Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Jules Verne - 800 de Leghe Pe Amazon
Jules Verne - 800 de Leghe Pe Amazon
Ilustraiile de BENET
reproduse din volumul original
J. Verne
La Jangada
Partea nti
Capitolul 1 UN PNDAR DE
CODRU
Phyjslyddqjdzxgasgzzqqehxgkfndrxujugiocytdxvksbxhhuypohdvyrym
huhpaydkjoxphetozsletozsletnpmvffovpdpajxhyynojyggaymeqynfuqlnmx
lyfgsiizmqiztlbqgsqeubvnrcredgruzblrmxyhqhpzdrrgcrohepqxufivvrplpho
nthvddqjhqsntzhhhnfepmqkyiniexktogzgkyimmfvijdqdpzjqsykrplxhxqry
mvklohhhotozvdksopsuvjhd.
Omul care inea n mn documentul, al crui ultim alineat era alctuit din
aceast ciudat niruire de litere, rmase cteva clipe ngndurat, dup ce-l mai
citi o dat cu luare-aminte.
Documentul cuprindea o sut de astfel de rnduri, care nu erau mcar
desprite n cuvinte. Prea c fusese scris cu muli ani n urm, i timpul
nglbenise foaia groas de hrtie acoperit cu aceste hieroglife.
Dar oare dup ce reguli fuseser niruite literele? Numai omul acesta ar fi
putut s-o spun. Snt pe lume limbaje cifrate, asemntoare ncuietorilor de la
casele de bani moderne; ele i pstreaz taina n acelai fel: combinaiile n care
se afl dezlegarea snt de ordinul milioanelor i viaa ntreag a unui calculator nar ajunge s le inventarieze. Ca s deschizi o cas de bani i trebuie cuvntul
cheie; pentru citirea unei asemenea criptograme i trebuie cifrul. Dup cum
vom vedea, cea de fa avea s reziste celor mai ingenioase ncercri, i nc n
mprejurri deosebit de grave.
Omul care terminase de recitit documentul nu era dect un simplu pndar de
codru.
Sub denumirea de capites do mato snt cunoscui n Brazilia agenii
nsrcinai cu urmrirea sclavilor fugii. Aceast funcie dateaz de prin 1722. Pe
atunci, ideile anti-sclavagiste erau mprtite doar de civa filantropi. A trebuit
s treac mai bine de un secol nainte ca popoarele civilizate s le accepte i s le
pun n practic. Se pare c dreptul de a fi liber, stpn pe sine, este cel dinti
drept firesc al omului i, cu toate acestea, s-au scurs mii de ani pn s le vin
ctorva naiuni gndul ludabil de a-l recunoate.
n 1852 an n care se va desfura aceast povestire mai existau n
Brazilia sclavi, deci i pndari de codru care s-i vneze. Anumite considerente de
ordin economic ntrziaser ora emanciprii totale; dar, nc de pe atunci, negrul
avea dreptul s se rscumpere, iar copiii lui se nteau liberi. Prin urmare, nu era
departe ziua n care aceast ar minunat, ntins ct trei sferturi din Europa, navea s mai numere nici un sclav printre cele zece milioane de locuitori ai si.
La drept vorbind, i funcia de pndar de codru era sortit dispariiei, astfel c
n perioada aceea ctigurile ce se realizau de pe urma prinderii fugarilor se
micoraser simitor. Cu ani n urm, cnd meseria era mult mai bnoas, pndarii
de codru alctuiau o lume de aventurieri, n marea lor majoritate vagabonzi sau
dezertori, prea puin demni de stim. Se-nelege de la sine c i la ora aceea
vntorii de sclavi aparineau drojdiei societii, i, de bun seam, omul cu
documentul nu se deosebea de puin onorabila tagm a capitaes do mato.
Se numea Torres i nu era nici metis, nici indian, nici negru, ca majoritatea
camarazilor si. Era un alb de origine brazilian, cu ceva mai mult nvtur
dect i-ar fi cerut situaia lui actual.
De fapt era i el un declasat, ca muli alii ce pot fi ntlnii n inuturile
ndeprtate ale Lumii Noi. i, ntr-o perioad n care legile braziliene interziceau
mulatrilor sau altor locuitori cu snge amestecat anumite funcii, dac i se aplica
i lui aceast interdicie nu era din cauza originii, ci a purtrii nedemne de care
dduse dovad.
Dealtfel, n clipa de fa Torres nu se mai afla n Brazilia. Trecuse de curnd
grania i rtcea de cteva zile prin pdurile peruane prin care-i croiete drum
Amazonul de Sus.
Torres era un brbat de vreo treizeci de ani, robust, asupra cruia oboseala unei
viei zbuciumate nu prea s fi lsat urme, datorit temperamentului su cu totul
deosebit i sntii lui de fier.
Era de statur mijlocie, cu umeri lai, cu trsturi regulate, mersul hotrt, cu
obrazul bronzat de aria tropicelor i acoperit de o barb neagr i deas. Ochii
lui, adncii sub sprncenele mbinate, te sgetau cu privirea vie, dar tioas, a
omului lipsit de scrupule. nainte chiar de a se fi bronzat datorit climei, faa lui
nu numai c nu roea cu uurin, ci,dimpotriv, mai degrab se schimonosea sub
nrurirea unor patimi nesbuite.
Torres era mbrcat ca un ho de codru. Hainele lui vdeau o ntrebuinare
destul de ndelungat: purta o plrie din piele cu boruri
cine tiu eu o nsemntate de care el nici habar nu are. Acest cineva e bogat!
Pentru el e o chestiune de via sau de moarte, i, peste tot, aa ceva se pltete
scump! Privind documentul cu ochi lacomi, adug:
Un milion de reis1 pentru fiecare cuvnt din ultima fraz ar face o sum
frumuic! i ce valoare are fraza asta! Rezum n ea ntregul document! Ea
dezvluie adevratele nume ale unor persoane! Dar, nainte de a ncerca s-o
nelegi, ar trebui s ncepi prin a stabili numrul cuvintelor pe care le cuprinde
i, chiar dup aceea, tot i scap sensul real!
Spunnd acestea, Torres ncepu s socoteasc n minte:
Snt cincizeci i opt de cuvinte, exclam el, ceea ce ar face cincizeci i opt
de milioane de reis. Cu o sum ca asta poi tri n Brazilia, n America, oriunde ai
dori, fr s munceti! i ce s-ar ntmpla dac toate cuvintele din document miar fi pltite cu acelai pre! A avea de numrat sute de milioane de reis. in n
mn prilejul de a realiza o avere i a fi cel mai mare dintre ntri dac l-a
pierde.
Lui Torres i se prea de pe acum c pipie suma uria, c strnge n mn
fiicurile de aur.
Dintr-o dat, gndurile sale pornir pe alt fga.
n sfrit, strig el, snt aproape de int i n-o s-mi par ru de osteneala
drumului care m-a purtat de pe malul Atlanticului pn la albia Amazonului de
Sus! S-ar fi putut ca omul acesta s fi prsit America, s fi fost acum peste mri
i ri i atunci cum a mai fi dat de el? Dar nu! Este acolo i, dac m-a urca n
vrful unuia dintre copaci, a zri acoperiul casei n care locuiete cu tot neamul
lui.
Apoi, lund hrtia i fluturnd-o cu o micare nestpnit, spuse:
Chiar azi m voi afla n faa lui! Chiar azi va ti c onoarea lui atrn de
aceste rnduri. i cnd va dori s cunoasc cifrul care s-i ngduie s le citeasc,
ei bine, va trebui s plteasc acest cifru! Dac vreau, l va plti cu toat averea,
cu tot sngele lui! Ah, mii de draci! Respectabilul camarad care mi-a ncredinat
acest document preios, care mi-a indicat unde-l voi putea gsi pe fostul su
tovar i numele sub care se ascunde de atia ani, acest respectabil camarad nu
bnuia ctui de puin ce bogie mi-a pus n mn!
Torres mai privi o ultim dat documentul nglbenit i, dup ce-l mpturi cu
grij, l nchise ntr-o cutie cilindric de aram ce-i slujea totodat drept
portmoneu.
