Bun seara, Melania

Rodica Ojog-Braoveanu

CAPITOLUL 1 CUM SE FUR UN SURS n oglinda oval, aezat ntre dou sfenice, tocul subire, cu incrustaii emailate, alerga uor, nirnd litere rotunde i egale. ai sus, lng trandafirii btui n rama de argint, motanul adormise. !rea o "lrie neagr uitat "e raft. ... ntruct ua de la apartamentul familiei Walter se deschide n afar (vedei fotografiile publicate n pres) broasca putea fi forat numai din interior. n consecin, consider c asasinul este numitul Samuel ., nepotul victimei. !rimii, v rog, asigurarea deosebitei mele consideraii, al dumneavoastr, "batele #ro$n. #a"ul mic, "lin de bucle albe, al elaniei $u"u se ridic. n oc%ii albatri, "alizi, struia o scnteie de rs. &lasul "l"i ca o flcruie n odaia goal' ( )nt convins, draga mea, c nici de ast dat nu te-ai nelat. #riminalul este fr ndoial biatul acela cu obrazul "istruiat. )coase "licul de sub a"aratul de fotografiat, muie din nou tocul n climar i caligrafie a"sat' *+omnului ins"ector Bernard )tanle, ( $ondra--nglia*. !endula btu de uns"rezece ori. #linc%etul delicat broda o melodie "astelat cu "eisaje vec%i. ... )trzi "ustii de "rovincie, grdini sleite sub soarele greu al amiezii, scaune de rc%it i o ""u de cr" uitat ntr-un tufi, un flanetar c%io" abia crndu-i cutia. !e trotuare, frunzele strivite i ngro"au n "raf sigiliul galben, ud... ( )-a fcut trziu, observ btrna. !loua mrunt, cerul de octombrie "lin de a" i funingine "rea gata s cad. O umbrel roie travers strada i elania $u"u se nveseli. ( . ca un mac ud... /tiu, fetio, adori macii. !e o florentin sau la o roc%ie de curse, firete0 +au o nfiare e1trem de "roas"t. 2otdeauna am afirmat c du" rzboi femeile au uitat s se mbrace... -cum ns trebuie s te grbeti, draga mea. ntr-adevr, e o vreme dezagreabil, ai fi "referat s tricotezi, dar n-ai ncotro. +in fericire, eti singura doamn din cte cunoti care nu se stro"ete "e "icioare. mbrc trenciul c"tuit cu o blan subire a"oi, cu micri iui i ndemnatice, i ng%esui buclele sub toca neagr. otanul "ro"tit "e labele din fa se amuza juc3ndu-se cu a"aratul de fotografiat. ( 4ii cuminte, irciulic0 neleg c te "lictiseti singur, dar, crede-m, snt o-bli-ga-t s ies. 2rebuie s "un scrisoarea la "ot. /i a"oi, azi e "arastasul bunilor notri "rieteni, domnul !o"a, biata 5alerica i "rofesorul !anaitescu. 6u "oi "retinde c ai uitat0 otanul i arcui s"inarea neagr. Oc%ii verzi nu "rseau c%i"ul femeii. elania scoase filmul din a"arat i-l bg n "oet. ( ntorc re"ede, irciulic, i vom "lvrgi m"reun toat du"-amiaza. 2u ai s bei un la"te cald cu rom, iar eu... 7a s vedem0 #red c a avea "oft de nite cornulee cu fric. #unosc o cofetrie "e #alea oilor unde le "re"ar admirabil. +isear... .i bine, disear o s ne uitm la televizor, iar nainte de culcare am s-i "ovestesc )cufia Roie. #rede-m, vom "etrece de minune0 #rat "e "ervazul ferestrei, irciulic urmrea silueta graioas a elaniei $u"u. n ca"tul strzii, btrna i flutur discret degetele n dre"tul buzelor, a"oi dis"ru. otanul rmase neclintit, statuie de catifea cu oc%i trans"areni agai de geamul ud. 8 n birou mirosea a cafea i a tutun 5irginia. 7ns"ectorul )tanle, de la 7nter"ol "use ceaca "e birou. -vea un obraz rocovan, btut de vnt, trsturi osoase i o "rivire e1trem de fi1. ustaa blond camufla buza de sus. #ea de jos, rsfrnt, i ddea un aer senzual i ca"ricios. *7m"resie fals*, gndi maiorul #ristescu. -vusese "rilejul s-l cunoasc destul de bine n ultimele s"tmni. #olaboraser la detectarea unor traficani de stu"efiante "e care 7nter"olul i cuta de trei ani. )e aciuaser n #onstana... -cum, asculta "uin distrat mulumirile lui )tanle,. ( -r mai fi ceva... 7ns"ectorul "rea s-i caute cuvintele, "e buze i tremura un zmbet ciudat. +in cnd n cnd "rimim scrisori din Rom3nia. !e adresa noastr, a )cotland 9ardului, sau n :uai des Orfevres... #ristescu i subie "rivirea. ( #e fel de scrisori; ( 7nteresante i e1trem de "reioase, v asigur. #ineva ne ajut s rezolvm cele mai com"licate cazuri. . o "oveste care dureaz de civa ani. ( 6u neleg... ( -m s v e1"lic. +e "ild, se comite un asasinat la &lasgo< sau la !aris. !resa relateaz cu lu1 de amnunte m"rejurrile crimei, "ublic fotografiile victimei, ale martorilor, de"oziiile acestora etc' +esigur, detaliile c%eie rmn n maneta noastr. nainte ca !oliia s fac "rimul "as "e una sau alta din "iste, sosete

cte o scrisoric din Rom3nia ( reinei -n care autorul, cu o adres uimitoare, l desemneaz "e criminal. 2rebuie s s"un c nu s-a nelat niciodat. ( 7nteresant, zmbi maiorul. #um isclete; ( 7nvariabil, abatele Bro<n. #unoatei, desigur, "ersonajul lui #%esterton. 6e-am ntrebat mereu de ce i ascunde identitatea. !rin intermediul ziarelor i s-au adresat mulumiri i, totodat, rugmintea de a-i scoate masca. ( . "rima oar cnd aud "ovestea asta. 7ns"ectorul l "rivi circums"ect' ( =m, ne-am imaginat c trebuie s fie unul din oamenii dumneavoastr. - fi "ariat c doamna lucreaz n !oliie... ( +oamna;0 ( .1"ertiza grafologic a artat c autorul scrisorilor e o femeie n vrst. #ristescu i e1amin cteva cli"e obrazul i brusc nce"u s rd. ( #red c tiu des"re cine e vorba. -batele Bro<n0 O idee care-i seamn0... 8 aiorul ate"t ca sto"ul s-i sc%imbe culoarea i a"s "e accelerator. ( rturisesc, s"use )tanle, a"rinznd o igar, c snt e1trem de curios s-o cunosc. - ctigat toate concursurile de enigmistic lansate de revista !"% fr s-i reclame o singur dat "remiile. $a 7nter"ol s-a creat o adevrat legend n jurul misteriosului abate. +e fa"t cu ce se ocu"; ( . "ensionar. 2riete singur m"reun cu un motan, care se d n vnt du" basmele lui &rimm. 6u, nu e o glum, btrna i s"une cte o "oveste n fiecare sear, stau la televizor, discut, mnnc dulciuri i "un la cale nzdrvnii. ( .1traordinar0 ( -re o fantezie fantastic i se recreeaz cu e1erciii de tembo-%abe. ( -sta ce mai e; >n fel de jiu-jitsu; ( 6u. >n dialect african. aiorul rse ncetior' -m s v "ovestesc cum am cunoscut-o... !arc n faa cimitirului. $a "oart, o btrn vindea lumnri i iconie, alturi o iganc tnr lega buc%ete de crizanteme i tufnele. ( i-a dat mult de furc, rse #ristescu. #a s fiu foarte sincer, m-a fcut ?noc?-out. ( 7nfractoare; ( n sens strict legal, fr ndoial. +e fa"t, nu tiu ce calificativ i s-ar "otrivi e1act. -i im"resia c se joac. $a "rima "rivire i se "are imatur, insuficient "regtit "entru via, i vine s-o mngi "e cretet, s-o ntrebi cum se simte ""ua bolnav i n acelai tim" i dau lacrimile "entru c nu te "oi m"iedica s-i vezi ridurile i "rul alb. -i im"resia c a"etiturile nu i-au evoluat. $e "streaz undeva, ntr-o cofetrie sau ntr-o cutie cu jucrii. #ristescu zmbi. ai ncolo, o femeie "livea buruienile de "e un mormnt. ( -cum cteva luni, relu, locuia ntr-o vil m"reun cu ali ase locatari. $a un moment dat, gsesc ntr-un scrin ( sim"l ntm"lare, scrinul zcea n %ol de treizeci de ani ( dou tablouri' un &o,a i un Rembrandt. ( O%o0 ( 6u intru n amnunte. +e ajuns c amicii se %otrsc s le comercializeze i s m"art banii. $a numai cteva ore, oamenii nce" s moar. ( #riminal; ( 6u, nu ea i-a ucis. !entru a nu declana ns o anc%et care ar fi dus la desco"erirea "nzelor, nsceneaz "entru "rima victim o sinucidere, "entru a doua... aiorul se o"ri rznd ncetior. Rsul cu oc%i subiai i lucioi l fcea s "ar dintr-o dat foarte tnr. ( )"unei-mi, cum ai ascunde un cadavru ntr-o locuin ce urmeaz s fie "erc%eziionat de iliie; ( - recurs bnuiesc la c%imie, o"in )tanle, zornindu-i mruniul din buzunar. -m avut un caz asemntor la #o"en%aga n @AB. ( +oamna elania $u"u nu este ceea ce a numi eu o te%nician. !refer soluii mai casnice. n s"e, a ngro"at ambele victime o dat. )tanle, se o"ri. ( -dic;0 ( 7-a bgat n acelai sicriu unul "este cellalt, iar deasu"ra a aranjat o grdin de flori. 2rebuie s "recizez c am asistat i eu la nmormntare. ( Remarcabil0 ( +u" dou zile, moare al treilea *co"ro"rietar* al tablourilor. i-am nc%i"uit ntotdeauna c oricine s-ar fi descurajat n faa unei astfel de situaii. ( 6u i abatele Bro<n "resu"un, rse )tanle,. ncerc s g%icesc cum s-a descurcat. aiorul l "rivi fi1' ( $-a fcut statuie. ( )tatuie;0; ( %. $-a turnat n g%i"s i l-a scos n curte. ( 4antastic0 ( -a ni s-a "rut i nou. +in "cate, n-am avut nici o "rob. Re"et, era com"lice voluntar, aciona din "ro"rie iniiativ i inde"endent de autorul crimelor. >nicul martor care ar fi "utut vorbi e acum ntr-o cas de sntate. 6ervii nu i-au rezistat. 6u m-ar mira s fie tot o"era ei. ( #e vrst are; ( CD.

( - mai avut de-a face cu !oliia; ( 6u, din cte tiu eu, dar asta nu nseamn mare lucru. Rectific' )au dim"otriv, nseamn foarte mult. -zi face "arastas "entru fotii vecini. 4irete, m-a invitat la ceremonie. nelegei; i se "are c asta numii dumneavoastr umor negru. 6-aveam de gnd s vin, dar am inut s-o cunoatei. . un "rilej minunat "entru ea de-a evolua cu toate "nzele sus. ( +evin din ce n ce mai curios. ( -vei i de ce, v asigur. 8 elania $u"u ntoarse ncet ca"ul. $ng "icioare avea o saco cu sticle de vin, "nz i "a%are din "lastic. *. c%iar domnul maior #ristescu, draga mea, dei "uteai s juri c n-o s vin. 2e neli cam des n ultima vreme i doar te-am rugat s fii a-ten-t.* )e a"lec ndre"tnd crizantemele de "e mormntul 5alerici )curtu. O femeie n vrst trecu "e alee, salutnd-o mecanic. elania $u"u rs"unse amabil. Einea minile m"reunate "e "oalele trenciului. * ai e cineva... 6u, nu-l cunoti, dar "oi fi convins c-i "oliist. . de-ajuns s-i vezi oc%ii i felul cum merge. !oi "aria c e englez0 Obrajii acetia rocovani n-ai s-i ntlneti "rea des "e #alea 5ictoriei, fumeaz "i" i "entru nimic n lume nu i-ar scoate mna drea"t din buzunar. =m0 #e s-ar face englezii fr buzunare;0 -cum, elania, i numai acum, "oi s te ntorci s"re ei.* ( O%, domnule maior, ct amabilitate din "artea dumneavoastr. 6u ndrzneam s-mi nc%i"ui c vei avea tim"... i ntinse mna cu un zmbet tremurat. ( i-am ngduit s vin cu un "rieten. l intereseaz obiceiurile noastre... 7ns"ectorul )tanle, de la 7nter"ol. ( O idee fermectoare... Biata 5alerica i domnul !anaitescu vor fi e1trem de micai. #%iar i domnul !o"a, dei, dac v amintii, era "uin morocnos... 6u din cale afar de sociabil. +ar m tem c nu snt "rea "oliticoas, cci desigur dumnealui nu nelege un singur cuvnt din ce "lvrgesc eu. #ontinu ntr-o englez "oticnit' ( i-ai face o marc "lcere, mister )tanle,, dac ai acce"ta s lum ceaiul m"reun. )nt sigur c n scrinul meu se mai gsesc civa biscuii i o felie de cozonac. +omnul #ristescu ne va nsoi, fr ndoial. aiorul nce"u s rd. ( +in nefericire, mister )tanle, se grbete. -re avion "este dou ore. - dorit ns s v cunoasc. ( O%0 elania $u"u roi convingtor' $ucrurile acestea le s"unei ca s facei "lcere unei biete btrne. Oricum, a"reciez amabilitatea. 7ns"ectorul i des"rinse n sfrit "rivirea de "e c%i"ul femeii. ( +omnul #ristescu nu e1agereaz. -m inut ntr-adevr s v fiu "rezentat. 6u e un "rilej de fiecare zi s-l ntlneti "e abatele Bro<n. elania $u"u i flutur "leoa"ele. !e obrajii emailai a"rur dou "ete. *-u aflat0 6u, cel mult "resu"un, draga mea, i fii convins c asta-i ideea "rietenului tu, maiorul.* ( -batele Bro<n; +ar v nelai0 6oi sntem ortodoci. !rintele )ac%elarie de la 2risfetite va ine slujba... i muc buza i adug du" o "auz' -m im"resia c e o confuzie. )tanle, se uit la maior. -cesta e1"lic amuzat' ( +umnealui se refer la misteriosul abate Bro<n, colaboratorul 7nter"olului "rin cores"onden... ( $-ai invitat aici; >n gest ntr-adevr delicat. ( 6e-am "ermis s ne imaginm c dumneavoastr sntei autoarea scrisorilor i c, din modestie, ai a"elat la un "seudonim. ( )erios; !use mna "e braul ins"ectorului' O%, mister )tanle,, nici nu tii ce ru mi "are c v-am dezamgit. 7ns"ectorul se nclin amabil. ( -"reciez discreia tot att de mult ca i modestia. ( 6u snt deloc sigur c neleg ce vrei s s"unei. 4cei-mi "lcerea, mister )tanle,, i acce"tai o mic amintire. -a se obinuiete la noi cnd i "omeneti "e cei dragi. )e a"lec s"rinten s"re saco. 7ns"ectorul se trezi brusc n brae cu civa metri de americ, dou "a%are de "lastic albe i o farfurie de coliv vrfuit cu o "loaie de bomboane colorate. ( 6u, domnule maior, nu m "utei refuza nici dumneavoastr. -vei aici un tergar brodat. Bietei 5alerica i "lcea att de mult s coas0 O adevrat maestr... ) nu uit, mister )tanle,0 #nd mai venii n Bucureti nu m ocolii. )nt totdeauna ncntat s ofer o ceac de ceai "rietenilor mei. ( 6u ne-ai s"us noua dumneavoastr adres, rse #ristescu. ( +umnezeule0 i-e greu s-mi dau seama de ce am fost convins c o cunoatei. -m o garsonier "e )trada 2oamnei FC-B. -cum, v rog s m iertai. - nce"ut slujba. nfc sacoa i intr n ca"el. aiorul se ntoarse s"re ins"ector. ( .i, cum vi se "are; ( =m, cred c, ntr-adevr, l-am cunoscut "e abatele Bro<n. /i mai cred c e... fermector0 #ristescu i cut "rivirea. -i fi zis c "entru brbatul acesta nalt, cu musta blond, elania $u"u navea vrst. .1"resia din oc%i i-o amintea "e cea a olandezului 5an der =o"%. 8 -"rinse lam"a cu abajur de mtase bleu i trandafiri mici din catifea. +in "atul de bronz, "ictat cu

ngerai, te ate"tai s rsar o scufi cu "anglici i dantele. n bufetul vienez cu dou vitrine, modern "rin anii @GH-@IH, un instantaneu al e"ocii ar fi sur"rins sticle de a" de &ich', flacoane de colonie %uir de ussie, "astilele ntritoare ale doctorului Blo< sau eli1irul bunicilor %ristal de munte. Berzele de argint susineau cndva o ti"sie unde tineri domni de acum o jumtate de veac i lsau crile de vizit, "endula anuna orele de bal sau de "rimire, n oglind, nglbenit acum, se reflectau c%i"uri gingae ntr-o cascad de bucle, zulufi, "ene i flori, umeri goi, cobori du" cum cercau canoanele frumuseilor contem"orane cu .ugenia de ontijo. n scrinul de cire lustruit, lenjeria delicat, lucrat n mnstiri, emana arome dulci, mitenele fine de antilo" alb adstau alturi de dantela scum" 5alenciennes ori mai modest de Bru1elles... elania $u"u trase mnerul de bronz i scoase o jumtate de cozonac, un borcan de dulcea i cteva "astile de ciocolat "e care motanul le "rinse din zbor. ( -i rbdare, irciulic, o"ti btrna. -m s-i "ovestesc totul. !re"arm doar ceaiul i "un un ca"ot "e mine. . o vreme oribil... )e ntoarse "este zece minute din c%icinet aducnd un "latou marc. -ez n faa motanului o ceac de la"te, n care "icur un deget de rom, a"oi i turn ceaiul. -dug o lingur de fric i nce"u s mute din felia groas de cozonac. 4rigul i "loaia i coloraser obrajii cu o nuan delicat de roz. #a"otul alb se nc%idea sus, sub brbie, cu o camee oval. ( +a, draga mea, o camee0 6u vd nici un motiv s nu fii elegant la tine acas. -am strduit totdeauna s neleg femeile "entru care oglinda nu nseamn nimic altceva dect strada sau o vizit. 2rebuie s-i fac "lcere s te "riveti. )orbi din ceac, o um"lu din nou cu fric, a"oi ciuguli o stafid din miezul "ufos. ( 6-ai idee, irciulic, "e cine am cunoscut astzi0 6u, orict te-ai strdui, asta n-ai s-o reueti. nc%i"uiete-i, c%iar "e mister )tanle, cruia i-am scris de-attea ori. +ac nu m nel, ultima scrisoare se referea la crima din Rue $agrange... >n domn destul de "rezentabil, "lin de distincie. )eamn "uin cu fostul nostru l"tar. i ngro vocea' ( *6u-i un "rilej de fiecare zi s-l ntlneti "e abatele Bro<n...* 4ii linitit, nu m-am "ierdut cu firea. 6ici nu mi-a trecut "rin gnd. +esigur, ideea a"arine domnului maior #ristescu. +oar el "utea s-l "un "e urmele mele. 6-am recunoscut nimic. 6u, nu, irciulic, jur c nimic0 .i nu trebuie s cunoasc micile noastre nzdrvnii. /i asta, mai ales acum, cnd "unem la cale o combinaie... #um zicea bietul $u"u, dei el n-a fost niciodat un brbat "rea iste' *+rag elania, dac ai de gnd s neli "e cineva, nu i-o trnti n fa*. Ei-am s"us doar, n-avea cine tie ce s"irit... nc o linguri de rom; nce" s cred cu adevrat c e1agerezi. -"uc sticlua i turn n ambele ceti. ( n realitate, nu are cum s-mi strice o "ictur, mai ales du" umezeala de afar. #nd am intrat n cas, minile mi erau mai reci dect o bucat de g%ea. 5rei un "icot; -tunci "utem strnge masa. irciulic rmase n fotoliu "rivind int un tablou cu cale. 5asul de argint se strmta la gt. !otirele albe nfloreau "e o dra"erie de un rou stins. elania se ntoarse din c%icinet aranjndu-i "rul. ( >n tablou de la bunica, dragul meu. . "lin de atmosfer, nu gseti; -cum ns avem treab. .1act, c%estiunea care am mai discutat-o. $u motanul n brae. +egetele sidefii, cu un singur inel subire, mngiau blana neagr. -nsamblul sugera claviatura unui "ian. ( -m reflectat mult, drag irciulic, oft btrna. -vem toate ansele ca de data aceasta s ctigm. 6e trebuie ns cineva care s ne ajute. 6u mai sntem "rea tineri i gsesc c e o calitate s recunoti amnuntul sta la tim". /tii la cine m-am gndit; !endula i nce"u clinc%etul i elania $u"u se ntreru"se brusc. -scult zmbind' ( #e melodie fermectoare0 6-o s mi se "ar niciodat c am auzit-o ndeajuns... +a, m-am gndit la domnul Raul 7onescu, o "ersoan "e care tu n-ai avut nc ocazia s-o cunoti. >n domn tnr, dragul meu, "lin de ceea ce numesc cu n general brbie. . %otrt i ndemnatic. -"reciez aceste nsuiri enorm. iamintesc de bietul $u"u... 6u era n stare s bat un cui fr s-i striveasc dou degete i uneori toat mna. n sc%imb, juc admirabil bridge, iar lucrul are im"ortana sa. 5om a"ela deci la domnul Raul. .vident, mai am n vedere dou "ersoane... asculi, irciulic; otanul scotea zgomote ciudate, "endulndu-i coada subire. Btrna l alung din "oal. ( 2e-ai ameit0 )tau i m ntreb de unde ai m"rumutat attea obiceiuri vulgare. =m0 ndoiesc c "isicua 5asiletilor a "rimit cea mai bun educaie... !e figura senin, cu trsturi mici, ncremenise un zmbet "alid. #ltina din cnd n cnd ca"ul, buzele se micau ncet. ( 2rebuie s-i construieti o "ersonalitate, draga mea, "entru ca ei s nu te recunoasc niciodat. 5ei fi as"r i caustic. +eteti genul, dar de data aceasta e im"erios ne-ce-sar0 5ei "roceda, n general, contrar obiceiurilor tale. +eci dur, intransigent i cu vocabularul doldora de e1"resiile acelea ngrozitoare. )e "rivi n oglind netezindu-i s"rncenele. ( 2e simi n stare s-i vorbeti; 6-ai nevoie dect de "uin curaj i atenie. .l va cdea cu siguran n "lasa ta cci este ndeajuns de inteligent ca s neleag c altfel nu are nici o ans. =ai, fetia mea, ia carnetul unde i-ai notat numrul lui de telefon. +u" aceea, te vei simi e1trem de uurat. /i... "ot s jur c n scrin mai snt trei mari"ane. +ou cu fistic i unul cu migdale. +ar asta nu nainte de a fi vorbit la telefon. +egetele i tremurau de emoie. 4iecare rotire a discului o a"ro"ia de locuina tnrului i elania i imagina fenomenul "lastic, ca i cum ar fi "arcurs drumul ntr-o main. - "atra, a cincea, a asea cifr... !rin faa oc%ilor i se "erindar statuia !ac%e, 4oiorul, strdua ngust cu o cofetrie mic "e col, n sfrit garsoniera unde se ascundea Raul 7onescu i "e care i-o nc%i"uia n dezordine, "lin de ziare i reviste, cu %aine agate "e scaune i "oate fotografia unei fete nfi"t n vitrina ifonierului. ( da...

( +omnul Raul 7onescu; ( &reeal0 ( nc o greeal eti "e cale s comii dumneata0 ( $a revedere. elania $u"u form nc o dat numrul. ( 2e avertizez, domnule inginer, c la a doua mojicie... ( #um i "ermii;0 ( !entru un individ care a furat un bloc de FD etaje i este cutat intens de iliie, ntrebarea mi se "arc ridicol. ( iroase a antaj. #t; Btrna rse sec' ( $amentabil0 >nde-i e fantezia, biete; !reai mai iste n c%estia cu blocurile. #te doi centimetri furai din nlimea fiecrui a"artament... n loc de doi metri douzeci, camerele dumitale au doi i o"ts"rezece. $a o"tzeci de blocuri, asta nseamn o avere. O idee remarcabil czut, din nefericire, "e minile unui cr"aci. ( +omnioar0 ( +ac te mulumeai doar cu jumtate de centimetru, comisia de rece"ie n-ar fi sesizat escroc%eria. ( n definitiv, ce vrei de la mine; ( )-i dau o mn de ajutor, dei m ndoiesc c o merii. i ofer "osibilitatea s "rseti ara. ( #t mrinimie0 /i ce dorii n sc%imb; ( O scurt colaborare. ( n ce "roblem; ( -ceasta o vom discuta mai trziu. ( #ine m asigur c nu e o "rovocare; 7nginerul auzi un scrnet, a"oi vocea femeii mocnit' ( ntreb dac nu e cazul s m rzgndesc. 6u su"ort dobitocii0 #ine i-ar bate ca"ul s "rovoace un individ a crui unic "ers"ectiv este treangul; ( !resu"un c avei dre"tate. >nde "ot s v ntlnesc; ( ine la biserica catolic. vei ate"ta la "rimul confesional de la intrare. ( =m, seamn a film de groaz. #red c e un bluff... ( 6u m intereseaz ce crezi0 i atrag atenia c, dac ncerci s m vezi, "ro"unerea mea cade. ( -m s reflectez. ( ndoiesc0 4emeia rse dis"reuitor' 6-o s nc%izi bine telefonul i ai s te re"ezi la morfin. O s te crezi m"ratul #%inei sau a%ina% n nu tiu ce trib i totul va fi O.J. 7nginerul ng%ii n sec. ( +e unde... ( mi "rovoci dece"ie du" dece"ie0 #r"aci, candid... i mai ce; ( )-ar "uea s m enervez, domnioar0 ( Ei-ar "lcea, dar nu-i d mna. !e mine. Btrna "use rece"torul n furc. >merii mici i se zguduiau de rs. ( Bietul "rostu0 #u ce gogori i nc%i"uie c a discutat0 +ar va veni. 4ii convins, draga mea. 5a veni0 5a veni0 5a veni0 $u sticla cu a" fierbinte "regtit n buctrie i urc n "at. otanul adormise n fotoliu. ( #e s-i fac, dragul meu, dac bei... -m s-i "ovestesc mine )cufia Roie. .u voi citi "uin din $oti... !Kc%eur d@7slande. -re "agini a-do-ra-bi-le. +esc%ise cartea i cu un sus"in nce"u s citeasc. !e no"tier erau "regtite, ntr-o farfurioar, trei mari"ane. 8 Ocoli bltoaca i se o"ri la vitrina unui magazin de nclminte. O feti cu funde mari albe, agate la codiele firave i srmoase, "rivea cu oc%i cscai de admiraie nite "antofi roii. i li"ise fruntea de sticl a"snd oc%elarii la rdcina nasului cu un deget murdar de cerneal. elania $u"u zmbi. ( i "lac, draga mea; 4etia o "rivi sur"rins. nclin ca"ul rs"unznd serioas' ( 4oarte mult, doamn. Btrna o mngie "e obraz i-i strecur n buzunar trei bancnote de DA de lei. ( #um"r-i0 i continu drumul urcnd strada ngust.*#o"iii cu oc%elari au un aer dramatic. 2e nduioeaz...* mbrcase o %ain neagr, strmt care-i accentua su"leea. 5oaleta i cdea "n n dre"tul buzelor. i "rivi ceasul' A. *. foarte bine, draga mea. +ac intenioneaz s te "riveasc, va veni cu cel mult o jumtate de or nainte. 2u i vei "etrece vremea nc%inndu-te )fntului -nton de !adua. Oricine i va imagina c te rogi "entru ca ne"oata, sau c%iar fiica ta s se mrite.* !trunse n catedrala a"roa"e "ustie. #ineva e1ersa la org "e un motiv de Bac%. elania $u"u i muie degetele n a"a sfinit i se nc%in. *+esigur, acesta este un obicei catolic, dar e bine, draga mea, s-i asiguri "rieteni "retutindeni.* *.l este, fetio0 !uteai s juri c va veni i iat c nu te-ai nelat.* Oc%ii elaniei $u"u "o"osir cu satisfacie "e silueta brbatului. -vea cam LA de ani i "rea e1trem de degajat.

*)igurana0 -sta am a"reciat cel mai mult la un domn. mi "lace i cum e mbrcat. 6imic strident, totul de e1celent calitate, i s"une tu, elania, dac tii ceva mai rafinat dect un raglan gris souris la un costum gris fer i o cravat neagr cu "icouri albe. )"lendid0 4ii convins, v vei nelege ad-mi-ra-bil.* Brbatul ocoli ca"ela. )e o"ri n dre"tul statuilor simulnd curioziti artistice. Oc%ii duri scormoneau bncile goale, ncercau s "trund ntunericul ung%erelor. n catedral se afla o singur femeie. )ttea n "rima banc, nemicat, inndu-i fruntea n "alme. 6u ntorsese ca"ul cnd auzise "aii tnrului. Brbatul ezit cteva cli"e i se a"ro"ie de confesional. )unetele orgii alunecau "e lng c%i"urile sfinte. 8 ( .ti "unctual. /oa"ta din s"atele dra"eriei "rea alterat de tutun i alcool. *=m, gndi Raul 7onescu, una din ororile alea care rsucesc tot felul de combinaii "rin baruri. #u att mai bine.* ( 6u m las niciodat ate"tat de-o femeie. )e simea ncolit, avea im"resia c se afl n a"ro"ierea unui cociug' *6iciodat n-am stat de vorb cu cineva att de a"roa"e fr s-i vd c%i"ul. #iudat0 n fond, de ce se ascunde;* ( 6u tiu dac o s cdem de acord, biete, aa c "refer s nu m cunoti. i "ro"un o mic colaborare. ( intereseaz n "rimul rnd care snt riscurile, stimat domnioar. ( 6u e1ist riscuri. ( ngduii-mi s m ndoiesc. nsui cadrul n care evolueaz discuia noastr m oblig s gndesc contrariul. ( -i nc tim" s renuni. ( #e nseamn *nc*; ( !este o jumtate de or va fi "rea trziu. ( 2rgul e neleal. obligai s acce"t sau nu nainte de a ti des"re ce c vorba. ( )ituaia n care te afli te oblig, nu eu. ( #redei; $a urma urmelor, o condamnare de zece ani nu nseamn cine tie ce. ( >it oferta mea, i e1ecut-i sntos0 elania $u"u i simi btile inimii' *6u-i fie fric, fetio0 6u va avea curajul s renune. . tnr, frumos, femeile l ador... 5a face orice "entru a evita "edea"sa.* ( #red c ai ctigat, rse 7onescu. ( i atrag atenia c orice fent ulterioar te cost viaa. ( -m s v dau o veste bun. )nt dintre aceia crora nu trebuie s le e1"lici de dou ori un lucru. ( 6djduiesc. 5om comite o s"argere la uzeul #%iusbaian. Brbatul scoase un fluierat uor. ( 6e aflm ntr-o catedral, biete, i nu "e stadion0 2nrul i ng%ii eroic e1clamaia' *)ictir0 )imi fruntea cum i se aco"er de sudoare. . nebun0 )"argere la muzeu...* ( -vei idee cum i "zesc domnii de acolo comorile; ( )nt amnunte "e care le-am rezolvat nainte de a te deranja. ( )"lendid0 #e v intereseaz de la #%iusbaian; ( >n &o,a. (emeia cu evantai. 7onescu simi c-i vine ameeala. ( 6umai att; 6u mergei cu linguria... *)igur c nu, zmbi elania $u"u. .ti o nebun, draga mea, i biatul acesta, "oi "aria "e orict, te crede sc%izofrenic. )ursul ei te obsedeaz. l vrei "entru tine, s-i atingi grumazul, s-i simi rcoarea evantaiului. 4emeia trebuie s fie a ta.* ( n momentul de fa, una din ari"i se afl n renovare. uzeul fiind nc%is, furtul va fi desco"erit destul de trziu. ( O cli"0 o ntreru"se tnrul. >nde avei de gnd s-l comercializai; ( #u fiecare ntrebare nu faci dect s m dece"ionezi. 6atural c "este grani. +e aceea am a"elat la dumneata. ( #%iar i "entru strintate nu mi se "are o marf "rea comod. )tatul rom3n va reclama oricum tabloul. ( !roblema este rezolvat. !nza va intra ntr-o colecie "articular. -mnuntul re"rezint n acelai tim" o garanie a onestitii dumitale, mai lim"ede, fr mine n-o vei "utea negocia. -ltceva; ( #are este beneficiul meu; ( !n acum te mulumeai doar cu "lecarea din ar. ( )timat domnioar, bunica mea avea o vorb' +ac nu vrei s dai i la vecini, taie "orcul n cas. ( .ra nelea"ta satului, "resu"un. -i la dis"oziie tot muzeul, "oi alege orice0 &ntorul lui Rembrandt, +egas sau onet. #lar; ( )ntei generoas... ( !ractic0 2e vor ajuta doi oameni. ( +oi gentlemeni, bnuiesc0 #ine snt; ( O vei afla la tim"ul cuvenit. ) ne ntoarcem la muzeu... ( -vei cumva c%eile; ( -scult0 6ici bancurile, nici zictorile dumitale de familie nu mi se "ar de s"irit0

7nginerul ridic din umeri. ( )imul umorului e o floare rar. ( n sc%imb, "rostia crete "e toate drumurile. 2rage fermoarul, biete0 ( n regul0 6u tiu nimic des"re uzeul #%iusbaian, dar mi "ot imagina cum e asigurat "aza' sisteme de alarm, celule fotoelectrice, oameni... ( -daug i un grilaj de oel. n s"atele lui se afl galeria de tablouri. -mnunt notabil, nici un om nu se afl n muzeu. !aza este e1terioar. #oncluzia; ( 7m"osibil s te a"ro"ii0 ( 6imic nu-i im"osibil, drgu0 n LA de ani nc n-ai aflat; 5ei ocoli cile obinuite de acces. ( -dic; elania $u"u fcu o "auz. )"use abia auzit' ( 5ei intra "e dedesubt. ( 2ot nu neleg. ( ate"tam. n a"ro"ierea muzeului se afl o vil. #ei din cartier o numesc %sua cu )orele. #iva metri de "mnt des"art "ivnia vilei de canalul colector al unei foste ntre"rinderi, un laborator c%imic, n "rezent demolat. #analul colector trece "e sub muzeu. .fortul vostru va consta deci n s"area a G-FH metri de "mnt, din "ivnia %suei cu )orele s"re canal, i de la canal "n la subsolul muzeului. n trei oameni, "ovestea nu v "oate lua mai mult de dou ore. 7onescu i lrgi "uin gulerul cmii. &mliile de fosfor ale ceasornicului azvrleau licurici' *. nebun0 6ebun de-a binelea0 /i totui... 7deea mi se "are uluitoare*. ( )ntei convins c e vorba numai de G-FH metri de "mnt; ( -m studiat "lanurile. 6u nca" erori. ( da... -i auzit vreodat ce nseamn un canal colector; ( i s-a ntm"lat. 5ei avea la voi mti de gaze. ( +eci ec%i"ament de "rotecie, "erfect0 -dmitem c am "truns n muzeu. #um evitm ca"canele din interior; ( 5 "un la dis"oziie un film unde snt semnalate aceste ca"cane. 5a fi un fleac s le neutralizai. !entru grilajul care ncuie galeria de tablouri vei avea o c%eie. ( i se "are fantastic0 2oat "ovestea e fantastic0 ( +ar nu im"osibil. n ultim analiz, c%estiune de imaginaie. ( +umneavoastr, snt convins, nu v li"sete. !entru cnd "reconizai circul sta; ( !entru luni sear. n aceeai noa"te vei "rsi ara. ( #um; ( #u un avion sanitar. 2nrul avu "entru o cli" sentimentul c se sufoc. -"oi un rs ngrozitor i glgi n fundul "ie"tului. )imi cum i se umfl flcile, gata s "lesneasc' *. lim"ede0 - fugit de la balamuc0 -rc o logic n ce s"une, de acord, dar...* ( -i amuit; ( #%estia asta cu avionul mi-a rmas n gt... 6u vd ce i-ar determina "e cei de la -viasan s ne dea cadou un avion. ( /antajul0 $ocatarii vilei snt "rinii "ilotului. +oi oameni n vrst care seara "rimesc "rieteni. $unea, de obicei, se joac "o?er. ntre A i B fac o "limbare. #nd se vor ntoarce, v vor gsi instalai n cas. 6u-i greu s ii la res"ect "atru btrni cu un revolver. ( +e unde arme; ( >nul dintre tovarii dumitale se va nsrcina cu aceasta. ( -%a0 +eci ne jucm de-a ostaticii. ai de"arte; ( +u" ce "unei mna "e tablouri vei telefona "ilotului. 5iaa celor "atru contra "osibilitii de-a "rsi ara cu un avion. ( 6u va fi niciodat de acord. ( 2e neli, domnule 7onescu0 )ntem o naiune eminamente sentimental. !ilotul nu-i va sacrifica "rinii. ( 5a folosi toate trucurile de "e lume ca s ne m"iedice. ( #ei "atru ostatici constituie o garanie sigur. 5 vor nsoi "n la destinaie. ( #are destinaie; i cerem "ilotului s ne duc la =onolulu i ne debarc n )ig%etu armaiei0 5edei-v de treab0 ( n regul0 !oi "leca. 7nginerul se foi nelinitit' ( )"unei, domnioar, credei sincer n combinaia asta; n cazul cel mai fericit, de"ind cu succes toate eta"ele, v dai seama c nainte de a ateriza statul rom3n va alerta toate aero"orturile; ( 6imeni nu va ti de furtul tablourilor cel "uin cteva zile. 5ei ateriza "e un aero"ort "articular. ( Bun. /i r"irea de "ersoane vi se "are o is"rav mai dulce; ( 6u toate statele sancioneaz actele de terorism. ( +ocumentat sntei, n orice caz. -"ro"o, cine m asigur c dincolo nu voi fi "clit; elania $u"u rse' ( 2ablourile vor fi la voi. #e garanie mai doreti; 7nginerul rmase un tim" "e gnduri. ( Bine, domnioar, unde e filmul; ( -"leac-te "uin i vei gsi n colul din stnga un "ac%eel. 2rebuie develo"at. ( .rai sigur c voi acce"ta. ( 4irete. -ltfel nu te-a fi c%emat. >ltimele amnunte i locul unde te vei ntlni cu tovarii dumitale i le voi comunica duminic sear. /i-acum, te rog s reii0 6u-mi "lac cacealmalele. /tiu c ai destui bani ca

s nu te mai tenteze s"argerea de la muzeu. 6umai c fr sursul (emeii cu evantai nu vei "rsi niciodat ara0 -mintete-i de treaba asta. $a revedere. ( >n moment, domnioar. +e unde m cunoatei; *#e "rostu0 zmbi btrna. #nd o s-i s"un lui irciulic o s moar de rs. +ar desigur, draga mea, amnunte n-ai s-i dai niciodat. +oar tii ct intrig misterul, iar soluiile "rea sim"le n general dezamgesc. $as-l s-i nc%i"uie tot ce e mai com"licat. -sta i d im"ortan.* ( +omnule 7onescu, e tim"ul s te retragi.

