. i iact c houl cu maimua l vzu pe croitor cum strnge hainele i cum st jos ca s A o sut cincizeci i doua noapte 175 se hodineasc. i maimua ncepu s zburde pe dinaintea lui, pn ce croitorul, tot uitndu-se la ea, i abtu luareaaminte; iar houl i terpeli legtura cu haine, apoi i lu maimua i se duse ntr-un loc pustiu ca s se uite la haine. Leg apoi hainele acelea n alt legtur i se duse la alt trg ca s le vnd, dar numai cu nvoiala ca acela care le cumpr s nu dezlege legtura. i i ispitea pe oameni cu un pre de nimic pentru legtura aceea; i l vzu un ins i se mbie s ia legtura la preul cerut. i cumpr legtura cu nvoiala aceea, i se duse acas, gndind c dduse de chilipir; iar cnd soia lui vzu legtura, l ntreb: Ce este aici?, i el rspunse: Nite haine scumpe pe care le-am cumprat sub preul lor ca s le rzvnd i s ctig la ele. O, amgitule, i spuse soia, oare lucrurile scumpe s-ar vinde asa sub pre dac nu ar fi de furat? Pi tu nu tii c acela care cumpr un lucru far s tie ce ia, pete ca estorul? Pi ce-a pit estorul?, ntreb soul. Iar ea spuse: Mi s-a istorisit c ntr-un sat era un estor care trudea din greu, dar de-abia izbutea s dobndeasc pe munca lui atta ct s mnnce. i iact c un om bogat, care tria ntr-un sat vecin, dete un osp i pofti la el mult lume, i fu poftit i estorul. i acolo estorul vzu c oamenii mbrcai n haine alese primeau mncruri alese, i c oaspeii casei erau cinstii dup cum erau mbrcai. i atunci estorul i zise: Dac mi-a schimba meseria cu alta, ca s muncesc mai uor i s fiu pltit mai bine, negreit c a dobndi mai muli bani i mi-a cumpra haine mai falnice, i m-a nla n rosturi, i m-a ridica n ochii acestor oameni, i a fi i eu cum sunt acetia. i tot atunci estorul vzu un scamator, care luase parte i el la

osp, cum se scoal i se car pe un zid nalt i ajunge sus, i de acolo sare jos pe pmnt i se oprete drept n picioare. i atunci estorul i zise: Numaidect am s fac i eu ca acesta i nu am s m dovedesc mai nedestoinic dect el! i se scul i se coco pe zid i sri jos de acolo; i, cnd se izbi de pmnt, i frnse gtul i muri pe loc. i-am povestit despre el anume ca s-i aterni demncarea numai pe partea de mas pe care i-o tii i pe care o stpneti pe deplin, i ca s nu te apuce lcomia i s rvneti la ceea ce nu e pentru tine. Iar soul i rspunse: Nu toi cei tiutori se izbvesc cu ceea ce tiu, i nu toi netiutorii mor de ceea ce nu tiu. Mi-a fost dat s vd cum vntorul de erpi, care i cunoate pe erpi i le tie toate nravurile, e mucat uneori de arpe i moare, pe cnd unul care nu tie nimic despre erpi, i care habar nu are de nravurile lor, le vine de hac. i nu a dat ascultare soiei sale, i a cumprat lucrurile acelea, i s-a inut mai departe de treaba asta i a cumprat de la hoi la preuri de nimic, pn ce au fost toi prini i dai pieirii pentru atare isprav. POVESTEA CU VRABIA I CU PUNUL i mai iact c a fost odat o vrabie care se ducea n fiecare zi n os- peie la unul dintre sultanii psrilor, i zbura pururea mpreun cu el, i 176 O mie i una de nopi dimineaa i seara, nct ajunsese s fie cea dinti care venea la el i cea din urm care pleca. i iact c o sumedenie de psri se strnser ntr-o zi pe un munte nalt, iar una dintre ele le spuse celorlalte: Ne-am nmulit tare mult, i nenelegerile dintre noi au sporit, nct trebuie s ne alegem un sultan care s ne judece pricinile; atunci glasurile noastre au s fie bine rnduite, iar discordiile dintre noi au s se curme. Taman atunci sosi n zbor i vrabia, si le sftui s-l aleag de sultan pe pun, iar punul acela era chiar sultanul la care se tot ducea vrabia. i psrile l aleser pe pun i l fcur sultan peste ele; iar sultanul fu milostiv cu ele, i o cftni pe vrabie calemgiu i vizir al su; iar vrabia adeseori edea alturi de pun i judeca pricinile. i o dat vrabia nu se nfi la pun, iar acesta se ngrijor pn peste marginile ngrijorrii. Ci chiar atunci se ivi i vrabia. Ce ai zbovit atta, cnd tu eti cel mai apropiat dintre supuii notri i cel mai scump nou dintre toi?, ntreb punul. i vrabia rspunse: Am vzut un lucru care nu mi se pare curat i care m-a nfricoat. Pi ce ai vzut?, ntreb punul. Am vzut un om cu nite lauri, pe care le-a aezat aproape de cuibul meu, i n mijlocul lor a presrat nite grune, iar el s-a ascuns n preajma laurilor, rspunse vrabia, i am zbovit ca s vd ce vrea s fac. i, pe cnd stam eu aa, deodat s-a ivit un cocor cu

soaa lui, pe care scrisa i tritea lor i-a mnat acolo. i au czut n mijlocul laurilor i au nceput s ipe, iar vntorul a venit i i-a nfcat. Asta m-a tulburat i iact pentru ce am zbovit, o, sultane al vremilor. i nu pot s mai triesc n cuibul acela, cu spaima aceea de lauri! Nu pleca de pe meleagul tu! c chibzuin nu te ajut mpotriva ursitei, spuse punul. i vrabia se supuse poruncii lui i spuse: Am s ndur i n-am s plec, rmnnd supus sultanului meu. i vrabia se ntoarse cu fric acas i aduse de acolo hrana ei i a punului, i mncar pn ce se sturar, apoi se adpar. i pe urm vrabia plec. i, ntr-o zi, n zborul ei, vzu c jos pe pmnt se bat dou vrbii. Cum pot eu, vizirul sultanului, s m uit cum se bat dou vrbii lng mine? i zise ea. Jur pe Allah c am s le mpac! i cobor la ele ca s le mpace, iar vntorul i roti laurile peste ele i le prinse pe vrbii, pe toate, n ochiurile lor. i vntorul lu vrabia i i-o dete soiei sale i i spuse: ine-o bine, c e gras cum n-am mai vzut alta ca ea. i vrabia gndi: ,Am dat de ce-mi era team c am s dau, i nu am fost la adpost dect lng pun. Nu m-a ajutat chibzuin mpotriva soartei ornduite, i nu se poate face nimic mpotriva tritei, i degeaba fugi de ceea ce i-e scris. i bine a mai spus poetul: Ce nu poate fi, nici cu viclenie N-ai s durezi! Dar ce-i scris, va s fie, i pururi se-mplinete la soroc! Aa s tie cel fr noroc. O, eherezada, spuse sultanul, mai doresc asemenea poveti. Iar eherezada rspunse: Noaptea urmtoare, dac sultanul m mai las cu via, milui-l-ar Allah! POVESTEA CU FRUMOASA AMSENNAHAR SI CU ALI BEN-BEKAR > ei s-a izvodit, o, norocitule sultan, c tria la Bagdad, sub domina care s-a ntemeiat i s-a dus a califului Harun AlRaid, un tnr negustor tare bine fcut i tare bogat, pe care l chema Abalhassan ben-Taher. Era, nendoielnic, cel mai frumos i cel mai muchelef dintre toi negustorii din sukul cel mare. nct fusese ales de ctre cpetenia hadmbilor de la sarai s rostuiasc pentru cadne toate lucrurile bogasiuri sau nestemate - de care ele puteau s aib trebuin; iar hanmele acelea se bizuiau orbete pe bunul lui gust, i mai cu seam pe nelimbuia lui, de destule ori pus la ncercare, n slujbele cu care l nsrcinau din cnd n cnd. Iar el nu pregeta niciodat a-i cinsti cu tot felul de rcoritoare pe hadmbii care veneau s-i aduc poruncile, i de fiecare dat s le druiasc vreun peche potrivit^ cu cinul pe care acetia l aveau pe lng stpnele lor. nct tnrul Abalhassan era tare ndrgit de toate femeile i de toi robii de la sarai, i pn ntr-atta, nct nsui califul l bg n seam ntr-un sfrit; i, de cum l vzu,

l ndrgi pentru purtrile lui alese i pentru chipul lui zarif i atta de ndatoritor, i pentru obrazu-i atta de blajin; i i ngdui intrare slobod la sarai, la orice ceas din zi ori din noapte; i, cum tnrul Abalhassan aduga la toate aceste haruri i darul cntatului i al stihuirii, califul, care nu punea nimica mai presus de un glas frumos i de o rostire aleas, l poftea adeseori s vin s-i in tovrie 178 O mie i una de nopi la mas si s-i ticluiasc stihuri desvrsit meterite. A ) ,> > nct prvlia lui Abalhassan era cea mai cunoscut de ctre toi tinerii cilibii ci cuprindea Bagdadul, feciori de emiri i de velii, precum i de ctre soiile dregtorilor de vi aleas i ale slujbailor. Or, unul dintre obinuiii cei mai statornici ai prvliei lui Abalhassan era un tnr cocon care ajunsese prietenul cel mai de suflet al lui Abalhassan, asa de frumos i de ispititor era. II chema Aii ben-Bekar i se trgea din domnii cei de demult ai Persiei. Avea un boi vrjitor, un chip cu nite obraji proaspei i trandafirii, sprncenele trase desvrit, dinii zmbitori i o vorb desfttoare. Intr-o zi dar, pe cnd tnrul emir Aii ben-Bekar edea n prvlie lng prietenul su Abalhassan ben-Taher, i pe cnd amndoi tifasuiau i rdeau, vzur cum vin zece feticane frumoase ca nite lune, care o nconjurau pe-o a unsprezecea, clare pe o catrc nfotzat n zar- pale i cu scrile de aur. i aceast cea de a unsprezecea era acoperit cu un izar de mtase trandafirie, pe care l strngea peste mijloc o centur nhorboit cu aur, lat de cinci degete i btut n mrgritare mari i n nstr- pate. Chipu-i era nvluit cu un iamac strveziu, prin care ochii i se ntrezreau minunai! Pielea minilor ei se nfi vederii precum nsi mtasea, i odihnitoare n albeaa ei; iar degetele-i, grele de olmazuri, nu preau dect i mai miestrite. Ct despre boiul i despre nurii ei puteau fi prepui minunai, judecnd dup puinul ce se putea zri1. LaM. A. Salie: i era ntocmai precum cea despre care a spus poetul: Ca de mtase-i pielea-i, iar glasul ei vrjit Nu-ngaim fleacuri goale, nu st de dsclit. Ochilor ei le spuse Allah: S fii!i iat Lumina lor acumai ca vinul ce mbat. Iubind-o, ah, aleanul mereu sporete-n piept. i-n ziua Judecii de-Apoi am s-o atept! A o sut cincizeci i doua noapte 179 Cnd alaiul ajunse la ua prvliei, copila, sprijinin- duse pe umerii roabelor, puse piciorul la pmnt i intr n prvlie, urnd bun pace lui Abalhassan, care i ntoarse

urarea cu semnele celei mai adnci cinstiri, i sri s ornduiasc pernele i divanul spre a o pofti s ia loc, i se trase numaidect oleac mai de-o parte, ca s atepte poruncile ei. i tinerica ncepu s aleag fr luare-aminte cteva bogasiuri de zarafir; cteva giuvaieruri i cteva ipuri cu zemuri de trandafiri; i, ntruct nu avea de ce s se sfiasc de Abalhassan, i slt o clipit vlul cel ginga de pe fa i fcu s strluceasc astfel, fr de ascunziuri, toat frumuseea ei. Or, de cum zri acel chip atta de frumos, tnrul emir Aii ben-Bekar se simi rpit de minunare, i patima i se aprinse n adncul luntrurilor; pe urm, ntruct, din bun-cuviin, vru s se deprteze, copila cea nurlie, care l bgase de seam i care i ea fusese la fel de tulburat tainic, i spuse lui Abalhassan cu glasul ei minunat: - Nu vreau s fiu pricina plecrii muteriilor ti. Poftete-1, aadar, pe tnrul acela s nu plece! i zmbi vrjitor. La vorbele ei, emirul Aii ben-Bekar fu n vipia dorurilor i, nevrnd s rmn dator n curtenie, i spuse codanei: - Pe Allah! o, stpn a mea, dac am vrut s plec nu a fost numai de teama s nu fiu stnjenitor, ci i pentru c, vzndu-te, m-am gndit la stihurile poetului: O, tu cel ce priveti mreul soare, Nu-l vezi cum arde-n slava-i stttoare Pe care ochi de om nui s-o msoare? Crezi tu c fr aripi aifi-n stare S-ajungi la el n ceruri? Sau crezi oare C el pn la tine-o s coboare? 180 O mie i una de nopi Cnd auzi stihurile acelea procitite cu un glas tnguitor, feticana fu vrjit de simmntul ginga care le strnise, i fu nc i mai aprig rpit de nfaiarea chipe a celui ndrgostit de ea. nct i arunc o privire lung i zmbitoare, pe urm i facu semn tnrului negustor s se apropie i l ntreb n oapt: - Abalhassan, cine este tnrul i de unde este? El rspunse: - Este emirul Aii ben-Bekar, cobortor din domnii Persiei. E tot atta de mrinimos pe ct e de frumos. i e cel mai bun prieten al meu. Cadna urm: - E drgu! Aa c s nu te minunezi, Abalhassan, dac n curnd dup plecarea mea vei vedea c vine o roab de-a mea s v pofteasc, pe tine i pe el, s venii la mine. ntruct a vrea s-i dovedesc c se afl la Bagdad saraiuri mai mndre, femei mai frumoase i almee mai iscusite dect la curtea domnilor persiani! Iar Abalhassan, cruia nu-i trebuia mai mult ca s priceap, se temeni i rspunse: - Pe capul i pe ochii mei!

Atunci tnra hanm i trase la loc iamacul peste obraji i iei, lsnd n urm-i o mireasm de rochii inute numai n santal si n iasomie. > Ct despre Aii ben-Bekar, odat copilandra plecat, rmase un bun rspas de vreme far s mai tie ce spune, i pn ntr-atta c Abalhassan fu nevoit s-i atrag luarea-aminte c muteriii bgau de seam zbuciumul lui i ncepeau s se mire. Iar Aii ben-Bekar rspunse: - O, ben-Taher, cum s nu fiu zbuciumat i mirat eu nsumi cnd mi vd sufletul cum d s-mi fug din trup ca s se duc dup luna aceea care mi silete inima s se druiasc fr a se mai chibzui cu mintea? Pe urm adug: - O, ben-Taher, fie-i mil! cine este copila aceea pe care pari a o cunoate? Grbete-te de-mi spune! A o sut cincizeci i doua noapte 181 Abalhassan rspunse: Este cadna de inim a emirului drept-credincio- silor! Numele ei este amsennahar1. E rsfaat de calif cu hatruri care de-abia dac i se aduc chiar i sultanei Sett-Zobeida, soia legiuit. Are un sarai numai al ei, unde poruncete ca stpn deplin, fr a fi pus sub veghea hadmbilor, ntruct califul are o ncredere fr de margini n ea; i pe drept temei, cci, dintre toate femeile de la sarai, mcar c e cea mai frumoas, ea este cea care face ca roabele i hadmbii s uoteasc cel mai puin, cu clipeli de ochi. Or, de-abia isprvise Abalhassan de dat aceste lmuriri prietenului su Aii ben-Bekar, c o roab micu se i ivi i se duse drept la Abalhassan i i spuse la ureche: - Stpna mea amsennahar v poftete, pe tine i pe prietenul tu! Si numaidect Abalhassan se ridic, i fcu semn lui > ' Aii ben-Bekar i, dup ce ncuie ua de la prvlie, o urm, nsoit de Aii, pe roaba cea micu, care mergea naintea lor i care i duse astfel la chiar saraiul califului Harun AlRaid. i deodat emirul Aii se socoti ajuns n chiar slaul ginnilor, unde toate lucrurile sunt atta de frumoase, nct ar crete pr pe limb pn a dovedi s le zugrveasc. Ci roaba cea mrunic, fr a le da ps s-i mrturiseasc uluirea, i plesni palmele una de alta i pe dat se i ivi o arpoaic ncrcat cu o sinie plin cu mncruri i cu poame, pe care o puse pe o sofa; i chiar numai mireasma ce se revrsa din ele era un balsam minunat pentru nri i pentru inim, nct roaba cea mrunic nu preget a-i pofti cu cinstiri pn peste poate s guste i, dup ce se sturar bine, le aduse ligheanul i olul de aur plin cu ap nmiresmat pentru mini; pe urm le aduse un ibric minunat,

mpodobit cu adamanturi i rubine, i plin cu ap de trandafiri, i le turn din el i ntr-o palm i n 1 In traducere: Soarele unei zile frumoase. 182 O mie i una de nopi cealalt, pentru barb i pentru obraji; dup care le aduse mirosne de aloe intr-o cuie micu de aur, i le nmi- resm hainele, cum e datina. i, cnd isprvi, deschise o u de la sala n care se aflau i i rug s pofteasc dup ea. i i duse ntr-o sal mare, durat rpitor. Era ntr-adevr o sal strjuit de o bolt sprijinit pe optzeci de pilatri strvezii din cea mai curat alabastr, cu picioarele i cu frunile cioplite cu un meteug ginga, i mpodobii cu zugrveli de psri i de dihnii cu patru picioare. Iar bolta era zugrvit toat, pe un cmp de aur, cu linii colorate i vii la privire, ce nfiau ntocmai mpletiturile de pe chilimul cel mare cu care era aternut sala. i, n locurile goale dintre pilatri, se aflau oluri mari i minunate cu flori, sau numai nite ipuri mari, goale, da frumoase de chiar frumuseea lor i de a trupurilor lor de jasp, de agat i de cletar. i sala aceea da de-a dreptul ctre o grdin care la intrare nfia, din pietricele colorate, zugrviturile de pe chilim: ceea ce fcea ca bolta, sala i grdina s se dealungeasc sub cerul gol i sub albastrul linitit. Or, pe cnd Aii ben-Bekar i Abalhassan se minunau de ntocmirea aceea miastr, zrir, aezate roat, cu snii nitori, cu ochii negri i cu obrajii trandafirii, zece feticane care ineau fiecare n mn cte o lut... > > n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar n cea de a o sut cincizeci i treia noapte Spuse: ...i cu obrajii trandafirii, zece feticane care ineau fiecare n mn cte o lut. i, la un semn al micuei roabe de tain, toate deodat cntar un pestref atta de duios, nct emirul Aii, a crui inim era plin de chipul A o sut cincizeci i treia noapte 183 frumoasei amsennahar, simi lacrimile cum i nboiesc pleoapele. i i spuse prietenului su Abalhassan: Ah, fratele meu! simt c mi se topete inima! Iar sunetele acestea mi vorbesc ntr-o limb care mi face sufletul s plng, far ca s tiu bine de ce! Abalhassan i spuse: - Tinere doamne al meu, stai cu sufletul linitit si > > d toat luarea-aminte la cntarea aceasta ce fgduiete s fie minunat datorit frumoasei amsennahar care pesemne c are s se iveasc n curnd!

Intr-adevr, de-abia isprvi Abalhassan vorbele acestea, c pe dat cele zece tinere se i ridicar toate deodat i, unele ciupind strunele, altele drbnind din dairale, viersuir cntecul acesta ca pestref: O, cerule, priveti adeseori Spre noi cu zmbet cald de mulumire; O, lun, pune-i hainele de nori i-nfur-te-n vlul lor subire; Iar soare tu, atotbiruitor, Te du i las noaptea s se-nire! i cntreele se oprir, ca s atepte rspunsul pe care l viersui numai una dintre cele zece: Ochilor, iat, iat mndra lun! Cci ne e oaspe mndrul, craiul soare, Venit acum la noi s se supun Ctre amsennahar cu nchinare! Atunci emirul Aii, care l ntruchipa pe chiar soarele acela, se uit spre partea dimpotriv i vzu, ntr-adevr, cum veneau dousprezece arpoaice tinere ce purtau pe umeri un je de argint-lamur, acoperit cu un polog de catifea, i pe care edea o femeie ce nc nu se putea zri, adpostit cum era sub un vl mare de borangic ce se unduia dinaintea pologului. i arpoaicele erau cu snii goi i cu picioarele descule; iar o maram de mtase 184 O mie i una de nopi i zarafir, petrecut pe dup mijloc, ntrea belugurile trupeti ale purttoarelor. i, cnd ajunser n mijlocul cntreelor, puser jos ncetior jeul de argint i se traser ndrt sub pomi. Atunci o mn mpinse perdelele la o parte, i nite ochi strlucir pe un chip de lun; era amsennahar. i era mbrcat ntr-o mantie larg de bogasiu uor, albastru pe aur, nstelat cu mrgritare i rubinuri, nicidecum puse cu ghiotura, ci puine ca numr - numai c totul era de un gust i de un pre far de seamn. Atunci, cu perdelele date la o parte, amsennahar i slt cu totul iasmacul, si se uit zmtind la emirul Aii, si si y * y ' yy plec uor capul. i emirul Aii se uit la ea suspinnd i i vorbir amndoi ntr-o limb mut prin care, n cteva clipite, i spuser mai multelucruri dect ar fi putut s-i spun ntr-un lung rspas de vreme.1 i amsennahar izbuti ntr-un sfrit s-i desprind Erivirile din ochii lui Aii ben-Bekar, spre a porunci roaelor s cnte. Atunci una dintre ele zori s-i nstruneze luta i cnt: Ursit, tu! cnd doi ndrgostii, Btui de-acelai dor, stau i suspin, Privindu-se-ndelung i ispitii De-mbriri au nu tu eti de vin? 1 La M. A. Salie: i cnd Aii ibn Bekkar o vzu, prociti stihurile acestea:

Din ea se frage boala mea amar i dragostea grea care m doboar. Mi se topete sufletu-n suspin i m usuc ntr-al iubirii chin. i, ncheind, i spuse lui Abu-li-Hasan: Dac ai fi vrut s-mi faci un bine, mi-ai fi povestit mai demult despre frumuseea aceasta. Atunci, nainte de a fi intrat aici, mi-a fi mbrbtat sufletul i l-a fi nvat s se in drz la ceea ce l atepta. i ncepu s lcrimeze, s ofteze i s se cineze, iar Abuli-Hasan rspunse: O, fratele meu, eu nu i-am vrut dect binele, i m-am temut s-i spun acestea mai din vreme, ca nu cumva s te cuprind o dragoste care s te sperie de ntlnirea cu ea i care s se ridice ntre voi amndoi. Aa c potolete-i sufletul i nsenineaz-i ochii, c ea i-a ntors privirile ctre tine i a rnduit s v ntlnii. A o sut cincizeci i treia noapte 185 Iubita spune: nc un srut, Iubitule, mai d-mi, pe viaa-mi toat! i-l voi ntoarce, dac i-a plcut, La fel de cald, o dat, i-nc-o dat! Atunci Samsennahar si Aii ben-Bekar scoaser un oftat; iar a doua cntrea, pe un alt glas, la un semn al cadnei, spuse: Iubite, dulcea mea lumin Pe floarea ochilor, pe gur! O, trup prin care se strecoar A buzelor mele butur! Iubitule, cnd te-am zrit ntia oar, ca-n poveti, Ah, frumuseea mi-a optit: Iact-l! Mini dumnezeieti L-au izvodit! i ca alintu-i, Al unor horbote cereti - S-l caui pururi i s-ljindul n ' La M. A. Salie: Iar cnd ea i-a ncheiat stihurile, ams-an-Nahar spuse altei roabe: Zi-ne ceva de ascultat. i aceea ngn un pestref, apoi cnt stihurile acestea: Nu de vinuri m mbt, Ci doar de privirea sa; Legnarea lui n mers Mi-a luat somnul cu ea; Nu cu vinuri m desft, Doar cu buclele-i m-alin; Chipul lui strlucitor mi e cel mai stranic vin. Toat vrerea-mi st s vd, Vreun inel din prul lui, i de-atta dor amar Minile mi le pierdui. i, dup ce auzi stihurile cntate de roab, ams-an-Nahar oft lung, iar stihurile o vrjiser. Pe urm porunci altei roabe s cnte. i roaba lu luta i cnt: 186 O mie i una de nopi La stihurile acestea, emirul Aii ben-Bekar i frumoasa amsennahar se privir ndelung; i o a treia cntrea spunea:

Clipele de fericire Trec ca repezite ape. Grabnic trista vestejire Peste noi aterne pleoape. Nu mai sta n ovire Cnd iubirea e aproape. Soarbe bucuria-ntreag, Cci ndejdea-n ea-i deart: Anii tineri iute pleac. Frumuseea se deart. Clipa care-acum te leag N-o lsa n van s ard! Cnd cntreaa isprvi cntecul, emirul Aii scoase un oftat lung i, neputnd s-i stpneasc mai mult tulburarea, ls lacrimile s-i curg, suspinnd. La privelitea aceea, amsennahar, care nu era mai puin tulburat, se porni s plng i ea la fel i, neputnd s-i nfrne patima, se ridic din je i porni repede spre ua slii. i numaidect Aii ben-Bekar alerg i el ntr-acolo i, ajungnd n spatele perdelei celei mari de la u, se ntlni cu iubita lui; si tulburarea le fu atta de mare si bucuria ' y y atta de amarnic, nct leinar unul n braele celuilalt; i nendoielnic c s-ar fi prbuit pe jos, de nu i-ar fi sprijinit slujnicele care o urmau de departe pe stpn i care zorir s-i duc pe amndoi pe un divan unde i ajutar s-i vin n simiri, stropindu-i din belug cu ap de flori i dndu-le s miroas mirosne ntremtoare. Cereasca strlucire n faa lui plete: De apa frumuseii obrazul lui mustete. i iat, dou umbrepe chipu-i, scrise-n puf Pare c sunt esute cfintr-al iubirii duh, Vzndu-l, frumuseea deodat strig: Ah! E-mpodobit cu nsi podoaba lui Allah! A o sut cincizeci i treia noapte 187 Or, cel dinti lucru pe care l fcu amsennahar cnd i veni n fire fix de a se uita mprejurul ei; i zmbi fericit cnd dete cu ochii de iubitul su Aii ben-Bekar; i, ntruct nu l vedea pe Abalhassan ben-Taher, ntreb cu ngrijorare de el. Or, Abalhassan, din bun-cuviin, se trsese mai ncolo, i de altminteri nu fr de team pentru urmarea grea pe care putea s-o aib nebunia aceea, dac ar fi ajuns s se dea n vileag la sarai. Dar de cum pricepu c hanma ntreab de el, naint cu cinstire i se temeni dinaintea ei. Iar amsennahar i spuse: - O, Abalhassan, cum i voi preui vreodat pe msur binele ce ni l-ai fcut? Mulumit ie am ajuns s cunosc ce are lumea mai vrednic de iubit printre fpturile ei, i clipele acestea fr de asemuire cnd sufletul mi se curm de beia fericirii! Fii ncredinat, ben-Taher, c amsennahar nu are s fie nicidecum o nerecunosctoare! i Abalhassan se temeni adnc dinaintea cadnei, cernd de la Allah pentru ea mplinirea tuturor dorurilor pe care sufletul ei i le-ar putea rvni. Atunci amsennahar se

ntoarse ctre iubitul ei Aii ben-Bekar i i spuse: - O, stpne al meu, nu m ndoiesc de dragostea ta, mcar c a mea ntrece ca trie toate simmintele pe care ai putea s le ai tu pentru mine. Dar vai! ce soart-i i soarta mea, de a fi legat de saraiul acesta i de a nu putea s dau voie slobod iubirii mele. i Aii ben-Bekar rspunse: - O, stpn a mea, chiar c dragostea ta m-a ptruns pn ntr-atta, nct s-a ntreesut cu sufletul meu i s-a fcut una cu el, atta de desvrit, nct chiar i dup moartea mea sufletul meu are s-l pstreze n adncu-i pe veci! Ah, ce nenorocii suntem c nu putem s ne iubim n voie! i, cnd ncheie vorbele acestea, lacrimile npdir ca o ploaie obrajii emirului Aii i, ca urmare, i pe cei ai frumoasei amsennahar. i Abalhassan veni lng ei i le spuse: 188 O mie i una de nopi -Pe Allah! nu pricep nimic din planetele voastre, de vreme ce v aflai laolalt! Ce-ar mai fi dac ai fi desprii? Chiar c nu este nicidecum ceasul acuma s v mohori, ci s v nseninai i s v petrecei vremea n bucurie i voioie! La vorbele acestea ale lui Abalhassan, cruia nvase s-i preuiasc sfaturile, frumoasa amsennahar i terse lacrimile si facu semn uneia dintre roabe, care numaide> ct iei pentru o clipit spre a se ntoarce urmat de mai multe slujnice care purtau pe capetele lor nite tablale mari de argint, pline cu tot felul de bucate ispititoare. i, odat acele tablale puse jos pe chilimuri ntre Aii ben-Bekar i amsennahar, slujnicele se traser ndrt lng perete i nlemnir. Atunci amsennahar l pofti pe Abalhassan s ad jos dinaintea lor, n jurul tvilor de aur btut, pe care se rotunjeau pometurile i abureau plcintele. i cu chiar degetele ei, cadna ncepu s ntocmeasc dumicate de pe fiecare tav i s le pun chiar ea ntre buzele iubitului su Aii ben-Bekar. i nu l uit nici pe Abalhassan benTaher. i, dup ce mncar, tvile de aur se ridicar i se aduse un ibric ginga de aur i un lighean de argint btut; i se splar pe mini cu apa nmiresmat ce li se turn. Dup care ezur iari jos, iar tinerele arpoaice le aduser nite cupe de agat colorate, puse pe nite farfuriue de argint-lamur i pline cu un vin ales, care chiar si numai cu nfiarea lui nvoiosa ochii si nvl- i ii i i vora sufletul. Iar ei bur ncetior, privindu-se lung; i, odat cupele golite, amsennahar le ls pe toate roabele s plece, i nu mai opri lng ea dect cntreele. Atunci, cum se simi ispitit ntru totul s cnte, amsennahar i ceru uneia dintre cntree s ncerce

mai nti un pestref, spre a-i da glasul; iar cntreaa i nstrun numaidect luta si cnt ncetior: i i Suflete-al meu, te-ai topit! Minile dragostei grele A o sut cincizeci i patra noapte 189 Te-au rvit i-ai zvrlit Vntului tainele mele! Suflete, unde te duci? Eu te pstram n veghere, i-acuma iact fugi Spre cel care i-e durere! Curgei, voi lacrimi, uvoi, Spre cruntul ce mi-e izbvire! Ah, lacrimi de flacr, voi Aprinse de-aceeai iubire! Atunci amsennahar ntinse mna, umplu o cup i o bu pn la jumtate, apoi i-o ntinse emirului Aii, care o lu i bu, cu buzele puse pe locul pe care l atinseser buzele iubitei lui... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a o sut cincizeci i patra noapte Spuse: ...i bu, cu buzele puse chiar pe locul pe care l atinseser buzele iubitei lui, n vreme ce strunele lutelor tremurau duios sub degetele cntreelor. i amsennahar facu nc un semn uneia dintre cntree spre a-i cere s cnte ceva pe un glas oleac mai adnc. i tnra roab murmur ncetior: > Dac lacrimile grele Scald ochii mei ntruna, Dac-n fundul cupei mele Dau de lacrimi totdeauna, Dac pururi pentru mine 190 O mie i una de nopi E izvorul lor mai darnic Dect olurile pline Dintr-o mn de paharnic, Inim, pe-Allah! ia, soarbe Butura mult amar: E-un prisos de doruri oarbe Ce din ochii-mi ari coboar! n clipita aceea, amsennahar se simi ameit cu totul de sunetele nduioate ale cntecelor i, lund o lut din minile uneia dintre femeile ce edeau la spatele ei, nchise ochii pe jumtate i cnt din tot sufletul stihurile acestea minunate: Lumin-a ochilor mei, dor, Tu, cprior din plai ceresc, Cnd pleci de lng mine mor, Cnd te apropii m topesc! Triesc arznd i-n bucurie M sting aa, ca o fclie. De srutarea gurii tale Se umple-al zrii coviltir, Ca de-o mireasm de petale Intr-alpustiului ceair, i-nfiorezi blajine seri Cu freamt lung de palmieri.

Ia seama, vnt de sear lin! Prea-i umbli mprejur pribeag, i tremurnd de lung suspin Tu buzele-i srui cu drag, i-n tainic mbriare Gropiele-i ispititoare! Ah, mirosul de iasomie Alfrumuseii-mbttoare, Prin moalea pnz strvezie A o sut cincizeci i patra noapte A hainei albe i uoare. Ah, trupul tnr, de argint, Ca piatra-n lun strlucind. Ah, gustul gurii-ameitor i-al buzei trandafir de foc, i dragi obrajii-i vrjitori, i mldiosul lui mijloc. Ah, ochii-i ca pierdui n vise Pe dup pleoapele nchise! Of, inim, cum te vor pierde Ispitele acestea toate Fcuteanume s desmierde, Comori adnci de nestemate! Ia seama: cu sgeata-i blnd St crunta dragoste la pnd!1 1 La M. A. Salie, cntecul este altfel: Dulcii lui obraji i scald Apa lacrimii fierbinte. Foc e dragostea-i nebun Care-n inim se-aprinde. Cnd i eti alturi, plnge Ceasul negru ce desparte, Plnge cnd este aproape, Plnge cnd este departe. i apoi cnt iar: Noi robi i suntem, doamne, tu-ntrupare De frumusei, din cretet la picioare. Pori soare-n mini, iar dinii-i sunt pleiade; i-e chipulfaa lunii luminate. Spre cupele din ochii ti privind, M-am mbtat de vinul lor cu jind. Oare nu eti tu luna plin chiar, Cea care-ndrgostiii-i schimb-n jar? Sau eti cel care via d ori moarte, Cnd te-ntlnete sau cnd te desparte? Allah te-a zmislit numai pe tine Din toate frumuseile divine. Tu nu eti pmntean, tu nger eti Ce-ai cobort din slvile cereti! 192 O mie i una de nopi Cnd auzir cntecul acesta al frumoasei Samsenna* har, Aii ben-Bekar i Abalhassan ben-Taher erau s-i ia zborul ca-n vraj; pe urm se cutremurar de ncntare i scoaser nite Ya Allah! de o adncime fr de seamn; pe urm rser i plnser; iar emirul Aii, tulburat pn peste poate, apuc o lut i i-o ntinse lui Abalhassan, rugndu-1 s-i in hangul la ceea ce avea s cnte. Atunci nchise ochii i, cu capul plecat i sprijinit n palm, cnt cu glas ncetior cntecul acesta din ara lui: Paharnice, ascult!

Atta de frumos e chipul drag C, de-a fi domn al lumii, lumea toat Cu mnarele-i ceti i-a pune-o-n prag, Doar s m lase s-i srut o dat Obrazul pentru care gem i zac! Chiar benghii frumuseii-s de prisos Pefaa-i numai vis i strlucire; Nu-i trandafir pe lume mai frumos, Nici catifea cu puful mai subire Pe lng ea e totul mai prejos! i stihurile fur spuse de emirul Aii ben-Bekar cu un glas ntru totulminunat! Or,chiar n clipita cnd cntecul se stingea,tnra roabde tain a frumoasei amsennahar veni n fug, tremurnd de speriat, i spuse ctre amsennahar: - O, stpna mea, Massrur i Aff i ali hadmbi de la sarai sunt la poart i cer s-i vorbeasc! La vorbele acestea, emirul Aii si Abalhassan si toate roabele se tulburar pn peste poate, ba se i cutremurar pentru viaa lor. Dar amsennahar, care numai ea rmsese linitit, zmbi ginga i le spuse tuturora: - inei-v firea! i lsai pe mine! Pe urm i spuseroabei sale de tain: -Du-te i ine-i de vorb peMassrur i pe Afif i A o sut cincizeci i patra noapte 193 pe ceilali, i spune-le s ne dea rgaz s-i primim pe potriva cinului lor! Apoi le porunci roabelor s nchid toate uile de la sal i s trag perdelele cele mari. Dup care i pofti pe emirul Aii i pe Abalhassan s nu se mite din sal i s nu aib nicio team; apoi, urmat de toate cntreele, iei din sal pe ua care da spre grdin i porunci ca ua s fie nchis n urma ei; i se duse sub pomi, s ad n jeul pe care avusese grij a porunci s fie mutat acolo. Lu o nfiare zaif, porunci uneia dintre copile s-o frece pe picioare, iar celorlalte s se trag mai la o parte, n vreme ce trimise o tnr arpoaic s deschid ua de la intrare lui Massrur i celorlali. Atunci Massrur si Afif si cei douzeci de hadmbi, cu iataganele n mini i cu seleafuri late la bru, naintar i, de departe de tot, se frnser pn la pmnt i se nchinar dinaintea cadnei, cu semnele de cinstire cele mai adnci. i amsennahar spuse: - O, Massrur, deie Allah s-mi fii aductor de veti bune! i Massrur rspunse: - Inallah, o, stpn a mea! Pe urm se apropie de jeul cadnei i spuse: - Emirul drept-credincioilor i trimite urri de bun pace i i spune c dorete fierbinte s te vad! i i d de tire c ziua aceasta i s-a dovedit plin de bucurie si

binecuvntat ca nealta; si vrea s-o ncheie > lng tine, spre a-i fi ntru totul minunat. i ar vrea s afle mai nti prerea ta n aceast privin, i dac i-ar plcea mai mult s te duci tu la sarai, ori mai degrab s-l primeti la tine, chiar aici! La vorbele acestea, frumoasa amsennahar se ridic i se temeni i srut pmntul, spre a arta c socotete dorina califului ca pe o porunc, i rspunse: - Sunt roaba prea supus i mult norocit a emirului dreptcredincioilor. nct m rog ie, o, Massrur, s-i 194 O mie i una de nopi spui stpnului nostru ct de bucuroas sunt s-l primesc i ct de luminat va fi saraiul acesta de venirea lui! Atunci cpetenia hadmbilor i alaiul su grbir s plece, iar amsennahar se repezi numaidect n sala n care se afla iubitul ei i, cu lacrimile n ochi, l strnse la piept i l srut ptima, iar el, la fel; apoi ea i mrturisi ct de amrt era s-i spun bun-rmas mai repede dect s-ar fi ateptat. i amndoi ncepur s plng, unul n braele celuilalt. Iar emirul Aii izbuti ntr-un sfrsit s-i > > spun iubitei sale: - O, stpn a mea, fie-i mil! ngduie-mi s te strng, s te simt pe toat lipit de mine, s m bucur de atingerea vrjit cu tine, ntruct ceasul neabtut al despririi este aproape! Voi pstra n carnea mea atingerea aceasta scump, i n suflet amintirea ei! mi va fi o mngiere la desprire i o alinare la mhnire! Ea rspunse: - O, Aii! pe Allah! doar pe mine m va topi mhnirea, pe mine care rmn n saraiul acesta numai cu amintirea ta! Tu, o, Aii, vei avea toate sukurile ca s te veseleti, i toate copilele i pe toate cele de pe ulie; nurii lor i ochii lor codai te vor face s-o uii pe dezndjduita de amsennahar, iubita ta; i clinchetul de cletar al brrilor lor va spulbera poate pn i orice urm a chipului meu din ochii ti! O, Aii, cum voi mai putea de-acum s ndur clocotul durerii mele, ori s-mi nbu n gt ipetele i s le preschimb n cntecele pe care mi le va cere stpnul dreptcredincioilor? Cum va mai putea s ngaime limba mea sunetele viersuirii, i cu ce zmbet voi mai putea s-l ntmpin i pe el, cnd doar tu poi s-mi faci sufletul zmbitor? Ah, cu ce priviri neabtute am s intuiesc locul pe care ai stat tu lng mine, o, Aii! i mai cu seam cum voi putea, far a muri, s duc la buzele mele cupa mprtit pe care mi-o ntinde emirul drept-credincioilor? De bun seam c bnd, o otrav far de mil are s mi se reverse n vine! Si atunci,
J

A o sut cincizeci i patra noapte 195

ce uoar mi va fi moartea, o, Aii! n clipita aceea, pe cnd Abalhassan ben-Taher tocmai da si aline ndemnndu-i la rbdare, roaba de tain veni n fug s-o prevesteasc pe stpn-sa de sosirea califului. Atunci amsennahar, cu ochii plini de lacrimi, nu mai avu dect rgazul s-l srute pentru cea din urm oar pe iubitul su i i spuse roabei: - Cluzete-i ct mai repede la hruba care d cu un capt spre rmul Tigrului, iar cu cellalt capt spre grdin; i cnd noaptea are s fie destul de ntunecat, s-i ajui s ias pe furi la rmul apei! Dup ce spuse vorbele acestea, amsennahar i sugrum suspinele care o nbueau, spre a da fuga dinaintea califului ce venea dinspre partea cealalt. La rndu-i, roaba cea micu i cluzi pe emirul Aii i pe Abalhassan la hruba aceea i plec, dup ce i liniti i dup ce nchise cu grij poarta n urma sa. Ei atunci se pomenir n ntunecimea cea mai mare; dar peste cteva clipite, prin ferestrele zbrelite, zrir o lumin mare care, apropiinduse, le ngdui s vad un alai alctuit din o sut de copii hadmbi arapi, care ineau n mini fclii aprinse; iar acei o sut de copii hadmbi erau urmai de o sut de hadmbi btrni din paza de rnd a femeilor din sarai, si fiecare inea n mn cte un ' y y iatagan; iar n urma lor, la douzeci de pai, falnic, cu cpetenia hadmbilor nainte, nconjurat de douzeci de roabe albe ca luna, venea califul Harun Al-Raid. Califul venea aadar cu Massrur nainte-i; si l avea j 'y de-a dreapta sa pe cel de al doilea ceau de hadmbi, Afif. i chiar c era falnic pn peste poate, i frumos, i prin sinei i prin toat strlucirea pe care o revrsau asu- pr-i fcliile robilor i nestematele femeilor! i pi aa, n zvoana de lute cu care deodat porniser s cnte roabele, pn la amsennahar care se temenise la picioarele lui. ar el grbi s-i ajute a se ridica, ntinzndu-i o mn pe care ea i-o duse la buze; apoi, bucuros cu totul 196 O mie i una de nopi de-a o vedea, califul i spuse: - O, amsennahar, grijile domniei m-au mpiedicat de atta amar de vreme s-mi odihnesc ochii pe chipul tu! Ci Allah m miluieste cu seara aceasta minunat, spre a-mi bucura din plin ochii cu frumuseile tale! Apoi se duse s stea n jeul de argint, pe cnd cadna ezu jos dinaintea lui, iar celelalte douzeci de femei al- ctuir o roat mprejurul lor, pe nite scaune rnduite la aceeai deprtare unul de altul. Ct despre cntreele din lute i cntreele din gur, acelea alctuir o alt ceat, n preajma cadnei, pe cnd hadmbii toi, i copii i btrni,

se traser mai de-o parte, cumu-i ornda, pe sub pomi, innd aprinse mai ncolo fcliile, ca s-l lase astfel pe calif s se desfete n tihn de boarea nserrii. Dup ce ezur jos i dup ce toat lumea fu la locul ei, califul le fcu un semn cntreelor i numaidect una dintre ele, celelalte inndu-i isonul, cnt proslvirea aceasta vestit, pe care califul o ndrgea mai mult dect pe toate cele cte i se cntau, pentru frumuseea stihuirii ei i pentru belugul de triluri de la sfrituri: Copilo, Zorii-n rou scald Frumosul florilor alai, i toate florile tresalt La adierile de rai. Dar ochii ti, Iubito, Ochii-i sunt izvoare De tihn-adnc i de dor, Aprinsa buzelor vlvoare O scald n limpezimea lor. Dar gura ta, Frumoaso, Gura-i luminat A o sut cincizeci i patra noapte 197 De-alperlelor irag ceresc Mi-e stup de miere fermecat Pe care-albinele-l rvnesc!' i, dup stihurile acestea minunate, cntate cu glas ptima, cntreaa tcu. Atunci amsennahar i facu semn roabei sale de inim care i pricepea dragostea pentru emirul Aii, i aceea, pe un cu totul alt glas, cnt stihurile acestea ce se potriveau atta de bine cu simmintele din adnc ale cadnei pentru Aii ben-Bekar: Cnd copila beduin Intlnete-n drum vreodat Un frumos flcu clare, Se-nroete biata fat i obrazul i se face Intr-o singur clipit Ca o floare de leandru Din Arabia-nsorit. Stinge-n sufletul tu focul, Beduino fr minte! Dragostea ne arde viaa - Ia aminte, ia aminte! Fugi i-ascunde-te sfioas In pustiurile tale - Clreii-n urm las Numai dor i numai jale!1 1 La M. A. Salie: De cnd te-ai dus, mi-e viaa amar! Ah, de-a ti C i tu, jur mine, la fel vei suferi! De-a ti c pentru mine vreodat ochiu-i plnge, Eu i-a ntoarce plnsul cu lacrim de snge! 2 La M. A. Salie: Spun toi: S ai rbdare, apoi i tihna vine!" Eu le rspund: De unde, cnd el nu-i lng mine? Jurat-i sunt de-a pururi! Ctuele iubirii Le-a cetluit n suflet srutul despririi! 198 O mie i una de nopi

Cnd auzi stihurile acestea, frumoasa amsennahar fu strbtut de o tulburare atta de vie, nct se rsturn din je i se prbui leinat n braele slujitoarelor sale, care sriser n ajutorul ei. La privelitea aceea, emirul Aii, care, pitit ndrtul ferestrei vzuse totul, dimpreun cu prietenul su ben- Taher, fu cuprins i el, din dragoste, de o durere... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i sfioas, tcu. Dar n cea de a o sut cincizeci i cincea noapte Spuse: ...fu cuprins i el, din dragoste, de o durere atta de vie, nct se prbui la fel, ct era de lung, leinat, n braele prietenului su Abalhassan ben-Taher. Atunci Abalhassan rmase pn peste poate de nuc din pricina locului n care se aflau; i cum degeaba cut ap, n ntunecimea aceea, spre a-1 stropi pe obraji pe prietenul su, vzu deodat usa de la hrub c se deschide si c J > > intr, cu sufletul la gur, roaba cea de tain a frumoasei amsennahar, care i spuse cu glas speriat: - O, Abalhassan, ridicai-v repede, tu i prietenul tu; am s v ajut numaidect pe amndoi s scpai de aici; ntruct totul este ntr-un vlmag care nu prevestete nimic bun pentru noi, i tare m socot c aceasta-i ziua noastr cea mai de pe urm! Aa c venii amndoi dup mine, ori suntem mori cu toii! i Abalhassan i spuse: - O, copil preavrednic, tu nu vezi n ce stare este prietenul meu? Vino i te uit! Cnd l vzu pe emirul Aii leinat jos pe pre, roaba se repezi la o sinie tiut de ea, pe care se aflau tot soiul de sticlue, lu un stropitor cu ap de flori i ncepu s A o sut cincizeci i cincea noapte 199 rcoreasc chipul tnrului, care n curnd i veni n simiri. Atunci Abalhassan l slt de umeri, iar copila de picioare, i l crar amndoi afar din hrub, i l cobort pn la poalele saraiului, pe malul Tigrului. Atunci l puser binior pe o lavi ce se afla acolo; iar copila i plesni palmele i numaidect se i ivi un caic n care nu se afla dect un vsla, care zori s trag la rm i s vin la ei. Apoi, fr a rosti o vorb, numai la un semn al roabei de tain, l lu pe emirul Aii n brae i l aez n luntre, unde intr i Abalhassan, fr de zbav.1 Ct despre copila roab, d-apoi ea i ceru iertare c nu putea s-i nsoeasc mai departe, i le ur bun pace, cu un glas jalnic pn peste poate, spre a se ntoarce n fug la sarai. Cnd caicul ajunse la rmul dimpotriv, Aii ben- Bekar, venindu-si n fire cu totul datorit boarei rcorite i a apei, putu de data aceasta, sprijinit de prietenul su, s

pun piciorul pe pmnt. Dar fu nevoit s ad repede jos pe o piatr, aa de tare i simea sufletul cum ise duce. Iar Abalhassan, nemaitiind cum s ias din ncurctur, i spuse: - O, prietene, f-i curaj i ntrete-i inima; ntruct chiar c locul acesta-i departe de a fi un loc de odihn; c rmurile de aici sunt npdite de tlhari i de rufctori. Oleac de drzie doar, i avem s fim la adpost, nu departe de aici, n casa unui prieten al meu care locuiete colo, pe aproape de lumina aceea pe care o vezi! Apoi i spuse: - In numele lui Allah! i l ajut pe prietenul su s se ridice i, ncetior, lu cu el calea ctre casa aceea, la poarta creia nu zbovir a 1 In varianta tradus de M. A. Salie, emirul Aii, privind n urm spre sarai i spre grdin, rostete aceste versuri: Cu-n tremur slab de mn ne desprim acum, Iar mna cealalt o in la piept, sub scrum. Aceast ntlnire, vai, de n-ar fi s fie Cea de pe urm hran a noastr in vecie! 200 O mie i una de nopi ajunge. Atunci Abalhassan btu n poart, mcar c era la ceas trziu, i numaidect veni careva s le deschid; iar Abalhassan, dup ce fu cunoscut, fu poftit pe dat nuntru, cu mult dragoste, dimpreun cu prietenul su. i nu preget a nscoci o pricin oarecare spre a da temei faptului c se aflau acolo i venirii lor, n starea aceea, la un ceas atta de nepotrivit.1 Iar n cas, unde cinstirea oaspeilor fu ndeplinit dup datinele ei minunate, i trecur noaptea toat, fr a fi scii cu ntrebri nelalocul lor. i amndoi psuir o noapte amar: Abalhassan din pricin c nu era dedat s doarm altundeva dect n casa lui i c mai era i apsat de gndul la ngrijorrile alor lui n privina sa; iar emirul Aii din pricin c vedea mereu dinaintea ochilor chipul frumoasei amsennahar, plind i leinat de chin n braele slujnicelor, la picioarele califului. nct, de cum se lumin de ziu, i luar bun-rmas de la gazd i se ndreptar spre cetate i, n pofida marei anevoine la mers a lui Aii ben-Bekar, nu zbovir s ajung pe ulia pe care se aflau casele lor. Dar ntruct cea dinti poart la care ajunser fu cea a lui Abalhassan, acesta l pofti pe prietenul su cu mult struin s intre mai nti s se odihneasc la el, nevroind s-l lase singur ntr-o stare aa de rea. i le spuse slugilor s-i gteasc odaia cea mai bun din cas i s atearn pe jos saltelele pe care le pstra nfurate n nite dulapuri mari, anume pentru prilejuri ca acesta. i emirul Aii, ostenit 1 La M. A. Salie, pricina este relatat astfel: Am ieit la o vreme ca aceasta ntruct am nite daraveri cu un ins

care mi datoreaz nite bani. Mi-a ajuns la ureche c ar vrea s se sfetereseasc cu bunul meu i am ieit n seara aceasta ca s vin la el. M-am nsoit cu prietenul acesta al meu, Aii ibn Bekar, i am purces ncoace, cu gndul c poate avem s dm de el, dar s-a ascuns i nu l-am gsit. i facem cale ntoars cu minile goale, fr de nimic, i ne e greu ntorsul acum la vreme de noapte, c nu prea tim pe unde s-o lum, aa c ne-am abtut la tine, cunoscndu-i prietenia i obiceiele minunate. V doresc bun venit! rspunse stpnul casei, i se strdui s le dovedeasc toat cinstirea, i i petrecur la el noaptea. A o sut cincizeci i cincea noapte 201 de parc ar fi umblat zile n ir, nu mai avu dect puterea s se lase s cad pe saltele, unde izbuti ntr-un sfrit s nchid ochii cteva ceasuri. La deteptare, i fcu splrile ndtinate, i i mplini ndatorina rugciunii, i se mbrc s plece. Dar Abalhassan l opri spunndu-i: - O, stpne al meu, este mai bine s-i petreci nc o zi i o noapte n casa mea, ca s pot s-i in tovrie i si alung gndurile negre. Si l sili s rmn. Si-asa c atunci cnd se nser, > > > J Abalhassan, dup ce i petrecuse toat ziua tifsuind cu prietenul su, trimise s fie aduse cntreele cele mai vestite din Bagdad1; i nimica nu izbuti s-l abat pe Aii ben-Bekar de la gndurile lui negre; ba cntreele nu fcur dect s-i zdrasc i mai tare rul i durerea; i petrecu o noapte nc i mai ticloas dect cea de dinainte; iar dimineaa starea i se nrise ntr-un chip atta de amarnic, nct prietenul su Abalhassan nu vroi s-l in mai mult. Se hotr aadar s-l nsoeasc pn la casa lui, dup ce l ajut s ncalece pe un catr pe care robii emirului l aduseser de la grajduri. i, dup ce l dete n seama slugilor sale i se ncredin pe deplin c emirul nu avea, deocamdat, trebuin de ajutorul su, i lu rmas-bun de la el, mai spunndu-i cteva vorbe de mbrbtare i fgduindu-i c se va ntoarce ct mai degrab cu putin s vad cum i mai este. Pe urm iei din cas i porni spre suk unde i deschise iari prvlia pe care estimp numai nchis o inuse. 1 La M. A. Salie: Trimise dup cntree i lutari i, cnd acetia venir, se aduser mncruri i buturi, i i petrecur ziua mncnd, bnd i veselindu-se pn seara. Pe urm se aprinser fcliile i, printre ele, ncepur s se preumble pocalele prieteniei i s se desfoare taifasul; i le era bine, iar una dintre cntree lu luta i versui: Ah, m strpunse vremea cu-a ochilor sgeat, i pier lsnd in urm tot ce-am iubit vreodat! La soarta nemiloas dania mea-i firav, i nu mai pot ca-n vremuri s-o-nfrunt fr zbav!