De fapt, toat averea lui Torres era cuprins n aceast cutie, ct un portigaret
de mare, aa c n nici o ar din lume el n-ar fi
1
putut trece drept un om bogat. Avea acolo cteva monede de aur din statele
nconjurtoare: doi dubli condori din Statele Unite ale Co : lumbiei, valornd
fiecare n jur de o sut de franci, bolivari venezue-lieni cam de aceeai valoare,
de dou ori pe atia soli peruani, civa escudos chilieni, echivalentul a cel mult
cincizeci de franci, i nite mruni. Dar totul la un loc nu fcea dect suma
rotund de cinci sute de franci, i chiar aceast sum lui Torres i-ar fi fost greu s
mrturiseasc unde i cum a dobndit-o.
Tot ceea ce se poate spune este faptul c n urm cu cteva luni, dup ce
prsise pe neateptate meseria de pndar de codru pe care o exercita n provincia
Para, Torres urcase pe firul Amazonului i trecuse grania pe teritoriul peruan.
Dealtminteri, aventurierului nu-i trebuia mare lucru ca s-i duc zilele. Pe ce
s cheltuiasc? Nimic pentru locuin, nimic pentru mbrcminte. Pdurea i
ddea hrana pe care i-o pregtea fr prea mult osteneal, dup obiceiul hoilor
de codru. Civa reis i ajungeau pentru tutunul pe care i-l cumpra de pe la
misiuni sau de prin sate, ca i rachiul din plosc. Cu bani puini putea strbate un
drum lung.
Dup ce vrse hrtia n cutia de metal, al crei capac se nchidea ermetic, n
loc s o pun n buzunarul hainei ce o purta sub poncho, dintr-un exces de
prevedere, Torres socoti c e mai bine s-o ascund prin apropiere, chiar n
scorbura de la rdcina copacului sub care se aezase.
Aceast impruden avea s-l coste scump!
Era foarte cald i zpuitor. Dac biserica din trguorul nvecinat ar fi avut un
orologiu, acest orologiu ar fi btut orele dou dup-amiaz i Torres i-ar fi auzit
sunetul purtat de vnt, cci pn acolo nu erau mai mult de dou mile.
Dar fr ndoial c lui nu-i psa de or. Obinuii s se cluzeasc dup
nlimea, mai mult sau mai puin exact calculat, a soarelui deasupra orizontului,
aventurierilor nu le place s-i orn-duiasc viaa dup o disciplin militar.
Mnnc atunci cnd vor sau cnd pot. Dorm unde i cnd i apuc somnul. Dac
masa nu le este ntotdeauna ntins, patul le este oricnd aternut sub un copac, pe
muchiul moale din desiul pdurii. Dealtfel, Torres nu era deloc pretenios n
ceea ce privete confortul. Umblase aproape toat dimineaa, i acum, dup ce
mncase puin, simea nevoia s doarm. Dup dou-trei ore de somn avea s fie
din nou n stare s porneasc la drum. Se culc deci n iarb, cuibrindu-se ct
putu de bine i ateptnd s-i vin somnul.
Torres fcea parte din categoria oamenilor care nu pot adormi
Capitolul II HO l
PGUBA
Nemrod Rege caldean din antichitate, vntor pasionat, devenit simbol al vntorului iscusit.
II
secolului nostru, indienii iquitos, care au fost ntr-o vreme singurii lui locuitori,
se retrseser n interiorul provinciei, destul de secate n urma unei erupii
vulcanice, astfel c se vzur silii s se statorniceasc pe partea stng a
Maranon-ului. Rasa lor se amestec n curnd cu cea a indienilor ticunas sau
omaguas de pe marginea rului, astfel c n Iquitos triete acum o populaie
amestecat, la care se adaug civa spanioli i dou-trei familii de metii.
Vreo patruzeci de colibe srccioase, crora acoperiul de paie abia dac le d
dreptul la aceast denumire, iat ntregul sat dealtfel foarte pitoresc aezat pe
o teras nlat cu aizeci de picioare deasupra malurilor fluviului. O scar
construit din trunchiuri de copaci, pui de-a curmeziul, duce pn n sat i,
datorit malului abrupt,, el nu poate fi zrit de ochiul cltorului dect dac urc
aceast scar. Odat ajuns la nlime, te trezeti n faa unei mprejmuiri alctuite
din arbuti i plante arborescente, legate ntre ele prin funii de liane, deasupra
crora se nal din loc n loc coroanele unor bananieri i palmieri de cea mai
frumoas specie.
Pe vremea aceea indienii din Iquitos umblau aproape goi. Numai spaniolii i
metiii purtau o cma, un pantalon uor de pnz i o plrie de pai pe cap.
Duceau cu toii o via tare grea, avnd puine legturi unii cu alii, i, dac se
adunau uneori laolalt, o fceau atunci cnd clopotul misiunii i chema spre
coliba drpnat care le slujea drept biseric.
Dar. dac n satul Iquitos condiiile de trai erau att de napoiate, dealtfel ca n
cele mai multe ctune de pe Amazonul de Sus, la o deprtare de mai puin de o
leghe n jurul fluviului ntlneai pe acelai mal o aezare prosper care ntrunea
toate elementele unui trai confortabil.
Era ferma lui Joam Garral, spre care se ndreptau cei doi tineri dup ntlnirea
lor cu pndarul de codru.
Acolo, la o cotitur a fluviului, la confluena cu Rio Nanay, larg de cinci sute
de picioare, fusese ntemeiat cu muli ani n urm aceast ferm sau, ca s
folosim expresia din partea locului, aceast fazenda, aflat pe atunci n plin
nflorire. n partea de nord era mrginit de malul drept al rului Nanay, pe o
distan de o mil, iar spre rsrit se nvecina, pe o distan egal, cu marele
fluviu. La apus, mici cursuri de ap ce se vrsau n Nanay i cteva lagune de
ntindere nu prea mare o despreau de savan i de fneele rezervate pentru
pune. 1
Aici i gsise adpost Joam Garral n anul 1826 cu douzeci i ase de ani
naintea perioadei n care ncepe aceast povestire la proprietarul fazendei.
caie care avea s fac mai trziu din el un biat distins. Nu era strin nici de
domeniul literelor, nici al tiinelor, nici al artelor. nv cu rvn, de parc
averea tatlui su nu i-ar fi ngduit un trai de lenevie. Nu fcea parte dintre cei
ce-i nchipuiau c averea te scutete de munc, ci dintre acele firi cuteztoare,
hotrte i drepte, care socotesc c nimeni n-are dreptul s se sustrag de la
aceast obligaie fireasc, dac vrea s fie demn de numele de om.
n primii ani ai ederii sale la Belem, Benito l cunoscuse pe Manoel Vadez.
Tnrul acesta, fiul unui negustor din Para, nva la aceeai coal cu Benito.
Asemnarea dintre caracterele i gusturile lor nu ntrzie s-i lege ntr-o prietenie
strns, astfel c devenir n curnd nedesprii.
Nscut n 1832, Manoel era cu un an mai mare dect Benito. Nu o avea dect
pe mama lui, care tria din mica avere pe care i-o lsase soul. Astfel c, dup
terminarea colii, Manoel urm medicina. Iubea foarte mult aceast nobil
profesiune i avea de gnd s intre n cadrele armatei, spre care se simea chemat.
Pe vremea cnd l ntlnim mpreun cu prietenul su Benito, Manoel Valdez
cptase gradul de sublocotenent i venise s stea cteva luni n concediu, la
fazenda, unde obinuia s-i petreac vacanele. Acest tnr cu nfiare
sntoas, cu trsturi distinse, cu o mndrie natural care-l prindea foarte bine,
era pentru Joam i Yaquita ca un al doilea fiu. Dar, dac aceast calitate de fiu
fcea din el fratele lui Benito, fa de Minha nu se putu mulumi doar cu att, i n
curnd se leg de ea prin simminte deosebite de cele ce leag un frate de o sor.
n anul 1852 din care trecuser patru luni la nceputul acestei povestiri
Joam Garral era n vrst de patruzeci i opt de ani. Trind ntr-o clim arztoare,
care te mbtrnete repede, el izbutise s reziste printr-o via ordonat, prin
munc i cumptare, acolo unde alii i pleac grumazul nainte de vreme. Prul
tiat scurt i barba bogat ncepuser s ncruneasc, dndu-i o nfiare sever.
Cinstea proverbial a negustorilor i fermierilor brazilieni i erau ntiprite pe
chip.
Dei calm din fire, bnuiai la el un foc luntric pe care numai voina izbutea
s-l stpneasc. Privirea-i hotrt i dezvluia o for vie, gata oricnd s-i sar
ntr-ajutor atunci cnd era vorba de propriul lui efort.
i totui, n sufletul acestui om linitit i puternic, cruia prea c totul i
merge din plin, struia o venic tristee pe care nici dragostea i duioia Yaquitei
nu izbutiser s i-o nlture.
