Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
CAPITOLUL 1
Cnd l-am ntlnit ntia oar pe Terry Lennox era beat mort ntr-un
Rolls-Royce Silver Wraith aflat n faa barului The Dancers. Paznicul i
scosese maina din parcaj i era silit s in portiera deschis fiindc
piciorul stng al lui Terry Lennox se blbnea pe afar ca i cnd tipul
ar fi uitat c mai are i aa ceva. Prea tinerel, atta doar c prul i era
albicios cum snt oasele bine uscate. Se vedea dup ochi c e beat
turt. Altfel ns nu arta ru, mbrcat n smoching i semnnd
aidoma cu toi papioii ce-i cheltuiesc banii ntr-o bomb care doar
pentru asta exist.
Lng el era o tip. Avea un pr de o frumoas nuan rocat, un
zmbet distant i un vizon albstrui pe umeri care aproape c fcea ca
Rolls-Royce-ul s nu se deosebeasc de alt main. Fr s reueasc
ns. Nici o main nu poate s se asemene cu un Rolls.
Tipul de la parcare, cum se ntmpl de obicei, era cam golnos, cu
o hinu alb i cu numele restaurantului brodat pe piepi cu a
roie. Tocmai ncepea s se cam sature.
Alo, domnu', i spunea el cam enervat lui Terry, n-ai vrea s
bgai picioruu' la n main ca s nchid i eu ua? C altfel o las
deschis i picai afar de tot!
Privirea pe care i-o arunc fata putea s-l strpung i s ias afar
de un cot prin partea cealalt. i totui nu-l bg n speriei. La The
Dancers au destui clieni care s-i trezeasc la realitate pe cei legnai
de iluzii despre influena grmezilor de bani asupra personalitii
omului.
Tocmai atunci intra n parcaj o main sport decapotabil o
marc strin i din ea iei un tip care-i aprinse cu bricheta de bord
o igar interminabil. Purta o cmu ecosez, pantaloni galbeni i
cizme de clrie.
Se ndrept ctre intrarea barului mprtiind nori de smirn
parfumat, fr s se deranjeze mcar s arunce o privire Rolls-Royceului. l ignor ca i cnd ar fi fost o vechitur. Se opri n capul scrilor
care duceau pe teras i-i nfund un monoclu n ochi. Fetei i
strfulgera deodat un gnd.
Mi-a venit o idee grozav, drag. De ce nu mergem cu taxiul pn
la tine s scoatem decapotabilul din garaj? E o sear aa de mito
pentru o plimbare de-a lungul coastei pn la Montecito. tiu eu acolo
CAPITOLUL 2
L-am vzut din nou cu vreo lun nainte de Crciun. Magazinele dea lungul bulevardului Hollywood ncepuser deja s se umple cu
oamenilor. Poate c fata nu te-a placat acolo la bar numai fiindc erai
beat. Poate c avea i ea o presimire.
Zmbi vag.
Am fost cstorii cndva. O cheam Sylvia Lennox. Am luat-o
pentru c e bogat.
M-am ridicat n picioare i l-am privit lung.
i fac nite ou jumri. Trebuie s te hrneti.
Stai o clip, Marlowe. Te ntrebi probabil de ce dac eu eram fr
un ban i Sylvia noat n bani nu i-am cerut vreo dou-trei hrtii. Ai
auzit vreodat de mndrie?
Ei nu, c m-ai omort, Lennox!
Serios? Mndria mea e puin diferit. Mndria unui om care nu are
altceva. Iart-m dac te scot din rbdri.
M-am dus la buctrie, am prjit nite pine, unc, am spart vreo
cteva ou i am fcut cafea. Am mncat n nia pentru micul dejun.
Casa fusese construit pe vremea cnd oamenii mai aveau nc aa
ceva.
I-am spus c trebuie s m duc la birou i c o s-i iau geamantanul
la ntoarcere. Mi-a dat bonul. Cptase oarecare culoare i ochii nu-i
mai erau att de nfundai n cap nct s trebuiasc s scotoceti dup
ei. nainte de a pleca am pus sticla de whisky pe msua de lng
canapea.
Demonstreaz-i mndria cu sticla asta. i d un telefon la Vegas,
mcar aa, ca s-mi faci mie plcere.
Zmbi i ridic din umeri. Pe cnd coboram scrile eram nc
suprat. Nu neleg de ce, aa cum nu nelegeam de ce un om prefer
s moar de foame pe strad dect s-i amaneteze garderoba. Nu tiu
ce principii avea dar, oricare ar fi fost, i le respecta.
Geamantanul era nemaipomenit. Din piele de porc ce se cam uzase
i care la cumprare fusese probabil de culoare crem pal. ncuietorile
erau de aur. Era fcut n Anglia i dac l-ai fi gsit cumva i la noi ar fi
costat mai curnd opt sute de dolari dect dou.
I l-am trntit sub nas. M-am uitat la sticla de pe msua de
cocteiluri. Nu se atinsese de ea. Nu era mai but dect mine. Fuma, dar
fr prea mare plcere.
L-am sunat pe Randy, mi-a spus. S-a suprat c nu l-am chemat
mai nainte.
Vezi, ai nevoie de un strin care s te ajute. Am artat ctre
geamantan. Cadou de la Sylvia?
Terry i-a ntors privirile spre fereastr.
Nu. L-am primit n Anglia, cu mult nainte s-o cunosc pe ea. De
fapt, foarte demult. Dac poi s-mi mprumui unul vechi, a vrea s-l
las pe sta la dumneata.
Am scos din portmoneu cinci hrtii de douzeci de dolari i i le-am
pus n fa.
N-am nevoie de gajuri amanetate.
S-ar putea s v fiu ntr-o bun zi, cine tie? M rog, atunci, s
zicem, cu doamnele.
Acelai rspuns. Omul era la pmnt, mort de foame, murdar,
fr un chior. I-ai fi putut da de urm dac vi s-ar fi prut c merit.
Nu voia s v cear nimic atunci i probabil c nici acum nu vrea s
primeasc nimic de la dumneavoastr.
E un lucru pe care n-avei cum s-l tii dumneavoastr, mi
rspunse ea rece i nchise telefonul dup ce-mi ur noapte-bun.
Avea perfect dreptate, firete, iar eu fusesem perfect cretin. Dar
nu simeam c a fi greit. Eram enervat. Dac m-ar fi sunat cu o
jumtate de ceas mai devreme a fi fost poate suficient de enervat ca
s-l bat mr pe Steinitz dac n-ar fi fost mort de cincizeci de ani i
dac partida de ah n-ar fi fost dintr-o carte.
CAPITOLUL 3
Cu trei zile nainte de Crciun am primit din Las Vegas un cec de o
sut de dolari. n plic mai era i un bilet scris pe hrtia cu antet a
hotelului. mi mulumea, mi dorea srbtori fericite i-mi spunea c
sper s ne vedem n curnd. Bomba era n post-scriptum. "Sylvia i cu
mine plecm ntr-o a doua lun de miere. mi spune s-i scriu s nu te
superi pe ea pentru c vrea s ncerce din nou".
Restul l-am aflat de prin ziare, uitndu-m la una din rubricile
snoabe ale cronicii mondene. Nu le citesc prea des, doar cnd nu mai
gsesc nimic altceva care s m scrbeasc:
"Corespondenta noastr moare de nerbdare s v poat comunica
vestea c Terry i Sylvia Lennox s-au recstorit din nou la Las Vegas,
scumpii de ei. Evident, ea este fata cea mai mic a multimilionarului
Harlan Potter din San Francisco i Pebble Beach. Sylvia i-a angajat pe
Marcel i Jeanne Duhaux ca s-i redecoreze reedina de la Encino, de
la un cap la altul, n cel mai oooching dernier-cri. Poate v amintii,
fetelor, Curt Westerheym, antepenultimul so al Sylviei, i-a fcut
cadou, cnd s-au cstorit, o vilioar cu optsprezece camere. Dar
poate c v ntrebai ce s-a ntmplat cu Westerheym? Chiar dac nu
v ntrebai, St. Tropez e rspunsul i din cte am auzit, pentru
totdeauna. S-ar putea s mai fie amestecat i o duces de snge
foarte albastru, cu doi copilai drglai la culme. Dar ce-o fi spunnd
Harlan Potter despre aceast recstorire? Aici nu putem s mergem
dect pe ghicite. Domnul Potter e un om care niciodat nu d un
interviu. Scumpii de voi, vai ce discrei sntei, uneori ."
Am aruncat ziarul ntr-un col i am deschis televizorul. Dup
lturile de pe pagina monden, boxerii de pe ecran artau splendid.
Dar oricum, faptele erau probabil fapte. Pe pagina monden nu-i d
mna s torni gogoi.
Cadou de nunt?
Un cadou gen "am vzut din ntmplare jucrioara asta ntr-o
vitrin". Snt un tip foarte rsfat.
Nu-i ru. Dac nu se vede i eticheta cu preul.
mi arunc o privire scurt apoi se uit iar la caldarmul umed.
tergtoarele duble fiau ncet pe parbrizul mititel.
Eticheta cu preul? Asta exist n toate cazurile, biete. Nu
cumva-i nchipui c nu snt fericit?
Iart-m. Am dat-o niel n bar.
Snt bogat. Cine dracu vrea s fie fericit?
n vocea lui era o und de amrciune pe care nu o recunoteam.
Cum o mai duci cu butura?
M descurc n modul cel mai elegant, btrne. Habar n-am din ce
motiv am devenit deodat perfect capabil s m descurc. Dar n
chestiile astea nu se tie niciodat, nu-i aa?
Poate c n-ai fost niciodat un beiv autentic.
edeam ntr-un col al barului lui Victor i beam "burghie".
Aici habar n-au s le fac, spuse el. Ceea ce numesc ei "burghiu"
e suc de lmie sau de chitr, gin cu un pic de zahr i bitter. Un
adevrat "burghiu" l faci jumate gin, jumate lmie i cu asta basta.
Taie cocteilul Martini de la distan.
Niciodat n-am fcut prea multe mofturi apropo de buturi. Cum
te-ai descurcat cu Randy Starr? Pe aici pe la noi are reputaia unui dur.
Se sprijini de speteaz i cpt un aer gnditor.
S-ar putea s fie. Probabil c toi snt la fel. Dar la el nu se vede.
A putea s-i pomenesc pe loc numele a vreo doi biei de la
Hollywood, tot din bran crora le place s joace rolul sta. Lui Randy
puin i pas. n Las Vegas e un om de afaceri perfect legal. Cnd te
duci pe acolo, s-l caui. O s v mprietenii.
Puin probabil. Nu-mi plac gangsterii.
Asta-i doar o vorb, Marlowe. Asta-i lumea noastr. Aa ne-au
alctuit-o dou rzboaie i aa o s-o pstrm. Randy cu mine i cu un
alt camarad am fost odat bgai ntr-o chestie proast de tot. Asta nea fcut s rmnem legai unul de altul.
i atunci de ce te-ai ferit s-i ceri ajutorul cnd erai la strmtoare?
Ddu paharul pe gt i chem chelnerul.
Pentru c nu putea s m refuze.
Dup ce chelnerul ne aduse nc un rnd am spus:
Pentru mine astea-s doar vorbe. Dac ntmpltor tipul i datora
ceva, de ce nu te gndeti i la el? Poate i-ar face plcere s aib
prilejul de a-i achita ceva din datorie.
Cltin ncet din cap.
tiu c ai dreptate. Bineneles c l-am rugat s-mi dea o slujb.
Dar ct am avut-o, m-am achitat de ea muncind. Ct privete cerutul
favorurilor sau pomenilor, nu, mersi.
n schimb le primeti de la un strin.
CAPITOLUL 4
CAPITOLUL 5
Pistolul nu era ndreptat spre mine, l inea doar n mn. Era un
automat de calibru mediu, o marc strin, n orice caz nu un Colt i
u, apoi s-a ndreptat cltinndu-se ctre nia pentru micul dejun i s-a
lsat s cad pe un scaun. Tremura nc. Am luat de pe raft o sticl de
Old Granddad i i-am turnat o doz destul de serioas ntr-un pahar
mare. tiam c o s aib nevoie de un pahar mare. Chiar i aa a
trebuit s-l in cu amndou minile ca s-l fac s ajung la gur. A
nghiit, a pus paharul jos cu zgomot i s-a lsat cu toat greutatea pe
speteaza scaunului, fcndu-l s scrie.
Ct pe ce s dau n primire, a mormit el. Parc a fi n picioare
de o sptmn. Azi-noapte n-am nchis ochii.
Cafetiera ncepuse s bolboroseasc. Am fcut focul mic i am fost
atent s vd cum se ridic apa. O clip a rmas n suspensie la fundul
tubului de sticl. Am dat nc o dat focul la mare, att ct s se ridice
cafeaua i pe urm l-am micorat din nou. Am amestecat cafeaua, am
acoperit-o i am fixat cronometrul la trei minute. Metodic tip, Marlowe
sta. Nimic nu-l poate abate de la ritualul cafelei. Nici mcar un pistol
n mna unuia aflat n culmea desperrii. I-am mai turnat o porie de
whisky.
Stai aici, i-am spus. S nu scoi o vorb. S stai i gata.
Al doilea whisky l-a luat doar cu o singur mn. M-am splat n
vitez i ceasornicul aparatului de cafea a sunat tocmai cnd ieeam
din baie. Am stins focul i am aezat cafetiera pe mas, pe un fel de
erveel de pai. De ce oare povestesc toate astea? Fiindc atmosfera
aceea ncrcat fcea ca fiecare detaliu s fie o adevrat performan, o micare deosebit i foarte important. Era unul din acele
momente hipersensibile cnd toate micrile, de obicei automate, orict
ar fi ele de obinuite, de bine stabilite, devin acte de voin separate.
Ca atunci cnd ai avut poliomelit i nvei din nou s umbli. Nimic, dar
absolut nimic nu i se mai pare firesc.
Cafeaua sczuse, aerul nvlise nuntru cu uieratul obinuit;
lichidul bolborosea i in cele din urm se liniti. Am scos capacul i lam pus pe usctorul de vase, n adncitura care i era rezervat.
Am umplut dou ceti. ntr-a lui am turnat i whisky.
Pentru tine, Terry, cafea amar.
n ceaca mea am pus dou buci de zahr i nite fric.
ncepeam s-mi revin. Aproape c nici nu tiu cnd am deschis
frigiderul i am scos cartonul cu fric. M-am aezat n faa lui. Nu se
mica. Sttea eapn n colul lui, amorit. Apoi, pe neateptate, capul i
se prbui pe mas i ncepu s suspine.
Nu mi-a acordat nici o atenie cnd m-am ntins peste mas i i-am
scos arma din buzunar. Un Mauser 7,65, o frumusee. L-am mirosit. Nu
se trsese nici un foc. I-am scos ncrctorul. Plin. Pe eav, nimic,
Terry ridic ochii, vzu cafeaua i sorbi ncet din ea, fr s se uite la
mine.
N-am mpucat pe nimeni, spuse el.
Cel puin nu de curnd. i, oricum, pistolul ar fi trebuit curat. Nu
cred c ai fi putut omor pe cineva cu sta.
Nu neaprat.
Altfel nu se poate. Ce dracu, nu-i dai seama c ei tiu ce se
ntmpl n pavilion? Servitorii tiu ntotdeauna.
S trecem mai departe.
Se zgrie cu unghia pe obrazul cel bun, nct ls o dung roie.
i n pavilionul de oaspei, continu el rar, camerista o s
gseasc...
Pe Sylvia cherchelit, beat, paralizat, fcut praf, l-am
ntrerupt eu brutal.
Aha!
Czu pe gnduri. Sttu mult n cumpn.
Da, desigur, adug el, aa o s fie. Sylvia nu e alcoolic. Aa c
atunci cnd depete limita, urmrile snt destul de drastice.
i aici se ncheie povestea. Sau aproape. D-mi voie s
improvizez. Ultima dat cnd ne-am ntlnit, m-am purtat cam aspru cu
tine i dac-i aduci aminte am plecat i te-am lsat balt. M-ai
iritat al dracului. Gndindu-m mai bine dup aceea, mi-am dat seama
c, btndu-i joc de tine nsui, ncercai s scapi de un sentiment al
catastrofei. Spui c ai paaport i viz. E nevoie de oarecare timp ca s
obii viza pentru Mexic. ia nu las chiar pe oricine s le intre n ar.
Deci plnuiai nc de mult s-o tergi. M ntrebam ct vreme ai s
reziti.
Probabil c aveam un vag sentiment de obligaie de a rmne cu
ea, n ideea c s-ar putea s aib nevoie de mine i pentru altceva nu
numai ca paravan care s-l mpiedice pe babacu s-i bage nasul prea
tare n treburile ei. Dar, apropo, am ncercat s-i vorbesc azi-noapte.
Dorm greu. N-am auzit telefonul.
Apoi m-am dus la baia turceasc. Am stat acolo cteva ore, am
fcut o baie de abur, o baie rece, un du dintr-alea cu mii de ace,
masaj i am dat cteva telefoane. Am lsat maina la La Brea &
Fountain. De acolo am venit pe jos. Nu m-a vzut nimeni intrnd pe
strada ta.
i telefoanele acelea au vreo legtur cu mine?
Unul era ctre Harlan Potter. Btrnul a plecat ieri cu avionul la
Pasadena dup nite treburi. Nu a mai trecut pe acas. A fost destul de
greu s-l capt la telefon, dar n cele din urm mi-a vorbit. I-am spus
c-mi pare ru, dar mi iau tlpia.
Spunnd acestea, privea puin piezi, dincolo de chiuvet, pe
fereastr, la arbustul de tecoma care se agita izbindu-se de geam.
i ce-a zis?
C-i pare ru. Mi-a urat noroc. i m-a ntrebat dac am bani.
Terry rse aspru . Bani! Pentru el astea snt primele patru litere ale
alfabetului. I-am spus c am destui. Apoi i-am telefonat sorei Sylviei.
Cam acelai lucru i acolo. i asta-i tot.
Vreau s te ntreb un singur lucru. Ai prins-o vreodat cu un
brbat n pavilionul pentru oaspei?
CAPITOLUL 6
Drumul de la Tijuana la Los Angeles e lung i unul dintre cele mai
plictisitoare din California. Tijuana e un vax: toi de acolo nu vor
altceva dect s-i ia banii. Putiul care se nvrte pe lng main i te
privete cu ochi mari i triti milogindu-se: "Dai-mi i mie cinci ceni,
conaule", n propoziia urmtoare o s ncerce s i-o plaseze pe sorsa n pat. Tijuana nu e Mexic. Nici un ora de frontier nu e altceva
dect un ora de frontier. Aa cum un port nu e altceva dect un port.
San Diego? Unul dintre cele mai frumoase porturi din lume, dar n el nu
gseti nimic altceva dect vapoare i cteva brci de pescari. Noaptea
ns, e o feerie. Murmurul valurilor e att de blnd, ca vocea unei
bbue ngnnd psalmi. Dar Marlowe trebuie s se duc acas i s-i
numere lingurile.
Drumul spre nord e la fel de monoton ca melodia ngnat de un
marinar. Treci printr-un ora, sui un deal, strbai o plaj, treci prin alt
ora cobori alt deal, mai treci pe lng o fie de plaj.
Am ajuns acas pe la dou i i-am gsit ateptndu-m ntr-o
main neagr pe care nu scria poliie, nu avea lumin roie, ci numai
o anten dubl, chestie pe care n-o au numai mainile poliiei.
CAPITOLUL 7
n anul acela, eful brigzii criminale era un oarecare cpitan
Gregorius, un poliist dintr-o specie pe cale de dispariie dar nu nc
moart, genul acela care rezolv crimele cu ajutorul lmpilor puse n
ochi, cu frnghia ud, picioare trase n ale, genunchiul lovind n vintre,
pumnul n plexul solar i bastonul de cauciuc pe ira spinrii. ase luni
mai trziu, a fost pus sub acuzaie n faa jurailor pentru sperjur,
concediat fr s fie judecat i, ulterior, clcat n picioare de un
armsar, la ferma lui din statul Wyoming.
n momentul acela ns, eu eram o prad sigur pentru el. edea la
biroul lui, fr hain i cu mnecile suflecate pn aproape de umeri.
Era chel ca o crmid i ncepuse s se ngrae, aa cum se ntmpl
cu toi brbaii ntre dou vrste care au fost cndva muchiuloi. Avea
ochi cenuii ca de pete. Nasul enorm arta ca o reea de vase capilare
gata-gata s plesneasc. i sorbea cafeaua, dar nu era ctui de puin
linitit. Minile lui butucnoase i puternice erau ca acoperite de blan.
Avea pr pn i-n urechi, smocuri proeminente. Tocmai cuta ceva cu
mna pe birou i cnd intr Green ridic ochii.
Green i zise:
Tot ce avem mpotriva lui, domnule cpitan, este doar faptul c
nu vrea s ne spun nimic. Ne-am dus la el numai din pricina
numrului de telefon. A fost plecat de-acas i nu vrea s ne zic unde.
l cunoate destul de bine pe Lennox, dar nu spune cnd l-a vzut
ultima oar.
Se crede mare, zise pe un ton indiferent Gregorius. Dar noi i-am
putea mbunti oricnd atitudinea.
Spuse toate acestea cu aerul c nu-i pas nici ct negru sub unghie
de cele ce se ntmpl. i probabil c aa i era. Pe el nu-l teroriza
nimeni.
Chestia este c procurorul-ef i-a dat seama c problema asta o
s fac mult vlv prin jurnale. i nici nu-l pot ine de ru pentru asta.
fiindc babacul tipei e cine e. Cred c n-ar fi ru dac i-am smulge
stuia vorbele din gur cu cletele.
M privi de parc a fi fost un chitoc de igar sau un scaun liber.
Ceva care intr n mod obinuit n raza lui vizual, fr s prezinte nici
un pic de interes pentru el.
Dayton i vorbi respectuos.
E mai mult dect evident c ntreaga lui atitudine a fost compus
n aa fel nct s creeze o situaie n care s poat refuza s
vorbeasc. Ne-a citat articole de lege i atta m-a aat c m-a fcut
s-l pocnesc. tii, domnule cpitan, n privina asta am luat-o cam tare
pe de lturi.
Gregorius i arunc o privire fr expresie:
Probabil c eti destul de uor de scos din srile dac te poate
aa un prpdit ca sta. Cine i-a scos ctuele?
Green recunoscu c el a fcut-o.
Pune-i-le la loc, zise Gregorius. Strnge-le bine. D-i i lui ceva
care s-l fac s se mai nvioreze.
Green puse ctuele la loc, sau cel puin ncepu s-o fac.
Cu minile la spate, ltr Gregorius.
Green mi prinse minile la spate cu ctuele. Stteam pe un scaun
cu sptar.
Strnge-le mai bine, zise Gregorius. S-i mute n carne.
Green le strnse mai tare. Minile ncepur s-mi amoreasc.
Gregorius m privi cu tristee.
Acum poi vorbi. Grbete-te!
Nu i-am rspuns. A nceput s rnjeasc, lsndu-se pe speteaza
scaunului. A ntins ncetior mna dup ceaca de cafea i a cuprins-o
cu degetele. S-a aplecat puin nainte. A aruncat cu ea n mine, dar am
izbutit s m feresc ridicndu-m brusc de pe scaun. Am czut pe
umr, m-am rostogolit i apoi m-am ridicat ncet. ntre timp minile mi
nepeniser de tot. Nu le mai simeam deloc. ncepuser s m doar
braele deasupra ctuelor.
Green m ajut s m aez la loc pe scaun. Zaul mnjise speteaza
i chiar i o parte a locului de stat, dar cea mai mare parte czuse pe
podea.
Tipului nu-i place cafeaua, zise Gregorius. i micrile lui snt iui.
N-are treab. Reflexe prima-ntia.
Nimeni nu zise nimic. Gregorius m cercet atent, cu ochii lui de
pete.
S tii, efule, c o autorizaie de detectiv particular nu face mai
muli bani dect o carte de vizit. Ia s-i auzim declaraia, mai nti
verbal. O aternem mai trziu pe hrtie. F-o ct mai complet. S
zicem, de pild, c ne-ai prezenta o relatare amnunit a tuturor
aciunilor dumitale ncepnd de asear de la ora zece. Vreau s zic, o
descriere detaliat. Biroul sta al nostru cerceteaz un caz de omor i
suspectul principal lipsete. Dumneata ai legturi cu el. Tipul i prinde
nevasta c-l nal, i face capul piftie de nici nu se mai cunoate
carnea de os i de pr, nclit n snge. Vechea noastr prieten,
statueta de bronz. Nu e original, dar i face treaba. Adic i nchipui,
efule, c orice prpdit de detectiv particular o s poat s vin s-mi
in mie lecii de drept? Dac pentru asta ai venit, dom'le, atunci s tii
c te ateapt zile grele. Nu exist poliie n ara asta care s-i poat
face treaba dac se ine numai de litera legii. Dumneata ai nite
informaii i eu am nevoie de ele. Puteai s zici c n-ai i puteam s nu
te cred. Dar dumneata n-ai zis nici mcar nu. S tii, amice, c pe mine
CAPITOLUL 8
Celula numrul trei din arestul criminal are dou priciuri, ca n
vagoanele de dormit, dar nchisoarea nu era prea plin aa c eram
singur n celul. n general eti tratat destul de bine. i se dau dou
pturi, nici prea murdare, dar nici prea curate, i o saltelu nu prea
groas i plin de ghemotoace aezat pe nite bare de metal
ncruciate. Ai closet cu ap, un lighean ca s te speli, ervete de hrtie
i un spun de rufe zgrunuros i cenuiu. Sectorul celulelor e curat i
nu miroase a dezinfectant. Treaba o fac tot deinuii cei de ncredere,
ntotdeauna destul de numeroi.
Paznicii nchisorii te cntresc din ochi i ochii lor snt foarte
nelepi. Dac nu eti beat i nici nevropat, i nici nu te compori ca
atare, i se d voie s-i pstrezi chibriturile i igrile. Pn la ancheta
preliminar ai voie s rmi cu hainele tale. Dup aceea, i se pun
hainele vrgate, fr cravat, fr curea i fr ireturi la ghete. ezi
pe prici i atepi. Altceva n-ai de fcut.
n arestul pentru beivi nu e chiar aa de bine. Nu snt priciuri, nici
scaune, nici pturi, nimic. Zaci pe ciment. ezi pe closet i veri n
propriile tale poale. sta este punctul cel mai de jos al mizeriei. Am
vzut-o cu ochii mei.
care ine afiul de mai mult vreme dect oricare alta, dar care nu-l mai
intereseaz:
"Aa, tu la. Stai drept. Suge burta. Las brbia n jos. Trage umerii
napoi. ine capul drept. Uit-te drept nainte. ntoarce-te la stnga.
ntoarce-te la dreapta. Uit-te drept n fa i ntinde minile. Cu
palmele n sus. Cu palmele n jos. Suflec-i mnecile. N-are cicatrici
vizibile. Prul castaniu nchis, cteva fire crunte. Ochi cprui. Un metru
optzeci nlime poate unu optzeci i doi. Greutatea circa optzeci
i dou-optzeci i trei de kilograme. Numele Philip Marlowe.
Ocupaia detectiv particular. Ei, bravo, mi-a fcut plcere s te vd,
Marlowe. Asta-i tot. Urmtorul".
V rmn ndatorat domnule cpitan. V mulumesc pentru timpul
preios ce mi l-ai acordat. Ai uitat s m punei s deschid gura. Am
cteva plombe foarte drgue i o coroan de porelan de prima
calitate. O coroan de porelan care a costat optzeci i apte de dolari.
i ai mai uitat, domnule cpitan, s v uitai i n nasul meu. Acolo ai
putea gsi vreo cteva cicatrici dintr-alea pe care le cutai. esut
conjunctiv. Operaie de sept fcut de un mcelar! Dou ore a durat,
pe vremuri. Aud c acum se face n douzeci de minute. Deviaia de
sept am cptat-o odat cnd jucam rugbi, domnule cpitan, o mic
eroare de calcul ntr-o ncercare de a bloca balonul. n schimb, am
blocat piciorul adversarului dup ce lovise mingea. Penalizare de la
linia de cincisprezece metri i cam tot atia metri de bandaj scrobit
de sngele nchegat mi-au scos din nas centimetru cu centimetru, a
doua zi dup operaie. Nu m laud, domnule cpitan. V spun doar.
Uite aa, conteaz i amnuntele.
n ziua a treia, un temnicier mi-a descuiat celula n mijlocul
dimineii.
i-a venit avocatul. Stinge igara dar nu pe jos.
Am aruncat-o n closet. M-a dus la vorbitor. Un brbat nalt, palid,
brunet, sttea n picioare i se uita pe fereastr. Pe mas era o serviet
maro, nesat de hrtii. S-a ntors ctre mine. A ateptat s se nchid
ua. Apoi s-a aezat lng serviet, n captul cellalt al unei mese de
stejar scrijelit toat, descins cu siguran din arca lui Noe. O
cumprase tata Noe de la vechituri. Avocatul a deschis o tabacher de
argint frumos lucrat, a aezat-o n faa lui i m-a msurat din cap
pn-n picioare.
Ia loc, Marlowe. Vrei o igar? M numesc Endicott. Sewell
Endicott. Am primit instruciuni s te reprezint n justiie fr s te
coste vreun ban. Bnuiesc c ai dori s scapi de-aici, nu?
M-am aezat i am luat o igar. Mi-a aprins-o cu bricheta.
mi pare bine s v revd, domnule Endicott. Ne-am mai
cunoscut pe vremuri cnd erai procuror districtual.
ncuviin din cap.
Nu-mi aduc aminte, dar e foarte posibil. Zmbi uor. Nu prea era
genul meu slujba aia. M tem c nu prea am fire de tigru.
Ce era s-i rspund? I-am zis c sper s-i fie gura aurit.
CAPITOLUL 9
Gardianul din tura de sear era un blond cu umeri lai i cu un fel
de rnjet destul de prietenos. Era un om ntre dou vrste, aa c trise
destul ca s depeasc stadiul nduiorii ca i pe cel al furiei. Nu voia
altceva dect ca orele de serviciu s treac uor i avea aerul c n
privina lui toate lucrurile pot s mearg uor. Deschise ua de la celula
mea.
Te caut cineva. Un tip de la biroul procurorului. Nu dormeai?
E cam devreme pentru mine. Ct e ceasul?
Zece i paipe.
Rmase n prag i-i arunc ochii prin celul. O ptur era ntins
pe priciul de jos, cealalt era mpturit ca s-mi slujeasc drept
pern. n cldarea de gunoi erau vreo dou prosoape de hrtie folosite,
iar pe marginea lavoarului un sul de hrtie igienic. Gardianul ncuviin
din cap.
E vreun lucru personal pe-aici?
Doar eu.
Ls deschis ua de la celul. Trecurm pe un coridor linitit pn
la ascensor i apoi coborrm la biroul de informaii. Lng mas sttea
un grsun ntr-un costum gri i fuma o lulea. Avea unghiile murdare i
mirosea ru.
Snt Spranklin de la biroul procurorului districtual, mi zise el cu o
voce aspr. Te cheam sus domnul Grenz.
ntinse mna la spate i scoase o pereche de ctue.
Ia s vedem dac-i vin bine astea.
Gardianul i cu biatul de la informaii i zmbir foarte amuzai de
gluma lui.
Ce-i cu tine, Sprank? Te temi cumva c-o s te cafteasc n lift?
N-am chef s risc nici un fel de ncurcturi, mri el. Mi s-a
ntmplat mie o dat de mi-a scpat un tip din mn. i s vezi atunci
ce m-au mucat toi de fund. Hai s mergem, biete.
Funcionarul de la informaii i ntinse un formular i Spranklin i
depuse semntura cu multe nflorituri.
Riscurile nu snt pentru mine, zise el. n oraul sta nu tii
niciodat ce minuni te mai ateapt.
O main de patrulare aduse un beiv cu o ureche nsngerat. Ne
ndreptarm spre lift.
Ai dat-o n bar, biete, mi zise Spranklin n lift. E groas de tot,
zu aa , i vorbele acestea preau s-l umple de satisfacie. n oraul
sta, oricine poate cdea mesa.
Liftierul ntoarse capul i clipi iret ctre mine. I-am rspuns cu un
zmbet.
Ia vezi, biete, s nu ncerci s faci vreo prostie, mi spuse sever
Spranklin. Odat l-am mpucat pe un individ fiin'c a-ncercat s-mi
scape printre degete. Toi m-au mucat de fund.
Se mai ntmpl din cnd n cnd, nu?
Spranklin medit:
Asta cam aa e. i aa, i aa, tot te muc de fund. E dat
dracului oraul sta. tia n-au pic de respect.
Ieirm din lift i trecnd de o u dubl capitonat intrarm n
birourile procurorului districtual. Tabloul de comand pentru telefoane
era mort, cu firele scoase ca pentru noapte. n sala de ateptare nu era
nimeni. Prin vreo dou birouri mai ardea nc lumin. Spranklin
deschise ua unei cmrue luminate n care se afla un birou, un fiier,
vreo dou scaune i un individ ndesat cu o brbie aspr i priviri de
tmpit. Era rou la fa i tocmai mpingea ceva n sertarul biroului.
Puteai s bai la u! ltr el la Spranklin.
Iertai-m, domnule Grenz, se blbi Spranklin. M gndeam
numai la deinut.
M mpinse n birou.
S-i scot brrile, domnule Grenz?
Nu tiu cine naiba te-a pus s i le pui, zise acru Grenz.
Se uit atent cum mi desface Spranklin ctuele. Acesta inea
cheia ntr-un mnunchi cam ct un grepfrut i nu-i fu deloc uor s-o
gseasc.
E-n regul, acum terge-o, zise Grenz. Ateapt afar ca s-l duci
napoi.
Api se cheam c am cam ieit din tur, domnule Grenz.
Ai s iei din tur cnd i-oi spune eu c-ai ieit.
Spranklin se mbujor i-i strecur cu greu fundul grsuliu prin ua
ntredeschis. Grenz se uit slbatec la el, apoi dup ce se nchise ua
ntoarse aceeai privire ctre mine. Trgndu-mi un scaun m-am aezat.
Nu i-am zis s stai jos, ltr Grenz.
Mi-am scos o igar cam scuturat din buzunar i am bgat-o n
gur.
i nu i-am zis c ai voie s fumezi, url Grenz.
n celul am voie s fumez, aa c nu vd de ce n-a putea-o
face i aici?
