Jules Verne

800 de leghe pe Amazon

n romnete de Paula Gzdaru
Editura Ion Creang Bucureti
1981

prezentarea grafic:
VAL MUTEANU
Ilustraiile de BENET
reproduse din volumul original


J. Verne
La Jangada
Huit cents lieues sur
l'Amazone
Collection Hetzel
Partea nti
Capitolul 1 UN PNDAR DE
CODRU
Phyjslyddqjdzxgasgzzqqehxgkfndrxujugiocytdxvksbxhhuypohdvyrym
huhpaydkjoxphetozsletozsletnpmvffovpdpajxhyynojyggaymeqynfuqlnmx
lyfgsiizmqiztlbqgsqeubvnrcredgruzblrmxyhqhpzdrrgcrohepqxufivvrplpho
nthvddqjhqsntzhhhnfepmqkyiniexktogzgkyimmfvijdqdpzjqsykrplxhxqry
mvklohhhotozvdksopsuvjhd.

Omul care inea n mn documentul, al crui ultim alineat era alctuit din
aceast ciudat niruire de litere, rmase cteva clipe ngndurat, dup ce-l mai
citi o dat cu luare-aminte.
Documentul cuprindea o sut de astfel de rnduri, care nu erau mcar
desprite n cuvinte. Prea c fusese scris cu muli ani n urm, i timpul
nglbenise foaia groas de hrtie acoperit cu aceste hieroglife.
Dar oare dup ce reguli fuseser niruite literele? Numai omul acesta ar fi
putut s-o spun. Snt pe lume limbaje cifrate, asemntoare ncuietorilor de la
casele de bani moderne; ele i pstreaz taina n acelai fel: combinaiile n care
se afl dezlegarea snt de ordinul milioanelor i viaa ntreag a unui calculator n-
ar ajunge s le inventarieze. Ca s deschizi o cas de bani i trebuie cuvntul
cheie; pentru citirea unei asemenea criptograme i trebuie cifrul. Dup cum
vom vedea, cea de fa avea s reziste celor mai ingenioase ncercri, i nc n
mprejurri deosebit de grave.
Omul care terminase de recitit documentul nu era dect un simplu pndar de
codru.
Sub denumirea de capites do mato snt cunoscui n Brazilia agenii
nsrcinai cu urmrirea sclavilor fugii. Aceast funcie dateaz de prin 1722. Pe
atunci, ideile anti-sclavagiste erau mprtite doar de civa filantropi. A trebuit
s treac mai bine de un secol nainte ca popoarele civilizate s le accepte i s le
pun n practic. Se pare c dreptul de a fi liber, stpn pe sine, este cel dinti
drept firesc al omului i, cu toate acestea, s-au scurs mii de ani pn s le vin
ctorva naiuni gndul ludabil de a-l recunoate.
n 1852 an n care se va desfura aceast povestire mai existau n
Brazilia sclavi, deci i pndari de codru care s-i vneze. Anumite considerente de
ordin economic ntrziaser ora emanciprii totale; dar, nc de pe atunci, negrul
avea dreptul s se rscumpere, iar copiii lui se nteau liberi. Prin urmare, nu era
departe ziua n care aceast ar minunat, ntins ct trei sferturi din Europa, n-
avea s mai numere nici un sclav printre cele zece milioane de locuitori ai si.
La drept vorbind, i funcia de pndar de codru era sortit dispariiei, astfel c
n perioada aceea ctigurile ce se realizau de pe urma prinderii fugarilor se
micoraser simitor. Cu ani n urm, cnd meseria era mult mai bnoas, pndarii
de codru alctuiau o lume de aventurieri, n marea lor majoritate vagabonzi sau
dezertori, prea puin demni de stim. Se-nelege de la sine c i la ora aceea
vntorii de sclavi aparineau drojdiei societii, i, de bun seam, omul cu
documentul nu se deosebea de puin onorabila tagm a capitaes do mato.
Se numea Torres i nu era nici metis, nici indian, nici negru, ca majoritatea
camarazilor si. Era un alb de origine brazilian, cu ceva mai mult nvtur
dect i-ar fi cerut situaia lui actual.
De fapt era i el un declasat, ca muli alii ce pot fi ntlnii n inuturile
ndeprtate ale Lumii Noi. i, ntr-o perioad n care legile braziliene interziceau
mulatrilor sau altor locuitori cu snge amestecat anumite funcii, dac i se aplica
i lui aceast interdicie nu era din cauza originii, ci a purtrii nedemne de care
dduse dovad.
Dealtfel, n clipa de fa Torres nu se mai afla n Brazilia. Trecuse de curnd
grania i rtcea de cteva zile prin pdurile peruane prin care-i croiete drum
Amazonul de Sus.
Torres era un brbat de vreo treizeci de ani, robust, asupra cruia oboseala
unei viei zbuciumate nu prea s fi lsat urme, datorit temperamentului su cu
totul deosebit i sntii lui de fier.
Era de statur mijlocie, cu umeri lai, cu trsturi regulate, mersul hotrt, cu
obrazul bronzat de aria tropicelor i acoperit de o barb neagr i deas. Ochii
lui, adncii sub sprncenele mbinate, te sgetau cu privirea vie, dar tioas, a
omului lipsit de scrupule. nainte chiar de a se fi bronzat datorit climei, faa lui
nu numai c nu roea cu uurin, ci,dimpotriv, mai degrab se schimonosea sub
nrurirea unor patimi nesbuite.
Torres era mbrcat ca un ho de codru. Hainele lui vdeau o ntrebuinare
destul de ndelungat: purta o plrie din piele cu boruri
largi, aezat la nimereal, i un pantalon din ln groas, vrt n carmbii
cizmelor grele, alctuind partea cea mai trainic a vemintelor sale; peste toate
acestea, un poncho decolorat, nglbenit, nu lsa s se vad nici cum era haina,
nici cum fusese odinioar vesta ce-i acoperea pieptul.
Dar, dac Torres fusese pndar de codru, era limpede c nu-i mai exercita
meseria cel puin n condiiile de fa. Asta se vedea dup lipsa mijloacelor de
aprare sau de atac, a armelor de foc necesare n urmrirea negrilor. N-avea nici
puc, nici revolver. Doar la cingtoare purta o unealt care aducea mai degrab
cu o sabie dect cu un cuit de vntoare i creia i se spune manchetta. Pe lng
asta, Torres mai era narmat cu o enchada, un fel de splig folosit ndeosebi
la urmrirea tatuilor i agutiilor ce miun prin pdurile Amazonului de Sus,
unde animalele slbatice snt, n general, puin de temut.
Oricum, n ziua aceea, de 4 mai 1852, aventurierul trebuie c era deosebit de
cufundat n lectura documentului asupra cruia i aintise privirea, sau poate c,
obinuit s rtceasc prin pdurile Ame-ricii de Sud, rmnea cu totul nesimitor
la frumuseea lor. Fapt este c nimic nu-l putea smulge din ndeletnicirea sa: nici
strigtul prelungit al maimuelor urltoare, asemuit, pe drept cuvnt, de ctre
domnul Saint-Hilaire cu zgomotul fcut de securea tietorului de lemne cnd se
abate peste crengile copacilor; nici zngnitul sec al inelelor arpelui cu clopoei,
puin agresiv, ce-i drept, dar foarte veninos; nici vocea iptoare a broatei
cornute, socotit cea mai hidoas dintre reptile; nici chiar orcitul grav i sonor
al broatei mugitoare, care, dac nu poate avea pretenia c-l depete n mrime
pe bou, l egalizeaz prin sonoritatea mugetelor.
Torres nu auzea nimic din tot vacarmul acesta care alctuiete vocea complex
a pdurilor din Lumea Nou. Culcat la rdcina unui copac falnic, nu se ostenea
mcar s admire coroana nalt a acestui pao ferro sau lemn de fier, cu scoara
ntunecat, dens, tare ca metalul pe care-l nlocuiete n confecionarea armelor
i uneltelor indianului slbatic. Nu! Cu totul absorbit de gndurile sale, pndarul
de codru sucea i rsucea n mn ciudatul document. Cu ajutorul cifrului, tiut
doar de el, atribuia t ecrei litere valoarea ei real; citea, verifica nelesul acestor
rnduri, pe care nimeni altul nu le-ar fi priceput, i zmbea cu rutate.
Apoi ncepu s murmure cu glas sczut fraze pe care nu le putea auzi nimeni n
pustietatea acestui col al pdurii peruane i pe care nimeni n-ar fi fost n stare s
le neleag.
Da, spuse el, iat o sut de rnduri foarte clar scrise, avnd pentru
cine tiu eu o nsemntate de care el nici habar nu are. Acest cineva e bogat!
Pentru el e o chestiune de via sau de moarte, i, peste tot, aa ceva se pltete
scump! Privind documentul cu ochi lacomi, adug:
Un milion de reis
1
pentru fiecare cuvnt din ultima fraz ar face o sum
frumuic! i ce valoare are fraza asta! Rezum n ea ntregul document! Ea
dezvluie adevratele nume ale unor persoane! Dar, nainte de a ncerca s-o
nelegi, ar trebui s ncepi prin a stabili numrul cuvintelor pe care le cuprinde
i, chiar dup aceea, tot i scap sensul real!
Spunnd acestea, Torres ncepu s socoteasc n minte:
Snt cincizeci i opt de cuvinte, exclam el, ceea ce ar face cincizeci i opt
de milioane de reis. Cu o sum ca asta poi tri n Brazilia, n America, oriunde
ai dori, fr s munceti! i ce s-ar ntmpla dac toate cuvintele din document
mi-ar fi pltite cu acelai pre! A avea de numrat sute de milioane de reis. in
n mn prilejul de a realiza o avere i a fi cel mai mare dintre ntri dac l-a
pierde.
Lui Torres i se prea de pe acum c pipie suma uria, c strnge n mn
fiicurile de aur.
Dintr-o dat, gndurile sale pornir pe alt fga.
n sfrit, strig el, snt aproape de int i n-o s-mi par ru de osteneala
drumului care m-a purtat de pe malul Atlanticului pn la albia Amazonului de
Sus! S-ar fi putut ca omul acesta s fi prsit America, s fi fost acum peste mri
i ri i atunci cum a mai fi dat de el? Dar nu! Este acolo i, dac m-a urca n
vrful unuia dintre copaci, a zri acoperiul casei n care locuiete cu tot neamul
lui.
Apoi, lund hrtia i fluturnd-o cu o micare nestpnit, spuse:
Chiar azi m voi afla n faa lui! Chiar azi va ti c onoarea lui atrn de
aceste rnduri. i cnd va dori s cunoasc cifrul care s-i ngduie s le citeasc,
ei bine, va trebui s plteasc acest cifru! Dac vreau, l va plti cu toat averea,
cu tot sngele lui! Ah, mii de draci! Respectabilul camarad care mi-a ncredinat
acest document preios, care mi-a indicat unde-l voi putea gsi pe fostul su
tovar i numele sub care se ascunde de atia ani, acest respectabil camarad nu
bnuia ctui de puin ce bogie mi-a pus n mn!
Torres mai privi o ultim dat documentul nglbenit i, dup ce-l mpturi cu
grij, l nchise ntr-o cutie cilindric de aram ce-i slujea totodat drept
portmoneu.
De fapt, toat averea lui Torres era cuprins n aceast cutie, ct un portigaret
de mare, aa c n nici o ar din lume el n-ar fi
1
Reis moned peruan i brazilian.
putut trece drept un om bogat. Avea acolo cteva monede de aur din statele
nconjurtoare: doi dubli condori din Statele Unite ale Co
:
lumbiei, valornd
fiecare n jur de o sut de franci, bolivari venezue-lieni cam de aceeai valoare,
de dou ori pe atia soli peruani, civa escudos chilieni, echivalentul a cel mult
cincizeci de franci, i nite mruni. Dar totul la un loc nu fcea dect suma
rotund de cinci sute de franci, i chiar aceast sum lui Torres i-ar fi fost greu s
mrturiseasc unde i cum a dobndit-o.
Tot ceea ce se poate spune este faptul c n urm cu cteva luni, dup ce
prsise pe neateptate meseria de pndar de codru pe care o exercita n provincia
Para, Torres urcase pe firul Amazonului i trecuse grania pe teritoriul peruan.
Dealtminteri, aventurierului nu-i trebuia mare lucru ca s-i duc zilele. Pe ce
s cheltuiasc? Nimic pentru locuin, nimic pentru mbrcminte. Pdurea i
ddea hrana pe care i-o pregtea fr prea mult osteneal, dup obiceiul hoilor
de codru. Civa reis i ajungeau pentru tutunul pe care i-l cumpra de pe la
misiuni sau de prin sate, ca i rachiul din plosc. Cu bani puini putea strbate un
drum lung.
Dup ce vrse hrtia n cutia de metal, al crei capac se nchidea ermetic, n
loc s o pun n buzunarul hainei ce o purta sub poncho, dintr-un exces de
prevedere, Torres socoti c e mai bine s-o ascund prin apropiere, chiar n
scorbura de la rdcina copacului sub care se aezase.
Aceast impruden avea s-l coste scump!
Era foarte cald i zpuitor. Dac biserica din trguorul nvecinat ar fi avut un
orologiu, acest orologiu ar fi btut orele dou dup-amiaz i Torres i-ar fi auzit
sunetul purtat de vnt, cci pn acolo nu erau mai mult de dou mile.
Dar fr ndoial c lui nu-i psa de or. Obinuii s se cluzeasc dup
nlimea, mai mult sau mai puin exact calculat, a soarelui deasupra orizontului,
aventurierilor nu le place s-i orn-duiasc viaa dup o disciplin militar.
Mnnc atunci cnd vor sau cnd pot. Dorm unde i cnd i apuc somnul. Dac
masa nu le este ntotdeauna ntins, patul le este oricnd aternut sub un copac, pe
muchiul moale din desiul pdurii. Dealtfel, Torres nu era deloc pretenios n
ceea ce privete confortul. Umblase aproape toat dimineaa, i acum, dup ce
mncase puin, simea nevoia s doarm. Dup dou-trei ore de somn avea s fie
din nou n stare s porneasc la drum. Se culc deci n iarb, cuibrindu-se ct
putu de bine i ateptnd s-i vin somnul.
Torres fcea parte din categoria oamenilor care nu pot adormi
fr s-i fi satisfcut anumite tabieturi. n primul rnd obinuia s dea pe gt o
duc de rachiu tare, dup care fuma o pip. Rachiul stimuleaz creierul, iar
fumul tutunului se contopete cu fumul viselor. Cel puin asta era prerea lui.
Torres ncepu deci prin a duce la gur o plosc pe care o purta la cingtoare.
Ea coninea o butur cunoscut n Peru sub numele de chica, iar pe malurile
Amazonului de Sus, sub cel de caysuma. Aceasta se obine prin distilarea
rdcinii de manioc dulce, fermentat n prealabil, cruia pndarul de codru, ca un
om cu cerul gurii argsit, socotea de cuviin s-i mai adauge o cantitate serioas
de tafia.
Dup ce bu cteva nghiituri din acest amestec, Torres scutur plosca i constat
cu prere de ru c era aproape goal. Trebuie umplut! spuse el.
Apoi, scond o pip scurt din rdcin de copac, o ndes cu tutunul acela
acru i grosolan din Brazilia, fcut din foile vechiului soi petun, adus n Frana
de ctre Micot, cel cruia i se datoreaz degradarea celei mai productive i mai
rspndite dintre solanee.
Tutunul acela nu semna nici pe departe cu soiul ales, produs de manufacturile
franceze, dar Torres nu era mai pretenios n pri-\ina asta dect ntr-altele.
Scapr amnarul, ddu foc la puin substan vscoas, dintr-aceea pe care o
secret unele himenoptere. cunoscut sub numele de rina furnicilor, i i
aprinse pipa.
Dup al zecelea fum i se nchiser ochii, pipa i scp din mn i adormi, sau
mai degrab czu ntr-un fel de toropeal vecin cu somnul.



Capitolul II HO l
PGUBA

Torres dormea cam de o jumtate de or cnd printre copaci se auzi un fonet.
Era un zgomot de pai uori, de parc cel ce venea era cu picioarele goale,
umblnd cu bgare de seam ca s nu-l aud nimeni.
Dac n clipele acelea ar fi avut ochii deschii, prima grij a aventurierului ar
fi fost s-i ia msuri de aprare mpotriva oricrei apropieri suspecte. Dar nu se
trezi, astfel c cel care nainta ajunse la zece pai de el, fr s fi fost zrit.
Nu era un om, ci o guariba.

10
Dintre toate maimuele cu coad apuctoare care bntuie pdurile Amazonului
de Sus sahuii cu siluete graioase, sajui cu coarne, monoi cu blan cenuie,
saguini cu chipul schimonosit ca o masc de bun seam c guariba este cea
mai original. Prietenoas, prea puin primejdioas, foarte deosebit n privina
asta de mucura cea slbatic i murdar, nu-i place singurtatea i umbl de
obicei n grup. Prezena ei este vestit de la distan printr-un concert de glasuri
monotone, asemntoare rugciunilor psalmodiate ale dasclilor. Dar dac nu e
rea din fire, nici nu trebuie s-o ataci fr s-i iei msuri de prevedere. n orice
caz, dup cum se va vedea, cltorul pe care-l gsete dormind i fr putin de
aprare nu este deloc n afar de primejdie.
Maimua asta, creia n Brazilia i se spune barbado, este foarte solid.
Supleea i vigoarea braelor fac din ea un animal puternic, la fel de apt pentru
lupt la sol ct i pentru srituri din crac n crac, pe vrfurile uriailor pdurii.
nainta prevztoare, cu pai mruni. Trgea cu ochiul n dreapta i-n stnga,
micndu-i repede coada. Natura nu s-a mulumit s dea patru mini acestor
reprezentani ai rasei simiene, ceea ce face din ei nite cvadrumani; s-a artat i
mai generoas, dndu-le-o i pe a cincea, pentru c extremitatea apendicelui lor
codai are nsuirea perfect de a apuca.
Guariba se apropie fr zgomot, agitnd o bt zdravn care, mnuit de braul
ei viguros, putea deveni o arm de temut. Pesemne c-l zrise de cteva minute
pe omul culcat sub copac, dar, fr ndoial, nemicarea acestuia o ndemnase s
vin s-l priveasc mai ndeaproape. Aadar, nainta cu oarecare ovial, pn ce
ajunse la trei pai de el.
Pe chipul ei pros se aternu o strmbtur care-i descoperi dinii ascuii, de
culoarea fildeului, iar bta din laba ei se mic ntr-un fel puin linititor pentru
pndarul de codru.
Fr-ndoial c Torres nu-i strnea gnduri prietenoase. Avea oare pricin de
dumnie mpotriva acestui reprezentant al speciei umane pe care ntmplarea l
lsa, fr aprare, n voia ei? Tot ce se poate! Se tie ct de bine i-aduc aminte
unele animale de rul ce li s-a fcut i poate c i acesta a avut de ptimit cndva
de pe" urma hoilor de codru.
ndeosebi pentru indieni, maimua constituie un vnat foarte cutat i, de orice
specie ar fi, o hituiesc cu struina unui Nemrod
1
Nemrod Rege caldean din antichitate, vntor pasionat, devenit simbol al vntorului iscusit.
I I
nu numai pentru plcerea de a o vna, ct mai ales pentru plcerea de a o mnca.
Oricum, dac guariba nu pru dispus s inverseze de data aceasta rolurile,
dac nu merse pn acolo nct s uite c natura a fcut din ea o simpl erbivor i
s-i vin poft s-l ronie pe pndar, pru cel puin foarte hotrt s-l nimiceasc
pe unul din dumanii ei fireti.
De aceea, dup ce-l privi cteva minute, guariba ncepu s se nvr-teasc n
jurul copacului. Pea ncet, inndu-i rsuflarea, dar se apropia din ce n ce.
Atitudinea ei era amenintoare, expresia chipului slbatic. Nimic mai uor dect
s-l zdrobeasc dintr-o lovitur pe omul acesta nemicat, astfel c viaa lui Torres
nu mai atrna dect de un fir de pr.
Guariba se opri pentru a doua oar lng copac, i alese un loc de unde s aib
la ndemn capul celui adormit i ridic bta s-l loveasc.
Dar, dac Torres dduse dovad de lips de prevedere lsnd cutia cu
documentul i banii n scorbura rdcinii, aceast lips de prevedere i salv
viaa.
O raz de soare, furiat printre ramuri, czu pe cutia al crei metal lucios
sclipi ca o oglind. Cu frivolitatea caracteristic speciei, maimua fu imediat
impresionat. Gndurile ei dac un animal poate avea gnduri luar imediat
o alt ntorstur. Se aplec, nha cutia, se ddu civa pai napoi i, ridicnd-o
n dreptul ochilor, o privi uimit, micnd-o n btaia soarelui. Uimirea i crescu i
mai mult cnd auzi zornind monedele ce se aflau nuntru. Sunetul lor o ncnta.
Era ca o jucrioar n minile unui copil. O duse apoi la gur i dinii ei scrnir
pe metal, dar nu ncerc s-l sfarme.
Fr ndoial, guariba crezuse c a dat de vreun fruct necunoscut ei, un fel de
alun uria, foarte strlucitoare, cu un miez care se mica liber n coaj. Dar,
dac-i nelese repede greeala, asta nu era o pricin s arunce cutia. Dimpotriv,
o strnse mai tare n laba stng, dnd drumul btei care lovi n cdere o ramur
uscat.
La zgomotul acesta Torres se trezi i, cu repeziciunea oamenilor obinuii s
stea la pnd, la care trecerea de la somn la starea de veghe se face dintr-o dat, fu
imediat n picioare.
Torres i ddu repede seama cu cine avea de-a face.
O guariba! strig el.
Apucndu-i cuitul aezat alturi, se puse n gard.
Speriat, maimua ddu imediat napoi i, mai puin viteaz n faa unui om
treaz dect n faa unuia adormit, fcu un salt i se pierdu printre copaci.
Era i timpul! i spuse Torres. Nemernica m-ar fi rpus fr nici o sfial.
Deodat zri preioasa lui cutie n labele maimuei care, oprit la vreo douzeci
de pai, l privea strmbndu-se, de parc ar fi vrut s-i dea cu tifla.
Pctoasa! adug el. Nu m-a ucis, dar aproape c mi-a fcut mai mult ru!
M-a jefuit!
Nu-l nelinitea gndul c n cutie erau toi banii lui. Ceea ce-l fcuse s sar n
sus era faptul c acolo se afla documentul acela a crui pierdere atrgea dup ea i
zdrnicirea tuturor planurilor sale.
Mii de draci! strig el.
i voind s-i recapete cu orice pre cutia, Torres porni n urmrirea guaribei.
Era contient c nu-i va fi uor s prind din urm un animal att de iute. Pe
pmnt alerga prea repede; n copaci se cra prea sus. Numai un glonte, bine
intit, ar fi putut s-o opreasc din fuga sau din zborul ei; dar Torres n-avea nici o
arm de foc. Sabia-cuit i spliga i-ar fi venit de hac guaribei nurhai dac ar fi
putut s-o loveasc.
i ddu repede seama c nu va putea ajunge maimua dect dac o va .lua prin
surprindere. Torres trebuia, aadar, s foloseasc viclenia. S se opreasc, s se
ascund dup trunchiul vreunui copac, s se vre printre tufiuri, s-o fac s stea
locului, fie s se ntoarc din drum; alte ci nu avea. ntrebuinnd aceste
mijloace, i ncepu urmrirea; dar, cnd pndarul se fcea nevzut, maimua-l
atepta linitit s se iveasc din nou, astfel c Torres se istovea fr folos.
Blestemat guarib! exclam el n curnd. N-am s-i vin niciodat de hac i
m poate duce aa pn la grania brazilian. Dac ar lsa mcar cutia! Dar nu! O
distreaz zornitul monedelor de aur! Ah, hoao! Dac pun mna pe tine!...
Torres porni din nou pe urmele maimuei care gonea i mai tare.
Trecu astfel o or fr nici un rezultat. Rvna lui Torres era fireasc. Cum
putea s mai obin ceva dac pierdea documentul?
l cuprinse o mnie nprasnic. ncepu s njure, s bat din picior, s amenine
guariba! Zeflemitor, animalul nu-i rspundea dect printr-o strmbtur ce-l scotea
i mai mult din srite.
Torres' i relu urmrirea. Alerg cu rsuflarea tiat, ncurcn-du-se prin
ierburile nalte, printre mrcinii dei, lianele mpletite, printre care guariba trecea
ca un alergtor la cursa cu obstacole. Rdcini groase, ascunse sub ierburi,
astupau uneori potecile. Se mpiedica, se scula iar.
n cele din urm se trezi strignd: Ajutor! Ajutor! Prindei houl! de parc ar
fi putut s-l aud cineva.
n curnd, ajuns la captul puterilor i simind c se nbu, fu silit s se
opreasc.
Mii de draci! zise el. Cnd i fugream pe negri prin hiuri aveam mai
puin de furc! Dar pun eu mna pe maimua asta blestemat! Am s merg, ei
bine! am s merg ct m-or ine picioarele i-o s vedem noi...
Guariba rmsese nemicat, vznd c aventurierul ncetase s-o mai
urmreasc. Se odihnea i ea, cu toate c nu simea nici pe departe istoveala care-
l mpiedica pe Torres s se mite.
Sttu astfel vreo zece minute, roznd cteva rdcini smulse de-a dreptul din
pmnt i zornind din cnd n cnd cutia la ureche.
Scos din fire, Torres zvrli n ea cu pietre, care abia o atinser de la o
asemenea deprtare.
Trebuia totui s ia o hotrre. Pe de o parte, n-avea nici un rost s urmreasc
n continuare maimua cu att de puini sori de iz-bnd; pe de alt parte, i era cu
neputin s accepte ca definitiv acest joc al ntmplrii ce-i rsturna toate
planurile, s se lase nu numai biruit, dar i dus de nas de un animal fr minte.
i totui, Torres i ddea seama c dup cderea nopii houl se va face
nevzut fr prea mult osteneal, iar el, pgubaul, i va regsi cu greu drumul
prin pdurea deas. ntr-adevr, urmrirea l purtase la o deprtare de mai multe
mile de malurile fluviului i i era de pe acum greu s se mai ntoarc n locul de
unde plecase.
Torres ovi, cut s-i adune gndurile, s judece cu snge rece i, dup ce
mai trase o njurtur, era pe cale s prseasc orice gnd de a-i recpta cutia.
Dar, fr s vrea, i veni din nou n minte documentul acela, pe care-i ntemeiase
attea planuri de viitor, i-i spuse c trebuie s mai fac o ultim ncercare. Se
ridic. Guariba se ridic i ea. Fcu civa pai nainte. Tot atia fcu i guariba
napoi; dar, de data aceasta, n loc s se afunde n pdure, se opri sub un ficus
uria, copac ale crui specii variate snt foarte numeroase n bazinul Amazonului
de Sus.
Pentru sprintena guariba fu un fleac ca peste cteva clipe s se prind de
trunchi cu cele patru labe, s se care cu iueala unui clovn deghizat n maimu,
s se agae cu coada ei apuctoare de primele crengi ntinse orizontal, la o
nlime de patru picioare deasupra pmntului, apoi s-i fac vnt n vrful
copacului, pn la ultimele ramuri ce se ndoiau sub greutatea ei.
Aezat acolo, i continu n tihn prnzul ntrerupt, culegnd fructele pe care
le avea la ndemn. Cu siguran c i Torres ar fi avut mare nevoie de butur i
mncare, dar vai! tolba i era turtit i plosca goal.
Totui, n loc s se ntoarc, se ndrept spre copac, cu toate c poziia
maimuei i era acum i mai neprielnic. Nici vorb s se care n ficusul pe care
houl l-ar fi prsit imediat pentru a trece ntr-altul.
i cum i mai zornia la ureche faimoasa cutie!
n furia i nebunia lui, Torres se tot roia la guarib. Ar fi cu neputin de
repetat invectivele cu care o mproca.
Dar maimuei, care nu era dect un simplu patruped, puin i psa de tot ceea ce
l-ar fi revoltat pe un reprezentant al speciei umane.
Torres ncepu s arunce din nou n ea cu pietre, frnturi de rdcini, cu tot ce
putea folosi drept proiectile. Ndjduia oare c va rni grav maimua? Nu! Nici
nu-i mai ddea seama ce face. La drept vorbind, mnia neputinei i ntuneca
minile. Ndjduia poate c n momentul trecerii de la o crac la alta guariba va
scpa cutia din mn sau c, voind s rspund cu aceeai moned, se va hotr s
i-o arunce n cap? Da de unde! Maimua inea s pstreze cutia, i, strngnd-o
bine cu o lab, i rmneau celelalte trei ca s se mite.
Dezndjduit, Torres era gata s prseasc definitiv lupta i s se ntoarc
spre Amazon, cnd auzi un zvon de glasuri. Da, un zvon de glasuri omeneti.
Se vorbea la o deprtare de vreo douzeci de pai de locul unde se oprise
pndarul de codru.
Prima grij a lui Torres fu s se ascund ntr-un desi. Prevztor din fire, nu
voia s se arate nainte de a ti cu cine o s aib de-a face.
Atepta cu inima btnd, foarte curios, cu urechea ciulit, cnd iat c rsun
pocnetul unei arme de foc.
i urm un strigt i maimua, rnit de moarte, se prbui greoi la pmnt,
innd n lab cutia lui Torres.
La naiba! Iat un glonte care vine la momentul potrivit! strig el.
De data aceasta, fr s-i mai pese c este vzut, iei din desi, n timp ce de
sub copaci se ivir doi tineri.
Erau nite brazilieni n costume de vntoare, cu cizme de piele, cu plrie
uoar din fibre de palmier, cu hain sau, mai degrab, cma de pnz strns la
bru, mai comod dect poncho-ul naional. Dup trsturi, dup culoarea pielii,
recunoteai uor c erau de origine portughez.
Fiecare din ei purta cte o puc din acelea lungi, de fabricaie spaniol,
aducnd cu armele arabe, puti cu btaia lung i precis, pe care drumeii
obinuii din pdurile de pe Amazonul de Sus le mnuiesc cu dibcie. Cele
petrecute erau o dovad n acest sens. De la o deprtare de mai bine de optzeci de
pai, n linie oblic, patrupedul fusese lovit de un glonte drept n cap.
Pe deasupra, cei doi tineri purtau la cingtoare un fel de cuit-stilet, cruia i se
spune n Brazilia foca i de care se folosesc vn-torii ca s atace felinele mici
i alte slbticiuni, dac nu foarte primejdioase, cel puin foarte numeroase prin
pdurile acestea.
Bineneles, Torres n-avea de ce se teme de ntlnirea cu ei i continu s
alerge spre leul maimuei.
Dar tinerii, care naintau n aceeai direcie, aveau de strbtut o distan mai
scurt i, dup civa pai, se gsir fa-n fa cu Torres.
Acesta i recptase prezena de spirit.
Mii de mulumiri, domnilor! zise el vesel, sltndu-i marginea plriei.
Mi-ai fcut un mare bine ucignd lighioana asta.
Vntorii se privir fr s priceap la nceput crui fapt datorau aceste
mulumiri, n cteva cuvinte Torres i lmuri cum stau lucrurile.
Dumneavoastr v nchipuii c n-ai ucis dect o maimu, le spuse el, dar
n realitate ai ucis un ho!
Dac v-am fost cu ceva de folos, rspunse cel mai tnr dintre ei, v
ncredinez c am fcut-o fr s tim; dar nu sntem mai puin bucuroi de a v fi
venit ntr-ajutor.
i dndu-se civa pai napoi, se aplec peste guarib; scoase apoi cu oarecare
greutate cutia din laba ei nepenit.
Acesta este, fr ndoial, obiectul care v aparine ?
ntocmai, rspunse Torres, i apuc repede cutia cu un suspin de uurare.
Cui trebuie s mulumesc, domnilor, pentru binele ce mi s-a fcut?
Prietenului meu Manoel, medic-aghiotant n armata brazilian, rspunse
tnrul.
Dac eu snt cel care am ochit maimua, ie i revine meritul de a-mi fi
artat-o, dragul meu Benito.
n cazul acesta, domnilor, le rspunse Torres, v snt ndatorat amndurora,
att domnului Manoel ct i domnului?...
Benito Garral, rspunse Manoel.
Pndarului de codru i trebui mult stpnire de sine ca s nu tresar la auzul
acelui nume, -i ndeosebi cnd tnrul adug binevoitor:
Ferma tatlui meu, Joam Garral, se afl la trei mile de aici. Dac v face
plcere, domnule...
Torres, rspunse aventurierul.
Dac v face plcere s ne vizitai, domnule Torres, vei fi bine primit la
noi.
Nu tiu dac am s pot! rspunse Torres, care, uimit de aceast
ntlnire neateptat, ovia s ia o hotrre. De fapt, m tem c n-am s pot
rspunde invitaiei dumneavoastr!... ntmplarea pe care v-am povestit-o m-a
fcut s pierd o groaz de timp!... Trebuie s m ntorc repede spre Amazon... pe
care vreau s cobor pn la Para...
Preabine, domnule Torres, spuse Benito, n cazul acesta ne vom ntlni din
nou pe drum, deoarece, n mai puin de o lun, tatl meu i ntreaga familie vom
porni pe aceeai cale.
An, exclam Torres cu nsufleire, tatl dumneavoastr are de gnd s
treac din nou grania brazilian?...
Da, pentru o cltorie de cteva luni, rspunse Benito. Cel puin ndjduim
s-l convingem s-o fac. Nu-i aa, Manoel?
Manoel ncuviin din cap.
Ei bine, domnilor, rspunse Torres, se prea poate s ne ren-tlnim pe
drum. Dar, spre prerea mea de ru, nu pot s primesc acum invitaia
dumneavoastr. V mulumesc totui, socotindu-m de dou ori ndatorat fa de
dumneavoastr.
Spunnd aceasta, Torres i salut pe cei doi tineri, care i rspunser la salut i-
i continuar drumul spre ferm.
El rmase pe loc, privindu-i cum se ndeprteaz. Apoi, dup ce-i pierdu din
vedere, zise cu glasul nbuit:
Ah, va s zic, trece din nou grania! N-are dect s-o treac i-l voi avea i
mai la mn! Cltorie sprncenat, Joam Garral!
Spunnd acestea, pndarul de codru se ndrept ctre sud i, apu-cnd pe
drumul cel mai scurt spre malul stng al fluviului, se afund n pdurea deas.



Capitolul III FAMILIA
GARRAL

Satul Iquitos se afl n apropierea malului stng al Amazonului, cam pe
meridianul aptezeci i patru, n partea aceea a marelui fluviu care mai poart
nc numele de Maranon i a crui albie desparte Peru de republica Ecuador, la
cincizeci i cinci de leghe spre rsrit de grania brazilian.
Iquitos a fost ntemeiat de misionari, la fel cum au fost ntemeiate toate
ngrmdirile acelea de colibe, ctunuri sau trguoare, pe care le ntlnim n
bazinul Amazonului. Pn n anul aptesprezece al
secolului nostru, indienii iquitos, care au fost ntr-o vreme singurii lui locuitori,
se retrseser n interiorul provinciei, destul de secate n urma unei erupii
vulcanice, astfel c se vzur silii s se statorniceasc pe partea stng a
Maranon-ului. Rasa lor se amestec n curnd cu cea a indienilor ticunas sau
omaguas de pe marginea rului, astfel c n Iquitos triete acum o populaie
amestecat, la care se adaug civa spanioli i dou-trei familii de metii.
Vreo patruzeci de colibe srccioase, crora acoperiul de paie abia dac le d
dreptul la aceast denumire, iat ntregul sat dealtfel foarte pitoresc aezat pe
o teras nlat cu aizeci de picioare deasupra malurilor fluviului. O scar
construit din trunchiuri de copaci, pui de-a curmeziul, duce pn n sat i,
datorit malului abrupt,, el nu poate fi zrit de ochiul cltorului dect dac urc
aceast scar. Odat ajuns la nlime, te trezeti n faa unei mprejmuiri alctuite
din arbuti i plante arborescente, legate ntre ele prin funii de liane, deasupra
crora se nal din loc n loc coroanele unor bananieri i palmieri de cea mai
frumoas specie.
Pe vremea aceea indienii din Iquitos umblau aproape goi. Numai spaniolii i
metiii purtau o cma, un pantalon uor de pnz i o plrie de pai pe cap.
Duceau cu toii o via tare grea, avnd puine legturi unii cu alii, i, dac se
adunau uneori laolalt, o fceau atunci cnd clopotul misiunii i chema spre
coliba drpnat care le slujea drept biseric.
Dar. dac n satul Iquitos condiiile de trai erau att de napoiate, dealtfel ca n
cele mai multe ctune de pe Amazonul de Sus, la o deprtare de mai puin de o
leghe n jurul fluviului ntlneai pe acelai mal o aezare prosper care ntrunea
toate elementele unui trai confortabil.
Era ferma lui Joam Garral, spre care se ndreptau cei doi tineri dup ntlnirea
lor cu pndarul de codru.
Acolo, la o cotitur a fluviului, la confluena cu Rio Nanay, larg de cinci sute
de picioare, fusese ntemeiat cu muli ani n urm aceast ferm sau, ca s
folosim expresia din partea locului, aceast fazenda, aflat pe atunci n plin
nflorire. n partea de nord era mrginit de malul drept al rului Nanay, pe o
distan de o mil, iar spre rsrit se nvecina, pe o distan egal, cu marele
fluviu. La apus, mici cursuri de ap ce se vrsau n Nanay i cteva lagune de
ntindere nu prea mare o despreau de savan i de fneele rezervate pentru
pune.
1
Aici i gsise adpost Joam Garral n anul 1826 cu douzeci i ase de ani
naintea perioadei n care ncepe aceast povestire la proprietarul fazendei.
Portughezul acela, pe nume Magalhaes, nu se ocupa dect de exploatarea
pdurilor i ferma lui, de curnd ntemeiat, nu se ntindea pe atunci dect pe o
jumtate de mil de-a lungul fluviului.
Magalhaes, ospitalier cu toi portughezii de odinioar, tria acolo mpreun cu
fiica sa Yaquita, care de la moartea mamei sale luase n mini frnele gospodriei.
Magalhaes era un lucrtor bun, rezistent la oboseal, dar lipsit de nvtur. Dac
se pricepea s-i conduc pe cei civa sclavi ai si i pe cei doisprezece indieni
tocmii cu simbrie, se dovedea mult mai puin descurcre n operaiunile dinafar
ale meteugului su. Astfel, din lips de pricepere, ferma din Iquitos nu prospera
i afacerile negustorului portughez erau oarecum ncurcate.
Aa stteau lucrurile cnd s-a ntlnit Joam Garral, pe atunci n vrst de
douzeci i doi de ani, cu Magalhaes. Ajunsese prin partea locului sleit de puteri
i fr nici un ban. Magalhaes l gsise aproape mort de foame i de oboseal n
pdurea nvecinat. Avea o inim de om, portughezul. Nu-l ntreb pe necunoscut
dincotro venea, ci doar cu ce-i putea fi de folos. nfiarea nobil i mndr a lui
Joam Garral, n ciuda strii lui de istovire, l impresionase. l lu la el, l puse pe
picioare i-i oferi, la nceput pentru cteva zile, o ospitalitate care avea s dureze
toat viaa.
Iat, aadar, n ce mprejurri i fcuse Joam Garral intrarea la ferma din
Iquitos.
De origine brazilian, Joam Garral n-avea familie i nici avere. Dup spusele
lui, necazurile l siliser s-i prseasc patria, fr nici, o ndejde de ntoarcere.
i ceru gazdei sale ngduina s treac sub tcere nenorocirile din trecut,
nenorociri pe ct de grave, pe att de nemeritate. Ceea ce-i dorea el acum era o
via nou, o via de munc. Pornise la ntmplare, cu gndul s se statorniceasc
la vreo ferm din interiorul rii. Era cult i inteligent. Din toat nfiarea lui se
rspndea un nu tiu ce care-l vestea pe omul sincer, cu gn-duri cinstite i
drepte. Cucerit pe dat, Magalhaes i propuse s rmn la ferm, unde ar fi avut
posibilitatea s contribuie cu ceea ce-i lipsea vrednicului fermier.
Joam Garral primi fr nici o ovial. Avusese intenia s lucreze ntr-un
seringal, exploatare de cauciuc, unde un muncitor harnic ctiga n perioada
aceea cinci sau ase piatri pe zi; cu puin noroc, putea ndjdui s ajung patron;
dar Magalhaes i atrase atenia c, dei plata era bun, n seringal-uri nu se gsea
de lucru dect pe vremea recoltei, adic numai timp de cteva luni, ceea ce nu
putea constitui o situaie stabil aa cum i dorea tnrul.
Portughezul avea dreptate. Dndu-i seama de asta, Joam Garral
intr n slujb la ferm, hotrt s-i consacre toate puterile.
Magalhaes n-a avut niciodat de ce s regrete fapta lui bun. Afacerile lui se
ndreptar. Negoul cu lemne, pe care le transporta pe Amazon pn la Para,
cunoscu dintr-o dat mare dezvoltare, mulumit lui Joam Garral. Fazenda nu
ntrzie s se mreasc, ntinzndu-se de-a lungul fluviului pn la confluena cu
Nanay. Casa fu transformat ntr-o locuin ncnttoare, parter i etaj, nconjurat
de o verand, pe jumtate ascuns de copaci minunai, de mimoze, smochini ale
cror trunchiuri erau mbrcate ntr-o mpletitur de grenadile i bromelii, cu flori
rou aprins, i de liane erpuitoare.
n deprtare, dincolo de tufele uriae, un desi de plante arborescente
adpostea ntregul grup de construcii destinate personalului fermei, dependinele,
colibele negrilor i ale indienilor. Astfel nct de la malul fluviului, mrginit de
trestii i de plante acvatice, nu se zrea dect joagrul.
O mare poian despdurit cu mari eforturi, ce se ntindea de-a lungul
lagunelor, oferea un minunat loc pentru pune. Numrul vitelor se nmuli. Lu
astfel natere un alt izvor de venituri n inutul acesta fertil, n care o cireada se
dubleaz n patru ani, dnd un ctig de zece la sut numai de pe urma vnzrii
crnii i a pieilor de la animalele sacrificate pentru hrana cresctorilor. Prin
prile de pdure de unde se tiaser copacii, acetia fuseser nlocuii cu cteva
sitios, sau plantaii de manioc i de cafea. Culturile de trestie de zahr
determinar construirea unei mori pentru mcinarea tulpinelor zaharifere, folosite
n fabricarea melasei, tafiei i romului. Pe scurt, la numai zece ani dup sosirea
lui Joam Garral la Iquitos, fazenda ajunsese una dintre cele mai bogate aezri de
pe Amazonul de Sus. Datorit crmuirii pricepute a tnrului angajat, att n
organizarea diferitelor munci ct i n relaiile din afar, ea devenea din zi n zi
mai nfloritoare.
Portughezului nu i-a trebuit mult ca s-i dea seama de ceea ce i datora lui
Joam Garral. Drept rsplat, i-a acordat mai nti o cot-parte din beneficiile
exploatrii, apoi, dup patru ani de la sosirea acestuia, i l-a fcut asociat cu
aceleai drepturi ca i el, dndu-i jumtate din ctig.
Dar bunele lui intenii mergeau i mai departe. Fiica sa, Yaquita, recunoscuse
i ea deosebitele caliti ale acestui tnr tcut, att de blnd cu cei din jur, dar
aspru cu sine nsui. Ea l iubea, dar, cu toate c la rndul su i Joam Garral
fusese impresionat de meritele i frumuseea curajoasei fete, fie din mndrie, fie
din timiditate, prea c nici nu se gndete s o cear n cstorie.

O ntmplare nefericit grbi deznodmntul.
ntr-o zi, pe cnd ndruma munca tietorilor de lemne, Magalhaes fu izbit
mortal de un copac n cdere. Adus la ferm aproape fr via i simindu-se
pierdut, apuc mna Yaquitei, care plngea lng el, i o puse n cea a lui Joam
Garral, cerndu-i acestuia s jure c o va lua de nevast.
Tu m-ai ajutat s-mi refac averea, spuse el, i nu voi muri linitit dect dac
voi ti c viitorul fiicei mele este asigurat prin aceast cstorie!
Pot rmne n continuare slujitorul ei credincios, fratele, ocrotitorul ei, fr
s-i devin neaprat so, rspunsese la nceput Joam Garral. i datorez totul,
Magalhaes, n-am s uit asta niciodat, i preul cu care vrei s-mi rsplteti
strdaniile mi depete meritele!
Btrnul struise. Moartea nu-i ngduia s atepte; ceru o fg-duial pe care
o cpt.
Yaquita avea pe atunci douzeci i doi de ani, Joam Garral douzeci i ase.
Amndoi se iubeau i se cstorir cu cteva ceasuri naintea morii lui
Magalhaes, care mai avu puterea s-i binecuvnteze.
Astfel deveni Joam Garral, n 1830, noul stpn din Iquitos, spre marea
mulumire a tuturor celor ce alctuiau personalul fermei.
Bunstarea exploatrii nu putea dect s sporeasc datorit acestor dou mini
luminate, unite ntr-o singur inim.
La un an dup cstorie, Yaquita i drui soului su un fiu, i dup ali doi
ani, o fiic. Benito i Minha, nepoii btrnului portughez, trebuiau's fie demni
de bunicul i de prinii lor.
Fata se fcu ncnttoare. Ea nu prsi niciodat ferma. Crescut n mediul
acela curat i sntos, n mijlocul frumoasei naturi tropicale, educaia pe care i-o
ddu mama sa i nvtura pe care o primi de la tatl su i fur de ajuns. Oare
ce-ar fi putut s nvee mai mult ntr-o mnstire din Manao sau din Belem?
Unde ar fi putut gsi exemple mai bune de virtui omeneti? Mintea i sufletul ei
s-ar fi putut oare modela mai frumos departe de casa printeasc? Dac soarta
nu-i va hrzi s-o urmeze pe mama ei n gospodrirea fazendei, ea va ti s fie la
nlime, orice i-ar rezerva viitorul.
Cu Benito, lucrurile se petrecur altfel. Tatl su voia, pe bun dreptate, ca el
s primeasc o educaie solid i complet, cum se obinuia pe atunci n marile
orae din Brazilia. Bogatul fermier n-avea de ce s fac economie cnd era vorba
de fiul su. Benito era nzestrat cu multe caliti: avea o minte deschis, o
inteligen vie, iar nsuirile sale sufleteti nu erau mai prejos de cele ale
spiritului. La vrsta de doisprezece ani fu trimis n provincia Para, la Belem, i
acolo, sub ndrumarea unor profesori foarte buni, dobndi o edu-
caie care avea s fac mai trziu din el un biat distins. Nu era strin nici de
domeniul literelor, nici al tiinelor, nici al artelor. nv cu rvn, de parc
averea tatlui su nu i-ar fi ngduit un trai de lenevie. Nu fcea parte dintre cei
ce-i nchipuiau c averea te scutete de munc, ci dintre acele firi cuteztoare,
hotrte i drepte, care socotesc c nimeni n-are dreptul s se sustrag de la
aceast obligaie fireasc, dac vrea s fie demn de numele de om.
n primii ani ai ederii sale la Belem, Benito l cunoscuse pe Manoel Vadez.
Tnrul acesta, fiul unui negustor din Para, nva la aceeai coal cu Benito.
Asemnarea dintre caracterele i gusturile lor nu ntrzie s-i lege ntr-o prietenie
strns, astfel c devenir n curnd nedesprii.
Nscut n 1832, Manoel era cu un an mai mare dect Benito. Nu o avea dect
pe mama lui, care tria din mica avere pe care i-o lsase soul. Astfel c, dup
terminarea colii, Manoel urm medicina. Iubea foarte mult aceast nobil
profesiune i avea de gnd s intre n cadrele armatei, spre care se simea chemat.
Pe vremea cnd l ntlnim mpreun cu prietenul su Benito, Manoel Valdez
cptase gradul de sublocotenent i venise s stea cteva luni n concediu, la
fazenda, unde obinuia s-i petreac vacanele. Acest tnr cu nfiare
sntoas, cu trsturi distinse, cu o mndrie natural care-l prindea foarte bine,
era pentru Joam i Yaquita ca un al doilea fiu. Dar, dac aceast calitate de fiu
fcea din el fratele lui Benito, fa de Minha nu se putu mulumi doar cu att, i n
curnd se leg de ea prin simminte deosebite de cele ce leag un frate de o sor.
n anul 1852 din care trecuser patru luni la nceputul acestei povestiri
Joam Garral era n vrst de patruzeci i opt de ani. Trind ntr-o clim arztoare,
care te mbtrnete repede, el izbutise s reziste printr-o via ordonat, prin
munc i cumptare, acolo unde alii i pleac grumazul nainte de vreme. Prul
tiat scurt i barba bogat ncepuser s ncruneasc, dndu-i o nfiare sever.
Cinstea proverbial a negustorilor i fermierilor brazilieni i erau ntiprite pe
chip.
Dei calm din fire, bnuiai la el un foc luntric pe care numai voina izbutea
s-l stpneasc. Privirea-i hotrt i dezvluia o for vie, gata oricnd s-i sar
ntr-ajutor atunci cnd era vorba de propriul lui efort.
i totui, n sufletul acestui om linitit i puternic, cruia prea c totul i
merge din plin, struia o venic tristee pe care nici dragostea i duioia Yaquitei
nu izbutiser s i-o nlture.
De ce oare omul acesta drept, respectat de toi, bucurndu-se de

tot ceea ce-i poate drui fericirea, nu strlucea niciodat de bucurie? De ce prea
c nu poate fi mulumit dect prin cei din jur i nu prin el nsui? Oare aceast
stare sufleteasc trebuia pus pe seama vreunei suferine ascunse? Iat ntrebarea
ce-o frmnta necontenit pe soia sa.
Yaquita avea pe atunci patruzeci i -patru de ani. n inutul acesta tropical,
unde semenele ei mbtrnesc de la treizeci, izbutise i ea s nu sufere influena
distrugtoare a climei. Trsturile-i puin nsprite, dar nc frumoase, pstrau
liniile mndre ale tipului portughez, n care nobleea chipului se mbin n mod
firesc cu demnitatea sufleteasc.
Benito i Minha rspundeau printr-o afeciune nemrginit i permanent
dragostei pe care le-o artau prinii lor.
Benito, pe atunci n vrst de douzeci i unu de ani, vioi, curajos, simpatic,
deschis, se deosebea prin aceste trsturi de prietenul su Manoel, care era mai
serios, mai aezat. Dup un an ntreg petrecut la Belem, att de departe de ferm,
pentru Benito fusese o adevrat bucurie s se ntoarc n casa printeasc,
nsoit de tnrul su prieten; s-i revad tatl, mama, sora; s se afle din nou, ca
vntor nnscut ce era, n inima falnicelor pduri ale Amazonului de Sus, crora
vreme de multe secole de acum nainte omul nu va izbuti s le dezvluie toate
tainele.
Minha avea douzeci de ani. Era o tnr ncnttoare, brun cu ochi mari
albatri, ochi ce parc-i oglindeau ntreg sufletul. De statur mijlocie, bine fcut,
plin de graie, semna foarte bine cu frumoasa Yaquita. Ceva mai serioas dect
fratele su, bun, miloas, ndatoritoare, era iubit de toat lumea. n privina
asta, puteai s-i ntrebi pn i pe cei mai nensemnai argai de la ferm. Oricum,
nu era cazul s-l ntrebi pe prietenul fratelui su, Manoel Valdez, ce prere are
despre ea! Era prea interesat n problem i n-ar fi putut s rspund cu totul
neprtinitor.
Tabloul familiei Garral n-ar fi complet, i-ar mai lipsi cteva trsturi, dac nu
s-ar spune ceva i despre numerosul personal al fazendei.
n primul rnd, se cuvine s-o pomenim pe Cybele, o btrn negres de aizeci
de ani, fosta doic a Yaquitei, liber prin voina stpnului, dar sclav prin
afeciunea ce o nutrea pentru el i ai si. Ea fcea parte din familie. Le spunea pe
nume mamei i fiicei. Toat viaa bunei femei se depanase pe cmpiile acestea, n
mijlocul acestor pduri, pe malul acesta al fluviului care ngrdea orizontul
fermei. Venit de copil la Iquitos, pe vremea cnd se mai fcea nc nego cu
sclavi, ea nu-i prsise niciodat satul, se cstorise acolo i, vduv de
timpuriu, dup ce-i pierduse unicul fiu, rmsese n ser-
Minha avea douzeci de
ani





i
viciul familiei Ma.galh.acs. Din toat ntinderea Amazonului nu cunotea dect
partea ce i se desfura pe dinaintea ochilor.
mpreun cu ea mai era i o tnr i vesel mulatr, cam de 6 vrst cu Minha,
pe care o slujea ndeosebi, fiindu-i foarte devotat. Se numea Lina. Era una din
slujnicele pline de drglenie, puin rsfate, crora li se trec cu vederea
anumite familiariti, dar care, drept rsplat, i ador stpnele. Vioaie,
neastmprat, mngie-toare, simpatic, i se ngduia totul n cas.
Servitorii erau de dou feluri: indienii, cam vreo sut, tocmii cu simbrie
pentru muncile de la ferm, i negrii, de dou ori pe atia, care nu erau nc
liberi, dar ai cror copii nu se mai nteau sclavi. Joam Garral o luase n aceast
privin naintea guvernului brazilian. Dealtfel, n aceast ar, mai mult dect n
oricare alta, negrii venii din Bengal, din Congo, de pe Coasta de Aur au fost
tratai ntotdeauna cu blndee, i n orice caz nu la fazenda din Iquitos trebuiau
cutate tristele exemple de cruzime, att de des ntlnite pe plantaiile strine.




Capitolul IV
OVIELI

Manoel o iubea pe sora prietenului su Benito i tnra i mprtea
dragostea. Amndoi avuseser posibilitatea s se cunoasc: erau cu adevrat
demni unul de cellalt.
Cnd i-a dat seama de simmintele pe care le nutrete pentru Minha, Manoel
s-a destinuit n primul rnd lui Benito.
Prietene Manoel, i-a rspuns degrab entuziastul tnr, bine faci c vrei s te
cstoreti cu sora mea! Las-m pe mine s intru n aciune! Voi ncepe prin a
vorbi despre asta mamei i cred c-i pot fgdui c ncuviinarea ei nu se va face
mult ateptat.
O jumtate de or mai trziu i i ndeplinise fgduiala. Benito nu i-a spus
mamei sale nimic nou: buna Yaquita citise n sufletul celor doi tineri chiar
naintea lor nii.
Dup zece minute, Benito se afla n faa Minhi. Trebuie s recunoatem c
nici cu ea n-a fost nevoie de prea mult putere de convingere, nc de la primele
cuvinte, capul drglaei fete se plec pe umrul fratelui su i-i scp aceast
mrturisire, pornit din inim: Ce fericit snt!
Rspunsul venea naintea ntrebrii; era limpede. Benito nici nu ceru mai mult.
n privina consimmntului lui Joam Garral, nu ncpea nici o ndoial. Dar
dac Yaquita i copiii si nu-i vorbir imediat de aceast cstorie, este pentru c
voiau s discute totodat cu el i o problem mai greu de^ rezolvat: locul unde va
avea loc nunta.
ntr-adevr, unde? n coliba aceea srccioas din sat care folosea drept
biseric? De ce nu? Doar tot acolo primiser i Joam i Yaquita binecuvntarea
printelui Passanha, preotul din Iquitos. Pe vremea aceea, ca i acum, actul civil
se confunda n Brazilia cu cel religios i era de ajuns ca registrele misiunii s
consemneze valabilitatea unei situaii pe care nici un ofier al strii civile nu
fusese nsrcinat s-o stabileasc.
Cu siguran c dorina lui Joam Garral va fi ca ceremonia s aib loc n satul
Iquitos, cu mare pomp, i cu participarea ntregului personal al fazendei; dar,
dac gndea astfel, avea s ntmpine o serioas mpotrivire.
Manoel, i spusese fata logodnicului su, dac ar fi dup mine, nu aici ne-
am cstori, ci la Para. Doamna Valdez este suferind, ea nu va putea veni la
Iquitos i n-a vrea s-i devin fiic fr s-o cunosc i fr s m cunoasc. n
privina asta gndim la fel i eu, i mama. De aceea am dori s-i convingem pe
tata s ne duc la Belem, lng cea al crei cmin va fi n curnd i al meu! Eti de
acord cu noi?
La aceast propunere, Manoel rspunse strngnd cu cldur mna fetei. i el
dorea din tot sufletul ca mama lui s fie de fa la oficierea cstoriei. Benito
aprobase fr nici o rezerv acest plan i nu le mai rmnea dect s capete
ncuviinarea lui Joam Garral.
Astfel c, dac cei doi tineri plecaser n ziua aceea s vneze prin pdure, o
fcuser pentru a-i da prilej Yaquitei s rmn singur cu soul ei.
Era dup-amiaz i se aflau amndoi n salonul cei mare al locuinei. Joam,
care se ntorsese de curnd acas, sttea ntins pe o canapea din fire de bambus
mpletite, cnd Yaquita veni, puin emoionat, s se aeze lng el.
Nu-i era greu s-i dezvluie lui Joam sentimentele lui Manoel pentru fiica sa.
Fericirea Minhi ncpea pe mini bune prin cstoria aceasta, iar Joam va fi
bucuros s-i deschid braele acestui nou fiu, cruia i cunotea i i preuia
calitile. Dar Yaquita presimea c va fi o mare problem s-l conving pe soul
ei s prseasc fazenda.
ntr-adevr, din tinereea lui, de cnd ajunsese pe aceste meleaguri. Joam
Garral nu lipsise nici mcar o singur zi. Dei Amazonul, cu
apele lui purtate lin spre rsrit, te mbia s-i urmezi cursul, dei Joam expedia n
fiecare an plute de lemne la Manao, la Belem, pe rmul Parei, dei l vzuse n
fiecare an pe Benito plecnd la coal la sfritul vacanelor, prea c niciodat
nu-i trecuse prin minte s-l nsoeasc.
Fermierul livra pe loc produsele fermei, ale pdurilor sau ale ogoarelor. S-ar fi
spus c nu dorea s depeasc nici cu privirea, nici cu gndul orizontul acestui
paradis n care-i concentrase ntreaga via.
Dac vreme de douzeci i cinci de ani Joam Garral nu trecuse grania
brazilian, se nelege c nici soia i fiica lui nu puseser piciorul pe pmntul
brazilian. i totui, ardeau de dorina de a cunoate puin aceast ar frumoas
despre care Benito le vorbea adesea! De dou sau trei ori, Yaquita ncercase s-i
nduplece soul. Dar observase c gndul de a prsi fazenda, fie chiar numai
pentru cteva sptmni, i umbrea fruntea de o tristee i mai mare. Privirea lui
se nnoura i, cu o blnd dojana n glas, i spunea:
De ce s ne prsim casa? Nu sntem fericii aici?
n faa acestui brbat, a crui buntate i netirbit duioie o fceau att de
fericit, Yaquita nu mai ndrznea s struie.
Totui, acum avea o pricin foarte ntemeiat. Cstoria fetei era un prilej de
la sine neles pentru o cltorie la Belem, unde Minha urma s rmn mpreun
cu soul ei.
O va ntlni acolo pe mama lui Manoel Valdez i se va deprinde s-o iubeasc.
Cum ar fi putut Joam Garral s se mpotriveasc unei intenii att de fireti? Pe de
alt parte, cum s nu-i neleag i ei dorina de a o cunoate pe cea care va fi a
doua mam a copilei sale, i cum s nu i-o mprteasc?
Yaquita lu mna soului su i, cu glasul ei mngietor, care sunase toat viaa
ca o muzic n urechile acestui neobosit truditor, spuse:
Joam, a vrea s-i vorbesc despre un lucru a crui realizare o dorim att de
mult eu i copiii notri i care de bun seam c te va bucura i pe tine.
Despre ce-i vorba, Yaquita ?
Manoel o iubete pe fiica noastr, ea i mprtete dragostea, astfel c
mpreun i vor gsi fericirea...
La primele cuvinte ale Yaquitei, Joam Garral sri n picioare, fr s-i fi
putut stpni aceast micare instinctiv. Apoi i plec fruntea, de parc ar fi
vrut s ocoleasc privirea soiei sale.
Ce-i cu tine, Joam? ntreb ea.
Minha.. s se cstoreasc?... opti Joam.
Oare'ai ceva mpotriva acestei cstorii, dragul meu? continu
Yaquita cu inima slrns. N-ai bgal de seam de atta vreme sentimentele lui
Manoel pentru fiica noastr?
Da!... i nc de un an de zile!...
Apoi Joam se aez din nou, fr s-i duc gndul pn la capt. Cu un efort
de voin izbutise s se stpneasc. Senzaia inexplicabil pe care o avusese o
clip se risipise. ncetul cu ncetul, i ridic ochii, se uit la Yaquita i rmase
gnditor, privind-o.
Yaquita i lu mna.
Drag Joam, spuse ea, m-am nelat oare? Nu te-ai gndit i tu c va veni
ziua acestei cstorii i c ea va asigura fiicei noastre un viitor fericit?
Ba da!... rspunse Joam. Desigur!... Totui, Yaquita... cstoria asta...
cstoria asta pe care toi o ncuviinm... cnd crezi c-o s se fac?... n curnd?
Se va face atunci cnd vei hotr tu, Joam.
i va avea loc aici... la Iquitos?
Aceast ntrebare i ddea Yaquitei prilejul s aduc n discuie cealalt
problem ce-i sta pe suflet. Avu totui o ovial, lesne de neles.
Joam, spuse ea dup o clip de tcere, ascult, te rog, ce vreau s-i spun!
n privina celebrrii acestei cstorii am s-i fac o propunere cu care
ndjduiesc s fii de acord. n douzeci de ani te-am rugat de dou-trei ori s ne
duci, pe mine i pe fiica mea, pn n inutul Amazonului de Jos i al Parei, pe
care nu le-am vizitat niciodat. Grijile fazendei, lucrrile care te sileau s fii
mereu prezent aici nu i-au dat rgaz s ne ndeplineti dorina. Lipsa ta, chiar
numai pentru cteva zile, ar fi putut s duneze afacerilor. Acum ns, ele snt
mai nfloritoare dect am visat vreodat, i chiar dac n-a sosit nc vremea s te
retragi, poi cel puin s-i ntrerupi pentru cteva sp-tmni munca.
Joam Garral nu rspunse; dar Yaquita i simi mna fremtnd ntr-a sa, ca sub
impulsul unui gnd dureros. Cu toate acestea, un zmbet abia schiat i se ivi pe
buze; era ca un ndemn nerostit ctre soia sa de a isprvi ceea ce avea de spus.
Joam, iat un prilej cu care nu ne vom mai ntlni pn la sfri-tul vieii.
Minha se va cstori i se va statornici departe de noi, ne va prsi! Va fi prima
durere pe care ne-o va pricinui i mi se strnge inima cnd m gndesc la
desprirea aceasta att de apropiat! Ei bine, a fi foarte mulumit s-o pot nsoi
pn la Belem! Dealtfel, nu i se pare firesc s o cunoatem i noi pe mama
soului su, cea care m va nlocui pe lng ea, creia i-o vom ncredina? Mai
adaug c Minha n-ar vrea s-o mhneasc pe doamna Valdez, cstorindu-se
departe de ea. Dac ar fi trit mama ta, cnd ne-am cstorit noi. n-ai fi dorit i tu
ca ceremonia s se fac n prezena ei ?
La cuvintele Yaquitei, Joam Garral avu din nou o tresrire pe care nu i-o putu
stpni.
Ah, dragul meu, continu Yaquita, ct de mult mi-ar plcea s vd Brazilia
mpreun cu tine, cu Minha, cu cei doi fii ai notri, Benito i Manoel, s coborm
pe fluviul acesta minunat pn la ultimele provincii pe care le strbate! Cred c
acolo desprirea mi s-ar prea mai puin sfiietoare, a putea s-mi revd n gnd
copila n locuina unde o ateapt cea de a doua mam a ei! N-ar trebui s-o caut n
necunoscut! M-a simi mai puin nstrinat de viaa ei!
Joam rmase cu ochii aintii spre, soia sa o privi ndelung, fr s-
rspund nimic deocamdat.
Ce se petrecea n mintea lui ? De ce aceast ovial cnd era vorba s satisfac
o dorin att de fireasc, s spun un da ce prea c le va face atta plcere
tuturor alor si? Grijile afacerilor nu mai puteau constitui un motiv ntemeiat! O
lips de cteva sptmni nu le-ar fi dunat n nici un fel! Administratorul su ar fi
putut s-l nlocuiasc foarte bine la ferm! Cu toate acestea continua s ovie!
Yaquita lu minile soului ntr-ale sale i le strnse cu cldur.
Scumpe Joam, zise ea, te rog s nu vezi n ceea ce-i cer un simplu
capriciu. Nu! Am chibzuit mult la propunerea ce i-am fcut i mi-ai ndeplini cea
mai fierbinte dorin dac ai ncuviina-o. Copiii snt la curent cu rugmintea pe
care i-o fac acum. Minha, Benito, Manoel i cer aceast bucurie s-i nsoim
noi! Mai adaug c ne-ar plcea mai mult s celebrm cununia la Belem dect la
Iquitos. Pentru fiica noastr, pentru stabilirea ei acolo, pentru poziia pe care o va
ocupa la Belem va fi foarte folositor s fie vzut sosind mpreun cu ai si i va
prea mai puin strin n oraul acesta unde va trebui s-i petreac cea mai mare
parte din via!
Joam Garral sttea sprijinit n coate. i ascunse o clip faa n mini, de parc
ar fi simit nevoia s se reculeag nainte de a rspunde. Era limpede c ovia
mpotriva voinei lui, c-l stpnea o emoie de care soia sa i ddea seama, fr
s-o poat nelege, ndrtul acestei fruni gnditoare se ddea o lupt ascuns. Pe
Yaquita o cuprinse ngrijorarea i-i pru parc ru c atinsese acest subiect. n
orice caz, se va supune hotrrii pe care o va lua Joam. Dac aceast plcere l
cost att de mult, va ti s-i nbue dorinele; nu-i va mai cere niciodat s
prseasc fazenda; niciodat nu va cuta s afle pricina acestei mpotriviri de
neneles.
Se scurser cteva minute. Joam Garral se ridicase. Fr s se ntoarc, se duse
pn la u. Ajuns acolo, pru c arunc o ultim
privire naturii ncnttoare, acestui col de lume n care-i nchisese vreme de
douzeci de ani toat fericirea vieii.
Apoi se ntoarse ncet ctre soia sa. Chipul lui avea o expresie nou, aceea a
omului care a luat o hotrre suprem, care a ncetat s mai ovie.
Ai dreptate! i spuse el Yaquitei. Trebuie s facem cltoria asta! Cnd vrei
s plecm?
Ah, Joam, dragul meu Joam! strig Yaquita bucuroas. i mulumesc
pentru mine!... i mulumesc pentru ei!
n vreme ce soul ei o strngea la piept, lacrimi de fericire i umpleau ochii.
n clipa aceea, de afar, de la intrarea cldirii, se auzir glasuri vesele.
Curnd se ivir n prag Manoel i Benito, aproape n acelai timp cu Minha,
care tocmai ieise din camera ei.
Copii, tatl vostru e de acord! strig Yaquita. Plecm cu toii la Belem!
Fr s spun un cuvnt, cu chipul grav, Joam Garral primi mn-gierile fiului
i srutrile fiicei sale.
Tat, la ce dat vrei s aib loc nunta? ntreb Benito.
- Data?... rspunse Joam. Data?... O s mai vedem noi! O s-o hotrm la
Belem!
Ct snt de fericit! Ct snt de fericit! repet Minha, la fel ca atunci cnd
aflase c Manoel o cere n cstorie. Vom vedea deci Amazonul, n toat mreia
lui, de-a lungul ntregului su curs prin meleagurile braziliene! Ah, tat, i
mulumesc din inim!
i fata, a crei nchipuire prinsese aripi, le spuse fratelui su i lui Manoel:
Haidei n bibliotec! S lum toate crile i toate hrile ce ne-ar putea da
lmuriri despre regiunile acestea ncnttoare! Nu trebuie s mergem orbete!
Vreau s vd i s aflu totul despre acest rege al fluviilor de pe pmnt.
Capitolul V
AMAZONUL