De ce oare omul acesta drept, respectat de toi, bucurndu-se de
tot ceea ce-i poate drui fericirea, nu strlucea niciodat de bucurie? De ce prea
c nu poate fi mulumit dect prin cei din jur i nu prin el nsui? Oare aceast
stare sufleteasc trebuia pus pe seama vreunei suferine ascunse? Iat ntrebarea
ce-o frmnta necontenit pe soia sa.
Yaquita avea pe atunci patruzeci i -patru de ani. n inutul acesta tropical,
unde semenele ei mbtrnesc de la treizeci, izbutise i ea s nu sufere influena
distrugtoare a climei. Trsturile-i puin nsprite, dar nc frumoase, pstrau
liniile mndre ale tipului portughez, n care nobleea chipului se mbin n mod
firesc cu demnitatea sufleteasc.
Benito i Minha rspundeau printr-o afeciune nemrginit i permanent
dragostei pe care le-o artau prinii lor.
Benito, pe atunci n vrst de douzeci i unu de ani, vioi, curajos, simpatic,
deschis, se deosebea prin aceste trsturi de prietenul su Manoel, care era mai
serios, mai aezat. Dup un an ntreg petrecut la Belem, att de departe de ferm,
pentru Benito fusese o adevrat bucurie s se ntoarc n casa printeasc,
nsoit de tnrul su prieten; s-i revad tatl, mama, sora; s se afle din nou, ca
vntor nnscut ce era, n inima falnicelor pduri ale Amazonului de Sus, crora
vreme de multe secole de acum nainte omul nu va izbuti s le dezvluie toate
tainele.
Minha avea douzeci de ani. Era o tnr ncnttoare, brun cu ochi mari
albatri, ochi ce parc-i oglindeau ntreg sufletul. De statur mijlocie, bine fcut,
plin de graie, semna foarte bine cu frumoasa Yaquita. Ceva mai serioas dect
fratele su, bun, miloas, ndatoritoare, era iubit de toat lumea. n privina
asta, puteai s-i ntrebi pn i pe cei mai nensemnai argai de la ferm. Oricum,
nu era cazul s-l ntrebi pe prietenul fratelui su, Manoel Valdez, ce prere are
despre ea! Era prea interesat n problem i n-ar fi putut s rspund cu totul
neprtinitor.
Tabloul familiei Garral n-ar fi complet, i-ar mai lipsi cteva trsturi, dac nu
s-ar spune ceva i despre numerosul personal al fazendei.
n primul rnd, se cuvine s-o pomenim pe Cybele, o btrn negres de aizeci
de ani, fosta doic a Yaquitei, liber prin voina stpnului, dar sclav prin
afeciunea ce o nutrea pentru el i ai si. Ea fcea parte din familie. Le spunea pe
nume mamei i fiicei. Toat viaa bunei femei se depanase pe cmpiile acestea, n
mijlocul acestor pduri, pe malul acesta al fluviului care ngrdea orizontul
fermei. Venit de copil la Iquitos, pe vremea cnd se mai fcea nc nego cu
sclavi, ea nu-i prsise niciodat satul, se cstorise acolo i, vduv de
timpuriu, dup ce-i pierduse unicul fiu, rmsese n ser-
ani
Capitolul IV
OVIELI
Rspunsul venea naintea ntrebrii; era limpede. Benito nici nu ceru mai mult.
n privina consimmntului lui Joam Garral, nu ncpea nici o ndoial. Dar
dac Yaquita i copiii si nu-i vorbir imediat de aceast cstorie, este pentru c
voiau s discute totodat cu el i o problem mai greu de^ rezolvat: locul unde va
avea loc nunta.
ntr-adevr, unde? n coliba aceea srccioas din sat care folosea drept
biseric? De ce nu? Doar tot acolo primiser i Joam i Yaquita binecuvntarea
printelui Passanha, preotul din Iquitos. Pe vremea aceea, ca i acum, actul civil
se confunda n Brazilia cu cel religios i era de ajuns ca registrele misiunii s
consemneze valabilitatea unei situaii pe care nici un ofier al strii civile nu
fusese nsrcinat s-o stabileasc.
Cu siguran c dorina lui Joam Garral va fi ca ceremonia s aib loc n satul
Iquitos, cu mare pomp, i cu participarea ntregului personal al fazendei; dar,
dac gndea astfel, avea s ntmpine o serioas mpotrivire.
Manoel, i spusese fata logodnicului su, dac ar fi dup mine, nu aici neam cstori, ci la Para. Doamna Valdez este suferind, ea nu va putea veni la
Iquitos i n-a vrea s-i devin fiic fr s-o cunosc i fr s m cunoasc. n
privina asta gndim la fel i eu, i mama. De aceea am dori s-i convingem pe
tata s ne duc la Belem, lng cea al crei cmin va fi n curnd i al meu! Eti de
acord cu noi?
La aceast propunere, Manoel rspunse strngnd cu cldur mna fetei. i el
dorea din tot sufletul ca mama lui s fie de fa la oficierea cstoriei. Benito
aprobase fr nici o rezerv acest plan i nu le mai rmnea dect s capete
ncuviinarea lui Joam Garral.
Astfel c, dac cei doi tineri plecaser n ziua aceea s vneze prin pdure, o
fcuser pentru a-i da prilej Yaquitei s rmn singur cu soul ei.
Era dup-amiaz i se aflau amndoi n salonul cei mare al locuinei. Joam,
care se ntorsese de curnd acas, sttea ntins pe o canapea din fire de bambus
mpletite, cnd Yaquita veni, puin emoionat, s se aeze lng el.
Nu-i era greu s-i dezvluie lui Joam sentimentele lui Manoel pentru fiica sa.
Fericirea Minhi ncpea pe mini bune prin cstoria aceasta, iar Joam va fi
bucuros s-i deschid braele acestui nou fiu, cruia i cunotea i i preuia
calitile. Dar Yaquita presimea c va fi o mare problem s-l conving pe soul
ei s prseasc fazenda.
ntr-adevr, din tinereea lui, de cnd ajunsese pe aceste meleaguri. Joam Garral
nu lipsise nici mcar o singur zi. Dei Amazonul, cu
apele lui purtate lin spre rsrit, te mbia s-i urmezi cursul, dei Joam expedia n
fiecare an plute de lemne la Manao, la Belem, pe rmul Parei, dei l vzuse n
fiecare an pe Benito plecnd la coal la sfritul vacanelor, prea c niciodat
nu-i trecuse prin minte s-l nsoeasc.
Fermierul livra pe loc produsele fermei, ale pdurilor sau ale ogoarelor. S-ar fi
spus c nu dorea s depeasc nici cu privirea, nici cu gndul orizontul acestui
paradis n care-i concentrase ntreaga via.
Dac vreme de douzeci i cinci de ani Joam Garral nu trecuse grania
brazilian, se nelege c nici soia i fiica lui nu puseser piciorul pe pmntul
brazilian. i totui, ardeau de dorina de a cunoate puin aceast ar frumoas
despre care Benito le vorbea adesea! De dou sau trei ori, Yaquita ncercase s-i
nduplece soul. Dar observase c gndul de a prsi fazenda, fie chiar numai
pentru cteva sptmni, i umbrea fruntea de o tristee i mai mare. Privirea lui
se nnoura i, cu o blnd dojana n glas, i spunea:
De ce s ne prsim casa? Nu sntem fericii aici?
n faa acestui brbat, a crui buntate i netirbit duioie o fceau att de
fericit, Yaquita nu mai ndrznea s struie.
Totui, acum avea o pricin foarte ntemeiat. Cstoria fetei era un prilej de
la sine neles pentru o cltorie la Belem, unde Minha urma s rmn mpreun
cu soul ei.
O va ntlni acolo pe mama lui Manoel Valdez i se va deprinde s-o iubeasc.
Cum ar fi putut Joam Garral s se mpotriveasc unei intenii att de fireti? Pe de
alt parte, cum s nu-i neleag i ei dorina de a o cunoate pe cea care va fi a
doua mam a copilei sale, i cum s nu i-o mprteasc?
Yaquita lu mna soului su i, cu glasul ei mngietor, care sunase toat viaa
ca o muzic n urechile acestui neobosit truditor, spuse:
Joam, a vrea s-i vorbesc despre un lucru a crui realizare o dorim att de
mult eu i copiii notri i care de bun seam c te va bucura i pe tine.