Pentru c sta-i biroul meu i aici eu stabilesc regulile.
Dinspre el strbtu ctre mine, peste birou, un abur puternic de
whisky.
Mai tragei o duculi, i-am zis. Asta v mai linitete un pic. Am
impresia c intrarea noastr v-a ntrerupt oarecum.
S-a lsat cu un gest violent pe speteaza scaunului. S-a nvineit la
fa.
Am scos cutia de chibrituri i mi-am aprins igara.
Dup o pauz destul de ndelungat, Grenz mi-a vorbit cu un glas
mai blnd:
E-n regul, cpnosule. Eti un adevrat brbat, nu? Dar tii
ceva? Cnd vin aici, toi snt grozavi i mai ales se dau mari i tari, dar
cnd ies, toi snt de aceeai statur micu. i toi au aceeai form
ncovoiat.
Despre ce ai dorit s-mi vorbii, domnule Grenz? i nu v
formalizai de prezena mea dac vrei s mai tragei niel la msea. i
eu snt dintr-ia care mai dau pe gt cte un phrel din cnd n cnd,
mai ales dac snt obosit i speriat i surmenat.
Nu pari s fii prea impresionat de ncurctura n care te afli.
Nu prea vd c-a fi ntr-o ncurctur.
Las c mai discutm noi despre asta. ntre timp vreau de la
dumneata o declaraie ct mai complet.
ntinse un deget ctre magnetofonul de pe msua de lng biroul
lui.
i-o lum acum i mine o dm la transcris. n caz c adjunctul
procurorului-ef e mulumit de declaraia dumitale s-ar putea s te
elibereze, cu condiia s-i dai cuvntul de onoare c nu prseti
oraul. Hai, s ncepem.
Porni magnetofonul. Glasul lui era rece, hotrt i exact att de
dezagreabil ct reuea s i-l fac. Dar mna lui dreapt parc se simea
mereu atras de sertarul de la birou. Deocamdat era nc prea tnr
ca s aib nasul congestionat, dar nite vinioare roii tot se vedeau,
iar albul ochilor avea un colorit nesntos.
Am nceput s m plictisesc, i-am zis.
S te plictiseti? De ce? a izbucnit el.
De nite omulei neprietenoi n mici birouri neprietenoase, care
scot tot felul de cuvintele neprietenoase, care n-au absolut nici un
sens. Stau de cincizeci i ase de ore n arestul criminal. Nimeni nu m-a
violentat, nimeni n-a ncercat s-mi dovedeasc n vreun fel c e mare
i tare. Nici n-aveau nevoie s-o fac. Puteau atepta, fiindc totul le
sttea la ndemn. Dar de ce m aflu eu acolo? Am fost bgat la
rcoare pe baza unei bnuieli. Dar ce fel de sistem juridic o mai fi i
sta care permite ca un om s fie ncarcerat n arestul criminal pentru
c un poliist sau altul n-a obinut rspunsul la cine tie ce ntrebare?
Ce dovezi avea? Un numr de telefon pe o foaie de hrtie. i ce ncerca
el s dovedeasc bgndu-m la gros? Nimic altceva dect c are
suficient putere ca s-o fac. i acum dumneavoastr adoptai acelai
ton: ncercai s m facei s simt ct de mult putere degajai n
aceast cutiu pe care o denumii biroul dumneavoastr. l trimitei pe
tipul acela speriat ca o ddac s m aduc aici n toiul nopii. Credei
c dac am stat singur numai cu gndurile mele timp de cincizeci i
ase de ore am ajuns s am lapte cu gri n loc de creier? Credei c o
s v plng pe umeri i o s v rog s m mngiai pe cretet pentru c
m simt ngrozitor de singur n nchisoarea aia mare i pustie?
Lsai-o balt, domnule Grenz! Bei o nghiitur i s ne purtm ca
select, dar parc ai tot timpul chef numai de nalta societate? Hai,
domnule Grenz, fii rezonabil. Ce ncercai s facei din mine? Un
turntor? Se prea poate s fiu eu ncpnat, i poate chiar i
sentimental, dar nu uitai c snt i un om practic. S presupunem c
dumneavoastr ai fi obligat s angajai un detectiv particular ca
mine... Da, da, m rog, tiu c ideea v repugn... dar s presupunem
c ai fi ntr-o situaie n care asta v-ar fi singura scpare. V-ai adresa
unui detectiv care i-a dat prietenii pe mna poliiei?
M privi cu o ur cumplit.
i mai snt vreo dou chestii, am continuat eu. Nu vi se pare c
tactica adoptat de Lennox pentru evadare a fost puin cam prea
transparent? Dac voia s fie prins, atunci nu era nevoie s-i dea
chiar atta osteneal. Iar dac nu voia s se lase prins, cred c era suficient de detept ca s nu se deghizeze n mexican tocmai n Mexic.
Ce vrei s spui? m ntrerupse Grenz, care ncepuse acum s-i
arate colii.
Vreau s spun c nu v pot permite s-mi turnai tocmai mie pe
gt bazaconiile alea pe care le-ai scornit i c n-a existat nici un fel de
Rodriguez cu prul vopsit i nici vreun Mario de Cerva la Otatoclan i c
nu tii mai mult despre locul unde se afl Lennox dect despre locul
unde i-a ngropat piratul Barb Neagr comoara.
i scoase iari sticla. i turn o msur i o ddu repede pe gt ca
i mai nainte. Apoi, ncetul cu ncetul, se art mai destins. Se rsuci
n scaun i stinse magnetofonul.
Mi-ar fi plcut grozav s fiu procuror n procesul dumitale, zise el
cu o voce strident. Eti tipul de om care face pe deteptul i care-mi
place mie cel mai mult s-l pun cu botul pe labe. Tinicheaua asta o si atrne mult, mult vreme de coad, vulpoiule. Ai s te plimbi cu ea,
ai s te aezi cu ea la mas i cu ea o s i dormi. Si data viitoare cnd
ai s mai calci alturi cu drumul, gata, te lichidm. Acum ns, trebuie
s fac un lucru care m scrbete la culme.
Pipi cu mna pe birou, trase spre el hrtia ntoars cu faa n jos i o
semn. Poi s-i dai ntotdeauna seama cnd cineva i scrie propriul
nume. Face nite micri cu totul speciale. Apoi Grenz se ridic,
nconjur biroul i deschise ua cmruei, strigndu-l pe Spranklin.
Grsunul intr mpreun cu duhoarea lui caracteristic. Grenz i nmn
hrtia:
i-am semnat ordinul de eliberare, mi zise. Snt funcionar de
stat i uneori am de ndeplinit i ndatoriri neplcute. Eti cumva curios
s tii de ce am semnat ordinul?
M-am ridicat.
Dac inei neaprat s-mi spunei...
Cazul Lennox este nchis, amice. Nu mai exist un caz Lennox.
Azi dup-amiaz, n camera lui de la hotel, a scris o mrturisire
complet i apoi s-a mpucat. La Otatoclan, exact cum i-am spus.
Am rmas n picioare privind n gol. Cu coada ochiului l-am vzut pe
CAPITOLUL 10
Scotocindu-m prin buzunare, am gsit copia idulei pe care erau
nscrise obiectele de uz personal i prednd-o mi s-a nmnat originalul.
Mi-am bgat lucrurile prin buzunare. La un capt al biroului de
informaii sttea aplecat un individ care, n momentul n care ddeam
s plec, s-a ndreptat din ale i mi-a adresat cuvntul. Avea cam un
metru nouzeci nlime i era subire ca o trestie.
Vrei s te duc pn acas?
n lumina aceea urt nu prea nici tnr, nici btrn, avea un aer
obosit i cinic, dar nu-i puteai bnui c ar fi vreun biniar.
Ct m cost?
Nimic. Snt Lonnie Morgan de la Journal. Tocmai ies din tur.
A, acoperi rubrica poliieneasc, i-am zis.
Doar sptmna asta. De obicei m ocup de primrie.
Am ieit din cldire i ne-am ndreptat spre automobilul lui aflat n
parcaj. Am ridicat ochii spre cer. Mai erau cteva stele dar nu se vedeau
bine din cauza luminilor oraului. Era o noapte rcoroas i agreabil.
Am tras n piept aerul proaspt. Apoi m-am urcat n automobilul lui i
ne-am ndeprtat.
Locuiesc tocmai la Laurel Canyon, i-am zis. Poi s m lai unde
vrei.
tia te aduc cu maina, dar puin le pas cum te ntorci acas,
mi-a zis el. Cazul sta m intereseaz ntr-un fel, dei mai mult mi face
grea.
S-ar prea c nu e vorba de nici un caz, i-am rspuns. Terry
Lennox s-a mpucat azi dup-amiaz. Aa zic ei. Aa zic.
Foarte comod, zise Lonnie Morgan, privind drept nainte prin
parbriz. (Automobilul se strecura linitit pe nite strzi linitite.) Aa i
ridic mai uor zidul.
Care zid?
tii, Marlowe, cineva ridic un zid de jur mprejurul cazului
Lennox. Sper c eti destul de iste ca s-i dai seama de asta, nu? Nu
face succesul publicitar i de cas pe care-l merit. Procurorul-ef a
plecat asear la Washington. Trebuie s fie un fel de convenie. A
prsit de bunvoie cea mai dulce bucic de publicitate care i-a picat
scandalul.
S-ar putea s ai dreptate.
S-a uitat iar la mine:
Zici c-l cunoteai pe individ. Crezi c-a fost o nscenare?
Snt obosit. Ast-sear nu prea snt n dispoziie meditativ.
Urm o pauz ndelungat. Apoi Lonnie Morgan mi zise calm:
Dac a fi un biat cu adevrat iste i nu doar un jurnalist
prpdit, poate c a socoti c, de fapt, nici n-a ucis-o el.
E i asta o idee.
i bg o igar n gur i o aprinse frecnd un chibrit de bordul
mainii. Fum n tcere. Faa lui supt era vizibil ncordat.
Am ajuns la Laurel Canyon i i-am spus unde s-o cotim din bulevard
i pe unde s intrm n strada mea. Automobilul a urcat ncet dealul i
s-a oprit n faa scrilor de lemn ale casei mele.
Am cobort.
Mulumesc pentru amabilitate, Morgan. Nu vrei s bei ceva?
Va trebui s amn plcerea pentru alt dat. Bnuiesc c preferi
s fii singur.
Am avut destul timp s fiu singur. Mult prea mult.
Ai i un prieten de la care trebuie s-i iei adio. Probabil c-ai inut
mult la el din moment ce i-ai lsat s te bage la zdup din pricina lui.
Dar cine a zis c aa am fcut?
Morgan a arborat un zmbet firav:
Faptul c nu pot tipri reportajul nu nseamn c nu tiu
adevrul, amice. La revedere. Pe curnd.
Am nchis portiera mainii iar el a ntors i a cobort dealul. Cnd
luminile din spate ale mainii au disprut dup col, am urcat scrile,
mi-am luat ziarele i am intrat n casa goal. Am aprins toate lmpile i
am deschis toate ferestrele. Era un aer tare sttut.
Mi-am fcut o cafea, am but-o i am scos cele cinci hrtii de o sut
de dolari din cutia de cafea. Erau rsucite strns de tot i mpinse
tocmai la fund, ntr-o parte. Am nceput s m plimb n sus i-n jos cu
ceaca de cafea n mn, am deschis televizorul, apoi l-am nchis, mam aezat pe un scaun, m-am ridicat n picioare i iar m-am aezat.
Am citit toate ziarele care se adunaser pe treptele casei. Cazul Lennox
ncepea cu litere de-o chioap pe prima pagin, dar pn n dimineaa
respectiv se prefcuse deja ntr-un material de mna a treia sau a
patra. Era o fotografie a Sylviei, dar nici una de-a lui Terry. Era i o
fotografie de-a mea un instantaneu de a crui existen nici naveam habar. "Detectiv particular din Los Angeles reinut pentru
cercetri". Se mai publica i o fotografie mare a casei Lennox din
Encino. Avea o nfiare oarecum englezeasc, cu tot felul de
turnulee i probabil c-i costa o sut de dolari numai s spele
geamurile. Era aezat pe un deal n mijlocul unui teren de aproape un
hectar, care n zona Los Angeles nsemna o proprietate imens. Era
fotografiat i pavilionul de oaspei o miniatur a cldirii principale.
CAPITOLUL 11
Dimineaa m-am brbierit iar, m-am mbrcat i m-am dus ca de
obicei n centru ; mi-am parcat maina la locul obinuit, i dac omul
de la parcare tia cumva c snt o figur public important, nseamn
c i-a jucat splendid rolul, prefcndu-se c habar nu are. Am urcat,
am strbtut coridorul i am luat cheile ca s-mi deschid biroul.
Un individ negricios i destul de spilcuit nu m scpa din ochi:
Te cheam Marlowe?
i ce-i cu asta?
bordel mexican.
Scoase din buzunar o tabacher de aur i cu o brichet tot de aur
i aprinse o havan subire. Sufl un fum acrior i ncuviin din cap.
Puse tabachera pe mas i o mngie cu vrfurile degetelor.
S tii, Marlowe, c eu snt un nene dintr-la mare i ru. Scot o
groaz de bitari. Trebuie s scot o groaz de bitari ca s-i pot jumuli
pe gagiii pe care trebuie s-i jumulesc. Am o cas la Bel-Air care a
costat nouzeci de miare i deja am scos de la techerea nc o dat
pe-atta ca s-o aranjez. Am o nevast mito blond platinat i doi
copilai aezai la coli bune particulare pe coasta de rsrit. Nevastmea are pietre n valoare de o sut cincizeci de btrne i nc vreo
aptezeci i cinci de miare bgate n blnuri i oale. Am majordom,
dou servitoare, buctreas, ofer, ca s nu mai vorbesc de gealatul
care umbl la doi pai n urma mea. Oriunde m duc, snt tratat ca un
rege. Ce e mai bun din toate haleal ct vrei, pileal pe cinste, oale
a-ntia, apartamente prima prin hoteluri. Am un hogeac i-n Florida, i
un iaht de mers pe Atlantic cu un echipaj de cinci oameni. Am un
Nentley, dou Cadillace, un Chrysler Station i un Jaguar pentru biat.
Peste vreo doi ani i iau unul i fie-mi. i tu ce ai?
Nu cine tie ce. Anul sta am o cas n care s locuiesc numai
pentru mine.
Femeie n-ai?
Snt singur. i pe urm mai am ceea ce vezi aici i o mie dou
sute de dolari n banc i vreo cteva mii bgate n aciuni. Ai aflat tot
ce voiai s tii?
Ct ai ctigat cel mai mult de la un angajament?
Opt sute cincizeci de dolari.
Isuse Hristoase, chiar aa ieftin poate s ajung un tip?
Termin cu trncneala i spune-mi ce vrei.
i stinse igara fumat numai pe jumtate i-i aprinse imediat
alta. Se tolni pe scaun i-mi rnji rsucindu-i o buz.
Eram trei gealai ntr-un adpost i mncam, ncepu el. Era frig ca
dracu, zpad de jur mprejur. Mncam din cutii de conserve. Hran
rece. Ceva obuze, pe urm tir de mortiere. Eram vinei de frig, i cnd
zic vinei, s tii c aa era Randy Starr i cu mine i cu Terry Lennox
sta. O ghiulea de mortier cade drept ntre noi, dar din cine tie ce
motiv nu explodeaz. Nemoii ia au i ei tot felul de mecherii
mpuite i minuni. Se vede c le merge mintea de-a-ndoaselea cnd e
vorba de umor. Uneori crezi c e un proiectil orb i peste trei secunde
se dovedete c nu e chiar aa. Terry l ia n brae i iese din adpost
nainte ca eu sau Randy s fi nceput mcar s ne dezmeticim ct de
ct. Da' tii ce repede s-a micat, fiule? Parc era cel mai bun rugbist. i
se trntete cu faa-n jos la pmnt i arunc drcia ct de departe
poate i aia explodeaz n aer. Mai toate schijele trec peste capul lui,
dar una mare i rade jumate din obraz. i tocmai atunci, friii dau
drumul la un atac i pn s bgm noi de seam nici nu mai eram
acolo.
Menendez se opri i-mi oferi strlucirea calm i constant a ochilor
lui negri.
i mulumesc c mi-ai spus.
Marlowe, s tii c nu eti biat ru. i ii la tvleal. Randy i
cu mine am discutat toat povestea i am stabilit c ceea ce i s-a
ntmplat lui Terry Lennox a fost destul de ru ca s fac pe oricine s
se scrnteasc. Mult vreme ne-am zis noi c trebuie s fie pe lumea
ailalt. Dar nu era. L-au gbjit friii. Au tot tras de el i au btut la el ca
la fasole vreun an i jumtate. Au fcut ei treab bun, numai c pe el
l-a durut cam tare. A costat bani grei s descoperim i a costat bani
grei pn am putut da de el. Dar ne ddea mna, fiindc dup rzboi
scoteam piule babane de la bursa neagr. i Terry nu s-a ales cu
altceva, pentru c ne-a salvat viaa, dect cu o jumtate nou de obraz,
nite pr alb i nervii n furculi. Acolo n rsrit a nceput s trag la
msea, l adunau cu fraul cnd de ici, cnd de colo, se cam
mprtiase cumva. Avea el ceva care-i sfredelea prin minte, numai c
noi n-am avut niciodat habar. Pe urm, cnd am auzit iar de el, aflm
c a luat-o pe dama aia bogat, cu acte-n regul, i c triete pe
picior mare. Pe urm se cheam c divoreaz, iar ajunge ru de tot,
iar se nsoar cu ea i ea d n primire. Randy i cu mine nu-l putem
ajuta cu nimic. Nici nu ne las s-l ajutm, dect doar cu slujba aia de
la Vegas pe care n-a inut-o mult. i pe urm, cnd cade mesa ru de
tot, nu vine la noi dup ajutor, vine la un mrunel de doi gologani ca
tine, un prpdit pe care-l sucesc i-l rsucesc curcanii cum vor. Aa c
pn la urm d el ortu' popii i fr s-i ia mcar rmas bun de la noi
i fr s ne lase posibilitatea s-l rspltim. Am nite fire n Mexic, i
gseam eu oricnd s-l ascund p-acolo pe toat viaa. i puteam s-l
scot din ar mai iute dect ar scoate un trior un as din pachet. i cnd
colo el vine s se smiorcie la tine. mi vine s vrs de ciud. Un
prpdit mrunt, un firicel de praf pe care l sufl poliaii ncotro vor ei.
Poliaii pot s-nvrt pe oricine. Ce-ai vrea s fac n privina asta?
Pur i simplu s-o lai balt, zise sec Menendez.
Ce s las balt?
Pi strdania asta de a scoate lovele sau reclam de pe urma
cazului Lennox. S-a terminat, e nmormntat. Terry a murit i noi nu
vrem s-l mai necjeasc nimeni. Prea mult a suferit biatul sta.
Iat i un gangster sentimental, i-am zis. S tii c m-ai dat gata.
ine-i fleanca, b, vrbiu. Vorbete frumos, c Mendy
Menendez nu se ceart cu ipi ca tine. El le zice doar ce vrea. Gsetei alt mijloc de a stoarce bitari. Te-ai prins?
Se ridic. ntrevederea se terminase. i lu mnuile de pe birou.
Erau albe, glase. Nu prea s le fi purtat vreodat. Elegant tip, domnul
Menendez. Dar ndrtul mnuilor se ascundea grosolnia unei brute.
Nu umblu dup reclam, i-am zis. i nimeni nu mi-a oferit
gologani. Nici nu vd de ce i pentru ce ar face-o.
Las-te de bancuri, Marlowe, c pe mine nu m tragi n piept. Nai stat tu trei zile la gros doar aa, fiindc ai inima bun. Ai fost pltit
pentru asta. Nu zic de cine, dar am eu o idee. i tipul la care m
gndesc are bani cu ghiotura. Cazul Lennox e nchis i rmne nchis
chiar dac...
Se opri brusc i plesni cu mnuile peste marginea biroului.
Chiar dac n-a omort-o Terry, i-am zis.
Surprinderea lui a fost o pojghi la fel de subire ca i aurul de pe o
verighet pentru o cstorie din interes.
Nu mi-ar prea ru s merg pe blat cu tine, firicel. Numai c
lucrurile nu prea se lovesc. Dar dac ar avea vreun neles i totui
Terry a vrut ca lucrurile s rmn aa cum snt atunci aa rmn.
Nici un rspuns din partea mea. Dup o clip, ncepu s rnjeasc
uurel:
Tarzan clare pe o trotinet mare i roie, zise el cu glas
trgnat. Da, dom'le, tip tare. M las s intru aici i s-l calc n
picioare. Mare fa, dom'le! Se angajeaz pentru un gologan de zece
ceni sau chiar i de cinci i se las nvrtit pe degetul cel mic de
oricine. N-are cheag, n-are neamuri, n-are planuri, n-are nimic. Pa i la
revedere, b, amrtule.
Am rmas linitit, strngnd din dini i uitndu-m lung la strlucirea
tabacherei lui de aur de pe colul mesei. M-am simit btrn i obosit.
M-am ridicat ncet i am ntins mna dup tabacher.
Ai uitat chestia asta, i-am zis, nconjurnd biroul.
Mai am vreo cinci, a rnjit el.
Cnd m aflam destul de aproape de el, i-am oferit-o. A ntins
nepstor mna dup ea.
Ce-ai zice dac ai primi vreo cinci dintr-astea? l-am ntrebat i lam lovit ct de tare am putut la plex.
S-a ncovoiat de tot, mieunnd. A scpat tabachera pe jos. S-a lipit
de perete i minile i se strngeau convulsiv. S-a luptat din greu pn s
poat trage aer n piept. Era leoarc de transpiraie. ncet de tot i cu
un efort vizibil s-a ndreptat i ne-am privit din nou n ochi. Am ntins
mna i i-am mngiat uor falca cu vrful degetului. Nici nu s-a clintit. n
cele din urm, a izbutit s scoat un zmbet pe faa bronzat.
Nu te-a fi crezut n stare de aa ceva.
Data viitoare adu-i i un pistol sau nu-mi mai zi "amrtule".
Am cu mine un tip care poarta pistol.
Adu-l nuntru. O s ai nevoie de el.
B, Marlowe, vd c eti un gagiu pe care nu prea-i bine s-l
calci pe coad.
Am mpins tabachera de aur ntr-o parte cu piciorul, apoi m-am
aplecat, am ridicat-o i i-am nmnat-o. A luat-o i i-a dat drumul n
buzunar.
Nu prea tiam ce s cred despre tine, i-am zis. De ce-oi fi pierdut
vremea ca s vii pn aici i s m clreti!? Dar pe urm am nceput
Dup aceea, trei zile nu s-a mai ntmplat nimic. Nimeni nu m-a
btut, nimeni n-a tras gloane n mine i nici nu mi-a telefonat ca s
m previn s nu-mi bag nasul peste tot. Nimeni nu m-a angajat s-i
caut fiica rtcit, soia care a clcat alturi cu drumul, colierul pierdut
sau testamentul furat. Am stat pur i simplu acolo i m-am uitat pe
perei. Cazul Lennox a murit aproape la fel de repede cum s-a nscut.
A urmat doar o scurt anchet la care n-am fost chemat. S-a inut la o
or foarte neobinuit, fr s fie anunat dinainte i fr jurai.
Reprezentantul procuraturii i-a confirmat propriul verdict, n sensul c
moartea Sylviei Potter Westerheym di Giorgio Lennox a fost cauzat cu
intenii de omucidere de ctre soul ei, Terence William Lennox,
decedat ntre timp n afara jurisdiciei procuraturii susmenionate.
Foarte probabil c la dosar s-a luat act i de mrturisirea nregistrat.
Foarte probabil c a fost verificat n suficient msur pentru a-l
satisface pe procuror.
Apoi s-a emis autorizaia de nmormntare. Trupul defunctei a fost
transportat cu avionul n Nord i nhumat n cripta familiei. Presa nu a
fost invitat. Nimeni n-a dat interviuri i cel mai puin din toi a vorbit
domnul Harlan Potter, care niciodat nu ddea interviuri. Era aproape
la fel de greu de vzut ca i Dalai Lama. Indivizii care posed o sut de
milioane de dolari duc o via cu totul special, ndrtul unui paravan
alctuit din servitori, gorile de paz, secretare, avocai i funcionari
docili. E foarte probabil c mnnc, dorm, se tund i poart i haine.
Dar niciodat nu poi ti lucrul sta cu certitudine. Tot ceea ce citeti
sau auzi despre ei a fost prelucrat de o band de tipi de la protocol,
care ncaseaz bani grei ca s creeze i s ntrein mitul unei
personaliti ceva simplu, clar i curat ca o sering sterilizat. Nu
e nevoie s corespund realitii. Trebuie doar s se potriveasc bine
cu faptele tiute i faptele tiute se pot numra pe degetele de la o
mn.
n cea de a treia zi, cam pe sear, a sunat telefonul i m-am trezit
vorbind cu un individ care spunea c se numete Howard Spencer, c e
reprezentantul unei edituri new-yorkeze pentru California, sosit n ora
ntr-o scurt cltorie de afaceri i c are o problem pe care ar dori so discute cu mine. M-a poftit s m ntlnesc cu el, a doua zi diminea
la ora unsprezece, n barul hotelului Ritz-Beverly.
L-am ntrebat despre ce fel de problem e vorba.
E destul de delicat, dar perfect moral, mi-a rspuns. Dac nu
cdem de acord, firete c snt gata s v pltesc un onorariu pentru
timpul pierdut.
V mulumesc, domnule Spencer, dar n-o s fie nevoie. V-am
fost recomandat de vreuna din cunotinele mele sau cum ai ajuns la
mine?
Cineva care v cunoate din auzite i a auzit i de recenta
dumneavoastr ciocnire cu autoritile, domnule Marlowe. A putea
zice chiar c asta e ceea ce m-a interesat. Totui, afacerea mea nu are
CAPITOLUL 12
Se afla n cutia de scrisori de lng scara casei mele avnd forma
unei colivii de psri, alb cu rou. O ciocnitoare din lemn instalat pe
capacul coliviei era ridicat, dar tot nu m-a fi uitat nuntru pentru c
nu primesc niciodat corespondena acas. Numai c ciocnitoarea i
pierduse foarte de curnd ciocul. Lemnul era rupt de puin vreme.
Probabil vreun bieel ndemnatic o nimerise cu pistolul lui pneumatic.
Scrisoarea avea eticheta Correo Aero i un stol ntreg de timbre
mexicane iar adresa era scris de o mn pe care poate c n-a fi
recunoscut-o dac n ultima vreme nu m-a fi gndit mai tot timpul la
Mexic. N-am putut deslui data potei. Era tampilat cu mna i
tuiera era destul de uscat. Plicul era gros. Am urcat scrile i m-am
aezat n living-room s-o citesc. Era o sear foarte tcut, dup cum mi
s-a prut. Poate c scrisoarea unui mort aduce cu ea propria ei tcere.
Textul ncepea fr dat i fr preambul:
"Stau la fereastra unei camere de la etajul doi al unui hotel nu prea
curat dintr-un ora numit Otatoclan un orel de munte pe malul
unui lac. n faa mea, chiar sub fereastr, se afl o cutie potal i cnd
o s vin biatul cu cafeaua pe care i-am comandat-o, o s-mi pun
scrisoarea la cutie i o s-o in la vedere n mn ca s-o observ nainte
s-o bage n cutie. Dup ce va face acest lucru, va cpta o hrtie de o
sut de pesos, ceea ce nseamn o groaz de bani pentru el.
Dar de ce bat cmpii de atta vreme? Pentru c un individ oache,
cu ghete ascuite i cu cmaa murdar st n faa uii mele i nu-i ia
ochii de la ea. Ateapt ceva. Nu tiu ce anume, dar nu m las s ies.
Nu conteaz prea mult, din moment ce scrisoarea va fi expediat.
Vreau s primeti banii tia fiindc n-am nevoie de ei, i fiindc altfel
cu siguran c i-ar terpeli jandarmeria de aici. Nu snt destinai s
cumpere nimic. Dac vrei, n-ai dect s spui c snt scuzele mele
pentru c i-am dat atta btaie de cap i un semn de stim pentru un
biat tare de treab. Ca de obicei, am fcut iari tot ce nu trebuia,
dar mai am nc pistolul. M obsedeaz gndul c probabil ai ajuns la o
concluzie ntr-o anumit privin. S-ar fi putut s fiu eu ucigaul, i
poate chiar am fost, dar treaba cealalt cu siguran c n-a fi fost n
stare s-o fac. Brutalitatea aia cumplit nu e deloc genul meu. Aa c
ceva are un gust foarte acru. Dar n-are nici o importan, ctui de
puin. Acum lucrul principal este s mpiedic un scandal de care nu e
nevoie i care nu folosete nimnui. Tatl ei i cu sor-sa nu mi-au
fcut niciodat vreun ru. Trebuie s-i triasc i ei viaa lor i eu snt
stul pn-n gt de a mea. Nu Sylvia a fcut din mine un om de nimic,
pentru c asta eram nc dinainte. Nu i-a putea da un rspuns prea
clar la ntrebarea de ce s-a mritat cu mine. Bnuiesc c a fost pur i
simplu un capriciu. Cel puin ea a murit tnr i frumoas. Lumea zice
c poftele prea mari i mbtrnesc pe brbai dar le in tinere pe femei.
Lumea spune tot felul de prostii. Zice c bogaii se pot apra
ntotdeauna i c n lumea lor e venic var. Eu am trit n mijlocul lor
i i-am vzut c snt plictisii i speriai de singurtate.
Am scris o confesiune. M simt cam abtut i destul de speriat. Prin
cri poi s citeti uneori despre situaii dintr-astea, dar n ele nu este
scris chiar adevrul. Cnd i se ntmpl chiar ie, cnd nu i-a mai rmas
altceva dect pistolul din buzunar, cnd eti strns cu ua ntr-un hotel
mic i soios dintr-o ar strin, i nu ai dect o singur cale de scpare
crede-m, te rog, prietene, c situaia n-are n ea nimic nltor i
nici mcar dramatic. Este pur i simplu urt i sordid i cenuie i
nspimnttoare.
Aa c uit-o i uit-m i pe mine. Dar mai nti, te rog s bei pentru
mine un "burghiu" la localul lui Victor. i data viitoare cnd i faci
cafea, toarn-mi i mie o ceac i pune i o pictur de whisky n ea,
aprinde-mi o igar i pune-o alturi de ceac. i dup aceea, d
uitrii toat povestea. Terry Lennox a intrat i apoi a ieit din scen.
Aadar, rmi cu bine.
Bate la u. Bnuiesc c trebuie s fie biatul cu cafeaua. Dac nu
e, nseamn c-o s ias cu nite mpucturi. n general mi plac
CAPITOLUL 13
La ora unsprezece, m aflam n cea de a treia loj din dreapta
barului, cum intri din anexa restaurantului. Stteam cu spatele la
perete i puteam vedea pe oricine intra sau ieea. Era o diminea
senin, fr cea i fr nici un pic de fum, de fapt fr pic de
umezeal, i soarele scnteia pe suprafaa piscinei care ncepea chiar
de la peretele de sticl al barului i se ntindea pn la captul cellalt
al restaurantului. O fat cu un costum de baie supraelastic i un corp
de zile mari tocmai urca scria de la trambulina nalt a piscinei. M-am
uitat lung la dunga alb care se ivea ntre coapsele ei bronzate i
costumul de baie. Am privit-o cu ochi foarte trupeti. Apoi a disprut,
ntruct streain joas o ascundea privirilor mele. O clip mai trziu,
am vzut-o spintecnd fulgertor aerul ntr-o sritur acrobatic.
Picturile de ap au nit destul de sus ca s prind o raz de soare i
s se prefac ntr-un curcubeu aproape la fel de frumos ca i fata.
Apoi a ieit din piscin, i-a desfcut casca de baie, i-a scuturat
prul oxigenat i s-a ndreptat cu micri erpuitoare ctre o msu
alb unde s-a aezat lng un individ muchiulos cu pantaloni de dril
alb i cu ochelari fumurii i att de tare bronzat nct nu putea s fie
altcineva dect ngrijitorul bazinului. Tipul a ntins mna i a btut-o pe
coaps. Ea a deschis o gur ct o cldare de pompier i a hohotit. Asta
a pus capt interesului pe care-l manifestasem pentru ea. Nu-i auzeam
rsul dar mi ajungea s-i vd gura imens pe care a dezvluit-o cnd a
tras fermoarul i i-a artat dinii.
Barul era destul de gol. Cu vreo dou separeuri mai departe, doi
mecherai agitai ncercau s-i vnd unul altuia nite poze, folosind
gesturi semnificative n loc de bani. Pe mas ntre ei era aezat
telefonul i din dou n dou minute jucau ntre ei un joc s vad
cine-l cheam mai nti pe productorul Zanuck, cu o idee nou-nou.
Erau tineri, oachei, zeloi i plini de vitalitate. Puneau ntr-o
conversaie telefonic atta activitate muscular ct a fi folosit eu ca
s car un grsan pn la etajul doi sau trei.
Mai era i un individ trist, ceva mai departe, pe un scaun de la bar ;
vorbea cu barmanul care lustruia un pahar i-l asculta cu acel zmbet
de plastic pe care-l arboreaz oamenii cnd fac eforturi s se abin s
nu urle. Individul era un brbat bine mbrcat, ntre dou vrste, i era
afumat ru. inea s vorbeasc, dar nu s-ar fi oprit chiar dac n-ar fi
inut cu adevrat s vorbeasc. Era politicos i prietenos i att ct l-am
putut eu auzi, nu prea s ngaime prea ru cuvintele, dar i ddeai
poi judeca oamenii dup ceea ce fac. n cazul cnd i judeci, totui,
trebuie s-o faci dup ceea ce snt.
Am ncuviinat vag din cap, pentru c asta era exact felul n care
m gndisem i eu n privina lui Terry Lennox. Judecat dup fapte, nu
fcea doi bani, cu excepia acelei clipe fulgertoare de glorie din
adpostul de pe front dac nu cumva Menendez minise ns faptele snt departe de a spune ntreaga poveste. Fusese un om pe care
era imposibil s-l antipatizezi. Parc ntr-o via de om ntlneti multe
persoane despre care poi spune un asemenea lucru?
i pentru asta trebuie s-i cunoti, adug ea pe un ton amabil.
