RODICA OJOG BRAOVEANU NECUNOSCUTA DIN CONGELATOR

Cnd Harald Blcescu, funcionar superior la Ambasada Romn din Statele Unite se ntoarse vara era deja bine instalat. Primul contact cu meleagul natal, dup o absen de opt l uni, l fcea ns s strmbe din nas. Taxiul nu avea aer condiionat, iar termometrele, dup m i anunase echipajul, nainte de aterizare, artau n Bucureti 38 de grade la umbr. Cum u era genul care s priveasc lucrurile cu uurin, reflect nemulumit c atmosfera umed, pe sufocant din main, constituia numai un avertisment i un punct de pornire pentru t oate necazurile carel ateptau. Fusese ns alegerea lui, iar fi putut petrece concediul n Hawaii, Barbados sau, la mare vog printre turitii americani, Insula Patelui. Plaiu rile exotice ns nul mai fascinau. n primii ani (lucra la Washington din '91), cu o b ucurie i o curiozitate moderate i petrecuse vacanele n zone de mare referin turistic, r asta numai pentru c era pcat s rateze posibiliti la care cei mai muli nici nu ndrzn s viseze. i plcuse, nregistrase plusuri la ceea ce el numea capital de via, imuabil i nealterabil, dar fr a fi extaziat, mereu cu moderaia care constituia dominanta pers onalitii sale. Se simea mai obosit ca de obicei i nu avea chef s schimbe meridianul i hotelurile cu Kodakul de gt. Dar i o motenire neateptat contribuise la decizia lui de ai petrece con cediul n Romnia. Neateptat, deoarece navea familie, unicul frate murise de civa ani, ia r de o verioar deprtat nu mai tia nimic de pe vremea cnd era student. O motenire insol t, dar i interesant, printre bunuri figurnd un imobil cu trei nivele la Mangalia. i privi ceasul, un Chopard de o mie cinci sute de dolari. i plceau lucrurile de cali tate; navea vicii costisitoare, tria cumptat, cu frn organic, iar n viaa lui nu exista persoane dragi pentru care si ajusteze bugetul. Era ase, dar nici gnd s se lase i rcoarea o dat cu nserarea. Curentul din main nu f s clatine vag blocul compact de aer fierbinte. nc nu intraser n Bucureti, i zise, n trnd puzderia de construcii noi care mpnzea Bneasa. Parc nu erau attea acum opt luni, evident c ceva ncepuse s se mite... Cnd, ajuni la Casa Presei Libere, oferul i ceru precizri n legtur cu adresa, Harald si fac planuri despre felul n care avea si petreac seara. Va aerisi nti bine, va fa u, va da drumul la aerul condiionat. S nu uite so sune pe Lucica, menajera, care ave a grij de gospodrie cnd el se afla n Bucureti. n restul timpului, casa era zvort, de inima ndoit, lsase totui un rnd de chei la Administraie. Noroc c apartamentul se afla runul dintre blocurile ridicate n apropiere de fosta Cas a Poporului, pentru tabii r egimului Ceauescu. Nu semnau cu cociugele comuniste din cartiere ca Titan sau Drumu l Taberei, fuseser folosite materiale de calitate, erau spaioase, multe aveau tera se i se apropiau binior de o decent locuin mijlocie din Vest. n opt ani de cnd cumpra apartamentul, Blcescu nu avusese nici un necaz legat de instalaiile sanitare, de ga ze sau electrice. Locuia la etajul ase i, cnd cobor din taxi, n vreme ce oferul scotea valizele din port bagaj, i ridic instinctiv privirea. Totul prea n ordine. Salut vag civa vecini care flecreau n faa intrrii, ocoli o feti cu funde roii coco ciclet prea nalt pentru ea i ptrunse n bloc.

Aer nchis, firete, praf ct cuprinde pe unde intr, domnule, cnd totul e zvort i fere arom de cas nelocuit, dar, n rest, toate aa cum le lsase. Abandon valizele n vestibul u excepia trusei de igien imediat. Navea chef s se ocupe acum de bagaje i se gndi c pe ru a reintra n atmosfera de acas, dup du i un ceas, dou de odihn, se va duce s mnnc la vreun restaurant din apropiere. Oricum, navea nimic n cas. Se dezbrc din mers i deschise ferestrele, apoi toate robinetele din baie i buctrie pen tru a evacua apa infestat de rugina inerent instalaiilor ndelung nefolosite. Cnd se nt oarse din buctrie, ncerc o surpriz neplcut. n micul hol care o desprea de camera de aflau frigiderul i congelatorul. Iar congelatorul fusese uitat n priz. Cel puin, aa i chipui n primul moment, fr s neleag totui cum de fusese posibil acest lucru. Harald e un pedant, prevztor pn la obsesie, controla maniacal orice ncpere pe care o prsea: s

grile bine stinse, lumina i robinetele nchise. Ct despre ncuiatul uii de la apartament , aici ori la Washington, se ntorcea cel puin o dat din drum, autoverificnduse. Surprins i suprat pe el nsui ca s vezi c niciodat nu poi fi ndeajuns de prudent congelatorul. Se ddu un pas napoi, ngrozit. Un cap de femeie, retezat imediat sub brbie, l intuia cu gvanele goale ale ochilor s coi. *

Despre inspectorul Dinu Mnescu, colegii afirmau c ar fi un tip ic, adic biat de comit et, dac nar fi fost att de distant, sec, uscat, politicos. i poate c cel mai mult ndepr ta, ridicnd n jurui ziduri de ghea, aceast politee desvrit i despre care presimea mic dea face cu respectul fa de semeni, innd doar de o educaie strict i privilegiat. oamenii diger cu greu superioritatea de cast i, n prezena unor astfel de exemplare, s e simt vag ngrijorai. Nelinitete ceea ce nu nelegi, mai ales cnd intuieti c acel cev e o clas i de o calitate la care nu ai acces. l porecliser Milord i cel puin n aceast privin nu puteau nimeri mai bine. Foarte nal cesiv de suplu, excesiv de blond incredibil de blond n peisajul uman mioritic ochi excesiv de albatri, excesiv de bine i de convenional mbrcat, la volanul unui Chevrol et decapotabil sugera prototipul de aristocrat englez aa cum dinuie el n imaginaia c elor mai muli dintre noi. Pentru un regizor, abordnd un eventual film cu faun din z on, dac nu iar fi fost fric de abloane, Dinu Mnescu ar fi constituit o gselni extraor r, greu de nimerit chiar printre distinii Albionului. Ce caut sta n Poliie, domnule?! se mirau colegii. Bani are, moac are, succes la dame are! Lam vzut doar cu amazoane, ultima oar la Poiana Braov. Trsnet gagica! Semna cu ai a, Eva Hertzigova, tia schi, nu jucrie, a lor era lumea! Seara au fcut senzaie n bar. Mnescu n smoking, zna, din cretet pnn tlpi, numai perle i sclipiciuri! Doar dac te la ei i ziceai c eti n Beverly Hills! Chiar! Aa cum arat i cu psretile pe care le tie, mnca nori n diplomaie. Nu se tiau prea multe despre el, mai exact spus, nimic n plus fa de ceea ce ar fi do rit Mnescu s se tie. Desigur, exista dosarul de la Personal, coninnd obinuitele genera liti de studii, stare civil i caracterizare profesional, simpl schem, lipsit ns de e care dau carnalitate i care individualizeaz. n aceeai ordine de idei, Dinu Mnescu, adevrat englez sub acest aspect, detesta familiarismul spontan i firesc dintre col egi. Nu iar fi divulgat niciodat necazurile de acas soacr, nevast, frate, copii , iar a celibatar nu relata pe larg, luni diminea, unde i cu cine i petrecuse sfritul de sp Se tia inerent c locuiete princiar, undeva pe lng Lacuri, i vreo doi colegi prospec er, din curiozitate, zona, avnd prilejul s rmn cu gura cscat. Posesori de apartamente ftine, de cartier i alea obinute cu trud i cazne , la vederea vilei elegante, a gardu lui din piatr de ru i a peluzei bine ngrijite pe care zburda un cine distins, simir c se taie respiraia. Era departe de ceea ce se ateptau s vad, de ceea ce triau ei nii cunotinele lor. Linitea din jur, frumuseea peisajului, te duceau cu gndul la un catalog cu locuine s cumpe, pentru oameni foarte bogai. Completnd privelitea, un domn foarte n vrst i foart gras, aezat pe teras ntrun fotoliu de rchit, citea ziarul, trgnd dintrun trabuc. i p ca tabloul s fie desvrit, de undeva, din spatele casei, apru ntmpltor i Dinu, n sl leoarc, mbrcnd din mers un halat de baie pufos. Bun dimineaa, papa! Cei doi colegi se fcur mici i prsir pe furi locul pndei, de parc ar fi comis ceva il Apoi, la o bere pentru perplexitatea momentului comentar sufocai: i dai seama, are i piscin! S numi spui ci pune slipul cnd face du! Zu dac nui v i n msa de via! Eu am deschis o sticl de ampanie, cnd am reuit s m mut la trei came u closete. Soacrmea e constipat i ine baia ocupat cu orele, iam zis c mia pus Dumneze cap. Glasul glgi de o invidie pe care inspectorul Panait nici nu ncerca so disimulez e. Era un brbat lung i deirat, cu ochi negri, ncercnai, crispat din pricina unei diges tii incomode. Continu, de parc din cauza piscinei lui Mnescu avea el necazuri acas: M ntreb a mia oar, de ce a intrat sta n Poliie?! Cu salariul pe carel ia de la noi, a a daci pltete grdinarul! Cellalt, Miroiu, genul de persoan care nu ajunge niciodat n linia nti, dar pe care nic i nul intereseaz, simind nevoia, la serviciu sau n viaa particular, s i se spun ce are

e fcut, i s aib un protector, fiind de altfel un executant ideal, strecur intrigat. Nu tiu dac ai observat, dar n trei ani de cnd am venit noi, na invitat pe nimeni acas Probabil, nu suntem de nasul lui. Despre Milord se mai tie c locuiete cu taicsu, un avocat retras demult de la bar, om de peste optzeci de ani. Biatul era fructul unei maturiti nc roditoare i al unei iubiri trzii. Despre mama lui Dinu, puini se ncumetau s vorbeasc n faa btrnului. Dei trecu e dou decenii de la consumarea faptelor, rana nc nu se nchisese. La rndul lui, Dinu pstra maicsii o amintire vag. Cnd i prsise, el avea n jur de apt rei detalii i rmseser ntiprite n minte: o coam slbatic de pr rocat, parc imposib gur plin de dini mari i strlucitori i innd de olfactiv un parfum dulce, distins, , nvluindui ntotdeauna prezena. Milord avea s recunoasc parfumul peste ani, ntrunui di umeroasele dormitoare, ca fiind Arpege. Referinduse la el, un fost coleg de liceu i facultate, l definise mai bine dect i nchip uia: "Mnescu e ca vntul. Poi sl desenezi, si faci portretul? Altfel, vorba lui Caragial e, biat dulce, serviabil, i d tot ce vrei, niciodat ns pe el nsui." Femeile din via rau de aceeai prere, doar c priveau situaia cu mai puin umor.

Un birou impersonal, dar Harald Blcescu nici nu se ateptase la altceva. Neateptat era doar persoana inspectorului principal care inea categoric de alt meleag i de alt statut social. Observase i asear discrepana dintre, ideea care funcioneaz curent desp re "miliioneri", i imaginea oferit de Dinu Mnescu, dar era prea ocat de ceea ce se ntm la n propria locuin, ca si acorde o mai mare importan. Acum, ceva mai calm, aprecie, ex pert i pe ndelete, costumul Versace, pe carel simea rcoros, sugerndui o piersic abia cu eas din copac, cu rou nc pe ea. Asociaiile lui Harald erau ndeobte insolite, folosind ermeni de comparaie viznd regnuri distincte, altele dect ale subiectului n cauz. De p ild, o femeie foarte frumoas creia era dispus si acorde un calificativ maxim, se conf unda n mintea lui cu un nor diafan plutind ntrun lac de cer azuriu. Asta mai avea nc un sens, destul de ncifrat, lui Blcescu plcndui apariiile vaporoase, diafane, din famil ia ngerailor. Singurul element din birou care amintea de gusturile aristocratice ale inspector ului principal era o scrumier masiv de argint, ncptoare, pe care, dei fumtor nrit, e a nevoia so goleasc cu frecvena unui tic nervos. Vai gndit vreodat s intrai n diplomaie? Nui timpul pierdut, surse incert Milord. Observaia nul surprindea, era o sugestie care i se servea frecvent. Parcurse rapid foaia de hrtie din faa lui care coninea cteva note referitoare la diplomat, apoi nch ise dosarul i i rezem brbia n palme. Surse, ca i cum ar fi vrut s creeze o atmosfer re, fcndul pe cellalt s se simt la ndemn. Harald i admir dantura strlucitoare, nt b ar putea ascunde inspectorul sub ambalajul acesta de perfeciune. Relativ la declaraia de asear, mai am cteva amnunte... Ai afirmat c, n lipsa dumneav tr, orict sar prelungi ea, nimeni nu poate intra n apartament... Cu excepia administratorului cruia iam lsat totui un rnd de chei, de teama vreunui acc ident gospodresc. Ca s fiu sincer, nu exist nimeni n viaa mea, rude sau prieteni care smi prezinte ncredere deplin. Destul de neobinuit. Chiar incredibil, tiu, dar asta e situaia. Ai fost vreodat cstorit? De dou ori, recunoscu vdit n sil diplomatul. Prima dat o pripeal de tineree, chesti e ambiie; a doua oar, chestiune de superstiie, e bine s ai o familie, s nu mbtrneti r etc. Mnescu zmbi din nou: Azi gndii altfel? Mai nuanat. Sunt hotrt mpotriva teoriei c orict de rea e o cstorie, e mai bun dec ul. Cum sar zice, cine, pisic cotlet s fie. Trgnd linia, dou eecuri lamentabile care n fericire, nau lsat dre. Uneori, mi vine s cred c nam fost niciodat nsurat. Exsoiile dumneavoastr mprtesc aceeai stare de spirit? Sunt convins, neam dezamgit reciproc i n egal msur. Dac v gndii la o eventual ve e un drum greit. De altfel, sunt douzeci i cinci de ani de la primul divor, aproape douzeci de la al doilea. Nimeni nu ateapt atta ca s se rzbune.

n principiu, avei dreptate. V rog, totui, smi lsai datele lor, pentru a le putea con a. Harald i arunc o privire de parc ar fi avut dea face cu un nebun: Abia dac mai in minte cum le chema ca domnioare! Credei c leam urmrit itinerariul de isten? Habar nam ce fac, unde stau, dac sau recstorit, dac mai sunt n ar, sau n via Milord l privi cu o curiozitate necamuflat: Chiar pe nici una dintre ele nai iubito? Blcescu tresri. Adevrat, no iubise nici pe Mary, nici pe Margareta, dar cum de ghicis e sclifositul sta, detectiv de Hollywood? Oare se lsa chiar att de lesne citit? Inspectorul nul ls si revin, punctnd: Cnd ai iubit pe cineva, este imposibil s nu te intereseze evoluia lui ulterioar despr rii. n funcie de structur, te bucuri de rateurile sau de izbnzile lui, dar totui i pas Harald respir adnc. Aa era, i psa i astzi, ns nu de Mary sau de Margareta. Dar navea steasc stuia tragedia vieii lui, episodul care io marcase definitiv, fcnd din el alt i ndivid. Un individ complet strin, avnd n comun doar datele de stare civil cu Harald Blcescu, cel de la douzeci i cinci de ani. Probabil nu v nelai, dei nu vd legtura dintre viaa mea sentimental i cpna din . Am certitudinea c nu aparine vreuneia dintre fostele mele neveste. Totui, am s v da u datele de care dispun. Despre a doua, tiu ceva mai multe, pentru c desprirea de ea ma costat cariera. Presupun c tinerii din ziua de azi ignor amnuntul c n regimul lui Ceauescu, n calitate de divorat, nu mai puteai ocupa anumite posturi, iar deplasrile n Vest erau excluse. Am fcut tu de birou vreo cinci ani i abia dup '90 am fost trimis din nou n strintate. Cunosc amnuntul, spuse Mnescu. Se pretinde c cine nu are prieteni, nu are de nici u n fel, adic nici fali prieteni, i sta ar fi un avantaj... ...Care nul scutete ns de dumani, schi o intenie de rs diplomatul. Vin n ntmpina astr i v spun c nu am nici un vrjma. Eu nu a fi chiar att de sigur, mai ales n profesiunea dumneavoastr. Toi avem dumani, ctivi sau pasivi, declarai sau nu, periculoi ori ba. Chiar i vecinul, proprietar de Dacie pe care dumneavoastr l sfidai circulnd ntrun Lexus, s zicem, sau care a transfor mat strada n atelier auto, ciocnind la ore imposibile sub ferestrele dumneavoastr, tot la capitolul dumani se nscrie. Harald ddu din mn: M gndeam la chestii serioase, la mize care s justifice o fars sinistr. Fars, n lips lt termen. Ce ia nchipuit autorul? C mi poate arunca o crim n spinare? Ar fi un mare na iv, cnd eu pot dovedi oricnd, doar artnd paaportul, c am lipsit opt luni din ar. Fr ndoial, admise Mnescu, dar mai exist o ipotez, a celor dou inte lovite cu aceea Criminalul a cutat un loc de depozitare ideal congelatorul dintrun apartament pust iu n cea mai mare parte a anului i, totodat, a inut s v joace i un renghi macabru. Pe figura de capr distins toate erbivorele par distinse se aternu o expresie de nedu merire: Hm, loc de depozitare... Varianta mar seduce, dar de ce numai capul?! Ce sa ntmplat cu restul? n congelator ncape i un bou! Tranat, desigur. Toi cei care ncearc s scape un cadavru cioprindul, procedeaz la fel. mprtie mdularele n toate colurile oraului, dui c astfel cadavrul nu va putea fi reconstituit i identificat. Dumneavoastr va repar tizat capul, elementul anatomic care, desprit de ansamblu, impresioneaz cel mai put ernic. Harald ridic din umeri. Ced, mai mult plictisit dect convins. Poate c avei dreptate. Problema e ce fac eu acum... nti, nu uitai smi lsai datele fostelor dumneavoastr soii, cele de care dispunei. A imbaiv nentrziat yalele. Un rnjet descoperi dinii de femeie ai lui Harald, mruni i ascuii. M ntreb de ce mam mai cznit eu s instalez ua metalic i sistemul de alarm?! Milord surse nevinovat. Nu tiu. ncuietorile au fost inventate pentru oameni cinstii. Un sprgtor calificat i chide o u metalic n treizeci de secunde. Ct despre sistemele de alarm, eficiena lor e otui limitat, altfel nar mai exista bnci jefuite... nseamn c nu ne rmne mare lucru de fcut! Ba da, s v rugai lui Dumnezeu s nu cdei n zona de interes a vreunui specialist. Cu g ii se mai poate discuta...

Nui prea linititor cemi spunei. Milord czu de acord: Nu, nui deloc. *

Dup plecarea lui Harald Blcescu, Milord redeschise dosarul din faa lui, ntorcnduse la r aportul inspectorului Firoiu. Lu hrtia n mn, avu o strmbtur de dezgust. Infect indivi cest Firoiu, alunecos, slugarnic i ipocrit, prototipul de subaltern pe carel aprec iaz n general efii despotici i obtuzi, edificndui autoritatea pe delaiune i yesul nec nat al inferiorilor. n sinea lor, dispreuiesc un Firoiu, dar totodat l au n graii. Genul acesta ns de sforrii alimentnd discordia, bisericuele, relaiile tensionate, gene ratoare, la rndul lor, de atitudini partizane l lsau rece pe Dinu Mnescu. Ignora suv eran tot ceea ce nu intra ntre copertele dosarului la care lucra, psndui de opinia ef ilor sau a colegilor ca de zpada de anr. n realitate, avea din ce tri confortabil, i i spectorul Panait nu se nelase prea tare imaginndui c salariul de poliist acoper eventu retribuia grdinarului. Din acest punct de vedere, Dinu era un slujba incomod, inde pendena material lipsindui efii de principalul instrument de constrngere, cel economi c, de spectrul omajului. "Plaisiriti" ca Mnescu i permiteau s aib preri, s fac opin rat, si nfrunte superiorii i nchipuiau ei cu o frond subteran, i tocmai de acee d. n realitate, lui Milord i plcea munca de investigaie i dup ce terminase Dreptul, absol vise i Academia de Poliie. Taicsu, avocatul Anton Mnescu, ridicase din umeri, calificnd ui pasiunea drept un hobby, o trsnaie de tineree. Dup treizeci de ani, avea, desigur , s preia biroul printesc. Sigurana imediat nu mai riti s te gureasc orice derbedeu untare de strad i banii i vor alunga fluturii din cap. De fapt, elul lui Dinu l const ituia deschiderea unei agenii de detectivi particulari, dar lucrurile nu erau ndea juns de aezate, erau prea multe goluri n legislaie, pentru a purcede la o asemenea n treprindere. Pn una alta, acumula experien n Poliie, comportnduse cam de capul lui, f xagera totui. i, admind c ar fi fost concediat, n afar de suportul material existent, a c oricnd i poate gsi o slujb n domeniul relaiilor cu publicul, n diplomaie, n te , sau din ce n ce mai solicitatul striptease masculin. Ultimele dou variante le me niona ca s fie masa bogat, cci mentalitatea motenit de acas i acceptat de el nsui din capul locului, aceste ipostaze. Inspectorul Firoiu acionase conform dispoziiilor lui, punndui la dispoziie cteva date. n ultimele opt luni nu se semnalase dispariia nici unei persoane de sex feminin, d e vrst mijlocie, din presupus mediu urban prosper, acestea fiind singurele semnalm ente certe de care dispunea ancheta n urma desfigurrii cumplite a cpnii din congelator . Faa fusese literalmente zdrobit cu ciocanul cu o minuiozitate friznd patologicul, ochii scoi. Criminalul, deduse inspectorul, fie era nsufleit de o ur cumplit, fie aa e ra el, un pedant care nu poate face nimic de mntuial, n ambele ipoteze un sadic tale ntat. Doctorul Rdulescu, de la Antropologie, va avea ceva de furc pentru a reconstitui p ortretul, dar pn la urm, va izbuti. Se descurcase n situaii i mai ncifrate, problema e a ns c va dura pn s ajung la un rezultat satisfctor. Or, timpul nu era de partea Pol din pricina strii de congelare nu se putea stabili data morii nefericitei, iar eve ntualele urme se rceau pe zi ce trece. n cea mai mare msur l nedumerea un alt aspect. Victima fusese o blond fcut, adic deco at i vopsit cu L'Oral, de unde i concluzia c femeia fcuse parte dintro categorie socia esnit. Produsul e scump, fr circulaie n mediul rural sau n rndul pturilor srace. Aic ervenea ciudenia, cci dispariia unui asemenea exponent ar fi fost imediat reclamat. N u era o vagabond din familia oamenilor strzii a crei topire din peisaj s treac neobse rvat, nu fcuse parte din subsolul societii unde, oricum, se adun prea muli ini n juru esei aa c dispariia vreunuia dintre ei e chiar binevenit. Atunci? Concluzia lui Mnesc u era i de ast dat "bicefal": ori victima fusese nenchipuit de singur, ori cei din jur , din varii motive, nu doriser s alerteze autoritile. Deocamdat, doar presupuneri, oft nemulumit Mnescu, realiznd c "banca de date" a dosaru lui era foarte srac. Firoiu se afla acum la Eviden, lansat pe urmele fostelor soii al e lui Blcescu. El trebuie nceput de undeva va discuta cu unica vecin de palier a dip lomatului, fr ai face ns mari sperane. Nu era un bloc de pensionari i de gospodine fer

ite s papoteze brfe i zvonuri, ci un bloc de apartamente unde oamenii nu aveau n com un dect ghena i administratorul. Toi pricopsii, fiecare tria pe "insula" lui, cumplit de indifereni la ceea ce se petrecea dincolo de ua lor. tia au ndeobte ochii lipii, u echile astupate i gura cusut.

Dac iar fi venit s rd, ar fi spus c n faa lui se afl o caricatur. Milord ntlnea pe oar n viaa lui un asemenea exponat, de o urenie nfricotoare, o vrjitoare aa cum s run ablon generalizat. Se numea Ecaterina Sofron i, aprecie Milord, avea n jur de ci ncizeci de ani, vrsta cea mai infect la femei; au pierdut toate atuurile tinereii, n c nu sau instalat confortabil n corsetul senectuii. Mai exact, nc nu sau obinuit cu el. Totul, de la prima vedere, fr nici o ans de aparene neltoare, transpira bestialitate, rocitate, agresivitate: fptura uscat pn la descrnat (io imaginai perfect clare pe o m claia de pr epos, vopsit negrucorb, ca i sprncenele haiduceti, nasul aidoma puternicu lui cioc al acvilei SUA, buzele nghiite. Expresia era dumnoas, gata oricnd s nceap o tile. Anevoie io puteai imagina zmbind; cu o arogant prere excelent despre ea nsi i numai ea, doamna Sofron, medic internist, era prototipul persoanei imposibile. Ua apartamentului, blindat cu ase ncuietori, strnise zmbetul inspectorului principal, dup cum acordarea OKului de a intra n locuin fusese o ntreag odisee. Doamna Sofron nu a vusese ncredere n legitimaia inspectorului principal, studiat prin vizor, i nu accept ase si deschid ua dect n prezena agentului chemat de la secie s certifice autenticita persoanei i a documentului. V felicit pentru pruden, declar Mnescu periind orice umbr de ironie. Dac toat lumea emna... Doctoria ntrerupse scurt ceea ce considera a fi o tmpenie evident, cu un paradox int enionat: Ei i dumneata! Nu sar mai mpri oamenii n ini superiori i patrupede pe dou picioare. Milord se crisp n sinea lui, suficiena replicii zgriindui bunulsim. Altfel, nu ncerca n ci o surpriz. Descoperise de ceva vreme c profesiunea nu e strict condiionat de inte ligen. ntlnise nu o dat medici, arhiteci, chiar profesori universitari foarte apreciai pentru jobul lor, dar n schimb, n viaa, gndirea i conversaia de toate zilele erau de o imbecilitate carei fcea pielea de gin. Puteai gsi o grmad de persoane inteligente i c judecat sntoas n lumea nonsomitilor, persoane care, n general, nu strluciser n per diilor. Ca s destind atmosfera, ncerc so mbuneze: Avei o cas foarte frumoas. "n realitate, doar curenie obsesiv, masivitate mitocneasc mobil serioas, solid, c eneraii, nu anticleruri care se nruiesc numai dac le mui de colocolo acumulare de maha , de dragul acumulrii, fr discernmnt, i vitrina constituia n acest sens cea mai grito mostr, agresiv lips de bun gust..." Doctoria consider observaia inspectorului principal drept un truism, ceva ce se ved ea cu ochiul liber, i declar cu suficiena caracteristic. Cnd pui osul, se cunoate orice ai ntreprinde. Eu am muncit i am adunat, nimeni nu mia pus n traist. Milord i ascunse surpriza. Nu io imaginase mritat, nui putea nchipui defel ce soi de i vid putuse cdea n mrejele vrjitoarei. Ipochimenul merit vzut!... Avei copii? O fiic din prima cstorie, student la Grenoble. A muncit i ea, vezi bine, i a obinut urs... Se uit apoi la ceas ostentativ: Ai venit, probabil, cu un el anume. Timpul meu e drmuit, sunt efa clinicii de Boli i nterne de la Spitalul N., am o rspundere mare i neleg s fiu n orice moment acolo undei nevoie de mine. Tone de satisfacie i glgiau n voce, i inspectorul se ntreb cam cum sar fi comportat b ta care plesnea de infatuare, dac ar fi fost ntradevr vedet ntrun domeniu sau altul, un nume care circul? Nu am de gnd s v rein... Dup cum probabil ai auzit, n apartamentul vecinului dumneav tr sa petrecut un fapt mai puin obinuit... Cadavrul din frigider, am auzit.

Doar capul cadavrului, o corect Milord. Tot aia! Odios, dar neinteresant. Chiar aa?! Neinteresant i ct se poate de firesc. Mnescu se holb: Pretindei c vi se pare normal ca dumneavoastr, deschiznd frigiderul s scoatei un iaur , s dai peste un cap retezat?! Ecaterina Sofron izbucni cu patim, era un subiect carei plcea. Da, domnule inspector, ct se poate de normal! La ce vai fi ateptat, cnd asta e educaia care se administreaz maselor? Cu toate prostiile astea de la televizor i din ziar e? Atta vezi: crime, snge, violuri, perversiti sexuale, despletite de doi bani cu sf oar ntre fese! Studiile, munca cinstit nu mai conteaz! Totul e s fii sexy, ct mai desp uiat i s faci pai mpletii precum caii ia mpiedicai! Sub Ceauescu se artau fruntae , acuma doar curve i derbedei cu cercel i prul vopsit. Cum e mai onest i mai educati v? Barem ce se ntmpl cu copiii e crim curat! Pe vremea mea, idealul era s ajungi medic , avocat, profesor. Acum, daci ntrebi, toi vor s ajung top modele! Factorii responsabi li le bag grguni n cap, de la treipatru ani le dau drumul pe scen, fetie vopsite i mb ca nite trfe sunt puse s se maimureasc la fel ca nite profesioniste de bordel! Smi s mie cnd leo mai sta stora mintea la carte! Mnescu i ascult speechul cu aer grav i concentrat, manifestndui ipocrit acordul cu ncl de cap dese i mrunte. Femeia era de un didacticism obtuz, amintind de puritanismu l bolevic al activistelor de vrf, de odinioar. Avei perfect dreptate, tot ce spunei e plin de bunsim. Femeia l privi cu un dispre nimicitor. Ar fi avut ea cte ceva de spus i filfizonului sta care sfida cu un lux denat srcia contemporanilor. Nu se putu totui abine sl ms fa, ca s tie omul la ce se refer, din cretet pn la mocasinii Oliviei Lapidus i s co otrvit: Pesemne cs lefuri mari n Poliie. Milord surse fermector: Nimic nu v scap... n aceeai ordine de idei, tocmai voiam s v ntreb dac, n interval pt luni ct a lipsit domnul Harald Blcescu din ar, nai observat ceva, ct de mrunt, leg e apartamentul lui. Vreo vizit, zgomote, orice indiciu c n cas sar afla cineva... n aceeai clip, se auzi ua de la intrare i un brbat chel, de statur potrivit, ptrunse ragerie. Prea cam de aceeai vrst cu doctoria, cu o expresie ciudat, de persoan care nu e sigur niciodat de urmtorul pas, care nu tie pe ce teren evolueaz. Ai intrat nclat, l lu n primire doctoria, apoi, fr tranziie: Soul meu, domnul So lui e de la Poliie... n chestia cu frigiderul lui Blcescu... Omul se nclin scurt, parc morocnos. Spre deosebire de nevastsa, care nu tia s zmbeasc ericitului parc i era team so fac. n rest, privire iepuratic, nasul ptlgica clasic nt printre basarabeni, i o stngcie n micare, innd tot de lipsa de siguran. Parc se t timpul s fie certat; de fapt, o jumtate din timp. A doua io lua strdania permanent de ai face pe plac vrjitoarei. Iartm, Pui, am intrat numai ca s las pachetele. Plec mai departe. "Hm, Pui de la Pua, adic Ppua", nelese Milord. "Unde eti tu, Barbie, Doamne!..." Pe dracu', mri doctoria. Nu te ateptai s fiu acas. Ma inut dumnealui. Vrea s tie d at careva lui Blcescu n cas ct timp a lipsit. Nu tim nimic, domnule inspector. Suntem oameni serioi i ocupai, nu inem seama la veci ni. Domnul Sofron avu o tentativ timid: Eu cred... mi se pare... Nevastsa l fulger cu privirea, grbinduse si pun botni: Aici nu merge cu cred i mi se pare, e vorba de chestii serioase, nu stm la taclale . Nu tim nimic, domnule inspector. Milord ncerc si in piept: Orice detaliu, chiar i o impresie ne poate fi de folos. Se uit la Sofron, dar acesta amuise. Era limpede c tia ceva i tot att de limpede era c nu va vorbi n faa nevestisii. Va trebui chemat singur la Poliie, departe de cenzura vrjitoarei. Femeia trnti ua tare n spatele inspectorului principal pentru ca omul sneleag c nu exi un rndul viitor. O alt vizit ar fi neavenit. Mnescu dispru din raza vizorului, trnti

liftului, dar se ntoarse i se lipi de perete, trgnd cu urechea. Auzi vrjitoarea lundu la rost brbatul. Vorbea n general tare, i cu att mai mult acum, cnd era iritat, aa c Milord nui scp nici un cuvnt. n ce voiai s te bagi, idiotule? Ai chef s fii martor? S te trasc prin tribunale i pe Poliie? S nu mai pui gean pe gean c vine criminalul dup tine s teachite! Cei pas i oiul sta?! ie i face altul treaba? Iartm, Pui... Milord mai mult ghici mormitul timid al domnului Sofron. Nevastsa relu tirul: Atta tii! easta aia cheal de ceo mai ii, doar ca si cocoi plria? Chiar toat via u dup tine s te terg la cur?! Un limbric are mai mult minte dect tine! Inspectorul i zise c a auzit destul i, renunnd la lift, cobor scara n fug. Dumitru S afirmase c a venit acas doar ca s lase nite pachete, urmnd s plece din nou. Mnescu puse s atepte cteva minute, poate va reui sl abordeze. Calculul se dovedi exact cci, la puin vreme, brbatul iei din bloc, tamponndui easta asudat cu batista. Mnescu i lu p civa pai, i atinse uor braul. Sofron tresri puternic i, recunoscndul pe poliist, eptul n panic. Ai vrut smi spunei ceva, domnule Sofron... Brbatul privi nspimntat spre intrarea blocului din care tocmai ieise i rosti precipita t, n oapt instinctiv: N... nu aici! S nu ne vad Terorista. Milord nui stpni rsul. Excelent porecla, nu se putea gsi ceva mai potrivit. Suntei de acord s m nsoii la Sediu? Nu, nu! Poate m vede cineva... Ne vedem la "Licurici"... Al doilea col, pe dreapta ... un local mic... uiteo! i fugi ca din puc. Ecaterina Sofron ieise din bloc i deschise cu ncetinitorul portiera unui Cielo. So v ad oamenii, so admire, s plesneasc fierea n ei de invidie. Din nou, Mnescu se ntreb cu ar arta mbarcarea doctoriei ntrun Audi sau ntrun Ferrari...

Localulceainrie, cafenea, birt era micu, modest, ca pentru pungi srcue, dar n spate ave a o teras discret i rcoroas. Aici l conduse Sofron i, dup sigurana cu care se aezas anumit mas, inspectorul ghici n el un obinuit al locului. Dei sigur de rspuns, doar ca sl trag de limb, Mnescu se interes: Suntei cam aproape de cas. Sigur nu riscai? Brbatul avu un rs pozna, de copil, carei dezvlui dinii cu multe strungree: Cnd o pi Ecaterina ntro crm, putei cerceta cerul dac na pit vreo bort! Localuri i strnesc clbuci la gur! Amndou cics lucrtura diavolului! Milord surse amuzat. Tipul era simpatic. Moldovean? Get beget. Prinii s venii din Basarabia, cnd cu refugiatul; eu mam nscut la Suceava. Patronul, sprncenat i mustcios, se apropie zmbind cu familiaritate. Mie, ca de obicei, spuse Dumitru Sofron, adic votc cu suc de roii, explic pentru Mil ord. S fie tot Bloody Mary, surse Milord. Era cam devreme pentru alcool, dar butorii se simt mai uurai i parc mai n apele lor cn partenerul, la fel de "vicios", nul judec n sinea lui. Per a contrario, indivizii stricchef inhib i pun cep confidenei. Sofron i prepar singur combinaia: un ap de bere pe carel umplu pe trei sferturi cu vot c i complet apoi cu suc de roii. Ciocni, bu lung. Ochii devenir nespus de blnzi, iar p ntregul chip i se aternu o expresie de beatitudine. Totul trda sistemul, i Mnescu rse ncetior: Nu v simte doamna? ! Sexul no intereseaz, iar conversaie face singur. Eu aproape nu deschid gura n cas, mneaei m crede ntng. Aa zice "Sofron e ntng, dar tot are un bun ci i mutulic, aa le ine pentru el..." Cum sar spune, o pclii, rse inspectorul. Nu v suprai cmi permit... A fi curios s tiu ce vrei s tii, l ntrerupse cellalt abandonnd cu uurin pronumele de reveren. suprit? Chiar aa, de ce v lsai terorizat? Dumitru Sofron ridic din umeri:

De ntng, vorba ei, c nam ncotro... i de soart, c pn la urm ea le hotrte pe toa acum doisprezece ani, eu eram vduv. Nam si mpui capul cu chestii de familie, dar aa sau brodit lucrurile. Pe cas au pus mna neamurile nevestimii, eu am rmas cu maina i cu nite bani pe CEC. Copii nau existat? Ca gen, era prototipul de tat cu familie numeroas, de bunic cu o puzderie de nepoi. Nu, un raclaj clandestin nenorocit, tii i dumneata cum era pe vremea idiotului, i na mai rmas. Nici asta, Clementina, carei student la Grenoble, nui a mea. Vai recstorit deci, doar pentru c nu aveai locuin? Cam aa ceva... Ma ameit i meseria, doctori nui de colea, tot ce trebuie n cas, nu ma e un ac, Ecaterina femeie serioas, gospodin, strngtoare. La patruzeci de ani bine tre cui ci numram eu atunci, nu te mai gndeti la hrjonit sub clar de lun, ci doar cum s i moale... Prea detept nu sunt, pe deo parte are dreptate i Terorista. Ca s facem ec onomie la electricitate, aspiratorul consum, ma pus s bat covoarele. Repede i fr prea mult politic, ma ngenuncheat de tot. Mda..., murmur fr comentarii Mnescu. Cellalt i ag privirea de chipul inspectorului principal i ncepu s pledeze ceea ce pl n nenumrate rnduri, pentru el nsui. ncotro so mai iau la anii mei?! Cine m mai vrea? Smi fac cas la btrnee? Nu am nici b nici puterea s m mai urnesc. Chiriile sunt foarte mari, spune matale ce s fac? Cu ce v ocupai? Am fost cadru MAN. Acum mi crpesc pensia cum pot, in contabilitatea la un patron. B anii toi mii ia Terorista, dar o ciupesc ct smi scot votca clandestin de fiecare zi. S ingur, nu ma putea descurca, prea multe angarale i grele, de ce s nu fiu sincer, ea cheltuiete mai mult... neleg... Ochii lui Dumitru Sofron se umezir i i se fcu mil de el. Un gnd tot am eu... Chitesc s mai ndur civa ani, dup care m aciuez pe lng vreo mn nor s m vrea... azilul! La urm, tot oameni vieuiesc i acolo... Inspectorul se simi cuprins de mil. Era un biet omule care avea nevoie de att de puin ca s fie fericit! Dar nici nu tindea att de sus... Armonie n cas, ceva mai mult voioi e, votculia diurn asigurat i iar fi fost suficiente pentru ai atepta cu pace i linite let obtescul sfrit. Dar probabil c cineva, acolo sus, considera c Dumitru Sofron are pretenii nesbuite... De fapt, ce doreai smi spunei? Brbatul clipi nedumerit, dar se dezmetici aproape instantaneu: A, despre Blcescu... Iertaim, am i uitat de el. Uite ce voiam s spun, nu tiu daci m ru, dar iai zis Ecaterinei c v intereseaz orice fleac. Categoric, l ncuraj Milord. A intrat cineva n cas n lipsa lui. Un tnr, pnn treizeci de ani. Cnd sa ntmplat asta? V zic la fix, rspunse Sofron ncntat. Pe 16 februarie, s fi fost ceasu' spre doipe jum te. Cum putei fi att de precis? Ateptam pensia i, ca smi mai omor timpul, am dus gunoiul la ghen. Pe coridor lam vzut e tinerelul sta cu un pachet n mn, ca s zic aa, nici prea prea, nici foarte foarte... Adic, potrivit ca dimensiuni, nelese Mnescu. Informaia deschidea o prtie neateptat. P a... Cum de va rmas n memorie? Din pricina pachetului, altfel nici nul luam n seam. Se aplec peste mas i cu un ochi p e jumtate nchis, rosti cu miez: Hrtia, pricepi matale... Nu, recunoscu inspectorul. Eu nam mai vzut hrtie din aia de cnd eram copil. Era o hrtie albastr, mai grosu, dum a eti prea tnr ca so tii. Se cumpra cu coala. Cu ea ne nveleam manualele i caietele, c era peatunci, nu se inventaser scoarele de plastic. O mai folosea lumea cnd pleca n c oncediu, i acopereau ferestrele. Nu se mai fabric de mult vreme, aa c mam ntrebat de u eo mai fi scoso. Milord ddu din cap. Observaia btrnului nu era chiar pompieristic. A mai urmat ceva?

Stai s vezi! Dup ce mam ntors de la ghen, a venit i potaul. Mia dat banii, mulumesc ua, dup care am plecat la cumprturi... Pe palier, iar dau ochii cu tinerelul. Tocma i prsea apartamentul lui Blcescu i ncuia. Chestia este c la plecare nu mai avea pachet l. l lsase n apartament, e limpede. Interesant... Ct apreciai c a stat nuntru? S zic c puse una peste alta, totul a durat un douzeci de minute. De cnd lam vzut pe cu loar i pn sa crbnit. Dac Milord nu se nela n prezumia sa asupra coninutului macabru al pachetului, tnrul n nu avea de ce s zboveasc mai mult n apartamentul diplomatului. A intrat n cas, sa orie ntat undei congelatorul, a despachetat, a introdus cpna n el i la bgat n priz. Opera ine nu iar fi luat nici douzeci de minute, dar probabil c a inut s inventarieze mcar s umar toate ncperile. Inspectorul i aminti n treact c navusese mare lucru de vzut. Int rul era la fel de sec ca i proprietarul. Mai era o problem. Cum i unde se descotorosise de ambalaj? Cu o sear nainte, cnd cerc etase apartamentul mpreun cu echipa operativ, nu observase nimic, n afar de ordinea p erfect, pe care o lsase diplomatul la plecarea din ar. Cum nici nu despachetase, val izele rmnnd n vestibul, nedeschise, nici mcar un ghemotoc de hrtie sau vreo a nu alte aspectul pedant al casei. Pe de alt parte, Sofron era ferm, subliniase c la pleca re tnrul nu mai avea pachetul. Nici un fel de pachet. Or, ct ai fi de grbit sau de s uperficial, cnd transpori o asemenea marf, no faci ntrun ziar legat cu sfoar. De reinut c apartamentul fusese scotocit la milimetru, de specialiti, nu de amatori, aa c ipot eza ca brbatul s fi nghesuit ambalajul n vreo debara se excludea de la sine. Pe mome nt, Milord gndi c persoana aruncase ambalajul pe fereastr, n curtea interioar. Cum lu crurile se petrecuser cu luni n urm, amnuntul nu mai era de nici un folos. V amintii cum arta tnrul? Mcar n linii mari... Un zmbet nesigur se ivi pe chipul lui Dumitru Sofron: Domnule inspector, tinerii tia arat cam toi la fel. Ce in bine minte e c era cu capul gol i c avea o claie de pr din sta glbui i cre, de te miri c intr pe sub vreo cciul n se vedea negru ru de tot. Glasul n schimb, la recunoate i ntrun cor. Privighetoare, nule, parc era Ion Dolnescu... Mulumesc. Dac mai am nevoie de dumneavoastr, cum v gsesc? Ca s nu se prind Terorista, vai gndit bine. mi lsai un cuvnt aici, la "Licurici", n i, patronul, mie amic, E o idee! i scond portofelul, semnaliz spre bar: Nota, v rog!... Nici vorb, se opuse sincer, i nu de circumstan, domnul Sofron. V aflai n cprria me ei invitatul meu. Milord surse cu toat faa: Vorba dumneavoastr, nici vorb! Miai fost de mare ajutor! Ajutor, pe dracu'! Mai mult dect v putei nchipui. *

Cstoria lui Harald Blcescu cu prima soie, Mary T., durase exact optsprezece luni, dup care se despriser. Diplomatul avea atunci douzeci i cinci de ani, iar Mary douzeci, de ci nimic ieit din comun. Multe csnicii comise la extrem tineree se destram de foarte timpuriu, cauzele fiind multiple lipsa de experien, incapacitatea de adaptare la v iaa de cuplu, povara obligaiilor substituinduse poeziei perioadei de idil , dar, n pri mul rnd, lipsa unui sentiment puternic. O dat satisfcut dorina npraznic a nceputului, i doi se trezesc din beia simurilor i constat c, de fapt, nui leag nimic, sunt doi str i. Cel puin aa suna teoria, nu lipsit de realism, a inspectorului principal Mnescu. Aada r, primul divor al lui Blcescu nul surprinse, cu att mai mult cu ct i mprejurrile fus speciale. Mary, absolvent a Liceului de Coregrafie, dup un stagiu de doi ani la Op er, se lipise de ansamblul de dansuri populare Perinia, fiind bine tiut c, n regimul comunist, printre puinii care puteau obine totui un paaport pentru Vest, se aflau, n primul rnd, prestatorii de art popular, cntreii i trupele de dansatori, circarii i te ele de ppui. Harald i Mary divoraser dup aproape doi ani i, foarte curnd dup oficializarea despri Mary emigrase n Canada, unde i se i pierduse urma. Iat o pist definitiv nchis, conchis

e Mnescu, abandonnd prima parte a raportului care se afla n faa lui. Urmtoarea pagin s e ocupa de cel deal doilea mariaj al diplomatului, care durase apte ani. Margareta Blcescu, azi cstorit Piteteanu, era profesoar de Limba romn la un liceu din Bucure lai unde preda i pe vremea cnd era cstorit cu Harald. Cu Piteteanu, patronul unei mici fabrici de anvelope, avea doi copii nc minori i se mutaser de curnd ntro cas frumuic re io construiser la Bneasa. Era o femeie mulumit de via, de ea nsi, i asta se ved rima vedere. Dat fiind cldura, Margareta l primi pe veranda rcoroas din spatele casei care ddea spr e o grdini ngrijit. Piticii de ceramic risipii printre flori strmbar imperceptibil n aristocratic al inspectorului principal, puteau lipsi, dar, n ansamblu, privelitea era proaspt, de un pitoresc vesel i naiv. Profesoara, o femeie care nu se stura niciodat si admire proprietatea, atepta complime nte, pe care Milord i le servi ntro formul dens: Ct de mult v invidiez pentru oaza aceasta de frumusee! Ai realizat un lucru extraord inar! Margareta, dei radia, admise modest: Perseveren, mult munc, economii i puin noroc. V spun sincer, neam mutat aici doar de i luni, dar nu ma mai ntoarce la bloc dear fi poleit cu aur i cocoat pe Palatul Regal! V neleg... Fericit, femeia inventarie toate avantajele habitatului n banlieue, vorbi despre p iscina din viitorul apropiat, despre pavilionul obligatoriu mbrcat n roze, despre t ufiurile de hortensii. Milord o ascult din politee, dar numai cu jumtate de ureche. Se ndrepta spre cincize ci de ani, avea o fa plin, albicioas, cam grsunic, dar pstrase frumuseea picioarelor, ple, cu glezne de marchiz, punctul ei forte pe care rochia de var, relativ scurt, l e evidenia. Prul trebuia s fi constituit marea ei problem, foarte rar, iar permanent ul strns nu se dovedea a fi o soluie. Printre melcii mruni i se ntrezrea pielea capulu i. Cu totul, emana dragoste de via, o filosofie jovial i deplin sinceritate. "n orice caz, not mulumit inspectorul, sunt sigur cmi va relata tot ce tie." La auzul numelui lui Harald, avu o reacie interesant. Sursul i ncremeni pe buze i deve ni dintro dat grav: Blcescu... Eram sigur c, pn la urm, se va ntmpla ceva cu el! De ce credei c sa ntmplat ceva? Ei, astai! Cnd se deranjeaz Poliia s pun ntrebri despre un ins, no face de florile m De ce erai att de sigur? A fost un om ciudat. Nu lam neles i nul voi nelege. Totul era ciudat, comportamentul l i, reaciile, interminabilele lui tceri. Astea i indiferena de ghea mi se preau ucigto . Aa i erau. Dup treipatru ceasuri de muenie absolut, n timp ce eu vorbeam, asta sunt e u, spun tot cemi trece prin minte, iar el m asculta fr s m aud, l ntrebam exasperat se gndete. Rspundea invariabil "la nimic". Cum poi s nu te gndeti la ceva?! Cum i creierul? Iari o chestie pe care nam so pricep n veci... Unor astfel de oameni e nor mal s li se ntmple tot felul de ciudenii. Ca s v dau satisfacie, zmbi Mnescu, nu vai nelat. I sa ntmplat unul dintre cele m lucruri care i se pot ntmpla cuiva. Acum dou zile, cnd sa ntors de la Washington, dup o absen de opt luni de zile... Fcu o pauz de efect, amplificnd suspansul. Margareta l intuia cu o curiozitate avid ca rei cscase gura i ochii. Ei, ce sa ntmplat? A gsit n congelator capul retezat i mutilat al unei femei. Dac ar fi fost n picioare, Piteteanca sar fi prbuit. Aa, czu doar pe spatele fotoliulu de paie: Extraordinar! ! ! Uite o chestie de care nam mai auzit. Pe cuvntu' meu! Nu trebuie smi dai cuvntul de onoare, v cred, surse Milord. O clip, interveni profesoara abandonnd senzaionalul. Credeai c e vorba de capul meu? Deaia ai venit la mine? Vai gndit la vreun soi de rzbunare? S tii c neam desprit ci s ne fi certat mcar o singur dat. Un motiv concret trebuie s fi existat totui. Nimic n afar de ceea ce vam spus: indiferena lui ngheat, din care nimic nul putea sco . Am ncercat sl provoc, s flirtez, am lipsit o noapte de acas, lam jignit intenionat. V oiam o reacie, domnule inspector, ct de grosier, chiar s m i loveasc, dar s se manife

ntrun fel. Nimic, nui psa de mine nici ct de un rahat de cine. Nam neles de ce sa nsu iar el nu sa obosit niciodat smi explice. ntro bun diminea, am simit c nu mai rezist, uat trbuele i dusam fost. Harald, care era acas chestia se ntmpla ntro duminic n cea mai mic mpotrivire, nici mcar nu ma ntrebat cei n capul meu. n consecin, nu are smi poarte pic, i nici eu lui. Doar atta, pentru arhiva mea personal i pentru c numi c enigmele, a fi vrut s m dumiresc ce sa ntmplat, ce voia sau ce atepta de la mine! De copii, nici s aud, buctria nul interesa, nebunul triete din ceaiuri i biscuii! i atu easuri ntregi l imploram, "spune ceva, orice, dar vorbetemi..." Margareta Piteteanu i terse faa i decolteul transpirat n timpul peroraiei i conchise onvingere: Pe unul ca sta i vine sl ucizi, domnule inspector, vo spun ca una care a ncercat impul uri asasine vizavi de el, aa c nu ma fi mirat dac miai fi spus c a fost gsit capul lui rald pus la pstrare n vreun frigider. Milord ncepu s rd. Mulumesc, ai fost foarte elocvent. Totui, trebuie s v fi fcut o idee ct de vag des a ce se petrecea cu el n realitate, despre cauzele acestei... blazri neobinuite. Fa milia lui ce spunea? Profesoara ridic din umeri: Nare familie, nici prieteni. Doar un frate, dar nu inea legtura cu el. A rmas orfan n c din adolescen: fcea parte dintrun neam pe cale de dispariie. Nu veriori, mtui, unch mic. Cevaceva mia ajuns totui la urechi... Eram la Eforie Nord, n concediu, cstorii de trei ani. n staiune, neam ntlnit ntmpltor cu una, Carmen, o fost coleg de facultate. lui Harald, vreau s spun. Era i ea cu brba'su. Un cuplu simpatic de altfel, oameni mai subiri. Aa cum se ntmpl de obicei n vacan, neam apropiat i am nceput s avem pr n. ntro zi, la ghiol brbaii i femeile erau desprii pe atunci , nu tiu cum sa ntm cuia a alunecat pe o pant mai intim. La un moment dat, fata asta, Carmen, m ntreab: "E i fericit?" Niel ocat, am rspuns evaziv: "Harald e un brbat cumsecade, nam ce si repro Poate cam posac, prea nchis n el... Nu pot spune ci un depresiv, dar nici c se bucur d in cale afar de via." "Harald posac! Cine iar fi nchipuit?! El i cu Ticu, alt coleg deal nostru, erau sufle tul petrecerilor, cntau i n orchestra facultii Harald la pian i pot spune c, dac o studenie frumoas, lor leo datorm n bun msur!..." Avea un zmbet ciudat, nostalgie i nc ceva, ca o constatare amar n legtur cu consecin nor fapte preexistente. Am ncercat so iscodesc. "Sunt pur i simplu uluit, parc am vorbi despre dou persoane diferite, situate la pol i opui. Oamenii evolueaz, dar coordonatele principale rmn stabile. Sa petrecut ceva n eobinuit n viaa lui?" A dat vizibil napoi, am avut n faa ochilor imaginea unui melc retras brusc n cochili e. "Despre aa ceva, eu nu tiu nimic!... Cred c neam sorit destul, hai s ne splm." Ceva, totui, sa ntmplat, coment Mnescu. Evoluia era cu adevrat mult prea... neatept Margareta Piteteanu relu pe gnduri: Ar mai fi ceva... n aceeai sear, neam dus s lum masa la Perla. Harald trebuia s dea u telefon urgent la Bucureti i a rmas s fac coada la Pot, cum era peatunci cu convorbiri interurbane. Eu i cei doi, Carmen i brba'su, neam dus direct la restaurant ca s prin dem o mas. Am avut treab la toalet i, cnd mam ntors, am surprins un fragment de discui "Sper c nai pomenit nimic de Liliana", a zis el, la care ea a rspuns "M crezi tmpit?!" Interesant, aprecie Mnescu, dei... tiu ce vrei s spunei, dar am simit atunci, i o cred i azi, c vorbeau despre mine i . Atmosfera secret, glasurile sczute, felul n care au schimbat vorba cnd mau vzut, toa te pledau n acelai sens. Categoric, nu se refereau la ali subieci. Mda, presupun c ai fcut investigaii n legtur cu aceast Liliana. Am ncercat, dar naveam nici o prtie, parc nu pstrase nici o legtur cu "existena lui rioar". Iam scotocit hrtiile personale spernd s dau peste vreo scrisoare, fotografie, orice, dar omul acesta prea complet lipsit de amintiri. Aa ar fi vrut s fie. n ultim analiz, nu amintirile dintrun sertar conteaz, ci cele n ate n sufletul nostru. Pn la urm, nai aflat nimic despre Liliana? Nimic. Cum de nu lai ntrebat chiar pe el? n definitiv, ca soie, erai ndreptit so facei. Margareta ncepu s rd sincer amuzat:

Probabil c eu nu am fost suficient de elocvent, cci nai neles nimic. V nchipuii c oi se instalase o relaie de cuplu normal, de dulce intimitate. ononel i ononica, Vever ic i Ursule, c ne ineam de mn la film? ip fr si dea seama: Era un inabordabil! ! tea ataca un subiect att de personal, ca o fost iubit, poate marea dram a vieii lui, m nghea! mi tia picioarele, aripile, respiraia! Ce s v spun, c i n momentele de ma tate, ploua n patul nostru cu "scuzm" i "pardon"? Ai suportat totui apte ani! Stoic. De ce? De tmpit i dintrun optimism cretin rbdare, se va schimba! Provin dintro familie modest, domnule inspector, tata pota, mama, fat de la ar, ajuns estoare la T ava. n mediul meu, la de acas, nu se las un brbat dac nu te bate, nu te njur, nui be ce toi banii! Iar Harald era, din punctul sta de vedere, ireproabil. i nu ascund c a funcionat i snobismul. M prpdeam dup distincia lui, plesneam de admiraie pentru faptu se trage dintro familie de intelectuali. De altfel, fenomenul e frecvent, am avut de multe ori ocazia s constat c brbaii i femeile provenii din "mitocani" au o slbiciu e deosebit, ncrcat de complexe de altfel i cu att mai eficient, vizavi de exponenii a ea ce i nchipuie ei a fi "aristocraie"... l conduse pn la poarta grdiniei i aici se prinse cu minile de suliele argintii ale ga lui de fier: Dea lungul anilor, mam tot gndit i cred c nu m nel. Cheia lui Harald e la Liliana. Ad ind: Dac descoperii ceva, spuneimi v rog i mie. Numi plac tainele i, cu att mai puin, care fac parte din viaa mea. *

"E lege, domnilor! perora ori de cte ori avea ocazia domnul Manole, un vechi prie ten al familiei Drguin. Toi prinii care au avut inspiraia, ncepnd cu 1970, si botez cu numele Andreea, au nimerito! Numi cerei o explicaie tiinific, dar rmne lege! Toate nt exemplare absolut superbe. Uitaiv la Andreele de la televizor, privii n jur, uitaiv a Andreea noastr! Dixi!" Andreea Drguin confirma din plin teoria domnului Manole. La aproape optsprezece an i, arta literalmente ca o floare i, apreciau cunosctorii, avea toate premisele ca a ceast frumusee s reziste vremii. Geometria feei era perfect, ncadrnduse n parametrii tici ai oricrei epoci, dar splendori clasice sau mai vzut. Ceea ce fcea din domnioara Drguin un unicat, era mbinarea de culori aproape nentlnit n peisajul autohton. Ochii ari, oblici, de un verde viu, de gazon, cu corneea de un alb strlucitor, luminau un chip smead, de metis. Efectul era dea dreptul extraordinar. Prul negru, des, asp ru i lins ca al indiencelorpiei roii a cror pieptntur simpl o i mprumutase de altfel ea aerul exotic. Ct privete trupul, pentru al cita pe acelai domn Manole, "iat ce fel de fiine isc Dumnezeu, cnd d cu amndou minile!" Fr a avea dimensiuni de manechin, e minion perfect proporionat, miniatur cu o infinit graie a micrilor, a ntregii fptur Toat lumea o admira cu stridente i numeroase semne de exclamaie, iar Ciprian rmnea fr rai n faa ei, fascinat. Simea c inima i se topete de dragoste, ochii i se umezeau i nu nceta s se mire de noro cul lui. Cum a fost posibil ca o asemenea minunie de fat s se ndrgosteasc de el, Cipri n Poenaru, pn mai deunzi clovnul clasei, un fluier vnt, cu chiu cu vai bacalaureat, d ansator ntrun club de noapte, mult apreciat de publicul feminin n numerele de strip tease. Aa l cunoscuse i Andreea i acesta constituia amnuntul carel scotea din fire pe domnul Drguin, tatl. Era suficient s se pronune numele lui Ciprian pentru a cdea prad unor ac ese de furie care puteau prefigura, n temerile familiei, un infarct. Cum e posibil?! bubuia ca un tunet i glasul mergea n crescendo, cu intonaiile binec unoscute celor carel ascultau n parlament sau la bar. Domnul Drguin era avocat i senator, orator redutabil, una dintre forele autentice i d e necontestat ale vieii politice contemporane. Cum e posibil ca o fat fin i instruit ca tine s se uite la un gunoi, la un vierme net rebnic care n afar de un gigetism murdar nu are dect neruinare! Ce brbat e la care i ib farmecele i mdularul dinaintea unor muieri descreierate i perverse, i asta ca mod de ai ctiga existena?! A lui, a nevestei, a copiilor! Cum nu ie sil? Cum crezi c eu po ccepta o asemenea scursur scrbavnic n familia mea? So al unicei mele fiice! Ptiu! Andreea culese din cup ultima linguri de arlot spre exasperarea doamnei Drguin scand

rile izbucneau n timpul mesei i i msur linitit tatl care repeta retoric: Cum crezi c pot admite "un striptist", o trf masculin, la masa mea? Exact aa cum o admite i eful tu, rspunse fiicsa. eful tu care a fost i premier i chestii importante. Fiicsa tot cu un striper sa ncurcat, ba au i un copil mpreun, i toa lumea e bine mersi, nu sa fcut gaur n cer! Deci, conchise, se poate admite foarte uor ! Nefericito! Cum de cutezi asemenea comparaii, crunt blasfemie? Unde e spiritul tu d e familie? Mndria i demnitatea ta de Drguin. Compari nite venetici venii din toat lum cu neamul nostru... Care se trage din cruciai! Plieii lui tefan nu erau cu nimic mai prejos! url dezlnuit avocatul. Avem urice i hr ave, specie de epigoan, pergamente care ne atest vechimea i vrednicia unui neam de oameni viteji i semei, de neclintit verticalitate!!! Doamna Drguin i duse la urechi palmele delicate: Nu mai rcni n halul sta! Parc teai certa cu parlamentarul la din Constana! Sunt zguduit de incontiena care domnete n propria mea familie! Totui, dup plecarea avocatului, trecu n camera fiicsii, pentru o discuie ca ntre priete ne. Andreea abandon revista Madame i o msur ironic: Ai venit s duci munc de lmurire? Poi si spui i aa. tiu c nai s ii seama de prerea mea, dar na avea linite, dac n hii. Presupun c nu te ndoieti de sentimentele noastre, eti unicul nostru copil, dori m pentru tine tot ce e mai bun pe lumea asta... Nu m ndoiesc, dar avem preri divergente despre acest "cel mai bun". Voi credei c tii i bine i gndii n locul meu. E i firesc, avem experien de via, am vzut i am trecut prin multe. Andreea sri din pat i ncepu s se agite prin ncpere: Vezi, asta e greeala voastr, a prinilor, n general. Vrei s ne dirijai, s ne bgai liti i o gndire care nu mai sunt valabile n epoca noastr! Bianca Drguin surse cu o superioritate deloc agresiv. Era o persoan n jur de patruzeci i cinci de ani, nalt i impozant, fr a fi gras. Faa avea trsturi regulate, dei ca a ce izbea n primul rnd la aceast femeie era impecabilul, impresia de desvrire pe care o transmitea. Era mereu elegant, rafinat, prul, dantura, machiajul perfecte, iar d in sigurana de sine i fcuse un stil. Puteai fi convins c, indiferent de situaia n care sar afla, va gsi ntotdeauna soluia sau replica cea mai potrivit. Dac fiicsa constituia n unicat de frumusee, Bianca Drguin se singulariza ca exemplu de bun i solid educaie. Aici te neli tu, scumpa mea. Trebuie s fii imbecil ca s nu realizezi c lumea a evolua t, puine lucruri seamn cu ce au nsemnat ele nainte... iatunci? o ntrerupse fiicsa nerbdtoare. Printre cele puine, lea zice imuabile, se numr exact gndirea i mentalitatea pe care t le socoi nvechite. n general, n dragoste, nu sau schimbat prea multe. Andreea respinse cu dispre: Pe dracu' nu sau schimbat! Nu m determina s cred c umbli legat la ochi! Aparent. Indiferent de epoc, sunt anumite, s le zic precepte, care rmn valabile. Zu?! Dmi i mie un singur exemplu de precept btut n cuie! Cel mai la ndemn evitarea mezalianelor. Nu conduc niciodat la ceva bun, nu ncrucie iap pur snge cu un mgar. Soii trebuie s provin din acelai mediu, s se fi bucurat de a ai educaie, s vorbeasc o limb comun. Dup ce simurile se domolesc, diferenele de clas suprafa cu violen, ceea ce i se pare un fleac devine smn de scandal. Azi, nu te dera c partenerul pretinde scobitori la mas, mine o vei taxa drept o mitocnie de nesuport at. Andreea se arunc pe pat i rse n hohote. Mezalian! Hai, mam, nu fi caraghioas, trim n mileniul trei! Tu chiar iei n serios pl lui tata? Prclabul Drguin al Hotinului, toat salata de vornici, vel logoft i biv vel c tri caimacam i conte de Vlaca i Teleorman?!! Bianca replic linitit: Ei au existat, draga mea, i chiar dac tu i tratezi astzi cu uurin, va veni i ziua c vei mndri cu ei. Andreea conchise: Poate c ai dreptate, mam, nu tiu ce se va ntmpla peste zece ani, dar nu vd ce legtur

chestia asta cu Ciprian. Doamna Drguin oft, cltinnd din cap: Ciprian nui de tine, fetio. Andreea ip: Dar l iubesc, mam, nu nelegi? Ce trebuie s fac ca s m nelegei?! Dac nul vd o zi ziua, chiar dac suntem n iulie! Ce pot s fac?! Maicsa replic rece: Culcte cu el, fi cheful, dar fr Primrie i biseric. Spunea cineva c dac vrei o can u trebuie s cumperi toat vaca! Nici eu, dar nici el nam fi de acord. Hmm, nseamn c e mai mecher dect miam nchipuit. De ce, mam, pentru c m iubete i m respect? Acum vorbii exact ca o ic! Te respect... n definitiv, cei reproezi? Chiar vrei s tii? Ei bine, n primul rnd c e un copil din flori, crescut de o mam nese ioas adevrat c foarte tnr cu sumedenie de amani la activ. Dar tot att de adevrat n nu are nici o vin n chestiunea aceasta. Dmi voie totui s m ntreb ce fel de educaie imit, cci pentru fiica mea nu doresc un rebut al societii, ci tot ce este mai bun. Ei bine, eu sunt dispus s trec peste acest impediment! Bianca ridic arttorul, orientndul spre tavan: Azi, scumpo, mine ns nul vei scoate din bastard. Pe urm, se mai ridic o problem. Orig ea ca origine, dar ce reprezint el azi? Mcar de ar fi apucat pe un drum care si perm it s devin un self made man, i atunci toat stima i admiraia. Dar el naufragiaz n cel jalnic sector de activitate prostituie masculin, striper! Aici, taictu are dreptate, un brbat care se dezbrac n public ca s scoat de o pine nu poate fi socotit ca atare. P e de alt parte, nu cunosc muli brbai care iar lua neveste dintrun club de striptease! Andreea ncepuse s plng, dar maicsa simi nevoia s trag concluzia: A fi preferat s te tiu combinat cu cel mai modest muncitor, dar care se zbate si fac acultate la seral, dect cu tercheaberchea sta. Nu tiu cum nu ie grea ie s te mai ia up ce lai vzut excitnd i sugernd actul sexual pentru o sal de femei cu probleme n pat! Andreea i ridic obrazul nlcrimat. O floare stropit de rou. l iubesc, mam! Din tot sufletul! Orice ar fi, m mrit cu el, adug printre suspine: Nu silii so fac fr tirea voastr! *

Ceteanc strin, scrise cu majuscule inspectorul Mnescu i adug trei semne mari de ntr Ipoteza era ispititoare n lipsa vreunei reclamaii autohtone privind dispariia unei persoane de sex feminin, ncadrnduse n perimetrul datelor existente n dosar. Ispititoa re, dar lsnd descoperite destule aspecte. Posibilitatea ca victima s fi fost un om de afaceri venit cu interese n Romnia se excludea din capul locului, cci dispariia e i ar fi fost imediat sesizat de organismul economic, politic sau cultural pe carel reprezenta. Mai degrab se contura ca viabil ipoteza c femeia venise ca turist, dar i aici cu condiia s fi fost o singuratic, fr familie, prieteni, colegi de serviciu, "o rfan" din toate punctele de vedere, concluzie obligatorie, n lipsa oricrei sesizri. Mnescu tia ns c astfel de situaii sunt extrem de rare i se ntlnesc de obicei n rnd nelor foarte n vrst, ceea ce nu era cazul n spe. Colegul lui, inspectorul Nae Panait, un Mitic ablon pe slab i delat, cu haine ifonate prnd totdeauna neras, dezvolta alt teorie: Pariez c nenorocitai btina, altfel ipa Interpolul. tiu, tiu ce vrei smi spui, adic e nu ip nimeni aici? Posibil ca necunoscuta s fi fost o vagaboand fr cpti i fr fa e c nici nau observat c a disprut din peisaj. in pariul, femeia nu era o maidanez, deajuns s... tiu, tiu! l ntrerupse Panait. Te obsedeaz chestia cu L'Oralul. Vezi, Mnescule, stai tu, unde tu eti biat gigea, te legi de amnunte din astea de look, le acorzi o impor tan fabuloas. Din cauza copacilor, nu mai vezi pdurea! Milord ncepu s rd: Aratmi un singur specimen i i reconstitui codrul. Am auzit i eu de antropologie, dar nui cazul tu. Admite c amrteanca a tras un tun i, tru o singur dat, sa cnit cu L'Oreal. Cei lipsit de logic n asta?

C nu pe L'Oral iar fi cheltuit banii. n mentalitatea unei fripturiste, exist alte prio riti. Ca de exemplu? se interes Nae Panait ironic. O pereche de cizme nalte pn peste genunchi, un costum canadian i fust jaguar sau alt lin, geant din nylon transparent, ochelari de soare Ray Ban i, poate nici mcar n ulti mul rnd, ar fi cheltuit pe o vopsea de pr scump. i de ce, m rog? Pentru c dup ce ai dato pe cosi, nu mai are etichet. Pricepi? Muli vede, prea puini ate. Panait l cercet dintro dung: Tu de unde eti? Mnescu rse din nou: M plimb adesea prin pdure, cunosc la copaci... Panait i scormoni mintea dup o replic nimicitoare, dar intrarea nvalnic a inspectorulu i Firoiu i curm firul gndurilor: eful de post din Blegeti anun c nite copii au descoperit ntrun pu prsit de la mar nei, "o mn moart".

Lui Ciprian nu trebuia s i se explice ce anume i reproau prinii Andreei, pentru c, de fapt, i reproau totul, ncepnd chiar cu "geneza" lui. Dei l durea so recunoasc, tnrul tia c, n viziunea tuturor, maicsa era considerat o Temperamentul fierbinte i vocaia pentru variaie necenzurat de opreliti morale mersese r mn n mn, i la treisprezece ani ncepuse viaa sexual, pentru ca la aisprezece sl iprian. Taicsu, croitor de lux, minte obtuz, dar mn iscusit, o btuse ca la Poliie, i dat, pentru a o sili s divulge numele ticlosului autor. Credea c l va putea sili si ia fata batjocorit n cstorie sau c mcar va obine o pensie alimentar. Sanda refuzase s o vreun nume, dar nu din obstinaie sau din exces de demnitate, ci pentru simplul fa pt c n perioada de concepiune "se iubise cu vreo zece tipi i nici aa, nu se face, s ca d mgreaa peste un nevinovat". Mai aproape de adevr era faptul c nu o tenta s se duc l rimrie cu nici unul dintre Don Juani, baca nu avea nici o nclinaie matrimonial. i aa a ea s rmn, pn azi, la treizeci i ase de ani. n mod ciudat, nu se debarasase de biat, aa cum era de ateptat i cum o sftuiau toi cuno cuii fr excepie. nc de bebelu, Ciprian "avea un lipici, ceva nemaipomenit" i era cumi ca o poz. Nui fcuse probleme, nui dduse bti de cap, de la cinci ani se descurcase fr n ntrebri, nu plngea dac rmnea singur i, tot de atunci, se obinuise s nu se mire de ia de "unchi" care nnoptau la ei. Se obinuise i cu dispariiile maicsii de cte doutrei e, i mnca tot ce i se punea dinainte, sau... nu mnca deloc. Uneori, era festin la e i n cas, salam, crnai i cartofi prjii, cartoane cu prjituri i ciocolat, alteori doa resrat cu sare sau zahr. La coal, se descurca n limitele mediocrului, dar trecea clasa fr corigene. Dei muli o uiau si dea biatul la o coal profesional, s scoat i el mai repede o pine, Sanda l ne liceul. ntre timp, Ciprian ajunsese un adolescent plin de farmec, n asemenea msur de simpati c, nct necunoscui, brbai, femei sau copii, la simpla lui vedere i fr sl cunoasc, i ntan. De nlime potrivit, spre nalt, era bine fcut, fr cusur. Pe chipul de puti pozna i mrgelai cu gene lungi scnteiau, avea un surs strlucitor care nui prsea niciodat obr , emana n totul un farmec irezistibil, trezind spontan tentaia interlocutorului de al mngia pe cap. (n sinea ei, doamna Bianca Drguin recunotea nciudat "armul nebun" ului, contient c astfel de persoane sunt mai primejdioase dect frumuseile consacrate i c o dat prins n mrejele lor, nu te mai poi desprinde o via; cei ce izbutesc, totu cu inima mutilat, tot pe via.) Cnd Ciprian o cunoscuse pe Andreea, mplinise douzeci de ani, avea la activ multe av enturi, cteva inimi neconsolate i ceva bani. Dup existena precar, cu grafic financiar accidentat, cel mai adesea deficitar, acum, ca angajat la dou cluburi de noapte, se simea nabab. n primul rnd, se desprise de maicsa, nchiriind o garsonier elegant heru, mobilat ca un stabiliment de noapte puzderie de lumini, oglinzi i un bar car e ocupa o treime din ncpere. i cumpr un Fiat decapotabil second hand. Trgnd linia, se mea extrem de mulumit, spunndui c, mcar n ceea cel privete, zicala "copiii din flori totdeauna norocoi" se confirma.

Apariia Andreei n peisajul lui i schimbase ntrun fel modul de via, disprnd total aven le fa de care nu mai ncerca nici o ispit, dar mai ales optica. De unde se legnase pe undele dulci ale automulumirii, ncepuse s nu se mai simt la fel de sigur n privina sta tutului su, a situaiei lui n general. Andreea, influenat n oarecare msur de prini, loas dezgusttoare muierile alea care n timpul showului urlau, gfiau, i ntindeau mi nite cngi ncercnd s ating trupurile bieilor striper! ncepuse s tatoneze: Teai gndit vreodat s ncerci i altceva mai... mai... Decent? Nu neaprat asta am vrut s spun. M gndeam la ceva mai sigur, de viitor. Ce te faci du p treizeci de ani? Tnrul ncepu s rd. Era dea dreptul ncnttor, cu prul care se aduna n uvie strluci , radiind o tineree triumftoare, cu dinii lui incredibil de frumoi, i Andreea simi c l teralmente se topete, i venea sl mnnce. Pn la treizeci de ani, mai am! E singurul lucru pe care tiu sl fac i se spune c l fa ne. Exist i un mai trziu, Cip! Noi vrem o familie... i copii, iubita mea, muli copii! Mam gndit, s nu crezi, c sunt chiar incontient. Mai ag vreo zece ani, ct mai am succes, ntre timp mai adun nite bani imi deschid propriul meu nightclub! Nici nui trece prin minte ct se ctig n businessul sta! Se aflau pe terasa garsonierei lui Ciprian. Situat la etajul apte, n ciuda vipiei d e peste zi, adierile nserrii se fceau simite aici. Era ora opt, iar Ciprian nu trebu ia s fie la club nainte de zece jumtate. Nu iar plcea s fii actor? Tnrul o privi nelinitit: Spunemi, iubita mea, sa ntmplat ceva ce eu nu tiu? Iar sau luat ai ti de mine? Nui vorba de asta... respinse Andreea cu jumtate de gur. Ba da, Adi, nu trebuie s te fereti de mine. Credem, i neleg, fac parte din alt gener dac nu eti inginer sau avocat, medic i aa mai departe, nu eti serios. Povestea un pri eten deal patronului c, acum cincizeci de ani, manechinele erau inute undeva, la ma rginea societii, fiind socotite un soi de prostituate, dar mai cu paravan. Azi, co nstituie un ideal s fii top model, asta ca s vedem cum evolueaz lucrurile. Andreea i uguie buzele i declar gnditoare: Mie miar plcea s fii actor... Ciprian czu n genunchi i i cuprinse minile n palme: Sunt dispus s fac orice mi ceri, de dragul tu, fac orice. Din pcate, ca s fii actor, nui de ajuns s vrei, i trebuie n primul rnd talent, iar eu sunt bt. De unde tii? Mau testat n liceu o grmad de instructori, pentru serbrile colare. M ocheau din prima pentru c aveam fizic, dar le trecea repede. Nici ca prezentator nu fceam fa. Dar dac vrei tu, m pun pe carte. Fata i surse recunosctoare i i ntinse buzele. Ciprian o srut ptima. Sentimentul era intens, nct avu impresia ci va pierde cunotina. Nu depiser stadiul mbririlor n or ajunsese destul de departe, ns ceva o reinea pe Andreea s mearg pn la capt, iar Ci an nui ieea din cuvnt. Trebuie s iei nite lecii, spuse Andreea srutndul mrunt pe gt, mai spre ureche. Dac ra, a considera ci cel mai frumos cadou de nunt pe care mil poi face. Ciprian o prinse de umeri i o privi n adncul ochilor de un verde marin. ntreb uor surp rins: Treaba asta conteaz chiar att de mult pentru tine? S fie clar, iubitule, m mrit cu tine n orice condiii, i asta imediat dup admitere, s e reuesc i eu, dar pe ct posibil vreau s in cont i de ai mei... De opinia general. Ind ferent ce se ntmpl, n maximum trei luni, vreau s fim cstorii. Nici nu concep altfel. Ciprian i nbui oftatul. Trei luni! Dear trece mai repede... De sar rezolva i problema c alalt!... Fr valuri... Fr s se afle, fr s tie cineva. Trecu n baie ca s se pregteasc de spectacol. Telefonul ncepu s sune, i Andreea, cu och i pe televizor, ridic receptorul. Emise un "alo" cristalin, i aproape concomitent, convorbirea se ntrerupse. Cine a fost? se interes Ciprian din pragul bii, cu obrazul plin de clbuc. Nu tiu. Cum mia auzit vocea, a nchis. Ca i ieri, ca i alaltieri. Vreo admiratoare dea a, probabil.

Adi, eu nam nici o vin, nam dat numrul meu nimnui. Sunt convins. Se simea prea sigur de dragostea lor unde nu mai exista loc pentru o ter persoan, ca s fie geloas. Ciprian, n faa oglinzii din baie, urmrind atent cu aparatul de ras lini a maxilarului, se simea mai puin linitit. *

De ast dat, erau de comun acord, amndoi fiind aproape convini c mna gsit n puul de eti aparinuse necunoscutei al crei cap domiciliase n congelatorul lui Harald Blcescu. c nu intrase n putrefacie, prezentnd simptomele clare ale unei congelri prealabile. P e de alt parte, manichiura ngrijit se asorta cu costisitorul L'Oral care fusese folo sit la decolorarea prului. Ceea ce determinase descoperirea sinistrului fragment de trup omenesc, fusese un inel a crui strlucire atrsese atenia copiilor. Era un bri liant, super onorabil, nu o gmlie acolo, fixat n gheare, pe o verig de aur. Inspector ul Mnescu nu era vreun expert n materie, dar nici ntratt de mocofan nct s nu realizeze bijuteria era scump i modern, i nu o amintire de familie. n lipsa altor indicii i coro borat cu eternul L'Oral, se putea lansa ipoteza c necunoscuta avusese respiraie fin anciar. Demn de interes era ns un alt aspect pe carel coment cu inspectorul Panait: E de presupus c n urmtoarele zile, va aprea alt fragment, i nu neleg jocul. Deocamdat, avem o certitudine, spuse Panait scrpinndui ceafa netuns. Ne confruntm cu sadic patologic. Mergnd pe mna lui Sofron, crima a avut loc acum circa ase luni. S te apuci s hcuieti un cadavru, sl conservi jumtate de an pentru ca dup aceea sl scoi a desfcndul cu bucata e de un lugubru care depete nchipuirea! Eu unul, nu c nam nt semntor, dar nici nam auzit! Categoric, avem dea face cu un dement, sau poate o dement, i tias cei mai periculoi. I previzibili i cu o inteligen diabolic. Ce interes are, m ntreb, s ne atrag atenia n riodic scond la iveal cte un segment de cadavru? Asta n situaia n care presupunerea ta co s nceap s ne plou cu mdulare tranate se altfel, i mprtesc punctul de vedere, vom mai avea parte de descoperiri macabre. Mnescu l privi gnditor: ncerc smi imaginez personajul... Cellalt se hlizi. Deaia te uii aa la mine? Bnuiesc c dispune de tone de snge rece. Expertiza e ferm, cadavrul a fost cioprit de n crpaci, hotrt nu cadru medical, nu mcelar. Ai idee ce greu e s hcuieti un le, fr ar de anatomie?! Mai demult... n fine, cineva evit s foloseasc n faa proletarului Pan it cuvntul servant pentru ca acesta s nu se simt sfidat ma rugat s tranez un curcan c e nu ncpea n cuptor. Di cu ciocanul, di cu ferstrul, mau trecut apte ape, pentru ca, din urm, s izbutesc un dezastru! Nui deloc o chestie simpl. Iar dup o astfel de ntrepr indere, s mai stai cu cadavrul n frigider o grmad de vreme, s respiri, s mnnci, s do acelai spaiu... Poate c nul ine la el acas. Dar unde? La abator? Nu neaprat... Atunci, unde?! Cte locuine la fel de "discrete" ca a lui Blcescu cunoti? Panait ridic din umeri: Nu cunosc, dar aspectul, n afar de faptul c ar completa un portret deja intuit, mi se pare subsidiar... Ce faci, domnule, de ce deschizi fereastra?! Intr mute i toat cl dura deafar! n schimb, mai iese mirosul. Schimb aftershaveul, miroase ucigtor a ultima cocot, oap Gara de Nord! Milord avea un sim olfactiv deosebit i duhorile i creau o indispoziie de ordin fizic care se transforma lesne ntro iritare de nestpnit. Panait zmbi mieros: De, drag Milord, nu fiecruia i permite bugetul s cheltuiasc pe odicoloane scumpe, Dia volo, Aramis i care or mai fi. Atunci, renun dracului la odicolon i las oamenii s triasc. Miai stricat toat ziua! Prsi biroul, trntind ua. *

Conform nelegerii, Harald Blcescu l anun pe inspector c pleac pentru cteva zile pe , pentru ai rezolva o problem de succesiune. Nu tia la ce hotel va trage, dar i lsase numrul lui de mobil, pentru orice eventualitate. La Mangalia, ncerc o surpriz plcut. Imobilul lsat prin testament de varsa era cu mult i important dect i nchipuise, cele patru apartamente pe dou nivele erau bine ntreinute cldirea se prezenta onorabil, fr a fi necesare reparaii importante. Situat oriunde p e harta rii, casa ar fi constituit o valoare, ns aici, pe Litoral, valoarea ei cretea . Harald se bucur, ca de obicei, fr exces. E bine s te tii bogat, dar de la o anumit vrs dac ai sigurana c i poi acoperi toate nevoile, c poi face fa chiar i neprevzutul e mare lucru de fcut cu banii. Or, el, Harald, nu avea copii, nu inteniona s se mai nsoare, va beneficia de o pensie, iar contul din banc putea acoperi confortabil o rice imprevizibil. Nu era un risipitor, dar nici un rapace, avid de avere. "Dorm pe un singur pat, am o singur burt, nu am gusturi costisitoare, am destul pentru o btrnee decent. Ce s fac cu averea, cui so las? Nu mai puin adevrat ns, e preferabi mai mult dect i trebuie dect si lipseasc." Harald petrecu o sptmn la mare. Nu mai fusese pe Litoralul romnesc de cincisprezece a ni, pe cnd mai era nsurat cu Margareta. i spunea c, de fapt, acesta era adevratul lui concediu, la Bucureti, neavnd mare lucru de fcut. i angaj un avocat s se ocupe de mize ia administrativ presupunnd punerea n succesiune. nchirie o main i vizit ntreaga sal taiuni ale Litoralului. nregistr schimbrile intervenite toate notate pozitiv i rmase rprins de afluena turitilor autohtoni care, n ciuda preurilor, umpluser staiunile. Chi ar dac muli se czneau la cort sau acceptau comunul la gazde, iar alii veniser doar pe ntru cteva zile, vorba aia, s ai de unde te ntoarce, totui hotelurile i terasele erau pline. Conchise superficial c stai romnul, i place s se plng, situaia n general nef hiar att de dramatic. Nu adnci fenomenul, aa i era firea, nul interesa nimic n afar de eea ce se nscria strict n perimetrul preocuprilor sale legate de slujb. Se ntoarse n Capital, acelai domn plictisitor de serios, impasibil i fr haz, doar c m odihnit i bronzat.

Lsase curent n toat casa aa c dup ce iei de sub duul fcut nadins fierbinte, se sim o rcoare plcut. Dup ce i turn un scotch bea moderat, dar sistematic i propuse s aer condiionat, chestiune de care urma s se ocupe chiar n urmtoarea zi. Se duse si pre gteasc nite cuburi de ghea pentru scotch. Scoase caserolele din cmar, le umplu cu ap i lu o nghiitur de alcool. Deschise congelatorul. ncremeni. Un escarpen de lac strlucea chiar pe primul raft. Piciorul carel nclase fusese reteza t de la genunchi. *

Milord se ateptase ca diverse fragmente din trupul necunoscutei, o dat dat startul , s continue s apar. Ceea cel surprindea era slbiciunea vdit a dementului pentru congel atorul diplomatului. Misterul afacerii prea tot mai nvluit n cea, dar fiece nou episod prezint i aspecte p tive. De pild, acum se impunea ateniei un element nou autorul macabrului scenariu se afla n imediata apropiere a lui Blcescu, oricum, ntro poziie de unde i putea observa toate micrile. Cum altfel ar fi tiut c Blcescu pleac pentru un numr de zile din Bucu ? Autorul e peaproape, sau mcar un complice. Cum Harald l asigurase c nu comunicase cu nimeni de la ntoarcerea lui n ar, vecinii din bloc deveneau foarte interesani; pos ibili martori, posibili participani activi la scenariu i, poate, tot printre ei se ascundea i marele ppuar, maestrul care manevra din culise. Mnescu cercet cu atenie lista locatarilor din imobilul locuit de diplomat i oper o tr iere. Pstr pentru sine persoanele pe care, cu mai mult sau mai puin fantezie, i le put eai, totui, imagina n ipostaze ilegale, urmnd ca de ceilali s se ocupe colegii. n real itate, toi locatarii trebuia trecui prin furcile caudine, naveau voie s comit exclude ri apriorice, cci neateptatul se putea ivi din cotloane aparent inofensive. Poliiil e din toat lumea sau confruntat nu o dat cu infractori diabolici ascuni sub vemintele anonime ale unor persoane lipsite de orice relevan social: btrnei mptimii ntrale gr

ui, bunicue specialiste n dulceuri i macrameuri, tineri flei, socotii de ctre cei din ur drept un soi de protii satului. n spe, cu cele dou somaleze, studente la Stomatologie, care nchiriaser un apartament d in bloc, avea s discute Firoiu, la fel cu btrnul de aproape nouzeci de ani, socrul u nui parlamentar i deintorul unicei garsoniere din bloc. Dar, nonagenarul i atrsese at enia inspectorului, n mod deosebit, cci era ngrijit de o menajer care era posibil s fi observat cte ceva. Panait avea i el lista lui, Mnescu rezervndui investigarea a trei familii, la care se adugau, desigur, Sofronii, considerai deja cunotine vechi. Nu tnj ea de dorul Teroristei, dar cu Dumitru Sofron voia s mai discute. Desigur, nu sub supravegherea "ostrogotei", ci n orele matinale pe care nefericitul le consuma l a "Licurici". Dou nume i le not n carnet ca prioritare, cel al familiei Mihai i Gina Dimitrescu i al btrnei domnioare Lola Damian. Aceasta din urm era "guvernanta pe franuzete" a lui Cri n, bieaul de cinci ani al superbilor Dimitreti. Cci erau amndoi nite superbi.

