Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Frica de Moarte
Frica de Moarte
Robin Cook
FRICA DE MOARTE
n romnete:
Simina Teodora Coman i Daniel Coman
www.virtual-project.eu
MULUMIRI
Aceast carte nu ar fi putut fi scris fr sprijinul i
ncurajrile tuturor prietenilor mei care m-au ajutat n perioadele
dificile.
tii cu toii cine suntei acei prieteni i v exprim din toat
inima ntreaga mea recunotin.
DEDICAIE
Fratelui meu mai mare, Lee i surorii mele mai mici, Laurie.
Niciodat nu m-am aflat ntre doi oameni mai cumsecade.
PROLOG
11 octombrie, miercuri dup-amiaz. Apariia neateptat a
proteinelor strine a fost ca un echivalent molecular al ciumei.
Era o sentin la moarte ce nu putea fi amnat, iar Cedric
Harring nu avea nici cea mai mic idee despre drama care avea
s se petreac n organismul su.
Spre deosebire de el, celulele individuale ale corpului su
tiau cu precizie care vor fi consecinele dezastruoase ale
acestui fenomen. Noile proteine misterioase care se
ngrmdiser n mijlocul lor i le strpunseser membranele
erau copleitoare, fcnd ca enzimele concepute s in piept
nou-veniilor s fie insuficiente i total ineficiente. n interiorul
hipofizei lui Cedric, noile proteine ale morii reuiser s se
prind cu putere de represorii care inhibau genele hormonului
morii. Din acel moment, o dat cu expunerea genelor fatale,
rezultatul era inevitabil. Hormonul morii a nceput s fie
sintetizat n cantiti fr precedent. Ptrunznd n circuitul
sanguin, hormonul a inundat n scurt timp tot organismul lui
Cedric. Nici o celul nu mai era imun. Sfritul a devenit doar o
chestiune de timp. Cedric Harring a nceput astfel s se
dezintegreze n elementele sale astrale.
1
Durerea prea provocat de un pumnal incandescent nfipt n
piept. Ea radia n sus, ajungnd la paroxism i paraliznd
maxilarul i braul stng. Brusc, Cedric fu cuprins de groaza pe
care i-o ddea nspimnttoarea presimire c va muri. Cedric
Harring nu mai experimentase niciodat pn atunci acest
sentiment.
Instinctiv, i nclet i mai tare minile pe volan, reuind s
controleze ct de ct vehiculul care se strecura prin trafic.
Simea c nu mai are aer. De pe strada Berkeley se angaj pe
Storrow Drive, una din arterele principale din centrul oraului
Boston i acceler, ndreptndu-se spre vest i contopindu-se cu
traficul infernal. Imaginea drumului plutea naintea ochilor si,
apoi se ndeprta, de parc totul s-ar fi aflat la captul unui
tunel.
Cu o voin ieit din comun, Cedric lupta cu ntunericul care
amenina s-l nghit. Puin cte puin, imaginea ncepu s
devin mai clar. Era nc n via. n loc s opreasc, instinctul
i dict c singura lui ans era s ajung n cel mai scurt timp la
un spital. Printr-o fericit coinciden, spitalul Good Health Plan
se afla n apropiere. Mai rezist un pic, se ndemn el.
Durerea era nsoit de o transpiraie abundent, care i-a
cuprins la nceput fruntea i n scurt timp ntregul corp.
Broboanele de sudoare i se prelingeau n ochi, provocndu-i
usturimi, dar Cedric nu se ncumeta s lase volanul din mini
pentru a se terge. n momentul n care iei din autostrad i se
angaj pe Fenway, o zon verde a Bostonului, durerea reveni,
apsndu-i pieptul ca o ching din oel. Mainile din fa
ncetiniser naintea unui semafor. Cedric nu putea s opreasc.
Nu mai avea timp. Aplecndu-se nainte, claxon i trecu cu
toat viteza prin intersecie. Cteva maini abia reuir s-l
evite la numai civa centimetri. Vzu fetele oferilor cuprini de
spaim i furie. Acum rula pe Park Drive, depind pe partea
stng cartierul Back Bay i parcurile nengrijite din zon.
Durerea devenise constant, acut i copleitoare. Abia mai
5
putea respira.
Spitalul era undeva n dreapta, pe locul n care se aflase
cndva blocul Sears. nc puin. Te rog Undeva deasupra se
zrea un uria indicator alb, pe care aprea o sgeat roie i
cuvntul URGEN scris cu litere de aceeai culoare.
Cedric reui s ajung direct pe platoul camerei de gard,
apoi frn n ultimul moment i se izbi n bordura de beton. Se
prbui peste volan, atingnd claxonul. Abia mai respira.
Prima persoan care ajunse la main fu paznicul spitalului.
Acesta smulse portiera i, observnd paloarea nspimnttoare
a lui Cedric, strig dup ajutor. Cedric abia putu s ndruge: O
durere n piept. Asistenta ef, Hilary Barton, i fcu apariia i
chem o brancard. Cnd asistentele i paznicul spitalului
reuir s-l scoat din main, sosi i un rezident de la camera
de gard, care i ajut s aeze bolnavul pe targ. Numele su
era Emil Frank i lucra ca rezident de numai patru luni. i el
observ paloarea i transpiraia abundent a pacientului.
Diaforez, spuse el cu autoritate. Probabil un atac de inim.
Hilary i ddu ochii peste cap. Bineneles c era un atac de
inim. Se grbi s duc pacientul nuntru, nebgndu-l n
seam pe doctorul Frank, care-i pusese deja stetoscopul i
ncerca s asculte btile inimii lui Cedric.
De ndat ce ajunser la sala de tratament, Hilary ceru s i se
aduc tubul de oxigen, instalaia de perfuzie i aparatul pentru
electrocardiogram, ocupndu-se personal de prinderea celor
trei electrozi. Imediat ce Emil porni perfuzia, asistenta i suger
s cear 4 mg de morfin pentru a i le administra de urgen
bolnavului.
Pe msur ce durerea se mai domoli, mintea lui Cedric deveni
mai clar. Dei nimeni nu i spusese, tia c suferise un atac de
cord. Mai tia c fusese la numai un pas de moarte. Chiar i
acum, cnd avea n faa ochilor masca de oxigen, instalaia de
perfuzie i electrocardiograful care mprtia pe jos metri de
hrtie, Cedric i ddu seama c niciodat nu se simise mai
vulnerabil.
O s v mutm la secia de boli coronariene, spuse Hilary.
Stai linitit, o v facei bine, adug ea, btndu-l uor pe
mn.
6
Doamna Harring se afl n sala de ateptare, spuse Kay. Iam spus c vei veni s stai de vorb cu ea.
O, Dumnezeule, spuse Jason, frecndu-se la ochi. Era dificil
pentru oricare doctor s discute cu rudele pacienilor decedai,
dar de cnd murise Danielle, Jason simea durerea celor din
familia mortului ca pe propria lui suferin.
Vizavi de secia de boli coronariene se afla un micu salon cu
reviste vechi, scaune mbrcate n vinilin i 5 plante artificiale.
Doamna Harring se uita pe fereastra ce ddea spre parcul
Fenway i spre rul Charles. Era o femeie slbu, cu un pr
lsat s ncruneasc. Cnd Jason intr, ea se ntoarse i l privi
cu ochii nroii i ngrozii.
Sunt doctorul Howard, spuse Jason, fcndu-i semn s ia
loc.
Ea se conform, dar se aez doar pe marginea scaunului.
Deci e grav ncepu ea, cu glasul pierdut.
M tem c este foarte grav, spuse Jason. Domnul Harring a
decedat. Am fcut tot ce ne-a stat n putin. Cel puin nu a
suferit.
Jason se ura pentru aceste minciuni pe care le rostise pe
negndite. tia bine c Cedric suferise. Vzuse groaza de
moarte de pe chipul lui. Moartea era ntotdeauna o lupt,
nicidecum scurgerea panic a vieii din trup, aa cum era
nfiat n filme.
Culoarea dispru de pe chipul doamnei Harring i, pentru o
clip, Jason crezu c femeia va leina. n cele din urm, aceasta
reui s spun:
Nu pot s cred.
Jason ncuviin printr-o micare a capului.
V neleg.
i o nelegea ntr-adevr.
Nu e drept, spuse ea, privindu-l sfidtor pe Jason i
nroindu-se la fa. Abia i-ai fcut examenul medical i l-ai
declarat sntos. I-ai fcut toate analizele i au ieit bune. De
ce n-ai gsit nimic? Ai fi putut preveni acest incident.
Jason recunoscu furia, obinuitul preambul al marii suferine.
i era foarte mil de ea.
Nu se poate spune c l-am declarat complet sntos, spuse
12
electrocardiogramele.
Fii binevenit n clubul nostru, spuse el n sfrit.
Ce club?
Electrocardiogramele sunt bune, spuse Roger. Cu toii am
trecut prin aceeai experien. n ultimele luni eu nsumi am
avut patru asemenea cazuri. Fiecare dintre doctorii care au fost
dispui s aduc vorba despre subiect, a avut cel puin un caz
sau dou.
Cum de nu s-a aflat pn acum?
Tu vorbeti? ntreb Roger, afind un zmbet crispat. Nici
despre tine nu se poate spune c ai fcut reclam experienei
trite, nu-i aa? E vorba despre rufe murdare. Preferam cu toii
s nu atragem atenia asupra lor. Dar tu deii acum funcia de
sef de serviciu. De ce nu ceri o ntrunire?
Jason ddu ursuz din cap. Sub egida administraiei GHP, care
lua toate deciziile organizatorice majore, funcia de ef de
serviciu nu era prea rvnit. Toi internitii ocupau anual prin
rotaie aceast postur i, acum dou luni, povara czuse pe
umerii lui Jason.
Cred c aa ar trebui s fac, spuse Jason strngndu-i
fiele de pe biroul lui Robert. Chiar dac nu rezolv nimic, mcar
ceilali doctori vor putea afla c nu sunt singuri, n cazul n care
au trit aceeai experien.
Sun bine, fu de acord Roger, ridicndu-i cu efort trupul
masiv. Dar nu te atepta ca toi s fie la fel de deschii ca tine.
Jason reveni la biroul central, fcndu-i un semn lui Sally s
pregteasc urmtorul pacient. Sally porni ca din puc. Apoi
Jason se ntoarse spre Claudia.
Claudia, f-mi te rog o favoare. Vreau s-mi faci o list cu
toate examenele medicale pe care le-am efectuat n ultimul an,
scoate toate fisele i verific starea sntii tuturor. Vreau s
m asigur c nici un pacient nu a avut probleme serioase de
sntate. Se pare c i unii dintre ceilali doctori au avut
aceleai probleme. Cred c ar trebui s dm mai mult atenie
problemei.
O s fie o list lung? l preveni Claudia.
Jason tia acest lucru. n dorina de a promova aa-zisa
medicin preventiv, GHP fcuse o pledoarie insistent n
22
23
29
2
n ciuda iernii aspre pe care o prevestea, toamna trzie din
Boston i prea lui Jason un anotimp vesel. Cu plria lui de
psl n stil Indiana Jones pe cap i mbrcat cu pardesiul
Burberry, Jason era la adpost de rcoarea nopii de octombrie.
Pale de vnt mprtiau ultimele frunze nglbenite ale ulmilor
n jurul picioarelor lui Jason, n timp ce acesta i croia drumul
prin pasajul cu coloane de sub State House. Traversnd
promenada Government Center, Jason ocoli piaa Faneuil Hali cu
artitii ei de strad i ajunse n cartierul North End, supranumit
i Mica Italie a Bostonului. Locul era mpnzit de lume: brbai
stnd la colul strzilor i discutnd cu gesturi largi, femei
aplecate peste pervazul ferestrei, stnd la taclale cu prietenele
lor de peste drum. Aerul mirosea puternic a cafea proaspt
mcinat i a produse de panificaie coapte, cu arom de
migdale. La fel ca Italia nsi, cartierul era un deliciu, al
senzaiilor.
La dou intersecii mai jos de strada Hanover, Jason fcu la
dreapta i n fa i apru imediat modesta cas a lui Paul
Revere, cu acoperiul de indril. Scuarul cu pietri pe jos era
delimitat de nite lanuri grele marinreti de culoare neagr,
prinse de stlpi din metal. Chiar peste drum de casa lui Paul
Revere se afla unul din restaurantele preferate ale lui Jason,
Carbonara. n pia mai existau nc alte dou restaurante, dar
nici unul nu se putea compara cu Carbonara. Jason urc treptele
de la intrare i fu ntmpinat de eful de sal, care l conduse la
masa lui, aezat la fereastra din fa, de unde putea vedea
pitoreasca pia. Asemenea multor locuri din Boston, peisajul
avea n el ceva ireal, ca i cum ar fi fost pregtit pentru un parc
tematic.
Jason comand o sticl de vin alb din soiul Gavi i se delecta
cu o porie de paste, ateptnd s apar Hayes. Dup zece
minute, vzu oprind un taxi, din care cobor Hayes. Dup ce
maina plec, Hayes rmase pe trotuar pentru cteva clipe,
30
c nu se simea bine.
Ce simptome avea? ntreb detectivul scond un mic
blocnotes.
Oboseal, deranj stomacal, jen articular. M-am gndit c
poate avea febr, dar nu puteam fi sigur.
Ce ai crezut despre aceste simptome?
M neliniteau, recunoscu Jason. I-am spus c ar fi mai bine
dac ar veni la cabinetul meu ca s-i fac unele investigaii. Dar
el a insistat s ne vedem n afara incintei spitalului.
i care a fost motivul pentru care v-a cerut acest lucru?
Nu sunt sigur.
Apoi Jason ncepu s-i descrie ceea ce constituia probabil
paranoia lui Hayes i-i vorbi despre declaraiile acestuia n
legtur cu o invenie.
Dup ce not totul, Curran i ridic privirea. Devenise mai
atent.
Ce vrei s spunei prin paranoia?
Spunea c cineva l urmrete i c vrea s-l omoare pe el
i pe fiul lui.