La revedere, domnule Marlowe. Dac te rzgndeti cumva... Deschise
repede poeta i-mi ntinse o carte de vizit. i, n orice caz, i
mulumesc c te-ai deranjat s vii pn aici.
L-a salutat din cap pe Spencer i s-a ndeprtat. Am urmrit-o cu
privirea pn a ieit din bar i a trecut prin anexa cu perei de sticl
ctre restaurant. Mergea admirabil i avea un trup superb. N-am
pierdut-o din ochi dect cnd a cotit prin arcada ce ddea n hol. I-am
vzut i ultima licrire a fustei albe de in cnd ddea colul. Apoi m-am
lsat la loc pe canapeaua din box i am nhat paharul de gin cu suc
de portocale.
Spencer m supraveghea. n ochii lui era o licrire aspr.
Drgu treab, i-am zis, dar merita s v uitai mcar din cnd
n cnd la ea. Un vis ca sta nu merit s zac acolo lng
dumneavoastr douzeci de minute fr s-l bgai n seam.
Da, ce prostie din partea mea, nu? ncerca s zmbeasc dar de
fapt nu inea foarte mult la asta. Nu prea i plcuse felul n care m
zgisem la ea. Oamenii au idei att de ciudate despre detectivii
particulari. Cnd te gndeti s bagi unul n cas...
S nu v gndii c pe cel aflat aici de fa o s vi-l bgai n
cas, i-am zis. Sau, n orice caz, trebuie mai nti s nscocii o alt
poveste. Snt convins c putei realiza mai mult dect s ncercai s
m convingei c cineva oricine, indiferent dac e beat sau treaz
ar fi n stare s o arunce pe scri pe splendoarea aia i s-i rup cinci
coaste.
Roi. Minile i se strnser convulsiv pe serviet:
Adic m socotii mincinos?
Ce importan are? V-ai jucat bine rolul. Se prea poate ca i
dumneavoastr s vi se fi aprins un pic clciele dup cucoan, la urma
urmei.
Se ridic brusc:
Nu-mi place tonul dumneavoastr. i nu snt sigur dac-mi place
mcar persoana dumneavoastr. V rog, fii amabil i uitai ntreaga
poveste. Sper c banii tia snt de-ajuns ca s v compenseze timpul
pierdut.
Arunc o hrtie de douzeci de dolari pe mas i apoi mai adug
vreo civa pentru chelner. Rmase o clip n picioare, privindu-m
lucruri.
Dar toate lucrurile merg mn n mn. E vorba de una i aceeai
problem. ns cred c neleg. Operaia este puin cam prea subtil
pentru genul dumneavoastr de activitate. M rog, la revedere. Ast
sear plec napoi la New York.
V doresc cltorie plcut.
Mi-a mulumit i a nchis telefonul. Am uitat s-i spun c cei
douzeci de dolari ai lui i-am dat chelnerului. Mi-a venit n gnd s-l
chem la telefon ca s-i spun, dar pe urm m-am rzgndit, fiindc mi sa prut c era deja prea trist i necjit.
Am nchis biroul i am pornit ctre localul lui Victor ca s beau un
"burghiu", cum mi ceruse Terry n scrisoarea lui. M-am rzgndit. Nu
eram ntr-o dispoziie suficient de sentimental. M-am dus n schimb la
restaurantul Lowry, am but un Martini i am mncat un cotlet grozav i
o budinc.
Cnd am ajuns acas, am deschis televizorul i m-am uitat la
meciurile de box. Nu fceau dou parale, doar nite dansatori care ar fi
putut foarte bine s intre n trupa lui Arthur Murray. Nu fceau dect si foloseasc alonja, s se aplece, s eschiveze i s fenteze ca s-i
dezechilibreze adversarul. Nici unul din ei nu era n stare s dea o
lovitur destul de puternic mcar ca s-i trezeasc bunica din
somnul de dup-amiaz. Spectatorii urlau i arbitrul tot pocnea din
palme ca s-i stimuleze s se lupte ca lumea, dar ei continuau s se
legene, s se bie i s plaseze din cnd n cnd cte o direct de stnga
de la mare distan. Am schimbat canalul i m-am uitat la o pies
poliist. Aciunea se petrecea ntr-un budoar i feele erau obosite i
mult prea familiare, i deloc frumoase. Dialogul era submediocru.
Pentru obinerea unor efecte umoristice de compensaie, detectivul
avea un servitor negru. Dar treaba era inutil, cci comicul venea chiar
din propriul su ridicol. Iar programele comerciale erau de o calitate
menit s ngreoeze pn i o capr crescut cu srm ghimpat i cu
cioburi de sticl.
Am nchis televizorul i am fumat ncet o igar dens, mentolat.
Mi-a fcut bine la gt. i tutunul era bun. Din pcate, n-am observat ce
marc era. Tocmai m pregteam s trag pe dreapta, cnd mi-a
telefonat sergentul detectiv Green, de la Brigada criminal.
M-am gndit c poate nu i-ar displace s afli c acum vreo dou
zile l-au ngropat pe prietenul dumitale Lennox, chiar n orelul la
mexican unde a murit. Familia a fost reprezentat la nmormntare de
un avocat. De data asta ai avut destul de mult noroc, Marlowe. Data
viitoare cnd i mai trece prin cap s-i ajui un prieten s fug din ar,
abine-te.
Cte gloane avea n el?
Ce mai e i asta? ltr poliistul. Tcu o vreme, dup care, cu
evident grij, adug: Unul, cred eu. De obicei, e suficient cnd i
zboar cineva creierii. Avocatul aduce cu el nite amprente, fotografii i
CAPITOLUL 14
A doua zi diminea, soneria a sunat tocmai cnd m tergeam pe
la urechi de pudra cu care m ddusem dup brbierit. Cnd am
deschis ua, m-am trezit privind drept n nite ochi viorii. De data asta
era mbrcat cu o rochie de culoare maro, tot din in, i purta o earf
portocalie, dar n-avea nici cercei, nici plrie. Prea niel palid, ns navea aerul c a mai aruncat-o cineva pe scri. Mi-a zmbit ovielnic.
Domnule Marlowe, tiu c n-ar fi trebuit s vin aici s te
deranjez, mai ales c probabil nici n-ai apucat s-i iei micul dejun. Dar
nu prea mi venea s te vizitez la birou i nu pot s sufr s discut la
telefon probleme personale.
Desigur. Poftii nuntru, doamn Wade. S v fac i
dumnevoastr o cafea?
A intrat n living-room i s-a aezat pe canapea fr s se uite la
nimic. i-a balansat ncet poeta, apoi i-a pus-o n poal, eznd cu
genunchii foarte strni. Prea puin cam preioas. Am deschis
ferestrele, am ridicat jaluzelele i am luat scrumiera plin de mucuri de
igar de pe msua de cocteiluri din faa ei.
Mulumesc foarte mult. O cafea neagr i amar, te rog. Fr nici
un pic de zahr.
M-am dus la buctrie i am ntins un erveel de hrtie pe o tvi
fapt a fost vina mea. N-am fost destul de neleapt s m feresc de el.
De atunci ncoace am nvat i eu c singurul lucru pe care nu trebuie
s-l faci niciodat unui brbat care bea prea mult, e s ncerci s-l
opreti. Probabil c dumneata cunoti lucrul sta mult mai bine dect
mine.
Cu siguran c nu-l poi opri cu ajutorul cuvintelor. Dac ai
noroc i dac ntmpltor ai i destul putere, izbuteti uneori s-l
mpiedici s-i fac lui nsui ru sau altcuiva. Dar chiar i pentru asta e
nevoie de mult noroc.
ntinse tcut mna dup ceaca de cafea i farfurioar. i minile
erau la fel de gingae ca i tot restul fiinei ei. Unghiile erau de o form
frumoas i bine ngrijite i abia atinse cu oj de-o culoare deschis.
i-a spus Howard c de data asta nici nu l-a putut vedea pe soul
meu?
Da.
i termin cafeaua i, cu grij, aez ceaca la loc pe tvi. Cteva
secunde i gsi de lucru cu linguria. Apoi mi vorbi fr s ridice ochii
spre mine.
Dar nu i-a spus de ce, pentru c de fapt nici nu tia. Eu in
foarte mult la Howard, dar e tipul de patron care vrea s le rezolve el
pe toate. Se crede mare ef.
Am ateptat, fr s zic nimic. A urmat un nou rstimp de tcere.
Mi-a aruncat o privire iute, pe urm i-a ntors-o din nou de la mine. Cu
glas foarte dulce mi-a spus:
Soul meu lipsete de-acas de trei zile. Nu tiu unde e. Am venit
aici ca s te rog s-l gseti i s-l aduci acas. O, s-a mai ntmplat i
alt dat. O dat a condus chiar el maina pn la Portland i acolo i s-a
fcut ru ntr-un hotel i a trebuit s aduc un doctor ca s-l trezeasc
din criz. E de mirare cum de a izbutit s strbat o distan att de
mare fr s dea de vreun bucluc. Nu mncase nimic de trei zile. Alt
dat l-au gsit ntr-o baie turceasc de la Long Beach, una dintre
instituiile acelea suedeze unde i se dau calmante. Iar ultima dat
naufragiase ntr-un fel de mic sanatoriu particular i probabil nu cu cea
mai bun reputaie. Asta s-a ntmplat acum mai puin de trei
sptmni. N-a vrut s-mi spun nici numele sanatoriului, nici adresa
lui, doar att mi-a zis c a fcut o cur i c s-a vindecat. Dar prea tare
slbit i era palid ca moartea. L-am zrit o clip pe individul care l-a
adus acas. Era un brbat nalt, mbrcat ntr-un fel de costum de
cowboy dar att de complicat i de elegant c nu-l vezi dect prin piese
sau n filmele muzicale tehnicolore. L-a lsat pe Roger pe alee, apoi a
bgat n mararier i s-a ndeprtat fulgertor.
Se prea poate s fi fost vreo ferm turistic dintre acelea n care
nite cowboy domesticii i cheltuiesc puinii gologani pe care-i ctig
pe un costum dintr-sta extravagant, cu care nnebunesc femeile.
Tocmai sta e rostul lor.
Deschise poeta i scoase o hrtie mpturit.
tiu eu ce. Nu era acolo. Cealalt foaie era n coul de hrtii, sau mai
bine zis, se agase de marginea lui, aa c nu czuse nuntru.
M-am uitat la prima foaie, cea neboit. Nu coninea dect un scurt
paragraf scris la main: "Nu in s m ndrgostesc de mine nsumi i
nu mai am pe nimeni altcineva de care s m ndrgostesc. Semnat:
Roger (F. Scott Fitzgerald) Wade. Post-scriptum. De aceea n-am izbutit
s termin "Ultimul magnat".
Spunei-mi, doamn Wade, dumneavoastr nelegei ceva din
povestea asta?
Poza doar. ntotdeauna a fost un mare admirator al lui Scott
Fitzgerald. Zice c Fitzgerald este cel mai mare beivan din literatur
de la Coleridge ncoace iar poetul englez se droga. Fii atent la
dactilografie, domnule Marlowe. Textul este btut clar, cu litere egale,
i fr greeli.
Am observat. Majoritatea oamenilor nu snt n stare s-i scrie
nici mcar numele ca lumea cnd snt ameit de butur.
Am desfcut i hrtia mototolit. Tot dactilografiat, tot fr greeli
sau inegaliti. De data asta spunea: "Nu-mi eti simpatic, doctore V.
Dar n momentul sta, de dumneata am nevoie".
Doamna Wade mi vorbi n timp ce nc m mai uitam la hrtie:
Habar n-am cine e doctorul V. Nu cunoatem nici un doctor al
crui nume s aib aceast iniial. Bnuiesc c trebuie s fie cel ce
ine sanatoriul la care a fost ultima dat Roger
Cnd l-a adus acas la n costum de cowboy, soul
dumneavoastr n-a pomenit nici un fel de nume nici mcar de locuri?
Cltin din cap:
Nimic. M-am uitat i n cartea de telefon. Snt zeci de doctori de
tot felul al cror nume ncepe cu litera V. i pe urm, nu e chiar sigur
c e numele de familie.
i nc i mai puin probabil c e doctor. Asta readuce chestiunea
banilor ghea. Un om curat ar accepta un cec, dar arlatanii n-o fac,
pentru c cecurile pot fi folosite drept probe materiale mpotriva lor. i
un tip dintr-sta nu se mulumete niciodat cu bani puini. ntr-o cas
dintr-aia, ntreinerea i pensiunea cost enorm. Ca s nu mai vorbim
de neptur.
Fcu o mutr nedumerit:
neptura?
Majoritatea indivizilor stora dubioi i drogheaz clienii. Este
modul cel mai simplu de a se descurca cu ei. i trimii n braele lui
Morfeu pe vreo zece-dousprezece ore i cnd se trezesc snt biei
cumini. Dar folosirea narcoticelor fr autorizaie i poate asigura
cas i mas pe socoteala statului. i asta cost realmente foarte mult.
Aha, neleg. Probabil c Roger avea la el cteva sute de dolari.
ntotdeauna pstreaz o asemenea sum n birou. Nu tiu de ce.
Presupun c e un simplu capriciu. n momentul sta nu e nici un ban
acolo.
cobora dealul, i-am vzut mnua fluturnd spre mine n chip de salut.
Automobilul a dat colul i a disprut.
O parte din faada casei era acoperit de un oleandru rou. Am
auzit un flfit i o mic pasre, dintr-acelea care parc rd, cnd cnt, a
nceput s piuie ngrijorat. Am izbutit s-o desluesc printre ramurile de
sus. Sttea agat i ddea din aripi de parc i-ar fi inut cu greu
echilibrul. Dinspre chiparoii de la colul casei s-a auzit doar un singur
ciripit aspru de avertizare. Piuitul a ncetat brusc i psrica dolofan a
tcut.
Am intrat n cas, am nchis ua i am lsat psrica s-i fac
lecia de zbor. i psrile trebuie s nvee cte ceva.
CAPITOLUL 15
Indiferent ct de inteligent te crezi, tot trebuie s existe un lucru de
la care s porneti: un nume, o adres, un cartier, nite cunotine, o
atmosfer, un punct de referin oarecare. N-aveam altceva dect un
text dactilografiat pe o foaie galben mototolit care spunea: "Nu-mi
eti simpatic, doctore V. Dar n momentul sta, de dumneata am
nevoie". Cu asta puteam foarte uor s identific Oceanul Pacific, s
petrec o lun strbtnd listele a cinci-ase asociaii medicale
districtuale, i s nchei socotelile cu un zero mare i rotund. n oraul
nostru, arlatanii prolifereaz ca oarecii. Pe o raz de o sut cincizeci
de kilometri n jurul primriei oraului se afl opt inuturi i n fiecare
ora din fiecare inut exist doctori, unii, adevrai profesioniti, alii,
doar nite medici care dau sfaturi medicale prin pot, care au diplome
ca s taie btturi sau s-i fac masaj. Dintre doctorii adevrai, unii
snt prosperi, iar alii snt sraci, unii au o contiin curat, alii nu snt
prea siguri c le d mna s aib aa ceva. Un pacient bnos, cu un
delirium tremens incipient ar putea fi o bun vac de muls pentru tot
felul de excentrici btrni crora nu le prea mai merge aa de bine n
comerul cu vitamine i antibiotice. Dar fr vreun fir cluzitor, fr
un indiciu cheie n-aveam de unde s pornesc cercetrile. Nu posedam
aa ceva, iar Eileen Wade fie c nu avea nici ea nici un indiciu, fie c
nu tia c-l are. i chiar dac a fi gsit pe cineva care s corespund
i care ar fi avut un nume cu iniiala potrivit, se putea dovedi c e
vorba doar de un mit, n ceea ce-l privea pe Roger Wade. Aiureala
aceea putea s fie doar ceva ce-i trecuse ntmpltor prin cap, n timp
ce fcea eforturi s se mbete. Exact aa cum aluzia la Scott Fitzgerald
putea s fie doar o modalitate fantastic de a-i lua rmas bun.
ntr-o situaie ca asta, omul nensemnat ncearc s scormoneasc
prin creierul omului important. Aadar, l-am sunat pe un cunoscut de la
Instituia Carne, o agenie ultraluxoas din Beverly Hills, specializat n
aprarea naltei societi aprare nsemnnd aproape orice lucru
care era pe muchia legalitii. Omul se numea George Peters i mi-a zis
c-mi poate acorda zece minute, dac m grbesc.
Ocupau o jumtate din etajul doi al uneia dintre acele cldiri roz cu
patru etaje, fcute parc din vat de zahr, n care uile de la ascensor
se deschid cu ajutorul unei celule fotoelectrice, coridoarele snt
rcoroase i silenioase, n parcaj fiecare loc are un nume scris pe el,
iar farmacistul din holul principal a fcut scurt la mn tot umplnd
sticlue cu somnifere.
Ua era gri pe dinafar, i avea o plcu pe care scria cu litere de
metal n relief, la fel de curate i de ascuite ca un cuit nou-nou:
Instituia Carne, Inc. PREEDINTE: GERALD C. CARNE, INC. Dedesubt,
cu litere mai mici: intrare. La urma urmei, putea s fie i un trust de
investiii.
Biroul pentru informaii era o camer micu i urt, dar urenia
era intenionat i costisitoare. Mobila era stacojie i verde nchis,
pereii erau de un verde deschis fr haz, iar tablourile atrnate pe ei
aveau rame verzi, cu nuane cam de trei ori mai nchise. nfiau
brbai n haine roii pe cai voinici, suficient de trsnii ca s sar peste
nite garduri foarte nalte. Erau i dou oglinzi fr ram, vopsite ntr-o
nuan trandafirie destul de delicat i totui dezgusttoare. Revistele
de pe masa de mahon alb lustruit erau foarte recente i fiecare numr
era bgat ntr-o map de plastic transparent. Individul care fcuse
decoraiunile interioare era departe de a fi fost dintre aceia pe care-i
sperie culorile. Mai mult ca sigur c purta cmi de culoarea ardeiului,
pantaloni de culoarea dudelor, pantofi zebrai i chiloi purpurii cu
monograma scris armonios ntr-o foarte prietenoas culoare
portocalie.
Dar toat povestea era doar faad. Clienilor Instituiei Carne li se
lua o tax de minimum o sut de dolari pe zi i n schimb ei ateptau
s fie servii la domiciliu. Nu erau obligai s stea cu ceasurile prin
slile de ateptare. Carne fusese colonel n poliia militar i era un
individ masiv, cu pielea rozalie i rigid ca o scndur. Pe vremuri mi
oferise i mie o slujb, dar nu ajunsesem eu chiar n halul la de
desperare nct s-o accept. Exist o sut nouzeci de chipuri de a fi
ticlos i Carne le cunotea absolut pe toate.
O u glisant din sticl mat se deschise i funcionara de la
informaii se uit la mine. Avea un zmbet metalic i nite ochi care
preau capabili s-i numere banii din portofel.
Bun dimineaa. Cu ce v pot servi?
Vreau s vorbesc cu domnul George Peters. Numele meu este
Marlowe.
Puse pe ghieu o agend mare din piele verde.
Sntei ateptat, domnule Marlowe? Vd c numele
dumneavoastr nu este trecut pe lista de audiene.
E o problem personal. Am vorbit cu el adineauri la telefon.
neleg. Cum se scrie numele dumneavoastr, domnule Marlowe?
CAPITOLUL 16
n fundul Canyonului Sepulveda, ntr-o parte a oselei era o poart
ptrat cu doi stlpi galbeni. Jumtate din ea cinci bare verticale
era deschis. Deasupra intrrii era atrnat pe o srm o pancart:
PROPRIETATE PARTICULAR. INTRAREA INTERZIS. Atmosfera era cald
i linitit i ncrcat de miresmele iui ale eucalipilor.
Am intrat pe poart i am strbtut o alee cu pietri din jurul unui
bot de deal, am urcat o pant lin, dincolo de o creast i apoi am
cobort n partea cealalt, ntr-o vale umbroas. Era teribil de cald
acolo, cu cel puin cteva grade mai mult dect pe osea. Acum am
putut vedea c aleea cu pietri se termina cu o bucl n jurul unei
pajiti cu bordur de pietre cndva vruite. n stnga mea, puin mai
departe, se afla o piscin goal, i nimic nu arat vreodat mai gol
dect o piscin goal. Era nconjurat pe trei laturi de rmiele unei
peluze smlate de ezlonguri altdat luxoase, dar care acum aveau
pernele ieite de soare i ponosite. Fuseser de toate culorile
albastre, verzi, galbene, portocalii, ruginii. Li se cam desfcuser
marginile, nasturii de la feele de perne erau srii iar tapieria era
umflat de ap. Cea de-a patra latur era ocupat de plasa nalt de
srm a unui teren de tenis. Trambulina de la piscin prea frnt din
genunchi i obosit. Avusese un nveli de rogojin care acum atrna
zdrenuit, iar garniturile de metal erau ruginite.
Am ajuns la bucla pentru ntoarcere i m-am oprit n faa unei
cldiri de lemn cu acoperiul putred i cu un pridvor larg. Intrarea avea
dou ui cu o cortin din mrgele, pe care moiau nite mute
imense. De acolo porneau diverse poteci printre stejarii californieni
venic verzi i plini de praf, iar printre acestea se aflau nite csue
rustice, rspndite nearmonic pe coasta dealului, unele aproape
complet ascunse. Cele pe care le puteam vedea aveau un aer prsit.
Uile erau nchise, ferestrele erau acoperite de perdele de aba sau
ceva n genul sta.
Aproape c puteai s pipi praful gros de dou degete de pe
pervazurile lor.
Am oprit motorul i am rmas acolo, cu minile pe volan, trgnd cu
CAPITOLUL 17
Am strbtut cei aproape patruzeci de kilometri pn n ora i am
luat masa de prnz. n timp ce mncam, m simeam din ce n ce mai
deconcertat de toat povestea asta. n felul n care procedam eu era
imposibil s descoperi pe cineva. ntlneti personaje interesante ca
Earl i doctorul Verringer, dar nu dai peste omul pe care-l caui. Iroseti
benzin, cauciucuri, cuvinte i energie nervoas ntr-un joc nerentabil
i fr rezultat. Nici mcar nu poi s zici c joci la rulet ncpnndute s alegi acelai numr. Cu trei nume ncepnd toate cu litera V
aveam tot att de puine anse de a da de urma omului meu, ca i
acelea de a-l bate la barbut pe un trior vestit.
n orice caz, prima ncercare d totdeauna gre, se nfund, un fir
plin de fgduine care i explodeaz fr zgomot n fa. Dar n orice
caz n-avea rost ca Verringer s fi spus Slade n loc de Wade. Doar era
un om inteligent. i pe urm nici nu e posibil s fi uitat att de uor, iar
dac uita, atunci uita pur i simplu.
Se prea poate s fie aa, dar se prea poate s nu fie. Oricum, nu
era vorba de un prieten sau de o veche cunotin. Ct mi-am but
cafeaua, m-am gndit la doctorii Vukanich i Varley. S m duc sau s
nu m duc? Aveau s-mi umple toat dup-amiaza. i la sfritul ei
puteam s dau telefon la castelul familiei Wade din Idle Valley iar eful
personalului putea eventual s-mi spun c domnul Wade a revenit la
reedina sa i c deocamdat strlucete de curenie i sntate.
La doctorul Vukanich nu era greu de ajuns. edea doar cu vreo
cteva strzi mai departe de biroul meu. n schimb, doctorul Varley era
instalat la dracu-n praznic, tocmai n mijlocul colinelor de la Altadena i
pn acolo te plictiseai la volan, dac nu cumva mureai de cldur ntre
timp. S m duc sau s nu m duc?
n cele din urm, rspunsul a fost da. Din trei motive foarte
serioase. Primul: niciodat nu ajungi s tii prea multe despre linia de
demarcaie i despre oamenii care merg pe ea. Al doilea: tot ce
puteam s adaug la dosarul ce mi-i pusese la dispoziie Peters, erau
doar mulumiri i bunvoin. Al treilea motiv era c tot n-aveam nimic
de fcut.
Am achitat nota de plat, mi-am lsat maina unde era i am pornit
pe jos ctre blocul Stockwell. Cldirea era o construcie strveche, cu
un stand de igri la intrare, i un lift care se cltina i fcea mofturi
pn s se opreasc bine n dreptul unui etaj. Coridorul de la etajul ase
era ngust, iar uile erau din sticl jivrat. Era mult mai veche i mult
mai murdar dect cldirea n care aveam eu biroul. Era plin de
CAPITOLUL 18
Doctorul Amos Varley era cu totul altfel. Avea o cas mare i veche
ntr-o grdin mare i veche umbrit de stejari nali i btrni. Era o
construcie masiv, cu tot felul de dichisuri deasupra marchizelor de la
porticuri i cu grilaje albe la intrare, ce se ntorceau i se canelau, ca
picioarele unui pian de concert de mod veche. Civa btrni ubrezi i
firavi edeau n ezlonguri pe verand, nfurai bine n pturi.
Erau ui duble la intrare i vitralii la ferestre. Holul era mare i
rcoros, parchetul bine lustruit i fr nici un covora. La Altadena vara
e foarte cald. Localitatea este mpins nspre coline i briza mrii trece
peste ea fr s-o rcoreasc. Cu opt ani n urm, oamenii mai cunoteau arta de a construi case pentru asemenea clim.
O infirmier ntr-un halat alb scrobit mi lu cartea de vizit i dup
un rstimp de ateptare, doctorul Amos Varley catadicsi s m
primeasc. Era un tip voinic, chel i zmbre. Halatul lung era
imaculat. Mergea fr zgomot pe pantofii lui cu talp de crep.
Cu ce v pot fi de folos, domnule Marlowe?
Avea o voce ampl i moale menit parc s aline durerea i s
consoleze inimile chinuite: "Aici e nenea doctoru', n-ai de ce s-i fie
fric, totul o s ias bine". Avea acea manier blnd, unsuroas i
ncrcat de straturi groase de miere, bun pentru linitit bolnavii.
Era minunat i solid de parc ar fi fost blindat.
Domnule doctor, caut un individ numit Wade, un alcoolic nstrit
care a disprut de-acas. Din antecedentele lui ar reiei c trebuie s
fie ascuns pe undeva printr-o clinic discret care-l poate trata cu
mult abilitate. Singurul fir pe care-l am este o referire la un doctor V.
CAPITOLUL 19
n drum spre Hollywood, m simeam ca o sfoar mozolit n gur
de cineva. Era prea devreme ca s mnnc si mult prea cald. Intrnd n
birou am dat drumul la ventilator. Nu reuea s rcoreasc aerul, dar
cel puin l fcea mai respirabil. Afar pe bulevard circulaia susura la
nesfrit. n capul meu gndurile se lipeau ca mutele pe hrtia-capcan.
Trei gloane trase, i toate n vnt. Nu fcusem altceva dect s
cunosc prea muli doctori.
Am telefonat la familia Wade. Mi-a rspuns un accent mexican care
mi-a spus c doamna Wade nu e acas. Am ntrebat de domnul Wade.
Glasul mi-a rspuns c nici domnul Wade nu e acas. Mi-am lsat
numele. Prea s-l prind fr efort. Mi-a zis c e valetul.
I-am telefonat lui George Peters la Instituia Carne, ca s-l ntreb
dac nu cumva mai cunoate nite doctori. Nu era la birou. I-am lsat
un nume fals i un numr de telefon bun. Timpul se tra ncet, ca un
gndac bolnav. Eram un firicel de nisip n deertul uitrii. Sau un
cowboy cu dou pistoale dar rmas fr gloane. Trei mpucturi i
toate n vnt. Nu pot s sufr cnd vd c lucrurile intr n serii de trei.
Te duci la domnul A. Nimic. Te duci la domnul B. Nimic. Te duci la
domnul C. Acelai rezultat. O sptmn mai trziu, descoperi c trebuia
de fapt s te duci la domnul D, numai c habar n-aveai de existena lui
i pn cnd l descoperi, clientul s-a rzgndit i ntre timp a renunat la
cercetri.
Pe doctorii Vukanich i Varley i-am tiat de pe list. Varley avea
prea muli gologani ca s se mai ncurce cu beivani nrii. Vukanich
era un prpdit, un saltimbanc care merge pe srm i se drogheaz n
propriul lui cabinet. Probabil c asistentele lui erau la curent. Cel puin
unii dintre pacieni trebuie s fi tiut. Ca s-l dai gata n-aveai nevoie
dect de o durere de cap i de un telefon. Wade nu s-ar fi apropiat de
el, nici beat nici treaz. Se prea poate s nu fie el marele geniu al
omenirii muli dintre oamenii de succes snt departe de a fi nite
coloi ai intelectului dar nici att de tmpit nu era nct s aib de-a
face cu Vukanich.
Singura posibilitate care mai rmnea era doctorul Verringer. El
beneficia de spaiu i de izolare. Probabil c avea i destul rbdare.
Dar canyonul Sepulveda era destul de departe de cartierul Idle Valey.
aflu cte ceva. Voiam doar s m asigur c Roger nu s-a ntors acas i
c dumneavoastr nu v-ai amintit nimic precis.
M tem c nu i-am fost de prea mare ajutor, mi zise ea cu
tristee. Te rog s m suni la orice or, indiferent ct de trziu.
I-am spus c aa am s fac i ne-am luat rmas bun.
De data asta, la plecare am luat cu mine un pistol i o lantern
puternic. Pistolul era dintre acelea mici i ndesate, cu eava scurt i
cu gloane cu vrful plat. Nu era exclus ca bieelul acela, Earl, s aib
i alte jucrii n afar de pumnar. Dac le avea, era destul de ntng ca
s se i joace cu ele.
Am intrat pe osea i m-am aternut la drum cu viteza maxim cu
care ndrzneam s merg. Era o sear fr lun i avea s se ntunece
pn cnd ajungeam eu la intrarea proprietii doctorului Verringer. i
tocmai de bezn aveam eu nevoie. Porile erau tot nchise, prinse cu
lan i cu lact. Am trecut de ele i am parcat departe de osea. Mai
era puin lumin pe sub pomi dar n-avea s mai dureze mult. M-am
crat peste poart i m-am ndreptat spre coasta dealului cutnd o
potec. Departe n vale mi s-a prut c aud un pitpalac. O turturic
trist i exprima mhnirea fa de mizeriile vieii. Nu era nici o potec,
sau cel puin n-am putut eu s-o gsesc, aa c am revenit la drum i
am mers pe marginea aleii. Curnd stejarii luar locul eucalipilor. Dup
ce am trecut creasta dealului, am vzut cteva lumini n deprtare. Miau trebuit trei sferturi de or pn s ajung n spatele piscinei i al
terenurilor de tenis, ntr-un loc de unde puteam vedea cldirea
principal din capul aleii. Era luminat i dinuntru se auzea muzic.
Mai departe printre copaci se vedea lumin i n una dintre csue.
Peste tot printre copaci erau csue dintr-astea dar nu erau luminate.
De data asta am gsit o potec, am urmat-o i deodat n spatele
csuei cu pricina s-a aprins o lumin puternic. Am nepenit. Era un
reflector, ns nu cuta nimic. Era ndreptat direct n jos i sclda ntr-o
lumin orbitoare pridvorul din spate i terenul nconjurtor. Apoi s-a
deschis cu zgomot o u i a ieit Earl. Atunci mi-am dat seama c am
nimerit exact unde trebuia.
n seara aceea, Earl era mbrcat n cowboy i tocmai un cowboy l
adusese acas pe Roger Wade data trecut. Earl nvrtea n mn un
lasso. Purta o cma neagr cu tighel alb i o earf cu buline legat
lejer la gt. Avea o curea lat de piele cu multe inte argintii i dou
tocuri de pistol, din piele gofrat. n ele, dou pistoale cu mnere de
filde. Purta pantaloni elegani de clrie bgai n cizme de clrie noinoue i cu custurile albe vizibile. Pe ceaf i atrna un sombrero larg a
crui panglic pare-se din fir de argint mpletit era lsat n jos pe
cma, capetele nefiind nnodate.
Sttea acolo singur n lumina reflectorului, i nvrtea prin aer
lassoul, srind n inelul lui, apoi afar, un actor fr public, un fante
certre nalt, subirel i bine fcut care ddea un spectacol de unul
singur i-l savura din plin, clip cu clip. Earl Dou-Pistoale, teroarea
rii lui Cremene. Fcea parte din peisajul acelor ferme de vacan care
snt att de ptrunse de spiritul cresctoriilor de cai nct pn i
telefonista e nclat cu cizme de clrie.
Deodat a auzit un sunet, sau cel puin s-a prefcut c aude.
Lassoul a czut la pmnt, minile s-au ndreptat cu iueala fulgerului
ctre tocurile pistoalelor i n momentul cnd le-a adus n fa era deja
cu degetele pe coco. Strpunse bezna cu privirile. Nu ndrzneam s
fac nici o micare. Naiba tie dac nu cumva porcriile alea nu erau
ncrcate. Dar reflectorul l orbea, aa c nu era n stare s vad nimic.
Bg pistoalele la loc n tocuri, ridic lassoul i l strnse, dup care
intr n cas. Lumina se stinse. Pentru mine, sta era semnalul de pornire.
M-am strecurat printre pomi i m-am apropiat de csua luminat
de pe pant. Dinuntru nu se auzea nici un sunet. Am ajuns la o
fereastr cu plas de srm i am privit nuntru. Lumina provenea de
la o veioz de pe noptiera de lng pat. n pat era culcat un brbat n
pijama, cu trupul destins, cu braele aezate peste aternut. Avea ochii
larg deschii i privea drept n tavan. Prea s fie destul de voinic. Faa
i era umbrit n parte, i totui mi-am dat seama c e palid i
nebrbierit, i asta cam de multe zile. Degetele rsfirate zceau
imobile deasupra aternutului. Avea aerul c nu s-a micat de ceasuri
ntregi.
Am auzit pai apropiindu-se pe potec, n partea cealalt a csuei.
A scrit o u cu plas de srm i n prag s-a ivit trupul masiv al lui
Verringer. inea n mn ceva ce prea a fi un pahar mare cu suc de
roii. A aprins o lamp cu picior. Cmaa lui havaian strlucea
glbuie. Brbatul din pat nici nu s-a uitat la el.
Verringer ls paharul pe noptier, i trase un scaun i se aez
lng pat. Lu una din minile bolnavului i-i pipi pulsul.
Cum te mai simi, domnule Wade?
Glasul era blnd i plin de solicitudine.
Bolnavul nu-i rspunse i nici mcar nu se uit la el. Continu s
priveasc n tavan.