CAPITOLUL II ABATELE BROWN I SCOATE MASCA +u" ce nveli arma ntr-o cr" moale de diftin, o "use n rucsac. !rin "erdele se strecura o lumin ud. 6ucu )carlat "i"i buc%etele brodate, destrmate "e alocuri. *#u ce-i "oate "ierde cineva tim"ul, +umnezeule0 /i totui era o femeie su"erb... +e obicei, astea bine fcute in acul n mn de "arc ar fi un "ete viu.* $e avea de la "rima nevast. O cstorie care durase e1act "atru luni. /i "eisajul n "eni de la #a"ri, tot de la ea i rmsese. O femeie frumoas i ciudat... i "lceau cerceii lungi, "arfumurile grele, roc%iile decoltate, se fotografia totdeauna cu umerii goi. i nc%i"uiau c snt ndrgostii "n "este ca" unul de cellalt. !oate c fuseser... Oricum, nu s-au detestat du" aceea. )e ntlneau cu "lcere "e strad, odat, cu totul ntm"ltor ntr-o cofetrie mic. )e "riviser n oc%i, zmbindu-i luminos ca doi "rieteni vec%i.*)"une, atunci... +e ce-ai "lecat; +ac "oi s-mi s"ui.* i coborse "leoa"ele viorii, cu gene lungi, rimelate' *+e ce m ntrebi;* *)nt curios.* nce"use s rd rsfirndu-i uviele lungi, castanii n dre"tul buzelor' * i-era team... -veam sentimentul c dorm n acelai "at cu un gangster. mi strecuram degetele sub "erna ta ca s gsesc stiletul... -veam comaruri...* *7nteresant. - fi jurat c snt "e gustul tu.* *2e neli, dragul meu. 6u-i suficient s te vo"seti i s umbli "e jumtate goal ca s te dai n vnt du" senzaii tari. .ti fascinant, o cred i astzi, dar nu ntr-att nct s m determini s dorm cu un revolver "ro"tit n s"inare.* #nd se ntorsese din strintate se cstorise a doua oar.*2rebuie s mai am fotografia ei "rintr-un sertar*, gndi )carlat. 6u izbutea s i-o aminteasc altfel dect aa cum arta "e bucata de carton. l scoteau din srite aerele ei "uritane, roc%iile acelea cafenii li"site de graie, "rul adus du" urec%i i strns bine la s"ate cu un iret, faa tears, fanat, cu gura mereu strmb. i fcea o virtute din li"sa de farmec, din fustele i jac%etele ei im"osibile, e1clama cu brbia n vnt' *6-am avut n viaa mea o singur cutie de "udr*. $a LH de ani era btrn. )e ntrebase mereu ce-l determinase s se recstoreasc. !oate oboseala, senzaia nedesluit de "anic "e care o ncercase du" MH de ani. >ltima ncurctur, la $iver"ool, l dduse "este ca". !e va"or, n drum s"re ar se simise ru. #%i"ul din oglind l ns"imntase. n barba neras se zreau fire albe. )e nsurase imediat, cu un sentiment tulbure de ca"itulare. *6enorocita0 O creatur inventat s ntunece totul n jurul ei.* 2elefonul tri o dat scurt i brbatul tresri. Ridic rece"torul, dar legtura se ntreru"se. )e ate"tase s aud glasul necunoscutei. -"rinse o igar i trase scrumiera mai a"roa"e. )treinile "lngeau monoton, lumina devenise albstrie. *#iudat.* 4emeia aceea tia totul des"re el. !oveti vec%i de douzeci sau treizeci de ani, "omenise ntm"lri, strzi, nume uitate... Noe, contrabandistul cu un singur oc%i, banda lui -lessandro la 6ea"ole... *-i fost locotenentul lui, domnule )carlat. 7-ai sedus amanta i v-ai refugiat n )tatele >nite. $a -tlanta ai desc%is un magazin de antic%iti. Oamenii lui -lessandro v urmreau i, ns"imntat, v-ai ndre"tat s"re )idne,. mi amintesc cartea dumneavoastr de vizit' "rofesor de nataie la un club de milionari. -i colindat du" aceea -sia m"reun cu un circ i, n sfrit, v-ai ntors n .uro"a...* . adevrat, se ntorsese n .uro"a. -vea nite bani la $iver"ool investii ntr-un tri"ou. !oliia l nc%isese de trei luni. Rmsese lefter. !atru lire, cinci ilingi i zece "ence. #laude i-a "ro"us afacerea acolo, n restaurantul ntunecos i umed din 5ictoria )tation' *6ite "licuri, att trebuie s duci la adrid*.*#oco;* *6u. O c%estie mai rentabil' $. ). +. DA.* i "limbase oc%ii "este tbliile cafenii care c"tueau localul. $a tejg%ea, barmanul rocovan cu mnecile suflecate servea doi rom3ni. 5orbeau tare, siguri c nu-i nelege nimeni. 4emeia strmba din nas' *O bere infect0* )e ntoarse s"re #laude' *6u-mi "lace "ovestea asta*. 4rancezul ridicase din umeri' *%*est + prendre ou + laisser,. *-i acce"tat totui.* 5ocea necunoscutei i struia n urec%i, era sigur c ar recunoate-o totdeauna avnd de ales ntre o mie de voci.*-veai nevoie de bani. +in nefericire, !oliia "rinsese un om din reea. 5 ntrebai "robabil i azi cum ai izbutit s sc"ai. 2rebuia s "redai marfa ntr-un %otel modest din #aile de Nose -ntonio...* 6ucu )carlat stinse igara i se ntinse cu minile sub ca". 4emeia cunotea al dracului de multe... *-i da orice s "lecai. )ntei o fire slbatic, nomad, care n-a cunoscut niciodat linitea. $a AH de ani ns nu te "oi aventura cu "almele goale. -vei nevoie de bani...* * i se "are c nu v nelai.* *Banii acetia vi-i voi "une eu la dis"oziie. ai muli dect ai ndrzni s s"erai.* *n regul. -cce"t oferta dumneavoastr.* *) nu uit, domnule )carlat0 $uai i arma luni sear. tile le vei gsi n "ivni...* )carlat se ridic din "at i travers elastic odaia. -r fi dat orice s vad c%i"ul necunoscutei din confesional. 8

elania $u"u zmbi. !etalele delicate ale freziilor i mngiau obrazul. -s"ir "arfumul dulce i "use "a%arul de argint "e no"tier. ( Brbaii snt att de "rostui, draga mea... +in nefericire, s-au nscut "rea "uine femei care o tiu. $-ai e-"a-tat "e bietul )carlat0 . o realitate, i n-ai de ce s te ascunzi. !oi "une rmag "e ce vrei c acum i zdrobete mintea ca s neleag de unde tii attea lucruri des"re el. 4etia aceea, ioara, l-a iubit fr ndoial, dar iat c nu i-a "utut ine gura. #ine i-ar fi imaginat acum cinci ani la 5atra +ornei, c "ovetile ei din "arc i vor servi vreodat; +in "cate, a avut g%inion. oaa nu-i cunotea meseria... )carlat i se destinuise ca s o im"resioneze. /i a izbutit. #nd vorbea des"re el i strluceau oc%ii de mndrie. -r fi luat-o "oate i de nevast. O%, un accident cu adevrat nefericit0 6-ai s uii niciodat roc%ia aceea albastr cu margarete n care ai vzut-o ultima oar. !rea o madon... Btrna se "rivi n oglind. #a"ul cuminte rsrea dintre dantelele ca"otului. ( )"une-mi, draga mea, cum izbuteti s nu te neli a"roa"e niciodat; )rut sticla argintat i roi brusc. -menin cu degetul. ( +umnezeule0 #t li"s de modestie0 7-nad-mi-si-bil "entru o doamn0 #otoiul miorli lugubru. ( 6-am uitat, irciulic0 /tiu, e B, DH i vrei s-o vezi la televizor "e i%aela. 8 +asclu i dezbrc trenciul i-l ag ntr-un cui, n s"atele uii. )e uit la +inc zmbind. ( $uni sear m crbnesc. #ellalt l msur lung, cu "rivirea subiat. ( #e a vrut de fa"t; ( O c%estie, la un muzeu... #eva interesant. n aceeai noa"te, trecem grania cu un avion. ( =m0 #a-n filme0 -i ncredere; ( -a cum e1"lic ea, treaba o s mearg... #e "ot s beau; ( 2ur. +asclu i turn n "a%ar i lu o ng%iitur. ( - naibii cucoan0 ( #um arat; #ellalt izbucni n rs. >n rs ca un be%it, "uin imbecil. ( 6-am vzut-o. )ttea ascuns n cutie. +u" glas, "rea tnr, "lin de draci. ( i-e team s nu fie o curs... ( #e curs0 i ncrei nasul crn cu nri rsfrnte' /tie c stau la tine.*2e ascunzi la domnul -le1andru +inc, fiul naei dumitale.* !e cuvntul meu de onoare c aa mi-a s"us0 6-avea dect s dea un telefon la iliie' *=ei biei, ti"ul evadat din "enitenciar se gsete "e strada cutare la to@arul cutare0* .ste; )coase "ie"tenul din buzunar i-l trecu de cteva ori "rin "r. -vea o figur ciudat, construit din linii frnte. 6asul foarte crn i oc%ii mari, albatri, cu s"rncene circumfle1e l fceau s semene cu un clo<n. n general izbea e1"resia tm" i n acelai tim" viclean. Rsul neate"tat accentua im"resia. ( +e unde tia ce-i cu tine; +asclu ridic din umeri' ( =abar n-am0 #nd "ic o "leac ca asta nu mai "ui ntrebri. i dai seama0 Bani i un bilet de avion "entru o ar cu fluturai albatri. 2otdeauna mi-au "lcut fluturii albatri... nce"u s dea din mini be%ind. +inc oft. ( 2e-ai aiurit0 6-ai fost niciodat un ti" "rea dete"t... ( /tiu, c%icoti. i-a s"us-o i mama. +a@ nu-mi "rea vine s cred. ( Oriunde te-ai duce, n-ajungi s zici bine *bun ziua, tovari ca"italiti0* i mec%erii de la !oliie te e1trdeaz. .ti delincvent de dre"t comun. $a c%estia asta te-ai gndit; ( .u nu, dar s-a gndit ea. ( Ei-a turnat istorioara cu actele false; ( E0 !e mine m caut iliia aici... ( /i; ( -ici o s m caute i n continuare. +e unde s tie c tocmai eu, +asclu, m-am crat; 5ede la trei ini, ne d frumos onorul i basta0 ( #are la; ( #are la0 -viatorul. ( -i c"iat; O s v toarne urgent. ( =ai c eti "rost fcut grmad0 6-ai neles nimic. -ici e o treab de antaj. i inem babacii n "istoale. +inc se ridic cu minile n buzunare. ( -scult-m "e mine0 i "ui singur juvul de gt0 $as-te "guba. ( 6ici "rin ca" nu-mi trece. -ici n-am nici o ans. !este dou s"tmni se ntoarce nevast-ta. >nde o s m duc; #ine m ascunde; ( O s cutm o formul, "n la urm gsim ceva. 4emeia asta ori e escroac, ori dement0 +asclu rse' ( . un nger0 /tii, mi-a vorbit de o ar "lin cu fluturi albatri. 2u ce crezi, e1ist aa ceva; +inc i ocoli "rivirea. ngn moale' ( #red c e1ist. +e ce s nu e1iste... ( +-mi o igar i trusa. ( #e vrei s faci; ( O "lcint cu carne0 &luma i se "rea grozav, rdea cu lacrimi re"etnd' O "lcint cu carne, o

"lcint cu carne0 -i o rim la "lcint; ( 4lint. +asclu nce"u s fredoneze' ( n ara cu fluturi albatri - .epuraul piicher - /rgea de coad un rinocer - 0intarul cu o flint -l fcu plcint... )coase un film i-l derul n faa becului. ( =m, ,al nemeasc... -m s "regtesc mai multe variante. ( 5a s zic de-aia te-a c%emat... #e trebuie s desc%izi; ( !oarta s"re m"ria fluturilor albatri. =a0 =a0 O s-mi cum"r o "las i o cutie de cristal. 5ezi0 Btu cu ung%ia "e "elicul' &rilajul sta o s-l form. 8 ( 2e felicit din inim, draga mea0 elania $u"u i trimise o srutare n oglind i nce"u s "irueteze "rin camer. )e nvrtea uor, cu braele ntinse. )ub "oalele ca"otului desc%ise ca o umbrel, se vedeau "icioarele subiri mbrcate n osete albe. #zu n fotoliu gfind. ( +umnezeule0 6ici nu credeam c bieii acetia se vor lsa att de uor convini. -sta nseamn un singur lucru, draga mea' )ocotelile tale au fost e1acte. -i grij doar ca succesul s nu te z"ceasc. -r fi o greeal de ne-ier-tat du" ce ai "us la cale un "lan att de inteligent. Bg n gur o bomboan de ciocolat' /tii care a fost adevrata lovitur de maestru; O cli"0 Bu "uin a" i "use "a%arul "e no"tier. ( 6u-i "oliticos s vorbeti cu gura "lin. +a, cred c ai fost strlucit n convorbirea cu domnul )carlat, singurul care nu-i o-bli-gat s "lece. -a uluit totdeauna "uterea ta de convingere. #um i s"unea $u"u' * elania, eti irezistibil0 +ac i-ai "us ceva n ca", im"osibil s nu izbuteti*. +oamne, cte banaliti "utea s nire fr ca tu s i-o s"ui o singur dat0 -sta dovedete cu "risosin c eti o adevrat doamn... #u ceilali a fost, desigur, o joac. -bia ate"tau "ro"unerea ta. +omnul Raul 7onescu nce"use s se gndeasc la necessaire1ul de "ucrie, nc de "e vremea cnd noi locuiam n #riei. )nt convins c i irciulic i mai amintete ct ne zbteam s gsim o alt locuin. /i c%iar gsisem o garsonier convenabil ntr-un cartier linitit. 4amilia 7orgulescu inteniona s-o nc%irieze "entru un an. Eii minte, draga mea, "ertractrile ajunseser destul de de"arte cnd din senin i-au restituit aconto-ul anunndu-te c "roblema nu mai e de ac-tua-li-ta-te. -ceasta te-a "us serios "e gnduri i am toate motivele te s felicit "entru c n-ai abandonat c%estiunea aa cum ar fi "rocedat n locul tu majoritatea "ersoanelor "e care le cunoti. -i su"raveg%eat cteva seri garsoniera i... +oamne sfinte0 mi vine i acum s rd cnd m gndesc ce oc%i ai cscat recunoscndu-l "e domnul 7onescu. 4otografia lui fusese "ublicat n .nformaia, la rubrica aceea cu %oi. iliia l cuta de cteva luni. #a s fiu cinstit, elania, n continuare te-ai descurcat ma-gis-tral0 -i fcut o vizit la tribunal i, "entru DA de lei, grefierul i-a artat dosarul. +omnul 7onescu fusese judecat n contumacie "entru c%estiunile "e care le tii. -colo ai aflat toate amnuntele escroc%eriei lui. #t des"re domnul +asclu, situaia lui seamn grozav cu a inginerului. Bietul ntng nici mcar nu te-a ntrebat de unde-i cunoti. !ers"ectiva voiajului "ur i sim"lu l-a a-me-it. 6u trebuie ns s fii nedrea"t cu el0 . un biea foarte talentat c%iar dac nu-i inteligent. !oi s ai toat ncrederea n "osibilitile lui. !ariez c a i nce"ut s lucreze la c%eie. 6-ai dect s iei binoclul i s te uii "e fereastr. -"artamentul domnului +inc nu mai are "entru tine nici un secret. Eii minte cine i-a vorbit des"re +asclu; -vocatul )trat. $-a a"rat la "roces, i-a artat i fotografia' *>n s"rgtor de mna nti0* mi vine s rd, ce "rostu "oi fi uneori0 $-ai cutat att, i era c%iar aici, sub nasul tu. 4ie vorba ntre noi, nu m ate"tam s fii att de bleag. Retract ngduitoare' Blegu. -uzi mieunatul motanului dincolo de u i se ridic. ( +raga mea, te rog s nu uii mtile de gaze. $u"u era un brbat meticulos, trebuie totui s le verifici nc o dat... - fost o "limbare "lcut, irciulic; i ntinse o bomboan. otanul ntoarse ca"ul "lin de dis"re i se cr "e cana"ea. ( -%, neleg0 -i luat masa n ora. +in nefericire, azi nu-i nimic drgu la televizor. 5om citi amndoi (etia cu chibrituri... -m o adevrat slbiciune "entru "ovestea asta. +a, "resimt c vom "etrece o sear admi-ra-bi-l. 8 i lu minile din dre"tul gurii i rosti ncet' ( #aut-mi, te rog, telefonul elaniei $u"u. $ocotenentul -zimioar l "rivi surznd' ( !ersonajul v obsedeaz. ( %... +ac a fi fost mai tnr mi-e team c m-a fi ndrgostit de ea. -zimioar e1amin amuzat c%i"ul maiorului. 4uma dus "e gnduri, oc%ii nguti zmbeau. ( .a, vrei s s"unei... ( 6u, nu, dragul meu, vorbeam des"re mine. nce" s cred c olandezul avea dre"tate. !entru elania, vrsta rmne un amnunt li"sit de semnificaie. $ocotenentul i aminti silueta fragil a btrnei, minile uscate cu articulaii ubrede i strmb im"erce"tibil din buze. O cucoan distins, fr ndoial, cu maniere cuceritoare ( i amintea de fluturii aceia s"lendizi "rini cu acul n cutii de sticl, *ce zglobii trebuie s fi fost odat0* ( i cam aici interesul ostenea. ( 6u m crezi, rse maiorul. .ti "rea tnr "entru ca frgezimea obrajilor s nu conteze enorm dei,

ntm"ltor, ai elaniei snt foarte "roas"ei. 4emeia asta are un farmec de o esen cu totul s"ecial. 6u, n-ai s ntorci ca"ul niciodat du" ea "e strad i m ndoiesc c%iar c n tineree i s-a ntm"lat "rea des ceva asemntor. 6-are nimic de vam" n nfiare. #red c secretul ei st n candoare. O candoare sincer altoit "e o fantezie de gangster. .ste absolut autentic n relaiile cu irciulic, se uit m"reun la televizor, i m"art dulciurile etc. i n acelai tim" "une la cale cele mai neate"tate nzbtii. 7ar treburile astea snt concomitente, nelegi, le triete fr efort, flori gemene ale aceleiai tul"ini. !arado1ul e ncnttor, iar inocena, aa cum o des"rinzi din oc%ii elaniei, "oart n ea suflul tinereii. +eci nsuire emoionant i nu act de senilitate. -zimioar i slt umerii masivi' ( !rerea mea ( dac-mi "ermitei ( e c nu-i normal0 )"une-i cuiva c face conversaie singur sau cu motanul. 6u cunosc un singur ins care n-ar lua-o la goan. ( )nt o mulime de ini, rse #ristescu, care vorbesc singuri. +ubioi devin atunci cnd treaba asta se ntm"l "e strad sau n tramvai. ( Oricum, ce a fcut n afacerea cu tablourile mi se "are inadmisibil. 6umai un creier bolnav "oate elabora asemenea idei. ( )au unul mai "uin obinuit. /tiu, dragul meu, i de aceea ne ocu"m n continuare de ea. #eea ce nu m m"iedic s regret "itorescul "ersonajului. mi "are ru c n-a izbutit s se mulumeasc cu "rietenia lui irciulic i soluiile abatelui Bro<n... -sta-i numrul; ulumesc. &lasul btrnei izbucni melodios' ( O%, dumneavoastr0 Bineneles, v-am recunoscut imediat. #t amabilitate0 ( !ot s v dau o veste bun... ( 6u vreau s aud un singur cuvnt n "lus, domnule maior. -zi-diminea am cum"rat un cozonac "roas"t, iar ibricul de cafea nu atea"t dect s fie "us "e foc. 5 ate"t negreit. ( +ar nu e cazul... 5 rog s... ( +oamne sfinte0 6-o s-mi s"unei c sntei n stare s refuzai o doamn n vrst i singur. aiorul zmbi. 6u era deloc sigur c ar fi n stare. 8 elania $u"u aranja florile aduse de maior ( cinci trandafiri galbeni ( ntr-o glastr din cristal negru. !e msua scund "regtise serviciul de cafea, un coule cu "rjituri uscate i un altul cu migdale. irciulic "rivea fi1 cu"a de fric. ( O adevrat orgie de dulciuri, observ #ristescu. Btrna se rsuci s"rinten. !urta o roc%ie neagr cu guler brbtesc. ( #ozonacul l-am bgat "uin la cu"tor. -dor "rjiturile calde cnd afar e umed. scuzai numai o cli"... irciulic, ocu"-te, te rog, de musafiri0 #ristescu i roti oc%ii "rin nc"ere. Recunotea mobilele din )trada #riei, dis"use aici mai aerisit. )truia atmosfera de e"oc, "arfumul vec%i se simea desluit. elania $u"u camuflase caloriferul n s"atele unui "aravan scund "ictat cu dragoni de aur, ""ua s"aniol, cu "rul "rfuit "rins ntr-un "ie"tene mic, o aezase "e un scunel. ( 5-ai aranjat admirabil, s"use de convenien maiorul. ult mai comod dect dincolo, nu; ( O%, fr ndoial... #afeaua v las s-o "re"arai singur. -ici avei za%rul i frica. 2rebuie s luai o bucat de cozonac. $-am cum"rat la #a"a. #e s"uneam; -, da... &arsoniera desigur ofer avantaje, nu trebuie s ii seama de buctrie i n s"ecial la baie de "rogramul celorlali... .u i irciulic am ajuns din cauza asta s ne facem "ur i sim"lu de ca". 6e culcm la ore im"osibile i uneori ne trezim a"roa"e de "rnz. +in nefericire, acesta-i singurul avantaj. ( i-am nc%i"uit ntotdeauna, s"use maiorul amestecnd cafeaua, c "entru cineva care locuiete n comun singura dorin e s sca"e de vecini. ( .1act ceea ce am afirmat ani de zile, dar numai azi snt n msur s-mi dau seama c m-am nelat. +e la o anumit vrst, singurtatea devine a"stoare. gndesc cu nostalgie la serile cnd tricotam m"reun cu 5alerica ori jucam tabinet cu domnul !o"a. - fost un brbat n adevrata "utere a cuvntului0 /i soii !anaitescu aveau drglenia lor, iar nzbtiile lui +oru m fceau s uit c snt o femeie btrn. +ar n sfrit, m-am lamentat destul. l nvlui ntr-o "rivire cald' *6u-i f griji, draga mea, %abar n-are de "lanul tu. +ac ar fi simit ceva, fii sigur c nu-i acce"ta invitaia*. i cobor "leoa"ele. &enele aruncau o umbr albstrie "este c%i"ul colorat. )"use cu voce tremurat' ( 6u mai am rbdare. )nt att de emoionat... #ristescu fcu oc%ii mari' ( 6u neleg0 ( /tii, vestea aceea bun... )nt inca"abil s m gndesc la altceva. ( -%0 aiorul nce"u s rd' -m discutat cu medicul lui +oru atei. ( +umnezeule0 /i; ( n scurt tim", va fi com"let restabilit. #%estiune de o s"tmn sau dou i-i va "utea relua viaa normal. ( +oamne0 -sta zic i eu o veste0 Oc%ii i strluceau, sngele i nvli n obraji aco"erindu-i cu un voal roz. $u mna lui #ristescu i o strnse la "ie"t. ( 6ici nu tii ct m bucur, domnule maior0 6-am avut co"ii... i de ce s m ascund du" deget, +oru a fost totdeauna slbiciunea mea. #%iar cnd fura mncare din frigiderul 5alerici, nc%ideam oc%ii, dei mi-era ruine "entru el. )ri n "icioare i alerg la scrin.

( -uzi irciulic; !rietenul nostru +oru s-a fcut bine0 #otoiul rmase ncremenit, ca un sfin1. elania i strmb buzele' ( irciulic e "uin ranc%iunos, dar foarte "uin, v asigur. 6u "oate s uite c +oru ciu"ea uneori i din "arizerul lui... )e ntoarse cu o sticl i dou "a%are. ( . un vin de adera, domnule maior. O buntate0 l "strez "entru ocazii sau beau o "ictur cnd snt rcit. +in fericire, azi nu srbtorim o gri". #iocni cu #ristescu "rivindu-l n oc%i. *-i instinct, draga mea0 2e-ai %otrt e1act la tim". !este cteva zile, +oru ar fi vorbit i "lanul tu eua n mod la-men-ta-bil. Recunoate ns c te bucuri "entru bietul biat. 6u, n-ai fost niciodat egoist0* !use "a%arul "e mas e1clamnd mbujorat' ( Bine c mi-am adus aminte0 $a noi n bloc s-a eliberat o garsonier. #redei c m-a "utea ocu"a eu ca s-i fie re"artizat; i-ar "lcea s-i fac o sur"riz. ( !resu"un c da. 7nteresai-v n orice caz la 7. -. $. O "rivea lung, zmbind mereu.*Noac admirabil, mizeaz "e ceva. !e ce;* elania lu o migdal i sorbi din "a%ar. ( -m s m duc c%iar mine la administrator. .l trebuie s tie. ( 4irete0 n sfrit, mai am un mesaj "entru dumneavoastr. Btrna zmbi nesigur. ( +in "artea cui; ( 7ns"ectorul )tanle, m-a nsrcinat s v transmit felicitri. ( O%, mi se "are c domnul acela are o idee fi1. ( #nd a "lecat, zmbi maiorul, mi-am ngduit s-i dau cteva rnduri scrise de dumneavoastr cu ocazia anc%etei. ( i-amintesc ntr-adevr c am mzglit o grmad de %rtie. ( - luat o mostr i a com"arat-o cu scrisorile "rimite "e adresa 7nter"olului. #oncluzia e clar0 izbutit n sfrit s-l detecteze "e abatele Bro<n. elania $u"u roi. ( 6-ar trebui s rdei de-o biat btrn. - fost... a fost o co"ilrie de care, v s"un sincer, m jenez. ( +im"otriv0 aiorul o msur amuzat' -vei toate motivele s fii mndr. 6u o dat )tanle, a afirmat c i-ai scos din im"as. ( .nglezii snt oameni "oliticoi, am susinut-o ntotdeauna. 6u trebuie s v luai du" asta. ( -vei i nite "remii n bani care v atea"t. O sum substanial. ( !entru mine as"ectul material n-a contat niciodat. #um s"unea soul meu, colonelul' * elania, eti inca"abil s deosebeti o moned de A lei de un nasture. +ac n faa ta s-ar afla o "rjitur i un sac de bani, snt sigur c te-ai re"ezi la "rjitur*. #ristescu cltin zmbind din ca"' *=m0 i vine s crezi c a confundat (emeia lui &o,a cu un tort de ciocolat...* ( -uzi, irciulic0 )crisorelele noastre au avut succes. Ei-ai fi nc%i"uit; otanul nu mic i btrna se strmb nciudat. ( 6u tiu ce ai c eti aa ursuz. /i asta ntotdeauna cnd am musafiri... i izbi "almele' +oamne0 6ici nu-mi vine s cred c +oru se ntoarce0 aiorul i bg igrile n buzunar. ( i-e team c v-am reinut "rea mult. 5ina e ns a dumneavoastr. -stzi c%iar comentam cu locotenentul -zimioar ce atmosfer desvrit i tonic degajai, ct de instructiv e "entru mine fiecare ntlnire. ( )ntem amabil. -"ro"o, ce mai face subalternul dumneavoastr; Biatul acela voinic i sim"atic. mi "are ru c nu l-am invitat i "e el. -m simit de la bun nce"ut c m "rivete cu mult... #um s v s"un;... ult ngduin. ( 6u v nelai, rse #ristescu. 5orbete mereu de dumneavoastr... ( -devrat; Oc%ii btrnei se a"rinser brusc. $u un ziar de "e scrin i im"roviz la iueal un cornet. +eert nuntru couleul cu fursecuri i un "umn de migdale i i-l ntinse. ( 6-o s v fie "rea greu, domnule maior, nu-i aa; 5reau s tie c m-am gndit la el. i frnse degetele ncurcat. -m fost e1trem de contrariat zilele trecute... $-am ntlnit n cteva rnduri c%iar aici "e strad. -laltieri, nu neleg cum s-a ntm"lat, m-am ntors brusc i l-am vzut. -m avut sentimentul c m evit... O im"resie, acum mi dau seama. Btrneea te face ngrozitor de susce"tibil... n strad, #ristescu izbucni n rs. Bg cornetul n buzunar i desc%ise umbrela. $a geam, elania $u"u i fcea semne lundu-i graios rmas-bun. 8 -bandon "ila de ung%ii, fcu a"aratul de radio mai ncet i ridic rece"torul. Recunoscu glasul femeii din confesional. ( +omnul inginer 7onescu; ( +a. ( !regtete-te "entru mine sear. ntre A i B, familia iga, du" cum i-am s"us, face o "limbare. 5ei fi acolo la ora C m"reun cu colaboratorii dumitale. ( +ar... ( -i rbdare. #eilali doi te atea"t n &rdina 7coanei. - treia banc "e stnga, intrnd "rin !ictor 5erona.

( =m0 5-ai uitat "e fereastr; !lou de-o s"tmn. !are cel "uin interesant un ti" care ia aer n condiiile astea. ( $a A, LH, e1act, vor fi acolo. ( #um i recunosc; ( i vor cere un foc i vor a"rinde igara la filtru. nc o "recizare0 6umai du" ce se vor aduna toi oas"eii, "utei s v semnalai "rezena. +eci nu nainte de G, LH. !n atunci v ascundei n "ivni. ai ai vreo nelmurire; ( #u dumneavoastr cnd facem cunotin; 4emeia rse. ( n cursul no"ii de mine, "e aero"ortul "articular din !. i urez succes0 7nginerul "rivi lung rece"torul a"oi l "use n furc. #u micri msurate scoase seringa din no"tier, deca"it o fiol i nfi"se acul n "icior. )e ntinse "e "at i nce"u s se gndeasc. )us la etaj, cineva "isa nuci ntr-o "iuli. 8 ( elania; ( +a, 4lorence0 #e faci, fetio; ntr-o mn inea rece"torul, n cealalt, motanul. ( )"er c n-ai uitat0 ine sear, ca de obicei... Btrna i frec obrazul de blana mtsoas. ( /tiu eu; 6u m simt aa bine... ( -, te rog fr mofturi0 +e fiecare dat aceeai "oveste. n locul tu m-a fi "lictisit. ( -m s ncerc, dar nu contai. ( 6ici o discuie0 $a G eti la noi0 ( ) vd cum am s m simt mine diminea. n realitate, i irciulic e cam gutunrit. ( !une-i ventuze0 >ite, elania, n frigider atea"t o crem de za%r ars, iar /erbnic mi d zor c ar mnca un trudel cu mere. +ac tiu c nu vii, nici nu m a"uc. #e zici; ( +oar nu-l "oi refuza "e /erbnic... ( !erfect. 2e rog nu ntrzia. nc%ise telefonul i c%icoti. ( 4lorence m crede grozav de ramolit. !arc o aud' * elania s-a za%arisit. /i mofturile astea de fecioar... 6u zu, se crede de FM ani... #e faci, /erbnic;* elania a"uc delicat motanul de urec%i' ( #red c e tim"ul s mergem la culcare.

CAPITOLUL III PANIC N CSU A CU !ORELE ( -%0 Bine c mi-am adus aminte0 #ristescu desc%ise servieta i scoase un "ac%et "unndu-i "e mas. !rin %rtia ru"t se rostogolir cteva migdale i un mari"an, "rjituri mici de ciocolat, bezele. . "entru tine, dragul meu0 $ocotenentul mirosi fursecurile cu "ornirea instinctiv caracteristic a gurmanzilor a"oi arbor un zmbet de circumstan.*- avut "arastas n familie, "esemne...* l lu gura "e dinainte. ( #ondoleanele mele. aiorul rse. ( )nt din "artea elaniei $u"u. i face "lcere c v ntlnii mereu, dei i se "are totui c o evii. . nerbdtoare s-i ofere o ceac de ceai... -zimioar se %olb cteva cli"e i ddu din mn edificat' ( i bate joc de noi0 8 Raul 7onescu l msur lung. .ra un brbat nalt, cu "rivirea ntunecat. 4arurile unei maini i "rinser cteva secunde obrazul i )carlat ntoarse ca"ul cli"ind mrunt. -vea un nas masiv, bine desenat, linia gurii "uternic. )ub trenci i se vedea %aina de catifea i un tricou gros de ln. ( !lou, constat cu un zmbet 7onescu. #ellalt l e1amin cteva cli"e' ( -scult0 .ti sigur c nu sntem nebuni; 7nginerul se uit n jur. !arcul "ustiu mirosea a frunze moarte, bncile ude strluceau, n s"atele ferestrelor luminate g%iceai scene domestice. .ra ora cnd se ntlnea de obicei cu $ia. Beau o cafea, se "limbau cu maina "n la !loieti, luau masa undeva. nainte de ea fusese #ecilia i mai nainte +ora... -celai itinerar, acelai coniac sorbit ncetior "e cana"eaua cu "erne multe.*=m, nce"use s devin monoton...* -uzir un c%icotit i se rsucir brusc. >n brbat crn, n vindiac mblnit, cu o trus de medic sub bra, le fcu un semn amical. ( ai e nevoie de aiureala cu igara; Rdea bine dis"us, trecndu-i degetele "rin "rul ud.

)carlat l "rivi iute' *#e-i cu sta, domnule; -i zice c "leac ntr-o "etrecere la iarb verde cu ou tari, tranzistoare, i o fat blond care culege floricele...* 7onescu continu s zmbeasc' ( . tim"ul s mergem. )carlat avu sentimentul c se afl "e o trambulin e1trem de nalt, gata s "lonjeze ntr-o ceac de ceai. 8 ( #e zici, irciulic; . o inut destul de convenabil; Btrna se admira n oglinda fi1at "e ua interioar a ifonierului. mbrcase o roc%ie cafenie cu o cravat verde nc%is. +e la centur, fusta se desc%idea n cute adnci. !e marginea fotoliului i "regtise "ardesiul ( un raglan dintr-o estur ecosez discret ( i "oeta nc"toare. ( 2otdeauna am susinut c maronul este cel mai indicat "entru voiaj. O culoare care, %otrt, nu te avantajeaz, dar este e1trem de "ractic... irciulic0 elania $u"u i izbi "almele consternat. #otoiul i n%ase toca i se juca "e divan. ( O "lrie "e "at0 -sta aduce g%inion0 enervezi ngrozitor. )e re"ezi s-o ia. ns"imntat, motanul abandon bucata de fetru i sri "e scrin. Btrna i recu"er "lria i nce"u s-o "erie ofensat. ( >ite, la asta nu m ate"tam din "artea ta. /i nc ntr-o asemenea zi att de im"ortant "entru noi amndoi. Ei-am s"us doar c "lecm m"reun. n "rimul rnd, "entru c aa mi se "are corect. -mndoi am "us la cale is"rava, amndoi o s ne bucurm de izbnd. n al doilea rnd... i arunc o "rivire furi' n al doilea rnd, nu vd de ce nu a recunoate-o, snt i "uin su"erstiioas. Rndul trecut, cnd ne-am des"rit, nu mi-a mers "rea grozav... i aranj "lria ng%esuind sub calot buclele rebele. ( !ot s-i s"un c nu vom lua mare lucru cu noi. 7nventarie coninutul "oetei ncruntnd "uin s"rncenele' .vident, o cutie de "udr i creionul dermatograf. 6-am avut ni-cio-da-t s"rncene frumoase... 6u tiu dac i-am "ovestit... nce"u s rd cu sug%iuri mici' n tim"ul bombardamentelor, cnd auzeam sirena, "rimul lucru "e care-l bgam n geant era dermatograful. i-era team s nu ia casa foc, iar eu s rmn cu o frunte c%eal. #olonelul se re"ezea la caseta cu bani i blana de astra%an. 6ostim, nu; Neleurile lea bga n buzunar... iar "arizerul tu st foarte bine "e fundul "oetei. #teva feliue ajung "3n ne aranjm. #am asta-i totul, dragul meu. $s obloanele i trase "erdelele c%icotind. ( #ineva i-ar "utea nc%i"ui c ne "regtim de culcare. /i acum, irciulic, s "rofitm de ultimul "rilej de a discuta nesting%erii. 6u-i cer dect un singur lucru0 ) fii n-e-le-g-tor. n rest, las totul "e seama mea. Oare te-am dezamgit vreodat; -i s iei un mic somnifer ca s "oi dormi. Numtate de diaze"am cred c e suficient. 4rnse "astila, o frmi i o amestec n farfurioara de la"te. otanul se strmb. ( .ti un mincinos, irciulic0 6u are nici un gust. =ai, mnnc tot, ai ncredere n "rietena ta. -te"t cu rbdare "n linse ultima "ictur a"oi l nfur ntr-un al gros. -ternu "este mruniurile din "oet o "ung de "lastic i-l bg nuntru. #otoiul o "rivea cu oc%i de sticl. ( - fost o idee admirabil, fetio, c nu i-ai dat nimic de mncare astzi. +in fericire, st bine cu rinic%ii. 6-o s vrea "i"i nainte de dou-trei ore. n "rag, se ntoarse lsndu-i oc%ii s alunece de-a lungul "ereilor. $ng fereastr, atrna o fotografie din tineree. !e buzele elaniei $u"u tremur un surs. 4cu o reveren adnc inndu-i cu degetele subiri "ardesiul i o"ti' ( -dio, draga mea0 8 +e du" colul vilei a"ru Raul 7onescu. ( 6u e nimeni. i dm btaie0 >rcar cteva tre"te. +asclu ngenunc%e n faa uii. )coase o lantern i lumin scurt broasca. ( Ra%at cu "erje0 )carlat "rivea n lungul strzii. 4elinarele, rare, luminau slab. >n cine alb se strecura "e lng ziduri adulmecnd "orile. >a scri. 7ntrar unul du" altul, condui de lanterna crnului. 7onescu o"ti' ( +omnilor, am "it n ilegalitate0 )e aflau ntr-un fel de sufragerie-salon cu mobil mult, amestecat. !ereii erau nesai de tablouri, n cea mai mare "arte "eisaje cu flori. +asclu se o"ri n mijlocul nc"erii i s"use tare' ( Bun seara0 Rdea tot tim"ul. >n rs tm", nemotivat. +in cnd n cnd se btea cu "almele "este coa"se. #eilali tresrir. ( .ti totdeauna aa bine dis"us; se interes sumbru )carlat. ( %0 +-mi o rim la *dis"us*. ( 7ntrus. -i i c%estii din astea; ( -m. 4ac "oezii foarte frumoase. +e "ild' *n ara cu fluturi albatri O !rintre atri O O zn bun cu "istrui O )ta cocoat-n gutui...* #um i se "are; 7nginerul cltin din ca" edificat' ( #larisim0 n buctrie mirosea a c%iftele i a "raf "entru gndaci. 7onescu ddu "reul la o "arte i ridic

