Consilier editorial NICULAE GHERAN KARL MAY OPERE 26

TAINA LUI OLD SUREHAND

EDITURA PALLAS UCURE!TI "##$

Ediia de fa reproduce textul traducerii efectuate de Tudora Petcut-Bondoc i Alexandru Bondoc, dup vol. Old Surehand !a "apul #iavolului, aprut la Editura $inerva, Bucureti, l%%&, confruntat cu ori'inalul 'er(an de )ill* $o'le+cu

"operta de SE,-./ -EO,-ES"/ Tehnoredactarea de ",.ST.0A STA0"./ "orectura de $.1A. -,.-O,ES"/

.SB0 %2&-%l3l-45-2

"/P,.0S
LA MAMA THICK........................................................2 LA COPACUL CU SULIA...........................................48 O NTLNIRE NEATEPTAT.....................................78 LA FERMA LUI HARBOUR........................................110 OMUL MISTERIOS..................................................160 ROLURI SCHIMBATE...............................................20 O LUPT NTRE CICLOPI.........................................2 8 N !ALEA URILOR................................................."01 MOARTEA LUI OL# $ABBLE...................................."62 LA CAPUL #IA!OLULUI.........................................."%2

LA MAMA THICK

6effer+on "it*, capitala +tatului $i++ouri i totodat principalul centru din "ountr* "ole, +e afl pe un platou nu prea 7nalt al fluviului $i++ouri, de unde i +e ofer o privelite captivant a+upra vieii i activitii ani(ate de pe fluviul ce cur'e 7n vale. Av8nd pe atunci cu (ult (ai puini locuitori dec8t a9i, oraul 7i avea 7n+e(ntatea lui, datorit i faptului c acolo 7i de+fura activitatea :udectoria di+trictual. $ai (ulte hoteluri (ari ofereau un adpo+t accepta;il i o (8ncare de+tul de ;un < dac plteai ;ine. Eu 7n+ a( renunat la un a+tfel de adpo+t, prefer8nd + tra' acolo unde putea( cunoate oa(enii (ai 7ndeaproape, +i fiindc tia( un loc unde +e putea +ta i (8nca excelent i cu (ult (ai ieftin. !a (a(a Thic=, pe >ive +treet, la nr. l?, 7n hanul al crui renu(e a:un+e+e de la $arile !acuri p8n la -olful $exicului i de la Bo+ton p8n la Sau >ranci+co. /n adevrat @e+t(an, dac venea la 6effer+on "it*, 7n nici un ca9 nu ocolea ace+t local. .ntra acolo pentru un drin=, (ai lun' +au (ai +curt, a+cult8nd povetile care fceau ocolul (e+elor ocupate, de v8ntori, clu9e +au cercetai. An +alonul (a(ei Thic= puteai + faci 7ntotdeauna cunotin cu Be+tul Sl;atic, fr + fii o;li'at + vi9ite9i per+onal acele dar= and ;lood* 'round, C(elea'uri de ;e9n i +8n'eD. Era +ear c8nd a( intrat 7n +ala re+taurantului, pe care p8n atunci n-o cuno+cu+e(. "alul, i ar(ele le l+a+e( la o fer(, 7n a(onte pe fluviu, unde era( ateptat de )innetou. !ui nu-i plceau oraele, de aceea +-a hotr8t + r(8n c8teva 9ile la fer(. Avea( intenia + fac 7n "it* diver+e cu(prturi. A(;rc(intea (ea avea nevoie de unele 7(;untiri, (ai ;ine 9i+ avea (are nevoie de ele, pentru c era tare pono+it. "i9(ele, (ai ale+, deveni+er 7n c8teva

locuri foarte Cde+chi+e la +ufletD i erau foarte nea+culttoare, cci oric8t le-a fi tra+ pe+te 'enunchi, car8(;ii lunecau i(ediat 7n :o+, p8n la 'le9n. Scurta (ea pre9en 7n ora voia( +-o folo+e+c i pentru a ( intere+a de Old Surehand. !a de+prire, c8nd 7l 7ntre;a+e( c8nd i unde ne vo( (ai 7nt8lni, nu putu+e +-(i dea un r+pun+ preci+, dar 7(i +pu+eE C#ac 7nt8(pltor o + a:un'ei la 6effer+on "it*, atunci duceiv la ;anca C)allace et co(pan*D. Acolo +i'ur o + aflai unde ( '+e+cD. Acu( era( 7n 6effer+on "it* i nu voia( + pierd prile:ul +-l vi9ite9 pe ace+t C)allace et co(pan*D. #eci, c8nd a( intrat la (a(a Thic=, era pe 7n+erat. A( 9rit o +al lun' i de+tul de lat, lu(inat puternic de (ai (ulte l(pi, i cu vreo dou9eci de (e+e. "a( la :u(tate din ele +e afla o +ocietate foarte pe+tri, care 7(prtia 7n :ur un fu( 'ro+ de tutun. Erau de faE c8iva 'entle(eni ;ine 7(;rcai, cu (anete de h8rtie +coa+e (ult din (8neci, cu :o;enul l+at (ult pe ceaf i cu picioarele 7nclate 7n ci9(e de piele lucioa+ urcate pe (a+F clu9e i v8ntori de tot +oiul, 7nve(8ntai 7n hainele cele (ai ;i9areF oa(eni de culoare, 7ncep8nd de la ne'rul 7nchi+ p8n la (+liniul de+chi+, cu pr cre, c8rlionat +au lin+, cu ;u9e 'roa+e +au +u;iri, cu na+ turtit de ne'ru +au cu na+ (ai (ult +au (ai puin cauca9ianF plutai i (arinari < cu car8(;ii ci9(elor trai p8n pe+te 'enunchi, la ;r8u cu cuite cu la(a lucitoare i revolvere 'ata + tra'F (etii i alte a(e+tecturi de toate +oiurile i nuanele. "orpolenta i re+pecta;ila (a(a Thic= +e 7nv8rtea pe+te tot, av8nd 'ri: + nu le lip+ea+c oa+peilor ni(ic. Ai cunotea pe toi, pe fiecare 7l +tri'a pe nu(e, unuia 7i arunca o privire prietenoa+, altuia una a(enintoare, dac i +e prea c ar avea chef de ceart, averti98ndu-l pe a+cun+ cu de'etul. #up ce ( ae9ai la (a+ veni i la (ine i ( 7ntre; ce dore+c. &

Pot cpta o +ticl de ;ere, (a( Thic=G He+, r+pun+e ea, d8nd din cap, ;a chiar una foarte ;un. A(i place c8nd oa+peii (ei ;eau ;ere. E (ai ;un i (ai +ntoa+ dec8t ;rand*, care, uneori, 7i +coate pe oa(eni din (ini. Suntei pro;a;il nea(, +ir, nuG He+. $i-a( dat +ea(a de cu( (i-ai cerut ;ere. 0e(ii ;eau 7ntotdeauna ;ere i ;ine fac. 0-ai (ai fo+t pe la (ineG 0u, a vrea 7n+ a+t9i + ( ;ucur de o+pitalitatea du(neavoa+tr. Avei un pat ;unG Toate paturile (ele +unt ;uneI $ (+ur cercettor, +e vede c faa (ea 7i in+pira (ai (ult 7ncredere dec8t +traiele (ele, pentru c adu'E Se pare c de (ult vre(e n-ai (ai +chi(;at len:eria, dar 7(i place privirea du(neavoa+tr de+chi+. Brei o '9duire ieftinG -9duirea ieftin 7n+e(na + 7(part patul cu altul. 0u, r+pun+ei. $i-ar conveni + a( o ca(er +eparat i + nu fiu o;li'at + dor( 7n +ala co(un. An ciuda 7(;rc(inii (ele proa+te, de pltit, pot plti. B cred, +ir. O + avei o ca(er nu(ai pentru du(neavoa+tr. .ar dac v e foa(e, iat i li+ta de ;ucate. A(i ddu h8rtia i plec +-(i aduc ;erea. Acea+t fe(eie cu(+ecade era o 'o+podin ;un, plin de 7nele'ere i de prietenie, i fericirea ei era + vad 7n :ur oa(enii (ulu(ii. >a(iliar (i +e prea i aran:a(entul din local, care era (ai de'ra; ne(e+c dec8t a(erican. !ua+e( loc la o (a+ li;er ce +e afla l8n' una (ai lun', ocupat 7n 7ntre'i(e de con+u(atori, care 7ntreineau o conver+aie deo+e;it de ani(at. Pove+teau fel de fel de peripeii i aventuri din Be+tul Sl;atic, o parte au9ite, altele la care participa+er direct. /nii dintre ei 7nfrunta+er ani 7n ir pericolele Be+tului Sl;atic, iar pe la (a(a Thic= veneau foarte rar, pentru a +e 7ntoarce din nou la 3

7ndeletnicirea lor i+tovitoare l totui plin de ;ucurii. #in vor;ele lor putui deduce de+tul de repede cine +unt acei oa(eniE un trapper5, un recrutor de ;rae de (unc din r8ndul indienilor, un puitor de capcane, un ne'u+tor a(;ulant i (ai (uli +Juatteri . Aproape fiecare avea cu ce contri;ui la di+cuie, pove+tind din propria +-a experien. Se pove+tea de+pre 7nt8lniri i 7nt8(plri cu Old >irehand, Old #eath, San+-ear, i cu prietenii (ei vechi i no+ti(i, #ic= 1a((erdull i Pitt 1ol;er+. S-a vor;it de+pre Old Surehand i +-a po(enit, de a+e(enea, i nu(ele (eu. /nul relata de+pre "anada Bill, altul de+pre "pitan "ai(an. /nul dintre pove+titori locuia tot 7n han, fiind chiar detectivul Tre+co@, cel care participa+e la capturarea ace+tui pirat i care +e 7nt8lni+e i cu )innetou. $a(a Thic= 7(i u(plu a doua oar paharul, optindu-(i confidenial la urecheE A9i e deo+e;it de plcut aici, +ir. Totdeauna 7(i place c8nd e vor;a de a+e(enea 7nt8(plri fru(oa+e, fiindc atunci a+cult toi 7n linite i pace. Adic, vreau + +pun c e (ult (ai ;ine aa, dec8t + +e certe i + +e 7ncaiere, di+tru'8ndu-(i (e+e i +caune, +pr'8nd pahare i +ticle. Trecur a+tfel c8teva ore, cu pove+tiri ur(rite 7n linite, p8n c8nd aprur c8iva con+u(atori noi. Erau a+e per+oane, intr8nd cu tr;oi, dup ce pro;a;il ;u+er ca( prea (ult. "ut8nd un loc unde + +e ae9e, ale+er toc(ai (a+a (ea, cu toate c erau de+tule locuri li;ere. A fi preferat + ( ridic, dar de+i'ur c ace+t 'e+t ar fi fo+t con+iderat :i'nitor i, nevoind + dau prile: de +candal, r(+ei pe loc. "erur ;rand*, (a(a Thic= 7i +ervi, dar o fcu 7ntr-un fel din care reieea c tare i-ar fi plcut +-i vad ieind pe u afar ... Aveau la ei, pe l8n' cuite, revolvere i puti, aa c nu puteau fi locuitori ai oraului. Artau ca nite ;andii i erau aa de ;ui c pur
5

B8ntor care folo+ete cur+e Ken'l.L Pri(ii ocupani ai unor terenuri li;ere, fer(ieri Ken'l.L.

i +i(plu pueau. "a + pot re9i+ta + +tau cu ei la (a+, tre;uia + fac un efort + ( +tp8ne+c. Ai ddeau i(portan i vor;eau 7ntruna i at8t de tare, 7nc8t aproape c nu +e (ai au9ea ni(ic din di+cuiile celorlali con+u(atori. #i+pru+er linitea i inti(itatea care do(ni+er (ai 7nainte. "el (ai 'l'io+ dintre ei era un individ 7nalt i ;utucno+, cu o adevrat (utr de ;uldo'. Tr+turile i confor(aia feei lui preau cioplite cu ;arda 7n le(n. >cea pe eful celorlali, care, la r8ndul lor, 7l priveau cu un anu(it re+pect. Bor;eau de i+prvi eroice pe care le +v8ri+er +au aveau de '8nd + le +v8rea+c, de+pre averi pe care le-au avut i le-au ri+ipit, dar pe care aveau de '8nd + le 7n:'he;e9e din nou. Turnau 7n ei pahar dup pahar, i c8nd (a(a Thic= 7i per(i+e + le 9ic + ;ea (ai cu(ptat, devenir 'ro+olani i a(eninar c pun +tp8nire pe rafturi i c +e vor +ervi +in'uri. Aa ceva n-a( + per(it, 9i+e patroana cu 7ndr9neal. .at revolverul (euF pri(ul care +e va atin'e de a'oni+eala (ea, pri(ete un 'lonte. Te po(eneti c da la tineGI r8+e cel cu (utr de ;uldo'. #a, de la (ineI Eti o cara'hioa+I 7n a+tfel de (8ini n-are ce cuta un revolverF poate doar un ac de cu+ut. "hiar cre9i c poi + ne +periiG "e cred eu, e trea;a (ea. An orice ca9, nu ( te( de voi, i dac a avea nevoie de a:utor, +unt de+tui 'entle(eni aici care ar lua aprarea unei vduve lip+ite de +pri:in. #e+tui 'entle(eniG repet el cuvintele, ironic, ridic8ndu-+e de pe +caun i privind provocator 7n :ur. 0-au dec8t + vin i o + vede( cine o ia pe coa:E eu +au ei. 0i(eni nu-i r+pun+e, nici eu, firete. !a (ine, de fapt, nici nu +e uita+e, at8t de puin +e atepta la o 7(potrivire din partea (ea. Poate c faa (ea linitit i +e prea at8t de ;l8nd, 7nc8t nici nu con+idera 4

nece+ar + ( ia 7n +ea(. >ac parte dintre acei oa(eni la care, toc(ai atunci c8nd fier; (ai tare pe dinuntru, tr+turile feei iau un a+pect deo+e;it de cal(. "ineva, care +e con+idera (are p+iholo', cuta+e odat +-(i explice c atunci c8nd o(ul devine intro+pectiv, (ai 7ntotdeauna pare nt8n'F e fire+c + fie aa. B98nd c ni(eni nu-i r+punde la provocare, ;uldo'ul deveni i (ai a're+iv. $i-a( 7nchipuit eu. 0i(eni nu +e 7ncu(et + +e apropieI r8+e el. "hiar c a vrea + vd i eu cine ar 7ndr9ni + +e (+oare cu To;* SpencerI .-a 7ntoarce (utra la +pateI $ chea( To;* Spencer, i cine vrea + tie ce fel de ;iat e+te ace+t To;*, n-are dec8t + poftea+cI ,idic8ndu-i pu(nii, privi din nou, provocator, 7n :ur. Era poate frica, +au poate nu(ai de9'u+tul fa de un a+tfel de o(, dar nici de r8ndul ace+ta nu +e (ic ni(eni. Aa c el r8+e i (ai tare, excla(8ndE Bedei, ;o*+I E +uficient ca To;* Spencer + +pun un +in'ur cuv8nt i tuturor li +e face i(ediat ini(a c8t un purice. "hiar c nu e nici unul, (car unul +in'ur, care + 7ndr9nea+c + +e clintea+cG Mi tia vor + treac drept 'entle(eniI Atunci, totui, unul dintre con+u(atori, care prea + fie fer(ier, un o( (a+iv, dar care tot nu +e putea (+ura cu 'li'anul, +e ridic i fcu c8iva pai, 9ic8ndE Te 7neli, To;* Spencer, dac tu cre9i c ni(eni nu +e 7ncu(et + te 7nfrunte. .at, eu +unt unul care 7i la aprarea (a(ei Thic=. Aa, aaI 9i+e +candala'iul, privindu-l cu di+pre. #ac eti at8t de cura:o+, de ce te-ai opritG #e ce nu vii (ai aproapeG Bin nu(aidec8tI r+pun+e cellalt, fc8nd c8iva pai i apropiindu+e din nou. Bocea lui 7n+ nu (ai era at8t de +i'ur. Mi cu( To;* Spencer 7nainta+e i el, +e aflau acu( foarte aproape unul de altul. Well, deci du(neata eti o(ul care nu +e te(eG 7ntre; 2

provocatorul. /n ;ieel pe care cu un +in'ur de'et 7l fac +-i piard echili;rulI #ovedete-o, dac poiI S-o dovede+cG Se face i(ediatI Mi odat cu a(eninarea fcu doi pai +pre el. #a, co(e onI excla( cellalt, fc8nd doi pai 7napoi. Oprete-te, eroule, i ine-te ;ine, altfel te lipe+c de perete ca pe un afi. Spencer 7nainta din nou, fer(ierul +e ddu iar 7napoi, 7ncerc8nd + +e apere cu 'uraE S nu-i 7nchipui c ne poi inti(ida cu(vaI Breau + vd dac poi + ( 7nfruni +au nuI O + te a' acolo +u+, pentru ca toi + vad ce aprtor 'ro9av are (a(a Thic=. Ai ful'er dou lovituri puternice, cu dun'a (8inii, voind parc +-i rete9e 'ru(a9ul, apoi 7l prin+e 7n ;rae i, ridic8ndu-l, 7l a' 7n cuier. 0u era o 7ncercare de fore chiar aa de +i(pl, dar el o execut fr un efort prea vi9i;il. Pentru o clip, cellalt r(a+e at8rnat de cuier, dar, 9;t8ndu-+e, 'ulerul hainei +ale din piele de ;ivol +e rup+e i el c9u pe podea. Spencer 7ncepu + r8d 7n hohote, ;anda lui 7l aco(panie, i nici ceilali nu putur r(8ne co(plet +erioi, cu toate c +candala'iul nu +e ;ucura de apro;area lor. ,8+ul ace+ta 7l 7n+oi pe fer(ier, care, ruinat, +e 7ntoar+e la locul luiF apoi avui eu norocul + fiii luat 7n +ea(. Spencer ( privi cu curio9itate i 7ntre;E Mi du(neata eti un in+ la fel de vitea9 ca cel de coloG 0u cred, +ir, r+pun+ei eu linitit. !a (e+ele din :ur tcur toi, + aud ce o + ur(e9e. Poate c aveau + a+i+te iar la ceva ha9liu. #eci, nu, continu el. 0u (i +e pare + fii un erou. Spre norocul du(itale, cci altfel te-a a'a i pe du(neata de un cui. Antruc8t tcea(, +e r+ti la (ineE 0u ( cre9iG N

1(I Sunt 'ata + te cred. Serio+G Ei, afl c To;* Spencer nu-i o(ul care + per(it + +e fac 'lu(e cu elI Era clar c voia + +e le'e de (ine. B9ui cu( (a(a Thic= ( privete 7n'ri:orat i-i fcui pe plac, r+pun98nd foarte politico+. Sunt convin+, +ir. "ine are at8ta putere 7nc8t + a'ate dintr-o +in'ur (icare un o( 7ntr-un cuier, acela n-are de ce + per(it + fie luat 7n r8+. Privirea 7ncruntat cu care ( fixa deveni (ai ;l8nd i faa lui lu o expre+ie aproape prietenoa+, 7n ti(p ce-(i 9i+e pe un ton (ulu(itE Ai dreptate, +ir. S-ar prea c eti un o( la locul lui. Brei +-(i +pui ce (e+erie aiG 1(I Propriu-9i+ nici una, cci toc(ai acu( n-a( nici o trea;. Totui tre;uie + fii ceva, +au + faci ceva. Ori nu faci ni(icG >r 7ndoial c fac c8te ceva. A( 7ncercat diferite (e+erii. Mi nu i-a reuit nici unaG #in pcateI "e ai fcut ulti(a datG /lti(a dat a( fo+t 7n prerie. An prerieG #eci v8ntorG Mtii + tra'i cu ar(aG. Oarecu(. Mtii + clretiG !a fel. A( i(pre+ia c eti ca( frico+ din fireI 1(I #epinde de 7(pre:urri. 0u(ai la nevoie tre;uie + dovedeti c ai cura:, altfel e ludroenie. Aa e. Mtii c 7ncepe +-(i plac de du(neata. Eti un ;o* (ode+t, care poate fi folo+itor. #ac a ti c nu eti un greenhorn +adea, atunci... AtunciG 7ntre;ai eu, deoarece nu ter(ina+e fra9a. %

Te-a 7ntre;a dac ai chef + vii cu noi. /ndeG An Be+tul Sl;atic. Brei + viiG Anainte de a v r+punde, e fire+c + tiu unde v ducei i ce vrei + facei acolo. Well, i a+ta e adevrat i ;ine '8ndit. $er'e( puin +u+, 7n "olorado, ca( prin Parcul de la Saint !oui+. 0u cu(va ai (ai fo+t pe acoloG #a. "u(G Aa departeG 0u te-a fi cre9ut 7n +tareI "unoti re'iunea care +e chea( >oa( "a+cade5G 0u. Acolo (er'e(. #e cur8nd +-a de+coperit acolo, +u+, 7n parcurile alea, at8ta aur 7nc8t nu tre;uie pierdut prile:ul. Brei + facei +pturiG 1( ... da ... a ...D a ... a, r+pun+e el tr'nat. Mi dac nu '+ii ni(icG O + '+ea+c alii, r+pun+e el cu un 'e+t +e(nificativ d( u(eri. 0u tre;uie + fii neaprat un di''er , ca + c8ti'i ceva, 7n ace+te di''in+uri&. Anele+e+e( la ce +e referea. Boia + culea' de unde nu +e(na+e. 0u tre;uie +-i faci 'ri:i c n-o + '+i( ni(ic, cut el + ( tente9e. Se '8ndea +erio+ + ( ia cu el, deoarece, cu c8t avea (ai (uli oa(eni, cu at8t putea face afaceri (ai ;une, iar pe (ine pro;a;il ( taxa+e drept cineva de care poi profita i dup aceea 7l poi 'oni, 7n cel (ai ;un ca9. Sunte( convini cu toi, ur( el, c o + d( de +ur+e ;o'ateF ave(, cu noi un o( priceput 7n (e+erie.
5

"a+cada 7n+pu(at Ken'lL. "uttor de aur Ken'l.L. & $ine de aur Ken'l.L.

5O

/n 'eolo'G E (ai (ult dec8t 'eolo'F are toate cunotinele i experiena nece+ar la di''in+. Spun8ndu-i c e un ofier de cel (ai 7nalt 'rad, un 'eneral, n-o + (ai ai nici o 7ndoial. -eneralG 7ntre;ai eu 7n ti(p ce 7(i veni o idee. "u( 7l chea(G #ou'la+. A participat la nu(eroa+e ;tlii i apoi a 7ntreprin+ cercetri tiinifice foarte a(nunite 7n (uni, a:un'8nd la convin'erea c vo( '+i (ult aur. Ei, ce 9ici, ai chef + viiG #ac ar fi vrut cu adevrat + caute aur, +-ar fi ferit de+i'ur, + vor;ea+c de+pre a+ta aici, de fa cu at8ia (artori. #eci, avea cu totul alte intenii, iar faptul c p+eudo'eneralul aparinea ace+tei +ocieti, dovedea c nu era lucru curat. P+tr8ndu-i nu(ele de #ou'la+, era o (are i(pruden din partea lui, pe care cu 'reu putea( +-o 7nele'. 0u, +ir, n-a( chef, 7i r+pun+ei. Mi de ce nuG >oarte +i(pluE nu-(i place afacerea. Mi de ce nu-i placeG Tr+turile prietenoa+e de (ai 7nainte +e 7n+prir tot (ai (ult, devenind, p8n la ur(, a(enintoare. >iindc nu +unt pe 'u+tul (eu. #ar ce fel de 'u+turi ai, +irG #e felul celor care in la cin+te. Srind 7n +u+, ip la (ineE $ii de draciI Brei cu(va + +pui c nu +unt cin+titG Se ridicar i c8iva dintre ceilali clieni. Boiau + vad (ai 7ndeaproape +cena care avea + ur(e9e. $ intere+ea9 la fel de puin cin+tea du(itale, cu( nici pe du(neata nu te prive+c 'u+turile (ele. ,(+e+e( linitit pe +caun, ur(rindu-l 7n+ de aproape cu privirea, +pun8nd, 7n continuareE 0-ave( ni(ic co(un i e ;ine + ne l+( reciproc 7n paceI S ne l+( 7n paceG $-ai in+ultat i tre;uie +-i art cine e To;* 55

Spencer. 0u (ai e nevoie +-(i ari. AaG Mtii de:a cine +untG #a. "eea ce de fapt +unt i eu, i anu(e un client al (a(ei Thic=, i ca atare tre;uie + te pori cuviincio+, dac vrei + fii tratat cu( +e cuvine. AhaI Mi cu( vrei + ( trate9iG #up cu( (erii. 0u i-a( cerut + te ae9i la (a+a (ea, (ai erau de+tule locuri li;ere. 0u i-a( cerut nici + vor;eti cu (ine. .ar dup ce (-ai atra+ 7n di+cuie, a( r(a+ politico+ i la o;iect. 0u(i pa+ de planurile i inteniile du(itale, dar 7ntruc8t (-ai 7ntre;at dac vreau + te 7n+oe+c 7n "olorado, i-a( r+pun+ linitit c n-a( chef. $i-ai vor;it de+pre cin+te, ;o*, i a+ta nu per(it. 0uG 1(I "red c un o( cin+tit poate + a+culte linitit vor;indu-+e de+pre cin+te, fr + +e 7nfurie din cau9a acea+ta. O(ule, p9ete-te, iar 7(i aduci o :i'nire, pe care eu P 1an'ia 7l 7ntrerup+e, cer8ndu-i + p+tre9e linite. >urio+, el ridic (8na a+upra ei. 0u tre;uie + v expunei pri(e:diei, (a( Thic=, o ru'ai eu. Sunt o;inuit +-(i port eu 7n+u(i de 'ri: i + ( apr +in'ur 7ntotdeauna. Scandala'iul +e 7nfurie (ai tare i ip la (ineE Te aperi +in'urG Apr-teI 0a, pentru :i'nirile taleI ,idica+e pu(nul + lovea+c, dar eu era( pre'tit. Antr-o clip ridicai paharul cu ;ere, par8nd cu el lovituraE 7n loc + ( ni(erea+c pe (ine, lovi paharul, care +e fcu ndri. An acelai ti(p, +rii 7n picioare i-i repe9ii cu at8ta putere un pu(n de :o+ 7n +u+ 7n ;r;ie, 7nc8t corpul +u, c8t era de (are i +olid, 9;ur 7napoi, pr;uindu-+e pe podea, r+turn8nd o (a+ i (ai (ulte +caune. #e el deoca(dat +cpa+e( i tre;uia + fiu cu ochii pe f8rtaii lui, care ( 7(pre+urar i(ediat, cu +tri'te +l;atice. "u doi pu(ni fcui ca unul + 9;oare 7n dreapta, altul 7n +t8n'aF celui de-al treilea 7i 5

repe9ii a(;ii pu(ni 7n ;urt, fc8ndu-l + +e pr;uea+c icnind. /lti(ii doi +e ddur 7napoi, uluii. Antre ti(p, 7n+, Spencer +e ridica+e, anevoie. #in cau9a cio;urilor de +ticl, o (8n 7i +8n'era, iar din 'ur 7i cur'ea +8n'ele '8rlE c8nd 7l pocni+e(, 7i (uca+e li(;a. Scuip8nd +8n'e +pre (ine, urlE "8ine, te o(orI /n op8rlan, care nici nu tie ce (e+erie are, 7ndr9nete +-l 7nfrunte pe To;* SpencerI O + te . .. StaiI ia (8na de la centurI 7l 7ntrerup+ei eu, pentru c du+e+e (8na la revolverF 7ntre ti(p, 7l +co+ei pe al (eu, 7ndrept8ndu-l +pre el. Ba a( + pun (8na la centur, 9i+e el +pu(e'8nd. -lontele (eu o + teP Ai +pun 7nc o dat, ia (8na de pe ar(, altfel tra'I 7l averti9ai eu din nou. Ai +coa+e revolverul. Ai ochii (8naF +coa+e un urlet, l+ (8na 7n :o+, iar revolverul 7i c9u pe podea. $8inile +u+I .(ediat, voi toi, (8inile +u+I "ine nu +e +upune, pri(ete un 'lonteI +tri'ai eu. An Be+t, C(8inile +u+ID e+te o expre+ie periculoa+. Avanta:ul e de partea celui care are pri(ul ar(a 7n (8n. Pentru a +e +alva, nu are voie +-i crue adver+arul. #ac cineva co(and C(8inile +u+ID i nu i +e d i(ediat a+cultare, atunci tre;uie + tra'. Ace+t lucru, tiut de toi, 7l tiau i cei a+e 'li'aniE fr 9;av 7i ridicar (8inile 7n +u+, Scoa+ei i pe cel de-al doilea pi+tol i, cu evile 7ndreptate +pre ei, 7i preveniiE 0u cu(va + l+ai (8inile :o+, p8n nu ter(in(I $ai a( un+pre9ece 'loane... $a( Thic=, ia-le, te ro', ace+tor indivi9i, putile, pi+toalele i cuiteleI $8ine di(inea pot tri(ite +au pot veni per+onal + i le ia. Mi ve9i dac au ;ani 7n ;u9unare. !e +ca9i con+u(aia i preul paharului +part de Spencer. Pe ur(, +e pot cra. $a(a Thic= +e 'r;i +-(i ur(e9e povaa, i, de fapt, era ca( 5&

co(ic cu( +tteau cei a+e 7n :urul (e+ei, cu (8inile ridicate, fr + 7ndr9nea+c + +e (ite. #in ceea ce aveau a+upra lor, +e putea vedea ca( ce fel de oa(eni +untF aveau nu(ai c8iva ceni pe+te ceea ce con+u(a+er. #up ce han'ia 7i 7nca+ dreptul, 9i+eiE Acu(, (a( Thic=, de+chide ua, ca + poat iei 7n pa+ de defilareI Afar, pot + la+e (8inile :o+, dar nu 7nainte de a iei, altfel tra' i 7n ulti(a clip. /a fu de+chi+ i ;andiii ieir unul c8te unul, cu (8inile ridicate. Spencer iei ulti(ul. Anainte de a pi pra'ul, +e 7ntoar+e i +trecur printre dini a(eninareaE !a revedereI #ar atunci o + +tai tu cu (8inile ridicate, c8ineI Prin +al trecu un +u+pin de uurare, de+tr(8nd ten+iunea 'eneral. Aceti 'entle(eni cu(+ecade nu i-ar fi putut 7nchipui un atare de9nod(8nt. Aduc8ndu-(i 7nc un pahar cu ;ere, (a(a Thic= 7(i 7ntin+e (8na i-(i 9i+eE Tre;uie + v (ulu(e+c, +ir. $-ai +cpat de aceti napani, care cine tie ce ar (ai fi fcut. Mi ce ;ine v-ai de+curcatI A( + v dau cea (ai ;un ca(er din c8te a(. #ar p9ii-v de oa(enii tiaI "u +i'uran c la pri(a 7nt8lnire au + v atace. Pshaw! 0u (i-e fricI S nu luai lucrurile aa uorI A+e(enea der;edei caut + lovea+c pe la +pate, nu din fa. #up aceea o;+ervai c oa(enii o 7ntre;ar de+pre (ine, dar nici ea nu putu + dea vreo l(urire. Boiau + tie cine +unt, dar eu nu avea( nici un (otiv + le' cunotine care ar fi durat cel (ult dou, trei 9ileF (ai (ult de at8t, nu voia( + r(8n la 6effer+on. "8nd (i +e art ca(era, a( con+tatat c (a(a Thic= +e inu+e de cuv8nt. O ca(er (ai ;una i (ai curat nici c putea( +-(i dore+c, aa c a( dor(it cu (ult (ai ;ine dec8t (i-a fi putut 7nchipuiF pentru c, de o;icei, un @e+t(an nici nu poate 7nchide ochii c8nd +e afl pentru pri(a dat 7ntre patru perei. 53

A doua 9i, di(ineaa, pri(a (ea 'ri: fu + art (ai ca lu(ea, dup oare cutai ;anca C)allace Q co(pD, pentru a ( intere+a de Old Surehand. Era( foarte curio+ + aflu ce fel de le'turi avea cu acea+t fir( i ce veti o + aflu de+pre el. #e la (a(a Thic= nu tre;uia + (er' prea (ult, ;anca afl8ndu+e pe aceeai +trad. !a 'hieu, c8nd 7ntre;ai de (i+ter )allace, 7(i cerur +-(i +pun nu(ele, pe care 7n+ 7l trecui +u; tcere, netiind cu( +tau lucrurile. #e+eori, e ;ine + nu fii identificat. #e (ulte ori, 7n pere'rinrile (ele, a( avut de c8ti'at nu(ai datorit faptului c nu +e tia cine +unt. Spunei-i lui (i+ter )allace c +unt un cuno+cut de-al lui Old Surehand. A;ia pronunai ace+t nu(e, i capetele tuturor funcionarilor +e 7ntoar+er +pre (ine. A( fo+t anunat 7n felul 7n care a( dorit i apoi condu+ 7ntr-o ca(er unde, 7n +patele unui ;irou, +e afla un +in'ur ;r;at, care, la intrarea (ea, +e ridic 7n picioare. Era un *an=eu, de v8r+t (i:locie, i avea o 7nfiare plcut. Privindu-( cercettor i 7ntre;tor, +e pre9entE $ nu(e+c )allace, +ir. .ar pe (ine ( chea( Old Shatterhand. AhI >ii ;inevenit i luai loc, +ir. A( au9it (ulte lucruri ;une de+pre du(neavoa+tr. #e+i'ur c a;ia ai +o+it la 6effer+on "it*G 0u. Sunt de ieri aici. "u(, ai venit fr + ( anunai i(ediatG /nde ai tra+, +irG Aici 7n apropiere, la (a(a Thic=. O cuno+c, e o fe(eie ;un i cin+tit, dar nu-i o 'a9d de+tul de potrivit pentru un 'entle(an ca Old Shatterhand. Oh, dar +tau (inunat acolo i +unt de+tul de (ulu(it. #a, fiind o;inuit cu popa+urile 7n aer li;er, nu prea +untei pretenio+. #ar dac a:un'ei, totui, 7ntr-un loc civili9at, tre;uie + v odihnii i + profitai de tot ce v putei per(ite. A+ta e o datorie fa 5?

de +ntatea du(neavoa+tr fi9ic i p+ihic. Toc(ai de dra'ul ace+tei +nti, nu vreau ca diferena + fie prea (are, +ir. Se poateI #ar +per c nu o +-(i refu9ai invitaia +i + +tai la (ine c8t v (ai aflai 7n ora. $ulu(e+c i v ro' + ( iertai c v refu9I Pro;a;il c (8ine o + plec de:a, i apoi 7(i place + fiu co(plet independent, ca + pot aciona li;er, ceea ce n-ar fi ca9ul dac a locui la du(neavoa+tr. Pe ur(, +unt o;li'at fa de (i+ter Surehand + nu v deran:e9. "u( aaG Al cunoatei ;ineG $ai ;ine ca oricine. O + v +pun c +unte( chiar rude. Well. $-a ru'at + nu ( intere+e9 de +ituaia lui. #ac a +ta la du(neavoa+tr, pro;a;il c a +e+i9a vreun a(nunt, +au a 'hici c8te ceva ce n-ar tre;ui + tiu. 1(I (or(i el du+ pe '8nduri. >irete,c tre;uie + accept ace+t (otiv, ca i ar'u(entul cu independena du(neavoa+tr. #e aceea n-o + in+i+t. #ar vreau + v +pun de+chi+ c ai fi c8t +e poate de ;inevenit. $ulu(e+c, (i+ter )allaceI Sin'urul +cop al vi9itei (ele e+te + v 7ntre; dac tii unde +e '+ete acu( (i+ter SurehandI A plecat +u+, pe la Parcuri, la 7nceput 7n cel de la Saint !oui+. AhI "8nd a plecat de aiciG #e vreo dou 9ileF A+ta 7n+ea(n c pot +-l a:un' din ur(. Brei + v ducei acolo +u+, la elG #a. A(preun cu )innetou. "u )innetouG $ ;ucur enor( de ace+t lucru. Tot ti(pul +unte( foarte 7n'ri:orai pentru Old Surehand. Mtiind c doi oa(eni ca du(neavoa+tr +unt alturi de el, pute( fi cu (ult (ai linitii. .-ai (ai +alvat o dat viaa, de aceea cred c... O, v ro'I 7i tiai eu cuvintele de laud. #up cu( v-a( (ai +pu+, 54

nu vreau + ptrund 7n tainele lui. Putei 7n+ +-(i +punei dac l-a '+it atunci, 7n >ort Terret, pe acel #an Etter+ pe care-l cutaG 0u, Etter+ nici nu a fo+t acolo. Ba+9ic a fo+t o (inciun de-a C'eneraluluiDG #a. An clipa aceea intr un funcionar cu un cec 7n (8n i 7ntre; dac poate + fie onorat. /n cec de cinci (ii de dolari, din partea lui C-ra* Q )oodD, din !ittle ,oc=, citi )allace. E ;un i poate fi pltit. >uncionarul iei. #up c8tva ti(p, prin faa fere+trei trecu un o(, pe care 7l 9rii at8t eu c8t i ;ancherul. "eruleI excla(ai. E C'eneralulDI "u(G E C'eneralulD care l-a tri(i+ pe Old Surehand de'ea;a 7n >ortul TerretG #a. A trecut pe aici, (i +e pare c a intrat chiar 7n ;anca (ea. A(i per(itei + ( intere+e9 cea vrutG .ar eu tre;uie + vd unde +e duceI $ 'r;ii + ie+ 7n +trad, dar C'eneralulD di+pru+e. $ du+ei p8n la pri(a inter+ecie, dar nici acolo nu-l v9ui. #ar cu( eu nu avea( ni(ic dea face cu el, nu, era ca9ul + fiu de9a('it. 0u(ai + nu ( fi 9rit el pe (ine, pentru c atunci tre;uia + ( p9e+c, + nu ( atace 7n (od :o+nic, pe la +pate. Antorc8ndu-( la )allace, aflai c cecul fu+e+e pre9entat de C'eneralD. >irete c nu-l cuno+cu+e ni(eni. #eoarece nu accepta+e( + locuie+c la el, )allace ( invit + lu( (car (icul de:un 7(preun. Apoi, ai lui ( convin+er + r(8n i la (a+ i dup acea fui reinut p8n aproape de cin. #eci era ctre ora nou c8nd ( 7ntor+ei la (a(a Thic=. 1an'ia avea chef + ( certe c lip+i+e( at8ta ti(p. A(i (rturi+i c-(i pre'ti+e o friptur cu totul +pecial, i pentru c nu veni+e(, o (8nca+e (i+ter Tre+co@. O parte din Cclienii de ieri erau 52

din nou pre9eni i conver+aia fu iari ani(at. .ntere+8ndu-(, aflai c, i(ediat dup ce pleca+e(, To;* Spencer tri(i+e+e dup ar(ele lor. #e la locul (eu, putea( o;+erva ;ine ua de la intrare, aa c a( fo+t printre pri(ii care a v9ut intrarea a doi oa(eni, a+upra crora toi cei pre9eni 7i 7ndreptar i(ediat privirile. #e altfel, felul cu( artau era firete indicat + +t8rnea+c cel (ai viu intere+. /nul era +curt i 'ra+, cellalt lun' i +la;. -ra+ul era ;ron9at la chip i fr pic de ;ar;, 7n ti(p ce lun'anul avea faa la fel de ;ron9at, dar parc ;8ntuit de +ecet, deoarece ;ar;a lui con+ta din nu(ai c8teva fire de pr, care-i at8rnau 7(preun cu (u+tile p8n pe piept, i arta de parc ar fi fo+t (8ncat de (olii. A(;rc(intea lor era i (ai fi+tichie. #in cap i p8n 7n picioare erau 7nve(8ntai 7ntr-un verde ca +caiul. Aveau nite ;lu9e +curte i lar'i, ver9i, pantaloni +curi i 7ncptori, tot ver9i, (anete ver9i, cravate ver9i, (nui ver9i i epci tot ver9i, cu dou co9oroace, unul 7n fa, altul 7n +pate, 7n 'enul ctilor coloniale. 0u(ai (onoclul la ochi le lip+ea, ca + poat fi cate'ori+ii printre precur+orii +au inventatorii fanilor de a+t9i, (ai ale+ c i 7n (8ini purtau nite u(;rele uriae, infor(e, tot ver9i. Bine7nele+ c toate privirile +e 7ndreptar +pre ei. An ciuda 7(;rc(intei, +au (ai de'ra; a trave+tirii lor, a( recuno+cut i(ediat pe vechii (ei prieteni. #ar vr8nd + ( di+tre9 puin, (i-a( 7ntor+ +caunul, 7n aa fel ca + nu-(i poat vedea faa. 0ici nu le trecu prin cap + +alute, con+ider8nd c aa ceva ar fi +u; de(nitatea lor. 0ici + vor;ea+c (ai 7ncet nu con+iderau nece+ar. Privind 7n :ur, 'ra+ul +e opri l8n' o (a+ 'oal i-l 7ntre; pe cel +la;, care 7l ur(a cu pai (+uraiE "e prere ai, Pitt, ;tr8n racoon5, pute( + popo+i( aici, la ace+t o;iect ou patru picioareG
5

Specie de o;olan care triete 7n A(erica.

5N

#ac tu cre9i c +e potrivete pentru noi, n-a( ni(ic contra, ;tr8ne #ic=, r+pun+e lun'anul. Well, deci + ne ae9( aiciI Se ae9ar la (a+. Patroana localului +e du+e la ei +i-i 7ntre; ce dore+c. #u(neavoa+tr +untei +tp8na ace+tui palat unde +e poate (8nca i dor(i, (aa(G 7ntre; #ic= 1a((erdull. He+I Brei cu(va + 7nnoptai la (ine, +irG #ac vre( + 7nnopt( aici +au nu, e totunaF ave( de:a o cocioa; unde + +t(. "e avei de ;utG Tot felul de ;rand*. #ar v-a reco(anda, 7n (od deo+e;it, dro:dia (ea de (ent i carava*5 care e+te excepional. #ro:die 7ncoace, dro:die 7ncolo, noi nu ;e( +pirtoa+e. Bere nu aveiG "hiar foarte ;un. Atunci aducei dou ulcioare pline, dar + fie (ariI $a(a Thic= le adu+e ;erea. 1a((erdull pu+e cana la 'ur i o 'oli dintr-o r+uflare. Atunci i Pitt 1ol;er+ i-o 'oli pe-a lui p8n la fund, tot dintr-o dat. "e prere ai, Pitt, + ne (ai toarne un r8ndG #ac tu cre9i, dra' #ic=, c n-o + ne 7(;t(, n-a( ni(ic 7(potriv. Berea a+ta are un 'u+t (ai plcut dec8t apa din +avan. "nile le fur u(plute din nou, i a;ia atunci noii venii +e hotr8r + privea+c 7n :ur, la cei pre9eni 7n +al. A+tfel, 'ra+ul 7i arunc, pri(ul, ochii a+upra detectivului Tre+co@, care +e uita cu +urprindere i curio9itate la cei doi. $ii de tr+neteI excla( 'ra+ul. Pitt, racoon ;tr8n, ia uit-te la (a+a aia lun'I Al cunoti pe acel 'entle(an, cure +ta 7n colul din dreapta, 98(;indu-ne de parc i-a( fi +ocri +au altfel de rudeG #ac tu cre9i c-l cuno+c, dra' #ic=, atunci n-a( ni(ic contra.
5

Plant aro(atic.

5%

0u-i polii+tul care vroia +-l prind pe piratul acelaG 1ai, vino +-i +cutur( la;ele din faI Se 7ndreptar repede +pre (a+a cea lun'. Tre+co@ veni cu (are ;ucurie 7n 7nt8(pinarea lor. Anc de ieri 7l o;+erva+e( cu (are atenie 7n ti(p ce pove+tea de+pre "pitanul "ai(an. Avea o fa tare ar+ de +oare i ;tut de v8nturi i ploi, chiar dac nu arta ca un @e+t(an. An+ tr+turile lui 7n+ufleite, privirea de+chi+, ptrun9toare i inteli'ent, vdeau un caracter hotr8t, +tp8nit i +i'ur de +ine. Boi+e + vad dac e recuno+cut de cei doi westman-i, de aceea nu-i +aluta+e el pri(ul. .at c #ic= 1a((erdull i Pitt 1ol;er+, de+pre care chiar ieri po(eni+e, +e aflau aici, la (a(a Thic=I >irete c era un eveni(ent (are i 7(;ucurtor. Toi cei de la (a+ le +tr8n+er (8na i +e 7nele'e de la +ine c cei doi tre;uir +-i pr+ea+c (a+a i + +e ae9e l8n' cunotinele lor vechi i noi. A;ia ieri a( vor;it de+pre voi, +pu+e Tre+co@. !e pove+tea( aventurile noa+tre de atunci. #e aceea nu tre;uie + v (ire c aceti do(ni v cuno+c i v 7ndr'e+c. Brei + ne +punei cu( ai du+-o de atunciG #up ce a( a+i+tat la ni(icirea "pitanului "ai(an i a f8rtailor +i, 7(preun cu va+ul C$i++ A(iralD, a tre;uit + ne de+pri( la 0e@ Hor=. "u( a( (ai du+-oG >oarte ;ine, r+pun+e 1a((erdull. A( plecat drept +pre Be+tul Sl;atic, unde, firete, a( cutat i(ediat hide-spotul, a+cun9iul no+tru. #e atunci a( trecut prin (ulte i a( avut (ereu v8nat din ;elu'. An felul +ta ni +-au u(plut pun'ile, 7nc8t nici nu (ai ti( ce + face( cu at8ta ;net. An+ea(n c +untei de invidiat, (i+ter 1a((erdull. #e invidiat, (i+ter Tre+co@G A+tea-+ pro+tiiI "e + faci cu at8ia ;ani c8nd nu ai cu( +-i folo+etiG "e pot + fac 7n Be+tul Sl;atic cu ;ucile (ele de aur, cu cecurile i h8rtiile (ele de valoareG #ucei-v cu ele 7n E+t i profitai de viaI $ulu(e+c. #e ce anu(e + profit acoloG S ( in+tale9 7ntr-un ;irt O

i + 7n'hit (8ncruri 'tite nu(ai la cuptor, dup cartea de ;ucate i ni(ic preparat la un foc de ta;rG S ( la+ +trivit pe :u(tate 7n 7(;ul9eala dintr-o +al de concert i + re+pir cel (ai infect aer de pe tot 'lo;ul, i +-(i expun urechile unor +unete a+ur9itoare de to;e i tro(peteG Afar, 7n fonetul pdurilor +eculare i 7n 'la+urile tainice ale re'iunilor +l;atice, #u(ne9eu, ofer fiecruia, care tie +-l 'u+te, un concert (ai pre+u+ de viorile i to;ele noa+tre. Sau + ( ae9 7ntr-un teatru i +-(i ;a' na+ul 7n (iro+urile de (o+c i de paciuli care u(plu aerul, 7n ti(p ce pie+a care +e :oaca ( face + ( 7(;olnve+c de r8+ +au de pl8n+, 9druncin8ndu-(i +ntateaG S-(i 7nchirie9 o locuin 7n care + nu poat + ;at v8ntul, i nici + cad o pictur de ploaieG S ( culc 7ntr-un pat, dea+upra cruia nu exi+t nici cer li;er, nici +tele, nici nori, i unde eu 7n+u(i + ( tolne+c 7ntre perne, 7nc8t + cred c +unt o pa+re pe :u(tate :u(ulitG 0uI Sl;ii-( eu plcerile E+tului. Sin'urele i adevratele plceri le '+e+c 7n Be+tul Sl;atic, i pentru a+tea nu tre;uie + plte+c ni(ic. .at de ce nu a( nevoie de aur i ;ani, i v putei 7nchipui c8t e+te de +uprtor + fii un o( ;o'at, cruia 7n+ ;o'ia nu-i aduce nici o plcere +au folo+. Mi atunci ne-a( '8ndit ce + face( cu ;anii de care nu ave( nevoie. !uni 7ntre'i ne-a( ;tut capul, i p8n la ur( Pitt 1ol;er+ a avut o idee foarte ;un, excelent. 0u-i aa, Pitt racoon ;tr8nG #ac tu cre9i c-i adevrat excelent, atunci +unt de acord. Te referi la ;tr8na (ea (tuG " i-e (tu +au nu, e totuna, 7n+ ideea va fi reali9at. Tre;uie + tii c Pitt 1ol;er+ i-a pierdut prinii de c8nd era (ic i a fo+t cre+cut de o (tu ;tr8n, de la care, 7n+, a fu'it, pentru c felul 7n care-l cretea era ca( durero+. O + recunoatei i du(neavoa+tr, (e-ur+, c exi+t i(pre+ii de care nu poi +cpa, (ai ale+ dac 9ilnic +unt 7(pro+ptate cu ;taie, fie cu ;ul, fie cu pal(a. A+tfel de i(pre+ii dureroa+e l-au deter(inat pe Pitt 1ol;er+ + fu' de aca+. "u 7nelepciunea +-a tinerea+c, a apreciat c talentul peda'o'ic al (tuii 5

era ca( prea in+i+tent a+upra unor pri deo+e;it de +en+i;ile ale corpului +u. Acu(, 7n+, i-a venit (intea la cap, i recunoate c ar fi tre;uit + 7nca+e9e (ai (ulte ;ti. Buna (tu nu-i (ai apare 7n chip de ;alaur, ci 7n cel al unei 98ne, care voia + (odele9e cu ;ul for(a lui u(an exterioar, ca +-i fac fericit interiorul. Acea+t convin'ere i-a tre9it +enti(entul recunotinei, precu( i ideea de a cerceta dac (tua (ai e+te 7n via. #ac a (urit, tre;uie + tria+c ur(aii, pentru c pe l8n' nepot, (ai avea i copiii ei, pe care i-a educat la fel, i acu( (erit + fie oa(eni fericii. Ace+t noroc vre( + l-il drui(. #ac o '+i(, (tua va pri(i ;anii notri, adic i pe ai (ei, cci na( nevoie de ei, i e totuna dac e (tua (ea +au a lui. Acu(, (eur+, tii de ce ne '+ii aici, la hotarul dintre E+t i Be+t. Bre( + o vi9it( pe 98na cea ;un a lui Pitt 1ol;er+, i neput8nd aprea 7n ochii unei a+e(enea fiine aa cu( u(;l( 7n pdurile +eculare, a( lepdat le''in+-urile i peticitele noa+tre haine v8ntoreti i a( 7(;rcat ace+te fru(oa+e co+tu(e ver9i, pentru c ne a(inte+c de culoarea preriei i de verdele de+iurilor. Mi dac nu '+ii (tua, +irG 7ntre; Tre+co@. Atunci 7i cut( copiii i le d( lor ;anii. Mi dac i tia au (uritG S (oarG Pro+tiiI "opiii cre+cui dup a+tfel de principii +unt clii pentru via i nu (or aa uor. Mi ;anii 7i avei la du(neavoa+trG He+. #ar fr 7ndoial c-+ pui ;ine, (i+ter 1a((erdullG 7ntre; a+ta 7ntruc8t tiu c exi+t westman-i care (anife+t, de o;icei, o uluitoare nep+are 7n le'tur cu p+trarea ;anilor. 0ep+are +au nu, e totunaF noi i-a( pu+ aa de ;ine 7nc8t nici cel (ai a;il ho nu ar putea + dea de ei. #ic= i Pitt 1ol;er+ aveau a'ate de u(r c8te o 'eant verde'l;uie, i #ic=, ;t8nd cu pal(a pe+te ea, 9i+eE

Ai purt( (ereu cu noi, aici 7n 'entile a+tea, pe care noaptea le pune( +u; cap. A( pre+chi(;at averea noa+tr 7n fru(oa+e cecuri ;une, 7n h8rtii de valoare, eli;erate de ,,-re* Q )oodD din !ittle ,oc=, pentru care orice ;anc 7i eli;erea9 +u(a core+pun9toare. .a, uitai-v aiciI Au9indu-i po(enind de fir(a C-re* Q )oodD din !ittle ,oc=, ( '8ndii, fr + vreau, la C'eneralD, care pre9enta+e 7n cur+ul di(ineii, la ;anca C)allace et "o(pD, un cec de la ;anca a(intit. #ic= 1a((erdull de+chi+e 'eanta, ;' (8na i +coa+e un portofel din piele, pe care 7l de+cuie cu o chei. Banii +tau aici, (e-ur+, +pu+e el, de dou ori 7nchii 7n dou 'eni, aa c ni(eni nu poate + a:un' la ei. #ac cecurile a+tea... Se opri 7n (i:locul fra9ei. "uv8ntul nu nu(ai c nu-i iei+e din 'ur, dar 7i r(a+e undeva 7n fundul '8tului. Boi+e + +coat nite cecuri din portofel, ca + le arate tuturor. #e la di+tan v9ui c inea 7n (8n un pachet (ic, de culoare de+chi+. >aa lui expri(a (irare, ;a chiar con+ternare. "ei a+taG 7ntre; el. .eri, c8nd a( avut cecurile 7n (8n, le-a( 7nvelit oare 7n h8rtie de 9iarG Poate c tii tu ceva, Pitt 1ol;er+G 0u tiu ni(ic de+pre nici un 9iar, r+pun+e Pitt. 0ici euF i totui aici e un pachet 7nvelit 7n h8rtie de 9iar. "urio+, foarte curio+I #e+fcu h8rtia i, plind, excla( +periatE Ei, drcia draculuiI /nde-+ cecurileG "ut apoi l 7n celelalte de+prituri ale 'eniiE erau 'oale. Au di+prut cecurileI 0u +unt aici... nici aici... i nici aici nu-+. .a ve9i, unde +unt ale tale, Pitt 1ol;er+, ;tr8ne racoon. Sper ca tu + le (ai aiI 1ol;er+ 7i de+chi+e 'eanta, 9ic8ndE #ac tu cre9i c au di+prut, dra' #ic=, nu tiu cu( +-ar fi putut 7nt8(pla aa ceva. Se dovedi i(ediat c i cecurile lui di+pru+er. &

"ei doi westman-i +ri+er 7n picioare i +e priveau aiurii. >aa, i aa 7n'u+t a lui Pitt 1ol;er+, +e (ai lun'i 7nc pe :u(tate, iar #ic= 1a((erdull, dup ulti(ele cuvinte, r(a+e cu 'ura c+cat, uit8nd +-o (ai 7nchid. Toi cei de fa, nu nu(ai cei de la (a+a lor, 7(prtir prerea c fu+e+er prdai, cci tuturor, chiar i (ie, ne era clar c e vor;a de un furtF ;a (ai (ult putea( + 'hice+c cine e+te houl. "u toii 7i a+altau cu 7ntre;ri pe 1a((erdull i 1ol;er+, la care nici nu putur r+punde, p8n ce Tre+co@ interveni 7n acea+t hr(laie, +tri'8nd cu 'la+ tareE !inite, 'ent+I "u 'l'ia a+ta nu do;8ndi( ni(ic. Trea;a tre;uie 7nceput altfel. >iind de co(petena (ea, te ro', (i+ter 1a((erdull, +-(i r+pun9i linitit i cu chi;9uin la unele 7ntre;ri. Eti +i'ur c h8rtiile de valoare +-au aflat 7n 'eanta a+taG !a fel de +i'ur pe c8t +unt de convin+ c ( chea( #ic= 1a((erdullI Mi 9iarul +ta nu era 7n eaG 0u. An+ea(n c houl a +co+ h8rtiile de valoare i a pu+ 7n +chi(; uri 9iar 7(pturit, ca + v in c8t (ai (ult +u; i(pre+ia c cecurile +unt la locul lor. Portofelul era la fel de u(flat ca i 7nainte +i, dac l-ai fi luat 7n (8n, puteai + credei c nu a fo+t de+chi+. #ar cine e houlG #a ... cine ... e . .. houlG 9i+e tr'nat 1a((erdull, extre( de a'itat. 1a;ar n-a(F nici (car at8tica. #ar tu, PittG 0ici eu, dra' #ic=, r+pun+e 1ol;er+. Tre;uie + cut( houl, fu de prere Tre+co@. Exi+t cineva care + fi tiut c avei ;ani +au o;iecte de valoare 7n 'eantG A;+olut ni(eni, (8r8i 'r+anul. #e c8nd +e afl h8rtiile 7n 'eantG #e alaltieri. "8nd ai de+chi+ ulti( dat portofeleleG A+ear, c8nd ne-a( culcat, i atunci h8rtiile erau la locul lor. 3

/nde ai 7nnoptatG An Boardin'hou+e-ul5 lui 1ille*, de pe )ater+treet. 1otelierul ace+ta e un o( cin+tit, el nu poate fi ;nuit. #ar el n-are ca(ere +eparate, ci nu(ai un dor(itor co(un, (are. #a, acolo +e aflau i paturile noa+tre. Aha, i acolo v-ai de+chi+ portofelele. 0u 7n dor(itor, ci :o+, 7n +aloon. Mi va v9ut cinevaG 0u. An (o(entul acela era( +in'urii clieni i nu a fo+t ni(eni care + fi v9ut ce fcea(. Pe ur(, a( (er+ la culcare i a( pu+ 'enile +u; pern. Aa. 1(I 0ici un indiciu. Tre;uie + (er'e( repede la 1ille*, + vd 7ncperile i + caut alte puncte de reper. 1ai, + ne 'r;i(, (i+ter 1a((erdull i (i+ter 1ol;er+I Atunci, fr + ( ridic de la locul (eu i 7n ti(p ce ceilali clieni +e 7n'he+uiau 7n :urul (e+ei lor, interveni i euE Pentru #u(ne9eu, r(8nei aici, (i+ter Tre+co@I Acolo nu (ai '+ii nici un hoI Toi 7i 7ntoar+er privirea +pre (ine, 7n ti(p ce Tre+co@ 7ntre; repedeE "ine +pune a+taG Ah, du(neavoa+trG "u( ai a:un+ la acea+t conclu9ieG Suntei :uri+t +u polii+tG 0icidecu(, dar cred c nu tre;uie + fii aa ceva ca + tii cu( + te apuci de trea;. Per(itei-(i + pun eu acu( c8teva 7ntre;ri lui (i+ter 1a((erdull i (i+ter 1ol;er+I $-a( ridicat de pe +caun i porni +pre (a+a cea lun'. "ei doi, de+pre care a( po(enit de:a, putur + ( vad, cu toate c erau 7ncon:urai din toate prile de at8tea per+oane. Se produ+e ceea ce ( atepta(. #ic= 1a((erdull, cu de'etul arttor de la a(;ele (8ini
5

1otel, pen+iune Ken'l L.

7ndreptat +pre (ine, +tri'E Heavens! Pe cine vd aiciG E po+i;il, +au ( 7neal vedereaG Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8n, 7l ve9i pe ace+t 'entle(anG 1(, dac tu cre9i c-l vd, atunci ai ni(erit-o ;ine, dra' #ic=, r+pun+e lun'anul, radiind de ;ucurie. )elco(e, @elco(e, (i+ter ShatterhandI "e +urpri9 i ce ;ucurie + v vede( aiciI Acu( ai +o+itG 0u. Era( de:a aici c8nd ai venit voi. .ntenionat (-a( 7ntor+ cu faa 7n aa fel 7nc8t + nu ( putei recunoate i(ediat. #eci, ai au9it totul i tii c a( fo+t :efuiiG #e+i'ur. Mi +per chiar + v pot a:uta. An +aloon, o dat cu pronunarea nu(elui (eu, +e l+ o linite ad8nc. ,etr'8ndu-+e de l8n' (a+ ca + ( pot apropia, oa(enii aflai 7n :ur ( priveau cu curio9itate. Atunci han'ia +e +trecur printre ei i-(i 7ntin+e a(8ndou (8inile, +tri'8ndE Suntei Old Shatterhand, chiar Old ShatterhandG Bine ai venit, +ir, de (ii de ori ;ine ai venitI pentru ca+a (ea e o 9i (e(ora;il, i o + (i-o 7n+e(n. Au9ii, oa(eni ;uni, Old Shatterhand +t de:a de ieri la (ine i eu n-a( tiut. #e fapt, a+ear, c8nd i-a o;li'at pe cei a+e +candala'ii +-o ia fru(uel din loc, ne-a( fi putut, '8ndi cine e+teI Acu( 7n+ a vrea... $ai t8r9iu, (a( Thic=, o ru'ai eu, 7ntrerup8nd-o. #eoca(dat vreau + +pun c-(i place aici i c +unt (ulu(it de du(neata, (ai t8r9iu o + aflai de la (ine tot ce vrei. #ar acu( tre;uie + ne ocup( de furtul ;anilor. #eci, #ic= 1a((erdull, h8rtiile care vi +-au furat leai pu+ alaltieri 7n port(oneele voa+treG #a, r+pun+e #ic=E "hiar alaltieri le-a( cu(prat aici. Mi c8nd le-ai pu+ 7n port(oneeG "hiar 7n (a'a9in. Ai fo+t +in'urii cu(prtori din (a'a9inG 0u. #up noi a (ai venit un ;r;at, care voia + cu(pere nu tiu ce. 4

Portvi9itele noa+tre i-au plcut aa de (ult 7nc8t a cu(prat i el dou exact ca ale noa+tre. O;+erva+e c pu+e+eri h8rtiile 7n port(oneeG #a. Mtia ce fel de h8rtii +untG #e tiut nu a tiut, dar dac a ;nuit, a+ta nu pute( ti, nu-i aa, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG #ac tu cre9i c nu putea ti, n-ai dreptate, dra' #ic=F r+pun+e Pitt, contra9ic8ndu-l de a+t dat. 0-a( dreptateG "u( adicG Pentru c tu 7n+ui ai vor;it de h8rtii. EuG 0u-i adevrat, n-a( +chi(;at nici un cuv8nt cu acel o(. "u v8n9torul, 7n+, daF 7n ti(p ce ;'ai h8rtiile, i-ai +pu+ c a+tfel de port(onee +unt foarte potrivite pentru p+trarea unor cecuri de o valoare aa de (are. "e i(prudenI intervenii eu din nou. O(ul cu(pra+e port(oneele 7nainte de a fi au9it di+cuia voa+trG 0u, le-a cu(prat dup aia, r+pun+e 1ol;er+. Mi cine a plecat pri(ul din prvlie, el +au voiG 0oi. 0u ai o;+ervat cu(va dac a venit dup voiG 0u. #up aceea, totui, pre+upun c v-a ur(rit, ;ine7nele+ pe a+cun+, vr8nd + vad unde +tai. Acu( #ic= 1a((erdull interveni repede i cu ardoareE /nde a( +tat +au nu, e totunaF dar i el era acolo. An Boardin'hou+-ul, adic 7n hanul vo+truG #a. !ocuia tot acolo. #or(ea 7n acelai dor(itor cu voiG >irete, fiindc altul nici nu exi+t. Atunci el e+te houl. 0ici unul dintre portofelele care +unt la voi nu 2

e+te al vo+tru. 0uG Antre;a #ic=, 7n ti(p ce expre+ia lui ireat +e tran+for( 7n contrariul. 0uF +unt cele cu(prate de o(ul acela. A pu+ 7n ele 9iare i, pro;a;il, pe c8nd voi dor(eai, el le-a +chi(;at pur i +i(plu cu ale voa+tre. Ah ... I 7n+ea(n c a procedat foarte i+cu+it, ;anditulI >r 7ndoial. Tre;uie + fie un ho de ;u9unare cu (ult 7nde(8nare, cci nu-i uor + +coi nite port(onee de +u; perna unor westman-i experi(entai, care au un +o(n ca de iepure. An acea+t privin, +ir, n-avei dreptate. 0-a( dor(it ca iepurii, ci ;utean. Aerul 7(;8c+it din 7ncpere i (iro+ul de ulei erau 'roa9nice. Era( ca a(eii. An felul ace+ta furtul +-a +v8rit i (ai uor. Ai tii cu(va nu(ele individuluiG 0u. Al pute( afla la hotel, interveni Tre+co@. Pro;a;il c nu, r+pun+ei eu. "a polii+t, tii (ai ;ine c, 7n (od +i'ur, +-a folo+it de un. nu(e fal+. Aa c n-ave( nici un folo+ ca + ti( ce nu(e i-a luat. #ar e un punct de reper pentru a porni +-l cut(. "redei cu(va c +e (ai afl aici, 7n 6effer+on "it*, (i+ter Tre+co@G 0u. O + ( duc + anun i(ediat poliia i... !a poliie nici + nu v '8ndii, ii 9i+ei eu. P'u;aii n-au de ce + +e atepte la vreun a:utor de la poliiti. Poate c totui... An nici un ca9. #ac noi nu '+i( +oluia, poliia cu at8t (ai puin. S chi;9ui(. #ar nu aici, unde e prea (ult 'l'ie. S (er'e( 7n 7ncperea cea (icI $a(a Thic= + ne aduc paharele acolo. Tre+co@, 1a((erdull, 1ol;er+ i cu (ine intrar( 7ntr-o N

ca(er (ai (ic de alturi. 0u voia( ca ceilali + aud ce di+cut(F putea + fie de fa i vreo per+oan du;ioa+, care + ne +trice toate +ocotelile. #ar nici unul nu +e pre'tea + ne ur(e9e. Afl8ndu-ne laolalt, fr + fi( deran:ai +au au9ii, declarai pe leauE $e-ur+, 7l cuno+c pe ho i v-a( che(at aici pentru c vreau + v +pun cine e+te. 0i(eni 7n afar de noi nu tre;uie + afle nu(ele lui, pentru c e po+i;il + fie cineva care +-l previn. S tii c 7nt8(pltor l-a( v9ut pe individ c8nd a +chi(;at unul din cecuri 7n ;ani. Erau cinci (ii de dolariG "u(G "hiar cinci (ii de dolariG excla( +uprat #ic= 1a((erdull. #racul +-l clrea+c pe ;andit dac ne +cutur de acea+t +u(, 7nainte de a-l prinde. "u( 7l chea(G Pro;a;il c i-a luat fel de fel de nu(e. Eu l-a( cuno+cut +u; nu(ele de #ou'la+. #ou'la+G interveni Tre+co@. 0u(ele (i-e cuno+cut. Ei, dac ace+t #ou'la+ ar fi cel pe care-l cautI "utai un o( cu ace+t nu(eG 7l 7ntre;ai. #a. Adic ace+ta era unul din nu(eroa+ele nu(e pe care i le-a luat. #eoarece l-ai v9ut, putei, de+i'ur, + (i-l de+criei, +ir. "hiar foarte ;ine. #ou 9ile a( fo+t 7(preun. .-a( fcut o de+criere a C'eneraluluiD. El eI E chiar el, excla( Tre+co@. Pot + v 7(prte+c 7n (od confidenial c a( venit aici, 7n 6effer+on "it*, ca +-l prind. A( aflat c are intenia + vin 7ncoace. /nde l-ai cuno+cut, (i+ter ShatterhandG An !lano E+tacado. Mi acolo, pri(a lui i+prav a fo+t un furt. !e pove+tii pe +curt 7nt8(plarea. 0u(ai cinci9eci de lovituri a pri(itG 7ntre; Tre+co@ cu prere de ru. $erita (ai (ult. 0ici nu v putei 7nchipui c8te are pe contiin. 0u tre;uie +-l +cap, tre;uie neaprat +-l prind. 0u e nevoie + v o;o+ii, +ir. .-a( i dat de ur(. %

Mi 7ncotro duce ur(a aceeaG #eparte de aiciI At8t de departe, 7nc8t +-ar putea + renunai + o ur(ai. 0ici nu ( '8nde+c. Pe piratul acela l-a( ur(rit traver+8nd tot 'lo;ul. 0-a( + fac (ai puin ca +-l prind pe C'eneralD. Spunei-(i, deci, unde vrea + (ear'G Su+, 7n ,oc=* $ountain+5. E po+i;ilG "u at8ta ;net 7n ;u9unareG #e+i'ur. O(ul e prea detept ca + r(8n 7n +tatele din e+t, +-i cheltuia+c ;anii i + fie prin+ 7ntre ti(p. #ar $unii St8ncoi +e 7ntind dea lun'ul 7ntre'ului teritoriu al Statelor /nite. "unoatei exact locul unde +e duceG #a, i-l cunoatei i du(neavoa+tr. EuG ( 7ntre; el (irat. #e la cine + fi aflat de ace+t locG #e la o(ul care (i la +pu+ i (ie, i anu(e de la To;* Spencer. Spencer ... Spencer ... cine-i +ta... aha, v referii la ;dranul acela pe care l-ai poftit at8t de politico+ ieri + ia+ afarG #a. Ai au9it ce a vor;it cu (ineG $i-a fcut o ofert. S (er'ei cu el la Parcul Saint !oui+G #a. Acolo (er'e i C'eneralulD, Aa v-a +pu+ SpencerG 0-ai reinut ace+t lucruG 0u tiu + fi au9it de C'eneralD. Pro;a;il c, 7n acel (o(ent, (-a deter(inat ceva + nu (ai fiu atent la di+cuia du(neavoa+tr. Ba+9ic, vrea i C'eneralulD + (ear' acoloG #a. E chiar eful ace+tor indivi9i, care +e pare c vor + +e or'ani9e9e 7ntr-o ;and de t8lhari. Brei + ur(rii a+tfel de oa(eni i v 7ncu(etai + v apropiai de ei, (i+ter Tre+co@G 0i(ic nu ( poate +peria ca +-l prind pe C'eneralD.
5

$unii St8ncoi.

&O

An+ea(n c, 7n afar de ceea ce tiu eu, e vor;a de un ;andit renu(itG #a, aa e. A putea pove+ti (ulte de+pre el, dar nu acu( i nu aiciF nici nu ave( ti(p pentru aa ceva. -8ndii-v, 7n+, ce 7n+ea(n un dru( p8n +u+, 7n Parc. Tre;uie + trecei prin teritoriul indienilor o+a'iI 0-au ce +-(i facI "redeiG #e cur8nd +au r+culat din nou. >ac parte din tri;urile +ioux, i ce 7n+ea(n a+ta v-au dovedit-o atunci o'ellallaii. Mi 7nc o 7ntre;areE avei 7n+oitoriG 1(. Sunt +in'ur, cred, 7n+, c pot conta pe (i+ter 1a((erdull i (i+ter 1ol;er+. Mi de ce pe noiG 7ntre; #ic=. Pentru c are la el ;anii du(neavoa+tr. Sau vrei +-i l+ai lui, +irG 0ici nu ne '8ndi(. #ac ar fi ai notri, treac-(ear', dar ;anii aparin (tuii lui Pitt 1ol;er+, i de aceea tre;uie +-i lu( 7napoi. #eci, ave( acelai +cop i acelai el i cred c n-o + ( l+ai + plec +in'ur ca + v apr intere+ele. Scop 7ncolo, +cop 7ncoace, veni( cu du(neata i 'ata. Bine. Ba+9ic +unte( trei, i deci a( o +peran 7ntreit +-l prind pe ace+t C'eneralD. Antreita +au nu, e totunaF dar dac pun (8na pe el, nu (ai +cap. Eti de acord, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG #ac vrei, dra' #ic=, (er'e( i noi, ne lu( ;anii 7napoi i-i tra'e( o ;taie ;unF pe ur( 7l pred( lui (i+ter Tre+co@, care n-are dec8t +-i alea' o +p8n9urtoare c8t (ai fru(oa+. 0oi trei o porni( 7(preun. #ar c8ndG S ne (ai +ftui(. Poate c ne d (i+ter Shatterhand un +fat ;un, +pu+e Tre+co@. "u plcere, r+pun+ei eu. Mi anu(e, + nu plecai nu(ai du(neavoa+tr trei, luai-( i pe (ine, (i+ter Tre+co@. &5

Pe du(neavoa+trG 7ntre; el tre+rind. Brei 7ntr-adevr + venii cu noiG #e+i'ur. Mi o + ne 7n+oea+c i )innetou. Oh, )innetouI E i el aici, 7n 6effer+onG 0u, dar e 7n apropiere. Mi credei c o + ni +e altureG A+ta e a;+olut +i'ur. Aici voia( nu(ai + ne intere+( de cineva, ca apoi +-l cut(, dac nu e prea departe. A( aflat c a plecat +u+, 7n "olorado i ne duce( dup el. #eci, ave( acelai dru( i nu tre;uie + v '8ndii c face( vreun +acrificiu. "hiar dac nu vre( + +pune( c e un +acrificiu, ne facei totui un (are +erviciu. #eci +unte( cinci per+oane. .ar (ai t8r9iu vo( fi a+e. Ma+eG "ine-i al a+eleaG "el de+pre care (-a( intere+at aici. Mi dac ai au9it de nu(ele lui, o + 9icei c tovria lui e ;inevenit. E vor;a de Old Surehand. "u(G Old SurehandG Acu( n-are dec8t + fu' unde o vrea ace+t C'eneralD, c tot o +-l '+i(. Spune, nu te ;ucur +-i ave( pe aceti trei oa(eni cu noi, #ic= 1a((erdullG #ac ( ;ucur +au nu, e totuna, dar +unt foarte 7nc8ntat + a( po+i;ilitatea + fiu 7ntr-o a+e(enea +ocietate. "e 9ici de a+ta, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG #ac tu cre9i c pentru noi e o cin+te, atunci +unt de acord, dra' #ic=, i propun + nu (ai pierde( prea (ult ti(p 7n ace+t cui;, care +e chea( 6effer+on "it*. Bunul de Pitt 1ol;er+ o;inuia + vor;ea+c nu(ai c8nd era 7ntre;at de al +u Cdra' #ic=D i atunci nu(ai ca +-l apro;e. #e r8ndul +ta +e av8nt i fcu chiar o propunere. ,+pun+eiE An nici un ca9 n-o + ne (ai pierde( vre(ea aici, dar nici n-o + ne'li:( ceea ce tre;uie fcut. Anainte de toate e vor;a de cai. Boiai + (er'ei 7n E+t, prin ur(are, pro;a;il c nu avei caii cu voi. &

S n-ave( caii cu noiG 0u-l cunoatei pe #ic= 1a((erdull, (i+ter ShatterhandI #oar 7n clipa (orii +-ar de+pri de ;una +-a iap ;tr8n. "alul e cu (ine, iar Pitt 7l are i el pe al lui. Boia( +-i l+( aici undeva, 7n 7n'ri:ire, i +-i lu( la 7ntoarcere. Acu( nu (ai e nevoie +i l+(. Bine. A(8ndoi avei caii votri. #ar cu 7(;rc(intea voa+tr de v8ntori cu( eG .-a( fcut v8nt, aa c plec( cu( +unte(. B luai i u(;releleG 7l 7ntre;ai 7n 'lu(. #in (o(ent ce le-a( pltit, +i'ur c le lu( cu noi, i pentru c ceea ce a( pltit e al (eu, i ceea ce e al (eu pot + iau cu (ine, fr ca poliia + ai; dreptul + +e a(e+tece. WellI Mi ar(eleG !e ave( la han. "u( +-ar 9ice, totul e 7n ordine. #ar du(neavoa+tr, (i+ter Tre+co@G Eu a( doar un revolver, tot re+tul tre;uie + (i-l procur. Brei + ( a:utaiG "u plcere. Puc i (uniii + v cu(prai aici, calul, 7n+, a;ia la Ran+a+ "it* +au la Topeca. $er'e( 7ntr-acoloG #a. #e aici nu plec( clare, ci cu vaporul. An pri(ul r8nd, a:un'e( (ai repede, i, 7n al doilea r8nd, 7n ace+t fel ne cru( caii. #ac Old Surehand procedea9 inteli'ent, atunci +-a du+ 7n +u+, pe ,epu;lican ,iver, pe care vre( +-l ur(( i noi. Pentru un a+e(enea dru( clare ai nevoie de cai ;uni. Mtii c8nd pleac vaporul de aiciG "red c (8ine dup-a(ia9. Aa c ave( toat di(ineaa pentru cu(prturile nece+are. #ar tre;uie + (ai afl( unele lucruri, fr + atept( p8n (8ine. Mi anu(e ceG &&

" C'eneralulD a plecat, e +i'ur, de aceea nu (ai tre;uie + ne o;o+i( +-l cut(. #ar ar fi ;ine + afl( c8nd i pe ce cale au pr+it +au vor + pr+ea+c oraul To;* Spencer i cei cinci f8rtai ai lui. A+ta pot + v +pun eu, +ir. Au plecat cu trenul de la ora dou. AaI Ba+9ic au plecat cu trenul. Au plecat la Saint !oui+G #a, cu trenul de $i++ouri, +pre Saint !oui+. Ai cre9ut c pleac 7(preun cu C'eneralulDG #a, 7ntoc(aiI Sir, dar ceva nu +e potrivete. C-eneralulD vrea + a:un' +u+, 7n Parc, deci 7n Be+t, 7n ti(p ce cei a+e au plecat +pre E+t. #e+i'ur. Apoi +e vor 7ntoarce puin, ca dup aceea + 7nainte9e (ai repede. E li(pede c de la Saint !oui+ o + vrea + a:un' la Ran+a+ eu trenul. Ei, drcieI Mi unde au + +e 7nt8lnea+c atunci cu C'eneralulDG Sunt de pe acu( 7(preun. "u(G "redei c... a plecat cu eiG #a. #e fapt, unde l-ai v9ut pe ace+t To;* SpencerG !a 'ar. Sttea 7(preun cu cei cinci, haida(aci ai lui 7ntr-un co(parti(ent. Se pare c (-au recuno+cut de a+ear, pentru c r8n:eau la (ine de la ferea+tra va'onului. #ar unul +-a ferit + privea+c pe ferea+tr i + v r8d 7n fa. B referii la C'eneralDG #a. Sunt convin+ c a plecat 7(preun cu ei, (i+ter Tre+co@. #ac-i aa, 7n+ea(n c aici l-a( cuta de'ea;a, iar c8nd a plecat a( +tat nu(ai la c8iva pai de ua va'onului 7n care era. Antoc(aiI S 7nne;uneti, nu altaI #ar 'reeala poate fi 7ndreptat, dac +chi(;( planul. "u(G An loc + plec( cu vaporul, (er'e( 7nc 7n noaptea a+ta la Saint !oui+. &3

0u +unt de aceeai prere. A renuna la tren (car din cau9a cailor. Apoi nici )innetou nu e+te aici i tre;uie + tri(it un +ol care +-l che(e. An al treilea r8nd, e+te foarte po+i;il ca indivi9ii notri, dintr-un (otiv oarecare, + r(8n la Saint !oui+ i + nu plece i(ediat (ai departe. Atunci ne-a( po(eni 7naintea lor i n-a( (ai ti 7ncotro +-o lu(. A+ta-i adevratI #eci recunoatei i du(neavoa+tr c a( putea da 're 7n intenia noa+tr de a-i captura. 0u, dac vre( +-i prinde(, tre;uie +-i ave( 7naintea noa+tr. $er'8nd pe ur(ele lor, nu ne pute( rtci. Suntei de acord, (e-ur+G #a, r+pun+e Tre+co@. #e acord +au nu, e totuna, declar #ic= 1a((erdull, dar vo( proceda exact aa cu( ai +pu+ du(neavoa+tr. #ec8t + ne lu( dup capetele noa+tre proa+te, e (ai ;ine + ur(( +faturile du(neavoa+tr. "e prere ai Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG Ace+ta r+pun+e 7n felul lui +ecE #ac tu cre9i c eti un pro+tnac, n-a( ni(ic contra, dra' #ic=. "e ne'hio;ieI n-a( vor;it de capul (eu, ci de+pre ale noa+tre. Atunci ai fcut foarte ruI "u( poi vor;i de+pre un cap care nu-i aparine ie, ci (ieG Eu nu (i-a per(ite niciodat + +pun ceva de+pre capul tu pro+tF tu 7n+ ai +pu+-o +in'ur, i pro;a;il c tii (ai ;ine dec8t (ine, dra' #ic=. "-i +unt +au nu dra' e totuna, dar dac ( :i'neti, n-o + (ai r(8n Cdra'ul tu #ic=D. Acu(, (i+ter Shatterhand, +punei-ne dac noi doi (ai ave( a+t9i ceva de fcut. 0u prea. Tot ce (ai a( + v +pun e+te + venii (8ine de di(inea cu caii la de;arcader. #a, era + uit ceva i(portantE din (o(ent ce ai fo+t :efuii, 7n+ea(n c nu (ai avei ;aniI Brei + ne 7(pru(utai du(neavoa+tr, +irG "u plcere. &?

$ulu(e+c. #ar pute( + v 7(pru(ut( i noi, dac avei nevoie. B pun la di+po9iie acea+t pun' i (-a +i(i chiar onorat dac ai fi at8t de ;un + o pri(ii drept cadou din partea (ea. Sic8nd ace+te cuvinte, +coa+e din ;u9unar o pun' (are de piele, i o arunc pe (a+, fc8nd-o + +coat un clinchet (etalicF era plin cu aur. #ac a lua-o eu, n-ai (ai avea du(neata ni(ic, r+pun+ei. 0ici o pa'u;, cci Pitt 1ol;er+ are un +cule de piele ta fel de (are i la fel de plin. A( fo+t detepi i nu(ai h8rtiile le-a( ;'at 7n portofele. "8teva (ii de dolari le-a( +chi(;at 7n (onede de aur, pe care le-a( ;'at 7n +culeele a+tea. Aa c pute( achita tot ce ave( nevoie. Acu(, 7n+, a( face ;ine + ne odihni(, cci de aici p8n 7n Ran+a+ "it* n-o + prea pute( dor(i. Se tie doar c pe vapor nu poi 7nchide un ochi. Bino, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nI Sau (ai ai chef + r(8iG A(I #ac ( '8nde+c ;ine, ;erea care cur'e din ;utoi aici la (a(a Thic= e un lichid 7n care n-o + ne prea +cld( acolo +u+, 7n $unii St8ncoi. Sau ine nu-i place, dra' #ic=G #ac 7(i place +au nu, e totunaF dar e o ;utur (inunat, i dac ai chef + r(8i, n-o + te a;andone9, (ai ale+ c a( vor;it i de plecarea la culcare nu(ai ca + nu pleci, deoarece (ie 7nc (i-e +ete. Aa c r(a+er locului, iar eu i Tre+co@ n-a( fo+t chiar at8t de inu(ani +-i l+( +in'uri 7n acea 7ncpere at8t de plcut. Se i+c o di+cuie de+tul de vie, ha9ul celor doi v8ntori fc8ndu-(i (ult plcere. "u toate c fu+e+er :efuii, aceti oa(eni, crora 7n Be+t li +e +punea cei doi CToa+t+ 7ntoriD, erau inepui9a;ili 7n vor;ria lor ve+ela i plin de u(or. An Be+tul Sl;atic, toa+t +e chea( dou felii de p8ine pr:it, date cu unt i pu+e una pe+te alta cu partea un+F i pentru c 1a((erdull i 1ol;er+ o;inuiau c8nd luptau + +tea +pate 7n +pate, ca + +e acopere reciproc, pri(i+er porecla de Ctoti 7ntoar+eD. >aptul c i-a( 7nt8lnit (i-a fcut (are plcere. #ic= cel ve+el i &4

Pitt cel +ec erau doi 7n+oitori a cror tovrie nu putea fi plicticoa+, i 7ntruc8t erau doi westman-i cu (ult (ai ;uni dec8t Sa( Par=er i 6o+ 1a@le*, de exe(plu, nu tre;uia nici + ( te( c o +-(i +trice ;una di+po9iie prin vreo 'af. Tre+co@, fr + fie un @e+t(an, era un 'entle(an cu +pirit i experien, o( priceput i totui (ode+t. Era de ateptat c o + ne 7nele'e( foarte ;ine. $a(a Thic= 7(i fcu ro+t de un +ol priceput, pe care 7l tri(i+ei la )innetou. O(ul ace+ta (er+e+e at8t de repede, 7nc8t di(ineaa, 7n ti(p ce-(i lua( cafeaua +u+ 7n ca(era (ea, cpetenia apailor +o+i+e 7n faa ;arului. >irete, adu+e+e i calul (eu. An +inea (ea ( ;ucura( de privirile re+pectuoa+e i ad(irative cu care cei pre9eni +e uitau la )innetou, i pentru felul atent 7n care a fo+t +ervit de (a(a Thic=, cu toate c nu ceru+e dec8t un pahar cu ap. Ai pove+tii ce +-a 7nt8(plat i de ce l-a( che(at. )innetou 7l recuno+cu i(ediat pe Tre+co@, dar +e pare c-i a(inti de 'reelile +v8rite 7n trecut, pentru c 7i 9i+eE #eadl*-'un era eful care co(anda al;ii, de aceea )innetou, 7n clipa 7n care a pit 7n hide-spot, nu a (ai dat nici un ordin, clu9indu+e dup el. 0ici fratele Old Shatterhand nu era de fa. Acu( o + fie altfelF o + evit( orice 'reeal i o + +e ver+e (ai puin +8n'e. An ce direcie a plecat Old SurehandG 0u tiu, dar a( + aflu c8nd a( + ( duc la )allace, +-(i iau r(a+-;un. #ar (ai 7nt8i 7l a:utai pe Tre+co@ +-i fac cu(prturile. 0u +e prea pricepea la puti i +unt +i'ur c ar fi fo+t 7nelat cu vreo flint, pe c8t de lucie, pe at8t de nefolo+itoare. Mi (ie (i-a fo+t 'reu c8ndva + de+copr 7n praful de puc ce (i +e oferi+e un coninut de cel puin dou9eci la +ut cenu +au ru(e'u. Ter(in8nd cu(prturile, ( du+ei la ;ancher, +-i +pun c +unt pe cale + pr+e+c oraul. #e+pre C'eneralD i eveni(entele din +eara trecut nu po(enii ni(ic, deoarece nu avea( nici un (otiv +-o facF &2

dac nu eti o;li'at +au c8nd cre9i c nu tre;uie + +pui ceva, e (ai ;ine + taci. #eodat 7(i veni 7n (inte 7ntre;area pe care tre;uia + i-o punE Mtii c la >ortul Terret, Old Surehand a fo+t 7n+oit de t8nra cpetenie a co(anilor, ApanatcaG #a, (i-a pove+tit, r+pun+e )allace. Mi ce +-a 7nt8(plat cu indianulG S-a de+prit de Old SurehandG #e la >ortul Terret au plecat 7(preun la ,io Peco+, unde Apanatca i-a luat r(a+-;un, 7ntorc8ndu-+e la tri;ul +u. Bun. #ar tii cu(va 7n ce direcie a pornit-o Old SurehandG A plecat cu vaporul p8n la Topeca, apoi clare, pe ,epu;lican ,iver, 7n +u+. $i-a( 7nchipuit. "e fel de cal areG A plecat pe calul pe care i l-ai druit du(neavoa+tr. An+ea(n c are un cal ;un. Sper +-i '+e+c ur(a c8t (ai cur8nd. An acea+t privin pot + v dau un indiciu. "8nd a:un'ei la Topeca, ducei-v la ;irtul lui Peter !e;run, unde cu +i'uran c +-a oprit. Al cunoate pe han'iu. Pe ur(, pe (alul drept al ,epu;lican ,iver-ului, la dou 9ile de (er+ clare 7n +u+ul apei, exi+t o fer(, +ituat 7n (i:locul unor terenuri 7ntin+e. >er(ierul are (ari cire9i de vite i her'helii de cai. Al chea( >enner, i Old Surehand o;inuiete 7ntotdeauna +-l vi9ite9e c8nd trece prin partea locului. #in pcate, alte puncte de orientare nu pot + v dau, (i+ter Shatterhand. 0ici nu-i nevoie. "eea ce (i-ai +pu+, 7(i a:un'e + ( oriente9. Sper +-l 7nt8lne+c pe prietenul Surehand. Plecai de la ;anc. So+ind vre(ea de plecare la de;arcader, o 7ntre;ai pe (a(a Thic= c8t 7i datore9F +e +i(i at8t de ofen+at de C'afa (eaD, 7nc8t fu aproape 'ata + i9;ucnea+c 7n pl8n+. #eclar c e o :i'nire extraordinar + i +e dea ;ani pentru faptul c ar fi avut prile:ul +-l '9duia+c pe Old Shatterhand. Eu, la r8ndul (eu, fcui o;+ervaia c ( con+ider (u+afir nu(ai atunci c8nd +unt invitat, i c, potrivit &N

caracterului (eu, nu vreau + pri(e+c pe de'ea;a ceea ce eu a( co(andat i con+u(at, i de aceea a dori + plte+c. ,ecuno+cu apoi c a( i eu dreptate, propun8ndu-(i ur(toarea 7nele'ere, de+tul de +urprin9toareE Ei ;ine, du(neavoa+tr vrei neaprat +-(i dai ceva, iar eu nu vreau +-(i pltiiF aa c dai-(i ceva, dar nu ;aniI Mi anu(e, ceG "eva care + p+tre9 cu +finenie toat viaa, ca a(intire de la Old Shatterhand, ceva (ai pre+u+ de ;ani i anu(e, o ;ucl din prul du(neavoa+tr. $ ddui pur i +i(plu c8iva pai 7napoi. O ;P;ucl . . . de... la ... (ine ...G A( au9it ;ineG Te-a( 7nele+ exact, (a( Thic=G #a, da, +ir, (-ai 7nele+ foarte ;ine. B ro' +-(i dai o ;ucl din prul du(neavoa+tr. An ciuda ace+tei confir(ri, 7(i venea 'reu + cred. O ;ucl din prul (euI A(i venea + r8d. Tre;uie +pu+ c a( un pr de+ ca o pdure +ecular. Pe c8t de de+ (i-e prul, pe at8t de 'ro+ i de tare e fiecare fir. .ar fe(eia acea+ta cu(+ecade 7(i cerea o C;uclDI #ac ar fi 9i+ (car o uviI .nterpret8nd (irarea (ea drept apro;are, fu'i + aduc foarfeca. A(i dai voieG 7ntre; ea, cut8nd cu privirea locul de pe capul (eu de unde + taie o C;uclD. Ei, dac vor;eti +erio+, (a( Thic=, ia ce vrei. Aplecai capul, i ;tr8na < cci avea pe+te ai9eci de ani < dornic de o C;uclD, 7i pli(; de'etele pe+te cretetul (eu. #e+coperi locul unde podoa;a (ea capilar era (ai dea+, 7nfip+e foarfeca aproape de rdcin i... harI Se au9i un +unet de parc ar fi tiat fire de +ticl, i C;uclaD (ult dorit era 7n (8na ei. ,idic8nd-o triu(ftoare 7n faa (ea, 9i+eE B (ulu(e+c din ini(, (i+ter ShatterhandI Bucla a+ta o + a:un' 7ntr-un (edalion i o +-o art fiecrui (u+afir care ar vrea +-o vad. &%

>aa 7i radia de ;ucurie, dar nu i a (ea, pentru c ce inea 7n (8n nu era o C;uclD, i nici o uvi, ci un a+e(enea +(oc de pr, 7nc8t ar fi a:un+ pentru o ;idinea ;unicic. S-o pun 7n (edalionI "e expre+ie delicatI #ac ar fi vrut + ;a'e ace+t +(oc de pr 7ntr-o cutie (are de con+erve, ar fi u(plut-o a+tfel 7nc8t n-ar (ai fi r(a+ loc i pentru altcevaI #u+ei +periat (8na la locul unde foarfeca fcu+e rava'iiE era chel, pe o poriune ca( c8t o (oned de ar'int de cinci (rci. Era de +periat acea+t (a( Thic=I $i-a( 7nde+at repede plria pe cap i de atunci n-a( (ai l+at pe nici o (a( i nici chiar vreo fiic +-(i taie o ;ucl de prI #up acea+t 7nt8(plare, de+prirea de han'ia (ea at8t de cu(+ecade 7(i deveni (ai uoar dec8t (i-a( 7nchipuit-o. /rc8nd pe vapor, cutai un loc ferit, unde + pot 7ntreprinde ne+tin'herit i neo;+ervat de ni(eni o cercetare plani(etric privind nu(rul (ai (are +au (ai (ic de a+tfel de intervenii cu foarfec nece+are pentru a face din capul unui @e+t(an r9;oinic un cap chel i panic. Baporul care ne-a luat la ;ordul +u nu era unul din acele palate plutitoare la care te '8ndeti c8nd e vor;a de o cltorie pe $i++i++ippi +au pe $i++ouri, ci un pache;ot 'reoi i difor(, propul+at 7ncet de (ainile lui '8f8itoare. 0e-au tre;uit cinci 9ile ca + a:un'e( la Topeca, unde ne-a( intere+at de Old Surehand, la ;irtul lui Peter !e;run. Trecu+e pe acolo cu trei 9ile 7naintea noa+tr. -+ind un cal ;un pentru Tre+co@, 7l cu(prar(. #up aceea, (er'8nd de-a lun'ul ,epu;lican ,iver-ului, ieir( 7n preria C7nvol;uratD, nu(it aa deoarece partea de e+t a +tatului Ran+a+ e foarte deluroa+, oferind o privelite, c8t ve9i cu ochii, de valuri dup valuriF e ca i cu( o (are 7nvol;urat ar fi 7ncre(enit 7n plin (icareF de aici provine i expre+ia Crollin' preerieD. A doua 9i, +pre +ear, a:un+er( la fer(a lui >enner. A( dat de ea intere+8ndu-ne la nu(eroii co@;o* care p9eau cire9ile aflate la punat. >enner, de altfel un o( prieteno+, ne pri(i la 7nceput ;nuitor, 3O

dar dup ce po(enir( nu(ele lui Old Surehand ne invit +-i fi( oa+pei. 0u tre;uie + v (irai, (e-ur+, c nu v-a( invitat i(ediat, 9i+e el. Aici, pe la ar, trec fel de fel de oa(eni. "hiar alaltieri au popo+it la (ine apte indivi9i, pe care i-a( pri(it cu plcere, iar di(inea, dup ce au plecat, a( con+tatat c-(i lip+e+c apte dintre cei (ai ;uni cai ai (ei. A( tri(i+ dup ei, dar n-au putut fi a:uni, av8nd un avan+ prea (are i toc(ai pentru c (i-au luat caii cei (ai ;uni. >c8ndu-ne o de+criere a celor 7n cau9, ne-a( convin+ c era vor;a de C'eneralD, To;* Spencer i de ceilali cinci. Old Surehand petrecu+e i el la fer( o noapte. 0e-a( hotr8t + face( i noi la fel. Prefer8nd + +t( 7n aer li;er dec8t 7n ca+, ni +e adu+er +caune i o (a+. Medea( la (a+ 7n faa ca+ei, (8nc8nd i di+cut8nd, 7n ti(p ce, nu departe, caii notri, crora le +co+e+e( eile, pteau, iar 7n deprtare vedea( co@;o* aler'8nd 7ncoace i 7ncolo, adun8nd cire9ile pentru noapte. #in+pre +t8n'a apru un clre, care 'alopa direct +pre fer(F 7n ur(a lui f8lf8ia ceva al;, ca o coa(. .(ediat (-a( '8ndit la Old )a;;le. Ah, iat-l c vineI 9i+e >enner. Acu( o + cunoatei un o( foarte intere+ant, care a fo+t ve+tit pe vre(uri i +upranu(it The king of the cowboys. /ffI 7i +cp lui )innetou. !-ai an'a:at pe ace+t o( la fer(a du(neavoa+trG 7ntre;ai eu. 0u. A +o+it a9i di(inea cu un (ic 'rup de westman-i, cu care +-a ae9at pentru popa+ afar, l8n' tufiuri, i va pleca (8ine di(inea. Are pe+te nou9eci de ani, dar clrete, ca un flcu. .at-l c a +o+it. #a, +o+i+e. Beni+e 7n 'oana (are p8n aproape, fr + +e uite prea (ult la noi, 7i +truni calul, fiind 'ata + +ar :o+F a;ia atunci ne privi drept 7n fa i i(ediat 7i ;' 7napoi piciorul drept 7n +cara eii, excla(8ndE 35

All thousand devils5I Old Shatterhand i )innetouI $i+ter >enner, indivi9ii tia r(8n a9i aiciG He+, r+pun+e fer(ierul (irat. Atunci noi plec(. /nde +e afl a+e(enea der;edei, oa(enii cin+tii n-au ce cuta. AdioI "u o +(ucitur, 7ntoar+e calul i plec din nou 7n 'alop. >enner fu +urprin+ nu nu(ai de co(portarea ;tr8nului, ci i din cau9a nu(elor pe care le ro+ti+e. Sir, du(neavoa+tr +untei Old ShatterhandG Mi ace+t 'entle(an rou e )innetou, cpetenia apailorG #a, (i+ter >enner. #e ce nu (i-ai +pu+ i(ediatG B-a fi pri(it cu totul altfelI Sunte( oa(eni ca toi oa(enii i nu pute( + pretinde( ni(ic (ai (ult dec8t oricare altulI Se poate, dar e trea;a (ea i nu a du(neavoa+tr + v pri(e+c cu( 7(i place (ie. S-i +pun +oiei ce fel de (u+afiri are + 7n'ri:ea+c. .ntr 7n ca+. )innetou privea 7n direcia 7n care (ai f8lf8ia coa(a lui Old )a;;le. Avea 7n priviri ur i dorin de r9;unare, 9i+e el. Old )a;;le a 9i+ c pleac, dar are + +e 7ntoarc la noapte. )innetou i fraii +-i al;i tre;uie + fie ateni. 0u ter(ina+e( (a+a, c8nd >enner iei din noul din ca+. Str8n'8nd tot ce era 7n faa noa+tr < carne, p8ine, farfurii, pe +curt, totul, 9i+eE B ro', (e-ur+, facei o pau9. Soia (ea aran:ea9 o alt (a+ 7nuntru. B ro' + nu ( refu9ai i facei-(i plcerea + v pot dovedi c8t de (ult ( ;ucur c ai venitI 0u putea( +-l refu9(, o(ul era ;ine intenionat, aa c 7i fcur( pe plac. "8nd +tp8na ca+ei ne invit + intr(, v9ur( ce
5

Pe toi draciiG Ken'l.L.

;unti, e 7n +tare + ofere o fer( +ituat la o di+tan de dou 9ile de (er+ clare fa de cel (ai apropiat ora. #eci, (a+a 7ncepu din nou, 7ntr-o nou ediie, 7(;untit. Antre ti(p, 7i explicar( 'a9dei noa+tre (otivul purtrii at8t de ciudate a lui Old )a;;le, pove+tindu-i cu( neau furat ar(ele i pedeap+a ce a ur(at. Totui nu putea + 7nelea' 7nverunarea ;tr8nului Cre'e al co@;o*-lorD. Old )a;;le avea toate (otivele + ne fie recuno+ctor, pentru c a( fo+t foarte indul'eni cu el. "u toate c participa+e la furt, conduc8ndu-l pe C'eneralD 7n ca+a lui Blood* >ox, ;tr8nul nu pri(i+e nici o pedeap+. Antre ti(p +e 7ntuneca+e. Ai explicar( fer(ierului c +unte( 7n'ri:orai din cau9a cailor notri. 0e fcu o propunereE A( 7n +patele ca+ei un opron, putei adpo+ti caii acolo, dac nu vrei +-i l+ai afar, din cau9a lui Old )a;;le i a oa(enilor +i. #e ap i nutre o + a( eu 'ri:. E+te adevrat c opronul nu poate fi 7ncuiat, una din laturi fiind de+chi+. #ar o + pun de pa9 un o( de 7ncredere. An acea+t privin, 9i+ei eu, prefer( + ne ;i9ui( pe noi 7nine. Prin ur(are, o + +t( de +tra: pe r8nd, c8te dou ore, la 7nceput Pitt 1ol;er+, apoi #ic= 1a((erdull, dup aceea eu i la ur(, )innetou. WellI Mi o + dor(ii 7n ca(era de alturi, unde o + vi +e atearn nite locuri ;une de dor(it. An felul ace+ta, vei fi la adpo+t de un atac perfid. An plu+, afar, 7n c8(p, la pune, a( de+tui cowboy, care pot + ia i ei +ea(a. #eci, caii fur adpo+tii 7n opron, iar Pitt 1ol;er+ 7i lu 7n pri(ire po+tul. "eilali ra(a+er( 7n ca(er, 7n :urul (e+ei, di+cut8nd. O;o+ii nu prea era(, iar >enner ne 7nde(na (ereu la alte i alte pove+tiri, vr8nd + afle c8t (ai (ulte din 7nt8(plrile prin care trecu+er(. El i +oia lui +e a(u9au (ai ale+ de felul ha9liu 7n care p8nteco+ul de #ic= 7i relata diferitele epi+oade ale vieii +ale pline de peripeii. #up dou ore, #ic= iei ca +-l +chi(;e pe Pitt 1ol;er+. 3&

.ntr8nd, ace+ta ne anun c pe+te tot e linite, c nu a v9ut +au au9it ni(ic +u+pect. $ai trecu o or, i toc(ai pove+tea( de+pre o 7nt8(plare ve+el petrecut 7ntr-un cort al unui lapon, fiind atent nu(ai la feele pline de ve+elie ale a+culttorilor (ei, c8nd, deodat, )innetou ( apuc de 'uler i ( +(uci cu toat puterea 7ntr-o parte, 7nc8t era + cad de pe +caun. /ffI O ar(, +tri' el, art8nd +pre ferea+tr. An ti(p ce ro+tea ace+te cuvinte, +e au9i o 7(puctur, iar 'lontele +par+e un 'ea(, 7nfi'8ndu-+e 7ntr-un +t8lp ce +u+inea tavanul, aflat 7n +patele (eu. Era clar c eu fu+e+e( inta, iar 'lontele (-ar fi lovit drept 7n cap, dac )innetou nu (-ar fi +(ucit 7ntr-o parte. Antr-o clip, +rii +pre u cu cara;ina 7n (8n i ceilali dup (ine. #in prevedere, nu de+chi+ei ua de tot, ca + nu fiu inta unui al doilea 'lonte. O crpai doar puin i privii afar. 0u +e putea vedea ni(ic. #dui ua de perete i iei 7n curte. Era( nu(ai ochi i urechi. Atunci au9ir( 7n +patele ca+ei fornituri i tropituri de cai i, totodat, 'la+ul lui #ic= 1a((erdull, care +tri'E A:utorI "aiiI "aiiI Srir( dup pri(ul i cel de-al doilea col al cldirii, i v9ur( cu( nite indivi9i +e luptau cu caii notri, care +e 7(potriveau +-i ur(e9e, ridic8ndu-+e 7n dou picioare. #oi clrei voiau + +cape, trec8nd 7n 'oan pe l8n' noi. StaiI 6o+ cu voiI +tri' >enner. "8nd fu+e+e tra+ focul de ar( a+upra (ea, >enner +(ul+e+e de pe perete puca lui cu dou evi, iar acu( o 7ndrept a+upra celor doi clreiF +e au9ir dou focuri de ar( i cei doi +e pr;uir de pe cai. .ndivi9ii care +e o+teni+er de'ea;a cu caii notri, v98ndu-i intenia 9drnicit, renunar la ea i o luar la fu'. Tr+e+e( c8teva 'loane dup ei. Bine, foarte ;ine, 7l au9ir( din nou pe #ic= 1a((erdull. Tra'eile c8te un plu(; ;un 7n capI Benii aici repedeI #er;edeul nu vrea + 33

+tea linitit. ,+pun98nd che(rii +ale, 7l v9ur( 7n'enuncheat pe+te cineva care +e c9nea + +e ridice, i pe care 7l inea tr8ntit la p(8nt cu toate puterile +ale. O(ul ace+ta era . . . ;tr8nul )a;;le. >u prin+ i(ediat. Spune-(i cu( +-a 7nt8(platG 7l 7ntre;ai eu pe 'r+anul care acu( +ttea 7n faa (ea, r+ufl8nd din 'reu, din cau9a efortului fcut. "u( +-a 7nt8(plat, r+pun+e el, e totunaF dar +ttea( culcat 7n opron, c8nd deodat (i +e pru c aud 7n +patele opronului vor;indu+e 7n oapt. A( ieit + tra' cu urechea. Atunci a( au9it focul de ar( de l8n' ca+, +i dup aceea cineva veni 7n fu' dup colul ca+ei, cu ar(a 7n (8n. An ciuda 7ntunericului, a( v9ut clar prul al; al lui Old )a;;le, i-l recuno+cuiF 7i +rii 7n +pate, do;or8ndu-l la p(8nt i a( 7nceput + +tri' dup a:utor. >8rtaii lui, care +ttu+er dup opron, au +rit + ne fure caii. Ar(+arul lui )innetou i al du(neavoa+tr, 7(preun cu iapa (ea i+tea, nu +-au l+at ade(enii. "alul lui Pitt 1ol;er+ i al lui (i+ter Tre+co@ nu au fo+t at8t de detepiF doi dintre hoi au 7nclecat pe ei i toc(ai voiau +-o tear' de aici, c8nd ai venit du(neavoa+tr i i-ai do;or8t cu ar(ele. Aa +t trea;a. "e o + +e 7nt8(ple acu( cu ;tr8nul king of the cowboys, care, de fapt, ar tre;ui nu(it Cre'ele der;edeilorDG #ucei-l 7nuntru, 7n ca+, vin i eu i(ediatI >ocurile de ar( atr+e+er pe c8iva dintre cowboy-i lui >enner, cu a:utorul crora du+ei din nou caii 7n opron, l+8ndu-i apoi +-i p9ea+c. #up aceea, cercetar( 7(pre:uri(ileF hoii pleca+er. .ar cei doi, pe care-i do;or8+e >enner de pe cai, erau (ori. "8nd intrai 7n ca+, Old )a;;le +ttea le'at de +t8lpul de +u+inere 7n care ptrun+e+e 'lontele +u. #eparte de ai co;or7 privirea, ;a di(potriv, +e uit la (ine de+chi+, o;ra9nic, drept 7n fa. "e ;un i 7n'duitor a( fo+t cu el c8ndvaI Al re+pecta+e( pentru v8r+ta lui 7naintatF de r8ndul ace+ta, (i +e fcu +c8r; de el. Se di+cuta+e de+pre 3?

pedeap+a care + i +e dea, pentru c, toc(ai c8nd intrai eu, Pitt 1ol;er+ 9i+eE 0u e+te nu(ai un ho, ci i un cri(inal periculo+I Tre;uie +p8n9uratI A tra+ a+upra lui Old Shatterhand, interveni )innetou, aa c + +pun Old Shatterhand ce + face( cu el. #a, e al (eu, a( + ( ocup eu de el, 7l apro;ai. 0oaptea a+ta + r(8n le'at de ace+t +t8lpF (8ine di(inea a( + v +pun hotr8rea (ea. Spune-o i(ediatI +e +tropi la (ine (ielul. Tra'e-(i un 'lonte 7n cap, ca pe ur( + ai (otiv + te poi vieta i ru'a, ca un pa+tor evlavio+, pentru +r(anul (eu +uflet pierdut. Ai 7ntor+ei +patele, fr + r+pund. >enner iei + tri(it un 'rup de co@;o* 7n ur(rirea hoilor fu'ii. Toat noaptea au cutreierat 7(pre:uri(ile, dar nu au '+it pe ni(eni. Se 7nele'e c a( dor(it foarte puin. A;ia +e lu(in de 9iu c noi ne i pr+ir( culcuurile. Old )a;;le arta de+tul de vioiF noaptea petrecut le'at de +t8lp +e prea c nu-i pricinui+e nici, un r8u. "8nd ne lua( (icul de:un, privea cu at8ta indiferen la noi, ca i c8nd nu ar fi avut nici o vin i ar fi fo+t i el unul dintre prietenii notri cei (ai ;uni, ceea ce 7l revolt pe >enner at8t de tare 7nc8t excla( +upratE 0-a( (ai 7nt8lnit 7n viaa (ea o a+e(enea o;r9nicieI Ori de c8te ori venea ace+t o( la (ine, 7l trata( cu tot re+pectul, (car de dra'ul v8r+tei luiF acu(, 7n+, +unt i eu de prere c tre;uie tratat dup le'ile preriei. 1oii de cai i uci'aii tre;uie +p8n9uraiI 0-are dec8t + cad 7n 'roapa 7n care de (ult +t cu un picior. Atunci ;tr8nul (8r8i la el, ironicE 0-are de ce + v pe+e de 'roapa (ea. #ac hoitul (eu (ai r(8ne 7n via c8iva ani +au dac va putre9i de pe acu( 7n (or(8nt, nu-i nici o diferen i puin 7(i pa+I Pe toi ne revoltar ace+te cuvinte. 34

"e o(I excla( Tre+co@. $erit trean'ul i ni(ic altceva. Pronunai +entina, (i+ter ShatterhandI O +-o 7ndeplini( necondiionatI #a, a( +-o pronun, i nu du(neavoa+tr tre;uie +-o 7ndeplinii, r+pun+ei eu. Biu +au (ort, 7i e+te totuna. Al de9le'ai de +t8lp. ,(a+e locului, 7i 7ntin+e i 7ndoi ;raele a(orite, privindu-( 7ntre;tor. #a, poi pleca, +pu+ei eu. Ah, +unt li;erG #a. Atunci i9;ucni 7ntr-un r8+ ;at:ocoritor i 9i+eE Exact cu( +crie 7n Bi;lieF + aduni cr;uni 7ncini pe capul du(anului. Suntei un exe(plu de cretin, (i+ter ShatterhandI !a (ine 7n+ nu +e prinde, pentru c a+tfel de cr;uni nu ( ard. Poate c e foarte (ictor + poi face pe p+torul (rini(o+, care 7i la+ oiele rele + fu', dar pe (ine nu ( i(pre+ionea9. !a revedere, (e-ur+I #ac o + ne re7nt8lni( o +-a fie cu totul altfel dec8t acu(I Plec cu capul +u+. "8t de cur8nd aveau + +e adeverea+c ace+te cuvinte ale lui. #a, c8nd l-a( rev9ut 7ntr-adevr, cu totul altfel +tteau lucrurile cu el.

32

LA COPACUL CU SULIA

"ititorii crilor (ele (i-au reproat de+eori c, atunci c8nd a( pu+ (8na pe oa(eni ri, i-a( tratat cu prea (ult indul'en, pe oa(eni care ne-au provocat nu(ai pa'u;e i ne-au dovedit (ult du(nie. #e fiecare dat, a( privit ace+te reprouri i prin pri+(a cu care erau '8ndite, dar 7ntotdeauna a( '+it, dup cu( '+e+c i a+t9i, c a( procedat ;ine. Antre r9;unare i pedeap+ e o (are deo+e;ire. /n o( r9;untor nu e+te un o( ;unF aciunile +ale +unt nu nu(ai nede(ne, dar l conda(na;ile. El 7i aro' dreptul, pe care nu-l are, + o ia 7naintea :u+tiiei u(ane i divine i, pier98nd controlul a+upra pa+iunilor i 7n'8(frii +ale, dovedete doar propria +-a +l;iciune, de(n de di+pre. Pedep+irea e cu totul altcevaF e+te ur(area pe c8t de firea+c, pe at8t de inevita;il a oricrui fapt conda(nat de le'i i de 'la+ul contiinei. #ar ni(eni, nici chiar victi(a, nu are dreptul + +e con+idere che(at a fi :udector, cci, 7ntr-unul din ca9uri, lucrul ace+ta poate + fie per(i+, iar 7n cellalt +e poate tran+for(a 7ntr-un act ur8t de r9;unare. Exi+t vreun o( care + nu ai; nici un pcat i de o (oralitate at8t de de+v8rit 7nc8t + +e procla(e +in'ur :udector al faptelor aproapelui +u, fr + ai; 7(puternicirea puterii pu;liceG Totodat, tre;uie + te fereti + con+ideri c cel ce +v8rete o 'reeal, un pcat +au chiar o infraciune, ar fi +in'urul vinovat. Tre;uie cercetate antecedentele fiecrui fapt repro;a;il. Oare o(ul +e nate nu(ai cu defecte fi9ice i p+ihiceG 0u poate avea i defecte (oraleG Apoi, '8ndii-v ce for re9id 7n educaieI Aici ( refer la educaie 7n +en+ul ei lar', nu nu(ai la influena prinilor, educatorilor i rudelor. Sunt (ii i (ii de 7(pre:urri ale vieii care au o influen (ai profund 3N

i (ai de durat a+upra o(ului dec8t per+oanele care +e con+ider 7n (od o;inuit ca fiind educatorii +i. O +in'ur +ear petrecut 7ntr-un teatru de calitate 7ndoielnic, citirea unei +in'ure cri proa+te, privirea unui +in'ur ta;lou i(oral, pot provoca putre9iciunea 7ntre'ului, rod al unei ;une educaii printeti. "8t de (ulte, chiar enor( de (ulte pcate nu are acea+t hidr cu (ilioane de capete, pe care o nu(i( C+ocietateDI Mi toc(ai acea+t +ocietate a+i+t cu de+ftare la :udecat, atunci c8nd cancerul de care +ufer i9;ucnete undeva, 7ntr-o +in'ur parte a trupului +u. Mi cu ce priviri pline de +(erenie, cu ce +tr8(;turi din na+ i cu ce tea( +e fere+c +-l atin' pe acel nenorocit care a avut 'hinionul ca +tarea 'eneral proa+t + a:un' + +e infla(e9e toc(ai la el i + fac puroiI #ac cele de (ai +u+ +e refer la relaiile din +ocietatea Ccivili9atD, atunci vederile (ele 7n le'tur cu popoarele aa-9i+e +e(i+l;atice tre;uie + fie i (ai 7nele'toare. O(ul +l;atic +au +l;ticit, care nu cunoate o adevrat +car a datoriilor (orale pentru faptele +ale, +au care i-a pierdut acea+t nor(, poate fi fcut 7n i (ai (ic (+ur r+pun9tor de a;aterile +ale dec8t cel ce +e 7(potrivete i cade pctuind, cu toate c avea la di+po9iie toate preceptele (orale ale eticii noa+tre at8t de pro+lvite. /n indian hituit de al;i, care apuc ar(a ca + +e apere, (erit co(pa+iune i nu ;iciul. /nul, din cau9a unei oarecare 'reeli, e+te i9'onit pentru totdeauna de acea+t very moral and virtuous society5 i e+te pri(it 7n Be+tul Sl;atic, dar cade tot (ai :o+, deoarece nu poate + +e oprea+c, i 7n calitate de @e+t(an e+te expu+ (ereu a+prei i +8n'eroa+ei :udeci a prerieiF 7n ochii (ei, 7n+, are nevoie de indul'en i de iertare. !a fel i )innetou, cu venica lui (rini(ie i co(portare no;il, nu-(i refu9a niciodat cruarea fa de un a+tfel de de'enerat. Se 7nt8(pla ca + procede9e 7n ace+t fel din proprie iniiativ, fr + (ai atepte vreo ru'(inte din partea (ea.
5

Societate foarte (oral i virtuoa+ Ken'l.L.

3%

,ecuno+c c acea+t ;unvoin a noa+tr ne-a provocat, uneori, anu(ite dificultiF dar, p8n la ur(, avanta:ele o;inute a+tfel le contra;alan+au cu pri+o+in. "el ce voia + ni +e alture tre;uia + renune la cru9i(ile i a+pri(ile Be+tului Sl;atic, devenind, fr + tie +au + vrea, chiar dac nu 7n vor;e, dar 7n fapte, un propovduitor i un 7nfptuitor al iu;irii de oa(eni, iu;ire care, fi'urativ vor;ind, o re+pira alturi de noi. /n a+tfel de de'enerat era Old )a;;le, fa de care nu dovedi+e( (ai (ult indul'en dec8t ar fi (eritat. #e vin 7n acea+t privin a fo+t, pe l8n' acea 7nele'ere +enti(ental pe care o re+i(te o(ul 7n 'eneral, i i(pre+ia pe care o fcu+e per+onalitatea lui neo;inuit, (ai ale+ a+upra (ea. Mi v8r+ta lui 7naintat 7i avea contri;uia eiF pe dea+upra, 7n pre9ena lui, avea( totdeauna un +enti(ent ciudat, care ( reinea +-l trate9 potrivit faptelor i necredinei +ale etalate cu at8ta frond. Era ca i c8nd tre;uia + ( conduc dup o voin independent de (ine, aflat totui 7nuntrul (eu, i care ( oprea + ( atin' de el. #e aceea i-a( dat dru(ul i 7n acea di(inea, chiar dup 7ncercarea de a+a+inat de la fer(a lui >enner, proced8nd a+tfel dup voina lui )innetou. >irete c #ic= 1a((erdull i Pitt 1ol;er+ n-au prea fo+t 7nc8ntai, iar Tre+co@, firete, nici at8t. "el puin cei trei nu (i-au fcut reprourile pe care a tre;uit + le a+cult din partea proprietarului fer(eiF nu putea + 7nelea' nicidecu( + i +e dea dru(ul, fr nici o :udecat, unui o( de al crui 'lonte (-a +alvat doar ochiul a'er al lui )innetou. >enner +punea c o a+e(enea pro+tie nu a (ai 7nt8lnit niciodat 7n viaa lui i +e :ura c, lu8nd r9;unarea 7n propriile lui (8ini, o +-l 7(pute pe Old )a;;le ca pe un c8ine, 7n ca9 c ;tr8nul ar (ai 7ndr9ni + +e arate pe la fer(a lui. #e altfel, >enner ne dovedi c8t de ;ucuro+ era de vi9ita noa+tr. !a de+prire ne-a dat provi9ii pentru cinci 9ile, aa c, tot at8tea 9ile, era( +cutii + (ai pierde( vre(ea cu v8natul pentru a ne procura carnea. .(portana, ace+tui lucru reie+e (ai ale+ atunci c8nd, din cau9a unor du(ani ?O

indieni +au al;i aflai prin apropiere, n-ai voie + tra'i cu ar(a, deci eti o;li'at + ra;9i de foa(e +au + te expui pericolului de a fi de+coperit. #e fapt, dup plecarea lui Old )a;;le de la fer(, ar fi tre;uit +-i cut( ur(a. Mtia( c ne du(nete i avea( toate (otivele + ne +trdui( + cunoate( ce intenii avea. #ar voia( +-l a:un'e( din ur(, c8t (ai repede po+i;il, pe Old Surehand, pentru c 7i avea( 7naintea noa+tr pe C'eneralD i pe To;* Spencer. Acetia +e 7ndreptau cu oa(enii lor tot 7n +u+ +pre "olorado, i de aceea Cre'ele co@;o*-lorD putea + ne intere+e9e (ai puin. #up ce trece de fer(a lui >enner, ,epu;lican ,iver-ul face un cot (are, pe care noi voia( +-l tie(F de aceea pr+ir( r8ul, ptrun98nd direct 7n preeria C7nvol;uratD, pentru ca (ai t8r9iu + iei( din nou la r8u. #dur( de ur(ele co@;o*-lor care noaptea trecut 7i cuta+er pe Old )a;;le i pe 7n+oitorii +i, fr +-i '+ea+c. #up un ti(p, ur(ele di+prur, i p8n +eara nu (ai ddur( pe+te nici un +e(n privind vreun +uflet de o(. Tre;uia + trece( de partea cealalt a r8ului. "a toate r8urile din Ran+a+, ,epu;lican ,iver-ul e+te lat i puin ad8nc, put8nd + fie cu uurin traver+at pe+te totF totui )innetou tiu + ne conduc la un vad at8t de (ic, 7nc8t apa, pe toat li(ea ei, a;ia de a:un'ea p8n la ;urta cailor. A:uni pe (alul cellalt, ne +trecurar( prin f8ia de tufiuri care +e 7ntindea dea lun'ul r8ului i ptrun+er( din nou 7n preria de+chi+. A;ia pr+ir( tufiurile, c i 9rir( o ur(, care trecea ca( la cinci +ute de pai di+tan de r8u. Art8nd cu de'etul +pre ea, #ic= 1a((erdull 9i+e u+civului +u prietenE Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8n, ve9i acolo 7n iar; linia aia 7ntunecoa+G "e prere ai, ce-o fiE o linie i(a'inar +au o ur( de o(G #ac tu, dra' #ic=, cre9i c e o ur(, eu n-a( ni(ic 7(potriv, replic ace+ta 7n felul lui +ec. #a, aa e. Tre;uie + (er'e( acolo i + vede( de unde vine +i ?5

7ncotro +e 7ndreapt. "redea c +unte( de aceeai prere i c o + (er'e( toi 7ntracolo. )innetou 7n+, fr + +pun un cuv8nt, o lu +pre dreapta, conduc8ndu-ne dea lun'ul r8ului, fr +-i pe+e de ur(a aceea. 0eput8nd 7nele'e ace+t lucru, 1a((erdull (i +e adre+ (ieE $i+ter Shatterhand, de ce nu vrei + (er'e( 7ntr-acoloG 7n Be+tul Sl;atic, de dra'ul +ecuritii tale, dac ve9i o ur( necuno+cut, tre;uie +-o cercete9i. A+ta aa e, 7l apro;ai eu. AtunciG Tre;uie + afl( neaprat 7n ce direcie (er'eI #e la e+t la ve+t. "u( adic, de la e+t la ve+tG >r + o cercete9e 7ndeaproape, ni(eni nu poate ti. Poate + (ear' de la ve+t +pre e+t. Pshaw! /r(a (er'e, de la e+t +pre ve+t i nu altfel. #e c8teva 9ile, v8ntul a ;tut din+pre ve+t i, ca ur(are, dup cu( v putei convin'e, toat iar;a are v8rful aplecat +pre e+t. /n westman ;un ar fi tre;uit + tie c o ur( 7n direcia v8ntului nu poate fi at8t de clar ca atunci c8nd +-a (er+ contra lui. /r(a de acolo e la cel puin cinci +ute de pai di+tan. >aptul c o vede(, 7n ciuda ace+tei di+tane, e o dovad c +-a (er+ 7n +en+ opu+, deci +-a (er+ clare de la e+t +pre ve+t. All devils, ce raiona(ent in'enio+I Eu nu a fi putut deduce a+ta. 0u eti de aceeai prere, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG #ac cre9i c te con+ider de+tul de pro+t ca + nu poi a:un'e +in'ur la acea+t idee i+tea, atunci ai dreptate, 7l apro; 1ol;er+. #reptate +au nu, e totuna. An orice ca9, nici tu n-ai cule+ cu +acul i+tei(ea din po(I #ar, (i+ter Shatterhand, tre;uie + cercet( totui ur(a, pentru c tre;uie + afl( cine i c8te per+oane au fcut-o. Pentru a+ta nu-i nevoie + ne a;ate( cinci +ute de pai 7n direcia aceea. .a uitai-v, 7n cur8nd o + ne 7nt8lni( cu eaI Antr-adevr, nici la a+ta nu (-a( '8ndit. .at cu( at8ia ani te-ai +ocotit un ;un westman, i acu(, la ,epu;lican ,iver, tre;uie + ?

con+tai c (ai ai (ulte de 7nvatI A( dreptate, (i+ter ShatterhandG !uda;il recunoatereI .ar cel ce-i recunoate 'reelile i lip+urile +e afl de:a pe dru(ul cel ;un. 0u ne 7ndeprtar( (ult de vad, c r8ul coti 7ntr-un un'hi drept +pre nord, l+8nd preria li;er +pre Be+t. #in direcia aceea +e 9rea o f8ie verde, care +e pierdea 7n tufiurile de pe (alul ,epu;lican ,iverului, 7n nord, ceea ce 7n+e(na c era vor;a de un p8r8u care +e vr+a 7n r8u 7n dreapta, departe de noi. P8n la vr+are, p8r8ul ace+ta fcea o +erie de cotituri. Punctul cel (ai 7ndeprtat al ulti(ului arc pe care-l for(a tre;uia + fie o pdurice, la vreo :u(tate de or di+tan 7n faa noa+tr. /r(a de+pre care a( vor;it cotea ;ru+c de la +t8n'a +pre cotul r8ului, unde ne afla( noiF de aceea, ne oprir(. Era ur(a unui +in'ur clre care +e opri+e aci pentru +curt vre(e, fr + de+calece. "opitele din fa ale calului for(a+er un +e(icerc, 7n (i:locul cruia +e aflau copitele picioarelor din +pate. #in ace+t fapt putea( deduce c o(ul care veni+e din+pre e+t, oprindu-+e, privi+e +pre celelalte trei puncte cardinale, cut8nd pro;a;il ceva. #up aceea o porni+e 7n 'alop +pre pduricea a(intit (ai 7nainte. Prin ur(are, acolo tre;uia + fie locul cutat. Ace+t '8nd ne fcu + privi( 7n direcia aceea. #e fapt, cine era clreul ne putea fi indiferent, i nici pduricea nu con+tituia un (otiv de precauie deo+e;it. #ar ur(a nu era (ai veche de o :u(tate de or, ceea ce con+tituia totui un (otiv ca + fi( prev9tori. /ffI Bo-uh-=e-aI 7l au9ii pe apa excla(8nd i ridic8ndu-i (8na, pentru a ne indica un anu(e punct al pduricii. Bo-uh-=e-a e+te un cuv8nt al indienilor da=ota i 7n+ea(n +uli. #e ce nu a folo+it )innetou re+pectivul cuv8nt 7n li(;a apailorG $otivul avea( +-l aflu 7n cur8nd, con+tat8nd din nou, ca 7n at8tea alte r8nduri, ce ochi a'eri avea. Privind 7n direcia ;raului +u 7ntin+, v9ui la (ar'inea pduricii un copac, care avea o crean' ieit (ult 7n afar. Pe acea+t crean' v9ui i eu c era fixat o +uli 7n po9iie vertical. ?&

#atorit deprtrii, +e(na cu o linie de creion tra+ pe cer, pe care +oarele ce apunea o colora 7n rou. 0i(eni dintre noi n-ar fi o;+ervat +ulia, dac ur(a nu ne-ar fi 7ndreptat atenia a+upra pduricii. Oricine ar fi trecut chiar aproape de pdure, tot n-ar fi 9rit-o. Au9ind de ea, #ic= 1a((erdull 9i+eE 0u o pot recunoate, dar dac e 7ntr-adevr o eap, aa cu( credei du(neavoa+tr, atunci oricine tie c +uliele nu cre+c 7n copaci. #eci, tre;uie + fie un +e(nI Se(nul unui da=ota, apro; )innetou. E +ulia unui da=otaG 7ntre; 'r+anul (irat. #a, deoca(dat, 7n+, nu ti( din ce tri; e+te ace+t da=ota. Tri; +au nu, e totunaI Oricu(, e o (inune extraordinar faptul c exi+t ochi 7n +tare + recunoa+c at8t de exact acea+t +uli de la o di+tan de o (il. Antre;area principal e dac ave( vreo le'tur cu ea. Antruc8t ace+te cuvinte 7(i erau adre+ate (ie, 7l l(uriiE >irete c pre9ena ei acolo nu poate + ne la+e indifereni. Pe aici, afar de o+a'i, nu exi+t ali indieni da=ota, i 7ntruc8t ti( c o+a'ii au de9'ropat acu( +ecurea r9;oiului, i c acea+t +uli e+te un +e(n pentru cineva, tre;uie + afl( +e(nificaia ace+tui +e(n. Atunci + (er'e( acoloI Mi pe loc vru +-i pun ;tr8na iap 7n (icare. Eu 7n+ 7i apucai hurile, averti98ndu-lE Brei +-i pui pielea 7n :ocG Sulia, ca +e(n, pro;a;il c vrea + anune c o+a'ii +unt pe acolo, i c ateapt, +au (ai ;ine 9i+ au ateptat pe cineva. "lreul, ale crui ur(e le vede( aici, +-a du+ la ei, pro;a;il dup ce a 9rit +ulia. #ac (er'e( chiar pe ur(ele lui, o + fi( v9ui. "redei c 7nc n-a( fo+t v9uiG #a, aa cred. 0u +e putea + fi( v9ui, deoarece fi'urile noa+tre nu +e pot di+tin'e din cau9a tufiurilor din +patele no+tru. Totui tre;uie + ?3

plec( de aici c8t +e poate de repede. 1aidei, dup cu( vedei, )innetou a i plecat. >r + in +ea(a de di+cuia noa+tr, apaul o porni+e din locul acela, din prevedere, 7ndrept8ndu-+e +pre nord. Al ur(ar( p8n ce pierdur( pduricea din ochi, apoi o cotir( +pre ve+t, ca + a:un'e( la p8r8u. Pe acolo, tre;uia + (er'e( 7n +u+ul apei, pentru a a:un'e, la adpo+tul tufiurilor, la pdurice, venind din+pre nord. !a un (o(ent dat, )innetou +e opri, de+clec, 7(i ddu 7n p+trare ar(a +a cu inte de ar'int, i 9i+eE >raii (ei + ( atepte p8n ( 7ntorc i le +pun pe cine a( v9ut la copacul cu +uliaI Boia + (ear' la pdurice 7n cercetare i + +e +trecoare printre hiuri, pentru ai 7ndeplini (i+iunea nu prea uoar. A+tfel de tre;uri o;inuia + le re9olve per+onal, i exi+tau toate (otivele +-l l+( + le fac. #e+clecar( i (8nar( caii printre tufiuri, p8n la p8r8u, unde puteau + +e adape. Apoi ne ae9ar( 7n ateptarea 7ntoarcerii apaului. An ca9 c o+a'ii erau 7ntr-adevr 7n cr8n', putea + lip+ea+c (ai (ulte ore. #ar de a;ia trecu+e :u(tate de or, c8nd apaul +e 7ntoar+e i ne co(unicE O fa palid +t +u; copacul cu +ulia i ateapt 7ntoarcerea unui r9;oinic rou, care a +tat acolo o :u(tate de 9i, apoi a plecat + fac ro+t de carne. Pentru (ine, ace+te date, care confir(au per+picacitatea deo+e;it a lui )innetou, erau arhi+uficiente. !ui #ic= 1a((erdull i +e pru 7n+ (ult prea +u(are, de aceea 7ntre;E "petenia apailor a fo+t 7n (i:locul du(;rviiG )innetou ddu afir(ativ din cap i 'r+anul continuE Aadar n-a v9ut nici un indianG )innetou 7i +cutur capul a ne'aie. "ine e oare al;ul care +t +u; copacG Old )a;;le, r+pun+e apaul +curt. ??