Cel mai mare fluviu al lumii
1
! spunea a doua zi Benito lui Manoel Valdez.
i n clipa aceea, aezai amndoi pe mal, la marginea dinspre miazzi a
fazendei, priveau trecnd ncet moleculele acelea lichide ce porneau din lanul
uria al Anzilor i se revrsau n Oceanul Atlantic, la o deprtare de opt sute de
leghe de acolo.
i fluviul care aduce oceanului cel mai mare debit de ap! adug Manoel.
Att de mare nct desalinizeaz oceanul pe o mare ntindere n jurul
locului unde se vars i abate vapoarele din drum pn la optzeci de leghe
departe de coast.
Un fluviu al crui curs se desfoar pe mai bine de treizeci de grade
latitudine!
i asta ntr-un bazin care de la sud la nord msoar douzeci i cinci de
grade.
Un bazin! strig Benito. Oare mai poate fi numit bazin aceast nemrginit
cmpie de-a latul creia curge Amazonul, aceast savan care se ntinde ct vezi
cu ochii, fr o colin care s-i ncreeasc solul, fr un munte care s-i
ngusteze orizontul!
i pe toat ntinderea ei, relu Manoel, dou sute de aflueni, ca nite
uriae tentacule de caracati, venii dinspre nord sau sud, alimentai ei nii de
nenumrai subaflueni, pe lng care marile fluvii ale Europei nu-s dect nite
simple priae!
Un fluviu pe care cinci sute aizeci de insule, fr s mai punem la
socoteal insuliele, stabile sau plutitoare, alctuiesc un fel de arhipelag, i care
singure fac ct un regat!
Iar de o parte i de alta, cte canale, lagune, lacuri mai multe dect ai
putea ntlni n toat Elveia, Lombardia, Scoia i Canada, luate la un loc!
Un fluviu care, umflat de miile sale de aflueni, arunc n Atlantic nu mai
puin de dou sute cincizeci de milioane de metri cubi de ap pe or!
Un fluviu al crui curs folosete drept grani a dou republici i strbate
falnic cel mai mare stat al Americii de Sud, de parc nsui
1
Afirmaia lui Benito. adevrat la acea epoc n care nu se fcuser nc noi descoperiri, nu mai poate fi
considerat astzi exact. Nilul i Missouri-Mississippi, dup ultimele msurtori, par a avea un curs superior
ca ntindere celui al Amazonului, (n.a.)
Oceanul Pacific s-ar vrsa n ntregime, prin gurile lui, n Atlantic!
i ce guri! Un adevrat bra de mare n care o singur insul, cum e
Marajo, are un perimetru de mai bine de cinci sute de leghe!...
i cruia oceanul nu izbutete s-i resping apele dect ridicnd printr-o
lupt nemaipomenit o maree uria, o prororoca, fa de care refluxul,
pragurile, vrtejurile celorlalte fluvii nu-s dect mici ncreituri strnite de adierea
vntului!
Un fluviu botezat cu trei nume i pe care pot nainta vase de mare tonaj
pn la o distan de cinci mii de kilometri de la vrsare, fr s renune la ceva
din ncrctur!
Un fluviu care, fie prin el nsui, fie prin afluenii sau subafluenii si,
deschide o cale comercial i de navigaie ce strbate tot nordul Americii de Sud,
trecnd de la Magdalena la Ortequaza, de la Orte-quaza la Caqueta, de la Caqueta
la Putumayo, de la Putumayo la Amazon. Patru mii de mile de cale fluvial,
creia-i lipsesc doar cteva canale pentru a-i ntregi reeaua navigabil!
Ce s mai discutm, este cel mai ncnttor i cel mai ntins sistem
hidrografic de pe lume!
Cei doi tineri vorbeau cu nestvilit patim despre neasemuitul fluviu. Erau cu
adevrat copiii acestui Amazon, ai crui aflueni, demni de el nsui, alctuiesc
drumuri ce strbat Bolivia, Peru, Ecuadorul, Noua-Grenad, Venezuela, cele
patru Guiane: englez, francez, olandez i brazilian!
Cte popoare, cte rase, a cror origine se pierde n negura timpurilor! Ei bine,
aa se ntmpl cu marile fluvii de pe glob! Adevratul lor izvor scap de multe
ori cercetrilor. Numeroase state i atribuie cinstea de a le fi dat natere! Nici
Amazonul nu putea scpa acestei legi. Peru, Ecuadorul, Columbia i-au disputat
mult vreme aceast glorioas paternitate.
Totui, astzi nu mai ncape nici o ndoial c Amazonul izvorte din Peru, n
districtul Huaraco, provincia Tarma, c iese din lacul Loricocha, situat cu
aproximaie ntre unsprezece i dousprezece grade latitudine sudic.
Celor care ar dori s-l fac s izvorasc din Bolivia, revrsndu-se din munii
Titicaca, le-ar rmne de dovedit c adevratul Amazon este Ucayali, care ia
natere din mpreunarea rurilor Paro i Apu-rimac; dar aceast prere trebuie
nlturat cu strnicie.
La ieirea lui din lacul Loricocha, fluviul abia nfiripat se ndreapt spre nord-
est pe o distan de cinci sute aizeci de mile, dar nu pornete cu adevrat spre
rsrit dect dup ce primete apele unui afluent de seam, rul Panta. Pe
pmntul columbian i peruan, pn la grania brazilian, el seTTumete Maranon
sau mai degrab Maran-
hao, cci Marafion nu este altceva dect numele portughez franuzit. De la grania
brazilian la Manao, unde primete pe splendidul Rio Negro, capt numele de
Solimaes sau Solimoens, dup denumirea tribului indian solimao din care se mai
gsesc nc nite rmie prin provinciile nvecinate. n sfrit; de la Manao la
ocean i se spune Amasenas sau fluviul Amazoanelor, nume datorat spaniolilor,
acelor descendeni ai ndrzneului Orellana, ale cror povestiri, ndoielnice, dar
entuziaste, fcuser s se cread c a existat un trib de femei rzboinice, aezat pe
malul rului Nhamunda, unul din afluenii mijlocii ai marelui fluviu.
De la nceput i poi da seama c Amazonul va deveni un curs de ap mre.
De la izvor i pn la locul unde albia lui trece printre dou lanuri inegale i
pitoreti de muni, ngustndu-se puin, nici un baraj sau vreo alt piedic nu i se
aterne n cale. Cascadele ncep s-i ntrerup curentul abia n punctul unde
cotete spre rsrit, strbtnd lanul de mijloc al Anzilor. n regiunea aceasta
exist cteva cderi de ap, fr de care fluviul ar fi n ntregime navigabil, de la
izvor pn la vrsare. n orice caz, dup cum a spus-o i Hum-boldt, el este
navigabil pe cinci esimi din parcurs.
i chiar de la nceput nu duce lips de aflueni, alimentai i ei, la rndul lor, de
subaflueni. La stnga, primete pe Chinchipe, venit dinspre nord-est. La dreapta
pe Chachapuyas, venit dinspre sud-est. n apropierea misiunii Laguna, ntlnete
pe stnga rurile Marona i Pastuca iar pe dreapta pe Guallaga. Pe stnga mai
primete pe Chambyra i Tigre, venite dinspre nord-est; din dreapta, pe Huailaga,
care se vars n Amazon la o deprtare de dou mii opt sute de mile de Atlantic i
pe care pot s urce corbiile pe o distan de mai mult de dou sute de mile,
ptrunznd astfel pn n inima statului Peru. n sfrit, la dreapta, aproape de
misiunea San-Joachim-d'Omaguas, dup ce i-a plimbat mndru apele prin
pampasul Sacramento, apare mreul Ucayali, acolo unde ia sfrit bazinul
superior al Amazonului, arter ngroat de numeroase cursuri de ap izvorte din
lacul Chucuito, aflat la nord-est de Arica.
Acetia snt principalii aflueni din amont de satul Iquitos. n aval, ei devin att
de numeroi, nct albiile fluviilor din Europa ar fi cu siguran prea strimte ca s-
i cuprind. Joam Garral cu ai si aveau s treac prin locurile de vrsare ale
tuturor acestor aflueni n timpul cltoriei lor pe Amazon, n jos.
La frumuseea acestui fluviu neasemuit care scald cea mai frumoas dintre
ri, meninndu-se aproape constant la cteva grade sub linia ecuatorial, se
cuvine s mai adugm nc o calitate pe care nu o are nici Nilul, nici
Mississippi, nici Livingstone-ul, denumit
odinioar Congo-Zair-Lualaba. Este vorba de faptul c, n ciuda prerii unor
cltori, desigur prost informai, Amazonul strbate un inut sntos al Americii
de Sud. Bazinul lui este supus fr ncetare vnturilor prielnice dinspre apus. El
nu-i croiete drumul prin-tr-o vale nctuat de muni nali, ci printr-o cmpie
ntins, msurnd trei sute cincizeci de leghe de ia nord ia sud, abia ncreit de
cteva coline, care poate fi strbtut cu uurin de curenii atmosferici.
Profesorul Agassiz se ridic, pe bun dreptate, mpotriva aa-zisei clime
nesntoase a unui inut care este hrzit s devin cel mai de seam centru al
produciei comerciale. Dup prerea lui, o adiere blnd se face simit tot
timpul, determinnd un proces de evaporare, datorit cruia temperatura se
menine la un nivel potrivit, iar pmn-tul nu se nclzete peste msur.
Statornicia acestei adieri rcoritoare d inuturilor scldate de Amazon un climat
plcut, ba chiar din cele mai dulci.
De asemenea, abatele Durnd, fost misionar n Brazilia, a putut s constate c,
dac temperatura nu coboar sub douzeci i cinci de grade centigrade, ea nu se
ridic niciodat peste treizeci i trei, ceea ce asigur, pe ntregul an, o medie de
douzeci i opt-douzeci i nou, cu o abatere de numai opt grade n plus sau n
minus.:
Odat stabilite toate acestea, ne este deci ngduit s spunem c n bazinul
Amazonului nu ntlnim nici pe departe cldurile dogoritoare ale regiunilor din
Asia i Africa, strbtute de aceleai paralele.
Cmpia nemrginit prin care i croiete drumul este deschis n ntregime
vntului cldu pe care i-l trimite Oceanul Atlantic.
De aceea, regiunile prin care trece, dndu-le numele su, au dreptul de
netgduit de a se socoti cele mai sntoase dintr-o ar care, pe deasupra, este i
una dintre cele mai frumoase din lume.
i nu cumva s se cread c sistemul hidrografic al Amazonului este
necunoscut!
nc din secolul al XVI-lea, n anul 1540, Orellana, locotenentul unuia dintre
fraii Pizarro, cobora pe Rio Negro, intra pe marele gnviu, strbtea cu
ndrzneal, fr cluz, aceste regiuni, i, dup optsprezece luni de navigaie
din care ne-a lsat o istorisire nenttoare, ajungea la gurile fluviului.
In 1636 i 1637, portughezul Pedro Texeira urca pe Amazon pn ia Napo cu o
flot de patruzeci i apte de pirogi.
n 1734, dup ce msurase arcul meridianului la Ecuator, La Condamine se
desprea de tovarii si de drum, Bouguer i Godin des Odonais, pornea pe
Chincipe pn la confluena acestuia cu Maranon-u, atingnd la 31 iulie gurile
ruui Napo, tocmai la timp ca s vad o ieire din eclips a primului satelit al lui
Jupiter ceea
ce-i ngdui acestui Humboldt al secolului XVIII s stabileasc precis
longitudinea locului colinda satele de pe ambele maluri i, la 6 septembrie,
ajungea naintea fortului din Para. Aceast lung cltorie avea s fie de o
nsemntate covritoare: nu numai c se stabilise n mod tiinific cursul
Amazonului, dar era aproape sigur c el comunica cu Orinocul.
Dup cincizeci i cinci de ani, Humboldt i Bonpland ntregeau aceste
valoroase strdanii ale lui La Condamine, ajungnd cu harta Maranon-uiui pn la
rul Napo.
ncepnd de atunci, att Amazonul ct i principalii lui aflueni au fcut obiectul
unor cercetri continue.
n 1827 Lister-Maw, n 1834-l835 englezul Smyth, n 1844 un locotenent
francez comandant al vasului Boulonnaise, brazilianul Valder n 1840, francezul
Paul Marcoy de la 1848 la 1860, nstrunicul pictor Biard n 1859, profesorul
Agassiz de la 1865 la 1866, inginerul brazilian Franz Keller-Linzenger n 1867
i, n sfrit, n 1879, doctorul Crevaux, toi au explorat cursul fluviului, au urcat
pe diferiii lui aflueni i au constatat c cei mai mari dintre ei snt navigabili.
Dar faptul cel mai de seam, care face cinste guvernului brazilian, este
urmtorul:
La 31 iulie 1857, dup numeroase litigii de frontier ntre Frana i Brazilia n
ceea ce privea grania Guyanei, cursul Amazonului fu declarat liber, deschis
tuturor pavilioanelor i, pentru a trece de la teorie la practic, Brazilia se nelese
cu rile nvecinate pentru exploatarea cilor fluviale din bazinul Amazonului.
In zilele noastre, linii de vapoare cu aburi, foarte confortabile, care duc direct
la Liverpool, deservesc fluviul de la vrsare i pn la Manao; altele urc pn la
Iquitos; n sfrit, altele strbat rurile Tapajos, Madeira, Rio Negro, Purus,
ptrunznd pn n inima Peru-lui i a Boliviei.
E uor de nchipuit ce dezvoltare va lua ntr-o bun zi comerul n acest uria
bazin, fr pereche-n lume.
Dar iat cum se prezint i reversul acestei medalii a viitorului. Progresul
tehnic se realizeaz dunnd ntr-un fel sau altul seminiilor btinae.
ntr-adevr, pe Amazonul de Sus, multe rase de indieni s-au i pierdut, printre
care curicicurii i sorimaoii. Dac pe rul Putu-mayo se mai ntlnesc nc vreo
civa yurii, yahuaii l-au prsit i s-au retras spre afluenii mai ndeprtai, iar
mooii au plecat de la rmul lui i, puini ci mai snt, rtcesc acum prin
pdurile Japurei!
ntr-adevr, rul Tunantinilor este aproape pustiu, iar la vrsarea rului Jurua
au mai rmas doar cteva familii nomade de indieni. Rul Teffe este i el prsit,
iar din marele popor umaua nu mai snt dect nite rmie pe lng izvoarele
Japurei. Coari e cu desvrire pustiu. Civa indieni murai se mai gsesc pe
malurile Purus-ului. Din strvechii manaoi, mai snt doar cteva familii
rtcitoare. Pe malurile lui Rio Negro, unde au existat odinioar vreo douzeci i
patru de triburi de sine stttoare, nu se mai pomenete dect de metii, provenii
din portughezi i indieni.
Dar s ne ntoarcem la anul 1852. Pe atunci nu existau mijloacele de
comunicaie att de numeroase astzi, i cltoria lui Joam Garral avea s dureze
cel puin patru luni, mai ales dac inem seama de condiiile n care urma s se
desfoare.
Gndindu-se la asta, n timp ce priveau amndoi apele fluviului curgnd lin la
picioarele lor, Benito i spusese prietenului su:
Drag Manoel, de vreme ce ne vom despri curnd dup sosirea noastr la
Belem, sper c timpul ct vom cltori i va prea tare scurt!
Da, Benito, rspunse Manoel, dar pentru mine va fi totodat i foarte lung,
dac in seama c abia la sfritul cltoriei Minha va deveni soia mea.




Capitolul VI
O PDURE NTREAG CULCAT LA PMNT

Aadar, familia Garral era n culmea fericirii. Cltoria de-a lungul
Amazonului urma s se desfoare n condiii minunate. i dup cum vom vedea,
in aceast lung cltorie de peste patru luni nu pleca numai fermierul cu familia
sa, ci aveau s fie nsoii de o bun parte din personalul fermei.
Vzndu-i voioi pe toi cei din jurul su, Joam Garral uit de frmntrile care
preau s-l neliniteasc. Din ziua n care hotrse east cltorie, devenise alt
om i ncepuse s se ocupe de pregtirile plecrii cu energia lui de odinioar.
Pentru ai si fu o mare bucurie s-l vad lucrnd cu atta rvn. Starea psihic se
rsfrnsese | asupra fizicului i arta acum la fel ca n anii tinereii, puternic 1
sntos. Redeveni omul care a trit totdeauna n aer liber, n aerul curat al
pdurilor, al cmpiei i al apelor curgtoare.

37
Dealtfel, aveau mult de lucru n cele cteva sptmni cte mai erau pn la
plecare.
Aa cum s-a mai artat, pe vremea aceea Amazonul nu era nc brzdat de
numeroasele vapoare cu aburi pe care companiile de navigaie aveau de gnd s
le lanseze att pe fluviu, ct i pe afluenii si principali. Transportul fluvial era
efectuat doar de persoane particulare, pentru nevoile proprii, iar de cele mai
multe ori ambar-caiile nu slujeau dect strict aezrile de pe mal. Navele folosite
pe atunci erau fie ubas, un fel de pirogi fcute dintr-un trunchi de copac, scobit
cu fierul nroit n foc i cu toporul, ascuite i uoare la prova, grele i rotunjite
la pupa, putnd s transporte de ia unu la doisprezece vslai i o ncrctur de
trei sau patru butoaie cu mrfuri; fie egariteas, construcii grosolane i
ncptoare, n mijloc cu un acoperi din frunze, avnd la pupa un spaiu ngust
pentru vslai; fie jangadas, un fel de plute mari, minate cu ajutorul unei pnze
triunghiulare, avnd pe ele coliba din rogojini ce servete drept locuin plutitoare
indianului i familiei sale.
Mica flot a Amazonului este alctuit din aceste trei feluri de nave ce nu pot
transporta dect ncrcturi modeste de oameni i de mrfuri.
Exist i unele mai mari, vigilindas, care pot duce pn la opt-nou butoaie,
prevzute cu trei catarge mpodobite cu pnze roii, mpinse, cnd nu bate vntul,
de patru vse lungi, foarte greu de mnuit mpotriva curentului; mai snt i
cobertas pe care ncap pn la douzeci de butoaie, un fel de jonci cu un ruf la
pupa, o cabin n interior i dou catarge cu pnze ptrate, de mrimi diferite; pe
vnt potrivnic sau cnd acesta nu bate deloc, nava este mpins nainte cu ajutorul
a zece rame, pe care indienii le mnuiesc de la nlimea castelului prova.
Dar asemenea mijloace nu erau potrivite pentru Joam Garral. De vreme ce tot
se hotrse s coboare pe Amazon, socoti nimerit s foloseasc prilejul pentru a
transporta i o mare cantitate de mrfuri ce trebuiau livrate la Para. Nu-l interesa
ctui de puin s scurteze durata cltoriei. Toi au fost de acord cu cele plnuite
de el, n afar poate de Manoel. Tnrului i-ar fi plcut cu siguran s aleag un
steam-boat
1
mai rapid, i asta din motive lesne de neles.
Dar mijlocul de transport nchipuit de Joam Garral, orict ar fi fost de
rudimentar, de primitiv, le ddea posibilitatea s ia cu ei numeroi servitori, s
cltoreasc n condiii excepionale de siguran i confort.
1
Steam-boat vas cu aburi.
ntr-adevr, s-ar f putut spune c o parte a fermei din Iquitos se va desprinde
de rm i va cobor pe Amazon, cu tot ceea ce alctuiete o familie de fermieri,
stpni i slugi, cu casele, corturile i bordeiele lor.
Gospodria din Iquitos cuprindea, printre altele, i cteva din pdurile acelea
falnice, pe care am putea spune c ie ntlnim la tot pasul, n regiunea central a
Americii de Sud.
Joam Garral se pricepea de minune s exploateze aceste pduri, bogate n
esenele cele mai bune, cele mai variate, potrivite pentru tmplrie, dogrie,
construcii de catarge sau pentru cherestea, i ele i aduceau anual venituri
nsemnate.
Dealtfel, n-avea el la ndemn fluviul, ca s-i valorifice produsele forestiere,
mai ieftin i mai sigur dect ar fi fcut-o pe calea ferat? Aa c, dobornd n
fiecare an cteva sute de copaci din cuprinsul proprietii sale, Joam Garral
alctuia o plut uria din scnduri. grinzi, trunchiuri neprelucrate care luau
drumul Parei, sub supravegherea unor piloi ncercai, buni cunosctori ai
fluviului i ai direciei vnturilor.
n anul acesta, Joam Garral urma s procedeze ca i n anii trecui. Numai c,
dup alctuirea plutei, avea s-l lase pe Benito s se ngrijeasc de amnuntele^
afacerii. Timpul era foarte scurt i trebuia folosit cu chibzuin. nceputul lui
iunie era perioada cea mai nimerit pentru plecare, innd seama c nivelul apei
era atunci ridicat, datorit precipitaiilor czute n regiunea muntoas, i c el
avea s scad pn n luna octombrie.
Prin urmare, lucrrile trebuiau ncepute fr zbav, deoarece pluta urma s fie
de proporii neobinuite. De data aceasta era nevoie s se doboare o jumtate de
mil ptrat de pdure, de la confluena dintre Nanay i Amazon, adic un ntreg
unghi din partea dinspre ap a fermei, s se alctuiasc o plut uria, cam n
felul plutelor acelora fluviale denumite jangadas, ns de mrimea unei
insulie.
Pe acest soi de plut, mai sigur dect oricare alt ambarcaie din partea
locului, mai mare dect o sut de egariteas sau vigiindas la un loc, Joam Garral
i propunea s se mbarce mpreun cu familia sa, cu servitorii i cu ncrctura
de mrfuri.
Minunat idee! strig Minha, btnd din palme, cnd afl planul tatlui su.
Sigur c da, rspunse Yaquita, i unde mai pui c vom ajunge Ia Belem
fr s ne primejduim viaa i fr s ne obosim!
Iar n timpul popasurilor vom putea vna prin pdurile de pe mal, adug
Benito.
O s dureze poate cam mult! le atrase Manoe atenia. Oare
n-ar fi mai bine s cutm un mijloc de transport mai rapid ?
Desigur avea s dureze mult; dar nimeni nu lu n seam obiec-iunea tnrului
medic, pe care-l socoteau direct interesat.
Joam Garral chem atunci pe administratorul principal al fermei, un indian, i-
i spuse:
ntr-o lun jangada trebuie s fie gata de plecare.
Chiar de astzi vom porni la treab, domnule Garral, i rspunse
administratorul.
A fost o munc deosebit de grea. Cei o sut de indieni i negri fcur
adevrate minuni n prima jumtate a lunii mai. Poate c nite oameni mai puin
obinuii cu asemenea masacre ale pdurilor s-ar fi nduioat vznd cum se
prbuesc n cteva ceasuri, sub toporul tietorilor, copacii aceia uriai, btrni de
secole; dar erau att de muli pe malul fluviului, n sus, pe insule, n jos, ct puteai
cuprinde cu privirea, nct golul lsat de tierea acestei jumti de mil aproape
c trecea neobservat.
Dup ce au primit ordinele lui Joam Garral, administratorul i oamenii si
ncepur s curee pmntul de liane, de mrcini, de ierburi i de arbutii care-l
potopeau. nainte de a pune mna pe fierstru i pe topor, ei se narmar cu
coasa de dobort, nelipsit celui ce vrea s se afunde prin pdurile Amazonului,
un fel de cuit puin curbat, lat i teit, lung de dou pn la trei picioare, bine
nepenit ntr-un ciomag, pe care indienii l mnuiesc cu deosebit pricepere, n
cteva ceasuri, cu ajutorul acestor unelte, izbutir s curee pmntul, s taie
arbutii i s deschid luminiuri n inima pdurii.
Lucrurile se petrecur cam aa: tietorii de la ferm curar mai nti
pmntul. Trunchiurile btrne fur despuiate de vemntul lor de liane, cactui,
ferig, de muchi i de bromelii. Scoara lor se ivi goal, ateptnd s fie jupuit
la rndul ei, nainte de tiere.
Apoi mulimea de muncitori, din faa crora fugeau speriate legiuni ntregi de
maimue, la fel de agili ca acestea, se crau cu ndem-nare pe crengile de sus,
dobornd ramificaiile puternice,^ elibernd tulpina principal de crcile ce aveau
s rmn pe sol. n curnd, din pdurea hrzit tierii nu mai rmaser dect
nite trunchiuri lungi i albicioase, despodobite de cununile lor, iar aerul i
soarele ptrunser, poate pentru prima dat. s mngie pmntul acesta iila\
Fiecare dintre copacii aceia putea fi transformat n cherestea sau obiecte de
tmplrie de mare rezisten. Aci creteau, ca nite coloane de filde cu cercuri de
culoare nchis, palmieri cerai, nali de o sut douzeci de picioare, cu trunchiul
gros de patru picioare, care dau un lemn de o trie excepional; dincolo ntlneai
castani cu fibra rezis-
tent, cu fructele n trei coluri; mai erau i palmierii murichis,foarte cutai
pentru construcii, barrigudos, care ating n partea cea mai groas aproape patru
metri, copaci cu scoara roiatic i lucioas, punctat de nite bulbi cenuii, al
cror trunchi ascuit are la capt un fel de umbrel orizontal; n fine,
bombaxul,cu trunchiul alb, neted i drept, de o nlime impresionant. n
apropierea acestor minunate exemplare ale florei amazoniene rsrea i quatibos,
a crui cupol trandafirie depete n nlime toi copacii din jur, cu fructe
asemntoare unor vase umplute cu castane i al crui lemn, de un violet deschis,
este cutat mai ales pentru construcii navale. Mai era i arborele de fier,
ndeosebi cel din specia ibiriratea, cu miezul aproape negru i att de dens,
nct indienii i fac din el topoare de lupt; Jacarandas, mai preioi dect
mahonul; cesalpinas care nu se mai afl dect n inima acestor pduri seculare,
neptrunse nc de tietori; sapucaias, nali de o sut cincizeci de picioare,
alctuind un fel de arcade naturale din crengile ce rsar la trei metri de la pmnt
i se unesc la o nlime de treizeci de picioare, ncol-cindu-se n jurul tulpinii ca
erpuirile unei coloane rsucite, a crei creast nflorete ntr-un buchet de
petarde vegetale, colorate de plantele parazite n galben, purpuriu i alb imaculat.
Dup trei sptmni de la nceperea lucrrilor nu mai rmsese n picioare nici
unul din copacii care mpduriser colul acela dintre Xanay i Amazon.
Despdurirea fusese total. Joam Garral nici nu trebuia s-i bat capul pentru
refacerea unei pduri creia i-ar fi trebuit douzeci sau treizeci de ani ca s
ajung ceea ce a fost. Nici o rmuric sau scoar nu fusese cruat n vederea
unei noi mpduriri. Se fcuse curenie deplin, toate trunchiurile fiind retezate
chiar de la pmnt, urmnd apoi s fie scoase i rdcinile, pentru ca primvara
viitoare s-i atearn podoaba ei de verdea.
Nu, aceast mil ptrat, scldat din dou pri de apele fluviului i ale
afluentului su, urma s fie deselenit, plantat, nsmnat, astfel c, n anul
urmtor, culturi de manioc, de arbori de cafea, de trestie de zahr, arrow-root, de
porumb, de arahide urmau s acopere pmntul umbrit pn atunci de plantaia
forestier.
Nu venise nc ultima sptmn din luna mai i toate trunchiurile, sonate pe
specii i caracteristici de plutire, fuseser aezate simetric pe malul Amazonului.
Acolo trebuia s fie construit uriaa jangada care. datorit numeroaselor locuine
ce urmau s-i adposteasc pe membrii echipelor de manevr, va deveni un
adevrat sat plutitor. Apoi. la ceasul potrivit, apele umflate ale fluviului vor veni
s-o ridice p s-o poarte cale de sute de leghe, pn la rmul Atlanticului.

41
Ct inuser aceste lucrri, Joam Garral fusese n ntregime absorbit de ele. Le
ndrumase el nsui, la nceput pe locul despduririi, apoi pe plaja lat de la
marginea fermei, unde fuseser aduse toate prile componente ale plutei.
Yaquita mpreun cu Cybele se ndeletniceau cu pregtirile plecrii, cu toate
c btrna negres nu pricepea de ce voiau s plece, cnd se simeau att de bine
acolo.
Dar ai s vezi lucruri pe care nu le-ai vzut n viaa ta! i repeta ntruna
Yaquita.
Snt oare la fel de frumoase ca cele pe care ne-am obinuit s le privim
aici? era venicul rspuns al Cybelei.
La rndul lor, Minha i Lina se gndeau la ale lor. Pentru ele nu era vorba doar
de o simpl cltorie; plecau pentru totdeauna' i trebuiau s chibzuiasc la cele
mai mici amnunte legate de mutarea n oraul strin, unde tnra mulatr avea s
locuiasc mpreun cu stpna pe care o slujea cu atta credin. Minha era cam
trist; dar veselei Lina nu-i prea psa c pleac din Iquitos. Alturi de Minha
Valdez se va simi la fel ca i lng Minha Garral. Numai desprirea de Minha i-
ar fi putut alunga zmbetul de pe chip, dar despre asta nici nu putea fi vorba.
Srguincios, Benito l ajutase pe tatl su n toate lucrrile. i fcea astfel
ucenicia n meseria de fermier creia poate i se va drui ntr-o bun zi, iar n
timpul cltoriei pe fluviu avea s-o fac i pe cea de negustor.
Ct despre Manoel, acesta ncerca s se mpart ntre casa unde Yaquita i fiica
ei nu mai pridideau cu treaba i pdurea n exploatare unde Benito l tot ndemna
s mearg, poate mai mult dect ar fi dorit. Pn la urm mprirea n-a prea fost
egal i se-nelege de ce.



Capitolul VII PE FIRUL
UNEI LIANE

Totui, ntr-o duminic, la 26 mai, tinerii se hotrr s se recreeze. Vremea
era minunat, iar aerul mprosptat de adierile rcoroase venite din Cordilieri
ddea o temperatur plcut. Totul te mbia la o plimbare pe cmp.
Benito i Manoel o poftir aadar pe Minha s-i nsoeasc n pdurea de pe
malul drept al Amazonului, n partea opus fermei.
i luau astfel rmas bun de la mprejurimile ncnttoare ale satului Iquitos.
Tinerii vor merge n chip de vntori, dar nu dintr-aceia care-i prsesc tovarii
ca s porneasc n urmrirea vnatului n privina asta se puteau bizui pe
Manoel iar fetele, cci Lina nu se putea despri de' stpna ei, vor merge n
chip de excursioniste, pe care nu le sperie o plimbare de dou-trei leghe.
Nici Joam Garral i nici Yaquita n-aveau vreme s-i nsoeasc. Pe de o parte,
planul jangadei nu era nc pus la punct i construcia ei nu suferea nici o
amnare. Pe de alt parte, Yaquita i Cybele, dei ajutate de ntreg personalul
feminin al fermei, n-aveau un ceas de pierdut.
Minha primi cu mult plcere invitaia. Astfel c n ziua aceea, ctre orele
unsprezece, dup ce au luat gustarea, cei doi tineri i cele dou fete pornir spre
mal, la confluena dintre Nanay i Amazon, i nsoea i un negru. Urcar toi
ntr-o barc de-a fermei i, dup ce trecur de insulele Iquitos i Parianta,
ajunser pe malul drept al Amazonului.
Barca acost ntr-un desi ncnttor de ferige arborescente, ncununate la o
nlime de treizeci de picioare de un fel de aureol alctuit din ramuri verzi,
catifelate, cu frunze zimate ca o dantel.
Manoel. zise Minha, pentru c eti strin de meleagurile Amazonului de
Sus, i voi prezenta acum pdurea! Noi ne simim aici ca acas i te rog s-mi
ngdui s ndeplinesc rolul de stpn a casei!
Iubit Minha, i rspunse tnrul, vei fi stpna casei i la Belem, precum
eti i la ferma din Iquitos, i acolo ca i aici...
Ei bravo! Manoel, i tu, surioar, le strig Benito, ndjduiesc c n-ai
venit aici ca s v spunei vorbe dulci!... Uitai i voi pentru cteva ceasuri c
sntei logodii!...
Nici un ceas, nici o clip! rspunse Manoel.
i totui, dac i-o cere Minha!
Minha nu-mi va cere aa ceva!
Cine tie ? zise Lina rznd.
Lina are dreptate, rspunse Minha, ntinzndu-i mina lui Manoel. S-
ncercm s uitm!... Hai s uitm!... Dac aa vrea fratele meu!... S considerm
c ntre noi nu exist nimic, absolut nimic! Ct va ine plimbarea asta, nu sntem
logodii! Nu mai snt sora lui Benito! Tu nu mai eti prietenul lui!...
ntocmai! strig Benito.
Bravo! Bravo! Pe aici nu mai snt dect oameni care nu se cunosc! exclam
Lina btnd din palme.
Oameni care se vd acum pentru prima dat, adug Minha, se ntnesc, se
salut...
Domnioar... zise Manoel nclinndu-se n faa ei.
Cu cine am cinstea s vorbesc, domnule ? ntreb fata, ct se poate de
serioas.
Cu Manoel Valdez, care ar fi foarte fericit dac fratele domniei voastre ar
binevoi s fac prezentrile...
La naiba cu mofturile astea! strig Benito. Proast inspiraie avusei! Fii
logodii, dragii mei! Fii aa, ct vei dori! O venicie!
O venicie! zise Minha, i rosti cuvntul cu atta convingere nct Lina
izbucni n hohote de rs.
Dar privirea recunosctoare a lui Manoel o rsplti pe fat pentru vorba ei
sincer.
Dac umblm, o s vorbim mai puin! La drum! strig Benito ca s-i
scoat sora din ncurctur.
Dar Minha nu se grbea.
O clip, frioare! Tu voiai s ne faci, pe mine i pe Manoel, s uitm unul
de altul, i asta numai ca s nu-i stnjenim plimbarea. Eram gata s-i ndeplinesc
dorina! Ei bine, la rndul meu, i cer i eu un sacrificiu! Dac-i place sau nu, te
poftesc s-mi fgduieti c tu, Benito, ai s uii...
S uit ce?...
S uii c eti vntor, frioare!
Cum adic? M opreti?...
Te opresc s tragi n psrile acestea ncnttoare, n papagalii de toate
soiurile ce zboar veseli prin pdure! Aceeai oprelite pentru vnatul mic cu care
azi n-avem ce face! Dac vreun leopard, jaguar sau alt fiar s-ar apropia prea
mult, fie!
Dar... ncepu Benito.
Dac nu, l iau pe Manoel de bra i fugim, ne afundm n pdure, iar tu
vei fi silit s alergi dup noi!
Nu-i aa c i-ar plcea s nu m-nvoiesc ? zise Benito, privind ctre
prietenul su Manoel.
Cred i eu! rspunse tnrul.
Ei bine, nu! M voi supune, numai ca s-i fac n ciud! La drum!
i iat-i pe toi patru, cu negrul n urma lor, pierzndu-se printre copacii aceia
frumoi, al cror frunzi des mpiedica razele soarelui s ptrund pn la pmnt.
Nimic pe lume nu poate fi mai mre dect aceast regiune de pe malul drept al
Amazonului. Crescui ntr-o pitoreasc neornduial, aici poi ntlni, pe o
suprafa de un sfert de mil ptrat, aproape o sut de specii de copaci,
adevrate minuni ale regnului vegetal. Dealtfel, un pdurar i-ar fi dat lesne
seama c pe acolo nu clcase
nc nici un tietor cu securea sau toporul. Chiar i dup' trecerea mai multor
secole de la despdurire, urmele unor asemenea rni nu s-ar fi ters cu desvrire.
Copacii cei noi ar fi putut avea i o sut de ani de via, dar nfiarea general a
locurilor n-ar mai fi fost cea de la nceput, mai ales datorit lianelor i celorlalte
plante parazite.
Iat un indiciu sigur, asupra cruia btinaul nu s-ar nela nici-, odat.
Grupul vesel se strecura printre ierburile nalte, strbtea desiul glumind i
rznd. Negrul mergea n fa, croind drum cu coasa acolo unde hiul era prea
des, punnd pe fug miile de psrele speriate.
Minha avusese dreptate s ia aprarea acestei mici lumi de zburtoare ce-i
flfiau aripile prin frunziul nalt. Se aflau acolo cele mai mndre reprezentante ale
ornitologiei tropicale. Papagalii verzi i femelele lor, care scot ipete ascuite,
preau adevrate fructe ale acestor copaci uriai. Colibri de toate speciile, brbi-
albastre, rubin-topaz, estori cu cozile lungi n form de foarfece erau aidoma unor
flori smulse i purtate de vnt dintr-o ramur ntr-alta. Mierle cu pene portocalii,
tivite cu o dung neagr, psruici aurii, sabias, negri ca nite corbi, i mpreunau
glasurile ntr-un concert asurzitor de uierturi. Ciocul lung al tucanului cioprea
ciorchinii aurii ai ghiririilor. Ciocnitoarele, sau graurii Braziliei, i scuturau
cpoarele smlate cu pete purpurii. Era o adevrat ncntare pentru ochi.
Dar toat suflarea aceasta amuea, se fcea nevzut atunci cnd n vrful
copacilor scria sfrleaza ruginit a uliului alma de gato sufletul pisicii
cel cu penele de culoare rou-aprins. Acesta plutea falnic desfurndu-i penele
lungi i albe ale cozii, dar o lua din loc fr mpotrivire, nfricoat la rndul lui,
cnd se ivea la nlime marele vultur gaviao, cel cu capul alb ca zpada, spaima
tuturor vieuitoarelor naripate ale pdurii.
Minha i atrgea lui Manoel atenia asupra tuturor acestor minuni ale naturii, pe
care nu le poi ntlni n starea lor neprihnit n regiunile mai civilizate din est.
Manoel o asculta pe fat mai mult cu ochii dect cu urechile. Dealtminteri.
strigtele, cntecele miilor de psrele erau uneori att de ptrunztoare, c nici n-ar
fi putut s-o aud. Numai rsul zglobiu al Linei rsuna destul de puternic nct s
poat acoperi cu hohotele lui voioase cotcodcelile, piuiturile, uierturile,
uguiturile de tot felul.
Dup o or de mers, nu strbtuser mai mult de o mil. Pe msur ce se
deprtau de malurile apei, copacii i schimbau nfiarea. Nu mai ntlneai via
animal jos, pe pmnt, ci la o nlime de
aizeci sau optzeci de picioare, reprezentat prin crduriie de maimue ce se
fugreau printre crengile nalte. Ici-coo, mai ptrundeau pn jos cteva fii din
razele soarelui. S-ar zice c pentru pdurile tropicale lumina nu constituie un
element indispensabil existenei. Pentru dezvoltarea acestor vegetale mari sau
mici, copaci sau plante, este de ajuns aerul, iar cldura necesar creterii nu i-o
trag din mediul nconjurtor ci chiar din pmnt, unde se acumuleaz ca ntr-un
calorifer uria.
Iar pe florile de bromelii, pe serpentine, orhidee, cactui, n sfrit, pe toate
aceste plante parazite ce alctuiesc o mic pdure, dedesubtul celei mari, cte
insecte ncnttoare nu te mbiau parc s ie culegi ca pe nite adevrate flori:
nestori cu aripi albastre, mtsoase i catifelate, fluturi leilus cu sclipiri de aur,
dungai cu verde, fluturi de noapte, lungi de douzeci i apte de centimetri, cu
aripile ca nite frunze; albinele muribundas, un fel de smarald nsufleit, ncrustat
ntr-o armtur din aur; apoi legiuni ntregi de coleoptere lampyre sau pyrifore,
valagume cu pieptar de bronz i aripioare verzi, proiec-tnd din ochi o lumin
glbuie i care, dup cderea nopii, trebuie c lumineaz pdurea cu scnteierile
lor multicolore!
Cte minunii! repeta mereu tnra.
Te afli la tine acas, Minha, sau cel puin aa ai spus, i atrase atenia
Benito, i iat cum vorbeti despre bogiile tale!
N-ai dect s rzi de mine, frioare! i rspunse Minha. Cred c mi-e
ngduit s laud toate lucrurile astea ncnttoare, nu-i aa, Manoe? Snt
zmislite de natur i aparin lumii ntregi!
Las-l s rd! spuse Manoe. Dei nu vrea s-o arate, Benito este i el
uneori poet i admir ca i noi aceste frumusei! Numai c dac are o puc n
mn, s-a sfrit cu poezia!
Atunci fii poet, frioare! glsui fata.
Snt poet, rspunse Benito. Ah, fermectoare natur i aa mai departe...
Totui trebuie s recunoatem c, cerndu-i fratelui ei s nu-i foloseasc arma
de vntoare, Minha l silise la un adevrat sacrificiu.
Vnatul miuna prin pdure i tare greu i nfrna el dorina de a trage cteva
focuri.
ntr-adevr, prin prile mai puin mpdurite, pe unde se deschideau
luminiuri, se iviser cteva perechi de strui nandu, urmai de o specie de curcani
numit seriema, ce-i nsoesc pretutindeni i care au o carne mult mai bun de
mncat dect cea a uriaelor psri pe care le escorteaz.
Iat ct m cost blestemata mea fgduial! strig Benito,
punndu-i sub bra, la un semn al surorii sale, puca pe care i-o ridicase
instinctiv la umr.
Trebuie s respeci curcanii seriema, i rspunse Manoel, cci ei snt aprigi
distrugtori ai erpilor.
Dup cum trebuiesc cruai i erpii, zise Benito, fiindc ei mnnc
insectele vtmtoare, iar pe acestea, fiindc se hrnesc cu pduchi de copac i
mai vtmtori nc! Dup socoteala asta, totul ar trebui cruat! ,
Dar instinctul de vntor al tnrului avea s fie pus la i mai grea ncercare.
Pdurea se transforma ntr-o adevrat rezervaie de vnat. Pe sub copaci alergau
cerbi iui de picior i cprioare graioase, pe care o lovitur bine ochit i-ar fi
oprit cu siguran din goana lor. Pe urm, se iveau ici i colo curcani cu penele de
culoarea cafelei cu lapte, pecari, un fel de porci slbatici, foarte preuii de
amatorii de carne de vnat, aguti, specie de iepuri din America de Sud, tatu cu
carapacea solzoas ca un mozaic, animale ce aparin ordinului edentatelor.
ntr-adevr, Benito arta o deosebit stpnire de sine, ba chiar un adevrat
eroism, atunci cnd zrea vreun tapir, din cei care se numesc n Brazilia antas,
un fel de elefani pitici, aproape disprui din regiunea Amazonului de Sus i a
afluenilor si, pachiderme cutate de vntori tocmai pentru raritatea lor, iar de
mnccioi pentru carnea lor, mai bun dect cea de vac, ndeosebi pentru ceafa
lor, a crei gust depete orice nchipuire!
Vai! cum l mai frigeau pe tnrul nostru degetele s pun mna pe puc, dar,
credincios jurmntului dat, o ls n pace.
O ntiina totui pe sora sa c, dac se va afla la distana potrivit de o
tamandoa assa, un furnicar mare cu nfiare ciudat, mpuctura va porni de
la sine. aceasta putnd fi socotit una din loviturile de maestru n analele
vntorii.
Din fericire, uriaul furnicar nu se ivi, dup cum nu se ivir nici pantere,
leoparzi, jaguari, gheparzi, cuprini n America de Sud laolalt sub numele de
onqa, pe care nu e bine s-i lai s se apropie prea mult.
n sfrit, zise Benito, oprindu-se o clip, e frumos s te plimbi, dar s te
plimbi aa, fr nici o int...
Fr int! zise fata. Dar inta noastr e s vedem, s admirm, s colindm
pentru ultima oar aceste pduri ale Americii Centrale cu care nu ne vom mai
ntlni la Para i crora le spunem acum un ultim bun rmas!
Am o idee!
Lina era cea care vorbise.
O idee de-a Linei nu poate fi dect o trsnaie! rspunse Benito cltinnd
din cap.
E urt din partea ta s rzi de Lina, frioare, zise tnra, de vreme ce ea
caut s dea plimbrii noastre inta despre care spuneai c-i lipsete.
Cu att mai mult cu cit snt sigur c ideea mea v va place, domnule
Benito, rspunse tnra mulatr.
Ia spune, despre ce-i vorba ? ntreb Minha.
Vedei liana asta ?
i Lina art spre una din lianele din specia cipos rsucit pe o uria
mimosa-sensitiva, ale crei frunze, uoare ca fulgul, se nchid la cel mai mic
zgomot.
i ce-i cu ea?
V propun s mergem pe urmele ei pn-i gsim captul!
Afi o idee, n sfrit, o int! strig Benito. S urmm aceast lian i
oricare vor fi piedicile pe care le-om ntlni. desiuri, stnci, ruri, cascade, s nu
ne lsm oprii de nimic, s naintm cu orice pre...
Se pare c-ai avut dreptate, frioare! zise Minha rznd. Lina-i cam trsnit!
Bineneles, i rspunse fratele su, spui acum c Lina e trsnit ca s spui
acelai lucru i despre mine, de vreme ce-s de acord cu ea!
La urma urmelor, dac v face plcere, hai s fim trsnii cu toii, rspunse
Minha. S mergem pe urmele lianei!
Dar nu v e team... ncerc s spun Manoel.
Alte mpotriviri! strig Benito. Vai, Manoel, n-ai mai fi vorbit astfel i ai f
pornit de mult la drum dac la cellalt capt te-ar fi ateptat Minha!
Uite c tac, rspunse Manoel. De acum nu mai zic nimic, fac ce mi se
cere! S pornim dup lian!
i pornir veseli, asemenea unor copii n vacan!
Firul vegetal i putea duce departe dac se ncpnau s-l urmeze pn la
capt ca pe un fir al Ariadnei cu deosebirea c firul motenitoarei lui Minos te
ajuta s iei din labirint, n vreme ce acesta nu putea dect s te afunde toi mai
mult.
Era o lian roie, din familia salzelor, cunoscut sub numele de japicanga, a
crei lungime msoar uneori mai multe leghe. Dar, la urma urmelor, nimic nu-i
silea s mearg pn la capt.
Liana trecea dintr-un copac ntr-altul, schimbndu-i drumul, acum rsucit pe
dup trunchiuri, acum pe dup crengi, srind aici dintr-un dragonier ntr-un
palisandru, dincolo dintr-un castan uria
n nite palmieri baccabas, ale cror ramuri au fost asemuite, pe drept cuvnt, de
ctre Agassiz, cu nite bee de coral ptate cu verde. Trecea apoi pe tucumas, un
soi de ficui, strmbi ca nite mslini seculari, din care se gsesc n Brazilia vreo
patruzeci i trei de varieti; o regseai pe euforbiaceele care produc cauciucul,
pe guali, palmieri falnici cu trunchiul neted, subire, elegant, pe arborii de cacao
ce rsar la tot pasul pe malurile Amazonului i a afluenilor si, pe melastome de
soiuri variate, unele cu flori trandafirii, altele mpodobite cu ciorchini de boabe
albicioase.
Dar cte opriri, cte strigte de necaz, atunci cnd veselul grup credea c a
pierdut firul cluzitor! Trebuiau s-l regseasc, s-l descurce n desiul de
plante parazite.
Uite-o, uite-o! striga Lina. Am zrit-o!
Te-neli, i rspundea Minha, e alt lian.
Ba nu! Lina are dreptate, spunea Benito.
Ba se-nal, spunea, cum era firesc, Manoel.
De aici ncepeau dezbateri foarte aprinse, n care nici unul nu voia s cedeze.
Atunci, negrul de o parte, Benito de cealalt, se avntau n copaci, se crau
pe crengile ncolcite de lian, pentru a gsi direcia cea bun.
Dar nimic nu putea fi mai anevoios dect s dai de ea, n nclceala aceasta de
tufe printre care erpuia n mijlocul bromeliilor karatas, narmate cu ghimpi
ascuii, a orhideelor cu flori trandafirii i frunze violete, de mrimea unei
mnui, sau a oncidiumelor, mai nclcite dect ghemul de ln ntre labele unui
pisoi jucu!
Apoi, cnd liana cobora din nou spre pmnt, ce greu le era s-o urmreasc prin
desiul de lycopode, heliconias, cu frunze mari, caliandras, cu ciucuri, ripsalii, ce
o nfurau ntocmai srmei unei bobine electrice, sau printre nodurile ipomeelor
albe, sub tijele crnoase ale vaniliei, printre grenadile, brindile, vi slbatic i
curpeni!
Dup ce o regseau, cu ce izbucniri de veselie i continuau plimbarea!
Merseser astfel o or i nimic nu le arta tinerilor c s-ar afla aproape de
faimoasa lor int. Scuturau cu putere liana, fr ca ea s cedeze, n timp ce sute
de psrele i luau zborul, iar maimuele alergau dintr-un opac ntr-altul, de
parc voiau s le arate drumul.
Dac le rsrea vreun tufi n cale, coasa le croia o gaur prin care se strecurau
cu toii. Dac liana erpuia pe vreo stnc nalt, acoperit cu verdea, se crau
pe ea i treceau dincolo.
n curnd ddur de un lumini. Acolo, n aerul liber ce-i este necesar ca i
lumina soarelui, se ivi un bananier singuratic, acest

49
copac tropical, marele dttor de hran al locuitorilor din regiunile toride, care,
dup afirmaia lui Humboldt, ...l-a nsoit pe om n copilria civilizaiei sale.
Firul lung al lianei, rsucit printre crengile lui, trecea astfel de la o margine la
alta a luminiului, nfundn-du-se din nou n pdure.
N-ar ti bine s ne oprim aici? ntreb Manoel.
Nu, de o mie de ori nu! strig Benito. Nu nainte de a fi dat de captul
acestei liane.
Totui, rosti Minha, curnd va trebui s ne gndim la ntoarcere!
Ah, stpn drag, s mergem mai departe! se rug Lina.
nainte! Mereu nainte! adug Benito.
i nesocotiii se adncir n pdurea care, fiind mai puin deas n locul acela,
le ngduia s nainteze mai lesne.
Dealtfel, liana o cotea ctre nord i prea c tinde s se ntoarc spre fluviu.
Asta le venea mai bine la socoteal, deoarece se apropiau de malul drept pe care-
l vor putea urca apoi cu uurin.
Dup un sfert de or, toat lumea se opri ntr-o rp, n faa unui mic afluent al
Amazonului. Peste prul acesta era aruncat o punte alctuit din liane legate
ntre ele printr-o mpletitur de crengi. Liana lor se mprea aici n dou fire,
aezate n chip de balustrad, i trecea astfel de pe un mal pe cellalt.
Benito, care mergea mereu nainte, se i avntase pe mictoarea punte
vegetal.
Manoel vroi s-o opreasc pe fat.
Stai pe loc, stai, Minha! zise el. Dac-i face plcere, Benito n-are dect s
se duc mai departe, dar noi l vom atepta aici!
Nu! S mergem, s mergem, stpn drag! strig Lina. Nu v fie team.
Liana ncepe s se subieze! O s-i venim de hac i o s-i gsim captul!
Fr s ovie, tnra mulatr se avnt cu ndrzneal pe urmele lui Benito.
Parc-s nite copii! zise Minha. S mergem, dragul meu Manoel! N-avem
ce face, trebuie s-i urmm!
i iat-i pe toi trecnd puntea care se cltina ca un leagn deasupra rpei i se
afunda din nou sub bolta copacilor uriai.
Dar nu merser nici zece minute pe urmele nesfritei liane, n direcia
fluviului, cnd se oprir cu toii i de data aceasta dintr-o pricin foarte
ntemeiat.
Am ajuns la captul lianei? ntreb fata.
Nu, rspunse Benito, dar am face bine s naintm cu bgare de seam! Ia
privii!...
i Benito le art liana care, pierdut printre crengile unui ficus
nalt, era zglit de seu tur turi puternice.
Oare cine-o l miend-o aa? ntreb Manoel.
- Poate vreun animal de care trebuie s ne pzim!
ncrendu-i puca, Benito le fcu semn s lmn pe loc, iar el merse zece
pai nainte.
Manoel, cele dou fete i negrul rmaser nemicai.
Deodat Benito scoase un strigt i-l vzur alergnd spre un copac. Toi se
grbir ntr-acolo.
Li se nfi un spectacol pe ct de neateptat, re att de puin atrgtor!
Un om, cu capul trecut printr-un la, se zbtea la captul acestei liane, flexibil
ca o funie, iar zgliturile erau datorate ultimelor spasme ale agoniei sale.
Dar Benito se i repezise la nenorocit i printr-o lovitur de cuit tiase liana.
Spnzuratul zcea acum la pmnt. Manoel se aplec asupra lui s-i dea
ngrijirile necesare i s-l readuc la via, dac nu cumva era prea trziu.
Domnule Manoel, strig Lina, mai respir nc! i bate i inima! Trebuie
s-l salvm!
Pe cinstea mea, ai dreptate, rspunse Manoel, dar cred c am sosit n
ultima clip!
Spnzuratul era un brbat de vreo treizeci de ani, un alb, destul de prost
mbrcat, foarte slbit, i prea c suferise tare mult.
La picioarele lui se afla o plosc goal, aruncat pe pmnt, i o jucrie
alctuit dintr-un beior din lemn de palmier i o bil din capul unei broate
estoase legate ntre ele cu o sfoar.
Att de tnr i s-i pun capt zilelor! rosti Lina. Oare ce s-l fi 'mpins la
asta?
Dar ngrijirile lui Manoel nu ntrziar s-l aduc la via pe nenorocitul care
deschise ochii i scoase un hm! puternic, att de neateptat, nct, speriat, Lina
rspunse i ea printr-un ipt.
Cine eti dumneata, prietene? l ntreb Benito.
Un fost spnzurat, dup ct se pare!
Dar cum te cheam ?
Ateptai puin s-mi aduc aminte, spuse el treendu-i mna peste frunte.
Ah, da, m numesc Fragoso i, dac am s mai fiu n stare, voi fi la ordinele
dumneavoastr ca s v tund, s v rad, s v dichisesc dup toate regulile artei
mele. Snt brbier, sau, mai bine zis, cel mai dezndjduit Figaro!...
i cum de te-ai putut gndi s?...
Ei, ce vrei, bunul meu domn! rspunse Fragoso. O clip de
dezndejde de care mi-ar fi. prut ru, cu siguran, dac mai exist cumva preri
de ru i pe lumea cealalt! Dar s mai ai de strbtut opt sute de leghe, fr un
sfan n buzunar, asta nu te poate mbrbta! mi pierdusem ndejdea, hotrt
lucru!
Acest Fragoso avea o figur plcut i deschis. Pe msur ce-i revenea,
ddea la iveal o fire vesel. Era unul dintre brbierii ambulani ce cutreier
malurile Amazonului de Sus, umblnd din sat n sat, punndu-i meteugul n
slujba negrilor, negreselor, indienilor i indienelor, care-i preuiesc foarte mult.
Dar bietul Figaro, prsit, nenorocit, hmesit de foame de patruzeci i opt de
ore, rtcindu-se prin pdure, i pierduse o clip capul... Restul l cunoatem.
Prietene, i spuse Benito, vei merge cu noi la ferma din Iquitos.
Cum s nu, cu plcere! rspunse Fragoso. M-ai salvat de la treang, viaa
mea v aparine! N-ar fi trebuit s m salvai!
Vezi, drag stpn! Nu-i aa c-am fcut bine c nu ne-am ntrerupt
plimbarea? spuse Liria.
Cred i eu! rspunse tnra.
Oricum, nu mi-ar fi putut trece prin minte c la captul lianei noastre vom
gsi un om!
i nc un brbier la ananghie, pe cale s se spnzure, rspunse Fragoso.
De ndat ce-i veni n fire, bietul om fu pus la curent cu cele petrecute, i
mulumi clduros Linei pentru ideea fericit ce o avusese de a urmri aceast
lian i apucar cu toii pe drumul spre ferm, unde Fragoso fu astfel primit, nct
s nu mai simt vreodat nevoia sau dorina de a-i pune capt zilelor.




Capitolul VIII
JANGADA

Jumtatea de mil ptrat de pdure fusese dobort. Era acum rndul
dulgherilor s alctuiasc plutele din copacii multiseculari ce zceau pe plaj.
Treaba nu era deloc uoar! Sub conducerea lui Joam Garral, indienii de la
ferm trebuiau s dea dovad de nentrecuta lor pricepere. Fie c e vorba de
cldiri, fie de construcii navale, indienii acetia snt, fr ndoial, lucrtori
foarte destoinici. Doar cu un

52
topor i un fierstru snt n stare s prelucreze lemne att de tari, nct tiul-
uneltelor se tirbete n ele, i totui cojesc copaci, transform n grinzi
trunchiurile uriae, croiesc scnduri i blni fr ajutorul vreunui fierstru
mecanic totul este fcut cu uurin de minile lor dibace, rbdtoare,
nzestrate de natur cu neasemuit ndemnare.
Trunchiurile copacilor dobori n-au fost aruncate imediat n albia
Amazonului. Joam Garral obinuia s procedeze ntr-altfel. Mai nti, toat
grmada de trunchiuri fusese ornduit simetric pe o plaj ntins, pe care o mai
spaser puin ca s-i coboare nivelul, la confluena rului Nanay cu marele
fluviu. Acolo urma s fie construit jangada; de acolo o va lua Amazonul i-o va
pune pe linia de plutire cnd va sosi vremea s-o duc la locul hrzit.
Cteva cuvinte lmuritoare cu privire la aezarea geografic a acestui uria
curs de ap, unic pe pmnt, mai ales cu privire la un fenomen ciudat, pe care
locuitorii de pe malurile lui au putut s-l constate de visa
1
.
Mai snt pe lume dou fluvii, poate mai lungi dect marea arter brazilian,
Nilul i Missouri-Mississippi, unul mergnd de la sud spre nord pe continentul
african, cellalt strbtnd America septentrional. Acestea ns trec prin inuturi
aflate la latitudini foarte variate, i ca atare ele snt supuse unor clime diferite.
Dimpotriv, Amazonul este cuprins n ntregime ntre a doua i a patra
paralel sudic, cel puin din locul unde cotete spre rsrit, la grania dintre
Ecuador i Peru. Aa se face c acest fluviu imens are aceleai condiii
climaterice pe toat ntinderea lui.
De aici iau natere i cele dou anotimpuri n care ploile se succed la intervale
de ase luni. n nordul Braziliei, perioada ploioas e n septembrie. n sud ploile
cad n martie. Astfel se explic de ce afluenii de pe partea dreapt i cei de pe
stnga nu-i umfl apele dect la ase luni o dat. Datorit acestei alternane,
dup ce a atins punctul culminant n iunie, nivelul Amazonului scade treptat
pnn octombrie.
Joam Garral cunotea acest fenomen din experien i gndea s se foloseasc
de el pentru a lansa jangada la ap, dup ce o va li alctuit pe malul fluviului.
ntr-adevr, fa de nivelul mijlociu al Amazonului, limita lui maxim poate s
urce pn la patruzeci de picioare, iar minima s coboare pn la treizeci de
picioare. O asemenea diferen ddea fermierului prilejul s se mite n voie.
Construcia ncepu fr ntrziere. Pe plaja ntins trunchiurile fur ornduite
dup grosime, fr s mai vorbim de proprietile
1
De visu cu ochii lor (n limba latin n text).
53
lor de plutire de care trebuia neaprat s se in seama. Printre lemnele tari i
grele se aflau unele a cror greutate specific era aproape egal cu cea a apei.
Platforma de susinere nu trebuia fcut din trunchiuri lipite unul de cellalt.
Lsar ntre ele o mic distan i le unir prin brne puse de-a curmeziul, ceea
ce asigura trinicia construciei. Le legar apoi cu funii din piacaba, la fel de
rezistente ca i funiile din cnep. Materialul acesta, alctuit din ramurile unei
specii de palmier, foarte des ntlnit pe malurile fluviului, are numeroase
ntrebuinri prin partea locului. Piacaba plutete, rezist la ap, cost ieftin, ceea
ce face din ea un articol preios, exportat i n Europa.
Peste rndul de trunchiuri i brne fur aezate blni i scnduri care urmau s
alctuiasc podeaua jangadei, ridicat cam la optzeci de centimetri de la linia de
plutire. Este lesne de nchipuit ct de multe scnduri s-au folosit, dac inem
seama c acest lan de trunchiuri msura o mie de picioare n lungime i aizeci
n lime, adic avea o suprafa de 19 800 metri ptrai. De fapt, o ntreag
pdure urma s ia calea Amazonului.
Lucrrile de construcie se efectuaser sub directa ndrumare a lui Joam
Garral. Dar cnd a venit la rnd problema amenajrii, li s-a cerut tuturor prerea,
chiar i lui Fragoso.
Cteva cuvinte despre noua.lui situaie la ferm.
Din ziua n care fusese adunat de pe drumuri, datorit ospitalitii familiei,
brbierul era mai fericit ca niciodat. Joam Garral i fgduise s-l ia cu ei pn la
Para, spre care se ndrepta atunci cnd liana aceea blestemat l apucase de gt
i-i tiase drumul, cum spunea el. Fragoso se nvoise, mulumise clduros i,
ncepnd de atunci, cuta s-i arate recunotina fcndu-se ct mai folositor. Era
dealtminteri un biat tare iste, ndemnatic i priceput la toate sau, cum se spune,
avnd dou mini drepte. La fel de vesel ca i Lina, mereu cu cntecul pe buze,
bun de glume, curnd fu ndrgit de toi.
Dar se socotea ndatorat ndeosebi tinerei mulatre.
Grozav idee ai mai avut, domnioar Lina, repeta el fr ncetare, s v
jucai de-a liana cluzitoare. ntr-adevr, nostim joc, cu toate c nu gseti
ntotdeauna un biet brbier la capt!
ntmplarea, domnule Fragoso, rspundea rznd Lina, i te asigur c nu-mi
datorezi nimic!
Asta-i bun! Nimic?! Dar i datorez viaa, i a vrea s mai triesc o sut
de ani, pentru ca recunotina mea s dinuie ct mai mult. Uite, nu simeam
neaprat chemarea s m spnzur. Nevoia m-a mpins s-o fac! La drept vorbind,
era mai bine dect s mor de foame i s folosesc drept hran fiarelor, chiar
nainte de a-mi fi dat
duhul! Prin urmare liana este un fel de legtur ntre noi i, once-ai spune
dumneata...
De obicei, discuia continua pe un ton de glum. Fragoso i era ntr-adevr
foarte recunosctor tinerei mulatre, cci datorit ei fusese salvat, iar Lina nu
rmnea nesimitoare la mrturiile acestui flcu foarte cinstit, foarte deschis,
foarte vesel, precum era ea nsi. Prietenia lor nu ntrzie s provoace
exclamaiile cu subneles ale lui Benito, ale btrnei Cybele i ale multor altora.
ntorcndu-ne acum la plut, trebuie s artm c, dup ce s-au sftuit, au
hotrt ca instalarea ei s fie ct mai complet i confortabil cu putin, deoarece
cltoria urma s dureze vreme de mai multe luni. Familia Garral era alctuit
din tata, mama, fata, Benito, Manoel, mpreun cu slujnicele Cybele i Lina,
acestea urmnd s ocupe o locuin aparte. Li se mai adugau patru indieni,
optzeci de negri, Fragoso i pilotul cruia avea s i se ncredineze conducerea
plutei.
Dei n numr mare, personalul de serviciu nu era deloc de prisos, ntr-adevr,
trebuiau s pluteasc printre meandrele fluviului, printre sute de insule i insulie
aflate pe albia lui. Curentul Amazonului avea s nlocuiasc motorul, dar el nu
putea s asigure i direcia. Iat de ce era nevoie de cele o sut aizeci de brae la
mnuirea unor prjini lungi, menite s in pluta la distan egal de ambele
maluri.
n primul rnd se construi la pupa locuina pentru stpni. Ea cuprindea cinci
odi i o sufragerie foarte ncptoare. Una dintre odi urma s fie ocupat de
Joam Garral i soia sa, alta era hrzit Linei i Cybelei, aproape de stpnele
lor, a treia lui Benito i Manoel. Minha i avea i ea odaia ei, la fel de plcut i
de confortabil.
Aceast locuin principal fu cldit din scnduri bine apropiate i mbibate
cu rin topit, n aa fel nct s nu ptrund prin ele umezeala, iar ncperile s
fie perfect nchise. Ferestre tiate pe prile laterale i pe cea din fa le fceau
luminoase i vesele. O u ddea spre ncperea comun. O mic verand,
sprijinit pe trunchiuri subiri de bambus, o ocrotea de razele arztoare ale
soarelui. Totul era proaspt vruit ntr-o culoare alb-glbuie care avea darul s
resping cldura, asigurnd astfel n interior o temperatur potrivit.
Dar cnd construcia cea mare cum i se spunea fu gata ridicat,
potrivit planurilor lui Joam Garral, Minha spuse:
Tat, acum, cnd prin grija ta avem un adpost, te rog s ne lai s
ornduim aceast locuin dup gustul nostru. De partea dinafar te ocupi tu, dar
interiorul las-l pe seama noastr. Mama i cu mine dorim s i se par c
locuina de la ferm pleac odat cu noi n cltorie, astfel nct s te crezi tot la
Iquitos!
F cum i-e voia, Minha, i rspunse Joam Garral, cu zmbetul trist ce-l mai
purta uneori pe buze.
Va fi ncnttor!
M bizui pe priceperea ta, fetia mea drag!
Ai s vezi c ne va face cinste, tat, i rspunse Minha. Aa trebuie s fie,
de dragul rii frumoase pe care o vom strbate, ara asta care e a noastr i n
care tu te vei ntoarce dup atia ani!
Ai dreptate, Minha, zise Joam Garral. E ca i cum ne-am ntoarce din
exil... un exil pe care ni l-am impus noi nine! F ct poi mai bine, fetia mea!
ncuviinez dinainte tot ce vei face!
Sarcina de a mpodobi locuina pe dinuntru le fu ncredinat Minhi i tinerei
mulatre, crora li se alturar bucuroi Manoel i Fragoso. Cu un dram de
imaginaie i sim artistic, lucrurile aveau s ias foarte bine.
Cum era i firesc, trebuiau aduse acolo cele mai frumoase mobile de la ferm.
Dup ce vor fi ajuns la Para, n-aveau dect s le trimit napoi cu vreo egaritea de
pe Amazon. Mese, fotolii din bambus, canapele din trestie, policioare din lemn
sculptat, tot ce poate fi mai plcut din mobilierul unei locuine tropicale fu
ornduit cu mult gust n casa plutitoare. Se vedea bine c, pe lng contribuia
celor doi tineri, aceast operaie era condus de mini de femeie. i nu cumva s
credei c pereii din scndur au rmas goi! Nu! Ei au fost mpodobii cu mult
miestrie. Numai c tapetul era fcut din scoare preioase de copaci, din aa-
zisele tuturis, care cdeau n'falduri asemeni celor mai alese stofe, damascuri
sau brocarturi, folosite la mpodobirea locuinelor moderne. Piei de jaguar,
frumos dungate, i blnuri groase de maimu i aterneau moliciunea pe
podeaua odilor. La ferestre atrnau perdelue subiri fcute din mtasea aceea
rocat pe care o produce suma-uma. Paturile, cu aprto-rile lor mpotriva
narilor, cu perne, saltele i puioare erau impregnate cu substana aceea elastic
i rcoritoare pe care o produce bambusul, copac de prin prile Amazonului de
Sus.
Apoi, pe etajere, pe console, prin tot locul erau rspndite nimicuri
ncnttoare, aduse de la Rio de Janeiro sau de la Belem, cu att mai dragi tinerei
fete, cu ct ele veneau de la Manoel. Ce poate fi mai plcut' vederii dect
bibelourile, daruri prieteneti, ce-i vorbesc fr s rosteasc un cuvnt!
n cteva zile interiorul fu astfel ornduit, nct ai fi zis c te afli la ferm. Nici
nu i-ai fi putut dori altceva, chiar pentru o locuin stabil, aezat sub un plc de
copaci, la malul unei ape curgtoare, n timp ce va cobor pe marele fluviu, ea nu
va face not discordant cu privelitile pitoreti pe lng care va trece.
Trebuie s mai adugm c i pe dinafar locuina era la fel de ncnttoare.
ntr-adevr, tinerii se n trecuser aici n imaginaie i bun gust.
Casa era nvemntat, de la temelie pn la ultimele arabescuri ale
acoperiului. O adevrat nclceal de orhidee i bromelii, de plante agtoare
pline de flori, care-i aveau rdcinile n lzi cu pmnt fertil, ascuns sub
perdelele de verdea. Nici trunchiul unei mimoze sau al unui ficus n-ar fi putut
fi nvemntat cu o podoab mai tropical, mai strlucitoare. Ce mulime de
crengue, capricioase, de rubele roii, de ramuri de vi galben-aurii, de ciorchini
multicolori, de curpeni ncolcii prin tot locul, pe corniele acoperiului, pe
stlpii uii! N-au trebuit dect s le aduc din pdurile apropiate, unde se aflau din
belug. O lian uria lega ntre ele toate aceste plante parazite: ea nconjura de
cteva ori casa, se aga de toate colurile, se mpletea pe toate ieiturile, se
desprea n dou, se unea, i arunca mldiele n toate prile i n toate
chipurile, acoperea ntreaga cas, care prea ascuns ntr-un tufi nflorit.
Captul lianei se afla chiar la fereastra tinerei mulatre i-i lesne de neles cui i
se datora delicata atenie. S-ar fi zis c acest bra lung i oferea, printre vergelele
oblonului, un buchet de flori mereu proaspete.
ntr-un cuvnt, totul era ncnttor. E de prisos s mai adugm ct de
mulumite erau Yaquita, fiica ei i Lina.
Dac vrei, sntem gata s plantm i copaci pe jangad, zise Benito.
Vai, copaci ? murmur Minha.
De ce nu? rspunse Manoel. Dac-i vom aduce cu pmntul lor pe aceast
platform trainic, snt sigur c le va merge bine, cu att mai mult cu ct nu vor fi
expui unei alte clime, de vreme ce Amazonul curge pe aceeai paralel.
Dealtfel, adug Benito, n-ai vzut cum trec zilnic pe ap insulie de
verdea, smulse de pe marginea insulelor sau a fluviului ? Nu le-ai vzut oare
plutind cu copaci, tufiuri, stnci, puni, ca s se duc la opt sute de leghe
departe de aici i s se piard n Atlantic ? De ce nu s-ar transforma i jangada
noastr ntr-o grdin plutitoare?
Domnioar Lina, dorii cumva o pdure? ntreb Fragoso.
Da, rspunse Lina, o pdure! O pdure cu psrele, cu maimue...
Cu erpi, cu jaguari! adug Benito.
Cu indieni, i triburi rtcitoare! spuse Manoel.
i chiar cu mnctori de oameni!
Da-ncotro ai pornit, Fragoso ? strig Minha, vzndu-l pe sprintenul
brbier urcnd malul.
S caut pdurea! rspunse Fragoso.
E de prisos, prietene, zise Minha zmbind. Manoel mi-a druit un buchet i
mi-e de ajuns. E adevrat, adug ea, artnd spre locuina ascuns sub flori, e
adevrat c n buchetul lui de logodn a ncput ntreaga noastr cas!