Despre ce-i vorba, Yaquita ?
Manoel o iubete pe fiica noastr, ea i mprtete dragostea, astfel c
mpreun i vor gsi fericirea...
La primele cuvinte ale Yaquitei, Joam Garral sri n picioare, fr s-i fi putut
stpni aceast micare instinctiv. Apoi i plec fruntea, de parc ar fi vrut s
ocoleasc privirea soiei sale.
Ce-i cu tine, Joam? ntreb ea.
Minha.. s se cstoreasc?... opti Joam.
Oare'ai ceva mpotriva acestei cstorii, dragul meu? continu
Yaquita cu inima slrns. N-ai bgal de seam de atta vreme sentimentele lui
Manoel pentru fiica noastr?
Da!... i nc de un an de zile!...
Apoi Joam se aez din nou, fr s-i duc gndul pn la capt. Cu un efort
de voin izbutise s se stpneasc. Senzaia inexplicabil pe care o avusese o
clip se risipise. ncetul cu ncetul, i ridic ochii, se uit la Yaquita i rmase
gnditor, privind-o.
Yaquita i lu mna.
Drag Joam, spuse ea, m-am nelat oare? Nu te-ai gndit i tu c va veni
ziua acestei cstorii i c ea va asigura fiicei noastre un viitor fericit?
Ba da!... rspunse Joam. Desigur!... Totui, Yaquita... cstoria asta...
cstoria asta pe care toi o ncuviinm... cnd crezi c-o s se fac?... n
curnd?
Se va face atunci cnd vei hotr tu, Joam.
i va avea loc aici... la Iquitos?
Aceast ntrebare i ddea Yaquitei prilejul s aduc n discuie cealalt
problem ce-i sta pe suflet. Avu totui o ovial, lesne de neles.
Joam, spuse ea dup o clip de tcere, ascult, te rog, ce vreau s-i spun!
n privina celebrrii acestei cstorii am s-i fac o propunere cu care
ndjduiesc s fii de acord. n douzeci de ani te-am rugat de dou-trei ori s ne
duci, pe mine i pe fiica mea, pn n inutul Amazonului de Jos i al Parei, pe
care nu le-am vizitat niciodat. Grijile fazendei, lucrrile care te sileau s fii
mereu prezent aici nu i-au dat rgaz s ne ndeplineti dorina. Lipsa ta, chiar
numai pentru cteva zile, ar fi putut s duneze afacerilor. Acum ns, ele snt mai
nfloritoare dect am visat vreodat, i chiar dac n-a sosit nc vremea s te
retragi, poi cel puin s-i ntrerupi pentru cteva sp-tmni munca.
Joam Garral nu rspunse; dar Yaquita i simi mna fremtnd ntr-a sa, ca sub
impulsul unui gnd dureros. Cu toate acestea, un zmbet abia schiat i se ivi pe
buze; era ca un ndemn nerostit ctre soia sa de a isprvi ceea ce avea de spus.
Joam, iat un prilej cu care nu ne vom mai ntlni pn la sfri-tul vieii.
Minha se va cstori i se va statornici departe de noi, ne va prsi! Va fi prima
durere pe care ne-o va pricinui i mi se strnge inima cnd m gndesc la
desprirea aceasta att de apropiat! Ei bine, a fi foarte mulumit s-o pot nsoi
pn la Belem! Dealtfel, nu i se pare firesc s o cunoatem i noi pe mama
soului su, cea care m va nlocui pe lng ea, creia i-o vom ncredina? Mai
adaug c Minha n-ar vrea s-o mhneasc pe doamna Valdez, cstorindu-se
departe de ea. Dac ar fi trit mama ta, cnd ne-am cstorit noi. n-ai fi dorit i tu
ca ceremonia s se fac n prezena ei ?
La cuvintele Yaquitei, Joam Garral avu din nou o tresrire pe care nu i-o putu
stpni.
Ah, dragul meu, continu Yaquita, ct de mult mi-ar plcea s vd Brazilia
mpreun cu tine, cu Minha, cu cei doi fii ai notri, Benito i Manoel, s coborm
pe fluviul acesta minunat pn la ultimele provincii pe care le strbate! Cred c
acolo desprirea mi s-ar prea mai puin sfiietoare, a putea s-mi revd n gnd
copila n locuina unde o ateapt cea de a doua mam a ei! N-ar trebui s-o caut
n necunoscut! M-a simi mai puin nstrinat de viaa ei!
Joam rmase cu ochii aintii spre, soia sa o privi ndelung, fr s-
rspund nimic deocamdat.
Ce se petrecea n mintea lui ? De ce aceast ovial cnd era vorba s satisfac
o dorin att de fireasc, s spun un da ce prea c le va face atta plcere
tuturor alor si? Grijile afacerilor nu mai puteau constitui un motiv ntemeiat! O
lips de cteva sptmni nu le-ar fi dunat n nici un fel! Administratorul su ar fi
putut s-l nlocuiasc foarte bine la ferm! Cu toate acestea continua s ovie!
Yaquita lu minile soului ntr-ale sale i le strnse cu cldur.
Scumpe Joam, zise ea, te rog s nu vezi n ceea ce-i cer un simplu
capriciu. Nu! Am chibzuit mult la propunerea ce i-am fcut i mi-ai ndeplini cea
mai fierbinte dorin dac ai ncuviina-o. Copiii snt la curent cu rugmintea pe
care i-o fac acum. Minha, Benito, Manoel i cer aceast bucurie s-i nsoim
noi! Mai adaug c ne-ar plcea mai mult s celebrm cununia la Belem dect la
Iquitos. Pentru fiica noastr, pentru stabilirea ei acolo, pentru poziia pe care o va
ocupa la Belem va fi foarte folositor s fie vzut sosind mpreun cu ai si i va
prea mai puin strin n oraul acesta unde va trebui s-i petreac cea mai mare
parte din via!
Joam Garral sttea sprijinit n coate. i ascunse o clip faa n mini, de parc
ar fi simit nevoia s se reculeag nainte de a rspunde. Era limpede c ovia
mpotriva voinei lui, c-l stpnea o emoie de care soia sa i ddea seama, fr
s-o poat nelege, ndrtul acestei fruni gnditoare se ddea o lupt ascuns. Pe
Yaquita o cuprinse ngrijorarea i-i pru parc ru c atinsese acest subiect. n
orice caz, se va supune hotrrii pe care o va lua Joam. Dac aceast plcere l
cost att de mult, va ti s-i nbue dorinele; nu-i va mai cere niciodat s
prseasc fazenda; niciodat nu va cuta s afle pricina acestei mpotriviri de
neneles.
Se scurser cteva minute. Joam Garral se ridicase. Fr s se ntoarc, se duse
pn la u. Ajuns acolo, pru c arunc o ultim
Capitolul V
AMAZONUL
Cel mai mare fluviu al lumii1! spunea a doua zi Benito lui Manoel Valdez.
i n clipa aceea, aezai amndoi pe mal, la marginea dinspre miazzi a
fazendei, priveau trecnd ncet moleculele acelea lichide ce porneau din lanul
uria al Anzilor i se revrsau n Oceanul Atlantic, la o deprtare de opt sute de
leghe de acolo.
i fluviul care aduce oceanului cel mai mare debit de ap! adug Manoel.
Att de mare nct desalinizeaz oceanul pe o mare ntindere n jurul locului
unde se vars i abate vapoarele din drum pn la optzeci de leghe departe de
coast.
Un fluviu al crui curs se desfoar pe mai bine de treizeci de grade
latitudine!
i asta ntr-un bazin care de la sud la nord msoar douzeci i cinci de
grade.
Un bazin! strig Benito. Oare mai poate fi numit bazin aceast nemrginit
cmpie de-a latul creia curge Amazonul, aceast savan care se ntinde ct
vezi cu ochii, fr o colin care s-i ncreeasc solul, fr un munte care s-i
ngusteze orizontul!
i pe toat ntinderea ei, relu Manoel, dou sute de aflueni, ca nite uriae
tentacule de caracati, venii dinspre nord sau sud, alimentai ei nii de
nenumrai subaflueni, pe lng care marile fluvii ale Europei nu-s dect nite
simple priae!
Un fluviu pe care cinci sute aizeci de insule, fr s mai punem la
socoteal insuliele, stabile sau plutitoare, alctuiesc un fel de arhipelag, i
care singure fac ct un regat!
Iar de o parte i de alta, cte canale, lagune, lacuri mai multe dect ai
putea ntlni n toat Elveia, Lombardia, Scoia i Canada, luate la un loc!