Haide, haide, domnule Wade. S lsm la o parte mofturile.
Pulsul dumitale e doar puin mai iute dect e normal. Eti slbit, dar
altfel...
Jenny, zise brusc brbatul culcat, spune-i individului c dac tie
cum m simt, s termine dracului i s nu-mi mai bat capul cu
ntrebri.
Glasul era clar i plcut, dar tonul era aspru i dumnos.
Cine e Jenny? ntreb cu mult rbdare Verringer.
Purttoarea mea de cuvnt. E acolo sus, n col.
Verringer ridic ochii:
Vd un mic pianjen, zise el. nceteaz prefctoria asta,
domnule Wade. Cu mine e inutil.
E o pienjeni banal dintr-alea sritoare, Tegenaria domestica.
lume? Dac nevast-mea tia unde snt, atunci ce nevoie mai avea de
detectiv? Putea s vin personal dac i-ar fi psat chiar att de mult
de mine. Putea s-l aduc i pe Candy, valetul nostru. Candy i l-ar face
achii pe Bieelul Bleu n timp ce Bieelul Bleu s-ar gndi n ce film
joac azi rolul principal.
Eti spurcat la gur, Wade. i la minte.
i am i nite bani spurcai, doctore cinci mii de dolari. Ia
ncearc s pui mna pe ei.
Ai s-mi dai un cec, zise ferm Verringer. Acum, imediat. i pe
urm o s te mbraci i Earl o s te duc acas.
Un cec? Wade aproape c rdea. Sigur c am s-i dau un cec.
Splendid! Dar cum o s-l ncasezi?
Verringer zmbi calm:
i nchipui, domnule Wade, c ai s anuni banca s nu-l
onoreze. Dar n-ai s-o faci. Te asigur c n-ai s-o faci.
Escroc unsuros ce eti! url Wade la el.
Verringer cltin din cap:
Din unele puncte de vedere. Dar nu din toate. Caracterul meu e
alctuit din trsturi contradictorii, la fel ca la majoritatea oamenilor.
Earl o s te duc acas.
Nu ine. Flciandrul la mi produce repulsie, replic Wade.
Verringer se ridic ncetior n picioare, ntinse mna i-l btu pe
umr pe brbatul din pat.
Pentru mine, domnule Wade, Earl este absolut inofensiv. Am
diferite mijloace de a-l ine n fru.
Spune-mi i mie unul din ele, se amestec n discuie un glas
nou, i pe u intr Earl mbrcat n costumul lui de Roy Rogers.
Doctorul Verringer se ntoarse zmbitor.
Nu-l lsa pe psihopatul la s se apropie de mine, url Wade dnd
pentru prima dat semne de fric.
Earl i duse minile la cureaua mpodobit. Faa lui era complet
lipsit de expresie. uiera uurel printre dini. Intr degajat n ncpere.
Nu trebuia s spui asemenea vorbe, zise repede Verringer
ntorcndu-se ctre Earl. Totul e n regul, Earl. M ocup eu personal de
domnul Wade. N-o s-mi fie greu. Am s-l ajut s se mbrace pn aduci
tu maina aici, ct mai aproape de caban. Domnul Wade e tare slbit.
i-o s fie nc i mai slbit, uier Earl. La o parte, grsanule!
Ei haide, haide, Earl. (Doctorul ntinse repede mna i nfc
braul tnrului frumuel.) Sper c nu vrei s te ntorci la Camarillo? E
de ajuns o vorb din partea mea i...
Mai mult nu izbuti s spun. Earl i smulse braul din strnsoare i
pumnul lui drept se nl cu scnteiere de metal. Boxul nimeri n plin
falca lui Verringer. Acesta czu ca mpucat n inim. Bufnitura zgudui
cabana. Am alergat ntr-acolo.
Am ajuns la u i am dat-o de perete. Earl s-a rsucit pe clcie
aplecndu-se uor nainte, uitndu-se la mine fr s m recunoasc.
CAPITOLUL 20
Cnd ieir, automobilul era la ndemn. ns Earl plecase. Oprise
maina, stinsese farurile i se dusese napoi ctre csua mai
mrioar, fr s-mi spun o vorb. Tot mai fluiera, strduindu-se pe
dibuite s-i aminteasc o melodie pe jumtate uitat.
Wade s-a urcat cu grij pe perna din spate a mainii iar eu lng el.
Conducea Verringer. Dac ntmpltor l durea ru falca i capul, n
orice caz nici n-a manifestat vreun semn, nici n-a pomenit de asta. Am
trecut creasta dealului i am cobort pn la captul aleii cu pietri. Earl
fusese deja pn acolo, descuiase poarta i o lsase larg deschis. I-am
spus doctorului Verringer unde mi-e maina i el a tras-o pe a lui
alturi. Wade s-a urcat n maina mea i a rmas mut, privind n gol.
Verringer a cobort i a nconjurat automobilul venind lng el. I-a vorbit
cu blndee.
Cum rmne cu ia cinci mii de dolari ai mei, domnule Wade?
Cecul pe care mi l-ai promis.
Wade se ls puin n jos i-i sprijini capul pe sptar.
Am s m mai gndesc.
Bine, dar mi i-ai fgduit. Am nevoie de ei.
Violen, Verringer, smulgerea promisiunii sub imperiul
ameninrilor. Dar acum snt ocrotit.
Bine, dar te-am hrnit i te-am splat, insist Verringer. Am venit
n toiul nopii. Te-am ocrotit, te-am vindecat cel puin deocamdat.
Nu e o treab care s merite chiar cinci btrne, rican Wade. i
dealtfel, ai scos destul de prin buzunarele mele.
Verringer nu se ddu btut:
Domnule Wade, mi-a fgduit cineva s-mi fac o tramp n
Cuba. Dumneata eti bogat. Trebuie s-i ajui i pe alii cnd snt la
ananghie. Eu l am pe Earl pe cap i trebuie s-l ngrijesc. Ca s pot
profita de acest prilej, am nevoie de bani. O s i-i restitui pn la ultimul gologan.
Ba da.
Sttea i se holba la mine n ntunericul din main. Am trecut de
ultimele cldiri din centrul localitii Encino.
Am cunoscut-o i eu pe nevasta lui Lennox, zise Wade. Pe el nu lam vzut niciodat. Ciudat treab. Tipii ia de la poliie te-au cam
scrmnat niel, nu?
Nu i-am rspuns.
Poate c nu-i face plcere s vorbeti de povestea asta?
Poate. Dar de ce te intereseaz?
Snt scriitor, ce naiba! Trebuie s fie o poveste grozav.
Ast-sear f-te c te odihneti. Probabil c eti foarte slbit.
E-n regul, Marlowe, e-n regul. Nu-i snt prea simpatic. mi dau
seama de asta.
Am ajuns la ncruciare i am bgat maina pe drumul lateral i
dup aceea ctre colinele joase i intrndul dintre ele denumit Idle
Valley.
Nu-mi eti nici simpatic, nici antipatic. Nu te cunosc. Nevasta
dumitale mi-a cerut s te gsesc i s te aduc acas. De-ndat ce te
dau n primire, am terminat treaba. i nici mcar n-a ti s-i spun de
ce m-a ales tocmai pe mine. Aa cum i-am mai zis, pentru mine e doar
o misiune.
Am nconjurat un bot de deal i am intrat pe un drum ceva mai lat
i mult mai bine pietruit. Zicea c st la mai puin de un kilometru de
acolo, pe partea dreapt. Mi-a spus i numrul, pe care-l tiam deja.
Pentru un individ n starea lui se dovedea un vorbitor destul de
insistent.
i ct i pltete?
Chestia asta n-am discutat-o.
M rog, orict i-ar da, tot nu e de-ajuns. i datorez foarte multe
mulumiri. Mi-ai fcut un serviciu foarte mare, efule. M tem c nu
meritam toat osteneala asta.
sta e un sentiment pe care-l ai doar ast-sear.
Rse:
tii ceva, Marlowe? S-ar putea s ajung s te simpatizez. Dar eti
un pic cam bestie ca i mine.
Am ajuns la el acas. Era o cldire cu etaj, cu indril peste tot, cu
un mic portic cu stlpi i o peluz ntins ce pornea de la intrare i se
termina la un plc de arbuti de lng gardul alb. n portic era aprins o
lumin. Am tras maina pe alee i am oprit lng garaj.
Te poi descurca i fr ajutor?
Firete. Cobor din main. Nu intri puin s iei un phrel?
Mulumesc, dar nu ast-sear. Am s atept aici pn cnd intri n
cas.
Rmase acolo n picioare suflnd din greu.
Bine, zise el scurt.
Se ntoarse i merse cu mult grij pe dalele potecii care ducea
CAPITOLUL 21
A doua zi diminea, m-am sculat trziu din pricina onorariului
substanial pe care-l ctigasem n seara trecut. Am but o cafea n
plus, am fumat o igar n plus, am mncat o felie de unc n plus i,
pentru a trei suta oar n via, am jurat c nu mai folosesc aparatul
electric de ras. n felul acesta, ziua a nceput s devin normal. Am
CAPITOLUL 22
n localul lui Victor era atta linite nct n momentul n care intrai
pe u parc auzeai cum cade mercurul termometrului. Pe un scaun de
bar, o femeie ntr-un taior negru, care n sezonul acela nu putea fi fcut
dect din vreo fibr sintetic (de pild, orlon), edea singur n faa
unei buturi de un verde pal i fuma cu un port-igaret lung de jad.
Avea nfiarea aceea concentrat i ncordat care uneori oglindete
o nervozitate aproape dement, alteori foamea de dragoste, sau pur i
simplu rezultatele unei drastice cure de slbire.
M-am aezat la dou scaune de ea i barmanul m-a salutat din cap
fr s zmbeasc.
Un "burghiu", i-am zis. Dar fr bitter.
A pus n faa mea un erveel i nu m-a slbit din ochi.
tii ceva, mi-a spus el cu ncntare. ntr-o sear v-am auzit
vorbind cu prietenul dumneavoastr i am achiziionat i eu o sticl de
suc de lmie, marca Rose. Dar n-ai mai venit de mult pe aici i abia
ast-sear am deschis-o.
Prietenul meu e plecat din ora, i-am zis. D-mi unul dublu, dac
n-ai nimic mpotriv. i mulumesc pentru deranj.
S-a ndeprtat. Femeia n negru mi-a aruncat o privire, apoi i-a
afundat-o n pahar.
Tocmai acesta era probabil cazul, sau poate c-i nchipuia c umblu i
eu dup ce pic. Dac era aa, s-o ia naiba. ovi, clar nu prea mult
vreme. i adun mnuile negre i poeta neagr din piele de
cprioar cu ram i nchiztoare de aur i strbtu barul ctre un
separeu din col unde se aez fr o vorb. mi alesei locul din faa ei,
dincolo de msu.
M numesc Marlowe.
Iar eu snt Linda Loring, rspunse ea calm. Vd c sntei cam
sentimental, domnule Marlowe, sau m nel?
Pentru c am venit aici s beau un "burghiu"? Pi atunci
dumneavoastr?
Mie s-ar putea s-mi plac.
De ce nu i mie? Dar ar fi o coinciden nemaipomenit.
mi zmbi vag. Avea cercei cu smaralde i un ac cu smarald la
reverul taiorului. Preau s fie veritabile, dat fiind felul n care erau
lefuite plate i cu muchiile bizotate. Pn i n lumina slab din bar
preau s aib o licrire interioar.
Va s zic dumneavoastr sntei omul acela.
Chelnerul ne aduse buturile i le aez n faa noastr. Dup ce sa ndeprtat, am rspuns:
Snt o persoan care l-a cunoscut pe Terry Lennox, care l-a
ndrgit i care din cnd n cnd a mai but cu el cte un pahar-dou. Era
un fel de chestie secundar o prietenie ntmpltoare. N-am fost
niciodat acas la el i nici nu i-am cunoscut nevasta. Am vzut-o doar
o dat ntr-o parcare.
Dar cred c povestea a fost niel mai complicat, nu?
ntinse mna dup pahar. Purta un inel cu un smarald montat ntr-un
roi de diamante. Pe degetul alturat, o benti de platin arta c e
mritat. Dup prerea mea, trebuie s fi avut peste treizeci i cinci de
ani, dar nu mai mult de un an-doi.
Poate. Individul mi-a dat mult btaie de cap. i-acum mai mi
d. i dumneavoastr?
Se sprijini ntr-un cot i ridic ochii spre mine cu o privire care ns
nu exprima nimic deosebit:
V-am spus c l-am cunoscut cam prea bine. Prea bine ca s mi se
mai par c are mare importan ce i s-a ntmplat. Avea o nevast
bogat care-i oferea tot ce i-ar fi dorit, i nu-i cerea altceva n schimb
dect s fie lsat n pace.
Mi se pare destul de rezonabil.
Nu fii sarcastic, domnule Marlowe. Aa snt fcute unele femei.
Nu se pot stpni. Ar fi greu de presupus c el n-a tiut de la nceput.
Dac inea mori s-i dovedeasc mndria, ua era deschis. Nu era
neaprat nevoie s-o omoare.
De acord cu dumneavoastr.
Se ndrept i m privi cu asprime. Colurile buzelor i se ridicar:
Aa c pe urm a dat bir cu fugiii i dac cele ce le-am auzit
nelam.
Nu ncerc s m justific ctui de puin. Am fcut un lucru
nechibzuit i am pltit cu vrf i ndesat pentru el. Sau cel puin pn la
un punct. Nu pot s neg c declaraia scris lsat de el m-a scpat de
nite consecine nc i mai grave. Dac-l aduceau napoi i-l judecau,
bnuiesc c-mi aruncau i mie n spinare vreo dou-trei lucruri grave.
Pn i cea mai nevinovat dintre aceste acuzaii i tot m-ar fi costat
mult mai mult dect mi d mna s pltesc.
Ca s nu mai vorbim de autorizaia dumneavoastr, mi zise ea
sec.
Poate. A fost o vreme cnd orice curcan mahmur mi putea face
de petrecanie. Acum lucrurile s-au mai schimbat. Eti audiat de o
comisie a autoritilor statale care i elibereaz autorizaia. Aceste
autoriti nu se dau n vnt chiar aa tare dup poliia municipal.
Gust din butur i apoi zise rar:
Dac inem seam de una i de alta, nu vi se pare c pn la
urm lucrurile au ieit mai bine aa? Fr proces, fr titluri
senzaionale mari de-o chioap, fr mprocturi cu noroi menite
doar s sporeasc tirajul ziarelor, fr pic de respect pentru adevr,
pentru fair-play sau pentru sentimentele oamenilor nevinovai.
Pi nu ziceam i eu tot aa? i dumneavoastr m-ai contrazis i
ai zis c prerea mea e de domeniul fanteziei.
Se ls pe speteaza scaunului i-i rezem capul de tapieria
separeului.
E de domeniul fanteziei ideea c Terry Lennox s-ar fi putut
sinucide doar ca s realizeze acest lucru. Nu ns i faptul c toate
taberele au avut de ctigat prin rezolvarea lucrurilor fr proces.
Cred c am nevoie de nc un "burghiu", zisei eu fcndu-i semn
chelnerului. Parc simt o rsuflare ngheat n ceaf. Nu cumva sntei
rud cu familia Potter, doamn Loring?
Sylvia Lennox era sora mea, mi zise ea simplu. Credeam c tii.
Chelnerul se apropie agale i primi mesajul meu urgent. Doamna
Loring cltin din cap i zise c nu mai dorete nimic. Plecarea
chelnerului mi ddu posibilitatea s continui:
Aa cum a muamalizat toat afacerea btrnul Potter iertaim, v rog, domnul Harlan Potter e pur i simplu un noroc chior s
poi afla c soia lui Terry a avut o sor.
Snt convins c exagerai. Tatl meu nu e chiar att de puternic,
domnule Marlowe, i n nici un caz nu e chiar att de nemilos. Recunosc
c are ntr-adevr o serie de idei tare demodate n legtur cu izolarea
i intimitatea ferit de privirile altora. Nu d niciodat interviuri, nici
mcar pentru propriile lui ziare. Nu se las niciodat fotografiat, nu ine
niciodat discursuri, cltorete mai ales cu automobilul sau cu avionul
personal, cu echipajul lui propriu. i totui nu e deloc lipsit de omenie.
l simpatiza foarte mult pe Terry. Zicea c Terry e gentleman douzeci i
patru de ore din douzeci i patru i nu numai n rstimpul celor
CAPITOLUL 23
bleu-pal care nu-i venea deloc ru. inea un pahar n mn, dar nu era
dect un lucru fcut de form.
Vai ce bine mi pare c-ai putut s vii! mi zise ea pe un ton grav.
Roger dorete s te vad n biroul lui. El nu poate s sufere
petrecerile ; lucreaz.
Cum, n glgia asta infernal?
S-ar prea c nu-l deranjeaz niciodat. Candy o s-i aduc
ceva de but sau dac preferi s te duci s-i iei singur...
Cred c aa am s fac. mi cer scuze pentru seara aceea.
mi rspunse cu un zmbet:
Cred c i-ai mai cerut scuze. De fapt, a fost un fleac.
Pe dracu, un fleac.
i-a pstrat zmbetul destul ca s m salute din cap, s se ntoarc
i s se ndeprteze avndu-l nc pe buze. Am descoperit c buturile
se aflau undeva n colul cellalt al ncperii, lng o u foarte mare de
sticl ce ddea pe teras. De fapt era o msu cu rotile. Tocmai
strbtusem jumtate din ncpere, ncercnd s nu m lovesc de
nimeni, cnd am auzit o voce strignd:
A, domnul Marlowe!
ntorcndu-m, am dat cu ochii de doamna Loring, aezat pe o
canapea lng un brbat cu nfiare afectat, cu ochelari fr ram i
cu un fel de murdrie pe brbie care putea s fie foarte bine i un
nceput de barbion. Doamna avea un pahar n mn i prea stranic
de plictisit. El sttea eapn, cu braele ncruciate i cu privirea
sever.
M-am ndreptat spre ei. Ea mi-a zmbit i mi-a ntins mn.
i-l prezint pe soul meu, doctorul Loring. Edward, dumnealui e
domnul Marlowe.
Individul cu barbion mi arunc o privire rapid i nclin din cap i
mai rapid. Altfel nu fcu nici o micare. Avea aerul c-i cru energia
pentru lucruri mai importante.
Edward e foarte obosit, zise Linda Loring. Edward e ntotdeauna
foarte obosit.
Asta li se ntmpl multor doctori, sun rspunsul meu. Vrei s
v aduc ceva de but, doamn Loring? Sau dumneavoastr, domnule
doctor?
Ea a but destul, zise individul fr s se uite la vreunul din noi.
Eu unul nu beau. Cu ct vd mai muli oameni care beau, cu att m
bucur mai tare c eu nu beau.
ntoarce-te acas, micu Saba, zise ca prin vis doamna Loring.
El s-a rsucit i a fcut o strmbtur. Am plecat de lng ei i m-am
ndreptat spre bar. n prezena soului ei, Linda Loring prea cu totul
schimbat. Glasul ei avea ceva att de tios, iar chipul ei purta un
zmbet att de batjocoritor, pe care nu-mi aduc aminte s le fi folosit
fa de mine nici mcar cnd era furioas.
Candy se afla lng msua cu rotile. M-a ntrebat ce a dori s
beau.
n clipa asta, nimic, mulumesc. Domnul Wade dorete s-mi
vorbeasc.
Es muy occupado, seor. Foarte ocupat.
Nu mi s-a prut c o s-mi plac vreodat Candy. Dup ce m-am
uitat pur i simplu la el, a adugat:
Dar m duc s vd. De pronto, seor.
Se strecur cu mult grij prin mulime i se ntoarse ntr-o clip:
n regul, amice, s mergem, mi zise el vesel.
L-am urmat de-a curmeziul ncperii i apoi n lungul casei. Mi-a
deschis o u, am intrat, a nchis-o n urma mea i o mare parte din
zgomot s-a atenuat. Camera, situat n colul casei, era mare,
rcoroas i linitit, cu o u dubl de sticl ce ddea nspre
boschetele de trandafiri, iar o fereastr lateral avea i instalaie de
aer condiionat. Vedeam lacul, l vedeam pe Wade ntins pe o canapea
lung de piele de culoare deschis. Pe o mas de lucru solid dintr-un
lemn destul de deschis la culoare era o main de scris i un teanc de
foi galbene.
Mulumesc foarte mult c ai venit, Marlowe, zise el alene.
Parcheaz-te pe undeva. Ai but un pahar-dou?
nc nu. M-am aezat i m-am uitat la el. Mai era nc palid i
tras la fa. Cum merge lucrul?
Bine, n afar de faptul c obosesc prea repede. Pcat c o beie
de patru zile i trece att de greu i att de ncet. Adeseori reuesc s
lucrez cel mai bine dup o escapad. n meseria asta a mea e foarte
uor s-i ncordezi toi muchii i s ajungi s fii eapn i amorit ca
un lemn. Atunci nimic din ce scrii nu face doi bani. Dac e marf bun,
i vine uor. Tot ce ai citit sau ai auzit n contradicie cu ceea ce spun e
doar o aduntur de gogoi.
Poate c depinde i de personalitatea scriitorului, am ndrznit
eu s spun. Lui Flaubert nu-i venea deloc uor s scrie, i totui scria
bine.
Ei bravo! zise Wade ridicndu-se. Va s zic l-ai citit pe Flaubert i
n felul sta ai ajuns intelectual, critic, savant al lumii literare. i frec
fruntea. Snt n cur de dezintoxicare i nu pot s-o sufr. Nu pot s
sufr pe nimeni care ine un pahar n mn. i eu trebuie s vin acolo n
mijlocul lor i s le zmbesc, scrbelor lora. tiu cu toii prea bine c
snt alcoolic. i tocmai de-aia se ntreab de ce m feresc i fug eu? Nu
tiu care idiot de freudist a prefcut aceast problem ntr-o chestie
banal. Au ajuns s-o cunoasc pn i putii de zece ani. Dac a avea
un copil de zece ani ceea ce Dumnezeu n-a vrut piciul m-ar
ntreba: "Tticule, de ce te fereti i fugi cnd te mbei?"
Dup ct am auzit eu, povestea e de dat recent
S-a agravat, dar de fapt niciodat nu m-ara inut eu bine la
butur. Cnd eti tnr i drz, poi s supori multe pedepse. Dar cnd
ai srit peste patruzeci de ani, nu mai reacionezi la fel.
CAPITOLUL 24
Cnd a deschis ua, zarva din salon ne-a explodat drept n fa.
Prea mai rsuntoare dect nainte, dac aa ceva era cu putin.
Rsuna mai tare cam cu vreo dou pahare n plus. Wade salut cu un
cuvnt pe unul i pe altul, iar oamenii prur c se bucur s-l vad.
Dar erau att de cherchelii, nct s-ar fi bucurat i dac-l vedeau pe un
vechi pionier din Alaska, cu trncopul n mn. n momentul acela,
pentru ei viaa era doar un mare i amuzant spectacol de revist.
Cnd ne ndreptam spre bar, ne-am ntlnit nas n nas cu doctorul
Loring i soia lui. Doctorul s-a ridicat n picioare i a fcut un pas
nainte ca s dea piept cu Wade. Pe faa lui se citea o expresie de ur
bolnvicioas.
Ce bine mi pare c te vd, domnule doctor! zise Wade amabil.
Bun, Linda! Dar unde v-ai ascuns atta vreme? A, nu, pardon, m tem
c am pus o ntrebare stupid. Eu...
Domnule Wade, ncepu Loring cu o voce n care se detecta un
tremur uor vreau s-i spun ceva. Ceva foarte simplu i,
ndjduiesc, foarte concludent. Las-o n pace pe nevast-mea.
Wade l privi plin de curiozitate:
Eti obosit, domnule doctor. i nu bei nimic. D-mi voie s-i
aduc eu ceva de but.
Nu beau niciodat, domnule Wade. i asta, o tii prea bine. Am
venit aici cu un scop i acum mi l-am ndeplinit.
Mde, bnuiesc c am neles ce-ai vrut s spui, replic Wade,
pstrndu-i tonul afabil. i ntruct eti musafir n casa mea, nu pot si rspund nimic altceva dect c m tem c ai luat-o nielu razna.
Tocmai se fcuse o pauz n conversaiile din jur. Bieeii i fetiele
erau toi numai ochi i urechi. Superproducie. Doctorul Loring i
scoase din buzunar o pereche de mnui, le netezi, apuc una din ele
de un deget i o repezi ct putu de tare n obrazul lui Wade.
Wade nici nu clipi mcar:
Pistoale i cafea n zori de zi? ntreb el calm.
M-am uitat la Linda Loring. Era mbujorat de mnie. S-a ridicat
ncet de pe scaun i l-a nfruntat pe doctor.
Dumnezeule mare, ce cabotin eti, scumpule! nceteaz s mai
faci pe actoraul de duzin, c te faci de rs. Sau preferi s o ii tot aa
pn cnd ajungi s te pocneasc i pe tine cineva n obraz?
Loring se rsuci pe clcie i ridic mnuile nspre ea. Wade se
interpuse:
Uurel, doctore. n cartierul sta nu sntem deprini s ne pocnim
nevestele dect ntre patru ochi.
Dac te referi la dumneata, s tii c nu-i o noutate pentru mine,
rnji batjocoritor Loring. i n-am nevoie de lecii de politee din partea
dumitale.
Eu nu iau dect elevi promitori, replic Wade. mi pare ru c
trebuie s pleci att de repede. Ridicnd glasul, strig: Candy! Que el
Doctor Loring salga de aqui en el acto! Se rsuci ctre Loring: n caz c
nu tii spaniolete, doctore, asta nseamn c ua e acolo! i fcu un
semn cu mna.
Loring l privi lung, fr s se clinteasc:
Te-am avertizat demult, domnule Wade! zise el pe un ton glacial.
i m-au auzit o serie de oameni. A doua oar nu te mai previn.
Chiar te rog s n-o faci, replic Wade cu politee rece. Dar dac
totui o mai faci, ai grij s-i alegi un teren neutru. D-mi, te rog, ceva
mai mult libertate de aciune. mi pare ru, Linda, dar tu i l-ai ales
drept so.
i frec uurel obrazul, acolo unde-l pocnise mnua. Linda Loring
arborase un zmbet amar, i ddu din umeri.
Plecm, zise Loring. Vino, Linda!
Ea se aez i ntinse mna dup pahar. i privi soul, calm i
dispreuitoare.
Tu pleci, i zise ea. Nu uita c trebuie s mai faci o serie de vizite.
Pleci i tu cu mine, rspunse el furios.
Ea i ntoarse spatele. El ntinse brusc mna i o apuc ferm de bra.
Wade i puse mna pe umr i-l ntoarse spre el.
ncet, doctore, tot n-ai s le poi cuceri pe toate.
Jos laba de pe mine!
Sigur, sigur, dar ia-o mai ncetior, i zise Wade. tii ce, doctore,
am o idee: de ce nu consuli un doctor bun?
Cineva scoase un hohot zgomotos. Loring se ncord ca un animal
pregtit s sar asupra przii. Wade simi tensiunea i cu un gest
degajat i ntoarse spatele i se ndeprt. Asta l ls pe doctorul
Loring cu buzele umflate. Dac se ducea dup Wade se fcea de rs
mai ru dect pn atunci. N-avea altceva de fcut dect s plece, ceea
ce i fcu. Strbtu repede ncperea n pas de mar, privind drept
nainte ctre locul unde Candy i inea ua deschis. Iei. Candy nchise
ua, cu o fa fr nici o expresie, i reveni la bar.
M-am ndreptat spre el i i-am cerut nite scotch. N-am vzut unde
s-a dus Wade. Dispruse pur i simplu. N-o vedeam nici pe Eileen. Am
ntors spatele salonului i i-am lsat pe toi s fiarb n zeama lor pe
cnd mi terminam paharul.
O feti cu prul de culoarea noroiului i cu o benti n jurul frunii
rsri lng mine, puse un pahar pe msua cu rotile i behi. Candy
ncuviin din cap i pregti un nou cocteil.
Fetia se ntoarse spre mine:
V intereseaz micrile de stnga? m ntreb ea. Avea ochii
sticloi i-i tot trecea limbua roie peste buze de parc ar fi cutat
vreun rest de ciocolat. Cred c toat lumea ar trebui s se preocupe
de ele, continu ea. Dar dac pui aceast ntrebare brbailor de pe
Da, splendid.
Dar gndesc spaniolete. Uneori am gnduri foarte sngeroase.
Stpnul meu e prietenul meu. N-are nevoie de ajutor, hombre. Am eu
grij de el, nelegi?
Da, faci o treab stranic, javr.
Hijo de la flauta, mi zise el uiernd printre dinii albi.
Ridic o tav ncrcat i dintr-o micare abil de picolo i-o aez
aproape de umr, innd-o pe palma ntoars n sus.
M-am dus la u i mi-am deschis-o singur, ntrebndu-m cum
naiba ajunsese expresia "fiu de flaut" s devin o insult n spaniol.
Dar n-am stat s m gndesc prea mult la asta. Aveam mult prea multe
alte lucruri de care s m mir. Boala familiei Wade nu era numai
alcoolul. Alcoolul era pur i simplu o reacie deghizat, nu mai mult.
Mai trziu n seara aceea, cam ntre nou jumtate i zece am dat
telefon la familia Wade. Dup ce a sunat de vreo opt ori fr rspuns,
am nchis. Dar nici nu-mi ridicasem bine mna de pe receptor cnd a
nceput s sune la mine. Era Eileen Wade.
A sunat cineva aici, i am avut un fel de intuiie c s-ar putea s
fii dumneata. Tocmai m pregteam s fac un du.
Da, doamn Wade, eu am sunat, dar nu era ceva important. Mi sa prut c are mintea cam nvlmit cnd am plecat vreau s
spun, Roger. Am impresia c ntre timp am ajuns s simt o oarecare
rspundere fa de el.
Se simte foarte bine, mi-a rspuns. E n patul lui i doarme tun.
Cred c doctorul Loring l-a tulburat de fapt mai mult dect a vrut s
arate. Cu siguran c i-a spus tot felul de prostii.
Mi-a zis c e obosit i c vrea s se duc la culcare. Ceea ce mie
mi s-a prut destul de nelept.
Dac asta e tot ce a zis, bine. Ei, noapte bun, domnule Marlowe,
i mulumesc foarte mult c ai telefonat.
N-am spus c asta e tot ce a zis! Am zis doar c mi-a zis aa.
Urm o pauz, dup care relu:
Oricui i se poate ntmpla s vorbeasc vrute i nevrute, din cnd
n cnd. Nu-l lua prea tare n serios pe Roger, domnule Marlowe. La
urma urmei, imaginaia lui e destul de puternic dezvoltat. Aa e i
firesc. N-ar fi trebuit s bea, att de curnd dup ultimul acces. Te rog,
ncearc s dai totul uitrii. mi nchipui c printre alte lucruri a fost i
mojic cu dumneata.
N-a fost mojic. A spus o mulime de lucruri foarte coerente. Soul
dumneavoastr e un individ care se dovedete n stare s se
autocerceteze cu mult atenie, chiar cu foarte mult atenie i s
vad exact ce e n el. Darul sta l are foarte puin lume. Cei mai muli
oameni trec prin via irosindu-i mai bine de jumtate din energie n
ncercarea de a-i apra o demnitate pe care de fapt n-au avut-o
niciodat. Noapte bun, doamn Wade.
A nchis telefonul iar eu mi-am ntins tabla de ah. Mi-am umplut
CAPITOLUL 25
O sptmn nu s-a mai ntmplat nimic dect c mi-am vzut de
treburi i afaceri care n momentul acela tocmai c nu prea erau cine
tie ce. ntr-o zi, George Peters de la Instituia Carne mi-a dat telefon i
mi-a spus c a trecut ntmpltor prin canyon-ul Sepulveda i c, doar
aa, din curiozitate, a vizitat sanatoriul doctorului Verringer. Dar
doctorul Verringer nu mai era acolo. Veniser n schimb mai multe
echipe, de la cadastru care msurau terenul pentru o parcelare. ia cu
care a vorbit nici mcar nu auziser de Verringer.
S-ar prea c bietul fraier a pierdut proprietatea din cauza unei
ipoteci, adug Peters. Am verificat. I-au dat o mie de dolari ca s fie
chit, doar aa, ca s scuteasc timp i cheltuieli, i acum cineva o s
ctige un milion de dolari pe an numai pentru c parceleaz terenul i
vinde loturi de cas. Vezi, asta-i deosebirea dintre crim i afaceri.
Pentru afaceri trebuie s dispui de capital. Uneori mi se pare c asta e
singura diferen dintre ele.
Observaia este de un splendid cinism, dar i pentru crimele n
stil mare ai nevoie de capital.
i unde-l gseti, amice? Nu la pungai dintr-ia care jefuiesc
dughenele cu buturi spirtoase. Pa i pusi. Pe curnd.
ntr-o joi, aproape de unsprezece noaptea, mi-a telefonat Wade.
Avea vocea dogit, aproape glgitoare i totui nu tiu cum se face c
i-am recunoscut-o. i auzeam limpede cum gfia, trgndu-i greu
rsuflarea.
Snt n stare proast, Marlowe. Foarte proast. Nu m mai pot
ine. Ai putea veni repede ncoace?
Sigur... dar d-mi-o o clip pe doamna Wade.
Nu mi-a rspuns. S-a auzit un zgomot puternic, apoi o tcere de
moarte, apoi s-au auzit o mulime de lucruri trntindu-se. Am ipat n
receptor dar n-am primit nici un rspuns. Timpul trecea. n cele din
urm, s-a auzit un clinchet uor, ceea ce nsemna c receptorul a fost
repus n furc, dup care mi-a venit tonul.
Peste cinci minute eram deja pe drum. Am ajuns n circa patruzeci
de minute, dar nici eu nu tiu cum. Parc aveam aripi cnd am ajuns la
trectoare i am intrat pe bulevardul Ventura unde luminile m orbeau
faci o pneumonie.
Mi-a zis c aduce un pled. Mi s-a prut un gest destul de amabil din
partea ei. Dar nu izbuteam s gndesc prea limpede. Eram complet
drmat de efortul pe care-l fcusem.