Exist oameni crora totul le merge din plin. De la bolborositul ursitoarelor la cptiul leagnului ornat n bleu sau roz i pn la ultimul suspin. Din aceast categorie se consid era a face parte i soii Dimitrescu: O copilrie opulent de o parte prini medici, de ce lalt lucrtori n Comerul exterior , colile simandicoase ale burgheziei roii cum era L ul Zoia Kosmodemianskaia, burse n strintate, domicilii n casele naionalizate ale fost ei burghezomoierimi. Esenial era c, indiferent de faptul c percepeau sau nu quintesena fenomenului, avuseser posibilitatea s se bucure de respectivele privilegii la tim p. Erau amndoi tineri, dotai, frumoi. Chiar mai mult, distini i cu greu ar fi bnuit ci neva din cercurile simandicoase n care se nvrteau n ar sau n strintate, c bunicii l pild, mai mncau din acelai blid, tiau mmliga cu aa i schimbau izmenele doar smbta. n privina destinului, Mihai Dimitrescu avea teoria lui: "Totul e s crezi n norocul tu , iar cum pe noi nu nea ocolit, nseamn c ne iubete! n rest, nui mai trebuie dect ndr Gina, nevastsa, brunet focoas, cu prul vopsit rou Tizian, i forme voluptuoase, izbitor de sexy, era de acord cu teoria soului ei. Aa le era scris, s fie fericii, sau ntlnit d ou destine pozitive, se potrivesc i ca zodiac i se simea ncntat ori de cte ori ntln e de destin care s le semene. Adic, ea i Mihai nu constituiau o excepie, ceea ce ar fi nelinitito. Faptul c mai existau i alii, constant favorizai de Fortuna, constituia un fel de garanie pentru un viitor mereu senin. C pe aceti fericii i cutai cu lumnarea pcat, important era c familia ei se nimerise n categoria celor privilegiai. i, ntradevr, la abia treizeci de ani, Mihai i Gina Dimitrescu se puteau considera doi oameni pe deplin realizai. Apartamentul splendid de ase camere n Centrul Civic, o vil n curs de construcie la Mogooaia, un Peugeot 406 i un Range Rover, un supermarket , dou hoteluri, trei restaurante, un cont dolofan n banc i perspectiva obinerii unui teren de 2.000 de metri pe Litoral, unde intenionau s ridice un complex hotelier. La toate acestea cnd Dumnezeu d, apoi d cu amndou minile , se aduga nelegerea des oi. Dup opt ani de cstorie, continuau s se iubeasc intens i cu fidelitate, iar Crian, dul acestei iubiri, era un copil reuit, cu care sar fi mndrit orice printe. Dar, considerau Dimitretii despre ei nii, lsnd norocul la o parte, aveau i minte, ca um a fi iste nu ine tot de ans. Asta era ns credina lor i se felicitau mai ales pentr odul n care tiuser si organizeze existena astfel nct s rmn loc i de via person olumul afacerilor, familia, dragostea lor, ceasurile petrecute n comun, vacanele i duminicile rmneau sacre. Astfel, spre deosebire de cei mai muli colegi de breasl, ti neri i prosperi businessmeni, Mihai nu ncepea lucrul nainte de nou dimineaa, iar la o ra ase seara, de oriunde sar fi aflat, urca n main i se ntorcea acas, liber de orice i tec profesional. Ca s fim ns sinceri, afacerile nu rmneau de izbelite, n celelalte t ntrnd taicsu, pensionar nc tnr, i un vr. Baft i aici, dar, n primul rnd, era vor ate. Mihai i Gina voiau s triasc bine i mult, temnduse mai ales de infarct, fenomenul a merican care cosete quatragenarii prea energici i prea plini de zel. n ce o privete pe Gina, i ea nelegea s se bucure de via. Absolvent a Facultii de F limbi strine, nu profesase nici o zi. Din perioada studiilor, i amintea mereu o ma xim a lui Chateaubriand "exist un timp pentru a reui n via, exist un timp pentru a a o via reuit". Ea ncepuse cu partea a doua, ncredinat c are timp suficient i pentru ealiza. Vreau s triesc un timp, ct mai sunt foarte tnr, exact ca o americanc bogat. Cochet

perficial, monden, fr preocupri majore. S m bucur uite aa, numai pentru c e primvar mine m ateapt n garderob un taiora delicios de la Dior! Mihai zmbise nduioat. Nimic nu te mpiedic, scumpa mea. Dac tu i Crian suntei mulumii, eu nu mai pretind n altceva. n consecin, Gina i ncepea dimineaa cu o ocolat fierbinte i cu un suc de portocale c buri de ghea, aduse la pat de servant, o partid de tenis pentru siluet sau cumprturi l casele de haute couture din Bucureti, saun, coafor, mese oferite acas sau date de alii, evenimente mondene, toate de prima mn. Mic abatere de la program, cnd se simea n form nemaipomenit i i prea ru s nu fie admirat i de alii, urca n Peugeotul decapot pe Crian de la grdinia american unde era nscris. Asta nu nsemna c nui adora bieelul es c medicii, dup o natere dificil, i semnalizaser imposibilitatea de a mai avea vreod at un copil. Crian tria ca un prin, nu i se refuza nimic, era copleit de cadouri scum pe, prinii comind eroarea sau poate c aveau dreptate sl rsfee peste msur. Nu tim cei rezerv viaa, mcar acum s se bucure. Mi se pare inuman ca biatul s tnjeas va, iar eu, dei dispun, sl refuz totui doar de dragul unor precepte de educaie. Doamn e ferete de vremuri ingrate, s existe n viaa lui cel puin o etap de care si aminteasc lcere. Domnioara Lola, guvernanta lui Crian, n ciuda apelativului jucu, era o fat btrn, n ea cea mai fidel a expresiei. Despre ea, se tiau, n principiu, urmtoarele: c avea aize ci de ani, c nu fusese cstorit i c ar fi la fel de neprihnit ca o stea de pe cer. Nic n brbat nui ntinase aternutul, buzele i erau virgine, ghiocel abia mijindui ochiorii de sub plapuma de omt, nu cunotea dect mbririle camaradereti ale colegilor cu ocazia cl lor agape. Ceea ce ns nimeni nu tia, cu excepia mamei Lolei, era existena unei vechi iubiri. Lol a iubise, timp de peste patruzeci de ani, unul i acelai brbat, cu fidelitate i devot ament. Total i n mare secret, dar astea erau mprejurrile. Un roman trist, nescris, m arcnd o via... Altfel, lucrase ca traductoare, colabornd cu mai multe edituri i locuise cu maicsa ca rei dduse obtescul sfrit, la o vrst foarte naintat. Lola suferise mult, n subconti ia probabil nemuritoare i tria acut sentimentul de fi rmas orfan. Orfan i nu singur, c comunicarea cu semenii nu fusese niciodat partea ei cea mai tare i nici nui lipsis e, ci mult mai grav, orfan! Se simea abandonat, a nimnui, cu o arhiv la care nu mai a vea nimeni acces i care nici nu interesa pe nimeni, posesoare vremelnic a unei fel ii de existen fioros de anonim, frunz veted, dintre miliarde, pe aleea de parc autumna l, zdrobit azi, mine sub pasul trectorului la fel de anonim. Era unica explicaie pentru care domnioara Lola acceptase "o slujb", la insistena soil or Dimitrescu, vecini de care o desprea doar un etaj. Pentru ca s fie clar, Lola Da mian fusese o salariat de muzeu competent i contiincioas pinea de azi i pensia de m dar nu lucrase cu i din plcere, cu sentimentul nltor c svrete un act de cultur. B ieise la pensie, hotrse c e timpul s se odihneasc, adic s fac numai ce poftete, fr el de obligaii i refuzase ferm orice propunere de colaborare. Contribuia la aceast decizie i relativul confort material de care se bucura. Taicsu, Iancu Damian, fusese odinioar proprietarul celui mai important magazin de bijuterii i antichiti din Cons tana. Cum murise n timpul rzboiului, fusese scutit de drama spolierilor comuniste p e care o trir nevasta i fiica. Dar nenorocirea nu e chiar att de crncen, dac exist un am de noroc. Bineneles c pierduser moia, magazinul i imobilele naionalizate, dar avuse er i ansa de a rmne n cas. Iar casa cuprindea un adevrat tezaur, orice obiect pe care fi pus mna, de la polonicul de argint, pn la rnia de cafea, nsemnnd art i, n oric loare comercial. Prea de necrezut, dar de cnd se inea minte Lola, feti de zece ani, deci de jumtate de secol, maicsa vnduse constant pentru a ndulci traiul familiei. Cte puin, bine chibzuit i n cunotin de cauz (trise lng un negutor de antice, i nu lng un comersant de eme de douzeci i cinci de ani lucrase ca expert la Consignaia), tiind s scoat benefici maxim din fiece lucruor nstrinat. Plecaser din cas, rnd pe rnd, covoare, tapiserii, s rvicii de mas, oglinzi, lustre, argintrie, bibelouri, bijuterii de care doamna Dam ian se desprea cel mai greu, nu pentru c se omora dup podoabe, dar toat viaa ei crezus e n AUR! Volum mic, valoare mare, interes constant, cci femei tinere, frumoase i co chete vor exista ntotdeauna, uor transportabil, camuflabil, vandabil! Pi Lola navea s uite c dintrun colier de diamante vndut unei cntree de la Oper, primsolist celebr,

i celebre i amani celebri n inventar, maicsa i ea triser un an ntreg (n lumea liber ile existenei unei autentice burse a valorilor ar fi nsemnat zece ani confortabili ) permindui i mici extravagane: desert la fiecare mas, portocale, bani de buzunar i o can modest la Carmen Sylva, Vasile Roait peatunci. Urmnd aceeai linie a incredibilului, Lola, devenit client fidel a licitaiilor de la Cercul Militar, mai avea suficient n depozit pentru a tri linitit orict de mult iar fi fost hrzit s slluiasc n ast lu foarte btrnei doamne Damian, Lola nstrin casa printeasc devenit incomod de mare. Dei sfiat de amintiri i preri de ru, purcese totui , iar actul avea s rmn fr in ntreaga ei existen la vnzarea imobilului. Cheltuielile uriae pe care le necesita n u mai erau ntru nimic justificate. Lichid totul, pstr obiectele cele mai valoroase, multe, ct s umpli un magazin, i achiziion un apartament de trei camere n Centrul Civic . Mai mult dect ar fi fost necesar, dar comorile trebuia depozitate undeva, iar f a de fosta locuin, Lolei i se prea c sa mutat ntro garsonier modest. Date fiind condiiile, a fost nevoie ca soii Dimitrescu s fie deosebit de convingtori , mai ales c vedeau n Lola Damian guvernanta ideal: nc n puteri, manierat, o mare doam de la care biatul avea ce s nvee, vorbea mai multe limbi (pe ei i interesa engleza i franceza, deci dou lovituri cu aceeai piatr) i, n plus, locuia lng ei. Decisiv ns n termina s accepte slujba fusese Crian. La cinci ani, era un copil drgla, slbu i grai oc de simpatic, fiind deajuns si culce genele lungi pe obraji a tristee ori s te prive asc n ochi n timp cei adresa o rugminte fierbinte, pentru a deveni irezistibil. De la maicsa motenise o tandree spontan i, cnd din senin se lipea de Lola, mbrindo din t le, aceasta literalmente se topea, incapabil si refuze ceva. Astfel, ntro sear, cnd Gin a i Mihai se ntorceau acas de la o prezentare de mod, rmaser stupefiai, pentru c o g Lola tropind n patru labe prin living n timp ce Crian, clare, o mna necrutor. Era ul a ipostaz n care iar fi imaginato pe domnioara Lola Damian, prin excelen uscat, rece, venional i mbrcat foarte strict, cu mneci lungi i gulerae carei ajungeau pn sub b nc un amnunt care, chiar de la nceput, fusese bine stabilit, acceptnd slujba, Lola nu se obliga la nici un serviciu de servant. Nu spla i nu gtea pentru Crian, oficiile e i reducnduse la plimbri, conversaie n englez i francez i un numr de ore petrecute m re acopereau i ieirile de sear, aproape zilnice, ale Dimitretilor. Se mai neleseser ca n principiu, dup ce biatul va ncepe s mearg la coal, Lola s se ocupe de el n conti supraveghindui leciile. Deocamdat ns, Crian frecventa dup chef grdinia american. Era fragil, ntre atia copii putea lua lesne o boal contagioas i pe urm, "lasl s se mai un pic de libertate absolut, cu anii tia nu se mai ntlnete!..." Pentru c domnioara Lola se legase sincer de bieel i deoarece Crian, copil slbu i del avea un apetit dificil, se oferise spontan ca, n msura posibilitilor i fr nici o obli aie, s asiste la mesele acestuia. Practic, ncerca sl fac s nghit (te scotea pur i si in mini binecunoscutul obicei de a depozita n gur mbucturile pn cnd obrajii deveneau e, refuznd s le i dea drumul pe gt), spunndui poveti. Pn la urm, amabilitatea Lolei sistem, i Crian nici nu mai accepta babeica pn nui vedea guvernanta. Dimineaa de miercuri nu se anuna prin nimic a fi extraordinar. La ora nou fr un sfert, Mihai urc la volanul Peugeuotului 406 decapotabil, iar Gina i primi micul dejun pe tava cu piciorue. Janeta, servanta, avea obraji rumeni ii fcea plcere so priveti, cam tontuli, dar plin unvoin i dorind din rsputeri s fie pe plac. Cel puin, aa o "interpreta" Gina i nu se Venit de la ar dintro cas srman, tria cu extaz mereu proaspt, privilegiul unei camere arate, al oficiului sanitar cu du i ap cald nonstop, a prosoapelor moi de plu, a merin dei boiereti, bucate gustoase i mpopoonate buctreasa era o profesionist de care Ja nici nu pomenise, darmite s se mai i sature! Gina i mulumi cu amabilitate de cas mare, glumi pe seama unui prezumtiv iubit fata purta cercei roii dup care, sorbind cu paiul din sonda de oranjad i fcu planul pentru orele dimineii. Decise un program de beaut complet la Inter, coafat, cosmetic etc., urmnd ca n jur de ora unu s ajung acas spre a lua prnzul mpreun cu Crian. Gina avea o structur pozitiv, mereu bine dispus i tolerant, caracteristic a persoanelo r crora totul le merge din plin. Uneori ns, aa cum se ntmpla azi, cnd constat c, afa i minunat ca de primvar i surdea cu buze proaspete i dini strlucitori, filtrnd prin lele de dantel arome dulci Mille fleurs, i trecu prin minte, i cnd i mai i aminti c derob atrna o bomboan de taiora marinar care abia atepta s fie inaugurat, literalmente i venea s sar ntrun picior de fericire. nghii la repezeal micul dejun, i grbi toal ur de zece i verifica deja banii din poet.

Se opri n pragul terasei deschise i respir adnc, umplndui plmnii cu aerul care i se p o dulcea extraordinar. Nrile i palpitar, presimea c ddea start unei zile fericite, parc i plesnea de atta mulumire... Aezat pe un scunel, Crian le povestea stnjeneilor n jardinier un basm cu Zna Florilor extraordinar ce sensibil i imaginativ era copilu l sta! n vreme ce PicPic, puiul de ciobnesc german, se nveruna ca prostul s prind o e soare. Ce tablou ncnttor, Dumnezeule! Avea s il aminteasc ntotdeauna, pn n cele m detalii, ca pe un clieu de Paradis. Divin zi! exclam din spatele ei domnioara Lola. ntro astfel de diminea, i vine greu i c, n alt capt de lume, poate viscolete! Gina rse: Ba miemi place i cnd viscolete, zmbi Gina. Nu mar inspira deloc un Crciun petrecut nt ivad de portocali n floare! Chiar mi se pare delicios s te plimbi prin ger sau s fac i un om de zpad dac ai cizme clduroase i tii c acas te ateapt o sob ncins! Lola Damian surse matern: Dumneavoastr suntei extraordinar de tnr i, uneori, complet ntrun acces de sincerita acei s regret c nam tiut cndva s m bucur. Gina i atinse cu degete parfumate, superficial, umrul. O, mi pare ru, domnioar Lola... Ce program avem azi? La cigale et la fourmie, doar prima strof. Nu vreau si devin odioas... Nici gnd de aa ceva! V ador, chiar i spuneam lui Mihai c am nceput s fiu invidioas Domnioara Lola roi de plcere i, pentru ai ascunde emoia, ndrept fr s fie nevoie gu nar de la compleul Ginei. Crian o strig pe teras. Vino s vezi ceva, Lola! Nu te momoni... Auzi, rse Gina, s nu te momoneti! Pa, copii, ne vedem la prnz. S fii cumini... Soneria de la intrare i grbi paii spre u. Se interes cine e, n virtutea ineriei, cci hise concomitent. Nimeni, doar un pachet de dimensiunile unui televizor mic, ele gant ambalat, vrfuit de nelipsita deja panglic involt i pamponat ca un bujor. Destina tarul familia Mihai Dimitrescu. Gina ridic ncntat pachetul, adora surprizele, ntrebnduse totui n zbor de ce o fi disp omisionarul nainte de ai fi primit ndtinatul baci, il duse n buctrie. Sub privirile ale lui Crian, ale domnioarei Lola i ale Janetei, servanta, tie nerbdtoare ambalajul cu un cuit de pine. Se debaras n sfrit, de hrtia de ambalaj i scoase capacul cutiei. ceput, nu realiz despre ce este vorba i apuc ciudatul obiect de un capt. n aceeai clip domnioara Lola scoase un ipt de groaz: O, Doamne, nu punei mna! Ce oroare! nelese i Gina. Se ddu napoi, scpnd obiectul i scoase un urlet. Cea dea doua gamb a n cutei tranate zcea pe pardoseala mozaicat a buctriei. Dei ngrozit, Gina aprecie insti iv c escarpenul era scump, un inconfundabil Mario. *

Nici cel mai cretin miliioner, ef de post n Gscani, nu iar fi imaginat c ar putea fi vo rba de o coinciden, adic, n mod cu totul ntmpltor, dou persoane distincte, locuind n ai imobil, primesc pachete cu un coninut macabru. Coincidena consta n faptul c Mnescu tocmai i programase o vizit la Dimitreti i, exact n acelai moment, familia apeleaz la rviciile Poliiei. Trei ntrebri se impuneau: de ce prefera "Sinistrul" (n lipsa oricror indicii de iden titate) si desfoare partitura n imobilul cu pricina, de ce alesese exact acest moment ca s se debaraseze de cadavru i, iari, de ce o fcea n rate? Dar dac ar fi avut i rsp ile, ar fi nsemnat c dosarul e rezolvat. Inspectorul i citi dintro privire; soii Dimitrescu erau tipici ca un ablon, emanau p rin toi porii aerul specific al privilegiailor epocii de tranzit. Pe de alt parte, o anume siguran i dezinvoltur caracteristice i care nu se dobndesc cu viteza luminii, denotau faptul c oamenii acetia nu se mbogiser peste noapte, exista o tradiie i o exp en a banilor. n consecin, proveneau fie din zona nomenclaturist, fie a profesionitilor avocai sau medici de mare cot, care o duceau excelent i pn n '90. La rndul ei, Gina l cerceta pe inspectorul, plcut surprins. Brbatul din faa ei era de o surprinztoare distincie, surprinztor de elegant, surprinztor de bine. Precum toi ce i carel vedeau prima oar, i formul spontan aceeai ntrebare: "Ce caut sta, domnule, n ?!"

Amndoi se aflau n faa ei, i Gina fcu reflex o comparaie. Brbatusu era socotit n unan e un tip superb, debordnd de virilitate. Ambii n felul lor puteau fi etichetai drep t playboy; Mihai, un puternic din familia Schwartzenneger, Mnescu, un aristocrat c u muchi a la Joe Penny. Era nc ndrgostit, aa c l prefera, fr umbr de ovial, pe Milord mai aprecie buna educaie administrat bieaului. n case mai puin stilate, pentru evita termenii duri, copiii sunt lsai s participe la absolut toate evenimentele de familie vizite i discuii care nui priveau, certuri, petreceri. n aceast privin, Dinu escu avea o teorie civilizat pe care o formula concentrat: "Vrei s ratezi o petrec ere, lasi pe copii s miune printre aduli i deschide televizorul. Eecul e garantat!" Contrazicnd deci obinuitul, Crian fu expediat cu gingie, dar ferm, n odaia lui, fr ca esta s manifeste nici cea mai mic mpotrivire sau s nceap s miaune. i lu politicos r la musafiri i, prinzndo de mn pe domnioara Lola, prsi n linite ncperea. Mihai Dimitrescu parc abia ateptase ieirea copilului ca s explodeze: E cea mai stranie chestie care mi sa ntmplat vreodat! Si fac cineva cadou un picior d ort! O chestie care nu seamn cu nimic! Ce vrea s nsemne treaba asta? Un banc idiot? Un avertisment? Ce are tipul cu noi? Ai mai avut cazuri din astea? Mnescu surse: Vecinul dumneavoastr, diplomatul Blcescu, constituie deja un precedent. Cellalt pici or sa gsit la el n congelator. Am auzit, spuse Gina lund igara din mna lui brbatusu, gest carei scoate din srite pe dintre partenerii de cuplu, tot blocul numai despre asta discut. Faptul ns c mai ex ist cineva n aceast situaie, nu m lmurete mai mult. Mihai interveni: Reformulez ntrebarea! Ce are tipul cu noi i cu Blcescu? De ce nea ales exact pe noi c a destinatari?! Este exact ceea ce ncerc eu s aflu de la dumneavoastr. Gina, dup ce trsese dou fumuri, i restitui igara lui Dimitrescu. Ce s aflai, dac noi nu tim nimic? Miai dat o idee, domnule Dimitrescu. Ai pomenit mai adineaori eventualitatea unui a vertisment. Ideea mi se pare interesant... Cellalt ridic din umeri: Emiteam simple ipoteze, fr s m gndesc la ceva anume. Avei dumani? Gndiiv bine i nu omitei trecutul, ct de ndeprtat. Am quasi certitudi itorul acestor colete e un sadic, dar mai nainte de toate un mare ranchiunos. Un ranchiunos sadic, care nu acioneaz la ntmplare. Gina prinse ideea din zbor, i Milord i zise c femeia nu era deloc proast: Apelnd la o logic elementar, rezult c noi i Blcescu avem un duman comun. Pi, e si ci! Ce vrei s spui? ntreb brbatusu. Nu avem dect s scormonim n viaa noastr ia lui Blcescu i s descoperim eventualele une i, mergnd din aproape n aproape, sl depistm pe vrjma. Inspectorul era de acord. Corect. Este ceea ce iam sugerat de altfel i domnului Blcescu. Mihai l privi nedumerit. Practic, cum procedm? Aranjm o eztoare i ne povestim vieile? i asta ar fi o variant, rse inspectorul, dar se poate ncepe cu compararea agendelor telefonice, mai vechi i mai noi. Un Popescu, s zicem, care figureaz i n opisul dumnea voastr i al diplomatului, constituie deja un fir de care neam putea aga. i dac, din ntmplare, avem acelai tmplar sau aceeai pedichiurist?! Nici pe acetia nui vei ignora. Mai nainte de toate, trebuie ns s v gndii bine, s os trecutul ct de ndeprtat. nclin s cred c necunoscutul, sau poate necunoscuta, e un m are rnit, un mare ofensat, sau cel puin aa se consider el. Vedei, de multe ori lovim i tergem chestiunea din memorie, trecem mai departe, dar cel vtmat nu uit niciodat. Dimitrescu ddu din mn cu sensul "hai s fim serioi!" Nam lovit, domnule, pe nimeni, nam rnit i nici nam ofensat. Fac parte dintre norocoii care nau avut nevoie s dea pe nimeni la o parte ca s avanseze, aa c nam luat locul nimn ui. E o ans, aprecie Milord, pe care nau avuto muli. Nevastsa o scp. Crezi c Mar...

Fulgerat de privirea lui brbatusu, amui brusc. Mnescu simul a nu fi sesizat momentul i e ridic: n sensul acesta va recomanda s reflectai. i prsi ngndurat. Exista totui o prezumtiv victim n viaa lor. Mar... putea fi Maria, scu, Mare, Marin, Marcovici, Marcu i nc o grmad, navea dect s consulte cartea de tele .. Dar, n primul rnd, "arhiva" lui Blcescu, dac acesta va fi dispus s io pun la dispoz . l interesa orice persoan al crei nume ncepea cu silaba Mar. Brbat? Femeie? *

Codrua nu era propriuzis handicapat, ci, pentru a folosi termeni concrei i nenuanai, pr ea cuminte, genul acela de copilngera pe care undel aezi, acolo st. Aa rmsese i la a zece ani i dac cineva, nu prea imbecil, sar fi ostenit so analizeze, ar fi constatat c impresia de retardat pe care o lsa se datora unei lipse de personalitate puin com une, a unui minim de for interioar, a timiditii excesive. Era organic incapabil de cea mai mic mpotrivire, nu contrazicea pe nimeni, moale i lesne de modelat, ca o plast ilin. Bineneles, nu avea o minte strlucit, dar n circumstane mai generoase sau mcar o ite ar fi evoluat normal, o persoan despre care sar fi putut afirma ci drgu i cumsecade cam bleag, dar bun i blnd ca pinea lui Dumnezeu Apelnd la ideea de destin, cel al Cod uei era strict dependent de calitatea oamenilor pe minile crora ar fi ncput. Nu prea nalt, bine fcut spre fragil, cu o frunte lat i joas, trsturile regulate avea dina de a aluneca spre tmple. Impresia era accentuat de ochii cpruiaurii, un pic cam deprtai. Ca not general, aspectul sugera spontan o ppu, cu drglenia inerent noiu Nici mcar naterea nui afectase imaginea de ngera cuminte i nu operase schimbri de perso nalitate. Intervenise doar ceva nou n viaa ei, o ppu adevrat; o adora ii plcea so n s se joace cu ea. Taicsu fusese aviator i murise de tnr, culmea fars a destinului nu n aer, ci pe o banal accident rutier. Maicsa, Laurenia Florian, mnat de un spirit de aventur nestvili t, n ciuda faptului c srise binior din patruzeci de ani, se balada pe termene nedete rminate prin strintate, nu se tie exact cu ce bani. Din cnd n cnd, ddea cte un semn d ia, expediind ilustrate cu text lapidar i convenional din cele mai neateptate coluri a le lumii: Bahamas, Noua Zeeland, Trinidad Tobago... Codrua rmsese n grija Donei, sorsa, chiar dac pe aceasta din urm situaia o plictisea ncomoda. Nu avusese ns ncotro, nimeni din familie nu era dispus so primeasc pe Codrua. Dona mplinise douzeci i ase de ani i era manager la o fabric de confecii care lucra p ntru Germania i Israel. Avea o frumusee incontestabil, dar aspr i dur a la Irene Papas . Pe ct era de drgla Codrua, pe att de antipatic era Dona. Peisajul ei sufletesc se a ta perfect cu exteriorul. Cele dou surori stteau n apartamentul care aparinuse prinilor, patru camere ntrun imob curel, construit cndva prin asociere. mpreun cu ele mai locuia Toni Barbu, un brbat d e treizeci de ani, fr o ocupaie precis, dar, amnunt notabil, banii nui lipseau nicioda t. De fapt, Toni era un soi de motenire, inventar viu preluat de la Laurenia, al cre i amant fusese vreme de civa ani. Dona nu profitase niciodat de escapadele peste gr ani ale maicsii ca sl dea afar. Se obinuise cu el, ntrun fel fcea parte din familie, ipa corect la cheltuielile casei i, pe deasupra, era i util. El se ocupa de toate problemele administrative, tia s bat un cui, s repare o siguran sau s nlocuiasc o ga r. Bine cldit, de o masculinitate special, semna cu Michael Madsen. De menaj nu se ocupa nimeni. O femeie de serviciu venea o dat pe sptmn pentru curenie, iar mesele se rezolvau cu pacheele de la supermarket i ceea ce ofer comerul stradal pizza, gogoi, pateuri, plcinte. De cnd se nscuse Floricel, Codrua nvase s prepare or ri cu lapte, "supie" de zarzavat uoare. Trgnd linia, duceau o existen de azi pe mine, care prea s se eternizeze, i, tot la fe prea s nu deranjeze pe nimeni. Toni avea aerul unui om mulumit, Codrua era fericit s s e ocupe de feti, despre Dona nu se putea afirma nimic. Niciodat nu tiai ce simte i ce gndete. Dona se ntoarse acas pe la cinci dupamiaz. n timp ce asculta mesajele de pe robot, se dezbrca din mers. Rochia o scoase pe balcon, la aerisit, ls la muiat lenjeria n chiu veta din baie. n fine, cu un suspin de plcere, intr sub du. Se spla ca americancele c

el puin aa rezult din filmele lor din cap pn n picioare, fr si menajeze prul. Cu rins pe cap, aranjat n acelai stil, yankeu, i nfurat ntrun voluptuos halat de baie, i camera de zi. Aprinse o igar i decise c e momentul s intre n atmosfera domestic, s ia ntact cu realitatea cotidian. Dinti, fcu un tur de orizont pentru a lua not de preze na colocatarilor i constat c Toni nc nu se ntorsese. n schimb, Codrua era acas. i easta imediat, dup supa de conopid care fierbea pe main. Fcu focul mai mic i intr n o sorsii. Codrua sttea lng patul fetiei, "interpretnd" o poveste. Concret, i schimba vocea i s ba n funcie de personajele care evoluau. Dona o msur cu dispre i iritare abia stpnit e aa, era n stare s piard zile ntregi sporovind despre zne i cpcuni sau llind ct O interpel brutal, fr bun ziua sau alt preambul: Nu te plictiseti niciodat? Practic, povesteti pereilor, ce poate s priceap icra asta eun an. Codrua i rsuci capul, adresndui Donei un zmbet "de viic": Aa recomand specialitii, altfel cum vrei s nvee s vorbeasc?... Ai avut o zi bun? Nu la fel de bun ca a ta, rspunse Dona acr. mi pare tare ru... Eu mam simit foarte fericit! Serios? Ce sa ntmplat att de extraordinar? Ochii Codruei se umezir i declar emoionat: Floricel a pronunat azidiminea pentru prima oar mama! Dar tii cum? Aa... desluit. Cealalt se strmb a mare scofal: Chestiai c nare cui zice tat... Porcul la a sunat? Da, ma rugat sl mai ateptm cteva zile. i tu lai psuit? n vocea deja acut, glgia smna de scandal. Codrua ridic din umeri cu o nepsare care e din srite pe sorsa. Ce puteam s fac?! Dac nare, nare, nici tu nu ai mereu. Dar nici nu mam apucat de plodit prin strini, iar ie nu ia lipsit nimic. Miar plcea i e s fac pe cucoana, parazitnd pe bani muncii de altul... Codrua ncepu s se joace cu fetia, alintndo n toate felurile. Lucrurile nu stteau chiar cum le prezenta sorsa. Avea o pensie alimentar decent de pe urma aviatorului, iar L aurenia, orict de uuratic ar fi fost, ori de cte ori pleca, i lsa Donei sume considera ile pentru cas i ntreinerea mezinei. Pe Dona, n afar de avariie i de aviditate pentru ice nseamn material, o scotea din fire placiditatea i incontiena sorsii, invidiindo pe ndeva c nu pune nimic la inim. E ca un cel de salon care consum i d toat ziua din coa fericit ce e! Continu si macine furia: Porcul! E i escroc pe deasupra! Sun ntotdeauna n lipsa mea, tie c pe tine, cscat cu te poate pcli cum vrea. Codrua continu i ea si alinte fetia, de parc nar fi auzit nimic sau nar fi fost vorba re ea. Era mai mult dect putea rbda Dona care declar cu satisfacie otrvit, tiind c me direct la int: Pe zi ce trece, devii tot mai iresponsabil. Voi lua legtura cu un avocat s ndeplinea sc formalitile de punere sub interdicie. Codrua se interes distrat: Pe cine vrei s pui sub interdicie? Pe tine, vezi bine, izbucni sorsa, doar nu pe mama mare! Fetia, evident, o vom da s pre adopie, nu poi ncredina unui handicapat creterea unui copil, iar n ce m privete, m intereseaz plozii altora. Dac tnjesc de dorul lor, i fac pe ai mei. Codrua strnse cu patim bebeluul la piept, de parc n momentul acela cineva sar fi pregt s il smulg. O spaim nlcrimat se instalase n ochii aurii: Nai s faci asta, Dona... tiu c nai so faci! Promitemi c nai so faci... ncepu ea s pl ce vrei de la mine. Ba tii foarte bine. n definitiv, lucrez doar n interesul tu, mie numi iese nimic deaic i. n adncul sufletului, se mai muiase. n realitate, inea la "retardata asta mic". De cnd se tia, avusese grij de ea, cci Laurenia i vzuse de viaa ei de parc nar fi fost mam opii, dar fcea parte dintro anumit categorie de sadici care ncearc o voluptate perver s chinuind exact fiinele cele mai dragi. Fac tot ce spui tu, opti Codrua cu buzele lipite de buclele firave ale fetiei, nam si es din cuvnt... Dacmi luai copilul, m sinucid!

Dona se nfurie: Ai trecut la ameninri? Faci progrese, te felicit, doar c pe mine nu m impresioneaz. V rei s te omori, nai dect, dac nu eti n stare de altceva. Iei, trntind ua. tia c nefericita nu minte. Nu tria dect pentru plod i se putea afirm doar naterea acestuia i strnise interesul pentru via. Pn atunci, trise i se comporta un mic animal care respir, mnnc, doarme i asist indiferent la scurgerea anotimpurilor , la tot ce se petrece n jur. Rmas singur, Codrua ncepu si legene fetia, biguind n netire: Orfana mamii, orfan...

Toni sosi acas dup ora ase, ncrcat de pachete care, dup ambalaj, preau apetisante i c isitoare. Dona, n inut de cas pantalon colant i top carei punea n eviden silueta sup oarele neobinuit de lungi , i arunc o privire ironic: Ai dat lovitura? Toni, congenital binedispus, ncepu s rd: Nimic nui scap dei, fie vorba ntre noi, eti ingrat. Mereu aduc ceva bun acas. Constat c azi teai ntrecut pe tine nsui. l ajut s duc pachetele n buctrie i brbatul prezent, nespus de fericit, coninutul f Sos Rmoulade, brnz Rondl cu nuci, jambon, ngheat McFlurry, icre de Manciuria, raci. Dona avu un gest de repulsie: Raci?! Eu nu pun mna pe ei. Nam mncat niciodat i habar nam cum se prepar. No problems, i face tetea! Am crescut pe malul unei bli... Mi se face grea numai cnd i vd. Fraiero, tia au ajuns azi delicatese. S fi mncat la maicmea un pilaf de raci cu nuci!. .. Scordolea i zicea. S fii sntos! Zi, ce lovitur ai dat! Umplur frigiderul i se ntoarser n sufrageria living. Toni i turn o doz zdravn de S se interes prin gesturi dac vrea i Dona i, n sfrit, i aprinse o igar: Am curat nite fraieri la poker. Femeia schi un pr dispreuitor cu buzele: Ginrii! Hmm, mcar dea prinde eu n fiecare zi o ginrie deo mie de dolari, peste treizeci de mil oane! Tot ginrie! Tunurile mari, alea trebuie s te intereseze! Pn la tunurile alea mari, i trebuie creiari pentru coul zilnic, cum zic ia la televi . Dar de cnd te tiu, nu te mulumete nimic, exact ca pe maicta! Dona se crisp: Nu trebuie smi aminteti mereu c ne cunoti peamndou la fel de bine i sub toate aspect Toni, care pretindea c nu se nscuse nc femeia care s cnte "cucurigu" n locul lui, repl c nonalant: Frumoasa mea, tu miai dat aceast posibilitate. Ai tras chiar de mine... Tu fiind altfel, un monument de moralitate. Nici nu miar plcea, rse Toni, genul nare haz, dar am n traist unele principii care m f c s m simt bine cu mine nsumi. De dragu' tu, am nclcat unul dintre ele. Si spun care? Dona l msur cu o ur specific discuiilor ncinse: tii carei norocul tu? C nu te poi dispensa de serviciile mele multilaterale. Eti un porc! Toni nu se formaliz i se interes zmbind: Ce facem, scumpa? Ne certm? Hotrtete, ca s tiu dac trebuie smi schimb programul. Dona ridic din umeri i i gsi de treab, aranjnd nite fleacuri pe servant. Nimic nul p coate din srite pe Toni, i acesta era exact amnuntul care o scotea pe ea din fire. Toni nu se lsase niciodat impresionat de persoana ei care, de obicei, impunea, cei mai muli, chiar colegi, ncercnd un fel de respect amestecat cu team. Barbu i interpret pozitiv tcerea i conchise optimist: OK!, deci nu ne certm. Ceai zice de o ieire la White Horse? Dona l privi mirat: Ai adus o grmad de bunti, ce sens are s ieim? Vezi, stai pcatul tu, caui un sens n toate alea! i ce dac am adus? Nu mai funcionea

derul? A fost o zi bun i am chef s m distrez. Femeia deveni atent: Sa mai ntmplat i altceva, exceptnd victoria ta la poker? nainte de a rspunde, Toni ddu peste cap ultima nghiitur de votc. Chiar pe chipul lui v ic radios, expresia de ncntare era evident. Exulta. Am reuit s intru n cercul de pokeriti al domnului avocat Matei Drguin, mare senator l beral. Dona nui camufl surpriza. ntreb ngrijorat: Pe el lai curat de bani? Sper c ai avut atta minte... Nici o grij. Marele pguba e altcineva. Trebuie s tii c iam fcut o impresie bun. Dac dest, a zice chiar excelent... Dona se interes ironic: Ce tehnic ai folosit? Gdiliciul n cel mai curat stil bizantin. Recte, la impresionat ci tiu biografia pe din afar vezi Doamne, ct l admir i de cnd l urmresc... Hm, dear ti n ce scop teai documentat! Nare de unde s tie! Pour la bonne bouche, iam servit clieul tradiiei liberale caremi ch inuie familia de un secol jumate. Bineneles, nu lai omis pe bunictu, fost deputat interbelic, mort la Canal. Normal. A rmas cu gura cscat i sunt convins co va face, va verifica arhivele Parlamen tului. Dona i subie privirea bnuitoare: Concret, ce urmreti? Toni Barbu rnji: Ia ghici! Dona trecu gnditoare n dormitor i ncepu o pregtire meticuloas pentru ieirea din aceea ear. La restaurant, dup cteva pahare, va scoate mai mult de la Toni. Pentru prima d at de cnd l cunotea, se ntreb dac nar fi cazul s se gndeasc mai serios la o eventua u Toni. Hm, Dona Barbu nu d ru... nainte de toate, trebuia ns s se ncredineze... Ar f micare dibace? *

Fiind smbt, Milord se trezi mai trziu i, oricum, inteniona sl viziteze pe Harald Blc dup ce acesta i va fi epuizat supliciile matinale. Diplomatul l informase c face n fie care diminea jogging i c petrece cel puin un ceas la bazin prevenind astfel boli cu n ume complicate carei urmreau familia de mai multe generaii. Aruncndui ochii pe fereastr, constat c se anuna o zi nsorit, apoi c peste noapte paj umpluse de lalele multicolore fantastic performana grdinarului dat fiind c se aflau n plin var! sugerndui lui Dinu un uria paner cu ou de Pate sau globurile policrome unui brad de Crciun. Oricum, atmosfer de srbtoare. l vzu pe Nea Fane care i ncepuse treaba, pigulind grdina. Era un pensionar din vecini, nc n putere, nvtor odinioar, tate ns, horticultor nerealizat. Bineneles c remuneraia Mnetilor i pica bine, dar ho fusese dragostea lui pentru flori i plcerea de a lucra n aer liber. Dup ce fcu zece bazine, un du i alese din garderoba a la Amedeo Nazzari peste patru sute de completuri figurau n inventarul macaronarului! un costum uor, se duse n buctr ie si prepare cafeaua. Menajera avea liber sfritul de sptmn, aa c Dinu, care nu era srea cu uurin peste micul dejun, muluminduse cu o turceasc dur i cu un suc de fructe se apa la foc, apoi, din obinuin, consult agenda casei, mai precis ua frigiderului ca re se afla ntro ni din antreul ce ducea spre buctrie i unde tatl i fiul i afiau pr acesta ieea din cotidian. Gsi un flutura lsat de domnul Mnescu senior, anunnd lapidar Sunt la Nora. M ntorc cel mai trziu mine sear. Pe buzele lui Dinu, fine, dar puin cam subiri, alunec un surs. Uite unul care a tiut si triasc viaa! Chiar i azi, la senectute bine instalat, mai tia s se bucure, s sto din orice moment "viaa e aici i acum" i ntreinea, se pare c onorabil, o legtur a s cu o distins doamn. Nora era vduva unui medic, rasat, spiritual, elegant i adulat iaa incapabil si imagineze existena n lipsa unui curtezan, a unui chevalier servant, unei iubiri, fie ea i platonic. "Have a good time, daddy!", i ur Dinu surznd i se duse n dormitor s se mbrace.

n drum spre Blcescu, inspectorul se opri la magazinul de antichiti din apropierea Piee i Amzei, fr a avea un scop anume, ci doar pentru plcerea de a admira "lucruri vechi i frumoase", adevrate obiecte de art crora, atunci cnd nu le putea rezista, le achiz iiona uurndui considerabil portofelul. Dinu era un mare amator de frumos indiferent pe ce planuri sar fi manifestat aces ta, fiine omeneti, peisaj viu sau nensufleit, fraz, comportament, manier. n consecin ord prezenta aceeai ipostaz de ins rafinat i civilizat, chiar dac nu existau martori ai evoluiilor sale, acelai la serviciu, pe strad sau singur n sala de baie. Avea or oare de trivial i, chiar n monologurile interioare, limbajul, n prerea unora afectat , rmnea la fel de curat, "scldat n detergent", dup cum calificau colegii. Contient pe de alt parte c face not discordant n peisajul contemporan, c ntrun fel i epoca aa cum poi grei o adres, c o dat crile tiate i mprite, nu mai exist drept sese, nc din adolescen, c trebuie s se adapteze, ori cel puin s dea impresia c nu se e de la normal. Putea fi vieux jeu n sinea lui, la el acas, n preferine i hobbyuri, d ar, n viaa de zi cu zi, trebuia periate nostalgiile; era obligat s ias n ntmpinarea vi i, exact ca orice contemporan de calitate sau bdran calificat, s nu se mire de nimi c din ceea ce pentru cei din jur nu constituia dect fleacuri, aceleai fleacuri pe care el, personal, le nota dezastruos. Astfel, dei crispat i amendnd grav unele sit uaii, izbutea totui s arboreze chestiune de autocontrol permanent i antrenament un s urs pe ct de luminos, pe att de convingtor. Magazinul era ca aproape ntotdeauna full de obiecte splendide, iar un novice sar f i mirat unde sttuser ascunse vreme de cincizeci de ani, cum de societatea romneasc l e mai putuse pstra n ciuda cruntelor vicisitudini pe care le traversase. n realitat e, dea lungul mai multor generaii, obiectele i schimbaser stpnii i un ochi versat, cum r fi fost de pild tatl lui Dinu, alt mare amator de obiecte antice, ar fi recunosc ut cu uurin n vitrinele de azi, obiectele pe pare le admirase n consignaiile epocii cu douzeci, treizeci sau patruzeci de ani n urm. Dinu se oprise dinaintea unui set de farfurii, porelan de Delft, pe care i le nchip uia foarte bine nirate pe cminul din sufragerie. Un omule ntre dou vrste, cu o claie d pr alb ca omtul i ochelari bifocali nclecai pe un nas crnos, i despre care Milord t patronul magazinului, se apropie zmbind prietenos. Mnescu salut reflex. Nu se cunot eau personal. Omuleul rosti fr introducere: Dac am ajuns ca printre clienii notri s se numere i slujitori ai Poliiei, nseamn c progresm. NATO nu mai e aa departe. Inspectorul ncepu s rd surprins i totodat amuzat. Era pentru prima oar ntro carier d ani cnd i se ghicea, i nc de la prima vedere, identitatea. n unanimitate era luat dr ept cetean din Vest, iar presupusele profesii vizau lumea marilor stiliti, a diplom aiei sau a artei. n treact fie spus, amnuntul n sine plus faptul c evolua cu dezinvolt ur n mediile cele mai rafinate i confereau un avantaj net, n special atunci cnd lucra sub acoperire. n nici un caz, nu se confrunta cu dificultile ntmpinate de colegii pe care meseria i punea foarte repede amprenta: sticlei. Ce v determin s credei c fac parte din Poliie? nti, daimi voie s m prezint... Baldovin. Alecu Baldovin. Domnule inspector, aproximez gradul, innd seama de vrsta dumneavoastr... Ai "aproximat" bine, rse Mnescu. Deci, domnule inspector, un bun negustor trebuie s fie n primul rnd un bun cunosctor al naturii umane. Trebuie s tii ce s oferi fiecruia, s intuieti la ce fel de frumos v ibreaz, cum sar spune, s nu arunci mrgritare porcilor i nici ignci apetisante unei per ane fine. Presupun c avei dreptate, emise Milord ca s spun ceva. n ce v privete, ca s fiu foarte cinstit, nu cred c va fi "citit", dac nu var fi trd est reflex. Astiarn, poate v mai amintii, neai fcut o vizit. La un moment dat, au intr doi mascai n magazin... Exact, in minte, doar c eu nam intervenit. Bodyguarzii dumneavoastr sau descurcat per fect, iau imobilizat imediat. Da, surse Baldovin, dar la intrarea lor, dumneavoastr ai dus reflex mna sub hain, dup revolver. Un gest, ia zice tipic, inconfundabil. Avei un remarcabil spirit de observaie. Sunt doar foarte atent... V servim azi cu ceva?

Mnescu art spre setul de farfurii: Opriimi asta... Trec mine s le achit. Prsi magazinul binedispus.

Cnd sun la ua lui Blcescu, acesta tocmai i terminase programul "intim" al dimineii. mi ntro inut de cas estival tricou i pantaloni scuri , i Mnescu i zise c arta scheletic, complet descrnat, efectiv piele pe oase, de te mirai c nu se aud oasele ciocninduse. Se putea consola ns c mbrcat, mai ales la costum, avea o siluet elegant, e dansator profesionist. Abord imediat chestiunea carel obseda: Domnule inspector, am citit i am auzit n nenumrate rnduri c, n general, oamenilor li e ntmpl ceea ce li se potrivete. Dinu ncepu s rd. Intuia ce avea s urmeze, dar nul ntrerupse. La cincizeci i unu de ani, consider c m cunosc bine, n msura n care i este dat unui ivid s se cunoasc. Din orice parte ma privi i orict de adnc a scormoni nluntrul meu, sc nimic care s sugereze mcar, s semene pe departe cu ceea ce mi se ntmpl acum. M mul sc cu orice explicaie, chiar i pseudotiinific. Sar putea, surse Milord, ca principiul pe care lai enunat s fie fals sau s nu fie univ rsal valabil. Diplomatul l privi o clip derutat: Iat un aspect la care nu mam gndit... Dar lsnd la o parte axiomele, de ce acest demen t ma ales tocmai pe mine ca depozitar al unor buci de cadavru? Miai mai pus aceast ntrebare i, pentru moment, rspunsul nu sa schimbat. Faptul n sine e a rezolvat o problem de depozitare, fie constituie un avertisment, fie o rzbunar e. Scuzaim, se strmb Harald Blcescu, dar nici una dintre variante nu m convinge. Dinu surse deconcertant de fermector: Nici pe mine. De unde trebuie s pornim? Dup cum tii, vecinii dumneavoastr, familia Di mitrescu, au primit i ei un colet. Situaiile sunt identice i au autor comun. E foar te posibil ca acesta s se ascund printre cunotinele comune. Adic s gsim o persoan pe care so cunoatem i eu, i Dimitretii? Exact. Practic, cum procedm? Organizm un colocviu? i asta, dac va fi necesar. Vom ncepe ns cu consultarea agendelor de telefon. Dac un s ngur nume figureaz n ambele agende, a dumneavoastr i a Dimitretilor, avem deja o pist. Poate c nu va fi cea valabil, dar pn la proba contrarie, merit luat n seam. Pe chipul diplomatului se aternu o expresie de scepticism, era limpede c nu miza p e pista inspectorului principal, dar se ridic i aduse din birou o agend de mrimea un ui caiet colar, mbrcat n piele. Sunt convins c nu v va conduce nicieri i io ntinse , dar, m rog, voia dumneavoastr facem parte din aceeai lume, nici ca vrst, nici ca preocupri i, de altfel, cercul meu de cunotine e foarte restrns. Nu se tie niciodat, zmbi Mnescu. Vom compara azi agendele, i mine diminea vo restit Dac tiam c v intereseaz, vo trgeam la xerox. n fine, pn mine diminea, nui o pro

Mnescu ghici coninutul coletului de cum l vzu. Ca i n cazul Dimitretilor, fusese lsat iar n faa uii apartamentului, doar c era mpachetat simplu, nu att de dichisit. Cei asta? ngim diplomatul, dei ghicise i el despre ce poate fi vorba. nc... Da, surse crispat Milord, nc un colet macabru. mi vine s cred c persoana nu mai are r are. Scoase briceagul i tie atent sfoara i hrtia groas, albastr. Se ddur napoi, oripilai inform de carne n care se desluea limpede unul din snii femeii. Inspectorul dispuse prin radio ridicarea i transportarea coletului la Medico Lega l. Dispunea deja de cinci piese din trupul sfrtecat capul, ambele gambe, o mn i o pa rte din bust. n curnd, vor putea reconstitui ntregul nu se ndoia c pachetele vor cont inua s se succead ca ntrun puzzle fioros. Diplomatul nui revenea din stupefacie: Cine, domnule? Cine sl fi adus? i cnd?

Cine? Oricine din interiorul blocului sau din afara lui. Cnd? n ultima jumtate de c eas, de cnd am sosit la dumneavoastr... Marele clenci e ns altul, adug mai mult pentru sine. De ce atta grab? A pstrat cadavrul luni de zile i, dintro dat, se debaraseaz de el n regim de urgen. E un calcul sinistru sau ceva l oblig s procedeze ca atare? Blcescu se holb. Panica, perplexitatea i indignarea altoite pe uscciunea sa congenita l deveneau ilare, i Dinu i stpni rsul. n ciuda dramatismului situaiei, efectul comic real i Milord se gndi c nc nu ntlnise ceva la fel de caraghios. Pe mine m ntrebai?! Habar nam ce bzdgnii pot trece prin mintea unui smintit. Ce tiu iguran e c triesc un comar, gangsterii din Chicago sunt nite iepurai pe lng bandiii cureti. inem n buzunar OKul pentru NATO! *

Alcoolul, igara i nopile pierdute sunt cei mai nverunai dumani ai tinereii. Cel puin zise n nenumrate rnduri i Ciprian Poenaru, atent la conservarea fizicului mai abitir dect o balerin. i impusese un ritm de via spartan. Interdicia nopilor pierdute nu putea fi ns respect cci era inerent modului su de ai ctiga existena. ncerca s compenseze abuzul prin som ungit pn la amiaz i intense exerciii fizice. De aceea, cnd se ntoarse de la club, pe la trei dimineaa, dei ar fi but cu mare chef un whisky cu ghea, se abinu, muluminduse cu o sond de suc de morcovi. n timp cel sorbea tins n ezlongul de pe teras, respirnd cu aviditate aerul nopii de var, primenit de rco re, sun telefonul. i nchipui c l caut Andreea. Ora nul surprindea, vorbea chiar din ca ra ei, pe celularul personal, i nu era prima oar cnd telefona dup spectacol ca sl anune c i e dor de el i ca s se asigure c Ciprian o iubea la fel de mult ca acum cinci sau ase ceasuri. Da, iubito, rspunse fericit, gndinduse cu plcere la conversaia "diabetic", dup cum ar i etichetat domnul senator Drguin, ce avea s urmeze. Cnd recunoscu glasul tios, dispo ziia lui Ciprian lu un lift accelerat spre subsoluri. 1000. Pn cel mai trziu duminic seara. Tnrul simi c i se taie respiraia: Dar e joi! Cnd s fac rost de o sum att de mare? V implor s m nelegei, lsaimi ti e ei. S atept pn i economiseti? Trebuie s m mprumut, nu gsesc imediat creditori pentru o mie de dolari. Abia vam dat cinci sute, sptmna trecut. La captul firului, se auzi un rnjet. Sau dus pe medicamente. Ambele persoane sunt bolnave... Somn uor, tinere. Convorbirea se ntrerupse. Lui Ciprian i ddur lacrimile de grij i de furie neputincioas *

De cnd se pensionase, prnzeau mpreun la ceasurile "treipe treizeci fix", ceea ce nsemn a c Dumitru Sofron nghiea cu noduri, fiecare dejun constituind un supliciu. Ls mncarea zgrcit, slcie, economic i "sntoas", dar Terorista rezerva de regul acestui moment a ei, observaiile cele mai acide, vetile cele mai proaste, reprourile cele mai perfid e i necrutoare. Ca not aparte, fa de cotidian, pe buzele doctoriei flutura azi un sur ontinuu de satisfacie rea i gras. Cu inima ct un purice, anticipnd catastrofe, lui So fron i se fcu aproape ru de fric, simind c, dac mai ia o singur nghiitur, cu sigura . Oricum, bucatele de pe mas i fceau grea pentru c, dac i repugna ceva, erau bamele ica de pipoele". Bamele bloase ca un Saint Bernard pcat, pentru c altfel e un cine em inamente simpatic , iar pipotele, nc din copilrie, i sugerau nite fundulie lubrice, se de cine contorsionat. Cum pe platoul din mijlocul mesei se afla tocmai o tocni de pipoele, Dumitru acuz o d urere de cap, o uoar insolaie, probabil a umblat prea mult n soare, fr plrie. Ecaterina i ndrept o privire "meseria". Se simea mulumit ori de cte ori putea realiz conomie se bucura i la o linguri de zahr aa c dejunul, masa principal a zilei, cur frigider, reprezenta un chilipir nesperat. Dar nu iar fi convenit nici ca Sofron s se mbolnveasc, o simpl folie de aspirine, i tot te cost o avere. Rezultatul fulgert lui consult o liniti ns, dup prerea ei, brbatusu artnd nfloritor. Cine tie cu ce s

prin trg, era cheltuitor i pofticios i dac avea vreun bnu n plus gusta pe la diverse t rabe. i recomand ncntat: Avem caise la desert, dar dac nu te simi bine, nu i le recomand, sunt cam indigeste . E chiar recomandabil s lai din cnd n cnd stomacul s se odihneasc. Ai dreptate, se grbi s fie de acord Dumitru gndinduse c Terorista se car dupmas la c vizit, iar el are dosit n buzunarul unui casetofon stricat o bancnot de o sut de mii. O s ia civa mici la taraba din captul strzii, o beredou la "Licurici", i mai rmne c entru alt dat, i se cheam c, pn la urm, va fi o zi reuit. Perspectiva luminoas i trandafiriu expresia, pe care nu io camufl la timp. Doctoria constat: Ai deja alt min. Postul este salutar! Omul este sclavul mncrii. Ehei, nus proti musulm anii cnd afirm c omul i sap groapa cu propriii lui dini! Aerul fericit dispru instantaneu de pe chipul lui Sofron. Din nici un punct de ve dere nu era bine ca nevastsa si nchipuie ci merge prea bine. Ardea de nerbdare s se ri , dar Terorista nu putea fi de acord ca cineva s prseasc masa naintea ei. Dup ce terse cu poft restul de sos din farfurie cu miez de pine, declar: De cnd m tiu, eu am un principiu: dac ciorba nu fierbe pe plita ta, nu te apuca s rid ici capacul. Adic, nu te bga n oala altuia. Ce vzui eu astzi... Dumitru Sofron se interes prudent: Ceai vzut?... La spital? Ai, la spital! Aici, chiar la noi n bloc... Blcescu a mai primit un pachet i sunt gat a s pariez pe zece mii de lei c tiu ce conine. Se ls pe spatele scaunului, urmrind reacia brbatului ei. Ce? Glasul doctoriei bubui triumfal: nc un fragment, sau poate mai multe, din trupul femeii ucise. De ce crezi tu asta? E limpede pentru orice prost c a devenit un sistem. Pe urm, am vzut cine a lsat pach etul i a fugit. Ce prere ai de chestia asta?! Cine?! ntreb Sofron sufocat de curiozitate. Ecaterina rnji: Secret! Brbatul se ridic de la mas, prad unei mari agitaii i se ndrept spre telefon. Ce vrei s faci? l opri nevastsa. Trebuie sl sunm imediat pe inspectorul Mnescu. Deii o informaie extraordinar, poate c ia ntregii afaceri. Doctoria se ridic amenintoare: S nu cumva! Stai jos! S nu cumva s ndrzneti s vorbeti, indiferent cu cine, despre c a asta! Dumitru Sofron se execut, dndui drumul buimac pe canapea. n general, no nelegea pe neva tsa nici nui btea capul , dar de data asta chiar c se simea incapabil so descifreze. De ce? Explicmi de ce? Banditul e primejdios, mcar din spirit civic... Femeia l ntrerupse fr menajamente: A se slbi cu prurile tricolore de pe vremea lui Ceauescu! Spirit civic, rahat cu pru ne, deteaptte romne! Te ine grija pentru sclivisitul la de poliist! Si fac singur da pentru tine cine sare? i la mine nu te gndeti?! Dumitru se holb aiurit: Iartm, nu vd legtura... Pentru c umbli cu ochii n sac i cu minile n traist! Vina mea c mam mritat cu un br nu m merit! ncepuse s se ambaleze i, speriat, brbatul se rug umil: Nu te supra Pui, am ncercat doar s neleg. Ntng ai luat n bttur, de nerozii ai parte! Nui dai seama c vorbind cu poliistul, a ceam vzut, m pun n primejdie de moarte?! Sunt singurul martor ocular, c de rzbunare, c de fric, m lichideaz urgent! Iartm, nu mam gndit. Ma fi mirat dac te gndeai. i dintro dat, glasul i gua, oricum infatuate, ncepur s se umfle pe msur ce silabele cedau: i nu mie c mor, cu o moarte suntem datori fiecare, dar c tot vorbii de spirit civic, eu sunt o personalitate, am o rspundere vizavi de societate. Medicii nu cresc pe

toate gardurile si pasc i mgarul. M aflu n slujba societii, am investit n mine un ca intelectual masiv, pe care ar fi o crim s nul fructific. Dumnezeu ma mai druit cu har , sunt un medic excepional, nimeni nu mar ierta dac mia risca viaa, frustrndumi semenii de ceea ce le pot doar eu oferi! Am neles, spuse spit Sofron. Femeia ddu din mn cu dispre: Ai neles ct proasta satului, dar bagi n cap un singur lucru! Dac nui ii gura, ai d mine. Ca de obicei, Sofron i ddu toate asigurrile c nui va iei din cuvnt. Dar, ca de obicei, gndea altfel: "Dup ce pleac la contravizit, l sun pe Mnescu s ne ntlnim la Licurici." *

Pe domnioara Lola Damian o vizit la ea acas. Din cauza dimineii mohorte, cu frecvente rafale de ploaie, nu ieise cu biatul. Crian i dduse capul pe spate pentru a ajunge cu privirea la figura lui Mnescu i l cerceta fr sfial. Nu era un timid, avnd o anume dez nvoltur, des ntlnit la copiii provenind din familii nstrite, deprini cu societatea adu lor i cu atenia care li se acord. n sinea lui, inspectorul se mir c, de vreme ce tot hotrser un program de interior, nu rmseser n apartamentul Dimitretilor unde exist o teras, jucriile putiului i diverse ti. Parc ghicindui gndurile, btrna explic: Lui Crian i place la mine, are o slbiciune pentru bibelouri. E probabil ceva nou, f a de ceea ce are acas n tot timpul. Nui aa Crian? Bieaul indic spre un dulapvitrin foarte nalt, ocupnd tot colul ncperii: Astea mi plac cel mai mult! Are i ce si plac, surse Milord. Era o colecie de psri din porelan, etalat pe vreo apte rafturi i de care se apropie fa cinat. Noutatea, cel puin din punctul lui de vedere, o constituia faptul c psrile fu seser gndite pereche un el i o ea i reproduse n mrime natural, de la colibri pn lul Ara. i ideea de a isca un miting de zburtoare i se prea interesant, iar ceea ce fcea ca adunarea s reprezinte o colecie erau stilul i materialul aparinnd, n mod incon undabil, aceluiai autor. Nu se nela, Lola explicndui c setul fusese conceput de o femeie, o mare artist irlande z, parc, n serie mic, i c numeri pe degete persoanele care posed toate piesele coleci ...Tata a fost unul dintre puinii fericii posesori i nici noi, vreau s spun mama i cu mine, nu neam atins de ea. Nu mai exist totui perechea pasrea Paradis. n '74, un dip lomat argentinian, el nsui mare colecionar, sa inut de capul mamei pn ia vnduto. Erau t piesele carei lipseau. A oferit un pre fabulos, n valut desigur, cruia mama nu ia pu tut rezista. Pcat, totui, aprecie Dinu, ai amputat un ntreg. Lola ridic din umeri: Desigur, dac priveti lucrurile din acest punct de vedere. Oricum, fapt consumat... Mda... Ca s nu v rein... Stimat domnioar, am venit la dumneavoastr... Crian l trase de cracul pantalonului: tii c eu am vzut vac? Crian, l mustr dulce Lola, iam spus c nui frumos s ntrerupi oamenii mari cnd vorbes Copilul reacion imediat n sensul dorit, dar fr s se fstceasc din pricina dojenii. V rog s m scuzai... Nu renun ns la idee: Am vzut va... ... vace deadevratelea. veau i duse arttoarele brligate la tmple aveau i coad... Extraordinar! se mir inspectorul. Cnd leai vzut? ... mine, preciz cu lipsa noiunii de timp caracteristic a copiilor nc foarte mici Lola, nui aa? Domnioara Damian conchise ngduitoare: Crian are o fantezie debordant. Bieaul o privi nedumerit, nenelegnd cea vrut s spun. Renun i insist: Ddeau tot timpul din coad ca s alunge mutele. Aa mia spus Lola... Nui un copil mincinos, dar din pricina imaginaiei foarte bogate nu tii niciodat cnd f abuleaz. Aa cum face acum. Milord o cercet curios. De ce oare prea att de important pentru Lola faptul c biatul

a vzut ori nu vaci? Copilul le vzuse, avea certitudinea, de ce ea inea mori sl asigure de contrariu? Probabil, surde Mnescu, unde era s vad vaci n inima Capitalei?! n fond, nu are nici o importan. Ocazii ar mai fi avut el, chiar i cu mine, facem uneori mici escapade n mprejurimil e Bucuretiului... Cu ce v deplasai? Btrna l privi mirat: Cu maina, firete, am o Skodi. Conducei?! Bineneles, de la douzeci i cinci de ani, ce vi se pare att de curios? A fost o simpl ntrebare, rse stnjenit Milord. n realitate, era foarte surprins. n general, oamenii n vrst renun la condus ci ind este aizeci de ani mai vezi la volan? Dar peste fenomenul general, nui putea deloc n chipui persoana Lolei Varlam n ipostaza de oferi. Aceasta presupune un anumit modern ism, o anume doz de independen i de emancipare, atitudini care nu se asortau cu fptur a personajului din faa lui. Ea era firav, desuet, sugernd alt secol, vremuri uitate, cnd femeile mai erau duse de mn. "Dac stai s te gndeti, sunt absurd. La aizeci i cinci de ani, ceea ce presupune o tine ree consumat dup rzboi, a prins din plin manifestrile progresului social, iar bani pe ntru o main au existat n familie. Pe urm, nu pe toi btrnii mai poi deslui desenul ti , fizic i psihic. Nu poi s tii ce drac de femeie fusese odinioar guvernanta..." ncepusem s v desluesc motivul vizitei mele. Dup cum tii, am discutat cu soii Dimitr despre coletele macabre, dar a vrea s cunosc i punctul dumneavoastr de vedere. Petre cei acas mult mai mult timp dect ei, presupun c suntei mai familiarizat cu vecinii i c atmosfera imobilului... Pe buzele srcite de vrst fenomen inevitabil cnd proteza "artistic" nlocuiete dinii li , se nfipse un zmbet fin, dar nu lipsit de sarcasm: M vedei trgnd cu urechea sau papotnd cu vecinii din curiozitate mahalageasc, ori doar aa, ca smi omor timpul? Nu la aa ceva mam gndit, ci doar la faptul c, avnd mai mult timp la dispoziie, chiar f s vrei, observai mai multe. M intereseaz n acest sens orice amnunt, ct de nensemnat, mai puin obinuit, care s v fi atras eventual atenia. Femeia i privi, gest reflex, minile descrnate pe care vinele groase pictau rdcini alba stre. Mini pe care nemilosul reumatism le masculinizase. Ar fi ceva..., declar ndoit. Nam dat importan, probabil e o simpl coinciden, dar pe dumneavoastr m ncurajai s v relatez orice... fii drgu i dute n camera ta! Bieelul se tra n patru labe, mpingnd pe parchet un tractor. Zgomotul roilor metalice e a enervant. Colurile gurii i alunecar. Se uit nemulumit la btrn. i lu totui jucr Milord surse: Meritai felicitri, lai dresat bine. E i docil din fire, dar i prinii au meritul lor. Nul rsfa excesiv i miau dat libert tabilesc eu regulile, iar ei le respect. Crian are ansa de a nu fi victima a dou sis teme de educaie... Ce voiam s v spun... A, da! Rein c n ambele situaii, cnd au aprut oi pachetele acelea dezgusttoare, am observat n bloc o prezen strin... Foarte interesant. Stai un moment, i stvili Lola entuziasmul. Nu pretind c in evidena tuturor celor care intr n imobil, dar cunosc locatarii. De altfel, nici nu suntem prea muli... Persona jul despre care v vorbesc, hotrt nu face parte dintre ei. inea ceva n mn? Nu. De fiecare dat, avea aerul c pleac, nu c vine. O secund! o opri inspectorul. Cnd sa primit cel deal doilea colet, v aflai n apartamen mpreun cu doamna Dimitrescu i copilul. Cnd ai venit... s zicem la lucru... Ca de obicei, la nou dimineaa. Pachetul nu exista. Evident. nseamn c a fost depus n intervalul dintre sosirea dumneavoastr i intenia de a pleca inei Dimitrescu. Foarte exact, dar nu vd unde vrei s ajungei. Ai mai prsit apartamentul n acest interval?

Nu, nu eu fac cumprturile. Pi asta nu neleg. Cum lai putut vedea plecnd? Btrna prea nedumerit de nedumerirea inspectorului principal: Dar e foarte simplu! Am ieit pe teras ca s vd cum e timpul, s tiu exact cum l mbrac rian. E foarte sensibil, rcete la cea mai mic adiere... Am aruncat o privire ntmpltoar pe strad i atunci am vzut persoana care se ndeprta. Mi sa prut cert c ieise din bloc ostru. i prima oar? Lam vzut cnd a cobort din lift. Tocmai verificam cutia potal din hol. neleg... Prin ce va atras atenia persoana? Mio putei descrie? Ei, nu chiar ca la paapoarte, rse femeia. Am s ncerc... Mia atras atenia distincia ie in comun. Brbat? Femeie? Brbat. Un domn, cam de vrsta mea, mbrcat ireproabil, ntrun costum tabac. Cred c are iciune pentru nuanele de maro cci a doua oar purta un sacou caf au lait... "Brbat, reflect Milord. Sofron vzuse pe cineva tnr, neidentificabil ns ca sex. S fi f dou personaje implicate n predarea pachetelor sau tipul remarcat de Lola s se nscri e n zona ntmpltorului, fr nici o legtur cu cazul n sine?" Trebuie s v mai spun c e foarte suplu, chiar uscat, i merge n baston. Un baston strve hi, motenire de familie, cu siguran. Aici, surse, sunt foarte sigur, m pricep oarecum. Adic? Adic asemenea accesorii nu se mai fabric azi, erau la mod n perioada interbelic. Adic? insist Mnescu. Sunt fcute din lemn de bambus, n interiorul gol avnd camuflat o umbrel. Deci i baston i umbrel n acelai timp. tiu despre ce vorbii. Bul propriuzis e alctuit din mai multe segmente care intr unul ltul ca paharele de excursie, din aluminiu. Doar mnerul, ca o jumtate de covrig, rmn e fix. Chiar aa, ncuviin Lola Varlam, un astfel de baston avea i domnul despre care v vorbes ... sfri cu un gest de neputin. Nu cred s v fie de mare folos, dar nu miamintesc de nim ic altceva mai deosebit. Mnescu plec ngndurat. Ceva nu rima aici. Dar nu punea la ndoial nici un amnunt din rel tarea Lolei. Nui nchipuia ns deloc, dar deloc, un btrn n baston fcnd pe potaul uno sinistre. Operaiunea presupune un "peascunselea", care la rndul su presupune iueal, pi cioare sprintene pentru o retragere urgent din zon. Clieul sta nu semna deloc cu nepu tinele unui pensionar n trei picioare, orict de performant ar fi fost el! Mai exista, desigur, i aceasta prea ipoteza cea mai apropiat de realitate, posibili tatea unei coincidene un moulic nevinovat, nimerit ntmpltor n bloc i n colimatorul n exact aceleai zile cu pachetele macabre. n sfrit, a treia ipotez, posibilitatea ca bastonul i vrsta, ntreaga atmosfer a personajului, s fie false. Un travesti inventat exclusiv n vederea unei cruerii prudente. n realitate, mai exista o variant care, pentru moment, nui trecu prin minte. Nici sta na fcut nimic, spuse Panait expediind cu un bobrnac dispreuitor raportul ins pectorului Firoiu. E un bloc de ncuiai ortomani, cu businessuri personale, care de care mai prospere! Mnescu l cercet curios, nu fr o nuan de maliie. Invidios n adncul sufletului i dra tea ca fiind sorgintea incapacitii sale de a face bani, Panait tun i fulger mpotriva " franzelarilor, zic elefanilor albi". mprtea, de altfel, opinia aproape generalizat cum c au izbutit s ajung n fruntea bucatelor numai fotii nomenclaturiti cu cheag serios r ealizat nc nainte de '90 i escrocii talentai, toi nite tlhari. Nu admitea nici o exce cci afirma, de asemenea, aidoma multora dintre concetenii si, "s numi spui mie, domnu le, c prinzi vnatul cel gras, fr muniie". Urma leitmotivul: "Cu ce s dai start unei af aceri, dac nai capital i relaii?" Ortomani, de acord, dar nu vd legtura. Ce are dea face seiful lor cu ancheta noastr? Inspectorul Panait i ndrept o privire furioas. i sta era plin de lovele, mama lui de u nde leo fi avnd, deaia nu vedea legtura. Deslui pe un ton de un didacticism forat, gata s treac la acute: E o legtur elementar! Cu ct e mai plin chimirul, cu att legtura de pe ochi devine mai groas. Pe tia, ajunii, nui intereseaz nimic dac nu le afecteaz propria afacere, nau oc urechi, inim pentru nimeni i nimic! Chestia asta tu nai ns de unde so tii!

De ce? se interes suav Mnescu. Cellalt rnji: Ia ghici! Abia atept s mio spui tu, aa c di drumul! Panait se aplec peste birou. Vocea i glgi de furia invidiei. Pentru c eti n echip cu ei, nu cu noi, plmaii. Vrei smi povesteti c tragi n Poli afa asta de ccat? Nu, Milord, matale vii aici, din sport! De zbenguial! Ceea ce mi se pare foarte frumos din partea mea. Voluntariat n slujba binelui obtesc. Nu m lua pe mine la mito, c nu ine!... Ceva mai domolit adug: n realitate, eti o enigm, dar pn la urm, tot descopr eu ce se ascunde dup masca ast dandy care face pe detectivul genial. Voi fi nespus de curios s aflu ce ai descoperit... ntorcndune la dosar... Nici eu, nici Firoiu nam dibuit nimic. Parc nelei, absolut tot intervievaii nau fost a as n intervalele care ne intereseaz. Ce propui n continuare? Panait ridic din umeri plictisit: Pn nu descoperim identitatea femeii cioprite, nu putem face nimic. Pachetele vor con tinua s soseasc, ncepe s semene a tic nervos, iar noi o s batem pasul pe loc. Milord declar pe gnduri: Sper din toat inima c vor continua s soseasc... De ce te intereseaz cadavrul reconstituit n totalitate? Ce speri s aduc nou? Mnescu cltin din cap. M gndesc la altceva. Cu excepia minii descoperite de copii n puul de la Blegeti, toa celelalte colete au fost depuse n blocul diplomatului. Nu tim de ce, dar e un fapt cert. n cazul n care nu m nel, i urmtoarele pachete vor fi depuse la aceeai adres, erent de numrul apartamentului, avem o ans. Punem imobilul sub supraveghere intens i e posibil s descoperim potaul. Dac punem mna pe sta, avem cheia afacerii. Hm, nus deloc sigur c potaul e n cunotin de cauz, poate habar nare ce transport, d sc c ar fi o pist interesant. Problema e cum procedm practic! ntinznd o plas foarte deas. tii ce nseamn asta? Supravegherea ntregului imobil, douzeci i patru din douzeci i p cte un agent pe fiecare palier. Adic, apteopt oameni "alocai" n exclusivitate numai a cestei afaceri. S vedem cinei aprob chestia, c iaa suntem n deficit de oameni. E vorba doar de cteva zile, poate o sptmn, dar nu cred. Panait l msur ironic: ia optit vreo rndunea? Ba dimpotriv, mie team c "Mister canibal", constatnd c tot b supravegheat, va sta cuminte o vreme. Cum a ateptat juma' de an, mai ateapt niel. Logic, recunoscu Dinu Mnescu, aa ar fi, dar simt, presimt c a intervenit ceva carel oblig s scape de cadavru ct mai repede. l preseaz ceva legat de timp. Inspectorul Panait i lrgi nodul cravatei, aducnd mai degrab a frnghie din pricina uzur ii: E ceva ce nu pricep, nici deal dracului! Cum dispare un om aa, n neant, fr ca nimeni s nu se sesizeze nici mcar ct de furtul unei biciclete! Am mai discutat problema, am propus ca portretul femeii, att ct poate fi reconstit uit s fie mediatizat, dar, dup cum tii, nui o chestie simpl... Iar ia de la Antropologie nu se grbesc niciodat. i pe bun dreptate... nc o chestiune, poate o pist. Am comparat agenda lui Blcescu cu a a Dimitretilor. Panait i ridic brusc capul, cu privirea scnteind de curiozitate: Ei?! Plecnd de la silaba scpat de Gina Dimitrescu, Mar, am descoperit un Marian care figu reaz n ambele agende. Atunci, di bice, sunt clienii ti, ce mai atepi?! OKul tu, rse Mnescu. Hai sictir! Costumul de baie al Andreei era negru, cu nite margarete minuscule, i imediat vizi bil tocmai pentru decena lui. ntreg, cu spatele adnc decoltat, altfel dect cele cu s

foara care intr ntre fese, i accentua linia desvrit, avantaj pe care costumele dintro cat l ofer fa de cele alctuite din dou piese. Se aflau pe terasa bazinului Lido, central i la ndemn, pentru c fata nui permitea o pau z mai lung de dou ore. Trgea tare pentru examenul de admitere, fiind n general o ambii oas i o neleapt pentru vrsta ei. Voia propria ei identitate, dincolo de statutul de "f at de familie", s nu se cramponeze de tineree, ca si mai rmn ceva i dup ce va mplin ci de ani cnd gata, sa terminat, te scot putoaicele din competiie. Mai exista ns un st imulent important! Intrnd la facultate, btrnii vor fi fericii, iar ea va dispune de un atu important plednd pentru o cstorie nentrziat cu Ciprian. Alctuiau o pereche care, fr ndoial, atrgea atenia indiferent n ce spaiu ar fi evolua doi foarte speciali, se completau de minune. Cine i vedea se gndea imediat la minu nea de copil care sar isca din mperecherea lor, dei regula nu funcioneaz ntotdeauna. Sa u vzut destule cazuri n care din prini superbi, au rezultat exemplare comune, fr nimic deosebit. Cei doi preau o reclam vie, pe Ciprian l avantaja cmaa italieneasc roie ca un mac, din mtase, descheiat. Un turist neam, amator de cliee comerciale de frumusee standard, le fcu discret o poz. Andreea i Ciprian nul observar, cum nu observau nici privirile ma i camuflate sau mai directe care i urmreau din toate prile. Erau deprini cu omagiile i admiraia pe care o strneau oriunde sar fi aflat. Andreea, sorbind din cnd n cnd din sonda cu nessfrapp, i povestea ncntat cte pagini azinoapte, cte mai are, c exist vreo dou subiecte pe care nu se simte prea sigur, i c rebuie neaprat s le reia i, abia ntrun trziu, observ c Ciprian o urmrea fr entuzias gndurile duse. Fata se ntrerupse la mijlocul frazei i i atinse braul: Ce se ntmpl cu bieelul meu? Parc nui sunt boii acas. Ciprian tresri i surse crispat: Nimic, iubito, te ascultam... Cu o singur ureche. Ai necazuri? tii c mie poi smi spui totul. Chiar m supr, dac mi ceva. Daci spun c nam nimic! Vrei s inventez? M mulumesc cu ce se petrece n realitate. Insist smi spui! Dac nu, m ridic i plec! Tnrul ncepu s rd: stai antaj. Crezi c a mai avea o clip de linite, tiind c ai suprri? Crezi c m mai pot concent ici toat ziua! Ciprian i muc buzele. Din pricina nehotrrii, a sentimentelor contradictorii carel stp , aproape ci venea s plng. Simea acut nevoia de a se confesa, de a se descrca de povar dar totodat i era o team cumplit de impresia ce ar faceo relatarea lui i de reacia Andr eei. Sunt chestiuni care m privesc numai i numai pe mine, ncepu evaziv. Nare sens... Ba are! l ntrerupse fata. Spune odat! Tnrul rosti, cu senzaia c se arunc n gol: Azi e vineri. Pn smbt, trebuie s fac obligatoriu rost de o mie de dolari.