c%e"engul. #obor "rimul scara. )e o"ri "e ultima trea"t aruncnd o "rivire circular "rin "ivni. +e zid stteau rezemate o sanie cu s"tarul ru"t i un tre"ied "entru "omul de #rciun. n s"atele unei lzi rsturnate se zrea un sac verde. l "i"i rsuflnd uurat' ( -stea snt. ( #e; ( tile de gaze. )e rsuci a"oi "e clcie i btu uor "eretele' -ici dm gaur. n col se vedeau unelte de grdinrit' un trnco", o grebl i dou lo"ei. +asclii, aezat "e un "u"itru vec%i de colar, se juca lovind bilele socotitorului. ( -sta mi-aduce aminte de co"ilrie... ( =m, mri )carlat, am im"resia c nu trebuie s faci eforturi. 7onescu a"rinse o igar' *#iudat... #e caut eu aici; #ine snt tia;* -lung gndul cu fumul. 8 ( /erbnic, te-am rugat de-attea ori s nu mai treti "icioarele. -duni toate oalele du" tine. #e +umnezeu0 6u te f mai btrn dect eti. 7ntr n sufragerie cu un teanc de farfurii. /erban iga cli"i confuz. ( +ar 4lorence... 6ici n-am fost la buctrie. >n val de roea n"dise figura dolofan "n la rdcina "rului alb. Rotunjimile i trsturile moi l fceau s semene cu o femeie. 6evast-sa i strmb gura botoas. -vea nasul crn, oc%i mici albatri, "uin oblici i un "r argintiu foarte des, retezat scurt legat cu o "anglic bleu. n tineree fusese nostim. -cum semna cu un mo"s, una din figurile acelea n faa crora nu te "oi m"iedica s zmbeti. ( #e zici; ntreb iga. !un de cafea; 4lorence "rivi "endula s"rijinit "e dou colonete de marmur. ( ai stai0 6u tii cum e elania; -tea"t s-o "ofteti cu lutari. 2otdeauna i-a "lcut s se maimureasc. )oneria zbrni. iga se ridic. ( .a trebuie s fie. ( .a sau 7oni. -i grij cum joci0 4ii atent la decartri i nu gdila crile alea o s"tmn. agasezi de fiecare dat. elania $u"u i ntinse obrazul zmbind. ( 2e srut, fetio. #e tim" oribil0 )e ls dezbrcat de iga i se re"ezi lng sob. ( -am nfrigurat toat. !e bulevard, credeam c m ia vntul "e sus. 6u, nu /erbnic, nu du sacoa. -m acolo un "ac%eel "entru voi. .1act, la n %rtie alb. iga i izbi "almele fals consternat. ( 7ar drag; .1agerezi... 6evast-sa l e1"edie. ( ai bine du-te i "regtete-i ceva fierbinte... Bei un grog; ( #red c m-a mulumi cu o cafelu. -m afirmat ntotdeauna c /erbnic e inegalabil. O "otrivete minunat... !rofesorul 7oni +ragu, nalt i slab, sosi du" vreo zece minute. Oferi doamnei iga o garoaf roie nclinndu-se n faa ei, a"oi srut mna elaniei $u"u. -vea e1"resia "articular a oamenilor care au trit toat viaa singuri. !rivirea sumbr se datora s"rncenelor groase, negre i mbinate. .ra de fa"t stngaci i nesigur, mereu atent s nu comit vreo inconvenien. 2imiditatea bolnvicioas i cenzura reaciile determinndu-i "e cei din jur s-l cread rigid i uscat. +in cauza obiceiului de a se nclina adnc de cte ori intra sau "rsea clasa, elevii l "orecliser "e vremuri 2cher. elania $u"u i zmbi fermector. ( -i venit "e jos, dragul meu; !rofesorul crezu c e o aluzie la manetele uzate, murdare de noroi i i trase brusc "icioarele sub scaun. n aceeai cli" regret c nu s-a st"nit mai bine. Bolborosi cu faa strmbat de im"ulsuri contradictorii' ( 6u, cu un ta1i. #e-i dre"t, "n la >niversitate am mers "e jos. )imt nevoie de "uin micare. $a vrsta... -mui cu oc%ii la doamna iga. elania $u"u i ascunse sursul. n "rivire i strluceau lumini jucue' *nc o mai iubete, draga mea... 6u, nu sta-i termenul. !ur i sim"lu o di-vi-ni-zea-z i i se "are neconvenabil s vorbeasc de btrnee n faa femeii adorate. nc%i"uiete-i numai0 >n -rmand +uval "ensionar i reumatic. 7a s vedem de cnd dureaz "ovestea; O%o0 -"roa"e "atruzeci de ani... $ui 4lorence i "lac celuii fideli. /erbnic i 7oni...* )e amuz imaginndu-i-i n i"ostaze canine. +olofanul iga ( un "ec%inez amabil de salon, cellalt ( un fo1-terrier negru, btrn fr ca asta s-i aduc nele"ciunea. nce"u s rd ncetior. *. ntr-adevr curios, draga mea. 6imeni n-ar "utea s"une des"re tine c eti o femeie modern ( te zgribuleti numai cnd vezi "ersoanele acelea cu ceafa ras, fust de ln, "antofi "lai i igara n gur. #a s nu mai vorbesc de "antaloni. Oribil0 Recunoate ns c 7oni te de-"-e-te0 6ici n-ai zice c au trecut "este el dou rzboaie, evenimentele din ultimii ani. )e com"ort i triete ca un om de la FGGH. )ingura diferen ar fi c din cnd n cnd ia un ta1i. 7ar dragostea lui... !arc-i un roman din #iblioth34ue ose. !oi s "ui rmag c "streaz acas ntr-un sanctuar tot felul de fleacuri rtcite de 4lorence' o floare, un etu gol de ruj, o jartier... -dic nu0 . "rea "udic "entru o jartier... Bileele n care-i solicit mici servicii, sau l

sftuiete s-i "un ventuze. Bunica i "ovestea mereu de "rimul ei flirt, un domn foarte bine din Rmnicu 5lcea, care s ddea n vnt du" canotiere i scordolea de raci. -sta se ntm"la imediat du" rzboiul cu turcii. Odat i-a artat fotografia. 7oni i seamn grozav... ntreb dac )anda arin d reeta "entru scordolea...* ( -m stat de diminea o or la coad, declar din senin /erbnic. O brnz magnific0 &ras, alb, com"let nesrat. 6evast-sa ridic "lictisit din umeri. ( 5enic umbli du" c%ili"iruri. +deai civa lei n "lus i luai de la rani... .i, ce facem, jucm sau stm la taclale; 2raser locurile. 4lorence nce"u s m"art, e1"ert, crile. Bucile de carton zburau "rin aer n volte ndrznee, "lonjau e1act cu un "lescit uor. O"eraia sugera a"roa"e "rofesionalismul. n oc%ii doamnei iga se a"rinser focuri albastre, simeai instinctiv cartoforul nnscut, "tima, e1ultnd de "e acum, de la "rimul tur, vrt "n la subsuori n volu"tile jocului. 7oni +ragu juca "rudent, cednd toate ansele 4lorencei, /erbnic ncerca s "ar elegant, s s"ulbere orice idee de colaborare frauduloas cu nevast-sa. elania $u"u "lti sec. 4lorence i art crile, un brelan de e"tari. ( .ti mai bun, o"ti elania zmbind. -runc fulul de dame amestecndu-l "rintre celelalte cri. 6u-i "lcea s ctige "rima mn. 8 )carlat se uit la ceas. ( #red c e tim"ul. 7nginerul i art igara. ( ai am dou fumuri... gndesc mereu unde voi fi mine "e vremea asta. ( n ara fluturilor albatri, c%icoti +asclu. 7onescu rse. ( -i un fi10 ( i iubesc de cnd eram mic. 7-am vzut odat la cinema... >n film cu Bett, Boob i !luto. ( -%a, mri )carlat. +esenai... ( .i i; +ar e1ist0 /i-am s-mi cum"r i un om de z"ad la Oslo. ( 6u se "rea asorteaz. ( +e"inde0 Oricum, mai am tim" s m gndesc. 7onescu l e1amin lung' *6efericitul e imbecil*. )e simea asediat de curiozitatea aceea amestecat cu re"ulsie "e care o strnete anormalul. ( >nde ai nvat meserie; ( #are meserie; /tiu mai multe. ( -sta cu s"artul cutiuelor. ( -m nvat singur, be%i +asclu. -m fost un ti" dibaci de mic. #u o bucat de srm, desc%ideam la iueal orice broasc. !e urm am studiat... ( #e; ( #e;0 #e;0 6umai ui am descuiat FGI, aa ca e1erciiu. /tii cum se ntm"l; nti "i"i i "i"i i "i"i... )imt aici, n vrful degetelor, des"re ce e vorba. >neori nici nu trebuie s m uit. -bia du" aia umblu la trus. 2rec ma1imum dou minute treizeci "n aud cine0 /i ceva interesant, am cronometrat c%iar, du" e1act dou minute i cincis"rezece secunde simt "e frunte ari"ile fluturelui. ( #are fluture; ( -lbastru0 rnji )carlat. ( %. #nd nu vine, m ntristez i nu mai "ot face nimic. ( =m0 7onescu cltin din ca"' )"er s vin azi... )carlat se ridic scui"nd subire. ( -cum snt sigur. )ntem nebuni de legat0 +asclu i e1amin contrariat "e rnd. ( -r fi trebuit s-mi s"unei c%estia asta de la nce"ut. 6-a fost cinstit din "artea voastr s m "clii. #redeam c am "lecat la drum cu oameni normali. ( #a tine... ( .i las acum, interveni 7onescu. - glumit i el. 4ii atent la fluture0 -i grij s nu-i sca"e. +asclu se nfurie. ( 6u gndeti deloc, deloc; #rezi c e aa "rost ca s se lase "rins; )carlat cltin din ca". /o"ti' ( . G. ncrc arma i nce"u s urce scrile. 8 ( 6u "rea eti n mn, observ iga. /trengarule0 i se "are mie... l amenin "e "rofesor cu degetul zmbind com"lice. ( #e i se "are /erbnic; se interes candid elania $u"u. ( .%0 4lorence ridic din umeri' Bate cm"ii0 #um gseti crema; ( +elicioas. 2otdeauna...

( )tai0 +oamna iga o o"ri cu un gest' #e se aude n buctrie; !arc mic ceva... ( 4ii serioas, drag, rse /erbnic. . mobila vec%e. ( 5rei s-mi s"ui c scrie aragazul; elania i duse mna la inim cli"ind s"eriat. ( +umnezeule0 6u mai facei astfel de glume. 2cur brusc. +e ast dat se auzea lim"ede. .rau "ai, "ai care se a"ro"iau. 2raversau buctria, acum coridorul... Btrnii "riveau ns"imntai ua, inca"abili s fac o singur micare. n minile doamnei iga un valet de cu" se frnse cu un scrnet mic. ( - dracului sur"riz i atea"t, mri 6ucu )carlat. +asclu adulmec. ( -u avut c%iftele la cin. -m s le cer i eu una. mi "lac grozav0 7onescu ridic "iedica armei. ( 4ii ateni, biei0 Orice greeal... 6ucu )carlat i arunc o "rivire ntunecat. ( +-i drumul0 -vem cnd s ne socotim greelile. 7nginerul se simi cu"rins de un sentiment de jen. &sea scena de un grotesc "enibil. !atru btrnei smuli brutal de la tabieturile lor inofensive ( cleveteli banale cu o farfurioar de dulciuri n mn i o "artid mesc%in de "o?er la cinci bani desc%iderea ( "ui dintr-o dat n faa unor necunoscui narmai. ( +eci c%estiune de cteva ore, rezum 6ucu )carlat mngind "atul revolverului. n msura n care v vei vedea de treab, a"roa"e c nu v vom deranja. !utei continua s jucai sau, m rog, ce avei c%ef, cu condiia s nu v a"ro"iai de telefon i s nu comunicai cu e1teriorul. iga, rou la fa, cu brbia umed, e1clam "iigiat' ( . un abuz0 !uteai cel "uin s ne consultai n "realabil. ( 2reaba asta am omis-o ntr-adevr, rnji )carlat trecndu-i degetele "rin "rul crunt. -vem i greeli... ( O desconsiderare, nu-i aa... ( +obitoc0 scrni nevast-sa i btrnul amui. 7oni +ragu i ntinse braul. -bia "utea vorbi. ( $initete-te, /erbnic. ( Oricum, bolborosi iga ncercnd s salveze un steag zdrenuit, oricum... #runtul nce"u s rd. ( ai snt ntrebri; elania $u"u ridic dou degete. ( - vrea s-mi ngduii, domnule, s "lec acas. 6u m simt deloc bine, iar medicul mi-a recomandat s nu m culc mai trziu de ora FH. ( -stzi vei face o e1ce"ie. -ltcineva; Btrna relu cu glas tremurat. i art minile fragile. ( .u nu v "ot fi de nici un ajutor. 6u neleg de ce v m"otrivii. +oamna iga i arunc o "rivire ascuit' *2oat viaa ei a fost o tm"it0 &ndete ca o co"ili de B ani*. ( O s v ntindei n dormitor, interveni Raul 7onescu. 5 cerem un singur lucru0 ) fii cuminte. -do"tase instinctiv un ton "rotector. )entimentul de jen "ersista, avea senzaia c "ersecut nite "antalonai i roc%ie scurte care se mai distreaz cu cercul i coarda, ori mzglesc "e trotuar "tratele unui otron.*$a urma urmelor, n-o s li se ntm"le nimic ru. #teva ore dezagreabile, cel mult...* ( +a, da, re"et +asclu, s fii cumini. .u o s v "un note la "urtare, o s v s"un "oezii... Be%i nveselit. &sise "e bufet o maimu de fetru i i mngia delicat urec%ile glbui. 7oni +ragu arunca "riviri furie. )-ar fi dus la toalet, emoiile l ncercau ntotdeauna n acelai fel, dar nu ndrznea. 4rica i ne"enise un nod n gt. -vea o singur dorin, s se c%irceasc, s-i adune genunc%ii la gur, aa cum fcea acas, n "atul cu cearafuri reci cnd nici romerganul, nici luminalul nu-i fceau efectul. i nfi"se ung%iile n carne.*- dezamgi-o "e 4lorence. 6u-i "lac brbaii fricoi...* 6ucu )carlat a"rinse o igar i arunc neglijent c%ibritul. ( >nul din noi va rmne cu dumneavoastr. nc o dat v atrag atenia s v vedei de treab. $a "rima "rostie... !ocni din buze cu o micare semnificativ a degetului ncrligat. )e ntoarse s"re crn. ( =ai, +ascle0 $ucrm n sc%imbul nti. #rnul ocoli nc"erea i a"uc farfuria cu crem de za%r ars din faa elaniei $u"u. ( . grozav. Btrna se blbi' ( !utei s-o luai. )nt sigur c 4lorence mai are o "orie. ( ntr-o zi am s nv s gtesc. !n acum... Ridic din umeri nedumerit. . nostim, dar n-am avut tim". ( mi nc%i"ui, mri doamna iga. +asclu nce"u s c%iie "limbndu-i arma "e sub nasurile btrnilor care-l "riveau ngrozii. #runtul l a"uc de bra. ( =ai, biete0 #ellalt i izbi o "alm "e frunte. ( /tiu ce-o s-mi mai cum"r cu banii mei0 O fanfar0 ( /i un c%ioc, se auzi glasul lui )carlat din buctrie. 4r c%ioc nu faci nimic0 ( -i dre"tate0 >n c%ioc cu muzic i fluturi albatri. -m s-i nv s danseze... ( . nebun0 o"ti ns"imntat /erbnic iga. 7oni +ragu i-l art din "riviri "e Raul 7onescu. 7nginerul zmbea.

( !uin... )e "ostase lng telefon cu arma "e genunc%i. n orice caz, nu trebuie s v fie team de el. #t tim" nu-l enerveaz nimeni, e blnd. -dug a"snd' 7niiativele ne"revzute au ns darul s-l scoat din srite. ( Blnd;0 se strmb 4lorence. O canalie blnd0 +e jos rzbteau zgomote nfundate. !rofesorul +ragu, ameit, rvea incontient crile de "e mas. Obrazul uscat i tresrea. ( 6-am auzit n viaa mea o "oveste ca asta. n fond, ce inei n "ivni; iga se mic nelinitit n scaun. ( !e +umnezeul meu dac-mi dau seama0 ( .u cred c am g%icit, interveni elania $u"u. +umnealor, snt convins, caut o comoar. -cum sa" ca s ajung la ea. 7onescu rse. ( )ntei "e a"roa"e. 6ebnuit de a"roa"e... ( 4r ndoial. 6u m nel niciodat. -ceasta-mi amintete de un caz asemntor. #ineva ascunsese o ldia cu aur i "ietre scum"e n "ivnia unui castel. O, un castel minunat cu donjoane i c%iar un "ont-levis. -m vzut "oza. !rinesa sc"tase i cuta de zor si"etul. ntr-o noa"te, a avut un vis. )e fcea c... 4lorence se rsuci. ( 7a ascult, unde ai auzit aiureala asta; ( -m citit-o n 4raii &rimm. 6ite scriitori remarcabili. +oamna iga izbucni ntr-un rs nervos. ( #e idioat0 Basme0 6e "ovestete basme0 elania $u"u i strnse buzele ofensat. ( +etest violenele de limbaj, 4lorence. #e-o s-i nc%i"uie dumnealui... ( 4acei abstracie de mine, zmbi 7onescu. ( ... i-n afar de asta, tim cu toii c n fiecare carte e1ist nu smbure de adevr. 7nginerul i cobor "leoa"ele' *n fiecare carte e1ist un minile de adevr...* O fraz "e care o auzise n nenumrate rnduri. 6umai c ia s"unea altfel' *n fiecare legend*... +is"unea de o colecie ntreag de banaliti, tot felul de nvminte serbede, didactice, de un "enibil care i zgria e"iderma, emise totdeauna "e acelai ton "retenios de dscli cu cltinri studiate ale gtului lung i ncovoiat... *n via nu fizicul conteaz0 #aracterul*...*ntre un brbat i o femeie, "rima minciun are nsemntatea ei*...*5rsta e un ce care nu iart "e nimeni...* Odat formulat i"oteza, "erora la nesfrit. i "lcea s "ovesteasc filme vzute acum zece ani sau s relateze cu amnunte ucigtoare cel mai idiot incident "etrecut la serviciu ori n "ia. #ndva, o ntrebase sleit' *6u-i dai seama c nu te ascult;* i %olbase sufocat oc%ii de %i"ertiroidian' *n via e "referabil s ai de-a face cu "ersoane bine crescute*. !este cteva zile o cutase din nou la telefon. +e ce; Raul 7onescu ridic din umeri. l enerva ngrozitor, att de ngrozitor, nct la un moment dat i "lcea. ncerca volu"ti "erverse, vecine rsului isteric. #ontinua s o nsoeasc la tot felul de vizite i s"ectacole neinteresante, "este tot unde ea i etala cu arogan gulerele albe bine a"retate, roc%iile fr %az, crlionii rsucii cu drotul. )e des"reau n faa casei, solemni, "ndii din s"atele obloanelor de un moneag mbrcat n verde. ia i ntindea degetele reci cu un surs care oscila ntre farmec i nele"ciune' *>ite, a trecut nc o zi. )ntem mulumii de noi; Oare nu "uteam realiza mai mult;* #nd o invitase la el acas, re"licase cu naturalee' *6u nainte de a m numi doamna 7onescu. #onsider virginitatea femeii dre"t garania su"rem a fericirii n csnicie*. 7nginerul izbucnise n rs' *.ti c%iar att de sigur c vreau s m nsor;* *4irete0 -m toate calitile "e care le "oate "retinde un brbat cu bun-sim.* *6orocul meu c n-am avut bun-sim*, rnji inginerul. +u" trei s"tmni o cunoscuse "e +oina. +oina cu "rul decolorat ca o flacr de argint, cu oc%ii vineii, cu roc%ii negre strmte i mneci largi, cu "oetele ei din mrgele i antilo" unde nc"eau "udriera, batonul de ruj Burnt )ugar, o sticl "lat de <%is?, i fiolele de morfin. +oina... ( -i s"us ceva; /erbnic iga se ridic greoi. Obrazul de obicei rou btea acum n violaceu' ( - vrea s beau un "a%ar cu a". ( 6-am nimic m"otriv cu condiia s vi-l aduc doamna, zmbi 7onescu. 4lorence i strmb buzele. ( .i asta-i0 6-o s-mi dai dumneata dis"oziii la mine n cas0 ( rog, rse tnrul. +omnule iga, deocamdat rbdai. elania $u"u se ridic vioaie. ( duc eu, dac-mi "ermitei. n buctrie zgomotele din "ivni se auzeau mai lim"ede. Btrna clti un "a%ar, l um"lu i-l aez "e o tvi. Oc%ii i strluceau. Bieii snt %arnici, o"ti. n general, trebuie s recunoti c nu te-au dezamgit. #e mai ncolo incoace, draga mea, d-mi voie s te felicit. !lanul tu se dovedete ad-mi-ra-bil0 i in "umnii "e mai de"arte. )e ntoarse n sufragerie ducnd tvia cu amndou minile. $umina din "riviri se stinsese. Oc%ii semnau din nou cu dou albstrele "resate de mult ntr-un album.

CAPITOLUL I" O INTER"EN IE NEPRE"!UT

)carlat ls lo"ata i a"rinse o igar. 6u-i mai simea "almele, cmaa ud i se li"ea de umeri i ale. +asclu se rsuci rznd. ( -i obosit; ( 6u cine tie ct. -devrul e c m-am dezobinuit... !e vremuri, snt ani de-atunci, descrcm un vagon de cartofi fr efort. 2cu. n faa oc%ilor i jucau un soare galben ca un mr de aur, o grdin cu "ortocali i rododendroni. =amalc n "ort... )c%imb de focuri cu sticleii... 4uga... 6oa"tea o "etrecea ntr-o grot rcoroas. $ucia "urta bluze subiri n care snii i se zbteau ca nite iezi. irosea a iarb i a sudoare curat. +e "e mindirul lor se vedea luna, un imineu delicat s"nzurat "e cerul strveziu. +asclu izbi cu sete. !mntul uscat avea o culoare glbuie cu dre cenuii. ( /tii, am im"resia c ne antrenm. )carlat i ridic oc%ii. #li"i mrunt. ( 6u neleg... ( $a ocn tot c%estii din astea faci... >merii i se zguduiau de rs. #runtul l msur lung. ( .ti un om ciudat. ( Bineneles. ncet brusc s rd' -lii s"un c snt icnit, dar nu-i adevrat. )nt doar un ti" interesant. ( -a m-am gndit i eu, s"use moale )carlat. -i stat mult la "rnaie; ( >n an i zece luni. !n m-am "lictisit. .rau tot felul de indivizi "e-acolo care m dezgustau. 6u fceau de mine... ( 4irete... #um ai reuit s-i fentezi; ( -a ajutat un "rieten. Be%i' - fost grozav. #a-n filme0 i strmbase gura emind sunete uierate, srea dintr-o "arte n alta, ducea arma la oc%i, gesticula aa cum fac co"iii cnd reca"ituleaz scene tari. )carlat strivi igara sub tal" i a"uc lo"ata. Observ n doi "eri' ( -i avut noroc. ( /i ce noroc0 4r +inc ns nu fceam nimic... .l e cel mai bun "rieten al meu. Rse ca de o glum bun' mi zice *tembelul*, dar tiu c n-o gndete cu adevrat. !rice"i; ( Bineneles. $ucrar un tim" n tcere. i scoseser cmile. )udoarea le lustruise torsurile goale, "reau turnai n bronz, lumina c%ioar de mucegai nvluia totul ntr-un abur umed. )carlat tri "entru cteva cli"e un sentiment acut de ireal, imaginile se diluau. +asclu l atinse cu degetul. Pmbea cu oc%i strlucitori, iar trsturile destinse i "ierduser linia brusc. ( 6u-mi "lace s fiu singur. 5rei s fii "rietenul meu cel mai bun; #runtul i cobor "leoa"ele i nfi"se adnc lo"ata n "mnt. 8 4lorence iga arunc o "rivire furi s"re inginer. 7onescu fuma cu oc%ii "ierdui undeva, "rintre fleacurile de "e bufet' o fotografie mic nrmat, un crucifi1 de filde, mrgelele albastre "e care le "urtase de diminea, oc%elarii de lectur ai lui /erbnic. *>n brbat frumos*, gndi i-i "ru brusc ru c nu mai e tnr. !e vremuri ar fi gustat aventura asta, iar fi "lcut s fac o "asiune, neconvenabil, "entru brigandul cu "r i oc%i negri, s se com"romit de dragul lui, s-i scandalizeze "e toi, "e /erbnic, "e 7oni, "e elania, "e aceia care o "riveau acum de "e "erei ori nu "uteau s-o "riveasc, "rizonieri n albumul cu catarame de argint. ( !rea trziu, o"ti. 2otul vine "rea trziu. ai bine niciodat dect "rea trziu. /erban iga tresri. ( #e-ai s"us; +a, e trziu. ( 6-am s mai "rind autobuzul la ntoarcere, scnci elania $u"u. 4lorence interveni rguit. &lasul venea ca du" "lns. ( 7ei un ta1i0 )"ectacolul sta merit toi banii. elania o msur curioas i doamna iga ncerc s-i distrag atenia. )e ntoarse s"re +ragu' ( 2u ce-ai amuit aa; !rofesorul se fstci. i "i"i buzunarele zmbind nesigur. ( -m im"resia... n sfrit, n-are nici o im"ortan... ( 5orbete0 #e e; ( #red... #red c am "ierdut porte1feuilles-ul. ( .1traordinar0 e1clam /erbnic, brusc nviorat. #um se "oate; )e ddea n vnt du" senzaional, n msura n care l "utea contem"la din s"atele "erdelelor. #omenta ore ntregi cel mai mic fleac, ct de ct ieit din comun, adora s citeasc n "at, sub "la"um ascultnd urgia de afar, viscol ori furtun, des"re catastrofe "etrecute la cellalt ca"t al lumii sau mai a"roa"e, dar dincolo de grduleul din "iatr i fier forjat, dincolo de "a%arul cu a" de "e no"tier n care inea "roteza. ( #i bani aveai la tine; se interes elania $u"u. ( 5rei trei sute... ( O%0 . o sum im"ortant. ( +a... 2rebuia s-mi scot nite %aine de la croitor. +oamna iga ridic din umeri. ( 5ezi-i de treab0 n viaa ta n-ai rtcit un singur ac de gmlie. #ine tie unde l-ai fi "us i ai uitat. ( 6u, 4lorence, re"lic timid "rofesorul, de ast dat snt sigur c l-am "ierdut. ( !recis0 !oi s-i iei adio0 /erbnic iga tie aerul cu "alma' $-ai "ierdut ori i l-a furat cineva. . "lin oraul de bandii0

)e ntreru"se brusc, rou la fa. 7onescu zmbi. ( #ontinuai, v rog. 6-avem nici o legtur cu "ovestea asta. !robabil o firm concurent... 4lorence i umezi buzele' *#e zmbet are "ulamaua0* l amintea "e +rg%ici, avocatul. )e uita la ea cum danseaz "e mas i zmbea la fel. .ra tnr i nebun, ngrozitor de tnr i de nebun, inima "etrecerilor. Btea ste", avea un costum de s"aniol i castaniete, i "lcea s cnte jazz la "ian.*6evast-mea are gusturi e1otice. /tii, sngele italian...* )e uit la brbatul su i mototoli faa de mas cu un gest cris"at' *=m, idiotul0* )imi dintr-o dat nevoia s "lng i se ridic. ( >nde v ducei, doamn; ( doare ca"ul. 5reau s iau un antinevralgic. ( )tai, draga mea0 elania $u"u scotoci n buzunar i i ntinse o "astil alb, nvelit n celofan. >n medicament belgian. #eva e1traordinar0 O "rivi zmbind cum ng%ite tableta, ocolindu-i oc%ii albatri, de g%ea. *. un la1ativ, dar n-are im"ortan. 2rebuie doar s-o m"iedici, draga mea, s se nde"rteze de mas. 4lorence a fost de cnd o cunoti violent, inca"abil s se abin de la vreo nesbuin. #nd i cuneaz ceva nu "oi s i te m"otriveti. 7ar "rivirea ei nu-mi "lace. 6u-mi "lace deloc. 4r ndoial "une ceva la cale. 2e rog, elania, fii cu oc%ii n "atru.* ( -i s vezi, du" cteva minute o s te simi cum nu se "oate mai bine. iga se uit ngrijorat la nevast-sa. ( i-e team s nu fi rcit. /tii ce greu i-ai revenit du" gri"a de anul trecut. )e adres celorlali' >mbl cu ca"ul gol, iese trans"irat "e balcon, nu vrea s "un un c%ilot mai gros. 5ara cel "uin n-are nimic "e dedesubt... 7oni +ragu roi violent i ntoarse ca"ul. 4lorence scrni' ( .ti "enibil0 ( +ar, draga mea... /erbnic cli"ea buimac' 6u vd ce te ve1eaz0 O tim cu toii, ai fost totdeauna o coc%et. )"lendid, numai c trebuie s te ngrijeti. $a urma urmelor, un c%ilot cu "icioru... )"une tu, 7oni, gseti ceva degradant n asta; ( 2aci0 i" doamna iga a"ucnd o scrumier de marmur. 2aci0 nelegi s taci;0 elania $u"u o msur cu oc%i micorai. *#e se ntm"l cu 4lorence;* Raul 7onescu o e1amin "e doamna iga, dus "e gnduri. *#e ciudat0 -re e1act oc%ii +oinei... -celai albastru de oel, aceeai "atim...* i scotea rar oc%elarii cafenii cu rame grele. !e strad lumea ntorcea ca"ul du" ea. O a"ariie stranie, "lutind absent, alunecnd ca o nluc "e lng ziduri. 2ru"ul ngust, nfurat n voaluri, "rea de fum. n magazine, n troleibuz, ntr-o sal de ate"tare oamenii i vorbeau n oa"t. >n act refle1 de care nu-i ddeau seama. * ntreb ce ai tu adevrat, +oina, n afar de <%is?, i morfin.* *+estul i att. n fond, ce te su"r;* *2otul e construit, artificial, fals. 5oaluri, cearcne, "lete de stafie. >n mister cal", gratuit...* *6-a fi zis c-i dis"lace...* *-i dre"tate... !oate c sta e armul tu. .ti att de artificial, att de strident i agresiv artificial, nct n cele din urm devii autentic.* *>n "arado1;* *!robabil. =ai s bem ceva0* +oina scosese din "oet o fiol de morfin ridicnd-o n zare. -vea o mn descrnat, cu degete lungi i ung%ii vo"site n verde. *6u ncerci o c%estie din asta;* *6u.* *+e ce;* *6-am im"resia c m-ar face mai fericit. . destul s m uit la tine.* *#t "oi fi de burg%ez. *)tatutul "olitic m las rece att tim" ct m simt bine.* /i du" aceea, ntr-o sear... -%, serile de octombrie ude, fr lumin, cnd nu ate"i nimic, nici mcar un telefon, cnd acele ceasornicului tricoteaz ?ilometri de "lictiseal, ntr-o astfel de sear, s"rsese "rima fiol. ai trziu nvase s i-o inoculeze singur. 4r vat i s"irt, n Q#-uri "ublice, direct "rin stofa "antalonului. #am "este un an, +oina se cstorise cu un inginer din .lveia i "rsise ara. #ineva, o cunotin comun, i artase o fotografie "rimit recent din $ausanne. 7onescu izbucnise n rs. *6u-i li"sesc dect ari"ioarele.* !rea un ngera, mbrcat n alb, cu o fa "ur, imaterial i bucle lungi englezeti, tot de argint, alunecnd moale "e gulerul de dantel. *6u-i seamn deloc.* #ellalt se grbea. Bgase fotografia n buzunar ridicnd din umeri. *!robabil se "oart ne"ri%nitele "e-acolo... ai d-mi un telefon cnd ai tim".* 7nginerul i trecu degetele "este "leoa"e. n "ivni zgomotele ncetaser. 8 6ucu )carlat inea lo"ata ntr-o mn, cu cealalt se nc%eia la cma. Obrajii i erau aco"erii de o crust crmizie, "rul nclit devenise cenuiu. ( #um merge; ntreb 7onescu ridicndu-se. ( &reu, dar "n la urm i dm de ca"t. -runc o "rivire s"re btrni' -ici;

( $inite. ( !erfect. +u-te0 !este o or l sc%imb "e cretin. ( )e descurc; )carlat rnji. ( -re antrenament. ( /i fluturele; 7-a simit adierea; ( O s-o simt, n-are ncotro. i umezi buzele arse' - bea ceva tare, dar bnuiesc c tia n-au dect ceai de mueel. elania $u"u se a"lec vioaie i scoase din "oet o sticlu. ( +ai-mi voie, domnule, s v ofer "uin rom. $-am cum"rat "entru o baclava "e care aveam de gnd s-o "re"ar mine. #runtul o e1amin nedumerit. Btrnica "rea ncntat, avea oc%i lucioi, nevinovai i surdea blnd. $u sticla mulumind rguit. elania se nclin "oliticoas. *2e-ai gndit foarte bine, draga mea. #ine nu tie c "e brbai i stimuleaz o "ictur de alcool.* )carlat desfund sticla cu tirbuonul de la briceag i lu o ng%iitur lung. +in "ivni strbtea monoton zgomotul trnco"ului. 4lorence iga i "rinse tm"lele n mini a"sndu-i "leoa"ele. n curnd degetele i se umezir. 8 >mbrele li se "roiectau "e zid. +asclu i alung uviele din oc%i i nce"u s rd' ( !arc am fi "atru... 7nginerul l "rivi sur"rins. ( 6u neleg... -, da0 +ac eram "atru era mai bine. -ici ne trebuia dinamit, nu lo"ei. ( .u nu m simt deloc obosit. -tt c m "lictisesc. ( 6u "rea am conversaie, rnji 7onescu. #rnul ddu din ca". ( enerveaz s fac ceasuri ntregi acelai lucru. . monoton. ( $as c sc"m re"ede0 +u" ce ajungem la canal, "eisajul nce"e s varieze. #ontinuar s sa"e un tim" n tcere. 7nginerul se o"rea din cnd n cnd i trgea o igar. O lsa a"oi "e trea"ta de ciment i fumul subire se ridica singur, ca de "e un mosorel. +asclu ngna un cntec fr melodie, un llit ntreru"t ici-colo de cuvinte fr sens' ari"i, co"aci de aur, "asrea cea crud. ( i "lace; ( #e; ntreb absent 7onescu. ( !oezia. ( 6-ai treab0 ( !ot s com"un i alta. 6u m satur niciodat de "oeziile cu fluturi albatri. ( -m bgat de seam. /i se ntreb din nou ce caut aici, n "ivnia ntunecoas, scociornd "mntul alturi de un nebun. +asclu nce"u din nou s im"rovizeze versuri, "e urm o ls balt. 7onescu ntoarse ca"ul. ( #e s-a ntm"lat; ( !rima "arte e mai grea. 6u-mi iese ntotdeauna. -scult... 2u ce-ai s faci cu banii; Raul 7onescu i ridic brbia. !rul scurt i cdea "este frunte, iar oc%ii maliioi rdeau. ( -m s-mi cum"r un %arem. #ellalt l msur nuc. ( >n %arem;0 #e s faci cu el; ( $a asta nc nu m-am gndit. ( =m, eti un ti" ciudat. .u cel "uin tiu. -m s clocesc fluturi uriai, cu ari"ile colorate. -dic albastre cu "ete roii. ( O s fie formidabil. ( Bineneles. 6umai s izbutesc. ( $a urma urmelor, unde nu-i iese figura mai tragi cu "ensula o bulin roie. 6u se cunoate. +asclu be%i. ( #e idei carag%ioase ai0 i duse degetul la frunte' .ti cam icnit, nu; ( #red c da, mi se trage din familie. 4igura crnului se ntrist. ( mi "are ru... $a mine, doar tata a stat la balamuc. .u am avut noroc, semn cu mama. ( O femeie de ndejde, "resu"un. ( O%o0 n fiecare diminea se urca ntr-un salcm i ddea din mini. ( )e credea avion; #rnul %o%oti. ( -cum mi dau seama c eti icnit de-a binelea. 4cea micare n aer liber. -a-i recomandase doctorul. ( neleg... ( #nd veneam de la liceu o ajutam s coboare. ( +e ce; 6u nc"eai amndoi; ( .i asta-i0 +oar trebuia s stm la mas. ( -%a0 -i terminat liceul; ( -m i bacalaureatul. 5oiam s m nscriu la !olite%nic. ( /i; ( ntr-o zi, c%iar nainte de e1amen, au venit la mine nite ti"i. -au rugat s-i ajut ntr-o c%estie, s le

desc%id o cas de bani. Ei-am s"us c m "rice"0 .ra aniversarea individului i se gndiser s-i fac o sur"riz. ( #are individ; ( !rice"i greu, ce mai0 7ndividul care avea c%eile, adic "ro"rietarul. .u mi-am fcut treaba i am "lecat. - doua zi m-a umflat iliia. ( 2e-au turnat ia; ( +a. $a "roces, avocatul s"unea c snt nebun, aa, de ?i?i, dar eu n-am fost de acord. 7ei com"romis dintr-o c%estie ca asta. 7nginerul oft. -"uc trnco"ul i izbi cu ndejde. )imi o durere surd n lungul braelor ca i cum un obstacol solid i-ar fi ntors lovitura. )e ls n genunc%i. )udoarea i se "relingea "e lng tm"le, oc%ii l usturau. +asclu se a"lec. ( #e-i; ( +-mi lam"a0 da... -sta e0 -m ajuns la canalul colector. 8 $ng )carlat, un ceas mic, ngro"at ntr-un cub de email, arta ora I. /i-l consult instinctiv "e al lui. O diferen de cteva minute. Btrnii rmseser n jurul mesei, cris"ai, cu c%i"uri trase i livide. /erbnic iga adormise cu faa s"rijinit n "umni. #a"ul alunecase i obrazul tras ntr-o "arte i desco"erea "roteza. 4igura dolofan "rea c rnjete. )emna cu idolii grai, de "orelan, aezai turcete. -ceeai e1"resie de imbecilitate rafinat i viclean. elania $u"u zmbea. Pmbetul se ncrucia cu un altul ascuns n dantelele evantaiului. 6u-l vedea nimeni i se bucura. Buzele se micau mut. *5a fi a ta, fetio0 6u cunosc "e nimeni care s aib un dre"t mai mare. -i lu"tat "entru ea i trebuie so ctigi. 5ei mngia din nou grumazul acela alb, "lin de via.* inile i tremurau uor i le ascunse la subsuori. *.ti ne"ermis de emoionat, draga mea, acum cnd totul de"inde numai de lu-ci-di-ta-tea ta. 7n fond, nu-i cer mare lucru. ) te st"neti i... da, s fii "e faz, cum s"un bieii aceia din "ivni.* $u o bomboan uitndu-se "e furi la doamna iga. 4emeia "rivea ncremenit "eretele din fa. 7oni i a"ro"ie scaunul o"tindu-i cu buzele tremurnde' ( - vrea s fac ceva "entru dumneata, 4lorence. mi dau teama "rin ce treci... elania $u"u ng%ii re"ede crema de ciocolat. !lesciala li"icioas cu gura nc%is o m"iedica s aud. *-%0 +evine ca"tivant. 2e "omeneti c 7oni s-a %otrt n sfrit s-i fac declaraiile. -tea"t de MH de ani...* ( 2rebuie s tii... !rofesorul i cuta cuvintele' Orice s-ar ntm"la, snt aici, alturi de dumneata... +oamna iga i desclet dinii' ( #e s se ntm"le; !este o or sau trei, tia or s "lece i totul va fi ca nainte. ( O s"ui... 6-a vrea s m nelegi greit, e o im"resie, o s"ui ca i cum i-ar "rea ru. ( !robabil c nu te neli. 7oni +ragu tresri sur"rins. O "rivi cteva cli"e i nce"u s zmbeasc. ( Ei-a "lcut totdeauna s "ari cinic, 4lorence, dar eu te cunosc, te cunosc bine. /o"ti' Eii minte, atunci cnd mi-ai "ermis s te nsoesc "n acas... FILM... A mai. 7eisem m"reun de la doamna )tavro"ol. !e Nianu, nfloriser trandafirii. -i ru"t unul roz i-i sorbeai "etalele... $a des"rire, mi l-ai nfi"t n butonier... /tii, 4lorence... s... srutarea aceea n-am uitat-o niciodat. - fost lucrul meu cel mai de "re. ( 4emeia ntreb gtuit' ( #rezi c-mi fac bine "ovetile astea; ( 7art-m... i-am nc%i"uit c atunci cnd... n sfrit, cnd nu "oi "rivi nainte, te desfei cu ce ai lsat n urm. uli ani am crezut c din cauza lui /erbnic... 6u, nu i-am vrut rul niciodat. $-am "izmuit doar. -stzi, dumneata i cu el... . tot ce mi-a mai rmas. 2oat viaa mea s-a adunat n... Brusc, ceva negru, viu, le ni de sub "icioare, sri "este ei cu un urlet lugubru a"oi dis"ru sub bufet. +oamna iga scoase un i"t i sri n "icioare. )carlat trase "iedica revolverului. ( #e s-a ntm"lat; ( +oamne +umnezeule0 bolborosi elania $u"u. 6u v s"eriai, e "rietenul nostru irciulic. 4lorence se "rbui n scaun cu mna la inim. 7oni +ragu i ng%ii greu saliva. ( #e caut aici; elania i strnse jac%eta ofensat. ( -m avertizat-o "e 4lorence c e gutunrit. 6u "uteam s-l las singur acas. +oamna iga uier' ( /tiam c eti cretin, dar ca s vii cu animalul n "oet i s te joci de-a stafiile cu el, la asta nu m mai ate"tam0 ( n "rimul rnd, irciulic nu e animal0 -colo unde se gsete loc "entru mine, trebuie s se gseasc i "entru el. n al doilea rnd, s-a trezit singur, nu i-am fcut nimic. Oricum, m insuli "entru a doua oar i, crede-m, nu snt obinuit. !oi s fii sigur c din cli"a aceasta eu nu-i voi mai adresa un singur cuvnt. ntoarse ca"ul ascunzndu-i lacrimile. )carlat i "i"i "ulsul. *AH... AA... CH... nc e bine0 >nde am "icat, domnule0 -la de jos cu fluturii, tia...* n aceeai cli" se auzi soneria. )carlat se ridic iute. )ilueta su"l, abia ncovrigat, redevenise arc. !rivi ncordat s"re btrni. ( ai ate"tai "e cineva;

/erbnic iga se trezi brusc. ntreb articulnd ncleiat' ( #t e ceasul; )oneria zbrnia lung, agasant. ( -te"tai "e cineva; re"et cruntul. +oamna iga i lu minile de "e frunte. ( 6u. +u-te tu, 7oni, s vezi... -m im"resia c snt nurubat n scaun. !rofesorul se ridic nesigur, cutnd oc%ii lui )carlat. Brbatul "rea descum"nit. ( #e se ntm"l; n "ragul buctriei a"ruse Raul 7onescu. .ra murdar i trans"irat, dar oc%ii-i strluceau de satisfacie. ( )un cineva la u, o"ti cruntul. +oamna iga oft. ( O greeal "robabil. )carlat i muc buzele. ( 2rebuie totui s tim... +omnule iga, uitai-v dumneavoastr "rin vizor, dar nu desc%idei. )e auzeau bti n u. ( >n ti" nervos, observ inginerul. 6ervos i nc"nat. Btrnul iga se ntoarse n vrful "icioarelor. -vea o e1"resie buimac. ( . un brbat. #ineva "e care nu-l cunosc. ( 4oarte bine, conc%ise Raul 7onescu. 6u desc%idei0 ( #nd te gndeti... elania $u"u mngia coada motanului cu gesturi delicate. !rea s se adreseze e1clusiv lui irciulic. +ac e o "ersoan "erseverent, "oate s ne in aa "n diminea. #e agasant0 #um nu nelegi, dragul meu; - vzut lumin. )carlat i muc buzele. ( ntr-adevr, o"ti, a vzut lumin... ntrebai-l ce vrea, dar nu-l lsai s intre. i lu arma i se ascunse n nia ferestrei. 7onescu trecu de "artea cealalt a uii. )e li"i de un bufet nalt. elania $u"u inea "leoa"ele coborte. *>n mic g%inion, draga mea. +e cnd o vizitezi "e 4lorence, nimeni nu v-a deranjat la asemenea or. 2e rog, nu-i "ierde ca"ul0 )-ar "utea totui s nu fie nimic...* i fcu o cruce cu limba n cerul gurii i sus"in. /erbnic iga trase zvorul. >n brbat tnr surdea n "rag. #%i"ul rotund avea o e1"resie vesel, "rul blond cdea moale "e frunte i la ceaf. ( &reu mai desc%idei, oameni buni0 #redeam c ai "lecat de-acas. +ac nu vedeam lumin... ( -a e, aa e... /erbnic iga i umezi buzele' +e fa"t, "e cine cutai; i agita silueta bondoac, ncercnd s taie orice "rivelite s"re interior. -ntreul era minuscul i doar o arcad fr u l des"rea de sufragerie. ( )nt ofer "e geta1... Oc%ii scormoneau "este umrul btrnului. -m adus aici acum dou ore un domn. 7oni +ragu tresri i ridic brusc gtul. )emna cu un cocostrc s"eriat. ( +a, "robabil, se auzi glasul lui iga. -vem oas"ei... =m, "uini de tot. ( !oate vrei s-l c%emai. >n domn slab, mai n vrst. 4cu cu oc%iul' - uitat ceva la mine. !rofesorul se rsuci s"re )carlat care nclin ca"ul. ( !e dumneavoastr v caut0 e1clam ncntat oferul. 6-ai "ierdut nimic; ( !ortmoneul. !robabil c atunci cnd am "ltit... ( .1act. 6oroc c a bgat de seam clientul urmtor. >n ti" "e care l-am luat de la -rmeneasc. -m vrut s m ntorc imediat, dar du" aia am avut o curs n +rumul 2aberei i alta tocmai n Berceni, "e lng )"italul I. ( #a s vezi0 6ici nu mai s"eram. ( -am gndit c e cam trziu dar... ( -i "rocedat foarte bine. - vrea s-i mulumesc ntr-un fel "entru amabilitatea dumitale. ncerc s-i strecoare o %rtie de DA de lei. /oferul se feri rznd. ( $sai0 +ac se "oate, a vrea un "a%ar cu a". !e mas strlucea ncrctorul uitat de inginerul 7onescu. )"rncenele i se arcuir. )carlat "rsi ascunztoarea. ( +e ce nu-l "oftii nuntru, domnule +ragu; . un ti" onest0 erit cu "risosin recunotina dumneavoastr.