A spus cine?
Nu, rspunse Jason. Ca s fiu sincer, ddea semne de
manie. Se purta foarte ciudat. Am crezut c e pe punctul s aib
o decompensare.
Decompensare? ntreb Curran.
Cdere nervoas, explic Jason.
neleg, spuse Curran, revenind la carneelul lui.
Jason l urmri n timp ce scria. Avea un obicei ciudat de a-i
suge din cnd n cnd captul creionului.
n acea clip, n pragul uii apru o alt persoan. Femeia
ocoli masa i veni n partea dreapt a lui Jason. Jason i
detectivul se ridicar n picioare. Nou-venita era o femeie
minion de doar un metru cincizeci nlime. Se prezent drept
doctor Margaret Danforth. n contrast cu fizicul ei, avea o voce
care rsuna n ncperea mic.
Luai loc, le ceru ea, zmbindu-i lui Curran, pe care era
evident c-l cunotea.
Jason i spuse c femeia avea cu siguran peste 35 de ani.
Avea trsturi mici i delicate, sprncene nalte i arcuite, care i
43
moartea e suspect.
Dar ce e suspect n cazul lui Hayes? spuneai c a avut un
atac de cord.
N-am spus c a fost atac de cord. Am spus c e ceva n
acest sens. n orice caz, acesta pare a fi protocolul, de a face
autopsie n orice caz de moarte neateptat. De fapt, un
detectiv m-a i interogat.
Pare o irosire a banilor contribuabililor, spuse Shirley n
timp ce o luar la stnga, pe Beacon Street.
Unde mergem? ntreb brusc Jason.
Te duc acas la mine. Musafirii n-au plecat nc. Prezenta
lor i va face bine.
Nici vorb, spuse Jason. Nu m simt n stare s fiu sociabil.
Eti sigur? Nu vreau s fii neaprat sociabil. Lumea va
nelege.
Te rog, spuse Jason. Sunt prea slbit ca s m cert. Am
nevoie de somn. i, uit-te la mine, art ca o epav.
Bine, dac pui aa problema
La urmtoarea intersecie Shirley o lu la stnga, apoi din nou
la stnga pe Commonwealth Avenue, ndreptndu-se spre
Beacon Hill. Dup o perioad de tcere, tot ea sparse linitea.
Mi-e team c moartea lui Hayes va fi o mare lovitur
pentru GHP. Contam pe faptul c el va obine nite rezultate
extraordinare. Repercusiunile vor fi dure pentru mine, din
moment ce sunt rspunztoare pentru angajarea lui.
Atunci urmeaz-i propriile sfaturi, spuse Jason. Nu te poi
considera vinovat pentru sntatea lui.
tiu, dar ncearc s spui acest lucru consiliului de
conducere.
n cazul sta m vd obligat s-i spun ceva. Mai am i alte
veti proaste. Se pare c Hayes era convins c fcuse o
adevrat descoperire tiinific. Ceva extraordinar. tii cumva
despre ce putea fi vorba?
N-am nici cea mai mic idee, spuse Shirley alarmat. i-a
spus el mai multe?
Nu, din nefericire, rspunse Jason. i n-am fost sigur dac
s-l cred sau nu. Se purta destul de bizar, ca s nu folosesc un
cuvnt mai dur i susinea c cineva vroia s-l omoare.
47
48
3
Nu fusese o noapte linitit. De cte ori nchidea ochii, Jason
revedea expresia stranie ntiprit pe chipul lui Hayes cu puin
nainte de catastrof i retria ngrozitorul sentiment al
neputinei cu care privise sngele nind pe gura victimei.
Scena l urmri i pe drumul spre serviciu. i trecu prin minte
c uitase s le spun lui Curran i lui Shirley despre destinuirea
lui Hayes acum c descoperirea lui nu mai constituia un secret
i c fusese deja folosit. Jason avea de gnd s-l sune pe
detectiv de la GHP, dar n momentul n care intr, i se transmise
s mearg direct la salonul bolnavilor de inim.
Starea sntii lui Brian Lennox se nrutise mult. Dup un
examen scurt, Jason i ddu seama c nu mai putea face
aproape nimic. Nici consultul cardiac pe care-l ceruse cu o zi
nainte nu era optimist i totui Harry Sarnoff programase un
test coronarian de urgen pentru dimineaa respectiv. Singura
speran, dar i aceasta destul de slab, mai rmnea o
intervenie chirurgical imediat.
Sora ntreb cnd ieir din salonul lui Brian:
Dac sufer un atac, s-l pregtesc de operaie? S tii c
nici rinichii nu-i mai funcioneaz cum trebuie.
Lui Jason nu-i plcea s ia astfel de decizii, dar spuse cu
fermitate c dorea ca pacientul s fie inut la reanimare cel
puin pn veneau rezultatele de la testul coronarian.
Restul pacienilor lui Jason aveau o stare la fel de jalnic.
Cazurile de diabet, toate cele cu implicaii multiple, stteau
foarte prost. n dou dintre ele, rinichii nu mai funcionau, iar al
treilea caz era de-a dreptul amenintor. Partea cea mai
deprimant era c pacienii nu veniser la spital din aceste
motive. Blocarea rinichilor intervenise n timp ce Jason i trata
pentru alte probleme.
Cei doi pacieni ai lui Jason, bolnavi de leucemie, nu
rspundeau la tratament aa cum se ateptase el. Ambii
ncepuser s sufere de mari probleme ale inimii, chiar dac
49
62
4
Alarma radio-detepttorului l fcu pe Jason s sar din pat.
Dduse volumul mai tare ca s nu adoarm la loc. Petrecuse o
mare parte din noapte consolnd-o pe soia lui Brian Lennox. i
lu ziarul de pe treptele din faa casei, se brbieri i fcu un
du, n timp ce doamna Cafea i ndeplinea zilnicul act
miraculos. Dup ce se mbrcase, apartamentul era scldat n
mirosul aromat al cafelei proaspt preparate. Cu cana n mn,
Jason se retrase n camera de lucru, scond din nveliul
protector i alb de plastic ziarul Boston Globe.
Avea de gnd s treac direct la rubrica sportiv cnd i sri
n ochi titlul de pe prima pagin: DOCTOR, DROGURI I O
DANSATOARE. Nu era un articol mgulitor la adresa doctorului
Hayes. Se fcea o legtur nu prea cinstit ntre moartea
ocant a lui Hayes i drogurile ce au fost gsite n
apartamentul lui i chiar o comparaie ntre legtura amoroas a
acestuia cu dansatoarea i cazul profesorului de la Tufts Medical
School, care fusese condamnat pentru o crim comis mpotriva
unei prostituate. Articolul era nsoit de dou fotografii: coperta
revistei Time pe care apruse Hayes i, lng a doua, care
reprezenta o femeie intrnd n Club Cabaret, sttea scris: Carol
Donner intrnd la locul ei de munc. Jason ncerc s vad mai
bine cum arat Carol Donner, dar i fu imposibil. inea o mn
ridicat, ascunzndu-i chipul. Pe fundal se puteau citi pe o
inscripie urmtoarele cuvinte: STUDENTE FRA SUTIEN. Sigur,
gndi Jason zmbind n barb.
Citi restul articolului i-i pru ru pentru Shirley. Poliia.
Raportase c fusese gsit o cantitate semnificativa de heroin
i de cocain n apartamentul din South End, pe care Hayes l
mprea cu Carol Donner.
Jason se duse la spital, unde i gsi pacienii, n general, n
stare proast. Matthew Cowen, care suferise o cateterizare n
urm cu a zi, avea simptome ciudate i alarmante, de natura
celor suferite de defunctul Cedric Harring: artrit, constipaie i
uscciune a pielii. n mod normal, nici unul din aceste simptome
63
aflu ceva.
Mulumesc, spuse Jason. Ce mai e cu mostrele de la Hayes?
Nu sunt nc gata.
Jason reveni la etajul doi i travers secia pacienilor
ambulatorii. n calitate de doctor, totdeauna s-a ndoit de
eficacitatea unor teste, proceduri sau medicamente. Dar nu
avusese motiv s se ndoiasc de competena sa profesional.
De fapt, n majoritatea situaiilor, a crezut totdeauna c se
situeaz deasupra mediei. Acum nu mai era att de sigur.
Aceste ndoieli l tulburau, mai ales pentru c, de la moartea
Daniellei, se dedicase n exclusivitate muncii sale, fcnd din ea
elul major al vieii.
Unde ai fost? l ntreb Sally, zrindu-l pe Jason n
momentul n care el ncerca s se strecoare neobservat n birou.
n numai cteva minute, Sally l ngrop pe Jason ntr-o
multitudine de probleme mrunte, care, din fericire, i absorbir
ntreaga atenie. Cnd n sfrit putu s-i trag sufletul era
trecut de ora 12. Consult ultimul pacient, care dorea sfaturi i
vaccinuri n vederea unei cltorii n India, apoi se hotr s
sfreasc aici programul de lucru.
Claudia ncerc s-l conving s ia prnzul cu ea i cu cteva
alte secretare, dar Jason refuz politicos. Se retrase n birou i
ncepu s reflecteze. Pentru Jason, partea cea mai rea era
sentimentul de frustrare. Simea c ceva mergea ngrozitor de
prost, dar nu tia ce anume i ce s fac. Un sentiment de
singurtate puse stpnire pe el.
La naiba! spuse Jason, lovind biroul cu palma deschis,
suficient de tare pentru a face s zboare cteva foi.
Trebuia s evite alunecarea ntr-o depresiune nervoas.
Trebuia s fac ceva. i schimb halatul alb cu sacoul, lu din
mers pager-ul i cobor la main. Ocoli Fenway, trecnd pe
lng Gardner Museum, iar pe dreapta ls n urm Museum of
Fine Arts. Apoi se ndrept spre sud pe Storrow Drive i cobor la
Arlington. Destinaia lui era cartierul general al poliiei din
Boston.
Ajungnd la locul stabilit, un poliist l ndrum la etajul al
cincilea. De ndat ce cobor din lift, l vzu pe detectiv venind
pe culoar cu o can plin ochi cu cafea. Curran nu avea hain,
68
ncrederea n sine.
Era aproape ora patru cnd se apropie de salonul de
consultaii C i lu fia bolnavului. i reaminti cum l cheam.
Era Paul Klinger, brbatul cruia i fcuse examenul medical
periodic. nainte de a intra, Jason revzu repede rezultatele
analizelor. Brbatul prea a fi sntos, colesterolul se afla n
limitele normale, la fel i trigliceridele i EKG-ul. Jason intr n
salon.
Klinger era un tip zvelt, cu prul blond rocat i avea
ncrederea calm caracteristic yankeului bogat.
Ce n-a ieit bine la testele pe care le-am fcut? ntreb el
ngrijorat.
De fapt, au ieit bine.
Dar secretara mi-a spus c ai vrea s repetai unele dintre
ele i c trebuie s m prezint astzi.
mi pare ru. Nu trebuia s v impacientai. Cnd secretara
a auzit c nu v simii prea bine, s-a gndit c ar fi bine s mai
aruncm o privire.
Tocmai am scpat de o grip, spuse Paul. Au adus-o copiii
de la coal. Acum m simt mult mai bine. Singura problem
este c nu am mai fcut micare de peste o sptmn.
Gripa nu-l speria pe Jason. Totui l examin pe Paul Klinger
cu atenie i repet diferitele teste cardiace. n cele din urm, i
spuse lui Klinger c-l va suna n cazul n care analiza sngelui nu
va iei tocmai bine.
Dup ce mai consult doi pacieni, Jason ajunse la Holly
Jennings, director executiv al uneia dintre cele mai mari firme
de publicitate din Boston. Holly nu era prea bucuroas i nici nu
se sfia s-i ascund sentimentele. i, n ciuda faptului c n
salonul de examinri exista un afi care interzicea fumatul, ea
fumase tot timpul ct ateptase.
Ce naiba se ntmpl? l ntreb ea pe Jason cnd acesta
intr n salon.
Examenul medical pe care-l fcuse cu o lun n urm
dovedise c era sntoas, chiar dac Jason o sftuise s se
lase de fumat i s dea jos cele zece, cincisprezece kilograme
pe care le pusese n ultimii cinci ani.
Am auzit c nu v simii prea bine, spuse Jason prietenos.
71
78
5
Dup ce alarma detepttorului l trezi, Jason simi nevoia s
stea sub du mai multe minute, pn cnd se simi capabil s
nfrunte o nou zi. Cu o sear nainte, dup ce se ntorsese din
neplcuta vizit de la Club Cabaret, a fost rechemat a spital.
Unul dintre pacienii lui bolnavi de SIDA, un brbat pe nume
Harvey Rachman, fcuse stop cardiac. Cnd Jason sosise la
spital, personalul de serviciu i fcea reanimare de cincisprezece
minute. Abia dup dou ore de ncercri zadarnice, s-au
recunoscut nvini. Comentariul surorii efe conform cruia
brbatul scpase astfel de suferin, nu constituia o prea mare
consolare pentru un Jason ocat. Pe el l necjea de fiecare dat
cnd moartea ctiga competiia.
Singurul aspect pozitiv nregistrat n timpul vizitei din
dimineaa respectiv fusese externarea unuia dintre cazurile de
hepatit. Lui Jason i prea ru c fata pleca. Acum nu mai avea
dect un singur pacient care se simea bine.
La secia de boli coronariene, Matthew Cowen nu se simea
deloc mai bine. La indispoziiile de care se plnsese, se mai
adugase acum i o deteriorare a vederii. Simptomele l
neliniteau pe Jason. Harring i Lennox se plnseser i ei de
scderea acuitii vizuale cu cteva sptmni nainte de a muri
i Jason se gndi din nou la posibilitatea apariiei unei boli noi,
multisistemice. Ceru un consult oftalmologie. Dup ce-i ncheie
vizita, Jason se duse la secia de patologie s vad dac
eantioanele de la autopsia lui Hayes erau gata. Poate c ele i
vor putea da o explicaie de ce att de muli oameni, aparent
sntoi, sufereau stopuri cardiace.