Un fluviu care, umflat de miile sale de aflueni, arunc n Atlantic nu mai
puin de dou sute cincizeci de milioane de metri cubi de ap pe or!
Un fluviu al crui curs folosete drept grani a dou republici i strbate
falnic cel mai mare stat al Americii de Sud, de parc nsui
Afirmaia lui Benito. adevrat la acea epoc n care nu se fcuser nc noi descoperiri, nu mai poate fi
considerat astzi exact. Nilul i Missouri-Mississippi, dup ultimele msurtori, par a avea un curs superior
ca ntindere celui al Amazonului, (n.a.)
hao, cci Marafion nu este altceva dect numele portughez franuzit. De la grania
brazilian la Manao, unde primete pe splendidul Rio Negro, capt numele de
Solimaes sau Solimoens, dup denumirea tribului indian solimao din care se mai
gsesc nc nite rmie prin provinciile nvecinate. n sfrit; de la Manao la
ocean i se spune Amasenas sau fluviul Amazoanelor, nume datorat spaniolilor,
acelor descendeni ai ndrzneului Orellana, ale cror povestiri, ndoielnice, dar
entuziaste, fcuser s se cread c a existat un trib de femei rzboinice, aezat pe
malul rului Nhamunda, unul din afluenii mijlocii ai marelui fluviu.
De la nceput i poi da seama c Amazonul va deveni un curs de ap mre.
De la izvor i pn la locul unde albia lui trece printre dou lanuri inegale i
pitoreti de muni, ngustndu-se puin, nici un baraj sau vreo alt piedic nu i se
aterne n cale. Cascadele ncep s-i ntrerup curentul abia n punctul unde
cotete spre rsrit, strbtnd lanul de mijloc al Anzilor. n regiunea aceasta
exist cteva cderi de ap, fr de care fluviul ar fi n ntregime navigabil, de la
izvor pn la vrsare. n orice caz, dup cum a spus-o i Hum-boldt, el este
navigabil pe cinci esimi din parcurs.
i chiar de la nceput nu duce lips de aflueni, alimentai i ei, la rndul lor, de
subaflueni. La stnga, primete pe Chinchipe, venit dinspre nord-est. La dreapta
pe Chachapuyas, venit dinspre sud-est. n apropierea misiunii Laguna, ntlnete
pe stnga rurile Marona i Pastuca iar pe dreapta pe Guallaga. Pe stnga mai
primete pe Chambyra i Tigre, venite dinspre nord-est; din dreapta, pe Huailaga,
care se vars n Amazon la o deprtare de dou mii opt sute de mile de Atlantic i
pe care pot s urce corbiile pe o distan de mai mult de dou sute de mile,
ptrunznd astfel pn n inima statului Peru. n sfrit, la dreapta, aproape de
misiunea San-Joachim-d'Omaguas, dup ce i-a plimbat mndru apele prin
pampasul Sacramento, apare mreul Ucayali, acolo unde ia sfrit bazinul
superior al Amazonului, arter ngroat de numeroase cursuri de ap izvorte din
lacul Chucuito, aflat la nord-est de Arica.
Acetia snt principalii aflueni din amont de satul Iquitos. n aval, ei devin att
de numeroi, nct albiile fluviilor din Europa ar fi cu siguran prea strimte ca si cuprind. Joam Garral cu ai si aveau s treac prin locurile de vrsare ale
tuturor acestor aflueni n timpul cltoriei lor pe Amazon, n jos.
La frumuseea acestui fluviu neasemuit care scald cea mai frumoas dintre
ri, meninndu-se aproape constant la cteva grade sub linia ecuatorial, se
cuvine s mai adugm nc o calitate pe care nu o are nici Nilul, nici
Mississippi, nici Livingstone-ul, denumit
ntr-adevr, rul Tunantinilor este aproape pustiu, iar la vrsarea rului Jurua au
mai rmas doar cteva familii nomade de indieni. Rul Teffe este i el prsit, iar
din marele popor umaua nu mai snt dect nite rmie pe lng izvoarele
Japurei. Coari e cu desvrire pustiu. Civa indieni murai se mai gsesc pe
malurile Purus-ului. Din strvechii manaoi, mai snt doar cteva familii
rtcitoare. Pe malurile lui Rio Negro, unde au existat odinioar vreo douzeci i
patru de triburi de sine stttoare, nu se mai pomenete dect de metii, provenii
din portughezi i indieni.
Dar s ne ntoarcem la anul 1852. Pe atunci nu existau mijloacele de
comunicaie att de numeroase astzi, i cltoria lui Joam Garral avea s dureze
cel puin patru luni, mai ales dac inem seama de condiiile n care urma s se
desfoare.
Gndindu-se la asta, n timp ce priveau amndoi apele fluviului curgnd lin la
picioarele lor, Benito i spusese prietenului su:
Drag Manoel, de vreme ce ne vom despri curnd dup sosirea noastr la
Belem, sper c timpul ct vom cltori i va prea tare scurt!
Da, Benito, rspunse Manoel, dar pentru mine va fi totodat i foarte lung,
dac in seama c abia la sfritul cltoriei Minha va deveni soia mea.
Capitolul VI
O PDURE NTREAG CULCAT LA PMNT
Dealtfel, aveau mult de lucru n cele cteva sptmni cte mai erau pn la
plecare.
Aa cum s-a mai artat, pe vremea aceea Amazonul nu era nc brzdat de
numeroasele vapoare cu aburi pe care companiile de navigaie aveau de gnd s
le lanseze att pe fluviu, ct i pe afluenii si principali. Transportul fluvial era
efectuat doar de persoane particulare, pentru nevoile proprii, iar de cele mai
multe ori ambar-caiile nu slujeau dect strict aezrile de pe mal. Navele folosite
pe atunci erau fie ubas, un fel de pirogi fcute dintr-un trunchi de copac, scobit
cu fierul nroit n foc i cu toporul, ascuite i uoare la prova, grele i rotunjite
la pupa, putnd s transporte de ia unu la doisprezece vslai i o ncrctur de
trei sau patru butoaie cu mrfuri; fie egariteas, construcii grosolane i
ncptoare, n mijloc cu un acoperi din frunze, avnd la pupa un spaiu ngust
pentru vslai; fie jangadas, un fel de plute mari, minate cu ajutorul unei pnze
triunghiulare, avnd pe ele coliba din rogojini ce servete drept locuin plutitoare
indianului i familiei sale.
Mica flot a Amazonului este alctuit din aceste trei feluri de nave ce nu pot
transporta dect ncrcturi modeste de oameni i de mrfuri.
Exist i unele mai mari, vigilindas, care pot duce pn la opt-nou butoaie,
prevzute cu trei catarge mpodobite cu pnze roii, mpinse, cnd nu bate vntul,
de patru vse lungi, foarte greu de mnuit mpotriva curentului; mai snt i
cobertas pe care ncap pn la douzeci de butoaie, un fel de jonci cu un ruf la
pupa, o cabin n interior i dou catarge cu pnze ptrate, de mrimi diferite; pe
vnt potrivnic sau cnd acesta nu bate deloc, nava este mpins nainte cu ajutorul
a zece rame, pe care indienii le mnuiesc de la nlimea castelului prova.
Dar asemenea mijloace nu erau potrivite pentru Joam Garral. De vreme ce tot
se hotrse s coboare pe Amazon, socoti nimerit s foloseasc prilejul pentru a
transporta i o mare cantitate de mrfuri ce trebuiau livrate la Para. Nu-l interesa
ctui de puin s scurteze durata cltoriei. Toi au fost de acord cu cele plnuite
de el, n afar poate de Manoel. Tnrului i-ar fi plcut cu siguran s aleag un
steam-boat1 mai rapid, i asta din motive lesne de neles.
Dar mijlocul de transport nchipuit de Joam Garral, orict ar fi fost de
rudimentar, de primitiv, le ddea posibilitatea s ia cu ei numeroi servitori, s
cltoreasc n condiii excepionale de siguran i confort.
nc nici un tietor cu securea sau toporul. Chiar i dup' trecerea mai multor
secole de la despdurire, urmele unor asemenea rni nu s-ar fi ters cu desvrire.
Copacii cei noi ar fi putut avea i o sut de ani de via, dar nfiarea general a
locurilor n-ar mai fi fost cea de la nceput, mai ales datorit lianelor i celorlalte
plante parazite.