202 O mie i una de nopi Or, abia ce isprvise el a-i pune n rnduial prvlia i ezuse jos s atepte muteriii, c i vzu cum vine... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar n cea de a o sut cincizeci i asea noapte Spuse: ...i ezuse jos spre a atepta muteriii, c i vzu cum vine roaba cea de tain a frumoasei amsennahar. Copila i ur bun pace, iar Abalhassan i rspunse la urare i lu aminte ct de mhnit i ct de ngrijorat era la chip, i bg de seam c inima-i btea cu mult mai tare dect de obicei. i i spuse: - Ct de scump mi este venirea ta, o, copil prea ndatoritoare! Of, rogu-te, grbete a-mi deterne n ce stare se afl stpna ta! Ea i rspunse: - M rog fierbinte, ncepe tu dintru-nti a-mi da tiri despre emirul Aii pe care am fost nevoit s-l las n starea n care se afla! i Abalhassan i istorisi tot ceea ce tia despre durerea i despre aleanul fr de leac care l bntuiau pe prietenul su. Iar dup ce sfri, roaba de tain se mohor nc i mai tare dect pn aci i scoase un ir de ofuri i, cu glas tulburat, i spuse lui Abalhassan: - Ce nenorocire pe noi! Afl, o, ben-Taher, c starea bietei mele stpne este i mai jalnic! Dar am s-i povestesc pe de rost tot ce s-a petrecut din clipita cnd ai ieit din sal cu prietenul tu, atunci cnd stpna mea a czut leinat la picioarele califului care, zdrobit cu totul, habar n-avea de unde venea rul acela neateptat. Iact! Dup ce v-am lsat pe amndoi n seama luntraului, m-am ntors n goana mare, tare ngrijorat, la A o sut cincizeci i asea noapte 203 amsennahar, pe care am gsit-o fr de simire, i ntins pe jos, galben la chip, i lacrimile califului curgeau strop cu strop n pletele ei despletite. Iar emirul dreptcredincioilor, mhnit peste msur, edea jos lng ea i, n pofida ngrijirilor pe care nsui i le da, nu izbutea s-o fac s-i vin n simiri. Iar noi eram toate necjite cum nici c ai putea s gndeti; iar la ntrebrile pe care ni le punea califul, ngrijorat, ca s afle pricina acelui ru nprasnic, nu rspundeam dect cu plnsete i arun- cndu-ne cu frunile la pmnt ntre minile sale, da ferindu-ne s-i dezvluim taina de care habar nu avea. i starea aceea de spaim cum nici c se poate zugrvi inu aa pn la miezul nopii. Atunci, tot rcorindu-i tmplele cu ap de trandafiri i cu ap de flori, i tot fcndu-i vnt cu vnturarele noastre, apucarm ntr-un sfrit bucuria de a o vedea c se

trezete ncet-ncet din leinul ei. i numaidect ncepu iari s verse un potop de lacrimi, spre nedumerirea deplin a califului, care pn la urm ncepu i el s plng la fel. Or, toate astea erau jalnice pn peste poate! Iar cnd califul vzu c poate s-i griasc preafrumoasei sale cadne, i spuse: - amsennahar, lumin a ochilor mei, vorbete, spu- ne-mi pricina rului tu, ca mcar s pot a-i fi de vreun folos! C m chinuiesc singur i nu tiu ce s fac! Atunci amsennahar fcu sforarea de a mbria y y yy picioarele califului, care nu-i ls rgazul, i o prinse de mini i urm s-o ntrebe cu dulcea. Atunci, cu glas zdrobit, ea i spuse: - O, emire al drept-credincioilor, rul de care sufr e trector! Este pricinuit de cele ce am mncat astzi, i care pesemne c se burzuluiesc nluntrul meu! i califul o ntreb: - Dar ce ai mncat, o, amsennahar? Ea rspunse: - Dou lmi acre, ase mere strepezi, o strachin cu iaurt, o bucat mare de kenafa i, pe deasupra, aa 204 O mie i una de nopi de mare poft m mboldea, o oca de fistici srai i de semine de bostan, cu o grmad de nut pospit cu zahr, i nc fierbinte cum era scos din cuptor! Atunci califul strig: - O, nesocotita mea cea dulce, chiar c m minunezi! Nu m ndoiesc c lucrurile acelea nu ar fi pn peste poate de desfttoare i de ispititoare, da tot se cade s te crui i s-i nfrni sufletul de a se repezi fr de chibzuin la tot ce-i place! Pe Allah! s nu te mai pui n stri de acestea! Si califul, care de obicei este tare puin darnic cu vorbele si cu alintrile fat de celelalte cadne, urm a-i y > vorbi cadnei lui cu mult cruare, i o veghe aa pn dimineaa. i, dac vzu c starea ei nu se prea mbuna, trimise dup toi hakimii de la sarai i din cetate, care, ca nelei ntre ei, se ferir cu mare grij s ghiceasc pricina adevrat a boalei de care suferea stpna mea i a crei nrire nu se datora dect scielii pe care i-o strnea vederea califului. nvaii i scriser nite leacuri atta de nclcite, nct, cu orict bunvoin, o, ben-Taher, nu a putea s-i spun dintre ele nici baremi un cuvnt, ntr-un sfrsit, califul, urmat de hakimi si de toti ceilali, y y y > se ndur s plece; iar eu putui atunci s m duc n voie lng stpna mea; i i aternui minile cu srutri, i i spusei atari vorbe de mbrbtare, ncredinnd-o c iau

asupra mea sarcina de a o face s-l vad iari pe emirul Aii ben-Bekar. nct pn la urm se ls n seama mea. i numaidect i adusei s bea un pahar cu ap de flori, care i facu bine. i-abia atunci, uitndu-se pe sine, mi porunci s-o las i s dau fuga la tine ca s aflu cum i este iubitului ei, despre a crui durere far de margini i povestisem pe de rost. La vorbele acestea ale roabei, Abalhassan ben-Taher i zise: - O, copil, acuma, c nu mai am nimica de adugat despre starea prietenului nostru, grbete de te ntoarce A o sut cincizeci i aptea noapte 205 la stpna ta ca s-i duci urrile mele de bun pace; i spune-i ct mhnire m-a cuprins cnd am auzit toate cte le-a ptimit; i mai spune-i c sunt ncredinat c aceasta-i o tare grea ncercare, da c o ndemn struitor s aib rbdare i mai cu seam cea mai strns chibzuin n vorbele ei, ca nu care cumva povestea s ajung la urechile califului! Iar mine s vii iari la mine la prvlie i, de-o vrea Allah, tirile pe care avem s ni le mprtim vor fi mai bune! Atunci copila i mulumi din inim pentru vorbele i pentru chibzuirile lui cumini, i plec. Iar Abalhassan i petrecu toat ziua n prvlie, pe care ns o nchise mai devreme ca de obicei, ca s zboare acas la prietenul su ben-Bekar... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i tcu sfielnic. Dar n cea de a o sut cincizeci i aptea noapte Spuse: ...ca s zboare acas la prietenul su ben-Bekar. i btu la poart, ca s vin portarul s deschid, i intr, i l gsi pe prietenul su nconjurat de o roat mare de hakimi de tot soiul, i de rubedenii i prieteni; i unii i pipiau btile vinelor, alii i scriau fiecare cte un leac felurit si ntru totul altceva; iar babele si ddeau 3 y y i ele ghes i le aruncau hakimilor nite priviri poncie, nct tnrul si simea sufletul cum i se face tot mai y > mic de cte gnduri l apsau; i, la captul rbdrilor, i cufund capul sub pturi, astupndu-i urechile cu amndou minile. i chiar atunci Abalhassan veni la cptiul lui i l chem pe nume, atingndu-1 ncetior, i i spuse: - Pacea fie asupra-i, ya Aii! 206 O mie i una de nopi El rspunse: -i asupra-i s fie pacea lui Allah i milele sale, ya Abalhassan! Deie Allah s-mi fii aductor de veti tot atta de albe ca i chipul tu, o, prietene al meu! Atunci Abalhassan, nevroind s vorbeasc nimic fa de toi

oaspeii aceia, se mulumi s-i fac doar cu ochiul lui benBekar; i, cnd toat lumea plec, l srut i i istorisi cte i le spusese roaba de tain, i adug: -Poi fi ncredinat, o, fratele meu, c i sunt ntru totul credincios si c sufletul meu este al tu. Si nu j y voi avea tihn dect dup ce am s-i aduc seninul n inim. Iar ben-Bekar fu aa de micat de chibzuirile cumini ale prietenului su, nct plnse din toat inima i spuse: -M rog ie, mplinete-i binele ce-mi faci petre- cndu-i noaptea cu mine, ca s putem tifsui laolalt i ca s-mi nseninezi cugetul chinuit.1 Iar Abalhassan nu preget a se nvoi cu dorina lui, i rmase lng el s-i prociteasc stihuri i s-i cnte imnuri de iubire, cu glas molcom, la ureche. i ba erau 1 La M. A. Salie: ...iar dup aceea rosti: Ceea ce nu-mi va fi dat ade scris n palma ei, i ce-i scris n palma ei sfarm rosturi i temei. De-ale ochilor sgei se temea, i spaimei sale Pusu-i-a, s-o apere, o mnu grea, de zale. Vraciu-mi cerceteaz mna; eu i spun cu glas amar: Rul meu e-n suflet, mna n-o mai cerceta-n zadar!" Dup umbra care-a fost i care s-a dus, strigam: Unde e, Allah? Nu pot nici s-o uit i nici s-o am!" Ars de sete de-a fi fost altcndva, n foc arznd, i de mi-ai fi spus: Nu bea!, eu n-a fi but nicicnd. Ploi de mrgrinte curg din narciii nlucirii, Dinii-n palme i nfig, ca de snge, trandafirii. 208 O mie i una de nopi stihuri pe care poetul le spunea iubitei sale, ba erau stihuri despre cea mult-iubit. Or, iact mai inti dintr-o sumedenie, stihurile de cinstire a iubitei1: Cu paloul privirii ei de jar mi despic i coif i obrzar, Iar sufletul mi-lprinse pe vecie La brul ei de ramur mldie. Cu totul alb-n ochii-mi se ivi Cu boaba-i de argint arznd benghie Pe umbra dulcea-a verginei brbii! Cnd prins de vreo spaim rea tresare, Ah, cornalina-i din obrazul-floare Zahr se face i mrgritare. Lar cnd mhnit ade i suspin, Cu palma sprijinindu-i pieptul gol, Spunei-mi, ochi ai mei, ce dor v-nspin i ce vedei n marele prjol! Vedem, spun ei, o stebl de lumin Din care cinci tulpini rsar sclipind, Ce se ncheie ntr-o cornalin Cu ape dezmierdate n alint! E drept, nu are lance s strpung, Dar teme-te de sgetarea-i lung! Dintr-o clipire poate s te fac Rob preasupus, pentru vieaantreag! Si

mea: 'La M. A. Salie, mai nti se cnt stihurile acestea: Icoana ta o port n suflet, i numele i-lport pe buze; Mi-e plin inima de tine - vai unde, unde, unde pleci? Trec zilele vieii-n goan, i din pojarurile-apuse Rmnem numai cu mhnirea de-a nu ne mai vedea n veci. A o sut cincizeci i aptea noapte 209 I-i trupul ca un ram de aur; snii Potire rsturnate sunt, pgnii; Iar buzele-i sunt dou dulci granate, De rsuflarea ei nmiresmate. Dar tot atunci, vzndu-1 pe prietenul su tulburat pn peste poate, Abalhassan spuse: - O, Aii, am s-i cnt acum cntecul de laud pe care atta de mult i plcea s-l suspini, alturi de mine, n suk, n prvlia mea! Fie ca el s-i atearn un balsam pe sufletul rnit, ya Aii! Ascult, dar, prietene, vorbele cele minunate ale cntecului: Paharnice, hai, toarn vin! De aur e slvit cup Hai, umple-mi-o cu-acel rubin Ce toat grija o destup! Alung-mi vechiul gnd amar i spaima zilei care vine; Ia cupa i mi-o umple iar i-mbat-m, s uit de mine! Doar tu, din ci n preajm-mi stau, Pricepi ce alii nu tiu nc; Doar tu tii ce durere beau i toat taina mea adnc! Nu zbovi! Hai, adu-mi-l, Balsamul de uitare iar, Cu albi obraji ca de copil, Mai dulci ca gura de fecioar! La cntecul acesta, emirul Aii, cel atta de slbit i mai nainte, fu cuprins de o atare stare de sfreal, pricinuit de amintirile cele grele care i se ntorceau in minte, nct ncepu s plng iar; i Abalhassan nu 210 O mie i una de nopi mai tiu ce s-i spun spre a-1 liniti, i i petrecu iari toat noaptea aceea la cptiul lui, ca s-l vegheze, fr a nchide ochiul o clipit. Apoi, ctre ziu, se hotr s se duc s-i deschid prvlia, pe care o delsase de-a binelea de o bun bucat de vreme. ezu acolo pn seara. Dar n clipita cnd, dup ce isprvise de vndut i de cumprat, tocmai da s strng vigurile de pe tejghele i se gtea s plece, vzu c vine, nvluit n iamac, copila de credin a cadnei amsennahar i care, dup salamalecurile ndtinate, i spuse: - Stpna mea v trimite, ie i lui ben-Bekar, urrile ei de pace, i m nsrcineaz, precum a fost nelegerea, s vin s iau tiri despre sntatea lui! Cum i merge? Spune-mi! El i spuse:

- O, mult gingao, nu m mai ntreba! Cci rspunsul meu chiar c ar fi prea amar! ntruct starea prietenului nostru este departe de a fi strlucit! Nu mai doarme! Nu mai mnnc! Nu mai bea! Si numai stihurile de-abia > dac l mai scot oleac din sfreala lui! Of, de i-ai vedea glbejeala de pe obraji! Ea spuse: - Ce pacoste pe noi! ntr-un sfrit, iact! Stpna mea, care nu este nicidecum mai bine, dimpotriv! m-a nsrcinat s-i duc iubitului ei o scrisoare pe care o am colea n pr. i a struit s nu cumva s m ntorc fr rspuns. Vrei s m nsoeti pn la prietenul nostru, care nu stiu unde sade? > Abalhassan spuse: - Ascult i m supun! i grbi a nchide prvlia i a merge la zece pai naintea roabei de credin, care venea dup el... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas cum era, nu vroi s mai lungeasc povestea. A o sut cincizeci i opta noapte 211 Dar n cea de a o sut cincizeci i opta noapte Spuse: ...la zece pai naintea roabei de credin, care venea dup el. Iar cnd ajunse acas la ben-Bekar, i spuse copilei, poftind-o s ad pe chilimul din odaia de la intrare: - Ateapt-m aici cteva clipite! M duc mai nti s m ncredinez c nu se afl la el niscaiva strini! i intr la ben-Bekar i i facu semn cu ochiul. Iar benBekar pricepu semnul i le spuse celor care l nconjurau: - Cu ngduina domniilor voastre! M cam doare burta! Ei atunci neleser i, dup salamalecuri, plecar, lsndu-1 singur cu Abalhassan. Or, de ndat ce oaspeii plecar, Abalhassan alerg s-o cheme pe roab, pe care o pofti nluntru. i, la vederea ei numai, care i aducea aminte de amsennahar, ben-Bekar se i simi nzdrve- nit pe jumtate, i i spuse: - 0, ce ivire desfttoare! Oh, fii binecuvntat! Iar copila se temeni mulumindu-i, i i nmn numaidect scrisoarea de la amsennahar. i Aii ben-Bekar lu scrisoarea i o duse la buze, apoi la frunte i, cum era prea slbit ca s-o citeasc, i-o ntinse lui Abalhassan, care gsi n ea, scrise de mna cadnei, nite stihuri n care toate chinurile de dragoste erau istorisite n vorbele cele mai nduiotoare. i ntruct Abalhassan socoti c citirea lor l-ar arunca pe prietenul su n starea cea mai rea, se mulumi s-i nfieze cuprinsul pe scurt, n cteva cuvinte tare ispitite1, i i spuse: 1 La M. A. Salie se red scrisoarea n ntregime:

Are s-i spun solul meu mai mult dect aceste ire. Ceea ce el are s-i spun va ine loc de ntlnire, ndrgostita chinuit de lng care ai plecat St cu privirile pierdute i sufletul ntunecat. 212 O mie i una de nopi - Numaidect, o, Aii, m nsrcinez a rspunde, iar tu vei iscli! i lucrul se facu ntr-un chip desvrit, iar Aii benBekar dori ca tlcul de temei al scrisorii s fie aa: Dac durerea ar lipsi din dragoste, ndrgostiii nu ar mai simi nicio desftare n a-si scrie! > > i strui pe lng copila roab, pn ca ea s-i ia rmasbun, s-i povesteasc stpnei sale toate cte le vzuse din durerea lui. Pe urm i nmn rspunsul pe care l stropi cu lacrimile lui, iar roaba fu atta de nduioat, nct se porni i ea s plng n hohote, i plec urndu-i tihn n inim. Iar Abalhassan plec i el s-o nsoeasc pe copil pe ulie; i nu se despri de ea dect dinaintea prvliei lui, unde i luar bun-rmas, iar Abalhassan se ntoarse acas la el. Or, cnd ajunse acas, Abalhassan se apuc ntia oar s cugete la rosturile lui, i i zise aa siei, stnd M-ncerc s stau neabtut la cte inima-mi ndur, Ci tare greu se prvlete cumplita soartei lovitur. Fii fericit! i niciodat s nu m dai uitrii grele! O, de-arfi scris ca nu de-a pururi s te ascunzi privirii mele! Vai, ce bolnav i slab eti, uite! De mine, dac vrei a ti Cum sunt, privete-aceste lacrimi pe care le presar aci! i mai departe: Nu cu degetele i scriu scrisoarea i nu cu graiul i griesc. Dac e s-i spun pe scurt, ochii mei nu mai tiu ce e somnul, iar inima mi-e apsat de gnduri. i e de parc niciodat nu m-a fi bucurat de sntate, i nicicnd nu m-a fi desprit de mhnire, i ca i cum nicicnd nu a fi vzut vreo privelite frumoas, i nicicnd n viaa mea nu a fi petrecut vreo zi fericit. Parc a fi plmdit numai din iubire i ntocmit numai din mhnire i din dureri; boala mi se perind i chinul meu sporete. i mare mi-e chinul, iar dorul mi se zbate n inim, precum spune poetul: Inima mi se-nchide, iar gndu-mi se deschide; Privirea-mi rtcete, dar trupu-i ostenit; Puterile m las, aleanul m ucide; Mi-e mintea tulburat, iar sufletu-a-mpietrit! i s tii c plnsetele i suspinele nu sting pojarul durerii, da l topesc pe bolnavul chinuit de jalea despririi. i m alin rostind mereu vorba: revedere. Ce minunate sunt spusele din stihurile: Cnd nu-i gseti iubirii alean la niciun dor, Zadarnic l mai caui prin soli i prin scrisori!

A o sut cincizeci i opta noapte 213 jos pe divan: i Abalhassane, vezi bine c treaba ncepe s miroas ru a primejdie! Ce are s fie dac povestea va s ajung la urechile califului? Ya Allah! ce are s fie? Negreit, ben-Bekar atta mi este drag, nct stau gata s-mi scot un ochi ca s i-1 dau lui! Ci, Abalhassane, tu i ai pe ai ti, ai o mam, ai surori i frai mai mici! La ce izbeliti au s ajung, din nesocotina ta? C treaba chiar c nu poate s in prea mult aa! Mine am s m duc la benBekar i am s ncerc s-l smulg din dragostea aceasta cu urmri jalnice! Dac nu m va asculta, Allah are s-mi arate ce drum s apuc! i Abalhassan, cu pieptul sugrumat de gnduri, nu preget, dis-de-diminea, a se duce la prietenul su ben-Bekar. Ii ur bun pace i l ntreb: - Ya Aii, cum i mai este? El rspunse: - Mai ru ca oricnd1! i Abalhassan i spuse: - Chiar c n viata mea nu am vzut si nici nu am > > auzit s se fi pomenit de vreo poveste ca a ta, nici nu cunosc vreun ndrgostit atta de anapoda ca tine! tii c Samsennahar te iubete tot atta ct o iubeti si tu, > > > > J i, n pofida unei atare ncredinri, te chinuieti, iar starea i se nriete din zi n zi! Atunci ce-ar mai fi dac aceea pe care o iubeti atta nu i-ar mprti dorul si dac, n loc s fie cu sufletul curat fat de tine, ar fi ca mai toate femeile ndrgostite, crora le plac mai ales tertipurile liubovului i minciuna. Dar mai cu 1 La M. A. Salie, rspunsul este dat n stihuri: i alii-au ars n flacra iubirii i-n chinul ca de moarte-al despririi, Dar ce simt eu, n inim-mi arznd, N-am mai vzut, nici auzit, nicicnd. i precum spune poetul: ndur ce nici Leila i nici Kais nebunul N-au ndurat, iubindu-se, niciunul! Eu nu fug dup fiare prin pustie, Dar nebunia e tot nebuniei 214 O mie i una de nopi seam, o, Aii, cuget la npastele ce s-ar abate asupra capetelor noastre dac povestea ar ajunge s fie aflat de califi Or, chiar c nu ar fi deloc cu neputin ca aa ceva s se ntmple, ntruct toate acele du-te vino ale roabei celei de tain au s strneasc luarea-aminte a hadmbilor i rutatea roabelor; i atunci numai Allah ar putea s tie ntinderea prpdului nostru al tuturora! Crede-m, o, Aii, struind n dragostea aceasta far nicio u de ieire, te primejduieti a te pierde, pe tine mai nti, i pe

amsennahar odat cu tine! Nu mai vorbesc de mine, care de bun seam c, ntr-o clipire de ochi, a fi ters din rndurile celor vii, laolalt cu toi ai mei! i ben-Bekar, mulumindu-i prietenului su pentru sfat, i mrturisi c voina lui nu mai atrn de el, i c, de altminteri, n pofida tuturor nenorocirilor care ar putea s i se ntmple, niciodat nu are s se crue, atta vreme ct amsennahar nu se teme s-i primejduiasc viaa din dragoste pentru el. Atunci, vznd c de aci nainte toate vorbele ar fi zadarnice, Abalhassan se despri de prietenul su i lu calea spre cas, prad grijilor fa de ziua de mine. Or, printre prietenii care veneau cel mai des pe la Abalhassan era i un tnr giuvaiergiu tare de treab, pe nume Amin, i de prietenia cruia putuse s se ncredineze de multe ori. i taman acel tnr giuvaiergiu veni pe la el, chiar n clipita cnd, tolnit pe perne, Abalhassan se cufundase n buimcire. nct, dup salamalecurile de cuviin, Amin ezu lng el pe divan i, cum era singurul ins care mai tia cte ceva despre povestea aceea de dragoste, l ntreb: -O, Abalhassan, ce mai este cu dragostile lui Aii ben-Bekar si amsennahar? > ) Abalhassan rspune: -O, Amin, aib-ne Allah ntru mila sa! Am nite presimiri care nu mi prevestesc nimic de bine! ... A o sut cincizeci i noua noapte 215 n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar n cea de a o sut cincizeci i noua noapte Spuse: ...nite presimiri care nu mi prevestesc nimic de bine! nct, tiindu-te om de omenie i prieten de credin, vreau s-i dezvluiesc mijlocul la care cuget s m hotrsc spre a scpa, eu i ai mei, din psul acesta primejdios! i tnrul giuvaiergiu i spuse: - Poi s vorbeti cu toat ncrederea, o, Abalhassan! Vei afla n mine un frate gata s se strduiasc a-i fi de ajutor! i Abalhassan i spuse: - Am de gnd1, o, Amin, s m desfac de toate legturile mele de la Bagdad, s-mi adun ctigurile de pe la datornici, s-mi pltesc datoriile, s-mi vnd cu sczmnt mrfurile, s ncherb ce-oi putea s ncherb, i s m duc ct mai departe^ la Bassra de pild, unde s atept n tihn urmrile. ntruct, o, Amin, starea aceasta de lucruri mi-a ajuns de nendurat, iar viaa nu mi mai este cu putin aici, de cnd sunt bntuit de spaima de a i se opti califului c a fi bgat n beleaua asta de dragoste. C tare-i cu putin ca

dandanaua s fie aflat pn la urm de ctre calif. La vorbele acestea, tnrul giuvaiergiu i spuse: - ntr-adevr, o, Abalhassan, hotrrea ta este o hotrre neleapt, iar gndul tu este gndul la care un om chibzuit poate s ajung dup mult chibzuin. Allah 1 La M. A. Salie, Abalhassan i ncepe expunerea cu versuri: Am plns de bucurie ades, cnd laolalt Cei dragi edeau n preajm-mi, cu inima lor cald. Azi de cei dragi m-alung pe drumuri neagra soart, i plng de jalea care printre strini m poart. 216 O mie i una de nopi s te lumineze i s-i arate cea mai bun dintre cile sale, spre a iei de la ananghie! i, dac ajutorul meu poate s te hotrasc s pleci fr de cine, iact-m-s gata s fac totul n locul tu, ca i cum ai fi aici, i s-l slujesc pe prietenul tu ben-Bekar cu ochii mei! i Abalhassan i spuse: - Dar cum ai s faci, ntruct nici pe Aii ben-Bekar nu l cunoti i nici la sarai nu ai vreo legtur i nici cu amsennahar? Amin rspunse: - Ct despre sarai, am i avut prilejul s vnd acolo nite giuvaieruri, prin chiar mijlocirea tinerei de credin a frumoasei amsennahar; iar ct despre ben-Bekar, nimic nu va fi mai uor dect a-1 cunoate i a-i cpta ncrederea. Fii aadar cu sufletul linitit i, dac vrei s pleci, nu te ngrija de nimic, ntruct Allah este uarul care, cnd vrea, tie s deschid toate uile! i cu vorbele acestea, giuvaiergiul Amin i lu r- mas-bun de la Abalhassan i plec n treaba lui... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i tcu sfielnic. Dar n cea de a o sut aizecea noapte Spuse: ...i lu rmas-bun de la Abalhassan i plec n treaba lui. Iar peste trei zile veni iari s vad ce mai face, da gsi casa goal cu totul. Atunci ntreb pe la vecini, care i rspunser: - Abalhassan a plecat la Bassra ntr-o cltorie negustoreasc, i ne-a spus c toat lipsa lui nu are s fie de lung vreme i c, de cum va dobndi banii pe care i-i datoreaz nite cumprtori de-ai lui de departe, nu va A o sut aizecea noapte 217 zbovi s se ntoarc la Bagdad. Atunci Amin pricepu c pn la urm Abalhassan se supusese spaimelor i socotise mai bine s se fac nevzut, n mprejurarea c povestea aceea de dragoste ar ajunge la urechile califului. Dar dintru-nti nu tiu ce s fac; ntr-

un sfrit porni ctre casa lui ben-Bekar. Acolo l rug pe un rob s-l duc la stpnul lui; iar robul l pofti n sala de oaspei, unde tnrul giuvaiergiu l gsi pe ben-Bekar ntins pe perne i galben ru. Atunci i spuse: - O, stpne al meu, mcar c ochii mei nu au avut bucuria de a te vedea pn astzi, vin mai nti s-i cer iertare c am pregetat atta pn s m nfiez ca s aflu tiri despre sntatea ta. Apoi vin s-i vestesc un lucru care de bun seam c i va pricinui oarecare suprare, i totodat sunt i aductorul leacului ce te va face s uii totul! i ben-Bekar, tremurnd de tulburare, l ntreb: - Pe Allah! ce fel de mhnire mi se mai poate ntmpla? i tnrul giuvaiergiu i spuse: - Afl, o, stpne al meu, c eu totdeauna am fost omul cruia i se spovedea prietenul tu Abalhassan i c nu mi tinuia niciodat nimic din toate cte i se ntmplau. Or, iact-s trei zile de cnd Abalhassan, care de obicei venea s m vad n fiecare sear, nu a mai dat niciun semn de viat; si, ntruct stiu din des> ' > ' > tinuirile pe care mi le-a fcut, c i tu eti prieten cu el, vin s te ntreb dac tii cumva unde este i pentru ce a plecat aa i a pierit fr a spune nimic prietenilor si. La vorbele acestea, bietul ben-Bekar nglbeni pn peste poate i ajunse de era s-i piard ntru totul orice simire. Intr-un sfrit, izbuti s ngaime: - i eu de-abia acuma aflu! i chiar c nu tiam care s fie pricina lipsei acesteia de trei zile a lui ben-Taher! Ci, dac a trimite un rob de-al meu s capete tiri despre 218 O mie i una de nopi el, poate c am afla adevrul faptului1. i i spuse unuia dinte robi: - Du-te degrab acas la ben-Taher i ntreab dac se mai afl acolo sau dac a plecat n vreo cltorie. Dac i se va rspunde c a plecat n cltorie, nu pregeta s ntrebi ncotro a plecat. i pe dat robul iei spre a se duce s capete veti, i se ntoarse dup un rstimp i i spuse stpnului su: -Vecinii lui Aballhassan mi-au povestit c Abalhassan a plecat la Bassra. Dar am gsit acolo i o copil care asemenea ntreba si ea de Abalhassan si care m-a iscodit: i j Fr nicio ndoial c eti vreo slug de-a emirului benBekar? i, cum i-am rspuns adeverind, ea a adugat c are s-i aduc o tire i m-a nsoit pn aici. i ateapt sti vorbeasc. > i ben-Bekar rspunse: - Poftete-o numaidect! Or, peste cteva clipite, copila intr, iar ben-Bekar vzu c era roaba de inim a frumoasei Samsennahar. Pi nainte

i, dup salamalecuri, i spuse la ureche cteva cuvinte care i luminar chipul i i-1 ntunecar, rnd pe rnd2. 1 La M. A. Salie, ben-Bekar i ntrete nedumerirea cu versurile: De i-a fi spus vreodat s m lase, Ce-ar mai fi plns cu lacrimi mincinoase! Dar iat-acum eu lacrimi vrs irag i m topesc de dorul celui drag. 2 In varianta tradus de M. A. Salie, aici istorisirea este mai ampl, ns vrednice de reinut nu sunt dect scrisorile dintre amsennahar i Aii, transmise prin roaba preferat. Iat scrisoarea trimis de amsennahar: Solul la mine-a venit s-mi spun de dragostea ta, tiam eu, bine tiam, c nu e, vai, nu e aa! i nu bucurie-am trit, ci mare durere-am avut, Cci solul acela minea, aa cum prea bine-am tiut. Afl, o, stpne al meu, c eu nu cunosc pricina pentru care nu mi mai scrii nimic, i c dac tu te dovedeti crua, eu i rspund cu supunere; iar dac dragostea ta s-a stins, eu m hrnesc cu acea dragoste, fr a lua A o sut aizeci i una noapte 219 Atunci tnrul giuvaiergiu gsi c era potrivit a-i deterne spusa i gri: - O, stpne al meu, i tu, o, copil, aflai c Abalhassan, nainte de a pleca, mi-a povestit tot ceea ce tia i mi-a destinuit spaima pe care o tria numai la gndul c dragostea care v tulbur ar putea s ajung la urechile califului. Ci eu, care nu am nici soie, nici copii, nici rude, stau din tot sufletul s-i in locul pe lng voi, ntruct am fost tare nduioat de amnuntele pe care mi le-a istorisit ben-Taher despre dragostile voastre cele fr de noroc. Dac binevoii a nu v lepda de slujbele mele, v juruiesc pe Prorocul nostru cel sfnt (asupra-i fie ruga i pacea!) s v fiu tot atta de credincios ca i prietenul meu ben-Taher, ba mai hotrt i mai statornic. i chiar dac mbierea mea nu v ispitete, s nu care cumva s credei c nu a avea sufletul atta de cinstit ct s pstrez o tain ce mi s-a ncredinat... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i tcu sfielnic. Dar n cea de a o sut aizeci i una noapte Spuse: ...o tain ce mi s-a ncredinat. Dimpotriv, dac vorbele mele au izbutit s v ctige pe amndoi, nu este jertf la care s nu fiu gata a m supune spre a v fi pe plac; ntruct sunt hotrt s m folosesc de toate mijloacele seama c ne eti departe. Eu rmn fa de tine precum a spus poetul: Ciuda i-o-ndur; cruzimea-i rabd; mniei tale m nchin; Cere-mi i-i dau; spune - i-ascult; porunc d-mi

i rob i sunt deplin. Iat i rspunsul lui Aii: Scrisoare n-am avut prin cine-i scrie, Cci solul nostru n-a mai vrut s vie. Gsete tu un alt sol, mai cuminte, i mai cu seam care nu ne minte! 220 O mie i una de nopi care mi stau la ndemn spre a v dobndi mplinirea la care rvnii, i chiar voi face din casa mea cuibul ntlnirilor tale, o, stpne al meu, cu frumoasa amsennahar! Cnd tnrul giuvaiergiu i ncheie vorbele, emirul Aii fu cuprins de atta bucurie, nct simi deodat puterile cum i nvioreaz sufletul; se ridic n capul oaselor i l srut pe giuvaiergiul Amin i i spuse: - Allah mi te-a trimis, o, Amin! nct m ncredinez ie cu totul i nu mi mai atept izbvirea dect din minile tale! Apoi i mulumi iari ndelung i i lu bun-rmas de la el plngnd de bucurie. Atunci giuvaiergiul plec, lund-o cu el i pe copil; o duse pn la casa lui i i spuse c de aci nainte ntlnirile dintre ea i el acolo se vor petrece, precum i ntlnirea pe care o punea la cale dintre emirul Aii i frumoasa amsennahar. Iar copila, cunoscnd astfel drumul casei, nu vroi s zboveasc mai mult, spre a se duce s-i dea de tire stpn-sii despre cele rostuite. i fgdui aadar giuvaiergiului c are s aduc a doua zi rspunsul de la amsennahar. > Si ntr-adevr, a doua zi fata veni acas la Amin si i 7 > > spuse: - O, Amin, stpna mea amsennahar a fost peste msur de bucuroas cnd a aflat de vrerile tale de bine pe care le ai fa de noi. i m-a nsrcinat s vin s te iau si s te duc la ea la sarai, unde s-ti mulumeasc cu chiar gura ei pentru mrinimia ta cea neateptat i pentru grija ce o pori unor oameni la ale cror rosturi nimica nu te silea s slujeti. La vorbele acestea, tnrul giuvaiergiu, n loc s arate vreo grab de a se potrivi la dorina cadnei, dimpotriv, fu cuprins de un fior prin tot trupul i se facu galben de-a binelea i, ntr-un sfrit, i spuse copilei: - O, sor a mea, vd bine c amsennahar i cu tine nu ai cugetat la pasul pe care mi cerei s-l fac. Voi A o sut aizeci i una noapte 221 uitai c eu sunt un biet om de rnd i c nu am nici trecerea lui Abalhassan, nici crdiile pe care i le-a esut el printre hadmbii de la sarai, unde putea s umble n voie pentru toate salamalecurile cu care era nsrcinat; si nu am nici chipeia lui, nici priceperea lui minunat la purtrile

oamenilor pe la care hlduia. Aa, nct, cum s cutez a merge la sarai, eu care m cutremuram si numai ct ce-1 auzeam pe Abalhassan povestindu-mi despre drumurile lui la cadn? Chiar c nu m mboldete inima s nfrunt o atare primejdie! Dar poi s-i spui stpnei tale c de bun seam casa mea este ungherul cel mai prielnic pentru ntlniri; i, dac se nvoiete s vin aici, vom putea s tifsuim n tihn, fr a fi apsai de frica vreunei primejdii! i cum copila se tot strduia s-l ndemne a o urma i, pn ntr-un sfrit, chiar l nduplecase s se ridice, fu cuprins deodat de o asemenea tremurtur, nct se cltin pe picioare, iar fata fu nevoit s-l sprijine i s-l ajute s ad jos iari, dndu-i s bea un pahar de ap rece spre a-i potoli duii. Atunci, dac vzu c ar fi fost nechibzuit s mai struiasc, tnra i spuse lui Amin: - Ai dreptate! Este mai bine, spre folosul nostru al tuturora, mai degrab s-o hotrm pe amsennahar s vin ea nsi aici. Aa c am s m strduiesc cu treaba aceasta i am s-o aduc negreit. Ateapt-ne dar iar a te clinti o clipit! i chiar c, ntocmai precum presupusese ea, de ndat ce roaba i spuse stpn-sii neputina n care se afla tnrul giuvaiergiu de a intra la sarai, amsennahar, fr a ovi o clipit, se ridic i, nvluindu-se n feregeaua ei de mtase, porni n urma roabei de credin, uitn- du-i de slbiciunea care pn aci o intuise ntre perne. Copila intr ea mai nainte n cas, spre a se ncredina c stpn-sa nu se primejduia a fi vzut de niscaiva robi sau de strini, i l ntreb pe Amin: 222 O mie i una de nopi - Mcar ai trimis de-acas slugile? El rspunse: - Locuiesc singur aici, cu o arpoaic btrn care mi ine gospodria. Ea spuse: - Oricum, s n-o lai s intre aici! i se duse s ncuie cu mna ei uile pe dinuntru, i pe urm se repezi s-o aduc i pe stpn-sa. i amsennahar intr i, la trecera ei, odile i slile se umplur vrjitorete de miresmele rochiilor sale. i fr a rosti o vorb i fr a se uita n jurul ei, se duse s stea pe divan i se sprijini pe pernele pe care giuva- iergiul sri s le rnduiasc la spatele ei. Iar ea rmase nemicat aa, o bun bucat de vreme, cuprins de slbiciune si abia mai rsuflnd. Izbuti ntr-un sfrsit, > > dup ce se odihni de drumul acela atta de neobinuit, s-si salte iasmacul si s se descotoroseasc de izar. Iar > > > tnrul giuvaiergiu, nuc, gndi c vedea n slaul su nsui soarele. Iar amsennahar l msur din

priviri o clipit, pe cnd el edea sfios la civa pai, i o ntreb la ureche pe roab: - Este chiar cel despre care mi-ai vorbit? Iar dup ce fata rspunse: Da, stpn!, i spuse tnrului: - Ce mai faci, ya Amin? El rspunse: - Slav lui Allah, sunt bine, sntos! Fereasc-te Allah i pstreze-te precum aurul miresmelor! Ea i spuse: - Eti nsurat ori holtei? El rspunse: - Pe Allah! holtei, o, stpn a mea! i nu am nici tat, nici mam, nici vreo alt rud. nct, drept toat grija, nu am dect a m drui meseriei mele; iar dorinele tale cele mai mici vor fi pe capul i pe ochii mei... A o sut aizeci i doua noapte 223 In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i tcu sfielnic. Dar n cea de a o sut aizeci i doua noapte Spuse: ...iar dorinele tale cele mai mici vor fi pe capul i pe ochii mei! S mai tii, pe deasupra, c pun ntru totul la voia ta, pentru ntlnirile tale cu ben-Bekar, o cas a mea, unde nu locuiete nimeni, i care se afl chiar peste drum de aceasta de aici n care locuiesc eu. Am s-o mbrac numaidect, spre a v primi cum se cuvine, i ca s nu ducei lips de nimic! Atunci amsennahar i mulumi ndelung i i spuse: - Ya Amin, ce soart norocit-i soarta mea, de a fi avut norocul s dau de un prieten aa de credincios ca tine! Ah, simt acuma limpede ct de folositor este ajutorul unui prieten de inim, i mai ales ce dulce este s dai de o oaz de tihn dup o pustietate de zbucium i de chinuri! Crede-m, asemenea, c i amsennahar se va pricepe s-i dovedeasc ntr-o zi c tie preul prieteniei! Uit-te la copila aceasta a inimii mele, o, Amin! Este tnr, i dulce, i rpitoare; poi s fii ncredinat c n curnd, cu toat mhnirea pe care o voi avea de a m despri de ea, am s i-o druiesc spre a te face s petreci nopi de lumin i zile de alint! i Amin se uit la copil i vzu c era ntr-adevr tare ispititoare i c avea, pe lng nite ochi desvrit de frumoi, i nite rotunjimi cu totul i cu totul de minune. i amsennahar urm: - Am ncredere fr de margini n ea, aa c s nu te temi a-i dezvlui tot ceea ce are s-i spun emirul Aii! Si iubeste-o, ntruct are n ea nsusiri de duioie ce y y ? y y rcoresc inima! i amsennahar i mai spuse apoi giuvaiergiului i

224 O mie i una de nopi alte multe lucruri gingae, i plec urmat de credincioasa ei care, cu ochii-i zmbitori, i spuse rmas-bun proasptului ei prieten. Dup ce plecar, giuvaiergiul Amin alerg la prvlia sa i scoase de acolo toate vasele de pre, i toate cupele mpodobite, i toate tasurile de argint, i le cr n casa n care chibzuise s-i primeasc pe cei doi ndrgostii. Pe urm se duse pe la toi cunoscuii si i mprumut de pe la unii chilimuri, de pe la alii perne de mtase, de pe la alii farfuriuri, tablale i ibrice. i, ntr-un sfrit, i mbrc n felul acesta toat casa falnic. Atunci, cum isprvise de pus totul n rnduial i ezuse jos oleac s arunce o privire larg peste toate, vzu c intr ncetior prietena lui, copila cea de credin a frumoasei amsennahar. Fata se apropie de el legnnd nurliu din olduri i i spuse, dup salamalecuri: - O, Amin, stpna mea i trimite urarea ei de bun pace i mulumirile ei, i i spune c datorit ie este acuma pe deplin mpcat de plecarea lui Abalhassan. i apoi m-a nsrcinat s-i spun s-i dai de tire iubitului ei c emirul drept-credincioilor lipsete de la sarai i c n seara aceasta ea ar putea s vin aici. Aa, nct, trebuie numaidect s-l vesteti pe emirul Aii; i nu m ndoiesc c tirea aceasta va izbuti s-l ntremeze si s-i > > aduc ndrt puterile i sntatea. i, dup ce rosti vorbele acestea, copila scoase de la sn o pung plin cu dinari i i-o ntinse lui Amin, spunndu-i: - Stpna mea te roag s faci toate cheltuielile, fr de zgrcenie! Dar Amin nu vroi s primeasc punga, lepdndu-se: - Oare preuirea mea aa de mic este n ochii ei, nct stpna ta, o, copilo, mi d aurul acesta drept plat? Spunei c Amin este pltit cu asupra de msur cu aurul vorbelor ei i cu privirile ochilor ei! Atunci fata lu ndrt punga i, cu totul bucuroas de mrinimia lui Amin, alerg s-i povesteasc faptul A o sut aizeci i doua noapte 225 stpn-sii amsennahar i s-o ncredineze c totul era gata n cas. Apoi ncepu s-o ajute s-i fac scalda, s se pieptene, s se parfumeze i s se mbrace cu hainele ei cele mai frumoase. La rndul su, giuvaiergiul Amin zori a se duce la emirul Aii ben-Bekar, dup ce pusese flori proaspete n oluri, rnduise tablalele pline cu bunturi de toate felurile, cu plcinte, cu zumaricale i cu buturi, i nirase cum se cuvine, pe lng perete, lutele i celelalte scule de cntat. i intr la emirul Aii, pe care l gsi oleac mai nvoinicit

de ndejdea pe care n ajun i-o sdise n inim1. nct bucuria acestuia fu peste msur, cnd auzi c tare curnd avea s-o vad iari pe mult-iubita lui, pricin a attor lacrimi i a fericirii sale! Dintr-odat i uit toate mhnirile i toate chinurile, i culoarea obrajilor pe dat i se schimb, ntruct i se strluminar cu totul i se fcur i mai frumoi dect n trecut, i pe deasupra i mai plini de o gingie ispititoare. Atunci, ajutat de prietenul su Amin, i puse hainele cele mai falnice i, zdravn de parc nicicnd nu s-ar fi aflat n pragul mormntului, lu mpreun cu giuvaiergiul calea ctre casa acestuia. i, dup ce intrar, Amin sri s-l pofteasc pe emir s ad i i potrivi la spate 1 In varianta lui M. A. Salie, emirul Aii, mhnit de veselia pe care o arta faa lui Amin, bucurie a crei cauz nu o cunotea, rostete urmtoarele versuri: De jalea mea el rde, cnd m vede De-ar ti ce-i doru-ar plnge-acum la fel. Doar chinuitul de-a iubirii sete Pricepe chinul altuia ca el. i plns, i chin, i geamt i suspin, Celei ce-o port n suflet le nchin! Mi s-a nfipt n piept i nu mai pleac, Icoana ei precum un lan m leag. 226 O mie i una de nopi nite perne dulci, i aez n preajma lui, de-a dreapta i de-a stnga, cte un ol frumos de cletar plin cu flori, i i puse ntre degete un trandafir. i amndoi, tifsuind domol, ateptar venirea cadnei. Or, nici nu se scurser bine cteva clipite c se i auzir nite bti n u, iar Amin se repezi s deschid i se ntoarse pe dat, urmat de dou femei, una dintre ele nvluit cu totul ntr-un izar des de mtase neagr... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i tcu sfielnic. Dar n cea de a o sut aizeci i treia noapte Spuse: ...dou femei, una dintre ele nvluit cu totul ntr-un izar des de mtase neagr. i era chiar la ceasul de chemare de pe minarete la rugciune, n amurgit de soare. i, pe cnd afar, limpede, glasul cucernic al muezinului chema milele lui Allah asupra pmntului, amsennahar i ridica vlul, dinaintea ochilor lui ben-Bekar. i cei doi ndrgostii, privindu-se unul pe altul, se prbuir pierii; i rmaser aa vreme de un ceas pn a putea s-i dobndeasc la loc simirea. Cnd deschiser ochii, se uitar unul la altul n tcere, lung, fr a izbuti nc s-i mrturiseasc altfel patima. Iar cnd ajunser ndeajuns de stpni pe ei ct s-i poat gri, i spuser nite vorbe atta de dulci, nct copila cea de credin i tnrul Amin nu se putur opri s nu plng, n ungherul lor.