Trebui s atepte pn ce Jackson ddu un raport asupra unui
test seciei de oncologie. Era vorba despre o biopsie a snului i
era pozitiv.
Asta m face s m simt ntotdeauna ngrozitor, spuse
Jackson punnd receptorul n furc.
Apoi adug pe un ton puin mai vesel:
79
88
6
n clipa imediat urmtoare, Jason crezu c a murit. Vzuse o
strfulgerare. Abia dup aceea i ddu seama c nu fusese foc
de arm, ci c un bec fusese aprins deasupra capului su. Era
nc n via. n faa lui stteau doi poliiti n uniform. Lui Jason
i veni s-i mbrieze, att se simea de uurat.
M bucur s v vd, biei, spuse Jason.
ntoarce-te! i ordon poliistul mai corpolent, nelund n
seam comentariile lui Jason.
V pot da o explicaie ncepu Jason, dar i se spuse s-i
in gura, s-i pun minile pe perete i s-i desfac
picioarele.
Cel de-al doilea poliist l percheziion, scondu-i portofelul.
Dup ce se convinser c Jason nu avea arm asupra lui, i
traser minile de pe perete i-i puser ctue. Apoi l duser
de-a lungul apartamentului, pe scri n jos i ajunser n strad.
Civa trectori se oprir s urmreasc cum Jason era mpins
pe bancheta din spatele unei maini fr nsemne.
Poliitii nu scoaser nici o vorb ct dur drumul pn la
secie, iar Jason consider c nu are nici un rost s le dea vreo
explicaie pn nu ajung la destinaie. Acum, c se calmase,
ncepu s reflecteze la ce avea de fcut. Bnuia c i se va
permite s dea un telefon i se ntreba dac s-o sune pe Shirley
sau pe avocatul pe care-l consultase cnd i vnduse casa.
Dar cnd sosir la secie, poliitii l duser ntr-o ncpere
mic i goal, unde l i lsar. Ua fcu un mic zgomot dup ce
ieir i Jason i ddu seama c fusese ncuiat pe dinafar. Nu
mai fusese niciodat pn atunci la nchisoare i nu se simea
deloc bine.
Pe msur ce minutele treceau, Jason i ddu seama de
gravitatea situaiei. i aduse aminte de rugmintea lui Shirley
de a nu mai rscoli cazul. Numai Dumnezeu tia ce efecte va
putea avea arestarea lui asupra imaginii clinicii, n cazul c va
deveni public.
ntr-un trziu, ua ncperii se deschise i intr detectivul
89
96
7
Nu micai! Poliia! se auzi o voce care sparse linitea
nopii.
Jason i bodyguardul nghear. Portierele unei maini de
poliie fr nsemne, parcat la intrarea pe alee, se deschiser
brusc i trei poliiti n haine civile coborr. Pentru a doua oar,
lui Jason i se ordon:
Faa la perete! Desf picioarele!
Jason se supuse, dar bodyguardul ezit o clip. n cele din
urm acesta mri spre Jason:
Ai avut noroc, ticlosule!
Apoi se conform i el.
ine-i gura! ipa unul dintre poliiti.
Jason i urmritorul lui fur percheziionai repede, apoi li se
spuse s se ntoarc cu faa i s-i in minile deasupra
capului. Un poliist scoase o lantern i le verific actele de
identitate.
Bruno Demarco? ntreb poliistul innd lanterna
ndreptat spre bodyguard.
Bruno ddu afirmativ din cap. Lumina se mut pe Jason.
Doctorul Jason Howard?
Da.
Ce se petrece aici? ntreb poliistul.
Trtura asta ncerca s-mi deranjeze prietena, l inform
Bruno ca ieit din mini. A urmrit-o.
Poliistul se uita cnd la Jason, cnd la Bruno, apoi se duse la
main, deschise portiera i lu ceva de pe bancheta din spate.
Cnd se ntoarse, i napoie portofelul lui Bruno i-i spuse s
plece acas i s se culce.
La nceput, Bruno pru c nu pricepe, dar n cele din urm i
lu portofelul.
Te in eu minte, ticlosule, i ip el lui Jason, apoi dispru
n direcia strzii Beacon.
Tu, spuse poliistul ctre Jason, tu treci n main.
97
101
8
n dimineaa aceea de smbt, trecuse de ora opt cnd
Jason, cu ochii mpienjenii, intr n biroul lui Shirley. Pereii
erau mbrcai n lambriuri de mahon, pe jos era un covor verde
nchis i toate armturile erau din alam, astfel c prea mai
degrab biroul unui bancher dect cel al unui director executiv
dintr-o instituie de medicin preventiv. Shirley vorbea la
telefon cu un funcionar de la asigurri, aa c Jason se aez i
atept. Dup ce termin convorbirea, Shirley i spuse:
Ai avut dreptate n legtur cu asigurarea. Nu au de gnd
s plteasc nici o despgubire dac spargerea nu a fost
raportat.
Atunci raporteaz-o.
Mai nti s vedem ct de mari sunt pierderile i ce
lipsete.
Trecur n cldirea destinat pacienilor ambulatorii i luar
liftul pn la etajul ase. Acolo i atepta un paznic care le
descuie ua interioar. Nu-i mai puser papucii de protecie i
nici halatul alb.
La fel ca apartamentul lui Hayes i laboratorul era ntors pe
dos. Toate sertarele i cutiile fuseser golite pe jos, dar
echipamentul de nalt tehnicitate prea neatins, astfel c
pentru amndoi fu clar c fusese cutat ceva i c nu fusese o
vizit n scopul distrugerii. Jason arunc o privire n biroul lui
Hayes. Era la fel de murdar, coninutul biroului i al multor cutii
cu dosare fiind mprtiat pe jos.
Helene Brennquivist, alb i tras la fa, apru n pragul uii
camerei pentru animale. Avea din nou prul prins la spate, dar,
fr obinuitul ei halat larg de laborator, Jason putu s-i dea
seama c era chiar atrgtoare.
Poi s spui dac lipsete ceva? o ntreb Shirley.
Nu-mi vd carnetul de date, spuse Helene. i cteva din
culturile de bacterii E. Coli au disprut. Dar lucrul cel mai grav sa petrecut cu animalele.
102
episoade la suflet.
neleg c dou decese n aceeai zi sunt un lucru
ngrozitor, adug ea, dar nu e vina ta.
Jason tia raional c Judith avea dreptate, dar emoional
lucrurile stteau altfel. n plus, Judith nu avea nici o idee despre
starea deplorabil a pacienilor lui internai, n special a lui
Matthew Cowen, iar lui nu-i venea s i-o spun. Pentru prima
dat pn acum, se gndi serios s abandoneze medicina. Din
pcate nu-i venea n minte nici un alt lucru de care s se apuce.
Nu era pregtit pentru nimic altceva.
Dup ce o asigur pe Judith c totul era n regul, Jason plec
s discute cu doamna Farr, pregtindu-se sufletete pentru a
nfrunta furia acesteia. Numai c doamna Farr, n adncul
suferinei sale, se hotrse s-i nsueasc ntreaga vin. Ea
spunea c soul ei se plnsese de starea lui proast nc de
acum o sptmn, dar ea nu-l bgase n seam pentru c
fusese ntotdeauna un pic ipohondru. Jason ncerc s o
consoleze, aa cum ncercase i Judith cu el. Avu aproape
acelai succes.
Convins c medicul legist va prelua i acest caz, Jason nu o
mai necji pe doamna Farr cu sugestia de a face o cerere de
autopsie. Prin lege, cei de la medicina legal nu aveau nevoie
de autorizaie special pentru efectuarea autopsiilor n cazul
unor decese care ridicau semne de ntrebare. Pentru a fi mai
sigur, o sun totui pe Margaret Danforth. Primi un rspuns pe
msura ateptrilor sale: doctoria dorea ntr-adevr s preia
cazul i dac tot fusese sunat de Jason, i spuse cte ceva i
despre Holly Jennings.
mi retrag cuvintele de azi diminea, spuse Margaret. Ai
avut doar ghinion. Cazul Jennings este la fel de grav ca i cel al
lui Cedric Harring. Nu numai inima ei arta ngrozitor, ci i toate
vasele de snge.
Pentru mine nu este o consolare prea mare, rspunse
Jason. n ce m privete, i-am fcut un control care indica o
stare de sntate perfect. Am reluat EKG-ul mari, dar nici din
acesta nu au rezultat dect schimbri minime.
Nu mai spune! Ateapt mai bine s vezi lamelele. n mare,
vasele coronariene par 90 la sut astupate, diseminat i nu
115
120
9
Cedric Harring, Brian Lennox, Holly Jennings, Gerald Farr i
acum Matthew Cowen. Jason nu mai pierduse niciodat att de
muli pacieni ntr-o perioad att de scurt. Parada chipurilor
acestora i chinuise somnul toat noaptea, astfel c pe la
unsprezece, cnd s-a trezit, era epuizat de parc nu ar fi dormit
nici o clip. i-a impus totui cu mult greutate s-i fac
obinuita alergare de ase mile, apoi a fcut un du i i-a pus
cu grij o cma de culoare galben deschis, cu guler i
manete albe pantaloni maro nchis i un sacou ecosez de un
brun deschis, din pnz de in i mtase. Se bucura c ntlnirea
cu Carol avea s-i mai ndeprteze frmntrile sufleteti.
Hampshire House se afla pe strada Beacon, chiar n faa
grdinii publice a oraului. n contrast cu ploaia de smbt,
cerul, pe care alergau nori gonii de vnt, era nsorit. Drapelul
american arborat deasupra intrrii flfia, biciuit de briza
toamnei trzii. Jason ajunse mai devreme i ceru o mas n
salonul din fa, la parter. Focul din cmin trosnea plcut, iar un
pianist cnta un potpuriu de lagre vechi.
Jason i privi pe cei din jurul su. Toi erau mbrcai elegant i
purtau conversaii animate, fr s tie c o nou catastrof
medical fcea ravagii n oraul lor chiar n momentul acela
Apoi Jason se gndi c n-ar fi bine s dea fru att de liber
imaginaiei sale. ase mori nu nsemnau neaprat o epidemie.
n plus, nici mcar nu era nc sigur dac era ceva contagios. i
totui nu i-i putea scoate din cap pe cei care muriser. Carol
sosi la dou i cinci minute. Jason se ridic de la mas i-i fcu
semn cu mna. Tnra femeie era atrgtoare n bluza alb de
mtase i n pantalonii negri de ln. Apariia ei plin de
prospeime, tineree i inocen departe de clubul n care o
vzuse prima oar l uluia ntotdeauna pe Jason. Observndu-l,
ea i adres un zmbet larg i-i croi drum spre mas. Cnd
ajunse lng el abia mai respira.
mi cer scuze pentru ntrziere, spuse ea, aranjndu-i
121
130
10
Jason ajunse mai devreme la spital luni dimineaa i vizitarea
pacienilor i umplu sufletul de durere. Nici unul dintre ei nu se
simea bine. Dup ce ajunsese la birou, sunase la Helene de
fiecare dat cnd avea un moment de rgaz. Nu-i rspundea
ns nimeni. Pe la zece a dat chiar o fug pn la laboratorul de
la etajul ase, pe care ns l gsi ntunecat i pustiu. Cnd a
revenit n birou, era deja iritat. Simea c Helene i ascunsese
ceva nc de la nceput, iar acum, nefiind de gsit, nu fcea
dect s complice i mai mult lucrurile.
Jason ridic receptorul, sun la personal i obinu adresa i
numrul de telefon de acas ale Helenei. O sun imediat. Dup
ce auzi apelul de vreo zece ori, trnti neputincios receptorul n
furc. Sun din nou la personal i ceru s vorbeasc cu efa
acestui compartiment, Jean Clarkson. Cnd i auzi glasul, Jason o
ntreb de Helene Brennquivist:
A sunat cumva s anune c e bolnav? Am ncercat toat
dimineaa s dau de ea.
M mir, spuse doamna Clarkson. La noi nu a sunat i din
cte tiu e o angajat de ndejde. Nu-mi aduc aminte s fi lipsit
o singur zi ntr-un an i jumtate de cnd lucreaz la noi.
Dar dac s-ar mbolnvi, ntreb Jason, credei c ar
anuna?
Cu siguran.
Jason nchise telefonul. Iritarea lui se transformase n
ngrijorare. Avea o presimire rea fa de absenta Helenei.
Claudia i vr capul pe ua biroului.
Te caut doamna doctor Danforth pe linia doi. Vrei s-i fac
legtura?
Jason ncuviin din cap.
Ai nevoie de fia vreunui pacient?
Nu, mulumesc, spuse Jason ridicnd receptorul.
n aparat se auzi vocea sonor a doctoriei Danforth:
Eu zic c-ar trebui s testai mai atent pacienii de la Good
131
su i a
tim deja motivul pentru care apartamentul i-a fost ntors
cu josul n sus, l ntrerupse Curran. Numai c nainte de asta am
gsit banii i drogurile!
Nu e exclus ca Hayes s fi consumat cocain, ridic la
rndul su tonul Jason. Dar n nici un caz nu era un traficant de
droguri! i mai cred c drogurile acelea i-au fost introduse de
altcineva n cas i c
Era pe punctul de a aminti de discuia lui cu Carol, dar se opri.
Nu era nc pregtit s-i spun lui Curran ct de mulase zbtuse
s se vad cu dansatoarea.
n orice caz, relu Jason pe un ton mai calm, cred c
motivul devastrii laboratorului su a fost dorina cuiva de a da
peste nsemnrile respective.
Ce naiba s-a mai ntmplat i la laborator? url Curran
deschiznd larg pleoapele obosite i devenind rou ca racul.
Jason nghii n sec.
Fir-ar s fie! se rsti din nou Curran. Vrei s spui c
laboratorul lui Hayes a fost devastat i mie nu mi s-a spus
nimic? Ce credei c facei voi acolo?
Conducerea clinicii s-a temut de eventualele comentarii
negative ale presei, spuse Jason, nevoit s apere hotrrea cu
care nu fusese de acord niciodat.