L-am acoperit cu un pled dintr-alea cu care te nveleti pe puntea
vaporului. Peste cincisprezece minute a venit doctorul Loring, perfect
pus la punct, cu guler scrobit i ochelari fr ram, avnd pe fa
expresia unui om care a fost pus s curee n urma unui cine dup ce a
vrsat.
i examin capul lui Wade:
Contuzii i o ran superficial, declar el. Nici un risc de comoie
cerebral. Dup prerea mea, respiraia lui indic n mod destul de
evident starea n care se afl.
ntinse mna dup plrie. i ridic trusa.
Avei grij s nu-i fie frig. Putei s-i splai uor capul ca s
ndeprtai sngele. Dac doarme o s-i treac.
Domnule doctor, dar nu-l pot duce singur pn sus, i-am zis eu.
Atunci lsai-l unde e. S-a uitat la mine cu un aer total nepstor.
Noapte bun, doamn Wade. Dup cum tii, nu tratez alcoolici. Chiar
dac a face-o, soul dumitale n-ar putea fi pe lista pacienilor mei. Snt
convins c nu i-e greu s nelegi de ce.
Nu v-a rugat nimeni s-l tratai, i-am zis. Am cerut doar o mn
de ajutor ca s-l pod duce n dormitorul lui i s-l dezbrac.
Dar cine mai eti i dumneata? m-a ntrebat doctorul Loring pe
un ton care te nghea.
M numesc Marlowe. Am fost aici la petrecerea de acum o
sptmn. V-am fost prezentat de soia dumneavoastr.
Interesant. Dar n ce context ai cunoscut-o pe soia mea?
Dar ce dracu, parc asta conteaz? Nu vreau altceva dect s...
Nu m intereseaz ce vrei, mi-a retezat-o.
S-a ntors ctre Eileen, a salutat-o scurt din cap i a dat s ias. Mam interpus ntre el i u, rezemndu-m cu spatele de ea.
O clip, doctore. Probabil c a trecut mult vreme de cnd i-ai
mai aruncat ochii pe bucica aia de proz numit jurmntul
hipocratic. Omul sta m-a chemat la telefon i eu stau destul de
departe de aici. Dup glas mi-am dat seama c e ceva n neregul, aa
c am nclcat toate regulile de circulaie ca s ajung pn aici. L-am
gsit zcnd pe pmnt i l-am crat nuntru i te rog s m crezi c
nu e uurel ca o pan. Valetul e plecat i nu e nimeni pe aici care s
m ajute s-l duc sus n dormitor. Ce prere ai?
D-te la o parte din calea mea! uier el printre dini. Altfel
telefonez erifului i-l pun s trimit aici un agent. Ca profesionist...
Ca profesionist eti o scrn de pduche, i-am zis i i-am lsat
cale liber.
S-a nroit ncet, dar vizibil. Se sufoca cu propria lui fiere. Apoi a
deschis ua i a ieit. A nchis-o la loc cu grij. n timp ce o nchidea, se
uita la mine. Privirea lui era cea mai urcioas ce mi-a fost adresat
vreodat dar i mutra lui era cea mai urcioas ce-mi fusese vreodat
hrzit s vd.
ntorcndu-m, am dat cu ochii de Eileen care zmbea.
Ce-i, aa amuzant? am repezit-o eu.
Dumneata. Nu-i aa c puin i pas ce le spui oamenilor? Nu tii
cine e doctorul Loring?
Ba da i mai tiu i ce e, nu numai cine e.
S-a uitat la ceasul de la mn:
Ar trebui s se cam ntoarc valetul. Am s m duc s vd.
Camera lui e n spatele garajului.
A ieit prin arcad iar eu m-am aezat i m-am uitat la Wade.
Marele i imensul om de litere sforia. Faa i era brobonit de sudoare,
dar l-am lsat tot nvelit. Peste dou minute, Eileen s-a ntors nsoit
de Candy.
CAPITOLUL 26
Mexicanul era mbrcat cu o cma sport, cu carouri albe i negre,
cu pantaloni negri cu multe pense, fr curea, pantofi n dou culori
alb cu negru de o curenie ireproabil. Prul lui negru i des era
pieptnat cu grij pe spate i strlucea de briantin sau pomad.
Seor, zise el i schi un salut scurt i sarcastic.
Candy, ajut-l, te rog. pe domnul Marlowe s-l duc sus pe soul
meu. A czut i s-a rnit puin. mi pare ru c trebuie s te deranjez.
De nada, seora, zise Candy zmbind.
M tem c eu am s v spun noapte bun, zise ea adresndu-mise mie. Snt frnt de oboseal. Candy poate s-i dea orice i trebuie.
A urcat ncet scrile, sub privirile lui Candy i ale mele.
Drgu ppuic, mi-a zis el cu un ton impertinent. Rmnei
peste noapte?
Nu cred.
Ea lstima. E foarte singur, tipa asta.
Putiule, scoate-i licrirea aia din ochi. Hai s-l punem n pat.
Se uit cu tristee la Wade care sforia pe canapea.
Pobrecito, murmur el prnd sincer. Borracho como una cuba.
O fi el beat, dar micu nu e deloc. Apuc-l tu de picioare.
L-am ridicat mpreun, i chiar pentru doi brbai n toat firea era
greu ca un sicriu de plumb. Ajuni n capul scrilor, am strbtut o
galerie interioar trecnd pe lng o u nchis. Candy mi-a fcut semn
nspre ea cu brbia.
La seora, mi-a optit el. Dac bai ncet, poate d drumu
nuntru.
Nu i-am replicat nimic pentru c aveam nevoie de el. Am mers
CAPITOLUL 27
M-am oprit n faa uii de la dormitorul lui Eileen i am tras cu
urechea. N-am auzit nici o micare nuntru, aa c n-am mai btut la
u. Dac voia s tie ce face Wade, treaba ei. Jos, living-room-ul era
luminat i gol. Am stins cteva becuri. Stnd lng ua din fa m-am
uitat sus spre galerie. Partea din mijloc a living-room-ului era nalt, ct
pereii casei, i era strbtut de grinzile neacoperite care susineau i
aceast galerie interioar. Era lat i mrginit pe dou laturi de o
balustrad solid care prea s fie nalt cam de un metru. Partea de
CAPITOLUL 28
"Au trecut patru zile de cnd a fost lun plin i pe perete se vede
un petec ptrat luminat de razele ei, care m privete ca un ochi mare
i chior i lptos, un ochi de perete. Glumesc. Idioat comparaie, luao-ar dracu. Scriitor. Totul trebuie s semene cu ceva. Capul meu e aa
de moale de parc-ar fi fric dar nu-i la fel de dulce. Iar metafore.
mi vine s vrs numai cnd m gndesc la toat porcria aia mpuit.
Oricum, tot mi vine s vrs. Probabil c asta am s i fac. Dar nu m
mpinge. Las-mi niel timp. Viermii din plexul meu solar se mic, se
mic i iar se mic. Mi-ar fi mult mai bine dac m-a culca, dar sub
pat a gsi un animal negru i animalul negru ar ncepe s se trasc
de colo pn colo, fsind i i-ar ncovoia spinarea, i ar lovi patul, i
atunci a scoate un urlet pe care numai eu l-a auzi. Un urlet de vis, un
urlet dintr-un comar. Nu am de ce s-mi fie fric i nu mi-e fric
fiindc nu am nimic de care s m tem, i totui, odat zceam aa
ntins n pat i animalul negru tocmai asta mi fcea, i izbea spinarea
de partea de dedesubt a paiului i m-am speriat i am fcut pe mine.
Asta m-a dezgustat mai mult dect toate celelalte lucruri greoase pe
care le-am fcut.
Snt murdar. Ar trebui s m brbieresc. mi tremur minile.
Transpir. Am un miros neplcut. Cmaa mi-e ud la subiori, i pe
piept, i pe spinare. Mnecile mi snt ude la ncheietura cotului. Paharul
de pe mas e gol. Acum ar trebui s in sticla cu amndou minile ca
s pot s-mi mai torn minunea. Poate c a izbuti s sorb o duc din
sticl, ca s-mi mai vin n fire. Butura asta are un gust de-i vine ru:
i nici nu duce la nimic. Pn n cele din urm, am s ajung s nu mai
pot dormi deloc i ntreaga lume o s geam de groaza nervilor torturai. Slnt bune chestiile astea, Wade? Mai departe.
Totul e n regul n primele dou-trei zile, i apoi totul e negativ.
Suferi i bei ceva i o vreme totul merge mai bine, dar preul crete tot
mai mult i n schimbul lui primeti tot mai puin i pe urm exist
ntotdeauna i punctul acela cnd nu mai obii nimic altceva dect
grea. Atunci cheam-l pe Verringer. E-n regul, Verringer, vin la tine.
Nu mai exist nici un Verringer. O fi plecat n Cuba sau o fi murit.
CAPITOLUL 29
Uile celor dou camere care ddeau spre galeria interioar erau
deschise i camerele erau puternic luminate: camera lui Eileen i
camera lui. n camera ei nu era nimeni. Din camera lui se auzeau
zgomotele nbuite ale unei ncierri. Am dat buzna nuntru. Am
gsit-o pe ea aplecat deasupra patului, luptndu-se cu Wade. Licrirea
de metal negricios a unui pistol a nit n aer, dou mini, una mare de
brbat i una mic de femeie ineau arma, dar nici una de mner. Roger
edea n capul oaselor n pat i, aplecat nainte, o mpingea. Ea era
ntr-o hain de cas bleu-pal, un fel de capot matlasat, cu prul rvit
peste fa i acum apucase pistolul cu amndou minile i, cu o
smucitur rapid a izbutit s i-l smulg. M-am mirat c are atta putere,
dei el era oricum vlguit de butur. Roger a czut pe spate privind-o
fioros, gfind, iar ea s-a ndeprtat i s-a lovit de mine.
A rmas locului, rezemndu-se de mine, innd pistolul cu amndou
minile i lipindu-l de trup. Era tulburat la culme i zguduit de
suspine i avea respiraia ntretiat. Am cuprins-o cu braele i am
pus mna pe pistol.
S-a rsucit de parc abia atunci i-ar fi dat seama c snt i eu pe
acolo. A fcut ochii mari i trupul ei s-a lsat moale n braele mele. A
dat drumul pistolului. Era o arm mare i greoaie, un Webley semiautomat fr coco. eava era nc fierbinte. innd-o cu o mn pe
Eileen Wade, am lsat pistolul s-mi cad n buzunar i m-am uitat
peste capul ei la Wade. Nimeni n-a scos o vorb.
Apoi el a deschis ochii iar pe buze i flutura un zmbet obosit.
N-a fost rnit nimeni, a mormit el. Doar un foc tras la ntmplare
n tavan.
Am simit-o cum nepenete. Apoi s-a tras deoparte. Ochii i se
limpeziser i i recptaser acuitate. Am lsat-o slobod.
de mult?
Uite ce conteaz: o s te bage n salonul de psihopai i te rog s
m crezi c tipii care-i au n grij au tot atta comptimire pentru
bolnavi ca i paznicii sclavilor nlnuii din statul Georgia.
Eileen se ridic brusc n picioare
De-ajuns, zise ea poruncitor. tii bine c-i e ru.
Aa vrea el, s-i fie ru. Nu fac altceva dect s-i amintesc ce-ar
putea s-l coste.
Nu e momentul potrivit s i-o spui.
ntorcei-v n camera dumneavoastr.
Ochii ei albatri scnteiar:
Cum ndrzneti s...
ntorcei-v n camera dumneavoastr. n afar de cazul cnd
vrei s chem poliia. Dup lege, cazuri dintr-astea trebuiesc anunate
imediat.
Wade aproape c rnji:
Da, cheam poliia. Aa cum ai fcut i cu Terry Lennox, nu?
N-am dat nici o atenie spuselor lui. N-o scpam din ochi pe ea.
Prea istovit, firav i tare frumoas. Fulgerul acela de mnie
dispruse. Am ntins mna i i-am atins braul.
E-n regul. Nu v temei, i-am zis. N-o s mai repete ncercarea.
Ducei-v i v culcai.
S-a uitat lung la el i a ieit din camer. Dup ce am scpat de ea,
m-am aezat pe marginea patului, unde ezuse ea.
Mai vrei pilule?
Nu, mulumesc. N-are importan dac dorm sau nu. M simt
mult mai bine.
Am avut dreptate n chestia cu mpuctura? A fost doar un
simulacru dement, nu?
Mai mult sau mai puin, mi rspunse el, ntorcnd capul ntr-o
parte. Bnuiesc c am fost cam ameit.
S tii c nimeni nu te poate mpiedica s te sinucizi, dac ii
mori s-o faci. mi dau seama de asta. i dumneata i dai seama.
Da. Tot nu se uita la mine. Ai fcut ce te-am rugat cu povestea
aceea din maina de scris?
h. Dar snt surprins c-i aminteti. Ai scris nite lucruri tare
trsnite. Ciudat ns, dactilografia e foarte clar.
A, asta o pot face oricnd fie beat, fie treaz sau n orice caz,
pn la un punct.
Nu-i f griji n privina lui Candy. S tii c te neli dac crezi c
nu ine la dumneata. i am greit cnd am spus c nimeni nu ine la
dumneata. ncercam doar s-o enervez pe Eileen, s-o scot din srite.
Dar de ce?
Pentru c ast-sear a simulat un lein.
Cltin uor din cap:
Eileen nu lein niciodat.
CAPITOLUL 30
O raz de soare mi-a gdilat glezna. Am deschis ochii i am vzut
coroana unui copac micndu-se delicat pe cerul albastru ceos.
Rsucindu-m puin, am simit pielea canapelei atingndu-mi obrazul.
M durea capul de parc mi-l crpase cineva cu toporul. M-am ridicat
n capul oaselor. Eram nvelit cu un pled. L-am aruncat ntr-o parte i
mi-am lsat picioarele pe parchet. Am aruncat o privire ncruntat la
ceas. Arta aproape ase jumtate. M-am ridicat n picioare ceea ce
a necesitat o deosebit trie de caracter. A necesitat i foarte mult
voin. A necesitat o mulime de lucruri din partea mea, i eu nu mai
dispuneam chiar de toate cte le avusesem altdat. Anii grei i aspri
m cam istoviser. Am reuit s m trsc pn la micul lavoar, mi-am
scos cravata i cmaa, mi-am rcorit faa, dup care mi-am turnat
ap i n cap. Eram ud leoarc. Am luat prosopul i am nceput s m
terg frecndu-m slbatec. Mi-am mbrcat din nou cmaa, mi-am
pus cravata i m-am ntins s-mi iau sacoul, i pistolul din buzunar s-a
lovit de perete. L-am luat din buzunar, am tras butoiaul din cadru i
am scos cartuele rnd pe rnd ; cinci erau pline, unul era doar o dulie
nnegrit. Apoi m-am gndit c n-are nici un rost, din moment ce
ntotdeauna se mai pot gsi altele. Aadar, le-am pus la loc i am
ascuns revolverul ntr-un sertar al biroului.
Cnd am ridicat ochii, Candy se afla n pragul ui, elegant i spilcuit
n haina lui alb, cu prul bine netezit, fr crare, i de un negru
strlucitor, i cu ochii dumnoi.
Cafea?
Mulumesc.
Am stins lmpile. Stpnul e bine. Doarme. I-am nchis ua. De ce
te-ai mbtat?
N-aveam ncotro.
Rnji obraznic:
Nu i-a mers cu ea, h? Te-a dat afar, sticlete particular.
N-ai dect s crezi ce vrei.
Vd c azi diminea nu mai eti aa tare, sticlete particular. Nu
mai eti deloc tare.
CAPITOLUL 31
M-am dus acas, am fcut du, m-am brbierit, m-am schimbat i
am nceput s m simt iari curat. Mi-am pregtit micul dejun, am
mncat, am splat vasele, am mturat buctria i intrarea de serviciu,
mi-am umplut pipa i am sunat-o pe telefonista permanent din
cldirea unde aveam biroul. Parc am tras un glonte n aer. Ce rost
avea s m duc la birou? Ce m atepta acolo n afar doar de o nou
molie moart i un nou strat de praf? n seif m atepta portretul lui
Madison. Puteam s m duc pn acolo i s m joc cu el i cu cele
cinci hrtii noi-noue de o sut de dolari, care nc mai miroseau a
cafea. Puteam s-o fac, dar nu prea aveam chef. M cam acrisem pe
dinuntru. Nici una din aceste hrtii nu mi aparinea cu adevrat. La
urma urmei, ce-mi pltise cu ele? De ct loialitate poate s aib
nevoie un mort? Pfui! Priveam viaa prin negura mahmurelii.
Era genul de diminea care pare c nu se mai sfrete niciodat.
Eram turtit i obosit i drmat i minutele care treceau preau s cad
n vid cu un fit moale, ca rachetele epuizate. Afar n tufiuri ciripeau
psrelele, iar mainile treceau nencetat n sus i-n jos pe bulevardul
Laurel Canyon. De obicei nici nu le auzeam. Dar acum eram morocnos
i fnos i scit i ultrasensibil. M-am hotrt s-mi ngrop mahmureala.
n mod normal nu prea beau dimineaa. Clima din California de Sud
e prea blnd pentru un phrel luat nainte de prnz. Nu se
metabolizeaz destul de repede. ns de data asta mi-am fcut un
cocteil de la ghea i m-am aezat ntr-un fotoliu, cu cmaa deschis
la gt . Am frunzrit o revist ilustrat, am citit o poveste aiurit despre
un individ care ducea o via dubl i avea doi psihiatri unul, o fiin
omeneasc; iar cellalt, un fel de insect dintr-un furnicar. Ceteanul
fcea naveta ntre tia doi i toat istoria era complet trsnit, dar
nostim, ntr-un fel destul de extravagant. mi sorbeam butura pe
ndelete, nghiitur cu nghiitur, avnd grij s nu depesc msura.
Pe la prnz a sunat telefonul i un glas m-a anunat:
La telefon Linda Loring. Te-am sunat la birou i telefonista de la
central mi-a spus s ncerc c poate eti acas. A vrea s te vd.
De ce?
Prefer s-i explic cnd ne ntlnim. Bnuiesc c din cnd n cnd te
mai duci totui pe la birou?
Da. Din cnd n cnd. Ies ceva bani la afacerea asta?
Nu prea m gndisem la chestia asta. Dar dac vrei s fii pltit, nam nimic mpotriv. A putea trece pe la biroul dumitale peste vreo
or.
Valabil.
Ce-i cu dumneata? m ntreb brusc.
Am but cam mult. Dar nu snt chiar paralizat. O s fiu acolo.
Dac nu cumva preferi s treci pe-aici.
Nu, mi-ar conveni mai bine la birou.
Am o csu foarte drgu i linitit aici. E ntr-o fundtur, nu
snt vecini prin preajm...
Implicaiile nu m atrag prea tare dac le neleg bine.
Nimeni nu m nelege, doamn Loring. Snt enigmatic. S-a fcut,
am s m strduiesc s m trsc pn la chiimia mea.
Mulumesc foarte mult.
A nchis telefonul.
A durat destul de mult pn s ajung la birou, fiindc m-am oprit pe
drum s mnnc un sandvi. Am aerisit camera, am conectat soneria
interioar i mi-am bgat capul n sala de ateptare. Se afla deja acolo
i edea pe acelai scaun pe care sttuse i Mendy Menendez i se uita
CAPITOLUL 32
Era cea mai nemaipomenit cas ce mi-a fost dat vreodat s vd.
O cutie ptrat i cenuie cu trei caturi, acoperiul mansardat, cu
pante abrupte i ntrerupte de vreo douzeci sau treizeci de lucarne
duble i cu o mulime de stucaturi i alte ornamente n jurul lor, sau
ntre ele ca un tort de nunt. Intrarea avea de fiecare parte stlpi
dubli de piatr, dar adevrata poant era o scar exterioar n spiral
cu balustrada de piatr, n vrful creia, colac peste pupz, se afla un
foior din care probabil c aveai o privelite asupra ntregului lac.
Curtea pentru automobile era pavat cu piatr. Ceea ce se pare c
i-ar fi trebuit cu adevrat acestei reedine era o alee lung cu plopi,
un parc cu cprioare i o grdin romantic, o teras cu trei nivele i
cteva sute de tufe de trandafiri n faa ferestrei bibliotecii i cte o alee
lung nverzit n dreptul fiecrei ferestre, terminndu-se n pdure i
tcere i pustietate tihnit. Ceea ce avea de fapt, era un zid de
bolovani n jurul unui teren de cel puin ase-apte hectare ceea ce
reprezint o proprietate imens n rioara noastr att de nghesuit.
De o parte i de alta a aleii de la intrare erau iruri de chiparoi cu
coroana perfect rotunjit. Ici-colo mai erau i alte plcuri de tot soiul de
arbori ornamentali care nu preau deloc s fie de prin California. Marf
de import. Cine o fi fost la care construise casa, avusese de gnd s
trag coasta Atlanticului dincoace de Munii Stncoi. Se strduise el
din rsputeri dar nu izbutise.
Amos, oferul negru ntre dou vrste, a oprit uurel Cadillacul n
faa intrrii dintre pilatri, a srit jos i a nconjurat maina ca s
deschid portiera doamnei Loring. M-am dat jos naintea ei i l-am
ajutat s i-o in. Am susinut-o cnd a cobort. De cnd ne urcasem n
main n faa cldirii unde era biroul meu, abia dac schimbase dou
vorbe cu mine. Prea obosit i speriat. Poate c o deprima
arhitectura aia cretin. Ar fi putut s deprime pn i un mgar rzre,
eu. Avea duumeaua mozaicat iar n spate preau s fie nite vitralii,
i dac ar fi ptruns ceva lumin prin ele a fi putut s-mi dau seama
ce mai era pe-acolo. Din hol am mai trecut prin alte ui duble sculptate
i am intrat ntr-o camer ntunecoas, care n nici un caz nu putea s
aib mai puin de douzeci de metri lungime. Acolo edea un brbat,
ateptnd n tcere. Ne-a ntmpinat cu o privire glacial.
Am ntrziat, tat? ntreb n grab doamna Loring. i-l prezint pe
domnul Philip Marlowe. Domnul Harlan Potter.
Btrnul se uit pur i simplu la mine i nclin brbia cam de vreun
centimentru maximum un centimentru i jumtate.
Sun s aduc ceaiul, zise el. Stai jos, domnule Marlowe.
M-am aezat i l-am privit. El m cerceta ca un entomolog care
examineaz o gnganie. Nimeni n-a scos un cuvnt. Pn a sosit ceaiul,
a domnit o tcere deplin. A fost aezat pe o imens tav de argint de
pe o msu chinezeasc. Linda s-a aezat la mas i a umplut cetile.
Dou ceti, a zis Harlan Potter. Tu poi s bei ceaiul n alt
camer, Linda.
Da, tat. Domnule Marlowe, preferi ceaiul mai dulce?
Mi-e indiferent. Glasul meu prea s rsune ca un ecou n
deprtare, fcndu-se din ce n ce mai mic i mai prizrit n singurtate.
I-a dat btrnului o ceac i pe urm mi-a dat i mie una. Apoi s-a
ridicat fr o vorb i a ieit din camer. M-am uitat n urma ei. Am
sorbit din ceai i mi-am scos o igar.
Te rog, nu fuma. Sufr de astm.
Am pus igara la loc n pachet. M-am uitat lung la el. Nu prea tiu
cum te simi cnd valorezi circa o sut de milioane, dar omul nu prea
s se amuze prea tare. Era mthlos, avea cel puin un metru
nouzeci i totul era construit la aceeai scar. Purta un costum de tuid
gri fr vat la umeri. Nici n-avea nevoie. Purta o cma alb i o
cravat de culoare nchis i n-avea batist n buzunarul de la piept. n
schimb se vedea acolo tocul de la ochelari. Era negru, ca i pantofii. i
prul era negru, fr nici un fir crunt. Era pieptnat ntr-o parte i
periat cu mult grij. Aveam impresia c dedesubt parc nu e nimic
dect easta goal. Sprncenele erau groase i negre. Glasul prea s
vin de foarte departe. i-a but ceaiul de parc ar fi fost unt de ricin.
O s ctigm puin timp, domnule Marlowe, dac i expun
situaia aa cum o vd eu. Snt convins c te amesteci n treburile
mele. Dac aa stau ntr-adevr lucrurile, am de gnd s pun capt
acestei imixtiuni.
Dar nu v cunosc suficient treburile, domnule Potter, ca s m
pot amesteca n ele.
Nu snt de acord.
Mai bu puin ceai i apoi puse ceaca deoparte. Se ls pe
speteaza fotoliului imens n care edea iar ochii lui cenuii i deosebit
de aspri m fcur bucele-bucele.
tiu cine eti, firete. i tiu cum i ctigi existena dac i-o
CAPITOLUL 33
A trecut o sptmn fr s primesc nici o veste de la familia
Wade. Era canicul, i aerul era umed i lipicios i neptura acid a
smogului se strecurase pn n Beverly Hills. Din vrful falezei
Mulholland l puteai vedea ntinzndu-se plat deasupra oraului, ca o
negur inndu-se aproape de pmnt. Cnd erai prins n el parc-i
simeai gustul i mirosul i te nepa n ochi. Toat lumea se plngea de
el. La Pasadena, (unde se refugiaser milionarii mbcsii dup ce
gloata hollywoodian le spurcase cartierul Beverly Hills) edilii oraului
urlau de furie. Totul era din vina smogului. Dac un cnra refuza s
mai cnte, dac ntrzia lptarul, dac pechinezul avea purici, dac un
btrn ntru cu guler scrobit suferea un atac de cord n drum spre
biseric, de vin era doar smogul. Pe unde stteam eu, de obicei aerul
era limpede dis-de-diminea, i aproape ntotdeauna n cursul nopii.
Din cnd n cnd se mai ntmpla s fie limpede o zi ntreag dar
nimeni nu tia de ce.
Tocmai ntr-o asemenea zi ntmpltor era joi mi-a telefonat
Roger Wade.
Ce mai faci? La telefon e Wade.
Glasul i suna stranic de bine.
Minunat, dar dumneata?
Snt treaz, m tem. Nu mai beau. Scot greu un ban cinstit. Ar
trebui s stm niel de vorb. i am impresia c-i datorez nite bani.
A, de unde!
M rog, ce prere ai dac ne-am vedea azi la prnz? Ai putea veni
pe-aici n jurul orei unu?
Cred c da. Ce mai face Candy?
Candy? Prea nedumerit. Probabil c n noaptea aceea fusese
att de ameit nct nu-i dduse seama de nirnic. A, da, mi-aduc
aminte c n seara aceea te-a ajutat s m aezi n pat.
Da. E un tinerel foarte serviabil din an n Pate. i doamna
Wade ce face?
i ea e bine. S-a dus n ora dup cumprturi.
Ne-am spus la revedere iar eu am nceput s m nvrt n scaunul
meu turnant. Ar fi fost de datoria mea s-l ntreb cum i merge cartea.
Poate c ntotdeauna s-ar cuveni s-l ntrebi pe un scriitor cum i merge
cartea. Dar pe de alt parte s-ar putea ca el s fie al dracului de
plictisit de ntrebarea asta.
Peste puin vreme am mai primit un telefon un glas necunoscut.
La telefon e Roy Ashterfelt. tii, domnule Marlowe, mi-a spus
George Peters s-i dau telefon.
A, da, mulumesc. Dumneata l-ai cunoscut pe Terry Lennox la
New York. Pe atunci i zicea Marston.
Exact. Trgea tare la msea i p-atunci. Dar e clar c e vorba de
acelai tip. E imposibil s-l confund. P-aici l-am vzut ntr-o sear la
localul Chasen, cu nevast-sa. Eu eram cu un client. Clientul i
cunotea. Dar din pcate, m tem c nu-i pot spune numele clientului.
neleg. De fapt cred c nici nu mai are prea mult importan.
Care era numele lui mic?
Stai numai o clip s-mi scarpin creierul. A, da, Paul. Paul
Marston. i mai era o chestie, dac te intereseaz. Purta o insign din
armata britanic. O versiune a raei boorogite.
Aha. i ce i s-a mai ntmplat?
Nu tiu. Am venit aici n apus. Data urmtoare cnd l-am vzut
era i el aici cstorit cu fiica aia cam nebunatic a lui Harlan Potter.
Dar chestiile astea cred c le tii pe toate.
ntre timp au murit amndoi. Dar n orice caz i mulumesc c miai spus.
CAPITOLUL 34
Poriunea de drum pavat cu piatr spart dintre osea i curba
dealului dnuia n cldura amiezii, iar tufiurile ce smlau pmntul
ars de soare de o parte i de alta erau deja pudrate ca praf de granit.
Mirosul de buruieni te ngreoa. Btea o briz uoar dar fierbinte i
acr. Mi-am scos haina i mi-am suflecat mnecile, dar portiera era
prea fierbinte ca s-mi rezem braul pe ea. Un cal priponit moia
obosit sub un plc de stejari. Un mexican negricios edea pe pmnt i
mnca ceva dintr-un ziar. Un ciulin se rsuci alene pe drum i se opri
lng un bolovan de granit, iar o oprl care fusese acolo cu o clip
mai nainte dispru fr mcar s par c s-a micat.
Apoi m-am trezit dincolo de deal, pe platou i ntr-o ar strin.
Peste cinci minute, am intrat pe aleea vilei soilor Wade, am parcat
maina i am strbtut dalele de piatr. Am sunat la u. Mi-a deschis
chiar Wade. Era mbrcat cu o cma alb cu maro cu mneci scurte,
pantaloni de pnz bleu-pal i n picioare cu papuci de cas. Prea
bronzat i arta bine. Avea o pat de cerneal pe mn i un firicel de
scrum lng nas.
M-a condus n birou i s-a instalat n spatele mesei de lucru. Pe ea
era un teanc gros de foi galbene dactilografiate. Mi-am pus haina pe un
scaun i m-am aezat pe canapea.
Mulumesc foarte mult c ai venit, Marlowe. Bei ceva?
Probabil c am fcut exact mutra pe care o face oricine cnd l
poftete un beiv s bea ceva. n orice caz, am simit c asta mi se
ntmpl. Mi-a zmbit ironic:
Eu unul am s beau o coca-cola.
Vd c te prinzi n doi timpi i trei micri. N-am impresia c in
neaprat s beau ceva n clipa asta. Iau i eu tot o coca-cola.
Aps ceva cu piciorul i dup un rstimp i fcu apariia Candy.
Prea foarte fnos. Purta o cma albastr i o earf portocalie dar
n-avea haina alb, pantofi alb-negru i pantaloni elegani de gabardin
cu talia foarte sus.
Wade comand cele dou coca-cola. Candy m privi aspru i se
ndeprt.
Cartea? sun ntrebarea mea n timp ce artam spre topul de
hrtie.
Mda. Pute.
Nu cred. Ct mai ai?
Pi am scris cam dou treimi fa de ct mi se pltete. Ceea
ce e al dracului de puin. tii cum i d seama un scriitor cnd s-a
terminat cu el?
Nu m pricep deloc la scriitori, i-am rspuns umplndu-mi pipa.
Cnd ncepe s citeasc de prin crile lui mai vechi, n cutarea
inspiraiei. Asta e culmea. Am aici cinci sute de pagini de manuscris
dactilografiat, peste o sut de mii de cuvinte. Crile mele snt foarte
nevasta.
Wade se ls pe spate n fotoliu i-i zmbi:
Msoar-i cuvintele, omuleule. Aici i merge prea bine. Nu-i
cer prea des favoruri, nu-i aa?
Candy plec ochii n pmnt. Dup o clip se uit la Roger i rnji:
E-n regul, efule. Pun haina alb. Aduc prnzul, cred.
Se rsuci fr zgomot pe clcie i iei. Wade se uit s vad dac a
nchis ua. Apoi ddu din umeri i se uit la mine.
Pe vremuri le ziceam servitori. Acum le zicem personal domestic.
M ntreb ct o s mai treac pn cnd o s trebuiasc s le servim
micul dejun la pat. i pltesc prea muli bani individului stuia. E prea
rzgiat.
Salariul sau i mai dai i ceva pe deasupra?
De pild ce? m ntreb cu asprime.
M-am ridicat i i-am nmnat nite foi galbene:
N-ar fi ru s le citeti. Evident, nu-i mai aminteti c m-ai rugat
s le rup. Erau pe maina de scris, sub hus.
Despturi paginile galbene i se ls pe spate ca s le citeasc.
Paharul de coca-cola fsia n faa lui, nebgat n seam. Citi ncet,
ncruntndu-se. Cnd ajunse la sfrit, le mpturi la loc i-i plimb
degetul pe ndoitur.
Eileen le-a vzut? ntreb el cu mult grij.
N-am de unde s tiu. Se poate s le fi vzut.
Cam aiurite, nu?
Mie mi-au plcut. n special partea cu biatul la de treab care
a murit pentru dumneata.
Despturi din nou foile de hrtie i le rupse cu ciud n fii lungi pe
care le arunc n coul de hrtii.
Bnuiesc c un beiv e n stare s scrie, s spun, sau s fac
orice, zise el ncetior. Pentru mine n-au nici un sens. Candy nu m
antajeaz. ine la mine.
Poate n-ar fi ru s te mbei din nou. Atunci, eventual i-ai
aminti ce-ai vrut s spui. i-ai putea aminti o mulime de alte lucruri.
Am mai discutat noi odat toate chestiile astea n seara aia cnd a
luat foc pistolul. Bnuiesc c i Seconalul te fcuse cam insensibil.
Altfel preai destul de puin afectat de butur. Dar acum pretinzi c
nu ii minte c ai scris chestiile alea pe care i le-am dat adineauri. Nici
nu e de mirare c nu eti n stare s-i termini cartea, Wade. E de
mirare c mai izbuteti s rmi n via.
Se aplec ntr-o parte i deschise un sertar de la birou. Bjbi prin el
i apoi scoase un carnet de cecuri cu trei compartimente. l deschise i
ntinse mna dup toc.
i datorez o mie de dolari, mi zise el calm. Scrise suma pe cec.
Apoi i pe cotor. Rupse cecul, nconjur biroul i-l arunc n faa mea: En regul?
M-am lsat pe spate i am ridicat ochii spre el fr s m ating de
cec i fr s-i rspund. Avea faa ncordat i strngea din buze. Ochii
i erau dui n fundul capului, golii de orice expresie.
Probabil dumneata i nchipui c eu am omort-o i l-am lsat pe
Lennox s trag ponosele n locul meu, zise el ncet. Era ntr-adevr o
stricat. Dar nu poi s-i zdrobeti capul unei femei pur i simplu
pentru c e o stricat. Candy tie c m duceam uneori pe acolo.
