Exista numeroase situatii practice in care se cauta un comportament optim al sistemului
economic tinand cont de diferitele restrictii (managerul firmei maximizeaza profitul tinand cont de ansamblul de restrictii dat de functia sa de productie, consumatorul urmareste sa-si maximizeze utilitatea pe care i-o ofera consumul de bunuri si servicii sub restrictie bugetara etc.) Analiza matematica este un instrument esential pentru formularea si studierea acestor probleme de maximizare (minimizare) cu restrictii. Modele liniare sunt caracterizate de faptul ca relatiile functionale care intervin sunt lineare. Pentru astfel de relatii(functii), derivatele partiale de prim ordin sunt constante nenule, iar derivatele partiale de ordinul doi sunt nule. In general deci, nici conditiile de primul ordin, nici cele de ordinul doi intalnite in problemele de extrem tratate de analiza matematica nu pot fi satisfacute. S-au dezvoltat insa alte tehnici si instrumente care permit rezolvarea problemelor de optimizare ce comporta relatii functionale liniare. O activitate de productie liniara este un proces de productie din care se obtin unul sau mai multe output-uri in proportii fixe