Cnd s-a ntmplat asta?
Vineri noaptea.
Ce a disprut din laborator?
Mai multe registre cu nsemnri i cteva culturi de
bacterii. Nu s-au atins de nici unul din echipamentele de
valoare. Practic nu se poate spune c a fost un furt.
Jason urmri chipul ca de cine al lui Curran pentru a gsi un
semn care s-i justifice ngrijorarea fa de soarta Helenei.
S-au produs stricciuni? A fost un act de vandalism? se
mulumi s mai ntrebe acesta.
Au ntors laboratorul cu susul n jos i au aruncat totul pe
jos. Deci era un talme-balme. Singura distrugere propriu-zis
a fost aceea a animalelor.
Bravo, spuse Curran. Montrii ia trebuiau oricum distrui.
Mie unuia mi face ru numai cnd i vd. i cum au fost
135
omori?
Au fost probabil otrvii. Rmne s stabileasc
departamentul nostru de patologie.
Detectivul Curran i trecu degetele groase prin prul ce
fusese o dat rocat.
tii ceva? ntreb el retoric. Cu colaborarea de care m-am
bucurat din partea capetelor voastre de lemn, s fiu al naibii
dac nu m bucur c am transferat cazul acesta Brigzii de
moravuri. S se ocupe ei de el. N-ai dect s te duci la ei, s le
ii discursuri pline de ifose i s rcneti la ei. Poate c ei vor
scoate un cap de acuzaie din faptul c savantul tu nebun se
ciocnea cu asistenta lui i cu dansatoarea aia exotic
Hayes i dansatoarea nu mai erau amani n momentul
morii lui.
Serios? ntreb Curran cu un rs scurt i cavernos, care
sfri ntr-un rgit. De ce nu te duci la Brigada de moravuri,
doctore i s m lai pe mine n pace? Am o mulime de crime
reale pe cap.
Curran i lu creionul i reveni la formularul lui.
Turbat de furie, Jason cobor la parter i ddu napoi permisul
lui de vizitator. Conducnd pe Storrow Drive, cu rul Charles ce
se ntindea lene n dreapta sa, Jason reui n cele din urm s
se calmeze. Tot mai era convins?
C ceva se ntmplase cu Helene, dar decise c din moment
ce poliiei nu-i psa, el unul nu avea nimic de fcut..
Trase maina n parcarea de la GHP i reveni n biroul su.
Claudia i Sally nu se ntorseser nc din pauza de mas. Civa
pacieni ateptau deja la u. Jason i puse din nou halatul alb
pe el i sun s se intereseze de rezultatul consultului cardiac al
Madaleinei Krammer. Harry Sarnoff fusese de acord cu
aprecierea lui Jason i lui Madaleine i se fcuse i o angiogram.
Imediat dup ntoarcerea lui Sally, i ncepu munca,
consultndu-i pacienii programai n ziua aceea. Tocmai l
examina pe cel de-al treilea pacient al dup-amiezii cnd
Claudia i vr capul pe ua cabinetului.
Ai un vizitator, l anun ea.
Cine? ntreb Jason, rupnd o reet din carnet.
Nenfricata noastr ef. i are spume la gur. M-am gndit
136
c n-ar fi ru s te avertizez.
Jason i nmn reeta pacientului, i arunc stetoscopul n
jurul gtului i iei pe hol ndreptndu-se ctre biroul su.
Shirley sttea n picioare, lng fereastr. n clipa n care l auzi
pe Jason se ntoarse s-l nfrunte. Era, fr nici o ndoial,
furioas.
Sper din toat inima s-mi oferi o explicaie plauzibil,
doctore Howard, spuse ea. Adineauri am primit un telefon de la
poliie. Sunt pe drum spre noi s-mi ia o declaraie oficial
despre motivul pentru care nu am anunat violarea laboratorului
lui Hayes. Spuneau c-au auzit asta de la tine i m-au ameninat
c voi suferi consecinele legii.
mi pare ru, spuse Jason. A fost un accident. Am fost ntradevr la poliie, dar nu cu intenia de a le spune despre
laborator
i atunci ce naiba cutai la poliie?
Vroiam s stau de vorb cu Curran, continu Jason cu
vinovie n glas.
De ce?
Aveam nite informaii pe care credeam c e bine s le tie
i el.
Despre laborator?
Nu, spuse Jason, lsnd minile s-i cad pe lng trup.
Helene Brennquivist nu a venit azi la serviciu. Descoperisem
ntre timp c ea i cu Hayes fuseser ncurcai i m-am grbit s
trag nite concluzii. Chestia cu laboratorul mi-a scpat pur i
simplu.
Cred c ar fi mai bine dac te-ai limita la profesarea
medicinei, spuse Shirley, pe un ton ceva mai sczut.
Aa mi-a spus i Curran, oft Jason.
M rog, spuse Shirley lundu-l de bra, mcar tiu c nu ai
fcut-o intenionat. Pentru o clip ncepusem s m ntreb de
partea cui eti. i spun eu, cazul sta al lui Hayes are o via
proprie. De cte ori cred c problema s-a rezolvat, mai apare
ceva.
mi pare ru, spuse Jason din toat inima. Eu nu am vrut s
creez probleme.
Nu-i nimic. Dar nu uita niciodat, moartea lui Hayes
137
de el.
i ce e n el?
Registre legale, hrtii i scrisori. Chestii de genul sta.
Droguri n-am gsit, dac la asta te gndeai.
Nu, nu la asta m gndeam. Dar m bucur c m-ai sunat.
Registrele ar putea fi importante. A vrea s le vd i eu.
Bine, spuse Carol. n noaptea asta am s fiu la club. Am s
m gndesc la o modalitate s i le dau. Patronul meu mi d
mult btaie de cap cu protecia pe care mi-o ofer. Se ntmpl
ceva ciudat, pe care ei nu vor s-l tiu, dar sunt legat de
caraghiosul sta care m urmrete tot timpul. A prefera s nu
te amestec n povestea asta.
Pot s vin chiar eu s iau pachetul?
Nu. Nu cred c-ar fi o idee prea inspirat. i spun eu cum
facem. Dac mi dai numrul tu, te sun eu la noapte cnd
ajung acas.
Jason i ddu numrul.
nc ceva, spuse Carol. Asear mi-am dat seama c mai
exist ceva ce nu i-am spus. Cu circa o lun n urm, Alvin mi-a
spus c va rupe relaia lui intim cu Helene. Zicea c dorea ca
ea s se concentreze numai asupra muncii lor.
i crezi c i-a spus i ei?
Nu am nici cea mai mic idee.
Helen nu a venit astzi la serviciu.
Vorbeti serios? ntreb Carol. Ciudat. Din cte tiu eu era
foarte contiincioas cnd era vorba de munc. Poate c ea este
cauza pentru care patronul meu se comport att de ciudat.
De unde s tie el de Helene Brennquivist?
Are o reea informaional foarte cuprinztoare. tie ce se
ntmpl n tot oraul.
Punnd receptorul n furc Jason reflect la inconsistentele
derutante dintre meseria lui Carol i rafinamentul ei intelectual.
Reea informaional era un termen specific erei computerului
i la care nu te puteai atepta de la o dansatoare de cabaret.
ntorcndu-se la pacienii si, Jason evit sistematic privirea
interogativ a Claudiei. i ddea seama c aceasta moare de
curiozitate, dar avea de gnd s nu-i ofere nici o satisfacie.
Spre sfritul dup-amiezii, doctorul Jerome Washington, un
139
152
11
Comaruri cuprinznd permutri vulgare ale scenei de groaz
petrecute n apartamentul Helenei l trezir pe Jason nainte ca
soarele s lumineze cerul. Puse cafeaua i n timp ce atepta ca
aceasta s fie filtrat, i lu ziarul i citi reportajul despre dubla
crim. Nimic nou. Aa cum se ateptase, accentul se punea pe
actul violului. Punndu-i registrul companiei Gene, Inc. n
serviet, Jason iei din cas i porni spre spital.
Cel puin la ora aceasta nu era aglomeraie pe drumul spre
GHP i, n plus, avu i posibilitatea s-i aleag locul de parcare.
Nici mcar chirurgii, care de obicei soseau la o or att de
necivilizat, nu veniser nc.
Ajuns la GHP, se ndrept direct spre biroul su. Aa cum
ceruse, pe biroul lui zcea acum un morman de fie medicale.
i ddu jos sacoul i ncepu s le parcurg. innd tot timpul
cont de faptul c acetia erau pacieni care decedaser la un
interval de maximum o lun dup ce primiser un rezultat
favorabil la controlul medical general din partea unor doctori
care efectuaser cele mai complexe analize pe care GHP le
putea oferi, Jason ncepu s caute nite aspecte comune tuturor,
dar nimic nu i atrase atenia. Compar EKG-urile i nivelul
colesterolului, al acizilor grai, al imunoglobulinelor i al
globulelor din snge. Nici unul din grupurile comune de
compui, elemente sau enzime nu varia fa de valorile normale
pentru astfel, de teste. Singurul aspect comun era acela c
decesul majoritii acestor pacieni survenise la o perioad ce
nu depea o lun de la efectuarea analizelor. Lucrul i mai
suprtor pe care Jason l constat era c n ultimele trei luni
numrul morilor crescuse n mod spectaculos.
Dup parcurgerea celor douzeci i ase de fie medicale, n
mintea lui Jason apru brusc o corelaie. n ciuda faptului c
pacienii respectivi nu prezentaser simptome fizice, fiele lor
indicau o predominan a viciilor sociale de mare risc. Erau
supraponderali, fumtori nrii, abuzau n privina consumului
153
puin grsime, vaci care s dea mai mult lapte i psri cu mai
multe proteine i asta pentru a nu v da dect cteva exemple.
Fascinant, spuse Jason fr prea mult entuziasm.
Oare ct avea s mai dureze pn cnd vom putea obine i
oameni prin ingineria genetic. Avu din nou frisoane revenindu-i
n minte obolanii i oarecii supradezvoltai ai lui Hayes.
Ajuns n main, Jason i privi ceasul. i mai rmnea nc o
or pn la edina cu personalul medical pe care o convocase
pentru a discuta cazul recentelor decese, aa c se hotr s-i
fac o vizit i lui Samuel Schwartz, avocatul lui Hayes.
Porni maina i iei din parcarea companiei Gene, Inc.
Croindu-i drum spre Memorial Drive. Travers rul Charles i
opri n dreptul farmaciei Philips de pe Charles Circle. Lsnd
semnalul de avarie s clipeasc, intr n grab n magazin i lu
din cartea de telefoane adresa lui Schwartz. Zece minute mai
trziu se afla n sala de ateptare a avocatului, frunzrind un
numr mai vechi al revistei Newsweek.
Samuel Schwartz era un obez imens cu o chelie strlucitoare.
i fcu semn lui Jason s intre de parc ar fi dirijat circulaia.
Aezndu-se la loc pe scaunul su i aranjndu-i ochelarii cu
rame metalice, ncepu s-l studieze pe Jason, care, la rndul
su, lu loc n faa masivului birou de mahon.
Deci suntei un prieten al rposatului Alvin Hayes.
Mai degrab coleg dect prieten.
M rog, spuse Schwartz rotindu-i prin aer mna durdulie.
Cu ce v pot fi de folos?
Jason relu ntreaga poveste a lui Hayes despre pretinsa
descoperire tiinific. i explic apoi c ncerca s afle la ce
lucra n acea perioad Hayes i c dduse peste corespondena
decedatului cu Samuel Schwartz.
A fost clientul meu. i ce-i cu asta?
Nu e nevoie s v aprai.
Dar nu m apr deloc. Sunt mai degrab nverunat. Am
muncit de m-am spetit pentru haimanaua aia i fr nici un
folos.
Nu v-a pltit?
Niciodat. M-a pisat la cap c dac voi munci pentru el, m
va recompensa cu un pachet de aciuni la noua lui companie.
161
Un pachet de aciuni?
Samuel Schwartz rse din toat inima.
Din nefericire, acum cnd Hayes e mort, aciunile nu mai
au nici o valoare. La fel s-ar fi ntmplat poate i dac ar mai fi
trit. Ar fi trebuit s-mi fac un control la cap.
tii cumva dac noua corporaie a lui Hayes inteniona s
vnd un serviciu sau un produs? l ntreb Jason.
Un produs. Hayes mi-a spus c se afl pe punctul de a
obine cel mai valoros produs cunoscut pn n prezent n
domeniul sntii. i eu l-am crezut. Mi-am imaginat c un tip
care a aprut i pe coperta revistei Time trebuie s aib ceva n
trtcu.
Avei vreo idee despre ce fel de produs era vorba? l
ntreb Jason, ncercnd c nu-i trdeze emoia din glas.
Nici cea mai mic idee. Hayes nu mi-a spus niciodat.
Avea vreo legtur cu anticorpii monoclonali? continu
Jason, ncercnd s nu cedeze prea uor.
Schwartz rse din nou.
Eu unul nu a recunoate un anticorp monoclonal chiar
dac a clca pe el.
Maligniti?
Era o simpl tentativ de-a lui Jason, dar spera c astfel va
mprospta memoria lui Schwartz.
Produsul lui ar fi putut fi folosit n tratamentul cancerului?
Brbatul obez ridic din umeri:
Nu tiu. Poate.
Hayes i-a spus unei femei c descoperirea lui o va putea
face i mai frumoas. Afirmaia aceasta v spune ceva?
Ascult, domnule doctor Howard. Hayes nu mi-a spus nimic
despre produsul su. Eu m ocupam doar de actele necesare
noii corporaii.
Dar ai fcut i o cerere de omologare a unui nou produs.
Omologarea nu are nimic n comun cu corporaia. Asta
urma s se fac n numele lui Hayes.
Pagerul lui Jason i fcu pe ambii brbai s tresar. Doctorul
se uit pe ecranul minuscul. Cuvntul urgent clipi de dou ori,
urmat de un numr de telefon de la GHP.