Partea ciudat este c eu nu-l vd n stare s m dea de gol. S-ar
putea s m nel, dar nu cred c-o s-o fac.
Nici n-ar conta dac-ar face-o. Prietenii lui Harlan Potter ar refuza
s-l asculte. i pe urm, ea nici n-a fost asasinat cu statueta aia de
bronz. A fost mpucat n cap cu propriul ei revolver.
Se prea poate s fi avut pistol, mi zise el aproape ca prin vis.
Dar nu tiam c a fost mpucat. n pres nu s-a spus.
Nu tiai sau nu ineai minte? l-am ntrebat. Nu, n pres nu s-a
spus nimic.
Ce ncerci s scoi de la mine, Marlowe? Vorbea nc i acum
destul de blnd, aproape ca n vis. Ce-ai vrea s fac? S-i spun nevestimi? S dau o declaraie poliiei? La ce-ar servi?
Ziceai c un om cumsecade a murit pentru dumneata.
N-am vrut s spun altceva dect c dac s-ar fi fcut o anchet
adevrat s-ar fi putut ca eu s fiu identificat drept unul dar numai
unul dintre suspecii posibili. Din mai multe puncte de vedere, asta
ar fi nsemnat c snt un om sfrit.
Ascult, Wade. S tii c n-am venit aici ca s te acuz de crim.
Ceea ce te roade este c nici dumneata singur nu eti sigur de nimic.
Ai antecedente de violen fa de soia dumitale. Cnd eti beat, habar
n-ai ce faci. Eti incontient i uii totul. Faptul c zici c nu-i sfrmi
capul unei femei pur i simplu fiindc e o stricat nu e un argument.
Asta este tocmai lucrul pe care l-a fcut cineva. i individul cruia i s-a
pus n seam treaba asta mi se prea mie c are mult mai puine
anse dect dumneata s fi fost vinovat.
Se ndrept spre ua deschis i rmase acolo privind licrirea de
aburi a ariei pe suprafaa lacului. Nu mi-a rspuns. Nici nu s-a micat,
nici n-a scos vreo vorb. Peste vreo dou minute s-a auzit o btaie n
u. Intr Candy aducnd o msu cu rotile, cu o fa de mas alb
scrobit, platouri cu capace de argint, o cafetier i dou sticle de
bere.
Deschid berea, stpne? adres el ntrebarea ctre spinarea lui
Wade.
Adu-mi o sticl de whisky, rspunse Wade fr s se ntoarc.
Scuzai, stpne, whisky nu.
Wade se rsuci pe clcie i-l lu n primire rstindu-se urt la el, dar
Candy nici nu se clinti. i arunc ochii pe cecul de pe msua de
cocteiluri i-i suci capul ca s-l poat citi. Apoi ridic ochii ctre mine
i uier ceva printre dini. Pe urm se uit la Wade.
Acum plec. Ziua mea liber.
CAPITOLUL 35
Am stat ntins acolo o jumtate de or ncercnd s m hotrsc ce
s fac. O parte din mine voia s-l lase n pace s se mbete dup pofta
inimii i s vad dac iese ceva din chestia asta. Nu m gndeam c ar
putea s i se ntmple mare lucru n propriul lui birou din propria lui
cas. S-ar fi putut s cad din nou, dar asta avea s se ntmple mult
mai trziu. Individul avea o capacitate serioas. i nu tiu cum se face,
dar beivii nu se rnesc niciodat prea grav. S-ar putea s-l apuce
iari obsesia lui cu vinovia. Dar mai mult ca sigur c de data asta
pur i simplu o s adoarm.
Cealalt parte din mine voia s plece de acolo i s stea deoparte,
dar asta era acea parte din mine creia nu-i dau niciodat ascultare.
Pentru c dac a fi ascultat-o vreodat a fi rmas n oraul unde mam nscut i a fi lucrat ca vnztor la o fierrie i m-a fi nsurat cu
fata patronului i a fi fcut cinci copii i le-a fi citit pagina umoristic
din ziar duminic dimineaa i i-a fi pocnit n cap cnd nu erau cumini
i m-a fi ciorovit cu nevasta n privina banilor de buzunar pe care
era sau nu era bine s li-i dm i n privina programelor de la radio sau
de la televizor de care aveau sau n-aveau voie s se bucure. Ba chiar
s-ar fi putut s m i mbogesc atta ct se poate mbogi cineva
ntr-un orel s am o cas cu opt camere, dou automobile ntr-un
garaj, s mnnc pui n fiecare duminic, s am revista Reader's Digest
pe masa din living-room, nevasta cu ondulaie permanent i eu cu un
creier ca un sac de ciment Portland. i-o ofer ie, tticu'. Eu unul prefer
oraul mare, sordid, murdar i corupt.
M-am ridicat din ezlong i m-am napoiat n birou. Wade edea
acolo, nefcnd nimic, privind n gol, cu sticla de scotch pe jumtate
goal la ndemn, cu o ncruntare nehotrt pe fa i un licr fr
expresie n ochi. S-a uitat la mine ca un cal care privete peste gard.
Ce vrei?
Nimic. Te simi bine?
Las-m-n pace. Am un omule pe umr care-mi spune poveti.
Am luat de pe msua cu rotile nc un sandvi i nc un pahar cu
bere. Am mestecat sandviul i am sorbit din bere, rezemndu-m de
birou.
tii ceva? m ntreb el brusc, i deodat vocea lui rsun mult
mai limpede. Am avut pe vremuri un brbat drept secretar. i dictam. Lam concediat. M enerva pentru c edea acolo i m atepta s
creez. Am greit. Trebuia s-l pstrez. Mi-au ieit vorbe c cic m-a da
la brbai. Detepii ia care scriu cronici literare fiindc altceva nu snt
n stare s scrie s-au prins i au nceput s spun vrute i nevrute pe
socoteala mea. tii, trebuie s i-i apere i ei pe ai lor. Snt perveri,
toi pn la unul. Perversul este arbitrul artistic al epocii noastre,
prietene. Perversul este acum n vrful piramidei.
Chiar aa? Parc se mai spuneau i mai demult poveti dintrastea.
Nu se uita deloc la mine. Vorbea pur i simplu. i totui a auzit ceam zis.
Da, de mii de ani ncoace. i n special n toate marile epoci ale
artei. Atena, Roma, Renaterea, perioada elisabetan, micarea
romantic din Frana cu duiumul. Te mpiedicai numai de-alde tia.
Ai citit vreodat Ramura de aur? Nu, e prea lung pentru dumneata.
Da' exist i o versiune prescurtat. N-ar fi ru s-o citeti. Autorul
dovedete c obiceiurile noastre sexuale snt pur convenionale cum
ar fi convenia care te oblig s pori papion negru la smoching. Eu
unul scriu despre subiecte sexuale, dar cu multe zorzoane i lucruri
curate. Ridic ochii spre mine i rnji batjocoritor. tii ceva? Snt un
mare mincinos. Eroii mei snt nali de doi metri i zece, iar eroinele
mele au fcut btturi pe fund de atta stat n pat cu genunchii ridicai.
Dantele i volnae, spade i caleti, elegan i tihn, dueluri i mori
vitejeti. Minciuni. Foloseau parfum n loc de spun, le putrezeau dinii
cam dou degete de butur, iar cealalt sticl era cam pe trei sferturi
plin. Am pus sticla goal pe msua cu rotile i am scos-o din camer,
apoi m-am ntors s nchid uile de sticl i s las jaluzelele. S-ar putea
ca barca cu motor s revin i s-l trezeasc. Am nchis ua de la birou.
Am dus masa cu rotile pn n buctrie o ncpere mare i
aerisit i goal, cu pereii vopsii n albastru i alb. Tot mai mi-era
foame. Am mai mncat un sandvi i am but restul de bere, apoi miam turnat o ceac de cafea i am but-o i pe aia. Berea era rsuflat,
ns cafeaua era nc fierbinte. Pe urm m-am ntors n patio. A trecut
destul de mult vreme pn cnd papucul zburtor a sfiat iari apa
linitit a lacului. Se fcuse ora patru cnd i-am auzit n deprtare
uruitul crescnd tot mai mult pn cnd s-a prefcut ntr-un urlet care-i
sprgea urechile. Ar trebui s se ia msuri contra stora. Probabil c de
fapt i existau legi care s le interzic, dar individului din barc nu-i
psa nici ct negrul sub unghie. Ca i multor cunoscui de-ai mei, i
plcea s devin o pacoste pentru alii. M-am apropiat de malul lacului.
De data asta a izbutit. Conductorul brcii a ncetinit suficient la
turnant i biatul bronzat care fcea schi nautic s-a aplecat tare de tot
nspre centrul curbei. Schiurile aproape c au ieit din ap, dar a izbutit
s se in la suprafa i apoi papucul zburtor a reluat linia dreapt,
schiorul nu a mai czut i s-au dus napoi pe unde veniser i cu asta
basta. Valurile strnite de barc venir n galop ca nite cai rzboinici,
ctre mal, aproape de picioarele mele. Se izbir puternic de stlpii
micului debarcader i azvrlir n sus i-n jos barba legat de el. Cnd
mi-a venit ideea s m rentorc n cas nc le mai auzeam plescind.
Cnd am ajuns n patio am auzit clopoelul. Sunetul venea dinspre
buctrie. A rsunat din nou i mi-am dat seama c nu era posibil s
fie clopoei dect la ua din fa. M-am ndreptat ntr-acolo i am
deschis-o.
Eileen Wade sttea n faa uii dar privind n partea opus casei.
ntorcndu-se spre mine mi-a zis:
Iart-m, te rog, mi-am uitat cheia. Abia atunci a observat cine ia deschis. Oo... Credeam c e Roger sau Candy.
Candy a plecat, c e joi.
A intrat i eu am nchis ua. Ea i-a lsat poeta pe masa dintre
cele dou canapele. Prea linitit i foarte detaat. i-a scos
mnuile albe din piele de porc.
S-a ntmplat ceva?
Pi, s-a mai but cte ceva pe-aici. Nu chiar foarte mult. A
adormit pe canapeaua din birou.
Te-a chemat el?
Da, dar nu pentru asta. M-a invitat la dejun. M tem ns c el na mncat nimic.
O! Se aez ncetior pe o canapea. tii, am uitat complet c e
joi. nseamn c e plecat i buctreasa. Vai, ce proast snt!
Candy ne-a pregtit dejunul nainte de a pleca. Cred c acum am
s-o iau i eu din loc. Sper c maina mea nu i-a blocat calea.
mi zmbi:
Nu. Era loc berechet. Nu vrei s bei un ceai? Eu una, asta am de
gnd s fac.
Bine.
Nu prea tiu de ce am zis asta. De fapt n-aveam chef de nici un
ceai. Dar, m rog, asta s-a ntmplat s spun. i dezbrc jacheta de
in. N-avusese plrie.
Am s m duc o clip nuntru s vd dac Roger e linitit.
M-am uitat la ea cum se duce pn la ua biroului i o deschide. A
rmas o clip n prag, pe urm a nchis-o i s-a ntors.
Doarme i acum. Butean. O s trebuiasc s m duc o clip sus.
M ntorc imediat.
Am urmrit-o cu privirea n timp ce-i strngea jacheta i mnuile
i poeta, i apoi cum urca scrile ctre camera ei. Ua s-a nchis. Mam dus pn-n birou cu gndul s iau de-acolo sticla de butur. Dac
mai doarme, nc, nu avea nevoie de ea.
CAPITOLUL 36
nchiderea uilor de sticl ngreunase atmosfera din ncpere, iar
jaluzelele lsate o ntunecau. Plutea un miros acriu n aer i tcerea era
prea grea. Nu erau dect cinci metri de la u pn la canapea i n-am
avut nevoie nici de jumtate din aceast distan ca s-mi dau seama
c pe canapea se afl un mort.
Zcea pe o parte, cu faa spre speteaza canapelei, cu un bra
rsucit sub el i cu antebraul celuilalt aproape lipit peste ochi. ntre
pieptul lui i speteaza canapelei era o balt de snge, n care zcea
pistolul Webley fr coco. O latur a feei era doar o masc mnjit de
snge. M-am aplecat asupra lui, uitndu-m la marginea pleoapei larg
deschise, la braul gol i elegant, n scobitura cruia se vedea gaura
zdrenuit i nnegrit din cap, prin care nc se mai prelingea snge.
L-am lsat aa. Pipindu-i pulsul, am simit mna cald nc, dar,
oricum, era mort. M-am uitat primprejur s vd dac a lsat vreo
scrisoare sau a mzglit la repezeal vreun bilet. Nu exista nimic
altceva dect teancul de foi de manuscris de pe birou. tia nu las
bilete de adio. Maina de scris era la locul ei, fr hus. Nici acolo nu
era nici o scrisoare. Altfel, totul prea destul de firesc. Sinuciderile se
pregtesc n foarte diverse feluri unele cu butur, unele cu nite
dineuri extrem de rafinate, la care se servete i ampanie. Unii se
sinucid n frac, alii goi. Au fost oameni care s-au omort n vrful zidurilor, prin anuri, n baie, n ap, deasupra apei, pe ap. Unii s-au
spnzurat n hambare ori s-au otrvit n garaje cu gaze de eapament.
Aceast sinucidere ns prea extrem de simpl. Nu auzisem
CAPITOLUL 37
Ohls era un brbat de statur mijlocie, ndesat, cu prul crlionat
cnepiu tuns scurt i cu ochi albatri splcii. Avea sprncene albe i
epoase i pe vremuri, cnd mai purta nc plrie, ntotdeauna erai
puin surprins dac i-o scotea: avea capul mult mai mare dect te
ateptai. Era un poliai aspru i drz, cu o viziune destul de sumbr
asupra vieii, dar de fapt era un om foarte cumsecade. Ar fi trebuit s
ajung cpitan nc de acum civa ani. Luase examenul de cinci-ase
ori, reuind printre primii trei. Dar erifului nu-i plceau ochii lui i nici
el nu se ddea prea tare n vnt dup erif.
Cobor scrile frecndu-i falca. De ctva vreme, n birou se tot
aprindeau flaurile aparatelor de fotografiat. Mai muli brbai intraser
i ieiser n repetate rnduri. Eu sttusem pur i simplu n living-room
i ateptasem, supravegheat de un detectiv n civil.
Ohls se aez pe marginea unui scaun i-i blbni minile.
Mesteca o igar pe care n-o aprinsese. Se uit la mine cu un aer
meditativ i posac.
i mai aduci aminte de vremurile cnd aici, n Idle Vailey, aveau
mica lor nchisoare i o for poliieneasc particular?
Am ncuviinat din cap:
i tripouri.
Bineneles. N-ai cum s le pui stavil. Toat valea e nc i acum
proprietate particular. Aa cum era i Arrowhead i Golful
Smaraldului. De mult nu mi s-a mai ntmplat s anchetez vreun caz
fr s m izbesc la fiecare pas de o gloat ntreag de reporteri.
Probabil c cineva i-a optit ceva la ureche erifului Peterson. Vd c nau transmis tirea la teleimprimator.
Foarte nelept din partea lor, i-am rspuns. Ce face doamna
Wade?
E mult prea relaxat. Probabil c a nghiit ceva hapuri. Snt vreo
cinci-ase feluri de pastile p-acolo pe sus pn i Demerol. Aia e
mizerie curat. Vd c n ultima vreme prietenii dumitale nu snt prea
norocoi. Nu tiu cum se face, dar pier pe capete.
La asta n-am avut ce s-i rspund.
ntotdeauna m-au interesat sinuciderile prin mpucare, mi zise
aa, ntr-o doar, Ohls. Snt att de uor de falsificat. Soia zice c tu l-ai
omort. Ce-o fi fcnd-o s spun una ca asta?
Nu tiu dac vrea s spun chiar asta.
Pi altcineva n-a fost pe-aici. Zice c tu tiai unde era pistolul,
tiai c el se mbat. tiai c acum cteva seri a tras cu pistolul, cnd a
trebuit ea s se lupte cu el ca s i-l smulg din mn. i n seara aia se
pare c erai p-aici. S-ar prea c nu eti de prea mare ajutor, ce zici?
Azi dup-amiaz i-am percheziionat biroul. Nu era nici un pistol
acolo. i spusesem ei unde e revolverul i o rugasem s-l ascund.
Acum zice c ea nu crede n chestii din astea.
Cam ce nelegi dumneata prin "acum"? m ntreb Ohls,
schimbnd deodat tonul.
Vreau s zic, cnd s-a ntors acas i nainte de a telefona eu la
poliie.
Ai percheziionat biroul. De ce?
Ohls ridic minile i le puse pe genunchi. Se uita la mine cu un aer
indiferent, de parc nu i-ar fi psat ce-i zic.
ncepuse s se mbete. M-am gndit c poate n-ar fi ru s pun
revolverul n alt parte. Dar atunci seara s tii c de fapt n-a vrut s
se omoare. A fost doar o demonstraie teatral.
Ohls ncuviin din cap. i scoase din gur igara pe care o
mestecase, o arunc ntr-o scrumier i o nlocui cu alta proaspt.
M-am lsat de fumat, zise el. Tueam prea ru. Dar blestemul
sta nc m mai apas. Nu m simt n apele mele dac n-am o igar
n gur. Ideea era ca tu s-l supraveghezi pe individ cnd rmne
singur?
A, de unde. M-a poftit s vin s dejunez cu el. Am stat de vorb
i era oarecum deprimat fiindc nu-i mergea prea bine scrisul. S-a
hotrt deodat s trag iar la msea. Crezi oare c-ar fi trebuit s-i iau
sticla din mn?
Deocamdat nu cred nimic, fiindc nc nu m-am gndit la nimic.
ncercam doar s-mi imaginez lucrurile. Tu ct ai but?
Numai bere.
Mare ghinion c te aflai aici, Marlowe. De ce i-a dat cecul la?
la pe care l-a scris i l-a semnat i pe urm l-a rupt?
Pi voiau cu toii s m fac s vin i s stau aici ca s-l in n
Tu? M rog, erai singur stpn n cas i tiai unde e pistolul. nscenare
perfect. Totul e clar, afar doar de vreun mobil, i poate c n-ar fi ru
s acordm oarecare importan i experienei tale. mi nchipui c
dac voiai s ucizi pe cineva, ai fi ncercat s-o faci ntr-un mod mai
puin vizibil.
Mulumesc, Bernie. ntr-adevr, cam aa e.
Personalul de serviciu avea zi liber. Era plecat. Aa c trebuie s
fi fost cineva care a trecut ntmpltor pe-aici. Acest cineva trebuia s
tie unde e pistolul lui Wade, trebuia s-l gseasc destul de beat ca s
doarm sau s fie incontient, i trebuia s apese pe trgaci tocmai
cnd barca aia cu motor fcea destul glgie ca s acopere zgomotul
mpucturii, i mai trebuia s i fug nainte de a te ntoarce
dumneata n cas. Pe baza cunotinelor pe care le-am dobndit,
deocamdat nu prea-mi vine s cumpr versiunea asta. Singura persoan care avea toate mijloacele i posibilitile era tocmai individul
care n-ar fi vrut s se foloseasc de ele pentru foarte simplul motiv
c era singurul individ care se putea bucura de ele.
M-am ridicat, dnd s plec:
E-n regul, Bernie. Voi fi acas toat seara.
O singur chestie ns, zise Ohls gnditor. Individul sta, Wade,
era scriitor n stil mare. Bani cu duiumul, faim ct vrei. Personal, nu
m intereseaz rahaturile astea. Pn i ntr-un bordel poi s gseti
persoane mai agreabile dect personajele lui. Asta e chestie de gust i
ca poliist n-am eu treab cu povetile astea. Avnd toi banii tia, mai
avea i o cas frumoas n unul din locurile cele mai agreabile din
inut. Avea o nevast frumoas, muli prieteni i nici un fel de griji sau
necazuri. Ceea ce a vrea s tiu este ce-l supra att de tare nct s-l
oblige s apese pe trgaci? Cu siguran c ceva trebuie s fi fost.
Dac tii cumva un asemenea lucru, n-ar fi ru s te pregteti s-l dai
la iveal. Pe curnd.
M-am ndreptat spre u. Individul care o pzea a ntors capul spre
Ohls, acesta i-a fcut semn, i am fost lsat s ies. M-am urcat n
automobil i a trebuit s trec peste peluz ca s pot nconjura diferitele
maini oficiale care blocau aleea. La poart, un alt poliist m-a msurat
cu atenie dar n-a zis nimic. Mi-am pus ochelarii de soare i m-am
ndreptat spre oseaua principal. Era goal i linitit. Soarele de
dup-amiaz sclda peluzele cu manichiura bine fcut i casele mari,
spaioase i scumpe dinluntrul lor.
Un om, care nu era complet necunoscut lumii, murise ntr-o
bltoac de snge, ntr-o cas din Valea Trndav, dar linitea trndav
nu fusese tulburat. Judecnd dup preocuparea pe care o manifestau
ziarele, chestia putea la fel de bine s se fi ntmplat i n Tibet.
La un cot al drumului, gardurile de zid de la dou proprieti
aproape se atingeau, i acolo era parcat o main verde nchis de la
biroul erifului. A cobort un poliist i a ridicat mna n sus. Am oprit. A
venit la fereastra mainii.
CAPITOLUL 38
l aezaser pe Candy pe un scaun tare, lipit de peretele din
anticamera erifului. Cnd am trecut pe lng el ctre camera mare i
ptrat n care eriful Petersen instalase un fel de tribunal n mijlocul
unei colecii de mrturii recunosctoare primite din partea a tot felul
de oameni n decursul celor douzeci de ani de serviciu credincios n
slujba publicului, ochii lui m-au privit cu ur. Pereii erau ncrcai de
fotografii de cai i eriful Petersen aprea n toate. Biroul lui sculptat
avea capete de cai la coluri. Climara era o copit de cal lustruit i
potcovit, iar tocurile erau plantate ntr-un obiect similar umplut cu
nisip alb. Pe fiecare din acestea se afla cte o plcu de aur avnd
gravat o inscripie cu o dat. n mijlocul unei imaculate mape de birou
cu sugativ era o pungu cu tutun. Bull Durham i un pachet de foi
de igar. Petersen fuma numai igri fcute de el. tia s i le
rsuceasc chiar i cu o singur mn i chiar clare fiind, ceea ce i
fcea adesea, n special cnd conducea parada, nclecnd pe un cal
mare i alb cu a mexican ncrcat de frumoase podoabe din argint.
Cnd clrea, purta un sombrero mexican cu fundul plat. Clrea foarte
frumos i calul tia ntotdeauna cnd s fie cuminte i cnd s fac o
mic demonstraie pentru ca eriful cu zmbetul su calm i
enigmatic s poat s in din nou calul n fru cu o singur mn.
eriful juca un teatru de bun calitate. Avea un profil frumos, vulturesc,
i dei carnea i se cam flecise pe sub flci i brbie, tia el cum s-i
in capul ca lucrul acesta s nu se vad prea mult. Muncea pe brnci
cnd era vorba s fie fotografiat. Era trecut bine de cincizeci de ani si
CAPITOLUL 39
Ancheta a dat gre. Procurorul s-a npustit asupra cazului nainte
de a avea toate rapoartele medicale necesare, de fric s nu se sting
cumva publicitatea nainte de a putea beneficia el de ea. Dar nu era
cazul s-i fac griji. Moartea unui scriitor chiar a unuia de senzaie
nu ine afiul prea mult vreme i n vara aceea avea de luptat cu o
concuren mult prea mare. Un rege a abdicat i altul a fost asasinat.
ntr-o singur sptmn au czut trei avioane de pasageri. Patronul
unei mari agenii telegrafice a fost mpucat la Chicago n propriul lui
automobil. O nchisoare a luat foc i douzeci i patru de deinui au
pierit n flcri. Procurorul ef din districtul Los Angeles a avut ghinion.
Pierdea diversele mici bucurii ale vieii.
n momentul n care prseam boxa martorilor l-am vzut pe
Candy. Avea un rnjet strlucitor i maliios habar n-aveam de ce
i, ca de obicei, era mbrcat un pic prea elegant, ntr-un costum de
gabardin maro-cacao, cu o cma alb de nailon i un papion bleu ca
pentru revelion. n boxa martorilor a fost calm i a fcut o impresie
bun. Da, stpnul se mbta de multe ori i destul de ru n ultima
vreme. Da, m ajutase s-l culc n pat n seara n care se descrcase
pistolul n dormitorul lui. Da, stpnul ceruse whisky nainte ca el,
Candy, s fi plecat de-acas n acea ultim zi, dar el refuzase s i-l dea.
Nu, nu tia despre activitatea literar a domnului Wade, dar tia c
stpnul e de mult vreme descurajat. Arunca tot ce scria n coul de
hrtii i p-orm iar scotea hrtiile afar. Nu, nu-l auzise niciodat pe
domnul Wade certndu-se cu cineva. i aa mai departe. eful
procuraturii l tot trgea de limb, dar nu scotea dect lucruri foarte
palide. Cineva l instruise, probabil, foarte bine pe Candy.
Eileen Wade era mbrcat n negru i alb. Era palid i vorbea cu
un glas sczut i limpede pe care nici mcar instalaia de amplificare
nu putea s-l altereze. eful procuraturii o trata cu dou perechi de
mnui de catifea. i vorbea cu aerul c abia-abia izbutete s-i
stpneasc suspinele care altfel i-ar fi nbuit glasul. Cnd Eileen
prsi boxa martorilor, el se ridic i se nclin iar ea i acord n
treact un uor zmbet care aproape c-l fcuse s se nece cu propria
lui saliv.
Eileen era ct pe-aci s ias din sal fr s-mi arunce mcar o
privire, dar apoi, n ultima clip, ntoarse capul cam de vreo patru-cinci
centimetri, i-l nclin foarte uurel, de parc a fi fost o persoan pe
care cu siguran c a ntlnit-o cndva, cu ani n urm, dar pe care nu
izbutea s-o plaseze exact n contextul amintirilor.
Afar, pe scri, dup ce totul s-a terminat, am dat peste Ohls.
porcrie mortal.
Ce-a fost cu bancul la despre cmile de douzeci de dolari?
A, d-l naibii, eram doar furios, rspunse Ohls. M gndeam la
btrnul Potter. Cum c a pus o secretar s-i spun unui avocat s-i
spun procurorului ef Springer s-i spun cpitanului Hernandez c
eti prieten personal cu el.
Nu era s-i dea el atta osteneal.
L-ai cunoscut. i-a acordat oarecare timp.
L-am cunoscut, punct. Nu l-am prea agreat, dar poate c era
doar pizma la mijloc. M-a chemat ca s-mi dea nite sfaturi. E mare i
dur i mai tiu eu ce. N-am impresia c face lucruri dubioase.
Nu exist lucruri curate din care s scoi o sut de milioane de
dolari, zise Ohls. Poate c tipul din vrful piramidei socoate c are
minile curate, dar undeva pe filier se mai ntmpl ca nite indivizi s
fie pui la zid, ca nite mici magazine sau ntreprinderi s se trezeasc
c le fuge pmntul de sub picioare i c trebuie s trag oblonul n
schimbul unei sume de civa ceni, nite oameni de treab i pierd
slujbele, se fac speculaii de burs, agenii fiind cumprai pe o uncie
de aur vechi, iar ia care au capitaluri bgate n banc cu dobnd de
cinci la sut i marile firme avoceti capt onorarii de o sut de mii
de dolari pentru a nclca vreo lege de care aveau nevoie oamenii de
rnd dar nu i bogtaii, fiindc oarecum le mai reteza din profituri.
Banii nseamn putere i puterea dac e mare nu mai e folosit cinstit:
sta e sistemul, ce vrei. Se prea poate s fie el cel mai bun pe care-l
putem aranja, dar nc nu se apropie de idealurile mele.
Vorbeti ca un rzvrtit, i-am zis eu, doar aa, ca s-l a.
N-a ti s-i spun, rspunse el cu dispre. nc n-am fost pus sub
anchet. i-a plcut verdictul de sinucidere, nu?
Pi la ce altceva ne puteam atepta?
Bnuiesc c la nimic. i aez minile voinice i butucnoase pe
birou i inspect pistruii mari i aluniele de pe dosul lor. Am nceput
s-mbtrnesc. Cheratoz cic-i zice la chestia asta. Petele astea nu-i
apar dect dup ce treci de cincizeci de ani. Snt un poliist btrn i
hrit i asta nseamn cu siguran un bandit btrn. Nu prea mi plac
mie vreo cteva chiibuuri n legtur cu moartea asta a lui Wade.
Ca de pild?
M-am lsat pe spate i m-am uitat la ridurile pe care le avea n jurul
ochilor.
Cu timpul ajungi s poi s miroi cnd aranjamentul nu st n
picioare, sau cnd e ceva putred la mijloc, chiar dac tii bine c nu poi
s faci absolut nimic. Atunci stai pur i simplu pe scaun i vorbeti,
cum fac eu acum. Nu-mi place mie chestia c n-a lsat i el un bilet
acolo, ceva.
Era beat. Probabil c a fost doar un impuls brusc i dement.
Ohls i ridic ochii splcii i-i lu minile de pe mas:
I-am umblat prin sertarele de la masa de lucru. i scria singur
scrisori. Scria, scria i iar scria. Beat sau treaz, el tot bocnea la
main. Unele snt nite aiureli. Altele snt cumva mai nostime, iar cele
mai multe snt de-a dreptul triste. Pe tipul sta l rodea ceva. Scria
despre asta peste tot dar nu izbutea s pun degetul pe ran. Dac
tipul sta se sinucidea de bunvoie lsa el o scrisoare de cel puin
dou pagini.
Era beat, am repetat eu.
La el nu conta, mi-a zis obosit. Al doilea lucru care nu-mi prea
place este c a fcut trebuoara tocmai n camera aceea i p-orm a
lsat-o pe nevast-sa s-l gseasc acolo. M rog, era beat. Tot nu-mi
place. Alt chestie care nu-mi place e c a apsat pe trgaci exact
atunci cnd zgomotul brcii leia cu motor putea s acopere
mpuctura. Ce importan ar fi putut s aib asta pentru el? nc o
coinciden, ? i nc o coinciden n plus, c nevast-sa i-a uitat
cheile tocmai cnd personalul de serviciu avea zi liber i a trebuit s
sune la sonerie ca s intre n cas.
Ar fi putut s nconjoare casa i s intre prin spate.
Da, tiu. Eu vorbesc ns despre o situaie. Nu putea s-i
deschid nimeni ua dect tu, i ea a zis, cnd a depus mrturie, c
habar n-avea c eti acolo. Wade n-ar fi auzit soneria chiar dac ar fi
fost n via, pentru c lucra n birou. Ua de la biroul lui este
capitonat. Servitorii erau plecai. Asta se ntmpla joi. i ea uitase.
Dup cum i uitase i cheile.
Bernie drag, i tu uii ceva: maina mea era pe alee. Aa c ea
a tiut c eu snt acolo sau, m rog, c e cineva acolo nc
dinainte de a suna la sonerie.
Rnji:
i chiar crezi c am uitat chestia asta? Serios? Ei bine, s-i
prezint eu tabloul. Se cheam c tu erai jos la lac, barca cu motor
fcea glgia aia infernal ntmpltor era vorba de doi tipi de la
lacul Arrowhead venii n vizit p-aici, c-i ineau barca pe o remorc
Wade dormea n biroul lui, sau, n orice caz, era turtit de butur,
cineva scosese deja pistolul din biroul lui i ea tia c tu l-ai pus acolo
fiindc aa i spusesei data ailalt. Acum s presupunem c ea nu iar fi uitat cheile, c a intrat n cas, s-a uitat pe fereastr, te-a vzut la
lac, a bgat capul n birou, a dat cu ochii de Wade i a vzut c
doarme, a tiut unde e pistolul, l-a luat, a ateptat momentul potrivit, a
tras, a aruncat pistolul acolo unde l-ai gsit, a ieit iar din cas, a
ateptat nielu s se ndeprteze barca i apoi a apsat pe buton i a
ateptat s vii tu s-i deschizi ua. Ai vreo obiecie?
i mobilul?
Da, zise el pe un ton acru. Asta e chestia care m d peste cap.
Dac voia s-l bage n pmnt pe tip, treaba era uoar. Putea divora
oricnd beiv notoriu, mrturii n privina violenei cu care o tratase.
Pensie alimentar clasa-nti, o bucic bun de proprietate pus pe
numele ei. Nici un fel de mobil. i, n orice caz, cronometrarea povetii
a fost cam prea strns. Cinci minute mai devreme n-ar mai fi putut s-o
fac, dect cu tirea ta.
Am dat s zic ceva, dar el m-a oprit cu un gest:
Ia-o ncetior. Nu acuz pe nimeni, fac doar nite speculaii. Cinci
minute mai trziu, i rspunsul ar fi fost acelai. Deci, a avut la
dispoziie doar zece minute ca s rezolve treaba.
Zece minute, i-am zis eu fnos, care n nici un caz n-ar fi putut fi
prevzute i cu att mai puin planificate.
Se ls pe speteaza scaunului i oft:
tiu. Pentru toate ai cte un rspuns. i eu am un rspuns pentru
toate. i totui nu-mi place. Dar, la urma urmei, ce naiba cutai tu
printre tipii tia? Individul i scrie un cec pentru un miar i p-orm l
rupe. Cic s-a nfuriat pe tine, zici tu. Nu-l voiai, n nici un caz, zici c
oricum nu l-ai fi primit. Se poate. la credea c te culci cu nevast-sa?
Las-te de bancuri, Bernie.
Nu te-am ntrebat dac chiar te-ai culcat. Te-am ntrebat numai
dac el credea chestia asta.
Acelai rspuns.
Bine, s ncercm altceva. Ce-avea mexicanul cu el?
Habar n-am.
Mexicanul are prea muli bani. Peste o mie cinci sute de dolari n
banc, tot felul de haine i un Chevrolet nou-nou.
O fi vnznd droguri.
Ohls fcu un efort ca s se ridice de pe scaun i privindu-m de sus
se ncrunt ru la mine:
Marlowe, tu eti un biat al dracului de norocos. De dou ori ai
scpat din nite primejdii zdrobitoare. S-ar putea s aluneci pe-o pant
urt s ai prea mult ncredere n norocul tu. Le-ai dat mai mult
dect o mn de ajutor tipilor stora, i n-ai scos nici zece ceni din
afacerea asta. I-ai dat mai mult dect o mn de ajutor i unui individ
numit Lennox, dup cte am auzit. i nici din treaba aia n-ai scos un
sfan. Zi-mi i mie, biete, din ce naiba trieti? Ai aa muli bani pui
la ciorap c nu mai ai nevoie s munceti?