Andreea nui lu ochii de la faa lui livid, n vreme ce Ciprian nu ndrznea so priveasc. dat, fata izbucni ntrun hohot de rs care rsuci cteva capete. Stupefiat, Ciprian i rid ochii. i pentru o mie de dolari, atta mister i atta dram?! Pentru mine, e mult... Bnuiesc c iai mprumutat cnd iai luat maina. Chiar aa, se lumin Ciprian, minind la iueal. Pentru moment, primejdia, dei trecuse at de aproape pe lng ea, era alungat. Iam rugat s m psuiasc o sptmn, dou, dar tia ! Cines tia? Ciprian pronun n oapt: Mafioii. Ce treab ai tu cu mafioii? se ncrunt fata. tiu cam greit, dar aveam nevoie musai de bani, pierdeam ocazia, iar singurii care d ispun ntotdeauna, sunt bandiii tia. Dobnzile mai ales, sunt necrutoare. Andreea l mustr cu blndee:

De ce faci prostii? Cum spune tata, doar un neghiob se d legat pe minile cmtarilor. Sau disperaii. Fereasc Dumnezeu s fii la nevoie! Nimic nu te ndreptete, si riti viaa i linitea. Nai vzut i n filme? Te ologesc u cteva sute de dolari datorie. tiu, tocmai de aia eram disperat. Si fie ruine! Astai ncrederea ta n mine? De ce nu miai cerut, dac ai avut nevoie? Ce eu, doar o ppu pe care o scoi din cutie, doar cnd ai chef s te distrezi?! Ciprian, cu ochii umezi de emoie, i apuc minile peste mas i le srut: Iubita mea, iartm dac team jignit! Miera fric s nu interpretezi greit... Sunt "stript , cum mi spune domnul senator, dar nu pete. Aa e lumea, imediat te calific de ntreinut . Andreea declar pe un ton categoric: Alt dat lasm s interpretez i s calific singur! Jurmi c indiferent ce i sar ntm eschis! Asta nseamn c eu voi proceda la fel! Jur! Jur!... Adug dup o scurt ezitare: Cum ai s faci rost de bani? E, totui, o sum important! Nu i pentru mine. Se interes ngrijorat: Ai s le ceri alor ti? Nici gnd! rse fata, ei sunt prea oldfashion pentru aa ceva. Eu ns gndesc altfel. Cnd i oameni se iubesc, nu conteaz cine are mai mult. Eu nu ma fi sfiit si cer ie dac a fi st la ananghie. Tu eti femeie. Fleacuri ! Ca s fii cu inima mpcat, am contul meu personal la Banca lui iriac. Mi la d eschis tata, socotind c trebuie s nv de timpuriu s am banul meu i sl administrez sing Ciprian ar fi fluierat de uimire. Ar fi visat la un carnet de cecuri, de care s d ispun liber, cnd el i maicsa, nu o dat, se sturau amndoi dintrun ou?! Nici nu auzise m de ceva similar, o fat care na mplinit optsprezece ani s jongleze dezinvolt cu sutel e, poate chiar cu miile de dolari! i dac afl, ce le spui? Fata rspunse cu siguran: C sunt banii mei personali pe care mi ia lsat bunica Yvonne, mama mamei. Chestiile astea sau ntmplat demult, poate c ai auzit de naionalizrile comunitilor. Ei bine, tot c e a obinut bunica cincizeci de hectare din fosta moie, contravaloarea unor imobile , vie, magazine i aa mai departe a pus pe numele meu. Zdrobit de atta avuie, Ciprian opti: Eti o fat foarte bogat. Andreea surse: Te deranjeaz? M sperie. Mai speriat i mai nemulumit era de el nsui, pentru c i jurase Andreei sinceritate i "m urisenie" necondiionat, indiferent de problemele pe care lear avea i se ntreba temtor dac nu cumva el pierduse o ocazie unic s scape, destinuindui marele lui secret, povar de care nu se putea debarasa nici n vis. n perspectiv nu prea ndeprtat, se prefigura i urmtoarea micare de antaj. Nu era un brbat cu experien, dar era totui suficient de int itiv ca s se team c "bestiile" nul vor lsa n pace. Nimeni nu renun la o gin care fac aur, la nite bani obinui fr un minim de efort de la un fraier prins la nghesuial, iar preteniile, cu siguran, vor spori. "Trebuie s ne cstorim ct mai repede, so pun n faa unui fapt mplinit." tia c nui fairplay vizavi de Andreea, dar ar fi fost n stare de orice, numai s nu o pi ard. "i dac nu m va ierta?" Alung gndul. El ar fi iertato, indiferent de ce sar fi fcut vinovat. i cuprinse umerii o srut pe tmpl: Doamne, ce frumoas eti! Poate c ai ti au dreptate, nu te merit. Ba m merii, decise Andreea scurt. i eu pe tine. *

Dupamiaz, deverul de la "Licurici" cretea considerabil, aa c Dumitru Sofron l atepta l masa cel mai puin solicitat de obicei. Era situat chiar lng ua WCului, cu o perspectiv edus, doar asupra unei treimi din local. Btrnul se scuz i la invitaia direct a inspect rului principal, intr n subiect. Cum s v spui... Cu vorbele care v vin n minte. Sofron se holb ca i cum indicaia lar fi surprins din caleafar, apoi explod: Ecaterina tie ceva, dar nu vrea s v spun! E bine aa? E bine, rse Mnescu, acum luaio pe ndelete. Cnd i ce sa ntmplat? Azi, la prnz. Mia zis c a vzut cine a lsat coletul la al doilea, la alde Blcescu. Deci, observ inspectorul, de mari sau... Nam inut socoteala, da' e vorba de l deal doilea. Vreau s zic de pachet. Dac tie c va s, mi taie gtia! Pe bune, mia atras atenia, i Terorista nu se joac! S nu v scpai cu Milord lu o scobitoare din solni i o frnse n bucele: De ce ine atta la secret? Ce va spus? Sofron i desprinse paharul de la gur, se terse temeinic cu dosul palmei i, n sfrit, r c din umeri: Cic astai treaba Poliiei, deaia primii lefuri grase, s v descurcai singuri. Pe urm, c nu vrea si pun viaa n pericol. tii, can filme, martorii sunt lichidai. i fcu un gest caracteristic, sugernd un cuit alunecnd pe beregat. nseamn c a vzut, dar a i fost vzut. Complet n gnd: "Terorista nui chiar att de absurd." Din moment ce a fost vzut de cru, vreau s spun persoana care a lsat coletul la ua d atului, doamna se afl oricum n pericol. Explicaii acest aspect. Sofron rse senin, fr umbr de amrciune: Nascult ea la mine. M socoate ntng, i nici eu nu m pretind c a fi la fel de mintos Doctori, sublinie cu un extaz pe care anii nul alteraser. Milord i drese glasul i rosti accentund cuvintele: Domnule Sofron, nu v ascund faptul c identificarea potaului near fi de un imens ajuto r. Poate ar duce chiar la soluionarea imediat a dosarului... Miemi spunei, rse ugub Sofron, e la mintea ginii. Pe de alt parte, pstrnd tcerea, doamna nu poate fi ocrotit, se las complet descoperit la dispoziia ucigaului i n voia sorii. Deci, interesele noastre converg. Dac ns i ex eu toate acestea, implicit trdez aazisa dumneavoastr indiscreie. Fereasc Dumnezeu! se sperie btrnul btnd n lemn. Nu mai am zile cu ea i nici ncotro c!... i s v mai spun una! Ecaterina nui proast, c iam zis i eu c de vreme ce a apucat ditul so vad cl vede, tot n primejdie se cheam c se afl. tii ce mia rspuns: "Nui chi 'c au trecut aproape patru zile i la vznd c nul caut Poliia, sa linitit. i zice c ori poate c nu lam bgat de seam i m las n pace!" Mda, lucrurile stau oleac altfel, banditul vrea s se afle n deplin siguran, iar n g a tipic infractorilor, doar moartea pecetluiete definitiv gura oamenilor... Spuneimi , domnule Sofron, aa cum o cunoatei, ce anume ar puteao determina s vorbeasc cu noi? Sincer? Doar banii! rspunse btrnul fr a sta pe gnduri. Milord ridic din umeri a pagub. Nu funcioneaz la noi sistemul ca Poliia s dea pag pentru a determina un martor s dec e ce tie... l strfulger ns o idee: Cum ar reaciona doamna doctor dac sar confrunta cu un pericol real, iminent? Sofron l privi lung, de parc nar fi neles sensul ntrebrii. De fapt, nelesese, era doa scumpnit de aspectul neateptat care i se dezvluia. Rspunse ovitor. tii, Ecaterina nui fricoas, nu se sperie cu una, cu dou... Nar impresionao un act concret din partea banditului? Aia cred c da! Pe cine nar impresiona? Dar ceva serios, adug cu o grab suspect. Mulumesc... Milord conchise c Dumitru Sofron nu era chiar att de ntng pe ct prea. *

Soii Dimitrescu l ateptau pe inspectorul, relativ relaxai. Gina, care i cunotea bine b atul, l simea vag nelinitit. De obicei, cnd avea probleme, Mihai pierdea amploarea m

icrilor carei nsoeau n mod caracteristic discursul indiferent despre ce ar fi fost vor ba, sugernd gestica unui avocat plednd la bar. Necazurile cele mai mici l determinau instinctiv si stpneasc braele, trupul n ntregime, srcindul parc de mobilitate. Gina se interes prudent: Crezi c... a gsit ceva? Mihai rse scurt, fr veselie. i el i cunotea nevasta. tiu la ce te gndeti. La povestea aia veche... Dimitrescu fcea parte din categoria rarisim a brbailor care nu au nici un secret, ct de infam, vizavi de persoana pe care o iubesc. Spre norocul lui, aceasta era chi ar nevastsa i nu numai c o iubea, dar Gina reprezenta nsui idealul lui de femeie. Trecu n spatele canapelei i i cuprinse umerii cu tandree. i tufli nrile n coama care indea n dupamiaza cam ntunecoas o flacr mtsoas. Exclus, iubito! Este un episod de care nici nu mai trebuie s ne amintim, nu mai f ace parte din viaa mea. A noastr, sublinie Gina. Nu mpart cu tine doar cozonacul. Brbatul o srut recunosctor pe tmpl. Au trecut peste cincisprezece ani... Te asigur c nimeni nu se mai gndete la ntmplri d n secolul trecut. Timpul, mam convins, e ingrat, dar i un mare tmduitor. Dizolv esena tragediei. Gina oft imperceptibil: "nu i cnd eti implicat cu toat fiina. Ce spui tu e valabil pen tru asisten..." Se abinu ns de la orice comentariu. tia ct regret Mihai gestul de odinioar, rarele, da sistematicele comaruri carei zbuciumau nopile aveau acelai subiect, se avnta n tot so iul de aciuni filantropice rscumprnd prin mituirea Proniei Cereti frdelegea comis. i recunosctoare pe via c mrturisirea avusese loc nainte de nunt. Deci, nu fusese pus n nui fapt mplinit, i lsase, n cunotin de cauz fiind, liber dreptul de opiune. Iar ea se ochii. Ceea ce se ntmplase era cumplit, dar n strfundurile sale, Mihai nu era un om ru. Un brbat onest care, la un moment dat, prins n mprejurri fatale, greise, dar ca re acum se cia. Mai presus ns de toate, l iubea. Cred ci o simpl vizit de rutin, continu Mihai, dar ceva din nuana tonului trda faptu erca s se liniteasc pe el, n primul rnd. Navem nimic comun cu Blcescu i el e total st e... povestea noastr. Acum cincisprezece ani, nici nu auzisem de el, lam cunoscut abia cnd neam mutat, iar relaiile dintre noi nau depit stadiul celui mai indiferent bu n ziua schimbat ntre vecini. Aa e, i surse Gina, ai dreptate. Amndoi tiau c nici unul dintre ei nu era capabil s aib dea face cu Poliia fr s ncer fr s gndeasc, reflex, la tragedia de odinioar. Dac sa descoperit ceva? Timpul nu ascu e chiar orice, cnd te atepi mai puin, te gsete bumerangul justiiei divine i e deajuns uci un firicel, pentru ca ghemul s nceap s se rostogoleasc singur... l primir pe Mnescu afabili, degajai, comportament de natur s creeze de la bun nceput o atmosfer de vizit monden. La fel de gentil, inspectorul refuz butura propus, acceptnd otui o cafea. Demar rapid discuia, punnd agenda pe mas. Mihai se interes zmbind: Ei, ai gsit ceva? Pariez c nu, rse Gina care prea tolnit ntro poziie voluptuoas. Prea, pentru c era ct se poate de decent, dar n realitate, oricum sar fi aezat sau sar fi micat aceast fem ie, deborda de senzualitate. Milord rse la rndul lui: Nu pariai c pierdei, i dintro dat, ambii soi devenir foarte ateni. Recunosc c mai fcut extrem de curioas. Exist un nume, cu numrul de telefon corespunztor, desigur, prezent i n agenda dumneav oastr i a lui Blcescu. Ca s vezi ce mici lumea! observ Mihai convenional. Despre cinei vorba? Marian, spuse inspectorul. Rzvan Marian. Observ, mai mult intui, un schimb fulgertor de priviri ntre cei doi. Dimitrescu exc lam: Extraordinar! Nu la fi vzut pe Marian n relaii cu Blcescu! De ce? Cellalt pru ncurcat: De fapt, nu tiu. Mam luat dup aparene. Marian e un jovial, un plaisirist, pe stlalt

ascetic. Dar cine tie natura raporturilor, nui obligatoriu s fac Revelionul mpreun. Deocamdat, s definim n ce relaii suntei dumneavoastr cu Rzvan Marian. Mihai ridic din umeri: Stau i m ntreb dac se poate vorbi despre relaii, cnd trec ani n ir fr s te vezi . Chiar! interveni Gina. Cinei sta? Inspectorul o privi iute. Minea, ea scpase silaba Mar, de la care plecaser cercetril e lui. De ce minea? Dimitrescu avu un gest semnificativ: Ce v spuneam? Nevastmea nici nul cunoate! Milord se mulumi s observe: Nu treci totui n agend o persoan total indiferent. Mia fost coleg de facultate. Neam rentlnit dup ani de zile la o agap i am fcut schimb numere de telefon. Lai trecut totui n agend. Cei nefiresc aici? ntreb Gina uor belicos. Pur i simplu, m interesez. Schimbm multe cri de vizit, dar nu transcriem n agend de a ce ni se pare interesant i de eventual perspectiv. Avei dreptate, fu de acord brbatul, dar tii cum se petrec de obicei lucrurile. Vii e ntuziasmat de la o astfel de ntlnire, vai promis reciproc reluarea relaiei, sub impre sia proaspetei revederi, eti chiar convins c lucrurile aa se vor petrece. Pe urm, zi lele trec i intervine cotidianul care dizolv puseul de entuziasm i nu se mai ntmpl nim ic. Nu lai vzut dect o singur dat de la terminarea facultii? Atta din cte miamintesc. Gina interveni din nou, declarnd uor alintat: Mrturisesc, domnule inspector, c ncerc o senzaie de disconfort. Avei aerul c ne suspe tai de ceva... Doar aerul, surse Milord. ntrebrile mele au un singur scop. ncerc s descopr dac exis eun motiv de dumnie, ceva care s strneasc n Marian dorina de rzbunare. n nici un caz! respinse hotrt Mihai. Gina ntinse mna dup pachetul de igri: Asta ar fi rzbunare?! S cadoriseti oamenii cu... mortciuni?! Cea obinut? A reuit s v oripileze! Poate chiar s v ngrozeasc! i nc nu tim ce urmrete n fi aceste colete s reprezinte doar o prim micare dintro suit. Se ridic. Deci, nici un mot iv de vrajb! Mam exprimat limpede, rse Mihai. Poate c Blcescu v poate ajuta mai mult. Asta sper i eu. Habar nam ce s fac! spuse Mihai dup ce nchise. Cum s procedez? Nu vorbi lng u, uier Gina. Dac... Mnescu nu mai prinse celelalte cuvinte. *

"Fr s am ceva mpotriva lor, mie nu mi se potrivesc dezabieurile voluptuoase i suave", explicase cndva Bianca Drguin. n cas, purta doar pantaloni de ultim or i bluze de pi r, n culori i imprimeuri incandescente. Important, i spuse Andreea, era c arta totdeau na impecabil, o lady ireproabil, pn la cel mai mic amnunt. Distins. Amndoi prinii, d odai ca mentalitate, erau n schimb distini, i Andreea se mndrea cu ei. Dup aerul i felul n care maicsa o chemase n living, la o mic discuie, Andreea bnui c de ceva dezagreabil, pentru care ai ei considerau c merit certat. n consecin, i apri o igar, ceea ce nu ndrznea i de fa cu taicsu, i spuse cu o insolen necamuflat: Di drumul, mam, carei problema? Bianca Drguin ncrunt sprncenele fine. Ar fi vrut so pun la punct, dar spuse altceva. Vreau si povestesc ceva din viaa prinilor mei... Fiicsa se holb: Deaia mai convocat aa oficial?! Mam, realizezi c a rmas mai puin de o sptmn pn l iecare minut conteaz pentru mine? Nu, rspunse sec doamna Drguin, de vreme ce poi pierde zilnic cteva ceasuri cu stripti stul. Dar nu despre asta intenionam s discut.

Bine, mam, discutm despre ce vrei tu. Te ascult. i rezem tmpla n mna fcut pumn, afind o rbdare ostentativ, ceva ce sugera o atitud l "i fac hatrul!" Bunicii ti, ncepu Bianca, au fcut parte dintro generaie sacrificat. Nu au fost, desigu r, singurii, o ntreag clas social avnd ghinionul s nimereasc sub roile istoriei... Nu stogoli ochii, vorbesc despre bunicii ti care au suferit din greu. Din oameni avui , sau trezit peste noapte sraci lipii, alungai din locuin, lipsii de orice mijloc de ex isten i crunt persecutai. Mam, povestea asta am auzito n nenumrate rnduri. Ori nai ascultato cum trebuie, ori nai neles nimic. Ca exponeni ai fostei burghezomoier mi nu aveau nici mcar dreptul la odioasele cartele care asigurau celorlali un mini m de alimente lunar. Se spune c i la nenorocire trebuie s ai un dram de noroc. Buni ca ta la avut. Era o desenatoare ndemnatic, o amatoare fr pretenii, dar ansa a fcut c nii respectivi s fie foarte la mod esturile imprimate manual, mai precis, pictate. R ochii, buzunare, aluri, batiste, fee de mas. Surse aducerii aminte. n special florile de cmp i reueau de minune... Pe scurt, a avut succes i afacerea a mers civa ani ntre modest, dar n limitele supravieuirii decente, ntreaga familie. Andreea rosti cntat: ...iam nclecat peo a... Ca s faci rost deo palm grea, nu se abinu s nu fac o rim maicsa. Andreea ncepu s rd, pe bune, maicsa fusese amuzant! i ce sa mai ntmplat? Sa ntmplat c bunictu na izbutit s se descurce la fel de bine. Nu era angajat nicieri, fusese acceptat nici ca paznic de noapte din cauza dosarului. Singura slujb care i sa oferit a fost aceea de mturtor de strad... Curiozitatea licri n ochii fetei. Chestia asta nam tiuto! Sunt multe pe care nu le tii. i cea fcut? Bianca surse cu tlc: A primito, vezi bine. El, Manole Vereti, boier autentic, cu strbuni n toate letopisee le, velii i divnii, la loc de cinste n Evghenicon, a primit slujba. Aa cum lam cunoscut , n determinarea lui, ar fi acceptato i pe cea de vidanjor. Un amnunt merit semnalat, apropos de perfidia autoritilor de atunci. Boier Manole sa prezentat la serviciu c u ochelari de soare. ncerca bietul s se ascund, s scape de curiozitatea consternat a cunotinelor, a pietonilor avertizai. efii iau interzis si poarte n timpul orelor de ser iciu, ameninndul cu concedierea! ncercau o perversitate rar ntlnit i se simeau nespus mndri cl pot umili dincolo de ct poate ndura un om, pe boier Manole Vereti. Nu pricep, fcu Andreea nedumerit, de ce a acceptat o asemenea umilin de vreme ce bun ica scotea pinea zilnic. De ce a ndurat? Aici am vrut s te aduc, zmbi cu satisfacie Bianca, i, aplecnduse mult n fa, declar c mai presus de toate, nu ndura s fie ntreinutul nevestisii! Nu suporta s se simt par it i pete! Trebuie si mai spun c omul acesta a murit de inim rea i c ia primit sfr o izbvire. Andreea ddu nrva din cap: Nu o neleg pe bunica! Eu na fi admis o situaie ca asta atta vreme ct aveau ce mnca. iubit! i nc cum la iubit! Nu lai cunoscut ns pe boier Manole! Era ferm ca o stnc, nu i te p mpotrivi! Fata ridic din umeri: Eu vd altfel lucrurile. Maicsa calcul o pauz de efect i declar scurt: tiu. Andreea, dintro dat ngrijorat, o privi mirat: Ce vrei s spui? Presupun c ai ghicit. Crezi c iam povestit ntmpltor cel mai dureros episod din viaa Vezi tu, fetio, pot ierta multe unui individ, dar nu lipsa de demnitate. Mai deg rab ticlos, dar mndru! S fie brbat. Andreea, palid, ncerc so nfrunte: S lsm aradele. Spunemi clar ce ai smi reproezi.

Maicsa oft adnc: ie mai puin, eti doar o prostu ndrgostit. El ns, pentru mine, nu exist! E ultimu faa pmntului. M mir c nu ie grea! Presupun c el e Ciprian. Cea fcut? Bianca o privi sarcastic: Vrei s tii ce i ct tiu? Nu m feresc de cuvinte. ia cerut o mie de dolari i tu iai d c asta acum, m ntreb ce se va ntmpla cnd i vei fi nevast?! Andreea roi ca o flacr ntunecat i ni de pe canapea. Lam rugat s primeasc banii! O, surse Bianca pstrndui aerul de mare doamn, e mai abil dect miam nchipuit. Felicit Degeaba eti rea! ip Andreea. i jur c eu am insistat. Ciprian e poate mai... copilros ar m iubete i nui pete. A czut cu uurin n minile unor cmtari, i tia l antaje ei mai ru! Nu mia cerut nimic! Lam vzut doar abtut i nu mam lsat pn nu lam fcut s vo i, firete, a vorbit, presupuse ironic Bianca. Te asigur c abia atepta asta! Fata lu nc o igar. Reui so aprind abia dup cteva scprri de brichet: Discutm inutil, mam! Avei idei preconcepute, Ciprian e "striptist", maicsa e o curv, eu victima. Credem, a dori din tot sufletul s pot vedea altfel lucrurile. Andreea cltin trist din cap: Nu, mam, n realitate, nu vrei. Vrei doar s m determini pe mine sl prsesc pe Ciprian. vei izbuti! Niciodat! Maicsa o privi lung: Nu, probabil c nu vom reui, dar suntem obligai si deschidem ochii! i ca s nu zici c m prini nenelegtori... De unde ai tiut c am scos bani din banc? Halal de secretul operaiunilor! i de ncrede pe care mio acordai! i faptele confirm c nu o meritai! O mie de dolari constituie o sum important, pentru unii i nu dintre cei mai sraci, venitul pe un an i peste, era firesc s ne alarmm. Tot ui, vrem s te ajutm! De dragul tu, l vom ajuta i pe Ciprian. Dne numele cmtarului ca jeaz il amenin cu moartea. Taictu are suficiente relaii i mijloace ca si vin de hac Andreea o privi derutat, nu se ateptase la o atitudine att de generoas. Tata trebuie s fie foarte atent, nu te joci cu Mafia. Sunt nite fiare gata oricnd s ucid. Maicsa surse ironic: Nu trebuie smi explici mie ce nseamn Mafia... ntinse palma deschis de parc sar fi ateptat s primeasc pe loc un obiect concret: Numele cmtarului. Nul tiu, dar am sl ntreb pe Ciprian... Acum pot s plec? Dute... Ca s fiu foarte sincer, m ateptam la un mersi ct de modest. Iartm, ai dreptate. Mulumesc. Se ntoarse n camera ei, cu inima ndoit. Simea c ceva nui n regul. *

Inspectorul Mnescu l fixa cu privirea. Simea c l usturau ochii din pricina concentrrii . Ar fi pariat c nu se nal. n momentul n care pronunase numele lui Rzvan Marian, dip ul se crispase. Imperceptibil pentru un ter oarecare, ntro, discuie oarecare, dar nu i pentru un interlocutor care pndete. Dar chiar i pentru acesta era necesar un efor t de atenie sporit pentru c, organic, Blcescu era o construcie ermetic, aproape fr n Indiferent de situaie, rmnea un "ilizibil", primind tot ce venea din jur, cu acelai chip impenetrabil, cu aceeai economie de gesturi, cu acelai relief vocal plat. "Marian! Banditul la de drumul mare! Dorise i crezuse c a izbutit sl uite! De ce dracu ' i mai trecuse numele n agend?! Cum nu avusese timp s reflecteze la eventualitatea de a i se pune ntrebri despre Marian?" Apel la varianta care angaja cel mai puin, dar totodat i cel mai puin credibil pentru cel care punea ntrebrile: "nu tiu." Marian! murmur, parc picat din cer! Nui trecut nimic n parantez? Ceva care sl explice lectrician, tapier, ceva de genul sta? Absolut nimic, replic Milord. Ciudat, dar numele numi spune nimic. Cu adevrat ciudat. Dup consultarea agendei dumneavoastr, dac ar fi s trag o concluzie

, este aceea c suntei un izolat, c foarte puine persoane v populeaz existena. Chiar aa i e, confirm Harald Blcescu, realiznd c sa vrt singur n gura lupului, c inspectorului principal urm imediat i de la sine: n acest context, pare cu att mai ciudat c ai dorit s memorai un nume i un numr de t n. Alt concluzie care se impune e c acest Marian prezint un interes, c are importan pe tru dumneavoastr. Diplomatul ridic din umeri neputincios: Orice se poate interpreta! neleg ns c, din punctul de vedere al unui ter de pe margin , situaia pare cel puin bizar. i totui este o realitate, nu reuesc sl situez pe acest rian nicieri n peisajul existenei mele. Mnescu l privi lung: Suntei sigur c astai tot cemi putei spune? Diplomatul rse uor nefiresc: Suntem oameni maturi, domnule inspector, nu ne jucm cu cuvintele. Mnescu respir adnc, ca la final de discuie: n regul, domnule Blcescu, s sperm c poate misteriosul Marian i va aminti mai mult n definitiv, surse strmb Harald Blcescu, nu neleg de ce facei atta caz de un simpl Chiar nu nelegei? n primul rnd, aa cum vam mai explicat, acest nume reprezint singur nte de legtur ntre dumneavoastr i familia Dimitrescu, destinatarii lugubrelor pachete . n al doilea, dumneavoastr tii foarte bine cine este Rzvan Marian. Raiunea pentru car o ascundei mi scap, dar v asigur c nu va trece mult vreme pn o voi afla. Diplomatul surse crispat: Nu avei ce afla. Oricum, suntei foarte sigur de dumneavoastr. De o lege a firii. Doar morii pot fi ngropai definitiv. Adevrul niciodat, cel puin at vreme ct mai exist supravieuitori ai evenimentului, al faptului dat... M scuzai pent ru timpul rpit. *

Ecaterina Sofron nu tia ce nseamn s ai o zi bun. Era crtitoare din fire i venic nemul toate i toi o iritau, o necjeau, chiar o suprau. Cum se socotea o fiin perfect, era c nvins, cu voluptuoas satisfacie luntric, cum c nefericirea i se trage tocmai de la ace ast perfeciune. Ce vin avea ea c nu suporta, ticloia, hoia, corupia, prostia i incom , i c nu putea trece indiferent pe lng acestea. Invidia ns o rodea cel mai tare, amnu pe care nu lar fi recunoscut pentru nimic n lume. Orice succes profesional ori rea lizare de ordin material al celor din jur i agresau ficatul i le percepea ca pe un afront personal. Acestui sentiment subtil, ea i spunea sim al dreptii, i chiar un cti substanial la loto, pronosport, Bingo etc., nimerit n ograda altora, l socotea ine chitabil. Totdeauna ctiga cine nu merita, aa c totul merge pe dos pe lumea asta i nim eni s nui mai vorbeasc ei de imparialitatea lui Dumnezeu. De altfel, nu prea le avea cu divinitatea, socotind ca muli alii c tot ce a realizat se datora exclusiv minii ei iscusite i minilor ei harnice. Erau nsuiri eseniale carei umflau pieptul de mndrie, dar de la "Cine" le avea pe acestea, aa cum se interesase brbatusu ntrun puseu de cute zan, nui punea problema. La ce ntrebri te puteai atepta din partea ntngului de Sofron titudinea ei dispreuitoare vizavi de el, se simea miloas i ajuttoare de aproape. n an fi ajuns nenorocitul dac nu sar fi milostivit sl suporte n bttura ei, ferindul de neghi obii. Terorista nu avea zile bune, dar asta nu nsemna c pe celelalte nu le putea difereni a gradual. Existau zile mijlociu proaste, dar i foarte proaste sau mizerabile. Mi zerabil fusese i cea care tocmai era pe cale s se ncheie. nti c, de cteva zile, visa ru de tot. Nu era persoana care s se lase impresionat de fl acuri, nu ddea doi bani pe chestiile astea paranormale la mod, dar chestiunea o de ranja din punct de vedere tiinific. Comarurile au o cauz concret, i Ecaterina i zise ebuie s revizuiasc sistemul alimentar din cas i s se renune la masa de sear... E i s economic. Cu siguran, visele cu pricina i creau o stare de indispoziie, aa c sosise la spital cu capsa pus. Aici, alt motiv de enervare. O atepta LA i dnd ochi cu el, vzu negru. Cum de ndrznete idiotul so deranjeze? nc la prima ntlnire i explicase dur i rspicat c reprezint un strin i i cere categoric so trateze la fel. E o situaie care a fost rezol vat definitiv acum treizeci de ani i nu nelege s revizuiasc nimic. Treizeci de ani de

cnd l tersese definitiv din viaa ei, pn i din arhiva de amintiri. Fcuse tot ce se put pentru el la vremea aceea, nul azvrlise n drum, era liber de orice obligaii. Un prof itor ordinar culmea tupeului i mai ceruse i bani! i care, pentru c tia c nul prime s i nui rspunde la telefon, se nvase so caute la spital. Aici, Ecaterina nu se putea de lnui, vorbele otrvite i le strecura n oapt, de teama urechilor indiscrete. Rozalia, as istenta, era curioas ca o vecin de mahala, mai erau i pacienii. iaa, se ntreba dac Ro a nul trsese de limb, cci i gsise n cabinet discutnd amical. Pentru c nimeni nu tia nici mcar Sofron. Bnuia probabil ceva, dar nu ndrznea s ntrebe. Era suficient o singur rivire dea Teroristei, pentru ca cel mai inofensiv impuls de curiozitate s amueasc d efinitiv. Ziua mizerabil ns nu se isprvise nc, o mai ateptau surprize. n general, Dumitru se oc de cumprturi, cu excepia smbetei, cnd trguia ea. Pretindea c vrea s simt pulsul pie r, de fapt, l verifica pe Sofron. Era convins c o lucreaz la preuri, "hoie" asupra cre a, dac ar fi fost surprins, ar fi echivalat cu o tragedie. Desigur, Sofron se des crca de gestiune aducnd mrturie bonurile de la market, dar mai erau produse cumprate din pia, iar ranii nu posed "cas" electronic. Deci o grmad de alimente ca legumele, tele, oule proaspete sau telemeaua de Sibiu, adic tot ce presupune producie peizan s cpa de sub controlul ei. nsi eventualitatea de a fi nelat o sufoca i, dei tia c pr ileaz, oricum avea un punct de reper. Mai sconta pe faptul c prea i vrse metodic i ten ace frica n oase, pentru ca Dumitru s ndrzneasc so "escrocheze". Uite ns c nu era chiar aa, i avu prilejul so constate chiar azi. Sofron o ciupise la b rnz i miere, umflnd preurile respective cu zece i cincisprezece mii de lei. La distan o zi, greu de crezut diferena! Se ndrept spre cas, pus pe un scandal fioros i conchiznd c orict de neghiob, tot l d intea la furtiaguri, i c singura soluie e s pun bta pe el! Intr n holul blocului i urc cele cteva trepte care duceau spre ascensor. Aps absent p uton i, n aceeai clip, se petrecu ceva neateptat. De undeva, din spate, ni un brbat gul i se arunc asupra ei. Ecaterina scp sacoa cu cumprturi i ridic instinctiv brae ieptul. Zri sclipirea unui stilet i ncerc s strige, dar nu izbuti dect s emit un gj at. Simi tiul cuitului cutndui vena jugular i ncepu s se zbat cu disperare. Hei, ce se petrece aici? Un tnr care tocmai intrase n bloc, dup cum avea s reconstituie ulterior filmul, sri pe ste trepte i se arunc n spinarea agresorului. Luat prin surprindere, acesta i abandon victima, i prsi imobilul, n goan. Tnrul l urm, dar orict de rapid reacionase, band use fr urm. *

Se putea afirma c avocatul Matei Drguin fcuse o pasiune pentru Toni Barbu, pn ntracolo sl introduc n familie, i trebui s treac o bun bucat de timp pn cnd acesta din urm dimensiunile succesului su. Cu tactul de rigoare, senatorul i peria cu atenie relaii le, adept hotrt al recepiilor nchise i, n general, al societii omogene, corespunztoa ecrei felii de via. Prin natura profesiunii i a statutului de parlamentar, Drguin evol ua ntro sfer vast de cunotine, repartizate pe compartimente: colegi de barou, amici po litici, prietenii casei i, nainte de toate, legturile de familie. n ciuda faptului c cea mai mare parte a existenei io petrecuse sub regimul comunist, unde anumite prin cipii nu mai funcionau, chiar azi, avocatul nul invita la el acas pe deputatul X, s au marele om de afaceri Y, orict de importani erau ei pe plan social, n vreme ce mtua Ralu ori unchiul Dimitrie, btrni ciugulii de molii i total nensemnai n peisajul socie de tranzit, aveau loc de cinste la masa lui. Primii erau ocolii pentru c mai avea u urme de mmlig ntre dini i mame cu broboad, cei din urm erau onorai pentru c pstr ve n sipetele din lemn de lmi i trandafir de acas. Din fericire, "parveniii" nu bgau de seam tratamentul discriminatoriu i se simeau ncnt atunci cnd Matei Drguin i invita generos s dejuneze la Crown Piaza, ori s petreac o s ar la Casa Vernescu. Iat de ce, cnd avocatul anun familia cl invitase pe Toni duminic la prnz, Bianca i r e sprncenele a mare mirare. Os de domn?! E un tnr cu nsuiri alese, inteligent, energic, instruit, dintro veche familie cu trad iii liberale...

Aha, pricepu nevastsa. i prevd un viitor strlucit! Evident, pilotat cu inteligen. Bianca rse: E la fel de evident, tu fiind marele crmaci. De ce nu? Suntem obligai s asigurm, s pregtim generaia de mine, s avem cui preda f eta. Mie mia fcut o impresie excelent, s vezi co si plac! Pe deasupra, adug, can trea pe. Sper c Andreea nu ia fcut program... Doamna Drguin rse din nou, cu poft: Te ador cnd eti subtil ! Ce vrei s spui? Ceea ce tiai i tu din clipa n care lai invitat la mas pe acest tnr strlucit... Iatn la vrsta codolcului! Tu ai o minte diabolic! La urma urmei, nui normal s m preocupe soarta fiemii? E att e tnr! Mult prea tnr ca s se fixeze, de acord, dar la o adic, oricine e mai bun dect nudistu la! Cui pe cui se scoate! Bianca declar sceptic: S sperm c strategia ta va merge... Ateapt mai nti sl vezi pe Barbu...

Toni era un copoi nnscut. Avea ceea ce se numete fler, mirosind din zbor oamenii i mp rejurrile. Astfel, instinctul l dirija cu abilitate, determinndul s se implice sau, d impotriv, s ocoleasc anumite situaii. Ieea ntotdeauna nvingtor, i precizia intuiiei urclasa degajat experiena multor indivizi cu tmpla crunt. Pe Matei Drguin l adulmecase rapid, nc de la prima lor ntlnire. Era un brbat a crui igen era uneori blocat de excelenta prere pe care o avea despre sine nsui, eminamente onest i tributar unor mentaliti, cu oleac de exagerare spus, feudale. Adora s fie adm irat, niciodat contrazis, se considera un model i primea cu nemrturisit, dar cu vdit p lcere, aplauze. Realiznd imediat ce avantaje ar putea avea de pe urma unei relaii cu senatorul, To ni i propuse sl cucereasc. Avans cu pai mici i prudeni. Desigur, trecutul liberal al liei constituia o parol, passe partout cruia Drguin anevoie iar fi rezistat. La parti dele de poker, nu se avntase, jucase ca un tip inteligent, amator de o foi, dar nu vicios i apelase la un truc vechi de cnd lumea, dar mereu valabil, lsndul pe Drguin si banii. Avocatului i plcea s ctige i apreciase n acelai timp, c dei avnd o carte m e popi , Toni nu se lsase antrenat, aruncnduse. Adic, doar plcere, nu patim! Pentru dejunul de la Drguini, Toni arbor cea mai fermectoare ipostaz a lui: biat bun, frumos i cu capul pe umeri. mbrc un costum clasic, de culoare deschis, cravat, binene , i se narm cu un buchet de flori onorabil, fr s cad n costisitor de oap sau jerba ier teatral. nainte de plecare, Dona l msurase cu un ochi critic: Ari bine. Toni i zmbi galant: Mai fi acceptat altfel? Dona trecu uor gdilat peste compliment: Ce tii despre familia lui? Ce naiba s tiu cnd azi m duc prima dat? Am vzuto pe nevastsa, apare n diverse reviste la rubrica monden... E o femeie foarte b ine, adug pe gnduri, pentru vrsta ei, firete. Genul la de... lady. M ateptam, i el e un domn, nul vedeam deloc cu NuiZacusc sau cu Cocuachececonomic. Se spune c fiicsa ar fi o mare frumusee. Toni o privi amuzat: Dormi linitit, nc nam nceput s m dau n vnt dup prospturi. Dona slt capul cu arogan. Dac sar fi putut desprinde de trup, ar fi ajuns la o nlime oare. Vreau s vd i eu gsculia care sar putea msura cu mine! Era foarte sigur pe ea, se considera o frumusee princiar, iar distincia, pe lng faptul c nu e peren, ci fidel i la btrnee, no ntlneti la orice col de uli. Da, aa st oblema era doar ca partenerul s vad i s aprecieze la fel. Aici, Dona nu se mai simea

la fel de sigur. Civa brbai, chiar gentlemeni vezi istoria din manuale i cealalt din hivele de familie fcuser pasiune pentru frumusei comune, de duzin. Privi de la fereastr silueta desvrit a lui Toni care urca n taxi, cci pentru a onora d junul din toate punctele de vedere merinde i butur renunase la autoturismul personal. O inexplicabil stare de disconfort o ncerca, simea c ceva nui n regul, sau nu va fi, d ar nu tia ce.

n general, Toni i stpnea admirabil reaciile, ceea ce nu ncerc de data aceasta. Cu ins ctul su infailibil, simi c soii Drguin vor fi ncntai si constate surpriza, aa c d ascunse efectul produs de intrarea Andreei n sufragerie. n fapt, nu simul i nu exage r nimic, ci doar nu camufl. O admir, zicese discret, fr cuvinte, dar pe faa lui se cite a impresia extraordinar. i pe bun dreptate, fata era cu totul remarcabil, intea senzai onalul, iar contrastul dintre pielea creol i ochii imeni, de un verde ptrunztor, fceau din Andreea un unicat, iar vestimentaia n culori glaciare, marea vog a sezonului l ansat de bulgari, o prindea de minune. inndui scaunul s se aeze, n timp ce avocatul proced la fel cu nevastsa, Toni i imagi ala reacie a Donei, la vederea fetei. Ar fi srit, probabil, si scoat ochii. Andreea, foarte sigur pe ea i obinuit cu omagiile, se simi totui amuzat de impresia pe care o fcuse asupra acestui tnr care se prezenta neateptat de bine. Cum nui desprindea privirile de pe chipul ei, remarc surznd: Avei impresia c neam mai ntlnit? Nu, scuzaim... M ntrebam doar unde vai ascuns pn acum? Cunoatei chiar pe toat lumea? n principiu, tot cei mai interesant, iar dumneavoastr nu putei trece neobservat. Matei Drguin interveni: Ei, fata abia a terminat liceul, ia vzut de carte. Mai are timp de mondeniti. Pentru Andreea ncepe una dintre cele mai frumoase perioade din via studenia. Chiar consumat srcie, aa cum sa ntmplat cu generaia mea, tot frumoas rmne. Avei dreptate, se grbi s confirme Toni. Dei pe atunci njuram mizeria din cmin, sesiun le, lipsa de bani, azi mi amintesc cu plcere de anii aceia. Dac am reinut bine, ai terminat Politehnica. Nui de mare perspectiv acum. Pn nu punem economia pe roi, inginerii sunt cam marginalizai. Toni fu din nou de acord: Aa e, nau nici o perspectiv. De aceea mam nscris la Drept, la fr frecven. Ca s fiu m tenteaz i tiinele Economice. De ce nu? Eti la vrsta cnd edifici temelia victoriilor de mine! Am toat preuirea pent u tinerii energici, ambiioi, cu capul pe umeri. Dac ar fi mai muli care si semene, am f i printre fruntaii lumii! l aprecia sincer i Bianca. Cu un surs imperceptibil, i zise c Toni tiuse s schieze e portretul care sl extazieze pe brbatusu. "Mare pui de lele, l etichet n sinea ei, tie nipuleze oamenii i si urmreasc interesele cu talent. Nam ncredere n el." No surprindea c Matei l aprecia i nc cu majuscule. n felul su i n ciuda profesiei, a l era un naiv. Un naiv mare i iremediabil pentru c nutrea despre sine ferma convin gere c nu poate fi nelat i c, mare cunosctor al naturii umane, nvrtete oamenii pe de n realitate, Toni minise doar parial. Terminase, ntradevr, Politehnica, dar se gndea la absolvirea a altor dou faculti ca la grindina de anr. Dar asta i plcea lui Drguin ce nu lar fi servit?! Dup cum simise c mtuii Ralu, cel deal patrulea comesean, i face lcere s i se acorde toat atenia i s nu fie socotit o simpl mobil care ngurgiteaz c i, ntradevr, btrna de optzeci de ani, mnca ceva de speriat servinduse copios i de ct ori din fiecare fel. O fcea ns elegant, manevra cu graie fireasc tacmurile, iar protez a bine fixat nu ocaziona cliee greoase. Altfel, se prea c nu observ nimic din jur, iar solicitudinea lui Toni carei fcea mici servicii pine, sare, un platou tras mai apro ape etc. era rspltit cu un mulumesc optit. Andreea fcea figuraie i doar interpelat direct rspundea n limitele conveniei. Sesizase inteniile lui taicsu ("vrea s mil bage pe gt"), chestiunea n sine, ca i dejunul, o pli sea i abia atepta s se ajung la coniac i cafele pentru ca, sub pretextul examenelor c are bat la u, s se poat retrage n camera ei. Bianca aduse vorba despre Festivalul de la Mamaia, "lipsit de strlucire, i mai fad ca n anii trecui", i Andreea, ca s spun ceva, observ c sptmna viitoare, Elton John

ncerte extraordinare la Sala Palatului. Biletele sau epuizat urgent, se vnd acum la suprapre, am auzit c ar fi depit milionul. Toni se oferi plin de amabilitate: Dac v intereseaz, v pot procura eu... Am o cunotin, tii, ntotdeauna rmne un lot entru protocol. Andreea l privi pe sub sprncenele fine: Asta presupune c trebuie musai s vd spectacolul n compania dumneavoastr? Soii Drguin i privir fata n aceeai clip. ntrebarea era dur, i nici unul dintre ei acord cu mitocnia gratuit mai ales ca replic la un gest de amabilitate. n mod neatept at, btrna Ralu ncepu s rd: Miamintii de sorumea, biata Ilinca. Tot aa le trntea i ea omului n fa cnd observa c ntre pe sub piele. Tanti! exclam avocatul consternat. E musai? insist Andreea. Toni nu se pierdu cu firea i surse dezamgit, dar nu suprat: Nicidecum, domnioar. Bineneles c miar fi fcut plcere s v nsoesc, dar nui obligat palmele de marginea mesei, sugernd intenia de a se retrage. Doamn!... Maestre!... Drguin l opri: Unde te grbeti? Bianca, noi lum cafeaua n birou. Avem ceva de vorbit, ca ntre brbai. litichie dea noastr... Btrna Ralu aprob, dnd de cteva ori din cap: E bine s rmnei singuri. Poatei spune ce urmrete la o adic! Toni se prefcu c nu nelege. Drguin, confuz, vizibil jenat, l lu de bra il conduse s u. Se pare cai nimerit chiar n duminica politeurilor... mi cer scuze. Fiicmea e la vrsta eribilismelor, mtumea la vrsta la carei nchipuie c are dreptul s spun tot cei trece te. Nu tiu la ce v referii, surse diplomat Toni. Nu sa ntmplat nimic. Avocatul l btu printete pe umr: Bravo, eti un tnr inteligent. Am simit chiar de la nceput c ne vom nelege. De fapt, propunere concret! Vrei s faci parte din echipa mea? Toni i cobor pleoapele, ascunzndui licrul de triumf: "Punct, ochit, punct lovit!" *

Inspectorul Dinu Mnescu plesni nciudat biroul, cu palma deschis: Nu dispare un om chiar aa, fr s lase nici o urm! Doar nu suntem n jungla Amazoanelor? Inspectorul Panait care nar fi tiut si arate pe hart "unde vine chestia asta", avu o g rimas de plictiseal. Problema nul preocupa, nu se suspecta "c ar fi cult la cap", i ve dea de meserie, altceva nul interesa i cu att mai puin miliardul de Prima TV flutura t pe sub nasul fraierilor. l agasau ns fixaiile lui Mnescu, iar acuma, tocmai se cons uma una dintre ele. sta e pcatul tu, Milord! Dac ia intrat o idee n cap, no mai scoi nici cu tirbuonul! e tipul sta, Marian, i o ii dea'mboulea! Mai mult ca sigur, omul nare nici o legtur cu oarta livrat n rate. De undeva, trebuia s ncepem. Experiene pe banii contribuabililor! Slogan pentru electorat! respinse Dinu dnd din mn. Pe Marian nu lam ales la ntmplare n cartea de telefon. E singurul liant ntre destinatarii de colete, i att Blcescu, ct i Dimitretii mint n privina raporturilor lor cu Rzvan Marian. Nu i se pare suficient pen tru o pist? Nu. Amnuntul c pltim amndoi ntreinerea aceluiai administrator, nu incumb obligatori t soi de relaii. E ceva mai mult dect atta. Minimalizezi cu bun tiin i nu neleg de ce i place s manul! Pentru c numi place s pierd timpul! Rzvan Marian! O mai fi existnd? Pe unde? Merit c ? Dac ai chef s umbli dup potcoave de cai mori, nai dect, dar fo singur. Dup prerea ta, ncotro trebuie ndreptate cercetrile? Panait renun la poziia comod de pn atunci, rsturnat pe sptarul scaunului inut n ech pe picioarele din spate, i se aplec peste birou. Lu un pix i ncepu sl penduleze, ca pen

tru a da greutate cuvintelor: Prioritar este identificarea victimei. Tu ncerci s prinzi mute! i pn o identifici? Dau ora exact! Atept, ce vrei s fac? i dac no putem identifica? Panait ridic din umeri: nseamn c aa ia fost scris nefericitei, s moar ca anonim i n condiii neelucidate. ul dosar clasat? Asta in extremis! Sunt ns convins c or s apar date noi, i asta ct de urnd. Dinu ridic la rndul lui din umeri: Atunci, ateapt! Era ns de alt prere. *

Se putea afirma c "intimul" i totodat cel mai periculos vrjma al lui Toni Barbu era p ropriul su orgoliu, nemsurata vanitate. Era contient c ar fi trebuit si in gura, dar simplu nu rezist s nui povesteasc Donei impresia pe care io fcuser Drguinii, exclusiv de ras care nu primeau pe oricine, i nici s nu ridice n slvi frumuseea remarcabil a An reei. Nu exist femeie creia si cad bine osanalele scandate n cinstea alteia, chiar dac tera o vedet hollywoodian, privit numai la televizor, deci intangibil pentru partenerul l ipsit de tact. Orict de sigur pe ea, Dona se simi atins de omagiile nchinate fetei i, dac ar fi fost mai onest cu ea nsi, ar fi recunoscut c devine geloas. Aceeai vanitate inse pe Toni s comit cea mai grav impruden, mrturisindui amantei c senatorul a pus och pe el i... parc nu iar displcea si fie ginere. Pn una alta, i propusese s intre n p . Dona simise c un vnt rece traverseaz ncperea. Lui Toni i plcea s se laude, dar nicio mplet gratuit, i din aerul victorios pe care l arbora, era evident c n relatarea lui exista un smbure de adevr. n lumina celor ntmplate, situaia se schimba i trebuia si uiasc strategia. Furioas, nimic no irita mai mult dect piedicile neprevzute interveni te pe un itinerar deja stabilit, simi nevoia s se descarce i intr n camera sorsii. O g brodnd o boneic lng ptuul lui Floricel care dormea linitit. Atmosfera luminoas i ant, chiar idilic, de o placiditate imbecil pentru Dona i mai ales expresia de "viic ericit" o scoaser din srite. Iar i pierzi timpul cu prostii? Codrua i ridic ochii din custur i ntreb cu voce nesigur: Ce ar trebui s fac? Ceva util pentru societate. mi cresc copilaul. Asta nui util? Dona o repezi cu dispre: Gina! Asta o fac toate femelele! i igncile, i celele! Codrua replic linitit: Altceva nu tiu s fac. O rostise firesc, fr insolen i fr amrciune, un fel de "astai situaia i e ireversib i place". Din nefericire! sublinie cealalt, oprinduse n faa ptuului. Unde mai pui ci i o chest editar. M uit la plodul sta al tu... Alt handicapat! De peacum are un aer de idioat! Codruei i ddur lacrimile: Doar tu o vezi aa. Cnd ies cu Floricel n parc... Nu m intereseaz ce spun gospodinuele alea cretine!... Eu plec! Ai grij s nu dai foc l a cas! Codrua no auzi. Fetia se trezise i gnguritul ei ar fi astupat pn i zgomotul unei explo i; nu avea urechi dect pentru Floricel. Dona, prad aceleiai nemulumiri mnioase genera te de previzibila ascensiune social a lui Toni, unde ea era clar c nu mai avea loc , simi nevoia imperioas i sadic si administreze sorsii un KO, ceva care s spulbere ful or starea de spirit pastelat ("nesimit") n care plutea. Cu spatele ntors i mna pe clan runc: Mine o s vin la noi o pereche interesat de adopia plodului. Vor o feti. Ai grij so eti.

Codrua, cu o fa rigid, de cret, pndi din spatele perdelelor plecarea Donei. Cu o linit de care sar fi mirat chiar i sorsa i cu gesturi calculate metodic, de parc ar fi pus n practic lucruri gndite demult, scoase din debara unul dintre sacii de voiaj ai Do nei i ncepu s mpacheteze. Garderoba fetiei, schimburi pentru ea. Din ifonierul din dor mitor, lu toat rezerva de bani pe care Dona o pstra n cas, fr ai face scrupule. Maic itea bani destul de rar pentru ntreinerea mezinei, dar sumele erau substaniale. Cod rua fcea adeseori cumprturi, fiind mereu acas tot ea pltea unele taxe aa c tia c Do heltuiete pentru ea i feti mai mult de jumtate din "indemnizaie", la care se aduga i sia de urma. Control dac gazele i luminile sunt stinse i, instalndo pe Floricel n crucior, prsi a entul. *

Dezbtuse o zi ntreag chestiunea cu Gina care se opunea categoric inteniei lui. Trebuie s ne ferim de imprudene gratuite, Mihai. Dac eti pus sub urmrire? nsui faptu caui pe individ poate genera cele mai grave suspiciuni. nseamn c ascunzi ceva, c relai a voastr nseamn mai mult dect o amintire din studenie. nseamn c ie fric! Exagerezi, Gina, nu nseamn neaprat asta... Accept ideea c exagerez, dar de ce s deschizi tu prtii? De ce s dai idei? Mai gndetet la un aspect. Nici lui Marian nui convine s divulge trecutul, suntei amndoi implicai n aceeai msur. tiu, scumpa mea, dar instinctul mi spune c trebuie s vorbesc cu el. Sl avertizez... n gem, nu mai am linite! Unde ai de gnd sl caui de vreme ce nu rspunde la numrul pe care i la dat? Mirarea se aternu pe chipul tnrului businessman, dar nevastsa nui ddu timp s formuleze rebri: De cnd a fost Poliia la noi, formezi mereu un numr de telefon. Nu i se rspunde i nju invariabil de Pate i de dumnezei. Ai dreptate, surse stngaci Dimitrescu, m ntreb pe undeo fi umblnd! i dac nu mai e n ar? Cu att mai bine pentru noi, dar trebuie s m conving de asta. Cum? Mihai aprinse o igar i inhal cu lcomie: Rzvan e un mare juctor, are patima n snge. Chiar n studenie juca la tot ce oferea n erie regimul, Loto, Pronosport i s nu mai vorbesc de pokerele cministe, i chiar la a mrtul de loz n plic. Dar simte c triete, abia acum, dup '90, cnd se poate desfura d . Pariaz pe tot ce se poate paria rezultate sportive, curse de cai i cini i careor mai fi, iar n fiecare sear e la Cazino. Acolo l voi cuta. La care? Sunt o grmad. Nu chiar att de multe nct s nul pot descoperi. Hai s zicem, cincisprezece. Le pot vizi ta pe toate ntro singur noapte. De unde tii amnunte? Mihai i deschise palmele "e simplu ca bonjour": Mia spuso chiar el. Cnd lam ntrebat concret how do you do?, trebuia smi rspund ceva. M xplicat cu sinceritate ce face, pentru c nu avea nici un motiv s se ascund. Sunt si gur c voi da de el. naintea Poliiei? Asta ncerc s fac. i ntrerupse tropitul lui Crian care nvli vijelios n living. Emoia i mpurpurase obra un triumftor: Lola a primit i ea un cadou! Ca noi... n spatele lui, btrna rezema tocul uii, de parc nu sar fi putut ine pe picioare. Avea un aer att de nenorocit, nct Dimitretii se speriar. Ce sa ntmplat? Aa e, ngn domnioara Lola. Am ieit cu Crian la plimbare. Mi sa prut cam rece i neam au o jachet. n faa uii am gsit coletul la sinistru. Doamne Dumnezeule! nfiortor!... N uit niciodat! zise nchiznd ochii.

Gina ntreb inutil: Lai deschis? Btrna oft: Am avut o bnuial, semna cu cel primit de dumneavoastr, dar ca o bab nebun i curioas unt, tot lam deschis... Crian se fli: Am vzut i eu! Era mult... mult... Friptur! gsi copilul cuvntul. Cum bag Lucica la c ! Cuprins de grea, Mihai astup gura biatului: nceteaz, Crian! Dute n camera ta i joacte! Copilul l privi dezamgit: Dar ceam fcut? Nimic puiule, spuse Gina mngindul distrat pe cretet. Dute, imediat vine i domnioara L . Mihai i aprinse nervos igara uitnd c cealalt, abia nceput, fumega n scrumier. Ai anunat Poliia? Nu... Mam gndit c dumneavoastr... Aa e, o ajut Gina. Noi l tim deja bine pe inspectorul Mnescu, el se ocup de cazul st Presupun c ai lsat coletul balt i ai venit la noi. Domnioara Lola ddu din cap: Da... A rmas n buctrie... O secund, o opri Mihai. Spuneimi... Numele Marian... Rzvan Marian... v e cunoscut? G ine. Btrna reflect un moment, apoi declar categoric: Nam auzit de el n viaa mea. *

Inspectorul Panait l ntmpin cu un rnjet de satisfacie: iam spus c evenimentele se precipit? nc un colet i o s ne in tot aa, pn isprve Rdulescu susine... Care din ei? Dinu Mnescu se strmb scit: Evident c nu Rdulescu de la Cifru! Rdulescu, medicul legist! Dup prerea lui, asasinul nu mai are ce livra, a expediat componentele eseniale. De resturile nesemnificat ive se poate debarasa fcnd pachete mici, care nu atrag atenia. Altceva? Nimic n plus fa de constatrile formulate nc de la primul colet, adresat lui Blcescu ic care s duc la identificarea victimei. De la btrna Lola ai scos ceva? Mnescu ridic din umeri: Nici nu m ateptam. Ma primit asistat de soii Dimitrescu. Se simte total neajutorat, e cat i tremur de fric. De ce naiba i e fric? se mir Panait. De fantome! replic enervat Dinu. Cum s nu se simt speriat?! Se trezete cu buci de ca ru la ua ei, nu nelege cine i de ce o vizeaz, se ntreab ce va urma, ce o mai ateapt i departe! Situaia e ocant pentru oricine, dar mai ales la vrsta ei, dup o existen pla id, fr ntmplri ieite din comun i mai ales acum, cnd nu mai ateapt surprize dect d uletinelor de analiz. n ateptarea rezultatelor, i consum singurele emoii. Ce via roz! exclam vistor Panait. ilali ce spuneau? Dimitretii? Aceleai ntrebri pe care ni le punem i noi! De ce tocmai ei sunt destinata rii coletelor, de ce toi locatari ai aceluiai imobil? Ce are personajul cu blocul lor? Ia ghici! rse Panait. Dinu se apropie de fereastr, cu minile n buzunarele pantalonilor. i ainti privirea pe geam fr s vad probabil nimic din peisajul strzii. Era firesc, elegant, poz desvrit ul superb, aa cum ntlneti numai n reviste. Ca ntotdeauna cnd i se ntmpla si admire Panait se simi mucat de invidie, apelnd la antidotul imediat: "O fi el vreun Milord magnific, dar eu sunt mai detept!" M gndesc..., ncepu Dinu.

i se ntmpl des? Mnescu schi gestul lui caracteristic, dnd din mn de parc ar fi alungat o musc: Vom recurge la o soluie mai puin subtil, dar edificatoare. Care ar fi aia, frumusee? se interes dulce Panait. Plec de la faptul cert c leul e conservat de cel puin ase luni. Segmentele au fost ng heate, amnunt semnalat de Rdulescu nc de la bun nceput. Limpede pentru orice imbecil, cadavrul tranat a fost depozitat ntrun congelator. i cei cu asta? Mnescu se rsuci, sticlindui dinii: Percheziie general! n tot blocul, fr excepie! S le vedem congelatoarele! Eti nebun! decret Panait, simind n acelai timp c ideea l seduce. Blocul e plin de pa mentari, businessmeni, elefani albi. Ai vreo prob care s justifice o astfel de msur? Smi spui i mie cnd obii patruzeci de mandate de percheziie de la Parchet! Voi obine. i dac nu? M spl pe mini, renun la dosar. Panait l privi lung: Nou mii de poliiti urmeaz s fie disponibilizai. Mnescu surse: Vor fi, probabil, nou mii plus unul. Mda... Miar plcea s privesc lucrurile la fel de detaat. Ce te mpiedic? surse fin Milord. Mai nimic, ricana cellalt, dect contul din banc. Zero! i copiii! Trei! Dinu i regret replica. Amnuntul c el nu era dependent de salariul de poliist nul ndrep s fie arogant. De fapt, mgar. Adresnduse mai mult inspectorului principal Panait, dei era subalternul amndurora, d ar asta era situaia, nu se simea coechipier cu Milord carel complexa, inspectorul F iroiu anun: Lam gsit pe Rzvan Marian. *

Unii oameni, congenital i aproape niciodat prin exerciiu, izbutesc s trateze cu calm problemele complicate care li se ivesc. Nu le bagatelizeaz, dar nici nu le iau n tragic. Harald Blcescu, dimpotriv, dramatiza orice neplcere, amplificndo pn la dimensi i de catastrof. Pe fondul acestei stri de spirit, deschise agenda cutnd numrul lui Vasile. Gnduri neg re l bntuiser toat noaptea, mpingndul spre o concluzie veche. Era un blestemat, chiar d in prima tineree soarta i scosese n cale o femeie diabolic, nefast, care i determinase ntregul itinerar de via. l distrusese cu bun tiin, transformndul ntro mobil cuvn erase toate ansele de a fi un om normal, dac nu fericit, cel puin mulumit, mpcat cu ex istena i cu sine nsui, aidoma semenilor. Fusese ncredinat c povestea aceea veche de pe te douzeci de ani era definitiv ngropat n imensa mas de arhive anonime. El, desigur, nu uitase nimic, prea fusese nsemnat pe via, dar socotise c era o chestiune definiti v ncheiat, o amintire personal dureroas, numai a lui, sleit de consecine. Amin! Iat ns c lucrurile stteau altfel i dup douzeci i cinci de ani. Ceea ce considera a f domeniul trecutului ncolise iari, ameninnd ca de data aceasta sl distrug definitiv. De la Vasile, fratele lui Rzvan Marian, obinu fr probleme un numr de mobil i un fax, l care nu avu nevoie s apeleze. Rzvan nui ascunse mirarea: Harald! Uite o surpriz la care nu m ateptam! Care mai e viaa ta, btrne? Blcescu intr direct n subiect: Mie team co s avem necazuri. Vrei s ne ntlnim? Nu, nu, sar putea s fiu urmrit. n ce naiba teai bgat? Sechelele trecutului, totul se pltete. Marian rican:

Doar fraierii pltesc. Carei chestia? O s te caute un inspector de Poliie, Mnescu. Ancheteaz o poveste urt, n care sunt i mplicat. A gsit la mine n agend numrul tu de telefon. Nu pricep nimic... i explic alt dat. Nui cer dect un singur lucru! Cnd te ntreab de mine, susii c n c nui aduci aminte n ce mprejurri mai cunoscut. O minciun plauzibil ar fi c, odinioa ocupat de vnzri de case, c team angajat ca agent. Nu mai putut servi, i deaia neam uita t. Ceva de felul sta... Orice, numai s nui dai de bnuit... De ce s m bnuiasc, neamule? Nu tiu, tia sunt curioi, dac te taxeaz de dubios, ncep s scormoneasc. De asta mie dezgroape ce nu trebuie. Hm, te cred i eu! Fii pe pace, de la mine nu scoate nimeni nimic. Fii atent, suntem n aceeai barc. Dac nava eueaz, piere tot echipajul. E adnc, replic cellalt i ntrerupse convorbirea. *

Erau att de frumoi i le sttea att de bine mpreun, c pn i mturtorii se opreau din tinduse n coada trnului, se ntorceau si priveasc. Statura, mersul elastic, umr lng um ul potrivit, elegana i graia comune generau o impresie unanim cei doi erau fcui unul entru cellalt. Se aflau n recreaia de dinaintea prnzului Andreei i se plimbau prin Parcul Herstru. Ci prian propuse o cafea la una dintre terasele nirate pe marginea lacului, dar Andre ea refuz: Prefer s stm pe o banc. mi place s vd slciile de aproape i s miros lacul!... Ce fr exclam cu un suspin de fericire. Ciprian i cuprinse umerii i o strnse mai aproape de el. M mai iubeti? Te iubesc. Tu? Te ador. Astai cel mai important, ce simim noi doi. Dac ne iubim cu adevrat, nimeni i nimic nu ne poate despri. Ciprian o privi ngrijorat. Textul suna nou fa de gngureala lor, specific partenerilor nc fierbinte ndrgostii, iar cuvntul desprire nu fusese pronunat pn acum; o posibi re nici nu merita luat n calcul. Cu instinctul infailibil al celui amorezat, se in teres: Sa ntmplat ceva? Andreea zmbi ironic: Sa ntmplat c ai mei sunt nite fraieri. i nchipuie ci deajuns smi bage un tip pe g u s te prsesc. Tnrul simi un piron n inim. O strnse i mai tare la piept, de parc cineva ar fi ncerc smulg chiar n clipa aceea, dar nu coment. Cui pe cui ar fi teoria lor, dar nu m cunosc... Jurmi c asta nu se va ntmpla niciodat! Micul meu Cip! Firete... Cinei tipul? Andreea ridic din umeri: Unul pentru care tata a fcut pasiune. Am neles c vrea sl ia n echipa lui, ca pe un so de discipol. Mizeaz mult pe viitorul politic al acestui Toni Barbu. Pentru Ciprian, minunatul cer de var deveni ntunecat i bolovnos, gata s se prbueasc p merii lui. Cu ce se ocup? ntreb gtuit: Nu tiu exact, a terminat Politehnica. Tot ce pot si spun e doar ci mare mecher. La mir it din prima pe tata, ia spus exact ceea ce trebuia si spun ca sl fac praf! Cum arat? Pentru vrsta lui, cam treizeci de ani cred, destul de bine. Cam n genul lui Brad P itt, dar mai... romnesc. Ciprian i pierdu glasul. Dumnezeule! Nici mai mult nici mai puin dect sex simbolul d e la Hollywood! Brad Pitt, inginer, viitor politic, i peste noapte, agreat de fam ilie! Ce anse mai poate avea el n faa unuia ca sta?!

Andreea i observ tulburarea i l mngie pe tmpl: Cip cel mic e suprat? mi pare ru c iam spus. Ba ai fcut foarte bine, trebuie smi spui totul. Numi place s te vd aa... Eu credeam co s facem haz! Tnrul i ridic privirea nlcrimat. Mie fric, Andreea! De ce? S nu te pierd! Nai ncredere n dragostea mea? Ba da, ba da, dar vezi tu... Toate mi sunt mpotriv! Originea, ocupaia, antipatia alo r ti! Acum a aprut i Brad Pitt sta. Va rezista oare dragostea noastr? Mie ngrozitor de fric! Pentru mine nu conteaz nimic n afar c te iubesc i c m iubeti! Numi pas de trecutul ale, am stabilit c vei face o facultate, numi pas de nici un brbat, ci Pitt, Ricky Mar tin sau Mel Gibson! Ciprian se rsuci brusc spre ea i i strnse minile cu putere: Au! exclam Andreea, m doare. Iartm, i se ls n genunchi, la picioarele ei. O femeie n vrst, carei plimba pudelul prin parc, i privi curioas. Surse i i vzu de rnd n minte declaraii de mult repauzate pe aleile trecutei tinerei. Ne vede lumea, opti Andreea rznd. Ei i?! Iubita mea, te implor, hai s ne cstorim! Aa, n regim de urgen? De ce nu? Nunt cu bairam putem face mai trziu. Cei mai muli procedeaz aa. Ar fi o lovitur groaznic pentru ai mei. Ei viseaz "smi merit rochia de mireas", s fiu maculat, iar cununia civil i cea religioas s se consume, n aceeai zi. Ciprian o privi stupefiat: Chiar aa de demodai sunt? Aa se proceda n Evul Mediu! Muli se mbrac n mire i mirea au fcut copii. Ceea ce prinii mei taxeaz drept "o impardonabil i proletar lips de bungust". Pot acc ideea ca un cuplu s se legitimeze dup nite ani de concubinaj, dar atunci vor face o nunt discret, fr lmi i tamtam, dnd o mas intimilor la un restaurant elegant. Am ttea ori lucrurile astea, c le tiu pe dinafar! Eu nam mai auzit de aa ceva. Andreea rse: Chestia e pe cine frecventezi, ar zice ai mei. Cnd sa mritat Lady Diana, lordul Spe ncer, taicsu, ia garantat virginitatea, iar medicii au testato nainte de nunt i au confi rmat. Ciprian nui revenea din buimceal: Prinii ti se cred cas regal?! Boieri mari i os de domn. Tot peacolo... i tu? Andreea i plec privirea ncurcat: Ca s fiu sincer, i mie miar plcea s m duc cast la altar. Ciprian o msur nesigur. Nu tia dac s fie uluit sau fericit. Opt pentru amndou i i a obrajii cu srutri. Scumpa mea! Dar problema se poate rezolva foarte simplu! Ne cstorim la Primrie, dar ... mai avem rbdare. Andreea, derutat, l msur nesigur: Cum ar spune tanti Ralu, o cstorie n alb, de care ai mei s nu tie. i cnd o fi, facem ar cununia religioas, cu toat pompa. Ar putea fi o idee... Nui aa? ntreb Ciprian fericit. Da, da... Lasm cteva zile s m gndesc.

O conduse acas, Ciprian fericit, Andreea tot fericit, dar i puin speriat era prima ei mare hotrre din via. Fiind ora prnzului, Ciprian intr la Mac Donald's s ia un sandwic i o ngheat. Cum era nc devreme, trecu i pe la Hotel Bucureti unde fcu douzeci de b pe la patru, parc n faa blocului unde locuia. Pn la spectacol, avea suficient timp s s e odihneasc, ba eventual s treac i pe la maicsa, so anune c se nsoar. Salut vesel u

care se chinuia s citeasc lista cu plata ntreinerii i intr n lift. Inima i cnta de ie, era sigur de alegerea pe care o va face Andreea, i c n scurt timp va fi soia lui . Desigur, o vreme se vor ascunde de prinii ei, dar el va purta verigheta imediat dup ce se vor fi ntors de la Primrie. Mcar atta, verighete vor avea de la bun nceput! Cnd iei din ascensor... rmase dintro dat ncremenit, fr grai. Codrua, aezat pe preul din faa uii, legna mecanic un landou. *

Orientnduse dup ghidul "BucharestNight Life", Mihai Dimitrescu lu la rnd cazinourile. Obinuit cu peisajul colorat al nopilor Capitalei, att el ct i nevastsa fiind plaisirit cu vocaie serioas, adepi ai principiului "s ne trim viaa din plin, acum e momentul", n egistr indiferent dinamica marilor artere, mbietorul firmelor i al vitrinelor puter nic luminate, fauna special care apare, ca n toate marile orae, doar n nocturn. La miezul nopii, epuizase deja patru cazinouri, cnd n sfrit, un dealer de la Partouch e l ndrum: Nu, astsear nu lam vzut pe domnul Marian. ncercai la Victoria, l gsii mai mult ca nu vine la noi, acolo se duce. Dup inspiraie. Cldirea unde cndva funcionase Ambasada Celui deal IIIlea Reich la Bucureti, iar mai ap oi Teatrul de Estrad, fastuos luminat, semna cu un cataif gigantic. Gsi anevoie un l oc de parcare. Printre mainile scumpe surse Mihai ai fi putut paria la sigur c nu v ei gsi nici o Dacie. Rmie de mentalitate ale austeritii, zi srciei comuniste cei m chipuiau c dac nu eti miliardar, nu ai ce cuta ntrun cazinou. Bineneles, nu vei deveni avoritul casei, nababul dinaintea cruia toi amploaiaii stabilimentului ncremenesc n e cher, dar nimeni nu te d afar dac nu eti dispus s riti mai mult de cteva milioane de l i. Dup o privire fulger expert ndreptat de portarul elegant i bodyguarzii care tiau discr et frunza la cini, Mihai intr fr probleme. Nu era o figur familiar, dar, dup aspectul rosper i aerul degajat, putea deveni un client al casei. Se ncadra perfect n peisaj . Mihai ncerc s se orienteze. Atmosfer, rumoare piano, de cas bun, o muzic discret, tv butur care miunau n zigzag, decolteuri cu sclipiciuri, arom de igri fine, parfumuri sc mpe i... bani! i plcea ceea ce vede i i propuse o incursiune, ct de curnd, mpreun c O cocktail girl, o nurlie la vreo treizeci de ani, planturoas, agresiv de sexy, s e opri n faa lui, invitndul prin gesturi s se serveasc. Mihai lu o sond de pe tav, do a s intre n vorb. Poate m ajui dumneata, domnioar. Caut un amic... i strecur n mna liber o hrtie de cinci sute de mii. Fata etal un zmbet strlucitor: Cu plcere. Domnul Marian. tiu c e clientul dumneavoastr... Sigur c da. l gsii la masa de blackjack. n aceeai clip, se auzi interpelat: Dimitrescu! Cu ce ocazie pe aici, mon cher? Un brbat mrunt, cu siluet de dansator, pe carel simeai plin de vn sub superbul costum d e sear, i deschisese braele cu o expresie radioas. Se mbriar, btnduse afectuos pe Extraordinar, chiar pe tine te cutam! Rzvan Marian l privi iute, dar nu coment. l lu de bra il conduse spre bar. Ce bei? Mihai rse. Era fericit c reuise sl ntlneasc. Dup toate aparenele, Rzvan rmsese ac scurcre, orientat, dnd impresia c ine totul sub control, c nvrte viaa n jurul deget c. Nam nici o preferin special n momentul sta. Ce bei i tu. OK! Hai s fie un Bloody Mary, n amintirea acelor ani de studenie... Ari bine, ai un a er prosper. Ce face Gina? Bine i ea. Pi, dac totui bine, de ce mai cutat? ncepu s rd ncetior. De ce rzi? ntreb Mihai contrariat. M amuz al naibii coincidenele! n mai puin de trei zile, m caut doi ini, ambii depoz de secrete incomode. Mai ncet! se sperie Mihai, eti nebun? Cine dracu' tea mai cutat?

Nare importan. Di cep, cmi ies din mn, se rcesc crile! Carei problema? Dimitrescu se foi, uor nelinitit. n fond, nu exista o problem concret, existau doar t emerile lui. Uite carei chestia... Din senin, am intrat ntrun rahat care ar putea avea consecine. Culmea e c nici eu nu neleg nimic. i relat n detaliu povestea pachetelor macabre, ntmplarea ca numele lui Rzvan s figurez n agendele telefonice ale destinatarilor. Poliia nu deinea nici un fir i se agase de aceast coinciden: primitorii coletelor l cunosc pe Rzvan, e singura legtur dintre ei. Blcescu e cellalt, nui aa? Exact, de unde tii? Suntem vecini, n relaii strict de bun ziua. Ceo fi avnd cretinul sadic cu blocul nostru, numi trece prin minte. Azi, guvernanta lui fiumeu, o domn ioar btrn, tot vecin, a primit i ea un cozonac din sta sinistru. Foarte ciudat, aprecie Marian. Smi spui i mie sfritul povetii. i acum, ce treab am acerea asta? Nu f pe prostul! Mie team s nu scormoneasc i s ajung la istoria cealalt. Au trecut o mie de ani deatunci, eu am i uitato i, te asigur, nimeni nu se mai gndete la ea. Nu tiu, nu mai sunt sigur deloc, tiu doar c mie team. Poliistul care ancheteaz mi se re al naibii de viclean. Aa... are un look de clubman, zici c citete "Times"ul pe ma lul Tamisei, nu Jurnalul Naional, eminamente civilizat i distins, dar simt c astea sunt doar prafuri de aruncat n ochi. Mai mult ca sigur va ncerca s stea de vorb cu t ine. M vezi povestindui amintiri din armat i, printre altele, aa, ca element picant, ispra va noastr din Pdurea Tunari?! Mihai se uit speriat n jur: Isprvete, domnule, vorbete mai ncet! M tii tmpit? n definitiv, suntem amndoi la fel de amestecai n rahatul la! Aami spune i Gina... Figura cartoforului deveni brusc serioas i dou riduri se ivir ntre sprncenele neguroas e. Cum?! Gina tie?! Te credeam mai dibaci! Ce greeal, Dumnezeule! Nu vorbi aa, Ginai o femeie unic, n relaiile dintre noi, pot spune tot unice, nu ncap secrete... Zu? Eu unul nam ntlnit nc bab tnr i nici femeie discret! Zi fereasc Dumnezeu de se va mai prea c eti singurul brbat de pe lume! Dimitrescu ddu din mn, sigur pe el: Prostii! Chestiunea e c am simit nevoia s te avertizez, s nu te prind la cu garda jos Cnd urc la volan, Mihai respira ceva mai uurat. Nici acum, pe drumul spre cas, i nici la plecare nui dduse seama c e urmrit de o Dacie cenuie. *

Dumitru Sofron pea pe vrful picioarelor. Terorista era plin de draci, ceea ce nsemna c fa de indignarea furioas care o mcina acum, humoarea neagr obinuit putea fi conside drept glumea. n asemenea zile, Sofron nar fi reuit nicicum si intre n voie. Chiar dac fi splat parchetul cu limba, epitetele necrutoare neghiob, parazit, limbric analfab et l plouau la fiecare respiraie i, la intervale regulate, ncasa cte un polonic sau p apuc n cap, n funcie de peisajul n care se desfura aciunea. Circul ncepuse chiar de diminea, cnd, nainte de a pleca la spital, Ecaterina primise un telefon de ameninare. Cteva cuvinte care o fcuser s turbeze: "Rndul viitor nu mai s capi!" Ecaterina era dur la furie i faptul c brbatusu cunotea amnuntul, nul mpiedic so admi t. Terorista era mnioas, dar nicidecum speriat, motivul strii ei proaste de spirit fi ind insolena i tupeul de neiertat al agresorului. Cum adic, i permite cineva s ncerce molesteze, so amenine, so tutuiasc, pe ea, EA, doctor Ecaterina Sofron, personalita te de vrf a medicinei i a societii romneti?! Oamenii obinuii, dac au bunsim, nu ia ici s ridice ochii pn la ea, fr a le fi acordat ea acest privilegiu n prealabil. Bietul Sofron, copleit de aceast fi, se ntreb la un moment dat aiurit, dac nu cumva, rostia lui, nui subaprecia nevasta, o fi tiind ea ce spune! Oricum, respir uurat cnd Ecaterina plec de acas. Avertizndul c nu se va ntoarce de la

tal dect pe sear, btrnul jubil, cci avea un rstimp de cel puin zece ceasuri n care p face ce vrea. i, ntradevr, petrecu o zi minunat i se pili pe cinste, ctignd la sala d liard a "Licuriciului", dou sute de mii de lei. Dei ntro stare euforic, avu grij si as re cteva ore de somn pn la ntoarcerea teroristei, ca s nul miroas c a chefuit. Cnd ac a bg cheia n yal, Sofron se simea proaspt.

Buze ncreite pung, privire ucigtoare, obraz ncremenit, seara ce urma s se desfoare n ania Ecaterinei nu promitea nimic bun. Sofron ncerc si intre n voie, grbinduse so debaraseze de la u de geant i saco, si Femeia accept s fie servit i, nainte s intre n dormitor s se schimbe, ntreb: Ma cutat cineva? Nimeni, rspunse pe un ton servil Sofron. Vrei si pregtesc ceva de mncare? Terorista ltr, mucnd cuvintele: Eti capabil s te mai gndeti i la altceva n afar de burt? Ultimele silabe se ncruciar cu soneria telefonului. Doctoria ovi un singur moment, apo i, oprindul din gesturi pe brbatusu s rspund, ridic receptorul. Emise un "alo" bubuitor att de furios, nct Sofron i zise c, dac ar fi fost n locul apelantului, ar fi nchis antaneu, renunnd la convorbire. O voce incert, imposibil de catalogat, rosti aproape n oapt: Dac pstrai tcerea, nu vei fi deranjat. Bestie! url Ecaterina, dar autorul mesajului nchisese deja.

Dumitru Sofron tremura, aezat n cel mai ntunecat col al sufrageriei, lng lampadarul pe carel aprindeau numai cnd se uitau la televizor. Nu tia ce s fac. Dei scandalurile di n casa lor deveniser de mult simple detalii neplcute, punctnd itinerariul unei zile , el nu reuise s se obinuiasc, aa cum nu se putea obinui nici cu glasul Ecaterinei, tr esrind ori de cte ori aceasta trecea la acute. tia c prezena lui o irit i o nemulume ici se nela, pentru c doctoria avea nevoie de cineva pe care si descarce nervii, i nu rle singur de nebun la perei), pe de alt parte, dac sar fi dus s se culce, nu lar fi sc s din incontient i nesimit. Femeia l msur plin de dispre: Tu ce taci ca o glm? Sofron i umezi buzele uscate, nu din cauza emoiei, ci consecin a berilor combinate cu votc, nghiite n cursul dimineii. Ca so mbuneze, ncepu s improvizeze "la piculin": mi fac griji pentru tine, Pui, sau pus bandiii pe capul tu. Nu zic nimic, fiindc mai b ine ca tine nu judec nimeni, dar, dup judecata mea, e caz de Poliie. Trebuie s anuni! Pe scripcarul la? Nu dau doi bani pe el! Poate c trimite pe altu'... Eu aa gndesc! Un atac la persoan, enumer greind sensul si tagmei, i dou telefoane de ameninare! Pi astai de joac? Expresia de vrjitoare a Teroristei deveni i mai crunt. La dracu' cu poliitii! Nu avus ese ncredere n ei nici pe vremea lui Ceauescu, iar trecerea anilor nu le mbuntise imag nea. n realitate, puin le psa! Prost pltii, neechipai, insuficieni ca numr, copleii ul i de periculozitatea unor infraciuni grave, li se flfie lor de doctoria Sofron i de telefoanele de ameninare primite, care ar putea fi numai nite bancuri idioate! Po ate i sar acorda mai mult atenie, dac ar fi X, maimua vopsit, prezentatoare la emisiun ea Y, vedet rock sau sex simbol cu cracii lungi i uger de vac. En vogue iacum nonval oarea cu sclipici! Un singur lucru o punea pe gnduri. Cele dou telefoane de ameninare aveau paterniti di stincte. Vocile diferite ar fi fost ultimul amnunt de care s in seama, dar textele s e contraziceau. Apelul de diminea anuna un sfrit iminent, pe cnd cel de sear fgduia, n schimbul tc itea absolut. O strfulger un gnd: "S aib Gigi vreun amestec?" Se ridic i ncepu si descheie nasturii de la capot. Dumitru rsufl discret, dar uurat. aiunea n sine echivala cu anunul de la ua magazinelor, ntors seara NCHIS, constituia entru btrn permisul de trecere n dormitor, la culcare. Se grbi s se ntind naintea nev isii, ntro rn, ca s no deranjeze, ocupnd ct mai puin loc. Ca s fie i mai sigur c zi itiv ncheiat, simul respiraia ritmic a somnului.

Nevastsa intr n dormitor dup zece minute, timp n care i aranjase, n baie, obrazul pen noapte. Cu toat convingerea, se socotea prototipul de intelectual frumoas, o frumus ee spiritualizat, distins, cu bilet de intrare la Buckingham Palace sau la Academia Francez. i ngrijea faa cu cosmetice i, cnd se culca, acoperit de un strat de crem a t fr economie, semna cu o fantom. Constat c brbatusu a i adormit i i expedie o copit n old, mcar ct s tresar n s mit! *

Ca prim reacie, Ciprian ar fi luato la fug; concomitent i trecu prin minte so azvrle pe scri, mpreun cu tot bagajul. Un soi de raiune reflex l determin so bage repede n cas vind speriat n jur. Rsufl, cu impresia c nu are aer: Tea vzut cineva? Nimeni. Te atept de dou ore, dar nu ma vzut nimeni. Zmbea nesigur i i rsucea mainal degetul gros n pumnul fcut cu al celeilalte mini. se aeze, privind n jur fr s vad nimic. Ce caui aici? ntreb brutal tnrul. n acelai timp, se ntreba ce naiba gsise el la bleaga asta, undei fuseser minile cnd se urcase cu ea? Era drguic chiar i acum, dup natere, i pstrase nc aerul feciorelnic a de floare. Altfel, tears, lipsit de personalitate, o drglenie de duzin, complet lip de ras. O cunoscuse la Flamingo, unde o scosese o prieten mai emancipat i, n decorul zurbagiu, cu o faun care prea smintit, doar plete, picioare i buricuri goale, frgezim ea nemachiat i cuminenia Codruei, prin contrast, aveau efect. Curte pe fa i fcea prie a ei, dar Ciprian plec acas cu Codrua. "Sunt ghinionist", avea si dea ulterior cu pumnii n cap. "Atia brbai au zeci de aventu , fr consecine, iar eu, imbecilul, a trebuit s nimeresc peste singura fat cuminte, un a din alea cinci dintro sut! Mcar dac mar fi avertizat c e virgin", dar aici Ciprian se minea pe el nsui, cci oricine iar fi dat seama de amnunt numai din stngcia i sfiala . Pe deasupra, al doilea ghinion, era i tmpit. Altele, cel puin din auzite, tiu cei aia o pastil, iar in extremis, orice impruden se rezolv la secia de ginecologie. Or, oaia , de parc nar fi observat nici o schimbare, ateptase pn cnd orice intervenie devenise e xclus i pn cnd sorsa observase ci crete burta. Iar sta era poate cel mai mare ghinio peste "o cumnat" ca Dona. De parc nar fi fost rod al aceluiai pntece, pe ct de "baleg" tia c e nedrept, dar l sufoca necazul era Codrua, pe att de viper mustind de venin a Dona. nc dinainte de a se nate copilul, ncepuse sl antajeze. Zece mii de dolari scose se de la el pn acum, ameninndui ci face public paternitatea. Nici asta nar fi fost o tr edie e plin lumea de pensii alimentare pltite nelegitimilor , dar ntmplarea fcuse ca, foarte curnd, so cunoasc pe Andreea, s se ndrgosteasc i so iubeasc din tot sufletul. simise ci e fric i i nmulise cererile de bani. Dac ar mai ti c miza e Andreea, fii ului Drguin... Ciprian nici nu ndrznea s se gndeasc! Iar pretinde i ochii! iam spus s nu calci peaici! Fata rspunse tremurat: Unde era s m duc?! Am fugit deacas... De ce dracu' ai fugit? Simea c pic cerul pe capul lui, uite o dandana la care nu se gndise. Codrua rspunse cu naturalee: Dona vrea s neo ia pe Floricel. Adic so dea. Cunoate o familie care vrea so adopte. Tr ebuia s vin azi sau mine. Nam mai ateptat, chicoti. Pentru un moment, chipul lui Ciprian se lumin: tii... Nar fi o idee rea! Trebuie vzut despre ce este vorba. Dac sunt oameni de cali tate, n msur si asigure o educaie i... n fine, tot cei trebuie unui copil, mi sar pre luie extraordinar! tii, sorta nui proast! Codrua smulse violent fetia din landou i o strnse la piept de parc pericolul de ai fi luat era imediat. Doar dac mor, mio putei lua pe Floricel! Lui Ciprian i veni so ia la palme, ba si trag i lui cteva zdravene. n ciuda problemelo e care i le fcea, i era totui mil de Codrua. O nefericit parc nscut s fie victim, unor acali, cci nici el nu era mai bun dect Dona. ncerc so ia cu blndee:

ncearc s gndeti puin, Codrua. Nu trebuie s fii egoist ca s te gndeti la binele a doi prini... Are i acum, opti abia stpnindui lacrimile. Nu, nu are! O pensie alimentar pe care io voi plti nu nseamn un tat. De ce pensie alimentar? O vom crete mpreun. Ciprian i nfipse exasperat minile n pr: Eu nu m nsor cu tine, s fie clar! Nu iam promis nimic! Neam culcat doar de cteva ori eun, dar asta nui suficient pentru cstorie. Te rog din suflet s te gndeti bine! Ai numa i de ctigat. i tu, i fetia. Ea va avea parte de o familie, iar tu vei fi liber. Eti t rumuic, i gseti oricnd un brbat care s i se potriveasc. Cu un copil de mn, e mai Codrua i ridic ochii plni. Dar team gsit pe tine, de ce s mai caut? Scos din srite, Ciprian url: Pentru c eu nu te vreau! Pentru numele lui Dumnezeu, chiar nu poi pricepe atta lucr u?! Nu, rspunse candid fata. Team suprat cu ceva?... Uitte puin la Floricel, cum rde i n braele spre tine! tie c eti tticul ei... Epuizat, Ciprian se duse la bar i, n mod excepional, pentru c nu bea niciodat nainte d e spectacol, i turn un scotch. i aminti de o vorb auzit cndva "s nu te ncurci nic dioii sau cu nebunii". Tu ceai de gnd acum? o ntreb, stnd cu spatele la ea. Expresia Codruei se lumin i exclam vesel: M gndeam s fac puin curenie! Se vede c nai ters praful de mult! Ciprian rsuci un cap cpiat: Ai de gnd s te instalezi aici? Nu sunt o mofturoas! E o singur camer, dar mare. n nia de lng fereastr, o instalm icel, acum ct e frumos afar, o vom scoate pe teras. Buctria e cam mic, dar pentru ct a em noi nevoie, ajunge! Tnrul rmase o secund fr grai, apoi izbucni ntrun rs nervos: "Ei nu, asta era mai bun ate! De unde pn mai acum jumtate de ceas, pasre slobod cu unele probleme, cei drept, d ar tot slobod , pregtinduse de nunt cu Andreea, iatl dintro dat, pricopsit cu o familie omplet, muiere i copil, aciuai n bttura lui!" Codrua, interpretndui greit criza de ilaritate, ncepu s rd i ea: O s fie stranic, nui aa? Ciprian i lu copilul din brae il puse n landou. Declar rece: Aici nu putei rmne! Codrua se ddu un pas napoi, lipindui obrazul de cel al fetiei. Acas nu m ntorc! Mai bine, omoarm! Nici la mine nu putei rmne. Iai lucrurile! Unde ne duci? Apelez la o soluie provizorie. O locuin pentru moment. Mai ncolo, o s vedem! Nu exista nici un motiv temeinic care si justifice bnuiala, dar Milord presimea, nc di nainte de al fi vzut, c Rzvan Marian trebuie s fie un pui de lele, uns cu toate alifii le. De la prima ntlnire, inspectorul nu fu dezamgit. Marian era un tip "specific", g enul de persoan care se descurc n orice mprejurare, care, vorba bancului, e n stare si coat pe aprig vipie, n mijlocul deertului, o Cola de la ghea, sau s vnd frigidere la l Nord. Ca aspect, era vioi, simpatic, debordnd de vitalitate i de energie. Nu prea nalt, s uplu, cu micri pline de graie i haine carei cdeau admirabil, cu o figur mobil caracter tic, de actor, ctiga spontan simpatiile i inimile femeilor. Oferea o senzaie reconfor tant, i prea c n prezena lui nu se poate ntmpla nimic ru: lui, ie, pe ntreg Pmnt Locuia pe una dintre aleile care se deschideau din Bulevardul Dacia, ocupnd parte rul unei vile cu dou nivele. Mult stucatur, tavan susinut de brne, cmin autentic, mobi l florentin doar cteva piese, dar de calitate. Ca un hatr adus comoditii i contempor itii, o canapea i dou fotolii din piele galben n care te scufundai, mbiau la conversa agreabile i tihnite, n tovria cminului. La vederea legitimaiei inspectorului, Marian simul, firete, surpriza. O surpriz plcut, pe care io manifest fr rezerve: Dac am ajuns s avem n Poliie exemplare ca dumneata, gata, mam linitit, intrm sigur n O ! i pot oferi ceva de but?

Manifesta o familiaritate care nu deranja, miznd pe faptul c erau de vrste apropiat e, dar, n general, apela rar la pronumele de reveren. Biatul care, dup modelul americ an, i recomand de la primele replici schimbate "zimi Gigi, Costic etc." Mai scoros i lectiv, Milord nu agrea stilul. A tutui pe cineva era un drept care trebuia ctigat , presupunnd raporturi aparte. A fi tu cu oricine l lipsea de orice valoare. Era ns un simplu punct de vedere pe carel rezerva relaiilor personale, altfel se adapta d in mers, aa cum avea s procedeze i n acest caz. Dup ce se instalar, Marian bloc ostentativ celularul i i ncruci minile peste pnte sugernd o binevoitoare atenie pentru cele ce vor urma. Nam s te rein mult, ncepu Mnescu. Timpul meu i aparine. Mulumesc. Numele de Harald Blcescu i spune ceva? Cellalt ncepu s rd: Firete. Un nume de rege, na putea spune dac e vorba de Norvegia sau Suedia! Lucra n d iplomaie, parc... Exact, lucreaz i acum. Un tip uscat i mohort, i aminti Marian, deloc simpatic. Cei cu el? Lai vzut recent? Nu face parte din anturajul meu, sunt probabil muli ani de cnd nu lam mai ntlnit. n or ice caz, dinainte de Revoluie. n ce mprejurri lai cunoscut? Marian pru s aib un moment de ezitare, apoi ridic din umeri i rse iari: n fond, nu vd de ce ma ascunde. M ocupam pe atunci de tot soiul de mruniuri, ca smi existena. Am absolvit Facultatea de Electronic, dar nam profesat o singur zi. Nu era simplu sub Ceauescu, te luau imediat n vizor. Miemi spui? Chestiai c nam vrut s m duc la Miercurea Ciuc unde m repartizaser, i ia au smi dea negaia. Deci, nu m puteam angaja nicieri, iar eu nam fost prea trist. Conge nital, nu suport condic, program fix, efi, disciplin. tiai din start c nu te poi atepta la altceva. Furia romnului de a avea musai o diplom universitar... Mau frecat ai mei la cap i... astai situaia. Pomeneai de mruniuri... Exact. Am nvrtit tot felul de afaceri, o plaj de activiti care nu figurau n nomenclat rul ocupaional al economiei socialiste, dar care se desfurau harnic n subteran. Pe s curt, vnzricumprri de obiecte de art, icoane, bijuterii, case. n paralel eram juctor d poker profesionist, de aici scoteam ct pentru piaa zilnic. La care rubric se nscrie Blcescu? Misiie. l demolaser i voia un apartament de trei camere, parc, n Centru. Chestia nu e a simpl, i el navea rbdare. Presupun c a gsit ceva pe alte ci, cci colaborarea noastr etat. Cam asta ar fi... i se pare posibil ca el s nui aminteasc deloc de tine? M simt jignit pn n adncul sufletului, surse Marian, nu credeam c sunt att de nens r e posibil. Ca dovad! Milord i muc buzele. Marian prea sinceritatea personificat, un personaj mai nzdrvan tul ci ctiga existena din ocupaii presupunnd mai mult mecherie dect trud, conform m comuniste, nu nsemna, ci biat ru. Mda... Mia fcut impresia c ascunde ceva n legtur cu tine. Parc numele de Marian lar exager intenionat Mnescu. Pe chipul lui Marian se aternu o mare mirare. Realmente, nu vd de ce, nu exist nici un motiv. Cel puin, eu unul nul vd! Dinu zmbi, chipurile scuznduse: Nu obinuiesc s fac complimente brbailor, dar, dup cum o tii i tu, nu eti un individ gnifiant, lesne de uitat. Rzvan rse cu poft: Poate c nici nu ma remarcat! Matematicienii sunt n general aiurii, ei i poeii, nu obse rv nimic din ce se petrece n jurul lor! Matematician?! se mir Mnescu. n diplomaie?! De ce, nu? Regimul recruta "dosare", nu indivizi!... Se grbi s adauge: Matematicia n sau poate altceva, eu parc aa am reinut, dar nu are importan. Fr ndoial, fu de acord Mnescu.