Capitolul IX N SEARA DE
5 IUNIE

n timp ce se construia locuina stpnilor, Joam Garral se ocupase i de
dependine: buctria i magaziile n care urmau s fie adpostite proviziile de
toate felurile.
n primul rnd aveau o mare cantitate de rdcini dintr-o specie de arbuti,
nali de cinci-ase picioare, care produc maniocul, hrana de cpetenie a
locuitorilor din inuturile tropicelor. Rdcina aceasta, ca o ridiche lung i
neagr, crete n cuiburi, asemeni cartofilor. Dac n Africa ea nu este deloc
otrvitoare, n America de Sud conine un suc foarte vtmtor, ce-ar trebui
nlturat prin presare. Rdcinile snt transformate apoi ntr-o fin care se
prepar n diverse feluri dup gustul btinailor, chiar i sub form de tapioca.
De aceea pe bordul jangadei exista un adevrat siloz din acest produs folositor,
urmnd s serveasc tuturor drept hran.
Rezervoarele de carne erau alctuite dintr-o cantitate de unci presuntos
preparate n acest inut, foarte bune la gust, fr s mai punem la socoteal turma
de oi adpostit ntr-un staul aezat la prova; se bizuiau ns i pe putile tinerilor
i ale ctorva indieni, vntori iscusii, crora nu le va lipsi vnatul i nici nu-l
vor scpa prin insulele sau prin pdurile de pe malul Amazonului.
Dealtminteri, pentru hrana zilnic, fluviul urma s le procure din belug
crevei, crora li s-ar putea spune i raci, tambagu, cel mai bun pete din ntreg
bazinul, avnd^un gust mai ales dect al somonului cu care este asemnat uneori,
pira-rucus cel cu solzi roii, mare ct nisetrul, din care se expediaz cantiti
uriae n toat Brazilia, dup ce au fost pui la sare; candirus, greu de pescuit, dar
bun la gust; piranha sau petele-diavol, dungat cu rou i lung de optzeci de
centimetri, broate estoase mari sau mici, din care se gsesc cu miile i care
dein un loc nsemnat n hrana btinailor, toate aceste piu-

59
duse ale fluviului urmnd s fie aezate, rnd pe rnd, pe masa stp-nilor i a
servitorilor.
Aadar, pe ct era cu putin, vntoarea i pescuitul aveau s fie practicate zi
de zi.
Ca buturi luau cu ei o rezerv nsemnat din cele mai bune produse de prin
prile Amazonului: caysuma sau machachera, licoare cu gust plcut, acidulat,
extras prin distilarea maniocului dulce; beiju,un fel de rachiu naional brazilian,
chica din Peru, mazato din Ucayali, obinut prin fierberea, stoarcerea i
fermentarea bananelor; guarana fcut din smburele de paulliniasorbilis, care
aduce la culoare cu ciocolata, pisat pn cnd se obine o pulbere fin i care,
amestecat cu ap, d o butur deosebit de gustoas.
Dar asta nu era totul. Prin inuturile acelea mai exist i un soi de vin de
culoare violet nchis, extras din sucul palmierilor assais care, fiind foarte aromat,
le place grozav brazilienilor. Pe bord se aflau numeroase clondire a cte doi litri
din aceast butur, ce se vor goli, desigur, pn vor ajunge la Para.
Pe deasupra, pivnia special a jangadei i fcea cinste lui Benito, care se
declarase piviucer-ef. Cteva sute de sticle de Xeres, de Setu-bal, de Porto
aduceau aminte de nume dragi celor dinti cuceritori ai Americii de Sud. n plus,
tnrul pivnicer mai vrse acolo i nite damigene de cte cincisprezece-douzeci
i cinci de litri, pline cu tafia, un minunat rachiu de zahr, ceva mai tare dect
beiju naional.
Tutunul nu era din soiul acela grosolan cu care se mulumesc cel mai adesea
btinaii din bazinul Amazonului. Era adus direct de la Villa-Bella de
Imperatriz, adic din inutul unde se recolteaz cea mai bun calitate de tutun din
ntreaga Americ Central.
Astfel era ornduit la pupa jangadei locuina principal cu anexele ei:
buctrie, cmri, beciuri, alctuind laolalt partea rezervat familiei Garral i
slujitorilor din serviciul lor personal.
Mai spre mijloc, fuseser ridicate locuinele indienilor i ale negrilor. Trebuia
s li se asigure acestora condiii asemntoare cu cele de la ferma din Iquitos, n
aa fel, nct ei s poat aciona n permanen sub conducerea pilotului.
Dar ca s adposteti attea suflete era nc\oie de multe locuine, ceea ce avea
s dea jangadei nfiarea unui mic sat n deriv. ntr-adevr, acest sat urma s
fie mai bine cldA i mai populat dect multe dintre ctunele de pe malul
Amazonului de Sus.
Pentru indieni fuseser construite oproane, ale cror acoperiuri de frunze
erau sprijinite pe brne uoare. Aerul circula n voie printre aceste construcii
deschise i legna hamacurile agate nluntrul lor. Btinaii, printre care se
numrau i trei sau patru familii ntregi,

l 60
cu femei i copii, urmau s fie adpostii acolo ca pe uscat.
Negrii i aflaser pe plut obinuitele lor ajupe. Ele se deosebeau de oproane
doar prin faptul c erau nchise pe trei laturi, cea de a patra fiind destinat intrrii
n ncpere. Indienii, obinuii s triasc n aer liber, s duc o via slobod, nu
s-ar fi putut obinui cu ajupele negrilor, pe care le priveau ca pe un fel de
nchisori.
In sfirit, la prova se ridicau adevrate docuri, pline cu mrfurile pe care Joam
Garral le transporta la Belem, odat cu produsele forestiere.
Acolo, n magaziile acelea imense, mrfurile fuseser ornduite sub
ndrumarea lui Benito, cu aceeai grij cu care ar fi fost depuse n cala unei
corbii.
Partea cea mai preioas a acestei ncrcturi o alctuiau cele apte mii de
arrobe
1
de cauciuc, valornd pe atunci ntre trei i patru franci livra
2
. Jangada mai
ducea cu ea cincizeci de chintale de zarzaparilla, plant liliaceecare ocup un loc
foarte important n exportul din ntreg bazinul Amazonului, dar care devine din
ce n ce mai rar, pentru c indienii n-au grij s-i ocroteasc tulpinile atunci cnd
o culeg. Boabe de cumarus, folosite la fabricarea unor uleiuri, frunze de laur, din
care se extrage o pomad tmduitoare de rni, baloturi de plante colorante, lzi
cu latex i o cantitate de lemn scump completau aceast ncrctur ce putea fi
vndut cu uurin i la pre bun n inuturile Parei.
Poate o s v mirai c au fost mbarcai doar indienii i negrii de care era
nevoie la manevrarea jangadei. Oare n-ar fi trebuit luai mai muli, pentru a se
face fa unor eventuale atacuri din partea triburilor btinae? Ar fi fost de
prisos. Btinaii din America Central nu mai snt de temut, i a trecut vremea
cnd erai nevoit s-i iei msuri de aprare mpotriva lor. Indienii de pe maluri
aparin unor triburi panice, iar cei mai slbatici s-au retras n faa civilizaiei ce
ptrunde puin cte puin de-a lungul fluviului i a afluenilor si.
Doar dezertorii negri, scpai din coloniile de munc ale Braziliei. Angliei,
Olandei sau ale Franei, mai puteau constitui o primejdie. Dar aceti fugari snt
puini la numr; ei rtcesc n pilcuri izolate, strbtnd pdurile sau savanele, i
jangada era n stare s in piept oricrui atac din partea acestor evadai adpostii
prin codri.
i-apoi, de-a lungul Amazonului se afl multe aezri, orae, sate,
1
Arroba msur de capacitate pentru lichide, folosit n Spania i Portugalia, cuprinznd 10-6 litri.
2
Livr = 453 grame.
61
misiuni. Fluviul uria nu mai strbate un deert, cci bazinul lui devine pe zi ce
trece mai populat. Deci nu putea fi vorba de o asemenea primejdie. Nu era de
prevzut nici un atac.
Ca s ncheiem cu descrierea jangadei, se cuvine s vorbim i despre cele dou
sau trei construcii, cu totul deosebite, care-i desvreau nfiarea pitoreasc.
La prova se nla cabina pilotului. Spunem la prova i nu la pupa, unde se afl
de obicei locul crmaciului. ntr-adevr, n aceste condiii de plutire nu era nevoie
de crm. N-ar fi folosit la nimic nite rame lungi la o plut att de mare, chiar
dac ele ar fi fost mnuite de o sut de brae vnjoase. Direcia jangadei pe firul
apei era pstrat cu ajutorul unor prjini flexibile, sprijinite lateral n albia
fluviului; n felul acesta ea se putea apropia de un mal sau de cellalt, atunci cnd,
dintr-o pricin oarecare, trebuiau s fac vreun popas. La bord mai aveau i trei
sau patru ube, dou pirogi cu tot echipamentul lor, cu care se puteau deplasa uor
la mal. Aadar, rolul pilotului se mrginea la recunoaterea drumului, a
deviaiilor curentului, a bulboanelor ce trebuiau ocolite, a golfuleelor cu
adncimea potrivit pentru staionare i tocmai de aceea locul lui era i trebuia s
fie la prova.
n vreme ce pilotul era ndrumtorul pe plan material al uriaei maini
credem c o putem numi astfel un alt personaj urma s-i fie ndrumtor
spiritual: printele Passanha, care slujea la misiunea din I quito s.
De cincizeci de ani tria printele Passanha la Iquitos, ca ef al misiunii. Era
iubit de toi i merita aceast dragoste. Familia Garral l preuia foarte mult. El o
cununase pe fiica fermierului Magalhaes cu tnrul salariat adpostit la ferm. El
le-a botezat copiii, i-a nvat carte i ndjduia s le dea i acestora, la rndul lor,
binecuvntarea nupial.
Vrsta nu-i mai ngduia printelui Passanha s depun n continuare aceast
munc plin de abnegaie. Pentru el sosise vremea s se retrag. Fusese nlocuit
de curnd cu un misionar mai tnr i se pregtea s se ntoarc la Para, unde avea
s-i sfreasc zilele n-tr-una din mnstirile rezervate btrnilor slujitori ai
Domnului.
Oare ce prilej mai bun i s-ar fi putut ivi dect s coboare fluviul mpreun cu
aceast familie, pe care o socotea ca i a lui? I-au fcut propunerea i a primit-o,
urmnd ca atunci cnd vor sosi la Belem el s fie cel ce va uni tnra pereche, pe
Minha i Manoel.
Dar, dac n timpul cltoriei printele Passanha avea s stea la mas cu
familia, Joam Garral voise s i se construiasc o locuin anume pentru el i
numai Dumnezeu tie ct s-au strduit Yaquita i fiica ei s-i dea o nfiare
plcut. Cu siguran, bunul i btrnul
preot nu fusese niciodat la fel de bine instalat n locuina srccioas a
parohiei.
Cu toate acestea, printelui Passanha nu-i trebuia numai locuin. Avea nevoie
i de o bisericu.
Bisericua a fost nlat chiar la mijlocul plutei, cu o clopotni deasupra.
Era cam nencptoare, ce-i drept, i nu putea intra n ea toat lumea, dar era
frumos mpodobit, i dac Joam Garral se simea pe plut ca la el acas, nici
printele Passanha n-avea de ce s duc dorul srmanei biserici din Iquitos.
Astfel era alctuit minunata ambarcaie ce avea s strbat tot cursul
Amazonului. Ea se afla acolo, pe plaj, ateptnd ca, odat cu creterea apelor,
fluviul s-o ridice i s-o duc n larg. Dup calculele i observaiile fcute, clipa nu
putea s ntrzie.
La 5 iunie totul era gata.
n ajun sosise i pilotul, un om de vreo cincizeci de ani, foarte priceput n
meseria lui, dar cruia i cam plcea butura. Oricum, Joam Garral avea mare
ncredere n el i-l trimisese n mai multe rnduri cu plutele de lemne la Belem,
fr ca el s-i fi pricinuit vreo nemulumire.
Se cuvine s mai adugm c Araujo aa l chema nu era niciodat mai
sigur pe el dect atunci cnd i limpezea privirea cu cteva phrele de tafia,
rachiul acela tare, extras din trestie de zahr, i c nu pleca niciodat la drum fr
s aib la el o damigeana plin cu aceast licoare, creia i fcea mereu cu ochiul.
n ultimele zile apele se umflaser simitor. Nivelul fluviului se ridica dintr-o
clip ntr-alta i, n timpul celor patruzeci i opt de ore dinaintea cotei maxime,
apa crescuse ndeajuns ca s acopere plaja, dar nu ntr-att nct s urneasc pluta.
Cu toate c desprinderea de rm era asigurat, c nu se puteau nela asupra
nlimii cu care apa va depi cotele minime de plutire, toi cei n cauz ateptau
evenimentul cu oarecare emoie. ntr-adevr, dac dintr-o pricin necunoscut
apele Amazonului nu vor fi crescut ndeajuns ca s mping pluta n larg, toat
munca aceasta uria trebuia luat de la cap. Dar, pentru c descreterea se
produce repede, ar fi fost nevoii s atepte luni ntregi pn la un nou flux.
Aadar, la 5 iunie, pe nserate, viitorii pasageri ai jangadei erau strnsi pe un
platou ce se nla cam la o sut de picioare deasupra rmului i ateptau cu o
nelinite uor de neles ceasul potrivit.
Erau adunai acolo Yaquita, fiica ei, Manoel Valdez, printele Passanha,
Benito, Lina, Fragoso, Cybele i civa dintre servitorii indieni sau negri de la
ferm.
Fragoso nu mai avea astmpr, umbla de colo pn colo, cobora malul, se urca
iar pe platou, nsemna anumite puncte de orientare, scotea strigte de bucurie
cnd acestea erau atinse de apele umflate.
O s pluteasc, strig el, o s pluteasc jangada noastr i ne va duce la
Belem! Va pluti, chiar de-ar trebui ca cerul s-i deschid toate zgazurile ca s
umfle apele Amazonului!
Joam Garral se afla pe plut mpreun cu pilotul i o echip numeroas. Lui i
revenea sarcina s conduc primele operaii de plutire. Dealtfel, jangada era
legat bine de rm cu odgoane puternice i nu putea fi smuls de curent n clipa
cnd va ncepe s pluteasc.
Un ntreg trib de vreo sut cincizeci sau dou sute de indieni din
mprejurimile Iquitos-ului, fr s mai punem la socoteal locuitorii satului, se
adunaser s vad aceast privelite neobinuit.
Toat mulimea privea impresionat, ntr-o linite deplin.
Ctre orele cinci dup-amiaz, apa depise nlimea din ajun cu mai bine de
un picior, iar plaja era acum n ntregime acoperit de pnza lichid.
Uriaa construcie din lemn fremta uor, dar mai era nevoie de civa
centimetri ca s se desprind de fund.
Vreme de un ceas, freamtul deveni din ce n ce mai puternic. Brnele
trosneau din toate prile. Se producea o micare ce smulgea treptat brnele din
culcuul lor de nisip.
Pe la ceasurile ase i jumtate izbucnir strigte de bucurie.
n sfirit jangada plutea, iar curentul o mpingea spre mijlocul fluviului; dar,
inut n fru de parme, ea se alinie linitit lng mal.


Capitolul X DE LA IQU1TOS LA
PEVAS

A doua zi, la 6 iunie, Joam Garral i ai si i luau rmas bun de la
administrator i de la servitorii indieni sau negri care rmneau la ferm. La
ceasul ase dimineaa, jangada i primea toi cltorii ar fi mai potrivit s le
spunem locuitorii i fiecare i lua n stp-nire cabina, sau, mai bine zis,
locuina.
Venise clipa plecrii. Pilotul Araujo se aez la prova, iar oamenii din echip,
narmai cu prjinile lor lungi, stteau gata s intre n aciune.
Joam Garral, ajutat de Benito i Manoel, supraveghea operaiunile de pornire.

Jangada nu ntrzie s-o apuce pe firul curentului printre numeroasele i
pitoretile insule, din care vreo dousprezece se ntlnesc numai ntre Iquitos i
Pucalppa.
Grijuliu s-i limpezeasc privirea i mintea trgnd din damigeana, Araujo i
cluzea cu mult pricepere prin acest arhipelag. La porunca sa, cincizeci de
prjini se ridicau n acelai timp de fiecare parte a plutei i loveau apa cu o
micare automat. Privelitea era interesant.
n vremea asta, Yaquita, ajutat de Lina i Cybele, isprvea s pun totul n
ordine, iar buctreasa indian se ndeletnicea cu pregtirea mesei.
Cei doi biei i Minha se plimbau mpreun cu printele Passanha i, din cnd
n cnd, tnra se oprea s stropeasc plantele sdite lng cas.
Ce zici, printe, l ntreb Benito, ai vzut vreodat un mijloc mai plcut
de a cltori?
Nu, fiul meu, rspunse printele Passanha. Ne simim ntr-adevr ca acas!
i fr nici o oboseal! adug Manoel. Poi strbate astfel sute de mile.
Aadar, nu v pare ru c facei drumul mpreun cu noi! spuse Minha. Nu
vi se pare c sntem mbarcai pe o insul i c aceasta, desprins de albia
fluviului, cu ierburile i copacii si, merge linitit la vale? Numai c...
Numai c?... repet printele Passanha.
Insula asta e furit de minile noastre, printe, e a noastr i o prefer
tuturor insulelor de pe Amazon! Am tot dreptul s m mndresc cu ea!
Da, fiica mea, rspunse printele Passanha, i pot s-i iert trufia! Dealtfel,
nu mi-a ngdui s te dojenesc fa de Manoel!
Ba, dimpotriv! rspunse voioas fata. Manoel trebuie s nvee s m
dojeneasc atunci cnd greesc! E mult prea ngduitor cu mica mea persoan,
care are destule defecte.
Atunci, iubit Minha, spuse Manoel, am s folosesc prilejul acesta ca s-i
amintesc...
Ce anume?
C te-ai documentat foarte mult n biblioteca de la ferm i c fgduisei
s-mi mprteti tot ce ai aflat despre Amazonul de Sus. La Para nu se cunosc
prea multe despre el i iat c am lsat n urm cteva insule, fr s te fi gndit
mcar s-mi spui cum se numesc!
-Dar cine-ar putea s-o fac?! strig fata.
ntr-adevr, cine? repet Benito. Cine ar putea s in minte sutele de
nume, n dialectul tupi, care se dau acestor insule? Cu ne
putin s te descurci n ele! Americanii snt mai practici cu insulele de pe
Mississippi le numeroteaz...
Dup cum numeroteaz oselele i strzile din oraele lor! rspunse
Manoel. Ca s fiu sincer, nu-mi prea place sistemul acesta numeric! Insula
aizeci i patru, insula aizeci i cinci nu spune nimic imaginaiei, la fel ca i
strada a asea din oseaua a treia! Nu eti de aceeai prere, drag Minha?
Da, Manoel, orice-ar gndi fratele meu, rspunse fata. Dar cu toate c nu le
tim numele, insulele marelui nostru fluviu snt cu adevrat frumoase! Privete-le
cum se atern la umbra acestor palmieri uriai cu frunze pletoase! i brul de
trestii care le nconjoar, prin care cu greu i-ar putea croi drum chiar i o pirog!
i manglierii ai cror rdcini neobinuite se arcuiesc pe maluri ca labele unor
crabi monstruoi! Frumoase snt, ce-i drept, insulele acestea, dar, orict ar fi de
frumoase, ele nu pot nainta ca a noastr!
Micua mea Minha e cam nflcrat astzi! atrase atenia printele
Passanha.
Ah, printe, strig fata, snt att de fericit cnd i vd fericii pe cei din
jurul meu!
n clipa aceea se auzi glasul Yaquitei care o chema pe Minha n cas. Fata
plec iute, cu zmbetul pe buze.
i va fi o bun tovar de via, Manoel! i spuse printele Passanha
tnrului. Toat bucuria familiei o vei lua cu dumneata, prietene!
Drgua de ea! zise Benito. Tare o s-i ducem dorul, printele are.dreptate!
La urma urmelor, ce-ar fi s nu te mai nsori, Manoel!... Mai ai nc vreme! Ea ar
rmne cu noi!
Va rmne i cu voi, Benito, rspunse Manoel. Crede-m, am presimirea
c viitorul ne va aduna pe toi laolalt.
Aceast prim zi sfri cu bine. Gustarea de diminea, masa de prnz, odihna
de dup-amiaz, plimbrile, totul se desfur de parc Joam Garral i ai si ar fi
fost nc la ferma din Iquitos.
n cele douzeci i patru de ore trecuser cu bine de confluenele rurilor
Bacali, Chochio, Pucalppa, pe partea stng a fluviului, r de cele ale rurilor
Itinicari, Maniti, Moyoc, Tuyuca i insulele cu aceleai nume, pe partea dreapt.
Noaptea luminat de razele lunii i scuti de popas i pluta continu s lunece
linitit pe apele Amazonului.
A doua zi, la 7 iunie, jangada trecu prin dreptul satului Pucalppa cruia i se
mai zice i Noul Oran. Vechiul Oran, aezat la cincisprezece leghe mai jos, tot pe
malul stng al fluviului, este prsit acum n favoarea celui nou, a crui populaie
este alctuit din indieni apar
innd triburilor mayorunas i orejones. Nimic nu poate fi mai pitoresc dect satul
acesta, cu malurile vopsite parc n rou, cu biserica lui neisprvit, cu colibele
umbrite de civa palmieri nali, cu cele dou sau trei ube, pe jumtate
mpotmolite la rm.
Toat ziua de 7 iunie jangada continu s mearg pe malul stng al fluviului,
trecnd prin faa unor aflueni necunoscui, lipsii de nsemntate. La un moment
dat era ct pe-aci s se izbeasc de colul de sus al insulei Sinicuro; dar pilotul,
ajutat de echipa sa, izbuti s nlture primejdia i s rmn pe firul apei.
Pe-nserat, ajunseser n dreptul unei insule mai mari, denumit insula Napo,
dup numele rului care din acest loc o ia spre nord-nord-vest i vine s-i
amestece apele cu cele ale Amazonului, prin-tr-o gur larg de vreo opt sute de
metri, dup ce a udat pmnturile indienilor cotos din tribul orejonilor.
n dimineaa zilei de 7 iunie, jangada se aflase n faa micii insule Mango, care
silete rul Napo s se despart n dou brae, nainte de a se vrsa n Amazon.
Peste civa ani, cltorul francez Paul Marcoy avea s recunoasc culoarea
apei acestui afluent, pe care o asemuiete, pe bun dreptate, cu nuana opalin-
verzuie a absintului. n acelai timp, el avea s ndrepte unele din msurtorile
stabilite de La Condamine. Dar pe atunci gurile rului Napo erau simitor lrgite
de apele umflate ce veneau din pantele rsritene ale munilor Cotopaxi i
coborau vijelioase s se amestece cu apele glbui ale Amazonului.
Civa indieni rtceau prin preajma gurilor acestui ru. Erau voinici, nali de
statur, cu prul lung, cu nrile strpunse de un beior de palmier i lobul urechii
alungit pn la umr de greutatea unor rotocoale din lemn preios. Erau nsoii de
cteva femei. Nici unul din ei nu-i art dorina de a veni pe plut.
Se spune c aceti indieni ar putea fi antropofagi; dar la fel se spune despre
attea triburi de pe malul fluviului, nct, dac ar fi adevrat, s-ar fi gsit pn azi
vreo urm a acestor deprinderi canibalice, n vreme ce asemenea mrturii lipsesc
cu totul.
Cteva ore mai trziu, satul Bella-Vista, aezat pe un rm puin mai cobort, i
art buchetele de copaci ncnttori, ce strjuiesc cele cteva colibe acoperite cu
paie, deasupra crora bananierii de mrime mijlocie i revars frunzele lor late,
asemeni apei dintr-un vas prea plin.
Apoi, dorind s mearg pe un curent mai bun, departe de maluri, pilotul crmi
pluta spre malul drept al fluviului, de care nu se apropiase pn atunci. Manevra
nu a fost lipsit de unele greuti, dar, din fericire, ele fur nvinse dup cteva
mbriri acordate damigenei.
Schimbarea aceasta le-a ngduit s zreasc, n trecere, o parte din
numeroasele lagune cu ape negre, presrate de-a lungul Amazonului, care adesea
nici nu comunic cu fluviul. Una dintre ele, denumit laguna Oranului, nu era
prea ntins i-i primea apele printr-o deschidere larg. n mijlocul ei se desenau
mai multe insule i dou sau trei insulie, aezate ntr-un chip ciudat, i Benito
zri pe malul opus aezarea vechiului Oran, din care nu se mai vedeau dect nite
urme foarte nesigure.
Timp de dou zile pluta fu lsat n voia curentului i merse cnd pe malul
drept, cnd pe cel stng, fr s sufere vreo atingere primejdioas.
Cltorii se i obinuiser cu acest nou fel de via. Lsnd pe seama fiului
su grijile privind partea comercial a expediiei, Joam Garral rmnea adesea n
odaia lui, meditnd i scriind. Ce anume scria, nu spunea nimnui, nici chiar
Yaquitei, i totui scrisul lui cpta proporiile unor adevrate memorii.
Benito supraveghea totul i stabilea mpreun cu pilotul direcia drumului.
Yaquita, fiica sa i Manoel stteau mai totdeauna mpreun, fie c puneau la cale
planuri de viitor, fie c se plimbau, de parc s-ar fi aflat n parcul fazendei.
Duceau ntr-adevr aceeai via. Numai pentru Benito era puin altfel, cci nu
gsise nc prilejul de a-i satisface plcerea de a vna. Dar dac i lipseau
pdurile din Iquitos cu slbticiunile, cu agutiii, cu pecarii, cu cabiaii lor, pe
maluri zburau stoluri ntregi de psri crora nu le era team s poposeasc chiar
pe plut. Dac acestea puteau fi servite la mas n chip de vnat, Benito le
mpuca, iar sora lui nu cuta s-l mpiedice, tiind c o face spre folosul tuturor:
dar cnd era vorba de btlanii suri sau galbeni, de ibiii trandafirii sau albi, care
bntuie malurile, i crua de dragul Minhi. O singur specie de pasre, cu toate c
nu era bun de mncat, nu putea scpa tnrului om de afaceri: era caiarara, la fel
de priceput la scufundat ca i la not i la zbor, pasre care scoate ipete
neplcute, dar ai crei fulgi au un pre foarte ridicat pe pieele din bazinul
Amazonului.
n sfrit, dup ce trecu de satul Omaguas i de vrsarea rului Am-biacu, n
seara zilei de 11 iunie, jangada ajunse la Pevas i acost la rm.
Pentru c mai erau cteva ceasuri pn la cderea nopii, Benito cobor pe uscat
lundu-l cu el pe Fragoso, i cei doi vntori merser s cerceteze desiurile din
preajma trguorului. Cu prilejul acestei fericite excursii, cmara fu mbogit cu
un aguti i un cabiai, fr s mai punem la socoteal o duzin de potrnichi.
La Pevas, care numra o populaie de dou sute aizeci de locui
tori, Benito ar fi putut s fac unele schimburi cu fraii laici, cu slujitorii misiunii
care nu vor s devin clugri i snt n acelai timp i negustori angrositi; dar
acetia tocmai expediaser spre Amazonul de Jos nite baloturi de zarzaparilla i
un mare numr de arrobe de cauciuc, astfel nct depozitul lor era gol.
n zorii zilei, jangada porni din nou la drum, strbtnd micul arhipelag alctuit
din insulele Iatio i Cochiquinas, lsnd n urm, pe dreapta, satele cu acelai
nume. Pe distana dintre cele dou insule ntlnir gurile unor aflueni mai
nensemnai, fr nume.
Pe maluri se ivir pentru o clip civa indieni, rai n cap, tatuai pe frunte i
pe obraji, cu cercei de metal atrnai de nri i de buza inferioar. Acetia erau
narmai cu sgei i sarbacane l , dar nu se folosir de ele i nici nu ncercar s
intre n legtur cu cei de pe plut.



Capitolul XI DE LA PEVAS LA
FRONTIER

n zilele urmtoare cltoria se desfur fr nici o ntmplare deosebit.
Nopile erau att de frumoase nct pluta era lsat n voia curentului, fr nici o
ntrerupere. Malurile pitoreti ale fluviului preau c trec pe lng ei, asemeni
decorurilor de teatru ce se deplaseaz dintr-o parte n cealalt a scenei. Printr-un
fel de iluzie optic, cu care ochii se obinuiau din ce n ce mai mult, se prea c
jangada sttea pe loc ntre dou rmuri umbltoare.
Benito nu avu prilejul s vneze pe maluri, deoarece mergeau fr nici un
popas; dar vnatul fu nlocuit n chip fericit prin roadele pescuitului.
ntr-adevr, prinser tot felul de peti gustoi pacos, surubis, gamitanas, cu
carne delicioas, i nite calcani dintr-aceia lai, numii duridari, cu pntecul
trandafiriu i cu spinarea neagr, narmai cu epi foarte otrvitori. De asemenea,
prinser mii de candirus, un fel de somni mici, unii chiar microscopici, care au
transformat imediat n perini de ace picioarele celui ce-a ndrznit s se aven-
tureze prin locurile pe unde slluiau.
Apele bogate ale Amazonului erau populate i de alte vieuitoare acvatice, care
se ineau dup jangada ceasuri ntregi.
1
Sarbacan eava prin care indienii sull sgei otrvitoare, folosit drept arm de atac.
Printre ei, se numrau uriaii pira-rucus, lungi de zece-douspre-zece picioare,
nzuai n solzii lor mari cu margini sngerii, dar a cror carne nu le place dect
indigenilor. Pe acetia nu-i vnau, dup cum nu se legau nici de graioii delfini
ce veneau cu sutele s se zben-guiasc, lovind cu coada brnele plutei, jucndu-se
de jur mprejur, nsufleind fluviul cu reflexe multicolore i nituri de ap, pe
care refracia luminii le transforma n adevrate curcubee.
La 16 iunie, dup ce ocolise cu bine cteva bulboane, apropiindu-se de maluri,
jangada ajunse n dreptul insulei San-Pablo, iar a doua zi, pe-nserate, se opri n
satul Moromoros, aezat pe malul stng al Amazonului. Dup douzeci i patru
de ore, lsnd n urm, pe malul drept, gurile rurilor Atacoari i Cocha, apoi
canalul de legtur cu lacul Cabello-Cocha, ea acosta n dreptul misiunii din
Cocha.
Acolo era inutul indienilor marahuas, cei cu plete lungi, cu gura mpodobit
de un fel de evantai din epi de palmier, lungi de vreo aisprezece centimetri,
ceea ce d chipului lor o expresie felin, fcn-du-i s semene dup spusele lui
Paul Marcoy cu tigrul, cruia i admir ndrzneala, puterea i viclenia.
mpreun cu aceti marahuas venir i cteva femei fumnd din nite igri pe
care le ineau cu vrful aprins ntre dini. Toi umblau aproape goi, asemeni
regelui pdurilor amazoniene.
Pe atunci misiunea din Cocha era condus de un clugr franciscan, care dori
s-l vad pe printele Passanha.
Se nimerise ca n ziua aceea s se serveasc pe plut nite mnc-ruri ce fceau
cinste buctriei indiene.
Tradiionala sup cu ierburi aromatice, turt, care adesea nlocuiete n
Brazilia pinea, pregtit din fin de manioc nmuiat n zeam de carne i suc
de roii; pasre umplut cu orez, plutind ntr-un sos fcut din oet i din
malagheta un amestec de ierburi picante , plcint cu scorioar. Toate
acestea erau ct se poate de mbietoare pentru un biet clugr, silit s se
mulumeasc zilnic cu hrana srccioas de la parohie. Struir cu toii s
rmn la mas, ndeosebi Yaquita i fiica sa. Dar clugrul trebuia s mearg la
Cocha chiar n seara aceea, s vad pe un indian bolnav. Mulumi deci pentru
ospitalitate i plec, ducnd cu el cteva daruri pentru credincioii misiunii.
Vreme de dou zile pilotul Araujo avu mult de furc. Albia fluviului se lrgea
din ce n ce; dar i insulele erau mai numeroase, iar curentul, stnjenit de aceste
opreliti, devenea mai tumultuos. Fu nevoie de multe msuri de prevedere ca s
se poat strecura printre insulele Caballo-Cocha, Tarapote i Cacao; opririle
devenir mai dese i navigatorii se vzur silii n repetate rnduri s elibereze
pluta, ameninat s se mpotmoleasc. Toat lumea punea atunci umrul la
munc i, n mprejurrile acestea destul de grele, fcur cunotin, n seara de
20 iunie, cu Nuestra-Seiora-de-Loreto.
Loreto este cel din urm ora peruan de pe malul stng al fluviului, nainte de
grania brazilian. De fapt, nu e dect un sat alctuit din vreo douzeci de case,
adunate pe un rm uor accidentat, cu colinele dintr-un pmnt argilos.
Aezarea a fost ntemeiat n 1770 de nite misionari iezuii. Indienii ticumas,
care triesc prin inuturile acestea n partea de nord a fluviului, snt btinai cu
pielea roie, cu prul des, cu faa brzdat de desene, aidoma lacului de pe o
mas chinezeasc; brbai i femei poart veminte simple nite fii de
bumbac n jurul alelor i pe piept. Acum n-au rmas mai mult de dou sute de
suflete, pe malurile rului Atacoari, rmi nensemnat a unei naiuni puternice
odinioar, sub crmuirea unor cpetenii destoinice.
La Loreto mai triesc i civa' soldai peruani i vreo doi-trei portughezi, care
fac nego cu esturi din bumbac, pete srat i zarzaparilla.
Benito cobor s vad dac poate cumpra cteva baloturi din aceast plant
foarte cutat pe pieele Amazonului. Joam Garral, absorbit de munca lui de
fiece clip, nu puse piciorul pe pmnt. Yaquita i fiica ei rmaser i ele pe plut
mpreun cu Manoel. Asta pentru c narii din Loreto au o faim proast ce-i
ndeprteaz pe vizitatori, care nu vor s-i lase sngele prad nfricotoarelor
diptere.
Manoel le spusese cte ceva despre aceste insecte i vorbele lui erau de natur
s-i taie pofta de a le nfrunta nepturile.
Se spune, adug el, c cele nou specii care otrvesc malurile
Amazoanelor i-au dat ntlnire n satul Loreto. Cred asta i nu vreau s m
conving pe propria-mi piele. Drag Minha, acolo ai putea alege ntre narul
cenuiu, prosul, lab-alb, piticul, trm-biaul, fluieraul, arlechinul,
urzictorul, marele negru, sau mai degrab ei te-ar alege drept prad i te-ai
ntoarce aici de nerecunoscut! De fapt, eu cred c aceste slbatice diptere pzesc
mai bine graniele braziliene dect amrii de soldai, jigrii i slabi, pe care i-
am zrit pe mal.
Dar dac totul are un rost n natur, ntreb fata, narii la ce folosesc ?
S-i fac fericii pe entomologi, rspunse Manoel, i cred c mi-ar fi greu
s gsesc o explicaie mai bun!
Ceea ce spunea Manoel despre narii din Loreto era foarte adevrat. Cnd se
ntoarse pe bord, Benito avea obrazul i minile pline
de mii de puncte roii, fr s mai vorbim de larvele care-i ptrunseser pn la
degetele picioarelor, cu toate c era nclat cu cizme.
S plecm, s plecm chiar acum! strig Benito. Dac nu, blestematele
astea de insecte or s se npusteasc asupra noastr i nu va fi chip de stat pe
plut!
i-o s le mai crm dup noi la Para, unde snt i aa prea multe! adug
Manoel.
Aadar, ca s nu rmn peste noapte prin locurile acelea, jangada fu dezlegat
de rm i-i continu drumul purtat de curent.
De la Loreto, Amazonul coboar puin spre sud-est, ntre insulele Arava,
Cuyari i Urucutea. Jangada plutea atunci pe apele negre ale rujui Cajaru,
amestecate cu apele albe ale Amazonului. n seara zilei de 23 iunie, dup ce
depise acest afluent de pe malul stng, ea nainta lin de-a lungul marei insule
Jahuma.
Apusul soarelui pe cerul limpede vestea una din acele frumoase nopi tropicale
pe care nu le poi ntlni n zonele temperate. O adiere cldu mprospta aerul.
Luna avea s se ridice n curnd pe bolta nstelat a cerului i s nlocuiasc
vreme de cteva ceasuri amurgul care lipsete n regiunile situate la aceste
latitudini joase. Ct ine ns ntunericul, stelele au o strlucire fr seamn.
ntinsa cmpie a Amazonului pare nemrginit ca o mare i la capetele acestei
axe, lung de peste dou sute de mii de miliarde de leghe, se ivea la nord
diamantul unic al stelei polare, iar la sud, cele patru briliante ale Crucii Sudului.
Copacii de pe malul stng i de pe insula Jahuma, pe jumtate ascuni n
ntuneric, se profilau ca nite umbre negre. Aceste trunchiuri, sau mai degrab
aceste coloane ale copahusului, cel cu coroana n form de umbrel, sau aceste
pilcuri de sandis din care se scoate un lapte dens i zaharat, despre care se spune
c te mbat ca i vinul, aceti vignaticos, nali de douzeci i patru de picioare,
cu. creasta tremurnd la cea mai mic adiere, nu mai puteau fi recunoscui dect
dup siluetele lor terse.
Psrile intonau ultimele triluri de sear: bentivis, care-i atrn cuiburile n
trestiile de pe maluri; niambus, un fel de potrniche cu trilul alctuit din patru
note, armonios mpreunate, pe care-l repet imitatorii lumii psreti; kamichis
cel cu vocea tnguitoare; pescruul, al crui strigt rspunde ca un semnal
ultimelor strigte ale consngenilor si; canindul cu trmbia rsuntoare, arasul
rou, ce-i face culcu n frunziul de jaquetibas, cruia noaptea i stinge culorile
minunate.
Pe jangada toi stteau la locul lor, odihnindu-se. La prova abia se zrea,
nvluit n umbr, statura masiv a pilotului, stnd n
picioare. Echipa de cart, cu prjinile lungi pe umr, amintea de o tabr ttrasc.
Pavilionul brazilian atrna la captul catargului din faa plutei, iar adierea nu mai
avea puterea nici cit s-i fluture pnza.
La ceasurile opt, din clopotnia bisericuei se nlar primele trei dangte ce
vestesc rugciunea de sear. Urmar apoi cte trei pentru primul i al doilea
verset i slujba se ncheie cu un ir de bti mai repezi ale micului clopot.
Totui, ntreaga familie rmsese pe verand, la sfritul acestei zile de iunie,
ca s respire aerul mai rcoros de afar. n fiecare sear era la fel; i n timp ce
Joam Garral, mereu tcut, se mulumea s asculte, tinerii sporoviau veseli pn
la ora cnd mergeau la culcare.
Ah, frumosul nostru fluviu, minunatul nostru Amazon! spunea fata cu un
entuziasm neobosit fa de marele fluviu american.
Un fluviu fr seamn, rspundea Manoel, cruia-i simt toat frumuseea!
Coborm acum pe el cum au fcut, cu secole n urm, Orellana i La Condamine,
i nu e de mirare c ei l-au zugrvit n culori att de atrgtoare.
Puin exagerate! zise Benito.
Frioare, rspunse fata, nu vorbi de ru Amazonul nostru!
Asta nu-nseamn c-l vorbesc de ru, surioar, dac amintesc c n jurul
lui s-au urzit legende!
ntr-adevr, are multe legende, i att de minunate! rspunse Minha.
Ce fel de legende? ntreb Manoel. Trebuie s mrturisesc c ele n-au
ajuns pn la Para, sau cel puin eu nu le-am auzit!
Pi atunci ce v nva la colile voastre din Belem? zise rznd fata.
:

ncep s-mi dau seama c nu ne nva mai nimic, rspunse Manoel.
Ce spunei, domnule! continu Minha, cu prefcut seriozitate. Nu tii,
printre altele, c o reptil uria, pe nume Minhocao, bntuie uneori Amazonul i
c apele fluviului se umfl sau scad, dup cum arpele intr sau iese din ele, att
este de mare!
Ai vzut vreodat pe acest nemaipomenit Minhocao ? ntreb Manoel.
Vai, nu! rspunse Lina.
Ce pcat! se crezu dator s adauge Fragoso.
i nu tii nici de Mae dAgua, adug Minha, aceast superb i temut
femeie ale crei priviri i farmec i-i trsc n adnc pe nesbuiii care se uit la
ea?
Oh, s tii c Mae d'Agua exist cu adevrat! strig naiva

74
Lina. Se spune c se plimb i pe maluri, dar c dispare ca o siren ndat ce te
apropii de ea!
Ei bine, Lina, i spuse Benito, prima oar cnd ai s-o vezi,s m ntiinezi
i pe mine.
Ca s v nhae i s v trasc la fund ? Pentru nimic n lume, domnule
Benito!
Ea crede! exclam Minha.
Snt i muli oameni care cred n trunchiul din Manao! spuse atunci
Fragoso, mereu gata s vin n ajutorul Linei.
Trunchiul din Manao? Ce-o mai fi i cu trunchiul din Manao? ntreb
Manoel.
Domnule Manoel, rspunse Fragoso cu o seriozitate hazlie, se pare c
exist, sau mai degrab c a existat odinioar un trunchi de turuma care, n
fiecare an, la aceeai vreme, cobora pe Rio-Negro, se oprea cteva zile la Manao
i pleca apoi la Para, poposind n fiecare port, unde btinaii l mpodobeau pios
cu stegulee. Odat ajuns la Belem, se oprea, apoi fcea cale-ntoars, urca pe
Amazon, pe Rio-Negro, i se ntorcea n pdurea tainic de unde plecase. ntr-o
zi, nite oameni au vrut s-l trag la rm, dar fluviul s-a umflat mnios i au
trebuit s se lase pgubai. Alt dat, cpitanul unei corbii l-a agat cu
harponul i a ncercat s-l trag dup el... i de data aceasta, fluviul s-a mniat i
a rupt legturile, astfel c trunchiul a scpat ca prin minune!
i ce s-a mai ntmplat cu el? ntreb tnra mulatr.
Domnioar Lina, se pare c n ultima lui cltorie, n loc s se ntoarc pe
Rio-Negro, a greit drumul, a luat-o n sus pe Amazon i nu l-a mai vzut nimeni
de atunci, rspunse Fragoso.
Ah, dac l-am ntlni noi! strig Lina.
Dac o s-l ntlnim, o s te aezm pe el, Lina; te va duce astfel n
pdurea tainic i vei trece i tu drept o naiad din basme.
De ce nu ? rspunse zburdalnica fat.
O mulime de legende, zise atunci - Manoel, i mrturisesc c fluviul
vostru le merit. Dar de el se leag i ntmplri adevrate, la fel de interesante.
Eu tiu una i, dac nu mi-ar fi team c v ntristez, cci este cu adevrat foarte
trist, v-a istorisi-o.
Oh, istorisii, domnule Manoel! spuse Lina. mi plac att de mult
povestirile care te fac s plngi!
Plngi i tu, Lina? zise Benito.
Da, domnule Benito, numai c plng rznd!
Atunci povestete-ne-o, Manoel!
Este povestea unei franuzoaice care i-a trit nenorocirile pe aceste
meleaguri, n secolul al XVIII-lea.
Te ascultm, zise Minha.
S ncep, glsui Manoel. n 1744, n expediia lor, cei doi savani francezi,
Bouguer i La Condamine, trimii s msoare un grad terestru mai jos de
Ecuator, fur nsoii i de un astronom foarte cunoscut, care se numea Godin des
Odonais.
Dar Godin des Odonais nu plec singur spre Lumea Nou; cu el plec i
tnra-i soie, mpreun cu copiii, socrul i cumnatul su.
Toi cltorii ajunser cu bine la Quito. Aici ncepu pentru doamna des
Odonais lanul nenorocirilor; n cteva luni pierdu civa dintre copiii si.
Dup ce-i termin misiunea, spre sfritul anului 1759, Godin des Odonais fu
silit s prseasc Quito i s plece la Cayenne. Ajuns n acest ora, dori s-i
aduc i familia; dar izbucnise ntre timp rzboiul i trebui s cear guvernului
portughez o autorizaie de liber trecere pentru doamna des Odonais i ai si.
Este oare de crezut ? Se scurser mai muli ani fr s capete autorizaia
cerut.
In 1765, desperat de aceste ntrzieri, Godin des Odonais se hotr s fac
drumul napoi, pe Amazon, ca s-i gseasc soia la Quito; dar, cnd s plece, o
boal venit pe neateptate l mpiedic s-i pun planul n aplicare.
ntre timp interveniile lui fur luate n seam i doamna des Odonais afl n
sfirit c regele Portugaliei, dndu-i autorizaia trebuincioas, poruncise s i se
pregteasc o ambarcaie cu care s poat cobor fluviul i s ajung la soul su.
Totodat, o escort primise ordinul s o atepte n misiunile de pe Amazonul de
Sus.
Dup cum vei vedea, doamna des Odonais era o femeie tare curajoas. Ea
porni fr nici o ovial, cu toate primejdiile unei asemenea cltorii, de-a
lungul ntregului continent.
Dar, Manoel, aceasta era datoria ei de soie, zise Yaquita, nici eu n-a fi
fcut altfel!
Doamna des Odonais, continu Manoel, plec pe Rio Bambo, la sud de
Quito, lund cu ea copiii, pe cumnatul su i un doctor francez. Trebuiau s
ajung la misiunile de la frontiera brazilian, unde urmau s ntlneasc
ambarcaia i escorta.
Cltoria decurge la nceput bine; ea se desfoar pe cursul unor aflueni ai
Amazonului, pe care-i parcurg cu barca. Apoi greutile ncep s se iveasc una
cte una, odat cu primejdiile i oboseala, prin inutul bntuit de vrsat. Din cele
cteva cluze care primiser s-i nsoeasc, cea mai mare parte se fcu nevzut
dup cteva zile, i una dintre ele, ultima care le rmsese credincioas, se nec
n Bobonasa, pe cnd ncerca s-i vin ntr-ajutor medicului francez.
Pe jumtate sfrmat de stnci i de trunchiurile plutitoare, barca ajunse n
curnd de nefolosit. Trebuir atunci s coboare pe uscat, i acolo, la marginea
unei pduri de neptruns, fur nevoii s-i fac nite colibe din frunze. Medicul
se oferi s mearg n cercetare mpreun cu un negru care nu voise niciodat s
se despart de doamna des Odonais. Plecar amndoi. Snt ateptai zile de-a
rndul... dar degeaba!... Nu se mai ntorc!
Intre timp hrana se mpuineaz. Nefericiii ncearc n zadar s coboare pe rul
Bobonasa, pe o plut. Trebuie s se ntoarc n pdure, i iat-i silii s umble pe
jos, prin desiurile acelea aproape de neptruns.
Prea mult osteneal pentru bieii oameni! Czur unul cte unul, cu toate
ngrijirile curajoasei franuzoaice. Dup cteva zile, copiii, prinii, servitorii snt
mori cu toii!
Oh, nefericit femeie! suspin Lina.
Doamna des Odonais este acum singur, continu Manoel. Se afl la mii de
leghe de inta ei, Oceanul! Nu mama e cea care-i continu drumul spre fluviu!...
Mama i-a pierdut copiii, i-a ngropat cu propriiie-i mini!... Acum e soia care
vrea s-i revad soul!
Umbl zi i noapte fr rgaz i d n cele din urm de rul Bobonasa! Acolo e
primit de indieni miloi care o nsoesc pn la misiunile unde o ateapt
escorta!
Dar sosea singur, iar n urma ei popasurile din drum erau presrate cu
morminte.
Doamna des Odonais ajunse la Loreto pe unde am trecut i noi n urm cu
cteva zile. Din satul acesta peruan cobor pe Amazon, cum facem i noi acum,
i-i regsi n sfrit soul, dup o desprire de nousprezece ani!
Biata femeie! zise fata.
Mai ales biata mam! adug Yaquita.
In clipa aceasta pilotul Araujo veni spre ei i zise:
Joam Garral, iat-ne n faa insulei Ronda! Vom trece n curnd
frontiera! ^
Frontiera! rspunse Joam.
Ridicndu-se n picioare, porni ctre marginea plutei i privi ndelung insulia
Ronda, de care se sprgea curentul fluviului. i acoperi apoi fruntea cu mna ca
pentru a-i alunga o amintire.
Frontiera, opti el plecndu-i capul, fr s vrea.
Dar dup o clip sttea iar cu fruntea sus, i expresia de pe chipul lui era cea a
omului hotrt s-i fac datoria pn la sfrit.
Capitolul XII FRAGOSO
LA LUCRU


Braza nseamn jar, i este un cuvnt pe care-l ntlnim n limba spaniol
nc din secolul al Xll-lea. Din el s-a nscut cuvntul brazii, nume dat unor
copaci din care se extrage o vopsea roie! De aici i numele de Brazilia, dat
nesfrsitei ntinderi din America de Sud, care taie linia Ecuatorului i n care
aceti copaci snt ntnii n tot locul. Dealtfel, nc din vremuri ndeprtate, ei au
fcut obiectul unui nego foarte nsemnat cu normanzii. Cu toate c prin locurile
de batin li se spune ibirapitunga li s-a pstrat numele de brazii, nume dat
i acestei ri ce se nfieaz ca un uria jeratic, aprins de vlvtaia soarelui
tropical.
Mai nti Brazilia a fost ocupat de portughezi. nc de la nceputul secolului al
XVI-lea, pilotul Alvarez Cabrai a fost primul care a luat-o n stpnire. Chiar
dac mai trziu a fost ocupat n parte de Frana i Olanda, ea a pstrat toate
trsturile micului i viteazului popor portughez. Brazilia este astzi unul din cele
mai mari state ale Americii de Sud, avndu-l la crma sa pe don Pedro, rege
nelept i iubitor de frumos.
Care e dreptul tu n tribul din care faci parte ? l ntrob Mon-taigne pe un
indian, ntlnit n portul Havre.
Dreptul de a porni cel dinti la lupt, rspunse indianul. Brazilienii fcur
ceea ce fcea i indianul nostru: se luptar, i
aprar cuceririle, le sporir, i acum i vedem mergnd n primele rnduri ale
civilizaiei.
n 1824, la aisprezece ani dup ntemeierea imperiului Luso-Brazi-lian,
Brazilia i proclam independena prin glasul lui don Juan, pe care armatele
franceze l alungaser din Portugalia.
Mai rmnea s se definitiveze graniele dintre noul imperiu i statul Peru,
vecin cu el.
Lucrul nu era deloc uor.
Dac Brazilia voia s se ntind la vest pn la Rio Napo, Peru, la rndul su,
cerea dreptul asupra teritoriului ce ine pn la lacul Ega, adic cu opt grade mai
spre est.
Dar, ntre timp, Brazilia trebui s ia msuri pentru a mpiedica rpirea
indienilor de pe Amazon, aciune pus la cale de misiunile spaniole din ar. Nu
gsi un mijloc mai bun care s pun capt acestui trafic dect cel de a ntri insula
Ronda, situat puin mai sus de Taba-tinga, i de a aeza acolo o garnizoan de
paz.
Era i aceasta o soluie i de atunci grania celor dou state trece prin mijlocul
insulei.
Mai sus de ea fluviul este peruan i, dup cum am mai spus, poart numele de
Maranon.
Mai jos el este brazilian i se numete Amazon.
n seara zilei de 25 iunie, jangada se opri la Tabatinga, primul ora brazilian
aezat pe malul stng, la izvoarele rului cruia i poart numele, i care ine de
parohia San Paolo, aflat mai jos, pe malul drept.
Joam Garral hotrse s poposeasc acolo treizeci i ase de ore, pentru ca
oamenii s se poat odihni. Pornirea urma s aib loc abia n dimineaa zilei de
27.
Primejdia de a cdea prad narilor era aici poate mai mic dect la lquitos,
astfel c Yaquita i copiii si i artar dorina de a cobor pe uscat i de a vizita
trguorul.
n prezent, populaia din Tabatinga numr vreo patru sute de locuitori,
aproape toi indieni, cuprinznd n aceast cifr i pe cei care rtcesc din loc n
loc pe malurile Amazonului i ale micilor lui aflueni.
Postul de paz de pe insula Ronda fusese prsit de civa ani i mutat chiar la
Tabatinga. Se poate spune, deci, c i acesta este un ora de garnizoan, dar n
realitate garnizoana numr doar nou soldai, aproape toi indieni, i un sergent,
care este adevratul conductor al localitii.
Micul fort este aezat pe platforma unui dmb nalt de vreo treizeci de
picioare, n care snt cioplite treptele unei scri ubrede. Locuina comandantului
este alctuit din dou colibe aezate n unghi drept, iar soldaii au o barac
lunguia, ridicat la o sut de pai mai departe, la poalele unui copac uria.
Aceast aezare de colibe s-ar asemna ntru totul cu satele sau ctunele
mprtiate pe malurile fluviului, dac deasupra unei gherete, totdeauna vduv
de santinel, nu s-ar nla prjina unui steag mpodobit cu culorile braziliene i
dac patru tunuri mici de bronz n-ar sta acolo, gata s bombardeze la nevoie
orice nav care nu s-ar supune ordinelor.
Satul propriu-zis este aezat dincolo de platou. Un drum, care nu-i dect o rp
umbrit de ficui i de miritis, te duce la el n cteva minute. Acolo, pe un rm
abrupt, cu noroiul crpat, se nal vreo dousprezece case acoperite cu frunze de
palmier boiassu, aezate n jurul unei piee.
nfiarea general nu poate strni interesul, dar mprejurimile snt
ncnttoare, ndeosebi la gura rului Javary, att de lat nct
cuprinde ntre braele sale arhipelagul insulelor Aramasa. Pe acolo ntlneti
pilcuri de copaci falnici, iar printre ei, un mare numr de palmieri ale cror fibre
snt folosite la mpletiturile hamacurilor i a plaselor de pescuit, din care o parte
snt destinate negoului. ntr-un cuvnt, inutul acesta se numr printre cele mai
pitoreti din tot cursul Amazonului de Sus.
Dealtfel, Tabatinga este hrzit s devin peste puin vreme o aezare destul
de nsemnat i ea va cunoate o dezvoltare rapid. Acolo vor trebui s se
opreasc vapoarele braziliene care urc pe fluviu i cele peruane care coboar.
Tot acolo se va face schimbul de ncrcturi i de cltori. Unui sat englezesc sau
american nu i-ar trebui nici att ca s se transforme, n civa ani, ntr-un
important centru comercial.
Fluviul e nespus de frumos prin aceste pri. Desigur efectul maree-lor nu
ajunge pn la Tabatinga, aezat la ase sute de leghe departe de Atlantic. Nu se
ntmpl acelai lucru cu pororoca, acest fenomen de mpotrivire, care, atunci
cnd soarele intr n opoziie cu vreo planet, umfl timp de trei zile apele
Amazonului i le respinge cu o vitez de aptesprezece kilometri pe or. Se
spune c acest curent se prelungete pn la frontiera brazilian.
A doua zi, la 26 iunie, nainte de gustarea de diminea, familia Garral'se
pregti s coboare pe rm ca s viziteze orelul.
Dac Joam, Benito i Manoel puseser n repetate rnduri piciorul n oraele
imperiului brazilian, pentru Yaquita i fiica ei situaia era diferit. Le ntlneau
acum pentru prima dat.
Este lesne de nchipuit ct pre puneau ele pe aceast vizit.
i dac Fragoso cutreierase i el pn atunci inuturile de mijloc ale Americii,
n calitatea lui de brbier rtcitor, la rndui ei Lina, ca i tnra-i stpn, nu
clcase nc pe pmnt, brazilian.
Dar, nainte de a prsi jangada, Fragoso se duse la Joam Garral i 'avu cii el
urmtoarea convorbire:
Domnule Garral, i spuse el, din ziua n care m-ai luat la ferma din
Iquitos, m-ai adpostit, m-ai hrnit i m-ai mbrcat, ntr-un cuvnt m-ai primit
cu atta ospitalitate, c v datorez...
Nu-mi datorezi absolut nimic, prietene, i rspunse Joam Garral. Aadar,
nu mai strui...
Vai, linitii-v, strig Fragoso, nu snt deloc n stare s v rspltesc! Mai
adaug la cele de mai sus c m-ai luat i pe plut, dndu-mi astfel putina s cobor
fluviul. Dar iat-ne ajuni pe pmntul Braziliei, pe care, dup cum se pare, eu nu
trebuia s-l mai vd! Fr liana aceea...
Ctre Lina, numai ctre Lina trebuie s-i ndrepi recunotina, spuse
Joam Garral.
tiu prea bine, rspunse Fragoso, i n-am s uit niciodat ce-i datorez ei,
dar nici ce v datorez dumneavoastr.
S-ar spune c ai venit s-i iei rmas bun, Fragoso! Vrei cumva s rmi la
Tabatinga?
Nicidecum, domnule Garral, de vreme ce mi-ai ngduit s v nsoesc
pn la Belem unde voi putea, cel puin aa ndjduiesc, s m apuc iar de
meseria mea.
Atunci, dac-i aa, ce vrei s-mi ceri,prietene?
Vreau s v ntreb dac ai avea ceva mpotriv s-mi exercit pe drum
meseria. Nu trebuie s-mi pierd ndemnarea, i, dealtfel, nu le-ar sta ru ctorva
gologani n buzunarul meu, mai ales dac-i ctig cinstit. tii, domnule Garral,
un brbier care se pricepe puin i la coafur, nu ndrznesc s spun i la
medicin, din respect pentru domnul Manoel, gsete oricnd de luciru prin satele
de pe Amazonul de Sus.
Poate printre brazilieni, rspunse Joam Garral, cci n privina
btinailor...
V cer iertare, rspunse Fragoso, dar mai ales printre btinai! Nu, nu
pentru barb, cci natura s-a artat destul de zgrcit fa de ei cu asemenea
podoab, dar acestor slbatici, brbai i femei, grozav le mai place s le
potrivesc pieptntura dup ultima mod! Nu. trebuie s stau mai mult de zece
minute n piaa din Tabatinga, mnuind cu pricepere diabolo-ul sta tii,
jucria i atrage la nceput c n jurul meu se i adun o droaie de indieni i
indiene. S-i vedei cum se mai ceart pentru mine! De-a rmne aici o lun,
ntregul trib ticunas mi-ar trece prin mn. S-ar afla de ndat c fierul care n-
creete aa-mi spun ei s-a ntors la Tabatinga! Am mai trecut pe aici n
dou rnduri, i foarfecele i pieptenul meu au fcut minuni. Dar nu e bine s treci
prea des pe aceeai pia. Doamnele indiene nu se coafeaz n fiecare zi cum fac
elegantele noastre din oraele braziliene. Nu! Odat gtite, le ajunge pentru un an
de zile, i vreme de un an folosesc toate mijloacele s pstreze turnul ce l-am
nlat pe capul lor, cu oarecare talent, ndrznesc s-o spun! n curnd se
mplinete anul de cnd n-am mai fost la Tabatinga. O s-mi gsesc toate
monumentele n paragin i, dac nu v-ai supra, domnule Garral, a dori s m
fac pentru a doua oar demn de faima pe care mi-am cucerit-o pe aceste
meleaguri. n primul rnd e vorba de bani, nu de amor propriu, v rog s m
credei!
F cum vrei, prietene, rspunse Joam Garral, numai grbete-te! Nu stm
dect o zi la Tabatinga, i mine n zori plecm.
N-o s pierd o clip, rspunse Fragoso. S-mi iau doar sculele i cobor
ndat!
Du-te, Fragoso! zise Joam Garral. Fie ca banii s cad ca ploaia n
buzunarele tale!
Ar fi ntr-adevr o ploaie binefctoare, din cele care nu s-au abtut
niciodat cu gleata asupra credinciosului dumneavoastr servitor!
Acestea fiind zise, Fragoso o terse repede.
Dup o clip, toat familia, n afar de Joam Garral, ajunse pe uscat. Jangada
se apropiase destul de rm pentru ca debarcarea s se fac uor. O scar
drpnat, scobit n mal, le ngdui vizitatorilor s ajung sus, pe platou.
Yaquita i ai si fur primii de comandantul fortului, un biet amrt, care
cunotea totui regulile ospitalitii i care-i pofti s ia masa n locuina lui. Ici-
colo umblau cei civa soldai ai postului, n vreme ce n pragul cazrmii se iveau
nevestele lor, indiene din tribul ticunas, alturi de nite copii.
n loc s primeasc gustarea oferit de sergent, Yaquita l pofti pe comandant
i pe nevasta lui s vin s prnzeasc la ei, pe bordul jangadei.
Comandantul nu se ls rugat i ntlnirea fu hotrt pentru ora unsprezece.
Pn atunci, Yaquita, fiica ei i tnra mulatr, nsoite de Manoel, plecar s
se plimbe prin mprejurimile fortului, lsndu-l pe Benito s plteasc taxele de
trecere, cci sergentul era totodat i cpetenia vamei, i comandantul militar.
Dup ce avea s pun la punct aceste lucruri, potrivit obiceiului su, Benito
urma s se duc s vneze prin pdurile nvecinate. De data aceasta Manoel n-a
vrut s mearg cu el.
ntre timp, prsise i Fragoso pluta; dar, n loc s urce la fort, el se ndrept
spre sat, strbtnd rpa care se deschidea pe dreapta, la nlimea malului. Pe
drept cuvnt, se bizuia mai degrab pe clientela btina din Tabatinga dect pe
cea din garnizoan. Fr ndoial c nevestele soldailor ar fi fost bucuroase s
ncap pe minile lui pricepute; dar brbaii nici nu se gndeau s azvrle civa
gologani de hatrul cochetelor lor jumti.
Veselul brbier tia c la indieni va fi altfel. Brbai i neveste l vor primi ct
se poate de bine.
Iat-l deci pe Fragoso urcnd drumeagul umbrit de ficui semei i ajungnd n
cartierul central din Tabatinga.
Numai ce s-a oprit n pia, c s-a i rspndit vestea sosirii cunoscutului
brbier, pe care-l nconjurar degrab.
Fragoso n-avea nici lad mare, nici tob, nici goarn ca s-i atrag clienii,
nici trsur cu almuri strlucitoare, felinare luminoase i
perei mbodobii cu oglinzi, nici umbrel uria, nici altceva care ar ti putut strni
curiozitatea publicului, cum se obinuiete pe la bl-ciuri! Nu! Avea n schimb
diabolo-ul pe care-l mnuia cu mult pricepere. Cu ce ndemnare aeza capul de
broasc estoas, care slujea de bil, pe vrful ascuit al beiorului! Cu ct graie
fcea bila s descrie acea curb precis a crei valoare matematicienii poate n-au
calculat-o nc; ei care au determinat, totui,faimoasa curb a cine-lui ce-i
urmeaz stpnul.
Toi btinaii se strnseser acolo, brbai, femei, btrni, copii, n
mbrcmintea lor primitiv, cu ochii i urechile aintite la el. Simpaticul brbier
i fcea obinuita reclam, jumtate n portughez, jumtate n graiul ticuna, pe
un ton foarte vesel.
Le spunea ceea ce spun toi arlatanii care-i pun serviciile n slujba
publicului, fie c-s nite Figaro spanioli, fie c-s peruchieri francezi. In fond,
aceeai ndrzneal, aceeai cunoatere a slbiciunilor omeneti, aceleai glume
rsuflate, aceeai ndemnare voioas, iar din partea btinailor aceeai uimire,
aceeai curiozitate, aceeai credulitate pe care o ntlnim i la gur-casc din
lumea civilizat.
Aadar, zece minute mai trziu, publicul era ctigat i se nghesuia pe lng
Fragoso, aezat ntr-o loja din pia, un fel de prvlie folosit drept circium.
Loja era a unui brazilian care locuia la Tabatinga. Cu cteva centime, btinaii
puteau cumpra de acolo buturile obinuite, dar mai ales assai. Aceasta este o
licoare dens, extras din fructele unui palmier, i se bea din jumti de
trtcue, foarte des ntrebuinate n bazinul Amazonului i numite cuii.
Brbai i femei se nghesuiau care mai de care s se aeze pe scaunul
brbierului. Foarfecele lui Fragoso nu-i gsea ntrebuinare, deoarece nu se
punea problema s taie pletele acelea bogate i mtsoase; dar ct de folositoare
aveau s-i fie pieptenul i fierul ce se ncingea alturi, pe un grtar cu jeratic!
i cum mai mbia artistul mulimea!
Uitai-v, uitai-v, prieteni, s vedei ce mult are s in pieptntura, dac
n-o s v culcai pe ea! O s v ajung pentru un an, iar pieptnturile astea snt
cele mai moderne la Belem i la Rio de Ja-neiro! Doamnele de onoare ale reginei
nu snt mai grozav mpodobite, i, luai seama, nu fac deloc economie la pomad!
Nu! Nu fcea economie! De fapt nu era dect un fel de grsime amestecat de
el cu sucul unor flori, care ntrea prul, asemeni cimentului.
Aceste monumente nlate de mna lui Fragoso, ntrunind toate stilurile
arhitecturale, puteau fi numite, pe bun dreptate, edificii

84
capilare. Bucle, inele, crlioni, noduri, ptrele, ncreituri, tv-luguri,
tirbuoane, moae, toate i aveau locul lor. Nimic nu era fals, nici cocurile, nici
coada, nici adaosurile. Pletele lor nu erau ca pdurile slbite prin tieri sau rrite
prin cdere, ci mai degrab nite pduri virgine! Totui, Fragoso nu se ddea n
lturi s mai adauge cteva flori naturale, dou-trei oase lungi de pete, podoabe
delicate din os sau aram, pe care le aduceau elegantele din partea locului. Cu
siguran c frumoasele din timpul Directoratului ar fi rvnit la aceste
pieptnturi de nalt fantezie, cu trei i patru etaje, iar marele Leonard s-ar fi
nchinat el nsui n faa concurentului su de peste ocean!
Monedele ncepur atunci s curg n buzunarul lui Fragoso, iar el le primea
cu vdit mulumire. Dar era de prevzut c se va nnopta nainte s poat isprvi
cu toat clientela ce se aduna vznd cu ochii. Nu numai locuitorii din Tabatinga
se nghesuiau n faa lojii. Vestea sosirii lui Fragoso mersese repede. Veneau
acum btinai din toate prile: ticunai de pe malul stng al fluviului,
mayorunai de pe malul drept, laolalt cu cei ce locuiau pe malurile rului Cajuru,
sau cei din satele de pe Javary.
De aceea, n piaa din centru se formase un ir lung de nerbdtori. Fericiii i
fericitele ieii din mna lui Fragoso umblau mndri de la o cas la alta, se
mpunau, fr s ndrzneasc totui s clatine capul prea tare, ca nite copii
mari ce erau.
Trecu ora prnzului, dar preaocupatul coafor nu se putu ntoarce pe plut, la
mas, aa c trebui s se mulumeasc cu puin rachiu, cu fin de manioc i ou
de broasc estoas, pe care le nfulec repede ntre dou mnuiri ale fierului.
Recolta era la fel de bun i pentru crciumar, cci toate aceste operaiuni erau
nsoite de nghiirea unei mari cantiti de butur, scoas din beciul
lojii.Trecerea faimosului Fragoso, coaforul obinuit i n acelai timp excepional
al triburilor de pe Amazonul de Sus, era un eveniment de seam pentru oraul
Tabatinga!