Iat un indiciu sigur, asupra cruia btinaul nu s-ar nela nici-, odat.
Grupul vesel se strecura printre ierburile nalte, strbtea desiul glumind i
rznd. Negrul mergea n fa, croind drum cu coasa acolo unde hiul era prea
des, punnd pe fug miile de psrele speriate.
Minha avusese dreptate s ia aprarea acestei mici lumi de zburtoare ce-i
flfiau aripile prin frunziul nalt. Se aflau acolo cele mai mndre reprezentante ale
ornitologiei tropicale. Papagalii verzi i femelele lor, care scot ipete ascuite,
preau adevrate fructe ale acestor copaci uriai. Colibri de toate speciile, brbialbastre, rubin-topaz, estori cu cozile lungi n form de foarfece erau aidoma
unor flori smulse i purtate de vnt dintr-o ramur ntr-alta. Mierle cu pene
portocalii, tivite cu o dung neagr, psruici aurii, sabias, negri ca nite corbi, i
mpreunau glasurile ntr-un concert asurzitor de uierturi. Ciocul lung al tucanului
cioprea ciorchinii aurii ai ghiririilor. Ciocnitoarele, sau graurii Braziliei, i
scuturau cpoarele smlate cu pete purpurii. Era o adevrat ncntare pentru
ochi.
Dar toat suflarea aceasta amuea, se fcea nevzut atunci cnd n vrful
copacilor scria sfrleaza ruginit a uliului alma de gato sufletul pisicii
cel cu penele de culoare rou-aprins. Acesta plutea falnic desfurndu-i penele
lungi i albe ale cozii, dar o lua din loc fr mpotrivire, nfricoat la rndul lui,
cnd se ivea la nlime marele vultur gaviao, cel cu capul alb ca zpada, spaima
tuturor vieuitoarelor naripate ale pdurii.
Minha i atrgea lui Manoel atenia asupra tuturor acestor minuni ale naturii, pe
care nu le poi ntlni n starea lor neprihnit n regiunile mai civilizate din est.
Manoel o asculta pe fat mai mult cu ochii dect cu urechile. Dealtminteri.
strigtele, cntecele miilor de psrele erau uneori att de ptrunztoare, c nici n-ar
fi putut s-o aud. Numai rsul zglobiu al Linei rsuna destul de puternic nct s
poat acoperi cu hohotele lui voioase cotcodcelile, piuiturile, uierturile,
uguiturile de tot felul.
Dup o or de mers, nu strbtuser mai mult de o mil. Pe msur ce se
deprtau de malurile apei, copacii i schimbau nfiarea. Nu mai ntlneai via
animal jos, pe pmnt, ci la o nlime de
punndu-i sub bra, la un semn al surorii sale, puca pe care i-o ridicase
instinctiv la umr.
Trebuie s respeci curcanii seriema, i rspunse Manoel, cci ei snt aprigi
distrugtori ai erpilor.
Dup cum trebuiesc cruai i erpii, zise Benito, fiindc ei mnnc
insectele vtmtoare, iar pe acestea, fiindc se hrnesc cu pduchi de copac i
mai vtmtori nc! Dup socoteala asta, totul ar trebui cruat! ,
Dar instinctul de vntor al tnrului avea s fie pus la i mai grea ncercare.
Pdurea se transforma ntr-o adevrat rezervaie de vnat. Pe sub copaci alergau
cerbi iui de picior i cprioare graioase, pe care o lovitur bine ochit i-ar fi
oprit cu siguran din goana lor. Pe urm, se iveau ici i colo curcani cu penele de
culoarea cafelei cu lapte, pecari, un fel de porci slbatici, foarte preuii de
amatorii de carne de vnat, aguti, specie de iepuri din America de Sud, tatu cu
carapacea solzoas ca un mozaic, animale ce aparin ordinului edentatelor.
ntr-adevr, Benito arta o deosebit stpnire de sine, ba chiar un adevrat
eroism, atunci cnd zrea vreun tapir, din cei care se numesc n Brazilia antas,
un fel de elefani pitici, aproape disprui din regiunea Amazonului de Sus i a
afluenilor si, pachiderme cutate de vntori tocmai pentru raritatea lor, iar de
mnccioi pentru carnea lor, mai bun dect cea de vac, ndeosebi pentru ceafa
lor, a crei gust depete orice nchipuire!
Vai! cum l mai frigeau pe tnrul nostru degetele s pun mna pe puc, dar,
credincios jurmntului dat, o ls n pace.
O ntiina totui pe sora sa c, dac se va afla la distana potrivit de o
tamandoa assa, un furnicar mare cu nfiare ciudat, mpuctura va porni de
la sine. aceasta putnd fi socotit una din loviturile de maestru n analele
vntorii.
Din fericire, uriaul furnicar nu se ivi, dup cum nu se ivir nici pantere,
leoparzi, jaguari, gheparzi, cuprini n America de Sud laolalt sub numele de
onqa, pe care nu e bine s-i lai s se apropie prea mult.
n sfrit, zise Benito, oprindu-se o clip, e frumos s te plimbi, dar s te
plimbi aa, fr nici o int...
Fr int! zise fata. Dar inta noastr e s vedem, s admirm, s colindm
pentru ultima oar aceste pduri ale Americii Centrale cu care nu ne vom mai
ntlni la Para i crora le spunem acum un ultim bun rmas!
Am o idee!
Lina era cea care vorbise.
O idee de-a Linei nu poate fi dect o trsnaie! rspunse Benito cltinnd din
cap.
E urt din partea ta s rzi de Lina, frioare, zise tnra, de vreme ce ea
caut s dea plimbrii noastre inta despre care spuneai c-i lipsete.
Cu att mai mult cu cit snt sigur c ideea mea v va place, domnule
Benito, rspunse tnra mulatr.
Ia spune, despre ce-i vorba ? ntreb Minha.
Vedei liana asta ?
i Lina art spre una din lianele din specia cipos rsucit pe o uria
mimosa-sensitiva, ale crei frunze, uoare ca fulgul, se nchid la cel mai mic
zgomot.
i ce-i cu ea?
V propun s mergem pe urmele ei pn-i gsim captul!
Afi o idee, n sfrit, o int! strig Benito. S urmm aceast lian i
oricare vor fi piedicile pe care le-om ntlni. desiuri, stnci, ruri, cascade, s
nu ne lsm oprii de nimic, s naintm cu orice pre...
Se pare c-ai avut dreptate, frioare! zise Minha rznd. Lina-i cam trsnit!
Bineneles, i rspunse fratele su, spui acum c Lina e trsnit ca s spui
acelai lucru i despre mine, de vreme ce-s de acord cu ea!
La urma urmelor, dac v face plcere, hai s fim trsnii cu toii, rspunse
Minha. S mergem pe urmele lianei!
Dar nu v e team... ncerc s spun Manoel.
Alte mpotriviri! strig Benito. Vai, Manoel, n-ai mai fi vorbit astfel i ai f
pornit de mult la drum dac la cellalt capt te-ar fi ateptat Minha!
Uite c tac, rspunse Manoel. De acum nu mai zic nimic, fac ce mi se cere!
S pornim dup lian!
i pornir veseli, asemenea unor copii n vacan!
Firul vegetal i putea duce departe dac se ncpnau s-l urmeze pn la
capt ca pe un fir al Ariadnei cu deosebirea c firul motenitoarei lui Minos te
ajuta s iei din labirint, n vreme ce acesta nu putea dect s te afunde toi mai
mult.
Era o lian roie, din familia salzelor, cunoscut sub numele de japicanga, a
crei lungime msoar uneori mai multe leghe. Dar, la urma urmelor, nimic nu-i
silea s mearg pn la capt.
Liana trecea dintr-un copac ntr-altul, schimbndu-i drumul, acum rsucit pe
dup trunchiuri, acum pe dup crengi, srind aici dintr-un dragonier ntr-un
palisandru, dincolo dintr-un castan uria
n nite palmieri baccabas, ale cror ramuri au fost asemuite, pe drept cuvnt, de
ctre Agassiz, cu nite bee de coral ptate cu verde. Trecea apoi pe tucumas, un
soi de ficui, strmbi ca nite mslini seculari, din care se gsesc n Brazilia vreo
patruzeci i trei de varieti; o regseai pe euforbiaceele care produc cauciucul,
pe guali, palmieri falnici cu trunchiul neted, subire, elegant, pe arborii de cacao
ce rsar la tot pasul pe malurile Amazonului i a afluenilor si, pe melastome de
soiuri variate, unele cu flori trandafirii, altele mpodobite cu ciorchini de boabe
albicioase.