M-am ridicat, am nconjurat masa i i-am vorbit privindu-l drept n
ochi:
Snt un romantic, Bernie. Aud glasuri strignd n noapte i m duc
s vd ce se ntmpl. n felul sta nu scoi gologani. Dac ai ceva
minte n cap, nchizi dracului ferestrele i dai televizorul mai tare. Sau
apei acceleraia pn-n fund i te tot duci. Te ii deoparte de necazurile
altora. Nu te poi alege cu altceva dect cu pete. Ultima dat cnd l-am
vzut pe Terry Lennox am but mpreun o ceac de cafea pe care iam fcut-o chiar eu la mine acas i am fumat mpreun o igar.
Drept care, cnd am auzit c a murit m-am dus la buctrie i am fcut
cafea i am umplut o ceac pentru el i am aprins o igar pentru el i
cnd s-a rcit cafeaua i igara s-a stins singur, i-am zis noapte-bun.
n felul sta nu poi s scoi gologani. Tu n-ai face-o. De-aia eti tu un
Nu eram la el n camer. Eram n spatele casei, nvrtindu-m pacolo i ateptnd s se ntoarc nevast-sa.
neleg. Ei, presupun c o s se fac o anchet public.
S-a i ncheiat, domnule Spencer. Sinucidere. i remarcabil de
puin publicitate.
Serios? Asta-i foarte ciudat. Nu prea chiar dezamgit mai
degrab nedumerit i surprins. Era un om att de cunoscut. Eu unul a
fi crezut c... M rog, n-are importan ce-a fi crezut eu. Bnuiesc c
n-ar fi ru s m urc n avion i s vin pn acolo, dar pn la sfritul
sptmnii viitoare n-am timp. Am s-i telegrafiez doamnei Wade. Cine
tie dac nu pot face ceva pentru ea precum i n privina crii.
Vreau s zic c s-ar putea s fie aproape complet i-atunci am putea
pune pe cineva s-o termine. neleg c pn la urm ai primit, totui,
slujba.
Nu. Cu toate c m-a rugat chiar el. I-am spus din capul locului c
nu-l pot opri de la butur.
Dup ct se pare, nici n-ai ncercat.
Uitai ce e, domnule Spencer. Dumneavoastr nu tii nimic
despre toat situaia. De ce n-avei puin rbdare s aflai cte ceva,
nainte de a v pripi s tragei concluzii? Nu c nu mi-a face i eu
oarecari reprouri. Bnuiesc c sta e un lucru inevitabil cnd se
ntmpl o poveste de genul sta, i eti la faa locului.
Bineneles. mi cer scuze pentru observaia aceea. Era cu totul
nejustificat. Credei c Eileen Wade ar putea fi acas sau n-avei de
unde s tii?
N-am de unde s tiu, domnule Spencer. Dar de ce nu-i dai
telefon pur i simplu?
Nu prea cred s aib chef deocamdat s vorbeasc cu cineva,
zise el ncet.
De ce nu? Cu procurorul ef a vorbit fr s clipeasc din ochi.
i drese glasul:
Nu prea prei s fii plin de comptimire.
Ascult, Spencer. Roger Wade a murit. Era un mare ticlos dar
poate c un pic de geniu tot avea. Chestia asta pe mine m depete.
Era un beiv egoist i se ura de moarte. Mi-a pricinuit o btaie de cap
imens i n cele din urm i o imens suprare. Ce naiba, am vreun
motiv s m art comptimitor?
M refeream la doamna Wade.
i eu la fel.
Am s v telefonez cnd ajung acolo, mi zise el brusc. La
revedere.
A nchis. Am nchis i eu. Vreo dou minute m-am uitat la telefon
fr s m clintesc. Apoi am scos cartea de telefon, am pus-o pe birou
i-am cutat un numr.
CAPITOLUL 40
Am telefonat la biroul lui Sewell Endicott. Cineva mi-a zis c e la
tribunal i c nu poate fi gsit dect dup-amiaza trziu. Doream s-mi
las numele? Nu, nu doream.
Am format numrul localului inut de Mendy Menendez pe Coast.
Anul sta i zicea El Tapado i nu era deloc un nume ru. n spaniola
american nseamn, printre alte lucruri, comoar ngropat. n trecut
mai avusese i alte nume chiar destul de multe. ntr-un an a avut
drept firm doar un numr mare de neon pe un perete alb, nalt, ce
ddea nspre Coast, cu spatele spre coline i spre o alee pentru
automobile care fcea un ocol n partea invizibil din strad. Foarte
izolat, foarte retras. Nimeni nu tia mare lucru despre acest local, n
afar de poliia de moravuri, de gangsteri i de oamenii crora le
ddea mna s plteasc treizeci de dolari pentru o mas bun i orice
sum mergnd pn la cincizeci de miare n sala mare i silenioas de
la etaj.
Am dat peste o femeie care nu tia nici cum o cheam. Apoi a venit
la telefon un ef cu accent de mexican.
Dorii s vorbii cu domnul Menendez? Dar cine-i la telefon?'
Fr nume, amigo. Treab particular.
Un momento, por favor.
A urmat o ateptare destul de ndelungat. De data asta a venit la
telefon un dur. Vorbea de parc ar fi strecurat vorbele prin
deschiztura subire a unui car blindat. Poate c de fapt era doar
deschiztura din mutra lui.
Zi care-i treaba. Cine-l caut?
M numesc Marlowe.
Cine-i Marlowe?
Dar acolo cine-i, Chick Agostino?
Nu e Chick. Haide, croncnete parola.
Du-te i fierbe-i nasul.
Urm un chicot:
Rmi pe srm.
n cele din urm, o alt voce zise:
Bun, mrunel. Ct e ceasul la tine?
Eti singur?
Poi s vorbeti, pipirel. Tocmai am avut vizionare la nite
numere din spectacolul de sear.
Pi un numr de senzaie ar fi dac i-ai tia beregata.
i dac strig lumea bis?
Am rs. A rs i el:
Nu i-ai mai bgat nasul pe nicieri? m-a ntrebat el.
Pi ce, n-ai auzit? M-am mprietenit la toart cu alt tip care i-a
zburat creierii. De-acum nainte o s-mi zic lumea "biatul cu srutul
morii".
i i se pare c e chiar aa de nostim?
Nu, nu-i deloc nostim. i p-orm, acu' vreo dou zile am fost la
un five-o'clock la Harlan Potter.
Drgu treab. Eu unul nu prea beau ceai.
A zis i despre tine s te pori delicat cu mine.
Nu l-am ntlnit niciodat pe gagiu i nici nu-mi d prin cap s fac
dou cioace cu el.
Are umbr lung de tot. tii, Mendy, nu te-am deranjat dect
fiindc vreau nite mici informaii. Ca de pild, despre Paul Marston.
N-am auzit niciodat de el.
Ai zis-o prea repede. Paul Marston e numele pe care l-a folosit
Terry Lennox cndva la New York, nainte de a veni aici n apus.
i?
I-au verificat amprentele n dosarele F.B.I.-ului. Nici o urm.
nseamn c n-a fost niciodat n armat.
i?
Pi trebuie neaprat s-i fac eu schema? Ori povestea aia a ta
cu adpostul de pe front era o cacialma, ori s-a ntmplat n alt parte.
Eu nu i-am zis unde s-a ntmplat, pipiric. Primete i tu un
sfat i uit toat treaba. Acum, c eti un om informat, mai bine f ce i
s-a zis.
Firete, dac fac ceva ce nu-i place ie m trezesc deodat cu
grdinia pe burt. Nu ncerca s m sperii, Mendy. Am avut eu de
luptat i cu ia de profesie. Ai fost vreodat n Anglia?
Fii biat detept, b, tipule. n oraul sta, unui amic i se pot
ntmpla multe minuni. I se ntmpl nite treburi pn i unui voinic
cum ar fi Willie Magoon "Muntele". Ia arunc tu un ochi la ziarul de
sear.
Mi-l cumpr dac zici tu. Poate c-au publicat i poza mea. i ce-i
cu Magoon?
Pi cum i-am zis se ntmpl unele treburi. Eu n-am de unde
s tiu dect ce scrie acolo. Zice c Magoon a vrut s-i trimit pe lumea
ailalt pe patru biei dintr-un automobil cu numr de Nevada. Era
parcat drept n faa casei lui. Numr de Nevada, cu cifre mari din care
nici nu snt p-acolo. Tre' s fi fost un fel de nasoleal. Numai c Magoon
n-are timp s rd fiin'c i-au bgat amndou minile n ghips i o srm
prin falc n vreo trei locuri, i piciorul i l-au atrnat de sus, cu o
greutate serioas n partea ailalt a scripetelui. Magoon nu mai e aa
voinic cum a fost. i se poate ntmpl i ie.
Da' ce, te-a necjit? L-am vzut eu odat c l-a nfcat de guler
pe biatul la, Chick, l-a smuls de pe peretele localului Victor i a dat
cu el de-a azvrlita. S dau un telefon unui prieten de la biroul erifului
i s-i optesc ceva?
Grbete-te s-o faci, pipiric, zise el vorbind rar. Grbete-te ct
mai ai timp.
CAPITOLUL 41
Howard Spencer mi-a telefonat vinerea urmtoare, dimineaa. Era
la hotelul Ritz Beverly i mi-a propus s trec pe acolo s bem un
phrel la bar.
Mai bine n camera dumneavoastr, i-am zis.
M rog, dac preferai. Camera 828. Tocmai am vorbit cu Eileen
Wade. Pare foarte resemnat. A citit manuscrisul rmas de la Roger i
are impresia c poate fi terminat foarte uor. Cartea o s fie mult mai
scurt dect celelalte ale lui, dar acest dezavantaj este compensat de
valoare publicitar. Bnuiesc c v nchipuii c noi editorii sntem o
band de oameni duri. Eileen o s fie toat dup-amiaza acas. Firete
c vrea s m vad, i eu la fel.
Ajung la dumneavoastr ntr-o jumtate de or, domnule
Spencer.
Ocupa un apartament drgu i destul de spaios pe latura dinspre
apus a hotelului. Living-roomul avea ferestre nalte ce ddeau spre un
balcon ngust cu balustrad metalic. Mobila era tapisat cu un
material n dungi de culoarea zahrului ars, ceea ce, n combinaie cu
motivele foarte nflorate ale covorului, i ddea un aer demodat, cu
excepia faptului c n-aveai unde s-i pui butura dect pe nite
obiecte cu blat de sticl i c peste tot erau mprtiate scrumiere
cam vreo nousprezece la numr. O camer de hotel reprezint o
indicaie destul de precis asupra deprinderilor celor ce locuiesc n ele.
Hotelul Ritz Beverly se atepta ca toi clienii s n-aib nici un fel de
deprinderi.
Spencer mi strnse mna.
Luai loc, zise el. Ce vrei s bei?
Orice sau nimic. Nu in neaprat s beau ceva.
Parc a sugera un pahar de Amontillado. Vara n California nu
prea poi s bei ca lumea. La New York poi face fa la de patru ori mai
mult butur i cu mahmureala redus la jumtate.
A bea un whisky.
Se duse la telefon i comand buturile. Apoi se aez pe unul din
fotoliile alea de culoarea zahrului ars i-i scoase ochelarii fr ram
ca s i-i lustruiasc cu batista. i puse la loc, i aranj cu grij i se uit
la mine.
neleg c avei ceva pe suflet. De-aia ai preferat s vorbim aici
i nu la bar.
Am s v conduc cu maina pn la Idle Valley. A vrea s-o vd i
eu pe doamna Wade.
Pru puin stnjenit:
Nu snt prea sigur c i ea dorete s v vad.
Snt convins c nu. Dar pot intra sub pulpana dumneavoastr.
Dar n-ar fi chiar att de diplomatic din partea mea, nu credei?
V-a spus ea c nu vrea s m vad?
Nu chiar, sau, n orice caz, nu textual. i drese glasul. Am
impresia c v acuz de moartea lui Roger.
Mda. De fapt a zis-o i pe fa poliistului care a venit n dupamiaza cnd a murit el. Probabil c i-a zis-o i locotenentului din
brigada criminal a erifului care a anchetat sinuciderea. i totui, s-a
abinut s-o spun i la ancheta public fcut de procuratur.
Spencer s-a lsat pe spate i i-a scrpinat ncet cuul palmei. Era
aa, un fel de gest ca s piard vremea.
Dar la ce v-ar sluji s-o vedei, Marlowe? Pentru ea a fost o
experien ngrozitoare. mi nchipui c toat viaa ei a fost relativ
ngrozitoare i nc de mult vreme. De ce inei s-o facei s retriasc
nite mprejurri tragice? V ateptai s-o convingei c n-ai greit cu
nimic?
I-a spus poliistului c eu l-am omort.
Imposibil s-o fi spus n sensul concret al cuvintelor. Altfel...
Sun soneria. Se ridic s deschid ua. Sosise chelnerul cu
buturile pe care le aez fcnd attea farafastcuri de parc ar fi servit
un dineu cu apte feluri de mncare. Spencer i semn nota de plat i-i
ddu patru bnui. Tipul plec. Spencer i lu paharul de sherry i se
ndeprt de parc n-ar fi vrut s-mi dea i paharul meu.
Altfel ce? l-am ntrebat eu lsnd paharul unde era.
Altfel ar fi spus, totui, ceva la anchet, nu credei? Se ncrunt
la mine. Am impresia c spunem prostii. De ce-ai vrut s-mi vorbii?
Dumneavoastr ai vrut s-mi vorbii.
Pur i simplu, mi zise el cu rceal, pentru c atunci cnd v-am
telefonat de la New York mi-ai zis c m pripesc s trag concluzii. Din
asta am dedus c aveai s-mi explicai ceva. Ei, despre ce e vorba?
A vrea s explic cnd e i doamna Wade de fa.
Nu m ncnt prea tare aceast idee. Cred c ar fi mai bine s
v facei singur aranjamentele. Am o deosebit stim pentru Eileen
Wade. Ca om de afaceri, a prefera s recuperez munca lui Roger, dac
mai e posibil. Dac Eileen are pentru dumneavoastr sentimentele la
care fceai aluzie, eu nu pot s fiu unealta care s v bage n casa ei.
Fii, v rog, rezonabil.
Bine, e n regul. S-o lsm balt. Pot s vorbesc cu ea fr nici
un fel de dificultate. M gndeam ns c nu mi-ar displace s am pe
cineva cu mine, ca martor.
Martor la ce? m repezi el, gata s m mute.
O s auzii de fa cu ea sau deloc.
Atunci prefer s nu aud.
M-am ridicat:
Probabil c bine facei, Spencer. Dumneavoastr vrei cartea aia
a lui Wade dac mai poate fi folosit. i mai vrei s fii i
binecrescut. Dou ambiii ludabile. Eu unul n-o mprtesc pe nici
una. V urez noroc i v spun la revedere.
Se ridic brusc n picioare i se grbi s vin lng mine:
Stai numai o clip, Marlowe. Nu prea neleg ce gnd v roade,
dar s-ar prea c v roade cam tare. E vreun mister n legtur cu
moartea lui Roger Wade?
Nu e nici un mister. A primit un glonte n cap de la un revolver
Webley fr coco. N-ai citit relatarea anchetei?
Ba da, bineneles. ntre timp se apropiase mult de mine i prea
necjit. Ceea ce s-a publicat n ziarele de pe coasta de rsrit, iar peste
vreo dou zile, o relatare mult mai ampl n ziarul din Los Angeles. Era
singur n cas, dei dumneavoastr nu erai prea departe de acolo. Personalul de serviciu era plecat Candy i cu buctreasa iar Eileen
fusese tocmai n captul cellalt al oraului dup cumprturi i s-a
ntors acas imediat dup tragedie.
n momentul acela s-a ntmplat ca o barc cu motor de pe lac s
acopere zgomotul mpucturii, aa c nici mcar dumneavoastr n-ai
auzit-o.
Asta e exact. Dup aia barca s-a ndeprtat i eu m-am ntors de
la marginea lacului spre cas, am auzit soneria, am deschis ua din
fa i am constatat c Eileen Wade i uitase cheile. Roger era deja
mort. Ea s-a uitat in birou, din u, i s-a prut c doarme i s-a dus n
buctrie s fac un ceai. Ceva mai trziu m-am uitat i eu n birou, am
observat c nu i se aude respiraia i am descoperit i de ce. Apoi am
chemat poliia.
Nu vd nici un mister n toate astea, zise calm Spencer, i glasul
nu mai era deloc strident. Era chiar pistolul lui Roger, pe care-l
descrcase n propria lui camer cu o sptmn nainte.
Dumneavoastr ai gsit-o pe Eileen luptndu-se s i-l smulg din mn.
Starea lui mintal, comportarea lui, deprimarea pe care i-o producea
insuccesul n privina crii toate acestea au fost scoase la iveal.
Ea v-a spus c manuscrisul e bun. Atunci, ce motiv avea el s fie
deprimat din pricina lui?
M rog, asta e doar prerea ei. De fapt, s-ar putea s fie foarte
prost. Sau, n orice caz, se poate ca el s-l fi considerat mult mai prost
dect era. Continuai, c nu snt chiar aa fraier. mi dau seama c mai
vrei s spunei i altceva.
Poliistul de la brigada criminal care a cercetat cazul mi-e vechi
prieten. E un buldog i un copoi i un poliist btrn i nelept. Cteva
lucruri i cam put n chestia asta. De ce n-a lsat Roger nici un bilet
cnd scria ca un nebun zi i noapte, i oriunde? De ce s-a mpucat n
aa fel nct s-i lase nevestei ocul descoperirii? De ce i-a dat
osteneala s aleag tocmai momentul cnd nu puteam auzi
CAPITOLUL 42
Mergnd spre nord prin canyonul Coldwater, aria a nceput s
creasc tot mai tare. Cnd am ajuns n vrful nlimii i am nceput s
coborm serpentinele spre valea San Fernando, abia mai puteai respira
din pricina zpuelii. Am tras cu coada ochiului la Spencer. Avea i
vest la costum, dar cldura nu prea s-l deranjeze prea mult. Altceva
prea s-l deranjeze mult mai tare. Privea drept naintea lui prin
parbriz i nu scotea o vorb. Deasupra vii plutea un strat gros de
smog. Vzut de sus arta ca o cea lipit de pmnt i cnd ne-am
aflat n mijlocul norului, Spencer nu s-a mai putut stpni i a rupt
tcerea:
Dumnezeule, i eu care credeam c n California de Sud clima e
dispre.
i-adic v nchipuii c Ministerul de Rzboi britanic n-ar ti?
sun replica mea.
Fr ndoial c trebuie s fie vreo greeal la mijloc, zise pe un
ton blnd Spencer.
Replica mea fu nsoit de o privire aspr:
M rog, ne-am putea exprima i aa, la urma urmei.
Iar un alt mod de a ne exprima ar fi c snt mincinoas, zise
Eileen Wade pe un ton de ghea. N-am cunoscut niciodat vreun
individ numit Paul Marston, nu l-am iubit i nici el pe mine. Nu mi-a dat
niciodat o reproducere a insignei regimentului su, nici n-a disprut
pe cmpul de lupt, nici n-a existat vreodat. Am cumprat chiar eu
insigna asta ntr-un magazin din New York specializat n mrfuri de lux
importate din Anglia cum ar fi articole de piele, pantofi irlandezi
lucrai manual, cravate specifice anumitor regimente sau coli, tricouri
de crichet, brelocuri cu blazoane i aa mai departe. O asemenea
explicaie te-ar mulumi mai mult, domnule Marlowe?
Ultima parte, da. Prima, nu. Fr ndoial c cineva v-a spus c e
o insign a Pucailor de Elit i a uitat s v spun care anume, sau
nici n-a tiut. Dar pe Paul Marston l-ai cunoscut cu adevrat i de fapt
el a i fcut parte din unitatea aceea, i ntr-adevr a fost dat disprut
n cursul unei misiuni n Norvegia. Dar asta nu s-a ntmplat n 1940,
doamn Wade. S-a ntmplat n 1942 i pe atunci era ntr-un
detaament de comando i nu la Andalsnes s-a produs aciunea ci pe o
insuli din largul coastei, unde trupele de oc au dat un atac fulger.
Nu vd de ce e nevoie s vorbii cu atta ostilitate despre
asemenea lucruri, mi zise Spencer pe tonul unui patron.
Acum se juca alene cu foile galbene din faa lui. Nu tiam dac
ncearc s-mi fac jocul sau era pur i simplu suprat. Ridic un teanc
de foi i-l cntri n mn.
Ce, avei de gnd s cumprai marfa aia la kilogram?
Pru surprins de ntrebarea mea i fcnd un mare efort reui s
arboreze un foarte mic zmbet.
Eileen a dus-o destul de greu la Londra. De-aia i se mai
amestec lucrurile n memorie, explic el.
Scond o hrtie mpturit din buzunar, am reluat:
Firete. De pild, n legtur cu persoana cu care s-a mritat.
Iat o copie autentificat a certificatului de cstorie. Originalul se
gsete la arhivele de la Caxton Hall. Data cstoriei este: august
1942. Tinerii cstorii se numeau Paul Edward Marston i Eileen
Victoria Sampsell. ntr-un fel, doamna Wade are dreptate. Nici nu exist
vreo persoan numit Paul Edward Marston. Era un nume de
mprumut, ntruct ca s te nsori, n armat trebuie s obii aprobrile
superioare. Deci individul i-a furit o identitate fals. n armat a
purtat alt nume. Am tot dosarul lui din timpul rzboiului. Pentru mine e
de neneles cum pot oamenii s nu-i dea seama c n cazuri dintr-
ncurcat n privina datelor pe care le spunea, i nici mcar pentru c sa mritat cu el, fcnd una din cstoriile acelea pripite din timpul
rzboiului. Cnd am nceput s fac cercetri n privina lui, habar naveam de nici unul din aceste amnunte. Nu-i cunoteam dect
numele. De unde presupunei c-l tiam?
Fr ndoial c vi l-a spus cineva, replic sec Spencer.
Exact, domnule Spencer. Cineva care l-a cunoscut la New York,
dup rzboi, iar ulterior l-a vzut pe-aici la localul Chasen mpreun cu
soia lui.
Marston e un nume destul de banal, zise Spencer sorbindu-i
whiskyul. ntoarse capul ntr-o parte i pleoapa lui dreapt se ls puin
n jos, ceea ce m fcu s m reaez. Nici numele de Paul Marston nu
poate fi unic. De exemplu, numai in cartea de telefon a New Yorkului
snt nousprezece persoane cu numele de Howard Spencer. i patru
dintre ele snt Howard Spencer pur i simplu, fr nici o iniial la
mijloc, care s te ajute.
i dup prerea dumneavoastr, cam ci Paul Marstoni credei
c ar fi putut s aib jumtate din fa zdrobit de un obuz de mortier
cu aciune ntrziat i s arate lumii urmele i cicatricile operaiei de
chirurgie estetic necesar pentru repararea obrazului?
Spencer csc gura mare. Scoase un sunet de parc n-ar mai fi
putut s respire deloc. Lu batista din buzunar i-i tampon tmplele.
i ci Paul Marstoni zicei dumneavoastr c ar fi putut, cu
acelai prilej, s salveze viaa unor biniari numii Mendy Menendez i
Randy Starr? ia mai snt nc pe-aici i au memorie bun. Cnd le
convine, pot s i vorbeasc. Zu, domnule Spencer, ce rost are s mai
jucm teatru? Paul Marston i Terry Lennox erau una i aceeai
persoan. Lucrul poate fi dovedit fr cea mai mic umbr de ndoial.
Nu m ateptam, bineneles, ca cineva s sar n sus de doi coi i
s ipe i nici nu s-a ntmplat aa ceva. Dar exist un gen de tcere
aproape la fel de strident ca i un strigt. Asta am obinut-o. M
nconjura de peste tot grea i groas s-o tai cu cuitul. Am putut auzi
apa curgnd la buctrie. Afar, am putut auzi cderea unui ziar
mpturit pe alee, i apoi fluieratul fals i uurel al potaului care se
ndeprta pe biciclet.
Am simit o uoar mpunstur n ceaf. M-am ferit brusc i m-am
ntors ntr-o clip, Candy sttea n picioare n spatele meu cu cuitul n
mn. Faa lui negricioas era impenetrabil dar n ochii lui desluam o
expresie pe care n-o mai vzusem pn atunci.
Eti obosit, amigo, zise el cu blndee. i dau ceva de but?
Da, mulumesc. Bourbon cu ghea.
De pronto, seor.
i nchise iul, l ls uurel s cad n buzunarul lateral al
hinuei albe i se ndeprt cu pai de pisic.
n sfrit, m-am uitat la Eileen. Sttea aplecat nainte, cu minile
strns mpreunate. Faa lsat n jos ascundea orice expresie, dac o fi
avut vreuna. Iar cnd vorbi, glasul ei avea goliciunea lucid a vocii
aceleia mecanice care-i spune ora exact la telefon, dac stai s
asculi de mai multe ori, ceea ce oamenii nu fac pentru c n-au nici un
motiv, i atunci i repet la infinit cte secunde au mai trecut, fr s i
se schimbe nici cea mai mic inflexiune.
L-am vzut o dat, Howard. Doar o dat. Nu i-am spus nici un
cuvnt. Nici el mie. Era ngrozitor de schimbat. Albise, iar faa lui... faa
lui nu mai era cea de pe vremuri. Dar bineneles c l-am recunoscut, i
bineneles c i el m-a recunoscut. Ne-am uitat unul la altul. Asta a
fost tot. i pe urm a plecat din camer i a doua zi a plecat din casa
ei. La familia Loring l-am vzut i pe ea. ntr-o dup-amiaz, trziu.
Erai i tu acolo, Howard. i era i Roger. Bnuiesc c l-ai vzut i tu.
I-am fost prezentat, zise Spencer. tiam cu cine e nsurat.
Linda Loring mi-a spus c el a disprut pur i simplu. Fr nici o
explicaie. N-a fost nici o ceart. Apoi, dup o vreme femeia aia a
divorat de el. i ceva mai trziu am auzit c l-a regsit. Era drmat ru
i o ducea foarte prost. Pe urm s-au recstorit. Dumnezeu tie de ce.
Bnuiesc c motivul era c n-avea nici un ban i nu mai conta pentru
el. tia c snt mritat cu Roger. Eram pierdui unul pentru cellalt.
De ce? ntreb Spencer.
Candy aez whiskyul n faa mea fr s scoat o vorb. Se uit la
Spencer i acesta cltin din cap. Candy dispru iar. Nimeni nu-l bga
n seam. Era ca mainistul dintr-o pies chinezeasc, individul care
deplaseaz decorul de pe scen, iar actorii i publicul deopotriv au
aerul c nici nu-l vd.
De ce? repet ea ntrebarea. A, ie i-ar fi greu s nelegi. Ceea
ce avusesem noi doi se pierduse. Nu mai putea fi recuperat. Pn la
urm, Gestapoul n-a pus mna pe el. Trebuie s fi existat i printre
naziti unii mai cumsecade care n-au executat ordinul lui Hitler n privina trupelor de oc. Drept care el a supravieuit i s-a ntors. n sinea
mea m jucam adesea cu gndul c-l voi regsi dar aa cum fusese
altdat: vioi, tnr i nealterat de via. Dar a-l gsi cstorit cu dama
aia rocat asta era dezgusttor. tiam deja de ea i de Roger. Nu
m ndoiesc c i Paul tia. tia i Linda Loring, care nici ea nu e chiar
u de biseric, dar nu chiar n halul la de stricat. Toate din gaca aia
snt de genul sta. M ntrebi de ce nu l-am prsit pe Roger i nu mam ntors la Paul. Dup ce fusese n braele ei i dup ce trecuse i
Roger prin aceleai brae primitoare? Nu, mulumesc. Mie mi trebuie
ceva mai mult inspiraie. Pe Roger l puteam ierta. Era beiv, habar navea ce face. Era preocupat i ngrijorat n privina scrisului i se ura de
moarte pentru c era pur i simplu un scrib pltit. Era un caracter slab,
dezamgit i frustrat, venic nemulumit n sinea lui i totui uor de
neles. Era doar un so. Paul era fie mult mai mult, fie mai puin. Pn
la urm, n-a mai fost nimic.
Am sorbit din butur. Spencer i-o terminase pe-a lui. ncepuse s
zgrie canapeaua cu unghia. Uitase de teancul de hrtii din faa lui,
du. Apoi l-am culcat n pat. Am luat un geamantan vechi, m-am dus
jos, am strns hainele nsngerate i le-am bgat n geamantan. Am curat chiuveta, am splat pe jos i apoi am luat un prosop ud i m-am
dus s-i cur i maina, ca s m asigur c n-a mai rmas nici o urm.
Am bgat-o pe-a lui n garaj i am scos-o pe-a mea. M-am dus la
stvilarul de la Chatsworth i v putei nchipui ce-am fcut cu
geamantanul plin de haine i prosoape nsngerate.
Se opri. Spencer se scrpina n palma stng. Eileen i arunc o
privire i apoi continu:
Ct eram eu plecat, s-a sculat i a but o groaz de whisky. Pe
urm, a doua zi diminea, nu i-a mai amintit absolut nimic. Adic n-a
spus nici un cuvnt i nici nu s-a comportat ca i cum l-ar fi apsat pe
creier altceva dect aburii mahmurelii. i nici eu nu i-am zis nimic.
Probabil c a constatat, totui, lipsa hainelor.
mi ddu dreptate, ncuviinnd din cap:
Cred c ntr-un trziu le-a simit lipsa dar n-a suflat o vorb.
Cam pe atunci lucrurile au nceput s se precipite i s se
nvlmeasc. Ziarele urlau, Paul dispruse i-apoi a murit n Mexic.
De unde era eu s tiu ce-o s se ntmple? Roger era soul meu.
Comisese o fapt ngrozitoare, dar i aia era o femeie ngrozitoare. i
pe urm nici nu tiuse ce face. Apoi, aproape la fel de brusc, ziarele,
care nu vorbeau dect despre asta, au tcut mlc. Probabil c n chestia
asta trebuie s fi avut vreun amestec tatl Lindei. Roger citea ziarele,
bineneles, dar nu fcea dect genul de comentarii la care te poi
atepta din partea unui spectator nevinovat care ntmpltor i
cunotea pe oamenii implicai n aceast poveste.
i ie nu i-a fost fric? o ntreb calm Spencer.
Eram moart de fric, Howard. M gndeam c dac o s-i
aminteasc adevrul, foarte probabil c o s m omoare. Era un bun
actor aa snt majoritatea scriitorilor i poate c deja tia i
atepta doar prilejul potrivit. Dar n-aveam de unde s tiu foarte sigur.
S-ar fi putut n fond nu era exclus s fi uitat definitiv toat
povestea. Iar Paul murise.
Dac n-a pomenit niciodat de hainele pe care le-ai aruncat n
lac la stvilar, asta dovedea c el bnuiete ceva, i-am zis eu. i nu
uitai c n povestea aia pe care a lsat-o n maina de scris deunzi
atunci cnd a descrcat pistolul n dormitor i v-am gsit luptndu-v s
i-l smulgei din mn zicea c din pricina lui a murit un om
cumsecade.
A spus el asta? Ochii Eileenei s-au mrit exact att ct trebuia.
Da, a scris-o la main. Am distrus textul, pentru c aa mi-a
cerut. Bnuiam c ai apucat s-o vedei.
N-am citit niciodat nimic din ceea ce scria.
Ba ai citit bileelul pe care l-a lsat atunci cnd l-a luat Verringer.
Mai mult dect att, ai scos chiar i ceva din coul de hrtii.
M rog, asta-i alt poveste, zise ea ct se poate de rece. Cutam
CAPITOLUL 43
Apoi se auzi o micare uoar de felin i la captul canapelei se ivi
Candy care se uita la mine. inea n mn iul. Aps pe buton i lama
ni afar. Aps iar butonul i lama reintr n mner. n ochii lui negri
era o licrire subtil:
Million de perdones, seor, zise el. Am greit n privina
dumneavoastr. Ea a ucis pe stpn. Cred c eu... Se opri i lama ni
nc o dat afar.
Nu. M-am ridicat i am ntins mna. Candy, d-mi, te rog, cuitul.
Tu eti doar un valet mexican drgu. Au s-i pun chestia asta n
spinare i au s moar de bucurie. E exact genul de perdea de fum
care i-ar face s rnjeasc de ncntare. Tu nu nelegi prea bine la ce
m refer, dar eu tiu. Au ncurcat lucrurile att de ru nct acum chiar
dac ar vrea n-ar mai putea s le desclceasc. i nici nu vor. i-ar
smulge mrturisirea att de repede, nct n-ai mai avea timp nici mcar
ca s le spui numele tu ntreg. i de mine n dou-trei sptmni te-ai
trezi eznd cu fundul pe priciul nchisorii San Quentin, cu o
condamnare pe via.
V-am mai spus c nu snt mexican. Snt chilean de la Vina del
Mar, aproape de Valparaiso.
Cuitul, Candy. tiu toate astea. Eti liber. Ai ceva bani pui
deoparte. Probabil c acolo n ara ta de batin ai opt frai i surori. Fii
biat detept i ntoarce-te de unde ai venit. Aici ai pus cruce slujbei
steia.
Slujbe destule se gsesc, zise el calm. Apoi ntinse mna i-mi
ls cuitul n palm. Fac asta pentru dumneavoastr.
Am bgat cuitul n buzunar. Candy a ridicat ochii spre galeria
interioar.
La seora ce facem acum?
Nimic. Nu facem nimic. Seora e foarte obosit. n ultima vreme
a trit ntr-o mare tensiune. Nu vrea s fie deranjat.
Trebuie s chemm poliia, zise fnos Spencer.
De ce?
O, Dumnezeule, Marlowe dar trebuie!
Mine. Strngei-v mormanul la de roman neterminat i hai s
mergem.
Trebuie neaprat s chemm poliia. Mai exist i legi pe lumea
asta.