Capitolul XIII
TORRES

Pe la ase seara, Fragoso, rupt de oboseal, era nc acolo i se temea c va fi
silit s rmn toat noaptea ca s mulumeasc toat mulimea.
n pia sosi tocmai atunci un strin care, vznd mbulzeala localnicilor, se
apropie de circium.
Strinul l privi cteva clipe pe Fragoso cu oarecare nencredere. Apoi,
mulumit de cele constatate, intr n loj.
Era un om de vreo treizeci i cinci de ani. Purta un costum de cltorie destul
de artos, care-i ddea o nfiare plcut. Dar barba lui neagr i prul cam prea
lung, n care de bun seam c nu intrase de mult o foarfec, aveau mare nevoie
de serviciile unui frizer.
Bun ziua, prietene, spuse el, lovindu-l uor pe Fragoso pe umr. Auzind
cele cteva cuvinte rostite ntr-o brazilian curat i nu n
dialectul pestri al btinailor, Fragoso ntoarse capul.
Un concetean ? ntreb el, continund s rsuceasc buclele rzvrtite ale
unui cap de mayorunez.
Da, rspunse strinul, un concetean care ar avea nevoie de serviciile
dumitale.
Cum s nu, ndat! zise Fragoso. S isprvesc numai cu doamna! i o fcu
din dou mnuiri ale fierului.
Cu toate c ultimul venit n-ar fi avut dreptul s ocupe locul rmas liber,
strinul se aez totui pe scaun, fr s strneasc nici un protest din partea
btinailor crora ie-o luase nainte.
Fragoso puse la o parte fierul, lu foarfec i ntreb cu obinuina
profesional:
Ce dorete domnul ?
S-mi tunzi barba i prul, rspunse strinul.
Dup cum vi-i voia, zise Fragoso. nfignd pieptenele n chica deas a
clientului.
Urm apoi rndul foarfecii.
Venii de departe ? ntreb Fragoso, care nu putea lucra fr o mare risip
de cuvinte.
De prin prile Iquitos-ului.
Ia uite, ca i mine! strig Fragoso. Ara cobort pe Amazon, de la Iquitos la
Tabatinga! Putei s-mi spunei cum v cheam ?
Fr-ndoial, rspunse strinul. M numesc Torres. Cnd prul clientului
su fu scurtat dup ultima mod, Fragoso
ncepu s-i potriveasc i barba; dar. n clipa aceea, privindu-l drept n fa cu
atenie, se opri din lucru, apoi continu i n cele din urm i spuse:
tii, domnule Torres... Figura dumneavoastr mi se pare cunoscut!... Ne-
am mai ntlnit oare pe undeva'?
Nu cred! rspunse Torres, hotrt.
Atunci m nel, zise Fragoso. i se puse
din nou pe lucru.
Dup o clip, Torres ncerc s continue discuia ntrerupt de ntrebarea lui
Fragoso.
Cu ce ai venit de la Iquitos ?
De la Iquitos la Tabatinga ?
Da.
Pe bordul unei plute, mulumit unui fermier binevoitor care coboar pe
Amazon cu familia lui.
Mare noroc ai avut, prietene! Oare fermierul dumitale n-ar vrea s m ia i
pe mine?
Deci mergei i dumneavoastr n jos, pe fluviu ?
Ai ghicit.
Pn la Para ?
Nu, doar pn la Manao, unde am nite treburi.
Gazda mea este un om tare cumsecade i cred c v-ar face cu plcere
aceast nlesnire.
Crezi?
Snt aproape sigur.
i cum se numete fermierul acesta? ntreb Torres, ca-ntr-o doar.
Joam Garral, rspunse Fragoso.
Totodat opti pentru sine:
,
Cu siguran c-am mai vzut undeva mutra asta! Torres nu era omul care s
lase balt o discuie ce prea s-l intereseze, i pricina e lesne de neles.
Aadar, zise el, socoti c Joam Garral m va primi pe pluta lui?
V repet c snt ncredinat de asta, rspunse Fragoso. Dac-a fcut-o pentru
un amrt ca mine, cum s n-o fac pentru un compatriot de-al lui!
i e singur pe plut ?
Nu, rspunse Fragoso. V spuneam c l nsoete ntreaga familie de
oameni cumsecade, v asigur i mai are cu el o echip de indieni i de negri,
care fac parte din personalul fermei.
E bogat fermierul sta ?
Cu siguran, zise Fragoso, foarte bogat. Numai pluta de lemne i
ncrctura de pe ea nseamn o adevrat avere!
Aadar, Joam Garral a trecut grania brazilian cu toat familia? continu
Torres.
Da, cu soia, fiul, fiica sa i logodnicul acesteia, rspunse Fragoso.
Ah! Deci are i o fat?
O fat ncnttoare.
i urmeaz s se mrite?...
Da, cu un tnr destoinic, zise Fragoso, un medic militar din

87
garnizoana de la Belem, care o va lua de nevast de ndat ce vom ajunge la
captul cltoriei.
Atunci, s-ar spune c e vorba de o cltorie de logodn, zise Torres,
zmbind.
Cltorie de logodn, de plcere i de afaceri, rspunse Fragoso. Doamna
Yaquita i fiica ei n-au pus niciodat piciorul pe pmntul brazilian, iar Joam
Garral, de cnd a intrat la ferma btrnului Magal-haes, e prima dat c trece
grania.
mi nchipui c familia este nsoit i de civa servitori, zise Torres.
Aa-i, rspunse Fragoso, btrna Cybele, de cincizeci de ani slujitoare la
ferm, i o mulatr drgla, domnioara Lina, care este mai degrab prietena
dect camerista tinerei stpne. Ah! Ce adorabil fiin! Ce suflet i ce ochi are!
i prerile ei despre orice lucru, dar mai ales despre liane...
Pornit pe calea asta, Fragoso nu s-ar mai fi putut opri, iar Lina ar fi continuat
s fie obiectul aprecierilor lui entuziaste, dac Torres nu s-ar fi ridicat de pe
scaun, fcnd loc unui alt client.
Ct i datorez? l ntreb el pe brbier.
Nimic, rspunse Fragoso. ntre compatrioi care se ntlnesc la grani nu
poate fi vorba despre aa ceva!
Totui, zise Torres, a vrea...
Bine, lsai c-o s ne-nelegem noi mai trziu, pe plut.
Dar nu tiu, continu Torres, nu tiu dac am s ndrznesc s-i cer lui
Joam Garral s-mi ngduie...
Nu ovii! zise Fragoso. Dac vrei, am s-i spun eu i va fi foarte fericit
s v poat face acest serviciu.
n minutul acesta se ivir n ua lojii Manoel i Benito care, dup ce luaser
masa, veniser n trg s-l vad pe Fragoso n exerciiul funciunii.
Torres se ntoarse ctre ei i zise imediat:
Ia uite! Doi tineri pe care-i cunosc, sau mai degrab i recunosc!
i recunoatei? ntreb Fragoso, destul de uimit.
Da, fr ndoial! Acum o lun, n pdurile din Iquitos, dnii m-au scos
dintr-o mare ncurctur!
Dar snt chiar Benito Garral i Manoel Valdez.
tiu! Mi-au spus atunci cum i cheam, dar nu m ateptam s-i regsesc
aci!
Torres nainta spre cei doi tineri, care-l priveau fr s-l recunoasc, i-i
ntreb:
Nu v mai amintii de mine, domnilor ?
Stai puin, rspunse Benito. Domnul Torres, dac nu m-nel;
dumneavoastr sntei cel care ai avut nite necazuri cu o guariba n pdurea din
Iquitos?...
Chiar eu, domnilor, rspunse Torres. De ase sptmni merg pe Amazon la
vale i iat-m trecnd grania odat cu dumneavoastr!
ncntat s v revd, zise Benito, cred ns c n-ai uitat c v-am poftit s
venii la ferma tatlui meu?
i bine ai fi fcut dac veneai, domnule! Asta v-ar fi ngduit ca pn la
plecarea noastr s v odihnii de oboseala drumului, i apoi s cobori cu noi
pn la grani! Ai fi scutit attea zile de mers!
Avei dreptate, rspunse Torres.
Compatriotul nostru nu se oprete la grani. Merge pn la Manao, spuse
atunci Fragoso.
Foarte bine, rspunse Benito, dac dorii s venii la bordul jangadei, vei fi
bine primit i snt sigur c tatl meu va fi bucuros s v gzduiasc.
Cu plcere! V rog ngduii-mi s v mulumesc dinainte, rspunse Torres.
Manoel nu luase parte la discuie. l lsa pe ndatoritorul Benito s-i ofere
serviciile, iar el l cerceta cu atenie pe Torres, al crui chip nu-i plcea deloc. ntr-
adevr, era o lips total de sinceritate n ochii acestui om, a crui privire se ferea
de a celorlali, temndu-se parc s se ainteasc undeva; dar Manoel nu-i
mrturisi gndul, ca s nu loveasc ntr-un compatriot pe care se cuvenea s-l
ajute.
Domnilor, snt gata s merg cu dumneavoastr n port.
Poftii! rspunse Benito.
Dup un sfert de or, Torres era pe bordul jangadei. Benito i-l prezent lui
Joam Garral, istorisindu-i mprejurrile n care se ntl-niser i cerndu-i
ngduina de a-l duce pe Torres pn la Manao.
Snt bucuros, domnule, c v pot fi de folos, zise Joam Garral.
V mulumesc, rspunse Torres care, n clipa cnd s dea mna cu gazda,
ovi fr voia lui.
Plecm mine n zori, adug Joam Garral. Aadar, v putei instala pe
plut...
O, instalarea mea nu va dura mult! rspunse Torres. Persoana mea i nimic
altceva.
Sntei la dumneavoastr acas, zise Joam Garral.
n aceeai sear, Torres lua n stpnire o cabin vecin cu a brbierului.
Acesta se ntoarse abia la opt seara pe jangad i se porni s-i depene isprvile
n faa tinerei mulatre, repetndu-i, nu fr oarecare mndrie, c faima ilustrului
Fragoso a crescut i mai mult n bazinul Amazonului de Sus.
Capitolul XIV COBORND MAI
DEPARTE


A doua zi dimineaa, la 27 iunie, jangada fusese dezlegat de rm nc din zori
i-i continua drumul mpins de curentul fluviului.
Pe bord se afla un nou cltor. La drept vorbind, de unde venea acest Torres?
Nu prea tia nimeni. Unde se ducea? Spusese c la Manao. Dealtfel, Torres se
ferise s dea amnunte cu privire la trecutul su ori la meseria pe care o exercita
cu dou luni n urm, i nimeni de pe plut nu bnuia c printre ei se afl un fost
pndar de codru. Joam Garral nu voise s umbreasc prin ntrebri scitoare
binele ce i-l fcea.
Fermierul l luase la bord dintr-un sentiment de omenie. n mijlocul acestui
pustiu al Amazonului, mai ales pe vremea cnd corbiile cu aburi nu brzdau nc
fluviul, era foarte greu s gseti un mijloc de transport sigur i iute.
Ambarcaiunile nu mergeau cu regularitate, astfel c, n cea mai mare parte din
timp, cltorul era silit s strbat pe jos pdurile. Aa umblase Torres i ar mai fi
continuat s umble dac n-ar fi avut marele noroc de a fi primit pe bordul
jangadei.
De cnd le povestise Benito n ce mprejurri l ntlnise pe Torres, prezentrile
erau fcute i acesta se putea simi ntocmai cltorului de pe un transatlantic,
liber s ia parte la viaa comun sau s stea deoparte, dup cum i place. Din
atitudinea lui, cel puin din primele zile, se vedea limpede c Torres nu cuta s
ptrund n viaa familiei Garral. Sttea ct mai retras, rspundea cnd era ntrebat,
dar nu provoca niciodat discuii.
Singurul cu care se arta mai apropiat, mai vorbre, era Fragoso. Oare nu-i
datora veselului su tovar cltoria pe plut? Uneori l descosea despre situaia
familiei Garral la Iquitos, despre simmintele tinerei fete pentru Manoel Valdez,
i asta nu fr anumite ocoliuri. Cel mai adesea, dac nu se plimba singur pe
puntea din fa a jangadei, rmnea n cabina lui.
Mnca mpreun cu Joam Garral i ai si, dar sttea mai mult tcut i se ridica
imediat ce se isprvea masa.
n cursul dimineii, jangada trecu printre insulele pitoreti cuprinse ntre gurile
rului Javary. Acest nsemnat afluent al Amazonului, care curge n direcia sud-
vest, s-ar prea c nu este stnjenit n drumul su de la izvor i pn la vrsare de
nici o insuli sau vrtej. Gurile sale. au o lime de aproape trei mii de picioare i
se deschid la o deprtare de cteva mile mai sus de locul pe care era aezat
odinioar oraul
cu acelai nume, pentru care spaniolii i portughezii s-au luptat mult vreme.
Pn n dimineaa zilei de 30 iunie, cltoria s-a desfurat fr vreo ntmplare
deosebit. ntlneau ambarcaiuni care lunecau pe lng rm, prinse una de alta,
astfel nct puteau fi conduse de un singur btina. Navigar de bubina, aa
leriumesc cei din partea locului, adic navigaie pe ncredere.
Depir n curnd insula Araria, arhipelagul insulelor Calderon, insula
Capiatu i multe altele, ale cror nume n-au ajuns nc la urechile geografilor. La
30 iunie, pilotul le arta, pe partea dreapt, stucul Jurupari-Tapera, unde
poposir dou-trei ceasuri.
Manoel i Benito merser s vneze prin apropiere i aduser cteva psri,
bine primite la buctrie. Totodat, cei doi biei au prins i un animal, de care un
naturalist s-ar fi bucurat mai mult dect buctreasa de pe jangad.
Era un patruped de culoare cenuie, semnnd puin cu un terra-nova mare.
Un furnicar tamanoar! strig Benito, aruncndu-l pe puntea jangadei.
i nc un exemplar grozav, cruia nu i-ar sta ru n colecia unui muzeu,
adug Manoel.
Ai prins greu lighioana asta ciudat? ntreb Minha.
Da, surioar, rspunse Benito, i am avut noroc c nu erai tu de fa ca s
ne ceri s-i crum! Ah, dinii tia au apte viei i mi-au trebuit trei gloane ca
s'-l dobor pe cel de aici!
Era un tamanoar foarte frumos, cu coada lung i coama cenuie, cu botul
ascuit pe care i-l vr prin furnicare furnicile fiind principala lui hran cu
labele lungi i subiri, narmate cu unghii ascuite avnd aproape 15 cm, care se
pot nchide ca degetele unei mini. Dar ce mai min are tamanoarul! Cnd apuc
cu ea ceva, trebuie s i-o tai ca s dea drumul przii. De aceea, cltorul Emile
Carrey a spus, pe bun dreptate, c nsui tigrul piere n aceast strnsoare.
In dimineaa de 2 iulie jangada sosea la San-Pablo-de-Olivenca, dup ce se
strecurase printre nenumrate insule, acoperite de verdea n orice anotimp,
umbrite de copaci falnici, dintre care cele mai nsemnate purtau numele de
Jurupari, Rita, Maracanatena i Cururu-Sapo. De cteva ori pluta a trebuit s
treac pe lng vrsarea unor aflueni mici, cu ape negre.
Coloritul acestor ape este un fenomen destul de ciudat i l ntlnim numai la
unii aflueni ai Amazonului, mai mari sau mai mici.
Manoel le atrase atenia asupra ntunecimii acestei culori, pe care o puteau
deosebi net la suprafaa apelor albicioase ale fluviului.
S-au dat mai multe explicaii acestui colorit, spuse el, dar cred c nici cele
mai savante n-au fost satisfctoare.
Apele acestea snt de-a dreptul negre,cu minunate reflexe aurii, spuse
Minha, artnd o uoar pnz cafenie care atingea pluta.
Da, scump Minha, rspunse Manoel, iar Humboldt a vzut, ca i tine,
reflexele acestea ciudate. Dar, dac te uii mai bine, vezi c acest amestec bate
mai mult n culoarea sepiei.
Bun, strig Benito, nc un fenomen asupra cruia savanii nu se^ pot
nelege!
n privina asta ar fi poate mai nimerit s cunoatem prerea crocodililor, a
delfinilor i a lamantinilor, zise Fragoso, pentru c de obicei acestora le place s
se zbenguiasc prin apele negre.
ntr-adevr, ele atrag mai ales aceste animale, rspunse Manoel. De ce
anume? Ar fi foarte greu de spus! Oare culoarea asta s-o datora faptului c apele
conin particule de hidrogen carbonat, sau pentru c albia lor este alctuit din
straturi de turb strbtute de zcminte de huil i antracit? Ori este datorat
uriaei cantiti de plante microscopice pe care le car? n privina asta nimic nu e
sigur. n orice caz, snt foarte bune de but, uimitor de rcoritoare ntr-o asemenea
clim, nu-i las nici un gust ru i snt cu desvrire nevtmtoare. Ia puin din
apa asta, drag Minha, poi s-o bei fr team.
Apa era limpede i rece. Ar fi putut nlocui prea bine apele de mas
gazoase, att de obinuite n Europa. Scoaser cteva glei i pentru
buctrie. . '
Dup cum am mai spus, n zorii zilei de 2 iulie, jangada sosise la
San-Pablo-de-Olivenca, unde se fac iraguri dintr-acelea lungi de mtnii, tiate
din coaj de coco de piassaba. Ele alctuiesc obiectul unui comer foarte
susinut. Poate pare ciudat c vechii stpnitori ai acestor inuturi, tupinambii i
tupinichii, au ajuns s aib ca principal meteug confecionarea acestor obiecte
de cult catolic. Dar, la urma urmelor, de ce nu? Indienii de azi nu mai snt ca
indienii de odinioar. n loc s umble nvemntai n costumul naional, cu
cununa de pene de aras, cu arcuri i sarbacane, ei folosesc acum vemntul
american, pantalonul alb, poncho-ul din bumbac, esut de nevestele lor care snt
foarte pricepute n aceast ndeletnicire.
Dei este un ora destul de important, San-Pablo-de-Olivenca nu are mai mult
de dou mii de locuitori, pripii din toate triburile nvecinate. Azi principalul
centru de pe Amazonul de Sus, San-Pablo-de-Olivenca n-a fost la nceput dect o
simpl misiune, ntemeiat prin 1692 de carmeliii portughezi i cucerit apoi de
misionarii iezuii.
Mai nth, inutul a fost al omaguailor, al cror nume nseamn
capete turtite. Denumirea aceasta li se trgea de la obiceiul barbar pe care-l
aveau mamele btinae de a strnge ntre dou scndurele capetele noilor nscui,
astfel nct s le dea o form lunguia, foarte la mod pe atunci. Dar, ca orice
mod, s-a schimbat i aceasta: capetele i-au recptat forma lor natural, iar n
prezent nu se mai vede nici urm din vechea deformaie la craniile acestor
fabricani de mtnii.
Toat familia, n afar de Joam Garral, cobor pe uscat. Nici Torres nu se arta
dornic s viziteze San-Pablo-de-Olivenca, dei se prea c nu mai fusese pe acolo.
Hotrt lucru, aventurierul era pe ct de tcut, pe att de puin curios.
Benito realiz cu uurin nite schimburi de mrfuri, completnd astfel
ncrctura jangadei. El i familia lui se bucurar de o foarte bun primire din
partea autoritilor din ora, cpetenia pieii i eful vamei, pe care ndeletnicirile
lor nU-i mpiedicau s fac i nego. Ei ncredinar chiar tnrului negustor unele
produse, pentru ca acesta s le vnd n numele lor, fie la Manao, fie la Belem.
Oraul era alctuit din vreo aizeci de case, construite pe un platou care
ncununa malul fluviului. Cteva dintre aceste colibe aveau acoperiul din igl,
lucru rar ntlnit prin partea locului.
Comandantul, locotenentul su i eful poliiei primir s ia masa pe plut i
fur osptai de Joam Garral cu toat cinstea cuvenit, funciilor lor.
n timpul mesei, Torres se art mai vorbre ca de obicei. Povesti despre
cltoriile sale prin Brazilia, ca unul care prea s cunoasc bine ara.
Dar, n timp ce vorbea despre cltoriile pe care le fcuse, Torres nu uit s-l
ntrebe pe comandant dac cunotea oraul Manao. dac colegul lui de acolo se
afla n perioada aceea n localitate i dac judectorul de drept, ntiul magistrat al
provinciei; obinuia s lipseasc n anotimpul clduros. Punnd aceste ntrebri,
Torres privea atent, cu coada ochiului, spre Joam Garral. O fcea att de struitor,
nct Benito bg de seam, cu uimire, i-i spuse c tatl su ascult cu deosebit
luare-aminte ntrebrile acelea ciudate ale lui Torres.
Comandantul din San-Pablo-de-Olivenca l asigur pe aventurier c autoritile
nu lipseau din Manao n perioad aceea i-l rug chiar pe Joam Garral s le
transmit salutri din partea sa. Dup toate calculele, jangada urma s ajung n
faa acestui ora n cel mult apte sptmni, ntre 20 i 25 august.
Oaspeii fermierului se desprir de familia Garral pe-nserate, iar

93
a doua zi de diminea, a 3 iulie,jangada porni din nou n jos, pe fluviu.
La amiaz, trecur pe stnga de gurile rului Yacurupa. Acest afluent nu este,
de fapt, dect un canal, dat iiind c el i vars apele n rul Ia, el nsui un afluent
de pe partea sting a Amazonului. Lucru ciudat, prin unele locuri fluviul i
alimenteaz el nsui afluenii.
Pe la trei dup-amiaz, jangada ls n urm gurile Jandiatubei, care-i aduce
dinspre sud-vest minunatele ei ape negre i le arunc n marele fluviu printr-o
gur larg de patru sute de metri, dup ce a scldat pmnturiie indienilor culinos.
Trecur apoi pe lng insulele Pimaticaira, Caturia, Chico, Mota-china; unele
locuite, altele pustii, dar acoperite toate de o vegetaie ncnttoare ce alctuiete
o nentrerupt cunun de verdea, de la un capt la cellalt al Amazonului.





Capitolul XV LA VALE,MEREU
LA VALE

Era n seara zilei de 5 iulie. Atmosfera, ncrcat nc din ajun, vestea c se
apropie furtuna. Lilieci mari, rocai, zburau cu aripile larg deschise deasupra
Amazonului. Printre ei se zreau acei perros voladores, cu penele negre i
pieptul alb, fa de care Minha i mai ales tnra mulatr simeau o mare sil.
Acetia erau nite adevrai vampiri nfricotori care sug sngele animalelor i
se dau chiar la om, dac, neprevztor, a adormit pe cmp.
Vai! Ce scrboase lighioane! strig Lina, acoperindu-i ochii. M umplu de
groaz!
Dealtfel snt i tare primejdioase, adug Minha. Nu-i aa, Manqel?
ntr-adevr, foarte primejdioase, rspunse tnrul. Vampirii acetia tiu din
instinct de unde s sug ca sngele s curg mai uor, ndeosebi de dup ureche.
n timp ce-i atac victima, ei continu s flfie din aripi, producnd astfel o
rcoare plcut care-l cufund i mai adnc n somn pe cel ce doarme. Se spune
c au existat oameni crora vreme de mai multe ceasuri li s-a supt astfel sngele,
nct nu s-au mai trezit niciodat!
Nu mai povesti asemenea grozvii, Manoel, zise Yaquita, cci Minha i
Lina n-au s mai doarm la noapte!
N-avei nici o team, rspunse Manoel. Dac va fi nevoie, vom veghea
asupra lor!
Linite, zise Benito.
Dar ce s-a ntmplat? ntreb Manoel.
N-auzii n partea asta un zgomot neobinuit? rspunse Benito, artnd spre
malul drept.
ntr-adevr, zise Yaquita.
De unde vine zgomotul? ntreb Minha. S-ar spune c pe plajele din
apropiere se rostogolesc nite pietre.
Ah! tiu ce este, rspunse Benito. Mine, n zori, cei crora le plac oule de
broasc estoas, i puii acestor broate, vor avea de ce s se bucure!
Nu mai ncpea nici o ndoial. Zgomotul era produs de nenumrate estoase
de toate mrimile, pe care vremea ouatului le atrgea pe insule.
Aceste amfibii se cuibresc n nisipul plajelor ca s-i depun oule. Treaba
nceput pe la apusul soarelui ia sfrit n zorii zilei urmtoare.
n clipa aceea cpetenia estoaselor prsise fundul apei ca s caute un loc
potrivit. Celelalte, ngrmdite cu miile, se strduiau s sape, cu labele din fa,
un an lung de ase sute de picioare, lat de dousprezece i adnc de ase; dup
ce-i vor ngropa acolo oule, nu le va mai rmne dect s le acopere cu un strat
de nisip, pe care-l vor bttori apoi cu carapacea ca s-l preseze.
Depunerea oulor este un eveniment de seam n viaa indienilor de pe
malurile Amazonului i ale afluenilor si. Ei pndesc sosirea estoaselor i
pornesc la strnsul oulor n sunetul tobei, iar recolta se mparte n trei pri egale:
una pentru pndari, alta pentru obtea tribului, i cea de a treia pentru stat,
reprezentat prin cpitanii de plaje care snt n acelai timp poliiti i perceptori.
rmurilor ce rmn descoperite dup retragerea apelor, atrgnd prin aceasta mai
multe estoase, li s-a dat denumirea de plaje regale. Dup ce isprvesc cu
strngerea recoltei, la indieni e o adevrat srbtoare: joac, danseaz, beau, iar
petrecerea lor este mprtit i de crocodilii care benchetuiesc cu rmiele
azvrlite n ap.
Aadar, estoasele sau oule de estoase fac obiectul unui nego foarte nsemnat
n tot bazinul Amazonului. Dup ce i-au depus oule, unele dintre ele snt
ntoarse cu burta-n sus i snt pstrate vii, fie c snt nchise ntr-un arc, fie c
snt priponite de nite rui o funie, lung, doar att ct le trebuie ca s umble
ncoa i-ncold pe

95
uscat sau n ap. n felul acesta poi avea oricnd carne proaspt.
Cu estoasele mici, abia ieite din goace, lucrurile se petrec altfel. Nu mai e
nevoie s fie priponite sau ngrmdite. Carapacea lor e nc moale, carnea foarte
fraged i pot fi mncate coapte ca i stridiile. Sub forma asta se consum
cantiti foarte mari.
i totui, prin inuturile scldate de Amazon i la Para, oule de estoas mai
snt folosite i ntr-altfel. Din ele se scoate manteigna de tartaruga, adic untul
de estoas, ce poate sta alturi de cele mai bune produse din Normandia sau
Bretania, i pentru care se folosesc anual ntre dou sute cincizeci i trei sute de
milioane de ou. estoasele miun ns prin apele acestui bazin i depun
cantiti uriae de ou pe sub nisipul plajelor.
Cu, toate acestea, prin faptul c ele servesc drept hran nu numai btinailor
ci i altor vieuitoare de pe uscat, din aer sau din ap, numrul lor a mai sczut,
astfel nct s-a ajuns ca un pui de estoas s se vnd cu o pataca brazilian.
A doua zi, la rsritul soarelui, Benito, Fragoso i civa indieni luar o pirog
i se duser pe rmul unei insule mari, pe lng care trecuser n timpul nopii.
Nu era nevoie ca pluta s fie oprit. O puteau ajunge uor din urm.
Pe plaj se vedeau nite movilite ce artau locurile unde fuseser depuse chiar
n noaptea aceea grmezile de ou, alctuite din cte aizeci pn la nouzeci de
buci.
Pe acestea nu aveau de ce s le dezgroape. Dar primul ouat avusese loc cu
dou luni nainte i oule acelea fuseser clocite prin cldura strns n nisip,
astfel c pe rm miunau puii de estoase cu miile.
Vntorii fcur deci o recolt bun. Umplur piroga cu aceste gustoase
amfibii i sosir tocmai la timpul potrivit pentru mas. Vnatul fu mprit ntre
cltori i personalul de pe plut, i pn seara nu mai rmase nimic din el.
n dimineaa de 7 iulie, erau n faa oraului San-Jose-de-Matura, aezat
aproape de un mic ru plin cu ierburi lungi, pe malurile cruia se povestete c au
trit cndva indienii cu coad.
La 8 iulie, tot dimineaa, zrir satul San-Antonio, alctuit din cteva csue
pierdute printre copaci, apoi gurile rului lea sau Putu-mayo, care msoar n
lime nou sute de metri.
Putumayo este unul din cei mai nsemnai aflueni ai Amazonului. Prin secolul
al XVI-lea, spaniolii ntemeiaser acolo numeroase misiuni pe care le-au nimicit
mai trziu portughezii, astfel c n prezent n-a mai rmas nici urm din ele.
Astzi nu mai ntlneti aici dect reprezentani ai diferitelor triburi de indieni, pe
care-i poi recunoate cu uurin dup varietatea tatuajelor lor.
19a este un curs de ap trimis ctre rsrit de munii Pasto, de la nord-est de
Quito, i care strbate cele mai frumoase pduri de arbori de cacao slbatici.
Navigabil pe o ntindere de o sut patruzeci de leghe pentru vasele cu aburi, care
nu depesc ase picioare n lungime, el va ajunge ntr-o bun zi una din
principalele ci fluviale din vestul Americii.
ntre timp, vremea se stricase. Ploaia nu cdea ntruna, dar furtuni repetate
tulburau atmosfera. Aceste condiii meteorologice nu stn-jeneau naintarea
jangadei, care nu se lsa mpins de vnt; datorit lungimii ei mari, aproape c
nici nu se simea zvrcolirea Amazonului; dar ct ineau aceste averse toreniale,
familia Garral era silit s stea n cas. Atunci, pentru a-i umple timpul,
tifsuiau, i mprteau unul altuia impresiile, i gura nu le mai tcea.
n asemenea mprejurri, Torres ncepu i el, puin cte puin, s ia parte la
discuii. Lucrurile deosebite ntlnite n timpul diferitelor sale cltorii prin nordul
Braziliei i ofereau numeroase subiecte. De bun seam c omul vzuse multe;
dar prerile sale erau ptrunse de un scepticism care-i jignea de multe ori pe
oamenii cinstii ce-l ascultau. Trebuie s mai spunem c se arta cam struitor
fa de Minha, ceea ce-l necjea pe Manoel. Numai c, aceste struine nefiind
prea directe, tnrul socoti c nu era deocamdat cazul s intervin. Dealtfel, fata
avea o sil instinctiv pentru Torres i nu se sfia deloc s i-o arate.
La 9 iulie, se ivir pe malul stng al fluviului gurile rului Tunan-tinilor,
alctuind un estuar de patru sute de picioare, prin care acest afluent i vars apele
lui negre, venite dinspre vest-nord-vest, dup ce a udat inuturile indienilor
caceflas.
n acest loc Amazonul se nfia ntr-adevr mre, dar albia lui era presrat,
mai mult dect oriunde, cu tot felul de insule i insulie. Pilotul trebui s-i arate
toat ndemnarea lui ca s strecoare pluta prin acest arhipelag, s ocoleasc
bulboanele, s pstreze calea cea bun, trecnd de la un mal la cellalt.
Poate c ar fi putut s-o apuce prin Ahuaty-Parana, un fel de canal natural, care
se desprinde de fluviu puin mai sus de gurile rului Tunantinilor i ngduie
intrarea n matca principal, la o sut douzeci de mile mai departe, prin Rio
Japura; dar, dac partea cea mai lat a acestui canal msoar o sut de picioare,
cea mai ngust nu are dect aizeci, iar plutei i-ar fi fost greu s treac prin ea.
Pe scurt, dup ce depiser, la 13 iulie, insula Capuro, gurile rului Jutahy,
care, venind dinspre est-sud-vest, i azvrle apele negre printr-o deschidere de o
mie cinci sute de picioare, dup ce admiraser legiunile de maimue frumoase cu
blana alb-glbuie i
faa roie, care se dau n vnt dup nucile palmierilor ce poart numele fluviului,
cltorii ajunser, la 18 iulie, n faa orelului Fonteboa.
n locul acesta pluta fcu un popas de dousprezece ore, ngduind echipajului
s se odihneasc.
Fonteboa, asemeni majoritii aezrilor misiuni din regiunea Amazonului
n-a scpat ciudatei legi care le mut, de-a lungul timpului, dintr-un loc ntr-
altul. Se pare ns c acest ctun a pus capt vieii nomade i c s-a statornicit
pentru totdeauna.
Orelul cuprinde o populaie cam de o mie de locuitori, alctuit din indienii
de pe ambele maluri ale fluviului, care se ndeletnicesc cu creterea vitelor prin
cmpiile bogate din mprejurimi. Dar aceasta nu este singura lor ocupaie; ei snt
i iscusii vntori, sau, mai bine zis, iscusii pescari de lamantini.
Chiar n seara sosirii lor, tinerii avur prilejul s priveasc la o interesant
expediie de acest fel.
Dou dintre aceste cetacee erbivore fuseser semnalate n apele negre ale
rului Cayaratu, care se vars n dreptul oraului Fonteboa. La suprafa se zreau
micndu-se ase puncte de culoare nchis. Erau cele dou boturi ascuite i cele
patru aripioare ale lamantinilor.
Nite pescari mai puin pricepui ar fi luat aceste puncte mictoare drept
epave plutitoare; dar btinaii din Fonteboa nu se puteau nela. Dealtfel, se
auzir n curnd nite uierturi puternice produse de rsuflarea lor zgomotoas.
Dou ube, fiecare cu cte trei pescari, se desprinser de rm i se apropiar de
lamantinii care o luar la goan. Punctele ntunecate brzdar mai nti suprafaa
apei pe o mare distan, apoi se fcur nevzute n acelai timp.
Pescarii continuar s nainteze cu bgare de seam. Unul dintre ei, narmat cu
un harpon foarte primitiv un cui nfipt la captul unui b sttea n picioare,
pe cnd ceilali doi vsleau fr zgomot. Ateptau ca lamantinii s fie silii s ias
la suprafa ca s respire. Fr ndoial, animalele aveau s se arate n cel mult
zece minute pe undeva, prin apropiere.
ntr-adevr, abia dac se scurser aceste minute, cnd punctele ntunecate ieir
din ap la o mic deprtare, n timp ce dou trombe de aer amestecat cu aburi
nir zgomotos.
Ubele se apropiar, harpoanele fur azvrlite n acelai timp; unul i grei
inta, dar cellalt lovi un cetaceu n dreptul vertebrei codale. Lovitura a fost
ndeajuns ca s-l ameeasc, pentru c animalul nu se mai poate apra cnd este
atins de crligul harponului. l traser cu funia, ncet, ncet, pn la rm, la
marginea satului.
Era un lamantin destul de mic, lung doar de trei picioare. Att de
mult snt vnate bietele cetacee n apele Amazonului i ale afluenilor si, nct ele
au devenit destul de rare, i li se las att de puin timp ca s creasc, nct cele
mai mari ajung abia la o lungime de apte picioare. Ce nseamn oare acetia pe
lng lamantinii de dousprezece i cincisprezece picioare, care miun nc prin
fluviile i lacurile din Africa!
Totui, ar fi foarte greu s mpiedici strpirea lor. Carnea de la-mantin este
foarte gustoas, mai bun chiar dect cea de porc, iar uleiul obinut din slnina
lui, groas de 8 centimetri, are foarte mult cutare. Afumat, aceast carne se
pstreaz mult vreme i constituie o hran sntoas. Dac mai adugm c
animalul poate fi lesne vnat, vom nelege de ce specia lui e pe cale s fie
nimicit.
Astzi, un lamantin adult, care ddea dou butoaie de ulei cntrind o sut
optzeci de livre, nu mai d dect patru arrobe spaniole, adic un chintal.
n zorii zilei de 19 iulie, jangada prsi Fonteboa i se ls purtat printre cele
dou maluri ale fluviului, n ntregime pustii, de-a lungul unor insule umbrite de
minunate pduri de arbori de cacao. Cerul era ntunecat de nori, prevestind noi
furtuni.
Rio Jurua, venit dinspre sud-est, se desprinse n curnd de malul stng.
Navignd pe el, o ambarcaie ar fi putut s ptrund pn n Peru fr s
ntlneasc piedici prea mari, strbtnd apele lui limpezi, alimentate de o
sumedenie de subaflueni.
Poate c aici ar trebui cutate urmaele femeilor acelora rzboinice care l-
au uimit ntr-att pe Orellana, zise Manoel. Dar trebuie s spunem c, asemeni
naintaelor lor, ele nu alctuiesc triburi separate... Snt pur i simplu nite
neveste care-i nsoesc brbaii la lupt, iar faima vitejiei lor este binecunoscut
printre juruai.
Jangada continua s coboare; dar prin ce labirint trebuia s treac! Rio Japura,
unul din cei mai mari aflueni, a crui vrsare se afla cu optzeci de mile mai
departe, curgea aproape paralel cu fluviul.
ntre cele dou ape existau tot felul de canale, de lagune, de lacuri temporare, o
nemaipomenit nclceal care ngreuneaz foarte mult hidrografia acestui inut.
Dar dac Araujo nu avea o hart dup care s se cluzeasc, propria-i
experien l ajut s se descurce de minune prin tot haosul acela, fr s ias
ctui de puin din apele marelui fluviu.
Drept urmare, n dup-amiaza zilei de 25 iulie, dup ce trecuse prin dreptul
satului Parani-Tapera, jangada fu oprit la intrarea n lacul Ega sau Teffe, n care
n-avea rost s mai nainteze de vreme ce tot ar fi trebuit s se ntoarc i s-i
continue drumul pe firul Amazonului.
Dar oraul Ega e destul de nsemnat. Merita deci s se opreasc i s-l viziteze.
Hotrr s poposeasc n locul acela pn la 27 iulie, iar la 28 iulie piroga cea
mare avea s duc ntreaga familie la Ega...
Harnicului echipaj i se ngduia astfel o binemeritat odihn.
Noaptea se scurse n linite pe pluta ancorat lng un mal mai ridicat. Cteva
fulgere brzdar cerul la orizont, dar erau semne ale unei furtuni ndeprtate, care
nu ajunse pn la intrarea lacului.

Capitolul XVI
EGA

La 28 iulie, la ase dimineaa, Yaquita, Minha, Lina i cei doi tineri se
pregteau s prseasc pluta.
La struinele fiicei i soiei sale, se hotr i Joam Garral, care nu avusese
intenia s coboare, s-i ntrerup ndeletnicirea lui zilnic i s le nsoeasc n
aceast excursie.
Torres nu se artase dornic s viziteze Ega, spre marea mulumire a lui
Manoel, care nu-l putea suferi pe omul acesta i abia atepta prilejul s i-o arate.
Ct despre Fragoso, interesele lui profesionale nu-l mai ndemnau s se duc la
Ega, dup cum se ntmplase la Tabatinga, dei acesta din urm nu era dect un
trguor lipsit de importan pe lng primul.
Ega este o localitate cu o mie cinci sute de locuitori, reedin a tuturor
persoanelor oficiale aflate n fruntea unui ora att de nsemnat desigur,
nsemnat pentru regiunea aceea adic a comandantului militar, a efului
poliiei, a judectorului, a nvtorului i a ofierilor de toate gradele.
Este lesne de neles c un ora n care locuiesc atia funcionari cu soiile i
copiii lor nu duce lips de brbieri-coafori. De aceea Fragoso n-ar fi avut acolo
trecere.
Dei nu avea treab la Ega, flcul nostru dorea s mearg i el cu ceilali, de
vreme ce Lina o nsoea pe tnra-i stpn; dar, tocmai cnd s prseasc pluta,
se resemna s nu mai plece, la cererea Linei.
Domnule Fragoso, i spuse ea, lundu-l la o parte.
Ce dorii, domnioar Lina ?
Mi se pare c prietenul dumitale, Torres, n-are de gnd s ne nsoeasc la
Ega.
ntr-adevr, o s rmn la bord, domnioar Lina, dar v-a fi ndatorat dac
nu l-ai mai numi prietenul meu!
i totui dumneata l-ai ndemnat s cear nvoirea de a cltori
cu noi, chiar nainte ca el s-i fi mrturisit aceast dorin.
Da, ca s fiu sincer, m tem c-am fcut o mare prostie. *
Ei bine, dac vrei s-i spun i prerea mea, omul acesta nu-mi place deloc,
domnule Fragoso.
Nici mie, domnioar Lina, i m frmnt gndul c l-am mai ntlnit
undeva. Dar amintirea pe care o am despre el este foarte tears i n orice caz nu
mi-l amintesc nici pe departe ca pe un om cumsecade.
Nu-i aminteti deloc unde i cnd l-ai cunoscut pe acest Torres? Poate c
ar fi bine s tim cine e, dar mai ales cine a fost!
Nu... ncerc... O fi fost mai de mult? n ce ar, n ce mprejurri?... Nu-mi
dau seama!
Domnule Fragoso!
Ce-i, domnioar Lina?
Ar trebui s rmi pe plut i s-l supraveghezi pe Torres n lipsa noastr!
Vai! strig Fragoso. S nu merg la Ega i s stau o zi ntreag fr s te
vd?
i-o cer!
E un ordin?...
O rugminte!
Atunci am s rmn.
Domnule Fragoso...
Da, domnioar Lina...
i mulumesc!
Mulumete-mi cu o strngere de mn, i rspunse Fragoso. Cred c merit
mcar att!
Lina i ntinse flcului mna, iar acesta i-o inu cteva clipe, pri-vindu-i chipul
drgla. Iat de ce Fragoso nu se urc n pirog i deveni, ntr-ascuns, paznicul
lui Torres. i ddea oare acesta seama c nimeni nu-l nghite? Se prea poate; dar
fr-ndoial c avea motive s nu se sinchiseasc.
Ega se afla la o deprtare de patru leghe de locul unde era ancorat pluta. Opt
leghe dus i-ntors, ntr-o pirog cu ase persoane i cei doi vslai negri, era un
drum care ar fi cerut ore bune, fr s mai punem la socoteal oboseala pricinuit
de zduf, dei cerul era nnourat.
Din fericire, o adiere plcut sufla dinspre nord-vest, i dac-i pstra direcia,
le nlesnea navigaia pe lacul Teffe. Puteau s se duc la Ega i s se ntoarc
repede, fr nici un ocol. nlar deci pnza triunghiular pe catargul pirogii.
Benito lu crma i se desprinser de plut, dup ce Lina i fcu un ultim semn lui
Fragoso s fie cu ochii in patru.
Ca s ajung la Ega trebuiau s mearg de-a lungul malului. Dup dou ore,
piroga sosea n portul fostei misiuni, ntemeiat pe vremuri de carmelii, care n
1759 deveni ora i trecu pentru totdeauna n stpnirea brazilian datorit
generalului Gama.
Cltorii debarcar pe un rm neted, n apropierea cruia se nirau nu numai
ambarcaiile din partea locului, ci i unele din goeletele acelea mici care fac
cruie pe coastele Atlanticului.
De ndat ce intrar n Ega cele dou fete avur prilej de uimire:
Vai, ce ora mare! strig Minha.
i ce de case, ce de lume! adug Lina, deschiznd ochii mari ca s vad
ct mai bine.
Cred i eu, spuse Benito rznd, mai bine de o mie cinci sute de locuitori,
cel puin dou sute de case, dintre care unele cu etaj, i dou sau trei strzi, strzi
adevrate, care le despart!
Drag Manoel, zise Minha, apr-ne de fratele meu! Rde de noi fiindc el
a vzut pn acum cele mai frumoase orae din regiunea Amazonului i din Para!
Atunci o s rd i de maic-sa, adug Yaquita, fiindc v mrturisesc c
nici eu n-am vzut vreodat ceva asemntor!
n cazul acesta avei grij, mam i surioar, pentru c vei .rmne
nmrmurite cnd vei vedea Manao, iar cnd vom ajunge la Belem o s leinai!
Nu-i fie team, spuse zmbind Manoel. Doamnele se vor obinui treptat cu
asemenea minunii, pe msur ce vor vizita primele orae de pe Amazonul de
Sus.
Manoel, i tu vorbeti ca fratele meu? Rzi i tu de noi?...
Nu, Minha! i-o jur...
S-i lsm pe domni s rd, stpn drag, zise Lina, i s privim mai bine
n jurul nostru, c tare-i frumos!
Tare frumos! Era doar o ngrmdire de case din paiant, spoite cu var, dintre
care cele mai multe acoperite cu paie sau cu frunze de palmier, cteva din ele
construite, ce-i drept, din piatr sau din lemn, cu balcoane, ferestre i ui vopsite
n verde, aezate n mijlocul unei mici livezi de portocali nflorii. Mai erau i
dou sau trei construcii ale autoritilor, o cazarm i o biseric nchinat sfintei
Tereza, ce prea o catedral pe lng biserica din Iquitos.
Dac te ntorceai spre lac, ddeai de o privelite ncnttoare, cuprins ntre un
bru de cocotieri i asaii, care se ntindea pn la oglinda apei, iar la o deprtare
de trei leghe, pe cellalt mal, zreai pitorescul sat Nogueira, artndu-i cele
cteva csue pierdute prin desiul de mslini btrni de pe plaje.
Dar pentru cele dou fete se ivi i o alt pricin de uimire, dealtfel
o uimire n ntregime feminin: mbrcmintea purtat de elegantele din Ega; nu
vemintele nc destul de primitive ale sexului frumos din triburile omaailor sau
murailor cretinai, ci toaletele adevratelor braziliene! Soiile i fiicele
funcionarilor de stat sau ale marilor negustori din ora purtau cu mndrie rochii
pariziene, ce-i drept, cam demodate, i asta la cinci sute de leghe de Para, ora
aflat el nsui la mii de mile de Paris.
Ia uitai-v, stpn, privii la doamnele acelea, ce rochii frumoase au!
Lina o s-i piard rninile, zise Benito.
Dac ar fi purtate cum se cuvine, rspunse Minha, poate c rochiile acelea
n-ar prea att de caraghioase.
Minha drag, zise Manoel, te rog s m crezi c tu ari mai bine n rochia
ta simpl de stamb i cu plria de pai, dect toate brazilienele astea gtite n
fuste cu volane i cu plrii mici!
Dac i plac aa cum snt, n-am s invidiez niciodat pe nimeni! Dar
veniser totui s priveasc. Aadar, se plimbar pe strzi,
unde se aflau mai multe dughene dect magazine; hoinrir prin pia, locul de
ntlnire al elegantelor i eleganilor care se nbueau n vemintele lor europene,
luar i masa la un hotel mai bine zis un han a crui buctrie l fcu s
regrete rnncarea lor obinuit de pe plut.
Dup prnz, alctuit doar din carne de broasc estoas pregtit n diferite
chipuri, familia Garral veni s mai admire pentru ultima oar privelitea
minunat de la malul lacului, poleit de razele soarelui n asfinit; se urcar apoi n
pirog, oarecum dezamgii de mreia unui ora pentru care nu le-a trebuit mai
mult de o or ca s-l viziteze, cam obosii de plimbarea prin strzile ncinse, mult
mai puin ademenitoare dect potecile umbrite din Iquitos. Pn i veselei Lina i
mai pierise din entuziasm.
Fiecare se aez pe locul su n pirog. Vntul btea tot dinspre nord-vest i, pe
msur ce se nsera, devenea mai rcoros. Ridicar pnza. Fcur apoi cale-
ntoars pe lacul alimentat de apele negre ale rului Teffe, despre care indienii
spuneau c ar fi navigabil la sud-vest pe o distan de patruzeci de zile de mers.
La opt seara, piroga ajunsese la locul de ancorare i se alipea de plut.
De ndat ce i fu cu putin, Lina l lu pe Fragoso deoparte i-l ntreb:
Ai vzut ceva suspect, domnule Fragoso ?
Nimic, domnioar Lina. Torres n-a ieit deloc din cabina lui, unde a scris
i a citit.
N-a intrat cumva prin cas, prin sufragerie ?
Nu, cit timp a stat afar din cabin s-a plimbat prin partea dinspre prova.
i ce fcea acolo ?
inea n mn o hrtie nglbenit de vreme, pe care o privea cu mult
luare-aminte i mormia ceva de neneles!
Toate astea nu snt chiar att de lipsite de interes cum crezi dumneata,
domnule Fragoso. Cititul, scrisul, hrtiile astea vechi pot avea nsemntatea lor.
Scriitorul i cititorul nostru de hrtii nu-i nici profesor, nici om al legii!
Ai foarte mult dreptate!
S fii cu ochii-n patru, domnule Fragoso.
S fim amndoi, domnioar Lina, rspunse Fragoso.
A doua zi, pe 27 iulie, la rsritul soarelui, Benito ddea pilotului semnalul de
pornire.
Trecnd printre dou insule ce ies din golful Arenapo, zrir pentru o clip
gurile Japurei, care se ntind pe o lime de ase mii ase sute de picioare. Acest
afluent se vars n Amazon prin opt brae, de parc s-ar vrsa ntr-un ocean sau
ntr-un golf. Dar apele lui vin de departe, tocmai din munii republicii Ecuador, i
snt zgzuite n cale de cascade, pn la dou sute zece leghe de la locul de
vrsare.
Le-a trebuit o zi ntreag ca s-ajung pn la insula Yapura, dincolo de care
fluviul devine mai liber i plutirea mai lesnicioas. Curentul, nu foarte iute, le
ngduia s se fereasc destul de uor de insuliele ntlnite, astfel c nu avur de
suferit nici o ciocnire sau mpotmolire.
A doua zi pluta trecu pe lng nite maluri alctuite din dune nalte i
accidentate care strjuiau nite puni att de ntinse nct ar fi putut hrni vitele
ntregii Europe. rmurile acestea snt socotite ca fiind cele mai bogate n
broate estoase din tot bazinul Amazonului^ de Sus.
n seara de 29 iulie legar zdravn pluta de malul insulei Catua, hotri s-i
petreac acolo noaptea care se vestea foarte ntunecoas.
Pn s asfineasc soarele, pe insul se ivi o ceat de indieni muras, rmi a
acestui trib strvechi i puternic, care se ntindea odinioar pe mai bine de o sut
de leghe de-a lungul fluviului, ntre Teffe i Madeira.
Btinaii acetia se foiau de colo-colo i priveau struitor pluta. Erau cam
vreo sut, narmai cu sarbacane, nite evi dintr-o trestie deosebit care cretea
prin partea locului, ntrite pe dinafar cu tulpina unui palmier pitic cruia i s-a
scos miezul.
Joam Garral i ntrerupse ndeletnicirea lui permanent i-i sftui pe toi s
vegheze i s nu-i ae pe btinai.ntr-adevr, o lupt
n-ar fi fost egal. Muraii au o deosebit ndemnare s inteasc pn la trei sute
de pai, suflnd prin evile lor sgei otrvite.
Aceste sgei, tiate din frunza palmierului cucurite, snt lungi de 25 de
centimetri i au vrful ascuit ca un ac, nmuiat n otrav, n curara, iar la
cellalt capt au puf de bumbac ce le uureaz zborul.
Curara, aceast licoare despre care indienii spun c ucide pe loc, este
preparat din sucul unei plante euforbiacee i din zeam de strychnos bulbosa,
amestecate cu past de furnici veninoase i inele de erpi veninoi.
Otrava asta-i ngrozitoare, spuse Manoel. Ea vatm direct sistemul nervos
i n primul rnd centrii motrici. Dar inima rmne neatins i continu s bat
pn la stingerea funciilor vitale. i totui, pn acum nu s-a gsit leacul acestei
otrviri care ncepe prin amorirea membrelor.
Din fericire, muraii nu se artar dumnoi, cu toate c i ursc mult pe albi.
Dar nu mai snt la fel de nverunai cum erau strmoii lor.
La cderea nopii, de dincolo de copacii de pe insul se auzir cteva note
uoare scoase de un fluier. Un alt fluier i rspunse.
Acest schimb de fraze muzicale inu dou-trei minute, apoi muraii se fcur
nevzui.
Bine dispus, Fragoso era ct pe-aci s le rspund i el cu un cntec, noroc ns
c Lina se afla lng el i-i astup gura cu mna, mpiedi-cndu-l s-i arate cu
prea mare drnicie talentele de cntre.
Pe 2 august, la ora trei dup-amiaz, pluta ajunsese la o deprtare de douzeci
de leghe de acolo, la marginea lacului Apoara, cel ce alimenteaz cu apele lui
negre rul cu acelai nume, iar peste dou zile, pe la ceasurile cinci, se oprea n
faa lacului Coary.
Acesta-i unul din cele mai mari lacuri ce-i mpreun apele cu Amazonul i
slujete drept rezervor mai multor ruri. n el se adun i se amestec cinci sau
ase aflueni pentru a se vrsa apoi, printr-un canal ngust, n artera principal.
Dup ce-au ntrezrit acoperiurile ctunului Tahua-Miri, cocoat pe piloi,
pentru a fi aprat de apele ce nvlesc adesea pe rmurile acestea joase, pluta
ls ancora ca s nnopteze acolo.
Se opriser n dreptul satului Coary, alctuit din vreo dousprezece case
drpnate, ridicate n mijlocul unor desiuri de portocali i de copaci cu fructul
ca o tigv. Nici nu se poate nchipui ct de schimbtoare este nfiarea acestui
ctun; cnd apele se umfl, lacul arat ca o nesfrit ntindere lichid, iar cnd
acestea scad nu mai rmne dect un canal ngust i att de puin adnc, nct nici
nu mai pstreaz legtura cu Amazonul.
A doua zi, la 5 august, pornir n zori, trecur prin faa canalului Yucura, care
face parte din sistemul acela nclcit de lacuri i canale ale rului Zapura, iar n
dimineaa de 6 august ajunser la intrarea -n lacul Miana.
n viaa celor de pe bord, care se desfura cu o exactitate de ceasornic, nu se
petrecuse nici o ntmplare deosebit.
ndemnat mereu de Lina, Fragoso nu ncetase s-l urmreasc pe Torres. ncerc
de cteva ori s-l fac s vorbeasc despre trecutul lui, dar aventurierul ocolea orice
discuie despre acest subiect i n cele din urm ncepu s-l in pe brbier la
distan.
Legturile lui cu familia Garral erau neschimbate. Vorbea puin cu Joam, dar
cuta bucuros prilej de discuie cu Yaquita i Minha, fr s par c-i d seama de
rceala lor. Amndou i spuneau c, de ndat ce vor ajunge la Manao, Torres va
pleca i n-aveau s mai aud niciodat de el. Yaquita asculta de sfaturile printelui
Passanha, care o ndemna s aib rbdare; dar bunul preot avea mai mult de furc
cu Manoel, foarte pornit s-l pun la locul lui pe acest intrus primit din pcate pe
plut.
Singurul lucru deosebit care se petrecu n seara aceea fu urmtorul:
O pirog ce cobora pe fluviu veni lng plut, la chemarea lui Joam Garral.
Te duci la Manao ? l ntreb el pe indianul care conducea piroga.
Da, rspunse indianul.
n ct timp vei ajunge acolo?...
n opt zile.
Atunci ai s ajungi cu mult naintea noastr. N-ai vrea s-mi duci scrisoarea
asta?
Cu plcere.
Ia scrisoarea, prietene, i du-o la Manao.
Indianul lu scrisoarea pe care i-o nmn Joam Garral, mpreun cu un pumn de
reis, drept rsplat pentru comisionul ce avea s-l fac.
Toat familia se dusese la culcare, astfel c nimeni nu tia de cele petrecute.
Torres fusese singurul martor. Auzise chiar i cele cteva cuvinte pe care le
schimbase Joam Garral cu indianul, i, dup expresia posomorit de pe chipul su,
era lesne de neles c trimiterea a-cestei scrisori nu-l lsa nepstor.
Capitolul XVII
UN ATAC


Chiar dac Manoel nu spunea nimic, ca s nu dezlnuie o ceart pe bord, se
hotr ca a doua zi s stea de vorb cu Benito despre Torres.
Benito, i spuse el dup ce ajunser la prova jangadei, am ceva de vorbit cu
tine.
Benito, att de vesel de felul lui, se ntunec la fa i privindu-i prietenul i
zise:
tiu ce te frmnt. E vorba de Torres, nu-i aa ? - Da,
Benito!
Ei bine, i eu vreau s-i vorbesc despre el.
Ai bgat deci i tu de seam cum se tot nvrtete pe lng Minha! zise
Manoel plind.
Vai, nu cumva poi s fii gelos pe un asemenea om?! protest Benito.
Sigur c nu! rspunse Manoel. S m pzeasc sfntul de a aduce o
asemenea ocar fetei care-mi va fi soie! Nu, Benito! Ea nu-l poate suferi pe
aventurier! Aadar, nu despre asta-i vorba, dar mi-e sil s-l tot vd vrndu-se n
sufletul mamei i surorii tale, cutnd s ptrund n viaa familiei tale, care este
acum i a mea!
Manoel, i zise grav Benito, mprtesc sila pe care o simi n faa acestui
individ ndoielnic, i, dac m-a fi luat dup pornirea inimii, l-a fi gonit pe
Torres de pe plut! Dar n-am ndrznit!
N-ai ndrznit? se mir Manoel, strngnd mna prietenului su. N-ai
ndrznit, tu!...
Ascult-m, Manoel, continu Benito. L-ai observat pe Torres, nu-i aa? L-
ai vzut cum d trcoale surorii mele! Nimic mai adevrat! Dar n vreme ce tu
vedeai numai ntr-o direcie, nu bgai de seam c acest individ amenintor nu-l
pierde o clip pe tatl meu din ochi, nici de aproape, nici de la distan, i pare c
nutrete un fel de gnd ascuns i dumnos, privindu-l cu o struin de neneles!
Ce tot spui, Benito ? Ai vreun temei s crezi c Torres ar avea ceva
mpotriva lui Joam Garral?
Nici unul... Nu m gndesc la un lucru anume! Nu-i dect o presimire! Dar
uit-te bine la Torres, cerceteaz-i cu atenie chipul i ai s vezi ce zmbet
rutcios are cnd trece tata prin faa lui!
Pi, dac-i aa, strig Manoel, avem un motiv n plus s-l gonim!
Un motiv n plus... unul n minus... Mi-e team, Manoel, mi-e team... De
ce? Nu tiu nici eu... Dar cred c nu e bine s-i spui tatii

107
s-l alunge pe Torres!... Ii repet... mi-e team, i nu-mi pot da seama de ce
anume!
n timp ce vorbea astfel, pe Benito l treceau fiori de mnie.
Atunci crezi c trebuie s mai ateptm? ntreb Manoel.
Da... s mai ateptm nainte de a lua o hotrre, dar mai ales s fim
prevztori!
La urma urmelor, zise Manoel, peste vreo douzeci de zile vom fi la
Manao. Torres va rmne acolo i astfel vom scpa pentru totdeauna de prezena
lui. Pn atunci s fim cu ochii pe el.
Cred c m-nelegi, Manoel.
Te neleg, drag prietene i frate, zise Manoel, dei nu-i mprtesc, sau,
mai degrab, nu-i pot mprti toate temerile! Nu vd ce legtur ar putea exista
ntre tatl tu i acest aventurier. De bun seam c tatl tu nu l-a mai ntlnit
niciodat!
Nu spun c tata l-ar cunoate pe Torres, rspunse Benito, dar uite... mi se
pare c Torres l cunoate pe tata!... Ce cuta oare omul sta prin apropierea
fermei cnd l-am ntlnit n pdurea din Iquitos?_ De ce nu a primit gzduirea
noastr, pentru ca apoi s fac n aa fel nct s ni se vre aproape cu fora n
suflet? Sosim la Tabatinga i-l gsim acolo, de parc ne-ar fi ateptat! Oare toate
mtlnirile astea snt ntmpltoare, sau snt urmarea unui plan stabilit dinainte? M
gndesc la toate astea ori de cte ori i ntlnesc privirea struitoare i prefcut!...
Nu tiu ce s zic... Nu mai pricep nimic. Oh, de ce mi-o fi dat prin cap s-l iau cu
noi pe plut!
Linitete-te, Benito... te rog!
Pierzndu-i firea, Benito strig:
Manoel, crezi oare c dac ar fi vorba numai de mine a mai sta la ndoial
s-l arunc peste bord pe omul acesta dezgusttor?! Dar dac e vorba de tata, dup
cum se pare, socotesc c, dac dau Mu liber pornirilor mele, greesc inta! Ceva
mi spune c ar fi primejdios s ne agm de omul acesta urcios, nainte ca vreo
fapt de-a lui s ne dea dreptul i datoria de a o face!... Aici, pe plut, l avem n
mna noastr i, dac vom veghea amndoi asupra tatei, nu se poate s nu se
trdeze, s nu se dea de gol, orict de iscusit i-ar fi jocul! Aadar, s mai ateptm!
Sosirea lui Torres la prova jangadei ntrerupse discuia celor doi tineri. Torres
se uit chior la ei, dar nu le spuse o vorb.
Benito nu se nela deloc cnd spunea c aventurierul era mereu cu ochii pe
Joam Garral, ori de cte ori credea c nu-l vede nimeni.
Nu! Nu se nelase nici cnd spunea c expresia de pe chipul lui Torres era
sinistr cnd l privea pe tatl su!
Oare ce legtur tainic putea exista ntre aceti doi oameni, dintre
care unul era nobleea nsi i cu siguran c nu bnuia nimic de uneltirile
celuilalt ?
Aa stnd lucrurile, acum, cnd cei doi tineri, Fragoso i Lina nu-l slbeau din
ochi, lui Torres i-ar fi fost greu s fac ceva fr s fie descoperit pe loc. Poate c
i-a dat i el seama. n orice caz, se prefcu c nu nelege i nu-i schimb deloc
purtarea.
Mulumii c-i mprtiser gndurile, Manoel i Benito i fgduir s nu-l
scape din vedere i s nu fac nimic ce i-ar putea trezi bnuielile.
n zilele urmtoare, pluta trecu prin dreptul lagunelor Cmara, Aru, Yuripari,
de pe malul drept, care, n loc s se verse n Amazon, se ntind spre sud i
alimenteaz rul Purus, pentru ca apoi s se ntoarc prin acesta n marele fluviu.
La 10 august, pe la ceasurile cinci dup-amiaz, fceau escal n dreptul insulei
Cocos. Acolo se afla o exploatare de cauciuc, materie prim ce se extrage din
seringueira, arbore al crui nume tiinific este siphonia elastica.
Se spune c, fie din delsare, fie dintr-o exploatare nechibzuit, numrul
acestor copaci scade mereu n bazinul Amazonului; dar pdurile de seringueira
snt nc foarte des ntlnite pe malurile rurilor Madeira i Purus, precum i ale
altor aflueni ai fluviului.
Pe insul se aflau vreo douzeci de indieni care strngeau i crau cauciucul,
operaie ce are loc ndeosebi n lunile mai, iunie i iulie.
Cnd i-au dat seama c datorit apelor umflate ale fluviului, care au acoperit
tulpinile pn la nlimea de patru picioare, copacii erau numai buni pentru
nceperea recoltatului, indienii s-au pus pe treab.
Au crestat mai nti scoara seringuerilor i au atrnat n dreptul crestturilor
nite ulcele, care n numai douzeci i patru de ore se umpleau cu un suc lptos,
tras apoi prin nite bee de bambus, scobite la mijloc, ntr-un vas aflat la poalele
copacului.
Ca s-i pstreze omogenitatea, indienii afum acest suc deasupra unui foc n
care ard nuci de palmier. Se nmoaie o lopat de lemn n vasul colector, apoi se
trece pe deasupra fumului i imediat se produce coagularea; sucul capt o
culoare cenuiu-glbuie i se ntrete. Straturile depuse unul dup cellalt snt
dezlipite de pe lopat, snt lsate apoi la soare unde se ntresc i mai mult,
cptnd culoarea neagr pe care o cunoatem. n aceast clip procesul de
fabricaie este ncheiat.
Socotind prilejul nimerit, Benito cumpr de la indieni tot cauciucul pe care-l
aveau depozitat n colibele lor ridicate pe piloi. Le plti un pre destul de mare i
ei se artar foarte mulumii.
Patru zile mai trziu, la 14 august, pluta trecea prin faa gurilor rului Purus.
Acesta este nc unul din marii aflueni de pe partea dreapt ai Amazonului i
se pare c este navigabil pe o distan de mai bine de cinci sute de leghe, chiar i
pentru vasele de mare tonaj. El se afund spre sud-vest, iar la vrsare are o lime
de aproape patru mii de picioare. Dup ce-i poart apele la umbra ficuilor,
tahuarilor, palmierilor din specia nipas, cecropiailor, vine s se verse n Ama-
zon prin nu mai puin de cinci brae.
n acest loc, pilotul Araujo conducea pluta cu destul uurin. Fluviul era mai
puin presrat cu insule, iar limea sa, de la un mal la cellalt, msura cel puin
dou leghe.
Jangada era purtat acum de un curent mai constant, astfel c, la 18 august,
ajunse n dreptul satului Pesquero i se opri s nnopteze acolo.
La orizont, soarele coborse foarte mult i, cu repeziciunea cunoscut n
regiunile situate la latitudine joas, avea s cad aproape perpendicular, ca un
bolid uria. Noaptea urma s ia locul zilei dintr-o dat, fr amurg, ca-ntr-un
decor de teatru.
Joam Garral cu soia, Lina i btrna Cybele stteau n faa casei.
Torres i tot dduse trcoale lui Joam Garral, de parc ar fi vrut s-i vorbeasc
ntre patru ochi, dar n cele din urm se ntorsese n cabina lui, stnjenit poate de
sosirea printelui Passanha, venit s ureze familiei^ noapte bun.
ntini de-a lungul punii, indienii i negrii stteau la posturile lor de manevr.
Araujo, aezat la prova, cerceta firul apei care se desfura n linie dreapt.
n ateptarea nopii, Manoel i Benito se plimbau fumnd prin partea de mijloc
a plutei prefcndu-se c discut nepstori, dar cu ochii mereu la pnd.
Deodat, Manoel l apuc de mn pe Benito i-i spuse:
Ciudat miros! Oare m-nel?! Tu nu-l simi?... S-ar zice c-i...
Parc ar fi o duhoare de mosc ncins! rspunse Benito. Trebuie c-s nite
caimani
1
adormii pe plaja din apropiere!
Natura a fost neleapt c i-a fcut s rspndeasc un miros care-i
trdeaz!
Din fericire aa-i, zise Benito, cci animalele acestea-s destul de
primejdioase.
De obicei, la cderea nopii, caimanilor le place s se ntind pe rm, unde-i
petrec noaptea n tihn. Cuibrii n anurile prin care ptrund de-a-ndratelea,
dorm cu gura cscat, cu falca de sus ridicat n linie vertical, dac nu cumva
pndesc sau adulmec vreo prad.
1
Caiman specie de crocodil.
S se repead la ea s-o nhae, fie notnd pe sub ap, folosindu-se de coad, fie
alergnd pe uscat, cu o vitez pe care omul nu o poate nicicnd atinge, nu-i dect
un simplu joc pentru amfibiile acestea.
Acolo, pe rmurile nesfrite, caimanii se nasc, triesc i mor, unii dnd
dovad de o mare longevitate. Btrnii, centenarii, pot fi recunoscui nu numai
dup muchiul verzui care le acoper carapacea i dup negii cu care este
presrat, ci mai ales dup cruzimea lor, care crete odat cu vrsta. Aa cum
spusese Benito, animalele acestea snt tare primejdioase i e bine s te pzeti de
ele.
De la prova se auzir deodat strigte:
Caimanii! Caimanii!
Manoel i Benito tresrir i pornir ntr-acolo. Trei crocodili mari, lungi de
cincisprezece pn la douzeci de picioare, izbutiser s se caere pe platforma
jangadei.
La arme! La arme! strig Benito, fcnd semn indienilor i negrilor s se
dea napoi.
Toat lumea s intre-n cas! interveni Manoel. Asta trebuie fcut n primul
rnd.
ntr-adevr, pentru c o lupt corp la corp nu era cu putin, trebuiau mai nti
s se pun la adpost.
i urmar sfatul i ct ai clipi din ochi familia Garral se refugiase n cas,
urmat de cei doi tineri. Indienii i negrii intrar i ei n colibele i oproanele
lor.
Cnd s nchid ua, Manoel ntreb:
Dar Minha unde-i?
Nu-i acolo, rspunse Lina, care alergase n odaia stpnei sale.
Dumnezeule mare! Unde-o fi? strig mama ei. i se
pornir toi s strige deodat:
Minha! Minha! Nici
un rspuns.
O fi pe puntea din fa? zise Benito.
Minha! striga ntruna Manoel.
Fr s se mai gndeasc la primejdie, cei doi tineri, Fragoso i Joam Garral
nir afar cu putile n mn.
Dar abia ieiser, c se i vzur inta a doi caimani care, schim-bndu-i
direcia, se ndreptar spre ei.
Unul dintre montri se opri^ rnit mortal de un glonte tras de Benito drept n
cap, lng ochi. ncepu s se zbat cu putere i n cele din urm se prbui pe o
parte.
Dar cel de al doilea ajunsese ntre timp lng ei i nu mai era chip s-l
ocoleasc.
Uriaul caiman se npusti asupra lui Joam Garral, i, dup ce-l
Fragoso nu se putu feri de ciocnirea cu caimanuL.
rsturnase cu o lovitur de coad, i apropia de el flcile deschise.
n clipa aceea, Torres iei din cabina lui cu o secure n mn i ddu o lovitur
att de dibace, nct tiul intr n falca bestiei i se nepeni acolo. Orbit de snge,
caimanul se azvrli ntr-o parte i, fie c a vrut-o sau nu, se rostogoli i se pierdu
n apa fluviului.
Minha! Minha! continua s strige Manoel dezndjduit, ajungnd pe partea
din fa a plutei.
Fata se ivi pe neateptate. Se adpostise la nceput n coliba lui Araujo; dar
aceasta tocmai fusese rsturnat de izbiturile puternice ale celui de-al treilea
caiman, i acum Minha alerga spre partea din spate, urmrit de monstrul care se
afla doar la ase picioare de ea.
Minha czu.
Un al doilea glonte, ochit de Benito, nu fu n stare s opreasc animalul! Nu-i
atinse dect carapacea, ai crei solzi zburar n ndri, fr s-l fi ptruns.
Manoel se ndrept spre fat ca s-o ridice, s-o poarte pe brae, s-o smulg
morii!... Cu o lovitur de coad, dat dintr-o parte, animalul l trnti i pe el.
Fr cunotin, Minha era pierdut, iar gura caimanului se i deschisese ca s-
o sfarme!...
Atunci Fragoso, npustindu-se asupra animalului, i mplnt cuitul pn n
beregat, riscnd s-i piard braul tiat de flcile caimanului, dac ele s-ar fi
nchis dintr-o dat.
Fragoso izbuti s-i scoat braul la timp, dar nu se putu feri de ciocnirea cu
caimanul i fu azvrlit n apa fluviului, devenit roie pe o mare ntindere.
Fragoso! Fragoso! striga Lina care ngenunchease la marginea plutei.
Dup un minut, Fragoso se ivi la suprafa... Era viu i nevtmat.
Primejduindu-i propria lui via, o salvase pe fat, care-i revenea n simiri,
i pentru c Manoel, Yaquita, Minha i Lina i ntindeau n acelai timp mna,
netiind cui s-i rspund mai nti, Fragoso sfri prin a o strnge pe cea a tinerei
mulatre.
Dar dac Fragoso o salvase pe Minha, nu era mai puin adevrat c Joam
Garral i datora viaa interveniei lui Torres.
Aadar, aventurierul nu urmrea pieirea fermierului. Faptele lui o dovediser,
Manoel i-o spuse n oapt lui Benito.
E adevrat! rspunse Benito, puin stnjenit, ai dreptate i n privina asta
am scpat de o mare grij! Totui,Manoel, bnuiala mea continu s m frmnte.
Poi fi cel mai nverunat duman al unui om, fr s-i doreti moartea!
ntre timp, Joam Garral se apropiase de Torres.
i mulumesc, Torres, i spuse el ntinzndu-i mna. Aventurierul se ddu
civa pai napoi fr s-i rspund.
Torres, continu Joam Garral, mi pare ru c ai s-i sfreti cltoria i
c peste cteva zile va trebui s ne desprim! i datorez...
Nu-mi datorezi nimic, Joam Garral! Viaa dumitale preuiete pentru mine
mai mult dect oricare alta! Dar dac o s-mi ngdui, m-am gndit... n loc s m
opresc la Manao, a merge pn la Belem. Vrei s m duci pn acolo?
Joam Garral rspunse printr-un semn afirmativ.
Auzind aceast cerere, ntr-o pornire necugetat, Benito era ct pe-aci s se
mpotriveasc; dar Manoel l opri i tnrul izbuti cu greu s-i pstreze
cumptul.