Zounds, oare ce face acolo ;tr8nul cowboyG )innetou ddu din u(eriF atunci 1a((erdull continu +-l 7ntre;eE Oare cine e indianul pe care-l ateapt Old )a;;leG $atto Mahco < Mapte uri < cpetenia pe ti(p de r9;oi a o+a'ilor. $atto MahcoG 0u-l cuno+c pe individ, n-a( au9it niciodat vor;indu-+e de el. "petenia apailor 7l cunoateG )innetou r+pun+e d8nd din cap, c da. 0u prea 7i plcea + fie che+tionat 7n ace+t fel, iar eu ateptai, a(u9at 7n +inea (ea, clipa c8nd r;darea +a o + +e ca( ter(ine. $icuul v8ntor, 7n+, continu, curio+ + +e infor(e9eE E, vitea9 indianulG Antre;area acea+ta era co(plet de pri+o+. $atto Mahco 7n+ea(n Mapte-uriF e vor;a de uri 'ri99l*. "ine a rpu+ apte uri 'ri99l* i a pornit pe poteca r9;oiului fr 7n+oitori tre;uie + ai; cura:. #e aceea, )innetou nu r+pun+e la 7ntre;are, ceea ce 7l fcu pe 1a((erdull + o repete. 0epri(ind nici de data a+ta r+pun+, 7ntre;F #e ce nu continu )innetou + vor;ea+cG E un avanta: + tii cu cine ai de-a face. #e aceea a( 7ntre;at de dou ori. )innetou, care p8n atunci privi+e 7n :o+, 7i ridic capul i, privindu-l drept 7n fa, 7i r+pun+e cu tonul acela ;l8nd dar cate'oric, pe care nu(ai la el l-a( 7nt8lnitE Oare de ce nu (-a 7ntre;at ni(ic fratele (eu Old ShatterhandG #e ce a tcut elG 7nt8i + te '8ndeti i apoi + 7ntre;i. Pentru '8ndit e +uficient un +in'ur o(, la vor;it 7n+ e nevoie de cel puin doi. >ratele (eu al; 1a((erdull tre;uie + ai; (ult creier i + fie i un '8nditorF cel puin e de+tul de 'ra+ ca + fie aaI Pu+ la punct, v9ui cu( cel 7n cau9 voi la 7nceput + +ar 7n +u+, +uprat. #ar re+pectul pentru )innetou 7l fcu + +e +tp8nea+c i + +e +cu9e pe un ton linititE #e+tul de 'ra+ +au nu, e totunaF dar a( i eu dreptul + re(arc c nu pot '8ndi cu ;urta, pentru c, dup c8t +e tie, creierul nu tre;uie cutat ?4

pe undeva pe la (i:loc, ci 7n capI 0-a( dreptate, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG Spune-(i tuI 0u, r+pun+e cel 7ntre;at, 7n felul lui +curt. 0u +e 7nt8(pla prea de+ ca +la;ul + nu-i dea dreptate 'ra+uluiF de aceea #ic= 1a((erdull excla( ui(itE 0uG 0-a( dreptateG #e ce nu a(G Pentru c ai pu+ nite 7ntre;ri care pot da de ;nuit c nu ai creierul 7n cap, ci pe undeva unde la ali oa(eni, fcui nor(al, +e afl +plina +au ficatul. "u(G Ai ;ai :oc de (ineG A+cult Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8n, dac o apuci pe calea a+ta proa+t, +-ar putea... Al 7ntrerup+ei cu un +e(n al (8inii, care-l fcu + tac, deoarece )innetou 7i lua+e 7ntr-o (8n puca de ar'int i d8rlo'ii calului 7n cealalt, pentru a pr+i locul unde ne afla(. 0u-i di+plcea + a+culte c8nd #ic= i, Pitt, :u(tate 7n 'lu(, :u(tate 7n +erio+, +e cioroviau 7ntre eiE acu( 7n+ exi+ta ceva (ai +erio+ de fcut. 0e luar( i noii caii i-l ur(ar( la (ar'inea de+iului. >r a 7ncleca, ne condu+e de-a lun'ul hiului, p8n ce a:un+er( aproape de pdurice. Acolo, a( intrat din nou 7n tufiuri, i cpetenia ne 9i+e, cu 'la+ +c9utE Old Shatterhand va (er'e cu (ine. "eilali frai al;i + r(8n aici, p8n or + aud trei fluierturi. Atunci + vin la copacul cu +ulia, unde o + ne '+ea+c cu doi pri9onieri. Spu+e+e ace+t lucru cu at8ta +i'uran, ca i c8nd ar fi +ta;ilit dinainte tot ce ur(a + +e 7nt8(ple. Ai pu+e :o+ ar(a, le pu+ei i eu pe ale (ele i, fr a pr+i de+iul, ur(ar( cur+ul p8r8ului, care ne conducea la pdurice. Se l+a+e 7n+erarea i, afl8ndu-ne +u; copaci, 7n :urul no+tru era (ai 7ntuneric dec8t afar, 7n prerie. Anaintarea noa+tr +e de+fura fr nici un 9'o(ot. A:un+er( la locul unde (alurile apei o coteau +pre dreapta i avea( pduricea 7n fa. Pe :o+ nu erau rdcini, a+tfel c ne putea( apropia (ai uor furi8ndu-ne. Strecur8ndu-ne de la un copac la ?2

altul, ne apropiar( de copacul 7n a crui crean' v9u+er( at8rn8nd +ulia. >iind la (ar'inea pdurii, unde 7ncepea din nou tufiul, avea( (ai (ult lu(in dec8t +u; frun9iul de+ al copacilor l a+tfel, fr + fi( o;+ervai, putea( vedea cine +e afl +u; copacul cu +e(nul at8t de de+ a(intit. Exi+ta acolo un vechi i pr+it culcu de iepuri, care for(a o (ovil (ic, av8nd totui pe+te un (etru 7nli(e. Acolo edea !regele cowboy-lor" de odinioar. "alul lui ptea afar, 7n prerie, ceea ce dovedea c Old )a;;le +e +i(ea 7n deplin +i'uran 7n ace+t loc, alt(interi i-ar fi a+cun+ calul 7n du(;rav, unde v9ur( 7nc un cal, cu d8rlo'ii le'ai de copac. Era un ar(+ar (ur' cu harnaa(ent indian, de o excelent confor(aie, cel puin dup c8t +e vedea 7n 7ntunericul ce +e l+a tot (ai de+. Mi, cu( rar +e 7nt8(pl la un cal indian, 7ntre a i crup +e afla o ptur de piele de culoare 7nchi+, 7n care erau decupate fi'urile a apte uri, vi9i;ile datorit unei alte piei al;e, ae9at dede+u;t. .at de ce putu+e )innetou + +pun cu at8ta preci9ie c Old )a;;le 7l ateapt pe $atto Mahco, pentru c nu(ele lui 7n+e(na Mapte-uri, deci ar(+arul nu putea fi dec8t al lui. A(pre:urrile artau clar c eful de tri; pleca+e nu(ai dup v8natF provi9iile i +e ter(ina+er. >aptul c-i l+a+e preio+ul cal aici dovedea c i el con+ider 7(pre:uri(ile i pduricea ca a;+olut +i'ure. Eu +au )innetou 7n nici un ca9 nu a( fi (anife+tat o a+e(enea lip+ de 'ri:. Benirea lui Old )a;;le aici i felul linitit 7n care 7l atepta erau o dovad c 7ntre ei exi+ta o 7nele'ere +pecial. #e ce natur, uor de 'hicit. Pe vre(uri, Old )a;;le purta porecla deCuci'tor de indieniD i de aceea era ur8t i te(ut de toi indienii. "petenia unui tri; rou nu putea + intre 7n le'tur cu d8n+ul, dec8t dac +e atepta + o;in de la el (ari avanta:e. Antruc8t o+a'ii porni+er pe crrile r9;oiului, preci+ c era vor;a de vreo (8rvie 7ndreptat, pro;a;il, 7(potriva al;ilor. Evident c nu era pri(a 7nt8lnire 7ntre Old )a;;le i $atto Mahco, i ?N

era( aproape convin+ c ;tr8nul, +e oferi+e + fac pe +pionul o+a'ilor. Era 7n +tare i de aa cevaI $ai 7nainte, )innetou +pu+e+e tovarilor notri c vo( avea doi pri9onieri, fiind convin+ c nu va fi nevoie + atept( prea (ult p8n + +e 7ntoarc o+a'ul. Acea+ta era i prerea (ea, pentru c, dup ce +e la+ 7ntunericul, nu +e (ai poate v8na. Mi, 7ntr-adevr, vr8nd parc +-(i confir(e :u+teea ace+tei preri, v9ur(, 7n ulti(a licrire a 7n+errii, privind preria printre copaci, un indian, care venea cu at8ta lip+ de 'ri: +pre cr8n', 7nc8t cu +i'uran c nici nu-i trecea prin cap c aici +-ar putea afla o fiin cu intenii a're+ive fa de el. Pe (+ur ce +e apropia, cu (er+ul acela +pecific, care +e datorete (oca+inilor +u;iri, fr tocuri, 7l recunotea( din ce 7n ce (ai ;ine. An 'eneral, o+a'ii +unt de +tatur 7nalt, ;ine fcui. Ace+ta nu era 7nalt, dar era foarte lat 7n u(eri i, 7n ciuda picioarelor foarte +tr8(;e i a v8r+tei < putea + ai; cinci9eci de ani < 7i ddea i(pre+ia unui o( de o (are for fi9ic. Antr-o (8n ducea puca, iar 7n cealalt o 'inu de prerie. Se opri i +tri' +pre pdure, 7ntr-o en'le9ea+c accepta;ilE "ine e+te o(ul care a l+at d8ra a+ta i acu( +e afl +u; copacG )innetou 7(i +tr8n+e uor ;raul, ca i c8nd ar fi 98(;it cu (il. An pdurice +e afla +au aliatul o+a'ului, i atunci putea + intre linitit 7n ea, +au un du(an, 7n care ca9 7ntre;area lui oricu( nu l-ar fi putut apra de atac. Btr8nul co@;o* r+pun+e cu voce tareE Sunt Old )a;;le, vin-o 7ncoaceI Exi+t i alte fee palide cu tineG 0u. Puteai + ve9i i dup ur(a (ea c a( venit +in'ur. Afir(aia putea + fie fal+, 7ntruc8t ar fi putut + vin cu 7n+oitori de care + +e fi de+prit i + fi venit 7n cr8n' printr-un loc (ai 7ndeprtat, aa cu( fcu+er( i noi. 0oi tia( c Old )a;;le nu +e afla +in'ur la ,epu;lican ,iver. #ar unde erau 7n+oitorii luiG Ei nu tre;uiau + tie ni(ic de 7nt8lnirea lui cu o+a'ul, +au i-a l+at 7n ur( ?%

dintr-un alt (otivG Spera( + aflu ace+t lucru. $atto Mahco veni p8n la el cu pai precaui, +e ae9 l8n' el i 7ntre;E "8nd a +o+it Old )a;;le aiciG #e aproape dou cea+uri, r+pun+e, ;tr8nul. A o;+ervat i(ediat +e(nul convenitG 0u chiar i(ediat. #incolo, la cotul r8ului, a( cercetat :ur-7(pre:ur i (-a( '8ndit c pduricea de aici tre;uie + fie o a+cun9toare ;un. #e aceea a( venit 7ncoace i apoi a( v9ut +ulia 7nfipt. Ai ale+ foarte ;ine locul. Afar de (ine i de tine nu +e afl ni(eni p8n ht departe, de :ur7(pre:ur, aa c +unte( 7n +i'uran. Stau aici 7nc de ieri, aa cu( voiai + vi i tu. Tre;uind + te atept p8n a+t9i, (i +-a ter(inat, carnea i a( fo+t o;li'at + plec, ca + v8ne9 acea+t pa+re. Suna ca un repro. Old )a;;le r+pun+eE "petenia o+a'ilor n-o + +e +upere c a tre;uit +a atepte. A( +-i +pun de ce a( 7nt8r9iat i +unt convin+ c ve+tea pe care i-o aduc o +-l ;ucure tare (ultF it#s clear$ A fo+t Old )a;;le la fer(a lui >ennerG #a. A( +o+it cu puin 7nainte de a(ia9. Bi9itarea i a celorlalte trei fer(e, pe care vrei + le atacai, ne-a reinut (ai (ult dec8t ne-a( ateptat. >aptul c a( putut veni a;ia acu(, +e datorete unei capturi i(portante pe care-o poi face, dac o + fii de acord cu propunerea (ea. !a ce captur +e refer Old )a;;leG O +-i +pun pe ur(. $ai 7nt8i +-i pove+te+c ce a( '+it la cele patru fer(e, pe care vrei + le atacai. 0e-a( +trecurat 7ncet p8n 7n partea cealalt a cui;ului de iepuri, de unde putea( au9i fiecare cuv8nt. "eea ce a( au9it, (-a convin+ c Old )a;;le era 7ntr-adevr +pionul o+a'ilor. Era vor;a de atacarea i :efuirea a patru fer(e, printre care i a lui >enner. Era 4O

vechea pove+te, care +e repeta (ereuE 7n co(erul cu al;ii, o+a'ii fu+e+er 7nelaiF ca o de+p'u;ire oarecare i, totodat, pentru ai procura carnea nece+ar, au 'onit vitele de la fer(. >iind ur(rii, o parte din r9;oinici au fo+t ucii. #up concepiile lor, ace+t lucru +e cerea r9;unat, i a+tfel, la +fatul r9;oinicilor, fu+e+e hotr8t lupta contra feelor-palide. !a 7nceput ur(au + fie atacate cele patru fer(e (ai (ari de pe ,epu;lican ,iver. An ace+te fer(e, 7n+, +lu:eau (uli co@;o*, +i indienii +e te(eau de aceti ini +e(i+l;atici i deo+e;it de cura:oi (ai (ult dec8t oricare alt adver+arF de aceea tre;uiau tri(i+e i+coade, ca + afle nu(rul aproxi(ativ al co@;o*-lor. #in +pirit de prevedere, acea+t +arcin nu putea fi 7ncredinat unor indieni, (ai ale+ r9;oinici din propriul tri;. Atunci 7nt8(plarea l-a adu+ 7n calea lor pe Old )a;;le i pe 7n+oitorii +i. Se pare c (ai avu+e+er a+tfel de relaii cu ei, alt(interi o+a'ul nu i-ar fi fcut o a+tfel de propunere. Potrivit 7nele'erii, o+a'ii ur(au + pri(ea+c +calpurile, ar(ele i cire9ile, iar Old )a;;le pretindea pentru el i oa(enii +-i re+tul de lucruri de la fer(. >irete, pe ei 7i intere+au doar ;anii i alte o;iecte care puteau fi uor v8ndute. "red c nu (ai tre;uie +pu+ care dintre cei doi, $atto Mahco +au Old )a;;le, era adevratul ;andit. O;+erva+e( c nici (car o +in'ur dat cpetenia nu i +-a adre+at !regelui co@;o*lorD cu cuvintele Cfratele al;D, ci i-a 9i+ doar pe nu(e, o dovad c a+e(enea oa(eni nu +e ;ucurau la indieni de (ai (ult re+pect dec8t la al;ii civili9ai. O+a'ii nu ter(ina+er 7nc C(o;ili9areaD, c8nd Old )a;;le 7i 7ncepu+e (i+iunea de +piona:. Mi cu( reuita incur+iunii depindea foarte (ult de cunoaterea condiiilor de aprare a celor patru fer(e, cpetenia porni+e, per+onal i +in'ur + pri(ea+c infor(aiile adu+e de ;tr8n la cotul ,epu;lican ,iveru-lui. Sulia tre;uia + indice locul de 7nt8lnire cu $atto Mahco. Acu( +e 7nt8lni+er aici, 7n pdure, iar Old )a;;le pre9enta lucrurile ca i c8nd fer(ele ar putea fi cucerite fr pierderi 7n+e(nate 45

din partea r9;oinicilor roit. Pe+te propunerile lui o + trec, deoarece, datorit interveniei noa+tre, atacurile, plnuite au tre;uit + fie pr+ite. "petenia le accept parial, revenind apoi la C(area capturD la care +e referi+e Old )a;;le la 7nceputul di+cuiei. Btr8nul 7i r+pun+e 7n felul lui rece i calculatE Anainte de ai +pune de+pre ce e+te vor;a, cpetenia o+a'ilor tre;uie +-(i r+pund la o 7ntre;are. Al cunoti pe )innetou, cpetenia apailorG Pe c8inele laG 7l cuno+cI Spui c-i un c8ine. S-a purtat vreodat du(no+ cu tineG 0u nu(ai o datI "u trei veri 7n ur(, de9'ropa+e( +ecurea r9;oiului 7(potriva cheiennilor i 7n (ulte ciocniri a( o(or8t (uli r9;oinici de-ai lor. Atunci a venit apaul i a trecut 7n fruntea lor, alturi de cpetenia cheiennilor. E la ca un coiot, dar iret ca o (ie de ;a;e. Sa prefcut c vrea + lupte cu noi, apoi +-a retra+ i, c8nd l-a( ur(rit, a di+prut dincolo de Ar=an+a+. An ti(p ce noi 7l cuta( acolo, el 7(preun cu cheiennii, care fu'i+er ca nite lai, +-au 7ntor+ 7n cea (ai (are 'ra; la @i'@a(urile noa+tre, ne-au luat cire9ile, i pe toi cei care r(+e+er aca+ i-au fcut pri9onieri. "8nd ne-a( 7ntor+ noi, nea( '+it ta;ra tran+for(at 7ntr-o cetate, 7n care +e aflau toi ai notriF r9;oinicii r(ai aca+, ;tr8nii, fe(eile i copiii. An felul ace+ta, el cu cheiennii lui ne-au o;li'at + 7ncheie( pacea, fr +-l co+te un +trop de +8n'e, nou 7n+ ne-a di+tru+ toat fai(a vite:iei noa+tre. "e n-a da ca $arele Spirit, + ( a:ute ca ace+t pi(o r8io+ +-(i cad 7n (8nI >aptele la care +e referea cpetenia o+a'ilor fu+e+er o adevrat lovitur de (ae+tru a lui )innetou. #in pcate, eu nu fu+e+e( de fa, dar cunotea( de la el toate a(nuntele ace+tei (anevre i+cu+ite, prin care nu nu(ai c i-a +cpat de la pieire pe prietenii notri cheienni, dar, cu toate c erau (ai +la;i dec8t du(anii lor, i-a condu+ +pre o victorie deplin. Aa c 7nverunarea lui $atto Mahco contra lui )innetou era uor de 7nele+. 4

#e ce nu v-ai r9;unat 7nc pe elG 7ntre; Old )a;;le. E at8t de uor +-l prin9iI >oarte rar +t pe la @i'@a(urile apailor +i, fiind (ereu (8nat de +piritul cel ru prin +avan i prin (uni. 0u-i place + ai; 7n+oitori, aa c dac vrei +-l prin9i tre;uie doar + 7ntin9i (8na. Bor;eti fr + '8ndeti ce +pui. Toc(ai pentru c e (ereu pe dru(uri nu poate fi prin+. #e (ulte ori ne-a +o+it ve+tea c a fo+t v9ut 7n cutare loc, dar c8nd a( a:un+ noi acolo, era din nou plecat. Sea(n cu lupttorul pe care nu-l poi prinde i nu-l poi ine, pentru c i-a un+ trupul cu untur. Mi c8nd, 7n +f8rit, cre9i c 7l ai 7n (8n, atunci are alturi pe Old Shatterhand. Al;ul acela e+te cel (ai (are vr:itor dintre toi, iar c8nd ace+ta i )innetou +unt 7(preun, nici o +ut de va9ai5 nu +unt 7n +tare +-i atace, cu at8t (ai puin +-i prind. O +-i dovede+c c 'reeti. Mi pe ace+t Old Shatterhand 7l con+ideri du(anul vo+truG Al ur8( chiar (ai (ult dec8t pe )innetou. "pitnia apailor e+te (car r9;oinic rou, Old Shatterhand 7n+ e+te un al; i tre;uie +-l ur8(. #e dou ori i-a a:utat pe indienii utahi contra noa+tr i e+te cel (ai 7nverunat du(an al o'ellallailor, care +unt prietenii i fraii notri. "8iva dintre r9;oinicii notri au font 7(pucai 7n picior, aa c acu( +unt neputincioi ca nite ;a;e, ceea ce e (ai ru dec8t dac i-ar fi o(or8t, Ace+t c8ine +u+ine c nu(ai dac e forat de 7(pre:urri le ia viaa du(anilor +i. El le tri(ite 'loanele putii +ale vr:ite fie 7n 'enunchi, fie 7n coap+, i a+tfel le ia po+i;ilitatea pentru tot re+tul vieii de a +e nu(ra printre ;r;ai, printre r9;oinici. E (ai 'roa9nic chiar dec8t (oartea 7nceat la +t8lpul ca9nelor. #ac ne-ar cdea odat 7n (8ini ar fi vai i a(ar de el. Pro;a;il, 7n+, c niciodat n-o + reui( +-l prinde(, pentru c el i )innetou +ea(n cu acele p+ri (ari care 9;oar +u+ de tot dea+upra (rii i nu pot fi prin+e niciodat, pentru c nu co;oar niciodat.
5

Aa +e nu(e+c o+a'ii pe ei 7nii.

4&

#in nou te 7neli. "o;oar chiar foarte de+. Ba (ai (ult, tiu c chiar acu( +unt din nou :o+ i pot fi prini cu uurin. E adevrat ce +puiG .-ai v9utG A( i vor;it cu ei. /nde, undeG Spune-(iI Bor;i+e repede i precipitat. 0e ddea( +ea(a c ardea de ner;dare +-i vad 7(plinit dorina +a fier;inte de a pune odat (8na pe noi. "u at8t (ai cal( i (ai (+urat r+pun+e Old )a;;leE Pot + te a:ut +-i prin9i pe )innetou i pe Old Shatterhand i 7nc trei fee-palide, dar taina a+ta i-o pot +pune cu o +in'ur condiie. Spune-(i, de+pre ce e vor;aG Ai prinde( pe toi cinciE voi 7i luai pe ceilali trei al;i, iar (ie 7(i l+ai pe cpetenia apailor i pe Old Shatterhand. "ine +unt celelalte trei fee-palideG #oi westman-i, pe nu(ele de 1a((erdull i 1ol;er+ i un polii+t, pe care-l chea( Tre+co@. 0u cuno+c pe nici unul dintre eiF i apoi, cu( adic, +-i prinde( pe toi cinci i + pri(i( nu(ai pe cei trei, care ne +unt co(plet indifereni, i +-i l+( pe cei doi, pe care pune( un pre at8t de (areG "u( poi +-(i ceri aa cevaG Pretind ace+t lucru pentru c vreau + ( r9;unF 7i ur+c cu at8ta 7nverunare i ne7nduplecare pe Old Shatterhand i pe )innetou, 7nc8t (i-a da i viaa pentru a+taI #u(nia noa+tr pentru ei nu e cu ni(ic (ai pre:o+I Se poate, dar eu +unt cel care-i are 7n capcan i de aceea (i +e cuvine 7nt8ietatea de a-i lua pe cei pe care-i vreau. "petenia +e '8ndi puin, apoi 7ntre;E /nde +e afl acu(G >oarte aproapeI /ffI /ffI "ine ar fi cre9utG #ar eti +i'ur de eiG Se afl de:a 7n capcana de care vor;etiG A( nevoie doar de c8iva dintre r9;oinicii ti ca +-i prindE 43

Ai nevoie de r9;oinicii (eiG A+ta 7n+ea(n c nu eti +i'ur c-i poi prinde. #eci, r9;oinicii (ei ur(ea9 + te a:ute + pui capcana pe care ai de+tinat-o ace+tor c8iniF fr oa(enii (ei, planul nu i-ar reui. Atunci cu( poi avea o a+e(enea pretenie de a cere pentru tine toc(ai pe aceia pe care noi pune( at8ta preG Pentru c, dac nu-(i faci pe plac, n-o + pri(eti ni(ic. Mi ce o + pri(eti tu dac nu-i ai pe r9;oinicii va9aiG 0i(ic, dar chiar ni(icI A(i ceri prea (ultI An ace+t fel, cearta continu intre ei. $atto Mahco era prea detept ca + poat fi du+ de na+, iar Old )a;;le 7i ddea +ea(a c ar tre;ui + renune co(plet la r9;unarea lui, dac n-ar ceda din preteniile +ale, aa c le prefcu c cedea9E Ei ;ine, fieI "a + ve9i c vreau + ne 7nele'e(, pe l8n' cei trei al;i, vi-l la+ i pe )innetouF dar Old Shatterhand tre;uie +-(i aparin (ie, neapratI A( cu el o +ocoteal (ai +erioa+, cu (ult (ai +erioa+ dec8t cu apaul, i dac-(i refu9i per+oana lui, (ai ;ine 7i la+ pe cei cinci + +cape. A+ta-i ulti(ul (eu cuv8nt. Acu( f ce vreiI O+a'ul nu era prea 7nc8ntat + accepte o atare pretenie, dar p8n la ur( 7i 9i+e c e (ai ;ine + +e (ulu(ea+c cu ce i +e ofereaF de aceea 7i ddu 7ncuviinarea vor;indE S fie cu( vrea Old )a;;le i o +-l capete pe Old Shatterhand. Acu( 7n+ vreau, 7n +f8rit, + tiu unde +unt cei cinci oa(eni i cu( pute( +-i prinde(. Btr8nul co@;o* 7i +pu+e c ne-a 7nt8lnit la fer(a lui >enner, dar +e feri + vor;ea+c de+pre aciunea lip+it de 'lorie pe care o 7ntreprin+e+e. Ter(in8ndu-i relatarea, adu'E Acu( tii de ce nu a( putut a:un'e la ti(pF tre;uia + aflu totul 7n le'tur cu aceti cinci indivi9i i nu putea( ne'li:a ni(ic dac vre( ca acea+t captur + ne reuea+c. %owboy-i de la fer( nu tiau cu( +tau eu cu )innetou i Old Shatterhand. /nul din ei, fiind 7n ca+, afla+e de ce au venit acetia doi pe ,epu;lican ,iver i le +pu+e+e i celorlali. Eu 4?

i-a( de+cu+ut, i apoi, c8nd +-a fcut 7ntuneric, (-a( +trecurat la ferea+tr. >enner edea cu ei la (a+. Pove+teau diferite 7nt8(plri de ale lor. #in c8nd 7n c8nd +cpau i c8te un cuv8nt de+pre inteniile lor actuale. Bor + (ear' +u+, 7n "olorado, dup un al; plecat 7nainte, care i el e un du(an ne7(pcat al oa(enilor roii. O + +e 7nt8lnea+c undeva, dar n-a( putut + aud unde, i o + atace un 'rup de al;i, care ... "ine e al;ul de+pre care vor;etiG 7l 7ntrerup+e cpetenia o+a'ilor. #e o;icei i +e +pune Old Surehand. Old SurehandG /ffI Pe ace+t c8ine l-a( v8nat o dat ti(p de trei 9ile, fr +-l pute( prinde. 0e-a 7(pucat atunci doi r9;oinici i (ai (uli cai. #up aceea nu a (ai venit prin inutul no+tru. Ai e tea( de r9;unarea noa+tr i ne ocolete inutul. Mi de a+t dat te 7neli. "u c8teva 9ile (ai 7nainte a fo+t la fer(a lui >enner i, 7ntruc8t de aici +-a 7ndreptat 7n +u+ +pre "olorado, tre;uie + fi trecut prin inutul vo+tru. #eci, dup c8te +e pare, nu +e te(e de voi. Spiritul cel ru tre;uie +-i fi dat darul de a +e face nev9utI #ar dac nu trece (unii cei (ari, o + ne cad 7n (8ini la 7ntoarcere. A+ta-i +i'ur. Pro;a;il, de fric, au clrit nu(ai noaptea, altfel l-a( fi v9ut. "hiar dac ar fi fo+t aa, tot ar fi tre;uit ca 9iua +-i de+coperii ur(a. O(ul ace+ta nu tie ce-i frica. An 'enerat, c8t de puin +e te( de voi, +e poate vedea i din faptul c du(anii votri de (oarte, )innetou i Old Shatterhand, au venit aici, cu toate c tre;uie + tie c ai de9'ropat +ecurea r9;oiului. TaciI 0u pentru c nu le e fric de noi au venit, ci pentru c $arele $anitu i-a or;it, ca +-i (8ne 7n (8inile noa+tre. Principalul e+te + ti( unde +e '+e+c i pe ce dru( vor + o ia. "re9i c a fi venit la tine fr + fi aflat ace+t lucruG A( luat toate (+urile ca + nu-(i +cape. E+te adevrat c nu tiu c8t ti(p au r(a+ la fer(a lui >enner, din pcate a tre;uit + plec. #ar e +i'ur c ei au plecat de acolo, pentru c vor +-l a:un' din ur( pe Old Surehand. 44

>irete, au + (ear' de-a lun'ul r8ului i, pentru c tre;uie + treac pe (alul +ta, a( l+at c8te unul din 7n+oitorii (ei de pa9 7n cele (ai prielnice locuri de trecere. #e altfel, ace+ta e (otivul pentru care a( venit aici +in'ur. "elor ce +tau de pa9 le-a( +pu+ + atepte p8n c8nd cei cinci oa(eni au + treac r8ul, apoi +-i ur(rea+c pe a+cun+ i + +e 'r;ea+c + vin aici, ca + ne 7ntiine9e 7ncotro au luat-o. Spune dac nu a( procedat c8t +e poate de i+cu+it. #a, Old )a;;le a procedat cu 7nelepciune, 7l apro; o+a'ul. #e+i'ur c noi doi, care a+culta( a+cuni, era( de alt prere. Btr8nul king of the cowboys, di(potriv, cu pre+upunerile lui c o + (er'e( de-a lun'ul r8ului, fcu+e nite +ocoteli co(plet 'reite. #up cu( a( a(intit, a( tiat 7n linie dreapt arcul care 7l for(a ,epu;lican ,iver-ul, i i-a( depit cu (ult pe pa9nicii pui de Old )a;;le. Acu( n-aveau dec8t + atepte c8t aveau poftF iar 7n locul lor, Old )a;;le avea + ne vad pe noi. "petenia o+a'ilor va recunoate c a( fcut tot ce era po+i;il + fac, continu Old )a;;le. Acu( (ai tre;uie doar ca r9;oinicii ti + +o+ea+c la (o(entul potrivit. O + plec i(ediat ca +-i aduc, 9i+e $atto Mahco. /nde +e afl eiG Sunt departe de aiciG !e-a( poruncit + +e adune la Bara-tu, Apa de ploaie, ae9at pe (area cale a ;i9onilor. Ace+t loc e at8t de departe de r8urile pe l8n' care feele palide prefer + circule, 7nc8t toi r9;oinicii (ei +e pot aduna acolo, fr + fie v9ui de vreun al;. #e aceea feele palide nici nu pot ;nui din ce loc i din ce direcie atac(, cu toate c tiu c a( de9'ropat +ecurea r9;oiului. Eu nu tiu unde e ae9at Bara-tu. "8t ti(p ii tre;uie ca + a:un'i acolo (er'8nd clareG Ar(+arul (eu +-a odihnit i e+te cel (ai ;un cal al va9ailor. Anc 7nainte de revr+atul 9orilor pot + fiu acolo i p8n la a(ia9 +-i aduc at8ia r9;oinici c8t e nevoie ca +-i lu( pri9onieri pe cei patru al;i i 42

pe apa. Mi c8i o + aduciG #ou9eci au + fie (ai (ult dec8t tre;uie. 0u cred. #oar dac n-ar exi+ta ;le+te(ata aia de cara;in a lui Old Shatterhand, pe care voi o con+iderai fer(ecatI Eu tiu c nu e vor;a de nici o vra:, dar acea+t cara;in valorea9 c8t dou9eci +au trei9eci de puti o;inuite. Tie pot +-i +pun c odat i-a( furat lui Old Shatterhand acea+t puc, dar n-a( reuit + tra' cu ea nici (car un +in'ur foc. #e'ea;a (i-a( ;tut capul, n-a( putut pune 7n (icare nici un arc, nici un uru;, cci are o con+trucie foarte +ecret. /ff, uffI .-ai furat ar(a i n-ai p+trat-oG #a. Antr-adevr, te (iri c (-a( l+at con+tr8n+ + i-o re+titui, dar lucrurile +au 7nt8(plat ca i c8nd toi dracii ar fi fo+t 7(potriva (eaF it#s clear. Ar fi tre;uit + o di+tru'. "hiar a( avut un a+e(enea '8nd, dar na vrut C'eneralulD. Ace+t ne(ernic voia + p+tre9e ar(ele pentru el, i de aceea nu era de acord ca eu... Se opri 7n (i:locul fra9ei, pro;a;il 7i adu+e a(inte c e (ai ;ine + tac dec8t + pove+tea+c 7nt8(plarea aceea care, +e 7ncheia+e at8t de la(enta;il pentru el. #e aceea, cpetenia 7ntre;E Old )a;;le vor;ea de+pre un 'eneral. #e ce +-a oprit, aa deodat, din vor;G Pentru c nu are ro+t + (ai vor;e+c. Exi+t nu(e pe oare e (ai ;ine nici + nu le po(enetiF +per 7n+ c, 7nainte de a (uri, ace+t 'eneral o +-(i (ai cad o dat 7n (8n. Atunci o + pri(ea+c de 9ece ori (ai (ulte lovituri dec8t a pri(it la 1el(er+ 1o(e, c8nd a co(i+ ticloia de a trda, c eu... Pshaw! #eci, cpetenia o+a'ilor vrea + plece + aduc dou9eci de r9;oinici G At8ia nu a:un', e nevoie de cinci9eciF it#s clear. "petenia vor;i+e de nu(ai dou9eci ca nu cu(va + fie ;nuit c i-ar fi fricF acu( 7n+ apro; repedeE Pro;a;il c Old )a;;le tie ce +pune. #ac el crede c ave( nevoie 4N

de cinci9eci de r9;oinici, a( +-i fac pe plac. A( + plec +-i adun. .ar eu + r(8n aici p8n te 7ntorciG 0-ar fi (ai ;ine + te 7n+oe+cG 0u. Tre;uie + r(8i aici ca +-i pri(eti oa(enii. Ei nu cuno+c locul unde te afli, de aceea e nevoie + aprin9i un foc (are, care + lu(ine9e departe. Aa ceva nu fac, pentru c, dac ar veni, Old Shatterhand i )innetou l-ar vedea. E (ai ;ine +. .. Bor;a 7i r(a+e 7n '8t, deoarece )innetou 7l apuca+e cu a(8ndou (8inile de ;ere'at. $atto Mahco +e ridica+e i o porni+e +pre calul +u ca +-l de9le'e. #e aceea era (o(entul + acion(. An ti(p ce apaul lu a+upra lui pe Old )a;;le, eu ( +trecurai dup cpetenie, ( ridicai 7n +patele lui, 7l apucai eu (8na +t8n' de ceaf ii pla+ai, cu pu(nul drept, lovitura (ea v8ntorea+c, do;or8ndu-l la p(8nt. Al adu+ei la locul unde e9u+e i unde )innetou toc(ai ter(ina cu Old )a;;le. 0u trecur nici dou (inute i a(8ndoi erau le'ai co;9, iar )innetou ddu +e(nalul convenit, fluier8nd a+cuit de trei ori. "a(ara9ii notri +o+ir cur8nd, cu caii i cu ar(ele noa+tre. "ei doi pri9onieri, care 7nc nu-i reveni+er, fur dui la caii lor i le'ai pe ei ca nite +aci. #in cau9a 7n+oitorilor lui Old )a;;le nu putea( r(8ne 7n pdurice. "hiar dac nu(ai unul dintre ei ar fi ni(erit la Ccopacul cu +uliaD, fr ca noi +-l o;+erv(, putea( a:un'e +au, (ai ;ine 9i+, nea( fi aflat 7n cel (ai (are pericol. #e aceea (8nar( caii 7n +u+ul p8r8ului, apoi traver+ar( apa, lu8nd-o drept +pre prerie, p8n ce a( a:un+ la un p8lc de ar;uti, unde ne priponir( caii. #atorit ;i9onilor care +e tvli+er pe aici terenul era (ai ad8ncit i (ai u(ed, aa c putea( ri+ca + face( un (ic foc printre tufiuri, 7n (i:locul viu'ii, fr ca lu(ina lui + a:un' 7n prerie. "8nd 7i de9le'ar( de pe cai pe cei doi pri9onieri i-i ae9ar( l8n' foc, 7i reveni+er. Pe dru( nu +coa+er o vor;. B98ndu-ne la fa, cpetenia tcu 7n continuare. Old )a;;le 7n+, +(ucind de le'turi, excla( +periatE 4%

$ii de tr+nete, iar a( dat de aceti p+tori cuvioiF i de a+t dat duc la p+cut nu una, ci dou oieI "e va venit + ( le'ai din nouG Ba prut ru de tciunii aprini pe care v-ai 7nchipuit c (i i-ai pu+ pe capG )innetou era prea (8ndru ca +-i r+pund, iar eu 7i ur(ai exe(plul. An+ #ic= 1a((erdull, care tia ce plnui+e ;tr8nul contra noa+tr, pentru c pe dru( le pove+ti+e( cele au9ite, era furio+ pe Old )a;;le i con+idera c ar fi o laitate + a+culi 7n linite cuvintele lui ;at:ocoritoare, de aceea r+pun+eE "u( poi + vor;eti de+pre CoieDG Eti (ai ru dec8t cele (ai rele fiare +l;atice, care ucid nu(ai ca + poat tri. Tare a avea chef + iau c8iva cr;uni adevrai din ace+t foc i +-i pun pe ;tr8na du(itale peruc. #ac (ai vor;eti (ult, poi fi +i'ur c aa o + facI 0u i-ar per(ite evlavio+ul de Old Shatterhand, r8+e (onea'ul cowboy. #ac-(i per(ite +au nu, e totuna. #aca ieri (+ura du(itale 7nc nu era plin, a9i e 'ata + +e rever+e, i dac tu cre9i c-i uure9i +ituaia prin o;r9nicie, atunci te 7neli a(arnicI SuG Atunci +pune-(i (car cu ce drept ne con+iderai i ne tratai ca pri9onieriI "e (ai 7ntre;i t8(peniile a+tea, ticlo+uleI Old Shatterhand i )innetou au +tat tot ti(pul tupilai 7n +patele vo+tru 7n pdurice i au au9it tot ce ai vor;it. Mti( preci+ ce-ai plnuit contra noa+tr i cred c ave( toate (otivele + v face( inofen+iviI Acea+t tire potoli 7ndr9neala ;tr8nului )a;;le. #in (o(ent ce tia( c voiau + ne prind i + ne o(oare, nici o;r9nicia lui nu (ai putea ine piept fricii de r9;unarea noa+tr. "u toate c-l ierta+e( pentru tentativa de o(or 7(potriva (ea, a fi fo+t, poate, din nou 7nclinat +-l iert, dac ar fi fo+t vor;a nu(ai de (ineF acu( 7n+ planul lui era 7ndreptat contra noa+tr a tuturor i de aceea ;tr8nul 7i ddea +ea(a c nu (ai poate o;ine ni(ic prin 9efle(ea. 0u (ai +pu+e deci 2O

ni(ic i a+tfel tre;ui + tac i #ic= 1a((erdull. Acu( interveni ceva care dovedea 7nc o dat c8t de apropiai +ufletete era( eu i apaul i c8t de ;ine +e apropiau '8ndurile noa+tre 7ntotdeauna. .(ediat dup ce a( pr+it pduricea (-a( '8ndit la >enner i la ceilali fer(ieri, care ur(au + fie atacai. 0eav8nd ha;ar de ni(ic, ei tre;uiau prevenii. "hiar dac eful tri;ului o+a'ilor c9u+e 7n (8inile noa+tre, i pre+upun8nd c ace+t fapt va a(8na reali9area planurilor lor, era( at8t de puin +tp8ni pe 7(pre:urrile de aici c8t i pe ti(pul no+tru, 7nc8t fiecare or putea + aduc ceva neprev9ut, care + ne rpea+c avanta:ul cucerit. Pentru (o(ent, atacul plnuit fu+e+e a(8nat, dar nu pr+it co(plet, aa c cel puin >enner tre;uia 7ntiinat. El, la r8ndul lui, putea preveni pe ceilali. #ar cine +-l 7ntiine9e pe >ennerG Tre+co@ 7n nici un ca9. 1a((erdull i 1ol;er+ erau @e+t(an-i de+toinici, totui nu voia( + 7ncredine9 nici unuia dintre ei o a+tfel de (i+iune i(portantF pentru c nu era vor;a nu(ai de a a:un'e cu ;ine acolo, ci tre;uia + +e 7ntoarc, lucru i (ai 'reu. ,(8neau, deci, nu(ai )innetou i cu (ine. A(i convenea (ai (ult ca +olia acea+ta +-o preia apaul. #ac a fi plecat eu, ar fi tre;uit + r(8n el eu ceilali trei tovari ai notri, cu care, fr (i:locirea (ea, +-ar fi 7nele+ (ai 'reu. B9ui cu( (+oar cu ochii +-i ne'ri i a'eri, de ;un cuno+ctor 7n (aterie, calul lui $atto Mahco. Apoi +c ridic, +e du+e la ani(al, +coa+e i arunc tot ce era 7n co;ur, ;' c8teva ;uci de carne, apoi (i +e adre+ cu 7ntre;areaE "e prere are fratele (eu de+pre ace+t ar(+ar al o+a'ilorG Are un pl(8n +nto+, tendoane re9i+tente i picioarele +unt ca de cprioar, r+pun+ei. $ur'ul fratelui (eu rou o + adune fore pentru "oloradoF o + a( o deo+e;it 'ri: de el, aa c e ;ine ca )innetou + 7ncalece ace+t cal (ur', care o +-l duc repede la fer( i 7napoi. /ffI >ratele (eu Old Shatterhand tie unde vreau + ( ducG #a. O + r(8ne( aici i o + te atept(. O + fii 7napoi (8ine, 25

7nainte de apu+ul +oarelui. 1o@'hI !a revedere, frailorI Sri 7n a i plec. Mtia c nu (ai tre;uie +-(i +pun ni(ic, cu at8t (ai puin +-(i dea indicaii de ceea ce tre;uie + fac. >irete c altfel +tteau lucrurile cu cei trei ca(ara9i ai (ei, care, 7ndat ce )innetou ne 7ntoar+e +patele, ( 7ntre;ar de+pre +copul i inta (i+iunii +ale nocturne. !e +pu+ei at8t c8t era nece+ar, dar 7n oapt, ca pri9onierii + nu afle c proprietarii fer(ele a(eninate ur(au + fie prevenii. Pe ur( (8ncar(. Apoi +ta;ilii r8ndul la pa9, 7n aa fel 7nc8t + pot dor(i p8n dup (ie9ul nopii, deoarece ti(pul de dup (ie9ul nopii p8n 7n 9ori e+te cel (ai critic din viaa preriei, iar eu voia(, toc(ai de aceea, + fiu trea9, ;i9uindu-( (ai de'ra; pe (ine dec8t pe tovarii (ei. Atr'8ndu-le atenia 7n (od deo+e;it + nu-i piard din ochi pe pri9onierii notri, ( culcai i ador(i pe loc. 0u exi+ta nici un (otiv de 7n'ri:orare care +-(i tul;ure +o(nul. A( dor(it p8n c8nd ( tre9i #ic= 1a((erdull, care era +chi(;ul trei de pa9. -+ii totul 7n ordine i, 7n ti(p ce +chi(;ul dinaintea (ea +e culca, a( urcat d8(;ul v8lcelei, pentru a ( pli(;a de colo p8n colo, 7n afara tufiurilor, (edit8nd ce ar tre;ui + face( cu pri9onierii. "u toate c, potrivit le'ilor +avanei, era( co(plet 7ndreptii +-i execut(, fc8ndu-i a+tfel inofen+ivi pentru noi i pentru alii, eu nu voia( + le lu( viaa. #ar putea( l+a cu totul nepedep+it tentativa lor de o(orG Mi dac era vor;a +-i pedep+i(, ce fel de pedeap+ tre;uia + le aplic(G A(i veni ideea de a-i duce cu noi +u+ 7n "olorado, at8t de departe 7nc8t + fie prea t8r9iu ca + (ai poat ataca fer(ele. A(potriva ace+tei idei exi+tau 7n+ ar'u(ente +erioa+e. Pre9ena a doi oa(eni le'ai avea + ne 7nt8r9ie (ult i + ne fie chiar povar 7n (ulte privine. "el (ai ;ine era + nu-(i ;at capul cu a+tfel de che+tii i + atept + vd ce prere o + ai; i )innetou. "unotea( foarte ;ine locul unde +e aflau o+a'ii, fu+e+e( 2

de+eori acolo cu )innetou. "ire9ile de ;i9oni, care (i'rau toa(na +pre +ud, iar pri(vara din nou +pre nord, o;inuiau + folo+ea+c (ereu aceleai dru(uri, care, pe alocuri, r(8neau ad8nc 7n+e(nate tot ti(pul anului. Pe l8n' un a+e(enea dru( +e afla Bara-tu, 7n traducere Apade-ploaie. Era un loc a+e(ntor cu cel unde ne opri+e( acu(, nu(ai c avea (ai (ult iar; i tufiuri, i era 7ntr-o vale (ai ad8nc, a+tfel 7nc8t apa de ploaie +e putea aduna fr + +e evapore co(plet nici 7n lunile cele (ai fier;ini. )innetou ne condu+e+e intenionat la locul unde popo+i+e(,, pentru c el +e afla toc(ai 7n direcia care ducea de la pduricea unde prin+e+e( pri9onierii +pre Bara-tu. Se pare c, la 7ntoarcere, avea intenia +-i arunce privirea, (car de la di+tan, a+upra ace+tei Ape-de-ploaie. Trecu noaptea i +e ivir 9orile. Totui nu-i tre9i pe tovarii (ei, l+8ndu-i + doar(. 0u avea( ni(ic de fcut, iar +o(nul le 7(pro+pta forele de care putea( + ave( nevoie. "8nd +e tre9ir, la (icul de:un (8ncar o ;ucic de carne. Pri9onierii nu pri(ir ni(icF o cur de foa(e de c8teva 9ile, unor a+tfel de oa(eni, nu putea + le +trice. Apoi ( culcai din nou i a+tfel, dor(ind i +t8nd de pa9, trecu di(ineaa i dup-a(ia9a, p8n +pre +ear, c8nd +e 7ntoar+e )innetou, aa cu( pre+upu+e+e( 7nc de ieri. >cu+e un dru( de dou9eci de ore, fr + doar( o clip. Arta totui proa+pt i vioi, ca i c8nd +-ar fi odihnit la fel ca noi. 0ici calul pe care clri+e nu arta deo+e;it de o;o+it i v9ui cu c8t (ulu(ire, ;a chiar cu (8ndrie, con+tat ace+t lucru i +tp8nul lui de p8n atunci, cpetenia o+a'ilor. $ '8ndii +-i tran+for( (8ndria 7n furie. Potrivit le'ilor +avanei, pri9onierul aparine cu tot ce are a+upra +-a celui care la prin+. Avea( nevoie de cai ;uni. $ur'ul (eu i ce al lui )innetou erau exceleni. .apa lui #ic= 1a((erdull era puternic i re9i+tent, 7n ciuda ur8eniei +ale, i tia( c #ic= nu ar fi putut fi convin+ + +e de+part de ea. "alul lui Tre+coiv era cel (ai ;un din tot ce ni +-a oferit, dar 7n cele c8teva 9ile +-a dovedit c nu face fa nece+itilor noa+tre. Acelai lucru era vala;il i pentru 2&

'loa;a lui Pitt 1ol;er+. "hiar dac nu avu+e+e( neca9uri din acea+t cau9, dac +-ar fi ivit +ituaia < inevita;ila de altfel < ca atin'erea unui anu(it +cop +au chiar +alvarea noa+tr + depind de iueala cailor notri, atunci avea( 7n caii a(intii dou piedici, care puteau + ne fie fatale. $atto Mahco nu avea +-i (ai pri(ea+c (ur'ul 7napoi. )innetou +ri de pe cal, ne +aluta cu un uor +e(n din cap i +e ae9 l8n' (ine. /n +chi(; de priviri era de a:un+F fr + ne +pune( un +in'ur cuv8nt, tia( tot ce ne intere+aF el reui+e +-l previn pe >enner, iar la ta;r nu +e 7nt8(pla+e ni(ic deo+e;itF ace+t lucru ni-l co(unica+e( din priviri, deci vor;ele erau de pri+o+. Si'ur c Tre+co@, 1a((erdull i 1ol;er+ +e uitau la el ner;dtoriF erau de9a('ii c nu +punea ni(ic, dar nu 7ndr9neau +-l +8c8ie cu 7ntre;riF #ac )innetou con+idera c orice cuv8nt 7n le'tur cu dru(ul cel fcu+e era de pri+o+, 7l cunotea( de+tul de ;ine ca + tiu c tcerea lui nu o + dure9e (ult 7n le'tur cu o alt che+tiune. Tre;uia + ti( cu( +tau lucrurile cu o+a'ii de la Apa-de-ploaie. "8i erauG Mi, cel puin de dra'ul lui >enner, poate c reuea( +-i 7ntiina( pe o+a'i c feele palide +unt prevenite 7n le'tur cu atacul lor. Totui, ace+t loc nu era 7n direcia dru(ului +pre "olorado. Mi, dac voia( + ne +trecur( pe l8n' o+a'i, nu putea( + ne apropie( de indieni cu cei doi pri9onieri, pentru c exi+ta, i po+i;ilitatea ca acetia + ne fie luai 7napoi. Si'ur c ace+t lucru 7l preocupa i pe )innetou, i era( convin+ c 7n cur8nd o +-i expri(e prerea +a acea+t privin. Antr-adevr, nu (-a( 7nelat, pentru c nu trecur nici cinci (inute de c8nd edea l8n' (ine i-(i 9i+eE >ratele (eu "harlie +-a odihnit ;ine. E+te el di+pu+ + plece i(ediat la Bara-tuG #a, r+pun+ei. O + lu( pri9onierii cu noi p8n la 'rania cu "olorado, dar tre;uie + ti( cu( +t( 7n +patele no+tru cu r9;oinicii o+a'ilor, ceea ce o + caute + afle fratele (eu. 23

>ratele (eu )innetou pornete 7(preun cu ceilali drept 7nainteG #a. #up ce calul o+a'ului o +-i potolea+c foa(ea cu iar;. 0-ar fi (ai ;ine ca )innetou + atepte p8n (8ine di(ineaG 0u a dor(it toat noaptea i nu tiu dac noaptea ur(toare o + ne pute( odihni. "petenia apailor e+te o;inuit + doar( nu(ai c8nd are ti(p. Mi fratele (eu Old Shatterhand, care are o +ntate de fier, tie c nu +unt o;o+it. Bine, fie cu( vrei tuI /nde ne 7nt8lni(G >ratele (eu cunoate locul cruia cei din tri;ul #a=ota 7i +pun Baco-can5 iar cei din tri;ul Picioarelor ne're 7i +pun Rih-pe-ta-=ihG #a. . +e +pune aa pentru c +ea(n cu o ;a; care ede. Brei + ( atepi acoloG #a. #eoarece tu tre;uie + faci un ocol i o + ai nevoie de ti(p, pentru ca +-i o;+ervi pe o+a'i, noi o + a:un'e( (ai repede dec8t voi, tu i 1a((erdull. 1a((erdullG O + vin cu (ineG "rede fratele (eu c e nevoie + ( 7n+oea+cG #a, dar nu din cau9a nu(rului o+a'ilor. S-ar putea 7n+ ca Old Shatterhand + ai; nevoie de un a:utor, fie i nu(ai pentru a-i p9i calul, pe care nu va putea +-i ia cu el p8n unde va tre;ui + +e 7ncu(ete + 7nainte9eF i pentru at8t, tot e ;ine. >ratele (eu 7(i d dreptateG #a, cu toate c tiu c (ai de'ra; dra'o+tea de (ine dec8t 7n'ri:orarea te face + doreti +-l a( pe ace+t 7n+oitor alturi. B98nd c i-a( 'hicit '8ndul, 98(;i afir(ativ. Apoi ne 7ntoar+e +pre cpetenia o+a'ilor, fcut pri9onier, cu care p8n 7n clipa aceea nu +chi(;a+e nici o vor;, i 9i+eE $atto Mahco +-(i r+pund la 7ntre;areE Ai vrut + atacai patru
5

Btr8na .de(

2?

fer(e ale feelor-palideG O+a'ul nu r+pun+e i de aceea )innetou 7i repet 7ntre;area. 0epri(ind nici de data a+ta r+pun+, 9i+eE "petenia o+a'ilor +e te(e 7ntr-at8t de cpetenia apailor, 7nc8t i-a a(orit li(;a 7n 'urG Ace+te cuvinte 7i atin+er +copul, cci $atto Mahco +e r+ti la elE Eu, cpetenia +upre( a va9ailor, a( do;or8t cu (8na (ea apte uri 'ri99l*, aa cu( +pune i nu(ele (eu celui ce vrea + aud. "u( a putea + ( te( de un coiot care aparine nea(ului pi(oG "uv8ntul Cpi(oD fu+e+e folo+it ca nu(e de ocar, 7(potriva lui )innetou, care r(a+e totui linitit i continuE Aadar, $atto Mahco nu recunoate c a vrut + atace fer(eleG 0u, nu recuno+c, nu-i adevratI 0oi, totui, ti( c-i adevrat. Sttea( lun'ii 7n +patele vo+tru, 7nainte de a fi venit tu cu 'inua de prerie i apoi a( au9it fiecare cuv8nt al vo+tru. Sulia ta a r(a+ a'at de crac. O + ve+tea+c celor care au + vin (ai t8r9iu c8t de pro+t poate fi un o( care 7i 9ice cpetenie. )innetou nu a au9it 7nc niciodat ca un o( care vrea + +e a+cund +-i 7n+e(ne a+cun9toarea, +pun8nd a+tfel fiecruiaE Caici +-a a+cun+ cinevaD. 0u tre;uie + recunoti atacul a+upra fer(elor, cci el nu va (ai avea loc. A+ear a( plecat i a( prevenit feele palide. #ac, totui, c8inii de o+a'i ar veni, ar fi o(or8i 7n ;ti. !e-a( (ai +pu+ al;ilor c Old )a;;le a fo+t i+coada ta. #ac +e (ai arat vreodat pe la vreo fer(, n-o + pri(ea+c un 'lonte, ci un trean' 7n :urul '8tului, aa cu( i +e cuvine unei i+coade. O+a'ul tcea, dar +e vedea c8t era de furio+ pentru c )innetou 7i de:uca+e planurile. Btr8nul Crege al co@boy-lor" 7n+ +tri'E Eu i+coadG E cea (ai (are (inciun po+i;ilI #ac )innetou (-a pre9entat drept +pion, e un ne(ernic. )innetou nu r+pun+e la in+ult, eu 7n+ con+iderai c 24

o;r9nicia a+ta e prea (are ca + fie l+at nepedep+it. .ndividul (erita o ;taie ;un. Totui, 7i ddui lui 1ol;er+ o alt poruncF Pitt, +tr8n'e-i curelele 7n :urul 7ncheieturilor at8t de tare 7nc8t + urle i + nu i le +l;eti p8n nu i(plor iertare. Pitt 1ol;er+ era 'ata + +e +upun, dar no;ilul )innetou 7l opri 9ic8ndE 0u-i nevoie. O(ul ace+ta nu ( poate in+ulta. Are 9ilele nu(rate i e cu (ult (ai aproape de 'roap dec8t 7i 7nchipuie, i ni(eni nu are dreptul + chinuia+c un (uri;und. AhI r8+e ironic ;tr8nul. Acu( 7ncepe + predice i indianulI Ei, dar chiar dac +-ar de+chide o 'roap acu(, aici, 7n faa (ea, tot a r8de i nu (-a te(e. Biaa nu 7n+ea(n ni(ic, deci nici (oartea, iar viaa de apoi, de care vor;ii, e cea (ai (are 7neltorie, n+cocirea unor popi detepi, ;un pentru copii i ;a;e. B-a( (ai +pu+ o dat i cred c v (ai a(intii cuvintele (eleE a( fo+t v8r8t 7n via fr + fiu 7ntre;at dac vreau i dracul + ( ia dac o +-i cer cuiva per(i+iunea + ie+ din ea. #a, 7(i aducea( foarte ;ine a(inte c (ai +pu+e+e o dat exact aceleai cuvinte. A( plecat de l8n' el 7ndrept8ndu-( +pre #ic= 1a((erdull, +pun8ndu-i 7n oapt, 7nc8t pri9onierii + nu poat au9i, c o + plece cu (ine la Bara-tu. Era foarte ;ucuro+, con+ider8nd acea+t ale'ere ca o dovad de 7ncredere 7n el. 0e-a( aprovi9ionat cu carne pentru o 9i, a( 7nclecat pe cai i a( plecatI

22

O NTLNIRE NEATEPTAT

"8nd a( pr+it ta;ra, +oarele era la ori9ont. Pe+te o :u(tate de or 7ncepea + +e 7ntunece, ceea ce nu putea + ne deran:e9eE westman-ul e+te o;inuit + nu fac deo+e;ire 7ntre 9i i noapte. #ac are experiena nece+ar, +e poate orienta fr 're i 7ntr-o noapte fr lun, dup +telele de pe cer, 7nc8t niciodat nu rtcete dru(ul. E un lucru (inunat + ve9i cu( (ilioane de lu(ini de pe fir(a(ent, fiecare un corp cere+c, fa de care p(8ntul no+tru e doar un fir de praf, ne +erve+c drept clu9e +i'ure prin re'iunile cele (ai neu(;late, 7n ti(pul nopilor p(8ntene. Soarele apu+e+e, a(ur'ul rou +e +tin+eF ulti(ele licriri ale 7n+errii di+pru+er de la ori9ont, ca nite +perane +pul;erate. "e ;ine c exi+t un r+rit care ne aduce nou +peran i lu(inI 0e 7nvluia acea 7ntuneci(e din pri(a parte a +erii, care e (ai ad8nc dec8t 7n+i noaptea, pentru c +telele 7nc n-au r+rit pe cer. /n orean ar fi tre;uit + de+calece i + atepte ivirea +telelor, dac nu dorea + rite +-i rup '8tul. 0oi 7n+ 9;ura( 7n 'alop pe+te preeria care nu (ai era unduit, ci ca o (a+ 7ntin+. Avea( ochii ;ine exer+ai, iar caii notri aveau ochi i (ai ;uni. !a un (o(ent dat, (ur'ul (eu fcu un ocol, fr ca eu + cuno+c (otivul, dar 7l l+ai 7n voia lui, pentru c tia( c nu-l face de'ea;a. Pro;a;il trecu+e( 7n 'oan pe l8n' o hait de c8ini de prerie. Ace+te ani(ale trie+c la un loc cu +utele i, de (ulte ori, +pturile fcute de ele +u; p(8nt 7l o;li' pe orice cltor + fac un ocol, dac nu vrea +-i rup picioarele, 7(preun cu cele ale calului 2N

+u. !ip+a ier;ii fcea ca ecoul copitelor + r+une tare 7n noapte. 0e afla( acu( 7n partea ve+tic a +tatului Ran+a+, (ai +t8ncoa+, (ai u+cat i (ai puin fertil dec8t cea e+tic. 0u exi+ta nici un copac +au vreun alt +e(n ce ne-ar fi putut +ervi drept punct de reper, i chiar dac ar fi exi+tat, tot nu l-a( fi putut 9ri prin 7ntuneric. Antr-o a+e(enea +ituaie, tre;uie + te lai condu+ de acel +i( propriu doar celor alei dintre @e+t(an-i i pe care nici un +avant nu-l poate explica. CSi(ul loculuiD nu definete +uficient ace+t lucruF poate c C+i(ul orientriiD are un +en+ (ai apropiat. O fi in+tinctulG Poate acel tainic +i( luntric care clu9ete p+rile cltoare din Scandinavia +pre E'ipt, pe dru(ul cel (ai +curt. 0u tiu, dar ori de c8te ori (-a( ;a9at pe ace+t +i(, inexplica;il, era( condu+ de el direct la int. #ic= 1a((erdull (-a 7ntre;at de c8teva ori dac +unte( pe dru(ul cel ;un. 0u putea( +-i r+pund dec8t c, 7n acea+t re'iune nelocuit, nu exi+t nici un fel de dru(, aa c nu putea( fi nici pe dru(ul ;un, nici pe cel 'reit. Au9ind, +e viet 7n felul lui no+ti(E "e 'onii aa, (i+ter ShatterhandI Pute( (er'e i (ai 7ncetI E ca i c8nd a( clri printr-un tunel fr de +f8rit. -8tul (eu valorea9 i el ceva i dac (i-l rup, 7n ti(p ce calul (i +e d pe+te cap, nu a( alt '8t cu care +-l 7nlocuie+c. Tre;uie + ne 'r;i( chiar at8t de tare, +irG #e+i'ur. Tre;uie + a:un'e( la Bara-tu cu (ult 7nainte de revr+atul 9orilor. !ocul +e afl pe un c8(p de+chi+ de+tul de va+t, iar 9iua o+a'ii ne-ar vedea venind. #ac ne vd +au nu, e totunaF dar, oricu(, tre;uie + ne 'r;i(, pentru c, dac ne vd, a( fcut de'ea;a at8ta dru( clare. Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8n, tu ce cre9i... .9;ucnii 7ntr-un hohot de r8+. Se opri 7n (i:locul fra9ei i r8+e i el. Era o;inuit + +e +ftuia+c cu ;tr8nul Pitt, de aceea voi+e +-i adre+e9e o;inuita 7ntre;are celui care, din pcate, nu era cu noi. $ai t8r9iu r+ri o +tea, i 7nc una i tot aa, p8n ce dea+upra 2%

noa+tr +e 7ntin+e cel (ai fru(o+ cer 7n+telatF a+tfel ieir( din Cne+f8ritul tunelD al lui #ic= 1a((erdull. >irete c 7nainta( (ai uor dec8t 7nainte, fapt cu at8t (ai 7(;ucurtor cu c8t terenul, chiar daca nu avea CvaluriD, deveni+e (ai accidentat, dup cu( +e +pune 7n ar(at. Erau (ulte defileuri, at8t de nere'ulate, 7nc8t (enin8ndu-ne direcia tre;uia ;a + urc(, ;a + ie tie( 7n cur(e9i. Pentru cai era un dru( o;o+itor, dar +e odihni+er o 9i 7ntrea', aa c 1atatitla al (eu nu +e re+i(ea din cau9a efortului, iar iapa lui 1a((erdull aler'a 7n acelai rit(, 7nc8t prea + fie u(;ra ar(+arului (eu. #in c8nd 7n c8nd 7i l+a( + (ear' la pa+, iar c8nd a:un+er( la o ap 7i l+ar( + +e adape. An (edie, 7n+, (er+e+er( at8t de repede 7nc8t caii lui 1ol;er+ i Tre+co@ cu +i'uran c ar fi r(a+ 7n ur(. #up ce trecu de (ie9ul nopii, +telele 7ncepur + plea+c, nu pentru c era ti(pul + +capete, ci fiindc cerul +e acoperi+e treptat de nori tot (ai dei. Se apropia o furtun. A+ta ne (ai lip+eaI excla( +uprat 1a((erdull. .ar +e 7ntunec 7n :urul no+tru, (ai tare ca 7nainte. Propun + ne opri( aici i + ne ae9(. #e ceG Pi denu(irea de Bara-tu nu 7n+ea(n ap de ploaieG Ba da. Bun. Atunci de ce + (er'e( (ai departeG #ac popo+i( aici, 7n (i:locul ace+tei prerii ;tr8ne i atept( doar c8tva vre(e, o + ave( (ai (ult ap de ploaie dec8t ne tre;uie. >r 'lu(e proa+teI Oric8t ai c8rti, (ie 7(i convine +chi(;area vre(ii. S 7nelea' a+ta cine poateI 0u-i dai +ea(a c pe ace+t 7ntuneric ne va fi (ult (ai uor + ne apropie( de o+a'i dec8t la lu(ina de (ai 7nainte a +telelorG 1(, daF la a+ta nu (-a( '8ndit. Avei dreptate, pre+upun8nd c v 7ncu(etai + dai de ace+t Bara-tu 7n ciuda 7ntunericului. NO

Antr-o :u(tate de or +unte( acolo. #e:aG Tre;uie + fie (ai departe. "el puin aa re9ulta din +pu+ele lui $atto Mahco, care voia + plece +eara i +-i aduc r9;oinicii a;ia a doua 9i la a(ia9. Mi totui e aa cu( +pun. !ocul unde a( fcut noi popa+ e (ai aproape dec8t Ccopacul cu +uliaU. O+a'ul nu ar fi putut pleca i(ediat dup +o+irea lui la Bara-tu. Ar fi tre;uit + 9;ovea+c acolo cel puin o :u(tate de or. .ar la 7ntoarcere, din cau9a cailor (ai +la;i ai oa(enilor +i, nu ar fi putut aler'a at8t de repede ca la ducere, cu (ur'ul lui iute. El a inut +ocoteal de toate a+tea c8nd i-a +pu+ lui Old )a;;le c8t ti(p o + lip+ea+c. Adau' la a+ta i felul cu( a( (er+ noi, (ai preci+ cu( a( 'onit noi, i atunci nu o + te (iri dac o +-i +pun c (ai ave( doar dou (ile i o + a:un'e( la int. Well, cu condiia + o '+i( i + nu trece( pe l8n' ea, 7n acea+t eclip+ total de +oare, lun i +tele, ca 7n E'ipt. >ii fr 'ri:, dra' #ic=. "uno+c ;ine locurile a+tea. " le cunoatei +au nu, e totuna, nu(ai + v putei orienta. Spu+e+e( toate a+tea cu (ult +i'uranF 7n cur8nd tre;uia + +e ivea+c inta cltoriei noa+tre, dac nu cu(va ( +upraaprecia+e(. Tre;uia + trece( de-a cur(e9iul unei vi lun'i i late, ca o copaieF dac nu ddea( de acel loc, 7n+e(na c ne-a( rtcit. Mi toc(ai c8nd era + ( cuprind 7ndoiala, terenul 7ncepu + co;oare de+tul de a;rupt. #e+clecar(, duc8ndu-ne caii la vale. Apoi, :o+, 7nclecar( din nou, traver+ar( valea i apoi urcar( panta de partea cealalt. An +f8rit putea( +pune cu ;ucurieE A( clrit at8t de exact i at8t de ;ine, 7nc8t parca( fi (er+ 7n plin 9i. $ai ave( un 'alop de cinci (inute pe+te o c8(pie 7ntin+, neted, i d( cu na+ul 7n Bara-tu. Sir, n-avei dec8t + v folo+ii de na+ul du(neavoa+tr, pe al (eu 7l a( pentru alte +copuri. #e altfel, ( ;ucur i eu c pe dru(ul ace+ta, fr nici un felinar nu a( a:un+ la Polul 0ord. Exi+t tufiuri la BaraN5

tuG $ulte, chiar i c8iva copaci. $er'e( aproape de totG "a + pot r+punde la acea+t 7ntre;are, tre;uie (ai 7nt8i + ( duc 7n cercetare. #ac nu era at8t de 7ntuneric, tre;uia + te la+ cu caii dincolo de viroa' i + ( furie9 +in'ur i cu (ult 'reutate. Be9i ce ;ine ne prinde furtuna, care a acoperit cerut i va i9;ucni 7n cur8ndIG E ca i c8nd ar fi venit de dra'ul no+tru. Acu( tre;uie + (er'e( (ai 7ncet. Tre;uie + fi( c8t +e poate de ateni. #o(olir( caii i a;ia (ai 7naintar( pre de un (inut, c8nd un ful'er ;ra9d ori9ontul drept 7n faa noa+tr. !a lu(ina lui putur( 9ri un tufri 7ntin+, de oare ne apropia+er( ca( la cinci +ute de pai. A( a:un+ la int, 9i+ei eu, de+clec8nd. "aii +e pot culca. #u(neata r(8i aici cu ei. .a i ar(ele (ele. Brei + ne 7nele'e( a+upra vreunui +e(nal, +au credei c o + ( '+ii i aaG +e intere+ 1a((erdull. #in (o(ent ce a( '+it Bara-tu-ul, te '+e+c eu i pe du(neata. Eti doar de+tul de 'ra+. Acu( du(neavoa+tr facei 'lu(e proa+te, (i+ter Shatterhand. Avei fru(o+ul Bara-tu 7n fa. 0-avei dec8t + v lovii cu na+ul de elI >cui calului (eu un +o(n cu (8n, ca + +e culceF ( a+cult i(ediat, la fel i iapa lui 1a((erdull. Pe ur( pornii cu ;'are de +ea( +pre tufiuri. Anchipuii-v o vale ca un ca+tron, aproape u(plut cu ap, av8nd un dia(etru de circa cinci9eci de (etri, 7ncon:urat de tufiuri, 7n parte for(8nd o (a+ co(pact, 7n parte ;o+chete r9lee. Antre ap i tufiuri, o f8ie fr ve'etaie, dar plin de +co;ituri 7n for( de +coic, care +au for(at datorit ;i9onilor. Ace+te ani(ale o;inuie+c + +e tvlea+c 7n (ocirl, ca + capete o cru+t de n(ol, care le apr de tot felul de in+ecte. Aa arta Bara-tu, pe care tre;uia + o 7ncon:ur, furi8ndu-(. S ( furie9G 0uF lucrurile +au petrecut altfel. N

A:un+ei cu uurin p8n la pri(ele tufiuri i... 7n +t8n'a (ea (iro+ii i au9ii 7n acelai ti(p pre9ena unor cai. Aplec8ndu-(, ( 7ndreptai 7n direcia lor, pentru c, 7n a+tfel de oca9ii, e ;ine + te intere+e9i i de caii du(anului. Toi erau priponii, 7n afar de unul, care era le'at de doi pari 7nfipi 7n p(8nt. #up tufi, ardeau (ai (ulte focuri, iar, printr-o +prtur din frun9i, lu(ina cdea toc(ai pe ace+t cal. Suficient ca +-i pot vedea confor(aia. Era un roi; (inunat, de culoare (ai 7nchi+, a crui coa( +plendid era 7(pletit 7n noduri i nodulee tot (ai (ici, aa cu( v9u+e( la co(anii naiini. "u( au a:un+ o+a'ii + 7(pletea+c 7n felul ace+ta coa(a caluluiG #ar pentru (o(ent lucrul ace+ta n-avea i(portan, '+ea( c e (ai i(portant faptul c l8n' cai nu era nici o pa9. Se vede c o+a'ii +e +i(eau 7n deplin +i'uranI "a + evit lu(ina focului, ( 7ntor+ei c8iva pai, ( culcai la p(8nt i ( +trecurai +u; tufiuri. $ai ;ine de dou +ute de o+a'i +e ae9a+er 7n :urul apei, pe f8ia aceea li;er de care a( a(intit (ai 7nainte, fiind puternic lu(inai de patru focuri. Priveau cu (are 7ncordare la cei a+e r9;oinici care toc(ai 7ncepu+er Cdan+ul ;i9onilorD. /it8ndu-( :ur-7(pre:ur, privirea (i +e opri a+upra unuia dintre puinii copaci care exi+tau aici i de care +ttea re9e(at un indian, cu faa nevop+it. Era le'at, deci pri9onier. >aa ii era puternic lu(inat. "8nd o v9ui, tre+rii, dar de ;ucurie. "unotea( ;ine acea+t fa, era aceea a unei cunotine dra'i. Acu( putea( +-(i explic pre9ena calului cu coa(a 7nnodat 7n (od at8t de diferit de o;iceiul de aiciF roi;ul era al pri9onierului. Statura 7nalt, lat 7n +pate, con+tituia ro;u+t i totui at8t de no;il, faa aceea ca o +culptur cauca9ian, cu o linite (8ndr i 7ncre9toare 7n tr+turi, nu putea + aparin dec8t unui +in'ur o(, pe care de (ult nu-l (ai v9u+e(, dar la care ( '8ndi+e( cu at8t (ai de+, i anu(eE Apanatca, t8nra, no;ila cpetenie a co(anilor naiiniI "e-l adu+e+e 7n Ran+a+G "u( de c9u+e 7n (8inile o+a'ilorG O+a'i i co(aniI Mtia( c8t de 7nverunat era du(nia 7ntre ace+te N&

dou nea(uri. #ac nu reuea( +-l +alve9, Apanatca era pierdutI S-l +alve9G Pi, era un fleac. Toi +e uitau la dan+atori i ni(eni nu-l lua 7n +ea(. #incolo de copacul de care era le'at +e aflau dou ;o+chete, oferindu-(i +uficient acoperire ca + a:un' la el pe la +pate. $ +trecurai pe +u; tufi cu aceeai iueal cu care 7(i veni+e acea+t idee, ( ridicai i ( 'r;ii + a:un' la 1a((erdull. Scoal caiiI Ancalec-i iapa i vino cu (ineI poruncii eu. #ar ce +-a 7nt8(platG ( 7ntre; el. Tre;uie + plec(G O+a'ii au un pri9onier pe care 7l cuno+c i pe care tre;uie +-l eli;ere9. Heavens! #e+pre cine e vor;a, (i+ter ShatterhandG A+ta o +-o afli (ai t8r9iu, acu( vino cu (ine, hai, vinoI !a un +e(n, (ur'ul (eu +ri 7n picioare. Al luai de d8rlo'i i-l du+ei (ai departe. An ciuda corpolenei +ale, 1a((erdull +ri repede 7n a i ( ur(. 0u-l condu+ei la locul unde fu+e+e( (ai 7nainte, ci exact dup ;o+chetul care +e afla 7n +patele lui Apanatca. Ateapt aiciI $ai aduc un cal. "u ace+te cuvinte, plecai 7n fu'. Tre;uia + ( 'r;e+c +-l eli;ere9 pe pri9onier 7nainte de a +e ter(ina Cdan+ul ;i9onilorD, care capta toat atenia o+a'ilor. >u'ii 7n partea cealalt, la roi;, 7l de9le'ai de pari i voii +-l iau cu (ine, dar calul +e opu+e, +e opri i neche9 tare. Ace+t lucru putea con+titui un pericol pentru (ine i pentru planul (eu. #in fericire, tia( ce tre;uie + fac, ca +-l do(ole+c. &inam, cobi, minam, minam5, 7l de9(ierdai, (8n'8indu-l pe '8tul (t+o+. Au9ind cuvintele cuno+cute, 7ncet i(ediat + +e (ai opun i ( ur(. Toc(ai a:un+e+e( cu el la 1a((erdull c8nd cerul fu ;r9dat de pri(ul ful'er, ur(at de un tunet puternic. Tre;uia + ne 'r;i(, ca nu cu(va, din cau9a furtunii, + +e 7ntrerup dan+ul.
5

Bin-o, cluule, vino, vinoI

N3

Tine i calul ace+taF are +-l 7ncalece pri9onierul dup ce l-oi eli;era, 7i +pu+ei 'r+anului. Mi i(ediat ce ( 7ntorc, 7(i dai ar(ele. Well, nu(ai +-l aducei i + nu v 7(pot(olii i du(neavoa+tr, r+pun+e el. >ul'erele i tunetele i9;ucnir din nou. $ +trecurai c8t putui de repede i fr 9'o(ot 7n tufiuri, ( aruncai la p(8nt i 7naintai t8r8ndu-(. #an+ul 7i ur(a cur+ul, 7n+oit de +tri'tul peteh, peteh, peteh5 pe care-l +candau cu toii 7n fal+et, ;t8nd 7n acelai ti(p tactul cu (8inile. #e+i'ur c, 7ntr-o atare hr(laie, fonetul frun9elor nu (ai putea fi au9it, aa c 7naintai foarte repede p8n 7n +patele pri9onierului. B9ui c ni(eni nu +e uita la elF pro;a;il c i el privea dan+ul. "a +-i atra' atenia a+upra (ea, 7i atin+ei (ai 7nt8i 'a(;a piciorului. Tre+ri, dar nu(ai pentru o clip. 'arbune I +pu+ei 7n aa fel ca, 7n ciuda c8ntecului, + ( aud doar el. Ai l+ capul 7n :o+, un +e(n perceput de (ine, cu( c (i-a +i(it atin'erea i c (-a au9it. Era le'at de copac cu trei curele. /na 7i fixa picioarele de copac, a doua 7i 7ncon:ura '8tul le'8ndu-l de trunchi, iar cu a treia 7i erau prin+e (8inile r+ucite dup trunchiul copacului. Aa cu( +ttea(, acu( 7n +patele lui Apanatca, +ttu+e( c8ndva 7n +patele lui )innetou i al tatlui +u .ntu-tuna, ca +-i eli;ere9 de le'turile cu care fu+e+er le'ai de copaci de ctre =io@ai. Sco8nd cuitul, era( convin+ c Apanatca o + +e co(porte la fel de i+cu+it cu( +e co(porta+er cei doi apai. "u dou lovituri de cuit, reuii +-i tai cureaua de la (8ini i de la picioare. Pentru a a:un'e la cea de la '8t, tre;uia + ( ridic. An picioare, ceea ce i(plica un ri+c, pentru c era +uficient ca un +in'ur o+a' + privea+c 7n clipa aceea +pre pri9onier i + ( vad. Ant8(plarea (i-a venit 7ntr-a:utor. #in cau9a (icrilor prea de9ordonate, unul dintre dan+atori apropiindu-+e prea (ult de ap,
5

Bi9on, ;i9on, ;i9on. >ii atentI

N?

fcu + +e +urpe o ;ucat de p(8nt de pe (al i c9u 7n (ocirl. O+a'ii i9;ucnir 7ntr-un hohot de r8+, privind la cel ce repre9enta acu( un ;i9on 7nn(olit. $ folo+ii de prile: i, ridic8ndu-( repede 7n picioare, tiai cureaua, apoi ( l+ai i(ediat 7n :o+. 0i(eni nu ( v9u+e. Afinam$ (emakimaar! )oma hiiki5I ( adre+ai 7n acelai (od ca i (ai 7nainte, retr'8ndu-( c8iva pai. O;+erv8ndu-l 7ndeaproape, v9ui c (ai 9;ovete o clip, apoi +e aplec ;ru+c, o rup+e la fu' i +e furi l8n' (ine 7n tufi. #e acu( 7ncolo 7(i era indiferent ce avea + +e (ai 7nt8(ple, cci nu ne (ai l+a( prini. Al luai de (8n i-l tr+ei dup (ineF deoca(dat fu'ea( aplecai. /n ful'er i(en+ lu(in toate tufiurile, apoi ur( un tunet a+ur9itor i deodat 7ncepu + cad o ploaie ca i c8nd +-ar fi revr+at pe+te noi un lac. #an+ul tre;uia + la +f8rit, i era clar c +e va de+coperi fu'a co(anului. ,enun8nd + (ai fu' aplecat, 7i fcui i lui +e(n + +e ridice i aler'ar( ieind din tufiuri, afar la 1a((erdull. A(i luai ar(ele, pe care (i le 7ntin+e 'r+anul. An +patele no+tru +tri'au, urlau i ipau (ii de voci. B98ndu-i calul, Apanatca, fr + +e (ire de a+ta, +ri 7n a. Antr-o clip 7nclecai i eu i o luar( din locF nu tre;uia + ne 'r;i( prea tare, deoarece rpitul ploii fcea ca paii cailor + nu poat fi au9ii. 0u (er+er( 7n direcia din care veni+er(, ci ne 7ndreptar( +pre locul unde tre;uia + ( 7nt8lne+c cu )innetou, i anu(e la Rihpe-ta-=ihF avea( patru ore ;une de (er+ clare de la Bara-tu p8n acolo. "alcul8nd ;ine di+tana i lu8nd 7n con+ideraie faptul c )innetou nu avea de ce + pr+ea+c prea repede locul popa+ului no+tru de ieri, (i +e pru po+i;il ca noi + a:un'e( 7naintea lui la Btr8na. El +ocoti+e c furiarea pe l8n' o+a'i o + ne ia un ti(p (ai 7ndelun'at. Pe dea+upra (ai o;inu+e( i un +ucce+ care ( ;ucura foarte (ult, fiindc acolo :o+, 7n !lano, 7l 7ndr'i+e( pe Apanatca.
5

BinoI Strecoar-te pe aiciI #-(i (8naI

N4

0u putu+e + ( vad ;ine, aa c 7nc nu tia cine l-a +alvat. An ti(p ce eu cu 1a((erdull (er'ea( 7n fa, el clrea 7n ur(F dar cu( ploaia turna at8t de tare, 7nc8t nu putea di+tin'e dec8t cel (ult contururile noa+tre, tre;uia + +e in foarte aproape de noi, ca + nu +e piard. $ a(u9a '8ndul ca, deoca(dat, + nu-i 7n'dui + ( recunoa+c. #e aceea ( aplecai +pre 1a((erdull i-i +pu+ei cu 'la+ +c9utE #ac 7ntrea;, + nu-i +pui +trinului cine +untI #ar el cine eG O cpetenie a co(anilor. #ar pref-te c nu tii, altfel o + ;nuia+c c-l cuno+c. Poate + afle c (er'e( la )innetouG 0u. An nici un ca9 + nu-i vor;eti de+pre apa. Well. Totul o + fie trecut +u; tcerea cea (ai deplinI Pro;a;il c o+a'ii 7ncleca+er toi repede i, 7n ciuda ploii, cutreiera+er toate 7(pre:uri(ile de la Bara-tu. Ant8(pltor, nici unul dintre ei nu +e apropia+e de noi, cu toate c (er'ea( de+tul de 7ncet. An potopul ce +e revr+a din cer, era foarte 'reu + p+tre9i direcia cea ;un. Era at8t de 7ntuneric 7nc8t, vor;a aceea, puteai +-i ;a'i de'etele 7n ochi, i oric8t de de+ i de or;itor ful'era, tot nu ne uura orientareaF di(potriv, ne-o 7n'reuna, pentru c trecerea ;ru+c de la 7ntunericul ;e9n la lu(ina or;itoare +upra ochiul, iar ful'erul defor(ea9 7nfiarea lucrurilor. Mi ploaia dea+ dur (ai (ult de dou ore. Era i(po+i;il + duci o conver+aieF tre;uia + te li(ite9i la co(unicrile +trict nece+are. 0u tre;uia + ( te( c Apanatca o + ( recunoa+c 7nainte ca eu + dore+c ace+t lucru, (ai ale+ c era( 7(;rcat altfel dec8t atunci c8nd ( cuno+cu+e, l ;orurile lar'i ale plriei le tr+e+e( at8t de (ult 7n :o+, 7nc8t era( cu totul de nerecuno+cut. An +f8rit ploaia 7ncet, dar norii nu +e ri+ipi+er, 7ntunericul fiind la fel de ad8nc ca i (ai 7nainte. A(i 7nde(nai calul, ca + +cap de nite N2

7ntre;ri pre(ature. A+tfel, Apanatca 7l a:un+e pe #ic= 1a((erdull, cu care 7ncepu + di+cute. #ei nu avea( intenia + fiu atent la ceea ce vor;eau, prin+ei totui unele expre+ii ale 'r+anului, care 7(i tre9ir intere+ul. #e aceea l+ai (ur'ul +-i do(olea+c paii i, fr + dau de ;nuit, a+cultai ce +e vor;ea 7n +patele (eu. Apanatca folo+ea acel dialect o;inuit 7ntre al;i i roii, un a(e+tec de cuvinte en'le9eti, +paniole i indiene, 7nele+ i vor;it de orice @e+t(an. Pro;a;il c toc(ai 7l 7ntre;a+e cine +unt eu, pentru c 7l au9ii pe #ic= 9ic8ndE E un !player5", ni(ic altceva. "e-i aia un pla*erG /n o( care cutreier pe+te tot i dnuiete precu( ur+ul i ;i9onul, aa cu( i-ai v9ut adineauri pe o+a'i. /ffI "e curioa+e fiine +unt feele-palideI Oa(enii roii ar fi prea (8ndri + dan+e9e pentru alii. Brei +-(i +pui cu( il chea(G Al chea( "attapattafattapattaattaa. /ffI O + tre;uia+c + aud foarte de+ ace+t nu(e ca +-l pot pronuna. #e ce nu vor;ete cu noi acea+t fa palid care (-a +alvatG Pentru c nu poate au9i ce-i +pun. E +urdI "e ru 7i pare ini(ii (ele c nu poate + aud (ulu(irile pe care Apanatca ar vrea + le expri(eI Are s*uaw-+ i copiiG Are dou+pre9ece s*uaw-e, pentru c fiecare pla*er tre;uie + ai; dou+pre9ece +oii, i de dou ori dou9eci de fii i fiice, care i ei +unt +ur9i i nu aud ni(ic. /ffI /ffI A+ta 7n+ea(n c nu +e poate 7nele'e cu +oiile i copiii +-i dec8t prin +e(neG #a. Tre;uie + cunoa+c de 9ece ori 9ece +e(ne diferite i chiar (ai (ulte. "ine poate + le in (inteG #ac +-a 7ncu(etat + intre 7n inuturile a+tea +l;atice, fr + poat au9i, 7n+ea(n c-i un o( tare
5

Actor Ken'l.L. Soie indian.

NN

cura:o+, pentru c pericolele care exi+t pe aici +unt de dou ori (ai (ari c8nd tre;uie + te ;i9ui nu(ai pe ochi. #ac #ic= 1a((erdull ur(ri+e + +e a(u9e, +au dac fr nici un (otiv 7i +cpa+e afir(aia c a fi +urd, Cera totunaD, cu( o;inuia el + +e expri(e, pentru c interveni o 7(pre:urare care ddu toat cocria pe+te cap. .at ce +e 7nt8(plE 7n ciuda 9'o(otului fcut de paii cailor notri, (i +e pru c aud 7n faa noa+tr ;taia unei copite de cal. Oprii i(ediat i 7i +pu+ei 'r+anului i lui Apanatca, de+i'ur de+tul de 7ncet, + oprea+c i ei. #a, au9i+e( ;ineF +e apropia un clre, dar nu venea +pre noi. Se punea 7ntre;areaE dac +-l l+( + treac +au nu. #in (otive le+ne de 7nele+, a( pre+upu+ c e+te un o+a', i dac era 7ntradevr aa, putea + ne fie de (are folo+ un (e+a'er 7ntre noi i r9;oinicii lor, care oricu( tre;uiau + afle c l-a( prin+ pe eful de tri;F de aceea hotr8i +-l iau pri9onier. Stai aici, inei-(i calul i ar(ele, optii eu de+clec8nd i d8ndu-i lui Apanatca d8rlo'ii calului (eu, iar lui 1a((erdull ar(ele. #up aceea fu'ii +pre +t8n'a, unde, dac nu ( 7nela au9ul, tre;uia + dau de cel ce +e apropia. Mi 7ntr-adevr venea. !+8ndu-( pe vine, 7l ateptai + treac, ca +-(i pot lua av8nt, i +rii pe cal 7n +patele clreului. "8nd trecu+e pe l8n' (ine, v9u+e( c-i un indian. O(ul, ne;nuind ni(ic, fu at8t de +urprin+ c8nd ( +i(i 7n +patele lui, c nu +chi nici o (icare de aprare. Al +tr8n+ei de '8t aa de tare, 7nc8t +cp fr8ul calului iar (8inile 7i c9ur 7n :o+. #in pcate, calul +e co(port (ai puin +upu+. Si(ind c povara +e du;la+e ;ru+c, +e ridic 7n dou picioare, apoi +e ca;ra i 7ncepu + 9v8rle din toate picioarele, aa c nu (ai era deloc uor + r(8n clare pe crupa lui fr a, +-l in +tr8n+ pe clre i + 7ncerc +- pun (8na pe fr8u. Siua ar fi fo+t (ai uor, dar 7n ;e9na aceea nu vedea( fr8ul i +in'ura (ea preocupare era + nu fiu a9v8rlit de pe cal. "hiar atunci apru l8n' (ine cineva care 7ntin+e (8na +pre ;otul calului. Eli;er8ndu-(i (8na dreapt, +co+ei revolverul de la ;r8u i 7ntre;aiE N%

"inei acoloG Stai c tra'I Eu +unt, Apanatca, r+pun+e cel 7ntre;at. Old Shatterhand poate +l arunce :o+ pe o+a'. Ai ddu+e +ea(a de +ituaia 7n care ( afla(, din felul 7n care au9i+e c +e 9;ate calul, preda+e lui 1a((erdull calul (eu i +e 'r;i+e +-(i vin 7n a:utor. ,eui + prind de cp+tru calul indianului i +-l do(olea+c. !+ai pri9onierul + cad i +rii i(ediat + pun (8na pe el din nou, deoarece ne(icarea lui de p8n atunci putea + fie un iretlic (enit + ( 7nele. #ar c8nd 7l prin+ei iar, nu opu+e nici o re9i+ten. #e fapt nu-i pierdu+e cunotina, dar +perietura 7l parali9a+e. Apanatca (-a recuno+cutG 7l 7ntre;ai pe co(an. "8nd (i-ai dat +-i in calul, (i +-a prut c-l recuno+c pe 1atatitla al tu, r+pun+e el. Apoi a( o;+ervat c 7n+oitorul tu a pri(it de la tine dou puti i, dac a (ai fi avut vreo 7ndoial, tre;uia + tiu cine eti c8nd te-a( v9ut cu( ai +rit 7n +patele r9;oinicului rouE 0u(ai )innetou i Old Shatterhand +e 7ncu(et + fac un a+e(enea +alt, i 7nc noaptea. "e pcat c ace+t v8ntor al; nu ( audeI ... "e face( cu pri9onierul, care 7n (od +i'ur e+te un o+a'G Pre+upun c e+te un cerceta, pe care tre;uie +-l lu( cu noiI Al che(ar( i pe 1a((erdull. .ndianul 7i recapt putina + +e (ite, 7ncerc + +e opun, dar de'ea;a, fu le'at de calul +u i aa ne continuar( dru(ul. S nu-i 7nchipuie cineva c 7ntre (ine i Apanatca ur( un lun' +chi(; de cuvinte, cu( +e o;inuiete 7ntre al;i. "8nd dor prieteni nu +au v9ut de at8ta vre(e i +e re7nt8lne+c at8t de neateptat, i 7nc 7n 7(pre:urri ca cele pove+tite, +-ar prea c pri(ul lucru e+te ca ei +-i vor;ea+c de la ini( la ini(. !a fel +e 7nt8(pl i acu(, dar fr cuvinte de pri+o+. #up ce a( pornit din nou la dru(, co(anul naiin 7i (8n calul l8n' al (eu, 7(i 7ntin+e (8na i-(i 9i+e cu deo+e;it ;ucurie 7n 'la+E Apanatca (ulu(ete (arelui i ;unului $anitu c i-a dat %O

po+i;ilitatea +-l revad pe cel (ai ;un dintre toi r9;oinicii al;i. Old Shatterhand (-a +alvat de la o (oarte +i'urI #e c8nd a tre;uit + ( de+part de t8nrul (eu prieten, vitea9a cpetenie a naiinilor, 7n +ufletul (eu (ereu 7i ducea( dorul, r+pun+ei. $arele $anitu 7i iu;ete copiii i le 7ndeplinete dorinele toc(ai atunci c8nd ei cred (ai puin po+i;il de reali9at. Mi, fr + ne (ai +pune( ceva, clrir( unul l8n' altul. An cur8nd noaptea ced 9orilor i a( putut con+tata c nici de a+t dat na( 'reit dru(ul, ceea ce-(i convenea, deoarece voia( + a:un' la de+tinaie 7naintea lui )innetou. Rih-pe-ta-=ih +e afl 7n ve+tul Ran+a+ului i +-a for(at 7n perioada cretacic. Acolo, 7n partea lui +ud-ve+tic, +e exploatea9 7n ulti(a vre(e (ult +are. #ac pe undeva apar 9c(inte de +are 7n cantiti (ai (ari, +plate de ploi +au de i9voare, pot aprea i 'oluri +u;terane, cu acoperiuri care, neav8nd +uficiente puncte de +pri:in, +e +cufund. Ace+te pr;uiri au, de o;icei, perei verticali i ad8nci, cu (ar'ini foarte a+cuite. #ac +olul e+te i(per(ea;il, cu ti(pul +e for(ea9 un lac, care cuprinde toat +urptura, dar dac terenul e poro+, apa +e filtrea9 i nu(ai terenurile (ai :oa+e p+trea9 +uficient u(iditate pentru a per(ite ivirea i de9voltarea unei ve'etaii (ai (ult +au (ai puin a;undente. !a 7nceput r+ar doar plante +pecifice +olurilor +rate, dar cu ti(pul, pe (+ura +cderii coninutului de +are din +ol, r+ar 7n aceeai (+ur i plante care nu +uport +area. O +urptura de felul ace+ta, c8nd +e afl pe o c8(pie 7ntin+, 7i d din deprtare o i(a'ine ciudatE ve9i nu(ai v8rfurile copacilor, ale cror rdcini +unt 7nfipte 7n terenul aflat undeva 7n ad8nc. /n a+e(enea loc era i Rih-pe-ta-=ih, care 7n li(;a indienilor Picioare ne're 7n+ea(n Btr8na, deoarece locul ace+ta cu (ult ve'etaie, care +e de+prinde net de c8(pia +tearp 7ncon:urtoare, avea for(a unei s*uaw-e indience ae9ate pe :o+. "8nd 9rir( 7n faa noa+tr acea+t s*uaw- verde, 7n +patele %5

no+tru r+rea toc(ai +oarele. A:un+er( la locul unde era oldul +t8n' al fi'urii, 7n ti(p ce )innetou tre;uia + vin din partea dreapt. #in precauie, l+ai pe ceilali pe loc, iar eu 7ncon:urai toat Cfe(eiaD. 0e'+ind nici ur( de fiin o(enea+c, du+er( caii :o+ pe o poriune (ai puin a;rupt, unde 7l de9le'ar( pe pri9onier de pe calul lui i-l le'ar( din nou de un trunchi de copac. .ndianul era 7ntr-adevr un o+a'. Era vop+it 7n culorile r9;oiului i nu r+pun+e la nici una din 7ntre;rile pu+e. A fi avut ti(p + vor;e+c cu Apanatca de+pre toate prin c8te trecu+e( de la de+prirea noa+tr p8n la acea+t 7nt8lnire, dar preferai + atept + 7nceap el + pove+tea+c. >a de un a+e(enea o(, nu tre;uia +-(i (anife+t curio9itatea. -r+anul de 1a((erdull, 7n+, nu avea +crupule. A;ia +e ae9, c-l i 7ntre;E Aud c fratele (eu rou e o cpetenie a co(anilor. "u( de a c9ut pri9onier la o+a'iG "u un 98(;et uor pe fa, Apanatca fcu un +e(n cu (8inile +pre urechile +ale. A fo+t vreo lupt 7ntre tine i eiG in+i+t #ic= 7n continuare. "el 7ntre;at r+pun+e cu acelai 'e+t. 1a((erdull (i +e adre+ (ieE $i +e pare c nu vrea +-(i r+pundF 7ntre;ai-l du(neavoa+tr, (i+ter ShatterhandI Ar fi 9adarnic, 7i r+pun+ei eu. 0u ve9i c nu audeG A;ia atunci pricepu 'r+anul. ,8+e ve+el cu 'ura p8n la urechi i 9i+eE WellI 7n+ea(n c i el are dou+pre9ece neve+te i de dou ori c8te dou9eci de fii i fiice, ca i du(neavoa+trG Pro;a;il. Atunci o + a( 'ri: + nu +ur9e+c i + ne po(eni( c nici unul dintre noi nu (ai audeI Mi aa e de+tul linite pe aici. 0u avei nici o trea; pentru (ine, +ir, ca +-(i treac ti(pul (ai uorG %

Ba da. /rc-te i ve9i c8nd vine )innetouF a dori + tiu dinainte. " o + tii +au nu, e totunaF dar a( + v 7ntiine9. #up ce plec 1a((erdull, Apanatca +i(i nevoia + fac (car o alu9ie, ca nu cu(va +-l :udec 'reit. Arunc8nd o privire plin de di+pre a+upra pri9onierului, 9i+eE >iii o+a'ilor nu +unt r9;oinici, ei +e te( de ar(ele unor oa(eni vite:i i atac nu(ai pe cei ne7nar(ai. >ratele (eu nu era 7nar(atG 7l 7ntre;ai. 0u. Avea( la (ine nu(ai cuitul, deoarece nu avea( voie + port alt ar( cu (ine. AhI >ratele (eu porni+e dup narac-eca5. Aa e+te. Sfatul ;tr8nilor la ale+ pe Apanatca + (ear' la carierele +finte, care +e afl 7n nord. >ratele (eu Shatterhand tie c at8ta ti(p c8t vor exi+ta pieile roii, un r9;oinic tri(i+ de tri;ul +u dup narac-eca nu tre;uie + ai; a+upra lui alt ar( dec8t cuitul. 0u are voie + ai; arc i +'ei, puc +au to(aha@=, pentru c nici carne nu are voie + (n8nce, ci nu(ai plante, i nu tre;uie + +e apere de du(ani, 7ntruc8t e inter9i+ ca un o( care (er'e la carierele +finte + fie tratat neprieteno+. Apanatca 7nc nu a au9it ca vreodat acea+t le'e, recuno+cut de toate tri;urile, + fie ne+ocotit. "8inii de o+a'i, 7n+, +au acoperit de ruine prin faptul c (-au atacat, (-au luat pri9onier i (-au le'at, cu toate c nu avea( la (ine dec8t cuitul, i prin va(pu(ul calu(etului le-a( dovedit c ( aflu 7n dru( +pre (arele C(edica(entD. !e-ai artat va(pu(ulG #a. $i l-au luat i l-au aruncat 7n foc, unde a ar+ tot. #e necre9utI 7n orice ca9, aa ceva 7nc nu +-a po(enitI "hiar dac ai fi fo+t cel (ai ru du(an al lor, i tot ar fi tre;uit + te pri(ea+c ca pe un oa+pete.
5

!ut rou pentru fcut pipe.

%&

/ffI Boiau + ( i o(oareI Te-ai aprat c8nd te-au prin+G Avea( voie +-o facG #ac (-a fi aprat, ar fi cur+ +8n'ele (ultora dintre ei. #ar (-a( ;i9uit pe va(pu(ul (eu i pe le'ile +tr(oeti, pe care 7nc ni(eni nu a 7ndr9nit + le calce, de aceea i-a( ur(at de ;un voie 7n ta;ra lor. #e acu( 7nainte orice o+a' 7nt8lnit de un r9;oinic cin+tit poate fi +cuipat 7n fa i... >u 7ntrerupt de #ic= 1a((erdull, care veni + ne co(unice c la 9rit 7n deprtare pe )innetou. Boia( +-i fac apaului o +urpri9 cu co(anul naiin i de aceea 7l ru'ai pe Apanatca + r(8n pe loc cu pri9onierul, iar eu ( urcai cu #ic= 1a((erdull pe partea cealalt a Rih-pe-ta-=ih-ului, unde tre;uiau + +o+ea+c cei anunai. $ atepta( + vd cinci per+oane i anu(e pe )innetou, 1ol;er+, Old )a;;le, Tre+co@ i $atto Mahco, dar, +pre (irarea (ea, con+tatai c aveau cu ei 7nc un indian. Apropiindu-+e, con+tatai c i ace+ta era le'at la ochi. #eci )innetou lua+e 7nc un pri9onierF culorile de pe faa lui artau c e tot o+a'. Pentru ca apaul + nu fie nevoit + cercete9e terenul, ieii 7n faa tufiurilor, ca + ( poat recunoate. Beni drept +pre noi i, c8nd a:un+e, +e opri i ( 7ntre;E >ratele (eu +e afl aici 7naintea (ea pentru c a pit ceva ruG 0u, ci fiindc totul a decur+ (ai repede i (ai ;ine dec8t (-a( ateptat. Atunci fratele (eu + ( duc la caii +i. A( +-i co(unic ceva foarte i(portant. Ace+te cuvinte fu+e+er au9ite i de $atto Mahco, care 7(i arunc o privire triu(ftoare. #e aceea +pu+eiE "aii +e afl 7n partea cealalt. 0oi 7n+ o + popo+i( chiar aici, :o+. )innetou, cu i+tei(ea lui, ;nui i(ediat c e vor;a de vreo +urpri9 ( privi drept 7n ochi i 7n :urul 'urii i +e ivi un 98(;et de (ulu(ire. "petenia o+a'ilor, 7n+, (i +e adre+ pe un ton plin de %3

aro'anE Old Shatterhand o + afle ce +-a 7nt8(plat i o +-(i dea i(ediat dru(ul. >r +-i r+pund, co;or8i 7n r8p. "eilali ( ur(ar, caii celor doi indieni fiind condui de 1a((erdull i de 1ol;er+. Antre ti(p, au9ii cu( 'r+anul 7i +punea ;unului +u prietenE . #eci, la voi, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8n, +-a 7nt8(plat ceva i(portantG #ac tu cre9i ci i(portant, ai 'hicit, veni r+pun+ul. " a( 'hicit +au nu, e totuna. An orice ca9, 7n+, nu e (ai i(portant dec8t ceea ce ... !a+ plvr'eala, 7l 7ntrerup+ei eu. Anainte de a-i veni r8ndul + vor;eti, + tii c (ai +unt i alii 7naintea taI Ai ddu +ea(a c era pe cale + fac o 'af i-i acoperi 'ura cu podul pal(ei. A:uni pe fundul r8pei, pri9onierii fur de9le'ai de pe cai i lun'ii pe :o+, apoi ne ae9ar( i noi l8n' ei. )innetou, care nu putea ti ce in a+cun+ +u; o;roc, 7(i fcu +e(n tainic, 7ntre;torF de aceea 7i ceruiE >ratele (eu +-(i co(unice ce lucru i(portant +-a 7nt8(plat. S-i +pun totul, a;+olut totulG Boia + tie dac poate vor;i fr a ine +ea(a de ceea ce a vrea + r(8n +ecret. #a, 7l apro;ai. Sper + nu +e fi 7nt8(plat ceva neplcut. Se produ+e ceva la care ( atepta(. Old )a;;le interveni repede i, cu rutcioa+ ironie, +tri'E #a, e ceva foarte neplcut pentru du(neavoa+trI B 7nelai dac voi credei c ne inei tare i +i'ur 7n (8inile voa+tre. S +pun )innetou cu( +tau lucrurile. Trec8nd pe+te (8ndria lui, apaul 9i+e cu di+preE 0u vreau +-l 7(piedic pe C;tr8nul cowboyD +-i ver+e a+upra noa+tr otrava ce o are pe li(;. %?

#a, acea+t otrav o + v ni(icea+c pe toi, dac nu ne dai dru(ul i(ediatE it#s clear. Palavre fr ro+t, (enite + ne +perie, ra+ei eu. ,8dei, r8dei, dar o + v treac pofta de r8+ c8nd o + au9ii ce +-a 7nt8(plat 7n lip+a du(neavoa+tr plin de 'lorie. Art8nd +pre indianul proa+pt luat pri9onier, continuE deoarece r9;oinicilor o+a'i li +-a prut c 7ntoarcerea cpeteniei lor ca( 7nt8r9ie, l-au tri(i+ pe ace+t indian + afle (otivul a;+enei +ale 7ndelun'ate. A +o+it la pduricea unde ne-ai atacatF noi pleca+er(, el 7n+ a venit pe ur(ele noa+tre i a de+coperit locul unde a( popo+it ieri. A+ta nu v +pune ni(icG Bd doar c a fo+t luat pri9onier. BunI 0u tii 7n+ un lucru i anu(e c nu a fo+t +in'ur. $ai era 7nc un o+a' cu el, (ai detept i (ai atent. Acela a +cpat i +-a 7ntor+ 7n 'oan + aduc i(ediat c8teva +ute de r9;oinici, care tre;uie + fie pe ur(ele voa+tre. Aa c v +ftuie+c + ne eli;erai i(ediatF e lucrul cel (ai ;un pe care 7l putei faceF pentru c dac (uli(ea de o+a'i ne (ai '+ete aa cu( +unte(, o + fie fr cruare i o + v +tin' cu( +tin'e furtuna flcruia unui chi;ritI S pre+upune( c e aa cu( +pui, totui o+a'ii nu +unt aici, 7n ti(p ce voi v aflai 7n puterea noa+tr. "ine ne 7(piedic + v +tin'e( noi flacra vieii cu( +tin'e v8ntul nite chi;rituriG Suntei un cretin (ult prea ;un i prea (ilo+tiv ca + facei aa ceva i (ai tii c o+a'ii +-ar r9;una crunt pentru (oartea noa+tr. AaG 1(I Ei, acu( o +-i fac du(itale i lui $atto Mahco o (ic +urpri9. Ai optii lui #ic= 1a((erdull c8teva cuvinte la ureche. El r8+e apro;ativ, +e ridic i +e 7ndeprt. Toi, chiar i )innetou, ace+ta 7n+ netrd8ndu-i curio9itatea, ateptau cu ner;dare + vad pe cine o + aduc 'r+anul. "8nd, dup o +curt a;+en, #ic= +e 7ntoar+e, 7l aducea de ;ra pe pri9onierul no+tru o+a'. /ffI excla( +periat $atto Mahco. %4

All devilsI +tri' Old )a;;le. #ar +ta e+te... "on+ider c e+te (ai ni(erit + +e oprea+c 7n (i:locul fra9ei. >cu-i lui 1a((erdull un +e(n +-l duc pe indian 7napoi, pentru c ar fi putut de9vlui printr-un cuv8nt pre9ena lui Apanatca, i-l 7ntre;ai pe co@;o*E A+ta e indianul care ar fi tre;uit + aduc +utele de o+a'i. $ai eti i acu( de prere c au + vinG S v ia dracuI +cp el printre dini. /ffI interveni $atto Mahco. Se vede c Old )a;;le a uitat cu totul de acel naiinI 0uI replic ace+ta i adu' 7ntorc8ndu-+e +pre (ineE (ai a( o carte, pe care +i'ur nu o putei +upralicita, oric8t de detept i de 7nelept v-ai credeI A vrea +-o cuno+c i euI A( + v a:utI #e+i'ur c v (ai aducei a(inte cu plcere de+pre !lano, unde ai avut onoarea +... S fiu :efuit de du(neata, 7i luai eu vor;a. Mi a+ta e adevrat, dar de+pre altceva voia( + vor;e+c, r8+e el. Era acolo o cpetenie t8nr a naiinilor. "u( nai;a 7l che(aG Apanatca, r+pun+ei, prefc8ndu-( c nu tiu ni(ic. He+. ApanatcaI !-ai iu;it foarte tare, nuG #a. Bor;ea cu (ult +uperioritate, cre98ndu-+e +i'ur pe +ituaie, iar eu acceptai ace+t ton, pentru c o;+ervai c Apanatca era 'ata + ( a:ute +-i :oace rolul pe care-l plnui+e(. #up ce-l condu+e+e pe o+a', 1a((erdull nu +e 7ntoar+e +in'ur. An locul pri9onierului 7l v9ui 7n tufi pe cpetenia naiinilor. Tre;uie + fi 'hicit c avea( intenia + fac o +urpri9 cu pre9ena lui i +e furia+e +pre noi, fr + atepte +-l che(. Arunc8nd o privire lui )innetou, pricepui c ochii de vultur ai apaului 7l a:uta+er +-l de+copere i el. #eci 7l iu;ii cu adevratG 9i+e Old )a;;le cu rutate. Brei %2

pro;a;il + +punei c-l con+iderai i a9i, ca i atunci, prietenul i fratele du(neavoa+trG A;+olut adevratI $i-a ri+ca viaa, dac ar tre;ui +-l +cap de pri(e:die. BunI 7nt8(pltor pot + v +pun c +e afl 7n cea (ai (are pri(e:die po+i;ilF e pri9onierul o+a'ilor. 0u cred aa ceva. Old )a;;le ( ur(ri+e cu ner;dareF dar c8nd pri(i un r+pun+ at8t de cate'oric i cu un ton at8t pe indiferent, inu + ( a+i'ure plin de 9elE B 7nchipuii pro;a;il c vreau + v duc de na+G Antre;ai-l pe o+a'ul pe care l-a prin+ )innetou a+earI El ne-a adu+ ve+tea, care pe noi ne-a ;ucurat la fel de tare, pe c8t de neplcut tre;uie + fie pentru du(neavoa+tr. Prinderea lui Apanatca e+te cartea pe care n-o pot +upralicitaG Eti de prere c 7n +chi(;ul lui o + v dau dru(ul vouG Bedei ce detept putei deveni dac cineva v lovete cu na+ul de locul potrivitG An orice ca9, ai 'hicitP Atunci 7(i pare ru de du(neata, pentru c exi+t un loc de care acu( eu tre;uie + love+c na+ul du(itale. "e fel de locG Tufiul de acolo, din dreapta du(itale. >ii at8t de ;un i 7ndreapt-i puin na+ul 7ntr-acoloI Ai 7ntoar+e capul +pre partea indicat. Apanatca, au9ind i 7nele'8nd tot ce +-a vor;it, 7ndeprt cu (8na tufiul i pi +pre noi. Ei, cine are atuul cel (areG 0i(eni nu r+pun+e. #eodat +e au9i 'la+ul aceluia care o;inuia + vor;ea+c nu(ai c8nd ;unul lui prieten < #ic= 1a((erdull < 7l 7ntre;a, i anu(e Pitt 1ol;er+, lun'anulE

%N

Heigh-day, a+ta nu(e+c i eu gaudium5F 0ici un +chi(; i para+chi(;I Ai pierdut partida, Old )a;;leI "el al crui nu(e fu+e+e pronunat +cr8ni at8t de tare din dini, 7nc8t 7l au9ir( cu toii, apoi +tri' i 7ncepu + ( ;le+te(e 7n (od 'roa9nic, cu o voce 7ntretiat de furieE S fii ;le+te(at de (ii de ori, c8ineI Te-ai aliat cu iadul i cu toi dracii. Tre;uie +-i fi v8ndut +ufletul i viaa, cci prea +e petrec toate dup cu( vrei. Scuip 7n faa du(italeI Te ur+c ne+pu+, cu( 7nc ni(eni nu a ur8tI Pe du(neata, au9i, pe du(neata, dutshman ;le+te(atI .ar (ie 7(i e c8t +e poate de (il de du(neata, 7i r+pun+ei linitit. A( cuno+cut (uli oa(eni de(ni de co(pti(ire, dar du(neata eti cel (ai de co(pti(it dintre toiI >ie ca #o(nul, la ti(pul potrivit, + ai; (car o prticic din (ila i 7ndurarea pe care le +i(t eu acu( pentru du(neataI .at r+pun+ul (eu la ;le+te(ul du(itale, deoarece orice ;le+te( ieit din 'ura du(itale la adre+a cuiva +e tran+for( 7n ;inecuv8ntare pentru cel cruia i l-ai adre+at. Eti un o( at8t de ;ici+nic, 7nc8t pe cel care e o;li'at + te vad 7l dor ochii. Piei din faa noa+trI $ du+ei la el, 7i tiai le'turile i-i 7ntor+ei +patele. $-a( '8ndit c o + +ar 7n +u+ i o +-o la repede din loc, dar (-a( 7nelat. Au9ii cu( +e ridic 7ncet i tactico+, +i(ii apoi (8na lui pe u(rul (eu i-l au9ii +pun8nd pe un ton plin de ;at:ocurE #eci, dac +untei o;li'at + ( vedei, v dor ochiiG #e aceea ( eli;eraiG Mi v 7nchipuii c din punct de vedere (oral v aflai (ult dea+upra (eaI Tare v (ai ludai cu credina du(neavoa+tr 7n #u(ne9euF ei ;ine, dac exi+t cu adevrat #u(ne9eu, atunci 7n ochii lui +unt e'al cu du(neavoa+tr, altfel ar fi el un individ (ai ru dec8t ( con+iderai du(neavoa+tr pe (ineI Pe a(8ndoi ne-a creat el,
5

Bucurie, petrecere K'er(.L. #enu(ire cu nuan peiorativ dat. 'er(anilor Ken'l.L.

%%

tri(i8ndu-ne 7n lu(ea a+ta i dac a( ieit altfel dec8t du(neavoa+tr, el e de vin i nu eu. #eci, lui + v adre+ai cu indi'nare i nu (ie, i dac 7ntr-adevr ar exi+ta o via de apoi i :udecata cea din ur(, care 7n+ ( face + r8d, atunci pentru aa-9i+ele 'reeli i pcate cu care (a 7n9e+trat, +a;ia ar tre;ui + cad a+upra lui i nu a+upra (ea. Poate c, 7n +f8rit, o + recunoatei ce pro+tii copilreti i de(ne de r8+ +unt evlavia i +(erenia du(neavoa+trI #e+i'ur, du(neavoa+tr credei c ceea ce facei e dovad de ;untate, de fapt 7n+ i pe du(neavoa+tr v clu9ete doar convin'erea pe care o a( i eu, c nu exi+t o( ;un +au ru, pentru c +in'urul vinovat de toate ar fi doar #u(ne9eu < cel care a inventat pcatul ori'inar. B +pun Cla revedereD, o( al dra'o+tei i (ileiI An ciuda ne'hio;iei de care ai dat dovad, a9i +unt iar foarte (ulu(it de du(neavoa+tr. S nu v 7nchipuii 7n+ c, dac a( + v re7nt8lne+c, a( + vor;e+c altfel dec8t cu ar(aI 0u ave( loc a(8ndoi aici 7n +avan, unul tre;uie + di+par, i 7ntruc8t v +fiii i v e tea( at8t de tare de +8n'ele o(ene+c, la pri(a 7nt8lnire o + v de+chid eu vinele. Pro(i+iunea e vala;il i pentru ceilali. $e-ur+, r(8nei cu ;ine, pentru c8teva 9ileI 7n cur8nd o + au9ii de (ine. >irete c pri9onierilor le fu+e+er luate ar(ele. Puca lui Old )a;;le at8rna de aua calului +u, iar cuitul lui i-l v8r8+e #ic= 1a((erdull la ;r8u. Btr8nul co@;o* +e apropia+e de 'r+an i 7ntin+e (8na +-i la cuitul. #ic= +e feri i-l 7ntre;E "e vrei de la (ine, 7n ;r8ul (eu n-ai ce cutaI Breau cuitul (euI declar Old )a;;le. Sau poate c a( dea face cu hoiG P9ete-i ;otul +purcat, e+croc ;tr8n, altfel 7i +ar 7n capI "unoti le'ile preriei i tii deci cui aparin ar(ele unui pri9onier. #oar +unt li;er, nu (ai +unt pri9onierI !i;er +au nu pe (ine nu ( intere+ea9. #ac Old Shatterhand i-a redat li;ertatea, nu 7n+ea(n c tre;uie +-i pri(eti ar(ele 7napoi. P+trea9 cuitul i fii ;le+te(at, (op+ 7ndopat ce etiI O + '+e+c 5OO

altul la o+a'i. $er+e la calul +u, 7i lu puca i i-o at8rn de u(r, pre'tindu-+e + 7ncalece. Atunci )innetou +e ridic, 7ntin+e (na +pre el i +tri'E StaiI Pune puca la locI An atitudinea apaului era ceva at8t de i(puntor, 7nc8t Old )a;;le +e +upu+e, 7n total contradicie cu felul lui dea fi. A' puca la loc, apoi +e 7ntoar+e +pre (ine prote+t8ndE "e 7n+ea(n a+taG "alul i puca 7(i aparin doar. 0u, r+pun+e )innetou. ,ed8ndu-i li;ertatea, fratele (eu Old Shatterhand a vrut doar +-i arate de9'u+tul pe care orice o( 7l +i(te fa de tine. 0e e +il + ne atin'e( de tine cu (8na, cu cuitul +au cu 'lontele, de aceea 7l apro;( cu toii. 0u vre( + te atin' r9;unarea noa+tr, ci :udecata dreapt a (arelui $anitu. Ai fi pri(it 7napoi i calul i ar(ele, dar ne-ai a(eninat c ai + faci + cur' +8n'ele no+tru, de aceea 7i redo;8ndeti doar li;ertatea. O + pleci i(ediatF dac pe+te 9ece (inute o + (ai fii v9ut prin apropiere, o + i +e pun o curea de '8t i apoi o + te +lt( +u+ pe o crac. A( vor;it. 1o@'hI Mi acu( ter'e-oI Old )a;;le i9;ucni 7ntr-un hohot de r8+ puternic, fcu o plecciune ad8nc i 9i+eE Ai vor;it exact ca un re'eF ce pcat 7n+ c 7n urechile (ele vor;ele tale au +unat ca un ltrat de c8ine. Plec, dar o + ne (ai revede(I >cu +t8n'a 7(pre:ur, urc panta r8pei pe unde era (ai puin a;rupt i di+pru. #in +pirit de prevedere, urcai i eu i v9ui cu( +e 7ndeprtea9 pe c8(pia 7ntin+, 7ncet, cu (er+ul lui le'nat. "8ndva 7l re+pecta+e( pa ace+t o( nu nu(ai pentru v8r+ta lui 7naintat, dar i datorit fai(ei +ale i-l con+idera+e( un @e+t(an de+toinicF apoi (i-a( +chi(;at prerea 7n a(;ele privine. "hiar de-ar fi fo+t + fie un o( (ai ;un, pentru noi tot nu era potrivit 7n calitate de (an of the @e+t. !-a( l+at i de data a+ta + plece nepedep+it, i nu datorit nechi;9uinei, c8t 5O5

datorit unei porniri de de9'u+t, care (-au fcut + nu-i pot adre+a nici un cuv8nt. )innetou fu+e+e 7ntru totul de acord cu (ine. Mtia( c 1a((erdull i 1ol;er+ nu '8ndeau la fel, dar nu 7ndr9neau +-(i fac reprouri. An +chi(; Tre+co@, care din +enti(ent +au din contiin poliienea+c, +e +i(ite vexat de repetata (ea ;l8ndee, 7(i 9i+e, dup ce co;or8i din nou la eiE S nu (i-o luai 7n nu(e de ru, (i+ter Shatterhand, dar tre;uie + v do:ene+c. "hiar i din punct de vedere cretine+c ai procedat 'reit, pentru c i cretinul 7nva c orice fapt rea tre;uie pedep+itF dar punei-v 7n +ituaia unui cri(inali+t, al unui repre9entant al :u+tiiei pu;lice. "e prere vrei + ai; ace+ta de+pre du(neavoa+tr, c8nd l+ai un ne(ernic at8t de 7nrit i fr putin de a fi 7ndreptat, cu( e+te ace+t >red "utter, + +cape (ereu, (ereuG An viaa lui, o(ul ace+ta ar fi (eritat (oartea de o +ut de ori, chiar dac +-ar fi inut +ea(a nu(ai de faptele lui ca Co(or8tor de indieniD. Mi dac ai +pune c a+ta nu ne privete, r(8ne dovedit c a 7ncercat 7n repetate r8nduri + v ia viaa du(neavoa+tr, ca i pe a noa+tr, i chiar acu( din nou ne-a a(eninat cu (oartea. #eci, ce ar tre;ui + 9ic un :uri+t de faptul c du(neavoa+tr v dai chiar o+teneala +-l +cpai de pedeap+a (eritatG $i-e i(po+i;il + 7nele' (otivele co(portrii du(neavoa+tr l Sunt eu :uri+t, (i+ter Tre+co@G 7l 7ntre;ai. 0u cred. Sau (car cri(inali+tG Pro;a;il c nu. Ei, vedeiG "u toate ace+tea n-a( deloc intenia +-l +cap de pedeap+a ;ine(eritat, dar nu vreau +-i fiu eu :udectorul, cu at8t (ai puin clul. Sunt fer( convin+ c exi+t le'i ale ini(ii, ale +ufletului o(ene+c, oare nu pot fi 7nclcate, (ai i(placa;ile i (ai puternice dec8t toate para'rafele voa+tre +cri+e. 5O

S-ar putea. An acea+t privin, oricu( nu +unt at8t de +en+i;il ca du(neavoa+tr. #ar tre;uie + va atra' atenia a+upra con+ecinelor ce decur' din +upunerea fa de ace+te le'i (i+terioa+e i pe care eu nu le 7nele'. "u( adic Ccon+ecine ce decur'DG #ai-(i un exe(pluE Pe Old )a;;le l-ai 'raiat. "e face( cu cpetenia o+a'ilor, care e la fel de vinovatG Tre;uie +-l eli;er( cu(va i pe el, fr nici o pedeap+G #ac ar depinde de (ine, daI Atunci duc-+e dracului toate le'ile du(neavoa+tr, aa-9i+ele le'i ale +avanei, pe care nu le aplicai, cu toate c le ludai c ar fi deo+e;it de +evereI O+a'ii au fo+t 7nelai de al;iF prin atacul plnuit, au vrut + +e de+p'u;ea+cF dup concepia lor, ar fi avut tot dreptul +-o fac. S-l pedep+i( acu( pe $atto Mahco nu(ai pentru intenia +a, care nici (car nu a fo+t pu+ 7n aplicareG Pro;a;il c tii c 7ncercarea de a co(ite o infraciune e pa+i;il de pedeap+I 1(, iat un :uri+t cu( +crie la carteI #a, i a( dreptul i o;li'aia + fiu aa. Mi v ro' + adoptai aceeai po9iieI Bine, aa a( + facI Ad(i8nd c 7ncercarea de infraciune e pa+i;il de pedeap+, oare intenia cpeteniei o+a'ilor de a ataca fer(ele i de a ne o(or7 a a:un+ 7n +tadiul 7ncercriiG !a 7nceput e9it + r+pund, apoi 9i+e (or(indE .ntenia ... intenia..,. 7ncercarea ... poate cel puin un fel de intenie de a 7ncerca... h(, nici a+ta nu poate fiI ia (ai +l;ii-( cu ace+t de+picat al firului de pr 7n patru, (i+ter Shatterhand. Aha, po9iia du(neavoa+tr 7ncepe + +e clatineI Spunei clar i hotr8tE +i(pla intenie e pa+i;il de pedeap+G #in punct de vedere (oral, da, :uridic, nu. 5O&

WellI #eci $atto Mahco tre;uie pedep+itG Se +uci 7ncoace i 7ncolo i r+pun+e +upratE Pentru un :udector +untei, cel (ai afuri+it avocat po+i;ilI 0u (ai vreau + tiu ni(ic de toat afacerea a+taI #o(ol, do(ol, (i+ter Tre+co@. Sunt (ai +ever dec8t v 7nchipuii. "hiar dac nu pute( pedep+i intenia, totui +unt pentru adoptarea unor (+uri de prevedere, care +e a+ea(n cu o pedeap+ cu( +ea(n doi 'e(eni 7ntre ei, Aa ceva 7(i place + audI "e propuneiG #eoca(dat ni(ic. 0u +unt +in'urul care are ceva de +pu+ aici. >oarte adevratI apro; #ic= 1a((erdull. .ndianul tre;uie + pri(ea+c o anu(it r+platF eti i tu de acord, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG 1(, dac cre9i c (erit un ;o;8rnac +erio+ pe+te na+, atunci ai dreptate, dra' #ic=, r+pun+e lun'anul. Atunci + ne +ftui( ce face( cu el, propu+e Tre+co@, ae98ndu-+e i lu8ndu-i cea (ai +ever 7nfiare po+i;il. Era foarte intere+ant cu( +e o'lindea +chi(;ul no+tru de preri pe faa lui $atto Mahco. 0u pierdu+e nici un cuv8nt din di+cuia noa+tr, aa c tia cu( 7i lua+e( aprarea. Privirea +a, 7ntunecat la 7nceput, avea o expre+ie aproape prietenea+c fa de (ineF evident 7(i purta recunotin. >irete c (ie 7(i era indiferent, pentru c, a:un'8nd + di+cut 7n contradictoriu cu Tre+co@ din cau9a lui, nu era( (8nat de +enti(ente per+onale. "8nd Tre+co@ ceru pe un ton at8t de +erio+ + ne +ftui(, cpetenia o+a'ilor pu+e capt tcerii lui, adre+8ndu-(i-+eE #up ce o + vor;ea+c feele-palide, o + fie di+pu+ Old Shatterhand + ( a+culte i pe (ineG Bor;ete, +pu+ei eu la r8ndul (eu. A( au9it cuvinte care 7(i +unt +trine, i deci nu le pot 7nele'e. "u at8t (ai clar a( au9it 7n+ c Old Shatterhand era de partea (ea, 7n ti(p ce cealalt fa palid era 7(potriva (ea. )innetou, cpetenia 5O3

apailor, a tcut 7n ti(pul di+cuiei, de aceea cred ci d dreptate prietenului i fratelui +u. A(8ndoi +unt du(ani ai va9ailor, dar toi oa(enii roii i al;i tiu c8t de, drepte +unt '8ndurile i faptele ace+tor doi r9;oinici renu(ii i de aceea le cer + fie i a+t9i drepiI >cu o pau9 i privi +pre (ine, ca i c8nd ar fi ateptat un r+pun+ din partea (ea, de aceea 7i +pu+eiE "petenia o+a'ilor nu +e 7neal 7n privina noa+tr i nu tre;uie + +e atepte +-i face( vreo nedreptate. Breau +-i atra' atenia, 7nainte de toate, c noi nu +unte( du(anii o+a'ilor. Bre( + tri( 7n pace cu toi oa(enii al;i i roii, dar dac cineva ne +t 7n cale i (ai ale+ ne a(enin viaa, nu tre;uie + ne apr(G Mi dac apr8ndu-ne 7l 7nvin'e(, o(ul ace+ta are dreptul + afir(e c +unte( du(anii luiG "u Co(ul ace+taD, Old Shatterhand pro;a;il c +-a referit la (ine. "ine are tot dreptul + +pun c a fo+t atacatG $atto Mahco, cpetenia va9ailor, ar vrea + 7ntre;e pentru ce feele-palide au :udectori i :udectoriiG Pe +curtE ca + fac dreptate, + aplice le'ile. Mi acea+t dreptate +e face, le'ile +e aplicG #a. Old Shatterhand crede 7n ceea ce +puneG #a. "u toate c i :udectorii +unt oa(eni care +e pot 7nela, i de aceea... /ff, uffI ( 7ntrerup+e el repede. #e ce +e 7n eal (ereu aceti :udectori c8nd e vor;a + fie drepi fa de oa(enii roiiGI Old Shatterhand i )innetou au +tat l8n' (ii de focuri de ta;r i au au9it 9eci de (ii de pl8n'eri, pe care o(ul rou le are de fcut 7(potriva al;ilor. 0u vreau + repet nici una dintre ace+te pl8n'eri, nici + adau' vreuna la ele. Eu 7n+ +unt eful tri;ului (eu i deci a( dreptul + vor;e+c de+pre ceea ce au pti(it va9aii i de+pre paniile lor recente. #e cate ori nu a( fo+t 7nelai, fr a '+i un :udector care + 7(part o 5O?