CAPITOLUL " TENTATI" #ISPERAT /oferul i blngnea minile "rivind rtcit n jur. Btrnii uitau s"eriai fr s scoat un cuvnt. elania $u"u cli"ea ca i cum o lumin "rea "uternic i-ar fi su"rat oc%ii. *.ti ngrozitor de neatent, fetio0 -r fi trebuit s-i dai seama de la nce"ut c tnrul acesta "oate observa ncrctorul. /oferul i umezi buzele' ( 6u "rice"... ( -i "rice"ut, biete0 -i "rice"ut foarte bine, rnji Raul 7onescu. -cum o s le ii "uin com"anie dumnealor. -a se ntm"l cnd eti "rea "ers"icace. ( )nt n tim"ul serviciului, domnule. aina a rmas afar... 2rebuie s "lec0

( >ite care-i c%estia, interveni )carlat. -vea figura "osomort, colul buzelor i zvcnea. -i vzut drcia asta de "e mas i nu mai "utem s-i dm drumul. &%inionul dumitale i al nostru. !robabil eti gata s-mi dai cuvntul de onoare c o s uii toat "ovestea, dar eu snt unul din ca"somanii ia care rumeg cinci zile o idee fi1. /i ideea mea fi1 de acum e c trebuie s rmi aici. n consecin, fii cuminte biatule, f conversaie cu dumnealor sau d-te cu ca"ul de "erei i "este dou ore eti liber. +in buctrie se auzi un zgomot "reci"itat de "ai i du" cteva cli"e a"ru +asclu. l "rinse "e )carlat de mnec i i" enervat' ( -ai luat de tm"it0; )tau acolo singur de o jumtate de or. -0 neleg0 -cum neleg0 !rea iritat la culme i gesticula dezordonat ca o "aac%in. ( inile sus0 2oat lumea0 #runtul l "rivi fi1. a1ilarele i jucau sub "iele. ( $initete-te, dragul meu. ( &ura0 #ine-i individul; ( - adus "ortmoneul domnului +ragu i l-am "oftit nuntru. -a e "oliticos... ( 2e m"uc, ticlosule0 2e-am fcut "rietenul meu i te "ori ca un "orc0 !e toi v m"uc0 !limb revolverul de la vinul la cellalt. )carlat ridic ncet minile deasu"ra ca"ului. !e buzele inginerului zmbetul ng%ease. /erbnic iga se li"ise de zid. 6u ndrznea s cli"easc. Brusc, c%i"ul crnului se lumin. -bandon arma i nce"u s rd cu sug%iuri' ( 5-am tras o s"erietur bun, nu-i aa; )e uit la )carlat' )"une dre"t dac nu te-ai s"eriat0 ( Bineneles, m-am s"eriat grozav. Res"irau "reci"itat, sudoarea le aluneca "e obraji. ( -scult, se interes ncet inginerul 7onescu, nainte n-ai fost cumva gardian la balamuc; )carlat l "rivi iute i tnrul amui. ( . ora FH. LH, domnilor. elania $u"u se ridicase innd n mn "oeta desc%is din care ieea ca"ul lui irciulic. ( .i i; ( - vrea, declar senin, s m duc acas. - fost o zi obositoare, cred c sntei de acord cu mine. am gndit... )carlat o ntreru"se iritat. ( $a ce v-ai gndit; ( +e vreme ce domnul ofer este aici, iar maina se afl n strada, alturi, m-ar "utea conduce "e mine "n acas. +u" aceea s-ar ntoarce... 7onescu izbucni n rs. ( /i asta-i ntreag0 #e cas, domnule0 ( )enil, o"in )carlat mrind. ( )tai jos, elania, o rug /erbnic iga, -m s-i e1"lic eu des"re ce e vorba. Btrna alunec n fotoliu. nce"u s "lng. ( 6u "rice" ce se ntm"l ast-sear. 2oat lumea m insult. )imi "rivirea fi1 a doamnei iga i-i ascunse obrazul nlcrimat n batist. *6-au neles0 >n geta1 abandonat n faa casei atrage atenia. 2rebuie s le-o sugerezi altfel, draga mea...* 8 )e "riveau n tcere. Oc%ii oferului "o"oseau cli"e lungi asu"ra fiecruia, cntreau obiectele, masa cu crile rvite "rintre farfurioarele murdare de crem, se ntorceau la arma din mna lui )carlat. ncerca s se dumireasc, s deslueasc ceva din toat ntm"larea aceasta neobinuit, s reconstituie evenimentele la care nu "artici"ase. elania $u"u l e1amina "e furi "rin grila degetelor s"rijinite de frunte. olfia o bomboan sus"innd. *7nutil te consumi, draga mea. i dau cuvntul meu de onoare c nu aveai cum s "revezi incidentul. 4lorence are dre"tate. n toat viaa lui, 7oni n-a "ierdut nici mcar un ac. 2e rog s nu te indis"ui0 5ei fi de zece ori mai atent, dac va fi nevoie, c%iar de o sut de ori.* )ur"rinse "rivirea oferului i-i zmbi luminos. !rea tnr tot $ "n n DA de ani ( i "e figur i se nti"rise o e1"resie nc"nat3. *-sta-i din cauza brbiei, draga mea. /i-a re"ezit-o nainte ca un buldog.* i veni s rd. 4lorence iga i ridic s"rncenele' * elania s-a smintit0 - fost ea ce-i dre"t totdeauna ca"ie, dar acum "arc a luat-o razna ru*. Btrna netezi mecanic faa de mas i ntlni mna "rofesorului care tresri "uternic. 6u-i "utea lua oc%ii de la +asclu. #%inuia maimuica de "lu trgnd-o de urec%i i de coad. Brusc, se "lictisi, i scoase limba i veni lng )carlat. ( #ine rmne s-i "zeasc "e tia; ( .u. 7onescu lrgete gaura, v "unei mtile i... 5orbeau n oa"t. +asclu be%i' ( #e-ar fi s ne trag cla"a; ( -dic; ( ) ajung la muzeu i s-o tearg. ( 6u, nu cred. ( -i dre"tate. /tii, mi-ar fi "lcut s intrm m"reun. ( /i mic, dar nu se "oate. 7nginerul e tnr, o s reziste mai bine. #rnul l msur dintr-o "arte.

( +a, eti cam btrn. Ei-ar fi greu n canal. ( +estul de greu. 5oi doi o s v descurcai de minune, snt sigur. ( -bia ate"t0 Rmase "e gnduri. /i 7onescu e destul de cumsecade. ( Bineneles. ( !cat c-i cam nebun. /tii ce mi-a s"us; 2oate neamurile lui stau la os"iciu. +oamna iga se a"lec "este mas. ( )ntei amabil s-mi dai o igar; /oferul nclin ca"ul i se cut n buzunarele %ainei de "iele. )coase "ac%etul i i-l ntinse. 4emeia trase fumul in%alndu-l "n n adncul "lmnilor. Brbatu-su o msur stu"efiat. ( +ar 4lorence... /tii c nu-mi "lace s te vd fumnd n societate... +oamna iga i arunc o "rivire iute articulnd mut cteva cuvinte. elania $u"u roi violent i-i cobor "leoa"ele. 7nginerul intr zmbind. ( &entlemeni, drumul e liber0 #ine merge cu mine; ( .u. )carlat st de caraul. ( !erfect. ( -%0 2resrir toi. Omul i izbea fruntea i obrajii cu "almele. 7onescu i "rinse mna. ( #e s-a ntm"lat; ( 4luturele0 +asclu jubila, continund s se "lmuiasc. - sosit fluturele meu albastru0 7-am simit ari"ile. ( )lav +omnului, oft 6ucii )carlat. 5ezi numai s nu-l omori. elania $u"u era atent, dar nu deslui nici un cuvnt din oa"tele celor trei. 7nginerul i )carlat trecur n buctrie. +asclu i asigur c a neles, cltinnd din ca", i trase "iedica revolverului. Rmas singur se "lictisi re"ede. ( #are din voi tie o "oezie; Btrnii se "rivir contrariai. #rnul ridic arma "limbnd-o de la unul la cellalt. ( ai re"ede0 #el mai mult mi "lac "oeziile cu fluturai. 6umr "n la trei... ( !oate ne s"ui dumneata una, ndrzni "rofesorul +ragu. ( E0 $a urm0 )e a"ro"ie cu arma de ofer' =ai, nce"e tu0 >nu... doi... Omul scrni. Einea "umnii ncletai "e genunc%i. +asclu nce"u s se joace ostentativ cu revolverul. ( #red c a "utea ncerca eu, interveni cu un glas de cintezoi elania $u"u. +ar mi-e team c am s v dezamgesc. 4lorence rmase cu gura cscat. *)fnt 4ecioar0 -m trit o via alturi de ea, ne tim din "rimar i %abar n-am avut c-i total smintit, sraca0* /erbnic iga i rsuci ca"ul s-o vad mai bine. elania $u"u se ridicase ntr-o "oz care, n crile ilustrate de acum jumtate de secol, nsemna "atos i entuziasm. Ridic o mn re"ezindu-i oc%ii n tavan i declar "e un ton cotidian' ( -devrul e c mi-a "lcut ntotdeauna s declam. #olonelul se ncuia n baie. - fost un brbat care nu ncerca emoii artistice. >rl "e neate"tate' %inele soldatului5 nit n r)boaie soldatul c)use - 6i1n puine )ile chinuit muri - 7eparte de1o mam care1l crescuse -6i care1l iubi... n "rag, nvliser )carlat i inginerul. !riveau bezmetici s"ectacolul. +asclu avea lacrimi n oc%i, a"lauda s-i ru" "almele. ( !ot s-i s"un un singur lucru, o"ti inginerul, dac tiam c-i aa diliu, nu luam tramvaiul sta0 ( 2oi sntem dilii, numai c individul merit i un "remiu. ntoarse ca"ul s"re btrn' 6ici cu baba nu mi-e ruine0 elania $u"u continua s recite, rcnind din toate "uterile. Obrajii "alizi i se umflau ca nite foaie, oc%ii i strluceau ins"irai. #eilali o ascultau cu inima strns. irciulic ncremenise "e un scaun. #oada ncovoiat, rigid, ridica un semn de ntrebare negru. )carlat se s"rijini de marginea aragazului. i terse fruntea i oft. ( +umnezeule mare0 nce" s cred c ne-am avntat n larg cu o barc gurit. 7onescu rse. )e uita la cratiele agate n "erete. #rmizii, cu o tam"il triung%iular alb' ideal. ( #el mult ec%i"ajul e beat. 2otul merge du" "rogram. $a fi10 #%estia cu oferul nu "utea s-o "revad nimeni. #runtul cltin din ca" i a"rinse o igar. -runc c%ibritul ars n c%iuvet. ( -m emoii... #analul "oate s se nfunde la un moment dat. ) fii atent... 4oarte atent. ( #e vrei s s"ui; ( 6u-l lsa nici o cli" n s"atele tu. ( 4ii serios0 ( -scult-m0 )carlat i "use mna "e umr' +ac face ru "e nebunul, nu ezita0 ( -dic; ( $ic%ideaz-l. 7onescu rse ncetior. ( -sta bineneles du" ce desc%ide drcia, nu; #runtul l "rivi int. +asclu mirosi eava revolverului a"oi ddu din mn s"re elania $u"u. ( !oi s stai jos. -cum a vrea s aud un cntec. 7nginerul l btu "e umr. ( =ai flcule0 6-avem tim" de "rogram artistic.

$as-m n "ace0 i ndre"t "istolul s"re 7oni +ragu. nce"e tu0 #eilali vin du" aia n cor. ( +ar, domnule, "rofesorul se blbia, tremurnd din toate mdularele, v rog s m credei... ( ucles0 ( 6iciodat n viaa mea... #%i"ul crnului se sc%imonosi. 4i1 amortizorul, ntinse braul i a"s "e trgaci. &lonul se nfi"se cu un "ufit uor lng bombeul "rofesorului. 7oni +ragu sri ars n "icioare. /oferul mototoli s"asmodic faa de mas. ( #e facei;0 6u v dai seama; . cri... -lt "roiectil i uier "e lng urec%e retezndu-i cuvintele. )carlat ncerc s intervin' ( $as-i n "ace. )nt "roti0 6u tiu nici un cntec. ( Ba da0 Ba da0 2rebuie s tie0 5reau s-i aud. ) ncea" la urtu@0 7oni +ragu abia se inea "e "icioare. ( #e... s cnt; ( Orice, dar mai re"ede. 2rase nc o dat. &lonul "erfor mneca "rofesorului i se nfi"se ntr-un tablou cu micunele. /erbnic iga csc gura s s"un ceva, dar se rzgndi. ( =ai, 7oni, o"ti elania, vezi c altfel nu se "oate. O s te ajutm i noi. +ragu nce"u s cnte cu "rivirea n "mnt. -vea o voce jalnic, melodia fals abia se desluea. ( ")i am s1ncreste) n grind, grind - 8os din cui acum oglind... ( 6u0 url crnul i trimise trei gloane n oglinda veneian agat deasu"ra servantei. #eva mai vesel0 Oglinda "lesni. 2rei "ianjeni uriai notau n a"ele ei. *+umnezeule0 gndi elania $u"u. -sta aduce nenorocire.* )carlat interveni din nou' ( +ragul meu, nelege-m, ntrziem... ( 2e atea"t fluturele albastru, com"let fr zmbet 7onescu. ( ) ate"te0 5reau s cnte i s danseze. >rtul o s cnte i sta grasul ( l indic "e /erbnic iga ( o s danseze. 4lorence suger cu glas am"lu i ferm' ( %nd apari seniorita la geam pe nserat - %urg din plete1i petale de crini... #eilali scnceau "enibil. 5ocea elaniei $u"u tremura nesigur ca un firicel de a. /oferul mormia nedesluit. /erbnic o"ia lamentabil n contratim". $acrimi iui i alunecau "e obrazul dolofan. Ori de cte ori ncetinea ritmul, simea cum gloanele i muc rama "antofilor. ( ai re"ede, mai re"ede0 Raul 7onescu i umezi buzele' *>nde naiba o fi nvat s trag aa de bine cretinul;0* i amintea de "recizia circarilor care desenau n cuite silueta unei femei intuite la zid. #orul continua' ( &reau s1mi spui frumoas 9ara)a cine te1a iubit O %i au plns... /erbnic se nvrtea e"uizat. !lngea de-a binelea i semna cu o "asre beat. ( ai re"ede0 strig crnul aat. + i din mini, ce naiba0 Btrnul se lovea de mobile, gata s cad. elania $u"u duse mna la gt. *#e-i dre"t, asta nu i-a mai trecut "rin minte, draga mea. $a orice te-ate"tai, dar s-l vezi "e /erbnic fcnd balet...* )e uit la +asclu.*#e gusturi fistic%ii "oate s aib, e nemai"omenit0* iga abia mai rsufla. -tinse ntr-o "iruet urec%ea motanului care sri "e bufet, dnd jos un maldr de farfurii. +asclu ni de "e scaun urlnd. ( -0 +escrc arma n direcia cotoiului fr s-l nimereasc. &loanele se is"rviser i crnul scoase din buzunar alt ncrctor. ( &ata0 interveni )carlat, lundu-i de umeri. 6e-am distrat destul. /erbnic iga se "rbui moale "e lng "erete. !lngea cu faa ascuns n "alme. /oferul i ntinse un "a%ar cu a". elania $u"u se a"lec. /o"ti sub mas' ( irciulic; =ai dragul meu, domnul acela nervos a "lecat. /tii c nu te mint niciodat. #otoiul i art ca"ul mare. !rivi circums"ect n jur i-i sri n "oal. +ragu o contem"la nuc. !e neate"tate, doamna iga izbucni ntr-un rs isteric. % #analul csca o gur neagr. 7nginerul se a"lec ncercnd s str"ung ntunericul cu lanterna. irosea greu, muced, un iz com"act din care aveai im"resia c ai "utea ru"e buci. sur din oc%i diametrul. ( #am CH de centimetri, a"recie i l trecu un frison. -vea oroare de s"aiile nc%ise, visa aco"eriuri de sticl, glisante, verande largi desc%ise s"re mare, cu dale lucioase "e care soarele cade greu, rotund, nestnjenit de ziduri, unde florile se car n ciorc%ini enormi. *Rsta-i trage cu fluturaii, eu cu vegetaia tro"ical. . bine...* +asclu ncerca masca de gaze. >rla nfricotor cum fac de obicei co"iii cnd se joac de-a bau-bau. ( )nt nostim, nu; ( 4r ndoial. ( O s ne amuzm grozav. #nd eram mic, m tram de-a builea "rin curte. mi nc%i"uiam c snt indian sau ar"e, du" cum aveam c%ef. ( !erfect. -i ajuns s-i vezi visul cu oc%ii. 4ii atent0 -vem de strbtut e1act AA de metri. !e urm s"argem din nou canalul, s"m a"ro1imativ MH de cm i ajungem n subsolul muzeului. #el "uin aa s"er.

2rebuie s lum cu noi trnco"ul i o lo"at. +asclu se minun. ( )"m stnd n coate; ( -sta-i "iesa0 l btu, zmbind, "e obraz' 6e descurcm noi, ai s vezi. ( )ntei nite "roti0 +ac-mi s"uneai, fceam rost de dinamit. ( /i aruncai n aer un cartier ntreg. $as-o balt0 =ai s fumm o igar. 6-o s "rea avem ocazia du" aia. i ntinse "ac%etul. #rnul i ncreise nasul i i se vedeau incisivii albi i lai. )e ntoarse s"re inginer. ( /tii ceva; -colo, sus, dac voiam "uteam s v omor "e toi. )nt un trgtor foarte bun. ( -m observat. ntrebam c%iar unde te-ai antrenat. ( $a club. mi "lace tirul. 7onescu se uit la sanie. n co"ilrie avusese una la fel. !urta un "altona alb de ie"ure, cu o cciuli roie i "este "icioare un "led gros. l trgea maic-sa, o femeie nalt, zvelt, mbrcat mereu n culori nc%ise "entru a-i accentua su"leea. l sruta "e obraji i-i tergea urmele de ruj. 2otdeauna acelai ruj, :ichel, nuana cireei coa"te, n batoane lungi email cu aur. +asclu l "rivi cu coada oc%iului. ( 6u m ntrebi de ce nu v-am m"ucat; ( -m g%icit fr s mi-o s"ui. -i o inim bun. ( E0 )e corect' -dic i asta, dar mai e ceva... ( #e; ( /tii, nu-i bine s m obinuiesc. Omor azi a"te, mine "ai"e... >nde o s ajung; #u igrile am "it la fel. ( -i dre"tate. >nul la cteva zile ajunge. ( -a m-am gndit i eu. i "user mtile de gaze i se lsar n genunc%i. 7nginerul i ddu lam"a fcndu-i semn s-o ia nainte. 7ntr n tubul de ciment i mna "lec singur, desennd "e "ie"t o cruce mare. 8 aimuica de "lu rmsese "e bufet unde o azvrlise +asclu. i arta fundul, iar ca"ul i se "ro"tise ntr-o farfurioar cu crem. 6-ar fi trebuit dect s ntind mna ca s-o dea la o "arte, dar gestul i se "rea inutil, de-o inutilitate care o cutremura. 7-o druise fiica unei "rietene "entru c-i m"rumutase o roc%ie de Revelion. +oamna iga oft "n n adncul inimii i 7oni +ragii o "rivi ngrijorat. )e interes n oa"t' ( Ei-e ru; 4lorence nu-i rs"unse... 4usese o roc%ie s"lendid din catifea albastr nc%eiat sus la ceaf ntr-o agraf cu strasuri. !urta deasu"ra un bolero de argint cu un buc%et uria de "ansele i miozotis. n tim"ul dansului "ierduse florile. 2oi se ngrmdeau s le gseasc... FILD... Balul +amelor Rom3ne... 6u, nu era frumoas, unii o gseau c%iar urt, dar izbutea s galvanizeze oriunde s-ar fi aflat ( ntr-o sal de rece"ie ori la un restaurant. 6ici o femeie nu se mai vedea.*i nc%i"uiau c asta e din cauza vioiciunii mele. 6u, a fost cu totul altceva. $umina, s"unea bunica. 6oi dou avem lumin. 6u i biata maic-ta0 #u aa ceva te nati, nu se de"rinde nicieri, "reuiete mai mult dect orice' castele, geniu de gos"odin, ori frumuseea !olei 6egri. -r "utea s ne li"seasc o mn i lumea lot va roi n jurul nostru. -i s m nelegi mai trziu...* )e uit sur"rins n jur. /erbnic nu-i ridica "rivirea din covor. $acrimile i se uscaser lsnd dre mate, li"icioase.*>n la0 >n la de cnd l tiu...* n oc%ii albatri i se a"rinse o v"aie. &ndul ni "e neate"tate de undeva din strfunduri. n faa oc%ilor i juca faa inginerului' *- vrea s nu i se ntm"le nimic biatului acela*. i fcu treab lng bufet i atinse su"erstiioas crucifi1ul. 8 *#e se ntm"l cu 4lorence0 5reau s tiu ce se n-tm-"l cu 4lorence0* elania $u"u o e1amina "rintre gene avnd aerul c-i consult ung%iile' *+oar n-ai de gnd s susii, draga mea, c s-a ndrgostit de domnul 7onescu0 O idee ridicol la vrsta ei. /i totui l "rivea... cum s-i s"un... +a, cred c am gsit, l "rivea cu tem-"e-ra-ment. .vident, acest gen de "robleme "e tine nu te-au "reocu"at niciodat, o adevrat doamn ignor as"ectele vulgare, i-e team doar s nu fac "rostii. #ine tie ce i-ar "utea trece "rin gnd...* ( - bea... 7oni +ragu zmbea nesigur, dac nu te su"eri 4lorence, a bea un ceai. 6u m simt deloc bine. +oamna iga se ridic oftnd. ( )igur c da... ai vrea cineva; /oferul o msur cteva secunde, a"oi nclin ca"ul. /erbnic sufl. ( /i eu. #u lmie. ( 2u nu bei, elania; Btrna ntoarse ostentativ ca"ul i )carlat zmbi. O feti de zece ani su"rat n-ar fi avut alt e1"resie. 4lorence se enerv' ( 6u f "e "roasta, elania0 Bei sau nu; Btrna lu ntre "alme ca"ul motanului. ( 2u m cunoti, irciulic0 O "ersoan ne"oliticoas nu are dre"tul s mai ate"te nimic de la mine. /i snt de "rere c n m"rejurri grele trebuie s fim i mai amabili. -cesta este modul meu de a vedea

lucrurile. +oamna iga ridic din umeri i se ndre"t s"re buctrie. 6ucu )carlat o o"ri cu un gest. ( #eaiul l "re"arai aici, doamn0 ( -dic ce-i n ca"ul dumitale; #um am s car aragazul n sufragerie; ( odalitatea v "rivete. ( 4lorence0 glasul lui /erbnic era rguit, ai "utea folosi fierbtorul electric. l gseti n sertar... #runtul i "rivi ceasul. ( 5 dau dou minute ca s v ntoarcei cu tot ce v trebuie' a", za%r i celelalte. >n zmbet ru strmb trsturile doamnei iga. ( 5 e fric, nu glum0 ( .1act, rnji )carlat. )ntei satisfcut; ( .u am "rovocat incidentul, interveni timid "rofesorul. mi "are ru, "ot renuna. elania $u"u declar senin' ( 6oi doi o s ne mulumim cu cte o bomboan, nu-i aa, irciulic; Bineneles du" ce vom oferi la toat lumea. )e servi doar /erbnic. -"uc lacom dou fondante i le bg n gur mestecnd re"ede cu oc%ii s"re buctrie. #otoiul mirosi bomboana i miorli ntorcndu-i ca"ul. ( #t "ot fi de z"cit0 -m uitat de mncarea ta. ntinse o "ung de "lastic "e covor i aez deasu"ra feliile umede de "arizer. irciulic se n"usti ca un smintit, dar btrna l ddu la o "arte delicat. ( 4ii civilizat, dragul meu. -tea"t s-l cur nti... i zmbi luminos "rofesorului' mi "are bine c ia revenit a"etitul& 6u-i nc%i"ui ce ngrijorat am fost azi-diminea0 )trnuta ngrozitor i n-a acce"tat s ng%it nimic n afar de un rom fierbinte. /tii, un grog. #nd era rcit, colonelul se trata la fel. -devrul e c toi brbaii seamn ntre ei. /oferul o "rivea desc%is, n fa, fr s-i ascund stu"oarea. n "ragul buctriei, 6ucu )carlat surdea. ( +ai-v la o "arte0 +oamna iga ducea o tav enorm. !rofesorul se nvrtea n jurul ei. ( descurc singur, 7oni. ajui mai mult dac stai la locul tu. ut o vaz de "e bufet i bg fierbtorul n "riz. /oferul i urmrea cris"at minile. 4lorence "use za%r n ceti, "regti la ndemn linguriele i strecurtoarea. !rea foarte calm, "oate "uin morocnoas i obosit. 4eliuele subiri de lmie "luteau ca nite rozete glbui n cnile mari, um"lute "n a"roa"e de buz. O arom dulce-acrioar le ajunse la nri. elania $u"u nu-i des"rindea "rivirea de "e c%i"ul oferului. Oc%ii tnrului a"rindeau vlvti. )e simi dintr-o dat nelinitit ca i cum ar fi rece"ionat de undeva, din necunoscut, un semnal de alarm. +egetele i se frnser n blana motanului. *4ii atent, draga mea0 6u-mi "lace deloc cum arat biatul sta, aa cum n general nu-mi "lace "ovestea cu ceaiul. +omnul )carlat n-ar fi trebuit s acce"te niciodat.* 4lorence m"ri cetile. )e adres fr c%ef cruntului' ( +umneata nu vrei; 6ucu )carlat cltin din ca"' ( mulumesc cu romul. /oferul duse ceaca la gur ncercnd s-i st"neasc tremurul minilor. i simea s"inarea vibrnd ca un arc. #ana fierbinte i ardea degetele. *-cum0 . singura ans... #nd vor veni ceilali va fi "rea trziu.* Eni "e neate"tate n "icioare azvrlind ceaiul clocotit n obrazul cruntului. 6ucu )carlat scoase un urlet ngrozitor. )e c%irci a"snd automat "e trgaci. !roiectilele se nfi"ser n "iciorul mesei. /erbnic iga alunec "e lng zid. !rivea ngrozit fr s scoat un sunet. /oferul se n"usti s"re u. &loanele i vjiau "e lng tru" fr s-l nimereasc. )carlat, "e jumtate orb, trgea n netire. elania $u"u i re"rim strigtul n ca"ul "ie"tului. *2rebuie s-l o"reti0 #u orice "re0 2otul e n minile tale. 6u uita, ua se desc%ide s"re interior.* 7oni +ragu se li"ise de scrin cu braele desfcute. !rea crucificat. Brbia lung, moale, i se um"luse de saliv. +oamna iga czuse lng el, n genunc%i. 4r s-i dea seama, i nfi"se degetele n "iciorul "rofesorului. )tofa vec%e "ri i ung%iile lungi lsar dre nsngerate. elania $u"u duse mna la inim, dndu-i drumul s alunece. Rmase ne"enit jos, n faa uii. /oferul url rguit' ( $a o "arte0 +-te la o "arte00 -"uc btrna de umeri ncercnd s-o trag. )carlat gemu. )ilueta tulbure a tnrului i "ierdea tot mai mult conturul. n oc%iul valid i se a"rinse o flacr demenial' *2rebuie s-l nimeresc0* ( -jutai-m00 rcni oferul. &lonul i se nfi"se n bra. 6u simi durerea. #runtul trase nc o dat, n "lin. 2nrul tresri "arc electrocutat. )e ncord a"oi se ndoi "e s"ate, mult, ca o nuia, ca i cum n-ar fi avut coloan vertebral i se "rbui "este elania $u"u.

CAPITOLUL "I STUPEFAC IE )udoarea i curgea iroaie sub masc. Obrazul l mnca i i era sete. Raul 7onescu nclet dinii continund s se mite mecanic. +in cnd n cnd, atingea gleznele crnului care se ntorcea cltinnd ca"ul.

+egetele i intrau ntr-o mzg li"icioas n care avea im"resia c miun animale mici, scrboase, cu "ielea umed. )imi dintr-o dat nevoia s vomite i i muc buzele. n faa lui, +asclu nainta cu micri moi, ondulate, ca un ar"e uria. 8 /oferul czuse ntr-o rn, cu c%i"ul ascuns n roc%ia elaniei $u"u. !e vindiacul de "iele, sngele strlucea fluid. ntre degete i rmseser fire albe smulse din ca"ul btrnei. /erbnic iga, g%emuit n colul odii, "rivea consternat. Einea gura desc%is, ncercnd s res"ire fr zgomot. 6evast-sa, "alid, cu e1"resia rtcit, "rinse mna "rofesorului. +egetele ng%eate rmaser rigide i femeia se ridic greu s"rijinindu-se de zid. ( 6ici o micare0 i" 6ucu )carlat aruncndu-i o "rivire slbatic. )emna cu o fiar rnit. Obrazul desfigurat arta oribil, iar "este unul din oc%i "leoa"a cdea vnt i umflat. Einea arma n mna stng, cealalt, o"rit, atrna inert "e lng coa"s. 4lorence iga i muc buzele gata s "lng. )e simea la ca"tul "uterilor. -rt cu brbia s"re elania $u"u. ( 2rebuie s-o scoatem de-acolo. !oate c... 6ucu )carlat rosti ncet, a"sat' ( #are se a"ro"ie de u l cur0 elania $u"u inea oc%ii nc%ii. O masc rigid, fr snge' *#red c de ast dat domnul )carlat e1agereaz "uin. 6-ai ncotro ns, draga mea, trebuie s reziti "n la ca"t. n nici un caz n-ai voie s-i revii singur. .i trebuie s te com"timeasc, s fie ngrijorai "entru tine. -sta le va alunga orice urm de bnuial. /tiu, i "are ru de bietul biat, dar n-aveai ncotro. 4ii convins de lucrul acesta, elania. +ac-l lsai s "lece, n cinci minute iliia era aici. ncearc s nu cli"eti. . foarte greu, dar te rog din suflet s te strduieti. 6iciodat nu i-ar fi trecut "rin minte c un brbat "oate cntri att...* #runtul i s"rijini mna de genunc%i. 2remura "rea tare i-i era team c ar "utea sc"a "istolul. +urerea i sfrteca mruntaiele.*6umai de-a rezista0 !rotii tia snt "rea fricoi. n cteva secunde, m-ar "utea dezarma fr eforturi... n general, orice e "osibil... Oare ct am s mai rezist; -bia vd... doare0 !arc tot obrazul mi-a luat foc... Btrna, da... 6u trebuie s moar... Ostatici...* )e uit la doamna iga. ( )coatei-o de-acolo0 ( 6-am s reuesc singur. -vea o voce zgrunuroas "e care nu i-o recunoscu. ( ncearc0 ( - "utea s-o ajut eu, ndrzni 7oni +ragu, fcnd un "as nainte. ( )tai "e loc0 2rag0 2rag0 /erbnic iga se c%irci nc%iznd oc%ii. -te"t cteva secunde s "orneasc glonul, a"oi ridic ncet "leoa"ele. 6evast-sa a"ucase de un bra cadavrul oferului ncercnd s-l mite. !lngea fr s se mai st"neasc, boindu-i c%i"ul mic. 2rgea cnd de umeri, cnd de centur, "rvlit "este tru"ul cald nc. !rofesorul ncerca s nu "riveasc dincolo de nclmintea oferului, nite g%ete de antilo" cenuii cu cre"ul tocit la clcie. ( elania0 %o%oti 4lorence. elania, m auzi; Btu uurel obrajii reci i "alizi. Btrna ea"n "rea c nu res"ir. +oamna iga i ridic faa rvit. Ei" dis"erat' ( #e s fac; nvai-m ce s fac00 ( -" rece0 blbi )carlat sc%imonosit de durere. 2oat cana0 *+umnezeule0 se s"erie elania $u"u. -sta mi-ar mai li"si, s rcesc.* otanul i ddea trcoale gdilnd-o cu mustile lungi. ( -m nite eter, s"use 4lorence. -ici, n bufet... )cotoci n raft rsturnnd toate mruniurile. )lt ca"ul btrnei "limbndu-i n jurul nrilor flaconul, a"oi i fricion tm"lele. Odaia se um"luse de o arom "trunztoare i iute. ntr-un trziu, "leoa"ele elaniei $u"u fluturar uor. +esc%ise oc%ii "rivind nceoat. 4lorence izbucni din nou n "lns. ( +raga mea... #redeam... #um te simi; !e buzele elaniei $u"u tremur un surs. *+e fa"t ar fi trebuit s reziti mai mult. ustile lui irciulic te-au m"iedicat.* $s s-i alunece cteva lacrimi i ntreb stins' ( #e s-a ntm"lat; 8 7nginerul inea lam"a cu cotul s"rijinit n genunc%i. 2ru"ul crnului se zvrcolea mnuind bezmetic trnco"ul. i simi urec%ile vjind i se o"ri n "anic. *4luturii mei albatri... )nt muli, minunai... 6-au aer... 2rebuie...* -"uc brusc masca i trase de ea ncercnd s-i elibereze brbia... 7onescu i "rinse braul. *#e vrea s fac;0 . nebun0* #ellalt se zbtea, lovea cu furie ncercnd s-l doboare. +egetele inginerului i cutau gtul. #rnul l izbi n "ie"t. *4luturii mei n-au aer. asca i ucide.*