i pe dat giuvaiergiul Amin cuget c era vremea de a-i cinsti oaspeii, i zori, ajutat de copil, s le aduc mai nti mirosnele cele dulci, care i strnir s guste din bucate, din poame i din buturi, care erau din belug A o sut aizeci i treia noapte 227 i numai din cel mai bun soi. Dup care Amin le turn ap cu ibricul pe mini i le ntinse tergarele cu horbote de mtase. i abia atunci, nsufleii pe deplin i uurai de tulburarea dinti, putur ntr-adevr s nceap a degusta desftrile ntlnirii lor. nct amsennahar, far a zbovi mai mult, i spuse copilei: - D-mi luta aceea s ncerc a o face s spun patima nemsurat care ip n sufletul meu! i roaba i aduse luta, pe care ea o lu i o puse pe genunchi, i, dup ce i potrivi repede strunele, ncepu dintru-nti cu un pestref far cuvinte. i luta, sub degetele ei, suspina ori rdea, iar sufletul i se destrma n vrtejuri de sunete care i inea pe toi cu inima la gur. Atunci ncepu vraja lor. i atunci numai, cu ochii pierdui n ochii iubitului ei, amsennahar cnt: Ah, trup al meu de-ndrgostit, Tot ateptndu-l n zadar Pe cel care mi e ispit, Te-ai strvezit ca un cletar. E-aici! Pe faa mea arsura Attor lacrimi ce-am vrsat E rcoroas-acum ca bura Sub ochii celui ateptat. O, noapte darnic i drag, La pieptul lui mi druieti Ceea ce viaa mea ntreag Am tot visat far ndejdi! O, noapte-a mea de mult rvnit, Sub braul drept al lui m strng, i suspinnd de fericit II in la piept cu braul stng. Ah, vinul gurii lui cu sete 228 O mie i una de nopi S-l sorb adnc iar gura mea Cu mierea ei s mi-l desfete i fagurii ei toi s-i dea/' Cnd auzir cntecul acesta, tustrei fur cuprini de o desftare atta de nemsurat, nct strigar din adncul piepturilor lor: - Ya leii! Ya salam! Iact, ah, vorbele desftrii! Pe urm giuvaiergiul Amin, socotind c ederea lui acolo nu mai era de trebuin, i bucuros pn peste poate c i vedea pe cei doi ndrgostii unul n braele celuilalt, se strecur pe furi, i, ca nu cumva s-i tulbure n vreun fel, se hotr s-i lase singuri n casa aceea. Lu aadar drumul spre casa n care locuia i, cu sufletul linitit acum, nu zbovi a se ntinde pe patul su, cu gndul la fericirea prietenilor dragi. i dormi pn dimineaa. Or, cnd se trezi, vzu dinainte-i chipul bntuit de spaim al btrnei arpoaice, care se plesnea cu palmele peste

obraji, jeluindu-se. i cum da s deschid gura ca s-o ntrebe ce pise, arpoaica speriat i art cu o schim tcut un vecin care edea n u, ateptndu-1 s se trezeasc. La rugmintea lui Amin, vecinul se apropie i, dup salamalecuri, i spuse: - O, vecine, am venit s te cinez de nenorocirea nfricoat care s-a abtut azi-noapte peste casa ta! i giuvaiergiul strig: - Pe Allah! despre ce nenorocire vorbeti? Omul spuse: - ntruct nc nu tii, afl c azi-noapte, de cum ai 1 La M. A. Salie, primele dou strofe, mult deosebite, constituie un prim cntec: Nici somnul nu-L mai tiu, de parc m-am logodit cu nesomnia, i zac de parc boala toat asupra-mi i-a trimis mnia. O, dac-a fi tiut, iubite, c am s te mai vd cndva, A fi murit de fericire i-a fi-nviat sub gura ta! Dup care amsennahar cnt celelalte trei strofe ca pe un cntec deosebit. A o sut aizeci i patra noapte 229 venit acas, nite hoi care nu sunt la ntia lor isprav, i care pesemne c te vzuser n ajun, pe cnd crai n cealalt cas a ta lucrurile cele de pre, au ateptat s pleci, ca s se repead n casa aceea unde gndeau c nu au s dea de nimeni. Dar au dat de oaspeii pe care i-ai gzduit acolo azinoapte, i pesemne c i-or fi omort i i-or fi ascuns, ntruct nu s-a putut da de urma lor. Ct despre cas, hoii au prdat-o cu totul, iar s mai lase nici baremi o ptur sau o pern. i acuma-i curat i goal cum n-a fost niciodat. La tirea aceea, tnrul giuvaiergiu strig, ridicn- du-i minile a dezndejde: - Ya Allah! ce prpd! i bunurile mele, i lucrurile pe care mi le-au mprumutat prietenii mei, s-au dus pe totdeauna, da asta nu este nimic pe lng pierderea oaspeilor mei! i, nuc, o lu la fug, descul i n cma, spre cealalt cas a lui, urmat ndeaproape de vecinul care l cina de nenorocirea ptimit. i se ncredin c ntr-adevr odile rsunau din toat goliciunea lor! Atunci se prbui plngnd i scond un potop de suspine, pe urm strig: - Of, acuma ce s fac, o, vecine al meu? Vecinul rspunse... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar n cea de a o sut aizeci i patra noapte Spuse: ...Vecinul rspunse: - Eu socot, o, Amin, c hotrrea cea mai bun este tot aceea de a-i primi nenorocirea cu trie i de a atepta prinderea hoilor, care mai devreme sau mai trziu nu au s

scape a fi prini; ntruct strjile valiului sunt 230 O mie i una de nopi pe urmele lor, nu doar pentru prdciunea de aici, i pentru nc multe alte ruti svrite n vremea din urm! i bietul giuvaiergiu strig: O, Abalhassan ben- Taher, neleptule! ce bine te-ai gndit tu s te adposteti cuminte la Bassra! Dar ceea ce era scris, trebuia s se mplineasc! i Amin, plin de jale, lu calea ndrt ctre locuina lui, printr-un puhoi de oameni care aflaser toat povestea i care l cinau cnd l vzur trecnd. Or, cnd ajunse la poarta casei, giuvaiergiul Amin gsi n odaia de la intrare un brbat pe care nu l cunotea i care l atepta. i omul, cnd l vzu, se ridic i i ur bun pace, iar Amin i rspunse la salamalec. Atunci omul i zise: - Am a-i spune cteva vorbe de tain, numai ntre noi doi! i Amin voi s-l pofteasc n cas, dar omul zise: - Este mai bine s fim ntru totul singuri; aa c hai- dem mai degrab n cealalt cas a ta! Iar Amin, mirat, l ntreb: - Pi eu nici nu te cunosc, iar tu m tii i pe mine i stii si casele mele? > y Necunoscutul zmbi a rde i spuse: - Am s-i lmuresc toate! i, de-o vrea Allah, am s fiu de oarecare folos pentru linitea ta! Atunci Amin iei cu necunoscutul i ajunse la cealalt cas; da acolo necunoscutul i art lui Amin c ua fusese spart de hoi i, ca urmare, nu s-ar afla nici acolo ferii de urechi strine. Apoi i spuse: - Hai dup mine! am s te duc ntr-un loc ferit pe care l stiu eu. y Atunci insul purcese la drum, iar Amin se inu dup el, dintr-o uli ntr-alt uli, dintr-un suk ntr-alt suk i de la o poart la alt poart, pn la lsarea serii. Atunci ajunser la Tigru, i omul i spuse lui Amin: A o sut aizeci i patra noapte 231 - Fr nicio ndoial c am fi mai la adpost pe malul cellalt! i tot atunci, ieind ca din senin, un luntra se apropie de ei i, pn ca Amin s poat mcar gndi s nu primeasc, se i pomeni mpreun cu necunoscutul n caicul care, din cteva bti stranice de vsl, i i duse la malul dimpotriv. Atunci insul l ajut pe Amin s sar pe rm i, lundu-1 de mn, l duse pe nite ulie strmte i ntortocheate. Iar Amin, care nu mai pricepea nimic, gndi n parte-i: In viaa mea nu mi-a clcat piciorul pe aici! Ce ptranie mi-e dat! i insul ajunse ntr-un sfrit la o u scund, toat numai din fier, i, scond de la bru o cheie mare i ruginit, o

vr n ncuietoarea care scri amarnic i ls s se deschid poarta. Insul intr i l pofti i pe Amin s intre. Pe urm ncuie poarta la loc. i se strecurar pe dat ntr-o bort pe unde trebuia s mergi pe brnci. i, la captul bortei, se pomenir deodat ntr-o sal luminat numai de o fclie ce se afla chiar la mijlocul ncperii. Iar mprejurul acelei fclii, Amin vzu c edeau, nemicai, zece insi, mbrcai cu haine asemenea i atta de la fel ntru totul, nct i se pru c vede numai i numai un chip rsfrnt de zece ori n nite oglinzi. La privelitea aceea, Amin, care era tare istovit de drumul pe care l btuse de cu diminea, fu cuprins de o slbiciune deplin i se prbui la pmnt. Atunci insul care l adusese l stropi cu oleac de ap i, n felul acesta, l nvior. Pe urm, ntruct se i aternuse masa de cin, cei zece ini gemeni se aezar s mnnce, dup ce ns, toi dintr-odat i cu un singur glas, l poftir pe Amin s se nfrupte din hrana lor. Iar Amin, vznd c tus-zece mncau din toate farfuriile, i zise: Dac ar fi otrav n ele, nu ar mnca i ei! i, n pofida spaimei, se apropie i mnc pe sturate, flmnd cum era de cu diminea. Cnd cina se sfri, acelai glas - unul i nzecit - l ntreb: 232 O mie i una de nopi - Ne cunoti? El rspunse: - Nu, pe Allah! Cei zece i rspunser: - Noi suntem hoii care, noaptea trecut, i-am prdat casa i i-am rpit oaspeii, pe tnrul i pe tnra care cntau. Dar din nenorocire mai era acolo i slujnica aceea, care a izbutit s scape, fugind peste teras! Atunci Amin strig: - Pentru numele lui Allah! o, domniile voastre, fie-v mil i artai-mi locul unde se afl cei doi oaspei ai mei! i potolii-mi sufletul zbuciumat, oameni mri- nimoi care miai potolit foamea! i Allah s v ajute s v bucurai n tihn de toate cte ai prdat! Numai artai-mi-i pe prietenii mei! Atunci hoii ridicar minile, toi deodat, spre o u deschis i spuser: - De-acum fii fr de team pentru soarta lor! La noi sunt mai la adpost dect chiar n casa valiului i, de altminteri, si tu la fel! Afl aadar c nu te-am fcut s bai drumul pn aici dect ca s auzim de la tine adevrul despre cei doi tineri care, cu chipurile lor frumoase i cu evghenia purtrii lor, ne-au tulburat aa de tare de nici baremi n-am cutezat s-i iscodim, de ndat ce am luat aminte cu cine aveam de-a face! Atunci giuvaiergiul Amin fu pn peste msur de uurat i

nu mai gndi dect cum s-i ctige pe furi de partea sa, i le spuse: - O, stpnii mei, vd acum tare limpede c dac omenia i buna-credin ar fi s piar de pe pmnt, ele ar fi gsite iari neatinse n casa voastr. i tot atta de limpede vd c, atunci cnd ai de-a face cu nite oameni atta de cinstiri si atta de mrinimosi ca voi, cea mai bun cale 1 y y y spre a le dobndi ncrederea este de a nu le ascunde nimic din adevr! Ascultai aadar pania mea i a lor, ntruct este uluitoare pn peste marginile tuturor uluielilor! A o sut aizeci i patra noapte 233 i giuvaiergiul Amin le istorisi hoilor toat povestea cu Samsennahar i cu Aii ben-Bekar, i legturile lui cu ei, iar a sri niciun amnunt, de la nceput pn la sfrit. Dar chiar c nu ar fi de niciun folos s-o mai lum i noi de la cap! Dup ce ascultar povestea aceea ciudat, hoii rmaser pn peste poate de minunai i strigar: - Intr-adevr, ce cinste pe casa noastr s adposteasc la ceasul de acum pe frumoasa Samsennahar i pe emirul Aii benBekar! Ci, o, giuvaiergiule, chiar nu i bai joc de noi? i sunt chiar ei cu adevrat? Iar Amin strig: - Pe Allah! o, stpnii mei, chiar ei sunt, n carne i oase! Atunci hoii, ca un singur ins, se ridicar i deschiser ua cu pricina i i poftir pe emirul Aii i pe Samsennahar s ias, cerndu-le un potop de iertciuni i spunndu-le: - Rugmu-ne vou s iertai necuviina purtrii noastre, ntruct chiar c nu avea cum s ne dea prin gnd c avem s rpim din casa giuvaiergiului nite mai- mrimi de cinul vostru! Pe urm se ntoarser ctre Amin i i spuser: - Ct despre tine, numaidect avem s-i dm ndrt nestematele pe care i le-am luat, i ne pare tare ru c nu putem s-i dm ndrt i lucrurile celelalte din cas, pe care le-am rzleit, vnzndu-le mai peste tot pe la mezaturi obteti! > > i, n fapt, grbir a-mi da ndrt lucrurile de pre, strnse ntr-o legtur mare; iar eu, dndu-le uitrii pe toate celelalte, nu pregetai a le mulumi adnc pentru dovada lor de mrinimie. Ei atunci spuser ctre noi trei: - Acuma nu vrem s v inem mai mult, doar dac nu v-ar fi mai pe plac s ne facei cinstea pn peste msur de a rmne n mijlocul nostru! i se puser pe dat n slujba noastr, cerndu-ne 234 O mie i una de nopi

numai s le fgduim c nu aveam s-i dm n vileag i c vom uita necazurile ceasurilor petrecute la ei. Ne cluzir aadar la rmul apei; i nici mcar nu ne veni n minte s ne istorisim spaimele, aa de pierii eram nc de temeri i aa de pornii s socotim c toate acele ntmplri se petreceau n vis. Pe urm, cu semne mari de cinstire, cei zece ne ajutar s coborm n luntrea lor i ncepur s vsleasc atta de stranic, nct ntr-o clipire ne i pomenirm pe malul cellalt. Dar de-abia apucarm s ne dm jos din luntre, c mare ne fu spaima cnd ne vzurm dintrodat mpresurai din toate prile de strjile valiului i nfcai pe loc! Ct despre hoi, aceia, ntruct rmseser n luntre, avur vreme, cu cteva bti de vsle, s se pun n afar de orice primejdie. Atunci cpetenia strjilor veni la noi i, cu glas crunt, ne ntreb: -Cine sunteti si de unde venii? > > > Iar noi, cuprini de fric, rmaserm nlemnii; ceea ce spori i mai tare prepunerile capului strjilor, care ne spuse: -S-mi rspundei cinstit, c de nu, pe loc v priponesc i de mini i de picioare i pun oamenii mei s v nhae! Spunei-mi dar unde stai, pe ce uli i n ce mahala! Eu atunci, vrnd cu orice pre s gsesc o scpare, gndii c se cdea s vorbesc, i rspunsei: -O, domnia ta, suntem nite lutari, iar femeia aceasta este cntrea de meserie. Am fost azi-noapte la un zaiafet unde se cereau unii ca noi, n casa celor care ne-au adus pn aici. Dar a v spune numele acelor ini nu am putea, ntruct de obicei, n meseria noastr, nu ntrebm asemenea amnunte si ne este destul numai s > fim bine pltii! Dar cpetenia strjilor se uit la noi cu asprime i mi spuse: A o sut aizeci i cincea noapte 235 -Nu avei nfiare de lutari; mi prei mai degrab tare speriai i tare ngrijorai, pentru nite ini care de-abia au plecat de la chef! Iar tovara voastr, cu giuvaierurile ei cele atta de frumoase, nu are nfiare de almee. Hei, strjerii Luai-i pe inii tia i ducei-i degrab la temni! La atare vorbe, Samsennahar se hotr s vorbeasc ea ' > nsi i, ducndu-se la cpetenia strjilor, l trase de-o parte i i spuse la ureche cteva cuvinte, care strnir asupra lui o asemenea tulburare, nct se trase ndrt civa pai i se temeni pn la pmnt, ngimnd un potop de vorbe de ploconire. i numaidect le porunci oamenilor lui s cheme dou caicuri, i o ajut pe Samsennahar s se suie ntr-unul,

n vreme ce pe mine m puse s urc n cellalt, mpreun cu emirul ben-Bekar. Pe urm le porunci caicciilor s ne duc unde le vom spune noi s ne duc. i de ndat caicurile pornir fiecare pe ci osebite: Samsennahar spre saraiul ei, iar noi doi spre mahalaua noastr. n ceea ce ne privete pe noi mai nti, de-abia ajunserm acas la emir c l i vzui, la captul puterilor i vlguit de spaimele cele necurmate, cum se prbuete fr de simire n braele slugilor sale i ale femeilor din cas... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i tcu sfielnic. Dar n cea de a o sut aizeci i cincea noapte Spuse: ...fr de simire n braele slugilor sale i ale femeilor din cas. Cci, din cte putuse a m face s neleg pe drum, acuma, dup cele ce se ntmplaser, i pierduse orice ndejde de a o mai vedea vreodat pe iubita sa Samsennahar. 236 O mie i una de nopi Atunci, pe cnd femeile i slugile erau prinse cu strdaniile de a-1 face pe emir s se trezeasc din lein, rudele lui, nchipuindu-i c eu pesemne voi fi fiind pricina tuturor acelor necazuri pe care nu le pricepeau, vrur s m sileasc a le mrturisi tot soiul de amnunte. i m ferii stranic a-i lmuri ct de ct cu ceva, i le spusei: - Ceea ce se ntmpl cu emirul este un lucru atta de peste fire ct numai el ar putea s v lmureasc! i, spre norocul meu, emirul i veni n fire chiar n clipita aceea, iar rudele nu mai cutezar, fa cu el, s struiasc n iscodelile lor. Iar eu, temndu-m de alte ntrebri, i linitit ntructva n ceea ce privea starea lui ben-Bekar, mi luai legtura cu lucrurile i pornii n graba mare spre casa mea. Cnd ajunsei acolo, o gsii pe arpoaica mea scond ipetele cele mai ascuite i cele mai dezndjduite, i plesnindu-se cu palmele peste ochi, i toi megieii o nconjuraser ca s-o aline de pieirea mea, pe care o socoteau nendoielnic. nct, cnd m vzu, arpoaica se arunc la picioarele mele i vru i ea s m supun la alte iscodeli. Dar i retezai scurt ifosele, spunndu-i c pn una-alta nu am chef dect s dorm; m lsai s cad, istovit, pe saltele i, cu nasul n perne, dormii adnc pn dimineaa. Atunci arpoaica veni la mine i m iscodi iari; ci eu i rspunsei: - D-mi repede o can plin! Ea mi aduse cana, iar eu o bui dintr-o sorbitur; i cum arpoaica struia, i spusei: - S-a ntmplat ceea ce s-a ntmplat! Ea atunci plec. Iar eu czui iari numaidect n somnul meu, dar nu m trezii, de data aceasta, dect peste dou zile i dou nopi!

Putui atunci s m ridic n capu-oaselor, si mi zisei: Chiar c trebuie s m duc s fac o scald la hammam!" i ajunsei acolo pe dat, mcar c eram tot ngrijorat A o sut aizeci i cincea noapte 237 pn peste poate de starea lui ben-Bekar i a frumoasei Samsennahar, de la care nimeni nu venise s-mi aduc vreo tire. M dusei aadar la hammam, unde m m- biai, i numaidect pornii spre prvlia mea; i, cum mi scoteam cheia din buzunar ca s descui ua, o mn micu de dindrtul meu m atinse pe umr i un glas mi opti: -Ya Amin! Eu atunci m ntorsei i o vzui pe copila, prietena mea, roaba de inim a cadnei Samsennahar. Dar, n loc s m bucur la vederea ei, m cuprinse deodat o spaim cumplit s nu cumva s m vad vecinii stnd de vorb cu ea, dat fiind c toi o tiau a fi roaba cea de credin, nsrcinat cu misitiile, a cadnei scumpe inimii califului. nct zorii s bag ndrt n buzunar cheia i, fr s ntorc capul, pornii drept nainte, nfricoat de-a binelea i, cu toate strigtele copilei care gonea dup mine rugndu-m s m opresc, mi urmai fuga ncolo i ncoace, strns mereu de aproape de ctre fat, pn ce iact c ajunsei la ua unei geamii lturalnice. Atunci m repezii nluntru, dup ce mi lsai din fug papucii la u, i m dusei drept n ungherul cel mai ntunecat, unde m aezai pe dat a rugciune. i atunci iari, mai mult ca oricnd, cugetai ce mare nelepciune dovedise vechiul meu prieten Abalhassan ben-Taher cnd fugise de toate ncurcturile acestea afurisite i se aciuase la Bassra. i hotri n sufletul meu: Negreit! de m-o scpa Allah fr de ponoase din ptrania asta, fac jurmnt c nu m mai bag niciodat n asemenea belele si c niciodat nu m mai ncarc cu j atare corvezi! De-abia m aflam eu aadar n ungherul acela ntunecat, c m i ajunse... n clipita aceea a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. 238 O mie i una de nopi Dar n cea de a o sut aizeci i asea noapte Spuse: ...De-abia m aflam eu aadar n ungherul acela ntunecat, c m i ajunse din urm copila de credin cu care, de data aceasta, m putui ndura s stau de vorb n tihn, devreme ce nu se afla de fat niciun martor. ' > Fata ncepu dintru-nti cu a m ntreba: - Cum i este? Eu i rspunsei: - Sunt bine sntos! Da moartea mi pare cu mult mai de dorit dect spaimele necurmate n care trim cu toii!

Ea mi rspunse: - Vai! da atunci ce-ai mai zice cnd ai ti starea bietei mele stpne? Of, ya rabbi! simt c m topesc numai cnd mi amintesc clipita cnd am vzut-o ntoars la sarai, unde izbutisem s ajung naintea ei, dup ce am fugit din casa ta, de pe o teras pe alt teras, i apoi srind jos pe pmnt din vrful casei din urm. Ya Amin! dac ai fi vzut-o! Cine ar mai fi putut s cunoasc n chipul galben ca al unui om ieit din mormnt chipul strlucitei Samsennahar? nct atunci cnd am zrit-o, > nu am putut s m opresc a nu izbucni n hohote, arun- cndum la picioarele ei i srutndu-i-le. Ci ea i uit de sine, gndind mai nti la caicciul cruia mi spuse s-i dau pe dat o mie de dinari de aur pentru osteneala lui! Pe urm, dup asta, puterile o lsar i czu leinat n braele noastre; i atunci o crarm n patul ei, unde ncepui s-o stropesc pe fa cu ap de flori i i tersei ochii i o splai pe picioare i pe mini, i i schimbai vemintele de deasupra i de dedesubt. Atunci avusei bucuria s-o vd c i vine n sine i c rsufl oleac; i numaidect i adusei s bea nite sorbet de trandafiri i s miroase nite iasomie, i i spusei: A o sut aizeci i aptea noapte 239 - O, stpn, Allah fie asupra-i! cru-te, cru-te! unde avem s ajungem dac o inem aa? Ci ea mi rspunse: - O, credincioasa sufletului meu, nu mai am nimic pe pmnt care s m in legat aici! Dar, nainte de a muri, vreau s capt veti despre iubitul meu. Du-te aadar i caut-1 pe giuvaiergiul Amin i du-i pungile astea pline cu aur, i roag-1 s le primeasc drept despgubire pentru necazul pe care i l-am pricinuit! i roaba mi ntinse o legtur grea pe care o avea la ea i n care s tot fi fost mai bine de cinci mii de dinari; lucru de care ntr-adevr putui s m ncredinez mai trziu. Pe urm adug: - amsennahar mi-a mai poruncit s te ntreb apoi, ca o rugminte din urm, dac ai s ne dai vreo veste, fie bun, fie rea, despre emirul Aii ben-Bekar! Eu atunci chiar nu mai putui s m mpotrivesc unui atare lucru, pe care mi-1 cerea ca pe o mil, i, n pofida hotrrii mele de a nu m mai vr n povestea aceea primejdioas, i spusei s vin seara la mine acas, unde nu am s preget a o ntmpina cu amnuntele de cuviin. i ieii din geamie, dup ce o rugai pe copil s treac mai nti pe la mine s lase legtura pe care mi-o adusese; i plecai la ben-Bekar. Or, acolo i gsii pe toi, femei i slugi, ateptn- du-m de trei zile i fr a ti cum s fac s-l liniteasc pe

emirul Aii, care m chema ntruna suspinnd adnc. Iar pe el l gsii cu ochii aproape stini i cu o nfiare mai degrab de mort dect de om viu. Atunci m dusei lng el, cu ochii n lacrimi, i l strnsei la piept... In clipita aceea a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar n cea de a o sut aizeci i aptea noapte Spuse: 240 O mie i una de nopi ...i l strnsei la piept, i i spusei multe vorbe drgstoase, spre a-1 mai alina, fr a putea de data aceasta s izbutesc, ntruct mi zise: - O, Amin, cum simt limpede c sufletul meu are s se duc, vreau s-i las, nainte de moarte, un semn al ndatorinei mele ra de prietenia ta. i le spuse robilor si: - Aduceti-mi cutare si cutare lucru! y y Si numaidect robii zorir s aduc si s rnduiasc y y dinainte-i, n nite zimbiluri, tot soiul de lucruri scumpe, oluri de aur i de argint i odoare de mare pre. i mi spuse: - M rog ie s le primeti, n locul lucrurilor care ti-au fost furate din cas! y Pe urm le porunci slugilor s care totul acas la mine. mi spuse apoi: - O, Amin, s tii c n aceast lume orice lucru are un rost! Vai de cel care i prpdete rostul dragostei lui: nu i mai rmne dect moartea! nct, de nu ar fi cinstirea mea fa de legea Prorocului nostru (asupra-i fie pacea!), mi-a fi grbit demult ceasul acestei mori1, pe care l simt aproape!2 Eu atunci, ca s-i mai schimb gndurile, i spusei c am s m duc mai nti s-i dau tiri despre el copilei de credin care m ateapt acas i pe care amsennahar o trimisese anume. i plecai, spre a m duce la copil i a-i povesti dezndejdea emirului, care i presimea sfritul 1 Pentru musulmani, sinuciderea este un pcat capital, ntruct, dup doctrina islamic, sufletul dreptcredinciosului este proprietatea lui Allah i nu i-a fost dat omului dect temporar, spre a-i sluji pe pmnt. Aa, nct cel care i ia zilele atenteaz asupra unui bun al lui Allah i svrete un pcat ce nu mai poate fi ispit n timpul vieuirii sale pe pmnt. 2 La M. A. Salie, Aii ben-Bekar i completeaz lamentaiile cu versurile: Indrgostitu- vars n lacrimile-amare Mhnirea care-i arde i suflet i rbdare.

i taina ce-o strnsesem n sufletul mhnit O risipete ochiul n lacrim topit. A o sut aizeci i aptea noapte 241 i care va prsi pmntul doar cu prerea de ru c este desprit de iubita sa. i, ntr-adevr, la cteva clipite dup ce ajunsei, vzui c intr la mine copila, da ntr-o stare de tulburare i de zbucium pn peste orice nchipuire; iar ochii-i lsau s curg din belug lacrimile. Iar eu, tot mai speriat, o ntrebai: - Pe Allah! ce s fie mai ru dect toate cte s-au ntmplat? Ea mi rspunse tremurnd: - Lucrul de care ne-a fost atta de fric a czut asupra noastr! Suntem pierdui far de scpare cu toii! Califul a aflat! Mai degrab ascult: n urma oaptei unei roabe de-a noastr, cpetenia hadmbilor a intrat la prepuneri i a nceput s le iscodeasc n parte pe toate slujnicele preafrumoasei amsennahar. i, n pofida fgduielilor lor, a dibcit povestea, din nepotrivelile rspunsurilor cptate. i a adus toat istoria la urechile califului, care pe dat a trimis dup amsennahar, poruncind, s fie nsotit de douzeci de hadmbi de la sarai! nct iacy t-ne pe toate tulburate i pn peste msur de speriate! Iar eu izbutii s gsesc o clipit spre a m furia i a da fuga s te vestesc de nenorocirea din urm care ne pate! Du-te, dar, s-l vesteti pe emirul Aii ca s-i ia chibzui- rile de trebuin n atare mprejurare! i, dup ce spuse vorbele acestea, copila plec iari n goana mare ctre sarai. Eu atunci vzui lumea toat cum se nnegureaz dinaintea vederii mele i strigai: Nu se afl izbvire i trie dect numai ntru Allah Preanaltul i Preaputernicul! Dar ce a mai fi putut s spun eu dinaintea soartei? M hotri aadar s m ntorc la Aii ben-Bekar, mcar c nu m desprisem de el dect de-abia de cteva clipite, i, far a-i mai da rgaz s-mi cear nici cea mai mic lmurire, i strigai: - O, Aii, trebuie neabtut s m urmezi pe clip pe 242 O mie i una de nopi dat, altminteri te pate moartea n chipul cel mai de ocar! Califul, care a aflat tot, pesemne c la ceasul de acuma a i poruncit s fii zeberit! S plecm, dar, fr a pierde o clipit, i s ieim dincolo de fruntariile rii noastre i dincolo de puterea celor care ne caut! i tot atunci, n numele emirului, le poruncii robilor s ncarce pe trei cmile lucruri dintre cele mai scumpe i nite merinde de drum, i l ajutai pe emir s ncalece pe alt cmil, pe urm nclecai i eu la fel. i, fr a mai pierde

vremea, de ndat ce emirul i lu rmas- bun de la maic-sa, pornirm la drum i luarm calea pustiei... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i se opri din vorbele ngduite. Dar n cea de a o sut aizeci i opta noapte Spuse: ...pornirm la drum i luarm calea pustiei. Or, tot ceea ce este scris trebuie s se ntmple, iar ursitele, sub orice zodie ar fi s fie, nu pot dect s se mplineasc! Aa c nenorocirile noastre nu puteau dect s se urmeze, iar fuga de o npast ne arunca ntr-o npast nc i mai rea! i-aa, cum mergeam noi prin pustie, pe nserate, i pe cnd ne aflam nu departe de o oaz al crei minaret se zrea n mijlocul palmierilor, vzurm c rsare dintr- odat n stnga noastr o ceat de tlhari care pe dat se i repezir s ne mpresoare. i, cum tiam prea bine c alt cale s scpm cu via nu era dect aceea de a nu ncerca vreo mpotrivire, i lsarm s ne ia armele i s ne prade. i ne luar vitele cu toate poverile de pe ele, nemailsndu-ne pe trupuri dect cmaa! i se deprtar far s le mai pese de soarta noastr. A o sut aizeci i opta noapte 243 Ct despre bietul meu prieten, nu mai era dect ca o zdrean n minile mele, aa de tare l prpdiser attea spaime necurmate. Izbutii totui s-l ajut a se tr ncetncet pn la geamia pe care o zrisem n oaz; i intrarm acolo ca s ne petrecem noaptea. i emirul Aii se prbui la pmnt i mi spuse: - Aici am s mor, ntr-un sfrit, cci amsennahar nu mai poate s mai fie n via la ceasul de-acum! Or, la vremea aceea, n geamie un ins i fcea rugciunea. Cnd isprvi, se ntoarse spre noi i ne privi o clipit, apoi veni la noi i ne spuse cu buntate: - O, flcilor, iar ndoial c sunteti strini si ati > yy venit s petrecei noaptea aici! Eu i rspunsei: - O, eicule, suntem ntr-adevr nite strini pe care tlharii din pustie ne-au despuiat cu totul, nemailsndu-ne nimica alta dect cmaa de pe noi! La vorbele acestea, btrnul fu cuprins de mil pentru noi i ne spuse: - O, flci srmani, ateptai-m aici cteva clipite i am s m ntorc la voi! i plec, spre a se ntoarce nu peste mult, urmat de un copil care aducea o legtur, i btrnul scoase din legtura aceea nite haine i ne pofti s ne mbrcm cu ele; pe urm ne spuse: - Haidei cu mine la casa mea, unde are s v fie mai bine dect aici, cci trebuie s v fie foame i sete!

i ne mbie s-l nsoim la el acas, unde emirul Aii nu ajunse dect spre a se ntinde, cu rsuflarea tiat, jos pe chilimuri. i atunci, din deprtare, venind cu adierea care sufla n oaz printre palmieri, glasul vreunei srmane se auzi cntnd jalnic stihurile acestea minunate: Plngeam sfritul tinereii mele, Ci mi-am curmat suspinul ca s plng 244 O mie i una de nopi Durerea doar a despririi grele De cel ce-a vrea mereu la piept s-l strng. Ah, sufletului meu de-i pare-amar Clipita morii, nu-i c prsesc O via de dureri, ci c plec iar De lng ochii celui ce-l iubesc. De-afi tiut c desprirea vine i c pe veci voi bate-un drum pribeag, A fi luat drept hran-atunci cu mine Doar frumuseea ochiului su dragx! Or, de cum ncepuse a se auzi cntecul acela, Aii ben- Bekar i sltase capul i asculta pierdut. Iar cnd glasul se stinse, l vzurm deodat cum cade iari scond un suspin adnc: i dduse sufletul... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada, vznd c se lumineaz de ziu, tcu sfielnic. Dar n cea de a o sut aizeci i noua noapte Spuse: ...l vzurm deodat cum cade iari scond un suspin *La M. A. Salie, versurile difer: Dup alinturi, cnturi i iubire, Sosi degrab neagra desprire. Cumplita noapte neagr ne desparte. Ne-om mai vedea vreodat pn la moarte? Amarul morii-o clip-i i s-a dus! Ci doru-i parc jur de apus. Ah, dac-am fi ajuns la acel ceas Cnd desprirea-i doar un bun-rmas! A o sut aizeci i noua noapte 245 adnc: i dduse sufletul. La privelitea aceea, btrnul i cu mine izbucnirm n hohote de plns i ezurm aa toat noaptea; i-i istorisii btrnului, printre lacrimi, povestea cea jalnic. Apoi, dimineaa, l rugai s binevoiasc s-i in n pstrare trupul pn ce rudele, ntiinate de mine, vor veni dup el. i mi luai rmas-bun de la omul acela de treab i m dusei n grab mare la Bagdad, prilej uindu-m de plecarea unei caravane ce se ndrepta ntr-acolo. i m dusei, fr a-mi face vreme s-mi mai schimb hainele, drept acas la ben-Bekar, unde m nfiai dinaintea mamei sale creia i urai mhnit bun pace.

Cnd m vzu c vin singur, fr fiul ei, cnd bg de seam nfiarea mea jalnic, mama lui ben-Bekar ncepu s tremure de presimire. i i spusei: - Allah, o, preacinstit mam a lui Aii, hotrte, iar fptura nu poate dect s se supun! i cnd scrisoarea de chemare a unui suflet a fost scris, sufletul acela, fr a mai zbovi, trebuie s se nfieze dinaintea stpnului su! La vorbele acestea, mama lui Aii scoase un ipt sfiat de durere i mi spuse, prbuindu-se cu faa la pmnt: - O, vai de mine! fiul meu o fi murit? Eu atunci mi lsai ochii n jos i nu putui s rostesc o vorb. i o vzui pe biata mam, sugrumat de suspine, cum lein de-a binelea. Iar eu ncepui s plng toate lacrimile inimii mele, pe cnd femeile umpleau casa cu ipetele lor speriate. Cnd mama lui Aii putu ntr-un sfrit s m asculte, i istorisii amnuntele morii i i spusei: - Preuiasc-te Allah pe msura multelor tale vrednicii, o, mam a lui Aii, i plteasc-te el cu milele i cu ndurarea lui! Atunci ea m ntreb: - Dar nu i-a cerut s aduci vreo vorb mamei sale? Eu rspunsei: - Ba de bun seam! Mi-a cerut s-i spun c nu are 246 O mie i una de nopi dect o dorin, aceea ca tu s ornduieti ca trupul s-i fie adus la Bagdad. Ea atunci iari ncepu s se topeasc de lacrimi, sfiindu-i hainele, i mi spuse c pe dat avea s se duc la oaz cu o caravan spre a aduce trupul fiului su. i de-aci, peste cteva clipite, i lsai pe toi cu gtirile lor de plecare i m ntorsei la mine acas, gndind n cugetul meu: O, Aii ben-Bekar, srmane ndrgostit, ce pcat de tinereea ta secerat n floarea ei cea atta de frumoas! i ajunsei astfel acas i bgai mna n buzunar ca s scot cheia de la us, cnd m simii atins ncetior > > > pe umr, i m ntorsei, i o vzui, mbrcat n haine cernite i cu chipul tare mhnit, pe copila cea de credin a cadnei Samsennahar. Atunci vrusei s-o iau la > > fug; dar fata m inu i m sili s intru cu ea n cas. Eu atunci, n ciuda tuturor celor pite, ncepui, fr a ti nc nimic, s plng laolalt cu ea, fr de msur. Pe urm i spusei: - Aadar ai aflat i tu vestea cea jalnic? Ea mi rspunse: - Care, ya Amin? Eu i spusei: - Moartea lui Aii ben-Bekar! i cnd vzui c se pornete s plng i mai tare, pricepui

c nu tia nc nimic, i i istorisii totul, scond, ntr-un glas cu ea, suspine adnci. Cnd sfrii, mi spuse la rndu-i: - Nici tu, ya Amin, vd c nu tii nimica despre nenorocirea mea! i strigai: - Au n-o fi fost dat morii Samsennahar din porunca emirului drept-credincioilor? Ea rspunse: - Samsennahar a murit, da nicidecum aa cum poi s prepui tu! O, stpna mea! A o sut aizeci i noua noapte 247 Pe urm tcu, spre a mai plnge oleac, i mi spuse ntr-un sfrit: -Ascult, aadar, Amin! Cnd amsennahar, nsoit de cei douzeci de hadmbi, a ajuns dinaintea califului, califul i-a dat afar, cu un semn, pe toi, pe urm s-a apropiat de amsennahar i a poftit-o s ad jos lng el i cu un glas ptruns de o buntate far de asemuire, i-a spus: O, amsennahar, tiu c ai dumani n saraiul meu, iar aceti dumani au ncercat s te rup de la inima mea, ponegrindu-i faptele i nfindu-le ntr-un chip nevrednic de mine i de tine! S tii c te iubesc mai mult ca oricnd i, ca s-o art mai bine ntregului sarai, am dat porunci s sporeasc smbria casei tale i numrul roabelor i al nacafalei tale! Aa c m rog ie s nu mai ai obrazul acesta atta de amrt, care m amrte i pe mine! i, ca s te ajut s te veseleti, am s poruncesc numaidect s vin cntreele de la saraiul meu i s fie aduse tablalele pline cu poame i cu buturi! Si numaidect intrar lutresele si cntre- j > ele; iar roabele venir ncrcate cu tablale grele de toate cu cte erau ncrcate. i, dup ce totul fu gata, califul, eznd jos lng amsennahar, care se simea tot mai slab, n ciuda attor bunturi, le porunci cntreelor s nceap. Atunci una dintre ele, n sunetele lutelor mnuite de degetele tovarelor sale, ncepu s cnte: Oh, lacrimilor, voi dai n vileag Amara tain-a sufletului meu i nu-mi lsai aljalei vlmag S-l port adnc n piept mereu. Ah, l-am pierdut pe cel care-l iubea Inima mea cuatta}... 'La M. A. Salie, versurile se deosebesc ntructva: Ah, dragostea m striga, iar eu i-ascultam chemarea - Pe obrazu-mi lacrima i scria cu foc pierzarea. i iat c lacrima mi d dragostea-n vileag: Taina mi-o dezvluie, tinuiete ce mi-e drag. 248 O mie i una de nopi Dar deodat, pn ca strofa cntat s fi ajuns la sfrit, amsennahar scoase un suspin slab i se prbui pe spate. Iar

califul, tulburat pn peste fire, se aplec repede spre ea, socotind c era doar leinat; dar o ridic moart! Atunci califul zvrli ct colo pocalul pe care l inea n mn, i rsturn tablalele i, cum noi scoteam ipete speriate, ne alung pe toate, dup ce ne porunci s sfrmm lutele i sculele menite zaiafetului; i nu m mai inu dect pe mine n sal. O lu atunci pe amsennahar pe genunchi i se porni s plng asupra ei toat noaptea, poruncindu-mi s nu las pe nimeni s intre n sal. A doua zi dimineaa, califul dete trupul cadnei n seama bocitoarelor i a scldtoarelor, i porunci s i se fac o nmormntare ca de soie legitim, ba nc i mai falnic. Dup care se ncuie n iatacurile lui. i de atunci nimeni nu l-a mai vzut la divanul judeelor! Eu atunci, dup ce mai plnsei o vreme, mpreun cu copila, moartea celor doi ndrgostii, m nelesei cu ea s ornduim a-1 nmormnta pe Aii ben-Bekar alturi de amsennahar. i ateptarm s fie adus leul pe care mama emirului se dusese s-l ia din oaz, i i fcurm nmormntare frumoas, i izbutirm s-l aezm n pmnt alturi de mormntul cadnei amsennahar! > i de atunci nici eu, nici copila, care a ajuns soia mea, nu am ncetat s ne ducem pe la cele dou morminte s-i plngem pe cei doi fost prieteni1. Cum s-i ascunzi dragostea, focu-n tain mistuit? D-n vileag privirea mea clocotul nemrginit. Moartea o-ndrgesc de-acum, cnd iubirea piere-n vnt. Oare ce va mai iubi, cnd eu iat nu mai sunt? l La M. A. Salie, ncheierea povetii este puin altfel: Dup care roaba i spuse giuvaiergiului: M rog ie, n numele lui Allah! n ziua cnd are s vin alaiul lui Aii benBekar mort, s-mi_dai de tire ca s pot s vin i eu la nmormntarea lui. i el i rspunse: In ceea ce m privete, tu poi s m gseti oricnd vrei; da n ceea ce te privete, eu unde s te gsesc i cine s ajung la tine acolo unde te afli tu? i roaba i spuse: Dup ce a murit ams-anNahar, emirul drept-credincioilor ndrgostii cu care am A o sut aizeci i noua noapte 249 i-aceasta-i, o, norocitule sultan, urm eherezada, povestea cea duioas cu amsannahar, cadna inimii califului Harun Al-Raid! In clipita aceasta, micua Doniazada nu se mai putu ine i izbucni n hohote de plns, nfundndu-i capu-n chilimuri. Iar sultanul ahriar spuse: O, eherezada, tare m-a mhnit povestea aceasta! Atunci eherezada zise: Da, o, Mria Ta! Ci i-am spus aceast poveste, care nu este la fel cu celelalte, anume pentru stihurile cele minunate pe care le cuprinde, i mai cu seam ca s te strnesc mai

tare pentru toat veselia pe care nu va zbovi s i-o aduc povestea pe care m pregtesc s i-o istorisesc, dac vei binevoi s-mi dai ngduin! i sultanul ahriar gri: Da, eherezada! f-m s uit mhnirea i spune-mi iute numele acelei poveti pe care mi-o fagduieti! eherezada spuse: Este Povestea cu domnia Budur, cea mai frumoas lun dintre toate lunele. Iar micua Doniazada strig, sltndu-i capul: O, surioar eherezada, ce dulce ai fi dac ne-ai ncepeo numaidect! i eherezada spuse: Cu drag inim i ca pe o cinstire datorat acestui sultan bine crescut i druit cu purtri alese. Dar numai i numai mine noapte. a dat slobozenie roabelor ei, din chiar ziua morii, i tot aa i mie, odat cu celelalte; i ne gseti lng mormntul ei, n cutare loc. i m ridicai, spuse giuvaiergiul, i m dusei la mormntul frumoasei ams-an-Nahar, i l vzui, i pe urm plecai n drumul meu, i ateptai nmormntarea lui Aii ben-Bekar, pn ce sosi alaiul. i toi locuitorii Bagdadului ieir s-l nsoeasc la mormnt, i eu ieii dimpreun cu ei, i o vzui i pe roaba aceea printre femei, da ea era mai dezndjduit dect toate. i nu s-a pomenit n Bagdad nmormntare mai falnic dect aceea, i noi mergeam n mare nghesuial, pn ce Mn ajuns la mormnt, i l-am ngropat ntru mila lui Allah Preamritul. i de-atunci m duc ntruna la mormntul lui i al frumoasei ams- an-Nahar, spuse giuvaiergiul. i iat povestea lor, pomeneasc-i Allah pe 250 O mie i una de nopi i, ntruct vzuse c se lumina de ziu, sfioas cum era, tcu. Cnd fu n cea de a o sut aptezecea noapte Micua Doniazada, care nu mai putea de nerbdare, se ridic de pe chilimul pe care edea ghemuit i i spuse eherezadei: - O, surioara mea, m rog ie, grbete de ne spune povestea fgduit, care numai cu numele ei i m-a cutremurat de desftare i de fiori! Iar eherezada i zmbi suror-sii i i spuse: - Dreptu-i! Dar, ca s ncep, atept bunvoia sultanului! Atunci sultanul ahriar, care n noaptea aceea zorise s-i mntuie degrab treaba de rnd cu eherezada, atta de cu jind atepta povestea fgduit, spuse: - O, eherezada, negreit c poi s ncepi basmul cu care mi-ai fgduit mari veseliri! i eherezada pe dat istorisi astfel: POVESTEA CU KAMARALZAMAN I CU DOMNIA BUDUR, CEA MAI FRUMOAS