:udecat dreaptI "u vreo lun 7n ur(, a( fo+t din nou 7nelai, i c8nd a( cerut dreptate, au r8+ de noi. "e face o(ul al; dac :udectorul 7i refu9 a:utorulG Se adre+ea9 unei in+tane +uperioare. Mi dac nici ea nu-l a:ut, +e tran+for( el 7n+ui 7n :udector, lin8ndu-i adver+arul +au or'ani98ndu-+e 7n aa-nu(itele co(itete care acord a:utor pe a+cun+ i 7(potriva le'ilor, dac nu '+ete +pri:in de+chi+ i le'al. #e ce + nu ai; i o(ul rou voie + fac ce face o(ul al;G Boi 7i +punei lina:, noi 7i +pune( Cr9;unareD. Boi 9icei Cco(itetD, noi +pune( C+fatul ;tr8nilorDF e unul i acelai lucru. A:ut8ndu-v +in'uri, voi +punei c ai fcut dreptate din con+tr8n'ere, dac noi face( la fel, voi 7i +punei :af i t8lhrie. Adevrul adevrat e+te de fapt ur(torulE al;ul, e+te un o( de onoare, care 7n+ 7l 7neal i-l fur pe o(ul rou, iar indianul e+te houl i t8lharul, de pe care al;ul ia apte piei. An acelai ti(p voi vor;ii (ereu de credin i cucernicie, de+pre dreptate i ;untate. 0u de (ult a( fo+t 7nelai 7n ceea ce privete carnea, praful de puc i (ulte altele pe care ur(a + le pri(i(. "8nd a( (er+ la a'ent ca +-i cere( dreptate, a( fo+t 7nt8(pinai cu r8+ete ;at:ocoritoare i cu evi de puc 7ndreptate a(enintor a+upra noa+tr. Atunci a( fcut ro+t de carne, de praf de puc i plu(; de unde a( putut, pentru c fr ele nu putea( tri. An ti(pul ur(ririi, (uli dintre r9;oinicii notri au fo+t ucii. "ine e de vin c acu( a( pornit + r9;un( (oartea ace+tor r9;oiniciG "ine e+te cel 7nelat i cine e+te cel care 7nealG "ine e+te cel :efuit i cine cel care :efuieteG "ine e cel atacat i cine e du(anulG !a ace+te 7ntre;ri +-(i dea Old Shatterhand r+pun+ul potrivitI $ fix cu privirea, atept8nd r+pun+ul. "e tre;uia i ce putea( +-i r+pund, 7n (od cin+titG $ +coa+e din 7ncurctur )innetou, cel de o;icei at8t de tcut, care ro+ti ur(toareleE )innetou e+te cpetenia tri;urilor de apai. >ericirea poporului (eu i ;inele oa(enilor roii 7(i +t (ai (ult la ini( dec8t 7l preocup pe 5O4

oricare dintre cpeteniile noa+tre. Pentru (ine nu-i ni(ic nou 7n tot ceea ce a +pu+ $atto MahcoF lucrurile ace+tea le-a( pre9entat i eu de foarte, foarte (ulte ori 7(potriva feelor palideP fr nici cel (ai (ic +ucce+I #ar 7ntr-o ap 7n care exi+t (uli peti de prad, oare e nece+ar ca fiecare pete + tria+c din carnea altui peteG Antr-o pdure, tre;uie ca toate ani(alele care +e adpo+te+c 7n ea + fie nite vie9uri puturoiG #e ce cpetenia o+a'ilor nu face nici o deo+e;ireG "ere dreptate i procedea9 c8t +e poate de nedrept, du(nind per+oane care nu au nici o vin 7n le'tur cu nedreptatea fcut lui i alor +iI Poate el + ne +pun (car de+pre un +in'ur ca9 7n care Old Shatterhand i cu (ine + fi fo+t adver+arul cuiva, fr + fi fo+t atacai 7n preala;il de ace+taG #i(potriv, nu a au9it i a con+tatat 7n nenu(rate r8nduri c foarte de+ 7i cru(, pe c8t +e poate, chiar i pe cei (ai ri du(ani ai notriG Mi dac nu a tiut ace+t lucru p8n a9i, o dovad le-a fo+t adu+ 7n faa ochilor i urechilor +ale adineauri, c8nd Old Shatterhand i-a luat aprarea, cu toate c $atto Mahco voia +-i la viaaI Mti( de (ult tot ce ne-a +pu+ cpetenia o+a'ilor, aa c, 7n acea+t privina, fiecare cuv8nt e de pri+o+F +e pare c nu tie i nu a au9it 7nc niciodat ceea ce vreau +i +pun eu, i anu(e c nu ai voie + faci o nedreptate c8nd vrei + i +e fac dreptateI El a vrut + ne pun la +t8lpul ca9nelor i tie c acu( a( putea +-i lu( +calpul i viaa, dar o + le p+tre9e pe a(8ndou. Ba o +-i repri(ea+c i li;ertatea, e adevrat c nu chiar a+t9i. !a du(nie, o +-a r+punde( cu ;untate, la +etea de +8n'e, prin cruare, i dac o + (ai +u+in c noi a( fi du(anii o+a'ilor, atunci + tie c nu(ele lui nu (erit + (ai fie po(enit vreodat de un r9;oinic rou +au al;. Adineauri, $atto Mahco a vor;it 7ndelun', iar eu i-a( ur(at exe(plul, cu toate c nu era nevoie nici de cuvintele lui i nici de ale (ele. Acu( a( 7ncheiatI 1o@'hI #up ace+t ulti( cuv8nt, +e l+ o linite ad8nc, 7ndelun'at. Efectul +e datora nu nu(ai cuv8ntrii 7n +ine, ci (ai ale+ per+onalitii lui )innetou i felului +u de a +e expri(a. An afar de el, poate c era( 5O2

+in'urul care tia( c +e adre+a+e nu nu(ai o+a'ului. "uvintele lui 7i vi9au i pe ceilali, (ai ale+ pe Tre+co@. $atto Mahco +ttea cu faa ne(icat, nu +e putea ti dac replica apaului a avut vreo influen a+upra lui. Tre+co@ privea 7ntr-o parte 7n p(8nt, era evident c +e +i(ea 7ncurcat. #up un ti(p, 7i 7ndrept ochii +pre (ine i 9i+eF Tare curioa+ trea; e cu du(neavoa+tr i cu )innetou, (i+ter Shatterhand. Brea, nu vrea, p8n la ur( o(ul tre;uie + '8ndea+c, cu( '8ndii du(neavoa+tr. #ac vrei + le dai dru(ul cpeteniei i celor doi f8rtai ai +i, aa cu( l-ai eli;erat pe Old )a;;le, acu( eu +unt acela care nu are ni(ic 7(potrivI At8ta doar c (i-e tea( c o + ne ur(rea+c cu tri;ul lui, i dac ar avea noroc, ar pune totui (8na pe noi. O + vede(I #ac 7nele' ;ine, nu (ai con+iderai nece+ar + ne +ftui(G 0u-i nevoieI facei cu( credeiI Well, atunci + ter(in( repedeI A+cultai, deci, ce hotr+c, 7n 7nele'ere cu )innetou. $atto Mahco vine cu noi, p8n unde vo( con+idera c-l pute( pune 7n li;ertateF cu toate c o +-l ine( le'at, o + fie tratat aa cu( +e cuvine unui ef de tri; cura:o+ din partea oricrui westman adevrat. "ei doi r9;oinici ai +-i +unt li;eri i +e pot 7ntoarce la Bara-tu, ca + le pove+tea+c o+a'ilor ce +-a 7nt8(plat. S le +pun c feele-palide au fo+t prevenite i, dac totui o + 7ncerce + atace fer(ele, o + le 7(puc( cpetenia. #e9le'ai-le cureleleI Ordinul fu+e+e adre+at lui 1a((erdull i 1ol;er+, care +e confor(ar 7ndat. Si(indu-+e li;eri, cei doi o+a'i +rir i(ediat 7n picioare i o pornir 'r;ii +pre caii lorF la fel de repede le +tri'ai i euE StaiI !a Bara-tu o + (er'ei pe :o+, nu clare. "aii i ar(ele voa+tre le lu( cu noi. #epinde de co(portarea lui $atto Mahco ca + le pri(ii 7napoi. $er'ei i-i anunai pe fraii votri c Old Shatterhand a fo+t acela care l-a eli;erat ieri pe Apanatca, cpetenia naiinilor. !e venea ca( 'reu + +e +upun ace+tei porunci. Se uitar 5ON

7ntre;tor la cpetenia lor, care le ordonE >acei cu( va +pu+ Old ShatterhandI #ac r9;oinicii va9ailor ar avea totui vreo nedu(erire cu( + +e poarte, +-l 7ntre;e de 0u(;eh'rondeh5, cruia 7i 7ncredine9 conducerea. O + tie el ce are de fcut. An ti(p ce ddu+e acea+t indicaie, nu-l pierdu+e( din ochi. Era de neptrun+F nici o tre+rire a feei nu trda dac tran+(iterea co(en9ii 7n+e(na pentru noi r9;oi +au pace de aici 7ncolo. "ei doi urcar panta i +e 7ndreptar 7n aceeai direcie 7n care porni+e (ai 7nainte Old )a;;le. $er'eau pe ur(ele lui i era de pre+upu+ c 7n cur8nd 7l vor a:un'e din ur(. !e-a( reinut caii din (ai (ulte (otive. "lare ar fi a:un+ cu (ult (ai repede la Bara-tu dec8t pe :o+, i ur(rirea la care ne putea( atepta ar fi putut 7ncepe cu c8teva ore (ai devre(eF deci c8ti'a( ti(p. An afar de a+ta, av8nd (i+iunea de +oli, care tre;uie + (ear' repede i departe, li +e ddu+er cai foarte ;uni, i toc(ai de a+tfel de cai avea( noi nevoie. Mi ar(ele lor, ne puteau fi de folo+. #up cu( a( (ai a(intit, Apanatca avea la el doar un cuitF pri(i deci puca lui $atto Mahco. ,enun deoca(dat la intenia de a (er'e la carierele +finte i +e hotr7 + ne 7n+oea+c +u+, 7n "olorado. S r(8ne( 7n continuare 7n acel loc nu (ai avea nici un +en+, deoarece putea( con+idera ca aproape +i'ur c, fiind 7ntiinai de cei doi +oli de+pre captivitatea cpeteniei lor, o+a'ii aveau + vin i(ediat la Rih-pe-ta-=ih, ca apoi + ne ur(rea+c pentru a a-l eli;era. $atto Mahco fu le'at pe calul +u, dar 7ntr-un (od pe c8t de uor ne per(iteau 7(pre:urrile. Pitt 1ol;er+ i Tre+co@ 7nclecar pe cei doi cai ai o+a'ilorF ceilali cai fur folo+ii ca ani(ale de povar i a+tfel pr+ir( Btr8na, unde avu+e+e( parte de un at8t de +curt popa+ de odihn.

$8n-lun'

5O%

LA FERMA LUI HARBOUR $er'8nd 7n direcia +ta;ilit, ne 7ndeprtar( (ult de ,epu;lican ,iver, care aici cotea +pre nord, ctre 0e;ra+=a. Anainta( drept +pre Be+t, pentru a a:un'e la Salo(on ,iver. An felul ace+ta ne afla( 7ntre dou pri(e:dii, dintre care pe una o avea( 7n fa, iar pe alta 7n +pate. "ea din faa noa+tr o con+tituia 'rupul C'eneraluluiD, de ale crui ur(e nd:duia( + d( 7n cur8ndF cea din +patele no+tru era repre9entat de o+a'i, care, (ai (ult ca +i'ur, veneau dup noi. #ar nici una din ace+te dou pri(e:dii nu ne putea neliniti 7n (od deo+e;it. 0u ;nuia( c poate exi+ta i o a treia, (ult (ai apropiat, dei clrea( 7n 7nt8(pinarea ei. Pentru ai induce 7n eroare pe o+a'i, a( fi putut + ne 7ndeprt( pentru c8tva ti(p +pre +ud. #ar, pe de o parte, nu ne te(ea( de aceti indieni, iar pe de alta, datorit unui a+e(enea ocol, ne-a( fi a(8nat i (ai (ult dec8t a( fi dorit 7nt8lnirea cu Old Surehand. #e acea, p8n a doua 9i dup-a(ia9 a( tot (er+ +pre ve+t. "8nd, datorit unei 7nt8lniri neateptate, a( fo+t nevoii + o lu( totui +pre +ud, cu toate c nu avu+e+e( o a+tfel de intenie. .at ce +-a 7nt8(platE a( 7nt8lnit trei clrei, de la care a( aflat c o ;and foarte nu(eroa+ de t8lhari ar cutreiera toat re'iunea din faa noa+tr. "9ui 7n (8inile c8torva din ;and, aceti oa(eni fu+e+er :efuii de tot ce aveau. /nul dintre ei 7(i art chiar o ran de+tul de periculoa+, provenit de la un 'lonte pri(it 7n pulp cu ace+t prile:. "ine a au9it de ei +au la cuno+cut per+onal pe aceti decla+ai, o + 7nelea' c n-avea( chef + 7nt8lni( a+tfel de oa(eni, de care orice @e+t(an cu(+ecade +e ferete ca de pduchi, con+ider8nd c nu-i de(n de el +-i (+oare puterile cu ei. Aa cu( cel (ai di+tin+ +pada+in con+ider c ar fi i(po+i;il + +e ;at cu un 'r:dar 7nar(at cu o furc, la fel i orice v8ntor cin+tit din prerie +e ferete + vin 7n contact cu 55O

aceti indivi9i, +coi pentru totdeauna din r8ndul +ocietii i a+ta nu pentru c +-ar te(e, ci din cau9a de9'u+tului fa de (8rviile ce le co(it. !a fel i noi. "a + nu d( ochii cu ei, o cotir( ;ru+c +pre +ud, i ctre +ear trecur( ;raul nordic al Salo(on ,iverului, fc8ndu-ne popa+ul pentru noapte pe (alul +u drept. "ur(8ndu-i tcerea de p8n atunci, Apanatca 7(i pove+ti 7nt8(plrile prin care trecu+e dup de+prirea noa+tr din !lano E+tacado. #ru(ul la >ort Terret, parcur+ 7(preun cu Old Surehand, cu( +e tie, a fo+t 9adarnic, 7ntruc8t nu l-au '+it acolo pe nu(itul #an Etter+. #e fapt, acolo ni(eni nu au9i+e i cu at8t (ai puin nu-l v9u+e pe cel ce purta ace+t nu(e. A+cult8nd cele apu+e de Apanatca, 9i+eiE An+ea(n c a( avut dreptate atunci. Eu n-a( avut 7ncredere 7n acel C'eneralD, pentru c avea( pre+enti(entul c vrea +-l induc 7n eroare pe Old Surehand 7n le'tur cu acel Etter+. Avea el o anu(it +ocoteal, pe care, din pcate, n-a( putut-o 'hici. $i +-a prut c, 7n ce privete, raporturile dintre Old Surehand i Etter+, el cunotea (ai (ulte dec8t arta. .-a( atra+ atenia prietenului no+tru, dar el nu voia + ( cread. >ratele (eu rou, Apanatca, a vor;it (ai 7ndeaproape 7n acea+t, privinG 0u. 0-a +pu+ de cel caut at8t de +truitor pe ace+t Etter+G #eloc. #up aceea, v-ai de+prit la ,io Peco+ i tu te-ai 7ntor+ la tri;ul tuG #a, a( plecat clare la "aa(-culano. /nde, de+i'ur, (a(a ta te-a 7nt8(pinat cu ;ucurie. Pentru o clip (-a recuno+cut i (-a pri(it cu dra', dup aceea 7n+ +ufletul ei a pr+it-o din nou, r+pun+e el, 7ntri+t8ndu-+e ;ru+c. >r + in +ea(a de a(rciunea lui, 7l 7ntre;aiE Ai (ai aduci a(inte de cuvintele pe care le-a( au9it din 'ura eiG 555

$ereu le +puneF le cuno+c ;ine. "re9i i acu(, ca i atunci c ele fac parte din vr:ile indieneG #a. Eu niciodat n-a( cre9ut a+ta i nici acu( nu cred. An (intea ei trie+c i(a'ini i a(intiri de+pre 7nt8(plri i per+oane care nu-i pot deveni clare. 0-ai putut + ve9i la ea (car pentru o clip c8nd +unt (ai li(pe9i ace+te a(intiriG 0iciodat. A( +tat puin ti(p 7(preun cu ea, pentru c, i(ediat dup 7ntoarcerea (ea, a tre;uit + ( de+part iar. ,9;oinicii naiinilor i (ai ale+ cpetenia lor, Bupa /(u'i, nu au putut +-(i ierte c Old Shatterhand (-a con+iderat de(n de a fu(a cu (ine pipa prieteniei i credinei. $i-au fcut viaa i(po+i;il 7n Balea .epurilor i de aceea a( plecat. /ndeG !a tri;ul pohoni( al co(anilor. "o(anii l-au pri(it i(ediat pe fratele (euG "hiar dac a( fo+t cea (ai t8nr cpetenie a naiinilor, nu a exi+tat 7n+ nici un r9;oinic 7n +tare + ( 7nvin'. #e aceea, c8nd ;r;aii tri;ului pohoni( +au +ftuit dac + ( pri(ea+c, ni(eni nu +-a ridicat 7(potriv. Acu( +unt (area cpetenie a ace+tui tri;. A(i face plcere + aud aa ceva, pentru c te iu;e+c. 0u ai putut +-o iei pe (a(a ta cu tine de la naiiniG A( vrut, dar o(ul a crui s*uaw-+ e+te ea nu a per(i+. BraciulG Ai +pui Co(ul a crui s*uaw-+ e+te eaD i nu c-i tatl tu. #e atunci a( o;+ervat c nu-l poi iu;i. Anainte nu i-a( putut drui dra'o+tea (ea, acu( 7n+ 7l ur+c, pentru c a refu9at + o la+e + vin cu (ine pe cea care (-a n+cut. Eti +i'ur c e (a(a taG Privindu-( cu ui(ire, ( 7ntre;E #e ce ( 7ntre;iG Sunt convin+ c fratele (eu Old Shatterhand nu +pune niciodat ceva fr (otivF tot ce face +au +pune e ;ine chi;9uitF de aceea +unt +i'ur c exi+t un (otiv pentru care (i-a pu+ acea+t 55

neo;inuit 7ntre;are. Antoc(ai, dar (otivul nu e+te rodul unui raiona(ent, ci ur(area unui 'la+ interior, pe care l-a( au9it i (ai 7nainte. >ratele (eu Apanatca vrea +-(i r+pundG #aca fratele (eu Old Shatterhand 7ntrea;, o +-i r+pund, chiar dac nu 7nele' (otivul 7ntre;rii. >e(eia de+pre care vor;i(, a( tiut 7ntotdeauna c e+te (a(a (ea i o iu;e+c. Mi e+te ea, 7ntr-adevr, +oia vraciuluiG ,+pun+e din nou (iratE 0u 7nele' nici acea+t 7ntre;are. #e c8nd tiu, cei doi treceau drept +o i +oie. Mi tu eti +i'ur c el e tatl tuG Antotdeauna (i +-a +pu+ c e tatl (eu. A +pu+ i el a+taG -8ndete-te ;ineI Plec8ndu-i capul, tcu o clip, apoi 7l ridic ;ru+c i 9i+eE Pentru pri(a dat 7(i dau +ea(a c el niciodat, nici (car o +in'ur dat, nu (-a nu(it itue. #ar (aic-ta i-a +pu+ nertuahG Tot nu. Tre;uie tiut c pentru cuv8ntul Cfiul (euD, la (a:oritatea tri;urilor indiene exi+t expre+ii diferite, 7n funcie de cine le pronunE tatl +au (a(a. An ca9ul de fa, itue e folo+it de tat i nertuah de (a(. Apanatca +pu+e 7n continuareE A(8ndoi 7(i 9iceau (ereu nu(ai uno+o5 i nu(ai (a(a ( nu(ea uneori nertuah, dar nu(ai c8nd vor;ea cu alii de+pre (ine. "urio+, foarte curio+I Acu( a vrea + (ai tiu doar dac el 7i +punea i-vuete , iar ea lui i-vouninovaG& #in nou +ttu pe '8nduri, 7nainte de a r+punde, apoi 9i+eE $i +e pare c 7n pri(a perioad a copilriei (ele 7i +puneau aa,
5

Tu Soia (ea. & Soul (eu.

55&

(ai t8r9iu 7n+ nu i-a( (ai au9it + fi ro+tit ace+te cuvinte. #e atunci nu (ai folo+eau dec8t nu(ele de Ti;o-taca +i Ti;o-veteG #a. Mi tu con+ideri c ace+te cuvinte +unt for(ulate de vr:iG #a. Tata +punea (ereu c ar fi vr:i. Mi aa tre;uie + fie, pentru c nici un indian i nici un al; nu tie ce 7n+ea(n cuv8ntul CTi;oD. Sau poate tie fratele (eu Old ShatterhandG #e+i'ur c nici eu nu tia(. E adevrat c ( '8ndea( la nu(ele franu9e+c de Thi;aut +au Thi;aultF i totui (i +e prea c ar fi prea (ult ca + fac le'tura 7ntre ele i cuv8ntul Ti;o, care +e pronun aproape la fel. Toc(ai voia( +-i dau un r+pun+ core+pun9tor, c8nd dou per+oane (i-au luat-o 7nainte, intervenind 7n acelai ti(p i cu aceeai 'ra;. >r + fi acordat vreo atenie di+cuiei noa+tre la 7nceput, dar c8nd au au9it pronun8ndu-+e cuvintele Ti;o-taca i Ti;o-vete, devenir cu at8t (ai intere+ai. "ititorii 7i aduc a(inte c atunci, 7n !lano E+tacado, a tre;uit +-i pro(it lui Apanatca c nu a( + co(unic ni(nui ace+te cuvinte tainice. $i-a( inut cuv8ntul i nici (car lui )innetou nu i-a( po(enit de ele. #e aceea, nu (ic (i-a fo+t (irarea c8nd el interveni 7n di+cuia noa+trE Ti;o-taca i Ti;o-veteG "uno+c ace+te cuvinteI 0ici nu-i ter(in ;ine vor;a, c i cpetenia o+a'ilor excla(F Ai cuno+c pe Ti;o-taca i Ti;o-veteI Au fo+t 7n ta;ra va9ailor i neau furat (ulte piei i cei (ai ;uni cai. $irat ca i (ine, Apanatca +e adre+ (ai 7nt8i lui )innetouE #e unde cunoate cpetenia apailor ace+te cuvinteG A fo+t el 7n ta;ra naiinilor, fr ca eu + fi aflatG 0u, 7n+ tatl (eu, .ntu-tuna, a 7nt8lnit un ;r;at i o fe(eie pe care 7i che(a Ti;o-taca i Ti;o-vete. El era o fa-palid, iar ea o indianc. /nde i-ai 7nt8lnitG "8nd +-a 7nt8(plat a+taG !a (ar'inea pu+tiului E+tacado. Erau + (oar de +ete, 7(preun cu 553

caii lorF ea avea un copil 7nfurat 7ntr-o p8n9. Tatl (eu, cpetenia apailor, i-a luat +u; ocrotirea lui, aduc8ndu-i l8n' o ap (ai apropiat, i le-a dat de (8ncare i ap, p8n +au refcut. Apoi voia +-i duc p8n la cea (ai apropiat ae9are a feelor palideF ;r;atul, 7n+, a cerut + +pun (ai de'ra; unde ar putea + dea de co(ani. Au cltorit ti(p de dou 9ile 7(preun, p8n ce au dat de ur(a co(anilor. Antruc8t acetia erau du(ani de (oarte ai tatlui (eu, a tre;uit + +e 7ntoarc, dar le-a dat carne i ap 7ntr-un ;o+tan, precu( i 7ndru(ri at8t de preci+e, 7nc8t cu +i'uran c au a:un+ la co(ani. "8nd +-a 7nt8(plat, ace+t lucruG #e(ult, era( 7nc un ;ieel. Mi ce-a (ai aflat fratele (eu de+pre acele dou per+oane i de+pre copilG " fe(eia i-a pierdut +ufletul. Bor;ele ei erau fr ir, i unde '+ea c8te un tufi, rupea o cren'u, ca + o pun 7n :urul capului. A+ta-i tot ce (i-a pove+tit tata 7n le'tur cu 7nt8lnirea aceea. "u o (icare a (8inii, apaul 7ntri cele +pu+e i 7i relu tcerea de (ai 7nainte. Atunci $atto Mahco, a'itat, +pu+e la r8ndul +uE Eu (ai pot + +pun i altele. #e+pre aceti hoi, tiu (ai (ulte dec8t tie )innetou, cpetenia apailorI Apanatca voia + intervin, dar eu 7i fcui +e(n + tac. Era clar c el era copilul 7n cau9, iar ;r;atul i fe(eia, care treceau drept prinii lui, fu+e+er 7nvinuii de furt de ctre o+a'. Boind + evit o :i'nire po+i;il, luai cuv8ntul 7n locul luiE "petenia o+a'ilor + ne pove+tea+c ce pute( afla de la el de+pre per+oanele a(intite. Se pare c nu o + ne +pun lucruri prea ;une. Old Shatterhand are dreptateE nu pot +pune ni(ic ;un 7n ceea cei privete, confir(a el. "u (ulte veri 7n ur(, a venit la noi un o(, carei 9icea ,aller i purta 7(;rc(inte de ofier. Spunea c e tri(i+ul printelui al;, de la )a+hin'tonI Atunci fu+e+e ale+ un nou printe al;, care, cic, l-ar fi tri(i+ pe acel +ol + ne co(unice c el i-ar iu;i pe 55?

oa(enii roii i c ar dori pace pentru ei, i ar vrea + le poarte (ai (ult de 'ri: dec8t cei dinaintea lui, care n-ar fi fo+t cin+tii i ;uni cu ei. #e+i'ur c r9;oinicii va9ailor +-au ;ucurat i l-au pri(it pe acel +ol ca prieten i frate, trat8ndu-l cu (ai (ult re+pect i atenie dec8t o;inuiau + arate chiar celei (ai (ari i (ai 7n v8r+t cpetenii de-a lor. ,aller 7ncheie cu ei o 7nele'ereE +-i furni9e9e piei i ;lnuri, 7n +chi(;ul crora a pro(i+ c le va da ar(e fru(oa+e, plu(; i praf de puc, cuite i to(aha@=-uri, precu( i co+tu(e i rochii (inunate, 7(preun cu podoa;e pentru s*uaw-ele lor. !e-a dat dou +pt(8ni ti(p de '8ndire a+upra 7nele'erii i a plecat. #ar +-a 7ntor+ (ai devre(e, aduc8nd cu el un al;, o t8nr fe(eie indianc foarte fru(oa+ i un copil (ic, un ;ieel. Al;ul avea ;raul ;anda:atF fu+e+e rnit de un 'lonte, dar +-a dovedit c rana era pe vindecate. T8nra fe(eie era +oia lui, iar ;ieelul, fiul lor. >ru(o+ul trup al fe(eii era pu+tiu, fiindc +ufletul 7l pr+i+e. Ea vor;ea de+pre Ti;o-taca i de+pre Ti;o-vete i 7i ae9a cren'ua 7n :urul capului. /neori +punea ceva i de+pre Bava #erric. 0oi nu tia( ce vrea + 9ic, dar al;ul a crui +oie era ne-a +pu+ c nici el nu-i 7nele'ea vor;ele. Au fo+t pri(ii la noi ca i c8nd ar fi fo+t fratele i +ora va9ailor. #up aceea, ,aller a plecat din nou. >olo+i pau9a pe care o fcu $atto Mahco ca +-l 7ntre;E #in felul 7n care +e purtau cei doi 7ntre ei, ce +e putea deduceE erau prieteni +au nu(ai cunotine 7nt8(pltoareG "8t ti(p +e tiau privii, (anife+tau prietenie, dar c8nd credeau c nu-i o;+erv ni(eni, +e certau. Br;atul +au fe(eia aveau vreun +e(n di+tinct pe trupurile lorG 0u, 7n +chi(; ofierul care 7i 9icea ,aller avea unulE 7i lip+ea doi dini. /ndeG 7l 7ntre;ai repede. An fa, 7n partea de +u+, unul 7n dreapta i unul 7n +t8n'a. AhI Etter+I excla(ai. /ffI Era #an Etter+I i9;ucni i )innetou, care de o;icei era aa de 554

tcut. Etter+G 7ntre; cpetenia o+a'ilor. 0u cred + fi au9it vreodat ace+t nu(e. Aa 7l che(a pe o(ul acelaG Pro;a;il c 7n realitate nu. Era +au e+te i acu( un (are ;andit, care a purtat (ulte nu(e fal+e. "u( 7i +punea el celuilalt al;, care era rnitG Tre;uie +-i fi pronunat ,aller vreun nu(e c8nd vor;ea cu el i (ai ale+ c8nd 7l che(a. "8nd vor;ea prietenete, 7i +punea !otehF dar c8nd +e certau, i +e certau de+tul de de+, 7i +punea, +uprat, E-ca-(o-teh. 0u te 7neliG "petenia o+a'ilor a reinut ;ine cele dou nu(eG 0u cu(va +au +chi(;at ele 7n (e(oria ta, An ti(pul 7ndelun'at care a trecut de atunciG /ffI excla( el. 0u(ele oa(enilor pe care 7i urte $atto Mahco le ine (inte aa de ;ine, 7nc8t p8n la (oarte r(8n ne+chi(;ate 7n capul lui. .nvoluntar, (i-a( +pri:init cotul pe 'enunchi i-(i re9e(ai capul pe (8n. A(i veni+e un '8nd, 7ndr9ne i totui at8t de fire+c. )innetou ( privi, cu un 98(;et 7n :urul 'urii, i 9i+eE >raii (ei + +e uite ;ine la Old ShatterhandI Exact aa arat c8nd de+coper o nou pi+t i(portant. >irete c nu tiu + fi fcut vreo (utr prea inteli'entF tiu c, di(potriv, c8nd cad pe '8nduri, a( o (in de+tul de +tupid. Pro;a;il c a+ta era i prerea lui #ic= 1a((erdull, pentru c, dup re(arca lui )innetou, 9i+eE An ca9ul de fa, +e pare c e toc(ai inver+E (i+ter Shatterhand arat ca i c8nd ar fi pierdut co(plet o ur( i(portant i nu de parc ar fi '+it-o. 0u eti de aceeai prere, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG 1(I (or(i lun'anul, lu8ndu-(i aprarea 7n felul lui +ecF dac cre9i c (utra ta are o expre+ie (ai deteapt dec8t a lui, atunci eti o ;roa+c r8ioa+, care +e crede +tatuia unui 9eu (itolo'ic. Tac-i 'uraI 7l repe9i 'r+anul. "e tii tu de+pre +tatui i (itolo'ieG 552

S ( porecleti pe (ine ;roa+cI A+ta e+te un fel de le,ma-estate, pentru care ai (erita cel puin 9ece ani de Ea+tern penitentiar*5. Tu + taciI replic Pitt 1ol;er+. 0u eu, ci tu ai co(i+ un delict de le9(a:e+tate, confund8nd (utra ta cu a lui Old Shatterhand. 0u el, ci tu ari ca i c8nd niciodat nu ai fi '+it vreo ur(, i nu c ai fi pierduto. E+te adevrat c eti prietenul (eu, dar nu ad(it ca (i+ter Shatterhand + fie :i'nit nici (car de tineI Ai aruncai o privire recuno+ctoare, cu toate c nu-l lua+e( 7n +erio+ pe #ic= 1a((erdullF apoi, adre+8ndu-( lui )innetou i lui $atto Mahco, +pu+eiE S-ar putea + 'ree+c, dar (i-a venit un '8nd pe care n-a vrea +-l re+pin' fr +-l verific, i anu(eE cred c acu( tiu ce 7n+ea(n ace+t cuv8nt (i+terio+, Ti;o. #epinde nu(ai dac cele dou nu(e ro+tite (ai 7nainte au fo+t ;ine reinute de cpetenia o+a'ilor. An pri(ul r8nd, e vor;a de !oteh. E o particularitate a vor;irii lui $atto Mahco, pronun8nd +unetul din pri(a +ila; a cuv8ntului :u(tate ca pe un ClD i :u(tate ca pe un CvrD. Pro;a;il c a vrut + +pun !othaire, care e un prenu(e franu9e+c. #a, daI interveni repede o+a'ul. Aa, toc(ai aa +e au9ea nu(ele c8nd 7l pronuna ,allerI Bun. Atunci Eca(oteh, cel de-al doilea cuv8nt, +un 7n orice ca9 7n franu9ete e+ca(oteur, i vrea + 7n+e(ne un pre+tidi'itator, un +ca(ator, care po+ed o (are 7nde(8nare 7n a Cface ca anu(ite o;iecte + di+par i + apar 7n (od i(percepti;il. /ffI /ffI /ffI excla( $atto Mahco. Bd c Old Shatterhand +e afl pe dru(ul cel ;unI Antr-adevrG 7ntre;ai eu ;ucuro+. Al;ul a fcut cu(va pro+tia +-i di+tre9e pe o+a'i cu a+tfel de +ca(atoriiG #a, aa a i fo+t. A fcut ca totul + apar i iar + di+par, dup cu(
5

7nchi+oare 7n Philadelphia, cu o i9olare +ever.

55N

voia. !-a( con+iderat un vr:itor at8t de (are, cu( nu +e poate '+i nici unul la pieile roii. Br;ai i fe(ei, ;iei i fete, toi priveau la el plini de ui(ire i ade+eori cu 'roa9. Bun. Acu( vreau +-i a(inte+c i cpeteniei apailor de un o( de+pre care a au9it i el pove+tindu-+e. Mtiu c, 7n pre9ena lui i a (ea, +-a vor;it de+pre di+pariia ;ru+c a unui +ca(ator foarte renu(it, care, dup +pu+ele oa(enilor, fcea nite cocrii ini(a'ina;ile i era pur i +i(plu de ne7ntrecut. )innetou 7i a(intete c nu i +e +punea dec8t $i+ter !othaire, the king of the con-urers5. /ffI apro; apaulE 7n forturi i la focurile de ta;r a( au9it de (ulte, ori vor;indu-+e de+pre el. >ratele (eu tie i de ce a tre;uit + di+par o(ul acelaG #a. >al+ifica+e ;ani, (uli ;ani, i c8nd +-l prind, a 7(pucat doi poliiti i a (ai rnit unul. 0u nu(ai at8tI "a9ul 7l cuno+c i eu ;ine, interveni Tre+co@, chiar dac nu i per+oanaF de+eori +e vor;ea de el 7n cercurile oficiale, fiind con+iderat ca foarte in+tructiv pentru fiecare polii+t. S tii c ace+t !othaire a reuit + +cape de c8teva ori de +u; ur(rire cu at8ta a;ilitate, +v8rind, totodat, noi o(oruri, 7nc8t ca9ul lui ne era predat ca o;iect de +tudiu. Era ori'inar din nu tiu ce colonie france9, dar nici acolo nu putea + +e (ai 7ntoarc. #ac nu ( 7nel, era un creol din in+ula $artinica i ulti(a dat a fo+t v9ut 7n Bent+ >ort, +u+ 7n Ar=an+a+. Se potrivete, i o + vedei c totul +e potrivete extraordinarI 7l apro;ai eu. !othaire era nu(ai prenu(ele lui. Se tie c, de+eori, a+tfel de oa(eni 7i ale' prenu(ele drept p+eudoni( de arti+t. Spunei, (i+ter Tre+co@, putei + v (ai a(intii nu(ele lui 7ntre'G A. che(a ... il che(a ... h(, cu( il che(aG Avea tot un, nu(e +pecific franu9e+c, i dac ... ah, acu( 7(i aduc a(inteE 7l chea(
5

!othaire, re'ele con:urailor Ken'l.L.

55%

!othaire Thi;aut, i... ei, drcieI .at i acel Ti;o, de+pre care v-a( au9it adineauri +pun8nd c a fo+t cutat at8ta ti(p fr +ucce+I #a, iat-l, taca e +oul i vete e +oiaF Thi;aut-taca i Thi;aut-vete +unt do(nul i doa(na Thi;aut. >e(eia vraciului 7i +pune pe nu(ele 7ntre' Ti;o-vete-elen. Bnuie+c ce vrea + 9ic cu ace+t Elen. E vor;a oare de prenu(ele EllenG Pro;a;il, dac fe(eia vraciului, 7n ne;unia ei, nu +e identific cu o alt per+oan, ci e+te adevrata Ti;o-vete-Ellen, atunci ea e+te o indianc ;ote9at din tri;ul $oJui. #e ce $oJuiG Pentru c e vor;a i de vava, adic fratele #erric al ei. Taca, vete, i vava +unt cuvinte care fac parte din voca;ularul tri;ului $oJui. Ti;otaca, un fo+t pre+tidi'itator renu(it, a di+prut la indieni, pentru c nu +e (ai putea arta nicieri printre al;i. Pentru un +ca(ator di;aci ca el nu era 'reu + devin vraci la indieni i + c8ti'e un (are pre+ti'iu printre ei. #ar culoarea feei, culoarea unui indianG PshawI Pentru un e+croc ca el, e un fleac. Acu( aproape c +unt convin+ c Ti;o-taca i Ti;o-vete nu +unt +o i +oie. Mi chiar dac ar fi, a vrea + afir( cel puin c Apanatca nu e+te ;iatul lor, 7n orice ca9 nu al +ca(atorului, care nici nu l-a tratat ca pe fiul +u. #educiile (ele au fo+t ur(rite cu deo+e;it atenie de ctre Apanatca. Se 7nele'e de la +ine c pentru el fiecare cuv8nt avea o deo+e;it i(portan. Senti(ente dintre cele (ai contradictorii i +e o'lindeau pe fa. Era (ai puin preocupat de faptul c vraciul nu e tatl lui, c8t de faptul c voia( +-i rpe+c (a(a. A( v9ut c, 7n acea+t privin, era 'ata + ( contra9ic, dar 7i fcui un +e(n linititor cu (8na, + tac, i ( adre+ai din nou lui $atto MahcoE A( 7ntrerupt-o pe cpetenia o+a'ilor i o ro' + continue acu(. Al;ul care 7i 9icea ,aller a re+pectat oare 7nele'erea pe care a 7ncheiat-o cu voiG 5 O

0u, pentru c era un e+croc, ca toate feele-palide, 7n afar de Old Shatterhand i de ali c8ivaP ,9;oinicii va9ai, 7n+, i-au inut cuv8ntul fa de el. !-au du+ la adpo+turile 7n care 7i ineau pieile i ;lnurile i i le-au adu+ 7n ta;r. Mi unde era ta;ra voa+tr pe atunciG !8n' fluviul pe care al;ii 7l nu(e+c Ar=an+a+. AhaI Mi tot l8n' Ar=an+a+ a fo+t v9ut pentru ulti(a oar i Thi;aut. "e coincidenI Erau (ulte pieiG $ulte, foarte (ulte pachete. S-a u(plut cu ele o ;arc (are de tot, pe care a( con+truit-o din pari 'roi i piei, +pecial pentru faa palid. 0u(ai piei de vulpe erau de 9ece ori c8te 9ece le'turi, la 9ece dolari le'tura, fr a (ai +ocoti celelalte ;lnuri, care valorau cu (ult (ai (ult. Era o cantitate at8t de (areG E i(po+i;il + le fi putut duce departeF tre;uia + le v8nd i(ediat. /nde voia + le ducG !a >ort #od'e. AhaI E tot pe Ar=an+a+, la 7ncruciarea cu dru(ul "i(aronului, pe care +e de+foar o circulaie deo+e;it de vie i unde exi+t, 7ntotdeauna, ne'u+tori de ;lnuri, di+pun8nd de capital +uficient ca + poat plti oric8nd a+tfel de +u(e. Acolo +e Cafla 7n+ i o 'arni9oan de+tul de nu(eroa+. Andr9neala de a (er'e acolo i 7nc cu intenia de a 7nfptui o a+e(enea e+crocherie e+te de-a dreptul o o;r9nicie fr +ea(n. Ai co(i+ o (are i(pruden 7ncredin8ndu-i at8ta (arf. Pre+upun c nu l-ai l+at + plece fr 7n+oitori de-ai votriG Old Shatterhand a 'hicit. Antruc8t era tri(i+ul (arelui printe al;, a( cre9ut c nu-i nici o i(pruden dac-i acord( 7ncredere. !-a( cre9ut cu at8t (ai (ult, cu c8t el 7n+ui ne-a cerut +-l 7n+oi( la >ort, #od'e, unde ur(a + pri(i( plata 7n (rfuri. "8i o+a'i l-au 7n+oitG Ma+e oa(eni, i a( fo+t i eu printre ei. Au avut loc 7n ;arc at8ia oa(eniG "a( 'reu, dup +ocoteala (ea. 5 5

An ;arc a luat cu el nu(ai doi oa(eni, ca +-l a:ute la v8+lit. "eilali patru au fo+t nevoii +-l ur(e9e clare, (er'8nd pe l8n' r8u. "a + pute( ine pa+ul cu ;arca, care 7nainta cu iueal, a tre;uit + ale'e( cei (ai ;uni cai. "e idee perfectI Sunt convin+ c a pu+ ochii i pe aceti cai. Old Shatterhand a 'hicit din nou adevrul. Toc(ai atunci r8ul avea (ult, ap i un cur+ repedeF de aceea ;arca a +o+it la >ort cu o 9i 7nainte de a fi a:un+ noi cu caii. A( intrat 7n fort +eara t8r9iu, cu puin 7nainte de 7nchiderea porilorF caii i-a( l+at afar, 7(preun cu doi oa(eni. Poarta a fo+t 7nchi+, aa c noi nu (ai putea( iei. ,aller ne-a dat de (8ncare, precu( i Cap de focD c8t dorea(. A( ;ut p8n a( ador(it. "8nd ne-a( tre9it, era a doua 9i +pre +ear. ,aller pleca+e, cellalt al;, fe(eia i copilul pleca+er i eiF dar lip+eau i caii notri, 7(preun cu cei doi r9;oinici l+ai de pa9. "8nd ne-a( intere+at, a( aflat c ,aller v8ndu+e pieile i 7nca+a+e ;anii pentru ele 7nc 7naintea +o+irii noa+tre. An ti(p ce pe noi ne prin+e+e +o(nul din cau9a Capei de focD, el a cerut +-i de+chid poarta i de atunci nici el, nici cellalt al; cu fe(eia i copilul nu au (ai fo+t v9ui. Antre ti(p, iar +e fcu+e noapte, aa c n-a( putut + le cercet( ur(ele. Era( foarte +uprai i ne-a( cerut 7napoi pieile, care +e (ai aflau 7n ;arca de pe (al, dar +oldaii i celelalte fee palide au r8+ de noi, ceea ce ne-a 7ntr8tat i (ai (ult, i ca ur(are a( fo+t inui 7nchii i eli;erai a;ia dup trei 9ile, ti(p 7n care nu a( pri(it (8ncare i nici (car ap. #e ur(ele e+crocilor n-a( (ai putut da. Totui a( cutat i a( '+it, 7n tufiurile de pe (alul r8ului, cadavrele celor doi r9;oinici care p9i+er caii. >u+e+er 7n:un'hiai 7n faa >ortului, apoi t8r8i i a+cuni acolo. Ai anunat a+a+inatul 7n >ortG #a, dar nu ne-au l+at + intr(, a(enin8ndu-ne c o + ne 7nchid din nou dac 7ndr9ni( + pi( dincolo de poart. Pierdu+e( tot ce v8na+e tri;ul ti(p de un an de 9ile, precu( i caii notri, iar doi dintre r9;oinici ne-au fo+t ucii. Autoritile al;e, 7n loc + ne dea a:utorul 5

cerut, voiau + ne are+te9e tot pe noi. E+crocul i uci'aul de ,aller nu era tri(i+ de printele al;F dar nu l-a( putut ur(ri ca +-l pedep+i(, fiindc a( fo+t 7nchii i a( r(a+ i fr cai. Aa arat dreptatea feelor palide, care vor;e+c de+pre dra'o+te, ;untate i 7(pcare, i care 7i +pun cretini, iar pe noi ne nu(e+c p'8niI Acu( Old Shatterhand tie ce a( avut de +pu+ de+pre Ti;o-taca i Ti;o-vete. An calitate de al;, tre;uia + ( a;in de a ( pronuna fa de cele pove+tite, neput8nd dec8t +-i dau un r+pun+ 'eneral, ne+e(nificativE "petenia o+a'ilor a au9it c eu nu con+ider c vreo ra+ ar fi (ai ;un ca altaF la toate popoarele i 7n toate rile exi+t oa(eni ;uni i oa(eni ri. A (ai 7nt8lnit vreodat $atto Mahco pe vreuna din acele fee palideG 0u. Pentru pri(a dat din 9iua aceea a;ia a9i a( (ai au9it din nou cele dou nu(e, Ti;o-taca i Ti;o-vete. $ereu i pe+te tot ne-a( intere+at de o(ul cu cei doi dini lip+, dar toate cercetrile noa+tre au fo+t 9adarnice. Antre ti(p au trecut (ai ;ine de dou9eci de veri i ierni, +i ne-a( '8ndit c nu (ai triete. #ar dac (oartea nu l-a luat 7nc, 7l ro' pe (arele $anitu + ne a:ute + cad 7n (8inile noa+treF pentru c $anitu e ;un i drept, nu ca feele palide, cu toate c ei +pun c +unt copiii lui preferai. /r( o pau9 lun', cci nici unul dintre noi, al;ii, nu +e +i(ea 7n +tare + de9(int +au chiar + contra9ic acu9aiile o+a'ului. Antotdeauna ( +i(ea( +tin'herit c8nd (e(;rii altor ra+e fceau reprouri al;ilor, fiind o;li'at + le accept 7n tcere. Tot ce +-ar putea o;iecta n-ar avea (ei un ro+t, cel puin deoca(dat. An a+tfel de +ituaii, lucrul cel (ai ;un pe care 7l poi face e+te c, prin propria ta co(portare, + dovedeti c, a+tfel de acu9aii nu +unt vala;ile, cel puin 7n ce privete per+oana ta. #ac toi ar proceda la fel, e +i'ur c nu +-ar (ai putea +pune ni(ic. #i+cuia tre;uie +-l fi i(pre+ionat 7n (od deo+e;it pe 5 &

Apanatca. Pro;a;il c avea de pu+ (ulte 7ntre;ri i de adu+ (ulte ar'u(ente, dar fu de+tul de detept ca + priceap un +e(n fcut de (ine i + tac. 0u era ni(erit ca relaiile lui cu Ti;o-taca + fie a(intite (ai a(nunit dec8t +e fcu+e. Oricu(, era( tare (ulu(it c o+a'ului nu i-a venit ideea + +e intere+e9e de le'tura dintre vraciul de la co(ani i Ti;o-taca. An cel privete pe ,aller, pre+upu+ul tri(i+ al C(arelui printe al;D, 7n (intea (ea apru o ;nuial, de a crei :u+tee, deoca(dat, ( 7ndoia(. #e aceea evitai +-o expri(, cu toate c tia(, din experien, c de+eori ni(eri+e( adevrul cu a+tfel de deducii, aparent ne7nte(eiate i nu(ai involuntar le'ate 7ntre ele. "8nd $atto Mahco +pu+e+e c ,aller +-a pre9entat ca fiind ofier, (i-a( a(intit de #ou'la+, de C'eneralD. /n (otiv de+tul de te(einic pentru o a+e(enea apropiere 7ntre cele dou nu(e exi+ta doar. A(8ndoi erau ;andiiF i-au luat, pe nedrept, un 'rad (ilitarF a+ta era totul, dar nici pe departe +uficient pentru a pre+upune c ar fi una i aceeai per+oanF i totui, 7n +inea (ea, 7n 7nchipuirea (ea, cei doi +e contopeau tot (ai (ult, p8n ce, 7n loc de dou, for(au o +in'ur per+oan. Biaa +ufletea+c a o(ului e+te at8t de 7n'rdit de le'i, fore i aparene tainice, al cror efect, de+eori, nu-l lu( 7n +ea(I #ar un o( ca (ine, care a +tat at8t de (ult aplecat a+upra crilor i care +-a aflat ti(p at8t de 7ndelun'at 7n pduri +eculare, +au +u; cerul pu+tiului i al +avanei, do;8ndind o at8t de ad8nc putere de intro+pecie, 7nva + fie atent la acea+t voce interioar, acord8ndu-i 7ncrederea pe care o (erit. Se 7nele'e de la +ine c vedea( o le'tur, i 7nc una foarte +tr8n+, 7ntre ace+te per+oane, 7(pre:urri i Old Surehand. An orice ca9, el +e afla 7n centrul ace+tor 7nt8(plri i deinea, fr + tie, cheia lor. #e aceea hotr8i + p+tre9 pentru (ine ace+te ;nuieli i + aduc vor;a de+pre ele nu(ai dup ce ( voi fi 7nt8lnit cu el. Oricu(, ne afla( 7n ur(a lui i 7n cur8nd tre;uia +-l a:un'e(. 5 3

"8nd (-a( culcat, (-a( (ai '8ndit (ult ti(p la toate ace+tea, 7nainte de a ador(i. #i(ineaa, la plecare, era( convin+ de :u+teea pre+upunerilor (ele i +in'ura 7ntre;are pe oare (i-o punea( era cine putea fi Bava #erric. An re'iunea prin care trecea( nu exi+ta nici un copac +au tufi. 0e afla( 7ntr-o prerie cu iar; pentru ;i9oni, 7ntre ;raul nordic i cel +udic al Salo(on ,iver-ului. #up-a(ia9 ne apropia+er( de ;raul +udic i 9rir( de departe un clre +in'uratic, care (er'ea perpendicular cu direcia noa+tr, venind din+pre nord. "a + nu ne vad, oprir( i(ediat i de+clecar(F dar el ne 9ri+e i +e 7ndrepta +pre noi. #e aceea 7nclecar( din nou i pornir( 7n 7nt8(pinarea lui. A:un'8nd de+tul de aproape ca +-l pute( recunoate, v9ur( c-i un al;. "on+tat8nd c 'rupul no+tru e for(at din oa(eni de dou ra+e, +e opri ;ru+c, pentru c oric8nd ace+t lucru putea da de ;nuit 0e atepta cu ar(a 7n (8n, 'ata + tra'. A:uni la vreo trei9eci de lun'i(i de cal de el, ridic ar(a i ne +o( + ne opri(, c de nu, tra'e. A(eninarea nu-l +perie deloc pe 'r+anul de 1a((erdull i, fr + +e +inchi+ea+c, 7i (8n iapa (ai departe, +tri'8ndu-i r898nd +trinuluiE >r 'lu(e proa+te, +irI Sau poate v 7nchipuii c ne te(e( de furtunul du(neavoa+tr pe care-l +ocotii drept ar(G #ai-o 7ncolo i fii 7nele'tor, c i noi +unte( 7nar(aiI >aa rotund a o(uleului radia de o ;unvoin creia nu-i putu re9i+ta nici clreul, nici calul, ace+ta din ur( +coa+e un neche9at ve+el, iar pri(ul r+pun+e l+8ndu-i ar(a 7n :o+E Pot + v fac pe plac, din (o(ent ce, deoca(dat, nu cred ni(ic 7n le'tur cu du(neavoa+tr, nici ;ine, nici ruF cu toate c, tre;uie + recunoatei, a( toate (otivele + nutre+c ;nuieli 7n le'tur cu du(neavoa+tr. BnuieliG #e ceG Al;ii i roii nu au ce cuta 7(preun, i c8nd ve9i, totui, c ace+te dou culori +e +uport, tre;uie de o;icei + plteti pentru a+e(enea 5 ?

+pectacol. Se +uportG 0u vedei c unul dintre indieni e pri9onierG "u at8t (ai ru c nu i-ai pu+ i celuilalt nite le'turi. Pri9onierul arat parc ar fi un la cu clei, de care dac te atin'i nu te (ai de9lipeti. #ac o + r(8nei lipit +au nu, ne e totunaF dar de +cpat, nu +cpai. Bre( + ti( cine +untei i 7n ce +cop v-ai +co+ calul la pli(;are 7n acea+t ;tr8n prerie. $ulu(e+c pentru a+e(enea pli(;areI #ru(ul pe care l-a( l+at 7n ur(a (ea n-a fo+t deloc plcut. #ar 7nainte de a v infor(a, a vrea + tiu cine +untei du(neavoa+trG AhaI Ei, afl c +unt 'ata +-i r+pund cu cel (ai profund re+pect. Mi 7ntin98nd (8na (ai 7nt8i +pre el, apoi +pre noi, continuE Eu +unt 7(pratul Bra9iliei, dup cu( v-ai putut da +ea(a i(ediat. .ndianul care nu e+te le'at e+te unul dintre cei trei (a'i de la ,+rit, dintre care, dup cu( +crie 7n Bi;lie, unul era al;, al doilea rou, iar al treilea, ne'ruF +ta pro;a;il c e+te al doilea. O(ul cu puca aia (are i cea (ic < arta +pre (ine < e+te Bilea(, care o + v fac i(ediat + vor;ii. Al;ul de l8n' el < +e referea la Tre+co@ < e+te un prin fer(ecat din $aroc, pe l8n' care 7l vedei i pe (+criciul +u . . . Antruc8t la cuv8ntul (+crici 7l arta+e pe Pitt 1ol;er+, ace+ta 7l 7ntrerup+e +upratE Tinei pli+cul, cuc ;tr8nI Te co(pori ca i c8nd ai avea 7n faa ta o (ena:erie de fiare, pe care tre;uie + le pre9ini ace+tui +trinI >iare +au nu, e totuna. "re9i cu(va c tre;uie +-i +pun cu( ne chea(, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG 7n+ea(n c nu ( cunoti nici pe (ine, nici le'ile Be+tului. El e+te +in'ur, noi, 7n+, o trup 7ntrea'. #eci 7nt8i nu noi, ci el tre;uie + r+pund, i dac nu r+punde i(ediat, 7(i ;a' ar(a 7n el, +au pur i +i(plu trec pe+te el cu cal cu tot. -lu(ea, de+i'ur. Anele'8nd +au nu 'lu(a, +trinul arunc o privire plin de di+pre a+upra ;tr8nei iepe chele a lui 1a((erdull i excla( 7n hohote de r8+E 5 4

.ack-a-day!5 "u acea+t capr de turt dulce vrei + ( do;or8iG S-ar de+face i(ediat din toate 7ncheierile, 7ncercaiI "o(e onI -r+anul 7i preuia at8t de (ult calul 7nc8t ni(ic nu-l +cotea (ai (ult din +rite dec8t atunci c8nd cineva 7i ;tea :oc de a+pectul lui ur8t. Aa +e 7nt8(pla i acu(. Buna lui di+po9iie di+pru de 7ndat i a;ia 7i 7ncheie +trinul provocarea, c i rcni i(ediatE 7ndatI 7ndatI -o onI .apa au9i 7nde(nul cuno+cut, +i(i +tr8n+oarea coap+elor, pricepu direcia dat de d8rlo'i i +e +upu+e i(ediat. Se npu+ti dintr-o +in'ur +ritur < de care cei ce nu o cunoteau n-ar fi cre9ut-o 7n +tare < a+upra calului +trinului, care, la 7nceput +e cltin, iar apoi, la a doua lovitur de atac, c9u pe crup. Totul +e petrecu at8t de repede i fr de ve+te, 7nc8t clreul, fr a avea ti(p + +e ferea+c, 7i pierdu echili;rul i 9;ur din a. Acu( era r8ndul lui #ic= 1a((erdull + r8d. -e+ticul8nd cu (8inile lui +curte i 'roa+e, +tri'aE Heigh-day I /ite cu( 9;oar o(ul de turt dulceI 0u(ai + nu +e fi +partI "e prere ai, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8n, a fcut trea; ;un ;tr8na (ea caprG !un'anul r+pun+e cu cal(ul +u o;inuitE #ac tu cre9i c (erit o trai+t plin cu ov9, dra' #ic=, ai dreptate. Ov9 +au nu, e totunaF din pcate, aici are la di+po9iie nu(ai iar;. Strinul +e ridic 7n picioare, 7i cule+e de pe :o+ ar(a pe care o +cpa+e i +e +lt din nou 7n a, +uprat. Pentru ca acea+t 'lu( c-a( tare + nu de'enere9e 7n ceva prea +erio+, ( adre+ai +trinuluiE Bedei, i celui (ai ;un co@;o* i +e poate 7nt8(pla c8teodat + +u;aprecie9e un cal +trin i +-l +upraaprecie9e pe al +u. Se pare c la fel v-ai 7nelat i du(neavoa+tr 7n le'tur cu clreii de aici. >aptul c ave( un pri9onier indian nu-i un (otiv + ne con+iderai nite ini 7n care nu poi avea 7ncredere.. Sunte( , nite westman-i cin+tii i pentru
5

Ei, nuI Ken'l.L. Ei, daI Ken'l.L.

5 2

c ti( c acolo +u+ 7n 0ord, de unde venii, 7i fac de cap nite ;ande pe care dori( + le evit(, a( vrea + ti( aproxi(ativ cine i ce +untei. A(i ddu+e( +ea(a c-i un co@;o*, dup 7(;rc(inte i ar(e. #e a+t dat r+pun+e a(a;ilE Toc(ai din cau9a ace+tor ;ande a( fo+t ;nuitor i continui + (ai fiu. 1(, +e poateI Sper + v c8ti'ai 7ndat 7ncrederea 7n noi, 7n ca9ul 7n care nu v e+te cuno+cut nu(ele lui )innetou. )innetouG "ine nu cunoate ace+t nu(eG Mtii cu( e+te 7(;rcat i 7nar(at de o;iceiG #a. Are haine confecionate din piele, cu o ptur de +antilo la ;r8u, i are pr lun' de tot i o puc de ar'int... Se opri cu ochii aintii o clip a+upra apaului, apoi +e lovi cu pal(a pe+te frunte i excla(E /nde (i-au fo+t ochiiI El e 7n per+oan, renu(ita cpetenie a apailorI Acu( totul e ;ine. #in partea (ea, voi tialali putei + fii cine poftii. /nde e+te )innetou, exi+t nu(ai cin+te. Acu( v pot +pune tot ce dorii + tii. Eu +unt 7n +erviciu la fer(a lui 1ar;our i ( chea( Bell. /nde +e afl acea+t fer(G !a dou (ile de aici, pe r8u, +pre +ud. $ai 7nainte nu exi+ta fer(aF 7n+ea(n c a fo+t 7nte(eiat de cur8nd. Antr-adevr. Sunt a;ia doi ani de c8nd 1ar;our +-a +ta;ilit aici. Tre;uie + fie un o( cura:o+, dac a 7ndr9nit + +e ae9e 7n acea+t pu+tietate. Mi a+ta-i adevrat. 0u ne te(e(. "u indienii ne-a( de+curcat p8n acu(, dar ;andele tre;uie luate (ai 7n +erio+. "8nd a( au9it c o ceat de ;andii +e 7nv8rtete +u+ prin 0orfol=, (-a( du+ + aflu ce plnuie+c. Acu( tiu c +e 7ndreapt +pre 0e;ra+=a, aa c nu tre;uie + (ai fi( 5 N

7n'ri:orai. Brei + (er'ei a9i (ai departe, (e-ur+G Anainte de a face popa+ la un loc potrivit, vre( + (ai (er'e( ca( o or clare. #ec8t + +tai +u; cerul li;er, n-ai vrea (ai ;ine + venii la fer(a noa+trG 0u-l cunoate( pe proprietar. B +pun eu, e un 'entle(an din cap p8n-n picioare i pe dea+upra un (are ad(irator al lui )innetou, pe care l-a v9ut de:a de c8teva ori. #e+eori ne pove+tete de+pre )innetou i Old Shatterhand, care au nite cai +plendi9i, (ur'i... Tcu din nou, arunc o privire +pre calul (eu, la care, dup c8t +e pare, nici nu +e uita+e p8n atunci, pentru ca apoi +-i continue repede cu ;ucurie vor;aE Bor;e+c de Old Shatterhand l vd un (ur' care +ea(n cu cel al lui )innetou ca dou picturi de ap. Avei dou puti, +ir. 0u cu(va +unt Cdo;or8torul de uriD i cara;ina C1enr*DG Suntei chiar Old ShatterhandG Antoc(ai. Atunci, +ir, atunci +-(i 7ndeplinii ru'(intea i + venii cu (ine la 1ar;ourI 0ici nu v 7nchipuii ce ;ucurie i-ai face lui i oa(enilor +iI An orice ca9, un popa+ de-o noapte la o fer( e (ai plcut dec8t 7n preria de+chi+, +u; cerul li;er. "aii du(neavoa+tr au + ai; fura:e din ;elu' i du(neavoa+tr o + '+ii o (8ncare (ai ;un dec8t putei '+i 7n +avan. O(ul ne invit cu at8ta cldur, 7n (od at8t de cin+tit, i pe dea+upra avea i dreptateI "aii notri (eritau nite 'rune, iar nou fer(a ne oferea po+i;ilitatea + ne 7(pro+pt( provi9iile aflate pe +f8rite. Ai aruncai lui )innetou o privire, 7ntre;8ndu-l din ochiF 7(i r+pun+e cu o clipire, apoi +e uit +pre o+a'. Anele'8nd ace+t +e(n tcut i totui at8t de 'ritor, 7i 9i+ei co@;o*-uluiE Bedei, ave( cu noi un pri9onier. E foarte i(portant + nu +cape. 5 %

Pute( fi +i'uri c ni(eni de la fer( nu +e va 7ncu(eta +-l eli;ere9eG B a+i'ur, +ir, c la noi va fi la fel de ;ine p9it ca 7n un'herul cel (ai a+cun+ al unui ca+tel (edievalI .ar venirea du(neavoa+tr o + tran+for(e 9iua de a+t9i 7n 9i de +r;toare pentru (i+ter 1ar;our. #eci, ne pre'tir( + pr+i( locul 7n care ne opri+er(. $atto Mahco putea +-i (8ne +in'ur calul, av8nd le'ate nu(ai picioarele pe +u; ;urta calului, (8inile put8ndu-i-le folo+i, deoarece ;raele 7i fu+e+er de9le'ate. $atto Mahco +e codi + ne ur(e9e. Antre;at de ce face una ca a+ta, ne r+pun+eE Anainte de a pleca (ai departe, cpetenia va9ailor vrea + +pun ceva lui Old Shatterhand i )innetou. S vor;ea+cI 9i+ei eu cu un ton hotr8t. Mtiu c nu vrei +-(i luai viaa, i c o + ( eli;erai de 7ndat ce o + fii at8t de departe 7nc8t +-(i fie i(po+i;il + ( (ai 7ntorc repede aca+ i + vin dup voi cu r9;oinicii (ei. A( predat co(anda va9ailor lui 0u(;e=-'rondeh, pentru c n-a( vrut + v ur(rea+c, El era 7(potriva luptei i a atacului a+upra feelor-palide. #in faptul c ia( predat lui co(anda tran+(i8ndu-i, totodat, c o + tie ce are de fcut, o 'hicea+c c voina (ea e+te + renune la orice du(nie. Old Shatterhand i )innetou cred ace+te cuvinteG 0u-i acord( nici 7ncredere, nici ne7ncredereF o + te pune( la 7ncercare. /n du(an nu +e tran+for( at8t de repede 7n prietenI Atunci a+cultai ce o + v +pun acu(I "hiar dac (i-a recpta acu( li;ertatea, tot nu a pleca de l8n' voi. /ffI r+pun+e )innetou. "petenia apailor n-are dec8t + +e (ire, totui e aa cu( a( +pu+E 7ntr-adevr a veni cu voi. A+ear +-a +pu+ c Ti;o-taca e vraci la naiini. A( tcut i (-a( '8ndit (ult la a+ta. A9i a( a:un+ la o hotr8reE o + vin cu voi, chiar dac ( eli;erai, pentru c vreau + c8ti' prietenia lui Apanatca, cpetenia co(anilor. #e ceG 5&O

"8nd o + fie prietenul (eu, o + ( a:ute + pun (8na pe vraciul naiinilor. Acu( Apanatca ridic (8na, de parc ar fi depu+ un :ur(8nt, i 9i+eE 0-a( + fac niciodat aa ceva, niciodatI Antin+ei ;raul +pre el i +pu+ei pe acelai tonE Ba ai + o faciI 0iciodatI Al ur+c, dar e tatl (euI 0u e tatl tuI Atunci o are pe acea s*uaw-+, care e totui (a(a (eaI "ine tieG Eti un copil rpitI 1oii +unt Ti;o-taca i, Etter+, de a+ta +unt convin+. "red c Ti;o-vete e i ea prta la rpire. Sunt di+pu+ + vin cu tine i cu cpetenia va9ailor la naiini, ca +-l de(a+ca( pe ace+t vraci. Acu( + nu (ai vor;i( de+pre a+ta, (ai ;ine + ne vede( de dru(. %owboy-ul o porni 7n frunte, ca + ne clu9ea+c, iar noi 7l ur(ar(. 0u trecu nici o :u(tate de or i, dup ve'etaia (ai a;undent, ne ddur( +ea(a c ne apropie( de r8u. Aprur tufiuri i copaci, la 7nceput c8te un ;o+chet, apoi tot (ai (ulte, printre care pteau vite, cai i oi. Srir( i c8teva o'oare +e(nate cu poru(; i alte plante, apoi apru 7n faa noa+tr cldirea care ur(a + ne ofere adpo+t. "8nd a( 9rit-o, a( avut o va' pornire de a ( 7ntoarce pe loc. Era ae9at 7ntr-un (od foarte a+e(ntor cu fer(a lui >enner, doar c era (ai +pre ve+t i l8n' alt r8u. !a fer(a lui >enner ( a(enina+e (oartea, iar aici a( fo+t +tr;tut de un fel de pre+i(ire, creia, dac ia fi dat a+cultare, ar fi tre;uit + ( opre+c de a intra 7n cldire. A(i 9i+ei c a+e(narea fer(elor e+te de vin. E uor de 7nele+ c unui o(, trecut printr-o 7nt8(plare neplcut 7ntr-un anu(it loc, c8nd a:un'e 7ntrun loc a+e(ntor, a(intirile 7i provoac un +i((8nt care 7l 7ndea(n + +e 7ntoarc din dru(. 5&5

#ar nu putea( ine +ea(a de ace+t +enti(ent, nici (car nu putea( vor;i de el, dac nu voia( ca ceilali + r8d de (ine, +au cel puin + ( privea+c 9efle(itor. Bell, co@;o*-ul, pleca+e 7nainte, ca + anune +o+irea noa+tr. "8nd a( a:un+, 7l '+ir( pe proprietarul fer(ei 'ata + ne pri(ea+c. >a(ilia lui +e co(punea, 7n, afar de el, din +oia lui, trei fii i dou fiice, toi 7nali, ;ine de9voltai, puternici, re9i+teni, adevrai oa(eni ai naturii, la care puteai vedea c nu le e+te fric de c8iva indieni i nici nu aveau (otiv + le fie. Toi apte erau 7ntr-adevr ;ucuroi de +o+irea noa+tr. Bucuria lor +incer +-a tran+(i+ i oa(enilor pe care-i aveau 7n +erviciul lor i care ateptau curioi, +tr8ni 7n faa ca+ei, ca +-l cunoa+c pe ve+titul ef de tri; al apailor. >er(a +e(na (ai de'ra; cu o hacienda5 +udic, doar c era con+truit nu(ai din le(nF pe Salo(on ,iver pietrele +unt o raritate. /n 'ard fcut din ;8rne 7nalte 7ncon:ura un teren (are, deli(it8nd curtea, cldirea fiind 7n partea ei nordic. An partea +udic era un opron pentru vite. An celelalte dou pri +e aflau anexele 'o+podriei i ca(erele de locuit ale +ervitorilor i cele re9ervate oa+peilor o;inuii. #incolo de 'ard erau coral-urile pentru cai, vite i oi, unul din ele fiind de+tinat, 7n (od +pecial, cailor de clrie ai lui 1ar;our i ai fa(iliei +ale. An ace+t corral au fo+t dui, la cererea lui )innetou, calul (eu i al lui, iar doi peoni& au fo+t pui de pa9. 0u voia( +-i expune( pericolului de care a;ia +cpa+er la fer(a lui >enner, i anu(e +-i l+( + fie furai. "a+a fer(ierului era for(at din trei 7ncperi. 6u(tate din (ri(ea ca+ei, care +e 7ntindea c8t era cldirea de lat, prev9ut cu a u, era ca(era de 9i. Avea i trei fere+tre cu 'ea(uri. $o;ila era dura;il i +i(pl, fcut cu (i:loace proprii. Pe perei, de :ur 7(pre:ur, at8rnau trofee v8ntoreti i ar(e. Partea din +pate a ca+ei era ocupat de ;uctrie i de un dor(itor, care ur(a + ne fie cedat nou. 0oi 7n+ nu
5

>er( (exican. Tarcuri de 7nchi+ vitele. & An'ri:itori de "ai.

5&

a( acceptat, a( +pu+ c o + ne culc( (ai t8r9iu 7n ca(era (are, cu fere+trele de+chi+e. #up ce pri(irea clduroa+ lu +f8rit i caii fur dui 7n corral, +u; privirile noa+tre, de ctre peoni, +ecuritatea noa+tr cerea + 7ntre;( dac 7n afar de locuitorii fer(ei +e (ai afl cineva acolo. Proprietarul ne r+pun+eE "u o or 7n ur( a +o+it un (edic cu o ;olnav, pe care tre;uie +-o duc la >ort )allace. #e unde vinG ( intere+ai. #in Ran+a+ "it*. Sufer de o ;oal incura;il i vrea + +e 7ntoarc la rudele ei. Are un fel de afeciune canceroa+, care i-a de+fi'urat faa at8t de tare, 7nc8t e nevoit + poarte un vl 'ro+ pe fa. Au venit clrind pe doi cai i un cal de povar, fr + fie 7ntovrii de altcineva. An ace+t ca9, (edicul e un o( +au foarte cura:o+, +au foarte lip+it de pruden. $i-e (il c doa(na tre;uie + fac un dru( clare at8t de lun'. Exi+t i alte (i:loace. .-a( +pu+-o i eu (edicului, el 7n+ (i-a r+pun+, nu fr te(ei, c a fo+t o;li'at la acea+t cltorie +in'uratic deoarece ;oala ur8t a celei pe care o 7n'ri:ete ar fi fo+t 'reu de +uportat pentru oricare alt cltor. Antr-adevr, la aa ceva n-ai ce 9ice. "8nd vor + pleceG $8ine di(inea. A(8ndoi erau foarte o;o+ii, au (8ncat ceva repede i apoi au fo+t condui 7n cldirea de alturi, + +e culce. "aii leau fo+t adpo+tii 7n curte, 7n fund. Antruc8t 7n faa ca+ei nu avea( pe ce ne ae9a, a( intrat 7n ca(era de pri(ire, unde a( fo+t +ervii de 7ndat cu o (a+ 7(;elu'at. Stp8nul ca+ei, 7(preun cu +oia i copiii, +au ae9at i ei l8n' noi i foarte cur8nd a 7nceput o di+cuie, creia cel (ai ;ine i +e potrivete denu(irea de pove+tiri 7n :urul focului de ta;r. "petenia o+a'ilor +ttea 7(preun cu noi, 7ntre (ine i )innetou, ca o( 5&&

deoca(dat li;er, deoarece 7i +co+e+e( le'turile. "on+idera ace+t fapt ca o dovad a 7ncrederii noa+tre i a pri(it-o cu o recunotin plin de de(nitateF iar eu era( convin+ c nu ne va da (otiv + ne par ru de acea+t ;unvoin, cu care, firete, Tre+co@ nu era de acord. An ti(p ce +e 7n+era, +e aprin+e la(pa, o la(p (are, care lu(in toat 7ncperea. Mi aa cu( pretutindeni lu(ina inti( a l(pii de9lea' li(;a i de+chide 'ura, +ferturile de or treceau unele dup altele, iar di+cuia devenea tot (ai ani(at. Se 7nirau pove+tiri i 7nt8(plri, pe care nici cel (ai 7n9e+trat +criitor nu i le-ar putea i(a'ina, pentru c viaa e+te i r(8ne poetul cu cea (ai ;o'at fante9ie. $ai ale+ #ic= 1a((erdull ne-a fcut din nou + r8de(, cu felul lui no+ti( de a pre9enta lucrurile, fr (ena:a(enteF totui, el nu putea + u(ple 'olul pe care fer(ierul i ai +-i 7l ateptau 9adarnic + fie u(plutF ei ar fi dorit ca )innetou + pove+tea+c ceva din viaa lui at8t de 9;uciu(at, dar apaului, at8t de tcut, nici nu-i trecea prin (inte + preia locul pove+titorului, nu(ai ca +-i di+tre9e pe alii. Era un o( al faptelor. Avea i darul vor;irii, i 7nc 7n cel (ai 7nalt 'rad, el 7n+ +e folo+ea de ace+t i9vor nu(ai c8nd era a;+olut nece+ar, i c8nd era vor;a de un re9ultat pe care ni(eni, 7n afar de el, nu l-ar fi putut reali9a. An +chi(;, 7n a+tfel de oca9ii, 'raiul lui, ;o'at 7n expre+ii pline de i(a'ini i for, captiva orice alt lo'ic a+e(enea unui fluviu ce +e revar+ cu putere, u(pl8nd ca o ;inecuv8ntare canalele de iri'aie, pentru a aduce via dup +ecet i a tran+for(a pu+tietatea 7n ;elu'. Mi 1ar;our pove+tea foarte captivant. Pe vre(uri u(;la+e prin nu(eroa+e +tate, ale rii, trecu+e prin (ulte 7nt8(plri, p8n ce, dup o 7ndelun' ateptare, 7i '+i+e norocul 7ntr-o afacere reuit i, a adu'a, i cin+tit. Pe ur( a fo+t de+tul de detept ca + renune la viaa lui aventuroa+ i +-i 7nte(eie9e un c(in +ta;il, la 7nceput 7n alt parte, iar cu doi ani 7n ur( definitiv aici, l8n' Salo(on ,iver. "el (ai (ult 7(i plcea la el credina fer(a i +enin care la 7ntovrit pe+te tot i nu la pr+it niciodat. #e a+e(enea, ( ;ucura 5&3

faptul c nu 7(prtea prerea, curent pe acele (elea'uri, de+pre ra+a indian. Adu+e nu(eroa+e exe(ple de oa(eni roii care ar fi putut +ervi oricrui al; drept pild 7n ce privete caracterul i co(portarea 7n via. Mi c8nd Tre+co@ +u+inu totui c indienii ar fi inapi pentru civili9aie i cretini+(, 1ar;our +e +upra i-i adre+ o 7ntre;are de+tul de +erioa+E #e fapt, +ir, ce 7nele'ei du(neavoa+tr prin civili9aie i cretini+(G #ac le cunoatei, dup cu( +-ar prea, atunci +punei-(i ce i-au adu+ indianuluiG An Sf8nta Scriptur +crieE CO +-i recunoatei dup roadeD. Mi acu( fii ;un i artai-(i roadele druite indienilor de ctre donatorii al;i at8t de civili9ai i de cretiniI .a (ai +l;ii-( cu civili9aia care +e hrnete nu(ai cu ocuparea p(8ntului +trin i +e +cald 7n +8n'eI Mi + nu vor;i( nu(ai de ra+a roie, nuI Privii +pre toate continentele, indiferent cu( +-ar nu-(i eleI Oare nu pe+te tot i pretutindeni toc(ai cei (ai civili9ai dintre civili9ai +v8re+c un :af ne7ncetat i o depo+edare cu a:utorul forei i al ;anului, r+toarn i(perii, ni(ice+c naiuni i fru+trea9 (ilioane i (ilioane de oa(eni de drepturile pe care le-au (otenitG #ac +untei un o( ;un, i fr 7ndoial c aa vrei + fii, atunci nu avei voie + :udecai dup prerea cuceritorilor, ci dup +enti(entele i opinia celor 7nvini, a+uprii i +u;:u'ai. Poate c o +-(i +punei c, de c8nd +unt oa(eni pe p(8nt, au exi+tat cuceritori i 7nte(eietori de noi i(periiF eu a( + v r+pundE da, tia au fo+t (acedoneni, 'reci, ro(ani, per+ani, (on'oli, huni, adic p'8niF cretinii au un fel cu totul deo+e;it de a cuceriE ;'ai-v +;iile 7n teacI #ra'o+tea + v fie +in'ura ar(, Ciar pe +tindardul vo+tru + exi+te doar cuv8ntul C7(pcareD. Sunt +i'ur c aa cu( a exi+tat un o( care a n+cocit pri(a ar( uci'toare i aa cu( dea+upra noa+tr exi+t un cer, tot aa o + exi+te i un o( care va +fr8(a 7n pu(ni ulti(a ar(. #ar c8t o + (ai atept( ca + +e 7nt8(ple acea+taG Oare + fie nevoie de alte (ilenii pentru ca ace+t lucru + +e 7(plinea+cG $ai repet o datE + nu-(i vor;ii de civili9aia 5&?

i de cretini+(ul du(neavoa+tr, at8ta ti(p c8t un +trop de +8n'e o(ene+c (ai e+te vr+at de puterea fierului i a oelului, a plu(;ului i a prafului de pucI Bravul fer(ier tcu i +e re9e( de +petea9a +caunului. 0i(eni nu 7ndr9ni +-l contra9ic nici (car cu un cuv8nt. Pri(ul care rup+e tcerea fu )innetou, cel de o;icei at8t de reinut. Ai +tr8n+e (8na cu cldur lui 1ar;our, i-i 9i+eE >ratele (eu al; a ro+tit cuvintele care +e pot citi 7n +ufletul (eu. Al ro' +-(i +pun din ce i9vor a +co+ ace+te idei pe care, din pcate, nu(ai puine fee palide le 7(prte+cG .9vorul nu +e afl 7n ini(a unui al;, ci 7n cea a unui rou, care era ne7ndoielnic un propovduitor al adevratului cretini+(. 0ici unul dintre predicatorii i da+clii al;i pe care i-a( au9it nu +e pot co(para cu el. Pri(a oar l-a( 7nt8lnit dincolo de $unii $o'olon, l8n' ,io Puerco. >u+e+e( luat pri9onier de nava:oi i +ortit + (or la +t8lpul ca9nelorF atunci a aprut el i a revr+at a+upra lor o a+e(enea cuv8ntare, 7nc8t a;ia a ter(inat de vor;it i a( i fo+t eli;erat. Avea un +uflet (are, i la corp era un adevrat -oliath, i nu +e te(ea nici (car de ur+ul cenuiu. /ffI 0u putea fi altul dec8t .-cveht+i-paI 0u. "petenia apailor +e 7neal, pro;a;il. 0ava:oii 7l nu(eau Sichi+-+a+. E unul i acelai nu(e. Era din tri;ul $oJui i 7n a(;ele li(;i cele dou nu(e au acelai +en+, i anu(eE $arele prieten. Al;ii din 0oul $exic i ali oa(eni de li(; +paniol 7i +puneau Padre #iterico. Aa eI Aa eI #eci )innetou l-a cuno+cutG 0u. #ar tatl (eu, .ntu-tuna, care a fo+t prietenul lui, (i-a vor;it ade+eori de+pre el. Sufletul lui aparinea (arelui i ;unului $anitu, ini(a +a oa(enilor a+uprii, iar ;raul +u fiecrui al; +au rou care +e afla 7n pri(e:die, +au care avea nevoie de vreun a:utor. #in ochii lui radia nu(ai dra'o+teF nici un o( nu putea + +e 7(potrivea+c 5&4

cuvintelor lui, iar el nu +e '8ndea dec8t cu( + r+p8ndea+c 7n :urul lui fericirea i ;inefacerea. A devenit cretin i a avut dou +urori, care, datorit lui, au devenit cretine. $anitu cel ;un le-a druit ace+tor +urori o (are fru(u+ee, i (uli r9;oinici i-ar fi dat viaa ca + le c8ti'e dra'o+tea, dar nu au reuit. Pe cea (ai (are o che(a Tahua5, pe cea (ai (ic Toc;ela . !a un (o(ent dat au di+prut 7(preun cu fratele lor, fr ca cineva + tie unde, i ni(eni nu le-a (ai v9ut vreodat. 0i(eniG "hiar ni(eniG 7ntre; fer(ierul. 0i(eniI r+pun+e )innetou. Odat cu "erul i Soarele, au pierit i +peranele r9;oinicilor roiiF iar prin .-cveht+i-pa cretini+(ul a pierdut un predicator, cu( pro;a;il nu a (ai exi+tat de la un ocean la altul. >u+e+e un prieten i un frate, un ;un +fetnic al lui .ntu-tuna, tatl (eu. !-a 7nchi+ 7n ini(a lui i tare ar fi vrut + afle, chiar cu ri+cul vieii, datorit crei nenorociri au pierit cei trei < fratele i cele dou +uroriF pentru c nu(ai o nenorocire putea fi de vin c au di+prut i nu +-au (ai 7ntor+ niciodat. >er(ierul, care ur(ri+e cu deo+e;it atenie cuvintele lui )innetou, 7l 7ntre;E #ac cel care a fo+t cpetenia apailor ar fi fcut totul 7n acea+t privin, cel de acu( ar face la felG #a, +unt 'ata + fac totul 7n nu(ele i 7n +piritul tatlui (eu, care 7l iu;ea din tot +ufletul pe $arele prieten. Atunci, o (inunat i fericit 7nt8(plare va condu+ la (ine, pentru c eu v pot da unele infor(aii. "a + ilu+tre9 ce efect puternic au avut ace+te cuvinte, e de a:un+ + +pun c )innetou, ace+t (odel de linite i +tp8nire a+upra oricrei porniri, nu +-a ridicat, ci literal(ente a +rit de pe +caun ca 7(pin+ de un arc, +tri'8nd +u'ru(at de e(oieE 0e poi da unele infor(aiiG #e+pre .-cveht+i-pa, de+pre $arele
5

Soare K7n li(;a (oJuiL. "er K7n li(;a (oJuiL.

5&2

prieten, Padre #iterico, pe care toi l-au cre9ut pierdutG E adevratG E po+i;ilG 0u poate fi dec8t o 'reeal, o confu9ieI 0u-i nici o confu9ie. Pot + v infor(e9 preci+F dar, din pcate, infor(aia nu e prea 7(;ucurtoare, aa cu( a fi dorit-o. El nu (ai triete. /ffI E (ortG #a., A fo+t uci+. #ar de+pre tot ce +-a 7nt8(plat 7ntre di+pariia i (oartea +a, nu tiu ni(ic. 0ici (car nu pot + +pun cu( a fo+t i cine e+te uci'aul. Atunci, datorit unei (icri ;rute, prul (inunat al lui )innetou, care 7i at8rna pe +pate, 7i c9u pe fa, acoperindu-i o;ra:ii ca un vl. /ffI /ffI +e au9i de dup ace+t vl t8n'uirea. /ci+, a fo+t uci+I /n uci'a ne-a rpit viaa +cu(p a lui .-cveht+i-paI Breau dove9iI #intr-o +(ucitur a (8inilor, apaul 7i arunc 7napoi prul pe +pate. Ochii ii +c8nteiau, iar 'ura 7i era 7ntrede+chi+, ca i c8nd ar fi vrut + +oar; r+pun+ul de pe ;u9ele fer(ierului. .-a( v9ut (or(8ntul, 9i+e ace+ta. A+cultai-(I )innetou +e ae9 7ncet pe +caun, re+pir8nd ad8nc i 'reu. 1ar;our lu o 7n'hiitur de ceai, din ceaca pe care o avea 7n fa, apoi 7ntre;E "petenia apailor a fo+t vreodat +u+, 7n Parcul San !oui+ i cunoate locul nu(it >oa( "a+cade5G #a. "unoate i poteca aceea, extre( de periculoa+, care duce de acolo la #evil+ 1ead G 0u cuno+c nici dru(ul, nici acel #evil+ 1ead, dar +unt +i'ur c o + le '+e+c. 1o@'hI Acolo a( luat hotr8rea + renun la Be+tul Sl;atic i la viaa de
5

"a+cada 7n+pu(at. "apul #iavolului.

5&N

aventur. Era( c+torit i 7i avea( de:a pe aceti doi ;o*+ (ai (ari, care, de+i'ur, atunci erau nite prichindei ne7n+e(nai. Avea( i un venit ;unicel, dar dac viaa din Be+t te prinde, nu te (ai +cap uor din (8n, aa c (i-a( pr+it +oia i copiii < (ula( lui #u(ne9eu, pentru ulti(a datI < i (-a( alturat unor oa(eni care (er'eau +u+, 7n "olorado, + pro+pecte9e, 7n cutare de aur. A( a:un+ cu ;ine acolo +u+, dar cu c8t ( 7ndeprta(, cu at8t (ai (ult dorea( + ( 7ntorc la neva+t i copii. $i-a( dat +ea(a c nu-i totuna + te ca eri pe (uni i + te expui la (ii de pericole, c8nd eti holtei +au c8nd eti o( c+torit. !a 7nceput era( patru, dar +u+ a( a:un+ nu(ai trei, cci unul, de fric, ne-a pr+it la poalele (untelui. 0u vreau + lun'e+c pove+tea, vreau + fiu +curt. $ai (ult de dou luni a( tot cutat, cu eforturi i 7ntr-o (i9erie de nede+cri+, dar fr (car + d( de un fir de aurF atunci, toc(ai cel care era cel (ai ;un cuttor de aur +-a pr;uit de pe +t8nc i i-a rupt '8tul. ,(+e+e( nu(ai doi i era( convini c ave( i (ai puine an+e dec8t 7nainte + d( de aurF dac p8n atunci nu '+i+e( ni(ic, cu at8t (ai puin avea( + '+i( (ai t8r9iuI Mi aa a i fo+t. 0ici la v8nat nu avea( noroc, aa c 7ndura( o foa(e cu(plit. 1ainele ni +e fcu+er ferfeni, iar ci9(ele ne cdeau pur i +i(plu din picioare. Era o (i9erie cu( nu poate fi de+cri+ nici (car 7n cri. 0u (ai avea( putere, ca(aradul (eu +l;i+e foarte tare i +-a 7(;olnvit, ceea ce era foarte ru pentru el, cci a tre;uit + pltea+c cu viaa. Ploua+e ti(p de (ai (ulte 9ile i tre;uia + trece( un torent de (unte, care +e u(fla+e 7n'ri:ortor. Eu a( vrut + atept( + treac puhoiul, dar el a cre9ut c o +-l pute( r9;i, aa c n-a( avut 7ncotro i a( pornit-o. Apa la t8r8t 7n :o+. #up (ulte cutri, l-a( '+it departe, 7n vale, 7necat i 9dro;it, l-a( 7n(or(8ntat unde-l 7n(or(8nta+e( i pe cellalt tovar al no+tru, la o ad8nci(e de trei picioare, acoperindu-l cu p(8nt rece i cu o ru'ciune cald, din ini(. ,(+e+e( +in'ur i nu (ai avea( alt +oluie dec8t + plec +pre ca+, cu picioarele nu(ai rni i aproape de+cul. "u puterile +l;ite, nu putea( (er'e dec8t foarte 5&%

7ncet i era( (ort de o;o+eal, c8nd, dup c8teva 9ile, a( a:un+ la #evil+ 1ead. Era( pentru pri(a oar acolo, dar tia( c acela-i locul. Mtii, +t8nca are o for( perfect a+e(ntoare unui cap de drac, ca i c8nd +atana 7n per+oan iar fi +tat (odel unui +culptor. A( c9ut la p(8nt pe (uchiul u(ed i cel (ai (ult a fi dorit + pl8n'. Ap era, (8ncare, 7n+, ni(ic. Anchi9torul putii (ele +e +trica+e, aa c era i(po+i;il + v8ne9 ceva i a+tfel dou 9ile n-a( pu+ ni(ic 7n 'ur. $ 7nvin+e +l;iciunea i a( 7nchi+ ochii, ca + ador( i + nu ( (ai +col. Totui i-a( de+chi+ o dat, de fapt fr + vreau. Antre ti(p, ( r+uci+e( i atunci privirea (i-a c9ut pe un alt loc al +t8ncii. Acolo erau nite litere, +pate cu cuitul, +au cu alt unealt a+e(ntoare. "a i c8nd ;ru+c a fi c8ti'at puteri, (-a( ridicat, i (-a( du+ acolo, + cite+c in+cripia. Atunci a( v9ut c nu erau nu(ai litere, ci i nite fi'uri de+enate. #e+pre unele nu tia( ce vor + +pun, cu toate c era vor;a de+pre chipuri o(enetiF +e aflau dea+upra, 7n dreapta i 7n +t8n'a unei cruci dltuite 7n +t8nc. Su; cruce +e putea citi clarE C7n locul ace+ta a fo+t o(or8t Padre #iterico, de ctre 6. B., drept r9;unare pentru fratele +u E. B.D. #ede+u;t +e putea vedea un +oare, av8nd la +t8n'a un CED i 7n dreapta un CBD. A:un+ aici cu pove+tirea, vor;itorul fu 7ntrerupt de )innetouE >ratele (eu cunoate vreun nu(e ale crui iniiale +unt 6.B.G Pro;a;il c oa(eni cu a+e(enea iniiale +unt cu (iileF eu 7n+ nu cuno+c nici unui. /nde era (or(8ntulG 7n +t8nc poateG 0u, ci aproape de tot. $ovilita era acoperit cu (uchi i l+a i(pre+ia c era 7n'ri:it. Acolo, 7n pu+tietatea aiaG /ffI !ucrul 7n +ine n-ar fi de (irare. #e ne7nele+ e+te ceea ce (i +-a 7nt8(plat 7n ur(. B putei 7nchipui, (e-ur+, cu( (-a( +i(it d8nd at8t de neateptat de (or(8ntul printelui. $-a cuprin+ o +l;iciune i. (ai (are i, +co8nd un +tri't, (i-a( pierdut cunotina. Trecu+e 53O

aproape 7nc o 9i, c8nd (-a( tre9it iar, pentru c era 7nainte de a(ia9, din 9iua ur(toare. #in cau9a foa(ei i +l;iciunii, a;ia (-a( putut ridica. $-a( t8r8t p8n la un i9vor (ai apropiat i a( ;ut ap, apoi (a( +trecurat +u; un tufi, unde, +pre norocul (eu, a( '+it nite mushroom5 co(e+ti;ile, pe care le-a( (8ncat aa, crude. Pe ur( a( ador(it din nou. "8nd (-a( tre9it, era pe 7n+eratF l8n' (ine +e afla o :u(tate de bighorn fript. "ine-l pu+e+e acoloG >irete c nu era o 7ntre;are fr i(portanF dar nu (i-a( pu+-o dec8t o +in'ur dat, apoi (-a( apucat + (n8nc, + (n8nc, p8n (-a( +turat i iar a( ador(it. A;ia a doua 9i de di(inea (-a( tre9it 7ntre(at. ,e+tul de carne era tot acolo. !-a( a+cun+ i a( pornit + caut per+oana care-(i fcu+e ace+t ;ine, dar n-a( '+it nici o ur(F a( 7nceput + +tri', dar tot fr re9ultat. Atunci (-a( 7ntor+ la (or(8nt, a( +co+ carnea din a+cun9toare i a( pornit-o pe dru(ul ce duce la >oa( "a+cade. E un dru( foarte periculo+, dar a( reuit +-l trec cu ;ine. A doua 9i, toc(ai c8nd carnea era pe +f8rite, a( dat de un v8ntor care (-a luat +u; ocrotirea lui. "u( a( a:un+ din parc p8n :o+ aca+, acu( nu are nici o i(portan. A( pove+tit ce era (ai de +ea(, iar cpetenia apailor o + ( cread c8nd afir( c Padre #iterico a fo+t uci+. )innetou 7i inea capul 7n (8ini, (ult aplecat 7nainte, aa c nu-i putea( vedea faa. ,idic8ndu-i-o, v9ui 7n tr+turile +ale +truind (ereu expre+ia unei 7ndoieli. A(i adre+ o privire 7ntre;toare, iar eu r+pun+ei ace+tei invitaii tcuteE #up prerea (ea, nu exi+t nici o 7ndoial c o(orul a fo+t 7ntradevr +v8rit. #eci fratele (eu Old Shatterhand crede c (or(8ntul cu in+cripia exi+tG #a. .ar 7n (or(8nt +e afl cel la care te '8ndeti. Poate c fratele (eu Shatterhand (ai are i alte dove9iG )innetou
5

/n +oi de ciuperci. Oaie.

535

crede c el +e '8ndete la ceva. Are vreo le'tur cu (or(8ntul din (uniG #a. $i+ter 1ar;our, pri(itoarea noa+tr 'a9d, (i-a +pu+ cu (ult (ai (ulte dec8t ;nuiete. !-a( '+it, 7n +f8rit, pe (ult cutatul Bava #erric. El e+te .-cveht+i-pa. /ffI Mi (ai pot +-i +pun c +-ar putea ca Tahua, +ora (ai (are a Padrelui, + (ai tria+c. -8ndurile tale pot face (inuni, + 7nvie (oriiI Ai au9it c +u; in+cripia (or(8ntului era dltuit un +oare. Sora cea (are +e nu(ea Tahua, adic CSoareD. Ea a +pat (or(8ntul i +e(nele, deci (ai tria c8nd el a fo+t uci+. /ffI .deea e+te at8t de +i(pl i de potrivit, 7nc8t ( (ir cu( de na( a:un+ i eu la eaI #eci Tahua (ai e 7n viaF :u(tatea de bighorn fript era de la eaG #a. Oricine ar fi druit carnea, putea + +e arate fr a +ta pe '8nduri, dac nu avea vreo le'tur cu (or(8ntul, deci cu o(orulF dar nu +-a artat, deci are o anu(it le'tur cu fapta cri(inal. S-ar putea pre+upune c 7n+ui cri(inalul ar fi fo+t acolo, cu toate c ace+ta ar fi tre;uit + +e ferea+c cel (ai (ult + +e arate la locul cri(ei, interveni Tre+co@. Se tie c un uci'a e (ereu atra+ de locul cri(ei. Sunt de acord cu du(neavoa+tr, dar donatorul +au donatoarea crnii a dovedit c are ini( (iloa+, o fire carita;il. "u( +e potrivete a+ta cu 7n+uirile unui uci'a, care tre;uie + fie toc(ai opu+eG #eci, Old Shatterhand e+te convin+ c a fo+t TahuaG interveni iar )innetou. "e (otiv ar avea + tria+c a+cun+, c8nd tie c8i prieteni +unt 7ndurerai din cau9a ei 7n patria-i 7ndeprtatG E o tain pe care 7nc nu (i-o explic. Poate c exi+t un +in'ur (otiv. Toc(ai pentru c un cri(inal, de o;icei, e (ereu atra+ +pre locul 53

faptei +ale, ea a r(a+ pe loc i 7l ateaptI Poate c nu +-a 7ntor+ 7n patrie pentru c e reinut de fa(ilia ei. >a(ilia eiG "rede fratele (eu c ea ar putea fi c+toritG #e ce nuG #ac +ora (ai (ic e s*uaw-a unui ;r;at, +ora (ai (are poate fi c+torit chiar (ai de (ult. #a, interveni Tre+co@, dar exi+t o 7(pre:urare care d pe+te cap toate +ocotelile du(neavoa+tr, oric8t de per+picace ar fi ele. "are anu(eG 1ar;our a fo+t prietenul PadreluiF el a cuno+cut-o pe +ora +a i ea la cuno+cut pe el. 0uG #a. !8n' (or(8nt, el +-a pr;uit de foa(e i a pri(it carne dintr-o (8n necuno+cut. #ac Tahua, +ora Padrelui, iar fi dat-o, nu +-ar fi a+cun+ de el, prietenul ei, ci, di(potriv, l-ar fi luat +u; ocrotirea ei i lar fi 7n'ri:it. Poate c +e te(ea + nu fie recuno+cut de 1ar;our i voia + evite ace+t lucru. #ar o fe(eie +la; nu poate duce o via de una +in'ur, plin de 'reuti, acolo +u+ 7n ,oc=* $ountainI Sin'ur, +u+G Oare nu toc(ai 7n a+ta con+t deo+e;irea dintre o indianc ;ine clit i o fe(eie al;G A+ta aa e+te. #u(neavoa+tr '+ii un r+pun+ la toate o;ieciile (ele i tre;uie +-l accept. Mi totui cele ce +pun +unt (ai de'ra; pre+upuneri dec8t afir(aii. Tinta noa+tr a fo+t i e+te >oa( "a+cade. A:uni acolo, +u+, o + cut( i (or(8ntul, i atunci, pro;a;il, o + vede( care din '8ndurile (ele +e vor adeveri i care nu. #a, o + cut( (or(8ntul, ( apro; )innetou. Tre;uie + '+i( ur(ele o(orului i ale uci'aului, chiar dac a trecut at8ta vre(e de atunci. Mi e vai de el, dac-l prinde(I 0iciodat nu l-a( contra9i+ pe fratele (eu Old Shatterhand c8nd a intervenit + fiu 7n'duitor. An ca9ul 53&

ace+ta, 7n+, nu cuno+c indurareI "uvintele ace+tea dovedeau 7nc o dat ce (inunat, ine'ala;il o( era )innetou. Avea certitudinea c va de+coperi o ur( de-a uci'aului chiar i dup dou9eci de ani. Poate c alii ar fi 98(;it, eu 7n+ tia( c era 7n +tare +-o fac. "hiar dac orice alt cercetare +-ar fi dovedit 9adarnic, +-ar fi de+coperit poate un indiciu prin de+chiderea (or(8ntului. #in fericire, putea( prin c8teva noi o;+ervaii +-i +u+in 7nc de pe acu( inteniile, declar8ndu-i 7n +pri:inul celor +pu+e de elE Mi eu +unt de acord ca 7n ace+t ca9 + acion( cu (axi(u( de +everitate. #e altfel, +unt fer( convin+ c nu o + (er'e( de'ea;a la (or(8nt. /nul dintre uci'ai +e afl de:a 7n dru( +pre el. /ffI #e+pre cine e vor;aG #e+pre #ou'la+, aa-9i+ul C'eneralD. /ff, uffI O(ul ace+ta + fi participat la o(orG "u( de i-a venit lui Old Shatterhand ace+t '8ndG "ititorii 7i (ai a(inte+c c atunci, la fer(a lui 1el(er, C'eneralulD pierdu+e o veri'het, care (i-a fo+t 7ncredinat (ie. A( pu+-o 7n de'et, unde o avea( i acu(. A( +co+-o i i-a( dat-o apaului, 9ic8ndu-iE >ratele (eu cunoate acea+t veri'het, '+it pe c8nd a( fo+t la fer(a lui 1el(er. S +e uite la literele 'ravate pe partea interioar. !u veri'heta, privi i citiE CE.B. ?.B....lN3 D, Apoi o ddu fer(ierului i +pu+eE Pentru a afla dac +unte( pe ur(ele uci'ailor, fratele 1ar;our + co(pare puin in+cripia de aici cu cea de pe +t8nc. "itind, fer(ierul excla(E All devilsI E acelai E.B. pe care l-a( '+it acolo pe +t8nca, chiar de dou oriI Mi nu(ele uci'aului avea tot un B., ceea ce d 7nc... "e a (ai +pu+ n-a( (ai a+cultat, pentru c atenia (ea fu+e+e atra+ de altceva. Antruc8t fer(ierul +e afla 7n faa (ea, iar 7n +patele lui una din fere+tre, 7n ti(p ce ( uita( la el (i-a c9ut i ferea+tra 7n ra9a 533

privirilor i a( 9rit capul unui o(, care era afar i +e uita 7nuntru. Avea o piele de culoare de+chi+, ca aceea a unui al;, i (i +-a prut cuno+cut. Era( +i'ur c l-a( (ai v9ut pe undeva pe ace+t o(, nu(ai c nu-(i a(intea( unde anu(e. Toc(ai voia( + le atra' atenia celor pre9eni a+upra nepoftitului a+culttor, c8nd $atto Mahco, care edea l8n' (ine, 7ntin+e 'r;it (8na i +tri' cu voce tareE Ti;o-tacaI Afar la ferea+tr +t Ti;o-tacaI Toi cei ce cunoteau ace+t nu(e +rir 7n picioare. #a, era vraciul naiinilorI #e data acea+ta, faa lui nu (ai era ;run-rocat, ci avea culoarea de+chi+ a unui al;. .at (otivul pentru care nu l-a( recuno+cut i(ediat. /n atare du(an la ferea+tr, iar noi 7n ca(er, toi 7n plin lu(inaI A(intindu-(i de focul de ar( al ;tr8nului )a;;le la fer(a lui >enner+, +tri'aiE Stin'ei repede lu(ina. Ar putea + tra'I Anc nu ter(ina+e( ;ine ace+t averti+(ent, c8nd 'ea(ul +e fcu ndri i eava unei puti +e ivi pe ferea+tr. #intr-o +ritur ( adpo+tii 7n colul peretelui ce da +pre curteF un 'lonte, care evident c-(i era de+tinat (ie, porni din ar(, 9;ur pe+te +caunul (eu i +e 7nfip+e 7n peretele ce ddea +pre ;uctrie. Ar(a fu tra+ repede 7napoi. -r;indu-( + a:un' la la(p, o +tin+eiF apoi fu'ii p8n la u, care acu( era 7n 7ntuneric, o de+chi+ei, +co+ei revolverul de la ;r8u i ( uitai afar. Stelele 7nc nu r+ri+er, aa c era 7ntuneric ;e9n i nu ( putea vedea ni(eni. #ar nici afar nu +e putea au9i ni(ic, pentru c cei dinuntru fceau o 'l'ie de nede+cri+, i 7ncercarea lui )innetou de a-i face + tac era 9adarnic. Atunci veni la (ine, arunc o +curt privire 7n noaptea 7ntunecoa+, dup care 7(i 9i+eE S nu r(8ne( aici, ci + (er'e( c8t (ai departe afarI #ac vraciul ar fi fo+t un o( detept, nu i-ar fi pr+it locul, ci ar fi ateptat linitit p8n ce a fi aprut 7n u i ar fi +lo;o9it +pre (ine al doilea 'lonte. El, 7n+, a ter+-o i(ediat dup pri(ul in+ucce+. 53?

A(preun cu )innetou (-a( 7ndeprtat repede de ca+, p8n unde nu ne (ai deran:a hr(laia dinuntruF aci ne culcar( cu urechea la p(8nt i a+cultar(. #e+luir( clar ;taia copitelor a trei cai, care +e 7ndeprtau repede de fer(, 7n direcia ve+tic. Trei caiG #eci, vraciul n-a fo+t +in'ur la fer(. "u( de-a reuit + a:un' at8t de departe din +ud p8n aici 7n Ran+a+, trec8nd prin teritoriul at8tor tri;uri du(ane de indieniG "e (otiv, ce +cop avea ace+t dru( pe c8t de lun', pe at8t de anevoio+G Era( o;inuit ca dintr-o +in'ur, privire rapid i totui te(einic + cuprind orice eveni(ent, pentru a putea +ta;ili, fr e9itare, ce e+te de fcut, ea + pot pre7nt8(pina eventualele pericole. .at de ce 7(i trecur repede prin (inte 7ntre;rile de (ai +u+ i 7nc altele, iar )innetou prea + fac la fel. A(8ndoi a:un+er( repede la aceeai conclu9ie, pentru c nu +e +tin+e+er 7nc ;tile copitelor cailor i trecu+e deci foarte puin ti(p 7ntre 7nceputul i +f8ritul refleciilor noa+tre, c8nd )innetou 9i+eE Ti;o-taca a devenit o fa-palid, un (edic al;, care vrea + duc o fe(eie ;olnav de cancer +u+, la >ort )allace. "e prere are fratele (eu ShatterhandG " ai 'hicit. !ad* cea ;olnav e+te Ti;o-vete, +oia lui +ntoa+, cel puin trupete, pe care o pre9int drept ;olnav, ca +-i poat acoperi faa cu un voal, i 7n felul ace+ta + nu +e vad c un al; cltorete cu o indianc. >irete, nu +e duce la >ort )allace, ci +u+, 7n "olorado, 7(preun cu C'eneralulD. O +-i 7nt8lni( pe cri(inali la (or(8ntul celui uci+. Bin-o 7nuntru, +-l 7ntre;( pe fer(ier. 0e 7ntoar+er( 7n ca+F a;ia acu( toi cei care +e aflau 7n ca(er +e 7n'he+uiau, cu ar(a 7n (8n, + ia+ pe u afar. $atto Mahco +e afla i el printre ei, cea ce 7(i fcu (ult plcere. S-ar fi putut folo+i de 7(pre:urare i + fu'. >aptul c nu fu'i+e era o dovad +i'ur c +e deci+e+e 7n (od cin+tit + vin cu noi de ;un voie. A( (er+ +pre el i i-a( +pu+E 534

#in clipa acea+ta cpetenia o+a'ilor e+te li;er. "urelele noa+tre n-o +-i (ai atin' (8inile +au picioarele i + poat + plece unde vrea. ,(8n cu voiI r+pun+e el. Apanatca ar fi tre;uit + ( conduc la Ti;o-taca. Acu( a venit el 7n+ui aici, 7n nici un ca9 nu (ai poate +-(i +cape. O +-l ur(riiG 0eapratI !-ai recuno+cut i(ediatG #a. Mi dup o (ie de veri l-a recunoate. "e caut aici, 7n Ran+a+G #e ce +-a furiat noaptea la acea+t fer(G. 0u +-a furiat venind 7ncoace, ci +-a 7ndeprtat pe furi, ce e drept, dup ce a tra+ un 'lonte, care din fericire nu a avut ur(ri. O +-i dovede+c a+ta 7ndat. An ace+t +cop ( adre+ai fer(ierului care +e afla l8n' (ineE $edicul i fe(eia ;olnav (ai +unt aiciG 0u, r+pun+e el. Bell, cowboy-ul, (i-a +pu+ c au plecat. O(ul acela nu era (edic, ci vraciul naiinilor, iar fe(eia era s*uawa lui. A vor;it careva dintre voi cu acea+t fe(eieG 0uF dar a( au9it-o vor;ind. .-a cerut pre+upu+ului (edic un (irtle@reath, o 'hirland de (irtF atunci el a condu+-o repede afar din ca(er, 7n ca+a din fund. Boia + plece a;ia (8ine. "u( de i-a venit ideea de a +chi(;a acea+t hotr8reG Au9ind 7ntre;area, co@;o*-ul +e apropie de (ine i-(i +pu+eE An acea+t privin, eu v pot infor(a cel (ai ;ine, (i+ter Shatterhand. Strinul a venit 7n curte ca +-i controle9e caii. A au9it r8+ete 7n ca+, toc(ai c8nd (i+ter 1a((erdull 7i pove+tea una dintre paniile +ale ha9lii, i (-a 7ntre;at cine +unt oa(enii care +e afl 7nuntru. .-a( +pu+ cine +untei i, 7n ciuda 7ntunericului, a( o;+ervat c +-a +periat. A( (er+ 7(preun p8n 7n faa ca+ei, unde, de departe, a privit prin fere+tre 7n ca(er. Apoi, (i-a +pu+ confidenial, druindu-(i c8iva dolari, c pre9ena lui aici a devenit inco(od, 7ntruc8t nu de (ult a c8ti'at un proce+, 7n care a fo+t vor;a de ;ani 'rei, contra 532

du(neavoa+tr, din care cau9 v-ai :urat c v vei r9;una crunt. #e aceea viaa lui aici nu (ai e+te 7n +i'uran i dorete (ai ;ine + plece 7n tain. Bietul de el, tare 7i (ai era fricF 7(i era (il de el i de aceea l-a( a:utat + ia+ pe a+cun+ din ca+ +i din curte. .-a( de+chi+ poarta din +pate i l-a( l+at + ia+, 7(preun cu fe(eia i calul de povar. !a o di+tan potrivit, pro;a;il c a le'at cei trei cai de ceva i +-a 7ntor+ pe furi. 0ici nu +e putea altfel. $i+ter Bell, ai fcut o (are 'reeal, 7n+ nu avei nici o vin, pentru c n-ai tiut c o(ul acela e+te un ;andit. A vor;it nu(ai de (ineG #a. 0-a po(enit ni(ic de t8nrul r9;oinic rou, pe care 7l nu(i( ApanatcaG 0ici un cuv8ntI WellI Acu( dore+c + vd 7ncperea 7n care a +tat 7(preun cu fe(eia. %owboy-ul aprin+e un felinar i ( condu+e prin curte la o cldire foarte :oa+, alctuit nu(ai din patru perei i dintr-un acoperi plat, av8nd o +in'ur 7ncpere. 0u c a fi cre9ut c ar fi fo+t at8t de i(prudent 7nc8t + la+e +au + piard ceva i(portant pentru noi, (ai ale+ c el cunotea ;ine pericolul 7n care +e aflaF dar, ca de o;icei, nu voia( + ne'li:e9 ni(ic din ceea ce 7n a+tfel de oca9ii e cerut de +piritul de prevedere i de precauieF 7ntr-adevr n-a( '+it ni(ic. $i-a( fcut 7n+ datoria i (-a( 7ntor+ (ulu(it 7n ca(era 7n care din nou +e aflau toi laolalt, di+cut8nd de+pre cele 7nt8(plate ... Spiritele nu +e liniti+er, i 7nt8(plarea era co(entat cu o 7n+ufleire, a putea +pune, extre( de naiv. >irete c cel (ai afectat de apariia lui Ti;o-taca i Ti;o-vete tre;uie + fi fo+t Apanatca, 7ntruc8t cre9u+e at8ta ti(p c cei doi +unt prinii +-i i pro;a;il c i acu( credea ace+t lucru, 7n ciuda ar'u(entelor (ele. An afar de (ine i de )innetou, toi 7l a+altau pe Apanatca cu 7ntre;ri, el 7n+ nu r+pundea, 53N

d8nd c8nd i c8nd din cap. Eu i cpetenia apailor 7l 7nele'ea(. "e-ar fi putut + r+pund +au + nu r+pundG Toi erau contra +oilor Ti;oF el nu cute9 nici +-i apere, nici + dea dove9ile nece+are i + +e de9ic de eiF deci nu putea + fac ni(ic altceva i ni(ic (ai ;un dec8t + tac. "eilali +-au lan+at 7n +ute de pre+upuneri a+upra cltoriei vraciului i a +oiei +ale 7ncoace +pre Ran+a+. E(iteau fel de fel de preri a+upra (otivului i +copului ace+tei cltorii. A(preun cu )innetou ( a(u9a( i atepta( + au9i( cu( 7i pun i+tei(ea la 7ncercare i cu( +e certau 7ntre ei, fiecare +ocotind c cellalt 'reete, cu toate c, de fapt, i el 'reea. 0-a( (ai con+iderat nece+ar + l(uri( tot ce tia(, a+tfel c, p8n la ur(, au tre;uit + +e (ulu(ea+c cu a+i'urarea pe care le-a( dat-o c a doua 9i o +-l ur(ri( pe vraci i c, deci, 7n cur8nd o + ne l(uri( de+pre tot ce, pentru (o(ent, era neclar 7n le'tur cu el. #up aceea ni +e pre'tir locurile de culcare 7n ca(era cea (are, 7ntruc8t a doua 9i voia( + porni( di+-de-di(inea. Totui, nu prea avea( 7ncredere 7n Ti;o-tacaF era po+i;il +-i treac prin (inte + +e 7ntoarc 7n ti(pul nopii i + ne fac vreun ru. #e aceea voia( + face( de pa9 cu r8ndul, aa cu( fcea( de o;icei, c8nd popo+ea( noaptea +u; cerul li;er. 1ar;our +e 7(potrivi cu vehe(en, 9ic8ndu-neE 0u, +ir, aa ceva nu per(it. B aflai pe dru( i nu tii ce v ateapt. S-ar putea ca nopi de-a r8ndul + nu (ai avei po+i;ilitatea + dor(ii linitiiF acu(, aici, la (ine, tre;uie + dor(ii c8t (ai (ult po+i;ilI A( o (uli(e de cowboy i peoni, care o + preia cu plcere +erviciul de pa9, ca o dovad a cin+tei deo+e;ite de a v fi v9ut. B +unte( recuno+ctori pentru acea+t propunere, (i+ter, 1ar;our, r+pun+ei. O pri(i(, 7n+ cu condiia ca oa(enii acetia +-i fac datoria cu cea (ai (are 'ri:. A+ta e de la +ine 7nele+. !ocui( i tri( aici 7ntr-un inut pe :u(tate +l;atic i +unte( o;li'ai + fi( ateni. #e altfel, e vor;a de un +in'ur, o(, care pe dea+upra a ter+-o pe furi, de tea(a 53%

du(neavoa+trF iar s*uaw-a lui nici nu intr 7n +ocoteal. #ac totui ar fi at8t de o;ra9nic ca + +e 7ntoarc, oa(enii (ei i-ar ;urdui pielea 7n aa hal 7nc8t nici un t;car n-ar (ai '+i ce + fac cu ea. #eci, putei + v culcai linitii. Aa i fcur(F dar (ai 7nt8i ( du+ei o dat la corral, ca + controle9 cu( +tau caii notri. Antorc8ndu-( 7n ca+, ( '8ndea( c fer(ierul avea pro;a;il dreptate, era vor;a nu(ai de vraci, care, de altfel, nu putea + 7ntreprind ni(ic contra noa+tr i datorit pre9enei +oiei +ale. Si(ea( 7n+ o nelinite care ( 7(piedica + ador(. $ereu, (ereu, 7(i revenea 7n (inte co(paraia 9ilei de a+t9i cu cea de la fer(a lui >enner, i iar 7(i revenea '8ndul acu( nu (ai lip+ete dec8t un atacI Aa +e face c a( ador(it t8r9iu, apoi a( avut un vi+ chinuitor, de care a9i nu-(i (ai aduc a(inte, dar care (-a +periat 7n a+e(enea (+ur 7nc8t a( fo+t ;ucuro+ c8nd, dup +curt ti(p, (-a( tre9it. $-a( +culat i a( ieit tiptil afar, ca + nu-i tre9e+c pe cei care dor(eau. #atorit lu(inii +telelor, +e putea vedea de+tul de ;ine. $er+ei din nou la corral, unde pa9a era a+i'urat de doi peoni. Totul e 7n ordineG 7ntre;ai, dup ce 7nchi+ei poarta de +c8nduri 7n ur(a (ea. #a, veni r+pun+ul. 1(I $ur'ul (eu i al lui )innetou, de o;icei, noaptea, +e culcF acu( 7n+ +unt 7n picioareF nu-(i place. A;ia adineauri +au +culat, pro;a;il pentru c ai venit du(neavoa+trI E +i'ur c nu din cau9a a+ta. 1ai + vede(I $ du+ei la cei doi cai. Stteau cu capul 7n direcia ca+ei, aveau 7n ochi licriri de nelinite, i c8nd ( v9ur 7ncepur + fornie. Era re9ultatul unui dre+a: 7ndelun'at. An a;+ena +tp8nilor, erau o;inuii + +tea linitii, chiar dac +e apropia vreo pri(e:die, dar 7n pre9ena lor anunau pri(e:dia cu un fornit. Si(i+er o a(eninare i +e ridica+er 7n picioare, r(8n8nd 5?O

7n+ linitii, pentru c noi nu era( cu eiF dar v98ndu-( 7n apropiere, ( averti9ar. $ 7ntor+ei la pa9nici i 9i+eiE E 7n aer e ceva, ce anu(e, nu tiu. >ii cu ochii 7n patruI 7n apropierea ca+ei +unt oa(eniF o + vede( dac ne +unt prieteni +au du(ani. #e v9ut, nu-i vede(, +au a+cun+F prietenii 7n+ nu tre;uie + +e a+cund. Ori +e afl acolo, dup tufiuri, ori +tau culcai 7n iar;a 7nalt. Ei, drcieI 0u cu(va +unt ;andiii pentru oare Bell a fcut dru(ul la 0orfol= pe Salo(on ,iverG O + vede(. E ;ine + c8ni tu pri(a not, 7nainte ca du(anul +-i (8nuia+c arcuul. Aha, iat, exact 7n dreptul uii +-a ridicat cineva din iar;. #eci, 7n ca+ nu ( (ai pot 7ntoarce, dar tot o +-(i tre9e+c tovarii. Putile le avei cu voiG #a. Sunt re9e(ate acolo. !uai-le i aprai intrarea. #ar + nu tra'ei p8n v +pun euI A( du+ (8inile cu la 'ur i +coa+ei de trei ori +tri'tul vulturului re'al, at8t de tare c putea fi au9it de la cel puin o :u(tate de (il en'le9ea+c, nu(ai dup c8teva +ecunde, +e au9i din ca+ acelai +tri't. Era r+pun+ul lui )innetou, care cunotea de+tul de ;ine ace+t +e(nal de averti9are. !a foarte +curt ti(p, v9ui o (uli(e de fi'uri 7ntunecoa+e ridic8ndu-+e din iar;, iar v9duhul +e cutre(ur de urletul 7n care recuno+cui +e(nalul de atac al indienilor cheienni. "e cutau aiciG #e ce co;or8+er at8t de departe de re'iunea de unde i9vorte ,epu;lican ,iver-ulG Boiau + atace fer(a, deci de9'ropa+er i ei +ecurea r9;oiului, ca o+a'ii. $otiv de a ne te(e nu avea(, pentru c era( cu ei nu nu(ai 7n relaii panice, ci chiar prieteneti. "ititorii +-i aduc a(inte ce la pove+tit $atto Mahco ;tr8nului )a;;le, +u; copacul cu +ulia, 7n le'tur cu )innetou. Ace+ta, pun8ndu-+e 7n fruntea cheiennilor, a cucerit ta;ra o+a'ilor, cheiennii deci tre;uiau +-i fie recuno+ctori lui )innetou. E adevrat c eu nu fu+e+e( de fa, dar nici un indian nu putea +-i fie prieten lui 5?5

)innetou i, 7n acelai ti(p, du(an lui Old Shatterhand. .at de ce, recuno+c8nd din +e(nalul de lupt c atacatorii +unt cheienni, ( linitii i(ediat. $ai era un lucru ciudatE dup o;iceiul indian, ar fi tre;uit ca i(ediat + fi t;r8t pe cai. #eoca(dat, 7n+, inta atacului lor prea ca+a, ceea ce dovedea c au un (otiv cu totul aparte. "orra-ul nu tre;uia +-l apr(, pentru c nici un indian nu venea +pre noiF v9u+e( c toi +tteau 7n faa ca+ei. An orice ca9, intenia lor era + +e furie9e p8n la u, + o dr8(e i + ptrund 7nuntru, dar planul lor fu+e+e 9drnicit de +tri'tul (eu, care-i tre9i+e pe cei din ca+. Atacul ddu+e 're. Era( curio+ + tiu ce va ur(a. An ca+ nu puteau ptrunde, i erau i foarte i(prudeni, deoarece r(8neau 7n faa ei. Oare nici unul nu +e '8ndea c oa(enii aflai 7nuntru ar putea tra'e cu ar(a de la o ferea+trG /rl8nd i 9;ier8nd, +e r+p8ndir 7n +e(icerc, de la un capt la cellalt al faadei cldirii, dup care ur( o linite ad8nc. "uno+c8ndu-l ;ine pe )innetou, era( convin+ c acu( o + vor;ea+c el. Mi 7ntr-adevr, ua +e de+chi+e, )innetou pi fr tea( 7n curte i 'ri cu vocea lui puternicE Se aude +tri'tul de lupt al cheiennilor. Aici +t )innetou, cpetenia apailor, care a fu(at cu ei pipa pcii i prieteniei. "u( 7l chea( pe conductorul r9;oinicilor care +unt 7n faa (eaG #in (i:locul +e(icercului r+pun+e o voceE Aici e+te $ah=i $oteh5, conductorul cheiennilor. )innetou cunoate toi r9;oinicii de +ea( ai cheiennilor, 7n+ printre acetia nu +e afl nici unul care + +e che(e $ah=i $oteh. #e c8nd e+te cel care +e nu(ete a+tfel e cpetenieG Are + +pun nu(ai c8nd o +-i convinI 0u-i convineG Tre;uie + +e ruine9e de nu(ele +u, ori ace+t nu(e
5

"uit de fier.

5?

+e ruinea9 din cau9a luiG #e ce vin cheiennii cu +tri'tul de r9;oi la acea+t ca+G "e caut aiciG Al vre( pe $atto Mahco, cpetenia o+a'ilor. /ffI #e unde tiu ei c ace+ta +e afl aiciG 0ici a+ta nu ave( de ce +-o +pune(I /ffI /ffI Se pare c cheiennii tiu nu(ai + urle, nu i + vor;ea+cI )innetou e o;inuit ca atunci c8nd 7ntrea;, + i +e r+pundI 0u r+pundei, atunci o + +e 7ntoarc linitit 7n ca+ i o + atepte + vad ce o + +e 7nt8(pleI O + lu( ca+a cu a+alt, pentru c 7l vre( pe $atto Mahco, o+a'ul. #ac ni-l dai, plec( (ai departeI Pentru cheienni ar fi (ai ;ine + plece i(ediat, fr + atepte +-l pri(ea+c. 0u plec( 7nainte de al cpta. Mti( c 7n acea+t ca+ +e afl )innetou i Old ShatterhandF c (ai e un t8nr r9;oinic, pe care-l chea( Apanatca, i cere( + ne fie predat i elI Brei +-l o(or8i pe $atto MahcoG #a. Mi pe ApanatcaG 0u, el nu o + pea+c ni(ic. E aici cineva care vrea + vor;ea+c cu el. #up aceea poate + plece unde vrea. 0-o +a vin nici el, nici $atto Mahco. )innetou e lovit de or;ire. 0u vede c aici +tau (ai (ult de opt ori c8te 9ece r9;oiniciG #ac lu( ca+a cu a+alt, ce pot face cei care +e afl 7nuntruG Pe toi 7i ateapt (oartea. Ai d( cpeteniei apailor o or, + +e +ftuia+c cu Old Shatterhand. #ac nici dup aceea n-o + ne fie predai $atto Mahco i Apanatca, o + tre;uia+c + (urii cu toii. 1o@'hI Anainte ca )innetou + poat r+punde, +e produ+e un lucru, la care nici )innetou, nici cpetenia cheiennilor nu +e ateptau i care provenea de la (ine. #in 7ntrea'a (anier a atacului euat, +e putea 5?&

vedea c avea( de-a face cu oa(eni lip+ii de experien. 0u puteai dec8t + 98(;eti de 'reelile +v8rite 7n ti(pul atacului, 7ndreptat doar 7(potriva faadei, fr + 7ncercuia+c 7n 7ntre'i(e ca+a, ae98ndu+e 7ntr-un +e(icerc expu+ 'loanelor noa+tre. #in faptul c apaul 7i nu(i+e nu(ai cheienni, i nu r9;oinicii cheiennilor, +e putea vedea c aceti opt9eci de indieni nu-l i(pre+iona+er nici pe elF 7l cunotea( prea ;ine pe )innetou al (eu. S ne fi co(portat cu a+tfel de oa(eni aa cu( te co(pori cu vechi r9;oinici, care au o experien 7ndelun'atG 0ici nu ( '8ndea(F nu tre;uia +-i l+( + +e laude (ai t8r9iu c i-a( con+iderat drept e'alii notri. #e aceea, fr + ( o;+erve, ( +trecurai prin poarta corral-ului, ( lun'ii la p(8nt i ( t8r8i prin iar; p8n la acel punct al +e(icercului, unde +e afla "uitul de fier. Putui 7nainta repede i fr 'reutate, 7ntruc8t toi indienii priveau nu(ai +pre ca+ i nu +e +inchi+eau de ceea ce +e 7nt8(pl 7n +patele lor. A;ia ter(ina+e $ah=i $oteh ulti(ul +u cuv8nt, acel at8t de poruncitor 1o@'h, c8nd ( ridicai, ( repe9ii 7nainte i, a:un'8nd la +e(icerc, +tr;tui cu fora r8ndurile indienilor i ( oprii l8n' conductorul lor, fr ca ei + +e poat '8ndi + ( 7(piedice (car, at8t erau de +urprini. Anainte ca )innetou, de acolo din u, + poat re+pin'e cu( ar fi (eritat acel ulti(atu( cara'hio+, +pu+ei cu 'la+ tareE Pentru a afla ce hotr8(, n-ave( nevoie de o orF cheiennii o + afle 7ndat. Apariia (ea neateptat printre ei, 7n interiorul +e(icercului, provoc o (are a'itaie. >r a ine +ea(a de ea, ur(aiE Aici +e afl Old Shatterhand, al crui nu(e e pro;a;il cuno+cut de toi cheiennii. #ac exi+t printre ei cineva care vrea + ridice (8na a+upra (ea, + vin la (ineI Aa cu( ( i atepta(, 7n locul a'itaiei +e fcu o linite (or(8ntal. #ac apariia (ea, 7n aparen plin de cura: i 7ndr9neal, i-a +urprin+ nu(ai, cuvintele (ele pur i +i(plu i-au ;ui(cit. Exploat8nd fr e9itare acea+t +ituaie, luai cpetenia de 5?3

(8n i 9i+eiE $ah=i $oteh tre;uie +-a aud ce vre( + face(F + vin cu (ineI Tin8ndu-l +tr8n+ de (8n, pii +pre ca+. Aa ceva nu (ai putea fi nu(it cura:, ci o;r9nicie, dar avu un efectF 7l 9pci+e( 7n a+e(enea hal, 7nc8t nici nu +e '8ndi + +e opun. $er+e cu (ine ca un copil a+culttor, p8n la )innetou, care (ai +ttea 7n u, i care-l apuc pe cheienn de cealalt (8n. A(pin'8ndu-l i tr'8ndu-l 7nuntru, 7nchi+er( ua 7n ur(a noa+tr. $i+ter 1ar;our, lu(in, repede lu(in, +tri'ai o dat a:un+ 7n ca(er, unde era 7ntuneric. /n +cprat de chi;rit i la(pa fu aprin+. Acu( putea( vedea i noi faa "uitului de fier. Sper c o + ( credei c, 7n clipa aceea, nu ne-a i(pre+ionat printr-o (utr prea inteli'ent. Totul +e petrecu+e, at8t de repede 7nc8t cheiennii de afar a;ia 7i ddur +ea(a de 'reeala pe care o +v8ri+er l+8ndu-( + fac ce vreau. Ai au9ea( +tri'8nd i url8nd, dar puin ne p+a, pentru c, at8ta ti(p c8t cpetenia lor era pri9onier, nu puteau + 7ntreprind ni(ic 7(potriva noa+tr. A(pin'8ndu-l +pre un +caun, 7i ordonaiE $ah=i $oteh + +e ae9eI Sunte( prieteni ai cheiennilor i ne ;ucur( +-l pri(i( ca oa+pete al no+tru. At8t de neo;inuit i +e pru acea+t pri(ire, 7nc8t +e ae9 fr nici o 7(potrivire. Beni+e cu opt9eci de oa(eni + atace fer(a i iat c, la nici 9ece (inute dup pri(ul +tri't de lupt, +e afla 7nuntru, dar nu ca 7nvin'tor, ci 7n (8inile noa+tre, i tre;uia + accepte i ironia de a fi nu(it oa+petele no+tru. Prin 7ndr9neaa (ea aciune a( evitat orice vr+are de +8n'e, +chi(;8nd +erio9itatea +ituaiei aproape 7n ridicol, ;t8nd 7n aa fel crile, 7nc8t toate atuurile i crile (ari +e aflau la noiF cheiennii r(+e+er doar cu crile (ici. "8t de (ult ( ;ucura( 7n +inea (ea de recunotina lui )innetouI 0u i-o expri(a prin cuvinte, dar ea +e putea citi pe faa lui i 7n privirea +enin i cald cu care ( privea. Acea+t privire 7(i 7ncl9ea i (i-e ini(a. Ai +tr8n+ei (8na, 9ic8ndE 5??