7onescu i muc buzele. -veau un gust srat. )"atele i genunc%ii rnii i sngerau. *O s murim aici i nici dracu@ n-o s ne gseasc0 >n sicriu rotund de ciment. !este ani de zile, demolnd... +ou sc%elete cu dou mti...* 8 na i tremura ngrozitor. #runtul ridic ncet, "e furi, degetul de "e trgaci. Einea ca"ul "e s"ate. !nza de "e oc%iul rnit devenise o"ac. *!robabil n-am fost niciodat att de a"roa"e de moarte... /oferul... >n ti" curajos, totui... !cat0* 6u simea nici un fel de ciud, de fa"t nu simea nimic n afar de durere i o oboseal grea, fierbinte care i se scurgea tre"tat n mdulare.*+ac nu se ntorc ntr-o jumtate de or am "ierdut "artida...* 4lorence iga friciona minile elaniei. Btrna, mai ubred ca niciodat, sttea inert. )emna cu o flacr care abia mai "l"ie. Obrajii uzi "reau strvezii. $acrimile cdeau "e blana motanului care se scutura ciulindu-i urec%ile. 7oni +ragii, galben la fa, i ddu drumul "e un scaun. /o"ti trecndu-i dosul "almei "este fa' ( 4lorence, n-ai "uin valerian; 6u tiu... 4emeia se ntoarse fulgertor. ( -. nu0 2e rog, nu0 i-ajunge0 +oar grija ta n-o mai aveam. ( 7art-m, 4lorence... ncerc s zmbeasc' . soarta ta. )oarta oamenilor tari. ) aib grij de ceilali, de ne"utincioi. -i fost totdeauna foarte "uternic... elania $u"u i ng%ii sursul. *#e ciudat e 7oni0 4ace declaraii att de ndrznee0 ntre "atru oc%i, fii convins, n-a avut vreodat destul curaj s se e1"rime, iar acum... =otrt, triete o noa"te ca"-ti-van-t, draga mea0 4lorence m enerveaz cu masajul ei... +e fa"t, niciodat nu i-a "lcut s te ating cineva. 6u-i igienic. #%iar i no"ile cu colonelul erau "enibile, dei l-ai iubit din adncul sufletului tu. +u" moartea lui credeam c n-ai s-i mai revii. =m, mi-ar "lcea s-l ntlneti "e strad aa, "e neate"tate. -r fi ct se "oate de amuzant0* i c%irci degetele retrgndu-le din mna doamnei iga. Rosti greu' ( 6u te mai ocu"a de mine, 4lorence, "oate c 7oni sau /erbnic au nevoie de ceva... ( 2e simi mai bine; ( +a, mulumesc. -rt s"re ofer' Bietul biat0 +e ce-a murit; =o%ote de "lns i zguduir tru"ul "l"nd. ( $as, interveni 7oni. i face ru. elania i scutur buclele albe. ( -tt de tnr0 6-a avut nimic de la via. . ngrozitor de nedre"t... $acrimile-i curgeau iroaie. >merii mici tresreau convulsiv. +oamna iga o mngia dis"erat "e ca". ( 2e rog, draga mea, linitete-te. 2e im"lor0 6u "utem face nimic. =ai, fetio, fii cuminte0 /erbnic i arunc din colul lui o "rivire dumnoas' *+e mine nici nu-i "as0 6u s-a uitat o singur dat s vad ce fac. 2oat viaa a fost la fel. .u n-am contat. -u interesat-o doar cr"ele, g%itara ei, sindrofiile. -a lsat cu LB, A tem"eratur i-a "lecat la o "artid de rumm,. 6-am uitat asta niciodat0 /i c%estia cu !olizu0 )e srutau n faa uii. - trebuit s m "limb un ceas ca s nu dau "este ei. -m evitat scandalul, divorul... 6u, cu "rostul de 7oni nu s-a culcat... -r fi trebuit s m nsor cu o femeie ca elania. Blnd, su"us, destul de "rostu... $u"u a avut noroc.* )e uit "e furi s"re )carlat i se g%emui i mai mult aducndu-i genunc%ii la brbie' *-ici nu m nimerete*. ncerc dintr-o dat o senzaie ciudat de eliberare, de "arc s-ar fi aflat singur n vila cu zorele, de"arte, "entru totdeauna de"arte... 8 i re"ezi genunc%iul n stomacul crnului. +asclu icni i czu moale "e s"ate. 7nginerul i fi1 masca sub brbie, a"oi l tr elibernd locul. Rmase cteva cli"e gfind. )udoarea sau "oate lacrimile l orbeau. -"uc t3rnco"ul i izbi cu sete. *2rebuie s termin nainte ca idiotul s-i revin.* 8 ( +-i un calmant, o"ti "rofesorul. i-e team de-o sinco". +oamna iga i nfi"se dis"erat minile n "r. ( 6u tiu ce s mai fac0 2otdeauna a fost sensibil... #nd ordonana le tia o gin, se nc%idea n dormitor toat ziua. Ronia ocolat i "lngea. +ac nu insistam la telefon, n-ar fi venit. . vina mea... elania $u"u "rbuit n fotoliu "rivea "rintre gene. 6rile "alide, li"ite, "reau de cear. )emna cu o moart. 8 O bucat de ciment se des"rinse brusc i czu n "artea cealalt. 7nginerul i vr braul "n la subsuoar, a"oi se ls "e s"ate i nce"u s loveasc cu "icioarele lrgind s"rtura. -"uc umerii crnului. 2ru"ul ea"n era greu, i aluneca din mn& 2recu dincolo trgnd din toate "uterile. +asclu czu ca o bucat de lemn "e "ardoseala rece. Raul 7onescu astu" s"rtura cu s"atele i i scoase masca res"irnd "n n adncul "lmnilor. .liber

i figura crnului. ncerc s-i a"rind o igar, dar c%ibritele i se frngeau ntre degete.*#redeam c n-o s ajung niciodat... 6-a lua-o de la ca"t "entru nimic n lume.* +asclu desc%ise oc%ii zmbind. ( >nde sntem; ( n "ivnia muzeului. ( #red c am tras un "ui de somn. ( +a, erai foarte obosit. 2rebuia s te odi%neti. ( #e drgu din "artea ta0 -i lucrat singur. ( 7a o igar. #rnul se aez turcete. ( -m avut i un vis. !arc ne bteam... O btaie grozav0 2u voiai s-mi ucizi fluturii, i sufocai... #e idee carag%ioas, nu; ( 4oarte carag%ioas. -i grij0 -"rinzi la filtru. ( #nd m trezesc, snt totdeauna cam z"cit. -cum ce mai avem de fcut; ( 7ntrm n muzeu i ne lum marfa. ( .1act, uitasem. /tii ceva; 6oi n-ar trebui s ne des"rim niciodat. -dic tu, eu i cruntul. )ntem o ec%i" formidabil. ( -i dre"tate. ( 2u i cum"eri %aremul i eu m ocu" de fluturi. .l ce are de gnd s fac din banii lui; ( )-i cum"ere o insul. ( O insul;0 #e naiba are nevoie de o insul; ( !oate c vrea s alfabetizeze slbaticii. 6u tiu ce-i n ca"ul lui. ( .l e i mai nebun dect tine, nu-i aa; ( #red c da. ( .u mi-am dat seama... -mui brusc. l "rivea cu oc%i mari, "i"indu-i atent figura. ( . aici0 >ite-l0 l simt0 l vezi i tu, nu; ic ari"ile. 7nginerul se cris". )c" igara, cutremurndu-se de scrb. !e obrazul murdar al crnului urca ncet un "ianjen. 8 )e auzeau doar tic-tac-ul "endulei i sforitul btrnului. -i"ise r"us de emoii i oboseal. elania $u"u i netezi "3rul "e frunte a"oi degetele alunecar n jos, de-a lungul gtului. *$a ora asta /erbnic doarme, de obicei, dus. /tiu cum se ntm"l0 .l moie cu gazeta n mn n tim" ce 4lorence se unge cu untdelemn "e fa. 2oate demac%iantele i se "ar falsificate. n felul acesta, "oi s-i dai seama, draga mea, dormitorul lor miroase totdeauna a salat. #nd lui i cad oc%elarii "e covor, 4lorence ofteaz i bombne ceva "rea "uin mgulitor. ntreb de unde cunoate attea cuvinte vulgare. 2atl ei a fost un domn foarte bine. n fiecare zi juca biliard i bea trei sticle de chablis. !retindea c-i stimuleaz digestia...* ( >n "a%ar cu a", mormi )carlat. 6u, nu vreau "roas"t. -sta de "e mas. +oamna iga ridic din umeri. ( #um doreti. elania i strnse gulerul roc%iei. !este oc%ii "alizi trecu o umbr de ngrijorare. *n realitate, omul acesta sufer n-gro-zi-tor i nu-mi dau scama cum 7-a "utea ajuta. -bia ine arma n mn. #eilali cred c au "truns n muzeu. . doar trecut de miezul no"ii.* )us"in ncet. 7oni +ragu o ntreb ngrijorat' ( -i nevoie de ceva; Btrna i mulumi cu un surs obosit. !rofesorul i strecur mina sub %ain. *!oate c ar fi fost bine s iau "uin valerian. 6-am stat niciodat grozav cu inima. 6ici 4lorence nu se simte bine. Braveaz doar ca ntotdeauna. #um a "utea-o ajuta; . ngrozitor cnd te gndeti, dar n MH de ani n-a avut de la mine dect flori i bomboane i cte un mrior ieftin. 6ici un gest, nici o mn ntins, nici o e1travagan. 6imic0 i-amintesc de /erbnescu... >n elev nalt, drgu, cu "r buclat i oc%i verzi. l cunoteam bine, eram diriginte la clasa a 5777-a... )abu, )araru, )c%reiber, /erbnescu... >ltimul "e "agin. 4cuse "asiune "entru o demimonden. - s"art "rvlia lui Roll ca s-i fure nite cercei cu "erle. >n scandal enorm0 2ot oraul discuta numai des"re asta. Biatul a fost eliminat... )ingur, 4lorence i lua a"rarea "rin toate saloanele' S- furat "entru femeia iubit0T i "lcuse... $-am ntlnit acum civa ani. +e fa"t el m-a recunoscut. . geolog i are trei co"ii... #e-a "utea face "entru 4lorence;* +oamna iga sorbi nc o ng%iitur de cafea rece. !anglica i alunecase "e urec%e. #"tase aerul acela ui, s"ecific btrnilor "e care-l dau neglijenele vestimentare. * enerveaz ngrozitor 7oni0 )e uit la mine ca un imbecil i face "e el de fric. !arc mie mi arde de oc%eade.* /erbnic iga nu dormea. Einea oc%ii nc%ii morfolind ntre degete un ca"t de a. *6u-mi dau seama deloc ce intenioneaz oamenii tia. +e ce i intereseaz "ivnia noastr; 2e "omeneti c vor s arunce casa n aer0 4lorence e incontient ca de obicei, doar gura e de ea. 6eamul !erieienilor... !a"a m avertizase, dar mie mi "lcea cum zdrngne la g%itar i cum danseaz tangou a"a. !un "ariu "e orict c mine ne trezim cu )ecuritatea "e ca". Rtia afl tot... 6-or s cread un cuvnt din "ovestea noastr. #om"licitate ( iat concluzia. Oare la cine s a"elez;* 2elefonul sun i iga tresri. ntreb buimac' ( #ine s fie la ora asta; 4lorence ntinse mna. )carlat o o"ri cu un gest. .zit cteva cli"e, a"oi mri'

( 6u dumneavoastr0 ) rs"und btrna cu motanul. elania $u"u i strmb buzele ofensat i ridic rece"torul. 8 ( /mec%erii tia au avut bani, nu glum0 +asclu se zgia ncntat la "anourile albe cu ornamentaii de aur care mbrcau "ereii. 4r s-i dea seama, devenise sfios, ncerca s nu ating obiectele. !use degetul "e un fotoliu $udovic al U75-lea mbrcat ntr-o ta"iserie gobelin. aimue delicate, brodate n nuane de brun i ocru, i fceau de ca" ntr-un decor "aradisiac. ( )tteau "e sta; ( -a-mi nc%i"ui. ( #e de maimue0 /i "e scaune, i "e covor... ) stai "e maimue0 .rau icnii, nu; 7nginerul zmbi. ( . o co"ie e1ce"ional. Originalul se afl la 5ersailles. Salonul maimuelor. =aidem0 !trunser ntr-un %ol rotund, "ardosit cu marmur. O scar s"lendid ducea la etajul su"erior. 2re"tele se desc%ideau ntr-o s"iral ndrznea, amintind graia sinuoas a fustelor s"aniole sur"rinse n mijlocul unei "iruete. Raul 7onescu cltin din ca" admirativ. ( 4antastic0 /i de-afar nu ddeai doi bani... ( >nde-i ti"a cu evantaiul; ( )us. ( .ti sigur; ( /tiu "lanul "e dinafar. ( +e-aici nu lum nimic; 7nginerul rnji. ( +ac ii s iei un scaun amintire, n-am nimic m"otriv. -i rbdare0 &aleria de tablouri o s i s "ar mai interesant. )cara luminat slab de becul de serviciu era "lin de umbre. ntr-o ni oval, "ndea o siluet. )e deslueau lim"ede umerii masivi. #rnul se o"ri brusc. Ridic arma i trase. 8 elania $u"u rs"unse timid' ( -lo; )carlat, gata s a"ese "e trgaci, o "rivea fi1. -rta ciudat i %idos n acelai tim". #a"ul "rea construit din dou jumti strine' una monstruoas, de c"cun, cealalt, normal. Oc%iul bolnav lcrima. 5ocea ( *un brbat tnr* i zise elania $u"u ( se interes' ( #asa #rmaru; ( +a, rs"unse btrna fr s cli"easc. 4amilia iga. ( O%, iertai-m, am greit numrul. $egtura se ntreru"se. elania i li"i mai tare rece"torul de urec%e. 2onul ria nentreru"t. )e uit la )carlat continund s vorbeasc n microfon' ( Bineneles, duduie, am s-i comunic negreit. Bun seara. nc%ise. ( #ine a fost; ntreb cruntul. ( O domnioar. +oamne, ce voci as"re au fetele de azi0 ( #e-a vrut; ( 6-am neles "rea bine, dar "oate c dumneavoastr tii des"re ce este vorba. )"unea de un geta1 o"rit n faa vilei, care trebuie "arcat n alt "arte i asta ct mai re"ede. 7oni +ragu ddu din ca". ( . maina oferului. 6ormal, un ta1imetru abandonat atrage atenia. elania $u"u i uguie buzele. ( +es"re asta nu mi-a "omenit nimic. 5reau s s"un, nu mi-a comunicat motivul. )carlat o "rivi lung, fr s-o vad' *#um naiba, nu ne-am gndit; O gaf idioat... !n nu se ntorc ceilali nu "ot face nimic. 6ecunoscuta e deci "e a"roa"e. -sta nu-i ru...* elania $u"u nvrtea inelul subire de "e deget. *2oate merg ana"oda "entru c bieii tia snt nite z"cii. 2rebuiau s-i dea singuri seama ce nseamn un ta1i lsat n voia sorii. -i avut un noroc e1traordinar, draga mea, cu telefonul.* 2ui artistic zglindu-i umerii. 4lorence i arunc o "rivire ngrijorat' *)-a ubrezit ngrozitor elania0 >ite aa ne ducem, "e rnd...* 8 &lonul rico i se nfi"se cu un vjit scurt n "erete. 7nginerul l a"uc de bra. ( -i c"iat; -ici i-ai gsit s te distrezi; . o armur0 #rnul se bosumfl. ( 6-aveam de unde s tiu. ( ntreab0 ( .i bravo0 n c%estii din astea trebuie s te grbeti. #um zice un "rieten de-al meu' #el mai bun e la care trage "rimul. ( 2i"ul e cumva n oastea lui $uc?, $uciano;

( 6u, e civil. 5inde limonad "e stadion. !alierul lung avea ase ui. 7nginerul o indic "e ultima. ( !e acolo se intr n galerie. -tea"t s aiuresc sistemul de alarm. !i"i unul din lambriuri. -"s marginile i "laca alunec n jos ca un "enar, desco"erind instalaia. *Orice s-ar s"une, individa s-a documentat, nu glum. +eocamdat, n-a zbrcit-o o singur dat.* Btu cu buricul degetelor su"erstiios n lemn i a"uc firele mbrcate n "lastic rou. #rnul se a"lec "este balustrad. +e sus, %olul rotund, cu "lci luminoase de marmur roz, "rea un bazin. )e distra grozav scui"nd gru"ul statuar de lng scar, un leu culcat la "icioarele +ianei. 6imeri snul zeiei i btu din "alme. ( +ac a sta aici, m-a antrena n fiecare zi. auzi; >nde naiba ai dis"rut; Raul 7onescu scoase ca"ul din galerie. /o"ti gtuit, cu o e1"resie buimac. ( 5ino ncoa@0 #rnul a"uc automat "istolul. ( #e s-a ntm"lat; ( $as asta0 >it-te0 nc"erea ciudat, se1agonal, era des"rit de un grilaj aurit. n s"atele lui, zidurile "strau cteva urme dre"tung%iulare de "raf. ( 6u mai snt0 sufl inginerul. $e-au luat0 +asclu l "rivi aiurit. ( -i c"iat;0 Odaia e "lin de tablouri. 7nginerul nu rs"unse. i ag degetele de grilaj i nc%ise oc%ii. (emeia cu evantai i &ntorul lui Rembrandt dis"ruser.

CAPITOLUL "II CAMERA SECRET >n tnr nalt mbrcat ntr-un balonzaid alburiu trecu "e lng ei. !ru s-i aminteasc brusc de ceva i se ntoarse lund-o n direcie o"us. #ristescu l urmri cu "rivirea i surse. !loua subire, "loaie citadin, cu bulevarde murdare i "ustii, cu cte un cine ud care trece strada "e sto", cu vitrine largi unde manec%inele zmbesc "rofesional. ( i s-a "rut o cli", doar "entru o cli"... ( /tiu, fcu "lacid -zimioar. )emna cu +oru atei. 5 gndii mereu la el. ( !oimine iese din s"ital. elaniei $u"u i-am s"us c abia s"tmna viitoare. ( +e ce; aiorul ridic din umeri. ( !oate "entru c m ate"t la orice din "artea ei. !oate "entru c mi-ar "lcea s-o sur"rind ntr-un fel. >n geta1 frn lund o "erec%e. )e srutau dis"erai i ncercau s se urce n main fr s se des"rind. ( #e-o fi fcnd la ora asta; $ocotenentul l "rivi dintr-o "arte. ( #ine; +oru atei; ( 6u, elania $u"u... ( +oarme, mnnc fondante sau converseaz cu irciulic. ( %0 !arc o vd n ca"otul ei de ln nvrtindu-se "rin cas, ciri"ind de una singur, "unnd la cale bazaconii. . ca ntr-o carte cu "oze... #rile acelea cu foi groase i litere mari, cu vigniete naive la nce"ut i sfrit de ca"itol, unde *"arc* se mai scria cu a"ostrof, iar *ca"odo"er* din vreo trei cuvinte. O rsfoieti zmbind, ntr-o vacan cnd n-ai ce face si ntorci "aginile emoionat la gndul c acum o sut cincizeci de ani a citit-o un individ care nu mai e1ist. )emntura cu cerneal neagr de "e "rima "agin e totdeauna serioas, "retenioas i vizibil. i-ar fi greu s ru" o astfel de carte... ( elania e vinovat0 o"ti -zimioar. ( /tiu, dragul meu, am mai discutat des"re asta. ncerc ns o strngere de inim. i-e la nendemn gndul c acum doarme linitit ori se uit la "loaia de afar, iar mine sau "oimine... 4cu un gest cu mna i oft' -r fi "utut tri su"erb. !cat0 8 /erbnic iga scnci' ( !ot s m ridic; -m ne"enit de tot. )carlat nclin ca"ul. )e uita tot tim"ul la "endul, inca"abil s se st"neasc. 6u-i mai simea deloc mna. +oar ceva mort, greu care-i a"sa genunc%iul... elania $u"u l "rivi cu coada oc%iului. *#t "oate s mai reziste; #inci minute; Pece; -rat oribil0 6u neleg de ce ntrzie bieii iar tu, draga mea, eti legat de mini i de "icioare. 6u-l "oi ajuta cu nimic. 2rebuie s te gndeti la uri singur lucru' cum vei "roceda n cazul c 7oni ori 4lorence s-ar aventura, ar ncerca s fac ceva ne-s-bu-it. . un fleac "entru oricine acum s-l fac inofensiv. !entru oricine bineneles n afar de /erbnic. -"roa"e mi-e team c ar "utea sc"a "istolul. editeaz elania, treci acum "robabil "rin momentele cele mai grele.* /erbnic se aez lng nevast-sa. 4lorence i arunc o "rivire goal, rsucind ntre degete "anglica albastr. !rofesorul nu-i "utea lua oc%ii de la cuitul fle1ibil, ca un stilet, rmas "e mas. )e uit s"re )carlat, tremurnd din tot cor"ul. -co"eri lama cu un erveel i o trase ncet. -vea fruntea aco"erit cu broboane de sudoare. elania $u"u se interes senin'

( Ei-e cald, 7oni; 8 4orarea grilajului i luase zece minute. anevra abil unelte ciudate, "ile i agrafe lungi, subiri, verifica rezultatul "e vreo trei c%ei asemntoare i o lua de la ca"t fr s-i "iard rbdarea, cu aceeai mn sigur. $ucra e1trem de concentrat, figura mobil i "ierduse e1"resia de imbecilitate, "rivirea rtcit. 7nginerul se uita abtut la zidurile goale. -uzi declicul broatei i se ridic a"atic. ( &ata0 e1clam ncntat crnul. )tai numai o cli" s-mi strng trusa. mi "lace s lucrez ordonat. Raul 7onescu m"inse grilajul i se a"ro"ie de un 4ragonard mic. +asclu be%ia' ( -i vzut c i-am venit de %ac; ) tii c fotografia a fost destul de bun. i-au dat niel de furc dinii de jos. O declanare simultan "e dou sisteme care... 7nginerul i ntreru"se iritat' ( +egeaba mi e1"lici c tot nu neleg. #%estia e ce facem acum; ( !i ce s facem;0 )trngem "ozele de "e "erei i o ntindem. #e credeai; ( >ite, biete, cum st treaba0 2ot circul sta a fost inventat "entru dou tablouri. >n &o,a i un Rembrandt "e care nu le gsesc ori am nnebunit i nu le mai vd. 7ndivida voia dama cu evantaiul. Rembrandt-ul ni-l "asa nou. #rnul tcu un gest cu mna. ( -u rmas destule. ( 6u re"rezint nimic fa de alea dou. ( /i ce vin avem noi; ( # sntem g%inioniti. ( .u m mulumesc cu ce-i aici. ( -scult0 ( -i nce"ut s m enervezi i cnd m enervez... +du din ca" cu sensul *nici nu tii ce "ot s fac...* 7nginerul i muc buzele i nc%ise oc%ii. ncerc s-l ia cu du%ul blndeii. ( -scult-m, dragul meu. 5rei s-i cum"eri nite fluturai albatri... ( .ti tm"it0 l re"ezi +asclu. 6imeni nu vinde aa ceva. ( n sfrit, ai nevoie de bani ca s te ocu"i de treaba asta. #u ce vezi tu aici "e "erei nu faci mare brnz. ( #eva tot iau... ( $um cte ceva, firete, dar trebuie nea"rat s le gsim "e celelalte. -ltminteri, "lecarea "este grani cade. !rice"i; ( ) ne uitm mai atent la semnturi. ( +egeaba0 #unosc tablourile. ( -tunci; ( 6e sftuim cu )carlat. -ccentu' cu "rietenul tu. -r "utea avea o idee. 2e duci "n la el i-i s"ui. !entru tine e o joac, ai o condiie fizic e1celent. +asclu se m"un cteva secunde a"oi se strmb. ( 6-am c%ef s fac nc o dat drumul. +ac vrei, du-te tu. ( #um crezi... gndeam ns c "n te ntorci a "utea cuta tablourile i ctigm tim". Ei-am s"us c le cunosc... #e zici; ( $as-m s reflectez. . o c%estie com"licat. ( ) tii c totul de"inde de tine acum. /i, natural, vom ine seama de asta la m"rirea banilor. #rnul trase im"resionat de "oalele vindiacului. ( 6u, nu-i corect0 #um ne-am neles la nce"ut, aa s rmn. )ntem "rieteni, ce naiba0 7nginerul l lu de bra i i zmbi. ( 6oi doi ne nelegem de minune. i indic "atru "nze' -stea le iei cu tine. +es"rinse 4ragonard-ul din cui a"oi trecu la un im"resionist francez, o natur moart cu vaze, cri i un scaun "e care nu sttea nimeni. 8 4lorence iga inea oc%ii nc%ii. inile groase, umflate de gut, se s"rijineau m"letite "e muc%ia mesei. 5erig%eta lat i bombat, du" moda de acum MH sau AH de ani, i strangula degetul. !e mna drea"t "urta un safir n montur brbteasc. )imi "e bra res"iraia uiertoare a lui /erbnic i strnse mai tare din dini. O enerva. O enervau rsuflarea lui, figura senil, e1istena lui fricoas cu tabieturi de ins mrunt i egoist. *n fond ce am, ce-i cu mine; $ucrurile astea le tiu de mult, de ce trebuie s m gndesc la ele astzi, acum, n noa"tea asta; ine o s-o iau de la ca"t, o s vin iar 7oni de trei ori "e s"tmn la noi ( nu "rea des ca s nu m Scom"romitT. /i i simi mruntaiele zguduite de un rs amar' SO femeie de CH de ani com"romisT... O s joc "o?er la A bani desc%iderea, du" s"lat am s fiu din nou cu "rul "rea violet "entru c am "us "rea mult c%imic, la var o s mergem la #ovasna... /erbnic o s cum"ere un teanc de cri "otale... #rile lui "otale com"letate n stil bombastic i cu o caligrafie care urc. $a toamn se va luda cu %otelul elegant n care am locuit, n realitate, o camer ieftin la o vduv btrn de la marginea oraului. )eara ne vom "limba "e "romenad, vom arunca "riviri lacome "este gardul grdinii de var unde cnt orc%estra. /erbnic va strmba i"ocrit din nas' S#e lume "roast0 /i mirosul sta vulgar de mititeiT... -cas ne vor ate"ta n frigiderul vduvei roii, ou, cutiile cu "ate de ficat... +e ce; 2ot ce s-a ntm"lat n noa"tea

asta nu are nici o legtur cu noi. >n eveniment memorabil, fr ndoial, /erbnic l va comenta i "e "atul de moarte, dar oamenii acetia au intrat ntm"ltor n viaa noastr i vor dis"rea fr urme nainte de a da zorile. !este un an mi se va "rea c am visat. /tiam i ieri i alaltieri c nu am nici o "ers"ectiv, tiam c viaa mea e searbd i inutil, c n fa, la cinci sau zece "ai, nu e1ist dect mormntul. +e ce m a"as acum mai mult; +e ce m sufoc;* )imi brusc c a "ierdut ceva, fr s-i dea seama ce. !lnsul i umfl "leoa"ele i desc%ise oc%ii' *- vrea s mor.* 8 elania $u"u i "rinse nfrigurat braele' ( . rece... 2rage fereastra. ( 2reci lng 7oni, s"use ncet doamna iga. 6oa"tea nu avem cldur. Btrna ceru din oc%i avizul lui )carlat. Brbatul se simea amorit de durere. i era fric s se mite, s nu sca"e arma. -vea im"resia c totul se clatin n jurul lui. )caunele, covoarele, sfenicele... n faa oc%ilor i rsri o imagine tulbure' o femeie gras, obtuz, cu conci sur, "uin saie. aic-sa... )carlat i mic uor buzele, rostind nedesluit' ( +e ce m-am gndit la ea; )nt ani de zile de cnd n-am fcut-o. >n fior rece i trecu "rin inim.*nainte de moarte... 2otdeauna... 7nstinctul "rimar. -m s mor...* ncerc s-i sc%imbe "oziia mucndu-i buzele de durere. *!rostii0 4r "anic0 )fenicele... +in cauza lor.* $e furase de acas i le vnduse n iarmaroc unui bogasier "entru DA de lei. !n n sear i mai rmseser doar cteva "arale. #utreierase dug%ean du" dug%ean fr s se. "oat %otr. n cele din urm i um"luse buzunarele cu rocove i %al vi, cum"rase o "uculi de g%i"s, botfori cu carmbii ntori, un scri"eel cu c%ic%i i lact, vndut de un otean cu "lrie verde... )e simise bogat, bogat cum n-avea s mai fie niciodat... #u minile "line de %rtii verzi ntr-un tri"ou din #%icago, n "orturile italiene ori n no"i norocoase la #azinoul din #annes. -cas, maic-sa i ne"ase minile cu acul. )ute de m"unsturi.*) te saturi0* 2aic-su, uscat i ncovoiat, cu oc%i de "ete, funcionar mrunt la !refectur, decretase scurt' *) "lece0 6u mai are ce cuta n casa mea*. +in seara aceea nu i-a mai vzut. 6u s-a ntors niciodat n orelul cu biserica roie, "arc turtit, construit de -le1andru cel BunV mai trziu nu i-a cutat fraii i surorile. $a FM ani vindea ziare la Bucureti, noa"tea servea ca "icolo la 4lora a"oi la 7ordac%e. $a FB ani l cunoscuse "e #arlo. +in cauza lui intrase n band. #e ciudat0 +ebutase n 7talia, iar cariera lui se sfrise tot acolo... #eva "erfect rotund, ca un cerc. )imi o dorin sfietoare s vad din nou ara aceea minunat cu "ortocale roii, cu trotuare murdare, cu femei grase i oameni glgioi, cu vinuri uoare i galbene, grele i uleioase, cu soare i cu cer mult, imens care nu semna cu nici un altul. *- vrea s mor acolo... 6u doresc nimic altceva, gndi )carlat st"nindu-i un %o%ot mic. O dug%eni n care s vnd "izza i cltite, jumtate de metru "trat care s fie al meu, o rogojin, un g%iveci de leandri. )ignora Rosa sau &iuse""inna sau -ngelina s-mi zmbeasc dimineaa, s m su"r "e micul #orado "entru c-mi necjete canarul... +a, jumtate de metru "e care nu l-am avut niciodat. )nt un dezrdcinat... >nde-i ara dezrdcinailor; Eara cu fluturi albatri0 !oate c nenorocitul caut acelai lucru fr s-i dea seama. .u i s"un 7talia, dar... )e c%irci tot de durere ( nu mai tia ce-l doare, inima sau obrazul ars' 6u, m"ria asta nu e1ist.* elania i lu motanul i "oeta i se aez lng "rofesor. ngia a"arent distrat s"atele lui irciulic, zbrlindu-i blana. */tiu c te enerveaz, dragul meu, dar trebuie s fii furios. -m nevoie de lucrul acesta0* -gasat, motanul ddea din coada groas atingnd vestonul lui 7oni +ragu. Btrna se scuz zmbind' ( 2e deranjeaz; . nervos bietul de el. - trecut "rin momente dificile. !rofesorul scutur amabil ca"ul. ( 6u-i nimic, nici n-am bgat de seam. *-a, fetio. #a s nu te simi "rost, 7oni nici mcar nu-i va trage scaunul. -r avea aerul c ntr-un fel te admonesteaz, or e "rea bine crescut "entru asta, nelegi; n sc%imb, tu ai nevoie s simt c i se umbl la %ain fr ca manevra s-i atrag atenia n mod deosebit. i va nc%i"ui c ir-ciu-li-c e cel care umbl.* )e a"lec "uin i-i strecur degetele n buzunarul "rofesorului... -scunse cuitul n cutele roc%iei zmbindu-i serafic lui /erbnic iga. otanul se zbtea ca a"ucat. ( +e ce nu-l lai jos; o ntreb btrnul. ( O%, n starea lui de s"irit mi-e team s nu fac vreo "ozn... 7oni +ragu visa cu oc%ii desc%ii' ... . mbrcat n zale, bine nfi"t "e un cal minunat i are vreo MH de ani mai "uin. $a turnir, asist castelane mndre cu talii nalte i "riviri ndrznee. $u"t i cade "entru 4lorence... 4lorence "oart un guler nalt i nfoiat cum a vzut n tablourile lui .l &reco. 7oni simte cum i se umfl inima, gata s "lesneasc... *. singurul "rilej cnd "ot face ceva "entru ea.* 8 !arcurgea nc"ere du" nc"ere, din ce n ce mai ntunecat. #ercetase atent fosta sufragerie unde acum erau e1"use colecii de "orelanuri fine, bibelouri delicate de )Wvres i )a1a, bergerete Rosent%al, "iese &allX i +aum 6anc, cu rotunjimi o"ace, cobalturi i vase c%inezeti "ictate de mn, servicii $imoges i

statuete com"licate, nscocite n atelierele meterilor bavarezi. 2recuse alturi, ntr-o odaie sufocat n argintrie, ti"sii, "ocale i sfenice, cristelnie, crucifi1e i msue joase, obiecte ciudate, vec%i, a cror destinaie n-o g%icea. 2raversase a"roa"e n fug, fr s vad nimic din sala cu ta"iserii i covoare n culori stinse "e care "iser, acum dou i trei sute de ani, cadne n iminei i "icioare goale cu degetele strlucind de nestemate. /irazuri, 2ebrizuri, Bu%ara, &%iordezuri, 7s"a%an... )e o"ri n %ol gfind i se ls jos "e "ardoseal de marmur. *6u snt. #lar0 $e-au luat, le-au azvrlit "e fereastr sau le-au dat foc, dracu@ s-i ia, dar nu snt0 2otul a fost inutil, ngrozitor de inutil. -far doar...* nce"u s ciocneasc "ereii. 8 elania $u"u l vzu "rima i tresri. +asclu semna cu un diavol, ngrozitor de murdar, cu faa mnjit i "rul n oc%i, cu %ainele sfiate. Rdea i dinii i strluceau albi "e obrazul smead. +du cu oc%ii de 6ucu )carlat i se ns"imnt. ( #e-ai "it; )e rsuci s"re btrni urlnd' 5oi;0 +in cauza voastr; 5oi i-ai fcut asta0 #runtul gemu. -bia "utea vorbi. ( 6u snt ei vinovai. $as arma, te rog0 /oferul... -m avut g%inion. 2rsturile crnului se "leotir i nce"u s "lng cu ca"ul "e umrul lui )carlat. ( 2u eti "rietenul meu... 6u trebuia s "lec. /erbnic iga se strecurase din nou n colul lui i tresrea la fiecare micare. 4lorence l "rivea cu oc%i mari, nelinitii. elania $u"u i uguie buzele subiri. *- intervenit ceva, draga mea, asta e sigur "entru c altfel se ntorceau amndoi; 5d c a adus nite "nze, dar "rintre ele nu e cea care te intereseaz "e tine. 6u, fetio, nu intra n "anic, asta ar fi cel mai ru din ceea ce i se "oate ntm"la. 2rebuie s ctigi0* +asclu se ridic i, cu"rins de furie, nce"u s loveasc cadavrul oferului. Btrnii l "riveau ngrozii. ( 4ii cuminte, l rug 6ucu )carlat. #e-i cu 7onescu; elania $u"u ddu drumul ncet motanului i-l ascunse cu "icioarele sub scaun. #rnul nconjura odaia cu "istolul n mn. !e faa sc%imonosit oc%ii i ardeau. ( +e ce n-ai avut grij de "rietenul meu; ( $initete-te0 re"et cruntul. 5ino ncoa@0 ( 5reau s tiu0 +e ce nu au avut grij de tine; 2e-am lsat n grija lor. ( .u snt vinovat, biete, n-am fost atent. &ndete-te, avem nevoie de ei... +oamna iga l "rivi iute, dar )carlat nu-i continu gndul. +asclu se aez. ( 6-am gsit tablourile. ( 5d c ai adus ceva. ( 6u-s alea. -a zice 7onescu. -a trimis ca s ne sftuim. #ic ti"a cu evantai i &ntorul au dis"rut. !oate c le-a luat altul naintea noastr. 6ucu )carlat se cris". -"roa"e nu mai simea durere. ( #um adic au dis"rut; ( 6u-s du" grilaj. ( 7m"osibil0 6u "ot s cred... -dic totul a fost degeaba; )imi c-i e grea, o grea violent. #amera se nvrtea cu el i ar fi vrut s strige att tim" ct degetele mai aveau "uterea s se agae n anourile de fier' *O"rii0* >n carusel nnebunitor unde roul, verdele, galbenul ntind fii lungi, curcubee rare te stranguleaz. #rnul ridic brbia ofensat' ( +e ce crezi c m-am ntors; i nc%i"ui c macaroana aia de ciment e un bulevard; /erbnic sc%imb o "rivire cu 7oni +ragu. !rofesorul sorbea ncetior dintr-un "a%ar cu a" za%arat. i cobor "leoa"ele "este oc%ii stini. *5a s zic sta era misterul0 >n tunel s"re muzeul de vizavi... 5or s-l jefuiasc0* *#e co"ii nebuni0 gndi 4lorence. /i eu am fost nebun... $a DA de ani mi "lcea s sar ntr-un "icior. +e obicei noa"tea, "e strad cnd ieeam de undeva. i-ar "lcea i acum, dar nu-mi mai st bine...* +asclu stinse igara strivind-o sub tal". ( .i, ce facem; Rla m atea"t. ( -i rbdare... Rostea greu cuvintele, n mod ciudat "arc nu-l mai "utea "ronuna "e r... 2rebuie s m gndesc. !n atunci... -rt s"re cadavrul oferului' 7ndividul i-a lsat maina n faa "orii. !arc%eaz-o n alt "arte. ntre tim" "oate gsesc ceva. #rnul bg arma n buzunar. $u la ntm"lare un trenci din cuier i iei. )carlat "rivi lung n urma lui cu inima strns. 8 elania $u"u inea "umnii ascuni n adnciturile fotoliului. >ng%iile i intrau n carne. !e figura emailat, cu bucle argintii, se citea o atenie ncordat. *+umnezeule, ce g%inion0 #e neans oribil0 -laltieri tablourile erau nc acolo... 6u, nu, draga mea, te im"lor nu "lnge0 -dun-i toate "uterile i gndete-te0 #%ibzuiete bine, ai nevoie de o soluie, nainte de a se ntoarce biatul. )nt convins c dac tu ai fi acolo cu ei, i-ar veni o idee. 6iciodat n-ai fost att de ne"utincioas. .1ist trei i"oteze, fetio. ) zicem c le-a furat altcineva. O "osibilitate "e care o nlturi de la

bun nce"ut. . "rea s"ectaculoas, ine cel mult de literatur. Rmn celelalte dou. 2ablourile au fost transferate n alt "arte i atunci "ovestea s-a is-"r-vit. 6u-i rmne dect s-l iei "e irciulic i s v ntoarcei acas. n sfrit, a treia "resu"unere...* 7nima nce"u s-i bat i obrajii "rinser brusc o culoare cireie. &ndurile i alergau febril. *)"er din tot sufletul, draga mea, s fie aa. 2ablourile au fost de"ozitate n alt nc"ere. +e ce, elania; -m s-i s"un de ce' !entru c urmeaz "robabil s fie e1"use ntr-o sal nou, care ofer un "lus de siguran. Bun, s zicem c ai dre"tate... +ar oare nu erau ele destul de ferite n s"atele grilajului; 6u0 +ovad c ai ajuns la ele. +eci, n eventualitatea c "nzele se afl nc n muzeu... editeaz te rog acum unde "ot fi n acest moment. n "rimul rnd ntr-un safe. -ceasta ar fi varianta "e care ai verifica-o de la nce"ut i "e care o vei sugera bieilor, bineneles fr s te trdezi. 6u tiu cum nc, dar ai s gseti ceva, snt sigur. ai e1ist o variant, desigur "uin romantic, dar #%iusbaienii erau oameni e1centrici i bogai care-i "uteau ngdui toate e1travaganele. $a urma urmelor, dac i-au construit un foior i o "iscin "e terasa de la etaj, de ce n-ar fi "retins ar%itectului s le "roiecteze i o nc"ere secret; >nde se afl de obicei o nc"ere secret; =ai, elania, re-flec-tea-z0 .ti obinuit s-o faci cu voce tare, dar te vei descurca i aa...* ica buzele n dosul "almei fi1nd fr s-i dea seama "a"ucii lui /erbnic, nite "slari n carouri. *4r ndoial c lng bibliotec. Rafturile "line de cri "ot camufla de minune o u secret. /i mai "recis ua, dac e1ist, se afl n s"atele biroului, la ndemn... 6u, realmente cred c nu te neli, draga mea... $a mentalitatea lor, era im"osibil s nu le fi trecut "rin ca" i trsnaia asta. $e-ai vzut biblioteca... )u"erb0 .vident, nu li"sete nici cminul. !ariez "e orice c au i o camer secret0 nc%i"uiete-i numai0 #e sur"riz "entru un gru" de vizitatori, la o mic manevr a g%idului s se trezeasc dintr-o dat c un "erete se desc%ide, dnd ntr-o sal s"lendid unde se gsesc cele mai de seam comori ale muzeului0 O sur"riz "lin de efect... 6u, nu, nc nu te felicit, elania, dar "resimt c ai dre"tate.* Res"ir adnc i arunc o "rivire triumftoare s"re 6ucu )carlat. 8 *- fuma o igar, i zise cruntul amorit de durere. 6-am cum0 n ce mn in arma; #a"ul mi-e gol... +ac 7onescu gsea ceva, venea du" sta. 6u-l mai ate"ta. =abar n-am ce trebuie s facem. 2otul s-a dus dracului0 O singur sugestie, idioat... ) caute, s caute "n le vine ru0 6u se lumineaz nainte de C. $a urma urmelor, mai stm o zi aici, amnm "lecarea "entru noa"tea urmtoare... #um e bine0 6u am s rezist; !ot interveni attea... Oricum, trebuie s caute.* 8 */tiu, draga mea, ai gsit0* elania $u"u se abinu s nu bat din "alme. Ridic motanul n brae i-i strecur n gur o fondant. *$e vei comunica ideile tale "rintr-un bileel "e care-l va gsi domnul +asclu n antreu la na"oiere. !roblema e cum o s ajung biletul acolo cci tu nu ai vo-ie s te ri-di-ci de "e scaun. 5or fi foarte sur"rini c nu li s-a telefonat i de ast dat. .i bine, vei slta uor din cot rece"torul ca i cum ar fi fost "rost "us n furc. O mic neatenie... +eci doamna necunoscut a ncercat s-i avertizeze telefonic, dar a gsit o-cu-"at i atunci a recurs la acest "rocedeu. ai sim"lu, le-a strecurat un bilet sub u.* Btrna se a"lec discret ca i cum ar fi deranjat-o ceva la "icior i trase din "oet un carneel i un "i1 minuscul. 4lorence i culcase ca"ul "e mas, s"rijinit n brae. !rofesorul o fi1a lung, cu o "rivire de cine. )e ntreba cum i-a dis"rut cuitul, sau "oate c visase, "robabil nu avusese niciodat curajul s-l subtilizeze. )e simea "aralizat, o durere ascuit ca un clete i "rinsese ceafa i i "i"ia mereu buzunarul. /erbnic iga tresrea n somn. -dormise cu gura cscat. elania se uit "e furi la )carlat. !rea c se gndete intens la ceva.*/tii tu le ce, fetio...* ut motanul mai jos "e genunc%i, ascunzndu-i mna sub batic. +esc%ise carnetul la urm unde erau foile goale i nce"u s scrie. ncerca s nu mite mna dect din "oignet, "strnd braul i cotul e"ene. !e obraz i a"ruse e1"resia senin dintotdeauna. Pmbea blajin, "rivind un tablou "ictat de 4lorence n tineree. >n buc%et de miozotis ntr-o can de lut. *7-au "lcut totdeauna florile mici. $crmioare, "anselue, to"orai... -cum grbete-te, draga mea... #um s"unea )oeur Blanc%e la "ension' S+X"Xc%ez-vous, mes enfants... T )crisul dezordonat i nesigur n-o s li se "ar ciudat. i vor nc%i"ui c este vorba des"re o nou msur de "recauie care la stilul necunoscutei nu-i va sur"rinde.* &rifona, "limbndu-i oc%ii de la )carlat la 7oni +ragu' *!osibil ca "nzele s fie n safe sau n nc"erea secret. ncercai rafturi, bibliotec*. +es"rinse uor foaia i slt baticul aruncnd o "rivire scurt n bilet. *. destul de clar, draga mea. 5or bnui c l-ai scris cu mna stng. +oar nici unul nu-i grafolog i oricum n-au tim" s-i bat ca"ul cu fleacuri.* m"turi biletul i-l "use "e mas astu"ndu-l cu "alma. #runtul ls arma "e genunc%i i ncerc s-i a"rind igara cu o singur mn. )e uit la btrnii nvluii "arc n cea. *)nt ngrozitor de obosit... 6u trebuia s intru n combinaia asta... -cum e "rea trziu...* 8 4lorence se nfur ntr-un al a"oi i culc din nou ca"ul "e brae. elania $u"u o su"raveg%ea