LUN DINTRE LUNE i s-a izvodit, o, norocitule sultan, c a fost odat, n vechimea vremilor, n ara Kaledanului, un sultan cu numele de ahraman, stpn peste oti puternice i peste bogii multe. Dar sultanul acela, mcar c era norocit pn peste poate i avea aptezeci de cadne, fr a le mai pune la socoteal i pe cele patru soii legiuite, se muncea n sufletul su din pricina sterpiciunii lui la copii; c ajunsese de mult la o vrst naintat, iar oasele i vlaga ncepuser a i se subia, i Allah nu l miluia nici baremi cu un fiu care s poat a-i urma la scaunul de domnie al mpriei. Or, ntr-o zi, se hotr s i se spovedeasc vizirului su cel mare de chinurile sale tainice, i, dup ce trimise s fie chemat, i spuse: - O, vizire al meu, eu chiar c nu stiu pe ce s mai dau vina acestei sterpiciuni de care m chinuiesc amarnic! Iar vizirul cel mare cuget vreme de un ceas; dup care slt capul i i spuse sultanului: - O, Mria Ta, chiar c aceasta-i o treab tare ginga i pe care nu poate s-o dezlege dect numai Allah cel Atotputernic. nct eu nu aflu, dup ce am chibzuit bine, dect numai un chip de a zvidui treaba. Iar sultanul l ntreb: - i care-i chipul? Vizirul rspunse: - Iact! La noapte, pn a intra n harem, ai grij 252 O mie i una de nopi s-i ndeplineti pe de rost datorinele cerute de sfnta datin: f-i splrile cu evlavie i f-i rugciunea cu inima plecat la vrerea lui Allah Milosrdnicul. i aa, mpreunarea ta cu o soie aleas are s fie rodnic de milostivirea sa! La vorbele acestea ale vizirului su, sultanul Sahraman strig: -O, vizir al vorbelor de nelepciune, cu asta mi ari un leac minunat! > i i mulumi ndelung vizirului cel mare pentru sfat i i drui un caftan de fal. Apoi, pe la nserate, intr n iatacul femeilor, dar numai dup ce i ndeplini cu deamnuntul sfintele datorine ndtinate; i o alese pe cea mai tnr dintre femeile lui, cea care avea oldurile cele mai falnice, o fecioar de vi, i se mpereche cu ea n noaptea aceea. i o i plodi, pe clip i pe dat. Iar peste nou luni, zi la zi, ea nscu un copil de parte brbteasc, n drdora bucuriilor i n cntece de clarinete, de fluiere si de timbale. > > Or, copilul care tocmai se nscuse fu gsit atta de frumos i ntocmai precum luna, nct ttnele lui, ncntat, i puse

numele de Kamaralzaman1. i chiar c biatul era de departe cel mai frumos dintre zmisliturile toate! Se dovedi mai cu seam cnd ajunse flcu i cnd frumuseea scutur peste cei cincisprezece ani ai lui toate florile ce farmec ochiul muritorilor2. Cu vrsta, ntr-adevr, desvririle lui ajunseser la 1 In traducere: Luna Veacului. 2 La M. A. Salie, se adaug urmtoarele versuri: Cnd s-a ivit el, firea a strigat: Slvit s fie cel ce l-a creat! Pe-ntreaga frumusee-i domn deplin, i-i se supune far de suspin. Iar mierea gurii lui, s iei aminte: E un irag de mndre mrgrinte! A lui e toat-a firii strlucire, i toi cei ce-lprivesc i ies din fire, Cci frumuseea pe obrazu-i scrie: Nu-i altul mai frumos, nici n-o s fie! A o sut aptezecea noapte 253 captul lor; iar ochii-i se fcuser mai vrjitori dect cei ai ngerilor Harut i Marut1, privirile-i mai ispititoare dect cele ale lui Tagut2, i obraji-i mai dulci dect bujorii. Ct despre boiul lui, se fcuse mai mldiu dect ramul de bam i mai subire dect un fir de borangic. Dar ct despre spatele lui, se rotunjise atta de stranic, nct l-ai fi luat drept un muncel de nisip umbltor, i privighetorile, cnd l vedeau, ncepeau s cnte. nct nu e de mirare c mijlocelul su atta de ginga s-a plns de attea ori de povara prea grea care l urma, i c atta de des, istovit de sarcina lui, se bosumflase de bucile acelea. Cu toate acestea, el urmase a fi la fel de fraged ca floarea de trandafir i la fel de ginga ca adierea serii. i pe drept poeii de pe vremea lui s-au ntrecut s pun n cntec frumuseea ce-i tulbura, i i-au proslvit n stihuri fr de numr, precum acestea dintr-o puzderie: Cnd oamenii l vd, Ah, ah! ofteaz; Cnd fruntea i-o privesc, ei pot citi: El nsi frumusee nsemneaz, i e cel mai frumos din ci pot fi! Buzele-i, cnd zmbesc, sunt cornaline; Miere-i saliva-i; dinii perle sunt, Ca scorpionii dragostei mucnd! Iar luna nou-i unghia-i sidefie; Ci boiul lui ntreg, i dosul lui, i mijlocelul care se mldie O, grai pe lume s le spun nu-iP 'Despre ngerii Harut i Marut se spune n Coran (cap. II, v. 96): Ei (demonii) i nva pe oameni magia i tiina care au

cobort de sus asupra celor doi ngeri de la Babei, Harut i Marut. Exist multe comentarii i supoziii - destul de confuze despre aceti doi ngeri czui n pcat, unii comentatori ns cred c nu erau dect doi oameni crora li se spunea ngeri datorit frumuseii lor rpitoare. 2 Tagut este unul dintre numele date diavolului ca ispititor; n Coran (cap. II, v. 250) se spune: Necredincioii nu au ali ndrumtori dect pe Tagut. El i va conduce din lumin n bezn i vor fi dai flcrilor, unde vor rmne n veci. 3 In varianta tradus de M. A. Salie, este cu totul alt poezie: 254 O mie i una de nopi nct sultanul ahraman l iubea amarnic pe feciorul su, i pn ntr-atta ct nu putea s se despart de el nicio clipit. i cum i era fric s nu-1 vad irosindu-i n nechibzuine harurile i frumuseea, tare rvnea s-l nsoare ct mai era el n viat si s se bucure astfel de y y urmaii lui. i ntr-o zi, n care gndul acesta l frmnta mai tare ca de obicei, se deschise fat de vizirul su cel 1 y mare, care i rspunse: - Gndul este minunat! c nsurtoarea potolete toanele. Atunci sultanul ahraman i spuse cpeteniei hadmbilor: Du-te repede la fiul meu Kamaralzaman i spune-i s vin la o vorb cu mine! i de ndat ce hadmbul i duse porunca, Kamaralzaman se i nfi dinaintea printelui su i, dup ce i ur cuviincios bun pace, se opri ntre minile lui, cu ochii plecai sfielnic, cum se cuvine din partea unui fiu supus printelui su... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Jur pe sursul gurii sale, i pe obrazu-i fraged jur, i pe sgeile pe care privirea lui le-azvrle-n jur, Pe oldurile-i legnate, pe ochiu-i strlucind focos, M jur! i jur pe albul frunii i pru-i negru mtsos, i pe sprncenele-i cu care ntregu-mi somn l-a alungat i mie stpn ce-mi poruncete a-i fi de-a pururea plecat; Pe trandafirul feei sale, pe puful ca un mirt n soare, Pe zmbetu-i m jur, pe dinii-i iraguri de mrgritare; Pe gtu-i ca o unduire, i pe statura-i scris-n dor, Pe rodiile date-n prg la pieptul lui strlucitor, M jur pe coapsele-i rotunde ce tremur in mers trufae, Pe amgirea fr seamn a oldurilor lui gingae, M jur pe pielea-i de mtase, pe tinereasca-i agerime, Pe frumuseea care-l scald cu apa ei n ntregime,

Pe mna-i darnic apururi, pe setea dup adevr A limbii lui, pe spia-i nalt cu nesmintite aezri; i nsui muscul, jur c nu e dect mireasm-a gurii lui, i c suflarea lui ca ambra sfinete boarea vntului. Nici soarele slvit nu poate cu el s se asemuiasc, Iar luna-i doar o tietur din unghia-i vrjitoreasc. A o sut aptezeci i una noapte 255 Dar n cea de a o sut aptezeci i una noapte Spuse: ...cu ochii plecai sfielnic, cum se cuvine din partea unui fiu supus fa de printele su. Atunci sultanul ahraman i spuse: - O, fiul meu Kamaralzaman, tare mult mi-ar plcea s te nsor ct mai sunt n via, ca s m bucur de tine i s-mi umflu inima la nunta ta! La vorbele acestea ale printelui su, Kamaralzaman se schimb pn peste poate la chip i, cu glas sugrumat, rspunse: - S tii, o, printe al meu, c pe mine chiar c nu m ncearc nicio nclinare fa de nsurtoare; iar sufletul meu nu se pleac deloc ctre muieri! Cci, pe lng sila pe care din fire o simt fa de ele, am mai i citit n crile nelepilor attea ptranii despre rutile i despre vicleniile lor, nct am ajuns s-mi vreau mai degrab moartea dect apropierea de ele. i, de altminteri, o, printe al meu, iact ce spun despre ele poeii notri cei mai preuii: Vai de cel crui Soarta-i d o soa! Pe veci pierdut e, chiar de i-ar cldi Cetate, s se apere, mrea, Legat-n fier, cu munii temelii. Ca trestia-i oricare fortrea Naintea muieretii viclenii. Ah, vai de el! Vicleana l supune Cu ochii-i alungii de negrul kohl, Cu pletele-mpletite, o minune De coade lungi, pe lng gtul gol, i-i d s bea potop de-amar vscos Pn ce-iface viaa de prisos.' 1 La M. A. Salie, versurile sunt ntructva altfel: 256 O mie i una de nopi Un altul a spus: M ntrebai de aceste fpturi Pe care le numii femei! M tii, Vai, printre cei grozav de iscusii La dragoste i la viclenii nuri! Ce s v spun, o, dragi flci? Fugii De jindul lor! C iatmi prul sur Au nu pricepei fr de-nconjur Ce ctiuri la iubire dobndii? Iar un altul a spus: Chiar i tnra fecioar,

Creia abia-i dau nurii, Tot un hoit e bunoar, De la care fug vulturii. Sub a nopii neagr hain Crezi c e a ta pe veci, Pentru c-i optete-n tain Lucruri ce mai nu-nelegi. Amgire-i! Mine altul Se va bucura la fel, Ca i tine-acum, de caldul Trup i tot ce-ascunde el. Cel amgit de-o dezmat Scparea n-are s-i mai vad. De i-ar zidi ceti i-o mie Durate-n fier din temelie! Degeaba i le va zidi, C tot nu-i vor putea sluji! In jugul dragostei trag toi Fie-nelepi, fie netoi. Cu degete sulimenite, Cu dragi cosie mpletite, Cu ochii dai cu suliman Ne d s bem amar i-alean! 258 O mie i una de nopi Ea-i, prieten drag, un rate Larg deschis la orice ceas, Gzduind pe-oricine-abate-i Pasul, la un scurt popas. Intr-n el, de vrei. Dar pleac De cu zori, a doua zi! Nici nu te gndi s-i plac, Nici n urm-i nu privi! F loc altora, cuminte, Care vor pleca i ei, Dac au un pic de minte i sunt volnici la femei} Aa, nct, o, taic, mcar c lucrul s-ar putea s te mhneasc ru, nu voi ovi s m omor dac vei vrea s m sileti s m nsor! Cnd auzi spusele acestea ale fiului su, sultanul ahraman rmase uluit i mohort pn peste poate, i lumina se preschimb n neguri dinaintea chipului su. Dar cum l ndrgea peste msur pe fiul lui i nu vroia s-i pricinuiasc suprare, se mulumi s-i spun: -Kamaralzaman, nu vreau s struiesc n aceast privin, care, vd, nu i este pe plac. Dar, ntruct eti nc tnr, ai vreme s cugei, precum i s te gndeti 1 La M. A. Salie, Kamaralzaman nu citeaz dect dou poezii, altele dect cele din varianta tradus de Mardrus: Dac m ntrebi de femei, eu pot s-i rspund cu temei, Cci sunt ndestul de pit i-n totului tot lmurit. Brbatul cu prul crunt i fur avere la fund, Acela zadarnic socoate s afle iubirea lor, frate! Iar un alt poet a spus: S nu te-ncrezi n femei iat-o vorb cu temei. Vai de-un tnr ce se-ngn s le dea frul pe mn; Ele n-au s-i dea rgaz s se-nale nici cu-n pas, De-ar trudi el mii de ani spre-al tiinelor liman. A o sut aptezeci i una noapte 259 la bucuria pe care a avea-o de a te vedea nsurat i tat de

copii! i, n ziua aceea, nu i mai spuse nimic despre nsurtoare; da l giugiuli i i fcu daruri scumpe i se purt tot aa cu el vreme de un an. Dar cnd trecu anul, trimise iari dup el, ca i ntia dat, i i spuse: - Mai ii minte, Kamaralzaman, ndemnul meu, i ai cugetat la ceea ce te-am rugat i la fericirea pe care mi-ai strni-o dac te-ai nsura? Atunci Kamaralzaman se temeni dinaintea sultanului, printele su, i i spuse: - O, taic al meu, cum a putea eu s uit sfaturile tale i s ies de sub ascultarea ta, cnd Allah nsui mi poruncete cinstire i supunere? Dar ct despre nsurtoare, am chibzuit la ea toat vremea aceasta, i mai mult ca oricnd sunt hotrt s nu m apropii de ea niciodat, si mai mult ca oricnd crile celor de demult J i > i ale celor de acum m nva s m feresc de femeie, cu orice pre, ntruct femeile sunt nite viclene, nite proaste i nite ticloase! Allah pzeasc-m de ele, i cu moartea, de se va cere! La vorbele acestea, sultanul ahraman pricepu c i acum ar fi cu primejdie s struiasc mai mult ori s-l sileasc la supunere pe fiul pe care l avea aa de drag. Dar mhnirea i fu atta de mare, nct se ridic necjit i porunci s fie chemat la sfat vizirul su cel mare, cruia i spuse: - O, vizire al meu, ce nebuni mai sunt i prinii care rvnesc s aib copii! Nu culeg dect necaz i dezamgiri! Iact c fiul meu Kamaralzaman este hotrt, mai tare dect anul trecut, s fug de femei i de nsurtoare! Ce nenorocire, o, vizire al meu, pentru mine! i cum s-o tmduiesc? Atunci vizirul i plec fruntea i cuget ndelung; dup care slt capul i i spuse sultanului: 260 O mie i una de nopi - O, sultane al veacului, iact leacul de folosit; mai ai rbdare nc un an: i atunci, n loc s-i mai vorbeti n tain despre povestea asta, ai s-i strngi pe toi emirii, vizirii i mai-marii din mprie, precum i pe toi slujitorii de la sarai, i, dinaintea tuturora, s-i mrturiseti hotrrea ta de a- nsura fr zbav. i atunci el nu are s mai cuteze a te nfrunta, dinaintea preacinstitei adunri; i are s-i rspund cu ascultare i cu supunere! In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i tcu sfielnic. Dar n cea de a o sut aptezeci i doua noapte Spuse: ...i are s-i rspund cu ascultare i cu supunere! La spusa aceasta a vizirului cel mare, sultanul fu pn

ntr-atta de mulumit c strig: - Pe Allah! iact o socoat care se poate! i i vdi bucuria druind vizirului una dintre cele mai frumoase haine de fal. Dup care avu rbdare rspa- sul de vreme artat, i porunci atunci s se ntocmeasc adunarea cu pricina i s vin fiul su Kamaralzaman. i flcul intr n sala care se umplu de lumina lui; i ce aluni pe brbia lui! i ce mireasm, ya Allah, la trecerea lui! i, cnd ajunse dinaintea ttne-su, srut de trei ori pmntul dintre minile lui i rmase n picioare, ateptnd ca printele lui s-i vorbeasc nti. Sultanul i spuse: - O, copilul meu, afl c nu te-am poftit s vii n mijlocul acestei adunri dect pentru a-i arta hotrrea mea de a te nsura cu o domni vrednic de stepena ta, i s m bucur astfel de urmaii mei pn a nu m fi svrsit din viat! > > Cnd auzi vorbele tatlui su, Kamaralzaman fu cuprins A o sut aptezeci i doua noapte 261 dintr-odat de un soi de nebunie care l mboldi s dea un rspuns atta de puin cuviincios, nct toi cei de fa i lsar ochii n jos de buimcire, iar sultanul fu jignit pn peste marginile jignirii; i ntruct era de datoria lui s certe o atare neruinare n faa obtei, rcni la fiu-su cu glas amarnic: - Va s vezi tu ce pesc copiii care nu ascult i se dovedesc necuviincioi fa de printele lor! i pe dat le porunci strjilor s-l lege cu minile la spate i s-l ntemnieze n turnul cel vechi al cetuii prginite care se megieea cu saraiul. Iar unul dintre strjeri rmase la u, spre a veghea asupra coconului mprtesc i a rspunde la chemarea lui la vreo nevoie. Dac se pomeni ntemniat aa, Kamaralzaman rmase tare mohort i i zise: Poate c ar fi fost mai bine s ascult de tata i s m nsor fr chef, ca s-i fac pe poft. Aa baremi a fi ocolit s-l necjesc i s fiu bgat n afurisita asta de temni din vrful turnului cel vechi! Ah! femei blestemate, tot voi suntei pricina nenorocirii mele! Iac-aa cu beizadeaua Kamaralzaman. Dar n ceea ce l privete pe sultanul ahraman, acesta se trase n iatacurile sale i, gndindu-se c fiul su, pe care atta l iubea, se afla la ceasul acela singur, mhnit i ntemniat, ba poate i dezndjduit, ncepu s boceasc i s plng. ntruct dragostea lui pentru fecioru-su era mare i l fcea s dea uitrii neobrzarea de care se fcuse vinovat de fat cu toti. Si se mnie > > > pn peste poate pe vizir, care fusese strnitorul acelui gnd cu adunarea divanului; nct, dup ce trimise s fie chemat, i spuse:

- Tu eti cel mai vinovat! Fr sfatul tu nenorocit, nu ma fi vzut silit s-mi npstuiesc copilul! Vorbete acuma, hai! Ce ai s rspunzi? i ce este de fcut, spune! C nu pot s m mpac cu gndul pedepsei pe care o ndur la ceasul de acuma fiul meu, pojarul inimii mele. Atunci vizirul i spuse: 262 O mie i una de nopi - O, Mria Ta, ai numai rbdare de a-1 lsa cincisprezece zile nchis, i ai s vezi cum are s se zoreasc a se supune dorinei tale! Sultanul spuse: - Esti bine ncredintat? > > Vizirul spuse: - ntocmai! Atunci sultanul scoase un potop de suspine i se duse s se ntind pe patul su, unde petrecu o noapte de ne- somnie, ntr-atta i se muncea inima din pricina acelui singur fecior care era bucuria lui cea mai mare; i cu atta mai puin dormi cu ct se deprinsese s-l i culce lng el alturi, pe acelai pat; i s-i pun braul su ca pern, veghind astfel nsui asupra somnului lui. nct, n noaptea aceea, degeaba se tot suci i se rsuci el n toate chipurile, c nu izbuti s nchid ochii1. Si iac-asa cu sultanul Sahraman. > > > Dar, ca s ne ntoarcem iar la beizade Kamaralzaman, iact! La cderea nopii, robul care era nsrcinat s strjuiasc la u intr cu o fclie aprins pe care o puse la capul patului; ntruct avusese grij s aduc un pat bine ntocmit pentru coconul sultanului; i, la urm, iei. Atunci Kamaralzaman se scul2, i fcu splrile 1 La M. A. Salie se adaug: i ochii lui vrsar lacrimi, i rosti aceste stihuri: E lung noaptea mea i neagr, iar brfitorii-au aipit. Mi-e sufletu-necat de spaime, acuma cnd ne-am desprit. i noaptea-i nc i mai lung de-attea griji ce-mi spargpereii - Oare ai s mai vii vreodat, lumin scump-a dimineii? i spusele altuia: Cnd am vzut mijindu-i ochii Pleiadele a somn, i cnd Luceajurulprea s-adoarm i el, din pleoape tremurnd, Iar Ursa-i trase vlul negru de pe obrazul ars de vnt Am priceput c zorii zilei se vor ivi curnd, curnd. 2 La M. A. Salie se adaug: Iar apoi ochii lui uvoir de lacrimi i ncepu s plng pentru cele ce svrise. Cu sufletul mohort i cu inima sfiat, se cia pn peste msur de felul cum se purtase cu ttne-su, i prociti: A o sut aptezeci i asea noapte

263 cele ndtinate, prociti cteva surate din Coran i gndi s se dezbrace spre a-i trece noaptea. Aa c se dezbrc de tot, nemaipstrnd pe trup dect cmaa, i i ocoli fruntea cu o basma de mtase albastr. i se facu astfel, mai mult ca oricnd, frumos precum luna n cea de-a patrusprezecea noapte a ei. Se ntinse apoi pe pat, unde, mcar c era mhnit de gndul c l suprase pe printele su, nu zbovi s adoarm adnc. Or, habar nu avea el (i nici mcar nu putea s-i dea prin cap) ceea ce urma s i se ntmple n noaptea aceea, n turnul cel vechi bntuit de duhurile vzduhului i ale pmntului. ntruct... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i tcu sfielnic. Dar n cea de a o sut aptezeci i asea noapte1 Spuse: ntruct turnul n care era nchis Kamaralzaman fusese prsit de ani i ani i dinuia de pe vremile letinilor cei de demult; i la poala turnului se afla un pu, la fel tare btrn i tot aa zidit de letini; i era chiar puul ce slujea de adpost unei efrite tinere, pe nume Maimuna. Efrita Maimuna, din spia lui Eblis, era fiica preaputernicului efrit Domriatt, cpetenia cea mare a duhurilor de sub pmnt. Maimuna era o efrit tare dulce, Tnrului moartea-i vine dintr-a capului prostire, Pe cnd vrstnicul nu piere chiar de calc strmb cndva; Cci greeala gurii-aduce iute-a capuluipieire, Pe cnd un picior becisnic se mai poate vindeca. 1 Deoarece nopile precedente nu sunt dect de cteva rnduri n textul arab, am suprimat mpririle pentru a nu ntrerupe prea des povestirea i prea din scurt. De aici ncolo se va proceda la fel ori de cte ori se va ivi aceeai situaie (n. ed. fr.) 264 O mie i una de nopi o drept-credincioas smerit, de pomin printre toate fiicele de duhuri, pe temeiul att al virtuilor ei ct i pe cel al moilor ei, vestii pe meleagurile din nevzut. Or, atunci, pe la miez de noapte, efrita Maimuna iei din pu, dup obiceiul ei, spre a se reveni, i i lu zborul uor spre caturile cerului, pentru ca de acolo s se ndrepte ctre cutare loc de care se simea chemat1. i, cum trecea pe lng vrful turnului, rmase tare uimit s vad o lumin acolo unde de atta potop de ani nu vzuse niciodat nimic. Gndi aadar n sinei: Hotrt! lumina aceea nu se afl acolo fr de pricin! Trebuie s intru nluntru s vd ce este. Atunci fcu o copc i ptrunse n turn i l vzu pe robul culcat la u; i, fr a se opri, trecu pe deasupra lui i intr n odaie. i cam care nu-i fu minunarea fermecat la vederea flcului culcat pe jumtate

gol n pat! Se opri dintru-nti pe vrful picioarelor i, ca s-l priveasc mai bine, se apropie ncet-ncetior, dup ce i lsase n jos aripile care o cam stnjeneau n odaia aceea strmt. i slt de-a binelea nvelitoarea care acoperea fptura flcului i rmase nucit de frumuseea lui. Si si curm rsuflarea vreme > > j de un ceas, de fric s nu-1 trezeasc pn a nu se minuna pe sturate de toate gingiile cu care era plmdit. C, ntradevr, farmecul ce se revrsa din toat fptura lui, rumeneala ginga a obrajilor, cldura pleoapelor cu gene pline de umbr vnt i lungi, arcuitura vrjitoare a sprncenelor, toate astea, precum i mireasma mbttoare a pielei lui i strlucirile cele atta de dulci ale trupului, oare cum nu ar fi tulburat-o pe lainica de Maimuna, care n viaa ei ntreag de hoinreli de-a lungul pmntului nu mai vzuse asemenea frumusee?... Or, chiar c lui i s-ar fi foarte potrivit iptul poetului: 'La M. A. Salie traducerea este mai exact: ...i se ndrept ctre ceruri, ca s trag cu urechea pe furi ex- plicndu-se n not c: Dup o credin arab, ginnii zboar uneori la cer ca s asculte pe furi discuiile dintre ngeri i s afle astfel viitorul oamenilor. A o sut aptezeci i asea noapte 265 Doar ce l-am srutat cu jind, i-am i vzut nmugurind Frumoii-i ochi: beia-mi grea, i-obrajii-i care-s viaa mea. i-am zis: Poi, inim, s spui Celor care te rd, oricui: Hai, crtitori, grii anume De-i ceva mai frumos pe lume, De-i alt flcu asemenea Cu cel care e viaa mea! Aadar, dup ce efrita Maimuna, fiica efritului Domriatt, i prea umplu ochii de privelitea aceea minunat i l preamri pe Allah strignd: Binecuvntat s fie Atoatezmislitorul, cel carele plmdete desvrirea! Oare cum de pot tatl i mama acestui flcu s se despreasc de el spre a-1 nchide singur n turnul acesta prduit? Au ei nu se tem de rutile duhurilor cele ticloase din neamul meu care hlduiesc prin drmturi i prin locuri prsite? i, pe Allah! dac lor nu le pas de copilul lor, eu, Maimuna, jur c am s-l iau sub ocrotirea mea i c am s-l apr de orice efrit care, ispitit de nurii lui, ar vrea s se prilejuiasc de el! Pe urm se aplec asupra lui Kamaralzaman i, tare cu gingie, l srut pe buze, pe pleoape i pe fiecare obraz, trase peste el nvelitoarea, fr a-1 trezi, i ntinse aripile i i lu zborul prin fereastra cea nalt ctre ceruri. Or, cnd ajunse pe trmul de mijloc1, spre a se rcori, i, cum plutea domol pe acolo, gndind la flcul adormit, auzi deodat, nu departe de ea, un huiet de aripi, cu bti zorite, care o fcu s se ntoarc ntr-acolo. i pricepu c

strnitorul acelui huiet era efritul Dahna, un duh din spia cea mai ticloas, unul dintre rzvrtiii 1 In mitologia arab, pmntul este nvluit de apte ceruri, aezate unul peste altul. Pmntul nsui este alctuit i el din apte pmnturi, cel pe care locuim noi fiind pmntul de sus i care se afl n contact cu cerul de jos. 266 O mie i una de nopi care nu cred n nimic i care nu se dau supui stp- niei lui Soleiman ben-Daud. i acel Dahna era fiul lui amhura, care era, printre efrii, cel mai sprinten la fugrelile prin vzduh. Cnd l zri pe ticlosul de Dahna, Maimuna se sperie ru ca nu cumva procletul s vad lumina din turn i s se duc s svreasc cine tie ce acolo! nct se repezi asupra lui cu o iueal de uliu, i era mai s-l izbeasc i s-l nruie, cnd Dahna i fcu semn c se d supus la cheremul ei i i spuse, tremurnd de spaim: -O, preaputernic Maimuna, fiic a sultanului duhurilor, m juruiesc ie pe Numele cel Strlucit i pe talismanul cel sfnt de la pecetea lui Soleiman, nu te sluji de puternicia ta ca s m spulberi! i, la rndu-mi, i fgduiesc c nu am s fptuiesc nimica pctos! Atunci Maimuna i spuse lui Dahna, fiul lui amhura: -Fie! Binevoiesc s te cru. Dar grbete-te a-mi spune de unde vii la ceasul acesta, ce faci aici i unde cugei s te cltoreti! i mai cu seam cat s fii cinstit n spusele tale, o, Dahna, c altminteri stau gata s-i smulg cu minile mele penele din aripi, s te belesc de piele i s-i sfrm oasele ca s te arunc pe urm ca pe un mototol! Aa c s nu crezi cumva c vei putea s scapi cu minciuna, o, Dahna! Atunci efritul spuse: -O, stpn a mea, Maimuna, afl c n clipita de acum m-ai nimerit tocmai la vreme spre a auzi ceva cu totul i cu totul nemaipomenit! Dar fagduiete-mi ba- remi c ai s m lai s plec n tihn dac am s-i fiu pe plac, i c ai s-mi dai un nscris de slobod-trecere care de aci nainte s m pun la adpost de reaua voin a tuturor efriilor, vrjmaii mei din vzduh, din ape i de pe pmnt, o, tu, cea care eti fiica sultanului nostru al tuturor, Domriatt cel nfricotor! Aa gri efritul Dahna, fiul agerului amhura. Atunci Maimuna, fiica lui Domriatt, spuse: A o sut aptezeci i asea noapte 267 Ii fgduiesc, pe gemma cea scris a pecetei lui Soleiman ben-Daud (asupra lor a amndurora s fie rugciunea i pacea!). Dar vorbete odat, ntruct simt c ptrania ta este tare ciudat! Atunci efritul Dahna i molcomi goana, se rsuci n loc i

veni s se rnduiasc lng Maimuna. Apoi i istorisi aa ptrania lui: Trebuie s-i spun, o, slvit Maimuna, c vin la ceasul deacum din afundul luntrului celui mai deprtat, de la fruntariile Chinei, ara unde domnete marele Ghaiur, stpn peste El-Buhur i peste El-Kussur, unde fr de numr i fr de cusur se-nal turnuri de jur- mprejur, unde-n saraiu-i cu falnici muri cadnele lui triesc n huzur, cu strji crunte de veghe pe la cotituri! Acolo, cu ochii mei, jur, am vzut cea mai frumoas fptur din cte fpturi mi-a fost dat dup attea umblaturi s-mi bucure bietele cutturi: pe singura-i fat, cldit din nuri, pe El-Sett Budur! Ascult, dar, o, Maimuna! Am s-i vorbesc despre prul ei! Pe urm am s-i vorbesc despre chip! pe urm despre obrajii, despre buzele, despre gura, despre limba, despre gtul, despre pieptul, despre snii, despre pntecul, despre oldurile, despre spatele, despre mijlocul, despre coapsele i, n- tr-un sfrit, despre picioarele ei, o, Maimuna! Bismillahl Prul ei, o, stpn a mea! Este aa de ntunecat, nct e mai negru dect desprirea de prieteni! Iar cnd e mpletit n trei cozi care i se detern pn la clcie, mi pare c vd trei nopi deodat! Dar chipul! Mai alb e dect ziua cnd prietenii se ntlnesc iari! Dac m uit la ea la ceasul cnd strlucete una plin, vd dou lune deodat1! "a M. A. Salie: ...i desvrit a zugrvit-o cel care a spus: Cna pru-n noapte i-l desface-n trei, Pare c patru nopi i dau temei; 268 O mie i una de nopi Buzele-i sunt din agaturi colorate i din mrgeane vii; limba-i - cnd o mic picur grai de aur; iar mustul gurii ei este mai de rvnit dect mustul de struguri, stinge i setea cea mai arztoare! Aa-i e gura1! Dar pieptul ei! Slvit s fie Atoateziditorul! e o ispit vie! poart doi sni gemeni din fildeul cel mai strcurat, rotunzi i mici de ai putea s-i ii n cele cinci degete de la o mn. Pntecul ei are nite gropie pline de umbr i rnduite cu tot atta miestrie ca i literele arbeti de pe pecetea unui scrib copt de la Egipt! i pntecul acela d izvod unui mijlocel mldiu, ya Allah! Ci iact-i spatele... Spatele ei! uf! uf! m i cutremur! E o grmad atta de grea, nct o silete pe stpn-sa s ad iari jos cnd se scoal si iari s se scoale cnd se asaz! Si chiar } > > > c nu pot, o, stpn a mea, s-i dau o nelegere ct de ct, doar ajutndu-m cu stihurile acestea ale poetului: Mre i-i spatele, vrtos cldit

De pare c i-ar cere pe msur Un trup i-un mijlocel mai mplinit Dect acela care l ndur. Pe amndoi la fel ne chinuiete: Pe ea silind-o pururea s stea; Pe mine pentru c m i-ndrjete De-ndat ce gndesc un pic la ea. Aa i este spatele! Iar din el se desprind, marmur alb, dou coapse de slav, vrtoase i, dintr-o trstur, mbinate sus, sub cununa lor. Apoi vin pulpele i picioarele Iar chipu-i, cnd sub lun se arat, Pare c dou luni lucesc deodat. 1 La M. A. Salie, se adaug: Jar minile ei amndou, rotunde i lucitoare, sunt precum a spus despre ele poetul cuprins de iubire: Iar minile-i, de n-ar avea brri, Din mnec ar curge ca un izvor spre mrit A o sut aptezeci i noua noapte 269 cele gingae i atta de micue, nct sunt uluit cum de pot s care atta povar ngrmdit peste ele! Ct despre mijlocelul ei i despre temelia lui, o, Maimuna, ca s spun drept, nu cutez a crede c i-a putea vorbi precum se cuvine, ntruct unul este deplin, iar cealalt este desvrit! Asta-i, deocamdat, tot ceea ce limba mea poate s-i nfieze; i chiar i prin semne mi-ar fi peste putin s te fac s cumpneti toate fl- niciile ei! i cam aa este, o, Maimuna, copila cea mprteasc, ElSett Budur, fiica sultanului Ghaiur! In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas cum era, amn urmarea pe a doua zi. Aa c atunci cnd fu cea de a o sut aptezeci i noua noapte Spuse: i cam aa este copila, fiica sultanului Ghaiur, domnita Budur! j Dar sunt dator tot aa s-i spun, o, Maimuna, c sultanul Ghaiur o iubete tare mult pe fiic-sa El-Sett Budur, cea pe ale crei desvriri eu de-abia am putut s i le nir, i o iubete cu o dragoste atta de vie, nct nici nu mai tie cum s-i gseasc n fiece zi cte o bucurie. Dar ntruct, dup o bucat de vreme, nu mai gsea ce bucurii s mai cheme, spre a o desfta, chibzui s pun a i se dura nite palate fermecate. ncepu dintru-nti prin a-i zidi apte palate, fiecare tot altfel ntocmit i tot din altfel de lucruri zidit. Cel dinti palat, aadar, porunci s fie fcut numai din cletar, cel de-al doilea din alabastru viu, al treilea din farfuriu, al patrulea dintr-un amestec de nestemate, al cincilea din arginturi strcurate, al aselea 270

O mie i una de nopi din aur, iar al aptelea din adamant i mrgritare. i sultanul Ghaiur n-a pregetat s pun s fie mpodobit fiecare palat ntr-un chip ct mai potrivit cu felul n care fusese zidit; i strnse acolo, la sfrit, toate desftrile cte fac traiul huzurit, ngrijindu-se, de pild, i mai ales, de havuzurile i de grdinile dimprejur. i n acele palate o puse s locuiasc pe fiica sa, spre a se desfta, dar numai cte un an n fiecare palat, ca nu cumva s se sastiseasc de a tot sta, i pentru ca fiecare desftare s urmeze fr de lehmeeal dup o alt desftare. nct frumuseea aceea criasc, printre toate acele lucruri frumoase, nu putea dect s se desvreasc i s ajung cu adevrat Ia treapta cea mai de sus care m-a fermecat! Nu te minuna, dar, o, Maimuna, dac i spun c toi sultanii de jur-mprejur, megiei cu ara sultanului Ghaiur, rvneau cu nflcrare s se nsoare, lund-o n cstorie pe tnra nurlie. i numaidect trebuie s-i dau ncredinare c domnia e fat mare, cci pn acuma s-a lepdat cu suprare de toate ispitele cu cte a fost pus la cercare prin ttnele su; i de fiecare dat s-a mulumit s rspund mbufnat: Eu mi sunt sultan doar mie, i singur mi sunt stpn! Cum a putea s ndur oare un brbat mototolind un trup care de-abia rabd doar s fie atins de mtasea uoar? i sultanul Ghaiur, care mai degrab ar fi murit dect s-o supere pe Budur, nu gsea ce rspuns s-i mai dea; i era nevoit s se lepede de cererile sultanilor megiei i ale emirilor alei care veneau anume de la capt de lume! Ba, ntr-o zi, cnd veni un tnr sultan, mai frumos i mai puternic dect toi cei de pn aci, i care trimisese nainte-i daruri cte nici nu poi gndi, sultanul Ghaiur i gri domniei Budur, care, mniat de ast dat, izbucni cu suprare i-i strig dintr-odat: A o sut aptezeci i noua noapte 271 Vd bine c nu mi mai rmne dect o singur cale de a sfri cu aceste chinuri necurmate. Am s nfac paloul de colea i am s-l nfig cu vrful n inima mea i am s-l mping de s-mi ias prin dos! Pe Allah! Asta este singura mea scpare! i cum chiar se i pregtea s purcead la fapta cea grea, sultanul Ghaiur fu aa de speriat, nct i iei limba din gur i mna i se scutur cu tremurtur i i roti de jurmprejur ochii albi; apoi grbi s-o dea pe Budur n seama a zece btrne tare nelepte i trecute prin multe panii, dintre care una era chiar doica domniei Budur. i din ceasul acela de grea ispit, cele zece femei nu o mai prsesc nicio clipit, veghind la ua iatacului ei pe rnd. i iac-aa, o, Maimuna, stpna mea, se nfieaz lucrurile acum. Iar eu, n fiecare noapte mereu nu preget smi fac drum i s m minunez de frumuseea sa i s-mi bucur

simirea privindu-i strlucirea. Dar s nu crezi cumva c nu m-ar muca ispita s m reped la ea i s m bucur de tot cea putea; i socot c ar fi chiar pcat s las vtmat fr de voia ei asemenea odor binecuvntat i pzit cu atta temei. i, o, Maimuna, hotrt, nu m bucur de ea dect n vreme ce doarme, atta; de pild, o srut ntre ochi, binior- binior, mcar c tare m-ar ispiti ghesul s dau zor. Dar mi-e tare team de mine, c m stiu c nu m mai pot ine dac m pornesc; aa c mai bine m stpnesc, ca nu cumva, bunoar, s-o betejesc n vreun fel pe fecioar! i-aa c te jur, o, Maimuna, s mergi cu mine s-o vezi pe prietena mea, frumoasa El-Sett Budur, ai crei nuri au s te vrjeasc, asta se tie, i a crei desvrire are s te rpeasc, stau chezie! Haide, o, Maimuna, s ne minunm de El-Sett Budur, n ara sultanului Ghaiur! Aa gri efritul Dahna, fiul sprintenului amhura. 272 O mie i una de nopi n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas cum era, tcu. Dar cndfu cea de a o sut optzecea noapte Spuse: Aa gri efritul Dahna, fiul sprintenului amhura. Dup ce tnra efrit Maimuna ascult aceast istorisire, n loc de rspuns se puse pe un rs batjocoritor, i altoi o plesnitur de arip n pntece efritului, l scuip n fa i i spuse: - Tare mai eti greos cu picioasa ta de fat! i chiar c m i ntreb cum de cutezi s-mi vorbeti despre ea, atunci cnd trebuie s tii prea bine c nici nu ar putea s sufere o clip de asemuire cu flcul cel preafrumos pe care l iubesc eu! i efritul strig, tergndu-i obrazul: - Pi, o, stpn a mea, eu nici habar nu am despre tnrul tu drgu i, rugndu-m firete de iertciune, nu cer dect s-l vd, mcar c tare oviesc a gndi c ar putea s fie pe msura frumuseii domniei mele! Atunci Maimuna ip la el: - Nu vrei s taci, blestematule? i mai spun o dat c iubitul meu este atta de frumos, nct, dac l-ai vedea, fie i n vis, te-ar apuca boala copiilor i i-ar curge balele ca la cmil! Si Dahnas ntreb: > > - Pi da unde se afl el i cine poate s fie? Maimuna spuse: - O, piicherule, s tii c se afl n aceeai mprejurare ca si domnita ta, si este nchis n turnul cel vechi la > > J talpa cruia mi am eu adpostul de sub pmnt. Dar s nu te ngmfi cu ndejdea de a-1 vedea fr mine; c

ti stiu ticloia si nu ti-as da n seam nici baremi paza >> >>> 1, unui fund de schivnic! Ci tot am s m nvoiesc s i-1 A o sut optzecea noapte 273 art chiar eu, ca s-i dai cu prerea, dar te prevestesc c dac ai s ai cutezana a mini, vorbind mpotriva adevrului a ceea ce vezi, am s-i scot ochii i am s fac din tine cel mai nevolnic dintre efrii! Pe deasupra, cer s-mi plteti i un rmag stranic, dac iubitul meu se va dovedi mai frumos dect domnia ta; i, ca s fie drept, m nvoiesc i eu s-i pltesc dac va fi dimpotriv. Si Dahnas rcni: > > - Primesc rmagul! Haide aadar cu mine s-o vezi pe ElSett Budur n ara printelui su, sultanul Ghaiur! i Maimuna spuse: - E mai lesne s ne ducem la turn, care se afl sub picioarele noastre, colea, ca s cntrim mai nti frumuseea iubitului meu; dup care avem s judecm! Atunci Dahna spuse: - Ascult i m supun! i pe dat coborr amndoi drept din slvile vzduhurilor pn pe vrful turnului i intrar pe fereastr n odaia lui Kamaralzaman. Atunci Maimuna i spuse efritului Dahna: - Nu te mica, si mai cu seam s fii cuviincios! y ' > Pe urm se apropie de flcul adormit i slt ptura care l acoperea n clipita aceea. i se ntoarse ctre Dahna i i spuse: - Privete, o, afurisitule! ia seama s nu cazi ct eti de lung! i Dahna ntinse gtul i se trase napoi uluit; apoi iar ntinse gtul i cercet ndelung chipul i trupul flcului; dup care slt capul i zise: - O, stpn a mea Maimuna, acuma vd c eti tare ndreptit s socoi c iubitul tu este fr de asemuire ca frumusee; ntruct chiar c nu am vzut niciodat > ' attea desvriri ntr-un trup de flcu; i tu tii c eu i cunosc pe cei mai frumoi dintre fiii oamenilor. Ci, o, Maimuna, tiparul care l-a croit nu a fost nimicit dect dup ce a nchipuit i o ntrupare femeiasc; i aceea este chiar domnia Budur! 274 O mie i una de nopi La vorbele acestea, Maimuna se repezi asupra lui Dahna i i plesni peste cpn o lovitur de arip care i frnse un corn i ip la el: -O, tu, cel mai spurcat dintre efrii, i poruncesc s

mergi pe clip n ara aceea a sultanului Ghaiur, la palat la El-Sett Budur, i s mi-o aduci aici de fa pe domni; c nu vreau s m ostenesc nsoindu-te pn la nca aceea. Dup ce ai s-o cari aici, avem s-o culcm alturi de tnrul meu drgu i avem s cntrim cu chiar ochii notri. i ntoarcete iute, Dahna, c de nu i rup trupul fii-fii i te arunc de hran hienelor i corbilor! Atunci efritul Dahna i strnse de pe jos cornul i plec amrt, scrpinndu-se n fund. Pe urm strbtu ca o suli vzduhul i nu zbovi a se ntoarce, peste un ceas, mpovrat cu sarcina lui. Or, domnia adormit pe umerii lui Dahna nu avea pe ea dect cmaa, iar trupu-i strlucea n albeaa sa. i pe mnecile largi ale acelei cmi, esut din zarafir i borangic de felurite culori, erau nhorboite stihurile acestea ce se nlnuiau miestru: Trei lucruri nu ngduie-n iubire S spun da oricui, dintr-o privire: Spaima de netiut; sila de ce-i De mult tiut; i frumuseea ei! Atunci Maimuna i spuse lui Dahna: -Mi se pare c te-ai cam desftat pe drum cu fata asta, ntruct ai cam zbovit, c nu-i trebuie un ceas de vreme unui efrit adevrat ca s ajung din Kaledan n afundul Chinei i s se ntoarc pe drumul cel mai drept! Fie! da grbete-te de-o ntinde pe copila ceea lng drguul meu, ca s facem cercetarea! i efritul Dahna, cu grij fr de seamn, o aez uurel pe domni pe pat, i i slt cmua. A o sut optzecea noapte 275 Or, copila chiar c era tare frumoas i ntocmai precum o zugrvise efritul Dahna. i Maimuna putu s vad c asemnarea dintre cei doi tineri era atta de desvrit, nct ar fi putut s fie luai drept doi gemeni, i care nu se deosebeau ntre ei dect numai la bru i la podoabe; da ncolo tot un chip ca luna, tot un mijlocel ginga i tot o spinare arcuit i plin de belug; i putu s-i dea seama i c, dac fata ducea lips la bru de ceea ce fcea podoaba flcului, avea n loc dou gurguie minunate care mrturiseau musturi tainice1. Aa c i spuse lui Dahna: Vd c este ngduit s ovieti o clipit asupra ntietii de dat unuia sau altuia dintre drguii notri; da trebuie s fii orb sau smintit, ca tine, ca s nu pricepi c ntre doi tineri la fel de frumoi, dintre care unul este de parte brbteasc, iar cellalt de parte femeiasc, cel de parte brbteasc este mai presus de cel de parte femeiasc! Ce zici de asta, o, afurisitule? Ci Dahna rspunse: - Din parte-mi, eu tiu ce tiu i vd ce vd, iar vremea

nu are s m fac s cred altfel dect vede ochiul meu! Ci, o, stpn a mea, dac totui ii s mint, am s mint ca s-i fiu pe plac! Cnd auzi vorbele acestea ale lui Dahna, efrita Maimuna fu cuprins de o asemenea mnie, nct pufni n rs. i gndind c nu are s poat niciodat numai aa, printr-o cercetare, s cad la nelegere cu cpno- sul de Dahna, i spuse: 'La M. A. Salie se adaug: ...precum spune limpede gureul poet: O, inim, s nu te-ndrgosteti de-o frumusee numai, ia aminte! S nu i te rwhini doar uneia, pierzndu-i pentru ea ntreaga minte! Ci toate frumuseile din lume iubete-le, i vei vedea prea bine C, dac pleac una, va veni o alt frumusee lng tine. Iar un altul a spus: i privind cum dorm tihnite dou fruni frumoase-alturi, Eu pleoapele-mi uimite le-a fi aternut drept pturi. 276 O mie i una de nopi Poate c ar fi o cale de a afla care dintre noi are dreptate, anume de a ne sluji de harul nostru la stihu- ire! Acela care va spune stihurile cele mai frumoase de preamrire a iubitului su, de bun seam c va avea i dreptatea de partea lui! Te nvoieti? Ori te pomeneti c nu eti n stare de atare subirenie, potrivit numai cu firile gingae? Dar efritul Dahna strig: - Asta-i, o, stpn a mea, tocmai ceea ce vroiam i eu si detern! ntruct printele meu amhura m-a nvat pravilele ntocmirii poeticeti i meteugul stihurilor sprintene cu desvrite ritmuri. Dar tu ai ntietatea de nceput, o, ncnttoare Maimuna! Atunci Maimuna se apropie de Kamaralzaman cel adormit i se aplec i l srut pe buze ncetior; pe urm l alint pe frunte i, cu mna n pletele lui, spuse uitndu-se la el: O, trup vrjit, n care se mldie Al ramurilor freamt cu suspine i-nmiresmate flori de iasomie Ce trup de fat poate fi ca tine? Tu, ochi de diamant care scnteie Ca-n noaptea neagr stelele senine, Cuteaz oare ochii de femeie Mcar s se asemuie cu tine? Srut al gurii tale-mbietoare, Ca mierea dulce-a sfintelor albine, Ce gur de fecioar-ar fi n stare S rcoreasc sufletul ca tine? Ah, las-m s-i mngi prul moale, i carnea-mi ars las-o s se-aline De carnea ta, i-apoi s vd rscoale De stele fulgernd n ochi la tinex! 1 La M. A. Salie este o alt poezie: Ce-mi pas de clevetitorul ce te defaim necurmat? A o sut optzecea noapte