A putea s dau un telefon de la dumneavoastr? ntreb
162
Jason.
Schwartz i mpinse aparatul de-a curmeziul biroului.
Suntei invitatul meu, domnule doctor.
Telefonul era de la etajul unde era internat Madaleine
Krammer. Femeia suferise un stop cardiac i acum i se
administrau procedurile necesare. Jason anun ca va veni
imediat. Mulumindu-i lui, Samuel Schwartz, Jason iei n grab
din biroul avocatului i atept cu nerbdare ascensorul.
Ajuns n rezerva Madaleinei, i fu dat s vad o scen de-acum
att de cunoscut. Pacienta nu mai reaciona la nici un impuls.
Inima ei refuza s mai rspund inclusiv la ocurile exterioare.
Jason insist s i se acorde ajutorul necesar pentru reanimare,
n timp ce n mintea lui se succedau diferite medicamente i
tratamente posibile, dar dup o or de eforturi supraomeneti
chiar i el fu nevoit s cedeze i s dea, fr tragere de inim,
dispoziia de ncetare a procedurilor. Dup plecarea tuturor,
Jason mai rmase lng patul Madaleinei. i fusese o veche
prieten, una din primele paciente pe care o tratase n cariera
lui de medic particular. O infirmier acoperi faa decedatei cu un
cearceaf. Nasul Madaleinei se reliefa ca un pisc muntos n
miniatur, acoperit cu zpad. Cu mult grij, Jason ddu
cearceaful la o parte. Dei nu depise cu mult vrsta de aizeci
de ani, nu-i venea s cread ct de btrn arta. Din
momentul internrii, chipul ei i pierduse toate rotunjimile care
i ddeau un aspect vesel, lund forma scheletic a celor care se
aflau la un pas de moarte.
Simind nevoia s rmn un pic numai cu gndurile sale,
Jason se retrase n biroul su, evitndu-le pe Claudia i pe Sally,
care aveau fiecare de pus cte o sut de ntrebri urgente n
legtur cu conferina care urma s nceap i cu
reprogramarea attor pacieni. Jason ncuie ua i se aez la
birou. Prin moartea unei paciente att de vechi se mai rupea un
fir care l lega de viaa sa de dinainte. Jason se simea dureros
de singur, temtor i totui uurat c amintirea Daniellei trecea
pe un plan secundar.
Telefonul ncepu s sune, dar el nu-l bg n seam. Privi
maldrul de fie ale pacienilor decedai de pe birou, printre
care se afla i cea a lui Hayes. Fr s vrea, i reveni n minte
163
Nu m mir.
Acum trebuie s merg la o ntlnire, spuse Jason ridicnduse n picioare.
Vei fi liber s cinm mpreun? l ntreb Shirley. Poate vom
reui s ne mai nveselim unul pe altul.
Sigur. La ce or?
S zicem pe la opt.
Atunci ne vedem la opt, spuse Jason ndreptndu-se spre
u.
n timp ce ieea, Shirley strig dup el:
mi pare foarte ru pentru pacienta ta.
edina personalului medical se bucura de o participare mai
mare dect se ateptase Jason, dat fiind convocarea ei n prip.
Paisprezece din cei aisprezece interniti veniser, iar muli
dintre ei i aduseser i asistentele. Era limpede c
recunoscuser cu toii c se aflau n faa unei probleme
serioase.
Jason ncepu prin a da citire statisticii pe care i-o extrsese
din materialul listat pe imprimanta computerului i care
cuprindea toate decesele nregistrate la un interval de o lun
dup efectuarea examenelor medicale. El fcu precizarea c
numrul cazurilor de deces crescuse n ultimele trei luni i
anun c ncearc s verifice starea tuturor pacienilor GHP
care fuseser supui controlului medical general n ultimele
aizeci de zile.
Pacienii care au fost examinai au fost egal distribuii ntre
noi? ntreb Roger Wanamaker.
Jason ncuviin.
Urmar la cuvnt mai muli doctori, care spuseser c se tem
de apariia unei boli contagioase la nivelul ntregii ri. Nici unul
dintre ei nu putea nelege ce legtur ar putea avea aceast
boal cu controlul medical general i de ce decesele nu
reuiser a fi anticipate. efa n exerciiu a seciei de
cardiologie, doctoria Judith Rolander, ncerc s-i nsueasc
cea mai mare parte a vinei, recunoscnd c n majoritatea
cazurilor pe care le-a reexaminat, EKG-ul fcut n timpul
controlului nu indica problemele iminente ulterioare, neputnd fi
vorba de lips de previziune.
166
ntlniri cu ea.
Paznicul sta al tu e singur?
Da, dar ce mai conteaz? Tipul e ca un taur de solid.
n spatele cldirii era parc o alee. A putea ptrunde pe
scara de incendiu.
Pe scara de incendiu?! Ar fi o nebunie! Ce naiba e att de
important nct trebuie s m vezi chiar n noaptea asta?
Dac i-a spune, n-ar mai trebui s te vd.
Pi tii, nu m prea dau n vnt s fiu vizitat de brbai
n toiul nopii.
Da, sigur, i spuse n gnd Jason.
Ascult, continu el cu voce tare. Am s-i spun ce este
att de important. Am tot ncercat s-mi nchipui n ce a constat
descoperirea lui Hayes. Am fcut tot ce mi-a stat n putin, n
afar de un lucru. i pentru asta am nevoie de ajutorul tu.
M-ai lmurit butean, doctore Jason Howard.
Este adevrat. Eti singura persoan care m poate ajuta.
Carol rse.
Dac pui problema aa, cine ar putea s te refuze? Bine,
vino. Dar o faci pe propriul risc. Trebuie s te avertizez c nu am
prea mult influen asupra tnrului Atlas de afar.
Am asigurarea de vtmare corporal pltit la zi.
Locuiesc n ncepu Carol.
tiu unde locuieti, o ntrerupse Jason. De fapt, am avut
deja o nfruntare cu Bruno, dac acesta este cumva numele
ncnttorului paznic al uii tale.
l cunoti pe Bruno? ntreb Carol nevenindu-i s cread.
Un tip foarte drgu. Un minunat partener de conversaie.
n cazul sta este de datoria mea s te atenionez c Bruno
e cel care m-a condus acas.
Din fericire, biatul sta i sare imediat n ochi. Stai cu
ochii pe fereastra din spate. N-a vrea s-mi rup oasele pe scara
de incendiu.
E o nebunie ce faci tu, spuse Carol.
Jason i puse pe el o pereche de pantaloni largi i o bluz,
ambele de culoare neagr. Pentru a nu fi zrit pe scara de
incendiu trebuia s evite culorile deschise. Se nl cu adidai i
cobor la main. Parcurse Beacon Street privind cu atenie
173
178
12
Jason se trezi devreme i-l sun pe Roger pentru a-l pune la
curent cu starea pacienilor si. Astzi nu avea de gnd s mai
treac pe la spital. nainte de a se ntlni cu Carol la zborul de
Seattle de la ora patru, inteniona s mai fac un drum. i
pregti n grab bagajul, fiind atent s nu uite mbrcmintea
pentru vreme rece i ploioas, apoi comand un taxi pentru
aeroport. Ajunse n timp util pentru a-i putea lsa valiza la
serviciul de bagaje, apoi lu cursa de ora unu cu destinaia La
Guardia. Ajuns n La Guardia, nchirie o main i porni spre
Leonia, New Jersey. Era poate o ans i mai mic dect cea
oferit de Seattle, dar Jason era decis s stea de vorb i cu
fosta soie a lui Hayes. i propusese s nu lase nentoars nici
cea mai mic piatr.
Leonia se dovedi a fi un orel surprinztor de adormit pentru
o aezare ce se ntindea att de aproape de New York. n mai
puin de zece minute dup ce travers podul George
Washington, se trezi pe o arter larg mprejmuit de o parte i
de alta de magazine cu un singur etaj i cu spaii de parcare n
fa. Strada s-ar fi putut foarte bine numi Main Street, USA.
Numele ei era ns Broad Avenue. Pe ea se afla o farmacie, un
magazin cu articole de fierrie, o brutrie i chiar un bufetexpres. Totul arta ca un peisaj din filmele anilor cincizeci. Jason
intr n bufet, ceru un lichior de vanilie i consult cartea de
telefon. Gsi o Louise Hayes care locuia pe Park Avenue. n timp
ce-i bea lichiorul, Jason se ntreba dac ar fi mai nelept s o
sune pe femeie sau s mearg direct la ea. Opt pentru a doua
variant.
Park Avenue era o derivaie a Broad Avenue ce urca pe colina
care strjuia mica aezare la est. Dup Pauline Boulevard
drumul o lua arcuit spre nord. Acolo, Jason gsi casa Louisei
Hayes. Era o cldire modest din indril de culoare maronie
ntunecat, care n mod evident necesita multe reparaii. Din
gazonul din faa casei nu mai rmsese aproape nimic.
179
apstoare, ea spuse:
Ei bine mai este nc unul. Alvin junior. Triete sub un
regim de strict supraveghere. Se afl ntr-o coal din Boston.
mi pare ru.
Nu-i nimic. V-ai fi ateptat s m fi obinuit deja cu ideea
asta, dar nu am s rusesc niciodat. Cred c este i motivul
pentru care m-am desprit de Alvin. Nu m-am putut acomoda
cu situaia asta.
Unde anume se afl Alvin junior? ntreb Jason, contient
de faptul c atinge o zon foarte delicat.
La coala Hartford.
i cum se simte acolo?
Jason auzise de coala Hartford. Era o instituie achiziionat
de GHP o dat cu un spital pentru cazuri mai deosebite. Jason
mai tia c respectiva coal era de vnzare. Pentru GHP nu mai
reprezenta dect o surs de pierderi.
Cred c bine, rspunse Louise. M tem c nu-l pot vizita
prea des i asta mi zdrobete sufletul.
V neleg, spuse Jason, ntrebndu-se dac acesta era fiul
despre care i vorbise Alvin n noaptea n care murise.
Am putea s dm un telefon i s ne mai interesm ce mai
face copilul?
Bnuiesc c da, spuse Louise fr nici o reacie fa de
natura neobinuit a acestei ntrebri.
Se ridic cu greutate n picioare, cu fetia nc agat de ea,
se duse la telefon i form numrul scolii. Ceru cminul de copii
i se interes de sntatea fiului ei. Dup ce nchise telefonul
spuse:
Mi-au spus c starea biatului este ct se poate de bun.
Singura problem nou ar fi o artrit, care a intervenit n timpul
terapiei.
E de mult vreme acolo?
De cnd Alvin a nceput s lucreze la GHP. Posibilitatea de
a-l nscrie pe Alvin junior la Hartford a fost unul din motivele
pentru care a acceptat postul.
Dar cellalt biat? spuneai c e bine.
Mai bine nici nu se poate, spuse Louise cu o mndrie
nedisimulat. E n clasa a treia i e considerat printre cei mai
182
sclipitori elevi.
Asta-i minunat, spuse Jason, ncercnd s rememoreze
noaptea morii lui Hayes. Alvin i spusese c cineva dorete s-l
omoare pe el i pe fiul su. C pentru el fusese prea trziu, dar
poate pentru biatul lui nu. Ce naiba vroise s spun? Jason se
gndise c poate unul din biei era bolnav fizic, dar se pare c
nu era cazul.
Mai dorii cafea? l ntreb Louise.
Nu, mulumesc. A vrea s v mai ntreb un singur lucru.
Cnd a murit, Alvin era pe punctul de a-i nfiina o corporaie.
Copiii dumneavoastr urmau s fie deintori de aciuni. tiai
ceva despre acest proiect al lui?
Absolut nimic.
Aa, deci, spuse Jason. V mulumesc pentru cafea. Dac
v pot ajuta cu ceva la Boston, cum ar fi s m mai interesez de
Alvin junior, nu ezitai s m sunai.
Jason se ridic, iar micua i ascunse capul n poalele mamei.
Sper c Alvin nu a suferit prea mult, spuse femeia.
Nu, nu a suferit, o mini Jason.
nc i mai amintea expresia de agonie de pe chipul lui Alvin.
Ajuni n faa uii, Louise spuse pe neateptate:
O, era s uit. La cteva zile dup moartea lui Alvin, cineva
a ptruns n casa noastr. Din fericire eram cu toii plecai.
Vi s-a furat ceva?
Jason se ntreba dac fuseser cei de la Gene, Inc.
Nu, i rspunse Louise. Probabil c au vzut dezordinea
obinuit i au plecat, adug ea zmbind. Se pare ns c au
scotocit peste tot. Chiar i n ghiozdanul copilului.
Jason se gndi la discuia lui cu Louise pe tot drumul dintre
Leonia, New Jersey i podul George Washington. Nu se
ateptase s fie att de descurajat. La urma urmei nu aflase
nimic important care s-i justifice aceast cltorie. Dar i
dduse seama c existase un motiv mai puternic pentru dorina
lui de a merge acolo. Fusese curios la culme s o cunoasc pe
soia lui Hayes. Ca unul cruia viaa i rpise propria soie att
de brutal, Jason nu putea s neleag motivul pentru care
cineva ca Hayes se desprise de bun voie de femeia lui. Jason
nu suferise ns niciodat trauma unui fiu retardat.
183
se.
Cum se aezar, Carol i ceru scuze pentru ntrziere.
Simt c turbez de furie, spuse ea, nghesuindu-i geanta de
mn sub fotoliul din fa. Apreciez grija lui Arthur pentru
integritatea mea corporal, dar ce se ntmpl e ridicol.
Cine e Arthur?
Patronul meu, i rspunse Carol dezgustat. Mi-a spus c
dac plec acum, voi fi concediat. Cred c la ntoarcere am smi dau demisia.
Crezi c-ai putea s-o faci? interveni Jason, ntrebndu-se n
ce mai consta munca lui Carol n afar de dans.
Dup prerea lui, femeile de genul lui Carol pierdeau foarte
uor controlul asupra propriilor viei.