Scuzm! Dac amnuntul nu deranjeaz ancheta, cci practic despre aa ceva este vorba, cum ajuns la mine? Ce motiv tea determinat? Cum deai ajuns s discutai despre mine? Eti trecut n agenda lui de telefon. Marian se abandon pe spatele fotoliului, dea dreptul uluit: Ei, lasm! Din nou, scuze! Nu sunt familiarizat cu metodele de investigaie ale Poliiei ... n mod surprinztor, surse Milord. Nu m supr, rse Marian, ci o iau dimpotriv, ca pe un compliment. Trebuie s fii al naib i de dibaci ca sub Ceauescu, la ndeletnicirile mele, s scapi fr s fii luat la ntrebri E aspectul la care mam gndit i eu. Ne nelegem de minune! Apropo de metodele de investigaie! Fiecare avem notate n agend zeci de numere de telefon, ceea ce sa ntmplat, desigur, i n cazul lui Blcescu. V ocupa hiar de toi?! Cnd e cazul. Marian cltin din cap cu amrciune: Mon cher, mnnci o pine dur. Nu te invidiez. Nici mcar fraierii nu m invidiaz, rse Milord. Cnd te plictiseti, cautm! Vin cu propuneri interesante. Am reinut. Vrei s tii de ce team cutat! Simplu! Conduc o anchet n care, printre alii dou subiecte implicate: Harald Blcescu i familia Mihai Dimitrescu, so i soie. n ambe agende, am dat de numele tu. Marian exclam: Mihai! Mihai Dimitrescu! Pi am fost colegi de facultate! Ce golani eram, ce petre ceri, ce gagici!... Sa cuminit de cnd sa nsurat... Ce mai face? Mgarul... nu mia mai da t nici un semn de via! Tocmai deasta i sunt surprins... De ce surprins? C ai mai dat peste numele meu n agenda lui Mihai, cnd am pierdut contactul de atta vr eme! Presupun c nu ia schimbat de mult agenda? Pe chipul lui Mnescu nu se putea citi nimic. Marian simi nevoia s supraliciteze. Simt c team dezamgit, inspectore, i mi pare ru pentru c eti un tip simpatic. Poate c i despre ce este vorba, tea putea ajuta mai mult. Dinu i relat pe scurt despre coletele negre, doar ca s se conving c individul minte. Firete, simul o mare surpriz, "ce minte bolnav au oamenii!", dar semnele de exclamaie erau doar decor. Simeai informaia prealabil care le excludea. l minise de altfel, to t timpul i n legtur cu Blcescu, i cu Dimitrescu. Parc i acoperea cumva. l prsi pe onvingerea c att diplomatul, ct i prosperul om de afaceri au ceva de ascuns. Ceva gr av despre care Marian tia. Era interesant de aflat dac era vorba despre unul i acelai lucru.

Dup plecarea inspectorului, Marian i turn un deget de scotch. Cu paharul n mn, se apr e de oglinda de deasupra lzii florentine i se privi, murmurnd: Nu ma crezut! Rnji: La urma urmei, e treaba lor. *

Singura ncpere din casa Drguin mobilat modern, cu lucruri noi, cumprate de el nsui de magazin, era dormitorul. ndrgostit ptima de antichiti i client frecvent al consignai r de profil, percepnd cu emoie sincer orice reverberaii ale trecutului ndeprtat i rost golind cu voluptate ca uric, hrisov, letopise, pergament sau hativeri (exista unul n arhiva familiei emis de sultanul Mustafa al nlea), avea totui aceast ciudenie pe car e o formulase nevestisii n termeni limpezi i retorici, conform stilului: Proslvesc trecutul neamului nostru de martiri i viteji, dar dormitorul e o chestiu ne prea personal, prea intim ca s suporte martori chiar i repauzai. Mie greu s m aband ez lui Morfeu ntrun pat n care tiu c au dormit i au fcut dragoste o sum de personaje, miciliai n prezent, la Bellu. Iubesc trecutul, dar nu strigoii. Ca mai mereu, Bianca nul contrazise, adept a unui principiu pe carel adoptase nc din primele luni de cstorie. Nu te ncontra pe fleacuri, fii ntotdeauna de acord cu el, b a chiar lasi impresia c cedezi, pentru a te putea mpotrivi n probleme fundamentale. Aa cum considera c se ntmpl azi...

Cred c ar trebui s mai reflectezi, Matei, spuse masndui cu degete uoare ridurile din j urul ochilor, pentru a face cold creamul "s intre" n piele. Mai ales, n chestiuni d e inim, mai gingae, nui indicat s forezi lucrurile. Matei Drguin care, ntins pe pat, tocmai i admira "profilul de senator roman" proiecta t pe zid, rse: Dar nimeni nu foreaz! Nu fac dect s orientez lucrurile, cu abilitate i discreie desig r, pe un alt fga. Dac o crezi proast pe fiicta, nseamn c no cunoti! De altfel nar trebui s fie prea s si sesizeze sforriile. Glasul avocatului bubui. Nu c ar fi fost furios, dar era modalitatea lui de ai subl inia o idee la bar, n Parlament, sau acas. Dar nici nu pot asista cu minile ncruciate cum unicul meu copil se ndreapt cu pai sig ri spre prpastie! Fii atent s nui dai tu brnci! Senatorul nu voia s se enerveze, aa c stinse veioza de pe partea lui, semn c nu e di spus s mai discute. ncheie totui pe un ton mai normal: Te rog s nu te amesteci, draga mea. Eti o femeie fin, inteligent, dar n materie de mo ntat o strategie... lasm pe mine.

De ast dat, Toni nui mai spuse Donei unde se duce, ci invent o agap cu bieii cu care co pilrise n acelai cartier, agape care aveau loc, ntradevr, periodic. Simise c Donei nui ace apropierea de Drguin, c privea cu circumspecie ntlnirile cu acesta, prea frecvente i prelungite. i inea gura pentru c nu era proast, dar o dat, totui, o scpase: Daci nchipui c o s urci singur n cru, te neli! Toni se prefcuse c nu sesizase afirmaia, iar Dona nu insistase. Spre mirarea tnrului, senatorul l chemase la biroul lui din ora, i nu acas... Se expli c ns imediat cei strnse mna il pofti s ia loc: Am vrut s nu fim deranjai de nimeni. E o chestiune delicat i am toat ncrederea n dis a dumitale. Toni Barbu schi intenia de a se ridica s mulumeasc: Maestre... Stai jos... Vrei o cafea? Sau altceva? Toni refuz, i Drguin, dup ce i drese glasul, arbor o expresie caracteristic lui, de amical. Uite, dragul meu, despre ce este vorba. Direct, sincer, de la inim la inim, ca ntre brbai! Toni l urmrea cu toate simurile la pnd, nui nchipuia deloc ce avea s urmeze. Presime a ceva de bine. E vorba despre fiicmea, Andreea, ai cunoscuto. Toni ncuviin din cap. Ar fi trebuit s enune un compliment, dar nui ddea seama care ar cel mai potrivit. Nu putea si spun lui taicsu c gagicai sexy, buuuun!, trufanda de car ia recomandat i lui doctorul. Mda, urm Drguin. Nu vreau s cad n pcatul etern al prinilor care i ridic pn la dar Andreea e realmente un copil remarcabil... Se vede cu ochiul liber, surse Toni. Neam i ocupat de ea. Grdini german, coala la americani, guvernant n limba francez. c am investit, dar nu suntem dezamgii. A fost o elev bun, iar acum se pregtete s dea men la Promedia, facultatea de jurnalistic. Sunt convins c va reui. Mi se pare un palmares extraordinar, v felicit. Avocatul surse modest: Pe ea, mon cher, meritele i aparin. Orict ai investi n piatr seac, nu d rod. Este o deosebit din toate punctele de vedere, sensibil, cinstit, nevinovat. De naivitatea vr stei ns, no poate scuti nimeni. Na mplinit nc optsprezece ani... Toni plas zmbind: Uite un defect care trece. Dar pe moment poate avea consecine. Aici, am ajuns la miezul problemei. A ntlnit un tnr frumuel, fr ndoial, dar cu totul insignifiant! Un derbedeia de duzin, de cea ma l extraciune, nu se putea ceva mai ru. Dacl iubete... Ai! Aa i se pare ei! La optsprezece ani, io spun azi, la musta crunt, i i mngie za superioar complet ras, iubeti dragostea, nu individul. Repet, aa i se pare ei, ma

i ales c eu i nevastmea neam manifestat fi dezacordul. Toni mim stnjeneala, foinduse n fotoliu: Iertaim, care e problema? Toi am trit idile de adolescen. Chiar mai multe... Problema e c ia intrat n cap s se mrite cu acest tercheaberchea! Cu ce se ocup? Senatorul pufni cu dispre: Face nudism. Poftim?! Adic, se dezbrac pentru dame, n diverse spelunci. i imaginezi dumneata ce se petrece sufletul meu de printe?! neleg, spuse ncet Toni, ai prefera ceva mai... solid. Brusc, ochii uor bulbucai ai senatorului crescur: Solid?! Numai despre asta e vorba?! Dumneata ai accepta s te nsori cu o bordelez di n astea care exhibiioneaz n public ceea ce oamenii cumsecade nu vd nici la ei n dormi tor?! tii, surse parc ncurcat Toni, trim n plin sexage. Mentalitatea sa mai schimbat... Sa schimbat pe dracu' ! Deaia era s piard Clinton timona pentru o simpl aventur? Deaia, o actri care a fcut filme porno nu mai pup Hollywoodul? Mie ns atta smi spui! Teai o asemenea creatur? Nu... sincer, nu. Drguin se ls pe spatele fotoliului, satisfcut: Pi vezi?! i dac la o femeie nu accepi asemenea prostituare, ce s mai zic la un brbat, capul familiei, tatl copiilor, portdrapelul familiei? Interveni o pauz. nainte de a deveni stnjenitoare, Drguin relu: Mam gndit la dumneata... Team avertizat c e o problem delicat, dar eti singurul n ms jui... Toni Barbu, dei bnuia deja cam pe unde btea senatorul, simul marea surpriz: Eu?! Da, dumneata, pentru c mai e i o chestiune de ncredere. Nu ma fi adresat oricui. Mulumesc, dar nu vd... Drguin ncepu s gesticuleze: Domnule, teoria mea confirmat nu o dat de realitatea trit, este c "cui pe cui se scoa te". Scoateil, domnule, din cap pe viermele sta... Ai rbdare smi expun teoria! Eti tnr, rezentabil, ba chiar artos, politehnician, de familie i ai viitor! Sunt cu mai mult de zece ani mai mare dect... Fleacuri! l ntrerupse senatorul. Diferenele, cnd nu devin indecente, flateaz junele f ete. Peste toate, mai ai i acceptul prinilor... Vd c te foieti. Ce nui convine aici? Ce s v spun... Nu mi se pare tocmai fairplay... De ce? n fond, icer un mic serviciu din punctul dumitale de vedere, dar vital pentru mine. i nota bene! Nui cer so iei pe Andreea de nevast. E i prea tnr ca s se pun pr iar la cum se prezint, realizezi singur c nui vor lipsi oti de adoratori. Totul e s trecem hopul! Ajutm i ai s te convingi, sunt un om care nu uit. Se poate? M jignii... Cum vedei ns dumneavoastr concret lucrurile? Cum se vor desfu Drguin ncepu s rd: S fim serioi, mon cher! Trebuie eu s te nv cum se face curte unei june copile? Ce, e ceptor? Daci vorba de june copile, da, spuse Toni i pentru prima oar era pe deplin sincer. M ai spre patruzeci de ani ncepi s apreciezi... ... prospeimea i candoarea. Nu contest... Pi, s ne gndim! Flori, n primul rnd, neaprat cu mesaj o s il explice poezele... De data asta, Toni izbucni ntrun rs necenzurat: Alt secol, maestre! Aici, te neli. Romantismul na pierit i nu va pieri n veci! Vei avea ctig de cauz pri iginalitate i n contrast cu bdrnia tinerilor de azi care de la prima ntlnire au ambii afle ce numr poart fata la soutiengorge! Nu mai trebuie s pomenesc de invitaii la co ncerte, spectacole, expoziii sau restaurante decente. Bineneles, voi acoperi eu fin anciar... Toni l ntrerupse, peste msur de indignat: Acum chiar c m jignii! E un privilegiu pentru mine s m aflu n tovria domnioarei A De ce, dragul meu? De ce? se mpotrivi moale senatorul. Afacerile sunt afaceri...

Aprecia poziia lui Toni, e un domn, se cunoate ci de familie. Va gsi desigur mijloace le cele mai potrivite de a se revana. Nu e cazul s mai discutm, spuse Toni. Cum vedei dumneavoastr lucrurile n continuare? Ele pot evolua... ... n fel i chip. Drguin rse din gt: Vznd i fcnd, drag Barbule. Scoateil din cap pe marafoi i pe urm... totul e posibil tur s facem planuri. "Ba eu mi le fac, umflatule! Tocmai miai oferito pe fieta, pe tav de argint!" n drum spre cas, dou gnduri l frmntar. nti, cum s scape de Dona, trebuoar anevoi u era femeia de care s te lepezi la un col de uli, dac ea nu voia. Apoi, n legtur cu reea. Pn unde va mpinge lucrurile? Un mic viol lar avantaja? Dar, vorba lui Drguin, vz i fcnd, va decide n funcie de inspiraia de moment. *

Sanda Poenaru nu se mir c feciorusu, la nici douzeci de ani, avea deja un copil, de v reme ce ea nsi fusese mam nainte de aptesprezece ani. O surprindea numai coincidena de destin, amndoi prini prea tineri, cu nelegitimi n inventar, ceea ce o determin (i se n tmpla foarte rar) s filosofeze despre via "e o chestie ereditar, aici." Sanda era una dintre acele persoane pe care le puteai defini de la prima vedere. Pe fruntea ei scria clar, cu majuscule cocot. Avea sexappealul curvelor din filme , se farda, se mbrca i se mica pe potriv. Ca multe colege de breasl, era incontient, ltuitoare, iremediabil optimist i oscilant. Nu lucrase niciodat i, de cnd fugise din b ura lui taicsu, un camionagiu "cu mintea ncruciat dup cum i era i privirea, saie", t azi pe mine, dar nu tocmai ru. Avea lipici la brbai i se ntmpla foarte rar s duc li clieni. O iubea ngeraul i, dac totui flmnzea o zi, dou, ntra treia, sigur ddea pes iu cu mna larg. Viaa dezordonat no marcase, i nici anul petrecut la mititica pentru pr ostituie sub Ceauescu. Avea numai dou blenoragii la activ, dar, vorba ei, "nu se cu notea", i miza pe nc vreo zece ani de meserie. Dup aceea, i socotind c ia fcut plinu va retrage. Are trei hectare de vie la Pliei, lng Hui, i o cas pricopsit, cu aizeci mi fructiferi n livad, unde mai tria bunicsa dinspre mam, care nu fusese nici ea u de seric. Pn atunci, avea s se mai distreze pe sturate! Locuia ntrun apartament de dou camere n istor, unde o mproprietrise un grec, trilar Dumnezeu!, singura i marea lovitur din viaa ei. De cnd Ciprian era pe picioarele lui, intrnd i el n pine, i mai scpa cte o sut d ari, aa c nu era obligat s fac frumos la ceac, cu oricine i dac navea chef. Nui plc easc de la fiusu, care i era recunosctor c nul abandonase n vreo cas de copii, i de m ori i refuzase ajutorul. Trgnd linia, Sanda era mulumit de soarta ei i se considera o femeie realizat. Ciprian sosi n lipsa Sandei care, dormind n general pn spre amiaz, i fcea cumprturi a. Avea ns cheia de la apartamentul maicsii, i singura problem pe care io fcea era ca asta s nu ntrzie prea mult, mpiedicndul pe el s se prezinte la spectacol. Orict de cum cade i de nelegtoare, nu se tie cum ar fi reacionat, trezinduse din senin cu o strin, pe deasupra i cu un plod n brae, n propria locuin, gsind pur i simplu, ploconul acolo nici un fel de explicaii. Se simea mai ales nervos, pentru c maicsa era imprevizibil i nu inea seama de nici un p rogram. n mare, pierdea cam doutrei ore prin magazine, adornd s cate gura i s cumpere t felul de prostii. n tragere nu pleca nainte de zece seara, alternnd fiefurile n fu ncie de capricii i de buletinul meteorologic. Dac, de pild, vremea era foarte proast, nu mai btea trotuarul, ci barurile, holul hotelurilor sau restaurantele care acc eptau curvet n zon. Azi, prea o zi obinuit, dar cu maicsa nu se tia niciodat. Codrua se aezase pe un scaun i inea fetia n brae, hrnindo cu biberonul. Avea o expres ericit, i Ciprian trebuia s fac eforturi ca s no observe. Mai nainte de toate, trebuia si pstreze calmul. Fata remarc dulce: Parc am fi la noi, acas, adic n csua noastr! Tticul, mmica i bebeluul! O familie Ciprian i nfipse unghiile n palme. Ar fi urlat i ar fi dato cu capul de perei. Cretina nici mcar nu nelegea situaia, se credea instalat ntrun cmin al ei, nu urma dect si a bru i s intre n buctrie s prepare o mncric gustoas pentru cin... ncepu s se nvrteasc fr astmpr, ca un leu n cuc, trecnd n revist toate ncperi cu gospodria, curenia era ndoielnic, dar ordinea, toate fiind puse la locul lor, fr tr

ne spnzurnd pe scaune, salva interiorul de mizerie. n rest, mobil obinuit, un dormitor popoonat cu panglici i bibelouri ieftine, puzderie de fotografii: portrete, ale ei i ale lui Ciprian, necunoscui, instantanee de vacan, actori preferai, Van Damme i Ric ky Martin avnd prioritate. Pe u, un posterreclam cu "dou pisicue adorabile", instalate trun coule. n buctrie, ca de obicei, pauz! Pe plita cu dou ochiuri, Sanda fcea numai cafea, fierbe a crenvurti, ou i macaroane. n baie, un prosop aproape uscat avertiza c maicsa plecase de ceva timp deacas. Ar fi o ans s se ntoarc repede... n aceeai clip, auzi ua de la intrare i ddu buzna n camera de zi pentru a prentmpina andei. Aceasta rmase totui perplex dnd ochi cu atta "populaie", cnd tia c lsase cas tari. Ce de lume! exclam, abandonnd pachetele pe covor. Ciprian explic ncurcat: Mam, ea e Codrua... O prieten care... pentru moment, nare adpost. Dac neai putea ajuta .. Sanda rmsese ns cu privirea agat la landou. Se apropie i se aplec curioas deasupra ui: E al tu? Ciprian cobor privirea, i Sanda nu mai avu nevoie de un rspuns desluit. Codrua se rid icase de pe scaun i, frmntndui degetele plinue, rosti sfioas: Nui aa c avem o feti frumoas? Sanda i aprinse o igar i se trnti pe canapea. Era evident luat prin surprindere i nc s cuprind dimensiunile situaiei. Ce s v spun, frumoilor, vai procopsit! Se vede cu ochiul liber, rnji Ciprian. Chestiai dac vrei s m ajui. Eti singura persoa a care pot apela. Adic? Cear trebui s fac? iam spus. S le lai s stea aici. Momentan. Ce nseamn la tine "momentan"? Cele dou femei rmseser cu ochii agai de obrazul lui Ciprian. Nu mult timp, mam. Pn gsesc o soluie. Pot s v fac treab, ngn Codrua. i cumprturile... Sanda i arunc o privire iute. Ochiul meseria o etichet la iueal o mandarin oaf, dar e gang. Hainele erau de calitate, landoul scump, fetiei prea s nui lipseasc nimic, in clusiv salba clasic de jucrioare colorate care se mica vesel ntre laturile cruciorulu i. Ce fel de soluie? Nu tiu. O s gsesc una. Vrei s te nsori? Vorbeau de parc fata nu ar fi fost de fa. Nu! se grbi Ciprian, s rspund speriat de ipotez. Codrua tie, nu iam promis nimic. To e din vina ei. Maicsa zmbi ironic: Miemi spui? La fcut singur, doar uitnduse la poza ta! Dar astea sunt lucruri care v pri vesc. Am bani, suspin Codrua, no s v coste nimic. Dar tu nai cas? i se adres direct Sanda pentru prima oar. Am, dar Dona vrea so dea pe Floricel. Ciprian explic: Dona e sorsa mai mare. Codrua nare prini, a rmas n grija ei. A gsit o familie care s e fetia, i Codrua nu vrea. Deaia a fugit deacas. Sanda i rsuci capul. De ce nu vrei? Datorit profilului vesel, cu nasul n vnt i ochii jucui, prea foarte tnr. Tunsoarea reille Mathieu i venea bine, iar silueta i rmsese supl. Codrua se extazie sincer. Ce minunat de frumoas suntei! Ciprian v seamn. Dei flatat, Sanda trecu peste compliment i insist: De ce nu vrei s dai fata la adopie? O si fie i ei mai moale, iar voi scpai deo belea. ntei amndoi prea tineri, nai cunoscut nimic din via, copilul nui ppu, i trebuie pamp c! Ascult de sorta, c tie ea ce vorbete!

Ciprian se ralie n vitez: Astai spuneam i eu. Sigur, no d pe mna oricui, ne interesm cine sunt prinii adoptivi. Codrua l ntrerupse cu un urlet sfietor: Nu! Floricel e a mea! Mai bine omorim! Furios, Ciprian se rsuci cu spatele i ncepu s bie ostentativ din picior. Mai vrei ceva? Aa cum fcea mereu cnd se simea n ncurctur, Sanda ncepu s se rujeze n faa oglinzii e fat, att de tnr i dezarmat din nscare asta i la cincizeci de ani tot neajutorat La copil se gndea mai puin, ba chiar deloc. Habar navea de nimic, un animlu acolo, ca re scncete daci e foame sau dac sa udat. Ci spune mam steia sau alteia, tot aiai era. i bine chiar, i mai cu judecat ar fi sl adopte alii, fiindc... Mugurua asta, ba nu, Cod rua e clar slab de minte. i era mil n primul rnd de Ciprian. C sa trezit la douzeci de ani cu un prunc n spinare Nui gaur n cer, mai cu seam ci i brbat, dar i ncurca socotelile cu cealalt, Ciprian ise despre Andreea, "o zn, pe orice parte ai rsucio". Era ndrgostit lulea, i fata avea baz: familie ortoman, ta'su elefant alb, cu Mercedes, lar fi ajutat i pe gineric s se cocoae! Toate bune, dar ce te faci cu amrta asta, vac cu viic, no poi lsa n drum i peo ureche! Ai recunoscut fata? Da, rspunse fiusu. Poart numele nostru... Codrua ridic un chip luminos: Floricel Loredana Poenaru. Ai auzit un nume mai frumos? Sanda rse: Nu eti chiar un nemernic. Ciprian schi un gest vag. Dac nu intervenea Dona... De fapt, aa ncepuse antajul ori o declari la Primrie, ori ne adresm Tribunalului. Asta ar fi nsemnat dezvluirea public a adevrului, or, tocmai ncepuse relaia lui cu Andreea. Sanda respir adnc i i mai aprinse o igar: Ce si spun, puiule... Eu aici nu pot so in, tii carei situaia? Nu pot primi clienii mer i n ailant s orcie un plod... Cnd facei prob, eu i Floricel putem sta n baie. Ce prob?! se mir Sanda. Pi..., ngn Codrua, proba la clieni. Aa ai zis... Nu suntei croitoreas? Hm, mcar dea croi scule, tiu c ma mpiciora! Asta spuneam i eu, surse Codrua, parc de pe alt lume. Sanda coment vesel: Hai c eti o scump! Ciprian ddea nervos din picior. Cam pe la apte ani i dduse seama cu ce se ocup maicsa, ar nu agrea detaliile tehnice ale profesiunii i nici discuiile pe tem. Dea lungul an ilor, se obinuise cu o stare de fapt, dar nu "drapela" statutul de prostituat al S andei. Normal! Ceea ce considera cu totul anormal era lipsa de complexe a aceste ia, naturaleea, sinceritatea absolut cu care gndea socotind prostituia o meserie la fel cu celelalte. mi dau seama c eti la ananghie i ncerc s te ajut... S zic c le in cteva zile, hai nu mai mult. Chipul lui Ciprian se lumin: Sru' mna, mam, eti un nger! Lasm s te pup! Sanda se ls, dar simi nevoia si atrag atenia: Vezi c zilele trec repede, i se strecoar printre degete. Gndetete serios la o soluie. Pe urm, mai e ceva... Ce? se sperie Ciprian. Sanda se rsuci, artnd spre Codrua: Pe fata asta no caut nimeni? Ceo s zic sorusa cnd o vedea c se nsereaz, ba mai trece tea, i astea tot nu se ntorc. Vezi c ne trezim cu Poliia pe capul nostru. De ce? n definitiv, nui prizoniera nimnui. Daco iei n bttura ta, nimic de zis, o treci n cartea de imobil i ciao! Nimeni nu mai a re ce si fac... Exclus! respinse Ciprian categoric. Continuau s vorbeasc, fcnd abstracie de Codrua. Aceasta luase copilul n brae i o leg uncndule priviri cnd speriate, cnd senine. Declar desluit:

Noi nu ne ntoarcem acas! Mine vin so ia pe Floricel! Isprvete odat, am neles! url Ciprian enervat... Ascult, mam, mia venit o idee! Cear ascundem la bunica? Nici dracu' nu le caut la Hui! Nu fi Pampalache! Cum s le ascunzi? Ce sunt, ace de gmlie s le nfigi sub rever? Tul ma i ii minte pe Gelu? Ciprian ddu din cap. Era un puti de vreo zece ani peatunci, dar il amintea perfect, p entru c legtura Sandei cu respectivul durase destul de mult. Era un borfa cu oareca re stil, chipe i maicsa l iubise amant de suflet. Gelu sta, urm Sanda animat, avea dox. Ct a stat la noi, se ascundea de poter i in m c tot aa, iam propus s stea o vreme la bunicta, la Pliei... A rs de mine de sa stricat d vrei s faci lampa mic, te aciuezi dracului, ntrun ora mare, printre ceteni, unde te p ierzi, nu te piteti ntrun sat, unde vecinii i cunosc i ginile pe nume. Dup cel mult o apte, te trezeti cu eful de post la u, c ce i cum..." Nu se compar situaiile, spuse Ciprian care se simea tot mai ncntat de propria idee. E senial pentru moment i se prea s ndeprteze pericolul imediat. Gelu era dat n urmrire g neral, infractor recidivist i aa mai departe. i pastea disprutele nu crezi c le caut? Nu mai sunt ei chiar aa de ateni. n plus, chestia asta no s in o venicie! Am nevoie n rgaz de circa dou sptmni, atta. O nepoat care vine s petreac o mic vacan la ar ceva nefiresc. Sanda ridic din umeri: Din partea mea, eti slobod! Mta mare are patru odi, mncare slav Domnului... i dup do , ce faci cu ele? Nu mai conteaz. Pn atunci voi fi nsurat. Sanda l privi lung: Vezi c umbli pe srm. *

Nu gsi pe nimeni cnd se ntoarse de la serviciu, dar faptul n sine nu era ieit din com un. Toni pretindea c se plictisete n lipsa ei, aa c nu aprea nainte de ase. n ce o p pe Codrua, probabil c se plimba prin parc cu fetia, ca n toate zilele frumoase. Se ocup de cteva mruniuri i, n mod excepional, puse nite paste la fiert; i se fcuse spaghetti milaneze. ntre timp, sosi i Toni, bine dispus, cu un carton de prjituri i cu un buchet de jerbera. Dona l msur circumspect. Fcea parte dintre femeile care nutresc ferma convingere c brb i aduc flori, fr motivaia vreunui eveniment, doar cnd se simt n culp. l srut, chipur a si mulumeasc, i se simi ceva mai linitit. Nu mirosea a dam. Nam vzut landoul n vestibul, observ brbatul n treact. Sunt la plimbare, dei... ar cam fi trebuit s se ntoarc. Abia spre opt, ncepu s se neliniteasc: Pe unde naiba o fi llindo zluda aia? Niciodat nu ntrzie atta. Toni, care urmrea o curs de maini la Eurosport, ddu din cap absent: Chiar... Poatei la vreo prieten. Dona trecu furioas n dormitor. Prieten pe dracu' ! Parc el nu tia c fata nare pe nimeni , telefonul nu sun niciodat pentru ea. mbrc la iueal nite blugi, puse o bluz la nt traversnd aproape n fug livingul, anun din mers: M duc so caut n parc. Praf o fac! n loc s m odihnesc... Dac vrei, m duc eu, se oferi Toni. Degeaba! Eu le tiu pe tmpitele alea carei plimb plozii. Vin imediat!

i simea carnea tremurnd pe ea de furie i i spuse c va trebui s se stpneasc din r mulg prul din cap. n curnd ns ngrijorarea i topi mnia. No ntlni pe sorsa pe drum, tase, i, o dat ajuns n parc, constatnd c acesta se golise de mmici cu crucioare, intr dreptul n panic. ntmpltor, tia unde locuiete una dintre "colegele" Codruei. Rspunsul goric al tinerei femei avu efectul unei bombe: Nam vzuto deloc azi pe Codrua cu Floricel. Nici diminea, nici seara. Chiar ne miram...

Dona ddu buzna n cas: Au disprut! Pur i simplu, au disprut! Arta speriat ru i Toni avu suficient tact s nchid televizorul. Ce nseamn au disprut? Unde au disprut? S nu exagerm... Dona ip: Nimeni nu lea vzut azi! Gsete tu alt termen pentru chestia asta! Toni lans prudent: Rpire? Cine msa are nevoie de dou toante? Ce rscumprare s cear de la noi?! Stm ntrun bloc it, nu la vil cu majordomi i dobermani, i nu ne latr nici un Jaguar n garaj! Mai exist i alte mobiluri, rosti moale Toni. Organele sunt la mare pre... Dona ip: Cear fi s pstrezi pentru tine ideile macabre? Chestiile astea nu se ntmpl la noi, expl ic mai mult ca s se liniteasc pe ea nsi, i nu n lumea bine. Miun subteranele orau bonzi i abandonai de care nu se intereseaz nimeni. Toni i ascunse sursul. "Lumea bine", Dona se considera fcnd parte din ea i ar fi fost surprins dac ai fi contraziso. Ce s mai zic atunci Drguinii i chiar el nsui? Numi trece prin minte unde ar putea fi! urm Dona reteznd ncperea n sus i n jos ca o at. Nu are unde s se duc, nu cunoate pe nimeni! Toni o privi pe sub sprncene: Vai certat? Parc poi s te ceri cu oaia asta! Tu zici, i ea scncete! Ce iai zis? Femeia nu rspunse i intr n dormitor. Din cauza alergturii i a nelinitii, transpirase oia si schimbe bluza. Toni deschise din nou televizorul i se adnci de data asta n urmrirea unui meci de bo x. ntoarcerea vijelioas a Donei l ntrerupse: Mai dl n msa de televizor, ntro zi am s il bag n fund. Toni era prea bine dispus ca s se enerveze: Uurel, baby, eu nu iam fcut nimic. Ai umblat azi n ifonier? Brbatul o privi mirat: tii bine c nu umblu niciodat. Nam curioziti. Dona tia c aa e. n ciuda intimitii dintre ei, Toni se comporta ca un pasager, i i p locuina de la prini. La Dona avea numai schimburile de sezon, nu scotocea prin cas i deschidea doar televizorul i frigiderul la coninutul cruia contribuia cu larghee. Cei veni? Dona rosti cu buzele fcute pung i privirea scprnd de mnie: Lipsesc toi banii din ifonier. Muli? Destui. Toni pru s respire uurat: E clar, a fugit de acas. Cel puin acum tii c na rpito nimeni. ncepu s rd: Sar pre att de toant. Ia zii tu ppuic lui neic, ce sa ntmplat de fapt? Iam spus c vine o familie s vad copilul, recunoscu femeia cu jumtate de glas. Sl adopt ... Hm, subtil ca un crocodil. Ai gsit cel mai eficace mijloc de a o da afar din cas. De ce naiba ai fcuto? Ma scos din srite. Scurt! i ea tot scurt, a tiato! Numi nchipuiam c ar putea avea atta curaj ! Pentru c nai copii, asta iar fi stimulat fantezia. Cltin de cteva ori din cap, a trist constatare: Mare bestie eti tu, Dona... Hai sictir! Bestiei msa c mia lsato pe cap. Sunt tnr, am dreptul la viaa mea, nu s handicapai! "Ai scos bani frumuei de pe urma handicapatei", replic n gnd Toni. Soarta Codruei i er a indiferent, ncepuse s fie ngrijorat de ce avea s se ntmple cu el nsui. Dona nu era ia care s se lase scoas din cri fr s riposteze dur. Ar fi fost suficient s poarte o d uie clar cu Drguin. Acesta iar ntoarce urgent spatele lui Toni, iar trandafiriile proi

ecte carei legnau dulce somnul, ar fi srit n aer. Ipoteza l nfior i decise s se gnde altceva. Vrnd so mblnzeasc pe scorpie, declar cu voce mpciuitoare: Sar putea ca Ciprian s tie ceva... M ndoiesc. Nu vrea s aib dea face cu ea. Ct e de cretin ns, sar putea s fi uitat ac amnunt. Nu ine minte nimic din ce nui place. Mda, surse Toni, eu ia zice instinct de conservare. Sar putea s mai fie acas. E abia n ou... Dona form numrul. Sun lung, fr rezultat, ncerc i a doua oar de teama unei atingeri, ui rspunse nimeni. i tii numrul de pe mobil? Dona se enerv: i numrul de la indispensabili! De unde dracu' vrei sl tiu? Nici mcar nu tiu dac are l!... Trebuie s mergem dup el la club.

Unul din tabii clubului i lmuri, surznd unsuros: Ciprian na venit n seara asta. Nea anunat c va lipsi o zi sau dou din cauza unor probl eme de familie... Dorii cumva o mas? n drum spre cas, Dona l apostrof: ine dracului amndou minile pe volan. Nui momentul s faci acum pe nebunul! Toni se execut. ntradevr, i plcea s conduc numai cu o singur mn i cu braul stng t pe geamul deschis. Aa proceda Don Johnson n filme, starul lui preferat pentru c i se prea ci seamn. Numi vine s cred ci o simpl coinciden. A paria c am dat de un fir. Ce zici, i facem t acas? Nu cred c gsim pe cineva acolo, rspunse Dona pe gnduri. Ce interes ar avea so ascund? Eu zic c dimpotriv, ar fi fericit s scape de ele! Near fi anunat pn acum tocmai ca s i le lum de pe cap! Ce urmrete? Nu tiu. Gndetete bine ce faci. S nu i se reproeze c nai anunat imediat Poliia. C nam anunato noi, sublinie Dona. Suntem amndoi implicai, doi antajiti! n regul, accept Toni, ce propui s facem n continuare? Trecem totui pe la Ciprian, ca s fim cu contiina mpcat, dei e timp pierdut... i dupaia? Un surs fugar travers pentru o clip chipul de Brunhild al Donei: Am o idee. *

Doctoria Sofron declar pe un ton glacial: Pot s sper c aceste vizite nu vor deveni un obicei? Structural stpnit, la care se aduga starea de spirit constant pozitiv a individului mulumit n propriai piele, inspectorul Dinu Mnescu nu se enerv. Replic deci dur, ca so s coat pe doctori din srite: Stimat doamn, ca persoan privat, mrturisesc c numi face nici o plcere s v ntlnes us cumva s fii cu tot dinadinsul antipatic, v asigur c reuii cu brio. E o chestiune care nu v privete! De acord, doar c obligaiile profesionale m silesc s nghit i pilule mai... ptrate. M la dumneavoastr n interes de serviciu. n treact fie spus, ar trebui s apreciai c nu v citat la Poliie, ci mam deranjat eu. mi dau lacrimile de recunotin! Dumitru Sofron, nghesuit ntre umeri, fcea impresia c sa ascuns n colul livingului. Tres ea la fiecare replic schimbat de cei doi. Sar putea s ajungei i acolo... Acum dou zile, ai fost victima unui atentat... Am dat declaraiile, nu mai e nimic de adugat. Punct. in totui s v reamintesc c a fos tentativ de jaf. De unde tii? se interes Milord suav. E la mod, de cnd cu democraia asta, iar alt motiv nu exist. Dinu Mnescu o msur ostentativ, invers dect toat lumea, adic nu din cretet, ci plecnd

la pantofii practici i solizi, urcnd n lungul costumului cafeniu de curs lung i pn n tul urechilor lipsite chiar i de meschinele bobie sau cerculee de aur. Aveai bijuterii, lucruri de valoare evident asupra dumneavoastr. Ecaterina Sofron i arunc o privire fioroas: Nu, domnule inspector, eu sunt medic, om de tiin, nu curvet care face reclam la ches tii din tia frivole! Mnescu surse. "Chestii din tia! Triasc Oltenia!" Era un agramatism de care se prea c enii nu se pot dezbra, intrat n snge din copilrie i rmas ca nurubat pe vecie. l nt cvent i la oameni colii, spre surprinderea lui, chiar la o eminent profesoar de Limba Romn. Hm, date fiind circumstanele, tentativa de jaf nui prea convingtoare. Aveam o geant, pe muli iau betegit doar pentru cteva mii de lei. Dac aveau intenia de a v betegi, cu siguran ar fi izbutit. A intervenit tnrul despre care am mai relatat. Inspectorul respinse argumentul, dnd din mn: i trebuie mai puin de o secund dac vrei s loveti eapn. O grimas care se dorea ironic strmb chipul doctoriei, orientndul spre nordest: Dup opinia dumneavoastr, care ar fi motivul pentru care am fost atacat? Cea inteniona t nenorocitul la? Dinu i cntri replica, rostindo desluit: S v sperie! Un soi de avertisment. Ai nnebunit! Sofron scnci speriat: Nu te enerva, drag... Nevastsa i arunc o privire crunt i continu: Ce avertisment?!... De ce s m sperie?! Pentru c ai vzut, auzit, n fine, tii ceva care deranjeaz pe cineva. Cum ai ajuns la concluzia asta... acrobatic? Locuii ntrun imobil unde se ntmpl lucruri ciudate. Suntem obligai s lum n calcul t tezele. Tot ce se petrece, mai ieit din comun, cu unul dintre locatari, poate ave a legtura cu ancheta. ntlni privirea lui Dumitru Sofron care cerea ndurare. Dinu ncerca din rsputeri si camu eze indiscreia dei, n contextul situaiei, cuvntul avertisment era riscant, "avertiza" c dispune de unele informaii, iar acestea nu puteau proveni dect de la btrn. Cel puin, aa se petrec lucrurile n general. Pot s mai completez, c nimeni nu e molest at din senin. Concret, care ar fi fost scopul? "Fii atent ce faci, nu glumesc!" Doctoriei i scp vocea. E ridicol! V ncpnai susinnd ipoteza care v convine! A fost o tentativ de jaf i Milord replic linitit: Dumneavoastr v ncpnai. Chiar furia aceasta nejustificat d de gndit... V atrag a a var putea fi fatal! Nu mai vorbesc de faptul c dumneavoastr, probabil, obstrucionai bunul mers al anchetei. Obrazul doctoriei tremura de furie, ochii aruncau flcri negre; arta ca o nebun. Iatm i infractoare! Fmi plcerea, domnule, i iei afar! Plcerea e de partea mea, surse Mnescu. Mai gndiiv!

n vestibul se afla o saco cu sifoane goale. Le pregtise Sofron care chiar nainte de s osirea inspectorului principal, inteniona s mearg la centrul din spatele blocului s le umple. Terorista apuc unul din ele i ncepu s dea n btrn pe unde nimerea. Sofron se erea ca un copil, cu minile ridicate i ncercnd parc s intre n colul unde rmsese ng u o vzuse niciodat att de dezlnuit. Iud! url fcnd spume la gur, i nu era o figur de stil, cci n colul buzelor se ivis de saliv concentrat. Tu mai vndut, nenorocitule! Nam spus eu nimic, ngn btrnul, cnd era si spun? Mini, vierme! A nimerito la fix cu avertismentul! E Mafalda?! Tu mai trdat, 'tui mormnt ul mtii! Sofron se fcu i mai mic ntre umerii strni, ochii i jucau n lacrimi. Avea un cult pentr

memoria maicsii care, vduv de tnr, l crescuse ca vai de capul ei dintro leafa de es a Tricodava. Nu se cstorise niciodat i nici concubini nu acceptase de team ca "strinul s nui asupreasc biatul". Ecaterina i simise slbiciunea, tia cl doare adnc orice imp la adresa maicsii i, cnd voia sl rneasc, aici intea Terorista "ranc analfabet care aznaua vduvilor din mahala, peizanc fr chiloi, cu p...'n palm...", n timp ce pe el nul cotea din bastard. Nam zis nimic, Pui, zu c nam zis... Dar s zicem c ziceam! Tot n interesul tu a fi f peti, Doamne ferete, ceva, s te pzeasc ei... Teroristei i fu deajuns ca s fiarb cu clocot mare. Condiionalul "a fi fcuto", motivat d , vezi Doamne, devotamentul nutrit pentru nevast, constituia o recunoatere implici t a "trdrii" comise. iam spus si ii gura, nenorocitule? Impotentule! De ce smi scormoneasc poponarul sta De asta i era cel mai team doctoriei. Nu exist via de om fiecare cu dosarul lui , di are s nu rzbat mirosul de rahat, dac scormoneti. De ce a plecat ea din Rmnicu Srat, no ptea, pe furi, cu coada ntre picioare? Dect s triasc nc o experien ca asta, mai bin ul! Se npusti din nou asupra lui brbatusu, avnd senzaia ci n stare s fac moarte de o Pleac sau te ucid! Nu mai ai ce cuta n bttura mea, os de curv! Iai trenele i cart oas! Dumitru Sofron se ridic umil i se strecur iute i, cumva, oblic prin faa Teroristei, d e fric s nu mai ncaseze un sifon n cap. Cu aceeai repeziciune i aduse un scaun din buc e i se coco pentru a ajunge la valiza de pe dulapul din vestibul. Era geamantanul l ui singurul din vremuri de mult trecute, de mare lux. Il druise, cu ani n urm, o gaz d, vduva unui colonel din Armata Regal. Obiectul se plimbase prin multe garnizoane, vzuse chiar i Frontul de Rsrit, consecinele itinerariului ntins pe decenii fiind vizi bil, dar n ochii lui Sofron nui pierduse valoarea. Era din piele de porc, iar inter iorul avea un buzunar special, cu elastic, destinat obiectelor de toalet. ncepu sl umple sub privirea sarcastic a nevestisii care nui nchipuise c lucrurile vor a nge chiar att de departe. Nu c Dumitru iar fi fost indispensabil ca so, dar iar fi li psit o victim sigur. Se interes veninoas, gata s mute: Unde tragi? La Hotel an? Sofron i ddu ceea ce el socoti a fi replica vieii lui: Cei pas ie... Teroristo?!! *

i zise c, dac tot era prin zon, nu strica s aib o scurt ntrevedere i cu soii Dimit u seara nu era tocmai cea mai potrivit or de vizit, i nc neanunat, dar s admitem, u, c ntre oameni tineri, protocolul nu funcioneaz chiar att de riguros. De altfel, zg omotele care rzbteau din apartament nu sugerau nici ora de mas, nici de odihn. Se au zeau muzic, vocile celor din cas, tropitul i rsul gngurit al lui Crian. i deschise domnioara Lola, nvpiat i cu peruca uor alunecat, care se scuz mecanic, f Iertaim, alergam dup Crian, nu vrea s mearg la culcare. Capul curios al putiului se ivi instantaneu, pe sub braul btrnei. l recunoscu pe insp ector i i surse fericit. "Avem musafiri!", i aici se includea i pe el, nu mai era obl igat s se bage n pat chiar acum. Dimitretii se artar plcut surprini, i Mihai deschise imediat barul. O primire cald ca re prieteni. Separat ns, Milord simi o crispare specific nelinitii, o ospitalitate vo ioas, simulat, i sesiz privirea iute, ascuit, schimbat de cei doi soi. De data asta, surse Gina, nu mai avei nici un motiv s ne refuzai. Sper c nu suntei n ele de serviciu. Brbatusu rse: n orice caz, nu se mai duce la serviciu. Se interes, pregtinduse s toarne: Scotch? Bo urbon? Coniac?... Stai, domnioar Lola, bea i dumneata un pahar cu noi... Btrna se fstci. Nu prea era obinuit ca Dimitrescu so bage n seam. Realitatea era c f plictisea de moarte i o ocolea cu amabilitate. O, domnu' Mihai, eu... tii, cu butura, nu prea... Ei, o dat merge, i mpri paharele. Le ridicar a cincin, fr s ciocneasc ns. Ai fi zis c toi sunt crncen de nsetai. Ch a Lola ddu paharul peste cap ca un butor adevrat. Am fost la familia Sofron, explic Mnescu, i nam rezistat tentaiei de a trece i pe la d

umneavoastr... Foarte bine! exclam Dimitrescu. Sofron... cines tia? Vecinii dumneavoastr de la etajul patru. Habar naveam! rse Gina n maniera caracteristic indivizilor crora li se pare extrem de distins si ignore cu desvrire colocatarii. Nus prea simpatici, spuse btrna, mai ales ea. E doctori... i regret imediat vorbele i ncerc s retracteze: Poatei o impresie... se cunoate c am but... pe mine v rog s m iertai... Se ridic dup un bun seara general, i iei. Fiind dea casei, nu o conduse nimeni pn la u spectorul constat pe ton de conversaie: Mare ans ai avut cu domnioara... Gina se interes: V referii la faptul c locuim n acelai bloc? Bineneles. Avei libertate de micare, v putei permite s ieii. Cea mai mare parte a r mei, btu el cmpii n continuare, sunt blocai, se confrunt venic cu aceeai problem: " cine l lsm pe la micu?" Tot srciai de vin, observ Mihai, i serviciile deficitare. Pe ci i auzi la noi c an bysitter? Cei mai muli car copiii dup ei, adorm pe mas, printre blide i pahare... Oribil! se asocie Gina. n general, dac vrei s strici o petrecere modalitatea cea ma i sigur e s le permii musafirilor s vin cu copiii sau s deschizi televizorul. Dimitrescu rse: De regul, se practic amndou, mpreun. Dincolo ns de flecreala uoar, Milord simea ncordarea, anxietatea ateptrii. Doar un c iar fi putut imagina c le pic Poliia pe cap, la nou seara, ca s papoteze despre fenome nul babysitter i despre cum se desfoar lucrurile la petreceri. Dinu urm n acelai stil: Presupun c ducei o via monden destul de activ... Aa i aa, spuse Dimitrescu. Mai activ dect a altora, mai linitit ca altdat. ncepu l an de cstorie, neam ambiionat s vizitm toate localurile Capitalei cel puin o dat. Cu sar zice, colecionam... Drgu, rse Milord amuzat. Gina surse cu duioie: Eram doi nebuni... Cu timpul, relu brbatul, mai ales dup ce sa nscut Crian, neam mai potolit. Neam rezuma la doutrei localuri... Frecventai i cazinourile? Uite un viciu pe care lam scpat! rse Dimitrescu. Nici nam pus piciorul, dar odat tot ar trebui s mergem, din curiozitate, ce zici, Gina? De ce nu? Mnescu avu senzaia c femeia se repliaz brusc, ca un melc care se retrage n cochilie. Avea antene sensibile, era categoric mai subtil ca brbatusu. Ct de lesne te poi nela! pru Dinu c se mir. A fi jurat c vam vzut alaltieri sear Victoria. Sus, pe Calea Victoriei. Dimitrescu, fr aer, cuta o replic. Nevastsa salv situaia, simulnd o scen drgla d Va s zic aa, domnul meu! Mie miai zis c ai o ntlnire de afaceri! Las c discutm noi n cu degetul. Mnescu surse uor. Femeia era istea, dnd alt direcie nesinceritii lui Dimitrescu. Ad nise pe anchetator, ci pe ea, soia geloas, ncercnd s camufleze o inexactitate. De la b un nceput, o alertase cuvntul cazinou, unde, desigur, ea tia c Mihai l ntlnise pe Mar . Deci, vizitase un asemenea stabiliment n vreme ce inspectorului i spusese c nici nu pusese piciorul. Desigur c mam nelat, declar mpciuitor inspectorul. O simpl impresie fugar, eram pre t la joc... Gina nchise cu grij ua care ddea spre vestibul. Mihai goli la repezeal paharul cu sco tch i i mai turn unul. Te pierzi prea uor cu firea, scumpule, spuse nevastsa cu blndee i vorbind instinctiv c u voce sczut. Adevrul e c mam blocat. Prea ma luat la fix... Dar ce nseamn asta? Suntem filai? Fr doar i poate, doar nu crezi ntro simpl coinciden, c se afla ntmpltor la cazin De ce, nu? La stilul lui, l vd frecventnd orice soi de local, ct de simandicos.

Adevrat c tipul nu seamn cu nimic din ceea ce ne nchipuim noi a fi poliist, dar numi ace smi fac iluzii. Sunt convins c tea urmrit. Dimitrescu o privi speriat: nseamn c ma vzut stnd de vorb cu Marian. Exact. Iar eu iam spus c habar nam de unde sl iau. Linitetete, iubitule. Ar fi o mic minciun care nc nu dovedete nimic. Brbatul ncepu s se plimbe nervos prin living: A prins un fir, asta e! A prins un fir dac nu chiar captul ghemului... Se ls brusc la picioarele ei i i prinse minile: Scumpa mea, te rog s m asculi, s m nelegi! Simt c dac nu revd locurile acelea, n Spaima dilat privirea femeii: Locurile acelea... Adic, n pdure? Da. Trebuie neaprat! Simt nevoia s vd ce sa mai ntmplat, s m asigur c totul e n re sa umblat, c anii au svrit uitarea. Nu pot rezista dorinei, e ceva mai presus de puter ile mele! Trebuie! Parc toat viaa mea depinde de asta. TREBUIE! *

Dup o partid consumat la Hotel Bucureti, Sanda Poenaru, mulumit de onorariu i cam obos t, hotr s se ntoarc acas mai devreme. Lu un taxi din colul strzii. Cumpr cteva p uri i o sticl cu suc, mai plvrgi cu patroana nonstopului, o gras simpatic, apoi se dus acas. Cnd iei din lift, i observ pe cei doi care sunau la ua ei. Se ncrunt, cci nu m ea chef de lucru i bombni n sinea ei:

"Iar mia trimis Violeta neanunai! Odat tot o bag eu n msa!" Sanda lucrase mereu pe cont propriu i nu avusese ceea ce se nelege n tagm prin pete, a dic stpn, ci doar ntreinui, i asta cnd i plcuse ei i fr obligaii... Pe Tanti Vi se demult, pe cnd era tineric, proaspt picat de la Hui, adic prin anii '80. Tanti Viol eta, femeie de vrst mijlocie, retras deja din viaa activ, inea un bordel clandestin, n ro cas din Vatra Luminoas. Cum se descurcase cu miliia lui Ceauescu, treaba ei, miste r, chestia e c nu fcuse nici o singur zi de prnaie i avea un cazier alb ca spuma lapt elui; adic navea. La Tanti Violeta o dusese o prieten, consteanc, dar nu colaboraser mai mult de o lun. Pe Sanda o remarcase un grec i o scosese din tractir. O mutase n apartamentul din Dristor, unde o vizita lunar, cnd venea n Romnia pentru afaceri. Brbat salon, Nikos trgea la Inter, o ntreinea generos, nu pica niciodat fr telefon n prealabil i avea n i dou pretenii si stea necondiionat la dispoziie n cele cteva zile pe care le petrecea a Bucureti, iar partidele de sex s se desfoare n peisaj de Scufia Roie. Adic, sl at sti scurt, cu orule i, desigur, cu cciulit aferent, iar cnd Sanda, completnd recu ra i un panera acoperit cu un tergar, Nikos, pur i simplu, o adora. i plcea s fac pe l. Romana durase trei ani, timp n care se nscuse i Ciprian, dar nici cu revolverul lipi t de tmpl, Sanda nar fi putut spune cine e tatl. Prea era mandarin pe atunci, iar mij loacele anticoncepionale inexistente. Ceauescu se nveruna s aib spor demografic. Oricum, Nikos dispruse brusc din viaa ei, i Sanda presupuse c sa ntors cuminte la neva stsa i la cei patru copii din bttur. Ulterior, avea s afle c grecul murise ntrun acci de avion. ntre timp, i fcuse relaii, avea clieni fideli, "nvase carte", aa c nu se mai ntoa t n stabilimentul Violetei. Pstraser ns legtura i, dei Violeta se retrsese din afac ai era cutat de muteriii pe care, contra unui comision, i repartiza unei "amploaiate " sau alteia. Sanda nu avea nimic mpotriv pentru c Violeta trimitea, desigur, contr a comision, doar clieni babani, dar o deranja c nu o avertiza n prealabil. Baba se zgrcea la un telefon! "Oricine ar fi tia, i zise ndreptnduse spre ua ei, i expediez! Nu mai am nici un chef Cutai pe cineva? i cntri profesional dintro privire: o nfumurat, bin arogant, canci sexappeal, aduce rab a statuie, i un macho, un pui de lele cu ochi alunecoi, s nul lai singur nici pn l WC. Dona o msur la rndul ei. Decolteul agresiv care nea dintre reverele canadianei de piel

e era elocvent trf tarifat. Nu chiar TIRist la centura oraului, o clas peste, ca un s de trambulin ntre maidaneze i Ladies Mary, prostituatele de lux. n spatele Donei, T oni surdea seductor. n realitate, se distra stranic. Mama lui Ciprian! Nar fi zis, ad ic io imagina altfel fr s tie s spun cum i de ce! Pe Sanda Poenaru o cutm, explic Dona. Sanda o ddu la o parte din drum i bg cheia n broasc: Am tras obloanele, NCHIS! Toni ncepu s rd. Dona o apuc de bra: Nu eti mama lui Ciprian? Sanda se roi: Adic SUNTEI! Nam ajuns la intimiti! Putem discuta cteva minute? Sanda ovi o secund, apoi i ls s intre. Scurt, i avertiz, ncasez dublu pe ore suplimentare. Era voit slobod de gur, fr un motiv anume. Dona i trezise antipatia de la prima veder e i simea un chef nespus so scoat din srite. Aadar, artnd spre Toni, complet: Dac era doar dumnealui, mai negociam... Toni abia se abinea s nu izbucneasc n rs, n vreme ce Dona ncepuse s spumege de furie: Undei Codrua? Uitnd c ea nsi recomandase reveren, Sanda se adres "intim": Mai nti, cine suntei voi? Sunt sora Codruei. Scrie la mine pe u Evidena Populaiei?! Cinei Codrua? Iubita lui Ciprian, spuse Dona negsind pe moment alt calitate. Sanda se hlizi: Am eu moac de soacr? Nu, conced Dona cu ironie muctoare. Atunci, ce vrei de la mine? n treact fie spus, n calitate de bunic, ai putea fi niel mai cooperant. Ha, ha! Eu bunic i tlic Nadia Comneci! Ce pofteti de la mine?! Ciprian ia fcut un copil sormii... Au o feti mpreun. Sanda ridic din umeri: Dumnezeu cu ei, l credeam mai dibaci pe fiumeu! Tot nam neles ce am eu dea face cu che stia asta! Sormea i copilul au disprut. Naveau unde se duce n alt parte dect la Ciprian, dar nic e el nu pot da. Sunt sigur c dumneata tii unde sunt. Sanda i azvrli piciorul mbrcat n ciorap imitaie de dantel, peste cellalt, i Toni tr ecunoasc n sinea lui c avea gambe foarte reuite. Habar nam despre ce vorbeti! n cazul sta, m obligi s anun Poliia! Sanda i flutur genele rimelate, contient c o face pentru Toni. Trucul o avantaja. M mir c nu ai fcuto pn acum! Ce mai atepi? i convine? Sunt la zi cu impozitul, cu telefonul i ntreinerea. Din partea mea, ai cale liber s f aci tot ce pofteti! Ai s regrei! ip Dona. Doar brbaii pe care nu iam avut! Din nou, Toni i stpni rsul. Categoric maidaneza l amuza, iar pe Dona o surprindea, pri ma oar de cnd ncepuser discuia, n pan de replic. Nui dai seama ce rspundere i asumi! Sora mea e minor, e handicapat, are un sugaci n Nai deputat? Cemi spui mie treburile astea?!... tii ceva? Mam sturat. Ia mai craiv! Dona rosti amenintor: Noi "ne crm", dar direct la Poliie! Sanda ncepu s fredoneze: Drum bun, dar nu uita si iei spun, drum bun... Apropo, dac frumosul sta te incomodeaz poi sl lai aici. Neruinato! ip Dona n timp ce Toni rdea, fr s se mai ascund. Eti o trf ordinar! Alo, Statuia Libertii! Pune cep la ceaua aia, nu m f si spun eu ceva de chiloi i e! Ai plecat?! Dintro dat, Dona se aplec i scoase un obiect de sub canapea.

l pendul prin aer, cu ochii sticlind de satisfacie: Un biberon! Sormea a trecut peaici cu copilul! Cea mai bun dovad! Linitit, Sanda i se adres lui Toni: E nenrcat? Cine? se hlizi brbatul. Antisula asta, sau poatei place s te culci cu un congelator! Hai s nu ne certm, spuse moale Toni, icnind de rs i n lipsa altei replici. Dona url: Ce caut biberonul aici? Sanda ridic din umeri: Ca s nu mori proast, la pierdut un client. i place s fac pe bebeluul... Gata, valea, re' s dau cu insecticid! Ai s mio plteti! sufl Dona cu o furie neputincioas. Smi spui ziua i la ce or! Am o agend de lucru ncrcat. n main, Dona linitit c cel puin acum are idee cam ce se ntmpl cu Codrua, coment: Nu pricep o chestie! Pn acum, nu tia cum s scape de ea i de copil, iacum le ascunde. n capul lui? Toni reflect adnc: Rspunsui probabil mai simplu dect ne nchipuim noi, doar c nul vedem. Ce detept eti tu!... i poi smi spui de ce te rnjeai ca un bou? "Gagica are haz!", dar se feri so spun cu glas tare. Voia s aib o noapte linitit. i nu numai una. Era momentul so prseasc pe Dona... *

Harald Blcescu se trezi prost dispus. n general, sculatul de diminea nu constituia o fericire gur amar, ochi urduroi, spate nepenit , dar azi era cu deosebire capsat. n n, primise un telefon de la Rzvan Marian, carei solicitase o ntrevedere nentrziat. Nu m otivase, ceruse doar urgen. Propusese ca loc de ntlnire intrarea Muzeului Naional de Art dinspre tirbey Vod i la ora dousprezece, amndoi avur ocazia s constate c sunt do i punctuali. Fcur civa pai i cotir la stnga, spre Sala Palatului, ndeobte fr trafic i deci, l cei ce iar fi dat osteneala si priveasc mai atent, alctuiau un cuplu bizar. Pe de o pa rte, Marian, suplu, ntrun admirabil sacou Paco Rabane, de culoarea nisipului, cu cma v erde otrav, cu o figur specific marcat (actor? circar? dealer?) i o privire nelinitit, cntrind instinctiv i negustorete orice persoan ieit n cale, mai ales pe cele de sex inin. De cealalt parte, Harald Blcescu, tot subire, doar c ceea ce la Marian ddea supl , la diplomat zgria privirea; uscat i eapn, n costumul prea sobru pentru dimineaa acee a strlucitoare de var, prea numai bun pentru o ceremonie la Bellu. Uite cei, mon cher, l abord direct Marian, mngind un SaintBernard flegmatic, plimbat d un "boydog" care mai inea n les vreo opt cini de ras. Animalele trgeau n toate direciile, tipul nu avea deloc o via uoar. De, observ Marian, greu se mai scoate o bucat de pine n ziua de azi... Despre ce vorb eam... Da, chestiunea st n felul urmtor! ia rmne nespus de ndatorat dac miai mprumu rar desigur, rse parc sigur de propria afirmaie, cinci mii de dolari. Am intrat ntro afacere i... astai situaia, nam suficient respiro financiar. Harald nepeni. De pe obrazul cu pielea ntins pe oase, fr pic de carnalitate, buzele di spruser. Ce... ce m privete pe mine chestiunea asta? Marian se mir fals: Cum poi vorbi aa?! M adresez ie n calitate de vechi prieten. Doar ne leag o grmad d ntiri frumoase! Studenia i aa mai departe... Harald era n general omul care evita prpastia, ocolea pe ct posibil situaiile confuz e, suspecte, primejdioase. Riscul nul caracteriza, dar adus in extremis, cuprins de furie, nu ezita s se arunce cu capul nainte. n aceast stare de spirit se afla acu m i ntreb sec: antaj? Marian rse:

Poi si spui i iepure cu msline. Eu am vorbit despre un mprumut. Zii mai degrab donaie silit. tii la fel de bine ca i mine c banii tia nui voi mai v oi. Oricum, nui am. Mai gndetete. Nu cred c poi refuza un prieten. Am pltit o dat. Nu m obliga s cred c eti un golan. Mie indiferent eticheta, am nevoie de bani. Harald se opri. n stnga, iedera crat pe latura sudic a palatului ca un zid de un verde proaspt, mai la vale, pe strada Cmpineanu miunau oamenii. Ascultm, Mariene! n afacerea aia nenorocit... Nu ia zice nenorocit, l corect cartoforul. Beneficiezi i tu de pe urma ei. i vei mnc pensie! Suntem implicai amndoi, n aceeai msur. Nu chiar, rse Marian. Nu poi dovedi nimic n ceea ce m privete. n privina ta ns, e t o mic vizit la arhivele Facultii... Mai reflecteaz, mon cher! n fond, ce nseamn ci ii de parai pentru linitea ta? *

n timpul spectacolului, i atinsese mna, ca din ntmplare. Andreea io retrsese la fel de iresc i fr si schimbe expresia. Fata avea o siguran ieit din comun la vrsta ei i, era plin de surprize. O invitase la concertul formaiei Proconsul, n mare vog dup ctiga ea concursului Cerbul de aur, i ea acceptase fr mofturi. Pe Toni, n general nu prea muzical, spectacolul l plictisea, dar se ferea s arate. Andreei, n mod evident, i plc ea i aplauda sincer. Nimic din reacia spectatorilor care delirau n picioare, cu mini le pe sus, ntro desfurare de isterie general, cu ipete i lacrimile firilor din caleafar e simitoare, fluierturi, entuziasm zgomotos punctnd toate frazele muzicale ale play backului camuflat cu profesionalism. Andreea se bucura stpnit, "ntro manier aristocrat ic", defini Toni n sinea lui. i vestimentaia era sobr, nici un centimetru de piele go al, cu excepia decolteului en coeur, lung i ngust al bluzei ample Vera Wang, iar cnd dup spectacol o invit la o discotec , cea mai la ndemn Casablanca , Andreea nu czu pen de fericire i refuz politicos. n sfrit, fcnd civa pai prin parc, spre locul unde lsaser Renaultul lui Toni, fata rect, cu un aplomb ameitor de femeie cu experien, de parc ar fi avut treizeci de ani , i nu aptesprezece. Nu trebuie s ii cont de tot cei spune tata. Toni se art surprins, prefcnduse c na priceput nimic. Cum adic? Andreea urm imperturbabil: tiu c mai invitat la sugestia lui. Cum i nchipui, rse, c a fi avut nevoie de o sugestie? Nu te uii deloc n oglind? Andreea trecu nepstoare peste compliment. Nu tiu ce i ct ia spus tata. Sunt ndrgostit de un striper, vrem s ne cstorim, i un. Striper, repet Toni. Foarte original... E o chestiune de mentalitate. Nui condamn, sunt din alte timpuri, dar, pn la urm, se vor obinui cu ideea. Toni pru s rd cu amrciune. Sper... pentru tine, chiar dac mie mi taie orice ans... Apoi, fulgerat brusc de o id ee, se interes: Unde danseaz? Fusese tentat s ntrebe unde se dezbrac? La Hawaii, pe Episcopiei. "Asta ar fi culmea!" exclam n gnd i, mnat parc de o presimire, cut un truc care so d ne si spun numele tipului, fr s fie nevoit s formuleze o ntrebare direct. De presupus c e un superb. Ciprian? O, da! E vedeta trupei. n capul lui Toni, ideile se nvlmir. Ce chestie mbrligat! Cte coincidene! Dona, Cre ii, Andreea, el nsui, fierbnd n aceeai oal, gata s dea n clocot. Lucrurile apreau ac lumin nou, se complicaser, avea nevoie de puin rgaz ca s se poat gndi n linite, s n idei, s reconsidere ntreaga situaie prin prisma noilor fapte. i dintro dat, i veni cu hohote, doar nchipuinduii pe Drguini, senatorul, cu profilul lui de imperator roman

, i pe distinsa Bianca, la aceeai mas de nunt cu cuscra Sandaasfaltista! Independent ns de aspectul ilar al conjuncturii, se ntreba cum se va termina confli ctul. Fapt cert, "farmecul lui irezistibil" nu avea nici un efect asupra Andreei , era prea ndrgostit i, dup cum o intuia, decis i capabil s depeasc orice obstaco erea unui el. O vedea foarte bine cstorinduse mpotriva voinei Drguinilor. Toni, normal, era atras de fata asta superb, dar nu ndrgostit. C iar fi convenit s aib o asemenea soie, plus cu ce venea n traist banii i relaiile lui taicsu i probabil iubito cu timpul era iari lucru de la sine neles. Pe moment ns, nu avea nici un fel perspectiv. ncerc s fie abil: Dac team inoportunat, sper s m ieri. Nu te voi mai deranja. Fata l privi lung i cltin din cap: Nui bine, vor intra la bnuieli. Trebuie s dm impresia c ne vedem n continuare... Pleci mai uor deacas aa, surse Toni. i asta... E o chestiune doar de o sptmn, dou. Te rog s m ajui. Fie vorba ntre noi, nui prea fairplay fa de eful meu... dar ce nu fac eu de dragul un or ochi att de frumoi? Andreea rse nveselit: Eti incapabil s nu cochetezi! Oricum, mulumesc. i, ca i taicsu, senatorul, inu s sublinieze: S tii c eu nu uit. Conducndo spre cas, Toni se ntreb dac pe el personal l avantajeaz ori nu ca Andreea s e de existena Codruei i, mai ales, a copilului. Oricear fi decis, trebuia s se mite cu mult pruden. *

"De ce unii doar noroace i alii doar ponoase", se ntreb a mia oar inspectorul Panait, cu ochii agai de fptura lui Mnescu. Era ctrnit la culme, dup o noapte infernal. n de ipete, nevastsa era olimpic, putea s urle ceasuri ntregi, deertnd un sac inepuizab de insulte i reprouri. La dou noaptea, se bteau parten parte cu fcleul i coada de la dup ce frnseser tija lampadarului, trecuser apoi la satrul menajer i la fierul de clc t. n cele din urm, stimulat i de protestele vecinilor care reclamau linite, o dovedi cu un upercut bine plasat. Asta era soarta lui! O femeie rea din natere, urt s faci mai degrab sex cu o gaur de etrou , doi biei, mizerabili, incontieni, ultimii din clas, imposibil de stpnit. Nici r nu ii dorise, nevastsa l pusese n faa unui fapt mplinit. Pe primul il vrse pe gt c una a cincea i aa l aduse "n lanuri" la Primrie, dei navea nici un chef s se nsoare, e vremea lui Ceauescu nu inea parolatul dac voiai s mai rmi n Miliie; pe al doilea, t aa, "uitase" sl declare pn n clipa n care devenise imposibil de intervenit. i uitel rob pe via, la nici treizeci i cinci de ani, n timp ce alii se distreaz i au e numai de zaharicale i trufandale! Exemplul cel mai la ndemn, Milord. Chiar asear, cn d ieise s cumpere pine (golanii ia doi mncau ct s saturi un orfelinat, venic se ntm ajung cte ceva, dei scorpia fcea pia n fiecare diminea) l vzuse escortnd un star de femeie, ziceai ci st bine i cnd face pipi, intrnd la crciuma nemeasc din apropiere ecker Bru". Pesemne c le plcea buctria prusac sau de aa ceva aveau chef, capriciu deo ar, iar Panait se gndise cu grea i ur la fasolea btut carel atepta acas. Casa lor m enic a gospodrie mitocneasc, pentru c Nui i plozii ei se nnebuneau dup bucate mbel roiate... Team vzut asear intrnd n berrie. Mnescu l privi o fraciune de secund surprins, i apoi i aminti c Panait locuiete pe C Rahovei. Da, rspunse incert. Mito gagica... de curiozitate, cu cte femei teai culcat pn acum? O sut? O mie? Dinu l privi surprins. nfiarea lui Panait nu era niciodat proaspt, dar n dimineaa a era vizibil mototolit. Ai fi zis c na dormit nici un sfert de ceas. E o ntrebare de adolescent ntrziat. Ce se ntmpl cu tine? Panait oft din adncul sufletului: Probabil sunt invidios. Uit ce team ntrebat... Pentru prima oar de cnd se cunoteau, Panait era de o sinceritate dezarmant, i Dinu l c ercet impresionat.

Dac simi nevoia s vorbeti cu cineva, s tii c sunt un asculttor atent. Panait ddu din mn "fleacuri" i rosti pe un ton care se voia uor: Nimic important. Cnd ai s te nsori... ai s vezi i tu... OK, cum vrei... Vin de la efu'. E nemulumit, sa plictisit de un dosar n care lucruri le nu avanseaz... S treac pe desene animate! spuse iritat Panait ridicndui picioarele pe birou. Am luat blocul la perie. Doar congelatoare, goale sau pline. Pist nchis... Tu ceai fcut? Nimic, n afar de faptul c am ajuns la o concluzie categoric: toi ascund cte ceva, cev ndeajuns de grav ca s merite ascuns! i diplomatul, i Dimitretii, i Sofroanca! Panait rse obosit: Asta zic i eu noutate! n toate dosarele se ntmpl la fel. Cel puin jumtate din distri are n inventar un secret care, chiar dac nu are legtur cu cazul n spe, le poate afect existena. C veni vorba, de cea trebuit "sl ncunotiinezi" pe Dimitrescu c e filat? Rea ezi c trombonul cu vzutul din ntmplare la cazinou nu pclete nici un sugaci. Milord ridic un deget, parc subliniind: Sunt convins c am procedat bine. Dimitrescu nui att de mare i tare pe ct se d. n para ez fie spus, nevastsa e musculoasa cuplului. El se pierde uor, obinuit de cnd se tie do ar cu osele line. Nu ine la trnt. Ei i? Mai cunosc i pe alii crora Dumnezeu lea pus totul n traist. Mnescu, simind aluzia, ncepu s rd: Ai grij, invidia poate deveni un tic nervos!... Sunt convins c avertizndul relativ v oalat a intrat n colimatorul nostru, lam pus pe frigare... i? Lam obligat s se mite. i, micnduse, obligatoriu va face o prostie!... i chiar dac nu ostie, oricum ceva ce poate fi relevant pentru noi. Panait i cobor picioarele de pe birou: Ai nceput s scotoceti n coul cu rufe murdare. E inevitabil s descoperi vreo ginrie ar al aselea sau al aptelea sim, c nu tiu niciodat exact cte sunt, mi spune c nu va nici o legtur cu cadavrul sfrtecat. Aici, e opera unui nebun. Spre ghinionul nostru , un nebun al dracului de abil!... Vrei si mai spun ceva? Am senzaia, din ce n ce mai pertinent, c e o poveste creia nui vom veni de hac. Caz clasat? Yes, Milord. Dar probabil c ie i se flfie, nu mnnci la aceeai cantin cu noi. Tu po cnd vrei din cprrie, eu trebuie s intru la ajutor de omaj. Dinu Mnescu surse cu sincer compasiune: Ascult un sfat prietenesc. Asta pentru sntatea, adrenalina i colesterolul tu. ncearc e simi bine n propriai piele. De acord, rnji cu ochii umezi Panait, dar nai vrea nti s ne schimbm? Mnescu ncerc s rd: Eti un caraghios! Dac se gndea bine, l comptimea. O existen sordid, dar nu ieit din comun. Milioane de ni triau aijderea lui, trgnd la un eec care se numea via, fr alt satisfacie dect Crciun i un pahar de vin subtilizat din bugetul familiei, n ateptarea unei pensii in suficiente i a colivei cu economie de nuc. Cei mai muli vieuiau aa, n virtutea ineriei dar uite c Panait avea ghinion i i realiza propria nefericire. Cel mai trist era c t rebuia s se resemneze, si fac rolul aa cum i fusese scris. Navea soluie. Quo vadis ins tore principal? Nicieri. Inspectorul Firoiu deschise ua. Figura lui de oarece exulta, ochii i scprau de nerbdar ea senzaionalului. Panait l msur scurt: Di drumul, pn nu plesneti! Permitei s raportez! A sosit un colet pe adresa noastr, a Poliiei. *

"Noroc c asta mic na orcit!" Ciprian respir uurat cnd auzi ua apartamentului nchiznduse. Codrua, care alpta, i su a toat doar lumin i recunotin. Bine cam scpat de ei! Sanda deschise ua dormitorului, unde cei trei sttuser ascuni. Vorbi, aa cum procedase de la nceput, fcnd abstracie de Codrua, obiect nensufleit:

Nu tiu ce socoteli i faci tu, dar dup mintea mea, era ocazia cea mai bun s scapi de p coste. A venit dup sorusa i dup icra asta mic, iactle i bun ziua! Ciprian ddu din picior scit: iam mai explicat, mam, am nevoie doar de un rgaz. Maximum dou sptmni n care s nu f jat i dupaia, rmne de vzut! M mic astfel! Hm, dac tui nchipui c dropia asta de sorusa st blnd dou sptmni i nu d din arip tare pmplu. O s stea blnd. Nui convine s se duc la Poliie pentru c o dat date lucrurile n vile mai poate antaja i pierde nite bani, iar altceva nare ce smi fac. Maicsa i deschise palmele, nici ea nu avea ce s fac mai mult: Rmnem atunci pe varianta Hui. Vezi c ai un tren n jur de unpe. Codrua pru s se dezmeticeasc i, spre surpriza lor, declar cu o voce hotrt: Eu i Floricel nu plecm nicieri. Ne place aici, i vrem s stm lng tticul nostru... ua noastr, nui aa, Floricel? Dup o clip de stupefacie, Sanda, care nu era lipsit de simul umorului, ncepu s rd. C n i iei din srite: Nenorocito! Chiar n halul sta eti de idioat? Nu te vreau, nelegi, nu te vreau! Nu ia omis nimic! url. Trebuie s te iau de pr i s te alung n strad, ca s nelegi chestia a Codrua l privi cu ochi nevinovai "ar fi nduioat pn i un bolovan", i zise Sanda, a e absolut neateptat. Cu fetia n brae, se refugie n colul ncperii, unde se ghemui ls vine. Omoarne, tticuule, dar de plecat nu plecm! *

Nu ddea dou parale pe Dumitru, o nulitate, un zero absolut, dar respecta instituia cstoriei. n ciuda carierei la care inea enorm, supradimensionndui meritele, Ecaterina S ofron socotea c o femeie nui ntreag dac nu are un partener legitim, dispreuind sincer fetele btrne, divoratele sau vduvele sub aizeci de ani. Cci aa a lsat Dumnezeu, brba femeia s fie pereche, iar celibatul ascunde nu preferine, ci neputine. Separat de a ceasta, Terorista simea nevoia acut de persoane n preajma ei, persoane care so fac si s vureze mreia, Dumitru fiind n privina aceasta un subiect ideal. Fr ndoial, o detesta ra fric de ea, dar nu mai puin o admira, atribuindui cu mare credin o superioritate a bsolut. Nui puin lucru s te simi tot timpul statuie i, n acest sens, admiraia i compl de inferioritate ale brbatului i ncrcau zilnic bateriile. Acum, la aproape zece seara, se ntreba amestec de furie i nelinite , unde ar putea f i. n fond, nu era prima oar cnd l ddea afar din cas i nu vedea raiunea pentru care D u ar fi tratat invitaia mai serios dect n alte di. De obicei, atepta s treac cteva o up care se ntorcea spit, iar ea, mai mult din grimasele feei dect din vorbe, catadixea sl ierte. Nu mai puin adevrat, n premier absolut, brbatul i luase "bgjelul", adic a ntrun geamantan bine burduit, i lsase ostentativ cheile apartamentului pe mas, lucru care nu se mai ntmplase pn acum. "ia gsit o teleleic", emise Terorista o ipotez pe care o elimin imediat cu dispre. Nici mcar un imbecil patentat nar fi renunat la privilegiul de a respira acelai aer cu m area, inegalabila doamn doctor Ecaterina Sofron! Dup calculele ei, ca i n celelalte di, nu ajunsese mai departe de "Licurici", cci efectiv nu avea ncotro s se ndrepte. Ni ci neamuri, nici prieteni, era att de nensemnat! A face ns o incursiune la crcium se m otrivea tuturor principiilor ei, ar fi constituit o prim de ncurajare pentru viito are rzvrtiri. La zece i jumtate, cu o gur amar n ciuda a dou ceaiuri hepatice "din cauza idiotului m s merg din or n or la WC" intr n baie si fac toaleta de noapte. "Dac vrea s doa Gara de Nord, treaba lui! Eu mine trebuie s m scol devreme, am o rspundere fa de pacie nii mei."

i era imposibil s adoarm, iar n cas nu avea nici un somnifer. De obicei, dormea eapn, te ore nur, ntorcnduse o singur dat pe partea cealalt. Plecarea "serioas" a lui Dumitru o afecta mai mult dect era n stare s admit i, aa cum e ntmpl ndeobte n astfel de nopi, o npdir cele mai neguroase gnduri, cele mai dete mintiri. De ce revenea obsesiv imaginea lui Gigi?

Un zgomot nedesluit, unul dintre acele zgomote misterioase, neidentificabile, spe cifice insomniilor, i acceler ritmul inimii. Se ridic n capul oaselor, ndreptnd ureche a spre interiorul casei. Nimic altceva dect linitea aceea bine instalat care, la un moment dat, parc iuie... Gigi... Venise si cear bani. n ce calitate? n virtutea crui drept? i ochii Ecaterinei s clipir n ntuneric de furie. De fapt, avusese doi copii. Laso pe Irina, student la Grenoble, rod al primei cstori i, nainte de cea cu Sofron. Taicsu, al Irinei, o prsise fr preaviz i aflase ulterior, timpul lui Ceauescu, c ajunsese n Canada. Un ticlos lipsit de simul responsabilitii. Pe Gigi ns, l avusese nainte, la douzeci de ani, pe cnd era nc student. O dragoste f oas cu un kurd venit la studii n Romnia. Chiuretajele erau interzise, iar ea era pr ea proast i fr bani ca s se descurce singur; Khalil un nemernic din ultimul an care, dat nhat diploma, dispruse n cea. Ce putea face ea altceva dect s abandoneze biatul. La prini, nici gnd s apeleze, mai a eau trei plozi n bttur, baca provinciali cpoi, mai degrab sar fi bgat n mormnt dec ea unui copil din flori al Ecaterinei, fiica cea mai mare, mndria lor, de care i le gaser toate speranele. Cu un copil n poale i periclitai cariera, se iveau alte priori ti, mintea nui mai e la carte, anselei sunt amputate. Ca i atunci, i azi, doctoria considera c a luat cea mai neleapt decizie. i pentru ea, entru interesele bebeluului. Gigi fusese adoptat de o familie modest, o dactilograf i un merceolog, dar cumsecad e, care nu se puteau consola de pierderea unicului copil chiar la natere i de inca pacitatea pronosticat de medici de a mai zmisli vreodat. O dat ndeplinite formalitile de nfiere, Ecaterina considerase c este o poveste definit iv ncheiat. Nu l abandonase n voia sorii, ci l cazase omenete, i fgduise solemn c te niciodat vreo pretenie, c nul va cuta pe Gigi, i nu va ncerca sl cunoasc, nui va d c e mama lui natural. Ea se inuse de cuvnt, se obinuise s uite c avea i un fiu, dar uite c ceilali "subiec contractului", nclcau nvoiala. i fceau socoteala i aici Terorista se nnegrea iari ci doctori, deci plin de bani, i la o adic de ce nu sar nfrupta i Gigi din belugul r i era mam bun. Ei erau sraci, amndoi bugetari, i ofereau biatului tot ce puteau, dar multe nevoi nu i le puteau acoperi. O subvenie din partea Ecaterinei lar fi ajutat mult i ea ar fi trebuit s sar imediat, c doar era vorba de feciorusu. Cam aa se milogise mama adoptiv cu ani n urm, pe cnd Gigi se mai afla n liceu. Doctori o ascultase pstrnd o linite de ghea, replicase tios c povestea no intereseaz, c nu i un drept s vin la ua ei s cereasc i o dduse afar din cas. La fel de dur procedase i cu Gigi care iniial vrusese doar so cunoasc, curiozitate l egitim de copil nfiat. Nu tiuse cum sl expedieze mai repede, dar biatul continua totui so viziteze din cnd n cnd. Era ciudat c se simea cumva ataat de femeia aceasta aspr, " ar glaspapir pe dinuntru", cum zicea Sofron, i dei o asigura de fiece dat c el person al nu emite nici o pretenie, ea continua sl resping, privindul cu circumspecie. nti c eranja cumplit orice amnunt legat de aventura ei deacum treizeci de ani. Tot ce er a legat de aceasta o ruina, o umilea, i uzurpa minunata ei siguran de sine. Chiar i s ub regimul trecut, binecunoscut scormonitor al vieilor cetenilor terorizai de la fel de binecunoscutele i minuioasele dosare de cadre, doctoria ascunsese existena fiulu i natural, asumndui riscul pe carel presupunea aceast omisiune. Frica rmsese ns adnc sufletul ei i cnd l vedea intrnd pe ua slii de consultaie, ncerca un sentiment vecin panica. Mai ncerca o team, i anume "s nu se nndeasc" la bani. O atitudine binevoitoare lar fi rajat n acest sens i, pentru a evita formularea oricrei cereri de ordin pecuniar i n u numai, se comporta fa de tnr mai aspru i mai infect dect i sttea n obicei. Chiar a sptmn, avusese ocazia s jubileze n sinea ei, felicitnduse pentru ct era de intuitiv se disperat la ea ii solicitase un mprumut important. Blmjise o istorie complicat din care Ecaterina reinuse esenialul. Economist la o firm particular, Gigi deturnase nite fonduri, vinovai fiind evident alii, el pctuind doar prin buncredin. Banii trebuiau p urgent la loc, fiindc altfel l mnca pucria. O implorase, doar c nu czuse n genunchi, rise garanii serioase, i vorbise despre viitorul lui compromis, la abia treizeci d e ani. Un simplu gest de nelegere din partea ei iar salva viaa, i el i va fi recunoscto r n veci... Ecaterina fcuse pe surda, i doar la ultimele cuvinte, buzele ce se ascuiser treptat

pe parcursul pledoariei, se descletar: Recunotin! Uite o moned fr funcionalitate pe piaa valutar! Dup care l refuz clar, scandnd zictori valabile nc de pe vremea strbunilor dacoromani ine nu deschide ochii, deschide punga", "ntindete ct ie plapuma", "Cum i aterni, aa ve ormi". n concluzie, l refuzase categoric, ncredinat c procedeaz corect i chiar didactic. Va a poate de ptimit, dar data viitoare va fi cu siguran mai atent. Totui, trebuia s rec unoasc n sinea ei c povestea o iritase amplificndui o proast dispoziie deja existent. lefoanele de ameninare primite nu erau de natur si genereze o stare mai bun i, de parc nici acestea nu ar fi fost suficiente, venise s le vrfuiasc rzvrtirea neateptat a lui umitru. "Pe unde o umbla, mama lui de vierme pezevenghi?!" Uite cine ia gsit s fac o criz de personalitate! Va avea ea grij sl fac s se ciasc una alta ns, uite c erau ceasurile dou dinspre ziu, i ea nu izbutea s pun gean peste ... Sunetul soneriei de la intrare strpunse brutal linitea nopii. "Cine naiba...? se ntr eb doctoria abia nimerind papucii... La ora asta?... Daci Sofron, l omor!" Idiotul mai era i teatralist, la plecare aruncase ostentativ cheile pe mas, oricum ea pusese i lanul de siguran i acum se ntorcea cu coada ntre picioare. Ar fi trebuit lase s schiaune pe lng u, javr miloag, dar ca s vezi, tot ea "Terorista", avea inim se lsa nduplecat... De fapt, tia cl va primi napoi, i lipsea i navea rost sl lase nilor, moind pe boccelu n pragul uii ei. i zri silueta prin medalionul de sticl givrat ncastrat n u i se apuc s descuie, n mare. O ntrerupse glonul care strpungnd ochiul de sticl i crema de noapte se opri n mijlocul frunii. Netreb... Ultima silab se ndrept spre eternitate.

Expeditorul nu apelase la serviciile vreunui oficiu potal. Un pui de igan de vreo doisprezece ani, dup raportul santinelei de la intrarea n sediul Poliiei, lsase pach etul lng prima treapt dup care o luase la sntoasa. Trind n plin angoas Bin Laden, devenit El Zoran, n folclorul bucuretean, coletul care ar fi putut conine o bomb sau pulbere Antrax, fu cercetat mai nti de serviciile spec ifice, i doar dup aceea pus la dispoziia anchetatorilor. Coninea ultimele buci din cad avrul necunoscutei, i amnuntul n sine, coroborat, cu altele, l determinar pe inspecto rul Panait s conchid: Avem dea face cu un psihopat, un smintit care se crede un superdetept imbatabil i in e s o demonstreze. Cred c nu te neli, oft Dinu Mnescu. Ia te uit, suntem i noi o dat de acord. Cellalt ridic din umeri: Faptele sunt evidente. Se putea debarasa de resturile cadavrului introducndule ntro pung de plastic i aruncndule la prima pubel, fr a atrage atenia i, n orice caz, nu a ns s le abandoneze chiar n faa sediului Poliiei. Tipul ne sfideaz, i nchipuie c a f mai bun banc din viaa lui. Se minuneaz ct e de detept i, cel puin pentru moment, nu se neal. Mai are timp, mormi Mnescu i rspunse la telefon. Cine?!... Da, s intre.