277 Dup ce auzi stihurile acestea ale Maimunei, efritul Dahna se minun pn peste marginile minunrii, pe urm se cutremur pn peste marginile cutremurrii, att ca s aduc cinstire harului efritei, ct i ca s-i mrturiseasc tulburarea pricinuit de acele stihuri atta de potrivite; i nu zbovi a se apropia i el la rndu-i de iubita sa Budur, ca s se aplece peste snii ei goi i s atearn acolo o alintare ginga; i, strfulgerat de nurii ei, spuse uitndu-se la ea: Ah, mirii din Damasc, fecioar, Cu fonet lung, m nfioar; Dar frumuseea ta... Cum s m-alin cnd tu eti pururi un ra?n mldiu i fermecat? Ah, ochiul tu, sulimenitul, cu vraja-i gata de mcel, Trezete dragostea uzrit* atunci cnd te privete el! Privirile-i ca de turcoaic sfie inimi mai avan Dect tiul ca de fulger al aprigului iatagan! Vai, ele mi-au supus grumazul sub greul dragostei amare Cmaa ei de zale-mi pare, vai, mult prea mare, mult prea mare! Iubirea mea fa de tine, doar ea se zbucium in mine, Iar dragostea fa de alii e prefcut, tii tu bine! De-aveam o inim asemeni cu sufletu-i, a fi acum Mldie cafptura-i dulce i strvezie ca de fum. O, lun-a cerurilor! toat lumina ta strlucitoare Menit-i s se druiasc ntregii lumi din zare-n zare. M ntrebau defimtorii cu gur rea: Dar pentru cine Tot plngi? iar eu le-am dat rspunsul: E cetluit taina-n mine! O, inim prea aspr, iat, privete oldurile sale: Ia pild dulcea moliciune a lor, i fii i tu mai moale. O, crunt emir al frumuseii, sprncenei tale-ncondeiate i ochilor, amgitori, puin le pas de dreptate. Mint cei ce spun c frumuseea-n Iusuf** s-arfi-ntrupat cndva Ah, ci Iusufi se ntrupar de-a valma-n frumuseea ta! Toi ginnii cnd mi ies n cale, de spaim ochii-abia-i ridic Ci mie, cnd te vd, mi sare deodat inima de fric! Iar cnd m duc de lng tine, m strduiesc s nu m vad Pizmaii ci ct voi fi-n stare s scap de neagra lor iscoad? Ah, negre-s buclele-i! i fruntea frumoas cum o alta nu-i! i ochii-i vrjitori, i boiul mldiu - vrjitoria lui! (* Uzriii adic membrii tribului Benzi-uzra erau vestii pentru credina i pentru puritatea lor n dragoste. ** Iusuf este numele arabizat al preafrumosului losif din Biblie.) 278 O mie i una de nopi Ah, trandafirii din Bagdad, Scldai n praf de lun plin i-n roua nopilor, senin, Tot sufletul mi-ai mbtat;

Dar gura ta... Ah, numai gura ta, iubit, i frumuseea ta-nflorit, Cu zmbetul lor m-au pierdut i-ntregpmntulpiere-n nevzut Dup ce ascult psalmul acesta atta de galnic, Maimuna rmase nu puin minunat de a vedea... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i tcu sfielnic. 1 La M. A. Salie, efritul Dahna procitete urmtoarea casid: Sunt hulit pentru iubirea care toi mi-o cred sminteal. Ci v spun c hulitorii se inal, se nal! Druie-i prietenie celui care te iubete! De-l alungi, are s moar, biet de el, jur ndejde! Lacrimile m sugrum, iar iubirea grea m frnge, Parc de sub pleoape-mi curge numai snge, numai snge. Nu, s nu te miri de cte-ndur de dorul tu prpd! Mir-te c-s inc-n via i atunci cnd nu te vd! S n-am parte de iubire, de-i nutresc spurcate gnduri! Fie-mi dragostea urgie, sufletu-mi zvrlit n vnturi! i apoi i stihurile poetului: Pustie-i tabra lor, iat, i-s corturile-n vale sparte. Eu mor, iar cel ce m ucide eprea departe, prea departe. i nu de vin, ci de iubire sunt beat. i lacrimile iar nesc, la cntul ce se pierde al vrednicului cmilar. De dragoste ardeam, i nc mai cred cu-ntreag strnicia C numai n Budur slvit mi voi gsi eu bucuria. Nu tiu de care dintre cele trei muri necuzuri s m tngui Ci s le-nir, cu s se tie de fiecare ct de-adncu-i: nti sunt ochii-i, iatagane! Apoi e boiul cel subire Ca sulia! i-apoi e cluia de bucle mai presus de fire! Am ntrebut ae eu de-a rndul nomazi cu turme la pune i trgovei de pe lu trguri, ci iat c ea mi spune: M vei gsi la tine-n suflet, ntoarce-i ochii i ptrunde In sufktu-i! i strig cu spaim: Dur unde-i sufletul meu, unde? A o sut optzeci i doua noapte 279 Dar n cea de a o sut optzeci i doua noapte Spuse: ...psalmul acela atta de galnic, Maimuna nu puin rmase minunat de a vedea la acel Dahna atta har mperecheat cu atta urciune; i ntruct, mcar c femeie, era druit cu oarecare tain de judecat, nu preget a-i face talmul ei ctre Dahna, care se umfl pn peste poatex i ea i spuse: - Intr-adevr, o, Dahna, ai un suflet destul de subire n cheresteaua n care slsluiesti; dar s nu care j ) j 7 cumva s crezi c ai s biruieti la meteugul stihuirii mai mult dect l biruiete Sett Budur la frumusee pe Kamaralzaman!

i Dahna, sugrumat, strig: - Chiar aa? Ea spuse: - Hotrt! El spuse: - Nu cred! Ea spuse: -Na! i, cu o plesnitur de arip, i nvinei un ochi. El spuse: - Asta nu dovedete nimic! > Ea El > La vorbele acestea, Maimuna, i mai ru zdrt, vru s se repead asupra lui Dahna s-i prpdeasc vreo parte din fptur; ci Dahna, care se cam chitise la atare poveste, ntr-o clipit de ochi se i prefcu ntr-un purice i se ascunse fr de zarv n pat, sub cei doi tineri; i cum Maimuna se temea s nu-i trezeasc, fu nevoit, ca 280 O mie i una de nopi s ajung la el, s se juruie lui Dahna c nu are s-i mai fac niciun ru, i Dahna, fa de juruina ei, se fcu la loc precum era, da inndu-se tot cu mare sfial. Atunci Maimuna i spuse: - Ascult, Dahna, nu vd alt cale de a ncheia socoteala, dect s ne slujim de judeul unui al treilea! El spuse: - M nvoiesc! Atunci Maimuna izbi cu piciorul n pmnt, care se crp i slobozi n afar un efrit nfricotor, hd pn peste msur. Avea o cpn ocrotit de ase coarne, lungi fiecare de patru mii patru sute optzeci de coi; i trei cozi despicate, tot pe atta de lungi; era chiop i cocoat, iar ochii i erau nfipi n mijlocul chipului, la rnd, de sus n jos; avea nite brae, dintre care unul lung de cinci mii cinci sute cincizeci de coti, iar cellalt dect > numai de o jumtate de cot; iar minile lui, mai mari dect nite cldri, se ncheiau cu nite gheare de leu; iar picioarele, care se ncheiau cu nite copite, l fceau s calce ca un chiop; iar zebu-i, de dou ori mai stranic dect al unui elefant, i se nfunda pe dup dos i se iea flos! II chema Kaka ben-Fakhra ben-Atra, din spia lui Eblis Abu Hanfas! > Or, dup ce pmntul se nchise la loc, efritul Kaka o spuse: Na! iact-mi fundul! spuse: E cam usctel!

zri pe Maimuna i numaidect srut pmntul dintre minile sale, ezu smirn dinaintea ei, cu minile ncruciate, si o ntreb: > - O, stpn a mea, Maimuna, fiic a sultanului nostru Domriatt, sunt robul care ateapt poruncile tale! Ea spuse: -Vreau, Kaka, s fii jude n pricina iscat ntre mine si blestematul acesta de Dahna. Este cutare si cu> > > tare treab. Aa c i se cade s fii neprtinitor i, dup ce ai s-i arunci ochii asupra acestui pat, s ne spui care i se va prea mai frumos: drguul meu ori copila aceea! Atunci Kaka se ntoarse ctre patul pe care cei doi A o sut optzeci i doua noapte 281 tineri dormeau linitii i goi1, i, la vederea lor, fu cuprins de o tulburare atta de mare, nct i prinse cu mna stng floenia care i se nfoina pe deasupra capului i ncepu s opie inndu-i cu mna dreapt coada cea despicat n trei. Dup care le spuse Maimunei i lui Dahna: - Pe Allah! dac i cntresc bine, vd c sunt la fel ca frumusee si c nu se deosebesc dect numai la fecioriile > > lor. Dar eu tot tiu o cale care numai ea poate s limpezeasc beleaua. Ei spuser: - Arat-ne-o degrab! El rspunse: - Mai nti lsai-m s cnt ceva ntru cinstirea acestor tineri care m tulbur pn peste poate! Maimuna spuse: - Nu e vreme deloc! Doar dac vrei s ne spui cteva stihuri despre flcul acesta frumos! i Kaka spuse: - Poate c are s fie oleac mai aparte! Ea spuse: - Ci cnt, da numai s fie stihuite bine i scurte! 1 La M. A. Salie: i meridul Kaka se uit la ei i se minun de frumuseea lor i, alun- gindu-i privirile spre flcu i spre copil, se ntoarse ctre Maimuna i prociti stihurile acestea: Pe cei ce se iubesc iubete-i, i las s geam hulitorii, C hula lor nimic nu poate cnd dragostea i-arat zorii. i n-a ivit Allah pe lume privelite mai minunat Dect intrun crivat, alturi, iubindu-se-un flcu i-o fat; nvluii de-alfrumuseii i-al tinereilorpoclad, i fac din minile lor perne i dorm n somn mbriat. Cnd inimile ndrgite i las dorul s le lege, Zavistnicii-n zadar defaim, i bat zadarnic fierul rece. Din ei de i-e prieten unul, e un prieten strlucit!

Cu el triete laolalt i ai s fii un fericit. Ct despre cei care defaim iubirea ipe-ndrgostii, Poi oare zvidui vreodat pe nite ini beteugii? O, Doamne-al meu Preamilostive, d-mi fruptul marii bucurii De a m desfta alturi de nurii lor mcar o zi! 282 O mie i una de nopi Atunci Kaskas cnt stihurile acestea tulburi si nclcite: > > > Flcu frumos, mi-aduci aminte C unei singure iubiri De-i druieti ce simi fierbinte, Stingi vlaga caldelor simiri, Ia, inim a mea, aminte! Srutul unei guri-fecioare E dulce; totui nu lsa S rugineasc ua; pare i gustul srii tot aa, Pe buze mai puin uoare. Atunci Maimuna spuse: - Nu vreau s-mi bat capul ca s pricep. Dar spune-ne iute calea de a ti care dintre noi are dreptatea de partea lui! i efritul Kaka spuse: - Socoata mea-i c nu este dect numai o cale de folosit, aceea de a-i trezi unul dup altul, pe cnd noi trei avem s stm nevzui; i avei s v nvoii c acela dintre cei doi care va dovedi o dragoste mai arztoare fa de cellalt i va vdi mai mult patim n semnele i n purtarea lui, va fi, negreit, cel mai puin druit cu frumusee, ntruct se mrturisete nrobit de farmecele t ' > celuilalt! La vorbele acestea ale efritului Kaka... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar n cea de a o sut optzeci i treia noapte Spuse: La vorbele acestea ale efritului Kaka, Maimuna strig: A o sut optzeci i treia noapte 283 O, minunat gnd! Iar Dahna gri la fel: - Este ntru totul prea bine! i se i preschimb iari n purice, dar de data aceasta spre a se duce s-l pite la gt pe frumosul Kamaralzaman. La pictura aceea, care fu amarnic de tare, Kamaralzaman sri din somn i i duse iute mna la locul picat; dar firete c nu putu s prind nimic, ntruct agerul Dahna, care astfel se i rzbunase oleac, pe pielea flcului, de toate ciudele cte i le fcuse Maimuna i pe care le ndurase fr crcnire, i si lu pe dat iari nfiarea de efrit nevzut, ca s fie de fa la ceea ce avea s se petreac. Or, ceea ce se petrecu chiar c fu vrednic de luat aminte

ntru totul. Intr-adevr, Kamaralzaman, nc somnoros, ls s-i cad ndrt mna care nu gsise puricele, i mna i se brodi s cad taman pe coapsa goal a copilei. La atingerea aceea, flcul csc ochii, dar se grbi s-i nchid la loc de uluial i de tulburare. i simi alturi acel trup mai ginga ca untul i acea rsuflare mai vrjitoare ca mireasma de musc. nct nedumerirea lui fu pn peste poate, da nu pgubit de plcere, iar el pn la urm si slt capul i ncepu s msoare din ochi frumuseea de neasemuit a acelei necunoscute care dormea lng el. Aa c se sprijini n cot pe perne i, uitndu-i ntr-o clipit neaza pe care pn atunci o simise fa de femei, ncepu cu ochi fermecai s deamnuneasc desvrirea copilei. O asemui n sufletul su dintru-nti cu o cetuie strjuit de o bolt, pe urm cu un mrgritar, pe urm cu un trandafir1; c nu dovedi de ntia dat s ~ 'La M. A. Salie: ...precum a spus despre ea poetul: Fptura ei jur de seamn putru minuni in sine strnge Cu care inima-mi sfie i mi aprinde foc n snge: Lumina frunii, noaptea neagr din pru-i revrsat i moale, Bujorii din obraji i blndul surs din colul gurii sale. i iact i spusele altuia: Strlucitoare-i precum luna, i-i ca o salcie mldie! 284 O mie i una de nopi fac asemuirea cea mai potrivit, dat fiind c totdeauna se lepdase de ispita de a se uita la femei i era tare netiutor n ce privete nfirile i nurii lor. Dar nu zbovi a bga de seam c asemuirea cea din urm era cea mai dreapt, pe cnd cea de dinainte-i era cea mai adevrat; ct despre cea dinti, aceea chiar c l fcu s zmbeasc. Aadar Kamaralzaman se aplec asupra trandafirului si simi c odorul lui era desfttor, nct l adulmec > > din plin. Or, treaba i fu atta de plcut, nct i zise: Dac l-a atinge, ce-ar fi? i i preumbl degetele pe toate marginile mrgritarului i se ncredin c pip- iala aceea i punea pojar n trup i strnea n el nite frmntri i nite zbateri prin cutare i cutare parte a fpturii lui; pn acolo, nct se simi ispitit amarnic s dea fru slobod acelei porniri fireti i atta de nestvilite. i strig: - Totul se petrece dup vrerea lui Allah! i se rsuci a treab. 0 lu dar pe copil, cugetnd aa: E tare de mirare c e fr de pantalonai pe ea i o suci i o rsuci i o pipi; apoi o mngie pe pntecel i zise: E o minune de gingie! Dup care l ispitir snii, i i lu, i simi, cnd i umplu amndou palmele cu ei, un fior atta de pojarnic, nct l fcu s strige: Pe Allah! trebuie numaidect s-o trezesc,

ca s facem treaba cum se cuvine! Dar oare cum de nu s-o fi trezit de atta vreme de cnd o tot pipi? Or, ceea ce o inea pe copil s nu se trezeasc era vrerea lui Dahna efritul, care o scufundase n somnul acela atta de greu spre a nlesni fapta lui Kamaralzaman. Aadar Kamaralzaman i lipi buzele de buzele domniei Budur i sorbi o srutare lung; i, cum ea nu se detepta, mai sorbi una, pe urm nc una, far ca ea Privirile-i ca de gazel-s! Suflarea-i musc ce-abia adie! i-mi pare c aleanul nsui de inima-mi s-a-ndrgostit, nct cnd nu-l mai simt m doare si-l vreau n mine, nzecit! A o sut optzeci i patra noapte 285 s arate nici cea mai mic simire. Atunci ncepu s-i vorbeasc, spunnd: - O, inima mea! o, ochi al meu! o, suflete al meu! Trezete-te! Sunt eu, Kamaralzaman! i copila nu fcu nicio micare. Atunci Kamaralzaman, vznd zdrnicia chemrii lui, i zise: Pe Allah! nu mai pot s atept! trebuie s-i dau de hac i alta nu! S ncerc s vd de n-oi izbuti pe cnd doarme! i se aternu peste ea. Iac-aa! Iar Maimuna i Dahna i Kaka se uitau. Iar Maimuna ncepuse s se ngrijoreze i se i pregtea, dac se faptuia ceva, s socoat c faptul nu nsemna nimic. Aadar Kamaralzaman se aternu peste copila care dormea pe spate... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas cum era, tcu. Dar n cea de a o sut optzeci i patra noapte Spuse: Aadar Kamaralzaman se aternu peste copila care dormea pe spate i care nu avea ca vemnt dect numai pletele ei rsfirate, i o nlnui cu braele i dete s fac cea dinti ncercare la ceea ce avea s fac, dar deodat tresri i o ls din brae i scutur din cap i gndi: De bun seam c sultanul printele meu a pus s fie adus n pat fata aceasta, ca s afle urmarea atingerii mele cu femeile; iar acuma pesemne c se afl dincolo de peretele acela, cu ochiul la vreo gaur, privind s vad dac a izbutit, iar mine are s intre la mine si are s-mi i spun: Kamaralzaman, ziceai c i-e sil de nsurtoare i de femei! Ce ai fcut azi-noapte cu copila aceea? A, Kamaralzaman, i place s te dezmezi n tain, da 286 O mie i una de nopi nu vrei s te nsori, mcar c tii ct bucurie a avea s-mi vd spia ntemeiat i scaunul de domnie trecut urmailor mei! Iar eu atunci as fi socotit un viclean si > > > un mincinos! Aa, nct este mai bine

s m stpnesc n noaptea aceasta, n ciuda poftei care m mistuie, i s atept pn mine; i atunci am s-o cer de soie de la tatl meu pe copila asta frumoas. i astfel tatl meu are s fie mulumit, iar eu voi putea, dup pofta inimii, s m folosesc de trupu-i binecuvntat. i numaidect, spre marea bucurie a Maimunei, care ncepuse s aib amarnice ngrijorri, i spre ciuda nemsurat a lui Dahna care, dimpotriv, gndise c flcul are s svreasc fapta i se i pornise dintru-nti s opie de bucurie, Kamaralzaman se mai aplec o dat peste Sett Budur i, dup ce o srut pe buze, i scoase de pe degetul cel mic un inelu mpodobit cu olmaz frumos1, i i-l petrecu siei pe degetul cel mic, ca s arate limpede c de aci nainte o socotea pe copil ca soie a lui; pe urm, dup ce i petrecu fetei pe deget inelul lui, se ntoarse cu spatele la ea, mcar c plin de o prere de ru pn peste poate, i nu zbovi a adormi la loc. La privelitea aceea, Maimuna se nvoioi toat, iar Dahna rmase tare mofluz; i nu zbovi a-i spune Maimunei: - Asta nu e dect jumtate din dovad. Acuma vine rndul tu! Atunci Maimuna se preschimb pe dat n purice i sri pe coapsa domniei Budur, i de acolo urc pn la buricul ei, pe urm facu cale ntoars ca de vreo patru limi de deget i se opri drept pe vrful muncelului care LaM. A. Salie: ...i pe care erau nvrstate de jur-mprejur stihurile acestea: Nu, n-am s-mi uit fagduiala dat, Ct de departe am s fiu vreodat! Fii bun cu mine, doamne, i te-ndur! i te srut, stpne-al meu, pe gur! i pe Allah m jur 'naintea ta: Chiar dac pleci, eu nu mai pot pleca! A o sut optzeci i patra noapte 287 strjuiete valea trandafirilor, i acolo, dintr-o singur pictur, n care i puse toat ciuda i mnia, o fcu s sar de usturime pe copila care deschise ochii i se ridic repede n ezut ducndu-i amndou minile dinainte! Dar numaidect scoase un ipt de spaim i de uluire, cnd l zri lng ea pe flcul culcat pe o parte. Dar, de la cea dinti privire pe care i-o arunc, nu zbovi a trece de la spaim la minunare, de la minunare la bucurie, i de la bucurie la o revrsare de vraj care ajunse repede la pierderea minilor. Intr-adevr, n spaima dinti, gndise n cugetul su: Nenorocit de Budur, te-ai umplut de ocar pentru totdeauna! Ia uite n patul tu un tnr strin pe care nu l-ai mai vzut niciodat! Ce cutezan pe el! Ah, am s strig la hadmbi s dea fuga i s-l arunce de la nlimea ferestrelor n apele rului! Ci, o, Budur, cine tie dac acesta nu o fi cumva

chiar soul tu, pe care printele tu i l-o fi ales? Ia uit-te la el mai nti, o, Budur, pn a nu te sluji de prpd! i atunci Budur ntoarse o arunctur de ochi spre flcu, i, din cercetarea aceea iute, rmase nuc de frumuseea lui i strig: Ah! inima mea! frumos mai e! i pe clip pe dat fu atta de nrobit cu totul, nct se aplec peste gura aceea zmbitoare prin somn i o pecetlui cu un srut ntre buze strignd: Ce bine e! Pe Allah! pe acesta, da, l vreau de so! Pentru ce a zbovit oare tata atta vreme s mi-1 aduc? Pe urm, tremurnd, lu mna flcului si o tinu n minile ei, si i vorbi tare J y y ) drgla spre a-1 trezi, spunndu-i: - O, dragule drag, o, lumin a ochilor mei, o, sufletul meu, scoal-te! scoal-te! Hai i m srut, hai! iubitule, hai! pe viaa mea! trezete-te! Dar ntruct Kamaralzaman, ca urmare a vrjii aruncate asupra lui de ctre rzbuntoarea Maimuna, nu facea nicio micare n semn de trezire, preafrumoasa Budur i nchipui c ea era vinovat i c nu punea destul rvn 288 O mie i una de nopi n chemarea ei. nct, fr a-i mai psa dac era privit de cineva ori ba, desfcu cmaa de mtase pe care se grbise s i-o arunce pe ea la cea dinti micare, i se lipi toat de flcu, i l cuprinse cu braele, i i lipi armurii de armurii lui, i, cu patim, i spuse la ureche: -Hai! ia-m toat! ia uite ce supus i ce ginga sunt! Iact narcisele snilor mei i straturile pntecului meu care-i tare dulce, uit-te! Ia uite buricuul meu cruia i place alintarea cea moale, hai bucur-te de el! Pe urm ai s guti prga poamelor care sunt n mine! Noaptea nu are s fie ndeajuns de lung pentru zbengurile noastre! i pn dimineaa avem s ne dedulcim.... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas cum era, tcu. Dar n cea de a o sut optzeci i cincea noapte Spuse: ...i pn dimineaa avem s ne dedulcim! Dar cum Kamaralzaman, mai mult ca oricnd cufundat n somn, nici gnd s-i rspund, preafrumoasa Budur i nchipui o clipit c aceasta nu va fi fiind dect o prefctorie din parte-i, ca s-i fac i mai mare mirarea; i, pe jumtate rznd, i spuse: -Haide, hai, drguule, nu mai face pe houl! Pesemne c tatl meu te-a nvat s te pori aa de urcios, ca s-mi sfarmi ngmfarea! Da-i chiar trud zadarnic! C frumuseea ta, o, tinere cprior sprinten i fermector, numai ea a i fcut din mine cea mai supus dintre roabele iubirii! Dar cum Kamaralzaman rmnea tot nemicat, Sett Budur, tot

mai mptimit, urm: -O, emire al frumuseii, uit-te! Si eu sunt socotit frumoas: mprejurul meu totul triete minunndu-se A o sut optzeci i cincea noapte 289 de farmecele mele reci i senine. Numai tu ai tiut s aprinzi dorina n privirea linitit a domniei Budur! De ce nu te trezeti, o, flcu minunat! De ce nu te trezeti! spune! iat-m! Simt c mor! i copila i strecur capul pe sub braul flcului i, alintcioas, l mului pe la gt i pe la ureche, da fr de izbnd. Atunci, nemaiputnd s ndure pojarul aprins n ea pentru ntia oar, ncepu s-i furieze mna printre picioarele i coapsele flcului, i le gsi atta de dulci i de pline, nct nu putu s-si opreasc mna s nu alunece pe faa lor. Atunci, ca din ntmplare, dete n cale de un lucru atta de nemaitiut pentru ea, nct l msur cu ochi mari i vzu c, sub mna ei, i schimba nfiarea cu fiecare clipit. La nceput se sperie de-a binelea, i pricepu fr de zbav folosina lui aparte: ntruct tocmai precum la femei dorina este cu mult mai aprig dect la brbai, tot aa i priceperea lor este nemsurat mai ager la a ghici rosturile cele vrjitoare. Aa c l mbri cu amndou minile i, n vreme ce sruta cu nflcrare buzele flcului, se petrecu ceea ce se petrecu! Dup care Sett Budur l acoperi cu srutri pe drguul ei adormit, fr a lsa niciun locuor pe care s nu-i fi pecetluit buzele. Pe urm, mai potolit oleac, i lu minile i i le srut una cte una n palm; pe urm l ridic, i l strnse la pieptul ei, i i cuprinse gtul cu braele; i, n mbriarea aceea, trup lng trup, i cu suflrile amestecate, adormir zmbind. Iac-aa! i, nevzui, cei trei efrii nu pierdeau o micare! nct fapta petrecndu-se atta de limpede, Maimuna fu pn peste marginile bucuriei, iar Dahna nu ridic nicio mpotrivire n a se nvoi c Budur ajunsese mult mai departe cu dovezile nflcrrii ei i c astfel l fcea s piard rmagul. i Maimuna, stpn pe biruin, se dovedi mrinimoas i i spuse lui Dahna: - n ceea ce privete rmagul pe care mi-1 datorezi, 290 O mie i una de nopi te iert, o, afurisitule! Ba chiar am s-i dau i slobozenia care de aci nainte are s-i ocroteasc linitea deplin de-a lungul drumurilor tale prin vzduh. Dar s fii cu mare grij s nu care cumva s-i faci de cap i s nu mai calci vreodat cuviinele! > Dup care tnra efrit se ntoarse ctre Kaka i, cu gingie, i spuse: - Kaka, i mulumesc mult pentru sfatul tu! Drept

urmare, te cftnesc cpetenie peste solii mei; i mi iau sarcina de a-1 face pe tatl meu Domriatt s ncuviineze hotrrea mea! Pe urm adug: - Acuma, apucai-v amndoi i luai-o pe aceast copil i ducei-o repede n saraiul printelui ei Ghaiur, stpnul de la El-Buhur i El-Kussur! Dup repeziciunea nvturilor pe care le-a dovedit sub ochii mei, i druiesc dragostea mea, i de aci ncolo am toat ncrederea n viitorul ei! Vei vedea c are s mplineasc lucruri mari! Iar cei doi efrii i rspunser: - Inallah! Apoi... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i tcu sfioas. Dar n cea de a o sut optzeci i asea noapte Spuse: Iar cei doi rspunser: - Inallah! Apoi se apropiar de pat, luar copila pe care i-o aburcar pe umeri, i zburar cu ea spre saraiul sultanului Ghaiur, unde nu zbovir s ajung, i o aezar ncetior pe patul ei, dup care plecar fiecare n rostul lui. A o sut optzeci i asea noapte 291 Ct despre Maimuna, ea se ntoarse la puul ei, dup ce aternuse un srut pe ochii iubitului. Si iac-asa cu cei trei! > > Dar n ceea ce l privete pe Kamaralzaman, acesta se trezi din somn, dis-de-diminea, cu mintea nc bntuit de ntmplarea de peste noapte. i se ntoarse la dreapta, i se ntoarse la stnga, i de bun seam c fr s dea de copil. Atunci i zise: Am ghicit ntocmai c taic-meu a fost cel care a rnduit toate astea, ca s m ncerce i s m mping la nsurtoare. Aa c bine am fcut c am ateptat, spre a-i cere, ca un fiu cuminte, ngduina. Pe urm l strig pe robul su, rcnind: - Hei, pulamao, scoal-te! i robul se scul dintr-o sritur i dete zor, pe jumtate nc adormit, s-i duc stpnului su ibricul i lighenaul. Iar Kamaralzaman lu ibricul i lighenaul i se duse la umbltori spre a se uura; pe urm i fcu amnunit splrile cele ndtinate, i se ntoarse s-i fac rugciunea de diminea, i mnc oleac, i citi o surat din Coran. Apoi, linitit i cu o nfiare neps- toare, l ntreb pe rob: - Sauab, unde ai dus-o pe fata de azi-noapte? Robul, nedumerit, se minun: - Care fat, o, stpne al meu Kamaralzaman? El spuse, asprindu-i glasul:

- Ii cer, pungaule, s-mi rspunzi far ocoliuri! Unde este copila care i-a petrecut noaptea cu mine, n patul meu? El rspunse: - Pe Allah! o, stpne al meu, nu am vzut nici fat, nici biat! i-apoi nimeni n-a putut s intre aici, ntruct am adormit cu spatele proptit n u! Kamaralzaman se mnie: - Hadmb nevolnic, si tu cutezi s m nfruni si s-mi r > faci snge ru? A, blestematule, te-au pus s m vicleneti i s m mini! nc o dat i poruncesc s-mi spui adevrul! 292 O mie i una de nopi Atunci robul ridic minile ctre cer i strig: - Numai unul Allah este mare! o, stpne al meu Kamaralzaman, nu pricep nimic din ce m ntrebi! Atunci Kamaralzaman ip: - Vino ncoace, afurisitule! i, cnd hadmbul se apropie, l nfc de piept, i l tbr pe jos, i l clc n picioare cu atta mnie, nct hadmbul se rsufl! Atunci Kamaralzaman l tumbci mai departe cu lovituri de picior i cu pumni pn ce l ls pe jumtate mort. i, ntruct hadmbul scotea nite ipete nelegate, drept orice lmurire Kamaralzaman i spuse: - Ateapt oleac! i alerg s caute funia cea groas, din pr de capr, care slujea la scosul apei din pu, i l tr pn la gura puului unde l cobor i l scufund n ap. Or, era iarn, iar apa era tare neplcut i aerul destul de rece. nct hadmbul ncepu s strnute amarnic cerndu-i iertciune. Dar Kamaralzaman l afund de mai multe ori, ipnd la el de fiecare dat: - Nu ai s iei de acolo dect dup ce ai s-mi mrturiseti tot adevrul! Ori, dac nu, vei fi necat! Atunci hadmbul gndi: De bun seam c va face precum spune! Pe urm strig: - O, stpne al meu Kamaralzaman, scoate-m de aici i am s-i spun tot! Atunci coconul l trase afar si l vzu cum tremura > ca o trestie n vnt de frig i, de spaim, cum clnnea din dini; i era ntr-o stare tare jalnic, iroind de ap i cu nasul nsngerat. Hadmbul, care se simea astfel scpat de primejdie deocamdat, nu mai pierdu o clipit i i spuse feciorului sultanului: - ngduie-mi mai nti s m duc s-mi schimb hainele i s-mi terg nasul! i Kamaralzaman i spuse: A o sut optzeci i asea noapte 293

 Du-te! Dar s nu zboveti! i vino degrab s-mi povesteti! i hadmbul iei fuga i se duse la sarai s-l caute pe printele lui Kamaralzaman. Or, sultanul ahraman, la ceasul acela, sta de vorb cu vizirul su cel mare, i tocmai i spunea: O, vizirule, am trit o noapte rea, atta de zbuciumat mi este inima de starea feciorului meu Kamaralzaman. i tare mi-e team s nu fi pit vreun necaz n turnul acela btrn i aa de prost ntocmit pentru un flcia atta de plpnd ca fiul meu! Dar vizirul i rspunse: - Ci fii linitit! Pe Allah! nu are ce s peasc acolo! E mai bine asa, ca s-si mai domoleasc semetia si s-si y ru * > > > mai nfrneze trufsia! > Si taman atunci se nfi hadmbul n starea n care y y y se afla, i czu la picioarele sultanului i strig: O, doamne sultane al nostru! nenorocirea a intrat n casa noastr! Stpnul meu Kamaralzaman s-a trezit din somn nebun de tot! i, ca s-i dau o dovad a nebuniei lui, iact: mi-a fcut cutare i cutare i mi-a spus cutare i cutare. Or, eu, pe Allah! nu am vzut s fi intrat la cocon nici vreo fat, nici vreun biat! La vorbele acestea, sultanul ahraman nu mai avu nicio ndoial n ce privete presimirile lui, i rcni la vizir: - Blestematule! asta-i numai din vina ta, cine de vizir! Numai tu mi-ai bgat n cap prpdenia aceea de gnd de a-1 nchide pe copilul meu, pojarul inimii mele! A, plod de cea, scoal i d fuga s vezi despre ce e vorba, i ntoarce-te pe dat s dai seama! Numaidect vizirul cel mare iei, nsoit de hadmb, i porni ctre turn, cernd ntruna amnunte pe care robul i le da, tare ngrijortoare. nct vizirul nu intr n odaie dect dup nenumrate msuri, iindu-i mai nti capul, i numai dup aceea tot trupul, da binior-binior. 294 O mie i una de nopi i care nu-i fu mirarea s-l vad pe Kamaralzaman ntins linitit pe pat i citind cu luare-aminte din Coran\... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i tcu sfielnic. Dar n cea de a o sut optzeci i aptea noapte Spuse: ...s-l vad pe Kamaralzaman ntins linitit pe pat i citind cu luare-aminte din Coran\ Se duse la el i, dup salamalecul cel mai temenit, ezu jos, lng pat, i i spuse: -In ce griji ne-a bgat hadmbul sta de pcur! nchipuiete-i c puiul de lele a venit, buimac i ntr-o

stare de cine jegos, s ne sperie povestindu-ne nite lucruri pe care ar fi necuviincios s le rostesc dinaintea ta! Ne-a tulburat linitea ntr-un chip de m vezi i-acuma cum tremur! Kamaralzaman spuse: -Nu a putut s v tulbure cu adevrat atta ct m-a tulburat mai adineaori pe mine! Ci, o, vizire al printelui meu, a fi tare dornic s tiu ce-a putut s v povesteasc! Vizirul rspunse: -Allah s-ti ocroteasc tinereea! Allah ntreasc-ti > > > cugetul! Alunge el de la tine faptele cele nechibzuite i fereasc-i limba de vorbe nesrate! Plodul sta de scu- ruit cic te-ai fi smintit deodat, c lai fi ntrebat despre o copil care i-ar fi petrecut noaptea cu tine i care apoi i-ar fi fost luat, i alte asemenea sminteli, i c tu pn l'a urm l-ai fi tbcit n btaie i c l-ai fi aruncat n pu! O, Kamaralzaman, stpne al meu, ct neobrzare - nu-i aa - din partea acestui arap mpuit! La vorbele acestea, Kamaralzaman zmbi cu subneles i i spuse vizirului: A o sut optzeci i aptea noapte 295 -Pe Allah! ai isprvit, moneag puturos, cu snoava asta, ori poate c vrei i tu s vezi dac apa din pu poate s slujeasc de hammam? Ia seama c, dac nu-mi spui numaidect ce ai fcut, tu i tata, cu iubita mea, copila cea cu ochii negri i cu obrajii atta de fragezi i de rumeni, ai s-mi plteti viclenia ta mai scump dect hadmbul! Atunci vizirul, cuprins iari de o spaim fr de msur, se scul de-a-ndrtelea i spuse: -Numele lui Allah fie asupra-i i mprejur! Ya Kamaralzaman, de ce vorbeti aa? Dac ai avut vreun vis, ca urmare a vreunei mistuiri grele, fie-i mil! gr- beste-te de te scutur de el! Ya Kamaralzaman, chiar c > ' astea nu sunt vorbe cu judecat! La spusele acestea, flcul strig: -Ca s-ti dovedesc, o, seic blestemat, c nu cu ure- chea am vzut-o pe fata aceea, ci cu ochiul sta i cu ochiul cestlalt, i c nu cu ochii am pipit i am mirosit trandafirii trupului ei, ci cu degetele astea i cu nasul sta, na colea! i i altoi o lovitur cu capul drept n burt, de-1 lungi pe jos; pe urm l nfc de barb (care era tare lung) i i-o rsuci pe dup mn i, ncredinat c aa nu are cum si mai scape, tbr asupra lui cu lovituri spornice ct l inur puterile. Nenorocitul de vizir, dac vzu c barba i se duce fir cu fir i c i sufletul e pe cale s-i ia bun-rmas, i zise n sinei: Acuma se cade s mint! Este singura putin de scpare din minile acestui flcu smintit! Aa c i spuse: -O, stpne al meu, tare i cer iertciune c te-am

nelat. i vina este a tatlui tu, care chiar mi-a poruncit, sub pedeapsa cu nezbavnic spnzurare, s nu cumva s-i dezvluiesc locul unde a fost dus fata cu pricina. Dar dac vei binevoi a m slobozi, am s dau fuga s-l rog pe sultanul printele tu s te scoat de aci; i am s-i 296 O mie i una de nopi mprtesc dorina ta de a te nsura cu fata; ceea ce are sl bucure pn peste marginile bucuriei! La vorbele acestea, Kamaralzaman i dete drumul si i spuse: - Dac-i aa, d fuga degrab s-l vesteti pe tata, i ntoarce-te ndat s-mi aduci rspunsul! Cnd se simi slobod, vizirul se i repezi afar din odaie, avnd grij s ncuie de dou ori ua, i alerg, cu sufletul la gur i cu hainele sfiate, la sala domneasc. Sultanul ahraman l vzu pe vizirul su n starea aceea jalnic i i spuse: - Te vd tare flecit i fr turban! i mi pari tare betejit! Ai pit vreun necaz, pe cum se vede! Vizirul rspunse: - Ce-am pit eu este mai puin amarnic dect ceea ce are feciorul tu, o, Mria Ta! El ntreb: - Pi ce are? El spuse: - A nnebunit de tot, treaba-i limpede! La vorbele acestea, sultanul vzu lumina cum se preschimb n neguri dinaintea chipului su i spuse: - Scap-m Allah! Spune-mi iute de ce fel de nebunie e lovit fiul meu! i vizirul rspunse: - Ascult i m supun! i i istorisi sultanului amnuntele paniei, precum i chipul cu care izbutise s scape din minile lui Kamaralzaman. Atunci sultanul fu cuprins de o mnie mare i strig: - O, tu cel mai pgubelnic dintre viziri, tirea ce-mi vesteti este preul capului tu! Pe Allah! dac chiar aceasta este starea copilului meu, am s pun s fii rstignit n vrful celui mai nalt minaret, ca s te nvei minte s-mi mai dai sfaturi atta de smintite ca acelea care au A o sut optzeci i aptea noapte 297 fost pricina dinti a nenorocirii! i o lu la fug spre turn i, urmat de vizir, intr n odaia lui Kamaralzaman. Cnd l vzu pe printele su c intr, Kamaralzaman se ridic repede ntru cinstirea lui i sri jos din pat i sttu cuviincios n picioare dinainte-i, cu braele ncruciate, dup ce, ca un fiu cuminte, i srutase mna.1 Iar sultanul, bucuros c l vedea pe fecioru-su aa de linitit, i arunc drgstos braele pe dup gt i l srut ntre ochi,

plngnd de bucurie. Dup care l pofti s ad lng el pe pat, pe urm se ntoarse burzuluit ctre vizir i i spuse: - Vezi bine c eti cel mai de pe urm dintre cei mai de pe urm viziri! Cum de ai cutezat tu s vii i s-mi spui c fiul meu Kamaralzaman este aa i pe dincolo, i s-mi bagi spaima n inim i s-mi faci sufletul bucele? Pe urm adug: - De altminteri, ai s auzi cu chiar urechile tale rspunsurile pline de chibzuin pe care are s mi le dea fiul meu cel drag! II privi atunci printete pe flcu i l ntreb: - Kamaralzaman, stii tu n ce zi suntem astzi? j El rspunse: - Firete! Este smbt! > Sultanul ntoarse o privire plin de mnie i de izbnd spre vizirul nmrmurit i i spuse: - Auzi bine, aa-i? Apoi urm: - Dar mine, Kamaralzaman, n ce zi avem s fim? Stii? _2____________ ' La M. A. Salie: i apoi i ridic privirile spre tatl su, i lacrimile i iroir din ochi i-i curser pe obraji, i prociti: Dac-am greit fa de tine vreodat, i de-am svrit Nevrednic lucru, in cin curat m-am nvluit. Se cade-a fi iertat cu mil greelnicul, cnd se ciete i cnd smerit i pleac fruntea i-a asculta fgduiete! 298 O mie i una de nopi El rspunse: - Firete! ... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a o sut optzeci i opta noapte Spuse: ...Firete! Are s fie duminic, i apoi luni, apoi mari, miercuri, joi i, la sfrit, vineri, ziua cea sfnt! Sultanul zise: - O, copilul meu, o, Kamaralzaman, departe de tine orice piaz-rea! Da, ia mai spune-mi, cum se cheam la arabi luna n care ne aflm? El rspunse: - La arabi se cheam Zul-Kid. Dup ea vine luna Zul-Hige, apoi va veni Muharram, urmat de Safar, de Rabialaual, de Rabialthani, de Giumadialuala, de Giumadialthania, de Radgeab, de aban, de Ramadan si, la sfrsit, de Sawal! f ' > ' i

Atunci sultanul fu pn peste margini de bucuros i, linitit astfel de starea fiului su, se ntoarse ctre vizir i l scuip n ochi i i spuse: - Nu mai este alt nebun n afar de tine, hoasc a nenorociilor! > Iar vizirul cltin din cap i vru s rspund; dar se opri i spuse: - S ateptm oleac sfritul! Or, sultanul i spuse apoi fiului su: - Copilul meu, nchipuiete-i c eicul sta i hadm- bul la de pcur au venit s-mi bodogneasc vorbele cutare i cutare pe care le-ai fi spus tu lor despre nu tiu ce fat care i-ar fi petrecut noaptea cu tine! Spune-le aadar n fat c au mintit! > i ) A o sut optzeci i opta noapte 299 La vorbele acestea, Kamaralzaman zmbi cu amar si J y i spuse sultanului: - O, printe al meu, s tii c chiar nu mai am nici rbdarea cuvenit, nici chef s mai ndur gluma asta care, aa mi pare, a durat cam prea destul! Fie-i mil, cru-m de canon i nu mai aduga niciun cuvnt n privina aceasta: ntruct simt c luntrurile mi s-au uscat de tot n urma a ceea ce m-ai fcut s ndur pn acum! Ci, o, printe al meu, mai afl i c acuma sunt pe deplin hotrt s nu te mai necjesc, si primesc s m nsor cu acea copil frumoas pe care ai binevoit s mi-o trimii azi-noapte s-mi in tovrie n pat. Am gsit-o vrednic de dorit, si numai vederea ei mi-a si nviforat 7 y y sngele! La vorbele acestea ale fiului su, sultanul strig: - Numele lui Allah fie asupra-i i mprejuru-i, o, copilul meu! Fereasc-te el de farmece i de sminteal! Ah, fiule, ce vis urt vei fi avut, de vorbeti asemenea vorbe! i ce lucru aa de greu vei fi mncat asear, nct mistuirea s fi avut atare urmare nenorocit asupra minii tale! Fie-i mil, copilul meu, linitete-te! Niciodat n viaa mea nu am s te mai necjesc! i afurisite s fie si nsurtoarea, si ceasul nsurtorii, si toti cei care au s } y y y y mai pomeneasc de nsurtoare! Atunci Kamaralzaman i spuse tatlui su: - Vorbele tale sunt deasupra capului meu, o, printele meu! Ci jur-mi mai nti, pe jurmntul cel mare, c nu ai nicio tire despre ntmplarea mea de azi-noapte cu fata cea frumoas care, precum am s-i dovedesc, a lsat asupra mea mai mult dect urma unei fapte mprtite!

i sultanul ahraman strig: - Ii jur pe adevrul cel sfnt al numelui lui Allah, Dumnezeul lui Mussa si al lui Ibrahim, carele l-a trimis y pe Mahomed printre oameni drept chezie a hodinii i a mntuirii lor. Amin! 300 O mie i una de nopi Iar Kamaralzaman spuse i el: - Amin! Ci i spuse tatlui su: - Acuma ce ai zice dac i-a arta dovezile despre trecerea copilei prin braele mele? Sultanul spuse: - Ascult! Si Kamaralzaman urm: - Dac, o, printe al meu, cineva i-ar spune: Noaptea trecut am srit din somn i am vzut dinaintea mea pe unul gata s se lupte cu mine pn la snge. Eu atunci, mcar c nu voiam s-l strpung, am fcut, fr de voie, o micare care a nfipt paloul meu drept n pntecele gol al aceluia. Iar disde-dimineat m-am trezit si am vzut c > > paloul meu era ntr-adevr ptat de snge i de spum! - ce i-ai zice, o, printe al meu, aceluia care, dup ce i-ar fi spus asemenea vorbe, i-ar arta paloul nsngerat? Sultanul spuse: - I-a spune c numai sngele, fr de leul potrivnicului, nu este dect o jumtate de dovad! Atunci Kamaralzaman spuse: - O, printe al meu, i eu, azi-diminea, la trezire, mi vzui tot pntecele plin de snge: ligheanul care se mai afl la umbltori are s-ti dea dovada. Si, dovad > > ' nc i mai temeinic, iact inelul copilei! Pe cnd al meu a pierit, precum vezi! La vorbele acestea, sultanul dete fuga la umbltori i vzu c ntr-adevr ligheanul cu pricina... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a o sut nouzeci i una noapte Spuse: A o sut nouzeci i una noapte 301 ...sultanul dete fuga la umbltori i vzu c ntr-ade- vr ligheanul cu pricina era plin de snge, i cuget n sinei: Acesta-i un semn c fata este de o sntate minunat i cu snge de credin i cinstit! i mai gndi: Aci vd mna vizirului, negreit! Pe urm se ntoarse n graba mare la Kamaralzaman, strignd: - S vedem inelul acuma! i l lu, l suci i l rsuci, apoi i-1 napoie lui

Kamaralzaman, spunnd: - Aceasta-i o dovad care m tulbur de tot! i rmase fr a spune o vorb rspas de un ceas de vreme. Apoi deodat se repezi asupra vizirului i-i ip: - Tu, codo btrn, tu ai chitit toat potlogria asta! i vizirul czu la picioarele sultanului i se jurui pe Cartea cea Sfnt i pe dreapta credin c nu avea niciun amestec n povestea aceea. Iar hadmbul se jurui i el la fel. Atunci sultanul, nemaincercnd s priceap ceva, i spuse fiului su: - Numai Allah are s dezlege taina.1 i Kamaralzaman, tare tulburat, rspunse: - O, printe al meu, m rog ie fierbinte, pune s se fac cercetri ca s mi se aduc ndrt copila ceea desfttoare care mi umple sufletul de tulburare cu amintirea ei! Te juruiesc s ai mil de mine i s mi-o gseti, c altminteri mor! Sultanul ncepu s plng i i spuse fiului su: - Ya Kamaralzaman, numai unul Allah e mare si numai el cunoate necunoscutul! Ci noi nu avem dect s ne ntristm laolalt, tu din pricina acestei dragoste far de ndejde, iar eu din pricina mhnirii tale i de neputina mea de a-i gsi leac! Pe urm sultanul, tare dezndjduit, l lu pe fiul su 1 La M. A. Salie, sultanul i ntrete spusele cu urmtoarele versuri: Ndjduiesc c poate soarta va-ntoarce jrul vrerii-amare i vor aduce i vreun bine, vai, vremurile viitoare! Un ajutor de oareundepoate c va schimba talazul, C-aa a fost de cnd e lumea: nu ine pururea necazul! A o sut nouzeci i una noapte 303 de mn si l duse din turn la sarai, unde se nchise m> preun cu el. i nu mai vroi s se ngrijeasc de treburile mpriei sale, ca s stea s plng cu Kamaralzaman, care czuse la pat, pn peste msur dezndjduit de a iubi aa cu tot sufletul su o copil necunoscut care, dup nite dovezi aa de limpezi de iubire, pierise aa de ciudat.1______ 1 La M. A. Salie, aici naraiunea este mai ampl: Si Kamaralzaman, ntorcndu-se ctre printele su, rosti urmtoarele stifiuri: Cnd dragostea ta-i amgire doar, Mcar in somn arat-mi-te iar! Ci toi mi spun: Cum poi s-o vezi n vis, Cnd ochiul tu st pururea deschis? i Kamaralzaman, dup ce i spuse printelui su stihurile acestea, ncepu s plng, s se jeluiasc i s ofteze din adncul inimii junghiate, i prociti stihurile:

Temei-v de ochii si - puterea lor e vrjitoare: Cel sgetat de ei cndva nicio scpare nu mai are. n mierea vorbelor ei dulci s nu v-ncredei, c v minte. Cu focul lor amgitor mbat inim i minte! Ah, de-ar atinge trandafirii cu mngiosul ei obraz, Zavistnici trandafirii-ar plnge cuprini de ciud i necaz! Iar dac vntu-n zbor ar trece prin preajma ei, s-ar mbta De-ameitoarele miresme pe care le revars ea! Plng salbele, iar cingtoarea cu geamt jalnic se ngn, Cna tac brrile-atrnate cu drag la fiecare mn. Lnugele de la picioare ar vrea s-i urce sus, cercei intreaga-i tain s-o destaine n ochii mari ai dragostei; Voi m hulii c n iubire sunt orb i pier ca-ntr-un prpd Au la ce bun mi s-au dat ochii dac nu pot pe ea s-o vd? Defimtorilor, zadarnic m amgii fr ruine: i pleac fruntea cpriorul, rpus de dor c ea nu vine! Iar cnd i isprvi de spus stihurile, vizirul gri ctre sultan: O, sultane al veacurilor i al vremurilor, pn cnd ai s tot ezi aa lng feciorul tu, departe de oti? S-ar putea s se rocoeasc rosturile mpriei, dac te prea deprtezi de mai-marii domniei tale! Cel nelept, dac are mai multe rni pe trup, se cade s se lecuiasc mai nti de rana cea mai primejdioas; nct, dup chibzuin mea, se cade s-l mui pe feciorul tu de aici la saraiul dinspre mare, unde s poi a te sihstri mpreun cu el. Iar n ceea ce privete divanul judeelor i al ocrmuirii, s-i hotrti dou zile din sptmn joia i lunea - cnd s poat a veni la tine emirii, vizirii, dvorenii i dregtorii mpriei, precum i ceilali, otenii i supuii, care s-i nfieze jalbele lor, iar tu s le mpaci pricinile, s judeci, s cftneti i s mazileti, s slobozeti i s popreti. Iar n celelalte zile ale sptmnii s stai cu feciorul tu. 304 O mie i una de nopi Pe urm sultanul, ca s fie i mai la adpost de oameni i de treburile saraiului, i ca s nu mai aib a se ndeletnici dect cu grijile de dat fiului su pe care atta l iubea, puse s se zideasc n mijlocul mrii un sarai care nu era legat cu pmntul dect printr-o punte lat de douzeci de coi, i porunci s fie nzestrat cu cele de trebuin pentru sine i pentru copilul su. i amndoi locuiau acolo singuri, departe de zarv i de suprri, spre a nu se mai gndi dect la nenorocirea lor. i, ca s se mai mngie ct de ct, Kamaralzaman nu gsea altceva mai bun dect citirea crilor cele frumoase de dragoste, i procitirea stihurilor poeilor plini de har, ca acestea, dintr-o mulime: Mult-iscusit-nvingtoare In btlii cu trandafiri, Creia sngele de floare Cunun-i pune, de porfir, In pletele strlucitoare Supuse-n cale-i fir cu fir Grdinile aromitoare Se-nclin-n

calde unduiri Sub fecioretile-i picioare. Domnia mea fr de pat, Cu trup vrjit, cum pe pmnt Un altul nu-i, i care-mbat nmiresmnd oricare vnt, Ah, boarea serii dac-o dat S-ar strecura pe sub vemnt i te-ar cunoate, fermecat, N-ar mai iei de-aci nicicnd. Att de zvelt eti, hurie, Cu frumuseile-i de foc, C salba-i ar visa s-i fie Bru petrecut peste mijloc; A o sut nouzeci i treia noapte 305 i uit-te cum se mnie Brrile, c n-au noroc Lnug de clopoei s fie, Podoab gleznelor, n loc. i iac-aa n ceea ce i privete pe Kamaralzaman i pe printele su, sultanul ahraman! Dar n ceea ce o privete pe domnia Budur, iact! Cnd cei doi efrii o puseser pe patul su din saraiul printelui ei sultanul Ghaiur, noaptea era aproape de sfrit. nct, peste trei ceasuri, se ivir zorii, i Budur se detept. i nc i mai zmbea iubitului ei i se alinta la vremea aceea dulce de trezire pe jumtate, alturi de flcul pe care l credea lng ea. i cum i ntindea moale braele, pn a nu deschide ochii, spre a-1 cuprinde pe dup gt, nu mbri dect nimicul. Atunci se trezi de-a binelea i nu l mai zri pe flcul cel frumos pe care l iubise noaptea. nct inima i se zvrcoli, iar minile-i erau s-i ia zborul, i scoase un ipt mare, care le aduse n fug pe cele zece muieri rnduite s-o privegheze i, printre ele, i doic-sa. mpresurar patul, speriate, i doica o ntreb cu glas tremurat: - Ce-ai pit, o, stpna mea? n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar n cea de a o sut nouzeci i treia noapte Spuse: ...cu glas tremurat: - Ce-ai pit, o, stpna mea? Budur strig: - M ntrebi de parc nici habar n-ai avea, o, ghiftu- ito cu iretlicuri! Spune-mi iute ce s-a fcut cu tnrul 306 O mie i una de nopi cel minunat care a dormit azi-noapte n braele mele i pe care l iubesc din toate puterile mele! Doica, rocoit pn peste fire, ntinse gtul ca s priceap mai bine, i spuse: - O, domni, pzeasc-te Allah de vreo necuviin! Astea nu sunt vorbe cu care s fi fost dedat tu! Rogu-te s fii mai lmurit, i grbete a ne mrturisi c nu este dect o joac spre a te veseli!

