De ce in timpul unei furtuni vedem mai intai fulgerul si apoi auzim tunetul?

Deseori, in timpul unei furtuni se intampla sa vedem fulgere in jurul nostru. Cateva secunde mai tarziu auzim si tunetul. Care s-a produs primul, fulgerul sau tunetul, sau s-au intamplat amandoua fenomene in acelasi timp? Marea majoritate a oamenilor stiu acum ca ele se intampla simultan, dar acest lucru nu a fost atat de clar intotdeauna. De fapt, acum 2300 de ani, Aristotel credea ca tunetul se intampla cand aerul prins in nori era eliberat afara. Despre fulger se credea ca urmeaza tunetului dupa ce acesta elibereaza aerul arzator. Mai tarziu o mare majoritate au considerat mai logic ca fulgerul ar fi primul caci pe el il vedem inainte de a auzi tunetul. Acum noi stim ca fulgerul si tunetul se intampla in acelasi timp. Fulgerul este o descarcare electrica incredibil de fierbinte care poate fi intre nori cu sarcini electrice opuse sau intre nori si pamant. Aerul din jurul descarcarii este incalzit aproape instantaneu la o temperatura de 27000 C (de cinci ori temperatura de la suprafata soarelui). Deci, de ce nu vedem si auzim fulgerul si tunetul in acelasi timp? Raspunsul consta in faptul ca lumina are o viteza de propagare de 3*108 m/s in timp ce sunetul are o viteza de propagare de aproximativ 3*102 m/s (undele sonore calatoresc prin aer ca molecule vibrante care se lovesc de vecinii lor transferand energie, acest proces necesitand timp, o unda sonora calatoreste aproximativ 343 de metri in o secunda). Un exemplu practic foarte benefic al diferentei de propagare intre tunet si fulger este ca se poate estima locul unde loveste fulgerul. Numara secundele care trec din momentul cand vezi fulgerul pana in momentul cand auzi tunetul. Imparte numarul secundelor la 5 si vei afla aproximativ distanta in mile (1 mila=1609 m) pana la locul unde loveste fulgerul sau se inmulteste numarul secundelor cu 0.3 si se afla distanta in metri. In medie, pe pamant, sunt aproximativ 6000 de fulgere si tunete in fiecare minut. Fulgerul si tunetul au loc in acelasi timp, dar cateodata se poate observa doar unul dintre ele. Sunetul tunetului poate ajunge pana la distanta de 16 km, dar lumina fulgerului poate ajunge mult mai departe, asa ca se poate vedea fulgerul dar fara a auzi tunetul. In alte situatii, fulgerul este ascuns de nori densi, si se poate auzi doar tunetul fara a fi vizibil si fulgerul.