Avea aerul rtcit i reprezenta un caz tipic: individul ocat, care se adun greu, pe car e ntreruperile l zpcesc, care trebuie lsat s relateze un fapt n legea lui, respectndu onologia personal. Milord i oferi un scaun. Cei cu dumneata? Dumitru Sofron, nebrbierit, cu ochii roii, inflamai de nesomn sau poate de plns, rid ic o privire de cine btut: tii, eu am plecat deacas... Am prsito pe... Te... pe Ecaterina. Cnd?

Asear, chiar dup ce ai plecat dumneavoastr de la noi. A fost scandal mare i... asta e ... nam mai putut! mi pare ru. Desigur, din cauza mea, ia dat seama c tiu ceva i doar dumneata... Sofron ddu din mn obosit: Lsai, eu oricum aveam de gnd smi iau tlpia... Unde ai dormit? Inspectorul Panait interveni, curmndui nerbdarea: Iao, nene, de la nceput, cum ai plecat i aa mai departe. Btrnul l privi recunosctor. Pi aa a fost! Ecaterina ma dat afar cs o Iud, i eu am nceput smi adun trenele. Gea m lsat acum la Lic. Dar mai 'nainte a fost aa... Ct striga ea prin cas, na fost atent l a ce fac i am putut smi iau economiile pe care leam pitit ntrun borcan mare de murturi unde inem fin. Iam lsat cheile pe mas, pentru c eu aa mam socotit, bun plecat i daco mai vedem, doar la Tribunal!... Azidiminea... Undeai dormit? l ntrerupse totui Mnescu. A! Dinti mam gndit s m duc la Gar. Mia fost team de hoi i aurolaci... Porm am zis mos, s nnoptez n Parcul Carol, dar nici aici nu mam ndemnat. Hoi, boschetari, Poliia ma i face razii. Pn la urm, am tras la "Licurici". in pn trziu i m i cunosc. Lic, adi , a fost cumsecade. Au nchis la dou, dar mau lsat s dorm acolo. Cum ma vzut ctrnit, ma nit, aa, de la el, cu o litru de votc i trei chiftele cu mutar... i pine... i juma' mineral. Milord i trecu mecanic degetele prin pr, mascndui nervozitatea. Ct puteau s bat oamen pii pn s ajung la esenial! Pinea, mutarul, sifonul, de ce nu i sarea, mai rmnea doa ul la WC! Panait l observa cu un surs nghesuit n colul buzelor. n contact cu lumea modest, Milor i pierde considerabil din "capaciti, nu avea suficient rbdare i gsea greu o limb co Or, pe scaunul din faa anchetatorului, iau loc de regul nu sorboniti, ci mai degrab. .. proletcultiti! Nu era sigur de sensul cuvntului va cuta n DEX dar i suna bine i i rima. "Nu face muli purici n Poliie!..." Milord se interes epuizat: Practic, de ce ai venit la noi? Dumitru Sofron tresri de parc lar fi zgriat o pisic: Pi cum vam spus... adic, nu vam spus! Cnd mam trezit acum de diminea, mia dat Lic i Elite, nu zic nu, miam dat seama c n vltoare, am plecat fr acte! Fr acte, nu te descu i nici de aici pn mai ncolo, i mam dus acas s le iau. La ce or? ntreb Dinu. Pi puin nainte de opt, so gsesc treaz i smi deschid. Nu putea s se ncontreze, e d i? Ei, aici e aici! Am gsit spart geamul de la u, la sonerie, nu rspunde. Miam zis c nui bun i... daia am venit! Dinu sri de pe scaun: De ce nai spus chestia asta de la nceput? Omul se holb, mirat la culme: Cum nu vam zis?! Pi pn acum ceam fcut? Panait ncepu s rd. Bietul cretin nu tia ce va s zic s te exprimi concentrat i s n nialul, iar chestia asta "subtil" i scpa lui Mnescu. Coborr n goan scara sediului i urcar n main. Era deja nbuitor de cald, se anuna *

Din instinct, Dumitru Sofron se nghesuise n colul camerei de zi, lng lampadar, unde s e obinuise s primeasc reprourile i ocrile Teroristei. Plngea pe fa, fr s se ascun i nu era el vreun foros, dar acum se simea npdit de remucri. Dac a fi fost eu aici, poate c no dovedea vrjmaul, dar vezi c neam certat, am suprat asta e, nam fost. Pentru Mnescu i Panait, lucrurile erau clare. Doctoria, nimerit chiar la mir, fusese mpucat prin ochiul de sticl givrat. Nu apucase s descuie, operativii sprseser ua i aser lanul de siguran. De presupus c asasinul o atrsese n curs, solicitndo la u. Se dusese s vad cine poate plin noapte, gndinduse aproape sigur c e vorba despre brbatusu. n plin noapte, pentru

dup primele aprecieri, crima avusese loc n jur de unu spre dou. Mnescu se interes: La ce or spuneai c ai rmas singur la "Licurici"? Pe la dou, rspunse Sofron, cnd au nchis. Plecase i ultimul client. Nau paznic de noapte? Nu. Lic zice c nimeni nui pune pielea la saramur pentru cteva sticle de alcool... Nui fric. Deci nimeni nu tie ceai fcut ntre dou i nou dimineaa. Dumitru Sofron se sperie: Am dormit, ce s fac... Doar nu credei c am isprvito eu?! Nu, Mnescu nu credea deloc, ntrebase ntro doar, conformnduse unei gndiri standard n asasinat, primul suspect este partenerul de via, so, concubin, amant al victimei. Panait observ: Pierdem timpul aici. M duc s stau de vorb cu vecinii. ntradevr, interiorul casei navea ce dezvlui, dat fiind c autorul nu ptrunsese nuntru. ui, aceleai reguli fixe impuneau o trecere n revist, ct de sumar, a ncperilor. Nu des eri nimic, avnd doar prilejul s constate c doctoria fusese o persoan previzibil ca un rsrit de soare. Ordine pedant, uscciune, nimic lsat la voia ntmplrii sau neglijat p e de praf erau curate i ngrijit mpturite; o femeie carei crua avutul (huse i "drumuri" e doc cenuiu ocrotind suprafeele unde covoarele erau cel mai solicitate), obsedat m aladiv de economie. Beele de chibrituri consumate erau strnse pe o farfurioar de ta bl pentru a fi refolosite, iar cojile de cartofi din pubel aveau subirimea hrtiei de igri. Se ntoarse n camera de zi unde Sofron, continund s stea n colul lui ai fi zis c nui l acas , prea czut ntro stare de prostraie. Inspectorul i zise c nu exista nici un m a apartamentul s fie sigilat, mai ales c btrnul nici nu avea unde s se duc. Domnule Sofron... Ochii i czur asupra servietei diplomat pregtite, probabil, de doctori pentru a doua zi . O deschise mainal. Btrnul i ridic pleoapele obosite. E a Ecaterinei, explic. Nui mai spunea Terorista i Milord i stpni zmbetul. I se prea, desigur, n circumstane e, o impietate. O serviet, la fel de previzibil ca i interiorul. Cteva pungi de plastic, pentru even tuale cumprturi, un etui cu batiste de hrtie, o pereche de ochelari cu nur din mrgelue i agenda de lucru. O rsfoi, interesat n special de programul ultimelor zile. Nimic interesant, dar, dintro dat, emise o exclamaie carel fcu pe btrn s tresar. Pentru 14 ie, adic data de azi, exista o not care i aprinse n faa ochilor un uria foc bengal: Or a 12, tel. Marian. Urma sl primeasc sau sl dea.

Simpl ntmplare, coinciden de nume. Marian nu era un nume comun, dar nici unicat. Dinu nu se opri dect n treact asupra ipotezei, simea c nu se neal, ar fi pariat orict c ba de cartofor, cunotina comun a lui Blcescu i a Dimitretilor. Cinei Marian? Sofron l privi dezorientat: Nu am auzit de el. O fi vreun pacient... Apoi, de parc i sar fi luminat mintea zise: Doar nu credei c... Ecaterina era femeie aprig, dar cinstit ca o icoan. Cnd ddeau fi cu soi care se neal sau cu prostii din astea sexy, nchidea televizorul. Serioas, ce m ai! Nu m ndoiesc nici o clip, surse inspectorul. "Domnul Marian devine din ce n ce mai interesant", i spuse Milord. *

Cnd se trezea, Sanda Poenaru consuma o jumtate de litru de suc de roii, dup care se simea cu bateriile ncrcate. De altfel, butura ei preferat era Bloody Mary, n general p lcndui tot ce avea suc de roii ca materie prim sau mcar adaos. n timp cei sorbea sucul rece, se uit n oglinda fixat deasupra aragazului n toate nc exista una sau mai multe i observ un rid adnc aprut ntre sprncenele uor diabolice. S

rbi sl alunge schind cteva micri de masaj i, ngrijorat i nemulumit, decise s de a cosmetician programat pentru sptmna viitoare. "Astea dac apuc s se instaleze, adio! Sanda nu era o femeie disciplinat, dar n aceast lips de disciplin i statornicise propr ilei reguli de la care nui plcea s se abat. Una dintre ele era dormitul dup poft, cnd chef avea. Noaptea asta dormise prost i uite c se cunotea. Copilul orcise ca un cpiat , iar msa, ca sl liniteasc, llise nonstop un cntec idiot, unul i acelai. i mai mpu re mirosea acum a pipi i lapte il njur pe Ciprian c a determinato s le primeasc. "Miam singur un cui n talp." Brusc se simi foarte nefericit. n clipele acelea, avea impresi a c toat viaa io stricase i c se jertfise de dragul lui fiusu, dovad c nul lepdase ra ei, deai fi zis c la inut cu acul i ia rupt ei de la gur, ca s aib el ce nghii. Realitatea era cu totul alta, un cel ar fi deranjato i iar fi pricinuit mai multe gri ji dect Ciprian, dar Sanda, ncredinat de contrariul, se cina singur de cte trebuise s re ca femeie sacrificat pe altarul dragostei materne. Dup cei isprvi sucul, trecu n cas i, intrigat de linitea care se aternuse, crp ua tor. Codrua dormea dus, iar fetia dei treaz, n chip ciudat, nu chiria. ritul soneriei se interfer cu pendula mic, cu cuc, care ncepu s bat de dousprezece. se strmb, azi navea chef de coana Nela, o vduv pensionar care i economisea cafeaua, b prin vecini. Sanda o accepta ns pentru c nu era femeie proast, tia s dea n cri i, , se ajuta mult cu ea. Numai pentru faptul c avea de la cine s mprumute un ban n zil ele pguboase i tot merita so menajeze. Imediat, i deschise ua fr s se mai uite pe vizor. Apariia lui Toni Barbu o ls mut de uimire. Brbatul se strecur pe lng ea n cas, fr a s fie invitat. Surdea luminos i privirea n care o nvlui era cald i prietenoas. San nsenin instantaneu, cci nu rezista niciodat brbailor care "i spuneau ei ceva". l apo of, dar se simea evident c nui suprat, ba dimpotriv: Numi amintesc s ne fi aranjat o ntlnire. Toni rse: M dau n vnt dup surprize. Recunoate ci face plcere s m vezi. Miemi face, rse i Sanda, dar dama ce zice? Care dam?! Aia deasear, Statuia Libertii! Nam ntrebato, replic aeznduse dezinvolt pe canapea. i... Ce mai zici tu, dulceao? Sanda se hlizi: Am i ajuns per fermoar, te miti repede, nam ce zice, prinzi Boingul din zbor. Iar tu te prinzi repede. Sanda se aez pe braul unui fotoliu, picior peste picior, bindul pe cel de deasupra. Nu apucase si fac toaleta de diminea, mai era nc n pijama, cu prul ciufulit i nefardat oaspt i considerabil mai tnr dect atunci cnd, "aranjat", pleca noaptea n tragere. Din dormitor, se auzi bzitul lui Floricel, apoi glasul gngurit al Codruei. Artnd spre u, Toni ncepu s rd: Proprietarul biberonului? i cei cu asta? Sunt la mine acas, primesc pe cine am eu chef. Puteai so spui deasear. Cum de tea lsat inima s nui spui doamnei ce se ntmpl cu surio i? Na dormit de grij toat noaptea. Sanda se strmb: Dac i dropia aia mai e doamn, pe mine m cheam Parcul Carol! Numi plac tupeistele, aia e! Se ntinse dup o igar i, galant, Toni se grbi s io aprind. Nu cred c ie nevast, urm Sanda, atta ochi am i eu... Toni ntreb amuzat: Serios? Cum iai dat seama? Sanda rse trengrete: Dropia nare verighet, iar tu nai zgard. Puin i pas de ea... Acu', c am terminat cu h udu, scuip fasolea! Cu ce treab ai venit? Mia fost dor de tine. Ce coinciden! se mir ironic Sanda, i eu team visat toat noaptea. Hai, f pai! Toni nu mai ovi cutnd variante de nvluire i scond un aparat de fotografiat din sacul port, rosti direct: A vrea o amintire. Pentru albumul de familie?... Deaia ai venit? S m tragi n poz?

mpreun cu nora i nepoica... i, bineneles, una fr colectiv, doar cu tine, pentru su meu. Scoase aparatul din cutie i, privind prin obiectiv, ncepu sl regleze. Sanda se ridic furioas, cu minile n olduri: M iei de ageamie, jupne?! Semn eu a micunic? La cei trebuie pozele, la ce antaj? Fr so asculte, Toni luase deja dou instantanee. Femeia se uit n jur dup ceva, ca si de cap. Carte, porcule, pn nui bag eu sula n cur! Atras de zgomot, Codrua deschise ua dormitorului. inea fetia n brae i, la vederea lui rbu, zmbi ca o tmpit. Bun dimineaa, Toni, ce mai faci? Brbatul profit de ocazie i declan din nou aparatul. Sanda se npusti asupra lui, ncerc s il smulg. Toni l ridic deasupra capului i femeia ncepu si care pumni pe unde nimerea Linitetete! i promit c nu peti nimic... Nam treab cu Poliia! Banditule! i izbuti sl zgrie pe brbie. Ce vrei de la noi? Ce iam fcut? Toni ncerca din rsputeri s se apere cu o singur mn, cealalt ocrotind aparatul. Nu voia nici so loveasc, pentru c ar fi fost suficient un singur pumn bine plasat ca so lase lat. Nui frumos s v certai, scnci Codrua. Banditule! url Sanda azvrlit pe canapea. Nu te purta ca pisic slbatic! Ascultm o clip! Ai o sut de przulii pentru o singur ie fcut ca lumea, n linite, i cuvntul meu c nimeni dintre voi no s peasc nimic. Bagii n cur i ptia! url cocota. Toni supralicit: 200! M pi pe ei! 300! Ultima ofert. Gndetete bine! Sanda nghii n sec. Uneori nu scotea banii tia nici ntro lun. Pn la urm, un fleac de espir adnc, nghiindui furia i se ndrept spre dormitor: Cinci minute s m arnjez puin. *

Era de ateptat, nimeni din bloc nu vzuse i nu auzise nimic. Logic, dup cum se exprim ase Mihai Dimitrescu, la unu sau dou noaptea, oamenii dorm dui, cu excepia chefliil or i a insomniacilor. Pesemne, nu erau din tia n cprrie... Mai interesant fusese declaraia domnioarei Damian. Milord o gsi de ast dat acas la ea n apartament, i femeia l primi cu o amabilitate nep efcut, dar cam stngace, specific persoanelor care toat viaa sau cel puin o perioad ma ung au avut un contact sumar cu lumea. Oameni care nu se duc nicieri i nu primesc v izite. Privind n jur, cu o curiozitate nedisimulat, de colecionar, inspectorul reflect la u n aspect mai puin comun; dup cincizeci de ani sau mai mult de la decesul lui Iancu Damian, cunoscutul negustor de antichiti al Constanei interbelice, interiorul fiicsi i i mai purta amprenta. Nu exista nici un lucru care s nu poat fi identificat ca ob iect de art sau chiar ca pies de muzeu. Admir astfel un salona indian, broderie minui oas n lemn de santal; l admir, dar nu fcu pasiune, dup gustul lui fiind cam sepulcral, trist de tot, dar, indiscutabil, foarte preios, btrna innd s specifice c trudiser la le cteva piese trei generaii de ebeniti... i fcur n schimb cu ochiul o mas Maria Tere un bahut o bijuterie creia i i vedea locul pe unul dintre rafturile dormitorul lui , setul din argint de ceai rusesc, sufrageria stil Empire cu medalioane reprezen tndui pe Napoleon cu austriaca MarieLouise un kitch al epocii, fr ndoial, dar autentic cu penetrant parfum bonapartist... i cte altele!

Nu vrei s stai jos?... O cafea? Nu, mulumesc, stau foarte puin... Asear ai plecat foarte repede. O, da, surse jenat btrna. Ca s fiu sincer, m cam ameisem. Nu sunt obinuit cu but a putea spune c nu consum deloc, dar domnul Dimitrescu e irezistibil, imposibil sl refuzi...

Miam dat seama... O singur ntrebare legat de crima de alaltieri noaptea. Chiar nu va a tras nimic atenia? O micare, un zgomot ct de mic... Locuii totui pe acelai palier cu v ictima. Lola Damian i duse mna btrn i noduroas la fundulia de aur carei nchidea bluza la g Nimic, dei nu pot afirma c am un somn sntos. Nu, deloc, mar putea trezi chiar i o pisi c. Dar, admind c a fi sesizat ceva, tot nu va fi fost de folos. De ce? Domnioara Lola zmbi, cu aerul c se scuz: Sunt foarte fricoas din fire, dar cu vrsta, am ajuns chiar o infirm. Peste tot vd do ar hoi, criminali sau chiar spirite. tii, cnd scrie mobila sau vine vreo psric la f a mea. Dac a fi simit ceva n timpul nopii, nici n ruptul capului na fi avut curajul s chid ua, nici mcar s m apropii de ea. Cu siguran c mia fi tras plapuma peste cap. neleg... Stai o secund! Miam amintit totui de un amnunt care sa petrecut n timpul zilei... Dinu Mnescu care ncepuse s se ridice, se ls la loc, pe scaun. Despre ce este vorba? Dac v amintii, vam mai vorbit despre un domn ciudat pe care lam vzut la noi n bloc, n lele acelea cnd sau primit pachetele... Domnul cu baston de bambus. Exact! exclam Lola cu satisfacie, de parc memoria inspectorului principal ar fi fcuto fericit... l avea i acum, vreau s zic atunci... Cnd?! Cnd lam vzut ultima oar, adic alaltieri, nainte de crim. Cnd anume? Na putea preciza ora, dar era dupamiaz, mai era mult pn s se nsereze. ntre cinci i m si cumpr lui Crian nite ou din acelea de ciocolat cu surprize. Cnd mam ntors, neam t mpreun la lift. A deschis ua i ma poftit s intru... Ceai fcut? Btrna ddu din mn i din cap: Mia fost fric, vam zis cs fricoas, i am zis c nam nevoie de lift. "Cum dorii", mia zi us singur. Astai tot... Ai urmrit cumva la ce etaj a cobort? ntrebare pur formal, pentru c tipul, admind c este amestecat n afacerea coletelor, put a cobor la orice etaj, altul dect cel carel interesa, tocmai pentru a deruta eventu alii informatori, cum era Lola Damian. Nu mia trecut prin minte s fiu atent la acest amnunt. mi dau seama ct era de important pentru dumneavoastr i mi pare ru. Nui nimic... Se inu dup el, n drum spre vestibul: nc ceva, dei nu tiu dac var putea fi de folos... Am observat c domnul acesta vorbete accent strin. Chiar pronunat, pot spune, dei am schimbat att de puine cuvinte mpreun. Interesant, aprecie inspectorul, adugnd fr speran: Ai putut cumva identifica limba d rigine? Cum aa? se mir btrna. Toi stlcesc pronunia, dar ntrun fel o fac maghiarii, s zicem, altfel nemii sau ruii ai departe. Fiecare are "melodia" lui, dac m nelegei... Lola Damian i uguie buzele, neputincioas: mi pare ru, dar nu sunt n stare de asemenea... subtiliti. Milord i mulumi i se desprir n termeni foarte clduroi. n vestibulul aglomerat i el inspectorul aproape c rsturn un cuier pom. Czur n schimb umbrele i o plrie de vnt an de castor. "Ce bine pstreaz femeia asta lucrurile!..." *

Ei, acum teai mai linitit? Palid, Mihai Dimitrescu conducea crispat. Era deajuns si priveti minile ncletate cu dis perare, parc, pe volan. Nevastsa l privi cu compasiune. Nul vzuse niciodat, n cei opt a i de cnd erau mpreun att de rtcit i de neajutorat... l lsase pn la urm si fac damblaua i se duseser n Pdurea Tunari. inuse neaprat s

a l iubea pe brbatul sta din tot sufletul i nelegea si fie alturi mai ales n momente le. Un drum inutil, rezultat profilactic zero! Mihai bjbise printre copaci, nu mai recunotea locurile, presupunea vag cam pe unde se desvrise ticloia, nu era sigur de ni mic. Firesc, ntrun rstimp de cincisprezece ani se schimb multe ntro pdure, mai era i no pte atunci, iar ei doi tulburai, blocai de fric. Relaxeazte, i recomand Gina cu blndee, punndui mna pe genunchi. Totul e n regul... Dimitrescu i umezi buzele uscate: De fapt, trebuia s vin aici cu Marian. Poate c el iar fi amintit mai bine, dar precis c nu ar fi fost de acord. i bine ar fi fcut. n caz c ai fi fost urmrii, ceai fi ndrugat, c v jucai prin c Hm, deaia te uii tu mereu n spate? Considernd c la cazinou a fost un filaj, de ce ar face azi excepie? Ce zicem, la o adic? Gina i strmb buzele frumoase: Suntem liberi s facem ce poftim, dar, bineneles, nu trebuie s ajungem la o discuie cu acute... Mam gndit... Brbatul i strnse recunosctor degetele: Iubita mea unic! Totdeauna ai fost cea mai puternic i mai lucid dintre noi doi. Nu te alinta ca un motan, surse Gina. Cnd ajungem n Bucureti, oprim la Mall i facem c eva cumprturi ostentativ festive. ampanie, aperitive super, flori... La o adic, pret indem c am srbtorit aniversarea dragostei noastre. Nu cstorie, fii atent, c aia a fost n februarie. Cu ocazia asta, am vrut s revedem locurile pe unde colindam n primele zile de idil. E plauzibil. Chipul lui Mihai se lumin: E genial! Sunt poate nebun, dar m simt mult mai bine. Si lum ceva i lui Crian... Adug nimos: i domnioarei Lola. E o btrnic tare cumsecade. Gina l privi nduioat, dar i cu o oarecare nelinite. "Ce copil era!" Pe de alt parte, t ecerea brusc de la dispoziia sumbr, la vine Mo Crciun trda o labilitate uluitoare i o gitaie interioar. ntrebarea sun ca o oapt: Ci ani ar fi avut astzi? Dimitrescu tresri. n general, nu aveau nevoie de multe cuvinte ca s se neleag. Treizeci. Avea cam cincisprezece atunci... Oprir n parcarea de la Mall.

Inspectorul Firoiu, amestecat printre cumprtori, urmrea, nevenindui si cread ochilor, m nuniile pe care Dimitretii le scoteau din dou couri, spre a fi nregistrate de casieri ticle simandicoase, cu mult poleial, pachete artoase, s le mnnci din ochi, fructe "tro picale", un cimpanzeu de plu n mrime natural i alte drcii cu destinaie neidentificabil Firoiu, cu gura plin de saliv, reflect nostalgic: O s am eu vreodat banii lor? *

Pentru cei care l cunoscuser dup ce mplinise vrsta de douzeci i cinci de ani, Harald B scu era un tip sec, eapn, eminamente anost, o figur ploioas, ultimul individ cu care iai fi dorit s pleci n concediu sau si petreci Revelionul. Dar nu fusese aa ntotdeauna. antajul lui Marian, cci cum ai fi putut defini astfel solicitarea unui "mprumut" de 5000 de dolari, l ntoarse cu gndul n trecut. Vorba vine "l ntoarse", fiindc umbrele tr cutului nul prsiser niciodat. Cincisprezece ani deja istorie! nu existase zi n care u se fi gndit la EA. Oriunde sar fi aflat, imaginea EI l nsoea, prezen obligatorie i d eroas. De cte ori no blestemase! Cine pretinde c a iertat culpe majore, determinante ntrun destin, ori nu are memorie, ori minte, ori na suferit destul! Pstra i azi fotografia Lilianei n vechiul lui carnet de student. Pn n anul IV, inclusi v sesiunea din iarn, dup care abandonase Politehnica. Fcea pe atunci parte din grup ul foarte vesel al lui Ovidiu, fratesu, proaspt cstorit cu Crina. Liliana era cea mai bun prieten a Crinei, foste colege de liceu i facultate, legate de parc ar fi fost surori. Tinerii cstorii locuiau ntro garsonier din centrul Capitalei, unde se putea sp une c n fiecare sear era tmblu. Circa zece biei i fete se ntlneau aici zilnic, ca

de club, petrecnd cteva ceasuri agreabile; se asculta muzica acelor ani la un mag netofon strvechi, se dansa, se juca poker pe sume modeste, se punea ara la cale i s e visa cu glasuri sczute la evadri spectaculoase din "raiul" socialist. Toi erau studeni prin ultimii ani, cu excepia Lilianei, exmatriculat din toate facul tile din ar i fr nici o ans de a mai pune vreodat piciorul ntro universitate. Dar stea Harald avea s afle mai trziu pentru c nti se ndrgostise; fulgertor, de la prima ere, ptima, definitiv, fr scpare. O cunoscuse ntro sear de primvar. Liliana se afla la Ovidiu i Crina. Vizit, pentru c astai realitatea, ntlnirile rare "dau" drept vizit. Dei agreat de toat lumea, Liliana nu fcea propriuzis parte din gac, venea doar cnd ave chef i nu participa n mod obligatoriu la toate "aciunile" grupului revelioane, anive rsri, excursii colective sau vacane. Cnd o cunoscu mai bine, nelese c fata asta era ma i ciudat, nui plceau nregimentrile, aazisele bande de amici, programul comun obligatori u. O i plictisise s vad mereu aceiai oameni n mijlocul crora, cu timpul, totul devenea previzibil reacii, poante, combinaia i numrul de pahare necesar pentru ca cineva s d evin "vesel", modul de manifestare i aa mai departe. De cum intrase pe u, ochii lui Harald rmseser agai de fptura ei. O avea i azi n mi t ca atunci cnd o vzuse prima oar, pe canapeaua extensibil din plu rou, picior peste p icior, trgnd cte o igar din portigaretul lung de baga. Purta o rochie n carouri mari n re i albe, iar talia subire era ncins ntro centur lat de lac. Picioare superbe, prul ntrun coc nalt cu dou bandouri ncadrndui minunat obrazul de floare. Asta a fost tot ce a vzut, din prima, dar suficient pentru a nui mai lua ochii de la ea toat seara. Liliana nu era propriuzis frumoas, ci doar nzestrat cu ceva special carei tia respiraia determinndui pe muli so califice, mai ales datorit tenului extrem de luminos, drept superb. Avea un trup minunat i o tiin a vestimentaiei demn de un stilist, o graie i tincie pe care o remarcai de la prima vedere. Oriunde sar fi aflat, ieea imediat n e viden i poate c amnuntul cel mai seductor era inconfundabilul ei aer de aristocrat, de opulent meleag capitalist. Prea venit din alt lume. Era o sear cu dans, dar Harald nu cutezase si solicite mai mult de un tango. Din pr icina emoiei, i transpirau minile i remarcase cum, la isprvirea melodiei, Liliana car e avusese tot timpul impresia c ine n palm o meduz, rsufl uurat i i terse minil erveel de hrtie... Din dimineaa urmtoare, Crina nu mai avu pace. Harald era tot timpul pe capul lor, nu mai inea seama de ore. O iscodea n legtur cu Liliana, o ruga si povesteasc tot ce t despre ea, cum fusese n liceu, ce note avusese, dac iubete pe cineva, percepea ori ce fleac de amintire cu maximum de intensitate, nduionduse sau rznd cu lacrimi. Ai fcut o cucerire, i spusese Crina Lilianei. Nam vzut pe cineva mai czut n limb! Pe ne, am mai ntlnit oameni amorezai, dar ca sta niciodat! Cine? Harald, cumnatumeu. A, tipul cu minile transpirate... E ndrgostit mort, copt, terminat!!! mi pare ru pentru el. Ce te cost o ntlnire? Nu m intereseaz. Crina insistase: Faci o fapt bun, Lilior, nui poi nchipui n ce hal e, nu mai vede pe unde calc, soac pune c nu se mai atinge de mncare, a ajuns o umbr. Lasm si spun c poate si dea telef og, de dragul meu i al lui Ovidiu. O ntlnire mai degrab l va incita, i personajul numi spune nimic. Nare nici o ans! Ef , numi place i nu m intereseaz. Cred c nici lui nu iar conveni s tie c am acceptat o e cu el numai din spirit de caritate. Zu c eti rea. Voi suntei nebuni c insistai ntro chestiune moart din fa. Nu toate numerele sunt c Aa, i mie miar plcea Peter O'Toole, dar am vreo ans? Crina declarase sincer pn n vrful unghiilor: Dac nai fi prizonier aici, tu ai avea anse oriunde i cu oricine! Liliana surse, mulumind graios: Merci. Totdeauna ai fost o persoan tonic. Crina mai insist cteva zile i era realmente mil de Harald. Ovidiu o asalta la rndul l ui, iar ca tnr cstorit dorea s fac servicii familiei n care intrase. i dintro dat,

ea! O idee care n circumstanele date i pe moment prea salvatoare, dar care pentru Ha rald se dovedi fatal. Blestemat. Nici azi nu se eliberase de sub blestemul ei. Crina aranjase o ntlnire ntre patru ochi cu Liliana i o abordase fr preambuluri: Nu mai putem scpa de Harald! A ajuns n pragul sinuciderii! Liliana se suprase: sta e deja antaj! Eu nu m simt vinovat de nimic! Nu lam ncurajat, nu iam promis nimic, am dansat o singur dat cu el! Trebuie s pltesc pentru asta? Crina rostise rspicat: Nu trebuie s plteti, ci doar si vezi interesul! Gndetete bine la cei spun! Ceea ce tatl bieilor, tovarul Olimpian Blcescu pentru proscrisa Liliana Alexiu, va face cu sig ran pentru nora lui, Liliana Blcescu. Liliana, interzis, rmsese cteva secunde fr replic. Brusc, nelese i privirea i scp plin de cutezan, i azvrli prul pe spate: All right! Di numrul meu de telefon.

Un apel telefonic sfredeli linitea. Harald tresri puternic. "Sunt cu nervii la pmnt! " i ridic receptorul. O greeal sau poate c cineva voia s tie dac e acas... Puse la l tografia Lilianei, ntorcnduse n contemporaneitate. n faa ochilor, parc intuit n cuie, uia imaginea lui Marian. El s fi sunat?... De ce oare trebuie s se ntoarc tocmai acum n viaa lui, resuscitnd un episod pe carel socotise definitiv ngropat? O ntrebare idio at. Realiza singur lucrul sta. Indiferent de momentul n care ar fi reaprut, n urm cu c inci ani sau peste ase luni, sar fi ntrebat la fel: de ce tocmai acum? i nc ceva: oare de ce anume se lega apariia lui Marian n viaa lui, ce avea s se mai ntmple? Constitui oare un nou, un factor determinant pentru ceea ce avea s nsemne de acum ncolo exis tena lui, amnunt fatal declannd un reviriment spre mplinirea unui destin fatal. Habar navea, i nimeni, n afara bunului Dumnezeu, nar fi fost n stare s io spun. tia un ngur lucru! Ci va da banii lui Marian. i tot att de bine tia ci d drumul pe prtia ca cel mai sigur n prpastie. antajul face pui, e scris pe toate gardurile, dar navea c urajul sl nfrunte pe nemernic. Miza era prea mare, avea prea multe de pierdut. ncepu s plng i oapta, venit din adncuri, se isc de la sine: Mam... Chemarea se pierdu undeva, pe aleea presrat cu candele. *

Barmanul de la Yellow Bar era cam filosof de felul lui. i plcea s studieze consumat orii, si eticheteze, s le stabileasc statutul social, s imagineze zona prin care se s itueaz raporturile dintre comeseni (mai ales cnd subiecii erau un el i o ea) i, n sfr s parieze cu el nsui. Concret, ncerca s pronosticheze comanda, cine ce prefer i care intre parteneri va achita nota. n dimineaa aceasta, privirea i struia asupra mesei numrul patru, ocupat de doi brbai, ul cam de vrst mijlocie, cellalt considerabil mai n vrst. Erau, fr ndoial, interesa i prin ceea cei sugerau. Cel mai tnr, scund, suplu i sprinten, afia o elegan semnat Rabanne i o figur mobil, determinndul pe barman s oscileze ntre actor, dealer, broker, dar la fel de bine, escroc de talie internaional. Mai vrstnicul ns, l puse pe gnduri. Cu elegana lui foarte strict i cu bastonul de bambus, prea din alt epoc; nu ponosit, n u srac, dar aterizat parc de undeva, din trecut. Era usciv, precis hepatic i ndeobte, istins. "n realitate, i spuse barmanul, dac eti slab, glbejit, bine mbrcat i tii cum s ii u mai poi fi luat drept peizan..." Ca ocupaie, ar fi nclinat spre rentier, fenomen ns mai rar n epoca noastr de tranzit. ce privete comanda, n ciuda orei relativ matinale, n afara obligatoriilor cafele, pronostic ceva strong pentru brbatul cu fa de escroc, un Cinzano, i eventual un Marti ni pentru cellalt. n nici un caz Radeberger, Ciuc, Ursus sau chiar Schlosgold, tia e rau gentlemeni, naveau fa de beriti. Atept cu emoii de juctor venirea chelneriei care mai se desprindea de masa celor doi i, la auzul comenzii, un zmbet radios de satis facie i nsoi suspinul de uurare: cefele, bineneles, un scotch i un Campari... Probabil, cei doi ar fi rmas contrariai aflnd c sunt att de previzibili, pe moment ns, preau foarte preocupai unul de cellalt. Vorbeau cu glas sczut, aplecai mult peste mas,

exact ca pe vremea Ceauetilor, atunci cnd se spuneau pe est bancuri cu Marele Bul sa u se njura partidul i guvernul. "n orice oapt se ascunde i o diavolie", i aminti barm l cruia iar fi plcut s aud ce pun indivizii la cale. Am stabilit s nu ne mai ntlnim o vreme, spuse Rzvan Marian privind ca din ntmplare . Ce se ntmpl, Marcel? Cellalt rican: Nu team chemat ca s vorbim despre dame. Se strnge laul? Marcel atinse superstiios piciorul de lemn al mesei: Vreau s sper c no sl simim nici mcar atingndune. Sticletele a mirosit ceva, adulmec on, dar bjbie, na prins captul ghemului. Obinuiesc s gndesc cu btaie lung. Crezi c mis ar putea fi cumprat? Exclus! exclam Marian. Tipui un plaisirist. Practic meseria asta deamoru' artei. De a ltfel, se vede cu ochiul liber, e plin de bani. tii sigur sau doar bnuieti? Marian ncepu s rd: Fiule, cnd e vorba de bani, i adulmec de la zece mii de pai, indiferent de direcia vn tului. n cazul amicului, mam interesat prin antenele mele. Timp de juma' de secol, taicsu a fost unul dintre barosanii baroului bucuretean, Anton Mnescu, pn i copiii au ser de el, iar maicsa, divorat de btrn cic ar fi fost super la vremea ei a izbito eia... Dar de ce mergi aa de departe cu gndul? iam spus, mi place smi calculez micrile. Dup cum sau aezat crile n momentul de fa na trebuie suprimat. Rzvan Marian ls pe mas paharul din care tocmai se pregtea s soarb, privindul surprins Nu i se pare c sunt cam multe piruete pentru un singur tango? Al ctelea cadavru ar fi sta? Marcel ddu din mn "fleacuri!" No s plng nimeni dup ea, i societatea nu pierde nimic. O nemernic mai puin! i noi ce dracu' suntem? Arhangheli? Marcel rse zgrcit, ai fi zis c i lipsesc dinii din fa: Diavoli! Chestia e c nu nea venit nimeni de hac! Constat c depui eforturi ca s ajungem i aici. Eu, unul, nu sunt de acord! Cu ce? Cu nc o crim. Nu poi juca la infinit pe acelai numr i s te atepi s i ctigi. S ai aeaz lucrurile. Btrnul i strnse braul, privindul drept n ochi: Nu avem timp. Dona nu ne ateapt cu minile ncruciate. Se va mica, a scpat situaia de control, e pe cale si piard amantul. Concret! Din fa i din profil, de ce anume ie fric? S nu mearg la Poliie. Exclus, nui imbecil! iar deconspira antajul care nui o simpl contravenie. i imaginezi c va sta cu minile n sn, constatnd c sorsa nu mai apare? La o adic, e ui s motiveze de ce nu a anunat autoritilor dispariia fetei, care mai e i minor, i pr ic sub tutela ei. Marian ridic din umeri: So anune dracului! Nu vreau valuri, cel puin n urmtoarele zece zile. Marian l privi lung, cltinnd din cap. Prea sl comptimeasc sincer: Grea povar i paternitatea asta! Cellalt pru s nul aud. Rosti pe gnduri: Urgena e semnul sub care acionm. E musai ca totul s se termine ct mai repede. Marian rican: O spui de parc ar fi vorba de arturile de primvar. Ma simi mult mai bine dac am lsa na n pace. Nu ne va lsa ea. ine minte un lucru: obligi un om care nu uit! Rzvan Marian rnji, artndui dinii cam nclecai, dar puternici. Miemi spui? Niciodat obligaiile altuia. Se desprir vag nemulumii unul de cellalt. Nici barmanul nu era mai mulumit. Pierduse r l cu sine nsui. Pariase c "escrocul" va achita consumaia, dar pltise fiecare n parte.

Prea cuprins de febr, o fericire nervoas generndui o gestic bruscat, ca scpat de sub rol. Nu m strnge aa tare, gemu Andreea, m doare. O inea pe dup umeri, alctuind un bloc monolit care se strecura anevoie prin mulimea de pe bulevard. Spunemi, iubito, c nui pare ru, c te bucuri. n dimineaa aceea depuseser actele la Primrie, cstoria urmnd s se ncheie peste zece z Erau amndoi nfrigurai, trind sentimentul nelinititor c tocmai au comis un act de mare drzneal. M iubeti? Bineneles, dar... Dar, ce? Andreea opti, abia micndui buzele: Vezi tu, Cip... Sigur c sunt fericit, dar ma fi simit cu mult mai bine dac nu am fi f t treaba asta pe ascuns. Ai mei au ciudeniile lor, ca toi oamenii mai n vrst, dar nu m erit un KO ca sta. Nor s mio ierte niciodat. Ciprian se posomor i i lu braul de pe umerii ei. Daci pare ru... Andreea se grbi s conteste: Nu, Cip, nici gnd, vreau s fim mpreun... Att. Miar fi plcut ca totul s fie cinstit, a, la lumina zilei... Atunci, fericirea mea ar fi fost deplin. Ei nu iar fi permis niciodat s te mrii cu mine i sar fi dat peste cap ca s ne despar tiu, oft fata, dei nu vd cear fi putut face. Ei astai! Taictu are relaii i bani, ui deschise peste tot! Era suficient si fac ros urs n strintate sau smi monteze mie cine tie ce scenariu care s m scoat din curs! Nu ar fi ajuns niciodat att de departe, sunt sigur. Putem risca? Uite, iam mai zis, exist nc o variant. Ne cstorim civil, nu spunem nimi ontinum s trim ca i pn acum, adic nu ca so i soie. Rmnem cati pn la cununia re O, Cip!... Chiar ai fi n stare de aa ceva? De orice, iubito, numai s nu te pierd... Se ls pe neateptate n genunchi, pe trotuarul aglomerat: Pentru c te iubesc! Eti viaa mea! Impresionat, i n acelai timp ruinat, Andreea privi n jur: Ridicte, Cip, se uit lumea la noi! Numi pas! S tie toat lumea c te ador! Civa trectori, chipuri amuzate i zmbitoare, ncepur s aplaude. n panic, lcrimnd de a o lu la fug i coti la primul col, ncercnd s scape de privirile curioilor. Ciprian o unse din urm i o strnse puternic la piept: Nu poi fi suprat pe mine fiindc te ador! Hai, scumpa mea, zmbete i spune c mai iert Andreea se ls mbriat i ncepu s rd printre lacrimi. Intrar apoi la Sugar Club s srbtoreasc evenimentul. *

Dup manevrele consumate, spre a se convinge c cel din faa uii este cu adevrat inspect orul Dinu Mnescu i nu altcineva, Milord nelese c btrnul Sofron e speriat ru de tot. C deschise n sfrit, dup cel ls s intre, mai scoase capul cercetnd ngrijorat coridorul ui. Ce se ntmpl cu dumneata? surse Milord. Mie fric, domn' inspector, mie fric de moarte. Deaia vam i spus c nu vin la dumneavoast la birou. Dacmi ia urma i m aranjeaz pe drum? "Take it easy!" exclam Dinu n gnd, dar traduse pentru fostul subofier. Uurel, domnule Sofron, so lum pe rnd... Cellalt l ntrerupse agitat: De cnd cu biata Ecaterina, nici nam mai avut curajul s ies din cas! Parc nu te cred. Nici pn la "Licurici"? Nici! i e al dracului de greu. Na fi crezut c se poate inventa ceva care smi reteze mi e crarea spre crm. Ct eram de sub porunca Ecaterinei i ct de team miera de ea, de "Li ci" tot nu mam lipsit.

Inspectorul ncepu s rd: Cine te aprovizioneaz? O pine, un ziar... De ziare m lipsesc. i de pine. n rest, am de toate n cas pe trei luni. Aa i plcea b rezerve n cmar. Barem zahr, mai avem de pe vremea lui Ceauescu. Nu obinuia s fac d ri, i la un ceai sau o cafea foloseam zaharin. Trie ns nam nici de smn. Dac ezit astr... Am neles, rse Milord. La plecare, i fac eu o provizie. mi spui ce vrei... Btrnul se lumin brusc la fa i parc i mai pieri i din team, respira vizibil mai uur Acum zi ce sa ntmplat. De ntmplat sa ntmplat c am stat i mam socotit. la care a aranjato pe biata Ecaterina cuma dup mine smi smulg potcoavele. Ai simit ceva? E n firea lucrurilor, domnule inspector. A omorto pe Ecaterina fiindc l vzuse, aa mia us ea. Or, dac a vzut nevasta, e ca i cum ar fi vzut i brbatul. Soii ntre ei i pove se sftuiesc, aa c era normal ca eu s tiu ce tia i ea." De unde s tie la c nevastm cotea "neghiob pe Capital", era secretoas cu mine i eu nam habar nici ct gmlia acului d e toate cte sau petrecut? Logic, cam aa ar fi. Pi deaia mia fost i fric s vin la dumneavoastr. Dac m urmreau i vedeau c m prezi la fix i ziceau c mam dus ca s v fac dovada. O clip! Cnd te referi la autorul crimei, vorbeti la plural, ca i cum ai fi convins c sunt mai muli. Bnuieti ceva n sensul sta? Dumitru Sofron rmase interzis un moment, cu gura cscat i privirea holbat. Ochii albas tru splcit, cu manete roii inflamate, lcrimau. Nu suferin, ci doar sensibilitatea ochi or de culoare deschis i lips de somn. Avei dreptate, aa am zis. EI... Vedei dumneavoastr, dac stau s m gndesc, de la bun mia venit aa, ca de la sine, c sunt mai muli. De ce?, asta m intereseaz. Pi... La cte sau petrecut pachete, crime, atentate, nui treab de un singur ins. Cred mai degrab c mam luat dup Ecaterina... Ea vorbea de criminali. Mai muli, nu unul sing ur. i nc ceva, acum mi veni n minte. Unul dintre inii tia ticloi st precis n bloc ea ne cunoate rosturile i toate alea... La ce te gndeti? Dumitru Sofron nchise un ochi, avertiznd c ceea ce urmeaz e plin de tlc: De unde a tiut dumnealui c Ecaterina ma dat afar din cas i ci singur? Zicei ca muri u i dou noaptea. Pi la ceasurile alea, dac sun cineva, se duce brbatul s deschid. Dar pe mine voia s m lichideze, ci pe ea care a vzut ceva. E o logic n tot ce spui, rosti inspectorul pe gnduri, ns mai adineaori presupuneai c re gnduri rele i cu dumneata. De fric, deaia, dar de Ecaterina voia s scape mai nti. Asta e, conchise, omui din bloc , a auzit cnd m certa, c i rposata era slobod de gur i nu se uita dac o aud vecinii, pe mine mo fi vzut cnd am plecat cu trbuele. neleg, spuse Mnescu gndind c btrnul nu era chiar att de neghiob pe ct l bnuise d Eu astea am vrut s vi le zic. Acu', la hotrrea dumneavoastr... Ce s hotrsc?! Sofron clipi mirat: Pi, cum rmne cu mine? Mie fric s mai pun gean pe gean. mi dau seama, dei cred c exagerezi. De neles, de altfel... Nai pe nimeni unde s te ad teti provizoriu? n Bucureti sau n provincie? Btrnul cltin din cap cu amrciune: Nam... Eu gndeam cmi dai vreo santinel. tii, protecia martorilor... Dinu Mnescu surse: "Uite nc unul care consum ceva filme americane!" mi pare ru, domnule Sofron, dar i aa suntem n criz de cadre. Prerea mea sincer este v pndete nici un pericol iminent. Oricum, blocul este nentrerupt supravegheat i, lund considerare i prudena dumitale, securitatea ie asigurat. Poi dormi linitit! Sofron i plec privirea. Prea copleit de tristee. Nu sunt destul de important ca s v pese. Avea dreptate domnioara Damian. Mam ntlnit cu ea la ghen. Comptimea cu mine pentru rposata... Zicea "pe noi, tia btrnii, nu d ni nici dou parale." Uite c aa e... De bine sauzim, domnule inspector, i dea Domnul s nu ne par ru.

Dei aparent era aceeai Gin, carel atepta ntotdeauna proaspt, elegant i surztoare c a seara de la afacere, Dimitrescu sesiz imediat c sa ntmplat ceva. Sursul parc era btu cuie i nu spontan, inflexiunile glasului sunau cumva artificial. Cu economia de cuvinte specific cuplurilor rodate, unde partenerii se ghicesc dintro privire, Mih ai se interes scurt: Crian? Bine mersi, e la domnioara Lola. Atunci?! Atunci, ce? Ce sa ntmplat? Nevastsa ncerc s trateze lucrurile a la lgere: De ce trebuie neaprat s se fi ntmplat ceva? i neaprat neplcut? Intri prea uor n pa Deja speriat, Dimitrescu azvrli diplomatul pe canapea: Las menajamentele! Despre cei vorba? Gina lu de pe scrin o hrtie: Ai primit o citaie de la Poliie. Dup cum vezi, nimic extraordinar... Brbatul pli i i smulse hrtia din mn. E pe numele meu. Aa cum iam spus. Ce crezi tu despre chestia asta? Gina ridic din umeri cu fals nepsare: Vrea s stea de vorb cu tine, capul familiei. E pentru prima oar cnd vrea s discute numai cu mine, constat Mihai oprit. Dac vrei, pot s te nsoesc, propuse nevastsa, dar cred c ar fi o tactic greit. Adic deschis c acorzi importan unui fapt, n fond minor, c eti ngrijorat. Ai dreptate... Ce naiba or fi aflat? Fii sigur c Marian na vorbit! Suntei amndoi implicai, ipoteza se exclude din capul loc ului. Dimitrescu se plimba ca un leu n cuc. O minge uitat de Crian n living i se ncurc ntr ioare i i trase un ut formidabil. Din fericire, nu sparse nimic: i las lucrurile peste tot! Nare camera lui? Gina i lipi capul de pieptul brbatului: Calmeazte, iubitule. Oricear fi, suntem mpreun, dei sunt sigur c i faci inutil prob Cam ce atitudine crezi c ar trebui s abordez? Tu ai acum mintea mai limpede. "Totdeauna o am", surse n gnd Gina. Era nduiotor s constai c brbatul sta care pre ca o stnc, emannd doar for i virilitate agresiv, n momente importante se pierdea ca u opil mic. "Fora no dau muchii", citise undeva, ci vine dinluntrul nostru. Mihai, dra gul i micul ei Mihai, putea constitui chiar un exemplu n acest sens... Vei fi degajat i amical, de parc vai fi ntlnit la o bere. n rest, nu tiu, numi amint mia scpat amnuntul... Hm, s sperm co s in. O s in! rosti cu voce hotrt Gina. n sinea ei nu era ns la fel de sigur. *

Dei avea o grmad de probleme, era imposibil ca Dona s nu constate c, n ultima vreme, T oni se arta extrem de conciliant i docil, ntrun cuvnt, cooperant. "Probabil c e mai pui n nesimit dect miam nchipuit, vede c am necazuri, poate c ine totui la mine..." Desigur, din partea lui Toni era o simpl tactic. Deocamdat, avea nevoie de linite, c a s poat chibzui i apoi aciona. Tot de la sine neles, nui povesti nimic Donei despre de scinderea lui la locuina Sandei Poenaru i nici nui pomeni vreun cuvinel despre fotog rafiile cu "La Sagrada Familia" pe care le deinea. De altfel, pe Dona o considera deja un capitol ncheiat, curnd chestiune de zile, poate o sptmn , o va prsi. Pe a mod la, dar de ce s nu evite, doar de dragul unor etichete i principii care funcion au n alte secole, momentele neplcute? n puine cuvinte, inteniona si adune boarfele car cpeau n dou valize i s se tireze ca un golan care fuge din restaurant fr si achite n

plat. Aceasta se va petrece ntro diminea, cnd Dona se va afla la serviciu. Dilema lui era ns alta. Ce politic trebuia s adopte n privina familiei Drguin, unde prini i fiic exista un conflict de interese? Cui s dezvluie, n primul rnd, secretul l Ciprian? Situaia lui de tat nelegitim? Se frmnta de cteva zile, incapabil s ia o deciz ie. Tentaia era sl informeze nainte de toate pe senator. Nu se ndoia c, n cunotin de Matei Drguin, concomitent, va lua foc, va jubila i va lua msuri drastice, mergnd prob abil pn la sechestrarea fetei la domiciliu, sau, n fine, ce iar mai trece prin cap. l mpiedica doar gndul la reacia Andreei. Aceasta nui va ierta niciodat "trdarea", iar l ui Toni i psa. No iubea, dar iar fi convenit teribil so ia de soie n ciuda iubirii ei pt imae pentru Ciprian. Pe de alt parte, informndo doar pe Andreea, risca o reacie imprevizibil din partea ac esteia. Dac dragostea totui nvinge, conform binecunoscutei vorbe adevrata iubire nu cunoate piedici , i fata e dispus s treac peste "greeala" lui Ciprian, inndo tot aa a, pn n patul lui? C pentru el, Toni, partida ar fi iremediabil ratat, e una, dar va pierde i ncrederea lui Drguin care, mai devreme sau mai trziu, va afla c nu fusese inf ormat n timp util dei lucrul era posibil. Or, Toni i nu n mod nejustificat , ncepuse s c iluzii serioase n legtur cu viitorul lui social i politic alturi de senator. Toni Barbu era un brbat carei cunotea interesele, dar relativ superficial i cu oroare pentru momentelecheie, care, ndeobte, reclam chibzuin i rbdare. Mai credea necondiio destin aa c multe decizii importante le lua, dnd cu banul. Aa proced i de ast dat urtor, sorii se potriveau cu ceea ce l ndemna instinctul. Ridic receptorul i form numrul casei Drguin. *

Adesea, Harald i spunea c iar da fr ovial zilele pe care le mai avea de trit, pentr ngur din cele petrecute alturi de Liliana. Era pur i simplu cpiat de fericit i niciod at lumea nu i se pruse mai frumoas. Banaliti, lucruri care sau mai spus de miliarde de ori, dar cnd le trieti ca subiect, trieti o minune! Liliana era perfeciunea ntruchipat, tot ce fcea era desvrit, tot ce spunea era scntei r i de o nelepciune fermectoare. nsi pudoarea ei i frica mrturisit de a nul pierde la lacrimi. Dei Liliana fusese cstorit un singur an "ni sa prut doar c ne iubim, neam t seama repede c sa fcut o greeal" , Liliana refuza s se culce cu el. Nu c el ar fi fo agresiv sau mcar explicit pe tem, abia ndrznea so ating, dar dup un divor prea de la e neles ca dragostea lor s se concretizeze. Liliana abia dac se lsa srutat, iarunci c cenie i fr participare. "Nefericitul, i mrturisise ea Crinei, mai are pe deasupra i di nii scuri, am oroare de persoanele crora li se vd gingiile cnd rd." Ct despre gimnasti la aternut, nici nu putea fi vorba. "Mie team c no s m iei, i mrturisea lui Harald cu virea plecat. tiu eu cum sunt brbaii. O dat ce obin ce vor... i ntorc spatele. Nu vr te pierd!..." Harald, mortificat, prjolit de dorin, nghiea n sec, topit totodat de fericire; fata as a l iubea cu adevrat, nu concepea viaa fr el. Cum declara ea singur, NU VOIA SL PIARD ntre timp, cheltuia. Prinii lui erau bine situai pentru acele vremuri, taicsu fiind dir ector general n Ministerul nvmntului, iar maicsa economist. Cu ce primea de la ei, cu mai strnsese el din meditaii i ceea ce i promisese unul din bunici, spera ca n cteva l uni si cumpere un BMW, visul oricrui tnr din epoc. Lilianei i plceau restaurantele. N menise nimic, nu emisese pretenii, dar Harald cunotea amnuntul de la Crina. n consec in, o scotea sear de sear, i orict de modest ar fi fost consumaia de regul, cte o cool, inevitabilul grtar i o sticl de vin , n cteva luni, banii aproape se topiser. Da ce importan avea, se vor cstori i vor strnge bani de main! Probabil sar fi cstorit, dac nar fi intervenit Viorel, blestemat fiei amintirea!...

nsi amintirea l crispa nfigndui un piron dureros n stomacul ulceros. Numele i era odi deatunci na mai suportat nici un Viorel ori Viorica, ar fi strivit sub clcie viorele le care albstreau n aprilie courile igncilor. O fiin blestemat, intrat cu blestem n i. Dac ar fi tiut atunci c ntreaga lui existen va deveni un iad, c rana va rmne pe v ie, c nimeni i nimic nul va putea ajuta s uite, sar fi sinucis. Totul se rsturnase, ia r el simea cum alunec n mod inexorabil ntrun abis. Doar aa fusese posibil intrarea alt ui blestemat n viaa lui, transformndo peste noapte ntro incredibil i fioroas minciun.

el i Marian, punctele cardinale negre ale unui destin damnat. Numrnd nc o dat banii bancnote de douzeci, aa cum condiionase nemernicul , i jur ai lsa antajat. Cu orice risc! Din pcate, i aici i ddur lacrimile de mnie neputincioa oar el avea de pierdut. Totul! Carier, statut social, situaie financiar, respectul semenilor. Ticlosul va scpa nepedepsit, antajul sa fost prescris demult... Chem un taxi i se ndrept spre Cazino Victoria. "Cu orice risc, dear fi sl ucid cu minile mele!" *

Dona se trezi cu o bizar impresie de singurtate. Sentimentul o strfulgerase din sen in. Se considerase mereu o persoan cu familie, chiar dac mpovrtoare i, fr ndoial, a eferat ca membrii ei s fie altfel dect erau n realitate. Maicsa, o "zdruncinat" din nsc are, o aventurier previzibil dintrun singur punct de vedere i anume c era absolut imp revizibil, rmnea o simpl frunz n btaia vntului. Presimeai c persoana aceasta trie discreia primului impuls, c nu acionase niciodat dup vreun plan, c ea nsi habar nave va dormi la noapte sau cum ar putea arta existena ei peste trei zile. Ct trise brbat usu, fusese ceva mai adunat, influenndo pozitiv n sensul unei viei ct de ct normale. se mult, iar el o stpnise din punct de vedere sexual. Aa se i explica naterea celor d ou fete, cci pe Laurenia no interesau copiii, considernduse ea nsi un copil i ncredi taza o avantajeaz. n ciuda durerii sincere, moartea lui brbatusu constituise o desctuar e i ncepuse s triasc dup capul ei, fr restricii. Probabil c dominanta personaliti a de pasre migratoare, cci ncepu s colinde lumea. Itinerariul pe harta lumii, urmrit cu un creion rou n mn, semna cu un grafic isteric i capricios: Toledo, Detroit, Congo Brazaville, Acapulco, Cape Town, Sun City, Hamilton... De un sex appeal ieit din comun Dona era contient c, din nefericire, nui seamn avea ntotdeauna la ndemn sp eroi, fiicsa nutrind convingerea c i la optzeci de ani "mama o s gseasc un dromader cu ani". n general, disprea cu lunile, dar de astdat trecuser mai mult de ase luni, fr s dea semnal, telefon sau s trimit vreo ilustrat, i Dona se atepta so vad n orice clip intr u, excentric, zgomotoas, tonic, povestind cu talent i volubilitate pe unde colindase, ascultnd cu o singur ureche ce se petrecuse acas. Acas, de parc ea ar mai ti ce nseam acas sau cineva iar fi putut spune undei acas pentru Laurenia. Orict de aiurit rmnea maicsa, tia c totui mai exist n inventar. La fel i retardata u mintea ei de vrbiu. Un duet lamentabil, dar aceasta era familia ei i constat dintro dat ci lipsea. Doar pe ele le avea, cci "icra de Floricel" nu intra la socoteal, cons tituind o simpl anex a Codruei. Gndul i se opri inevitabil asupra lui Toni. Pn acum l privise doar ca pe un simplu p artener de pat i de distracii, un "chose" agreabil, motenit de la Laurenia. De ce nar putea nsemna mai mult? n fond, i zise n timp cei ntindea pe obraz crema de zi, de ce nu sar cstori? mplinis i i apte de ani, era timpul si ntemeieze propriai familie. Era un brbat cu carei face e s nserezi, se potriveau, gndeau cam la fel, aternutul funciona perfect. Vor avea po ate copii reuii; avea o diplom universitar i, dac i se taie bine crile cu Drguin, d hiar o partid... "Cum de nu mam gndit mai de mult la aspectul sta? Chiar disear am s p rovoc o discuie pe tem..." Pn una alta, trebuia s rezolve problema Codruei. Lipsa fetei mai degrab o scia dect o ijora. Nu era nelinitit avnd certitudinea c Ciprian i trfa de maicsa tiu de soarta ei ci vorb de dispariie, o ineau numai ascuns pe undeva. De ce? Nui ddea seama, dar va mai lsa s treac cteva zile pentru a le deslui jocul. Se vor manifesta ct de curnd, deoare e pe Ciprian nul interesa ctui de puin s "creeze" ntrun cuibuor modest i drgla alt ua i de copil. Dimpotriv, ar fi fost fericit s scape de amndou. Nar recurge la crim, e prea "debil" pentru o astfel de soluie, navea vn, dar probabil gsise el o soluie ca s scape de antajul Donei. "S avem rbdare, vom afla n curnd despre ce este vorba." Pn la ntoarcerea lui Toni, mai erau vreo dou ceasuri. Hotr s se duc la coafor. Va fi ear ncins din toate punctele de vedere, iar ea avea de gnd s fie absolut seductoare.

Cnd se uit n oglind, Dona i zmbi mulumit. Se simea superb i imbatabil. Nu de ace Toni. Femeia

arborase o pijama roie de voal care se voia sexy i plin de ispite prin ceea ce fgduia . Fiina asta avea pcatul de ai nchipui c absolut totul i st bine i uite c nu era chi Pijamaua era roucorail, nuan foarte dificil care nu avantajeaz dect un anumit tip de bl onde naturale i care pe Dona o nglbenea, dndui un aer hepatic. Toni adulmec din zbor atmosfera: pijama de curv, parfum folosit fr economie, tocuri n alte n cas, eterna msu cochet pentru un teteatete idilic, cu flori, lumnri i recuzit le mari din vitrin. "ia pus n gnd s m violeze!" i perspectiva nui fcea nici o plcere. Dona i privi minile n care nu inea nici un pachet, contrar obiceiului. Nai adus nimic bun? Iartm, iubito, mam grbit... Nici o problem, am pregtit eu totul, ii ntinse obrazul. Brbatul ncerc s par ncntat: Srbtorim ceva de care eu am uitat? Dac stau i m gndesc bine, fiecare zi ar trebui s fie pentru noi o srbtoare. n fond, e lipsete ca s fim fericii? Absolut nimic, scumpo, dar ar trebui si aminteti mai des de chestia asta. Chiar aa am s i fac... Nu torni ceva de but? Toni prepar butura preferat a Donei votc, lichior de ananas i dou boabe din chiseaua u dulcea de ciree amare i turn i lui un Bourbon, ntrebnduse nelinitit ce urmeaz. vea sensurile ei, nimic din ce fcea Dona nu era gratuit. Ai veti de la Codrua? Ai! Proasta aia mic sa oploit pe lng Ciprian. ista nu va ntrzia si dea un ut n e ntoarce, fii linitit... Eu sunt, rse Toni, nui sormea. Hai s ne ocupm de noi. Ce tehnic abordm? Eu vorbesc serios, Toni... ie foame? ! Bine, mncm mai trziu... i pn atunci, ce facem? Probabil c anvizaja o partid de sex i navea absolut nici un chef. O s io spun verde n f La urma urmei, de ce doar femeile au dreptul s fie obosite sau "neinspirate", iar brbaii se sperie ca de un vot de blam s se eschiveze, prezentnd aceleai motive? Vom discuta despre noi. Brbatul surse: A rmas ceva nespus? Nam chef de bancuri, vreau s vorbim serios. Uite la ce mam gndit eu. Adic de ce nu nea m cstori noi? Ce ne mpiedic? Toni czu literalmente din nori, o chestie la care nu se ateptase. Spre deosebire d e majoritatea femeilor, Dona nu prea preocupat de mriti fiind un soi de "brbat" care p unea pre n primul rnd pe carier. Dorea un partener, nu un so. Cel puin aa se manifesta e pn acum. i cu drgua de maicta ce faci cnd se ntoarce? Hai s nu fim caraghioi! n definitiv, ea tea abandonat, i pas de tine ca de ploaia de a nr, i nchipuie ea c nu o s stai so atepi. Eti fiicsa. Oricum, fapt consumat. i sa mai vzut... Gndetete i tu, Toni. Suntem amndoi tineri, fr i ne potrivim. Mda... Miamintesc ce spuneai nu demult. Cstoria trebuie s fie o afacere bun... Crezi c asta prezint eu pentru tine? Femeia l privi drept n ochi: Da, Toni, am cntrit lucrurile pe toate feele, iar mpreun vom izbuti multe. Ce rost ar e s caut prin vecini cnd am cemi trebuie sub nasul meu? Am noroc c miam dat seama... Cu un salt de panter ajunse lng el i l lu de gt: Vreau smi faci copii, Toni. Mcar doi... "Ca s vezi!" reflect Toni aiurit. "Miera team de un viol simplu i asta mio coace deo grd ini!..." Trebuia ns s fie atent. Foarte atent. Dona nu era femeia care s se lase abandonat pe banca din parc, cu batista ud.

Pn la urm, tot n pat ajunser. *

Pontul il vnduse inspectorul Panait. Nu tiu dac o s ias ceva de aici, dar poate fi o pist interesant. mm?... mormi distrat Dinu Mnescu. Abia venise la serviciu i nc nu se conectase. Fusese ziua Pieretei i o srbtoriser la M riott. Apoi nnoptaser la el, ceea ce nsemna c nu dormise deloc. Era o relaie care dura de civa ani i ncepuse s semene cu o csnicie consumat, n care nerii continu s se simt bine mpreun. Aveau aceeai vrst i amndoi "strident" de disti descini din aceeai lume privilegiat. Fr a fi o frumusee, Piereta avea aerul unei feme i perfect educate i io nchipuiai foarte bine n ipostaza de elegant i nobil stpn a u el din peisajele lui Sir Walter Scott. Iniial, Dinu fusese foarte ndrgostit i insist ase ca ea s divoreze. Piereta ns se opusese categoric i, pe undeva, justificat. Brbatu l nu o mpiedica s se iubeasc cu alii, dispunea de o libertate deplin, ca i cum ntre ei nar fi existat verigheta. Situaia era, ntradevr, special. Cernat era profesor universi tar, academician, iar Piereta fusese studenta lui. Cnd se cstoriser, el se apropia d e cincizeci de ani n vreme ce Piereta abia mplinise douzeci. Pasiunea mistuitoare a pragului de senectute, pe de o parte, iar pe de alta fascinaia specific exercitat de o nalt poziie social asupra tinereii extreme, vanitatea gdilat a acesteia. Circa ze e ani, lucrurile se desfuraser normal i se simiser chiar fericii. Multe cltorii, mul ndeniti Cernat, spre deosebire de ali "savani" era un sociabil , muli prieteni, nu av seser niciodat timp s se plictiseasc. Apoi, dei medicii afirmau c nu exist nici o leg n urma unei operaii de rinichi, brbatul devenise brusc impotent. Din fericire pent ru toat lumea, i accept noul statut cu graie. Rmsese acelai om agreabil, tonic, elega toate ns n vemnt de ttic. Era patern i ngduitor, niciodat gelos, nu existau repro i incomode, aluzii la ceea ce sar fi ntmplat eventual dincolo de zidurile casei. Di nu constituia prima legtur extraconjugal a Pieretei. n ceea cel privea pe Milord, cu timpul ncepuse s neleag poziia Pieretei i, totodat, lte aventuri. Piereta i simise detaarea i chiar n noaptea precedent, ntre dou mbri se: Nu miai mai vorbit de mult de cstorie. iam neles punctul de vedere. Mai vrei i azi? Sigur c da. Minea. Prefera ca lucrurile s rmn aa cum erau. Eti atent? Da. Carei pontul? Pe cnd era student, Ecaterina Sofron a avut un biat pe care la dat spre adopie. Mnescu emise un fluierat uor. Ce i se pare uluitor? ntreb Panait. Nu neaprat uluitor, totui nui ceva de fiecare zi... Ai dreptate, ar putea fi o pist. Trebuie s stau de vorb cu btrnul. Dumitru Sofron nar fi fost mai surprins nici dac lar fi auzit pe calul lui Mihai Vi teazul de la Universitate c ncepe s necheze. O nemrginit stupoare i se citea pe fa i c ntreaga fptur i nlemnise. Pe asta de undeo mai tii?! E o tain chiar att de mare? Pi... oficial, ca s zic aa, nici eu nu trebuia s tiu. Nu neleg. Rposata nu mia vorbit niciodat de Gigi, de feciorusu, adic... Vedei dumneavoastr, pe la fcut de fat mare, pn s se mrite dinti... Dumneata cum ai aflat? Sofron ridic umerii, parc nedumerit: Cum s naflu?! Astea sunt lucruri s le ascunzi ntrun portofel? Dar asta era, sraca, le

avea peale ei. Eu cred c se ruina, deaia pstra taina. Totui, cum ai aflat? Pi, chiar de la biat, de la Gigi. S tot fie vreo apteopt ani, numai ce terminase facu ltatea. Ma cutat i ma gsit. "Uite", zice, "eu sunt fiul nevestei dumitale." i lai crezut pe cuvnt? De ce s m mint?! i pe urm, e leit, cap tiat, Ecaterina, doar c mai tnr i mai... b msecade... De ce tea cutat? De curiozitate, voia s tie cinei brbatul msii... Am fost i la ei acas. Fr tiina E bineneles. Oameni amri, dar cumsecade. S teopinteti tu o via s nali copilul altui cru. n ce relaii era cu maicsa? M refer la doctoria Sofron. Btrnul ddu din mini, parc speriat: S nauz de el, s nul vaz! Se mirau i Constantinetii, cum ar veni prinii deai doilea ui, de lau nfiat, cum s nui pese de sufletul care a ieit din pntecele tu? Cum s nai tu Pn i fiarele sunt mai omenoase... Erau propriuzis certai? Pe chipul btrnului se aternu o expresie de nedumerire: Ce s v spun? El o cuta pe la spital, i ea l ddea afar. Ultima oar au fost mai ncr Cnd? S zic dou ori trei zile nainte ca Ecaterina s se prpdeasc. Se sperie dintro dat: Nu fcut felul, domnule inspector, gtul mil pun... Omul spune multe la necaz. E un biat amrt i el, dar cuminte... Cea spus? Nu v luai dup alea... Mnescu presupuse direct: C ar fi n stare so omoare, aai? Nu luai n seam. Poate c i eu a fi zis la fel. Dumneata de unde cunoti amnuntele? Mia povestit biatul. Ma cutat la "Licurici", de parc eu la fi putut ajuta! Ce sa ntmplat de fapt? Dumitru Sofron oft din adncul sufletului: Numai ce venise de la spital. sta, Gigi. A intrat ntro ncurctur de bani la serviciu i rugato pe Ecaterina sl mprumute. Altfel, pucria l mnca. Ea la dat afar, "cum i ate mi". Nu ia psat nici de rugmini, nici de lacrimi, nimic na nduplecato. Aici a greit i e nu era vorba de lux sau de alte prostii, ci de pucrie... Nare importan, desigur, dar ar fi avut posibilitatea sl ajute? Sofron ezit o clip i oft din nou. De mori numai de bine... Eu zic c banul e cea mai afurisit nscocire din lumea asta! Nimic nu nsprete inima mai tare!... Eu aa zic, car fi putut... Nu tiu nimic exact, dar tiu c Ecaterina are un cont n dolari la Banca iriac, zicea ci cea mai sigur. Tot ce av ea, ba i mai smulgea i de la gur, orice bnu l schimba n dolari. Cmara a fost ntotde in, c aa i plcea ei s fac stoc de team c mine o s fie i mai scump, dar cumpram t tin. Oase, ambale, i astea cu cumptare c cics nesntoase, nam vzut friptur de la nunt prieten, roii cnd se pregtesc gospodinele de zacuti i bulion... Conchise amrt: Avea b , da' ce s zic! Dac a greit, d acum socoat lui Dumnezeu. Dar poate na greit... Sigur su nt doar c nu Gigi ia luat zilele... Acu', de ce so fi ascunznd, Dumnezeu tie! Eu cred c de prost. Se zice c houl negonit fuge, dar Gigi din neghiobie. Ie team s nu cad pe e l. Ce nseamn "se ascunde"? Pi lam cutat si zic ca murit msa. Cic na mai dat pe acas de trei zile i zicea alde C neasca, msa de la nfiat, c nu ia gsit paaportul la locul tiut. Copil prost, ce, el na a t de Interpol?... Eu att v mai spui, domnule inspector! La ce s fac moarte de om? Ce ctiga el? Nimic concret, spuse inspectorul. Dar mai sunt furia, dorina de rzbunare... Vom ve dea. Se simea vag iritat. Care mama dracului poate fi legtura dintre coletele macabre i fiul nelegitim al Ecaterinei Sofron? Nui el ucigaul, dom' inspector, bag mna n foc! Dinu i ndrept o privire goal. Probabil c avea dreptate.

Cel puin, constat ironic inspectorul Panait, nu ne mai bombardeaz cu pacheele drglae eefteck congelat! Milord observ sumbru: A terminato... i totui! Cum poate s dispar o fiin omeneasc aa, pur i simplu, fr urm, ca un fulg de ppdie topit n vzduh? Deo lun te tot ntrebi, nu teai plictisit? iam mai spuso, dac ai ti cine a fost nenoroc , ai cheia dosarului. Cum de nu reclam nimeni? Panait ridic din umeri: i asta iam mai spuso. Nui pas nimnui. Sau poate mi va veni acum o idee chiar cei cr trebui s le pese, s zicem neamurile, iau fcut felul. ! Mai exist prieteni, colegi de serviciu, vecini care s se agite, femeia na trit peun or. Am presupus c ar putea fi o ceteanc strin, dar ai vzut i tu, Interpolul nu semnal nici o dispariie... Am impresia c am ajuns ntrun punct mort. n situaii dastea, nui rmne dect s atepi ca adversarul s fac o greeal. Aa nea Mersi! se strmb Mnescu. Tot la coal neau nvat c ndeprtarea n timp de momentul f z doar n favoarea infractorului. Ai alt soluie? Da. Marian! Am dispus filaj nonstop. Tipul e suspect pn n vrful unghiilor. Adic, reca tul, pot accepta ca ntmpltoare prezena lui n agendele lui Blcescu i Dimitrescu, dest ri de colete macabre, dar devine ciudat c n ambele cazuri, toi subiecii mi ascund nat ura relaiilor dintre ei. Iese complet din sfera ntmpltorului ntlnirea cu Dimitrescu de la cazinou. Se dorea tinuit. n sfrit, numele Marian apare i n agenda de lucru a doct i Sofron. Sl lum tare la ntrebri! Mnescu i nfipse minile n buzunarele pantalonilor il msur sarcastic: Ce s vorbim? Despre dame. Despre scandalul din Federaia Romn de football?... Spunemi de ce te agi? Cum l vri la nghesuial? C lam gsit n agenda doctoriei? ntlnirea era prevzut chiar pentru ziua n care individa a decedat. Ei i? M trimite la plimbare. Putea fi i vorba de un pacient, de un amic sau de un f ost coleg de grdini! Marian nui Popescu, de acord, dar rmn destui, uitte n cartea de on. Cum i dovedeti c el, Rzvan Marian, e acelai cu Marian din carnetul victimei? nc ceva ui uns cu toate alifiile i pe la toate ncheieturile, nu se d uor pe spate! Am nevoie de atuuri ghiulea, o mn de Jolly Jockers, mai pe limba lui, ca sl pun n ncurctur. Panait ncepu s rd: Ceea ce nu se ntmpl cu amicul Dimitrescu. Lai citat ca sl sperii? Exact. S vedem dac lam speriat destul.

Gina i alesese hainele, apoi asistase la toaleta lui, nencetnd sl dscleasc: Insist, Mihai! Trebuie s pari extrem de degajat. Te tii vinovat cu ceva? Nu ai mot ive s fii ngrijorat, ci dimpotriv, bine dispus, cooperant, agreabil. Mihai ncepu s se mbrace: Nu i se pare totui c sunt cam iptoare? Nevastsa se oprise la un costum Worth, de culoarea nisipului, la care asortase o cm a de un rou adnc, fierbinte, snge de iepure. Combinaia era ndrznea, superb i impo ecut cu vederea. E chestie de psihologie. Un om nfricoat se mbrac instinctiv ca un cioclu sau neglije nt. E prea preocupat ca s mai fie atent i la toalet. De altfel, tu eti mbrcat n nota o inuit, iar Mnescu, el nsui un dandy, e foarte atent la genul sta de trucuri. Nu se nel. Dinu Mnescu aprecie expert inuta elegant, dar not totodat i veselia cam f tnrului om de afaceri. Era un soi de "m simt excelent i vreau ca toat lumea s observe chestia asta". nainte de a prsi biroul avea i altele pe cap , Panait l cuprinsese ntro singur priv rau amndoi al naibii de chipei, preau decupai dintruna din revistele alea neserioase, mcelrie pe hrtie lucioas, costnd o cru de bani. Dup mintea lui, nici unul dintre ei

ce cuta ntrun birou de poliie. Inspectorul l pofti s ia loc. Dimitrescu se aez pe scaunul indicat i ceru din gesturi permisiunea si aprind o igar. Mnescu se interes convenional ce face Gina, apoi expli uznduse parc: Team chemat singur, pentru c am avut impresia, cnd am fost la voi, c ie greu s vorbet prezena ei... Zmbetul ncremeni pe chipul omului de afaceri, devenind brusc ncordat, dar nu coment. E vorba de Rzvan Marian i de vizita la cazinou. Dimitrescu afi o expresie de plictiseal: Iar Marian! Constat c personajul te preocup. Normal, surse Milord, de vreme ce toi cei carel cunosc, ntrun fel sau altul, l contest Mai precis, contest c ar ntreine relaii cu el. Dar asta e realitatea. Relaia presupune o legtur susinut, or, eu nul vd cu anii pe Ma n. Ce cutai la cazinou? Dimitrescu i muc buzele i improviz pe tema sugerat de Gina la ei acas. Nam vrut s afle nevastmea, spuse zicese ncurcat i se ntrerupse, plecndui privire Ce s afle? Pretextasem, ntradevr, c am o ntlnire de afaceri... i n realitate? Cuvintele se smulser parc cu greu de pe buzele lui Mihai: Era vorba de... o... o femeie. Cutndo pe ea, am dat peste Marian. trengarule! rse Mnescu. Nimic serios, o simpl aventur... Suntem ntre brbai, neleg. Cum o cheam? Cellalt se blbi: Pe cine?! Pe Miss Aventur. E o simpl formalitate, dar sunt obligat s verific. Dimitrescu i agit palmele disperat de parc sar fi aprat de un roi de albine: n nici un caz! Femeia nui o paraut, e cstorit, nu vreau so implic sub nici o form. E gentleman, Mnescu, poi s m nelegi. Eu te neleg perfect, dar astea sunt obligaiile de serviciu. i dau cuvntul meu de onoa e c doamna nu va avea de suferit. Investigaiile vor fi ct se poate de discrete. ncerca sl ncoleasc, Dimitrescu fiind o prad uoar. Altul mai mecher iar fi retezato s scuzi, tticu', n definitiv nu m poi acuza de nimic, nus obligat si povestesc despre che tiuni care nu te privesc..." Totui, tnrul om de afaceri continu s reziste: mi pare ru, inspectore principal, dar nui pot divulga numele doamnei. Cu orice risc. Pentru c ea nu exist, surse subire Mnescu. Ua se deschise i un subofier de serviciu puse un plic pe mas, dup care dispru. Sub privirea speriat a lui Dimitrescu, Milord cercet plicul expediat pe numele lui , cu meniunea personal. Coninea o jumtate de coal de hrtie pe care era aternut un sing ur rnd. Evident, ca toate misivele "personale" n general, era anonim. mpturi hrtia, re flect cteva secunde i se ntoarse la Dimitrescu. Unde am rmas?... Da! Am stabilit deci c misterioasa doamn nu exist... Dumneata ai stabilit. i nu m nel. nc o chestiune! Zilele trecute, mai exact joi spre sear, ai fcut mpreu mna Gina o plimbare n Pdurea Tunari... Exact! O plimbare. Sau mplinit opt ani de cnd a nceput dragostea noastr i acolo... n ne, neam srutat prima oar. Ce romantic! Am simit nevoia s revedem locurile. E ca un ritual pe carel ndeplinim n fiecare an. Mnescu zmbi. Bnuia c rspunsul fusese pregtit. S fi mirosit c inspectorul Firoiu i fi Dimitrescu simul indignarea: S neleg c am fost pui sub urmrire? Exact, rosti inspectorul placid. Cnd cineva minte devine automat suspect i, n mod f iresc, vrei s tii ce ascunde. Nu ascund nimic, ripost Mihai Dimitrescu nesigur. Fcea impresia unui colar prins n culp care blbie motivaii n faa nvtorului. Contr aerul umil i statura mrea i prosper din toate punctele de vedere era jalnic i inspecto ului principal aproape c i se fcu mil.

S rein deci, urm, c plimbarea la Tunari a fost un soi de retrospectiv, afeciune i no lgie. Absolut. Putei so ntrebai i pe Gina, complet cu naivitate. Sunt convins c va confirma i ea, zmbi Milord. n legtur cu aceasta, ar mai fi un aspec interesant de semnalat. La o diferen de doar o singur zi, Rzvan Marian reitereaz itin erariul... Cum? Adic face i el o plimbare la Tunari, n aceeai zon. Stranie coinciden, nu gseti? N... Nu cunosc motivele lui... Va s zic, l urmrii i pe el... Da, accept senin Mnescu, adugnd cu blndee: Oricnd putem lua zona la perie. Nu crezi i simplu smi spui deschis ce se ascunde la Tunari? Nimic, spuse cellalt tulburat peste msur. Facei ce vrei... Mnescu oft ii ntinse peste mas biletul anonim primit cu puin nainte. Fusese xeroxat du n text btut iniial la main, deci imposibil si stabileti paternitatea. Dimitrescu l apu trebnduse la ce pacoste trebuie s se mai atepte. Punel si povesteasc ce sa ntmplat acum cincisprezece ani, ntro noapte de primvar, n ari. Brbatul czu dintro dat. Inspectorul i zise c era, probabil, pentru prima dat, cnd ved oncret cum se prbuete un om. Era literalmente fcut praf i nu putea fi lsat s conduc s ur. Chem ofierul de serviciu: Sl duc cineva acas... Are un Range Rover n parcare. *

Ca de obicei, Dona plec de acas la nou dimineaa. Tot ca de obicei, l ls pe Toni moin t. Srutarea de la revedere fu ns mai lung i mai fierbinte dect n alte zile, i brbatu e c seamn cu o pisic uria n sptmna brnzei. Disear, promise Dona, i pregtesc ceva bun, bun de tot, carei place ie. Vezi s nu nt M iubeti? Te iubesc, rspunse Toni somnoros i se ntoarse pe partea cealalt. Dona prsi apartamentul zmbind cu duioie. Probabil c adormise nainte ca ea s nchid u avea un somn de om foarte tnr, lung, nentrerupt i dens. De data aceasta ns, se nela, cci imediat dup plecarea ei, Toni sri din aternut vioi eptat de treaz. Dona se ntorcea abia pe nserate, dar el nu mai avea rbdare i nici se ns so tndleasc prin zon. De vreme ce ai luat o decizie, puneo imediat n aplicare! Intr buctrie i i prepar cafeaua fredonnd o melodie lansat de un grup vocal feminin. Nu c dat n vnt dup coofenele alea care se zbuciumau de parc ar fi fost uitate n priz, dar ite aa, fr vreun motiv anume i aa cum se ntmpl n general, se trezise cu melodia n m probabil, avea sl obsedeze ntreaga zi. Trecu n living undei bu cafeaua tacticos, urmrind un concurs de nataie la Eurosport, d up care intr n baie pentru toaleta de diminea. Dup du, nfurat ntrun halat de prosop, i aprinse o igar ntrebnduse dac nu cumva s avea vitez de reacie, poate c nar trebui si lase prea mult timp la dispoziie ca s se mi , dar ridic din umeri asta era situaia, simea jratic sub tlpi, se hotrse i gata! ncepu si adune lucrurile care, dup cum prevzuse, ncpur n doi saci de voiaj din f. reflect el filosofic, i trebuie ca s dispari total din viaa unui om! Parc nici na fi ecut peaici!", i nchise cu un gest definitiv fermoarul trusei de brbierit. Dup ce trase pe el o pereche de blugi i o cma uoar, mai ddu o rait prin tot apartame ca s verifice dac na uitat ceva. Se afla cu siguran pentru ultima oar n aceast cas ul vreunei omisiuni, chiar majore, navea intenia s mai dea ochi cu Dona. Probabil n u se simea destul de curajos pentru o asemenea eventualitate. n sfrit, lu o foaie de hrtie i ncepu s se gndeasc la un text. "Compunerile" nu cons r niciodat punctul su forte i, n anemica lui coresponden, prefera cartolinele cu texte prefabricate pe care doar le semna i data. Cut ceva scurt i cuprinztor. Las c nici nav mare lucru de spus, dar tiut este c materialele lungi, cs orale sau scrise, inerent conin i multe prostii. Drag Dona, mam hotrt. Definitiv. Nu am nimic si reproez, dar totul are un sfrit. tiu merit i simt c nu mai pot face fa relaiei dintre noi. Oricnd te poi bizui pe prieteni mea. Good luck! Toni.