Budur se ridic pe jumtate din pat, mnioas, i-i ip: - Doic de nenorociri, i poruncesc s-mi spui numaidect unde se afl flcul cel frumos, cruia cu bunvoie i-am druit azi-noapte i trupul, i inima, i fecioria mea! La vorbele acestea, doica vzu lumea toat cum se stinge de dinaintea ei; ncepu s se plesneasc amarnic peste fa i se prbui la pmnt, dimpreun cu celelalte btrne; i toate ncepur s se vaicre amarnic: - Ce diminea neagr! o, ce nprasn! o, asta-i piei- rea noastr! o, ce catran! Da maica, tot vicrindu-se, ntreb: - Ya Sett Budur, pe Allah! vino-i n mini i contenete cu asemenea spuse nepotrivite cu hanmia ta! Dar Budur ip la ea: - Nu vrei s taci, bab afurisit, i s-mi spui ce-ai fcut cu iubitul meu, cel cu ochi negri, cu sprncene arcuite i sumuite nspre coad, cel care i-a petrecut noaptea cu mine pn dimineaa i care are sub buricu un lucru pe care eu nu l am? Cnd auzir vorbele acestea, doica si cele zece femei i i ridicar minile spre cer i strigar: - O, ce belea! O, stpn a noastr, ferite-ar Allah de sminteal, i de capcanele cele diavoleti, i de deochi! Chiar c treci marginile glumei n dimineaa asta! Iar doica, izbindu-se n piept, spuse: - O, stpna mea, Budur! ce vorbe! Allah fie asupra-i! dac atare spuse snovoase ar ajunge la urechile A o sut nouzeci i treia noapte 307 sultanului, ne-ar i zbura sufletele pe dat! i nicio putere nu ar mai putea s ne scape de mnia lui! Dar Sett Budur, cu buzele tremurnd, ip: - nc o dat te mai ntreb dac vrei s-mi spui, da ori ba, unde se afl acuma preafrumosul flcu de la care nc mai port pe trup urmele! Si Budur dete s-si desfac oarecum cmaa. * ) > La privelitea aceea, toate femeile se aruncar cu feele la pmnt i se vicrir: - Ce pcat de tinereele ei c a nnebunit! Or, asemenea vorbe o mniar pe domnia Budur pn ntratta, nct smulse dintr-un cui de pe perete un palo i se repezi asupra femeilor s le spintece. Ele atunci, speriate, se repezir afar, mbrncindu-se i urlnd, i ajunser, claie peste grmad i cu chipurile bulbucate, n iatacul sultanului. i doica atunci, cu lacrimile n ochi, i povesti sultanului tot ce spusese Sett Budur, i adug: - Ne-ar fi omort pe toate, ori ne-ar fi betejit, dac n-am fi luat-o la fug! i sultanul se minun:

- Lucrul este peste poate! Dar ai vzut tu cu ochii ti dac chiar a pierdut ceea ce a pierdut? Doica i ascunse chipul pe dup degete i spuse plngnd: - Am vzut! Era plin de snge! Atunci sultanul spuse: - Chiar c este peste poate! i mcar c la ceasul acela era descul i nu avea pe cap dect turbanul de noapte, dete fuga n iatacul domniei Budur. i sultanul se uit la fiic-sa aspru i o ntreb: - Budur, este adevrat, precum spun btrnele astea nebune, c te-ai fi culcat azi-noapte cu nu tiu cine i c nc mai ai pe tine semnele trecerii lui: fapt care te-ar fi fcut s pierzi ceea ce ai pierdut? 308 O mie i una de nopi Ea rspunse: - Pi de bun seam, o, printele meu, de vreme ce tu nsui ai vroit aa, i-apoi tnrul acela era ales desvrit i atta de frumos nct ard s tiu pentru ce mi l-ai luat pe urm! Iact de altminteri inelul su, pe care mi l-a dat, dup ce l-a luat pe al meu! Atunci sultanul, printele domniei Budur, care dintru-nti o socotise pe fiic-sa pe jumtate nebun, i zise: - Ba acuma e nebun de tot! Si o ntreb: > - Budur, vrei s-mi spui, ntr-un sfrit, ce vrea s zic aceast purtare ciudat i aa de nepotrivit cu cinul tu? Atunci Budur nu mai putu s se nfrneze i i sfie cmaa de jos i pn sus i ncepu s plng cu suspine, plesnindu-se amarnic peste ochi. Cnd vzu aa, sultanul le porunci hadmbilor i btrnelor s-o apuce de mini ca s-o opreasc s-i fac vreun ru i, dac va ncepe iari, s-o lege n lanuri i s-i petreac pe dup gt o zgard de fier i s-o lege de zbrelele de la odaia ei. Pe urm, sultanul Ghaiur, de dezndejde, se ntoarse n iatacul su, cugetnd ce ci s foloseasc spre a dobndi tmduirea acelei sminteli de care socotea c a fost ztignit fiic-sa. C, oriicum, el urma s-o iubeasc pe Budur tot aa de tare ca i n trecut, i nu putea s-i intre n cap c ar fi nebun pe totdeauna. Ii strnse aadar la sarai pe toi nvaii din mpria lui, i hakimi, i cititori n stele, i magi, i ini pricepui la crile cele de demult, i fctori de leacuri, i le spuse tuturora: - Fiica mea Sett Budur se afl n cutare i cutare stare. Acela dintre voi care o va tmdui, are s-o dobndeasc de soie si are s fie urmaul meu la scaunul de domnie, > > j dup moartea mea! Dar acela care va intra la fiica mea i nu va dovedi s-o lecuiasc, aceluia i se va tia capul!

A o sut nouzeci i treia noapte 309 Pe urm puse s se strige lucrul acesta n toat cetatea i trimise olcari n toate rile sale spre a crinici aijderea. Or, muli hakimi, i nvai, i astrologi, i magi, i fctori de leacuri se nfiar; ci se vedea peste un ceas cpna lor retezat cum se ivea atrnat deasupra porii de la sarai. i, n puin vreme, patruzeci de hakimi i de ali negutori de leacuri se rnduir frumos de-a lungul intrrii la sarai. Atunci ceilali spuser: - Asta-i semn ru! Si boala trebuie s fie de nelecuit! > Si nimeni nu mai cutez s se nfieze, ca s nu se j ) ) ' primejduiasc a-i rupe gtul. i iac-aa cu vracii i cu pedeapsa ce li se dobndea n atare mprejurri1. Dar ct despre domnia Budur, ea avea un frate de lapte, fiul doic-sii, i pe care l chema Marzauan. Or, Marzauan, mcar c era musulman drept-credincios i cucernic, cercetase magia i vrjitoria, crile celor de la Ind i ale egiptenilor, semnele talismanice i cetitul n stele; dup care, nemaiavnd nimica de nvat din cri, pornise a cltori i strbtuse astfel meleagurile cele mai pierdute i i ascultase pe inii cei mai pricepui 'LaM.A. Salie: i pe urm Sitt Budur, cnd tulburarea i patima-i sporir, iar dragostea i nebunia o aduser la captul puterilor, ncepu s verse lacrimi i rosti aceste stihuri: Iubitule, o, luna mea cea crud! Gndind la tine, noaptea mea-i doar trud! i zac de dor, i-n pieptul meu se zbat Pojaruri cum nu ard n niciun iad. M mistuie a patimii ornd, i ochiul ei de foc mi st osnd. Pe urm oft i iari prociti: M plec cu-nchinciune spre cel mult ndrgit, Saraiul lui rvnescu-l cu ochiul chinuit! nchinciune ie i nu de bun-rmas Ci ca o bucurie de fiecare ceas! Mi-e tare dor de tine, de cerul rii tale Ci iat-m-s departe i m topesc de jale. i, cnd isprvi de spus stihurile acestea, Sitt Budur se porni pe plnsete pn ce i se topir ochii i i se nglbenir obrajii, i aa i petrecu trei ani. 310 O mie i una de nopi la stiintele cele de tain; si asa dobndise toate cunostin> > 7 > > > tele omeneti. Si atunci luase drumul ndrt ctre tara > > > > lui, unde ajunsese bine sntos.

Or, cel dinti lucru pe care l vzu Marzauan, cnd intr n cetate, fur cele patruzeci de capete tiate ale doctorilor, atrnate deasupra porii de la sarai; i, la ntrebarea lui, trectorii i istorisir toat povestea, precum i nepriceperea vdit a doctorilor cspii pe drept... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar n cea de a o sut nouzeci i patra noapte Spuse: ...nepriceperea vdit a doctorilor cspii pe drept. Atunci Marzauan se duse acas la maic-sa i, dup bucuriile bun-venitului, i ceru amnunte despre ntmplarea cu pricina; iar maic-sa i adeveri ceea ce aflase; lucru care l mhni tare pe Marzauan, dat fiind c el fusese crescut laolalt cu Budur i c o iubea cu o dragoste mai mare dect aceea pe care o simt de obicei fraii pentru surorile lor. Cuget aadar vreme de un ceas; dup care slt capul i o ntreb pe maicsa: - Ai putea s m ajui s intru tainic la ea, ca s m ncerc de n-a putea s dibcesc pricina rului ei, i s vd dac are vreun leac ori ba? i maic-sa i spuse: - E greu, o, Marzauan. Da, oricum, ntruct aa doreti, grbete de te strvestete n haine de femeie i haide dup mine. i Marzauan se gti pe dat i, strvestit n femeie, o urm pe maic-sa la sarai. Cnd ajunser la ua iatacului, hadmbul rnduit de paz vru s opreasc intrarea aceleia dintre cele dou A o sut nouzeci i patra noapte 311 pe care nu o cunotea; dar btrna i strecur un baci frumos n mn i i spuse: - O, cpetenie a saraiului, domnia Budur, care este aa de bolnav, mi-a mrturisit dorul ei de a o mai vedea pe fiica mea de colea i care i este sor de lapte! Aa c las-ne s trecem, o, taic al bunei cuviine! i hadmbul, tot atta de mgulit de vorbele acestea pe ct era de mulumit de baci, rspunse: - Intrai repede, da s nu zbovii! Si intrar amndoi. j Cnd ajunse de fa cu domnia, Marzauan i ridic vlul care i acoperea chipul, ezu jos i scoase de sub hain un astrolab, nite cri vrjitoreti i o lumnare, i se pregti s ntocmeasc mai nti horoscopul domniei Budur, pn a o iscodi n alt fel, cnd deodat copila se arunc la pieptul lui i l srut cu drag, ntruct l cunoscuse numaidect. Pe urm fata i spuse: - Ce, Marzauan, fratele meu, i tu m crezi nebun, ca toi ceilali? Ah, schimb-i gndul, Marzauan! Tu nu tii ce spune

poetul? Ascult-i vorbele i cuget apoi la tlcul lor: >yA-nnebunit! optesc cu mil unii; Pcat de tinereea ei pierdut.! Eu le rspund: Sunt fericii nebunii, Cci viaa lor oricum e mai plcut Dect a gloatei proaste i miele Ce-i bate joc ae cei ce nu-s ca ea! i le-a mai spune: Leac smintelii mele E doar iubitul meu, s-l tiu colea! Cnd auzi stihurile, Marzauan pricepu numaidect c Sett Budur era ndrgostit, att, i c numai asta era boala ei. i i spuse: - Omul iscusit nu are trebuint dect de un semn ca > s priceap. Grbete a-mi istorisi povestea ta i, de-o vrea Allah, am s-i fiu izvorul de mngiere i mijlocitorul mntuirii! 312 O mie i una de nopi Atunci Budur i istorisi pe de rost toat ntmplarea, care nu ar ctiga nimic dac am mai spune-o i noi nc o dat. i izbucni n lacrimi, zicnd: - Iact tritea mea cea amar, o, Marzauan; i nu mai triesc dect cu plnsete, i noapte i zi, i de-abia dac numai stihurile de dragoste pe care mi le procitesc ajung s mai verse oleac de rcoare pe arsura dinlun- trul meu1! La vorbele acestea, Marzauan i plec fruntea ca s cugete i se cufund vreme de un ceas n gndurile sale. Dup care slt capul i i spuse dezndjduitei de Budur: - Pe Allah! vd limpede c povestea ta este ntru totului tot adevrat; dar fapta chiar c mi este tare anevoie s-o pricep. Ci trag ndejde s-i tmduiesc inima aducndu-i mplinirea pe care o rvneti. Numai c, pe Allah! f n aa fel ca rbdarea s-i fie de sprijin pn ce m ntorc. Si s fii bine ncredinat c ziua n care am > > s m aflu iari lng tine are s fie aceea n care i-1 voi aduce pe iubitul tu de mn! i, cu vorbele acestea, Marzauan iei de isprav de la domni, sora lui de lapte2 i, chiar n ziua aceea, prsi LaM. A. Salie: i o podidir lacrimile i prociti stihurile acestea: Mai pot tri eu far-acel gazel, Cnd inima-mi pune-i pentru el, i-ndrgostitu-mi snge nu e-n stare Nimic, cnd chinul snger i doare? Cu ochii-l vd, cu gndul lui gndesc, i una sunt cu el, i-l ntregesc. Sgeile din ochii lui se-nfig In inima mea, i eu pier, i-l strig! Oare voi mai avea pe lume parte S-l vd, mcar o dat, pn' la moarte? Zadarnic taina-mi zvorsc, cci dorul Mi-l vede-n lacrim

iscoditorul, In mine-l simt - da el departe-i tare; Doar gndul mi-l apropie prin zare. 2 La M. A. Salie: ...iar Sitt Budur rosti aceste stihuri: A o sut nouzeci i patra noapte 313 cetatea sultanului Ghaiur. Odat dincolo de ziduri, Marzauan purcese a drumei vreme de o lun ntreag, din cetate n cetate i din ostrov n ostrov, i pretutindeni nu-i auzea pe oameni vorbind, drept toat jitania de taifas, dect despre povestea ciudat a domniei Budur. Dar la captul acelei luni de drumeii, Marzauan ajunse ntr-o cetate mare aezat pe rmul mrii, i care se chema Tarab, i nu mai auzi pe nimeni vorbind despre Sett Budur; ci dimpotriv, nu mai era vorba dect despre un cocon, fiul sultanului de pe acele meleaguri, i pe care l chema Kamaralzaman. i Marzauan ceru s i se istoriseasc amnuntele acelei poveti i le gsi atta de asemenea ntru totul cu cele ce le tia n privina domniei Budur, nct iscodi numaidect n ce loc anume se afl fiul acela de sultan. I se spuse c locul se afl tare departe i c dou drumuri duc ntr-acolo, unul pe uscat, iar cellalt pe mare; pe drumul de uscat se cer ase luni ca s ajungi n ara aceea a Khaledanului n care se afl Kamaralzaman; iar pe drumul mrii se cere numai o lun. Atunci Marzauan, fr a mai sta pe gnduri, lu drumul mrii, pe o naie care tocmai pleca spre acele ostroave din ara Khaledanului. Corabia cu care plec Marzauan avu un vnt prielnic, ct inu trecerea mrii; dar taman n ziua cnd ajungea n faa cetii de scaun a mpriei, o furtun nprasnic umfl valurile mrii i slt n vzduh corabia, care se dete peste cap i se sparse fr de scpare ntr-un col de stnc. Dar Marzauan, printre alte haruri, tia i s noate desvrit; nct, dintre toi cltorii, numai el fu n stare s scape cu zile, agndu-se de catargul cel mare care czuse n ape. Iar puterea curgerii valurilor l Nluca ta umbl prin gndul meu mereu, Mcar c drumul este lung i greu. Doar gndul mi te-aduce ndrt Dar cum s vezi cele ce nu se vd? Lumin-a ochilor, mei, stai cu mine Dac te duci, m lai jar lumine! 314 O mie i una de nopi duse chiar ctre limba de pmnt unde era zidit saraiul n care locuia Kamaralzaman cu tat-su. Or, vru soarta ca la ceasul acela vizirul cel mare, care venise s dea seam sultanului despre treburile mpriei, s priveasc pe fereastra ce da ctre mare; i, cnd l vzu pe tnr plutind aa, le porunci robilor s dea fuga s-l ajute

i s-l aduc la el, dup ce firete i vor da alte haine s se schimbe i un pahar cu sorbet s bea ca s-i potoleasc minile. nct, nu peste mult, Marzauan intr n sala n care se afla vizirul. i, cum era bine fcut i zarif Ia nfiare, i plcu numaidect vizirului, care ncepu s-l ntrebe i care se dumiri pe dat despre cte lucruri tia i despre deteptciunea lui. nct i zise n sinei: Negreit c trebuie s se priceap i la leacuri! Si l ntreb: y - Allah te-a cluzit ncoace ca s tmduieti un bolnav mult iubit de tatl su... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar n cea de a o sut nouzeci i asea noapte Spuse: ...un bolnav mult iubit de tatl su i care este pentru noi toi pricin de mhnire necurmat! i Marzauan l ntreb: - Despre ce bolnav vorbeti? El rspunse: - Despre beizadeaua Kamaralzaman, coconul sultanului nostru Sahraman, care slsluieste chiar aici. 11 > y La vorbele acestea, Marzauan i zise; - Soarta m slujete pn peste ndejdile mele! Apoi l ntreb pe vizir: A o sut nouzeci i asea noapte 315 - i care este boala de care sufer fiul sultanului? Vizirul spuse: - Din partea mea, eu sunt ncredinat c nu e alta dect nebunia. Ci taic-su a cunat c e numai deochiul ori ceva cam pe-aci, i nu e prea departe de a da crezare povetii aiurea pe care i-a istorisit-o fu-su! i vizirul i istorisi lui Marzauan toat ntmplarea, de la nceputurile ei. Cnd auzi povestea, Marzauan fu bucuros pn peste poate, ntruct nu avea nicio ndoial c beizadeaua Kamaralzaman nu ar fi chiar flcul care i petrecuse noaptea de pomin cu Sett Budur, i care i lsase iubitei lui o amintire aa de vie. Dar se feri cu grij s se dea pe fa dinaintea vizirului, i i spuse doar att: - Sunt ncredinat c, dac l-a vedea pe tnr, a putea s judec mai bine ce leac i s-ar cuveni, i cu care l-a vindeca, dac-o vrea Allah! Si vizirul, far a mai zbovi, l duse la Kamaralzaman. Or, cel dinti lucru care l tulbur pe Marzauan, cnd se uit la beizadea, fu asemnarea lui nemaipomenit cu Sett Budur. i rmase atta de nucit, nct nu se putu ine s nu

ngaime: - Ya Allah! Binecuvntat s fie acela carele a zmislit nite frumusei atta de asemenea, druindu-le cu haruri > > ' aijderea i cu desvriri aijderea! Cnd auzi vorbele acestea, Kamaralzaman, care zcea ntins pe pat, tare toropit i cu ochii pe jumtate nchii, deschise ochii de-a binelea i ciuli urechea. Dar Marzauan, care si luase aminte la acea micare a flc' y > ului, nsil urmtoarele stihuri, prin care s-i dea de neles, ntr-un chip nvluit, ceea ce sultanul ahraman i vizirul cel mare nu trebuiau s priceap: ncerc s cnt o frumusee-aleas, Pricin-a unui dor ce m-a rpus i amintirea care m apas A celei care-a fost i-apoi s-a dus. 316 O mie i una de nopi Mi-au spus: O, tu, rnit de-o rea sgeat, A dragostei, ridie-te-acum iar! Luta veseliei te ateapt i plinul desftrilor pahar! Eu le rspund: Cefei de bucurie Mai pot s gust, de vreme ce iubesc? Oare mai poate fi vreo bucurie Ca dragostea de care ptimesc? Iubita mea atta mi-e de drag C blestem i cmaa de pe ea Cnd i atinge oldul cte-oleac i trupul care-i nsi viaa mea! Atta mi-e de drag-nctpaharul Din care bea cu chipul luminat II blestem c se bucur de harul Srutului pe care l-a furat. Nu m nvinuii c port n mine Attea flcri i-o iubesc att! De doru-i sufr chinuri i ruine, De dragul ei mi-e chipul mohort. De-ai ti-o, ah! E mai ispititoare Dect losif lui Faraon cndva, Ca psaltul David lui Saul! Fecioara Maria n-a fost blnd cum e ea! Iar eu sunt trist ca Iacob cel departe De fiul su, ca Ionanchis n chit; Ca Iov, srac i ros de bube sparte; Sau ca Adam de nger izgonit! In boala grea de care gem i sac, Numai iubita-mi poate-aduce leac1! 'La M. A. Salie, aceast casid sun oarecum altfel: Te vd c eti tulburat i c gemi de dorul greu, A o sut nouzeci i asea noapte 317 Cnd auzi stihurile acestea, Kamaralzaman simi o rcoreal mare cum intr n el i cum i potolete sufletul, i i facu semn printelui su s-l pofteasc pe tnr s-i vin aproape i s-l lase singur cu el. i c frumuseile-i vrei s le slveti mereu.

Oare de iubire zaci, ori sgei te sgetar? Suferine-attea d rana de sgeat doar! D-mi s beau nebunul vin, i-apoi cntul s-i ascult De Tanum i ar-Rebab i Suleima de demult. Soare-al vielor de vie, fundul cnii-i steaua ta Rsritu-i mna-i tare, iar apusu-i buza mea! Ii tem pn i cmaa cnd pe oldu-i se rsfrnge i-n alinturi de mtase trupul mldios i-l strnge. i pocalu-l tem, cel care numai ca s-mi fac-n ciud, Dezmierdat de rsuflarea-i, buza dulce i-o srut. Nu din vreun ti de arm nemiloasa moarte-mi vine, Ciprivirea-i uciga i-a nfipt sgeata-n mine. Dup-o desprire, iat-o, ea-i cu degete vopsite, Parc-n snge de smeoaic i-ar fi fost sulemenite! i i spun: Cnd sunt departe, tu te dai cu suliman! E nebun cel ce iubete! Dragostea e la viclean!" i-mi rspunde (i n suflet jar nestins, de bucurie, Pune spusa ei aprins de-a iubirii mrturie): Ah, pe viaa ta mjurui, nu sunt cu hennea vopsite! Nici minciun, nici trdare nu-s n pieptul meu, iubite! Cnd ne-am desprit, vai, palma, degetele, mna-mi toat Parc le-ai fi smuls din mine, i-am pornit s plng deodat Nu cu lacrimi, ci cu snge, iar cnd mi le-am ters, aa Mi-au rmas, i iat-mi mna parc-i dat cu hennea! Dragostea-mi s-o plng atunci, dac a fi fost n stare, Sufletu-mi s-ar fi topit de cinele amare. Ci tot ea zbucni n plnset, i plnsei i eu apoi Tu ai plns nti - i spun - eti ntia dintre noi!" Pentru dragostea ce-i port s nu m certai. V jur, Doar iubirea m-a rpus, chinurile ei le-ndur! Dup chipu-i plng pierit, nvscutu-nfrumusei, Nici la peri, nici la arabi nu-i un altul mai de pre. Ineleapt-i ca Lucman, ca Iusufe de frumoas, Cntrea ca David, i ca Mariam duioas. Ci ca Iacov eu suspin, ca Iunus sunt chinuit, Dobort ca Iov, pustiu ca Adam * cel izgonit. Dar pe ea n-o osndii! De-am s mor, atta doar S-o-ntrebai: Cum de-ai putut s-i faci sngele pojar? (*Lucman este un fel de Esop legendar al arabilor; Iusuf este Iosif cel frumos din Biblie-, David, Mariam - Fecioara Maria -, Iacov, Iunus - Iona, Iov i Adam sunt cunoscutele personaje din Biblie.) 318 O mie i una de nopi Iar sultanul, nemaiputnd de bucurie c l vedea pe fiul su lund aminte la ceva, grbi s-l pofteasc pe Marzauan s ad alturi de Kamaralzaman i iei din sal, dup ce i fcu vizirului cu ochiul spre a-i spune s vin dup el. Atunci Marzauan se aplec la urechea beizadelei i i spuse: - Allah m-a cluzit pn aici ca s slujesc de mijlocitor ntre tine i aceea pe care o iubeti. i, ca s-i dau

dovada, iact! i i dete asemenea amnunte lui Kamaralzaman despre noaptea petrecut cu copila, nct nu se mai putea ridica nicio ndoial1. i adug: - Iar fata se cheam Budur i este copila sultanului Ghaiur, stpn peste El-Buhur i El-Kussur. i este sora mea de lapte! La vorbele acestea, Kamaralzaman fu atta de uurat de lncezeala lui, nct simi cum puterile i renvie sufletul; i se ridic din pat i l lu pe Marzauan de bra i i spuse: Plec cu tine numaidect spre ara sultanului Ghaiur! Ci Marzauan i spuse: E cam departe i i se cere mai nti s-i capei la loc puterile pe deplin! Pe urm avem s plecm mpreun ntr-acolo, si tu nsuti o vei vindeca pe Sett Budur! 'La M. A. Salie: i pe urm i istorisi de la nceput pn la sfrit toate cte se ntmplaser cu domnia Budur, i i dezvlui dragostea ei fr de margini fa de el, i i spuse: Toate cte s-au petrecut cu tine i cu tatl tu s-au petrecut i cu ea i cu tatl ei. Nendoielnic c tu eti iubitul ei, i c ea este iubita ta. nct ntrete-i cugetul i f-i inima brbat, c am s te duc la ea i avei s fii n curnd laolalt. i voi face cu voi ntocmai precum a spus poetul: Cnd se despart doi care se iubesc, i desprirea nu mai ia sfrit, Iubirea lor eu am s-o mpletesc Cum se mbin foarfeca-ntr-un nit!" A o sut nouzeci i noua noapte 319 n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar n cea de a o sut nouzeci i noua noapte Spuse: .i tu nsui o vei vindeca pe Sett Budur! ntr-acestea, sultanul, mboldit de nerbdare, intr n sal i vzu chipul strlucind al fiului su. Atunci, de bucurie, rsuflarea i se curm n beregat; i bucuria aceea ajunse la nebunie cnd l auzi pe fiul su c i spune: -Vreau s m mbrac ndat, ca s m duc la hammam! Atunci sultanul se arunc la gtul lui Marzauan i l srut, fr ca baremi s mai gndeasc a-1 ntreba de ce fel de leac se slujise spre a dobndi ntr-un rspas de vreme atta de scurt o izbnd atta de mare. i pe dat, dup ce l coplei pe Marzauan cu daruri i cu cinstiri, porunci s se lumineze cetatea toat n semn de bucurie, si mpri o grmad nemsurat de caftane falnice i de bunuri dregtorilor si i tuturor slugilor de la sarai, i puse s se descuie temniele i s fie slobozii toi priponirii. i

aa toat cetatea i toat mpria fur npdite de bucurie de fericire. Cnd socoti c sntatea lui Kamaralzaman se ntremase pe deplin, Marzauan l lu de-o parte i i spuse: -E vremea de plecare, ntruct nu mai ai ce s atepi! Aa c f-i pregtirile i s pornim! El rspunse: -Dar tatl meu nu are s m lase s plec; ntruct atta m iubete, nct nu se va ndupleca niciodat s se despart de mine! Ya Allah! Ce ciud are s m apuce! Negreit c am s cad iari mai bolnav dect nainte! Dar Marzauan rspunse: -Am si chibzuit la atare necaz; si am s fac asa ca > j > 320 O mie i una de nopi nimica s nu ne zboveasc. Pentru aceea, iact ce am nchipuit: o minciun fctoare de bine! i vei spune sultanului c i-e poft s te bucuri de mireasma bun la o vntoare de cteva zile n tovria mea, ntruct ti-e > ' > pieptul tare apsat de atta vreme de cnd stai n odaie. i de bun seam c sultanul nu are s se mpotriveasc a-i da nvoire! La vorbele acestea, Kamaralzaman se bucur pn peste fire i alerg s cear ngduin de la printele su care, ntradevr, spre a nu-1 supra, nu cutez s-i stea mpotriv. Dar i spuse: -Ci numai pentru o noapte! ntruct lipsa ta mai ndelungat mi-ar pricinui o mhnire de care a muri1! Pe urm sultanul puse s se pregteasc pentru fiul su i pentru Marzauan doi cai falnici i ali ase de schimb, precum i o cmil ncrcat cu cele de trebuint la vntoare, si o cmil ncrcat cu merinde si cu > ' ) > burdufuri cu ap. Dup care sultanul i srut pe fiul su Kamaralzaman2 i pe Marzauan i i sftui, plngnd, s aib grij unul La M. A. Salie, rspunsul este mai amplu: O, fiul meu, de o mie de ori fie binecuvntat ziua care i-a dat puterile ndrt! M nvoiesc cu plecarea ta, dar s nu nnoptezi pe acolo dect numai o noapte, iar mine s te ntorci i s mi te nfiezi: c tu tii c viaa nu mi este drag dect cu tine, i nici nu mi vine s cred c te-ai zviduit. Tu eti pentru mine ntocmai cum a spus poetul: i dac-a avea in dar chilimul lui Suleiman, Ori blaga Hosroilor, toate mi-ar prea n van. i n-ar preui nici ct o arip de nar De n-a putea s te vd sau s te vd doar arar! 2 La M. A. Salie: ...i spuse: Pe Allah! m rog ie s nu stai departe mai mult dect numai

o noapte: pentru mine somnul din noaptea aceasta are s fie de lips, ntruct ntocmai cum a spus poetul: ederea lng tine-i desfutul desftrii, i chinul chinului e s te tiu deprtrii. Sunt jertfa ta! Iubirea ce-i port, de-i un pcat, Mi-e far de msur pcatul ncercat. Au i tu arzi cu mine de-al dragostei amar? C eu m mistui, bietul, n iadul de pojar! A o sut nouzeci i noua noapte 321 de cellalt i, dup bun-rmasurile cele mai duioase, i ls s ias din cetate cu tot tacmul lor. Odat dincolo de ziduri, cei doi frtati, ca s-i amgeasc pe ngrijitorii cailor i pe cmilari, se prefcur c vneaz toat ziua; iar cnd se fcu sear, puser s li se ridice corturile i mncar, i bur, i dormir pn la miez de noapte. Atunci Marzauan l trezi ncetior pe Kamaralzaman i i spuse: - Trebuie s ne prilejuim c slugile dorm, ca s plecm! Aa c nclecar fiecare pe cte unul dintre caii de schimb odihnii i pornir la drum fr a fi simii. Merser aa cu pas spornic pn n rsrit de ziu. La ceasul acela, Marzauan i opri calul i i spuse fiului de sultan: - Oprete i tu i descalec! Iar dup ce desclec i spuse: - Scoate-i repede cmaa i alvarii! Si Kamaralzaman se dezbrc fr s crteasc de c> ma i de alvari. Iar Marzauan i spuse: - Acuma d-mi-le i ateapt-m oleac! i lu cmaa i alvarii i se ndeprt pn ntr-un loc unde drumul se mprea n patru. Atunci lu un cal pe care se ngrijise s-l aduc dup el i l bg n pdurea ce se ntindea pn acolo, i l njunghie, i mnji cu sngele lui cmaa i alvarii. Dup care se ntoarse la locul unde drumul se desprea n patru i arunc hainele n rna de pe drum. Pe urm se ntoarse la Kamaralzaman care l atepta fr a se clinti din loc i care l ntreb: - Tare a vrea s tiu ce gnduri ai! El rspunse: - Mai nti s mncm oleac! Mncar, i bur, iar Marzauan i spuse apoi fiului sultanului: - Iact! Cnd sultanul are s vad c au trecut dou 322 O mie i una de nopi zile fr ca tu s te fi ntors, i cnd nsoitorii notri i vor spune c noi am plecat n toiul nopii, are s trimit numaidect n cutarea noastr slugile care nu au s zboveasc a da, la rscrucea celor patru drumuri, de cmaa

i de alvarii ti plini de snge, i n care am avut grij s pun cteva buci de carne de cal i dou oase zdrobite. i n felul acesta nimeni nu are a se ndoi c te-a mncat vreo fiar slbatic i c eu am luat fuga de spaim. Pe urm adug: Fr ndoial c tirea aceasta nfricotoare are s > > fie o lovitur nprasnic pentru tatl tu; dar i ce mare are s-i fie bucuria mai trziu, cnd va afla c esti viu si 7 ) > nsurat cu Sett Budur! La aceste vorbe, Kamaralzaman nu gsi nimic de crtit i spuse: O, Marzauan, socoteala ta este minunat, iar iretlicul tu este bine ticluit! Dar cum avem s rostuim cele trebuitoare la drum? El rspunse: De asta s nu-i pese! Am luat cu mine nestematele cele mai frumoase, dintre care cea mai srac preuiete mai bine de dou sute de mii de dinari. Atunci urmar a cltori astfel o bun bucat de vreme, pn ce ntr-un sfrit li se ivi cetatea sultanului Ghaiur1. Deter atunci goan mare cailor i trecur dincolo de ziduri i intrar n cetate prin poarta cea larg a caravanelor. 1 La M. A. Salie, Kamar-az-Zaman rostete aici urmtoarele versuri: Vei fi crud cu acel ce nu te-a putut uita.? Pe cel care te-a dorit oare l vei alunga? S n-am parte de noroc dac-am s-i nel iubirea! Iar dac am s te mint, fie-mi parte desprirea! Vin n-am, nct nu ai pentru ce s-mi pori mnie. Iar de-s vinovat, cit vin ca s m nchin ie! O minunea-a sorii-arfi s m dai acum la spate, Mcar c al vremii zbor plin e de minuni ciudate! A dou suta noapte 323 Kamaralzaman ar fi vrut s mearg numaidect la sa- raiul mprtesc; dar Marzauan i spuse s mai aib rbdare i l duse la hanul la care desclecau strinii bogai, i ezu acolo cu el trei zile ntregi, ca s se odihneasc bine de ostenelile drumului. i Marzauan se sluji de rspasul acesta de vreme spre a pune s se ntocmeasc pentru beizadea un tacm ntreg de astrolog, numai i numai din aur i din mademuri scumpe; l duse apoi la hammam i l mbrc, dup scald, n haine de astrolog. Atunci numai, dup ce i dete sfaturile de trebuin, l duse pn sub saraiul sultanului i l ls acolo, iar el plec s-i dea de tire maic-sii, doica, despre venirea lui, pentru ca ea s-o vesteasc pe domnia Budur. Ct despre Kamaralzaman, acesta porni ctre poarta cea mare a saraiului...

n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar n cea de a dou suta noapte spuse: Spuse: ...porni ctre poarta cea mare a saraiului i, dinaintea mulimii ngrmdite pe medean, i dinaintea strjilor i a paznicilor de la pori, strig cu glas mare: Sunt astrolog vestit n lumea mare; Sunt magul care n-are-asemnare; Sunt sfoara ce d la o parte Perdelele ru fctoare; Sunt cheia care Descuie lzi, dulapuri i saltare; Sunt peana care-nseamn semnele cele rare Pe vrji i rvae atotvindectoare; Sunt mna care-ntinde cu ndemnare 324 O mie i una de nopi Nisipul ce arat i vremea viitoare; Sunt cel ce d vrtute de leac far-amnare; Sunt cel ce biruiete cu cea dinti strigare; Alung fiece boal ascuns-n mdulare; Nu m slujesc nici de asudtoare, Nici de ceaiuri destuptoare, Nici de furnictoare, Nici de licori amare, Nici de urzictoare; Nu m slujesc dect de-o nchinare, De nite vorbe mijlocitoare, De nite descntece vrjitoare, i izbndesc vindecri de-a mirare, Vrednice de desftare Fr afumtoare Ori alte fleacuri asemntoare Din buruieni vtmtoare; Sunt magul cel mare, Vestit peste tot sub soare; Venii s-l vedei vericare; Nu iau nici bani, nici odoare Rspltitoare; Cci fac totul pentru plat nemuritoare: Slava cea fr de asemnare. Cnd auzir atare ludroenii gogonate, strjerii i pzitorii de la pori rmaser cu gurile cscate; ntruct, de cnd cu scurtarea capului celor patruzeci de doctori, toi gndeau c neamul lor s-o fi stins de pe lume, mai cu seam c nu mai vzuser de atunci nici vreun vraci, nici vreun mag. Aa c l nconjurar cu toii pe astrologul cel tnr; i, cnd vzur frumuseea i chipul lui atta de fraged i celelalte desvriri ale lui, rmaser i vrjii i tare mhnii totodat; c se speriar s nu peasc si ei beleaua celor de dinaintea lui. Cei care se aflau

> mai aproape de carul mbrcat n catifea pe care sttea A dou suta noapte 325 n picioare, se rugar de el s se deprteze de sarai i i spuser: - Domnia ta, magule, pe Allah! au tu nu tii ce soart te ateapt dac zboveti pe aici? Are s te cheme sultanul ca s-i ncerci priceperea asupra fiic-sii. Pcatele tale! Ai s pi soarta tuturor celorlali ale cror capete retezate stau agate chiar deasupra ta! Dar la toate temndurile lor, Kamaralzaman nu rspundea dect ipnd i mai tare: Sunt magul cel mare, Vestit peste tot sub soare. Nu m slujesc nici de ceaiuri destuptoare, Nici de strnuttoare, Nici de afumtoare, Venii s m vedei vericare! Atunci toi cei de fa, mcar c ncredinai de priceperea lui, tot tremurau de fric s nu-1 vad biruit dinaintea acelei boli fr de ndejde. Aa c ncepur a-i plesni palmele una de alta, spunnd: - Ce pcat de dnereele lui! Or, sultanul, ntr-acestea, auzi zarva de pe medean i vzu mulimea care l nconjura pe astrolog. i i spuse vizirului: - Du-te repede i adu-1 ncoace! i vizirul se supuse numaidect. Iar cnd Kamaralzaman ajunse n sala scaunului mprtesc, srut pmntul dintre minile sultanului i i fcu mai nti astfel temeneaua: Opt nsuiri, ce-ndeamn la-nchinare Pn i frunile cele mai crturare, ngemnezi tu, n a ta fiin: Pricepere, putere, elocvin, Avere, drnicie, chibzuin, Har de a porunci, i biruin! 326 O mie i una de nopi Cnd auzi proslvirea aceasta, sultanul Ghaiur fu ncntat foarte i se uit cu luare-aminte la astrolog. Or, frumuseea acestuia era atta de uluitoare, nct sultanul nchise ochii o clipit, pe urm i deschise i spuse: - Vino s ezi lng mine! Pe urm spuse: - Vezi tu, copilul meu, i-ar sta cu mult mai bine fr hainele astea de doctor! i chiar c a fi tare bucuros s io dau pe fata mea de soie, dac ai izbuti s-o tmdu- iesti! Dar eu tare m ndoiesc de izbnda ta! Si, ntruct > > * m-am jurat c nimeni nu are s rmn viu dup ce va fi vzut chipul domniei, dect dac va fi dobndit-o de soie; am s m vd silit, fr voia mea, s

te fac s nduri i tu soarta celor patruzeci care au fost nainte de tine! Aa c rspunde-mi: Primeti nvoielile hotrte? La vorbele acestea, Kamaralzaman spuse: - O, preanorocitule sultan, vin de atta de departe n ara ta nfloritoare, anume ca s-mi dovedesc meteugul i nu ca s tac! tiu la ce m primejduiesc, da nu dau ndrt! Atunci sultanul spuse cpeteniei hadmbilor: - Du-1 la ntemnitat, de vreme ce struieste! y ' y Atunci plecar amndoi la domni, iar hadmbul, vzndu-1 pe flcu c zorete pasul, i spuse: - Pcatele tale! tu chiar socoi c sultanul are s-i fie socru? Kamaralzaman spuse: -Aa ndjduiesc1! i-apoi sunt atta de tare pe iscusina 1 La M. A. Salie, nainte de a rspunde, Kamaralzaman procitete stihurile acestea: Sunt tiutor, i iac, nu mai tiu S-i zugrvesc mijlocul cilibiu. Iar vorbele-mi cu toatele apun, De nu mai tiu acum nimic s spun. De-a zice c e soare nue soare, C-n ochii mei nu are scptare! i-i pururi vie frumuseea ei, Iar eu habar nu am cum e i ce-il Desvrit-i frumuseea toat! De-arfi s-o zugrveasc-aa vreodat, A dou sute patra noapte 327 mea, nct a putea s-o tmduiesc pe domni chiar de aici, ca s poat ntreg pmntul s vad dibcia i priceperea mea! La aceste vorbe, hadmbul, pn peste poate de uluit, i spuse: - Ce? tu poi s-o lecuieti i far s-o vezi? De-ar fi aa, ce rsplat nu i s-ar cdea! Kamaralzaman spuse: - Mcar c dorul de a o vedea pe domnia care urmeaz s fie soia mea m ndeamn s intru ct mai iute > la ea, am s-o lecuiesc mai degrab stnd colea pe dup aceast perdea de la odaia sa! i hadmbul i spuse: - Fapta nu are s fie dect i mai uluitoare! Atunci Kamaralzaman ezu jos dup perdeaua de la iatacul domniei Budur, scoase de la seleaf o foaie de hrtie i climrile, i scrise scrisoarea urmtoare... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i tcu sfioas. Dar n cea de a dou sute patra noapte Spuse:

...scoase de la seleaf o foaie de hrtie i climrile, i scrise scrisoarea urmtoare: Aceste rnduri sunt scrise de mna lui Kamaralzaman, fiul lui ahraman sultan, stpnul musulman peste pmnturi i peste ocean n insulele Khaledan, ctre Sett Budur, fiica sultanului Ghaiur, stpnul peste El-Bubur i El-Kussur, spre a-i mrturisi cte, iubind-o, ndur. Dac am s-i spun, o, domni, toat greaua arsur pe care inima aprins de tine o ndur, nu s-ar gsi pe pmnt Cel gure ar rmne far gur i n-ar putea s-ngaime-o zictur! 328 O mie i una de nopi nicieri trestie atta de tare, nct s scrie o poveste atta de uluitoare pe hrtie. Dar s tii bine, o, minunea mea, c dac cerneala s-ar usca, sngele din mine nu tot aa, ii-ar mrturisi prin culoarea sa c pojarul care m ine, pojarul care m topete din noaptea trit vrjitorete, cnd n somnul meu te-ai ivit i pe de-a pururi m-ai rpit! Iact, cu aceast scrisoare, inelul tu de odinioar! i-l trimit ca pe o dovad de netgduit c sunt chiar eu, cel de ochii ti prjolit, cel cu chip glbejit, ca de ofran, clocotit ca un vulcan, bntuit de nenorociri i uragan, cel care strig spre tine Aman, i care se isclete cu numele lui, Kamaralzaman. Locuiesc n cetate, la Marele Han1 1 La M. A. Salie, scrisoarea este mai ampl: .Aceast scrisoare este de la acela pe care dragostea l-a topit, chinurile l-au mistuit, mhnirile l-au nglbenit, i a crui ndejde de via s-a irosit, i care s-a ncredinat c a ajuns la obtescul sfrit. i care nu afl pentru inima lui, din partea nimnui, niciun ajutor, niciun suflet de prieten iubitor; iar pentru ochiul lui, ce nici noaptea nu s-a nchis, nimeni nu aduce un vis zilele i le mistuie-n jar, nopile-n chinul amar, i trupu-i se stinge n sine, i niciun semn de la cea scump nu vine. i pe urm scrise stihurile acestea: Ii scriu, i sufletul pe tine te pomenete iar i iar. i ochii mei nu lacrimi vars, ci ru de snge ca de jar. Cmaa chinului, esut din jir de doruri i mhniri, Mi-nvac fr mult mil trupul muncit de amintiri. Eu am hulit cndva iubirea, i-acum de dragoste-s rpus! i toat vlaga de-alt dat din bietul suflet mi s-a dus. ie m rog acum: Ai mil i te-ndur, i m iart, C inima mi se sfie de ct dragoste i poart! Iar sub stihuri, scrise ngnrile acestea: Lecuirea dragostei e-mplinirea patimii! Cel care de dor se chinuiete, pe acela Allah l ndrgete. Cel ndrgit, dac pe ndrgitor l viclenete, niciun folos nu dobndete! Nimic nu este mai de pre ct s-i fii credincios aceluia pe care l iubeti fr de folos! i scrise, isclindu-se:

De la un ndrgostit chinuit, ztignit, necjit, urgisit, de iubire muncit, de patim bntuit, de dor nrobit, de la Kamaraz-Zaman, fiul lui ahraman, ctre cea iar de seamn n vremile toate, prea aleasa dintre cele minunate, domnia Budur, copila sultanului al-Ghaiur. Afl c mie nopile mi se trec n nesomnie, zilele mi se zbat n urgie, bolind, iubind, tnjind, ars de jind, npdit de suspine, plngnd nencetat dup tine, frnt de iubire, cu sufletul rpus de desprire, ros de alean, n lanul A dou sute patra noapte 329 Dup ce scrise scrisoarea aceasta, Kamaralzaman o mpturi, strecur cu dibcie n ea inelul i o pecetlui; pe urm i-o nmn hadmbului, care intr numaidect s i-o dea domniei Budur, spunndu-i: - Se afl aici, o, stpn a mea, dup perdea, un tnr astrolog care se laud c vindec oamenii fr a-i vedea. Iact de altminteri ce mi-a dat pentru Mria Ta! Or, de cum deschise scrisoarea, domnia Budur cunoscu pe dat inelul i scoase un ipt de mirare; pe urm, cu minile rvite, l mbrnci pe hadmb i sri s dea la o parte perdeaua i, dintr-o arunctur de ochi, l i cunoscu pe flcul cel frumos, cruia i se druise cu totului tot n somn. patimei avan, la ospul amarurilor mesean! Sunt cel nedormit, ai cruia ochi somnul nu i-a mai nvluit, cel ndrgostit, cel ale cruia lacrimi nu au mai contenit, cel cu focul inimii nepotolit, cel de pojarul patimii dovedit! i apoi Kamar-az-Zaman scrise pe marginile scrisorii iact ce stihuri minunate: Adnc plecciune i trimit Celei ce trup i suflet mi-a robit. i mai scrise: Mcar vorb s-mi trimii, rogu-te! Din mila ta, Sufletul meu chinuit poate se va alina. Pentru dragostea ce-i port mult dezndejde-am tras, Mult jale-a ndurat sufletul meu de pripas. Ocrotete-mi-o, Allah, pe cea care mi-e departe, Dragostea care i-o port am s-o portpn la moarte! Ci iact, soarta mea, izbvindu-m de rele M aduse-ntr-un sfritpn' la pragul dragei mele! Am vzuto pe Budur n crivatul meu cndva Soarele-i strlucitor luna mea o lumina! i apoi Kamar-az-Zaman, pecetluind scrisoarea, scrise la locul cuvenit stihurile urmtoare: Tu s-ntrebi scrisoarea mea despre ce calamul scrie Are s-i arate ea ce durere m sfie; Mna scrie, iar din ochi lacrimile se adun i hrtiei i se plng de iubirea lor nebun. Dragostea jur alean ochiu-ndrgostit i-o plnge Lacrimile de-ar seca, ar porni s curg snge. i, ncheindu-i scrisoarea, mai adug la sfrit:

Iat, i trimit inelul pe care i l-am schimbat Cu al meu trimte-mi-l pe cel care i l-am dat! 330 O mie i una de nopi nct bucuria ei fu atta de mare, c de data aceasta era s chiar nnebuneasc de-a binelea1. Se arunc la gtul iubitului ei, i amndoi se srutar ca doi porumbei desprii vreme lung. La privelitea aceea, hadmbul alerg n goana mare s-l prevesteasc pe sultan de cele se ce petrecuser, spunndu-i: - Tnrul astrolog este cel mai nvat dintre toi astrologii! A izbutit s-i lecuiasc fata fr ca mcar s-o vad, stnd dup perdea, i-att! Si sultanul se minun: ) - Chiar e adevrat ceea ce mi spui? Hadmbul rspunse: - O, stpne al meu, nu ai dect s vii s te ncredinezi cu chiar ochiul tu! j Atunci sultanul se duse pe dat n iatacul fetei sale i vzu c lucrul era ntr-adevr asa. Si fu atta de bucurat, > > nct o srut pe fxic-sa ntre ochi, cci tare o mai iubea; i l srut tot aa i pe Kamaralzaman, pe urm l ntreb din ce ar este. Kamaralzaman rspunse: - Din insulele Khaledan, i sunt chiar fiul sultanului Sahraman! > i i istorisi sultanului Ghaiur toat povestea lui 'La M. A. Salie, domnia Budur rostete urmtoarele versuri: Ce chin mi-aduse desprirea cea crud de odinioar! uvoi de lacrimi necurmate indureraii-mi ochi vrsar! i m-am jurat c dac vremea ne va mai aduna cndva, In veci n-o s mai pomeneasc de desprire limba mea! i iat-o, bucuria! Vine ca o furtun, ca un fum nct de chinul fericirii curg lacrimile iar acum! Ah, ochi al meu! tu numai plnsul cel fur de rgaz l tii, De-ntmpini doar cu val de lacrimi i suferini i bucurii? Iar cnd i isprvi stihurile, Sitt Budur se scul numaidect i, prop- tindu-se cu picioarele n perete, trase zdravn de zgarda de fier i i-o smulse de la gt, iar apoi i rupse lanurile i, ieind de dup perdea, se arunc la pieptul lui Kamar-az-Zaman i l srut pe gur, cum se giugiulesc porumbeii, i, mbrindu-1 cu dor aprig i cu patim, strig: O, stpne al meu, este aievea ori e vis? Oare chiar ne-a druit Allah ntlnirea, dup atta desprire? Slav aadar lui Allah carele ne-a adunat la un loc dup ce pierdusem toat ndejdea! A dou sute patra noapte 331

cu Sett Budur. Cnd auzi povestea aceea, sultanul se minun: - Pe Allah! povestea aceasta este atta de uluitoare i de minuntoare, nct, dac ar Pi scris cu igliele pe colul de dinluntru al ochiului, ar fi pricin de uimire celor care ar citi-o cu luare-aminte! i puse pe dat s fie scris n letopisee de ctre calemgiii cei mai dibaci de la sarai, ca s fie trecut din veac n veac la toate neamurile din viitorime. Numaidect apoi porunci s vin cadiul i martorii i s scrie tot atunci senetul de cstorie al domniei Budur cu Kamaralzaman. i se apucar s mpodobeasc i s lumineze cetatea, vreme de apte nopi i de apte zile; i mncar, i bur, i se veselir, iar Kamaralzaman i Sett Budur ajunser la captul dorurilor lor i se dr- gostir o bun bucat de vreme, n toiul petrecerilor, binecuvntndu-1 pe Allah Milosrdnicul. Or, ntr-o noapte, dup un osp la care fuseser pof- titi navabii cei mai de seam din insulele de dinafar si > > din insulele de dinluntru, i dup ce se bucurase ntr-un chip nc i mai minunat dect de obicei de belugurile soiei, Kamaralzaman avu apoi, odat adormit, un vis n care l vzu pe ttne-su, ahraman sultan, c i se arat cu obrajii scldai n lacrimi i c i spune cu jale: Oare aa m prseti tu, ya Kamaralzaman? Uit-te! Am s mor de alean1! Atunci Kamaralzaman sri din somn i o trezi i pe soia sa, i ncepu s suspine din greu. i Sett Budur, ngrijorat, l ntreb: - Ce ai, o, ochi al meu? Dac te doare burta, m duc LaM.A. Salie: i i prociti n vis stihurile acestea: M nspimnt luna prin negur albind Cu stelele-i de veacuri pe cruguri de argint! D-mi, suflete, putere! Vai, inim, ndur! i-au scris cu fierul rou amarnica arsur! 332 O mie i una de nopi ndat s-i fac o fiertur de anason i chimen. Iar dac te doare capul, am s-i pun pe frunte nite oblojeli cu oet. Iar dac ai mncat asear prea mult, i pun pe pntece o pine cald nfurat ntr-un tergar i i dau s bei oleac de ap de trandafiri amestecat cu ap de flori... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i tcu sfioas. Dar n cea de a dou sute asea noapte Spuse: ...i i dau s bei oleac de ap de trandafiri amestecat cu ap de flori. Kamaralzaman rspunse: - Trebuie s plecm, o, Budur, chiar mine, ctre ara mea, unde sultanul tatl meu este bolnav. Mi s-a artat n vis i

m ateapt plngnd! Budur rspunse: - Ascult i m supun! i, mcar c era nc noapte adnc, se scul numaidect i se duse s-l caute pe tatl ei, sultanul Ghaiur, care se afla n haremul su, i l trimise pe hadmb s-i spun c avea ceva de vorbit cu el. Sultanul Ghaiur, cnd vzu iindu-se capul hadm- bului la ceasul acela, fu cuprins de nedumerire i spuse: - Ce prpd ai s-mi vesteti, o, chip de catran? Hadmbul rspunse: - A venit domnita Budur care dorete s-ti vorbeasc! > ) > El rspunse: - Ateapt s-mi pun turbanul. Dup care iei i o ntreb pe Budur: - Fata mea, ce fel de piper ai mncat de te vnzoleti aa la ceasul acesta? A dou sute asea noapte 333 Ea rspunse: - O, printe al meu, am venit s-i cer ngduina de-a pleca de cu zori n ara Khaledanului, la mpria soului meu Kamaralzaman! El spuse: - Nu m mpotrivesc nicidecum, numai s te ntorci pn ntr-un an. Ea spuse: - Hotrt! i i mulumi printelui ei pentru ngduin, sru- tndu-i mna, i l chem i pe Kamaralzaman, care i mulumi la fel. > Or, a doua zi, dis-de-diminea, pregtirile erau fcute, caii nsuati, iar cmilele, att cele cu dou cocoae ct i cele de povar, erau ncrcate. Atunci sultanul Ghaiur i lu rmas-bun de la fiic-sa Budur i l rug pe soul ei s aib grij de ea; pe urm i ncrc cu daruri multe de aur si de adamant, si i nsoi o bucat de > *) 7 1 vreme . Dup care se ntoarse n cetate, nu fr a le fi dat cele din urm sfaturi ale sale, plngnd, i i ls s-i vad de drum. Atunci Kamaralzaman i Sett Budur, dup lacrimile de bunrmas, nu se mai gndir dect la bucuria de a-1 vedea pe sultanul ahraman. i cltorir astfel ziua dinti, apoi cea de a dou zi i cea de a treia zi, i tot aa mai departe, pn n cea de a treizecea zi. Ajunser atunci la o pajite tare desfatat care i ispiti aa de mult, nct poruncir s li se aeze acolo tabia ca s se odihneasc o zi, dou. Iar cnd cortul domniei fu gata,

'La M.A. Salie: ...i plnse i spuse: Domol, grbiii mei, c larg-i zarea: Desftul celor dragi e-mbriarea! Domol, c soarta-i numai amgire: Sfrit iubirii-i neagra desprire! 334 O mie i una de nopi ridicat pentru ea la umbra unui palmier, Sett Budur, ostenit, intr sub el numaidect, mnc olecu i nu zbovi a adormi. Cnd Kamaralzaman isprvi cu datul poruncilor i dup ce puse s se ridice i celelalte corturi ct mai departe, ca s poat s se bucure numai ei doi de tihn i de singurtate, intr i el sub cort i o vzu pe tnra lui soie adormit. i privelitea aceea i aduse aminte de cea dinti noapte de minune petrecut cu ea n turn. Intr-adevr, Sett Budur, la ceasul acela, era ntins pe chilimul din cort, cu capul culcat pe o pern de mtase stacojie. Nu avea pe ea dect o cma de culoarea caisei, din vl strveziu, i ceacirii cei largi din boran- gic de la Mossul. i adierea de vnt i flutura din vreme n vreme cmaa uoar, pn ctre buric; i, n felul acesta, tot pntecul ei frumos se ivea alb ca zpada, mpodobit pe la locurile cele mai gingae cu nite gropie n care ar fi ncput n fiecare cte o uncie de nucoar de muscat. nct Kamaralzaman, vrjit, nu putu s fac alta dect s-si aduc aminte de stihurile acestea desftate ale > poetului: Cnd dormi pe purpuri, faa ta rsare Precum aprinsul rsrit de soare, Iar ochii-i precum cerul peste mare Ah, trupul tu nvluit n floare De trandafiri i de narcii! Nu are Nici palmieru-Arabiei, mi pare, Cu strlucirea ta asemnare. Cndpletele-i bogate sclipitoare Arznd n foc de nestemate rare Se prbuesc n unduiri uoare, Mtasea-i mai puin strlucitoare. A dou sute asea noapte 335 Pe urm si aduse aminte si de cntarea aceasta > > minunat, care izbuti s-l ridice pn peste marginile desftrii: Dormi! E ora fermecat Cnd n tihn palmierii Sorb azur. Amiaza, doarme. Dintr-un trandafir n floare Un bondar de aur soarbe Dulcea desftare-a mierii. Tu visezi surztoare. Stai aa n nemicare. Stai aa n nemicare! Pielea ta strlucitoare Se zrete aurie Prin cmaa

strvezie. Printre palmieri strbate Raza limpede de soare i o, diamant! te-aprinde Cu lumina-i lucitoare. Stai aa n nemicare! Numai snii-i s coboare i s urce val de mare Snii ti ca de zpad, S-i adulmec ca pe-o boare, Ca pe alba mrii sare, Snii ti, ah, snii las-i S se urce i coboare! Las-i snii s respire! Tace rul. Iar pe floare, mpietrit bondarul tace. Arztoarea mea privire Fulger granata crud-a Celor dou boabe rare. Ca doi struguri, snii tineri... Ah, privirea-mi arztoare!... 336 O mie i una de nopi Ah, privirea-mi arztoare! Inima-mi s se-nfioare Cnd asupra-i palmierii Freamt de fericire i te-acopr flori de santal i de trandafiri, de pare-a Pcii i singurtii Blnd binecuvntare^. Dup ce i prociti stihurile acestea, Kamaralzaman se simi ars de dorul de soia lui adormit, de care nu > > 7 putea s se mai sature, ntocmai precum gustul proaspt al apei de izvor este pururea desfttor pentru gura celui nsetat. Aa c se aplec peste ea i i deznod bruleul de mtase care i lega ceacirii; i tocmai i luneca mna spre umbra cald a coapselor ei cnd simi cum i se rostogolete pe sub degete un fel de buburuz tare. Scoase buburuzul de acolo i vzu c era o cornalin legat cu un firicel de mtase, chiar deasupra vii trandafirilor. i Kamaralzaman rmase uluit i cuget n sinei: Dac aceast cornalin nu ar avea puteri peste fire, i dac nu ar fi fost un lucru tare de pre n ochii domniei Budur, atunci Budur nu l-ar fi pstrat cu atta strnicie i nu l-ar fi ascuns tocmai la locul cel mai de pre al trupului ei! A fcut aa ca s nu fie nevoit vreodat s se despart de el! De bun seam c fratele ei Marzauan, magul, trebuie s-i fi dat piatra aceasta, ca s-o fereasc de deochi i de pierderea sarcinii! Pe urm Kamaralzaman, pn a mpinge mai departe mngierile ncepute, fu aa de ispitit s cerceteze mai bine piatra, nct o dezleg din firul de mtase care o 1 La M. A. Salie, n locul acestor dou poezii nu sunt dect urmtoarele versuri: De m-ntrebai (cnd vnt de foc m bate, Cnd sufletul ca-ntr-un cuptor se zbate): Ce i-ai dori: un gt de ap-a bea Sau dragostea-i s-o vezi?' eu strig: Pe ea! A dou sute aptea noapte 337 inea, o lu si iesi din cort ca s se uite la ea n lumin.

Si > ' ) j vzu c acea cornalin, tiat n patru fee, era scris cu slove talismanice i cu chipuri necunoscute. i, pe cnd o inea n dreptul ochilor spre a-i scruta mai bine amnuntele, deodat o pasre mare se prbui din vineeala vzduhurilor i, dintr-o rotitur iute ca fulgerul, i-o i smulse din mn. n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar n cea de a dou sute aptea noapte Spuse: ...i, dintr-o rotitur iute ca fulgerul, i-o i smulse din mn. Apoi se duse s ad oleac mai ncolo pe vrful unui copac mare, i se bleojdi la Kamaralzaman, nemicat i batjocoritoare, innd talismanul n cioc. La ntmplarea aceea nenorocit, buimcirea lui Kamaralzaman fu aa de adnc, nct csc gura i rmase cteva clipite fr a se putea clinti; cci pe dinaintea ochilor lui trecu toat durerea de care o i vedea mohort pe Budur cnd va avea s afle pierderea unui lucru care fr ndoial c trebuia s-i fie tare scump, nct, cnd se dezmetici din uluial, Kamaralzaman nu mai ovi a-i lua hotrrea, nh aadar o piatr i alerg spre copacul n care edea cocoat pasrea. Ajunse la deprtarea potrivit pentru azvrlit cu piatra n rpitoare, i ridic braul ca s-o inteasc; dar pasrea zbur din copac i se duse s se aeze pe un alt copac, oleac mai ncolo. Atunci Kamaralzaman se lu dup ea, i pasrea i lu zborul i se duse pe un al treilea copac. Iar Kamaralzaman i zise: Pesemne c a vzut piatra din mna mea. Am s-o arunc, ca s-i art c nu vreau s-o 338 O mie i una de nopi lovesc. i arunc piatra ht departe de el. Cnd l vzu pe Kamaralzaman c arunc piatra, pasrea cobor pe pmnt, dar la o oarecare deprtare totui. Iar Kamaralzaman i zise: Iact c m ateapt! i se apropie repede de ea; i, cnd era s-o ajung cu mna, pasrea sri oleac mai ncolo; iar Kamaralzaman sri dup ea. i pasrea srea, i Kamaralzaman srea, i pasrea srea, i Kamaralzaman srea, i tot aa ceasuri i ceasuri n ir, din vale n vale i din dmb n dmb, pn la cderea nopii. Atunci Kamaralzaman strig: - Nu este alt ajutor dect la Allah cel Atotputernic! i se opri, cu suflarea tiat. Iar pasrea se opri i ea, dar oleac mai ncolo, pe culmea unui dmb. n clipita aceea, Kamaralzaman i simi fruntea asudat, mai mult de ciud dect de trud, i se ntreb dac nu era mai bine s se ntoarc la tabie. Si si zise: y y Mult-iubita mea Budur ar fi n stare s moar de jale dac ia da de tire despre pierderea acestui talisman cu nsuiri

aa de netiute de mine. i-apoi, dac m-a ntoarce acuma, cnd beznele sunt aa de dese, tare m-a primejdui s m rtcesc ori s fiu ncolit de fiarele de noapte! Atunci, cufundat n atare gnduri dezndjduite, nu mai tiu ce hotrre s ia i, n descumpnirea lui, se ntinse pe pmnt, istovit pn peste poate. Nu conteni totui s ia mereu aminte la pasrea ai crei ochi sticleau ciudat n noapte; i, de fiecare dat cnd el fcea vreo micare ori cnd se scula cu gndul s-o prind, pasrea btea din aripi i da un ipt ca s-i spun c l vede. nct Kamaralzaman, sfrsit de osteneal si de J y y tulburare, se ls pn dimineaa n voia somnului. Dar cnd se trezi, Kamaralzaman, hotrt s prind cu orice pre pasrea cea hoa, purcese iar dup ea; i goana ncepu iari, da tot cu atta de puin izbnd ca i n ajun. i Kamaralzaman, cnd se ls seara, ncepu s se plesneasc amarnic, strigndu-i: Am s m in A dou sute aptea noapte 339 dup ea ct oi mai avea o suflare de via! i culese cteva poame i cteva ierburi, i se mulumi cu ele drept toat hrana, i adormi, pndind pasrea, i pndit i el de ochii ei care sclipeau n noapte. Or, a doua zi, se petrecur aceleai goane, i tot aa pn n cea de a zecea zi, de dimineaa pn seara; i, n dimineaa celei de a unsprezecea zile, momit mereu de zborul psrii, ajunse la porile unei ceti aezate lng marea cea mare. n clipita aceea, pasrea se opri; puse jos dinaintea lui cornalina talismanic, scoase trei strigte care ziceau Kamaralzaman, lu iari cornalina n plisc, se ridic n vzduhuri, i se tot nl, deprtndu-se, i pieri peste mare. La privelitea aceea, Kamaralzaman fu cuprins de o atare mnie, nct se trnti pe jos, cu faa la pmnt, i plnse ndelung, scuturat de suspine. Dup mai multe ceasuri de edere aa, se hotr s se ridice, i se duse la priaul care curgea pe aproape, ca s se spele pe mini i pe fa i s-i fac ndtinatele curiri; pe urm lu drumul spre cetate, cu gndul la multiubita sa Budur i la toate prepunerile pe care ea pesemne c i le facea despre pieirea lui i a talismanului; i i procitea stihuri despre desprire i despre durerile iubirii, precum acestea dintre multe altele: Ca s n-aud zavistioii Cum m tot ceart cu ocar: Indur-i soarta, tu cel care Iubirea-n lanuri te-nfoar! Ca s n-aud zavistioii Mi-am astupat cu dop de cear Urechile i strig: Nu-i alta

340 O mie i una de nopi Potriv ei n nicio ar! Cnd vrea ursita s te lege, In bezn neagr te-nfaoar, i mergi prin negur ca orbii i-alegi ceea ce ea-i msoar'! Pe urm Kamaralzaman pi printre pori i intr n cetate. Purcese s strbat uliele, fr ca vreunul dintre j 7 mulii locuitori cu care se ntlnea s se uite la el cu > ^ prietenie, aa cum fac musulmanii fa de strini. nct i urm drumul i ajunse astfel la poarta din cealalt parte a cetii, care da ctre livezi. Gsind deschis poarta de la o livad mai mare dect celelalte, intr i vzu c vine spre el grdinarul, care, el mai nti, i se temeni cu bun-ntlniul musulman. Iar Kamaralzaman i rspunse la urarea de bun pace, si rsufl din adnc cnd l auzi c vorbete arbeste. > > ) i, dup schimbul de salamalecuri, Kamaralzaman l ntreb pe btrn: - Dar ce-i cu toi locuitorii de pe aici de au un chip asa de crunt si o nfatisare de gheat asa de fioroas si asa > > J> D > > > > de neprimitoare? Btrnul cel de treab rspunse: 1 La M. A. Salie, poezia sun astfel: Mcar c eu ineam n tain ceea ce-ndur s-a dat pe fa! Acum n ochii mei nesomnul n bun voie se rsfa. i am ipat cnd stol de gnduri cdeau asupra-mi din senin: O, soart, nu m crui, i mil nu-i este de srmana-mi via, Cnd sufletul mi se frmnt ntreprimejdie i chin? Sultanul dragostei, slvitul, de-ar fi fost drept fa de mine, Nu-mi alunga din pleoape somnul, nvluindu-l n suspine! Stpni ai mei, fie-v mil de-un biet ndrgostit silhui! Subjugai dragostei amare ajunse-acuma de ruine Cel cndva mult bogat, iar astzi srac cum altu-n lume nu-i! N-am vrut s-ascult de hulitorii care te defimau cu ciud, i-auzul meu din neagra hul nimic nu a vroit s-audT Spuneau: De-o frumusee goal te-ai ndrgit f - iar eu, pecete: Pe ea din toate de pe lume mi-o vreau, nimic nu m strmut! Tcei, dar! Cnd te bate soarta, atunci vederea nu mai vede!" A dou sute aptea noapte 341 Binecuvntat fie Allah, copilul meu, c te-a scos teafar din minile lor! Oamenii care locuiesc n cetatea aceasta sunt nite nvlitori venii de prin rile cele negre ale Apusului; au venit pe mare, ntr-o zi, au cobort aici la rm

pe neateptate i i-au mcelrit pe toi musulmanii care locuiau n cetatea noastr. Se nchin la lucruri aiurea i de nepriceput, vorbesc o limb neguroas i pgn, i mnnc nite mpuiciuni care duhnesc urt, de pild brnz putregit ori vnat nvineit; i nu se spal niciodat; ntruct, de cum se nasc, nite ini tare uri i mbrcai n negru, i stropesc pe cpn cu ap, i stropeala aceea, nsoit de nite schime ciudate, i scutete de orice alt splare cte zile mai au de trit. nct oamenii acetia, ca s nu fie ispitii vreodat s se spele, au spart de la bun nceput hammamurile i havuzurile din cetate; i au zidit pe temeliile lor nite prvlii, inute de nite teleleici care vnd, n chip de butur, o zeam galben cu spum, care trebuie s fie pioarc dospit, de nu i mai ru! Ct despre soiile lor, o, fiul meu, d-apoi astea-s prpdul cel mai scrbavnic! Nici ele nu se spal, ca i brbaii lor, da numai i nlbesc chipul cu var stins i cu coji de ou fcute praf; i-apoi nu poart pe ele niciun fel de schimburi, nici baremi alvarii care s le fereasc, pe dedesubt, de rna de pe drumuri, nct apropierea de ele, fiul meu, este vtmtoare; i nici focul iadului nu ar ajunge s le curee1! Iact, o, fiul meu, printre ce oameni mi nchei o via pe care cu mare cazn am izbutit s-o scap de la prpd. ntruct, aa cum m vezi, eu sunt singurul musulman nc n via pe aici! Dar s mulumim Celui 1 La M. A. Salie, aceast lung explicaie se reduce la un rspuns foarte scurt: ,Afl c locuitorii de aici sunt toi nite magi. Este de precizat c pentru musulmani numele de magi (magami, magius) i desemna pe cei ce se nchinau focului, adepii anticei religii ariene a zoroastrismului. 342 O mie i una de nopi Preanalt carele ne-a fcut s ne nastem ntr-o credin y y curat precum cerul de unde ne-a venit! Dup ce spuse vorbele acestea, grdinarul socoti, dup chipul trudit al flcului, c va fi avnd trebuin de hran, l duse n csua lui prpdit din fundul grdinii, si cu chiar minile lui i dete s mnnce si s bea. 7 y y Dup care l ntreb pe ocolite ce ntmplare pricinuise sosirea sa... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar n cea de a dou sute opta noapte Spuse: ...ce ntmplare pricinuise sosirea sa. Kamaralzaman, tulburat de ndatorina fa de buntatea grdinarului, nu i tinui nimic din toat pania lui, i i ncheie istorisirea izbucnind n lacrimi.

Moneagul fcu tot ce putu ca s-l aline i i spuse: Copilul meu, domnia Budur negreit c trebuie s-o fi luat naintea ta spre mpria tatlui tu, la ara Khaledanului. Tu aici, n casa mea, vei gsi cldura dragostei, adpostul i tihna, pn ce ntr-o zi Allah are s trimit vreo corabie care s poat s te duc la insula cea mai apropiat i care se cheam Insula de Abanos. i atunci, de la Insula de Abanos pn n ara Khaledanului, deprtarea nu este aa de mare, i vei gsi acolo multe ni cu care s te cltoreti. Asa c nc de astzi am y y s ncep s m duc la schel, i n fiecare zi am s-o iau de la cap, pn ce am s dau de vreun negutor care s se nvoiasc s te ia n cltorie la Insula de Abanos; ntruct ca s gsesc unul care s vrea s mearg pn n A dou sute opta noapte 343 ara Khaledanului ar trebui ani i ani1. i grdinarul nu preget s fac precum spusese; ci zile i luni se petrecur, fr ca el s poat afla vreo naie care s plece la Insula de Abanos2. i iac-aa cu Kamaralzaman! i n ceea ce o privete pe Sett Budur, ei i se ntmplar nite lucruri atta de minunate i de uluitoare, o, norocitule sultan, nct m grbesc s m ntorc la ea. Iact! ntr-adevr, cnd Sett Budur se trezi, cea dinti micare a ei fu aceea de a deschide braele ca s-l strng la piept pe Kamaralzaman. nct mare i fu mirarea cnd nu-1 gsi alturi de ea; iar uluirea i fu pn peste poate 'La M. A. Salie, grdinarul spune doar: Avem o corabie care pleac o dat pe an i duce mrfuri spre rmurile pmnturilor Islamului, i care ajunge de aici n marea Insulelor de Abanos, iar de acolo la Insulele Halidamului, unde domnete sultanul ahraman. 2 La M. A. Salie: i (Kamar-az-Zaman) nu mai tiu ce-i tihna nici noaptea, nici ziua, aflndu-se prin strini, i spunea stihuri despre iubita lui. Iar printre cele care le spunea erau i stihurile acestea: Ceea ce-ai fgduit oare vei ndeplini? Ai fcut un legmnt legmntul l mai ii? Ce e somnul nu mai tiu, chinuit de dor cum sunt. Acolo departe tu doarme-i somnul tu cel blnd! tiam c ai s-i ascunzi chinul n care trieti, Ci viclenii te-au silit taina s-i mrturiseti. i la bine si la greu sufletu-mi nemngiat, Orice-ar fi, spre tine doar nzuiete necurmat. Jalea mi-o ncredinez astzi unei lumi strine O, dac te-ai ndura i nu i-ai uita de mine! Nu arde fiece ochi precum ochiul meu de foc. Nu iubete orice suflet ca al meu, fur noroc!

Crud-mi spui ce s-a mai spus: A iubi nu-i nelept! Da, aa-i, nendoios, ceea ce s-a spus e drept! Ci de-ntrebipe-ndrgostit el nicicnd nu s-ar trda, Chiar de-arfi s-i ard-n foc fr mil inima! Iar dac potrivnicu-mi nu ia seama cum m frng, Cuipot s m jeluiesc i la cine s m plng? i ae n-a fi bntuit de a dragostei furtun, Nu mi-ar plnge inima n durerea ei nebun! 344 O mie i una de nopi cnd bg de seam c alvarii i erau deznodai i c sfoara de mtase pierise dimpreun cu cornalina talis- manic. Dar gndi c poate Kamaralzaman, care nu o mai vzuse niciodat pn atunci, o fi luat-o afar, ca s se uite la ea mai bine; i atept rbdtoare. Cnd, dup o bucat de vreme, vzu c beizadea Kamaralzaman nu se ntoarce, ncepu s se ngrijoreze ru, i n curnd fu cuprins de o tulburare amarnic. Iar cnd se ls seara fr ca s aduc ntoarcerea lui Kamaralzaman, nu mai tiu ce s cread despre pieirea aceea. Dar i zise: Ya Allah! Ce lucru grozav a putut s-l sileasc pe Kamaralzaman s se deprteze aa, el care nu poate s stea niciun ceas departe de mine? Da cum se face c a luat si talismanul? Ah! talisman afurisit, tu eti pricina despririi noastre! i tu, afurisitule de Marzauan, fratele meu, prpdi-te-ar Allah c mi-ai dat n dar un lucru aa de pgubos! Dar cnd, dup dou zile, vzu c soul ei nu se mai ntoarce, Sett Budur, n loc s-i piard minile cum ar fi fcut orice femeie ntr-o mprejurare ca aceea, gsi la nenorocire o trie de care fpturile de parte femeiasc sunt de obicei lipsite. Nu vru s spun nimic nimnuia n privina acelei pieriri, de fric s nu fie viclenit ori ru slujit de robii ei; i nec durerea n suflet i i ceru copilei care o slujea s nu scape o vorb. Pe urm, tiind ct de desvrsit se asemuia la nfiare cu Kamaralzaman, > > > ' i lepd pe dat hainele femeieti, lu din lad hainele lui Kamaralzaman i ncepu s se mbrace cu ele. i puse mai nti o hain dungat i frumoas, bine potrivit pe mijloc, i care lsa gtul gol; se ncinse cu un seleaf lucrat din zarafir, n care nfipse un jungher cu mnerul de jad nvrstat cu pietre de rubin; i acoperi capul cu un turban de mtase colorat n mai multe culori, pe care l strnse mprejurul frunii cu o panglic ntreit fcut din pr ca A dou sute noua noapte 345 mtasea de cmil mnz i, dup ce isprvi aceste gtiri, lu n mn un bici, i ndrept alele i i porunci copilei roabe s se mbrace n hainele de care se dezbrcase ea i s vin pe urma ei. n felul acesta, toat lumea, vznd-o pe

slujnic, putea s-i spun: Este Sett Budur! Iei atunci din cort i dete semnul de plecare. Sett Budur, strvestit n felul acesta n Kamaral- zaman, purcese a drumei, urmat de alaiul ei, zile i zile n ir, pn ce ajunse dinaintea unei ceti aezate pe rmul mrii. Porunci s se ridice corturile la porile cettii si ntreb: y y - Ce cetate este aceasta? I se rspunse: - Este cetatea de scaun a Insulei de Abanos. Ea ntreb: - Si cine este sultan aici? y I se rspunse: - Este sultanul Armanos. Ea ntreb: - Are copii? I se rspunse: - Nu are dect o copil, fecioara cea mai frumoas din mprie, i o cheam Haiat-Alnefus1... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar n cea de a dou sute noua noapte Spuse: ...fecioara cea mai frumoas din mprie, i o cheam Haiat-Alnefus! 1 In traducere: Viaa sufletelor. 346 O mie i una de nopi Atunci Sett Budur trimise un sol s duc o scrisoare sultanului Armanos, spre a-i da de tire despre sosirea sa; iar ea, n scrisoare, se da tot emirul Kamaralzaman, fiul sultanului ahraman, stpnul de peste ara Khaledan. Cnd sultanul Armanos auzi tirea aceea, dat fiind c totdeauna avusese cele mai bune legturi cu preapu- ternicul sultan ahraman, fu bucuros c putea s fac cinstirile cetii sale fa de emirul Kamaralzaman. Numaidect, urmat de un alai alctuit din mai-marii de la saraiul su, porni spre corturi, n ntmpinarea domniei Budur, i o primi cu toate temenelile i cinstirile pe care gndea c le aduce fiului unui sultan prieten. i, n pofida ovielilor domniei Budur, care ncerca s nu primeasc gzduirea cu care o mbia mrinimos la sarai, sultanul Armanos o nduplec s-l nsoeasc. i i fcur intrarea n cetate mpreun, n chip falnic. i, vreme de trei zile, nite ospee strlucite desftar tot saraiul, cu o mbelugare peste fire. Numai atunci sultanul Armanos se trase de-o parte cu Sett Budur ca s-o ntrebe cum a cltorit si ca s afle > ce gndea s fac. Or, n ziua aceea, Sett Budur, tot strvestit n Kamaralzaman, se dusese la hammamul de la

sarai, unde nu vroise s primeasc slujbele niciunui bies. Si iesise de acolo asa de minunat de frumoas si > > > > > atta de strlucitoare, iar nurii ei aveau un lipici atta de mai presus de fire, sub acel chip de flciandru, nct toat lumea, la trecerea sa, i curma rsufletul i l binecuvnta pe cel Atoatezmislitor. Aadar sultanul Armanos veni s stea jos lng Sett Budur i tinui cu ea un lung rspas de vreme. i rmase atta de nrobit de nurii i de vorba sa dulce, nct i spuse: - Fiul meu, chiar c nsui Allah te-a trimis n mpria mea, ca s fii alinul zilelor mele btrne i ca s-mi ii loc de fecior cruia s pot s-i las de motenire scaunul A dou sute noua noapte 347 domniei mele! Vrei tu, copile al meu, s-mi druieti atare bucurie, primind s te nsori cu singura mea fat HaiatAlnefus? Nimenea pe lume nu este mai vrednic dect tine de ursitele i de frumuseea ei! De-abia tocmai a mplinit vrsta de mriti, ntruct de-abia n luna trecut a intrat n cel de-al cincisprezecelea an al ei. E o floare rar pe care tare mi-ar plcea s te vd cum o adulmeci! Primete-o, fiul meu, iar eu numaidect prsesc n seama ta scaunul de domnie, pe care vrsta mea mult nu mi mai ngduie s-i port poverile ostenitoare! mbierea i darul acela mrinimos i atta de pe neateptate o aruncar pe domnia Budur ntr-o ncurctur tare stnjenitoare. Dintru-nti nu tiu ce s fac spre a nu-i da n vileag tulburarea care o frmnta; i ls ochii n jos i chibzui o bun bucat de vreme, pe cnd o sudoare rece i nghea fruntea. Cuget n sinei: Dac i rspund c eu, fiind Kamaralzaman, sunt nsurat cu Sett Budur, mi va rspunde c Sfnta Carte ngduiete patru soii legiuite; dac i spun drept, c sunt femeie, ar fi n stare s m sileasc s m mrit cu el, ori, dac nu, treaba s-ar afla de toat lumea i tare mi-ar fi ruine; dac nu primesc mbierea lui printeasc, dragostea lui se va preface ntr-o ur crunt mpotriva mea, i ar fi n stare, de ndat ce voi fi plecat din saraiul lui, s-mi ntind vreo capcan, ca s m dea pieirii. Aa c este mai bine s primesc mbierea lui, i s las tritea s se mplineasc! i cine tie ce-mi ascunde neptrunsul? Oricum, ajungnd sultan, voi dobndi o mprie frumoas pe care s i-o las lui Kamaralzaman cnd s-o ntoarce. Iar ct despre fptuirea lucrului cu Haiat-Alnefus, soia mea, poate c o fi vreo cale; am s cuget eu. Aa c slt capul i, cu chipul mbujorat de o ru- meneal pe care sultanul o puse pe seama unei sfieli i a unei stnjeneli de neles la un flciandru atta de nevinovat, rspunse: 348 O mie i una de nopi - Sunt fiul cuviincios care rspunde cu supunere i cu

ascultare pn i la cea mai mrunt dorin a sultanului su! La vorbele acestea, sultanul Armanos fu bucuros pn peste poate i hotr ca datinile de nunt s aib loc chiar n ziua aceea. ncepu cu a lsa scaunul domniei n seama lui Kamaralzaman, de fa cu toi emirii, dregtorii, musaipii i curtenii si; puse s se pristveasc vestea n toat cetatea de ctre crainicii obteti, si trimise olcari > > ) n toat mpria ca s dea de tire la tot norodul. Atunci un osp cum nu s-a mai pomenit fu ntocmit n cetate i la sarai, i, n vlvora strigtelor de veselie i n zvoan de tilinci i de geamparale, fu scris senetul de cstorie al proasptului sultan cu Haiat-Alnefus. Cnd se ls seara, sultana cea btrn, nsoit de slujnicele ei care scoteau liu-liu-liu-uri de voioie, o aduse pe Haiat-Alnefus la Sett Budur, n iatacul ei; c ele o luau tot drept Kamaralzaman. i Sett Budur, n nfiarea ei de sultan flciandru, pi cu drglenie ctre soia sa i i slt, pentru ntia oar, iamacul de pe chip. Atunci toate cele de fa, la vederea acelei perechi atta de frumoase, rmaser atta de rpite, nct plir de dor i de tulburare. mplinind datina, mama tinerei Haiat-Alnefus i toate nsoitoarele ei, dup ce rostir un potop de urri i dup ce aprinser toate fcliile, plecar uurel i i lsar pe proaspeii nsurei n odaia de nunt... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar n cea de a dou sute zecea noapte Spuse: A dou sute zecea noapte 349 ...i lsar pe proaspeii nsurei n odaia de nunt. Sett Budur fu fermecat de nfiarea plin de prospeime a tinerei Haiat-Alnefus i, dintr-o arunctur de ochi, o gsi ntr-adevr vrednic de rvnit, cu ochii ei mari i negri, speriai, cu obrajii luminoi, cu sni- orii care se zugrveau copiii sub cmua strvezie. i Haiat-Alnefus zmbi sfielnic c i plcuse soului ei, mcar c tremura toat de tulburare stpnit i i ls ochii n jos, de-abia cuteznd s se mite sub vlurile ei i sub nestemate. i totodat putuse i ea s ia aminte la frumuseea domneasc a flcului cu obraji de fecioar, care i se prea mai desvrit dect fetele cele mai frumoase de la sarai. nct nu far de tulburare n toat fptur ei l privi cum se apropie ncetior i cum ade alturi de ea pe salteaua cea mare aternut cu chilimuri. Sett Budur lu mnuele copiliei n minile ei i se aplec uurel i o srut pe gur1. i Haiat-Alnefus nu ndrzni s-i ntoarc srutul acela atta de dulce, ci nchise ochii cu totul i scoase un oftat

de mulumire adnc. Iar Sett Budur i lu capul n leagnul braelor ei, i o strnse la piept i, cu glas molcom, i cnt gale un cntec de o duioie atta de 1 La M. A. Salie: i atunci domnia Budur ezu lng domnia Haiat-an-Nufus i i aminti de mult-iubitul su Kamar-az-Zaman, i i zdr mhnirea. i ncepu s plng dup el i, de dorul lui, prociti: O, te-ai dus i mi-ai lsat sufletul btut de spaim! Nu mai pot nici s suspin, jalea-n mine se ingaim! Ochi-mi, fur somn cndva, sunt izvor de lacrimi, iut. Tot mai bun parc-a fost nesomnia de-alt dat! Ai lsat n urmu tu numai lucrimi i mhnire. Cum mai pot eu indura ndelunga desprire? Dac nu curgeau potop lacrimile mele-amare, Focul meu ar fi aprins lumile din zare-n zare. Lui Allah m jeluiesc dup cel cure s-u dus, Cruntul care far mil jalea-n inim mi-a pus. Numai dragostea pe care i-o nutresc e vina mea: Dragostea e fericire, da-i i nenoroc tot ea! A dou sute zecea noapte 351 alintoare, nct copila ncet-ncet aipi cu un zmbet desfttor pe buze. Atunci Sett Budur i scoase vlurile i podoabele, o culc, i se ntinse lng ea, cuprinznd-o n brae. i dormir amndou aa pn dimineaa. De cum se detept, Sett Budur, care se culcase cu aproape toate hainele pe ea, ba i cu turbanul pe cap, zori s-i fac iute splrile cele ndtinate, ntruct i fcea scaldele pe furi, ca s nu se dea n vileag, se mpodobi cu semnele domneti i se duse n sala de judee ca s primeasc temenelile ntregului sarai, s rnduiasc treburile, s curme npstuirile, s cftneasc i s mazileasc. Printre alte uurri pe care le socoti grabnice, ridic gloabele, vmeiile i poprelitile, si mpri daruri mari otenilor, norodului i geamiilor. nct mult o ndrgir supuii ei cei noi i-i fcur urri de biag i de via lung. Ct despre sultanul Armanos i soia lui, acetia grbir a se duce s afle tiri de la fiica lor Haiat-Alnefus, i o ntrebar dac soul ei fusese destul de ginga i dac ea nu se simea prea ostenit; cci nu vroiau s-o iscodeasc de-a dreptul despre lucrul cel mai de seam. Haiat- Alnefus rspunse: - Soul meu a fost tare dulce! M-a srutat pe gur, iar eu am adormit n braele lui, n leagn de cntece! Ah, ce drgu este! Atunci Armanos ntreb: - Asta este tot ce s-a petrecut, copila mea? Ea rspunse: - Pi da!