Dar cte opriri, cte strigte de necaz, atunci cnd veselul grup credea c a
pierdut firul cluzitor! Trebuiau s-l regseasc, s-l descurce n desiul de
plante parazite.
Uite-o, uite-o! striga Lina. Am zrit-o!
Te-neli, i rspundea Minha, e alt lian.
Ba nu! Lina are dreptate, spunea Benito.
Ba se-nal, spunea, cum era firesc, Manoel.
De aici ncepeau dezbateri foarte aprinse, n care nici unul nu voia s cedeze.
Atunci, negrul de o parte, Benito de cealalt, se avntau n copaci, se crau
pe crengile ncolcite de lian, pentru a gsi direcia cea bun.
Dar nimic nu putea fi mai anevoios dect s dai de ea, n nclceala aceasta de
tufe printre care erpuia n mijlocul bromeliilor karatas, narmate cu ghimpi
ascuii, a orhideelor cu flori trandafirii i frunze violete, de mrimea unei
mnui, sau a oncidiumelor, mai nclcite dect ghemul de ln ntre labele unui
pisoi jucu!
Apoi, cnd liana cobora din nou spre pmnt, ce greu le era s-o urmreasc prin
desiul de lycopode, heliconias, cu frunze mari, caliandras, cu ciucuri, ripsalii, ce
o nfurau ntocmai srmei unei bobine electrice, sau printre nodurile ipomeelor
albe, sub tijele crnoase ale vaniliei, printre grenadile, brindile, vi slbatic i
curpeni!
Dup ce o regseau, cu ce izbucniri de veselie i continuau plimbarea!
Merseser astfel o or i nimic nu le arta tinerilor c s-ar afla aproape de
faimoasa lor int. Scuturau cu putere liana, fr ca ea s cedeze, n timp ce sute
de psrele i luau zborul, iar maimuele alergau dintr-un opac ntr-altul, de
parc voiau s le arate drumul.
Dac le rsrea vreun tufi n cale, coasa le croia o gaur prin care se strecurau
cu toii. Dac liana erpuia pe vreo stnc nalt, acoperit cu verdea, se crau
pe ea i treceau dincolo.
n curnd ddur de un lumini. Acolo, n aerul liber ce-i este necesar ca i
lumina soarelui, se ivi un bananier singuratic, acest
49
copac tropical, marele dttor de hran al locuitorilor din regiunile toride, care,
dup afirmaia lui Humboldt, ...l-a nsoit pe om n copilria civilizaiei sale.
Firul lung al lianei, rsucit printre crengile lui, trecea astfel de la o margine la
alta a luminiului, nfundn-du-se din nou n pdure.
N-ar ti bine s ne oprim aici? ntreb Manoel.
Nu, de o mie de ori nu! strig Benito. Nu nainte de a fi dat de captul
acestei liane.
Totui, rosti Minha, curnd va trebui s ne gndim la ntoarcere!
Ah, stpn drag, s mergem mai departe! se rug Lina.
nainte! Mereu nainte! adug Benito.
i nesocotiii se adncir n pdurea care, fiind mai puin deas n locul acela,
le ngduia s nainteze mai lesne.
Dealtfel, liana o cotea ctre nord i prea c tinde s se ntoarc spre fluviu.
Asta le venea mai bine la socoteal, deoarece se apropiau de malul drept pe carel vor putea urca apoi cu uurin.
Dup un sfert de or, toat lumea se opri ntr-o rp, n faa unui mic afluent al
Amazonului. Peste prul acesta era aruncat o punte alctuit din liane legate
ntre ele printr-o mpletitur de crengi. Liana lor se mprea aici n dou fire,
aezate n chip de balustrad, i trecea astfel de pe un mal pe cellalt.
Benito, care mergea mereu nainte, se i avntase pe mictoarea punte
vegetal.
Manoel vroi s-o opreasc pe fat.
Stai pe loc, stai, Minha! zise el. Dac-i face plcere, Benito n-are dect s se
duc mai departe, dar noi l vom atepta aici!
Nu! S mergem, s mergem, stpn drag! strig Lina. Nu v fie team.
Liana ncepe s se subieze! O s-i venim de hac i o s-i gsim captul!
Fr s ovie, tnra mulatr se avnt cu ndrzneal pe urmele lui Benito.
Parc-s nite copii! zise Minha. S mergem, dragul meu Manoel! N-avem
ce face, trebuie s-i urmm!
i iat-i pe toi trecnd puntea care se cltina ca un leagn deasupra rpei i se
afunda din nou sub bolta copacilor uriai.
Dar nu merser nici zece minute pe urmele nesfritei liane, n direcia
fluviului, cnd se oprir cu toii i de data aceasta dintr-o pricin foarte
ntemeiat.
Am ajuns la captul lianei? ntreb fata.
Nu, rspunse Benito, dar am face bine s naintm cu bgare de seam! Ia
privii!...
i Benito le art liana care, pierdut printre crengile unui ficus
dezndejde de care mi-ar fi. prut ru, cu siguran, dac mai exist cumva preri
de ru i pe lumea cealalt! Dar s mai ai de strbtut opt sute de leghe, fr un
sfan n buzunar, asta nu te poate mbrbta! mi pierdusem ndejdea, hotrt
lucru!
Acest Fragoso avea o figur plcut i deschis. Pe msur ce-i revenea,
ddea la iveal o fire vesel. Era unul dintre brbierii ambulani ce cutreier
malurile Amazonului de Sus, umblnd din sat n sat, punndu-i meteugul n
slujba negrilor, negreselor, indienilor i indienelor, care-i preuiesc foarte mult.
Dar bietul Figaro, prsit, nenorocit, hmesit de foame de patruzeci i opt de
ore, rtcindu-se prin pdure, i pierduse o clip capul... Restul l cunoatem.
Prietene, i spuse Benito, vei merge cu noi la ferma din Iquitos.
Cum s nu, cu plcere! rspunse Fragoso. M-ai salvat de la treang, viaa
mea v aparine! N-ar fi trebuit s m salvai!
Vezi, drag stpn! Nu-i aa c-am fcut bine c nu ne-am ntrerupt
plimbarea? spuse Liria.
Cred i eu! rspunse tnra.
Oricum, nu mi-ar fi putut trece prin minte c la captul lianei noastre vom
gsi un om!
i nc un brbier la ananghie, pe cale s se spnzure, rspunse Fragoso.
De ndat ce-i veni n fire, bietul om fu pus la curent cu cele petrecute, i
mulumi clduros Linei pentru ideea fericit ce o avusese de a urmri aceast
lian i apucar cu toii pe drumul spre ferm, unde Fragoso fu astfel primit, nct
s nu mai simt vreodat nevoia sau dorina de a-i pune capt zilelor.
Capitolul VIII
JANGADA
topor i un fierstru snt n stare s prelucreze lemne att de tari, nct tiuluneltelor se tirbete n ele, i totui cojesc copaci, transform n grinzi
trunchiurile uriae, croiesc scnduri i blni fr ajutorul vreunui fierstru
mecanic totul este fcut cu uurin de minile lor dibace, rbdtoare,
nzestrate de natur cu neasemuit ndemnare.
Trunchiurile copacilor dobori n-au fost aruncate imediat n albia
Amazonului. Joam Garral obinuia s procedeze ntr-altfel. Mai nti, toat
grmada de trunchiuri fusese ornduit simetric pe o plaj ntins, pe care o mai
spaser puin ca s-i coboare nivelul, la confluena rului Nanay cu marele
fluviu. Acolo urma s fie construit jangada; de acolo o va lua Amazonul i-o va
pune pe linia de plutire cnd va sosi vremea s-o duc la locul hrzit.
Cteva cuvinte lmuritoare cu privire la aezarea geografic a acestui uria
curs de ap, unic pe pmnt, mai ales cu privire la un fenomen ciudat, pe care
locuitorii de pe malurile lui au putut s-l constate de visa1.
Mai snt pe lume dou fluvii, poate mai lungi dect marea arter brazilian,
Nilul i Missouri-Mississippi, unul mergnd de la sud spre nord pe continentul
african, cellalt strbtnd America septentrional. Acestea ns trec prin inuturi
aflate la latitudini foarte variate, i ca atare ele snt supuse unor clime diferite.
Dimpotriv, Amazonul este cuprins n ntregime ntre a doua i a patra
paralel sudic, cel puin din locul unde cotete spre rsrit, la grania dintre
Ecuador i Peru. Aa se face c acest fluviu imens are aceleai condiii
climaterice pe toat ntinderea lui.