Capitolul XVIII
PR1NZUL DE SOSIRE

A doua zi, dup o noapte care abia le-a ajuns ca s-i vin n fire, ridicar
ancora de lng plaja cu caimani i pornir din nou la drum. Dac nu se va fi ivit
nici o piedic, peste cinci zile pluta avea s ajung n portul Manao.
Minha i revenise acum din spaim; ochii i zmbetul ei mulumeau tuturor
celor care nu i-au precupeit viaa ca s-o salveze.
Ct despre Lina, prea c-i este mai recunosctoare curajosului Fragoso dect
dac ar fi salvat-o pe ea nsi!
Mai devreme sau mai trziu, o s te rspltesc eu, domnule Fragoso! i
spuse ea zmbind.
i cum anume, domnioar Lina ?
Oh! tii dumneata prea bine!
Atunci, dac tiu, s fie mai devreme, nu mai trziu! rspunse biatul.
i din ziua aceea rmase hotrt c drglaa Lina era logodnica lui Fragoso,
c nunta lor se va face odat cu cea a lui Manoel cu Minha i c noua pereche va
rmne la Belem pe lng tinerii cstorii.
Totu-i cum nu se poate mai bine, repeta ntruna Fragoso, dar n-a fi crezut
niciodat c Para e att de'departe!
Manoel i Benito purtaser o lung discuie n legtur cu cele petrecute. Nici
vorb c nu-i mai puteau cere lui Joam Garral s-l alunge pe cel cruia-i datora
viaa.
Viaa dumitale preuiete pentru mine mai mult dect oricare alta, spusese
Torres.
Benito auzise rspunsul hiperbolic i totodat enigmatic, dat de aventurier.
Deocamdat cei doi tineri nu puteau face nimic. Mai mult ca ori-cnd erau
nevoii s atepte, dar nu numai patru sau cinci zile, ci nc apte sau opt
sptmni, adic att timp ct i va trebui plutei ca s coboare pn la Belem.
n toate astea e o tain pe care nu izbutesc s-o pricep! zise Benito.
Da, dar cel puin sntem linitii ntr-o privin. De bun seam, Benito, c
Torres nu urmrete s-l ucid pe tatl tu. n rest, s veghem ca i pn acum!
Din ziua aceea, Torres se art i mai retras ca mai nainte. Nu mai ncerc s
se vre n sufletul celor din familie i nici nu mai strui att pe lng Minha. Se
petrecu deci o destindere n aceast situaie, de a crei gravitate i ddeau seama
toi, afar poate de Joam Garral.
n seara aceleiai zile depir, pe partea dreapt a fluviului, insula Baroso,
desprit de rm prin canalul cu acelai nume, i lacul Manaoari, alimentat de o
puzderie de aflueni nensemnai.
Noaptea se scurse n linite, dar Joam Garral le spuse s vegheze cu mult
grij.
A doua zi, la 20 august, dorind s se in ct mai aproape de malul drept,
datorit curenilor nestatornici de pe stnga, pilotul crmi pluta pe intervalul dintre
mal i insule.
Dincolo de mal, pmntul era semnat cu o sumedenie de lacuri de toate
mrimile, cum ar fi lacul Calderon, Huarandeina i cteva lagune cu apele negre.
Acest sistem hidrografic vestea apropierea de Rio Negro, cel mai important
afluent al Amazonului. De fapt, marele fluviu mai purta aici numele de Solimoes,
dar, dup gurile lui Rio Negro, avea s-l capete pe cel ce l-a fcut vestit printre
toate apele din lume.
n timpul acestei zile pluta trebui s nainteze n condiii foarte neobinuite.
Braul pe care intrase pilotul, dintre insula Calderon i rm, era foarte ngust,
dei pruse la nceput destul de lat. l nelase faptul c o mare parte din insul, a
crei nlime depea cu puin nivelul fluviului, era nc acoperit de apele
umflate.
De o parte i de alta se nlau pduri de copaci falnici, ale cror creste
ajungeau la cincizeci de picioare de la pmnt i, unindu-se de la un mal la
cellalt, alctuiau un leagn uria.
Pe partea sting, nici nu se putea nchipui ceva mai pitoresc dect aceast
pdure inundat, ce prea plantat n mijlocul unui lac. Trun
chiurile copacilor ieeau dintr-o ap linitit i limpede, n care se oglindea n
ntregime toat mpletitura de ramuri. Chiar de-ar fi fost nlai deasupra unei
oglinzi uriae, aidoma arbutilor n miniatur pictai pe un vas ornamental pe
care-i reflect masa lustruit, unde-i aezat vaza, n-ar fi putut fi mai exact
reprodui. Era greu de gsit o diferen ntre imaginea reflectat i cea real. De
dou ori mai nali, terminndu-se att la baz ct i n nlime printr-o uria
cupol de verdea, preau c alctuiesc dou emisfere, iar pluta trebuia s treac
cu orice pre printre aceste arcade de care se izbea curentul uor al fluviului. Nu
era cu putin s mai dea napoi. Aceasta l silea pe pilot s crmeasc cu o
deosebit precizie, pentru ca nu cumva s se loveasc de o parte sau de cealalt.
Cu acest prilej, Araujo i art toat priceperea, urmat ndeaproape de
oamenii din echip. Copacii din pdure foloseau drept puncte solide de sprijin
pentru prjinile lor lungi, astfel c izbutir s pstreze direcia. Cea mai mic
izbitur ar fi putut s aeze pluta de-a curmeziul, distrugnd n ntregime aceast
uria construcie, i ar fi dus, dac nu la pieirea locuitorilor aflai pe ea, n orice
caz la pierderea ncrcturii pe care o transporta,
Tare frumos mai e! zise Minha. Mi-ar plcea s cltorim mereu pe o ap
att de linitit, ferii de razele soarelui!
Ar fi n acelai timp plcut i primejdios, drag Minha, rspunse Manoel.
ntr-o pirog, n-am avea de ce s ne temem navignd astfel; dar pe o plut lung
de lemn, e mai bine s ne aflm n largul fluviului, fr nici o piedic n cale.
n mai puin de dou ceasuri vom fi strbtut n ntregime aceast pdure,
zise pilotul.
Atunci s privim cu luare-aminte, strig Lina. Toate lucrurile frumoase trec
att de repede! Vai, drag stpn, uit-te la crdul acela de maimue ce se
hrjonesc pe crengile nalte ale copacilor, la psrile ce se oglindesc n apa asta
cristalin!
i la florile care se ntredeschid la suprafaa apei, legnate de curent ca de
o adiere, adug Minha.
i la lianele acelea, att de graios ntinse de la un copac la altul, mai zise
tnra mulatr.
i nici urm de Fragoso la captul lor! zise logodnicul Linei. Totui, ce
mai floare frumoas ai cules acolo, n pdurea din Iquitos!
Privii v rog la aceast floare unic pe lume, glumi Lina. Ah, stpn, ia
uitai-v ce plante minunate!
i Lina art spre nite nuferi cu frunze uriae i cu bobocii ct nuca de cocos.
Apoi, n partea unde se profilau malurile acoperite de ap, se vedeau snopi de
trestie mucumus cu frunzele late, ale
cror tulpini flexibile se pot da la o parte ca s fac loc de trecere unei pirogi,
pentru ca apoi s se mpreune din nou n urma ei. Locurile acelea aveau de ce s-i
ispiteasc pe vntori, cci printre tufele micate de curent foia o ntreag lume de
psri acvatice.
lbii, aezai ntr-o atitudine epigrafic pe vreun trunchi btrn, pe jumtate
'rsturnat; btlani cenuii, nemicai ntr-un picior; flamingo serioi care de la
distan preau nite umbrele trandafirii deschise printre frunze, i multe alte
phenicoptere de toate culorile nsufleeau aceast mlatin temporar.
Dar pe suprafaa apei mai lunecau i vipere lungi i iui, poate chiar nite
temui gymnoi, ale cror descrcri electrice, repetate una dup alta, paralizeaz
omul sau animalul cel mai vnjos i sfresc prin a-l ucide.
Trebuiau deci s se fereasc de ei, precum i de erpii numii sucuri-jus care,
cuibrii la tulpina vreunui copac, se desfoar, se ntind, i apuc prada, o
strng ntre inelele lor, att de puternice nct pot zdrobi i un bou. S-au gsit n
pdurile Amazonului reptile dintr-aces-tea, lungi de treizeci-treizeci i cinci de
picioare, i, dac-ar fi s ne lum dup spusele domnului Carrey, exist unele a
cror lungime atinge chiar patruzeci i apte de picioare i grosimea unui butoi!
ntr-adevr, odat ajuns pe suprafaa plutei, un astfel de arpe ar fi fost tot att
de primejdios ca i un caiman.
Din fericire ns cltorii nu avur de luptat nici mpotriva gym-noilor, nici
mpotriva erpilor i drumul prin pdurea inundat, care inu vreme de dou
ceasuri, se ncheie cu bine.
Mai trecur alte trei zile. Se apropiau de Manao. nc douzeci i patru de ore,
i pluta va ajunge la vrsarea lui Rio Negro, n faa acestei capitale a provinciei
Amazoanelor.
ntr-adevr, la 23 august, ctre ceasurile cinci dup-amiaz, se oprir n punctul
nordic al insulei Muras, pe malul drept al fluviului. Nu mai aveau de strbtut
dect o distan de cteva mile n linie oblic, ca s ajung n port.
Dar, pe bun dreptate, pilotul Araujo nu voi s intre chiar n aceeai zi, cci
ncepuse s se ntunece. Cele trei mile pe care le mai aveau de mers de-a
curmeziul fluviului nsemnau trei ore de navigaie, i n primul rnd aveau nevoie
de lumin.
Cina din seara aceea, ultima din prima parte a cltoriei, fu servit cu oarecare
pomp. S strbai jumtate din cursul Amazonului n asemenea condiii, pi asta
merita un osp vesel! Hotrr s ciocneasc n sntatea fluviului
Amazoanelor cteva pahare din licoarea aceea divin de Porto i Setubal.
Pe deasupra, aceasta avea s fie masa de logodn a lui Fragoso i
ncnttoarei Lina. Cea pentru Manoel i Minha avusese loc la ferma din Iquitos,
cu cteva sptmni n urm. Dup tnrul i tnra stpn, era rndul acestei
perechi devotate, creia i purtau atta recunotin!
Astfel c Lina, care urma s rmn n slujba stpnei sale, i Fragoso, care
avea s intre n slujba lui Manoel Valdez, se aezar la mas n mijlocul familiei,
i nc pe locurile de cinste care le fuseser hrzite.
Bineneles c la aceast mas, demn de cmara i buctria jan-gadei, lua
parte i Torres.
Aezat n faa lui Joam Garral, tcut ca de obicei, aventurierul mai degrab i
asculta pe cei din jur dect participa la discuii. Fr s o arate, Benito l
supraveghea cu atenie. Privirile lui Torres, aintite mereu asupra tatlui su,
aveau o strlucire nefireasc. S-ar fi zis c-i o slbticiune ce caut s-i fascineze
prada, nainte de a se arunca asupra ei.
Manoel sttea de vorb cu tnra-i logodnic. Privirile lui se ndreptau uneori
i asupra lui Torres: numai c el se mpcase mai uor dect Benito cu o situaie
ce avea s ia sfrit, dac nu la Manao, n orice caz la Belem.
Masa fu destul de vesel. Lina o nsuflei cu buna ei dispoziie, Fragoso cu
rspunsurile lui ugubee. Printele Passanha privea bucuros la aceast mic lume
pe care o ndrgise, la cele dou tinere perechi crora le va da n curnd
binecuvntarea.
Mnnc zdravn, printe, i zise Benito, care sfri prin a se amesteca n
discuia general, cinstete aceast mas de logodn! Vei avea nevoie de puteri ca
s oficiezi attea cununii deodat!
Ei, biete drag, rspunse printele Passanha, gsete-i tu o fat frumoas
i cuminte care s te vrea de brbat, i ai s vezi c snt n stare s v cunun i pe
voi!
Bine zis, printe! strig Manoel. S bem pentru apropiata cstorie a lui
Benito!
O s-i cutm la Belem o tnr i frumoas logodnic, zise Minha, i
atunci va trebui s fac i el ca toat lumea!
Pentru cstoria domnului Benito! strig Fragoso care ar fi vrut ca toi
tinerii s se nsoare odat cu el.
Au dreptate, fiule, zise Yaquita. nchin i eu paharul pentru cstoria ta i-i
doresc s fii fericit cum vor fi Minha i Manoel, cum am fost i eu cu tatl tu!
i cum ndjduiesc c vei fi ntotdeauna, zise atunci Torres, dnd pe gt un
pahar cu porto, fr s se uite la nimeni. Fiecare din cei de aici i ine fericirea n
propriile-i mini!
Nu s-ar fi putut spune de ce, dar aceast urare, venit din partea aventurierului,
ls o impresie neplcut.
Manoel i ddu seama i ncerc s nveseleasc atmosfera:
la s vedem, printe, dac tot sntem la acest capitol, oare n-ar fi niscai
perechi de logodit pe plut?
Cred c nu... rspunse printele Passanha. Doar dac nu cumva Torres...
Cred c nu eti nsurat?
Nu, snt i am fost totdeauna burlac!
Benito i Manoel avur impresia c, n timp ce vorbea astfel, privirea lui
Torres se ndrepta spre Minha.
i ce te-ar mpiedica s te nsori? continu printele Passanha. Ai putea
gsi la Belem o femeie de vrsta dumitale i te-ai putea statornici astfel n ora.
Ar fi mai bine dect viaa rtcitoare pe care ai dus-o i din care nu te-ai ales pn
acum cu cine tie ce foloase!
Ai dreptate, printe, rspunse Torres. Nu zic nu! Dealtfel, pilda este
molipsitoare. Vznd atia logodnici n jurul meu, mai c-mi vine i mie pofta de
nsurtoare! Dar nu cunosc absolut pe nimeni n oraul Belem i, dac nu s-o
ntmpla ceva cu totul deosebit, mi va fi greu s m statornicesc acolo!
Dar de unde eti de fel? ntreb Fragoso, pe care-l urmrea gndul c-l mai
ntlnise undeva pe Torres.
%
Din provincia Mionas Geraes.
Din ce localitate anume?...
Din nsi capitala inutului diamantelor, din Tijuco.
Dac s-ar fi uitat cineva n clipa asta la Joam Garral, ar fi fost nspimntat ct
de sticloi erau ochii lui cnd privirea i se ncrucia cu cea a lui Torres.


Capitolul XIX
POVESTE VECHE

Dar conversaia fu dus mai departe de Fragoso, care i se adres n felul
urmtor:
Cum, dumneata eti din Tijuco, din capitala inutului diamantelor?!
Da! zise Torres. Eti cumva i dumneata de pe acolo?
Nu! Snt din provinciile de pe rmul Atlanticului, din nordul Braziliei,
rspunse Fragoso.
NU cunoatei inutul diamantelor, domnule Manoel ? ntreb Torres.
Drept rspuns, tnrul fcu semn c nu.

119
Nici dumneavoastr n-ai avut curiozitatea s vizitai inutul diamantelor ^
domnule Benito? se adres Torres tnrului Garral, pe care se vedea c dorete
s-l atrag n discuie.
Niciodat! rspunse scurt Benito.
Ah, mie mi-ar fi plcut s vd aceast ar! strig Fragoso care, fr s-i
dea seama, i fcea jocul lui Torres. Cred c n cele din urm a fi gsit acolo un
diamant de mare valoare!
i ce-ai fi fcut, Fragoso, cu acest diamant nepreuit? ntreb Lina.
L-a fi vndut!
Aa c acum ai fi fost bogat?
Foarte bogat.
Ei bine, dar dac ai fi fost bogat acum trei luni, i-ar mai fi trecut prin
minte gndul... cu liana?
i dac nu mi-ar mai fi trecut, strig Fragoso, n-a mai fi ntlnit o fiin
ncnttoare care... Aa c, hotrt lucru, viaa tie s le orn-duiasc bine pe
toate!
Aa-i, Fragoso, zise Minha, de vreme ce-a potrivit s te uneasc cu mica
mea Lina! Diamant pentru diamant, nu pierzi nimic prin acest schimb!
Vai, domnioar Minha, dimpotriv, ctig, zise galant Fragoso! Fr
ndoial c Torres nu voia ca discuia s fie abtut ntr-alt
direcie, cci continu:
Adevrul e c la Tijuco au existat mbogiri peste noapte, care i-au fcut
pe muli s-i piard capul! Oare n-ai auzit de acel vestit diamant din Abaete, a
crui valoare a fost apreciat la apte miliarde i jumtate de franci ? Ei bine,
aceast piatr, care cntrete o uncie, a fost extras din minele din Brazilia! Ea a
fost gsit din ntmplare n rul Abaete, la optzeci de leghe de Serro do Frio, de
ctre trei ocnai, da, trei condamnai la nchisoare pe via.
i s-au mbogit dintr-o dat? ntreb Fragoso.
Da de unde! rspunse Torres. Diamantul fu dat guvernatorului general al
minelor. Recunoscndu-i valoarea, regele Portugaliei, loan al Vl-lea, porunci s
fie gurit i-l purta la gt cu prilejul marilor ceremonii. n ce-i privete pe
condamnai, ei fur graiai, atta tot, n vreme ce alii, mai dibaci, ar fi tras din
asta foloase mai mari!
Dumneata, nu-i aa? zise tios Benito.
Da... eu! De ce nu? rspunse Torres. Ai fost vreodat prin inutul
diamantelor? se adres el de data aceasta lui Joam Garral.
Niciodat, rspunse Joam, cu privirea aintit spre Torres.
Pcat! Ar trebui s v ducei totui ntr-o bun zi. E foarte interesant, v
asigur! inutul diamantelor e ca un stat de sine stttor
n marele imperiu brazilian, un fel de rezervaie cu o circumferin de
dousprezece leghe, i care, prin natura solului, prin vegetaia, prin pmntul su
nisipos, nchis ca ntr-o cldare de muni nali, se deosebete foarte mult de
regiunile nconjurtoare. Dar, dup cum v-am spus, acesta este locul cel mai
bogat din lume, de vreme ce din 1807 pn-n 1817 producia anual de diamante
a fost de aproape optsprezece mii de carate
1
. Ah, ce mai lovituri puteau fi date
acolo, nu numai de ctre crtorii ce cutau piatra nestemat pn-n crestele
munilor, dar i de ctre contrabanditii ce-o treceau ntr-ascuns! Acum
exploatarea este mai anevoioas, i cele dou mii de negri, folosii de stat la
minele de diamant, snt silii s mute cursul apelor ca s scoat nisipul
diamantifer. Altdat era mult mai uor!
ntr-adevr, zise Fragoso, s-au dus vremurile bune de odinioar!
Astzi pot pune mna uor pe un diamant numai tlharii, prin furt. Uite,
prin 1826 aveam pe atunci opt ani s-a petrecut la Tijuco o adevrat dram,
din care se vede c unor rufctori nimic nu le poate sta n cale atunci cnd vor
s dobndeasc bogia printr-o lovitur ndrznea... Dar, fr ndoial, aa ceva
nu v intereseaz...
Dimpotriv, Torres, continu, rspunse Joam Garral cu glasul nefiresc de
calm.
Fie, zise Torres. De data asta era vorba de furtul mai multor diamante, i
un pumn de pietricele d-astea drglae n mn nseamn un milion, uneori chiar
dou!
Torres, al crui chip vdea o lcomie josnic, strnse pumnul, fr s-i dea
seama.
Iat cum s-au petrecut lucrurile. La Tijuco exist obiceiul de a se
transporta o singur dat diamantele culese timp de un an. Snt mprite n dou
loturi, dup mrime, dup ce-au fost trecute mai nti prin dousprezece site cu
guri de mrimi diferite. Aceste loturi snt nchise n saci i trimise la Rio de
Janeiro. Dar, fiindc valoreaz mai multe milioane, v nchipuii ct de pzite
snt. Un funcionar, ales de administrator, patru soldai clare din regimentul
districtului i zece oameni pe jos alctuiesc convoiul. Ei se duc mai nti la Villa-
Rica, unde generalul comandant pune sigiliul pe saci, apoi convoiul pornete din
nou la drum spre Rio de Janeiro. Mai adaug c, pentru mai mult siguran, data
plecrii este tinuit pn-n ultima clip. Or, n anul 1826, un tnr funcionar, pe
nume Dacosta, n vrst de douzeci i doi, cel mult douzeci i trei de ani, care
lucra
1
Un carat = 217 mg.
de civa ani la Tijuco n birourile guvernatorului general, puse la cale
urmtoarea lovitur. Se nelese cu o ceat de contrabanditi i le dezvlui ziua
plecrii convoiului. Rufctorii, muli la numr i bine narmai, se pregtir n
consecin. n noaptea de 22 ianuarie, dincolo de Villa-Rica, banda se npusti pe
negndite asupra soldailor care escortau diamantele. Acetia se aprar vitejete;
dar fur mcelrii, n afar de unul singur, care, dei grav rnit, putu s scape i
duse vestea acestui ngrozitor atentat. Funcionarul care-i nsoea mprtise i el
soarta soldailor. Czut pe minile rufctorilor, fusese luat i azvrlit n vreo
prpastie, cci trupul su n-a mai fost gsit.
Dar Dacosta? ntreb Joam Garral.
Crima nu i-a fost de nici un folos. Pe baza anumitor fapte, bnuielile nu
ntrziar s cad asupra lui. Fu nvinuit c a pus la cale toat treaba. n zadar
pretindea el c-i nevinovat. Datorit funciei sale, era n msur s cunoasc ziua
pornirii convoiului. El singur, fie ajutat de mai muli complici, izbuti s evadeze.
i de-atunci nu s-a mai auzit nimic despre omul acesta ? ntreb Joam
Garral.
Nimic! rspunse Torres. Desigur c a prsit Brazilia i c acum huzurete
ntr-o ar ndeprtat cu averea dobndit de pe urma furtului.
Poate c, dimpotriv, a dus o via chinuit! rspunse Joam Garral.
i poate c-l mustr contiina pentru crima svrit! adug printele
Passanha.
Tocmai atunci cina lua sfrit, iar mesenii se ridicar i ieir s respire aerul
curat al amurgului. Soarele cobora la orizont, dar avea s mai treac un ceas pn
s se nnopteze de-a binelea.
Povetile astea nu prea-s vesele i ospul nostru de logodn ncepuse mai
bine! zise Fragoso.
i numai din vina dumitale, domnule Fragoso, rspunse Lina.
Cum din vina mea ?
Da! Pentru c ai tot vorbit de inutul acela i de diamantele lui, de care
nou puin ne pas!
Pe cinstea mea, ai dreptate! rspunse Fragoso, dar nu-mi nchipuiam c se
va sfri n felul acesta!
Prin urmare, dumneata eti ntiul vinovat!
i primul pedepsit, domnioar Lina, fiindc nu te-am auzit rznd la
desert!
Toat familia se ndrepta atunci spre prova jangadei. Manoel i Benito
mergeau unul lng cellalt, fr s-i vorbeasc. Yaquita
i fiica ei i urmau la fel de tcute, i toi ncercau o tristee nelmurit, de parc
ar fi simit apropierea unei nenorociri.
Torres sttea pe lng Joam Garral care, cu capul n piept, prea adncit n
gnduri. Deodat i puse mna pe umr i-i zise:
Joam Garral, a putea s stau de vorb cu dumneata un sfert de ceas?
Aci?
Nu, ntre patru ochi!
Bine, s mergem!
Se ntoarser amndoi spre cas, intrar nuntru i ua se nchise n urma lor.
Ar fi greu de spus ce-a simit fiecare dup ce Joam Garral i Torres au prsit
puntea. Oare ce legtur putea fi ntre acest aventurier i cinstitul fermier din
Iquitos? Prea c o nenorocire nspimnttoare amenin ntreaga familie, dar
nimeni nu ndrznea s-i lmureasc temerile.
Manoel, zise Benito, apucndu-i prietenul de bra, orice s-ar ntmpla,
omul acesta va prsi pluta mine, la Manao!
Da!... Trebuie... rspunse Manoel.
i dac datorit lui... dac datorit lui se va abate vreo nenorocire asupra
tatlui meu... s tii c-l voi ucide!



Capitolul XX NTRE CEI DOI
BRBAI

Singuri, n ncperea unde nimeni nu putea s-i vad sau s-i aud, Joam
Garral i Torres se priveau, fr s rosteasc o vorb. Oare aventurierul ovia s
nceap? nelegea el c Joam Garral va rspunde printr-o tcere dispreuitoare la
ntrebrile lui?
Da, fr-ndoial! Aa c Torres nu mai puse nici o ntrebare. Merse din capul
locului drept la int: ncepu s-l nvinuiasc.
Joam, zise el, dumneata nu te numeti Garral, te numeti Dacosta.
La auzul numelui incriminat pe care i-l ddea Torres, Joam Garral nu-i putu
stpni un tremur uor, dar nu rspunse.
Dumneata eti Joam Dacosta, continu Torres, cel care acum douzeci i
trei de ani a fost funcionar n birourile guvernatorului general din Tijuco, i ai
fost condamnat pentru furt i asasinat!
Nici un rspuns din partea'lui Joam Garral, al crui calm ciudat l uimea pe
aventurier. Oare nu cumva se nela nvinuindu-i gazda ? Nu, de vreme ce Joam
Garral nu se nfuriase n faa groaznicelor nvinuiri. Fr ndoial, atepta s
vad unde voia s ajung Torres.
Joam Dacosta, i-o spun nc o dat, dumneata eti cel urmrit n afacerea
aceea cu diamantele, acuzat de crim, osndit la moarte i evadat din nchisoarea
din Villa-Rica, cu cteva ceasuri naintea execuiei! Ce-ai de spus?
O tcere lung urm acestei ntrebri directe a lui Torres. Pstrn-du-i calmul,
Joam Garral se aezase. i sprijinise coatele pe o msu i-i privea n fa
acuzatorul, fr s-i plece capul.
Ce-ai de spus? repet Torres.
Ce rspuns atepi dumneata de la mine? zise linitit Joam Garral.
Un rspuns care s m mpiedice s m duc s-l caut pe eful poliiei din
Manao i s-i spun: se afl acolo un om a crui identitate va fi uor de stabilit,
care va fi recunoscut chiar dup o lips de douzeci i trei de ani, i omul acesta
nu-i altul dect cel care a pus la cale furtul de diamante din Tijuco, complicele
celor care i-au ucis pe soldaii din escort, este osnditul care a fugit de pedeaps,
este Joam Garral, pe adevratul lui nume Joam Dacosta.
Dac-i voi da rspunsul pe care-l atepi, n-am de ce s m tem de
dumneata, Torres, nu-i aa?
Ctui de puin, cci vom fi amndoi interesai s trecem sub tcere
povestea asta.
Amndoi? zise uimit Joam Garral. Aadar, nu cu bani vrei s-i pltesc
tcerea?
Nu, orict de mare ar fi suma pe care mi-ai oferi-o!
Atunci ce doreti ?
Joam Garral, rspunse Torres, iat propunerea mea. Nu te grbi s-o
respingi, i amintete-i c te am la mn.
Care i-e propunerea? ntreb Joam Garral. .
Torres fcu o pauz. Purtarea acestui vinovat, pe a crui via era stpn, l
cam descumpnea. Se atepta la scandal, la rugmini, la lacrimi... Avea n faa
lui pe omul nvinuit de cele mai mari crime, i omul acesta nu se clintea. In cele
din urm, ncrucindu-i braele, zise:
Ai o fat. mi place fata dumitale i vreau s-o iau de nevast. Joam Garral
se atepta la orice din partea unui asemenea om,
astfel c cererea sa nu-l fcu s-i piard cumptul.
Deci preacinstitul Torres dorete s intre n familia unui uciga i a unui
ho ?
Snt singurul n msur s hotrsc ce-mi place i ce nu, rspunse Torres.
Vreau s fiu ginerele lui Joam Garral, i voi fi!
Dar dumneata tii, Torres, c fiica mea se va cstori cu Manoel Valdez!
N-ai dect s-i iei napoi cuvntul dat lui Manoel Valdez.
Dar dac fata nu vrea ?
Ai s-i mrturiseti totul i, dup ct o cunosc eu, ea va ncuviina, rspunse
Torres cu neruinare.
Chiar totul ?
Totul, dac va trebui. ntre propriile-i simminte i cinstea familiei sale,
viaa tatlui su, nu va ovi!
Eti un mare ticlos, Torres! zise linitit Joam Garral, care-i pstrase
sngele rece.
Un ticlos i un uciga se pot nelege de minune!
La aceste vorbe, Joam Garral se ridic i, ndreptndu-se ctre aventurier, l
privi drept n ochi i i zise:
Torres, dac vrei s intri n familia lui Joam Dacosta, e pentru c tii bine
c Joam Dacosta nu-i vinovat de crima pentru care a fost osndit!
Nu mai spune!
i mai adaug c ai n mn dovada nevinoviei sale i c ai de gnd s-o dai la
iveal n ziua n care te vei fi nsurat cu fiica sa!
S jucm deschis, Joam Garral, rspunse Torres coborndu-i glasul i, cnd
m vei fi ascultat pn la capt, o s vedem dac ai s mai ndrzneti s nu-mi
dai fata!
Te ascult, Torres.
Ei bine, da, zise aventurierul nbuindu-i cuvintele de parc i-ar fi prut
ru c le rostete, da, eti nevinovat, o tiu, pentru c-l cunosc pe adevratul
vinovat i snt n msur s-i i dovedesc nevinovia.
i netrebnicul care a svrit crima?...
A murit...
A murit! strig Joam Garral, pe care aceste cuvinte l fcur s pleasc
fr voia lui, ca i cum i spulberau orice ndejde de a se putea dezvinovi
vreodat.
A murit, repet Torres. Dar omul acesta, pe care l-am cunoscut la mult
vreme dup svrirea crimei, fr s tiu c ar fi un criminal, aternuse ntre timp
pe hrtie, cu mna lui, toat povestea acestei afaceri cu diamantele, pn-n cele
mai mici amnunte. Cnd simi c i se apropie sfritul, fu cuprins de remucri.
tia unde se adpostise Joam Dacosta, sub ce nume i croise o nou via. tia c
e bogat, nconjurat de o familie fericit, dar mai tia c el nsui nu e fericit]

125
Voia s-i redea aceast fericire odat cu cinstea la care avea "tot dreptul... Dar
moartea se apropia... M nsrcina pe mine, camaradul lui, s fac ceea ce ei nu
mai putea face!... mi ddu mrturia nevinoviei lui Dacosta, ca s i-o duc
acestuia, i muri.
Numele acestui om! strig Joam Garral, nemaiputndu-se stpni.
Ai s-l afli atunci cnd voi face parte din familia dumitale!
i mrturia aceea?...
Joam Garral fu pe cale s se arunce asupra lui Torres, s-l buzu-nreasc, s-i
smulg dovada nevinoviei sale.
Mrturia aceea e la loc sigur, rspunse Torres, i n-ai s-o capei dect dup
ce fiica dumitale mi va deveni soie. Acum m mai refuzi?
Da, rspunse Joam Garral. Dar i dau n schimb jumtate din averea mea!
Primesc jumtate din averea dumitale, dar numai dac mi-o va aduce
Minha ca zestre!
Aa nelegi dumneata s respeci dorina unui muribund, a unui criminal
cuprins de remucri, care te-a nsrcinat s ndrepi, pe ct mai era cu putin,
rul ce mi-a fcut?!
Chiar aa!
i spun nc o dat, Torres, c eti un mare netrebnic!
Fie.
i pentru c eu nu snt de teapa dumitale, nune putem nelege!
Aadar, refuzi?...
Refuz!
Atunci eti pierdut, Joam Garral. n dosarul care s-a ncheiat, totul este
mpotriva dumitale! Eti condamnat la moarte, o tii prea bine; i n situaii ca
acestea, statul nu admite nici mcar comutarea pedepsei. Odat denunat, eti ca
i prins! i dac eti prins, te execut... Iar eu am s te denun!
Orict de stpn pe sine ar fi fost, Joam Garral nu se mai putu nfrna. Era gata s
se repead la Torres. Un semn al ticlosului l potoli.
la seama, soia dumitale nu tie c este nevasta lui Joam Dacosta, copiii
dumitale nu tiu c snt ai lui Joam Dacosta, i n felul acesta au s-o afle!
Joam Garral se opri. i recapt stpnirea de sine i pe chipul lui se aternu
linitea obinuit.
Discuia asta a durat prea mult, zise el ndreptndu-se ctre u, i tiu ce-
mi rmne de fcut!
la seama, Joam Garral! mai zise pentru ultima dat Torres, care nu se putea
mpca cu gndul c antajul lui josnic dduse gre.
la seama, Joam Gar rail zise Tt
ones
Joam Garral nu-i rspunse. mpinse ua care ddea pe verand, i fcu semn lui
Torres s-l urmeze i naintar amndoi spre mijlocul plutei, unde se afla adunat
familia.
Benito, Manoel i ceilali, prad unei cumplite neliniti, se ridicar n picioare.
Ochii lui Torres scprau de mnie, iar nfiarea lui era amenintoare.
Dimpotriv, Joam Garral era cu desvrire linitit, aproape zmbitor.
Se oprir amndoi n faa Yaquitei i alor si. Nimeni nu ndrznea s le
adreseze un cuvnt.
Torres rupse cel dinti tcerea, cu neruinarea lui obinuit:
Pentru ultima dat, Joam Garral, i cer un ultim rspuns! zise cu o voce
surd.
lat rspunsul meu!
Apoi, adresndu-se soiei sale, rosti:
Yaquita, mprejurri deosebite m silesc s schimb ceea ce am hotrt mai
nainte n legtur cu cstoria Minhi cu Manoel.
n sfrit! izbucni Torres.
Fr s-i rspund, Joam Garral i arunc o privire plin de dispre.
Dar, la cuvintele lui, Manoel simise c-i sare inima din piept. Fata se ridicase,
palid, i prea c-i caut un sprijin lng mama sa. Yaquita i deschise braele
ca s-o ocroteasc, s-o apere!
Tat! strig Benito, care venise s se aeze ntre Joam Garral i Torres. Ce
vrei s spui cu asta ?
Vreau s spun, rspunse Joam Garral ridicnd glasul, c ar nsemna s
ntrziem prea mult dac am atepta s ajungem pn la Para pentru a-i uni pe
Minha i Manoel. Cstoria va avea loc mine, aici, pe plut, prin bunvoina
printelui Passanha, dac dup o ntrevedere pe care o voi avea cu Manoel va fi
i el de prere s nu mai amnm!
Ah, tat, tat!... strig tnrul.
Mai ateapt puin ca s m numeti astfel, Manoel, rspunse Joam Garral,
pe un ton de nespus durere.
n clipa aceea, Torres sttea cu braele ncruciate i arunca asupra ntregii
familii priviri de o obrznicie fr seamn.
Deci sta-i ultimul dumitale cuvnt, zise el, ntinznd braul spre Joam
Garral.
Nu, nu-i sta ultimul.
Atunci, care-i?
lat-l, Torres! Eu snt stpnul aici! Dac-i convine sau nu_ ai s prseti
ndat pluta.
Da, chiar n clipa asta, ori de nu l arunc peste bord! strig Benito.
Torres nl din umeri.
Ameninrile snt de prisos! i eu doresc s cobor fr ntr-ziere. Dar ai
s-i aminteti de mine, Joam Garral! N-o s treac mult pn ne-om revedea!
Dac n-ar depinde dect de mine, rspunse Joam Garral, ne vom revedea, i
nc mai degrab poate dect ai vrea tu! Mine voi fi la judectorul de instrucie
Ribeiro, primul magistrat al provinciei, pe care l-am ntiinat c sosesc la
Manao. Dac ndrzneti, vino s m ntlneti la el!
La judectorul Ribeiro!... rspunse Torres, vdit descumpnit.
La judectorul Ribeiro! repet Joam Garral.
Artndu-i apoi lui Torres piroga, cu un semn de dispre covritor, Joam
Garral nsrcina patru dintre oamenii lui s-l debarce fr ntrziere n locul cel
mai apropiat de insul.
n sfrit, ticlosul se fcu nevzut.
nc nfiorai, respectau toi tcerea capului familiei. Dar Fragoso, care nu-i
ddea seama dect pe jumtate de gravitatea situaiei, mnat de limbuia lui
obinuit, se apropiase de Joam Garral.
Dac mine va avea loc pe plut cstoria domnioarei Minha cu domnul
Manoel, atunci...
Va avea loc i a voastr, prietene, rspunse cu blndee Joam Garral.
i fcu semn lui Manoel i se retrase cu el n odaia sa.
Convorbirea lui Joam Garral cu Manoel ncepuse de o jumtate de or, care
pruse celorlali ct un secol, cnd, n sfrit, ua casei se deschise.
Manoel iei singur. n privirile lui strlucea o hotrre generoas.
Mergnd spre Yaquita, i spuse mam, Minhi i spuse soia mea, apoi lui
Benito, frate, dup care se ntoarse spre Lina i Fragoso i rosti: Pe mine!
tia acum tot ce se petrecuse ntre Joam Garral i Torres. tia c, bizuindu-se
pe sprijinul judectorului Ribeiro, n urma unui schimb de scrisori pe care-l
purtase cu acesta un an de zile, fr s le spun nimic alor si, Joam Garral
izbutise n sfrit s-l lmureasc i s-l conving de nevinovia sa. Mai tia c
Joam Garral se hotrse la aceast cltorie cu unicul scop de a face s se
revizuiasc odiosul proces a crui victim fusese, s nu apese i asupra ginerelui
i fiicei sale povara unei situaii ngrozitoare, pe care el nsui o purtase vreme
att de ndelungat.
Da, Manoel tia toate acestea, dar mai tia c Joam Garral, sau mai bine zis
Dacosta, era nevinovat, i nenorocirea lui i-l fcuse i mai drag, i mai demn de
respect!
Dar ceea ce nu tia era c exista dovada material a nevinoviei fermierului i
c aceast dovad era n minile lui Torres. Joam Garral dorise s pstreze pentru
judector dreptul de a o folosi i de a-l reabilita prin ea, bineneles dac Torres
nu minise.
Manoel se mrgini doar s-i ntiineze c se va duce la printele Passanha ca
s-l roage s ornduiasc totul pentru cele dou cununii.
A doua zi, la 24 august, doar cu un ceas naintea cununiei, o pirog mare ce se
desprinsese de malul stng al fluviului aborda pluta.
Doisprezece vslai o mnuiser n grab de la Manao, iar pe ea se aflau civa
ageni mpreun cu eful poliiei, care se prezent imediat i se urc pe bord.
n clipa aceea, Joam Garral i ai si, gtii pentru ceremonie, tocmai ieeau din
cas.
Cine-i Joam Garral? ntreb eful poliiei.
Eu snt, rspunse acesta.
Joam Garral, zise eful poliiei, dumneata eti una i aceeai persoan cu
Joam Dacosta! Te arestez...
La auzul acestor cuvinte, Yaquita i Minha, ncremenite de uimire, se opriser
pe loc.
Tata, criminal! strig Benito, gata s se repead n ajutorul lui Joam Garral.
Cu un semn, tatl su i ceru s tac.
mi ngdui o singur ntrebare, zise Joam Garral cu o voce ferm,
adresndu-se efului poliiei. Mandatul care v mputernicete s m arestai a
fost emis de ctre judectorul Ribeiro din Manao ?
Nu, rspunse acesta, mi-a fost ncredinat, cu ordinul de a fi executat pe
loc, de ctre nlocuitorul su. Judectorul Ribeiro, lovit de apoplexie ieri-sear, a
murit chiar n noaptea asta pe la ceasurile dou, fr s-i mai fi recptat
cunotina.
A murit! strig Joam Garral, nspimntat la aceast veste. A murit!... A
murit!
Dar, nlndu-i de ndat capul, le spuse soiei i copiilor si:
Dragii mei, judectorul Ribeiro era singurul care tia c snt nevinovat!
Moartea lui mi poate fi fatal, dar cu toate acestea nu-mi pierd orice ndejde!
eful poliiei fcuse un semn agenilor care se apropiau de Joam Garral.
Dar spune ceva, tat! strig Benito, nebun de dezndejde. Spune mcar un
cuvnt i vom ti s nlturm cu fora, dac trebuie, ngrozitoarea nenelegere
creia i-ai czut prad!
Nu-i nici o nenelegere, fiul meu, rspunse Joam Garral. Joam Dacosta i
Joam Garral snt unul i acelai. Eu snt ntr-adevr Joam
Dacosta! Snt omul cinstit pe care o greeal a justiiei l-a osndit pe nedrept la
moarte, acum douzeci i trei de ani, n locul adevratului vinovat. Dar, o dat
pentru totdeauna, jur n faa lui Dumnezeu, pe capul vostru i al mamei voastre,
c snt nevinovat!
Orice legtur ntre dumneata i familie este oprit, zise eful poliiei. Eti
prizonierul meu, Joam Garral, i-mi voi executa mandatul cu toat asprimea.
Linitindu-i cu un semn copiii i slujitorii nmrmurii, Joam Garral le spuse:
Lsai-i pe oameni s fac dreptate, n ateptarea dreptii Cerului!
Apoi, cu fruntea sus, se urc n pirog.
Dintre toi cei de fa, Joam Garral prea c este singurul care nu se lsase
dobort de acest trsnet, czut pe neateptate asupra capului su.



Sfritul prii nti
Partea a doua






Capitolul 1
MANAO

Oraul Manao este aezat exact la 3 8' latitudine sudic i 67 27'
longitudine, la vest de meridianul Parisului. l despart de Belem patru sute
douzeci de leghe, iar de gurile lui Rio Negro, doar zece kilometri.
Manao nu e cldit pe malul Amazonului. Aceast capital de inut, ce
strjuiete cmpia nconjurtoare cu pitoreasca ei ngrmdire de cldiri
particulare i publice, se afl pe malul stng al lui Rio Negro cel mai de seam
i cel mai cunoscut dintre afluenii marii artere braziliene.
Rio Negro, descoperit n 1645 de ctre spaniolul Favella, i are izvorul n
coasta munilor aflai la nord-vest, ntre Brazilia i Noua-Grenad, chiar n inima
provinciei Popayan, i este pus n legtur cu Orinocul, adic cu Guy anele, prin
doi dintre afluenii si: Pimi-chim i Cassiquaire.
Dup un ncnttor parcurs de o mie apte sute de kilometri, Rio Negro i
vars apele lui negre ntr-ale Amazonului, printr-o gur de o mie o sut de
stnjeni. ntr-att de nvalnice snt uvoaiele, nct ele nu se pot contopi cu
Amazonul dect la o distan de mai multe mile. Aici malurile lui se ndeprteaz
alctuind un golf cu deschidere de cincisprezece leghe, ce se ntinde pn la
insulele Anavilhanas.
n acest golf, ntr-una din scobiturile nguste ale malului, este adpostit portul
Manao. n el poposesc numeroase nave, unele acostate n larg, n ateptarea
vntului prielnic, altele n reparaie, vrte pe nenumratele canale ce brzdeaz la
ntmplare oraul, dndu-i o nfiare oarecum olandez,
Peste puin vreme, n apropierea confluenei celor dou ape se va statornici
locul de escal al vapoarelor cu aburi i, de bun seam, comerul din Manao va
cunoate atunci o mare dezvoltare. ntr-adevr, lemne pentru construcie i
tmplrie, cacao, cauciuc, cafea, zarzaparilla, trestie de zahr, indigo, nucoar,
pete srat, unt de
broasc estoas, toate aceste articole gsesc aici numeroase cursuri de ap care
s le transporte n orice direcie: Rio Negro spre nord i vest, Madeira, spre sud i
vest, n sfrit, Amazonul, care-i poart apele spre est pn la rmul
Atlanticului. Poziia acestui ora este deci foarte prielnic i va contribui mult la
bunstarea sa.
Manao, sau Manaos, se numea odinioar Mura, apoi i s-a zis Barra-de-Rio-
Negro. ntre 1757 1804, el fcea parte din cpitnia ce purta numele marelui
afluent, la gurile cruia era aezat. Dar, din 1826, devenit capitala ntinsului inut
al Amazoanelor, i-a mprumutat noul su nume de la un trib de indieni care
locuia pe vremuri n inuturile Americii Centrale.
Nu o dat cltorii prost informai au confundat acest ora cu vestita Manoa,
un fel de cetate de basm, despre care se spunea c ar fi nlat aproape de
legendarul lac Parima, ce pare s nu fie altul dect Branco de Sus, un simplu
afluent al lui. Rio Negro. Acolo s-ar fi aflat mpria El Dorado, al crei
suveran, dac e s dm crezare povetilor din partea locului, se acoperea n
fiecare diminea cu pulbere de aur, ntr-att de bogat era inutul n acest metal
preios, care se aduna cu lopata. Dar, verificndu-se la faa locului, s-a stabilit c
aa-zisa bogie aurifer nu era altceva dect nite bulgri de mic, fr valoare,
ce nelaser privirile lacome ale cuttorilor de aur.
n realitate, Manao nu are nimic din splendorile legendarei capitale a El
Dorado-ului. Nu-i dect un ora cu vreo cinci mii de locuitori, dintre care cel
puin trei mii snt slujbai ai statului. De aici i numrul destul de mare de cldiri
destinate instituiilor: Camera legislativ, Palatul prezidenial, Vistieria, cldirea
Potei, Vama, fr s mai punem la socoteal un colegiu, nfiinat prin 1848, i
un spital, datnd din 1851. Mai adugai un cimitir, aezat pe versantul de rsrit
al coloniei, pe locul unde se nla n 1669 o fortrea mpotriva pirailor, astzi
distrus, i v vei putea face o idee despre importana instituiilor publice ale
oraului.
n privina cldirilor religioase, ar fi greu s numim mai mult de dou: mica
biseric a Bunei-Vestiri i capela Fecioarei-tmduitoare, zidit n mijlocul
cmpiei netede, pe o movil ce se nal mai sus dect oraul.
Pentru un ora de origine spaniol e cam puin. La acestea dou, s-ar cuveni s
mai adugm o mnstire a carmelitelor, incendiat n 1850, din care nu se mai
vd dect ruinele.
Populaia din Manao se ridic la cifra pe care am artat-o mai sus i, n afara
slujbailor i a militarilor, ea este alctuit ndeosebi din negustori portughezi i
indieni din diferitele triburi de pe Rio Negro.

133
Oraul este strbtut de trei strzi principale, destul de ntortocheate: ele
poart denumiri pitoreti, semnificative prin partea locului: strada Dumnezeu-
Tatl, strada Dumnezeu-Fiul i strada Sfntul-Duh. n afara lor, spre apus, se
ntinde un drum minunat, strjuit de portocali seculari, respectat cu sfinenie de
arhitecii care au transformat vechiul ora ntr-unui nou.
n jurul acestor strzi principale se ncrucieaz o reea de strdue nepavate,
tiate pe rnd de patru canale peste care snt aruncate podee din lemn. Pe alocuri,
canalele i poart apele lor negre prin cmpii ntinse, pline de ierburi slbatice i
de flori viu colorate, alctuind adevrate parcuri naturale, umbrite de copaci
falnici, ndeosebi de sumaumeira, uria specie vegetal nvelit ntr-o scoar
alb i a crei coroan se rotunjete deasupra trunchiului noduros.
Locuinele particulare trebuiesc cutate n cele vreo sut de case, destul de
srccioase, unele acoperite cu igl, altele cu frunze de palmier suprapuse, cu
terasele i galantarele prvliilor, inute n cea mai mare parte de negustori
portughezi, ieite n afar.
Oare cum arat lumea pe care o poi vedea ieind din locuinele particulare
sau din cldirile publice, la ceasurile de plimbare? Brbai impuntori, cu
redingot neagr, plrie de mtase, pantofi lustruii, mnui de culoare deschis,
ace cu diamante nfipte n nodul cravatei; femei n toalete fonitoare de gal,
rochii cu volane, plrii dup ultima mod; n sfrit, indienii, i ei pe cale de a se
europeniza, nimicind astfel tot ce-ar mai putea supravieui din culoarea local n
aceast parte de mijloc a bazinului Amazonului.
Aa arat Manao, pe care trebuia s-l nfim pe scurt cititorului, n interesul
acestei povestiri. Cltoria jangadei, att de tragic ntrerupt, se curma astfel la
jumtatea lungului drum pe care-l avea de strbtut; aici urmau s se desfoare,
ntr-un timp scurt, peripeiile acestei tainice afaceri.



Capitolul II
PRIMELE CLIPE

Abia se fcuse nevzut piroga ce-l ducea pe Joam Garral, sau mai bine zis
Joam Dacosta se cuvine s-i napoiem adevratul nume c Benito se i
ndrept spre Manoel.
Ce tii? l ntreb.
tiu c tatl tu e nevinovat! Da, nevinovat, repet Manoel, i c o
condamnare la moarte s-a abtut asupra sa, acum douzeci i trei de ani, pentru o
crim pe care n-a fptuit-o el!
i-a spus totul, Manoel ?
Totul, Benito! rspunse tnrul. Cinstitul fermier nu voia s ascund nimic
din trecutul su celui ce avea s-i devin al doilea fiu, cstorindu-se cu fiica sa!
Dar poate oare tatl meu s-i dovedeasc nevinovia ?
Aceast dovad se afl n cei douzeci i trei de ani de via respectabil pe
care i-a trit cinstit de toi, n acest demers al lui Joam Dacosta, care voia s se
nfieze n faa legii i s-i spun: lat-m! Nu mai vreau s duc o existen
fals! Nu vreau s m mai ascund n dosul unui nume ce nu-mi aparine! Ai
osndit un nevinovat! Reabilitai-l!
i cnd i-a povestit tatl meu toate astea... tu n-ai ovit nici o clip s-l
crezi? strig Benito.
Nici o clip, frioare! rspunse Manoel.
Minile celor doi tineri se mpreunar ntr-o strngere clduroas, prieteneasc.
Benito se duse apoi la printele Passanha i-i spuse:
Printe, du-le pe mama i pe surioara mea n cas! Rmi cu ele toat ziua!
Nimeni din cei de fa nu se ndoiete de nevinovia tatlui meu, nimeni... nu-i
aa? Mama i cu mine vom merge mine la eful poliiei. N-o s ne refuze
autorizaia de a ptrunde n nchisoare. Nu! Ar fi prea ngrozitor! O s-l vedem pe
tata i o s hotrm mpreun ce trebuie s facem pentru a-i dovedi nevinovia!
Yaquita era aproape nensufleit: dar curajoasa femeie, zdrobit la nceput de
o asemenea lovitur neateptat, avea s-i revin curnd. Yaquita Dacosta va fi
la fel cum fusese i Yaquita Garral. Ea nu se ndoia de nevinovia brbatului su.
Nici nu se gndi mcar c Joam Dacosta ar fi fcut un lucru ru cstorindu-se cu
ea sub un nume de mprumut. Nu se gndea deet la viaa fericit pe care i-a
druit-o brbatul acesta cinstit, lovit pe nedrept! Da! Mine va fi la poarta
nchisorii unde se afla el i nu se va clinti de acolo pn nu i se va deschide!
Printele Passanha o lu pe ea i pe fiica sa, care nu-i putea stvili lacrimile, i
se nchiser toi trei n cas.
Cei doi tineri rmaser singuri.
Acum, Manoel, trebuie s tiu ce i-a spus tatl meu.
Dar n-am nimic de ascuns, Benito.
Ce cuta Torres pe plut ?
S-i vnd lui Joam Dacosta taina trecutului su.
Aadar, cnd l-am ntlnit pe Torres n pdurea din Iquitos, scopul lui era
de pe atunci s intre n legtur cu tata?
Fr ndoial, rspunse Manoel. Nemernicul se ndrepta spre ferm cu
gndul s ne supun unui antaj josnic, bine pus la cale dinainte.
Iar cnd i-am spus c tata, mpreun cu ntreaga familie, se pregtea s
treac frontiera i-a schimbat planul de btaie?...
:
Da, Benito, fiindc, odat ajuns pe pmnt brazilian, Joam Dacota avea s
fie i mai mult la cheremul lui, dect dincolo de frontiera peruan. Iat de ce l-am
regsit pe Torres la Tabatinga unde atepta, unde pndea sosirea noastr.
i eu care l-am poftit pe plut! strig Benito cu dezndejde.
Frioare, nu-i face inim rea! Torres ne-ar fi ajuns oricum! Nu era omul
s lase din mn un asemenea prilej. Dac i-am fi scpat" la Tabatinga, l-am fi
gsit la Manao!
Ai dreptate, Manoel! Dar acum s nu mai vorbim de trecut... s ne gndim
la prezent!... S sfrim cu nvinuirile dearte! S vedem!...
Vorbind astfel, Benito i netezi fruntea cu palma, cutnd s prind cele mai
nensemnate amnunte ale acestei triste ntmplri.
Ia s vedem, zise el, oare cum de-a aflat Torres c tatl meu a fost
condamnat acum douzeci i trei de ani pentru crima ngrozitoare din Tijuco?
Nu tiu, i cred c nici tatl tu nu tie.
Totui, Torres tia c sub numele de Joam Garral se ascundea Dacosta?
Bineneles.
i mai tia c tata se adpostea de atia ani n Peru, la Iquitos?
tia, rspunse Manoel. Dar cum anume a aflat, nu pot pricepe!
O ultim ntrebare, zise Benito. Ce propunere i-a fcut Torres tatlui meu
n timpul scurtei convorbiri pe care au avut-o nainte de a fi fost izgonit de pe
plut?
L-a ameninat c-i va da n vileag adevratul nume, dac nu-i va plti
tcerea.
i cu ce pre?...
Dndu-i mna fiicei sale! rspunse Manoel fr ovial, dar palid de
mnie.
Nemernicul ar fi ndrznit?! strig Benito.
La aceast cerere ticloas, ai vzut ce rspuns i-a dat tatl tu!
Da, Manoel!... Rspunsul unui om cinstit! El l-a alungat pe Torres. Dar
vezi c n-a fost de ajuns s-l alunge. Nu! Pentru mine nu-i de ajuns. n urma
denunului lui Torres a fost arestat tatl meu, nu-i aa?
Da, n urma denunului su!
Ei bine, strig Benito, al crui bra se ndrept amenintor spre malul stng
al fluviului, trebuie s-l regsesc pe Torres! Trebuie s tiu cum a ajuns el s
cunoasc taina aceasta!... Trebuie s-mi spun dac a aflat-o de la adevratul
fpta al crimei! Va vorbi... Dac se mpotrivete... tiu ce-mi rmne de fcut!
i mie la fel! adug Manoel mai puin nfierbntat, dar tot att de hotrt.
Nu, Manoel!... Nu... doar mie singur!
Sntem frai, Benito, rspunse Manoel, rzbunarea ne privete pe amndoi!
Benito nu rspunse. n privina asta hotrrea lui era luat, o dat pentru
totdeauna.
n clipa aceea, pilotul Araujo, care cercetase curenii fluviului, se apropie de
cei doi tineri.
Ai hotrt s oprim pluta n dreptul insulei Muras, ori s intrm n portul
Manao? ntreb el.
Problema trebuia lmurit nainte de cderea nopii i cerea mult chibzuin.
ntr-adevr, vestea prinderii lui Joam Dacosta pesemne c se rs-pndise
grabnic prin ora. Fr ndoial c ea trezise curiozitatea populaiei din Manao.
Dar oare aceast veste nu strnise mai mult dect o simpl curiozitate mpotriva
osnditului, a principalului autor al crimei din Tijuco, crim care odinioar
avusese un rsunet att de mare? Oare nu era de temut vreo micare de mas n
legtur cu aceast fapt rmas neispit ? n asemenea situaie nu era mai bine
s opreasc pluta n apropierea insulei Muras, pe malul drept al fluviului, la
cteva mile de Manao?
Cntrir bine argumentele pro i contra.
Nu! strig Benito. Dac rmnem aici, s-ar putea crede c-l prsim pe tata,
c ne ndoim de nevinovia lui! Ar fi ca i cum ne-am teme s ne artm de
partea lui! Trebuie s mergem la Manao, i asta fr nici o ntrziere!
Ai dreptate, Benito, rspunse Manoel. S plecm! ncuviinnd din cap,
Araujo lu msurile cuvenite pentru a se
ndeprta de insul... Manevra era destul de anevoioas. Trebuiau s taie de-a
curmeziul curentul Amazonului, dublat de cel al lui Rio Negro, i s se ndrepte
spre gurile acestui afluent, care se deschideau la dousprezece mile mai jos, pe
malul stng.
Odgoanele fur dezlegate. mpins n albia fluviului, pluta ncepu s se
ndeprteze n diagonal. Folosind cu dibcie cotiturile curentului, ntrerupt pe
alocuri de malul coluros, Araujo izbuti s conduc uriaa

137
ambarcaie n direcia dorit, ajutat de prjinile lungi ale oamenilor din echip.
Dou ceasuri mai trziu, pluta se afla pe cellalt mal al Amazonului, puin mai
sus de gurile lui Rio Negro, iar curentul o mpinse pn n cealalt parte a
marelui golf, deschis pe malul stng al afluentului.
n sfrit, pe la cinci seara, jangada era trainic legat de acest mal, nu chiar n
portul Manao, cci n-ar fi putut intra n el datorit repeziciunii curentului, dar la
o deprtare de o mil n jos.
Pluta se odihnea acum pe apele negre ale lui Rio Negro, lng un mal nalt,
acoperit de secropias cu boboci cu reflexe aurii, nesat de trestii cu tulpinile
epene, numite froxas, din care indienii i furesc arme de lupt.
Civa oreni rtceau pe mal. Fr-ndoia, curiozitatea i mna spre locul
unde acostase pluta. Vestea arestrii lui Joam Dacosta nu ntrziase s se
rspndeasc, dar interesul localnicilor nu merse pn la indiscreie i se
mulumir s priveasc de la distan.
Benito ar fi vrut s coboare pe rm chiar n seara aceea, dar Manoel l sftui
s renune. -
Ateapt pn mine. n curnd se las noaptea i trebuie s fim pe plut.
Bine, s lsm pe mine! rspunse Benito.
Tocmai atunci ieea din cas Yaquita, urmat de fiica ei i de printele
Passanha. Dac Minha nu contenise cu plnsul, pe chipul mamei sale lacrimile
erau uscate i ntreaga-i fptur arta energia i hotrrea. Se vedea bine c era
gata la orice, s-i fac datoria, dar i s fac uz de drepturile ei. Yaquita se
ndrept spre Manoel cu pasul msurat.
Manoel, zise ea, ascult ceea ce vreau s-i spun, cci i voi vorbi dup
cum mi poruncete contiina.
V ascult! rspunse Manoel.
Ieri, spuse ea, privindu-l drept n fa, dup convorbirea pe care ai avut-o
cu Joam Dacosta, soul meu, ai venit la mine i mi-ai spus mam! Ai luat mna
Minhi i i-ai spus soia mea. Tu tiai atunci totul, iar trecutul lui Joam
Dacosta i fusese dezvluit!
Da, rspunse Manoel, i Cerul s m pedepseasc dac am ovit mcar o
clip!...
Fie aa cum spui, Manoel, dar n clipa aceea Joam Dacosta nc nu era
arestat. Acum situaia e alta. Orict ar fi de nevinovat, soul meu se afl n minile
justiiei, trecutul lui este dezvluit public: Minha este fiica unui osndit la
moarte...
Minha Dacosta sau Minha Garral, pentru mine e totuna! strig Manoel,
care nu se mai putea stpni.
Manoell^opti fata.
i s-ar fi prbuit dac n-ar fi prins-o Lina n brae.
Mam, dac nu vrei s-o ucizi, numete-m fiul dumitale!
Fiul meu! Copilul meu!
Doar att mai avu putere s spun i lacrimile, cu greu stpnite, o npdir.
Se ntoarser cu toii n cas. Dar ct a fost noaptea de lung, nimeni n-a nchis
ochii n aceast familie npstuit.




Capitolul111 ONTOARCEREN
TRECUT

Ciudat joc al sorii aceast moarte a judectorului Ribeiro, pe care Joam
Dacosta era sigur c se poate bizui!
nainte de a fi fost numit judector la Manao, adic primul magistrat al
provinciei, Ribeiro l cunoscuse pe Joam Dacosta, pe vremea cnd tnrul
funcionar era urmrit pentru crima din inutul diamantelor. Ribeiro era pe atunci
avocat la Villa-Rica. El a fost. cel care i-a luat sarcina de a-l apra pe acuzat n
faa jurailor. Pusese mult suflet n aprarea cauzei, de parc ar fi fost vorba de el
nsui. Din cercetarea pieselor aflate la dosar, din informaiile culese, cptase nu
numai o simpl convingere profesional, ci ncredinarea ferm c nvinuirile
aduse clientului su erau nedrepte, c acesta nu fusese n nici un fel prta la
uciderea soldailor din escort sau la furtul diamantelor, c ancheta apucase pe un
drum greit, ntr-un cuvnt, c Joam Dacosta era nevinovat.
Totui, orict de srguincios i de talentat era, avocatul Ribeiro nu izbuti s
transmit i jurailor convingerea sa. Asupra cui putea el s le ntoarc
bnuielile? Dac nu-i ntiinase Joam Dacosta pe tlhari, el care avea toate
condiiile s cunoasc data plecrii convoiului, atunci cine altul ar fi putut s-o
fac? Funcionarul care nsoea escorta murise mpreun cu cea mai mare parte
dintre soldai, deci bnuielile nu puteau s cad asupra lui. Totul fcea s se
cread c Joam Dacosta este singurul i adevratul fpta al crimei.
Ribeiro l apr cu deosebit cldur! Puse mult suflet! Nu izbuti totui s-l
salveze. Sentina jurailor fu categoric la toate capetele de acuzare, Joam
Dacosta, nvinuit de crim cu premeditare, nu
cpt nici dreptul la circumstane atenuante i se trezi astfel condamnat la
moarte.
Osnditului nu-i mai rmnea nici o ndejde. Nu era cu putin nici o comutare
de pedeaps, deoarece era vorba de o crim svrit n inutul diamantelor.
Osnditul era pierdut... Dar, n noaptea dinaintea execuiei, cnd spnzurtoarea
era gata pregtit, Joam Dacosta izbuti s fug din nchisoarea din Villa-Rica...
Urmarea este cunoscut.
Dup douzeci de ani, avocatul Ribeiro a fost numit judector la Manao. Din
locul ndeprtat unde-i gsise adpost, fermierul din Iquitos afl de aceast
schimbare i vzu n ea un prilej fericit de a cere revizuirea procesului cu
oarecare sori de izbnd. tia c vechile convingeri ale avocatului n privina sa
rmseser aceleai i n sufletul judectorului. Se hotr deci s ncerce totul
pentru a-i do-bndi reabilitarea. Dac n-ar fi venit numirea lui Ribeiro n funcia
de magistrat suprem al provinciei Amazoanelor, poate c-ar fi ovit, cci n-avea
de prezentat nici o nou dovad material a nevinoviei sale. Dei acest om
cinstit suferea ngrozitor c este silit s se ascund la Iquitos, poate c ar fi
ateptat ca timpul s tearg i mai mult amintirile odioasei crime, dar o anumit
mprejurare l hotr s nu mai zboveasc.
Cu mult nainte de a-i fi vorbit Yaquita, Joam Dacosta i dduse seama c
Manoel o iubea pe Minha. Unirea tnrului medic militar cu fiica sa i era pe
plac. nelesese c avea s urmeze n curnd o cerere n cstorie i Joam nu voia
s fie luat pe nepregtite.
Dar nu se putea mpca cu gndul c va trebui s-i mrite fata sub un nume
care nu-i aparinea i c Manoel Valdez, socotind c intr n familia Garral, intra
de fapt n familia Dacosta, al crei cap nu era dect un fugar ameninat cu
pedeapsa cu moartea. Nu! Aceast cstorie nu se va svri n condiiile n care
se svrise a sa.^Nu! Asta niciodat!
V amintii cum s-au petrecut atunci lucrurile. Dup patru ani de la sosirea
tnrului funcionar la ferma din Iquitos, timp n care acesta devenise asociatul
lui Magalhaes, btrnul portughez fusese adus la ferm, rnit de moarte. Mai avea
de trit doar cteva zile. nspimntat la gndul c fiica lui va rmne singur, fr
nici un sprijin, tiind c Joam i Yaquita se iubeau, el dori s-i cstoreasc tara.
zbava.
Joam se mpotrivi la nceput. Fgdui c va rmne ocrotitorul Yaquitei,
slujitorul ei, fr a-i fi so... Dar struinele lui Magalhaes fur att de mari, nct
nici o mpotrivire nu mai era cu putin. Yaquita i puse mina ntr-a lui Joam i
Joam nu mai ddu napoi.
Da! Se petrecuse atunci un lucru nengduit! Da! Joam Dacosta
ar fi trebuit s mrturiseasc totul sau s prseasc pentru totdeauna casa care-l
primise att de bine, ntreprinderea a crei nflorire i se datora! Da! Mai degrab
s dezvluie totul, dect s dea fiicei binefctorului su un nume ce nu-i
aparinea, numele unui osndit la moarte pentru crim, chiar dac n sinea lui se
tia nevinovat.



Capitolul V DOVEZI
MORALE

Mandatul de arestare mpotriva lui Joam Dacosta, zis Joam Garral, fusese emis
de lociitorul judectorului Ribeiro, care urma s ndeplineasc funcia de
magistrat n provincia Amazoanelor pn la numirea unui nou judector.
Acest lociitor se numea Vicente Jarriquez. Era un omule posac, pe care cei
patruzeci de ani de activitate n magistratur nu-l fcuser deloc binevoitor fa
de mpricinai. Se ocupase de attea cazuri de felul acesta, judecase i
condamnase atia rufctori, nct nevinovia unui inculpat, oricare ar fi fost el,
i se prea din capul locului imposibil. Desigur, nu judeca altfel dect i dicta
contiina, dar contiina lui, foarte nchistat, nu se lsa nduplecat de
ntmplrie din timpul interogatoriului sau de argumentele aprrii. Ca muli ali
preedini de curte cu juri, el era potrivnic ngduinei jurailor, i cnd un
mpricinat ajungea n faa lui, dup ce trecuse mai nti prin furcile anchetei,
instruciei, cercetrilor, avea convingerea c acesta era de zece ori mai vinovat
dect prea.
Totui, Jarriquez nu era un om ru. Nervos, agitat, vorbre, cu mintea
ascuit, arta destul de ciudat cu capul lui mare pe trupul mic, cu o claie de pr
ce-ar fi putut sta alturi de perucile de pe vremuri, cu ochii lui strlucitori, a cror
privire era uimitor de ptrunztoare, nasul ascuit, cu care ar fi putut gesticula
dac ar fi avut articulaie, urechile deprtate ca pentru a prinde i mai bine tot ce
se spunea, chiar dincolo de raza aparatului su auditiv, cu degetele care bteau
nencetat darabana n masa de la tribunal, de parc fcea exerciii mute la pian, cu
trunchiul prea lung pentru picioarele lui scurte, pe care le ncrucia i le desfcea
fr astmpr atunci cnd trona n fotoliul de magistrat.
n viaa particular, judectorul Jarriquez, holtei ndrtnic, i prsea crile
de drept doar pentru mas, pe care nu o dispreuia
defel, pentru jocul de cri, care-i plcea foarte mult, pentru cel de ah,unde era
socotit maestru, i mai ales pentru dezlegarea enigmelor, aradelor, anagramelor,
logogrifelor i altele de acest fel, cu care, asemeni multor magistrai din Europa
adevrat sfinx prin vocaie i meserie i petrecea cea mai mare parte din
timpul su liber.
Dup cum se vede, era un om destul de neobinuit, iar Joam Dacosta avea mult
de pierdut prin moartea judectorului Ribeiro, de vreme ce cauza lui trecea n
minile acestui magistrat cu care nu era lesne s ai de-a face.
Dealtfel, n cazul de fa, sarcina lui Jarriquez era mult uurat. Nu trebuia s
fac pe anchetatorul, nici s conduc dezbaterile, s determine sentina, s cear
aplicarea articolelor din Codul penal, n sfrit, nu trebuia s dea nici o
condamnare. Din nefericire pentru fermierul din Iquitos, noianul acesta de
formaliti nu mai era necesar. Joam Dacosta fusese arestat, judecat, osndit, cu
douzeci i trei de ani n urm, pentru crima de la Tijuco, termenul de prescripie
nu trecuse nc, nu se putea introduce nici o cerere de comutare a pedepsei, nici o
cerere de graiere nu putea fi primit. Aa stnd lucrurile, nu rmnea dect s i se
stabileasc identitatea, i dup sosirea ordinului de execuie de la Rio de Janeiro,
justiia n-avea dect s-i urmeze cursul.
Dar fr-ndoial c Joam Dacosta i va striga nevinovia, va spune c fusese
condamnat pe nedrept. Datoria magistratului, oricare i-ar fi fost prerea
personal, era s-l asculte. Rmnea de vzut ce dovezi va aduce osnditul. i
dac nu le putuse prezenta n faa primilor judectori, era oare n msur s le
aduc acum?
Acesta urma s fie rostul interogatoriului.
Trebuie s recunoatem totui c nu prea se ntmpl ca un condamnat, aflat la
adpost n strintate, s prseasc de bunvoie totul i s se prezinte n faa
justiiei, de care, dup cum l nvase trecutul, ar fi trebuit s se team, i c
faptul acesta era menit s strneasc chiar i interesul unui magistrat care a vzut
attea n cariera sa judectoreasc. Era oare din partea osnditului din Tijuco,
obosit de via, o prostie sfruntat, sau pornirea unei contiine care vrea cu orice
pre s pun capt nedreptii ? Trebuie s recunoatem c problema era cu totul
neobinuit.
A doua zi dup arestarea lui Joam Dacosta, judectorul Jarriquez se duse deci
la nchisoarea din strada Dumnezeu-Fiul unde fusese ntemniat prizonierul.
nchisoarea fusese pe vremuri mnstire de misionari, ridicat pe malul unuia
din principalele canale ale oraului. Celor care odinioar se nchideau de bun
voie n aceast cldire, prea puin fcut pentru
noua ei destinaie, le urmaser deinuii fr voie, de astzi. ncperea n care sta
Joam Dacosta nu arta ca una din celulele triste ale nchisorilor moderne. O fost
chilie de clugr, cu o fereastr fr obloane, dar cu gratii, ce ddea spre un teren
viran, o banc ntr-un col, un fel de pat ntr-altul, cteva obiecte grosolane,
altceva nimic.
Din aceast camer fu scos Joam Dacosta, n acea zi de 25 august, pe la
ceasurile unsprezece dimineaa i dus la interogatoriu n fosta sal de mese a
mnstirii.
Judectorul Jarriquez se afla acolo, n faa biroului, cocoat pe scaunul lui nalt,
cu spatele la fereastr, pentru ca figura s-i rmn n umbr, n timp ce a
deinutului va fi n plin lumin. Grefierul se aezase la un capt al mesei, cu
pana dup ureche, cu nepsarea caracteristic acestor slujbai ai legii, gata s
atearn pe hrtie ntrebrile i rspunsurile.
Joam Dacosta fu adus n sal i, la un semn al magistratului, paznicii care-l
nsoiser ieir afar.
Judectorul Jarriquez l privi ndelung pe acuzat. Acesta se nclinase n faa lui
i-i luase o atitudine demn, nici sfidtoare, nici umil, ateptnd s i se pun
ntrebri ca s rspund.
Numele dumitale? ntreb judectorul Jarriquez.
Joam Dacosta.
Vrsta?
Cincizeci i doi de ani.
Unde ai locuit ?
n Peru, satul Iquitos.
Sub ce nume ?
Sub numele de Garral, numele mamei mele.
i pentru ce purtai acest nume ?
Pentru c vreme de douzeci i trei de ani am cutat s scap de urmrirea
justiiei braziliene.
Rspunsurile erau att de limpezi i vdeau ntr-att hotrrea lui Joam Dacosta
de a-i mrturisi n ntregime trecutul i prezentul, nct judectorul Jarriquez,
neobinuit cu asemenea manifestri, i nl i mai mult nasul dect o fcea de
obicei.
i pentru ce anume te-ar fi putut urmri justiia brazilian?
Pentru c n 1826 fusesem condamnat la pedeapsa capital, n legtur cu
diamantele din Tijuco.
Prin urmare recunoti c dumneata eti Joam Dacosta?
Snt Joam Dacosta.
Rspunsurile veneau calme i fireti. De aceea, ochii mititei ai judectorului
Jarriquez, ascunzndu-se sub pleoape, preau c spun: Iat o afacere care n-o s-
mi dea btaie de cap!