Nu sntem obligai s facem una ca asta. N-avem suficiente
dovezi nici ca s zdrobim o musc. Oamenii legii n-au dect s-i fac
munca lor murdar. Juritii n-au dect s descopere singuri adevrul.
ia scriu legile ca juritii s le disece la tribunal n faa altor juriti
numii judectori, pentru ca ali magistrai s spun c judectorii dinti
au greit, astfel ca cei de la Curtea Suprem s poat spune c al
doilea rnd de judectori au greit. Firete c mai exist i legi pe
lumea asta. Sntem cufundai pn la gt n legi. Dar legile nu snt
altceva dect prilejuri pentru onorariile juritilor. Ct vreme credei c
ar putea s reziste bandele de gangsteri de nalt clas dac avocaii
nu i-ar nva cum s opereze?
Spencer mi rspunse furios:
Asta n-are nici n clin nici n mnec cu povestea noastr. n casa
asta a fost omort un om. ntmpltor era scriitor i nc unul foarte
cunoscut i important, dar nici asta n-are nici o legtur. Era un om i
amndoi tim cine l-a omort. Mai exist i justiie pe lumea asta.
Mine.
Dac o lai s scape nepedepsit, nseamn c eti la fel de
ticlos ca i ea. tii, Marlowe, am nceput s am oarecari nedumeriri n
privina dumitale. Dac ai fi fost niel mai vigilent, ai fi putut s salvezi
viaa lui Roger. ntr-un fel ai lsat-o s scape nepedepsit. i dup cte
tiu, tot teatrul sta de azi dup-amiaz n-a fost dect... teatru.
Adevrat. O scen de dragoste deghizat. Doar ai vzut bine c
Eileen e moart dup mine. Dup ce s-or mai potoli niel lucrurile, s-ar
putea s ne i cstorim. Bnuiesc c trebuie s aib ea ceva gologani.
Eu deocamdat n-am scos nici un ban de pe urma familiei Wade. Aa
c am cam nceput s-mi pierd rbdarea.
i scoase ochelarii i lustrui lentilele. i terse i sudoarea din
gvanele ochilor, i repuse ochelarii i se uit n pmnt.
Iart-m, te rog, mi zise el. Azi dup-amiaz am but cam
zdravn. Snt puin ntors pe dos. Destul de suprtor s aflu c Roger
s-a sinucis. Dar astlalt versiune m face s m simt njosit prin
simplul fapt c tiu despre ea. Ridic ochii spre mine. Pot s am
ncredere n dumneata?
C am s fac ce?
Ceea ce trebuie orice-o fi. Se aplec, ridic teancul de hrtii i
le bg sub bra. Nu, las-o balt. Bnuiesc c tii dumneata ce faci.
Snt un editor destul de bun, dar chestiile astea m depesc, c nu
snt n brana mea. Bnuiesc c de fapt nu snt altceva dect un
nfumurat.
Trecu pe lng mine i Candy se ddu la o parte din drumul lui, iar
apoi se repezi la ua din fa i i-o deschise. Spencer trecu pe lng el,
nclinnd scurt din cap. L-am urmat. M-am oprit lng Candy i l-am
CAPITOLUL 44
A fost ca i data trecut, n afar de faptul c era zi i c ne aflam
n biroul cpitanului Hernandez i c eriful era tocmai la Santa
Barbara, i inaugura sptmna Fiesta. Cpitanul Hernandez era acolo
mpreun cu Bernie Ohls, cu un reprezentant al procuraturii i cu
doctorul Loring, care arta de parc ar fi fost prins fcnd un raclaj, i
mai era acolo i un individ numit Lawford anchetator de la
procuratura districtual un brbat nalt, deirat i cu o mutr fr
expresie, despre al crui frate se zvonea c ar fi eful unei gti
dubioase din zona Central Avenue.
Hernandez avea n faa lui cteva foi de hrtie roz, rupte dintr-un
bloc-notes, scrise de mn cu cerneal verde,
Discuia noastr este neoficial, zise Hernandez dup ce lumea
se instal comod att ct poate fi de comod s stai pe scaune fr
tapierie. Nu folosim maina de stenografiat i nici magnetofoanele.
Spunei ce dorii. Doctorul Weiss reprezint procuratura care va hotr
dac e necesar sau nu o anchet. Ce prere avei, domnule doctor?
Doctorul Weiss era gras, vesel i prea competent:
Eu cred c nu e cazul s deschidem o anchet. Dup ct se pare
snt toate indiciile de otrvire cu somnifere. Cnd a sosit salvarea,
femeia mai respira nc foarte slab, se afla ntr-o com profund i
toate reflexele erau negative. n stadiul n care ajunsese, e greu s
salvezi mcar unu la sut din pacieni. Avea pielea rece i respiraia no puteai observa dect la o examinare atent. Valetul a crezut-o
moart. A murit aproximativ o or mai trziu. neleg c doamna
suferea din cnd n cnd de crize violente de astm bronic. Demerolul i-a
fost prescris de doctorul Loring ca o msur extrem.
Ne putei furniza vreo informaie sau apreciere estimativ despre
cantitatea de Demerol ingurgitat, domnule doctor?
O doz mortal, zise el zmbind uor. Nu exist nici un mijloc
rapid de a stabili acest lucru fr a cunoate anamneza, tolerana
natural sau cea dobndit. Dup propria ei mrturisire, a luat dou mii
trei sute de miligrame adic de patru-cinci ori doza letal minim
pentru cineva care nu are deprindere de toxicoman.
Se uit ntrebtor la doctorul Loring.
de transfer psihologic.
Se opri i se uit de jur mprejur, dar nu vzu dect fee fr
expresie:
Nu pot vorbi n numele procurorului districtual, dar gndurile i
sentimentele mele snt n sensul c mrturisirea pe care o avei nu
poate constitui un temei de punere sub acuzaie, chiar dac femeia ar
fi trit.
i ntruct voi ai crezut ntr-o mrturisire nu v convine s
credei n alta care o contrazice pe cea dinti, interveni caustic
Hernandez.
Ia-o ncetior, Hernandez. Orice instituie care are misiunea de a
aplica legile trebuie s in seama i de relaiile sociale. Dac ziarele ar
publica aceast confesiune, am da de dracul. Asta e sigur. Avem pe-aici
prin regiune destule grupuri ahtiate dup reforme care abia ateapt
un prilej de genul sta ca s ne loveasc pe la spate. Avem i un Mare
Juriu care a intrat deja n trepidaie din pricina scuturturii pe care a
primit-o sptmna trecut locotenentul vostru din brigada de
moravuri.
Hernandez zise:
Bine, v ncredinez vou copilaul. Semneaz-mi procesul-verbal
de predare.
Strnse la un loc paginile roz i Lawford se aplec s semneze
formularul. Lu hrtiile, le mpturi, le puse n buzunar i iei.
Doctorul Weiss se ridic. Era un om de treab, dar aspru i care nu
se lsa uor impresionat:
Ultima anchet pe care am fcut-o n familia Wade s-a terminat
cam prea repede. Bnuiesc c de data asta nici n-o s ne mai ostenim
s deschidem o anchet.
i salut din cap pe Ohls i Fernandez, i strnse mna lui Loring cu
un aer oficial i iei. Loring se ridic dnd i el s plece, dar apoi ovi.
neleg c pot informa o anumit persoan interesat n aceast
problem c nu se vor mai ntreprinde alte cercetri n aceast
problem? zise el bos.
Doctore, mi pare ru c a trebuit s v reinem un timp att de
ndelungat de la ngrijirea bolnavilor dumneavoastr.
nc nu mi-ai rspuns la ntrebare, hri Loring. Cred c ar fi mai
bine s v previn...
Nu-i mai bate gura degeaba, stimabile, i-o retez Hernandez.
Doctorul Loring era s cad din picioare la aceast lovitur. Apoi se
ntoarse i ncerc s ias ct mai repede din camer. Ua se nchise i
trecu aproape un minut pn cnd s zic cineva ceva. Hernandez se
scutur i-i aprinse o igar. Apoi se ntoarse ctre mine:
Ei?
Ei ce?
Ce mai atepi?
Va s zic s-a sfrit? Gata? Kaput?
s fie sigur de asta. Dar cum rmnea cu tine? Tu continuai s fii firul
slobod al povetii. Voia s te trag de limb i pentru asta se putea
sluji de toate farmecele ei i de o situaie gata aranjat ca un pretext
de a se apropia de tine. i dac avea nevoie de un fazan care s ias
ap ispitor, tu erai la. S-ar putea zice c ea era n cutare de api
ispitori.
Am impresia c i atribui prea multe cunotine, i-am zis.
Ohls rupse o igar n jumtate i ncepu s mestece una din
buci. Cealalt jumtate i-o puse dup ureche.
Alt motiv ar fi c avea nevoie de un brbat, un tip voinic i
puternic care s-o poat zdrobi n brae i s-o fac iari s viseze.
Pe mine nu m putea suferi, i-am rspuns. Nu cumpr povestea
asta.
Bineneles, se amestec Hernandez pe un ton sec. Dumneata ai
refuzat-o. Dar i-ar fi trecut suprarea n privina asta. i p-orm, i-ai
trntit totul n fa n prezena lui Spencer.
Voi doi ai fost n ultima vreme pe la psihiatri?
La naiba, ce n-ai auzit? se rsti Ohls. n ultima vreme i-am avut
tot timpul n spinare. Avem doi i pe schem. Asta nu mai e treab de
poliie. ncepe s intre n brana medical. Toat ziua i vezi pe la
nchisori, prin tribunale, prin camerele de anchet. i scriu rapoarte de
cte cincisprezece pagini c de ce nu tiu care javr de delincvent
minor a jefuit un magazin de buturi sau a violat vreo elev sau a
vndut stupefiante copiilor din clasele mai mari. Peste zece ani, tipii ca
mine i ca Marty o s nceap s fac teste Rohrschach i asociaii de
cuvinte n loc de instrucie militar i exerciii de tragere. Cnd o s
plecm la o anchet, o s avem la noi truse negre cu detectori portativi
de minciuni i fiole cu serul adevrului. Mare pcat c n-am izbutit s
punem mna pe ia patru urangutani care l-au ciuruit pe Willie Magoon
"Muntele". Am fi avut i noi ocazia s-i dezinadaptabilizm, i s-i
facem s-i iubeasc mamele.
E-n regul dac plec?
Care-i chestia de care n-am reuit s te convingem? ntreb
Hernandez, jucndu-se cu lucrurile de pe birou.
Ba snt foarte convins. Cazul e mort i ngropat. Ea e moart, toi
snt mori. Disciplin perfect de jur mprejur. N-a mai rmas nimic
altceva de fcut dect s mergem acas i s uitm toat povestea, ca
i cum nici nu s-ar fi ntmplat. Ceea ce am s i fac.
Ohls ntinse mna dup jumtatea de igar de dup ureche, se uit
la ea ca i cum s-ar fi mirat cum de a ajuns acolo, i o arunc peste
umr.
Ce te smiorci aa? ntreb Hernandez. Dac mai avea destule
pistoale la ndemn, i mrea palmaresul.
De asemenea, zise rnjind Ohls, s tii c ieri telefonul a mers.
A, da, i-am rspuns. Probabil c ai fi nceput s alergai i ceea
ce ai fi descoperit ar fi fost o poveste cam amestecat care nu
CAPITOLUL 45
Revenind n cuca mea de la etajul ase al cldirii Cahuenga, am
nceput iari jocul meu dublu cu pota de diminea: din cutia de
scrisori pe mas i dup aia in coul de hrtii. Am fcut loc pe mas i
am desfcut fotocopia. Avusesem grij s-o rulez n aa fel nct s nu
fac creuri.
Am recitit-o. Era destul de amnunit i de rezonabil ca s
satisfac orice persoan care nu poart ochelari de cal. Eileen Wade o
ucisese pe nevasta lui Terry ntr-un acces de gelozie furibun, iar mai
trziu, cnd se ivise prilejul, l ucisese i pe Roger pentru c era sigur
c el tie. Pistolul descrcat n tavanul camerei lui n seara aceea
fcuse parte integrant din nscenare. ntrebarea rmas definitiv fr
rspuns era de ce Roger Wade sttuse cu braele ncruciate i-o
lsase s aranjeze totul? Nu se poate s nu fi tiut cum avea s se
termine toat povestea. Drept care el unul i luase adio de la toate i
CAPITOLUL 46
M-am dus la localul lui Victor cu gndul s beau un "burghiu" i s
mai zbovesc pe acolo pn cnd iese ediia de sear a ziarelor de
diminea. Dar barul era nghesuit i nu m amuza deloc. Cnd a ajuns
lng mine, barmanul, pe care-l cunoteam, m-a salutat strigndu-m
pe nume:
Dorii i o pictur de bitter n el, nu?
CAPITOLUL 47
A doua zi, lucrurile prur s ia o ntorstur mai vioaie. Procurorul
ef Springer convoc dis-de-diminea o conferin de pres i rosti o
declaraie. Era tipul de om voinic, cu fa masiv i sntoas, cu
sprncenele negre i cu prul ncrunit nainte de vreme, care izbutete ntotdeauna n politic.
"Am citit documentul care se pretinde a fi o mrturisire fcut de
nefericita i nenorocita femeie care i-a luat de curnd viaa, un
document care se poate s fie, sau s nu fie autentic, dar care dac
este autentic, este n mod evident produsul unei mini tulburate. Snt
dispus s presupun c Journal a fost de bun-credin cnd a publicat
acest document, n ciuda numeroaselor sale absurditi i
inconsecvene, cu care nu v voi plictisi enumerndu-le. Dac Eileen
Wade a scris aceste cuvinte i oamenii mei, care colaboreaz cu
personalul respectivului meu colaborator, eriful Petersen, va stabili
zgomot i s-a aprins un far mare i rou iar raza lui btea civa metri
dincolo de colul casei. i apoi, foarte ncet, automobilul a dat napoi
pn cnd farul a putut s bat, nvrtindu-se, de-a curmeziul faadei, n
sus i-n jos.
Poliitii nu merg cu Cadillacul. Mainile astea cu faruri roii aparin
grangurilor, primarilor i comisarilor de poliie eventual i
procurorilor efi. Eventual i gangsterilor.
Farul a nceput s se nvrteasc. M-am culcat la pmnt, i totui ma gsit. A rmas aintit asupra mea. Nimic altceva. Portiera tot nu s-a
deschis, casa tot linitit i fr lumini a rmas.
Apoi o siren a scos un sunet grav dar amenintor doar vreo
dou secunde i s-a oprit. i atunci, n sfrit, casa mi s-a umplut de
lumini i n capul scrilor a aprut un brbat n smoching alb care s-a
uitat de-a lungul peretelui ctre arbuti.
Poftete nuntru, pipiric, mi-a zis Menendez chicotind ncntat.
Ai musafiri.
Nu mi-ar fi fost greu s-l mpuc. Dar s-a dat napoi i a fost prea
trziu chiar dac a mai fi vrut s-o fac. Pe urm cineva a deschis cu
zgomot fereastra uneia din portierele din spate ale automobilului. Pe
urm s-a descrcat un automat trgnd o scurt rafal n panta dealului, la vreo zece-doisprezece metri de mine.
Poftete nuntru, pipiric, mi-a zis iari Menendez din prag. Nai unde s te duci n alt parte.
Aa c m-am ridicat i am pornit iar reflectorul m-a urmrit pas cu
pas. Mi-am pus pistolul napoi n tocul de la cingtoare. Am urcat
scrile, am intrat pe u i m-am oprit la un pas de ea.
ntr-un fotoliu din captul cellalt al ncperii edea un brbat, cu
picioarele ncruciate i cu pistolul odihnindu-se pe pulp. Prea
energic i necrutor iar pielea lui avea nfiarea aceea uscat a
oamenilor care triesc ntr-o clim cu soare fierbinte. Purta un vindiac
de gabardin maronie i fermoarul era deschis aproape pn la talie. Se
uita la mine, dar nici ochii, nici pistolul nu se clintir. Eram calm ca un
perete de chirpici sub razele lunii.
CAPITOLUL 48
Am zbovit prea mult cu privirea asupra lui. Am ntrezrit cu coada
ochiului o micare scurt n dreapta mea i am simit o lovitur care
mi-a amorit umrul i tot braul, pn n vrful degetelor. ntorcnd
capul, am vzut un mexican voinic i cu o nfiare greoas. Nu rnjea
ci doar se uita la mine. Pistolul de mare calibru din mna lui ntunecat
s-a lsat ntr-o parte. Avea musta iar prul negru i bine periat de pe
capul lui mare strlucea de briantin. Purta un sombrero murdar mpins
pe ceaf iar curelua de piele prins sub brbie atrna lejer n dou
CAPITOLUL 49
n momentul n care automobilul s-a oprit n faa casei i s-a deschis
portiera, am ieit n capul scrilor ca s-o strig. oferul negru, ntre dou
vrste, i-a inut portiera deschis ca s coboare. Apoi a urmat-o n sus
pe trepte ducnd o valijoar ca pentru o excursie n care rmi peste
noapte. Aadar, am ateptat pur i simplu.
Ajungnd n capul scrilor, Linda s-a ntors ctre ofer:
Amos, domnul Marlowe o s m conduc pn la hotel.
Mulumesc pentru toate. Am s-i telefonez diminea.
Da, doamn Loring. mi dai voie s-i pun o ntrebare domnului
Marlowe?
Sigur, Amos.
Puse valijoar lng u, n camer, iar ea intr naintea mea i ne
ls singuri.
"mbtrnesc... mbtrnesc... Am s port manetele pantalonilor
suflecate". Ce nseamn asta, domnule Marlowe?
Nu nseamn nimic. Dar sun bine.
Zmbi:
E din "Cntecul de dragoste al lui J. Alfred Prufrock". Iat i un alt
citat: "n camer, femeile vin i pleac vorbind de Michelangelo." Asta
v sugereaz ceva, domnule?
Da mi sugereaz c ceteanul nu se prea pricepea la femei.
Exact la fel gndesc i eu, domnule. Cu toate acestea, l admir
foarte mult pe T.S. Eliot.
Ai zis "cu toate acestea"?
Da, domnule Marlowe, chiar aa am zis. Nu e corect?
Ba da, ns s n-o spui n faa unui milionar. i-ar putea nchipui
c vrei s te iei la ntrecere cu el.
Zmbi trist:
Nici prin cap nu mi-ar trece una ca asta. Ai suferit un accident,
domnule?
Nu. Aa a fost planificat chestia. Noapte bun, Amos.
Noapte bun, domnule.
A cobort scrile iar eu m-am ntors n cas. Linda Loring stea n
mijlocul living-roomului i se uita n jur.
cu lucruri de dormit?
S-ar putea s fie o eroare, am mrturisit. M-am dus i am luat
valijoara i am repus-o lng ua din fa. M duc s aduc ampania.
N-am vrut s te jignesc. Poate c ai prefera s pstrezi ampania
pentru o ocazie mai fericit.
Nu snt dect dou sticle, i-am zis. O ocazie cu adevrat fericit
necesit o duzin.
Aha, am neles, mi-a rspuns suprndu-se deodat. Va s zic
eu nu snt dect o umplutur care ine locul ocupat pn cnd vine alt
femeie mai frumoas i mai atrgtoare. Mulumesc frumos. Acum
chiar c m-ai jignit, dar bnuiesc c e totui ceva s tiu c aici snt n
siguran. Dac-i nchipui c o sticl de ampanie o s fac din mine o
destrblat, te asigur c te neli ru de tot.
Mi-am recunoscut deja greeala.
Faptul c i-am spus c divorez i c l-am pus pe Amos s m
aduc aici cu o valijoar cu cteva lucruri, nu nseamn c snt chiar o
trf, mi-a zis ea pe un ton n care rzbtea nc furia.
D-o dracului de valiz! am mrit. S-o ia naiba! Dac mai
pomeneti o dat de ea, o arunc jos pe scri. Te-am poftit s bei ceva.
M duc la buctrie s-aduc butura. Asta-i tot. Nici prin cap nu mi-a
trecut s te mbt. Nu vrei s te culci cu mine. Te neleg perfect. Nici
nu vd de ce ai fi fcut-o. Dar asta nu nseamn c nu putem s bem
un pahar-dou de ampanie, ce Dumnezeu? Nu trebuie neaprat s
ncepem s ne certm c cine pe cine seduce i c unde i cnd i ct
ampanie bem.
Dar nici nu trebuie s-i iei din srite, mi-a zis ea mbujornduse.
Asta e alt minune, am zis artndu-mi iar colii. Cunosc cincizeci
i nu pot suferi pe nici una. Toate-s false i toate zmbesc greos.
Se ridic, se apropie de mine i atinse uor tieturile i umflturile
de pe faa mea, cu vrful degetelor:
mi pare ru. Snt o femeie obosit i dezamgit. Te rog s fii
bun cu mine. Nu snt uor de suportat.
Nu eti mai obosit i nici mai dezamgit dect majoritatea
oamenilor. Teoretic, ar fi trebuit s fii acelai gen de dam superficial,
rsfat i stricat ca i sor-ta. Datorit nu tiu crui miracol nu eti.
Ai toat onestitatea i o mare parte a curajului i drzeniei familiei tale.
N-ai nevoie ca cineva s se poarte drgu cu tine.
M-am ntors cu spatele la ea, am ieit din camer i m-am dus n
buctrie. Am scos o sticl de ampanie din frigider, am destupat-o i
am umplut dou pahare scunde din care am dat unul repede pe gt.
Spuma neptoare mi-a adus lacrimi n ochi, i totui am golit paharul.
L-am umplut din nou. Apoi am pus toat afacerea pe o tav i am
mpins msua de cocteiluri n living-room.
Nu era acolo. Nici valijoara nu mai era acolo. Am lsat tava i am
deschis ua din fa. N-o auzisem s se fi deschis i Linda nu avea
CAPITOLUL 50
Peste un ceas, i ntinse braul gol i m gdil n ureche:
Ai accepta s m iei de nevast?
N-ar ine nici ase luni.
Pentru numele lui Dumnezeu, zise ea, s presupunem c n-ar
ine. i ce, n-ar merita? n fond, ce atepi tu de la via asigurarea
complet mpotriva tuturor riscurilor posibile?
Am patruzeci i doi de ani. M-a cam stricat independena. i pe
tine te-au cam stricat dar nu prea mult banii.
Am treizeci i ase de ani. Nu mi se pare c e chiar aa ruinos
s ai bani i nici s te cstoreti cu o persoan bogat. Majoritatea
celor care au bani nu-i merit i nu tiu ce s fac cu ei. Dar n-o s mai
dureze mult situaia asta. O s trecem printr-un nou rzboi i la sfritul
lui nimeni n-o s mai aib nici un ban afar doar de escroci i de
profitori. Toi ceilali o s fim redui la zero din cauza impozitelor.
I-am mngiat prul i am rsucit o bucl pe deget.
S-ar putea s ai dreptate.
Am putea s plecm la Paris cu avionul i s ne distrm pe rupte.
Se ridic ntr-un cot i m privi de sus n jos. i vedeam ochii strlucind,
dar nu le puteam deslui expresia. Ai ceva mpotriva cstoriei?
Pentru doi oameni dintr-o sut e o adevrat binecuvntare.
Restul, se strduiesc doar. Dup douzeci de ani omului nu-i rmne
altceva dect un banc de lucru la un auto-service. Tinerele americane
snt grozave. Soiile americane ocup mult prea mult teritoriu. i pe
urm...
Vreau nite ampanie.
i pe urm, pentru tine ar fi doar o ntmplare ca oricare alta.
Numai primul divor e complicat i dureros. Dup aceea e doar o
problem economic. Pentru tine nu e nici o problem. De azi n zece
ani s-ar putea s m ntlneti pe strad i s te ntrebi unde naiba m-ai
mai vzut. Asta, n cazul fericit n care m-ai observa.
Vai ce ticlos, ncrezut, suficient, satisfcut de sine i suprcios
eti! Vreau niic ampanie.
Mcar n felul sta o s-i aminteti de mine.
Eti un ngmfat. Un munte de ngmfare. Puin cioprit n
momentul sta. Crezi c o s-mi amintesc de tine? Indiferent cu ci
brbai o s m mrit sau o s m culc, crezi c o s-mi amintesc de
tine? De ce a face-o?
Scuz-m. Am exagerat n favoarea mea. i aduc ampania.
Ce zici ce dulci i rezonabili sntem? zise ea sarcastic. Snt o
CAPITOLUL 51
Sewell Endicott zicea c lucreaz trziu i c a putea eventual s
trec pe la el seara pe la apte jumtate.
Biroul lui era ntr-un col al cldirii. n el era un covor albastru, o
mas de scris din mahon rou cu colurile sculptate, foarte veche i n
mod evident foarte scump, obinuitele biblioteci cu geamuri glisante,
pline de tomuri galbene i scrieri juridice, obinuitele caricaturi ale lui
Spy reprezentnd celebrii judectori englezi i pe peretele dinspre sud,
singur, un portret mare al magistratului i omului de litere Oliver
Wendell Holmes. Scaunul de la masa de lucru era capitonat cu piele
neagr. Lng el era un biroua cu ua rabatabil, nesat de hrtii. Era
o ncpere pe care nici un specialist n decoraiuni interioare nu
apucase nc s o efemineze.
Endicott sttea fr hain i prea obosit dar avea o figur
interesant. Fuma o igar dintr-aia de-a lui fr nici un gest i-i czuse
puin scrum pe cravata desfcut la gt. Prul negru era rvit.
Se uit la mine n tcere, dup ce m aezasem, apoi mi zise:
n viaa mea nu cred c-am cunoscut o bestie mai ncpnat ca
dumneata. S nu-mi spui c tot mai faci spturi n haznaua aia.
E ceva care nu-mi d pace. V-ai supra dac mcar acum a
presupune c atunci cnd ai venit s m vedei n colivia mea l-ai
reprezentat pe domnul Harlan Potter?
A zis c nu. Mi-am atins uurel obrazul cu vrfurile degetelor .Se
vindecase i dispruse i umfltura, dar probabil c una din lovituri miatinsese un nerv, fiindc o parte din obraz era nc amorit. i parc
tot nu-i puteam da pace. Cu timpul avea oricum s se vindece.
i a mai putea presupune c atunci cnd v-ai dus la Otatoclan
ai primit o misiune temporar ca membru al echipei procurorului ef?
Da, Marlowe, dar las-o balt. A fost o legtur foarte preioas.
Dar poate c am pus eu prea mult accent pe ea.
Sper c legtura mai exist i-acum.
Cltin din cap:
CAPITOLUL 52
Se aez pe scaunul clienilor i puse picior peste picior.
Dup ct am auzit, dorii unele informaii despre seor Lennox.
Doar scena final.
Eram acolo n momentul respectiv, seor. Aveam o slujb la
hotel. Mrunt i, bineneles, temporar. Eram recepioner n tura de
zi.
Vorbea englezete perfect, dar cu un ritm hispanic. Spaniola
adic hispano-americana are nite ridicri i coborri foarte precise
care pentru urechile americanilor nu par s aib nici o legtur cu
nelesul. Seamn cu valurile oceanului.
Nu prea artai a recepioner.
Mai are omul i greuti n via.
Cine mi-a expediat scrisoarea?
Mi-a ntins o cutie de igri:
ncercai una din astea.
Am cltinat din cap:
Snt prea tari pentru mine. igrile din Columbia mi plac, dar
alea cubaneze snt moarte curat.
Zmbi uurel, i aprinse alt cui de cociug i arunc ncet fumul pe
gur. Tipul era att de insuportabil de elegant, nct ncepea s m
calce pe nervi.
tiu despre scrisoare, seor. Lui mozo i-a fost fric s se duc n
camera acestui senor Lennox dup ce s-a instalat guarda. Poliaiul sau
detectivul, cum zicei dumneavoastr. Aa c am dus chiar eu
scrisoarea la correo . Dup mpucturi, nelegei.
Trebuia s v uitai nuntru. Avea o bancnot mare n ea.
Scrisoarea era nchis, zise el cu rceal. El honor nu se mueve
de lado como les congrejos. Adic, cinstea nu umbl strmb ca crabii,
seor.
mi cer scuze. Continuai, v rog.
Seor Lennox avea o hrtie de o sut de pesos n mna stng
cnd am intrat n camer i am nchis ua n nasul gardianului. n
dreapta inea un pistol. Pe masa n faa lui era scrisoarea. i mai era i
alt hrtie pe care n-am citit-o. Am refuzat bancnota.
Prea muli bani.
Nu reacion la sarcasmul meu.
A insistat. Aa c n cele din urm am luat bancnota i i-am dat-o
mai trziu lui mozo. Am luat scrisoarea sub un ervet pe tava pe care se
adusese nainte cafeaua. Detectivul s-a uitat sever la mine dar n-a zis
nimic. Coborsem cam jumtate din trepte cnd am auzit mpuctura.
Am ascuns repede scrisoarea i am urcat napoi scrile n fug. Poliaiul
ncerca s deschid ua cu piciorul. Am deschis-o eu cu cheia. Seor
Lennox era mort.
i plimb uor degetele pe marginea biroului i oft.
Zmbi:
Otatoclan nu e un ora mexican, senor. E doar o localitate foarte
primitiv. Cutie potal pe o strad din Otatoclan? Nimeni de acolo n-ar
nelege la ce servete. Nimeni n-ar ridica scrisorile din ea.
Aha. Bine, m rog, s trecem peste asta. N-ai dus nici un fel de
cafea, pe nici un fel de tav n camera lui seor Lennox. Seor
Maioranos, dumneata n-ai intrat n odaie trecnd pe lng paznic. Dar
au intrat n camer cei doi Americanos. Cu paznicul lucrurile erau
aranjate, bineneles. La fel i cu mai multe alte persoane. Unul dintre
Americanos l-a pocnit pe Lennox pe la spate. Apoi a luat pistolul
Mauser i a scos unul din cartue din care a smuls glontele i a bgat
cartuul napoi pe eav. Pe urm a dus pistolul la tmpla lui Lennox i
a apsat pe trgaci. I-a fcut o ran cu o nfiare destul de urt, dar
nu l-a ucis. Apoi Lennox a fost scos pe targ, bine acoperit i bine
ascuns. i p-orm, cnd a sosit avocatul american, Lennox era drogat i
ambalat n ghea i inut ntr-un col ntunecat din carpinteria unde
meseriaul fcea un sicriu. Avocatul american l-a vzut pe Lennox
acolo, era rece ca gheaa, toropit de un somn adnc, i avea n tmpl o
ran cu sngele nnegrit. Prea ntr-adevr mort. A doua zi, sicriul a fost
ngropat cu o ncrctur bun de pietre. Avocatul american s-a ntors
acas cu amprentele i cu un fel de document care fcea ct o ceap
degerat. Ce prere ai de toate astea, seor Maioranos?
Ddu din umeri:
E posibil, la urma urmei, seor. Ar fi fost nevoie de bani i de
influen. Ar fi fost posibil, eventual, dac acest seor Menendez avea
legturi cu oamenii importani din Otatoclan, cu alcaldele, cu
proprietarul hotelului i cu alte mrimi.
Mda, i asta e posibil. E o idee bun. Poate c asta ar explica de
ce au ales tocmai o localitate att de mrunt i de ndeprtat ca
Otatoclan.
Se grbi s zmbeasc:
Atunci poate c seor Lennox mai triete, nu?
Sigur. Sinuciderea trebuia s fie un fals oarecare cu ajutorul
cruia s se poat susine mrturisirea. Falsul trebuia s fie destul de
bine alctuit ca s-i ia ochii unui jurist care fusese cndva procuror
districtual, dar l-ar fi putut pune ntr-o lumin ridicol pe actualul
procuror ef, dac lucrurile luau alt ntorstur. Menendez sta nu e
chiar aa de tare cum i nchipuie el c e, dar, oricum, a fost un tip
destul de tare ca s m pocneasc cu pistolul peste fa pentru c-mi
bag nasul unde nu-mi fierbe oala. Aa c era imposibil s nu fi avut el
anumite motive serioase. Dac falsul era dat n vileag, Menendez se
trezea n faa unui scandal de proporii internaionale. Nici mexicanilor
nu le plac escrocheriile poliiei, cum nu ne plac nici nou.
Se prea poate, seor, dup cum tiu i eu foarte bine. Dar m-ai
acuzat de minciun. Ai zis c n-am intrat n camera unde era seor
Lennox i nu i-am luat scrisoarea.
CAPITOLUL 53
ia din Ciudad de Mexico i fcuser o treab grozav, dar, la urma
urmei, ce-i de mirare n asta? Doctorii, tehnicienii, spitalele, pictorii i
arhitecii lor snt la fel de buni ca i ai notri. Ba, uneori, chiar mai
buni. Doar un poliai mexican a inventat testul cu parafin pentru
descoperirea urmelor de praf de puc. N-au putut s-i fac lui Terry o
fa chiar perfect, dar, n orice caz, realizaser foarte mult. i
schimbaser chiar i nasul, mai reduseser din os i-i dduser o form
mai plat, mai puin nordic. N-aveau cum s elimine toate cicatricele,
aa c i-au fcut unele i pe cellat obraz. n rile latino-americane,
rnile de cuit nu snt deloc o raritate.
Mi-au fcut pn i o gref de nerv aici sus, zise el atingnd
partea din fa care fusese cndva eapn.
Ia spune-mi, ct de tare m-am apropiat de adevr?
Destul de mult. Vreo cteva detalii nu erau exacte, dar n-are
importan. Treaba a fost fcut la repezeal, unele chestii au fost
improvizate i nici eu nu tiam exact ce-o s se ntmple. Mi s-a spus s
fac anumite lucruri i s las urme foarte vizibile. Lui Mendy nu i-a prea
surs faptul c i-am scris, dar n privina asta n-am vrut s cedez. Se
pare c te-a cam subestimat. N-a observat pasajul la cu cutia de
scrisori.
tiai cine a omort-o pe Sylvia?
Nu-mi rspunse direct la ntrebare:
Nu e chiar aa uor s dai o femeie pe mna poliiei pentru crim
chiar dac n-a nsemnat niciodat mare lucru pentru tine.
Lumea e aspr. i Harlan Potter era la curent cu toate astea?
Zmbi iar:
Te-ai putea atepta oare de la el s se dea de gol n vreo
privin? Prerea mea e c nu tia. Dup prerea mea, crede c am
murit. Cine i-ar putea spune adevrul afar doar de tine?
Ceea ce i-a spune eu lui ai putea s nveleti ntr-un firicel de
iarb. Ce mai face Mendy n ultima vreme dac mai face?
Face bine. E la Acapulco. A ters-o din pricina lui Randy. Dar e
drept c bieii nu prea se apuc s-i ciomgeasc pe copoi. Mendy nu
e chiar att de ru cum i nchipui. Are i el inim.
Parc arpele n-are?
Ei, cum rmne cu "burghiul" la?