"ite+c 7n +ufletul fratelui (eu i vreau doar +-i +pun c el (i-a fo+t da+cl, iar eu elevul lui. A(i +tr8n+e (8na 7n tcere. 0ici nu era nevoie de cuvinte, 7l 7nele'ea( i aa. "e o( (inunat era, (ai ale+ dac 7l co(parai cu cheiennul care +ttea at8t de +tin'herit printre noi, 7nc8t aproape c nici nu 7ndr9nea +-i ridice ochiiI $atto Mahco +e ae9 7n faa lui, 7l privi cu o uittur 7ntunecat i-l 7ntre;E "onductorul cheiennilor ( cunoateG Eu +unt $atto Mahco, cpetenia va9ailor, a crui predare a cerut-o. "e o + face( cu elG Si(ind a(eninarea din ace+te cuvinte, cel 7ntre;at r+pun+eE Old Shatterhand (-a nu(it oa+peteI A +pu+o el, dar nu euI $i-ai dorit (oartea, aa c acu( a( eu dreptul + cer viaa taI Old Shatterhand o + ( apereI Era o che(are adre+at (ie, creia 7i r+pun+ei de+tul de +everE A+ta depinde de cu( o + te co(pori. #ac 7(i dai 7n (od cin+tit infor(aiile pe care i le cer, r(8i +u; ocrotirea (ea, altfel nu. B-ai 7nt8lnit a9i cu un al; i cu o s*uaw-+ roieG #a. O(ul ace+ta v-a co(unicat c ne afl( aici i $atto Mahco e printre noiG Aa e. Pentru +erviciul ce i la fcut, a cerut +-i predai pe Apanatca, cel care +t l8n' (ine. "e voia + fac cpetenia naiinilorG 0u tiu, pentru c ace+t r9;oinic +trin ne e indiferent, aa c nu la( 7ntre;at. /nde +e afla o(ul al;G E afar, la r9;oinicii (eiI #ar s*uaw-a +a e i ea cu elG 0u, ea e acolo unde ne-a( l+at caii. Anainte, de a putea continua, interveni )innetouE 5?4

A( fo+t 7n repetate r8nduri la cheienniF cu( +e face c pe $ah=i $oteh nu l-a( v9ut niciodatG Aparin de tri;ul +i;i-cheiennilor, la care cpetenia apailor n-a, fo+t niciodat. E tot ce a( vrut + tiu. >ratele (eu Old Shatterhand poate continua. /r(8ndu-i 7nde(nul, pu+ei cheiennului 7ntre;areaE Bd c ai +co+ to(aha@=ul r9;oiului. "ontra cui a pornit ceata voa+trG A(potriva o+a'ilor. Aha, ai au9it c o+a'ii i-au pr+it ta;ra ca + pornea+c 7(potriva feelor-palide i ai vrut + v folo+ii de ace+t prile: pentru a ataca ta;ra pr+itG #a. Atunci ;ucur-te c ne-ai 7nt8lnit aiciI O+a'ii +-au 7ntor+, +unt din nou aca+ i 7ntruc8t voi nu(rai nu(ai opt9eci de oa(eni, la toi vi +ar fi luat +calpurile. Ant8lnirea cu noi e un (are noroc pentru voiF v-a +alvat viaa, cel puin (ultora dintre voi. Acu( ce vrei + faceiG Al lu( pe $atto Mahco cu noi. Pe Apanatca, din partea (ea, putei +-l p+trai. $ faci + r8d. Mtii ;ine c eti pri9onierul no+tru, i cre9i c ne e+te frica de cei opt9eci de oa(eni al tiG Si;i-cheiennii +unt cuno+cui ca oa(eni care nu +e pricep deloc + lupte. /ffI excla( el furio+. "ine i-a +pu+ (inciuna a+taG 0u-i (inciun, ai dovedit-o chiar a+t9i. Atacul vo+tru a fo+t at8t de ne7nde(8natic 7nc8t a( putea crede c +untei nite ;ieandri. Apoi, a( +tat 7n (i:locul vo+tru, fr ca vreunul + fi 7ndr9nit + ( atin'. Pe ur( te-a( adu+ 7n ca+ ca pe un copil a+culttor. #ac o + r+p8ndi( acea+t ve+te, prin +avane i prin (uni, o + +e r8d pe+te tot cu hohote, iar celelalte tri;uri de cheienni, de ruine, o + +e de9ic de voi. Ai de ale+E vrei lupt, te 7(puc( de 7ndat ce oa(enii ti de 5?2

afar tra' pri(ul foc de ar(. -loanele voa+tre nu ne pot face nici un ru, fiindc +unte( aprai de 9iduriF dar uit-te la ar(ele noa+tre, pro;a;il c tii... Pshaw! ( 7ntrerup+e )innetou, ridic8ndu-+e de la locul lui i pind l8n' "uitul de fier. !a ce at8tea vor;eI O + ter(in( i(ediat cu cheienniiI "u o (icare rapid, +(ul+e pun'a cu C(edica(enteD pe care $ah=i $oteh o purta la '8t. "heiennul +ri repede 7n picioare, cu un +tri't de +pai(, vr8nd +-i reia C(edica(entulD. Eu 7l 7(pin+ei pe un +caun i, in8ndu-l +tr8n+, 7i +pu+eiE Stai :o+I dac te +upui, 7i pri(eti C(edica(entulD 7napoi, altfel nuI #e+i'ur, nu(ai dac +e +upune, apro; )innetou. Breau ca cheiennii + +e 7ntoarc 7n pace aca+ i atunci nu o + li +e 7nt8(ple ni(ic, i ni(eni nu o + afle c aici +-au purtat ca nite copii. #ac, 7n+, $ah=i $oteh nu face ace+t lucru, 7i arunc i(ediat C(edica(entulD 7n vatra aceea, + ard, i pe ur( au + 7nceap + vor;ea+c putile noa+tre. 1o@'hI "ine tie ce e+te C(edica(entulD pentru un indian, (ai ale+ pentru o cpetenie, i ce ruine e+te + i-l pier9i, acela nu o + +e (ire c cheiennul, dup oarecare 7(potrivire, +e 7nvoi + fac cu( 7i ceru+e apaul. A( i eu de pu+ o condiie, declar Tre+co@. "areG 7l 7ntre;ai. "heiennii + ne predea pe Ti;o-taca i Ti;o-veteI Ar fi cea (ai (are 'reeal + le cere( ace+t lucru. #e altfel +unt convin+ c vraciul nici nu +e (ai afl afar. .(ediat ce a( +eche+trat cpetenia, a tiut dincotro ;ate v8ntul i a ter+-o, ceea ce chiar 7(i convine. $otivul o +-l aflai (ai t8r9iu. S pove+te+c cu( a( 7ncheiat pace cu cheiennii, (i-ar lua prea (ult ti(pF e +uficient + +pun c, p8n la ur(, erau ;ucuroi c atacul fer(ei a avut un de9nod(8nt fr vr+are de +8n'e. Plecar a doua 9i 5?N

ctre pr8n9F o or (ai t8r9iu, a( pornit i noi la dru(. $atto Mahco, ca o( li;er, i-a recptat i ar(ele. Era deo+e;it de +uprat c vraciul ne +cpa+e din nou. Benic ;ine di+pu+, #ic= 1a((erdull 7l con+olE "petenia o+a'ilor n-are de ce + nu-l la+e + fu', pentru c tot o +-l prinde(, cci o 9ical dreapt +pune c cine tre;uie + fie +p8n9urat, va fi +p8n9uratI Sp8n9uratG 0uI O + ai; o (oarte care va conta c8t 9ece, (8r8i o+a'ul. " o + (oar +i(plu, du;lu, +au de a+e ori, e totuna, i totui o + fie +p8n9uratI Pentru un individ ca +ta nu exi+t (oarte (ai fru(oa+ dec8t + fie +p8n9urat. 0u-i aa, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG He+, dra' #ic=, r+pun+e lun'anul. Tu ai 7ntotdeauna dreptateI

5?%

OMUL MISTERIOS

A doua 9i dup ce a( pr+it fer(a lui 1ar;our a( avut un 'hinionE calul lui Tre+co@ +-a 7(piedicat i la tr8ntit pe clre. "alul +a ridicat repede i a pornit-o la 'oan, t8r8ndu-l dup el pe Tre+co@, care r(+e+e cu un picior a'at de +cara eii. "u toate c a( +rit repede 7n a:utorul lui, pentru a prinde calul, a fo+t puin ca( t8r9iu i nu a( putut 7(piedica + pri(ea+c o lovitur de copit, care, +pre norocul lui Tre+co@, nu la ni(erit 7n cap, ci 7n u(r. #urerea nu era locali9at nu(ai la locul atin+, ci, aa cu( +e 7nt8(pl de+tul de rar, dar totui, +e 7nt8(pl, +e extin+e pe 7ntrea'a parte +t8n' a corpului, rnitul fiind ca parali9at. Mi piciorul a;ia c putea + i-l (ite, iar dup aceea +e vdi c era i(po+i;il +-l urc( din nou pe cal. 0u putea( (er'e (ai departe. #in fericire, era o ap 7n apropiere, unde l-a( du+. Acu( era( o;li'ai + face( acolo ta;ra. Pentru c8t ti(p, r(8nea de v9ut. )innetou 7i cercet rana. 0ici o(oplatul, nici vreun alt o+ nu era ruptF locul lovit era tare u(flat i 7nchi+ la culoare. 0u-l putea( a:uta dec8t cu co(pre+e reci i (a+a:e extre( de dureroa+e, (ai ale+ c +e dovedi c Tre+co@ nu prea le +uporta, toc(ai pentru c nu fcea parte din cate'oria westmani-lor, 7nvai la coala naturii + +uporte durerile 7n tcere. Se vieta la orice atin'ere +au (icareF dar noi nu prea ne 54O

+inchi+ea( i drept re9ultat, parali9ia ced, i a doua 9i de:a putu +-i (ite ;raul i piciorulI #up alte dou 9ile, u(fltura aproape c di+pru+e i durerile cedar 7ntr-at8t 7nc8t putur( + plec( (ai departe. #atorit ace+tei 7nt8(plri neplcute a( pierdut trei 9ile, ti(p i(po+i;il de recuperat. #eci, tre;uia + renun( la intenia noa+tr de a-l a:un'e din ur( pe Old Surehand, 7nc 7naintea +o+irii lui +u+, 7n Parc. Acea+t 7(pre:urare ( neliniti. #ac ar fi tiut (car c i C'eneralulD vrea + urce ca( 7n acelai ti(p i +pre acelai Parc, ar fi putut + +e ferea+c de elF dar nu tia ni(ic. An ceea ce-l privea pe ;tr8nul Cre'e al co@;o*-lor i pe 7n+oitorii +i, firete c nu tia( unde voia + (ear', cu toate c avea( unele ;nuieli de+tul de va'i. #up cele 7nt8(plate, 7n+, tre;uia + pre+upune( c ne va ur(ri, ca + +e r9;une. >aptul c i-a( luat calul nu +chi(;a ni(ic, cel (ult putea + 7nt8r9ie reali9area ace+tei dorine. Mi nu (ai punea( la +ocoteal 7nt8r9ierea, pentru c cele trei 9ile pierdute de noi iau dat po+i;ilitatea + recupere9e avan+ul pe care-l lua+e(. !a fel tre;uia + ( '8nde+c i 7n privina lui Ti;o-taca. #e fapt, nu tia( care +unt inteniile luiF c voia + (ear' la >ort )allace era, evident, o (inciun. "a i )innetou, pre+upunea( i eu c, pe o cale 7nc necuno+cut nou, C'eneralulD che(a+e pe ace+t vraci +u+, 7n "olorado, pentru a +e 7nt8lni cu el 7ntr-un anu(it loc. /n o( +in'ur, 7(piedicat datorit pre9enei +oiei +ale + +e (ite 7n voie, nu era de fapt de te(utF dar, 7ntruc8t ceea ce +e chea( norocul or; 7i +ur8de de+eori (ai (ult o(ului ru dec8t celui ;un, (-a( '8ndit c e ;ine + ine( +ocoteal i de ace+t individ. Pe dru( fur( foarte prev9tori i, trec8nd 'rania, a( (er+ o ;un ;ucat de dru( 7n interiorul +tatului "olorado, fr + fi( 7(piedicai de ceva +au + d( de vreo ur( a per+oanelor a(intite. 0e afla( 7n apropierea r8uleului ,u+h "ree=, i )innetou cunotea acolo un loc de popa+ vechi i pr+it, unde voia + a:un'e( 545

pe 7n+erat. #up de+crierea apaului, exi+ta 7n locul acela un i9vor, care nu +eca niciodatF avea i o 7(pre:(uire de piatr, oferind o ;un po9iie de aprare, cu toate c nu era propriu-9i+ un 9id, pietrele fiind doar +uprapu+e, aa cu( o;inuie+c ranii c8nd adun pietrele '+ite pe c8(p i le aea9 7n :urul o'orului lor. O a+e(enea 7(pre:(uire, chiar dac nu e 7nalt, ofer westman-ului o acoperire ;ine venit 7(potriva unui eventual atac. .(ediat dup-a(ia9 de+coperir( ur(a a dou9eci de clrei, venind din+pre nord-ve+t, care prea + duc tot +pre ,u+h "ree=. #up ur(e, +e putea vedea c e vor;a de cai potcoviiF ace+t lucru, precu( i lip+a de ordine 7n care (er+e+er, ne fcur + pre+upune( c e vor;a de nite al;i. "hiar de n-a( fi (er+ 7n aceeai direcie, tot a( fi ur(rit acea+t ur(F 7n Be+tul Sl;atic e ;ine + tii 7ntotdeauna ce fel de oa(eni ai 7naintea ta. Pentru noi, era clar c +e 7ndreptau 7n +u+, +pre (uniF (ai ale+ c toc(ai atunci +e vor;ea de+pre de+coperirea unor 7n+e(nate 9c(inte de aur, iar de ar'int i (ai (ari. Pro;a;il c ur(a dinaintea noa+tr era l+at de un 'rup de aventurieri care +e ;a9au (ult pe 9vonuri de felul ace+ta i care, cu( aud un atare 9von, +e adun repede i tot at8t de repede +e 7(prtieE Sunt nite f8rtai 7ndr9nei i fr +crupule, care ateapt totul de la via i crora totui nici c le pa+ dac nu pri(e+c ni(ic. /r(a era veche de cel puin cinci oreF avea(, deci, toate (otivele + pre+upune( c nu o + ne 7nt8lni( 7n aceeai 9i cu oa(enii aceia. Aa c o ur(ar( fr nici o 'ri:, p8n a:un+er( la un loc unde d8nii +e opri+er. $ai (ulte cutii de con+erve, 'oale, erau 7(prtiate fr nici o precauie i artau c 7n acel loc lua+er (a+a pe pr8n9. Era i o +ticl 'oal. A( de+clecat + cercet( locul (ai 7ndeaproape, dar na( '+it ni(ic care + ne fi dat (otiv de vreo te(ere (ai deo+e;it. #ic= 1a((erdull ridic +ticla, o inu 7n direcia lu(inii, v9u c (ai era o 7n'hiitur, o pu+e la 'ur i apoi o arunc furio+ c8t putu de departe. >c8nd fee-fee i +cuip8nd, excla(E 54

PtiuI Ap, ap +ttut, veche, cald. $i-a( 7nchipuit c '+e+c o 7n'hiitur de ;rand* ;unI Vtia nu pot fi nite 'entle(eni. "el care car cu el o +ticl, i are 7n ea nu(ai ap, nu poate + ai; pretenia +-l re+pect, e un o( a;+olut de ni(ic. 0u eti i tu de aceeai prere, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG 1(I (or(i lun'anul. #ac te-ai ateptat la rachiu, + tii c-(i pare ru de tine din tot +ufletul, dra' #ic=. "re9i tu c o +-i pun cineva +u; na+ o +ticl de ;rand*, toc(ai aici, 7n Be+tul Sl;aticG Plin +au 'oal, e totuna, nu(ai dac ar fi fo+t ceva 7n ea. #ar + fie ap, e pur i +i(plu un atentat ruino+ 7(potriva (ea. /neori i cel (ai inteli'ent o( face o pro+tie, i poate c toc(ai atunci c8nd are toate (otivele + fie 7nelept. Aa +-a 7nt8(plat i cu noiI Era o ne'li:en de neiertat c nu i-a( acordat nici o atenie acelei +ticle 'oale. "utiile :e'oa+e de con+erve nu aveau nici o +e(nificaieF dar +ticla ar fi tre;uit + ne tre9ea+c luarea a(inte. #ac ar fi fo+t una de rachiu, ei ;ine, i +-ar fi ;ut coninutul, i apoi ar fi fo+t aruncat. #ar +ticla re+pectiv avu+e+e 7n ea apI #eci, nu fu+e+e luat de dra'ul ;rand*-ului, ci ca +ticl de ap, folo+ind-o 7n loc de ;idon, pe care 7l u(pli i-l ;a'i 7n co;ur, ca +-i poi +tin'e +etea unde nu +e '+ete ap. An Be+tul Sl;atic e+te, +au era pe atunci, o raritate o a+tfel de +ticl. #e o;icei, ea nu e+te aruncat, ci ridicat. 0ici cea de acolo nu fu+e+e aruncat, ci uitat. #ac proprietarul ei o;+erva c a uitat-o i +e 7ntorcea dup ea, tre;uia + ne de+copere ur(ele. !a a+ta nu, ne-a( '8ndit, cu toate c ar fi tre;uit +-o face(. Oa(enii +ttu+er (ai (ult de trei ore 7n acel loc. An continuare, ur(a nu avea nici dou ore vechi(e. Totui, a( (er+ clu9ii de ea circa o :u(tate de or, pe+te o +avan cu iar;, p8n ce a( 9rit la ori9ont, de a(;ele pri, (rcini, 7n +patele tufiurilor din dreapta fiind o colin 7(pdurit, un deal dinaintea vii Bi' Sand*, pe+te al crei r8ule trecu+e( di(ineaa. Art8nd +pre colin, )innetou 9i+eE #ac vre( + a:un'e( la locul de popa+ +ta;ilit, tre;uie + trece( 54&

pe l8n' dealul acela. >raii (ei + ( ur(e9e. O coti +pre dreapta. Mi ur(a acea+ta nu o (ai lu( 7n +ea(G A9i nu. $8ine o re'+i( noi. Socoteala lui ar fi fo+t ;un, pentru c di(ineaa ne-a( fi 7ntor+ la ea, dac n-a( fi co(i+ ne'li:ena cu +ticla. >r + ave( vreo ;nuial, 7l ur(ar( pe )innetou, care nici el nu pre+i(ea ce fune+t avea + fie ace+t loc de popa+. "lrind (ereu printre tufiuri, trecur( dup o or pe l8n' dealul a(intit, dup care con+tatar( c +e 7ntretia cu un alt deal, ca 7ntr-un decor de teatru. Trecur( printre ele, ur(rindu-l pe apa, p8n ce, pe 7n+erat, a:un+er( 7ntr-o vale lar', uor 7nclinat, av8nd 7n (i:loc un ia9 linitit, +trlucitor, cu un p8r8ia de +cur'ere 7n care +e :ucau nenu(rai petiori ar'intii. 6ur-7(pre:ur +e 7nlau r9lei +au 7n p8lcuri copaci cu coroan dea+, iar 7n +patele ia9ului v9ur( 7(pre:(uirea de piatr, art8nd de departe ca nite ruine ale unei ae9ri c8ndva locuite. .at ca(p-ul5 la care (-a( referit, +pu+e )innetou. #ac pune( un po+t de pa9 la intrarea 7n vale, ne pute( +i(i 7n +i'uran contra oricrui atac. Avea dreptate. "u 'reu puteai '+i un loc (ai ni(erit pentru o ta;r +i'ur dec8t ace+t c8(p. #in cau9 c p(8ntul era (oale, paii cailor notri aproape c nici nu +e au9eau, 7n ti(p ce 7nainta( unul 7n +patele celuilalt +pre ia9. #eodat, )innetou, care (er'ea 7n fa, 7i opri calul, ridic de'etul 7n +e(n de tcere i tra+e cu urechea. Ai ur(ar( exe(plul. #e dincolo de pietre +e au9eau nite +unete, care, de la di+tana unde ne afla(, nu puteau, firete, + fie percepute dec8t de cineva care avea un au9 foarte ;un. Apaul de+cleca i-(i fcu +e(n + fac la fel. !+8nd caii la tovarii notri, ne
5

!oc de popa+.

543

furiar( 7ncet +pre 7(pre:(uire. Pe (+ur ce ne apropia(, +unetele deveneau tot (ai clare. Era ori vocea de tenor a unui ;r;at, ori cea de alto profund a unei fe(ei, care c8nta 7ncet un c8ntec de :ale 7ntr-o li(; indian. 0u era ceva 7n 'enul indian, dar nu era nici o (elodie de-a noa+trF era ceva 7ntre cele dou, ca i c8nd un indian +-ar fi aco(odat cu felul de a c8nta al al;ilor i l-ar fi adaptat la li(;a i +pecificul indienilor. A fi pu+ (8na 7n foc c cel care c8nta co(pu+e+e +in'ur cuvintele i (elodia. Era un c8ntec de+prin+ aproape incontient din +ufletul c8ntreului, ca + +e piard 7n tain, precu( dintr-o tain +-ar fi n+cut. 0e t8r8r( tot (ai aproape, p8n ce a:un+er( la o +prtur din 7(pre:(uirea de pietre, prin care putea( privi. /ffI /ffI +pu+e )innetou aproape tare, din cau9a +urpri9ei. /ffI /ffI +cpai i eu 7n acelai ti(p, la fel de (irat ca i el. Pietrele for(au o 7n'rditur cu un dia(etru, de circa patru9eci de (etri, u(;rit ici-colo de copaci i tufiuri, +olul fiind acoperit de iar; 7nalt i 'ra+. !a (ar'inea ace+tei 7n'rdituri, foarte aproape de +prtura l8n' care +ttea( culcai, edea... )innetou, cpetenia apailorI #a, de la o di+tan ceva (ai (are, indianul de acolo, dinuntru, putea fi luat drept )innetou. "apul 7i era de+coperit. Prul lun' i 7nchi+ la culoare i-l le'a+e 7ntr-un +(oc, de unde ii at8rna pe +pate p8n la p(8nt, deoarece era ae9at :o+. 1aina de v8ntoare i le''in+-urile erau din pieleF avea i (oca+ini. $i:locul 7l avea 7nfurat 7ntr-o ptur pe+tri, 7n care +e afla doar un cuit. !8n' el, o ar( cu dou evi. #iferite o;iecte nece+are erau 7nirate pe curele i nururi i le'ate dup '8t, dar nici unul nu putea fi luat drept C(edica(entD. Oare, nu era totul aproape ca la )innetouG #e+i'ur, indianul dinuntru era (ai 7n v8r+t dec8t apaul, dar +e putea vedea i a9i c fu+e+e c8ndva fru(o+. Tr+turile feei erau 'rave i +evere, aveau 7n ele ceva aproape fe(inin. An 'eneral, 7n+, 7n pri(a clip a( fo+t ui(it de 54?

a+e(narea cu )innetou, dar dup ce ui(irea a trecut, (-a cuprin+ un +enti(ent pe care nu-l pot de+crie. $ afla( 7n faa a ceva (i+terio+, 7n faa unei i(a'ini voalate, fr ca vlul + fie vi9i;il. .ndianul continua + c8nte cu 'la+ +c9ut. #ar cu( +e potrivea no+tal'ia c8ntecului cu tietura cura:oa+ i ener'ic a feeiG "u( putea fi ar(oni9at acea linie a+pr i ne7nduplecat din :urul 'urii, cu +trlucirea ;l8nd a ochilor, de+pre care a vrea + afir( c erau cu +i'uran ne'ri, cu toate c, de altfel, nu exi+t ochi cu adevrat ne'riG Ace+t indian nu era ceea ce voia + par a fi. Al (ai v9u+e( c8ndvaG Sau niciodat, +au de +ute de oriI Era pentru (ine un (i+ter, dar de ce i 7n ce fel, nu putea( + +pun. )innetou ridic (8na 7n +u+ i optiE "ol(a PuiI Mi el avea ochii lar' de+chii, vr8nd parc +-l cuprind pe indianul +trin dintr-o +in'ur privireF rar a( v9ut o a+e(enea privire 7n ochii apaului. "ol(a PuiI A( ;nuit deci ;ineE 7n faa noa+tr +e afla o per+onalitate (i+terioa+, cu adevrat (i+terioa+. Su+, 7n Parcuri, exi+ta un indian, pe care ni(eni nu-l cunotea (ai 7ndeaproape, care nu aparinea nici unui tri; i care refu9a+e cu (8ndrie orice le'tur. B8na ;a ici, ;a colo, i unde era v9ut, di+prea la fel de repede precu( apru+e. 0iciodat nu a (anife+tat vreo du(nie fa de vreun o( rou +au al;, 7n+ ni(eni nu +e putea luda c l-ar fi avut vreodat tovar (car o +in'ur 9i. /nii 7l v9u+er clare, alii pe :o+ dar 7ntotdeauna l+a i(pre+ia c e un o( care tie +-i (8nuia+c ar(ele i cu care nu +e poate 'lu(i. Per+oana lui, at8t pentru indieni, c8t i pentru al;i, era neutr i inataca;ilE +-l trate9i ca du(an, ar fi 7n+e(nat +-l (8nii pe (arele $anitu i + vrei + provoci r9;unarea lui. Exi+tau i indieni care afir(au c o(ul ace+ta rou nici nu-i o(, ci +piritul unei cpetenii renu(ite, pe care $anitu l-a tri(i+ 7napoi din venicele plaiuri ale v8ntoarei ca + cercete9e cu( o duc copiii lui roii. 0i(eni nu i-a aflat 544

nu(ele, i 7ntruc8t fiecare o;iect i fiecare per+oan tre;uie + ai; un nu(e, l-au nu(it "ol(a Pui5, +au Tocvi Pu* . >irete c nu +e tie cine i-a dat ace+t nu(e, cine l-a pronunat pri(a oar i cine l-a r+p8ndit. Pe ace+t indian (i+terio+ 7l avea( deci 7n faa noa+tr. )innetou nu-l cunotea i nici nu-l v9u+e p8n atunci, dar afir(a+e i(ediat c e "ol(a Pui. 0ici nu-(i trecu prin (inte + ( 7ndoie+c de acea+t afir(aie, pentru c oricine avea prile:ul +-l vad pe ace+t indian +au + aud (car o dat de "ol(a Pui, tre;uia, +-i +pun din pri(a clip c el e+te i nu altul. 0u avea( (otiv + +t( (ult ti(p a+cuniF i, pentru c nu voia( +-i l+( pe tovarii notri + atepte, ne ridicar( 7n picioare, fc8nd intenionat 9'o(ot. ,epede ca ful'erul, indianul pu+e (8na pe ar(, 7ndrept eava +pre noi, tra+e cocoul ar(ei i +tri'E /ffI #oi oa(eniI "ine +unteiG Antre;area era pe c8t de +curt, pe at8t de poruncitoare. )innetou de+chi+e 'ura + r+pund, dar +trinul vdi ;ru+c o +chi(;are. !+ ar(a 7n :o+, in8nd-o cu (8na de eava i cu patul re9e(at de p(8nt, de+fcu cellalt ;ra ca pentru un C;un venitD i excla(E .ntu-tunaI .ntu-tuna, cpetenia apa... ;a nuI 0u e .ntu-tunaF nu poate fi dec8t )innetou, fiul +u, fiul cu (ult (ai renu(it i cu (ult (ai (areI !-ai cuno+cut pe .ntu-tuna, tatl (euG 7ntre; )innetou, dup ce pir( dincolo, +trecur8ndu-ne prin +prtura 7n'rditurii. $i +-a prut c o(ul acela (i+terio+ +e '8ndete dac + recunoa+c +au nu ceea ce-l 7ntre;a+e )innetou. #in (o(ent ce nu (ai putea ne'a, r+pun+eE #a, l-a( cuno+cutF l-a( v9ut o dat +au de dou ori, iar tu eti leit taic-tu.
5

Ochi ne'ri K7n li(;a (oJuiL. Ochi ne'ri K7n li(;a utahL.

542

Bocea lui +una plcut i totui avea un ton fer( i vi'uro+F era (ai +onor, (ai (elodioa+ dec8t a apaului i avea o tonalitate (ai 7nalt, aproape fe(inin. #a, eu +unt )innetou, (-ai recuno+cut. .ar pe tine te chea( "ol(a PuiG )innetou ( cunoateG 0u. 0u te-a( v9ut niciodat, dar a( 'hicit. "ol(a Pui, de+pre care a( au9it 7ntotdeauna vor;indu-+e nu(ai de ;ineF ne 7n'duie + ne ae9( l8n' elG Atunci indianul 7i 7ndrept privirea, a+upra (ea. #up ce ( privi +cruttor, r+pun+eE Mi eu a( au9it vor;indu-+e nu(ai de ;ine de+pre )innetou. Mtiu c, de+eori, u(;l 7(preun cu o fa palid, care niciodat n-a fcut o fapt rea, pe nu(e Old Shatterhand. El e cel al;G #a, el e, ddu )innetou afir(ativ din cap. Atunci ae9ai-v i fii ;inevenii la "ol(a PuiI 0e ddu (8na, care (i +e pru neo;inuit de (ic. )innetou 7i +pu+e 7n continuareE Ave( cu noi tovari care ateapt afar, l8n' ap. Au voie + vin i ei 7ncoaceG $arele $anitu a creat p(8ntul pentru toi oa(enii ;uni. Aici e+te loc pentru toi aceia care v 7n+oe+c. A( plecat +-i che( pe 7n+oitorii notri. An partea cealalt, 7n'rditura avea o intrare (ai (are dec8t +prtura prin care intra+e( noi. Antorc8ndu-( 7(preun cu tovarii notri, i-a( '+it pe )innetou i pe "ol(a Pui +u; un copac. Ace+ta din ur( ne privi atept8ndu-ne. Privirea lui trecu pe+te cei ce +e apropiau, cu intere+ul o;inuit fa de oa(eni necuno+cui i cu care ur(a + ai; de-a face pentru +curt vre(e. Srindu-l pe Apanatca, care intra+e ulti(ul, privirea 7i r(a+e aintita a+upra lui ca vr:it. Sri dintr-o dat 7n picioare, 7(pin+ parc de-o for nev9ut i, fr +-i ia privirea de la 54N

el, fcu c8iva pai +pre Apanatca, apoi, +e opri, ur(ri fiecare din (icrile lui cu o 7ncordare de nede+cri+, pe ur( +e du+e la el i-l 7ntre; aproape ;8l;8indu-+eE "ine eti... tuG Spune-(iI Apanatca r+pun+e cu oarecare prietenie indiferentE Sunt Apanatca, cpetenia co(anilor pohonini. Mi ce ... anu(e caui aici 7n "oloradoG A( vrut + ( duc 7n nord, la carierele +finte, dar 7ntre ti(p. (-a( 7nt8lnit cu )innetou i Old Shatterhand, care vor + a:un' 7n (uni i atunci (i-a( +chi(;at i eu dru(ul i a( pornit-o 7(preun cu ei. /ffI /ffI "petenia co(anilorI 0u +e poate, nu, nu +e poateI "ontinu +-l privea+c la fel de cercettor i de ptrun9tor, 7nc8t ace+ta 7ntre;E $ cunotiG $-ai v9ut vreodatG Tre;uie, tre;uie + te fi v9ut, dar pro;a;il c 7n vi+, 7n vi+ul vieii (ele, care a trecut de (ult. >cu un efort + +e +tp8nea+c, 7i 7ntin+e (8na lui Apanatca ii 9i+eE >ii ;inevenitI A+t9i e o 9i cu( +unt puine alteleI Apoi +e 7ntoar+e la )innetou, l8n' care 7ntre ti(p ( ae9a+e( i eu, uit8ndu-+e (ereu la Apanatca, afl8ndu-+e parc i acu( 7n Cvi+ul tinereii +aleD, i +e ae9 l8n' noi. O a+e(enea co(portare din partea unui indian e+te o raritate, i nu poate trece neo;+ervat. At8t eu c8t i )innetou era( oarecu( intri'ai, fr a l+a + +e vad ceva, oric8t de curioa+ ni +-ar fi prut acea+t +cen. "aii fur dui la adpo+t i l+ai + pa+c din ;elu' iar; i frun9e de copac. #oi oa(eni adunar vrea+curi pentru foc, pe care-l aprin+er( i(ediat ce +e 7ntunecF 7n acelai ti(p, Pitt 1ol;er+ plec +-i la cel dint8i 7n pri(ire po+tul de pa9 la intrarea vii. Tre;uia + fie +chi(;at de Tre+co@, dup care a( fi ur(at noi ceilali 7n ordinea o;inuit. 54%

An +curt ti(p ne afla(, cu toii 7ntr-un (are cerc 7n :urul focului. Av8nd provi9ii +uficiente, 7l +ervir( i pe "ol(a Pui, cre98nd c nu are ni(ic de (8ncare. >raii (ei +unt prietenoi cu (ine, +pu+e el, dar i eu le-a putea da carne, +-i +atur pe toi. /nde o aiG 7l 7ntre;ai. !a calul (eu. #e ce nu l-ai adu+ aici, cu tineG Pentru c n-a( vrut + r(8n aici, voia( + plec (ai departe. "alul +e afl 7ntr-un loc 7n (ai (are +i'uran dec8t aici. "re9i c ace+t c8(p nu e de+tul de +i'urG Pentru un +in'ur o(, nu. Boi fiind 7n+ (ai (uli i put8nd pune pa9 la intrarea vii, pro;a;il c nu avei de ce v te(e. A fi continuat cu plcere di+cuia cu elF v98nd 7n+ c era at8t de reinut, renunai i eu. >irete c ne-a 7ntre;at 7ncotro ne duce(. Afl8nd c inta noa+tr e Parcul Saint !oui+, deveni i (ai tcut dec8t 7nainte, ceea ce nu putea nici + ne (ire, nici + ne :i'nea+c. An Be+tul Sl;atic, o(ul e (ai prudent dec8t 7n alt parte, chiar i fa de cunotine (ai vechi. 0u(ai #ic= 1a((erdull era ne(ulu(it c nu poate afla (ai (ulte lucruri de la ace+t +trin. Boind +-l de+coa+, i +e adre+ 7ntr-un (od fa(iliarE >ratele no+tru rou a au9it c veni( de :o+, din Ran+a+, pute( + ti( i noi de unde a venit elG "ol(a Pui vine ;a de ici, ;a de coloF e ca v8ntul care +tr;ate toate dru(urile. Mi 7ncotro +e va duce de aiciG Antr-o parte +au altaF unde o +-l clu9ea+c paii calului +u. WellI " va fi 7ntr-o parte +au alta, e totunaF o(ul 7n+ tre;uie + tie 7ncotro o ia calul +uI Ori nuG E +uficient c tie "ol(a Pui. OhI #eci eu nu tre;uie + tiuI ,+pun+ul e dat nu nu(ai +incer, dar 52O

chiar 'ro+olanI 0u cre9i i tu, Pitt 1ol;er+, ;tr8ne ... O;+erv c Pitt 1ol;er+ lip+ea, aa c-i 7n'hii ulti(ul cuv8nt al 7ntre;rii +ale. "ol(a Pui +e 7ntoar+e cu faa +pre el i-i 9i+e foarte +erio+F >aa palid care +e nu(ete 1a((erdull 7(i +pune c-+ 'ro+olan. #ar adineauri a fo+t el oare politico+ i delicat, vr8nd +-(i de+chid 'ura, c8nd eu dore+c + r(8n 7nchi+G Aceluia care-i tinuiete ;ine inta, pericolul nu i-o poate lua 7nainte i nici +urprinde. #ic= 1a((erdull +-i note9e ;ine ace+te cuvinteI $ulu(e+cI r+pun+e ace+ta, pri(indu-i r898nd (u+trarea. Pcat, (i+ter "ol(a Pui, c n-ai devenit da+clI Avei 7nclinaii 'ro9ave 7n acea+t direcie. #e altfel, nu a( avut nici o intenie rea. A(i place de du(neavoa+tr i (-ar fi ;ucurat + ave( acelai dru(. #e aceea a( 7ntre;at. Mtiu c fratele (eu al; i 'ra+ nu a avut nici un '8nd ru cu (ine, altfel nici nu i-a fi r+pun+. O + vad dac ave( acelai dru(. 1o@'hI "u a+ta, di+cuia era 7ncheiat. Boind + porni( la dru( a doua 9i de di(inea, ne culcar( foarte devre(e, toc(ai c8nd Pitt 1ol;er+ +e 7ntorcea 7n ta;r, dup ce fu+e+e +chi(;at 7n po+tul de pa9 de Tre+co@, "8t ti(p + fi dor(it, nu tiu. $-au tre9it urletele (ai (ultor oa(eni i a( apucat + de+chid ochii doar at8t c8t + pot vedea, pentru o clip, un o( +t8nd 7n faa (ea, 'ata + ( lovea+c cu patul putii. Anainte de a putea face vreo (icare, lovitura (-a ni(erit i +-a ter(inat cu (ine... +pre norocul (eu, nu pentru totdeauna. #ra' cititorule, ai cu(va o fire de+tul de +en+i;il c +-i poi i(a'ina cu( te +i(i c8nd te tre9eti dintr-un lein ad8nc i c8nd con+tai cu ;ucurie c ai un cap de pro+tnac, care a fo+t at8t de neprev9tor i a 7nca+at o lovitur dat cu patul ar(eiG Spun intenionat un Ccap de pro+tnacD, pentru c nici un cap de o( nu poate 525

fi (ai pro+t dec8t acela care a pri(it o a+e(enea loviturI !a 7nceput, nici nu-l +i(iF trieti nu(ai p8n la '8t i nu(ai treptat, datorit unui 9u(9et i urnii v8:8it continuu, a:un'i + 7nele'i c n-ai fo+t decapitat, ci doar pocnit la partea cea (ai de +u+ a corpului. " acea+t parte e capul, nu prea 7i dai +ea(a, pentru un (o(entP foarte neclar, +i(i doar cu( v8:8itul +e tran+for( 7ntr-un fel de ap+are 7nuru;are, ca i c8nd capul prin+ 7ntr-un tea+c i-ar fi +fredelit de o :u(tate de du9in +au chiar de un +et 7ntre' de tir;uoane. An +tadiul ur(tor, fiecare pul+, care a+i'ur creierului +8n'e, 7i d o +en9aie de parc i-ai fi ;'at capul +u; ciocanul unei (ori de ulei +au al unei for:e, +au c 'heare de leu i-ar +cor(oni 7n ea+t. ,ecuno+c c nu-i de(n de un o( detept + de+crie o +tare 7n care te afli dup o a+e(enea loviturF vreau nu(ai + +pun c e proa+t, c8t +e poate de proa+tI Aa i cu (ine. #up ce a( trecut prin +tadiul de+cri+ (ai 7nainte, 7(i aprur 7n faa ochilor toate culorile curcu;eului, iar 7n urechi 7ncepur +-(i vuia+c valurile a +ute de furtuni de pe (are. 0u putea( nici + vd, nici + aud i fcui lucrul cel (ai ;un i (ai inteli'ent pentru ca9ul de fa, i anu(eE 7(i pierdui din nou cunotina. ,evenindu-(i pentru a doua oar, ( +i(i, +pre ;ucuria (ea, 7n po+e+ia aproxi(ativ a facultilor (ele fi9ice i p+ihiceF doar c 7nc nu putea( de+lui ;ine dac dintre u(eri 7(i cre+cu+e un cap +au un pat de ar(. $ folo+ii i(ediat de puterile (ele i de+chi+ei (ai 7nt8i ochii. "eea ce v9ui, nu prea +-ar putea nu-(i un fapt con+olator. Ardea un foc (are, viu, iar 7n faa (ea edea Old )a;;le, cu ochii plini de ur aintii a+upra (ea. Ah, 7n +f8rit, excla( el. Ai dor(it ;ine, (i+ter ShatterhandG 0u-i aa c (-ai vi+at pe (ineG +unt convin+ c i-a( aprut 7n vi+ul du(itale drept un 7n'er i +unt foarte di+pu+ + :oc 7n continuare rolul ace+taF it#s clear! "e fel de 7n'er vrei + fiuG /nul +alvator +au unul r9;untorG Pshaw! r+pun+ei. 0-ai talent pentru nici unul dintre acetia. 52

Era( tare nec:it c tre;uie +-i r+pund ace+tui o(, dar o tcere fudul ar fi fo+t o 'reeal. Privii de :ur 7(pre:ur. Toi ai notri fu+e+er luai pri9onieri, chiar i Tre+co@, care +ttu+e de pa9. Pro;a;il c, nefiind de+tul de atent, a fo+t luat prin +urprindere. Era( le'ai cu toii. An +t8n'a (ea +e afla )innetou, 7n dreapta, 1a((erdull cel 'ra+. #intre cei dou9eci de ini care +tteau 7n :urul no+tru, 7l cunotea( nu(ai pe Old )a;;le. Erau oa(enii ale cror ur(e le v9u+e( 7n cur+ul, 9ilei. "u( a:un+e+er aci, la ca(pG Erau doar 7naintea noa+tr, i o lua+er +pre +t8n'a, 7n ti(p ce noi a( ocolit-o +pre dreaptaI Atunci 7(i veni 7n (inte +ticla de ap i dintr-o dat 7(i deveni clar ce 'reeal co(i+e+e(. Btr8nul !rege al cowboy-lor" +e ae9a+e drept 7n faa (ea. Bucuria plin de ironie de a ( fi luat pri9onier +e o'lindea pe fiecare cut a ;tr8nei i a 9;8rcitei +ale fee ;tute de v8nturi. Prul lui lun' i al;, c98nd uvie +u;iri, +e(na cu nite erpi i-l fcea + +e(ene a Eu(enid5, +au -or'on , ;tr8n de 'en (a+culin, din ale crei ;rae de caracati nu exi+ta +cpare. !u(ina +chi(;toare a focului, care ;a +e 7nla, ;a co;ora, fcea + arate fanta+tic, i fi'ura lui, ne(+urat de lun' i de ;l;nit, + apar at8t de neo;inuit, 7nc8t 7(i venea + cred c ( aflu 7ntr-o +cen de co(ar, dac nu a fi fo+t contient c, din pcate, avea( dea face cu cruda realitate, cu totul nepoetic. !u r+pun+ul (eu drept ceea ce, de fapt, era, adic o ;taie de :oc, i ( repe9i furio+E 0u fi at8t de o;ra9nic, altfel 7i +tr8n' curelele +-i 8nea+c +8n'ele prin pieleI n-a( chef + ( la+ ;at:ocorit i :i'nit de du(neata. Eu nu +unt indianI 7nele'i ce vreau +-i +punG #a, c du(neata nu aparii deloc acelei cate'orii de fiine care +e chea( oa(eniI Atunci de care aparin, ( ro'G
5

Eu(enide K(itolo'ieL, nu(e eufe(i+tic dat >uriilor. -or'on K(itolo'icL, (edu9

52&

"o;oar c8t (ai ad8nc 7n re'nul ani(al i ale'ei vietatea cea (ai ur8t i (ai ne+uferit i ai + afli ce etiI .ndividul e+te 7ntr-adevr at8t de pro+t, 7nc8t nu (-a 7nele+I A( +pu+ + ii +ea(a c nu +unt indian. ,oii t8r+c pri9onierii (ult ti(p cu ei, ca +-i duc la locurile lor de puneF 7i hrne+c ;ine, ca + fie de+tul de tari, + re9i+te la chinuri c8t (ai (ari. A+tfel, pri9onierilor li +e d po+i;ilitatea < dup cu( a( v9ut chiar 7n tovria du(itale < + atepte un (o(ent prielnic pentru a fu'i. "ine nu are +peran de +cpare i vrea + (oar repede i fr dureri, acela folo+ete vechea i r+uflata (etod de ai :i'ni 7n aa fel pe indienii care au pu+ (8na pe el, 7nc8t acetia, 7n furia lor, +-i piard cu(ptul i +-l o(oare pe loc. #ac cre9i cu(va c poi ale'e 7ntre ace+te dou po+i;iliti, te 7neli. #e la (ine nu ai + ai oca9ia + +capi, pentru c nici nu-(i trece prin (inte + te t8r+c (ult ti(p cu (ine, dar nici n-o + ( deter(ini +-i tra' repede un 'lonte +au o lovitur de cuit i + renun la plcerea pe care o +-o a( v98ndu-te c ai + (ori 7ncet-7ncet de foa(e, trec8nd din lu(ea acea+ta 7n ve+tita du(itale lu(e fericit de apoi. Ai (ai aduci a(inte ce (i-ai trncnit 7n noaptea aceea, c8nd clrea( prin !lano E+tacado, de+pre viaa venicG 0epri(ind nici un r+pun+, continuE #up prerea du(itale, pe lu(ea cealalt tre;uie + fie at8t de (inunat, 7nc8t (ie, care +unt, 7n orice ca9, prietenul du(itale cel (ai ;un, (i-e ini(a plin de :ale v98nd cu( te c9neti 7n viaa a+ta p(8ntea+c. #eci, o +-i de+chid poarta raiului du(itale i, trec8ndute prin (icile neplceri pe care o + i le pre'te+c, o + ( 7n'ri:e+c ca (inuniile de dincolo +-i apar cu at8t (ai perfecte. 0-a( ni(ic 7(potriv, r+pun+ei eu cu un ton c8t (ai indiferent. Sunt convin+I #e aceea +per ca, pentru dra'o+tea ce-i dovede+c, o +-(i faci un (ic +erviciu. Be9i, tare a vrea + tiu cu( e pe acolo. 0ai vrea ca dup fericitul i o;te+cul du(itale +f8rit, +-(i apari o dat, 7n chip de +pirit +au de +tafie, i + ( infor(e9iG Ti-a purta o (are recunotin, iar din partea (ea poi fi +i'ur c te-a pri(i deo+e;it de 523

clduro+. Brei + faci ace+t lucru pentru (ine, (i+ter ShatterhandG "u plcereI A( + fac chiar (ai (ult dec8t 7(i ceriF chiar 7nainte de a (uri, o + vin pe+te du(neata, dar 7n aa fel 7nc8t o + ve9i 7n (ine o (ie de +tafii, nu unaI Well, deci 7n acea+t privin ne-a( 7nele+, r8+e el. >irete, eti un individ care niciodat nu-i pierde cura:ulF dar dac (ai ai i acu( vreo +peran + +capi, 7n+ea(n c nu-l cunoti pe >red "utter, nu(it Old )a;;le. $i-a( propu+ +-(i 7nchei +ocotelile cu du(neata, i linia pe care o +-o tra' dede+u;t va fi linia pe+te viaa du(itale. Pentru c ieri dup-a(ia9 ai fcut o 'reeal, dra'ul (eu, nu-i aaG Pshaw! E vor;a de +ticlI #a, dar +ticla a devenit fatal pentru noi. $uli +au prpdit datorit +ticlei, adic coninutului ei, dar ca cineva + fie expediat 7n venicele plaiuri ale v8ntoarei datorit unei +ticle 'oale, pro;a;il c aa ceva nu +-a (ai au9it. "u( de nu ai 7ncercat + o (iro+iiG An locul (eu r+pun+e #ic= 1a((erdullE 0ici nu ne-a trecut prin (inte aa ceva. "re9i c a( duce ta na+ul no+tru un o;iect pe care la atin+ (8na du(italeG Ai vor;it foarte fru(o+, 'r+anule, dar 7n cur8nd o +-i treac pofta de 'lu(I Ai cre9ut c clondirul e o +ticl de rachiu aruncatF +ticla pe care a( uitat-o 7(i aparinea 7n+ (ie i 7(i inea loc de ;idon de ap. #ac tii ce 7n+ea(n o 7n'hiitur de ap acolo unde ea nu +e '+ete, atunci nu o + v (irai c a( cerut + ne opri( i c (-a( 7ntor+, c8nd a( con+tatat pierderea ei. Exi+t re'iuni unde viaa depinde de c8iva +tropi de ap. "8nd a( a:un+ la (ar'inea preriei, unde a( popo+it de a(ia9, v-a( v9ut, dar nu v-a( recuno+cut i(ediat. Boi 7n+ ai plecat (ai departe, i a+tfel v-ai apropiat de (ine. Atunci, +pre ;ucuria (ea, a( con+tatat c 7n faa (ea erau toc(ai 'entle(enii pe care 7i cuta(. #e aceea a( fu'it 7napoi i (i-a( che(at oa(enii. B-a( ur(rit p8n 7n valea acea+ta, unde o(ul vo+tru de pa9 a fo+t at8t de a(a;il i +-a l+at prin+ de noi. Apoi ne-a( +trecurat 7ncoace pe :o+ i v-a( 7ncercuit. 52?

Ai dor(it +o(nul celor drepi i ai vi+at de+pre lucruri at8t de (inunate, 7nc8t 7(i prea extre( de ru c a tre;uit + v tre9e+c. Pentru continuarea dru(ului, v ofer tovria noa+tr. #in pcate, (i+ter Shatterhand n-o + ne poat 7n+oi, 7ntruc8t +e pre'tete pentru o alt cltorie, 7ndat ce +e va face 9iu, o + urce din acea+t fru(oa+ vale, pe +cara cerea+c i n-o + poat (er'e alturi de noi... Ter(in odat cu plvr'eala a+ta fr ro+tI 7l 7ntrerup+e un individ, care, cu ;raele 7ncruciate pe piept, +ttea re9e(at de trunchiul unui copac. "eea ce tre;uie + +e fac, +e poate face fr prea (ult trncneal. Socotelile du(itale cu Old Shatterhand pe noi nu ne prive+c delocF pentru noi, principalul e ceea ce ne-ai pro(i+. Pro(i+iunea fcut (i-o inI r+pun+e Old )a;;le. Atunci ad vor;a de+pre ea. Breau + tiu cu( +t(I A+ta o tii. 0u. P8n nu vor;eti cu )innetou, tot re+tul nu are nici o valoare. 0e-ai luat de :o+ din Ran+a+, de la cele (ai ;une afaceri. Acu(, c i-a( prin+ pe aceti indivi9i, vre( + afl(, 7nainte de toate, dac +peranele pe care ni le-ai dat +unt reali9a;ile. Mi nu (ai trncni at8ta cu Old Shatterhand, ci adre+ea9-te lui )innetou. Apaul e doar o(ul de care ave( nevoieI 0u te 'r;i, (i+ter ,ed*, nu te 'r;iI Ave( de+tul ti(p ca + (ai poi atepta puin. #eci, o(ul care +ttea l8n' copac +e nu(ea ,ed*. #in vor;ele lui cu privire la Ran+a+ i la afacerile ;une de pe acolo, a( dedu+ c oa(enii care ne ataca+er aparineau acelor ;ande pe care a( cutat cu tot dinadin+ul + le evit( c8nd ne afla( 7n Ran+a+. #up c8te prea, ,ed* era +eful ace+tei ;ande i fu+e+e deter(inat de Old )a;;le +-o pornea+c cu el, ca + ne ur(rea+cF 7n ce condiii i pentru care (otiv, a+ta tre;uia +-o afl(. Situaia noa+tr era proa+t. .ndivi9ii care pu+e+er (8na pe noi erau (ai de te(ut dec8t cea (ai 7napoiat hoard de indieni. >u+e+e 524

hotr8t + fiu o(or8t pe loc i era( convin+ c, de nu +e ivete vreo 7(pre:urare favora;il, Old )a;;le avea +-i duc a(eninarea la 7ndeplinire. #e a+t dat, viaa 7(i at8rna de un fir de pr. ,ed* +e apropie de apa i-i 9i+eE $i+ter )innetou, trea;a +t aaE ave( o afacere cu du(neavoa+tr. Sper c n-o + refu9ai + acceptaiI )innetou 7i ddu +ea(a, ca i (ine, c n-avea ro+t + tac. Tre;uia + ne l(uri( a+upra inteniilor ace+tor indivi9i, deci era nece+ar + vor;i( cu ei. #e aceea, apaul r+pun+eE !a ce fel de afacere +e refer faa palidG 0u vreau +-o lun'e+c, de aceea o +-i +pun de+chi+. Old )a;;le voia + +e r9;une pe Old Shatterhand, +in'ur 7n+ nu 7ndr9nea + v fac ni(ic. A venit la noi i ne-a cerut +-l a:ut(. A( fo+t de acord, cu condiia + pri(i( o r+plat core+pun9toare. 0e-a pro(i+ aur, (ult aur. Sper c ne-ai 7nele+. /ffI 0u tiu ce vrei + +punei cu ace+t CuffD, +per 7n+ c e+te acordul du(neavoa+tr. A( au9it c aici 7n "olorado ar fi nite 9c(inte ;o'ate. #up ce a( fi ter(inat 7n Ran+a+, de fapt, voia( + veni( i noi +u+, + Cpro+pect(DF aa ceva 7n+ e o trea; ne+i'ur. "ine nu '+ete ni(ic, aceia, firete, nu c8ti' ni(ic i tre;uie + +e retra' cu ;u9ele u(flate. .at 7n+ c Old )a;;le ne-a dat o idee preioa+E du(neavoa+tr, (i+ter )innetou, tii pro;a;il (ulte locuri unde +e '+ete aurI )innetou r+pun+e linititE Exi+t oa(eni roii care tiu ;ine locurile unde +e '+ete aur foarte (ult. O + ne artai un a+e(enea locG Oa(enii roii nu o;inuie+c + trde9e a+tfel de locuri. #ar daca +unt +iliiG $ai de'ra; 7i dau viaa. 522

Pshaw! 0u +e (oare aa uor. !ui )innetou niciodat nu i-a fo+t fric de (oarte. #up ceea ce a( au9it de+pre du(neavoa+tr, v cred. #ar de a+t dat nu (ai e vor;a nu(ai de du(neavoa+tr +in'ur, ci de toi cei ce v 7n+oe+c. Old Shatterhand tre;uie + (oar, a+ta i-a( pro(i+-o lui Old )a;;le i deci nu (ai pute( +chi(;a ni(ic. #ar v putei +alva pe du(neavoa+tr i pe toi ceilali dac ne artai un 9c(8nt ;un. )innetou 7nchi+e ochii, drept +e(n c vrea + +e '8ndea+c. /r( o pau9. #a, cunotea de+tule filoane de aur, 7n+ nici cea (ai 'rea a(eninare nu l-ar fi putut deter(ina + trde9e vreunul. Pentru ai induce 7n eroare pe cei din ;and, tre;uia + +e arate docil. Avea de re9olvat dou lucruriE 7nt8i, + ( +alve9e pe (ine, deoarece ei erau fer( hotr8i + ( o(oare, i, 7n al doilea r8nd, tre;uia + c8ti'e ti(p, 7n ateptarea unei 7(pre:urri favora;ile pentru eli;erarea noa+tr. Ei, c8nd pri(e+c r+pun+ulG 7ntre; ,ed*, c8nd pau9a i +e pru prea lun'. >eele-palide nu au + pri(ea+c aur, 9i+e )innetou, de+chi98nd iar ochii. #e ceG Brei + +pui c refu9i + ne trde9i locul unui 9c(8ntG 0u. )innetou tie nu nu(ai locul unui 9c(8nt oarecare, ci chiar o ;onan9a (are i ;o'at. B-ar +pune locul unde e+te, dac ar avea po+i;ilitatea. "u(G Mtii unde e o ;onan9a i nu putei + ne-o artaiG A+ta nu prea e de cre9ut. )innetou nu are nevoie de aur. An "olorado exi+t un +in'ur 9c(8nt i anu(e acea+t ;onan9a, ne(+urat de ;o'at.. #ar nu pot + v duc, 7ntruc8t nu cuno+c preci+ po9iia ei. All devilsI O ;onan9a ne(+urat de ;o'at i nu-i cunoatei po9iiaI Aa ceva nu(ai unui indian i +e poate 7nt8(pla. 0u putei + ne +punei (car aproxi(ativ 7n ce re'iune +e aflG A+ta tiu. E+te pe SJuirrel "ree=. Odat, fratele (eu, Old 52N

Shatterhand, i cu (ine ne-a( de+prit ca + ur(ri( dou ur(e diferite. #up c8teva 9ile ne-a( 7nt8lnit din nou, la locul convenit. Atunci Old Shatterhand (-a infor(at c nu ave( de ce ne te(e de ur(a pe care a cercetat-o. A 7nt8r9iat la 7nt8lnire, 7ntruc8t pe dru( a tre;uit + a+cund ;ine o ;onan9a. A adu+ cu el doar c8teva (o+tre. $o+treG "8t de (ari... c8t de (ariG 7ntre; ,ed*, 7n ti(p ce ceilali, a+cultau totul cu (are atenie. P8n la (ri(ea unui cartof (ricel. /nele erau i (ai (ari. $ii de tr+neteI Acolo +e afl adunate (ilioane, (ulte (ilioane. Mi le-ai l+at + 9ac acoloG #e ce + fi luat aurul cu noiG #e ceG #e ce +-l fi luat cu voiG Au9ii, oa(eni ;uni, tia doi '+e+c o ;onan9a uria, i o(ul (ai 7ntrea; de ce +-a fi luat aurul cu eiI ,+pun+ul fu un (ur(ur 'eneral de (irare. Se poate i(a'ina cu c8t atenie ur(ri+er oa(enii acetia cuvintele apaului. 0ici nu le trecea prin (inte + +e 7ndoia+c de adevrul celor +pu+e. !a r8ndul (eu, era( convin+ c nici acu( nu (inea, pentru c 7n orice ca9 exi+ta o ;onan9a ;o'at, dar ea nu +e afla pe SJuirrel "ree=, ci cu totul 7n alt parte. #e ce +e (ir aa de tare o(ul al;G 7ntre; apaul. Pe+te tot exi+t filoane, de unde )innetou i Old Shatterhand 7i pot procura aur. "8nd au nevoie de aur, +e duc la filonul cel (ai apropiat 7n (o(entul acela. Acu( toc(ai (er'ea( +u+ la SJuirrel "ree=, + lu( c8teva ;u9unare pline cu aur. AhaI Ai vrut + aducei aurI 0e-a( 7nchipuit noi c +ta e (otivul, +au ceva a+e(ntor, care va fcut + pornii +u+ 7n (uni. #ar cu( vine a+taG Ai +pu+ c nu tii unde +e afl ;onan9a aceeaI Aa eF fratele (eu Old Shatterhand i-a notat locul. .at, 7n +f8rit, ce a vrut + +pun i cu( voia + ( +alve9e de la (oarte. #ac voiau ;onan9a aceea, a crei po9iie nu(ai eu o 52%

cunotea(, tre;uiau +-(i crue viaa. Era de+tul de inteli'ent, ca + nu accentue9e a+upra ace+tor ulti(e cuvinte, pentru a nu +e putea 'hici adevrul. >aptul c-i atin+e +copul, +e dovedi pe loc, pentru c ,ed* declar i(ediatE E+te acelai lucruI " locul e+te cuno+cut de )innetou +au Old Shatterhand, nu-i nici o deo+e;ire, a(8ndoi +unt pri9onierii notri. #ac nu ne poate duce acolo )innetou, o + ne clu9ea+c Old Shatterhand. $i+ter ,ed*, +pui a+ta fr + ( 7ntre;i i pe (ineG 9i+e Old )a;;le. Eu cred c Old Shatterhand tre;uie + (oar chiar a+t9i i chiar aici, 7n valea a+taI Tre;uieG 0u, el tre;uie + (oar, acu( 7n+ o + r(8n 7n via i o + ne conduc la ;onan9a. 0u ad(it aa cevaI Eu cred c i-ai pierdut (inile, ;tr8ne )a;;le. Brei + renuni la ;onan9aG All devilsI Ai 7nne;unit dea ;ineleaI #eloc. B-a( an'a:at + (i-l prindei pe Old Shatterhand, pentru acea+ta v-a( dat +fatul +-l con+tr8n'ei pe )innetou + v arate 9c(8ntul de aur. #eci, ;onan9a v-ar aparine vou, nu i (ie. Aa c, dup ce a( avut norocul +-l prind pe Old Shatterhand, nu vi-l (ai dau pentru o trea; din care eu nu ( ale' cu ni(ic. #ac nu-l o(or chiar a+t9i, o + fu', o + evade9eI ,ed* i9;ucni 7n hohote de r8+ i excla( S evade9e, + evade9e de la noiI Ai au9it, oa(eni ;uni, o(ul care e prin+ de noi + poat evadaG Se pornir cu toii pe r8+. Old )a;;le 7n+ +tri' furio+E Boi, care (-ai fcut pro+t, aflai c voi +untei nite proti. #ac v 7nchipuii c-l putei reine pe ace+t individ, atunci 7(i pare ru de voiI V+ta, cu pu(nii lui, rupe i lanuri de fier, i dac nu reuete cu fora, atunci +e pune pe iretlicuri, 7n care e+te cel (ai (are (ae+tru. !anuri de fier n-ave(, i nici nu ne tre;uie. $ai ;une +unt curelele de piele, cu (ult (ai ;une. MiretlicuriI A vrea +-l vd i eu pe acela 5NO

care +cap prin iretlicuri din (8inile a dou9eci de oa(eni ca noi. Oric8t viclenie ar folo+i, 7l p9e+c patru9eci de ochi, i ceea ce nu vede unul, vede cellalt. "el (ai viclean plan pe care l-ar 7ncerca, ar fi de+coperit de noi. E pur i +i(plu cara'hio+ ce 7nchipuii +unt unii oa(eniI 0-ai au9it de c8te ori a fo+t luat pri9onier de indieni i c (ereu le-a +cpat din (8iniG 0oi nu +unte( indieni. #ar a +cpat i din (8na unor al;iI B +pun, ceea ce n-ar reui ni(eni + fac, ne(ernicul +ta ar faceI V+ta tre;uie 7(pucat i(ediat cel prin9i, cci altfel 7i fu'e ca apa printre de'eteI Mtiu ace+t lucru, pentru c a( fo+t (ult ti(p 7(preun cu elI >aci din 8nar ar(+ar. ,epet 7nc o datE a vrea + vd o(ul care evadea9 de la (ine, c8nd e 7n (8inile (eleI ,(8ne cu( a( +pu+E ne va duce la ;onan9aI .ar eu nu ad(itI Stteau fa 7n fa, parc 'ata + +e 7ncaiereF Old )a;;le, cel care lua totul 7n 9efle(ea, care ne'a tot ce e +f8nt, i ,ed*, ;e+tialul ef al ;andei, care +e 7nvoi+e fr +crupule + ( prind i + ( predea uci'aului. Era un (o(ent captivant, at8t de captivant 7nc8t a( uitat o clip c cearta +e purta 7n :urul vieii (ele. #ar nu a:un+er la ;taie. ,ed* pu+e (8na pe u(rul ;tr8nului )a;;le i-i 9i+e pe un ton plin de a(eninriE "re9i, 7ntr-adevr, c o +-i cer apro;areaG Sper. Sau vrei + ( 7neli 7n le'tur cu Old Shatterhand i + nu te ii de cuv8ntG 0u. "uv8ntul e cuv8nt. Ti-a( pro(i+ +-l prinde( pe Old Shatterhand i + i-l pred(. #e prin+, l-a( prin+ i poi fi +i'ur c o + i-l pred(, dar nu a+t9iI #racu + te ia cu pro(i+iunea du(itale cu totI Tot n-o +-l poi ineI O +-l ine(. Mi dac cu(va ai vrea + ne 7(piedici +-l lu( cu noi, 5N5

atunci privete puin 7n :ur. Sunte( dou9eci la nu(rI #a, de+i'ur, pe a+ta te ;a9e9iI +tri' cowboy-ul furio+. "el (ai ;un lucru e + nu te 7ntre; ni(ic i +-i tra' un 'lonte 7n cap. "u a+ta toat cearta +-ar ter(inaI S nu cu(va + faci una ca a+taI #ac 7l 7(puti pe Old Shatterhand +au 7l rneti c8t de c8t, 7n clipa ur(toare ai un 'lonte a+i'urat de la (ine. Andr9neti + ( a(eniniG #ac 7ndr9ne+cG 7n a+ta nu-l nici o 7ndr9nealI A( pornit 7(preun cu du(neata i vre( + fi( tovari ;uni. #ar e vor;a de ;onan9a, care valorea9 (ilioane. Mi dac ne faci + pierde( o a+e(enea cantitate de aur, nici pe dracu nu-l 7ntre; 7n ce privete viaa du(itale. Aa, ca + tiiE Old Shatterhand (er'e cu noi, i dac 7ndr9neti nu(ai +-l 9'8rii (car, o + urci du(neata pe +cara cerea+c pe care ai vrut + urce elI $ a(enini cu (oarteaG A+ta e tovria de+pre care vor;etiG #a, a+ta eI Sau poate cre9i c e un 'e+t prietene+c + ne lip+eti de o ;onan9aG Ei ;ine, fie, tre;uie + ( +upun. #ar c8nd d( de ;onan9a, vreau i eu o parte din eaF it#s clearG Well. #e acordI #up cu( ve9i, noi ave( intenii ;une fa de du(neataI E i fire+c, pentru c dac o + avei a+e(enea ;ul'ri de aur, (ie o + (i-o datorai, nu(ai (ie. #e altfel, 7n ce-l privete pe Old Shatterhand, n-o + ( ;i9ui pe voi, ci nu(ai pe (ine. Antorc8ndu-+e ctre (ine, continu 7n ;at:ocurE A( un (i:loc (inunat + te rein de la evadareF Art +pre cara;ina C1enr*D, apoi +pre Cdo;or8torul de uriD, i adu'E Sunt +i'ur c n-o + fu'i fr ace+te ar(e. Te cuno+c i tiu c 7n nici un ca9 nu le pr+eti. O dat le-a( avut 7n (8n, din pcate doar 5N

pentru puin vre(e, dar acu( +unt ale (ele pentru totdeauna. S nu-i faci ilu9ii c (oartea e chiar at8t de departe de du(neata. Sau eti 7n relaii at8t de ;une cu cerul, 7nc8t atunci c8nd "el de Su+ o + ai; nevoie de du(neata, o +-i tri(it un curier +pecial, care + te invite cu tot re+pectul + treci 7n viaa de apoiG 0u huliI Anc nu +unt 'ata + (or, pentru c (ai a( (ulte de fcui OhI Mi-i 7nchipui c dr'uul de #u(ne9eu ateapt p8n 7i ter(ini tre;urileG 7n+ea(n c e un #u(ne9eu foarte 7nele'tor, n-a( ce +puneI 0uG 0u-i r+pun+ei ni(ic. !ovindu-( cu piciorul, 9i+eE Ai + faci ;ine + vor;eti, c8nd te 7ntre;I E o (are i ne(eritat cin+te pentru du(neata c Old )a;;le 7i vor;ete. "8nd (-ai expediat fr ar( i fr cal de la Rih-pe-ta-=ih, nu te-ai '8ndit pro;a;il c o + te prind aa de cur8nd. $-a( du+ la o+a'i. Acolo a( pri(it cal i puc, dar oa(enii ia n-au avut +pirit de iniiativ. 0u(;eh-'rondeh la, cruia i +-a 7ncredinat co(anda, n-avea chef + te ur(rea+c. Ba, pe dea+upra, ca un cara'hio+ ce e, a 7ncetat orice lupt contra al;ilor i +-a 7ntor+ aca+ cu r9;oinicii +i. #e aceea (-a( du+ la aceti 'entle(eni i i-a( an'a:at, de+i'ur pe +ocoteala du(itale, precu( ai au9itI Acu( a( din nou calul i puca (ea i pe dea+upra i ar(ele du(itale. Acu( nu (ai valore9i ni(ic 7n ochii (ei i nu (ai (erii dec8t ace+te lovituri de picior. A(i tra+e 7nc una cu piciorul, din toate puterile, apoi 7l lovi i pe )innetou, Se pre'tea + dea i 7n 1a((erdull, dar renunF 'r+anul 7i era indiferent. "8nd Old )a;;le +e pre'tea + plece, 1a((erdull 7i 9i+e, cu felul lui (ucalit, de care nu +e putea de;ara+a nici 7n cea (ai pri(e:dioa+ +ituaieE A fo+t norocul du(itale, prea +ti(ate (i+ter )a;;leI "e anu(eG " i-ai retra+ piciorul. #e ceG 5N&

Pentru c +unt deo+e;it de +en+i;il, (ai ale+ 7n ceea ce privete corpul (eu. Atunci 7i tra+e i lui una 9dravn cu piciorul. An ciuda faptului c era at8t de corpolent, 'r+anul era un flcu foarte a'il. Mi, ca i noi, avea picioarele le'ate, iar (8inile prin+e la +pate. 1a((erdull 7i 7ndoi 'enunchii lipindu-i de ;urt, +e +pri:ini cu (8inile le'ate la +pate de p(8nt i, 7(pin+ ca de un arc, +e npu+ti cu capul 7n ;urta lui Old )a;;le. Mocul fu at8t de puternic, 7nc8t 1a((erdull c9u 7napoi la locul +u, dar ;tr8nul co@;o*, 7n +chi(;, 9;ur de-andrtelea i +e pr;ui drept pe foc. "u toate c +ri i(ediat 7n picioare, o clip a fo+t de a:un+ ca flcrile +-i rpea+c :u(tate din coa(a lui al; i +-i p8rlea+c haina. An :ur i9;ucni un r8+ 'eneral. >urio+, Old )a;;le 7i revr+ +uprarea nu a+upra lui 1a((erdull, ci a+upra celor din ;and, care r8deau de el. An ti(p ce de9lnuia contra ;andiilor o (oral ;elicoa+, 'r+anul +e adre+ lui Pitt 1ol;er+E A( fcut trea; ;un, nuG #e+i'ur c te-ai ;ucurat de ea, ;tr8ne PittG 1(, dac cre9i c i-ai :ucat o fe+t ;un, atunci ai dreptate, r+pun+e lun'anul +u prieten, 7n felul lui +ec. "u( 7i 7nchipuie o(ul acela c-(i poate da una cu piciorul, fr + ( aprI "e prere aiG Mi eu l-a fi aruncat 7n foc, ca i tineI An foc +au nu, e totuna, c oricu( a 9;urat 7n elI A;ia acu( +e apropie Old )a;;le de 'r+an, ca + +e r9;une. ,ed*, 7n+, 7l opri, 9ic8ndu-iE !a+ oa(enii 7n pace i atunci n-o + (ai peti ni(ic. Old Shatterhand 7i aparine, ceilali 7n+ +unt ai notri i nu vreau + fie (altratai fr ro+t. "e u(an ai devenit dintr-o datI (8r8i ;tr8nul. Spune-i cu( doreti. Oa(enii acetia tre;uie + vin clare cu noi, i nu pot t8r7 dup (ine nite oa(eni rnii +au lovii. #e altfel, dec8t + 5N3

ne cert( aici cu ei, ave( lucruri (ai ;une de fcut, cci deoca(dat nici nu ti( unde +unt caii. "utai-iI "aii fu+e+er dui i priponii 7n afara ca(p-uluiF au fo+t '+ii i(ediat. An ti(p ce eu 9cea( fr cunotin, oa(enii ;andei (8nca+er, i acu( voiau + doar( p8n di(inea. Old )a;;le avu o idee c8t +e poate de neplcut pentru (ice, i anu(e de a +e culca 7ntre (ine i )innetou i de a-(i le'a ;raul drept cu o curea de ;raul lui. !u acea+t (+ur de prevedere, ca + nici nu ( '8nde+c la evadare. Mi totui ( '8ndea( la evadare i 7nc cu(I Pentru orice o(, aproape c nu exi+t +ituaie at8t de proa+t i fr de ieire 7nc8t + nu +e poat eli;era, fie prin propriile eforturi, fie cu a:utor +trin. 0ici eu nu-(i pierdu-i cu(ptul. #eoca(dat, (oartea i(ediat pe care (i-o hr9i+e Old )a;;le trecu+e pe l8n' (ine. P8n la SJuirrel "ree= avea( un dru( lun'. 0u +e putea ivi un prile: de +cpare p8n acoloG #e altfel nici nu tre;uia + prive+c aa de departe, ci (ai de'ra; aproape de tot. Avea( o +peran, o +peran care purta un nu(e indianF i anu(e "ol(a Pui. #ac a fi 7ntre;at de ce n-a( po(enit ace+t nu(e de c8nd ne culca+e(, a r+pundeE "ol(a Pui nu (ai era cu noi. "8nd (-a( tre9it din lein i (-a( uitat 7n :ur, a( o;+ervat c (i+terio+ul indian nu (ai era cu noi. /nde +e '+eaG !a 7nceput a 7ncolit 7n (intea (ea o ;nuial ur8tF poate c era 7n le'tur cu ;anda. #ar i(ediat a tre;uit + re+pin' ace+te '8nduri. >ai(a lui "ol(a Pui fcea + par i(po+i;il vreo le'tur 7ntre el i a+tfel da oa(eni. A doua 7ntre;are eraE au9i+e oare c8nd +e apropia+er ;andiii i o ter+e+er at8t de repede, fr + ne anuneG 0ici de aa ceva nu putea fi ;nuit. 0u, pentru faptul c +-a 7ndeprtat exi+ta pro;a;il un alt (otiv. >u+e+e 7ntre;at de #ic= 1a((erdull dac vrea + vin cu noi i r+pun+e+e c o + +e (ai '8ndea+c. "alul lui nu era 7n ca(p, ci 5N?

undeva 7n alt parte, i c8nd noi a( ador(it, el a plecat pe furi, +au +i aduc aici calul, +au + nu +e (ai 7ntoarc deloc. Mi dac a plecat pentru a nu +e (ai 7ntoarce, ne-a pr+it fr +-i la r(a+ ;un, pentru a evita orice di+cuie i 7ntre;ri in+i+tente. An ti(pul +curtului r'a9 c8t +ttu+e cu noi arta+e de c8teva ori c nu-i place + fie i+codit. #ac pleca+e fr + +e (ai 7ntoarc, nu (ai putea( atepta ni(ic de la el. #ar dac +-a du+ doar ca +-i la calul, a+ta a fo+t cu puin ti(p 7nainte ca noi + fi( atacai, iar c8nd +-a 7napoiat, au9ind lar(a pe care e fceau, ;andiii, a tre;uit +-i dea +ea(a i(ediat c +-a 7nt8(plat ceva i a tre;uit + fie atent. #up aceea, pro;a;il c +-a furiat +pre noi i, de+coperind +chi(;area produ+, a a+cultat tot ce +-a di+cutat. .ar dac era o(ul pe care-l tia(, dup fai(a pe care o avea, era( convin+ c a luat hotr8rea de a ne a:uta + +cp(, cu at8t (ai (ult cu c8t fu+e+e deo+e;it de ;ucuro+ c l-a 7nt8lnit pe )innetou i (anife+ta+e un intere+ i (ai viu fa de Apanatca, chiar dac ace+t intere+ era 7nvluit 7n (i+ter. Per+oanele pentru care ai +enti(ente at8t de puternice nu le pr+eti 7n +ituaii ca acelea 7n care ne afla( noi. #ac ace+t raiona(ent era ;un, atunci "ol(a Pui era pe aproape i, 7ndat ce cei din ;and vor fi ador(it, putea( + ( atept la un +e(n de la el. #e aceea era fire+c + ( aflu 7ntr-o +tare de+tul de 7ncordat. $ ;ucura( dinainte c ace+te ateptri nu aveau + fie 9adarnice. "ei doi pa9nici +tteau de o parte i de alta a focului, 7ntrein8ndu-l. #up un ti(p, cel din partea opu+ nou +e culc 7ntr-o r8nF pro;a;il c era foarte o;o+it. "el din+pre noi +ttea cu +patele la (ine, iar faptul c era( culcat la un loc cu )innetou i Old )a;;le fcea + nu fiu v9ut de cellalt. Era o 7(pre:urare favora;il, i +pera( ea indianul + +e folo+ea+c de ea. Prin vale trecu o pal de v8nt, fc8nd ca tufiurile +i copacii + fonea+c. S'o(otul pe care l-ar fi provocat un o( apropiindu-+e era acoperit de ace+t fonet. ,idic8nd din c8nd 7n c8nd capul, cerceta( cercul celor ador(ii 5N4

i, dup o :u(tate de or, era( convin+ c, 7n afar de pa9nici, de )innetou i de (ine, ni(eni nu (ai era trea9. Toc(ai ( '8ndea(E acu( ar fi (o(entul cel (ai ni(erit + vin, 7n ca9 c voia +-o fac +au putea, c8nd o;+ervai 7n partea dreapt, 7n +patele (eu, o foarte uoar (icare. /n cap +e apropie de al (euE era cel pe care-l atepta(. Old Shatterhand nu cu(va + +e (iteI 7(i opti el. >ratele (eu +-a '8ndit la (ineG #a, 7i r+pun+ei la fel de 7ncet. "ol(a Pui voia, de fapt, + (ear' la )innetou, dar n-ar fi avut acoperire, de aceea (-a( t8r8t la Old Shatterhand, unde ne afl( 7n +patele pa9nicilor. >ratele (eu +-(i +pun ce doreteF +unt 'ata +-l a+cult. Brei + ne eli;ere9iG #a, de 7ndat ce Old Shatterhand o + hotra+cF el o + tie (ai ;ine care e+te (o(entul cel (ai potrivit. Aici nu +e poate. Tre;uie + ave( po+i;ilitatea ca, 7n acelai ti(p, +-i eli;er( pe toi tovarii notri. #ar fratele (eu rou o + vrea + ne ur(e9eG "u plcere. O + (er' at8ta ti(p i at8t de departe p8n c8nd o + fii li;eri. Ai au9it ce +-a di+cutatG #a. "ol(a Pui a fo+t culcat dincolo de 'ard i a au9it tot ce + vor;it. Al;ii vor + a:un' la ;onan9a de pe SJuirrel "ree=. >ratele (eu cunoate SJuirrel "ree=ulG "uno+c toate locurile de aici i chiar i cele cu (ult (ai deprtate. Exi+t vreun loc pentru eli;erarea noa+tr a+t +ear, 7n dru( +pre ace+t r8uG Ar tre;ui + fie cu (ult (ai (uli copaci +au tufiuri dec8t aici, unde pa9nicii ne pot cuprinde cu o +in'ur privire i unde cu (ult (ai 'reu a( putea a:un'e la ele. "ol(a Pui cunoate un a+e(enea loc i unde putei a:un'e toc(ai 5N2

la ti(pul potrivit, aa c n-o + ;at la ochi dac v oprii acolo. Oa(enii al;i, 7n+, o + vrea + v ur(e9e oriundeG #e+i'ur. Se pare c ei nu cuno+c re'iunea acea+ta i +unt o;li'ai + +e la+e condui de noi, dac vor + a:un' la SJuirrel "ree=. Atunci, Old Shatterhand + pornea+c drept +pre ve+t-+ud-ve+t, i d8nd de ,u+h "ree=, +-l treac 7n punctul unde d de el. #up aceea + (ear' pe (alul cellalt, unde +e 7nt8lnete ;raul nordic cu cel +udic al ace+tui r8u. Pe ur( o luai 7n :urul ulti(ei cotituri a ;raului +udic i apoi drept +pre ve+t-nord-ve+t, pe+te preria cu (ulte tufiuri, care urc 7ntr-o uoar pant +pre un deal +t8nco+, vi9i;il 7nc de departe, la poalele cruia +e afl (ai (ulte i9voare. Pe dealul +t8nco+ i 7n :urul i9voarelor exi+t (uli copaci. Tre;uie + popo+ii l8n' i9vorul cel (ai nordic. Bine, a( + '+e+c ace+t i9vor. "ol(a Pui va veni i el acolo. Old Shatterhand (ai are +-(i +pun cevaG #eoca(dat ni(ic, pentru c nu tiu preci+ cu( +e va pre9enta di+ear ta;ra noa+tr. S +per( c ai + reueti + te apropii, dar nu(ai de )innetou +au de (ine, pentru c nici unul dintre ceilali nu au 7nde(8narea de a +e folo+i pe loc i cu toat ener'ia de a:utorul pe care ni-l vei da. Acu( pot + ( retra'G #a. Mi 7i (ulu(e+c fratelui (eu rou, "ol(a Pui, i, 7ndat ce vo( fi li;eri, +unt 'ata ca, la nevoie, +-(i ri+c i eu viaa pentru el. $arele $anitu clu9ete (inunat paii copiilor +i, de aceea e po+i;il ca i "ol(a Pui + ai; vreodat nevoie de a:utorul lui Old Shatterhand i )innetou. Sunt prietenul vo+tru i vreau +-(i fii frai. Se retra+e fr 9'o(ot, aa cu( veni+e. #e cealalt parte a lui Old )a;;le, 7l au9ii pe )innetou tuind uorF voia +-(i dea de 7nele+ c tia de vi9ita lui "ol(a Pui. Av8nd +i(uri at8t de a+cuite, firete c nu +e putea +-i +cape ace+t lucru. 5NN

Era( a(8ndoi (ulu(ii i tia( c +ituaia de fa n-are + dure9e (ultF putea( dor(i linitii. P8n una alta, 7(i trecur prin (inte fel de fel de '8nduri 7n le'tur cu "ol(a Pui. Bor;ea en'le9ete aproape curentF +e folo+i+e de expre+iile ca ve+t-+ud-ve+t i nord-nord-ve+t, ceea ce nu (ai au9i+e( la nici un indian. #e unde avea acea+t ;o'ie de cuvinte, el care nu avea relaii cu ni(eni i ducea o via at8t de retra+, de +in'uraticG Avu+e+e oare, c8ndva, le'turi (ai +tr8n+e cu al;iiG #ac da, fu+e+e 7(pin+ la i9olarea 7n care tria acu( de unele experiene de+tul de tri+te 7n le'tur eu al;iiG "8nd (-a( tre9it di(ineaa, t8lharii erau ocupai cu 7(prirea pr9ii pe care o lua+er prin capturarea noa+tr, con+ider8nd fire+c ca totul + fie al lor. Old )a;;le lua+e lucrurile (ele, ,ed* lua+e pentru el puca de ar'int a lui )innetou, fr + +e '8ndea+c (car c ace+t lucru l-ar putea trda (ai t8r9iu, pe+te tot unde +-ar arta, dovedindu-l t8lhar i uci'a +au cel puin ho. 1otr7 ca i ar(+arul .lti al apaului + fie al lui i 7i ddu un +fat ;un i lui Old )a;;le. .a ar(+arul lui Old Shatterhand, (i+ter "utter. #in a+ta 7i poi da +ea(a c nu-i vreau dec8t ;inele. Old )a;;le, 7n+, ddu din cap i r+pun+eE $ulu(e+c, n-a( nevoie de elI Mtia el ce tia. Avu+e+e prile:ul +-l cunoa+c pe 1atatitla al (eu. #e ce nu-l vreiG 7ntre; (irat ,ed*. Eti (ai ;un cuno+ctor de cai dec8t (ine i ar tre;ui + tii c nici un cal nu poate fi co(parat cu aceti doi (ur'i. A+ta tiu i eu, i totui 7l iau pe ace+ta. Art +pre calul lui $atto Mahco. #eci ,ed* nu(i pe altul ca + ia calul (eu. !a fel procedar i cu ceilali cai ai notri, care toi erau (ai ;uni dec8t cei ai ;andiilor, 7n afar de iapa lui #ic= 1a((erdull, pe care ni(eni nu o voia. $ ;ucur( dinainte, '8ndindu-( la +cena care avea + re9ulte 5N%

din 7(prirea cailor, tiind ;ine c ar(+arii notri nu vor +uporta nici un +trin 7n a. 0i +e luar i provi9iile i le 7(prir 7ntre ei, fireteF pri(ir( i noi c8te ceva, dar foarte puin. "aii fur adpai, apoi ur(a + 7nclec( i + plec(. 0e le'ar de 'loa;ele lor, cu (8inile 7n fa, ca + pute( ine d8rlo'ii. #up aceea fur adui caii luai prad. "aii o+a'ilor nu le pu+er pro;le(e celor care voir +-i 7ncalece. $ai ru era cu roi;ul lui ApanatcaE a;ia 7ncalec pe el clreul c o i lu la fu' i dur de+tul de (ult p8n ce calul i clreul +e 7ntoar+er. Apoi 7ncalec ,ed* pe .lti al lui )innetou. Ace+ta 7l +uport at8t de linitit, ca i c8nd ar fi fo+t cel (ai ;l8nd cal de recrut +au de (ane:. Banditul toc(ai voia + +e ae9e (ai co(od 7n a, c8nd deodat 9;ur prin aer de+tul de departe i, ca( 7n acelai ti(p, alturi +e au9i un +tri'tE 1atatitla al (eu 7l aran:a+e la fel de fru(o+ i de pro(pt pe individul care-l 7ncleca+e. "ei doi +e ridicar 7n:ur8nd i, +pre (irarea lor, v9ur c (ur'ii notri +tteau tot aa de ne(icai, ca i c8nd nu +-ar fi 7nt8(plat ni(ic, deci 7nclecar din nou, i iar fur a9v8rlii :o+, pentru a doua oar i 7n acelai ti(p. >cur a treia 7ncercare, cu acelai re9ultat. Old )a;;le ur(ri+e totul chicotind pe 7nfundateF acu( i9;ucni 7ntr-un hohot de r8+ i-i +tri' efuluiE Ei, (i+ter ,ed*, acu( 7nele'i de ce n-a( vrut +-l iau pe ace+t drac ne'ruG $ur'ii tia +unt dre+ai 7n aa fel 7nc8t nici cel (ai ;un clre din lu(e nu +e poate ine 7n a pe ei (car un (inut. Mi de ce 7(i +pui ace+t lucru a;ia acu(G Pentru c a( vrut + a( plcerea + faci i du(neata cunotin cu p(8ntul, (car o dat. Te declari (ulu(itG #racu + te la. "hiar pe ni(eni nu +uport eiG Atunci ce face(G #ac nu vrei ca pe dru( + ave( fel de fel de neplceri, deoca(dat urc-i pe proprietarii lor de (ai 7nainte pe ei. $ai t8r9iu a( (ai putea 7ncerca dac ciorile a+tea pot fi 7(;l8n9ite +au nu. 5%O

Aa +e i fcu. Pri(ir( caii notri i Apanatca pe al lui i apoi o pornir(. An dru( +pre intrarea vii, ,ed* veni l8n' (ine i-(i 9i+eE "red c nici nu v trece prin (inte + ne facei 'reuti i a+tfel + v co(plicai +ituaiaI "unoatei ;ine dru(ulG #a. A9i 7ncotro o lu(G Spre un i9vor, dincolo de ,u+h "ree=. "on+ider c e ceva de la +ine 7nele+ ca eu + fac pe clu9a, pentru c, dup +pu+ele apaului, eu era( acela care (e(ora+e( locul ;onan9ei. Trea;a 7(i convenea. Boia(, totodat, + tiu dac aceti decla+ai cunoteau locurile de pe aici, de aceea ( intere+aiE "unoatei pro;a;il re'iunea +pre SJuirrel "ree=G 0u. Poate o cunoate vreunul dintre oa(enii du(neavoa+trG Era de+tul de pro+t ca + r+pundE 0ici unul. Atunci n-are dec8t + v arate dru(ul )innetou. #ar el nu tie exact unde +e afl aurul. Mi +untei chiar +i'uri c a( + vi-l artG Tare ciudai (ai +unteiI "u( adicG "e folo+ o + a( dac o + v duc la aurul acelaG 0ici unul, a;+olut nici unulI S-a hotr8t c tre;uie + (orE atunci ce-(i pa+ (ie dac o + avei ;onan9a aia +au nuG Sau poate credei c-(i face plcere + v fac pe toi (ilionari, pentru c ne-ai atacat i :efuit i pe dea+upra + (ai fiu i uci+G 1(I (8r8i el, fr + (ai +pun ceva. S-ar prea c nu v-ai '8ndit deloc la a+ta. >irete c nuF dar tre;uie + inei +ea(a i de ca(ara9ii du(neavoa+tr. #ac nu cpt( ;onan9a, o + (oar cu toiiI "e ( privete pe (ine, din (o(ent ce i eu tre;uie + (orG "ine ine +ea(a de (ineG Mi ce a avea eu de c8ti'at din faptul c ceilali 5%5

trie+c, dac eu o + fiu (ortG "hi(ner cornerI5 #oar n-o + dovedii at8ta cru9i(e fa de eiG "rudG EuG Mtii c avei ha9G O(ul vor;ete de cru9i(e i el 7n+ui vrea +-i o(oare, dac nu capt aurulI Privi un ti(p 7n p(8nt, apoi 9i+eE Well, + vor;i( de+chi+ unul cu altulI "hiar v-ai '8ndit + ne tinuii locul 9c(8ntuluiG A+ta ar 7n+e(na neaprat (oartea ca(ara9ilor du(neavoa+tr i ar fi i +pre pa'u;a du(neavoa+tr. "u( adic i a (eaG Pentru c nu e deloc +i'ur c a( + v predau ;tr8nului )a;;le. AhaI excla(ai eu tr'nat i cu (irare. #a, confir( el. Ant8(pltor +e afl acolo 7n fa, aa c nu poate au9i ce vor;i( noi. #ac ne ducei la ;onan9 i dac e at8t de ;o'at precu( a de+cri+-o )innetou, +unt 7n +tare + v eli;ere9 i pe du(neavoa+tr, nu nu(ai pe tovarii du(neavoa+tr. AdevratG 7(i pro(itei ace+t lucruG #in pcate nu pot + pro(it +ut la +ut. Atunci toat vor;ria nu folo+ete (ai ni(ic. Breau + tiu ce ( ateaptI Totui folo+ete la cevaI #epinde de c8t de ;o'at e ;onan9a. #ac o + fi( (ulu(ii de ceea ce o + '+i( acolo, o + fii i du(neavoa+tr (ulu(ii de (ine. #ar ce o + 9ic Old )a;;leG A+ta nu v privete, l+ai-l pe (ineI #ac ar 7ncerca +-(i fac neca9uri, 7l tri(it pur i +i(plu la dracuI Aa ceva nu (er'e, dac e i el coprta la ;onan9a. AiureaI 0-ai v9ut c i-a( +pu+-o doar ca +-l le' la ochiG 0u-+ pro+t +-(i re+pect cuv8ntul pe care i l-a( datI Mi totui era un pro+t. #ac nu +e inea de cuv8nt fa de Old
5

Ancurcat +ituaieI Ken'lL.

5%

)a;;le, cu( a fi putut crede c o + re+pecte pro(i+iunea fcut (ieG >irete c nici nu-i trecea prin (inte + ( eli;ere9e, dac ar fi reuit + pun (8na pe ;onan9a, ;a (ai (ultE deoarece nu tre;uia + r(8n (artori 7n le'tur cu atacul dat a+upra noa+tr, nici 7n+oitorii (ei nu puteau fi +i'uri de viaa lor. Boia nu(ai +-(i c8ti'e ;unvoina, dar c8nd ar fi pu+ (8na pe 9c(8nt, ce (ai conta 7nc o 7nclcare de cuv8nt i o cri( 7n plu+G "eea ce ( revolta cel (ai (ult era tonul fa(iliar cu care ace+t decla+at (i +e adre+a. Ei, v-ai (ai '8nditG ( 7ntre; el dup un ti(p. "e vrei + faceiG S vd dac o + v inei de cuv8nt. #eci, o +-(i artai 9c(8ntulG #a. Well. "eva (ai ;un nici n-ai putea face. #e altfel, chiar dac nu (ia ine cuv8ntul i ai fi un o( (ort, prea puin v-ar p+a dac aurul ar fi al no+tru +au ar +ta acolo 7n p(8nt. "e (inunat i (ulu(itoare 7ncheiere a di+cuiei noa+treI #a, fiind (ort, putea +-(i fie indiferentI #in fericire, avea( (area +ati+facie + tiu c la SJuirrel "ree= nu exi+t nici un 9c(8nt de aur i c nu eu, ci el o + fie cel pclit. 0u trecu (ult ti(p de c8nd ,ed* +e deprta+e, c avui prile:ul + a+cult o di+cuie la fel de captivant. An +patele (eu clrea #ic= 1a((erdull i Pitt 1ol;er+ cu unul dintre ;andii, Pa9a i ordinea nu erau prea +evere, era( doar le'ai i, dup prerea ace+tor decla+ai, nu era po+i;il + fu'i(. #e aceea, putea( (er'e care cu( voia(. "ei doi ,,totiD di+cutau cu 7n+oitorul lor, ceea ce 7n+ea(n c #ic= 1a((erdull vor;ea cu el, iar Pitt 1ol;er+ adu'a c8te un cuv8nt +ec, c8nd era 7ntre;at. At8ta ti(p c8t ,ed* clri+e l8n' (ine, nu putea( + fiu atent la ceea ce +e vor;ea 7n +patele (eu. ,(8n8nd +in'ur, 7l au9ii pe #ic= +pun8ndE Mi, 7ntr-adevr, credei c ne avei 7n (od +i'ur 7n (8inile voa+treG #a, r+pun+e ;anditul. 5%&

Pro+tiiI A( ieit cu voi puin la pli(;are i at8ta tot. Pi, +untei le'aiI A+ta +pre plcerea noa+trI $ulu(e+c de o a+e(enea plcere. Pe dea+upra (ai +untei i :efuiiI #a, +unte( :efuiiI "e tri+tI r8+e 'r+anul. ,8+e, pentru c, 7nainte de a pleca 7n Be+t, el i Pitt 7i cu+u+er ;anii 7n haine. #ac aa ceva i +e pare co(ic, + tii c ai u(or, +pu+e ;anditul nec:it. An locul du(itale a fi (ai +erio+I Serio+G "e (otiv a avea +-(i pierd capulG 0e +i(i( at8t de ;ine cu( nu ne-a( (ai +i(it niciodat. Banditul +coa+e o 7n:urtur i excla(E A+ta-i ha9 de neca9I "red c tii ce +oart v ateaptG 0ici 7n cea (ai (ic (+urI #e+pre ce +oart for(ida;il e vor;aG O + vi +e +tin' puin lu(ina vieii. Pshaw! 0u face ni(ic, a;+olut ni(ic, pentru c dac o + ni +e +tin' lu(ina vieii, o + ne-o aprinde( pe ur( foarte fru(o+ din nouI Eti ne;un, ne;un de le'atI 0e;unI A+cult, dac dintre noi trei e cineva ne;un, atunci du(neata eti acela. E adevrat c +unt ca( 'ra+, dar o + ( +trecor i prin cel (ai +tr8n+ nod fcut de voi. Pitt 1ol;er+, lun'anul de fa, nu poate fi reinut nici pe-at8tF cu na+ul lui lun' a:un'e (ult pe+te pla+ele i 'ardurile voa+tre. #e )innetou i Old Shatterhand nici nu (ai vor;i(. Ai declar 7n (od +ole(nE o + ne lu( 9;orul de la voi, (ai repede dec8t v 7nchipuii. Mi atunci vei r(8ne cu ;otul pe la;e. Sau nu ne lu( 9;orul, ci (ai ;ine, cu (ult (ai ;ineE 7ntoarce( foaia i v prinde( noi pe voi. Atunci putei + v 7nchidei 'urile la loc. Ar fi i ruino+ + +t( la voi (ai (ult de o 9i, iar con+tituia (ea delicat nici n-ar putea +uporta. O +-o lu( din locI 0u-i aa, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG 5%3

1(I (or(i lun'anul. #ac tu cre9i c aa o + face(, ai dreptate, dra' #ic=. O +-o lu( din locI S v luai tlpiaG S ne +cpai nou din (8nG r8+e ;anditul ironic. Eu v +pun c o + v ine( aa de ;ine i at8t de +tr8n+, precu( 7nt8(pltor i pe (ine ( chea( 1ol;er+. Aha, te chea( tot 1ol;er+G >ru(o+ nu(e. Mi tot PittG 0u. Prenu(ele (eu e 1o+ea. B intere+ea9G 1o+eaG /ffI >irete c ne intere+ea9I Ai +tri'at C/ffDI Te-a durut cu(va c8nd ai au9it nu(ele (euG An loc +-i r+pund la 7ntre;are, #ic= +e adre+ lui 1ol;er+E Ai au9it, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8n, c o(ul ace+ta poart fru(o+ul i pio+ul nu(e ;i;lic de 1o+eaG #ac tu cre9i c a( au9it, + tii ci adevrat, r+pun+e Pitt. "e vor + 7n+e(ne vor;ele a+tea (i+terioa+eG 7ntre; t8lharul.. Are vreo le'tur cu nu(ele (eu +au cu (ineG Se pare c da. Spune-(i, 7n fa(ilia du(itale (ai exi+t i a+tfel de nu(e ;i;liceG $ai e+te unulE 6oel. /ff, 7nc unul dintre prorociI Se pare c ai avut un tat evlavio+ i iu;itor al Bi;lieiI 0u prea e ca9ul + credei aa ceva. Era un o( detept, care nu +e l+a pro+tit de popi, iar eu 7i +e(n lui. Atunci 7n+ea(n c (a(a du(itale a fo+t o fe(eie evlavioa+. #in pcate, da. #e ce, din pcateG Pentru c, prin ru'ciunile i +(iorcielile ei, at8t i-a a(r8t viaa lui tata, 7nc8t +-a v9ut nevoit + i-o 7ndulcea+c cu ;rand*. #eoarece unui o( detept 7i e+te i(po+i;il + ra;de (ult ti(p l8n' el o per+oan ;i+ericoa+, o la+ + +tea aca+, iar el +e duce la c8rciu(. "eva (ai ;un nu poate face. AaI Mi-a 7ndulcit viaa p8n la devenit prea dulceG 5%?

#a, p8n +-a +turat de ea i, v98nd 7ntr-o 9i c are o funie 7n plu+, care nu poate fi folo+it la altceva, o a' de un cui, 7i fcu un la i-i v8r7 capul 7n el, +t8nd aa, p8n ce-i tiar funia. Au9ind ace+t individ vor;ind cu at8ta cini+( de +inuciderea tatlui +u, 7(i trecur furnicturi prin (8ini, care, din pcate, erau le'ate. 1a((erdull +e feri +-i arate no;ila-i indi'nare, cci ar fi fo+t inutil fa de un atare o(, i +-i +pun c i cel (ai dec9ut indian +-ar ruina + vor;ea+c 7n felul ace+ta de+pre taic-+uF el continu +-i ur(rea+c +copul a+cun+ al ace+tei di+cuii i 9i+e r898ndE WellI S reveni( la (a(a du(itale, a vrea + tiu dac, pe l8n' faptul c era evlavioa+, nu avea i alte 7n+uiri care i-au r(a+ 7n (inteG Alte 7n+uiriG 0u 7nele'. !a ce te referiG Ei, aa 7n privina educaiei. Oa(enii credincioi +unt, de o;icei, +everi. Ah, daI r8+e ;anditul, care nu ;nuia unde voia 1a((erdull + a:un'. "eea ce +pui, e, din pcate, adevrat. #ac toate ur(ele vinete +au al;a+tre +-ar (ai afla pe +patele (eu, ele i-ar putea dovedi ace+t lucru, iar eu, de durere, n-a putea +ta pe cal. Aha, deci avea o (etod peda'o'ic foarte ptrun9toareG #a, de+eori trecea i prin piele. Mi la 6oel, fratele du(italeG #a. $ai trieteG #e+i'ur, i nici nu +e '8ndete + (oar. An pre9ent unde +e afl, cu a(intirile acelea fru(oa+e pe +pate i pro;a;il +i pe alte pri ale trupuluiG E aici, cu noi. E acolo 7n faF cel care clrete l8n' ,ed*, el eI -ood lac=I #eci a(;ii proroci +unt aici. 1o+ea i 6oel, a(8ndoi. "e 9ici de a+ta, Pitt 1ol;er+, ;tr8n racoonG 0i(ic, r+pun+e lun'anul i (ai +curt dec8t o;inuia el + r+pund. 5%4

#ar ce avei cu (ine i cu fratele (euG +e intere+ ;anditul, 7ncep8nd + fie intri'at de di+cuie. Pro;a;il c ai + afli i(ediat. Spune-(i (ai 7nt8i cu ce +-a ocupat tatl du(italeG "u ce +e poate ocupa un o( care are at8tea (otive de +uprare din cau9a +oieiG A+ta vrea + 7n+e(neE cu toate i cu ni(ic. Breau + tiu cu ce +e ocupa 7n 9iua c8nd a '+it de cuviin c funia re+pectiv era de pri+o+G Ante(eia+e de cur8nd o a'enie de c+torii. "urio+. A vrut, pro;a;il, ca i alii + 'u+te oleac de neca9uriG Poarte fru(o+ c +-a '8ndit la ;inele o;te+c. #a, intenia a fo+t ;un, re9ultatul 7n+ a fo+t pro+t. P8n la ur( +-a 7ntor+, cu +patele la viaa care nu i-a oferit ni(ic de (8ncare. A avut un +uflet fin, de 'entle(an de cea (ai pur +pe. #ar dac la avea la 7nde(8n, cred c +patele lui +-ar lfi foarte repede cu aceleai a(intiri ca ale du(itale. "e porcrieI S-i pr+eti 7n (od la +oia i copiiiI #e ce vor;eti pro+tiiG #up ce n-a (ai fo+t cu noi, a( du+-o (ult (ai ;ine. #a, aa e. "8nd ;r;atul nu (ai ;ea ;anii pe care 7i c8ti' +oia, atunci vduva i copiii o duc (ult (ai ;ineI A+cultI #e unde i-a venit ace+t '8ndG An orice ca9, (a(a era aceea care aducea ;anii 7n ca+. #a, lucra ca un cal. #e unde tiiG Atunci c8nd +oul ei i iu;itul du(itale tat +-a +p8n9urat, triai 7n orelul S(ithville din Tenne++eeG Aa e. #ar de unde... Apoi ea a plecat cu copiii +pre e+t, 7l 7ntrerup+e #ic= 1a((erdull, netul;urat. Mi a+ta-i adevrat. #ar, +pune-(i odat... 5%2

$ai ateapt. A (uncit i a c8ti'at, 7nc8t a putut +-i crea+c i un nepoel, +rac ca vai de el, i care a di+prut 7ntr-o fru(oa+ 9i de var. E aa +au nuG Aa e. 0u(ai c nu 7nele' de unde tii toate a+tea. Ai avut +i o +orG Ea unde e+teG A (urit #eci du(neata, 7(preun cu +ti(atul proroc 6oel, ai fo+t +in'urii (otenitori dup (a(G $otenitoriG Pe dracu. #oar c8teva +ute de dolari, ni(ic altceva. "e putea( face cu ei altceva dec8t +-i ;e(G WellE +e pare c a(8ndoi +e(nai leit cu tatl vo+truI .ar eu v +punE ferii-v de funia care lui i-a devenit at8t de fune+tI "e prere ai, Pitt 1ol;er+, ;tr8ne racoon, au + capete cevaG 1(, (or(i Pitt foarte pro+t di+pu+, o + fac cu( vrei tu, dra' #ic=. Well, atunci nu o + capete ni(ic. Eti de acordG He+E tia nu (erit. " (erit +au nu, e totuna, dar ar fi pur i +i(plu +candalo+, dac ar fi + le d( cevaI "e +ecrete aveiG #e fapt de cine vor;iiG +e intere+ ;anditul. #e+pre 1o+ea i 6oel, r+pun+e 1a((erdull. Ba+9ic de+pre (ine i frate-(euG 0oi doi +unte( aceia care ar tre;ui + capete cevaG #a. "e anu(e + capeteG #racu + v 7nelea'. Pshaw! Averea noa+trI A( +tr8n+ (ulte (ii de dolari, + i le d( cadou du(itale i fai(o+ului 6oel. Acu( 7n+ a( a:un+ la conclu9ia c n-o + v d( ni(ic, a;+olut ni(ic, nici (car un +in'ur cent. >r +-(i 7ntorc capul, 7(i putea( 7nchipui (utra (irat a ;anditului. Trecu c8tva ti(p p8n ce l-a( au9it 7ntre;8ndE Tre;uie ... + cpt( ... averea noa+trG B ;atei :oc de (ineG 5%N

0ici nu ne '8ndi(.. Pro;a;il c-i cercet 7ndelun' cu privirea pe cei doi CtotiD, pentru c trecu din nou o pau9 lun', 7nainte de a-l au9i +pun8nd cu (irareE Su c nu tiu ce + cred de+pre voiI >acei nite (utre c8t +e poate de +erioa+e, i totui nu poate fi dec8t o 'lu(I Atunci o + te l(ure+c. 0e-ai +pu+ nu(ele du(itale de fa(ilie. #a, 1ol;er+I Mi prietenul (eu +e nu(eteG !a fel. .ar prenu(eleG #up c8te a( au9it Pitt. Pitt 1ol;er+. #ar e+te... aha, ahaI Se opri. Al au9ii uier8nd printre dini, apoi continu precipitatE PittI Pitt, Pitt, aa 7l che(a i pe ;iatul, vrul la, pe care l-a luat (a(a la ea i... (hunderstormI E po+i;ilG Oare 'li'anul +ta lun' c8t o venicie + fie (icuul PittG El e+te. An +f8rit, ai ni(erit cuiul 7n cap. A( avut nevoie de (ult o;o+eal i (unc p8n + 7nele'i. 0-ai de ce + te fleti cu deteptciunea du(italeI Trec8nd pe+te acea+t :i'nire, ;anditul excla(E "u(G E adevratG #u(neata eti pro+tul de Pitt, care de ;unvoie +e l+a (ereu ;tut de (a(a 7n locul no+truG Mi care, p8n la ur(, +-a +turat de a+tfel de lecii i a luat-o la +ntoa+aG Pro;a;il c Pitt apro;a+e d8nd din cap, pentru c n-a( au9it nici un cuv8nt. S 7nne;uneti, nu altaI continu vrul +u. .ar acu( te revd ca pri9onierI Pe care vrei +-l o(ori, adu' 1a((erdull. S-l o(orG 1(I S nu (ai vor;i( acu( de a+ta. $ai ;ine pove+tete-(i, Pitt, unde-ai fu'it atunci i ce-ai fcut 7n tot ace+t ti(pG Sunt tare curio+ + afluI 5%%

Pitt tui de c8teva ori, apoi +pu+e, nicidecu( 7n felul lui +ec 7n care alt(interi o;inuia + vor;ea+cE Ba+9ic, at8t de (ult ai dec9utI Ai devenit nite oa(eni care au aruncat cin+tea i renu(ele lor at8t de departe, 7nc8t nu le-a fo+t ruine + 7ntre 7n r8ndul ;andiilorI #in pcate, tre;uie + recuno+c c +unt fiul fratelui tatlui vo+truF +pre :u+tificarea (ea, pot + +pun 7n+a c n-a( nici o vin pentru acea+t rudenie. Pot +pune chiar cu ;ucurie c 7(potriva voinei (ele +unt rud cu voi. OhoI interveni +uprat ;anditul. Ti-e ruine cu (ineG #ar i-a fo+t oare ruine + te lai hrnit de noiG #e voiG A( fo+t hrnit doar de (a(a voa+trI Mi tre;uia + trude+c din 'reu pentru ceea ce-(i ddea. An ti(p ce voi v ineai de po9ne, eu (uncea( de-(i tro+neau oa+ele i (ai 7nca+a( i ;taia 7n locul vo+tru, ceea ce +-ar nu(i un fel de +upli(ent la (a+. Aa c n-a( de ce + v (ulu(e+c. A( vrut totui + v fac la a(8ndoi o (are ;ucurie. 0oi +unte( westman-i i n-ave( nevoie de ;ani, de aceea va( cutat +-a v d( econo(iile noa+tre i a+tfel + devenii ;o'ai. Acu( 7n+, dup ce a( v9ut c +untei nite ;andii, nite dec9ui (i9era;ili, + ( ferea+c ;unul #u(ne9eu + v dau pe (8n at8ta ;net, cu care pute( face fericii oa(eni (ai ;uni, (ai (erituoi. Aici e pentru pri(a oar c8nd ne revede( de c8nd a( fo+t copii, i iat c +unte( oa(eni care nu (ai ave( ni(ic co(un. #ore+c din toat ini(a + nu (ai a( niciodat +uprarea i :i'nirea de a ne re7nt8lniI Pitt 1ol;er+, de o;icei at8t de 9'8rcit la vor;, inu+e acea+t lun' cuv8ntare at8t de cur'tor, c pur i +i(plu ( ui(i+e. 0ici purtarea celui (ai +tilat 'entle(an n-ar fi putut fi (ai ;un dec8t a lui. #ic= 1a((erdull expri( 'ra;nic aceeai prere, fr a l+a vreo pau9 la (i:locE Aa e, dra' Pitt, aa eI Ai vor;it din ad8ncul +ufletului. "u ;anii notri pute( face fericii oa(eni (ai ;uni. /nui +trin, ;anditul iar fi r+pun+, pro;a;il, altfelF acu(, c8nd OO

tia c Pitt 7i e rud, ale+e ironia 7n locul furiei i +pu+e, r898nd ;at:ocoritorE 0u +unte( deloc invidioi pe acei oa(eni ;uni, (ai ;uni dec8t noi, care ur(ea9 + pri(ea+c ;anii votri. 0-ave( nevoie de cei c8iva dolari pe care i-ai a'oni+it cu chiu cu vai. Andat ce o + '+i( ;onan9a, o + ave( (ilioaneI #ac o +-o '+ii, chicoti 1a((erdull. Al vd pe Old Shatterhand cu( indic cu de'etul locul i 9iceE aici +unt ;ul'ri de aur, unul pe+te altul, unul (ai (are dec8t cellalt. >ii at8t de ;uni i +coatei-i. 0ou, ca nite pri9onieri prpdii ce +unte(, nici nu ne putei face un +erviciu (ai (are. Apoi ne 7(pucai la 'r(ad, ca + nu pute( trda cevaF dup aceea v 7(pachetai (ilionul, 7l ducei 7n e+t la o ;anc i trii fericii din do;8n9i ca ;o'taul din Evan'helie, co(and8ndu-v 9ilnic pr:ituri cu frica pentru pli+curile voa+tre. Aa 7(i 7nchipui eu lucrurile i aa o + +e 7nt8(ple. 0u eti de aceeai prere, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG #a, (ai ale+ che+tia cu pr:iturile cu frica ai ni(erit-o ;ine, r+pun+e Pitt, din nou 7n felul lui +ec. .a nu (ai trncnii a+e(enea pro+tiiI 7i repe9i 1o+ea pe cei doi prieteni. 0u(ai +uprarea i invidia neputincioa+ v face + vor;ii aaI "e (ult ai vrea + avei ;onan9a pentru voiI O, nici nu-i dai +ea(a cu c8t plcere v-o ced(I 0e ;ucur( dinainte ce ochi o + facei c8nd o + a:un'ei la locul exact. An toat pove+tea a+ta, ( te( de un +in'ur lucru. #e ce anu(eG " o + fii at8t de 7nc8ntai 7nc8t o + uitai + 7ntindei (8na. Ei, nu(ai pentru at8ta nu-i nevoie +-i +par'i capul cu '8ndurile. Acu( 7n+ tre;uie + ( duc la frate-(eu +-i +pun c l-a( '+it pe Pitt, pe vrul Pitt, care a luat-o atunci la +ntoa+aI Ai 7nde(na calul i, trec8nd pe l8n' (ine,+e du+e 7n fa, 7n capul coloanei, unde +e afla 6oel, friorul 7n ale (ieliei. O5

Te-ai fi ateptat la aa cevaG 7l au9ii pe 1a((erdull 7n +patele (eu, 7ntre;8nd. 0uI r+pun+e Pitt +curt. >ru(oa+ rudenieI $are (8ndrie pe capul (euI Extre( de +uprtorI O, nuI 0u +unt +uprat, pentru c 7(i +unt indifereni. 0u la a+ta ( referI #ar ;anii notriG Acu( cui +-i drui(G Eu nu vreau + fiu ;o'at, + +tau cocoat pe +acul cu ;ani i +-(i pierd +o(nul cel ;un i +nto+, de fric + nu (i-i fure cineva. #a, acu( pute( + ne ;ate( iar capul cu eiI S o lu( de la 7nceput, + ne '8ndi( cui + d( ;aniiI Proa+t, foarte proa+t trea;I Atunci 7(i 7ntor+ei capul +pre ei i +pu+eiE 0u v (ai facei 'ri:i de po(anI Benir i(ediat l8n' (ine, unul 7n dreapta, altul 7n +t8n'a (ea, i 'r+anul 7ntre;E "redei c ne face( 'ri:i de'ea;aG Mtii cu(va pe cineva pe care la( putea pricop+iG B-a putea propune +ute de ini, dar nu la a+ta ( refer. Avei toi ;aniiG #in pcate, nu. Sunt la C'eneralD, dup cu( tii, (i+ter Shatterhand. Atunci de ce v facei 'ri:i de pe acu(G "ine tie dac-l prinde(I Ei, dac +untei de fa du(neavoa+tr i )innetou, e ca i c8nd l-a( avea 7n (8n. Ai au9it ce a( vor;it i c i-a(, '+it pe verii lui PittG #a. Ai fo+t foarte i(prudeni. "u( adicG 0u tre;uia + +pune( cine e Pitt 1ol;er+G Ba da. #ar te-ai co(portat ca i c8nd ai fi tiut foarte preci+ c 7n cur8nd o + fi( li;eri, ceea ce poate tre9i uor o ;nuial i ar putea + O

ne provoace 'reuti +au chiar + +trice totul. 1(. E adevrat, dar + le fac indivi9ilor +tora pe plac i, din cau9a tri+teii, +-(i la+ na+ul + at8rne p8n la o;l8ncul eiiG #oar i du(neavoa+tr, c8nd ai vor;it cu ,ed* i Old )a;;le, v-ai artat la fel de 7ncre9torI #ar nu 7ntr-un (od at8t de ;ttor 7n ochi ca du(neata cu ace+t 1o+ea 1ol;er+, care, din fericire, nu-i prea i+te ca + devin ;nuitor. .ronia du(itale 7n le'tur, cu ;ul'rii de aur era extre( de periculoa+ pentru noi. Bandiii tia tre;uie + cread, p8n 7n ulti(a clip c eu cuno+c locul acelei ;onan9a. #a, dar c8nd o + vin acea+t ulti( clipG Poate chiar a9iI /rraI E adevratG An ce felG #eoca(dat nu tiu preci+. "ol(a Pui, indianul, o + vin i o + ( eli;ere9e. .ndianulI Se poateG $i-a f'duit. "e o + fac c8nd o + fiu li;er, depinde de 7(pre:urri. #i+ear nu avei voie + ador(ii, tre;uie + v prefacei nu(ai c dor(ii. Tran+(itei ace+t lucru de la o( la o(, tuturor ca(ara9ilor notri. 0u vreau + vor;e+c cu ci, + tre9e+c cu(va vreo ;nuial. Ei nu tiau c acel "ol(a Pui +e +trecura+e pe furi p8n la (ine i de aceea ( 7ntre;a+er de unde tiu ca o + vin. Eu 7n+ le cerui + r(8n din nou 7n +patele (eu i + atepte linitii eveni(entele. Era (ai ;ine ca cei din ;and + ( vad di+cut8nd c8t (ai puin cu tovarii (ei. >raii 1ol;er+ 7i opri+er, caii, atept8nd pe Pitt i #ic=. Art8nd ctre Pitt, 1o+ea 9i+eE .at-l pe veriorul cel (ereu ;tut, care acu( face pe (8ndrul. 6oel arunc o privire di+preuitoare +pre Pitt i 9i+e la r8ndul +uE O + fie ;ucuro+ c8nd o +-i per(ite( + vor;ea+c cu noiI Ba+9ic O&

a vrut + ne druia+c ;ani. #a. "hiar o adevrat avereI .a te uitI El i avereaI /n iretlic de+tul de pro+te+cI A vrut + ne (o(ea+c. O + ne p9i( i n-o ne l+( prini de-o a+e(enea pro+tie. 1ai, vinoI Ai (8nar caii 7n fa. #ic= 1a((erdull 'lu(iE Sunte(, va+9ic, i irei i proti. Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nI A+tea-+ dou 7n+uiri pe care le pute( iari 7(pri 7ntre noi. #ac 7i convine, eu iau a+upra (ea ireteniaF tu pri(eti re+tul. Sunt de acordI Aa tre;uie + fie 7ntre prietenii 7n+ea(n c fiecare la 7(pru(utat celuilalt capitalul +uI $ii de tr+neteI ,+pun+ul nu-i ruI Ai (ulu(e+cI 0-ai de ceI "u plcereI

O3

ROLURI SCHIMBATE

!a un (o(ent dat ( che(ar 7n fa, + ( pla+e9 7n frunte 7n calitate de clu9 a 'rupului. P8n atunci, indica+e( doar din c8nd 7n c8nd, cu c8te un cuv8nt +tri'at (ai tare, direcia 7n care tre;uia (er+. Anaintar( de+tul de repede i a:un+er( 7n apropierea locului unde +e 7(preunau cele dou ;rae ale ,u+h "ree=ului. ,e'iunea fiind ;o'at 7n ap, preria era de+eori 7ntrerupt de p8lcuri (ai (ari +au (ai (ici de copaci i de tufiuri. #eci, era nece+ar + ( aflu 7n fa. "a nu cu(va + folo+e+c 7(pre:urarea pentru a fu'i, ,ed* i Old )a;;le ( luar 7ntre ei. Anaintea noa+tr apru un 'rup de copaci, c8nd Old )a;;le 7i 7ntin+e (8na i excla(E All devilsI "ine vine acoloG Biei, fii ateniI Tinei pri9onierii +tr8ni laolalt, cci cel care vine o + fac totul ca +-i +capeI "ine-iG 7ntre; ,ed*. /n ;un prieten al lui )innetou i al lui Old Shatterhand. Al chea( Old Surehand. "el puin (i +e pare c e el. #in +patele pdurii apru un clre, Benind 7n plin 'alop +pre noi. Era 7nc departe, faa nu i-o putea( recunoate, dar v9ur( c prul +u lun' 7i flutura pe +pate ca un voal. >irete, ace+t lucru 7i ddea o (are a+e(nare cu Old Surehand, dar eu o;+ervai i(ediat c nu avea +tatura i(puntoare, puternic a ace+tuia. 0u era Old Surehand, era "ol(a Pui, care venea 7n 7nt8(pinarea noa+tr. Boia + ne arate c e la O?

po+t. !a 7nceput, +e co(port ca i c8nd nu ne-ar fi v9ut. #eodat 7i opri calul i +e uita la noi. Pe ur( +e prefcu c vrea +-o ia 7ntr-o parte, apoi iar coti +pre noi i atept + 7naint(. Apropiindu-ne +uficient ca +-i pute( recunoate faa, Old )a;;le +pu+e vdit uuratE 0u e+te Old Surehand, ci un indian. E ;ine. Oare crei hoarde i-o fi aparin8ndG Proa+t 7nt8lnire, fu de prere ,ed*. #e ceG E cu (ult (ai ;ine dec8t + fi fo+t un al;. An+ n-are ce cuta toc(ai pe dru(ul no+tru, it#s clear! Tre;uie +-l lu( tare, ca nu cu(va +-i treac prin (inte + ne +pione9e. A:un'8nd l8n' el, ne oprir(. .ndianul +alut cu o (icare (8ndr a (8inii i 7ntre;E Poate fraii (ei au v9ut un r9;oinic rou care ducea o a i 7i cuta calul care i-a fu'it a9i-noapteG ,ed* i Old )a;;le i9;ucnir 7ntr-un hohot de r8+, iar pri(ul r+pun+eE /n r9;oinic care ducea o aG -ro9av r9;oinicI #e ce r8de fratele (eu al;G 7ntre; +erio+ i (irat indianul, pe care ;andiii nu-l cunoteau. #ac un cal a fu'it, tre;uie cutatI >oarte adevrat. #ar cine la+ +-i +cape calul i pe ur( u(;l dup el cu aua, nu poate fi un r9;oinic renu(it. E cu(va un prieten de-al tuG #a. $ai ai i ali tovariG 0u. 0oaptea, 7n ti(p ce dor(ea(, calul i-a rupt funia cu care era priponit i a9i di(inea nu l-a( (ai '+it. A( plecat +-l cut(, acu( 7n+ nu '+e+c nici calul i nu-l (ai '+e+c nici pe el. 0ici calul i nici pe elI Be+el 7nt8(plareI Se pare c +untei doi oa(eni foarte pricepui, crora tre;uie + le dai tot re+pectul. #in ce tri; facei parteG O4

#in nici unul. Ba+9ic +untei nite i9'oniiI Ei ;ine, eu vreau fiu ;un i + te a:ut. #a, l-a( v9ut. /ndeG "a( la dou (ile 7n ur(. Tre;uie + (er'i doar e ur(ele noa+tre. 0e-a 7ntre;at de tine. "e cuvinte a +pu+ r9;oiniculG >oarte fru(oa+e, pline de +ti(, de care poi + fi (8ndru. A 7ntre;at dac n-a( '+it c8inele rou care pute i pe care pduchii 7l 'one+c prin prerie. >ratele (eu al; la 7nele+ 'reit pe acel r9;oinic. 1(I SuG Mi cu( cre9i c a 9i+G #ac feele palide n-au v9ut c8inele pe care pduchii care put 7l 'one+c prin prerie. A+tea tre;uie + fi fo+t cuvintele, iar c8inele o + '+ea+c pduchii. "u o 9v8cnitur 7i +lt calul 7n dou picioare, apoi 7l 7nde(n cu o uoar ap+are a pulpelor, i calul 9;ur 7ntr-un +e(icerc lar', duc8ndu-l apoi 7ntr-un 'alop ele'ant pe ur(ele noa+tre, aa cu( i +e +pu+e+e. Toi +e uitar dup el, 7n ti(p ce el nu-i 7ntoar+e capul nici (car o +in'ur dat. ,ed* 9i+e (8r8indE #racuW +-l ia de lichea roieI Oare ce a vrut + 9icI #u(neata ai 7nele+ r+tl(cirea cuvintelor lui, $i+ter "utterG 0u, r+pun+e ;tr8nul )a;;le. Bor;rie de indianI A vrut + +pun nici el nu tie ce. WellI O + fac cele dou (ile, i n-are dec8t + caute (ai departe. O ;and de (i9era;ili, care decade tot (ai (ultI #up ace+t +curt inter(e99o, plecar( (ai departe. Bandiii nu erau westman-i, dar cu( de putea Old )a;;le + con+idere cuvintele indianului ca fiind fr +en+G $ie, 7n locul lui, 7n orice ca9, (i-ar fi dat de ;nuit i 7n (od +i'ur c l-a fi ur(rit pentru a vedea ce face. "ine nu ia a+tfel de r+pun+uri ca averti+(ent, acela nu e pre'tit + fac fa pericolelor Be+tului Sl;atic. O2

0u (er+er( (ult vre(e, c8nd avur( o nou 7nt8lnire, una chiar foarte i(portant pentru noi, la care nici unul dintre noi nu +e atepta, cel puin nu atunci. Toc(ai trecea( pe l8n' o f8ie 7n'u+t de tufiuri, 7ntin98ndu+e ca o pan'lic erpuitoare pe+te +avan, i a:un+e+er( la captul ei, c8nd 9rir( doi clrei cu un cal de povar, care, venind din+pre dreapta, tre;uiau + +e 7nt8lnea+c cu noi. Antruc8t i ei ne v9u+er, nu (ai putea fi vor;a de a ne a+cunde, nici noi de ei, nici ei de noi. #eci, ne continuar( dru(ul i v9ur( c unul dintre clrei 7i lu ar(a 7n (8n, aa cu( +e 7nt8(pl 7ntotdeauna c8nd e vor;a de o 7nt8lnire cu +trini. "8nd a:un+er( la vreo trei +ute de pai de ei, +e oprir, pro;a;il cu intenia de a ne l+a + trece(, fr ca 'rupul no+tru + le poat vor;i. Old )a;;le 7n+ +pu+eE Vtia nu vor + tie de noiF hai + (er'e( direct la eiI Aa i fcur(. Anainta+e( doar :u(tate din di+tana care ne de+prea, c8nd 7n +patele (eu au9ii c8teva excla(aiiE /ffI /ffI +e au9i 'la+ul lui $atto Mahco. /ffI excla( i Apanatca o +in'ur dat, dar cu at8t (ai expre+iv. Tre;uie + fi fo+t tare +urprin+. Atunci privii i eu (ai atent dec8t p8n atunci i (-a( (irat la fel de tare ca i ceilali doi, deoarece clreul cu ar(a 7n (8n era vraciul cel al;, de la co(anii naiini, (ult di+cutatul Ti;o-taca al no+tru, iar cellalt clre nu putea fi dec8t s*uaw-a lui roie, (i+terioa+a Ti;o-vete. /n cal de povar avu+e+er cu ei i la fer(a lui 1ar;our. B98nd c nu trece( (ai departe i c ne-a( 7ndreptat +pre ei, vraciul 7ncepu + +e nelinitea+c, dar, nu(ai, pentru c8teva clipe. Apoi o porni 7n 'oan +pre noi, 'e+ticul8nd cu (8na ridicat dea+upra capului i +tri'8ndE Old )a;;le, Old )a;;leI )elco(eI #ac du(neavoa+tr +untei, ON

atunci n-a( de ce + ( te(, (i+ter "utterI "inei individulG 7ntre; ;tr8nul cowboy. Eu nu-l cuno+c. 0ici eu, r+pun+e ,ed*. O + vede( c8nd o + a:un'e( la el. Old )a;;le era uor de recuno+cut, de departe chiar, datorit +taturii +ale extre( de 7nalte i +la;e i (ai ale+ datorit prului, +u al;, care 7i flutura pe +pate, chiar dac, 7nainte cu o 9i, pierdu+e :u(tate din el 7n foc. "8nd ne apropiar(, ne recuno+cu i pe noi. !a 7nceput nu tia ce + fac, +-o ia la 'oan +au + r(8n pe loc, dar c8nd v9u c +unte( le'ai, pur i +i(plu chiui de ;ucurie. Old Shatterhand, )innetou, $atto Mahco i.... i..., nu voia + pronune nu(ele pre+upu+ului +u fiu ... i f8rtaii lor, +unt cu (8inile le'ate. E un eveni(ent for(ida;il, (i+ter "utterI "u( ai reuit + facei ace+t lucruG "u( +-a 7nt8(platG A:un+e+e( l8n' el, c8nd Old )a;;le 7ntre;E #e fapt, cine +untei, +irG $ cunoateiG Mi (ie (i +e pare c v-a cunoate, dar nu-(i a(inte+c de undeG -8ndii-v la !lano E+tacado /nde, c8nd i cu( ai fo+t acoloG "8nd a( fo+t pri9onierii apailor. "8nd +punei Ca( fo+tD, la cine v referiiG !a noi, co(anii. "eG "u(G >acei parte din tri;ul co(anilorG Atunci, da, era(, acu( nu (ai +unt. Mi adineauri +puneai c nu (ai avei de ce v te(eI >oarte adevrat. E i(po+i;il + fii prieten cu du(anii (ei, pentru c atunci i-ai furat ar(ele lui )innetou i Old Shatterhand i ai fo+t prietenul C'eneraluluiD. .ar la fer(a lui 1ar;our a( (ai aflat c ai avut o ciocnire de+tul de ur8t cu )innetou i cu Old Shatterhand. #e aceea +unt at8t de ;ucuro+ c v-a( 7nt8lnit c8nd nu ( atepta(. WellI Toate-+ ;une, dar.... O%

.a a(intii-v, 7l 7ntrerup+e fo+tul co(an. "a indian, era( de+i'ur vop+it cu rou i aa ... All devilsI Bop+it cu rouG Acu( 7(i a(inte+c. Suntei pro;a;il vraciul co(anilor de atunciI #a, 7ntr-adevr, eu +untI E po+i;ilG /n vraci, care, dup cu( vd, de fapt e un al;. .ntere+antI >oarte intere+antI Tre;uie +-(i pove+tii cu( +-a 7nt8(plat. E o aventur cu( rar +e 7nt8(pl. O + face( aici un popa+. $ulu(e+c, (i+ter "utter, (ulu(e+c (ultI 0u pot 9;ovi, tre;uie + plec, dar +per + ne revede(. Tin + v +pun c a+t9i e cea (ai fericit 9i din viaa (ea, pentru c vd c ai pu+ (8na pe oa(enii care, dac ar depinde de (ine, i-a lichida pe loc. Tinei-i ;ine, + nu v +capeI An ti(pul ace+tui +chi(; de cuvinte, 7l cercetai pe cel de-al doilea clre. Era acea s*uaw-+, dar fr vlul +u; care-i a+cundea faa la fer(a lui 1ar;our. Era 7(;rcat ;r;tete i totui ea era. Aceeai +tatur 7nalt, lat 7n +pate, pe care o 7nt8lni+e( atunci 7n "aa(-culano. "u faa aceea de culoare 7nchi+, ;r9dat de riduri i +upt, cu tr+turi aproape cauca9iene, cu aceiai ochi triti, cu privire aproape fix, pe care, de cu( i-a( v9ut, a tre;uit + ( '8nde+c la o ca+ ne;uni. Se inea ;ine pe cal, cu +i'uran, ;r;tete, ca o clrea ver+at. Ai (8n calul +pre noi. >cur( neintenionat un +e(icerc 7n :urul vraciului, la al crui capt a:un+e i ea o dat cu ulti(ul cuv8nt al +oului ei. Acolo +e opri, fr a +coate un cuv8nt, privind 7n 'ol. $ uitai la Apanatca. Sttea pe cal, ne(icat, ca o +tatuie. Pentru el, parc nu (ai exi+ta ni(eni 7n afar de ea, pe care o con+idera+e p8n acu( (a(a lui. Totui nu fcu nici cea (ai (ic (icare + +e apropie de ea. Braciul o;+erva+e cu vdit :en apropierea +oiei +ale, dar 7l liniti co(pleta ei indiferen. Se 7ntoar+e din nou +pre Old )a;;le. B-a( (ai +pu+, (i+ter "utter, tre;uie + plec, dar c8nd o + ne revede( o + aflai de ce ( ;ucur at8t de (ult c i-ai prin+ pe aceti 5O

indivi9i. "e o + +e 7nt8(ple cu eiG #epinde, r+pun+e ;tr8nul. B cuno+c prea puin ca + v pot r+punde la acea+t 7ntre;are. Well. Sunt i aa de+tul de (ulu(it i cred c nu o + v facei prea (ult ;taie de cap din cau9a lor. B +pun c (erit (oartea, nu(ai (oartea. 0u putei + facei un pcat (ai (are dec8t +-i l+ai 7n via. >aptul c 7i vd aici le'ai valorea9 c8t 9ece ani din viaa (ea. "e ;ucurie pentru (ineI Pot + ( uit puin (ai 7ndeaproape la ei, (i+ter "utterG #e ce nuG /itai-v la ei c8t poftii i cu( v placeI Braciul +e apropie de o+a', 7i r8+e 7n fa i-i 9i+eE .at-l pe $atto Mahco, care at8ia ani a 7ncercat + ( de+copere, dar fr +ucce+I Sr(anul de tineI Tu + prin9i nite oa(eni cu( a( fo+t i (ai +unte( noi doiI !a aa ceva nu-i a:un'e ;ietul tu creierI Atunci i-a( :ucat o fe+t +tranic, nuG Pro;a;il c ni(eni n-a reuit + cu(pere at8t de (ulte i pe dea+upra at8t de ieftine pieiI "petenia nu r+pun+e ni(ic, doar (uchii ;raelor i +e 7ncordar i ochii 7l privir a(enintori pe du(anul +u. Pro;a;il c ai vrea + ( +u'ru(i, r8+e ace+ta. 0-ai dec8t + te +u'ru(i +in'urI #up aceea +e adre+ lui Tre+co@E Pro;a;il c ace+ta e fai(o+ul polii+t, de+pre care (i-a +pu+ cowboy-ul c +-ar afla 7n ca+G "e ntruI #e fapt, ce anu(e adul(eciG >aci o trea; cara'hioa+ i 9adarnic. #oar c8teva +pt(8ni i totul va fi pre+cri+. #e aceea ne i 7ntoarce(. 0u i-ai dat +ea(aG !a+ + treac ace+te +pt(8ni, r+pun+e Tre+co@. O + ieii prea devre(e la +uprafa, (on+ieur Thi;aut. $ille+ tonnerre+5I "unoti nu(ele (euG A devenit poliia aa,
5

$ii de tr+neteI Kfr.L.

55

deodat, at8t de per+picaceG B felicit, +irI Apoi trecu la ApanatcaF 7i arunc un +curt t+ari5 i ie apropie de )innetou. A+ta-i cpetenia apailor, 7n 'eneral, cea (ai ve+tit dintre toate cpeteniile, +pu+e el cu 'la+ ;at:ocoritor. 0ici n-ai crede ce poate iei dintr-un a+e(enea pui de ceaI 0e cunoate(, nu-i aaG Sper c de data a+ta te afli 7n dru( +pre venicele plaiuri ale v8ntoareiI #e nu, ferete-te de (ine, c de te 7nt8lne+c, 7i trec un 'lonte prin cap, 7n aa fel 7nc8t +oarele + ai; po+i;ilitatea +-i lu(ine9e creierul din dou pri. )innetou privi 7ntr-o parte i nici o tr+tur a feei nu i +e (ic. Braciul folo+i prile:ul ce i +e oferi i +e 7ndrept +pre (ine. "a al;, nu era( o;li'at + p+tre9 indiferena +toic a lui )innetou. $8ndria ( putea deter(ina + ( uit de +u+ la vr:itorul i +ca(atorul de odinioar, dar 7nelepciunea 7(i i(punea o alt co(portareE tre;uia +-l fac + +cape anu(ite cuvinte necontrolate. #e aceea, c8nd +e apropie de (ine, 7(i 7ntoar+ei faa +pre el i-i +pu+ei cu ve+elieE Pro;a;il c acu( vin eu la r8nd, 7n faa ve+titului Ti;o-tacaG #up cu( ve9i, +tau aici, le'at. Ai prile:ul + te di+tre9i dup pofta ini(ii, aa c d-i dru(ulI #ia;leI +e +tropi el la (ine, furio+. O(ul ace+ta nici nu ateapt +i vor;e+c eu 7nt8iI A+e(enea o;r9nicie nu are a+e(nareI #a, a( +-i vor;e+c, ticlo+ule, i foarte te(einic. A(i pare ;ine c te vd 7n +ituaia 7n care te afli acu(I WellI Sunt 'ata + te a+cult, dar 7nainte de a Ancepe, +pre ;inele du(itale, a vrea +-i dau un +fat ;ine intenionat. /n +fatG "are anu(eG #-i dru(ulI S nu fii prea i(prudent c8nd vor;eti cu (ineI Mtii pro;a;il, (ai dinainte, c a( toanele (eleI
5

"8ine.