143
Numai c avea s vin clipa cnd trebuia s pun venica ntrebare ce aducea
venic acelai rspuns din partea acuzailor, de orice categorie ar fi fost, prin care
acetia i susineau nevinovia.
Degetele judectorului ncepuser s bat ncet darabana n mas.
Joam Garral, cu ce te ndeletniceti dumneata la Iquitos?
-

Snt fermier, rspunse acesta, i m ndeletnicesc cu organizarea i
supravegherea unei gospodrii agricole destul de mari.
i treburile merg bine ?
Foarte bine.
De cnd ai plecat de la ferm ?
De aproape nou sptmni.
Din ce pricin ?
n privina asta, domnule, n-am dat pn acum nimnui adevrata
explicaie.
Dar ce-ai spus ?
C doresc s supraveghez transportul pe Amazon al unei plute cu lemne i
al altor mrfuri.
Aa! fcu judectorul Jarriquez. i,m rog, care era adevrata pricin a
plecrii dumitale?
Punnd aceast ntrebare, i zicea: n sfrit, intrm acum pe fgaul
tgduirilor i al minciunilor!
Adevrata pricin, rspunse deschis Joam Garral, era hotrrea mea de a
m preda justiiei rii mele!
S te predai! strig judectorul, srind ca ars din fotoliu. S te predai aa...
de bun voie?...
De bun voie!
i pentru ce ?
Pentru c m sturasem de viaa asta de minciun, de nevoia de a tri sub
un nume fals; de neputina de a le da soiei i copiilor mei numele lor adevrat; n
sfrit, domnule, pentru c...
Pentru c?
Snt nevinovat!
La asta m i ateptam! i spuse n sinea lui, iritat,judectorul Jarriquez.
i n timp ce degetele-i bteau un mar mai iute, i fcu un semn din cap lui
Joam Dacosta, ceea ce nsemna: Hai! d-i drumul, spune-i povestea! O tiu eu
prea bine, dar n-am s te mpiedic s-o repei dup cum i-e voia!
Joam Dacosta nu se nela asupra atitudinii prea puin binevoitoare a
magistratului, dar nu o lu n seam. i povesti deci ntreaga via, vorbi fr
nflorituri, cu aceeai linite de la nceput, fr s scape nimic din mprejurrile
dinaintea sau de dup condamnarea sa. Nu

144
Snt Joam Dacosta
strui prea mult asupra vieii respectabile pe care o dusese de la evadarea din
nchisoare, nici asupra ndatoririlor sale de cap de familie, de so i printe, pe
care i le ndeplinise cu cinste. Strui doar asupra unui singur fapt, acela de a fi
venit la Manao, nesilit de nimeni, s cear revizuirea procesului, s i se
recunoasc nevinovia.
Judectorul Jarriquez, care se atepta, firete, la asemenea rspuns din partea
oricrui mpricinat, nu-l ntrerupse. Se mulumea doar s nchid i s deschid
plictisit ochii, ca omul care ascult pentru a suta oar aceeai poveste, iar cnd
Joam Dacosta i puse pe mas memoriul pe care-l ntocmise, nu fcu nici o
micare ca s-l ia.
Ai isprvit? ntreb judectorul.
Da, domnule.
i dumneata vrei s m faci s cred c n-ai plecat din Iquitos dect pentru a
veni s ceri revizuirea judecii?
N-am avut alt scop, domnule.
Cine mi-o poate dovedi ? Cine-mi dovedete c, fr denunul n urma
cruia ai fost arestat, te-ai fi predat?
n primul rnd acest memoriu, rspunse Joam Dacosta.
Dar memoriul era n minile dumitae i nimic nu m poate convinge c l-
ai fi depus dac n-ai fi fost arestat.
Exist totui, domnule, o hrtie care nu se afl n minile mele i care nu
mai poate fi pus la ndoial.
Care anume ?
Scrisoarea pe care am trimis-o predecesorului dumneavoastr,
judectorului Ribeiro, scrisoare care-i vestea sosirea mea apropiat.
Cum?! I-ai scris?...
Da, i aceast scrisoare, care trebuie s fi ajuns la domiciliul su, nu poate
ntrzia s v fie nmnat.
S fie oare aa? zise judectorul Jarriquez, cam nencreztor. I-ai scris
judectorului Ribeiro?...
nainte de a fi judectorul suprem al acestei provincii, rspunse Joam
Dacosta, judectorul Ribeiro era avocat la Villa-Rica. M-a aprat n procesul de
la Tijuco. El nu punea la ndoial nevinovia mea. A fcut totul ca s m
salveze. Douzeci de ani mai trziu, cnd a ajuns eful justiiei din Manao, l-am
ncunotiinat cine eram, unde m aflam, ce voiam s ncerc. Convingerea lui n
ceea ce m privea rmsese neschimbat i, sftuit de el, am prsit ferma i am
venit s-mi caut dreptatea. Dar moartea l-a rspus pe neateptate, i poate c snt
pierdut, domnule, dac nu-l regsesc n judectorul Jarriquez pe judectorul
Ribeiro!
Atins direct, magistratul fu ct pe-aci s izbucneasc, mpotriva tuturor
normelor statornicite n meseria sa: dar izbuti s se stpneasc.
Asta-i prea de tot, prea de tot!
La drept vorbind, judectorul Jarriquez avea inima mpietrit, astfel c era la
adpost de orice surpriz.
n clipa aceea intr n sal un paznic i aduse un plic nchis, adresat
magistratului.
Acesta rupse pecetea i scoase din plic o scrisoare. O deschise, o citi, nu fr
s-i ncrunte sprncenele, apoi spuse:
Joam Dacosta, n-am de ce s-i ascund c este chiar scrisoarea trimis de
dumneata judectorului Ribeiro. Nu ncape deci nici o ndoial asupra celor
spuse de dumneata n privina asta.
Nu numai n privina asta, ci n tot ce v-am spus despre viaa mea, de care
nu trebuie s v ndoii!
Ehei, Joam Dacosta, rspunse iute judectorul Jarriquez, dumneata susii c
eti nevinovat; dar toi mpricinaii fac la fel! La urma urmei or, dumneata nu te
sprijini dect pe prezumii morale! Ai cumva o dovad material?
Poate c da, domnule, rspunse Joam Dacosta.
La aceste cuvinte, judectorul Jarriquez sri de pe scaun. Asta le ntrecea pe
toate, i fu silit s fac de dou sau de trei ori nconjurul ncperii ca s-i vin n
fire.




Capitolul V DOVEZI
MATERIALE
Socotindu-se din nou stpn pe sine, magistratul se aez iar la locul lui, se
rsturn n fotoliu, cu capul n sus, cu ochii n tavan i, cu glas nepstor, fr s
se uite mcar la acuzat i spuse:
Vorbete.
Joam Dacosta se reculese o clip, de parc ar fi ovit s mearg pe aceast
cale, apoi rspunse:
Domnule, pn acum nu v-am dat dect dovezi morale asupra nevinoviei
mele, ntemeiate pe demnitatea, pe cinstea ntregii mele viei. Socoteam c de
asemenea dovezi ar trebui s in seama justiia n primul rnd...
Judectorul Jarriquez nu se putu opri s nu nale din umeri, ceea ce nsemna
c el era de alt prere.
Pentru c ele nu ajung, iat care snt dovezile materiale pe care poate c a
fi n msur s le aduc. Spun poate, fiindc nu tiu nc
dac merit s fie luate n seam. De aceea, domnule, n-am vorbit despre ele nici
soiei, nici copiilor mei, ntruct n-am vrut s le dau o ndejde care s-ar putea s
fie zadarnic.
Treci la fapte, zise judectorul Jarriquez.
Bnuiesc, domnule, c arestarea mea, n ajunul sosirii plutei la Manao,
este datorit unui denun adresat efului de poliie.
Nu te neli deloc, Joam Dacosta, dar trebuie s-i spun c denunul acesta
nu-i semnat.
N-are importan, de vreme ce tiu c n-a putut veni dect de la un
nemernic, pe nume Torres.
i cu ce drept l califici dumneata astfel pe acest... denuntor?
Da, domnule, un nemernic! rspunse cu nsufleire Joam Dacosta. Omul
acesta, pe care l-am gzduit cu bunvoin, nu venise la mine dect ca s-mi
propun s-i cumpr tcerea, s-mi propun un trg murdar, i n-o s-mi par ru
niciodat c nu l-am primit, oricare vor fi urmrile denunului su!
Iari vechea poveste! gndi judectorul: s nvinuieti pe altul ca s iei tu
nsui basma curat!
Dar asta nu-l mpiedic s asculte cu mult luare-aminte cele spuse de Joam
Dacosta despre legturile lui cu aventurierul, pn n clipa n care Torres i
destinuise c-l cunoate pe adevratul fpta al crimei din Tijuco i c este n
msur s-i dea n vileag numele.
i care-i numele vinovatului? ntreb judectorul Jarriquez, smuls din
indiferen.
Nu-l tiu, rspunse Joam Dacosta. Torres s-a ferit s mi-l spun.
i vinovatul triete?...
Nu, a murit.
Degetele judectorului Jarriquez bteau acum mai repede n mas i nu se
putu abine s nu-i zic:
- Cel care poate aduce dovada nevinoviei unui acuzat este ntotdeauna
mort!
Domnule, dac vinovatul a murit, Torres, cel puin, triete, i aceast
dovad, scris n ntregime de mna celui ce-a fptuit crima, se afl n minile
lui! Mi-a propus s mi-o vnd!
Ei! Joam Dacosta, rspunse judectorul, poate c n-ar fi fost prea scump
de-ai fi pltit-o cu toat averea dumitale!
Dac Torres nu mi-ar fi cerut dect averea, i-a fi dat-o i nici unul dintre
ai mei nu s-ar fi mpotrivit! Da, avei dreptate, domnule, nici un pre nu-i prea
mare ca s-i rscumperi cinstea! Dar acest nemernic, avndu-m n puterea lui,
mi-a cerut mai mult dect averea!
i ce anume?...
Preul trgului trebuia s fie mna fetei mele! Nu m-am nvoit,
m-a denunat, i iat pentru ce snt acum n faa dumneavoastr!
Dar dac Torres nu te-ar fi denunat, dac el nu i-ar fi ieit n cale, ce-ai fi
fcut dumneata cnd, odat ajuns aici, ai fi aflat de moartea judectorului
Ribeiro? Te-ai mai fi predat justiiei?...
Fr nici o ovial, domnule, rspunse Joam Dacosta cu glasul hotrt,
cci, dup cum v-am mai spus, numai n acest scop am plecat din Iquitos la
Manao!
Cuvintele lui erau rostite cu atta sinceritate nct judectorul Jarriquez simi
un soi de tresrire n locorul acela al mimii unde se nasc convingerile, dar nu se
ls nc nduplecat.
i nu era de mirare. n calitatea lui de judector n exerciiul funciunii, el nu
cunotea nimic din ceea ce cunosc cei care l-au urmrit pe Torres de la nceputul
acestei povestiri. Acetia nu se pot ndoi c Torres avea n minile lui dovada
material a nevinoviei lui Joam Dacosta. Ei snt siguri c documentul exist, c
el confirm spusele acuzatului, i poate c vor fi ndemnai s spun c
judectorul Jarriquez vdete o nencredere fr de mil. Dar ar trebui s-i dea
seama c judectorul nu se afl n aceeai situaie; c el este obinuit cu
tgduielile arestailor trimii n faa sa; c nu a vzut documentul despre care i-a
vorbit Joam Dacosta; c nici nu tie mcar dac exist un asemenea document i
c, la urma urmelor, se afl n faa unui om a crui vinovie are pentru el
autoritatea unei sentine date.
Totui, poate din curiozitate, inu s-l iscodeasc pe Joam Dacosta pn n
adncul sufletului.
- Va s zic,toat ndejdea dumitale se sprijin pe spusele lui Torres ?
Da, domnule, rspunse Jacom Dacosta, dac viaa mea ntreag nu e
ndeajuns de gritoare!
i unde crezi c s-ar afla Torres acum ?
Cred c trebuie s fie la Manao.
i ndjduieti c va vorbi, c se va ndupleca s-i dea de bun voie
documentul acela pe care dumneata n-ai vrut s-l rscumperi aa cum i-a cerut
el?
Ndjduiesc, domnule, rspunse Joam Dacosta. Pentru Torres situaia nu
mai este acum aceeai. M-a denunat, astfel c nu mai are nici un rost s spere c
ar mai putea ncheia trgul pe care l-a pus la cale. Dar documentul i poate aduce
o adevrat avere care, dac voi fi achitat sau condamnat fr a se ine seama de
el, i va pierde orice valoare. Or, de vreme ce este interesat s-mi vnd acest
document, fr s aib nici un neajuns, cred c va lucra potrivit interesului su.
Joam Dacosta gndise bine. Judectorul Jarriquez simea asta. El nu fcu dect
o singur obiecie:
Fie, s zicem c Torres ar avea interes s-i vnd documentul... Numai s
existe vreun document!
Domnule, dac documentul nu exist, rspunse Joam Dacosta cu o voce
ptrunztoare, nu pot face altceva dect s m las n seama judecii oamenilor,
n ateptarea judecii Celui de Sus.
La aceste cuvinte, judectorul Jarriquez se ridic de pe scaun i, cu un glas
mai puin nepstor, spuse:
Joam Dacosta, lundu-i acest interogatoriu i lsndu-te s-i istoriseti
viaa i s-i aperi cauza, am mers mai departe dect ar fi trebuit. n aceast cauz
exist un dosar gata ntocmit, iar dumneata ai mai aprut n faa juriului din
Villa-Rica, al crui verdict a fost dat cu unanimitate de voturi i fr drept de
circumstane atenuante. Dumneata ai. fost condamnat pentru c ai pus la cale i
ai fost prta la uciderea soldailor i Ia furtul diamantelor din Tijuco, mpotriva
dumitale s-a pronunat pedeapsa capital i n-ai scpat de execuie dect prin
evadare. Faptul c ai venit sau nu s te predai de bun voie justiiei, dup
douzeci i trei de ani, nu nseamn c poi fi absolvit de pedeaps. Deci te ntreb
pentru ultima dat: recunoti c eti ntr-adevr Joam Dacosta, condamnatul n
cazul diamantelor din Tijuco?
Snt Joam Dacosta!
Eti gata s semnezi aceast declaraie ?
Snt gata.
Cu o mn sigur, Joam Dacosta i puse numele sub procesul verbal i sub
raportul ntocmit de grefier la cererea judectorului.
Raportul adresat Ministerului de justiie va pleda la Rio de Janeiro, spuse
judectorul. Va trece un timp pn la primirea ordinului de execuie a
condamnatului. Dac, aa cum spui, acest Torres are dovada nevinoviei
dumitale, f ce tii, dumneata nsui sau prin ai dumitale, f tot ce este cu putin
pe lume pentru ca documentul s vin la timp! Odat primit ordinul, nu va mai
putea fi mnat. iar justiia i va urma cursul!
Joam Dacosta se nclin.
Acum mi va fi ngduit s-mi vd soia i copiii? ntreb el.
Chiar de azi, dac doreti, rspunse judectorul Jarriquez. Nu mai eti la
arest secret i vor fi lsai s te vad de ndat ce vor sosi.
Magistratul sun. Paznicii intrar n sal i-l luar pe Joam Dacosta. Judectorul
Jarriquez privi n urma lui, cltinnd din cap, i murmur:
Ehei, lucrurile snt mai complicate dect mi-a fi nchipuit!
Capitolul VI ULTIMA
LOVITUR

n vreme ce Joam Dacosta trecea prin acest interogatoriu, Yaquita afl c, la
cererea lui Manoel, i s-a ngduit ei i copiilor s-l vad pe prizonier n aceeai
zi, la patru dup-amiaz.
Din ajun, Yaquita nu mai ieise din odaie. Minha i Lina stteau pe lng ea,
ateptnd clipa cnd se va putea duce s-i revad soul. Yaquita Garral sau
Yaquita Dacosta, el va afla n dnsa aceeai soie devotat, aceeai curajoas
tovar de o via ntreag.
n ziua aceea, pe la ceasurile unsprezece, Benito veni lng Manoel i Fragoso
care stteau de vorb la prova jangadei.
Manoel, zise el, vreau s-i cer un serviciu.
Care anume ?
i ie, Fragoso.
Snt la ordinele dumneavoastr, domnule Benito, rspunse brbierul.
Despre ce-i vorba ? ntreb Manoel privindu-i prietenul, pe al crui chip
se citea o hotrre de nezdruncinat.
Credei i acum n nevinovia tatlui meu, nu-i aa?
Vai, strig Fragoso, mai degrab a crede despre mine c snt uciga!
Ei bine, trebuie s punem chiar azi n aplicare planul pe care l-am ntocmit
ieri.
S-l cutm pe Torres ? ntreb Manoel.
Da, i s aflm de la el cum de a descoperit unde se adpostea tatl meu! E
ceva nelmurit n toate acestea! S-l fi cunoscut mai de mult? Nu-mi vine a
crede,pentru c tata n-a plecat din Iquitos de douzeci i trei de ani, iar
nemernicul sta abia dac are treizeci! Pn desear am s aflu eu, altfel, vai i
amar de Torres!
Hotrrea lui Benito prea neclintit. De aceea nici Manoel, nici Fragoso nu
ncercar s-l abat de la ea.
Aadar, continu Benito, v cer s m nsoii amndoi. O s plecm chiar
acum. S n-ateptm ca Torres s prseasc oraul. Dat fiind c nu-i mai poate
vinde tcerea, s-ar putea s-i dea prin cap s-o fac. Haidei s plecm!
Debarcar toi trei pe malul lui Rio Negro i se ndreptar spre ora.

151
Manao nu era att de ntins nct s nu poat fi scotocit n cteva ore. Dac va
fi nevoie, vor merge din cas n cas pentru a da de Torres, dar era mai bine s-l
caute nti pe la hanuri i erciumi, pe unde s-ar fi putut ascunde aventurierul.
Fr-ndoial c fostul pndar nu-i va fi dat adevratul nume, avnd poate temei
s ocoleasc legturile cu oamenii legii. Cu toate acestea, dac nu prsise nc
Manao, era cu neputin s le scape celor trei tineri. n orice caz, n-aveau de ce
s se adreseze poliiei, cci era aproape sigur i noi tim asta c denunul
su fusese anonim.
Vreme de un ceas, Benito, Manoel i Fragoso cutreierar strzile principale
ale oraului, ntrebndu-i pe negustori, pe crciumari, chiar i pe trectori, fr ca
nimeni s le poat da vreo lmurire asupra individului descris de ei cu mult
precizie.
Oare Torres plecase din Manao? Trebuia prsit orice ndejde de a-l mai
gsi?
Manoel ncerca n zadar s-l liniteasc pe Benito care-i pierduse cu totul
firea. Trebuiau s pun mna pe Torres, cu orice pre!
ntmplarea le veni ntr-ajutor i cel care i-a gsit urma a fost Fragoso.
ntr-un han din strada Sfntul-Duh, dup descrierea fcut de el, i se spuse c
individul cu pricina trsese n ajun acolo.
A dormit la han? ntreb Fragoso.
Da, rspunse hangiul.
i se mai afl aici?
Nu, a ieit.
Dar i-a pltit nota, ca unul care vrea s plece ?
Nicidecum: a ieit din odaia lui acum un ceas i fr-ndoial c se va
ntoarce s ia masa.
Nu cumva tii ncotro a apucat-o ?
- A pornit spre Amazon, cobornd prin oraul de jos, aa c pe acolo cred
c-l putei ntlni.
Lui Fragoso nu-i trebui mai mult. Dup cteva clipe i ajunse pe cei doi tineri
i le spuse:
Snt pe urmele lui Torres.
E acolo! strig Benito.
Nu, a ieit i a fost vzut lund-o peste cmp, spre Amazon.
Dup el! se avnt Benito.
Trebuiau s coboare iar spre fluviu i s apuce pe drumul cel mai scurt, adic
pe malul stng al lui Rio Negro, pn la vrsarea acestuia.
Benito i nsoitorii si lsar n urm ultimele case din ora, mer-gnd de-a
lungul malului, fcnd ns un ocol ca s nu fie vzui de pe plut.
Cmpia era pustie la ora aceea. Privirea strbtea pn departe, peste esul cu
arturi care luase locul pdurilor de odinioar.
Benito tcea; n-ar fi fost n stare s rosteasc un cuvnt. Manoel i Fragoso i
respectau tcerea. Umblau astfel toi trei, privind, scru-tnd zarea de la malul lui
Rio Negro pn la Amazon. Ieiser de trei sferturi de or din Manao i nc nu
zriser nimic.
O dat sau de dou ori ntlnir nite indieni care munceau la cmp. Manoel le
puse ntrebri i afl, n sfrit, de la unul dintre acetia, c vzuse un brbat ce
aducea cu cel descris de ei, ndreptndu-se spre unghiul de confluen al celor
dou ape.
Fr alte lmuriri, ntr-o pornire nestpnit, Benito se avnt nainte, astfel c
nsoitorii si fur nevoii s se grbeasc pentru a nu-l lsa s se deprteze prea
tare.
rmul stng al Amazonului se ivi la mai puin de un sfert de mil. Acolo se
nla un mal stncos ce ascundea o parte din linia orizontului, mrginind privirea
de la o distan de cteva sute de pai.
nteindu-i fuga, Benito se fcu nevzut n spatele unui dmb nisipos.
Mai repede! Mai repede! i zise Manoel lui Fragoso. Nu trebuie s-l lsm
nici o clip singur.
i apucar amndoi n aceeai direcie, cnd se auzi un strigt. II zrise oare
Benito pe Torres ? Sau acesta pe Benito ? Poate s-au i ncierat?
Dup ce ocolir o ridictur a malului, Manoel i Fragoso vzur, la o deprtare
de vreo cincizeci de pai, doi brbai stnd fa-n fa. Erau Torres i Benito.
Cit ai clipi din ochi, Manoel i Fragoso ajunser lng ei. nfierbntat cum era
Benito, ai fi crezut c n-o s fie n stare s se stpneasc atunci cnd va da ochii
cu aventurierul. Dar nu se ntmpl aa.
De ndat ce se vzu n faa lui Torres, cnd se ncredina c acesta nu putea
s-i mai scape, se petrecu ntr-nsul o schimbare deplin: rsufl uurat, i
recapt sngele rece, deveni stpn pe el. Cei doi brbai se priveau de cteva
clipe, fr s rosteasc un cuvnt.
Torres rupse primul tcerea i, cu obinuita-i neruinare, zise:
Ah, domnul Benito Garral ?
Nu, Benito Dacosta! rspunse tnrul.
ntr-adevr, continu Torres, domnul Benito Dacosta, nsoit de domnul
Manoel Valdez i de prietenul meu Fragoso!
La auzul acestui cuvnt, jignitor pentru el, Fragoso fu gata s se npusteasc"
asupra aventurierului, dar Benito i stvili pornirea.
Ce te-a apucat, biete? strig Torres dndu-se civa pai napoi.




/
Ah! Cred c trebuie s-mi iau msuri de aprare!
i vorbind astfel, scoase o manchetta, obinuit arm de aprare i de atac a
brazilianului. Apoi, pe jumtate aplecat, n poziie de lupt, atept.
Te cutam, Torres, spuse Benito, care nici nu se clintise n faa atitudinii lui
provocatoare.
M cutai? rspunse aventurierul. Precum vezi, nu snt deloc greu de gsit!
i, m rog, pentru ce m cutai?
Ca s aflu din gura dumitale ceea ce se pare c tii despre trecutul tatlui
meu!
Nu zu!
Da! Atept s-mi spui cum l-ai recunoscut i de ce l-ai ateptat la
Tabatinga...
Dar bine, e ct se poate de limpede! rspunse Torres rnjind. L-am ateptat
ca s m mbarc pe plut i m-am mbarcat cu gndul s cdem la o nvoial foarte
simpl... pe care poate c a greit c nu a primit-o!
La aceste cuvinte, Manoel nu se mai putu stpni. Cu chipul palid, cu ochii
fulgertori, se ndrept spre Torres.
Dorind s foloseasc pn la capt cile panice, Benito se aez ntre el i
aventurier.
Stpnete-te, Manoel. Vezi bine c i eu m stpnesc! Apoi continu:
Torres, tiu cu ce gnduri ai venit pe pluta noastr. Erai stpn pe o tain cu
care socoteai s-l antajezi pe tata! Dar nu despre asta e dcum vorba.
Dar despre ce?
Vreau s tiu cum de l-ai recunoscut pe Joam Dacosta n fermierul din
Iquitos!
Cum de l-am recunoscut ? Asta-i treaba mea i n-am deloc poft s-i spun!
Principalul e c nu m-am nelat demascndu-l ca pe adevratul fpta al crimei
din Tijuco!
Ai s-mi spui!... strig Benito, care ncepea s-i ias din fire.
Ba n-am s-i spun nimic! continu Torres. Ah! Joam Dacosta mi-a respins
propunerile! N-a vrut s m primeasc n familia lui! Ei bine, acum, cnd taina lui
a fost dat n vileag, cnd se afl arestat, nu mai vreau eu s intru n familia lui,
familia unui ho, a unui uciga, a unui osndit pe care-l ateapt treangul!
Nemernicule! strig Benito trgndu-i, la rndul su, arma. de la cingtoare
i lund poziia de atac.
Manoel i Fragoso fcur i ei aceeai micare.
Trei contra unu! zise Torres.
Nu! Unu contra unu! rspunse Benito.
'
;
Adevrat! M-a fi ateptat mai degrab la o crim din partea fiului unui
criminal.
Torres! rcni Benito. Apr-te sau, de nu, te omor ca pe un ctine turbat!
Fie i turbat! rspunse Torres. Dar s tii c muc, Benito Dacosta, i s te
pzeti de mucturile mele!
Apoi se puse n gard, pregtit s se arunce asupra potrivnicului su. Benito se
dduse cu civa pai napoi.
Torres, zisei el recptndu-i sngele rece pe care-l pierduse o clip, ai
fost oaspetele tatlui meu, pe care l-ai ameninat, l-ai trdat, l-ai denunat; ai
acuzat un nevinovat i, cu ajutorul Cerului, te voi rpune!
Buzele lui Torres schiar un zmbet plin de obrznicie. Poate c n clipa
aceea nemernicului i-a trecut prin cap s mpiedice lupta dintre el i Benito, i ar
fi putut s-o fac. i dduse seama c Joam Dacosta nu vorbise nimic despre
documentul ce cuprindea dovada material a nevinoviei sale.
Prin urmare, dac i-ar fi dezvluit lui Benito c el, Torres, avea aceast
dovad, l-ar fi dezarmat pe loc. Dar n afara faptului c voia s pstreze asta
pentru ultima clip, ca s capete un pre mai mare pe document, amintirea
cuvintelor injurioase ale tnrului, ura pe care o nutrea pentru familia acestuia l
fcur s-i uite propriul interes.
Dealtminteri, obinuit s mnuiasc manchetta de care se folosise n repetate
rnduri, aventurierul era viguros, sprinten i ndemnatec. Aa stnd lucrurile,
avea toi sorii de izbnd n faa unui potrivnic de numai douzeci i trei de ani,
lipsit de agilitatea, de puterea i de iscusina lui.
Cu o ultim sforare, Manoel strui s se lupte el n locul lui Benito.
Nu, Manoel, rspunse tnrul, eu nsumi trebuie s-mi rzbun tatl, i
pentru ca totul s fie n ordine, tu mi vei fi martor!
Benito!...
Iar pe tine, Fragoso, am s te rog s fii martorul omului acesta.
Cum dorii, rspunse Fragoso, cu toate c asta nu-mi face nici o cinste!
Dac ar fi fost dup mine, l-a fi ucis ca pe o fiar slbatic, fr prea mult
vorb!
Lupta avea s se dea pe o ntindere neted de pe mal, lat de vreo patruzeci de
picioare i ridicat cu vreo cincisprezece picioare deasupra Amazonului. Malul
era abrupt i alctuia astfel o prpastie. Jos, n vale, fluviul curgea linitit,
scldnd mnunchiurile de trestie ce se nlau din ap.
Spaiul de lupt era deci foarte ngust, astfel c cel care ar fi fost biruit era n
primejdie s se prvleasc n prpastie.
La semnalul dat de Manoel, Torres i Benito naintar unul ctre cellalt.
Benito i recptase stpnirea de sine. Aprnd o cauz dreapt, linitea lui i
ddea o vdit superioritate asupra lui Torres, al crui cuget, orict de mpietrit i
de nesimitor ar fi fost, trebuie c-i tulbura n clipa aceea privirea.
Dup ce se apropiar unul de altul, Benito ddu prima lovitur. Torres o par.
Cei doi potrivnici se traser puin ndrt; dar n clipa urmtoare se npustir
iari i se ncletar, fiecare cu mna sting de umrul celuilalt... N-aveau s-i
mai dea drumul.
Fiind mai puternic, Torres atac cu o lovitur piezi de cuit, de care Benito
nu izbuti s se fereasc n ntregime. oldul drept i fu atins i pnza poncho-ului
su se nroi de snge. Dar asta nu-l mpiedic s rspund nentrziat i s-l
rneasc uor pe Torres la mn.
Schimbar apoi mai multe lovituri, fr ca vreuna s fie hotr-toare. Privirea
lui Benito sfredelea ochii lui Torres, asemeni unei lame de cuit rsucite n inim.
Era limpede c nemernicul ncepe s-i piard cumptul. ncepu s dea napoi,
puin cte puin, mpins de acest rzbuntor nenduplecat, mai dornic s-l ucid
pe cel ce-i trdase tatl, dect s-i apere propria-i via. S loveasc, asta era tot
ce voia Benito, pe cnd cellalt nu mai cuta dect s-i pareze loviturile.
Curnd Torres se vzu mpins la marginea prpastiei, ntr-un loc unde malul,
puin scobit, se nla peste fluviu. nelese primejdia i ncerc s treac n atac,
s rectige terenul pierdut... Tulburarea lui crescu, ochii nspimntai devenir
sticloi... n cele din urm fu silit s se plece sub braul care-l amenina.
Mori acum! strig Benito.
Primi lovitura drept n piept, dar vrful cuitului se mpiedic n ceva tare,
ascuns sub vemntul lui Torres.
Benito i ntei atacul. Torres mai ncerc o lovitur, fr s-i poat atinge
adversarul, i-i ddu seama c-i pierdut. Fu din nou silit s se trag napoi. Voi
atunci s strige... s strige c viaa lui Joam Dacosta era legat de a sa!... N-a mai
avut rgaz.
La a doua lovitur cuitul se nfipse, de data aceasta, pn-n inima
aventurierului. Czu pe spate i, pierznd pmntul de sub picioare, se prbui
dincolo de mal. Minile i se agar pentru ultima dat de o tuf de trestie, dar
tufa nu-l putu ine... Apele fluviului l nghiir.
Benito se sprijinea acum de umrul lui Manoel; Fragoso i strngea
mna. Nu le ddu rgaz nsoitorilor si nici s-i panseze rana, care dealtfel nu era
grav.
La plut, repede la plut!
Stpnii de o adnc emoie, Manoel i Fragoso l urmar tcui.
Dup un sfert de ceas ajungeau toi pe plut. Benito i Manoel ddur buzna n
ncperea n care se aflau Yaquita i Minha i le puser la curent cu cele petrecute.
Fiul meu!
Frioare!
Amndou strigtele se auzir n acelai timp.
Haidei la nchisoare!... zise Benito.
Da!... S mergem!... S mergem!... rspunse Yaquita. Benito porni cu
mama sa, urmat de Manoel. Debarcar toi trei
pe rm i, ndreptndu-se spre Manao, ntr-o jumtate de ceas ajunser n faa
nchisorii oraului.
n urma ordinului dat de judectorul Jarriquez, fur condui de ndat n
ncperea n care se afla deinutul.
Se deschise ua.
Joam Dacosta i vzu intrnd pe soia sa, pe Benito i pe Manoel.
Vai! Joam, dragul meu Joam! strig Yaquita.
Yaquita! Soia mea! Copiii mei! zise prizonierul deschizndu-le braele i
strngndu-i pe toi la piept.
Nevinovatul meu Joam!
Nevinovat i rzbunat!... strig Benito.
Rzbunat?! Ce vrei s spui cu asta?
Torres a murit, drag tat, i a murit de mna mea!
A murit!... A murit Torres!.. strig Joam Dacosta. Ah! Fiule!... . M-ai
nenorocit!



Capitolul VII
HOTRRI

Dup cteva ceasuri, din nou pe plut, ntreaga familie se afla adunat n
ncperea comun. Erau toi acolo, mai puin nevinovatul peste care se abtuse o
alt npast!
nmrmurit, Benito se nvinuia c i-a nenorocit tatl. Dac n-ar fi fost
rugminile Yaquitei, surioarei lui, ale printelui Passanha i ale lui Manoel,
nefericitul biat poate c i-ar fi pus capt zilelor
n primele clipe de dezndejde. Dar au stat mereu cu ochii pe el i nu l-au lsat
deloc singur. i totui, purtarea lui fusese la nlime! nfptuise o dreapt
rzbunare mpotriva celui ce-i trdase tatl!
Vai! De ce nu le spusese Joam Dacosta totul nainte de a prsi pluta? De ce
nu voise s vorbeasc despre aceast hrtie, care-i dovedea nevinovia, dect
judectorului? De ce n discuia pe care o avusese cu Manoel, dup izgonirea lui
Torres, nu-i vorbise despre documentul pe care aventurierul pretindea c-l are?
Dar, la urma urmelor, ce ncredere se putea avea n vorbele lui Torres? Oare
mizerabilul nu minise?
Oricum, familia tia acum totul, chiar din gura lui Joam Dacosta. tia c, dup
spusele lui Torres, exista ntr-adevr dovada nevinoviei osnditului din Tijuco;
c documentul fusese scris chiar de fptaul crimei; c acest criminal, cuprins de
remucri n faa morii, l nmnase lui Torres, care, n loc s ndeplineasc
dorina muribundului, fcuse din el un instrument de antaj!... Dar mai tia c
Torres pierise n duelul acela, c trupul lui fusese nghiit de apele Amazonului i
c murise mai nainte de a fi rostit numele adevratului criminal!
Doar o minune l-ar mai fi putut scpa pe Joam Dacosta. Moartea
judectorului Ribeiro, pe de o parte, moartea lui Torres, pe de alt parte,
nsemnau pentru el o dubl lovitur!
Trebuie s mai adugm c i opinia public din Manao era strnit, pe
nedrept, mpotriva lui. Arestarea pe neateptate a lui Joam Dacosta renvia n
mintea oamenilor ngrozitoarea crim din Tijuco, dat uitrii de douzeci i trei
de ani. Procesul tnrului funcionar de la minele de diamant, condamnarea la
moarte, evadarea lui, cu cteva ceasuri nainte de execuie, totul fu discutat,
socotit, comentat. Un articol aprut n cel mai rspndit ziar din regiune, O
Diario d'o Grand Para, dup ce nfiase toate mprejurrile n care s-a petrecut
crima, se arta fi mpotriva prizonierului. La urma urmelor, cum ar fi putut s
se cread n nevinovia lui Joam Dacosta, de vreme ce nimeni nu tia ceea ce
tiau numai el i ai si ?
Aa se face c locuitorii din Manao ncepur s se agite. Orbii de furie, nu
ntrziar s se adune n faa nchisorii, cernd moartea osnditului. n inutul
acesta se vzuse de prea multe ori aplicndu-se ngrozitoarea lege a lui Lynch i
era de temut ca nu cumva mulimea dezlnuit s vrea s fac singur dreptate!
Ce noapte trist pentru cltorii plecai de la ferm! Stpni i servitori
primiser cu toii aceast grea lovitur! Nu erau membrii aceleiai familii? Se
hotrr s vegheze laolalt pentru sigurana Yaquitei i a copiilor si.
Noaptea trecu totui, fr s se produc vreun incident dumnos fa de cei
de pe plut.
A doua zi, 26 august, de cum se lumin, Manoel i Fragoso, care sttuser tot
timpul pe ling Benito, ncercar s-l smulg pe acesta din ghearele dezndejdii.
Dup ce-l luar deoparte, l fcur s-ne-leag c nu aveau nici o clip de
pierdut, c trebuiau s ia o hotrre i s fac ceva.
Vino-i n fire, Benito, i spuse Manoel, caut s te pori ca un brbat, ca
un fiu.
Tata! strig Benito. Eu l-am ucis pe tata!...
Nu, rspunse Manoel, i, cu voia Cerului, s-ar putea s nu fie totul pierdut!
Ascult-ne, domnule Benito, zise i Fragoso.
Trecndu-i mna peste ochi, tnrul se strdui s-i recapete st-pnirea de
sine.
Benito, continu Manoel, Torres nu ne-a spus niciodat nimic care ne-ar
putea duce pe urmele trecutului su i nu avem de unde s tim cine este autorul
crimei din Tijuco, nici cum s-au petrecut lucrurile. Prin urmare, dac am strui n
privina asta, ar nsemna s pierdem vremea de poman!
i timpul nu ne-o ngduie! adug Fragoso.
Dealtfel, zise Manoel, chiar dac vom izbuti s aflm cine era acest prieten
al lui Torres, el a murit i nu va mai putea depune mrturie asupra nevinoviei
lui Joam Dacosta. n schimb, este sigur c dovada acestei nevinovii exist, c
nu trebuie s ne ndoim de existena ei, de vreme ce Torres fcuse din ea obiectul
unui trg. Chiar el a spus-o. Documentul acela este o mrturisire scris de mna
vinovatului, care-i istorisete faptele pn n cele mai mici amnunte,
dezvinovindu-l astfel pe tata. Da! De o sut de ori da! Documentul acesta
exist!
Dar Torres, Torres nu mai exist, i documentul a pierit odat cu el!...
Ateapt i nu-i pierde nc ndejdea, relu Manoel. i mai aduci aminte
n ce mprejurri l-am cunoscut pe Torres? Era n pdurile de la Iquitos. Urmrea
o maimu care-i furase o cutie de metal, la care prea s in ciudat de mult, i
urmrirea dura de vreo dou ceasuri cnd am mpucat noi maimua. Ei bine,
crezi tu oare c numai pentru cteva monede nchise n cutia aceea se ndrjise el
att ca s-o recapete, i-i aminteti ce bucurie grozav s-a ntiprit pe chipul lui
cnd i-ai napoiat cutia smuls de tine din laba maimuei ?
Da! Aa-i!... rspunse Benito. Cutia pe care am inut-o n mn... pe care i-
am dat-o napoi!... Poate c tocmai n ea se afla!...
Mai mult ca sigur!... rspunse Manoel.
Mi-amintesc i eu de ceva, spuse Fragoso. n timp ce dumneavoastr v-ai
dus s vizitai oraul Ega, la ndemnul Linei, eu am rmas pe plut s-l
supraveghez pe Torres, i l-am vzut... da... l-am vzut citind i rscitind o hrtie
veche, nglbenit... n timp ce optea nite cuvinte pe care nu le-am priceput!
Era documentul! strig Benito, care se ag de aceast ultim ndejde!
Dar oare nu l-o fi ascuns undeva, la loc sigur?
Nu, rspunse Manoel, nu cred!... Valora prea mult pentru Torres ca s se fi
putut despri de el! Bnuiesc c-l purta mereu asupra lui i fr-ndoial c-l
inea n cutia aceea!...
Stai puin... ia staL. Manoel! strig Benito. mi amintesc! Da! Acum mi
amintesc! n timpul duelului, cnd l-am lovit prima dat n piept pe Torres, cuitul
s-a mpiedicat de ceva tare... ca o plac de metal.
Era cutia! strig Fragoso.
Da! rspunse Manoel. Nu mai ncape nici o ndoial! Era cutia, pus ntr-
un buzunar al hainei!
Dar cadavrul lui Torres?...
O s-l gsim noi!
Dar hrtia aceea! Poate c s-a udat, poate c apa i-a ters scrisul!
Nu cred, rspunse Manoel, probabil cutia era nchis ermetic!
Ai dreptate, Manoel! zise Benito, agndu-se de aceast ultim ndejde.
Trebuie s gsim cadavrul lui Torres! Dac va fi nevoie,o s scotocim toat
partea asta a fluviului i tot vom da de el pn la urm!
l chemar degrab pe pilotul Araujo i-l ncunotinar despre ceea ce
puseser la cale.
' Bine! rspunse Araujo. Cunosc vrtejurile i curenii de la vrsarea lui Rio
Negro n Amazon i socotesc c vom izbuti s gsim trupul lui Torres. Lum cele
dou pirogi, dou ube cu doisprezece dintre indienii notri i pornim.
Printele Passanha tocmai ieea din odaia Yaquitei. Benito merse la el i-i
spuse n cteva cuvinte ce voiau s fac pentru a intra n posesia documentului.
S nu le spunei nc nimic mamei i surorii mele! Dac n-o s izbutim,
dezndejdea le va ucide!
Du-te, fiule, du-te i Domnul s vegheze asupra voastr! Cinci minute mai
trziu, cele patru ambarcaii se dezlipeau de
plut; apoi, dup ce coborr pe Rio Negro, ajunser la malul Amazonului, chiar
n locul unde Torres, rnit de moarte, fusese nghiit de apele fluviului.
Capitolul VIII PRIMELE
CERCETRI


Cercetrile urmau s fie ncepute fr zbav, din dou pricini:
Prima o problem de via i de moarte era c aceast mrturie a
nevinoviei lui Joam Dacosta trebuia adus n faa judectorului mai nainte de
sosirea ordinului de la Rio de Janeiro. De vreme ce se stabilise identitatea
osnditului, acesta nu putea fi dect un ordin de execuie.
A doua, pentru c trupul lui Torres nu trebuia lsat prea mult n ap, ca s se
poat gsi n bun stare cutia i coninutul ei.
n aceast mprejurare, Araujo se art nu numai inimos i priceput, dar i un
bun cunosctor al fluviului n acel loc.
Dac Torres a fost minat de curent nc de la nceput, le spuse el bieilor,
atunci va trebui s dragm fluviul pe o distan destul de mare, cci dac am
atepta s se iveasc la suprafa n urma descompunerii, ar nsemna s pierdem
mai multe zile.
Dar nu e cu putin, rspunse Manoel, trebuie s izbutim nc astzi!
Dac, dimpotriv, adug pilotul, s-a mpotmolit printre ierburi i trestii,
lng mal, nu ne va trebui nici un ceas ca s dm de el.
La lucru, dar! spuse Benio.
N-avea alt mijloc de a aciona. Ambarcaiile se apropiar de mal i indienii,
narmai cu prjini lungi, ncepur s scotoceasc albia fluviului, lng malul
deasupra cruia se dduse lupta.
Dealtfel, locul putuse fi uor recunoscut. O dr de snge pta dmbul calcaros
ce cobora perpendicular pn la suprafaa fluviului. Numeroase picturi
mprtiate pe firele de trestie artau chiar locul unde dispruse cadavrul.
O ieitur a malului, aflat la vreo cincizeci de picioare mai jos, stvilea apa
linitit ca htr-o albie uria. Nici un curent nu ajungea pn la rm, astfel c
trestiile erau cu desvrire nemicate. Puteau deci ndjdui c trupul lui Torres
nu fusese purtat de ape. Dealtfel, chiar dac albia fluviului ar fi fost nclinat, tot
nu ar fi putut aluneca dect la o mic deprtare de rm, i curentul nu ajungea
pn acolo.
Ubele i pirogile i mprir munca limitnd zona cutrilor mprejurul
acestui loc: de la margine spre centru, prjinile lungi ale echipajului nu lsar
nici un pas necercetat.
Nu ddur ns peste trupul aventurierului, nici n desiul de trestie, nici pe
fundul apei pe care-l cercetar cu mult grij.
Dup dou ore de munc, ajunser la convingerea c trupul, izbin-du-se fr-
ndoial de mal, trebuie s fi czut oblic i s se fi rostogolit dincolo de partea
linitit a apei, unde ncepea s se fac simit curentul.
Nu trebuie s dezndjduim, zise Manoel, i cu att mai puin s renunm
la cercetrile noastre!
Va trebui deci s scotocim fluviul n lung i-n lat?! strig Benito.
n lime poate c da, rspunse Araujo. Din fericire ns, nu i-n lungime!
Dar de ce? ntreb Manoel.
Pentru c la o mil mai jos de confluena cu Rio Negro, Amazonul face o
cotitur foarte pronunat, iar fundul albiei este mai ridicat. Se formeaz astfel un
prag, un fel de baraj natural, cunoscut de marinari sub denumirea de barajul
Frias, pe care-l pot trece numai obiectele ce plutesc la suprafaa apei. Cele care se
afl mai n adn-cime nu pot depi marginile acestei depresiuni!
Dac Araujo nu se nela, trebuie s recunoatem c aceasta era o mprejurare
fericit. Dar aveau temei s se ncread n btrnul cutreiertor al Amazonului.
De treizeci de ani, de cnd exercita meseria de pilot, trecerea barajului Frias, unde
curentul gtuit se nteea, i dduse n multe rnduri de furc. Strmtoarea
canalului, nlimea albiei fceau trecerea foarte grea i multe plute cu lemne se
aflaser aici n impas.
Aadar, Araujo avea dreptate s spun c, dac trupul lui Torres se meninuse
prin greutatea lui specific n albia nisipoas a apei, el n-a putut s fie trt
dincolo de baraj. Ce-i drept, mai trziu, cnd datorit descompunerii va urca la
suprafa, nu mai ncape nici o ndoial c va apuca pe firul curentului i se va
pierde pentru totdeauna la vale, n afara strmtorii. Dar acest efect fizic n-avea s
se desvreasc dect peste cteva zile.
Nu te puteai bizui n aceast privin pe un om mai priceput i mai bun
cunosctor al locurilor dect pilotul Araujo. Or, de vreme ce el susinea c trupul
lui Torres nu putuse fi trt dincolo de acest canal ngust, trebuiau neaprat s-
gseasc dac vor scotoci bine fluviul pe o distan de cel mult o mil.
Dealtfel, nici o insul sau insuli nu mpiedica aici cursul Amazonului. Au
tras deci concluzia c, dup ce vor sonda ambele maluri, pn la baraj, vor trebui
s cerceteze cu cea mai mare atenie toat albia, lat de cinci sute de picioare.
Aa i fcur. Apucnd pe dreapta i pe stnga Amazonului, ambarcaiunile
merser pe lng cele dou maluri. Trestiile i ierburile fur scotocite cu lovituri
de prjin.
Lui Araujo i echipajului su nu le scp nici una din ieiturile malurilor, de
care s-ar fi putut aga vreun corp.
Dar toat munca lor s-a dovedit zadarnic i trecuse jumtate din zi fr ca
trupul s poat fi adus la suprafaa apei.
Indienilor li se ngdui un ceas de odihn. Mncar ceva n timpul acesta, apoi
se apucar din nou de treab.
Acum, cele patru ambarcaiuni, conduse de ctre pilot, Benito, Manoel i
Fragoso, i mprir n patru pri tot spaiul cuprins ntre vrsarea lui Rio
Negro i barajul Frias. Urmau s exploreze albia fluviului. Dar, prin anumite
locuri, prjinile preau c nu snt n msur s scotoceasc bine albia. De aceea,
i fcur nite drage sau, mai bine zis, nite grape alctuite din pietre i fierrie,
strns legate ntr-o plas i, n vreme ce ambarcaiunile erau mpinse per-
pendicular cu malul, scufundar aceste greble ce aveau s rzuie fundul n toate
direciile.
A fost o munc foarte grea, cu care Benito i nsoitorii lui s-au ndeletnicit
pn la cderea nopii. Ubeie i pirogile se plimbar la suprafaa fluviului, pe
toat ntinderea, pn la barajul Frias.
Au trecut i prin multe clipe de emoie n acest rstimp, cnd greblele, agate
de vreun obiect de pe fund, opuneau rezisten. Atunci le scoteau afar, dar n
locul trupului cutat cu atta rvn ele nu aduceau dect bolovani sau smocuri de
iarb, smulse din stratul de nisip.
Totui, nimeni nu se gndea s prseasc lucrul nceput. Fiecare se uita pe
sine n aceast oper de salvare. Benito, Manoel, Araujo n-aveau nevoie s-i
ndemne pe indieni, nici s-i mbrbteze. Aceti oameni devotai tiau c se
strduiesc pentru fermierul din Iquitos, pe care-l iubeau att de mult, pentru capul
acestei mari familii, n snul creia stpni i slujitori se bucurau de aceleai
drepturi!
Da! Dac va fi nevoie, vor cuta toat noaptea, fr s le pese de oboseal.
nelegeau cu toii nsemntatea fiecrei clipe pierdute.
i totui, cu puin nainte de apusul soarelui, Araujo socoti c nu mai are rost s
continue cercetrile pe ntuneric i ddu ambarcaiunilor semnalul de adunare,
pornind apoi spre confluena cu Rio Negro, ca s se ntoarc pe plut.
Munca lor, orict de contiincioas i bine organizat fusese, nu dduse roade!
La ntoarcere, Manoel i Fragoso nici nu ndrzneau s vorbeasc fa de
Benito despre aceast nereuit. Le era team ca nu cumva dezndejdea s-l
mping la un act necugetat.
Dar tnrul i pstrase ndrzneala i sngele rece. Era hotrt s mearg pn
la capt n aceast lupt nverunat, s salveze cinstea familiei i viaa tatlui
su. EI le spuse nsoitorilor si:
Pe mine, prieteni! O s-o lum de la capt i, dac va fi cu putin, n
condiii mai bune!
Da, rspunse Manoel, ai dreptate, Benito. Trebuie s ne organizm mai
bine! Nu putem spune c am explorat n ntregime bazinul acela, pe lng maluri
i pe toat ntinderea albiei!
ntr-adevr, ncuviin Araujo, i menin cu trie cele spuse nainte, c
trupul lui Torres se afl acolo, pentru c n-a putut fi dus de ape, n-a putut depi
barajul Frias i pentru c vor trebui s treac mai multe zile pn s se ridice la
suprafa i s fie mnat la vale!
Afirmaia auzit din gura pilotului avea o mare nsemntate i era n msur
s-i mai mbrbteze.
Cu toate acestea, Benito, care nu voia s se amgeasc numai din vorbe i
privea realitatea n fa, se socoti dator s le rspund:
Da, Araujo, trupul lui Torres se afl la fund i o s-l gsim noi, dac nu
cumva...
Dac ce ? ntreb pilotul.
Dac n-o fi fost sfrtecat de caimani.
Manoel i Fragoso ateptau cu sufletul la gur rspunsul lui Araujo. Pilotul tcu
cteva clipe. Prea c vrea s chibzuiasc temeinic nainte de a rspunde.
Domnule Benito, zise el n cele din urm, n-am obiceiul s vorbesc
uuratic. M-am gndit i eu la asta, dar ascultai-m bine. De zece ore, de cnd tot
cutm, ai zrit mcar un singur caiman prin apele fluviului?
Nici unul, rosti Fragoso.
Dac nu i-ai zrit, nseamn c nici nu exist, i nu exist pentru c
animalele acestea n-au nici un interes s se aventureze n apele limpezi, cnd la
numai un sfert de mil de aici se gsesc ntinderi mari de ape negre n care se
simt mult mai bine. Cnd ne-au atacat caimanii pluta, nu era pe acolo nici un
afluent de-al Amazonului n care s se poat adposti. Aici este cu totul altceva.
Ducei-v pe Rio Negro i-o s dai peste zeci de caimani. Dac trupul lui Torres
ar fi czut n afluentul acela, poate c n-am mai avea nici o ndejde s-l gsim
vreodat! Dar s-a prvlit n Amazon, i Amazonul ni-l va da napoi!
Despovrat de aceast team, Benito strnse cu cldur mna pilotului i se
mulumi s spun:
Pe mine, prieteni!
Dup zece minute, toat lumea se afla pe bordul plutei.
Yaquita petrecuse n ziua aceea cteva ceasuri lng soul ei. nainte de plecare,
ea observase c pilotul, Manoel i Benito lipsesc de pe plut mpreun cu
ambarcaiile i nelesese despre ce era vorba.
Nu-i spuse nimic lui Joam Dacosta, ndjduind c a doua zi va putea
s-i duc vestea cea bun.
Dar, de cum urc Benito pe plut, i ddu seama c cercetrile lor dduser
gre.
Se apropie totui de ei.
Nimic nou ? ntreb ea.
Nimic, rspunse Benito, dar mine o lum de la capt! Fiecare intr n
odaia lui i nu se mai vorbi despre cele petrecute. Manoel voi s-l sileasc pe
Benito s se odihneasc mcar un ceas,
dou.
La ce bun? rspunse Benito. Tot n-a putea dormi!



Capitolul IX CERCETRILE
CONTINU

A doua zi, 27 august, Benito l lu pe Manoel deoparte i-i spuse:
Cercetrile noastre de ieri au fost zadarnice. Dac astzi vom continua cu
aceleai mijloace, tot n-o s ajungem la rezultate mai bune!
Cu toate acestea, trebuie s ncercm, rspunse Manoel.
Da, continu Benito, dar, dac nu vom izbuti s gsim trupul lui Torres, ai
putea s-mi spui de ct timp e nevoie pentru a se ridica la suprafaa apei?
Dac Torres ar fi czut viu n ap, i nu n urma unei mori violente, ar fi
trebuit s treac cinci pn la ase zile. Dar pentru c s-a scufundat dup ce fusese
lovit de moarte, s-ar putea s se iveasc n dou-trei zile.
Se cuvine s dm lmuriri cu privire la rspunsul lui Manoel.
Orice pm czut n ap poate pluti, dac exist un echilibru ntre densitatea
corpului su i cea a masei lichide. E vorba, bineneles, de o persoan care nu
tie s noate. n asemenea mprejurri, dac corpul se las acoperit de ap n
ntregime, innd afar doar gura i nasul, el va pluti. Dar, de obicei, nu se
ntmpl astfel. Prima micare a celui ce se neac este de a iei ct mai mult
deasupra, apoi i salt capul, ridic braele, i aceste pri ale trupului,
nemaifiind acoperite de lichid, nu-i mai pierd partea de greutate pe care ar fi
pierdut-o dac ar fi fost scufundate. De aici rezult un plus de greutate i o
scufundare total. Apa ptrunde prin gur n plmni, ia
locul aerului cu care erau plini, i trupul se duce la fund.
Dimpotriv, dac omul e mort atunci cnd cade n ap, el nu mai poate face
micrile de care am vorbit i, dac se scufund, apa nu-i umple att de mult
plmmi, de vreme ce nu mai ncearc s respire, astfel c poate s ias mai
repede la suprafa.
Manoel avea deci dreptate cnd fcea deosebire ntre cazul cnd omul a czut
viu n ap sau mort. n prima mprejurare, ntoarcerea la suprafa este mai
anevoioas dect n cea de a doua.
n ceea ce privete ridicarea unui trup la suprafa, dup o scufundare mai mult
sau mai puin ndelungat, ea se datoreaz descompunerii care eman gaze,
ducnd la umflarea esuturilor celulare; volumul corpului se mrete fr s
creasc n greutate, devenind astfel mai puin greu dect apa dislocat i
asigurndu-i condiiile necesare pentru plutire.
Aadar, repet Manoei, cu toate c mprejurrile snt de partea noastr, de
vreme ce Torres nu mai tria cnd a czut n fluviu, dac descompunerea n-a fost
cumva ntrziat de nite factori neprevzui, trupul lui tot nu se va putea ivi n
mai puin de trei zile.
Dar tii prea bine c nu putem atepta trei zile! rspunse Benito. Trebuie s
relum cercetrile, dar cu alte mijloace.
Ce vrei s faci ?
S m bag eu nsumi pn n fundul apei. S caut cu ochii i cu minile
mele...
Poi s te scufunzi de o sut, chiar de o mie de ori! Fie! Socotesc i eu, la
fel ca tine, c astzi va trebui s ncepem cercetarea direct, s nu mai lucrm
orbete, cu draga i prjina cu care putem doar s pipim. tiu, de asemenea, c
nu avem rgaz s ateptm trei zile! Dar s te scufunzi, s iei la suprafa, s
cobori din nou, toate astea i dau un rstimp prea scurt pentru cercetare. Nu, ar fi
prea puin, n-ar folosi la nimic i s-ar putea s dm gre pentru a doua oar!
Te-ai gndit cumva la un mijloc mai sigur? ntreb Benito, cu ochii aintii
asupra prietenului su.
Ascult-m. Exist o mprejurare de-a dreptul providenial, care ne-ar
putea veni ntr-ajutor!
Spune-o, hai spune-o!
Ieri, pe cnd treceam prin Manao, am vzut c se lucra la o reparaie a
cheiului pe malul lui Rio Negro. Aceste lucrri subacvatice se fac cu ajutorul
costumului de scafandru. S mprumutm, s n-chiriem sau s cumprm cu
orice pre aparatul acesta i vom avea astfel posibilitatea s ne continum
cercetrile n condiii mai bune!
Atunci s-i ntiinm pe Araujo, Fragoso i pe ceilali i s pornim!

167
Pilotul i brbierul fur pui la curent cu hotrrile luate, potrivit planului
gndit de Manoel. Stabilir ca ei i indienii s se duc cu ambarcaiunile la
barajul Frias i s-i atepte pe cei doi tineri acolo.
Manoel i Benito debarcar fr zbav i se duser pe cheiul din Manao.
Oferir efului de lucrri o sum att de mare, nct acesta se grbi s le pun la
dispoziie pentru toat ziua costumul de scafandru.
Dorii i un om de-al meu ca s v ajute ?
Pe eful de echip i civa muncitori care s mnuiasc pompa de aer,
rspunse Manoel.
Dar cine va mbrca costumul ?
Eu, zise Benito.
Chiar tu, Benito?! strig Manoel.
Da, eu!
Orice struin ar fi fost zadarnic.
Dup un ceas, pluta cu pompa i toate cele trebuincioase ajunse n locul unde
ateptau ceilali.
Se tie din ce este alctuit un costum de scafandru, care-i ngduie s cobori
sub ap, s rmi acolo un timp oarecare, fr a-i stnjeni ctui de puin
funcionarea plmnilor. Cel care se scufund mbrac un vemnt impermeabil,
din cauciuc, avnd la picioare nite tlpici de plumb, care asigur poziia vertical
n mijlocul apei. Pe gulerul vemntului, la nlimea gtului, este prins un cerc de
alam de care este ataat o sfer metalic, avnd partea din fa din sticl. Capul
scufundtorului se nchide n aceast sfer i se poate mica n voie. De sfer snt
prinse dou evi: una folosete la evacuarea aerului expirat de care plmnii nu
mai au nevoie, Cealalt este n legtur cu o pomp mnuit pe plut, ce trimite
aerul proaspt pentru respiraie. Cnd scafandrul are de lucru n acelai loc, pluta
rmne nemicat deasupra lui; dac trebuie s umble ncoa i-ncolo pe fundul
apei, este urmat de plut sau se ine el dup plut, potrivit celor stabilite ntre el i
echip.
Vemintele scafandrului din ziua de azi snt foarte bine puse la punct i-s mai
puin primejdioase dect odinioar. Cel care se scufund se obinuiete destul de
uor cu excesul de presiune din masa lichid. Ar fi fost de temut doar ntlnirea
cu vreun caiman prin adncimi. Dar, aa cum spusese Araujo, nici una din
amfibiile astea nu se artase n ajun, i se mai tie c lor le plac mai mult apele
negre ale afluenilor Amazonului. Dealtfel, n caz de primejdie, scafandrul are la
ndemn sfoara unui clopoel aezat pe plut i, la cel mai mic clinchet, poate fi
tras repede afar.
Linitit, ca totdeauna cnd avea de dus la ndeplinire o hotrre luat, Benito
mbrc vemntul; capul lui intr n sfera metalic;
lu n mn un fel de spang din fier, bun de scotocit cu ea prin ierburile i
rmiele adunate pe fundul apei, i, la un semn al lui, fu lsat n ap.
Obinuii cu astfel de lucrri, oamenii de pe plut ncepur de ndat s
mnuiasc pompa de aer, n vreme ce, sub comanda lui Araujo, patru indieni
mpingeau uor cu prjinile jangada n direcia stabilit.
Cele dou pirogi, una condus de Fragoso, alta de Manoel, cu cte doi vslai,
nsoeau pluta, gata s se repead nainte sau napoi, dac Benito ar fi gsit trupul
ui Torres i l-ar fi adus la suprafa.



Capitolul X O LOVITUR
DE TUN
Iat-l pe Benito, cobort sub uriaa pnz lichid care-i ascundea cadavrul lui
Torres. Ah! De-ar fi putut el s abat apele marelui fluviu, s le transforme n
vapori, s le sece, s sece tot bazinul Frias, de jos, de la baraj,pn la confluena
cu Rio Negro, de bun seam c documentul acela, ascuns n haina lui Torres, ar
fi fost de acum n minile lui! Nevinovia tatlui su ar fi fost recunoscut! Pus
n libertate, Joam Dacosta ar fi pornit din nou la drum cu toi ai lui, i cte
ncercri grele n-ar fi fost nlturate!
Benito ajunsese la fund. Pietriul trosnea sub tlpile lui grele. Se afla la o
adncime de vreo zece-cincisprezece picioare, chiar lng malul de unde se
prbuise Torres.
Era acolo atta nclceal de trestii, de ppuri i de plante acvatice, nct de
bun seam c prjinile n-au avut cum s ptrund printre ele n timpul
cercetrilor din ajun. Se putea deci ca trupul, prins n aceast nclceal, s se mai
afle nc pe locul unde czuse.
n partea aceea, datorit unei ieituri a malului, apa era foarte linitit. Benito
n-avea dect s urmeze micrile plutei, pe care prjinile indienilor o fceau s
pluteasc deasupra capului su.
Lumina ptrundea destul de adnc n apa limpede n care soarele, strlucind pe
un cer fr nori, i trimitea sgeile aproape tot att de puternic ca i la suprafa.
De obicei, la o adncime de douzeci de picioare, vizibilitatea este foarte
limitat; dar aici apa prea mbibat de un fluid luminos, iar Benito putea s
coboare i mai jos, fr ca bezna s nvluie albia fluviului.

169
Tnrul nainta ncet pe lng mal. Rscolea cu spanga ierburile i resturile
adunate pe jos. Adevrate stoluri de peti, dac le putem numi astfel, neau din
cte un tufi des, asemeni unor crduri de psri. S-ar fi zis c prin ap sclipesc
mii de ndri dintr-o oglind spart. n acelai timp, sute de crustacee alergau
prin nisipul glbui, ca nite furnici uriae izgonite din muuroiul lor. Benito
scotoci fiecare colior al malului, dar obiectul cercetrilor sale nu se arta.
Constat cu acest prilej c albia era destul de nclinat i se gndi c trupul lui
Torres s-ar fi putut rostogoli spre mijlocul fluviului. Dac aa se ntmplase,
poate se afla nc acolo, deoarece curentul nu l-ar fi putut lua cu el de la o
adncime att de mare i care prea s creasc tot mai mult.
Benito se hotr ca, de ndat ce va isprvi de scotocit printre tufele de iarb,
s-i ndrepte cercetrile ntr-acolo. De aceea, o porni mai departe, n direcia n
care urma s mearg i pluta vreme de un sfert de ceas, dup cum se neleseser
nainte de scufundare.
Dup acest rstimp, Benito tot nu gsise nimic. Simi atunci nevoia s ias la
suprafa, s-i mai mprospteze puterile. Prin anumite locuri, pe unde fluviul
era mai adnc, trebuise s coboare pn la aproape treizeci de picioare. Aadar,
fusese supus unei presiuni de circa o atmosfer, motiv de oboseal fizic i
tulburri psihice pentru cei ce nu snt obinuii cu astfel de exerciii.
Smuci de funie i cei de pe plut ncepur s-l ridice; dar lucrau ncet,
nlndu-l doar cu dou-trei picioare pe minut, de team s nu-i vatme organele
interne prin efectele duntoare ale decom-presiunii.
Odat ajuns pe plut, i se scoase de pe cap sfera metalic, trase adnc aer n
piept i se aez jos s se odihneasc puin.
ntre timp se apropiaser i pirogile. Manoel, Fragoso i Araujo se aflau lng
el i ateptau s poat vorbi.
Ce s-aude? ntreb Manoel.
Nimic, pn acum... nimic!
N-ai zrit nici o urm ?
Nici una.
Vrei s m duc s caut i eu ?
Nu, Manoel, am nceput un lucru, tiu unde vreau s-ajung... las-m s
merg pn la capt!
Benito i spuse pilotului c are de gnd s cerceteze partea de jos a malului
pn la barajul Frias, acolo unde ridictura albiei ar fi putut opri trupul lui Torres
n cazul n care ar fi fost trt de curent; dar voia mai nti s se deprteze lateral
de mal i s cerceteze cu grij panta albiei unde cu siguran c nu au putut
ajunge prjinile.
Araujo ncuviin acest plan i ncepu s fac pregtirile necesare.
Manoel socoti nimerit s-i dea cteva sfaturi prietenului su.
Deoarece vrei s urmezi cercetrile n partea asta, pluta va apuca aceeai
direcie; dar fii prevztor, Benito. Va trebui s cobori la o adncime i mai mare
dect pn acum, poate la cincizeci sau aizeci de picioare, i acolo vei fi supus
unei presiuni de dou atmosfere. S naintezi foarte ncet, altfel s-ar putea s-i
pierzi controlul. N-ai s mai tii atunci nici unde eti, nici pentru ce te afli acolo.
Dac ai s-i simi capul strns ca-ntr-o menghine i o s-i vjie ntruna urechile,
s nu ovi i s ne dai de veste ca s te scoatem la suprafa. Ai s cobori din
nou, dac va fi nevoie, dar cel puin te vei fi obinuit s te miti la adncime.
Benito i fgdui c va ine seama de sfaturile sale, nelegnd pe deplin
importana lor. l ngrijora mai ales gndul c s-ar putea s-i piard controlul,
tocmai atunci cnd ar avea mai mult nevoie de el.
Cei doi tineri i strnser mna, lui Benito i se potrivi iar pe cap sfera de
metal, apoi pompa de aer ncepu s funcioneze i n curnd scufundtorul se fcu
nevzut sub ap.
Pluta se deprtase cu vreo patruzeci de picioare de malul stng, dar pe msur
ce nainta ctre mijlocul fluviului, de team s nu fie mnat prea repede de
curent, legar de ea cele dou ube, iar vslaii pornir s trag mpotriva
curentului, asigurnd astfel o micare foarte nceat.
Benito fu cobort lin i ajunse din nou pe prundiul apei. i nfund tlpile n
nisip, i se putu socoti, dup lungimea funiei, c se afl la o adncime de aizeci
i cinci aptezeci de picioare. Intrase deci ntr-un fel de groap, spat cu mult
sub nivelul obinuit.
Masa lichid era mai ntunecoas, dar prin limpezimea acestor ape
transparente ptrundea nc destul lumin pentru ca Benito s poat vedea
obiectele mprtiate pe fund i s nainteze cu oarecare siguran spre ele.
Dealtfel, nisipul amestecat cu mic alctuia un fel de reflector, la lumina cruia
s-ar fi putut numra i grunele lui, ce scnteiau ca o pulbere luminoas.
Benito umbla, privea, cerceta cu spanga cele mai mici scobituri. Continua s
se afunde. La semnalul su, funia era cobort din ce n ce mai jos, iar tubul de
respiraie aducea fr-ncetare aerul pompat de la suprafa. Benito se ndeprta
mereu, cu gndul s ajung n mijlocul Amazonului, la adncimea cea mai mare.
Uneori era nvluit de ntuneric i nu mai putea zri nici la doi pai. Asta se
ntmpla atunci cnd pluta trecea pe deasupra capului su, mpiedicnd
ptrunderea razelor, dar nu dura mult. Dup o clip umbra se mprtia i nisipul
i recpta scnteierea.

17
Benito cobora ntruna. i ddea seama dup creterea presiunii exercitat
asupra lui de masa lichid. Respiraia i era mai anevoioas, organismul nu-i mai
rspundea la comenzi cu uurina de pn atunci. Se afla sub aciunea unor factori
fiziologici cu care nu era obinuit. Urechile-i vjiau din ce n ce mai mult; dar
pentru c nu i se-nvlm-eau gndurile i se simea foarte stpn pe judecata sa
de o luciditate mai mare chiar dect cea obinuit nu se hotr s dea sem-
nalul de ridicare i continu s coboare.
Deodat, n semintunericul n care se afla, privirea i fu atras de o form
nedefinit. Prea s fie un trup prins ntr-un mnunchi de ierburi acvatice.
Fu cuprins de o puternic tulburare i nainta ntr-acolo. Scormoni maldrul
acela cu bul.
Era doar cadavrul unui crocodil uria, ajuns n stare de schelet, pe care Rio
Negro l trse pn-n albia Amazonului.
Benito se trase ndrt i, n ciuda asigurrilor date de pilot, i
trecu prin minte c s-ar putea s se abat i vreun caiman viu prin
apele adnci ale bazinului Frias!... ,
Alung repede gndul acesta, urmndu-i drumul spre fundul gropii.
Trebuie c se afla atunci la o adncime de nouzeci o sut de picioare,
astfel c era supus unei presiuni de trei atmosfere. Dac groapa avea s se
adnceasc i mai mult, va fi silit s-i nceteze cercetrile.
ntr-adevr, experienele au artat c n explorrile subacvatice este primejdios
s se depeasc limita de o sut douzeci o sut treizeci de picioare; nu
numai pentru c organismul omenesc nu poate funciona normal la asemenea
presiune, dar nici aparatele nu snt n stare s transmit n mod egal aerul necesar
respiraiei.
Cu toate acestea, Benito era hotrt s nainteze ct l vor tine puterile. O
presimire l atrgea ctre aceast prpastie; i nchipuia c trupul s-a rostogolit
pn-n fundul gropii, c poate, datorit unor obiecte grele ce le purta la el, cum ar
fi o cingtoare cu bani, aur sau arme, s-ar fi putut ca Torres s se mpotmoleasc
acolo.
Deodat, ntr-o scobitur ntunecat, zri un cadavru! Da! Un cadavru, cu
vemintele pe el, ntins ca un om adormit, cu braele ncruciate^sub cap!
Torres? i era greu s-l deslueasc prin ntuneric; oricum, la mai puin de zece
pai de el, zcea trupul unui om eapn de-a binelea.
Benito se simi gtuit de emoie. Pentru o clip inima ncet s-i bat. Crezu
c-i va pierde cunotina, dar printr-un nemaipomenit efort de voin izbuti s-i
recapete stpnirea de sine. nainta spre cadavru.
Deodat, o zglitur, pe ct de tare pe att de neateptat, i cutremur toat
fiina. Trupul i era strns ca ntr-o curea lung i, cu toat grosimea vemntului
de scafandru, se simea biciuit de lovituri din ce n ce mai puternice.
Un gymnot! zise el.
Doar att putu s rosteasc.
ntr-adevr, asupra lui se npustise un puraque, nume pe care brazilienii l
dau gymnotului sau nprcii electrice.
Se tie c acest soi de ipari, cu pielea negricioas i cleioas, snt narmai de-
a lungul spinrii i pe coad cu un aparat alctuit din nite lame, legate ntre ele
prin mici plci verticale, puse n micare de nervi foarte puternici. Aparatul
acesta, nzestrat cu ciudate proprieti electrice, poate strni comoii foarte
primejdioase. Unii dintre gymnoi abia dac au mrimea unei vipere, alii
msoar pn la zece picioare, alii, ce-i drept, puini la numr, ating lungimea de
cincisprezece douzeci de picioare i limea de douzeci treizeci de
centimetri.
Gymnoii miun att prin apele Amazonului ct i prin afluenii si, i o
astfel de bobin electric vie, lung de aproape zece picioare, se ncordase ca
un arc i se npustise asupra scafandrului.
Benito nelese primejdia din capul locului. Vemntul de scafandru nu era n
stare s-l apere. La nceput mai slabe, descrcrile gymnotului se nteeau ntruna i n-
aveau s conteneasc dect atunci cnd va fi sleit de puteri, datorit pierderii de
electricitate.
Tnrul se prbui n curnd pe nisip. Picioarele i amoreau treptat din pricina
descrcrilor electrice ale gymnotului care se freca ncet de trupul su i-l
strngea ca-ntr-o ching. Nu mai putea ridica nici braele. n curnd scp spanga
i mna lui nu mai avu puterea s trag de funie pentru a da de tire celor de sus.
Benito se simi pierdut. Nici Manoel, nici nsoitorii lui nu-i puteau nchipui
lupta crncen ce se ddea dedesubt, ntre temutul gymnot i nefericitul scafandru
care abia de se mai zbtea, fr a avea putin s se apere.
i asta tocmai n clipa cnd zrise trupul, fr-ndoial trupul lui Torres!
Instinctul de conservare l ndemn pe Benito s cheme ntr-ajutor!... Vocea lui se
stinse n sfera metalic prin care nu putea rzbate nici un sunet!
arpele i nteise i mai mult atacul; descrcrile lui electrice l zgliau pe
Benito, czut pe nisip, iar muchii lui se rsuceau sub biciuirile animalului,
aidoma unei rime tiate.
Simi c mintea i se ntunec de-a binelea. Privirea i se nceoa din ce n ce,
minile i picioarele i nepeneau...
Dar nainte de a-i pierde cu totul vederea i putina de a gndi, un fapt
neateptat, ciudat, de neneles, se petrecu n faa ochilor si.
O bubuitur nbuit strbtu masa lichid. Era un tunet ale crui rostogoliri
ptrundeau n straturile de ap tulburate de izbiturile gymnotului. Benito se simi
nvluit de un zgomot nemaipomenit, care rsun pn n cele mai mari adncimi
ale fluviului.
Deodat, i scp un rcnet!... n faa ochilor i se arta o imagine
nspimnttoare, ca un spectru.
Trupul necatului, lungit pn atunci la pmnt, se ridicase n picioare!...
Vibraiile apei i micau braele de parc ar fi fost viu!... Tresriri convulsive
puneau n micare acest cadavru ngrozitor!
Era ntr-adevr trupul lui Torres! O raz de soare strbtuse prin masa lichid
pn la el i Benito recunoscuse chipul buhit i nverzit al nemernicului, lovit de
mna lui, care-i dduse ultima suflare sub ap!
n vreme ce Benito sttea paralizat, cu tlpile lui grele intuite parc n nisipul
albiei, cadavrul se ridic, capul i se smuci de sus n jos, i, eliberat din groapa n
care fusese prins de un tufi de ierburi acvatice, se nl drept, nspimnttor la
vedere, pn n straturile de sus ale apei.