Conform planului, nu trase acas, la prini, unde, ar fi pariat pe ultimul leu, Dona va ateriza disear, lansnduse ntrun scandal de zile mari. n consecin, i avertizase pe b sftuindui s nu deschid i s vorbeasc cel mult prin vizor. La mare mnie, Dona putea recu e i la aciuni contondente. ntre ei nu se ntmplase nimic de felul acesta, dar o vzuse c aftindo pe sorsa i, n general, o vedea n stare de multe. Trase la Hotel Capitol unde avea un amic la Recepie, carel mai servise n cteva rnduri , oferindui un single decent la un pre confortabil. Nu se atinsese de banii Donei din dormitor ci mai rmseser dup delapidarea Codruei , el nsui dispunnd ntotdeau chide importante i nefiind totui un golan de borfa. Pokerul se joac pe sume cash, nu cu cri de credit. Dup ce se instal, ncerc un plcut sentiment de aventur. l amuza, ca i n alte rnduri, ucuretean, cu locuin n Capital, i petrece cteva zile la hotel. n realitate, dispunn nituri corespunztoare i de sigurana n domeniu a altor meleaguri, toate orientate spr e Vest, iar fi plcut s locuiasc, reedin permanent, ntrun hotel de cinci stele. Merg ... Comod, elegant, curat, singur i totui n mijlocul oamenilor. Se rezem de fereastra a crei vedere ddea spre Calea Victoriei. Calea Victoriei, tip ic unei diminei de var, de o cuminenie aproape provincial fa de traficul obinuit n c lte perioade ale anului. Calea Victoriei, despre care se afirma, pn la cderea corti nei de fier din '90, c se mut pe Litoral n timpul sezonului estival. Nici mcar peste drum, la Capa, nu se ntrezrea cine tie ce micare, iar printre "pietoane" nu se vedea nimic de clas... Imaginea Andreei se suprapuse celei a oraului. Fata asta avea cu adevrat clas, preluase de la prini tot ce era mai bun i, n primul rnd, incontestabila distincie a amndurora. Nici despre Dona nu sar fi putut spune ci o oap, nui lipsea stilu l, dar punndule alturi, reueai un tablou semnificativ o vac de ras, desigur, dar tot v ac, fa de un minunat pur snge. i aprinse o igar i, dup cteva fumuri, form pe mobil numrul de telefon al Drguinilo e chiar Andreea. *

Nu sar fi putut afirma despre Dona c este o femeie ncercat de via, dar se nscuse cu pla toa aceea specific anumitor oameni, care fcea ca o natur puternic s in cu succes locu nei experiene din care vicisitudinile nu au lipsit. Foarte adevrat, n materie de af eciune, nregistra mai mult minusuri, nu se bucurase niciodat de dragoste. n familie, nc dinainte de naterea ei i a Codruei, crile fuseser mprite. Taicsu nu avea och evastsa pe care o adora n ciuda defectelor, cci nu era un om legat la ochi, iar n mai csa, nscut sub semnul sexului i dominat n acest sens, se prea c nu mai exist loc i nstincte materne. Apoi, dincolo de cadrul familial, nici n viaa strict personal nu se bucurase de dragoste n totala accepiune a cuvntului. Fiind o fat frumoas, nregistra se succese nc din adolescen, nu fcuse tu la petreceri sau n discoteci, avusese parten de revelioane i, n orice caz, cine so conduc acas. Dar de iubit, no iubise nimeni. ncer cnd un bilan sincer, nimeni nu se topise de dragul ei. Chestiunea no alarmase pn atun ci, avnd talentul de a se pune mai presus de orice insucces di porcului mrgritare! Cu Toni ns lucrurile se petreceau altfel. Dei pogort din patul maicsii simplu accident , ajunsese la concluzia c e omul potrivit pentru ea. Avea caliti incontestabile, se asemnau i acum i se prea chiar cl iubete, ba chiar mai mult acum, cnd o abandonase. Cnd citi rvaul de rmasbun al lui Toni, lsat la vedere, pe televizor, se simi copleit tupoare. Starea de prostraie dur cam un sfert de or, timp n care reciti de dou ori bi letul. Nui venea si cread ochilor i, ca toi subiecii n situaii asemntoare, nu se pu asa de imaginea ultimelor momente petrecute mpreun. Fusese o noapte fierbinte, se ne leseser mai bine ca niciodat, ntre ei domnise, tot ca niciodat, o armonie perfect. Parc tot ncercnd s se conving, fcu un tur al apartamentului, cutnd vreo urm. Nu lsa una. i luase pn i pasta de dini preferat, nu uitase cana de cafea din ceramic neagr semnul lui zodiacal Fecioara... i dintro dat, se simi cuprins de o furie fierbinte, nimicitoare, uciga! Animalul sa cr la prini, unde continua s locuiasc oficial. Prinii, doi boorogi pensionari, doi snobi, doi CCAI care nu acceptaser niciodat s le fie prezentat. "Draga mea, i explicase Toni pe un ton lejer, ai mei sunt alt generaie, old fashion chiar pentru muli dintre contemporanii lor. Nu accept s le prezint amante, ci doar

viitoare soii i alea, dac se poate nentinate!" "Sunt nite idioi!" strig Dona. Toni replicase cu humor: "Ce poi s le faci!" Dona nu dduse prea mare importan faptului n sine, doi bani pe moliile alea care nu nsemnau n faa ei, de musc! Acum ns, lucrurile stteau altfel i, imaginnd tot z exclusiv asupra btrnilor. Precis c ei au reuit id, precis c sa refugiat la ei. Fr a mai sta pe gnduri, stpnit de aceeai mnie n taxi. Cunotea adresa btrnilor Barbu.

fusese doar curioas, altfel nu ddea Dona Florian, dect dou excremente

felul de ipoteze, mania ei se focali sl influeneze, precis c iau gsit vr

npraznic, Dona se repezi la telefon

"Barbitii" erau oameni n jur de aptezeci de ani, Toni fiind un copil nscut la maturi tate. Locuiau ntrun bloc din apropierea Parcului Carol i o duceau destul de ru, rotu njindui pensiile de medic i respectiv farmacist cu venitul a cincizeci de hectare de pmnt, restituite prin lege. Stteau singuri n apartamentul de cinci camere, Toni sllui d mai mult prin vecini, iar o menajer le fcea curat i le gtea de trei ori pe sptmn. A eser parte de un destin amabil, marile vicisitudini cu excepia mormintelor scumpe inerente , ocolindui. Aceasta, mpreun cu structurile lor pozitive, contribuiser la de pnarea unei viei "linitite, caracterizate n primul rnd, prin armonie. Toni nui amintea de un singur scandal n familie, sursul i reverena, tolerana i menajamentele reciproce constituind componentele de baz ale csniciei soilor Barbu. Erau mulumii de ei nii i de Toni, care, la treizeci de ani, nu se nsurase nc i nui gsise un serviciu stabil. De cstorie nui bteau capul, abia acum venise timpul lui, iar un brbat i gsete oricnd Nici n privina slujbei nu se simeau ngrijorai. Era ntreprinztor, se descurca i avea ui o diplom de inginer. Triau aadar un sentiment pastelat de "totui n regul i la var ". Astfel, era lesne de neles impresia pe care leo fcu Dona sunnd la ua lor. O sear plcut a toate serile lor, instalaia de aer condiionat asigura o rcoare delicioas n ntreg apa rtamentul, iar btrnii, n ateptarea Observatorului de la ora nousprezece, i savurau cio olata instant, nnobilat cu cte dou lingurie de fric. Soneria "nervoas" frnse armonia ntului i amndoi se privir instinctiv. Cred ci "persoana", spuse medicul i se ridic. Nevastsa i aminti inutil: Nu deschizi sub nici o form! Aa a zis Toni. Barbu ddu din mn, adic fii linitit, i se grbi spre vestibul. Deschisese vizorul un edalion decupat n lemn, prevzut cu o ui metalic, aa cum se mai ntlnete la blocurile vechi , i se interes: Pe cine cutai? Vreau s vorbesc cu Toni. Arta ca o Brunhild dezlnuit, iar furia i lipise pe obrazul cu trsturi mari o expresie vulgaritate. Medicul i zise reflex c gusturile lui feciorusu sunt cel puin "originale ". mi pare ru, dar Toni nu locuiete aici. Vrei s deschidei ua? Nu putem discuta aa. n ciuda rcorii plcute din apartament, Barbu simi c transpir; nu era obinuit s fie nep ticos, aa c glasul i ovi: Nu deschid... Asta e. Toni nui aici. Dac glasul btrnului fusese ovitor, al Donei scp din huri. Concomitent, renun la pr e reveren: De ce nu deschizi?! Simindul pe brbatusu, pierit, doamna Barbu interveni pe un ton piigiat: De ce s deschidem? Noi nu v cunoatem, nu tim cine suntei. Poate... poate c ai venit strngei de gt! S ne jefuii! Medicul o privi uluit no vzuse niciodat att de hotrt, i chiar btrna se minuna de e curaj pe tine, Amalio!" Scoas de pe ine, Dona ncepu s dea cu pumnii i piciorul n u: Deschidei, c v sparg ua!

Barbu rosti ca un copil ncpnat: Nu deschidem... Ar fi mai bine s plecai! Czturilor! url Dona i uile apartamentelor vecine ncepur s se deschid i s se vad ase cu permanent, "piele care a ieit prin pr" sau cercel ntro singur ureche. Fecior d e cea! Aici se ascunde borfaul! Deschidei c drm blocul! Era modalitatea cea mai sigur de a obine contrariul. Mori de fric, soii Barbu se retr aser, pind instinctiv tiptil, n sufragerie. Ce femeie nesbuit! opti doamna Barbu. O... o bandit! Ce ruine! Aud toi vecinii! S chemm Poliia! Medicul ddu din mini. Semna cu o pasre rtcit. Nu... nu cred ci bine. Ua rezist, e de stejar. Dincolo, Dona continua s urle: La mpuit! Escrocule! Te ascunzi, ie fric! Pungailor! Btrnii tresreau la fiecare insult, triau un comar care prea c nu se mai isprvete. N doi neghiobi, tiau c avuseser noroc pentru c viaa nui o autostrad asfaltat cu petale d roze, contientizau nefericirile din jurul lor, dar era prima oar cnd se confruntau cu o fiar de calibrul Donei. Candizi n acest sens, nu i gseau termeni de comentariu, nu gseau adjective care so eticheteze, gndac intuit la locul cuvenit ntrun insectar. Zgomotul ncet pentru cteva momente. Urm un ultim bubuit npraznic i nu se mai auzi nimi c. Dup vreun ceas, btrnul Barbu i lu inima n dini i deschise ua, vrnd s constate con resiunii vandaliste". Pe blatul de lemn se vedeau dre de scuipat, iar zidurile al be din stnga i din dreapta uii fuseser acoperite de un soi de grafitti isteric: Porc i! Trfe! Hoituri mpuite! La oase! Pete ordinar! Curvelor... Btrnul ncepu s plng de ruine i se ntoarse repede n cas, fr a fi parcurs toate te O persoan... needucat. Dac eti bun, a bea un ceai de mueel. *

Ddu exact peste ceea ce se ateptase i Milord se ntreb amuzat dac el o fi vreun superde ept sau oamenii, exemplare trase la xerox, devin un soi de legitate, att de frecv eni nct ai intui nu constituia cine tie ce merit. Soii Constantinescu el dispecer, ea dactilograf fceau parte din imensa turm de anoni mi a lui Ceauescu, sclavi predestinai i condamnai din start si consume existena n miz i cazne ntru "construirea unui viitor luminos". Tot ce se gsea la ei se putea ntlni n milioane de case contemporane de pe ntreg cuprinsul rii. Mobil lucioas ieftin i ubre terna vitrin cu baletiste, menajerie de porolan, cetile de cafea i paharele bune, pst rate ca ochii din cap, tablouri cu flori, fioros nrmate, cumprate de pe la prvliile c u kitchuri de prin jurul pieelor, mult broderie, industrie casnic. Mai mult dect pro babil, nfierea unui copil constituise actul cel mai original din viaa familiei Con stantinescu. Ca aspect, erau teri i cumsecade, oameni cu frica lui Dumnezeu i mai ales a zilei de mine. Ct despre Gigi, ce s spun! Un copil asculttor, supus, ia vzut de carte. A fost l curios s tie cine ierea la o adic mama lui adevrat i iau povestit... Era prin clasa a Xa cnd iam spus, i aminti dactilografa. Ar fi vrut grozav so cunoasc, dar navea curaj i nici noi nu lam ndemnat. Oamenii sunt felurii. Nu la tot omul i plac e s se uite napoi peste umr. Abia n anul trei de facultate, sa dus la ea... Doi, o corect scurt domnul Constantinescu. Doi s fie! ncepuse greutile, noi iam dat ct am putut, dar ar mai fi avut nevoie. Ca to t omul tnr, vrea i el o igar, un adidas, blugi, s se duc la discotec... De unde, c n ntem bugetari, iar mie mi merge mai prost ca pe vremea lui Ceauescu. Pe Mnescu nul surprinse afirmaia, muli l regretau pe tiranul analfabet; exista o mize rie planificat, o limit a minimei supravieuiri i fapt esenial, dei nici n ruptul cap i recunoscut! nici altora nu le mergea mai bine. Femeia explic, fr s fie rugat: Ios dactilograf, azi am peste treizeci de ani de cnd rse cnt la pian, mia mers bini e ce s nu zic! Aveam clieni, dup serviciu, mai munceam! Ba o lucrare de diplom, ba d e doctorat, aveam i civa scriitori, clieni permaneni. Ieea de o pinic bun, c atta agin! Ct s cumpr o pine. Miaduc aminte, cnd am nceput, ceream doi lei i douzeci pe p

atta era franzela atunci! Ehei, undes timpurile alea! i acum ce se ntmpl? ntreb Milord. Undes clienii? Femeia i trecu degetele peste buzele ostenite i rse tirb: Au venit calculatoarele, asta e! Trage pe calculator! Dai materialul, aa cum o fi el, i il trage! Cred c neleg. Dat fiind situaia, veniturile dumneavoastr au fost afectate. n conseci Am zis c poatel ajut msa. Adic, fr pretenii, inu s sublinieze domnul Constantinescu. Doar dac poate i are bun re, i nu mare lucru, un ajutor acolo, ct de mic, pe care s se bizuie. Femeia l urmrea dnd din cap, abia ateptnd s intervin. Chiar aa, e doctori, are posibiliti i, pn atunci, o a nui ceruse... Nici na vrut noi iam zis so lase n plata Domnului, neom descurca. Gigi ns sa mai dus, mai rrior, dar ot sa dus, n vizit... Brbatul constat pe un ton filosofic: Vezi, asta e, vorbeam i cu nevastmea! l trage aa la msa! Copil prost! lam zis i alaltieri, mari, c degeaba ncearc so nduplece, nare inim pen Ce voia de fapt? ntreb inspectorul. Soii Constantinescu se consultar rapid din priviri. Rspunse tot dactilografa care e ra, dup toate aparenele, descurcreaa familiei. Un mprumut. Are necazuri la serviciu. Nui el vinovat, se grbi s adauge, au pus alii p e seama lui... Bineneles, fu de acord Mnescu. Presupun c doctoria Sofron la refuzat. Femeia ncuviin din cap i adug: Nu lam vzut niciodat pe biat att de ctrnit. Nici cnd a rmas repetent, c na vrut l isten si dea reexaminarea. Plngea de durere i umilin. Milord se interes: Cnd sa ntmplat asta? Vam zis, mari. Am reinut, dar cam pe la ce or? Cam pe la doupe. Eu mai am cteva zile de concediu i eram acas. Cum ia petrecut timpul dup aceea? Doamna Constantinescu ridic din umeri: Ce putea s fac?! Sa mbtat i sa culcat. Domnul Constantinescu observ: Unde era s se mai duc?! De trei zile bntuia oraul n cutare de creditori, dar oameni c re s te ajute la nevoie sunt ci pduchi pe pielea broatei. Cnd sa trezit? Tocmai miercuri dimineaa. Pe la cinci, lam auzit umblnd prin buctrie. Avei certitudinea c na prsit ntre timp apartamentul? Lam fi auzit, domnule inspector, c noi dormim cu uile deschise, s avem mai mult aer. Aa e, ntri i brbatusu. Mda... A dori s fii foarte siguri. Chestiunea este c n noaptea de mari spre miercuri, doctoria Sofron a fost ucis. Soii Constantinescu se prbuir literalmente de uimire. Brbatul ncremenise ca o statuie, cu gura cscat, n vreme ce dactilografa, i ea fr aer, se rezem de marginea mesei. i i totui prima i exclam cu vizibil satisfacie: Dumnezeu nu d cu parul! Constantinescu o mustr ndesat: inei gura, nu vezi unde bate... Domnule inspector, nu Gigi ia fcut felul, m jur n faa i Dumnezeu. O fi el mai delstor, mai uuratic, se mai codete s pun osul la munc, dar nu r face moarte de om n ruptul capului! Dactilografa l nghionti. Ce niri tu la prostii! Cum so omoare?! A zis cineva ca omorto? Na zis, am zis i eu aa, s nu cad pe el, ci pcat. Uite, iar m jur c Gigi a stat toat acas, a dormit. De plecat, a plecat abia ieri, spre prnz, cum am mai spus. Deatunc i, nu sa mai ntors. Va zis unde se duce? Nu, dar nea lsat un bilet la el n odaie, dac vrei vil aduc. Se repezi pe coridor, urmat de nevastsa i de inspectorul. Intrar ntro camer pentru tine ret standard, adic incomod funcional. Un poster cu Jennifer Lopez, "cea mai sexy fe

meie din lume", domina peretele de deasupra patului. Uite ce zice, spuse brbatul lund o hrtie de pe micul birou: Am nite probleme de rezo lvat. Sar putea s lipsesc mai mult, nu fii ngrijorai. Mnescu nul auzi. Ochii i czuser pe un toc de revolver aezat pe unul dintre rafturile b ibliotecii. l deschise, dei bnuise imediat, dup greutate, ci gol. Se uit la cei doi car el priveau nspimntai: tii ceva despre arm? N... nu... Nimic. Inspectorul era convins c nu mint. *

Cnd ncepe examenul? Peste dou sptmni, adic pe doisprezece. Se aflau pe Terasa Continentalului, n pauza de prnz a Andreei. n ora ncepuse s se inst aleze "vidul" estival, se circula relativ comod chiar pe arterele centrale, iar n grdinile de var, dei mult frecventate, se mai putea gsi o mas liber. Lumina filtrat d umbrela policrom armea chipul smead al fetei, dnd o strlucire aparte ochilor imeni. "Un verde de iarb", calific Toni, recurgnd la imagini de film, ca gazonul pajitilor englezeti din jurul castelelor strbune pe care obligatoriu zburd o turm de prepelica ri nespus de voioi. Nu mai ntlnise niciodat ochi de un asemenea verde, cei mai muli a vnd nuana gogonelelor murate. Era nespus de frumoas, proaspt i sut la sut natural, mbrcat complet n alb blugi legat sub sni , i Toni nregistr amuzat impresia chelnerilor care, discret, l chemaser pe buctar so vizioneze "din culise". "Nui de nasul derbedeului de Ciprian, nu merit o femeie de clasa ei. Nu c eu a fi ci ne tie ce, rse n sinea lui, dar, oricum, nu m prostituez n public..." i cum merge? Ce? ntreb fata pregtinduse s soarb din capuccino. Toni rse: nvtura... Personal, abia am ateptat s termin facultatea. Miera groaz de sesiune, n de perioadele n care trebuia tras. Andreea l privi lung, drept n luminile ochilor: Di drumul, nu trebuie s m menajezi. Toni rmase o clip interzis, apoi ncepu s rd. Copila avea aplomb! mi placi. A fi bucuros s te ntlnesc peste zece ani. Andreea spiral cu mna prin aer. Zece ani. O eternitate. Va fi o babet care se aprop ie de treizeci. Cu aceeai mn alung gndul i insist: Deci! Cu aerul "tu l'as voulu, George Dandin!", scoase din borset fotografiile fcute la Sanda Poenaru acas. Andreea le apuc circumspect i le privi cu indiferen. Erau cinci cu totul, unele surprinse, altele evident pozate. i nghii buza superioar, ncercnd s le g. Ce avea ea dea face cu femeia asta vulgar, sau cu cealalt, o putoaic drguic, cu be i ridic ochii spre Toni: Vrei smi explici i mie? Cine sunt persoanele? Eti sigur c vrei s auzi adevrul? Sunt sigur c tu abia atepi s mil spui. Ei bine, ai ocazia s faci cunotin cu familia lui Ciprian. i pndea reaciile, ntrebnduse ce decizie va lua. Era copilroas i, totodat, neateptat r. Trgnd linia, era imprevizibil. De unde tii tu de Ciprian? Miai vorbit despre el. Nam dat date. Mai nimic, rse Toni, dect despre ocupaia lui, localul unde lucreaz, cum arat iai scp un Cip. Poate chiar Ciprian... n definitiv, de ce te intereseaz? M interesezi tu mai mult dect i nchipui. Nu ai nici o ans, replic tios Andreea. tiu. Am inut doar s fii n cunotin de cauz. i ofer o informaie. Ce faci cu ea, te Explicmi fotografiile.

Cea mai n vrst, n capot, e mama lui Ciprian. O cocot. tiu, mia mpuiat tata destul capul. Cea tnr e mama copilului, o feti. Andreea ntreb mecanic: i... fetia? E copilul lui Ciprian. Dup cum iam spus sfnta familie. I se pru nefiresc de calm i i zise c se afl nc sub oc. Trebuie s neleg ci nsurat? Nu. Floricel aa o cheam e din flori. Andreea i acoperi obrazul cu palmele. Primul gest de oarece slbiciune. Slav Domnului, tot e ceva! Toni o privi uluit. Se ateptase la o criz de lein, pahare cu ap i ieire precipitat din restaurant, ajutat de chelneri... Ce mama dracului, chiar n halul sta l iubete pe li mbricul la? Oricum, se dovedea neateptat de puternic i, n legtur cu viitorul ei, se pu eau preconiza multe. Spuse ca s nu tac: Sunt sigur c nu ia pomenit nimic despre copil. Fata i descoperi obrazul: Nu. Ia fost fric, sunt sigur, c m pierde. C voi renuna la el... Toni se interes prudent: E scuzabil? E de neles. Toni o privi cu o admiraie deloc fals: Te felicit pentru modul realist n care priveti lucrurile. Firete, i poi reproa c nu a fost sincer, c nu a avut suficient ncredere n dragoste dar nui pot reproa c m iubete prea mult. Din ce n ce mai uluit, Toni nu se mai abinu: Deci, lai iertat. Andreea nu rspunse la ntrebare. Rosti, verificndui mainal nodul bluzei de sub sni: Dac mieti prieten, nu vorbi cu nimeni despre chestia asta. M refer la tata. Sunt pus pe toceal, am nevoie de linite. Nu se ls condus acas, avea o treab la librrie i nc o curs. Toni, absolut derutat, c ptase ca discuia s decurg cu totul altfel, i mngie uor obrazul: Fr prostii, da? Fata rse scurt: i dau cuvntul meu de onoare c nu m sinucid! Andreea se rsuci pe clcie i se dizolv n mulimea de pe Calea Victoriei. *

Cazino Victoria constituise doar un punct de reper oferit oferului pentru c ntlnirea trebuia s aib loc ceva mai departe de stabiliment, n prculeul de lng Muzeul de Litera ur. Harald Blcescu sosi cu zece minute mai nainte i se aez pe o banc. Era o noapte cl c de iunie, adic cer nalt, puzderie de stele, o lun dolofan, adieri imperceptibile, p arfumate cu arom de regina nopii. Nu lipsea nici clasica pereche de ndrgostii retrai n colul cel mai ntunecat al parcului, nici cinele vagabond i flmnd cutnd zadarnic ceva mncare n coul de gunoi sau n jurul bncilor. Harald i privi ceasul. Trecuse de unsprezece, ora fixat, el era un brbat care nu ave a rbdare, iar pe Marian l tia foarte punctual. Cu excepia ndrgostiilor, locul era pus . La captul strzii se vedeau maini intrnd n parcarea cazinoului sau prsindo, n rest, un trector i o linite care prea ciudat n mijlocul oraului. Dintro dat, ncepu s se simt nelinitit. Parc acum realiza c are asupra lui o sum impor de bani i putea fi o prad uoar vreunui ho. Bucuretiul nu mai prezenta siguran, hoii, nii foarte ndrznei i violeni, miunau pretutindeni ca librcile. Erau att de muli i ii, nct atacau n plin zi, n centrul Capitalei, erau n stare s te spintece pentru un l au chiar pentru cteva mii de lei. Iar el se afla singur aici uite c plecau i ndrgosti i i chiar dac ar fi apucat s strige, nu lar fi auzit nimeni. Nu c sar fi gsit vreun cu ajos care si sar n ajutor, pentru c bandiii erau ri de tot, nu pregetau s te spintece, ar, cel puin, ar fi existat cineva care s alerteze Poliia... Hm, Poliia! Nici ea nu n drznea s intervin n unele situaii. Se ridic brusc i se ndrept grbit spre Calea Victoriei, n cutarea unui taxi. Hotrt, s

ase ceva cu Marian. Cnd ai de primit 5000 de dolari, omisiunea, neglijena sau limit ele unei agende de lucru prea ncrcate se excludeau din capul locului. ncerc o clip te ntaia sl caute n cazinou, dar alung repede gndul. Precis nu era acolo i instinctul i s nea c ar fi putut da peste cine tie ce necazuri. Cnd se vzu n taxi, i pipi buzunarul cu bani i rsufl ceva mai uurat.

Cele dou aplice aprinse umpleau cu umbr ungherele livingului. n fotoliu, ntro poziie c orect, cu genunchii lipii i spatele drept, "pentru c sta e Harald", observase cu muli ani n urm Margareta, cea dea doua nevast, "nui permite s fie comod i rmne scoros chi timitate credui i ie o stare nedesluit de disconfort", diplomatul sorbea des, ca nebut ii sau mptimiii, ceea ce nu era cazul, din bolul de coniac. Se ntorsese tulburat aca s i simise nevoia unui anesteziant. Pe undeva se bucura c Marian lipsise de la ntlnire banii rmneau aadar n vistieria lui, pe de alt parte, se simea ngrijorat. Dup toate c ulele lui, existau trei posibiliti. Asta n limitele bunului sim. Dar surprize puteau fi i mai multe. O ipotez, cea mai la ndemn, ar fi fost un accident rutier, Marian zcnd acum pe patul v eunei secii de reanimare. O alta, c cineva i fcuse felul, ceea ce nar fi fost tocmai surprinztor. De cnd l cunotea, Marian era dubios pn n vrful unghiilor, prototipul de vid care face echilibristic pe srm, printre paragrafele Codului Penal, insul cruia o rice i sar fi ntmplat, nu te putea surprinde ndeajuns. Mcar dear fi crpat! scrni cu ur diplomatul. Mai exista ns o posibilitate, i aceasta l nelinitea pn aproape de panic pe Blcescu, aceea ca Marian s fi fost arestat. Cnd te iau poliitii la ntrebri, cu farul bgat n imaginea clasic despre un interogatoriu al muritorului de rnd, preluat din filme , s pui totul, chiar i ce na fost! Indiferent de motivul pentru care eti anchetat, tot scormonind, taine vechi revin la suprafa. Blestem nc o dat a cta oar? ziua, clipa n care l cunoscuse pe Rzvan Marian. Cli trase definitiv n viaa lui. Pentru c aa deveneau toate n momentele acelea. Definitive . Mergnd mai n adncime, Marian nar fi fost "posibil", dac nar fi existat Viorel. Se ntr ba adesea! Pe cine ura mai tare? Pe Liliana, sau pe Viorel?

...Era actor la unul dintre teatrele bucuretene de prim mn din epoc: tnr, n primii an e meserie, i se preconiza un viitor strlucit, demn continuator al unor nume ilust re, montri sacri ai scenei. Pn atunci ns, nu ieise cine tie ce n eviden. Scund, nd arte de a fi vreun FtFrumos sau mcar de a avea un obraz spiritualizat, mai era i srac lipit. Tria dintrun salariu mizer remuneraia actorilor abia ieii de pe bncile institu tului, ntro garsonier modest i nu avea mai mult de o singur pereche de pantaloni. Liliana i Viorel se cunoscuser n seara din ajunul Crciunului i de atunci nu se mai de spriser nici o clip. Pur i simplu, nu puteau tri departe unul de cellalt. n rndul cu or, surpriza fusese uria, nimeni nu io putea nchipui pe Liliana, stilat, elegant, curta t de oameni cu situaie, alturi de un srntoc, ameinduse cu vermut, cea mai ieftin butu celor ani, n spelunci sordide, de ultim categorie. Mai surprins dect toi, dea dreptul consternat, era Crina. E incredibil, i mrturisea lui cumnatusu, Harald, parc nar fi vorba despre aceeai perso n. De la taxiuri, de la Chanel 5, Athne Palace, Cina i Melody, la crciuma lui Turcu d in Pipera, cu rumegu pe jos i mese lungi de pucrie, unde toat lumea ciocnete cu toat l mea, iar conversaia e general! Hotrt, chestia asta nu poate s dureze! De altfel, se puneau pariuri n legtur cu viitorul acestei relaii i chiar cei mai opti miti nu le acordau Lilianei i lui Viorel mai mult de doutrei luni. Harald asculta si derat, distrus i n suflet i nflorea cte un ghiocel de speran ori de cte ori pronostic le anvizajau o desprire ce va avea loc sigur i nentrziat. ntre timp, ncerca so vad, o lora si acorde o ntlnire ct de scurt, dar Liliana, cu cruzimea caracteristic ndrgosti ptima, cnd nimeni i nimic nu mai conteaz n afar de el sau ea, l refuza categoric i, din urm, scoas din rbdri, i spusese rspicat: "Nu m mai intereseaz persoana ta! Chiar poi nelege chestia asta?" Crina, siminduse vinovat de "rahatul n carel bgase" pe cumnatusu, ncerca so nduplece: Ce te cost o ntlnire? Viorel are spectacol n seara asta. n loc sl atepi n garsonie uitndute pe perei, te vezi cu nenorocitul sta! S tii barem ce vrea...

tiu exact ce vrea i nu m intereseaz, ce naiba, nici tu nu pricepi? Nu poi s sacrifici jumtate de ceas, acolo? Nici cinci minute! Nu suport s m vd cu altcineva. Simt c a comite o blasfemie! Comii n schimb o crim. Cu snge rece. Dute dracului de tmpit! Tot Crina, marea sforreas, plecnd de la principiul "cui pe cui se scoate", baca sper iat de evoluia lui Harald care ajunsese ca o umbr, io prezent pe Mary, dansatoare la Oper. Singurul copil al unei familii de medici, era ginga i sfioas ca un stnjenel, nev inovat i profund sentimental. O copilrie fericit, cruat de orice accidente, o determin s cread c viaa e o imens acadea, populat cu animlue caraghioase de plu. Avu ghinion e ndrgosteasc de Harald, care la vremea aceea era un strigoi. Nu putea oferi nimic n afar de priviri goale i o inim sectuit. Fiind agreat i de familie, Crina l sftui so cear n cstorie. "E o partid din toate pun e de vedere i ai s vezi ce repede ai so uii pe Liliana." Cu o zi nainte de a se prezenta la prinii lui Mary, n costum, cravat i cu tradiionalul buchet de flori, i telefona Lilianei. Se afla n apropierea locuinei ei i o rug s coboa re pentru cinci minute. O rug, o implor, aproape ceri. Avea si spun ceva foarte import ant. De fapt, nici el nu tia bine ce spera. Poate c o va impresiona ideea c el e de cis s se nsoare ct de curnd, cl va pierde definitiv; i mai oferea o ans sl recuperez Liliana refuz uscat i rmase neclintit. Deatunci, nu se mai vzur niciodat fa n fa vorbir. Tot atunci, blestem. Dup dou sptmni, era nsurat cu Mary. Petrecur luna de miere n Italia. Cndva, Harald s base cum de o fiin ca Dante, nscut n nsorita peninsul, a putut imagina grozviile Infer ului. La distan de sute de ani, pe acelai meleag, cunoscu i el iadul. Paharul i alunec din mn i adormi n fotoliu. *

Era prima oar n opt ani cnd l vedea neras i n pijama la unsprezece dimineaa i, binen era uimit c nu se dusese la afacere. i telefonase ea lui socrusu ca s nu se impaciente ze. i sonda cu whisky, nainte de cderea serii, constituia o premier, ca i felul n care l repezise pe Crian pentru c venise n living, mucnd dintro tartin i fcuse firimitur os. Neobinuit cu admonestrile, bieaul ncepuse s bzie, refugiinduse n poalele domnioare easta, speriat, distrus c odorul e scuturat, se grbi sl ia n brae i sl duc n camer Gina urmri scena cu buzele strnse, aparent impasibil. Dup ce servitoarea, chemat cu c lopoelul de argint, ddu cu mtura, rosti pe un ton ct se poate de blnd: Nai gsit soluia cea mai bun. Spunemi tu care ar fi. Mai nti de toate, nu trebuie s ieim din tipic, din obinuit. Eti obligat s te compor mal, ca i cum nu sar fi ntmplat nimic. Dac tear vedea acum Mnescu, ar conchide c tea f KO! C toate suspiciunile lui sunt ndreptite. Dimitrescu i arunc o privire de cine btut: i nui aa? Nu! strig nevastsa btnd cu pumnul n braul canapelei. Cel puin, nu nc. Acum sau sptmna viitoare, ce mai conteaz? Sunt n corzi, iubita mea. Trebuie s lupi! Eti obligat! Nebuno! Ce vrei s fac? S nu te dai btut! Are toate atuurile n mn. Prezumii, nu atuuri. C ai fost la cazinou! Mare brnz! Da, domnule, sunt un gentleman , nu pot dezvlui numele doamnei. Te nghesuie ru, i dai lsnd impresia c i se rupe su l un nume. Ce nume? Aleg unul din cartea de telefon? Am o grmad de prietene, gata s m serveasc oricnd. Mai de ncredere, pentru c e cea m c, dar deloc proast, ar fi Cocua Nenior. Ai avut rendezvous cu ea, i cu asta basta. La s c v instruiesc eu pe amndoi. Dimitrescu se blbi nesigur: Mda... Cred c asta poate s mearg, i o raz de speran i lumin chipul, dar aproape co nt i se ntunec din nou. Ce ne facem ns cu Tunariul? Aici iaici! Gina i duse pumnii la spate i fcu civa pai prin ncpere:

Mam gndit! Chiar dac dau peste ceva, nu pot dovedi nimic. Mihai surse cu amrciune. Ce naiv eti! Cnd Poliia se apuc s fac cercetri serioase, nu exist s nu descopere estea a fcut destul vlv i atunci. Fereasc Dumnezeu s nceap s scormoneasc, nu tii iese pn la urm! O flacr travers privirea cafenie a Ginei: n cazul sta, nu avem dect o singur soluie! Care?! Femeia rosti cu o linite de ghea: Dm foc pdurii.

Crian desena concentrat un cal portocaliu. i ridic ochii spre btrna care parc nepeni tot trupul lipit de u. Nui frumos s tragi cu urechea, Lola. Ca si abat atenia, btrna se apropie repede de mas i se extazie: Vai ce frumos ia reuit! Eti un adevrat artist! Bravo! Putiul, mpunat, ncepu la iueal alt desen: i mai tiu... Uitase de indiscreia domnioarei Lola.

Nui de dumneavoastr, auzi un glas agreabil n spatele lui. Milord ntoarse capul. Alecu Baldovin, proprietarul consignaiei i zmbea prietenos. Pru l alb, tuns perie i ncadra caraghios capul n form de ou, dar tocmai tua aceasta de il ar l fcea i mai simpatic. E n cdere liber, de peste douzeci de ani. tiu c i taicmeu a avut cteva pnze de ca asat. Tabloul la care se referea reprezenta bustul unui ran lucrat cu cuitul n maniera bin ecunoscut a lui Schweitzer Cumpna. i sta zace aici nc de cnd am deschis magazinul, spuse Baldovin, dar nui mai puin adev c portretele se vnd foarte greu. Cred i eu, rse inspectorul Mnescu, cine ine mori anonimi n cas? La mine, dimpotriv, m incit, imaginez destine, itinerarii de via necunoscute, dar des igur... sub alt semntur. Fcur civa pai prin magazin. E o perioad mai slab, explic omuleul, dar atept sptmna viitoare cteva piese remarc printre altele, un potir Benvenutto Cellini care ar fi aparinut Elenei Cuza. Milord ncepu s rd: Nus Aga Khan, nici mcar Cataram. Se opri dinaintea unei msue i scoase un fluierat uor. Minuiozitatea i aglomerarea de m otive sculptate pe centimetru ptrat era pur i simplu nucitoare. Chiar i pe pnz, piguli nd cu acul, piesa ar fi constituit o performan. O capodoper, ntradevr, fu de acord Baldovin. Lemn de santal, a fost lucrat n India. La un obiect ca acesta lucrau toat viaa mai multe generaii de artizani. Nici nu tii ce s spui, domnule inspector, pentru oamenii aceia nu exista noiunea de timp sau dim potriv, l preuiau foarte mult, trudeau pentru eternitate. Neatent, Mnescu privi cu ochii subiai peste capul lui Baldovin: Unde am mai vzut eu aa ceva... Foarte recent... Nar fi ceva surprinztor, zmbi cellalt. Adevrat c msua face parte dintrun set, un sal zi disprut. Cine tie pe unde ior fi suratele sau dac nau ajuns demult n soba vreunui ra . ia deau tlhrit castelele i conacele boiereti acum cincizeci de ani nu erau absolveni de Belle Arte. Milord pocni din degete: Gata, tiu! O canapea i dou jiluri, absolut identice, a jura c au aceeai provenien. Chipul omuleului cpt o expresie ncordat, nul slbea pe cellalt din priviri. Incredibil, ar fi o gselni extraordinar!... Dac nu v nelai, putei felicita propri e aa ceva poi obine la Christie's milioane de dolari. Cine e? Milord surse pe gnduri: O s vi se par caraghios, dar doamna duce un biea de mn la baie s fac pipi, exprim

ncez. Baldovin i aranj pe vrful nasului ochelarii bifocali. Prea stupefiat. E cretin? Cinei, domnule? O domnioar sexagenar, Lola Damian. Uimirea desvri chipul lui Baldovin. Lola Damian?! Fata lui nenea Iancu Damian! Atunci nu m mai mir! Pi sta era cel mai mare negutor de obiecte de art din Constana interbelic. Era maharajah, domnule. Noroc ul lui c a apucat s moar nainte sl naionalizeze comunitii!... Ia spune, fiicsa mai tr Nui chiar aa de btrn, nare nici aptezeci de ani. Avei dreptate, dar dup aizeci, ncepi s iei n calcul posibilitatea... Ai cunoscuto? Bineneles. O persoan subire din toate punctele de vedere. Fin aerian, sugera o floare de in. Prin ' 80 i ceva, am ntlnito la Consignaia de la Hanul cu Tei, expert. Tot aer ian, abia ia adus aminte de mine... Nu prea imbecil, ci doar cu minile n alt parte. n or de neatent. Din brfele colegilor, am neles c tria o mare dram, era ncurcat cu un care o storcea de bani. Interesant, aprecie Mnescu. Ba chiar ciudat. Realmente ciudat, ntri Baldovin. La averea ei s mai faci pe guvernanta! E foarte ataat de copil, no face pentru bani. Oricum!... n fine, fiecare le cunoate peale lui... Deci setul indian e la ea. M bucu r c nu sa pierdut. Nu chinezesc? Eu parc aa reinusem... Omuleul rse ca de o naivitate evident: Exclus, ai neles greit. O bijuterie indian realizat n santal! E evident chiar i pen n copil... m rog, vorba vine! De fapt, nare importan, surse Mnescu. Nu sunt interesat. Nam respiraie financiar pent asemenea achiziii i, ca s fiu foarte sincer, nici nu fac pasiune. mi d senzaia de sepu lcral. Baldovin rse: Nu suntei singurul. Chiar zilele trecute am avut un amator, l interesa o msu pentru i nteriorul unui cavou. La speriat preul. Mult prea scump totui pentru mobilarea unui domiciliu de veci... Trecei pe la noi sptmna viitoare, domnule inspector, aa, cam pe la mijloc. V promit c nu vei fi dezamgit. Milord prsi vesel magazinul. Ajuns la sediu, deveni gnditor. Nu pentru mult timp cci l atepta o surpriz, o not din partea subcomisarului Rdulescu de la Antropologie. Cel e cinci colete macabre, mai precis coninutul lor fioros, aveau deja un chip. Capu l necunoscutei fusese n sfrit reconstituit. *

La apte dimineaa, Sanda Poenaru decise c aa nu se mai poate! n definitiv, nu omorse pe nimeni, iar dac fiusu na tiut si conduc barca mai detept, ea nu avea nici o vin. Era eie capricioas i, pstrnd anumite proporii, se putea afirma c fcuse toat viaa doar ce ise. De aceea nici nu se cstorise era o curv cu talent, sar fi putut oricnd caza , iub indui mai presus de orice independena i libertatea. i dintro dat constata, sufocat de r volt, c nu mai e stpn n propria ei cas. Zece zile de iad, aa se putea spune, i nu mai suporta. Barem noaptea care trecuse! Fiara aia mic orcise ca din gur de arpe, nentrerupt, de te i mirai de unde atta for frm de om, dar pesemne ci ddeau dinii. Iar cnd intrase n baie, o cocin! O gleat cu onsumat, tot felul de crpe puse la uscat, baca lenjeria Codruei! Aburi, mizerie, mi ros scrbos de trup omenesc debarasat de miasme care se las greu evacuate n mijlocul verii dintro baie i aa supratranspirat. De ce dracu' nu leai scos s se usuce pe balcon? se rsti la Codrua. Fata i csc ochii mierii: Aa ma nvat Dona. Nu ntinzi la vedere rufe indiscrete. Pe Calea Victoriei, poate, aici suntem n Dristor. mi pare ru... Dac vrei, le scot acum. Nu vreau dect s v vd plecate! ntoarcete, draga mea, la sorta! E cel mai sntos pentr Codrua se puse instinctiv n faa uii dormitorului unde dormea, n sfrit, Floricel. Decla cu o voce sfrit dar neateptat de hotrt:

Nu ne ntoarcem la Dona. Treaba ta, dar aici nu mai putei rmne. Zece zile miau u nefamiliti. Ciprian mia spus sl ateptm aici, fr s ne micm. Sanda pufni cu dispre: Ciprian! El poate s spun multe, dar la mine n cas nu Codrua i muc buzele strivit de argument. Netiind ce Aa a zis Ciprian... El e tticul nostru... Halal ttic! i telefonez s vin s v ia! Tu strngei miroase a vac i viic!

fost deajuns, nu sunt cmin pentr

d el dispoziii! s spun, repet:

boarfele! Abia atept s aerisesc.

Sanda i bg nasul pe ua dormitorului. Hei! Codrua, n genunchi n faa landoului, i ntoarse faa iluminat de dragoste: Mititica de ea... doarme... Normal, dup ct a bzit azinoapte... Nu lam gsit pe Ciprian, dar iam lsat mesaj... Eu z fii cu bagajul pregtit, nu s ncepi s te momondeti cnd o veni el. i dac nu vine? Sanda Poenaru rosti rece: Dac nu vine pn disear, i telefonez sortii s vin s v ia. Codrua mpietri. O lacrim i se prelinse pe obraz i io terse repede cu pumnul, cum fac co piii mici. Sanda i sesiz tulburarea, dar nu avea de gnd s se lase impresionat. Ridic d in umeri: De, draga mea, nu eu team pus si scoi chiloii... *

Da, Toni avea naivitatea si nchipuie c se poate ascunde de Dona, cel puin pentru o bun bucat de vreme. Dup cum bnuise, l cutase acas la prini, dar o dat pista epuizat, nu ea ncotro so apuce. Navea un serviciu unde sl caute, nui cunotea prietenii, i lipseau de prinderile fixe care jaloneaz de obicei o existen: smbta saun, marea i joia tenis uri masa la Club sau la Tanti Aglaia care trebuie gdilat n vederea testamentului i aa mai departe. Erau nite realiti pe care i Dona le realiza abia acum, dup ce fusese abandonat i se tr zise n situaia de a nu ti unde sl caute. Dar, i spuse Dona cu privirea aprins de flacra rzbunrii, dac nu tiu unde sl caut, t lovesc. Eu am pierdut, dar nici el nu va ctiga! Cnd Dona i propunea ceva, tia cum s acioneze. Dei se afla ntro pas mizerabil, n ca de mnie devenit cronic nu constituia povuitorul cel mai indicat, nui pierduse iniiativ nici mintea organizat. Ca toi oamenii plii de cte un necaz i punea eternele ntrebri are nu putea si rspund nimeni. Cum e posibil ca un cer impecabil de senin s se ntunece dintro dat schimbnd ntreg peisajul, de ce tocmai ci, Dona Florian, trebuia s i se ntmp le asemenea lucruri, de ce toate dintro dat? Porcul cel mai mare rmnea ns tot Toni, ca re tocmai acum se gsise so abandoneze (i permisese so abandoneze vena jugular i zvcne menintor pe EA) cnd tia c are destule probleme cu Codrua. Dona mai intuia, cu furia paroxistic a orgoliului ei nsngerat, c Toni constituia, pe ntru ea un meci pierdut. Toni nu era un omule de plastelin, sl modelezi dup plcere, ni ci o marionet supus ppuarului. tia ce vrea i nimic nul putea abate de la ndeplinirea s purilor sale. De un egoism feroce, doar lipsa unui conflict de interese fcuse pos ibil relaia lor. Ct despre scrupule... Dona hohoti amar. Mai degrab te puteai atepta ca Leul din Cotroceni s nceap s recite Scrisoarea III... Nu se inventase nimic care s determine contiina lui Toni s tresar. Nici Dona nu era mai breaz, faptul c se instal se n patul maicsii no onora, dar nu despre ea era vorba acum, iar fa de Toni se tia fr eeal. Trgnd linia, pe Toni nul va recupera n veci, dar nici nui va ngdui s se cocoae . Doar peste cadavrul ei! n primul rnd, trebuia s afle adresa senatorului Drguin despre care reinuse vag c locui e prin Cotroceni. Cut n cea mai recent carte de telefon, dar fr si fac iluzii. De re rsonalitile cer ca numerele lor s fie nregistrate "la secret" tocmai pentru ai menaja intimitatea punndo la adpost de asalturile indiscrete ale fanilor i mai ales ale den

igratorilor. ntradevr, nul gsi, dar i spuse c la vrsta i la profesia lui de baz, avo sigur figureaz ntro carte mai veche. Mai exista una n cas, de pe vremea Marelui Bul, n care Codrua, o copil pe atunci, presa floricele, nchipuindui c este un ierbar. Nu se nelase. Matei Drguin exista i se pare c nui schimbase nici adresa o strad cu e medic, amnunt caracteristic cartierului Cotroceni. Fr s stea pe gnduri, Dona lu un taxi i se duse n prospecie. O vil absolut superb, ndafiri, genul de imobil care te face s suspini, rsfoind simandicoasa revist Casa L ux. Dincolo de gardul elegant, se zrea doar prefaa unei grdini paradisiace i pentru ca s fie clieul complet, un dalmaian graios nsufleea peisajul. Dona, cu gura brusc uscat, ca de iasc, i simi inima prjolit de cea mai dureroas i n invidie. Puin i psa de bunstarea Drguinilor, existau deja n ar averi semnificative c pentru Occident, doar no s faci icter pentru fiece ins care are mai mult dect tine ! Ceea ce o sufoca ns era miza fantastic, nlimile la care aspira Toni, piscurile spre care trudea porcul de Toni, ea, Dona, fiind scoas din cri. O chestie ca asta nu put ea nghii i, dac el cumva uitase, va avea grij si aminteasc cum se aciuase n bttura n motan vagabond. Fals, pentru c Laurenia l trsese de mnec pe Toni, iar el, foarte tn e atunci, se simise sincer atras de nurii femeii experimentate, iar banii nui lips iser niciodat. Nu era un bogtan, dar cu ntreinerea asigurat de prini plus ceea ce sco din poker i alte combinaii, se descurcase ntotdeauna peste satisfctor. Erau amnunte p e care Dona le cunotea, dar le ignora cu bun tiin, montnduse singur. Pe Toni l consid proprietate, se folosise de ea i nu avea dreptul s se pricopseasc singur! Ddu drumul taximetrului i ncepu s adulmece prin zon, netiind nici ea la ce s se atept Fiind spre sear, cei din cas aprinseser luminile i era limpede c nu se fcea economie l a electricitate. Dup cteva minute, cnd Dona i zise c a vizionat destul pentru o singur sear, urmnd ca a doua zi si pun n aplicare restul planului, n faa imobilului opri un edes. oferul stilat deschise portiera i coborr dou femei ncrcate de pachete. Dona le " xpertiz" rapid i cu aviditate. Cea mai n vrst, desigur mama, nu era propriuzis frumoas, dar era superdistins i impecabil, ceva n genul lui Lady Diana, dac nefericita ar fi a pucat patruzeci i cinci de ani. Ochii ns i rmaser agai de cealalt, o fat tnr de ndreea. Dona rmase realmente trsnit, fr aer; nu vzuse n viaa ei aa o frumusee. Dei dera pe ea nsi o frumusee princiar, excluznd din capul locului eventualitatea vreunei rivale, de ast dat rmase blocat. Se simi cuprins de furie, invidie i ur, n clipele a era n stare s ucid! Pentru moment ncerc o dorin nvalnic de a da buzna n cas, pest ia, s zgrie i s sparg, s spulbere atmosfera de fericit bunstare pe care o presupune ist instalat ntre zidurile invadate de trandafiri. Toni, stpn al acestui "domeniu" i a l prinesei care tocmai disprea mpreun cu maicsa pe ua deschis de o subret cu orule ta niciodat! i dintro dat o fulger un gnd carei cre o stare de panic. Nu cumva ea trec legat la ochi pe lng o mare ans? Dac Drguinii, la morga i statutul lor, l socoteau e atenie, nsemna c era ceva de capul lui, iar ea, proasta, nu vzuse n el dect fostul a mant al maicsii, un macho bine cldit, mechera, cu diplom de inginer!... Gndul era de ne suportat, raiunea i se ntunec. La naiba cu planurile ealonate, va aciona fr ntrziere vers strada i aps lung pe butonul interfonului. O client, rspunse unui glas agreabil de femeie. Domnul avocat nu primete acas. l putei gsi zilnic la biroul domniei sale din Bulevard ul Unirii.... Putei nota? Am greit! ip Dona. Nu sunt client, e o chestiune personal, de mare urgen. Ateptai... O ateptare de cteva secunde n care subreta se consult cu senatorul, privind totodat p e fereastr cine l solicit. Femeia reveni: Putei intra. Dona era prea tulburat pentru a sesiza amnunte de interior, dar ceea ce nregistr mai mult reflex i ls o impresie de "lux exorbitant". Subreta o conduse dea lungul unui coridor care semna cu o galerie de tablouri i o introduse n biblioteca lui Drguin. Senatorul o atepta n dreptul ferestrei, cu minile ncruciate peste piept. Masiv i flos, Drguin semna mai mult ca oricnd cu un mprat roman. La rndul lui, o etichet scurt: gen statuie, cam prea doroban! O invit cu un gest princiar s ia loc. Cu cine am onoarea? Nu avea de gnd s se lase intimidat i i regsise aplombul. La o adic, nici ea nu era de lea! Dona Florian, amanta protejatului dumneavoastr... Toni Barbu.

Drguin nui ascunse surpriza unui rspuns att de direct i totodat cuprinztor. O cercet s. Fr a avea ochiul expert al Bianci ntru vestimentaie, aprecie totui c femeia dispune de nite mijloace i, innd seama de ntreg, putea paria c nui dependent material. V ascult. Dona nui organizase discursul, ntrevederea cu senatorul era preconizat pentru zilele urmtoare. Pn si adune gndurile ns, debut cu primele cuvinte carei venir pe buze. nclzii un arpe la sn, domnule senator. Toni e un ticlos abil care a reuit s v pc Cnd vai certat? ncepuse s funcioneze experiena de avocat. Caz tipic, cnd unul dintre parteneri e prsit cellalt vrea s se rzbune cu orice pre. ncerc o decepie fa de femeia din faa lui ca mai de soi. Leliele abandonate de pe vremea lui Ceauescu tot aa procedau. Se duceau la Partid i la Cadre si reclame soul care ia luat lumea n cap. Asta vine la patron... Nu asta e important. Am venit s v deschid ochii. Cnd? insist Drguin. Ieri, dar... Senatorul ncepu s rd: De ce nu ai ncercat smi deschidei ochii mai demult? Adic, nu v intereseaz ce am s v spun despre acest individ infam? Etichetarea v dezonoreaz pe dumneavoastr, n primul rnd. Cum de ai acceptat s trii un individ infam?! Ochii Donei nfigeau cuite n obrazul senatorului: Chiar att de mult vil dorii ca ginere? Drguin tresri, neplcut impresionat: Sa ludat el cu aa ceva? Da, mini Dona apsat. Degetele lui Drguin bteau darabana pe birou. Vrei smi reproducei exact termenii n care sa exprimat? Derutat, Dona ridic din umeri: Nu obinuiesc s iau notie cnd vorbete. Mia declarat rspicat c se simte ncurajat, e c umneavoastr ai agrea o asemenea posibilitate. Adic, traduse senatorul, sunt preocupat de cazarea fiicmii, care abia a terminat li ceul, i am pus ochii pe el! Exact. Iar dumneavoastr, fiin caritabil, simii obligaia moral de a m avertiza c nui pers at. Nu m ironizai! Ce anume i reproai? E un ticlos care face impresie, se dezlnui Dona. Totul este fals i fctur! Un pete o r! V tapeaz de bani? Na ctigat un singur leu cinstit, din munca lui, n toat viaa! Un cartofor. Pe msur ce o asculta, buzele senatorului deveneau pung. Nui fcea plcere ceea ce auzea, dar totodat, punea la ndoial acele cuvinte. nti, c nu concepea ideea ca el s se nel recierea unui individ, bizuinduse necondiionat pe instinctul lui, pe cunoaterea sem enilor, al doilea denigrarea mustind de ur a partenerului abandonat constituia un clieu clasic, al treilea, l agrea pe Toni, unul din ultimii exponeni ai unei clase strivite de dictatura proletariatului. Ura nestins fa de fostul regim constituia rdc inile toleranei vizavi de persecutaii si. i apoi, un biat de familie, ca Toni imens n ivitate! nu se poate preta la orice ginrie, pstreaz ntotdeauna un stil, chiar i n ti . Ai pomenit cuvntul "pete"! E ntreinutul dumneavoastr? Dona rnji, dezvluindui dantura feroce. Avea dini de fiar. Probabil c fac o impresie foarte proast. Nu am ajuns nc la vrsta la care s pltesc... Atunci?! Dona uier: A fost petele maicmii! Pur i simplu, nu apucase si mai cenzureze cuvintele. Realiz gafa monumental, cci din do rina de al zdrobi pe Toni, se compromisese pe ea, i dduse foc la cru. Senatorul o priv scrbit: Trebuie s neleg c Barbu a devenit o tradiie n familia dumneavoastr?

Trebuie s nelegei cu cine avei dea face! Un oportunist de cea mai joas spe, lipsit upule! Dac asta e tot ce dorii pentru fiica dumneavoastr... Senatorul o opri cu un gest hotrt: Fiica mea nu are ce cuta n aceast discuie. n ce privete lipsa de scrupule, si lsm mai ndreptii, s se exprime. Oricum, credibilitatea dumneavoastr e serios afectat, n p ul rnd, de antecedente, n rest, tiu ct credit pot acorda unui partener abandonat. Pre rea mea e c ar trebui s v rezolvai problemele cu Barbu personal... Doamn! Schi intenia de a se ridica. Astai tot ce avei smi spunei? La ce altceva vai ateptat! Sl trag de urechi i sl pun la col? ntreaga fptur a Donei palpita de ur. Abia mai putea s respire, glasul gfi: Bestia e mai tare dect miam nchipuit. Va pclit deci! Drguin ocoli biroul i se apropie: V conduc. Privirea Donei se nceo, imaginile ncepur s joace. Dintro dat, dup cum sar fi exprima tela suburban a avocatului, "se dezbrc de caracter" i izbucni piigiat. Ascult, b, bin umflat, pe mine nu m concediezi ca pe slugi! ine minte c ne mai nt Drguin tresri, dar izbuti s mai surd. Nu cred c voi mai comite imprudena. Aps pe un buton i aproape instantaneu se ivi o namil de bodyguard care apuc ferm braul Donei. Femeia se desprinse cu o micare slbatic: Ia laba de pe mine! Ciocoii dracului! Dup "evacuarea" Donei, senatorul simi nevoia concret de a aerisi, i apoi se spl ndelun pe fa i pe mini. Cnd intr n living, nevastsa, Andreea i dalmaianul urmreau un ser evizor. Un clieu pastelat care ncnt ochiul, i Drguin l cuprinse ntro privire mulumi at nu i se pruse c are o familie mai distins. *

Cam de pe la patru dupamiaz, Sanda Poenaru ncepu s se enerveze dea binelea. Dup toate a parenele, Ciprian nu primise mesajul ei, adic nu trecuse pe acas. Cel puin asta era impresia pe care voia so lase pentru c maicsa era convins c se ascunde. i fcea reprou u fusese mai abil i ci deconspirase intenia de a se debarasa mori de Codrua i, de co vea s se lase seara. Ar fi fost suficient si spun c au ceva important de discutat, i n u sl previn. Pe msur ce trecea timpul, se monta pretinznd c na recepionat mesajul pent c, n stilul sta, putea prelungi situaia la infinit. Ciprian era ns un tmpit daci nc o poate sili s nghit pastile ptrate i nc fr ap! Nu se nscuse nc persoana care so ea s fac altceva dect ceea cei place. Chiar i pe vremea lui Ceauescu, cnd era suficient s te prind miliia la un matineu ca s te ia la ntrebri c de ce te afli la cinema n lo fii la strung, ca tot i fcuse de cap i se putea luda n gura mare c nu semnase n viaa condic. Nui plcuse s munceasc, i nu muncise. E bine? Credea c Ciprian i nchipuie c e mecher i c o poate sili s danseze dup cum i fredon nela cumplit i avea s io demonstreze chiar disear. Le va mbarca pe fete ntrun taxi i ateriza la club, dup nceperea programului, adic cel mai sigur pe la vreo unsprezece . I le va depune n cabin i, o dat livrat marfa, descurcse cum lo tia capul, vam saluta n mers, a ta e viaa, Sando, viaa i sperana, teatept n gar la Constana! Mulumit de decizie, ncepu s se simt mai bine dispus i chiar se surprinse ceea ce se a rarisim c are chef de gtit. Asta era! Va prji nite crnai i va trnti un piure din de cartofi! Se ridic sprinten i scoase din frigider patru crnai c poate o vrea i amr ia s guste. Intr din nou n cas si toarn un coniac. i plcea ca atunci cnd "trudea" ia buctrie s n phrel cu trie i s asculte Radio Contact. Cnd si toarn, rmase ncremenit cu sticl ua, echipat de drum, scotea landoul din dormitor. Unde plecai? Sa lsat ntunericul! Fata rspunse ca din trans: Ciprian na venit. E sear. Aa ai spus... c ne atepi pn disear. Sanda simi c se moaie: Poate vine... ! Nu mai vine, tiu eu... se adres bebeluului: Tticuul nostru nu mai vine.

Ce tot bigui acolo? Eti femeie n toat firea, cu un plod n brae, nu ie ruine s te m eti?... Unde vrei s v ducei? La sorta? Nu, se zgribuli Codrua, Dona e rea i nu ne iubete. Atunci stai naibii locului! Dac nu vine Ciprian, v duc eu la el, la club. O descur cm noi ntrun fel! Cnd auzi de club, Codrua ncepu s tremure i faa i se schimonosi de groaz. Ce tea apucat? Parc a dat strechea n tine. Te duci la tticuul vostru, ce mama draculu i mai vrei?... Doamne, se nchin, bine a mai zis cine a zis, feretem de tmpii sau nebuni . Tu ai fcut rost de amndou. Unde dracu' au fost ochii lui fiumeu? n izmene, i rspunse ot ea. Nu la club, scnci Codrua. De ce? Se supr i ne bate. Prostii deale tale, respinse Sanda. O fi fiumeu al dracului, dar nu d n muieri. Era totui un smbure de adevr n ce spunea Codrua. Cu luni de zile n urm, pe cnd relai zicese funciona, fata i fcuse o vizit la cabin. Ciprian se nvineise de furie. Era van os. O relaie cu Codrua, n mod evident retardat, l compromitea n faa colegilor. Oricum, devenise incomod. De altfel n zilele acelea o cunoscuse pe Andreea. Pe Codrua o exp ediase cu violen, inndo n brnciuri pn la ieirea din club i proferase tot felul de a azul c o mai prindea pe acolo. Codrua apuc hotrt cadrul cruciorului. La picioarele copilului, o boccelu cu lucruoar or se ridica precum o movili. "Parc ar fi refugiate!", i trecu prin minte. Unde te duci, femeie?! Codrua i nghii buzele. O expresie de ncpnare i se nfipsese pe chip. Ea tia una i era n primejdie. Floricel trebuia s rmn a ei. Atunci, la revedere. Unde te duci? ip Sanda. Ce si spun lui Ciprian? Nu mai vine, tiu eu... La revedere... Sanda cntri instantaneu situaia cu ochi lucizi. Fr ndoial c ar fi putut si mpiedice a. Era suficient s ncuie ua, i chiar admind o confruntare fizic, fr ca ea nsi s uloas, pe Codrua ar fi pututo stpni cu o singur mn. Dar dac toanta vrea s plece, de La urma urmei, nu asta fusese i dorina ei, a Sandei? Dorin arztoare? Scpa de belea n hip nesperat de uor, fr s ridice un singur deget. Ba i mai face un serviciu nesperat i lui fiusu, l scutete de o surpriz gogonat nainte de spectacol. Rosti, ridicnd din ume : Pi... dac aa vrei, drum bun i cale btut! nchise ua n urma lor cu un suspin de uurare. Totul se rezolvase mai simplu dect ar fi visat. No ncerca nici un scrupul, nu se simea nicicum vinovat, ci mai degrab nlat n iii ei ochi. Zece zile dea rndul suportase inventar strin n cas, orcit i miros de pipi oas, prezena unei idioate, timp n care i neglijase afacerile personale. Luase ceva la bord nc de diminea, aa c privea situaia cu optimism. "tiu c fiumeu are de ce smi mulumeasc!" Era totui prea obosit ca s se mai duc n tragere, dar i pentru "noapte bun, copii!" par era prea devreme. Se trnti "provizoriu" pe canapea i n mai puin de un minut, dormea butean.

Oamenii se uitau curioi la femeia extrem de tnr care mpingea un crucior n care se afla un bebelu, clieu absolut neobinuit pentru ora aceea. Paii Codruei erau msurai, leni, hotri de parc ar fi tiut ncotro se ndreapt. *

Gina avea impresia c nu mai face nici o deosebire ntre Crian i Mihai. Amndoi trebuia mngiai, ocrotii, dui de mn. Starea lui Mihai o ngrijora n cea mai mare msur. Aproa i recunoteai. Se pleotise, tresrea ca un iepure la orice zgomot, intra n panic ori de cte ori se auzea telefonul sau soneria de la u. Chiar i btrnul Dimitrescu, taicsu, s linitise i o sunase pe Gina fr tirea lui Mihai, cerndui informaii. Aa nu mai merge, trebuie s ne micm. Mihai chicoti lugubru:

De acord, dar ncotro o lum? La stnga? La dreapta? La insistenele Ginei, se rsese i acceptase s schimbe pijamaua cu un trening, dar cu toate acestea nu reuise si recapete aerul brbatului plin de vigoare de mai acum cteva sptmni. Prea un convalescent carei revine anevoie dup o boal grea. Drept nainte! Dac vrei s dm foc pdurii, e prea de tot! Nu putem provoca o pagub de asemenea dimensi uni! Fleoc! se strmb nevastsa. La ct se fur n ara asta, se defrieaz, delapideaz i a e mai conteaz un cot de pdure! Alta e problema! Care? Suntem luai n colimator, cea mai mic micare e nregistrat. Cum scapi de umbre ca s aj i la Tunari? iatunci? Ar fi dou soluii, rosti sigur pe ea Gina i dup ton se simea c reflectase serios la c tiune. Fie dispari tu pentru o vreme... Unde? se sperie Dimitrescu. n Peru. A!... tia la ce se gndete. Erau prieteni foarte buni cu o familie de romni stabilii de pest e douzeci de ani n Germania, care aveau o proprietate la circa o sut de kilometri d e Lima. Nu te gsete nici dracu' acolo! Dac te hotrti, trebuie s pleci imediat. i voi? Tu i Crian? Te vom urma imediat ce va fi cu putin. Mihai cltin din cap: Nu cred ci bine, nui bine deloc. Fr tine, m simt pierdut. Pe urm, cum ajung n Peru? Totui s ajungi n Germania, noroc cu spaiul Schengen. Dup aia se descurc Ticu, tii ce laii are. Brbatul prea din ce n ce mai speriat: Nu cred c vorbeti serios, Gina... Exist un Interpol ii al naibii de eficient. Pe urm, s fii fugar toat viaa, s te ascunzi... Nui de mine... Se mai pune ntrebarea i din ce vo m tri! Chiar dac lichidm tot ce avem, mai mult de civa ani nu rezistm. Gina nltur cu un gest scurt toate argumentele: Toate astea ar putea fi depite. M deranjeaz altceva. Fugind, te recunoti vinovat, iar n caz c eti totui prins, nu mai ai loc de ntors. Rmne deci, a doua variant... Care? Noi nu ne putem apropia de Tunari, e clar ca bun ziua. Trebuia so fac altcineva n lo cul nostru! Adic, s gsim pe cineva care s pun focul? Exact, un incendiator! Mihai rmase cu gura cscat. Nevastsa era o adevrat leoaic. Pentru ai apra linitea vi a n stare s sfie. Realizezi ct este de periculos? Realizez doar c miza este nsi viaa ta, a noastr. Riscul e enorm. n genul sta de oameni nu poi avea ncredere. l prind peste o lun pentr cine tie ce ginrie, i ca si uureze situaia le povestete poliitilor c noi iam com ul. Alii comand crime. Ce, nai auzit de killeri? Ai alt soluie? Chestia e c trebuie sl g epede... Ce, repede? Imediat. Dimitrescu o privi lung. Ochii i strluceau ciudat. Nevastsa i observ ncordarea: Ce se ntmpl? Cred... cred c tiu pe cineva. E n gleat i are nevoie stringent de bani... De emoie, se blbia. Poi avea ncredere? A... aa cred. De altfel, nui un golan. Un tip destul de subire n felul lui... Ce mai atepi? Di btaie! Chipul brbatului se nsufleise i, conform dispoziiei labile din ultima vreme, trecuse de la o depresie accentuat la o stare vecin cu euforia. ncepuse s cread c planul e pos ibil. Pe ct de simplu, pe att de posibil. Lu amndou minile Ginei i le srut febril:

Ce ma face fr tine, scumpa mea? Femeia surse nduioat: Ce neam face unul fr cellalt? *

Cstoria lui cu Mary fusese un iad. Nu cazane cu smoal mucate de nfricotoare vpi dnd t, pentru c amndoi erau prea bine crescui ca s se lanseze n scandaluri bengale, dar i fiertul n oal la foc mic tot iad se cheam. Nimic nu mergea pentru simplul motiv c Ha rald navea chef de nimic, nu dorea dect s fie lsat n pace. Apatic pn la nesimire, nu c sumase noaptea nunii dect dup patru zile, iatunci nghiontit de Crina i de fratesu. i Crina nu avusese dreptate, cuiul nu numai c nu se lsa scos, se nfunda mai tare. Di n nenorocire, Mary l iubea, i ar fi fcut orice ca mariajul s funcioneze, dar era pest e putin ca si intre n voie... Anevoie, dar pn la urm pricepu c scandalul nu e condii qua non a unei cstorii ratate, ci mai exist i tcerea. Era ceea ce se petrecea ntre ea i Harald care nu se nelegeau deloc. ncercnd un bilan, Mary putea afirma c blocurile d tcere i inactivitatea absolut constituiser dominantele cstoriei lor. n cele din urm, l de eternul "spunemi ce doreti, doar att" instalat ntre ei i ndemnat energic de prin reproau n fond nimic lui Harald, dect ci dement introduse aciunea de divor. Nu afl n dat cauza bizarei comportri a lui Harald dei, gndea acesta, i un tmpit iar fi putut da eama c, de fapt, o iubea pe alta. Mai auzise vag despre ea. Mary se recstorise, ave a copii i o coal de dans n Canada... "Cred c dac a vedeao azi, nici na recunoateo. Nici peatunci nu miera limpede cum arat, eam n faa ochilor dect pe Liliana..." Dea lungul anilor, se ntrebase mereu dac nu cumva el congenital era o prad uoar, corab ie n echilibru precar la dispoziia sorii capricioase carel putea azvrli ntrun port sau altul, benefic ori nefericit. De un lucru era profund ncredinat! Dac Liliana lar fi iubit, sau cel puin lar fi acceptat, viaa lui ar fi avut alt hart! Dup cel prsise, bilanul se arta dezastruos: moralul era zero i studiile ntrerupte, dar are nu puteau fi reluate, conform dispoziiilor din epoc, dac trecuser mai mult de tr ei ani de la ultimul examen. n mare deriv i cu certitudinea c nimic nu i se mai poat e ntmpla, se gndea la sinucidere. Atunci, auzi de un concurs care se ine la Minister ul de Externe, n vederea obinerii unor posturi de diplomat. Cunotea trei limbi strin e, "babane", merita ncercat. Dar... tot atunci imposibil s nu vezi i aici mna sigur a destinului , l cunoscu pe Rzvan Marian. "Mai bine nul cunoteam", avea s spun de multe ori, "i azi nu mai existam!..."

Departe de a fi o coinciden bizar, Marian se gndea i el la Blcescu. De la una din fer rele cazinoului, l vzuse ateptnd n parc, dar nu cutezase s se apropie i nici nu avea v eun "devotat" pe care sl trimit n locul lui. La patruzeci de ani, Rzvan nu avea pe ni meni aproape, nu avea ncredere n nimeni i amnuntul c dac sar ntmpla s moar mine, n a nici mcar o singur batist ud de lacrimi n urma lui, l lsa absolut rece. nti c nu la moarte dect ca la o eventualitate foarte deprtat, pierdut pe undeva n ceaa de nept uns a viitorului, i apoi nu era genul care si plng de mil. Nu ddea dou parale pe sent tele semenilor, ferm ncredinat c, dac ai bani, poi cumpra tot ce pofteti: i dragoste, rietenie, i simpatie, nu cunotea marf nevandabil. Lucrul carel deranja cel mai mult n momentul de fa era neputina de a aciona, faptul c s e simea cu minile legate, i asta ncerca so explice acum n toaleta de la Cazino Victori a. Sunt filat n permanen, nu m pot mica. Am ajuns s m cenzurez i acas. Marcel, domnul cu baston de bambus, dar de ast dat fr, observ ca i cum nar fi auzit nim ic: Dona nc triete! Pi eu despre ce vorbesc, nene? Nu m pot apropia de ea. Nu trebuie s te apropii. Exist un copac la nici cincizeci de metri de ferestrele e i. Cellalt l privi aiurit: M crezi cimpanzeu? Ai fost campion la tir.

Ei i? nti, nici nu am flint cu lunet, dar, afar de asta, cum ajung s m car n pom nu m scap din priviri. Femeia asta are zile, asta e! Dac puteam so fac eu singur, nu apelam la tine. tiu, Marcel, dar ce pot s fac? Nici mama nu miar cere smi pun capul sub ghilotin. Nui cer dect s m ajui ntrun moment n care sunt la ananghie. Este extrem de important ru mine ca Dona s dispar! Iar eu, cu toat prerea de ru, nu te pot servi... Ascultm, Marcel, laso balt pentru mo t. Chestiai prea stufoas! Prea multe crime, prea multe implicaii! i spun ceea ce de a ltfel tii i tu foarte bine! Oala prea plin d n foc. Trei sunt cauzele pentru care cei mai mecheri cpcuni o dau n bar! Amorul ghebos pentru o femeie, care aici iese din di scuie, prea muli complici complicii n general i eterna greeal a rufctorului n enilor cumsecade de a nu ti s se opreasc la timp! io spun ca vechi i mptimit juctor oi miza la infinit pe acelai numr. Ori l schimbi, ori te ridici de la mas. Marcel se interes fr nuane: Tu ce ai ales? Chibiez. *

Gigi Constantinescu, fiul natural al teroristei, dat n urmrire general pe ar, se ascu ndea la Dumitru Sofron. Socotea c era ultimul loc unde lar putea cuta Poliia, adic la locul crimei. Asta ncerca de dou zile si explice btrnului nspimntat. Ar fi refuzat s teasc, dar prea nvlise peste el disperat i hituit ca un cine. Asta, ca situaie special pentru c Sofron, ndeobte cumsecade i milos, stndui n fire s se fac plcut oamenilor, capabil s se mpotriveasc vreunei solicitri... Doar cteva zile, pn se aleg apele, nene Dumitre. Ce ape, biete, c aici e toat Dunrea. Poliia te caut i pentru banii ia lips i pent a mamtii... Nu, nu zic c tu ai omorto, dar o declaraie se cuvenea s dai. Eu, n locul t ma prezenta singur, pn s m gseasc ei. Dau declaraia, dar m umfl pentru deturnare de fonduri. iam spus c sunt n gleat. i aa, cu ce tealegi? Ce ctigi? Ctig timp. Trebuie s fac neaprat rost de bani. Smi pltesc datoriile aici, ca so virez trintate, am nevoie de bani. Btrnul cltin capul cu tristee: Strintate... Te crezi pasre cereasc s treci aa, peste ape i peste muni fr s te ce i cum. Sau pe vremea lui tefan cel Mare cnd ia trebuit mmligii douzeci de ani ca s jung din America la noi? Doar ce sreai hotarul i i se pierdea urma... Acum au faxuri, imeiluri, tot felul de drcovenii, te dibuie Interpolul ct ai zice pete! Ai dreptate, nene, dei cu bani... Sofron l privi piezi. Un tnr de treizeci de ani, deirat, cu umeri nguti i trsturile inei lipsite ns de fora i de asprimea acesteia. Doctoria semnase cu o vrjitoare, pe Gi i l simeai slabfleac, dar era incontestabil mai simpatic. Cel mai mult deranjau freamt ul ntregii fiine, micrile parc imposibil de controlat, trdnd o anume dezordine interio r. Dumitru Sofron oft adnc: Bani, bani, bani... Toat lumea se plnge de bani, dar de minte puin, nimeni... Pn una, alta, m duc s pun o oal de cartofi la fiert..., zise i se ridic greoi, parc dintro dat oarte btrn. Era foarte tulburat i, pentru moment, se nvrti n buctrie, netiind de ce s se apuce ma . i aduse aminte cnd ddu cu ochii de cutia cu chibrituri i frnse vreo patru bee pn i s aprind aragazul. Alese zece cartofi din cmar, i spl bine i ncepu si curee metic Doamne, cte se mai petrecuser de nici dou sptmni ncoace! O moart fcut buci, Ecate art, feciorul ei din flori, de care nu pomenise la lume, ascuns la ea n cas, el, So fron, beivanul cuminte de la "Licurici" tremurnd de fric. Ce avea si zic lui Mnescu? Pe undeva se aveau cam prieteni, dar nici pe amrtul sta nul putea lsa de izbelite. Cnd om ul se neac, i ntinzi mna, fr sl mai ntrebi ce hram poart sau de buletin... Dar pn rul Mnescu, ce te faci cu ucigaul carei pndete crrile? Degeaba nu mai iese din cas i ai doarme noaptea? Vezi, aici se bucura c no s mai fie singur, s se scape n izmene de fric, la orice zgomot, pentru c, oriict, cnd tii c n apartament mai e cineva, aa te ne curajul! Dar dac...

Inima i se opri i scp cuitul din mn. Dar dac ucigaul e totui Gigi? A arnjato el pe brnz s se nfig i n beregile lui ta'su deal paipelea, cum iar veni lui Gigi el, Dumi n, un oarecare Mo Izman?! Ochii i fur npdii de lacrimi, i plngea singur de mil i te "aranjuezele" zile trite mpreun cu Ecaterina. Era ea cam aspr, cam crtitoare, nu p regeta s te ocrasc, dar dac nui ieeai din voie... La o adic, avea ce mnca, "Licurici"u ui lipsea, iar noaptea era garantat linitit. Acum, nu mai avea o clip de odihn... uit e, nici de iahnie de cartofi cu costi, mncarea lui preferat, nui mai arde... Din cas se auzi un sunet de telefon necunoscut. Era mobilul lui Gigi. Fcu instinct iv civa pai spre sufragerie i trase cu urechea. De altfel, Gigi vorbea cu glas norma l, nu prea s se fereasc: Da, boss... La tanc!... Chestiai s fie ceva sigur, nu am timp s atept... Am neles, dis ear la nou... tiu unde. Pn la urm, Sofron puse totui cartofii la fiert, dar renun la ceapa tiat solziori i ntur. Cnd intr n sufragerie, Gigi fluiera bine dispus. *

Umilit pn n adncul sufletului, aa cum nu i se mai ntmplase pn atunci, Dona ar fi sf i dat foc simandicoasei reedine a lui Drguin, ar fi ucis! Montat, ncordat ca un arc, s mea c ar fi plesnit dac sar fi ntors pur i simplu acas, unde nu avea pe cine s se rzb nici mcar pe idioata de sorsa. Trebuia s se descarce i o fcu n doi timpi. nti, fcu acas la familia Barbu, cu intenia de ai bga n boale pe boorogii lui Toni. Izbuti peste ateptri, pentru c de ast dat soii Barbu erau cu desvrire luai prin surprindere i, c nu deschiser, Dona le oferi un recital de zile mari. Epitete pestileniale la adre sa lor i a feciorului lor, firete, dar mai fu ajutat i de ans. n apartamentul vecin se zugrvea i lucrtorii lsaser peste noapte pe palier gleile cu material. Dona trase bidin le grase pe ua familiei Barbu, dar nu i se pru suficient i, plit de o idee "genial", r turn i un bidon cu ulei de vopsit lemnria pe sub blatul de lemn pentru ca s le intre mizeria n cas i si "bucure". Totul se petrecu n cteva minute, Dona prsind precipitat zona nainte s fi intervenit ve cinii i mai ales proprietarul materialelor depozitate pe palier. n taxiul pe carel reinuse, Dona gfia de satisfacie, regretnd c nu avusese la dispozii gleat cu excremente pe care s leo rstoarne pe preul de la intrare. i mai bine, dac ar i reuit si mnjeasc pe boturile garnisite cu proteze! Da, era mulumit, dar furia tot nui trecuse! Mai avea de rezolvat i problema Crenguei care trebuia adus acas. Opri n Dris tor i, reinnd taxiul n faa blocului, urc la Sanda Poenaru.

Dup plecarea Codruei, Sanda simi un chef nespus s tie "ce i se mai arat", aa c i po ina, doamna Camelica, la o cafelu, rugndo s aduc i crile. Ce le nimerea femeia asta e eva de speriat. n realitate, sexagenara Camelica era o escroac de clas mic, la nivel de cartier, dar avea spirit de observaie i inere de minte. Prindea din zbor orice informaie i o depozita pentru a fi folosit la momentul oportun. Mai presus de toate , tia ns foarte bine ce voia s aud clienta i o servea dup plcere. De pild, Sandei i tea mereu un crai de ghind, om cumsecade i serios, "cu plria pe frunte, dup cum se ex prima Camelica, i nu peo parte", carei va oferi inima lui i trai aezat "cu verighet". Venea astfel n ntmpinarea idealului secret al cocotei despre care nici Ciprian nu a vea habar. La treizeci i ase de ani, Sanda socotea c "sa bramburit" destul, nc un an, doi i nu mai face fa concurenei i nici aa, s ajung s se ntind cu toate rebuturile ei ce erau, nu mai bgau de seam c mndruai ieit la pensie, vorba aia, cine, pisic e! Visa deci la un so cumsecade care so instaleze ntre hotarele respectabilitii. Crturreasa i profei deci dup gust, de ziceai c tipul acui sun la u i, dup vreo do taclale, se crbni ca s nu piard serialul. Sanda o conduse mulumit pn la lift i, c rse n sufragerie, constat c femeia i uitase ochelarii pe mas. "Ii duc eu mai ncolo..." i ncepu s strng cetile de cafea. Cnd auzi soneria "uite c " lu ochelarii i se repezi la u: Imediat, coan Camelico, ii aduceam eu! Deschise larg i pentru o clip rmase cu gura cscat. Dona nui ls timp s se dezmeticeasc o micare, o ddu la o parte din prag i nvli n cas. Asta ce mai fu? o scp Sanda.

Pe moment, Dona nui rspunse, dnd iama prin apartament. Deschise toate uile, se uit pr in ncperi, chiar i n cmar. Sanda se ncrunt. Fusese surprins cu garda jos, dar sesiz t c cealalt, n furia ei disperat, e vulnerabil. De la bun nceput nui plcuse Dona i cu sadism so scoat din srite. O apostrof trivial. Ce caui, fa, pe tarlaua mea? Ce zburzi pacilea ca o bivoli nepat n cur? Undei Codrua? rcni Dona. Da' cei la mine, azil pentru handicapai?! Aha! Deci o tii, ai vzuto, o cunoti! i dac! Eu credeam cl caui pe frumosu'! Care frumos? Domnul Toni. Numai cea plecat! Dac veneai o ric mai devreme, l gseai... i i linse stentativ, cu o limb subire i roie pe care o simeai expert. Viteaz brbat! De asear i m, numai lustra am vzuto! Trf de ultim spe! url Dona abia abinnduse s nu sar la btaie. Sanda rnji, se distra stranic: Ascult... Miss Monument! F pai pn najung eu s m ncontrez. Apuc un scaun i ncepu ioarele de lemn spre ua apartamentului. Ieirea pe stnga mai repejor c trag obloanele ! Dona clocotea de ur i de furie. Uite nc una pe care ar fi uciso cu voluptate, fr urm d vial. i smulse scaunul din mini il azvrli de perete cu slbticie, fcndul ndri. n ic, sar fi aflat n avantaj net. Ceai, fa, teai dilit? Cealalt url, apropiinduse amenintoare: Unde sunt? Unde leai ascuns? Sanda i aprinse nervoas o igar: Ce s le ascund, cnd nu tiam cum s scap de ele? Recunoti deci c au fost aici! Ei i? Sunt stpn n casa mea, fac ce poftesc. Cnd au plecat? Astsear. M crezi sau nu, te privete, dar habar nam ncotro au apucato! Viermele la de Ciprian trebuie s tie. Unde e? Sanda se hlizi: De cnd a nvat s fac pipi singur, nu mia mai spus unde se duce i cnd se ntoarce. Soneria zbrni prelung i Sanda se repezi la u. Hai, cai nimerit la anc! i n urmtoarea secund, Ciprian ncrcat cu dou sacoe de alim r n sufragerie. nlemni dnd ochii cu Dona i ls pachetele s alunece pe covor. Dona l lu n primire: Unde sunt? Explicaimi i mie ce se ntmpl aici. Maicsa replic suprat: Nu sar fi ntmplat nimic dac ai fi dat mcar un telefon. iam lsat mesaj pe ccatul la t nc de la apte dimineaa. Nam fost acas, azi am zi de rela. Am trecut acum doar ca s v las nite provizii. Poi s te speli pe cap cu ele! Psrelele sau crbnit. Nu se poate. Cum? Unde? Dona l repezi: Ia nu f pe mecherul! tii foarte bine unde, sor'mea nar fi plecat de capul ei! n realitate, l credea. Expresia era prea sincer, iar scenariul ar fi fost lipsit de sens. De cea plecat, cum de ia venit aa, dintro dat? Vai certat? Sanda ovi o fraciune de secund. i azvrli capul pe spate... la o adic, de cear mini? i cu cine s te ceri?! Iam atras atenia c pn n sear trebuie s elibereze zona. Am le mele, m ncurcau. Ciprian o privi uluit: Adic, ai dato afar?! Numi strmba vorbele. Nimeni na dato afar! Iam spus c dac nu vi tu s le iei, i le aduc a club! A plecat singur, ce voiai si fac? Bestie! scrni Dona. Curv fr inim! Sanda sri oprit: Pune cep la mcnitoare, pachidermo! Bestie eti tu, dulce surioar! Ai ameninato ci dai

dul, altcum de cea fugit deacas? De ce na vrut s se ntoarc la tine n ruptul capului. Dona sri cu unghiile nainte. Ciprian se interpuse: Terminai! V certai ca smintitele i nenorocita aia cine tie pe undeo fi nimerit? Era speriat dea binelea i se ntreba ce consecine poate avea fuga Crenguei. Mcar dear fi apucat s se nsoare cu Andreea. Doar cteva zile l mai despreau de data fixat la Primr Nenorocit?! url Dona. Cine a nenorocito? Sanda simi nevoia s in partea lui Ciprian. tiai c sor'ta e handicapat, de ce nai stat cu ochii pe ea? Dac toate carei scot chilo dup nou luni se cracn ca s cace un plod, undeam ajunge? Tu vorbeti?! Sanda rse bine dispus: Aici, cam ai dreptate! i eu am fost toant, dar vezi, pe vremea lui Ceauescu, naveai loc de ntors. Ciprian, asediat de fric i presimiri negre, izbucni: Tot nai isprvit?... Problema e ce facem acum? Ce facem? Unde le cutm? Se aternu un moment de linite. Cei trei se privir: Ciprian, ncordat de spaim, Dona, c u ntreaga fptur glgind de ur, Sanda, cu o curiozitate detaat. Dona i reveni prima: Treaba ta ce faci! Dac n douzeci i patru de ore Crengua i copilul nu au ajuns acas.. Ei, ce se ntmpl? se distr Sanda. l reclami la domnu' diriginte? Dau n vileag toat povestea i informez n primul rnd clubul. Ce realizezi? ntreb Ciprian crispat. Un rnjet despic gura feroce a Donei: Tu tii cel mai bine, frumosule! Prea ai pltit ca s nu se afle! *

Inspectorul Dinu Mnescu sosi la birou destul de prost dispus. Nu era obinuit cu ge nul sta de stri pentru c, ocrotit de un destin binevoitor, fcea parte dintre puinii i ndivizi care se putea luda c nu au avut necazuri, n orice caz nu fundamentale, iar, ca frecven, aproape inexistente. Nu se certase propriuzis cu Piereta erau amndoi pr ea bine crescui pentru ca ntro eventual nenelegere s intervin acuze , dar ntre parte e alt calitate, fr ndoial c aici sar fi ajuns. Cernat, fie nsufleit de cele mai nobile simminte, fie sclerozat ce ri suntem, ce greu admitem calitile superioare ale semenilor notri era dispus s divoreze n termeni amia ili... n cadrul unei discuii dintre acelea care se in minte ambian, lacrim mijind, da stpnit cu demnitate, ncrctur emoional i cuvinte pline de miez , btrnul avansase O iubea att de mult pe Piereta, nct simea nevoia s se sacrifice. De ce fericirea ei s fie dependent de decesul lui! tia c exist un brbat n viaa ei. De ce nu iar reda libert ea acum, cnd nc e tnr i sar putea bucura din plin de dragostea acestuia, doar mplinir landestinitate, acum, cnd planurile de viitor nu tangenteaz nc locul de veci i se mai poate pune problema chiar i a unui copil, a unei familii tradiionale n cel mai pur sens al cuvntului, familia care, pn la a se inventa ceva mai bun, rmne garania cea ma i sigur a unei viei mplinite? Toate acestea i le povestise Piereta azinoapte, cu privirea i sufletul aburite de emoie i recunotin. Milord o ascultase cu pioas linite, dar consternat n sinea lui. Ad t c fusese foarte ndrgostit de Piereta acum ceva ani, o implorase s divoreze, dar ren unase strivit de greutatea argumentelor ei. Prea i era recunosctoare lui Cernat din toate punctele de vedere, iar, pe de alt parte, o lsase si fac de cap, fr opreliti. i fost mai puin liber n calitate de domnioar, elev sau student aflat sub supraveghere inilor. Dinu se simea dezorientat. Cum de unei femei detepte ca Piereta nui trecea prin min te c tot ce ne nconjoar, c noi nine suntem supui unui proces evolutiv, c totul mic cie sau alta, c nimic nui imuabil precum Ceahlul despre care dracu' tie cum o fi artat i la pe vremea dinozaurilor sau doar a strbunilor dacoromani? ! inea sincer la Piere ta, aprecia c se simt excelent mpreun, dar i se tocise entuziasmul, se topiser n cea a ele "simt tot timpul nevoia so vd, so aud, so ating", considerate cele trei puncte c ardinale ale dragostei. Discutase chestiunea i cu taicsu, bunul lui prieten, i asta p entru c Piereta, pn la a se decide la un atac frontal, tangentase subiectul destul de transparent. Btrnul avocat fusese tranant: E o legtur uzat. Cinci ani nseamn mult cnd nu intervin alte interese care so consolid

e.