#a, le ai, dar 7n cur8nd o + i le +coat cineva din cap. #e fapt, de o;icei, nu prea ii place + vor;eti (ult. Oh, 7(i place + conver+e9, dar nu cu t8(pii, care nu +unt 7n +tare + +coat dec8t un ;8l;8it pro+te+c. Mi a+ta (i-o +pui (ie, ne(erniculeG "re9i c dac 'lontele (eu a 'reit o dat n-o + te ni(erea+c niciodatG Ai 7ndrept ar(a +pre (ine, ridic8nd cocoul. Antr-o clip ,ed* veni l8n' el, 7i ddu ar(a la o parte i-l preveniE Punei puca la loc, +ir, c altfel intervin euI "ine 7l rnete pe Old Shatterhand, pri(ete de la (ine un 'lonteI #e la du(neavoa+trG AhaI Mi cine +untei, ( ro'G $ chea( ,ed* i +unt conductorul ace+tui 'rup. #u(neavoa+trG "redea( c-i Old )a;;leI Eu +unt, i cu a+ta a:un'eI Atunci, +cu9ai-(, +irI n-a( tiut. #ar tre;uie + te lai :i'nit fr + te 7(potrivetiG Eu cred c daI $i+ter "utter va per(i+, fr apro;area (ea, + vor;ii tot ce vrei cu aceti oa(eni, i p8n acu( a( ad(i+ totul. #ac ei nu vor + +e la+e i r+pund la politeea du(neavoa+tr, +in'ur +untei de vin. #ar nu per(it + v atin'ei de el +au +-i rnii cu(vaI #ar pot vor;i (ai departe cu o(ul ace+taG 0-a( ni(ic 7(potriv. Mi nici eu, a( adu'at la r8ndul (eu. O conver+aie cu un h8tru indian e, 7ntotdeauna, 7nve+elitoare, Teri;il ( a(u9 ace+t (+crici ;tr8nI ,idic (8na, apoi o +tr8n+e pu(n i o la iari + cad, +pun8nd cu trufieE Pshaw! 0-o + reueti + ( +coi din +ritei #e n-ai fi pri9onier i te-a 7nt8lni 7n preerieI Ti-a da o r+plat pentru vi9ita aia din "aa(culano, care i-ar 7ntrece toate ateptrile. #a, +e pare c vi9ita aceea depete toat capacitatea ta de 5&

7nele'ere. Ai putea face ceva a+e(ntorG 0-a vrea + te +upr, prea +ti(a;ile, dar cine nu are din natere, acela nu are, i cred c +u; plria ta nu prea e +uficient creier pentru aa cevaI Ei, drcieI +cr8ni el. S fiu o;li'at + 7n'hit toate a+teaI #ac a putea i a avea voie + fac ce vreau. #a, da, totdeauna 7i lip+ete c8te cevaI 0ici (car pe Bava #erric nu l-ai putut 7nltura +in'urI Ai hol; ochii, de parc ar fi vrut + vad prin (ine i, c8nd o;+erv c eu continui + 98(;e+c indifereni excla(E "e i-a 7ndru'at atunci ;le+te(atul la, t8nrul BenderG Aha, BenderI 0u(ele ace+ta 7ncepe cu B. .(ediat (-a( '8ndit la literele 6.B. i E.B. de la (or(8ntul lui Padre #iterico care fu+e+e a+a+inat. #ar la cine +e referea c8nd +punea nu(ele de BenderG #e+i'ur c nu-l putea( 7ntre; direct. Ancercai 7ntr-o alt for(, +pun8nd foarte repedeG fr ca el + ai; ti(p + reflecte9eE AtunciG "8nd a+taG "8nd era 7n !lano E+tacado i c8nd cu propriul +u fra ... #eodat +e opri +periat. Antr-un r+ti(p (ai puin de o clip, at8t c8t (intea o(enea+c poate + perceap, 7(i trecu un '8nd ful'ertor i continuai la fel de repede fra9a 7nceput de elE ... cu propriul +u frate a fo+t nevoit + lupteG Pshaw! "eea ce (i-ai +pu+, atunci, tia( de (ult, tia( chiar (ai ;ine dec8t el 7n+ui. Avu+e+e( prile:ul + cercete9 ce +-a 7nt8(plat cu Padre #iterico cu (ult 7nainteI #i... te ... ri.... G +pu+e el tr'nat, i +periat. #a, dac nu-i place + pronuni ace+t nu(e pute( +-i +pune( .=veh-t+i-pa dup cu( era nu(it 7n patria +a, la indienii (oJui. !a 7nceput nu putu + +coat un cuv8ntF faa i +e cri+paF 7n'hii de c8teva ori 7n +ec, ca unul cruia i +-a oprit o ;ucat prea (are 7n '8t. Apoi +tri' r'uitE .ar (ai du+ de na+, aa cu( i-ai pclit atunci pe toi. Tre;uie, 53

tre;uie neaprat + fi fcut inofen+ivI Tine drept r+platI #in nou ridic ar(a, cocoul cni i ... ,ed* 7i (8n calul +pre noi, dar dac nu (-a fi a:utat +in'ur, ar fi +o+it prea t8r9iu ca + ( +alve9e de 'lontele ace+tui tur;at. $-a( aplecat, pentru a putea prinde, cu (8inile le'ate la 7ncheieturi, foarte +tr8n+ fr8ul, a( 7nfipt clc8iele 7n ;urta calului i a( +tri'atE Tah, 1atatitla, tahI5 Ace+te cuvinte, pe care (ur'ul (eu le tia foarte ;ine, ur(au + anihile9e de9avanta:ul c era( le'at. Ar(+arul +e 'he(ui ca o pi+ic i dintr-o +ritur ( du+e at8t de aproape de Thi;aut, 7nc8t cei doi cai +e frecar unul de altul. "u toata fora de9lnuit de acea+t +ritur, piciorul (eu +e lovi de al celuilalt i, l+8nd fr8iele din (8n, 7n (i:locul +riturii, 7l i9;ii cu pu(nii le'ai unul de altul cu at8ta putere, 7nc8t chiar 7n clipa 7n care a tra+ cu ar(a, fu +(ul+ i aruncat :o+ din a, ht departe. An (o(entul acela ni(eni dintre cei de fa, 7n afar de )innetou i de fe(eia ne;un, nu +e putu a;ine + nu +coat +tri'te de +pai(, +urprindere +au ad(iraie. $inunatul (eu ar(+ar fcu+e nu(ai o +ritur, nici un pa+ (ai (ult, apoi r(+e+e at8t de linitit, de parc era turnat 7n ;ron9. $ 7ntoar+ei +pre vraci. Se ridic cu 'reu i-i lu ar(a pe care o +cpa+e :o+. Ochii ii +c8nteiau de furie. ,ed* 7i lu puca din (8n i-i +pu+e +upratE A( + in ar(a p8n ce plecai, +ir, altfel putei provoca vreo nenorocireI B-a( +pu+ c nu per(it + co(itei vreo violen fa de Old ShatterhandI !+ai-l, putei +-l l+aiI 9i+ei eu. #e altfel, l-a( prevenit + +e ferea+c. O(ul +ta e+te, 7ntr-adevr, un t8(pit ire(edia;ilI ... Tre(ur8nd de furie, ace+ta 9i+e, '8f8indE O +-l o(or8i, (i+ter ,ed*G O +-l o(or8iG
5

Su+, >ul'er, +u+I Kl;. apa+L.

5?

#a, apro; ace+ta. Biaa lui a fo+t 7ncredinat lui Old )a;;le. $ulu(e+cu-i ie, #oa(neI Altfel l-a fi 7(pucat, i(ediat ce (i-ai fi 7napoiat puca, chiar cu ri+cul de a fi eu 7(pucat pe ur( de du(neavoa+tr. 0ici nu v vine + credei c ace+t ticlo+ e+te cel (ai (are dintre toi draciiI An co(paraie cu el, )innetou e un 7n'erI #e aceea, 7(pucai-l, 7(pucai-l neapratI An acea+t privin, putei fi +i'ur c dorina du(neavoa+tr va fi 7(plinitI 7l a+i'ur Old )a;;le, El +au euI #intre noi doi, nu(ai unul are loc pe ace+t p(8nt, i 7ntruc8t eu +unt acela, el o + fie cel care o + di+par. 6ur pe toate (or(intele po+i;ile. Antre ti(p, fe(eia indianc, fr + +e la+e tul;urat de ceva, nici (car de focul de ar(, 7i (8n calul l8n' un tufi, rup+e c8teva cren'ue, le 7(pleti +u; for( de coroni i i-o pu+e apoi pe cap. !a 7ntoarcere, 7i 7ndrept calul +pre pri(ul ;andit aflat 7n calea ei i, art8nd +pre coroni, 9i+eE Be9i, +ta e (*rtle-@reath-ul (eu. Ace+t (*rtle-@reath (i l-a ae9at Bava #erric pe capI Atunci fo+tul co(an uit de (ine i ddu fu'a la ea, de tea( ca prin vor;ele ei + nu trde9e vreuna din tainele lui. A(enin8nd-o cu pu(nul, 7i +tri'E Taci, ne;un-oI Ter(in cu pro+tiile taleI Mi, 7ntorc8ndu-+e +pre ;andii, le explicE tii, fe(eia e+te ne;un i vor;ete (ulte lucruri 7n +tare + te 9pcea+c. "u ei 7i atin+e +copul, dar i(ediat tre;uia +-i 7ndrepte atenia ctre altcineva, i anu(e +pre Apanatca. Aa cu( a( (ai +pu+, ace+ta r(+e+e p8n atunci ne(icat ca o +tatuie. Au9ind-o vor;ind, +e du+e la s*uaw-+ i o 7ntre;E Pia5 ( cunoate a9iG Sunt ochii ei de+chii pentru fiul eiG >e(eia +e uit la el 98(;ind tri+t i +e (ulu(i doar + dea din
5

$a(a (ea KSn li(;a co(anilorL.

54

cap. "u toate a+tea, Ti;o-taca +e repe9i la Apanatca l +tri' la elE Tac-i 'uraI "e ai de vor;it cu eaG E (a(a (ea, r+pun+e Apanatca linitit. Acu( nu (ai eI Ea e o naiin, iar tu a tre;uit +-i pr+eti tri;ul. Acu( nu (ai avei ni(ic unul cu altulI Sunt cpetenia co(anilor i nu per(it +-(i co(ande un al; care a 7nelat-o i (-a 7nelat. A( + vor;e+c cu eaI .ar eu +unt +oul ei i nu te la+ + vor;eti cu eaI A(piedic-(, dac poiI Ti;o-taca nu 7ndr9ni + +e atin' de Apanatca, cu toate c ace+ta era le'at, dar +e adre+ lui Old )a;;leE $i+ter "uter, a:utai-(I #u(neavoa+tr +untei o(ul 7n care a( 7ncredere. El, fo+tul (eu fiu adoptiv, e de vin c +oia (ea a 7nne;unit. Ori de c8te ori 7l vede, e i (ai ru cu ea. S o la+e 7n pace. #eci, +ir, a:utai-(I Old )a;;le, fiind pro;a;il invidio+ c ,ed* +e ddu+e drept co(andant, iar acu( oferindu-i-+e un prile: ;inevenit + arate c i el ar avea un cuv8nt de +pu+, i +e adre+ lui Apanatca pe un ton poruncitorE .a-o din loc de l8n' ea, indianuleI 0-ai au9it c nu (ai ai ni(ic cu d8n+aG Pleac de aici, ter'e-oI Apanatca nu era o(ul care + la+e + i +e vor;ea+c 7n a+e(enea fel. Ai (+ur pe ;tr8nul co@;o* cu o privire plin de di+pre i 7ntre;E "ine vor;ete aa cu (ine, cpetenia +upre( a co(anilor din tri;ul pohoni(G E o ;roa+c, care orcie, +au o cioar care croncneG 0u vd pe ni(eni care (-ar putea 7(piedica + vor;e+c cu s*uaw-a care a fo+t (a(a (eaI AhaI Broa+cI "ioarI Expri(-te (at politico+, ;iete, c altfel vei afla cu( tre;uie re+pectat un Cre'e al co@;o*-lorDI Ai interpu+e calul 7ntre al lui Apanatca i al fe(eii. "o(anul 7i ddu calul c8iva pai 7napoi i-l (8n pe partea cealalt. Btr8nul 7l 52

ur(. Apanatca (er+e (ai departe, ;tr8nul dup el. An felul ace+ta, clreau 7n :urul fe(eii 7n doua cercuri, "utter afl8ndu-+e (ereu 7ntre ea i co(an. An ace+t ti(p a(8ndoi +e priveau int. Be9i-i de trea;, (i+ter "utterI 7i +tri' ,ed*. !a+ ca tatl i fiul +-i re9olve +in'uri pro;le(ele. "e te privete pe du(neataG $i +-a cerut a:utorI r+pun+e ;tr8nul. "re9i c n-a( + pot + in din +curt un indian, care (ai e i le'atG !e'atG Pshaw! -8ndete-te la Old Shatterhand i la +trin. .ndianul e cu totul alt +oi de o( dec8t du(neata. S 7ncerce nu(aiI Well. "u( doretiI Pe (ine nu ( priveteI Toate privirile erau 7ndreptate a+upra celor doi adver+ari care continuau + +e (ite 7n cerc. Old )a;;le pe cel interior, iar Apanatca pe cel exterior. >e(eia +ttea la (i:loc, cu totul a;+ent la ce +e 7nt8(pl. Ti;o-taca +ttea 7n apropiere i, pro;a;il, atepta cel (ai 7ncordat de9nod(8ntul ace+tei +cene. #up c8tva ti(p, Apanatca 7ntre;E Old )a;;le are + ( la+e 7n +f8rit + vor;e+c cu s*uaw-aG 0u, declar ;tr8nul. Atunci a( +-l o;li'I 0-ai dec8t + 7ncerciI Mi n-a( +-l cru deloc nici pe ;tr8nul uci'a de indieniI 0ici eu pe tineI /ffI Atunci p+trea9 s*uaw-a pentru tineI Ai 7ntoar+e calul, ca i c8nd ar fi vrut +-i pr+ea+c cercul. Era un iretlicF voia +-i di+tra' atenia ;tr8nului de la el, fie nu(ai i pentru o clip., #e9nod(8ntul +e apropia, cci Old )a;;le +e l+ 7ntr-adevr indu+ 7n eroare. Antorc8ndu-+e +pre locul unde +e afla ,ed*, 7i +tri' plin de 7n'8(fareE Ei, cine a avut dreptateG >red "utter + +e la+ inti(idat de un indianI E ceva i(po+i;il, it#s clear! Atenie, atenie c vineI +tri'ar (ai (uli ;andii. 5N

Btr8nul +e 7ntoar+e, dar nu i calul. Atunci v9u cu( calul lui Apanatca +e apropia 7n +alturi (ari i +coa+e un +tri't de +pai(, cci nu (ai avea ti(p + +e dea la o parte. $ai erau nu(ai c8teva clipe p8n + +e produc tot ce a( ur(rit noi toi cu +ufletul la 'ur. Saltul lui 1atatitla al (eu a+upra vraciului fu+e+e doar ceea ce 7n Be+t +e chea( un +alt de force and droitness5, Apanatca voia altceva, ceva (ai cute9tor. Sco8nd +tri'tul de lupt al co(anilor, 9;ur +pre ;tr8n i apoi +ri pe+te el, de-a cur(e9iul calului +u, ca i c8nd n-ar fi fo+t nici cal, nici clre 7n a. An felul ace+ta 7i ri+ca viaa, deoarece avea (8inile le'ate 7n fa i picioarele +u; cal, i tre;uia + +e ciocnea+c de Old )a;;le. A:un+e totui cu ;ine de partea cealalt. "8nd calul +u atin+e p(8ntul, era c8t pe-aici + +e dea pe+te cap, dar Apanatca 9v8cni 7napoi, ridic8nd calul 7n dou picioare i apoi aler' o ;ucat de dru( p8n +e opri. ,+uflai ad8nc, ad8nc de tot, pentru c-(i fu+e+e tare fric pentru el. #ar Old )a;;leG Ace+ta fu+e+e aruncat din a cu deo+e;it forF calul +u c9u+e, +e ro+to'oli+e de c8teva ori apoi +e ridica+e nevt(at. Btr8nul 7n+ r(a+e :o+, leinat. Se produ+e o a'itaie, o 9pceal extraordinarF uor a( fi putut fu'i i a( fi +cpat cu via, dar fr ar(ele i lucrurile noa+tre, de aceea r(a+er( pe loc. ,ed* 7n'enunche l8n' ;tr8n i +e +trdui +-l a:ute. 0u (uri+e i +e tre9i cur8nd din lein. #ar c8nd voi + +e +coale, +pri:inindu-+e pe ;raeF nu reui. Al a:utar + +e ridice i, +t8nd aa tre(ur8nd i cltin8ndu-+e, con+tat ca nu-i poate (ica dec8t un ;ra, cellalt 7i at8rna de-a lun'ul trupuluiF era rupt. Te-a( prevenitI 7l repe9i ,ed*, ceea ce, firete, nu putea 7(;unti +au +chi(;a +ituaia cu ni(ic. Acu( +upori con+ecinele. "e contea9 titlul de !rege al cowboy-lor" c8nd trupul du(itale, ;tr8n de pe+te nou9eci de ani, are ca adver+ar pe unul ca ApanatcaG
5

>or i 7nde(8nare Ken'l.L.

5%

A(pucai-l 'r(ad, pe ace+t individ ;le+te(at, care (-a pclit cu vicleu'urile luiI +tri' furio+ ;tr8nul. #e ce nu(aidec8t +-l 7(puc(G Pentru c aa porunce+c euI Au9ii, eu porunce+cI Ei, +e audeG 0u +e '+i nici unul care +-i dea a+cultare. Atunci 7ncepu + urle ca un tur;at, c8t putea de tare, p8n ce ,ed*, la r8ndul +u, rcni la elE #ar taci odat, c altfel te l+( aici i plec(I $ai ;ine ai 'ri: de ;raul du(italeI Tre;uie + vede( ce pute( faceI Old )a;;le recuno+cu c ,ed* are dreptate i l+ + i +e +coat ve+ta lui veche, ceea ce nu +e putu face fr ai pricinui dureri (ari. Pe ur( ,ed* 7i pipi ;raul, i dup el i alii din ;and, 7n ti(p ce ;tr8nul urla, 'e(ea, +cr8nea de durere. 0ici unul nu +e pricepea c8t de c8t la 7n'ri:iri (edicale. Atunci ,ed* ni +e adre+ nouE A+cultai, (e-ur+, +e pricepe careva dintre du(neavoa+tr la rni i altele de felul ace+taG $edicul no+tru +pecial i particular e+te totdeauna )innetou, r+pun+e #ic= 1a((erdull. #ac +unai clopoelul +u de noapte, o + apar i(ediat. -r+anul 'rei+e 7n+, deoarece )innetou, c8nd fu +olicitat + cercete9e ;raul ;tr8nului, refu9 +pun8ndE )innetou nu a 7nvat + vindece uci'ai. #e aceea, acu(, c8nd e vor;a de a:utorul no+tru, ni +e +pune (e-ur+. #e ce n-a( fo+t i (ai 7nainte nu(ii la felG Btr8nul cowboy i-a i(pu+ adineauri voina, nare dec8t + fac i acu( la fel. )innetou a vor;itI #ar e+te i el o(I 9i+e ,ed*. A+ta-i ;unI O a+e(enea o;iecie din partea conductorului ace+tor ;andiiI )innetou nu-i r+pun+e. #ac +pu+e+e cuvintele Ca( vor;itD, atunci era fer( hotr8t i nu (ai 7ncpea nici o 7ndoial c va tcea. #ic= 1a((erdull lu din nou cuv8ntulE Ai de+coperit aa, deodat, c +e afl printre du(neavoa+tr i un O

o(G Eu cred c nici noi nu +unte( fiare +l;atice, care pot fi prin+e i 7(pucate dup voie, Mi noi +unte( oa(eniI 0e tratai ca atareG 1(I A+ta-i alt trea;I #ac-i alta +au nu, e totuna, nu(ai + fie altfelI Eli;erai-ne i daine 7napoi lucrurile i atunci o +-l lipi( la loc pe ;tr8nul flcu, 7nc8t o + fie o plcere +-l priveti. #e altfel, nici o alt fiin de pe faa p(8ntului nu poate fi at8t de uor de ;anda:at, ca (i+ter "utter. E nu(ai piele i oa+e. Scoatei pielea de pe el i 7nfurai-o 7n :urul o+ului rupt i o + (ai r(8n o 'r(ad de piele pentru alte fracturi, pe care i le dore+c din toat ini(a. 0u eti de aceeai prere, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG . 1(, da, apro; lun'anul. Mi chiar dac ar avea +ute de fracturi, nu (i-ar prea ru de nici una, dra' #ic= "utter 'e(ea i +e vieta de i +e fcea (il. Andat ce-l atin'ea careva, v8rfurile o+ului rupt 7l 7nepau, 7n carne. ,ed* +e du+e la el, apoi reveni la (ine i-(i 9i+eE Aud de la Old )a;;le c i du(neavoa+tr +untei la fel de chirur'. A:utai-lI E dorina luiG #a. Mi credei 7ntr-adevr c (i-e (il de elG "u toate c +unt un o( pe care l-a +ortit (oriiG #a. S-ar putea + +e (ai r9'8ndea+c i + v la+e + +cpai. Bun. Bd c e o(ul cel (ai excepional din c8i pot exi+ta. Ba+9ic +-ar putea, adic C+-ar puteaD, + ( la+e + +capI $ai rar aa o pro+tie i o o;r9nicie ca a+taI 0-ai o;+ervat adineauri c a( fi putut + fu'i( cu toii, nu(ai + fi vrutG "hiar credei c +unte( nite oie, pe care le t8r8i i le ducei unde vrei voi, i pe care le (celrii c8nd v placeG Mi dac o + +pun c o +-l a:ut pe ;tr8n nu(ai daca ne eli;eraiG >irete c n-a( + acceptI Mi dac o + pretind + nu fiu o(or8t, ci tratat la fel ca tovarii (eiG 5

#e+pre a+ta +-ar putea di+cuta cu elI S-ar puteaI Ace+t C+-ar puteaD la ce-(i poate fi de folo+G Well! S ( duc +-l 7ntre;G #a. #i+cut 7ndelun' cu Old )a;;le, apoi +e 7ntoar+e la (ine i-(i +pu+eE E 7ncp8nat ru de totF +u+ine una i ;un c tre;uie + (urii i c (ai ;ine +uport durerile dec8t + v la+e + +cpai. B urte cu prea (ult 7nverunare. Pentru tovarii (ei era prea de tot. 0-ar fi cre9ut + fie po+i;il + ( ura+c at8t de (ult i folo+eau la adre+a lui expre+ii deloc ('ulitoare. 0u pot +chi(;a ni(ic, +pu+e ,ed*. Acu( firete c nu o +-l a:utai, (i+ter ShatterhandG #e ce nuG Adineauri ai +pu+ c doar i el e o(, nuG B-ai expri(at 'reit. Adevrul e ceea ce +pun 7n le'tur cu (ineE i eu +unt o( i o + procede9 o(enete. O + trec pe+te toate i o + vd 7n el nu(ai pe cel care +ufer. BeniiI Prietenii (ei voir + ( rein. Tre+co@ +e cert chiar cu (ine. P8n la ur(, 7i l+ai + +pun i + '8ndea+c fiecare cu( vrea i, dup ce a( fo+t de9le'at de pe cal, (er+ei la "utter. Ace+ta 7nchi+e ochii ca + nu fie nevoit + ( privea+c. >irete, 7(i fu+e+er de9le'ate i (8inile. >ractura ;raului era du;l i, la v8r+ta lui, aproape nevindeca;il i foarte pri(e:dioa+. Tre;uie + plec( de aici, pentru c a( nevoieE de ap, hotr8i eu. >luviul e aproape, aa c nu tre;uie + (er'e( prea (ult. O + poat (er'e clare, c nu(ai ;raul 7i e rnit. "utter +e porni pe o +erie 7ntrea' de ;le+te(e, iar lui Apanatca 7i :ur cea (ai 7n'ro9itoare r9;unare. -reu ai (ai putea fi +ocotit printre oa(eniI 7l 7ntrerup+ei eu. Oare nu ai nici (car at8ta (inte 7nc8t +-i dai +ea(a c nu(ai du(neata

+in'ur eti de vin pentru ceea ce i +-a 7nt8(platG 0u, 7ntr-adevr, la a+ta nu ( duce (intea, r+pun+e el ironic. #ac nu l-ai fi provocat pe co(an, n-ai fi fo+t tr8ntit de pe cal, iar ;raul du(itale ar fi r(a+ 7ntre', dac nu (i-ai fi luat ar(ele. "e le'tur au ar(ele du(itale cu fractura (ea de ;raG A( v9ut foarte clar cu( ai fo+t +(ul+ de pe cal. Ar(ele le aveai pe u(r. "8nd ai c9ut :o+, pe p(8nt, ;raul a ni(erit 7ntre ele, i au acionat ca dou rn'i, de aici provine i fractura du;l. #e nu te-ai fi atin+ de lucrurile (ele, te-ai fi putut ridica de :o+, nevt(at. Spui a+ta nu(ai ca + ( nec:eti$ Pshaw! Acu( o + fii din nou le'at i o + plec( la r8u. Ble+te(at + fie +trinul +ta cu fe(eia luiI #ac n-ar fi venit, ni(ic din toate a+tea nu +-ar fi 7nt8(platI Mi +e (ai 9ice c exi+t o providen., un #u(ne9eu, care nu +e pricepe (car + ai; (ai (ult 'ri: de oa(enii +iI >r + ( 7(potrive+c, l+ai + fiu din nou le'at, cu toate c a fi avut un prile: c8t +e poate de ;un pentru a evada. "8nd +ttu+e( l8n' ;tr8nul )a;;le, fu+e+e( co(plet li;er. Ar(ele (ele erau pe :o+, 7n apropiere, iar (ur'ul (eu ( atepta. $i-ar fi fo+t de a:un+ doar o :u(tate de (inut ca +-(i recapt ar(ele, + +ar pe cal i +-o iau din loc. Mi pe ur(G .-a fi ur(rit pentru a-(i eli;era tovarii 7n ti(pul nopiiF nu(ai c cei din ;and ar fi fo+t prev9tori i iar fi p9it cu atenie 7n9ecit. Aa, 7n+, nu aveau nici o ;nuial, i a+tfel, cu a:utorul lui "ol(a Pui, eli;erarea noa+tr putea fi cu (ult (ai le+nicioa+. #e aceea n-a( folo+it prile:ul ivit pentru a evada. Apanatca +e afla l8n' fe(eie i vor;ea cu ea, dar fr nici un +ucce+. Thi;aut +ttea 7n apropiere i 7i o;+erva cu (8nie a+cun+, dar nu 7ndr9nea +-l 7(piedice pe co(an cu ceva. !ecia pri(it de la (ine 7i fcu+e efectul. 0ici c8nd ( 7ndreptai +pre cei doi, nu +pu+e ni(ic, doar c +e apropie i el (ai (ult. Sttea( i a+culta(F erau aceleai cuvinte pe care Apanatca le au9i+e altdat de la ea, ni(ic altceva. &

Sufletul ei e departe i nu vrea + +e 7ntoarc, +e t8n'ui el. >iul nu poate vor;i cu (a(a lui, ea nu-l poate 7nele'eI !a+-( + 7ncerc eu +-i reche( +ufletulI +pu+ei, trec8nd de partea cealalt a calului ei. 0u, nuI +tri' Thi;aut. Old Shatterhand nu are voie + vor;ea+c cu ea. 0u per(itI Ba ai + per(iiI 7l repe9ii eu cu voce a(enintoare. Apanatca, p9ete-l, i dac face cel (ai (ic 'e+t de a(eninare, 7l do;ori cu calul, dar 7n aa fel 7nc8t +-i rup i (8inile i picioarele. Te a:ut i eu. >ratele (eu Shatterhand +e poate ;i9ui pe (ine, r+pun+e Apanatca, i poate vor;i cu fe(eia, iar dac vraciul (ic doar un de'et, 7n clipa ur(toare o + fie un cadavru 9dro;it de copitele calului (eu. Se apropie de Thi;aut i lu po9iie atent, a(enintoare. Ai fo+t a9i 7n "aa(-culanoG 7ntre;ai fe(eia. Ai +cutur capul i ( privi cu nite ochi at8t de lip+ii de expre+ie, 7nc8t pur i +i(plu ( duru. Totalul vid 7n privire te poate cutre(ura. Ai un Bou-in'va5G o 7ntre;ai 7n continuare.. Ai +cutur din nou capul. /nde e+te t+aio al tuG O nou +cuturtur a capului. C Ai v9ut-o pe cocha& taG Acelai +cuturat din cap, fr +en+, ( convin+e c e+te in+en+i;il la 7ntre;rile le'ate de viaa co(anilor. >cui o alt 7ncercareE !-ai cuno+cut pe vava3 .-=veht+i-paG .... =@eh ... t+i... pa, opti ea.
5

So Biatul. & Sor (ai (are 3 >rate

#a, .... =veh .. t+i... pa, repetai, accentu8nd fiecare +ila;. Atunci r+pun+e de parc vor;ea 7n vi+E .-=veht+i-pa e vava al (eu. Pre+upunerea (ea +e adeveri. Era +ora Padrelui. O cunoti pe TahuaG Ta ... hu .. .aI Tahua era .-cocha5 "ine e Toc;elaG Toc;elaI Toc;ela (uh . #eveni+e atent. "uvintele referitoare la tinereea i copilria ei o i(pre+iona+er. An +ufletul ei 7i fcea loc perioada dinainte de ;oal, cut8nd 9adarnic lu(in 7n ace+t 7ntuneric. #ar c8nd +unetele din acea perioad 7i r+unar 7n urechi, +e 7nl i +ufletul ei din ad8ncul uitrii. Era i le+ne de 7nele+. Antruc8t +e apropia plecarea noa+tr, deci ti(pul fiind foarte preio+, pu+ei i(ediat 7ntre;area cea (ai i(portant pentru (ineE Al cunoti pe (i+ter BenderG Bender ... Bender... Bender repet ea dup (ine, 7n ti(p ce pe fa 7i apru un 98(;et prietene+c. Sau pe (i+tre++ BenderG Bender... BenderI repet ea, cu ochii tot (ai lu(inoi, cu 98(;etul tot (ai prieteno+ i cu vocea (ai +i'ur. Poate Toc;ela BenderI Eu nu +unt Toc;ela BenderI $ privi direct 7n fa, contient. Sau Tahua BenderG Atunci ;tu din pal(e fericit, ca i c8nd ar fi '+it ceva (ult ti(p cutat, i r+pun+e cu un 98(;et aproape 7nc8ntatE Tahua e+te (i+tre++ Bender, da, (i+tre++ BenderI $i+tre++ Bender are un ;a;*I #oi ;a;*.
5

Sor cea (ai (are Ktoate 7n li(;a co(anL Sunt eu Kl;. co(anL

>etieG "ei doi ;a;* +unt ;iei. Toc;ela 7i duce 7n ;rae. "u( 7i chea( pe aceti ;a;*G Ei au doar un nu(eG Aceti ;a;* +unt !eo i >red, "8t de (ariG >red at8t +i !eo at8tI Art c8t de (ari au fo+t ;ieii, +ocotind de la +a. ,e9ultatul 7ntre;rilor (ele depi+e toate ateptrile. Bedea( cu( Thi;aut ( privete cu o furie tot (ai 'reu reinut, ca un ani(al de prad 7n+etat de +8n'e, 'ata + +e repead la prada +aF Apanatca 7n+ ve'hea. #in pcate, toc(ai Apanatca fu acela care ( fcu + 7ntrerup cercetrile (ele. -ri:a pentru fe(eia pe care o con+idera+e (a(a lui 7l 7nde(na + ( 7ntrerupF i i(ediat dup aceea con+tatai c faa ;ietei fe(ei lu din nou expre+ia aceea lip+it de via, de9olant, de dinainte de di+cuia noa+tr. Apanatca +e apropie de (ine, fr al pierde din ochi pe Thi;aut, i ( 7ntre;E Braciul cel al; o + vrea + +e de+part de ;anda aici. O +-o ia i pe s*uaw-+ cu el. 0u +-ar putea ca ea + r(8n cu noiG 0u. /ffI #e ce nu e po+i;ilG $ai 7nt8i vreau +-(i +pun Apanatca de ce vrea ca ea + r(8n cu noiG Pentru c e (a(a (ea. 0u e+te (a(a ta. "hiar dac, 7ntr-adevr, nu ar fi, totui (-a iu;it i (-a cre+cut ca pe copilul ei. BunI #ar r9;oinicii co(ani, fiind chiar i cpetenii, o;inuie+c +i la cu ei s*uaw-ele i (a(ele, c8nd tiu dinainte c +e vor afla (ulte 9ile pe dru( i c vor avea de 7nfruntat (ulte pri(e:diiG 0u. 4

#e ce totui Apanatca vrea ca acea+t s*uaw-+ + r(8n cu elG Pre+upun c are un (otiv cu totul deo+e;it. Exi+t un (otivF + nu (ai r(8n cu faa palid care +-a dat drept o( rou i a+tfel i-a 7nelat ani de-a r8ndul pe naiini. Mi unde +e duce o(ul ace+ta cu s*uaw-a luiG #ac 7l l+( + plece cu ea, nu a( +-o (ai vd niciodat pe cea care a( con+iderat-o (a(a (ea. Apanatca 'reete, are +-o revad. "8ndG "red c 7n +curt ti(p. >ratele (eu Apanatca + +e '8ndea+c la toateI Braciul cel al; n-o + vrea + ne-o deaF ;andiii n-au +-o ia, noi +unte( le'ai. #ar dac o ia Ti;o-taca cu el, toate a+tea cad i noi o +-o revede( 7n cur8nd. #ar dru(ul are + fie 'reu, iar Ti;o-taca n-are + +e poarte ;ine cu eaI 0ici 7n "aa(-culano nu +-a purtat altfel, deci e o;inuit. #e altfel, +ufletul ei e rar pre9ent, i de aceea, nu-i d +ea(a c8nd nu e prieteno+ cu ea. Mi 7nc cevaE +e pare c a 7ntreprin+ acea+t cltorie cu un +cop care recla( pre9ena ei, prin ur(are o + +e poarte cu atenie i 'ri:, ca + nu pea+c ea ceva. #e aceea fratele (eu Apanatca poate + o la+e + plece cu el. E +fatul cel (ai ;un pe care i-l pot da. #ac a+ta e prerea fratelui (eu Old Shatterhand, aa + fieF el tie, 7ntotdeauna, cu( e (ai ;ine pentru prietenii +i. Antre ti(p, Old )a;;le fu urcat pe cal i 7ncleca i Ti;o-taca. Se du+e apoi la ;tr8n +-i la r(a+-;un. Pri(ii (ulu(irile (ele, (i+ter "utter, pentru c (-ai +u+inut at8t de ener'icI +pu+e el. O + ne revede( i a( (ulte + v +pun ... > ;ine i taciI 7l 7ntrerup+e ;tr8nul. #racu te-a adu+ 7n calea (ea, dac exi+t cu(va draci, ceea ce nu cred. #in cau9a du(itale (i-a( rupt ;raul ca pe o ;ucat de +c8ndur, i dac ace+t drac, a crui exi+ten o dore+c pentru du(neata, te-ar pr:i 7n iad c8teva (ilioane de ani, l-a con+idera ca cel (ai de trea; 'entle(an care exi+t printre 2

toate +piritele rele. A(i pare ru de ;raul du(itale, (i+ter "uter. 0d:duie+c + +e vindece repede i ;ine. Ai doar cei (ai ;uni pla+turi la 7nde(8n. "are anu(eG .ndivi9ii care +unt pri9onierii votri. #ac-i pui 9ilnic c8te un pla+ture de ace+t fel, o + fi 7n cur8nd din nou +nto+. Brei + 9ici + 7(puc 9ilnic c8te unulG Well. E un +fat ;un, i poate c o + in cont de el. "ea (ai (are plcere (i-ar face dac ai avea ;unvoina + vrei ca du(neata + fi pri(ul pla+ture, it#s clear. Mi acu( ter'e-o de aici i + ai 'ri: + nu (ai apari 7n ochii (eiI Braciul r8+e ;at:ocoritor i r+pun+eE 0-ave( dec8t + atept(, ;tr8ne )a;;le. 0ici eu nu dore+c + ( (ai 7nt8lne+c vreodat cu un ticlo+ ;tr8n ca du(neata. Mi dac totui, firete cu totul 7(potriva voinei (ele, +-ar 7nt8(pla + ne 7nt8lni(, o +-i +pun un C;un venitD nu (ai puin prieteno+ dec8t cuvintele de de+prire pe care (i le-ai adre+at acu(. .adul + te 7n'hitI Ble+te(atuleI Tra'ei-i un 'lonte 7n capI url ;tr8nul. #e+i'ur, ni(eni nu +e '8ndi +-i dea a+cultare. Ti;o-taca plec ne+t8n:enit, cu fe(eia dup el, ctre +t8n'a, 7n aceeai direcie +pre care +e 7ndrepta c8nd ne-a( 7nt8lnit. Oare o + (ai revede(G 7ntre; Apanatca 7ncet. Si'urI r+pun+ei eu. >ratele (eu al; are (otive chiar at8t de te(einice + cread ace+t lucruG #a. )innetou, care veni+e l8n' noi i au9i+e 7ntre;area co(anului, precu( i r+pun+ul (eu, adu'E "eea ce a +pu+ Old Shatterhand +e va 7(plini. Exi+t 7nt8(plri pe care nu le poi cunoate dinainte, dar le +i(i( cu at8t (ai preci+. O a+e(enea pre+i(ire are el acu(, i eu la fel. Ar(ele (ele care contri;ui+er la accidentul lui Old )a;;le N

fu+e+er date la ali ;andii. A tre;uit + trec din nou 7n fruntea coloanei, i 7n cur8nd a:un+er( la r8u. An ti(p ce c8iva ;andii cutau un vad pe unde + trece(, pe (ine ( ddur :o+ de pe cal, ca +-l ;anda:e9 pe ;tr8nul )a;;le. 0-a putea + ( laud c-(i fcui opera cu prea (ult delicatee, i dur de+tul de (ult p8n ce ter(inai. Btr8nul )a;;le urla de c8teva ori de durere i ( ;la'o+lovi cu fel de fel de ocri i de expre+ii i(po+i;il de redat. Ter(in8ndu-(i trea;a, ( urcai din nou pe cal, '+ir( i un vad prin care + trece(, apoi ur(ar( cur+ul apei, p8n ce ddur( de confluena celor, dou ;rae, 7ncon:urar( arcul for(at de ;raul +udic, +i ne 7ndreptar( +pre ve+t-nord-ve+t, pe+te preeria de+pre care 7(i vor;i+e "ol(a Pui. Preeria nu era neted, ci avea un fel de coline i vi (ici, pre+rate cu ;o+chete i tufiuri, ca 7ntr-un parc. Se '+eau o (uli(e de curcani +l;atici, din care ;andiii reuir + v8ne9e vreo a+e. #ar cu(G Tr'8nd ca vai de capul lor. Pe la chindie 9rir( drept 7n faa noa+tr un deal, cu +i'uran cel la poalele cruia +e aflau i9voarele, dintre care tre;uia +-l '+e+c pe cel (ai nordic. #e aceea o luai (ai 7nt8i +pre dreapta, apoi, c8nd dealul fu exact ctre +ud, din nou +pre +t8n'a. An felul ace+ta, i9vorul a(intit tre;uia + fie pri(ul de care + d(. Era( curio+ + vd dac i+tei(ea lui "ol(a Pui va fi confir(at i dac po9iia 7(pre:uri(ilor de l8n' i9vor +e vor potrivi cu +copul ur(rit de noi. "u c8t ne apropia( (ai (ult, cu at8t (ai clar +e putea vedea c dealul era 7(pdurit, tri(i8ndu-ne 7n 7nt8(pinare c8iva pinteni de pdure. Ancepu+e de:a + +e 7ntunece, c8nd ddur( de un p8r8ia i pornir( 7n 'alop, pe l8n' el, pentru a a:un'e la i9vorul lui, 7nainte de a +e 7ntuneca. A:un+er( la int toc(ai c8nd 7ncepeau + +e +tin' ulti(ele licriri ale a(ur'ului, ceea ce 7(i convenea, deoarece, 7n ca9 c ;andiilor nu le plcea locul, nu puteau + +e (ai '8ndea+c + caute altul 7n noaptea 7ntunecoa+. %

0u era( +i'ur dac ne afla( la i9vorul de care-(i po(eni+e "ol(a Pui, dar '8ndea( c ace+ta tre;uie + fie. T8nea dintr-o 7nvl(eal de pietre, acoperite de (uchi, 7naint8nd 7ntr-o poriune acoperit de iar;, 7(prit 7n trei +eciuni, datorit unor copaci i tufiuri. Ace+te +eciuni ofereau +paiu +uficient pentru noi i caii notri, dar nu (ai (ult, ceea ce 7n'reuna +i(itor p9irea noa+tr. 0ou ne conveneaF Old )a;;le 7n+, cruia nu-i +cp acea+t +ituaie de9avanta:oa+, 9i+e pe un ton de+tul de ne(ulu(it, 7n ti(p ce de+clecaE 0u-(i place ace+t loc de popa+. #ac n-ar fi 7ntuneric, a( pleca (ai departe, p8n a( '+i unul (ai ;un. #e ce nu-i placeG 7ntre; ,ed*. #in cau9a pri9onierilor. "ine +-i p9ea+cG Aici ave( nevoie de trei pa9nici deodat. Pshaw! Atunci la ce (ai +erve+c le'turileG .a dai-i :o+ de pe caiI 7ndat ce-i culc( i-i le'( ;ine +unte( +i'uri de ei. Tre;uie + ne 7(pri( 7n trei 'rupe, cci locul e 7(prit 7n trei. Pri9onierii o + +tea 7n lu(iniul din (i:loc, celelalte dou +unt pentru noi. Mi caiiG li duce( 7n prerie i-i priponi( cu rui. An felul ace+ta e de a:un+ un pa9nic pentru cai i unul pentru pri9onieri. #a, dac aprinde( dou focuriI 0u-i nevoieI O + vedei 7ndat c a( dreptate. A( fo+t dai :o+ de pe cai, dui 7n lu(iniul din (i:loc i le'ai din nou. Apoi, ,ed* ddu ordin + +e aprind un foc (are, unde +e 7nt8lneau cele trei otave, lu(in8ndu-le pe toate. >oarte (ulu(it, 7l 7ntre; pe Old )a;;leE Ei, a( avut dreptate +au nuG #up cu( ve9i, a:un'e un +in'ur o( ca +-i p9ea+c pe toi. E tot ce i-ai doritI Btr8nul (8r8i 7n ;ar; ceva de ne7nele+ i +e declar (ulu(it. &O

#ar euG Eu era( i (ai (ulu(it, pro;a;il (ai (ult dec8t el, pentru c nici nu +e putea ca o ta;r + +e potrivea+c (ai ;ine pentru +copurile noa+tre, (ai ale+ cu aran:a(entul fcut de ,ed*. A( fo+t culcat la (i:locul lu(iniului, dar i(ediat ( ro+to'olii +pre (ar'inea luiF o (anevr a+e(ntoare fcu i )innetou i, +pre ;ucuria noa+tr, nici nu fu luat 7n +ea( de ;andii. Sttea( cu capetele l8n' (ar'inea unui tufi, ale'8ndu-ne un loc unde tufiurile erau (ai de+e, uur8ndu-i a+tfel po+i;ilitatea lui "ol(a Pui + +e +trecoare p8n la noi. !ocul era de+tul de (ic. Toi ai notri erau at8t de aproape unul de altul 7nc8t nu nu(ai c ne atin'ea( aproape, dar ne i putea( 7nele'e vor;ind 7n oapt. An cur8nd aerul +e u(plu de (iro+ de friptur de curcan. Bandiii (8ncar pe +turate, noi 7n+ nu cptar( ... ni(ic. >lcii notri +unt prea 7n'he+uii, aa 7nc8t nici nu poi trece printre ei +-i hrneti, +pu+e Old )a;;le. 0-au dec8t + atepte p8n (8ine di(inea, c8nd o + +e fac 9iu. P8n atunci n-or + (oar de foa(e +au de +ete, it#s clear! 0-avea( nici o 'ri: c o + (uri( de foa(e +au de +ete, fiind convin+ c, 7n ti(pul nopii, o + ne +atur( de (8ncare i o + ave( i ap de ;ut. #ic= 1a((erdull, care +e afla lun'it l8n' (ine, nu putu trece aa de uor pe+te ace+t fapt, i 9i+e +upratE "e co(portareI S ne la+e fr ni(ic de (8ncare, fr nici o 7n'hiitur de apI A vrea +a-l vd pe la care nu +e +atur + (ai fie pri9onier. 0u eti de aceeai prere, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG #in (o(ent ce nu pri(i( ni(ic, nu (ai a( nici o prere, r+pun+e lun'anul. Sper ca pove+tea a+ta neplcut + +e ter(ine 7n cur8nd. " o + ter(ine +au nu, e totuna, nu(ai + ia +f8rit. Pute( + ti( i noi ce prere avei i du(neavoa+tr, (i+ter ShatterhandG Pro;a;il c 7nc 7n noaptea a+ta o + ave( o porie ;un de friptur de curcan, r+pun+ei. 0u(ai + nu ador(ii i + evitai orice ar &5

putea tre9i ;nuiala ;andiilor. )ellI A( + v a+cult linitit. /nde e+te +peran, nu (ai e nevoie de ni(ic, dec8t ca +perana acea+ta + o capei tran+for(at 7n realitate. Antruc8t acea+t +piritual reflecie 7l liniti, nici ceilali nu (ai avur ni(ic de +pu+ i a+culta( fr invidie c8t de 'u+toa+ li +e prea ;andiilor (8ncareaF de v9ut nu-i putea( vedea, dar cu at8t (ai (ult percepea( cu au9ul. "8nd pri(ul pa9nic, care +ttea l8n' foc, ter(in de 7nfulecat carnea de pe oa+e, 7ntr-un fel care-i tia orice poft de (8ncare, ter(ina+er i tovarii lui de (8ncat i +e pre'teau de culcare. Btr8nul !rege al cowboy-lor" veni la noi ;l;nindu-+e, aduc8ndu-l pe ,ed* cu elE voia + controle9e le'turile noa+tre. "onvin'8ndu-+e c +e afl 7n +tarea dorit, "utter 7(i 9i+eE Totul e+te 7n ordine i cred c, i fr (a+a de +ear, o + dor(ii ;ine. Bi+e plcute din+pre (ineI $ulu(e+c, r+pun+ei. Ai dore+c i du(itale un +o(n c8t (ai ad8nc i plin de de+ftri. Ah, ne(erniculeI Tare te-ai (ai ;ucura, pro;a;il, dac >red "utter ar avea dureri c8t (ai (ari i n-ar putea dor(i. #ar acea+t pre(atur ;ucurie o + cad 7n ap. Btr8nul (eu trup e (ai ;un i (ai re9i+tent dec8t 7i 7nchipui. A( o con+tituie de ur+, i a vrea + vd fier;ineala care ar putea + +e apropie de (ine. An orice ca9, o + dor( (ai ;ine dec8t du(neata. ,8+e cu du(nie, i-i +pu+e celui de-al doilea o( de pa9, care toc(ai 7l +chi(;a+e pe pri(ul, cu +everitateE Se pare c o(ul ace+ta, cu care toc(ai a( vor;it, nu prea 7i 7ncape 7n piele. Ai 'ri: de el i, dac ar face o +in'ur (icare nelalocul ei, vii + ( tre9etiI Se 7ndeprt de (ine 7(preun cu ,ed*, iar pa9nicul +e ae9 7n aa fel 7nc8t + ( poat vedea direct, ceea ce firete c nu prea 7(i &

convenea. O (are 'r(ad de cren'i u+cate fu+e+er adunate i 7n'r(dite l8n' foc. "a + ia le(ne i + le pun pe foc, pa9nicul era o;li'at + +e 7ntoarc. Scurtele clipe 7n care +e ocupa de ace+t lucru erau +in'urele pau9e 7n care nu ne o;+erva, i ur(au + fie folo+ite de noi, 7n eventualitatea 7n care "ol(a Pui +-a putut ine de cuv8nt i avea + vin la i9vor. #ac a( avut vreo 'ri: deo+e;it 7n acea+t privin, ea (i-a fo+t repede 7nlturatE c8nd pa9nicul +e apuc a doua oar + pun cren'i pe foc, au9ii 7n +patele (eu un 9'o(ot uor, o 'ur +e apropie de urechea (ea i optiE "ol(a Pui e aici. "e a( de fcutG Ateapt p8n ( culc pe partea cealalt, r+pun+ei la fel de 7ncet. Apoi 7(i tai le'turile de la (8ini i-(i dai cuitul. Pa9nicul +e 7ntoar+e din nou +pre noi i din acelai fonet uor 7nele+ei c "ol(a Pui +e retr+e+e. Anc nu +o+i+e ti(pul + acion(. Tre;uia + atept( p8n c8nd putea( pre+upune c cei din ;and au ador(it. !+ai + treac (ai (ult de o orF din +foritul i ;inecuno+cutele +unete 'uturale putea( pre+upune c ni(eni nu (ai era trea9, 7n afar de Old )a;;le. O f8ie 7n'u+t 7n tufi ne de+prea de cei ce dor(eau, aa c nu-i putea( vedea. Printre +unetele po(enite (ai +u+ +e a(e+teca i c8te un oftat +au 'ea(t +curt, venind pro;a;il de la co@;o*. Al durea ;raul. S fi ateptat p8n ce ador(ea i el, (car pentru +curt vre(eG Mi dac nu-l prindea +o(nul p8n di(ineaaG 0u, nu avea( voie + l+( + treac acea+t noapte. #in 'e(etele lui con+tatai cu ;ucurie c +e afl 7ntr-un loc, dincolo de tufiuri, de unde nu putea + vad pa9nicul din partea noa+tr. $ 7ntor+ei deci pe partea cealalt i inui (8inile 7n aa fel 7nc8t +alvatorului no+tru +-i fie c8t (ai uor +-(i taie curelele. #up aceea, c8nd pa9nicul no+tru +e 7ntoar+e din nou +pre foc, +i(ii i(ediat cu( trece o la( de cuit prin curele i 7n clipa ur(toare (8nerul cuitului &&

7(i fu +trecurat 7n (8n. ,idic8ndu-( 7n e9ut i +tr8n'8ndu-(i picioarele, 7(i tiai le'turile. A;ia ter(ina+e( i ( culca+e( repede la loc, c8nd pa9nicul ter(in de pu+ pe foc i +e 7ntoar+e din nou +pre noi. Tre;uia + (ai atept(, eu 7n+ ( +i(ea( de pe acu( li;er. Acu( de9lea'-( i pe (ineI 7(i opti )innetou, care firete c v9u+e (icrile (ele i +ucce+ul o;inut. Se culc 7n aa fel 7nc8t (8inile lui + fie 7ntoar+e +pre (ine. "8nd pa9nicul +e apuc din nou + la le(ne, avu+ei nevoie doar de dou +ecunde i (8inile i picioarele apaului erau li;ere. 0e-a( (eninut po9iia ca i c8nd a( fi tot 7nc le'aiF pe ur( 7i optii apauluiE Acu( (ai 7nt8i pa9nicul. "ine +e ocup de elG Eu, r+pun+e el. O(ul tre;uia fcut inofen+iv, fr + produce( nici cel (ai (ic 9'o(ot. "a(ara9ii notri +e aflau 7ntre el i noi, aa c avea( de +rit pe+te trupurile lor. #ac +-ar fi au9it cel (ai (ic 9'o(ot, iar el +-ar fi 7ntor+ i ar fi +tri'at dup a:utor, eli;erarea oa(enilor notri, aa cu( a( plnuit-o, devenea i(po+i;il. )innetou era o(ul potrivit i pro;a;il +in'urul dintre noi 7n +tare + fac fa ace+tei dificulti. Atepta( 7ncordat clipa hotr8toare. #e r8ndul ace+ta, pa9nicul l+ focul (ult ti(p neali(entat, 7n +f8rit, el 7i 7ntoar+e faa de la noi +pre 'r(ada de vrea+curi. )innetou +ri ca ful'erul 7n picioare i, cu o adevrat +ritur de panter, +e av8nt pe+te tovarii notri, 7i pu+e pa9nicului 'enunchiul 7n +pate i-l apuc cu (8inile de ;ere'at. O(ul 7nepeni de +pai(, nu +chi nici un 'e+t de aprareF nu +e au9i nici un +unet, nici (car un oftat. Acu( 7i +rii i eu 7n a:utorF 7ntruc8t )innetou avea a(8ndou (8inile ocupate, 7i ddui ;anditului o lovitur de pu(n 7n cap. Apaul 7i de+fcu 7ncet i prev9tor (8inile, individul +e pr;ui i r(a+e ne(icat. >u repede le'at i i +e pu+e un clu 7n 'ur. Pri(a parte a aciunii reui+eI "a(ara9ii notri, r(ai tre:i, v9ur cu( fu+e+e do;or8t pa9nicul. 0evr8nd + vor;e+c, le fcui +e(n cu (8na + tac i, &3

7(preun cu )innetou, ( apucai + le de+fac le'turile, nevr8nd + le tie(, deoarece avea( nevoie de curele pentru ai le'a pe ;andii. An ti(p ce fcea( ace+t lucru, ( (ira( c nu-l vd pe "ol(a Pui. O(ul ace+ta (i+terio+ pleca+e oare din nouG Avea( +-o aflu (ai t8r9iu. "8nd toi cei eli;erai +e aflar laolalt, eu i )innetou ne t8r8r( 7ncet, 7n :urul focului, ca + ne ocup( de cei din ;and. Toi dor(eau. Old )a;;le +ttea culcat 7n iar;, c8t era de lun'F era le'at, avea i un clu 7n 'ur, iar l8n' el edea... "ol(a Pui, +alvatorul no+tru. Acea+t adevrat capodoper (erita toat ad(iraia pentru felul cu( fu+e+e 7nfptuit, fr pic de 9'o(ot, de ace+t (i+terio+ indian. Avea privirile 7ndreptate +pre locul pe unde tia c o + apre(. "8nd ne v9u, ne fcu +e(n cu capul i ne 98(;i. "8t linite, c8t +8n'e rece, ce +i'uranI Acu(, 7nainte de toate, tre;uia + ne 7nar((. #eoarece i ;andiii au tre;uit + +tea 7n'he+uii, aduna+er toate ar(ele la un loc, ca + nu-i inco(ode9e. Antr-un +in'ur (inut a( pu+ +tp8nire pe ele. A(i luai cara;ina i o pre'tii pentru a tra'e. 0u(ai puca de ar'int a lui )innetou +e afla l8n' ,ed*, care nu voi+e + +e de+part de ea. Apaul +e +trecur ca un arpe p8n l8n' el i i-o luF i acea+t (anevr era o capodoper dea luiI "8nd toi ai notri fur 7nar(ai, 7i 7ncercuir( pe ;andii, ca nu cu(va + +cape vreunui. #ic= 1a((erdull arunc nite le(ne pe foc, i o lu(in puternic +e r+p8ndi 7n :ur. Acu( tre;uie i(o;ili9at pa9nicul de la cai, +pu+ei 7ncet lui )innetou, fc8nd +e(n cu (8na dincolo de tufiuri. "ol(a Pui v9u +e(nul fcut de (ine, +e apropie tiptil de noi i raportE >aa-palid la care +e refer Old Shatterhand +e afl le'at, l8n' cai. !-a( do;or8t cu patul ar(ei. >raii (ei + atepte p8n ( 7ntorc. Plec, +trecur8ndu-+e fr 9'o(ot i +e 7ntoar+e dup c8teva &?

+ecunde, aduc8nd o 'r(ad de curele, le arunc :o+ i 9i+eE "ol(a Pui a do;or8t pe dru( un cprior i a fcut curele din pielea lui, con+ider8nd c aici o + fie nevoie de ele. /n o( extraordinarI )innetou 7i 7ntin+e (8na 7n tcere, i eu fcui la fel. Acu( putea( +-i tre9i( pe cei ce dor(eau fr 'ri:. #ic= 1a((erdull ne ru' +-l l+( + fac el trea;a a+ta. Ancuviinar(. Atunci +coa+e un urlet de credeai c are o falc 7n cer i una 7n p(8nt. .ndivi9ii +rir cu toii 7n picioare, ne v9ur cu ar(ele 'ata de tra'ere i r(a+er ne(icai de fric. 0u(ai Old )a;;le +ttea culcat, fiind le'at i cu clu 7n 'ur. Exploat8nd acea+t pri( i(pre+ie de 'roa9, le +tri'aiE Hands up, +au tra'e(I All hands up! Hands up, adic (8inile +u+I "ine aude ace+te cuvinte i nu ridic i(ediat (8inile, pri(ete un 'lonte. Se 7nt8(pl c nu(ai doi +au trei oa(eni 7ndr9ne+c + atace un tren. Bai de cltorul care nu ridic 7ndat (8inile, c8nd aude +tri'8ndu-+e C+u+ (8inileDI E 7(pucat pe loc. An ti(p ce unul dintre t8lhari 7i ine 7n ah cu revolverul +u pe toi cltorii, ceilali +e apuc +-i :efuia+c i (8inile nu pot fi co;or8te p8n ce ulti(ul ;u9unar, nu e+te 'olit de coninutul lui. 0u(ai datorit ace+tui hands up! +e 7nt8(pl ca un (are nu(r de oa(eni, +urprini de nu(ai c8iva, + nu poat face ni(ic. >ie un o( c8t de cura:o+, (ai de'ra; 7i ridic (8inile dec8t + 7ncerce +-i +coat ar(a, pentru c, 7nainte de a a:un'e cu (8na la ea, pri(ete un 'lonte 7n cap. Aa i cu noi. A;ia a( +tri'at ordinul a doua oar, c toate (8inile +e ridicar +u+. Bun, (e-ur+I continuai. Acu( fii ateniF +tai aa, fr + (icai "ine la+ o +in'ur (8n 7n :o+, 7nainte de a ter(ina cu voi, acela cade (ort 7n iar;. Mtii c8te focuri pot + tra' cu cara;ina (ea. A( (ai (ult de un 'lonte pentru fiecare din voiI #ic= 1a((erdull i Pitt 1ol;er+ o + v le'e. >r nici o 7(potrivire. #ic=, Pitt, apucai-v de trea;I Situaia era +erioa+ i, totui, 7n +inea noa+tr, at8t eu cat i &4

ceilali ai notri, ne a(u9a( teri;il, v98ndu-i pe aceti oa(eni cu (8inile ridicate ca la 'i(na+tic +au la un :oc de +ocietate, atept8nd fr nici o 7(potrivire +-i vin fiecruia r8ndul + fie le'at de (8ini i de picioare i + fie culcat 7n iar;. "urelele adu+e de "ol(a Pui ne erau, firete, foarte utile. A;ia c8nd ulti(ul ;andit fu culcat 7n iar;, l+ar( ar(ele 7n :o+. Salvatorul no+tru plec 7(preun cu $atto Mahco +-l aduc pe cel care p9i+e caii. #up ce 7l adu+er, 7i +coa+er cluul din 'ur lui Old )a;;le i pa9nicului de l8n' foc. Acu( noi, i nu ei, era( +tp8ni pe +ituaie. Erau at8t de a;tui, 7nc8t nici unul nu +coa+e o vor;. #oar Old )a;;le +lo;o9ea c8te un ;le+te(. "a + c8ti'( loc, 7i 7n'he+uir( c8t +e poate de (ult, unul l8n' altul, a+tfel c ne r(a+e nou (ai (ult +paiu l8n' foc. $ai erau doi curcani 7ntre'i, pe care 7i frip+er( pentru noi. An ace+t ti(p, doar #ic= 1a((erdull nu +e putu +tp8ni + +tea linitit. .ntenionat 7i culca+e pe cei doi frai 1ol;er+ unul l8n' altul i acu( le fcu o vi9itE /ood evening, unchiuleilor i veriorilor, 7i +alut el 7n felul lui +ole(n i po9na totodat. A( onoarea + v 7ntre; dac (ai tii ce va( +pu+ ieri pe dru(G 0u pri(i nici un r+pun+. Antoc(aiI Aa e+te, 9i+e el d8nd din cap. B-a( +pu+ c ori ne vo( lua 9;orul de la voi i o + r(8nei cu 'urile c+cate, ori 7ntoarce( foaia i v lu( noi pe voi pri9onieri i atunci 'urile voa+tre +-ar 7nchide la locG 0u-i aa, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG Aa a( +pu+, +au nuG 1ol;er+, cu( +ttea l8n' foc i :u(ulea un curcan, r+pun+e +ecE #a, aa ai 9i+, dra' #ic=. Aa, va+9icI .-a( prevenit i acu( +tau cu 'urile ;ine 7nchi+e i nau cura:ul + le (ai de+chid. Sr(anii de ei, i-au pierdut 'raiulI 0u-i adevratI 7l repe9i 1o+ea. #e frica voa+tr nu ne pierde( noi &2

'raiul, dar la+-ne 7n paceI 1(, + v la+ 7n paceI Pshaw! P8n acu( ai avut ti(p + dor(ii 7n paceI >irete c v-ai tre9it ca( pe neateptate, nuG "e ai cutat pe +u+ cu (8inileG Era ca i c8nd ai fi vrut + prindei nite +tele c9toare. >oarte curioa+ po9iie. 0ici a voa+tr nu era (ai ;un, c8nd v-a( prin+ noi pe voiI 0ici (car nu ai putut ridica (8inileI Eu nici nu fac aa ceva vreodat, pentru c nu ( apuc + prind +tele c9toare. #e altfel, (ult +ti(ate 1o+ea, nu te (ai 7nfier;8nta aaI /itte ce linitit i cal( +t 6oel al du(itale. #ac nu-l :udec 'reit, pro;a;il c +e '8ndete la (otenirea ;tr8nului (eu Pitt 1ol;er+. Atunci rup+e i 6oel tcerea. 0u are dec8t +-i in avereaI 0u vreau ni(ic de la el, copilul-;unde-;tut, pentru c o + fi( ;o'ai i o + ... #eoarece +e opri din vor;, continu #ic= 1a((erdull, r898nd 7n hohoteE ... o + (er'e( la SJuirrel "ree= i o + d( de ;onan9aG A+ta ai vrut + +pui, nu-i aa, prorocule 6oelG #a, a+ta o + face(, ip nec:it cellalt. 0i(ic de pe p(8nt n-o + ne poat reine + face( ace+t lucru. Ai 7nele+G "red c o + v reine( noi de la acea+t trea;, 7(puc8ndu-v puin. Atunci ai fi nite uci'aiI. 0u-i ni(ic. Mi voi ne-ai +pu+ c vrei + ne +tin'ei puin lu(ina vieii. Eu, firete, a( fo+t de prere c o + ne-o aprinde( la loc. 0u eti i tu de aceeai prere, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG Sunt doar de prere c ar tre;ui +-i ii pli+cul, 7l +ftui cel de l8n' foc. .ndivi9ii tia nici nu (erit + vor;eti cu ei. $ai ;ine vin-o aici i a:ut-( la :u(ulitI #ac o + te a:ut +au nu, e totuna, dar ne:u(ulit nu-(i place curcanul i de aceea iat-(I &N

Se ae9 l8n' Pitt la foc i-l a:ut la :u(ulit. Antre ti(p, "ol(a Pui +e 7ndeprta+e. Se du+e+e la calul +u, care era a+cun+ undeva, i ne adu+e carne v8nat de el 7n cur+ul 9ilei, druindu-ne-o. Apoi +e opri 7n faa lui ,ed* i-i 9i+eE >aa palid a vor;it a9i de+pre un c8ine 7(puit i de+pre nite in+ecte. "ol(a Pui a r+pun+ c acel c8ine o + +e ia dup acele in+ecte 7(puite i o + le prind. ,ed* (8r8i 7n ;ar; ceva de ne7nele+. .ndianul continuE >aa palid i-a nu(it pe oa(enii roii o ;and nenorocit, care decade tot (ai (ult. "ine a dec9ut (ai (ult i e (ai de di+preuit, al;ul a:un+ ;andit, care 7(puete toate locurile pe unde trece, ca un c8ine r8io+ i fl(8nd, +au indianul :efuit i 'onit 7ntruna, i care rtcete prin pduri i depl8n'e pieirea ra+ei +ale nevinovateG Afl c tu eti un ticlo+, iar eu un 'entle(an. A+ta a( vrut + +pun, cu toate c un r9;oinic rou nu vor;ete cu nite ticloiI 1o@'hI Antoar+e +patele fr + atepte vreun r+pun+ i +e ae9 l8n' noiF 7l apro;ar( pe de-a 7ntre'ul i din toat ini(a. "el puin 7n ce ne privete, pe (ine i pe )innetou, ne-a un+ la +uflet. "eilali erau de acord pentru ca9ul de fa, 7n 'eneral, 7n+, poate (ai puin. ,aporturile dintre ra+a al; i cea roie con+tituie una dintre pro;le(ele care +e poate :udeca (ai ;ine de la di+tan. Adevratul *an=eu, cel 7nn+cut, nu o + recunoa+c niciodat vina lui pentru exter(inarea indienilor, pentru pr;uirea fratelui +u rou. An ti(p ce noi (8nca(, pri9onierii +tteau linitii. #oar din c8nd 7n c8nd au9ea(, fr + 7nele'e(, c8te o o;+ervaie fcut 7n oapt de la unul la altul. 0e era indiferent ce vor;eau 7ntre ei. Old )a;;le +e ro+to'oli de c8teva ori de pe o parte pe alta. Oftatul +u +e tran+for(a 7ntr-un 'ea(t repetat tot (ai puternic. Avea dureri, +porite de curelele cu care 1a((erdull i 1ol;er+ 7l le'a+er (ai tare dec8t era, de fapt, nevoie, dup ce la 7nceput fu+e+e le'at (ai uor de "ol(a Pui. P8n la ur( +tri' ctre noi 7nfuriatE &%

0u au9ii c ( chinuie+c durerileG Suntei oa(eni +au hin'heri fr nici un +enti(entG >cui (icarea de a ( ridica pentru a vedea dac nu-i pot uura +ituaia, fr a ne crea vreun pericol. Tre+co@, 7n+, ( reinu, d8nd de9apro;ator din capE Eu nu v 7nele', (i+ter ShatterhandI Pro;a;il c vrei + v ducei la el +-i +chi(;ai iadul 7n rai. Sunt i eu pentru o o(enie raional i cu 7nele+, dar (ila du(neavoa+tr fa de ace+t ticlo+ e un adevrat pcatI E adevrat c e plin de rutate, i totui e un o(I r+pun+ei eu. ElG Pshaw! A(intii-v ce ai +pu+ c8nd l-ai ;anda:atE ai con+iderat nu c el era un o(, ci c du(neavoa+tr +untei un o(. #a, du(neavoa+tr +untei un o(, i chiar unul foarte +la; c8nd e vor;a de el. 0u (i-o luai 7n nu(e de ru. Acu( ducei-v la el i, dac n-a( dreptate, 7n nu(ele 7ntre'ii o(eniri, de9le'ai-lI Braul (eu, ;raul (eu, +e vicrea :alnic ;tr8nul. Atunci 1a((erdull 7i +tri'E Ai a:un+ + te vaiei, ;ufni ;tr8n ce etiI "u( e cu re9i+tena fi9ic i cu i(puntoarea ta con+tituie de ur+, cu care fceai pe 'ro9avul (ai 7nainteG Acu( ai 7nceput + (iorli dup (ilG 0u cer (ilI r+pun+e ;tr8nul )a;;le. Breau nu(ai +-(i +l;ii le'turile. #ac 7i +unt +l;ite +au nu, e totuna, nu(ai de i-ar +trica cheful, aa dup cu( (erii. Orice lucru 7i are ro+tul +u, curelele 7l au pe al lor. "ol(a Pui (8nc i el cu noi, fr + +pun un cuv8nt. Era parc (ai tcut chiar dec8t )innetou i nu(ai o +in'ur dat, c8nd veni vor;a de 7nt8lnirea noa+tr cu vraciul cel al; i s*uaw-a lui, 9i+eE #up ce a fo+t :i'nit de faa palid care +e chea( ,ed*, "ol(a Pui a luat ur(a frailor +i, ca + +e convin' c au apucat-o pe dru(ul cel ;un. Aa a a:un+ la locul unde +-au oprit. A v9ut ur(ele a trei cai, 7nt8lnindu-+e cu cele ale frailor +i, venind din+pre dreapta i apoi 3O

cotind la +t8n'a. Ace+ta era o(ul al; cu fe(eia +-a roie, de+pre care ai vor;it acu(G #a, r+pun+ei. Ace+t o( al; a fo+t c8ndva co(an rou. >iind co(an, ce trea; are el aici, 7n nordG A+ta nu tiu. #e ce a 7ndeprtat culoarea de pe faa luiG #e ce nu vine ca o( rou i vine ca unul al;G Pro;a;il ca + fie 7n (ai (are +i'uran. "a un co(an, ar fi privit cu du(nie de ctre toate feele palide, iar de ctre toi indienii cu i (ai (ult du(nie. Se pare c ace+te cuvinte +unt adevrate, totui "ol(a Pui are i alte '8nduri. Pute( + le afl( i noiG /n r9;oinic rou nu are voie + +pun dec8t acele '8nduri de+pre care tie c +unt adevrate. Acu( a( + ( '8nde+cI Str8n+e puca l8n' el i +e culc ca i c8nd ar fi vrut + doar(. O con+iderar( ca un +e(n c nu (ai voia + vor;ea+c. $ai t8r9iu 7(i ddui +ea(a ce ;ine ar fi fo+t dac a fi continuat cu el acea+t di+cuie. An orice ca9, dac a fi pronunat nu(ele lui Thi;aut, ace+ta ar fi produ+ a+upra lui un efect cu totul ne;nuit de (ine. An ciuda faptului c +e laud cu 7n+uirile +ale p+ihice, cel ce-i 9ice C+tp8nul naturiiD + cute9e + (ai afir(e c nu depinde de nici o alt voin dec8t de a +-a proprieI Ter(in8nd de (8ncat 'olir( ;u9unarele pri9onierilor. #up ce ne-a( luat 7napoi lucrurile care ne aparineau, fiecare 7i pri(i 7napoi ceea ce era al lui, dar nu putea( evita ca, 7n ti(pul ace+tei operaiuni, ;andiii + nu fie tratai cu prea (ult delicatee. Old )a;;le 7i 7n+ui+e toate lucrurile (ele i era furio+ c tre;uie + le dea 7napoi. $ai (are dec8t acea+t +uprare erau 7n+, dup c8t +e pare, durerile. $ ru' de (ai (ulte ori + i le uure9. Era( de+tul de +la; ca + nu in 35

+ea(a de reprourile lui Tre+co@, dar p8n la ur( nu (ai putui + +uport vietatul lui i-i +pu+eiE Breau + fiu (ilo+tiv, dar r+punde la 7ntre;rile (ele. Antre;ai-(, 7ntre;ai-(, a( + vor;e+cI +e ru' el. Ai vrut cu adevrat + ( o(oriG #a. "e fel de o( eti du(neataG 0u tiu +-i fi fcut vreodat vreun ru i totui vrei +-(i iei viaaI "hiar a9i, ai fi vrut + +upori orice durere, nu(ai + nu ( eli;ere9i. "e (8ndru te-ai +i(it c8nd te-ai v9ut 7n po+e+ia ar(elor (eleI Spuneai c de acu( ai + le +tp8neti pentru totdeauna, i eu i-a( +pu+ dinainte c o + le recapt foarte cur8nd. Acu( +unt iari ale (eleI #ore+c + fie 7n iad, 7(preun cu du(neata. "ele c8teva ore 7n care (i-au aparinut, le-a( pltit cu un ;ra ruptI Mi cu (ulte alte dureri pe care o + le (ai +upori. Pentru c nici + nu te '8ndeti c ai a:un+ la captul lor. Te-ai +i(it at8t de +i'ur pe +ituaie 7nc8t (i-ai cerut ca dup (oarte +-i apar 7n chip de +tafie. $ai tii ce i-a( r+pun+ atunciG 0ici nu vreau + audI Tre;uie + a+culiI A( 9i+E 7nc 7nainte de (oarte a( + vin la du(neata. .at cu( i cel (ai +i(plu o( devine profet, dac tie c ;inele e (ai tare dec8t rulI ,ecunoti c te-ai co(portat ru fa de (ineG #a, da, i iari daI Brei + pr+eti acea+t cale i + porneti pe una (ai ;unG #a, da, i iari daI Sl;ii-(i nu(ai curelele i 7ncetai cu ddceala a+ta ;le+te(atI 0u (ai +unt un copilI #in pcate, nuI "eea ce du(neata con+ideri ddceal, e cu totul altceva. S te fereti + iei indul'ena (ea drept +l;iciune. Si(t pentru du(neata (il i nu(ai (il. 0-a( nici cea (ai (ic +peran + te pot influena 7n ;ine. P8n i cele (ai fru(oa+e i (ai (ictoare vor;e +e 3

love+c de du(neata ca de un 9id. "ineva, care e cu totul altfel dec8t (ine, o +-i vor;ea+c nu prin vor;e, ci prin fapte. Mi dac o + te pr;ueti +u; 'reutatea lor, vreau + pot +pune c nu a( ne'li:at ni(ic, dar a;+olut ni(ic din ceea ce te-ar fi putut +alva. .at de ce (ereu, (ereu vor;e+c cu du(neata. Mi acu(, hai, + trece( la trea;. 0u e vor;a nu(ai de le'turi, ci (ai ale+ de fier;ineala pe care o ai la ;ra. An ti(p ce ceilali +e culcar, eu preluai pa9a i folo+ii tot ti(pul pentru a pune co(pre+e reci pe ;raul ;tr8nului. #up (ine, ur(a + vin la r8nd "ol(a Pui. Plec8nd de l8n' Old )a;;le ca +-l tre9e+c pe "ol(a Pui, 7l au9ii pe ;tr8n (ur(ur8nd 7n ur(a (eaE 0erod pl8n'cio+I P+tor de oieI 0u ( putea :i'ni cu ace+t fel de a-(i (ulu(i. 0u ( atepta( la vreun +ucce+, i totui 7(i prea ne+pu+ de ru pentru ace+t o( ;tr8n, d8ndu-(i +ea(a c e irecupera;il. "8nd a( fo+t tre9it, +e fcu+e 9iu de vreo or. O +curt privire aruncat 7n :ur 7(i fu de a:un+ + con+tat c totul e 7n ordineF doar pe "ol(a Pui nu-l v9ui. $atto Mahco fiind cel care-l +chi(;a+e la pa9, c8nd a( 7ntre;at de el, (i-a r+pun+E "ol(a Pui (i-a +pu+ c $arele Spirit l-ar fi che(at + plece de aici i de aceea nu (ai poate r(8ne. $i-a cerut +-i +alut din partea +-a pe Old Shatterhand, )innetou, Apanatca i + le +pun c o +-i revad. !-ai v9ut 7nclec8nd c8nd a plecatG 0u. A plecat pe :o+. 0u tia( unde 7i avea calul i nu avea( voie + pr+e+c ta;ra, fiind de pa9. #ar i(ediat ce +-a fcut 9iu i-a( cutat ur(a. $-a condu+ 7n pdure, la locul unde fu+e+e a+cun+ calul. #ac vre( + ti( unde +-a du+, '+i( uor ur(a lui. S ( duc + o caut i + i-o artG 0u. #ac ar fi un du(an, ar fi tre;uit +-l ur(ri(, dar e prietenul no+tru. Mi dac ar fi vrut + ti( unde +e duce, ne-ar fi +pu+-o de ;unvoie. Boina unui prieten tre;uie re+pectat. Anainte de a (8nca din carnea l+at de "ol(a Pui, (er+ei afar 3&

7n prerie, unde erau caii priponii de rui. Se aflau pe un intr8nd acoperit cu iar;, 7ntre pintenii de pdure a(intii, unde fu+e+er adui c8nd +e crpa+e de 9iu. #in locul acela +e vedea foarte departe +pre nord, dincotro veni+e( +eara. Privind 7n direcia re+pectiv, v9ui trei puncte, care +e apropiau de ta;ra noa+tr. 0u trecu (ult i putui + recuno+c doi clrei i un cal de povar. COare o fi Thi;aut cu fe(eia lui, care au plecat ieri +pre +udve+tGD, ( '8ndii eu. #ac pre+upunerea acea+ta +e adeverete, oare ce (otiv o fi avut + +e 7ntoarc i + vin iar pe ur(ele noa+treG $-a( 7ntor+ i(ediat 7n ta;r +-l 7ntiine9 pe )innetou. O(ul ace+ta are alte (otive, 7n afar de ura lui, +pu+e el. Ti;o-taca vrea + tie dac Old Shatterhand (ai triete +au e (ort. S ne a+cunde(. 0e a+cun+er( dup un tufi i ateptar(. 0u trecu (ult ti(p i au9ir( paii unui cal. Thi;aut 7i l+a+e fe(eia i calul de povar la oarecare di+tan i venea +in'ur la i9vor, 7n recunoatere. Ai 9ri pe Old )a;;le i v9u ;anda de decla+ai le'ai i 7ntini pe :o+, i excla( (iratE 0eholdI5 E adevrat ce vdG Suntei le'aiG #ar unde +unt indivi9ii care ieri erau pri9onierii votriG Old )a;;le nu tia c 7l v9u+e( pe o(ul ace+ta venind i c ne a+cun+e+e( toc(ai din cau9a lui. Al che( repede i-i 9i+e 7ncetE Ah, du(neavoa+tr +untei aiciG ,epede :o+ de pe cal i tiai-ne le'turileI S v tai le'turileG Pi, ( con+iderai du(anul du(neavoa+tr, aa c ... Pro+tiiI Aia era doar aa, o vor; aruncat 7n v8ntI 1ai, repedeI /nde +unt pri9onierii du(neavoa+trG S-au eli;erat a9i noapte i ne-au luat prin +urprindere. #ar nu (ai
5

.a te uitI Ken'l.L.

33

ateptai o venicie, ci dai-ne odat dru(ulI 1aideI /nde +-or fi ;'atG #ac vin i ( +urprindG #ac v (icai repede, o + fi( li;eri i-i d( 'ataI WellI $ie (ai ale+ Old Shatterhand 7(i +t 7n cale. Andat ce-o + fie prin+, tre;uie neaprat lichidat 7n aceeai clip, altfel cu +i'uran c (ai t8r9iu di+pare. #eci, i(ediat v eli;ere9I Spun8nd ace+tea de+cleca i +e du+e la Old )a;;le., 7i +coa+e cuitul. An clipa ur(toare, #ic= 1a((erdull 7i +coa+e eava putii prin tufiul din faa lui i +tri'E $i+ter Ti;o-taca, (ai ateapt puinI Anu(ii oa(eni +au adpo+tit aici 7n tufiuriI Ei, ;le+te(ieI E prea t8r9iuI 7n:ur Old )a;;le furio+. Thi;aut +e ddu c8iva pai 7napoi i 7ntre;E "ine e acolo, 7n tufiG !a+ ar(a :o+I "ine e aici, e totuna. Mi dac o + la+ ar(a deoparte +au nu, e de a+e(enea totunaF dar dac nu arunci i(ediat cuitul :o+, e + +e de+carceI 0u(r nu(ai p8n la trei. #eci, unu, doiP Thi;aut arunc cuitul, apoi +e retra+e p8n ce calul +u a:un+e 7ntre el i acel tufi periculo+, i +pu+eE #ar l+ai odat puca aceeaI 0u vreau + a( ni(ic de-a face cu du(neavoa+tr. A( + plec i(ediatI .(ediatG 0u, dra' prietene, (ai +tai puin pe loc. Sunt aici nite oa(eni care dore+c +-i +pun C;un di(ineaaD. "ine anu(eG Mi undeG "hiar 7n +patele du(itale. Thi;aut +e 7ntoar+e repede i ne v9u pe toiE 7n ti(p ce el di+cuta+e cu 1a((erdull, noi iei+e( 7ncet de dup tufiuriI $ apropiai de el i-i 9i+eiE Adic eu + fiu lichidatI Se pare c ( cunoti nu(ai pe :u(tate, dar nu 7n 7ntre'i(e. "e ar fi, (on+ieur Thi;aut, dac a( +chi(;a rolurile i acu( v-a lichida euG 3?

All devilsI 0-o + cute9ai aa cevaI #oar nu v-a( fcut ni(icI A:un'e c (ai a(eninat cu (oartea. "unoti le'ile preriei, nuG A( fcut nu(ai o 'lu(, (i+ter Shatterhand. Atunci a( + 'lu(e+c i eu cu du(neata. Aici (ai +unt ceva curele. Antinde (8inileI O + fii le'at ca i ;andiii acetia. .(po+i;ilI 0u nu(ai c e po+i;il, dar +e va face chiar i(ediat. Pitt 1ol;er+ i #ic= 1a((erdull, le'ai-lI #ac +e opune, pri(ete un 'lonte de la (ine. Au9i ce-l ducea (inteaE + fiu 7(pucat, 7ndat ce-o + fiu prin+I An ace+t ca9, nici eu nu fac (ulte fa+oane. #eci, le'ai-l repedeI 1a((erdull veni+e i el l8n' noi. El i Pitt 1ol;er+ 7l le'ar pe Thi;aut, care nu 7ndr9ni + opun nici o re9i+ten, cel puin 7n fapt, dar cu 'ura +e 7(potrivea cu +trnicieE E o +a(avolnicie, (e-ur+, pentru care o + r+pundeiI n-a( (eritat aa ceva. 0ici prin +fatul pe care i l-ai dat ieri lui Old )a;;le + 7(pute 7n fiecare 9i c8te unul dintre noiG Era tot nu(ai o 'lu(. Se pare c eti tare (ucalit, de unde deduc c o + ne di+trriX ;ine 7(preun. #e aceea vre( + te reine( la noi i tre;uie + recunoti c ace+t lucru +e poate face cel (ai ;ine cu a:utorul ace+tor curele. -lu( pentru 'lu(, e foarte ;ine aa. #ar nu +unt +in'urI Mti( i noiI Afar te ateapt s*uaw-a ta. Mi ea o + fie le'atG 0u. "u ladie+ nu face( a+tfel de 'lu(e. #i(potriv, o +-o pri(i( ca pe un oa+pete ;inevenit. #epinde nu(ai de cu( te vei purta, ce o + hotr8( 7n le'tur cu du(neata. Poate c n-o + (ai ai deloc de ce te te(e, dac o + fii a+culttor... . Ae9ai-l +in'ur, nu l8n' ;andiiI Well. >ora pri(ea9 dreptii. #eci, tre;uie + ( +upunI >u culcat la o parte de ceilali pri9onieri, ca + nu poat di+cuta 34

cu ei. Apoi, eu i )innetou pr+ir( ta;ra, + cut( fe(eia. Medea tot 7n a, cu cp+trul calului de povar 7n (8n. Benirea noa+tr nu fcu nici cea (ai (ic i(pre+ie a+upra ei. Era ca i c8nd nici n-a( fi exi+tat. O adu+er( la i9vor, unde, fr + i +e +pun, de+cleca i +e ae9 l8n' Thi;aut. Parc nici nu o;+erv c e+te le'at. "alul de povar r(a+e afar, 7n lu(ini, unde du+ei i calul ei i pe al lui. 0u tre;uia + vad c-i cercet( ;a'a:ele. S-ar fi putut + '+i( ceva care ne-ar fi fo+t foarte util. "8nd (-a( 7ntor+ la i9vor, i-a( '+it pe ,ed* i Tre+co@ 7n di+put. Tre+co@ 7i pre9enta+e din nou concepiile +ale :uridice i +e enerva+e, 7n ti(p ce ceilali ateptau linitii. El ( 7nt8(pinE Anchipuii-v, (i+ter Shatterhand, c ace+t ,ed* cere + fie eli;erat. "e prere avei de+pre a+taG An clipa acea+ta, nici una. $ai t8r9iu o + fiu de aceeai prere cu )innetou. An felul ace+ta ne 7nv8rti( ca 7ntr-un cerc. Mi ce prere are )innetouG "eea ce e+te drept. Bun. #e acord. !e'ea 7n+ +pune c... Pshaw! 7l 7ntrerup+ei. Aici nu +unte( :uriti, ci (ai 7nainte de toate nite oa(eni fl(8n9iI 1ai + (8nc(I Ah, + (8nc(I Brei ca 7n felul ace+ta + evitai o di+cuieI Ba delocI Breau + v art doar ceea ce, dup prerea (ea, e le'alI Mi anu(e ceG A+ear au (8ncat ;andiii i noi nu a( cptat ni(icF acu( o + (8nc( noi, iar ei n-au + capete ni(ic. 0u con+tituie a+ta cea (ai le'al procedur ce +e poate i(a'inaG S v ia ... dracu, aproape c a +pune i euI >ac pariu, pe capul (eu c +untei 7n +tare +-i l+ai pe aceti indivi9i + plece unde vor. .ar eu nu fac pariu, tiu 7n+ c +e va 7nt8(pla ceea ce e drept + +e 7nt8(ple. 32

$8ncar( cu poft i-i ddur( i fe(eii tot ce era (ai ;unF lu (8ncarea din (8inile lui Apanatca, fr +-l recunoa+c. 0ici unul dintre pri9onieri nu cpt ceva de (8ncare. #up ce )innetou i cu (ine ter(inar( 'u+tarea, (er+er( + cercet( ;a'a:ele lui Thi;aut. "alul de povar avea (erinde, ceva 7(;rc(inte fe(eia+c i alte lucruri a+e(ntoareF n-a( '+it ceva deo+e;it nici la calul fe(eii. Trecur( + control( pe cel al ;r;atului. #e ciochin era at8rnat puca. An co;urul din dreapta +e afla un pi+tol cu eava du;l, 7ncrcat, i o ca+et de ta;l cu vop+ele diferite, folo+ite, de ;un +ea(, la vop+itul feei i la ni(ic altceva, 7n cel din +t8n'a '+ir( cartue, unelte de ;r;ierit i +pun, i din nou o ca+et de ta;l, cu (ult (ai +u;ire dec8t cealalt. "oninea o ;ucat de piele al;, lun' i 7n'u+t, foarte ;ine t;cit, cu linii i +e(ne roii. Ah, o Cpiele vor;itoareD, cu( +pun indienii, 7i 9i+ei lui )innetou. Poate c de+coperi( ceva cu a:utorul ei. >ratele (eu + (i-o arate, 9i+e elE .-a( dat-o. Se uit atent i 7ndelun' la ea, ddu din cap, o privi 7nc o dat, ddu din nou din cap, i 9i+eE E o +cri+oare pe care o 7nele' nu(ai pe :u(tate. E +cri+ cu v8rful cuitului i colorat cu cina;ru, aa cu( +e o;inuiete la oa(enii roii. !iniile a+tea 7ntortocheate repre9int r8uriE pielea e o hart. Aici e ,epu;lican ,iver-ul, aici cele dou Salo(on-uri, apoi vine Ran+a+ul cu Bi' Sand* "ree= i ,u+h "ree=, pe ur( Ado;e "ree= i 1or+e "ree=, (ai +pre +ud e Api+hapa ,iver i r8ul 1uerfano. Mi tot aa ur(ea9 un cree= i un r8u dup cellalt, p8n +u+ 7n Parcul Saint !oui+. "uno+c toate ace+te apeF dar +unt i +e(ne, pe care nu le 7nele', puncte, cruci de diferite for(e, cerculee, triun'hiuri, ptrate i alte fi'uri. Pe acea+t hart ele +e afl, de fapt, unde nu-i nici un ora, nici o localitate, nici (car o ca+. 0u pot + 7nele' ce repre9int ace+te +e(ne. A(i 7napoie pielea, care fu+e+e 7ntr-adevr 'ravat cu deo+e;it 'ri: i finee. P8n i cea (ai (ic i cea (ai fin linie putea fi v9ut 3N

clar. 0ici eu nu (i-a( putut explica +e(nele, p8n ce 7ntor+ei pielea. Pe partea cealalt, +e(nele erau reprodu+e unul +u; cellalt, av8nd alturi nu(e de per+oane, i nu de locuri. Extre( de ciudatI $ '8ndii i ( tot '8ndii, (ult ti(p, fr vreun re9ultatF dintr-o dat 7(i ;tu la ochi faptul c unele dintre ele erau nu(e de +fini. A+ta eI A(i +co+ei carnetul din ;u9unar, care avea i un calendar ;i+erice+c, co(parai diferitele nu(e cu di+tanele dintre anu(ite +e(ne de pe hart i-i putui +pune apauluiE Scri+oarea acea+ta a fo+t adre+at vraciului i are ca +cop +-i +pun unde i 7n ce 9i ur(ea9 +-l 7nt8lnea+c pe expeditorul ei. O enu(erare direct a 9ilelor lunii ar fi dat totul de 'ol. Aa cu( i-a( explicat (ai de(ult, cretinii o;inuie+c + dea fiecrei 9ile a anului nu(ele unor credincioi +au +fini, ;r;ai +au fe(ei, care au (urit de(ult. #e+cifrarea e de dou ori (ai 'rea, pentru c nu(ele nu +e afl pe hart, ci pe partea cealalt. .at, aici +e poate citiE Ae'idiu+, ,o9a, ,e'ina, Protu+, Eulo'iu+, 6o+ef i Thecla. Acea+ta 7n+ea(n l, 3, 2, ll, l&, lN i & +epte(;rie. An 9ilele re+pective, expeditorul +cri+orii +e va afla 7n locurile unde +unt +e(nele de pe hart, notate l8n' nu(ele a(intite. #eci, ave( aici 7n (8inile noa+tre datele privind locul i 9ilele 7ntre'ului plan de cltorie al expeditorului i al pri(itorului. Al 7nele' foarte ;ine pe fratele (eu, nu(ai c nu tiu 7n ce 9ile ale anului cad ace+te nu(e de ;r;ai i fe(ei. 0u face ni(ic, tiu eu. Pielea a+ta ne poate fi de (are folo+, dar nu o pute( p+tra. #e ceG >iindc Ti;o-taca nici nu tre;uie + ;nuia+c (car c-i cunoate( itinerarul. Atunci fratele (eu tre;uie + tran+crie tot ce e 7n+e(nat pe acea+t piele. #a, a+ta a( +-o fac i(ediat. )innetou inea (i+iva, iar eu o copia( 7n carnetul (eu, folo+ind 3%

aua calului drept +uport. #up aceea pu+er( pielea la loc 7n cutia de ta;l i o ;'ar( 7napoi 7n co;ur. Apoi ne 7ntoar+er( la ta;ra noa+tr. "hiar 7n (o(entul 7n care ddea( cotul dup un tufi, v9ur( fe(eia venind +pre noi. Se ridica+e de :o+ i, fr + in +ea(a de +tri'tele lui Thi;aut, +e deprta+e, el fiind le'at, nereuind +-o oprea+c. Trecu pe l8n' noi, cu capul +u+, dar cu privirile 7n p(8nt, fr + ne o;+erve, pind 7ncet i (+urat, pa+ cu pa+, ca o +o(na(;ul. $ 7ntor+ei i ( du+ei dup ea. Se opri, rup+e o cren'u i i-o pu+e 7n :urul capului. Ai adre+ai c8teva cuvinte, nu-(i r+pun+e, de parc nici nu ( au9ea. Tre;uia + pronun un cuv8nt cuno+cut de ea i o 7ntre;aiE Ace+ta e (*rtle-ul tuG Atunci 7i 7ntoar+e privirea +pre (ine i r+pun+e inexpre+ivE E+te (*rtle-@reath-ul (eu. "ine i-a dat ace+t (*rtle-@reathG Bava #erric al (eu. Mi Tahua Bender a avut un (*rtle-@reathG Ml eaI r+pun+e 98(;ind. An aceeai 9i 7n care ai avut i tuG 0u. "u (ult (ai 7nainteI Ai v9ut-o cu (*rtle-@reath-ul eiG #a. Tahua a fo+t tare fru(oa+, foarte fru(oa+I /r(rind +ucce+iunea (ea de idei, continuai cu 7ntre;area, oric8t ar prea de curioa+E Ai v9ut un fracG >rac... daI r+pun+e ea dup o clip de '8ndire. /n frac de nuntG Atunci ;tu din pal(e fericit, i, r898nd, excla(F >rac de nunt. >ru(o+. "u o floareI "ine 7l purtaG "ine 7l 7(;rca+eG ?O

Ti;o-taca. Mi tu +tteai l8n' elG !8n' Ti;o-taca, ddu ea afir(ativ din cap. $8na (ea 7n (8na lui, apoi... #eodat, cutre(urat parc de un fior de 'roa9, tcu. /r(toarele 7ntre;ri r(a+er fr r+pun+, p8n 7(i adu+ei, a(inte ceea ce pove+ti+e $atto Mahco i anu(e c, atunci c8nd veni+e la o+a'i, Ti;o-taca avea un i ;ra ;anda:at. ,elu8nd de aici +ucce+iunea de idei, o 7ntre;ai E >racul a devenit rouG ,ou, apro; ea, 7nfior8ndu+e. #e vinG 0u vin, +8n'eI S8n'ele tuG S8n'ele lui Ti;o-taca. A fo+t lovit cu cuitulG 0u cu cuitul. A fo+t 7(pucatG "u 'lonte. #e cineG #e Bava #erric. Oh, oh, oh, +8n'e, (ult +8n'e, foarte (ult +8n'eI #eveni foarte a'itat i fu'i de l8n' (ine. $ du+ei dup ea, 7n+ aler'a ip8nd, aa c a( fo+t nevoit + renun + (ai o;in vreun r+pun+ de la ea. Acu( era( convin+ c de 9iua nunii ei a intervenit un eveni(ent care a fcut-o +-i piard (inile. Thi;aut, ;anditul, 7i fu+e+e lo'odnic Oare a fo+t de(a+cat 7n 9iua aceea i propriul ei frate tr+e+e a+upra luiG #in acea+t cau9 Thi;aut 7i o(or8+e frateleG Si(ea( o (il profund fa de acea+t nenorocit, a crei ne;unie era, pro;a;il, nevindeca;il, (ai ale+ c 9iua aceea +-ar prea c fu+e+e cu vreo trei9eci de ani 7n ur(. #up fracul acela, +e putea deduce c, ?5

dei lo'odnica aparinea ra+ei roii, nunta +-a +r;torit +au ar fi tre;uit + +e +r;torea+c 7ntr-o a(;ian de oa(eni (ai 7n+trii. Ea era doar o cretin, +ora unui renu(it predicator indian, ceea ce putea con+titui o explicaie de+tul de clar. Mi +ora ei, Tahua, fu+e+e, pro;a;il, ;ine c+torit. Poate c ne;una 7i cuno+cu+e lo'odnicul la +ora ei. Pcat c n-a( putut afla (ai (ulte. O l+ai l8n' calul ei, cu care 7ncepu+e + +e :oace ca un copil, i ( 7ntor+ei 7n ta;r, unde )innetou +e afla de:a. "8nd +o+ii, ochii tuturor +e 7ndreptar +pre (ineF 7nele+ei c ( atepta+er. An +f8ritI 7n +f8ritI +tri' ,ed*. /nde ai di+prutG Era vor;a + di+cut( de+pre eli;erarea noa+tr i toc(ai atunci ai plecatI Tre+co@ +e 'r;i +-l l(urea+cE Anainte de a fi vor;a de vreo eli;erare, tre;uie +-a di+cut( de+pre pedep+irea voa+trI Pedep+ireaI Oho, dar ce v-a( fcutG 0e-ai atacat i ne-ai luat pri9onieri, ne-ai :efuit, ne-ai le'at i neai adu+ aici. A+ta nu-i ni(icG Aa ceva +e pedep+ete cu 7nchi+oare. AhI Brei + ne ducei la Sin'+in'G 0-avei de c8t + 7ncercaiI Aici nu +e fac 7ncercri, ci +e iau hotr8ri i +e execut pe loc. An cur8nd :uriul +e va 7ntruni. 0u-l recunoate(I 0e faci + r8de(I Benii, (i+ter Shatterhand, + nu (ai a(8n( trea;a i +per c, de data a+ta, nu o + ne (ai +tricai +ocotelile printr-o i+prav u(anitar. Aceti indivi9i nu (erit. >irete c avea dreptateE tre;uiau pedep+ii, dar cu(G Si duce( la 7nchi+oareG Aici nu exi+t nici una. S-i a(end(G Oa(enii tia nu aveau ni(ic. S le lu( caii i ar(eleG Ar fi fo+t pierdui, iar noi a( fi devenit fa de ei nite hoi. S-i ;ate(G 1(, da, +ta ar fi un re(ediu foarte eficace. An 'eneral, ce prere a( eu de+pre pedeap+a cu ;taiaG Pentru orice o(, care (ai are un +uport (oral, e 'roa9nicF 7l poate ?

di+tru'e co(plet. #ar tatl 7i pedep+ete copilul, i 7nvtorul elevul cu nuiaua, toc(ai pentru ai i(pri(a +uportul (oralI Oare copilul acela e (ai ru, (ai periculo+ i (ai lip+it de cin+te dec8t rufctorul, oare nu e voie + fie ;tut, cu toate c e recidivi+t pentru a dou9ecea oar i tri(i+ la 7nchi+oare, dar i(ediat ce +e eli;erea9, ie apuc din nou de frdele'iG #ac un tat denaturat, aa cu( exi+t i 7n realitate, 7i lea' de piciorul (e+ei, +pt(8ni de-a r8ndul, copilul ne(8ncat i-l ;ate 9ilnic fr nici un cuv8nt, cu ;ul, cu vtraiul, cu funia +au cu +ticle de ;ere 'oale, i pri(ete pentru acea+t fapt doar c8teva luni de 7nchi+oare, pedeap+a acea+ta, e+te pe (+ura cru9i(ii, (ai ;ine 9i+ a ;e+tialitii +aleG Pentru c un a+e(enea individ e+te o ;e+tieI An 7nchi+oare are 'ratuitE locuin, (8ncare +uficient, 7(;rc(inte cald, linite, ordine, curenie, cri de citit i 7nc (ulte altele. St 7nchi+ c8teva luni i apoi r8de de toat trea;a. 0u, o a+e(enea ;e+tie ar tre;ui tratat ca ;e+tieI Bti, ;ti i anu(e ;ti 9dravene i, pe c8t po+i;il, 9ilnice, ar fi +in'ura pedeap+ potrivit pentru el. An a+tfel de ca9uri, u(anitari+(ul 7nrutete rul. Ori dac o fe(eie ;eiv i de9(at 7i tran+for( intenionat i eu o r;dare drcea+c copiii 7n +chilo9i ca + cerea+c cu a:utorul lor +au pentru ai 7(pru(uta, pe ;ani, altor ceretori, oare ce e+te (ai drept, + fie doar 7nchi+ te(porar, pe ;a9a para'rafelor codului penal, +au pedeap+a cu 7nchi+oarea + fie 7n+oit de ;ti +traniceG "ine pctuiete ca o(, + fie pedep+it o(enete, pentru neoa(eni ar tre;ui ca, pe l8n' te(ni, + exi+te i ;8ta. Acea+ta e+te prerea unui o( care ridic de pe +trad fiecare '8n'anie util i o aea9 unde nu poate fi clcat, acea+ta e+te prerea unui o( u(;lat prin lu(e, preocupat ca, pe+te tot unde 7i pune piciorul, +-i r(8n fai(a c a fo+t un o( ;un i, 7n +f8rit, prerea unui +criitor care 7i +crie operele nu(ai cu intenia de a fi propovduitorul iu;irii venice. Ba+9ic ;andiilor li +e cuvine ;taieI ,ecuno+c c-(i ca( fcea +il, (ai ale+ c era( parte i(plicat, dar altfel nu +e puteaF i, 7n realitate, i-o (erita+er din plin. ?&

Pro;a;il c )innetou 7(i 'hici+e '8ndurile i 7ndoielile, pentru c ( 7ntre;, av8nd 7n :urul 'urii un 98(;et ener'ic, aproape +everE >ratele (eu vrea cu(va +-i ierteG 0u, r+pun+eiP0-a( face dec8t + 7ncura:( rul. #ar ce pedeap+ + le d(G "io(a'ulI 1o@'hI "8nd +punea 1o@'h era un lucru hotr8t i orice di+cuie ar fi devenit fr ro+t. Tre+co@ interveni i(ediat, apro;8ndE #a, o ;taie ;un a:un'e. A+ta le tre;uie, orice altceva ar fi fr ro+t +au chiar p'u;itor. 0u-i aa, (i+ter 1a((erdullG Antoc(ai, o + le tra'e( o (a( de ;taie, r+pun+e 'r+anul. Mi pri(ii o + fie 1o+ea i 6oel, cei cu nu(e +finte. O + pri(ea+c o cio('eal. An loc de ;anii de care au r8+. Sau le iei partea veriorilor ti, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG 0ici nu ( '8nde+c, r+pun+e lun'anul. #a, o + le 7n+crie( rudenia cu tine 7ntr-un re'i+tru care nu are foi de 7ntor+, 7n+ cu litere at8t de 'roa+e i de vinete 7nc8t + nu poat fi ter+e cu 'u(aI 1o@'hI Toi i9;ucnir( 7n r8+ de entu9ia+(ul i de felul lui de a +e expri(a. Toi a( fo+t de acord, nu(ai o+a'ul +e opu+eE $atto Mahco roa' + i +e per(it + tac. #e ceG 7l 7ntre;ai. Pentru c i el a fo+t du(anul vo+tru i a vrut + v ia viaa. #ar acu( eti prietenul no+tru, i ai fo+t i tu atacat i :efuit de acea+t ;and. .ntenia ta, pe care oricu( nu ai reuit +-o pui 7n practic, ai adoptat-o 7n calitate de cpetenie a tri;ului tu, de r9;oinic. #ar ei +unt nite decla+ai, nite ne(ernici din afara +ocietii, i +in'urul 'rai pe care-l (ai 7nele' e acela al cio(a'ului. #ac Old Shatterhand vor;ete 7n felul ace+ta, + afle i prerea (eaE + aud ace+t 'rai de la pri(ul p8n 7n ulti(ul. BunI Ba+9ic toi +unte( de acord, +pu+e 1a((erdull. Bino, dra' ?3

Pitt, + tie( nite fluiere, ca + poat 7ncepe (u9ica. "ei doi +e ridicar i plecar + caute nite puiei pentru cio(e'e. 0u vor;i+er( at8t de tare 7nc8t + ne poat au9i ;andiii. B98nd c +fatul no+tru +-a ter(inat, ,ed* +e intere+ de re9ultat 7ntr-un (od cu totul nepotrivit +ituaiei +aleE Ei, cu( +t(G "8nd ne eli;eraiG "8nd o + ne convin, r+pun+e Tre+co@. #eoca(dat nu ne convine. "8t ti(p, o + (ai +t( aaG Bre( + plec(I "eea ce vrei voi, nu ne intere+ea9 deloc. A9i +e va face ceea ce vre( noiI 0otai-v c +unte( westman-i li;eriI #ac cu(va n-o + inei +ea(a de ace+t lucru, o + avei din nou dea face cu noiI 0e(erniculeI Brei + fii (ai cara'hio+ dec8t ai fo+t ieri, c8nd 7i ddeai nite aere ca i c8nd noi a( fi fo+t nite c8ini pe care 7i duceai de 9'ard dup tine, aa cu( 7i plceaG 0ici nu i-a trecut prin (inte c nu(ai la o or dup ce ne-ai atacat, noi cunotea( de:a locul i ti(pul c8nd vo( fi eli;eraiI "8inele 7(puit, cu( l-ai nu(it pe "ol(a Pui, ne-a 7nt8lnit nu(ai din calcul i 7nelepciune. Boia + +e convin' c, 7ntr-adevr, v conducea( +pre capcana 7n care tre;uia + v prinde( pe voi, nei+prviilor. >aptul c n-ai o;+ervat i n-ai 'hicit ni(ic din toate a+tea te fcea + apari ca prototipul celui (ai de co(pti(it t8(pit. Mi acu( 7i (ai per(ii + ne a(eniniG .dioilorI 7n cur8nd o + c8ntai i o + dan+ai dup fluierele care vi +e taie acu(I Mi 7ntruc8t, 7n pro+tia voa+tr, tot nu tii ce vreau + +pun cu ace+te cuvinte, a( + ( expri( (ai pe leau, fr para;oleE +e taie ;8te, pentru c o + fii cio('ii 7n toat re'ula, p8n o + v tre9ii din t8(penia voa+tr. Aa acu( tii ce v ateaptI Efectul ace+tei lun'i cuv8ntri a :uri+tului no+tru 7nfier;8ntat de (8nie 7ntrecu orice po+i;ilitate de de+criereF 7n 'eneral, cred c e (ai ;ine + trec c8t (ai repede po+i;il pe+te ora c8t +e poate de neplcut ??

din punctul de vedere al ;andiilor. #ic= 1a((erdull 7i fcu datoria cu at8ta efort i druire, 7nc8t, la +f8ritul 9'o(otoa+ei CopereD, era +cldat 7n +udoare, 7n adevratul 7nele+ al cuv8ntului. Pitt 1ol;er+, la r8ndul lui, dovedi i el o a+e(enea 7nde(8nare 7n (8nuirea CfluierelorD provocatoare de dureri, 7nc8t nici el nu ar fi cre9ut c e 7n +tare de aa ceva. An ur( ace+tei 'randioa+e 7ndeletniciri a celor doi CtotiD, a+pectul exterior al ;andiilor arta puin ca( :alnic, 7n +ufletul lor, 7n +chi(;, Cclocoteau de dorul r9;unriiD, cu( +e +pune. 0ou, 7n+, puin ne p+a. Old )a;;le fu +cutit de ;taie, ceea ce (i-o datora, firete, nu(ai (ie. 0-a( vrut + la+ + fie ;tut ;tr8nul, care, oricu(, era rnit. An loc +-(i fie recuno+ctor, +e 7ntrecea cu ;andiii 7n +udl(i. Thi;aut fcea pe +pectatorul indiferent, cu toate c nici lui nu i-ar fi +tricat o porie de cio('eal. Pre'tindu-+e de plecare, Apanatca ( ru' ca (car acu(, fiind li;eri i neav8nd de 7nt8(pinat dec8t 7(potrivirea lui Ti;o-taca, + lu( fe(eia cu noi. 0u(ai cu 'reu a( putut +-l convin' + renune la acea+t dorinF fe(eia nu putea + fie dec8t o piedic pentru noi, i, cuno+c8nd planul de cltorie al vraciului, avea( +i'urana c ne vo( re7nt8lni 7n cur8nd. Acea+t a+i'urare 7l deter(in pe $atto Mahco +-l la+e, deoca(dat, nepedep+it pe vraci. Era( din nou 7n po+e+ia tuturor lucrurilor noa+tre. 0i(nui nu-i lip+ea nici cel (ai (ic o;iect. #up c8te per(iteau 7(pre:urrile, +e fcu+e dreptate, i a+tfel plecar( (ulu(ii de la i9vorul care ne v9u+e venind 7n cu totul alte condiii. $ai puin (ulu(ii erau oa(enii pe care 7i l+a( 7n ur(a noa+tr. .-a( pr+it acolo :o+, le'aiF nu aveau dec8t, dup plecarea noa+tr, + +e de9le'e cu( +-or pricepe. #e+i'ur c 7n nici un ca9 nu a( (ai au9it din partea lor urri de ;ine. .ar Old )a;;le, 7n ciuda ;raului rupt, ( a(enin 7n cele din ur( cu (oartea i cu r9;unarea lui. #ac n-a fi tiut-o dinainte acu( ar fi tre;uit + recuno+c c orice pornire o(enea+c, fa de el era de pri+o+. ?4

Avea un caracter at8t de 7(pietrit, 7nc8t era i(po+i;il + +e (ai 7n(oaie, (car pentru o clip. 0iciodat nu a fi cre9ut ca poate exi+ta un a+e(enea o(I Anainte de a 7ncleca, Apanatca 7ncerca+e 9adarnic + o;in de la fe(eia de afara, de l8n' cal, un cuv8nt de de+prire. 0u-l recuno+cu i +e ddu 7napoi ca i c8nd ar fi fo+t un du(an. A;ia c8nd a( pornit la dru( a fu'it dup noi, lu8ndu-i cren'ua verde de pe cap i +tri'8nd, flutur8nd-o 7ntrunaF .at (*rtle-@reath-ul (eu, iat (*rtle-@reath-ul (euI... .

?2

O LUPT NTRE CICLOPI

#atorit dru(ului pe care fu+e+e( o;li'ai +-l face( de la camp la i9vor, devia+e( (ult de la direcia noa+tr. Pentru a reduce, pe c8t po+i;il, proporiile ace+tui ocol, ar fi tre;uit + (er'e( acolo, unde altfel n-a( fi a:un+ i unde a( pla+at ;onan9a exi+tent doar 7n fante9ia noa+tr, i anu(e la SJuirrel "ree=. Au9ind ace+t lucru, #ic= 1a((erdull fcu o (utr +erioa+, apoi 7ncepu + r8d i 9i+eE S +per( c nu o + fie at8t de protiI "ineG 7ntre; Tre+co@, care clrea alturi de el. Bandiii. "u( adic, protiG S vin dup noi la ace+t cree=. Atunci ar (erita i (ai (ult ;taie dec8t au pri(itI Mi-or fi d8nd i ei +ea(a c acea+t ;onan9a nu exi+t. S-i dea +ea(aG Eu v +pun c nu-i dau, (i+ter Tre+co@. "ine face o 'o'o(nie ca ei, nu poate +-i dea +ea(a de ni(ic. Pun pariu c ei i acu( +unt +i'uri c noi ave( o ;onan9a 7n ;u9unarI #e+i'ur, dac avei dreptate, preci+ c o + vin dup noi i atunci, e ;ine + ave( 'ri: + nu ne '+ea+c. Sunt exact de aceeai prere. Pro;a;il c a+ta e i prerea du(neavoa+tr, (i+ter Shatterhand, nuG #e+i'ur, r+pun+ei. Au chiar dou (otive + ne ur(rea+c. #ouG Eu tia( de unul, i anu(e ;onan9a. Mi du(neavoa+tr +untei de prere c ei (ai cred i acu( c exi+t 9c(8ntul de aurG #a. An ciuda pro+tiei lor, oa(enii acetia +e cred foarte detepi i, ?N

7ntruc8t noi n-a( r8+ +uficient de ei pentru faptul c au dat cre9are ace+tei fante9ii, +unt 7nc fer( convini c ;onan9a exi+t cu adevrat. #eci, din ace+t (otiv au + ne ur(rea+c. Mi care e al doileaG ,9;unarea, firete. Antr-adevr. "red c clocote+c 7n +ufletele lor ca nite oale pe o plit 7ncin+. !a a+ta nu (-a( '8ndit. #e aceea o + fac orice efort + ne ur(rea+c i + ne a:un' din ur(. "eea ce 7n+ n-au + reuea+cI An pri(ul r8nd, pentru c noi ave( cai (ai ;uni dec8t ei. An al doilea r8nd, o + treac oarecare vre(e 7nainte de a putea +-o ia din loc de la i9vor. #a, o + dure9e ca( (ult p8n ce vreunul dintre ei va reui + +e de9le'e de curele, ca apoi +-i eli;ere9e i pe ceilali. Pe fe(eia indianc nu +e pot ;i9ui, chiar dac ea nu e le'at. #ac 7i cer cu(va +-i de9le'e, o + dea din cap i o + (ear' (ai departe. Mi apoi, c8nd vor fi li;eri i vor 7ncleca ... 1(I 1a((erdull 7nele+e ace+t C1(DI $ co(plet (ai a(nunitE Tot n-au + poat clri aa de repede dup cu( cred c dore+c. "io('eala i-a fcut + fie foarte +en+i;ili toc(ai acolo unde un clre tre;uie + fie (ai in+en+i;il. #ore+c din toat ini(a + fie aa. Tu nu, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG Ace+ta r+pun+eE #ra' #ic=, dac tu cre9i c 7n partea re+pectiv au devenit (ai ;o'ai 7n +i((inte, atunci eu n-a( ni(ic 7(potriv. Antr-o +ituaie ca a+ta, cred c nici ie nu i-ar (er'e (ai ;ine. S-i fie ruineI Eu pentru ni(ic 7n lu(e nu (-a l+a cio('itI #ac te prind, +unt +i'ur c au + te cio('ea+c la fel de te(einic precu( i-ai ;tut i tu pe eiI " a fi +au nu cio('it, e totuna, pentru c +e 7nele'e de la +ine c 7n viaa lor n-au + reuea+c + ( prind. Pshaw! Te i prin+e+er. Tine-i pli+cul i nu ( nec:i fr ro+tI Mtii c 7n acea+t privin ?%

a( nervii +la;iI #a, 'roi ca nite od'oane de vaporI .a a+cult, (-au prin+ nu(ai pe (ine, +au pe noi toiI An ace+t ca9, de ce-(i faci reprouri, ;tr8n ur+u9 ce etiG S le (ai reuea+c fi'ura 7nc o datG E a;+olut i(po+i;il. Ai 'ri:I Broa+ca aia care orcie cel (ai tare e pri(a 7n'hiit de ;ar9. A+ta e o pove+te veche i adevrat. Ba+9ic eu +unt ;roa+cG A (ai exi+tat vreodat o a+e(enea le9(a:e+tateG #ic= 1a((erdull, 7ntruchiparea a tot ce e +u;li(, fru(o+ i delicat + fie a+e(uit unei ;roateI Oare ce fel de a(fi;ie +au in+ect ar fi aceea cu care ai putea fi tu a+e(uit, lcu+t ;tr8nG #a, lcu+t, a+ta i +e potrivete. Ei, acu( eti (ulu(it, dra' PittG He+. O lcu+t 7n co(paraie cu o ;roa+c e o in+ect foarte no;il. A vrea + tiu, unde e no;leea a+ta a taG #e altfel, nu e vor;a nici de ;roate, nici de lcu+te, ci de ;andii, care 7n nici un ca9 nu +tau pe o treapt (ai 7nalt pe +cara 9oolo'ic. Aa cu( ti( cu toii, o + vin dup noi la SJuirrel "ree=F dar oare o +-l i '+ea+c, (i+ter ShatterhandG Si'ur c daI #ar ei nu tiu unde +e aflI O + +e ia dup ur(a noa+tr. 0u prea 7i cred capa;ili + de+cifre9e o ur(. 0ici eu. #ar a+t9i toat 9iua (er'e( nu(ai prin prerie i o + l+( o ur( care o + fie vi9i;il i (8ine. An afar de a+ta, pre+upun c i la ei e cineva care cunoate dru(ul +pre SJuirrel "ree=. "ine anu(eG Braciul cel al;. Ti;o-tacaI Mi de unde l-ar cunoate ace+t fal+ co(anG Pe vre(uri, 7nainte de a a:un'e la co(ani, a fo+t 7n acea+t re'iune. 0u pot fi +i'ur c are +-i aduc a(inte toc(ai de ace+t cree=, dar e po+i;il + cunoa+c cel puin po9iia lui aproxi(ativ. 4O

WellI #ar oare +e va altura ;andiilorG .eri, 7n prerie, +-a ca( ciondnit cu Old )a;;leI A9i, 7n+, +au 7(pcat iar. Mi chiar dac nu +-ar fi 7(pcat, at8t el c8t i ;andiii ne con+ider du(ani. #e aceea e foarte po+i;il + +e 7ntovrea+c i + ne ur(rea+c. #ar o +-l pri(ea+c 7ntre eiG >r 7ndoial c da. #e altfel, (er'8nd 7(preun cu ei, nu face nici un ocol, 7ntruc8t el 7n+ui vrea + a:un' +u+, 7n Parcul Saint !oui+. An+ea(n c o +-l 7nt8lni( +u+ 7n ParcG $ult (ai +i'ur dec8t faptul c o +-i fac i plcere. Well. Acu( +unt (ulu(itI .ndividul are pur i +i(plu o (utr de luat la pal(e, aa c ( ;ucur din toat ini(a c o +-l revd. O +-(i pli(; puin pu(nii tia pe fi'ura lui, 7n aa fel 7nc8t chiar pe+te ani de 9ile + +e poat citi ur(ele l+ate de ei. Aa cu( +-a (ai +pu+, dru(ul no+tru trecea pe+te o +avan care urca 7ntr-o pant lin, dar continu. Anainte de (a+, (unii ne aprur 7n deprtare ca un 9id ne7ntrerupt, uor voalatF 7n ti(p ce 7nainta( 7n 'oana cailor i ne apropia(, tot (ai (ult de ei, vlurile +e de+tr(au, iar dup-a(ia9 putur( de+lui de+tul de clar (a+ivele +t8ncoa+e, 'olae, din roci +edi(entate de ni+ip, de un 'al;en roiatic, ivindu-+e printre, pdurile de+e, ca nite avanpo+turi ale (unilor ,oc=* $ountain+. Pe c8nd +e 7n+era, a( a:un+ la SJuirrel "ree=, 7ntr-un loc ;ine cuno+cut de noi, aa c nu (ai era nevoie + cut( un alt loc de popa+. Anainte vre(e, (ai petrecu+e( de dou ori noaptea pe aici, 7(preun cu )innetou, aa c 7(pre:uri(ile ne erau cuno+cute. Pentru o (ai ;un +i'uran, a( fi cercetat-o din nou, dar +e l+a+e noaptea. Acea+t ne'li:en forat nu ne-a prea nelinitit, pentru c, 7nc de c8nd (ai fu+e+e( pe aici, nu a( o;+ervat + fi clcat picior de o( acolo i, 7n 'eneral, cur+ul SJuirrel "ree=-ului nu era prea cuno+cut, aa c nu avea( nici un (otiv + crede( c toc(ai acu( +-ar putea afla 7n 45

prea:(a noa+tr vreun du(an. ,8ul for(a un arc +curt i +tr8(t i avea la (i:loc un lu(ini 7ncon:urat de +t8nci, unde a( aprin+ un foc, dup o;iceiul indian, care (ai (ult (ocnea dec8t ardea cu flacra. Pe (alul cellalt al SJuirrel "ree=ului erau tufiuri de+e, dup care +e 7ntindea din nou preria. $8ncare avea( +uficient, pentru c lua+e( cu noi nu nu(ai provi9iile noa+tre, ci i pe cele ale ;andiilor, iar lor nu le l+a+e( ni(ic. 0-aveau dec8t +-i caute alt v8nat. An ti(p ce (8nca(, 1a((erdull 7ncepu + r8d cu poft i 9i+eE $e-ur+, toc(ai (i-a venit o idee for(ida;ilI TieG 7ntre; 1ol;er+. A+ta e o adevrat (inuneI .ar 7i ;a'i na+ul unde nu-i fier;e oalaG #ac ideile ;une ar fi la (ine at8t de rare, pe c8t vrei + faci + +e cread, tu 7n+ui ai fi cel ;la(at. "u( aaG Pi n-ar fi un ;la( pentru tine, care eti cul(ea oricrei 7nelepciuni i iretenii, + u(;li cu un o( at8t de pro+tG O fac nu(ai din (il, aa c nu pot fi ;la(at. A+cult, (il e nu(ai din partea (eaI #ac nu recunoti a+ta, te la+ ;altI #a, (-ai l+a ;alt i te-ai ae9a l8n' (ineI #ar, ia +pune, ;tr8ne #ic=, de fapt ce idee i-a venitG Breau +-i nec:e+c pe ;andii. 0u (ai e nevoie. Se nec:e+c ei i aa de+tul. #eparte de a +e nec:i +uficient. $e-ur+, +untei de prerea (ea c ei o + cread c a( plecat i(ediat +pre ;onan9aG Tot ce e po+i;il, +pu+e Tre+co@. E nu nu(ai po+i;il, ci a;+olut +i'urI O + cread c i(ediat o + ne duce( la locul re+pectiv i o + a+cunde( 9c(8ntul 7n aa fel 7nc8t + nu poat fi de+coperit. Aa c tre;uie + le tra'e( o pcleal ;un. Anu(e cu(G 4

>ace( pe aici o 'roap i apoi o acoperi( la loc, dar 7n aa fel 7nc8t + poat fi uor recuno+cut i v9ut de oricine. Ei au + cread c ;onan9a +e afl acolo i +e vor apuca de cotro;it cu (ult 9el. WellI Mi n-au + '+ea+c ni(icI apro; Tre+co@. Eu la altceva ( '8nde+c. #ac nu vor '+i ni(ic, ar fi ca i c8nd ar fi cutat 7n alt parte pe cree=. Ar fi doar de9a('iiF eu 7n+ vreau +-i 7nfurii, +-i fac + tur;e9e... da, o + '+ea+c cevaI AurG Pshaw! "hiar dac a 7nota 7n aur p8n la urechi nu i-a l+a nici (car 7n 'lu( + '+ea+c un ;o;. Ei o + '+ea+c altceva, un ;ileel, un ;ileel fru(o+I "u ceva +cri+ 7n elG >ireteI Toc(ai ceea ce o + fie +cri+ pe el are +-i nec:ea+c cu(plitI #e+i'ur, ideea nu e reaI " e rea +au nu, e totuna, nu(ai +-i 7nfurie pe ei. "e prere ai de ideea (ea, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG 1(, cred c e+te o 'lu( de+tul de ;un, i pute( + ne-o per(ite(. Aa e, dra'ul i ;tr8nul (eu prietenI +pu+e 'r+anul pe cel (ai dulce ton, fericit de con+i((8ntul lui Pitt. /neori nu eti chiar at8t de pro+t precu( ariI #a, toc(ai aici e (area deo+e;ire 7ntre (ine i tine. #eo+e;ireG "u( aaG Eu nu +unt at8t de pro+t, precu( art, iar tu ari (ai detept dec8t eti. Ei drcieI .ar vrei + ( 7nfuriiI 0u ( 9'8ndri, c altfel o + +pun ce '8nde+c de+pre tine i ai putea + te +i(i :i'nit. Well. Mi eu vreau + te (ena:e9. #ar de unde vrei + iei ;ileelul pe care ur(ea9 +-l '+ea+c ;andiiiG 7n prerie nu crete h8rtie. Mtiu c (i+ter Shatterhand are un carneel. O +-(i dea el o foaie ca 4&

+-(i reali9e9 preioa+a idee, nu-i aa (i+ter ShatterhandG #epinde dac '+e+c i eu ideea a(u9ant, aa cu( +pui. Mi oare nu e+teG 0u. An pri(ul r8nd nu e chiar at8t de +i'ur c ;andiii au + vin chiar aici. Breo 7(pre:urare neprev9ut le-ar putea +chi(;a planurile. Mi 7n al doilea r8ndG An al doilea r8nd, ar fi tare 'o'o(ani dac ar crede c ne-a( du+ direct la ;onan9a. #ac 7ntr-adevr ar exi+ta una, (ai de'ra; ar tre;ui +-o ocoli( dec8t + (er'e( direct la ea. Oh, nu +unt ei chiar at8t de detepi + +e '8ndea+c la aa ceva. Mi dac ar fi aa cu( cre9i i ar iei cu( '8ndeti du(neata, ce a( avea noi de c8ti'atG Tot nu o + fi( de fa c8nd au + '+ea+c ;iletul. 0ici nu e vor;a + fi(. E +uficient +-(i i(a'ine9 (utrele lor i-i vd de parc i-a avea 7n faa ochilor (ei. Mi ce o + fie +cri+ 7n ;ileelG S ne +ftui( i + +crie( ceva care +-i fac + crape de neca9. Ai +u+inea cu at8ta ardoare ideea, c p8n la ur( a tre;uit + rup o foaie din carnetul (eu de notie i + i-o dau 7(preun cu creionul. /r(a + ne +ftui( (ai 7nt8i ce + +crie 7n ;ileel. $i-au cerut (ie + co(pune( textul, dar a( refu9at orice cola;orare. Tre+co@ i cele trei cpetenii 7(i ur(ar exe(plul, aa c, pentru (area oper literar, au r(a+ doar 1a((erdull i 1ol;er+. Ace+ta din ur( +pu+eE #ra' #ic=, eu nu prea +criu ;ine, aa c tre;uie +-o faci tu. 1(, (or(i 'r+anul. Eu a( 7nvat + +criu, dar exi+t o (are dificultate. "are anu(eG 0u pot citi ceea ce a( +cri+. #ar alii potG Alii cu at8t (ai puinI A( 7ncurcat-o ru de totI Ei, dac 'entle(enii de aici nu vor + contri;uie la conceperea textului, poate +e '+ete unul at8t de dr'u 43

+-l atearn pe h8rtie. #up repetate in+i+tene i ru'(ini, Tre+co@ +e 7nvoi + le fac pe plac. Well, acu( +-i d( dru(ul, +pu+e 1a((erdull. Ancepe tu, PittI Pi da, r+pun+e ace+ta, tu 7ntotdeauna iei a+upr-i cei (ai uor, dar c8nd e ceva deo+e;it de 'reu, atunci tre;uie + 7ncep euI $ai ;ine 7ncepe tuI Tu te-i fi pricep8nd la ver+uriG Ei, da, la a+ta ( pricepI #ar tuG Pentru (ine e o pur di+tracie. Sunt feno(enal la ver+uri. Pentru ei, ca i pentru (uli analfa;ei, a face Cver+uriD 7n+e(na co(punerea oricrui textI Tre+co@, care tia ace+t lucru i care voia + petreac puin pe +ocoteala lor, +pu+eE Ber+uriG #ar voi tii c atunci e nevoie ca +f8ritul r8ndurilor + ri(e9eG S ri(e9eG 7ntre; 1a((erdull cu 'ura c+cat de ui(ire. $ii de tr+neteI !a a+ta nu (-a( '8ndit. #eci, tre;uie + ri(e9e, + ri(e9eG >irete. #e exe(plu, cu(G #urere cu cdere, (are cu +are, ;ani cu ani, ca( aa. !e vor;ea en'le9ete, ri(ele erau, deci, luate din li(;aE en'le9. Scriind 7n li(;a 'er(an, a( ale+ cuvintele care au o anu(it a+e(nare, at8t din exe(plele date de Tre+co@, c8t i 7n cele folo+ite 7n continuare de 1a((erdull, care, apro;8ndu-l plin de 9el, +pu+eE A+ta-i totG Pi aa i eu pot + fac ri(e. A( + v dau un exe(pluE rachiu cu 9;an'hiu, pantofi cu cartofi, p8ine i c8ine, cotoi i noroi. Bedei, (er'e (inunatI Tu cu( +tai, dra' PittG Poi + faci i tu ri(eG #e ce nuG /n flcu priceput ca (ine + nu poatG Antre; lun'anul. Atunci, hai, d-i dru(ulI .(ediatI Ba+9ic, iatE ou i ;ou, o( i po(, corp i... i corp i... i.. . 4?