Mi-am propus oricum s m las ct de curnd de aceast
meserie, spuse Carol.
n clipa aceea avionul se zgli, fcnd o manevr de
ndeprtare de poarta de mbarcare.
tii n ce const munca mea? l ntreb Carol.
Oarecum, rspunse vag Jason.
Dar nu ai pomenit niciodat, continu femeia. Majoritatea
brbailor aduc mereu vorba despre aa ceva.
M-am gndit c treaba aceasta te privete numai pe tine,
rspunse Jason.
La urma urmei, cine era el s o judece?
Eti un pic cam ciudat, spuse Carol. Un tip plcut, dar
ciudat.
Credeam c sunt ct se poate de normal.
Ha! exclam vesel Carol.
Cum traficul era foarte intens, fur nevoii s atepte peste
douzeci de minute pn cnd avionul decol i se angaj pe
direcia vest.
Nu mai credeam c o s reuim, spuse Jason, ncepnd n
fine s se mai relaxeze.
mi pare ru, se scuz din nou Carol. Am ncercat s m
descotorosesc de Bruno, dar el s-a agat de mine ca scaiul. Nu
vroiam s afle c nu plec acas, n Indiana. Dar ce puteam s
fac?
Nu-i nimic, spuse Jason, dei n adncul sufletului su l
186
Cnd se ddu jos din main, Jason auzi ritmul muzicii rock de
dinuntru. Alergar prin ploaie pn la intrare.
n interior, clubul arta mult mai conservator dect Cabaretul.
Jason observ din prima clip c majoritatea consumatorilor
erau perechi i nu butorii de elit care se niruiau la tejghelele
localurilor din Boston. Localul avea chiar i un mic ring de dans.
Singura asemnare cu localul din Boston era configuraia
barului, care era tot n form de U, avnd n centru un culoar de
acces pentru dansatoare.
Aici nu obinuiesc s danseze cu bustul gol, i opti Carol.
Fur condui ntr-un separeu de la primul nivel, departe de
bar. Sub ei se mai afla un nivel. O tnr picoli le aduse
meniul localului i i ntreb ce doresc s bea.
Dup ce fur servii, Jason o ntreb pe Carol dac l-a vzut
cumva pe patron. Fata nu-l observase la nceput, dar dup un
sfert de or l apuc de bra pe Jason i se aplec peste mas
spre el.
Uite-l acolo, spuse ea, artndu-i un tnr de vreo treizeci
de ani, mbrcat n smoking, cu o cravat roie i cu bru de
mtase.
Avea un ten msliniu, iar prul su des i negru avea reflexe
albstrui.
i mai aminteti cum l cheam?
Carol scutur din cap.
Jason iei din separeu i porni spre patronul care avea un chip
prietenos i o expresie copilreasc. n clipa n care Jason ajunse
n dreptul su, tnrul rdea i-l btea pe spate pe unul dintre
brbaii de la bar.
Scuzai-m, spuse Jason. Sunt doctorul Jason Howard din
Boston.
Patronul se ntoarse spre el i-i adres un zmbet artificial.
Eu sunt Sebastion Frahn, spuse tnrul. Fii bine venit la
Totem.
Pot s stau o clip de vorb cu dumneavoastr?
Zmbetul de pe chipul tnrului se stinse.
n legtur cu ce?
Pentru a v explica a avea nevoie de un minut, dou.
Sunt ngrozitor de ocupat. Poate mai trziu.
190
193
13
Tresrind din somn, Jason i privi ceasul care arta ora cinci
dimineaa. Asta nsemna la Boston opt, ora la care de obicei
pleca la spital. Trase draperiile i avu imaginea unei zile foarte
senine. n deprtare, un feribot traversa Puget Sound
ndreptndu-se ctre Seattle i lsnd n urm o imens dr de
spum.
Dup ce-i fcu duul, Jason btu n ua care desprea cele
dou camere. Nu primi nici un rspuns. Btu din nou. n cele din
urm crp un pic ua, lsnd un crmpei de raz de soare s
ptrund n camera rcoroas i ntunecat. Carol dormea nc
adnc cu perna strns n brae. Jason o privi o clip. Fata era
de o frumusee angelic. nchise ua cu grij, s nu o trezeasc.
Se ntoarse n patul lui, sun la room service i comand un
mic dejun pentru dou persoane constnd din suc de portocale,
cafea i croissant. Apoi telefon la GHP i ceru cu Roger
Wanamaker.
Merge treaba?
Nu prea, recunoscu Roger. Marge Todd a fcut o embolie
sever n noaptea asta. A intrat n com i a murit. Stop
respirator.
Dumnezeule! exclam Jason.
mi pare ru c-i dau o veste att de proast. Tu ncearc
s te simi bine n continuare.
Te mai sun eu peste o zi, dou, spuse Jason.
nc un deces. n afara unei tinere bolnave de hepatit, Jason
ncepuse s cread c singurul mod n care pacienii si mai
puteau iei din spital era cu picioarele nainte. Se ntreba dac
nu ar fi mai bine s se ntoarc imediat la Boston. i totui
Roger avea dreptate. Acolo nu mai putea face oricum nimic.
Trebuia s elucideze misterul Hayes, chiar dac i mai pierduse
din optimism.
Dou ore mai trziu, Carol btu la u, apoi intr cu prul nc
ud dup du.
194
consta aceasta.
i credeai c Hayes a venit la mine pentru a-mi cere
sprijinul? ntreb Duncan.
Aa speram.
Duncan izbucni ntr-un rs neplcut. Apoi l privi pe Jason cu
colul ochiului.
Cu siguran c nu suntei un consumator de narcotice, nui aa?
Jason nu mai tia ce s cread.
Fie. Am s v spun ce vroia Hayes. Un loc de unde s-i
cumpere marijuana. Mi-a spus c i e groaz s se urce n avion
cu aa ceva, iar eu l-am pus n legtur cu un puti din
campusul universitar.
Jason era paralizat de uimire. Toat emoia pe care o avusese
la nceput l prsi.
mi pare ru c v-am rpit din timpul dumneavoastr
preios
Nu face nimic.
Jason i Carol ieir din corpul seciei de cercetare tiinific,
nu nainte de a preda ecusoanele celui de la paz.
Carol zmbea pe ascuns.
Nu-i nimic nostim n treaba asta, s tii, i spuse Jason cnd
se urcar n main.
Ba da, dar nu-i dai tu seama deocamdat.
Acum am putea s ne ntoarcem acas, spuse el
posomort.
O, nu! M-ai trt dup tine pn aici i nu am de gnd s
plec pn nu i art i munii. Sunt foarte aproape de aici.
S m mai gndesc, i rspunse dus pe gnduri Jason.
Carol avu ctig de cauz. Se ntoarser la hotel, i luar
lucrurile i, nainte ca Jason s-i dea mcar seama, se aflau pe
autostrad, la ieirea din ora. Insistase s conduc ea. La scurt
timp, cartierele mrginae ale oraului fcur loc unei pduri
verzi nvluite n negur, iar ridicturile deluroase se
transformar n muni. Se oprise i ploaia. n deprtare, Jason
zri primele piscuri nvelite n zpad. Peisajul era att de
ncnttor nct uitase de dezamgirea sa.
O s vezi c mai departe e i mai frumos, spuse Carol n
199
cazare.
Ai fcut vreo rezervare la noi? ntreb brbatul din spatele
tejghelei.
Jason crezu c respectivul are chef de glume. Cabana era
imens, situat n mijlocul unui inut pustiu, se aflau la nceputul
lui noiembrie i, n plus, nu era nici sfrit de sptmn. Nu iar fi nchipuit c cererea de locuri de cazare putea fi att de
mare.
Nu am fcut rezervare, spuse Carol. Sunt cumva probleme?
S m uit un pic, spuse brbatul, aplecndu-se deasupra
registrului.
Cte camere avei n acest hotel? l ntreb Jason, nc
uluit.
Patruzeci i dou de camere i ase apartamente, spuse
recepionerul, fr s-i ridice privirea.
Se ine cumva vreun congres al cizmarilor?
Brbatul ncepu s rd.
n fiecare an n aceast perioad hotelul e plin. E sezonul
somonilor.
Jason auzise cte ceva despre somonii din Pacific i despre
misterioasa lor ntoarcere n apele curate n care i depun
icrele. Crezuse ns c acest fenomen are loc primvara.
Suntei norocoi, spuse recepionerul. Am gsit o camer,
dar va trebui s v mutai din ea mine sear. Cte nopi
intenionai s rmnei la noi?
Carol se uit la Jason. Acesta era cuprins de un val de furie
cum adic, o singur camer?! Nu tia ce s rspund. ncepu
s se blbie.
Trei nopi, rspunse Carol.
E-n regul. i cum ai dori s pltii?
Urm un moment de tcere.
Prin carte de credit, spuse Jason, ducndu-i mna dup
portvizitul din buzunar.
Nu-i venea s cread c ceea ce i se ntmpla era adevrat.
n timp ce-l urmau pe culoarul de la etajul doi pe biatul care
le cra bagajele, Jason nc se mai ntreba cum de acceptase s
ajung ntr-o astfel de situaie. Spera ca n camer s existe
mcar dou paturi. Cu toate c o admira sincer pe Carol, nu se
201
204
14
Din punctul de vedere al vremii, avur noroc i n continuare.
Dimineaa, cnd traser draperiile, rul i orbi cu sclipirea a
milioane de pietre preioase, n clipa n care terminar micul
dejun, Carol anun c vor pleca ntr-o excursie.
Lundu-i cu ei hrana rece asigurat de hotel n astfel de
situaii, pornir pe ru n sus, urmnd o potec meticulos
marcat pe care o mprir cu o sumedenie de psri i
animale mici. La circa un sfert de mil de caban ddur peste
cderea de ap de care pomenise Carol. Aceasta consta ntr-o
succesiune de praguri stncoase avnd fiecare cam un metru i
jumtate nlime. Jason i Carol se alturar unui numr mare
de turiti adunai pe o platform din scnduri i urmrir mui
de uluire cderea n gol a uvoiului slbatic. Chiar sub ei, un
superb pete avnd mai bine de un metru lungime i pictat n
toate culorile curcubeului, strpunse suprafaa nvolburat a
apei i, sfidnd legea gravitaiei, fcu un salt uria peste primul
prag stncos al cascadei. La cteva secunde zvcni din nou,
depind cu mult cel de-al doilea prag.
Dumnezeule! exclam Jason. i amintea c citise undeva
c somonii erau n stare s strbat rurile rapide mpotriva
curentului, dar n-ar fi crezut c pot depi n sens invers pn i
cderile de ap ca aceasta. Jason i Carol rmaser fascinai n
timp ce ali somoni continuar s sar. Energia de care ddeau
dovad aceti peti nu putea dect s-l uluiasc pe Jason. Uria
era fora dorinei de procreare determinat genetic.
Nu-mi vine s cred! spuse Jason, urmrind un uria
exemplar care nota mpotriva curentului.
i pe Alvin l fascina acest fenomen, spuse Carol.
De asta i ddea seama i Jason, mai ales dac te gndeai la
interesul lui Hayes fa de hormonii dezvoltrii i ai creterii.
Vino, spuse Carol, lundu-l de mn. Trebuie s-i mai art
ceva.
i continuar drumul pe poteca de munte, care pe o distan
205
Doar de capete?!
Exact. Mi-a dat i numrul lui de telefon din Boston i mi-a
spus s-l sun cnd sunt gata.
i dup aceea a venit din nou ncoace s-i ia capetele?
ntreb Jason, amintindu-i c Hayes i Carol fcuser dou
drumuri spre aceste locuri.
Da. Mi-a zis s le cur bine i s le ambalez n ghea.
i de ce a durat aa de mult? Cu atta pete n jur, puteai
strnge douzeci i cinci de capete ntr-o singur dup-amiaz.
Numai c el avea nevoie de un anumit fel de somon, spuse
Stooky. Trebuiau s fie peti care depuseser icrele de curnd,
iar tia nu se ating de nici o momeal.
Trebuie s-i prinzi cu nvodul. Tipii pe care i vedei acolo dau
la pstrv.
i-a cerut cumva o anume specie de somon?
Nu. Singura condiie era ca petii respectivi s-i fi depus
icrele.
i-a spus cumva la ce-i trebuiau acele capete?
Nu mi-a spus i nici eu n-am ntrebat, spuse Stooky. Din
moment ce m pltea, m-am gndit c asta e treaba lui.
i spui c i-a cerut doar capete de peste, altceva nimic?
Doar capete de pete.
Jason plec dezndjduit i dezorientat. Ideea potrivit creia
Hayes ar fi btut trei mii de mile doar pentru nite capete de
pete i marijuana i se prea absurd.
Carol l zri la marginea pontonului i-i fcu semn cu mna s
se apropie de ea.
Trebuie s ncerci i tu, Jason, spuse ea. Era s prind un
somon.
Somonul nu muc aici, fu rspunsul lui Jason. A fost
probabil un pstrv.
Carol lu o figur dezumflat.
Jason i studie conturul frumos al feei. Dac ipoteza lui iniial
era corect, atunci capetele de somon puteau fi legate logic de
ncercrile lui Hayes de a crea un anticorp monoclonal. Dar cum
ar fi dus asta la meninerea frumuseii lui Carol, aa cum i
spusese el fetei? Nu avea nici o logic.
Cred c nu conteaz dac a fost un pstrv sau un somon,
209
dreptul ngrozitor.
Culoarea de pe chipul lui Jason dispru. Se opri din mers.
Ce s-a-ntmplat? l ntreb Carol.
Jason nghii n sec. Ochii si priveau fr int i fr s
clipeasc.
Ce s-a ntmplat, Jason?
Va trebui s ne ntoarcem imediat la Boston, spuse cu
gravitate n glas, apoi porni cu un pas mai grbit, aproape
trgnd-o dup el pe Carol.
Ce tot spui acolo? protest ea.
El nu-i ddu nici un rspuns.
Jason. Ce se ntmpl cu tine?
Carol l fcu n fine s se opreasc.