Capitolul XI CE SE AFLA
N CUTIE

Ce se ntmplase oare? Un fenomen fizic, care se explic astfel: Canoniera
statului Santa Ana care urca pe Amazon, ndrep-tndu-se spre Manao,
trecuse prin strmtoarea Frias. Cu puin nainte de a ajunge la gurile lui Rio
Negro, ea i nlase pavilionul i salutase cu o lovitur de tun drapelul brazilian.
Aceast bubuitur produsese o puternic vibraie la suprafaa apei, vibraie care
se transmisese pn la fund, ridicnd trupul lui Torres, devenit mai uor datorit
nceperii procesului de descompunere. Trupul necatului se ridica acum n mod
firesc la suprafaa Amazonului.
Acest binecunoscut fenomen lmurea ivirea cadavrului, i trebuie s
recunoatem c sosirea vasului Santa Ana la locul cercetrilor a fost o ntmplare
cum nu se poate mai fericit.
La un strigt al lui Manoel, repetat de toi ceilali, una din pirogi se ndreptase
iute spre cadavru, n timp ce scafandrul era tras afar.
Dar ce spaim a tras Manoel cnd l-a vzut pe Benito zcnd nemicat i far
suflare pe plut, dup ce l-au scos afar din ap.
Nu cumva Amazonul i aducea acum un al doilea cadavru ?
Scafandrul fu dezbrcat n mare grab de vemntul su.
Benito i pierduse cu desvrire cunotina sub descrcrile puternice ale
gymnotului.
Dezndjduit, Manoel ncepu s-l strige, s-i sufle aer gur la gur, s-i asculte
btile mimii.
Inima-i bate! i bate! strig el.
Da! Inima lui Benito mai btea nc i, peste cteva minute, ngrijirile lui
Manoel l ntoarser la via.
Cadavrul! Cadavrul!
Acestea au fost primele i singurele cuvinte ce-i scpar de pe buze.
Iat-l! rspunse Fragoso, artnd spre piroga ce se ntorcea la plut aducnd
trupul lui Torres.
Dar cu tine ce s-a ntmplat, Benito? ntreb Manoel. Ai dus lips ^er?...
Nu! spuse Benito. S-a npustit asupra mea un puraque. Dar ce-a fost cu
zgomotul... cu bubuitura aceea?...
O lovitur de tun! Lovitura asta de tun a adus cadavrul la suprafa!
Tocmai atunci piroga aborda pluta. Indienii pescuiser trupul lui Torres i-l
aezaser pe fundul brcii. ederea n ap nu-l desfigurase nc i era uor de
recunoscut. n privina asta nu ncpea nici o ndoial.
ngenuncheat n pirog, Fragoso ncepuse s sfie hainele necatului care
cdeau n zdrene.
n clipa aceea, o cicatrice de pe braul drept al lui Torres, desigur urma unei
vechi lovituri de cuit, l izbi pe Fragoso.
Cicatricea asta! strig el. Da... asta este!... Acum mi-aduc aminte...
Ce anume ? ntreb Manoel.
De o rfuial!... De o ceart la care am fost martor n provincia Madeira...
Snt trei ani de atunci! Cum de-am putut uita! Torres fcea pe-atunci parte din
poliia pndarilor de codru! Ah, tiam eu c l-am mai vzut undeva pe ticlosul
sta!
Ce ne mai intereseaz acum! strig Benito. Cutia! Cutia!... O mai fi la el?
i Benito era gata s sfie ultimele veminte ale cadavrului ca s le
scotoceasc... Manoel l opri.
O clip, Benito.
Apoi, ntorcndu-se ctre oamenii de pe plut care nu fceau parte din
personalul lor, i a cror mrturie nu ar fi putut fi pus mai trziu la ndoial, le
zise:
Prieteni, luai seama la tot ce se ntmpl aici,, pentru ca mai trziu s putei
spune n faa magistratului cum s-au petrecut lucrurile.
Oamenii se apropiar de pirog.
Fragoso desfcu apoi cingtoarea care nconjura trupul lui Torres pe sub
vemntul zdrenuit i-i pipi buzunarul hainei.
Cutia! Cutia e aici!
Benito scoase un strigt de bucurie. Voia s apuce cutia, s-o deschid, s vad
ce se afl n ea...
Nu, se mpotrivi Manoel, care-i pstrase "sngele rece. n mintea
magistrailor nu trebuie s existe nici o ndoial! Se cuvine ca martori
neprtinitori s poat susine c aceast cutie se afla ntr-adevr asupra lui Torres.
Ai dreptate!
Prietene, adug Manoel, ndreptndu-se ctre eful de echip de pe plut,
caut dumneata n buzunarul hainei.
eful de echip se supuse. Scoase o cutie cilindric de metal, cu capacul bine
nchis, ce nu prea s fi suferit de pe urma ederii n ap.
Hrtia... hrtia se mai afl n ea? strig Benito, neputndu-se stpni.
Se cuvine ca judectorul s deschid cutia! rspunse Manoel. Doar el are
dreptul s stabileasc dac documentul se afl. sau nu n ea!
Da!... Da... Ai dreptate i de data aceasta, Manoel! rspunse Benito. S
mergem la Manao, la Manao, prieteni!
Benito, Manoel, Fragoso i eful de echip, care avea la el cutia, se mbarcar
de ndat ntr-o pirog i erau gata s se ndeprteze.
Dar trupul lui Torres? ntreb Fragoso. Piroga se
opri.
Indienii apucaser s zvrle cadavrul aventurierului n ap, i acesta plutea
acum la suprafaa fluviului.
Torres a fost un ticlos, zise Benito. Dar dac mi-am primejduit viaa
luptndu-m cu el i dac soarta l-a lovit prin mna mea, asta nu nseamn c
trupul lui nu trebuie nmormntat cum se cuvine!
Porunci ca cea de a doua pirog s caute cadavrul lui Torres i s-l aduc la
rm pentru a fi ngropat.
Dar n clipa aceea, un crd de psri de prad, ce zbura pe deasupra apei, se
npusti asupra trupului plutitor. Erau nite urabus, un fel de vulturi mici, negri, cu
gtul gola, cu gheare lungi, denumii n America de Sud gallinazos i care snt
de o lcomie fr pereche.
I
177
Sfrtecat de ciocurile lor, trupul fu golit de gazele care-l umflau: datorit creterii
greutii, se afund ncetul cu ncetul, i ceea ce rmsese din Torres fu nghiit
pentru a doua oar pe apele Amazonului.
Zece minute mai trziu, piroga sosea n portul Manao. Benito i nsoitorii si
puser piciorul pe pmnt i o luar la goan pe strzile oraului.
n cteva clipe, iat-i ajuni la locuina judectorului Jarriquez, cerndu-i
acestuia, printr-un slujitor, s binevoiasc a-i primi imediat.
Magistratul ddu ordin s fie poftii n odaia lui de lucru.
Manoel i istorisi cele petrecute, din clipa n care Torres fusese rpus de
Benito ntr-o lupt dreapt pn n clipa cnd gsiser n buzunarul lui cutia pe
care o luase eful de echip.
Cu toate c aceast povestire se potrivea cu cele spuse de Joam Dacosta n
legtur cu Torres i cu trgul propus de el, judectorul Jarriquez nu-i putu opri
un zmbet nencreztor.
Iat cutia, domnule, zise Manoel. Ea nu s-a aflat nici o clip n minile
noastre, i omul care v-o aduce a gsit-o el nsui asupra lui Torres!
Magistratul apuc cutia, o cercet cu luare-aminte, ntorcnd-o pe toate feele,
de parc ar fi fost un obiect de mare pre. O cltin apoi i cele cteva monede,
aflate nuntru, scoaser un zornit metalic.
Aadar, n cutie nu se afla hrtia cutat cu atta rvn, hrtia scris de mna
adevratului criminal, pe care Torres a vrut s-o vnd lui Joam Dacosta? Dovada
material a nevinoviei osnditului fusese oare pierdut pentru totdeauna?
E lesne de nchipuit ce puternic emoie pusese stpnire pe toi cei de fa.
Benito i simi inima gata s se frng i de-abia putu s ngaime:
Domnule, v rog s deschidei odat cutia aceasta! Judectorul ncepu s
rsuceasc capacul, apoi, cnd l ddu la o
parte, rsturn cutia din care se rostogolir pe mas cteva monede.
Dar hrtia!... Hrtia!... strig nc o dat Benito, sprijinindu-se de mas ca
s nu se prbueasc.
Judectorul i vr degetele n cutie i, cu oarecare greutate, scoase de acolo o
hrtie nglbenit, ndoit cu grij, ce prea neatins de ap.
Documentul! E documentul! strig Fragoso. Da, e chiar hrtia pe care am
vzut-o n minile lui Torres!
Judectorul despturi hrtia i-i arunc privirea pe ea, apoi o ntoarse pe dos,
cercetndu-i ambele fee acoperite cu o scriere destui de mare.
Da, este un document, zise el. Nu-ncape nici o ndoial n privina asta!
i documentul arat nevinovia tatlui meu! adug Benito.
Nu se tie nc, rspunse judectorul, i m tem c ne va fi greu s-o aflm!
De ce?., strig Benito, palid ca moartea.
Pentru c documentul este scris ntr-un limbaj cifrat i pentru c nu avem...
Ce nu avem ?
Nu avem cheia!



Capitolul XII
DOCUMENTUL

Era ntr-adevr un lucru foarte neplcut, pe care nici Joam Dacosta, nici
familia lui n-aveau cum s-l bnuiasc. Cei care n-au uitat nceputul povestirii,
tiu c documentul era scris ntr-o form de neneles, folosind unul din
numeroasele sisteme criptografice.
Dar care anume?
Trebuia pus la ncercare toat iscusina unei mini omeneti pentru a-i da de
rost.
nainte de a se despri de Benito i de nsoitorii lui, judectorul puse s se
copieze ntocmai documentul, al crui original inea s rmn la el, i ddu copia
celor doi tineri, ca s-o poat nmna prizonierului.
Apoi, fxndu-i ntlnire pe a doua zi, acetia plecar ndat la nchisoare.
Ajuni acolo, se grbir s-i spun prizonierului cum stau lucrurile. Joam Dacosta
lu documentul, l cercet cu luare-aminte, apoi l napoie fiului su.
Poate c n hrtia aceasta se afl dovada pe care eu n-am izbutit s-o fac!
Dar dac ea nu-mi va folosi i dac tot trecutul meu de om cinstit nu poate pleda
n favoarea mea, nu-mi mai rmne nimic de ateptat din partea legii.
nelegeau cu toii foarte bine! Dac documentul va rmne nedescifrat, situaia
condamnatului era ct se poate de proast!
O s-l descifrm, tat! strig Benito. Nu exist document de felul acesta
care s nu poat fi descifrat! Ai ncredere. ntmplarea
ne-a napoiat, ca prin minune, acest document care te scoate din cauz i, dup ce
ne-a cluzit mna ca s- gsim, tot ea ne va cluzi mintea ca s-l citim!
Joam Dacosta strnse mna lui Benito i a lui Manoe, apoi, foarte micai,
tinerii se ntoarser pe plut unde-i atepta Yaquita.
i povestir ndat Yaquitei despre cele ntmplate din ajun ncoace, cum
gsiser cadavrul lui Torres, cum dduser peste documentul acela i despre
forma ciudat n care adevratul vinovat, prieten de-al aventurierului, gsise cu
cale s-l scrie fr-ndoiai de team s nu fie dat de gol, dac va ncpea pe
mini strine.
Bineneles, afl i Lina despre aceast ncurctur neateptat i despre
descoperirea lui Fragoso, precum c Torres era un fost pndar de codru care
operase prin inutul de la gurile rului Madeira.
n ce mprejurri l-ai ntlnit? ntreb tnra mulatr.
M aflam ntr-una din hoinrelile mele prin provincia Amazoanelor i-mi
fceam meseria, umblnd din sat n sat.
Dar ce-i cu cicatricea?...
Iat ce s-a ntmplat: ntr-o zi, tocmai sosisem la misiunea aranailor, cnd
acest Torres, pe care nu-l mai vzusem n viaa mea, s-a luat la har cu unul din
camarazii lui urt aduntur de lume mai era i asta! iar cearta cu pricina
s-a sfrit cu o lovitur de cuit care i-a strpuns pndarului braul. n lipsa unui
doctor, mi-a revenit mie sarcina s-l pansez i aa am ajuns s-l cunosc!
De fapt, nu mai are nici o nsemntate s tim cine a fost Torres! zise fata.
Nu-i el fptaul crimei, deci lucrurile nu se limpezesc!
Nu, fr-ndoial, rspunse Fragoso, dar vom izbuti pn la urm s citim
documentul sta, ce naiba! Iar nevinovia lui Joam Dacosta va sri atunci n
ochii tuturor.
Yaquita, Benito, Manoel i Minha nutreau aceeai ndejde. Se nchiser toi
patru n ncperea comun a locuinei, unde petrecur multe ceasuri ncercnd s
descifreze mrturia.
Dar nu numai ei doreau lucrul acesta, ci trebuie s-o spunem aceeai
dorin l stpnea i pe judectorul Jarriquez.
Dup ce-i ntocmise raportul, n urma interogatoriului care stabilea identitatea
lui Joam Dacosta, magistratul l trimisese la Rio de Janeiro i avea temei s
cread c, n ceea ce-l privea pe el, problema era ncheiat!
Dar nu s-a ntmplat aa.
ntr-adevr, de cnd i intrase n mn documentul acela, judectorul Jarriquez,
nscocitor de combinaii numerice, dezlegtor de probleme distractive, de arade,
rebusuri i altele, se afla n elementul su.
Gndul c documentul cuprindea poate mrturia nevinoviei lui Joam Dacosta
i trezi instinctele lui de analist. Avea deci n fa o criptogram! Singurul lui
gnd era s-o dezlege!
Pentru cei ce-l cunoteau, nu ncpea ndoial c va munci la asta pe rupte,
uitnd chiar de mncare i de butur.
Dup plecarea tinerilor, judectorul se aez n odaia sa de lucru. Poruncise s
nu intre nimeni, astfel c avea asigurate cteva ceasuri de linite deplin. i puse
ochelarii pe nas i tabachera pe mas. Trase o priz de tabac, ca s-i ascut
iscusina minii, apuc documentul i se cufund ntr-o cugetare ce se transform
n curnd ntr-un monolog. Domnul magistrat fcea parte dintre oamenii care
gndesc mai degrab cu glas tare dect n sinea lor.
S lucrm cu metod, i spuse el. Fr metod nu exist logic, izbnda
nu-i cu putin.
Apoi, lund documentul, l citi de la un capt la altul, fr s priceap nimic.
Documentul cuprindea o sut de rnduri mprite n ase paragrafe.
Hm! mormi judectorul Jarriquez, dup ce se mai gndi puin. Dac m-a
opri pe rnd asupra fiecrui paragraf, a pierde un timp preios. Dimpotriv,
trebuie s-aleg unul dintre ele, anume pe cel care ar fi mai interesant. Or, care altul
ar putea fi mai interesant dect ultimul, unde trebuie s fie cuprins rezumatul
ntregii istorisiri ? Nite nume proprii cum ar fi, de pild, Joam Dacosta, m-ar
putea duce pe calea cea bun, i dac acest nume este nscris n document, de
bun seam c nu poate lipsi din ultimul paragraf.
lat acest paragraf cci trebuie s-l punem din nou sub ochii cititorilor,
pentru a le arta n ce fel avea s-i foloseasc un analist cunotinele sale, n
cutarea adevrului.

Phyjslyddqfdzxgaszzqqehxgkfndrxujugiocytdxvksbxhhuypohdvrym
huhpuydkjoxpheiozletnpmvffovpdpajxhhynojyggaymeqynfuqlnmvlyfgsu
zmqiztlbqgyugsqeiibvnrcredgruzblrmxyhqhpzdrrgcrohepqxufivvrplphont
hvddqjhqsntzhhhnfepmqkyimexktogzgkymimfvijdqdpzjqsykrplxhxqrym
vklohhhotozvdksopsuvjhd.

Judectorul Jarriquez bg de seam c textul documentului nu era desprit
nici n cuvinte, nici n fraze, c era cu totul lipsit de punctuaie. Faptul acesta l
fcea i mai greu de descifrat.
S vedem, totui, dac vreo mpreunare de litere nu alctuiete cuvinte
m gndesc la nite cuvinte al cror numr de consoane, raportat la vocale, ar
ngdui s fie rostite! n primul rnd, vd la

181
nceput cuvntul phy... mai departe cuvntul gas... Poftim, ujugil... N-o fi vorba de
numele oraului african de pe malul lacului Tanga-nica? Ce amestec are oraul
acela aici?... Iat, mai departe, cuvntul ypo... O fi cumva pe grecete? Urmeaz
apoi rym... puy...jor.,.phetoz... jyggay,.. suz...gruz... Mai naintea lor, ned... let...
Bun! Va s zic, dou cuvinte englezeti!... Apoi, ohe... syk... Haidade! nc o
dat cuvntul rym... pe urm, cuvntul otol... Judectorul ls hrtia din min i
cuget cteva clipe.
Toate cuvintele pe care le-am reinut din aceast lectur snt foarte ciudate!
ntr-adevr, nimic nu arat originea lor! Unele par greceti, altele olandeze, astea
de-aci au o ntorstur englezeasc, astea nu seamn cu nimic fr s mai
punem la socoteal nite grupe de consoane cu neputin de rostit n vreun grai
omenesc! Hotrt lucru, nu va fi deloc uor de gsit cheia acestei criptograme!
Degetele magistratului ncepur s bat darabana n mas, de parc ar fi vrut
s-i trezeasc facultile mintale adormite.
Ia s vedem mai nti cte litere se afl n acest paragraf. Puse mna pe
creion i numr.
Dou sute aptezeci i ase! Ei bine, trebuie s vedem acum n ce proporie
se afl fiecare din ele.
Socoteala dur cam mult. Judectorul luase din nou documentul i, cu creionul
n mn, nsemna pe rnd fiecare liter, n ordinea alfabetic. Dup un sfert de or
ntocmise tabelul urmtor:
ort... 120 ori Report... 120
a = 3 ori n 9
b = 4
93
a = 12
c = 3

P = 36
d = 16
) ?
<7 =f 16
e 9 r = 12
f = 10

s = 10
g = 13

t = 8
h = 23 5 u 17
i = 4

V =
13
i = 8
5
.X =
12
k = 9
) ?
V =
19
1 = 9

z 12
m
=
9
) 3

Se reporteaz... 120 ori

Aha! Iat un lucru ce sare n ochi: dar n acest singur paragraf au fost
ntrebuinate toate literele alfabetului! Destul de ciudat! Dac am lua la
ntmplare, dintr-o carte, attea rnduri nct s cuprind dou sute aptezeci i ase
de litere, rar s-ar ntmpla ca printre ele
TOTAL = 276 ori
s se afle toate semnele alfabetului! Dar, la urma urmelor, ar putea s fie doar o
simpl ntmplare. Trecu apoi la alt ordine de idei i-i spuse: >
Mai important este s vedem dac proporia dintre consoane i vocale este
cea obinuit.
Magistratul puse mna pe creion, numr vocalele, ajungnd la urmtoarele
cifre:
a = 3 ori e =
9 i = 4 o
= 12 u = 17
y = 19
TOTAL 64 vocale
Aadar, n alineatul acesta snt aizeci i patru de vocale pentru dou sute
dousprezece consoane! Ei bine, dar asta-i proporia fireasc, adic aproape o
cincime, la fel ca n alfabet, unde din douzeci i cinci de litere avem ase vocale.
S-ar putea deci ca documentul s fie scris n limba noastr, schimbndu-se doar
nelesul fiecrei litere. Dac schimbarea s-a fcut dup o anumit regul, dac un
b a fost nlocuit ntotdeauna cu un / sau o cu v, g cu k, u cu r etc, pun prinsoare pe
postul meu de judector la Manao c o s-i dau de rost documentului sta! Ce
altceva mai bun a putea face dect s folosesc metoda marelui geniu analitic,
care s-a numit Edgar Poe!
Vorbind astfel, judectorul Jarriquez se gndea la o nuvel a vestitului
romancier american, care e o adevrat capodoper. Cine n-a citit oare
Crbuul de aur?
n aceast nuvel, o criptogram, alctuit totodat din cifre, litere, semne
algebrice, asteriscuri, puncte i virgule, este supus unor procedee matematice i
este descifrat n cele din urm n mprejurri neobinuite, pe care admiratorii
acestui spirit deosebit nu se poate s le fi uitat.
Ce-i drept, de descifrarea criptogramei americane este legat doar descoperirea
unei comori, n vreme ce aici era n joc viaa i cinstea unui om. Gsirea cifrului
n acest caz era deci de o importan mult mai mare.
Magistratul, care citise i rscitise de nenumrate ori Crbuul de aur,
cunotea pe de rost procedeele de analiz folosite cu migal de Edgar Poe i
hotr s le foloseasc i el. Dup cum spusese, era sigur c n felul acesta, dac
se pstra nelesul fiecrei litere, va izbuti cndva s citeasc documentul privitor
la Joam Dacosta.
Ce-a fcut Edgar Poe ? i repet el. Mai nti de toate, a nceput
prin cutarea semnului aici nu snt dect litere, s zicem deci a literei care se
repet cel mai des n criptogram. In cazul de fa este vorba de litera h, pe care o
ntlnim de douzeci i trei ori. Numai faptul acesta este ndeajuns pentru a
nelege c h nu nseamn h, ci, dimpotriv, c el nlocuiete una din literele mai
des ntlnite n limba noastr, deoarece pornesc de la presupunerea c documentul
este scris n portughez. n englez sau francez ar fi, fr ndoial, e; n italian,
/ sau a; n portughez nu poate fi dect a sau o. Aadar, s zicem deocamdat c h
nseamn a sau o.
Judectorul Jarriquez cut apoi ce liter figura de mai multe ori n text, dup
h. Ajunse astfel la urmtorul tabel:
h
=
23 ori
y
=
19
5 5
u
==
17
55
d p q = 16
5 5
g v
=
13
, 5
o r x
z

12
55
f s

10
5 5
e k I m n
-
9
5 5
j t
=
8
5 5
b i = 4
5 5
a c
=
3
5 5
Deci litera a se repet numai de trei ori, se mir judectorul, cnd ea ar
trebui s fie ntlnit cel mai des! Iat dovada c nelesul ei a fost schimbat! i
acum, dup a sau o, ce litere se repet mai mult n limba noastr? S cutm!
Cu o struin de-a dreptul neobinuit, care vdea la el un spirit deosebit de
observaie, se avnt n aceast nou cutare. Lucrnd astfel, nu fcea dect s-l
imite pe romancierul american, care, prin simpl inducie sau apropiere, ca un
mare analist ce era, izbutise s reconstituie un alfabet corespunztor semnelor din
criptogram i s citeasc n cele din urm textul.
Tot aa fcu i magistratul i putem spune c n-a rmas mai prejos de ilustrul
su maestru. Dezlegnd mereu logogrife, cuvinte ncruciate i alte arade care nu
se ntemeiaz dect pe o aezare arbitrar a literelor, fie n minte, fie cu creionul
n mn, cptase o oarecare pricepere n acest exerciiu.
De data aceasta nu i-a fost deloc greu s stabileasc ordinea n care Uterele se
repetau mai des, nti vocalele, apoi consoanele. Dup o munc de trei ore
alctuise un alfabet care, dac nu se nelase, urma s-i dea adevratul neles al
fiecrei Utere aflate n document.
Nu-i mai rmnea dect s nlocuiasc literele din acest alfabet cu cele ale
mrturiei scrise.
nainte de a porni la treab, judectorul se simi puin emoionat. Era cufundat
cu totul n aceast plcere intelectual mult mai mare dect ne-am putea-o
nchipui a omului care, dup mult rvn, gsete nelesul att de cutat al
unei criptograme.
Ia s ncercm acum, i spuse el. A fi foarte uimit s nu fie asta
dezlegarea enigmei!
Judectorul Jarriquez i scoase ochelarii, le lustrui lentilele aburite, dup care
i aez iar pe nas; apoi se aplec din nou asupra mesei de lucru.
Cu alfabetul ntocmit de el ntr-o mn, cu documentul n cealalt, se porni s
scrie dedesubtul primului rnd din paragraf literele care, dup prerea lui,
trebuiau s nlocuiasc fiecare liter a criptogramei.
Fcu tot aa pentru al doilea i al treilea rnd, apoi pentru al patrulea, ajungnd
astfel la sfritul alineatului.
Curios om! n timp ce scria, nici n-a vrut s-i arunce ochii s vad dac
mpreunarea de Utere avea vreun neles. Nu! La aceast prim ncercare, mintea
lui nltura orice verificare. Voia s-i rezerve plcerea de a citi totul pe
nersuflate.
Dup ce isprvi, i zise:
Acum s citim! i
citi.
Doamne, ce cacofonie! Rndurile pe care le alctuise din literele alfabetului
nscocit de el nu aveau mai mult neles dect cele din document! Ajunsese la o
alt grupare de litere, asta era tot, dar nici aceasta nu nsemna nimic. De fapt, era
tot att de hieroglific.
Mii de draci! strig judectorul Jarriquez.




Capitolul XIII IN CARE E VORBA
DESPRE CIFRE

Era pe la ceasurile apte seara. Judectorul Jarriquez, cufundat nc n munca
lui istovitoare, fr s fi naintat ctui de puin, uitase de ora mesei i de odihn
cnd auzi un ciocnit la ua odii sale de lucru.
Era i timpul. Dac mai dura un ceas, cu siguran c toat materia cenuie a
magistratului s-ar fi topit de fierbineala ce-i cuprinsese capul!

185
La rspunsul lui puin nerbdtor, ua se deschise i intr Manoel.
Tnrul medic i lsase prietenii pe plut, frmntndu-se cu descifrarea
documentului, i venise din nou la judector. Voia s afle dac cercetrile
acestuia dduser roade mai bune, s-l ntrebe dac a gsit cheia criptogramei.
Magistratul nu se supr cnd l vzu pe Manoel. Mintea lui era att de
nfierbntat, nct singurtatea l scotea din fire. Avea nevoie de cineva cruia s-
i vorbeasc, mai ales dac acesta s-ar fi artat la fel de dornic ca i el s dezlege
taina. Manoel era deci omul potrivit.
Domnule, l ntreb Manoel de cum intr, o prim ntrebare: ai fost mai
norocos dect noi?...
Mai nti ia loc! izbucni judectorul Jarriquez, care se ridic i ncepu s
strbat ncperea-n lung i-n lat. Aaz-te! Dac am sta amndoi n picioare,
dumneata ai merge ntr-o direcie, eu ntr-alta, i odaia mea e prea nencptoare
pentru amndoi!
Manoel se aez i repet ntrebarea.
Nu!... N-am fost mai norocos! rspunse magistratul. N-am fcut nici un
pas nainte. Nu v pot spune altceva dect c am ajuns la o concluzie!
Care, domnule, spunei-mi care ?
C documentul nu este ntemeiat pe semne convenionale, ci pe ceea ce n
criptografie se numete un cifru sau mai bine zis un numr!
Domnule, oare nu este cu putin de descifrat un document de felul acesta
?
Ba da, rspunse judectorul, dar asta numai n cazul n care o liter este
mereu nlocuit cu aceeai liter, de pild, cnd un a este mereu nlocuit cu p,
cnd p este nlocuit cu x... Altfel, nu!
i n documentul acesta?...
Aici nlocuirea Uterelor se schimb potrivit unui cifru luat la ntmplare!
Astfel, un b care ar fi fost nlocuit cu un k va deveni mai trziu z, apoi m, sau n,
sau /, sau oricare alt Uter.
i hi cazul acesta?...
In cazul acesta, mi pare ru, dar trebuie s v spun c textul este de
nedescifrat!
De nedescifrat! strig Manoel. Nu, domnule, vom gsi noi pn la urm
cheia acestui document de care atrn viaa unui om!
Manoel se ridicase, prad unei agitaii de nestpnit. Rspunsul era att de
dureros nct nu-l putea primi ca definitiv.
Totui, la un semn al magistratului se aez din nou i spuse cu un glas ceva
mai linitit:
Domnule, v-a ruga n primul rnd s-mi spunei ce v face s credei c
acest document e ntocmit pe baza unui cifru sau, cum spunei dumneavoastr, pe
baza unui numr?
Ascult-m, tinere, i vei vedea c am dreptate. Magistratul lu documentul
i-i art lui Manoel ncercrile pe
care le fcuse.
Am nceput s cercetez documentul n chip logic, nu la ntm-plare, adic
recurgnd la un alfabet bazat pe proporionalitatea literelor folosite mai mult n
limba noastr, am ncercat s capt dezlegarea textului urmnd exemplul
nemuritorului analist Edgar Poe!... Ei bine, acolo unde el a izbutit, eu am dat
gre!...
Ai dat gre! strig Manoel.
Da, tinere, i ar fi trebuit s-mi dau seama de la nceput c aa nu voi
ajunge la nici un rezultat. Altul, mai priceput ca mine, nu s-ar fi nelat n privina
asta!
Pentru Dumnezeu, strig Manoel, a vrea s neleg i eu, dar mi-e cu
neputin!
Ia documentul, nu te uita dect la aezarea literelor i citete-l din nou pn
la capt.
Manoel se supuse.
Nu vezi nimic neobinuit n gruparea unor anumite litere ?
Nu vd nimic, rspunse Manoel, dup ce-i trecuse ochii, poate pentru a
suta oar, peste rndurile documentului.
Ei bine, oprete-te numai la ultimul paragraf. De bun seam c el cuprinde
rezumatul ntregului manuscris. Nu vezi nimic neobinuit ?
Nu.
i totui exist un amnunt care dovedete n mod absolut c alctuirea lui
are la baz un numr.
Ce amnunt ? ntreb Manoel.
Cei trei h pe care-i ntlnim, alturai, n dou locuri deosebite! Ceea ce
spunea judectorul era adevrat i avea darul s atrag
luarea-aminte.
Pe de o parte, a dou sute patra, a dou sute cincea i a dou sute asea dintre
literele alineatului, pe de alt parte a dou sute cincizeci i opta, a dou sute
cincizeci i noua i a dou sute aizecea liter erau /z-uri aezate unul dup
cellalt, amnunt ce scpase la nceput privirii judectorului.
i ce dovedete asta?... ntreb Manoel, fr s bnuiasc ce concluzie se
putea desprinde de aici.
Asta dovedete, tinere, c documentul este alctuit pe baza unui numr.
Asta arat a priori c fiecare liter este schimbat n
funcie de cifrele acestui numr, dup locul pe care ele l ocup!
Ce v face s credei ?
Pentru c n nici o limb nu exist cuvinte n care o liter s se foloseasc
de trei ori, una dup alta!
Argumentul era izbitor. Manoel se gndi la el i nu gsi nimic de rspuns.
Dac mi-a fi dat seama mai degrab de asta, continu magistratul, a fi
fost scutit de mult trud i de un nceput de migren care mi-a cuprins capul.
Domnule, dar la urma urmelor ce nelegei dumneavoastr prin cifru?
ntreb Manoel, care simea c-i pierde i ultima ndejde de care se agase.
S zicem un numr.
M rog, fie i numr.
Uite, am s-i dau un exemplu ca s pricepi mai bine! Judectorul se aez
la mas, lu o foaie de hrtie, un creion i zise:
Domnule Manoel, alege o fraz, la ntmplare, prima care-i vine n minte,
asta, de exemplu:
Le juge Jarriquez est dou d'un esprit trs ingnieux
1
. Scriu fraza asta distannd
literele i capt urmtorul rnd: L e j u g e J a r r i q u e z e s t d o u
d ' u n e s p r i t t r s i n g n i e u x.
Magistratul, care fr-ndoial socotea nelesul acestei fraze de netgduit, l
privi pe Manoel drept n ochi i-i spuse:
S admitem c iau un numr, la ntmplare, pentru a transforma aceast
niruire fireasc de cuvinte ntr-o criptogram. S mai admitem c numrul
acesta ar fi alctuit din trei cifre i cifrele snt 4, 2 i 3. Aez numrul 423 sub
rndul de mai sus, repetndu-l de attea ori ct e nevoie, pentru a ajunge la sfritul
frazei, n aa fel nct sub fiecare litera s se afle o cifr. Iat la ce se ajunge:

Le juge Jarriquez est dou d'un esprit trs ingnieux
Le juge Jarriquez est dou d'un esprit 4 2 3423 423423423
423 4234 2 34 234234 trs ingnieux 2342 342342342

Ei bine, domnule Manoel, nlocuind fiecare liter prin litera ce o ocup n
ordine alfabetic atunci cnd o cobor dup valoarea cifrului, capt asta:

1
Judectorul Jarriquez este nzestrat cu o minte foarte ascuit.
/
minus 4 =
P
e , 2 =
g
j 3 =
m
u 4 = z
g 2
i
e 3 =
h
i aa mai departe.
Dac prin valoarea cifrelor care alctuiesc numrul ajung la sfr-itul
alfabetului i nu mai am litere, o iau de la nceput. Asta se ntmpl cu ultima
liter a numelui meu, acest z sub care se afl cifra 3. Pentru c dup z, alfabetul
nu mai are nici o liter, o iau din nou de la a:
z minus 3 = c
Dup ce-am dus pn la capt acest sistem criptografic, cluzit de numrul
423 nu uita c el a fost ales la ntmplare fraza de mai sus va fi nlocuit cu
asta:
Pg mzih neuvktzgc iux hqyi fyr gvttly vuu Irihrkhzz.
Tinere, acum uit-te bine la aceast fraz, nu-i aa c se aseamn cu cele din
document? Ei bine, ce nseamn asta? nseamn c, nelesul literei fiind dat de
cifra aezat sub ea, corespondentul fiecrei litere nu este ntotdeauna acelai.
Astfel, n fraza aceasta, primul e este nlocuit cu g, dar al doilea cu h, al treilea cu
g, al patrulea cu ; primul j este nlocuit cu m, iar al doilea cu n; celor doi r din
numele meu le corespunde un u i un v; n locul lui t din cuvntul est avem x, iar
pentru t din cuvntul esprit avem un y, n vreme ce la cuvntul tras ntlnim un v.
Pricepi acum c, dac n-ai fi tiut de numrul 423, n-ai fi ajuns niciodat s
citeti aceast fraz, i, prin urmare, de vreme ce nu cunoatem cifrul
documentului el nu va putea fi niciodat citit?
Logica desvrit a magistratului l coplei o clip pe Manoel; dar se reculese
repede:
Nu, domnule, strig el ridicnd capul. Nu voi pierde ndejdea s aflu
numrul acesta!
Ar fi cu putin, numai dac rndurile din document ar fi fost desprite n
cuvinte! rspunse judectorul.
Pentru ce ?
Iat ce cred eu, tinere. Putem socoti, fr-ndoial, c acest ultim paragraf al
documentului cuprinde un rezumat al paragrafelor dinaintea lui. Aadar, snt
ncredinat c n el se afl i numele lui Joam Dacosta. Ei bine, dac rndurile ar
fi fost desprite n cuvinte, lund la rnd fiecare cuvnt alctuit din apte litere,
cum este numele lui Dacosta, s-ar fi putut afla numrul care este cheia
documentului.
V rog s-mi explicai i mie, domnule, cum s-ar proceda,
ntreb Manoel, care vedea licrind ntr-asta o ultim ndejde.
Nimic mai uor, rspunse judectorul. S lum de pild unul dintre
cuvintele frazei pe care am scris-o s zicem numele meu. El este nlocuit n
criptogram de niruirea asta ciudat de litere: neuvktzgc. Ei bine, aeznd aceste
litere pe vertical, scriind alturi literele din numele meu, i trecnd de la una la
alta n ordinea alfabetic, a cpta urmtoarea formul:


Cum arat acum coloana de cifre rezultat din aceast simpl operaie? Vezi i
dumneata cifrele 423423423 etc, adic numrul 423 repetat de mai multe ori.
Da! Aa-i! rspunse Manoel.
nelegi, deci, c prin metoda asta, trecnd n ordine alfabetic de la litera
fals la cea real, n loc s trec de la cea real la cea fals, am putut ajunge cu
uurin la numr, i c numrul cutat este chiar 423, pe care-l alesesem drept
cheie a criptogramei mele!
Dac aa stau lucrurile, iar numele lui Dacosta se afl n acest ultim
paragraf, lund pe rnd fiecare liter drept prima din cele apte litere care
alctuiesc acest nume, ar trebui s ajungem...
S-ar putea, ntr-adevr, rspunse judectorul Jarriquez, dar cu o singur
condiie:
Care?
Ca prima cifr a numrului s cad chiar pe prima liter a cuvntului
Dacosta, i trebuie s recunoti c asta nu prea e de crezut!
ntr-adevr! rspunse Manoel care simea c-i scap i ultima posibilitate.
Ar trebui deci s lsm totul pe seama ntmplrii, continu judectorul
cltinnd din cap, i ntmplarea n-are ce cuta n asemenea cercetri!
Oare nu s-ar putea, totui, ca ntmplarea s ne pun n fa numrul sta?
Numrul sta, numrul sta! Dar din cte cifre este el alctuit? Din dou,
trei, patru, nou sau zece? Este alctuit din cifre deosebite, sau din cifre care se
repet? tii dumneata, tinere, c dac s-ar folosi
j numrm 4litere ntre n :
c :
2
3
4
2
3
4
2
3
a

r

r
i /
U l

i
V
k
t
z
g l
c i
u

e

z
numai cele zece cifre ale numrtorii, fr nici o repetare, s-ar putea alctui trei
milioane dou sute aizeci i opt de numere i c dac n ele s-ar afla aceeai cifr
de mai multe ori aceste milioane ar spori i mai mult? i mai tii dumneata c
dac ai ntrebuina numai un singur minut din cele cinci sute douzeci i cinci de
mii ase sute de minute ale anului, ca s ncerci cte unul din aceste numere, i-ar
trebui mai bine de ase ani, i c ar dura peste trei veacuri, dac operaia i-ar cere
o or? Nu, ceea ce vrei dumneata e cu neputin!
Domnule, cu neputin e ca un om nevinovat s fie osndit, ca Joam
Dacosta s-i piard viaa i cinstea, ct vreme dumneavoastr avei n mn
dovada material a nevinoviei sale! Iat ce-i cu neputin!
Ei, tinere, dar cine te poate ncredina, la urma urmei, c acest Torres n-a
minit, c el avea ntr-adevr un document scris de mna criininalului, c hrtia de
fa este chiar acest document i-l privete pe Joam Dacosta?
Cine m ncredineaz?... repet Manoel. i-i prinse
capul n mini.
De fapt, nimic nu dovedea n chip sigur c documentul privea afacerea din
inutul diamantifer. S-ar fi putut ca el s n-aib nici un neles, s fie nscocit
chiar de Torres, care era n stare s vnd un fals drept original.
Oricum, domnule Manoel, continu judectorul ridicndu-se de pe scaun,
indiferent care ar fi cuprinsul acestui document, nu m las pn nu-i descopr
cifrul! La urma urmelor, este tot att de interesant ca i un logogrif sau un rebus!
La aceste cuvinte, Manoel se ridic, l salut pe magistrat i se ntoarse la
plut, mai dezndjduit dect plecase.



Capitolul XIV LA VOIA
NTMPLR1I!

ntre timp, se petrecuse o schimbare a opiniei publice cu privire la documentul
lui Joam Dacosta. Mnia fcuse loc comptimirii. Lumea nu se mai ducea la
nchisoarea din Manao pentru a cere moartea prizonierului. Dimpotriv! Cei mai
nverunai n a-l socoti principalul fpta al crimei din Tijuco strigau acum c
nu-i el vinovat i cereau s fie pus degrab n libertate.
Schimbarea era fireasc.
ntr-adevr, ntmplrile petrecute n aceste ultime dou zile duelul lui
Benito cu Torres, cutarea cadavrului i ieirea lui la suprafa n mprejurri att
de neobinuite, gsirea documentului, faptul c nu i se putea dezlega taina,
credina c manuscrisul nchidea n el dovada material a nevinoviei lui Joam
Dacosta, de vreme ce era ntocmit de adevratul vinovat, toate acestea fuseser
de natur s duc la schimbarea opiniei publice. Populaia se temea acum de
sosirea ordinului de la Rio, ordin pe care-l dorise, l ceruse cu atta nerbdare
acum dou zile.
i totui mult nu putea s ntrzie.
Joam Dacosta fusese arestat pe 24 august i interogat a doua zi. Raportul
judectorului plecase pe data de 26. Acum se aflau n 28. n cel mult trei-patru
zile, ministrul va li luat o hotrre cu privire la osndit i era foarte sigur c
justiia i va urma cursul!
Da. Nimeni nu se ndoia c aa va fi! i totui, att familia sa ct i
nestatornica populaie ^in Manao, care urmrea cu pasiune fazele acestui caz
dramatic, toi erau ncredinai c documentul va confirma nevinovia lui Joam
Dacosta.
Dar, n afara celor din Manao, n ochii unor observatori neinteresai ori
indifereni, care nu triau sub apsarea ntmplrilor, ce nsemntate putea avea
acest document i cum s dovedeti c el cuprinde taina crimei din inutul
diamantifer? C exista, era de netgduit. Fusese gsit asupra cadavrului lui
Torres. Nimic mai adevrat. Pus alturi de scrisoarea prin care Torres l denuna
pe Joam Dacosta, se vedea limpede c nu fusese scris de mna aventurierului. Cu
toate acestea, dup cum spusese i judectorul Jarriquez, de ce nu l-ar fi ticluit
chiar el, ca arm pentru antaj ? Puteai bnui aa ceva, cu att mai mult, cu ct
Torres nu se nvoise s-l dea la iveal dect dup ce s-ar fi cstorit cu fiica lui
Joam Dacosta, cnd faptul ar fi fost ndeplinit i nu s-ar mai fi putut schimba
nimic. Asemenea preri puteau fi susinute ntr-un fel sau altul, i se-nelege c
afacerea era ct se poate de pasionant. Oricum, situaia lui Joam Dacosta era
deosebit de grea. Ct vreme documentul rmnea nedezlegat, era ca i cum nici
n-ar fi existat,i dac printr-o minune nu se dezvluia n dou-trei zile taina
criptogramei, osnditul din Tijuco i va fi ispit pedeapsa.
Ei bine, un om susinea c va svri minunea asta! Era judectorul Jarriquez,
care se strduia acum mai mult n interesul lui Joam Dacosta dect pentru a-i
satisface plcerea de enigmist. Da! Se petrecuse i n mintea lui o schimbare.
Omul acesta, care prsise de bun voie adpostul lui din Iquitos i venise,
primejduindu-i viaa, s-i apere cinstea n faa justiiei braziliene, era el nsui
o enigm
moral, mai de pre ca altele! Magistratul n-avea de gnd s lase din min
documentul pn nu-i va fi aflat dezlegarea. Aadar, se nveruna! Nu mai mnca,
nu mai dormea, druindu-i tot timpul combinrii numerelor, furirii unei chei cu
care s deschid broasca!
La sfritul primei zile, gndul acesta se nfipsese n mintea judectorului ca o
obsesie. O mnie nestvilit fierbea tot timpul n el. Toi cei din cas erau
nspimntai. Slujitorii lui, albi sau negri, nici nu-ndrzneau s-i vorbeasc. Din
fericire era burlac, altfel doamna Jarriquez ar fi avut de trit ceasuri tare grele.
Omul acesta sucit nu fusese nicicnd att de pasionat de vreo problem i era
hotrt s-i urmeze cercetrile ct timp creierii care-i ferbeau n-o s fac s-i
plesneasc capul, aa cum se sparge un vas prea ncins.
Respectabilul magistrat era ncredinat c numai un numr alctuit din dou
sau mai multe cifre putea fi cheia documentului, dar, orict se strduia, nu izbutea
s-l afle.
Judectorul se cufund totui cu o adevrat nverunare n aceast munc
supraomeneasc i toat ziua de 28 august nu fcu altceva.
A cuta numrul la-ntmplare, chiar el o spusese, ar fi nsemnat s te pierzi n
milioane de combinaii pentru care ar fi trebuit mai mult dect durata vieii unui
socotitor de prim mn. Dar, dac nu trebuia s lase nimic pe seama ntmplrii,
era oare cu neputin s se bizuie pe gndire? Nu, de bun seam, i, dup ce se
strdui zadarnic s-i afle odihn n cteva ceasuri de somn, judectorul ncepu
s-i frmnte mintea, s i-o frmnte pn la sleire.
Cel ce-ar fi putut ptrunde atunci la el, nclcndu-i poruncile, l-ar fi gsit, la
fel ca-n ajun, n odaia de lucru, n faa biroului, cu privirea aintit pe documentul
ale crui litere nclcite preau c-i zbrnie n jurul capului.
Ah, strig el, ticlosul care l-a scris, oricine ar fi el, de ce n-o fi desprit n
cuvinte paragraful sta?! A fi putut... a fi ncercat... Dar nu! i totui, dac n
document e vorba de furtul i de crima aceea, nu se poate ca el s nu cuprind
cuvinte ca diamante, Tijuco, Dacosta, sau altele, pe care dac le-a pune alturi
de corespondenii lor criptografici, a izbuti s descopr numrul! Dar nimic!
Nici mcar o singur desprire! Un cuvnt din cele dou sute aptezeci i ase de
litere!... Ah! De dou sute aptezeci i ase de ori fie blestemat nemernicul care
i-a complicat att de mult sistemul! Numai pentru asta i ar merita s fie
spnzurat de dou sute aptezeci i ase de ori!
O lovitur puternic de pumn n mas, destinat documentului, ntri urarea-i
nu prea milostiv.
n sfrit, continu magistratul, dac nu mi-e ngduit s caut

193
unul din cuvintele acestea prin tot documentul, n-a putea ncerca mcar s-l caut
fie la nceput, fie la sfiritul fiecrui paragraf? N-ar fi o posibilitate de care
trebuie s in seama?
Apucnd pe aceast cale a deduciilor, judectorul Jarriquez ncerc pe rnd
dac literele cu care ncepea sau sfrea fiecare alineat al documentului nu se
potriveau cu cele ce alctuiau cuvintele mai nsemnate, printre care trebuia s se
afle, de bun seam, cuvntul Dacosta.
Nici aa nu mergea.
Din ultimul alineat i din cele apte litere de la nceputul lui cpt
urmtoarea form: .

P = D
h = a
c
o
s

a

nc de la prima liter, judectorul i ncet calculele, de vreme ce distana
dintre p i d, n ordine alfabetic, este 12, adic de dou cifre, i n astfel de
criptograme este limpede c o liter nu poate fi nlocuit dect printr-una singur.
La fel se ntmpl i cu cele apte litere de la sfiritul paragrafului: p s u v j h b
care ncepeau tot cu un p, iar acesta nu putea fi n nici un caz d-u\ din Dacosta,
fiind desprit de el tot prin dousprezece litere.
Aadar, numele Dacosta nu se afla acolo.
Aceleai constatri i pentru inut i Tijuco, ncercate pe rnd, ntruct nici ele
nu se potriveau niruirii de litere din criptogram.
Dup aceast munc, judectorul se ridic nucit, msur odaia-n lung i-n lat,
respir adnc n faa ferestrei, scond un fel de rget al crui zgomot puse pe
goan stolul de psri-musc dintr-o tuf de mimoza, apoi se ntoarse iar la
document.
l lu n mn, l rsuci pe toate feele.
Ticlosul! Nemernicul! mormi judectorul. Pn la urm o s m fac s-
mi pierd minile! Acum ajunge! S ne pstrm cumptul! Nu-i timp pentru aa
ceva!
Dup ce-i mai rcori fruntea cu ap rece, zise:
S ncercm altceva, i pentru c nu pot gsi un numr dup felul n care
snt niruite literele astea blestemate, s vedem ce numr ar fi putut alege autorul
documentului, pornind de la ideea c el este i autorul crimei din Tijuco!
y =
j =
s =
I =
y =
Magistratul se cufunda acum ntr-o alt metod de deducie i poate c avea
dreptate, cci nu era lipsit de oarecare logic.
S ncepem cu anii! Adic de ce n-ar fi ales tlharul anul naterii lui Joam
Dacosta, nevinovatul osndit n locul lui fie mcar pentru a-i putea aminti
aceast cifr, important pentru el. Joam Dacosta s-a nscut n 1804. Ia s vedem
la ce ajungem dac lum numrul 1804 drept cifrul criptogramei!
Scriind primele litere ale paragrafului dedesubtul numrului 1804, pe care-l
repet de trei ori, cpt aceast nou formul:
1 8 0 4 1 8 0 4 1 8 0 4
p h y j s l y d d q f d
Apoi, urcnd n ordine alfabetic attea litere cte reprezentau valoarea cifrei,
obinu urmtoarea niruire:
O. y f r d y. c i f.
ceea ce nu avea nici un neles! Pe deasupra i mai lipseau i trei litere pe care le
nlocuise prin puncte, deoarece, urcnd n scara alfabetic, cifrele 8, 4, 4, din care
rezultau literele h, d i d, nu aveau litere corespunztoare.
Nu-i nici asta! zise judectorul. S ncercm alt numr!
Se ntreb atunci dac autorul documentului n-o fi ales cumva , anul n care a fost
nfptuit crima. Aceasta se petrecuse n 1826.
Aadar, aplicnd sistemul de mai sus, cpt formula:
1 8 2 6 1 8 2 6 1 8 2 6
p h v j s ! v d d q j " d
ceea ce i ddu: o . v d r d v . c i d
Aceeai serie nclcit, fr neles, din care lipseau, ca i n prima formul, mai
multe litere, din aceeai pricin.
Blestemat numr! strig judectorul. Trebuie s renun i la el! Altul la rnd!
Animalul o fi ales cumva cifra reprezentnd valoarea furtului ?
Or, valoarea diamantelor furate fusese apreciat la suma de opt
sute treizeci i patru contos
2
.
Stabili deci formula urmtoare:
8 3 4 8 3 4 8 3 4 8 3 4
p h y j s l y d d q f

2
Aproximativ 2 500 000 de franci.
ceea ce-i ddu acest rezultat, la fel de nesatisfctor ca i celelalte:
het bph pa. ic.
S-l ia dracu' de document i pe cine l-a ticluit! strig judectorul
Jarriquez, azvrlind hirtia care zbur pn-n cellalt capt al odii. Pn i-un sfint
i-ar pierde rbdarea cu el!
Dar mnia i trecu repede i, nevoind s se dea btut, magistratul lu din nou
documentul n mn. Repet cu ultimele litere din paragraf ceea ce fcuse cu
primele degeaba! ncerc apoi tot ce-i trecu prin mintea-i nfierbntat. Lu pe
rnd numerele corespunztoare vrstei lui Joam Dacosta, pe care fptaul de bun
seam c o tia, data arestrii, data pronunrii sentinei de ctre tribunalul din
Villa-Rica, data fixat pentru execuie etc, etc, pn i numrul victimelor
atentatului din Tijuco.
Judectorul era ntr-un asemenea hal de exasperare, nct, pe drept cuvnt, te-ai
fi putut teme pentru echilibrul facultilor lui mintale. Se trudea, se zbtea, de
parc ar fi dat o lupt corp la corp cu un duman nevzut! Apoi, dintr-o dat,
strig:
Voi merge la ntmplare i poate c Cerul m va cluzi, de vreme ce
logica este neputincioas.
Apuc cordonul soneriei care atrna lng masa lui de lucru. Clopoelul rsun
puternic, iar magistratul deschise ua i strig:
Bobo!
Trecur cteva clipe.
Bobo, un negru dezrobit, slujitorul cel mai apropiat al magistratului, ntrzia s
se iveasc.
De bun seam, lui Bobo i era team s intre n odaia stpnului.
Clopoelul sun din nou! O nou porunc pentru Bobo, care socotea c-i mai
bine pentru el s fac pe surdul.
Urm al treilea sunet, care smulse soneria i rupse cordonul. De data aceasta
se art i Bobo.
Ce dorete stpnul? ntreb Bobo, oprindu-se prevztor n pragul uii.
Intr, dar s nu scoi o vorb! rspunse magistratul, a crui privire
fulgertoare l cam sperie pe negru.
Bobo nainta.
Bobo, i spuse judectorul, ciulete urechile la ceea ce am s-i spun i s-
mi rspunzi pe dat, fr s te gndeti, c de nu...
nmrmurit, cu ochii holbai, cu gura cscat, Bobo lu poziia de drepi a
soldatului fr puc i atept.
Eti gata? ntreb judectorul.
Gata!
Ia seama! S-mi spui, fr s te gndeti, primul numr ce-i va trece prin
minte!
aptezeci i ase de mii dou sute douzeci i trei, rspunse Bobo pe
nersuflate.
Fr-ndoial c Bobo a vrut s-i fac pe plac stpnului, rspun-zndu-i printr-
un numr att de mare.
Judectorul alerg la mas i, cu creionul n mn, i aternu pe hrtie formula
dup numrul spus de Bobo, care juca acum rolul ntmplrii.
Nu prea era de crezut, asta se-nelege, ca numrul 76 223 s fie cheia
documentului.
Aadar, nu avu alt rezultat dect acela de a aduce pe buzele magistratului o
njurtur zdravn, care-l fcu pe Bobo s-o tearg ct mai repede.



Capitolul XV ULTIMELE
STRDANII

i totui, nu numai judectorul se istovea n astfel de ncercri
zadarnice. Benito, Manoel, Minha se strduiau laolalt s smulg
taina acestui document de care atrna viaa i cinstea tatlui lor.
Pe de alt parte, Fragoso, ajutat de Lina, nu voiau s se lase nici ei
mai prejos; dar, cu toat isteimea lor, nu izbutiser s afle numrul
acela.
Hai, Fragoso, gsete-l! repeta fr-ncetare tnra mulatr. Gsete-l odat!
O s-l gsesc! rspundea Fragoso. Dar nu
izbutea!
Trebuie s spunem, totui, c lui Fragoso i ncolise n minte un plan pe care
nu voia s-l mprteasc nimnui, nici chiar Linei, plan care ajunsese pentru el
ca o idee fix: s porneasc n cutarea echipei din care fcuse parte fostul pndar
de codru i s afle cine ar putea fi autorul documentului cifrat, care-i recunotea
vinovia n atentatul din Tijuco. Or, inutul n care-i desfura activitatea
aceast echip, locul n care-l ntlnise Fragoso cu civa ani n urm pe Torres,
circumscripia de care aparinea nu erau departe de Manao. N-avea dect s
coboare vreo cincizeci de mile pe fluviu, spre gurile Madeirei, afluent de pe
partea dreapt, spre a-l gsi, fr-ndoial,

197
pe comandantul acelor capites do mato care l-a avut pe Torres n subordine.
n cel mult dou-trei zile, Fragoso ar fi putut intra n legtur cu fotii camarazi ai
aventurierului.
Da, nici vorb, i spunea el, pot face asta, dar apoi? Ce-o s se aleag din
ncercarea mea, chiar dac izbutesc? Cnd ne vom ncredina c unul dintre
camarazii lui Torres a murit de curnd, cum vom putea dovedi c el este i
fptaul crimei? Ar fi asta o dovad c el i-a dat lui Torres un document prin
care-i mrturisete crima, despo-vrndu-l pe Joam Dacosta ? S-ar putea afla de-
aici cheia documentului? Nu! Numai doi oameni cunoteau cifrul: vinovatul i
Torres! i oamenii acetia nu mai snt!
Astfel judeca Fragoso. Era limpede c nu se va alege nimic din ncercarea lui.
i totui, gndul acesta nu-i ddea pace. O putere nestpnit l ndemna s
porneasc, dei nu era deloc sigur c va ntlni echipa din Madeira! Ar fi putut s
se afle pe undeva, la vn-toare, prin alt parte a provinciei, i lui Fragoso i-ar fi
trebuit un timp mult mai ndelungat dect avea la dispoziie ca s-o gseasc! i
pn la urm ce va afla ?
Cu toate acestea, a doua zi, la 29 august, nainte de rsritul soarelui, Fragoso
prsi ntr-ascuns pluta, ajunse la Manao i se mbarc pe una din egariteeie ce
coborau zilnic pe Amazon.
Au fost uimii cu toii cnd au vzut c nu se arat ziua ntreag pe plut.
Nimeni, nici chiar tnra mulatr nu putea bnui de ce lipsea acest slujitor
credincios, tocmai n asemenea mprejurri dureroase!
Unii se ntrebau, i nu fr temei, dac bietul biat, dezndjduit c el, cnd l
ntlnise ia grani, l poftise pe Torres pe plut, nu-i pusese cumva capt zilelor!
Dar dac Fragoso putea s-i aduc o astfel de nvinuire, ce-ar fi trebuit s mai
zic Benito! Prima dat, la Iquitos, ei l ndemnase pe Torres s vin la ferma lor.
A doua oar, la Tabatinga, l adusese ca pasager la bordul jangadei. A treia oar,
provocndu-l la duel i ucigndu-l, nimicise ultimul martor a crui mrturie putea
veni n sprijinul osnditului!
Aadar, Benito se nvinuia de toate, de arestarea tatlui su, de groaznicul
deznodmnt ce avea s urmeze!
Benito i spunea c, dac-ar mai fi trit Torres, ntr-un fel sau altul, din mil
sau din interes, aventurierul ar fi scos la iveal documentul. Oare, pentru bani, nu
s-ar fi hotrt Torres s vorbeasc? Cu att mai mult, cu ct el nu pea nimic.
Oare mult cutata dovad n-ar fi fost acum n faa judectorilor? Da! Fr-
ndoial!... i singurul om n stare s dea la iveal mrturia, omul acesta fusese
dobort de mna lui!
Iat ce repeta ntruna nefericitul tnr mamei sale, lui Manoel, lui nsui! Iat
ce crncene rspunderi i apsau contiina!
n vremea asta, ntre brbatul ei, cu care sttea tot timpul ct i era ngduit, i
ntre fiul ei, prad unei dezndejdi fr seamn, curajoasa Yaquita i pstrase
ntreaga ei energie moral.
Regseai n ea pe viteaza fiic a lui Magalhaes, pe demna soie a fermierului
din Iquitos.
Dealtfel, i purtarea lui Joam Dacosta o sprijinea n aceast grea ncercare.
Brbatul acesta cinstit i cumptat, omul acesta muncitor, a crui via ntreag
n-a fost dect o lupt, nu artase nc nici o clip de slbiciune.
Cea mai cumplit lovitur pe care o primise, fr s se lase dobort, era
moartea judectorului Ribeiro, cel care credea n nevinovia lui. Nu se bizuia el
oare pe sprijinul fostului su aprtor ca s fie reabilitat? Intervenia lui Torres n
toat povestea asta i se prea nensemnat. Dealtfel* nici nu tia despre existena
faimosului document atunci cnd se hotrse s plece din Iquitos i s mearg n
faa justiiei din patria sa. Nu aducea cu el dect dovezi morale. Dac, ntre timp,
s-ar fi ivit i o dovad material, nainte sau dup arestare, bineneles c n-ar fi
dispreuit-o, dar ntruct n urma unor mprejurri nefericite dovada aceasta
ncetase s existe, se afla din nou n situaia n care era cnd trecuse frontiera
Braziliei, situaia unui om care venea s spun: Iat-mi trecutul, iat-mi
prezentul, aduc drept mrturie o via ntreag de munc i devotament! Ai dat
odat o sentin nedreapt! Dup douzeci i trei de ani de exil vin s m predau!
Judecai-m!
Moartea lui Torres, neputina de a se descifra documentul gsit asupra lui nu-l
tulburaser pe Joam Dacosta att de mult ca pe copiii, prietenii i slujitorii si, pe
toi cei ce se artau alturi de el.
M ncred n nevinovia mea, aa cum m ncred n providen, i spunea
mereu Yaquitei. Dac ea va socoti c viaa mea mai este folositoare familiei
mele i c trebuie s svreasc o minune ca s m scape, va face minunea asta,
iar de nu, voi muri! Ea va hotr soarta mea!
Pe msur ce se scurgea timpul, cretea i emoia locuitorilor din Manao.
Cazul era discutat cu o nsufleire nemaintlnit. n atenia opiniei publice,
strnit ntotdeauna de lucrurile nvluite n tain, se afla documentul. La sfritul
acestei a patra zi, nimeni nu se mai ndoia c el cuprinde dovada nevinoviei
osnditului.
Dealtfel, trebuie s spunem c toat lumea se strduia s-l descifreze. Diario
do Grand Para l publicase n facsimil.
Fuseser rspndite numeroase exemplare, la struina lui Manoel,
care nu voia s-i scape nici unul din mijloacele ce-ar fi dus la dezlegarea acestei
taine, ndjduind chiar i n ntmplare, sub numele ei acionnd cteodat norocul.
Pe deasupra, se fgduise un premiu de 100 de contos
3
celui care va gsi cifrul i
va face cu putin citirea documentului. Era o adevrat avere. Oamenii din toate
pturile sociale uitar s bea, s mnnce sau s doarm, nverunndu-se s dezlege
criptograma.
Pn la aceast or totul se arta a fi zadarnic i era de crezut c i cei mai
pricepui enigmiti din lume i-ar fi pierdut nopile degeaba.
Publicul fusese ntiinat c orice dezlegare trebuie trimis acas, la judectorul
Jarriquez, n strada Dumnezeu-Fiul, dar pn n seara zilei de 29 august nu sosise
nc nimic i fr-ndoial c nici n-avea s soseasc!
Dintre toi cei ce-i sprgeau capul cu aceast problem, judectorul Jarriquez
era, pe drept cuvnt, cel mai de plns. Printr-o fireasc asociere de idei, mprtea
acum i el prerea general, c documentul era n legtur cu afacerea din Tijuco,
c fusese scris chiar de mna vinovatului i c l despovra pe Joam Dacosta. Drept
care se nveruna i mai mult s-i afle cheia. Acum nu-l mai cluzea numai deviza
art pentru art, ci un simmnt de dreptate, mila pentru omul lovit de o osnd
nemeritat. Dac este adevrat c prin activitatea creierului se consum o oarecare
cantitate de fosfor organic, ar fi greu de spus cte miligrame din substana asta
irosise magistratul pentru a-i pune mintea n funciune, ca pn la urm s nu
gseasc nimic!
Cu toate acestea, judectorului nici nu-i trecea prin minte s se dea btut. Dac
nu se mai bizuia dect pe ntmplare, ei bine, trebuie, voia ca ntmplarea s-i vin
ntr-ajutor! Cuta s-o atrag prin toate mijloacele cu putin! Era pentru el ca un fel
de nebunie, de furie, dar o furie neputincioas, din pcate!
E cu neputin de nchipuit cte numere, luate la nimereal, a ncercat n dup-
amiaza aceea! Ah, dac timpul i-ar fi ngduit, n-ar fi ovit deloc s se afunde n
milioanele de combinaii ce se pot alctui din cele zece semne ale numerotaiei! Ar
fi lucrat astfel pn la sfr-itul vieii, chiar de-ar fi fost s-i piard curnd minile!
La drept vorbind, de pe acum nu mai era n toat firea!
l strfulgera gndul c poate documentul trebuia citit pe dos. De aceea l ntoarse
i-l aez n dreptul luminii, i-o lu de la nceput.
Nimic! Nici n aceast form numerele ncercate pn acum nu j duseser la
vreun rezultat!