$i, pentru corp +e pare c nu exi+t ni(ic, nici eu nu '+e+c. $ai ;ine +pune altcevaI BunI #eciE ;ot i tot, puc i duc, Paul i +taul, #ic= i ni(ic... -r+anul interveni i(ediatE Ancetea9, 7ncetea9 i(ediatI "e fel de ri( (ai e i aia care ( co(par cu ni(icI #ar vd eu c o + (ear'. #eci, + 7ncepe( 7(preun. A(preunG 0uI "ine a n+cocit ideea cu ;ileelul, la + 7nceap. Aa c + 7ncepi tuI Well! S-i d( dru(ulI 1a((erdull +e f88i de colo-colo plin de i(portan, +trduindu-+e +-i la o (utr c8t (ai +piritual, dar re9ultatul fu toc(ai contrariul. $unca 7ncepu, i ce (uncI A( v9ut oa(eni (uncind, plini de +udoare, tietori de le(ne, turntori, ha(ali, fochiti de pe vapoare, fierari, i at8ia alii, dar efortul lor era o :oac de copil pe l8n' 7ncordarea tuturor forelor +pirituale cu care +e chinuiau 1a((erdull i 1ol;er+ ca + 7nire c8teva r8nduri ri(ate. 0oi, ceilali, privea( i a+culta( 7n linite, a;ia rein8ndu-ne r8+ul. Tre+co@ (ai arunca, din c8nd 7n c8nd, c8te o fr8(itur 7n cior;a dea+ a vor;elor, drept a:utor, i a+tfel, dup o or plin de de+tule oftaturi, tu+e i tran+piraie, 'e(ete de +pai( i altele, au reuit + 7ncropea+c a+e ver+uri, tran+cri+e pe ;ileel. ,edarea lor textual e i(po+i;ilF vreau + le redau aici c8t de c8t citi;ileE !1ai ce se gr+besc f+rta2ii! Pro tii scotocesc cu to2ii, 3+r# de-a g+si nic+ieri, 0onan,a de-alalt+ieri$ )+scocit+ doar de noi %a s+ ne-amu,+m de voi!" 4semnat5 6ick Hammerdull i Pitt Holbers 44

#eci, Tre+co@ a tre;uit + i+clea+c acea+t capodoper cu nu(ele celor doi poei de chinuri i 'e(ete, fapt dup care acetia +au apucat + +ape p(8ntul, ceea ce le-a venit cu (ult (ai uor dec8t cu Cco(punereaD opereiF cu toate c p(8ntul era plin de pietre. A+tfel au lucrat vreo dou ore, p8n ce au apreciat c 'roapa core+punde +copului propu+. 18rtiua, 7nvelit 7n aa fel 7nc8t + nu tra' u(e9eala, fu pu+ 7n 'roap, apoi acoperit cu p(8nt. #up ce a+tupar 'roapa, ;ttorir p(8ntul i pietrele c8t putur de tare, pentru ca ;andiii + fac eforturi c8t (ai (ari, fr + +e '8ndea+c c +trdania depu+ de ei era cu (ult (ai (are dec8t o pre'teau celorlali. Se 7nele'e c 7n tot ti(pul c8t au +pat p(8ntul, l-au +co+ afar, l-au aruncat la loc 7n 'roap i l-au ;ttorit, au fcut o 'l'ie infernalI #e n-ar fi fo+t at8t de lturalnic i de neu(;lat re'iunea 7n care ne afla(, n-a( fi ad(i+ acea+t 'lu( copilrea+c. A( fcut-o de dra'ul ;ucuriei pe care o re+i(ea de:a 1a((erdullF dar pentru acea+t 'lu( tre;uia + pltea+c cineva i, din pcate < fr a +i(i per+onal vreo plcere < acel cineva a( fo+t eu. -roapa fu+e+e a+tupat. Sttea( 7n :urul focului i di+cuta(, dup o;iceiul locului, cu 'la+ co;or8t. #eodat 7l v9ui pe )innetou ci apuc de 7nchi9tor puca lui de ar'int, lu8nd-o 7ncet 7n (8n i, pe c8t po+i;il, fr a ;ate la ochi. An acelai ti(p 7i tra+e piciorul drept l8n' el, ridic8ndu-i a+tfel 'enunchiul. 0u 7ncpea nici o 7ndoial c voia + tra', i anu(e un foc de la 'enunchi, po9iia cea (ai dificil care exi+t i pe oare a( (ai de+cri+-o de+eori. Apaul privea pe (alul cellalt al apei. Pro;a;il c de+coperi+e 7n tufiurile de pe (al pe cineva 7n care voia + tra'. Tra+ul cu puca din 'enunchi e folo+it nu(ai 7n anu(ite ca9uri. #e+coperi un du(an care te ur(rete din a+cun9toareF ca + te +alve9i, tre;uie +-l o(ori. #ac ridici ar(a +-l 7(puti, cellalt te vede i, fiind prevenit, di+pare. Pentru a evita ace+t lucru, ale'i po9iia 42

de tra+ de pe 'enunchi, nu(it a+tfel pentru c 'enunchiul 7i ofer linia de tra'ere. Ai ridici 'a(;a piciorului p8n ce po9iia coap+ei e 7ndreptata 7n linie direct +pre inta pe care vrei +-o atin'i. Totodat, iei ar(a la (8n, ceea ce nu poate ;ate la ochi, fiindc fiecare @e+t(an ;un i experi(entat o are (ereu l8n' el. Evit8nd orice lucru care divul' ce vrei + tra'i, ridici coco+ul cu de'etul cel (are de la (8na dreapt, pui de'etul arttor pe tr'aci, ridici puca, de+i'ur tot cu o +in'ur (8n, i o lipeti de coap+, +tr8n+, exact 7n linie de tra'ere. "u toate c eava e 7ndreptat a+upra per+oanei care +t a+cun+, acea+ta nu tre;uie + ;nuia+c nici atunci c vrei + tra'i a+upra eiF de aceea caui +-o induci 7n eroare cu un anu(it iretlicE 7i co;ori pleoapele, ca + nu o;+erve unde te uiiF firete c e 'reu + ocheti din po9iia a+ta, pentru c tre;uie + priveti printre 'ene i nu cu ochiul de+chi+, i pentru c nici n-ai voie + 7nchi9i ochiul cellalt, ceea ce i-ar ar detepta ;nuiala. Ai (iti ;raul drept, priveti 7n :ur, di+cui (ai departe cu prietenii ti, pe +curtE faci totul ca o(ul a+cun+ + nu-i dea +ea(a c l-ai de+coperit i c vrei + tra'i a+upra lui. An (o(entul c8nd eava putii a a:un+ 7n po9iia dorit, tra'i. Acea+ta +e chea( focul tra+ de pe 'enunchiI >irete c toi ca(ara9ii ti +e vor +peria, pentru c nu pot fi prevenii, de ceea ce vrei + faci. Prin co(portarea lor, prin 'e+turi, priviri +au tcerea care +-ar l+a deodat, du(anul ar deveni ;nuitor i ar pricepe c a fo+t v9ut. Aa cu( a( (ai +pu+, e cea (ai 'rea po9iie de tra'ere. #ac (ii de tr'tori de elit +-ar 7ncu(eta + 7ncerce acea+t po9iie, +-ar putea ca nici unul + nu reuea+c acea+t pro;, (ai ale+ noaptea. Pentru a-i a+i'ura +ucce+ul, tre;uie + exer+e9i ani i ani cu (ult r;dare, i (ai tre;uie + i fii n+cut pentru aa ceva. Tra'erea din po9iia acea+ta a( 7nvat-o de la )innetou, i, 7n afar de noi doi, a( 7nt8lnit puini oa(eni crora le-a( fi acordat calificativul de tr'tori de pe 'enunchi. )innetou 7n+ era un (ae+tru ne7ntrecut 7n (8nuirea tuturor ar(elor Be+tului, i n-a 'reit niciodat inta din po9iia re+pectiv, fie i 7n 4N

noaptea cea (ai 7ntunecoa+. An 'eneral, nu tiu ca 'lontele lui +-i fi 'reit inta. Eu, i a9i 7nc, in foarte (ult la ar(ele (ele. "ara;ina C1enr*D i Cdo;or8torul de uriD +unt o;iectele cele (ai dra'i pe care le po+ed. #ar (ai +cu(p 7(i e+te puca de ar'int a lui )innetou, pe care a( pri(it-o +au a( luat-o 7n (8n cu o anu(it evlavie i +fial, pe c8nd 7nc +e afla 7n via. #up ce a fo+t 7(pucat, a fo+t 7n(or(8ntat e98nd pe calul +u clare i cu toate ar(ele +ale, deci i cu puca de ar'int. "8iva ani (ai t8r9iu, 7n ti(p ce ur(rea(, 7(preun cu tovarii (ei din acea vre(e, un 'rup de indieni o'ellallai, a( dat pe+te cei din tri;ul +ioux, 7ncerc8nd + de+chid (or(8ntul, ca +-l :efuia+c. #up o lupt 'rea, i-a( alun'at. Scopul lor principal era + ia puca de ar'int. 0u putea( + r(8n i + p9e+c per(anent (or(8ntul +u din calea r8ului $et+ur i, 7ntruc8t p8n'rirea (or(8ntului +e putea repeta, a( +co+ puca de ar'int de acolo i a( avut 'ri: ca, pe+te tot, + +e afle ace+t lucru. Siouxii au aflat i ei c puca 7n'ropat a C7nviatD i de atunci au l+at (or(8ntul 7n pace. Acu( acea+t ar( (inunat +t a'at l8n' ;iroul (eu de +cri+, 7ntre ;tr8nul 'un al lui Sa( 1a@=en+ i Cdo;or8torul (eu de uriD i de c8te ori pove+te+c de+pre )innetou, o a( 7n faa (ea i ( '8nde+c cu ad8nc (8hnire la acela pe care l-a +lu:it cu credin i care a fo+t cel (ai ;un, poate +in'urul (eu prieten, prieten 7n adevratul 7nele+ al cuv8ntului, cel (ai 7nalt i (ai no;ilI Ba+9ic )innetou era ae9at cu faa +pre ap i eava putii lui era 7ndreptat +pre tufiul de pe (alul cellalt. Acolo +e afla cineva care avea + pri(ea+c 'lontele. $ 7ntin+ei i eu dup ar(a (ea, pu+ei (8na pe cara;in i-(i ridicai 'enunchiul drept. Ancepui + di+cut cu 1a((erdull i, prefc8ndu-( c-l ur(re+c cu toat atenia, 7(i co;or8i pleoapele pe :u(tate i privii printre 'ene dincolo, 7n tufiuri. An clipa aceea apru, de +u; un tufi de arin, eava unei ar(e 7ndreptate a+upra (ea, i, 7nainte de a avea ti(p +-(i 7ndrept cara;ina +pre 4%

punctul acela, ar(a re+pectiv +e de+carc, o dat cu puca lui )innetou. #e dincolo de ap +e au9i un +tri'tF )innetou ni(eri+e, iar eu pri(ii o lovitur 7n coap+, care 7(i 7ntin+e ;ru+c piciorul. O clip (ai t8r9iu, 7n tufiul de dincolo +e au9i un p8r8it de cren'i, apoi +e l+ cea (ai ad8nc tcere. "ree=-ul avea acolo cel puin trei (etri i :u(tate li(e, totui, )innetou, cu acel +alt +pecific lui, +ri dincolo i apoi 7n (i:locul tufiului. "a(ara9ii notri, care nu ;nui+er p8n atunci ni(ic, +rir 7n picioareF a( fcut i eu la fel i, 7n ti(p ce ei ( a+altau cu o 'r(ad de 7ntre;ri, +tin+ei focul cu picioarele pentru a nu ne (ai oferi drept int i altor 'loane. Apoi a+cultar(. Trecu un ti(p de+tul de lun', (ai (ult de o :u(tate de or. $ durea piciorul i, pipind locul, +i(ii c +8n'erea9 tare. Era( rnit. Atunci au9ir( de dincolo de ap vocea li(pede a lui )innetouE Aprindei din nou foculI Adun8nd vrea+curile care (ai ardeau (ocnit i +ufl8nd 7n ele, reaprin+er( focul i (ai pu+er( alte cren'i u+cate. Atunci 7l v9ur( +t8nd pe (alul cellalt al apei. Antr-o (8n inea un capt al la+oului +u, cellalt fiind le'at de corpul unui o(, lun'it l8n' el. >r +-i poat lua av8nt, +ri din nou apa, in8nd ;ine la+oul, i apoi tra+e corpul ne(icat, care c9u 7n ap. Srii +-l a:ut. An ace+t ti(p, el ne explicE #incolo de ap, a( 9rit un individ i a( tra+ 7n el, dar (ai era 7nc unul, pe care nu l-a( v9utF a tra+ i el. A( fu'it 7ntr-acolo, + vd dac (ai +unt i alii. A( au9it cu( fu'e unul i (-a( luat dup el. #incolo de tufiuri erau cinci clrei, dar apte cai. /nul a fu'it drept +pre ei i le-a +pu+ c l-a 7(pucat pe Old Shatterhand, dar c 7n+oitorul +u a fo+t o(or8t de )innetou. Erau fee palide, fr oa(eni roii printre ei, iar cel care a 7nclecat pe unul din caii li;eri vor;ea o en'le9 curat. !au (ai ateptat puin pe cel pe care-l ni(eri+e )innetou i, v98nd c nu vine, individul care a +cpat a +pu+E CE (ort, altfel ar veni +au ar 2O

+tri'a dup, a:utor. Tre;uie + plec(, pentru c o + fi( cutai. #ar dorina (i +-a 7(plinit, (-a( r9;unat, pentru c Old Shatterhand e (ortID )innetou +-a +periat din cau9a vetii (orii prietenului +u, +-a t8r8t 7napoi la locul unde inti+e i a '+it cadavrul ace+ta. !-a le'at cu la+oul lui i a cerut + +e aprind focul. Tare +-a ;ucurat c8nd a v9ut c fratele +u, Old Shatterhand, (ai trieteI "ine + fi fo+t al;ii aceiaG 7ntre; Tre+co@. Bandiii le'ai de noi 7n nici un ca9 nu puteau + a:un' p8n aici. $ aplecai a+upra (ortului. -lontele apaului, ;ine intit, 7l ni(eri+e drept 7n frunte. Al recuno+cui i(ediatE era unul din ;anda lui To;* Spencer. Atenia tuturor era 7ndreptat nu(ai a+upra cadavrului i a lui )innetouF ace+ta v9u pe iar; pete u(ede, de culoare (ai 7nchi+, le ur(ri cu privirea, p8n ce a:un+e la (ine i excla( +periatE /ffI >ratele (eu e rnit, deci a fo+t totui atin+. S8n'ele lui cur'e tare. E o ran periculoa+G 0u cred, r+pun+ei. O+ul e atin+G 0u, cci pot +ta 7n picioare. #ar e o ran curioa+. #up po9iia pe care o aveai +t8nd :o+, nici nu puteai fi atin+ 7n locul re+pectivI Aa (-a( '8ndit i eu. -lontele i-a 'reit inta, +-a lovit de o +t8nc i, rico8nd, (i-a intrat 7n coap+. A+ta nu e ;ine. -lontele ricoat provoac dureri. O + cercete9 i(ediat ranaI $ai ;ine (ai t8r9iu, acu( + plec( i(ediatI #in cau9a celor a+e fee-palide de dincoloG #a. >ocul no+tru arde din nou. #ac +e 7ntorc, ne pot lichida foarte uor. 0-au + (ai vin, pentru c 'la+ul celui care vor;ea era plin de tea(. #in prevedere, tre;uie totui + plec(F (ai 7nainte, 7n+, tre;uie + cercete9 rana, care +t de (ult vre(e de+chi+. >ratele (eu a 25

pierdut (ult +8n'e, de aceea, fr + (ai a(8n(, tre;uie +-l ;anda:(. An ace+t ca9, 1a((erdull + arunce (ulte le(ne 7n foc, ca flcrile + lu(ine9e ;ine p8n dincolo de r8u, iar ceilali + +tea cu putile pre'tite de tra+, + p9ea+c (alul cellalt i + tra' i(ediat ce +-ar (ica vreo crean'I "ercetarea rnii avu un re9ultat i ;un i ruF ;un, pentru c fe(urul era neatin+, ru, fiindc rana putea + +e infecte9e. -lontele ptrun+e+e prin carne p8n la o+, iar )innetou 7l +coa+e cu a:utorul cuitului +u. ,ico8nd, 'lontele +e turti+e, iar (ar'inea, ne(aifiind neted, n-a fcut o ran CcuratD, ci a rupt carnea. Era de prev9ut c o + fiu cuprin+ de fri'uri, c o + a( dureri (ari i c vindecarea o + dure9e (ult. >oarte neplcut pove+te. Toc(ai c8nd, 7n dru(ul no+tru, orice 7nt8r9iere era at8t de nedorit. #in fericire, 7n co;ur avea( ;uci de p8n9 curat. >c8ndu-(i un pan+a(ent provi9oriu, )innetou 9i+eE E ;ine c fratele (eu a 7nvat + +uporte durerile, ca r9;oinicii roii. #ac nu '+i( repede de+tul titutlii5 rana o + +e infla(e9e ru, dar dac '+i( (ai 7nainte de+tul di+;ita-nto , atunci +per + +capi (ai uor de acea+t ran, cci ai i o con+tituie ro;u+t i un +8n'e foarte +nto+. S +per( c o + poi (er'e clare. #e+i'ur. 0-a( chef + :oc rolul pacientului +la;. Atunci, pentru +ecuritatea noa+tr, + pr+i( ace+t loc i +-a cut( altul. #ar +i 'ri:, + nu re7nceap rana + +8n'ere9eI Pr+ind locul, pentru (ine at8t de neplcut, ur(ar(, ti(p de aproape o or, cur+ul apei la vale, unde de+clecar( i aprin+er( din nou un foc. "eilali adunar cren'i ;o'ate 7n rin, care ur(au + fie folo+ite ca tore 7n cutarea de plante (edicinale. "ele trei cpetenii ale indienilor i-au aprin+ c8te o crean' i +au 7ndeprtat, fiecare voind +5

Plant (edicinal, care +e pune pe rniD K7n li(;a apa+L. .de(.

i arate priceperea 7n ale ;otanicii, de dra'ul prietenului i fratelui lor rnit, Old Shatterhand. #ic= 1a((erdull +e ae9a+e l8n' (ine. $ privea duio+ cu ochii lui ;tr8ni i ;uni i, deodat, ( (8n'8ie pe o;ra9, cu o 'in'ie plin de 'ri:, (or(indE #rcea+c invenie, ace+te ar(e de focI $ai ale+ c8nd 'loanele te ni(ere+c. Avei dureri (ari, (i+ter ShatterhandG Acu( deloc, r+pun+ei. S +per( c nu o + avei nici 7n viitor. #in pcate, nu ne pute( atepta + fie aa. Orice ran tre;uie +-i ai; durerile, altfel nu +e vindec. #ureriI "e cuv8nt (i9era;il. Mi totui a vrea + pot lua a+upra (ea durerea du(neavoa+tr. "red c nu +unt +in'urul care '8ndete a+tfel. 0u-i aa, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG 1(, r+pun+e lun'anul, a fi vrut + fiu atin+ (ai de'ra; euI AaI Atunci de ce nu te-ai ae9at unde +-a du+ 'lonteleG E uor + te +acrifici c8nd nu (ai e ca9ulI Sunt eu atottiutor, ;dran 'ra+ ce etiG >irete c nuF dar din (o(ent ce a( +pu+ c a vrea + a( eu durerile acelea, ce (ai vii i tu + le ceriI #oar tu (-ai 7ntre;atI Mi-l iu;e+c i eu pe (i+ter Shatterhand, cel puin la fel ca tineI "-l iu;e+c eu, +au 7l iu;eti tu, e totuna, nu(ai +-l iu;i( a(8ndoiF +-a 7nele+G #ac-l prind pe ne(ernicul +ta, care a tra+ at8t de ne7nde(8natic 7nc8t 'lontele la pro+t a fo+t 7n +tare + ricoe9e, o +-l fac +-i adune cele dou+pre9ece oa+e ale +aleI #ou +ute patru9eci i cinci, dra' #ic=, 7l corectai eu. #e ce at8t de (ulteG Pentru c fiecare o( are at8tea oa+e. "u at8t (ai ;ine, cci cu c8t are (ai (ulte oa+e, cu at8t (ai (ult vre(e o +-i tre;uie + caute p8n le '+ete pe toateI #eci dou +ute 2&

patru9eci i cinci de oa+eG E adevrat c pe ale (ele nu le-a( nu(rat, dar c +u; pielea (ea +unt ;'ate at8tea oa+e, n-a( ;nuit niciodat p8n acu(. Antre o+ i o+ e o diferenI Printre ele +e nu(r i o+cioare din interiorul urechiiE +cria, ciocnelul... ScriaG "iocnelulG $ la+ linat, :upuit i :u(ulit pe loc dac a( v9ut vreodat o a+tfel de +cri... Pitt 1ol;er+, +pune tu, care eti (ai tare i (ai ;o'at 7n oa+e dec8t (ine, ai tiut de ace+te +crie ale taleG )ever mind5$ "re9i c (-a( 7ntor+ pe do+, cu( +e 7ntoarce o (nu, ca + nu(r +criele din (ineG E +uficient c le a( i n-a( nevoie + le vd i + le nu(rP An +chi(;, dac-l prind pe o(ul care a tra+, o +-l fac +-i nu(ere oa+ele. Tare a vrea + tiu cine eI Pro;a;il c-i To;* Spencer 7n per+oan, +pu+ei. 1alal intaI An orice ca9, 7nainte tr'ea (ai ;ineF i acu( a ochit ;ine, dar c8nd a ap+at pe tr'aci, i-a tre(urat (8na, pentru c, +pre norocul (eu, 7l rni+e( la (8n cu un 'lonte acolo, la (a(a Thic=F altfel n-a (ai fi 7n via. An +chi(;, 'lontele lui )innetou a ni(erit drept 7n frunte i 7nc pe 7ntuneric, din po9iia de tra+ de pe 'enunchiI Mi ce ochi o + fac (8ine ;anda de ticloi c8nd o + '+ea+c aici (ortulI Well$ Mi au + fie (ai convini c aici e ;onan9a aceea, i au + cread c l-a( 7(pucat pentru c de+coperi+e 9c(8ntul. S-ar puteaI #ar tot bonan,a du(itale e de vin c a( fo+t rnit. Ei, nuI "u( aaG Oa(enii au fo+t atrai de 9arva pe care ai fcut-o cu 'roapa aceeaI 1(, nu v pot contra9ice. Prin ur(are, 7(i facei reprouriG 0u, ce a fo+t a trecut i ni(eni nu poate +chi(;a ce +-a 7nt8(plat. #ar iat c +e 7ntorc cpeteniileI
5

0u contea9

23

So+ind, )innetou 7(i +tri' cu ;ucurieE >ratele (eu Old Shatterhand +e poate ;ucura, a( '+it (ult t itutli i, i c8teva fire de disbitar-nt o$ Aa c rana are +a +e vindece uor, chiar dac va tre;ui + +upori unele dureri. 0u ( '8ndi+e( la o vindecare uoar, totui cuvintele lui (-au linitit. 0u pot fi ne'li:ate ur(rile unei rni care ar fi putut + +e a'rave9e. Ar fi tre;uit poate + renun + plec (ai departe, dac ar fi intervenit ceva i (ai ru. #ar cunotea( puterea (iraculoa+ a ier;urilor lui i era( convin+ c pot trece fr ur(ri 'rave pe+te con+ecinele rnirii. Banda:ul fu 7ndeprtat i rana +plat din nou. Pe ur(, )innetou lu o frun9 (oale i fcu din ea un fel de dop, pe care 7l (uie 7n 9ea(a u+turtoare a di+;itar-nto-ului. Acea+t plant face parte din fa(ilia papaveraceelor, ca i chelidoniu(ul no+tru, deo+e;indu-+e de el prin aceea c 9ea(a ei nu e+te 'al;en-roiatic, ci al; i (ai puin v8+coa+. "8nd 7(i v8r7 dopul 7n ran, ( +'et de parc (-ar fi ar+ cu fierul rou. #e o;icei +uport ;ine durerile, dar de a+t dat a tre;uit + fac un efort ca + nu ip, 7ncerc8nd chiar + 98(;e+c. Privindu-(, )innetou cltin din cap i 9i+eE Mtiu c Old Shatterhand +e afl la +t8lpul ca9nelor i, dac +uport ace+te dureri 98(;ind, 7n+ea(n c ar r8de i la un adevrat +t8lp al ca9nelor. 1o@'hI Procedeul ace+ta extre( de durero+ a (ai fo+t repetat de dou ori, dar de fiecare dat era (ai puin chinuitor. #up aceea, apaul 7(i picur 7n ran +eva de culoare de+chi+ +toar+ din titutlii, pu+e dea+upra o frun9 i ( ;anda: +tr8n+. Acea+t er;acee aparine fa(iliei planta'inaceelor, dar 7n nici un ca9 nu e ptla'ina noa+tr. "ele dou ier;uri de leac, care fac adevrate (inuni, nu le-a( '+it nici 7n -er(ania i nici 7n partea r+ritean a Statelor /nite. Pe l8n' denu(irile de:a a(intite, apaii le (ai 9ic i i+-inteh-t+i, adic Cplanta indianuluiD i afir( c ele ar fi un dar al $arelui Spirit dat copiilor +-i 2?

roii i c cre+c nu(ai unde locuie+c acetia, c +-ar retra'e o dat cu ei din E+t +pre Be+tul 7ndeprtat, i c va di+prea o dat cu ei. P8n i )innetou, cel fr de pre:udeci, 7(i afir(a+e odat, cu toat +erio9itateaE "8nd o + (oar ulti(ul indian, o + +e vete:ea+c i ulti(a frun9 de i+-inteh-t+i, fr + (ai 7nver9ea+c vreodat, i va re7nvia 7n viaa de dincolo, odat cu oa(enii roiiI ... Era totui po+i;il ca cei a+e oa(eni al;i v9ui de )innetou + +e fi 7ntor+ ca + ne +pione9e. #e aceea, a( luat toate (+urile de prevedere nece+are, +ta;ilind ordinea oa(enilor de pa9. Eu a( fo+t +cutit din cau9a rnii, care 7n+ nu (-a 7(piedicat + dor( ad8nc p8n 7n 9ori, c8nd (-a( tre9it cu 'ura u+cat i cu 7nepturi la locul rnit. )innetou +e apuc din nou +-i fac datoria de chirur', folo+ind, de acea+t dat, nu(ai cea dea doua plant. #up aceea, (8ncar( i pornir( la dru(. $ai 7nt8i tre;uia + afl( 7ncotro au luat-o cei a+e al;i. Traver+ar( cree=-ul i, ca + ( crue pe (ine, (8nar( caii (ai do(ol, 7n ti(p ce apaul o porni 7n 'alop + caute ur(a. An cur8nd +e 7ntoar+e i ne condu+e la ea. Aa cu( pre+upu+e+e(, ur(a trecea pe+te preerie, 7naint8nd 7n direcia pe care o ur(a( i noi. Mtia( c To;* Spencer +e 7ndrepta +pre Parcul Saint !oui+. 0e-a( luat dup el. Preeria acea+ta nu e (are. An 'eneral, acu( nu (ai erau acele pa:iti 7ntin+e, de o;icei at8t de (onotone, care 7i dau totui i(pre+ia 7nltoare a i(en+itii oceanului. A:un+er( la dealurile pie(ontane i fur( o;li'ai + renun( la (er+ul clare 7n linie dreapt. #in fericire, cunotea( dru(urile i trectorile pe care ur(a + le traver+(. $ai 7nt8i tre;uia + a:un'e( la aa-9i+a Ccale continentalD, foarte cutat pe vre(uri de ctre westman-iF trecea prin nenu(rate 7ntortocheri pe+te (uni, dar +e prea c, 7n pre9ent, e+te aproape dat uitrii. /r(a nu +e (ai vedea uor, 7ntruc8t p(8ntul nu (ai era 24

acoperit de iar;. #e+eori di+prea pentru (ai (ulta vre(e, ca apoi, fr prea (ari eforturi, + d( iar de ea, i a+tfel a( dedu+ c cei a+e (er'eau 7n faa noa+tr i +e 7ndreptau +pre calea continental. Tre;uie + a(inte+c c, de fiecare dat c8nd a:un'ea( la c8te o ap, de+cleca(, +-(i pun co(pre+e reci pe ran. O fcea( 7n aa fel 7nc8t + nu-(i la (ult ti(p, i anu(e 7(i le'a+e( cu a:utorul curelei ci9(a 7nalt dea+upra 'enunchiului, at8t de +tr8n+, 7nc8t apa ta nu ptrund 7n :o+, a+tfel c putea( +-(i u(plu partea de +u+ a car8(;ului ci9(ei cu ap, i-(i a:un'ea aproape 7ntotdeauna p8n ce ddea( iar de ap proa+pt. /neori nici nu de+cleca(, ci ru'a( pe unul din tovarii (ei +-(i u(ple ci9(a. #up ce 9ile de-a r8ndul 'oneti pe+te c8(pia 7ntin+ i, 7n aparen, fr de +f8rit, ivirea 7n 9are a (a+ivului ,oc=* $ountain+ < $unii St8ncoi < 7i face o i(pre+ie extraordinar. An +avan, privirea +e pierde 7n deprtare, 7n ne+f8rit, ochiul t8n:ete pur i +i(plu dup un o;+tacol fix, fr + dea de elF o;o+ete i totui +e 7nal (ereu, (ereu t8n:itor... dar de'ea;a, de'ea;aI O(ul +e +i(te ca un fir de iar; 7n acea+t (are verde fr de +f8rit, ca i acel Aha+ver care caut dar nu poate + dea de odihn. "8nd, 7n +f8rit, dup at8ta dor i no+tal'ie, 7n deprtare +e arat, ca o alinare pentru ochi, vlurile nede+luite ale (unilor care +e 7nal +pre cerI 0u (ai ai 7n fa un ori9ont 7neltor, care +e retra'e fr (il din calea ta. 0u... Acea+t perdea +e ine de cuv8nt, 7i e+te credincioa+I #a, da, nu nu(ai c ateapt, dar +e pare chiar c devine (ai tran+parent, (ai ;ine 9i+, +e ridic tot (ai +u+, i treptat te la+ +-i 9reti +plendorile, (ai (ari dec8t i le-ai putea 7nchipui de departe. Atunci ochiul are ce vedea i viaa capt culoare i for(. Ace+tea au fo+t +i((intele pe care le-a( 7ncercat 7ntotdeauna, de c8te ori a:un'ea( din preriile 7ntin+e 7n (uni, c8nd urca( din vi +pre cul(i. $ii de oa(eni veneau cu ar(e uci'toare 7n (8ini, pentru a (celri fr (il fpturile #o(nuluiF (ii +e crau i +e car i 22

a+t9i or;ii de luciul 7neltor al aurului i ar'intului, ri+c8ndu-i viaa pentru $a((onul pier9anieiF c8i dintre ei +e '8ndeau la adevrata lor i9;vire i la, +in'urul +alvator, chiar dac tiau cuvintele ;i;liceE C7(i ridic ochii +u+, +pre (unte, unde +lluiete i9;virea i +alvarea (eaDG "a + nu fiu deran:at, clrea( 7n ur(a tovarilor (ei i l+a( ca lu(ina i culoarea +-(i ptrund 7n +uflet. Pentru c $unii St8ncoi +unt (ai ;o'ai 7n culori i radia9 lu(ini (ai +u;li(e dec8t oricare alt ir de (uni de pe 'lo;ul p(8nte+c. 0u e acel ceva 'randio+, (8ndru i (a+iv al Alpilor, nici cel epic al Pirineilor +au cel ap+tor al 1i(alaiei, ci e+te o (reie care privete 7n :o+, plin de de(nitate 'rav i, totodat, 98(;ind cu ;l8ndee. -recii antici i-au ae9at 9eitile 7n Oli(pF cu at8t (ai (ult e+te 7ndreptit indianul + ai; credina c 7n (unii acetia +lluiete (arele i ;unul +u $anitu. Era( 7nc departe de a (er'e printre (uni, fiind a;ia printre de'etele picioarelor de la poalele (unilor, i totui ce +plendori ne 7nt8(pinauI !a fiecare cotitur, +e ridica o nou cortin, oferindu-ne o alt privelite fru(oa+. Panora(a 7n plin (icare era nea+e(uit, at8t doar c (unii erau cei ce +tteau pe loc, iar noi era( cei 7n (icare. .at i pri(ul +ol al codrilor +eculari, care ne pri(i cu unE CBine ai venitI Bolta (ea e un te(plu care nu-i fcut de (8n de o(ID 7n locul apelor lenee i tul;uri ale +avanei ne 7nt8(pinau aici ape +prinare i li(pe9i ca lacri(a i ne a(inteau, prin +u+urul lor, cuvinteleE CPrecu( caui + a:un'i la i9vorul (eu, la fel +trduiete-te + de+coperi ori'inea tuturor lucrurilorID Mi v8nturile, care adiau din fa i la fiecare cotitur ne rcoreau o;ra:ii, ne opteauE CTu nu tii de unde veni( i 7ncotro pleca(F pe noi ne clu9ete +tp8nul tuturor lucrurilor. !a fel i viaa o(uluiE nu-i cunoti nici 7nceputul, nici ce-o ateaptD. Eu +unt, 7n 'eneral, un o( ve+el, (ereu ;ine di+pu+ i tiu cui tre;uie +-i (ulu(e+c pentru acea+t ;un di+po9iie. 0u tre;uie +-(i iei 7n nu(e de ru dac tran+criu aici, 7n patria do(e+ticit de 2N

Ccivili9aieD, ceea ce a( +i(it i '8ndit toc(ai acolo, 7n Be+tul Sl;atic. Tot ce a( cu'etat i a( fcut acolo a fo+t re9ultatul concepiilor i +i((intelor (ele i dac 7i pove+te+c efectul lor, nu pot + nu-i explic i cau9aI #e altfel, orice cititor are dreptul + privea+c 7n ini(a +criitorului, i ace+ta are o;li'aia + i-o in (ereu de+chi+. Aa i-o pre9int i eu pe a (ea. #ac 7i place, ( ;ucur, dac nu, eu o in totui de+chi+ 7n faa ta. Pentru ca o carte +-i atin' +copul, tre;uie + ai; un +uflet i anu(e, +ufletul +criitorului ei. #ac e +cri+ cu haina 7ncheiat la na+turi, nu pot +-o cite+c. #up-a(ia9, nu departe de pdure, ddur( de "alea continental. "unotea( locul re+pectiv, i fiind +i'uri c nu 'rei(, o luar( 7ntr-acolo. An cur8nd ne aflar( 7ntr-o pdure cu ;ra9i +plendi9i, 7nali, care ne 7ncon:urau din toate prile. "lrir( ca( un +fert de or pe +u; u(;ra lor, c8nd v9ur( venind +pre noi un clre, av8nd o 7(;rc(inte din p8n9 +u;ire i un +o(;rero cu ;oruri lar'i pe cap. An 'eneral, 7n "olorado +o(;reroul e foarte cutat. O(ul era t8nr, avea pro;a;il nu (ult (ai (ult de dou9eci de ani. Srindu-ne, 7i opri calul i, cu o uittur +cruttoare, voia parc + ne c8ntrea+c. Avea ca ar( doar un cuit 7nfipt la ;r8u. 0e +alut cu puin 7nainte de a a:un'e la elE -ood da*, 'ent+I A vrea + v 7ntre;, 7ncotro ai pornitG Su+, 7n (uni, r+pun+ei. "8t de departeG 0u ti( exact. Pro;a;il p8n +e 7ntunec i p8n '+i( un loc de popa+. Suntei al;i i roii. Pot afla nu(ele du(neavoa+trG #e ceG Pentru c a( plecat dup a:utor i nu-l pot pri(i dec8t din partea unor 'entle(eni. Atunci ai dat de oa(eni potrivii. $ nu(e+c Old Shatterhand i... Old Shatterhand, ( 7ntrerup+e el repede. "redea( c ai (urit. 2%

S fi (uritG "ine va +pu+ a+taG "el oare va 7(pucat a+ear. AhaI Mi unde e individulG O + aflai i(ediat, +ir. #ar dac du(neavoa+tr +untei cel a+upra cruia au tra+ indivi9ii aceia, pot + a( 7ncredere. Tatl (eu e blacksmith5. 0u de(ult ne-a( (utat aici, deoarece +e pot c8ti'a ;ani ;uni pe ace+t dru( vechi. Su+, 7n (uni, +au de+coperit noi 9c(inte de aur i de ar'int i 9ilnic trec oa(eni 7ntr-acolo, dintre care (uli au nevoie de potcovar. P8n acu( ne-a (er+ ;ine, +unte( (ulu(ii, doar c uneori +e (ai opre+c i oa(eni care pot fi nu(ii, orice, nu(ai 'entle(eni nu. #ar ni(eni 7nc nu +-a purtat aa de ur8t ca aceti a+e indivi9i, care au venit a+t9i. Au +o+it de vreo patru ore, ne-au pu+ + le face( trea;a i nu vor + ne pltea+c. Sora (ea a fo+t nevoit + +e a+cund, nu (ai tre;uie + +pun de ce. Pe tata l-au 7nchi+, iar eu a( fo+t +ilit +-i +erve+c cu tot ce a( avut de (8ncare i ;utur 7n ca+. Acu( calc pur i +i(plu 7n picioare carnea, fina, p8inea, iar +ticlele le +par' de perei, 7nainte chiar de a le fi 'olit. A( reuit + +cap i acu( ( duc +-l che( pe fratele (eu din vale, unde +-a du+ la pe+cuit. Mtii cu(va cu( 7i chea( pe indivi9ii iaG Pe unul 7l chea( Spencer, altuia 7i 9ice C'eneralulD. Well. Ai dat de oa(enii cei (ai ni(erii i nu (ai e nevoie + (er'i 7n vale, la fratele du(itale. O + te a:ut( noi. 1aideiI Ai 7ntoar+e calul, iar noi (er+er( (ai departe. #up c8tva ti(p, ieir( din pdurea care (ai continua 7nc +pre +t8n'a noa+tr, p8n ce fcea o cotitur i apoi +e ter(ina. Oprir( +u; ulti(ii copaci, deoarece, la o di+tan ca( :u(tate din ;taia unei ar(e, +e afla 7n dru( o ca+, i +e vedea ;ine c e a unui potcovar. Alturi de ca+ era un arc, unde +e aflau c8iva cai, fr + pute( vedea c8i erau. )innetou ( privi 7ntre;tor. 1ai(analele pro;a;il c +e aflau
5

Potcovar Ken'l.L.

NO

7nc 7nuntru, deoarece nu +e vedea ni(eni 7n :urul ca+eiF de aceea +pu+eiE "el (ai ;ine e +-i lu( prin +urprindere. #eci + (er'e( 7n 'alop p8n acolo, +ri( de pe cai i d( nval pe+te ei, le lu( putile i apoiE C1and+-upID 1aideiI $i+ter Tre+co@, du(neavoa+tr r(8nei afar, l8n' caiI /lti(a indicaie o ddui pentru c Tre+co@ nu era un @e+t(an i la Chand+-upD putea uor co(ite vreo 'reeal, i oricu( cineva tre;uia + +tea l8n' cai. -onir( 7nainte. A:uni 7n faa ca+ei, ceilali +rir 7ntr-o clip din aF cu (ine (er+e puin (ai 'reu, dur un ti(p p8n + intru dup ei. "a+a era co(pu+ din dou 7ncperiE atelierul de fierrie i ca(era de locuit, unde +e a:un'ea trec8nd prin fierrie. "8nd a( a:un+ eu la ua ca(erei, ticloii +tteau cu (8inile ridicate. !e vedea( nu(ai (8inile, nu i pe eiF 7ncperea fiind (ic, a tre;uit + ( opre+c 7n u, iar 7ntre (ine i ei +e aflau tovarii (ei. Toc(ai au9ii ordinul dat de )innetouE "ine la+ (8na 7n :o+ va fi 7(pucatI $atto Mahco + le la putileI #up ce li +e luar ar(ele, )innetou continuE 1a((erdull + le ia i re+tul de ar(e pe care le au la ;r8u. Se fcu i a+ta. Pe ur(, apaul porunciE Ae9ai-v l8n' perete, unul l8n' altulI Acu( putei l+a (8inile 7n :o+F dar cel care le ridic, capt un 'lonteI #8ndu-i la o parte pe Apanatca i pe 1ol;er+, care 7(i +tteau 7n cale, pii 7nainte. Se au9i un +tri't de +pai(E #rcia draculuiI Old ShatterhandI Stri'a+e Spencer, !a (a(a Thic= nu tiu+e cine +untF a+ear, c8nd tr+e+e 7n (ine, po(eni+e nu(ele (eu f8rtailor +i, acu( 7l repeta. #e unde 7l tiaG #e fapt, 7ntre;area era un lucru +ecundar, i(portant era o(ul 7n +ine, $ adre+ai individului cu un ton de+tul de +everE #a, (orii 7nvie. Ai ochit de+tul de ru. N5

Ochit. ..G Eu ...G 7ntre; el. 0u 7ncerca + faci pe pro+tul, c nu-i folo+ete la ni(icI Ai (ai a(inteti cuvintele cu care i-ai luat r(a+ ;un de la (ine la (a(a Thic=, 7n 6effer+on "it*G 0u ... (ai ... tiu, +e ;8l;8i el. Atunci o +-i a:ut eu +-i 7(pro+pte9i (e(oria. Ai +pu+E C!a revedereI #ar c8nd o + ne vede(, o + ridici tu (8inile +u+, c8ine ce etiID A9i ne revede(, dar cine a ridicat (8inileE eu +au tuG Tcu, l+8ndu-i privirea 7n :o+. >aa lui arta ca a unui ;uldo' care a (8ncat ;taie. #e+i'ur c a9i o + ne +ocoti( cu totul altfel dec8t atunci, c8nd a tre;uit + achii doar co+tul unui pahar +part. Acu(, fiindc (ai rnit, ai + plteti cu +8n'eI 0-a( tra+ a+upra du(itale, +tri' el. Scoa+ei revolverul i-l 7ndreptai +pre el, 9ic8ndE Spune adevrul. #ac (ai (ini o dat, tra'. #u(neata ai tra+G 0u... da ... nu... da, da, da, rcni el cu at8t (ai 7n+pi(8ntat cu c8t 7i apropia( eava revolverului de t8(pl. "a(aradul tu a pltit cu viaa aciunea (8rav pe care ai 7ntreprin+-o a+ear. "u ce o + plteti rana pe care o a( (ulu(it ieG Sunte( chit, r+pun+e el aro'ant. "u( aaG Mi du(neavoa+tr (i-ai 9dro;it (8na, 9i+e el, ridic8nd (8na dreapt, 7nc ;anda:at. Mi cine poart vinaG "ine altul dec8t du(neavoa+trG 0u 9uG Ai uitat c ai vrut + tra'i a+upra (ea i c i-a( luat-o 7nainte. Era( 7n le'iti( aprare i a fi putut nu nu(ai + te rne+c, dar + te i ucid. /nde e C'eneralulDG Antre;ai de el, pentru c #ou'la+ nu era 7n ca(er, 0u tiu. A plecat fr + ne +pun ceva. N

"8ndG "u puin 7nainte de a veni du(neavoa+tr. Mtii prea ;ine unde +-a du+I Bd c iari (ini, aa c a( + ter(in repede cu tine, ;'8ndu-i un 'lonte 7n cap. B9u pi+tolul 7ndreptat din nou +pre el. Soiul ace+ta de oa(eni ;rutali, care +e ;a9ea9 nu(ai pe violen, +unt, de o;icei, nite lai. Ar fi putut + tie c nu a fi tra+ chiar dac ne'a, dar frica 7l fcu + recunoa+cE A vrut +-l ur(rea+c pe fiul fierarului, cre98nd c +-a du+ + che(e oa(eni 7n a:utor. #eci n-a plecat cu puin ti(p 7nainte de a veni noiG 0u, ci i(ediat dup ce a plecat ;iatul. A plecat pe :o+G 0u. Mi-a luat i calul, pentru c ;iatul pleca+e tot clare. An ce direcie a plecatG 0u ne-a intere+at. Well. "red c trea;a a+ta o +-o l(uri( noi i(ediat. A( ieit +-l previn pe Tre+co@ pentru ca9ul c8nd +-ar fi 7ntor+ C'eneralulD. !8n' el +e afla fiul fierarului, care, din prevedere, nu intra+e 7n ca+. #in+pre +t8n'a venea o fat. Art8nd +pre ea, 7l 7ntre;ai pe ;iatE #8n+a cine e+teG Sora (ea, care +-a a+cun+ din cau9a hai(analelor alea. Tre;uie +-o 7ntre; ceva. A:un'8nd l8n' noi, dup ce fratele ei 7i explic cine +unte( i c nu tre;uie +-i (ai fie fric, ( intere+aiE /nde te-ai a+cun+, (i++G #incolo, 7n pdure, r+pun+e ea. Ai +tat acolo tot ti(pulG 0u. !-a( v9ut pe fratele (eu plec8nd clare i a( vrut + ( duc cu el. Atunci, o(ul pe care ceilali 7l nu(eau C'eneralulD a ieit din N&

ca+ i i-a luat calul din arc. #up aceea a 7nclecat, (-a v9ut i a pornit +pre (ine. Eu a( fu'it 7napoi, el 7n+ (-a a:un+ toc(ai c8nd + intru 7n pdure. Pe ur(G 7ntre;ai, 7ntruc8t ea fcu o pau9. Au venit nite clrei +pre ca+. 0oi era(. 0e-a v9utG #a. $i +-a prut c +-a +periat tare i a +co+ chiar o 7n:urtur 'roa9nic. 0e-a recuno+cutG Pro;a;il. Bor;ea (ult de Old Shatterhand i de un anu(e )innetou. A+ta nu-(i convine. Mi cea (ai fcutG A plecat. >r + (ai +pun un cuv8ntG $i-a +pu+ +-i co(unic ceva lui Old Shatterhand Eu +unt acela. "e tre;uie +-(i +puiG " .. adic... pro;a;il c o + v +upere, +ir. 0u, deloc. Te ro' +-(i +pui exact fiecare cuv8ntI A +pu+ c +untei cel (ai (are ne(ernic de pe p(8nt i c, dac v face plcere, n-ar avea ni(ic contra +-i +p8n9urai +au +-i o(or8i, cu( dorii, pe 7n+oitorii +i, dar c o + +e +ocotea+c el cu du(neavoa+tr. A+ta-i totG Altceva n-a (ai +pu+. 0u(indu-v ne(ernic, (-a fcut +-(i fie fric i de du(neavoa+tr, i n-a fi venit nici acu(, dac n-a fi v9ut c fratele (eu +t ne(icat at8ta ti(p 7n faa uii, fr + i +e fac vreun ru. Poi + fii linitit, n-ai + (ai peti ni(ic. .ntrai din nou 7n ca+, cu ;iatul dup (ine. Ei, ai aflat unde e+te C'eneralulDG ( 7nt8(pin To;* Spencer. #a, r+pun+ei. Mi-a luat tlpia. N3

Aha, +pu+e el ;ucuro+. A reuit chiar + +capeG #a. Eu +pun adevrul de pri(a dat, nu ca tine. AhaI An+ea(n c n-o + punei (8na pe elI A+t9i nu, dar cu at8t (ai +i'ur (ai t8r9iuI Pe voi 7n+ v in ;ineI Pshaw! O + ne dai dru(ul i 7nc repedeI #e ceG >iindc v e fric de C'eneralD. #e ace+t la care a ter+-o de 7ndat ce a dat cu ochii de noiG #a, pentru a ne putea r9;una. Pshaw! Prin fata fierarului (i-a tri(i+ vor; c nu-i pa+ dac v +p8n9ur +au v iau viaa 7ntr-alt fel. 0u cred aa ceva. #ac cre9i +au nu, (i-e totuna. #ar + trece( la o alt che+tiune. /nde e +tp8nul ca+eiG 6o+, 7n ;eci, +pu+e fiul +u, art8nd +pre o trap de +c8ndur din podea. A fo+t 7nchi+ acoloG #a. !-au le'at i l-au aruncat 7n ;eci. !+ai-l + ia+ afar. 0u +e '+ea cheia. Spencer t'duia c ar fi la el, dar p8n la ur(, +u; a(eninarea revolverului, o +coa+e la iveal. Prin 7ncpere erau 7(prtiate cio;uri de +ticl, pahare, oale +parte i alte va+e, dovad a co(portrii +l;atice a ace+tor decla+ai. Trapa fu ridicat, i fierarul iei afarE avea o +tatur 7nalt, cu o+atur puternic. An orice ca9, o(ul ace+ta +e apra+e i nu le-a fo+t uor +-l ;a'e 7n ;eci. Avea faa 9'8riat i tu(efiatF (ai +8n'era i acu( i arta 'roa9nic. #up ce privi 7n :ur, i 'hicind, pro;a;il, c eu +unt cel care conducea di+cuia, (i +e adre+ (ieE "ine (-a +co+ din ;eciG 0oi, r+pun+ei. "u( v chea(G N?

Old Shatterhand. 0u e cu(va nu(ele unui renu(it westman7 #a. #ar indienii acetiaG Se poate avea 7ncredere 7n eiG Sunt cpetenii ve+tite ale tri;urilor lor i o;inuie+c +-i a:ute pe cei aflai la +tr8(toare. Well. A+ta 7n+ea(n, (e-ur+, c ai venit la ti(pul i la locul potrivit. #ar e un lucru neplcut c tre;uie + vin indienii + apere un o( cin+tit de nite ne(ernici al;i. 0ici nu v putei 7nchipui ce ticloi fr pereche +unt tiaI Mti(, pentru c 7i cunoate(. Ave( i noi o +ocoteal cu ei. #aG Mi e una (areG #e+tul de (are. .ndividul la, cu faa ca a unui ;uldo', a tra+ a+ear a+upra (ea, vr8nd + ( o(oare. $ulu(e+c lui #u(ne9euI "u(G 7i (ulu(eti lui #u(ne9eu c +-a co(i+ o tentativ de o(or 7(potriva (eaG #a. Ai (ulu(e+c lui #u(ne9euE 7n pri(ul r8nd, c n-ai fo+t o(or8t i ai putut veni aici, ca + ( eli;erai din ;eci i, 7n al doilea r8nd, pentru faptul c a tra+ 7n du(neavoa+tr i avei dreptul ca, fr (ult vor;, +-l :udecai pe ace+t (8rav a+a+in, chiar dac nu v-a ni(erit. #ar (-a ni(eritI AhI 7ntr-adevrG #ar nu +e vede ni(icI -lontele (-a lovit aici 7n pulp i (-a( ale+ cu o ran +erioa+ la picior. .at c +e vede i +8n'ele care a cur+I A+ta 7n+ea(n c-l co+t viaa, ceea ce ( ;ucur (ult. Mi ce avanta: o + a( eu din a+taG "ontiina c pe p(8nt o + fie un ticlo+ (ai puinI Mi credei c o + a( dureri (ai (iciG Sau o + (i +e vindece ranaG .a a+cultai, nu cu(va vrei +-l l+ai + fu'G 0ici nu-(i trece prin (inteI N4

Atunci +punei ce o + face( cu elI Bo( ine o :udecat a +avanei, care o + decid ce ave( de fcut. Aa e ;ine. Pot + fac i eu parte dintre :udectoriG 0u nu(ai c putei, dar chiar tre;uie + participai la :udecarea lui, din (o(ent ce v-a (altratat i pe du(neavoa+tr. Mi 7nc cu(I #ac ar depinde de (ine, i-a c8nta prohodul. Mi c8nd o + +e 7ntrunea+c :udecataG "red c cel (ai ;ine e chiar acu(, i(ediatI /ndeG Afar, 7n faa ca+ei. #up cu( +e tie, orice :udecat a +avanei tre;uie + +e in, pe c8t po+i;il, +u; cerul li;er. #ar 7ntre ti(p indivi9ii tia au + 7ncerce + fu'I S 7ncerce nu(aiI #e altfel, 7i i pute( le'a. Well. A+ta 7(i place. A( de+tule curele i fr8n'hii. S le aducG 7ntre; plin de 9el, fiul +u. #a, adu-eI Sunt a'ate afar. Atunci interveni To;* Spencer. 0u cu(va + v eri:ai 7n :udectorii notri, nu avei cderea i nu o + ne l+( le'ai. >ierarul +e apropie de el, 7i pli(; pu(nul o+o+ pe +u; na+ul lui i 9i+eE Taci, (i9era;ileI #ac 7i (ai dai aere, pe l8n' :udecat 7i (ai pre'te+c i un nu(r +pecial de dan+. Ai 7nele+G #up ce fiul adu+e curelele i fr8n'hiile, 9i+eiE !e'aii 7n ordinea 7n care +tau :o+. "el care +e opune, + fie ;tutI #a, i o +-i ;ate( 9dravnI 9i+e fierarul triu(ftor. A( afar c8teva nuiele (ldioa+eF ;iete, adu-le 7nuntruI >iul +u iei i le adu+e, ceea ce avu un efect 'ro9av. E adevrat c 7n:urau c8t puteau, dar nu 7ndr9neau + opun vreo re9i+ten efectiv i 7n cur8nd toi +tteau lun'ii i le'ai dup (etoda westmanilor. Biatul fierarului pri(i (i+iunea +-i p9ea+c cu +trnicie, iar noi ieir( 7n faa ca+ei. Avu+e+e( intenia +-i +cot i pe ;andii afar, dar, N2

7ntruc8t trea;a ar fi fo+t prea co(plicat, renunar(. /r(ar dup aceea 7ntre;rile i repetatele r+pun+uri contradictorii. Eu, per+onal, deoarece fu+e+e( rnit, nu avea( 7n nici un ca9 intenia + u(;lu cu (nuiF 7n afar de )innetou, toi cerur pedeap+a cu (oartea, cel puin pentru To;* Spencer, lucru cu care eu, totui, nu putea( fi de acordI A ur(at o di+cuie aprin+, p8n ce fierarul, care avea atitudinea cea (ai ne7nduplecat, +ri 7n picioare i excla(E Bd c o + +t( aici p8n (8ine, fr + ne 7nele'e(. Oa(enii tia au nvlit ca +l;aticii pe+te (ine, au fcut totul ndri, pe (ine (-au rnit, deci ei 7(i aparin, 7n pri(ul r8nd, (ie. A( i acu( faa 7n+8n'eratI #u(neavoa+tr, (i+ter Shatterhand, +untei prea 7n'duitor, dar o + in +ea(a de prerea du(neavoa+tr i n-o + cer (oartea lui Spencer. An +chi(;, atept + fie apro;ate propunerile pe care le fac acu(. "e propuneiG 7l 7ntre;ai. $ai 7nt8i, din ceea ce au a+upra lor, + ( de+p'u;ea+c pentru +tricciunile fcute. Suntei de acord, +irG #a. E de la +ine 7nele+ c tre;uie + v de+p'u;ea+c. Well. Acu( ur(ea9 pedep+irea lui Spencer, care e de vin de toate a+tea. Antruc8t v-a rnit nu(ai, fr + v o(oare, nu vrei + l+ai + fie uci+. "on+ider c e o +l;iciune a du(neavoa+tr, pentru c Be+tul Sl;atic nu cunoate (ila fa de uci'ai, indiferent dac tentativa de o(or a reuit +au nu. Mi totui, o + dovedi( fa de el un anu(it fel de 7ndurare. $erit din plin (oartea, dar nu o + fie executat aa direct, ci o + +e poat apra. !a ce v '8ndiiG !+ai-l + lupte cu (ine pe via i pe (oarteI 0u prea cred c o + fiu de acord cu acea+ta. #e ce nuG E un o( care are o for extraordinar. NN

Pshaw! 0ici eu nu +unt un copil Sau poate v '8ndii la faptul c (a( l+at 7nchi+ 7n ;eciG $Yau luat prin +urprindere i erau a+e contra unu. Se poate. Bd c avei oa+e ;une. Totui, lupta ar fi ine'al. "u( adicG El e un ticlo+, pentru care (oartea nu ar fi nici o pro;le(, iar du(neavoa+tr +untei un o( de onoare i tat de copii. 0-avei voie + v pri(e:duii viaa 7n lupt cu el. 0ici nu (i-o pri(e:duie+c. .ne'alitatea de+pre care vor;eai o + di+par datorit ar(elor cu care o + lupt(. "e fel de ar(eG "iocane de fierrie. "iocane de fierrieI "e ideeI /r(a, deci, + ai; loc o lupt de ciclopiI ,ecuno+c +incer c acea+t lupt ( atr'ea ca westman, ca o( 7n+ 7(i repu'na, dar 7ntruc8t tovarii (ei o acceptar i(ediat, oviala (ea nici nu avu ti(p + +e (anife+te. #up o;iceiurile +avanei, un duel, (ai ale+ ca ace+ta, nu putea fi oprit. "e +pectacol, +-i ve9i 7nfrunt8ndu-+e cu ciocanele pe ace+t fierar cu con+tituia ro;u+t i pe To;* Spencer, cu o for, c8t a trei oa(eniI Aa ceva nu +e (ai v9u+e, nu +e (ai au9i+eI .(ediat, toi fur cuprini de entu9ia+(, iar 1a((erdull excla(E $inunatI E o idee extraordinar. !a a+tfel de lovituri e nevoie de ea+t, nu 'lu(I Eu vote9 pentruI Tu, nu, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG #ac tu cre9i c are un efect (ai plcut + fii (8n'8iat cu a+tfel de u+ten+ile dec8t cu (nui de catifea, atunci, dra' #ic=, tre;uie +-i dau perfect dreptate, r+pun+e lun'anul. Mi ceilali fur de acord. "hiar i cpetenia apailor +pu+eE #a, + lupte 7ntre ei, )innetou nu are ni(ic 7(potrivI Aa c nu a( (ai putut + ( opun i-(i ddui a+enti(entul. Bandiii fur adui afar, deoarece ace+t neo;inuit duel nu +e N%

putea de+fura dec8t +u; cerul li;er. Afl8nd ce a( hotr8t, la 7nceput nu prea le venea + cread, dar 7ndoiala lor di+pru de 7ndat ce v9ur +erio9itatea cu care trata( che+tiunea. >irete c cel (ai vehe(ent prote+t To;* Spencer, declar8nd c 7n nici un ca9 nu o + lupte. Atunci fierarul i +e adre+E #ac vrei + lupi +au nu, te privete. .(ediat ce +e va da +e(nalul, eu o + love+c i, dac nu te aperi, 7n clipa ur(toare eti un cadavru. 0o + ne pierde( vre(ea cu un ticlo+ ca tine, dar tiu c ai + te aperi. #ar e un adevrat a+a+inatI .eri, c8nd ai tra+ a+upra lui Old Shatterhand era altcevaG A+ta nu te priveteI Ba ( privete chiar foarte (ult, pentru c lupt cu tine 7n locul ace+tui 'entle(an. Ar fi o (oarte +i'ur, pentru tine, dac +-ar co;or7 7ntr-at8t 7nc8t + lupte cu tine. "u (ine ai oarecare an+e + ( 7nvin'i. Banditul 7l (+ur pe fierar din cap p8n 7n picioare i apoi 7ntre;E Mi ce are + +e 7nt8(ple cu (ine dac te o(orG 0i(ic. Anvin'torul nu va fi +uprat de ni(eni. Pe ur( pot pleca, unde vreauG #a, dar nu clare. "u( aaG Aa, ;ine. Tot ce avei cu voi 7(i aparine de acu( 7nainte (ie. Ei, drcieI #e ceG #rept de+p'u;ire pentru pa'u;ele pe care le-ai pricinuit. TotulG "aii i ce ave(G #a. A+ta e hoieI AneltorieI "urat :afI Pshaw! Stricciunile pe care le-ai fcut tre;uie pltite. Bani n-avei, fiindc (ai 7nainte v-ai ludat de (ai (ulte ori c ai con+u(at la (ine tot ce-ai '+it, fr + avei po+i;ilitatea de a plti. #e aceea +unt nevoit + ( (ulu(e+c cu lucrurile pe care le po+edai. %O

#ar e cu (ult (ai (ult dec8t +u(a care i +e cuvine. Oh, nu o + fac o +ocoteal prea exactI #ar nici voi nu v-ai +inchi+it de (runiuri i de che+tiuni de drept. Acu( ur(ea9 con+ecineleI "on+ider8nd c dintre toi eu a( principiile cele (ai u(anitare, Spencer (i +e adre+ (ieE #u(neavoa+tr +untei 7n +tare + apro;ai o a+e(enea nedreptateG Brei cu(va + faci conte+taie la (ineG r+pun+ei (irat. !a (ine, la cel pe care ai vrut +-l uci9iG #a, 7ntruc8t 7ntre intenia (ea i :aful a+upra noa+tr nu exi+t nici o le'tur. .ar eu nu (ai a( nici o le'tur cu du(neata, dup cu( pro;a;il 7i dai +ea(a. !ua-v-ar dracu pe toi, de la pri(ul p8n la ulti(ulI Brei + ducei lucrurile p8n la extre(, dar + nu credei cu(va c o + ( port delicat cu ace+t +chelet de fierarI E ca i c8nd ar avea de pe acu( ea+ta +fr8(at. S-i d( dru(ulI S 7nceap dan+ulI Scr8nind din dini, faa lui de ;uldo' deveni+e v8nt de furie. >ierarul +e 7nvoi i elE #a, ( duc + aduc ciocanele i o + (i te (odele9 fr foc. Se du+e 7n fierrie, eu 7l ur(ai ca +-i dau un +fat ;unE >ii atent, +irI Spencer e un tip +olid i periculo+I Pshaw! 0u ( te(, pentru c tiu c nu poate +-(i fac ni(icI Prea +untei +i'ur de du(neavoa+trI #up c8te 7nele', vrei nu(ai + loviiG #a. Ar (ai tre;ui cevaG Tre;uie + fii pre'tit, pentru c el ar putea nu nu(ai + lovea+c, ci + i arunce ciocanulI O + +ta;ili( c n-are voie + fac aa cevaI "hiar dac 7i inter9ice(, tot o + arunceI Mi pe ur( nu (ai poi +chi(;a ni(ic. B-ar inco(oda daca ciocanul ar fi le'atG %5

!e'atG "u(G #e (8n, de ;ra, +au cel (ai ;ine de 7ncheietura (8inii, cu o curea. 0u (-ar inco(oda deloc, dar a;+olut deloc. #ar de ce a+taG Pentru ca lupttorul necin+tit + nu ai; vreun avanta: prin aruncarea ciocanului a+upra du(neavoa+tr. B convineG >irete c da. 0u(ai + a( at8ta li;ertate ca + pot (ica coada ciocanului. A( + v le' eu, aa c o + a( 'ri:. Atunci, + (er'e(I A:uni 7n faa ca+ei, 7l '+ir( pe To;* Spencer de9le'at. "u revolverul 7n (8n, )innetou +ttea 7n faa lui i-l a(eninaE #ac faa-palid 7ncearc + fu', tra'I !e'ai ciocanul de 7ncheietura (8inii fiecruia din cei doi lupttori, 7n aa fel 7nc8t + le poat (8nui, dar nu + le i arunce. Apoi +co+ei revolverul i repetai a(eninarea apaului. Era o +ituaie plin de ten+iune i de ateptare. >or(ar( un cerc, av8nd 7n (i:loc pe cei doi, care +tteau alturi cu ciocane la fel de 'rele, 7n (8ini. Se (+urau reciproc din priviri. >ierarul era linitit, cal(, 7n +chi(; Spencer era foarte nervo+. O + 7ncepei c8nd o + v +pun eu, 9i+e )innetou. An lupt, v putei folo+i de a(;ele (8ini i profita de orice prile:. E ;ine, e chiar foarte ;ine, :u;il Spencer. Acu( +unt +i'ur de el. #a, 7i +tri' unul dintre oa(enii lui. #ac ai voie folo+eti i (8na cealalt, e la chere(ul tu. Apuc-l de ;ere'at i +u'ru(-lI Tine-i pli+culI +e r+ti la el #ic= 1a((erdull. "e te ;a'i ca (u+ca 7n lapteI 0-ai dec8t + priveti i + taciI OhoI dar pentru ce a( 'urG 0u ca + vor;e+cG " ai +au nu, e totuna, dar ine-o 7nchi+, c de nu, + tii c-i ;a' 7ntre dini un clu, ai 7nele+G Atepta( lupta cu aceeai 7nfri'urare ca i ceilali. "ine o + ia+ 7nvin'torG Evident, To;* Spencer avea for fi9ic (ai (are, 7n ti(p ce fierarul era (ai ver+at 7n (8nuirea neo;inuitei ar(eF totodat, dovedea un +8n'e rece care tre9ea %

7ncrederea, 7n ti(p ce ;anditul +e arta tot (ai nervo+. Biatul fierarului i fiic-+a +tteau 7n r8nd cu noi. 0u li +e citea pe fa nici cea (ai (ic 7n'ri:orare pentru tatl lor, ceea ce con+tituia 7nc un (otiv + fiu linitit. Acu( +e poate 7ncepeI +pu+e )innetou. #e la 7nceput, To;* Spencer +e npu+ti + lovea+c cu (8na dreapt, iar cu +t8n'a +-l de apuce de ;ere'at pe fierar, fr +-i dea +ea(a c 7n felul ace+ta 7i di(inuea9 fora loviturii. >ierarul 7l 7nt8(pin cu o contra lovitur, cele dou ciocane +e lovir 7n aer, pentru ca i(ediat fierarul + lovea+c ;raul +t8n' al lui Spencer, pe care ace+ta i-l retra+e cu un urlet de durere. "8ine, +tri' Spencer, dac n-a( reuit pri(a dat, o + reue+c acu(I "u ciocanul dat pe +pate, +e npu+ti 7nainte i lovi c8t putu de tareF fierarul fcu un pa+ lateral, 7nc8t lovitura 7i 'rei intaF datorit forei de inerie a loviturii, corpul ;anditului +e aplec pe :u(tate, de+coperindu-i +patele. Tat, acu(I +tri' ;iatul. 0u (ai era nevoie de ace+t 7nde(n, cci fierarul +e +uci puin pe loc cu ciocanul ridicat dea+upra capului i, cu o +in'ur lovitur, 7l do;or7 la p(8nt pe Spencer. ,idic din nou (8na, 'ata +-l lovea+c pe du(anul care +e 9v8rcolea la p(8nt, +co8nd un horcit de 'roa9. Atunci, fierarul l+ (8na 7n :o+, r8+e +curt, di+preuitor i 9i+eE .at-l pe ne(ernicul ace+ta do;or8t. .-a putea +fr8(a ea+ta, dar no fac, pentru c nu +e (ai poate apra. Oarecu( i-a pri(it poriaI #a, Spencer 7i pri(i+e poriaI 0u era nici leinat, nici (ort, dar +e prea c-i pierdu+e controlul (icrilor. A;ia dup c8tva ti(p 7i recapt capacitatea de a +e (ica contient i +e ridic de pe :o+, foarte 7ncet, +pri:inindu-+e pe un ;raF cellalt at8rna inert, fr +-l poat folo+i. Ble+te(ai... +cr8ni el printre dini, cu ochii in:ectai de +8n'e, cu o %&

expre+ie pe faa +chi(ono+it at8t de +l;atic, cu( nici (car un coiot cu ;otul r8n:it nu o are. .-a( +fr8(at o(oplatul, fu de prere 7nvin'torul. #ac +cap cu via, cel puin nu o + +e (ai poat npu+ti +upra unor oa(eni cin+tii. #e9le'ai-(i ciocanulI Antin+e (8na +pre (ine, iar eu 7l eli;erai de 'reaua unealt. Banditul +e ridica+e 7n picioare, dar +e cltina c8nd la +t8n'a, c8nd la dreapta, de parc ar fi fo+t lip+it de puteri. An +chi(;, 7i recapt 'raiul i 7ncepu + 7n:ure i + ;le+te(e, deter(in8ndu-l pe 1a((erdull +-i pun revolverul la t8(pl, a(enin8ndu-lE Taci i(ediat,c de nu, 7i 9;or creieriiI Spencer r8n:i i +cuip la picioarele lui, apoi +e 7ntoar+e, cltin8ndu-+e, la ca(ara9ii +i, unde +e pr;ui i +e l+ le'at, fr + +e 7(potrivea+c. >iat :u+tiiaI excla( Tre+co@. A pri(it ceea ce a (eritat, chiar dac nu i-a pierdut viaa. Acu( ce face( cu elG Al ;anda:(G !a ace+te cuvinte +e uit la )innetou. Ace+ta 9i+eE "petenia apailor nu-l atin'e pe ace+t o(I 0ici de la (ine + nu v ateptai la vreun a:utor, declara-i la r8ndul (eu. Well. Pentru u(rul +u, n-are dec8t +-+i caute +in'ur un (edic. An clipa aceea 9rir( patru oa(eni venind clare din+pre pdure, unul (ai t8nr, trei (ai 7n v8r+t. Beneau +pre noi. >ierarul 9i+eE .at-l i pe cel de-al doilea ;iat al (eu, care +e 7ntoarce de la pe+cuit, iar ceilali +unt trei ;uni cuno+cui de-ai (ei, cei (ai apropiai vecini, ceea ce, aici, de+i'ur c are un 7nele+ (ai lar'. #ar vin la anc, pentru c (8ine di(inea, c8nd au + plece de aici, au + ( +cape de aceti (u+afiri, care +-au invitat +in'uri la (ine, fr + ( 7ntre;e i fr alte for(aliti. Biatul inea de-a cur(e9iul eii o pla+ plin cu pete, dovad %3

c avu+e+e noroc la pe+cuit. #8nd cu ochii de oa(enii le'ai fedele, +e (ir, ca i cei care-l 7n+oeau. An c8teva cuvinte, fierarul le pove+tea cele 7nt8(plate i le co(unic i ru'(intea +a. Era o coinciden fericit c cei trei oa(eni voiau + plece (ai departe, fr a 9;ovi la fierrie. Aveau o che+tie de :udecat la ora, adic ceea ce +e nu(ea pe atunci i pe acolo ora. "a + a:un' di(ineaa la de+tinaie, ur(au + cltorea+c toat noaptea, i +e oferir +-i la cu ei i pe rufctori, dar nu p8n 7n ora, ci eli;er8ndu-i unul c8te unul pe dru(, la anu(ite intervale. An felul ace+ta, li +e lua po+i;ilitatea + +e poat 7nt8lni cur8nd pentru a 7ntreprinde ceva 7(potriva fa(iliei fierarului. Antruc8t pri9onierii ur(au + fie dui clare, era nevoie + plece eu ei i fiii fierarului, pentru a aduce caii 7napoi. Bandiii fcur (are 9arv c8nd li +e 'olir ;u9unarele, 7n ti(p ce fur le'ai pe cai. >aptul c puteau fi 7ndeprtai 7n felul ace+ta, era o oca9ie fericit, pentru c tre;uia + ne atept( ca aduntura de der;edei, care era pe ur(ele noa+tre, + +o+ea+c de a+e(enea la fierar. 0u era ;ine + +e 7nt8lnea+c cu rufctorii acetia i, eventual, + +e alie9e contra noa+tr. Pe c8nd, 7n+oii de cinci oa(eni, pri9onierii pr+eau locul unde la 7nceput le plcu+e at8t de (ult, iar la ur( at8t de puin, de+i'ur c nu ne adre+au urri de ;ine. >irete c dac C'eneralulD, adevratul lor ef, n-ar fi avut norocul + +cape, ar fi fo+t (ult (ai ;ine. Pentru noi, o(ul ace+ta avea o a+e(enea i(portan 7nc8t 7n+ui )innetou plec +-i caute ur(a i, c8nd +e 7ntoar+e, era de:a 7ntuneric. Se convin+e+e c #ou'la+ nu avea intenia + r(8n 7n prea:(a fierrieiE ur(a lui ducea 7n linie dreapt, (ereu 7nainte. Prea +e te(ea de noi, ca +-i vin ideea de-a +e furia pe l8n' ta;ra noa+tr, pentru a afla ce anu(e au devenit tovarii lui. Prefera+e +-i pr+ea+c i +e 'r;i+e + a:un' c8t (ai departe. )innetou adu+e+e ier;uri de leac, '+ite 7n ti(pul cutrii ur(ei, ceea ce-(i convenea de (inune. "8t ti(p leahta de pra(atii %?

fu+e+e la fierar, ( ocupa+e( (ai (ult de ei dec8t de (ineF dup ce +e fcu linite, +i(ii durerea cau9at de ran, i 7n cap nite 7nepturi ca de, ace, ceea ce-(i producea o +en9aie de lein, care, cel puin la (ine, era lucrul o;inuit pre(er'tor te(peraturii. "u toate c (i +e +chi(;a+e pan+a(entul, fcui te(peratur. #or(ii un +fert de or, apoi ( tre9ii i tot aa (ereu, iar c8nd di(ineaa a( adu+ vor;a de+pre plecare, )innetou, care ve'hea+e toat noaptea, +pu+e, cltin8nd din capE >ratele (eu + nu +e 7ncread prea (ult 7n forele +ale. O + r(8ne( pe loc. #ar n-ave( ti(p. Antotdeauna ave( ti(p, c8nd e vor;a de +ntatea lui Old ShatterhandI $ai ;ine +t( aici 7nc o 9i i l+( ca ier;urile +-i fac efectul, dec8t + fie do;or8t Old Shatterhand de fier;ineli, (ai t8r9iu, 7n (uni. Avea dreptate, aa c a( r(a+ la fierar, care ne '9dui cu plcere, >iii lui +e 7ntoar+er i ne pove+tir de+pre felul 7n care ;andiii +e 7(potrivi+er + fie dai :o+ de pe cai i l+ai unul c8te unul 7n 7ntunericul nopii. Pe To;* Spencer l-au du+ cel (ai departe. Eu, 7n locul lor, i-a fi l+at un 7n+oitor +-l 7n'ri:ea+c, ei 7n+ n-au (anife+tat o a+e(enea indul'en, (ai ale+ c pe dru( +-a co(portat 7ntr-un fel care, 7n nici un ca9, nu i-a 7nde(nat + +e poarte (ai ;l8nd cu el. An ti(p ce tovarii (ei +e aflau 7nuntru i +tteau la (a+, (8nc8nd pete i v8nat, eu era( culcat pe iar;, 7n faa ca+ei, neav8nd poft de (8ncare i +i(indu-( (ai ;ine 7n aer li;er dec8t 7ntre patru perei. "aii notri +e aflau 7n arcul a(intit, unde pri(i+er f8n proa+pt din a;unden i unde nu puteau fi v9ui de departe, +au cel puin nu puteau fi recuno+cui ca fiind ai notri. #in acea+t cau9, 'rupul de clrei, care apru de +u; ulti(ii copaci ai pdurii, nu '+i de cuviin + evite fierria, 7n faa creia era( culcat. Era ;anda de ne(ernici. %4

,ed* i Old )a;;le clreau 7n fa, iar 7n ur(a lor veneau fo+tul vraci i fe(eia lui. 0u (-a( ridicat de :o+, ca + nu fiu v9ut, (-a( t8r8t 7n fierrie i apoi 7n ca(er, ca + anun +o+irea Cdra'ilor notri prieteniD. >ierarul, cruia 7i pove+ti+e( de+pre 7nt8lnirea cu ei, +pu+eE -entle(eni, r(8nei aiciI O + ( duc +-i 7nt8(pin +in'ur. "e (utre au + (ai fac ei, v98nd cine e la (ineI Antre ti(p 'rupul a:un+e 7n faa ca+ei. Al che(ar la ei pe proprietar i de+clecar, cu (icri nu prea +printene. #ic= 1a((erdull chicoti 7ncet i 9i+eE $ai +i(t dulcea (8n'8iere a cio(e'elor noa+tre. #e+i'ur c ar fi fo+t (ai ;ucuroi ca 7n locul fierriei + fi dat aici de-o far(acieI Old )a;;le arta ru de tot, i nu nu(ai datorit prului p8rlit pe :u(tate. El, ca i s*uaw-a, nu de+clec i(ediat, +t8nd fr vla' aplecat 7n a. Avea fe;r (ai (are dec8t avu+e+e( eu cu o noapte 7nainte. "8nd fierarul iei la ei, afar, ,ed* 7l 7ntre;E A+cult, o(ule, a trecut ieri pe aici un 'rup de apte clreiG #a, r+pun+e fierarul. Printre ei erau i trei roiiG Antoc(ai. Printre caii lor aveau doi deo+e;it de ne'riG Mi a+ta e exact. Pro;a;il c ai o;+ervat i tii c erau tare 'r;iiG 0u +au 'r;it (ai tare dec8t voi. BunI Ai cu(va 7n ca+ vreun leac contra fier;ineliiG . 0u. Aici nu prea ave( fier;ineli. #ar ceva de (8ncare +e poate '+i la du(neataG #in pcate, nu. A( fo+t :efuit de o ;and de t8lhari. Ei, nu (ai +puneI O + ne convin'e( +in'uri, dac pute( '+i ceva. Aa ceva n-a( + per(it. E ca+a (ea i nu a oricrui venetic. $ faci + r8dI 0u cu(va 7i 7nchipui c dou9eci de oa(eni +e te( %2

de du(neataI Bre( + (8nc( i ai + ne aduci tot ce ave( nevoieI Bd c eti ca( iuteI #ar cu plata cu( +t(G Avei ;aniG BaniG r8+e ,ed*. Bani n-ave(, dar dac vrei o +-i d( c8teva cio(e'e pe +pinareI 1(, o;+erv i eu c dac e vor;a de cio('eal, +e vede foarte ;ine 7nc ur(a ei. "e vrei + +pui, o(uleG Exact ceea ce a( +pu+. Breau + tiu de unde-i veni + po(eneti de cio('ealG "ine a 7nceput + vor;ea+c de+pre eaG Eu +au du(neataG Ah, daI $ '8ndea(... > ;ine i d-te la o parte din uI !ocul din pra'ul ca+ei (ele 7(i aparine (ie i nu altuia. 0u (ai vor;i pro+tiiI Ave( nevoie de carne, fin i altele, i vrei cu(va + ne 7(piedici + le cut(G Well, facei cu( vreiI #e+i'ur c nu vreau + v inter9ic, dar cred c o + v (ire ca( ce fel de carne o + '+ii. !a+ plvr'eala i f locI >ierarul +e l+ 7(pin+ 7nuntru, iar ;andiii intrar ;uluc dup ,ed*. Trec8nd pra'ul ca+ei, fierarul 9i+eE .at carnea pe care o a(. Sunt oa(eni 7n carne i oa+e. Toate ar(ele noa+tre erau 7ndreptate +pre u. B98ndu-ne ,ed* +e +perie i +tri'E Anapoi, 7napoi, ;iei, haidei 7napoiI 7n ca(er +e afl Old Shatterhand, )innetou i toi ceilaliI Atunci ne o;+ervar i cei din +patele lui ,ed* i +e 'r;ir + ia+. !a ieire +e 7n'he+uiau, +e 7n'hionteau, +e 7(pin'eau pe u afar, 7n+oii de hohotele noa+tre de r8+. Srir repede pe cai i o luar din loc (ai repede dec8t veni+er. Braciul era tot 7n coad, duc8nd de d8rlo'i calul s*uaw-ei +ale. -r+anul de 1a((erdull nu +e putu a;ine + nu tra' un 'lonte dup ei, +tri'8nd prin ferea+trE %N

.a te uit cu( au ter+-o, fr carne i finI !e e prea fier;inte cior;aI n-a( dreptate, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG 1(, nu prea +-ar fi (ulu(it ei cu o +i(pl cior;. S-ar fi co(portat aici ca i t8lharii de ieri. >ierarul a avut un (are noroc c a( r(a+ aici i nu a( plecatI " a avut noroc +au nu, e totuna, ;ine c n-au avut noroc t8lhariiI )innetou iei repede din ca+ i fu'i la cai, iar pe+te un (inut 7l v9ur( 'onind clare dup ;andii. Mtia( de ce +e 'r;eaE voia + fie v9ut de ei, + tie c-i ur(rete i-i o;+erv. A+tfel, le lua pofta de a +e (ai 7ntoarce pe furi ca + ne +pione9e. Se 7ntoar+e dup vreo dou ore i ne a+i'ur c au ter+-o i c, cel puin pentru o vre(e, pute( fi +i'uri c nu vor 7ntreprinde ni(ic contra noa+tr. Si(indu-ne 7n +i'uran, fr + (ai fi( o;li'ai + +t( toi laolalt, $atto Mahco i Apanatca plecar + Cprocure carneD. Mi avur +ucce+. )innetou r(a+e aca+ pentru a +e 7n'ri:i de rana (ea. Tre;uie + rea(inte+c c 7nc de di(inea fierarul aprin+e+e focul, ca 7(preun cu fiii +i + ne potcovea+c toi caii. An faa noa+tr nu (ai avea( +olul (oale al preriei, ne 7ndrepta( +pre $unii St8ncoi, unde cel puin caii feelor palide aveau nevoie de potcoave ;une. "elor doi (ur'i ai notri, 7ndat ce era nevoie, le prindea( cu uru;uri 7nclrile de fier o invenie a apaului < pe care le avea( la noi, 7(preun cu uneltele nece+are, 7n co;ur. #e (ulte ori ne-au fo+t de folo+ i potcoavele de for( 7ntoar+, pentru a induce 7n eroare eventualele i+coade. An felul ace+ta trecu ti(pul p8n +eara, c8nd din nou tcui fe;r, dar (ai (ic dec8t 7n 9iua precedent i pentru (ai puin vre(e. A( dor(it toat noaptea i )innetou dor(i i el p8n 7n 9ori. #i(ineaa, cercet8nd rana 9i+e (ulu(itE "on+tituia ro;u+t a fratelui (eu i ier;urile de leac (i-au 7ntrecut toate ateptrile. 1atatitla al tu are un (er+ lin i, aa cu( tii tu + clreti, pute( + plec( linitii, fr +-i fac vreun ru, 7n ca9 c nu %%

o + a:un'e( pe un teren unde (er+ul clare o +-i fie prea o;o+itor. O + ne odihni( (ai de+ dec8t de o;icei. Scoa+e dintr-o a+cun9toare a cin'toarei lui c8iva nu''ei de aur, ca +-i pltea+c fierarului. Ace+ta +u+inu c e prea (ult, vr8nd + pri(ea+c plat nu(ai pentru (unca lui, nu i pentru o+pitalitatea oferitF apaul 7n+ nu voi + ia ni(ic 7napoi. Anclecar( i plecar( +pre (uni, 7n+oii de urrile de ;ine, fcute cu toat cldura, de cei patru oa(eni at8t de ;ravi.

&OO

N !ALEA URILOR

#e aci 7nainte dru(ul no+tru ducea (ereu 7n urcu. Spre +ear l+ar( 7n ur( dealurile +edi(entare pie(ontane, afl8ndu-ne de acu( 7n prea:(a $unilor St8ncoi propriu-9ii. #e ;andii nu prea ne-a( +inchi+it. Boia( + a:un'e( c8t (ai repede po+i;il la Parcul Saint !oui+. Mtia(, (ai preci+ ;nuia( c acolo o +-i vede( pe Thi;aut i s*uaw-a luiF celelalte per+oane, cu excepia lui Old )a;;le, nu ne intere+au. Acu( tre;uia + pr+i( pi+ta continental i + o lu( pe alturi. Pei+a:ul (ontan ni +e 7nfia 7n toat +plendoarea lui i(pre+ionant. 0e afla( 7n inutul pdurilor de taxodiacee5, de+eori copleii de 7nli(ea extraordinar a copacilor, cu toate c acetia nici pe departe nu puteau fi co(parai cu uriaii +eJuoia din Sierra 0evada, printre care exi+tau 'i'ani cu o circu(ferin de pe+te trei9eci de (etri. An di+trictul Bi+alia exi+t un +eJuoia care are un dia(etru de doi+pre9ece (etri. "lrea( pe o c8(pie lar' de c8teva (ile en'le9e, de+tul de 7nclinat, ca un acoperi i co(plet 7(pdurit. 0u era ca 7n pdurile +eculare din nord, unde coroanele copacilor +unt 7(pletite, for(8nd o ;olt dea+F aici coniferele uriae +tteau r+firate, extre(itile cren'ilor a;ia dac +e atin'eau, cre+c8nd nu(ai 7n +u+. ,a9ele +oarelui +e +trecurau printre ele, 7(piedic8nd for(area acelui 7ntuneric propriu pdurilor nordice. Anainta( 7ncet, clare, urc8nd
5

>a(ilie de ar;ori din care face parte chiparo+ul +i +eJuoia

&O5

tot (ai +u+ pe acea+t pant pe care eu nu o cunotea(. )innetou 7n+ (ai fu+e+e pe aici i ne anunE #incolo de coa(a aceea +e afl Rui-erant-*ua@5, unde oric8nd poi + dai de un 'ri99l*. /r+ul cenuiu din $unii St8ncoi nu +uport focul i-l atac pe o( chiar dac nu e 9'8ndrit, de aceea nici un indian nu +e 7ncu(et +-i fac ta;ra acolo pe ti(p de noapte. O + 7nnopt( acoloG 7ntre; 1a((erdull. Tare a vrea + 7(puc un 'ri99l*. 0u. #in cau9a urilor 'ri99l*, a( avea nevoie de patru +tr:i, i +unte( nu(ai apte, aa c doar trei dintre noi ar putea dor(i. An nici un ca9 nu poate fi un loc ;un de ta;r acela unde, din apte oa(eni care vor + +e odinea+c, patru tre;uie + +tea de pa9 i nu(ai trei + doar(. #ac o + 7(puc un 'ri99l* 7n +o(n +au trea9, e totuna, nu(ai +-l ni(ere+c a+tfel 7nc8t + nu +e (ai poat ridica. $icul i rotofeiul (eu frior a do;or8t vreodat un v8nat 7n +o(nG Sute de (iiI #e c8te ori nu a( vi+at c a( 7(pucat cire9i 7ntre'i de ;i9oni i alte +oiuri de ani(aleI 0u-i aa, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG #a, apro; lun'anul. Toate faptele eroice le 7nfptuieti 7n vi+ i, c8nd te tre9eti, ve9i c a 9;urat i eroi+(ul. #e ce ( ;la(e9iG Eu 7ncerc + fiu un o( de+toinic, cel puin 7n +o(n, tu 7n+ (ereu eti acelai nepriceput racoon, fie c eti trea9, fie c dor(i. 0epriceputG Ad-(i cel (ai (are 'ri99l* de pe p(8nt +i o + ve9i cine e nepriceputE tu +au euG >elul 7n care vor;i+e )innetou de+pre ur+ul cenuiu din Ruierant-*ua@ 7(i tre9i+e 7n (od deo+e;it intere+ul. #in cuvintele apaului reieea c aici urii fu+e+er '+ii 7n tur(e, cu toate c 'ri99l*-ul triete, de o;icei, +in'uratic. #e aceea 7ntre;aiE
5

Balea /rilor K7n li(;a co(anL.

&O

/rii din valea acea+ta nu trie+c tot aa de i9olai ca cei din alte priG 0ici un 'ri99l* nu-i +ocia;il, r+pun+e )innetou. Mi fe(ela lui, i(ediat dup ce fat pui, +e i9olea9 de el, fiindc e un tat care nu-i iu;ete puii i uneori chiar 7i devorea9. #ac fratele (eu o + vad, 7n+ acea+t vale, nu o + +e (ai (ire de ce urii cenuii +unt aici (ai (uli dec8t 7n alt parte. An ti(pul (i'rrii lor, ;i9onii din parcurile (untoa+e tre;uie + treac prin Rui-erant-*ua@, fapt care 7i deter(in pe uri + +e +ta;ilea+c aici. Balea, av8nd o fai( proa+t i fiind lturalnic, nu e prea frecventat nici de v8ntori. Aici exi+t i 9(eur 7n (ari cantiti, ceea cei place ur+ului, iar 7n r8pele laterale i +l;atice ale vii poate tri linitit, fr a fi +uprat de +e(enii +i. "u toate ace+tea, 7ntre ei +e de+foar lupte cr8ncene, (ai ale+ 7n ti(pul 7(perecherii, dovad fiind r(iele '+ite i din care +e poate vedea c nu au fo+t do;or8i de v8ntori. #ac a( avea ti(p, ne-a( opri aici + v8n(. #a, din pcate nu avea( ti(p, i totui eveni(entele ulterioare aveau + ne o;li'e + +t( 7n acea+t vale ru fa(at (ai (ult dec8t a( fi ;nuit. A( avut nevoie de (ai (ult de o or ca + urc( panta a;rupt a (untelui +t8nco+ i + a:un'e( 7n v8rf, de unde 7ncepea un platou 7ntin+ i 7(pdurit ;r9dat de nu(eroa+e r8pe, i care, 7n partea opu+, +e ter(ina cu un pov8rni la fel de a;rupt. 6o+ +e afla Balea /rilor, pe care, deoca(dat, n-o putea( vedea, din cau9a pdurii. )innetou ne condu+e la una din r8pe, re9ultat de pe ur(a apelor nvalnice ale unui torent de (unteF ea co;ora at8t de repede 7nc8t a( fo+t nevoii + de+cleca( i + duce( caii de d8rlo'i. Tre;uie + a(inte+c c (er+ul clare de la fierrie nu ( (ai o;o+i+e, nici fe;ra nu-(i (ai cre+cu+e. ,ana 7(i provoca 7nc dureri de+tul de (ari dar nu era un (otiv nici + ne opri(, dar nici + ( culc pe o ureche. &O&

A:uni :o+, putur( cuprinde cu privirea cel puin o parte din Balea /rilor. !ocul unde ne afla( avea o li(e de cel puin o (il en'le9. An partea ei cea (ai de :o+, cur'ea un r8u, ali(entat de p8raiele de (unte. 0u(eroa+ele ;locuri de +t8nc pr;uite din 7nli(i erau 7(prtiate pe+te tot i ofereau, 7(preun cu tufiurile 7ncon:urtoare, a+cun9iuri prielnice pentru ani(alele din acea+t +l;ticie. #e a(;ele pri exi+tau r8pe de 'enul aceleia pe care co;or8+er( noi. "8iva copaci uriai i9olai, cu coroane ;o'ate, +e 7nlau +pre cer, iar pov8rniurile vii erau 7(pdurite i acoperite de de+iuri epoa+e. /n adpo+t (ai ;un pentru ur+ul cenuiu nici c putea exi+ta, faptul c ace+te ani(ale aveau aici hran din ;elu' putea( +-l deduce( din nenu(ratele ur(e de ;i9oni. Ti(pul propriu-9i+ al (arilor (i'raiuni de ;i9oni +o+i+e, dar unele ani(ale, care, 7n ti(pul verii, +e afla+er pe pa:itile (ontane de la (ari altitudini, i deci (ai reci, trecu+er de:a pe aici. Buffalo-ul, (ai ale+ exe(plarele (ai 7n v8r+t i (ai puternice, e+te +in'urul ani(al care +e 7ncu(et + 7nfrunte un 'ri99l*. /r+ul cenuiu a:un'e p8n la o 'reutate de o ton, ;i9onul la pe+te douF la ce lupte cr8ncene tre;uie + fi fo+t (artor acea+t linitit vale lturalnic nu(it Rui-erant-*ua@I Traver+ar( valea, fr a da vreo atenie ur(elor de ;i9oni, lu8nd-o +pre o r8p, prin care )innetou tia c pute( a:un'e relativ uor p8n +u+. Mi aici exi+ta un p8r8u 7n'u+t, care +e pr;uea din 7nli(i prin nu(eroa+e fire de ca+cad, oferindu-ne i nou loc +uficient pentru urcu. A:un+e+e( poate pe la (i:locul pov8rniului, c8nd apaul +e opri i +ri de pe cal. "ercet cu deo+e;it atenie p(8ntul +t8nco+, ici colo acoperit de iar; i (uchi, declar8nd apoiE #ac a( avea ti(p, a( putea pune (8na pe pielea unui ur+ cenuiu. A trecut pe aici r8pa, venind din dreapta i 7i are, pro;a;il, ;8rlo'ul acolo, dup +t8nci, 7n +t8n'a. "o;or8r( i noi de pe cai, pentru a cerceta ur(a, )innetou 7i &O3

reinu pe tovarii notri, 9ic8ndE >raii (ei + r(8n pe loc, ca + nu di+tru' ur(aI S vin la (ine nu(ai Old Shatterhand. $ du+ei la ei. #oar nite ochi ptrun9tori, ca ai apaului puteau de+coperi o a+e(enea ur(. 0e luar( dup ea p8n dincolo de p8r8u, unde devenea (ai clar. Tre;uie + fi fo+t un C$o Efrai(D ;tr8n i foarte puternic. < )e+t(an-ii 7i +pun 'ri99l*ului C$o Efrai(D, aa cu( la noi i +e +pune ur+ului C$o $artinD < Aici ur(ele la;elor uriae erau vi9i;ile i, cr8ndu-ne ceva (ai departe, ne ddur( +ea(a, dup diferite ur(e, c ;8rlo'ul ur+ului tre;uia + fie aproape. Era( tare tentat +-i fac o vi9it ace+tui $o $artin i ( uita( 7ntre;tor la )innetou, care 7n+ ddu din cap a ne'aie i o porni 7napoi. >irete c tre;uia + pre+upune( c nu vo( avea ti(p, i nici nu era co(od + t8r8( dup noi ;lana 'rea a ur+ului. So+ind la ai notri, v9ui cu( 7i +trluceau ochii lui $atto Mahco i ai lui Apanatca, fr 7n+ + +pun ceva. #ar 1a((erdull 7ntre;E Se afl vreunul acoloG #a, r+pun+ei eu. Well! S pune( (8na pe elI Ba nu, o +-l l+( 7n pace. #ar de ceG S dai de un ;8rlo' de ur+ i + nu te atin'i de el, e+te ca i c8nd ai '+i o ;onan9a i ai l+a aurul pe loc. Su c nu 7nele'I Tre;uie + plec(. #a, dar dup ce-l arde( puin pe ;lan pe individI 0u-i chiar at8t de uor i nu +e face aa de repede dup cu( 7i 7nchipui, dra' 1a((erdull. Tre;uie + (ai ii +ea(a c ne-a( pune i viaa 7n pericol. "-i pericol +au nu, e totuna, nu(ai + r(8ne( 7n via. Propun, deci, ca acu( + ... >ratele (eu 1a((erdull + ne ur(e9e, fr + propun ceva, 7l &O?

7ntrerup+e apaul, 7nclec8nd i pornind (ai departe. "e 'reealI (or(i pro+t di+pu+ (ititelul no+tru, +lt8ndu-+e i el 7n aua ;tr8nei lui iepe. An faa noa+tr ave( un cui; at8t de fru(o+ i l+( oule-n elI "e 9ici de a+ta, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG " e vor;a de ou periculoa+e, pe care e ;ine + le l+( acolo, dra' #ic=, r+pun+e lun'anul. Periculoa+eI #ar de ceG /n 'ri99l* e un 'ri99l* i ni(ic altceva. A(i prea i (ie ru + l+( neatin+e Coule din ace+t cui;D, cu( +e expri(a+e el, dar )innetou avea dreptate. !a o 7nt8lnire cu ur+ul cenuiu, chiar dac nu-i riti neaprat viaa, te poi expune unui accident, i ne ddea de+tul de furc rana (eaI #e cu( a:un+er( pe crea+t, ddur( de unul din acele lu(iniuri care, 7n ,oc=* $ountain, poart denu(irea de CparcD. Ace+ta +e 7ntindea circa dou (ile en'le9e de-a lun'ul cre+tei i avea 7n (edie o li(e de :u(tate de (il. #atorit unor copaci i9olai +au unor p8lcuri de copcei i tufiuri parc aran:ate 7n ;o+chete, parcul +ta l+a i(pre+ia c ar fi o plantaie. #e partea parcului opu+ nou pdurea co;ora treptat 7ntr-o vale lar'. Parcul era orientat din+pre +ud +pre nord. 0e afla( 7n colul +u +udic i clrea( dea lun'ul (ar'inii +ale +udice, pentru a a:un'e i popo+i :o+ 7n vale, 7nainte de a +e 7n+era. Atunci v9ui 7n direcia norde+tic un +tol de ciori, care +e ridica din c8nd 7n c8nd dea+upra pdurii, pentru a co;or7 din nou, i nu 7n acelai loc, ci 7naint8nd (ereu, ceea ce era ;ttor la ochi. Privi i )innetou 7n direcia re+pectiv, ur(rind 9;orul ciorilor. "eilali devenir i ei ateni, iar $atto Sahco +pu+eE /ffI Acolo +unt oa(eni care urc din vale. Ei +unt cei care fac ca ciorile + +e ridice din vre(e 7n vre(e. "petenia o+a'ilor are, pro;a;il, dreptate, r+pun+ei. Mi eu cred c pe acolo vin oa(eni, i nu puiniF pentru c ciorile nu +-ar feri de dou, trei per+oane. 0-ar tre;ui + afl( cine +untG &O4

#e fapt, a( putea r(8ne aiciF altfel nu a:un'e( :o+ 7n vale p8n +c 7n+erea9. S hotra+c )innetou dac apariia at8tor oa(eni are i(portana nece+ar pentru a r(8ne aici ca +-i o;+erv(. Tre;uie + fie indieni, declar apaul. !ucrul ace+ta 7(i d de '8nditI "e caut ei de partea acea+ta a (unilorG #aca +unt 7ntr-adevr indieni, nu pot fi dec8t din tri;urile utahilor, care au potecile lor de trecere (ai +u+, +pre nord. >ratele (eu Old Shatterhand are dreptate. "e caut aiciG Tre;uie + afl(. Mi 7ntruc8t nu ti( 7n ce direcie o +-o ia c8nd o + a:un' la ace+t parc, tre;uie + ne 7ntoarce( i + atept( 7n pdure. #e a+t dat < lucru foarte rar, de altfel < nu era( de acord cu )innetou, de aceea 9i+ei politico+, aa cu( +e o;inuiete (ai ale+ 7ntre prieteniE S ( ierte fratele (eu, dar a prefera + nu atept( aici. #e ceG 7ntre; el (irat. #ac atept( aici, tre;uie + (er'e( dup ei de 7ndat ce vor a:un'e la latura nordic a parcului, ceea ce 7n+ea(n o di+tan de dou (ile. Antruc8t ei nu au + +e oprea+c i vor (er'e (ai departe, o + fie foarte 'reu + de+lui( ur(a, din cau9a 7ntunericului care +e va l+a 7ntre ti(p. >ratele (eu are dreptate, apro; )innetou. A vrea +-i o;+erv( c8nd trec clri. Pentru toi nu (ai e ti(p. #oar noi doi, care ave( cei (ai ;uni cai, pute( a:un'e acolo +u+, ceilali 7n+ nu. Atunci + (er'e( nu(ai noi, iar prietenii notri + ne ur(e9e (ai 7ncet. An lu(iniul din+pre parc nu au voie + la+e ur(e, de aceea tre;uie + +e in (ereu de-a lun'ul li9ierei pdurii, pe +u; copaci, iar c8nd a:un' la col, + o ia +pre nord, tot pe (ar'ine. Bedei p8lcul acela de copaci 7nali, care +e ridic dea+upra celorlaliG S ne ateptai acolo. )innetou e de acord cu fratele +uE + ne ateptai acolo, dar nu cu(va + aprindei vreun foc, prin care + v trdai pre9enaI &O2

0e de+prir( deci de ei i 'onir( pe +u; li9iera pdurii (ai 7nt8i +pre ve+t, apoi, c8nd a:un+er( la colul +ud-ve+tic al parcului, +pre nord. Putea( + 'alop(, deoarece copacii nu erau prea dei, totui tre;uia + ave( 'ri: + nu ni(eri( 7n vreo 'roap (a+cat +au + ne 7(piedic( de nu(eroa+ele rdcini. >iind o;li'ai + ocoli( pe +u; copaci, dru(ul no+tru era lun' de aproape trei (ile, 7n ti(p ce de la locul unde 9ri+e( ciorile dea+upra pdurii i p8n la parc nu era dec8t ceva (ai (ult de o :u(tate de (ilF dar cei care veneau tre;uiau + urce, 7naint8nd pro;a;il 7ncet, 7n ti(p ce noi 9;ura( 7n 'alop 7ntin+ chiar dac tre;uia + fi( ateni, aa c putea( + +per( + a:un'e( 7naintea lor la colul nord-ve+tic al parcului. "u puin 7nainte de a a:un'e la colul re+pectiv, ne-a( oprit + l+( caii pe loc, priponindu-i, i a( continuat dru(ul pe :o+, p8n a( a:un+ la (ar'inea de +u+ a unei r8pe care, dup c8t ni +e prea, ducea 7n vale. #up pre+upunerea noa+tr, pe aici tre;uiau + urce cei pe care 7i atepta(. 0e-a( +trecurat printre tufiuri c8t +e poate (ai 7n faa, pentru a putea privi 7n :o+, i n-a( 9rit nici o ur( de o( +au de calF pe aici 7nc nu trecu+er. Bucuroi c a( a:un+ la ti(p, ateptar( cu atenia 7ncordat. 0u dur (ult i au9ir( paii unui +in'ur cal care +e apropia. S ne fi 7nelat oareG S fi fo+t un +in'ur clre 7n loc de o ceat 7ntrea'G Aproape i(po+i;il. Pro;a;il c unul clrea 7n fa ca cerceta. An +f8rit apru. !a 7nceput 7i 9rir( nu(ai capul dea+upra tufiurilor, apoi 7l v9ur( i pe el i calul +u 7n 7ntre'i(e. Era un indian utah, o cpetenieE avea dou pene de vultur 7nfipte 7n pr, "alul +u.... "eruleI "alul +uI... Bedea( oare ;ineG Era fir cu fir, exact calul pe care 7l lua+e( atunci din "aa(-culano de la cpetenia co(anilor i-l drui+e( (ai t8r9iu lui Old SurehandI )innetou ( atin+e cu (8na i-(i optiE &ON

/ffI "alul tu co(anI "alul fratelui no+tru Old SurehandI #a, aa e, e a;+olut +i'ur c e aaI r+pun+ei la fel de 7ncet. #ac l-au prin+ i l-au o(or8tG Atunci e vai de ei. Al cunoti pe indianG #a, 7l cuno+c. E Tu+ah'a Sarit5, cpetenia utahilor din Tri;ul "apote. !-a( v9ut de (ai (ulte ori. "e fel de r9;oinic e+teG 0u-i vitea9, 7n +chi(; e foarte la i perfid. S atept( +-i vede( i pe r9;oinicii +i. "petenia trecu+e. Acu( venir oa(enii lui, 7n ir indian, unul dup altul. 0u(rar( cinci9eci i doi de oa(eni. An (i:locul lor, pe o 'loa; ;tr8n, clrea ... Old Surehand, cu (8inile le'ate i picioarele fixate +u; ;urta calului. "u( de a c9ut 7n (8inile utahilorG Se vedea c +ufer, dar nu era deloc a;tut. Pro;a;il c +e afla de:a de c8teva 9ile 7n (8inile lor i c 7l trata+er pro+t, fr +-i dea ceva de (8ncare. Pentru (o(ent nu putea( face ni(ic, a;+olut ni(ic pentru el. Tre;uia +-i l+( + treac, dar era( hotr8i + face( i + ri+c( totul pentru a-l eli;era. #up ce nu (ai au9ir( paii cailor lor, ieir( din tufiuri, ur(rindu-i cu precauie. Tre;uia + afl( unde o +-i ae9e ta;ra. A:un'8nd la parc, indienii clrir de-a lun'ul prii nordice, dar nu (er+er prea departe i de+clecar. Anele+er( c intenionau + r(8n 7n locul acela. #e aceea ne 7ntoar+er( la caii notri i ne 7ndreptar( +pre p8lcul de copaci 7nali, unde +ta;ili+e( 7nt8lnirea cu tovarii notri. Erau acolo i ne ateptau. Oricine 7i poate 7nchipui ce i(pre+ie le-a fcut ve+tea pe care le-o adu+e+er(. Tre;uia + afl( neaprat cu ce +cop veni+er utahii aici, i ce voiau + fac cu Old Surehand i ce
5

"8inele ne'ru

&O%

oca9ie ni +e oferea +-l eli;er(. $ai 7nt8i tre;uia + atept( 7ntunericul nopii, ca + ne pute( furia nev9ui la utahi. Era de:a pe 7n+erate, dar pentru aciunea noa+tr avea( nevoie + fie co(plet 7ntuneric. Antre ti(p, )innetou 7(i cercet rana, pe care o '+i 7ntr-o +tare +ati+fctoare. "8nd +e l+ 7ntunericul nopii, pornir( +pre ta;ra utahilor. 0u o luar( de-a dreptul pe+te lu(iniul parcului, ci (er+er( din nou pe (ar'inea lui, cotind-o la col +pre dreapta. B9ur( cur8nd lu(ina c8torva focuri, al cror fu( 7l (iro+i+er( (ai devre(e chiar. >u+e+er aprin+e +u; copaci i nu +u; cerul li;er, ceea ce ne convenea, toc(ai pentru c era( acoperii de copaci. 0u(ai caii fu+e+er priponii afar, 7n lu(ini, fiind p9ii de doi indieni, care +e pli(;au plicti+ii 7n +u+ i 7n :o+. .ntrar( 7n pdure prin +t8n'a, ca + veni( 7n +patele indienilor, ceea ce ne reui de (inune, pentru c ddur( pe+te nite feri'i 7nalte, prin care ne putur( t8r7 aproape de tot de ei. >irete c a( avut nevoie de (are 7nde(8nare i de ti(p, fiindc orice atin'ere a evantaiului plantelor 7n partea de :o+ +e reflect 7n (od vi9i;il 7n partea de +u+. Pentru a fi (ai +i'uri, apaul +e t8ra 7n fa, iar eu 7n ur(a luiF ne-a( de+prit a;ia dup ce a( parcur+, o di+tan de+tul de (areF 7n felul ace+ta, 7n loc de dou pi+te, a( folo+it una +in'ur i a( econo(i+it :u(tate din (unca pe care tre;uia +-o face( la 7ntoarcere. Prin (unca re+pectiv, ( refer la ter'erea ur(elor, pentru ca indienii + nu vad a doua 9i, la lu(ina 9ilei, c cineva fu+e+e 7ntre feri'i. 0u-i nevoie + (ai +pun c8t de 'reu e+te i c8t ti(p cere o a+e(enea trea;. Pe (+ur ce o(ul +e retra'e, evantaiul fiecrei plante tre;uie 7ndreptat, iar p(8ntul curat de orice a(prente ale (8inilor i picioarelor. Tu+ah'a Sarit edea re9e(at de un copac l8n' foc, pe care aproape c-l atin'ea cu piciorul, i avea o;ra9ul +t8n' 7ndreptat +pre noi. #e partea cealalt a focului, fa 7n fa cu cpetenia, +ttea Old &5O

Surehand, l8n' un copac, le'at de (8ini i de picioare. Prul lui lun' i ca+taniu, 7nfoiat ca o coa(, 7i at8rna pleotit i de9ordonat p8n la p(8nt, ceea cel fcea + +e(ene cu )innetou, dar i (ai (ult cu ... "o(a Pui, indianul (i+terio+F acu( a+e(narea (i +e prea dea dreptul i9;itoare. #in re+turile 7(prtiate v9ur( c utahii (8nca+er, 7n+ Old Surehand pro;a;il c nu pri(i+e ni(ic. Era i(po+i;il + ;nuia+c (car c +unte( aproape, netiind c eu fu+e+e( la 6effer+on "it* i c, afl8nd de+pre inteniile lui, porni+e( clare dup el. A fi putut +-i dau un +e(nal cuno+cut (ai dinainte, dar, din precauie, (-a( a;inut, tre;uind + in +ea(a c, fiind luat prin +urprindere, ar fi putut + ne trde9e pre9ena. Sttur( la p8nd (ai (ult de o :u(tate de or, fr + au9i( ni(ic i(portant. .ndienii di+cutau 7ntre ei, dar fr intere+ pentru noi. 0ici un cuv8nt de+pre +copul actualei expediii. "petenia era co(plet tcut, a;ia de +e (ic o dat. >aa i tot corpul parc erau +culptate 7n le(n. 0u(ai ochii 7i erau vii, arunc8nd +pre pri9onier c8te o privire, de ur i +ati+facie. Ace+ta +ttea de a+e(enea aproape ne(icat, cu pleoapele co;or8te. #dea i(pre+ia unui a+e(enea di+pre i arta at8ta indiferen fa de cei ce-l 7ncon:urau, 7nc8t ai fi 9i+ c nu-i con+idera de(ni nici (car de-o privire. Atitudinea lui putea fi caracteri9at cu un +in'ur cuv8ntE (8ndrieI #up trecerea ti(pului a(intit, +e au9i din deprtare urletul unui lup de (unte, cruia 7i r+pun+e al doilea, al treilea i apoi al patrulea. Atunci cpetenia '+i de cuviin + cur(e tcereaE >aa-palid aude lupiiG Se ceart pentru oa+ele l+ate dup o+p de =ui-erant5. Old Surehand nu r+pun+e. "petenia utahilor continuE !a fel o + +e certe i (8ine +ear 7n :urul o+e(intelor tale.
5

/r+ul cenuiu.

&55

#eoarece pri9onierul nu r+pun+e nici acu(, Tu+ah'a Sarit +e r+ti la elE #e ce nu vor;etiG 0u tii c tre;uie + r+pun9i c8nd o cpetenie ve+tit pune o 7ntre;areG Be+titG Pshaw! ro+ti cu di+pre Old Surehand. Te 7ndoieti cu(vaG #a. 0u a( au9it niciodat de nu(ele tu i nu te-a( cuno+cut p8n nu te-a( v9ut. Mi atunci cu( poi pretinde c e+te cuno+cutG 0u(ai acela e ve+tit al crui nu(e a fo+t au9it de urechile taleG "ine cunoate Be+tul cu( 7l cuno+c eu, tie nu(ele fiecrui o( ve+titI /ffI Brei + ( :i'neti, ca + te o(or repedeI #ar nu o + fie aa. O + tre;uia+c + 7nfruni ur+ul cenuiuI "a + te poi 7(podo;i cu pielea, urechile, 'hearele i dinii lui i + te lau9i c tu i-ai uci+I TaciI Pe+te cinci9eci de r9;oinici au + tie c nu l-a( rpu+ eu. "u( a putea + ( laud cu ceea ce 9ici tuG "ine e la, e 7n +tare de orice (inciun. #e ce ( tri(ii pe (ine 7n Balea /rilorG #e ce nu co;or8i voi 7niv acoloG "8ineI Ai au9it doar fiecare cuv8nt c8nd i-a( hotr8t +oarta la +fat. Ai o(or8t doi r9;oinici, tat i fiu, pe care 7i che(a #inte de ur+ i !a; de ur+. A(8ndoi 7i purtau nu(ele pentru c au rpu+ puternicul ur+ cenuiu din $unii St8ncoiF au fo+t r9;oinici foarte renu(ii... Au fo+t nite lai, 7l 7ntrerup+e Old Surehand, lai care (-au atacat pe la +pateI .-a( o(or8t 7n lupt dreapt, de+chi+, apr8ndu-(. #ac n-ai fi c9ut a+upra (ea, cinci9eci contra unu, i dac a fi fo+t pre'tit de lupt, i n-a fi fo+t atacat (ielete, (-ai fi cuno+cut altfel dec8t +-a 7nt8(platI Orice o( rou tie c feele-palide +unt 7n+etate de +8n'e i crude ca nite fiare +l;atice, i tre;uie tratate fr cruare. Pe cei ce cred 7ntr-o lupt dreapt, 7i a+a+inea9. Eti o fa-palid, dar a( &5

;nuiala c ai i +8n'e de indian 7n vineF i tia ca tine +unt cei (ai ri. Ace+te cuvinte ale cpeteniei (-au +urprin+E Old Surehand + ai; +8n'e de indian 7n vineI 0u avea tr+turile unui (eti+F totui, de c8te ori 7l o;+erva( 7n linite, (i +e prea c are ceva de indian 7n el, nu(ai c nu a( putut 'ri ce anu(e. Acu(, cpetenia utahilor expri(a+e de+chi+ ace+t '8nd, iar c8nd ochii lui Old Surehand, drept r+pun+, aruncar doar flcri, cel puin un lucru 7(i deveni clarE avea ochi de indianI "petenia utahilor continuE $oartea lui #inte-de-ur+ i a lui !a;-de-ur+ tre;uie r9;unat. 0u te pute( lua cu noi la ta;ra tri;ului no+tru, ca + (ori acolo la +t8lpul ca9nelor, pentru c e prea departe. #e aceea, i-a( ale+ o alt (oarteE ai o(or8t pe cei doi C/riD i tot ur+ul o + te o(oare i pe tine. Exi+t vreo laitate 7n a+ta din partea noa+trG #irect nu, dar 7n felul 7n care vrei + procedai da. A+ta nu e laitate, ci dovad de 7n'duin fa de tineI Pshaw! #e ce nu v 7ncu(etai voi + co;or8i 7n Balea /rilorG P9ete-i li(;a, c8ineI Oare nu-i art( de+tul 7ncredere, l+8ndu-te + pleci +in'ur dou 9ile la r8nd di(ineaa, nu(ai pe ;a9a cuv8ntului dat c te vei 7ntoarce +earaG "u( +e 7(pac acea+t 7ncredere cu vor;ele tale de adineauri de+pre feele-palideG #e ce-(i acordai acea+t 7ncredereG Pentru c ti( c Old Surehand re+pect ceea ce pro(ite. An acea+t privin, e+te la fel ca Old >irehand i Old Shatterhand. Ai cunoti pe aceti doi v8ntori al;iG 0u i-a( v9ut p8n acu(, dar tiu c nu i-ar clca niciodat cuv8ntul. Acelai lucru 7l tiu i de+pre tine. "u toate c +untei i voi du(ani ai oa(enilor roii, ca toate feele-palide, facei parte dintre acei al;i 7n al cror cuv8nt te poi 7ncrede. Socoi cu(va c prin vor;ele tale ai + reueti + ne faci + ne +chi(;( prerea de+pre tineG 0ici nu ( '8nde+c. B cuno+c prea ;ineI Brei + +pui c i noi ti( + ne ine( de cuv8nt. ,(8ne, deci, aa &5&

cu( a( +ta;ilit. $8ine, 7n 9ori, te eli;er(, ca + poi co;or7 7n Balea /rilor. Ai d( 7napoi puca i cuitul. Seara te 7ntorci i o + poi pleca din nou 7n di(ineaa ur(toare, ca + vii apoi +eara 7napoi. #ac 7n ace+te dou 9ile o + reueti + do;ori patru uri i o + ne aduci pieile lor, o + +capi cu via. #ar li;ertatea nu (i-o daiG 0u. !i;ertatea i-o rec8ti'i nu(ai dac o + vii cu noi +-i iei ca s*uaw-+ pe una din fiicele noa+tre. #in cau9a ta a( pierdut doi r9;oinici vite:i, 7n +chi(; o + tre;uia+c + devii tu un r9;oinic al tri;ului no+tru, de+i'ur dac nu o + te 7n'hit urii. B-a( (ai +pu+ c nu +unt de acord cu a+taI O + vede(. O + ti( noi cu( + te con+tr8n'e(. Pshaw! Old Surehand nu poate fi con+tr8n+I #e a+t dat o + +e poatI n-a( putea + te +upune( doar dac nu te-ai (ai 7ntoarce, 7nclc8ndu-i cuv8ntul dat, ceea ce 7n+ tiu c nu o + +e 7nt8(ple. 0u(ai dac 'hearele i colii urilor te-ar +f8ia, n-ai (ai veni 7napoi. Well. 0u o + fiu +f8iat i o + ( 7ntorc. "hiar aici, la li9iera pdurii, exi+t o potec, care duce de pe crea+t, 7n :o+, 7n+pre Balea /rilorF pe acolo o + co;or i tot pe acolo o + ( 7ntorc. #ac totui nu o + vin, o + ( cutaiG 0u. #ac nu o + revii, 7n+ea(n c te-au o(or8t i (8ncat urii. #ar +-ar putea + fiu nu(ai rnitI 0u. /n o( rnit 7ntr-at8t 7nc8t + nu (ai poat + (ear', e prad +i'ur pentru ani(alele +l;atice. #e aceea n-o + te cut(I Spune-(i (ai ;ine adevrulE v e tea( de ur+ul cenuiuI Taci din 'urI Sunte( pe+te cinci9eci de r9;oiniciI Printre noi nu exi+t nici unul care +-ar feri din calea 'ri99l*-ului. Mi atunci de ce + ne te(e( c8nd +unte( aa de (uliG Atept( aici i aduci patru piei, dou pentru #inte-de-ur+ i dou pentru !a;-de-ur+. #ac te 7ntorci nevt(at, fr + aduci pieile, o + fii 7(pucatF dac nu te 7ntorci, &53

7n+ea(n c eti (ort i cei doi r9;oinici +unt r9;unai. .at ce a( hotr8t i aa r(8ne. A( ter(inat. 1o@'hI >cu +e(n cu (8na c nu (ai vrea + aud ni(ic i +e re9e( din nou de copac. A( (ai ateptat un +fert de or i cu( nici unul din ei nu (ai +coa+e nici un cuv8nt, ne-a( dat +ea(a c nu o + (ai afl( ni(ic i a( pr+it po+tul de o;+ervaie 7n (odul de+cri+ (ai +u+. >ocurile aprin+e de utahi ne-au dat po+i;ilitatea + ter'e( ur(ele l+ate de noi. !un'ii la p(8nt i privind 7n+pre focuri, avea( lu(ina nece+ar, i totui a durat (ai ;ine de o or p8n + pute( afir(a c a doua 9i di(inea ni(ic nu o + arate c a( trecut pe acolo. Trecu+er( toc(ai de feri'i i voia( + ne (ai t8r8( c8iva pai 7nainte de a ne ridica 7n picioare, c8nd cpetenia +e +cul de l8n' foc, pentru a +ta;ili ordinea de pa9 pe ti(pul nopii. Toate focurile ur(au + fie +tin+e, afar de unul, 7n :urul cruia, av8ndu-l i pe pri9onier la (i:loc, tre;uiau + +e culce cu toii, 7n dou cercuri concentrice. An afar de acea+ta, doi oa(eni de +tra: tre;uiau + dea (ereu ocol ta;erei, pentru c era po+i;il ca un 'ri99l* + +e rtcea+c pe aici, venind din Balea /rilor, aflat 7n apropiere. $+ura acea+ta de prevedere era de+i'ur firea+c, (ai ale+ c cei (ai (uli dintre utahi nu aveau dec8t +ulie, arcuri i +'eiF nou 7n+ nu ne convenea deloc. #ac ne-a( fi propu+ +-l eli;er( 7n ti(pul nopii pe Old Surehand, cercul du;lu ne-ar fi 7n'reuiat (ult (i+iunea, iar cele dou +tr:i ne-ar fi 9drnicit-o co(plet, 7n ca9 c nu voia( + +e la+e cu vr+are de +8n'e. Bine7nele+ c, de tea(a urilor, +tr:ile erau cu ochii 7n patru, iar dac eu i )innetou ne-a( fi hotr8t + acion( 7n felul no+tru o;inuit, tre;uia + ne '8ndi( c i ceilali, la fel de 7n'ri:orai, aveau + doar( iepurete. Aici (etoda utili9at de (ine pentru eli;erarea lui Apanatca din (8na o+a'ilor, +au de "ol(a Pui pentru eli;erarea noa+tr din (8inile ;andiilor, nu putea fi folo+it. Execut8nd ordinul cpeteniei lor, utahii fceau o a+e(enea 'l'ie 7nc8t ne putur( 7ndeprta uor i neo;+ervai. )innetou &5?

(er'ea alturi de (ine, fr a +coate o vor;, c9ut pe '8nduriE tia( c nu o + +e 7ntoarc la tovrii notri, fr + fi luat vreo hotr8re. 0u (-a( 7nelat. Era( 7nc de+tul de departe de ei, c8nd +e opri i ro+ti 7n felul lui hotr8tE >ratele (eu Shatterhand e convin+ c a+t9i nu (ai pute( face ni(icG #in pcate, da, r+pun+ei. "u +tr:ile pro;a;il ne-a( (ai de+curca noiF dar (ai +unt doi ini l8n' cai, iar +o(nul utahilor a9i e uor. Totui ar (er'e, dac ne-a( hotr7 + lupt( i + ne ri+c( viaa, ceea ce, 7n+, nu vreau. 0ici )innetou nu vrea. "e +e poate do;8ndi fr ri+c, (erit o;inut aa. Bo( atepta deci p8n (8ine di(inea. #eci, ne 7ntoarce( la Balea /rilorG #a, ca + vor;i( cu Old Surehand. "e +urpri9 i ce ;ucurie o + ai; c8nd o + ne vadI .ni(a o + i +e u(ple de 7nc8ntareI Mi totui n-o + vin cu noi. 0u, fiindc o + +e in neaprat de cuv8nt. /ffI /n 'ri99l* tiu eu unde 7i are ;8rlo'ul. Se +pune c 7n Balea /rilor poi 7ntotdeauna 7nt8lni (uli dintre ei. "e ;ine ar fi + fie adevratI -8ndul fratelui (eu rou e for(ida;il, de(n de elI A+tfel Old Surehand ar putea + aduc pieile cerute. Situaia lui nu +-ar +chi(;a totui prea (ult. Ar +cpa, cu via. dar nu i-ar redo;8ndi li;ertatea. >ratele (eu are dreptate. An orice ca9 o + fi( nevoii +-l eli;er(. O + poat veni cu noi, dac o;ine pieile, altfel nu. #ar + (ear' 7(preun cu utahii i +-i ia o s*aw-+ de-a lor, a+ta n-a pro(i+. Bine, (8ine o + cut( ur(e de uriI /tahii o +e hoinrea+c toat 9iua prin parc i o + dea de locul unde a( popo+it a+t9i. /ffI 0u ave( voie + r(8ne( pe loc. #ar unde + ne duce(G &54

Tre;uie + evit( parcurile i 7(pre:uri(ile, unde cu +i'uran c ne-ar putea de+coperi ur(ele. Exi+t nu(ai dou po+i;ilitiE ori co;or8( (ai :o+, 7n vale, de unde au venit utahii, ceea ce 7n+ nu e po+i;il din cau9a 7ntunericului, iar (8ine oricu( ar tre;ui + ne 7ntoarce(F ori co;or8( 7n Balea /rilor, i o + ne afl( di(inea la faa locului. >irete c pe 7ntuneric e o trea; ca( proa+t, dar cunoate( r8pa din ti(pul 9ilei i, conduc8nd caii i (er'8nd 7ncet, poate c o + reui(. #e+i'ur c nu tre;uie + uit( nici c un 'ri99l* 7i are ;8rlo'ul at8t de aproape de dru(ul no+tru. O + (er'e( noi doi 7n fa i atunci ceilali vor fi 7n +i'uran. "aii notri ne-ar da de ve+te dac ur+ul ar fi pe aproape. .ar 7(potriva 7ntunericului exi+t un (i:loc. An partea de +u+ a r8pei, pro;a;il c i )innetou a v9ut un taiot+i5 co(plet u+cat, din care o + ne face( tore. BunI #eci co;or8( din nou 7n Balea /rilorG #a. An ce privete ur+ul, din cau9a 9'o(otului provocat de torentul apei, nu-l vo( putea au9i dac +-ar apropia, dar cu at8t (ai (ult o + ine( ochii de+chii. Mi ur(a pe care o +-o l+( trec8nd prin parcG Pentru c tre;uie +-l traver+(, nu-l (ai pute( ocoli (er'8nd pe (ar'inea lui. )innetou o +-o tear' cu ptura lui. 1o@'hI Ace+t Cho@'hD 7n+ea(n c nu (ai ave( ce di+cuta. A:un+er( la tovarii notri, co(unic8ndu-le ce a( v9ut i au9it i apoi ce a( hotr8t. "u toii, dar (ai ale+ prietenii lui Old Surehand < adic Apanatca, #ic= 1a((erdull i Pitt 1ol;er+ < erau 'ata + participe la eli;erarea lui. ,elatarea noa+tr fu+e+e +curt, ei 7n+ ar fi vrut + afle (ai (ulte, dar )innetou le-o tie cu ace+te cuvinteE >raii (ei + atepte p8n ce vo( avea (ai (ult ti(p dec8t acu(. Anainte de toate, tre;uie + 7nltur( orice ur( de-a noa+tr de pe aici, ceea ce pre+upune oarecare 9;av.
5

"onifer.

&52

Trea;a acea+ta o fcu el, a:utat de Apanatca +i de $atto Mahco, deoarece, din cau9a durerilor, (ie-(i venea 'reu + ( aplec. Pe ur( 7nclecar( i pornir( de-a cur(e9iul parcului +pre r8pa pe unde urca+e( cu puin ti(p 7nainte. "lrea( 7n ir indian. )innetou era ulti(ul i, tr'8nd dup +ine ptura le'at de un la+ou, fcea + +e ridice la loc iar;a clcat de noi. A:uni la r8pa, de+clecar( pentru a duce caii de d8rlo'i. Acu( )innetou trecu 7n fa, eu (er'ea( i(ediat dup el, iar ceilali dup noi. #in cau9a ur+ului, fiecare 7i inea puca 'eta + tra'. Su+, 7n parc, +telele ne lu(ina+er 7ntruc8tva calea, 7n+ aici, 7n r8pa ad8nc, do(nea un 7ntuneric at8t de profund, 7nc8t a;ia de putea( vedea calul lui )innetou, cu toate c ( inea( foarte aproape, put8nd + atin' p8n i coada calului. "u ace+t prile: +e dovedi 7nc o dat extraordinarul +i( de orientare i per+picacitatea apaului. "u toate c ochii notri +e o;inui+er cu 7ntunericul, era un dru( foarte anevoio+, uurat doar de faptul c trecu+er( de:a 9iua pe l8n' ap, iar clipocitul ei ne fu din c8nd 7n c8nd chiar de a:utor. An +f8rit, dup un ti(p de+tul de 7ndelun'at, )innetou +e opri i 9i+eE Aici, 7n +t8n'a (ea, +e afl taiot+i-ul acela u+cat. >raii (ei + pipie cren'ile i + taie din cele cu rin (ai (ult, ca + face( din ele tore. Antre ti(p, din cau9a 'ri99l*-ului, o + fiu atent. >iind cel (ai apropiat de copac, '+ii pri(ul o crac potrivit, o tiai i o aprin+ei, uur8nd a+tfel trea;a celorlali. "ur8nd avea fiecare c8te o tor i ne continuar( dru(ul cu d8rlo'ii a'ai de ;ra, in8nd 7ntr-o (8n fclia i 7n cealalt ar(a. >irete c a( avut nevoie de (ult (ai (ult ti(p pentru co;or8re dec8t pentru urcare. Era o +cen extraordinar de fanta+tica A:un+er( la locul unde )innetou ddu+e de ur(a ur+ului. !u(in8nd poteca, nu +e vedeau ur(e proa+pete. Pro;a;il c $o $artin +e +i(ea ;ine 7n ;8rlo'ul lui, +au c ace+ta era at8t de departe 7nc8t ur+ul nu ne-a v9ut i nici au9itE a:un+er( :o+ 7n vale, fr + ne fi ;ucurat de cea (ai (ic &5N

atenie din partea lui. $ai avea( de 7nfruntat de+tule 'reuti, deoarece tre;uia + '+i( un loc de popa+ potrivit. Torele i(provi9ate din cren'i +e ar+e+er i din nou nu (ai avur( lu(in. Balea era 7n+ lar', aa c ne putea( orienta i la lu(ina +la; a +telelor. 0u era nevoie + lu( o;inuitele (+uri de precauie pentru ca9ul c 7n apropiere +-ar fi aflat du(ani, 7nc8t era( +i'uri c, 7n afar de noi, nu (ai era ni(eni pe aici, 7n Rui-erant-*ua@. Aa c nu ne-a( oprit undeva la (ar'ine, +u; copaci, ci ne-a( 7ndreptat +u; cerul li;er, +pre (i:loc, '+ind p8r la ur( un loc potrivit pentru popa+. Blocuri (ari de +t8nci 7ncon:urau aici un +paiu din trei pri, +uficient de (are pentru noi i caii notri, aa c tre;uia + p9i( nu(ai latura a patra, ne7ncon:urat de +t8nci, unde creteau tufe de (ure i, +u; ele, (ult iar; u+cat. Antruc8t a+e(enea locuri +unt, de o;icei, pline de erpi, ddur( foc ier;iiF focul +e 7ntin+e repede i a+upra (rciniului, d8ndu-ne a+tfel po+i;ilitatea +-a cercet( (ai 7ndeaproape locul no+tru de popa+. 7ntr-adevr, a( dat de erpi i i-a( o(or8t 7n ti(p ce 7ncercau + +cape de flcri. Acu( locul no+tru de ta;r era curat i putea( + ne culc( linitii. #oi ini tre;uiau + +tea de pa9. Pe (ine, din cau9a rnii, voir din nou + ( +cutea+c, eu 7n+ nu acceptai i, 7(preun cu 1a((erdull, preluai pri(ul +chi(;, care avea + dure9e dou ore. 0e ae9ar( unul l8n' altul 7n partea de+chi+ a 7n'rditurii +t8ncilor, cu putile la 7nde(8n. Tovarii notri (ai di+cutar puin, apoi ador(ir, iar eu 7i pove+tii 'r+anului cele au9ite la utahi. Apoi ( du+ei la un tufi, + +tr8n' r(urele tinere drept nutre pentru caii notri. A+tfel trecu vre(ea i +e ter(inar cele dou ore de 'ardF 7i tre9ir( pe Apanatca i pe 1ol;er+, fiind r8ndul lor. /r(toarea 'ard tre;uia + fie preluat de $atto Mahco i Tre+co@, 7n ti(p ce ulti(a tre;uia + fie a+i'urat de apa, +in'ur. )innetou era arhi+uficient ca + ne a+i'ure +ecuritatea. &5%

Tare a fi vrut + ador(, dar nu reuii. 0u c a fi avut fe;r din cau9a rnii, dar pul+ul 7(i ;tea (ai rapid dec8t 7n (od o;inuit, fr + pot +pune de ce. Pro;a;il c tot rana era de vin. An acelai loc unde +ttu+e( eu cu 1a((erdull, edeau acu( cei doi pa9nici, di+cut8nd 7ncet. !initea nopii era tul;urat doar de tro+netul cren'ilor i de c8te o lovitur de copit a cailor. #ea+upra noa+tr +telele +trluceau (ai tare, +t8ncile i per+oanele aflate 7ntre ele, ca i caii, put8ndu-+e di+tin'e foarte clar. #eodat v9ui c (ur'ul lui )innetou, care +ttu+e cu capul cufundat 7n nutre, 7l 7nal cu o (icare ;ru+c i neo;inuit. Aceeai (icare o;+ervai i la calul (eu. A(;ii 7ncepur + fornie +periai i +e 7ntoar+er cu picioarele din +pate ctre (ine. Pre+i(eau un pericol, apropiindu-+e din direcia unde ( afla( eu. #aca ar fi fo+t un o(, caii ar fi neche9at (ai 7ncet, prevenitor i nu at8t de +periat. A(i 7ncordai au9ul. Era( culcat l8n' o +prtur 7ntre +t8nci, iniial 7nchi+ de (rcini, care 7n+ dup foc r(+e+e li;er, i care, din fericire, nu era (ai (are dec8t + poi trece ;raul prin ea. #incolo de +prtur +e au9i un 9'o(ot de +cor(onit i de foit, cu( nici un o( nu ar fi fo+t 7n +tare +-l +coat, i, 7n acelai ti(p, au9ii ;inecuno+cutul (or(it furio+. Srii i(ediat 7n picioare, luai Cdo;or8torul de uriD 7n (8n i 7i, optii 7ncet cpeteniei co(anilorE Apanatca, un ur+I #ar fii linitit, co(plet linitit i vino 7ncoaceI )innetou, cu au9ul lui fin, +i(i+e c8nd a( +rit 7n picioare i veni+e i(ediat l8n' (ine, cu puca de ar'int 7n (8n. An +patele no+tru, dup +t8nci, e un ur+I 7i optii. "eilali continuar + doar(E nu au9i+er ni(ic i con+iderar( c e ;ine + nu-i tre9i(F pro;a;il c ar fi , 7nceput + +e a'ite i + ipe, (ai ale+ Tre+co@. Apanatca, 7(preun cu 1ol;er+, venir l8n' noi, cu ar(ele pre'tite. )innetou le 9i+e cate'oricE 0u(ai 7n ca9 extre( tra'eiI Puca lui Old Shatterhand e cea (ai & O

ni(erit pentru 'ri99l*, deci pri(ele dou 'loane vor fi tra+e de el, apoi ur(e9 eu. Boi + tra'ei nu(ai c8nd a( + v +punI 1ol;er+, puin ca( a'itat, 7ntre;E O + +e caere cu(va pe+te +t8ncG 0u, r+pun+ei. "u +i'uran c... oh, iat-lI Stai linitiiI !+ai-( pe (ineI An partea li;er a locului no+tru de popa+, de dup col, apru, pind 7ncet, 'reoi, o (a+ (are 7ntunecatF era ur+ul, adul(ec8nd cu ;otul pe :o+. "aii neche9au +periai. $ur'ii notri +e 7ntoar+er 7n po9iie de aprare, cu copitele din +pate 7ndreptate +pre ur+. Anc nu avea( voie + tra'E 'lontele (eu tre;uia +-i ptrund printre coa+te drept 7n ini(, 7n care +cop ar fi tre;uit + +e ridice 7n picioare. #eci fcui un +alt +pre el, ca +-i atra' atenia a+upra (ea, ( retra+ei 7n+ tot at8t de repede, pentru c 'ri99l*-ul e+te un ani(al deo+e;it de iute, cu toate c pare 'reoi. A(i atin+e+e( +copulE a;ia ( 9ri c +e i ridic drept 7n +u+, la di+tan de cel (ult a+e pai de (ine. Tr+ei i(ediat pri(ul foc. #e parc ar fi pri(it o lovitur 7n piept, fu 'ata + cad pe +pate, dar 7i reveni i 7nainta 7n dou picioare, ;l;nindu-+e. Atunci tr+ei al doilea 'lonte, care 7l do;or7 pe loc. "9ut la p(8nt, 7i tra+e la;ele din fa +pre el, ca i c8nd ar fi vrut + 7(;rie9e i + +trivea+c pe cineva, +e 7ntoar+e pe partea cealalt, apoi iar +e tvli 7napoi, de+fcu la;ele i r(a+e ne(icat. Antre ti(p, nu +co+e+e nici un +unet, nici (car re+piraia nu i +e putea au9i. #e fapt, ur+ul cenuiu nu are 'la+. !upta cu el +e de+foar, de o;icei, 7ntr-o linite deplin i toc(ai de aceea ea C7i ptrunde 7n oa+eD, cu( o;inuia + +e expri(e ;tr8nul (eu Sa( 1a@=en+. E (ai uor + tra'i c8nd au9i r'etul de tunet al leuluiI S-a ter(inat cu elI +pu+e )innetou. A(8ndou 'loanele iau ptrun+ 7n ini(. Totui 7nc nu v apropiai de elI -ri99l*-ul e+te extre( de re9i+tent, uneori 7i (ai revine pentru p clip. >irete c toi +e tre9i+er la pri(ul 'lonte tra+. $atto Mahco & 5

+ttea cal(, cu de(nitatea o;inuit indianului. Tre+co@ +e retr+e+e (ult 7n +pate, cu toate c nu era un la, 1a((erdull +e +trecur printre cai p8n la (ine i 9i+eE /n ur+I Ei, drace, un ur+ adevratI .ar eu + dor( cu o a+e(enea, (atahal 7n apropiereI Ador(i+e( doar un (inut. Era( at8t de o;o+itI Sunt +uprat, +unt furio+ pe (ineI A putea + ( pl(uie+c cu a(8ndou (8inileI Aa + faci, dra' #ic=, f-o chiar i(ediatI 7l 7ncura:a 1ol;er+. Taci, lcu+t ;tr8nI "a + te pl(uieti +in'ur, ai nevoie de o 7nde(8nare cu (ult (ai (are dec8t o ai tu, de exe(pluI Ei, nu, + (i +e 7nt8(ple (ie una ca a+taI A(i vine pur i +i(plu +-(i ie+ din pieleI #ac-i iei din piele, tot o + tre;uia+c + intri la locI " intru +au nu, e totuna, nu(ai + nu fi fo+t ;e+tia a+ta at8t de perfid i + vin toc(ai c8nd ador(i+e( puin. #ac nici un a+e(enea ur+ nu are (ai (ult (inte, te 7ntre;, cine poate + ai;G "u toat no+ti(ada cu care 7i expri(a +uprarea, era foarte +erio+. #e+i'ur c 'r+uul de el nu +-ar fi te(ut i l-ar fi 7nfruntat pe ur+I "eea ce 7n+ nu 7n+ea(n c ar fi reuit +-l i rpun. #e+eori, cura:ul or; poate deveni periculo+. Mi pentru c nu l-a putut 7nt8(pina pe 'ri99l*-ul viu, 1a((erdull +e du+e acu( la ur+ul (ort, 7n ciuda averti+(entului dat de apa, ca + arate c lui nu-i e fric. Al 7ntoar+e pe partea cealalt, ceea ce nu era deloc uor, i-i (ic la;a 7ncoace i 7ncolo, 9ic8ndE E (ort, (e-ur+, (ort dea ;inelea, altfel nu ne-ar r;da el. Propun +-i +coate( (nuile i ci9(ele, 7(preun cu toat ;lana de pe cap. "ci de +o(n nu (ai poate fi vor;aI Avea dreptate. 0ici un v8ntor n-ar putea dor(i l8n' un 'ri99l* proa+pt v8nat. Avea( nevoie de un foc i plecar( aproape cu toii dup vrea+curi. !a lu(ina focului v9ur( c era vor;a de o ur+oaic de vreo apte chintale, un ani(al extraordinar de fru(o+. Pro;a;il c ur(ele ei le-a( v9ut noi, fu de prere Tre+co@. &

0u, r+pun+e )innetou. /r(a aceea era de la un ani(al cu (ult (ai 'reu. 0u era s*uaw-a ur+ului, ci chiar el 7n per+oan, i o +-l v8n( c8nd o + vin Old Surehand. Afar de )innetou i de (ine, 7i +coa+er toi cuitele i +e apucar +-i +coat ur+oaicei (nuile i ci9(ele 7(preun cu haina de v8ntoare. 0oi doi ne uita( la ei. /ffI excla( dup un ti(p apaul, art8nd +pre partea ne7(pre:(uit. .at i ;a;*-ul eiI >ocul 7i arunca lu(ina departe printre +t8nci i, l8n' tufiurile de unde adu+e+e( cren'ile ver9i pentru cai, v9ur( un ur+ule. Avea (ri(ea unui viel (i:lociu, doar c era (ai rotund. /raI Ba;*-ul ace+tei lad*I +tri' 1a((erdull, +rind 7n picioare i lu8nd-o la fu' +pre ur+ule. #ic=, #ic=I +tri'ai dup el. 0u-l atin'eI 0u-l atin'eI Ani(alul e (ai periculo+ dec8t 7i 7nchipuiI >leacuriI >leacuriI A( i pu+ (8na pe elI (i-o 7ntoar+e el, +tri'8nd. #a, pu+e+e (8na pe ur+, dar i ur+ul pe el. !a 7nceput nu voia +-i dea dru(ul, pe ur( nu (ai putea. 0u +e vedea cu( +e apuca+er unul pe altulF +e tvleau prin iar;, 7n t8(p ce 'r+anul ip c8t putuE Woe to me! Help! Help!8$ >iara a+ta nu ( la+ 7n paceI "u cuitul 7n (8n, Apanatca +e repe9i +pre cei doi eroi rotofei. B8r8ndu-i +t8n'a 7ntre o( i ani(al, ddu cu dreapta lovitura (ortal. Tre;uie + fi ni(erit ;ine, pentru c v9ur( cu( ur+ul r(a+e :o+, ne(icat, 7n ti(p ce 1a((erdull +e ridic anevoie, excla(8nd +upratE "e ;e+tieI "e ani(al pro+t cre+cutI Boia( +-l prind de viu, iar el ( tratea9 cu at8ta i(politee. A tre;uit + ( 7(potrive+c din r+puteri, ca + ( fere+c de colii +i. #rept pedeap+ o + fie fript i (8ncat, chiar 7n carne i oa+e. Apuc8ndu-l de un picior pe ;a;*-ul ur+ului, 7l t8r7 +pre noi.
5

Bai de (ineI A:utorI A:utorI Ken'l.L.