Dar tu cu Nora? Noi suntem btrni, trim din amintiri. n ce te privete, chiar dac nu mai ai ca la gur c la nceput de via. Piereta reprezint, aa cum se exprimau menestrelii de altdat, o ca citit. nsurndute cu ea, te asiguri de mult plictiseal. Vei csca mult alturi de ea. Eti dur, papa! Eti fiul meu. Azinoapte, Piereta, care se ateptase dac nu chiar la o explozie de bucurie din part ea lui Dinu, mcar la un puseu punctnd mplinirea unei vechi dorine, simi imediat lipsa de entuziasm a lui Milord. Cu capul pe pieptul lui, dup momentul erotic consumat , se ghemui instinctiv ca un arici. Trebuie s neleg c am pierdut trenul? Te exprimi n termeni de roman. Tu nelegi foarte bine ce vreau s spun. Introduc sau nu aciunea de divor. Numi cere s hotrsc n cinci minute ceea ce tu ai decis n cinci ani. Noi doi am discutat ntotdeauna deschis. Ce trebuie s neleg? Ca toi fumtorii cnd se afl n ncurctur, Dinu pipi pe noptier dup igri i brichet Mai luat pe nepregtite, draga mea. Lasmi timp s m dezmeticesc. Ce e neclar aici? Vrei sau nu vrei s te nsori cu mine? Lui Mnescu i trebui oleac de curaj ca s se exprime sincer. Dar la urma urmei, i ea er a tranant. Nu. Cel puin nu acum... Nam starea de spirit necesar. Clar! conchise Piereta i se desprinse de trupul lui. E o chestiune perimat... Ct e ceasul?... trei! Cheammi, te rog, un taxi. Milord ncerc so rein: Asta nu nseamn c neam desprit, e doar o chestiune de timp. Cei asta? i n glasul Pieretei se deslui o nuan de iritare. mi oferi firimiturile rma e la tort! Piereta, mi pare sincer ru. Na fi vrut s se termine aa... Dar cum?! So llim pn intervine o alt femeie n viaa ta? Eu in sincer la tine, Piereta... Dar nu m iubeti! i acum, te implor, scutetem de clieele jalnice. Dac mi mai oferi ta ta prietenie, i sparg capul! Rdea, dar degetele nervoase nu izbuteau si vin de hac fermoarului de la pantalonii a lbi, iar dincolo de veselia forat Dinu vedea o imens inim roie, precum cele de la Val entine's Day, sngernd. Dinu comand taxiul. Urma s ajung peste cincisprezece minute. Piereta i aprinse un Dun hill. Simi nevoia si dea o definiie? Ultima igar. Sun a titlu de roman poliist. Ce tulburtor!... Dinu o privi ntrebtor. Piereta explic, vistoare: Cinci ani, o ultim igar, miam luat cmaa de noapte, tu ai s aeriseti i gata! Nici o rc nu sar fi ntmplat nimic! Dinu o conduse pn la main i i deschise portiera. i luar rmasbun srutnduse. Pieret Ce naiba am si spun lui Cernat? De el mie cel mai ruine...

Capul modelat de subcomisarul Rdulescu se afla pe birou. l priveau amndoi, Milord ae zat clare pe scaun i cu brbia rezemat n mini, Panait refugiat n colul cel mai ndepr cperii, "pentru perspectiv". Mai moart dect att nu poate fi, opti Mnescu. Ce vrei s spui? Oriunde a fi vzuto, nu mia fi putut nchipui c triete. Astai valabil pentru toate statuile, c le vezi la expoziie, n parc sau la cimitir. F iresc, de regul doar morii devin statui. Probabil ai dreptate. Ct de sigur e Rdulescu? M refer la asemnare... Cam optzeci la sut. Craniul fusese zdrobit cu un ciocan, iau lipsit fragmente. Ori cum, garanteaz c dac cineva care a cunoscuto pe rposat ar vedea deja lucrarea, cu sigu ran ar recunoateo. Asta nseamn foarte bine. Tu ce prere ai? Panait se desprinse din colul lui i se aez la birou.

Sincer? Nici una. Seamn cu toat lumea. Al naibii s fiu, dac a putea so descriu. ncearc, totui, surse Mnescu. Ce faci, m testezi? ncearc tu. Trsturi regulate, a zice... Amnuntul individualizeaz, cei drept, se hlizi Panait. Milord nu se ls demontat: Pomei nali a la Marlene Dietrich, maxilar ptros, gur senzual... Privire jucu i sinuzit, complet Panait. Dute, neic, i te plimb! E capul unei aventuriere, o femeie care nu cunoate frica. Mio imaginez foarte bine nfruntnduse cu indienii n vestul slbatic, domesticind mustangi, spioan... Sau cpitan de pirai! Te felicit, Milord, ai vzut mai multe dect Rdulescu. El sa mulum cu o carte de vizit mai modest: o femeie drgu, de vrst mijlocie. Deteptule! El reconstituie, noi interpretm. Bravo, eti un fizionomist. n continuare? Ia ghici! Normal, mediatizarea portretului. La TV, pe toate posturile, la tirile de sear, la primrii i posturi de poliie i dac obinem aprobarea, n toate locurile de a , alturi de Sarmalele Reci i de prezervative. ine minte, Nae, imposibil s nu ias ceva deaici! n rest... n rest, ce? O fredonm de o lun de zile, dispunem de o grmad de situaii suspecte, dar vem nici un suspect. Nu mi sa mai ntmplat aa ceva. Trebuie si amintesc c eu sunt bugeta i depind de superiori... n vreme ce mie numi pas, cunosc litania. O veste bun! Din momentul sta, intrm n cuca parzilor. Intri tu, Milord, eu in de ase! *

Totul era confuz n mintea Crenguei, mpnnd realitatea, att i aa cum o percepea ea, cu mente de basm. Dup cum sa mai spus, avea o structur psihic precar, fr a fi propriuzis o handicapat, iar n circumstane normale, ar fi evoluat normal; nu vreo persoan strlucit oare, dar o femeie cumsecade, acolo... Evenimentele ultimelor sptmni ns, mult peste p uterile ei, o dezechilibraser afectndui raiunea i simul realitii. Prsind locuina Sa naru, habar navea ncotro se ndreapt. n minte i se nfipsese o idee fix, i anume c treb s fug, s pun o distan ct mai mare ntre ea i copil i cele dou vrjitoare rele, Dona tai explica lui Floricel care, din fericire, i morfolea linitit suzeta, fr a reclama al te necesiti. ntunericul se lsase dea binelea, oraul trecuse la straie de noapte, dar C rengua prea indiferent fa de acest amnunt. O linite binefctoare i cuprinsese ntrea edinat c a izbutit s evadeze din zona cpcunilor i a spiriduilor ri. Un optimism past o nsufleea, fiind sigur, dup cum i asigura bebeluul, c "tticuul nostru o s vin du ezi..." Nui punea problema unde avea s le caute Ciprian, de vreme ce nici ea nsi nu tia unde va nnopta, dar tria ntrun soi de vis unde amnuntele practice nu mai contau. De fapt, ni ci nu tia exact pe unde se afl, se deprtase de arterele aglomerate, iar trectorii, d in ce n ce mai rari, i aruncau priviri curioase, reflectnd ci trebuie ceva curaj, zi i ncontien, s umbli noaptea de nebun cu un bebelu ntrun ora asediat de infractori cnd, i pentru un brbat n putere, ieirile n nocturn deveniser o aventur. Codrua ns nu era curajoas din caleafar, ci doar nu avea imaginaie i se simea ocrotit eraul" lor i nimic ru nu li se putea ntmpla. Ajuns n dreptul unui scuar pustiu simi d ro dat c se simte obosit i ci e foame. Se aez pe o banc s se odihneasc doar cteva punndui destul de vag s ajung la un hotel. Se uit neputincioas n jur. Nu cunotea zona e c era vorba de Geti sau de Paris, sar fi simit la fel de dezorientat... aa c renun bor la idee. Era i mult prea obosit, iar fetia prea att de mulumit! De ce sar mai oste ? Noaptea era cald i parfumat, mai avea nc dou biberoane pline pentru feti i civa ntru ea. Va nnopta aici, pe banc. Lu copilul n brae i se simi nvluit de somn. Dumnezeu abate vnturile cele reci din calea oilor pe care lea tuns. Codrua nu cunote a proverbul, dar asta no mpiedic s adoarm linitit. * Incendiul izbucnise n timpul nopii. Din fericire, un stean care se ntorcea cu bicicl

eta de la priveghiul unei rude l sesiz nainte ca acesta s se extind i anun postul de iie din localitatea cea mai apropiat. O intervenie prompt a pompierilor i noaptea lin itit de var, fr adieri, reuir s localizeze focul fr prea mari pagube. Zona n care ese incendiul, amintind de itinerariul plimbrii aniversare a soilor Dimitrescu, tr ezi suspiciuni n mintea inspectorului principal Mnescu. Se decise s ia taurul de coarne. Se plictisise de un dosar n care ancheta nu avans a, se ngrmdeau suspiciunile i indiciile cu ghiotura, dar fr a se concretiza nimic. ndr ptnduse spre locuina Dimitretilor, se ntreb dac erau suficient de nebuni ca s se joace ea piromanii pe un domeniu public unde pagubele puteau deveni uriae. Greu de crezu t n circumstane normale, posibil n momente de criz. Dac miza e foarte mare, foarte im portant pentru existena lor, oamenii risc, imaginndui c nar putea supravieui unui anum necaz de ordin material sau moral, iar Dimitretii, indiferent de zona pagubei ave au ce pierde. Dinu ptrunse n bloc. Liftul nu funciona, aa c o lu pe scri. Cnd ajunse la etajul trei proape se ciocni de un domn la vreo cincizeci de ani, poate aizeci greu de defini t la prima vedere care mormi o scuz nedesluit i se grbi so ia la vale pe scri. Dinu str plria i bastonul de bambus. O secund, v rog... Dac suntei amabil... Individul se rsuci brusc, i cum se afla cu o treapt mai jos dect inspectorul, i repez i pe neateptate un pumn n brbie de toat frumuseea. Milord realiz mai mult incontient c ovitura i fusese aplicat cu mna stng i se prbui.

"O cazma a naibii de grea!", gndi Milord dup ce i reveni. Nai fi zis c lovitura fusese aplicat de un monegel cu baston, doar dac personajul nu fusese cndva vreun campion. Fora i profesionalismul erau ocante. Se ridic anevoie, pe picioare nesigure i cu max ilarul zvcnindui dureros. n jur, nici o micare, nici cel mai mic zgomot specific muz ic, oale mnuite zgomotos n buctrie, voci rzlee, glas de copil sau mcar un telefon car un n gol; sar fi putut crede c imobilul e nelocuit. Evident, nu exista nici un marto r care s fi asistat la agresiune... Dintro dat, fulgerat de o idee, sprijini zidul. Individul locuia aici, fcea parte dintre locatarii blocului. Cum? Unde?... Inspe ctorul avea dinaintea ochilor lista celor douzeci de proprietari i chiriai. nc de la primirea primului colet macabru de ctre Harald Blcescu, fuseser serios luai la periat de ctre Panait, Firoiu i el nsui, i nu vedea nici n ruptul capului n care dintre apar amente sar fi putut ascunde btrnul cu baston. "Soluia ar fi o descindere la dou noaptea i percheziionarea tuturor apartamentelor, dar smi spui i mie cinei semneaz un asemenea mandat, ca s nu mai spun c poi s ai ghin chiar n rstimpul cu pricina, brbatul s nnopteze la dame sau prin vecini."

Dup o or sun la ua Dimitretilor. Auzi tropit de picioare i glasul lui Crian, de dinco de u: Cine e? Mo Crciun, rspunse Milord, nevenindui n minte alt personaj pozitiv din lumea bieaulu Auzi, Lola, a venit Mo Crciun la noi! Un scurt consult prin vizor i btrna deschise ua. Dumneavoastr, l recunoscu. Nu sunt acas. Au plecat acum zece minute... Sttea n prag, nehotrt, ezitnd sl invite nuntru. Nu v suprai, spuse Mnescu, a putea s beau un pahar cu ap? Bineneles, intrai... tii, nu sunt la mine acas, iar doamna Dimitrescu mia atras aten nu primesc pe nimeni n lipsa dumnealor. Sper s nu se supere... Precis, sunt sigur... vreau s spun e sigur c nu la persoane ca dumneavoastr sa refer it. i masa mecanic fruntea tiat de o adncitur roie de parc ar fi strnso plria. De azinoapte m tot chinuie o migren teribil, nu credeam c am s cobor, dar a trebuit s as neaprat i nu aveau cu cine lsa copilul. Da... ap, v aduc imediat... Poate preferai n suc de fructe. Nu, mulumesc, dar dac avei cumva la ndemn un antinevralgic. i pe dumneavoastr v doare capul? Din cauza timpului, probabil.

Crian l cerceta cu minile la spate: Mai minit, nu eti Mo Crciun. De ce crezi tu asta? Putiul i uguie buzele dezamgit: Nai traist i nai barb. E adevrat, am glumit. Domnioara Lola i duse pe o tav paharul cu ap i o pastil. Milord mulumi i nghii medi l, adugnd: Am neles c nai fost peafar azi. Nu, doar ct am cobort de la mine pn aici, dar nam ieit din bloc... De ce? Lam vzut mai devreme pe domnul cu baston de bambus. E bine s fii prudent. Femeia i duse ngrozit mna la nelipsita camee carei nchidea bluza la gt: Dumnezeule mare! De ce nu lai oprit?! Milord surse cu amrciune. Se grbea. *

Toni Barbu i iubea prinii i inea la linitea lor. Totul i plcea la ei i, dac ar fi gseti vreun cusur cu tot dinadinsul, acesta lar fi constituit exact nsuirea lor cea m ai seductoare candoarea, mentalitatea pastelat i curenia sufleteasc innd de o epoc eprtat. Casa lor, calendarul zilnic, totul graios i pe deplin avuabil, reprezentau o oaz de linite i de aer curat, sprijin de ndejde i oricnd un refugiu sigur. Avuseser i ans, fr ndoial, cci reuiser s se strecoare neatini de vicisitudinile ol cte familii se pot luda cu asemenea performan? , iar n viaa personal, fr legt liticul, consumaser aptezeci de ani de via dulce, scutit de necazuri fundamentale. i u ite c vine acuma, gndeau ei, negrii de furie, o oap, o trf cu studii superioare, o nei ca nimeni i le tulbur, zi dinamiteaz existena cu barbarisme de o trivialitate greu d e nchipuit. Cu ce drept intr necioplita asta cu ciubotele pline de glod n viaa famil iei Barbu? Au fcut sex, ei i? Nimeni na luato cu fora! A locuit la ea? Sa prelungit do ar o situaie care dinuia de pe vremea maicsii, iar Laurenia, n ciuda neseriozitii ei, ea clas, ceea ce nu se putea spune i despre fiicsa. Telefonul mobil sun, i Toni se uit instinctiv la ceas. Ora zece! Cine mama dracului ... Vocea senatorului Drguin tun: Barbu? Scuzm c te deranjez la o or nepotrivit, dar trebuie s discutm o problem. Eu ec n teritoriu la prima or i chestiunea nu sufer amnare. ia rmne ndatorat dac teai mine...

n realitate, senatorul era un brbat fr rbdare i dac i punea ceva n gnd, trebuia n ntena. Vizita Donei l iritase, iar de Barbu se ataase sincer. Mai exista un aspect. n sinea lui, Drguin era un sentimental i un mare naiv. Credea sincer n "binile demago ice" pe care le emitea i n misiunea sfnt a Partidului Liberal ntru propirea Romniei. Barbu era un tnr element de valoare, nu ntlneti muli ca el i nu voia sl piard. Drguin i deschise el nsui i, conducndul spre birou prin livingul pustiu, Toni i zise doamnele lipseau de acas, fie se culcaser. i cercet patronul deschis, privindul drept n fa. Aerul preocupat, sprncenele crate fruntea nalt l fceau s semene mai mult ca oricnd cu un imperator roman. i abord dir iracul, jucnduse cu coupepapierul de cristal: Uite, mon cher, de ce team deranjat... Nici o problem, maestre. Astsear, nui nici o or, am primit vizita intempestiv a unei doamne, i cuvntul "doamn de parc ar fi fost pus ntro duzin de ghilimele. Bnuieti despre cine ar putea fi vorba? Nu, cltin din cap, dar se simi cuprins de nelinite. O doamn, continu Drguin, cu deosebire temperamentoas i vindicativ. Se numete... se ... Gsi o noti pe birou i citi: Dona Florian. i spune ceva numele acesta? Toni nu era un dobitoc, or, numai dobitocii contest evidenele. Am avut o legtur cu ea. Mda, persoana pretinde c ar fi fost cu mult mai mult. O promisiune de cstorie neres

pectat... Minte! l ntrerupse Toni, nu iam promis nimic. Toat povestea pe care mia debitato, ntro manier cam... ... nervoas... te pune ntro em de dezagreabil. Cartofor, escroc, impostor, profund imoral. Ai trit nainte cu ma ma presupun alt doamn , ai trecut apoi la fiic, ai profitat de amndou... Toni se simi brusc navignd n gol. Trase de maneta parautei, spernd s se deschid. Improvizaii, maestre, de amant prsit. Ca s fiu sincer, nu te nsori cu toate femeile care leai avut. Un singur adevr. Am avut, ntradevr, o relaie cu maicsa, care, n treact spus, era o femeie absolut fermectoare. De ce ai abandonato? Ea ma abandonat. A disprut din peisaj i na mai aprut... Drguin l privi pe sub sprncene: "E al naibii de dibaci! Pui de lele, dar dibaci. Oricine n locul lui, ar fi conte stat incestul, aspectul cel mai jegos al afacerii. Aa, mi ofer o mostr de deplin since itate, poi avea ncredere ntrun individ care are curajul si recunoasc faptele, chiar i cele mai reprobabile. n spe, reprobabil, dar pe undeva justificat. Se pare c pe mama Donei a iubito." Mda... Uite cei drag Barbu. A vrea s nu m nelegi greit. Nu fac pe cerberul la poril lei naionale liberale i printre instituiile regimului trecut pe care leam urt apsat er a odiosul Serviciu de Personal i Cadre. Nu intenionez deci s m amestec n viaa dumitale privat... neleg foarte bine, v rog s nu v facei probleme. Tocmai asta vreau i eu, s nelegi. Ne pregtim de alegeri, eu miam pus multe ndejdi n eata, dar nu izbutim nimic, oricte caliti ai avea, dac imaginea ie alterat. Alegtorul rnd, deci cei mai muli, vorbim ntre noi, este un mare bou, orict ar contesta, tot d up abibilduri se uit. Ctig cele mai iscusit colorate, pierd cele stropite cu rahat de mute, iar adversarii tiu s transforme un astfel de afi n hazna. neleg foarte bine, maestre, repet Toni. Mai este un aspect, cel mai important pentru mine, ca tat. Nu admit ca numele fii cei mele s fie amestecat n asemenea murdrii. Ce legtur are domnioara Andreea? Teai ludat pretinde doamna Florian c eu a fi pus ochii pe dumneata... M rog, te cul v n calitate de viitor ginere, ceea ce mi se pare absolut inacceptabil, chiar dac ai fi vreun vlstar al Casei de Windsor... Cu obrajii sincer nvpiai, Toni sri n picioare: Cea mai sfruntat minciun pe care am auzito vreodat! i nclet pumnii n sptarul de piele al fotoliului i declar patetic: Maestre, dac v ndoii de mine un singur moment n aceast problem, eu m retrag, dispar vei mai auzi de mine... tiam ci o bestie, dar nu o credeam n stare de intrigi de asem enea calibru!... Lsai... da... mai bine plec! Senatorul surse linititor, se prea c auzise ceea ce voise s aud: Uurel, biete, uurel... Aazte! Una dintre regulile de aur ale politicii este s nui pi niciodat cumptul. Cum s nu mil pierd, maestre! La ce insinuri parive a putut s recurg! tiu c nui elega suli fostul partener, dar e cea mai mizerabil persoan pe care am cunoscuto. Ei, aici e aici, se pare c nai cunoscuto, ceea ce nui o not bun pentru dumneata. Oricu m, trebuie s pui capt situaiei, so determini pe aceast Dona Florian s nu te mai compro mit. Azi, acum, eti abia la nceput, dar peste ase luni sau un an vei fi cu mult mai departe. Imagineazi ce dezastru ar constitui apariia unui articol n pres detaliind toa te povestirile doamnei n cauz. Hotrt, Barbu, trebuie s iei msuri categorice! Toni l privi pleotit: Dac ea vrea s latre, maestre, cum so mpiedic? Ce pot s fac?!... So omor? Drag Barbule, asta dumneata o tii cel mai bine, i i ntinse mna cu afabilitate. *

Furia nui un sfetnic bun, o tie oriicine, i o afirma mereu i doctorul Barbu, tatl lui Toni. Ceea ce se tie mai puin este c ntre zidurile aceleiai ncperi nui loc dect pentr l mult un singur mnios; doi provoac un dezastru. Dac sar ine seama de acest amnunt, lu mea ar arta altfel.

La unsprezece noaptea, furios ca un taur strnit de picadori, Toni suna la ua Donei . Moleit de un diazepam asortat cu whisky, aceasta adormise pe canapeaua din sufra gerie. Telecomanda i alunecase din mn pe covor nainte de a apuca s ntrerup transmisia. Televizorul mergea n continuare, iar ea sforia harnic pe o singur nar. Trecu ceva vr eme pn s nceap s aud vag, ca de la mari deprtri, semnalul din ce n ce mai nerbdto i i, rezemnduse ameit de perei, ajunse n vestibul. Se trezi dea binelea cnd ddu cu oc e Toni prin vizor, i deschise fr nici cea mai mic ezitare. Nemernicul! Abia l atepta! Nici nu deschise bine, c Toni nvli ca un bandit, trntind ua n urma lui cu clciul. O e cu brutalitate n cas i apucndo zdravn de umeri o rstigni pe perete. Nenorocito! Te ucid! Totul se petrecuse fulgertor de repede, nainte ce Dona si revin complet. Praf te fac! Ceai cu btrnii? Ce iau fcut? Dona se smuci cu o micare slbatic i se refugie n spatele mesei. Tot tu faci gt? url clocotind, tot tu, canalie, pete ordinar! Pe cine am pescrit? i rsturn masa la picioarele Donei. Pe mta? Pe tine? Miam pltit n rea i toate oficiile, inclusiv patul, ce mai vrei? Miai promis, nemernicule! Niciodat i nimic! rcni Toni i nu minea. O Godzilla, i nc una de neam prost, n fami bu! hohoti el teatral. Nu te tiam i naiv! Dona se repezi sl sfie cu unghiile. Palma nimicitoare a brbatului o nuci. Se dezechili br, dar avu norocul s se prbueasc pe canapea. Toni se nvrtea turbat prin camer, mtur mna sau cu picioarele tot cei sttea n cale. Te tiam bestie, pn i nenorocita de sorta ia luat lumea n cap, dar nu i putoare! Tea perii doi btrni! Ai reuit doar si ngreoezi! Aa cum lai ngreoat i pe Drguin! Ce s te duci s mnnci ccat ca smi strici ploile? Dona apuc primul obiect aflat la ndemn, o vaz de ceramic neagr, i o repezi n capul l ni. Nai s te nsori cu ea, petiorule! ine minte! Toni rnji fioros. Semna cu un cine lup. Ba da, Godzilla. Pui pariu? Peste cadavrul meu! rcni ca o descreierat Dona. Hoit eti nc de peacuma, aa c oricei posibil... Bagi minile n cap, laste de fitile njezi pe ai mei doar cu rsuflarea, te distrug! nelegi? Te distrug! Dona hohoti: Zu? i ceai smi faci, petiorule? Observase c epitetul l enerva peste msur i l zdra cu nesa. Toni replic ngheat: Te nimicesc! i i repezi pe neateptate un pumn. Luat prin surprindere, Dona l primi n plin i se prbui. sta ar fi un aconto! se adres trupului nemicat. Prsi apartamentul negru de suprare, totui ceva mai uurat. Ajuns n strad, i aminti c his ua nici mcar din clan. Ridic nepstor din umeri i urc la volan. "Mcar dear clcao bandiii!" *

Lui Rzvan Marian nui lipsiser niciodat banii. Chiar i n liceu, era printre cei mai "bog ai" din clas, i asta nu datorit bugetului familial. Prinii, profesori amndoi, i comp salariile de mizerie, epuiznduse n meditaii istovitoare al cror venit era programat i detaliat pe cincinale n vederea achiziionrii unor obiecte electrocasnice i vis supr em! a unui Trabant. Erau mulumii ns c au un biat cuminte, care nu emite pretenii i lumete cu ceea ce i se d. Habar naveau c Rzvan se descurc admirabil pe cont propriu, f nc de pe atunci echilibristic printre paragrafele Codului Penal. nc de pe atunci, po kerul constituia o surs de venituri sistematic, dar mai gsise i alte modaliti de a sco ate bani. Astfel, comercializa cri neagreate n epoc, rariti de prin bibliotecile inter belice precum "Doxurile", colecia "Enigma" sau "Cincisprezece lei", Cmaa lui Christ os, romanele doamnei Pearl Buck etc. Nu se dduse n lturi nici de la oleac de proxene tism, furniznd clientel unei vduve de contabil care nchiria camere cu ora. Maestru al combinaiilor dubioase avea chestia asta n snge , evoluase ulterior, abordn d o gam larg de activiti inavuabile, dar rentabile. Mai ales dup 1989, se simi ca pete e n ap, iar banii parc se fceau i veneau de la sine. Deci nu constrns financiar ncerc

ntre n posesia "birului" datorat de Harald Blcescu, ci din principiu cinci mii de d olari sunt bani, nseamn ceva, din superstiie dac ncepi s pierzi, o ii tot aa, intri oast i din lcomie. Cum s procedeze ns ca s intre n posesia banilor? Problema prea insolubil, fiind n per en filat, i avea toate motivele si nchipuie c se ntmpla la fel i cu Blcescu. Idee cndui distrat privirea pe pagina sportiv din Evenimentul Zilei, care comenta pe larg perspectivele naionale de fotbal a Romniei n meciul de calificare, ce avea s se des foare n nocturn pe stadionul Lia Manoliu. Evrika! exclam ncntat. Asta e! O ntlnire sportiv de asemenea anvergur crea condiiile ideale pentru a scpa mcar cteva mente de filaj. De sperat doar c filajul navea s fie extrem de strns cci, dei Marian av ea o prere foarte bun despre el nsui, nu se credea totui att de interesant nct Mnesc bilizeze jumtate din efectivul Poliiei pe urmele lui. Admind totui c el i Harald nu se vor putea strecura neobservai, ntlnirea lor putea fi sne nregistrat sub semnul coincidenei. Sportul rege are milioane de fani, brbai i feme i din toate categoriile sociale. Cine ar scpa un meci de regal? i cte cunotine nu se pot ntlni absolut ntmpltor cu un astfel de prilej. Esenial era ns ca ntlnirea dintr e petreac la mare nghesuial pentru ca nmnarea pachetului de bani s se consume iute i p neobservate, iar aici nu pe prostul de Blcescu miza, ci pe propria lui abilitate. i trimise un fax diplomatului i prsi apartamentul binedispus. n holul blocului, privi mai mult reflex spre cutia potal, cci, n general, nu prea avea coresponden. De astdat i un plic. l deschise intrigat. nuntru, un articol decupat dintrun ziar. Incendiul din Pdurea Tunari. Anchetatorii bnuiesc o mn criminal. Ieri noapte, n dreptul kilometrului.... "Idiotul!" scrni, "uite cum un imbecil i pune singur laul de gt!... Toate ca toate, da r cine i de ce mia trimis mie articolaul?" Sprncenele de haiduc i se adunar ntro ncrunttur rea. la ia fcuto cu mna lui, dar de propie i mie funia de pr. Mi se flfie de reputaie, dar rmn celelalte..." Buna dispoziie i pierise. *

De necrezut, dar zorile o gsir pe aceeai banc din scuar, cu fetia n brae i cu un sur inos pe obrazul proaspt. ntrun ora anevoie de controlat, cu nopi bntuite de prostituat e, tlhari, vagabonzi, aurolaci i oameni ai strzii s reueti s dormi sub cerul liber, f cidente neplcute i fr s te stinghereasc nimeni, cu excepia unui cine de pripas tupila g landou, inea aproape de miracol. Codrua i srut fetia i constat c trebuie schimbat. Punem un pampers nou, dar i promit c azi facem neaprat bi. Avem toat ziua, gsim no cor. Se simea odihnit i vesel. n timp cei ddea biberonul lui Floricel, ncerc si schieze aciune. Nu realiza c, n realitate, era pentru prima oar n viaa ei cnd no inea nimeni mn sau no mpingea de umeri. Dar ncerca un sentiment de libertate carei ddea aripi. n pr mul rnd, trebuia s gseasc un hotel, dar, nainte de toate, s profite de faptul c, fiind foarte devreme, scuarul i mprejurimile erau pustii. Se refugie n spatele unui tufi i dup dou minute, scpat de o grij, se ntoarse la feti, pregtit s ia viaa n piept. "mpachet" copilul i lundui rmasbun de la cel, prsi scuarul. i era foame i i cum rimul centru de pine ieit n cale. Viaa i se prea nespus de frumoas... *

tia c no mai iubea dragoste aa cum ar fi vrut ea i aa cum o nelegea i el , dar acu ta c o regret. Alturi de Piereta beneficiase de un anume confort sentimental, de o conversaie inteligent, de adevrate partide de rs. Se distrau de minune mpreun, iar acu m i lipsea ca un obicei, ca o igar. Se ntreb dac nu cumva el fcuse o prostie refuznd egoric s se nsoare. Dragostea ptima, cu ochii pe ceas, urechea ciulit i "cord" acceler t, nu dureaz niciodat mai mult de civa ani, iar el nutrea ferma convingere c nu va ma i ntlni niciodat un partener att de cooperant, instalat pe aceeai lungime de und, ca P iereta. Taicsu, pe carel informase c se desprise de Piereta i c ncerca acum unele ndoieli pr

usteea deciziei luate cam la repezeal, dduse din mn: Fleacuri, aai mereu la nceput, suntem robii obinuinei. Sptmna viitoare ai s vezi lu e cu totul altfel. No antipatizase propriuzis pe Piereta, dar i repugna ceea ce el considera a fi "pro miscuitate": "Cartea de vizit a lui Cernat i patul lui Mnescu. E o chestie murdar." "Uzual", replicase Dinu. "Jeg ntlneti pe toate drumurile!" "Dac lui i convine..." "Hm, aa v convine vou s credei." Btrnul avocat avea desigur experiena vrstei i a profesiunii. Era i cel mai bun prieten al lui Dinu, dar asta nu nsemna c avea totdeauna dreptate. "Uitte chiar la tia doi, reflecta privindui pe Gina i Mihai Dimitrescu. Sunt de opt an i mpreun i, chiar legat la ochi, i dai seama c se iubesc ca n prima zi, c sunt unghie arne, c tremur unul pentru cellalt. Va s zic, se mai ntmpl!..."

Erau aezai pe canapea, umr lng umr, i Milord ar fi pariat c aa stau i la televizor, , ea n braele lui sau cel puin innduse de mn. Dup cum era lesne de nchipuit, Lola Damian i informase c fuseser cutai n cursul dimin aa c Mnescu era ateptat. Amndoi n vestimentaie comod, dar nu intim, ceva ntre ora u eforturi eroice s par dezinvoli i ncntai de vizit. De dincolo de u, se auzea vag omnioarei Lola carei povestea ceva lui Crian i, cucerit de ambiana aparent pastelat do i tineri superbi care se iubesc, un bieel reuit, un decor prosper , se simi cuprins d e preri de ru. "Ce pcat c nui adevrat, c nu mai e adevrat..." Nea prut ru c nu neai gsit, ncepu Gina pe tonul unei conversaii diurne. Ieim foarte eun dimineaa, dar vrem s ne schimbm frigiderul i am bntuit prin ora... Era palid, abia fardat, nfrigurat, dar tot frumoas. n gnd, inspectorul ridic din umer era mil de ea, de ei, dar oricum nu inteniona s recurg la strategia clasic de nvluire Oricum, el tia, c ea tie, c toi tiu de ce se afla acolo. Ai auzit de incendiul de la Pdurea Tunari. Dimitrescu i privi iute nevasta. Uite o chestiune pe care no puseser la punct. Gina n s, prinse mingea din zbor: Miaduc aminte c am auzit ceva la televizor. Nu eram atent. Incendiul sa produs chiar n zona unde, mai acum cteva zile, ai colindat, evocnd nceput ul de idil. Fr s vrea, Gina deveni brusc agresiv: i cei cu asta? Presupunem c m plimb pe malul lacului i a doua zi se neac cineva acolo seamn c iam dat eu brnci n ap? S nu fim absurzi! Milord pru mirat la culme: Nu vam reproat nimic, de ce v suprai? Gina i muc buzele. Fusese imprudent, ripostase nainte s fi fost atacat, amnunt carac tic persoanelor care se simt n culp. Dimitrescu o btu linititor pe mn. Era mort de fri c i transpira abundent. Gina se replie. V rog s m scuzai. Avem nite necazuri n familie, i stresul i spune cuvntul. Nui ma at c afirmaiile dumneavoastr nu sunt niciodat ntmpltoare. Nu v nelai deloc n aceast privin, surse inspectorul. Avei ce avei cu Tunariul, cu plimbarea aia afurisit. Vocea lui brbatusu sun ca un scncet: Nu vorbi aa, iubito, sunt locuri de care ne leag cele mai frumoase amintiri... Ce ciudat e viaa, se mir inspectorul... Unul i acelai lucru poate fi concomitent subl im pentru un individ, dar odios pentru altul... Ochii mari ai femeii se ngustar ca la pisici: Ce vrei s spunei? Pe locurile unde dumneavoastr ncepeai o frumoas poveste de dragoste, cndva a fost ngr pat cineva. Cu ocazia incendiului, sau descoperit urme de schelet omenesc... Te s imi ru, Mihai? Srise de pe canapea i i dusese pumnii la urechi de parc nar fi vrut s mai aud nimic. N astsa i se altur ncercnd sl calmeze n oapt. Dimitrescu ns, scpase caii, trgea ca verul hainei de cas.

E un comar, trim ntrun iad!... Nimeni nu poate rezista! Peste tot cadavre, oriunde nt orci capul, n cas, n pdure, n somn, ntregi sau la bucat, en gros i en dtail, dup co Mihai! rcni Gina, pentru numele lui Dumnezeu, calmeazte! Te dai n spectacol ca o fem eiuc isteric! Mnescu i ascunse sursul. Cunotea terapia. Cnd l vezi pe el nefericit la pmnt, nul l umr, dimpotriv, d n el, biciuietei amorul propriu, fl si fie ruine de el nsui. Se ai era mare lucru de fcut cu Dimitrescu. i pierduse alura, prea de crp, nimicit, KO! N evastsa i se puse n fa ca un scut: Domnule inspector, soul meu se simte ru. V rog s ne scuzai. neleg c trebuie s plec. Nu! sri Dimitrescu. Trebuie terminat comarul! Am s v spun totul ! Gina url ca njunghiat: Mihai! Trezetete! Trebuie, Gina! Nu mai rezist! Cincisprezece ani... A fost mai mult dect pot eu s nd ur. Cum o vrea Dumnezeu! Crian deschise ua: De ce plnge tata?! Nu vrea la dentist? Mihai, NU!!! Brbatul i terse nasul cu superba batist de la buzunarul hainei de cas. Plnsul lui sem cu un nechezat. Noi am ngropato acolo, inspectore principal. Eu i Marian. Mnescu i ridic sprncenele a mirare: ngropato?! E vorba deci despre o femeie? Oasele despre care pomeneam aparin n mod ce rt unui brbat. Gina simi c no mai in genunchii i se ls moale la picioarele canapelei. Idiotul!

"Dac a fi un gentleman", gndi Milord, "ma ridica i a pleca, dar al doilea prilej ca st nu tiu dac mai prind. Tipul e pus pe confesiune, simte nevoia s vorbeasc i sunt obli gat s profit de momentul psihologic. Nevastsa n general l domin, iar puseul de indepen den de acum sar putea s nu se mai repete niciodat." Gina ip: Ce caui aici, Crian! Dute imediat n camera ta!... Domnioar Lola, iam spus de nenumra i c biatul nu are ce cuta n living cnd avem musafiri.

Simea cl urte din adncul sufletului, la fel de intens pe ct l iubise pn acum cteva Iar faptul c ea asista neputincioas cum el sfrm cu fiecare cuvnt fericirea lor, viitor ul lor i, poate, i pe cel al lui Crian o scotea din mini... Slab, jalnic de slab! Cte va aluzii nu probe, nu ameninri, nu caznele Gestapoului fuseser suficiente ca s se n oaie ca o baleg n ploaie! Uite unul carei bun doar pe o autostrad asfaltat, n luminoas zi de primvar, gonind la volanul Range Roverului decapotabil! "De, Mihai, nu eti om ul cu care s pleci la drum..."

Domnioara Lola Damian se simea cuprins de remucri cci inea sincer la Crian, dar nu av de ales. Trebuia musai s aud i ea ce se discut n living, dar nu putea din cauza copil ului. Se strecur n baie, lu o jumtate de pastil de diazepam, avnd grij so arunce n WC cealalt, i o dizolv n "sucul de morcovi de la ora apte". Bieelul l consum strmbndu ta din pricin c nui plcea licoarea, nu pentru c ar fi simit ceva. n curnd, i se fcu s ceru singur elefnelul portocaliu cu care se obinuise s adoarm. Btrna i lipi urechea de u.

Eram foarte tineri, studeni n anul nti la Electronic. De fapt, colegi de grup... opts rezece ani... nc te poi opri, uier Gina. Milord se abinu de la orice intervenie. Lucra de numai zece ani n Poliie, dar dobndis e suficient experien ca s diagnostigheze corect starea de spirit a lui Dimitrescu. E

ra ca un vulcan care clocotise ndelung, pentru ca, n sfrit, s se elibereze. Nimeni i n imic nul mai putea opri acum... Ce si spun? Eram amndoi mndri nevoie mare de calitatea de studeni, aveam prini bine jai, deci bani, chipei, sntoi, cine mai era ca noi?! Sfrit de mai, peste zece zile nc a sesiunea. De cte ori nam rememorat seara aceea! Cum o chema? se interes Mnescu n oapt. Dimitrescu tresri, faa i se crisp. Culmea, nici eu, nici Marian nu reuim s ne amintim, parc Mioria, dar nu sunt deloc si gur. Nici nu mai tiu cine dracu' o adusese. Asta se ntmpla la Casa de cultur a stude nilor, "Grigore Preoteasa". O sear cu dans i chitri electrice. Prea o japi, prad uoa ul care pentru un cotlet se dezbrac la iueal. Gina i nfipse unghiile n carne: E musai s dai toate amnuntele astea odioase? Aa mi vin n minte... Nu era cine tie ce de capul ei, dar era clar disponibil, iar noi , doi putani nu prea pretenioi. Pe atunci, nu calitatea conta, ci numrul! Nam slbito o secund, o luam la dans cnd eu, cnd Marian, iar ea se simea n al aptelea cer, era curta i se ddea atenie. Dup vreo or, iam propus o plimbare cu maina. Prima mea main, o Daci 1300, cadoul alor mei, la intrarea n facultate. Bineneles c nuntru aveam casetofon i c va de but, cteva reviste porno. Parc totui Mioria o chema, a acceptat ncntat... Sadomasochism, aprecie Gina livid. Parc iar face plcere s vorbeti despre asta. Milord ntreb cu glas sczut: E prima oar cnd auzii povestea? Gina i ndrept o privire slbatic: n varianta asta, mbibat de detalii odioase, da. Ce rost mai au? Dimitrescu prea s no fi auzit. Chestia e c dup aia, na mai vrut! Ce anume? ntreb Mnescu. S se plimbe? S v spun cum a fost. Am but ceva n main, lichior de mandarine. Fata sugea ca un buret , noroc c existau provizii. Oricum, noi ne bucuram, avea s mearg uor. n general, era foarte cooperant. Pe urm, am plecat la plimbare, spre ieirea din Bucureti. Milord ntreb ncet: Nu va fost team c ai putea fi oprii de vreun echipaj de miliie? se interes Milord cu as sczut. Pentru anii aceia, alctuiai un grup care atrgea imediat atenia. Rse din gt: Aveam numr mic de tabi... Tata... Cnd vedeau doar trei cifre, nu te oprea nici drac u', ba te i salutau. Aa am ajuns n Pdurea Bneasa. Am avansat puin pe drumul asfaltat, spre restaurant, i am oprit. Conform nelegerii dintre noi doi, Rzvan a propus o plim bare pe jos, prin pdure, ca s ne aerisim. Dimitrescu se ntrerupse. Se uit la nevastsa care, de la nceputul povestirii, i ascundea obrazul cu capul n mini. I se adres umil: Gina, dac nu te superi, a bea ceva... Femeia se ridic, deschise barul i aduse o sticl de whisky i pahare, apoi se ntoarse l a locul ei. Se mica automat, ca un robot, pstrnd o expresie ncremenit. Brbatul oft i i turn doar lui. Ceilali naveau dect s se serveasc singuri. ...Din momentul sta a nceput circul! Nam priceput niciodat ce sa ntmplat! Din momentul care Marian a propus plimbarea, fata sa schimbat radical. Na mai vrut cu nici un c hip s coboare din main. Ci e frig i pur i simplu nare chef! Orice insisten a fost zad iar refuzul ei absolut inexplicabil ne ntrta. Mai era i o chestie de mentalitate, d ac vrei... La optsprezece ani, eti teribil de vanitos, supori foarte greu "plasele" . Cum adic, am pierdut o sear cntndui la piculin, iam dat grune, am plimbato i, dup tea, ne d cu flit?! Ne ia de fraieri? Ddusem oare peste specia cea mai infect de fe mei, pocnitoarele, allumeusele, cum spun francezii? Am nceput s tragem de ea, so sm ulgem, so scoatem cu orice pre din main, dar fata avea o for nebnuit. Practic, ne lupt cu ea... Din nou se ntrerupse. Ochii cercetau vag, scotocind, i zise preios Mnescu, nclcitele c ale aducerii aminte. Ce sa ntmplat mai departe? Totul e foarte tulbure, oft Mihai. Cred c neam luptat vreo cteva minute, am dat i am primit pumni, muca, zgria, era mai rea dect o pisic slbatic. i dintro dat... Nevastsa i ridic brusc capul, privindul intens. Cunotea varianta prescurtat a povetii.

aflau la nceputul idilei lor i asculta cu o singur ureche, nevrnd s se indispun, resp ingnd tot ce ar fi putut ntina imaginea iubitului. La rndul lui, Mihai era grbit s sc ape de o mrturisire incomod. Dintro dat? repet Gina interogativ. Dintro dat, sa fcut moale i na mai micat. Ca o ppu inert. Neam speriat ngrozitor.. far, am ncercat si facem respiraie artificial, dar tiam amndoi c murise. Cauza naveam niciodat. Mai trziu, Marian ia adus aminte c fata pomenise vag c ar fi cardiac, dar n dduse importan, era convins c se fasoneaz, c vrea si dea importan. Mda... fcu Milord, neleg. Cum deai ajuns de la Bneasa la Tunari? Da, e o ntrebare... Ne pierdusem capul, naveam timp s mai chibzuim. Ni sa prut c Tunar ii sunt mai siguri dac vrei s te debarasezi de un cadavru i ni se mai prea foarte im portant s ne ndeprtm de locul faptei. Staionam de ceva vreme acolo, era bine s plecm c mai repede. Simeam nevoia acut s fugim, ce mai! Asta am i fcut. Am bgato din nou n ma m gonit spre Tunari. Fiind smbt noaptea, oseaua era aproape pustie, cred c am ntlnim d u sau trei autoturisme n total. Eu eram de prere s abandonm pur i simplu leul undeva, pdure, dar Rzvan susinea c trebuie musai ngropat, avnd astfel ansa ca fata s nu fie ciodat. I se prea esenial, i avea dreptate, s nu fie descoperit. "Dac e descoperit, o gatoriu miliia ajunge i la noi, este imposibil s nu fi observat cineva c a dansat cu noi, c am plecat mpreun." Milord "recapitul" imaginea lui Marian, iutac, cinic, alunecos. Dup cum se vedea, d e mic avea stof. Din punctul de vedere al infractorului, raionamentul era perfect. Practic, cum ai ngropato? De unde ai luat lopei? Asta a fost ntradevr o problem, mai ales c eu drdiam de fric, nu tiam cum s fac s ai repede la Bucureti, acas... Observaserm la intrarea ntrun sat din apropiere un anti er n construcie. Nu se putea, spunea Marian, s nu gsim ceva acolo, sap, lopat, o cazma .. Am gsit, ntradevr, am luat o lopat i un trncop. Leam subtilizat fr probleme, nu n nici mcar un cine. A nceput a doua parte a calvarului. Marian zicea s spm o groap ct adnc, nu treab de mntuial, s se iveasc moarta la prima ploaie sau la ntiul scormonit ne... Pot spune c biatul sta avea nervi de oel. Nu sa lsat pn nu am ajuns la adncimea pe care o socotea potrivit... Asta a fost tot... Nu, spuse Gina cu o voce uscat. Na fost tot, i i ntinse o cutie de chibrituri. Ce s fac cu ea? se blbi Dimitrescu. S dai foc i la cas. n rest, ai distrus totul. *

Dumitru Sofron savura cu deliciu i cu nghiituri mici votca adus de Gigi. Ochii i erau umezi de recunotin, ntreaga fiin i vibra de plcere. De cnd se autosechestrase n ca artea Ecaterinei, i cam lipsea butura i, dei fcea rezerve serioase ori de cte ori avea ocazia, tot rmnea n pan. Uite un gest carel impresionase, fcndul chiar s plng. Lic l de la "Licurici", constatnd c lipsete de la birt mai multe zile n ir, trimisese un biat s se intereseze de soarta lui. Vezi c omul are prieteni la care nici nu gndete, el gndea mereu c dac moare mine, nimeni no s bage de seam... Lui Lic ia psat i mai m spus c dac o avea vreo nevoie sl sune i gsete el s trimit pe cineva ca sl serveasc liu. Chestia e c omul mai are i cherestea, biatul la trebuie i el cinstit, iar el, So fron, sttea cam prost cu banii. Se plng el c terorista ine degetele lipite, dar tot s e descurca mai bine. l ntrebase i Gigi: Dumneata ce ai de gnd? Rmi singur n casa asta mare? Cost mult. Chiar dac a vrea nu pot. E casa Ecaterinei, drept are doar Clementina, fiicsa. Aa se i cade... i dumneata ce faci? Ce s fac?! M aciuez fie la un azil, fie pe lng vreo mnstire. M primesc, fa de ali ie bunioar. Auzi ua de la dormitor deschiznduse i se rsuci, fr s lase paharul din mn. Gigi rse: Mare secet n dumneata, nene Dumitre. Era gata echipat, mai trebuia doar s trag fermoarul sacului. Se aez i el la mas i sorb din cafeaua pe care io pregtise btrnul. Nu bei? Doar ct s ciocnim de bunrmas. n general, nu le trosci pn nu se nsereaz... Ei, nene , mulumesc pentru tot i s auzim de bine!

Aa s fie... Tu acuma, ncotro te ndrepi? Tnrul ridic din umeri: ncotro oi vedea cu ochii! n lumea larg... Cum?! se holb cellalt. Ziceai c dac faci rost de bani, acoperi datoria i p'orm, te du i la Poliie s dai declaraia despre mamta. Mam rzgndit, se hlizi Gigi. Cu banii pe carei am, pot ncerca o afacere n strintate. A io spun doar dumitale, c am ncredere... Sofron se nec cu nghiitura de votc i tui ndelung: iai pierdut minile, amrtule?! Te gsete Interpolul i n gaur de libarc, iam mai sp Uurel, nene, c nui chiar aa. Pentru fiara aia dei zici maicmea, nare de ce s m dea n , pentru c nu eu am omorto i, pn una, alta, descoper ei asasinul. Dinspre partea asta c hiar c numi fac nici o grij! i cu frauda cum o ntorci?! Zici c te iart ia? Fii linitit, nu se ncurc Interpolul cu ginari ca mine. tia umbl dup rechini mari, c u dat lovituri babane. Nite mii de dolari acolo nseamn mult aici, dar cum o ii mai s pre apus gina! Turtit de votca but cam repede, cu sete mare, i de grij aa era el, punea la inim i ne urile altuia , Sofron se ncontr, dnd din cap cu vehemen: Ai apucato ru, flcule! Greealele tinuite fac pui i lesne te trezeti cu o salb care ii! Tlharii, aa cum vrei s ajungi tu, o isprvesc pe fund de rp, fr cruce la cpti! Gigi ncepu s rd: Auzi, nene, teai gndit bine! Mnstirea e de dumneata... Stt! Sun cineva... Stai c m du eu. Se repezi spre vestibul n vrful picioarelor i i lipi ochiul de vizor. Se ntoarse n suf agerie i opti: Un brbat tnr, bine nolit. Sofron reflect un moment apoi se dumiri: E inspectorul Mnescu... Mna lui Dumnezeu... Asta ancheteaz cum a fost cu mamta. Nui deschide! uier Gigi. tie cs acas, c nici gunoiul nul scot de fric. Gigi se repezi la fereastr i vzu maina Poliiei parcat la civa metri de intrarea n bl Ei sunt, Dumnezeii lor! Ce ghinion! Btrnul scnci: Si deschidem, Gigi... i explici tu ce i cum i o s neleag. E om cumsecade care comp Taci! uier tnrul. M car prin dormitor! Cum?! Suntem la etajul doi! Instantaneu, realiz cei n mintea tnrului. n faa ferestrelor, se afla un tei foarte btr care supravieuise demolrilor i construciei noului cartier. O creang groas ajungea chia r n apropierea balconului Sofronilor. Pe btrn l deranjase ntotdeauna amnuntul socotind ul o permanent i irezistibil ispit pentru hoi. Orice tlhar mai agil putea escalada balc onul, fr probleme. Terorista se opusese cu ndrjire. nti c ea nu era o fricoas, pe urm lcea grozav "ci intr teiul direct n cas". Gigi arunc o privire scurt peste balustrada balconului, calculndui micrile. Nu deschide pn nu ajung jos, i spuse btrnului peste umr. Dumitru Sofron implor: Mi biatule, fii cuminte... Gigi i trecu iute cordonul sacului pe dup gt, ca potaii, i nclec balustrada. Trebui un bun gimnast ca s se poat prinde de ramuri i si dea apoi drumul la vale. i el era... Soneria de la u ri nc o dat. Sofron travers casa cu pai trii i mruni, grbind Vin, domnule inspector, vin... Deschise ua i rmase cu gura cscat. Un tnr chipe i elegant i surdea luminos. inea diplomat i sub bra nite pliante colorate. Bun ziua, domnule Sofron numele il notase cu zece minute mai nainte, consultnd lista locatarilor vin din partea firmei ASIROM, asigurri de bunuri i persoane n condiii in credibil de avantajoase. Vrei s trieti fr griji, te adresezi la ASIROM! ASIROM veghea z la fericirea dumneavoastr! ASIROM... Dumitru Sofron se grbi s nchid ua: Eu nu tiu... nu tiu nimic... mi pare ru, sunai la alte apartamente.

Gigi cobor din copac cu sprinteneala i sigurana unui cimpanzeu. Nici nu era prea co mplicat, erau crengi de care s te agi sau de care si sprijini piciorul. nc "o treapt" tima sritur pe trotuar. Spre marea lui stupoare, cineva l prinse n brae i, aproape con comitent minile i fur rsucite la spate. Ce faci, amice?! Un agent de Poliie l privea cu aerul c se distreaz nespus. Hai, mn, i l conduse spre echipajul de Poliie. Vai prostit de tot! Chiar aa, ziua n a mare i n vzul lumii? i confisc sacul i l mpinse n main. De la balcon, Sofron i privea minile nctuate cu inima strns. "Din ntmplare lea picat ezi c Dumnezeu nu bate cu bul! Dac m asculta, nul umflau ca pe borfai!" *

Codrua nu cunotea Bucuretiul, aa c nar fi putut spune pe unde colindase toat dimineaa. up ce prsise scuarul unde nnoptase, ncepuse prospecia, adic tndlise i cscase gura, dihnise, ba i fcu i o fotografie mpreun cu Floricel la automatul gsit ntro pia. Spr minti totui c nici nu tii cnd trece timpul i c trebuie neaprat s gseasc un culcu se lsa seara. O lu nainte, fr elul unei adrese precise, lsnduse cu totul pe seama n i. Strbtea un bulevard cu trafic intens i se zgia fericit la tot cei ieea n cale. Se s a pur i simplu ncntat de mulimea pietonilor, de magazine, de zgomotul strzii. Cel mai mult i mai mult i plceau vitrinele cu jucrii, tarabele cu dulciuri, iar dinaintea un ei vitrine n care erau expuse coulee cu cei drglai i mpanglicai, simi c se tope ci zbovi vreo jumtate de ceas, descriindui lui Floricel exponatele spre amuzamentul unor puti care se hlizeau i ei la celandri. i continu drumul i, dintro dat, avu imp c a ajuns n Rai. Un col ntreg de bulevard, chiar lng semafor, fusese npdit de flori. opri locului extaziat de arome i culori. igncile, mai toate tinere i frumuele, se flea cu marfa lor, o stropeau, i aranjau cu miestrie buchete minunate. Codrua i zise c iar plcea i ei meseria asta. i iari o lu nainte, gsind prilej de a se minuna de orice. Se fcuse foarte cald, iar ea cepuse s simt oboseala. Nici fetiei nui plcea aria, scncea i, n curnd, aa cum o cu epe s urle. Firma unui hotel i rsri dintro dat n faa ochilor. Se bucur fr s ncerc riz special. Se lsase pe seama ngeraului, i el le condusese pn aici. Intra pentru prima oar ntrun hotel i exact lipsa de experien i ddea dezinvoltur. Rece rul, un tnr vioi cu musta stufoas, privi curios "combinaia": o putoaic drgu, n je ou lipit de pielea transpirat, i un landou curel cu locatar. Nici un fel de bagaj... Hm, nu fceau parte din clientela obinuit a unui hotel. Cu ce v putem servi? O camer... Pentru mine i feti. Cte zile? Codrua i trecu ncurcat limba peste buzele uscate: Nu tiu... Pn vine tticuul nostru s ne ia. Am bani... Scotoci sub aternutul lui Floricel i scoase o borset. i art ca un copil teancul de ban cnote mpturite... Tnrul o privi i mai atent: "Clar, fata nui normal, are comportamentul unei fetie de ze ce ani. n fond, de ce na servio? Afacerea gfie, lumea se nghesuie acum pe Litoral, nu p e oseaua Fabrica de Glucoz..." V pot oferi un single. Codrua i ls buza n jos: Noi vrem o camer. Asta am vrut s spun i eu, surse recepionerul.

Codruei i plcu grozav camera. Avea baie, frigider i televizor i, dup cldura de afar, e pru delicios de rcoroas. n primul rnd, spl copilul, i fcu toaleta cu talc, i schi rsul i cmua. Fetia rdea fericit i se npusti asupra biberonului. Linitit, Codrua de zbovi ndelung. Nui nchipuise niciodat c un du poate aduce atta fericire i se feli lturi de schimburile lui Floricel, pusese i cteva lucruoare pentru ea. ngeraul, mereu geraul cel bun care o ocrotete i o ndrum spre bine. Cnd se ntoarse din baie, cu prul nfurat n cearaful alb i pufos, ea nsi semna cu un ngera. Se uit la ceasul elec

izorului care plpia orele dou ale amiezii. i explic lui Floricel: Trebuie neaprat s facem nite cumprturi. Ceva de mncare, pampers, o pereche de chiloi ntru mine i o jucrie pentru tine! Da, Floricica mea, cea mai frumoas jucric! Acum e p rea cald, i noi suntem obosite, obosite... Se strecur ntre cearafurile proaspete i adormi imediat...

Cnd se trezi, era trecut de ase. ncepu s se mbrace cu gesturi iui. Se simea rpus de i nici pentru copil nu mai avea rezerve de lapte. Astsear, se va rezuma la cumprturil e strict necesare urmnd ca mine diminea s se pun pe trguit n linite. i mai zise s faptul c Floricel nc dormea, cci se va descurca mai repede i mai uor fr crucior. Or nu va lipsi mai mult de un sfert de or. Pentru c Dona o obinuise s dea socoteal pentru orice plecare de acas, i explic recepi rului care era ocupat cu un client: M duc s cumpr ceva, dar m ntorc repede. Iei din hotel i se pierdu n mulimea trectorilor. *

Cu excepia gimnasticii de ntreinere impus de medic, i aia fcut cu sil i mult voin scu nu prea le avea cu sportul, nici ca practicant, nici ca fan. Cu fotbalul, ce l mai puin. n consecin, ajuns pe stadion cu un taxi, se simi dintro dat smuls din unive rsul lui i catapultat ntro lume de nebuni. nghesuial, hrmlaie, comer ambulant, brnciu mitocnie. i gsi cu greu locul, vizita lui la Stadionul Lia Manoliu constituind o pre mier absolut. Strivit de un gras care mirosea imposibil a after shave ieftin, Hara ld i spuse cu un rnjet greu de calificat c e probabil singurul personaj dintre zecil e de mii de microbiti care habar navea cine urma s se nfrunte i care era miza meciulu i. i nu lar fi crezut nimeni c nu tia... Tocmai se ntreba dincotro avea s apar Marian, cnd simi o atingere uoar pe picior. Se i intrigat. Lng el, se aezase Marian. Prea travestit ntro costumaie care nui aparinea gi, un tricou cu trei cifre pe piept i una dintre epcuele acelea de pnz, cu cozoroc l ung, a cror mod pare s se eternizeze. Poi s mii pasezi, opti privind ca din ntmplare prin jur. Nimeni nu le ddea atenie. Meciul ncepuse, iar oamenii aveau energia intact. Se urla i se coopera copios la orice iniiativ a Naionalei. Harald i duse mna la piept. E ultima oar! scrni. io jur! M predau singur, dar de la mine nu mai vezi un singur leu ! n aceeai clip, ncremeni. Plicul cu bani dispruse.

Mi iau furat! opti nspimntat. Marian i ndrept o privire de ghea: Nu in tromboanele! Jur! De cea mai fi venit?! Te privete, dar lucrurile nu se opresc aici! Blcescu simi c nu se mai poate stpni. Nam ce si fac dac nu m crezi!... i tii ceva?! F ce vrei! Numi mai pas, ip! Poi s iie! i la dracu'! Marian se ridic ii ntoarse spatele. O ur fr de margini umplu de lacrimi ochii lui Hara . Nul vedea nimeni n delirul general. Cristian Chivu marcase un gol. *

i reveni fr si dea seama ct timp zcuse fr cunotin. Realiza doar c nu se simise O durere necrutoare de cap o intuia locului i se pipi instinctiv. i nchipuise mereu c cucui ct oul sau ct pumnul reprezint o simpl figur de stil, dar se nelase. ntre urech ceaf i rsrise o bulbucur mare i dur ca un ou de stru. Acelai oc, al czturii, pri sus, la tmpl, iar fi fost fatal. Imaginea lui Toni, dezlnuit ntro cascad de trivialit unec minile. Un val de mnie neagr i tie respiraia i, sgetat de durere, vomit pe co

uia s se ridice, s fac ceva, s nghit la repezeal dou algocalmine, s scape ntrun fel ria fizic cel puin. Imposibil, nu crezuse c exist asemenea dureri cumplite, dect n bol i cumplite, n cumplite momente de agonie. Neputincioas, ncepu s plng. i nchipuise despre ea nsi c este o fiin puternic, or mprejurri, ci putea controla destinul, dar... controlase pe dracu'! Toi i btuser ea, se lsase manipulat, pn i cretina aia de sorsa i fcuse de cap sub ochii ei! ncerc din nou s se mite, dar din nou rmase intuit. Probabil i buse cam mult, iar alc n combinaie cu lovitura puternic... dar ce importan mai avea? Total neobinuit cu sufe ina fizic, n momentele acelea, i dori din tot sufletul s moar. Auzi un zgomot venind dinspre vestibul. Orice ajutor era bine venit acum, i cu un licr de speran se interes: Codrua, tu eti? Vino, hai c nu sunt suprat... Ceva sonor rs, poate altceva ca un nechezat de cal i zdreli urechile, fcndo s se nf e. Acesta fu ultimul semnal acustic pe carel nregistr. Glonul, tras foarte de aproap e, i zdrobi capul. *

Mine e ziua cea mare! tiu, Coco, am emoii. Trebuie s ai doar grij s nu se ntmple nimic care s mpiedice evenimentul. Andreea ar fi vrut s amnm, mcar pn dup examene. Sub nici o form! Situaia a nceput s scape de sub control. De parc nar putea divora dup ce afl. Nu la vrsta ei, Ciprian, nu de prima dragoste, de primul brbat din via. Oricum, sa aj uns prea departe... de amrta ailalt ai mai auzit ceva? Nimic i numi d prin minte unde ar putea fi. O fat cu un copil nu pot disprea aa... M eb dac nu so fi sinucis mpreun cu fetia. Ar nsemna s fii tu un mare bftos. Nu poi miza pe chestia asta. Ce pot s fac? Mie n primul rnd team de Andreea, acolo s nu intervin ceva. F tot posibilul s nnopt n, i mine diminea direct la Primrie. i dac vine Codrua peste noi? Tot timpul matept smi sune la u. Drumul sta l tie bi Asta e o problem. Inventeaz ceva romantic, un rmasbun de la burlcie n condiii mai spe ale. De pild, o invii undeva la Bneasa sau Snagov i pe urm, luai o camer la motel. Degeaba, Andreea nu va fi de acord. i pas de prini i neam i propus s... n fine, s p cununia religioas. Fleacuri! Vezi s fie paharele pline. i spun ci degeaba. No cunoti pe Andreea. Eti obligat s ncerci, si forezi ansa. n momentul de fa eti la un pas de victorie zastru. Totul depinde de ceea ce se ntmpl n urmtoarele ore. Good luck! Convorbirea se ntrerupse. Ciprian i privi lung mobilul: "Doamne, de ma vedea mine pe vremea asta!..." *

O singur privire i Mnescu nelese cu ce fel de personaj avea dea face. Lung, prnd i ma rat din cauza slbiciunii, semna cu un cocostrc speriat. Un tip lipsit de personalit ate, al crui itinerar de via depinde exclusiv de alii i de mprejurri. Hotrrile nui a doar hazardul decide sensul unei astfel de existene. Ciudat ca acest exemplar jal nic s fie fiul Ecaterinei Sofron, dar nu se tie ce era de capul partenerului. De cine i de ce te ascunzi? Nu m ascund. Dinu abord exact genul de anchet pe carel detesta, dar cu rezultate indiscutabile n cazul unei anumite categorii de infractori. Uite carei situaia, domnule Constantinescu! Noi nu suntem pltii aici ca s facem conve rsaie i s discutm ansele Rapidului, ia sau nu campionatul. Ne aflm aici pe banii contr ibuabililor i avem o rspundere. Cum nu te ascunzi, cnd la serviciu eti dat disprut deo sptmn?

Nui adevrat. Lam anunat pe domnul Dimitrescu, fiul patronului, c am unele probleme... Privirea lui Milord se ascui: Dimitrescu?... Vom reveni. Ai disprut i de acas, iar azi, Poliia te surprinde ncercnd s te extragi clandestin din imobilul n care a fost asasinat mama dumitale natural. Nu eu am omorto, v jur! Poate da, sau poate nu, dar aveai obligaia s ne dai o declaraie de la care teai esch ivat. Nu tiam c sunt cutat. Serios?! Deaia doar zrind un echipaj al Poliiei, faci pe acrobatul i sari pe geam?! Gigi i ls n jos nasul. Ceea ce ddea acvil falnic i agresiv la doctori, la fiusu oc trist. O reacie necontrolat, am cedat unui impuls. Al naibii de convingtor, dac mai inem seama i de materialul gsit asupra dumitale. O s um foarte important n dolari i euro, un paaport fals i un revolver... Cu tolba asta vr ei smi povesteti c mergeai la trand? Anemic, Gigi ncerc s se roiasc: n definitiv, ceam fcut? Cu frauda, mam aranjat cu domnul Dimitrescu, nu mai sunt urmr it, iar pe mama nam omorto eu. Vrei s te cred pe cuvnt de onoare? Dac nu te ascundeai, de ce dormi de trei nopi la Dumitru Sofron. Tipul mie simpatic i ma rugat s dorm cu el pentru c i e fric s rmn singur n apart El nu confirm varianta. Ascult, nimic din ce spui nu st n picioare!... Hai so lum altf el. De unde ai revolverul? Am fcut rost de el la Revoluie. i nu lai mai restituit... Ai permis de portarm? Nam. l pstrezi tot timpul asupra dumitale? Aproape. Strzile oraului au devenit foarte nesigure. Firete, mai ales cnd plimbi cu tine o avere. De unde ai banii tia? E interzis de lege? Nu, dar innd seama de toate mprejurrile, nclin s cred c au fost furai, oricum sunt . De ce sunt dubioi, domnule inspector? Pentru c suma este foarte mare i corespunde cu aproximaie celei pe care dumneata ai delapidato. Spunemi c i ia mprumutat cineva, dmi numele persoanei i problema se rezolv Gigi Constantinescu pru fulgerat de o idee i se ls pe spatele scaunului ergonomie: Cer s fiu asistat de un avocat. Milord ncepu s rd: Te asigur c ai mare nevoie de el. Pe lng toate boacnele, valuta gsit n traista dumit e n ntregime fals. Ai idee cum se pedepsete traficul cu abibilduri dastea? De ast dat, Gigi i pierdu cumptul: Nu se poate! Uite c se poate. Nu tiu ce reprezint banii tia, dar fie faci parte din sistem, iatunc e stocul pe care trebuie dumneata sl topeti n masa de circulaie financiar, debarasndute de ei, fie reprezint o plat, iar persoana ia btut joc de dumneata. Nu se poate! repet Gigi i ncepu s plng. Nemernicul! Mnescu ntreb repede: Cum l cheam? Dimitrescu. *

Harald Blcescu i petrecu restul zilei prad unei dispoziii dintre cele mai ciudate. Sta rea lui de spirit era mai degrab sumbr, dar, n acelai timp, se simea extrem de calm. O linite binefctoare poate doar o cumplit oboseal? i se instalase n cuget imediat d esprirea de Marian i continua s struie. Se plimba prin cas, lund cte un obiect i cntrindul n mn de parc ar fi vrut sl eval ua o gur de whisky, se oprea n faa ferestrei, privind lung, fr s vad ceva din nserare eas. Decizia lui era definitiv, cu nici un pre nu se va mai lsa manipulat de Marian. Aa cum l cunotea, va relua antajul chiar de mine. Turba probabil la gndul c Harald nc

a sl trag pe sfoar, nscocind povestea cu furtul banilor la meci. Nul credea i nici nu v oia sl cread, dar chestiunea aceasta nu mai avea importan. Cu o curiozitate moderat, Bl escu se ntreb cnd oare l operaser pungaii, dar n nghesuiala i hrmlaia stadionului, ment putea fi socotit la fel de bun ca altul. Ce reconfortant este s nui mai pese de nimic! i zise c probabil aa era el, alctuit din ontraste. Toat viaa i psase prea mult, punea la inim orice fleac, era suficient un in ofensiv surs ironic ca s se ntunece. n privina necazurilor importante, era un incurab il, cicatrice vechi de decenii continuau sl doar. i pregti cteva coli de hrtie pe biro i umplu stiloul. Era contient c arunc n aer toate punile din urma lui. Viaa lui nu v ai semna cu nimic din ceea ce trise pn acum. Dac ar ti Marian ce are de gnd s fac! Se aez la mas i ncepu s scrie. *

Cnd constat c se apropie miezul nopii i c Andreea nc nu sa ntors acas, senatorul Dr erie dea binelea. Bianca, aparent mai linitit, fuma cea dea treia igar n rstimp de o or credinat c sa ntmplat ceva cu fata. Dei Andreea se bucura de mult libertate, rmsese il cuminte n parametrii mileniului trei, profitnd moderat de tolerana prinilor. Nu ntr ia niciodat peste ora convenit, nu se ntmpla s plece de acas fr s anune i n cazul or, lsa numrul de telefon unde putea fi gsit. Bineneles, sunar la neamuri i cunotine, comind chiar enorma indiscreie de a consulta nda personal din camera Andreei. Unde poate fi? se foia prin living senatorul cu minile la spate. Are i celular, un telefon putea s dea! Nu iam interzis niciodat nimic! Deci, ce so fi ntmplat cu ea? iam spus de la nceput s anuni Poliia! Drguin i se adres pe tonul acela afectat care, abia stpnind o iritare major, ncerca s oliticos: Bianca, scumpa mea, iam mai explicat, nainte de patruzeci i opt de ore de la disparii e nu se sesizeaz nimeni, sunt avocat! Eti senator! Chiar vrei s citeti mine n toate fiuicile alea de scandal c fiica senatorului Drgui ugit deacas sau alte nzbtii pe care scribii tia de doi bani le nscocesc?! Puin mi pas de reputaie cnd nu tiu ce se petrece cu fiicmea! Sunt sigur c e cu nudistul! Mcar dear fi aa! Orice, dar s fie sntoas i n via! "n via!"... Drguin se sperie i btu n lemn: Doamne, la ce te poi gndi!... i tocmai azi iam dat liber lui Gelu! Gelu era bodyguardul personal al lui Drguin, considerat de mult omul casei. Bianca nul prea agrea pentru c, de atia angajai domestici, ajunsese s se simt n propria cas pe bulevard". Adevrat c provenea dintro familie care avusese otiri de slugi, dar ia avuseser palate, i nu o biat vil, unde la fiece col, eti obligat s spui pardon! i cre ser n alt mentalitate, ea fcea parte din generaiile cu locuin la bloc i, n cele mai ite cazuri, o femeie o dat pe sptmn. Senatorul se pocni zgomotos peste frunte: Cum de nu mia trecut prin minte? Trebuie sl chemm neaprat pe Barbu! Bianca l privi sceptic: Ce naiba atepi tu de la Barbu? Nu vorbi aa! E tnr, de ndejde, descurcre, vine cu idei! Are i o slbiciune pentru An . i nh agenda i ochelarii i se repezi la telefon. Tu eti, Barbule? Bine c team gsit !... Iartm, te rog, n ultima vreme te tot deranjez ore imposibile, dar e caz de for major... O chestiune foarte delicat. Te rog, vino i mediat la mine.

Dei nnebunit de grij, Bianca aprecie c Toni, chiar i n inut neprotocolar urgen i! , arta la fel de bine. Blugii negri i scotea n eviden fundul mic i picioarele perfe te, prin cmaa roie se vedeau bicepii puternici bronzai. Artos, fr ndoial, dar, cu t estea, nu iar fi plcut pentru Andreea. Prea motan, prea uns cu toate alifiile.

Toni nelese dintro micare despre ce este vorba i, instinctiv, prelu conducerea operaiun ilor. Acas la el ai cutato? Lam cutat pe el, nu pe ea, rspunse doamna Drguin. Ce motiv ar avea s fie acolo?... Na puns nimeni! La club ai sunat? n mod normal, se afl n plin program acum. Senatorul se holb: Uite, la asta nu neam gndit! iam zis c are idei? spuse privindo victorios pe nevastsa. Gsir numrul tot n agenda Andreei. Rspunse o voce amabil, tipul acela de secretar de bu calitate. Lui Toni i se pru dibaci s mearg la fix: Domnul Ciprian Poenaru ia nceput numrul? Regretm, dar domnul Ciprian lipsete din spectacol. Nea anunat c azi nu vine. V asigur s c avem i alte vedete n msur s v satisfac cele mai... Toni ntrerupse. Cea spus? ntreb Bianca. Azi lipsete. Ia anunat. Drguin i ridic sprncenele stufoase: Ce deduci de aici? Ca i dumneavoastr, c sunt mpreun. Dar de ce se ascund? i unde?! Toni ridic din umeri cu sensul "planeta e mare..." Pot fi oriunde! ntrun bar de noapte, la un prieten, chiar la el acas i nu vor s rspund n vreun hotel, oriunde! Dar de ce? scp puin vocea Bianca. Nimeni na mpiedicato de la nimic, a fost o zi liniti fr discuii, eram cu toii n cei mai buni termeni! Insist, totui, s anunm Poliia! Da voi, o fac eu! Nu cred c reuii mare lucru, se ndoi Toni. O putoaic de liceu care a ntrziat cteva re lucru! Se confrunt zilnic cu zeci de situaii identice. Asta iam explicat i eu, mon cher, baca o publicitate suprtoare. Bianca i azvrli capul pe spate: Cnd putoaica de liceu e fiica senatorului Drguin, eu sunt convins c lucrurile se schi b. Nu tiu de ce, spuse pe gnduri Drguin, ceva n toat povestea asta mi miroase a cstor destin! Ce greeal fatal ar fi! Un viitor superb compromis de... de... de capriciile unor glande, n definitiv! Puin mi pas, dac sa mritat! Nu vreau dect so vd vie i sntoas! La naiba cu floroa or strbune i cu spiritul de familie. Nimic nui mai important dect viaa! Toni considera c a gsit contextul pentru a strecura, subtil i firesc, informaiile ca rel ardeau de o sptmn. Nu cred ca lucrurile s fi ajuns att de departe! Adic numi pot nchipui ca un... m rog, un personaj minor ca acest striper, s aib asemenea curaj. tii, am informaii de ultim o r, mie grozav de penibil... Vorbete, domnule, odat! se repezi senatorul. Nevastsa, dei cu sufletul la gur i ea, simi c i se face pielea de gin. Cuvintele lui u i rsunar cumplit de fals, simea c n sinea lui juiseaz de plcere. Da, ncepu Toni, am aflat c junele Ciprian e tatl unei fetie, un bebelu de circa optzec e luni, fcut cu o handicapat. Normal c ine ascunse lucrurile acestea... Drguin czu pe fotoliu stupefiat: Ce vorbeti, domnule! Ce ticlos! Normal c Andreea nu tie nimic. Toni scoase modest dovada suprem, fotografiile operate n locuina Sandei Poenaru. Le explic Drguinilor care le cercetau avid. Copilaul, Floricel, i bunica lui, mama lui Ciprian, doamna Sanda Poenaru, de profe sie cocot. Ce ruine! exclam senatorul vizibil impresionat. Bianca i muc buzele golite de snge. ntradevr, ea altceva i dorea pentru fetia ei i auna n situaii asemntoare, se ntreb de undea mai picat i npasta asta pe capul lor, i au meritato? Indiferent de experiena trit, coment senatorul, tot te miri cnd ntlneti nemernici a tineri, dar uite c ticloia nu are vrst. Nudistul sta i bate joc de o nenorocit i pu Ba mai ndrznete s ridice ochii i la fiicmea!

Bianca i duse pumnii la tmple: Las filosofia, Manole, i telefoneaz la Poliie! Sunt de aceeai prere, maestre, se asocie Barbu. "Dei, i spuse n gnd, te ntrebi ce pot s fac ia! Unde s caui n plin noapte doi po u vor s fie gsii?! Cine tie pe sub ce streain sor fi aciuat!..." Drguin decise: Am sl sun chiar pe eful Capitalei. *

La un moment dat, Codrua constat c se rtcise. Cnd ieise din hotel, o luase ntmpltor a, apoi furat de ceea ce ei i se prea a fi o minunie a oraului, vitrine luminate, tar abe ispititoare cu tot felul de marf sclipitoare cum nu mai vzuse, terase de vis u nde oamenii consumau la lumina lmpilor, travers de mai multe ori, se abtu de la bul evard, fcu o grmad de cumprturi i, cnd minile nui mai ajunser, bg de seam c nu m c. Opri mai multe persoane, le povesti disperat de Floricel care o atepta singur. Er a devastat ns de plns, n panic i deci i mai confuz ca de obicei, transpirat, trgn ntru a se face ascultat, oamenii care ns grbeau pasul considerndo drogat sau nebun, or um, periculoas. Un btrnel carei plimba cinele i explic: Hoteluri sunt multe n Bucureti, fetio, sute, poate mii. Dac iai uitat numele, nimeni nu poate s te ajute. Vorbete cu un poliist... Codrua nu uitase numele hotelului, pur i simplu, nul tia. Vzuse doar firma, gsise ceea ce cuta, i restul no mai interesase. Continu s umble bezmetic o vreme, repezinduse ntr direcie sau alta, ca un bondar, apoi, epuizat, cu faa desfigurat de plns, se aez pe ma ginea trotuarului. ntrun trziu, un echipaj de Poliie carei ncepuse tura de noapte o observ. O luar la sec

nainte de a lua declaraia Codruei, ofierul de serviciu se interes n treact: Crezi ci trombonist? Agentul care o gsise pe trotuar cltin din cap: Nu, dar sigur are ceva la scufi. S nu tii tu la ce hotel ai tras?! S vedem... O chestiune de rutin care se va rezolva repede. Trebuia luate la rnd hotelurile pe o raz de doitrei kilometri i ntrebai recepionerii de un bebelu abandonat ntruna din c re. tia micii ip, se manifest, nu exist s nui auzi. Era chiar posibil s existe deja r maii n acest sens din partea eventualului patron care sa trezit cu un asemenea cado u. Desigur, sa petrecut ceva ieit din comun cu tnra aceasta care nici douzeci de ani nu avea, dar nu putea fi vorba de abandon. Nu n camere de hotel i leapd mamele denatu rate copiii ca dup aceea si recite povestea pe toate gardurile! Codrua se aez plngnd pe scaun. n loc de batist, folosea un pampers. Floricel... Ce face ea acum fr mmica ei? Fii linitit, o gsim chiar n noaptea asta. Dac mio iau? Cine s io ia? Toi... Vor so dea la ali prini... Hai so lum pe rnd. nti numele, vrsta i adresa... Codrua i sufl zdravn nasul, rotindui ochii prin birou. Pereii erau tapetai cu fotogra de infractori dai n urmrire, apoi tabele cu diverse scheme despre care habar navea c e ar putea s nsemne. Dintro dat, ncet s sughi i rmase ncremenit cu ochii la una d apropie, artndo cu degetul: Mmico!... Asta e mmica mea!... Ofierul simi ci sare inima de emoie. Era bustul necunoscutei tranate, reconstituit de Laboratorul de Antropologie. Pn n momentul de fa, ansele de a o mai identifica vreodat erau, mai de grab, firave. S se nele Codrua? n principiu, totui posibil, dar ofierul s a prin toi porii c nefericita i recunoscuse mama. * Scrisoarea fusese expediat cu dou zile n urm de la Aeroportul Otopeni. Expeditor Har

ald Blcescu. Mnescu, extrem de intrigat, ncepu s citeasc paginile scrise la calculator : "Cnd vei parcurge prezenta, eu voi fi departe. Departe de Romnia, pentru c nu am de gnd s m sinucid. Cu siguran, nu vei mai auzi niciodat de mine. Motivul pentru care in ac aceast mrturisire, nainte de a rupe definitiv orice legtur cu existena mea de pn a a, vil voi explica la urm. n 1972, am fcut o pasiune dement pentru o femeie n viaa creia eu nu aveam ce cuta. Ist ria acestei iubiri tragice nu v intereseaz, ci doar consecinele ei. Cnd spun tragic, nu fac abuz de termeni, nu supradimensionez, ci m refer la felul n care am percep uto eu i am trito atunci. Desprirea ma aruncat n cea mai neagr depresie i numi doream mor i chiar am avut o tentativ de sinucidere. Mia fost ns dat s triesc. Au urmat trei ani de suferin la intensitate maxim, pentru c tmduit cu adevrat nu sunt ici astzi. Din nefericire, pierdusem complet nordul i am fcut destule neghiobii. To t neinteresante, n contextul prezentei. M voi opri asupra celei mai grave dintre e le, ale crei urmri le pltesc deo via. Adnc deprimat i pierzndumi orice interes pentru iam abandonat studiile n anul patru de matematic. Trebuia s triesc totui din ceva i cn miam revenit ct de ct, am vrut s reiau studiile. Din nefericire, regulamentul care f unciona n epoc nu mio ngduia, cci trecuser mai mult de trei ani de la absolvirea ultim ui examen, deci o ntrerupere prea mare. Trebuie s v spun c tata fusese director gene ral n Ministerul nvmntului, pensionat doar de cteva luni i aici m refer la perioada eu ncercam smi rencarc bateriile. Pstrase unele relaii cu fotii colegi i, cu prilejul nui prnz care a avut loc n casa prinilor mei, unul dintre acetia a povestit c n primv e va ine un concurs pentru ocuparea mai multor posturi de diplomat. Condiiile o facultate terminat, preferabil ASEul, Comer Exterior, minimum dou limbi s trine de circulaie internaional i un dosar, cum se spunea pe atunci, sntos. Aveam limb le, aveam dosarul, nu aveam diploma universitar. i pentru c totul e fatalitate, aa trebuia s se ntmple, i nu altfel, a aprut n viaa n Marian." Milord se ntrerupse ca si aprind o igar. i aminti de una dintre vorbele preferate ale taicsu, avocatul Mnescu: "Fiecare individ are dou cri de vizit. Una pentru extern c rtm de diminea, mbiai i machiai i etalnd doar ce vrem noi s se tie despre noi, c Puse alturi, nici nui vine s crezi c aparin aceleiai persoane..." Cine iar fi nchipu Harald Blcescu posac i ters prin excelen, cu un trecut att de "pasional", att de neo it?! "Lai cunoscut pe Marian, nu trebuie, presupun, s vil mai descriu. Din prima tineree a fost prototipul de escroc neprins. Avea pretutindeni relaii i prieteni, cunotine uti le, combinaii. Cnd nu le avea, tia s le inventeze." "Unde mama naibii lai cunoscut?" ntreb Milord retoric foaia de hrtie. Scrisoarea i iei n ntmpinare. "Ddusem n damblaua ghicitorilor. Oamenii, n general, pltesc bani grei ca s li se spun ceea ce vor ei s aud. Femeia la care m refer mi ctigase ncrederea, mi cunotea proble o frecventam de cteva ori pe lun ca smi dea n cri. Ea mi la prezentat pe Marian ca pe personaj providenial pentru mine. Abil, eficient, ntruchipare a discreiei, i scoase pe muli din ncurctur. i ntradevr, ma scos. Contra sumei de 30 000 de lei, ceea ce n reprezentau circa dousprezece salarii medii, mia fcut rost de o diplom fals, atestnd c sunt absolvent al Academiei de tiine Economice. Azi cred c doar degringolada din ca pul meu, sentimentul c nimic nu mai conteaz miau dat curajul s m folosesc de ea. La s curt timp, m aflam n Polonia, prezentndum la primul meu post din carier. Mai trziu, au urmat rile capitaliste. Sunt foarte muli ani de cnd triesc cu frica n sn i nu cred s fi trecut o singur noapt care s dorm pe deplin linitit. Un simplu denun la Minister, urmat de o investigaie ct de superficial sau sumar ar fi dus la descoperirea falsului n mai puin de cinci mi nute. Iar denunul putea fi de orice natur, nu neaprat legat de diplom, cci e suficien t s iei un dosar la puricat ca s gseti tot felul de hibe. Teama ma nsingurat definitiv . Miam propus s trec ct mai neobservat, s nam prieteni i deci nici dumani, s nu strnes nvidii, si las pe alii s treac nainte. Ajunsesem pn acolo cu prudena nct nici de b mai atins dect singur, ntre patru perei. Butura dezleag limbile, stimuleaz confidena, oi scpa amnunte... Deci, toi aceti ani bntuii de amintiri dureroase i fric, rstimp n care pe Marian apr cl uitasem. Devenise un soi de fantom a trecutului, la care numi fcea plcere s m mai g

sc. Dar iat c fantomele nu mor. A intervenit aceast poveste absolut absurd i halucinant a unui cadavru ambulant, pretext al destinului de a ne pune iari fa n fa. n treact fie , v dau cuvntul meu de onoare c nu am nici cea mai vag legtur cu coletele macabre i ch ar a fi curios s aflu de ce eu am fost unul dintre destinatari, dar probabil va rmne nc una dintre enigmele vieii mele. Faptele rmn ns fapte, iar dumneavoastr iai gsit agenda mea. Mam speriat i lam cutat eu. Greeal fatal, dar sunt convins c oricine n lo meu ar fi procedat la fel. Nu trebuie s te cheme Marian ca s nelegi de ce mi era team starea mea de panic ia dat idei. Sunt ferm convins de acest amnunt cci m uitase, m sc osese de mult din crile lui. A nceput antajul. Iniial, un modest mprumut de cinci mii de dolari..." "Mare lichea! opti Milord pentru el, dei m ntreb ci ar fi rezistat tentaiei? O prad p uoar i prea la ndemn ca s nu te inspire..." "...Na vrut s m cread c banii miau fost furai la meci i neam desprit n termeni duri. convins ci va pune ameninrile n aplicare i c nu va ezita, n caz ci voi refuza prete m denune. Ceea ce nu tie ns Marian este c eu nu mai am miz. C mam sturat. C din an te de vedere, numi mai pas. Domnule inspector, mam decis s ncep o alt via. Cu totul altceva i departe de ceea ce a fost i mai este. Nu de frica legii fug, datorit prescripiei ea nu m mai poate atinge . Fug pentru c na suporta oprobriul public, dispreul, inevitabila cleveteal cine iar chipuit despre austerul, intransigentul, ireproabilul Blcescu ci aa i pe dincolo?... S t un izolat, dar mi pas n ce ambient triesc i vreau s mil aleg eu. Se mai i spune c o schimb locul i norocul. Am ceva bani pui deo parte i gusturi relativ spartane. mi ajun g ct s m retrag pe una din acele insule unde poi supravieui n costum de baie, iar tine rele vnztoare din Uniunea European viseaz si petreac o sptmn de miere. Sincer, mia s v recunosc cndva printre vizitatorii insulei. Am onoarea s v salut..."