3
300 000 franci.
Poate c trebuia citit invers, de la coad la cap cel care l-a scris gndindu-se
c astfel va fi mai greu de descifrat!
Nimic! Aceast nou combinaie nu ddu dect o niruire de litere fr nici un
neles!
La opt seara, cu capul n mini, zdrobit, sleit fizicete i moralicete,
judectorul Jarriquez nu mai avea putere nici s se mite, nici s vorbeasc, s
gndeasc. sau s lege dou cuvinte!
Deodat se auzi de afar un zgomot. Aproape n aceeai clip, n ciuda
poruncii judectorului, cineva deschise ua.
n faa lui se ivir Benito i Manoel. Benito, ntr-un hal fr hal. se sprijinea de
umrul lui Manoel, cci nefericitul tnr nu mai avea putere s se in pe picioare.
Magistratul sri de pe scaun.
Ce s-a-ntmplat, domnilor, ce dorii? i ntreb.
Cifrul!... Cifrul! strig Benito, nnebunit de durere. Cifrul documentului!...
L-ai aflat, deci? ntreb judectorul.
Nu, domnule, rspunse Manoel. Dar dumneavoastr?...
Nimic!... Absolut nimic!...
Nimic! se tngui Benito.
Ajuns n culmea dezndejdii, i scoase pistolul de la cingtoare i voi s-i
trag un glonte n inim.
Repezindu-se la el, magistratul i Manoel izbutir cu greu s-i ia arma.
Benito, i spuse judectorul Jarriquez cu un glas ce se voia linititor, de
vreme ce nu mai e cu putin ca tatl tu s scape de nedreapta osnd, ai altceva
mai bun de fcut acum dect s-i pui capt zilelor!
Ce anume?... strig Benito.
S-ncerci s-l scapi!
i cum s-o fac?...
Ghicete singur, rspunse magistratul, nu se cuvine s-i spun tocmai eu!
Capitolul XVI SE
IAU HOTAR RI


A doua zi, la 30 august, Benito i Manoei se sftuiau. neleseser gndul pe
care magistratul nu voise s-l rosteasc pn la capt. Cutau acum mijloacele
prin care condamnatul ameninat de pedeapsa capital ar fi putut s evadeze.
Alt scpare nu exista.
Era mai mult ca sigur c pentru autoritile din Rio de Janeiro documentul
nedesluit n-avea nici o nsemntate, c va rmne liter moart, c prima
judecat ce-l desemnase pe Joam Dacosta drept vinovat pentru atentatul din
Tijuco nu va fi schimbat i c ordinul de execuie va sosi negreit, de vreme ce
ntr-un asemenea caz nu putea fi vorba de comutarea pedepsei.
Aadar, Joam Dacosta nu trebuia s stea pe gnduri ca s fug pentru a doua
oar de osnda ce-l lovea pe nedrept.
Tinerii hotrr de la nceput s pstreze taina asupra celor ce aveau s fac;
nu le vor spune nimic nici Yaquitei, nici Minhi despre ncercarea lor. Ar fi
nsemnat s le dea o ultim ndejde, care poate nu s-ar fi nfptuit! Cine tie dac
nu cumva, datorit unor mprejurri neprevzute, ncercarea lor nu va da gre!
Fr-ndoial, le-ar fi prins bine s-l aib i pe Fragoso cu ei. Flcul acesta
priceput i devotat le-ar fi putut da un ajutor preios; dar Fragoso nu se artase
nc. Nici Lina n-avea habar ce se ntmplase cu el, de ce plecase de pe plut fr
s-o ntiineze mcar pe ea.
Dac-ar fi tiut Fragoso ce ntorstur vor lua lucrurile, n-ar mai fi prsit el
familia Dacosta pentru o ncercare cu aa de puini sori de izbnd. Da, ar fi
socotit c-i mai nimerit s ajute la evadarea condamnatului, dect s porneasc n
cutarea fotilor camarazi ai lui Torres!
Dar Fragoso nu se arta, aa c erau nevoii s se lipseasc de ajutorul lui.
De cum ncepu s se lumineze, Benito i Manoei prsir pluta i se ndreptar
spre Manao. Ajunser repede n ora i ptrunser pe ulicioarele nc pustii. n
cteva minute, se aflau amndoi n faa nchisorii i strbteau n lung i-n lat
maidanurile pe care se nla fosta mnstire ce slujea acum drept temni.
Trebuiau s cerceteze cu luare-aminte locurile.
Celula n care era nchis Joam Dacosta se afla ntr-un col al cldirii, la o
nlime de douzeci i cinci de picioare de la pmnt. Fe
reastra era aprat prin nite zbrele ubrede din fier, uor de smuls sau de tiat
dac ajungeai pn la ea. Blocurile de piatr ale zidului, prost mbinate i
mcinate pe alocuri, aveau numeroase coluri pe care s-i sprijini piciorul dac
te-ai fi crat pe o frnghie. Zvrlit cu ndemnare, aceast frnghie s-ar fi putut
nfur pe una din gratiile de fier, ieit n afar i ndoit ca un crig. Trebuiau
nlturate apoi una sau dou gratii, doar ct s se poat strecura pe-acolo un om.
Benito i Manoel urmau s ptrund n odaia prizonierului i evadarea avea s se
nfptuiasc destul de lesne, cu ajutorul frn-ghiei prins de drugul de fier.
Cerul nnourat prevestea o noapte fr lun, astfel c micrile lor, nvluite de
ntuneric, nu ar fi putut fi observate, iar Joam Dacosta s-ar fi aflat la adpost
nainte de ivirea zorilor.
Vreme de un ceas, Manoel i Benito umblar ncoace i-ncolo, n aa fel nct
s nu strneasc bnuielile, dar i fixar bine n minte aezarea ferestrei, a
gratiilor i locul cel mai potrivit n care urmau s arunce frnghia.
Deci, aa rmne, spuse Manoel. Oare nu s-ar cuveni s-l ntiinm i pe
prizonier ?
Nu, Manoel! S nu-i dezvluim nici lui taina pe care am pstrat-o fa de
mama i Minha, cci s-ar putea s dm gre!
Vom izbuti, Benito! Dar trebuie s ne gndim bine la toate, iar dac
paznicul ef al nchisorii va bga ceva de seam cnd vom ncerca evadarea...
Vom avea destul aur cu care s-i cumprm tcerea! rspunse Benito.
Foarte bine. Dar odat scpat din nchisoare, tata nu se poate ascunde nici
n ora, nici pe plut. Unde-o s se duc?
Era a doua problem spinoas pe care o aveau de rezolvat, i iat
la cale.
n apropierea nchisorii, cmpul era strbtut de unul din canalele ce se vars n
Rio Negro, n partea de jos a oraului. Pe canalul acesta se putea ajunge uor la
fluviu, dac prizonierul ar fi fost ateptat de o pirog. De la poalele zidului pn la
canal n-avea de fcut dect o sut de pai.
Benito i Manoel hotrr deci ca Araujo s vin pe la opt sear cu o pirog
minat de doi vsai puternici. Ea va urca pe Rio Negro, va ptrunde n canal, se
va strecura prin cmpul pustiu i, odat ajuns acolo, se va ascunde printre
ierburile nalte ale malurilor, stnd pregtit toat noaptea s-l primeasc pe fugar.
Dar odat urcat n barc, oare unde va fi bine s se adposteasc Joam
Dacosta?
Dup ce se sftuir ndelung, ntorcnd problema pe toate feele, tinerii luar i
aceast ultim hotrre.
S se ntoarc la Iquitos, ar fi nsemnat s apuce o cale grea i primejdioas.
Fie c-ar fi mers pe uscat, fie c-ar fi luat-o n sus sau n jos pe Amazon, ar fi durat
prea mult. Nici clare, nici cu piroga n-ar fi izbutit s scape la timp de urmrire.
Dealtfel, nici la ferm nu mai era acum n siguran. ntors acolo, el nu va mai ti
pentru lume fermierul Joam Garral, ci osnditul Joam Dacosta, mereu sub ame-
ninarea extrdrii, i nu-i va fi cu putin s mai duc viaa de altdat. Dac ar
fi pornit pe Rio Negro, pn n nordul provinciei, sau chiar dincolo de graniele
braziliene, ar fi durat mult prea mult, i prima grij pe care trebuia s-o aib Joam
Dacosta era s scape de patrulele ce vor porni ndat pe urma lui.
S coboare din nou pe Amazon? Dar ambele maluri erau nesate de posturi,
orae'sate. Semnalmentele osnditului vor fi trimise tuturor efilor de poliie.
Exista deci primejdia s fie arestat cu mult nainte de a fi ajuns la rmul
Atlanticului. i chiar de-ar fi ajuns pn acolo, unde i cum s se ascund pn
cnd va gsi prilejul s se mbarce pe un vapor, punnd astfel oceanul ntre el i
justiie?
Discutnd aceste planuri, Manoel i Benito i ddur seama c nici unul, nici
altul nu erau bune de urmat.
Exista totui o cale cu sori de izbnd: s ias din nchisoare, s urce n pirog
i s mearg pe canal pn la Rio Negro, s coboare pe el, cu pilotul la crm, s
ajung la confluena celor dou ape, iar de aici s porneasc pe Amazon,
navignd pe lng malul drept vreo aizeci de mile pn la gurile Madeirei,
umblnd noaptea i odihnin-du-se n timpul zilei.
Acest afluent ce coboar din munii Cordilieri, alimentat pe parcurs de vreo
sut de subaflueni, este o adevrat cale fluvial deschis pn-n inima Boliviei.
Aadar, o pirog putea s se strecoare pe el nebgat n seam i s se
adposteasc apoi ntr-un sat sau ctun, dincolo de frontiera brazilian.
Acolo, Joam Dacosta s-ar fi aflat n oarecare siguran, ar fi ateptat vreme de
cteva luni un prilej de a ajunge la rmul Pacificului, de unde s se poat
mbarca pe un vapor ce va pleca dintr-unul din porturile de pe coast. Odat
ajuns n America de Nord, era scpat. Mai trziu, o s vad el dac-i va lichida
averea i se va duce s-i sfireasc viaa, att de crud i att de nedrept
zbuciumat, dincolo de ocean, n Lumea Veche.
Oriunde va merge, familia lui l va urma fr ovial, fr preri de ru,
cuprinzndu-l aici i pe Manoel, legat de ei pentru totdeauna, n privina asta nu
mai ncpea nici o ndoial.
S plecm, zise Benito. Trebuie s fie totul gata nainte de cderea nopii i
nu mai avem mei o clip de pierdut.
Cei doi tineri se ntoarser pe plut, mergnd pe marginea canalului pn la Rio
Negro. n felul acesta se ncredinar c piroga va putea trece nestnjenit, c nu
va ntlni n cale nici o piedic, nici baraj de ecluz, nici vapor n reparaie.
Coborr apoi pe malul stng al afluentului, ferindu-se de strzile aglomerate ale
oraului, i ajunser la plut.
Prima grij a lui Benito a fost s stea de vorb cu maic-sa. Era destul de
stpn pe el ca s-i poat ascunde frmntrile. inea s-o liniteasc, s-i spun
c nu trebuie s-i piard orice ndejde, c taina documentului avea s fie
dezlegat, c, oricum, opinia public era de partea lui Joam Dacosta i c, n faa
acestei micri de simpatie, justiia le va da un rgaz pentru a scoate la iveal
mrturia nevinoviei lui.
Da, mam, adug el, te ncredinez c pn mine tata va fi n afara oricrei
primejdii!
Aa s fie, dragul meu, rspunse Yaquit, ctnd struitor n ochii biatului,
nct acesta izbuti cu greu s-i nfrunte privirea.
Ca la o nelegere, Manoel ncerc i el s-o mbrbteze pe Minha, repetndu-i
c judectorul Jarriquez era acum pe deplin convins de nevinovia lui Joam
Dacosta i c va ncerca s-l scape prin toate mijloacele ce-i stau n putin.
A vrea s te cred, Manoel, rspunse tnra, fr s-i poal stvili plnsul.
Manoel plec repede de lng ea. l npdeau i pe el lacrimile, contrazicnd
cuvintele de ncurajare pe care i le spusese.
Dealtminteri, era timpul s se duc s-l vad pe prizonier i Yaquita. mpreun
cu fiica sa, se ndreptar grabnic spre Manao.
Vreme de un ceas tinerii se sftuir cu pilotul Araujo. i mprtir toate
amnuntele planului lor i-i cerur prerea att n privina evadrii, ct i a
msurilor ce trebuiau luate pentru a-l pune pe fugar la adpost.
Araujo ncuviin totul. Cunoscnd bine drumul, i lu sarcina ca, dup
cderea nopii, s strbat canalul cu piroga, fr s str-neasc vreo bnuial,
pn la locul unde trebuia s atepte sosirea Iui Joam Dacosta. De acolo nu era
greu s ajung pn la gurile lui Rio Negro, unde piroga va ttece neuat n seam
printre epavele ce coborau fr-ncetare pe ap.
Araujo nu se mpotrivi nici la propunerea de a merge pe Amazon pn la
confluena cu rul Madeira. Era i el de prere c nu se putea alege o cale mai
bun. Cunotea cursul Madeirei pe o ntindere de
mai bine de o sut de miie. n inima acestor inuturi puin populate, chiar dac,
prin absurd, ar fi fost urmrii, le-ar fi fost lesne s-i nele pe urmritori
retrgndu-se spre mijlocul Boliviei, i dac Joam Da-costa ar dori s se
expatrieze, s-ar putea mbarca mai degrab de pe rmul Pacificului dect de pe
cel al Atlanticului.
ncuviinarea lui Araujo era menit s-i mai liniteasc pe cei doi tineri. Aveau
mare ncredere n simul practic al pilotului, i nu fr temei. Ct despre
devotamentul acestui om, nu ncpea nici o ndoial. i-ar fi primejduit, cu
siguran, viaa i libertatea pentru salvarea fermierului din Iquitos.
n mare tain, Araujo ncepu de ndat pregtirile cuvenite pentru ncercarea de
evadare. Benito i ddu o sum de bani cu care s fac fa oricror mprejurri ce
s-ar ivi n timpul cltoriei pe Madeira. Pregti apoi piroga spunnd c are de gnd
s plece n cutarea lui Fragoso, deoarece acesta nc nu se artase i erau cu toii
ngrijorai din pricina lui.
Cr apoi el nsui n pirog alimente pentru cteva zile, laolalt cu frnghiile i
sculele pe care urmau s le ia cei doi tineri atunci cnd piroga va ajunge la captul
canalului, la locul i ceasul hotrt.
Oamenii de pe plut nu bgar de seam aceste pregtiri. Nici celor doi negri
voinici, pe care Araujo i alesese ca vslai, nu li se mprti taina. tiau c se pot
bizui pe ei. Cnd vor afla despre ce e vorba, cnd Joam Dacosta, liber n sfrit, va
fi dat n grija lor, Araujo era ncredinat c nu vor da napoi de la nimic, druindu-
i propria lor via ca s~i salveze stpnu.
Pn dup-amiaz totul era gata de plecare. Nu mai aveau dect s atepte
cderea nopii.
nainte de a trece la fapte, Manoel voia s se mai duc o dat la judectorul
Jarriquez. Poate c magistratul le va da nouti cu privire la document. Benito
rmase pe plut, ateptnd ntoarcerea mamei i surorii sale.
Manoel plec deci singur la judector acas i |u primit ndat.
Magistratul se alia n odaia lui de lucru, din care nu mai ieea deloc, prad
acelorai frmntri. Documentul mototolit de degetele lui neastmprate se afl
tot pe mas.
Domnule, i spuse Manoel cu vocea tremurnd, ai primit de la Rio de
Janeiro?...
Nu... rspunse judectorul Jarriquez, ordinul n-a sosit nc... dar poate sosi
dintr-o clip ntr-alta!...
Dar documentul ?
Nimic! strig judectorul. Am ncercat tot ce mi-a putut trece prin minte...
i nimic!
\


Nimic!
Ba da! Am vzut totui limpede n documentul acela un cuvnt... unul
singur!...
Ce cuvnt, domnule?... Spunei-l!
Fuga!
Fr s mai spun nimic, Manoel strnse mna judectorului i se ntoarse la
plut n ateptarea clipei cnd aveau s treac la aciune.



Capitolul XVII
ULTIMA NOAPTE

Vizita Yaquitei, nsoit de fiica ei, se desfurase ca i-n celelalte zile, cnd
soii i petreceau cteva ceasuri mpreun. Alturi de cele dou fpturi, att de
dragi lui, Joam Dacosta i stpnea cu greu zbuciumul inimii. Dar ca so i
printe i poruncea s fie tare. Tot el trebuia s le ncurajeze pe srmanele femei,
insuflndu-le un pic din ndejdea att de slab ce-i mai rmsese. Veneau
amndou cu dorina de a-l mbrbta pe prizonier. Numai c ele aveau i mai
mult nevoie de sprijin; dar, cnd l vedeau aa de hotrt, cu fruntea sus n
vrtejul attor ncercri, ncepeau din nou s ndjduiasc.
Chiar n ziua aceea Joam le spusese cuvinte ncurajatoare. i gsea aceast
putere nesecat n contiina nevinoviei sale. Nu! Nu era cu putin ca Joam
Dacosta s fie pedepsit pentru crima din Tijuco!
Dealtminteri, aproape niciodat nu pomenea despre document. C era fals sau
nu, c era scris de mna lui Torres sau de adevratul fpta al atentatului, c n el
se afla sau nu mrturia att de cutat, Joam Dacosta nu se sprijinea pe aceast
ipotez ndoielnic. Nu! Socotea viaa lui de om cinstit drept cea mai gritoare
dovad, singura n msur s-i apere cauza!
n seara aceea, ptrunse pn n adncul sufletului de cuvintele lui pline de
ndejde, mama i fiica se ntoarser mai ncreztoare dect au fost vreodat, din
ziua arestrii. Prizonierul le strnse la piept cu i mai mult cldur. Presimea
parc apropierea deznod-mntului, oricare ar fi fost el.
Rmas singur, Joam Dacosta sttu mult vreme nemicat. i sprijinise braele
pe o msu i-i plecase capul pe ele.
Ce se petrecea n sufletul lui ? Ajunsese oare la convingerea c drep-

207
Ele ncepeau din nou s ndjduiasc.
tatea omeneasc, dup ce dduse gre prima dat, va rosti n cele din urm
achitarea sa ?
Da, mai ndjduia nc. tia c odat cu raportul judectorului Jarriquez
plecase i memoriul su, scris cu atta convingere, care trebuia s se afle acum la
Rio de Janeiro, n minile efului suprem al justiiei.
Se tie c acest memoriu era nsi povestea vieii sale, de la intrarea ca
funcionar n birourile exploatrii minelor de diamant pn n clipa n care jangada
se oprise la porile oraului Manao.
Lui Joam Dacosta i se perinda prin minte ntreaga sa existen. i-o retria
ncepnd din vremea cnd, orfan, sosise la Tijuco. Acolo, mulumit srguinei lui,
se ridicase n ierarhia funcionarilor din birourile guvernatorului general, unde
fusese primit foarte de tnr. Viitorul i prea luminos; avea s ajung departe!...
Apoi, dintr-o dat, catastrofa: prdarea convoiului ce transporta diamantele,
mcelrirea soldailor din escort, bnuielile ndreptate asupra sa, ca singurul
funcionar n msur s destinuie data plecrii, arestarea, aducerea lui n faa
judectorilor, condamnarea, n pofida strdaniilor depuse de avocat, ultimele
ceasuri petrecute n celula condamnailor la moarte a nchisorii din Villa-Rica,
evadarea svrit n mprejurri care cereau o ndrzneal supraomeneasc, fuga
prin provinciile din nord, sosirea la grania peruan, apoi primirea pe care os-
pitalierul fermier Magalhaes o fcuse fugarului mort de foame i ajuns la captul
puterilor.
Prizonierul revedea toate ntmplrile care-i zdrobiser dintr-o dat viaa! Furat
de gndurile sale, pierdut n amintiri, nu auzea zgomotul acela neobinuit ce venea
de pe zidul din afar al vechii mnstiri, nici zglitul unei frnghii agat de
drugii ferestrei, nici scritul oelului tind fierul, care ar fi atras atenia unui om
mai puin preocupat de evocarea trecutului.
Nu, Joam Dacosta continua s-i retriasc anii tinereii de dup sosirea lui n
provincia peruan. Se revedea la ferm, nti slujba, apoi asociat al btrnului
portughez, muncind cu rvn pentru prosperitatea gospodriei din Iquitos.
Ah, de ce nu-i spusese totul, nc de la nceput, binefctorului su? Acesta nu
s-ar fi ndoit de el! Era singura greeal pe care nu i-o putea ierta. De ce nu-i
mrturisise nici de unde venea, nici cine era mai ales atunci cnd Magalhaes i
mpreunase mna cu mna fiicei sale, care n-ar fi putut nici o clip s vad n el pe
fptaul acestei crime nspimnttoare?
Deodat, zgomotul de afar deveni att de puternic, nct atrase atenia
prizonierului.

209
Joam Dacosta nl o clip capul. Ochii i se ndreptar spre fereastr cu o
privire lipsit de expresie, incontient parc, i, dup o clip, fruntea i czu iar
pe brae. Se ntorsese din nou cu gndul la Iquitos.
Acolo btrnul fermier era pe moarte. nainte de a-i da sufletul, voia s
asigure viitorul copilei sale, s-i lase ntreaga avere asociatului care contribuise
atta la prosperitatea gospodriei. Oare Joam Dacosta ar fi trebuit atunci s
vorbeasc?... Poate!... Dar n-a ndrznit!... i aminti de anii luminoi pe care i-a
trit alturi de Yaquita, de venirea pe lume a copiilor, de toat fericirea acestei
viei pe care nu o tulburaser dect amintirile din Tijuco i remucarea c nu-i
mprtise taina lui groaznic!
nlnuirea acestor fapte se depna n mintea lui Joam Dacosta cu o limpezime
i o for uluitoare.
Ajunsese acum la vremea cnd urma s se pun la cale cstoria fiicei sale cu
Manoel! Putea oare lsa s se nfptuiasc aceast cstorie sub un nume fals,
fr a-i dezvlui tnrului taina vieii sale? Nu! Astfel, la ndemnul judectorului
Ribeiro, se hotrse s vin s cear revizuirea procesului i s dobndeasc
reabilitarea ce i se cuvenea. Plecase mpreun cu toi ai si, apoi se ivise Torres,
trgul josnic pe care i-l propusese acest ticlos, mpotrivirea tatlui de a-i vinde
fiica pentru a-i pune la adpost cinstea i viaa, apoi denunul, apoi arestarea...
n minutul acela, fereastra, mpins cu putere din afar, se deschise dintr-o
dat.
Joam Dacosta se ridic n picioare; amintirile trecutului se terser ca o umbr.
Benito srise n ncpere i se afla n faa tatlui su, iar dup o clip se ivi i
Manoel, ptrunznd prin ochiul de fereastr din care fuseser nlturai drugii de
fier.
Luat pe neateptate, Joam Dacosta era ct pe-aci s strige; Benito nu-i ddu
rgaz.
Tat, iat fereastra creia i-am smuls gratiile!.* Afar atrn o frnghie pn
la pmnt!... O pirog ateapt pe canal, la o sut de pai de aici!... n ea se afl
Araujo, ca s-o mne departe de Manao, pe cellalt mal al Amazonului, unde nu i
se va mai putea da de urm!... Tat drag, trebuie s fugi chiar acum!... nsui
judectorul ne-a dat sfatul acesta!
Trebuie! adug Manoel.
S fug, eu!... S fug pentru a doua oar!... S fug iar!...
Cu braele ncruciate, cu capul sus, Joam Dacosta se ddu napoi pn la
captul odii.
Niciodat! spuse el cu un glas att de hotrt, nct Benito i Manoel
rmaser ncremenii.
Cei doi tineri nu se ateptaser la o asemenea mpotrivire. Niciodat nu se
gndiser c evadarea ar putea fi zdrnicit chiar de prizonier.
Benito nainta spre tatl su, l privi drept n fa, l apuc de mini, nu ca s-l
trag, ci pentru a-l face s-l asculte i pentru a-l ndupleca.
Spui c niciodat, tat drag?
Niciodat!
Tat, zise atunci Manoel am i eu dreptul s te numesc astfel ascult-
ne, tat! Dac-i spunem c trebuie s fugi fr zbav, nseamn c rmnnd te
vei face vinovat fa de ceilali, fa de dumneata nsui!
Tat, dac rmi, e ca i cum i-ai atepta moartea! Ordinul de execuie
poate sosi dintr-o clip ntr-alta! Te-neli amarnic dac-i nchipui c justiia
oamenilor i va schimba osnda nedreapt, dac gndeti c ea va reabilita pe cel
condamnat acum douzeci de ani! Nu mai exist nici o ndejde! Trebuie s
fugi!... Haide, fugi!
ntr-o pornire nestvilit, Benito i apucase tatl i-l mpingea ctre fereastr.
Joam Dacosta se desprinse din strnsoarea fiului su i se ddu napoi pentru a
doua oar.
S fug?! rosti el cu o hotrre de nezdruncinat. Dar asta nseamn s-mi
pierd cinstea i odat cu ea i pe a voastr! Ar fi ca o recunoatere a vinoviei!
De vreme ce am venit de bun voie s m predau n mna judectorilor din patria
mea, trebuie s le atept hotrrea, oricare va fi, i o voi atepta!
Dar dovezile pe care te sprijini dumneata nu ajung, continu Manoel, iar
dovada material a nevinoviei ne lipsete nc! Dac-i repetm c trebuie s
fugi, e pentru c nsui judectorul Jarriquez ne-a sftuit! Numai astfel mai poi
scpa de la moarte.
Voi muri, aadar! rspunse linitit Joam Dacosta. Voi muri tgduind
judecata care m osndete! Prima dat am fugit cu cteva ceasuri naintea
execuiei! Da! Pe-atunci eram tnr, aveam n fa o via ntreag ca s pot lupta
mpotriva nedreptii oamenilor! Dar s mai fug i acum, s ncep iar viaa asta
ticloas de vinovat care se ascunde sub nume fals, irosindu-i toate puterile ca s
scape de urmrirea poliiei, s duc din nou traiul plin de temeri pe care l-am dus
vreme de douzeci i trei ani, silindu-v s-l mprtii i voi cu mine, s atept
zi de zi un denun care, mai devreme sau mai trziu, tot va sosi, sau o cerere de
extrdare care m-ar ajunge pn-n ri strine? Oare asta ar mai fi via?! Nu!
Niciodat!
Ai s fugi, tat! zise Benito, care simea c i se ntunec mintea fa de atta
ndrtnicie. Vreau eu!...
l apucase pe Joam Dacosta i cuta s-l mping cu sila ctre fereastr.
Nu!... Nu!
Vrei deci s-mi pierd minile!
Las-m, fiule! strig Joam Dacosta... Am fugit o dat de la nchisoarea din
Villa-Rica,i s-a crezut c fugeam de osnd meritat! Da! Aa s-o fi crezut! Ei
bine, pentru cinstea numelui pe care-l pori, n-am s-o mai iau de la capt!
. Benito czuse n genunchi la picioarele tatlui su! ntindea spre el minile...
l ruga...
Tat drag, ordinul acesta, ordinul poate sosi azi... n clipa asta... i n el se
va afla osnda la moarte!...
Chiar de ar fi sosit la ora asta, hotrrea mea rmne neclintit! Nu, fiule!
Vinovat, Joam Dacosta ar putea s fug! Nevinovat, Joam Dacosta nu va fugi!
Scena care urm acestor cuvinte fu sfietoare. Benito lupta mpotriva tatlui
su. Dezndjduit, Manoel rmsese lng fereastr, gata s-l scoat pe prizonier,
cnd ua celulei se deschise.
n prag se ivi eful poliiei, nsoit de paznicul ef al nchisorii i de civa
soldai.
eful poliiei nelese c a avut loc o ncercare de evadare, dar mai nelese din
nfiarea prizonierului c el era cel care se mpotrivise. Nu spuse nimic. Pe
chipul lui era zugrvit mila cea mai adnc. Fr-ndoial c i el, la fel ca
judectorul Jarriquez, ar fi vrut ca prizonierul s fi evadat din nchisoare.
Dar era prea trziu.
Cu o hrtie n mn, eful poliiei se ndrept spre prizonier.
Mai nti, l ntmpin Joam Dacosta, dai-mi voie, domnule, s v spun c
n-a atrnat dect de mine s fug, dar c nu am vrut s-o fac.
eful poliiei i plec o clip privirile, apoi, cu un glas pe care se strduia
zadarnic s-l fac hotrt, zise:
Joam Dacosta, a sosit chiar acum ordinul de la eful suprem al justiiei din
Rio de Janeiro.
Vai, tat! strigar Manoel i Benito.
i ordinul acesta, ntreb Joam Dacosta, ncrucindu-i braele pe piept,
ordinul acesta cere executarea sentinei?
Da!
Cnd?...
Mine!
Benito se aruncase asupra tatlui su. Voia din nou s-l trag afar din celul...
Trebuir s vin soldaii ca s smulg prizonierul din aceast mbriare.
Apoi, la un semn al efului poliiei, Benito i Manoel fur scoi din ncpere.
Trebuia s pun capt acestei scene sfietoare, care inuse i aa prea mult.
Domnule, gri atunci condamnatul, mine diminea, naintea execuiei, a
putea petrece cteva minute cu printele Passanha, cruia v rog s-i dai de tire?
i vom da.
mi va fi ngduit s-mi vd familia, s-mi mbriez pentru ultima oar
soia i copiii?
i vei vedea.
V mulumesc, domnule, rspunse Joam Dacosta. i acum, punei s fie
bine pzit fereastra asta! Nu trebuie s fiu scos de aici fr voia mea!
eful poliiei se nclin, apoi se retrase mpreun cu paznicul i soldaii.
Osnditul, cruia i mai rmseser de trit doar cteva ceasuri, rmase singur.




Capitolul XVIII
FRAGOSO

Aadar, ordinul sosise i, dup cum prevzuse judectorul Jarriquez, ordinul
cerea fr ntrziere executarea sentinei pronunate mpotriva lui Joam Dacosta.
Nu putea fi gsit nici o nou dovad, justiia trebuia s-i urmeze cursul.
Condamnatul urma s fie executat prin spnzurtoare, chiar a doua zi, 31
august, la ceasurile nou dimineaa.
n Brazilia pedeapsa cu moartea este de obicei comutat, afar de cazul cnd i
privete pe negri; de data aceasta ea va lovi un alb.
Acestea snt prevederile Codului penal n materie de exploatare a minelor de
diamant, pentru care, n interesul obtesc, legea n-a vrut s ngduie nici o
uurare a pedepsei.
Nimic nu-l mai putea salva deci pe Joam Dacosta. Avea s-i piard nu numai
viaa, ci i cinstea.
Dar, n zorii zilei de 31 august, un clre zbura n goana calului spre Manao.
Alergase att de iute, nct, la o jumtate de mil de ora, curajosul animal se
prbui nefiind n stare s-l duc mai departe!
Clreul nici nu ncerc s-l mai ridice. De bun seam c ceruse i cptase
de la cal mai mult dect era cu putin, i, cu toate c el nsui se simea sleit de
puteri, se avnt pe jos spre ora.
Omul venea din provinciile de rsrit, ce se ntind de-a lungul malului stng al
fluviului. i cheltuise tot avutul cumprnd acest cal, ce-l adusese la Manao mai
iute dect l-ar fi adus o pirog silit s urce pe Amazon mpotriva curentului.
Era Fragoso.
Izbutise oare flcul nostru n ncercarea despre care nu vorbise nimnui?
Gsise pn la urm echipa din care fcuse parte Torres? Descoperise vreo tain
ce-ar mai fi putut s-l scape pe Joam Dacosta ?
La drept vorbind, nici el nu-i ddea bine seama; n orice caz, se strduia s
ajung ct mai degrab la judectorul Jarriquez i s-i mprteasc cele aflate n
scurta lui cltorie.
Iat cum s-au petrecut lucrurile:
Fragoso nu se nelase cnd recunoscuse n Torres pe unul din pndarii de
codru din echipa ce supraveghea provinciile de pe malurile Madeirei.
Porni la drum i, odat ajuns la gurile acestui afluent, i se spuse c eful
acestor capitaes do mato se afla prin apropiere.
Fragoso plec n cutarea lui i cu mare greutate izbuti s-l gseasc.
La ntrebrile lui Fragoso, eful rspunse fr ovial. Dealtfel, acestea erau
foarte simple, iar el n-avea nimic de ascuns.
Cele trei ntrebri pe care i le-a pus Fragoso au fost urmtoarele:
Pndarul de codru, Torres, a fcut parte din echipa dumneavoastr, pn acum
cteva luni?
Da.
N-avea pe atunci n echip vreun prieten mai apropiat care a murit de curnd?
Ba da.
i cum se numea?
Ortega.
Iat tot ce aflase Fragoso. Informaiile culese erau ele de natur s schimbe
situaia lui Joam Dacosta? Greu de crezut!
Dndu-i seama de asta, Fragoso strui pe lng eful echipei de pndari,
ntrebndu-l dac-l cunoate pe Ortega, dac tia de unde venise, dac-i putea
spune ceva despre trecutul lui. Toate acestea aveau mare nsemntate de vreme
ce, dup spusele lui Torres, Ortega era adevratul fpta al crimei din Tijuco.
Din nefericire, eful echipei de pndari nu-i putu da nici un amnunt n aceast
privin.
Sigur era doar faptul c Ortega fcea parte de mai muli ani din tagma lor, c
ntre el i Torres exista o strns prietenie, c erau vzui mereu mpreun i c
Torres a vegheat la cptiul lui pn i-a dat sufletul.
Iat tot ce tia eful, i mai multe nu-i putu spune.
Fragoso trebui deci s se mulumeasc cu att i plec n graba mare.
Dar, chiar dac flcul nu aducea dovada c Ortega era rspunztor pentru
crima din Tijuco, un lucru era de netgduit: c Torres spusese adevrul cu
privire la camaradul lui care murise i pe care l veghease pn la ultima suflare.
Acum prea ntemeiat i afirmaia lui, potrivit creia acest camarad i-ar fi
nmnat documentul cu pricina. Aadar, era lesne de crezut c documentul avea
legtur cu atentatul al crui fpta era ntr-adevr Ortega i c el cuprindea
recunoaterea vinoviei sale, nsoit de descrierea faptelor astfel nct s nu mai
fie pus la ndoial.
Dac documentul acesta s-ar fi putut citi, dac i s-ar fi gsit cheia, dac s-ar fi
cunoscut cifrul pe care se ntemeia sistemul, de bun seam c adevrul ar fi ieit
la lumin!
Dar, din pcate, Fragoso nu cunotea cifrul! Bietul flcu aducea cu el din
cltorie doar cteva noi bnuieli, o oarecare siguran c aventurierul spusese
adevrul, cteva mprejurri menite s ntreasc prerea c taina acestei afaceri
era ferecat n document.
i totui, orict de puin nsemntate ar fi avut toate acestea, el se grbea s i
le povesteasc judectorului Jarriquez. tia c nu mai era nici o clip de pierdut,
i iat de ce, n dimineaa aceea, pe la ceasurile opt, ajunsese frnt de oboseal n
apropiere de Manao.
Fragoso strbtu n cteva minute jumtatea de mil ce-l desprea de ora. Un
fel de presimire l mpingea parc nainte i era aproape ncredinat c viaa lui
Joam Dacosta era n minile lui.
Se afla la intrarea n mica pia spre care se deschidea una din porile oraului.
Acolo, n mijlocul mulimii, destul de deas nc de la aceast or, la o
nlime de douzeci de picioare, se nla spnzurtoarea de care atrna o funie.
Fragoso simi c-l prsesc ultimele puteri. Czu. nchise fr voie ochii, s nu
mai vad, iar buzele lui opteau ntruna:
Prea trziu! Prea trziu!...
Printr-o sforare supraomeneasc, izbuti s se ridice. Nu! Nu era prea trziu!
Trupul lui Joam Dacosta nu se blbnea nc la captul funiei!
Judectorul Jarriquez! Judectorul Jarriquez! strig Fragoso.
Gfiind, nnebunit, se npusti spre poarta oraului, urc pe strada
principal din Manao i czu n pragul casei judectorului, aproape mort.
Ua era nchis. Fragoso mai avu putere s bat n aceast u.
Unul din slujitorii magistratului veni s deschid. Stpnul lui nu voia s
primeasc pe nimeni.
Cu toat oprelitea, Fragoso l mbrnci pe omul care-i sta n cale i dintr-un
salt ajunse n odaia de lucru a judectorului.
Vin din provincia n care Torres i-a fcut meseria de pndar de codru!
strig Fragoso. Domnule judector, Torres n-a minit!... Oprii!... Oprii execuia!
Ai dat de urma echipei din care fcea parte ?
Da!
i-ai aflat cifrul
documentului?... Fragoso nu-i rspunse.
Atunci las-m-n pace! strig judectorul Jarriquez, prad unei adevrate
furii, vrnd s distrug documentul.
Fragoso l apuc de mini i-l opri.
Acolo e adevrul! strig el.
tiu! rspunse judectorul Jarriquez. Dar ce pre are un adevr care nu
poate fi scos la iveal?
Ba va fi scos!... Trebuie!... Trebuie!...
Te mai ntreb o dat: ai cifrul?...
Nu, rspunse Fragoso, dar, v repet, Torres n-a minit!... Unul din
camarazii lui, cu care era bun prieten, a murit acum cteva luni i nu-ncape
ndoial c omul acesta i-a nmnat documentul pe care voia s i-l vnd lui Joam
Dacosta.
Aa-i, zise judectorul Jarriquez. Nu-ncape ndoial... asta pentru noi... dar
nu i pentru cei ce hotrsc asupra vieii osnditului!... Las-m!
Dei era dat afar, Fragoso nu nelese s plece. Czu la picioarele
magistratului, strignd:
Joam Dacosta e nevinovat! Nu-l putei lsa s moar! Nu-i el fptaul
crimei din Tijuco. E camaradul lui Torres, cel ce-a scris documentul! E Ortega!...
La auzul acestui nume, judectorul sri ca ars. Furtuna dezlnuit n mintea
lui se potoli. Puse documentul pe mas i-l netezi, apoi se aez i, trecndu-i
mna peste frunte, zise:
Numele sta!... Ortega. S vedem!
Iat-l acum ncercnd,cu numele rostit de Fragoso, ceea ce ncercase zadarnic
i cu celelalte nume proprii.
Dup ce-l scrise deasupra primelor ase litere ale paragrafului, cpt
urmtoarea formul:
O r t e g a
P h y j s l
Nimic, zise el, asta n-are nici un neles!
ntr-adevr, litera h aezat sub r nu putea ti nlocuit prin vreo cifr, de
vreme ce. n ordine alfabetic, aceasta se afla nainte de r.
Numai p, y i j, aezate sub literele o,t,e se nlocuiau prin 1,4,5.
Ct despre s i / de la sfritul acestui cuvnt, distana care le desparte de g i
de a fiind de dousprezece litere, cu neputin s fie exprimate printr-o singur
cifr. Aadar, ele nu corespundeau nici lui g, nici lui a.
n clipa aceea, din strad se auzir nite strigte nspimnttoare de
dezndejde.
Fragoso se repezi la fereastr i o deschise, mai nainte ca magistratul s-l poat
mpiedica. Strada era nesat de lume.
Sosise ceasul cnd osnditul urma s fie scos din nchisoare, i puhoiul
mulimii se ndrepta spre piaa unde se nla spnzurtoarea.
Groaznic la vedere, ntr-att de sticloas i era privirea, judectorul mnca din
ochi literele documentului.
Ultimele litere! opri el. S mai ncercm i ultimele litere! Era
cea din urm ndejde!
Atunci, cu mna tremurnd, aez numele lui Ortega deasupra ultimelor ase
litere ale paragrafului, dup cum fcuse i cu primele ase.
Un strigt i scp de pe buze. Vzuse, din capul locului, c aceste ultime ase
litere, n ordine alfabetic, erau inferioare celor corespunztoare numelui Ortega
i c, n consecin, ele puteau fi nlocuite prin cifre care s alctuiasc mpreun
un numr.
ntr-adevr, dup ce le puse n formul, mergnd de la ultima spre prima liter,
obinu:

Ortega
432513
Suvj hd

Numrul astfel alctuit era 432513.
Dar acesta era oare numrul pe care se ntemeia documentul? Nu era i el tot att
de nefolositor ca i cele ncercate pn acum? n clipa aceea strigtele se nteir,
nite strigte de mil ce trdau
E nevinovat! E nevinovat!
sentimentele de simpatie ale mulimii. Osnditului i mai rmneau de trit doar
cteva minute!
Nebun de durere, Fragoso ddu buzna afar!... Voia s-i mai vad pentru ultima
dat binefctorul, pornit spre moarte... Voia s se arunce n faa tristului cortegiu,
s-l opreasc strignd: Nu-l ucidei pe acest nevinovat! Nu-l ucidei!...
Dar judectorul Jarriquez atenTuse de-acum numrul aflat deasupra primelor
litere ale paragrafului, repetndu-le de cte ori era nevoie, dup cum urmeaz:
43251343251343251343251
3 Phys l y d d q f
dzxgasgzzqqeh
Apoi, mergnd n ordine alfabetic, reconstitui adevratele litere i citi:
Le veritable auteur du voi de...
4
Un strigt de bucurie i scp de pe buze! Numrul acesta, 432513, era numrul
att de cutat! Numele lui Ortega i-a ngduit s-l gseasc! n sfrit, avea cheia
documentului care va dovedi nevinovia lui Joam Dacosta. si fr s citeasc mai
departe, se npusti afar din odaie, apoi n strad, urlnd:
Oprii! Oprii!
Nu-i trebui mai mult de un minut ca s strbat prin mulime pn la nchisoare,
pe care condamnatul o prsea tocmai atunci, n vreme ce soia i copiii si se
agau de el cu puterea dezndejdei.
Ajuns n faa lui Joam Dacosta, judectorul nu mai era n stare s vorbeasc, dar mna
lui flutura documentul; n sfrit, izbuti s n- , gaime:
E nevinovat! E nevinovat!

Capitolul XIX CRIMA
DIN TIJUCO
La sosirea judectorului cortegiul se oprise. Un ecou uria repetase dup el,i nc
mai repeta strigtele ce izbucneau din toate piepturile: Nevinovat! Nevinovat!
Se aternu apoi o linite desvrit. Nu voiau s piard nici un cuvnt din cele
rostite de magistrat. Judectorul Jarriquez se aezase pe o banc de piatr i acolo,

4
Adevratul autor al furtului de...
nconjurat de Minha, Benito, Manoel i Fragoso, n vreme ce Joam Dacosta o
strngea pe Yaquita la piept, descifra mai nti primul paragraf al documentului,
cu ajutorul numrului; pe msur ce cuvintele se aterneau cu limpezime
deasupra cifrelor care nlocuiau literele adevrate cu cele criptografice, le
desprea, apoi le citea cu voce tare.
i iat ce citi el n mijlocul acestei adnci tceri:
L e vritable auteur du vol des diamants e t de Tassassinat 4 3
251343251 343251 34 325 134 32513432 51 34 32513432513 P h yjslyddq f
dzxgas gz zqq ehx gkfndrxu jtt g i ocytdxvksbx
des soldats qui escortaient l e convoi, commis dans l a n u i 432
5134325 134 32513432513 43 251343 251343 2513 43 2513 hhu ypohdvy rym
huhpuydkjox ph etozsl etnpmv ffov pd pajx
du vingt-deux janvier mil huit cent vingt-six, n'est donc pas
43 251343251 3432513 432 5134 3251 34325134 3251 3432 513 hy
ynojyggay meqynfu qln mvly fgsu zmqiztlb qgyu gsqe ubv
Joam Dacosta, injustement condamn mort, c'est moi, l e mis-
4325 1343251 34325134325 13432513 4 3 2 5 1 3432 5 1 3 43 2513 nrcr
edgruzb Irmxyuhqhpz drrgcroh e p q x u f i v v r p l ph ontht
rable employ de F administra t i o n du d i s t r i c t diamantin; 43251
3432513 43 251343241343251 34 32513432 513432513 vddqf hqsntzh hh
njepmqkyuuexkto gz gkyuumfv i j d q d p z j q
oui, moi seul, qui signe de mon v r a i nom, Ortega.
5
432 513 4325 134 32513 43 251 3432 5 1 3 432513 syk r p l
xhxq rym vkloh hh oto zvdk s p p suvjhd.
Judectorul nici nu termin de citit, c urale, parc fr de sfrit, fcur s
rsune vzduhul.
La drept vorbind, ce putea fi mai convingtor dect acest ultim paragraf care
rezuma ntregul document, care proclama cu trie nevinovia fermierului din
Iquitos, care smulgea treangului aceast victim a unei groaznice erori judiciare!
nconjurat de soia, copiii i de prietenii si, Joam Dacosta nu prididea s
strng toate minile ce se ntindeau ctre el. Orict de tare ar fi fost, nu izbuti s
se mai stpneasc i-l podidir lacrimi de bucurie.

5
Adevratul autor al furtului de diamante i al uciderii soldailor ce pzeau convoiul, nfptuit n noaptea de 22
ianuarie o mie opt sute douzeci i ase, nu este deci Joam Dacosta, osndit pe nedrept la moarte, snt eu
nevrednicul funcionar al administraiei inutului diamantelor, da, eu singur, cel care semnez cu adevratul meu
nume, Ortega.
Da! Cele artate de Joam Dacosta nu mai puteau fi puse la ndoial!
Adevratul fpta al crimei din Tijuco i mrturisea el nsui crima i istorisea
toate mprejurrile n care o svrise. n cele din urm, judectorul Jarriquez
izbutise s reconstituie n ntregime criptograma, cu ajutorul numrului.
Iat ce mrturisea Ortega.
Ticlosul era colegul lui Joam Dacosta, slujba ca i el n birourile
guvernatorului exploatrii minelor de diamante din Tijuco. Tnrul funcionar
desemnat s nsoeasc transportul la Rio de Janeiro era chiar el.
Ispitit de gndul odios de a se mbogi prin crim i jaf, se grbi s dezvluie
contrabanditilor ziua exact n care avea s plece convoiul din Tijuco.
n timp ce rufctorii, care pndiser dincolo de Villa-Rica, atacau convoiul,
el se prefcu c lupt alturi de soldaii din escort: apoi se arunc la pmnt
printre mori, de unde a fost luat de complicii si, astfel c singurul soldat scpat
cu via din mcel a putut s afirme c Ortega pierise n timpul ciocnirii.
Dar criminalul nu se alese cu nimic de pe urma jafului, cci, puin mai trziu, i-
a venit i lui rndul s fie jefuit de ctre cei ce-l ajutaser s nfptuiasc aceast
crim.
Rmas fr un ban i tiind bine c nu se mai poate ntoarce la Tijuco, Ortega
ptrunse n inuturile din nordul Braziliei, n districtele Amazonului de Sus, pe
unde se afla echipa acelor capitaes do mato. Trebuia s-i ctige cumva
existena. Ortega fu primit n aceast tagm de proast reputaie. Acolo nu ntreba
nimeni cine eti, nici de unde vii. Ortega ajunse deci pndar de codru i ani de-a
rndul exercit meseria de vntor de oameni.
ntre timp, Torres, un aventurier lipsit de mijloace de existen, deveni
camaradul lui. ntre ei se leg o strns prietenie. Dar, dup cum spusese Torres,
remucrile i ntunecau din zi n zi viaa ticlosului. Amintirea crimei nfptuite
l ngrozea. tia c un altul fusese osndit n locul lui! Mai tia c acest altul era
colegul su, Joam Dacosta! n sfrit, tia c, dei izbutise s scape de la moarte,
acesta nu ncetase s fie ameninat de pedeapsa capital!
Din ntmplare, n timpul unei expediii pe care echipa sa o fcuse cu cteva
luni n urm dincolo de grania peruan, Ortega ajunsese prin mprejurimile
Iquitos-ului i-l recunoscuse acolo n Joam Garral pe Joam Dacosta, fr ca acesta
s-l recunoasc la rndul su.
Atunci i-a venit gndul s ndrepte, pe ct i era cu putin, nedreptatea creia i
czuse victim fostul su coleg. Aternu pe hrtie toate faptele ce priveau atentatul
din Tijuco; dar scrise totul sub forma
criptogramei pe care o tim, cu gndul s i-o trimit fermierului din Iquitos
mpreun cu cifrul care-i va ngdui s-o citeasc.
Moartea nu-i ddu rgaz s mearg pn la capt. Grav rnit ntr-o lupt pe
malurile Madeirei, Ortega i simi sfritul aproape. Lng el se afla prietenul su
Torres. Socoti c-i poate vorbi acestuia despre taina ce-i apsase contiina vreme
de atia ani. i ncredina documentul, scris n ntregime de mna lui, i-l puse s
jure c-l va face s-i parvin lui Joam Dacosta, dndu-i numele i adresa acestuia,
apoi buzele lui rostir, odat cu ultima suflare, numrul 432513, fr de care
documentul nu se putea descifra.
Dup moartea lui Ortega, se tie cum i-a ndeplinit misiunea ticlosul de
Torres, cum s-a hotrt el s profite de aceast tain, ncercnd s fac din ea
obiectul unui josnic antaj.
Torres avea s piar nainte de a-i desvri opera, lund astfel taina cu el. Dar
numele de Ortega, adus de Fragoso, acest nume care corespundea cu semntura, a
nlesnit n cele din urm descifrarea documentului, datorit isteimii judectorului
Jarriquez.
Da! Aceasta era dovada material, cutat cu atta rvn, mrturia de
netgduit prin care Joam Dacosta i redobndea viaa i cinstea!
Dup ce magistratul citi cu glas tare, spre lmurirea tuturor, groaznica
istorisire cuprins n document, uraele se nteir.
n faa unei asemenea dovezi, judectorul Jarriquez se nelese cu eful poliiei
i hotrr mpreun c, pn la primirea unor noi dis-poziiuni cerute la Rio de
Janeiro, nchisoarea ce-l va adposti pe Joam Dacosta nu va fi alta dect propria-i
locuin.
Nu era nici un ru ntr-asta i, nsoit de ai si, Joam Dacosta ajunse la locuina
magistratului, purtat pe braele mulimii, ca un biruitor.
Cinstitul fermier din Iquitos era acum rspltit pentru tot ce suferise de-a
lungul attor ani de exil i, dac se bucura mai degrab pentru familia sa dect
pentru el nsui, nu era mai puin mndru de patria lui care nu dusese pn la capt
o asemenea nedreptate!
Dar ce se ntmpla n vremea aceasta cu Fragoso?
Un val nesfrit de recunotin se revrsa asupra ndatoritorului nostru flcu.
Benito, Manoel, Minha l copleeau cu mngierile i, de ce s n-o spunem, nici
Lina nu se lsa mai prejos! Nici nu tia pe cine s asculte mai nti i ncerca s se
apere pe ct putea! El n-avea nici un merit! ntmplarea fcuse totul! Trebuia s i
se aduc attea mulumiri numai fiindc recunoscuse n Torres un pndar de
codru? Nu, de bun seam! Ce dac-i trecuse prin minte s plece n cutarea
echipei din care fcuse parte Torres? Asta nu prea s ndrepte cu ceva lucrurile,
iar n privina numelui de Ortega, habar n-avea de nsemntatea lui!
Bunul Fragoso! Fie c recunotea sau nu, el l scpase de la moarte pe Joam
Dacosta!
Dar, ca s-ajung aici, cte fapte neobinuite nu s-au petrecut: salvarea lui
Fragoso, tocmai cnd, istovit, era pe cale s-i dea duhul n pdurea din Iquitos,
primirea clduroas ce i s-a fcut la ferm, ntlnirea cu Torres, la grania
brazilian, urcarea acestuia pe plut i, n sfirit, ntmplarea ca Fragoso s-l maj
fi ntlnit undeva!
De fapt, dac cineva are vreun merit n toat povestea asta, apoi acela nu-s
eu, ci Lina, rosti n cele din urm Fragoso.
Eu?! se mir tnra mulatr.
De bun seam! Fr liana aceea, dac nu i-ar fi trecut prin minte jocul
acela cu liana, a mai fi fost eu n stare s aduc atta bucurie?
E de prisos s mai spunem c Fragoso i Lina au fost srbtorii de ntreaga
familie Dacosta i de prietenii pe care i-i dobndiser la Manao, de-a lungul
acestor ncercri.
Dar la reabilitarea nevinovatului nu contribuise oare i judectorul Jarriquez?
Chiar dac n ciuda talentelor lui de analist nu izbutise s citeasc documentul, cu
neputin de dezlegat pentru cine n-ar fi cunoscut cheia, nu descoperise el
sistemul pe baza cruia era ntocmit? Cine altul, n afar de el, ar fi reconstituit
numrul, cunoscut doar de criminal i de Torres, mori amndoi, doar cu ajutorul
numelui Ortega?
Aadar, avu i el parte din plin de recunotina tuturor.
Se-nelege de la sine c n aceeai zi a i pornit spre Rio de Janeiro un raport
amnunit asupra ntregii afaceri, la care se anexase documentul n original
mpreun cu cifrul. Ateptau acum noi instruciuni de la Ministerul de justiie i
nu ncpea nici o ndoial c ele vor ngdui eliberarea imediat a prizonierului.
Aveau s mai rmn cteva zile la Manao, apoi Joam Dacosta i ai si, scpai
de orice constrngere, de orice ngrijorare, i vor lua rmas bun de la gazda lor,
se vor urca din nou pe plut i-i vor continua drumul pe Amazon pn la Para,
unde i vor ncheia cltoria prin cele dou cununii stabilite naintea plecrii: a
lui Manoel cu Minha i a lui Fragoso cu Lina.
Peste patru zile, la 4 septembrie, sosea i ordinul de punere n libertate. Se
recunoscuse autenticitatea documentului. Scrisul aparinea ntr-adevr lui Ortega,
fost angajat al exploatrii minelor de diamant, i era limpede c mrturisirea
crimei, nsoit de toate amnuntele, era scris chiar de mna lui.
Se recunotea astfel nevinovia condamnatului din Villa-Rica. Joam Dacosta
era reabilitat pe cale legal.
n aceeai zi, judectorul Jarriquez lu masa pe plut cu familia
Dacosta, iar la venirea serii toi i strnser mna cu cldur. Desprirea a
fost emoionant, dar i fgduir c se vor revedea la Manao, la ntoarcere, i,
mai trziu, la ferma din Iquitos.
n zorii zilei de 5 septembrie, la rsritul soarelui, se ddu semnalul de plecare.
Joam Dacosta, Yaquita, fiica i fiul lor se aflau cu toii pe punte. Odat pornit,
pluta apiic pe firul apei, n uralele mulimii adunate pe mal, care o nsoi pn la
cotul lui Rio Negro.



Capitolul XX
AMAZONUL DE JOS

Ce-am mai putea spune acum despre cea de a doua parte a cltoriei pe marele
fluviu? C ea n-a fost dect o niruire de zile fericite pentru ntreaga familie.
Joam Dacosta retria o nou via, care se oglindea i pe chipul alor si.
Pluta nainta acum mai repede pe apele umflate. Depi pe stnga stucul Don
Jose de Maturi, iar pe dreapta gurile Madeirei, care-i trage numele de la flotila
de epave vegetale, de la irurile de trunchiuri dezgolite sau pline de verdea,
aduse de ea tocmai din captul Boli-viei. Trecu apoi prin mijlocul arhipelagului
Caniny, ale crui insulie snt adevrate cuiburi de palmieri, de ctunul Serpa,
care, mutat de mai multe ori de pe un mal pe altul, i-a statornicit pn la urm
csuele pe covorul de nisip galben al plajei de pe stnga fluviului.
Uriaa plut de lemn ls n curnd n urm satul Silves, ridicat pe stnga
Amazonului, trguorul Villa-Bella, cea mai mare pia de guarana din ntreg
inutul. Urm apoi satul Faro cu faimosul ru Nhamundas, unde, dup spusele
sale, Orellana fusese atacat n 1539 de ctre femeile rzboinice, pe care nu le-a
mai vzut de atunci nimeni. De la aceast legend se trage i nemuritorul nume
de fluviul Amazoanelor.
Acolo ia sfrit ntinsa provincie a lui Rio Negro. Tot acolo ncepe inutul
Parei i, n ziua de 22 septembrie, ncntat de mreia nemai-ntlnit a vii,
familia Dacosta intra n aceast regiune brazilian, ce se ntinde spre rsrit pn
la rmul Atlanticului.
- Ct de minunat e totul! repeta ntruna Minha.
Ct de mult dureaz! opti Manoel.
Ce frumos e pe-aici! repeta Lina.
Nu mai ajungem odat! optea Fragoso.
Gsii, v rog, dumneavoastr calea de nelegere ntre nite preri att de
deosebite! Dar timpul se scurgea plcut, iar Benito, care nu era nici rbdtor, nici
nerbdtor, i recptase voioia de altdat.
Curnd, pluta lunec printre plantaii nesfrite de arbori de cacao, de culoare
verde nchis, dintre care rzbtea galbenul paielor sau roul iglelor de pe
acoperiurile csuelor locuite de cultivatorii de pe ambele maluri, de la Obidos
pn la trgul Monte-Alegre.
Se deschiser apoi gurile lui Rio Trombetas, scldnd n apele lui ntunecate
casele din Obidos, un orel cu strzi late, mrginite de locuine frumoase,
adevrate depozite pentru produsele arborilor de cacao, i care se afla la numai
patru sute optzeci de mile de Belem.
Vzur apoi gurile rului Tapajoz, cu apele de un verde-cenuiu ce coborau
dinspre sud-est; apoi bogatul trg Santarem, a crui populaie se ridic la vreo
cinci mii de locuitori, n majoritate indieni, i ale crui case ncep s se nale
chiar de pe nisipul alb al plajelor sale.
De la plecarea din Manao, cursul Amazonului era mai puin zgzuit de epave
i pluta nu se mai oprea nici pentru afaceri, nici pentru distracia cltorilor. Ea
nainta zi i noapte sub supravegherea atent a pilotului. Mergeau ntruna i inta
cltoriei se apropia cu repeziciune.
ncepnd de la Alemquer, aezat pe malul stng, n faa ochilor li se nfi o
nou privelite. n locul perdelelor de pduri ce nchiseser pn atunci valea, se
ivir n prim-plan nite coline, ale cror ondulaii domoale puteau fi urmrite pn
departe, acolo unde se profilau pe naltul cerului piscurile dantelate ale
adevrailor muni.
Nici Yaquita, nici fiica ei, nici Lina ori btrna Cybele nu mai vzuser n viaa
lor ceva asemntor.
Dar, n inutul Parei, Manoel era la el acas. Putea s le vorbeasc despre lanul
dublu de muni care ngusta ncetul cu ncetul valea marelui fluviu.
La dreapta e sierra Paruacarta, ce se rotunjete n semicerc spre sud! La
stnga se afl sierra Curuva, ale crei ultime contraforturi le vom depi n curnd!
nseamn c ne apropiem? repeta Fragoso.
Ne apropiem! rspundea Manoel.
De bun seam c cei doi logodnici i pricepeau unul altuia gndu-rile, cci
att ntrebarea ct i rspunsul erau nsoite de aceeai cltinare din cap, plin de
neles.
n sfrit, cu toate c de la Obidos ncepuser s se fac simite mareele, ceea ce
micora ntructva viteza plutei, trecur i de trgul Monte-Alegre, de Praynha de
Onteiro, apoi de gurile rului Xingu, cutreierate de indienii yurumas, a cror
principal ndeletnicire este
s pregteasc craniile dumanilor lor pentru laboratoarele de tiine naturale.
Ct de frumos era Amazonul prin locurile acelea i cum ncepea s se simt c
regele fluviilor avea s se lrgeasc asemeni unei adevrate mri! Ierburi nalte de
opt picioare erau mplntate pe plajele sale, mrginindu-le ca o pdure de trestii.
Porto de Mos, Boa-Vista, Gu rupa, a crei bunstare e n declin, se pierdur
curnd n zare.
Acolo fluviul se desparte n dou brae pe care le ntinde spre A-tlantic; unul
alearg spre nord-est, cellalt se afund spre est, iar ntre ele se ntinde insula
Marajo. Insula aceasta e mare ct o provincie. De jur mprejur msoar nu mai
puin de optzeci de leghe. Brzdat de ruri i mlatini, avnd n partea de rsrit
numai puni, iar n cea de apus numai pduri, ea ofer condiii foarte bune
pentru creterea animalelor care se numr aici cu miile.
Uriaul baraj Marajo este un zgaz natural care silete Amazonul s se despart
n dou brae nainte de a-i prvli torentele n mare. Dac ar fi luat-o pe braul
de sus, dup ce ar fi depit insulele Ca-viana i Mexiana, pluta ar fi dat de o gur
lat de cincizeci de leghe; dar ar fi ntlnit totodat primejdiosul vrtej numit
prororoca, cel care, cu trei zile nainte de lun nou sau de lun plin,
rscolete apele i le nal cu cincisprezece picioare deasupra nivelului obinuit
n numai dou minute, fa de ase ore ct dureaz n mod normal perioada de
flux. Este deci un loc deosebit de periculos.
Din fericire, braul de jos, cunoscut sub numele de canalul Breves, i care este
un bra natural al rului Para, nu este supus acestui temut fenomen, ci unor maree
cu un mers mai regulat. Pilotul Araujo l cunotea foarte bine. Apuc deci pe-
acolo, trecnd prin pduri minunate, depind cteva insule acoperite de palmieri
muritis. Vremea era att de frumoas, nct n-aveau de ce se teme de vreuna din
furtunile ce mtur uneori canalul Breves.
Dup cteva zile, pluta trecu prin faa satului cu acelai nume care, dei este
cldit pe un pmnt acoperit de ape mai multe luni pe an, a devenit din 1845 un
ora important, cu o sut de case. n acest inut triesc tapuyaii, indieni ai
Amazonului de Jos, care se amestec pe zi ce trece cu populaia albilor, astfel c,
n curnd, cele dou rase vor sfri prin a se contopi.
ntre timp, pluta cobora fr-ncetare. Pe-alocuri, riscnd s rmn agat, ea
se freca de ghearele manglierilor, ale cror rdcini se ntind sub ap asemeni
unor labe de crustacee uriae; n alte pri, trunchiurile netede ale paletuvierilor,
cu frunziul verde deschis, foloseau drept puncte de sprijin pentru prjinile lungi
ale vslailor,' care o aduceau din nou pe firul apei.
Urmar gurile rului Tocantinilor, ale crui ape, adunate din dife-
ritele ruri ale provinciei Goyaz, se amestec cu cele ale Amazonului,
printr-o gur lat; veni la rind Moju, apoi trguorul Santa-Ana.
Toat aceast panoram de pe ambele maluri se desfura mrea,
fr nici o oprire, de parc un mecanism tainic ar fi silit-o s se mite
din aval n amont.
Numeroase ambarcaii: ube, egaritee, vigilinde, pirogi de toate
formele, bacuri mici i mijlocii, de prin prile Amazonului de Jos i de
pe rmul Atlanticului, mpnzeau apele fluviului, coborau pe el,
nsoind pluta asemeni alupelor unui uria vas de rzboi.
n cele din urm, pe malul stng se ivi Santa-Maria de Belem do
Para sau, eum i se spune prin partea locului, oraul, cu irurile lui
pitoreti de case albe cu mai multe caturi, cu mnstirile pitite sub.
palmieri, cu clopotnia catedralei i a bisericii Nostra-Senora de
Mferced, cu flotila sa de goelete, bricuri-vase cu trei catarge, care-l
legau prin nego de lumea veche.
Inimile cltorilor de pe plut bteau nvalnic. Ajungeau, n sfrit, la
captul acestei cltorii pe care crezuser c nu-l vor mai atinge, n
vremea cnd arestarea lui Joam Dacosta i inea pe loc la Manao, adic
la jumtatea drumului, mai puteau ei oare ndjdui s vad vreodat
capitala acestei provincii a Parei?
Belem k" se ivi naintea ochilor dintr-o dat, la o cotitur a rului, n
ziua de 15 octombrie, dup patru luni i jumtate de cnd prsiser
ferma din Iquitos.
Vestea despre sosirea plutei se rspndise cu cteva zile nainte,
ntreg oraul cunotea povestea lui Joam Dacosta. l ateptau! Se
pregtise o primire clduroas pentru el i familia sa!
Astfel, sute de ambarcaii venir n ntmpinarea fermierului i, n
curnd, pluta fu invadat de toi cei ce voiau s srbtoreasc n-
toarcerea compatriotului lor, dup un exil att de ndelungat. Mii de
curioi mai bine-zis mii de prieteni se nghesuiau pe satul pluti-
tor, cu mult nainte de a fi ajuns la locul de acostare; dar pluta era
destul de ncptoare i rezistent ca s-i cuprind pe toi.
Printre cei ce se grbeau astfel, una dintre primele pirogi o adusese
pe doamna Valdez. Mama lui Manoel putea, n sfrit, s-i strng la
piept noua fiic, pe aleasa fiului su. Dac srmanei doamne nu-i
fusese cu putin s mearg la Iquitos, oare Amazonul nu-i aducea
acum, odat cu noua sa familie, i o prticic din ferm?
nainte de cderea nopii, pilotul Araujo amarase solid pluta ntr-un
golfule din spatele arsenalului. Acolo avea s fie ultimul ei loc de
plutire, ultimul ei popas, dup un drum de opt sute de leghe pe marea
arter brazilian. Acolo aveau s fie drmate, rnd pe rnd,
colibele negrilor, magaziile ce adposteau ncrcturile de pre; va urma apoi
locuina principal, ascuns sub covorul ei de verdea i de flori.
Dar mai nainte, urma s aib loc pe plut cstoria lui Manoel cu Minha i a
Linei cu Fragoso. Printelui Passanha i revenea sarcina de a celebra aceast
dubl unire ce fgduia s fie att de fericit. Tinerii soi aveau s primeasc
binecuvntarea nunii chiar n bisericua jangadei.
Dac, fiind prea mic, nu-i putea cuprinde n ea dect pe membrii familiei
Dacosta, uriaa plut era destul de ncptoare ca s-i primeasc pe toi cei ce
voiau s ia parte la ceremonie, iar, dac nici ea n-ar fi ajuns, fluviul i punea
ntinsele lui maluri la dispoziia mulimii doritoare s-l srbtoreasc pe cel ce
devenise eroul zilei, n urma unei strlucite reabilitri.
Cele dou cununii s-au celebrat a doua zi, la 16 octombrie, cu mare pomp.
nc de la zece dimineaa, pe o vreme minunat, pluta ncepu s-i primeasc
oaspeii.
Pe mal putea fi vzut aproape toat populaia din Belem, nghe-suindu-se n
straie de srbtoare. La suprafaa apei, ambarcaiile ncrcate de oaspei se lipeau
de pluta uria, iar Amazonul se fcuse cu totul nevzut sub aceast flotil ce-l
acoperea pn la rmul stng.
Primul dangt al clopotului fu ca un sennal de bucurie pentru ochi i urechi.
ntr-o secund, bisericile din Belem rspunser clopotului de pe plut. Vapoarele
din port se pavoazaser pn n vrful catargelor, iar culorile braziliene fur
salutate de pavilioanele naionale ale altor state. Salve de muschete izbucnir din
toate prile i detunturile lor vesele rzbteau cu greu printre uralele ce se
nlau din mii de piepturi!
Familia Dacosta iei atunci din cas i se ndrept prin mulime spre mica
biseric.
Joam Dacosta fu primit cu puternice aplauze. Avea la braul su pe doamna
Valdez. Yaquita era condus de guvernatorul din Belem care, mpreun cu
colegii tnrului medic militar, a inut s cinsteasc prin prezena lui ceremonia
cstoriei. El, Manoel, pea alturi de Minha, ncnttoare n spumoasa ei rochie
de mireas! Venea apoi Fragoso, innd-o de mn pe voioasa Lina. n sfrit, iat-
i i pe Benito, pe btrna Cybele, mpreun cu servitorii credincioi ai familiei,
trecnd printre cele dou iruri alctuite de personalul de pe plut.
Printele Passanha atepta cele dou perechi la intrarea n bisericu.
Ceremonia se desfur simplu i minile care dduser odinioar
binecuvntarea lui Joam i Yaquitei se ntinser de data aceasta s-i
binecuvnteze pe copiii lor.
Asemenea fericire nu trebuia ns umbrit de durerea unei lungi despriri.
ntr-adevr, Manoel Valdez avea s-i dea n curnd demisia, pentru a se
ntoarce snul familiei, la Iquitos, unde va exercita profesiunea de medic civil.
De bun seam c i perechea Fragoso avea s-i urmeze pe' cei ce le erau mai
degrab prieteni dect stpni.
Doamna Valdez n-a vrut s le zdrniceasc planurile, desprind aceast mare
i unit familie; dar cu o singur condiie: s vin ct mai des s-o vad la Belem.
Nimic mai uor. Marele fluviu nu era el de acum nainte un mijloc de
comunicaie nentrerupt ntre Iquitos i Belem? ntr-adevr, peste cteva zile,
primul pachebot urma s-i nceap serviciul rapid i regulat, i lui nu-i trebuia
dect o sptmn ca s parcurg distana strbtut de plut n attea luni.
Treburile negoului fur duse la bun sfrit de ctre Benito, astfel c, n curnd,
din ceea ce fusese jangada, adic din uriaa plut, alctuit dintr-o ntreag
pdure din Iquitos, nu mai rmase nimic.
Apoi, dup o lun, fermierul, soia sa, fiul su,'Manoel i Minha Valdez, Lina
i Fragoso plecar din nou cu unul din pacheboturile de pe Amazon, ca s se
ntoarc la ntinsa lor gospodrie din Iquitos, pe care avea s-o conduc de-acum
nainte Benito.
Joam Dacosta reveni de data aceasta cu fruntea sus, aducnd cu el, de dincolo
de grania brazilian, o familie fericit!
Ct despre Fragoso, l puteau auzi repetnd de zeci de ori pe zi:
Ehei, de n-ar fi fost liana!
n cele din urm sfri prin a o numi astfel pe tnra mulatr, care-i cptase
dreptul la acest nume frumos prin dragostea ce o avea pentru harnicul flcu.
Numai o liter mai mult! zicea el. Lina, Liana, oare nu-i totuna?

Sfritul prii a doua i ultima
CUPRINS




Partea nti

Capitolul I
UN PNDAR DE CODRU ............................ 5
Capitolul II
HO I PGUBA ......................................... 10
Capitolul III
FAMILIA GARRAL ....................................... 18
Capitolul IV
OVIELI ....................................................... 26
Capitolul V
AMAZONUL ............................................... 32
Capitolul VI
O PDURE NTREAG CULCAT LA
PMNT ............................................................... 37
Capitolul VH
PE FIRUL UNEI LIANE ................................ 42
Capitolul VIII
JANGADA ....................................................... 52
Capitolul IX
N SEARA DE 5 IUNIE ............................... 59
Capitolul X
DE LA IQUITOS LA PEVAS ........................ 64
Capitolul XI
DE LA PEVAS LA FRONTIER . . . . 70
Capitolul XII
FRAGOSO LA LUCRU .................................. 78
Capitolul XIII
TORRES ............................................................ 85
Capitolul XIV
COBORND MAI DEPARTE . . . . . . . 90
Capitolul XV
LA VALE, MEREU LA VALE ...................... 94
Capitolul XVI
EGA .................................................................. 100
Capitolul XVII
UN ATAC......................................................... . 107
Capitolul XVm
PRNZUL DE SOSIRE ....................................... 114
Capitolul XIX
POVESTE VECHE ............................................. 119
Capitolul XX
NTRE CEI DOI BRBAI .......................... . 123




Partea a doua
Capitolul I
MANAO ............................................................... 132
Capitolul H
PRIMELE CLIPE ........................................... . 134
Capitolul in
O NTOARCERE N TRECUT ......................... 139
Capitolul IV
DOVEZI MORALE ............................................ 141
Capitolul V
DOVEZI MATERIALE ..................................... 147
Capitolul VI
ULTIMA LOVITUR ........................................ 151
Capitolul VH
HOTR RI ..................................................... 158
Capitolul VHI
PRIMELE CERCETRI ................................. 162
Capitolul IX
CERCETRILE CONTINU ........................... 166
Capitolul X
O LOVITUR DE TUN ...................................... 169
Capitolul XI
CE SE AFLA N CUTIE ................................. 174
Capitolul Xn
DOCUMENTUL ................................................. 179
Capitolul XIII
N CARE E VORBA DESPRE CIFRE . . 185 Capitolul
XIV
LA VOIA NTMPLRII! ................................. 191
Capitolul XV
ULTIMELE STRDANII ................................. 197
Capitolul XVI
SE IAU HOTRRI ........................................ 202
Capitolul XVH
ULTIMA NOAPTE ............................................ 207
Capitolul XVin
FRAGOSO........................................................... 213
Capitolul XIX
CRIMA DIN TIJUCO .................................... . 219
Capitolul XX
AMAZONUL DE JOS ..................................... 224
n Biblioteca J ules Verne vor
mai aprea:



TESTAMENTUL UNUI EXCENTRIC COPIII
CPITANULUI GRANT (VOL. I VOL. II) OCOLUL
PMNTULUI N 80 DE ZILE
Lector : E. IMANAN Tehnoredactor : FLORENTINA
PREDA
Bun de tipar : 02.03.1981. Aprut: 1981.
Coli de tipar : 14,75. Anul ediiei anterioare : 2974.
Comanda nr. 10.03S
Combinatul poligrafic Casa Senteii", Piaa Senteii nr. 1,
Bucureti, Republica Socialist Romnia
Jules Verne
27
1. O CLTORIE SPRE CENTRUL PMNTULUI
2. OCOLUL PMNTULUI N OPTZECI DE ZILE
3. CINCI SPTMNI N BALON
4. STEAUA SUDULUI
5. CPITANUL HATTERAS
6. COALA ROBINSONILOR. RAZA VERDE
7. DOCTOR OX
8. DOI ANI DE VACAN
9. UN BILET DE LOTERIE. FARUL DE LA CAPTUL LUMII
10. UIMITOAREA AVENTUR A MISIUNH BARSAC
11. CELE 500 MILIOANE ALE BEGUMEI. ARPELE DE MARE
12. VULCANUL DE AUR
13 . 20 000 DE LEGHE SUB MRI
14. DE LA PMNT LA LUN. N JURUL LUNII
15. UIMITOARELE PERIPEII ALE JUPNULUI ANTIFER
16. INSULA CU ELICE
17. BURSE DE CLTORIE
18. CASA CU ABURI
19. INDIILE NEGRE. GOANA DUP METEOR
20. INSULA MISTERIOAS (VOL. I)
21. INSULA MISTERIOAS (VOL. II)
22. MINUNATUL ORINOCO
23 CASTELUL DIN CARP AI. NTMPLRI NEOBINUITE
24. INUTUL BLNURILOR (VOL. 1)
25. INUTUL BLNURILOR (VOL. II)
26. CPITAN LA CINCISPREZECE ANI
27. 800 DE LEGHE PE AMAZON