& &

"uitul lui Apanatca ni(eri+e perfect, drept 7n ini(. 1a((erdull nu arta prea ;ineE hainele ferfeni, faa 9'8riat, (8na 7l +8n'era, picturi roii i +e prelin'eau +i pe picioare. Anfiarea lui 7l de+cu(pni co(plet pe fratele lui de cruce, pe lun'anul de 1ol;er+. An loc +-i +pun cuvinte pline de co(pti(ire, dra'o+tea lui +e (anife+t prin +uprare i reprouriE "e-ai fcutG Mi cu( ariGI O(ul +ta a fu'it de aici + prind un 'ri99l* viuI O pro+tie ca a+ta ni(eni n-a (ai v9utI "e ( fac cu tineG A+ta e dra'o+tea ta fa de (ine, pe care (i-ai (rturi+it-o de at8tea oriG Brei + ne nenoroceti co(plet pe a(8ndoi cu a+tfel de ne'hio;iiG #e aceea i-a cre+cut pielea ca + lai +-i ;at :oc de ea nite 'heare de ur+G "e +tai aici i te hol;e9i la (ineG Bor;eteI Spune cevaI ,+punde, o(ul lui #u(ne9euI Antr-adevr, 1a((erdull +ttea cu 'ura c+cat i +e uita (irat la prietenul +u. "e cuv8ntare lun'I "uvintele +e revr+a+er ca un torent. Ace+ta + fie linititul i tcutul Pitt 1ol;er+G 1a((erdull ddu (irat din cap i +pu+eE Pitt, ;tr8ne Pitt, eti chiar tu +ta cu adevratG 0u te recuno+cI Ai devenit deodat un orator cu( nu 7nt8lneti nici 7n cea (ai ;un carte. Te-ai tran+for(at cu totul. 0ici nu-(i vine + cred. "hiar ( iu;eti at8t de (ultG #e+i'ur c te iu;e+c at8t de (ult, pro+tuleI Mi cu( adicG Tre;uie +-(i faci (ie una ca a+ta i + te lai 9'8riat 7n halul +taG "u( ariG /it-te puin 7n o'lindI Ei, da, lip+eteI "u tine n-are o(ul dec8t neca9uri, 'ri:i i :aleI Mi ;ucuriiG Pshaw! "u tine o(ul nu (ai poate avea nici o ;ucurieI 0u ( (ai certa at8taI #ac ai ;ucurii +au neca9uri cu (ine e totuna, norocul tu e 7n+ c ( (ai poi vedea 7n via. "ine +-ar fi ateptat ca un celu ca +ta + ai; a+tfel de 'heareG "eluG /n 'ri99l* e pentru tine un celuG 0ici + nu te (ai vd 7n halul 7n care etiI $ dor ochii de at8ta neca9 i (8hnire. >aa a+ta & 3

dra' i ;tr8n :upuit toatI Bino, #ic=, + (er'e( la ap + te +plI Al lu de ;ra i-l t8r7 +pre cree=-ul apropiat. "8nd +e 7ntoar+er, dra'ul de #ic= arta +plat, dar cu hainele rupte, i cu ur(ele 'hearelor, care, firete, nu au putut fi +plate. Spunei dac o(ul ace+ta nu arat ca un va'a;ondI 9i+e Pitt, tot +uprat. B ro', (i+ter Shatterhand, facei-(i un +erviciuI. "e anu(eG Mtiu c avei 7n co;ur u+ten+ile de cu+ut. B ro' + (i le 7(pru(utai, pentru c, de+i'ur, nu pot +-l la+ + u(;le cu ;oarfele 9drenuiteI "u plcere, Pitt 1ol;er+, ia-leI #up ce le lu, + fi v9ut cu( +-a chinuit ti(p de un +fert de or, ca + v8re aa 7n urechile aculuiI Pe ur(, ce cu+turI 7(pun+turi la di+tane precu( copacii de pe (ar'inea o+eleiI #up ce ;'a+e aa pentru a doua oar, uita+e + fac nod, i co+ea, co+ea, fr + 7nainte9e, p8n i-a( atra+ atenia c, dup fiecare 7(pun+tur, tra'e tot firul. $ai t8r9iu 7l +ftuii ca 7ntr-un loc + fac un nod, 7n altul un ti'hel, 7n al treilea o cu+tur +urfilat. Atunci a9v8rli +uprat (o+orul, 7(pin+e piciorul 'r+anului +pre (ine i, 7nep8ndu-( 7n de'et cu acul pe care voia + (i-l 7ntind, excla(E !uai-v toat peticria a+ta, +irI dac v pricepei (ai ;ine, facei-o +in'urI "ine a (ai au9it de ti'hele i 7(pun+turi +u; for( de +urfilareG Mi ce fel de 7(pun+turi (ai exi+t, (i+ter ShatterhandG "u+turi ti'helate 7n lan, ti'hele +i(ple +auE du;le, precu( i 7(pun+turi de cuite i +;ii. 0-a( ni(ic contra 7(pun+turilor de cuite, dar de celelalte nici + nu audI "8rpii-l du(neavoa+tr pe do(nul +taI $-a( +turat de cu+utI Mi pe ur(G A( +tat p8n aproape de 9orii 9ilei i i-a( c8rpit 'r+anului < v8ntor de ;a;*-'ri99l* < haina, pantalonii i ve+ta. Antre ti(p (8ncar( friptur de ur+. Partea cea (ai 'u+toa+ de la ur+, i & ?

anu(e la;ele, fur 7nfurate 7n frun9e i pu+e la p+trare, pentru c ele devin tot ce poate fi (ai delicio+ al;ia c8nd vier(ii 7ncep + (iune prin ele. O fi oare pe 'u+tul oricuiG "8nd +e crp de 9iu, )innetou i cu (ine 7nclecar( i, lu8nd calul lui $atto Mahco de d8rlo'i, o pornir( la deal, + atept( +o+irea lui Old Surehand. S tot fi (er+ vreo dou (ile en'le9e, c8nd 9rir(, 7n +t8n'a, viu'a prin care tre;uia el + co;oare, dup cele Cau9ite ieri. 0e oprir( la oarecare di+tan de ea, dup un tufi, unde putea( +ta a+cuni 7(preun cu caii notri, dar 7n aa fel 7nc8t +-l pute( vedea. Era( foarte ner;dtori + vede( dac o + vin, cci +-ar fi putut ca +u+, la utahi, + fi intervenit ceva neprev9ut, +au cpetenia +i fi +chi(;at planul. Trecu+e (ai ;ine de o :u(tate de or, c8nd 7n +f8rit v9ur( pind pe +u; copaci un o(. "u( 7n+ nu iei+e 7nc +u; cerul li;er, nu l-a( putut recunoate. Totui ( 7ncu(etai + +tri' de+tul de tareE $i+ter SurehandI $i+ter SurehandI O(ul +e opri, dar nu(ai pentru o clip. #ac era Surehand, tre;uia + vin repede +pre noi. >iind pri9onier la indieni, nu putea + fie dec8t prea ;ucuro+ + 7nt8lnea+c oa(eni care 7l cunoteau. 0u ( 7nela+e( 7n pre+upunerea (ea. Stri'8nd 7nc o dat, pentru a treia oar, nu(ele lui Surehand, 7l v9ui ieind de +u; 7ntuneci(ea copacilor, 7ndrept8ndu-+e 7n 'ra; +pre noi. Totui, din cau9 c nu ne vedea, +e opri pe la (i:locul dru(ului i +tri' +pre noiE "ine e acolo 7n tufiG "ine (-a che(atG /n prieten, r+pun+ei. .ei la ivealI An Be+tul Sl;atic tre;uie + fii precaut. .at-(I "u ace+te cuvinte ieii, ca + ( poat vedea. )innetou 7n+ (ai r(a+e a+cun+. Old Surehand ( recuno+cu i(ediat. Old ShatterhandI Old ShatterhandI & 4

Pronun8ndu-(i nu(ele, era at8t de ;ucuro+-+urprin+ 7nc8t +cp ar(a din (8n. Se repe9i +pre (ine cu ;raele de+chi+e i ( +tr8n+e la piept, 'ata + ( +ufoce, i excla(E "e ;ucurieI "e norocI Prietenul (eu Old Shatterhand, +alvatorul (eu de odinioar i pro;a;il i de acu(I !a fiecare cuv8nt, ;a ( 7ndeprta de el, ;a ( +tr8n'ea din nou la piept, cu ochii +trlucitori i o;ra:ii 7(;u:orai. Era 7ntr-o +tare de extre( a'itaie i de fericire i +pu+eE "ine i-ar fi putut 7nchipui c v aflai toc(ai acu( aici, 7n Balea /rilor din $unii St8ncoiI Mi c8t ( ;ucur i c8t de fericit ( +i(t c +untei aici. Avei un (otiv +pecial de-ai venit 7ncoaceG #a. Bin de la 6effer+on "it*. AaG Ai fo+t la ;ancherul (euG El v-a +pu+ c a( plecat 7n (uniG #a. Mi ai venit dup (ineG >ireteI 6effer+on "it*, apoi ;irtul lui !e;run 7n Topeca, fer(a lui >enner i aa (ai departeI #up cu( +e vede, +unt ;ine infor(at. Slav #o(nuluiI Slav #o(nuluiI Acu( +unt +alvatI 0ici nu ;nuii la ce ( refer. Mtii, +unt pri9onierI !a cpetenia Tu+ah'a SaritI "u(G Mtiai c... 7ntre; el (irat. A9i i (8ine +untei li;er, pe cuv8nt de onoareF continuai, r898nd. "hiar tieI +e (inun el. "a + aducei patru piei de ur+I #ar.. . dar. . . +ir, +punei-(i, cu( de-ai aflatG A+ear, c8nd ai +tat +u+ 7n parc l8n' foc, 7(preun cu cpetenia, era( la trei pai de du(neavoa+tr, a+cuni 7n tufiul de feri'. "eruleI #ac a fi tiutI A( au9it fiecare cuv8nt. Era i(po+i;il + v eli;er( 7nc din noaptea trecut, de aceea a( co;or8t, 7n ciuda 7ntunericului, din nou 7n acea+t vale, ca + v atept(. Tare ne ;ucur( c ai venitI & 2

Bor;ii la plural. #eci nu +untei nu(ai du(neavoa+tr +in'ur aici. $ai e cinevaG #a. Benii + vedei. !-a( condu+ dup tufiuri. B98ndu-l pe )innetou, +coa+e un chiot de ;ucurie i 7i 7ntin+e a(8ndou (8inile, pe care apaul le apuc, ro+tind cuvinte de ;un +o+it. )innetou +e ;ucur din ini( +-l vad din nou pe fratele +u Old Surehand. 0oi a( cre9ut c o +-l a:un'e( a;ia dincolo, 7n parcul de la Saint !oui+, dar ne ;ucur( cu at8t (ai (ult c acu( 7i pute( dovedi cpeteniei capote-utahilor c nu e 7n +tare +-l rein pe Old Surehand nici cu cei cinci9eci de r9;oinici ai +i. $i-a( dat cuv8ntul c o + ( 7ntorcI o;iect prev9tor Old Surehand. Altfel nu (-ar fi l+at + plec. MtiuF Old Surehand n-o +-i calce cuv8ntul, i o + +e 7ntoarc la ei. Atunci, 7n+, o + vin i Old Shatterhand cu )innetou la ei i o + le +pun o vor;. P8n (8ine +ear tre;uie + le duc patru piei de 'ri99l*, altfel viaa (ea e pierdut. "petenia apailor tie lucrul ace+taG #a, tiu, Old Surehand o + duc pieile. Pentru acea+ta +-(i per(it ca, deoca(dat, + ( 7ndeprte9. Ancalec pe calul +u i plec. Ancotro a pornitG 7ntre; Old Surehand. S caute ur(e de 'ri99l*. Well. Tre;uie +-l atept( aiciG 0u. Plec( i noi. O + ne '+ea+c el (ai t8r9iu. >irete c a veni cu plcere cu du(neavoa+tr, dar n-a( voie + uit c ti(pul (eu e+te extre( de dr(uit. #in cau9a pieilor de ur+G #a. Pentru a+ta (ai e ti(p. B ro' 7nclecai pe ace+t ar(+ar. Avei trei cai. 0u +untei +in'uriG $ai e cineva cu du(neavoa+trG & N

#a. O + dai de cunotine. )innetou o lua+e la dealF noi o pornir( la vale. Old Surehand, 7ntre t8(p, 7i ridica+e puca de :o+, unde o +cpa+e (ai 7nainte din cau9a e(oiei. Mtia c-l (ai ateapt o +urpri9, dar nu 7ntre; ni(ic, pre+upun8nd c oricu( n-o +-i r+pund. Apropiindu-ne de ta;ra noa+tr, 7l 9rii de departe pe #ic= 1a((erdull. Mi Old Surehand 7l v9u, 7l recuno+cu i ( 7ntre;E 0u cu(va e ;tr8nul #ic= 1a((erdull, (i+ter ShatterhandG #a, r+pun+ei. Atunci (ai (ult ca +i'ur c e cu du(neavoa+tr i CeulD +u cellalt, Pitt 1ol;er+G >irete. Aceti doi CtotiD +unt doar nede+prii. #eci a+ta era +urpri9a pe care (i-ai re9ervat-oG B (ulu(e+cI 0u l-a( contra9i+. 1a((erdull veni 7n fu', +pre Old Surehand, cruia 7i 7ntin+e (8na, 9ic8ndE )elco(e, (i+ter Surehand, @elco(e, 7n aceti (uni ;tr8niI Sper c, de c8nd nu ne-a( (ai v9ut, nu l-ai uitat pe #ic= 1a((erdull al du(neavoa+trG 0icidecu(, dra' 1a((erdull. $ereu (-a( '8ndit cu plcere la du(neata. "u +au fr plcere, e totuna, nu(ai +-l fi p+trat 7n ini(a du(neavoa+tr i pe Pitt 1ol;er+I #e+i'ur c l-a( p+tratI Pe a(8ndoi, deciG >irete. Pe el c8t e de lun', pe du(neavoa+tr c8t +untei de 'ra+ i de +curt. E ;ine aaG >oarte ;ineI 1aidei + vi-l art acu( pe ;unul i ;tr8nul no+tru flcuI $er+er( clare p8n la ta;r, unde de+clecar(. 1a((erdull 7l condu+e pe Old Surehand printre +t8nci 7nuntru i +tri', triu(ftorE & %

Pitt 1ol;er+, ;tr8ne racoon, iat-lI Ti-l aduc 7ntre'. #-i (8na, dar nu cu(va + i te a'i de '8t, c de tine o(ul nu (ai +capF cu ;raele tale lun'i 7ncon:uri de dou ori pe oricine. !a 7nceput, Old Surehand nu-l v9u dec8t pe Pitt 1ol;er+F 7n+ c8nd privirea 7i c9u pe Apanatca, tre+ri plin de ui(ire. ApanatcaI >ratele (eu rou, ApanatcaI excla( ei. !a ... aa ... la a+ta nu (-a( ateptat delocI Acu(, de+i'ur, 7nele' (ai ;ine la ce +urpri9 v-ai referit 7nainte, (i+ter Shatterhand. >ratele (eu rou +-(i dea voie +-l 7(;rie9I Ochii co(anului +trluceau de ;ucurie. >r + +coat un cuv8nt, de+fcu ;raele pentru al +tr8n'e la piept. Se ataa+er (ult unul de altul 7n ti(pul dru(ului fcut la >ort Terret i acu( +e 7(;riar cu cldur. Al +alut i pe Tre+co@ i apoi 7i pre9entai pe cpetenia o+a'ilor. "u de(nitatea o;inuit, ace+ta 7i 7ntin+e (8na i, art8nd +pre cele dou piei de uri, 7i 98(;i prietenete i +pu+eE >ratele (eu Old Surehand ur(ea9 + le duc utahilor patru piei de uriG #a, r+pun+e Surehand. .at, aici +unt dou. Old Shatterhand l-a do;or8t pe cel (are i Apanatca pe cel (ic. A+ta nu contea9, eu 7n+u(i tre;uie +-i o(or. Atunci 7l 7ntre;aiE Aa v-a cerut textual cpetenia utahilorG 0u, textual nu. #ar nu putea ti c o + '+e+c aici a+tfel de a:utoare. An orice ca9, a pre+upu+ i a cre9ut c o + pot aduce pieile urilor v8nai nu(ai de (ine. 0u ne privete ce a pre+upu+ i ce a cre9ut 7n +inea lui. Tre;uie + execui nu(ai ceea ce a +pu+. E adevrat c nu (i-a +pu+ dec8t + aduc patru piei. Mi o + i le duceiI "red c o + +e (ai '+ea+c 7nc douI Pe a+ta (ic +-ar putea ca Tu+ah'a Sarit + nu o accepteI #e ceG &&O

>iindc e de la un ur+ t8nr. E o piele 7ntrea', dintr-o ;ucat, din care nu lip+ete ni(ic. Ba tre;ui +-o accepte. Mi dac totui nu o + vreaG O + ti( cu( +-l +ili( + vrea. Avei de du+ patru piei de ur+ i a+ta e i ea una din ele. Avei dreptateE tre;uie + in +ea(a nu(ai de cuvintele ro+tite de el. Mi nici (car at8tI Trea;a poate fi privit i altfel. 0ici nu tre;uie + le ducei pieile. 1(I #a, +e poate foarte uor + :udec( i aaE ce +-ar 7nt8(pla dac nai duce nici o pieleG Ar ur(a + fiu 7(pucat. Atunci + nu ducei nici una i o + ave( noi 'ri: + nu v 7(pute. S nu v facei prea (ulte (u+trri de contiin 7n le'tur cu ei. An definitiv, ce v-au pro(i+G 7n ca9 c o + o(or8i, cu ri+cul vieii, patru uri 'ri99l*, v la+ 7n via, fr + v redea li;ertatea. #reptate e a+taG #e+i'ur c nu. #u(neavoa+tr 7n+ ai pro(i+ nu(ai c v 7ntoarcei. Acea+t pro(i+iune tre;uie +-o re+pectai, aa cu( i eu a re+pecta-o. $ai (ult nu au ce + v cear. An 'eneral, n-ave( acu( de ce + ne pierde( ti(pul cu a+tfel de fleacuri. Sunt convin+ c exi+t ceva (ult (ai i(portant pentru du(neavoa+tr. "e anu(eG S (8ncai. Avei dreptate, r+pun+e el 98(;ind. .ndienii +-au purtat ca( 9'8rcit cu (ine i de trei 9ile nu (i-au dat nici o fr8(itur. Acu( (ai 7nt8i (8ncai, +turai-v, i de re+tul o + vede(. >u +ervit i (anc cu o poft de(n de po+tul lui de trei 9ileE 7n (od intenionat 7l ae9a+e( 7n aa fel 7nc8t + pot tran+(ite tovarilor notri o o;+ervaie pe care el + nu o aud i pe care ar fi tre;uit + le-o &&5

fi +pu+ 7nc 7nainte dea fi plecat dup el. Mi anu(e, ca nu cu(va + po(enea+c 7n faa lui cuvinteleE Ti;o-taca, Ti;o-vete, Bava #erric i (*rtle-@reath. Avea( (otivele (ele pentru acea+ta. !a propunerea (ea, Apanatca +e uit la (ine cu o privire +tranie, vi+toare, cercettoare, dar nu 9i+e ni(ic. S fi 7nceput + ;nuia+c ceea ce credea( c tiu nu(ai euG "aii, pe care 7i l+a+e( afar, li;eri, pteau pe l8n' ap, iar noi ne ae9ar( 7n afara 7n'rditurilor de +t8nci, ca +-i ave( 7n ra9a privirilor noa+tre i, la nevoie, +-i apr( cu ar(ele. "ei pre9eni 7ncepur +-i pove+tea+c diferite 7nt8(plri per+onale i eveni(ente care ne intere+au pe toi, dar care nu aveau i(portan pentru de+furarea aciunilor noa+tre actuale, cu excepia, relatrii lui Old Surehand de+pre felul 7n care c9u+e pri9onier la utahi. >cu+e tot dru(ul +in'ur pe calul +u, p8n acu( patru 9ile, c8nd popo+i+e l8n' un i9vor, 7n apropierea cruia nu exi+ta nici o ur( l+at de vreun o(. Se +i(i+e 7n +i'uran i aipi+e, dar fu tre9it de doi indieni, unul (ai 7n v8r+t i altul (ai t8nr, care +tteau dea+upra lui cu cuitele 'ata +-l lovea+c. Srind 7n picioare, 7i, i9;i+e 7n lturi i +co+e+e pi+tolul. Totui, fiind din nou atacat de ei cu cuitele, fu+e+e nevoit +-i 7(pute, ca + +e apere. An clipa ur(toare, 7n+, fu+e+e 7ncercuit de cinci9eci de r9;oinici roii, care 7l 7n'he+uiau 7n aa fel, 7nc8t, 7n ciuda forei +ale fi9ice, nu (ai putu+e + +e apere. Ai +(ul+e+er revolverul, fiind apoi do;or8t i le'at. ,e+tul nu (ai era nevoie + ni-l pove+tea+c, pentru c-l afla+e( de la utahi, c8nd +ttu+e( a+ear la p8nd. Mi, cu a+tfel de di+cuii, ti(pul trecu. Se fcu a(ia9. "eva (ai t8r9iu, +e 7ntoar+e i apaulF +ri de pe cal i ( 7ntre;E Tot ceea ce tre;uia + tie i +-a +pu+ fratelui (eu SurehandG #a, totul, r+pun+ei. Brea + ia ace+te dou piei de ur+G #a. &&

O + (ai face( ro+t de 7nc dou. Acu( + ( 7n+oea+c fraii (ei Old Shatterhand i Apanatca. AncotroG S '+i( ;8rlo'ul ur+ului, a crui ur( a( v9ut-o ieri. An clipa aceea interveni repede #ic= 1a((erdullE Pe (ine nu ( luaiG 0u. ,8pa e 7n'u+t i oa(enii de pri+o+ ne-ar +ta 7n cale. #ic= 1a((erdull niciodat nu +t 7n cale. "on+iderai c nu v pot fi de folo+ +au c +unt un la, care o ia la +ntoa+a 7ndat ce vede na+ul unui ur+G #i(potriv, #ic= 1a((erdull are prea (ult cura: i, prin vite:ia +-a prea (are, ne poate uor provoca neplceri. Ba;*-ul ;tr8nei ur+oaice ia dat o foarte ;un lecie. !ecie +au ne-lecie, e totuna, 7n+ pro(it ca( +-o in (inteI $ititelul +e ru'a cu at8ta ardoare, 7nc8t )innetou le l+ 7nduplecatE Ei ;ine, + vin i fratele (eu 'r+u, dar dac (ai face vreo 'reeal, +au dac nu-(i d a+cultare, nu-l (ai iau niciodat cu (ine. 1ol;er+ i Tre+co@ nu +e +i(eau :i'nii de faptul c ur(au + r(8n, $atto Mahco 7n+ 7ntre; nec:itE "rede oare )innetou c eful va9ailor a devenit dintr-o dat un r9;oinic fr nici o valoareG 0u. $atto Mahco nu 'hicete de ce 7l la+ aiciG #ac 7n lip+a noa+tr apare un ur+ +au poate vin nite oa(eni ca du(ani, cine apr caii notriG An orice ca9, pe 1ol;er+ i (ai ale+ pe Tre+co@ nu putea( pune prea (are ;a9. O+a'ul +e +i(i ('ulit i 9i+e cu (8ndrieF "aii n-or + pea+c ni(ic. >raii (ei pot pleca fr 'ri:I #eci, noi cei cinci ne luar( ar(ele i plecar(. "a( dup 9ece (inute, a:un+er( la r8pa a(intit i ptrun+er( 7n ea. An ti(pul urcrii, cutar( + evit( orice 9'o(ot i cu c8t a:un'ea( (ai +u+, &&&

devenea( tot (ai ateni. #ic= cel (ic (er'ea al doilea, i(ediat dup )innetou, av8nd 7ntiprit pe fa o deo+e;it 7ncredere 7n +ine. #ac ar fi depin+ de acea+t fa, toi urii +uri, ;runi, ne'ri +au de orice culoare, ar fi luat-o la fu'I A:uni la locul unde ne (ai opri+er( o dat, cercetar( cu (ult 'ri: o poriune a dru(ului 7n +u+ i 7n :o+, fr + de+coperi( cevaF ur+ul nu-i (uta+e reedina. Apoi trecur( torentul i 7ncepur( + ne cr( pe +t8nci. )innetou 7n frunte i #ic= 1a((erdull dup el. #dur( de crrile pe care le 9ri+e( i ai o 9i 7nainte. Ace+te crri +e uneau 7ntr-o lar' potec u(;lat de uri i cotea ;ru+c dup un col de +t8nc. )innetou nu trecu i(ediat dincolo. Antin+e '8tul doar at8t c8t + poat privi cu un ochi. ,(a+e ne(icat i, cu un 'e+t al (8inii 7ntin+e +pre noi, ne porunci + p+tr( cea (ai deplin linite. Era( convin+ c vede ur+ul. "8nd +e 7ntoar+e din nou +pre noi, faa 7i radia de ;ucurie. Al prin+e pe 1a((erdull de u(r i, fr + +coat un cuv8nt, 7l 7(pin+e 7ncet, foarte 7ncet p8n la col, fc8ndu-l + privea+c cu precauie 7n partea cealaltE 7n clipa ur(toare, o(uleul 7i retra+e capul i +e +trecur repede pe l8n' (ine i pe l8n' ceilali, p8n a:un+e ulti(ul. Se fcu+e 'al;en ca cearaI Acu( ( uitai i eu dup +t8nc i tre;uie + recuno+c c nu era o ruine pentru 1a((erdull + 7n'l;enea+c. Printre +t8nci i (rciniul de+, +e 7ntindea o potec ;ttorit, p8n 7ntr-un loc unde +t8nca for(a un perete (a+iv i un fel de acoperi de+tul de 7nclinat. Acolo, aprat de v8nt i de ploaie, culcat pe o 'r(ad de p(8nt, iar; i cren'i adunate la un loc, +e afla re'ele urilor cenuii. #a, (erita acea+t denu(ire, pentru c niciodat nu v9u+e( un exe(plar de o a+e(enea (ri(e. Ace+t $o $artin avea cu +i'uran vreo patru9eci de ani, dovad fiind ;lana, care arta i (ai ;tr8n. "e trup, ce cap, ce (e(;reI #ac a fi fo+t cel (ai tare ;i9on, a+ fi luat-o la +ntoa+a din faa lui. #or(ea. "e 7nfiare tre;uia + ai; ace+t colo+ c8nd +e ridica 7n picioareI 7ntr-adevr, putea + te apuce &&3

tre(uriciulI $ retra+ei i-i l+ai i pe ceilali + privea+c plini de 7nc8ntare la fru(u+eea ;r;tea+c i +uper;a 7nfiare a ace+tui planti'rad Adoni+. Pe ur(, 7ncepur( + ne +ftui(. Old Surehand i Apanatca venir cu propunerile lor 7n ti(p ce 1a((erdull +e 7nvlui 7n tcere. )innetou ( privi cu acea expre+ie de nede+cri+ pe care n-a( putut-o niciodat uita i ( 7ntre;E >ratele (eu Old Shatterhand (ai are 7ncredere 7n (ine ca pe vre(uriG Mtia( ce plnuia i ddui afir(ativ din cap. An (ine, 7n (8na (ea, 7n cuitul (euG 7ntre; el 7n continuare. #a. E 'ata +-(i 7ncredine9e viaa +aG #a. Atunci fraii (ei + ( ur(e9eI 0e condu+e 7napoi +pre un tufi de+, unde +e opri i +pu+eE Eu ( a+cund dup aceti ar;uti. Old Shatterhand o +-(i aduc dup el ur+ul, conduc8ndu-l pe aici. "eilali frai ai (ei + +e tupile9e dup pietrele alea i + fie ateni la ce o + +e 7nt8(pleI Old Shatterhand i )innetou +unt unul +in'ur, A(8ndoi +unte( un trup, un +uflet, o via. A lui 7(i aparine (ie, iar a (ea 7i aparine lui. 1o@'hI "e vrei + faceiG 7ntre; Old Surehand 7n'ri:orat. 0i(ic din ceea ce ar putea + v +perie, 7i r+pun+ei. Bnuie+c c vrei + v expunei unui (are pericolI 0u-i nici un pericol, pentru c 7l cuno+c pe )innetou al (eu. >ii linitii, i facei ceea ce v-a cerut. !uai i ar(ele (eleI "u(G "eG Brei + r(8nei fr aprareG 0u. 0-o + fiu deloc fr aprare. 1ai, ducei-vI $er+er i +e tupilar dup +t8nci. )innetou 7i lu cuitul 7n (8na +t8n' i +e +trecur 7n tufi, 7nc8t nu (ai putea fi v9ut. Pentru a ( (ai liniti o dat, 7(i optiE &&?

B8ntul e aliatul no+tru i, dac ur+ul (-ar de+coperi, dai tu pri(a lovitur de cuit. 0u +i(ea( nici un fel de tea(. /n pericol necuno+cut 7l poate neliniti pe o(, dar de 7ndat ce-l cunoti i 7l ve9i 7n fa, nelinitea trece. !uai i eu cuitul 7n (8na +t8n' i ( apropiai tiptil de cotul pe care-l fcea +t8nca. /it8ndu-( dup ea, v9ui c ur+ul era 7n aceeai po9iie de (ai 7nainte. Pro;a;il c 7n ti(pul nopii (8nca+e pe +turate i acu( dor(ea cu at8t (ai ;ine. Mtia( c e ulti(ul +u +o(n 7nainte de (oarte. !uai o piatr, trecui de +t8nc i o aruncai 7n direcia lui. >iind lovit, 7i ridic ;ru+c capul. Privirea ochilor +i (ici i veninoi c9u a+upra (ea, i, fr + +e (ai 7ntind +au + +e c9nea+c, +e ridic 7n picioare cu o iueal pe care cu +i'uran c nici un ti'ru +au o panter nu ar fi 7ntrecut-o. $ tr+ei 7napoi dup +t8nc cu privirea (ereu +pre el, (er'8nd de-n-drtelea, ( apropiai de tufiul dup care +ttea a+cun+ apaul. #eodat apru ur+ul i, de+i'ur, c acu( era vor;a de via i de (oarteF dac (-a fi 7(piedicat i a fi c9ut, era( pierdut. Toat (ie+tria era + atra' ur+ul dup (ine p8n trecea( de )innetou i apoi +-l fac + +e oprea+c, ca +-i ofer apaului prile:ul de a aplica o lovitur +i'ur. /r+ul ( ur( cu pa+ 'reoi i totui +printen, +pecific ur+ului i elefantului, 7ncet i, 7ntr-un fel, cu(pnit, 7n realitate 7n+ foarte repede i preci+. >iara ( vedea nu(ai pe (ine i +e apropia tot (ai (ult, ceea ce i voia(. "8nd a:un+ei l8n' tufi, (ai erau doar opt pai 7ntre noi. >cui c8teva +rituri (ari i repe9i 7napoi i ur+ul a:un+e l8n' tufi. Anc un pa+ i, dac nici de r8ndul +ta nu reuea( +-l fac + +e oprea+c, +e ter(ina cu (ineI 0ici o vietate a p(8ntului nu putea + re9i+te loviturilor de la; ale ace+tui (on+tru. "u +i'uran c era cu (ult (ai puternic dec8t leul. #eciE +au-+auI Srii doi pai 7nainte i ridicai ;raul. .ei+e i )innetou de dup tufi i +ttea 7n +patele ur+ului, cu cuitul 'ata + dea lovitura. !a aparentul (eu atac, ur+ul +e opri i +e ridic pe la;ele, de dinapoi, 7ntrec8ndu-( cu un cap 7nli(e. An clipa aceea, apaul lovi &&4

fr a +e precipita, cu acel calcul rapid i totodat (+urat, nece+ar pentru a putea ni(eri acolo unde tre;uia i anu(e 7ntre cele dou coa+te, drept 7n ini(. "uitul ptrun+e p8n la pl+eleF dar )innetou nu-l l+ acolo, ca + nu r(8n ne7nar(at, de aceea 7l +(ul+e i(ediat. $on+trul +e cltin, ca i c8nd ar fi fo+t 'ata + +e pr;uea+c, dar, pe neateptate, +e 7ntoar+e 7ntr-o clip +i lovi cu la;ele din faa 7n+pre )innetou, care a;ia avu ti(p + +e ferea+c. Acu( nu (ai era viaa (ea 7n pericol, ci a lui. Srii i(ediat la ur+, 7l lovii cu cuitul i, l+8ndu-l 7nfipt 7n el, ( retra+ei repede 7napoi. Acu(, fr + +e (ai clatine +au 7ndoi, ;tr8nul $o $artin r(a+e linitit, ne(icatF nici capul nu-i +chi(; po9iia. Trecur 9ece, dou9eci, trei9eci, patru9eci de +ecunde, c8nd deodat +e pr;ui, ca i c8nd ar fi fo+t lovit de un ciocan invi9i;il. Mi nu +e (ai (ic. /ffI Stranic loviturI +pu+e apaul, 7ntin98ndu-(i (8na. -ata, nu +e (ai +coalI Eu a( fo+t doar 7ncheierea, r+pun+ei. .ni(a ace+tui uria are pro;a;il 9ece 7nveliuri. "8t for pentru a o +trpun'e cu la(a cuituluiI Era c8t pe-aci + te prind. An faa noa+tr 9cea o (a+ de carne de cel puin o tonI .ndividul puea de-i trecea orice poft de a 'u+ta din perniele la;elor lui. #e o;icei, dintre ani(alele de prad, felinele r+p8nde+c un (iro+ (ai ptrun9tor dec8t ur+ulF ace+ta fcea excepie. Antre ti(p, +e apropiar i tovarii notri. Antin+er( corpul 'ri99l*-ului i a;ia acu( putur( ad(ira proporiile +ale 7nfricotoare i ne putur( 7nchipui ce a( fi pit dac nu ne-a( fi putut ;a9a pe cuitele noa+tre. Aa ceva ne (i-a fi putut i(a'ina, +pu+e Old Surehand. S porneti contra unui a+tfel de (on+tru doar cu un cuit, 7n+ea(n cu adevrat +l pui la 7ncercare pe #u(ne9eu. 0u +unt un +l;no' i nici laF dar la aa ceva nu (-a 7ncu(eta. >ratele (eu 'reete, r+pun+e )innetou. /n cuit ;un i o (8n &&2

+i'ur valorea9 de+eori (ai (ult dec8t un 'lonte care nu ochete exact. 0u orice ur+ e at8t de puternic ca +taI Apanatca nu 9i+e ni(icF +e uit doar '8nditor la (on+trul (ort i +coa+e cuitul (eu, privindu-l eu ad(iraie. An +chi(; 1a((erdull, cercet8nd cele dou rni, excla( cu 'la+ tareE "e aproape +unt a(8ndouI #e fapt, cu( +e poate ti locul unde tre;uie 7nfipt cuitul, (e-ur+G 0u exi+t o anu(it re'ul, ci doar dup ochi, 7l r+pun+ei. "on+tituia unui ur+ nu +ea(n cu a altuia i chiar +tarea ;lnii poate provoca uor o nenorocire. 1(I Mi dac ni(ereti 7n coa+tG Atunci 7i alunec cuitul i pe ur( pro;a;il c 7i pier9i viaa. $ulu(e+c. An ca9ul +ta prefer puca (ea. #a i eu a 7ncerca, dac +-ar putea cuta co(od cu o (8n locul i cu cealalt + 7nfi'i cuitul. !upta cu un 'ri99l* nu-i totuna cu a tia un porcI A+ta a( v9ut i euI Acu( 7n+ hotr8i ce face( cu ace+t dr'u de $o $artin. Ai lu( ;lana i re+tul l+( pe loc. "arnea nu o lu(G $ulu(e+cI $ai de'ra; a (e+teca pin'ele. #ar +e pare c )innetou (ai are + ne dea de lucru, aa c, hai + ne 'r;i(I >ratele (eu Shatterhand a 'hicit, apro; apaul. $ai exi+t vreo ur( de 'ri99l*G #a, 7n+ (ult (ai departe de aici, chiar la captul cellalt al vii, acolo +u+. E de la +ine 7nele+. /rii 'ri99l* nu pot tri at8t de aproape unul de altul, ca ;i;erii +au c8inii de prerie. >ratele (eu )innetou e de prere c pute( ter(ina 7nc 7nainte de cderea nopiiG #a, aa cred. "u caii notri pute( a:un'e repede acolo. $ luai din nou i pe (ineG 7ntre; 1a((erdull. 0u, r+pun+ei, nu +e poate. Tre;uie +-l ave( 7n vedere i pe $atto &&N

Mahco. #ac l-a( l+a iari de-o parte, ar lua-o drept o :i'nire. -8ndete-te, el a reuit p8n acu( + do;oare +in'ur apte uri 'ri99l*. "-l l+ai iari de-o parte +au nu, e totuna, nu(ai + poat participa i el la v8ntoare. $ retra', deci, cu plcere. "u plcere +au nu, e totuna, nu(ai c tre;uie + faci ceea ce tre;uie, 7i i(itai eu felul de a vor;i. Acu( fu'i p8n 7n ta;r i adu un cal, ca + nu tre;uia+c + ne cr( cu ;lana a+ta 'rea. Plec i(ediat i +e 7ntoar+e cu iapa lui ;tr8n, precu( i cu Pitt 1ol;er+. .apa o l+ pe poteca de l8n' r8u, 7n ti(p ce el i Pitt +e crar pe +t8nc, l8n' noiF apoi 1a((erdull 9i+eE .at calul de care avei nevoie, (i+ter ShatterhandI Antre ti(p ter(ina+e( de a-i +coate ur+ului (nuile, ci9(ele i haina, aa c +pu+eiE .a luai pielea i ducei-o p8n la calI "u(G !a iapa (eaG Antre; 1a((erdull 98(;ind pe +u; (u+ta. Pe ea a( adu+-o nu(ai pentru (ine, nu pentru ;lan. Mi ;lana cine o +-o ducG "alul pe care l-ai cerut, (i+ter Shatterhand, i anu(e lcu+ta5 acea+ta de Pitt 1ol;er+, ;tr8nul racoon. A;ia atunci +e l(uri Pitt 1ol;er+ de ce 7l lua+e cu d8n+ul 'r+anul +u prieten. Se r+ti la el +upratE "e tot +pui acoloG "redea( c (i +e face cin+tea de a fi pri(ul care +-l vad pe ace+t ur+I .ar tu te ii din nou de otii cu (ineI 0u tre;uie + te 7nfier;8ni aa de tare, dra' PittI 0u eti tu pri(ul dintre toi care-l vede pe $o $artinG Blana 7n+ n-o ducI Bine, a( + dau dovad de 7nele'ere, cci tu ai avut de+tul de furc tre;uind + pori propria ta piele. #eci a:ut-( nu(ai p8n la cal. .a apucI
5

6oc de cuvinte 7n li(;a 'er(an, 7ntre Pferd Z cal i 1eupferd Z lcu+t.

&&%

An ti(p ce t8rau dup ei ;lana 'rea, noi o luar( 7nainte. A:uni 7n ta;r, 7i co(unicar( lui $atto Mahco c acu( 7l lu( cu noi, ceea ce '+i c e ceva fire+c. Tre+co@, 1a((erdull, 1ol;er+ i Apanatca r(a+er 7n ta;r. Pornir( clare 7n +u+ul vii, trec8nd de locul unde 7l 7nt8lni+er( pe Old Surehand. An afar de di+tana p8n unde tre;uia + (er'e(, )innetou nu ne ddu+e alte a(nunte cu privire la aventura 7n 7nt8(pinarea creia (er'ea(. Balea era extre( de lun' i +e 7n'u+ta pe (+ur ce urca(. #in c8nd 7n c8nd 7nt8lnea( ;i9oni, uneori c8te unul, alteori 7n fa(ilii, dar nu 7n tur(e (ari, pentru c ti(pul propriu-9i+ al (i'raiei de toa(n 7nc nu 7ncepu+e. Ace+te ani(ale nu +e fereau deloc de oa(eni i ne ocoleau nu(ai, fr + fu' de noi. #e aici a( dedu+ c, 7n ti(pul verii, nici un v8ntor nu ddu+e de ele. Exi+tau chiar tauri ;tr8ni, care nici nu +e ddeau ta o parte din calea noa+tr, oprindu-+e cu ochii (irai aintii a+upra noa+tr i cel (ult co;or8ndu-i capul (are cu coarnele (a+ive, p8n trecea(. #e+i'ur c 7n fiecare din noi +e tre9i pa+iunea de v8ntor, 7n+, ne-av8nd ti(p, nu putea( +-i d( a+cultare, iar de la ur+i avea( ca(e (ai (ult dec8t +uficient. /n westman nu o(oar niciodat un ani(al, dac nu are nevoie de carnea lui. #e a+e(enea, nu-i adevrat c, 7n ti(pul celor dou (i'raii anuale, indienii ar o;inui + de9lnuie un adevrat (a+acru a+upra ;i9onilor. .ndianul tie prea ;ine c fr cire9i nu poate tri i ar fi +ortit pieirii, de aceea +e ferete 7ntotdeauna +-i procure (ai (ult carne dec8t are nevoie. 0u(ai o(ul al; poart vina pentru di+pariia buffalo-ului. Aa, de exe(plu, +au con+tituit adevrate a+ociaii de v8ntori de prad, care 7nchiriau i trenuri, oprindu-+e 7n prerie c8nd ddeau de o tur( de ;i9oni, i apoi tr'eau din tren a+upra ani(alelor, (8nai doar de plcerea de a ucide, p8n +e +turau de pocnetul putilor. Apoi (er'eau (ai departe, ca + +e oprea+c la cireada ur(toare. !e era co(plet indiferent dac ;i9onul atin+ era (ort +au nu(ai rnit. &3O

Ani(alele rnite +e t8rau p8n unde puteau, ca pe ur( + +e pr;uea+c i + con+tituie o prad uoar pentru lupi i vulturi. Sl;ticia i +etea de +8n'e au fcut ca (ii i (ii de ;i9oni + fie o(or8i +au rniiF (ilioane de chintale de carne au putre9it prin locuri unde avu+e+er loc a+tfel de (celuri, i a( v9ut 'r(e9i (ari de oa+e al;e. 0u fu+e+er luate nici (car pieile i coarnele. !a vederea unor a+tfel de c8(puri pline de leuri de ;i9oni, nu +e putea + nu i +e cutre(ure ini(a de indi'nare oricrui @e+t(an adevrat, i cu at8t (ai le+ne de 7nele+ e+te ce '8ndeau i +puneau indienii. Ei erau de prere c 'uvernul nu nu(ai c tolerea9 ace+te (a+acre ori;ile, dar c le i 7ncura:ea9, pentru a accelera prin 7nfo(etare di+pariia ra+ei pieilor roi. Mi 7n ca9 c indianul +e 7(potrivea ace+tor exerciii de tra'ere, era i el 7(pucat fr (il, ca i ;i9onii. /nde (ai +unt a9i ;i9onii de altdat i unde +unt v8ntorii roii i al;i, plini de (8ndrie i de cavaleri+(G Pot afir(a c nu (ai exi+t nici unulF i (car unul din acei westman-i, de+pre ale cror fapte i 7nt8(plri +e pove+tea pe vre(uri la fiecare foc de ta;r. O+e(intele lor 9ac 7(prtiate, iar dac +apa +au plu'ul +coate la iveal c8te un craniu pe :u(tate putre9it, cu +i'uran c locul a fo+t c8ndva +cena unui atac (iele+c +au a unei lupte di+perate, 7n care fora ne(iloa+ a triu(fat a+upra dreptii, ca pe+te tot aici, 7n Be+tul 7(;i;at de +8n'e. "lrea( de (ai ;ine de o or i tot nu a:un+e+er( la captul Rui-erant-*ua@-ului, c8nd )innetou 7i opri calul i +pu+eE Pe+te dou (inute a:un'e( 7ntr-un loc unde )innetou a dat de un ;i9on do;or8t. >u+e+e rpu+ de un 'ri99l*, care 7n+ nu a (8ncat dec8t prea puin din carnea lui i i-a +fr8(at ira +pinrii, ca +-i +oar; (duvaF nu(ai ur+ul cenuiu procedea9 aa. /r(a lui ducea +pre (ar'inea vii i o ;ucat 7n +u+, pe (unte. .-a de+coperit )innetou ;8rlo'ulG +e intere+ Old Surehand. 0u. Boia( doar + cercete9 ur(a, fr +-l 9'8ndre+c, pentru ca i &35

fraii (ei + poat +pune c au v8nat un 'ri99l*. "red c a( procedat ;ine. #a, e ;ineI "8nd o + predau pieile, vreau +-(i pot +pune c a( do;8ndit cel puin una. Poate c Old Surehand dorete + l+( ace+t 'ri99l* 7n +ea(a luiG #a, v ro' chiarI O +-l ai;. Brea cu(va + 7(pru(ute 7n ace+t +cop Cdo;or8torul de uriD al lui Old ShatterhandG 0u. $ ;i9ui pe ar(a (ea. Mi eu ce fac 7ntre ti(pG 7ntre; cpetenia o+a'ilor. S +e +pun de+pre $atto Mahco c, 7n pre9ena lui, au fo+t v8nai patru uri, fr ca el + fi (icat o +in'ur (8nG Mi fratele (eu rou o + ai; ce face r+pun+e )innetou. An ce fel, a+ta +e va vedea c8nd o + '+i( 'ri99l*-ul. 0e opri( aici 7n apropiere i... uff, uffI An ti(pul ulti(ei pri a ace+tei di+cuii, a( clrit (ai departe. )innetou 7i opri din nou calul i 7ntin+e ;raul, fc8ndu-ne + ne uit( 7nainte. !a vreo (ie de pai de noi 9rii un 'ri99l* ieind de +u; copaci 7n partea +t8n' a vii, pe care o traver+a 'reoi. $er'ea cu capul aplecat (ult, fr + +e uite 7n dreapta +au 7n +t8n'a. #ac i l-ar fi 7ntor+ nu(ai puin +pre partea noa+tr, ne-ar fi v9ut neaprat. #eoarece curentul de aer ducea la vale, nu putea nici + ne adul(ece pre9ena. Acu(, 9iua 7n a(ia9a (areI +pu+e Old Surehand. Tre;uie +-i fie tare foa(e individuluiI #a, apro; )innetou. >aptul c i-a pr+it ;8rlo'ul acu(, e +e(n c are o +erioa+ poft de (8ncare, dar e i o dovad c de (ult nu au (ai trecut pe aici v8ntori. /nde +e afl leul ;i9onuluiG 7ntre;ai eu. >ratele (eu nu-l poate 9ri de aici, fiindc e a+cun+ de tufiul acela (ic din fa, r+pun+e apaul. >aptul c ur+ul a venit acu(, cu totul contrar o;iceiului lui, ne &3

econo(i+ete (ult ti(p. 0u (ai tre;uie +-l cut(. S de+clec( i + priponi( caii aiciI Tufiul de+pre care a vor;it )innetou ne per(ite + ne apropie(, fr + ne o;+erve. >raii (ei + (ai atepte o clipF a( de fcut o propunereI 9i+e o+a'ul, 7n ti(p ce de+clecar(. Mi anu(eG 7ntre; Old Surehand. 0-a( ni(ic 7(potriv ca pe ace+t 'ri99l* +-l do;oare fratele (eu SurehandF dar +-(i fie 7n'duit + iau i eu parte. An ce felG #ic=. 1a((erdull (i-a pove+tit cu( l-au v8nat pe al lor Old Shatterhand i )innetou. !a fel vreau +-l do;or8( i noi pe ace+t ur+, eu i Old Surehand. E prea ri+cantI 0u. Ba da, +pu+e Surehand. Eu nu +unt at8t de +i'ur c-l ni(ere+c cu cuitul 7n ini( i c-l do;or i(ediat. $atto Mahco e +i'ur de elG 0ici eu n-a( do;or8t 7nc nici un ur+ nu(ai cu cuitul. 0ici nu ( '8nde+c + lu( cuitele. Pe puca +a, 7n+, +e ;i9uie Old SurehandG #a. Atunci o + fie uor + do;or8( ur+ul. >ratele (eu +e a+cunde cu ar(a +a, iar eu 7i aduc ani(alul, exact aa cu( a fcut (ai 7nainte Old Shatterhand. 0-a( ni(ic 7(potriv, dac $atto Mahco are cura:ul nece+ar. 0u-i vor;a de nici un cura:, dac 'lontele ni(erete la int. Pshaw! " doar n-o + tra' alturiI )innetou i Old Shatterhand +unt de acordG >irete c era(. Priponir( caii la un loc i pornir( 7n ir indian +pre tufiul a(intit. A:uni acolo, v9ur( la vreo +ut de pai ur+ul 'ri99l* l8n' hoitul ;i9onului. Era 7ntor+ cu +patele la noi i era ocupat cu de+crnarea oa+elor, ca + a:un' la (duva lor. /r+ului, 7n afar de creier, 7i place cel (ai (ult (duva. "a( la trei9eci de pai de &3&

noi era o ;ucat de +t8nc, de+tul de (are pentru a a+cunde un o(. O+a'ul o art, 9ic8ndE >ratele (eu Surehand + +e tupile9e dup piatra aia. Eu ( duc + aduc ur+ul, lucru tot at8t de uor ca un :oc de copii. 0ici eu i nici )innetou nu 7(prtea( prerea lui $atto Mahco. #i+tana dintre ur+ i +t8nc era prea (are, dar tcur(, pentru a nu-l :i'ni pe o+a'. Ace+ta 7i l+ puca la noi, +e lun'i la p(8nt i +e t8r7 +pre +t8nc, folo+ind-o ca (i:loc de acoperire fa de ur+. Old Surehand 7l ur( 7n acelai fel, av8nd firete puca la el. A:uni la +t8nc, Old Surehand r(a+e pe loc, 7n ti(p ce o+a'ul +e t8r7 (ai departe. /r+ul tot nu o;+erva+e ni(ic din ceea ce +e plnuia contra +a. An ciuda di+tanei, au9ea( tro+netul oa+elor 7ntre (+elele lui. $atto Mahco 7nainta tot t8r8, d8nd dovad (ai de'ra; de lip+ de prevedere dec8t de cura:. /ffI excla( apaul. S ave( ar(ele pre'tite de tra'ere. "petenia o+a'ilor nu +e pricepe +-i calcule9e dru(ulI 0ici eu nu-l putea( 7nele'e pe $atto MahcoE nu inea deloc +ea( de rapiditatea cu care fu'e un ur+ 'ri99l*. 0u tre;uia + +e 7ndeprte9e de Old Surehand dec8t at8t c8t la 7ntoarcere + nu poat fi a:un+ din ur( de ur+. #ar 7n loc +-i atra' atenia 'ri99l*-ului, a+tfel 7nc8t, ur(rit de ur+, + poat a:un'e 7naintea lui la Old Surehand, el +e t8ra tot (ai departeI Atunci )innetou, pun8ndu-i (8inile la 'ur, +tri'E $atto Mahco + +e oprea+cI S +e oprea+c i + +e ridiceI O+a'ul 7l au9i i +e ridic. Al au9i+e i ur+ul i +e 7ntoar+e 7n direcia de unde veni+e +tri'tul. Al 9ri i pe indian i i(ediat o porni +pre el 7n trap. Tre;uie tiut c trapul unui 'ri99l* e tot at8t de iute c8t 'alopul unui cal. $atto Mahco +e apropia+e la dou9eci de pai de el, (ai avea deci cinci9eci p8n la Old Surehand, +i prea fi a:un+ de ur+ 7nainte de a a:un'e la Old Surehand. Pe dea+upra, dac Old Surehand voia nu nu(ai &33

+ rnea+c, ci + ni(erea+c fiara (ortal, nu avea voie + tra' p8n ce ur+ul nu +e ridica 7n dou picioare, oferindu-i a+tfel pieptul drept int. #e aceea 7l averti9ai 7n 'ra;E 0u cu(va + tra'ei acu(, (i+ter SurehandI O +-l apr eu pe o+a'. Pu+ei Cdo;or8torul de uriD la u(r i ateptai. Pro;a;il c 7nc niciodat 7n via $atto Mahco nu fcu+e nite +alturi aa de (ari, dar de'ea;a, 'ri99l*-ul +e apropia repede de el. $atto Mahco, ia-o 7ntr-o parteI 7i +tri'ai. At8t el, c8t i ur+ul, venea +pre noi 7n linie dreapt, aa c ni(eni nu putea tra'e 7n ur+ fr al ni(eri pe o(. 0ein8nd +ea(a de apelul (eu, $atto Mahco aler'a (ai departe drept 7nainte. Atunci +rii de dup tufi i-l averti9ai din nou. /r+ul era la nu(ai trei pai 7n ur(a lui. Acu( ( 7nele+e i o coti ;ru+c lateral. Av8nd acu( inta li;er, ur+ul fu i(ediat lovit de un 'lonte de-al (eu, 7nainte de a +e fi putut lua dup fu'ar. >irete, nu l-a( lovit (ortalF voia( doar + opre+c fiara 7n loc, ceea ce reuiiF 7l l+ pe o+a' +-i +cape i +e opriF $ic8ndu-i capul 7ntr-o parte i alta, 7i v9u +8n'ele cur'8nd din rana de la '8t, duc8ndui la;a 7ntr-acolo. Old Surehand profit de acea+t clip, +e ridic de l8n' +t8nc i pi cu 7ndr9neal +pre ur+F di+tana era de vreo 9ece (etri. -ri99l*-ul 7l v9u venind i +e ridic 7n dou picioare. Old Surehand 7nainta fr 9;av i-i +lo;o9i 7n piept pri(ul 'lonte, iar dup c8iva pai i pe al doilea. Apoi arunc puca i-i +coa+e cuitul. #in fericire, (+ura acea+ta de prevedere fu de pri+o+E i ace+t $o $artin 7i pri(i+e poria, +e pr;ui, +e 9v8rcoli de c8teva ori, apoi, cu o ulti( 9v8cnitur cri+pat a la;elor, 7i tri(i+e duhul + cltorea+c 7n venicele plaiuri ale v8ntoarei, l+8ndu-ne 7n+ nou trupul i ;lana lui. #e la +tri'tul de averti9are al lui )innetou nu trecu+e nici (car un (inut, at8t de repede +e petrecur toate. $atto Mahco +e opri l8n' noi, '8f8ind, i 9i+eE Era .. . Era ... + ( co+te... viaaI "u( de-a putut fratele (eu + fie at8t de neprev9torG 7ntre; &3?

apaul. 0eprev9torG EuG #a. "ine altulG TuI )innetouI /ffI Adic eu + fi fo+t neprev9torG #a. Se 7nele'e doarE dac nu (-ai fi +tri'at prea devre(e, ur+ul nu (-ar fi luat 7n +ea(I O clip )innetou +e uit la el 98(;ind, 7n+ nu +pu+e ni(ic i-i 7ntoar+e (8ndru +patele. A(i 7ntoarce +parteleI 0-a( dreptateG ( 7ntre; o+a'ul. "petenia o+a'ilor 'reete, 9i+ei. Old Shatterhand +e 7nealI Tre;uia oare )innetou + atra' atenia ur+ului a+upra (eaG #a. 0u te-ai t8r8t +pre ani(al ca +-i atra'i atenia a+upra taG Ba da. #ar nu aa devre(eI #evre(eG Ar fi tre;uit +-o faci (ai din ti(p, cu (ult (ai din ti(pF ar fi tre;uit + te +coli i +-l +tri'i, ca + ai vre(e + te 7ntorci. Aa i-ai +tricat i ;ucuria lui Old Surehand. .-a( +tricat ;ucuriaG "u ceG "u 'lontele pe care a tre;uit +-l tra' eu, ca +-i +alve9 ie viaa. Anainte ca Old Surehand +-l do;oare, ur+ul pri(i+e un 'lonte de la (ine. "e cre9i, are (otiv + fie +upratG /ffI /ffI #a. !a a+ta nu (-a( '8ndit. Mi (ai '8ndete-te c lui )innetou tre;uie, +-i (ulu(eti i nu +i faci reprouriI #ac n-ar fi +tri'at el la tine i te-ai fi apropiat i (ai (ult de ur+, pro;a;il c acu( n-ai (ai fi 7n via. A+tea fiind 9i+e, 7l pr+ii i eu i ( du+ei la 'ri99l*-ul unde )innetou i Old Surehand +e apuca+er +-i +coat Chaina de ;lanD. Ace+t $o $artin era, ca + 9ic aa, 7n cea (ai 7nfloritoare v8r+t ;r;tea+c. Ai tiar( la;ele i una din pulpele din +pate. Era ;ine + ne aprovi9ion( cu c8t (ai (ult carne, ea put8ndu-+e p+tra ;ine +u+, 7n rcoarea (unilor. &34

Acu( avea( i a patra ;lan de ur+ i putea( + re 7ntoarce( la ta;r. Patru uri 7ntr-o +in'ur 9iI O perfor(an v8ntorea+c ieit din co(un, chiar dac unul dintre uri era (ai t8nr, i (ai ale+ c ni(eni dintre noi nu +uferi+e nici (car o 9'8rietur, ceea ce nu +-ar fi putut 7nt8(pla nicieri 7n alt parte dec8t 7n acea+t Bale a /rilor, unde nu prea clca+e vreun v8ntor al;. A:un+er( la ta;r dup-a(ia9 i a tre;uit + lu( unele (+uri de prevedere 7nainte de cderea nopii. Old Surehand o;inu+e de fapt un r'a9 de dou 9ile, 7n+ nici nu ne '8ndea( + pierde( o 9i de po(an. Putea( 7ntreprinde i(ediat totul pentru eli;erarea lui, dar ce i cu( + face(, ace+tea erau toc(ai pro;le(ele principale. Era i(po+i;il ca Old Surehand + tran+porte +in'ur p8n +u+ pieileF tre;uia + le 7ncrc( pe caii notri. 0u putea( 7n+ urca pe unde co;or8+e, cci a( fi fo+t v9ui de utahi. #e aceea, ale+er( pentru urcu r8pa noa+tr, acolo unde 7l v8na+e(, pe ;tr8nul i puternicul no+tru $o $artin. A+tfel a:un'ea(, ca i ieri, 7n partea nord-e+tic a parcului. )innetou +e +trecur 7nainte, pentru a ne preveni 7n ca9ul c vreun utah +-ar fi rtcit prin ace+te locuri. #e+i'ur c #ic= 1a((erdull nu era 7n +tare + tac 7n ti(pul unui a+e(enea urcu dificil, aa c a( fo+t (artor la ur(toarea di+cuieE O + le c8nt( indienilor o ;ucat de toat fru(u+eeaI !a ce in+tru(ent de +uflat te pricepi + c8ni, ;tr8ne PittG !a cea (ai lun' tr8(;i din .erihon, r+pun+e ace+ta. #a, aa e. Mtii + +ufli la tot ce e lun', nu(ai pe tine +in'ur nu te poi +uflaI "hiar c a vrea + aud +unetele care ar iei din ace+t o;oi ;tr8nI $ai ;ine ciupete-i propriile coarde, chitar ;tr8n ce etiI Te-ai de9acordatI " +unt de9acordat +au nu, e totuna dar a9i a vrea + fiu a+cultatI Trei uri uriai i un ;a;* pe dea+upraI Aa ceva nu +-a (ai po(enit, &32

nu, n-a (ai fo+t niciodatI #a, i pe toi patru tu i-ai do;or8tI Ai ;ai :oc de (ineG Te (u+tr cu(va contiina pentru (oartea lorG 0u. #ar nici nu ( u(flu 7n pene ca tineI "red i eu. "u( ar putea un +chelet lun' ca tine + +e u(fleI #e altfel, eu n-a( fcut dec8t + 7nir eveni(entele i+torice din 9iua de a+t9i, care 7nc nu +-a +f8rit. A;ia acu( ur(ea9 'roa9a cu(plit pe care o +-o provoc(, acolo +u+, utahilor. /ffI Pro;a;il c o + +e 7n'ro9ea+c (ai ale+ din cau9a taI An orice ca9, (ai (ult dec8t tineI Acu( 7n+ taci, c +unte( aproape de de+tinaieI "8nd a( a:un+ +u+, +e fcu+e 7ntuneric, 7nc8t nu (ai putea( de+lui eventualele ur(e care + ne arate dac utahii +-au rtcit p8n aici +au nu. "unotea( dru(ul 7nc de ieri i, nefiind clri, ci conduc8ndu-ne caii de d8rlo'i, a:un+er( relativ uor la p8lcul de copaci, l8n' care ne atepta+er ca(ara9ii, 7n ti(p ce eu i )innetou ne furia+er( l8n' utahi. #ac a( fi luat caii cu noi, (ai aproape de utahi, uor ne-ar fi trdatF de aceea 7i l+a+er( pe loc. $er+er( apoi, cr8nd pieile, p8n aproape de focul de ta;r al indienilor, dar fr + ri+c( a fi de+coperii, i ae9ar( pieile pe :o+. Acu( tre;uia + ne furi(, la fel de neo;+ervai, p8n 7n apropierea lor chiar. Pentru acea+ta, era ;ine + le di+tra'e( atenia, ceea ce 7n (odul cel (ai +i'ur, +e putea face prin Old Surehand. !a +o+irea lui 7n ta;r, ochii i urechile lor aveau + fie neaprat 7ndreptate +pre el. Aa c i +e ddu +fatul de a +e arta la focurile lor ca( la 9ece (inute dup ce vo( fi plecat noi. Ptrun+e+er( deci 7n pdure, in8ndu-ne de (8n unul de altulF 7naintarea ne fu uurat de focurile din +t8n'a noa+tr. Totui, r'a9ul a(intit aproape c trecu+e, dar noi ne i afla( 'he(uii +u; copaci, 7n +patele indienilor. Pentru a ne apropia i (ai (ult de ei, tre;uia + &3N

atept( +o+irea lui Old Surehand. Au9ir( deodat excla(aii puterniceE +o+i+e, iar noi ne t8r8r( 7n de+iul de feri'i a(intit (ai 7nainte. 0i(eni nu +e uita 7n direcia noa+tr, aa c nu era nevoie + fi( at8t de precaui ca 7n +eara precedent. Anc nu trecu+e +urpri9a provocat de 7ntoarcerea lui Old Surehand, c8nd noi ne i in+tala+e( c8t +e poate de co(od 7ntre feri'i. Tre;uie + a(inte+c c Tu+ah'a Sarit, cpetenia, edea 7n acelai loc ca i 7n +eara trecut, dar acu( +in'ur. 0u(ai el nu +e ridica+e, toi ceilali 7l 7n'he+uiau pe Old Surehand cu 7ntre;rile lor, pe care 7n+ el le l+a fr r+pun+, privind doar :ur-7(pre:ur. A;ia c8nd putu pre+upune c ne-a( ocupat locurile dorite, +pu+e cu 'la+ tareE ,9;oinicii utahilor ( a+altea9 cu 7ntre;ri, fr + in +ea(a c nu(ai cpetenia lor e o(ul cu care a( + +tau de vor;I /ffI >aa-palid are dreptate, 7ncuviin Tu+ah'a Sarit. Old Surehand + vin i + +e ae9e l8n' (ineI Old Surehand fcu ce i +e ceru+e, fr + fie de9ar(at i le'at 7n preala;ilF utahii con+iderau c oricu( era 7n (8inile lor. Old Surehand + +pun dac a fo+t :o+ 7n Balea /rilorI #a, a( fo+t, r+pun+e B8ntorul. Ai v9ut ur(a vreunui 'ri99l*G "hiar a (ai (ultor 'ri99l*I #ar uri ai v9utG #a. >r 7n+ a te lupta cu eiG 0u cuno+c vreun 'ri99l* care + nu fi tre;uit +-i dea viaa, de 7ndat ce a fo+t at8t de neprev9tor +-(i vin 7n faa ochilorI Tu 7n+ nu eti rnit. 0iciodat nu i-a( per(i+ unui ur+ + ( atin'. #e ce a( pucG Ai ieit, deci, 7nvin'torG #a. &3%

0u vd 7n+ nici o ;lanI O ;lanG Bor;eti de una +in'urI Ai uitat ce pretenii ai avutG 0u tre;uia +-i aduc patru pieiG /ffI Tare (8ndru vor;etiI Ai cu(va cele patru pieiG #a, le a(. Aa ceva nu e adevrat, nu-i po+i;il, nu poate fi cre9utI "e +pune Old Surehand e 7ntotdeauna adevrat. "u( ai putut duce pieileGI patru piei de ur+ cenuiu +unt aa de 'rele c nu pot fi du+e de un +in'ur o(I >iii utahilor par a fi oa(eni foarte +la;i. Tri(ite patru r9;oinici la vreo patru9eci de pai de aici, la (ar'inea pdurii i + aduc ce-o + '+ea+c acoloI /ffI /ffI Ti-a( dat dou 9ile ti(p, a9i i (8ine, dac cre9i c poi + 'lu(eti, a( + te pedep+e+c, reduc8nd cele dou 9ile la una +in'ur i o + tre;uia+c + (oriI #e ce at8ta vor;, (ai ;ine tri(ite oa(enii acoloI /ffI Pro;a;il c faa-palid a 7nne;unit 7n ti(pul ace+tei 9ileI !a un +e(n al +u, patru ini +e 7ndeprtar. "petenia, ca i ceilali, atepta cu (axi( 7ncordare, fr a +coate un cuv8nt. "8nd deodat +e au9ir +tri'te puternice de (irare, +e(n +i'ur c indienii nu fcu+er dru(ul de'ea;a. /tahii, care (ai 7nainte +e ae9a+er cu toii, +rir din nou 7n picioare, cu ochii aintii +pre locul de unde ur(au + apar cei patru ca(ara9i de-ai lor. Beneau t8r8nd fiecare c8te o ;lan de 'ri99l* i o l+ar :o+ l8n' focul de ta;r. Pieile fur tra+e din toate prile i cercetate foarte 7ndeaproape. Ad(iraia cea (ai (are o +t8rni ;lana ;tr8nului $o $artin, cel pe care 7l do;or8+e( 7n r8p. #e'ea;a cutau 'aura fcut de vreun 'lonte, i c8nd, p8n la ur(, de+coperir cele dou tieturi apropiate, 7nele'8nd c na fo+t 7(pucat, ci 7n:un'hiat cu cuitul, hr(laia +e potoli, l+8nd loc unei liniti neo;inuite, 7n ti(p ce toi +tteau cu ochii c+cai de (irare a+upra v8ntorului. &?O

"el (ai (are act de eroi+( la indieni e+te do;or8rea unui ur+ cenuiu. "ine o(oar un 'ri99l*, fr a:utorul cuiva, e +ti(at p8n la (oarte i chiar dincolo de ea i, oric8t de t8nr ar fi, are pri(ul cuv8nt, dup cpetenie, la +fatul r9;oinicilor. #eoarece capote-utahii nu +e prea di+tin'eau prin 7n+uiri deo+e;it de r9;oinice, victoria a+upra unui 'ri99l* tre;uie ca ei +-o fi apreciat cu (ult (ai (ult dec8t alte tri;uri, (ai renu(ite pentru vite:ia lor. .ar acu( aveau 7n fa nu una, ci patru pieiI Printre ace+tea una era a unui ani(al cu adevrat uria, o(or8t cu cuitulI 0ici un capote-utah nu +-ar fi 7ncu(etat + +e apropie doar cu cuitul de un ur+ +ur cu (ult (ai (icI .at de ce +e l+a+e at8ta linite, 7n ti(p ce toate cele cinci9eci i trei de perechi de ochi erau 7ndreptate a+upra lui Old Surehand. Ace+ta +e prefcu a nu o;+erva ni(ic, +coa+e o ;ucat de carne fript din tol; i 7ncepu + o (n8nce. Atunci cpetenia 7ntre;E "arnea e de la unul din urii tiaG #a. Pentru a fri'e carne e nevoie de focI 0oi a( 'olit toate ;u9unarele lui Old Surehand. El n-a avut nici un punc+5, nici altceva cu care + poat aprinde foculI E adevratI Mi totui a aprin+ un foc. "u( de-a reuitG Tu+ah'a deveni ;nuitor. Old Surehand 7i r+pun+eE Oa(enii roii nu tiu ce cunotine au feele-palide. Al;ul nu are nevoie de nici un punc+, nici de ;ee, cu +ulf. Tu+ah'a Sarit 7nc nu a au9it c +e poate face foc cu oel i o ;ucat de piatrG A+ta tiu i eu. Ei ;ine, la(a cuitului (eu e de oel, iar piatr care + +coat +c8ntei a( '+it :o+ printre +t8nci, 7n ti(p ce ia+c exi+t 7n orice +cor;ur de copac.
5

/nealt de aprin+ forul 7n preerie

&?5

/ffI E adevrat. $-a( '8ndit c Old Surehand + nu fi 7nt8lnit ali oa(eni, fee-palide, care +-i fi dat un foc. #ar, cu( ai reuit + '+eti patru uriG Pentru ce a( ochiG Mi cu( i-ai v8natG Pentru ce a( puc i cuitG Mi cu( ai adu+ p8n aici pieile at8t de 'releG "u u(erii i ;raele (eleI #ar ni(eni nu poate duce piei at8t de 'releI #intr-o dat nuI "ine a afir(at c a fi fcut aaG Puteai + faci altfelG #e+i'urI 0u putea( + le aduc +u+ una c8te unaG /ffI E adevrat. O + vede( dac (8ine ai + (ai rpui un ur+I Anc unulG "ine-(i poate cere aa cevaG Eu. Se afl printre ei unul foarte (ic, care nu contea9. "u at8t (ai (are a fo+t 'ri99l*-ul ;tr8n. 0-are i(portan c e (ai (are. /n ur+ e un ur+I Sunt i eu de acord c un ur+ e un ur+E i cel (ic a fo+t un ur+ i tre;uie luat ca atare. A( adu+ patru pieiI Eu hotr+c i nu tuI Tu + taciI "u ace+te cuvinte 'r;i, fr + vrea, eveni(entul de care avea + +e (ire (ai (ult dec8t la vederea pieilor. Old Surehand 7i r+pun+e cu cel (ai linitit tonE "hiar cre9i c Old Surehand e o(ul cruia poi +-i porunceti + tac atunci c8nd vrea + vor;ea+cG Bor;e+c c8nd vreau i fac ce vreau. 0-ai ce +-(i poruncetiI 0uG 0u eti pri9onierul (euG 0u. /ffI Poate pentru c (ai ai puca i cuitul tuG Pshaw! #ac nu a( +pu+ + i le ia, e ca + ve9i c8t de +i'ur te ave( 7n &?

(8inile noa+tre. A( + pun + fi le'at din nou. 0-ai + reuetiI A( fcut ceea ce (i-ai cerut i acu( +unt li;erI 0icidecu(I /r+ul +ta (ic nu contea9. Mi chiar dac l-a pune la +ocoteal, i-ai +alvat doar viaaI Eti 'ata + vii cu noi i +-i iei o s*uaw-+ de-a noa+trG 0uI Atunci r(8i pri9onierI $ (ir c 7ndr9neti + vor;eti aa cu (ine. "ine a co;or8t fr fric 7n Rui-erant-*ua@ i a adu+ i patru piei de ur+ cenuiu, nu +e te(e de nici un indianI #in vale (i-a( adu+ +u+ i li;ertateaI Bor;ete (ai clar, pentru ca urechile (ele + poat 7nele'e cuvintele tale. #a, a( + vor;e+c (ai clarI B la+ + ale'ei de-al avea pe Old Surehand drept prieten +au du(an. ,ed-(i li;ertateaI ,efu9I Mi de'ea;a te ;i9ui pe cuitul i puca ta. Tu nu ai puca fer(ecat a lui Old Shatterhand, 7n +tare + tra' 7ntr-una, fr + fie re7ncrcat, i cruia nu i +e pot 7(potrivi nici cinci9eci +au o +ut de r9;oinici. Aha, deci cre9i c puca aceea 7ntrece ar(ele voa+treG #a, cred, i orice r9;oinic e nevoit + cread aa. Ai v9ut vreodat acea+t pucG 0u. Atunci 7ntoarce-i capul +pre partea +t8n'I Old Surehand nu pri(i+e de la noi indicaii i nici nu ne 7nele+e+e( ce + fac i ce + +pun "o(porta(entul lui i al no+tru depindea de de+furarea eveni(entelor. /lti(ele lui cuvinte adre+ate de el cpeteniei au con+tituit pentru (ine i pentru )innetou +e(nalul de a ne ridica 7n picioare. An ti(p ce eu a( 7ndreptat cara;ina a+upra lui Tu+ah'a Sarit, )innetou pi +pre el, fr fric, ca i c8nd +-ar fi aflat printre prietenii cei (ai ;uni, i, ridic8nd puca lui ;tut cu inte de ar'int, ca + o poat vedea (ai ;ine, 7l 7ntre;E &?&

Pro;a;il c poi +-(i +pui ce fel de puc e a+ta i cu( e nu(itG #in nou +e confir(a i(pre+ia deo+e;it pe care o +t8rnea (reaa apariie i inuta (8ndr i +i'ur a apaului. Toi 7i priveau fa+cinai. 0i(eni nu 7ndr9nea + pun (8na pe ar(e. /tahii erau at8t de +urprini, ;a chiar +periai de ivirea noa+tr, 7nc8t nici (car nu +chiau vreun 'e+t de aprare. "petenia lor uit + +ar de la locul +u. "u ochii int la puc, r+pun+e ;8l;8indu-+eE E... e... uffI E+te puca de ar'int a lui )innetouI #a, +unt )innetou, cpetenia apailor, i acolo +t fratele (eu al;, Old Shatterhand, cu cara;ina lui fer(ecat, iar 7n +patele lui poi vedea alte cpetenii ale tri;urilor roii i fee-palide vite9e, toi cu puca 7ndreptat a+upra voa+tr. Spune r9;oinicilor ti ca nu cu(va + (ite vreunul o (8n +au un picior, pentru c altfel pri(ete i(ediat un 'lonte 7n capI Era o adevrat de+ftare pentru noi + o;+erv( efectul vor;elor +ale. 0ici unul dintre indieni nu fcu nici cea (ai (ic (icareE +tteau ca nite +tatui. "petenia lor +e uit la (ine cu ochii plini de +pai( i-i r+pun+e apaului, ru'torE Bd c eti )innetou i cred, de a+e(enea, c faa-palid de acolo e Old Shatterhand. 0u pot +uporta ca puca lui vr:it + fie 7ndreptat a+upra (ea. Spune-i + o la+e 7n :o+. "petenia capote-utahilor +e pare c nu 7nele'e +ituaia 7n care +e afl, r+pun+e )innetou. "e fel de curele +unt acelea pe care le vd la picioarele fratelui (eu SurehandG Sunt curelele cu care a( +tat le'at p8n a9i-di(inea, r+pun+e Surehand. ,idic-le i lea'-l de (8ini i de picioare pe Tu+ah'a Sarit. "petenia era 'ata + +ar 7n picioare. Atunci ridicai cocoul ar(ei. Stai linititI 7l preveni )innetou. Anc o (icare i te ni(erete 'lontele. A+cultai, voi ;r;ai din tri;ul utahE de la cuvintele pe care o &?3

+ vi le +pun, nu o + ( a;at nici cu o iotI Suntei pri9onierii notri, depunei ar(ele i l+ai-v le'ai de noi. $8ine di(inea o + v recptai ar(ele i li;ertatea i putei + v ducei unde vrei, "ui nu-i place, + ridice (8naF dar dac o ridic, +e po(enete i(ediat cu un 'lonte 7n capI >irete c ni(eni nu ridic (8na. !-ai t8r8t cu voi pe prietenul, i fratele no+tru Old Surehand, in8ndu-l le'at i o;li'8ndu-l + alea' 7ntre (oarte i lupta cu ur+ul, lucru ce tre;uie i+pit. 0oi v i(pune( o i+pire (ai uoar, (ai ;l8ndE + fii pri9onierii notri o noapte. $8ine di(inea +untei din nou li;eri. "ine +e +upune, d dovad de 7nelepciune, cine re+pin'e ;untatea noa+tr, pltete cu viaa. )innetou a vor;it. 1o@'hI 0ici un cuv8nt de 7(potrivire nu +e au9i, aa c +pu+eiE Mi eu, Old Shatterhand, le dau cuv8ntul (eu capote-utahilorE dac +e la+ + fie le'ai acu(, (8ine di(inea o + fie li;eri. Pri(ul cruia o + i +e pun curelele, o + fie cpetenia. #ic= 1a((erdull i Pitt 1ol;er+, voi v pricepei la afacerea a+taI A( ter(inat i eu de vor;it. 1o@'hI O a+e(enea co(portare cal(, hotr8t i plin de +i'uran, a provocat efectul ateptat, chiar dac puin ca( neo;inuit, a+upra unor oa(eni ca utahii. >ai(a noa+tr i tea(a de pre+upu+a (ea puc fer(ecat au contri;uit pro;a;il i ele, dar (ai ale+ apariia lui )innetou i felul lui de a fi i de a vor;i au deter(inat i aici ceea ce a ur(ritE cpetenia nu +e 7(potrivi c8nd i +e pu+er curelele, iar r9;oinicii +i n-au putut dec8t +-i ur(e9e exe(plul. A;ia c8nd i ulti(ul utah fu le'at, l+a-i ar(a 7n :o+. $ dureau ;raele. .(ediat dup acea+ta, Old Surehand intr din nou 7n po+e+ia lucrurilor +aleF nu lip+ea ni(ic, ceea ce 7l (ai 7(;una, declar8ndu-neE #e fapt, indienii acetia ar fi (eritat o lecie, deoarece nu-i deloc plcut + fii t8r8t pe+te tot, 9ile de-a r8ndul, ca pri9onier. >aptul c lea( 7(pucat doi oa(eni, n-au de ce + (i-l pun la +ocoteal, 7ntruc8t a &??

tre;uit +-(i apr viaa. Aa c, de fapt, 7nc n-a fi chit cu ei i ar tre;ui + pretind ceva 7n plu+, dar 7ntruc8t datorit lor v-a( 7nt8lnit aici, vreau + tra' o linie pe+te toat afacerea i + fiu i eu de acord ca (8ine + poat +-i vad de dru(. #e+i'ur c pieile de ur+ nu le pri(e+cI At8t ar (ai lip+iI 7ncuviin #ic= 1a((erdull. "ine vrea o ;lan de ur+, n-are dec8t + +tea de vor; per+onal cu cel ce a cre+cut 7n ea 7n (od natural. 0u-i aa, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG 1(I (or(i lun'anul. An ce fel de piele ai cre+cut tu, de faptG #e+i'ur c nu 7n a taI Sau iar vrei + 7ncepi + ( nec:etiG #e c8nd (i+ter Shatterhand a devenit a9i-noapte croitorul (eu per+onal, in la onoarea i reputaia (ea i nu ( (ai la+ icanat. #ar, (e-ur+, cine o + duc pieile a+tea 'rele p8n departe, +u+, 7n (uniI Tare inco(od povarI >raii (ei a + renune la piei i o + rein nu(ai trofeele, r+pun+e )innetou. E de+tul i at8t. Se referea la dinii, 'hearele i urechile urilor, pe care v8ntorul o;inuiete + i le at8rne de '8t +au la plrie, 7n +e(n de i9;8nd. Tre;uie + a(inte+c c +co+e+e( dinii +l;ticiunilor cu a:utorul to(aha@=-urilor i cuitelor. Acu( +e punea 7ntre;area cine + pri(ea+c trofeele. Pe cel de-al patrulea ur+ l-a do;or8t Old Surehand, deci lui 7i aparinea. An le'tur cu ;tr8nul i puternicul $o $artin, )innetou +u+inea c ar fi fo+t do;or8t de cea dea doua lovitur de cuit, deci de a (ea. #e aici +e i+c o di+cuie contradictorie 7ntre (ine +i el, din care eu a( ieit 7nvin'torE ceilali acceptar c 'ri99l*-ul fu+e+e o(or8t de el. )innetou i +e +upu+e, 9ic8ndE Old Shatterhand i )innetou +unt o +in'ur per+oan, deci e totuna cine pri(ete trofeele. Mi acu( ;a;*-ul, +pu+e #ic= 1a((erdull. "ine + pri(ea+c +e(nele de onoare ale ace+tuiaG Apanatca, r+pun+ei. "u(G #e ce elG &?4

Pentru c el a 7n:un'hiat t8nrul ur+. Ei, nuI Mi de ce a putut +-l 7n:un'hie, (i+ter ShatterhandG Pentru c a avut un cuit 7n (8n, firete. Aiurea. Pentru c eu l-a( inut +tr8n+ pe ;a;*. #ac nu l-a fi 7(;riat at8t de +tr8n+, nu ar fi putut fi 7n:un'hiat. A fo+t puin ca( inver+I "u( adicG 0u du(neata l-ai inut +tr8n+ pe puiul de ur+, ci el pe du(neataI #ac l-a( inut eu +au dac (-a inut el, e totunaF ne 7(;ria+e( foarte +tr8n+ i de aceea nu i-a( dat dru(ul p8n ce nu la 7n:un'hiat Apanatca. #ac ve+tita cpetenie a co(anilor are 7n ini(a lui un +i( c8t de (ic al dreptii, tre;uie + recunoa+c neaprat c eu +unt cel care (erit trofeele i +in'urul cu ace+t dreptI Atunci interveni Apanatca, 98(;indE >ratele (eu 1a((erdull poart ur(ele ;a;*-ului pe corp, de aceea +-i rein i ;lana. Bor;ii +erio+, Apanatca, fratele i prietenul (eu cel (ai ;unG #a. Apanatca renun la haina cu care (aic-+a i-a 7(;rcat ;a;*ul pentru c ace+ta la 7(;riat at8t de +tr8n+ pe fratele (eu 1a((erdull. Acea+t hain noi i-a( +co+-o din nou i acu( e a (ea. Ai au9it i ai 7nele+, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG He+I apro; +ec lun'anul. #ar ce te-a apucatG 0i(icI Eu n-a avea nevoie de cadouriI E cu(va ;lana un cadou pentru (ineG He+, i ni(ic altcevaI OhoI !-a( c8ti'at pe (eritI "ontractul de cu(prare e +cri+ cu litere clare pe pielea (eaI Mi at8t de tare, 7nc8t nici +platul nu le-a putut ter'e. .ar vrei + ( nec:etiI #ar nu face ni(ic. Tot eu +unt i r(8n cel &?2

(ai ;un i (ai credincio+ prieten al tu. O +-l 7(pri(I "e anu(eG Ba;*-ulG 0u, doar a(intirea ace+tui copil dr'u. Spune, ;tr8ne Pitt, vrei :u(tate din elG Pe faa lui 1ol;er+ +e ivi cea (ai dulce cut 98(;rea i excla(E Ai face aa ceva, dra' #ic=G #e ce nuG $ai tii ce a +pu+ )innetou adineauriG Ei, ceG " el i Old Shatterhand nu +unt dou per+oane, ci una +in'ur, e deci totuna cine pri(ete trofeele. !a fel e i cu noi doi. #ic= 1a((erdull i Pitt 1ol;er+ +unt trup i +uflet, i anu(eE trupul eti tu, iar +ufletul +unt eu. S d(, deci, din o;iectele dr'ue ale ;a;*-ului :u(tate trupului i :u(tate +ufletului. #e acordG Ai 7ntin+e (8na, 1ol;er+ ;tu pal(a i r+pun+eE He+, de acordI Eti totui un ;iat ;un, ;tr8ne #ic=. 0ici tu nu eti altfel. Trupul i +ufletul tre;uie + +e +u+in reciproc, aa c nu ( (ai nec:i i o + fiu alturi de tine p8n la (oarteI "a( 'reu puteai + te deci9i dac tre;uia + fii (icat +au + r89i de cei doi prieteni at8t de neo;inuii. Sufletul, ca( rotun:or 7n trupul lun' i +la;, era o i(a'ine c8t +e poate de ori'inal de+pre doi ;r;ai care for(au o CunitateD in+epara;il. #e+pre 7(prirea trofeelor di+cuta+er( 7n aa fel 7nc8t utahii + nu poat au9i ni(ic. 0-aveau dec8t + cread i + pove+tea+c i 7n viitor c Old Surehand a do;or8t 7ntr-o +in'ur 9i patru uri cenuii. #up ce i-a( le'at, r(a+er foarte tcui, nu-i opteau ni(ic unul altuia, i nici cpetenia lor nu ne adre+ vreun cuv8nt, ceea ce ne convenea de (inune, 7ntruc8t noaptea trecut dor(i+er( puin i avea( cu toii nevoie de +o(n. Pentru a +i(plifica ilu(inarea ta;erei, +e aprin+e un +in'ur foc (are, la care ne pre'tir( cina co(pu+ din carne de ur+ fript, i, 7n ti(p ce (8nea(, +ta;ilir( ordinea pa9ei. &?N

Pri(ul +chi(; 7l cerui pentru (ine, fiindc, oricu(, fcu+e( eforturi ca( (ari i rana ( durea (ai tare ca 7n 9iua trecut, ceea ce cutai + trec +u; tcere. #e aceea, voia( + dor( pe ur( fr 7ntrerupere. An ce privete pa9a, luar( o (+ur, pro;a;il 7nc ne7nt8lnit 7n Be+tul Sl;aticE pri9onierii ur(au + participe i ei la ea. Avea( 7n total ai9eci de cai i tre;uiau inui toi laolalt 7n ti(pul nopii, ceea ce putea fi a+i'urat de utahiF la fiecare or, doi dintre acetia erau de9le'ai, +uprave'heau caii i apoi erau din nou le'ai. >aptul nu pre9enta pentru noi nici un pericolF nu aveau ar(e i, 7ntruc8t tiau dinainte c di(ineaa au + fie li;eri, n-aveau de ce + ne atept( la neplceri din partea lor. #up ce tovarii notri +e culcar, Old Surehand +e ae9 l8n' (ine i 9i+eE Per(itei-(i + +tau de pa9 7(preun cu du(neavoa+trI A( dor(it toat noaptea i ( +i(t vioi ca un pete 7n cree=. Mi ;ucuria 7nt8lnirii ( ine trea9. #e di(inea a( (ai di+cutat c8te puin, dar nu(ai noi doi +in'uri e cu totul altceva. !-ai vi9itat pe )allace, 7n 6effer+on "it*. $ai era cineva cu du(neavoa+tr c8nd ai fo+t la elG 0u, era( +in'ur, r+pun+ei. Ai fo+t oa+petele luiG El ar fi vrut, dar l-a( refu9at. #e ceG Pentru c atunci, pro;a;il, a( fi di+cutat de+pre du(neavoa+tr (ai (ult dec8t era nece+ar. A( vrut + aflu de la el nu(ai inta +pre care ai pornit i itinerarul. Mi nu(ai de+pre a+ta ai di+cutatG #a. B (ulu(e+c, +irI 0-avei de ceI $-ai fi cre9ut 7n +tare + pun 7ntre;ri care (i-ar fi fo+t per(i+e nu(ai 7n ca9ul 7n care ai fi (uritG 0u, 7n nici un ca9I #ar )allace ar fi putut deveni (ai co(unicativ &?%

fa de du(neavoa+tr. A( con+tatat chiar la (ine c cine di+cut cu du(neavoa+tr 7i de+chide i(ediat ini(a. B a+i'ur c nu +-a pronunat un cuv8nt (car din care +-ar fi putut de+prinde c8t de c8t o tain. B cred, (i+ter Shatterhand. >ii +i'ur c dac a putea vor;i, ai fi pri(ul cruia (-a de+tinui. Exi+t 7n+ 7(pre:urri care ( o;li' la tcere. Mtiu c avei 7ncredere 7n (ineF i totui, +au toc(ai de aceea, (i-a per(ite o 7ntre;are. S-o au9i(. Tre;uie + tcei, indiferent de 7(pre:urriG Acu( 7nc n-a( voie + vor;e+c, dar +e pot ivi 7(pre:urri care +(i per(it. 1(I $ +i(t aproape o;li'at + fac o re(arc. A( 7nt8lnit ca9uri 7n care o tcere forat, chiar pe cuv8nt de onoare, a con+tituit un pcat, o frdele'e. Sper c reinerea du(neavoa+tr nu face parte din acea+t cate'orie. 0uF +unt curat i a;+olvit de orice vin. Actuala cltorie are vreo le'tur cu taina du(neavoa+trG Toate au avut i au le'tur cu ea. Pre+upunerea (ea e+teE cutai ceva +au pe cineva, vrei + facei lu(in 7ntr-o afacere 7nvluit 7n 7ntuneric. -8ndii-v, c8te locuri ale Be+tului i ale Statelor /nite n-a( cutreieratI 0-ar fi po+i;il ca toc(ai eu + fi aflat ceva i(portant pentru du(neavoa+tr, + v pot de un indiciu, dac (i-ai da (car un a(nuntG 0uF aa ceva nu-i po+i;il, (i+ter Shatterhand. "eea ce-(i apa+ ini(a, v e cu totul +trin, nu v poate atin'e niciodat. 0u ( poate atin'e niciodatG WellI #ar dac e inver+ i a( i atin+ ace+t cevaG 0u e ca9ul. "redei-(, nu e ca9ulI Mi totui, tare a vrea + v a:ut + +cpai de povara care v apa+I &4O

Se ddu deodat 7napoi i +pu+e cu un ton aproape tio+E PovarG $i+ter Shatterhand, eu nu port nici o povarI B ro', nu in+i+tai, c tot nu o + reuii + ( facei + vor;e+cI Ei, ce fel de vor;e-+ a+tea, dra' prieteneI 0ici nu-(i trece prin (inte + v tra' de li(;, 7nele'ei, + v tra' de li(; ca + aflu ceea ce vrei i tre;uie + p+trai doar pentru du(neavoa+tr. 0-a( vor;it din curio9itate, ci din pur i cald 7nele'ere. B a+i'ur de ace+t lucru i '8nde+c c ( putei crede. #a, v cred. Acu( 7n+ a( o;o+it i vreau + ( culc. B dore+c noapte ;un, (i+ter ShatterhandI 0oapte ;unI Ai cut un loc co(od i +e culc. "u( de o;o+i+e aa deodatG Era pro+t di+pu+. El, care avu+e+e po+i;ilitatea + ( cunoa+c, a luat drept indi+creie intere+ul (eu +incer i a re+pin+ a:utorul (eu ;ine intenionat. "aracterul (eu ;r;te+c voia + +e +i(t :i'nit, dar o(ul, ;una i +trvechea fire u(an din (ine, 7nvin+e a(rciunea care 7ncepu+e a +e 7nfiripa. "ine tre;uie + poarte taine, poate nite taine 'rele, nu poate fi fericit i orice o( nefericit are nevoie de iertare i 7nele'ere. Aa c l-a( iertat pe prietenul (eu pentru r+pun+ul lui tio+. Spre +f8ritul +chi(;ului (eu, avu-i 'ri: +-i 7nlocuie+c pe cei doi utahi, dup care 7l tre9ii pe Apanatca, care ur(a dup (ine. Era( o;o+it, i totui 7(i fr(8ntai 7nc (ult ti(p creierul ca + de+copr taina care-(i era inter9i+ i, chiar c8nd dor(ea(, ( '8ndea( la un (or(8nt de l8n' o +t8nc, +u+ 7n (uni, i au9ea( acolo o voce de fe(eie :elind dup Bava #erric al ei. A( i vi+at ace+t (or(8nt, 7n :urul cruia +e (icau fi'uri care +e luptauF dar c8nd (-a( tre9it di(ineaa, nu (i-a( putut a(inti nici una dintre ele...

&45

MOARTEA LUI OL# $ABBLE

0e afla( +u+ de tot, 7n ,oc=* $ountain+ < $unii St8ncoi, propriu-9ii, clrind pe partea e+tic a Pah-+avahre-pa*avh-ului5. Era( ca nite pitici (iun8nd 7ntr-o panora( i(en+, deo+e;it de i(pre+ionant. Aici te copleea (reia i(en+ a (a+ivelor +t8ncoa+e, 7n uni+on cu ;o'ia de culori a +t8ncilor 'olae. $ile 7n ir +e ridicau +pre cer 9iduri de 'ranit, cu ;a+tioane 7n for(e (inunate, pe+te care prea i(po+i;il + treci. #ac privea( 7napoi +pre e+t, +e 7ntindea la picioarele noa+tre preeria, +trlucind 7n ad8ncuri ca o (are ne+f8rit. Su+urul p8raielor ne 7ntovrea cu +pu(a lor ar'intie. #oa(na >lora, 7nvluit arti+tic 7n haina ei de catifea de un verde de+chi+, pe cap purt8nd o coroan de aur, +e 7nla (8ndr +pre cre+te, iar uneori chiar i 7n v'unile (unilor. .ci +e for(au uriae trepte de +t8nc, una dea+upra celeilalte, purt8nd uriai ;ra9i ;al+a(ici i +ervind drept +car +piritelor (untelui, c8nd co;oar 7n ti(pul nopii, Ccu o ;lan de ur+ la olduri i cu un (axilar 7n (8nDF colo, la picioarele unui +in'ur titan (unto+, ae9at +olitar, +-a for(at un r8nd 7ntre' de coloane uriae, 7n ale cror culi+e 7(pdurite +e a+cund tainele (inunate ale 7nli(ilor. #up v8rfurile care par a fi cele (ai 7nalte, cu contururi pre'nante, +clipe+c puncte ar'intii i aurii, 7(prtiind, de dup valuri 'ri-al;a+tre, ra9e de lu(in ca de dia(ant. Sunt ele oare +e(nalele unei lu(i de ;a+( inacce+i;ile (uritorilor de r8nd, venind dintr-o lu(e vr:it de dincolo de p(8nt, ori +oarele e reflectat de pi+curile 7ndeprtate ale unor (uni, cu care v8rfurile +t8ncilor uriae ce ne 7ncon:oar nu +e pot
5

$untele Apei Ber9i.

&4

lua la 7ntrecereG /rca(, 7ncon:urai de acea+t +plendid privelite. Tinta noa+tr pentru 9iua re+pectiv era CPah-+avahreD, un lac i9olat, de un verde de+chi+, de+pre care le'endele indiene tiu + pove+tea+c lucruri (inunate. Boia( + 7nnopt( acolo, pentru a co;or7 a doua 9i 7n Parcul Saint !oui+, unde eu atepta( de9le'area at8tor eni'(e. Potrivit cuv8ntului dat, 7n di(ineaa ce a ur(at eveni(entelor din Balea /rilor, i-a( eli;erat pe cei cinci 9eci i trei de capote-utahi. Av8ndul acu( pe Old Surehand cu noi, nu prea (ai avea( (otiv + ne 'r;i(, aa 7nc8t, 7nainte de a porni din parc, 7i l+ar( (ai 7nt8i pe utahi + plece, pentru c 7ntotdeauna e (ai avanta:o+ + ai oa(enii cu intenii du(noa+e 7n fa dec8t 7n +pate. Mi era fire+c ca utahii + ai; '8nduri du(noa+e fa de noi, cu toate c nu +e puteau pl8n'e de trata(entul de care avu+e+er parte. 0u le-a( adre+at nici un cuv8nt de :i'nire i nu le-a( fcut ru nici c8t ne'ru +u; un'hie, i totui, di(ineaa, pe c8nd 7i de9le'a(, cpetenia lor ne declarE Old Surehand a +pu+ a+ear c de fapt nu e chit cu noiF +-a expri(at 'reit, pentru c noi nu +unte( chit cu el. 0e-a o(or8t doi r9;oinici. Toc(ai de aceea va adu+ patru piei, replic )innetou. Pe care nu le-a( pri(it. Putei + le luaiI #up ce le-ai tiat urechile i 'heareleG 0uI Mi chiar dac le-a( fi pri(it, nu(ai viaa i +-ar fi druit nu i li;ertatea. El tre;uia + fie al no+truI Mi dac l-ai avea, l-ai o(or7G #a, fiindc n-a( pri(it ce a( cerut pentru viaa luiE pieile. 0e de+parte iari +8n'ele, pentru care cere( +8n'ele +u. Old Shatterhand i )innetou au fo+t 7ntotdeauna prietenii tuturor oa(enilor roii. 0ici vou nu v-a( fcut ni(ic, cu toate c ai fo+t pri9onierii notri i a( vrut ca a+t9i, 7nainte de a ne de+pri, + fu(( &4&

cu voi pipa pcii. 0ici nu vre( + vede( (car calu(etul vo+truI #eci, ve-i fi i du(anii notri, nu nu(ai ai lui Old SurehandG Antre noi i voi o + fie (ereu nu(ai i nu(ai du(nie. S fie dup voia lui Tu+ah'a Sarit, cpetenia capote-utahilor. )innetou, cpetenia apailor, nu o;li' pe ni(eni +-i accepte prietenia, pentru c nu are o;iceiul + +e tea( de un du(an. Acu(, utahii +-i ia caii i + pleceI #a, + plece, protii tiaI excla( 1a((erdull. Oricu(, n-a( nevoie de prietenia lor, pentru c i(ediat 7i trdea9 chiar i friaF 7ntotdeauna a( o;+ervat c cel ce-i ofer prietenia i apoi fria, de fapt vrea doar + te duc de na+. A+ta e un adevr inconte+ta;il. 0u-i aa, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG 0u, r+pun+e lun'anul. "u(G 0u-(i dai dreptateG "unoti pe cineva care + nu fi 7ncercat i(ediat + ( duc de na+G #a, eu +unt acela.. A, da, ai dreptateI #intre toi, tu eti +in'urul, o adevrat excepie, pentru, c toi ceilali aa au fcut. Btr8nul i (ucalitul 'r+an nu era departe de adevr. Mi eu a( fcut aceeai experien, de+i'ur nu(ai printre feele-palide. #e c8te ori nu +-a apropiat cineva de (ine 7n chip de prieten, pentru ca 7n cur8nd + ur(e9e c8te un eveni(ent care + confir(e ceea ce 1a((erdull nu(i+e at8t de puin e+tetic i de ;rutal Ca fi du+ de na+ID. .ndianul nu e 7n +tare + fac aa ceva, 7n ti(p ce o fa-palid +e pare c o face chiar de+tul de uor. "a autor al operelor (ele pot +pune de+pre acea+ta, din pcate, nu nu(ai unul, ci (ii de cuvinte. 1o@'hI #eci utahii plecar. #e fapt, era (are pcat de fru(oa+ele ;lnuri de ur+, pe care tre;uia + le l+( + putre9ea+c aici. S le cr( cu noi, nu era po+i;il, i ca + le prepar( i + le 7n'rop(, pentru a le ridica (ai t8r9iu, ar fi fo+t (unc 9adarnic, 7ntruc8t nu &43

tia( ce dru( o + ur(( la 7ntoarcere. Oare cine ar putea +pune ce cantiti uriae de piei i ;lnuri +au prpdit 7n felul ace+ta 7n Be+tul Sl;aticGI Ar fi fo+t o 'reeal + porni( i(ediat pe ur(ele utahilor, de aceea i-a( l+at + ai; un avan+ de o :u(tate de 9i 7naintea noa+tr. Atunci o;+ervar( c +e 'r;i+er foarte tare i c pleca+er 7n aceeai direcie 7n care inteniona( +-o lu( i noi. Se(n ru. Old Shatterhand e de prere c vor + +e r9;une pe noiG ( 7ntre; Apanatca. #a, aa cred, r+pun+ei. #ar atunci nu pot r(8ne 7n faa noa+tr, ci tre;uie + ne a:un' din +pateI "hiar aa or + i fac. Pun r(a' c o + folo+ea+c pri(ul prile: pentru a face + le di+par ur(ele. A( avut dreptate. An noaptea ur(toare i9;ucni+e o furtun, care a durat p8n di(ineaa, i c8nd ne-a( uitat dup ur(ele utahilor, a( con+tatat c ele fu+e+er +plate de ploaie. An ur(toarele dou 9ile, Old Surehand a fo+t extre( de reinut, (ai ale+ fa de (ine, de+i'ur nu 7ntr-un (od neprieteno+. 0u era +tp8nit de un re+enti(ent 7(potriva (eaF ;nuia( c 7n el +e ddea o lupt dac tre;uie + tac 7n continuare +au + vor;ea+c de+chi+ cu (ine. 0-a( fcut ni(ic ca +-i influene9 acea+t fr(8ntareE era un o( (atur i tre;uia +-i de+chid +in'ur ini(a. P8n la ur(, o;+ervai c pornirea +pre tcere iei+e 7nvin'toare. Totui con+ider c tre;uie + +e explice pentru ulti(a noa+tr di+cuieF 7i (8n calul l8n' al (eu i 9i+eE $i+ter Shatterhand, v-a( :i'nit oare 7n ti(pul di+cuiei din parcG 0u, (i+ter Surehand, r+pun+ei. "red c a( fo+t puin prea tio+. 0u. "8nd o(ul e o;o+it nu are chef de vor;. Aa e. O;o+i+e(, aa deodat, foarte tare. #ar, v ro', v (ai putei &4?

a(inti de di+cuia noa+tr de atunci, din !lano E+tacadoG #a. $ai 7nainte ai di+cutat cu Old )a;;le de+pre #u(ne9eu, i de+pre reli'ie. Mtiu. B aducei a(inte tot ce a( di+cutat atunciG #a. B-a( ru'at +-(i readucei credina pierdutI .ar eu v-a( +pu+E +unt prea +la; pentru aa ceva. Ai (ai +pu+ ceva, nu(ai c nu-(i (ai a(inte+c acu( cuvintele. Erau ca( ur(toareleE C"utai-l pe cel ce clu9ete +i((intele ini(ii ca nite p8raie i +puneE CEu +unt adevrul i viaaID #u(neavoa+tr cutai i luptai pentru adevrF dar nici (editaiile nici +tudiile nu vi-l pot daF fii 7n+ linititE o + +e arate ;ru+c, pe neateptate, aa cu( celor trei (a'i de la ,+rit li +-a artat +teaua care la condu+ la Betlee(D. #a, aa (i-ai +pu+, (i+ter Shatterhand. #a, (i-ai pre9i+ chiar c o + dau 7n cur8nd de acea+t +teaI #a, 7(i a(inte+c c v-a( +pu+E CBetlee(ul du(neavoa+tr +e afl nu prea departe de aici i de 9iua de a+t9i < a( pre+i(irea a+taID #in pcate 7nc n-a( dat de elI O +-l '+ii. Spun exact ca atunciE a( acea+t pre+i(ireI A9i +untei (ai aproape de el dec8t v 7nchipuii. $ +crut cu privirea i 7ntre;E Avei vreun (otiv pentru acea+t pre+i(ireG ,+pund tot printr-o 7ntre;areE exi+t pre+i(iri ne7nte(eiateG 0u tiu. #ar 7nte(eiateP pot exi+taG Sunt un o( fr (ult carte. Sunt 7ntre;ri care ( depe+c. Atunci + ne (ulu(i( cu faptul c eu o pre+i(t. Pre+i(irile +unt nite i(;olduri interne, pe care le-a( preuit 7ntotdeauna, $i-ai +pu+ &44

atunci, 7n !lano E+tacado, c v-ai pierdut credina datorit unor 7nt8(plri nenorocite. E fire+c deci + pre+upun c dorii + punei capt ace+tei nefericiri. Aa eI "redea( c, 7n calitate de prieten, v fr(8ntai (intea cu( +-(i redai linitea pierdut. !a ce v-ar folo+i '8ndurile (eleG Adevrata prietenie +e dovedete prin fapte i, dac 7n acea+t privin avei vreodat nevoie de (ine, nici nu-i nevoie + ( (ai 7ntre;ai. Traver+8nd o ap cur'toare, nu prea ad8nca, a tre;uit + 7ntrerupe( di+cuia. Apa era at8t de li(pede 7nc8t +e putea vedea prundiul unde +e 9reau clar ur(e de copite de cai, fr + ne pute( da +ea(a de nu(rul lorF 7n orice ca9, au fo+t (ai (ult de patru +au cinci. #e a+e(enea, era i(po+i;il + +ta;ili( ti(pul de c8nd datau ace+te a(prente, pentru c apa avea un cur+ at8t de ne7n+e(nat, 7nc8t nu avea fora nece+ar de a le ter'e repede. /r(ele puteau fi l+ate de c8teva ore, 9ile +au chiar +pt(8ni. Totui avur un efectE 7ncepur( + acord( dru(ului no+tru (ai (ult atenie dec8t p8n atunci. #incolo de trectoare i de +erpentinele +ale nu putur( de+coperi ni(ic, clrind acu( 7n codri +eculari, de o a+e(enea li(e 7nc8t ar fi tre;uit + cut( 9ile 7n ir p8n + d( de vreo ur(. A:un+er( pe platoul Pah-+avahre-pa*avh-ului, al !acului Apei Ber9i. Era acoperit cu copaci uriai, +u; care 7nainta( ca +u; un do( i prin al cror frun9i ra9ele +oarelui rareori a:un'eau p8n la noi. Aa arta pdurea +ecular a nordului, care cretea la o a+e(enea altitudine. "lrir( +u; ace+t acoper(8nt ore i ore 7n ir, urc8nd (ereu. Soarele apu+e de partea cealalt a cre+tei, a+tfel c aici +e fcu 7ntuneric, i a( fo+t o;li'ai + 7nde(n( caii, ca + a:un'e( 7nainte de a +e 7nnopta la !acul Apei Ber9iI An +f8rit, a:un+er( +u+I Soarele pr+i+e acea+t parte a (untelui, dar era 7nc de+tul lu(in ca + pute( vedea lacul at8t c8t puteai cuprinde cu privirea. Spun c8t puteai cuprinde cu privirea, pentru &42

c (alul cellalt nu-l 9rea(, at8t de va+t era lacul. Antruc8t 7ncepu+e a +e 7ntuneca, nu ne putea( da +ea(a de culoarea lui verde-de+chi+, de la care provenea denu(irea ce o avea, pentru c 7n li(;a utahilor pahe 7n+ea(n ap i +avahre e verde-de+chi+. "8t vedea( cu ochii, lacul era 7ncon:urat de pdure. 0e afla( la captul +u e+tic. $alul +udic era ca o linie arcuit, ne7ntrerupt de vreun 'olf, 7n ti(p ce de pe (alul nordic +e 7ntindea o penin+ul lun' i 7(pdurit. "a + a:un'e( la ea, ar fi tre;uit + (ai clri( un +fert de or, dar ne-av8nd nici un (otiv + ne face( ta;ra acolo, ne oprir( unde ne afla(. 1a((erdull i 1ol;er+ ddur fu'a prin 7(pre:uri(i, + adune vrea+curi, c8t (ai dura lu(ina. Str8n'8nd c8t cre9ur c +unt +uficiente pentru o noapte, vrur + aprind focul, dar apaul 7l opri, 9ic8ndE #eoca(dat, nuI /n foc lu(inea9 departe pe+te lac, iar a+t9i a( v9ut ur(e de cai. Pe l8n' ap +-ar putea + fie oa(eni, care nu tre;uie + tie ni(ic de noi. S atept( p8n +e 7ntunec i atunci o + vede( dac pute( + r(8ne( aici i + aprinde( un foc. #dur( dru(ul cailor + pa+c i ne culcar(. Se 7ntunec repede i +piritul de prevedere al lui )innetou +e dovedi pe deplin 7nte(eiatE 7n penin+ula de pe (alul cellalt +e ivi un foc. #eci acolo erau oa(eni. .ar c8teva (inute (ai t8r9iu, pe acelai (al al lacului, dar cu (ult (ai departe, apru 7nc un foc, vi9i;il doar c8t un punctior lu(ino+, put8nd fi de+luit nu(ai de un ochi ;un i exer+at. Oa(enii de pe penin+ul nu puteau + vad ace+t al doilea foc, nici + fie v9ui de acoloF nu(ai noi le putea( vedea pe a(8ndou. Prin ur(are tre;uia + ne (ulu(i( nu(ai cu carne rece. 0e-a( fi putut retra'e din nou 7n pdure i + aprinde( un foc, dar acolo nu aveau caii iar;. 0eput8nd profita de unul din ele(entele naturii, ne folo+ir( de cellalt, adic de ap, fc8nd o ;aie ;un. #up aceea hotr8r( c tre;uie + afl( cine erau oa(enii de l8n' cele dou focuri. Era fire+c ca )innetou + pri(ea+c acea+t (i+iuneF dar ca eu +-l 7n+oe+c, accept nu(ai dup ce-l a+i'urai c rana nu ( (ai +upr &4N

delocF alt(interi l-ar fi luat pe Old Surehand cu el. 0e l+ar( ar(ele la tovarii notri i pornir( pe dru(ul nocturn, de+tul de dificil. Tre;uia (ai 7nt8i + ptrunde( 7n pdure, p8n unde a:un'eau tufiurile de +u; copaci. Apoi 7naintar(, pipind 7n :ur cu (8inile, p8n la cotul din+pre (alul nordic al lacului. A putea afir(a c un trenule de copii 7naintea9 (ai repede dec8t putea( (er'e noi pe aici, pentru c trecu (ai ;ine de o or p8n a:un+er( 7n dreptul penin+ulei. O luar( deci la +t8n'a, +pre ea. "ur8nd ptrun+e p8n la noi (iro+ de fu( i, nu dup (ult ti(p, 9rir( i focul. Acu( ne lun'ir( la p(8nt, 7naint8nd t8r8. Penin+ula avea un intr8nd, un (ic 'olf, la al crui capt interior ardea focul. #ac a:un'ea( la extre(itatea 'olfului, putea( + ne apropie( de foc i de cei ce edeau acolo, venindu-le din +pate, 7n loc + le veni( 7n fa. Ancercar( i reuir( de (inune. #dur( pe+te o (uli(e de pipiri', care ne oferi nu nu(ai acoperire, ci i un culcu (oale, firete acoperit de (uchi u(ed. "ei cutai erau acu( aproape de tot de noi. Mi pe cine vede(G Pe Old )a;;le i ;andiii +iI Pre9ena lor aici nu era chiar o (inune, totui era( +urprini. Era careva printre ei care cunotea ace+t dru(G S;ava noa+tr la fierar i 7n Balea /rilor le ddu+e ace+tor oa(eni un avan+ de c8teva 9ile. Se prea c +e +i(t foarte ;ine, 7n orice ca9 erau deo+e;it de 7n+ufleii. 0u lip+ea nici unul dintre cei pe care-i cunotea( i toi edeau l8n' focF unul +in'ur +ttea re9e(at de un copac < ;tr8nul )a;;le. Purta ;raul 7ntr-un ;anda: de piele i arta + te +perii, nu alta. Trupul lui +la; i lun' deveni+e i (ai u+cat, iar faa lui, i 7nainte de+tul de de+crnat, acu( era at8t de tra+ 7nc8t din fa arta ca un cap de (ort "oa(a lui de pr al;, de o;icei at8t de curat, de+i'ur acu( nu(ai :u(tate din ea, era nclit de (urdrie, ca + folo+e+c o expre+ie popularE 0u (ai era dec8t un +chelet, iar 7(;rc(intea ferfeni at8rna pe el ca nite 9drene a'ate de un par. Pro;a;il c de ali(ente &4%

nu ducea lip+, aa c fractura ;raului tre;uie + fi fo+t cau9a +chi(;rii lui. #dea i(pre+ia c e tare +l;it i c de a;ia reuete + +e in drept. 0ici 'la+ul nu-i (ai era ca 7nainte. Suna 'ol, ca dintr-un ;utoi, i tre(urat, parc-ar fi fo+t +cuturat de fri'uri. "8nd ne-a( ocupat locul 7n a+cun9toarea noa+tr, el toc(ai vor;ea. Era( de+tul de aproape ca + pute( au9i totul, 7n+ tre;uia + ne 7ncord( au9ul ca +-l i 7nele'e(. Ai (ai a(inteti, +ectur, ce (i-ai :urat atunci la 1el(er+ 1o(eG 7l au9ir( 7ntre;8nd. Privirea ochilor +i, afundai 7n or;ite i fr +trlucire, era 7ndreptat +pre un loc unde 9rir( un fel de pachet lun', le'at de :ur7(pre:ur. Era un o(G Mi dac da, cine putea fiG !a 1el(er+ 1o(eG Oare +e referea la 7nt8(plarea noa+tr de atunciG 0epri(ind nici un r+pun+, continuE $i-a( notat cuv8nt cu cuv8nt a(eninarea ta. Ea +unaE CP9ete-te de (ine, c8ineI .(ediat ce a( + te 7nt8lne+c, ai +-(i plteti cu viaa pentru ace+te lovituri. Ti-o :ur cu toate :ur(intele po+i;ileID Sper c nici tu nu ai uitat ace+te cuvinte. Aha, aa ceva nu +e putea +pune dec8t C'eneraluluiDI #eci era pri9onier, aici, pri9onierul lui Old )a;;leI #ru(ul 7ncoace a tre;uit +l fac +in'ur, pentru c cei din ;anda lui nu l-au putut ur(a, i a c9ut 7n (8inile ;tr8nului Cre'e al co@;o*-lorD. Era un fapt deo+e;it de i(portant pentru noi, ceea ce 7(i confir( i )innetou printr-un triplu uff, uff, uffI optit. 0u le-a( uitatI r+pun+e acu( C'eneralulD furio+. $-ai ;tutI #a, cinci9eci de lovituri ;une, +plendideI Mi a9i ( ;ucur de ele, pentru c (ai trdat lui Old Shatterhand i )innetou, i le-ai +pu+ c i eu a( participat la furtul ar(elor. Brei, deci, + te r9;uni, +-(i iei viaaG #a, da, aa o + fieI 0u 7n+ at8t de repede precu( cre9i. $ai 7nt8i e r8ndul (eu. &2O

#eoarece 7(i +pui at8t de +incer la ce ( pot atepta de la tine, vreau + fiu la fel de de+chi+, cci dra'o+tea unuia e la fel ca i a celuilaltF it#s clear! O +-i iau i eu puin viaa. Au9i, viaaI Andr9nete nu(aiI Pshaw! "e fel de 7ndr9neal e a+taG 0u +unt +in'ur. .a nu (ai plvr'iI A( a:utoare, (ulte a:utoare, care (-ar r9;una. Pe cine ai a:utoareG A+ta e trea;a (ea. Ba+9ic a ta i nu a (eaG An ca9ul +ta n-a( de ce + ( +inchi+e+c de eaI #e altfel, +pui a+ta nu(ai ca + ( +perii i +-i +alve9i pielea. Old )a;;le, 7n+ !the king of the cowboys", nu e o(ul cruia tu +-i ;a'i frica 7n oa+e. Mti( foarte ;ine cine +unt cei ce te pot a:uta i c8i +unt la nu(r. 0u tii ni(ic, dar a;+olut ni(icI EheiI #a, dac Shelle* n-ar fi aici cu noiI !a Topeca i-ai +pu+ totul, c8nd ai vrut +-l iei cu voi, dar apoi l-ai l+at cu ;u9ele u(flate, dup ce i-ai c8ti'at la :oc tot ce avea. Ai a+e ;iei cu tine. Mi de tia vrei + ne fie nou fricG Pro;a;il c +e afl dincolo, la >oa( "a+cade, iar tu u(;l aici +in'ur + pro+pecte9i, ca +-i 7neli. 0u, nou nu ne poi 7nira ver9i i u+cate. Eti +in'ur i ni(eni nu o + te a:uteI -reeti, canalie ;tr8n. P9ete-teI Tot ce ai +-(i faci, ai + plteti 7n9ecit. Tu ( nu(eti canalie, tu care eti cel (ai (are ticlo+ de pe ace+t continentG +e r+ti la el furio+ ;tr8nul. Bine, o + ai o (ic introducere chiar acu( din ceea ce te ateapt (8ine. Pentru cuv8ntul CcanalieD o +-i detept nite a(intiri din 1el(er+ 1o(e. Ai + fii cio('it. Ai + pri(eti cinci9eci de cio(e'e, exact ca atunci, tra+e doar ceva (ai tare, pentru c atunci (-a( prefcut nu(ai c te love+c tare. Bo*+, +untei toi de acord + le capete i(ediatG &25

#a, cinci9eci de lovituri cu cio(a'ul, ;ine aplicateI, excla( pri(ul, cel care purta nu(ele de Shelle*. #e ce (-a :u(ulit la Topeca 7n halul acelaG Mi ceilali ;andii apro;ar cu chiote de ;ucurie, 7n ti(p ce o voce r+un, acoperindu-i pe toiE An felul +ta ne antren( i pentru )innetou, Old Shatterhand i oa(enii lor, care o + capete de 9ece ori at8tea lovituri c8te ne-au dat... adic, a+ta nu-l privete pe individul ace+taI care, 7n loc de aur, i-au l+at ;iletul la ;le+te(at 7n ;onan9a aceea. S tie( i noi nite fluiere, fru(oa+e fluiere, ca 'r+anul de 1a((erdull, acolo la i9vorI A( + trec acu( pe+te +cena care a ur(at. C-eneralulD a(enina i 7n:ura, ;andiii r8deau, iar Old )a;;le intervenea cu o;+ervaiile lui pline de hul. #up pri(ele lovituri, )innetou ( atin+e i-(i fcu +e(n + ne retra'e( din nou de pe penin+ul 7n pdure. Tre;uia + ne +trecur( i p8n la al doilea foc. $ai 7nainte, 7n+, apaul ( 7ntre;E "e propune fratele (eu 7n le'tur cu faa-palid care 7i +pune C'eneralulDG Ave( nevoie de el. #eci, ;andiii vor fi o;li'ai + ni-l la+e nou. Antruc8t ar ur(a +-l o(oare (8ine di(inea, 7l vo( lua la noapte. O pornir(, 7naint8nd de la un copac la altul. Tre;uia + parcur'e( un dru( de dou ori (ai lun' dec8t cel dinainte. #ar nu trecu nici un +fert de or, c8nd, 7n faa noa+tr, au9ir( un 9'o(ot, ca i c8nd cineva ar fi clcat pe o cren'u u+cat, fr8n'8nd-o. Ace+ta e un alt +unet dec8t ruperea unei cren'i c9ute. O crean' rupt dintr-un copac produce un ecou 7n copacul re+pectiv. 0e prin+er( repede de (8ini i ne tra+er( 7ntr-o parte. Acolo ne lun'ir(, cu urechea la p(8nt. Beneau (ai (uli oa(eni, chiar foarte (uli, cu pai uori, dar erau at8t de aproape 7nc8t 7i putea( au9i. Beneau din direcia +pre care ne 7ndrepta+e( noi. /ffI excla( )innetou dup ce trecur. Oare tia +unt oa(enii de &2

l8n' focul cellaltG #up (er+, tre;uie + fie indieni. #a, +unt oa(eni roii. #e unde vin i 7ncotro +e ducG Bin de la un foc i +e 7ndreapt ctre cellaltG Sau vin din alt parteG 0u cu(va au intenia + treac chiar pe (alul cellalt, unde a( popo+it noiG A+ta tre;uie +-o ti(, )innetouI Tre;uie +c afl( chiar foarte repede, cci +-ar putea ca tovarii notri + +e afle 7n pericol. Pericolului i +e va pune i(ediat capt dac Old Shatterhand +e duce la ei. #eci, + ( 7ntorc 7n ta;ra noa+trG #a, c8t +e poate de repede, fr a te (ai opri la ;andii. .ar tuG Eu ( duc (ai departe, :o+, la focul cellalt. An felul ace+ta a:un'i 7ntre indieni i noi, un lucru 7ndr9ne, care +-ar putea ter(ina ca( pro+t. Pshaw! )innetou nu +e pierde c8nd cunoate pericolul. >raii (ei + nu +e culce p8n nu ( 7ntorc. Porni 7nainte, iar eu plecai +pre ai notri. Av8ndu-i pe indieni 7n fa, dru(ul era acu( (ai periculo+ dec8t 7nainte. #up pre+upunerea (ea, elul lor era penin+ula, totui ptrun+ei (ai ad8nc 7n pdure, ca 7n nici un ca9 + nu ( 7nt8lne+c cu ei. 0u vreau + de+criu, Cfru(u+eileD naturii 7nt8lnite 7n cale. 0iciodat 7n via nu a( fo+t at8t de CciocnitD ca 7n ora aceea. "opacii de l8n' acel lac pot depune (rturieI Plin de rin pe pieptul hainei i pe pantaloni, 9'8riat i lovit pe (8ini i pe fa, +o+ii 7n ta;ra noa+tr 7n ti(pul prev9ut. Aici a( fo+t 7ntre;at ce +-a 7nt8(plat cu )innetou. Pove+tii ce-a( v9ut, au9it i fcur( eu i ca(ara9ii (ei un lan de po+turi 7n linie dreapt, de la (alul lacului p8n 7n ad8ncul pdurii. Era +in'urul i cel (ai ;un lucru pe care 7l putea( face 7n acele 7(pre:urri. Medea( cu toii pe p(8nt, cu puca 7n (8n. #up vreun +fert de or, din+pre penin+ul, +e au9i deodat un urlet oare ne ptrun+e p8n &2&

7n (duva oa+elor. .ndienii, care trecu+er pe l8n' noi, nvli+er a+upra ;andiilor, fr + +e aud vreun, foc de ar(. An+e(na c al;ii nu +au putut 7(potrivi i c au fo+t rpui de indieni. #in nou +e l+ o tcere ad8nc. O +in'ur clip, una +in'ur, din viaa nocturn a codrilor +eculari, i c8t de (ulte puteau fi +chi(;ate i c8te :ertfe puteau co+ta nea(ul o(ene+c i aveau + (ai co+te 7ncI V+ta e Be+tul Sl;atic, +8n'ero+I S tot fi trecut o or, p8n c8nd +e +tin+e focul de pe penin+ul, 7n ti(p ce al doilea, cel de departe, continua + ard. #up 7nc dou ore, au9ii pe cineva pind fr fereal. 0u(ai )innetou putea + fie, cci altcineva +-ar fi apropiat pe furi. #a, el era, la fel de 9'8riat i de lovit ca i (ine, dup c8te avea( + con+tat( di(ineaa. El, 7ntotdeauna at8t de precaut, (ai 7nt8i ne linitiE >raii (ei pot r(8ne linitii 7(preun, nu au de ce + +e tea(. P8n di(ineaa n-o + vin aici un du(an. #e+fcui deci lanul de pa9 i, dup ce ne ae9ar( unul l8n' altul, 7l 7ntre;ai pe apaE >ratele (eu rou a fo+t :o+, la cellalt focG #a, r+pun+e el. .ndienii pe care i-a( 7nt8lnit popo+i+er acoloG #a. Ai putut afla crui tri; aparinG A( aflat. #oi dintre ei au fo+t l+ai de pa9 la cai. Old Shatterhand o + +e (ire. 0u cu(va e vor;a de capote-utahiG Ba da, 7n frunte cu cpetenia lor Tu+ah'a SaritI #e+i'ur c e o +urpri9. Tre;uie + +e fi 7nt8lnit cu C'eneralulD, care a tiut +-i c8ti'e de partea lui. Pre+upun c el cunoate de (ai 7nainte acea+t re'iuneE iat de ce au putut + ne-o ia 7nainte. Aa e+te. >ratele (eu a :udecat ;ine. A( au9it cu( au vor;it &23

de+pre ace+t lucru cei doi indieni l+ai de pa9. C-eneralulD a plecat la penin+ul i nu +-a (ai 7ntor+F atunci au pornit dup el. "e-a cutat acoloG A+ta n-au +pu+. 0-a vrut + ia pe ni(eni cu el. O fi avut el vreun +ecret. #e aceea utahii au devenit ;nuitori i, dup ce +-a 7nnoptat, l-au ur(atF v98nd acolo c fu+e+e luat pri9onier de ;andii, i-au atacat i lau eli;erat >ratele (eu +-a (ai du+ 7nc o dat la ;andiiG #a, 7n+ utahii +tin+e+er focul, #e ceG )innetou nu tie de ce. #eci, n-ai putut vedea ni(icG 0ici n-a( v9ut, nici n-a( au9it ni(ic. 1(I "e pute( faceG #e C'eneralD ave( a;+olut nevoieI #ac nu arde focul, e i(po+i;il +-l +coate(. #in pcate, aa e. Tre;uie + atept( fie p8n +e aprinde altul, fie p8n la ivirea, 9orilor. 0u ne r(8ne ni(ic altceva de fcut. Sau ai tu o idee (ai ;unG .deile lui Old Shatterhand +unt 7ntotdeauna ;une. Atunci + ne culc(, dar + pune( pa9 du;l. )innetou e de acord. 0e afl( 7ntr-un loc pri(e:dio+, unde tre;uie + fi( foarte precaui. Mi nici nu o + dor(i( aici l8n' lac, ci ceva (ai departe, (ai 7nuntrul pdurii, iar cei din ulti(ul +chi(; o + aduc i caii 7nainte de a +e face 9iu, pentru ca nu cu(va capote-utahii +-i vad la pri(ele licriri ale di(ineii. #eci, ne retra+er( de l8n' ap 7n pdure, l+8nd 7n+ caii + pa+c. /nul dintre cei doi pa9nici tre;uia + +tea cu ei, cellalt l8n' noi. $ ni(eri din nou 7n pri(ul +chi(;, care dur o or i :u(tate, ti(p 7n care nu +e 7nt8(pl ni(ic. #up ce i-a( +culat pe cei ce ne ur(au, (-a( culcat. #i(ineaa, c8nd ( tre9ii, trecu+er de:a dou ore de la r+ritul &2?