Iart-m, spuse el ca ieit din trans. Brusc mi-a venit o
idee despre posibila descoperire a lui Hayes. Trebuie s ne
ntoarcem.
i vrei s-o facem chiar n seara asta?
Chiar acum.
Stai o clip. n seara asta nu mai avem nici un avion spre
Boston. Aici suntem cu trei ore n urm. Putem s mai rmnem
un pic i s plecm diminea la prima or, dac insiti.
Jason nu ddu nici un rspuns.
S rmnem cel puin la cin, adug iritat Carol.
Jason se ls calmat de insistenele fetei. La uima uimelor,
cine tie? S-ar putea s m fi nelat, gndi el. Carol cerea o
explicaie, dar Jason i spuse c oricum n-ar fi neles nimic.
Frumos din partea ta s m subestimezi.
mi pare ru. Am s-i spun totul cnd voi fi convins c sunt
sigur.
Dup ce-i fcu duul i se mbrc, Jason i ddu seama c
fata avusese dreptate. Dac ar fi plecat spre Seattle, ar fi ajuns
la aeroport abia la miezul nopii, ora Bostonului. Pn n zori nu
ar fi avut nici o curs.
Cobornd la restaurant, fur condui la o mas situat chiar n
faa uilor ce duceau spre verand. Jason o ls pe Carol s se
aeze cu faa la ui, spunnd c merita s se bucure de
privelite. Dup ce li se aduse meniul, i ceru scuze pentru c
fusese att de ursuz i recunoscu c fata avusese perfect
211
ponton.
Jason! ip Carol cnd brbatul schimb direcia i ncepu
s o trag dup el spre gazon. Ce s-a-ntmplat cu tine?
Jason auzi cum n spatele lor uile restaurantului fuseser
izbite la perete i-i ddu seama c erau urmrii.
Cnd ajunser pe ponton, Carol ncerc s se opreasc.
Hai o dat, fir-ar s fie! strig Jason scrnind din dini.
Uitndu-se napoi spre han, vzu silueta unui brbat care
strbtu n grab veranda, apoi se npusti pe trepte n jos.
Carol ncerc s-i elibereze mna, dar Jason o strnse i mai
tare i o mpinse nainte.
Tipul sta vrea s ne omoare, strig el.
Npustindu-se nainte, alergar pn n captul pontonului,
fr s bage n seam brcile cu rame. Jason i strig lui Carol
s-l ajute s dezlege trei din brcile de cauciuc i s le mping
n mijlocul curentului. n clipa n care urmritorul lor ajunse la
ponton, cele trei brci pluteau deja pe ru n jos. Jason o ajut
pe Carol s se suie n cea de-a patra barc, dup care se arunc
i el i mpinse cu piciorul n ponton pentru ca ambarcaiunea s
se desprind ct mai repede. ncepur s pluteasc i ei pe ru
n jos, la nceput lin, apoi ctignd vitez. Jason o oblig pe
Carol s se ntind la podea, apoi o acoperi cu propriul lui trup.
Un pocnet abia perceptibil fu imediat urmat de o bufnitur
surd, undeva n barc. Aproape simultan, din locul acela se
auzi cum iese aer. Jason scoase un geamt. Tipul trgea n ei cu
un pistol cu amortizor de sunet. Un alt pocnet surd fu urmat de
sunetul sonor al glonului care ricoase din motorul exterior, iar
glonul urmtor se auzi plescind n ap.
Spre uurarea sa, Jason i ddu seama c barca fusese
conceput compartimentat. Chiar dac un glon ar fi provocat
dezumflarea unui compartiment, ea nu s-ar fi scufundat. Cteva
gloane mai czur foarte aproape, apoi Jason auzi cum un
obiect de lemn se izbete de ponton. i ridic cu grij capul i
privi ntr-acolo. Brbatul scosese una din canoe din suportul ei i
o lansase la ap.
Jason fu din nou ngheat de fric. Urmritorul putea vsli
mult mai rapid dect plutea liber barca lor de cauciuc. Singura
lor ans era s porneasc motorul, un tip vechi care se punea
214
dormii un pic.
Adresnd un ultim salut directorului hotelului, Marvin iei cu
micri greoaie pe ua principal.
La rndul su, directorul i adres lui Jason un zmbet
binevoitor, apoi dispru n biroul su.
Aa ceva nu poate fi adevrat, spuse Jason cu un amestec
de team i iritare. Nu pot s cred c nimeni nu l-a remarcat pe
tipul cu trsturi hispanice.
Intr n cabina n care era instalat telefonul public i cut n
carte o agenie de detectivi particulari. Gsi numerele de telefon
ale mai multor astfel de agenii din Seattle, dar cnd ncerc s
le contacteze i rspunse de fiecare dat robotul. i ls numele
i numrul de telefon de la hotel, dar nu avea nici o speran c
va fi contactat de cineva n timpul nopii.
Ieind din cabina telefonic, o anun pe Carol c vor pleca
imediat. Fata i urm pe scri.
E ora nou i jumtate seara, protest ea dup ce intrar n
camer.
Nu-mi pas. Plecm de aici ct se poate de repede.
Strnge-i lucrurile.
i eu nu am chiar nimic de spus n treaba asta?
Nu. A fost ideea ta s rmnem aici n seara asta i s
chemm poliia local care ne-a fost de atta folos. Acum e
rndul meu. Plecm de aici.
Timp de un minut, Carol rmase n mijlocul ncperii uitnduse la Jason care i fcea bagajele, apoi hotr c poate avea
dreptate i el. Zece minute mai trziu, dup ce s-au schimbat n
hainele lor i-au dus bagajele jos i au achitat cazarea.
Va trebui s v ncasez i pentru noaptea aceasta, i
inform brbatul din spatele recepiei.
Jason nu se mai osteni s se opun. n schimb, l rug pe
recepioner s le aduc maina la ua de la intrare. i ntinse o
hrtie de cinci dolari, iar funcionarul se art foarte amabil s-i
serveasc.
Odat ajuns n main, Jason se atepta s fie mai puin agitat
i s se simt mai puin vulnerabil. Nu se ntmpl ns aa.
Abia dup ce demar din parcarea hotelului i ncepu s
coboare pe drumul de munte cufundat n bezna adnc i ddu
221
224
15
Jason nici nu mai trecu pe acas. De ndat ce Carol se fcu
nevzut n cldirea sa, i spuse taximetristului s-l duc n locul
n care i lsase maina i de acolo plec direct la GHP. Ajuns la
spital, trecu imediat n aripa pentru pacienii ambulatorii. Era
ora apte seara i imensa sal de ateptare era pustie. Jason
intr direct n biroul su, i ddu jos sacoul i se aez n faa
terminalului de computer. GHP cheltuise o groaz pe sistemul
de computere i se mndrea cu acest lucru. Fiecare staie avea
acces la banca central de date n care se aflau informaii
despre toi pacienii. Dei fiele individuale rmneau una din
principalele surse de informaii despre pacieni, o mare parte a
materialului se putea obine i din memoria computerului. Un
avantaj al sofisticatei mainrii l constituia posibilitatea
acesteia de a trece prin toat baza de informaii a GHP, de a
afia grafic datele pe ecran i de a analiza aceste date n orice
mod o dorea utilizatorul.
La nceput, Jason apel din memoria calculatorului datele
referitoare la curbele curente ale supravieuirii. Graficul trasat
de computer avea forma unor povrniuri abrupte, ncepnd de
undeva de sus, apoi devenind mai domoale pn cnd se
prbueau de tot. Graficul reprezenta rata de supravieuire a
beneficiarilor serviciilor GHP n funcie de vrsta acestora. Aa
cum era de ateptat, cei aflai spre limita vrstei mai naintate
prezentau cea mai sczut rat a supravieuirii. Cu toate
acestea, dei n ultimii cinci ani vrsta medie a pacienilor GHP
crescuse gradat, curbele de supravieuire rmneau practic
nemodificate.
n continuare, Jason i comand computerului s-i listeze
graficele lunare ale ultimului semestru. Temerile lui se
confirmar: rata mortalitii crescuse la pacienii aflai n jurul
vrstei de aizeci de ani i aceasta mai ales n ultimele trei luni.
Un zgomot brusc l fcu s sar de pe scaun, dar uitndu-se
pe hol s afle ce se ntmplase, nu vzu dect femeia de
225
serviciu.
Rsuflnd uurat, Jason se ntoarse la monitorul computerului
din biroul su. Ar fi vrut s poat separa datele referitoare la
pacienii crora li se fcuse controlul periodic, dar nu tia cum so fac. Aa c trebui s se mulumeasc cu nemiloasele rate ale
mortalitii. Aceste grafice prezentau procentele cazurilor de
deces n funcie de vrsta pacienilor. De data aceasta curba
avea o traiectorie invers. Pornea de la baz, apoi, pe msur
ce vrsta fcea s creasc procentul deceselor, urca vertiginos.
Dup aceea, Jason ceru computerului s-i listeze un set de astfel
de grafice suprapuse pe cele anterioare, lun dup lun.
Rezultatul era ocant, mai ales pentru perioada ultimelor dou
luni. Curbele deceselor ncepeau s creasc abrupt ncepnd cu
vrsta de cincizeci de ani.
Jason mai rmase nc o jumtate de or n faa terminalului,
ncercnd s gseasc comanda necesar pentru separarea
cadrelor de conducere care i-au fcut controalele periodice n
spital. Dac ar fi reuit, se atepta s descopere o rat rapid a
mortalitii la persoane de cincizeci de ani i peste care erau
supuse unor factori mari de risc cum ar fi tabagismul, consumul
excesiv de alcool, regimul alimentar neraional i sedentarismul.
Nu reui ns s obin accesul la aceste date. Calculatorul nu
fusese programat pentru extragerea unor astfel de date. Jason
ar fi trebuit s ia fiecare nume pe rnd i s obin el nsui
datele necesare dup multe eforturi, dar nu ar fi avut oricum
timp pentru aa ceva. n plus, amenintoarele curbe ale ratei
mortalitii erau suficiente pentru a-i ntreine suspiciunea.
Acum tia c nu se nelase. Dar mai exista o modalitate de a
dovedi acest lucru. Fr nici o tragere de inim, iei din birou i
se ntoarse la maina lui.
Ieind de pe Riverway, Jason se ndrept spre Roslindale. Pe
msur ce se apropia, devenea i mai agitat. Nu-i putea da
seama cu ce va fi confruntat, dar bnuia c nu va fi deloc
plcut. Destinaia lui era Hartford School, instituia pentru copii
retardai, patronat de GHP. Dac Alvin Hayes avusese dreptate
n legtur cu boala sa, nu era exclus s fi spus adevrul i cnd
se referise la copilul ntrziat mintal.
Hartford School era situat n spatele vestitului parc
226
de fa la discuia cu Curran.
Plec imediat spre tine.
O, ar mai fi ceva. i mai aminteti cumva cine este
directorul medical n exerciiu de la coala Hartford?
Cred c doctorul Peterson, rspunse Shirley. Mine pot s
m interesez i s aflu sigur.
Peterson sta a fost i el implicat n studiile clinice ale lui
Hayes? ntreb Jason, amintindu-i dintr-o dat c Peterson
fusese doctorul care i fcuse analizele lui Hayes.
Cred c da. Are vreo importan?
Nu sunt nc sigur, spuse Jason. Dar dac te hotrti s
vii, grbete-te. Curran s-ar putea s sune dintr-un moment n
altul Jason puse receptorul n furc i fu din nou pe punctul de a
intra sub dus, cnd i ddu seama c i Carol s-ar putea s fie
n pericol. Lu din nou telefonul i form numrul ei.
Vreau s m asigur c nu vei iei din cas, i spuse el n
momentul n care fata i rspunse. Nu glumesc. S nu deschizi
nimnui ua i s nu iei din cas.
Dar ce s-a mai ntmplat?
Conspiraia Hayes e mai periculoas dect mi-am nchipuit.
Pari nelinitit, Jason.
n ciuda strii sale de spirit, Jason zmbi. Uneori Carol vorbea
ca un psihiatru.
Nu sunt nelinitit. Mi-e o fric de mor. Dar peste puin
vreme voi fi chemat de cei de la poliie.
O s m anuni i pe mine ce se ntmpl? l ntreb Carol.
i promit.
Jason nchise telefonul i intr n fine n baie, unde ddu
drumul la dus.
234
16
La u sun cineva i Jason cobor n grab s deschid. De
dup poriunea de geam a uii de la intrare i zmbea Shirley.
Fcu un pas napoi pentru a o lsa s treac i-i admir
mbrcmintea, ca de obicei impecabil. n noaptea aceasta
pusese pe ea o fust mini din piele neagr i o jachet lung din
piele de cprioar de culoare roie.
Curran a sunat? ntreb ea n timp ce urcau scrile.
nc nu, i rspunse Jason verificnd nc o dat dac a
ncuiat cum trebuie ua apartamentului.
Acum poi s-i dai drumul, spuse Shirley alunecnd uor
din jacheta ei.
Pe dedesubt purta o bluz fin din camir. Se aez pe
marginea canapelei lui Jason, cu minile n poal i atept.
Ceea ce am s-i povestesc nu-i va face plcere, ncepu
Jason, aezndu-se lng ea.
Am ncercat s m pregtesc sufletete. D-i drumul.
La nceput va trebui s-i fac o scurt introducere. Dac nu
eti la curent cu cercetrile actuale din domeniul mbtrnirii,
ceea ce i voi spune nu va avea nici o semnificaie pentru tine.
n ultimii civa ani, oameni de tiin ca Hayes i-au consacrat
o mulime de timp ncercnd s ncetineasc procesul de
mbtrnire. Cea mai mare parte a muncii lor s-a desfurat pe
celulele de cultur, dei unele din experiene s-au fcut pe
oareci i pe cobai. Majoritatea experienelor au dus la concluzia
c mbtrnirea este un proces natural, ale crui baze genetice
sunt reglate de factori neuroendocrini, imunitari i umorali.
Deja nu mai neleg nimic, recunoscu Shirley, ridicndu-i
minile ntr-un gest ironic de cedare.
n cazul sta, ce-ai zice s bem ceva? propuse Jason,
ridicndu-se n picioare.