"rintre gene "refcndu-se c doarme. !rofesorul, cu braele moi, atrnnd ne"utincioase "e lng scaun, "rivea orb nainte. Einea gura cscat cu e1"resia aceea s"ecific a omului care a ncercat o mare sur"riz i este inca"abil s-i revin. elania $u"u i strmb buzele "alide. *#e im"ruden din "artea domnului )carlat s abandoneze arma0 -devrul este c se simte e1trem de descurajat. -ccidentul cu oferul i acum tablourile... Biletul tu va fi un stimulent "entru el, i garantez, draga mea, cci nu se va mai crede singur. +u" cum i-am s"us, totul e ca %rtiua s ajung n antreu fr s te ridici de "e scaun. -i "utea s-l foloseti "e irciulic. i face adeseori servicii asemntoare, dar nu te sftuiesc. >rmele dinilor lui rmn n-ti-"-ri-te "e %rtie. O alt soluie ar fi s umezeti fundul tvii cu ceti murdare i s li"eti biletul. -a fura bani ju"neasa aceea negricioas cnd aveai lume la "o?er. 5enea cu tava ud i o "unea ca din ntm"lare "este bancnote servind buturile. #tiga n fiecare sear cteva mii de lei. -i "rins mec%eria i te distrai grozav... 6u-i recomand ns aceast formul... )-ar "utea ca biletul s se dezli"easc nainte ca /erbnic sau 4lorence s ajung n antreu, sau s nu se dezli"easc deloc. i s"un eu cum ai s "rocedezi, draga mea0 5ei folosi curentul de aer. +a, da, ai auzit bine' cu-ren-tul de aer. )"er c ai remarcat, n momentul cnd se desc%ide ua de la intrare tot ce e "e mas zboar s"re vestibul din cauza oberli%tului s"art din buctrie. 2u vei lsa biletul jos, "e "arc%et. #nd domnul +asclu va "trunde n antreu, se va trezi cu o bucat de %rtie la "icioare. 6u-i va trece niciodat "rin minte lui, sau altcuiva, c scrisorica este e1"ediat din cas. i va imagina c a fost strecurat "e sub u. #a s nelegi mai bine, am s-i s"un c acesta este un truc "si-%o-lo-gic. >n bilet gsit n antreu, lng u, te duce cu gndul la un e1"editor dinafar i nu di-n-un-tru.* Btrna ls %rtia jos i o aco"eri cu tal"a. Oc%ii "alizi "rinser din nou luciri blnde. 8 ( >ite ce-am gsit n u0 +asclu flutura bucata de %rtie ca "e un dra"el. #runtul i ridic obrazul desfigurat. ( >nde-ai dus maina; ( 5reo trei strzi mai ncolo. +ar nti am dat o rait "rin ora... 2rebuia s m deconectez "uin. )carlat scrni. Oc%iul neatins "rivea ntunecat. 5oi s s"un ceva i se rzgndi, mormind mecanic' ( . n regul; ( Bineneles. -m "rimit o scrisoare. 4ii atent ce zice' !osibil ca pn)ele s fie n safe sau n ncperea secret. ncercai rafturi, bibliotec. #e s"ui de c%estia asta; ( + s-l vd i eu, blbi cruntul. /erbnic iga le arunca "riviri furie' *>n adevrat com"lot. #asa e nconjurat de bandii, indivizi mac%iavelici0 6ici mcar nu se cunosc ntre ei... i trimit mesaje, au instalat "robabil microfoane. -ltfel cum naiba tiu ce se ntm"l cu tia de aici;* )carlat mototoli s"asmodic %rtia. ( +e ce n-o fi dat telefon; -vea limba umflat, ncleiat, abia rostea cuvintele. Oc%ii i czur "e a"arat. Rece"torul sttea strmb. ( da... O fi ncercat. 4irete, suna ocu"at0 !une-l ca lumea. #rnul a"uc rece"torul cu dou degete i l aez n furc. ( .i, ce-i zic lui 7onescu; ( #%estia asta... #utai n safe. ( nseamn c iar iau trusa... ( nce"ei cu biblioteca. .1ist o nc"ere secret. 6ecunoscuta a aflat amnuntul sta n ultima cli" i ni l-a comunicat "entru orice eventualitate. -a s-i s"ui inginerului. ( O. J. 0 i duse degetul la tm"l re"etnd cu oc%ii n tavan' +eci safe sau camer secret, rafturi bibliotec. ai e ceva; )carlat art cadavrul oferului. ( 4-mi un serviciu i du-l dincolo. enerveaz. 8 ( -i ntrziat, mormi Raul 7onescu. )ttea "e tre"te, nconjurat de mucuri de igar. -rta obosit i descurajat, cu umerii "lotii i oc%ii tulburi. &lasul "rea dogit. ( -m avut treab sus0 - trebuit s car maina luia n alt "arte. 7nginerul ridic din umeri fr c%ef. 6imic nu mai avea im"ortan acum. ( !e urm am crat cadavrul n dormitor. +asclu se aez alturi i-i lu igara din mn' -stea nu-s c%estii s le termini n cinci minute. ( #e cadavru;0 ( $-a m"ucat "e ofer. 5oia s-o ntind. ) vezi cum arat cruntu@, te a"uc groaza0 -rs tot, abia ine "istolul. ( #um l-a ars; ( -m uitat s ntreb. Oricum, l-a "rjit. 7nginerul nce"u s rd. >n rs amar, venit din "ntece cu flcile ncletate. +asclu csc oc%ii. ( +e ce rzi; ( -a0 . vesel0 -l naibii de vesel0 #rnul cltin din ca" lmurit. ( -m neles0 .ti icnit ru0 )e uit la ceas' )-a fcut de D.

( 2e grbeti; ( Bineneles. -vem de scotocit toat biblioteca. 7nginerul ncrunt s"rncenele. ( +e ce; ( !i nu i-am s"us; 2i"a zice c ar fi o nc"ere secret. -"sm "e buton i... Re"roduse fluiernd zgomotul unei ui glisante care se desc%ide. 7onescu l a"uc de mnec. ( 5-a telefonat; ( E0 !rin cores"onden. .u am gsit biletul bgat sub u. ( -scult0 .ti sigur c nu visezi; #ine i-a s"us c tablourile au dis"rut; ( +e unde vrei s tiu;0 )carlat "resu"unea c treaba asta ar fi aflat-o n ultima cli" i ne-a comunicat-o ca s fim "regtii sufletete. ( Noac tare, s"use inginerul "e gnduri. )ri s"rinten n "icioare, trgndu-l de mn "e cellalt. #rnul i "rivea int degetele ndoite. -"uc arttorul i mijlociul scuturndu-le "uternic. ( )tai0 ai am dou c%estii s-i transmit. nti, cic s cutm n safe... ( 6u e1ist nici un safe0 ( !e urm zicea ceva de rafturi. ) umblm la rafturi. 6-am "rea neles... ( Rafturile de la bibliotec; ( -%a0 Oc%ii inginerului strluceau. ( Roag fluturaii ti s-i adie fruntea. #rnul se burzului. ( +-o ncolo de treab0 $a ora asta dorm0 8 elania $u"u "rivea int g%emotocul de %rtie. #runtul l lsase s-i alunece din mn i czuse la marginea covorului, lng vitrin. *2rebuie s-l recu"erezi ne-a-"-rat, draga mea, i s-l distrugi, desigur. +eocamdat constituie unica "rob material m"otriva ta, natural n eventualitatea unui eec. 6u-mi "lace s te gndeti la eecuri, dar e bine s fii "regtit "entru orice situaie. O e1"ertiz grafologic ( aa mi se "are c numesc domnii de la "oliie acest fel de o"eraie ( cu greu ar "utea demonstra c tu eti autoarea biletului, dar nu stric s-i iei toate msurile de "recauie.* )e uit ntm"ltor la 4lorence i se ns"imnt. Oc%ii nguti dis"ruser sub "leoa"ele umflate, "rul alb rvit i obrajii congestionai o fceau s semene cu o btrn alcoolic. i amintea o gravur de e"oc, englezeasc din casa soacr-sii... 4emeia beat, ne"ie"tnat cu ju"oanele ru"te i murdare zace nbuit "este mas. n s"ate se vd "lrii nalte. =angiul, de o veselie agresiv, o arat cu degetul conductorului diligentei. >n cocoat rde, vnztoarea de castane "rivete n gol... *O gravur de domnul =ogart%, dac memoria nu te nal. #eva absolut de"rimant... #red c 4lorence trece "rin momente e1trem de grele. ntm"larea asta a declanat n ea o dram "uternic. 6-a dobort-o niciodat nimic, iar uneori o invidiai "entru o"timismul ei. -cum nu reacioneaz firesc. -ltdat, ar fi amuzat-o asemenea aventur. 6u tiu dac ai g%icit, dar bnuiesc c-i "une ntrebri du-re-roa-se. !oate "entru "rima oar n via. O e1amin lung, cu buzele "ung i conc%ise ngrijorat' i se "are c 4lorence i rezerv nc sur"rize, draga mea...* nl timid dou degete. ( mi dai voie s m duc "n la baie; )carlat ntoarse ca"ul. 6u mai "utea desc%ide deloc oc%iul, n sc%imb cellalt "rivea mai nviorat. ( 6u ntrziai. ( O%, doar cteva minute, tii... Roi brusc i se ridic sfioas cu fruntea n "mnt. Ocoli stngace masa inndu-i fustele ca i cum nar fi vrut s deranjeze i s ating "e nimeni. n dre"tul vitrinei, trimise cu vrful "antofului cocoloul de %rtie s"re baie. 6imeni nu se uita la ea. +esc%ise ua i m"inse g%emotocul nuntru. -rse biletul i arunc cenua n toalet, rsuflnd uurat. *nc o c%estiune "e care ai rezolvat-o, draga mea0 +egeaba te uii n oglind0 /tiu, "rul tu ar avea grozav nevoie de un "ie"tene, nu i-ar strica nici un "uf de "udr i doar o idee de ruj, att ct s-i nvioreze obrazul, dar ar fi o gaf de neiertat dac te-ai ocu"a acum de fleacuri. #eilali ar conc%ide c ntm"larea nu te-a afectat ndeajuns.* !rivi %rtia carbonizat i c%icoti. *4irete c vei trage a"a0 6u se las astfel de urme niciodat. Oricine s-ar ntreba' #e a avut de ars elania; -m vrut doar s te s"erii, draga mea, s te fac s-i nc%i"ui c ai uitat. O mic "cleal care nu are de ce s te su"ere...* Btrna trase lanul i i terse zmbetul de "e buze. 7ntr n sufragerie, strecurndu-se ca o umbr la locul ei. 8 #rnul sttea "e marginea biroului blngnindu-i "icioarele n gol. !rin ua desc%is se vedeau un col al sufrageriei !remier .m"ire, o "ies original cu efigia lui 6a"oleon i a ariei-$ouise intuit "e s"tarele scaunelor. )tatuile i vulturii de bronz care susineau servanta luceau dulce, "reau turnai n aur. +asclu "rivea nucit miile de cri legate n "iele galben. 6umr volumele din raftul de sus, ncerc o

nmulire com"licat a"oi renun. ( #rezi c ti"ul le-a citit "e toate; ( #are ti"; ntreb inginerul fr s se ntoarc. !i"ia nfrigurat sting%iile de lemn, insistnd "e muc%ii. ( Rsta cu casa... ( -, #%iusbaian... ndoiesc0 6imeni nu ajunge s citeasc attea cri. -m vzut odat o statistic. #ei mai dete"i nu sar "este G-FH mii. ( +ac ar avea ceva des"re fluturi m-ar interesa. -"uc la ntm"lare un volum i-l desc%ise. Raul 7onescu l msur iritat. ( )"er c nu te a"uci acum s rsfoieti toat biblioteca0 6-are nimic des"re fluturi. ( +e unde tii; ( -rmeanul era astrolog, invent inginerul. #itea n stele i g%icea n "alm... 6-avea treab cu insectele. ( 4luturele nu-i insect0 ( .lico"ter sau ce vrei tu0 -i face mai bine s m ajui. +asclu azvrli cartea i-i ncruci braele la "ie"t. ( .u am muncit destul. -sta-i "artea ta, eti inginer0 -r fi fost cazul s citeti de mult cum st c%estia. Raul 7onescu rse. ( O camer secret trebuie s fie secret "entru toat lumea, inclusiv inginerii. +ar dac ai obosit... Ridic din umeri continundu-i lucrul. Brusc, simi sngele nvlindu-i n obraji. +egetele i se m"iedicaser ntr-o adncitur ct o nuc, scobit n su"rafaa lustruit a lemnului. -"s din toate "uterile i "eretele de cri nce"u s alunece. #rnul fluier subire. Raul 7onescu, obosit, rdea nervos s"rijinit de zid. .ra o nc"ere uluitoare, neate"tat, o adevrat sur"riz "entru cel mai blazat dintre "rivitori, avertizat i "regtit cumva de celelalte sli ale muzeului. !e "ereii ta"etai cu brocart greu, albastru-electric, "sri uriae brodate n aur, argint i "ur"ur "reau s fi nit c%iar atunci de "e dalele albe, lundu-i zborul ns"imntate. )enzaia era accentuat de "oziia diferit a ari"ilor i a girurilor lungi rsucite cu elegan. n ziduri se aflau ase nie nu "rea adnci unde tablourile "rimeau o lumin cald, uleioas de "ergament vec%i. 7nginerul le "rivea aiurit. 6u-i ddea nc bine seama des"re ce e vorba, nu cunotea "nzele, nu le ntlnise n nici un catalog, un lucru ns i se "rea cert' aici se aflau "iesele cele mai de seam ale muzeului. ntinse minile tremurnde s"re tabloul lui &o,a. >n glas as"ru, amenintor, ni "e neate"tate n s"atele lui' ( )us minile0 8 -rma alunec de "e genunc%iul lui )carlat cznd cu zgomot. uurel. *-cum0* gndi 7oni +ragu ncletnd "umnii. i simea gtul uscat, tm"lele l dureau. )e ridicase "e jumtate, gata s se re"ead. O secund, "i"i "ragul acela unde intenia, dorina "tima lu"t cu s"aima. $u"t ncletat cu un adversar "ervers care se aga cu g%earele, i taie rsuflarea, i "icur "lumb n vine. #runtul se a"lec greu recu"ernd "istolul fr s-i ia "rivirea de la btrni. !rofesorul se ls moale "e scaun, sfrit de "uteri. 7 se "ru c distinge un licr de dis"re n oc%ii doamnei iga i durerea i se ncolci ca un ar"e n jurul inimii. 8 Raul 7onescu se rsuci fulgertor. +asclu, "e vine, se zguduia de rs. ( Ei-a "lcut; !e buzele inginerului se ng%esuir vorbe groase. 4emeia din ram zmbea n s"atele evantaiului. >n zmbet ciudat. elania $u"u tresri i scoase un i"t

CAPITOLUL "III ANTA' *Pece "nze au luat0 Rembrandt, +Yrer, Botticelli... Bieii tia snt ntr-adevr "rea lacomi, draga mea0 2u te vei mulumi doar cu (emeia lui &o,a. Ei se cuvine "e dre"t, i tiu bine c ai acionat numai i numai din considerente de ordin estetic. 6u, n-ai fost niciodat o %r"rea i dincolo vei fi ncntat s te des"ari ct mai re"ede de aceti domni. O societate care nu te o-no-rea-z. =m, zece tablouri0 !oi "aria "e ultimul tu leu c vor ajunge s-i s"arg ca"etele "entru ele. .senial, fetio, este c (emeia cu evantai s-a ntors la tine. nc nu-i vine s crezi, dei n-ar trebui s faci acum "e modesta. +e cte ori te-au nelat calculele tale; +-mi voie s te felicit, elania, i s te srut. O merii cum nu tiu s-o fi meritat altcineva vreodat.* i uguie buzele n dosul "almei, aruncnd s"re ceilali "riviri albe. /erbnic iga ng%ii n sec %olbndu-i oc%ii bulbucai' *Bandiii lucreaz n stil mare0 Rembrandt, &o,a0 2ablouri regeti... O avere colosal0 #um "oi s scoi aa ceva "este grani;* 7nginerul sorbi ultimele "icturi din sticlua de rom i trase cu "oft din igar. Oboseala i dis"ruse i oc%ii negri scli"eau vesel. )e simea fericit, o fericire febril, nervoas, vorbea ncontinuu fcnd abstracie de btrni. ( -m avut tot tim"ul im"resia c visez... 6ababi, domnule0 ) fi vzut casa0 6u-mi venea s cred.*#e

caut aici;0 #e se ntm"l cu mine0; -m discutat ntr-adevr cu femeia;* nelegi, toate astea nu-i gseau loc n viaa mea, nu se asortau cu nimic. >n comar de sc%izofrenic0 =abar n-am dac "rice"i, e mult aiureal acum n ca"ul meu... #rnul remarc "lacid' ( -sta-i din cauz c n-ai fantezie. ie mi s-a "rut totul foarte firesc. .u nu visez dect atunci cnd dorm... ( . bine, e bine biei, o"ti mecanic )carlat. )-a fcut D, LH. ) ne grbim0 ncerc s se ridice' 5a trebui s m ajutai. 6iciodat nu mi-a fost aa ru. Raul 7onescu ezit ne%otrt, a"oi scoase din buzunar o cutie de metal. ( ntinde mna0 ( #e-i asta; ( orfin. >ltima fiol. Rse amar' ai degrab i-a oferi un oc%i... fcu injecia a"oi se ridic' /i cu asta basta0 $et@s go0 )carlat i a"rinse o igar. ( 7mediat, s-i fac efectul... - bea un butoi de <%is?,0 4lorence l "rivea "e Raul 7onescu cu oc%i umezi. .rau oc%ii din tineree, de un albastru adnc, safire mici scnteietoare tiate n form de migdal. *#e co"il nebun0 #um i sca"r "rivirea0 6-a fi zis c e morfinoman. /i totui... #e "oft de via n umerii tia largi, n obrazul sta su"t, n rsul sta cu gura "lin, cu dini "uternici... 6u se gndete acum dect la banii lui. O s-i cum"ere un ,ac%t, un #adillac, comand s"ecial... O s-i mobileze un a"artament + l*am;ricaine, o s se coleze cu cea mai costisitoare ntreinut de "e #oasta de -zur sau #alifornia. #e co"il...* ( #um te simi; 6ucu )carlat gemu nbuit. ( ult mai bine, mulumesc. )-i dm btaie0 #rnul i cura "istolul. ( 7-a da un telefon amicului meu s-l linitesc. ( $as, mai bine f-i o sur"riz. i e1"ediezi o scrisoare cu un fluture albastru. ( i tot dai zor cu fluturii ca un "rost0 $ui i trebuie nite "iese de sc%imb la o main de cusut )inger, i eu s-i trimit fluturi0 #e-o fi n ca"ul tu, nu tiu... ( -re dre"tate, interveni rguit 6ucu )carlat. )e ntoarse s"re Raul 7onescu' >nde trebuie s aib loc ntlnirea cu individul; ( 6u mi-a "recizat. ( /tii ceva, c%eam-l aici0 -mbiana e mai convingtoare. 7nginerul scoase un carneel. #iti tare, rar, uitndu-se "e furi la btrni. ( *-le1andru iga ( DD. CH. C...* 4lorence tresri. .1clam sufocat, cu mna la gt' ( )andi0 /erbnic cli"ea nedumerit. l trase de mnec "e "rofesor. ( #e; #e s"une; #e se ntm"l; 6u neleg nimic0 4r s-o vad nimeni, elania $u"u bg o fondant n gur. *O merii, draga mea.* 8 2elefonul zbrni lung, strident, sfredelind ntunericul somnului. 2nrul ntinse buimac mna i a"rinse lam"a de "e no"tier. )e uit refle1 la ceas' D, MA. ( -lo0 ( +omnul -le1andra iga; ( +a. ( )ntei singur; ( +a, rs"unse nc aiurit. #u cine s fiu; 7nginerul rse. ( +e obicei, brbaii tineri tar com"licaii matrimoniale i "etrec noa"tea ceva mai judicios. n sfrit0 mbrcai-v urgent0 )ntei ate"tat la domiciliul "rinilor dumneavoastr. 5 rog s nu ntrziai. ( $i s-a ntm"lat ceva; ( +eocamdat nimic, dar li s-ar "utea ntm"la multe dac nu v grbii. ( . un banc idiot0 ( #a banc, ar fi ntr-adevr idiot. 5 atrag atenia c de "rom"titudinea i discreia dumneavoastr de"inde viaa lor. -ccentuez0 5iaa lor0 n consecin, nu luai legtura cu nimeni i grbii-v. ( +ar ce se ntm"l, "entru numele lui +umnezeu; na i trans"irase "e rece"tor, i simea s"atele i ceafa ude. ( -lo0 #ine eti dumneata; ( 6u "rsii v rog a"aratul. 5ocea se de"rt de microfon' !oftii doamn... -le1andra scoase nervos o igar, ncercnd s-o a"rind. -uzi glasul lui 4lorence, a"atic, ruginit. ( 2u eti, mam; #e se ntm"l cu voi; ( 5ino re"ede, dragul meu0 4 cum i-au s"us ei. ( #are ei; )nt mai muli; $murete-m0 ( &rbete-te0 rs"unse fr legtur doamna iga. &rbete-te i nu anuna "e nimeni. 2e rog din suflet0 !entru noi, "entru... #onvorbirea se ntreru"se. -le1andru rmase cu rece"torul n mn "rivindu-l nuc.

)ri din "at i nce"u s se mbrace febril. *#e s fac; #e trebuie s fac;* $u toi banii din cas i iei uitnd lumina a"rins. )ub cristalul de "e no"tier, rdea .lvis !riesle, ntr-o cma roie, sub o "lrie enorm de co<bo,. 8 4lorence se ntoarse la locul ei inndu-se de mas. #"tase dintr-o dat un mers btrnesc, trit i nesigur. 7oni +ragu o "rivea cu inima zdrobit. *!rin ce trece, +umnezeule0 !rin ce trece0* #rnul se juca e1"ert cu "istolul nvrtindu-l "e arttor. Observ indiferent' ( Rla s-a dus ntins la iliie, ascultai-m "e mine0 7nginerul "rivea "e fereastr. +eclar fr s se ntoarc. ( 6u cred... ( !ariem "e ti"ul cu "an verde; 7onescu rse. ( 6e-am dat dracului0 !ariem "e Rembrandt0 ( 6-o s-o fac, s"use ncet 6ucu )carlat. )e ntinsese "e o cana"ea. 5orbea cu oc%ii nc%ii' +e altfel, ne "utem "rinde imediat. ( #um; ntreb +asclu. ( 2rebuie s soseasc n FH, ma1imum FA minute. Oricine ia un ta1i ntr-o astfel de m"rejurare. +ac ntrzie... 6u-i continu gndul. 7oni +ragu interveni cu glas nesigur' ( +e ce trebuie s-l amestecai i "e el n "ovestea asta; #rnul l "rivi "este umr %lizindu-se. ( Bieelul e curios0 2oat seara a "us ntrebri. /erbnic iga, zdrobit de admiraie, i "ironi oc%ii n obrazul "rofesorului. *6u-l tiam aa de curajos. Retract re"ede, mesc%in' )-a za%arisit, e ires"onsabil...* elania $u"u scnci' ( - dis"rut irciulic. 6u-mi dau seama unde "oate s fie... *6-ai nevoie de nc un scandal, draga mea0 +omnul +asclu e "rea nervos i 7oni i-a "us n ca" sl irite. ncearc s le abai atenia.* #rnul se rsuci fulgerat. ( irciulic;0 #are irciulic;0 #i sntem n casa asta, la urma urmelor; ( . motanul, mri )carlat. $as-o n "ace0 ( 6u se simte bine, s"use btrna i vreau s-i dau medicamentul. -git o sticlu' 7-am amestecat as"irina n la"te. -ltfel n-o ng%ite, orict m-a ruga de el. Raul 7onescu rse. )imi "rivirea albastr a doamnei iga i cteva cli"e o msur nedumerit. +asclu se lsase n "atra labe uitndu-se "e sub mobile. ( #e dracu@ faci; ( #aut motanul. ( O fa"t nobil... ( 5reau s vd cum ng%ite medicamentul. 7nginerul fredon ncet, cu tlc' ( 4lutura nu mai ai ari"ioare... Oc%ii i licreau, se agita, se uita mereu "e fereastr. ( >n cntec idiot0 observ crnul. 6u tiu unde s-a ascuns la. !arc era negru... ( .1act, domnule, o"ti elania $u"u. #om"let ca i cum n odaie s-ar fi mai aflat vreo cincis"rezece "isici' 6egru i cu o e1"resie e1trem de inteligent. /erbnic o msur curios' *-lt dobitoac0 -uzi, e1"resie0* +e afar se auzi un fluierat. 7nginerul se re"ezi la geam. ( . )andu, s"use doamna iga, totdeauna cnd ajunge n curte fluier. #runtul i cr" oc%iul i se uit la "endul. ( .1act FM minute. 7nginerul se des"rinse de geam. ( -sta nseamn c... ( $-am gsit0 e1clam +asclu. Einea motanul s"nzurat de coad ferindu-se s nu-l zgrie. 7-l ntinse triumftor elaniei $u"u. irciulic urla artndu-i dinii albi, mruni i cerul gurii c"tuit cu "ur"ur. 8 )carlat rmsese ntins "e cana"ea. orfina i fcuse efectul i ncerca o stare de beatitudine. )e simea uor, imaginile deveniser ceva mai lim"ezi, glasurile se a"ro"iau. Raul 7onescu i storsese trei lmi "este dou linguri de za%r, gsise "rin cas un unguent sulfamidat i-i oblojise de bine, de ru obrazul i mna. 2nrul iga inut la res"ect de "istolul crnului le arunca "riviri buimace. )e aezase "e "rimul scaun, lng elania $u"u. Btrna i atinse braul zmbindu-i tremurat. ( -i crescut mare, )ndel. l msur "rintre gene' *- luat oc%ii de la 4lorence. &ura e a lui /erbnic. Brbia are gro"i... !e

vremea ta, draga mea, asta nsemna dou cstorii. #nd era mic, maic-sa l "urta cu bluze ca "e o feti, i n s"iel%osen. 5d i acum "uiorii galbeni de "e buzunar. .rai "e "laj, la Re1 cu colonelul. #um a trecut tim"ul... 2rebuie s m"lineasc DG de ani. 4lorence l-a avut destul de trziu. >n tnr drgu i cumsecade... 6u neleg de ce bieii ntrzie s-i e1"lice. 5or s-l fiarb "robabil...* -le1andru se uit ngrijorat la doamna iga. i drese glasul. ( 5rei s-mi s"unei n sfrit des"re ce e vorba; #rnul l studia rnjind tm". ( #e-au zis mec%erii de la iliie; #ellalt ridic din umeri, strngndu-i buzele. )carlat i o"ti ingineruluiV ( .1"lic-i cum st c%estia i terminai blciul mai re"ede. +a... !oi s-mi dai o igar. 7onescu o a"rinse tacticos i i-o vr ntre degete. )e aez a"oi zmbind n faa tnrului. ( -vei o "rofesiune interesant... ( +e"inde. ( !entru noi este0 ( Oricum, nu vd legtura. +asclu be%i, nu se tie de ce, ncntat i fcu un "as la stnga s-l vad mai bine. ( $ucrai la -viasan... +oamna iga tresri. n oc%i i se a"rinse o flcruie. i muc buzele ne%otrt. elania $u"u o "rivi iute. *4lorence a sesizat, draga mea, a sesizat imediat. 6u i 7oni, iar bietul /erbnic se va dumiri abia s"tmna viitoare.* ( !ilot, com"let inginerul. +e trei ani i jumtate zburai "e avioane sanitare. ( Observ c sntei e1trem de bine informat. n fond, ce dorii; ( -vem nevoie de dumneavoastr i de avionul dumneavoastr. /erbnic iga ntinse gtul' *)nt nebuni; #e s fac cu un avion;* 7oni +ragu scoase o e1clamaie uoar i nc%ise gura re"ede. +asclu se amuza co"ios rotindu-i oc%ii de la unul la cellalt. -le1andru, "alid, cu figura ncremenit, o"ti' ( 6u neleg... ( )ntem a"te ini n aceast nc"ere. 6e vei scoate din ar. 2nrul sri n "icioare. ( -bsurd0 +asclu ndre"t arma s"re el. ( )tai jos, tticule0 ( -bsurd0 re"et agitat -le1andru. 7nginerul cltin din ca". ( #%estiunea se "rezint astfel, domnule iga' n situaia n care refuzai, ori v trece "rin ca" ideea nefericit de a informa autoritile, "rinii dumneavoastr... $s fraza n aer "rivindu-l fi1. -le1andru se interes cu o voce goal, dogit' ( #e se ntm"l cu "rinii mei; ( !ac0 !ac0 !ac0 !ac0 fcu +asclu tvlindu-se de rs. ( Ein s v avertizez c nu glumesc. +esc%ise ua dormitorului, artndu-i cadavrul oferului' 7ndividul a ncercat s ne trag n "ie"t... +oamna iga izbucni n "lns. )carlat l "rivea "rintre gene' *6efericitul are g%inion. +ormea linitit n "atul lui i dintr-o dat... #e aiureal0* ( /antaj deci; ( %0 O c%estie e1trem de sim"l. >rmeaz s decidei. ( 6u "utei s-mi cerei asta0 ( -m fcut-o, dragul meu, e inutil orice discuie. /tiu ce se "etrece acum n sufletul dumitale. Renunase brusc la "ronumele de reveren. )urdea i vorbea cu o voce neate"tat de cald' i faci scru"ule, contiina clocotete, cuvinte mari, incendiare, i ard creierii' datorie, trdare etc. Oricum va trebui s treci "este ele. +e ce nu vrei s te menajezi; -le1andrii i a"rinse cris"at o igar. Re"et buimac ncercnd "arc s neleag. ( Oricum va trebui s trec... ( .vident. )"eri s ne convingi cu argumente; -vem nevoie de dumneata i nu i-o ascundem. erg mai de"arte cu sinceritatea i am s-i mrturisesc c ne aflm ntr-o situaie e1trem. ( -sta am neles-o singur. 7onescu rse. ( #u att mai mult ai s nelegi c nu nca" trguieli. ai lai dumneata, mai lsm noi... -vem n sc%imb un atu "uternic0 +is"unem de viaa btrnilor. 6u e tocmai fair-"la,, dar m"rejurrile e1ce"ionale ne oblig la un joc mai "uin elegant. ( O ticloie0 ( n locul dumitale a gndi e1act la fel. Raul 7onescu oft. Btea darabana "e marginea mesei "rivindu-l lung. ( O s i se "ar cinic "robabil, dar ra%atul n care sntem nitrai "n n gt nu ne ngduie s fim milostivi. 4lorence reui s articuleze "rintre sus"ine' ( ) nu te gndeti la noi, )andi, sntem btrni. 2u... ( #red totui c e1agerezi, relu Raul 7onescu. $a urma urmelor, ajungi n strintate m"reun cu familia. >n "ilot nu moare de foame nicieri.

#rnul interveni generos. !rea emoionat. ( +ac vrea, l iau n combinaia mea. #%estia e s-i "lac fluturii. ntreb timid' i "lac fluturii, )andi; elania $u"u i "rivea cu coada oc%iului. *2rebuie s acce"te, draga mea. )andi o ador "e 4lorence. /i lui /erbnic i e e1trem de devotat. 6u va su"orta niciodat s-i "iard. Bietul biat... #nd a m"linit FH ani, i-ai fcut cadou un cal de lemn. )-a ridicat "e vrful "icioarelor i i-a ncolcit braele du" gt' S ulumesc, tanti elania... T n realitate, ideea domnului 7onescu nu e rea. -juni toi n strintate... +esigur, nu i-ai lsa de izbelite. -r fi contrar "rinci"iilor tale.* ( +ac "roblemele de contiin i tulbur somnul, s"use ncet 7onescu, nimeni nu te va m"iedica s te ntorci m"reun cu familia. -utoritile vor nelege c nu "uteai "roceda altfel. -le1andru stinse igara a"snd mult mucul n scrumier. i ridic oc%ii cli"ind des, ncercnd s alunge usturimea. ( #eea ce-mi cerei este im"osibil. )nt de acord, m aflu la dis"oziia dumneavoastr, nu-mi voi asasina "rinii, cu toate acestea... ( #u toate acestea; 2nrul rse amar. ( +umneata i nc%i"ui c "ot s fac tot ce-mi trsnete "rin minte numai "entru c snt "ilot; -i im"resia c dac mi cuneaz duminica viitoare s "lec n e1cursie de "lcere cu avionul n-am dect s-l scot din %angar i s-mi "oftesc familia; !resu"un c la c%estiile astea n-ai avut tim" s v gndii. ( .senial este acordul dumitale. -mnuntele le "unem la "unct ulterior. ( -vei acordul meu. /i; 7nginerul l "rivi int. ( i atrag nc o dat atenia c n jocul sta nu nca" mec%erii. n cli"a n care ne trdezi, nu mai avem ce "ierde. +ac-i faci cumva socoteal c "lecnd de aici te duci ntins la iliie n s"erana c or s gseasc ia o formul s iei din ncurctur, "oi fi sigur c vei asista la "atru nmormntri0 4cu un gest circular s"re btrni. -le1andru ng%ii n sec. ntlni oc%ii s"eriai ai lui /erbnic. +eslui n ei o im"lorare mut, dis"erat. -vea fruntea roie i n mod ciudat obrajii rmseser "alizi. 7oni +ragu, com"let stors, "rea de cr". !rivea fi1 ntr-un singur "unct, nendrznind s se uite la 4lorence. !ilotul ntreb gtuit fr s-i ridice oc%ii' ( #um trebuie s "rocedez; 7nginerul i azvrli o "rivire iute, subire. ncerca "arc s-l cntreasc, l evalua ca un geamba la un trg de vite. -le1andru iga cu obrazul cris"at, strmbat "arc de-o grea fizic, re"et ntrebarea' ( #um trebuie s "rocedez;

CAPITOLUL I( N ALERT !e birou se aflau dou gume, un etu com"let de #arioca i-o carte cu co"erte liliac%ii. n scrumiera ieftin ardea o igar din care maiorul #ristescu trsese o singur dat. +in cnd n cnd se auzea sfritul %rtiei. *5irginia roii, gndi abstract tnrul iga. #um naiba le su"ort; O igar iute, de femei...* ( 5-au urmrit; -le1andru tresri. ( 6u, nu cred... -m fost foarte atent. /tiam la ce m e1"un. +e fa"t, la ce i e1"un "e ai mei. ( O "oveste fantastic0 -vei idee care "oate fi miza; ( =abar n-am. 2ot ce tiu e c vor s-i scot "este grani. ( -m neles... +ei realmente nu vd cum. 6u este avionul dumneavoastr. 2nrul l ntreru"se nerbdtor. -vea e1"resia rtcit. ( )-au gndit ei la toate. )ingura mea obligaie e s aranjez astfel lucrurile nct s fiu mine diminea de serviciu. )"uneau c dis"eceratul m va trimite urgent la )tl"i, o localitate lng #raiova. 5oi ateriza ntrun zvoi, la G ?ilometri de comun. ( O alarm fals... ( Bnuiesc. i terse minile asudate "limbndu-le discret n lungul "antalonilor. Einea s"inarea ncordat i cli"ea des, fr s-i ia oc%ii congestionai de la maior. ( $initii-v, s"use blnd #ristescu. !ilotul res"ira greu. 7zbucni' ( i-e fric0 n viaa mea n-am fost att de ns"imntat0 >nul dintre ei e nebun. 6u glumesc, vreau s s"un, nu e1agerez. Reacioneaz ca un dement, rde, url, e duios, n-are nici un fel de control. ( 6u mi-ai s"us cine snt invitaii "rinilor dumneavoastr. ( +oi "rieteni vec%i. i tiu de cnd eram co"il, ntr-un fel fac "arte din familie. !rofesorul 7oni +ragu i doamna elania $u"u. #ristescu tresri "uternic. ntreb nc o dat' ( #ine;0 -le1andru, sur"rins, se blbi' ( !rofesorul 7oni +ragu i doamna elania $u"u. 6ite oameni e1trem de cumsecade. #el "uin tanti elania... )urse "alid. -am obinuit s-i s"un aa de cnd eram "uti. O femeie ncnttoare. ( #um vi s-a "rut c "rivete incidentul;

( .ra total distrus. #a i ceilali... - avut totdeauna o via linitit, ferit de emoii. i "lace linitea. i-aduc aminte c am rugat-o odat s m duc la circ. -veam vreo FF ani. - fost singura dorin "e care mia refuzat-o de cnd m tiu' *6u su"ort, )ndel... )tau tot tim"ul cu sufletul la gur... 6u snt amatoare de senzaii tari...* aiorul surdea alb. ( O femeie sensibil... ( .1trem de sensibil, ntri "ilotul. Pmbi jenat' O s v nc%i"uii "robabil c snt sentimental. ( 6u-i o crim' ( -m considerat-o totdeauna ca "e o sor a mamei. O sor neajutorat, ubred. 7nima, tii... i-e team c nu va rezista. aiorul l "rivi lung ncercnd s nu zmbeasc. Rosti absent' ( )trada -ristide #ondurac%e, deci... ( +a, o vil mic, vo"sit n galben... n cartier i se s"une #sua cu zorele. +e la &rdina 7coanei o luai la stnga i... #ristescu cltina din ca" "e gnduri. !rivirea i czu ntm"ltor "e ceasul "ilotului' M. )e cris" brusc' ( #e-ai s"us; ( 5-am oferit un "unct de re"er. 7mobilul se afl c%iar vizavi de uzeul #%iusbaian. O distan de LHMH de metri cel mult. aiorul se ag de braele fotoliului. )imea c ameete. * uzeul #%iusbaian... -colo au e1"us (emeia cu evantai5, Revzu sursul din s"atele dantelelor albe a"oi un altul, ofilit, dar nc fermector' sursul elaniei $u"u. 8 7nginerul i "rivi ceasul' M. )e simi dintr-o dat nelinitit, o nelinite de esen s"ecial, fizic. -vea im"resia c se sufoc, voia cer deasu"ra i nu tavanul cu lustr scnteietoare din care "icurau stro"i de cristal, nu mai su"orta figurile livide ale btrnilor, maimua s"nzurat n mijlocul odii, fr un oc%i, cadavrul de alturi, c%i"ul tumefiat al cruntului. ( #e ai; ntreb )carlat ncercnd s-i ndre"te tru"ul ntre "ernele cana"elei. !ari agitat. ( 2rebuie s "lecm0 ( . "rea devreme. -bia M. ( 6-are im"ortan. +asclu i smulgea fire din s"rncene "e care le "rivea n dre"tul luminii fi1, "n i se ncruciau oc%ii. 7nterveni "lacid, fr s ntreru" o"eraia' ( #e-i veni; )tm destul de bine. #runtul i umezi buzele. ( +e ce vrei s "lecm; ( 6u tiu0 +ar trebuie0 /tiu c trebuie0 ( 6ervii... 7onescu i ainti "rivirea "e faa desfigurat a cruntului' ( #rezi c i-ar veni foarte greu; ( !e mine nu mai "utei miza, biei0 )igur, dac e nea"rat nevoie... ( )ntem n "rimejdie. -m im"resia c din cli" n cli" o s-mi cad o crmid n ca". O vd cum se a"ro"ie. 6-am simit niciodat ceva asemntor i snt convins c nu m nel. #rnul l msur sur"rins. Rmase cteva momente nemicat, atent "arc s nregistreze ceva. i strmb buzele dezamgit. ( .u nu simt nimic. )nt un ti" normal. ( /tiu... )carlat zmbi doar cu jumtate de obraz. )e adres inginerului' ) fi turnat la; ( 6u-i e1clus. +oamna iga rosti ncet' ( 5 nelai... 4iul meu n-o s m... 6-o s ne sacrifice niciodat. *-sta-i i "rerea ta, fetio, gndi elania $u"u. +e fa"t ai scontat "e acest amnunt. Ei-am s"us-o i i-o re"et0 )andi i ador "rinii i c%iar "entru tine are mult afeciune. +ei "resimirea domnului 7onescu e n-gri-jo-r-toa-re. /i "e tine, draga mea, te avertizeaz uneori instinctul.* 7oni ddu din ca". )ensul era ambiguu' *6imic nu-i im"osibil sau "oate 4lorence are dre"tate. )andi n-o s-i sacrifice*. ( +e ce s nu fim "rudeni; 7nginerul se aez lng 6ucu )carlat o"tind "reci"itat' +ac ti"ul s-a dus la iliie, ntr-un sfert de or sntem nconjurai, "rini n ca"can ca nite obolani. ( i avem "e tia0 ( .i i; 7nteresul nostru e s ne salvm "ielea, nu s-i lic%idm "e ei. ( 6u neleg de ce te im"acientezi acum, aa dintr-o dat, oft cruntul. n fond, sta era "lanul iniial. -m avut tim" s ne gndim i s ne rzgndim, s-l sucim "e toate "rile i ai fost de acord. rog, "resu"un c ai fost de acord. 7-ai ridicat obiecia individei; 7nginerul i trecu degetele grebl "rin "r. ( 6u0 -tunci, la rece, totul mi s-a "rut bine c%ibzuit. Relaia mam-fiu-tat ce vrei tu am considerato suficient. -cum ns vd... i scutur ca"ul' 6u, nu vd... )imt altfel i de obicei nu m nal "resimirile. ( .ti obosit i nfierbntat. 6imeni nu "oate fi acum lucid, "erfect lucid... /i-a"oi unde s te duci; )nt cteva ore bune de ate"tat. ( Oriunde0 6umai s sc"m din cursa asta.

