pirotehnice capabile s genereze reacii de explozie. Acestea sunt lansate de pe pmnt n aer i sunt nsoite de fenomene luminoase i sonore. n mod normal, artificiile produc patru efecte" primare: lumin zgomot fum material solid n combustie ce cade lent (confetti etc.) Chinezii sunt recunoscui ca inventatori ai artificiilor. Acestea au fost utilizate pentru prima dat acum 2000, poate chiar 2500 de ani, fiind destul de diferite de ceea ce cunoatem astzi. S-a descoperit faptul c bambusul verde exploda n foc deschis, datorit pungilor de aer din structura tulpinii i se tia c sperie oamenii, animalele i ... spiritele rele. Pe la mijlocul mileniului I, alchimitii chinezi au descoperit o combinaie de substane chimice (sulf, nitrat de potasiu, miere i arsenic) care ardea degajnd o cantitate mare de cldur i lumin. Aceast mixtur a fost introdus n tulpinile de bambus verde pentru a produce explozii i mai mari.
n jurul anului 1200, fabricarea artificiilor era foarte dezvoltat n China, existnd sute de manufacturieri care fabricau articii tot mai zgomotoase. Militarii utilzau iniial artificiile doar ca s sperie inamicii i caii acestora, dar ulterior tehnologia combinat a artificiilor i a prafului de puc a dus la dezvoltarea tunurilor grele capabile s distrug ziduri fortificate, s scufunde vase i s produc distrugeri masive pe cmpul de lupt.
n Europa au fost interesai iniial de artificii specialitii militari care doreau s perfecioneze tunurile. Lansarea artificiilor drept n sus li s-a prut inutil, dei acestea au fost de fapt predecesoarele rachetelor de azi care lanseaz navetele spaiale. 2
Arabii au aflat despre praful de puc n jurul anului 1240 i n acest context, i despre alte materiale pirotehnice precum artificiile, denumite flori chinezeti.
n perioada Renaterii, italienii au reuit s adauge artificiilor originale chinezeti (albe i albastre) culorile auriu i argintiu. n prezent exist multe tipuri de artificii, denumite dup efectul vizual pe care l produc, cum ar fi: bujori, crizanteme, dalii, slcii, palmieri, inele, diademe, pianjeni, cozi de cal, etc. La crearea acestora i-au adus contribuia majoritatea fabricanilor de artificii de-a lungul timpului. Artificiile sunt folosite deseori pentru evenimente i srbtori, mai ales pentru efectul vizual/sonor ce este adesea amplificat de ambient.
n China pot fi admirate focuri de artificii grandioase cu prilejul festivitilor de toamn (Festivalul din mijlocul toamnei, ) i de primvar (Festivalul primverii -- Anul nou chinezesc). China este cel mai mare fabricant i exportator de artificii din lume.