Ce-mi poi oferi?
O bere. Dar am i vin i trie. Alege tu.
Cred c o bere ar fi grozav.
235
procesul de mbtrnire.
Brusc, Jason i ddu seama ce dorise s spun Hayes cnd se
referise la descoperirea lui ca la un mijloc de a menine
frumuseea. Ea ar fi pstrat chipurile frumoase, precum cel al lui
Carol, venic tinere.
Ce s-ar ntmpla dac factorii de declanare a hormonului
morii ar fi administrai unui subiect?
Aceasta ar declana gena morii, elibernd hormonul de
mbtrnire la fel cum se ntmpl lucrurile i cu somonul i cu
consecine aproape identice. Subiectul ar mbtrni i ar muri n
trei sau patru sptmni, fr ca nimeni s tie de ce. i n clipa
aceasta ajungem la cel mai ngrozitor moment al povestirii. Cred
c cineva a pus mna pe hormonul creat n mod artificial de
Helene n laboratorul nostru i a nceput s-l administreze
pacienilor notri. Indiferent cine ar fi, nu poate fi dect un
nebun. Eu ns cred c aa au stat lucrurile. Hayes a descoperit
ticloia, probabil cnd a fost s-i viziteze biatul i atunci i s-a
administrat i lui factorul mbtrnirii. Chiar dac n-ar fi murit n
noaptea aceea, sunt convins c tot ar fi fost ucis n cele din
urm, spuse Jason cutremurndu-se.
Cum ai reuit s descoperi asta? opti Shirley.
Am mers pe firul cercetrilor lui Hayes. Cnd Helene a fost
asasinat, mi-am dat seama c Hayes spusese adevrul, att n
ceea ce privete descoperirea sa ct i intenia cuiva de a-l
lichida.
Dar Helene a fost violat de un necunoscut care a ptruns
n apartamentul ei.
Aa este. Dar numai pentru a deruta poliia n legtur cu
mobilul crimei. Am simit mereu c femeia aceea tia mult mai
multe despre munca lui Hayes. Am fost sigur de asta n
momentul n care am aflat c era ncurcat cu el.
Dar cine ar dori s ne ucid pacienii? ntreb Shirley
cuprins de disperare.
Un sociopat. Un dement de genul celui care punea cianur
n Tylenol. n seara asta, la clinic, am cerut computerului s-mi
afieze grafic curbele supravieuirii i ale deceselor. Rezultatul a
fost incredibil. Rata deceselor pacienilor GHP trecui de
cincizeci de ani i care sufereau de afeciuni cronice sau erau
238
treaba lui.
Jason i fcu semn c o auzise. Acum era mai interesat de
curbele trasate pe monitor. Avu nevoie de aproape zece minute
pentru a realiza toate graficele. Jason rupse banda continu de
hrtie n mai multe buci pe care le puse n ordine.
Par a fi identice, spuse Shirley, aplecndu-se peste umrul
lui.
Aproximativ, admise Jason. Chiar i cea a lui Peterson. Nu-i
dovedete implicarea, dar nici pe noi nu ne ajut prea mult.
Jason rmase cu privirea fixat asupra computerului,
ncercnd s se gndeasc la alte date care i-ar putea fi
folositoare. Nu-i veni ns nici o idee.
Pentru moment, asta-i tot ce mi-a putut trece prin cap. De
aici ncolo de cazul acesta va trebui s se ocupe poliia.
Atunci hai s mergem, spuse Shirley. Eti extenuat.
Aa este, recunoscu Jason, pentru care i ridicatul de pe
scaun constitui un efort.
Astea sunt graficele pe care le-ai tras pe imprimant mai
devreme? ntreb Shirley, artnd spre un teanc de hrtii aflate
lng terminal.
Jason ncuviin.
Ce-ar fi s le lum cu noi? A vrea s mi le explici i mie.
Jason ndes colile ntr-un plic mare.
Am lsat numrul meu de telefon celor din biroul lui
Curran, spuse Shirley. Cred c este cel mai indicat loc n care
putem atepta s ne sune. Ai apucat s mnnci ceva?
O mncare nfiortoare pe avion, dar mi se pare c-au trecut
zile ntregi de atunci.
Mie mi-a mai rmas ceva pui rece.
Grozav!
Ajuni la main, Jason o rug s conduc ea pentru a putea
s se mai relaxeze i s mai reflecteze la cele ntmplate.
Nici o problem, rspunse ea, lundu-i cheile din mn.
Jason se aez pe fotoliul din dreapta i arunc plicul pe
bancheta din spate. i prinse centura de siguran, se ls pe
spate i-i nchise ochii. ncepu s se gndeasc la modalitile
n care pacienilor clinicii li s-a putut administra factorul de
declanare. Din moment ce proteina respectiv nu putea fi
243
248
17
Domnule Diaz, spuse Shirley.
Da, rspunse Juan fr s-i ia ochii de la Jason.
S nu-l mputi dect dac vei fi obligat s-o faci. E de
preferat s tratm cu el aa cum am fcut i cu doctorul Hayes.
Mine i voi aduce documentele de la clinic.
Jason ddu afar aerul din piept. Nu-i dduse seama c-n tot
acest timp i inuse respiraia.
Zmbetul de pe chipul lui Juan dispru. Nrile i fremtar; era
dezamgit i furios.
Cred c ar fi mult mai indicat s-l ucid chiar acum,
domnioar Montgomery.
Nu-mi pas ce crezi tu. Eu sunt cea care pltete. Acum sl ducem n pivni. i nu-mi crea greuti. tiu ce am de fcut.
Juan schimb poziia pistolului, astfel nct metalul rece atinse
tmpla lui Jason. Doctorul tia c brbatul i pndea cea mai
mic greeal pentru a gsi un motiv s apese pe trgaci, deci
rmase nemicat, mpietrit de groaz.
Haide odat! strig Shirley din holul de la intrare.
Mic, spuse Juan, mutnd pistolul de la tmpla lui Jason.
Jason mergea eapn, cu minile lipite de corp. Juan l urma
foarte aproape, atingndu-i din cnd n cnd spatele cu arma.
Shirley deschise o u de sub scara care trecea pe deasupra
uii de la intrare. Jason vzu o mulime de trepte care duceau la
subsol.
n timp ce se apropia de ea, Jason ncerc s-i caute privirea,
dar femeia l evit. Jason pi peste pragul uii i ncepu s
coboare, cu Juan dup el.
Doctorii m-au uluit totdeauna, spuse Shirley, aprinznd
lumina din pivni i nchiznd ua n urma ei. Ei consider c
medicina este fcut doar pentru a-i ajuta pe bolnavi. Adevrul
este c dac nu faci ceva cu bolnavii cronici, nu vor exista bani
suficieni i nici mn de lucru pentru a-i ajuta pe cei care pot fi
cu adevrat vindecai.
249
umezi.
n loc s cad prad unei disperri totale, Jason ncepu s se
gndeasc la ncperea n care se afla. ncerc s-i ghiceasc
dimensiunile i s vizualizeze locul unde se aflau obiectele pe
care le ntlnise n timpul explorrii, ncepu s se ntrebe dac
nu mai existau oare i alte comutatoare de lumin. Ridicndu-se
n picioare, se ntoarse ncet la a doua u ncuiat, cea din
dreapta. Cnd ajunse n dreptul ei, pipi pereii de ambele pri,
dar nu gsi nici un ntreruptor.
Traversnd din nou ncperea, ajunse la baie. Rsuci
ntreruptorul de mai multe ori. Apoi cut dulia, gndindu-se s
schimbe becul n cazul n care ar putea localiza lampa din
tavanul ncperii principale. Descurajat, reveni n camera
principal.
Ah! strig Jason cnd se lovi de un stlp, iar nasul i se strivi
de o suprafa de metal cu un diametru de vreo zece centimetri.
Pierzndu-i pentru o clip echilibrul, simi c nasul ncepuse
imediat s i se umfle. n dreapta pipi marginea ascuit a unui
os: i fracturase nasul. Ochii i se umplur din nou de lacrimi,
dar de aceast dat era din reflex, nu din cauza emoiei. Cnd
i revenise destul ca s poat porni mai departe, era
dezorientat. Fcu cale ntoars cu pai mruni, pn ce ddu
din nou de un perete. Numai dup aceea putu s localizeze
bancul de lucru.
Aplecndu-se nainte, Jason ncepu s deschid sertarele,
pipind cu grij n fiecare din ele. Fiecare despritur nu
coninea dect un singur sertar detaabil. Gsi i alte bidoane
cu ce bnuia el a fi vopsea, dar nici o scul. Ridicndu-se, se
aplec peste bancul de lucru i pipi peretele de deasupra lui. n
partea dreapt exista un stelaj ngust pe care erau aezate
borcane mici i cutii. Cutnd din nou n partea din mijloc, Jason
vru s dea din nou de perete, n sperana c va gsi o trus de
scule sau ceva asemntor cu nite urubelnie, ciocane i dli.
Nu gsi ns dect un vas de sticl. Curios s afle ce este, Jason
l pipi de jur mprejur i constat c vasul de sticl era asigurat
ntr-o cutie de metal. n cutia de metal intrau nite tuburi. Jason
i ddu seama c e vorba despre un aparat electric de msur.
Cutnd n partea stng a bancului de lucru, Jason ddu din
252
pai.
Stai cuminte, Diaz, rsun un glas necunoscut lui Jason.
Brbatul care i se adresase lui Juan avea o voce groas i un
puternic accent folosit n cartierele din sudul Bostonului.
S nu faci vreo prostie. Nu vrem s avem ncurcturi nici cu
tine i nici cu cei din Miami. Nu-i cerem dect s te duci
frumuel la maina ta i s pleci. Eti de acord?
Juan ncuviin din cap. Cu mna stng nc mai ncerca s-i
apere privirea de lumina orbitoare a farurilor.
Atunci, d-i drumul! porunci vocea.
Dup ce mai fcu doi sau trei pai nesiguri napoi, Juan se
ntoarse i-o lu la goan spre main. Porni motorul, l ambal,
apoi demar n tromb.
Jason se rsuci cu faa la pmnt. Imediat dup plecarea lui
Juan, Carol Donner iei alergnd din cercul de lumin i
ngenunche n faa lui.
Dumnezeule, eti rnit!
Pe coapsa lui Jason apruse o imens pat de snge.
Aa s-ar prea, spuse Jason nedesluit.
Prea multe i se ntmplaser ntr-un rstimp att de scurt.
Dar nu m doare prea tare, adug el.
Din ntuneric se ivi o alt siluet. Era Bruno i n mna lui se
vedea o masiv puc Winchester.
O, nu! exclam Jason, ncercnd s se ridice n capul
oaselor.
Nu-i face griji, l liniti Carol. De data asta tie c-mi eti
prieten.
n clipa aceea pe veranda de la intrarea n cldire apru i
Shirley. Hainele i erau rvite, iar prul zbrlit, ca ai unui
punkist Rmase o clip sub privirea tuturor, apoi intr din nou n
cas, trntind ua n urma ei. Imediat se fcu auzit i zngnitul
ncuietorilor.
Trebuie s-l ducem urgent la spital, spuse Carol artnd
spre Jason.
i fcu apariia un al doilea culturist i, mpreun cu Bruno, l
ridicar cu grij pe rnit.
Nu-mi vine s cred, spuse Jason, care se trezise purtat pe
brae dincolo de fasciculul luminos al farurilor. Vehiculul se
255
258
EPILOG
Lui Jason nu-i plcuse niciodat s stea la pat, dar acum era
de-a dreptul ncntat. Era internat de trei zile n urma operaiei
de la picior. Durerea i se redusese semnificativ, iar personalul
de ngrijire de la spitalul General se dovedea a fi deosebit de
competent i de atent cu pacienii. O mare parte din asistente
i amintiser chiar de el, de pe vremea cnd fusese rezident la
acest spital.
ns cel mai plcut aspect al spitalizrii sale rmnea faptul
c n fiecare zi se afla lng el Carol, citindu-i cu voce tare,
fermecndu-l cu povestirile ei nostime sau pur i simplu
inndu-i de urt n tcere.
Cnd ne vom simi amndoi mai bine, spuse ea n cea de-a
doua zi n timp ce rearanja florile trimise de Claudia i de Sally,
cred c ar trebui s mai mergem o dat la Hanul Somonilor.
De ce am face-o? ntreb Jason care, dup experiena
trit, nu-i mai putea imagina c i-ar mai dori s viziteze
vreodat locul acela.
A vrea s ncerc din nou o coborre pe Cascada Diavolului,
spuse bine dispus Carol. Dar de data aceasta pe lumina zilei.
Glumeti!
Vorbesc serios. Cred c e nemaipomenit sub razele
soarelui.
O tuse uoar i fcu s-i ntoarc privirile spre ua rezervei.
Corpolena lui Curran i inuta sa dezordonat fceau o not
foarte discordant cu atmosfera spitalului. Minile sale uriae
strngeau cu putere o plrie de ploaie kaki, peste care
trecuser parc roile unui camion.
Sper c nu te deranjez, doctore Howard, spuse el cu o
politee care nu l caracteriza.
Jason bnui c detectivul era tot att de intimidat de
atmosfera de spital cum fusese i el n secia de poliie.
Nu ne deranjezi deloc, spuse el, ridicndu-se n capul
oaselor. Intr i ia loc.
259
261
263
CUPRINS
PROLOG................................................................................................................4
1..............................................................................................................................5
2............................................................................................................................30
3............................................................................................................................49
4............................................................................................................................63
5............................................................................................................................79
6............................................................................................................................89
7............................................................................................................................97
8..........................................................................................................................102
9..........................................................................................................................121
10........................................................................................................................131
11........................................................................................................................153
12........................................................................................................................179
13........................................................................................................................194
14........................................................................................................................205
15........................................................................................................................225
16........................................................................................................................235
17........................................................................................................................249
EPILOG..............................................................................................................259
CUPRINS...........................................................................................................264
264