( 6u fi co"il0 s"use )carlat. Ridic-mi "uin "erna... -a, mi-a ne"enit ceafa. +ac biatul a avertizat iliia, nu mai e nimic de fcut. &ndete-te o cli"0 5in i gsesc cuibul gol. >n reng%i frumuel i att. #unosc urmtoarea eta" a itinerarului. ntlnirea cu "ilotul la )tl"i. 6e atea"t acolo. #e-ai ctigat; O "limbare cu maina; ( -tunci; ( 6u ne rmne dect s s"erm c individul i-a vzut de treab. -dug du" o "auz "rivindu-l n oc%i' #red c nelinitea ta e de alt natur. 6u trebuia s-mi dai ultima fiol... elania $u"u nc%ise oc%ii. *)-ar "utea ca domnul 7onescu s aib totui dre"tate. #e s"une cellalt e logic, dar incom"let. /tiu "lanul tu, draga mea, dar un bun strateg se orienteaz "e "icior, n funcie de cir-cum-stan-e. mi dau seama la ce te gndeti. .ste "osibil ca cei din muzeu s fi constatat furtul tablourilor. $i"sesc "rea multe "entru ca i cel mai neavizat "aznic ntr-un rond ntm"ltor s nu observe. 7a s vedem care ar fi consecinele directe ale acestei situaii...* Btrna duse minile sub mas i nce"u s enumere "e degete' *+esigur, draga mea, c nti i nti va alarma iliia care, ( doi ( se va de"lasa de urgen la faa locului. 2rei ( nu va e1ista un singur centimetru "trat n tot cartierul care s nu roiasc de miliiti, ceea ce ( "atru ( e de"arte de a te avantaja, dat fiind c mine diminea "rsind locuina vei alctui un gru", cum s-i s"un fetio, mult "rea "i-to-resc "entru a nu atrage atenia. +ar ( cinci ( mai ales cinci, vor desco"eri tunelul subteran. 6u vor avea dect s-o ia de-a builea "entru a ajunge de la muzeu aici. nc%i"uiete-i sur"riza domnului maior #ristescu0* #urm brusc firul gndurilor atingnd su"erstiioas lemnul. i uguie buzele bosumflat. *+e ce tocmai el, draga mea; +e unde ideile astea; 6u-i dai seama; -r fi suficient s aud numele tu ca s-i imagineze cine tie ce bazaconie. 6u-i ngdui sub nici o form s cobeti i afl c m-am su"rat "e tine.* 7nginerul re"et cu oc%ii n gol' ( +egeaba0 2rebuie s "lecm. )imt0 +egeaba... Orice-ai s"une0 */i tu simi la fel, draga mea. !ro"un s ne su"rm mai trziu, fiindc acum eti o-bli-ga-t s nscoceti ceva "entru a-l ajuta "e domnul 7onescu. #u ct vei "leca mai re"ede de aici, cu att va fi mai bine.* 7nginerul i ntlni "rivirea fi1, "alid, a"oi ls oc%ii s-i alunece n alt "arte. 8 $a M, LH a"ru locotenentul -zimioar. )e rsese n grab i "e brbie i rmsese un "unct negru, ca o musculi. i venea s ntinzi mna i s-o alungi. aiorul #ristescu vorbea la telefon. i fcu semn s ia loc. ntreru"se legtura i se uit la locotenent lung, fr e1"resie, declarnd uscat' ( (emeia cu evantai a fost furat. ( +in momentul n care tnrul iga mi-a "omenit numele invitailor am intrat la idei. Btrna a devenit "entru mine o obsesie de vreme ce nu m mai "ot ocu"a de o dandana fr s "resu"un s"ontan c la ea duce ca"ul liniei. #nd "ilotul mi-a comunicat c uzeul #%iusbaian se afl vizavi de #sua cu zorele... #ristescu fcu o s"iral n aer fluiernd uor. -zimioar i %olb oc%ii mici. ( . uluitoare0 !arc totui nu-mi vine s cred... aiorul i slt obosit umerii. ( uzeul mi-a confirmat adineauri cele mai sumbre i"oteze. 6umai c de ast dat "reteniile i-au s"orit. !aznicul a desco"erit c li"sesc zece tablouri. Bineneles, *comorile*' 4ragonard, +Yrer, onet, i, desigur &ntorul i (emeia cu evantai. -zimioar i str3nse sce"tic buzele. ( 4urtul mi se "are de "rea mare anvergur ca s fie o"era elaniei $u"u. -cioneaz altfel, n sfrit, aa o vd, mai ocult, fr com"lici, mai... dosnic. #ristescu surse amar. ( 6u i se "are destul de dosnic "trunderea ntr-un muzeu "rin canalul colector; nce"u s se "limbe agitat' -re idei, domnule, nelegi; nnebunete cu ideile0 #nd i-am s"us c +oru atei s-a nzdrvenit, a intrat n "anic. rog, e un fel de a vorbi. 7ndivida nu i-ar "ierde cum"tul nici n faa unui regiment de marieni. =m, cred c e1ult, se to"ete de "lcere la gndul c ne joac o fest su"erb. Eine minte ce-i s"un0 -juns n strintate, o s-mi trimit toat viaa felicitri duioase de !ati i #rciun. ( nc n-a ajuns, observ moale locotenentul. sur"rinde c%estia cu cadavrul din dormitor. #rima nu se nscrie "rintre metodele ei de lucru. ( -ltcineva l-a omort. )nt convins de altfel c "rietena noastr, doamna elania $u"u, i-a ales rolul victimei inocente. !ilotul mi-a s"us c abia res"ir, i era c%iar team de un atac... #e s mai discutm, e mac%iavelic, domnule0 i des"rinse din mers "ardesiul i "lria. 4ularul i atrna afar din buzunar. ( =ai s vedem #sua cu zorele. ( #e facem cu antajul; ( =abar n-am0 - vrea s-l cunosc "e la n stare s-mi dea o idee. -zimioar i cobor "rivirea. 6u-l vzuse niciodat att de iritat. /i limbajul l sur"rindea. ( ai "lou; ( !lou. !e scri maiorul continu agitat' ( #el mai mare g%inion "e care "oate s-l aib un anc%etator n viaa lui e s dea de-o nebun ca asta0 #ulmea, tocmai "e mine m-a "ocnit0

2rnti nervos "ortiera i se adres oferului' ( uzeul #%iusbaian. 2cu mult vreme "rivind stro"ii de a" care se leau "e "arbriz a"oi se rsuci s"re -zimioar i declar mocnit, ndesat, "e tonul unei sentine fr dre"t de a"el' ( 4emeia asta o s m bage n s"ital0 -scult ce-i s"un0 8 ( !arc umbl cineva "rin curte, o"ti 7oni +ragu. 4lorence cltin ca"ul i rs"unse neate"tat de tare' ( Ei s-a "rut. . vntul. #u ta"ierul am aranjat s vin la C. . abia A. elania $u"u i arunc o "rivire ascuit. )e interes melodios, "icat din lun' ( -i de gnd s renovezi, 4lorence; ( )-a stricat somiera. -cum... Ridic obosit din umeri. ( -r trebui s contramandezi. ( #um; 6-are telefon. +asclu be%i ncntat' ( ai "ic unul n "las0 ) vezi drcie c nu nc"em n avion. elania $u"u i flutur "leoa"ele' *Bine c i-a adus aminte de ta"ier. )e vor %otr n sfrit s-o tearg*. i ntreru"se gndul atent la inginer care argumenta nfierbntat' ( !oftim0 #u sta ce mai faci;0 7ndividul e n stare s trezeasc tot cartierul. $-au c%emat oamenii s le fac treab i d cu nasul de ua nc%is. 6u, biei, eu v-am salutat0 6e ntlnim diminea la iarb verde. -m im"resia c dac mai rmn cinci minute e1"lodez0 ( m"reun am venit, m"reun "lecm, s"use abia auzit )carlat. ( -tunci fcei-v bagajele0 Re"et, nimic nu m mai "oate reine aici. #runtul i mic "rivirea s"re +asclu. ntreb n doi "eri' ( 2u ce s"ui; ( i-e egal. )carlat rmase un tim" "e gnduri. )e uitau toi la el. Btrnii livizi, "rea stori ca s mai reacioneze, +asclu amuzat, indiferent n fond i ires"onsabil, inginerul nerbdtor, numai nervi, ncordat la ma1im. /o"ti ntr-un trziu. ( Bine, o tergem. 8 ( +e ce ocoleti; ntreb #ristescu. /oferul art s"re drea"ta o "ancart aezat n mijlocul strzii. ( Bag gaze i tot bulevardul e desfundat. -zimioar remarc filozofic' ( 6u mai conteaz cteva minute acum. ( !robabil ai dre"tate, dar nu mai am rbdare. #nd elania se afl undeva "oi s te ate"i la toate sur"rizele. 2e asigur c-o s dm de nite c%estii care o s ne lase cu gura cscat. 6-am cu destul fantezie ca s-mi nc%i"ui jumtate din tot ce-i trece ci "rin minte. 8 Btrnii ate"tau mbrcai. 7oni +ragu i nc%eia nasturii "altonului demodat cu guler de vidr nglbenit, fr s scoat un cuvnt. /erbnic i "limba oc%ii bulbucai lundu-i "arc "entru totdeauna rmas-bun de la "ereii "lini de tablouri cu flori mici. 4lorence, nfurat ntr-o %ain de astra%an, cndva su"erb, i cu "lria n ca", "rivea n gol, ignorndu-i "e ceilali. /erbnic i atinse mneca. ( +e ce-ai luat blana; +ac n-o menajezi... ( -a am avut c%ef0 -am sturat s-o in n dula" i s umblu n gioarse0 i fi1 mai bine "oeta umflat sub bra. elania $u"u ncrunt s"rncenele. *#u ce +umnezeu o fi um"lut-o, draga mea; . grozav de ciudat azi 4lorence, orice-ai s"une. #red totui c tii ce se ntm"l cu ea, dar i-ai nc%i"uit c de la o anumit vrst intervine re-sem-na-rea. ngro"i n adncul sufletului visele frumoase, castelele de fric ( eti inca"abil, fetio, s nu te gndeti la dulciuri ( i nce"i s te mulumeti cu tocana cotidian. Bnuiesc c i "entru 4lorence constituie o sur"riz ceea ce simte. 5iaa alturi de /erbnic a fost un calvar. &ndete-te doar la tem"eramentul ei0 .ra cea mai vesel fat din cte ai cunoscut vreodat, de-a dre"tul ncnttoare. +in "cate, !erieenii sc"taser i au fost fericii cnd /erbnic i-a cerut mna. >n mariaj nes"erat. 7ar acum... 4lorence i nc%i"uie c domnul 7onescu e brbatul "e care i l-a dorit toat viaa, i-i "are ru c l-a ntlnit "rea trziu. /tii cum snt fetele0 )e ndrgostesc "e la FM-FA ani de cte o imagine, i du" aceea nce" s-o caute. !arc tu nu l-ai adorat "e tnrul Qert%er, iar $u"u, +umnezeule mare, nu i-a semnat deloc, aa cum nu seamn /erbnic cu inginerul. +esigur, nu te ate"tai la o reacie att de violent dar, innd seama de firea lui 4lorence, nu tiu dac trebuie s fii c%iar att de sur"rins.* +in geanta mare, irciulic scosese ca"ul i coada. )carlat i inginerul uoteau. ( )-a brodit bine c%estia cu geta1ul, observ 7onescu. >rci tu i babalcii. O s conduc cretinul. .u

o"resc o main i aduc cucoanele. ( ) nu-i fac vreo figur. ( 5ezi-i de treab0 >nde zici c stai; ( 7ntrarea +omnia -nastasia FB. O cas roie cu ferestre nalte franuzeti. ( !erfect. #um te simi; 6ucu )carlat rnji desco"erindu-i o "arte din dini. ( #red c frica m mai ine "e "icioare. ncolo... #rnul i strecur ca"ul "e u. Rdea bine dis"us ncreindu-i mult nasul. ( aina e la scar. #u cntec nainte, mar0 /erbnic vru s sting lumina. 7nginerul l m"inse uurel nainte' *$as-i s-i imagineze c sntem nuntru. mi "un gtul c nu trec zece minute i casa va fi nconjurat*. )tro"i mruni udau obrajii "alizi ai elaniei $u"u. i aduse brusc aminte de ceva i ridic "oeta. ( Bag ca"ul nuntru, irciulic, vrei s rceti iar; 8 aina se angaj "e o strad larg cu dou iruri de castani. n s"atele lor strlucea cte un aco"eri ud, n curi arbutii nfurai n ziare i "lastic ca nite momi ate"tau zilele cu soare de la sfritul lui martie ori nce"utul lui a"rilie. ( !rima la drea"ta -ristide #ondurac%e, s"use #ristescu i -zimioar zmbi din nou. /oferul cunotea #a"itala, "alm cu "alm. !e vremuri, taic-su inuse birj. >n uria mbrcat n catifea "e care-l tiau toi c%efliii. )e "urta cu floare la urec%e i bea cu igncile "n cdea sub mas. $a ca"tul strzii se ncruciar cu dou ta1iuri burduite. ( 5in de la vreo "etrecere, mormi locotenentul. 6ici unul nu distinse, li"it de geam, c%i"ul mic al elaniei $u"u. nregistrar doar o "at alb, ceva nedesluit ca un flfit de ari"i, ca o adiere, un obraz ters i anonim dis"rnd n dimineaa bucuretean. 8 !rin storul lsat se strecura o a glbuie de lumin. aiorul i -zimioar nconjurar curtea vilei fr s sesizeze ceva deosebit. $sar civa oameni de "az i se ntoarser la muzeu. ( 2otui ti"ul are dre"tate, mormi locotenentul. #ristescu cli"i absent. ( #are ti"; ( +irectorul0 +e unde tiau c e1ist o camer secret; -ni de zile a stat nc%is, nici mcar funcionarii nu auziser de ea. $ogic... ( 6u-mi vorbi de logic, dragul meu0 2ot ce face femeia asta se enfieaz i se contraenfieaz de logic. #aut un raionament isteric, absurd, sfidnd orice bun-sim i atunci "oate o s nelegem cte ceva. +e unde tia; - visat, i-a g%icit cineva n cafea sau "oate c ea a inventat camera. !e mgdii ia i-a dresat formidabil, nu-i ies din cuvnt, de vreme ce nu au comis nc nici o greeal. n biroul directorului i ate"tau tnrul iga i dou cafele. !ilotul sri n "icioare. ( #e s-a ntm"lat; ( $initii-v, nu s-a ntm"lat nimic. -vem nevoie de dumneavoastr. #ristescu duse ceaca la gur i sorbi cteva ng%iituri. ( 5reau n "rimul rnd s m conving c cei trei m"reun cu ostaticii se mai afl n cas. +ai-le un telefon sub un "rete1t oarecare. O informaie su"limentar, asu"ra locului de ntlnire, s zicem... ( #redei c rs"und; ( +eocamdat ncercai. 5om vedea du" aceea ce ne rmne de fcut. 7ntr directorul, un brbat usciv, cu nas coroiat i "rul adus "este c%elie, mbrcat n cenuiu nc%is. .1clam aiurit' ( #e "oveste, domnule0 -u o"erat ca nite gangsteri. !arol, ca nite gangsteri0 #uvntul i "lcea grozav i-l re"et nc o dat. ( .1traordinar, ngn locotenentul de circumstan. ( 6u-i aa; #ui i-ar fi trecut "rin minte s foloseasc canalul colector;0 7ar "ierderile, ce s v s"un, snt ire"arabile0 i-aduc aminte de-o istorie asemntoare "rin @LA sau @LC... -le1andru ls rece"torul. -vea o min ns"imntat. ( 6u rs"und. ( =m, fcu maiorul, nu m mir... ( -a duce "n acolo. tiu du" fluierat. ( +a, da... +ucei-v, mormi #ristescu. !ilotul o zbug%i "e u. -scultar "aii care alergau n curte m"rtiind a"a din bltoace. -"oi zvonul streinilor aco"eri totul ntr-un susur nentreru"t. -zimioar se uit la maior i se nfior. >n ca" de cear cu oc%i goi fr e1"resie. 8 )e strecuraser n locuin fr s-i vad nimeni. 5ecinii cruntului, o familie de medici, erau "lecai "entru doi ani n 7ran. !eau totui n vrful "icioarelor. )carlat cu degetul la buze solicita linite. -lctuiau un gru" bizar' btrnii s"eriai, cu %ainele trntite alandala, tinerii murdari, a"roa"e n zdrene, febrili, mereu ateni. Oc%ii le luceau n ntuneric ca la "isici. )e micau "reci"itat cu o graie slbatic.

6ucu )carlat avea faa asudat din cauza efortului. i ddu drumul "e un divan scund, aco"erit cu o cerg mioas, galben. ( +-mi ceva de but, gfi. #eva tare0 #aut n frigider. +ac ai gsi nitroglicerin ar fi "erfect... Btrnii rmseser lng u sting%eri. ( 6u mi-a fi nc%i"uit, continu )carlat zmbind, c-mi va veni rndul att de re"ede s fiu gazd. -jutai, v rog, doamnele s se dezbrace i luai loc. -rt cteva 1-uri cu "erne de "iele, risi"ite n jurul unei msue lungi cu un sfenic de cristal i o scrumier de argint. elania $u"u i "limb oc%ii discret "rin odaie. )e uit la marina uria ( mult violet, alb i albastru-cobalt ( de-o striden agreabil, acidulat ca un "a%ar de am"anie foarte sec, a"oi la fotografia aezat "e bar lng un "ur snge englezesc de abanos. O femeie brun, foarte zvelt, cu bucle "aj i un obraz mic triung%iular contem"la cu atenie concentrat ceva ascuns altor "riviri. #eva care nu intra n cadrul imaginii i care nu se aflase "robabil acum DA sau LH de ani nici n atelierul fotografului. elania $u"u simi, cu o strngere de inim, c femeia nu mai e1ist ( un sentiment cert, dei ine1"licabil. #%i"ul acela n-avea nimic dramatic, nimic care s sugereze c buclele n-au ajuns coc sur, c n-ar fi "utut ajunge niciodat, c "este "rivirea neagr nu s-a aternut aburul tulbure, nesigur al ZuinZuagenarilor. *2rebuie s fie "rima lui soie, draga mea. - fost o femeie frumoas. $ocuina ns, %ai, recunoate, te sur"rinde. 2e ate"tai s gseti aici nic%el, moc%et roie i ororile acelea de la fondul "lastic, i cnd colo dai "este un interior destul de rafinat. -sta nseamn c "ers"icacitatea ta las uneori de dorit i snt obligat s-i dau o not "roast. #el mult minus trei0 -veam de gnd s-i ofer o bomboan, uite, era "regtit, dar nimic nu m va convinge c o i merii0* ng%ii n sec i ls "altonul s-i alunece de "e umeri. 7nginerul um"lu a"te "a%are cu rom cubanez. +asclu l mirosi i-l ddu "este ca". ( 6u tiu cum dracu@ v "lace c%estia asta0 .u "refer lic%iorul de "ortocale. ( 5d aici ananas, vrei; /erbnic iga se uita "e furi la ceilali. ntinse mna nesigur s"re "a%arul oferit de inginer i zmbi jalnic, scuzndu-se. ( i-e frig. Oboseala... 6evast-sa l "rivi uscat' *!oate face o a"o"le1ie. 6-are voie s bea alcool*. )imea c nu-i mai "as, sau nu-i "sase niciodat cu adevrat, cum nu-i mai "sa de ceea ce lsase acas. -vea sentimentul c nu se va mai ntoarce niciodat acolo, c nc%eiase un ca"itol ngrozitor de lung, se gndea nfrigurat c era "entru "rima oar du" foarte muli ani cnd nu tia ce se va ntm"la mine, s"tmna viitoare. *!arc snt la cinema, sau citesc o carte ca"tivant i am uitat tot, nu-l mai simt "e /erbnic alturi, n "at, nu-i mai aud res"iraia, frazele ntretiate de comar. )nt din nou liber, tnr... 4irete, e o minciun, am CH de ani aici i voi avea tot atia oriunde n alt "arte, dar vreau s m mistific. ngduie-mi, +oamne, s m mistific0 6u doresc s fiu lucid0 6u mi-ar servi la nimic.* /erbnic se a"ro"ie de "rofesor. ( #e crezi c-o s fac )andi; #e crezi; Rsuflarea ne"lcut i atinse obrazul i 7oni +ragu se ddu im"erce"tibil na"oi. ( >n singur lucru. -dug i mai ncet' /i snt convins c l-a fcut. iga cli"i nedumerit. ( -dic; ( - avertizat iliia. ( O... "rostie0 /erbnic iga se congestionase brusc "n n albul oc%ilor' >n act ires"onsabil0 6e masacreaz tia0 !rofesoral ridic din umeri a"oi rmase ea"n. 4lorence agasat de "rivirile lungi, goale, i ntorsese s"atele. ( $a ce or "lecm; se interes 6ucu )carlat. ai toarn-mi "uin... ( $a B. ncearc s dormi mcar un ceas. ( .u m "lictisesc, s"use +asclu. )e "limba fr rost "rin camer, cutnd "arc o idee' - face o baie. ( 4, rse inginerul dnd la o "arte mtile din faa barului. -stea ce naiba le-ai mai crat ncoace; ( 6u snt ale noastre; +e ce s le las; ( rog... )-i "regtesc cada; ( #ada0 -m "oft s not0 )e azvrli "e un fotoliu cu "icioarele re"ezite nainte' Ei-am s"us c mor de "lictiseal... !ovestete ceva0 7nginerul rnji. ( >ite, flcule, n-a vrea s te dezamgesc, dar, s"re deosebire de alii, mie circul de ast-noa"te mia cam e"uizat resursele. /i ce mi-a rmas "strez "entru zile negre. 6-am nimic m"otriv ns s te ascult "e tine. )e aez clare "e un scaun cu "a%arul n mn. )carlat nc%ise oc%ii. ( -i dre"tate. O s m culc totui. #rnul i msur scit "e btrni. ( =ai, s"unei ceva0 ( $as-i n "ace. Ei-au fcut "rogram artistic, ce mai vrei de la ei; ( nnebunesc0 6u "ot s stau s m uit aa la tine a"te ceasuri. )nt un ti" activ0 ( +escoase-i "antalonii i coase-i la loc. O s te liniteasc0 ( .ti tm"it0 5reau o "oveste0 ( - ncerca eu, interveni timid elania $u"u. /tiu foarte multe "oveti "e care i le s"un lui irciulic. 6u vd de ce nu i-ar "lcea i dumnealui una din ele. +asclu btu din "alme. -lunec de "e fotoliu i se aez turcete n faa btrnei. elania ridic

motanul n "oal. Obrazul i se lim"ezi dintr-o dat. Oc%ii i alunecar "este cretetul crnului. !ovestea n oa"t, fcnd abstracie de 7oni, de 4lorence i de /erbnic care o ascultau cu fee livide, de strigoi. ( *... o grdin minunat cu co"aci i flori i fructe de aur. /i "sri cu ciocul de mrgean, cu oc%i verzi de smarald i ari"ile btute n nestemate, i fluturi albatri... ( /i fluturi albatri... sufl fermecat +asclu. 7nginerul i fcu semnul crucii' *+ac a fi citit undeva c%estia asta, n-a fi crezut-o n ru"tul ca"ului. >n muzeu s"art, canalul, noa"tea de comar, "istoale, snge, un motan cult, btrnii, noi i o "oveste cu ciori i "it"alaci de aur... >nde-i logica; )nt nebun; #e se ntm"l;* Rse mult vreme, ndesat "n simi c i se face ru. *#riza0 +ac nu fac rost urgent de morfin, "artida e "ierdut0*

CAPITOLUL ( O SINUCI#ERE ROMANTIC $am"a ncovoiat cu o cciul de tabl verde i gt inelat lumina masa i minile lui #ristescu. 2ra"ul rezemat de s"tar se ascundea n ntuneric. !rivind degetele lungi, nervoase de c%irurg sau de cartofor, -zimioar ncerc sentimentul c e1ist se"arat, triesc cumva o via a lor, a"arte, ca n tablourile unui "ictor "e care-l iubea i unde vibrau doar c%i"uri i mini, tru"urile g%icindu-se greu sub "asta ntunecat. aiorul i ncrlig brusc degetele i "e birou rmaser doi "umni cu venele umflate gata s s"arg "ielea subire i trans"arent. ( -am gndit... -am gndit mult... &lasul uscat l fcu "e -zimioar s se foiasc n scaun. 2otul e drcesc0 #ombinaia, ndrzneala, sigurana cu care se consum eta" de eta". O singur abatere deocamdat de la un calcul e1act' reacia "ilotului. +ar c%iar dac a mizat sut la sut "e discreia lui ( neleg aici antajul de sentimente ( "ariez "e ce vrei c are "regtite n "oet cel "uin trei soluii "entru o situaie ne"revzut. elania $u"u nu cunoate termenul *im"osibil*, nu "oate fi luat "rin sur"rindere0 -zimioar zmbi blajin. ( #red c btrna ne-a cam s"eriat. n fond, rndul trecut am "unctat noi. 4a"tul c a sc"at deocamdat de sanciune mi se "are subsidiar. .vident, vizavi de anvergura mizei ratate. ( )nt trei e1istene n joc, s"use maiorul cu "umnii la gur. 2rei e1istene contra zece tablouri. !oi s alegi; -i ce s alegi; Oamenii trebuie n orice caz salvai, dar cum; !nzele trebuie s rmn n ar. /i, din nou, cum; !rea c vorbete singur. )e o"rea din cnd n cnd gesticulnd agitat, a"oi i relua "limbarea ntre fereastr i biblioteca scund cu cri "uine. ( #om"etiia e neloial, remarc locotenentul. $a tot ce a nscocit ea luni de zile, trebuie s gsim rezolvare n cteva ore. aiorul i "rivi ceasul. ( .1act dou ore i jumtate. $a I au ntlnire cu iga la )tl"i. -m dat dis"oziie s fie su"raveg%eat discret oseaua. 5or "rsi Bucuretiul n dou maini. -a-mi imaginez0 2renul e "rea riscant... -u un rnit "rintre ei i, n afar de aceasta, n mijlocul oamenilor nu "oi ine la res"ect trei ostatici. 6u s"er mare lucru, dar "oate c reuim s-i neutralizm nainte de a ajunge la destinaie. ( $a "rima micare sus"ect vor m"uca btrnii. #nd m gndesc la cadavrul oferului, m nfior. Pece gloane0 ( da, un sadic. -le1andru iga "retinde c unul din ei e nebun... )e a"ro"ie de fereastr. )e auzeau camioanele, autobuzele i tramvaiele dimineii, siluete cenuii se strecurau "e lng ziduri ocolind cu "ai inegali blile. +ei ntuneric, se simeau zorile, atmosfera nfrigurat a nce"utului de zi, se vedeau serviete, sacoe, co"ii mici cu cciulite albe inui n brae, morfolind adormii un covrig cald. ( !lou0 aiorul vorbea cu s"atele ntors' +u-te la laborator i roag-i "e c"itanul +inu s-i fabrice n tim" record dou sau trei dis"ozitive de gaze. -zimioar se %olb nuc. ( &aze; ( +a, dragul meu, gaze0 . singura soluie. $e vom instala n avion. -trage-le atenia bieilor c trebuie s fie att de "uternice, att de date dracului, nct s-mi adoarm un cal n mai "uin de cinci secunde. -u un ceas la dis"oziie. !e urm c%eam-l la telefon "e tnrul iga i trimite-l la mine. - avut i sta o noa"te... +incolo de u, "e coridor se deslueau "ai grbii i cte un bun dimineaa mrit ma%mur, ntr-un birou suna telefonul, "e "ervazul de tabl "icturile de "loaie cdeau mrunt. 8 >a de la intrare se nc%ise i )carlat "trunse n %ol s"rijinindu-se de "erei. Einea n mn un "ac%eel. 7nginerul l msur sur"rins. ( #e-i aia; ( orfin0 Ei-am s"us, am tot felul de relaii. )"er s ne ajung "n *dincolo*. 8 2ablourile se aflau ntr-o valiz mic. 7nginerul, cu trenciul "e umeri, se uit nc o dat n jur. l trase

"e mneci, mormind mulumit' ( #red c asta e totul. +asclu se "rivea ncntat n oglind. m"rumutase din garderoba lui )carlat o %ain n dungi, o cma galben i un "a"ion violet. ( 6u "rea in c%estiile astea dimineaa, remarc zmbind Raul 7onescu. !arc eti un "a"agal. #rnul i scoase limba i continu s se strmbe n oglind. orfina nc nu-i fcuse efectul i 6ucu )carlat nc%ise oc%ii. ( - rmne aici... 6u vreau dect s dorm... #red... 7nginerul l ntreru"se' ( 6u vorbi co"ilrii0 6e aflm "e ultima sut de metri. O s mearg s"lendid, ai s vezi, mai ales dac dumnealor continu s fie cumini. ( &eta1ul... . im"rudent "e osea. ( Bravo0 5d c mintea i funcioneaz, rse 7onescu. -am gndit i eu la treaba asta. 5om lua maina ta i 4iatul amicilor... !n se ntorc ei din 7ran... 7oni +ragu scutur umrul lui iga. ( =ai, /erbnic, "lecm Btrnul desc%ise oc%ii s"eriat. ( >nde; 4lorence se ridic anevoie. i simea "icioarele grele i umflate, gura coclit. 6-avea curaj s se "riveasc n oglind. i trecu degetele mecanic "rin "r i se nfur strns n blan. >rmrea absent manevrele elaniei $u"u care conjura motanul s intre n geant. ( =ai dragul meu, fii nelegtor i nu m su"ra. 2e-ai "urtat bine toat seara, ai lsat o im"resie admirabil i tocmai acum... #e vrei s-i nc%i"uie dumnealor des"re tine; +asclu se ncrunt. ( -i de gnd s-l iei i "e el; ( +e ce nu; irciulic "artici" la toate evenimentele im"ortante din viaa mea. 6u-l "ot "rsi acum. ( .i asta-i0 ai crm i animalu@0 Btrna i uguie buzele ofensat. ( n "rimul rnd l car eu0 -dug a"roa"e "lngnd' 6u "lec fr irciulic0 -cesta e ultimul meu cuvnt i snt gata s su"ort toate consecinele0 ( n regul0 interveni m"ciuitor inginerul. 6u sntem noi ia care s des"rim doi "rieteni. #almaiv, doamn. elania $u"u, cu oc%ii "alizi, inundai de lacrimi, ddu recunosctoare din ca". +ragu, cltinndu-se ca un cocostrc bolnav, nalt ct ua, o "rivea ngduitor' *6u-i d seama de situaie. . att de co"ilroas0 6orocul ei... 4lorence, n sc%imb, sufer groaznic* i scrut "e furi c%i"ul boit al btrnei. +oamna iga i nfundase brbia n gulerul de blan ridicat "este urec%i. Rmseser afar ciuful alb i oc%ii vii, strlucitori ca nite "ietre mobile. ( duc s scot maina, anun 7onescu. 5erific-i arma, crnule0 )e o"ri n faa lui )carlat' +-mi c%eile0 #runtul ezit. ( ai stai o cli". -vem nc tim"... ( #e naiba mai e; ( &ndete-te0 +ac totui la a avertizat sticleii; ( 6-am is"rvit eu bine i nce"i tu0 Orict ne-am gndi, n-avem ce face. ( #um ai "roceda n locul lor; ( >ite, iubitule, mi-e destul de dificil s g%icesc cum trebuie s "rocedez eu n fiecare cli". 6u-mi cere acum s gndesc "entru toat lumea. -"roa"e strangulat de fermoarul "oetei, irciulic se zbtea i miorlia nfricotor. #onsternat, elania $u"u ncerca s-l mngie' *2ocmai acum i face figuri, draga mea, i nu te su"ra numai tu eti vinovat. $-ai rsfat ne"ermis de mult. +ac )andi a vorbit... Bate-n lemn, elania, i f cornie cu inelarul i degetul cel mic ca s alungi "iaza rea0 Oricum, eti obligat s reflectezi. #e ar inventa domnii de la iliie ntr-o asemenea situaie; +u" cum bine tii, n-ar avea "rea multe soluii la ndemn. 7nverseaz rolurile, elania0 ) zicem c tu eti n locul lor. -i ncerca s faci ceva "e osea; 6u, bineneles c nu. >n accident ar "ericlita viaa ostaticilor i c%iar soarta "nzelor. -colo, n zvoi; #on-cen-trea-z-te, fetio0 #e s-ar "utea nscoci n zvoi;* Btrna calcula nfrigurat. !e figura senin nu se citea nimic, oc%ii alunecau indifereni tar s se m"iedice de vreun obstacol. )carlat insist. ( ncearc s te gndeti. ( +egeaba0 . inutil acum. 6u-mi trece nimic "rin minte. ( 6ici mie, rnji ncntat +asclu. /i dac mie nu-mi trece nici o idee nseamn c nu e1ist. 7nginerul rse. ( 4lciaul e logic0 #runtul cltin nc"nat ca"ul. ( +ac ar ascunde "e cineva n avion... ( 4leacuri0 #e-i Boeing; >nde s-l ascund; Btrna i camufl zmbetul' *+omnul )carlat e nele"t, dar din "cate n-are stro" de fantezie. =ai, fetio, trebuie s gseti0 )"er c nu vrei s m dezamgeti tocmai acum.* +asclu csc "lictisit a"oi i ddu cu "resu"usu@' ( .u a arunca avionul n aer.