Si maic-sa ntreb: y - Atunci, nici mcar nu te-ai dezbrcat de tot? Ea rspunse: - Pi nu! Atunci tatl i mama se uitar unul la altul, da nu 352 O mie i una de nopi mai spuser nimic; pe urm plecar. i iac-aa cu ei! Ct despre Sett Budur, odat treburile isprvite, se ntoarse n iatac la Haiat-Alnefus si o ntreb1: > - Ce i-au spus, dulceaa mea, tatl tu i mama ta? Ea rspunse: - M-au ntrebat de ce nu m-am dezbrcat! Budur zise: - Asta aa e! Am s te ajut numaidect! *La M. A. Salie, Sett Budur prociteste mai nti stihurile acestea: Lacrimile mele dat-au in vileag tot ce-am tinuit, Crunta dragoste m-a npstuit i m-a prpdit. In zadar mi-ascund dorul meu adnc, c mi-l pot citi Toi cei care-mi vd chipul mohort, ochii mei pustii, Tu, cel ce te-ai dus, cel ce m-ai lsat, iact-i jur ie: Nu mai am trie, sufletu-mi se curm, pier in pribegie. C te-ai aezat in sufletul meu i ochii-mi mereu Lacrimi ca de snge vars nencetat de amarul greu. Pe cel dus departe, cu inima mea eu l-a cumpra, Dragostea mea toat cu fiori de moarte zboar-n calea sa! C de dorul lui, cu nesomnul lung ochii-mi s-au deprins, i de cnd tot plng i de cnd atept, chinul m-a nvins. Rii socoteau c l-a osndi i c l-a uita Nu-mi plec urechea la ndemnul lor, nu fac eu aa! Toi s-au amgit cnd s-au socotit c la greu alean Am s-l uit vreodatpe iubitul meu Kamar-az-Zaman. El n sine-a strns haruri cum n-a strns niciun mprat, Nare-asemnare nicieri sub soare chipu-i luminat. E att de darnic i de bun, nct nu-lpoi msura Nici cu mult vestiii Man ibn Zaida* ori Muavia. Vorba mi se curm, stihul nu e-n stare s v zugrveasc Strlucirea-i toat, dulcea-i frumusee parc nelumeasc. (*Man ibn Zaida a fost demnitar i conductor de oti arab, devenit legendar pentru drnicia sa. A murit n a doua jumtate a secolului al Vll-lea. Muavia ibn abu-Safian a fost primul calif din dinastia omeiazilor- 661-680.) A dou sute unsprezecea noapte 353 i, bucat cu bucat, i scoase toate hainele, pn i cmua cea mai de pe urm, i o lu goal-golu n brae i se ntinse cu ea pe saltea. Atunci, dulce de tot, Budur aternu un srut pe ochii cei frumoi ai copilei, si o ntreb: j

- Haiat-Alnefus, mielueaua mea, spune-mi, i plac brbaii? Ea rspunse: - Nu am vzut niciunul niciodat, afar, bineneles, de hadmbii de la sarai. Dar se pare c aceia nu sunt dect pe jumtate brbai! Oare ce le-o lipsi ca s fie ntregi? Budur rspunse: - Chiar ceea ce i lipsete i ie, o, ochi al meu! Haiat-Alnefus, uluit, rspunse: - Mie? Pi ce-mi lipsete mie, pe Allah? Budur rspunse: - Un deget! La vorbele acestea, micua Haiat-Alnefus, speriat, scoase un ipt nbuit i i ntinse cele zece degete, uitndu-se la ele cu ochii bulbucai de spaim. Dar Sett Budur o strnse la piept i o srut pe pr i i spuse: - Pe Allah! ya Haiat-Alnefus, glumeam doar! i o acoperi mai departe cu srutri pn ce o liniti de-a binelea. Atunci i spuse: - Mndretea mea, srut-m! > i Haiat-Alnefus i apropie buzele fragede de buzele domnitei Budur si amndou, nlntuite asa, dormir pn dimineaa... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar n cea de a dou sute unsprezecea noapte Spuse: 354 O mie i una de nopi ...i amndou, nlnuite aa, dormir pn dimineaa. Atunci Budur plec s diriguiasc treburile mpriei; iar tatl si mama domnitei Haiat-Alnefus venir s y 7 > y dobndeasc vesti de la fata lor. Sultanul Armanos ntreb cel dinti: - Ei bine, copila mea, Allah fie binecuvntat! Te vd tot sub ptur! Nu cumva eti prea zdrobit? Ea rspunse: - Ba deloc! M-am odihnit minunat n braele soului meu cel frumos, care de data aceasta m-a dezbrcat de tot i m-a srutat pe tot trupul, cu nite srutri mrunele i gingae. Ya Allah! tare dulce mai era! Peste tot simeam un potop de furnicturi i de fiori! Dar tare m-a speriat ntr-un rnd, cnd mi-a spus c mi lipsete un deget! Dar numai a glumit. nct mngierile lui atta m-au desftat i minile lui erau aa de dulci pe pielea mea, iar buzele lui pe buzele mele le simeam atta de fierbini i de pline, nct am uitat de mine, pn dimineaa, gndind c m aflu n rai! Atunci sultanul o ntreb:

- Dar unde sunt tergarele? Ai pierdut mult snge, dulceaa mea? Iar copila, nedumerit, rspunse: - Nu am pierdut nimic, nimicua! La vorbele acestea, tatl i mama, dezndjduii pn peste poate, se izbir peste obraji, strignd: - O, ce ocar pe noi! o, pcatele noastre! de ce ne batjocorete aa soul tu i pentru ce te scrbete pn ntr-atta? Pe urm, ncet-ncet, sultanul fu cuprins de o mnie mare i plec ipnd ctre soia sa cu un glas destul de tare, pe care micua l auzi: - Dac nici la noapte Kamaralzaman nu i ndeplinete datoria de so lund fecioria copilei noastre i sc- pndu-ne astfel de ocar pe toi, am s tiu eu cum s-i A dou sute unsprezecea noapte 355 pedepsesc nevolnicia! Am s-l izgonesc din sarai, dup ce am s-l dau jos din scaunul de domnie pe care eu i l-am dat, i nu tiu dac nu am s-i ard o pedeaps nc i mai cumplit! Spunnd vorbele acestea, sultanul Armanos iei din odaia fiicei lui nmrmurite, urmat de soia lui, al crei nas se alungise pn la picioare. nct, dup ce se ls noaptea, atunci cnd Sett Budur intr n odaia domniei Haiat-Alnefus, o gsi pe domni trist toat, cu capu-nfundat n perne i scuturat de suspine1. Se duse lng ea i o srut pe frunte, i terse lacrimile i o ntreb de pricina suprrii sale; i Haiat-Alnefus i spuse cu glas tulburat: - O, doamne al meu drag, tatl meu vrea s-i ia ndrt scaunul de domnie pe care i l-a dat i s te alunge din sarai; si nu mai stiu ce mai vrea nc s-ti fac! Si 1 y y y y toate astea din pricin c nu vrei s-mi iei fecioria i s-i scapi astfel de ruine, spre cinstea numelui i a neamului su! Iar eu, o, stpne al meu mult-iubit, dac i-am 1 La M. A. Salie: i Sitt Budur i aduse aminte de soul ei i de ceea ce petrecuse cu el n rspasul acela scurt de vreme, i ncepu s plng, oftnd ntruna, i prociti stihurile acestea: Vestea nenorocirii mele ntreaga lume-o va strbate, Cum raza soarelui strbate prin giulgiul nopii-ntunecate, Un semn prevestitor se-arat, dar cine semnul s-neleag? De-aceea chinul meu sporete i jalea necurmat m leag! Urnd cumplita frumusee, iubesc frumoasa lui fptur, Dar cine-a pomenit vreodat ndrgostit topit de ur? Privirea gale rnete cu ascuiul ei vrjit (Cea mai cumplit ran-o face privirea celui ndrgit!) Cu buclele-i desfaurate i trupu-i gol cnd l-am vzut, De frumuseea lui cea alb i neagr-am stat cu suflet mut! i boala mea i leacul boalei n mna-i sunt, precum s-a spus

C leac al boalei de iubire-i doar cel ce boala i-a adus! Sa-ndrgostit de oldu-i ginga strlucitoarea cingtoare, Iar coapsele-i zavistioase-spe nurii-i far-asemnare, Iar buclele-i pe fruntea-i alb sunt aidoma-n nchipuire. Cu noaptea neagr cnd se-ngn cu-a zorilor de zi sclipire! 356 O mie i una de nopi spus astea, nu am facut-o ca s te mping s iei ceea ce eti dator s iei, ci ca s te aperi de primejdia care te pndete! C eu toat ziua nu am fcut altceva dect s plng gndindum la rzbunarea pe care tatl meu o clocete mpotriva ta! Ah! fie-i mil, d zor de-mi rpete fecioria i s faci astfel precum vrea mama, ca tergarele s fie toate cruntate! Iar eu m ncredinez pe de-a-ntregul priceperii tale, i mi pun tot trupul i tot sufletul n minile tale! Dar tu vei hotr ce se cere s fac eu pentru aceasta! La atari vorbe, Sett Budur i zise: A venit ceasul! Vd bine c nu mai este nicio cale de scpare! mi pun credina n Allah! > i i spuse copilei: - Ochi al meu, m iubeti mult? i Ea rspunse: - Ca pe cer! Budur o srut pe gur i o ntreb: - i mai ct? Ea rspunse, nfiorat de srut: - Nu tiu, da mult! Si o ntreb iari: - ntruct m iubeti asa de mult, ai fi fericit dac, ii7 n loc s-ti fiu sot, as fi numai fratele tu? > >7 i Copila btu din palme i rspunse: - As muri de bucurie! > Budur spuse: - i dac a fi fost, dulcea mea, nu fratele, ci sora ta; dac a fi fost ca i tine, o fat, n loc s fiu biat, m-ai fi iubit tot atta? Haiat-Alnefus spuse: - Ba si mai mult, ntruct as fi mereu cu tine, m-as > ' > 7 > juca mereu cu tine, m-a culca ntr-un pat cu tine, i nu ne-am despri niciodat! Atunci Budur o trase pe copil strns lng ea i i A dou sute unsprezecea noapte 35 7 acoperi ochii cu srutri i i spuse: - Ei bine, Haiat-Alnefus, ai fi tu n stare s ii numai pentru tine o tain, i astfel s-mi dai o dovad de dragostea

ta? Copila strig: - De vreme ce te iubesc, totul mi este uor! Atunci Budur o lu pe copil n brae i o inu sub buzele ei pn ce amndou i pierdur rsuflarea; pe urm se ridic dreapt i i spuse: - Uit-te la mine, Haiat-Alnefus, i fii aadar sora mea! Si tot atunci, cu o micare iute, si desfcu haina, de > ' > 1 > ' la gt pn la bru, i ls slobozi doi sni strlucitori ncununai cu bumbii lor; pe urm i spuse: - Ca i tine, dulceaa mea, sunt femeie, precum vezi! i, dac m-am strvestit n brbat, am fcut-o n urma unei ntmplri ciudate pn peste fire i pe care am s i-o povestesc fr de zbav! Atunci ezu jos iari, o lu pe copil pe genunchi i i istorisi toat pania ei, de la nceput pn la sfrit. Dar nu ar fi de niciun folos s-o mai spunem i noi nc o dat. Dup ce auzi povestea, micua Haiat-Alnefus rmase pn peste poate de minunat i, cum nc se afla la snul domnitei Budur, o lu de barb cu mnut si i > ) i spuse: - O, sora mea, ce via desftat avem s trim noi laolalt pn ce se va ntoarce mult-iubitul tu Kamaralzaman! Deie Allah s vin ct mai iute, ca s ne fie fericirea deplin1! i Budur i spuse: - S-i aud Allah ruga, dragostea mea, iar eu am s 1 La M. A. Salie, Haiat-an-Nufus adaug: Taina-n piept am s-o pstrez ca-ntr-o cas cu lcate, Cetluit cu pecei i cu cheile-aruncate. tiu cum s ascund-o tain cei cu suflet credincios - Doar cei buni cunosc temeiul unei taine de folos. 358 O mie i una de nopi ite druiesc lui ca pe cea de a doua soie, i tustrei avem s fim atunci n cea mai desvrit fericire! Pe urm se srutar ndelung i se jucar laolalt cu osumedenie de jocuri, iar Haiat-Alnefus se minuna de toate amnuntele nurilor pe care i vedea la Sett Budur. Copila i lua snii i zicea: O, sora mea, ce frumoi sunt snii ti! Ia uite! Sunt mai mari ca ai mei! Vezi ce mici sunt micuii mei? Crezi > c au s mai creasc? i o cerceta peste tot i o iscodea despre toate cte le vedea; iar Budur, n potopul de srutri, i rspundea dsclind-o cu o nelegere desvrit, iar Haiat-Alnefus se dumirea:

- Ya Allah! acuma pricep eu! Inchipuiete-i c atunci cnd le ntrebam pe roabe: La ce slujete asta?, la ce slujete aceea?. ele fceau cu ochiul, da nu mi rspundeau nimic! Altele, spre mnia mea, plesciau din limb, da nu-mi rspundeau. Iar eu, de ciud, m zgriam pe obraji i ipam tot mai amarnic: Spunei-mi la ce slujete asta?. Atunci, la ipetele mele, venea fuga mama i ntreba ce am, i toate roabele i spuneau: Are c vrea s ne sileasc a-i lmuri la ce slujete aia\ Atunci sultana, maic-mea, suprat pn peste poate, n ciuda mpotrivirilor mele pline de cin, mi dezvelea poponeul i mi trgea o tapangeal stranic, spunndu-mi: Iac la ce slujete sta\ Iar eu, pn la urm, am rmas ncredinat c acela nu slujea dect ca s primeasc tapangeal; si tot asa la fel si cu celelalte. j > > Pe urm amndou i spuser i svrir mai departe un potop de nebunii, aa, nct, dimineaa, Haiat- Alnefus nu mai avea nimica de nvat i aflase rostul minunat pe care l aveau de ndeplinit toate ale sale... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. A dou sute dousprezecea noapte 359 Dar n cea de a dou sute dousprezecea noapte Spuse: ...aflase rostul minunat pe care l aveau de ndeplinit toate ale sale. Atunci, ntruct se apropia ceasul la care tatl i mama urmau s se iveasc, Haiat-Alnefus i spuse domnitei Budur: > - Sora mea, ce s-i spun mamei, care are s-mi cear s-i art sngele fecioriei mele? Budur zmbi i spuse: - Treaba-i uoar! ) i se duse pe furi i prinse un pui de gin i l gtui i mnji cu sngele lui armurii copilei i tergarele, i spuse: - Nu ai dect s le ari astea! ntruct datina se oprete aici i nu ngduie cercetri mai adnci. Ea o ntreb: - Sora mea, da de ce nu vrei s mi-o iei chiar tu, de pild cu degetul? Sett Budur rspunse: - Pi, o, ochi al meu, pentru c te pstrez, aa cum i-am spus, pentru Kamaralzaman! Cu asta, Haiat-Alnefus fu mulumit ntru totul, iar Sett Budur plec s diriguiasc divanul judeelor. Atunci intr la fiica lor sultanul i sultana, gata s plesneasc de mnie mpotriva ei i mpotriva soului ei, dac totul nu se va fi desvrit. Dar la vederea sngelui i a coapselor nroite, se nseninar amndoi, i deschiser larg

uile de la iatac. Atunci intrar toate femeile i izbucnir n chiote de voioie i n liu-liu-liu-un de izbnd; iar mama, mndr peste poate, puse pe o pern de catifea tergarele cruntate i, urmat de tot alaiul, fcu ocolul haremului. Si toat lumea afl n felul acesta j 360 O mie i una de nopi fericita ntmplare; iar sultanul orndui un osp mare i puse s se cspeasc pentru cei sraci o sumedenie de oi si de cmile tinere. Iar sultana i oaspetele su intrar la tnra HaiatAlnefus, i fiecare o srut ntre ochi, plngnd, i ezur cu ea pn n desear, dup ce o duseser la hammam, nvelit n broboade, ca s nu rceasc. Ct despre Sett Budur, apoi ea urm n fiecare zi s stea asa n scaunul de domnie al Insulei de Abanos si s > > se fac ndrgit de supuii ei, care o credeau brbat i care i fceau urri de via lung. Dar cnd se lsa seara, se ntorcea cu drag la prietena ei, copila Haiat-Alnefus, o lua n brae i se ntindea cu ea pe saltea. i amndou, mbriate ca un so cu soia lui, se alintau pn dimineaa cu tot soiul de fleacuri i de zbenghiuri gingae, ateptnd ntoarcerea mult-iubitului lor Kamaralzaman. Si iac-asa!1 > > 1 La M. A. Salie, aici este intercalat urmtorul fragment: Ct despre sultanul ahraman, acesta, dup ce fiul su a plecat la v- ntorit i hituit cu Marzuvan, precum am artat mai nainte, a stat i a ateptat; ci s-a lsat noaptea dup plecarea lor, iar fiul su nu s-a ntors. i sultanul ahraman nu a dormit n noaptea aceea, care i se prea fr de sfrit, i l bntuia o spaim far de msur, i tulburarea-i sporea i nu-i venea s mai cread c au s se mai ridice vreodat zorile; iar cnd se fcu diminea, urm s-i atepte fiul pn la amiaz, ci acela nu se ivi. i sultanul pricepu c venise desprirea, i jalea dup fiul su izbucni n el, i strig: Vai, fiul meu! i pe urm atta plnse, nct i ncli cu lacrimi straiele; i prociti din adncul inimii sfiate: Mult m-am nfruntat cu cei ce-mi vorbeau despre iubire, iacuma iat-i beau amarul dup dulcea mulumire. Fr voie beau pocalul despririi, umilit i de cel robit iubirii i de cel ce-i nerobit! Iar cnd isprvi stihurile acestea, sultanul ahraman i terse lacrimile i dete strigare ctre oti, poruncindu-le purcedere i grab la drum lung. i toi otenii nclecar pe cai, i sultanul porni cu sufletul arznd dup fiul su Kamaraz-Zaman, i inima i era plin de jale. i purceser n goana mare, i sultanul i mpri otirea de-a dreapta i de-a stnga, dindrt i dinainte, n ase ordii, i spuse: Ne ntlnim mine la rscrucea drumurilor! i atunci ostile se risipir i pornir, mergnd fr de

popas, toat ziua aceea, pn la cderea nopii. i merser apoi noaptea toat pn ce, la A dou sute dousprezecea noapte 361 urmtoarea amiaz, ajunser la rscrucea celor patru drumuri, i nu tiau pe ce drum o fi luat-o Kamar-az-Zaman; dar atunci deter peste rmiele mprtiate acolo, i luar seama la carnea sfiat i vzur urmele de snge. i sultanul ahraman, cnd le vzu, scoase un strigt mare din adncul inimii i oft: Vai, fiul meu! i ncepu s se plesneasc peste ochi, i s-i smulg barba, i s-i rup straiele de pe el. i se ncredin de moartea fiului su, i gemetele i plnsul i sporir, iar ostile ncepur s plng i ele de plnsul lui, i se ncredinar c sultanzadeaua Kamar-az-Zaman a pierit, i toi i turnar rn pe cap. i se ls noaptea, iar ei tot mai hohoteau i plngeau de s se prpdeasc. Iar inima sultanului se nvlvor de pojarul suspinelor, i rosti stihurile acestea: Nu-l osndi pe cel ce geme de multa jale ce-l apas, C-i sunt destule cte-ndur btut de soarta nemiloas. i plnge de mhnire mare i de tot chinul care-l curm, i-i spune-n zbuciumul amarnic ntreaga-i patim din urm. O, fericire! Dup tine de-a pururi, biet de el, va plnge? De-a pururi, oare, desprirea sub neagra lespede-l va frnge? El plnge dup mndra-i lun pierit-n umbra nopii grea, Cea care cu lumina-i blnd pe toti cei dragi i lumina. C iact cumplita moarte i-a dat s bea pocalul plin, Cnd de la casa printeasc purcese la un drum strin. Ls el ara i se duse s-i afle crncenul prpd, Fr s-i ia nici bun-rmasul de la lsaii ndrt. M-a junghiat i cu plecarea i cu nemila lui cea crunt, Lsnd-mi chinul despririi biet sufletul s mi-lptrund. Se duse dar, pe totdeauna, neocolit, pe lunga cale S-i dea Allah adpostire la umbrele grdinii sale. Iar cnd sfri stihurile, sultanul ahraman se ntoarse cu ostile n cetatea sa. i era ncredinat de pieirea fiului su, i gndi c trebuie s fi fost lovit i sfiat fie de fiare, fie de tlhari. i porunci s se criniceasc prin toate insulele Halidanului s se mbrace toi n haine de jale spre pomenirea fiului su Kamar-az-Zaman, i ridic pentru el un lca, pe care l numi Casa Mhnirii, i n fiecare zi de joi i de luni inea judee pentru ostai i pentru supui, iar n celelalte zile din sptmn se ncuia n Casa Mhnirii i se tnguia dup fiul su, plngndu-1 n stihuri precum acestea: Mi-a fost ceas de fericire vremea cnd eram cu tine Ceasulprbuirii-i ceasul cnd te-ai dus de lng mine Dac m-nspimnt gndul c pieirea neagr vine, M alin cu visul dulce c-am s fiu iar lng tine! i tot aa: Sufletul s i-l rscumpr celui crncen sfiat,

Stau cu inima rnit i cu duhul tulburat. Ca un vduv, n rspasul sorocit*, pn la capt, Fr el, de-ntreaga-mi via de trei ori**am s m leapd! 362 O mie i una de nopi i n ceea ce l privete pe Kamaralzaman, iact! Rmsese n casa grdinarului, musulmanul cel de treab, dincolo de zidurile cetii locuite de nvlitorii cei atta de vrjmai venii din rile apusului. Iar printele su, sultanul ahraman din insulele Khaledanului nu se mai ndoia, dup ce vzuse n pdure mdularele nsngerate, de pieirea multiubitului su Kamaralzaman; i mbrcase haine de moarte, i el i toat mpria lui, i pusese s se zideasc un cenotaf n care se nchisese s plng n tcere moartea copilului su. i, la rndu-i, Kamaralzaman, cu toat tovria btrnului grdinar care facea tot ce putea spre a-1 veseli i a-i da ndejde c are s se iveasc vreo naie care s-l duc la Insula de Abanos, tria mhnit si si aducea aminte cu > > durere de zilele frumoase de odinioar. Or, ntr-o zi, pe cnd grdinarul, dup obiceiul lui, se dusese s dea o roat pe Ia rmuri n cutarea corbiei care s primeasc a-1 lua pe oaspetele su, Kamaralzaman edea tare mohort n grdin i i procitea stihuri, uitndu-se la jocul psrelelor, i deodat luarea aminte i fu strnit de ipetele rguite scoase de dou psri mari. Slt capul ctre copacul de unde venea acea zarv Iac-aa cu sultanul ahraman. Dar ct despre domnia Budur, fiica sultanului al-Ghaiur, ea ajunse sultan peste pmnturile Abanosului, iar oamenii ncepur s-o arate cu degetul i s spun: ,Acesta este ginerele sultanului Armanus. i n fiecare noapte dormea cu Sitt Haiat-an-Nufus i se tnguia de dorul soului ei Kamar-az-Zaman, i, plngnd, i zugrvea domniei Haiat-an-Nufus frumuseea i strlucirea lui i i dorea s se ntlneasc cu el mcar n vis, i spunea: Dup ce el ni s-a dus, tie doar ALlah Slvitul Cte lacrimi am tot plns, de gndeam c-mi dau sfritul. i-mi spuneau vrjmaii: Rabd, c-ai s-l vezi venind din zare", Ci eu rspundeam: Dar unde pot gsi acea rbdare?" (*Rspasul sorocit - adic cele patru luni i cinci zile n decursul crora femeia divorat sau rmas vduv nu are voie, conform preceptelor Coranului, s se recstoreasc. **De trei ori adic pentru totdeauna - aa precum, rostind formula de divor de trei ori, soul pierde orice drept asupra soiei de care divoreaz.) A dou sute aisprezecea noapte 363 i vzu o ncierare crncen, cu lovituri aprige de pliscuri, de gheare i de aripi. Dar n curnd, chiar dinaintea lui, una dintre cele dou psri se rostogoli fr de via, n vreme ce biruitoarea i lu zborul spre deprtri.

i, tot atunci, alte dou psri, nc i mai mari, cocoate n vrful unui pom din apropiere, i care vzuser ncierarea, venir i ezur jos lng pasrea moart; una se aez la capul rposatei, iar cealalt la picioare; pe urm amndou i plecar mhnite capul i ncepur s plng vdit. La privelitea aceea, Kamaralzaman rmase tulburat pn peste poate i se gndi la soia lui, Sett Budur; pe urm ncepu, strnit de lacrimile psrilor, s plng si el. > Dup o bucat de vreme, Kamaralzaman le vzu pe cele dou psri cum sap o groap cu ghearele i cu pliscurile i cum o ngroap acolo pe moart. Pe urm i luar zborul i, dup un rstimp, se ntoarser chiar lng groap, da innd-o, una de o arip, iar cealalt de picioare, pe pasrea uciga, care se zbtea amarnic s scape i scotea nite ipete nfricoate. O aternur, fr s-i dea drumul, pe mormntul rposatei, i cu cteva lovituri iui cu pliscul o spintecar, ca s rzbune astfel omorul, i smulser mruntaiele i i luar zborul, lsnd-o s se zbat de ceasul morii pe pmnt... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar n cea de a dou sute aisprezecea noapte Spuse: ...i i luar zborul, lsnd-o s se zbat de ceasul morii pe pmnt. 364 O mie i una de nopi Iac-aa, iar Kamaralzaman rmase nlemnit de uimire, vznd o privelite atta de nemaipomenit. Pe urm, dup ce psrile plecar, fu mpins de ispit i se duse la locul unde zcea sfiat pasrea uciga i, privind la strvul ei, zri n mijlocul rnzei spintecate cum strluceste ceva rou, care i strni luare-aminte. Se > y 1 aplec i, ridicnd lucrul acela, se prbui leinat de tulburare; iact c gsise cornalina talismanic a domniei Budur! Cnd se trezi din lein, strnse la piept talismanul cel scump, pricin a attor necazuri, i suspine, i cine, i dureri, i strig: Deie Allah ca aceasta s fie o prevestire de noroc i semnul c voi gsi i pe mult-iubita mea Budur! Pe urm srut talismanul i l duse la frunte, apoi l nfur cu grij ntr-o bucat de pnz i i-l leg de mn, ca s fereasc orice primejdie de a-1 mai pierde vreodat. i ncepu s opie de bucurie! Cnd se liniti, i aduse aminte c grdinarul cel de treab l rugase s scoat din rdcini un rocov btrn care nu mai da nici frunze, nici fructe. Se ncinse aadar peste mijloc cu un bru de cnep, i sumese mnecile, lu un topor i un co i se apuc pe dat de treab, izbind vrtos n

rdcinile de la faa pmntului ale pomului btrn. i deodat simi c tiul toporului rsun ca atunci cnd se izbete de ceva tare ca de fier, 1 > i auzi un fel de vuiet surd care se nfunda n pmnt. Dete atunci la o parte pmntul i pietrele, i scoase astfel la iveal un capac mare de acioaie pe care se grbi s-l ridice. Dedesubt vzu o scar cioplit n piatr, cu zece trepte destul de nalte; i, dup ce rosti vorbele cele izbvitoare la ilah ill Allah, grbi s coboare i dete de o cript mare i ptrat, de pe vremurile cele de demult ale lui Thammud i ale lui Aad1; i n cripta 1 La M. A. Salie: vremurile lui Ad i Samud - Ad ar fi fost o seminie mitic, de uriai, din Arabia, nimicit de mnia lui Allah, cum se A dou sute aisprezecea noapte 365 aceea mare i boltit gsi douzeci de chiupuri uriae, aezate frumos n rnd, pe lng perei. Slt capacul de pe cel dinti i vzu c era plin pn la gur cu drugi de aur rou; slt apoi cel de al doilea capac, i vzu c cel de al doilea chiup era plin ochi cu pulbere de aur. Le deschise apoi i pe celelalte optsprezece i le afl pline cu drugi i cu pulbere de aur, pe rnd. Kamaralzaman, dup ce se dezmetici din uluire, iei din cript, puse capacul la loc, i isprvi treaba, ud pomii dup obiceiul pe care i-l fcuse de a-1 ajuta pe grdinar, i nu se opri dect seara, cnd prietenul su cel btrn se ntoarse. Cele dinti vorbe pe care grdinarul i le spuse lui Kamaralzaman fur spre a-i da de tire o veste bun. Aa c i spuse: - O, copilul meu, am bucuria s-i dau de tire plecarea ta apropiat spre ara musulmanilor. Am gsit, ntr-adevr, o corabie nimit de nite negutori bogai i care urmeaz s ridice pnzele peste trei zile; i am vorbit cu cpitanul care s-a nvoit s te treac pn la Insula de Abanos. La vorbele acestea, Kamaralzaman tare se mai bucur, i i srut mna grdinarului i spuse: - O, taic al meu, aa precum tu mi dai de tire vestea cea bun, si eu am la rndu-mi s-ti dau de tire o > > > alt veste, care socot c are s te bucure... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. spune n Coran, locul ei fiind apoi luat de Thamudii (sau Themodii, sau Samudii), la rndu-le nimicii i ei: Themud a fost nimicit prin- tr-un strigt cumplit izbucnit din cer. Ad a fost nimicit printr-un uragan mugind nvalnic {Coran, cap. LXIX, v. 4 i 5); neamul lui Ad locuia n Iramul cel cu mari pilatri, cetate care nu i avea seamn pe lume; ...Themuditii si spau casele n stnca de pe vale (Coran, cap. LXXXIX, v. 5 i 8).

366 O mie i una de nopi Dar n cea de a dou sute nousprezecea noapte Spuse: ...o alt veste, care socot c are s te bucure, mcar c tu nu esti ros de lcomia oamenilor acestui veac, iar inima ta este curat de orice zavistnicie! Osteneste-te > numai s vii cu mine n grdin, i am s-i art, o, taic al meu, ce noroc mare i trimite soarta milostiv! II duse atunci pe grdinar la locul unde se nlase rocovul cel uscat, slt capacul cel mare i, n pofida uluirii i a spaimei sale, l nduplec s coboare n cript i dezveli dinaintea lui cele douzeci de chiupuri pline cu drugi i cu pulbere de aur. i bietul grdinar, nucit, ridica minile i fcea ochii mari spunnd, dinaintea fiecrui chiup: - Ya Allah! Pe urm Kamaralzaman i spuse: - Iact gzduirea ta rspltit de ctre cel Atoatedttor! Mna pe care un strin a ntins-o ctre tine ca s-l ajui la nevoie, tot ea se ntinde acuma i face s curg aurul n casa ta! Aa vor ursitele cele prielnice fa de faptele smluite cu frumuseea cea neprihnit i cu buntatea inimilor sritoare! La spusele acestea, moul grdinar, fr a mai putea s ngaime o vorb, ncepu s plng, iar lacrimile lunecau ncet pe barba lui lung i pn pe piept. Pe urm izbuti s griasc i spuse: - Copilul meu, ce vrei tu s fac un moneag ca mine cu aurul i cu bogiile astea? Sunt srac, aa, da fericirea mea e destul i mi-ar fi cu de prisos dac vei binevoi s-mi dai numai o drahm sau dou ca s cumpr un giulgiu pe care, cnd o fi s mor n singurtatea mea, s mi-1 pun alturi, pentru ca vreun trector milos s aeze A dou sute nousprezecea noapte 367 rmiele mele ntru ateptarea judeului! Iar de data aceasta fu rndul lui Kamaralzaman s plng. Pe urm i spuse btrnului: -O, taic al nelepciunii, o, eicule cu mini nmiresmate, sfnta sihstrie n care se scurg anii ti cei panici terge de dinaintea ochilor ti pravilele, fcute pentru turmele adamice, ale dreptii i nedreptii, ale minciunii i adevrului! Ci eu m ntorc ntre oamenii cei cruzi, i pravilele acestea nu a putea s le uit fr primejdia de a fi sfiat! Aurul acesta, o, taic al meu, este aadar al tu pe deplin, ntruct locul acesta este al tu de la Allah! Dar, dac vrei tu, hai s-l mprim! Eu am s iau jumtate, iar tu cealalt jumtate. Altminteri nu m ating chiar de nimic! Atunci btrnul grdinar spuse: -Fiul meu, maic-mea m-a nscut chiar pe locul acesta, acum

nouzeci de ani, pe urm a murit; iar tatl meu a murit i el. Iar ochiul lui Allah a vegheat paii mei i am crescut la umbra acestei grdini i n opotul pr- ului strmoesc, mi sunt dragi prul i grdina aceasta, o, copilul meu, i frunzele acestea murmurtoare, i soarele, i pmntul acesta printesc peste care umbra mi se aterne slobod i se odihnete, i la vreme de noapte luna de peste aceti pomi care mi zmbete pn dimineaa. Toate mi vorbesc, o, copilul meu! i-o spun, ca s tii pricina ce m ine aici i m oprete s plec cu tine ctre rile musulmanilor. Eu sunt cel mai de pe urm musulman din ara aceasta n care au trit strmoii mei. Aa c oasele mele s albeasc aici, i cel mai de pe urm musulman s moar cu faa ntoars spre soarele care lumineaz un pmnt acum pngrit, spurcat cum este de fiii varvari ai apusului ntunecat! Aa gri moneagul cu minile tremurtoare. Pe urm adug: -In ceea ce privete chiupurile acestea de pre care 368 O mie i una de nopi te frmnt, ia-le, dac aa vrei, pe cele zece dinti, i las-le pe celelalte zece n cript. Au s fie rsplata celui ce va pune n pmnt giulgiul n care voi dormi. Dar asta nu este totul! Nu acesta-i greul! Greul este cum s ncarci chiupurile pe corabie, fr a strni luare-aminte i far s ai lcomia oamenilor cu suflet negru care locuiesc n cetate. Or, mslinii din grdina mea s-au ncrcat cu poame, iar acolo unde te duci, n Insula de Abanos, mslinele sunt lucru rar i tare preuit! Aa c am s dau fuga s cumpr douzeci de chiupuri mari pe care avem s le umplem pn la jumtate cu drugi i praf de aur, iar cealalt jumtate, pn sus, cu msline din grdina mea. i numai atunci vom putea s le crm fr team la corabia gata de plecare. Sfatul fu urmat numaidect de Kamaralzaman, care i trecu ziua pregtind chiupurile cumprate. i, cum nu i mai rmsese dect ultimul chiup de umplut, i zise: Talismanul acesta vrjit nu este prea la adpost la mna mea; s-ar putea s mi-1 fure careva cnd dorm; s-ar putea pierde astfel. Aa c este mai bine s-l pun la fundul chiupului; pe urm l acopr cu drugii i cu pulberea de aur, i deasupra peste toate am s aez mslinele! i pe dat fcu precum gndise; iar cnd isprvi, astup i ultimul chiup cu capacul de lemn alb; i, ca s-l cunoasc la nevoie pe acel chiup dintre cele douzeci, i facu o cresttur n partea de jos, apoi, mulumit de treab, i scrijel numele ntreg cu cuitul, Kamaralzaman, n slove frumos nlnuite. Cnd isprvi treaba, l rug pe prietenul su cel btrn s le dea de tire oamenilor de pe corabie s vin a doua zi s ia chiupurile1. 1 La M. A. Salie, Kamar-az-Zaman i mai spune btrnului: Cnd voi ajunge la Insula de Abanos, voi pleca de acolo la Insula tatlui meu i voi ntreba de iubita mea Budur. Vreau s aflu

dac s-a ntors n ara ei, ori dac s-a dus n ara tatlui meu, ori dac a pit ceva pe drum. i pe urm prociti: A dou sute nousprezecea noapte 369 Iar moneagul i ndeplini numaidect solia, apoi se ntoarse acas, ostenit oleac, i se culc toropit de o fierbineal uoar i de tremurturi. A doua zi diminea, btrnul grdinar, care n toat viaa lui nu fusese suferind, simi c rul lui din ajun sporete, dar nu vroi s-i spun nimic lui Kamaralzaman, ca s nu-i mohorasc plecarea. Rmase pe saltea, prad unei slbiciuni mari, i pricepu c nu mai aveau a zbovi mult clipele lui cele de pe urm. Pe la prnz, nierii venir la grdin s ia chiupurile, i i cerur lui Kamaralzaman, care grbise s le deschid poarta, s le arate ce aveau de luat. El i duse lng gard i le art, rnduite, cele douzeci de chiupuri, spunndu-le: - Sunt pline cu msline de cel mai bun soi. Aa, nct v rog s luai seama s nu le hurducii prea tare! Pe urm cpitanul, care i nsoise oamenii, i spuse lui Kamaralzaman: - i mai cu seam, domnia ta, ai grij s vii la vreme; ntruct mine de diminea vntul sufl dinspre uscat, iar noi avem s ridicm pnzele numaidect! i luar chiupurile i plecar... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se Lsnd n suflet numai dor i chin, S-a rtcit pe vreun meleag strin, i de cei dragi departe i de ar, In pribegie neagr i amar. i nu^ mai am nici tihn, nici trie In inima pierit i pustie. Mi s-au topit i fericirea toat i-ntreag viaa mea cu ea odat. Mult va fi plns n cumpna iubirii La ceasul nertirii! i de va fi s nu-i mai dau de urm, Rpus de dorul ce nu se mai curm, N-am s m-nchin dect icoanei sale Leit-n gnd, i-n chin, i-alean, i jale! 370 O mie i una de nopi lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar n cea de a dou sute douzeci i doua noapte Spuse: ...i luar chiupurile i plecar. Atunci Kamaralzaman intr n cas la grdinar i l gsi tare nglbenit la chip, mcar c luminat de o senintate mare. II ntreb cum i este i afl astfel de rul care l chinuia pe prietenul su; i rmase tare ngrijorat, i dete

s bea tot soiul de fierturi de ierburi de leac, dar fr mare folos. Pe urm ezu cu el toat ziua, i l veghe peste noapte, i putu s vad astfel cum boala se nrutea, nct, de diminea, grdinarul cel de treab, care de-abia mai avea putere s-l cheme la cptiul su, l lu de mn i i spuse: Kamaralzaman, fiul meu, ascult! Nu este alt Dumnezeu dect numai unul Allah! Si domnul nostru Mahomed este trimisul lui Allah! Apoi i ddu duhul. Atunci Kamaralzaman izbucni n lacrimi i rmase mult vreme s plng lng el. Se scul apoi, i nchise ochii, i dete ngrijirile cele mai de pe urm, i ntocmi un giulgiu alb, i sp groapa i l aez n pmnt pe cel din urm fiu de musulman din ara aceea ajuns pgn. i numai atunci se gndi s plece la corabie. Cumpr nite merinde, ncuie poarta de la grdin, lu cheia cu el i alerg degrab la rm, cnd soarele era de mult sus pe cer; ci doar ca s vad corabia, cu toate pnzele ntinse, dus de vntul prielnic ctre largul mrii. Jalea lui Kamaralzaman, la privelitea aceea, fu pn peste poate; i nu ls s se vad nimic, ca s nu rd pe seama lui lepdturile din port; i lu mohort drumul A dou sute douzeci i doua noapte 371 ndrt spre grdin, peste care acum, dup moartea moneagului, era singur urma i singur stpn, nct, odat ajuns la csu, se prbui pe saltea i plnse pentru sine, pentru mult-iubita lui Budur i pentru talismanul pe care l pierduse acuma a doua oar. Aa c jalea lui Kamaralzaman fu fr margini cnd se vzu silit de soarta vitreg s mai zboveasc pn cine tie cnd n ara aceea vrjma; iar gndul c pierduse pe totdeauna talismanul domniei Budur l mohora nc i mai tare, i i zicea: Necazurile mele au nceput o dat cu pierderea talismanului; iar norocul mi s-a ntors cnd l-am gsit; iacuma, dac l-am pierdut iar, cine tie ce npaste au s se abat pe capul meu! Dar ntr-un sfrit strig: Nu este ajutor dect la Allah Preanaltul! Pe urm se scul i, ca s nu se primejduiasc s piard i cele zece chiupuri care mai alctuiau comoara din hrub, se duse i mai cumpr douzeci de chiupuri, puse n ele pulberea i drugii de aur, i le umplu pn sus cu msline, spunndu-i:Astfel au s fie gata, n ziua n care Allah are s-o scrie pentru plecarea mea! i se apuc s stropeasc legumele i pomii, roditori, procitindu-i stihuri jalnice despre dragostea lui pentru Budur. i iac-aa cu el! Ct despre corabie, aceasta, cu vnt prielnic, nu zbovi s ajung la Insula de Abanos, i nfipse furca chiar sub cheiul peste care se nla saraiul n care slluia domnia Budur sub numele de Kamaralzaman.

La vederea acelei corbii care intra n port cu toate pnzele desfurate i cu toate flamurile n vnt, Sett Budur fu cuprins de un imbold pn peste poate de a se duce s-o vad, cu att mai mult cu ct trgea mereu ndejde c are s-l afle ntr-o zi sau alta pe soul su Kamaralzaman pe puntea vreuneia dintre corbiile ce soseau din deprtri. Porunci ctorva dintre cmraii si s-o nsoeasc i se duse pe puntea naiei care, de altfel, 372 O mie i una de nopi i se spunea c e ncrcat cu mrfuri tare bogate. Cnd ajunse pe punte, ceru s fie chemat cpitanul i i spuse c vrea s cerceteze corabia. Pe urm, cnd se ncredin c printre mulimea de cltori nu se afla i Kamaralzaman, l ntreb pe cpitan: - Ce ai cu tine ca ncrctur, o, reizule? El rspunse: - O, stpne al meu, pe lng negutorii care se cltoresc, avem n chilnele noastre testuri frumoase i mtsuri din toate rile, horbote pe urinicuri i atlazuri, pnzeturi zugrvite ca pe vremuri ori ca astzi, de cea mai frumoas strlucire, i alte mrfuri de pre; avem leacuri chinezeti i indieneti, prafuri i frunze tmduitoare, balsamuri, alifii, iruri, unsori i uleiuri scumpe; avem nestemate, mrgritare, chihlimbare galbene i coraiuri; avem de asemenea mirodii de toate soiurile i parfumuri rare, musc, chihlimbar cenuiu i tmie, mastic n picuri strvezii, smirn tare i uleiuri de toate florile; avem camfor, coriandru, cardamoame, cuisoare, scortisoar de la Serendib, tamar indienesc, si > ' > 1 3 > ienibahar; avem, ntr-un sfrit, din cel din urm port, msline de soi, dintre cele ce se cheam gtlane, acelea care au pielia tare subire i o carne dulce i de culoarea untdelemnului... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar n cea de a dou sute douzeci i cincea noapte Spuse: ...acelea care au pielita tare subire si o carne dulce si I j j > t culoarea ca de untdelemn. Cnd auzi de msline, domnia Budur, care murea A dou sute douzeci i cincea noapte 373 dup msline, l opri pe cpitan i l ntreb, cu ochii sclipind de poft: - Ah! cam cte msline de-acelea gtlane avei? El rspunse: - Avem douzeci de chiupuri voinice. Ea spuse: - Sunt voinice tare, spune-mi? i se afl n ele i msline

din acelea de soi rotund, tii, din cel la care se scoate smburele ca s fie umplute cu capere acrioare, i pe care sufletul meu le rvnete mai mult dect pe cele cu smburi? Reizul holb ochii i spuse: - Socot c trebuie s fie i din acelea n chiupuri. La vorbele acestea, domnita Budur simi c i se um' > > ple gura de ap de atta poft i ntreb: - Tare a dori s cumpr unul dintre acele chiupuri. Cpitanul rspunse: - Mcar c stpnul lor a pierdut ceasul de plecare a corbiei, iar eu nu pot s fac ce vreau cu ele, stpnul nostru sultanul are voie s ia ce-i place! i strig: - Hei, flci! aducei din chiln unul din cele douzeci de chiupuri cu msline! i numaidect corbierii aduser, dup ce l scoaser din chiln, unul din cele douzeci de chiupuri. Sett Budur slt capacul i rmase atta de mulumit de nfiarea minunat a mslinelor, nct strig: - Vreau s le cumpr pe toate douzeci! Ct ar putea s coste la preul din suk? Cpitanul rspunse: - La preul din sukul din Insula de Abanos, mslinele preuiesc mai bine de o sut de drahme acuma, socot eu. Sett Budur spuse ctre cmraii ei: - Pltii-i reizului o mie de drahme de fiecare chiup. i adug: 374 O mie i una de nopi Cnd ai s te ntorci n ara negustorului, s-i plteti astfel preul mslinelor. i plec, urmat de hamalii ncrcai cu chiupurile cu msline. Cea dinti grij a domniei Budur, cnd ajunse la sarai, fu s se duc la draga ei Haiat-Alnefus ca s-i dea de tire despre sosirea mslinelor. Iar cnd chiupurile, urmnd poruncile date, fur aduse n harem, Budur i Haiat-Alnefus, nerbdtoare pn peste poate, poruncir s fie adus o tabla mare, cea mai mare dintre toate tablalele de dulciuri, i poruncir roabelor s ridice binior cel dinti chiup i s-l deerte pe tabla, n aa fel ca s alctuiasc o grmad ornduit din care s poat alege mslinele cu smburi de cele care ar putea s fie umplute. nct mare fu mirarea domniei Budur i a prietenei sale cnd vzur mslinele amestecate cu drugi i cu pulbere de aur! Dar uimirea nu era chiar neadumbrit de nemulumire, la gndul c mslinele ar fi putut s fie vtmate de acea amestectur. nct Budur porunci s fie aduse alte tablale i s se deerte toate celelalte chiupuri, rnd pe rnd, pn la cel de al douzecelea. Dar cnd roabele rsturnar i pe cel de al douzecelea chiup i cnd numele lui Kamaralzaman se ivi

de dedesubtul lui, i cnd talismanul strluci n mijlocul mslinelor rsturnate, Budur scoase un ipt, nglbeni de tot i czu leinat n braele domnitei Haiat-Alnefus. Cunoscuse > > > cornalina pe care o purtase legat cu nod de mtase la lvraii ei! Cnd Sett Budur, mulumit ngrijirilor date de HaiatAlnefus, i veni n fire din lein, lu cornalina talismanic i i-o duse la buze, suspinnd de bucurie; pe urm, ca nu cumva roabele s-i dibceasc strvestirea, le porunci tuturora s plece i i spuse prietenei sale: - Iact, o, mult-iubita mea drag, talismanul care a A dou sute douzeci i cincea noapte 375 pricinuit desprirea mea de soul meu drag. Ci, ntocmai precum l-am gsit iari, tot aa gndesc s-l gsesc i pe cel a crui venire ne-ar umple pe amndou de bucurie! Numaidect trimise dup reizul naiei, care se nfi ntre minile ei, i srut pmntul, i atept s fie ntrebat. Atunci Sett Budur i spuse: - Poi s-mi spui, o, cpitane, ce face n ara lui stpnul chiupurilor cu msline? El rspunse: - Este ajutor de grdinar, i trebuia s vin i el pe corabie odat cu mslinele, ca s le vnd aici, dar a pierdut plecarea corbiei. Budur spuse: - Ei bine, s tii, o, cpitane, c, dup ce am gustat din msline, ntre care cele mai frumoase sunt ntr-adevr bune de umplut, am priceput c acela care le-a pregtit nu poate s fie altul dect buctarul meu de odinioar; c numai el tia s dea umpluturii cu capere atta pi- cciune i atta frgezime totodat, care mi plac peste msur. i afurisitul de buctar a fugit ntr-o zi, de fric s nu fie pedepsit pentru c l betejise pe biatul de la buctrie, tbrnd pe el cu nite zoruri prea grele i cam nepotrivite. Aa c trebuie s ridici iari pnzele i s mi-1 aduci ct mai degrab cu putin pe ajutorul acela de grdinar, care tare prepun c este buctarul meu de odinioar, fptaul betejirii ajutorului lui cel ginga. i am s te rspltesc stranic dac vei pune destul zor n ndeplinirea poruncilor mele: altminteri niciodat nu am s-i ngduiesc s mai vii n mpria mea; ba chiar, dac ai s mai vii, am s pun s fii ucis, dimpreun cu toi oamenii ti de pe corabie... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. 376 O mie i una de nopi Dar n cea de a dou sute douzeci i opta noapte Spuse: ...am s pun s fii ucis, dimpreun cu toi oamenii de pe corabia ta!

La vorbele acestea, cpitanul nu putu s rspund dect cu ascultare i cu supunere i, n ciuda pagubei pe care plecarea aceea silit o aducea negustorilor lui, se gndi c la ntoarcere are s fie despgubit de sultan, i ridic numaidect pnzele. i Allah i scrise o plutire prielnic, nct ajunse n cteva zile la cetatea pgneasc, i cobor de pe corabie, la vreme de noapte, cu nierii cei mai voinici de pe corabie. Numaidect se duse cu ceata la grdina unde sl- luia Kamaralzaman i btu la poart. La ceasul acela, Kamaralzaman, isprvindu-i treburile zilnice, edea amrt i, cu lacrimile n ochi, i procitea stihuri despre desprire1. Dar cnd auzi btaia n poart, se ridic i se duse s ntrebe: - Cine e acolo? Cpitanul, cu glas prefcut ruginit, spuse: - Un srman de-al lui Allah! La ruga aceea, rostit pe arbete, Kamaralzaman simi cum i zvcnete inima de mil; si deschise. Si j > 1 ) > numaidect fu nfcat i priponit belci; iar grdina fu npdit de corbierii care, cnd vzur cele douzeci de chiupuri rnduite ca i ntia oar, se repezir s le duc. Pe urm se ntoarser cu totii la corabie si ridicar > > pe dat pnzele. Atunci cpitanul, nconjurat de oamenii lui, se duse 1 La M. A. Salie se spun stihurile: Zac stelele-mpietrite pe cer, jur s poat S-i mai urmeze crugul n noaptea nemicat. i-atept degeaba zorii, cnd ceasul se precurm, Ca pctoii-n ziua judeului din urm. A dou sute douzeci i opta noapte 377 la Kamaralzaman i i spuse: - A, tu eti doritorul de biei care l-ai betejit pe copilul de la buctria sultanului! La sosirea corbiei, ai s gseti eapa gata s-i fac i ie la fel, dac nu cumva te ispitete nc de pe acum s te pnguiasc flcii acetia sttuti! > i i art nierii care fceau cu ochiul uitndu-se la el, cci li se prea un chilipir minunat de luat n coli. La vorbele acestea, Kamaralzaman, mcar c fusese slobozit din legturi de cum ajunsese pe punte, i care nu rostise un cuvnt si se lsase n seama soartei, nu mai putu s ndure atare nvinuire i strig: - M adpostesc ntru Allah! Au nu i-e ie ruine s vorbeti aa, o, cpitane? Ciete-te ntru Prorocul! Reizul rspunse: - Binecuvntarea lui Allah i rugciunea fie asupra-i (a

Prorocului) i asupra tuturor alor si! Dar chiar tu eti acela care l-a betejit pe biat! La vorbele acestea, Kamaralzaman iari strig: - M adpostesc ntru Allah! Reizul i-o tie: - Aib-ne Allah ntru mila sa! Ne adpostim sub paza lui! Iar Kamaralzaman i rspunse: - O, oameni buni, m juruiesc pe viaa Prorocului (asupra-i fie ruga i pacea!) c nu pricep nimic din atare nvinuire i c nu mi-a clcat niciodat piciorul n Insula aceea de Abanos unde m ducei, si nici n saraiul sultanului > ' > de acolo! Rugai-v Prorocului, o, oameni buni! Atunci toi rspunser cumu-i datina: - Asupra-i fie binecuvntarea! i cpitanul urm: - Adic nu ai fost niciodat buctar si nu ai vtmat > niciun copil n viaa ta? Kamaralzaman, burzuluit pn peste poate, scuip i strig: 378 O mie i una de nopi - M adpostesc ntru Allah! Facei cu mine ce vrei, ntruct, pe Allah! limba mea nu are s se mai osteneasc a da asemenea rspunsuri! i nu mai vru s scoat o vorb. Atunci cpitanul adug: - In ceea ce m privete, sarcina mea are s fie ndeplinit cnd am s te dau n mna sultanului. Dac eti nevinovat, ai s te descurci i tu cum vei putea! Intr-acestea, corabia ajunse la Insula de Abanos; i numaidect reizul cobor pe rm i l duse pe Kamaralzaman la sarai, i ceru s intre la sultan. i pe dat, ntruct era ateptat, fu poftit n sala domneasc. Or, Sett Budur, ca s nu se dea pe fa, i spre folosul ei i al lui Kamaralzaman, ticluise un tertip tare nelept, mai cu seam pentru o femeie. nct, dup ce se uit la acela pe care l adusese cpitanul, dintr-o arunctur de ochi l i cunoscu pe multiubitul ei Kamaralzaman; pli de tot la chip i se fcu galben ca ofranul. i toi puser schimbarea aceea pe seama mniei strnite de betejirea copilului. Se uit la el ndelung, fr a putea vorbi, n vreme ce el, n hainele-i ponosite de grdinar, edea pn peste poate de fstcit i de speriat. i era departe de a-i da prin gnd c se afla dinaintea aceleia pentru care vr- sase attea lacrimi i ndurase attea necazuri i suprri si rutti. > A > Intr-un sfrit, Sett Budur izbuti s se stpneasc i se ntoarse ctre cpitan i i spuse: - Pstreaz pentru tine, ca pre al credincioiei tale, banii pe care i i-am dat pentru msline!

Reizul srut pmntul i spuse: - Dar ce s fac cu celelalte douzeci de chiupuri pe care le mai am n chila naiei, de data din urm? Budur spuse: - Dac mai ai douzeci de chiupuri, d zor s mi le A dou sute douzeci i opta noapte 379 trimii. i ai s primeti o mie de dinari de aur! Pe urm se ntoarse ctre Kamaralzaman, care edea ' > cu ochii n pmnt, i le spuse cmrailor: - Luai-1 pe tnrul acesta i ducei-1 la hammam... n clipita aceasta a istorisirii, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. CUPRINS Povestea cu domnia Donia i cu ahzade Diadem.............5 Isprvile tnrului Kanmakan, fiul lui DaulMakan.............64 Povestea cu mnctorul de hai 84 POVESTEA CEA FERMECAT CU JIVINE I CU PSRI .........118 Povestea cu gsc, punul i punia 118 Pstorul i copila ............. 135 Povestea cu broasca-estoas i cu pescruul 138 Povestea cu lupul i cu vulpanul 142 Povestea cu oarecele i cu nevstuica 158 Povestea cu corbul i cu zibeta 161 Povestea cu corbul i cu vulpanul 163 POVESTEA CU FRUMOASA AMSENNAHAR I CU ALI BEN-BEKAR............. 177 POVESTEA CU KAMARALZAMAN I CU DOMNIA BUDUR, CEA MAI FRUMOAS LUN DINTRE LUNE...............251