+oarelui. Boia( +-i cert c (-au l+at + dor( at8ta, dar )innetou ( liniti, a+i'ur8ndu-(E >ratele (eu n-a pierdut ni(ic. A( fo+t 7n ulti(ul +chi(; i, de 7ndat ce +-a lu(inat, (-a( du+ 7n recunoatere. E i(po+i;il +-i (ai atac( pe utahii din penin+ul i + eli;er( pri9onierii. Tre;uie + afl( unde vor + +e duc i + le-o lu( 7nainte, ca + pute( ale'e un loc potrivit pentru atac. >ratele (eu Shatterhand tie c cel ce are avanta:ul de a +ta;ili dinainte locul ;tliei, e de la 7nceput pe :u(tate 7nvin'tor. Avanta:ul ace+ta tre;uie + fie al no+tru. Avea perfect dreptate, aa c ra(a+er( culcai acolo unde dor(i+er(, atept8nd plecarea utahilor. )innetou +e deprta cu intenia de a-i +uprave'hea, ceea ce, la lu(ina 9ilei, era o trea; pe c8t de 'rea, pe at8t de periculoa+. >irete, caii nu +e (ai aflau pe (alul lacului, ci la noi 7n pdure. A( ateptat or dup or. >iind prea departe, nu putea( vedea ce +e 7nt8(pl pe penin+ul. #oar lu(ina focului putea + a:un' p8n la noi 7n ti(pul +erii. )innetou +e 7ntoar+e de c8teva ori, pentru a ne liniti cel puin 7n le'tur cu elF nu ne putea co(unica dec8t c indienii 7nc nu pleca+er. Apoi ne infor( c au9i+e puternice lovituri de +ecureF utahii +e pare c 7ncepu+er + taie cu to(aha@=-urile lor un copacF 7n ce +cop, nu putea( 'hici. An +f8rit, trecu+e de a(ia9 c8nd veni i ne +pu+e c indienii au plecat. St8nd a+cun+ dup un copac, ca( la vreo +ut de pai, 7i v9u+e plec8nd clri. Mi-au adu+ caii de acolo de unde ardea cel de-al doilea focG 7ntre;ai. Aa e+te, 7ncuviin el. A( v9ut c8nd i-au adu+. .-ai putut vedea pe toi c8nd au plecatG 0u. Erau prea (uli copaci 7ntre (ine i ei. #e+i'ur c pri9onierii erau cu d8niiG Era( at8t de departe 7nc8t nu a( putut di+tin'e pe oa(enii roii de cei al;i, i nu putea( + ( apropii (ai (ult de penin+ul, An ce direcie au pornitG &24

Spre nord-ve+t. #ru(ul, pe care o +-l ur(( i noi. 1(I Tre;uie + (er'e( la penin+ul. Pute( a:un'e acolo direct clare +au tre;uie (ai 7nt8i + cercet( dac +unte( 7n +i'uran acoloG Sunte( 7n +i'uran. )innetou +-a du+ (ai 7nainte pentru a +e convin'e dac utahii au plecat cu adevrat Put8ndu-ne ;i9ui pe +pu+ele apaului, 7nclecar( i o pornir( +pre penin+ul. A:uni 7n apropierea ei, cercetar( (ai 7nt8i ur(ele utahilor i ne convin+er( c pleca+erF nu (ai avea( deci (otiv + ne te(e( de a fi +urprini de ei. #e aceea clrir( fr 'ri: p8n la locul unde popo+i+er (ai 7nt8i Old )a;;le i ;andiii i apoi indienii. Acolo de+clecar(. #e :ur-7(pre:ur (uchii purtau ur(ele de copite i picioare, cu( +e 7nt8(pl, de o;icei, la un loc de popa+. 0u avea( (otiv + pre+upune( c o + d( pe+te ceva deo+e;it, totui, din o;inuin, aruncar( o privire 7n :urul no+tru. .ndienii nu +-au oprit nu(ai 7n ta;ra propriu-9i+F ur(ele lor conduceau 7n diferite direcii. 0e de+prir( pentru a cerceta fiecare din ur(ele l+ate i, foarte cur8nd, 7l au9ir( pe Old Surehand +tri'8ndE Benii 7ncoaceF venii, venii cu toii aiciI .-a( '+it, +unt aiciI ,epedeI ,epedeI #dui fu'a 7n direcia de unde veni+e che(area. Oh, #u(ne9eule, ce privelite ( ateptaI Bandiii toi, fr excepie, erau lun'ii acolo, +u; copaci. #e pe capetele lor 7n+8n'erate lip+eau prul i pielea. >u+e+er +calpai. #up aceea fu+e+er ae9ai 7n r8nd, dup (ri(e chiar, i 7nc o privire ne art c fu+e+er 7n:un'hiai. 0e 7n'ro9ir(I >cu+er parte dintr-un +oi de oa(eni dec9ui, i nu +e ddeau 7n lturi de la nici o frdele'e, i totui era 7n'ro9itor +-i ve9i (utilai 7n halul ace+taI Pentru a do;ori dou9eci de oa(eni at8t de repede i de +i'ur, tre;uia ca fiecare dintre indieni + fi tiut dinainte pe care dintre al;i +&22

l atace. "inci9eci de indieni contra dou9eci de al;i. $orii erau epeni, dovad c ;andiii fu+e+er o(or8i 7nc de a+ear, nu de di(inea. #ar de ce au (ai r(a+ pe ur( indienii aiciG #e ce 7i adu+e+er i caiiG Tre;uie + fi fo+t ceva care a tre;uit + fie a(8nat p8n di(ineaa i a durat p8n la a(ia9. #ar oare, ce anu(eG 7(i adu+ei a(inte de Old )a;;le. "adavrul lui lip+ea. Pro;a;il c C'eneralulD 7l lua+e cu el + +e r9;une 7ntr-un chip deo+e;it. An pri(ul (o(ent, ra(a+er( 7n faa cadavrelor 7n(r(urii, fr a +coate o vor;, apoi 7ncepur( cu toii + vocifer(, care de care (ai tare. "red c dac indienii ar fi fo+t atunci 7n ;taia putilor noa+tre, pe toi i-a( fi 7(pucat. #ar i de data acea+ta +e dovedi c, i 7n cea (ai (are nenorocire, intervine co(icul. 1a((erdull art +pre unul din cadavre i-i 9i+e lui 1ol;er+E Pitt, iat-l pe 1o+ea, care voia + ne ia viaaI He+, i aici e 6oel, care 7i ;tea :oc de ;anii notriI r+pun+e lun'anul, art8nd +pre un alt (ort. Sunt totui verii ti. 0u eti de aceeai prere, ;tr8ne racoonG #a, aa e. Brei +-i lai + 9ac aiciG Aa ceva n-a vrea, (car 7n a(intirea (a(ei lor, cu toate c (i-a provocat (ulte clipe tare a(are. Bine te-ai '8ndit, ;tr8ne PittI #eci, ce propuiG S-i 7n'rop(. 0u eti de aceeai prere, dra' #ic=G #ac-i 7n'rop( +au nu, e totuna, dar dac ave( ti(p, le pre'ti( un (ic locor, 7n care + +tea at8t de co(od c8t o + le per(it 7(pre:urrile. E o datorie o(enea+c, (ai ale+ c +unt verii ti. E ;ine aa, ;tr8ne racoonG 1(. #ac vrei + faci aa ceva pentru (ine i rudele (ele, 7n+ea(n c eti un ;iat tare ;un, dra' #ic=I Ai +tr8n+er (8inile i tre;uie + recuno+c c ni(ic nu ar fi putut atenua i(pre+ia l+at de 'roa9nica +cen ca felul deo+e;it al ace+tor &2N

doi oa(eni ;uni. 0-avea( prea (ult ti(p la di+po9iie, tre;uia + ne lu( dup utahi i + pune( (8na pe C'eneralD, care, ne7ndoio+, purta vina (orii celor dou9eci de decla+ai. #ar dac era vor;a ca fraii cei doi + fie 7n'ropai, nici pe ceilali nu putea( +-i l+( + 9ac acolo, de aceea ( 7ndeprtai + caut un loc potrivit pentru a +pa o 'roap. A+tfel ddui de o ur( latF (er'8nd dup ea, a:un+ei la un (olid, care cre+cu+e ceva (ai i9olat de ceilali copaci, i c8nd o... Pana +e 7(potrivete + continue de+crierea. "eea ce v9ui era 'roa9nic, at8t de 'roa9nic, 7nc8t +co+ei un +tri't puternic #e aceea, oa(enii venir 7n 'oana (are la (ine, i ceea ce le v9ur ochii, 7i fcu + +e 7n'ro9ea+c la fel ca i (ine. $olidul, care avea 'ro+i(ea, unui copil de opt ani, fu+e+e de+picat la 7nli(ea unui +tat de o(. .at explicaia loviturilor pe care le au9i+e )innetou 0eput8nd +par'e (olidul nu(ai cu to(aha@=-urile, indienii +e folo+i+er de pene de le(n. B8r8nd tot (ai (ulte pene (ai (ari i (ai 'roa+e, crptura fu+e+e lr'it (ai (ult dec8t 'ro+i(ea unui corp o(ene+c, dup care 7l v8r8+er 7nuntru pe ;tr8nul. Old )a;;le le'at. Pe ur(a, penele (ai 'roa+e fu+e+er +coa+e afarF erau 7(prtiate pe :o+. Mi a+tfel, nenorocitul de ;tr8n +ttea 7n chip de cu(pn, prin+ de partea de :o+ a corpului 7n cletele (olidului pre+at 'roa9nic, cu picioarele at8rn8ndu-i 7ntr-o parte i pieptul i capul 7n cealalt parte. #ac i-ar fi fo+t v8r8t toracele 7n cletele (olidului, ar fi (urit i(ediat, aa 7n+, cu un calcul dia;olic, fu+e+e prin+ partea de :o+ a corpului. $ai triaF ;raul +nto+ i picioarele +e (icau, dar, 7n ciuda chinurilor de nede+cri+ pe care le 7ndura, nu putea +tri'a, av8nd un clu 7n 'ur, le'at +pecial la ceaf. Avea ochii 7nchii. #in na+ 7i cur'ea +8n'ele, 7n picturi (ari, 7ntunecate. ,e+piraia uiertoare fcea + 8nea+c +8n'ele. Aici nu (ai era loc nici de revolt, nici de co(pa+iune, tre;uia venit repede, repede de tot 7n a:utor, fr o clip de 9;av. B'ai penele (ari 7nuntruI poruncii eu. Su+ i :o+I ,epede, repede &2%

de totI Ave( nevoie de (ai (ulte pene dec8t exi+t pe :o+. Scoatei cuitele i to(aha@=-urileI Sic8nd ace+te cuvinte, a( i v8r8t o pan 7n crptur, ;t8nd-o cu patul 7ntrit cu fier al ar(ei (ele, Cdo;or8torul de uriD.Si fi v9ut pe ca(ara9i la trea;I 0u(ai )innetou i $atto Mahco aveau to(aha@=-uri, dar erau +uficiente. "8iva copaci r+turnai de furtun +e aflau 7n apropiere.. Achiile 9;urau 7n toate prile, i 7ntr-o clip fur fcute pene noi, (ai (ari. C#o;or8torul (eu de uriD i puca veche a lui 1a((erdull, cu paturile 7ntrite cu, ;en9i de fier, erau folo+ite drept (aiuri. Pe +curt, a;ia trecu+er dou (inute i de+pictura fu 7ntr-at8t lr'it 7nc8t putur( +-l +coate( pe Old )a;;le. Al 7ntin+er( pe :o+ i-i +coa+er( cluul, ceea ce de fapt ar fi tre;uit + face( de la 7nceput, dar uita+e(, at8t era( de tul;urai. !a 7nceput r(a+e ne(icat, vo(it8nd chea'uri de +8n'e, dup care i +e prelin+e un firicel de +8n'e proa+pt, rou de+chi+. Pieptul i +e u(flF au9ir( o re+piraie ad8nc, ad8nc. Pe ur(, de+chi+e ochii, in:ectai de +8n'e. Apoi, apoi ur( ceva, ceva ce n-o + uit toat viaa, i anu(e un urlet, dar ce urletI A( au9it r'etul leilor i ti'rilorF cuno+c +unetul ca de tro(pet al elefanilorF a( a+cultat 'ea(tul de (oarte al cailor, i el de nede+cri+, ni(ic 7n+ din toate ace+tea nu poate fi co(parat cu urletul de acu(F era ca i c8nd durerea 7ntre'ii lu(i ar fi ieit din 'ura lui Old )a;;le, i ar fi fo+t reflectat de ecoul ne(ilo+ ce venea din ad8ncul pdurii, de pe (alul cellalt al lacului. /n fior trecu prin noiI #up aceea, pre de o clip, +e l+ din nou linitea. Sttea( 7n :urul lui cu cele (ai contradictorii +enti(ente 7n ini(F i totui, (ila le do(ina pe toate. Pe ur(, a 7nceput + 'ea(, tare, din ce 7n ce (ai tare, apoi +coa+e un nou urlet ca o 7ntrea' hait de fiare. A(i a+tupai urechile cu de'eteleF iar 7ncepu + +e vaiete i + 'ea(, (ai 7ncet, i apoi din nou un urlet 7n'ro9itor, care pur i +i(plu ne fcu + ne d( 7napoi. Mi aa continu (ereu, (ereuF 'e(ea i +e vieta, vaietele fiind &NO

din c8nd 7n c8nd 7ntrerupte de c8te un +tri't 7nfiortor, fr +f8rit. Se prea c nu poate nici vedea, nici au9i, nici vor;i. "e putea( faceG 1ol;er+ r(a+e l8n' el +i picure ap pe ;a9eF iar noi ne 7ndeprtar( + +p( 'roapa pentru ceilali. 0u +coa+er( nici un cuv8nt de+pre nenorocitul de ;tr8n. /n fior de pioenie ne cuprin+e pe toi. Si(ea( c veni+e ti(pul ca :udecata +upre( +-i cear +ocoteal ;tr8nului. Pe (alul ve+tic al penin+ulei '+ir( ceea ce cuta(, i anu(e o (uli(e de pietre adu+e de r8u, care a:un'eau i pentru un (or(8nt at8t de (are. Pentru a face o 'roap at8t de lar' i de ad8nc pentru c8te cadavre erau, nu avea( unelte. A( 7nceput + cr( pietrele +pre (i:locul penin+ulei, unde exi+ta un an natural de aproape un (etru. Acolo ur(a + fie (or(8ntul. Trea;a acea+ta dur (ultF 7n ace+t ti(p au9ir( (ereu urletul ;tr8nului Cre'e al co@;o*-lorD, p8n ce, dup vreo or, +e (ai liniti. $ai t8r9iu, Pitt 1ol;er+ veni la (ine i-(i +pu+e c acu( ;tr8nul era 7n +tare + vad i + vor;ea+c. $ du+ei la el. Scea pe :o+, re+pira 7ncet i cu 7ntreruperi i +e hol;a la (ine. Ochii i +e (ai li(pe9i+er. Old .. . Shat... ter . . . hand, opti el. Apoi 7i ridic ;raul i ip la (ineE "8ine ;le+te(at, pleac, pleac de aiciI $i+ter "utter, te afli 7n faa eternitiiI r+pun+ei. 0i(eni nu te (ai poate a:uta. Pe+te +curt vre(e, poate pe+te o or, o +-i dai +ufletul. P+tor de oieI Mter'e-o de aiciI Breau + (or fr tine. #i+pari din ochii (eiI Old )a;;le 7i pierdu+e din nou cunotina. "9u+e din nou 7n +tarea de (ai 7nainte, c8nd ;a 'e(ea, ;a rcnea de durere. $ 7ndeprtai. #up o :u(tate de or, c8nd +e liniti din nou, ( 7ntor+ei la el. $ recuno+cu i +e +tropi la (ineE Ai (ai a(inteti c 7n !lano E+tacado i-a( cerut un fapt concret, i 7nc o dat un fapt i a treia oar iar un faptG &N5

S-i fi r+pun+ la fel ca 7nainte, 7n ti(p ce el 7i ;tea :ocG 0u. 0u (ai avea( ce face pentru ace+t +uflet pierdut. Exi+ta o +in'ur putere 7n +tare +-l a:ute, i ea nu-(i aparinea. Old Surehand o;+erva+e unde ( du+e+e(, i veni+e i el dup (ineF doar noi doi ne afla( l8n' ;tr8n. Old )a;;le ( privea ;at:ocoritor, dar din 'ura lui +chi(ono+it de durere nu +e au9ea nici (car o +ila;. Oare e9ita +-i (ai ;at :oc de (ineG Ar fi fo+t un +e(n ;un. 0u tre;uia + +tric ace+t efect i ( 7ndeprtai, tr'8ndu-l dup (ine i pe Old Surehand. An cur8nd, i9;utir( + ae9( cadavrele 7n anul natural, acoperindu-le apoi cu cren'i i pe ur( cu pietre. #eodat 7(i veni o idee, nu o idee, ci o in+piraie, da, +i(ea( c e o in+piraieF a( cerut ca ;tr8nul )a;;le + fie adu+ la (or(8nt. Tran+portarea 7i provoca dureri (ariF ip8nd 7ntruna, 7ntre; de ce nu l-a( l+at + 9ac pe loc. A( vrut + ve9i undei 7n'rop( pe ca(ara9ii du(itale +calpai, 7i r+pun+ei. !+( un loc i pentru du(neata, fiindc, 7nainte ca +oarele de a+t9i + apun, o + 9aci l8n' ei, +u; pietrele ace+tea. $ atepta( + +tri'e furio+ la (ineF +ttea 7n+ linitit, cu totul linitit... Privea cu( 7i ae9a( pe ;andii unul dup altul, acoperindu-i apoi cu cren'i i ra(uriF v9u cu( dea+upra punea( pietre, l+8nd un loc 'ol i pentru d8n+ul. 0e ur(rea fiecare (icare, i tot nu +punea ni(ic. O;+ervai 7n+ c 7n privirea lui +e ivi+e o fric tot (ai (are. "8nd, 7n +f8rit, ter(inar( cu 7n'roparea, c8nd a( depu+ i acoperit i ulti(ul cadavru, l+8nd li;er doar locul pentru ei, a( plecat fr +-i d( 7n aparen vreo atenie. Si(ea( 7n+ o ten+iune cu( nu +e poate (ai (are. #eodat v9duhul +e cutre(ur de un urlet, a+e(ntor celui dint8i. $ du+ei din nou la el. >u iar cuprin+ de dureri, dar fr +-i piard cunotina. Se r+ucea ca un vier(eF +e 9;tea i +e 9v8rcolea, fr ca din 'ur +-i (ai ia+ vreo 7n:urtur +au vreun ;le+te(. Apoi r(a+e iari linitit, 'e(8nd i +c8ncind fr + +e (ai (ite. Scr8ni &N

din dini i picturi (ari de +udoare 7i aprur pe frunte i pe fa. Al ter+ei de c8teva ori, dar (ereu apreau Calte picturi de +udoare. Aa trecu o ;un ;ucat de ti(p, c8nd 7l au9ii c ( chea( 7ncetE $i+ter ShatterhandI $ aplecai a+upra lui, i atunci ( 7ntre; 7ncet i cu 7ntreruperiE #u(neavoa+tr... tii totul...F "unoatei... vechiul ... foarte vechiul.. c8ntec... de+pre... de+pre ... venicieG "e v-a fi a+cultat (ai devre(e, (ai devre(eI ... B-ai dat toat o+teneala cu (ine. Ai avut dreptateF clipele dinaintea (orii 7i par c durea9 cu (ult (ai (ult dec8t viaa, toat. A( trit aproape o +ut de aniF au trecut ca v8ntulF dar cea+ul ace+ta... e+te... (ai lun' dec8t toat viaa (eaF e de pe acu( o venicie. A( +pu+ c n-a( nevoie de ni(eni nici 7n viaP nici la (oarte... 0enorocitul de (ineI 0e;unul de (ineI "e rece, ce fri' e 7n (ine, huuI "e 7ntuneric, ce 7ntuneric, huuu ...I E o prpa+tie ad8nc ... ad8nc... ad8nc ... fr fund... A:utor, a:utorI Se pr;uete pe+te (ine... pe+te (ine ... a:utor ... a:utorI Se +tr8n'e 7n :urul (euP a:utor... Andurare ... AndurareP Andu...I Anchi+e+e ochiE i +tri'tele lui de a:utor, la 7nceput +coa+e cu 'la+ a+cuit, devenir apoi din ce 7n ce (ai 7ncete. Anchi+e 'ura i nici o prticic a corpului +u, nici (car o 'ean nu +e (ai (ic. O, #u(ne9euleI oft Old Surehand. A( v9ut oa(eni c98nd 7n ;tlieF dar niciodat nu a( v9ut o (oarte ca a+ta ... Au9ind +tri'tele de a:utor ale lui Old )a;;le, toi tovarii notri venir la elF +ttea( de :ur-7(pre:ur. B8r8i (8na +u; haina ;tr8nului i o inui pe ini(, a;ia +i(indu-i ;tile cu (ari 7ntreruperi. #e+coperii-v, (e-ur+I 7i ru'ai. 0e afl( 7n faa unui (o(ent +u;li( i +f8ntE un fiu rtcit +e 7ntoarce la ca+a printea+c. ,u'ai-v, ru'ai-v pentru ca 7ntruchiparea +upre(ei iu;iri +-i arate 7ndurare acu(, 7n acea+t 'rea clip, i dincolo, 7n vecii vecilorI Secundele deveneau (inute, i apoi +ferturi de or. &N&

O r(uric +e fr8n+e +u; 'hearele unei p+rici, r+un8nd 7n linitea ad8nc i +f8nta din :ur ca fr8n'erea, unui copac, at8t de neateptat ni +e pru +unetul, iar ;taia uoar a aripilor ei prea fonetul unor aripi de vulturI Mi iat c Old )a;;le de+chi+e ochii i-i 7ndrept a+upra (ea. Avea privirea li(pede i ;l8nd, iar 'la+ul +e au9i 7ncet, dar clar, c8nd +pu+eE A( dor(it 7ndelun' i ad8nc de tot i a( v9ut 7n vi+ ca+a printea+c, a( v9ut-o pe (a(a, ceea ce p8n acu( niciodat nu (i +a (ai 7nt8(plat. A( fo+t ru, foarte ru, i a( vi+at c a( +uprat-oF a( ru'at-o + ( ierte. Mi ea (-a 7(;riat i (-a +rutat. Anc niciodat Old )a;;le n-a fo+t +rutat de cineva, ci nu(ai acu(, 7n cea+ul (orii. Era cu(va +ufletul (a(ei (ele, (i+ter ShatterhandG Ti-o dore+c din toat ini(a. Ai +-o afli 7n cur8nd, 7i r+pun+ei. Pe+te faa lui ;r9dat de vre(e trecu un 98(;et, iar, el ro+ti eu o voioie e(oionantE #a, pe+te c8teva clipe o + aflu. Ea (-a iertat c8nd a( ru'at-o. Bor;i+e 7ncet i cu 7ntreruperi, fu+e+e 7n+ 7nele+ de noi toi. $uri;undul ace+ta a fo+t un o( ru i, (ai ale+, du(anul (eu de (oarte i totui, lacri(ile, pe care nu le putea( reine, 7(i cur'eau pe o;ra:i. Ai luai (8na 7n (8na (ea. Anchi+e+e din nou ochii. $ aplecai cu urechea la 'ura lui i-i au9ii ulti(a oaptE AdioI . .. Sunt. .. at8t... de. . . feri .. . cit. .. feri... citI Pe fa i +e 7ntipri un 98(;et, at8t de ;l8nd, ca i c8nd vi+a din nou pe (aic-+a. #oar c nu (ai era vi+, care +-i arate iertareaF el o vedea acu( cu adevrat, cu adevrul acela care e (ai pre+u+ de tot ce e p(8nte+cE (uri+eI "e fiin curioa+ e i o(ulI "e +i((inte avu+e+e( doar cu c8teva ore (ai 7nainte fa de cel (ortI .ar acu( +ttea( profund (icat 7n faa cadavrului +u, ca i c8nd (i-ar fi (urit un prieten iu;itI &N3

"onvertirea 7ndrepta+e tot trecutul lui. Mi nu nu(ai eu +i(ea( a+tfel. #ic= 1a((erdull +e apropie, lu (8na (ortului, o +tr8n+e 7ncet i +pu+eE Adio, ;tr8ne )a;;leI #e-ai fi tiut (ai devre(e ceea ce tii acu(, nu ai fi (urit de-o (oarte at8t de (i9era;il. $are pro+tie ai fcut, dar eu nu-i port picI Pitt 1ol;er+, d-i i tu (8naI 1ol;er+ nici nu tre;uia 7nde(nat prea (ult, pentru c +e i apropia+e. Spu+e, i nu 7n felul lui +ec, ci ad8nc (icatE 3arewell5, ;tr8ne re'eI ,e'atul tu +-a +f8rit. #ac erai detept, puteai + clreti cu noi i nu cu ;andiii. Pcat, un (are pcat pentru un a+e(enea +tranic ;o*, cu( ai fo+t c8ndvaI Bino, dra' #ic=. S-l ae9( 7n patul +u cel de pe ur(I 0u, 7nc nu, intervenii eu. "u(, nu tre;uie + plec(G 7ntre; 1a((erdull. $ai ave( doar dou ore de lu(in a 9ilei, aa c nu (erit + cut( un alt loc de popa+. ,(8ne( aiciI #ar utahii i C'eneralulDG !a+-i +-i continue dru(ul c de +cpat tot n-o + ne +cape, acu( cu at8t (ai puin cu c8t tre;uie + dea +ocoteal i pentru, durerile pe care a tre;uit + le +uporte (ortul de aici. #i(ineaa (i +-a prut c na( avea ti(p, acu( tiu c ave( +uficient. Sunt de aceeai prere cu fratele (eu Shatterhand, +pu+e i )innetou. Old )a;;le + nu fie 7n'ropat fr + +e fi rcit (car. Se hotr7, deci, + r(8ne( acu( 7n penin+ul. /nul dintre noi, 7n+, i anu(e Old Surehand, nu apro; acea+t hotr8re. $ che( deoparte i-(i +pu+eE 0u pot r(8ne aici, (i+ter Shatterhand. A( + plec 7n tain clare, ca ni(eni + nu 7ncerce + ( rein. #ar cuiva tre;uia +-i +pun, i nu(ai du(neavoa+tr putei fi acela. S nu ( trdai p8n plecI
5

#ru( ;un Ken'l.L.

&N?

Mi tre;uie neaprat + plecai ( intere+ai. "hiar nu putei r(8ne aiciG 0u. Tre;uie + plecI Sin'urG #a, +in'urI 1(I Suntei un westman 7ncercat i nu vreau + v vor;e+c de+pre pericolele care v-ar putea p8ndi. 0-ai vrea 7n+ ca (car +-(i +punei ce fel de trea; v 7(piedic + r(8nei cu noi, (i+ter SurehandG 0u pot + v +pun. 0-a( voie + tiu nici unde v duceiG 0u. 1(I 0u vreau + v fac reprouri, dar co(portarea du(neavoa+tr denot parc o lip+ de 7ncredere. #evenind dintr-odat contrariat, r+pun+eE Mtii la fel de ;ine ca i (ine c a( 7ncredere 7n du(neavoa+tr, +ir. B-a( (ai +pu+ c e vor;a de o tain, de+pre care nu pot i nu vreau + vor;e+c. 0ici (ieG 0iciI r+pun+e el +curt i cate'oric. Well. >iecare are dreptul +-i p+tre9e +ecretele nu(ai pentru el. Eu 7n+ v-a( ur(at clare de la 6effer+on "it* i p8n aici, cu convin'erea ca o + ne 7nele'e( ca prieteni. 0u vrea( + v +pun c din a+ta ar re9ulta anu(ite drepturi pentru (ine i o;li'aii pentru du(neavoa+tr, totui (i-ar prea ru dac ai 7ntreprinde ceva care var provoca neca9uri, acion8nd +in'ur, 7n ti(p ce poate c ai reui dac ai fi (ai puin eni'(atic i ceva (ai de+chi+ fa de (ine. Suntei chiar at8t de +i'ur de ceea ce 7ntreprindei, 7nc8t putei afir(a c nu avei nevoie de noiG A fi venit +in'ur clare p8n aici, dac a fi cre9ut c a( nevoie de a:utorG Antoc(ai. Mi chiar n-ai avut nevoieG &N4

B referii, de+i'ur, la faptul c utahii (-au luat pri9onierG Pro;a;il c (-a fi de+curcat i cu ei. #e r8ndul ace+ta 7i r+pun+ei eu pe un ton reinutE #a, +unt convin+. S con+ider( deci di+cuia 7ncheiat i dru( ;un. 0u v (ai reinI Boia( +-i 7ntorc +patele, c8nd ( apuc de (8n i ( ru'E 0u fii +uprat pe (ine, +irI "uvintele (ele +un a in'ratitudine, tii 7n+ ;ine c nu +unt un nerecuno+ctorI Mtiu. Mi... i .. . vreau + v +pun cel puin c a( fo+t at8t de reinut pentru c a( cre9ut c o +-(i 7ntoarcei +patele dac o + aflai cine +unt. Pro+tiiI "ine +unteiG Old Surehand e un o( cin+titI An+ . .. An+ . . . e fiul unui pucriaI Pshaw! "u(G 0u v +perie ace+t lucruG 0u. #ar '8ndii-v, +ir... pucriaI Mtiu c 7n 7nchi+ori, 7n pucrii au exi+tat i oa(eni cu(+ecadeI #ar tatl (eu a (urit 7n 7nchi+oareI #e+tul de tri+tI #ar ce le'tur are a+ta cu prietenia dintre noiG "hiar n-areG A;+olut delocI Mi (a(a (ea a fo+t 7nchi+, i conda(natI Antr-adevr, 7n'ro9itorI Mi unchiulI Suntei un o( vrednic de toat (ilaI #ar (a(a i unchiul au evadat i au fu'itI A(i pare foarte ;ineI #ar, +ir, nici nu 7ntre;ai de ce au fo+t conda(naiG !a ce ar folo+i dac a tiG Au fo+t acu9ai de fal+ificare de ;ani. &N2

E 'rav. >al+ificarea ;anilor +e pedep+ete foarte a+pru. Ei...G Mi tot (ai +tai de vor; cu (ineG #e ce nuG Bor;ind cu fiul i nepotul unor fal+ificatori de ;ani, al unor pucriaiG A+cultai aici, ce a( eu cu ;anii i 7nchi+orile Statelor /niteG 1ai + pre+upune( c rudele du(neavoa+tr au +v8rit ace+te frdele'i i iau (eritat pedeap+a, dar ce vin avei du(neavoa+trG An+ea(n c nu-(i 7ntoarcei +pateleG S nu ( :i'nii, (i+ter SurehandI Sunt un o(, un cretin i nu un ;ar;arI "ine (erit + fie pedep+it, + fieF dup i+pirea pedep+ei, e ca i 7nainte, cel puin 7n ochii (ei. An 'eneral, +unt de prere c cel puin cinci9eci la +ut din cei conda(nai nu +unt rufctori, ci fie oa(eni ;olnavi, fie victi(e ale unor 7(pre:urri nefericite. #a, tiu, 7n acea+t privin '8ndii foarte o(enete. .ar eu v pot a+i'ura c prinii i unchiul (eu au fo+t nevinovai, n-au fcut ni(ic ru. "u at8t (ai (are e nenorocirea care i-a lovit. Mi nu pot + 7nele' cu( v-ai putut '8ndi c eu v-a 7ntoarce +patele, chiar dac ar fi fo+t vinovaiI Mi de acu( 7ncolo o + fii tot at8t de eni'(aticG Tre;uieI Well. Atunci +punei-(i cel puin c8nd o + ne (ai 7nt8lni(G #e a9i 7n patru 9ile. /ndeG An Pui-(auvh5, care +e afl aproape 7n centrul Parcului Saint !oui+. )innetou tre;uie +-o cunoa+c. Are for(a unei ini(i, de unde i +e tra'e i nu(ele. A( + fiu +i'ur acolo. #ac nu intervine ni(ic. "e + intervinG
5

Pdurea .ni(ii.

&NN

A+cultai, (i+ter Surehand, 7n +ocotelile du(neavoa+tr folo+ii aceleai calcule ca atunci c8nd ai plecat din 6effer+on "it*. Antre ti(p, (ulte +au petrecut, i 7(pre:urrile +au +chi(;at. C-eneralulD e aici i +eP Pshaw! $ 7ntrerup+e el. 0u (i-e tea( de el. Mi de fapt, ce ( privete per+oana luiG Poate (ai (ult dec8t v 7nchipuiiI #a de undeI 0u ( privete a;+olut deloc, +ir. Ei, ;ine, + nu ne cert(. Apoi (ai +unt i utahiiI $i-e totuna. Mi vraciul co(anilorI A+ta (i-e i (ai indiferent. #e altfel, ( 7ndoie+c c +e afl aici. !ai v9utG 0u. Potrivit +pu+elor ca(ara9ilor du(neavoa+tr, +e altura+e 'rupului de ;andii, aa c ar fi tre;uit + fie aici, 7n penin+ul. Pro;a;il c +-a de+prit de ei. "eea ce 7n orice ca9 arat c a fo+t detept. #ac a fo+t cu adevrat detept, a r(a+ 7n ur(. Eu +unt de alt prere. "a + vin cineva 7(preun cu +oia 7n acea+t re'iune +l;atic, tre;uie + exi+te un (otiv foarte +erio+. Antr-adevr. Ace+t (otiv (ai e vala;ilF a+ta 7n+ea(n c nu +-a 7ntor+ din dru(. Pro;a;il c nu voia + tie i ceata de decla+ai ce caut el aici +u+, aa c +-a de+prit de ei. "red c +ta e (otivul. #ar la 7nceput de ce li +-a alturatG #in du(nie i dorina de a +e r9;una pe noi, i ca + a:un' 7n (uni +u; ocrotirea lor. Andat ce i-a atin+ +copul a luat-o din loc, dar cu +i'uran c +e afl prin apropiere. 0-are dec8t, nu ( intere+ea9I Mtii, deci, ceea ce ai doritF de a9i 7n patru 9ile, v atept 7n Pui-(auvh. P8n atunci, putei + v ocupai de &N%

v8narea utahilor i +-i pedep+ii pentru (a+acrul +v8rit aiciI Sper c ni(eni dintre du(neavoa+tr n-o + ( ur(rea+c pe furi. Putei fi linitit 7n privina a+ta. Brei +-(i pro(iteiG #a, avei cuv8ntul (euI Atunci a( ter(inat. !a revedereI Anc ceva. 0u vrei + v aprovi9ionai cu carne de la noiG 0u, avei i du(neavoa+tr nevoie de ea i ar ;ate la ochi dac (-a aprovi9iona acu(. A( face trea;a a+ta fr + +e o;+erve. $ulu(e+c. O + '+e+c de+tul v8nat pe dru(. #eci, 7nc o datE la revedere. 0e de+prir( i fcu 7n aa fel 7nc8t + poat a:un'e la calul +u i + +e 7ndeprte9e fr a fi o;+ervat. $ai t8r9iu, a;+ena lui provoc (irarea tuturor, i c8nd aflar de la (ine c a plecat, +e 7ntre;ar de ce a plecat fr +-i ia r(a+ ;un. Boiau + tie de ce a di+prut pe furi, dar nu le +pu+ei ni(ic. 0u(ai )innetou nu pu+e nici o 7ntre;are, totui, (ai t8r9iu, dup ce +e 7ntunec, 7n ti(p ce edea( l8n' foc, el con+ider ni(erit + fac ur(toarea o;+ervaieE O + fie nevoie +-l eli;er( din nou pe Old Surehand. Aa cred i eu, 7i r+pun+ei. Sau o +-i '+i( cadavrul. Mi a+ta e po+i;il. >ratele (eu n-a 7ncercat +-l reinG Ba da, dar n-a( reuit. Puteai +-i +pui c tii (ai (ulte dec8t crede el. .-a fi +pu+, dar a vrut +-i p+tre9e taina, Atunci e ;ine c ai tcut. Ancrederea nu +e o;ine cu fora. An cur8nd o +-i dea +ea(a c8t de ;ine ar fi fo+t + fie ceva (ai de+chi+ la +uflet. #a. Mi ce-o + +e (ire c8nd o + afle c, 7ntr-un ti(p at8t de +curt, &%O

a'eri(ea fratelui (eu Shatterhand a a:un+ (ai departe dec8t el 7n at8ia aniI #atorita plecrii +ale, e nece+ar + ne co(port( altfel dec8t dac ar fi r(a+ cu noiG 0u. O +-i ur(ri( pe utahiG #a. $8ine di(inea n-o + (ai pute( vedea i de+cifra ur(ele lor. 0u-i ni(ic. C-eneralulD care-i conduce dorete + a:un' +u+, la ca+cadF deci ti( 7ncotro au luat-o. .ar ei tiu c-i ur(ri(, aa c o + pun capcane, ca + +e r9;une c l-a( eli;erat pe Old Surehand. #e aceea, pre+upun c o + le cad din nou 7n (8n. O + ne 'r;i(. 0oaptea nu pot clri prea repede, noi 7n +chi(; o + pute( +-i ur(ri( (ai iute, ceea ce tre;uie + tie i Old Surehand. "hiar dac nu pete ni(ic, n-o + a:un' la ca+cad cu (ult ti(p 7naintea noa+tr. Ar fi tre;uit + r(8nI #up ce trupul lui Old )a;;le +e rci, l-a( culcat 7n (or(8nt i l-a( acoperit i pe el cu ra(uri i pietre. #up o ru'ciune i un Tatl no+tru, fcur( o cruce de le(n, pe care o 7nfip+er( l8n' (or(8nt. .at cu( Cre'ele co@;o*-lorD, care i-a petrecut toat viaa 7n c8(piile Be+tului, a a:un+ + fie 7n'ropat +u+ 7n (uni i + fie 7n(or(8ntat de cei pe care i-a ur(rit p8n aici ca + +e r9;une i +-i ucid, fiind el 7n+ui uci+ de alii. 0e culcar( l8n' (or(8ntul +u lu(inat de foc i dor(ir( un +o(n nu at8t de lun' ca al lui.

&%5

LA CAPUL #IA!OLULUI

A doua 9i di(inea pornir( o dat cu revr+atul 9orilor. Pe p(8ntul (oale al pdurii ur(ele utahilor (ai erau vi9i;ile, dar c8nd ddur( de +ol (ai tare ele di+prur, ceea ce nu ne putea deran:a. 0ici nu ne uitar( dup ele, ci (er+er( 7n direcia tiut de noi, at8t de repede c8t ne per(itea terenul, fr a ne +inchi+i de ceva. #e la !acul Apei Ber9i, dru(ul co;ora +pre Parcul Saint !oui+. A:un+er( 7n parc +pre +ear. Se 7ntindea 7n faa ochilor notri 7n toat fru(u+eea lui, lat de (ulte, (ulte (ile i la fel de lun'. Pentru un v8ntor nu putea + exi+te privelite (ai fru(oa+ dec8t ace+t parc 7ncon:urat de coloi (untoi ce +e 7nlau +pre cer, 7ntr-o alternan de pdure i prerie, de +t8nci i de ape, ca i c8nd un pa+ionat de v8ntoare l-ar fi a(ena:at +pecial < firete cheltuind (ilioane < ca re9ervaie, dar i ca loc de v8ntoare a tuturor ani(alelor Be+tului Sl;atic. Odinioar, ;i9onii tri+er aici cu (iileF acu( erau i9'onii. .-au alun'at 'loanele cuttorilor de aur. Toc(ai Parcul Saint !oui+ fu+e+e, cu (ult ti(p 7nainte, inta principal a cuttorilor de aur. Acu( 7l pr+i+er, Andrept8ndu-+e +pre (unii "ore+ ,an'eE +e pove+tea c acolo +-ar fi de+coperit 9c(inte inepui9a;ile da aur, ceea ce noi 7n+ aflar( a;ia (ai t8r9iu. Pentru (o(ent, (ai era( convini, cu( fu+e+e i To;* Spencer, c aici, (ai ale+ la >oa( "a+cade, ar fi exi+tat filoane ;o'ate. Totui, parcul nu era co(plet pr+it de pro+pectani. Pleca+er nu(ai cei (ai ;uni, dar cei ce aparineau dro:diei r(+e+er, pentru c &%

nu aveau +uficiente (i:loace pentru un dru( at8t de lun'. Aceti oa(eni hoinreau prin parc, pentru ca, la fel cu ceretorii (i9eri ai oraelor, + cotro;ia+c 7n (inele i 9c(intele pr+ite, fr + piard vreo oca9ie + recolte9e de unde nu +e(na+er. Old Surehand ne ddu+e 7nt8lnire la Pui-(auvh, adic la Pdurea .ni(ii. )innetou cunotea locul, 7n+ nici nu ne '8ndea( + (er'e( acolo. Pri(a noa+tr int era >oa( "a+cade, 7ncotro +e 7ndrepta 7n orice ca9 i el. A( clrit toat di(ineaa printr-o re'iune a+e(ntoare fru(oa+elor noa+tre inuturi din Sua;ia 'er(an. Spre a(ia9, ne 7ndreptar( +pre o pdurice, unde voia( + l+( caii + +e odihnea+c o or. Pe acolo cur'ea un p8r8u li(pede, care ne oferea apa nece+ar pentru (a+a de pr8n9. Anc nu a:un+e+e( ;ine la pdurice, c8nd ddur( de o ur(, care, venind dintr-o parte, +e 7ndrepta 7n aceeai direcie. "u cel (ult o or 7naintea noa+tr doi+pre9ece p8n la cinci+pre9ece clrei trecu+er pe acolo. >irete c ne oprir(. )innetou de+cleca i, la 7nceput, porni +in'ur 7nainte, pentru a cerceta, cu ce fel de oa(eni ne-a( putea 7nt8lni. Se 7ntoar+e 7n cur8nd. 0u putea fi vor;a de oa(eni experi(entai ai Be+tului, cci altfel ar fi avut nevoie de (ai (ult ti(p ca + afle unde +unt. Pe fa avea acea expre+ie di+cret a(u9at, rareori vi9i;il la el, care preve+tea 7ntotdeauna o 7nt8(plare ha9lie. Se pare c oa(enii tia nu-+ periculoiG 7ntre; Tre+co@, v98nd 98(;etul apaului, "hiar foarte periculoiI r+pun+e ace+ta, devenind deodat +erio+. .ndieniG 0u, #eci al;i. "8iG Trei+pre9ece. Bine 7nar(aiG #a, 7n afar de indian. &%&

AhI E i un o( rou cu eiG /n rou pri9onier. #e aceea a +pu+ )innetou c-+ periculoi. AhaI /nde au popo+itG #eparte de aiciG !a (ar'inea cealalt a pdurii. Mi ce +untG B8ntoriG Ace+te fee-palide nu +unt v8ntori, nici westman-i, ci cuttori de aur. #ar de ce nu 7ntrea; Tre+co@ ceea ce e (ai i(portantG $ai i(portantG "e anu(eG .ndianulI Aha, elG AdevratI Se poate deduce crui tri; aparineG 0u aparine nici unui tri;. AaI Al cunoate cu(va )innetouG Al cuno+c. Mi fraii (ei 7l cuno+c i ei, pentru ca e un ;un prieten deal no+tru. /n indianG /n ;un prieten de al no+truG 0u pot, + 'hice+c. Tre+co@ +-l 7ntre;e pe #ic= 1a((erdull, pentru c vd c el a 'hicitI >r + (ai atepte 7ntre;area, 'r+anul r+pun+e plin de 9elE E uor de 'hicit cine e+te indianul care nu aparine nici unui tri; i +e afl aici, 7n Parcul Saint !oui+ i ai crui prieteni +unte(. 0u poate fi dec8t "ol(a Pui. Ei, drcieI Salvatorul no+truG El e pri9onierul unor al;iG >irete c tre;uie +-l eli;er(I #ar nu i(ediat, interveni )innetou. 0e face( c nici nu-l cunoate(F cu at8t (ai (ult o + +e +perie ceilali. E adevrat c ( atepta( +-l 7nt8lne+c aici 7n Parc pe "ol(a Pui, dar nu acu( i nu ca pri9onier. >aptul ace+ta 7(i +ervi drept 7nde(n de a nu p+tra doar pentru (ine ceea ce 'hici+e( i dedu+e+e(. Ancon:urar( pduricea clare, p8n a:un+er( la p8r8ul l8n' care 7i fcu+er popa+ al;ii cu pri9onierul lor. Srindu-ne, +rir cu toii 7n picioare, cu (8na pe ar(e. Erau &%3

nite indivi9i 9drenroi, de la care te puteai atepta la orice, nu(ai la ceva ;un nu. -ood da*, (e-ur+I 7i +alutai, dup ce ne oprir(. #up c8t +e pare, aici e un loc (inunat de popa+. Mi noi avea( intenia + +t( vreo or pe aici. "ine +unteiG 7ntre; unul. Sunte( westman-i. #ar i indieni, ceea ce d de ;nuitI Ave( aici unul de ace+t +oi, un ho. Pro;a;il e un utah. Mi indienii votri aparin ace+tui tri;G 0u, ei +untE un apa, un co(an i un o+a'. Well. An+ea(n c nu exi+t nici un pericol. Tri;urile ace+tea locuie+c departe de aici, aa c +unt convin+ c nu o + v pe+e de pe9even'hiul +ta rou. Avu+e+e( intenia + o 7ntoarce( 7n 'lu(F v98nd 7n+ pri9onierul (ai de aproape, pr+ir( i(ediat ideea. #a, era "ol(a Pui i a( fi procedat c8t +e poate de pro+t, dac nu l-a( fi eli;erat i(ediat, deoarece era le'at 7ntr-un a+e(enea (od 7nc8t tre;uia +-7 provoace (ari dureri. >u +uficient +-i arunc o privire lui )innetou, ca +-(i 'hicea+c intenia. #e+clecar( cu toii i priponir( caii. Antre ti(p, al;ii 7i pu+e+er ar(ele :o+ i +e ae9ar din nou. "u cara;ina 7n (8n, ( apropiai de ei i-i 7ntre;aiE Suntei +i'uri c ace+t o( va furat cevaG >irete, l-a( prin+ a+upra faptului, r+pun+e cel ce vor;i+e i (ai 7nainte. Well, atunci + ne pre9ent(. Pe (ine ( chea( Old Shatterhand. Ace+ta e )innetou, cpetenia apailor, i... )innetouI excla( o(ul. Ei, drcie, ce (u+afiri de +ea(I Bine ai venit la noi, ;ine ai venitI Ae9ai-v, (e-ur+I Ae9ai-v i +punei, ceea ce inei in (8n e cara;ina C1enr*D, (i+ter ShatterhandG .ar pe u(r avei Cdo;or8torul de uriDG Se pare c ai au9it de putile (ele. Breau + v +pun c 7(i facei o &%?

i(pre+ie ;unF un +in'ur lucru nu-(i placeI Mi anu(eG " l-ai le'at pe ace+t indian. #e ce nu v placeG #oar nu avei ni(ic cu el. Ba a(, chiar foarte (ult, pentru c e un ;un prieten de-al no+tru. >r (ulte fa+oane, +ir. Breau + v vor;e+c prietenete. Scoatei-i indianului le'turileI "ine ridica ar(a, va fi 7(pucat pe locI An ti(p ce +punea( ace+te cuvinte, evile tuturor ar(elor noa+tre erau 7ndreptate +pre cuttorii de aur. !a aa ceva nu +e atepta+er. Era ;ine c ne cunoteau, cel puin dup nu(e, pentru c a+tfel nici nu +-au '8ndit + opun vreo re9i+ten. Meful lor ( 7ntre; nu(aiE Bor;ii +erio+, (i+ter ShatterhandG #a, nu 'lu(e+c. Ei ;ine, atunci noi a( fcut o 'lu( i o +-i pune( captI Se du+e la "ol(a Pui i-l de9le'. Ace+ta +e ridica, +e 7ntin+e din 7ncheieturi, lu o puc de :o+, +coa+e un cuit de la ;r8ul unui al;, apoi veni la noi i +pu+eE $ulu(e+c fratelui (eu Shatterhand. Acea+ta e puca (ea i +ta e cuitul (euF nu (i-au luat (ai (ult p8n acu(. >irete c eu nu le-a( furat ni(ic. Sunt convin+ de a+ta. "e prere are fratele (eu "ol(a Pui, ce + face( cu eiG O +-i 7ndeplini( dorina. !+ai-i + pleceI Antr-adevrG #a. A;ia de o or ( aflu 7n (8inile lor i nici nu (erit + le d( (car at8ta atenie 7nc8t +-i pedep+i(. 0u dore+c ca fraii (ei + +e ocupe de ei. 0u pot +-i 7ndepline+c 7n 7ntre'i(e acea+t dorinF c8teva cuvinte tre;uie + le +pun 7nainte de a porni (ai departe, c doar n-o + +t( cu ei. Breau + aflu de ce au prin+ i au le'at un indian, care 7n nici un ca9 nu le-a fcut vreun r8u. &%4

Pot +-i +pun i eu ace+t lucru fratelui (eu ShatterhandI 0u, vreau +-l aflu de la ei 7nii. "el care vor;i+e (ai 7nainte 7i trecu (8na prin pr i +e +crpina 7n cap, apoi +pu+e, :enatE Sper c nu ne con+iderai nite pap-lapte, pentru c nu ne-a( aprat, +ir. 0u din laitate, ci din re+pect fa de oa(eni ca du(neavoa+tr. Breau + v +pun totul cin+tit. A( venit aici + cut( aur, dar n-a( fcut nici o ;r8n9. Ace+t indian +t tot ti(pul pe aici prin parc i +e +pune de+pre el c ar cunoate nite 9c(inte ;o'ate, pe care 7n+ nu le trdea9 ni(nui. !-a( prin+ ca +-l for( + ne arate un a+e(enea loc, dup care l-a( fi l+at + plece. Aa +t trea;a i cred c n-o + ne-o luai 7n nu(e de ru. Era i(po+i;il + ti( c e prietenul du(neavoa+trI Bine, ;ineI r+pun+eiF apoi 7ntorc8ndu-( ctre "ol(a Pui, 7l 7ntre;aiE E aa cu( a +pu+ elG Aa e+te, i v ro' + nu le facei ni(ic. Well. S fi( deci 7n'duitori. Sper 7n+ c nici (ai t8r9iu n-o +i ave( (otive + ne co(port( altfel dec8t aa. "ine vrea + cunoa+c un filon de aur, n-are dec8t + i-l caute +in'ur. E cel (ai ;un +fat pe care vi-l pot da, 'entle(eni. B ro' + nu plecai de aici dec8t, dup trecerea a dou ore, c de nu, o + 7nceap totui putile noa+tre + vor;ea+cI Antre ti(p, "ol(a Pui 7ncleca+e pe calul +u, aflat printre cei ai cuttorilor de aur i, fr ai (ai 7nvrednici cu o privire, pornir( 7nainte clare. Erau oa(eni de cea (ai dec9ut +pe. "a + a:un'e( c8t (ai departe de ei, 'alopar( c8t putur( de repede i ne oprir( 7ntr-un loc la fel de potrivit pentru popa+, ca i pduricea de (ai 7nainte. Antruc8t la ,u+h "ree= 7l v9u+e( doar +curt vre(e, era( curio+ + vd cu( arat calul lui "ol(a Pui. #up cu( (i-a( putut da +ea(a 7ntr-un interval aa de +curt, era un (u+tan' de o con+trucie &%2

+plendid, iute i re9i+tent. An ti(pul c8t (8nea(, nu +-a di+cutat ni(ic. Era din cau9a pre9enei (i+terio+ului indian. #up ce con+u(ai ;ucate (ea de carne i-(i ;'ai cuitul la ;r8u, o;+ervai c a ter(inat i el. Se ridic, +e du+e la calul +u, +ri 7n a i +pu+eE >raii (ei (i-au fcut un (are +erviciuF le (ulu(e+cI O + ( ;ucur +-i revd. >ratele (eu vrea + pleceG 7ntre;ai. Aa repedeG #a, r+pun+e el. "ol(a Pui e ca v8ntulE tre;uie + (ear' 7ncotro e nevoieI #e ce +e +fiete de noi "ol(a PuiG "ol(a Pui nu +e +fiete de ni(eni, dar (i+iunea pe care o are de 7ndeplinit 7i poruncete + fie +in'ur. Pentru (ine era o de+ftare +-i vd lui )innetou faa. Bnuia ce inteniona( + fac i, 7n +inea lui, +e ;ucura de efectul pe care co(portarea (ea tre;uia + 7l provoace. 0u o + (ai fie nevoie ca fratele (eu rou + +e ocupe (ult ti(p de acea+t (i+iune, r+pun+ei. An cur8nd o + fie re9olvat. Old Shatterhand +pune cuvinte pe care nu le 7nele'. O + plec i o + le +pun frailor (ei Cla revedereID ,idic (8na pentru a-i 7nde(na calul, c8nd ( du+ei (ai aproape i-i +pu+eiE Well, atunci nu (ai +pun dec8t un +in'ur lucruE dac fratele (eu "ol(a Pui tre;uie + plece, o ro' pe +ora (ea "ol(a Pui + (ai r(8n cu noiI Accentua+e( 7n (od deo+e;it cele dou cuvinte CfrateD i C+orD. Tovarii (ei ( priveau (irai. An +chi(;, "ol(a Pui +ri dintr-o dat pe cal, +e 'r;i + vin la (ine i aproape c +tri'E "e +pune Old ShatterhandG "e cuvinte a( au9it de la elG A( +pu+E "ol(a Pui nu e+te fratele (eu, ci +ora (ea, r+pun+ei. "on+ideri cu(va c +unt fe(eieG #a. &%N

Te 7neli, te 7neliI 0u ( 7nel deloc. Old Shatterhand tie 7ntotdeauna ce 9ice. 0u, nuI excla( ea 7ntin98nd +pre (ine a(;ele (8ini, 7n +e(n de prote+t. #e a+t dat, totui, Old Shatterhand nu tie ce +puneI "u( ar putea o fe(eie + fie un r9;oinic precu( "ol(a PuiG Tahua, fru(oa+a +or a lui .-=veht+i-pa tia 7nc din tineree + clrea+c ;ine i + tra' cu ar(aI Se ddu c8iva pai 7napoi i ( privi 7n(r(urit, cu ochii lar' de+chii. "ontinuaI Acu( "ol(a Pui o + (ai r(8n aici, cu noiG "e . . . ce. . . ce tii tu . . . de+pre Tahua, i ce . . ce ... ce poi + tii de+pre .-=veht+i-paGI Mtiu (ulte, foarte (ulte, i de+pre a(8ndoi. Sora (ea "ol(a Pui are ini(a de+tul de tare ca + ( a+culteG Spune, o, +puneI r+pun+e ea, 7(preun8ndu-i (8inile a i(plorare i venind l8n' (ine. Mtiu c .-=veht+i-pa era nu(it i Bava #erric. /ffI uffI excla( ea. Sora (ea a au9it vreodat nu(ele de Ti;o-taca, Ti;o-veteG "unoate pove+tea (*rtle-@reath-uluiG /ff, uff, uffI "ontinuI Spune (ai departeI Tre;uie +-i tran+(it +alutri de la cei doi (ici ;a;ie+, care cu ani 7n ur( purtau nu(ele deE !eon Bender i >red Bender. Braele 7i c9ur, vru + +coat un +tri't, dar nu reui. Ancet, 7ncet, +e l+ 7n :o+, pu+e (8inile pe iar;, 7i 7n'ropa fata 7n ea i 7ncepu + pl8n', 7ncet, de +-i fr8n' ini(a. E uor de 7nchipuit cu c8t (irare a+culta+er tovarii (ei de dru( +i cu ce expre+ie +e uitau la cea care pl8n'ea, creia 7i atri;ui+e(, poate, prea (ult trie +i +tp8nire de +ine. Atunci +e ridic i Apanatca i venind la (ine ( 7ntre;E >ratele (eu Shatterhand a vor;it de+pre Ti;o-taca, Ti;o-vete i &%%

Bava #erric. Sunt cuvinte i nu(e pe care le cuno+c. #e ce pl8n'e "ol(a Pui la au9ul lorG Pl8n'e de ;ucurie, nu de durere. "ol(a Pui nu-i un ;r;atG 0u-i un r9;oinicG 0u, e o fe(eieI /ff, uffI #a, e o fe(eieI >ratele (eu Apanatca + fie tare, +tp8nindu-+e din toate puterile. Ti;o-taca nu i-a fo+t tat, iar Ti;o-vete nu i-a fo+t (a(. >ratele (eu a avut un alt tat i o alt (a( ... 0u a( putut continua, pentru c, +rind 7n picioare, "ol(a Pui ( apuc de (8n i +tri', art8nd +pre ApanatcaE E !eo. .. e cu(va !eo BenderGI 0u e !eo ... ci >red Bender, fratele (ai (ic, r+pun+ei. Se 7ntoar+e i(ediat +pre Apanatca, c9u la picioarele .ui, 7i 7(;ria 'enunchii, pl8n'8nd cu +u'hiuri i +tri'8ndE Biatul (eu, ;iatul (euI E >red, ;iatul (euI Atunci, Apanatca +tri', (ai ;ine 9i+ url la (ineE Ea e+te ... e (a(a (ea adevratG #a, ea e+te, r+pun+ei. Apanatca +e aplec, o ridic 7n picioare, o privi 7n ochi i excla(E "ol(a Pui nu-i un ;r;at, e o fe(eieI "ol(a Pui e (a(a (ea, (a(a (eaI .at de ce (i-ai fo+t at8t de dra' de cu( te-a( v9utI An'enunche 7(preun cu ea, o, inu +tr8n+ 7n ;rae i 7i ap+ capul pe o;ra9ul ei. )innetou +e ridic i plecF fcui un +e(n i celorlali i toi ne ur(ar. 0e-a( 7ndeprtat ca +-i l+( +in'uri pe cei doi, nu tre;uiau deran:ai. #up +curt ti(p 7n+ Apanatca veni 'r;it la (ine i-(i +pu+e precipitat i ru'torE >ratele (eu Shatterhand + vina la noiI 0u ti( 7nc ni(ic, ni(ic, i ave( at8tea de 7ntre;atI $ condu+e 7napoi la "ol(a Pui, care edea :o+ i ( privea 3OO

plin de ner;dare. Apanatca +e ae9 l8n' ea, o cuprin+e cu ;raul de dup u(eri i-(i ceruE >ratele (eu + +tea l8n' noi i + ne +pun cu( a aflat c e "ol(a Pui (a(a (eaI 7ntotdeauna a( cre9ut c Ti;o-vete e+te (a(a (ea. Ti;o-vete e+te (tua ta, +ora (a(ei taleF 7n tineree o che(a Toc;ela. Aa e, excla( (a(a. $i+ter Shatterhand, '8ndii-v ;ine dac tot ce afl( de la du(neavoa+tr e+te adevrai A putea 7nne;uni ca i +ora (ea, dac v-ai 7nela, dac a crede c l-a( re'+it pe fiul (eu i totui nu ar fi elI -8ndii-v, v ro', '8ndii-v ;ineI >elul ei de a +e expri(a i de a vor;i era acu( ca al unei lad* al;e. #e aceea renunai +-i +pun, dup o;iceiul indian, "ol(a Pui +au +ora (ea, i r+pun+eiE B ro' +-(i +punei dac +untei (i+tre++ BenderG Sunt Tahua Bender, r+pun+e ea. Atunci nu ( 7nelF Apanatca e fiul du(neavoa+tr (ai (ic. #eci e adevrat, (i+ter ShatterhandG #ai-(i, v ro', dove9i, dove9i v ro'I A(i cerei dove9iG .ni(a du(neavoa+tr nu vor;ete 7n favoarea luiG Ba d, vor;ete, vor;ete. $i-a vor;it i(ediat c8nd l-a( v9ut pri(a oar, intr8nd clare 7n 7n'rditura aceea. .ni(a ( a+i'ur c e ;iatul (eu i totui tre(ur de tea( c poate nu e el. #e aceea, raiunea (ea cere dove9iI #a, i ce 7nele'ei prin dove9i, (i+tre++ BenderG S v aduc un certificat de natereG Aa ceva nu pot. 0ici nu (-a( '8ndit la a+ta, dar ceva dove9i tre;uie + exi+te. Exi+t, +i'ur c exi+t, nu(ai c nu le a( la 7nde(8n 7n (o(entul de fa. Pe +ora du(neavoa+tr ai recunoate-oG Sunt a;+olut +i'urI #ar pe cu(natul du(neavoa+trG 0-a( cu(natI 3O5

Toc;ela n-a fo+t (ritatG 0u. "ununia a fo+t 7ntrerupt. #e ctre padre #iterico, fratele du(neavoa+trG #a. "u( 7l che(a pe lo'odnicG Thi;aut. >ratele du(neavoa+tr a tra+ 7n elG #aF l-a rnit 7n ;ra. Atunci nu poate fi vor;a de vreo eroare. "e era Thi;autG /n +ca(ator. Mtia i Toc;elaG 0u. A(i cerei dove9i pe care nu vi le pot da dec8t dac cuno+c 7(pre:urrile i eveni(entele de atunci. "ci tre;uie + v +pun +incer c tot ce tiu +e ;a9ea9 nu(ai pe pre+upuneri, ceea ce 7n+ nu tre;uie + v provoace vreo 7ndoial. Apanatca e fiul du(neavoa+tr >red, i cred c 7n cur8nd o +-l vedei i pe fratele lui, pe !eo. !eoG O, cerule. Triete i elG #a. Se afl chiar pe aici, prin Parcul Saint !oui+. Ani dea r8ndul v-a cutat, dar toate cercetrile lui au fo+t p8n acu( 9adarnice. An+ea(n c ceea ce tii ai aflat de la el, +irG #in pcate, nu.. #e la el n-a( aflat ni(ic, dar a;+olut ni(ic, dec8t c taic-+u a (urit 7n 7nchi+oare i (aic-+a i unchiu-+u fu+e+er i ei 7nchii 7n locul acela tri+t. Mtie el ace+t lucruG B-a +pu+ du(neavoa+trG #e (ult tieG Pe atunci avea doar c8iva aniI #e la cine a aflatG 0u (i-a +pu+. #ar +punei-(i, 7n le'tur cu unchiul care a fo+t i el 7n 7nchi+oare, e vor;a de fratele du(neavoa+tr .-=veht+i-paG #a. An'ro9itorI El, un predicator, + fie con+iderat un fal+ificator de ;aniG 3O

#in pcate, da. Exi+tau dove9i pe care nu le-a( putut +pul;era. #ar cu( a fo+t po+i;il + fie conda(nai trei oa(eni nevinovaiG "8nd e vor;a de unul +in'ur, e (ai uor. "u(natul (eu a calculat i aran:at totul at8t de perfect 7nc8t era i(po+i;il + fi( aprai. Ace+ta era fratele +oului du(neavoa+trG #a, era un frate vitre', nu unul ;un. 1(I #eci nu erau frai nici (car pe :u(tateG 0u. Era fiul pri(ului +o al +oacrei (ele. "u( 7l che(aG #e fapt, Etter+. #aniel Etter+, 7n+ (ai t8r9iu i-a luat nu(ele tatlui +u vitre', i-l che(a Bender, i anu(e 6ohn Bender, pentru c pri(ul +u n+cut +e nu(i+e tot 6ohn. #intre ace+te dou nu(e, cel de 6ohn Bender c era (ai fa(iliar dec8t #an +au #aniel Etter+G #a. Al doilea nu(e nu era folo+it niciodat. AhaI #e aceea pe cruce +t +cri+ 6.B. i nu #.E., nu(ele adevratI !a ce fel de cruce v referiiG !a crucea de pe (or(8ntul fratelui du(neavoa+tr. "u(G Ai fo+t i acolo +u+, la (or(8ntG 0u. Atunci de unde tii de+pre cruceG /n cuno+cut a v9ut-o i a citit iniialele de pe ea, apoi (i-a pove+tit i (ie. "ine era o(ul acelaG 0u(ele lui e 1ar;our. 1ar;ourG #a, pe ace+t o( l-a( cuno+cut i noi. #eci, el a fo+t +u+G "u( de ( 7ntre;ai aa ceva, (i+tre++ BenderG !-ai v9ut doar. EuG "ine afir( ace+t lucruG Eu. #oar du(neavoa+tr l-ai +alvat + nu (oar de foa(e, cu acea :u(tate de ;i'horn friptI. 3O&

Pre+upuneri, +irI 9i+e ea 98(;ind. #eci, el va pove+tit de+pre (or(8ntul acelaG #a. #atorit ace+tei pove+tiri, treptat, treptat a( putut deduce faptele. B-a a:utat t )innetouG An felul lui tcut, fr vor;e, da. Tatl +u a fo+t doar un ;un prieten al fratelui du(neavoa+tr, care pe ur( a di+prut aa, deodat. #a, 7(preun cu (ine i cu Toc;ela. Pot + aflu (otivul ace+tei di+pariii ;ruteG #a. >ratele (eu < la indieni i +e +punea .-=veht+i-pa, devenind cretin, 7l che(a #iterico +au #erric 7n en'le9 < era predicator renu(it, dar nu avea +tudii. Boia + le a;+olve ulterior i de aceea a plecat 7n E+t. $ai 7nainte, 7l v9u+e( pe Bender i el pe (ineF ne-a( iu;it, 7n+ 7nainte de a deveni +oia lui tre;uia +-(i 7n+ue+c cunotinele i (odul de via al feelor-palide. >ratele (eu era (8ndru i nu voia + +e afle c tre;uie + (ai 7nvee. $ai (uli r9;oinici roii doreau + le fiu s*uaw-+F acetia (-ar fi ur(rit i l-ar fi o(or8t pe Bender. .at dou (otive pentru care a( plecat de aca+, fr + +pun de ce. >ratele (eu a ur(at un +e(inar, iar eu cu Toc;ela a( a:un+ 7ntrun pen+ion. Bender ne vi9ita ade+eori i 7ntr-o 9i 7l adu+e i pe fratele +u. #in 9iua aceea, ace+t frate a fcut totul ca + ( de+part de Bender. 0ereuind, dra'o+tea lui +e tran+for( 7n ur fa de (ine. Bender era ;o'at, Etter+ +rac. "el +rac era funcionar la (a'a9inul celui ;o'at, cunotea toate 7ncperile i toat (o;ila din (a'a9in. "8nd ne-a( c+torit, Toc;ela a locuit la noi. Etter+ adu+e 7n ca+a noa+tr un t8nr, cu nu(ele de Thi;aut. #up +curt vre(e, a( o;+ervat c Thi;aut i Toc;ela +e iu;eau. Bender afl de+pre Thi;aut lucruri ur8te i-i inter9i+e + (ai vin la noi. Etter+ +-a +uprat i l-a adu+ (ereu pe prietenul +u cu el. #e aceea a tre;uit + pr+ea+c (a'a9inul i nu (ai avea nici el voie + ne vi9ite9e. A(8ndoi +-au 7nele+ + +e r9;une. Ancep + ( l(ure+c Thi;aut era deci fal+ificatorul de ;aniI 3O3

Bnuiala du(neavoa+tr e+te adevrat, (i+ter Shatterhand. Antr-o 9i +o+i la noi poliia i '+i 7n ca+a de ;ani nu(ai ;ani fali, 7n loc de ;ani ;uni. An haina fratelui (eu +-au '+it ;ani fali +u; cptueal, iar 7n ca(era (ea +-au de+coperit tiparele. Toi trei a( fo+t are+tai. 0e-au fo+t pre9entate nite acteF erau fal+ificate, dar +e(nau 7n 7ntre'i(e cu +cri+ul +oului (eu i al fratelui (eu. Ace+te acte dovedeau vinovia lor, precu( i a (ea. A( fo+t conda(nai i 7nte(niai. Mi (a'a9inul lui BenderG A fo+t preluat de Etter+. Bender nu l-a putut 7(piedica. Sora (ea, Toc;ela i cei doi ;iei ai (ei au a:un+ 7n acelai pen+ion 7n care a( fo+t i eu ca fat. An'ro9itorI O indianc, o;inuit cu li;ertatea, cu( erai i du(neavoa+tr, + +tea la 7nchi+oareI /ffI $i +-a tiat prul. A tre;uit + 7(;rac haina vr'at a pucriailor i a( fo+t 7nchi+ 7ntr-o celul (ic, 7n'u+t. Era( tare nenorocit i tot ti(pul ( '8ndea( cu( + fu' i + ( r9;un. Antre ti(p Thi;aut +trui din nou + o ia pe Toc;ela, +ora du(neavoa+trG Aa e+te. Ea i-a pro(i+ c, dac ne eli;erea9, 7i devine +oie. Atunci el a (ituit un 'ardian al 7nchi+orii, care a fu'it 7(preun cu fratele (eu. #e ce nu cu Bender +au cu du(neavoa+trG #in cau9a aurului. >ratele (eu cunotea unele filoane, de unde adu+e+e aur, pe care 7l drui+e lui Bender 7n 9iua nunii noa+tre, ceea ce tia i Etter+. #e aceea l-au eli;erat nu(ai pe fratele (eu, ca + pri(ea+c aur de la el +au prin el. "8nd a fu'it cu 'ardianul, i-a luat cu el pe Toc;ela i pe cai doi ;iei ai (ei, pe care i-au du+ la #enver, l+8ndu-i 7n 'ri:a 'ardianului, 7n ti(p ce el a plecat 7n (uni + aduc din nou aur, ca +-i r+pltea+c pe ace+t 'ardian i + ne eli;ere9e pe noi, pe Bender i pe (ine. "u aurul pe care l-a pri(it, 'ardianul a 7nte(eiat o fir( ;ancar. Toc;ela i copiii locuiau la elF 7ndr'i+e 3O?

copiii. >ratele (eu a pr+it #enverul 7ntorc8ndu-+e + ( eli;ere9e pe (ine i pe +oul (eu. ,eui nu(ai pe :u(tateE eu a( i9;utit + +cap, 7n +chi(; Bender, din cau9a +uprrii pentru fericirea pierdut i a onoarei ptate, +-a 7(;olnvit i a (urit 7n 7nchi+oare. #erric a plecat cu (ine la #enver. Antre ti(p, 7(preun cu Thi;aut +o+i+e acolo i Etter+ care ddu+e fali(ent. "u tot felul de (inciuni au reuit +-o convin' pe Toc;ela + devin +oia lui Thi;aut. 0oi a( +o+it 7n 9iua cununiei, toc(ai c8nd (irele i (irea+a erau 'ata +-i dea (8na. #erric +(ul+e (ire+ei coronia de pe cap, dup care Etter+ i Thi;aut +-au npu+tit a+upra fratelui (euF +e i+c o 7ncierare, 7n ti(pul creia #erric l-a 7(pucat pe Thi;aut 7n ;ra. !ucrurile +eu petrecut la ;i+ericG 0u acolo, ci 7n locuina Toc;elei, la fo+tul an'a:at al 7nchi+orii, actualul ;ancher. B ro', (i-a venit aa, o idee. 0u cu(va 7l chea( )allace pe ;ancherG 0u. "u( va venit un a+e(enea nu(e 7n (inteG O + v +pun (ai t8r9iu. Pove+tii (ai departe. Toc;ela, (8hnit din cau9 c fu+e+e( 7nchii, +-a 7(;olnvit i a +l;it. Spai(a provocat de cununia 7ntrerupt i lupta de atunci au do;or8t-o co(plet. Avea te(peratur (are, aiura, iar din cau9a +trii fe;rile a 7nne;unit. O apuca furia i +e linitea nu(ai c8nd 7l avea l8n' ea pe >red, ;iatul (eu (ai (ic, pe care 7l iu;ea cel (ai tare. >ratele (eu a du+-o la un (edic p+ihiatru, 7(preun cu ;iatul, fr de care nu +-ar fi du+. #erric, eu i !eo locuia( 7(preun la ;ancher. Etter+ i Thi;aut di+pru+er, noi aa credea(. Aurul +e ter(ina+e i #erric tre;uia + plece din nou 7n (uni. !-a( ru'at + ( la cu el, ceea ce accept, deoarece clrea( i tr'ea( cu ar(a la fel de ;ine ca un r9;oinic rou. A( a:un+ p8n la #evil+ 1ead, "apul #iavolului, unde a( fo+t atacai. Etter+ i Thi;aut nu di+pru+er, +ttu+er doar a+cuni, ca + ne o;+erve i + ne ur(rea+c i ne-au ur(rit. Etter+, pe care noi 3O4

7l nu(ea( tot 6ohn Bender, 7l 7(puc pe #erric, iar eu a( fo+t de9ar(at i le'at. /ci'aii credeau c fu+e+e( la 9c(8nt i c acu( avea( aurul cu noi. 0e'+ind ni(ic, erau at8t de furioi 7nc8t hotr8r + nu ( o(oare dintr-o dat, ci + ( la+e + (or 7ncet de foa(e. Pe fratele (eu 7l 7n'ropar aproape de tot de +t8nc, iar pe (ine ( culcar pe (or(8ntul lui. Acolo ( le'ar +tr8n+ de tot, 7nc8t nici nu ( putea( (ica. A( 9cut aa trei 9ile i patru nopi i era aproape + (or, c8nd indienii din tri;ul capote-utahilor au dat pe+te (ine i (-au eli;erat. "e ciudatI "ontinuaiI /tahii (i-au dat + (n8nc i + ;eau i apoi (-au luat cu ei. /n t8nr r9;oinic dintre ei, pe nu(e Tu+ah'a Sarit, voia + fiu s*uaw-a lui i de aceea n-a vrut + ( la+e + plec. "8nd a( a:un+ la punile utahilor, a( refu9at +-i fiu +oie. Boia + ( con+tr8n', eu 7n+, 7ntre ti(p, redeveni+e( puternic i l-a( 7nvin+. Atunci renun cu ;ucurie el +in'ur la (ine, i nici un altul nu ( (ai dori, pentru c ni(eni nu voia + ai; o s*uaw-+ care-i 7nvin'e pe r9;oinici. "e relaii (ai avei acu( cu utahiiG Sunt prietenii (ei. Tu+ah'a Sarit ( iu;ete i a+t9i, chiar dac atunci a renunat la (ine. Pot +-i cer ce vreau. #e+i'ur c li;ertatea nu (i-au redat-o i(ediat, ci a;ia dup doi ani. $-a( 7ntor+ la #enver i(ediat. "opiii (ei di+pru+er. Etter+ l Thi;aut +-au du+ la (edicul p+ihiatru i, cu a(eninri au luat-o de acolo pe Toc;ela. Ea a plecat cu ei, dar c8nd au vrut +-o de+part de >red, au apucat-o furiile, aa c au fo+t o;li'ai + ia i ;iatul cu ei. Mi ;ancherul a di+prut, 7(preun cu fiul (eu !eo. $-a( intere+at i a( aflat de la erif c, la c8teva 9ile dup di+pariia lui, ar fi venit nite poliiti +-i are+te9e pentru eli;erarea unui deinut. #up toate pro;a;ilitile, fu+e+e denunat de Etter+ i Thi;aut, dar altcineva i-a averti9at la ti(p. A pr+it localitatea, ter'8nd cu 'ri: orice ur(. 3O2

Aa a fcut, pentru c ani dea r8ndul i-a( cutat, i pe el i pe Toc;ela, dar 7n 9adar. "a + v linite+c, pot + v +pun c a luat un alt nu(e +i c la cre+cut pe ;iat cu 'ri:. El, 7(preun cu cel ce e+te acu( ca i fiul +u, locuie+c 7n 6effer+on "it*. Antr-adevrG Suntei +i'urG #a, a( fo+t la el. #ar pove+tii (ai departeI Ter(in repede. $i-a( cutat copiii, dar de'ea;a. A( cutreierat toate +avanele, toate vileF a( cercetat oraele i tri;urile indiene, fr +-i '+e+c. "a fe(eie, nu a fi putut face aa cevaF a( 7(;rcat deci haine ;r;teti i de aceea a( fo+t ;r;at. "8nd totul, totul a devenit 9adarnic, (-a( 7ntor+, aproape cu di+perare, la #evil+ 1ead. $8na #o(nului 7l conduce pe uci'a din nou la locul faptei +aleF tia( ace+t lucru, de aceea cerul ace+tui parc a devenit acoper(8ntul (eu. /ci'aul 7nc n-a venit, dar o + vin, o + vinI Sunt convin+ de a+taI Mi o + fie vai de elI 0u +e poate + fi (uritF o + (i +e arate 7n cale, ca + ( pot rfui cu el i +-l pedep+e+c l !-ai recunoate dac ar veniG #a. Au trecut 7n+ at8ia ani de atunci, (i+tre++ BenderI Al cuno+c, 7l cuno+cI Mi oric8t +-ar fi +chi(;at, l-a recunoate dup dinii +i. "ei doi dini lip+ din falca de +u+G /ffI Mtii i a+taG 7l cunoatei, deci, i du(neavoa+tr 7l cunoateiG 0u, nu-l cuno+c. Sau dac pre+upunerea (ea nu ( 7neal, 7l cuno+c totuiI "he+tia cu dinii lip+ (i-a +pu+-o fiul du(neavoa+tr, !eo. !eoG Ai vor;it 7ntr-adevr cu !eoG #a. Atunci +punei-(i unde +e aflG Aici, 7n Parcul Saint !oui+. O +-l vedei, dac nu a9i, toc(ai (8ine 3ON

+au poi(8ine. Mi, dac nu ( 7nel, toc(ai acu( uci'aul e (8nat +pre du(neavoa+tr. E 7n dru( +pre locul faptei +ale. Thi;aut vine cu Toc;ela, iar Etter+ e 7naintea lor. #e fapt, pot + v +pun pe ce dru( au luat-o aceti doi indivi9i, atunci c8nd au plecat cu Toc;ela i >red de la #enver. Ai aflat i a+taG #e la cineG #e la )innetou i de la $atto Sahco. Spunei-(i, (i+ter Shatterhand, +punei-(iI S-au du+ la o+a'i i nu nu(ai c i-au 7nelat i le-au luat tot v8natul pe un an 7ntre', dar le-au i o(or8t c8iva r9;oinici. Pe ur( +au de+pritF Thi;aut cu +ora du(neavoa+tr i cu ;iatul, +-au du+ la co(anii din tri;ul naiinilor. Tre;uia + +e a+cund, pentru c frdele'ile lui fu+e+er de+coperite. Pe dru(, pe (ar'inea pu+tiului !lano E+tacado, era + (oar de foa(e, i a fo+t +alvat de tatl lui )innetouF Tre;uie + aflu a(nunte. "ei doi +-(i pove+tea+cI Sri 7n picioare, vr8nd + plece. Ateptai, (i+tre++ Bender, o ru'aiI Pute( + v pove+ti( totul pe dru(. S nu pierde( ti(pulF tre;uie + a:un'e( +u+, la #evil+ 1ead. Sau (ai vrei i acu( + v de+prii de noi i + v conducei +in'ur dru(ulG 0u, nuI ,(8n cu du(neavoa+trI Atunci +-(i che( prietenii i + porni(. #up +curt vre(e, ne afla( iar pe dru(. "ol(a Pui cunotea dru(ul (ai ;ine chiar dec8t )innetou. "lrea 7n frunte, 7(preun cu )innetou, Apanatca i o+a'ul. Antre ei avu loc o di+cuie, la care eu era( de pri+o+, i de aceea r(+ei 7n ur(. #up (ine veneau cei doi CtotiD i Tre+co@. 1a((erdull era entu9ia+(at de +urpri9, afl8nd c indianul (i+terio+ +e dovedi+e a fi o s*uaw-+. Al au9ii c8nd 9i+e 7n +patele (euE /nde +-a (ai au9it ca un ;r;at + fie de fapt o fe(eieG #in "ol(a Pui, ale crui 7nde(8nare i cura: le-a( ad(irat, a ieit o s*uaw-+, 3O%

de(n de o i (ai (are ad(iraie dec8t atunci c8nd era un r9;oinic ;r;at. "e prere ai de a+ta, Pitt 1ol;er+, racoon ;tr8nG 0ici unaI #e fapt, aa e ;ine. A;+olut nici o prereI "ine + tie ce + (ai 9icG #e acu( 7ncolo cred c orice e po+i;il. Acu( nu (-a (ai (ira dac ;tr8nul (eu Pitt 1ol;er+ +-ar +chi(;a 7ntr-o s*uaw-+. 0ici nu-(i trece prin '8nd, ;tr8ne #ic=. "-i trece +au nu prin '8nd, e totuna. "u( te-ai putea 7(potrivi dac deodat ai de+coperi c eti fe(eie trave+tit pe a+cun+G Te-a lua i(ediat 7n c+torieI 1elloI >r + ( (ai 7ntre;iG #a, fr + te 7ntre;. Atunci, i(ediat dup cununie, a divora de tineI .ar eu nu i-a da dru(ulI A vrea + vd cu(I "re9i c a porni divorul fr + a( (otive te(einice de divorG "are nu exi+tI $ai (ult dec8t +uficienteI Spune (car unulI .at-lE hran in+uficientF e un (otiv, ce 9iciG Ari cu(va pro+t hrnitG 0u eu, ci tuI O + art c nu-(i pot hrni +oia i dac nu +unt cre9ut, te pre9int ca dovad. "ine te vede i tot (ai crede c a( de+tul (8ncare pentru tine, acela (erit + fie 7nr(at i a'at de perete 7n chip de ta;louI "eea ce 7(i lip+ete 7n 'r+i(e, 7(i pri+o+ete 7n lun'i(eI "e poi face cu o fe(eie oric8t de lun' ar fi, daca nu-i poi tra'e din c8nd 7n c8nd o +punealG Pro;a;il c ti la ce ( referG He+I Pentru c la tine e nece+ar + aplic ace+t procedeu din c8nd 7n c8nd, racoon ;tr8n. /neori ai un a+e(enea cap ptrat, 7nc8t nici nu (ai tiu 35O

7ncotro +-l 7ndrept. .ar tu '8ndete-te la acel ;a;* al ur+oaicei. -r+anul +e h8r:onete u un 'ri99l*, ca i c8nd ar fi ieit 7(preun cu el de la coalI ,olul pe care l-ai :ucat atunci +e (ai vede i a9i pe pielea ta. #ac eu l-a( :ucat, +au dac l-a :ucat ur+ul, e totuna, principalul e c a fo+t :ucatI Mi apoi nu 7nele' cu( ai a:un+ de la c+toria noa+tr la 7nt8(plarea aceea. $ai ;ine ai vor;i de+pre ceva (ai ve+el, de pild ce o + face( cu C'eneralulD, dac pune( (8na pe elI O +-i plti( cu aceeai (oned. O + fie +trivit i el 7ntr-un copac. O (erit din plin, dup prerea (ea. "u a+ta, firete, +unt de acord. O + fac cu cea (ai (are plcere o de+pictur 7ntr-un copac, 7n care el + c8nte (ai ;ine dec8t a c8ntat +r(anul Old )a;;le 7n al lui. O + fie +trivit, aa r(8neI Si(ul dreptii al celor doi prieteni '+i+e aceeai +oluie ca 7n Bechiul Te+ta(ent +au cea pe care o cere le'ea deertului la ;eduinii (aho(edaniE ochi pentru ochi, dinte pentru dinte, +8n'e pentru +8n'e. An afar de 1a((erdull i 1ol;er+, pro;a;il c fiecare dintre noi avea o rfuial cu aa nu(itul C'eneralD. 0u (ai exi+ta pentru (ine nici cea (ai (ic 7ndoial c era vor;a de (ult cutatul #an Etter+. >aptul c nu-i (ai lip+eau cei doi dini din fa nu ( putea induce 7n eroareF exi+t doar i dini fali, i +e tie c exi+tau 7nc i la vechii e'ipteni. "eea ce ( (ira era faptul c ni(eni nu +e '8ndi+e la a+ta, nici (car Old Surehand. "eva (ai t8r9iu a( fo+t che(at de "ol(a Pui. Pot + +pun c, pe dru(, at8ta +-a vor;it i +-a pove+tit, +-au pu+ at8tea 7ntre;ri i +-au dat at8tea r+pun+uri, cu( pro;a;il c rareori +-a (ai 7nt8(plat 7n alte oca9ii. A+tfel trecu dup-a(ia9a i +e fcu +earI .nteniona( + nu ne opri( 7nc, deoarece pe cer luna (ai +trlucea i, 7nainte de a apune, ne (ai putea lu(ina calea 7nc o ;un :u(tate de or. Putea( deci + ne continu( dru(ul. Soarele apu+e+e de (ult, c8nd cotir( 7ntr-una din acele vi, 355

care con+tituie particularitatea reliefului Parcului Saint !oui+. #eodat 9rir( o ur( venind dintr-o parte i continu8nd 7n direcia 7n care (er'ea( i noi. "ercet8nd-o, con+tatar( c provenea de la trei cai i c avea o vechi(e de cel (ult o or. .(ediat ( '8ndii la vraciul cu s*uaw-a i calul de povar. #in privirea lui )innetou, 7(i ddui +ea(a c i el '8ndea la fel. Ande(nar( caii + (ear' (ai iute i 7naintar( 7n tcere. )innetou +e apleca+e (ult din a 7n fa, fiind atent + nu piard ur(a care, dup vreo 9ece (inute, nu (ai putea fi v9ut. "u toate c lu(ina lunii ne a:uta 7ntruc8tva, era totui prea +la; + ne poat arta ur(a. #e aceea, de+clecai, 7(preun cu )innetou. "aii 7i l+ar( 7n +ea(a celorlali i, (er'8nd 7n frunte, ne apleca( din c8nd 7n c8nd + cercet( dac +e (ai vd ur(ele copitelor. An felul ace+ta ti(pul trecu p8n aproape + apun luna. Oare nu era (ai ;ine + popo+i( unde ne afla( i + continu( ur(rirea di(ineaaG An ti(p ce ne preocupa acea+t 7ntre;are, +i(ir( un (iro+ de fu( adu+ de adierea v8ntului. >ocul de la care provenea pro;a;il c toc(ai fu+e+e aprin+, altfel l-a( fi +i(it (ai devre(e. Ai ru'ar( pe ceilali + atepte pe loc, iar noi doi, eu i )innetou, (er+er( 7ncet, (ai departe. 0u dup (ult ti(p, 9rir( 7n depre+iune un loc (ai ferit, u(;rit de copaci, unde ardea un foc. 0e lun'ir( la p(8nt i ne t8r8r( (ai aproape, deoarece v9ur( trei cai i dou per+oane e98nd l8n' foc. "8nd a:un+er( de+tul de aproape, le recuno+cur(. )innetou 7(i optiE /ffI Braciul i s*uaw-a lui. S-i lu( pri9onieriG "u(, vrea fratele (eu. #ac 7l prinde(, tre;uie +-l cr( dup noiF dac, 7n+, 7l l+( 7n pace, e po+i;il + ne +cape din nou. #eci e (ai ;ine +-l prinde(. 0e furiar( c8t +e poate (ai aproape de foc, fr + fi( v9ui. 9*uaw-a (8nca, 7n ti(p ce ;r;atul +e tr8nti+e lene 7n iar;. Acu(I +pu+e )innetou 7ncet. 35

0e ridicar( i, dintr-o +ritur, ne aruncar( a+upra lui. Scoa+e un ipt, dar cu dou lovituri de pu(n 7n cap 7l linitii. Al le'ar( cu propriul +u la+ou. Apoi )innetou plec +-i che(e pe prietenii notri, pentru c era co(od + 7nnopt( chiar 7n ace+t loc. Benir i de+clecar. >e(eii nici nu-i p+a de noi, de faptul c-i le'a+e( ;r;atul. Apanatca o lu pe (aic-+a de (8n, o condu+e l8n' foc, art +pre s*uaw-+ i 9i+eE .at-o pe Ti;o-vete-elen. Elen era prenu(ele Toc;elei. "ol(a Pui o privi 7ndelun' pe fe(eia din faa ei, apoi 9i+e, cu un oftat profundE Ea + fie +ora (ea at8t de fru(oa+a i dr'laG Ea e+te, continuai eu. #oa(ne, #u(ne9eule, ce a devenit cea (ai fru(oa+ fiic a nea(ului (euI "8t de (ult tre;uie + ( fi +chi(;at i euI #a, a(8ndou fu+e+er foarte fru(oa+eF dar viaa, viaa 7n +l;ticie i ne;unia au +chi(;at 7ntr-at8t "erul < cci Toc;ela 7n+ea(n CcerD < 7nc8t +ora ei avu nevoie de ti(p pentru a o recunoate. "ol(a Pui voi + 7n'enunche9e alturi, ca + +e ocupe de d8n+a, dar )innetou ii 9i+eE Sora (ea 7nc nu +-a uitat la ;r;at. #eoca(dat e ;ine + +e a+cund, pentru c 7ndat o +-i revin. S nu o;+erve i(ediat cine +e afl aici. #up copaci e o a+cun9toareF e ;ine + v ducei acoloI Spun8nd ace+tea, +e referea i la ceilali. /r(8ndu-i +fatul, +e a+cun+er, aa c, tre9indu-+e, Thi;aut nu ne vedea dec8t pe noi, pe (ine i pe )innetou. 0-a tre;uit + atept( (ult, c +e (ic i 7i de+chi+e ochii. ,ecuno+c8ndu-ne, +tri'E ApaulI Mi Old ShatterhandI /ff, uff, uffI "e vrei de la (ineG "e va( fcutG de ce (-ai le'atG .a (ai taci cu Cuff-urileD du(itale, r+pun+ei, i nu te (ai co(porta ca un indianI Sca(atorul Thi;aut i-a ter(inat de :ucat rolul de indianI 35&

#raceI Sca(atorI #a, +ca(ator, ho, e+croc, ticlo+, fal+ificator de ;aniF uci'a i altele a+e(ntoare. Au9i, e un ir 7ntre' de cuvinte de de9(ierdare, care, toate, i +e potrive+c de (inune. O +-(i pltii acea+t in+ult. Pshaw! Ai vrut + tii de ce te-a( le'at din nou. Ti-o +pun cu plcereE + nu apari prea devre(e la 7nt8lnirea convenit. Ant8lnireG "e 7n+ea(n aiureala a+taG Ant8lnirea de la #evil+ 1ead. "8ndG !a dou9eci i a+e +epte(;rie. A( (ai con+tatat i alt dat c v place + vor;ii 7n ci(ilituri, a9i 7n+ 7(i e ou totul i(po+i;il + 'hice+c la ce v referii. Atunci + nu 9ic 7n dou9eci i a+e +epte(;rie, ci 7n 9iua +f8ntului "iprian. Pro;a;il c aa 7nele'i (ai ;ine. "iprianG "e ( privete pe (ine ace+t +f8ntG #e 9iua lui tre;uie + a:un'i la #evil+ 1ead. "ine a +pu+oG #an Etter+I $ii de tr+neteI rcni deodat. 0u cuno+c nici un #an Etter+I Atunci te cunoate elI 0ici a+taI 0uG #ar 7i +crie +cri+oriI Scri+oriG 1a;ar n-a(I Scri+ori +cri+e pe piele, vop+it cu cina;ru. E adevratG S v ia dracuI 0u tiu ni(ic de nici o +cri+oareI Se afla 7n co;urul du(itale. SpionuleI "red c ai cotro;it prin lucrurile (ele. "8nd a+taG "8nd (i-a plcut +-o facI #up +ocoteala (ea, ai a:un'e la #evil+ 1ead cu o 9i 7nainte de +f8ntul "iprian, de aceea te-a( le'at puin, ca + (ai 7nt8r9ii oleac. #e ce + te 'r;etiG 0-a( dreptateG 353

A vrea ca 7(preun cu "iprian al du(neavoa+tr + v ducei unde i-a 7nrcat dracu copiiiI O, +unt convin+ c ai vrea, din pcate, nu-i pot 7ndeplini acea+t dorin, pentru c e nevoie de (ine 7n alt parte. Spune, cine e, de fapt, Bava #erric, de+pre care s*uaw-a du(itale vor;ete uneoriG Tare a vrea +-o aflu. Antre;ai-o +in'urI 0u-i nevoie. Bava e+te un cuv8nt al nea(ului (oJui, deci pre+upun c e indianc (oJui i +e refer la fratele ei. 0-a( ni(ic 7(potriv. "red c toc(ai 7(potriva ace+tui frate ai avut ceva. "redei ce vrei. "ontra lui i a fa(iliei BenderI Pe toi draciiI excla( el +periat. Te ro', nu te enervaI "a( ce ne poi +pune de+pre acea+t fa(ilieG Mtii, e cutat un anu(e >red BenderI Se +perie at8t de tare, 7nc8t nu putu + r+pund. $i +e pare c pe ace+t >red Bender l-ai adu+ cu du(neata la o+a'i, fa de care (ai ai o datorie. O datorieG 0u tiu ni(icI #u(neata, 7(preun cu un renu(it C'eneralD, ai 7ncheiat acolo un t8r' cu piei i ;lnuri, care ar putea + te co+te capul. 0u cuno+c nici un 'eneral. Se (ai +pune c a(8ndoi, cu acel prile:, ai o(or8t c8iva o+a'i. Avei o fante9ie extraordinar, (i+ter ShatterhandI O, nuI #up cu( tii, $atto Mahco e cu (ine. El te-a v9ut, dar n-a +pu+ ni(ic, ca + nu ne +trice 'lu(a. 0-avei dec8t + v continuai 'lu(a, dar l+ai-( 7n pace. 0u vreau + a( dea face cu du(neavoa+tr. $ ro', ( ro'I #ac e + continua( 'lu(a, du(neata nu poi lip+i, cci interprete9i rolul principal. Acu(, (ai 7nt8i +-i art pe 35?

cineva. Pe cineG /n indian. Sunt curio+ + vd dac 7l cunoti. /it-te puin la elI >cui +e(n lui "ol(a Pui, care +e apropie i +e opri 7n faa lui. /it-te ;ine la elI 7i poruncii lui Thi;aut .. cunotiG "ei doi +e +fredeleau cu privirile. B9ui c lui Thi;aut 7ncepe + i +e 7nfiripe o ;nuialF nu +pu+e 7n+ ni(ic. Poate c ( recunoti dac ( au9i vor;ind, 9i+e "ol(a Pui. Ei, (ii de draciI +tri' el deodat. "ine ... cine ... etiG Ai a(intetiG 0u. -8ndete-te la #evil+ 1eadI Acolo te-ai de+prit de (ine, uci'auleI /ff, uffI $orii pot + 7nvieG 0u +e poateI #a, (orii 7nvieI 0u +unt un ;r;at, ci o fe(eie. 0u e po+i;ilI Mi nu e voie + fie po+i;il. Tahua, Tahua Bender ...I Anchi+e ochii i r(a+e linitit. !-ai recuno+cut i du(neavoa+trG o 7ntre;ai 7ncet pe "ol(a Pui. .(ediatI confir( ea. Brei + (ai vor;ii cu elG 0u, acu( nu. #ar cu +ora du(neavoa+trG #a. Atunci 7l ridicai de +u;+uori pe vraci i-l re9e(ai cu +patele de cel (ai apropiat copac, unde fu le'at fr + +coat o vor;. Ai era de+tul. Spai(a provocat de apariia aceleia pe care o cre9u+e (oart 7l ptrun+e p8n la (duva oa+elor. "ol(a Pui +e ae9 l8n' +ora ei i era( tare curio+ cu( o + +e co(porte acu( cea care 7i pierdu+e (inile. O + o recunoa+c oareG Toc;ela, dra' Toc;elaI +pu+e "ol(a Pui, apuc8nd-o de (8n pe +ora ei. $ cunotiG $ (ai cunotiG 354

9*uaw-a nu r+pun+e. Toc;ela, +unt +ora ta, +ora ta, TahuaI Tahua, opti ne;una, 7n+ fr nici o expre+ie. /it-te la (ineI /it-te la (ineI Tre;uie + ( (ai recunoti. Ea 7n+ nu-i ridic privirea. . Spunei-i nu(ele ;iatului du(neavoa+tr (ai (icI 7i optii lui "ol(a Pui. Toc;ela, a+cult, +pu+e ea. E aici >red. E aici >red BenderI Acu( ne;una 7i ridic privirile +pre ea, o privi 7ndelun', 7n+ inexpre+iv, 7n fa, i repet totui nu(eleI >red Bender . . >red Bender ..I Al cunoti pe Etter+G #an Etter+G Se cutre(ur i r+pun+eF Etter+. ... Etter+. . . o( ru... o( foarte ruI !-a o(or8t pe Bava #erric al no+truI Au9iG Bava #erricI Bava #erricI /nde e (*rtle-@reath-ul (eu, (*rtle-@reath-ul (euG 0u (ai e, a di+prutF 7n+ eu +unt aici, +ora ta, Tahua Bender. Acu( apru totui puin via 7n ochii s*uaw-ei. Mi 7ntre;E Tahua BenderG Tahua BenderG Ea ... e +ora (ea. #a, +ora taI /it-te la (ineI /it-te i ve9i dac ( cunotiI Tahua . . . Tahua . . . Toc;ela +unt eu, eu, euI #a, tu eti. Ai cunoti pe ;ieii (ei, pe >red Bender i !eo BenderG >red Bender... i !eo Bender . . . >red e al (eu, al (euI #a, e al tu. !-ai iu;it, !-a( iu;it.... tare l-a( iu;itI apro; ea, 98(;ind cu ;untate >red e ;o*-ul (eu. >red ... pe ;raele (ele... l8n' ini(a (ea. Tare 7i plcea +-i c8ni un c8ntec de lea'nI "8ntec de lea'n .. . da, da, c8ntec de lea'n .. .I Pe ur( te-a du+ Bava #erric al no+tru, cu >red i !eo, la #enver, $ au9iG Bava #erric v-a du+ la #enverI 0u(ele ace+tui ora 7i tre9i a(intiri, care 7n+ nu-i erau prea plcute. Ai +cutur tri+t capul, pu+e (8na la frunte i 9i+eE #enver ... #enver . .. acolo a( avut un (*rtle-@reath ... An 352

#enver ... Adu-i a(inte, adu-i a(inteI Mi uit-te la (ine, uit-te la (ineI Ai prin+e capul 7n (8ini, la t8(ple, 7n aa fel 7nc8t ne;una tre;uia + o privea+c, i adu'E /it-te la (ine i +pune-(i nu(eleI Spune-(i acu( cine +unt euI "ine +unt eu...I Sunt Toc;ela, +unt Ti;o-vete, elenI "ine eti tu ... tu . .. tuG Acu( +e uit la +or-+a cu o privire contient i o expre+ie de voin. Apoi r+pun+eE Tu eti... eti un ;r;at... eti un ;r;at. O, #u(ne9eule, nu ( recunoate, nu ( recunoateI +e pl8n+e Tahua. "erei prea (ult de la ea, intervenii eu. Tre;uie ateptat p8n +e ivete un (o(ent lu(ino+, atunci exi+t (ai (ult +peran +-i a(intea+c. Acu( e trud 9adarnic. Sr(ana Toc;ela, +r(ana (ea +urioarI Tra+e capul s*uaw-ei la pieptul ei i o (8n'8ie pe o;ra:ii ;r9dai i +upi. O a+e(enea de9(ierdare era o at8t de (are raritate pentru nenorocit, 7nc8t 7nchi+e din nou ochii, faa pri(ind o expre+ie de ateptare. #ar nu dur (ult i c9u din nou 7n apatia ei o;inuit. Apanatca +e aplec +pre (aic-+a i o 7ntre;E "8nd a fo+t t8nr, Toc;ela era fru(oa+G >oarte, foarte fru(oa+. Pe atunci +ufletul era (ereu la eaG #a. Mi era fericitG >ericit ca floarea din prerie, c8nd +oarele 7i +oar;e rou de pe fa. Era fiica preferat a tri;ului. Mi cine i-a rpit fericirea, +ufletulG Thi;aut, cel care +t le'at de copacul acela. 0u-i adevratI excla( ace+ta, care au9i+e tot ce +-a vor;it. 0u eu 35N

a( fcut-o ne;un, ci fratele du(neavoa+tr, c8nd ne-a 7ntrerupt cununia. !ui +-i facei reprouri, nu (ieI Atunci +e ridic $atto Mahco, +e po+t 7n faa lui i 9i+eE "8ine, (ai 7ndr9neti + ne'iI 0u tiu cu( +i(t i cu( iu;e+c feele-palide, dar dac nu ar fi pierdut +ufletul i ar fi r(a+ la fel de fericit ca (ai 7nainte. $ie (il +-i vd ochii i ( doare felul cu( arat la fa. 0u poate + te acu9e i +-i cear +ocotealF 7n +chi(; a( + i-o cer eu. ,ecunoti c ne-ai 7nelat atunci c8nd te-a( pri(it la noi ca oa+peteG 0uI Ai participat la uciderea r9;oinicilor notriG 0u. /ffI Ai + afli i(ediat r+pun+ul (eu la (inciunile taleI O+a'ul veni la noi i 7ntre;E #e ce vor fraii (ei +-l duc pe ace+t o( la #evil+ 1eadG Au nevoie de el acoloG 0u, r+pun+e )innetou. Atunci a+cultai ce are + +pun $atto MahcoE a( clrit cu voi p8n aici, ca + r9;un ceea ce +-a co(i+ atunci 7(potriva noa+tr. !-a( prin+ pe Ti;o-taca i o + pune( (8na i pe C'eneralD. P8n aici, a( tcut (ereu. Acu( tiu c pe C'eneralD nu-l pot cpta pentru c dorina de r9;unare a altora fa de el e (ai (are dec8t a va9ailor. An +chi(;, 7l vreau pe ace+t Ti;o-taca, da, 7l vreau i tre;uie +-l a(, a+t9i, acu(, i(ediatI 0u vreau +-l o(or, cu( ai c+pi un c8ine. A( v9ut ce facei voi i c celui ce (erit (oartea 7i dai po+i;ilitatea +-i apere viaa. Spun c-(i aparine, dar o + +e poat apra. Sftuii-v i dac (i-l l+ai (ie, o + +e lupte cu (ineF dar dac nu +untei de acord i vrei +l ocrotii, o +-l 7(puc, fr + v 7ntre;. B dau ti(p de un +fert de or. >acei ce vrei, dar eu ( in de cuv8ntI #ac nu vrei + ( lupt cu el, 7l 7(pucI A( vor;itI 1o@'hI Se tra+e puin (ai deoparte i +e ae9. Propunerea lui c9u 35%

pentru noi pe neateptate. Tre;uia luat foarte 7n +erio+ i era( fer( convini c o + +e in de cuv8nt. "a9ul era foarte +i(pluE dac nu per(itea( lupta, atunci pe+te un +fert de or Thi;aut era un cadavruF dac o per(itea(, ace+ta putea + +e apere i +-i +alve9e viaa. "on+ftuirea noa+tr fu +curt, nu dur nici cinci (inuteE lupta ur(a + ai; loc. >irete, Thi;aut nu era de acord, dar c8nd v9u c o+a'ul nu 'lu(ete cu 7(pucatul, +e +upu+e. An ce privete ar(ele, $atto Mahco era de+tul de (8ndru ca + la+e ale'erea pe +ea(a adver+arului. Ace+ta ale+e 'lontele. >iecare, la co(anda lui )innetou, putea + tra' de trei ori, nu (ai (ult >ocurile tre;uiau tra+e 7n acelai ti(p, de la o di+tan de cinci9eci de pai. $+urai afar, 7n vale, acea+t di+tanF apoi, la cele dou capete ale locului, fu aprin+ c8te un foc, ca inta + fie vi9i;il. #e9le'ar( (8inile lui Thi;autF la picioare r(a+e le'at cu o curea, care-i per(itea + +tea co(od, + u(;le chiar 7ncet, fr + poat fu'i. Pe ur(, 7i pri(i puca i trei 'loane i-l condu+er( la locul +u. #e+i'ur c toi ne afla( pe arena de luptF nor(al s*uaw-a r(a+e :o+, l8n' focul de ta;r. "8nd )innetou ddu +e(nalul, cele dou focuri pornir aproape +i(ultanF nu ni(eri nici unul. Thi;aut r8+e ironicE 0u r8deI 7l prevenii. 0u-l cunoti pe o+a'I An ca9 c (ori, ai vreo dorinG Ai vreo (i+iune, pe oare a( putea + i-o 7ndeplini(G #ac o + fiu 7(pucat, dore+c + v ia dracu i pe voi. -8ndete-te la s*uaw-+$ -8ndii-v voi la eaF (ie nu-(i pa+ de ea. Well, Acu( o 7ntre;areE C'eneralulD e #an Etter+G Antre;ai-l pe el, nu pe (ineI #u+e din nou ar(a la u(r. )innetou ddu +e(nalul i r+unar 7(pucturile. Thi;aut +e cltin, du+e (8na la piept i +e pr;ui. )innetou +e du+e la el i-i cercet rana. 0i(erit ca de la doi paiE drept 7n ini(F e (ort, +pu+e )innetou. 3 O

O+a'ul +e apropie cu pai (runi, 7l privi pe (ort, fr + +pun vreun cuv8nt, apoi +e du+e la focul de ta;r, unde +e ae9. #in nou tre;uia + +p( un (or(8nt, trea; de care +e apucar pe loc 1a((erdull i 1ol;er+. 9*uaw-a nu ;nuia c era vduvF pierderea pe oare o +uferi+e era, 7n orice ca9, (ai de'ra; un c8ti' pentru ea. Pot trece pe+te noaptea dare a ur(at pentru c nu +-a petrecut ni(ic de(n de pove+tit. #i(ineaa pornir( la dru( la fel de devre(e ca i 7n a:un. Apanatca i (aic-+a clreau 7(preun i di+cutau (ult, 7n+, dac (i-e per(i+ expre+ia, era (ai (ult un (onolo'. Apanatca +e +i(ea depri(at. 0u-i era indiferent faptul c Ti;o-taca, pe care-l con+idera+e tat, (uri+e de o a+e(enea (oarte. #epri(area acea+ta 7i fcea toat cin+teaI #up toate pro;a;ilitile, era 7nceputul +f8ritului, i cu c8t (er'ea( (ai departe, cu at8t (ai (are devenea pericolul. Era de pre+upu+ c C'eneralulD ne-a pu+ c8t (ai (ulte capcane 7n cale, i tre;uia + ne feri(. $ulte locuri erau propice pentru a+cun9tori, de unde +e putea tra'e a+upra noa+trF totui nu +e petrecu ni(ic. >ie c nu +e '8ndea c a( putea +o+i a+t9i, fie c 7i re9erva+e lovitura 7(potriva noa+tr +u+, la >oa( "a+cade +au la #evil+ 1ead. "a + fiu +curt, ( (r'ine+c + +pun c, +pre +ear, a( a:un+ 7n apropiere de >oa( "a+cade. Anchipuii-v ve+tita cdere de ap a p8r8ului Stau;;ach din valea !auter;runnen din Elveia, doar c +t8nca de aici e+te, ceva (ai +curt, iar p8r8ul care +e pr;uete, prefc8ndu+e 7n picturi fine ca praful, de trei ori (ai a;undent 7n apF acea+ta e+te i(a'inea >oa( "a+cadei din Parcul Saint !oui+. Su+ de tot, +t8nci cu coa( de pdure pe +pinare, iar 7n fundul prpa+tiei, de a+e(enea, +t8nci acoperite cu pduri. Era hao+ de pietre pr;uite, pe+te care +e 7ntindea un acoperi de cren'i de neptrun+, 7ndat ce ne aflar( +u; el, 7n :urul no+tru +e l+ +e(io;+curitatea 7n+errii. Pe unde trece dru(ul de aici +pre #evil+ 1eadG o 7ntre;ai pe "ol(a Pui. Acolo tre;uie +-i cut( pe utahi. 3 5

Prin pdure, aici +pre +t8n'a, apoi +u+ pe +t8ncile a;rupte, r+pun+e ea. Suntei 7n'ri:orai din cau9a utahilorG 0u, totui tre;uie + ti( unde +untI Mi a9i le (ai aparin lor, aa c o + vor;e+c cu ei. #ac +unt eu cu voi, nu tre;uie + v te(ei de ei. B-a( (ai +pu+, nu ne te(e( de ei, totui n-a vrea + ( ;a9e9 nu(ai pe (i:locirea du(neavoa+tr. #e ce nuG Au i ei (otive de r9;unare, i pe dea+upra i-au pro(i+ C'eneraluluiD a:utorul lor 7(potriva noa+tr. Ace+tea repre9int dou fore o+tile nou, 7n ti(p ce du(neavoa+tr, pentru noi, putei folo+i nu(ai una, i anu(e influena du(neavoa+tr. An cel (ai ;un ca9, o + ai; loc tratative lun'i, 7n ti(pul crora C'eneralulD ar putea + ne +cape. 0u, nu, (ai ;ine ne ;i9ui( pe noi 7nineI Atunci venii cu (ineI "uno+c pdurea i fiecare +t8nc i a( + v clu9e+c. "lrea 7n fa, iar noi o ur(ar( 7n ir indian, ti(p de vreo :u(tate de or, p8n ce 7ntunericul ne o;li' + de+cleca( i + duce( caii de d8rlo'i. Afar pro;a;il c a;ia +e l+a+e a(ur'ul, aici, 7n ad8ncul pdurii 7n+, era de:a noapte ad8nc. $er+er( aa (ai departe, i tot (ai departe, fr +f8rit, dup c8t (i +e prea. #eodat, au9ir( 7n faa noa+tr un neche9at de cal i ne oprir(. Al cui era calulG Tre;uia + afl(. "a(ara9ii notri tre;uir + r(8n pe loc, 7n ti(p ce eu i )innetou, ca de o;icei, (er+er( (ai departe. #up +curt ti(p 7n faa noa+tr +e (ai lu(inF pdurea +e +f8ri i la nu(ai c8iva pai +e ridica un 9id de +t8nc, cu o potec 7n'u+t ce urca foarte a;rupt. Ace+ta tre;uia + fie dru(ul +pre #evil+ 1ead. An +paiul de+chi+ dintre +t8nc i pdure +tteau culcai prea ;inecuno+cuii notri capote-utahi, p9ind crarea. Mtiau c, dac vre( + a:un'e( la #evil+ 1ead, tre;uia + trece( pe aici i de aceea +e po+ta+er pe crare ca + ne prind. "e oa(eni (iopiI Puteau doar +-i 3

7nchipuie c 7nt8i o + cercet( terenul i c nu o + le cde( drept 7n ;rae. C-enerialulD nu era cu ei, 7n +chi(;, v9ur( pe cineva care nu inea de tri;ul lor, i anu(e pe Old Surehand al no+truI #eci +e 7nt8(pla+e totui ceea ce i-a( pre9i+ noi a(8ndoiE c va fi prin+. #e ce ne-a pr+it, 7n loc + (ai atepte o +in'ur noapteG Pentru (o(ent, era( tare +uprat pe el. Acu(, iat-l le'at de copac i din nou pri9onierI +pu+ei. >ratele (eu + nu ( atepte. /nde vrea + +e duc Old ShatterhandG 7ntre; )innetou. S ne che(( tovarii. Pentru a-l eli;eraG #a. Mi dac nu vrea i cpetenia apailor + ( a:ute, atunci ( arunc +in'ur 7n (i:locul indienilor. Pove+tea acea+ta tre;uie + +e ter(ine odat. $-a( +turat + ( t8r+c (ereu la p8ndI /ffI )innetou o + vin i el cu plcereI O + duce( caii 7ntr-o a+cun9toare i pe ur( veni( 7ncoace. Tu r(8i deoca(dat aici. Sorii 7napoi, neav8nd ti(p de pierdut. "eea ce inteniona(, tre;uia fcut c8t (ai era lu(in. Terenul oferea +uficiente a+cun9tori, aa c a( '+it repede una pentru cai. Al l+ar( pe Tre+co@ +-i p9ea+c i ne du+er( la )innetou, care, 7ntre ti(p, 7i ela;ora+e planul tactic. "eilali fur po+tai 7n +e(icerc 7n :urul indienilor. #up ce le-a( dat fiecruia di+po9iiile cuvenite, putur( + trece( la executarea ace+tei lovituri, cu adevrat 7ndr9nee. 0u (ai avea( r;dare. Suprarea ( 7nde(n + acione9 repede, iar ;unul )innetou era de+tul de 7nele'tor + nu ( a8e i (ai (ult prin eventuale contra9iceri. "petenia edea foarte aproape de pri9onier. .ndienii +tteau linitii, fr + +coat un cuv8nt. Atunci, deodat, aprur( a(8ndoi 7n (i:locul lor. Antr-o clipit, )innetou tie le'turile lui Old Surehand, 3 &

iar eu 7l apucai pe eful de tri; cu o (8n de '8t, iar ou cealalt 7i tr+ei o lovitur de pu(n 7n t8(pl, 7nc8t +e pr;ui pe loc. .ndienii +rir 7n picioare, 7i apucar ar(ele, +co8nd +tri'te de lupt. Eu 7n+ 7ndreptai eava cara;inei +pre capul cpeteniei i +tri'ai i (ai tare ca eiE S +e fac i(ediat linite, altfel 7l 7(puc 7n cap pe Tu+ah'a Sarit. Tcur. S nu +e (ite ni(eni, continuai. #ac unul +in'ur 7i 7ndreapt ar(a a+upra noa+tr, aduce (oartea cpeteniei. #ar dac +tai linitii, nici el i nici voi nu o + pii ni(ic. Suntei 7ncercuii de noi i a( putea + v 7(puc( pe toi. Mi totui nu o + face( aa cevaF "ol(a Pui o + v explice de ceI "ol(a Pui iei de +u; copaci. B98nd-o, utahii devenir (ai cal(i. !e vor;i aa cu( cereau 7(pre:urrile i, +pre ;ucuria noa+tr, o;inu ca indienii + ne predea ar(ele. Avea 7ntr-adevr o influen (ai (are dec8t (i-a fi putut 7nchipui. Tu+ah'a Sarit fu le'at. An pri(ul r8nd, ne intere+ar(, de+i'ur, de 'eneral. Pleca+e clare la #evil+ 1ead, ur(8nd + +e 7ntoarc a doua 9i 7nainte de (a+. Totui, l-a( tri(i+ i(ediat pe o+a' + +tea de pa9 pe poteca de pe +t8nc, ca + nu cu(va + fi( +urprini de #ou'la+ Etter+. Ace+ta tre;uia + +e 7ntoarc prin trectoare, deoarece, aa cu( ne +pu+e+e "ol(a Pui, alt cale nu exi+ta. E le+ne de 7nele+ ce (utr fcu apoi cpetenia, v98ndu-l pe Old Surehand li;er, 7n ti(p ce el era le'at. A( avut 'ri: ca i el + fie c8ti'at de partea noa+tr. "ol(a Pui edea l8n' el i-l l(urea. Ai pove+ti tot rul care 7l fcu+e C'eneralulD, dup ce (ai 7nainte fu+e+e( nevoit +-o a+i'ur c ace+ta e una i aceeai per+oan cu #an Etter+. .-a (ai +pu+ c actualul aliat al cpeteniei e cel care i-a 7(pucat fratele i a le'at-o de (or(8ntul lui. "u acea+ta, 7l c8ti'a+e( (ai (ult de :u(tate de partea noa+tr. .ar c8nd, 7n nu(ele (eu, 7l anun c noi veni+e( + r9;un( (oartea 7n'ro9itoare a lui Old )a;;le i a ;andiilor, +v8rit de ei, dar c vo( renuna la orice r9;unare, dac 3 3

ni +e altur nou, pr+indu-l pe C'eneralD, atunci declar, tare, 7n au9ul tuturorE #ac ne pro(itei ace+t lucru, n-o +-l (ai ocroti(. 0oi 7n+ i-a( f'duit +-i fi( frai i a( Cfu(at calu(etul cu elF de aceea ne e inter9i+ +-i fi( du(ani. #eci nu pute( face dec8t ur(toareleE ne 7ndeprt( i(ediat de aici i ne 7ntoarce( prin pdure 7n parc, iar di(ineaa clri( (ai departe. Boi r(8nei +tp8ni pe acea+t potec, pe unde tre;uie + vin, i putei + facei cu el ce vrei. Tu+ah'a Sarit a vor;it. 1o@'hI 0ici eu, nici )innetou nu putea( avea 7ncredere deplin 7n ei, 7n+ "ol(a Pui 7i lu aprarea, aa c, fr + +t( (ult pe '8nduri, acceptar( propunerea lui. 0u trecu nici o :u(tate de or i utahii plecar din pdurea 7ntunecoa+, conduc8ndu-+i caii cu tore 7n (8ini. 0oi tri(i+er( cu ei pe "ol(a Pui, care, la 7ntoarcere, ne anun c utahii au plecat 7ntr-adevr i c nu au '8nduri a+cun+e 7(potriva noa+tr. Stin+er( focul i ne culcar(, a+i'ur8nd 7n+ pentru toat noaptea pa9a la trectoare. #up c8t +e prea, Old Surehand, fr + fie 7ntre;at de noi, nu voia + ne +pun cu( de-a c9ut din nou pri9onier 7n (8inile utahilor, dar nici noi nu voia( +-l nec:i( cu 7ntre;rile, aa c 7ntre;area fu trecut +u; tcere. A( ateptat aproape p8n la a(ia9, fr ca C'eneralulD + aparF atunci ne veni 7n '8nd c utahii ne-au (init. Era po+i;il ca el nici + nu +e fi du+ la #evil+ 1ead. 0-avea( 7ncotro, tre;uia + (er'e( noi 7ntr-acolo. "lare, dru(ul era extre( de periculo+ i 1ar;our avu+e+e dreptate c8nd ni-l de+cri+e+e ca atare. Anainta( printre +t8ncile care +e ridicau ca nite 9iduri de a(;ele pri, +au l8n' prp+tii ad8nci, av8nd pe "ol(a Pui drept clu9. "aii erau +upui unor eforturi deo+e;ite. "lrir( aa (ai (ult de dou ore, c8nd "ol(a Pui ne anun c (ai avea( cel (ult o :u(tate de or. A;ia +pu+e ace+te cuvinte, c8nd 7n faa noa+tr apru un clre, care venea +pre noiE era C'eneralulD. Pri(a 3 ?

+-a excla(aie +e datora clu9ei noa+tre, pe care o privi plin de 'roa9. Apoi ( v9u i pe (ine, care clrea( dup ea. Ei, (ii de tr+nete, Old ShatterhandI +tri' el. Ai 7ntoar+e calul, av8nd toc(ai at8t loc c8t + 7ntoarc, i di+pru. #up elI ,epedeI .uteI "8t poate calul de iute + fu'I 7i +tri'ai lui "ol(a Pui. #ac ne +cap acu( nu-l (ai vede( niciodatI "ol(a Pui 7i 7nde(n calul, i 7ncepu o v8ntoare +-i rupi '8tul nu altceva, 7nc8t i acu( (i +e face prul (ciuc, nu(ai c8nd ( '8nde+c la ea. 0e afla(, 7n ur(a lui, el 7n+ 'onea ne;unete. Ba aprea, ;a di+prea, dup cu( era crarea, ;a dreapt, ;a cotit. #up (ine venea )innetou. !-a( hituit aa vreun +fert de or, c8nd poteca 7n'u+t +e pre+chi(; 7ntr-o trectoare lar'. C-eneralulD o lu +pre dreapta. "ol(a Pui 7l ur(. Antorc8ndu-i calul, 7(i +tri'E "8iva +-o ia la +t8n'a, +-i ia+ 7n faI Eu o luai 7ntr-acolo, +tri'8ndu-i lui )innetouE Tu ia-o tot la dreaptaI Sunte( de a:un+ doiI #up +pu+ele lui "ol(a Pui, cele dou crri tre;uiau (ai t8r9iu + +e 7nt8lnea+c, i a+tfel 7l prindea( pe fu'ar 7ntre noi. -onea( c8t de repede ne per(itea dru(ul, care continua din nou printre +t8nci tot (ai 7nalteF pentru orice eventualitate, luai cara;ina 7n (8n. A:un+ei acu( 7ntr-un loc unde, 7n +t8n'a, +e de+chidea o prpa+tie i(en+, iar 7n dreapta o +t8nc de+picat 7n dou cu crptura 7ndreptat 7n +u+. An clipa aceea au9ii un tropot de cal, venind +pre (ine. Apru dup cotiturE era C'eneralulD. B9u prpa+tia de-o parte, pe (ine cu puca 7n fa i +coa+e un ;le+te( 7nfricotor. Aproape din 'alopul calului, +e arunc de pe a drept 7n de+pictura +t8ncii ce ducea +pre cul(e. A fi putut +-l 7(puc, dar 7l voia( viu. Ant8i +o+i )innetou, apoi "ol(a Pui, i, ca i (ine, 7i fr8nar caii. A urcat pe aiciI +pu+ei. 1aidei dup el, haideiI A+ta e #evil+ 1ead, "apul #iavolului, r+pun+e "ol(a Pui. 0u 3 4

exi+t alt cale, dec8t acea+ta. E al no+truI Ancepu un crat care i-ar fi fcut cin+te oricrui v8ntor de capre ne're. C-eneralulD avea nu(ai un (ic avan+ fa de noi. >iind :enat de ar(, i-o arunc. Eu avea( la (ine nu(ai cara;ina C1enr*DF Cdo;or8torul de uriD 7l l+a+e( :o+. Mi a+tfel ne crar( tot (ai +u+. #e+pictura +e 7n'u+ta i +e ter(ina 7ntr-o corni, 7n'u+t de o pal(, care ducea 7ntr-o parte i pe unde continua + +e caere C'eneralulD. Poteca devenea tot (ai pri(e:dioa+. Antr-un loc, cornia +e 7ntrerupeaE tre;uia fcut un +alt ca( c8t un +tat de o(. #e +pai(, fu'arul +e 7ncu(et + +ar i chiar a:un+e de partea cealalt, acolo, 7n+, piatra, in+uficient fixat 7n +t8nc, +e de+prin+e i +e pr;ui 7n ad8ncuri 7(preun cu C'eneralulD, lovindu-+e din loc 7n loc. >cui cale 7ntoar+E AnapoiI 1aidei 7napoi, +-a pr;uit, le +tri'ai celor care veneau dup (ine. "u aceeai 'ra; ne 7ntoar+er( pe unde ne cra+er(. A:uni :o+, +rir( pe cai i 'onir( 7ndrt. #up +curt vre(e, 7i v9ur( pe ca(ara9ii notri. Stteau l8n' o 'r(ad de +t8nci pr;uite din 7nli(i. Piatra ro+to'olita fcu+e + +e de+prind i ali ;olovani (ai (ariF +u; cea (ai (are, c8ntrind vrea patru tone, 9cea C'eneralulD. Pantea +uperioar a corpului, de la coa+te 7n +u+, era li;er, partea de :o+ aflat +u; piatr era fcuta 9o;. Pentru (o(ent, C'eneralulD nu +i(ea ni(icF 7i pierdu+e cunotina. O, ceruleI excla(ai. Exact ca Old )a;;leI Partea de :o+ a corpului 9dro;itI "e r9;unareI .a uitai-v aiciI +pu+e "ol(a Pui, art8nd +pre peretele +t8ncii. "e vedei aiciG "e +e poate citi aici, dltuit de (8na (eaG Bedea( nite fi'uri cu o cruce la (i:loc, +u; care +e putea citiE CAn ace+t loc a fo+t uci+ Padre #iterico, de ctre 6.B., drept r9;unare pentru fratele +u E.B.D. #ede+u;t era +pat un +oare cu literele E.B. $ trecu pe ira +pinrii un fior de 'hea. O 7ntre;ai pe "ol(a PuiE 3 2

Ace+ta e (or(8ntul de pe +t8ncG #a. .+clitura e nu(ele (eu, E.B., nu(ele cretine+c fiind E(il*. O(ul ace+ta +e afl exact pe (or(8ntul fratelui (eu, pe acelai loc unde ( le'a+e atunci, i unde (i-a( pierdut veri'heta 7n ti(p ce ( lupta( cu el. O veri'hetG A+ta eG Sco+ei veri'heta de pe de'et i i-o 7ntin+ei. Se uit la ea, citi in+cripia interioar i excla( triu(ftoareE E.B. ?. B.... lN3 I A (ea e+te, a (ea e+te, a( din nou veri'heta (ea, veri'heta (eaI #e unde o avei, (i+ter ShatterhandG . +-a de+prin+ lui Etter+ de pe de'et, 7n ti(p ce cpta cinci9eci de cio(e'e, pe 1el(er+ 1o(e, la (ar'inea !lano E+tacado. "e 7nt8(plare ... ce 7nt8(plareI 0u-i nici o 7nt8(plare, interveni Old Surehand. #e c8nd )allace, tatl (eu adoptiv, (i-a pove+tit ce +-a 7nt8(plat cu fa(ilia (ea, a( pornit +-o caut pe (a(a, pe fratele (eu i pe +ora (a(ei. Mi acu( de ce ai venit aiciG !ui )allace i +-a predat o +cri+oare ctre (ine, prin care era( che(at la #evil+ 1ead, pentru 9iua de dou9eci i a+e +epte(;rie, dar fr + +pun cuiva ceva. Scri+oarea provenea cu +i'uran de la ace+t C'eneralD. Ba recuno+cut 7n !lano i +-a intere+at de du(neavoa+tr. Boia + v di+tru'. Ba atra+ aici, pro;a;il, ca + v o(oare. C-eneralulD ace+taG #ar ce le'tur are el ca tre;urile a+teaG. C-eneralulD ace+ta e #an Etter+, pe care l-ai cutat. #an Etter+G #u(ne9eule, e adevratG #a. Pot + v dovede+c chiar. Avei i du(neavoa+tr ochi ;uni de westman$ /itai-v la 'ura luiI E lar' de+chi+, i aici... Apucai prote9a cu cei doi dini fali de +u+ i o +co+ei din 'ura celui ce 9cea 9dro;it +u; +t8nc. Sunt dini fali, continuai. Bedei acu( locul celor doi dini lip+G 3 N

"e +e (ai (irar cu toiiI Eu 7n+ continuai i(ediat, fr ai l+a + la cuv8ntulE A( +pu+ c r+plata pentru du(neavoa+tr exi+t de:a. #u(neavoa+tr +untei !eo Bender i aici +t (a(a du(neavoa+tr. Scena care a ur(at e i(po+i;il de de+cri+. $ a+altau cu 7ntre;ri, ( 7(pre+urau... 7nc8t a tre;uit + fu' i + +tau departe, p8n au9ii un urlet prelun' i 'roa9nic, care ( adu+e 7napoi. #an Etter+ 7i reveni+e i urla de te 7nfiora p8n la rrunchi. 0u +e putea vor;i cu el ni(ic, nu au9ea. Stri'a i url, +e vieta i 'e(ea. Era i(po+i;il de +uportat. Tre;uia + ne 7ndeprt(. 0u putea( +-l a:ut(, pentru c era i(po+i;il + ridic( +t8nca de pe el, ca +-l eli;er(. Tre;uia + (oar pe locul pe care 9cea, i care era totodat locul unde +v8ri+e cri(a. $ai t8r9iu, c8nd nu l-a( (ai au9it, ne-a( 7ntor+. Ai +tr8n+e+e dinii i ne privea cu nite ochi de fiar, ;a nu, de vit. #an Etter+, ( au9iG 7l 7ntre;ai. Old ShatterhandI... S fii ;le+te(atI ,+pun+e el. Ai vreo dorinG S fii 7n veci ;le+te(at, c8ineI $oartea te ine +tr8n+ 7n 'hearele ei, a vrea + ( ro' cu du(neata. S ne ru'(G 1ahahahaI $ai ;ine . . . Era 'roa9nic, neo(ene+c ceea ce +puneaI "ontinuai totui +-l 7ntre;F i ceilali 7l 7ntre;ar, +e ru'ar de el, 7l prevenir. #rept r+pun+, n-avea 7n 'ur dec8t ;le+te(e i 7n:urturi. Plecar(, + nu (ai au9i( ceea ce era (ai ru. Atunci 7ncepu din nou + 9;iere. "e dureri tre;uie + fi fo+t acelea care 7i +(ul'eau a+tfel de urleteI Mi totui, ele nu reuir +-l 7nde(ne la cin. 0e ae9ar( popa+ul la o di+tan de la care +tri'tele lui le percepea( ca pe un vuiet uor al v8ntului. ,a(a+er( acolo tot re+tul 9ilei, toat +eara i p8n di(ineaa, ti(p 7n care nu au 7ncetat pove+tirileF e le+ne de 7nchipuit de+pre ce vor;ea(. $ai erau nu(eroa+e 7ntre;ri i eni'(eF 7n+ cel ce-ar fi putut + le de9le'e i + r+pund, 3 %

era de+tul de dia;olic ca + ne refu9e orice l(urire, i anu(e #an Etter+, #e (ai (ulte ori 7n ti(pul +erii i al nopii, ne-a( du+ la el, 7n+ pri(ir( drept r+pun+ nu(ai 7n:urturi i ;le+te(e i un r8+ ;at:ocoritor. 0a vrut + accepte de la noi nici (car o 'ur de ap, pentru uurarea +uferinei luiF c8nd a( 7ncercat +-i dau, (-a +cuipat 7n o;ra9. Pe ur( url, 9;ier i ;le+te( vre(e 7ndelun'atF +pre di(inea, l-a( '+it (ortF (uri+e nu ca un o(, ci ca un ... ca un . .. A(i lip+ete cuv8ntul de co(paraieE nici un c8ine tur;at, nici fiina cea (ai de :o+ nu poate +f8ri ca el. !-a( l+at acolo unde era, ridic8nd o (ovilit de pietre dea+upra. Mi acu( +f8ritul, dra' cititoruleG Mtiu c ai vrea + fii infor(at c8t (ai a(nunit 7n le'tur cu fiecare per+ona:F dar nu vreau + o iau 7nainte i + ( lip+e+c de plcerea ca, 7ntr-unul din viitoarele (ele volu(e, + pot pove+ti i (ai (ulte de+pre fiecare din ei. Breau + te linite+c nu(ai 7n le'tur cu Toc;ela. 0e;unia ei +e prefcu 7ntr-o (elancolie linitit, care n-o 7(piedic + participe inti( i +incer la tot ce +e 7nt8(pla 7n :urul el. CSufletul ei reveni+e iari la eaD. #ar #ic= 1a((erdull i Pitt 1ol;er+G Acetia +unt a(8ndoi flci +i(patici... dar dac +unt +au nu +unt, a+ta-i totuna, cu condiia + (ai exi+te ...

3&O

3&5