( 6u vrei s le comunici ideea la telefon; 6ucu )carlat o"ti cu "rivire tulbure' ( -am convins de attea ori... -m trecut "rin cteva situaii dificile. n combinaiile cele mai bine ticluite, cele mai subtile, se strecoar totdeauna o gafa tm"it. +e asta mi-e team. elaniei $u"u i sticlir oc%ii' *#red c ai gsit, draga mea... 6u cunoti denumirea e1act, dar tiu ce vrei s s"ui. n locul domnului miliian ai folosi ceva care s ne adoarm... >n anumit gaz s zicem. $-ai introduce n avion. O soluie sim"l i fr riscuri. 2rebuie deci s ia mtile cu ei. +ar cum s le-o sugerezi; -r "utea constitui o "rob ca"ital m"otriva ta. #um; #um, elania; 2e ntreb0* !rivi n jur dis"erat, ascunzndu-i "almele asudate n cutele roc%iei. -"oi oc%ii i czur "e bibliotec. ( .ventual... #runtul i umezi buzele arse' .ventual benzina. ( #e-i cu benzina; ( ) nu um"le suficient rezervorul. nelegi; 6e-ar obliga la o aterizare forat. #rnul c%ii' ( 5ezi0 2ot la ideea mea v ntoarcei. /i srim n aer frumuel0 !ers"ectiva "rea s-l nveseleasc grozav. elania atinse cu degetul o carte. ( #e co"ert frumoas0 i-aduc aminte c am vzut-o la librrie, dar n-am avut destui bani s-o cum"r. *7oni nu va rezista, draga mea. . "rea mare amator de cri, le iubete "rea mult, ca s nu se uite la ea. ai ales c-i des"re rzboi... -re o adevrat "asiune. /tie s vorbeasc mi-nu-nat des"re lu"tele domnului =anibal, ale domnului 6a"oleon, Nu?ov i ale altor generali vestii. 4irete, ca toi oamenii fricoi, se d n vnt du" is"rvile altora...* !rofesorul 7oni +ragu se ntoarse. )"use rguit' ( O am acas... !rivighetorile morii, documente din "rimul rzboi mondial. 6emii inventaser gazele de lu"t. - fost "r"d n traneele aliailor. Raul 7onescu tresri. )e rsuci iute ca un ar"e. ( &aze0 -sta ar "utea fi ntr-adevr o idee0 #um dracu@ nu ne-am gndit; 7oni +ragu i muc buzele "n la snge' *#u ce-am greit +umnezeule0 +e ce trebuie s trec "rin toate astea; +e ce tocmai eu s...* [ $um mtile cu noi, %otr inginerul. duc s scot mainile. n zece minute s fii gata0 elania $u"u rsufl uurat' *2e srut, draga mea. 7ar bomboana aceea, tii "e care n-ai meritat-o... acum i-ai ctigat dre"tul s-o savurezi.* )cotoci n "ung i scoase dou. 8 -le1andru iga l msur ngrijorat. #li"ea des, mrunt, tic nervos de"rins "este noa"te. #ristescu l conduse "n la u. ( n mod normal, vor cdea n ca"can. +umneavoastr v cer un singur lucru' calm, calm i iar calm. ( i-e fric s nu se "rind. ( 6-au cum0 +u" ce s-au urcat, a"sai "e butonul cafeniu instalat de noi. 6u vor trece CH de secunde i vor adormi toi butean. ( ) dea +umnezeu, o"ti "ilotul. #ristescu nc%ise ua n urma lui. ( !este zece minute "lecm. $a G, LH vom fi la )tl"i. ( +ac vrea +umnezeu0 constat "lacid -zimioar. )e "rivir n oc%i i i zmbir. 8 +asclu se ls "e o ari". ( -sta roie e a ta; ( %. ( )us"ensia e "roast. ( 6-am de gnd s i-o vnd. =ai0 +ai-i drumul mai re"ede, - nce"ut s "lece lumea la serviciu. ( .i i; ( .1"lic-i, 7onescule, eu am obosit. ( -rtm al dracului de bine, rnji inginerul. Oc%i luminoi, zmbet i flori... !n i babacii au aere de cons"iratori. )carlat, s"rijinit de un co"ac arunc igara. ( #um ne m"rim; ( !rima main o va conduce "rofesorul 7oni +ragu. -lturi va lua loc domnul iga, iar eu n s"ate. ( n regul. ( #rnul trece la volanul 4iatului. 2u stai ntre cucoane. #runtul surse amar. ( +ac le vine cumva ideea s se ocu"e de mine... ( 4ii serios, snt ramolite ru. +oamna iga tresri a"oi c%i"ul redeveni rigid. elania $u"u zmbea serafic. *#e s-a ifonat tenul lui 4lorence, draga mea, e de nenc%i"uit0 !arc s-ar fi "limbat cineva cu bicicleta

"e obrazul ei. +a, domnul inginer a gndit bine. ai ngrijorat snt de ceea ce se va ntm"la n cealalt main. 7oni "arc e n trans...* ( +ar nu tiu s ofez, blbi +ragu sur"rins. n viaa mea... 7nginerul l mustr dulce' ( )e "oate, domnule "rofesor; Peci de generaii au trecut "rin minile dumneavoastr i, snt convins, nu o dat le-ai atras atenia elevilor c nu e frumos s mint. Oferii un e1em"lu dezastruos tnrului cu fluturaii... ( -i c"tat informaii eronate... ( >rcai la volan0 +omnule iga, "oftii lng dumnealui. elania $u"u, ntre )carlat i 4lorence, declar senin' ( )"er c va fi o cltorie comod. n general, automobilul nu-mi face bine. 6ici eu nici irciulic nu su"ortm benzina. !rima oar cnd m-am urcat ntr-o main am avut o senzaie de vertij. Raul 7onescu nce"u s rd i trnti "ortiera. !rinse n aer braul crnului care fcea e1erciii de gimnastic. ( -i grij0 2e ii du" noi i fr e1%ibiii "e osea. 6u vreau "robleme cu mec%erii de la #irculaie. ainile ( una alb i una roie ( demarar. !e "arbriz, tergtoarele ticiau ritmic ca un ceasornic. $a o fereastr, un brbat cu nasul strivit de geam scruta cerul ud. *5rea s tie dac trebuie s ia umbrela* gndi elania $u"u. )coase motanul din "oet i-i o"ti la urec%e' ( +rum bun, irciulic0 8 +in s"ate, -zimioar vedea "rofilul maiorului. 2m"la crunt, nasul subire, ncovoiat i cu "ielea mult ntins "e os, ridul adnc care se o"rea n colul gurii. Brbia "uternic dis"ruse n fular... 5orbi fr s se uite la locotenent. ( )"er s ajungem cu cel "uin o jumtate de or naintea lor. 6e vom ascunde n "durice. !entru orice eventualitate, locotenentul #iobanu i !o"a vor tia retragerea s"re osea. Rmase "e gnduri i adug o"tit, fr s se adreseze cuiva' 6u-mi "lace "loaia... -zimioar i a"rinse calm o igar. 4cea "arte dintre fericiii care nutresc convingerea c lucrurile sfresc totdeauna "rin a se aranja. 8 7oni +ragii conducea cris"at, cu degetele ncrligate "e volan. !e tm"le i curgea sudoarea, inea gura desc%is, res"irnd greu. &tul lung i subire ieea carag%ios din gulerul de vidr. 7nginerul i cut "rivirea n oglinda retrovizoare. ( #onducei admirabil. 4elicitri0 /erbnic iga ncerc s-i intre n graii' ( - fost cam"ion "e vremuri. 6ici 6ababul nu era mai abil. ( 7nteresant, observ de circumstan Raul 7onescu. -vei main; !rofesorul cltin ca"ul. 2ot /erbnic e1"lic' ( 6u. +e unde s scoi aa, a"tezeci-o"tzeci de mii; 7oni +ragu vir brusc. )e simea din ce n ce mai st"n "e volan. *O mainu bun... otor e1celent... #e-ar fi s intru ntr-un stl"; +ac-l ucid "e sta, rezolv "roblema. #rnul e nebun, cellalt, a"roa"e inofensiv. n fond, ce mai ate"t; #e mai ate"t n general; O moarte frumoas... 6-am mai condus de mult. $ecii, elevi, situaii de sfrit de an i iar de la ca"' 5ine ins"ecia0 #e-i cu +ragomir dintr-a U-a; -i c%ef s-l meditezi la var; #rciun, !ate... #e cadou i fac lui 4lorence; Nurnalul de zi... 7eri m-am "limbat cu 4lorence a"roa"e o or "e lng lacuri... 4lorence se simte ru, ar trebui s fie atent cu rinic%ii... -m citit nite versuri s"lendide. 7 le voi trimite lui 4lorence m"reun cu nite to"orai... . de ajuns s m ciocnesc cu stejarul sta... 6-am fcut nimic "entru ea toat viaa. !oftim la tabl, 7ordac%e0 #onjug-mi laboro-laborare, indicativ "rezent. $aboro, laboras, laborat...* -"s brusc "e accelerator. #u un scrnet, maina se n"usti s"re stejarul de la cotul oselei. 8 -zimioar ntreru"se convorbirea. aiorul ridic s"rncenele. ( #e-au vrut; ( +ou turisme, un 4iat i o +acie, n total a"te "ersoane, au trecut "rin faa "ostului de control din rcineni. .i trebuie s fie. ( +a... #ristescu i "rivi ceasul' -vem un avans de LA de minute. 8 +asclu cnta ct l inea gura' ( n ara fluturilor albatri - < musc i un leopard, ha, ha -8ucau de o or biliard, ha, ha - :amutul chel i ambiios ha, ha - 7dea cu glaspapir pe =os, ha, ha - < oaie crea pensionar, ha ha... Ridic mna de "e volan i "ocni nciudat din degete' ( +-mi o rim la "ensionar. Re"ede0

( -ero"lan, mormi 6ucu )carlat. ( -iurea n tramvai0 >nde e rima; Relu "e melodie' +eci0 < oaie crea pensionar ha, ha... ( 7dea cu pudr ntia oar, suger sfioas elania $u"u. /i com"let' ha, ha5 4lorence iga oft. *Biata elania0 )-a za%arisit de tot.* #rnul e1clam "e neate"tate. ( #e fac ia, domnule;0 -u nnebunit; 8 n ultima cli", vir refle1 ca i cum nu i-ar fi "utut st"ni minile. /erbnic veni "este el bolborosind s"eriat' ( #e-a fost asta; ( 4r demonstraii, scrni Raul 7onescu. 6e-am neles; 7oni +ragu i ng%ii lacrimile' *)nt un la0 >n la mizerabil*. ainile goneau lsnd n urm ogrzi "ustii, mucate rznd rural "e "erdele croetate, birturi fr muterii, cu firma strmb, o basma albastr rsrit de du" nite uluci. !e o cutie "otal, o cioar croncnea )cuturndu-i "enele ude. 8 -vionul cu o cruce mare roie zugrvit "e fuselaj ate"ta la marginea "durii. !ilotul se a"ro"ie de maior. ( #um a mers; ( !n aici a mers bine, surse #ristescu. ) ne grbim. -r "utea sosi mai devreme. !strai-v calmul, domnule iga, i totul va fi n regul. )e ntoarse s"re ceilali' #iobanu, !o"a camuflai mainile0 l lu "e -zimioar de bra i dis"ru "rintre co"aci. 8 7nginerul sri din main, azvrli furios igara i se ndre"t alergnd s"re "ilot. ( +e ce dracu@ n-ai aterizat c%iar "e co"aci; >nde te-ai bgat n "dure; -le1andru desfcu braele ne"utincios, "rivindu-i "istolul. ( +incolo e lacul. +ac veneam mai a"roa"e, m re"erau toi fraierii de "e osea. 6-ar fi fost unul care s nu coboare s vad ce se ntm"l. -vei nevoie de martori; #runtul rse amar. ( !durea-i "lin de jivine... ( 4r c%estii din astea0 i-o tie scurt Raul 7onescu. 6ucu )carlat abia se inea "e "icioare i inginerul i ndulci glasul' -m devenit su"erstiios... ( 5-a "ro"une s ne grbim. +ac nce"e "loaia, nu mai "utem decola. /erbnic iga se ag de braul "rofesorului. ( >nde crezi c ne duc; ( 6u-mi dau seama. !oate n 2urcia, "oate mai de"arte. ( !a"a a fost "e vremuri la #onstantino"ol. Bazarul i s-a "rut foarte glgios, necivilizat i murdar. Orientalii... 5orbea agitat, incoerent, inca"abil s-i st"neasc emoia. 6evast-sa inea dinii ncletai fr s-i ia oc%ii de la -le1andru. 7nginerul arunc o "rivire circums"ect n jur. !durea ntunecat, lacul tulbure "este care ceaa "lutea groas fcndu-l s semene cu un cazan n clocot, cerul scund, feele sleite, golite de orice e1"resie, astra%anul doamnei iga ridicol aici, ca"ul motanului ieind din geant nefiresc de viu, a"roa"e ceva monstruos "entru c nu i se vedea tru"ul i dei deca"itat continua s rsufle, s aud "oate s i vorbeasc, toate l indis"uneau. ngn' ( #a ntr-o mascarad0 ( #e-ai s"us; ntreb 6ucu )carlat. Raul 7onescu se scutur. ( )inistru "eisaj0 =ai s ne crm0 #rnule, mtile0 +asclu trase cu o micare iute fermoarul sacului. n drea"ta inea automatul. elania $u"u l urmrea cu un zmbet ters strngnd geanta sub bra. ustile motanului i gdilau brbia. *#e-i cu tine, draga mea; #e-i alarma asta; . firesc ca )andu s fie nervos...* #rnul scoase un c%iot lung, a"oi i "otrivi masca. ( .u n-o "un, ngn cruntul... - leina. 7nginerul i e1amin c%i"ul umflat i rse blnd. ( 6ici n-ai nc"ea. +e altfel, se brodete bine. 7-o dm "ilotului. ( =ai, irciulic, sufl elania la urec%ea cotoiului. i se "are c o s tragem un "ui de somn. -le1andru, albit de groaz, i "rivea fr grai. 8 !este oc%ii maiorului se ls o "nz groas. )trnse tare "leoa"ele i se s"rijini de -zimioar. ( -u mti la ei0 #um dracu@;0 coment stu"efiat locotenentul.

( . diabolic0 +iabolic00 ( #e facem; ( 7a legtura cu #iobanu. )imi cuttura fi1, fierbinte a locotenentului i avu brusc im"resia c se afl "e marginea "r"astiei. !rivea jos, ameit, inca"abil s reziste tentaiilor adncului. i scutur umerii i rosti sec, cu res"iraia tiat. ( .ti un trgtor bun. /i #iobanu. i lsai s se a"ro"ie. $a zece metri de avion, foc simultan0 !e -zimioar l trecur nduelile. +esc%ise a"aratul de emisie "ortativ i l c%em "e locotenentul #iobanu ncercnd s-i st"neasc vocea nesigur. 8 n fa mergea "ilotul urmat de btrni i 6ucu )carlat. +asclu fluiera ncetior. 7nginerul i nvrtea oc%ii n toate "rile cu degetul ne"enit "e trgaci. *nc douzeci de metri0 !are linite. O idee fantastic "e cale s se realizeze. -bia acum mi dau seama0 6-am crezut nici o cli" n ea, "ractic, cu adevrat, dar n-aveam ncotro...* elania $u"u se uit uor, ca din ntm"lare, "este umr. *. n ordine0 #e tare-i bate inima, draga mea0 -sta-i din cauza tensiunii i a oboselii. 6u eti obinuit cu no"ile albe. i vine s crezi c a fost att de sim"lu;* ntlni c%i"ul lui 4lorence. 7zbea e1"resia de ndrtnicie. $ng ea, 7oni +ragu i mic buzele fr s aud o silab. Oc%ii i ardeau re"ezii n fundul ca"ului sub s"rncenele groase ca nite streini. */tiu c am s-o fac0 -m gsit "uterea0 #e linite...* )e ntoarse s"re doamna iga i buzele i zvcnir a "lns. O c%em ncet, cu un glas "e care nu i-l auzise nimeni, niciodat' ( 4lorence... 8 ( nc zece "ai, calcul maiorul. -zimioar trase "iedica "istolului i ntinse braul. 8 ( 4lorence0 Btrna i ridic iritat "rivirea. #olul gurii tremura. ( #e vrei; !rofesorul surse fluturndu-i "leoa"ele. ( -dio, draga mea... #u o micare neate"tat sri "este )carlat lovindu-i mna beteag. #runtul se "rbui ca un sac. +ragu i smulse "istolul i-l ndre"t s"re ceilali. +egetul nesigur nu nimerea trgaciul. !rimul glon al crnului l lovi n umr. -l doilea, n "ie"t. #zu moale, cu oc%ii luminoi agai de cerul cenuiu care se "rvlea "este el. aiorul strig ngrozit' ( 4oc0 Raul 7onescu i +asclu se "rbuir a"roa"e n acelai tim". +oamna iga zri siluetele rsrite la marginea "durii, a"oi altele venind dins"re osea. 7oni +ragu i ncovoie "rivirea. $umina din ea se c%irci. Oc%ii i se stinser cu mult nainte de a deveni sticloi. 8 #ristescu se a"lec deasu"ra cadavrului. ( #e g%inion0 -zimioar ncerc s-l consoleze. ( 6umai la asta nu m ate"tam. Oameni n vrst s rite n %alul sta0 7nginerul, rnit la ca", "rivea n gol. )ngele se "relingea du" urec%e, scurgndu-se "e gulerul alb. !ilotul sri din carling i se re"ezi s"re doamna iga lundu-i minile. Rdea nervos, cu oc%i umezi. ( am0 -m sc"at0 -uzi, mam; 4lorence se aez "e un trunc%i de co"ac. )e uita "este umerii lui fr e1"resie. $ocotenentul #iobanu l ajut "e )carlat s se ridice. ( Rsta nu mai are nevoie de ctue. ( -a cred i eu, rnji amar cruntul. 4acei economie la materiale. #ristescu l msur. -vea o oboseal ciudat n glas. ( #e-a fost n ca"ul vostru biei; )imi c cineva l trage de mnec. elania $u"u i zmbea "rintre lacrimi. ( +omnule maior, nici nu tiu cum s v mulumesc0 +atorit dumneavoastr... !lngea de-a binelea n %o%ote. 6iciodat nu v voi "utea fi ndeajuns de recunosctoare. 6e-ai salvat viaa... +ac ai ti "rin ce am trecut... $ocotenentul se %olb buimac, iar maiorul reflect c femeia avea darul s-i taie res"iraia. -zimioar consider o"ortun s intervin'

( $-ai adus i "e irciulic; ( O%, o coinciden nefericit. -m s v "ovestesc totul la o ceac de ceai. )"er s nu se resimt du" aventura de azi-noa"te. -re un sistem nervos foarte fragil. /i continua s-i "riveasc lim"ede, desc%is cu oc%ii i obrajii uzi. *-i "ierdut, draga mea. 7ar lacrimile tale snt cele mai adevrate din cte ai vrsat n toat viaa. (emeia cu evantai nu-i va mai a"arine niciodat0 6i-cio-da-t0* #rnul, cu minile nctuate "e genunc%i, cnta ncetior. ( n ara fluturilor albatri - < broasc i un vrcolac - S1au dat cu capul de1un copac - 2ra acolo i un dentist, un gndcel micu i trist - &oia s a=ung adventist... i cuta rimele scrutnd vrfurile negre ale co"acilor, subiri ca nite sulie nfi"te n cerul vineiu.

CAPITOLUL (I FEMEIA N)ER aina iliiei o ls "e elania $u"u n faa casei. Btrnica i srut "e 4lorence i /erbnic, obosii i a"atici, a"oi ntinse mna locotenentului -zimioar. ( 5 ate"t negreit ntr-o sear m"reun cu domnul maior. /i-i zmbi cum tia ea c-i st bine, ca o feti cu "rivirea aburit de timiditate, nendrznind s se uite n oc%ii celuilalt. nuntru zmbetul se terse. nc%ise ua m"ingnd-o cu "iciorul a"oi nce"u s se dezbrace. -vea micri mainale din care dis"ruse vioiciunea, nu mai fredona cu oc%ii n oglind i nu mai dansa innd n vrful degetelor "oalele roc%iei. irciulic ocoli de dou ori camera circums"ect. )e instal n fotoliu adormind a"roa"e imediat. elania scoase lucrurile din "oet zbovind lung cu fiecare, netiind "arc ce s fac ori unde s-l "un. 2randafirii maiorului se ofiliser. $u glastra i se o"ri n faa fotografiei ei din tineree, cu mantilla i "ie"tene nalt de filde, cu volane i "ntece su"t i brae goale i brri multe "n la cot ( o s"aniol de ocazie, blaie, de-o graie subtil, o marc%iz deg%izat. i "limb degetul "e rama "rfuit i anun cu o voce seac' ( -am ntors. !e la colul oc%iului i fugi o lacrim. +u" cteva ore cobor din "at. 6u-i ddea seama dac dormise, sau "ur i sim"lu izbutise, aa cum i se mai ntm"lase de dou, "oate de trei ori n via, s zboveasc amorit undeva ntr-un s"aiu alb, o trans fr gnduri, un refugiu al ei unde nu "utea "trunde nimeni i nimic. n odaie se strecura seara. ( 2rebuie s faci o baie, draga mea. O baie fierbinte cu multe sruri ( ai s deeri acolo toate flaconaele acelea drglae ( care te vor remonta cu si-gu-ran-. #e e vocea asta strin; 6u-mi "lace deloc cum ari, i mai ales cum "rimeti acest... n sfrit, acest mic eec. -i nevoie de linite ca s te gndeti. /i crede-m, fetio, e cazul s gndeti intens, s-i aduni toate "uterile. +omnul maior #ristescu se va strdui grozav ca s o demate "e necunoscuta de la telefon. Bieii i-au vorbit des"re ea, iar dumnealui nui va scoate nimeni din ca" ideea c doamna aceea eti c%iar tu. +esc%ise robinetele la ma1imum i cnd cada se um"lu cu o s"um roz, "arfumat se strecur nuntru oftnd de "lcere. !e marginea de faian i "regtise "iatra "once i o farfurioar cu stafide. ( -sta ca s te stimuleze, draga mea. Roi brusc i e1clam indignat' ( irciulic0 6u i-e ruine s intri n baie fr s bai la u; otanul ntoarse s"atele i se nde"rt tacticos innd coada sus, ca "e un stindard. Btrna lu o mn de s"um i-o rsfir "rintre degete. *&ndete-te, elania0 &ndete-te bine0* -dug ncet "rivind fi1 steluele de s"un care se s"rgeau cu un sfrit uor' ( i urez succes, fetio. 8 aiorul recunoscu n atitudinea inginerului reacia clasic ce urmeaz mrturisirii. Raul 7onescu vorbea degajat, "rea n mod straniu bine dis"us, i fcnd abstracie de bandajul de la ca" ( o ran su"erficial ( "rea n vizit la #ristescu, gata s discute des"re maini, fotbal i femei. Pmbi. ( 7nutil insistai. 6ici unul din noi n-o cunoatem. ( #e v determin s credei c a "rocedat la fel i cu ceilali doi; ( mi vine greu s "resu"un, domnule maior, c individa s-a ferit de mine n mod s"ecial. +e fa"t, sta a fost jocul i n-a gndit ru. /i-a luat toate msurile ca s nu "utei "une mna "e ca. - fi "rocedat la fel dac mi-ar fi venit ideea. #ristescu "ocni scit din degete. ( 6u "ot nelege cum v-a convins s intrai ntr-o astfel de combinaie. 2elefonul, discuia din confesional, incognito-ul, toate acestea seamn cu un film candid, un film "rost de la care "leci la jumtate. 7nginerul se a"lec "este mas cutnd oc%ii lui #ristescu. ( 2rebuie s v e1"lic eu ce nseamn dis"erarea; 6u cunosc motivele care l-au determinat "e )carlat s acce"te colaborarea. +ar "entru +asclu i "entru mine "ro"unerea a re"rezentat un cadou la care nici nu ndrzneam s vism. Bani0 O grmad de bani0 i-e team c%iar c ne-am fi dat consimmntul i "entru un cambriolaj la Banca 6aional sau n lun. -ceasta fcnd abstracie de fa"tul c "e nefericit l-ai fi "utut aga

n orice ca"can unde zumzie fluturi albatri. Oamenii dumneavoastr m caut de ase luni. #t tim" "uteam s m ascund; ( da... #ristescu btea darabana "e mas. /tia c inginerul nu minte, tia c are dre"tate, tia ct de atent *lucreaz* elania $u"u i totui se aga dis"erat, scormonea, n s"erana c btrna ar fi "utut lsa n urm ceva ct de mic, infinitezimal des"re care s se "oat afirma cu certitudine c-i a"arine' un fleac, o scam, o dr uoar de "arfum. !resimea, "resimise de la nce"ut c indiferent de soarta tablourilor \fa"tul c le recu"erase i se "rea cum un as"ect subsidiar] elania $u"u i se va strecura din nou "rintre degete, zvelt, "roas"t, cu elegana ei discret i sursul acela subtil de feti i mare cucoan. ( da, relu, e1ist totui cteva momente-c%eie "e care a vrea s mi le lim"ezii. i ntinse "ac%etul de igri i rmase cu el n mn, mult tim" du" ce inginerul se servise. ntorc la confesional. nainte de ntlnire sau du"... Raul 7onescu l ntreru"se rznd' ( 6u v vine s credei, dar %abar n-am cine-i "ersoana. 5 dau cuvntul meu de onoare0 ( #iudat0 5-ai nfrnt o curiozitate legitim sau "ur i sim"lu nici n-ai ncercat-o; ( i-a fost team s nu fac o "rostie. +esigur, mi-ar fi "lcut s vd cum arat, dar mi-era fric s nu desco"ere iniiativa i s m lase balt. 6-a trebuit s fiu "rea "ers"icace ca s sesizez c nu vrea n nici un c%i" s-i arate faa. m"rejurrile mi interziceau orice risc. ( i s-a s"us c la un moment dat s-a "rimit un telefon. /tii cumva des"re ce era vorba; ( n "rinci"iu. /oferul lsase ta1iul n faa casei i femeia ne-a cerut s-l "arcm n alt "arte. )-a dus +asclu. .u m aflam n muzeu i nu cunosc alte amnunte. ( #nd +asclu s-a ntors v-a "omenit de un bilet... ( +a, l gsise c%iar el sub u. )osise la anc0 ( $-ai vzut; ( 6u. !robabil a rmas n sufragerie. +ac-l cutai... aiorul zmbi amar. ( $-am cutat... -"ro"o, nu vi s-a "rut curios c dei de"arte de dumneavoastr necunoscuta era la curent cu ce se "etrece n cas; ( 6-am "rea avut tim" de reflecii. Oricum, trebuie s v fac o mrturisire. -am simit al dracului de bine tiind c individa a rmas a"roa"e de noi. nelegei; 6u eram singuri, nu eram abandonai. 2e1tul, dac nu m nel, suna cam aa' !entru orice eventualitate cutai i n bibliotec. !e-aici0 aiorul ezit cteva cli"e. i "rivea atent c%i"ul "alid cu trsturi slbite. ( )"unei-mi, domnule 7onescu, v-a trecut "rin minte ( cu titlu de i"otez firete ( c necunoscuta se afla n cas; ( 6u "rice"... >nde; -scuns "e undeva, sub "at, n dula" sau n frigider; ( 6u0 # ar "utea fi una din cele dou btrne. 7nginerul se %olb cteva secunde a"oi izbucni n rs. ( -bsurd0 +umnezeule, absurd0 #ele mai carag%ioase btrne "e care le-am ntlnit n viaa mea0 6u susin c doamna iga e li"sit de o oarecare ndrzneal, "resu"un c n tineree a fost o femeie i jumtate, dar... ( 6u la ea m-am gndit, l ntreru"se #ristescu vorbind din vrful buzelor, ci la cealalt, la doamna elania $u"u. 7onescu l msur nuc i n cli"a urmtoare maiorul i zise c inginerului i se va face ru de atta rs. 8 )e nfurase n ca"otul alb din ln moale i sorbea ncetior din ceaca de ceai. ( >n ceai admirabil, draga mea, tii s-l "re"ari ca nimeni altul0 O linguri de frunzulie verzi i negre ( $i"tonul e "referabil ( fierte tim" de D minute. m"reun cu o felie de cozonac cu stafide... 6u cunoti nimic mai bun0 )e uit nduioat la motan. +ormea ncolcit "e cana"ea. )foritul lui m"reun cu susurul "loii m"leteau o melodie de toamn cu aduceri aminte i regrete molcome. 6rile delicate ale btrnei as"irau arome vec%i din casa bunicii. osc i !atc%uli, vanilie i mere ionatane adstnd lucioase i roii "este iarn, "arfumul butucilor din soba nalt de "orelan, tutunul auriu "rizat dintr-o tabac%er albastr, mirosul climrii cu cerneal violet... i ridic brusc ca"ul )cuturndu-i buclele albe. ( +e ajuns, elania0 6u e acum momentul s visezi. i "ro"un s-o iei sistematic. n "rimul rnd, trebuie s fii absolut convins c domnul maior va discuta mai nti i nti cu Raul 7onescu. Bietul )carlat e "rea bolnav, iar cellalt... 5a insista desigur asu"ra ntlnirii din confesional, dar n "roblema aceasta nu ai de ce s fii ngrijorat. i dau cuvntul meu0 7nginerul nu te-a urmrit, ai avut grij s te asiguri. Orice corelaie cu "ersoana ta este e1clus0 ) zicem ns c i-o va sugera domnul maior... Btrna i ngro instinctiv vocea i declar "e un ton im"ortant' ( *6u credei c necunoscuta ar "utea fi doamna elania $u"u;* Reveni la vocea normal c%icotind' 4ii convins, fetio, aici, domnul Raul 7onescu a"roa"e va muri de rs. i va vorbi n "rimul rnd de glas ( "rostuul nu tie c acesta mb3trnete cel mai trziu ( care a"arinea unei femei dure i cam grosolane. #u totul altceva dect bleaga de elania... #e s mai discutm, lucrurile snt clare, nu merit s "ierzi tim"ul. &ndete-te bine ns la sc"rile tale "e care le-ar fi "utut sesiza eventual inginerul i "e care, desigur, le va s"e-cu-la domnul maior. >ite, orict te-ai strdui, nu cred c ai s gseti altceva n afar de istoria mtilor. >nde i-e ca"ul, fetio, cum nu-i aminteti; -tunci cnd le-ai sugerat foarte fin c ar trebui s le ia cu ei. 6ici aici ns nu ai motive "rea mari de nelinite. $a urma urmelor, cel care a "ronunat cuvntul ga-ze nu ai fost tu, ci bietul 7oni. #%iar dac domnul maior va sesiza micul iretlic cu cartea din bibliotec, i fii sigur c-l

va sesiza, nu-l va "utea transforma niciodat ntr-un ca" de acuzare. #ine s-ar gsi s te condamne "entru c te-ai interesat de o carte; Rmase mult vreme cu oc%ii aninai n calele albe "rinse n ram florentin i conc%ise ferm' ( -a e cum i-am s"us0 +omnul Raul 7onescu nu "oate declara nimic m"otriva ta... 2e-ai trezit, irciulic; =ai s mncm0 #utm ceva bun n buctrie i du" aceea ne vom gndi m"reun. 6u, dragul meu, fr televizor azi0 8 ( 6u, domnule maior0 Raul 7onescu i tergea lacrimile. 6u mai rdea, dar un zvcnet nervos i ntindea nc buzele. 5 nelai0 $a urma urmelor, eu am "ierdut "artida i din "unctul meu de vedere mi-e absolut indiferent dac o "rindei sau nu "e necunoscut. -mnuntul nu are cum s influeneze situaia mea. 6u e cazul deci s-mi sus"ectai buna-credin. )nt convins c urmrii o "ist fals. #ristescu, care tia ce avea s urmeze, ntreb totui' ( -dic; ( Btrna cu motanul nu "oate fi femeia de la telefon. 6u nca"e nici cea mai vag asociaie. . ca i cum ai ncerca s com"ari un leo"ard cu o veveri, cu un co,ot, cu un colibri. 6imic nu mi se "are mai nesbuit, mai im"osibil0 6ecunoscuta c o femeie tnr, dur, tioas i incomod, al dracului de detea"t0 >n creier de milioane0 -sta fcea carier n %osa >ostra. !e cnd cealalt... +oamne sfinte0 erita s-o auzii discutnd cu motanul sau n general btnd cm"ii des"re tot felul de fleacuri. -veam la un moment dat im"resia c nu sesizeaz situaia, c e total... ( )enil, surse maiorul. ( .1act0 +e altfel, i ilali o tratau cu menajamente. /tii, cum te "ori cu co"iii mici sau cu alienaii. ( 5-ai gndit vreodat c glasul se maturizeaz foarte trziu; #unosc femei de CA sau c%iar BH de ani care la telefon ar "utea fi luate dre"t eleve de liceu. ( )nt gata s admit i varianta aceasta. .1ist ns anumite tonaliti, un timbru ce nu "oate fi confundat. 6ecunoscuta e o femeie care tie s "orunceasc, o bucat de granit. 6u v su"rai, dar nsi discuia "e aceast tem mi se "are ridicol. aiorul nce"u s rd i ntoarse o foaie din dosar netezind-o ndelung. ( ) trecem la altceva. voi referi la un incident "etrecut n locuina lui 6ucu )carlat. nainte de asta ns a vrea s v "un o ntrebare' #e anume v-a determinat, "rsind a"artamentul familiei iga, s luai mtile cu dumneavoastr; 7nginerul ridic din umeri i a"rinse alt igar. ( 6-a e1istat nici un motiv, domnule maior. +asclu a considerat c fiind ale noastre trebuie s le ia. +u" ce l-am cunoscut, mai bine zis du" "rimele cincizeci de secunde, mi-am dat seama cu cine am de-a face. 6-are sens s cutai logic n conduita lui. ( !erfect. ) ne ntoarcem acas la )carlat. #ine, v rog s fii foarte atent, cine a "ro"us sau, m rog, a sugerat eventualitatea unei ca"cane; refer la dis"ozitivul de gaze barbiturice instalat n avion. ( 6imeni nu a formulat o astfel de eventualitate. 7deea mi a"arine. ( )igur; ( )igur. !e )carlat l obseda gndul c "ilotul a fcut o vizit la iliie. -devrul e c ncercasem aceleai temeri cu dou ore mai devreme. .u i-am convins s mutm cortul. ( #e v-a linitit ulterior; ( 6u m-am linitit, convenisem ns odat "entru totdeauna c oricare ar fi situaia nu mai "uteam da na"oi. )carlat o inea una i bun. !arc consulta bobii ncercnd s g%iceasc cum vei "roceda, dac bineneles ai fi fost avertizat. 6u-mi trecea nimic dete"t "rin minte i nici nu-l mai ascultam. $a un moment dat ns, unul din btrni, cel care a murit... ( !rofesorul +ragu. ( .1act. - nce"ut s vorbeasc des"re "r"dul "e care l-au semnat boii n @IFC "arfumnd cu gaze traneele aliate. -sta mi-a dat ideea.*-r "utea fi o c%estie* mi-am zis, i l-am rugat "e +asclu s ia mtile. ( >n moment0 #e nseamn a nceput s vorbeasc? -a, din senin, la ora C dimineaa i-a amintit de "rimul rzboi mondial; ( 6u, rse 7onescu, btrna cu motanul vzuse la )carlat n bibliotec o carte. aiorului i lucir oc%ii. ( #e fel de carte; ( !rivighetorile morii. -re o co"ert frumoas celofanat, i i-a atras atenia. $-a ntrebat "e "rofesor dac a citit-o. ( Rla a nce"ut s-i "ovesteasc cte ceva din subiect, "rintre altele istoria cu gazele. l vzu ngndurat i continu' +omnule maior, e carag%ios s ne imaginm c doamna cu "isica a intenionat, mai mult, a izbutit s gseasc formula aceasta subtil "entru a ne "une n gard. - fost o sim"l coinciden. ( 5i s-a "rut firesc ca n conjunctura dat s o "reocu"e crile din biblioteca lui )carlat; ( +u" o astfel de noa"te, nimic nu i se mai "are nefiresc. /i-a"oi omitei observaia fcut adineauri. 4etia e "lecat cu sorcova ru de tot. #e s v s"un; !e undeva e surioara mai n vrst a crnului. Rse stnjenit' #iudat0 ncerc sentimentul c avei ceva cu ea i o ate"tai la cotitur... n sfrit, bat cm"ii0 aiorul l "rivi iute a"oi cobor "leoa"ele. *.ram convins c a fost ideea ei. - gsit i mijlocul de-a o comunica fr s se decons"ire. +ar asta nu-i o "rob. 6u, o aiureal ca asta n-o "oi susine n faa unei instane0 elania... nce" s cred c face "arte din s"ecia invincibililor.* ( -scultai-m "e mine0 surse inginerul. O urgisii de "oman "e biata btrn.

CAPITOLUL (II PLE#OARIE PENTRU INOCEN ( )-i fie de bine, irciulic0 6u, dragul meu, na"olitanele le mncm n odaie. ai discutm, mai gustm0 6-am gsit jeleuri, degeaba de uii aa urt. i-e team c ai de"rins obiceiuri e1trem de necuviincioase. .u una am nvat c trebuie s s"ui mulumesc "entru mas i s te declari ncntat de orice i se "une nainte. )e instalar amndoi n fotoliu. elania scoase dintr-un g%em rou dou andrele, nfur firul de ln "e deget i nce"u s tricoteze. ( -sta calmeaz nervii, dragul meu, i ofer n acelai tim" un s"ectacol linititor. +a, acesta e termenul' li-ni-ti-tor. i face im"resia c nu s-a "etrecut nimic ru. +oi "rieteni care stau la taclale ntr-o sear de toamn. -far "lou i o doamn distins croeteaz un ciora" rou. /tiu, ce am eu n "oal nu va ajunge niciodat ciora" "entru c n afar de tricotatul "e fa, alandala, n-am nvat nimic altceva, acesta este ns un amnunt li"sit de im"ortan dat fiindc doar as"ectul "itoresc ne intereseaz. +u" cum i s"uneam, din de"oziia inginerului, domnul maior nu va "utea reine nimic m"otriva noastr. 2e rog s m crezi0 ) vedem acum ce va relata domnul 6ucu )carlat. 4iind accidentat, multe elemente i-au sc"at din vedere. 6u ns i cele e-sen-ia-le, accentu ridicnd degetul mbrcat n ln. +e "ild telefonul acela care de fa"t era o greeal. 6-ai s "retinzi c nu-i aminteti0 +umnealui m-a rugat s ridic rece"torul i nimeni nu va "utea demonstra vreodat c am re"rodus coninutul unei conversaii absolut fan-te-zis-te. 7deea n-a fost rea, recunoate cinstit, dar nici nu trebuie s ne m"unm cci totul s-a datorat ntm"lrii. $a ce se va mai referi domnul )carlat; =ai, irciulic, ai fost i tu de fa0 #otoiul o "rivea concentrat, nemicat ca un sfin1. 4cu "e neate"tate un salt acrobatic "este marginea fotoliului i travers nc"erea ndre"tndu-se s"re u. Btrna l msur contrariat a"oi se ridic s-i desc%id. ( 6u neleg cum "oate s-i ard de "limbare tocmai acum. -ceasta nu-i o dovad de sensibilitate, ci doar o manier de a "rotesta "entru c nu i-am adus jeleuri. ) tii c "ersoanele ranc%iunoase mi "lac i mai "uin0 irciulic se strecur afar. elania $u"u, bosumflat, se ciu"i uor de brbie. ( =ai, fetia mea, nu te "osomori0 2oat viaa a trebuit s te descurci singur, e destinul tu... +eci "ovestea cu telefonul nu e serioas. ) vedem mai de"arte. 4a"tul c ai leinat n faa uii cnd bietul ofer ncerca s sca"e... 5ai de mine i de mine0 #ine i-ar fi "utut "stra cum"tul asistnd la o astfel de dram; /i a"oi erai c%iar acolo, cum s-i s"un, "e loc. 6-ai avut nevoie s faci nici mcar un "as "entru a bloca ieirea, ci doar s aluneci. Btrna se o"ri n faa oglinzii ameninndu-se cu degetul. ( 4ii atent, elania, este un "unct asu"ra cruia domnul maior va insista enorm0 5a stoarce tot nu numai de la )carlat, ci i de la 4lorence i /erbnic. 7ar bieii de ei vor relata ct de greu le-a fost s te smulg din lein. -i fcut foarte bine c i-ai revenit trziu. +egeaba, degeaba, draga mea0 6ici aici nu te "oate "rinde. )c%i cteva "iruete a"oi nce"u s se nvrteasc din ce n ce mai re"ede i se ls s cad "e "at. !rul i se zbrlise iar oc%ii i strluceau "lini de tineree. i duse mna la inim i la obrajii nfierbntai. ( #e nebun mic eti tu, elania0 n realitate, n-ai mai dansat de mult i, recunoate desc%is, tare ai avea "oft s-o faci. $a urma urmelor, nu neleg de ce n-ai "une "atefonul' Nalousie i #om"arsita0 6u, nu, nu0 4ii nelea"t0 ) meditm acum "uin la scrisorica gsit de domnul +asclu. 6u zu, arat-mi un singur om cruia i-ar "utea trece "rin minte c %rtiua a ajuns n vestibul dus de curent i m dau btut0 2oi vor jura c a fost strecurat sub u cci, i-am mai e1"licat, e c%estiune de "si-%o-lo-gie. /mec%eria asta n-o va g%ici niciodat domnul maior. i s"un tot eu ce i se va "rea ciudat' li"sa biletului. +e ce a dis"rut i cine a avut interesul s-l fac s dis"ar; .1ist mai multe "osibiliti, va reflecta domnul maior. $-a ru"t 6ucu )carlat0 7"oteza cade. >nde snt bucile i a"oi de ce l-ar fi ru"t; $-a rtcit domnul +asclu i crede-m ( c%icoti ( "ersoanele de la iliie snt foarte contiincioase. -r fi n stare s scotoceasc centimetru cu centimetru "rin canal i "rin muzeu ca s dea "este el. /tii care va fi concluzia; $-a sub-ti-li-zat doamna elania $u"u0 .i, ce-i bate inima aa, "rostuo0; #um "oate s-o demonstreze; 5ezi; 5ezi cum te "ri"eti; /i a"oi atta lucru ti i tu0 !rob negativ nu e1ist0 -dic s se trag o concluzie m"otriva ta "lecndu-se de la li"sa unui element. !entru c n-avem scrisoarea, nseamn c a furat-o elania... -a-i cum i s"un, draga mea0 6ucu )carlat i inginerul nu "ot susine nimic care s te le-ze-ze. +omnul maior va fi e1trem de dezamgit, iar tu nu ai nici un motiv s nu asculi "uin muzic. irciulic se ntoarse cam du" vreo or. irosi cutia neagr din care ieeau sunetele ciudate, ciulindu-i alternativ urec%ile. #u "rivirea subiat, elania ncerca s deslueasc titlul unei "lci. !este literele mici un cine de vntoare adulmeca "lnia unui gramofon. ( #um e afar, irciulic; +estul de umed, nu-i aa; i-am nc%i"uit. -dug im"ortant' 5om avea o sear muzical. 2rebuie s recunoti, educaia noastr las mult de dorit n "rivina aceasta. !entru nce"ut vom "une "iese mai uoare. #e "referi; 2ino Rossi sau $ucienne Bo,er; 6u, "e Nean osco"ol l gsesc cam ndrzne "entru noi i nu ndeajuns de distins. -m auzit c a desc%is un bar la !aris. O ndeletnicire e1trem de vulgar, nu crezi; 8 Bandajul i aco"erea toat faa, i se vedeau un singur oc%i i urec%ile. #uvintele se strecurau uierate "rintre benzile de tifon. aiorul cunotea ns trsturile dure, osoase i masculine "e care vrsta le accentuase. )tudiase la ar%iv dosarul lui )carlat i un zmbet i nflorise "e buze. n absolut toate fotografiile ( i n cele de la FI ani i n cele de la LH sau MH, ca i n ultimul set ntocmit de "oliia italian cu ocazia

e1"ulzrii ( 6ucu )carlat i "urta "ecetea ca un sigiliu mare, rou, nfi"t n mijlocul frunii' aventurier. ( 5 amintii ce-au s"us italienii cnd v-au fcut "ac%et; ( %.*-vem escrocii notri. 6-avem nevoie i de-ai dumneavoastr.* -u fost totui mgari0 +u" ce m-au inut trei ani n "ucrie, nu mai meritam figura asta. ( /i v-ai gndit c e cazul s v ntoarcei ca s le artai c nu i-ai uitat; #runtul emise un sunet care semna a rs. ( -ceasta ar fi o inter"retare romanat a inteniilor mele. ( -tunci; ( 6u mai aveam ce cuta aici. i-am "etrecut n 7talia cea mai mare "arte din via. -colo am "rieteni, un co"il... 6u m-a mai fi simit att de singur. n sfrit... ( 6u e1ista nici o alt modalitate de a v atinge sco"ul; ( #are; 4igurez n fiele 7nter"olului. #ine s-mi dea viza; 2rebuia s intru submarin, i n afar de asta snt lefter. $una viitoare m"linesc AH de ani. !entru vrsta *mijlocie* n meseria mea e1ist trei "osibiliti' cadavru neidentificat, caid sau un aternut sub zidurile Romei. aiorul nc