Mnescu reflect o vreme la cele citite. Fr ndoial c era dosarul cel mai bizar la care l crase vreodat. Stufos, plin de coincidene, cu o distribuie ameitoare, subiecii unor i storii stranii care preau definitiv ngropate. Singurul liant nite pachete sinistre care le pic din cer. Suficient ca si strng ntre paginile aceluiai dosar, dei nau nimic omun, nu se cunoteau, i nici nu tnjeau s se cunoasc. Cinei adunase la un loc i de ce? rebrile rmseser la fel de valabile ca n prima zi de anchet. Unicul element revigorant l constituia descoperirea identitii cadavrului cioprit... Intrarea inspectorului principal Panait i ntrerupse irul gndurilor. i trimise cu un b obrnac scrisoarea diplomatului peste mas: S citeti chestia asta! Panait izbucni radios: Ce iam spus eu, Milord, c pn la urm dibuim cine a fost femeia? Ai mai zis c dac i descoperim identitatea, ipso facto, ii cheia dosarului n mn. Nu fii mgar, am susinut amndoi acelai lucru. Corect. Ai vreo bnuial n privina marelui cpcun? Nu tocmai. Tu? Ar fi ceva, rspunse Dinu ndoit, dar mai am nevoie de un OK. *

Scenariul preconizat de Coco se dovedise a fi valabil. Conform nelegerii, la ora o pt o lu de la meditaii i i propuse o sear romantic. Ne lum rmasbun de la burlcie, nelegi? Fata rse cochet: i pare ru? Trebuie s marcm evenimentul. Teai gndit la ceva anume? Trecuser deja de Piaa Victoriei i, la volanul Fiatului decapotabil, cu prul btut de vn t i cu Andreea alturi, Ciprian se simea ca un zmeu, liber i puternic. Cel puin n momen tele astea nimic nul putea atinge, nici un necaz nul putea ajunge din urm, tria, chi ar dac pe timp limitat, ntro zon liber de necazuri. Ca i maicsa, avea capacitatea de a e bucura intens de prezent, fcnd total abstracie de ceea ce se va ntmpla mine; minele

ediat i nu exprimnd metaforic viitorul. Am rezervat o mas. A, deaia ai pus sacoul. Trebuia s m avertizezi ca s m aranjez i eu. Tu eti ntotdeauna cea mai elegant, scumpa mea, iar acum, eti dea dreptul rpitoare. ntradevr, n ciuda irezistibilului pe carel exercit "ultima mod" asupra oamenilor foarte tineri, Andreea i construise deja un stil care excludea leamptul, neglijena lipsit de graie, srcia chiar dac doar simulat i semnat de case ilustre. n garderoba ei nu ex blugi zdrenuii sau spintecai, geci presplate care s le ateste o vechime istoric, boca nci purta doar la schi i nu, n ruptul capului, la o rochie de sear de dantel, dei aa s e prezentase starul x i nu numai la festivitatea de decernare a Premiilor Oscar. Acum, ntro rochie uoar, foarte larg, presrat cu flori mici de cmp i sandale galbene, extrem de proaspt. Sorbea des din paharul cu Campari de parc iar fi fost sete, i nrile fine i palpitau aspirnd cu plcere aerul cltit de adierile nserrii. Ciprian i strnse l cu duioie: Eti fericit, iubito? Andreea surse cu un mic suspin: Totul ar fi perfect, dac nar trebui s m ascund de ai mei. Cnd m gndesc la ei, mi se s ge inima. Toate astea leam mai discutat. ncearc mcar acum s nu te mai gndeti. Lasne fericirea O las, oft Andreea. Nu ntrziem mult, nui aa? Deabia am venit... Nu venise nc momentul si vorbeasc de "toat noaptea mpreun", nu era suficient de ambala Cnd Andreea se duse la toalet s se aranjeze puin, Ciprian mai comand un rnd de Campari i ceru s fie pregtite dou sticle de ampanie la ghea. La ce te gndeti? Ciprian, cu ochii pe lac, tresri i se ridic prompt, ajutndo s se aeze. La noi... mi place cum i st aa. Cu cteva ace, fata i improvizase un coc cu uvie, sugernd o pieptntur mai de sear. P cat lsa s i se vad cerceii, dou briliante mici, care scprau licurici albatri. Povestete, spuse fata ducnd paharul la buze, fr s observe c era plin. Deci, se fcea Eram la noi acas... Vocea plcut, baritonal era insinuant mngietoare. i apropiaser capetele i se ineau d Era suficient si priveti o singur dat ca si dai seama c sunt ameii de dragoste, dar ortau decent, fr intimiti de prost gust n public, fr neruinarea caracteristic idilel ntemporane. De la o mas din apropiere, o doamn vrstnic se uita la ei. Pe chipul disc ret machiat, plutea un surs uitat... i tone de nostalgie.

Muzica era lent, melodioas, lagre ale ultimelor decenii, parc anume comandate de Cipr ian. Dansau strns lipii, i Andreea, cu obrajii nvpiai, arznd ca o flacr de dorin, e poate desprinde din braele lui Ciprian. De altfel, ncepnd cu cea dea doua sticl de a mpanie, nu mai pomenise nimic de ceas, de ngrijorarea prinilor, de elementarul, obl igatoriul telefon pe care trebuia sl dea acas. Era mbtat de dragoste, iar pe fondul de oboseal acumulat pregtinduse pentru examene, mai i buse mult. Conformnduse sfaturilor lui Coco, Ciprian umplea mereu paharul Andreei, dispensnduse printrun gest scurt de serviciile chelnerului. "Ia pus gnd ru ftucii!", i spuse acesta i i pru ru de Andreea pentru c avea o fiic i. Andreea tria faza euforic tipic a visului confundat cu realitatea, cnd totul e posib il, faisabil, fr piedici. Prinii se vor obinui cu ideea acestui mariaj, vor fi impres ionai de dragostea lor ieit din comun, l vor ndrgi i pe Cip cnd vor constata ct de m iubete, vor avea o nunt superb... Acum, nutrea o singur dorin. S doarm. n braele l ian.

Patroana motelului, o hoac la vreo cincizeci de ani cu prul oxigenat, unghii feroce vopsite ntrun rou cafeniu i vreo sut de brri ieftine de argint zornind pe o singur dintro singur privire i abandon integramele. Not datele n registru trgnd cu ochiul sp Andreea care i se pru de o frumusee supraomeneasc. Fata gngurea fericit, lipit de Cip rian, de parc ar fi adormit. "Ce baft pe ticlosul sta mic!"

Dou' patru, spuse scurt, i ntinse cheia. Avei grij, suntei matoli. Dac vrsai, pl

Ciprian o ntinse pe pat, i scoase sandalele galbene i o acoperi cu pledul. O privi n extaz. Prea att de mic i de neajutorat! Se dezbrc i intr sub du. "Ce zi, Dumnezeule, ce zi!" Pn acum, totul funcionase confor chemei preconizate, mersese nur, uns cu unt! De nar interveni ceva pn mine, dup ce se vor fi cstorit... Se ntinse alturi de Andreea i adormi butean. *

Dinu Mnescu citi nc o dat datele cadavrului, n sfrit, identificat: "Laurenia Florian, patruzeci i ase de ani, vduva unui aviator decedat n accident ruti er. n prezent, necstorit. Studii Academia de tiine Economice. Na practicat niciodat. iice de douzeci i apte i respectiv, aptesprezece ani. Luat n colimator de vechea Secur tate din pricina faptului c ntreinea frecvent relaii cu diveri ceteni strini. Dup 19 ulte plecri peste grani, cea mai mare a timpului io petrece n strintate. Nu i se cunoa nici o surs oficial de venituri. De presupus, datorit aspectului fizic remarcabil, c are sponsori generoi. O aventurier." Milord i arunc ochii asupra bustului. Aspect fizic remarcabil... Aa, nui putea da seam a de mare lucru, dect c femeia avusese trsturi regulate. tia ns ct adaug culorile, t prul, expresia obrazului, vestimentaia... Ce ntmplare! Fiica handicapat i recunoate mama pe un perete de la Poliie! n treact f us, meritul cel mare l avea subcomisarul Rdulescu, izbutind s reconstituie din mai n imic un chip care sa lsat recunoscut! Dinu se ntreba ce sar fi ntmplat dac Codrua nu sa fi rtcit i nu ar fi ajuns la secie. Laurenia ar fi rmas n veci neidentificat? Foarte ibil, nar fi fost primul dosar clasat. Deci, tot norocul! Din orice parte ai priv i lucrurile, tot ansa rmne la crma destinelor noastre. Hm, deprimant i comod n acelai imp. Deprimant pentru c te demobilizeaz, inutil te nfruni cu ceea ce ie scris, comod d in acelai motiv, exprimat mai pragmatic: "Dect oi munci de poman, mai bine oi sta d egeaba." Panait se interes sarcastic: i iau trebuit treizeci de ani ca s ajungi la concluzia asta subtil? Un sfat amical, n u leo comunica i viitorilor ti feciori, c nui termin nici patru clase primare. O s in minte.

Cnd ajunser la domiciliul familiei Florian, trecuse deja de miezul nopii. Nu era o or la care s pretinzi declaraii, fr aprobarea complicat a Parchetului, dar rmnea la l tudinea Donei si primeasc ori s le trnteasc ua n nas. n realitate, Dinu era ros de un stmpr specific, prefand de obicei rezolvarea unui dosar, evenimentele se precipitau, iar el avea impresia "nstrunic", dup prerea lui Panait, c fiecare minut scurs valorea z n circumstanele date, aur. La rndui, Panait traversa una dintre cele mai grave criz e conjugale din ntreaga carier matrimonial i, gndinduse deja serios la divor, plecase d e acas. Cam pripit, cnd realiz c practic nu avea unde s se aciueze. La neamurile lui era exclus, erau cu toii amrteni, cu multe respiraii pe metru ptrat i o medie de ase la un singur WC. Nici de hotel nu se putea apropia, ct de puine stele iar fi flutur at, pe drapel, fiindc nu avea respiraia financiar pentru ai instala aici domiciliul. O noapte, dou, treacmearg, dar asta nu rezolva situaia. Rmnea varianta unei camere mode st mobilate, cu chirie, dar i aici era chestie de ans, cci nu gseti din prima "coteul" carei trebuie. Pn gseti ceva, i propusese Mnescu, poi s stai la mine. Locuiesc doar cu taicmeu i suficient. Panait tresrise il privise nencreztor: Pe bune?! Ai face tu chestia asta pentru mine? De ce nu? se mir sincer Dinu. Pentru tine sau alt prieten. Panait se simea sufocat de mirare i recunotin. ntotdeauna i nchipuise c Dinu l pri nlimi ameitoare, pe el i pe ceilali colegi, exponent al unei clase privilegiate super ioar mitocnimii de rnd, dar era prea bine crescut ca si scape mostre de dispre.

Rosti cu glas glgind de emoie: Uite, la chestia asta nu mateptam! Dei... Dei?! Am tiut mereu c eti un lord! Am si mai spun ceva acum, repede, sunt ntrun puseu de ma sinceritate, nelegi, i nu tiu dac se va repeta... Mnescu ncepu s rd: Fii atent, nu spune nimic azi din ceea ce ai putea regreta mine... Am remucri. Am mncat mult rahat pe la spate, ori de cte ori aveam de dat un exemplu negativ, tu erai cap de list. Sunt un om, deci, despre care se vorbete, surse Mnescu. Nui face probleme. mi pare ru, asta e, invidia funcioneaz. Prea nu mia mers nimic, iar tu eti din ia car d de trei ori la rnd asease exact cnd are nevoie... i oferise una dintre camerele de oaspei i, n sinea lui, Panait se minuna pn la extaz c chestiile tia exist cu adevrat, i nu doar n filme. Cel mai mult l impresion faptul c baia lui personal, i asta nu la hotel, i toate minuniile pe care le gsi nuntru desti e uzului exclusiv al oaspetelui. Ce de sprayuri, ce de burei, dar ce prosoape puf oase cum nu mai ncercase, ziceai c stol de lebede iau poposit pe piele! Gazde atente , scrinul oferea pijamale, schimburi, ba chiar i un costum de baie, aa c Panait se putu bucura din prima de piscin. Dup sala de baie, cel mai mult l impresion btrnul avo cat Manole Mnescu, i cnd acesta l pofti seara pe teras la un Martell, inspectorul fu convins c se afl n plin cinema. Un gentleman vrstnic, precum Manole Mnescu, nu mai vzu se inspectorul dect n serialul "Forsythe Saga". Politicos i amabil pn n captul aprins l trabucului, avea o conversaie agreabil, pe care io asorta dup interlocutor, i o mani er inimitabil de a te face s te simi bine. Fr al trage de limb, avocatul afl despre P t mai mult dect fiusu n cinci ani de cnd erau colegi. l abordase pe Dinu: Crezi c e bine c lai adus aici? E un omule cu bunsim, nu prost, dar ce vede la noi e p este puterile lui. Asta l va mpiedica s mai fantazeze. Totdeauna ceea ce zreti prin gaura cheii, sau doa r i nchipui, supradimensioneaz realul. Cel puin o s constate c nu avem WCuri de aur. Simple frivoliti... Bietul om, de cnd a venit la noi, nu mai are respiraie. Dinu ridic din umeri: E la mare ananghie i, pur i simplu, am vrut sl ajut. Nu trebuie si faci griji, papa, o icum sunt decis s plec din cprrie.

Apsnd pe butonul soneriei, Panait constat: Numi place! Uai deschis... Intrar cu pruden n apartament. n sufragerie, ardea lumina. O musc ddea trcoale capulu frmat al Donei. Tras de aproape, nici jumtate de metru... Presupun ca fost luat prin surprindere, spuse Mnescu, privind fotografia nrmat a Donei de pe bufet. Dup fa i gabarit, nu pare a fi fost genul de femeie care s se lase dobo rt cu una cu dou... Altfel, un interior searbd, caracterizat prin banal. Confort, ordine relativ, pres imeai c locatarii nu pun prea mare pre pe aspectul casei. Mai personal prea camera Co druei, prin putismul ei. Ai fi zis c ia aranjato o colri de clasa a treia: puzderie d ioare din plu, postere cu animale drglae, n special pisicue, i ntro ram de scoici, f fia Codruei cu Floricel n brae. Vino ncoa'! l strig Panait. Ce prere ai de chestia asta? i art un baston de bambus. Ca s menajeze eventualele amprente, nclecase mnerul pe un p x. Ochii lui Dinu strlucir: Unde lai gsit? Nu era ascuns, rse Panait, ci pur i simplu, agat de scaunul sta. Din nou domnul cu baston, rosti Milord cu un ton care oscila ntre afirmaie i ntrebar e. Ce ar vrea s nsemne asta? Exclud din capul locului ntmplarea! Nare ce cuta un basto n modern acum apteopt decenii n casa unei femei tinere, i nc pus la ndemn. Poatea fost uitat. Uitat cu adres, mon cher, destinatarii fiind noi, Poliia. Btrnii i uit cciula, serv mnuile, ochelarii sau chiar proteza, dar niciodat bastonul! Dup primul pas, i dau sea

ma, pentru c nu se pot deplasa. A fost deci lsat cu dinadinsul... Auzi, Milord, de ce ine sta si semneze crima! De ce se vrea cutat? Din dou una! Fie ascunde pe cineva, i astfel ne abate atenia, fie el nsui se simte at de bine camuflat nct i permite s ne sfideze. Muli criminali sunt vanitoi, provoac de erat dueluri cu Poliia, jubileaz la gndul c sunt mai mecheri. Astai doctrin, Milord! Personal nam ntlnit nc nici un moat din sta. Nici eu, rse Mnescu, dar suntem nc tineri. n consecin, dac se vrea cu tot dinadinsul cutat... Nu ne rmne dect sl gsim. Ateptar sosirea echipei operative i se ntoarser acas. Gonind pe oseaua Kiseleff n ma ui Mnescu, inspectorul Panait se gndi cu voluptate c e trecut de ora unu i n loc de f iorosul scandal cu obiecte zburtoare, n loc de doamna Panait cu permanent ncleiat d e transpiraie i nri suflecate de negres pline de pr, n loc de dormitorul etuv de zece etri jumtate i la mprit pe din dou, l ateapt un drink de calitate, un du cu arome n somn n "aternut de lux", netulburat de zgomotele nocturne ale consoartei. n momentele acelea era ferm ncredinat c nu se simise n viaa lui att de fericit. *

Rzvan Marian nu era propriuzis nemulumit de el nsui, ci de felul n care se aezau lucru le de la o vreme. Profund superstiios, precum toi marii aventurieri i ndeobte juctorii mptimii, Marian ncerca teama concret c ia ieit din mn i c norocul lui, proverbi mbra timp de aproape patruzeci de ani, sar putea si fi schimbat domiciliul. Nu trebu ia s se gndeasc prea mult ca s realizeze c lucrurile ncepuser s se schimbe imediat du tlnirea cu cei doi imbecili, Blcescu i Dimitrescu. Era furios n primul rnd pe Mihai ca re aducea din nou pe tapet o crim comis acum cincisprezece ani, cci, oricum ai fi l uato, nefericita aceea din pdure tot asasinat murise. Ba rumegtorul i mai i parafeaz o ra, iscnd un incendiu la presupusul loc al faptei. Problema era c prescripia nc nu funciona, nu trecuser nc douzeci de ani de la comite nfraciunii, aa cum se impune n materie de crim. "Asta ar fi culmea, s intru acum n pucrie pentru o tmpenie din prima tineree i unde, f e vorba ntre noi, na existat premeditare, ci doar incontiena fetei i un ghinion cras. .." De fapt, legat de Blcescu l deranja nregistrarea unui rateu i pierderea unor bani. n r est, problema nul preocupa. Povestea cu diploma fals fleac de mult prescris, probl eme ar putea avea doar diplomatul, deaia i inuse antajul. Mai era ns i Marcel... Mama lui Rzvan avusese la vremea ei un sistem special de a detecta alimentele car e nui priiser. Pur i simplu, recapitula felurile servite la osp cci mnca mult i din a feluri i cnd ajungea la alimentul cu pricina se simea cuprins de o imens grea... Pe alt segment de existen, Rzvan avea i el un detector mai ieit din comun. n orice sta re de spirit sar fi aflat, dac gndinduse la un individ sau altul, simea o stare nemot ivat de disconfort i inima ncepea si bat, n mod cert persoana avea si pricinuiasc, fo curnd, uneori chestiune doar de ore, necazuri mari. Or, Marcel, din ziua n care l refuzase categoric so asasineze pe Dona, l obseda. Nu mai sttuser de vorb, dar simea de la distan c omul i poart smbetele, c na abandona Rzvan presimea c nar dori defel si vad ultima carte. n realitate, i era team de Marcel. Rzvan Marian era poate singurul om n via care tia ret ct de periculos poate fi Marcel. Periculos n primul rnd, pentru c nu avea nici u n fel de respect pentru viaa omeneasc, cu o dezinvoltur nmrmuritoare decidea dac X sau Y carel incomodau, trebuie s moar. Avusese o via palpitant i petrecuse zece ani n Legiunea Strin, coala care produce cei i sinitri criminali, lundui, dup prerea lui Rzvan, chiar i pe vestiii pucai american nea lui, Marian era sigur c Marcel lucrase i pentru Ceauescu, chestii jegoase operat e n Vest i despre care se auzea apoi la Europa Liber. Prea pleca sta cnd i pe unde pof tea, prea nu tiai niciodat unde sl gseti, prea avea muli bani! i iari, prea muli di oscuii lui, disprui fr urm. Ce mai, trgnd linia, prea muli de prea mult, aa precum an, tie prea multe despre Marcel! Iar n trufia lui idioat, i plcuse sl epateze, nu o da t, fcndui aluzii fostului legionar la informaiile pe care le poseda.

n liceu, avusese un profesor de Romn, dascl cu har i ochi dibaci. Nu uitase niciodat c uvintele lui, iar acum i le aminti din nou: "Mariene, eti un tip extrem de intelige nt, dar mie team c nu ndeajuns ca so i ascunzi!" i azvrli hainele pe un fotoliu i intr n baie.

nfurat n halat i mpresurat de miros de spun fin, se ntoarse n living. Doi pai... i it locului. Se simea un miros de igar, alt marc dect fuma el nsui i, din cte i am e de du, lsase lumina aprins n living. Pipi cu mna pe scrinul din spate unde avea o fi gurin ecvestr de bronz. Un chicotit i ochiul de jar al unei igri strpunser ntunericul. Marian se interes pe u on care se voia dezinvolt: Am musafiri? Lampadarul umplu brusc ncperea de lumin. Marcel fuma pe canapea. Alturi, se afla un ziar mpturit. Puteai si nchipui c brbatul tocmai ia terminat lectura, dar Marian ar t paria pe ultima centim c dedesubt se ascundea o arm. "Fr panic! i zise. Trebuie s mai existe o soluie! ntotdeauna mai exist..." Cum dracu' ai intrat? tiu sigur c am pus lanul. Dup ce teai ntors din ora, son ! Aha, deci ai intrat n lipsa mea i mai ateptat. Corect. Nu te mai ntreb cum ai deschis totui trei yale, astai o joac de copil pentru tine, n ui aa? Exact. Pot s te ntreb de ce mai ateptat s fac un du? mi place s observ oamenii cnd se cred singuri. Team urmrit din dormitor. Se vede foar te bine. n numere solo, eti foarte amuzant. i se citete totul pe fa. De pild, n noapt asta nu eti n apele tale. Bei ceva? Nu, spuse Marcel, dar pentru tine am scos sticla de whisky. Mai scutit de deranjul de a umbla n propriul meu bar? Vreau si vd tot timpul minile. Marian i turn o porie zdravn, calculnd febril. "Dac voia s m omoare, putea so fac pn acum. Ce dracu' urmrete?" Parc citindui gndurile, Marcel declar: Dac m gndesc bine, eti singurul i cel mai bun prieten al meu. Hm, ai o ciudat manier de ai manifesta preferinele. n fond, ce iam fcut? se mir fals Marcel. Te supr chiar aa de tare o vizit inopinat Nu, rnji Marian, ci doar ceea ce ascunzi sub jurnal. Ce ascund?! Apuc gazeta cu dou degete i o flutur. ntradevr, nu camufla nimic. Involuntar, Rzvan re ir uurat i mai trase un gt de alcool. Mda... Am pierdut un pariu cu mine nsumi. Mai am dou nelmuriri... Te rog, nu m grbesc. Ce vrea s nsemne intrarea asta de senzaie la mine n cas? Ptrundere prin efracie i z a Poliie. iam mai zis, mi place s spionez oamenii cnd sunt ferm convini c nu au martori. S jucm cu crile pe fa! n definitiv, ce vrei de la mine? Fcu instinctiv un pas nainte, dar cellalt l opri: Nu te apropia! Eti nebun? Cei nchipui?! Orice! Pentru numele lui Dumnezeu, ce vrei? Marcel rspunse glacial: S te lichidez. Dei se atepta la aa ceva, Rzvan csc ochii a surpriz. Una este si nchipui i alta s cu voce tare temerile cele mai ntunecate. Marian l privi nspimntat. Marcel i pstra aerul dintotdeauna. ntlnindul pe strad t i posac, absolut insignifiant nui putea trece prin cap c de fapt te afli lng unul di ntre cei mai fioroi criminali ai epocii.

Eti nebun, omule, ce iam fcut? Mereu calm, Marcel scoase un Magnum, de undeva, din interiorul hainei. Cel puin, explicmi! strig Marian. M omori pentru c nam vrut so suprim pe Dona? iam s nt n permanen filat. Nu pentru Dona. i nici pentru c, aa cum crezi tu, tii prea mult despre mine. Atunci de ce?! url intenionat Rzvan, spernd cu disperare c ar putea atrage atenia vec nilor. Pleoapele venic coborte ale lui Marcel se ridicar. Rzvan i vedea pentru prima dat ochi i: opaci, mori. De ce?!!! Fostul legionar declar rspicat: Pentru ceea ce sa petrecut acum cincisprezece ani n Pdurea Tunari. Rzvan simi c se sufoc i se rezem de sptarul canapelei. Imposibil! Tu?!... Cum... Dou fiine am iubit n viaa mea. Una dintre ele a fost Mioria. Era delicat ca o floare, jucu ca un flutura. i iat c sau ivit doi derbedei care iau curmat viaa nevinovat. Ab ise aisprezece ani. A fost un accident, Marcel, jur! Explicaii primete Dumnezeu Tatl. i spun adio, amice, i spun la revedere, dar nu... p urnd. Rzvan se arunc incontient nainte, dar glonul, mult mai rapid, i retez micarea. Czu r pmnt.

Dei era convins c nu lsase nici o urm, Marcel mai cercet o dat dormitorul n care atep e ntoarcerea acas a lui Marian i, desigur, livingul. Totul era n regul i se ntreb ca imp va trece pn la descoperirea cadavrului. n ciuda vieii agitate, Marian era un sing uratic, foarte zgrcit cu intimitatea lui. Nici pe femei nu le aducea acas, prefernd camere de hotel sau locuinele respectivelor. "O sl descopere desigur vecinii cnd o s intre n putrefacie." Nu tia dac imobilul era supravegheat, probabil c da, dar amnuntul nu prezenta pentru el nici o nsemntate. Important era s nu permit gaborilor si ia urma. Trebuia doar s fi e foarte atent cci nu se nscuse nc "filatorul" de care s nu se poat debarasa, fie i n deert neted ca palma, cu o cmil la orizont. Mai arunc o ultim privire imobilului i se ndrept spre staia de taxiuri. Deci, goodbye, Mister Marian... Zilele acestea, poate chiar mine, ne vom lua rmasbun i de la domnul Marcel. mi pare ru, m obinuisem cu el... *

Chefliii bucureteni care n noaptea aceea mpnziser oraul n cutarea unei crciumi "unde i trziu", erau surprini de traficul echipajelor de Poliie care bntuiau Capitala. Zec i de operativi, n civil sau uniforme, cu harta Bucuretiului desfurat pe bord, luau la perie toate hotelurile i localurile de noapte. Descinderi scurte i rapide, proble mele cele mai mari prezentndule, ca de obicei, discotecile din pricina aglomeraiei. Am epuizat Regia i ne ndreptm spre "Salon Q", pe Sf. Elefterie, transmise ofierul pr in radio. Acoperim toat zona. Terminat. Colegul de la volan ncepu s rd: Ar fi culmea s dm peste fiemea. Spunea c nva cu o coleg. O misiune absolut cretin. Cutm acul n carul cu fn. Singurul nostru atu ar fi faptul c unt dou frumusei dei iau piuitul. Cnd sunt tineri, toi sunt frumoi. Ei uite, cu teoria asta eu nu sunt de acord, cunosc o grmad de fete i de biei uri, d asta numi d nici o idee. Unde dracu' s caui?! n stabilimentele vizionate deja, nu sun t sigur, am studiat i WCurile, dar nnebunitor este altceva! Pot fi oriunde n alt part e dect n locuri de pierzanie. Nici la ei acas nu sunt, n regul! Dar pot fi la o petre cere, la domiciliul unui amic, sau poate nnopteaz tot la un amic, pot fi n tren, av ion... Sau pe un submarin atomic, rse colegul. Ai dreptate. Hai so lum altfel! Amndoi sunt foarte tineri, foarte ndrgostii i plini de bani. ncearc s te pui n pielea lor. Cam greu. Frumos nam fost nici cnd m punea mama pe oli, bani nam nici cnd visez rozbom

n. Dimpotriv, am comaruri c mi taie lumina i telefonul pentru neplat... Ce vrei s spui C eu n locul lor a fi tras la un hotel sau mai degrab motel, n caz c se ascund. Li se pare mai departe de Bucureti, mai greu de gsit. Ipoteza a fost luat n calcul. Carei noutatea? Ai idee ct cost o noapte la motel? Numi nel nevasta. Unde vrei s ajungi? Preurile difer. Putii tia au bani! O tiu pe fiemea! E fascinat literalmente de scump pre mare, de inaccesibil! Hm, te compari cu senatorul Drguin? Ai tu n seif i n frigider ce are la?! Nu, dar are msa de care am divorat. Ce prere ai tu despre un cabinet de avocatur, n in ima trgului, pe Brtianu?! C tu ai fost un mare bou. Nu eu am lsato... neleg. Dui ideea pn la capt! Sunt sigur c putii au tras la cel mai scump motel din zon. n funcie de ceea ce au gsi , la unul dintre cele mai scumpe. De acolo trebuie nceput. Era ora dou. *

i gsir la un motel din Complexul Snagov. Cumini ca dou poze, dormeau profund, unul lng cellalt, fr s se ating mcar. Bieii de ei i nchipuiser c locul e att de sigur, n teniser mcar ua so ncuie. n realitate, fuseser prea bei ca si mai ia msuri de preca oliitii naveau de unde s tie asta. Tinerilor le trebuir cteva momente bune pn si re revenindui Andreea care se rsti la tnrul inspector: Ceam fcut? Cu ce drept dai buzna peste oameni?! Astea o s i le explice tticul dumitale. Urmaine! Ciprian se blbi furios: E un abuz! O nclcare a drepturilor omului! Trim ntro ar liber i aa mai departe... F o reclamaie la Strassbourg! O s v reclam! Ascult, tinere, f pai mici i nu te roi! Urmaine! Andreea sri lng Ciprian il lu de mn: i dac nu vrem? Putei s ne obligai? Da. Pentru c aa vrea senatorul Drguin. Fii nelegtoare, domnioar. Dumneata eti n mnul Poenaru nu slujete la biseric. Ba a spune c lucreaz ntrun domeniu dinamitat, unde oricnd poi avea ncurcturi.

Senatorul Drguin i Toni Barbu ateptau la secie. i lu protector fata de umeri, de parc asta tocmai ar fi scpat din ghearele lui Godzilla. Andreea se smulse, ndreptndui o p rivire ucigtoare. Dup luarea declaraiilor, simpl formalitate, Ciprian ncerc s se apropie de Andreea. Sen atorul se interpuse cu violen: Bagi minile n cap, i interzic categoric s te mai apropii de fiica mea. Ocupte de pr amilie! Ai probleme destule. Toni i zise c Drguin habar navea de psihologia tinerilor, cci pn i o gin ar fi fos omat. Ameninrile senatorului erau exact genul de discurs care s simi cum i fierbe sng n vine. i, ntradevr, Andreea l sfid public: S stai acas, Cip, te sun eu imediat. ncadrat de taicsu i Toni, ca nu cumva s fug, Andreea privea fix spatele oferului. Din za furiei, vibra ca un arc ntins la maximum. La ora dousprezece, am cununia civil. Drguin exclam triumftor spre Toni: Aha! Niciodat nu ma nelat instinctul. Ai avut noroc, fetio, c am intervenit la timp. C dva, ai smi mulumeti. Fata vorbi cu dinii ncletai: La ora dousprezece voi fi la Primrie! Las prostiile! Maicta a avut o noapte de comar, trebuie menajat. Andreea repet pe acelai ton ncrncenat:

Voi fi la Primrie. Dac nu m mrit azi, mine nu m prezint la examen. Toni i stpni n ultimul moment un gest involuntar de admiraie. Fata avea vn i reflect uie s fie ncnttor s te tii iubit de un asemenea specimen. Dar nici Drguin nu era doar c moale. Uite, fetio, eu cu sila la examen nu te pot duce, dar, la urma urmei, un concurs rmne un simplu concurs. Vor mai fi, iar la tinereea ta, chiar un an dac ar fi s pierz i, nui irecuperabil. n schimb, o cstorie poate constitui o greeal fundamental. Fatal, consecine asupra ntregii tale viei. Nu te vom lsa so comii, ar nsemna s absentm de l toria noastr de prini. Nu m putei lega de piciorul patului o eternitate! Te putem pune sub interdicie. Vai gndit la toate. i asta numai pentru c e striper? Striper, nudist, carei expune contra cost... nu pot discuta cu fiicmea astfel de det alii, care ar face s roeasc i pielea unui elefant, avnd n dotare o mam cocot de profe i, parc astea nar fi fost deajuns, mai are n grij, sau cel puin aa ar fi normal, o han icapat de aisprezece ani care ine n brae un copil de circa un an. Tatlautor e, evident, Ciprian... iatunci, te ntreb, fetio, sta e brbatul cu care vrei s pleci la drum?! n m irla lui vrei s ancorezi?... Merii tot ce este mai bun pe lumea asta, i tu te mulumet i cu un imens nimic, care dup ce c e un mare zero mai e pe deasupra i un mare ticlos ? ia pomenit ceva despre copil? Bineneles c nu! nti s pun mna pe tine, i pe urm ma Andreea i desclet anevoie buzele: De unde tiu c nu m mini? Drguin privi peste capul fetei: Barbule, arati pozele cu, vorba ta, La Sagrada Familia... Stai, au rmas la mine! Po ftim, i le scoase din buzunarul de la piept. Andreea le privi scurt, apoi le ls si scape din mn. Le cunotea deja...

Palid de ngrijorare, Bianca i atepta la fereastra deschis. Iei n ntmpinarea Andreei aele deschise, cu gnd so mbrieze. Fata o opri cu un singur gest i se npusti spre came i. Bianca se ag de senator: Cum a fost?... Cea spus? Ce putea s spun?! C nu mai poate de fericire?! Numi place deloc cum arat! S nu fac vreo prostie! Nui cunoti fiica, doamn. E os de Drguin, nu venim noi pe spate chiar aa de uor. Toni interveni: i mie mi se pare n stare de oc. Vedeiv de treab, situaia e sub control.

Ciprian se simea distrus, cu convingerea c e cel mai nefericit om de pe faa pmntului. O nenorocire mai mare nu i se putea ntmpla. Ajunse acas i ncepu s plng n hohote, a u i se ntmplase nici n copilrie. Totul n jurul lui se nruise i presimea cu ntreaga l in c Andreea e pentru totdeauna pierdut. La gndul c la un moment dat avusese toi aii asta nu mai departe de cteva ceasuri n urm, ncepu s se bat cu capul de perete. Cipria n nu fusese prea fericit n ograda Sandei Poenaru, dar nici nu trise drame. Dac cele trei mese pe zi ar fi fost un obicei, iar brbaii din viaa maicsii ar fi lsat curat n b aie, ar fi fost chiar binior. Neobinuit cu necazurile mari, nu suporta suferina. n a cel moment simi nevoia unei doze zdravene de alcool. "Trebuie s m trotilez, nu mai rezist!" Dup cteva nghiituri, vom. Nu era un butor, altfel ar fi evitat s se dreag cu coniac d panie, i totui se simi parc mai uurat. n sfrit, pentru c aa vzuse c se practic crncene, i puse capul sub robinet i ddu drumul la ap rece. Telefonul ncepu s sune. "Andreea!" Nu mai ea putea fi la ora asta. Inima i sri din p iept i se npusti asupra aparatului. Deci na mers. De la prima silab, Ciprian se fcu crp i se ls s alunece pe covor. Era Coco. Dac ar fi mers, nu te gseam acas. Vezi bine, fcu Ciprian i ncepu s plng.

i relat n cteva cuvinte cum fuseser descoperii la motel i adui pe sus de Poliie, la eti. Am pierduto definitiv pe Andreea. Acum o s neleag i de ce am presato cu cstoria... N ierte niciodat. Am ratat cea mai mare ans din viaa mea... Coco mormi: Totul a fost zadarnic... Incredibil de inutil... *

De Dimitreti parc mi pare ru, rosti ca pentru el Dinu Mnescu. O via senin, perfect at pe o traiectorie fericit, n care i impresia c surprizele neplcute sunt excluse, i d ntro dat totul se nruie... Fii serios, respinse inspectorul Panait, la banii i la relaiile familiei, totul se rezolv. De cnd locuia la Dinu, Panait descoperise feeria nopilor. Bineneles, una era s te foi eti n aternutul cleios din conjugalul dormitor etuv i altceva s leneveti n ezlongul it, pe terasa mobilat cu trandafiri i regina nopii, cu Balanttinesul ntro mn i trabuc ealalt. Inspectorul i stpni un suspin. Avea s se ntoarc anevoie la regimul de sindicalist, dar omul mai are i obraz. Nu putea s profite la infinit de amabilitatea Mnetilor, i pe de alt parte, gsise o camer convenabil la Piaa Iancului. Gazda tocmai zugrvea i peste o tmn sar fi putut muta. De ast dat, suspin de mulumire: nc o sptmn ntreag din c acrat n arhiva lui drept "sejurul de cinci stele la Miami!" ia pierdut capul, coment Mnescu. Nevastsa e foroasa familiei, dar uite c nu ct s ajung pentru doi. Oricum, incendiul lau decis mpreun. Tot nu neleg ns cum de sau lsat pe mna unui Con escu, lichelu de cea mai proast calitate... ncepu s rd. A fost suficient sl mint c d primii sunt fali, pentru ca s nceap s clocoteasc n izmene... i s scuipe toat fasolea. Touch a fost o gselni excelent! Presimt ns c lucrurile a fel de simple cu Legionarul. Alt stof, alt gabarit. Oricum, triasc Interpolul! Milord ridic din umeri: Deaia sau inventat! Panait puse paharul pe masa de trestie. i ridic privirea spre cer, umplndui ochii cu p uzderia de stele. Avea impresia c le inhaleaz. Mda... Mie team c nu suntem suficient de narmai pentru o confruntare cu personajul. D educii, impresii, speculaii, dar proba zdrobitoare i lipsete. Mizez pe factorul surpriz. Si ajute Dumnezeu. *

Cnd auzi soneria, domnioara Lola Damian ridic privirea spre pendula englezeasc. Ora nou. Ciudat, navea cine so caute att de devreme, cu excepia Dimitretilor despre care a cum nu putea fi vorba. De dou zile i pn aveau si rezolve problemele, l duseser pe Cri reun cu Pic, ciobnescul german, la bunici. i control instinctiv inuta n oglinda din ve tibul i se uit prin vizor. Cnd deschise, expresia era amabil, plcut surprins. Dinu Mnescu arbor, la rndul lui, un surs luminos i la invitaia btrnei, lu loc. Sper c nui vorba despre ceva dezagreabil. n ultima vreme sau ntmplat attea i inima me u mai e la fel de rezistent... Milord fcu o pauz, msurnd efectul a ceea ce avea s spun. Rosti rspicat, avnd impresia e arunc n gol: Cui preferai s m adresez? Domnioarei Lola Damian sau Legionarului dezertor Marcel Is todor? Suntei un teatralist, domnule inspector, v plac vestimentaia i replicile de efect, s enzaionalul. Recunosc ns c vam subestimat. Ce sa ntmplat cu adevrata Lola Damian? Nam uciso, dac la asta v gndii. E ngropat pe un col de moie care ia fost restituit apropiere de Constana. Cauza decesului? O anemie grav. Sa stins ca o lumnare. Sa prpdit n '91. Eram amani, a spune, deo via

ut dect si iau locul. Milord l privi lung: i trebuie mult curaj pentru aa ceva. Hm, mai mult fantezie i un minim de nsuiri actoriceti, nu cine tie ce. Totul e si po gina percepia ipostazei propuse celor din jur. nc un factor de care trebuie inut sea ma, un truism, oamenii nensemnai trec neobservai prin via. O astfel de persoan a fost Lola. Cnd o vedeai, nu ddeai doi bani pe ea. Rnji. Ca i pe mine de altfel. La dou luc ruri a trebuit s fiu permanent foarte atent: la glas i la obrazul ras de cel puin d ou ori pe zi. n rest, nam avut nici o problem, am fost o domnioar Lola extrem de convi ngtoare. i totui... Cui ia venit ideea? CIA? Interpolul? Cu toat modestia, zmbi Mnescu, Poliia Romn i, dac vrei, manierismul dumneavoastr. noate slbiciunea pentru travestiul feminin. Ma ajutat fizicul. Dimensiunile se nscriu n geometria unei staturi feminine. Ct desp re chip, cnd eti btrn i genul uscat, diferenele dintre monegi i monege, apelnd i l ucuri, se anuleaz. i totui, n principal, travestiul va pierdut. Un licr se aprinse n ochii Legionarului i ncepu s rd de o glum carei plcea mult: Trebuia smi nchipui c flcii or s m gseasc ascuns chiar i ntrun muuroi de furnic uite c tot mau gbjit. Mam vnturat timp de un deceniu cu cei mai abili copoi din lume pe urmele mele... Cu toat modestia, rse Milord, de fapt, Poliia Romn va gbjit. Cred c am mbtrnit, trebuia s m retrag mai de mult, dar m simeam infailibil n strai ei Damian. Un travesti prelungit nu rezist, o tie i un ucenic ntrale infraciunii. Cunosc teoria, dar eu m identificasem cu Lola, intrasem cu totul n pielea ei. Nu tocmai, pentru c n realitate, orict neam strduit nu putem uita niciodat cu desvr ne suntem. i iari, nu poi fi atent nonstop la toate amnuntele. Nimeni nu ma mirosit pn acuma. Fizicul, ntradevr, v ajut. Aparen fragil, veminte care sub pretextul unei personali ete ascund totul, o peruc convingtoare, dei amnuntul se ntlnete azi frecvent i nu mai gereaz obligatoriu ideea de camuflaj. Figura, cam aspr pentru o femeie, ma determin at la un moment dat s bnuiesc c dumneavoastr ai fi lesbian, respectiv domnul din cuplu . Cunosc chiar pe cineva n genul acesta, iar asemnarea cu Lola Damian varianta din faa mea e dea dreptul frapant. Din simpl curiozitate, ce va condus la ideea de traves ti? Travesti i impostur. Voi reveni... Dinu Mnescu l privi o vreme n tcere. Vorbind strict din punctul dumneavoastr de vedere... De ce nu vai oprit la timp? Er ai ncolit din toate prile, pe plan infracional, plinul vil fcuseri de mult, un curri vitae din care nu lipsesc traficul de arme, de droguri, de carne, falsificarea d e bancnote. Avei deja o vrst... Am i un fiu, domnule inspector, carei cel mai important lucru din viaa mea. Fraza a ceasta se pronun foarte mult n conversaia uzual sau n filme, dar cnd ea corespunde rea itii, nseamn totul!

Dup cum se i ateptase, dei un licr de speran tot i mai plpie n suflet ca o flcru a nu veni. Ciprian petrecu o zi fioroas ntre pahare bute musclete, adic fr a fi despr e de gur nainte de a fi fost consumate pn la fund, i canapeaua pe care cdea anesteziat pentru cteva ceasuri. Cnd se trezi spre sear, gsi un plic strecurat pe sub ua aparta mentului. Recunoscu imediat scrisul Andreei i, cu sufletul sfiat de fric, cu emoii, d ar i cu oarece speran, se arunc asupra scrisorii. Nu m cuta. Orice ncercare de a da de mine te va costa dur. De altfel, plec n strintate pe o perioad nedeterminat. Cel mai bine ar fi s m uii. Ciprian termin ce mai avea n sticl i se ghemui ntre cearafuri, scncind ca un copil.

mpreun cu Panait czuse de acord c era cel mai sucit dosar la care participaser, origi nal de la prima pn la ultima pagin. Dinu, care de la nceput intuise mult material pa razitar, un stufri de fapte, implicai i implicaii, fr relaie vital cu cazul n sine,

ontinuare surprins de mulimea personajelor.

Marcel Istodor era un rechin prea versat ca s nu realizeze c, pentru moment, Poliia nu deinea mare lucru mpotriva lui. Mai multe indicii, suspiciuni, probe circumsta niale. Fcnd spturi, dosarul avea s se completeze, dar asta nsemna timp, tone de declar i, munc pe brnci. Ce te determin atunci s fii att de generos n declaraii? se interesase inspectorul Pan ait. Legionarul rnji: Suntei mai milostivi. Clar, nelese Milord. Dincolo ai polie grele de achitat. CIA i FBIul te ateapt cam de lt cu flori n gar i nus nite miloi. Din cauza trdrii dumitale au pierdut nite oameni , ceea ce tipii iart cel mai greu. Pe lng dosarul lor, ceea ce ai comis n Romnia io po zn de copil. Eti n stare de orice numai ca s evii extrdarea. Pn la urm, tot acolo ajunge, opin Panait. Dar nu nainte de ai plti datoriile fa de statul Romn, nelegnd aici i ispirea pe ile dureaz i nu se tie ce poate aduce ziua de mine. Panait se hlizi: Un elegant fotoliu bgat n priz la spectacolul propriului deces. Istodor consider situaia cu calm: Nui exclus, dei eu a prefera o injecie letal. Poate sunt dispui s negocieze, dar indiferent de formula acceptat, sunt convins c nu vei fi dezamgit. n materie de prestri servicii, yankeii sunt impecabili. Dinu Mnescu interveni: Propun so lum cu nceputul. n 1992, Lola Damian decedeaz i dumneata i te substitui. De cnd dura aceast legtur? De cnd eram elevi de liceu. Ma iubit cu obstinaie. Uneori plecam cu anii, dar cnd m nt orceam o gseam exact acolo unde o lsasem. n '92, cnd iam preluat identitatea, am cons iderat c e formula ideal pentru a m da la fund. Interpolul cuta un brbat, iar respect ivul devenise femeie. Schimbarea de sex a urmritului e un truc de care sa mai auzi t. Panait l msur nencreztor: Chiar sperai s poi merge pe srm cu un baston ca sta n mn? De ce, nu? Insist, nu avea pe absolut nimeni, fusese ngropat cu acte n regul. Daci ac toate drile la timp i corect i nu te d nimeni n judecat, o situaie de felul sta se p e prelungi la infinit. Cunosc, de exemplu, pe cineva care sa mutat n actuala locui n acum circa cincizeci de ani. A neglijat si transfere contractul cu IDEBul pe numele lui i nota de plat i vine n continuare pe numele fostului proprietar care a decedat n aintea lui Stalin. n regul, io tie Mnescu. n definitiv, era problema dumitale. Personal, ncerc ndoieli vina cacealmalelor prea gogonate. Ce teai fi fcut de pild acum, cu recensmntul? Cellalt ridic din umeri: Probabil a fi gsit ceva. Acum nu mai are rost smi bat capul. S trecem la chestii mai concrete, interveni Panait. Cine a fost la urma urmei fem eia sfrtecat, aceast Laurenia Florian? Un zmbet veninos schimb pentru o clip expresia Legionarului. Rosti uscat: Cea mai talentat cea pe care am ntlnito vreodat.

Specialitatea casei furtul de bijuterii i, ca toi marii profesioniti, era o manieri st: se mulumea cu cte o singur pies foarte preioas, iar sustragerea se comitea doar n rile magazine i sub ochii patronului care se simea obligat s serveasc personal o Lad y att de distins i elegant. Ete a dracului! exclam nu fr admiraie Panait. Cum naiba i fenta? Repet, era talentat i convingtoare. Proceda aa de ani de zile i nici Interpolul no gb se nc. Sau dac da, nseamn c nchideau ochii deliberat, n schimbul altor servicii. Se pare c era foarte atrgtoare, observ Milord. Foarte ieit din comun, era imposibil s no observi. n acelai timp, avea dou defecte ca iau fost fatale! O slbiciune patologic pentru brbai mult mai tineri i lcomia. Laureni

ar fi fost de mult o rentier lipsit de griji, dac nar fi cheltuit nebunete cu diveri d rglai, n cele mai scumpe staiuni de pe planet. Ar fi fost o femeie bogat. Iar lcomiei putea rezista. Era suficient si miroase a bani pentru a se opri din drum. Nu se dd ea n lturi nici de la ginrii, ar fi ridicat i un cent rtcit n mijlocul unei balegi! P doxal fiin! Pierdea nebunete la rulet sau la blackjack, achiziiona senin un Ferrari 50 entru al face cadou unui macho de ultim or, dar nu rezista s nu exercite un antaj ord inar pentru cteva sute sau o mie de dolari! Asta ia fost fatal! Adic a nimerit n cprria dumitale, ghici Panait. Cu ce te antaja? Nu pe mine. Pe fiul meu.

Pe msur ce trec anii, m conving tot mai mult c Providena practic un umor extrem de pe vers. De asemenea, c dincolo de aparene nimic din ceea ce se petrece nui ntmpltor. De ce trebuia ca fiumeu so ntlneasc pe fiica retardat a Laureniei?! Deci, copiii a dou fia e se ncurc ntro aventur care ar fi trebuit s rmn, n mod normal, un simplu episod deo . Biatul a dat curs unui puseu de moment, iar fata a marat. Milioane de asemenea s ituaii care rmn fr urmri. Dar uite c lucrurile nu stau chiar aa. Fata e ntrziat, n au i e fric s mrturiseasc faptul c a rmas nsrcinat, iar pe biat nul intereseaz n familii. Nu la douzeci de ani i n nici un caz cu aceast nefericit. Pe deasupra, sunt i copiii cui sunt. La dou luni dup naterea fetiei, respectiv acum un an, Ciprian, fi ul meu, o cunoate pe fiica senatorului Drguin, o mare frumusee i o partid extraordinar sensul cel mai tradiional al cuvntului. Ca s vezi! rse Panait, nu mi la fi imaginat niciodat pe Legionarul Istodor, filat de cele mai abile poliii din lume, concepnd viaa n termeni att de burghezi! Pentru c fantezia v e blocat de imaginea killerilor din filme. Suntem i noi oameni, avem sentimente. Pentru Ciprian, a face absolut orice i am i ncercat. Milord spuse pe gnduri: Despre Andreea Drguin a nceput deja s se vorbeasc. Se pare ci un exemplar absolut rem cabil. i despre Ciprian se poate afirma acelai lucru, rse Legionarul, iar dragostea lor le seamn. Lucrurile evoluau minunat cnd Laurenia sa hotrt s intre n scen. Aflase de An a nceput antajul. Atia i atia bani pentru ca Drguinii s nu afle despre existena u din flori. Ca striper, Ciprian ctig bine, dar asta raportat la individul mijlociu, iar extravaganele sunt excluse. Cnd na mai putut face fa situaiei, ritmului i cuantumu lui mereu crescnd, mi sa adresat mie. mi venea sl omor! Nu accepi niciodat un antaj dec aparent, n scop diversionist, fiind sigur c urmtoarea micare va fi si astupi gura cu pm t. Ceea ce ai fcut dumneata cu Laurenia, conchise Panait. Nu era greu de ghicit, rse Istodor. Punea n pericol fericirea propriului meu copil . Ideea mi se prea de nesuportat... A vrea s atrag atenia asupra unui amnunt! n afar d faptul c socotesc antajul inacceptabil, chiar s fi vrut, nul puteam ajuta considera bil. Nici eu nu sunt un bogtan! Am ctigat substanial n viaa mea, dar am i pierdut bu curse, pariuri... Iat nc unul din motivele pentru care visam ca mariajul cu Andreea s se concretizeze. i chiar dac o s vi se par curios, mai visez pentru el o via linit de om cumsecade, n parametrii aceleiai bune tradiii. Alturi de Andreea, bine nurubat n familia Drguin, am certitudinea c Ciprian nar fi mbtrnit ca striper. Dinu Mnescu ncepu s bat darabana pe sticla biroului. Dei se mai ntlnise cu fenomenul, ot i se prea ciudat ca infractori nrii, ucigai odioi sau escroci fr scrupule si dor agerea ntre coordonatele unei viei onorabile, cu o familie numeroas, bunici care fa c pe Mo Crciun, cini, pisici i vecini de treab crora i face plcere s le mprumui m iarb. Cu att mai ciudat cu ct pe el, Dinu Mnescu, cetean eminamente cinstit i fr ca perspectiva unei astfel de existene l fcea s urle de plictiseal. Cnd ai asasinato pe Laurenia Florian? Acum opt luni, pe la sfritul lui noiembrie. Am sunato folosindum de numele unei vechi cunotine dea ei, un tinuitor din Geneva. Am pretins c am un inel, o ocazie unic, un b riliant de zece carate, la un pre modic. Iam propus o ntlnire n ora. Na fost de acord. Pentru astfel de afaceri, prefera un cadru mai intim i sa oferit s vin la mine. Iam nel es stratagema, dac intenionam ceva mpotriva ei, s nam timp s m organizez. Aa a ajuns cuina Lolei Damian. n ce postur teai nfiat? se interes Panait.

Firete, n cea a btrnei domnioare. Casa ia prezentat imediat ncredere, nu i persoana Credeim, domnilor, femeia aceasta l avea pe dracul n ea i ochii de lynx. Mia aruncat o singur privire i a remarcat: convingtor travestiul, dar nu ndeajuns de atent. "Feme ilor nu le crete pr n nas. n mod excepional, cteva fire... A fi curioas s tiu cine nde sub rochia aceasta de vduv pioas..." Ce greeal! exclam Milord. Monumental, confirm Istodor, dar era o mare vanitoas, incapabil s ascund ct e ea de e i tare. Am calculat rapid. mi sesizase travestiul, tia unde stau, de la Ciprian, n doar dou luni, scosese cinci mii de dolari i nu ddea semne c va obosi vreodat, eram amndoi n mare pericol. n afar de aceasta nu se tia dac voi mai avea prilejul s stau fa a cu ea, dac se va mai lsa zrit. "De ce nu?", miam zis, contient totodat c se va pun lema debarasrii de cadavru. M descurcasem eu ns i n situaii mult mai grele. Mai exista un risc, l ntrerupse Dinu Mnescu. nainte de a pleca de acas s spun unde s uce... Am luat n considerare i ipoteza aceasta. Instinctul mi spunea c nu. Prea se desfurase repede lucrurile i, oricum, nu mai aveam ncotro. Instinctul care mia fost toat viaa c amarad fidel mi ddea brnci s acionez imediat. n ultima secund ia dat seama ci n pri moarte. I sa aprins un licr de spaim n privire i a vrut s se ndrepte spre u. Era pre iu. Am strangulato cu cablul de la telefon. Ciprian, n primul rnd, era salvat.

ntrerupseser interogatoriul, pauz de trei igri la o cafea mare. Inspectorul Panait ob serv: Nu tiu dac ai remarcat, dar sta parc abia atepta s se confeseze. Nu trebuie sl tragi limb, povestete singur i cu voluptate. Mai tie c mrturisirea, autonvinuirea, netalonarea de probe nu e valabil. Crezi c ncearc vreo cacealma? Nu tiu, dar e derutant. Eu rmn la ideea mea, conchise Panait. n principal, pe tip l nspimnt att de tare ip e a da ochi cu CIA & comp., nct ar mrturisi orice numai ca s rmn la noi. Asta te cred. n primul rnd, nu avem pedeapsa cu moartea... S nu uit. Dimitrescu a i eit azi pe cauiune. Panait ncepu s rd: Era de ateptat. Ct? Cinci sute de milioane. Hm, un apartament mai dichisit, simplu sughi la respiraia lor financiar. Pe cine au angajat? Pe Dobricioiu. Miam nchipuit. sta o si coste ceva mai mult... Rse din nou: ii un pariu, Milord? Dac itrescu face o singur zi de nchisoare, pltesc orict. Stabilete tu miza! Totui chestia cu incendiul a fost prea gogonat. Ghinionul lor a fost c la gsit i pe id iotul la de Constantinescu, care s accepte un act att de nebunesc. M mir doar c nevast a subscris, pentru c, s numi spui mie, c Dimitrescu a acionat de capul lui aa cum pre tind ei. Dar, era normal s procedeze aa. "Normal, cnd cuplul funcioneaz", gndi Panait. Un spasm de neplcere nsoi imaginea Stele , prototipul de cumtr. Nu era att de gras ct lbrat, i Panait nui amintea un singur e cas ai crui nasturi s nui plesneasc peste burt, lsnd s se vad printre ochiurile c elea sau furoul de un rozaliu ndoielnic. n cele trei sptmni de cnd locuia la Dinu, chipurile paradoxal, inspectorul se gndise l a nevastsa mai mult dect iar fi nchipuit. n realitate, ajunsese un inevitabil termen de comparaie. n casa Mnescu, avusese ocazia s cunoasc o serie de femei despre care nici nui nchipuise c exist. De pild, btrna doamn Nora, legtura avocatului Mnescu, ce La tic, totul era distins i nobil n fptura ei! O zrise ntre dou ui i pe Piereta de care rd tocmai se desprise. Ct rafinament, ct elegan, nui puteai imagina c femeia asta fu reodat murdar pe picioare. i se ntreba inspectorul, unde naiba se ascunseser femeile acestea, de ce nu le ntlnise? Nu n familia lui, sau a Stelei, familii de ciobani or i mic mahala, dar altundeva, pe strad, ntrun local public sau n vreun dosar? Era mai degrab nclinat s cread c el nu avusese ochi s le vad. Oricum, mai avea cinci zile de "Miami" cinci stele i se bucura. Se ntreb dac Dinu l v a mai invita pe la el. Incontient, cltin din cap: "Dac pleac din Poliie, niciodat!" i

u ru.

Mam apucat de lucru imediat. Leul trebuia tranat rapid, nainte s intervin rigiditatea cadaveric. Hm, coment Panait, nui deloc o chestie simpl dac nu eti mcar calf de mcelar. i mai zgomot. Vorba aia, spargi un os de miel, i te njur tot blocul! Legiunea te nva multe, declar Istodor. S "debranezi" un os, nui mare lucru, uneori as iai fiind noi operam oameni pe viu, anesteziai i dezinfectai doar cu whisky. Ct despr e zgomot... A fost o ans. De vreo lun de zile, un post TV privat transmitea declarai ile unui responsabil, zicese mare profet i mare profesor n California, specialist n seismologie care ddea ca certitudine un cutremur dezastruos n ziua cu pricina. in minte, spuse Panait. Eu pe toi tia ia bate la tlpi! Toi sunt nite criminali ires ili. Postul nui mai puin vinovat, nu mai zic de redactorul emisiunii! nnebuniser buc uretenii, au ieit din ora cu portbagajele umplute cu alimente i cptuite de dolari i bi uterii. n mai puin de douzeci i patru de ore, fenomenul infracional crescuse cu patru zeci la sut. Exact aa sau petrecut lucrurile i n acest imobil, spuse Legionarul. Nu mai miunau peai ci dect gndacii. A fost i motivul principal pentru care am acceptat ca Laurenia s m vi ziteze acas. Blocul era pustiu... Vrei s intru chiar n toate amnuntele? Nu neaprat azi, vom mai avea "edine de lucru", timp suficient pentru a elucida toat e detaliile. Acum, reconstituim n mare, desfurtorul ntregii afaceri. nti, explicne ce t cu coletele. Ce sens a avut depunerea lor la adrese diferite i dup care raiune ai optat pentru un destinatar sau altul? Neam gndit tot timpul c trebuie s fie opera u nui psihopat. Foarte simplu, spuse Istodor. Dup ce am "operato" pe Laurenia Florian, am constatat c am ase pachete i c nu am unde le depune. ntmpltor, aflasem c Blcescu, diplomatul e din ar i c nu avea s se ntoarc pn n var. Apartamentul de sub el fusese inundat ntervenit. Pentru o astfel de situaie, Blcescu i lsase administratorului un rnd de che i... n consecin, dup terminarea reparaiei, am intrat n locuina diplomatului, am bgat giderul n priz i am depozitat pachetele, cu excepia unuia singur, un antebra care nu mai ncpea, i am fost obligat sl pstrez n frigiderul Lolei Damian, adic aici. Panait fluier subire: Cnd spui c sa ntmplat chestia asta? Acum opt luni, dup decesul Laureniei. Braul din fntn a fost gsit abia acum cteva sptmni n satul Blegeti. Vrei smi spu circa jumtate de an cu bucata aia de biftec n frigider, lng iaurturi i parizer? Chiar! sublinie Mnescu. De vreme ce le gsisei un domiciliu, de ce a trebuit s recons ideri lista destinatarilor? Pare o micare nesbuit, dar am vrut s derutez Poliia. E chestiune de abecedar! Cu ct t ece mai mult timp de la comiterea infraciunii, ansele ca dosarul s mai fie rezolvat se diminueaz. Interesul meu era ca Laurenia s fie reconstituit ct mai trziu, dndui ti astfel lui Ciprian s o manevreze pe Andreea. Contau aici i cteva zile, cci Dona pre luase antajul maicsii. Dac a fi lsat pachetele Laureniei adunate la un loc, ansele de fi identificat creteau simitor. mprtiindule, ctigam timp s vedem dac aparin acel . i totodat, am avut posibilitatea s arunc Poliia pe piste complet false. Aa sa ntmp cu Blcescu, cu familia Sofron, cu Dimitretii i rnji cu Lola Damian. Cnd cineva prim cadou o mn sau un picior, membre umane, desigur, e clar amestecat ntro afacere ticloa s. Cel puin aa gndeti reflex, excluzi din capul locului simpla ntmplare! Am deschis ca tea de telefon, am gsit un nume i i fac cadou un copan de dam! Ceea ce sa ntmplat i cu omniile voastre. Ai nceput s v ocupai de suspecii primitori, iar noi ctigam timp. i desc... Eram att de aproape... Doar cteva ore neau desprit de victorie! Dar uite, c na fost s fie! Fie vorba ntre noi, coment Dinu, cred c vai agat n mod absurd de ideea de cstorie, tificatul la. i dac Andreea ar fi aflat despre existena copilului a doua zi sau sptmna viitoare, crezi c lar fi decorat? Exista posibilitatea divorului! Marcel Istodor neg din cap cu hotrre: Principial, dar numai principial, avei dreptate. Noiunea de cstorie acioneaz ca un dr g asupra femeilor, are o semnificaie sacr, de care cele mai multe nici mcar nui dau s eama. Sunt multe lucruri pe care o femeie necstorit nu lear face, dar cu verigheta p

e deget nu mai preget. M ndoiesc c Andreea, aflat la prima ei dragoste, ndrgostit pn urechi aa cum e, dup prima noapte mpreun, aflnd adevrul, ar fi avut puterea s se desp rt de Ciprian, primul brbat din viaa ei. Ar fi fcut scandal, relaia sar fi tulburat, d ar nui ddea papucii. Nu dau doi bani pe ceea ce ar fi nsemnat viaa lor de acum nainte, observ Milord. Timpul rezolv multe, iar pn una alta, Ciprian sar fi vzut cu sacii urcai n cru. sta ar fi i motivul pentru care a murit Dona. Preluase antajul de la maicsa, care, conform stilului personal, nui vnduse pontul n nt egime. Ca s fiu mai clar, Dona tia c Ciprian e tatl fetiei, dar nu cunotea i care era area miz, respectiv Andreea. Laurenia nui povestise c inta biatului o constituia fiica senatorului Drguin, de unde i dorina feroce ca existena micuei bastarde s rmn secr un pont gras, pe care Laurenia l socotea drept capital personal. Numi dau seama cum de Dona nui pusese mai multe ntrebri, pentru c hai s fim serioi! cine, biat de do e ani, accept un tribut att de apstor, numai pentru a nu i se face public viaa privat! .. Vedei... Se ntrerupse i respir cu poft pn n adncul sufletului. Fcnd abstracie de privirea sinistr, mai totdeauna camuflat de le nsufleit, l puteai rept cel mai tipic i inofensiv pensionar, aa cum ntlneti cu ghiotura oriunde ai ntoarc e capul: un moulic, un numr terminat, o fi medical, un nimeni. Cum sa ntmplat cu doctoria Sofron? Vedei, aici voiam s ajung. Nu trebuia s moar atia oameni din pricin c Ciprian i An e iubesc, dar circumstanele au fost al naibii de parive! Tot timpul auzeam ceasul, m micm contra cronometru pentru c oricnd putea interveni dezastrul. Iar dezastrul sta putea fi declanat doar n cteva secunde de o simpl fraz "Ciprian are un copil nelegit im cu o retardat". Asta am vrut s evit i pot spune c am ateptat consumarea acestei cst rii. Iar importana momentului o ntrecea chiar i pe aceea din perioada n care ncercam s scap din Legiunea Strin... Apropo de doctori, nu tiu ce va povestit ea, dar ma vzut cnd ncercam s plasez Dimitretilor unul dintre pachete. Erai Lola sau domnul cu baston? se interes Panait. Din nefericire, eram Lola, iar dup felul n care nepenise i se uita la pachet miam dat imediat seama c sunt n minile ei. A fost cel mai simplu de lichidat. Na trebuit dect s sun la u i apoi s lipesc arma de vizor. Aceeai arm care ia suprimat pe Dona i pe Marian. Colt 41. M ateptam la ceva mai... mo rn. Sunt superstiios, domnule inspector, am impresia cmi poart noroc. Cnd eram nrolat, fol oseam Kalanikovul, dar nu te poi plimba cu tunul la pe Calea Victoriei. Te cunoteai cu Dona? Eu o tiam, era vrjmaul cel mare al lui Ciprian, ea nu m tia. Cum de ia dat drumul n cas? Am gsit ua deschis. naintea mea, fusese golanul la de Barbu, amantul ei. Cnd am intra , Dona zcea pe covor KO. Animalul o pocnise eapn! Inspectorul Panait rnji: Astai cea mai bun! lai rade un pumn i e animal, dumneata i gureti easta i te numet Nam susinut c sunt Apostolul Pavel, dac la aa ceva v referii. Blamam maniera. Ei doi au amani. Panait se prpdea de rs. Mnescu ntreb zmbind: Bastonul de ce lai lsat la Dona? Tot ca s v derutez. Puteai sl cutai mult i bine pe btrnul cu baston! Dup suprimar intenionam s renun definitiv la acest alter ego al meu, aa cum vam mai spus. n general , Ciprian o dat nsurat, m gndeam s m retrag n vreun orel de munte, un pensionar care pasiunea psrilor cnttoare, de exemplu... Am s v mai spun ceva! Nu ncerc s v impresio nu cer nimic, dar regret sincer tot acest carnagiu pentru c a fost inutil. Barem Dona, o mare ticloas de altfel, a murit dup ce Drguin a fost informat c Ciprian e tat e bastard. ngrozitor de zadarnic! Mcar s fi servit la ceva! Pe Marian de ce lai asasinat? Cu ce te incomoda? Marcel Istodor rse din gt: A pltit o poli mai veche... Din nou m lovesc de aceeai impresie, c toate acestea erau de mult prefigurate, c am fost simple paachine n minile unui ppuar. O grmad de ini c u se cunosc i care totui se ntlnesc ntro anumit conjunctur, devenind importani unii p u ceilali, chit c, impactul o dat consumat, destinele lor se despart la modul absol

ut. Am pomenit la un moment dat c n toat viaa mea, am iubit numai doi oameni... Neai vorbit de Ciprian... Apropo, cine e mama lui? O femeie... uoar si zicem. Acum douzeci de ani am avut o relaie care peatunci prea s mai mult dect o simpl aventur. Ciprian e rodul acestei legturi. Ct i cum sa priceput, S anda la inut pe lng ea i pentru asta i sunt recunosctor. De ce nu lai inut dumneata, dac zici c ii att la el? Ciprian e singurul meu copil i este adevrat singurul lucru care conteaz n viaa mea. D ar n existena pe care am duso, el nu avea loc. Nam pierdut ns niciodat legtura i leam diat bani aproape sistematic. S ne ntoarcem la Marian, propuse inspectorul Panait. Aici voiam s ajung. De el se leag prima i cea mai grea lovitur din viaa mea. E vorba de Mioria... Ceilali doi rmaser perpleci: Panait cu paharul de ap oprit la jumtatea drumului spre g ur, Milord cu stiloul n aer. opti: Tunari! Cine a fost Mioria? Mezina familiei, sora mea cea mai mic. ntre noi exista incredibila diferen de treize ci de ani, eu fiind cel mai mare dintre unsprezece frai. n 1970 cnd fetia avea abia un an, ai mei sau hotrt s treac fraudulos grania. Era o ocazie unic, trebuia profitat! Ghinionul a fcut ca Mioria s se mbolnveasc tocmai atunci de tuse convulsiv, nici discu s te aventurezi la un drum anevoios cu un copil att de "zgomotos" bolnav. Oricum, un curaj nebunesc, se mir Mnescu. Atia ini s foreze grania n acelai timp? Vam spus c era o decizie deosebit. Dac vrei s intru n amnunte... n zilele urmtoare. Acum, vedem filmul. Suntem o familie de oameni drji. Hotrrea a fost luat fr mult zbav. Nu se puteau sa cinpe ini se ataaser la grup i cei doi veri ai tatii , de dragul fetiei. Ea va rm eun cu mine, cel mai vrstnic i mai descurcre dintre frai. Cu proxima ocazie, urma s pl cm i noi. Se fcea mult caz de dreptul la rentregirea familiei i, n ultim instan, put eclana un scandal la Europa Liber. Pentru dumneata, obinerea unui paaport na constituit niciodat o problem. Corect, dar mai era i Mioria. Ea a constituit un ostatic, un garant pentru servici ile care mi se cereau. Ct timp o ineau pe Mioria, puteau fi siguri de buna mea cred in. Panait fcu civa pai prin birou, ncercnd s se dezmoreasc: Nu afirm c era simplu s scoi n mod clandestin un copil din ar pe timpul lui Ceauescu ar pentru un profesionist cu experiena dumitale nu reprezenta o problem de nedepit. Aparent. Au existat de fapt dou piedici. nti, Mioria suferea de inim. Nu putea face f a unei treceri frauduloase de frontier. Pe un cardiac nul ascunzi n portbagajul unei maini, ntrun container sau n cala unei nave. n al doilea, Mioria, orict vi sar prea de udat, nu voia s prseasc Romnia. ntradevr bizar, se mir Milord. Nui aa? Cnd peste tot auzeai doar de dorina aprig de a prsi iadul comunist, de paapo refuzate, audiene, memorii, de treceri ilegale de frontier, nui mai vine si crezi urec hilor cnd i se povestete contrariul, pur i simplu nui poi nchipui c exist o persoan es tnr, pe care chestiunea o las rece. Pe Mioria, la modul cel mai sincer, no interesa o evadare n Vest. Cum i explici totui situaia? ntreb Mnescu. Legionarul ridic din umeri i deschise braele: Ar exista mai multe explicaii. Mioria nui cunotea familia i, n consecin, nui era do . Se mai simea handicapat fizic, i astfel de oameni se tem de aventur, e ceva organi c... ncepu s rd: Mai exist totui oameni care iubesc Romnia i nu se pot desprinde de e Exemplu? Mioria. De reinut c nu o ducea ru nici aici, nui lipsea nimic din ceea ce av eau colegii i, s nu uitm, nva la liceul Zoia Kosmodemianskaia i, pe deasupra, se mai ucura de o libertate deplin. Practic, la cine locuia? La o familie de securiti, un fel de tutori care primiser dispoziia s i se ndeplineasc toate poftele cu excepia unei escaladri de grani. Cnd eu eram n ar, stteam mpreun ament care inea de Gospodria de Partid. Am iubito ca pe propriul meu copil i aa am i c onsiderato. A fost o fat vesel, deschis, cu toate defectele caracteristice copiilor prea rsfai, crora nu li se refuz nimic, dar sincer i sensibil. Ce i sa ntmplat practic?

Concret, am aflat i eu abia zilele trecute. Nenorocirea sa petrecut n 1987, una din tre cele mai proaste perioade din viaa mea. Eram n Legiune, cantonai pe undeva pe ln g grania cu Pakistanul cnd am aflat c Mioria a disprut. mi scriseser securitii la ca ea. Din pcate, miliia nu deinea nici un fel de date cum sar spune, nu avea de unde s apuce ghemul. Se tia doar c n seara respectiv fusese la Casa Studenilor, cel puin aa l se vorb, nensoit. Aici, i se pierdea urma. Mda... Se ntrerupse, uitnduse cu jind la pachetul de Dunhill al lui Milord: Pot s v cer o igar?... Mulumesc. Jurasem c nu mai fumez i am rezistat patru ani. Acu . ce mai conteaz? Mda... tiu unde am rmas. Sunt o ctan prea btrn ca s nu fi mirosit suspect n afacerea asta. S fim serioi, domnii mei, nu disprea aa, n neant o persoan n mnia ferecat de gratii a lui Ceauescu, att de bine organizat, c pn i obolanii erau iden! Am vrut s vin imediat la Bucureti, dar Legiunea nui o societate filantropic unde te duci la eful cel cumsecade ii ceri o permisie de o sptmn ci nate nevasta acas. ajung n Romnia abia dup doi ani i asta numai dup ce am evadat. Dar astai deja alt poves te. Am nceput deci investigaii pe cont propriu i, miruind un funcionar, am pus mna pe dosarul Mioriei. ntradevr, urmele se topeau la discoteca studeneasc dup care nu mai er a nimic suspect. Nimeni no remarcase, nimeni nu dansase cu ea, nimeni no vzuse plecn d. Nu are sens so lungesc, dar dup lectura dosarului am rmas cu convingerea c e inco mplet, c sau extras unele materiale. n conformitate cu etica i practica regimului co munist, se apela la asemenea procedee mai ales atunci cnd infractorii fceau parte din nomenclatur, nume grele care ar fi compromis sistemul. Dosarul era att de bine periat, nct la un moment dat mam gndit chiar la Nicu Ceauescu. Dup '90, am dat anunuri la mai multe ziare, promind recompense serioase, dar fr nici un rezultat. Spuneai c suntei unsprezece frai! Din curiozitate, ce sa ntmplat cu restul familiei? Fr Mioria, doar zece. Sau mprtiat prin toate colurile de lume. n realitate, nu vom niciodat o familie aa cum nelegeau strbunii notri. Tata a murit anul trecut la Sidney . Nam fost dect trei dintre copii la nmormntare. Barem fratemeu din Africa de Sud a inu t s se i explice: "Pe el nul mai pot ajuta cu nimic, iar mie spectacolele astea mi f ac ru. Auzi, s faci douzeci de ceasuri cu avionul, numai ca s vezi cum i st mort!..." Panait ncepu s rd: i totui, nui lipsit de logic. Zi, dom'le, ceai aflat! Marcel Istodor respir adnc: Mna lui Dumnezeu, alt explicaie nu exist! Acum trei zile, Mihai Dimitrescu, spre dis perarea Ginei, vi sa spovedit. Eu eram alturi, n camera lui Crian. tiu, spuse Milord. Iam dat biatului un somnifer uor i am auzit totul, ca la teatru. Eram zdrobit de uim ire! Attea demersuri, atta zbucium fr rost, atta ateptare i, dintro dat, totul i se gata, pe tav! De coincidene ai auzit? Istodor sri de pe scaun. Exclus! Lsaimi intact buna impresie pe care miai fcuto! Totul corespunde, epoca, numel vrsta, Casa Studenilor "Grigore Preoteasa" i, dei numi face plcere so recunosc, stilul aiurit al sormii. i plcea s provoace, fr a duce lucrurile pn la capt. E un joc peri pentru femei versate... Astzi, ar fi avut treizeci de ani! Att de tnr! Cei doi l priveau i ei ngndurai. Mnescu ntreb pe un ton fr nuane: Te simi mai bine acum? Vreau s spun dup suprimarea lui Marian? Istodor arbor unul dintre rarele lui sursuri. La vrsta mea, domnule inspector, nu mai eti fericit. E una dintre replicile care a parin senectuii lui Ludovic al XIVlea. Da, m simt mai bine, sunt cu contiina mpcat. rivete pe Marian, nu am nici un fel de remucare. Am strivit un arpe veninos. Presupun ci pregteai ceva asemntor i lui Dimitrescu. Cu el ar fi mers mult mai simplu. Sunt... eram deal casei. Oricum ai privi lucrur ile, toate acestea au fost premeditate i hotrte cu mult vreme nainte. E ca un puzzle, fiecare pies are locul ei bine determinat. Ai impresia unui bizar pervers i eu ch iar mam simit tot timpul manevrat. Recapitulez doar momentele cele mai semnificati ve! Acum cincisprezece ani, Marian i cu nc un derbedeu mi asasineaz sora! Nui cunoteam e nici unul! Pe Marian lam ntlnit civa ani mai trziu la un club, pe Costa del Sol, nare importan. n arhiva lui Marian exista deja Blcescu i Dimitrescu, fiecare cu secretul lu . Nu se cunosc ntre ei, dar locuiesc n acelai imobil. Tot aici locuiesc i eu i m zbat smi eliberez fiul din cletele unui antaj ordinar... Ce faci, dom'le, l ntrerupse plictisit Panait, ne povesteti de la cap toat trenia?

Am vrut s v demonstrez cum se ncheag i se leag totul, cum evenimentele se nghesuite la sine ctre o staie terminus prestabilit. Chiar i alegerea destinatarilor pachetelo r, exceptndul pe diplomat, am fcuto cumva la ntmplare, innd seama de mici comoditi. D ce trebuia s optez exact pentru cei care, ntrun fel sau altul, aveau legtur cu ceila li? De exemplu, doctoria Sofron e mama denaturat a unui fiu iresponsabil, care a fo st funcionarul lui Dimitrescu... Acestea, interveni Milord, sunt aspecte care pe noi mai degrab neau derutat... Sau fiul meu care se ncurc prostete tocmai cu fiica Laureniei, o fiar care nu ia rata prada niciodat. l scap de Laurenia il preia ticloasa ailalt de Dona, ca i cum nar pute xista pe lume i mame nemernice, cu fiice normale... Panait se interes nerbdtor: La ce concluzie ai ajuns? Toate sau fost svrit i toi am fost dirijai de o Voin Superioar. Inspectorul suger teristic din mn: "Fleacuri!" Daci nchipui c te poi prezenta n faa instanei cu teoria asta baroc i s pledezi n eamn c eti complet lipsit de simul realitii... Nici nu mam gndit la aa ceva. Eu miam exprimat o convingere i faptul c cineva nu vrea so asculte nui afecteaz valabilitatea. Miai promis cmi vei semnala erorile. Au fost greeli i gafe, fleacuri care puse cap la cap sau luate separat, puneau pe gnduri. ntro diminea, de pild, vam ntlnit la Dimitreti. Tocmai coborseri. Vam ntr c ai fost n ora. Nu, nu ieiseri. Pe frunte ns era puternic imprimat o dung de pl ola Damian, pentru a se nscrie n datele personajului prfuit, purta doar toc. E ridicol! Probabil, dar imediat mia rsrit n minte imaginea unei plrii brbteti. Dar putea fi urma unui fileu... Cnd pori peruc, nu mai pui fileu pentru c practic nu ai ce coafur s menajezi. Mie ast mia sugerat... i pentru c suntem la plrii, am rmas la fel de surprins cnd n cuierul d vestibulul dumneavoastr am vzut o plrie, tot brbteasc, din blan de castor. Aa ceva tat acum aizeci de ani i mam mirat ct de bine tii dumneavoastr s pstrai hainele! Dar u cine s le fi pstrat?! Nimic din ce miai spus pn acum nu st n picioare. Bineneles, dar a fost suficient ca smi creeze o atmosfer special, de nesinceritate, de mister. "Femeia asta ascunde ceva." Am devenit mai atent n ceea ce v privete, i mic i ciudenii au nceput s ias la iveal... De exemplu, o gaf de exprimare. Cnd nu iam gs soii Dimitrescu acas, mai poftit nuntru fiind sigur (n loc de sigur) c ei nar avea ni otriv. Citez: "Sunt sigur c nu se vor supra". Vai corectat instantaneu "adic e sigur c nu se vor supra". Aici vau trdat reflexele, apropos de ceea ce spuneam mai adineaor i c nu uitm niciodat cine suntem. Miamintesc, surse Marcel Istodor, dar speram s nu se fi bgat de seam. Alt gafa, de ast dat de comportament. Cnd, n timpul uneia dintre vizite, Mihai Dimitr escu a oferit de but la toat lumea, am rmas efectiv cpiat, constatnd ce cantitate de alcool a nghiit delicata domnioar Damian i felul n care a dat paharul pe gt, gest trd experien serioas. i cu toate acestea, nu uitaseri s refuzai trataia cu mofturile la aveai dreptul s te atepi din partea unei persoane att de gingae... nc un paradox! O p rsoan att de fricoas, att de slab de nger ca btrna domnioar Damian, ine n cas o nu este asigurat nici ct la o cooperativ steasc! Aici chiar c nu vam mai neles. Legionarul ddu din umeri: Aa am preluat apartamentul de la Lola. Pcat c nu va fcut i un instructaj atent. E inadmisibil ca fiica vestitului negustor d e antichiti Iancu Damian, ea nsi expert calificat, s nu tie ce are n cas, s comit ator confundnd santalul cu ebenul, epocile, mna artizanului. Ideea de posibil impos tur sa ridicat singur. Legionarul ncepu s rd: Ghinionul meu s dau peste un poliist care s nu semene cu colegii lui. Nici mcar n fil me nu prea se face caz de cultura lor. Dac ideea travestiului miar fi venit mai de vreme, probabil mar fi preocupat instructajul... Apropos, cum v explicai faptul c vecinii nau observat substituirea? Simplu. Cnd sau mutat, cam toi n acelai timp, nimeni nu se cunotea. Pn si nvei pe rge un timp, n afar de faptul c nui un imobil de mic mahala unde s te mprumui din prim

zi de o ceac de ulei. Nu sunt oameni din caleafar de prietenoi i vor numai s fie lsai ce. Imediat ce sa mutat, Lola a plecat la moie, la Glodeni, ca s rezolve nite hrtii. Am nsoito. Acuza o mare oboseal i, n aceeai noapte, a murit. Cum eu eram hituit de tre potere, mia venit ideea c cea mai bun ascunztoare o constituie identitatea Lolei. Aa am hotrt si iau locul. Deci, Lola Damian e ngropat acum la Glodeni. Cu funeralii n regul, cruce la cpti i candel de sticl albastr. Vin n ntmpinarea dumneavoastr! Nu, na cutato i no va cuta nimeni. A fost persoana cea mai singur pe care am cunoscuto vreodat. Nu avea nici un fel de relaii i, n toi anii n care am fost mpreu na primit nici o felicitare de srbtori. i fcea impresia c nu trise n mijlocul acestei i, ci cumva suspendat deasupra ei. Dac nu interveneau anumite evenimente, puteam t ri pn la adnci btrnei sub identitatea Lolei, undeva, n alt ora sau chiar i aici, al Dimitreti i Crian. Inspectorul Mnescu ncepu s rd: Apropo de puti, o observaie dea lui n ce v privete mia trezit primele suspiciuni. Nu tiu la ce v referii. Episodul cu vaca! V amintii? V ntorseseri dintro plimbare n afara Bucuretiului i C nespus de ncntat c a vzut o vac "deadevratelea!", nu "la animate" i care, peste toate, ai fcea i pipi! A urmat o constatare curioas: "tii, mam, vaca nu face pipi ca noi, ca mine, ca Lola..." Dup care i sa nchis gura urgent. Mam tot ntrebat ce vrusese s spun. Pe msur ns ce se acumulau indiciile care sugerau posibilitatea unui travesti, mia fos t limpede. Am un nceput de prostat, rosti domnul Marcel. De cteva ori am fost silit smi rezolv p roblema n parc. Pesemne, Crian a tras cu ochiul... E un copil nzdrvan. Mnescu se ridic i schi cteva micri de dezmorire: Desigur, au mai rmas o grmad de amnunte de lmurit, dar esenialul a fost surprins. Dac voi scrie cndva memoriile, voi trece, "Necunoscuta din congelator" la rubrica "Do sare cretine", cu miz penibil. Cte crime, ct mister, ct energie consumat pentru ca un triper s poat lua de nevast o domnioar de condiie bun! Pentru c, n ultim instan, obilul ntregii afaceri, domnule Istodor, i nici mcar nu merii felicitri. Istodor rse ncetior: Aa e n via, domnii mei. Dac ia reuit o micare, eti dat dracului, dac nui iese pa mbecil. C veni iari vorba de imbeciliti, ideea de a muta segmentele de cadavru de colocolo a f ost cea mai neinspirat. Ca i iluzia c un travesti poate fi eternizat. Legionarul cltin din cap: Confirmai ceea ce susineam i eu mai adineaori. Dac lucrurile se aranjau aa cum le pre conizasem eu, ideea ar fi fost excepional, iar deruta Poliiei total, ai mai fi scotoc it i acum, vai fi dat cu capul de toi pereii, cutnd legturi ntre suspeci, explicaii exist. Am avut, pur i simplu, ghinion. Mnescu l msur uluit: Cum s nai ghinion? Plimbi de colocolo pachete inconfundabile ntrun bloc asediat de us cciuni, de temeri i cu idiosincrazie la vederea hrtiei albastre n care erau ambalate resturile nenorocitei. Oricnd puteai fi surprins. Iar eu oricnd puteam susine c am gsit respectivul colet n faa uii mele i c mie fri d, aa cum am i procedat de altfel. Avantajul diversiunii ar fi fost uria! n realitat e a fost ca un ghem cu mai multe capete, fiecare conducnd la o destinaie precis, da r fr nici o legtur cu ghemul propriuzis. De exemplu, ai umblat pe urmele lui Marian, a gsit o grmad de frdelegi i chiar o crim, dar fr nici cea mai mic legtur cu necuno Era esenial ca Poliia s nu sesizeze jocul, s dispun de piese i de elemente foarte gra ve n sine, dar s nu tie ce s fac cu ele. i nai fi tiut! Panait i retez clonul placid: Din partea unui fost "activist" n Legiunea Strin, cu statele dumitale, m ateptam la m ai mult. Istodor rse cu amrciune: i eu, dar trebuie s constat c norocul ma prsit. i cnd tea prsit ansa, nu poi s un cote de gini fr s te prind! Iar dac dumneavoastr nu ai fi avut norocul i toto nul meu ca retardata aceea mic si recunoasc mama absolut ntmpltor, ntrun portret re uit, nai mai fi aflat n veci identitatea Laureniei. Fr cadavru identificat i cu o grma e fapte i de elemente care nu se mbuc, smi spunei i mie unde ai fi fost azi.

Poate c nu tim, dar tim cu siguran unde te afli dumneata. ntro gleat plin cu rahat Legionarul rnji: Ar putea fi i mai ru... M predai sau nu yankeilor? ie al dracului de fric de ei, rse Panait. Mieste. Mon cher, noi suntem prea mici ca s putem lua vreo decizie, dar ceea cei pot garant a e c n urmtoarea jumtate de secol nu vei dispune de o dam de cinci stele n aternut de mtase. Dinu Mnescu aps pe buton i instantaneu intr garda. Luail! Legionarul i scoase ochelarii, dezvluindui privirea de plumb: Ce se va ntmpla cu Ciprian? Mnescu ridic din umeri: Dosarul nc nui ncheiat. Dup cum am mai spus, nam fcut dect s derulm filmul n mare, mpezim de aici ncolo toate aspectele i detaliile. Dac ai avut destul minte s nui transf ormi fiul n complice, i va vedea linitit de viaa lui. Ei, exclam Panait dup ieirea Legionarului, acum, c n principiu, putem trage linia, ce concluzii importante de via ai tras tu, Milord, ce legiti cu valabilitate de comand ament, pe care s le bai n cuie la capul patului? C vaca nu face pipi ca noi! i desprinse haina din cuier i iei fluiernd. * Dup ase luni...

Ningea cu ace de ghea i Ciprian, ieind din club, rmase cteva clipe n btaia vntului, rientnduse. O siluet supl i foarte dreapt, se desprinse de umbra unui copac i se ndrep pre el cu pai hotri. Se opri n faa lui i tnrul avu impresia c se neac n adncul rzi. Cu greu reui s ngne: Teai ntors? Mam ntors. Cu un gest firesc, Andreea i strecur mna n palma lui fierbinte. De tot? De tot. Pornir alturi, umr lng umr, cu paii perfect sincronizai, sugernd privitorului perech nolit, un singur trup, o singur fptur avntnduse pe un drum necunoscut care putea duce oriunde. La o fereastr, o mn toropit de somn stinse lumina...