De aici iau natere i cele dou anotimpuri n care ploile se succed la intervale
de ase luni. n nordul Braziliei, perioada ploioas e n septembrie. n sud ploile
cad n martie. Astfel se explic de ce afluenii de pe partea dreapt i cei de pe
stnga nu-i umfl apele dect la ase luni o dat. Datorit acestei alternane,
dup ce a atins punctul culminant n iunie, nivelul Amazonului scade treptat
pnn octombrie.
Joam Garral cunotea acest fenomen din experien i gndea s se foloseasc
de el pentru a lansa jangada la ap, dup ce o va li alctuit pe malul fluviului.
ntr-adevr, fa de nivelul mijlociu al Amazonului, limita lui maxim poate s
urce pn la patruzeci de picioare, iar minima s coboare pn la treizeci de
picioare. O asemenea diferen ddea fermierului prilejul s se mite n voie.
Construcia ncepu fr ntrziere. Pe plaja ntins trunchiurile fur ornduite
dup grosime, fr s mai vorbim de proprietile
1
53
duhul! Prin urmare liana este un fel de legtur ntre noi i, once-ai spune
dumneata...
De obicei, discuia continua pe un ton de glum. Fragoso i era ntr-adevr
foarte recunosctor tinerei mulatre, cci datorit ei fusese salvat, iar Lina nu
rmnea nesimitoare la mrturiile acestui flcu foarte cinstit, foarte deschis,
foarte vesel, precum era ea nsi. Prietenia lor nu ntrzie s provoace
exclamaiile cu subneles ale lui Benito, ale btrnei Cybele i ale multor altora.
ntorcndu-ne acum la plut, trebuie s artm c, dup ce s-au sftuit, au
hotrt ca instalarea ei s fie ct mai complet i confortabil cu putin, deoarece
cltoria urma s dureze vreme de mai multe luni. Familia Garral era alctuit
din tata, mama, fata, Benito, Manoel, mpreun cu slujnicele Cybele i Lina,
acestea urmnd s ocupe o locuin aparte. Li se mai adugau patru indieni,
optzeci de negri, Fragoso i pilotul cruia avea s i se ncredineze conducerea
plutei.
Dei n numr mare, personalul de serviciu nu era deloc de prisos, ntr-adevr,
trebuiau s pluteasc printre meandrele fluviului, printre sute de insule i insulie
aflate pe albia lui. Curentul Amazonului avea s nlocuiasc motorul, dar el nu
putea s asigure i direcia. Iat de ce era nevoie de cele o sut aizeci de brae la
mnuirea unor prjini lungi, menite s in pluta la distan egal de ambele
maluri.
n primul rnd se construi la pupa locuina pentru stpni. Ea cuprindea cinci
odi i o sufragerie foarte ncptoare. Una dintre odi urma s fie ocupat de
Joam Garral i soia sa, alta era hrzit Linei i Cybelei, aproape de stpnele
lor, a treia lui Benito i Manoel. Minha i avea i ea odaia ei, la fel de plcut i
de confortabil.
Aceast locuin principal fu cldit din scnduri bine apropiate i mbibate
cu rin topit, n aa fel nct s nu ptrund prin ele umezeala, iar ncperile s
fie perfect nchise. Ferestre tiate pe prile laterale i pe cea din fa le fceau
luminoase i vesele. O u ddea spre ncperea comun. O mic verand,
sprijinit pe trunchiuri subiri de bambus, o ocrotea de razele arztoare ale
soarelui. Totul era proaspt vruit ntr-o culoare alb-glbuie care avea darul s
resping cldura, asigurnd astfel n interior o temperatur potrivit.
Dar cnd construcia cea mare cum i se spunea fu gata ridicat,
potrivit planurilor lui Joam Garral, Minha spuse:
Tat, acum, cnd prin grija ta avem un adpost, te rog s ne lai s ornduim
aceast locuin dup gustul nostru. De partea dinafar te ocupi tu, dar interiorul
las-l pe seama noastr. Mama i cu mine dorim s i se par c locuina de la
ferm pleac odat cu noi n cltorie, astfel nct s te crezi tot la Iquitos!
F cum i-e voia, Minha, i rspunse Joam Garral, cu zmbetul trist ce-l mai
purta uneori pe buze.
Va fi ncnttor!
M bizui pe priceperea ta, fetia mea drag!
Ai s vezi c ne va face cinste, tat, i rspunse Minha. Aa trebuie s fie, de
dragul rii frumoase pe care o vom strbate, ara asta care e a noastr i n
care tu te vei ntoarce dup atia ani!
Ai dreptate, Minha, zise Joam Garral. E ca i cum ne-am ntoarce din exil...
un exil pe care ni l-am impus noi nine! F ct poi mai bine, fetia mea!
ncuviinez dinainte tot ce vei face!
Sarcina de a mpodobi locuina pe dinuntru le fu ncredinat Minhi i tinerei
mulatre, crora li se alturar bucuroi Manoel i Fragoso. Cu un dram de
imaginaie i sim artistic, lucrurile aveau s ias foarte bine.
Cum era i firesc, trebuiau aduse acolo cele mai frumoase mobile de la ferm.
Dup ce vor fi ajuns la Para, n-aveau dect s le trimit napoi cu vreo egaritea de
pe Amazon. Mese, fotolii din bambus, canapele din trestie, policioare din lemn
sculptat, tot ce poate fi mai plcut din mobilierul unei locuine tropicale fu
ornduit cu mult gust n casa plutitoare. Se vedea bine c, pe lng contribuia
celor doi tineri, aceast operaie era condus de mini de femeie. i nu cumva s
credei c pereii din scndur au rmas goi! Nu! Ei au fost mpodobii cu mult
miestrie. Numai c tapetul era fcut din scoare preioase de copaci, din aazisele tuturis, care cdeau n'falduri asemeni celor mai alese stofe, damascuri
sau brocarturi, folosite la mpodobirea locuinelor moderne. Piei de jaguar,
frumos dungate, i blnuri groase de maimu i aterneau moliciunea pe
podeaua odilor. La ferestre atrnau perdelue subiri fcute din mtasea aceea
rocat pe care o produce suma-uma. Paturile, cu aprto-rile lor mpotriva
narilor, cu perne, saltele i puioare erau impregnate cu substana aceea elastic
i rcoritoare pe care o produce bambusul, copac de prin prile Amazonului de
Sus.
Apoi, pe etajere, pe console, prin tot locul erau rspndite nimicuri
ncnttoare, aduse de la Rio de Janeiro sau de la Belem, cu att mai dragi tinerei
fete, cu ct ele veneau de la Manoel. Ce poate fi mai plcut' vederii dect
bibelourile, daruri prieteneti, ce-i vorbesc fr s rosteasc un cuvnt!
n cteva zile interiorul fu astfel ornduit, nct ai fi zis c te afli la ferm. Nici
nu i-ai fi putut dori altceva, chiar pentru o locuin stabil, aezat sub un plc de
copaci, la malul unei ape curgtoare, n timp ce va cobor pe marele fluviu, ea nu
va face not discordant cu privelitile pitoreti pe lng care va trece.
Capitolul IX N SEARA DE
5 IUNIE
duse ale fluviului urmnd s fie aezate, rnd pe rnd, pe masa stp-nilor i a
servitorilor.
Aadar, pe ct era cu putin, vntoarea i pescuitul aveau s fie practicate zi
de zi.
Ca buturi luau cu ei o rezerv nsemnat din cele mai bune produse de prin
prile Amazonului: caysuma sau machachera, licoare cu gust plcut, acidulat,
extras prin distilarea maniocului dulce; beiju,un fel de rachiu naional brazilian,
chica din Peru, mazato din Ucayali, obinut prin fierberea, stoarcerea i
fermentarea bananelor; guarana fcut din smburele de paulliniasorbilis, care
aduce la culoare cu ciocolata, pisat pn cnd se obine o pulbere fin i care,
amestecat cu ap, d o butur deosebit de gustoas.
Dar asta nu era totul. Prin inuturile acelea mai exist i un soi de vin de
culoare violet nchis, extras din sucul palmierilor assais care, fiind foarte aromat,
le place grozav brazilienilor. Pe bord se aflau numeroase clondire a cte doi litri
din aceast butur, ce se vor goli, desigur, pn vor ajunge la Para.
Pe deasupra, pivnia special a jangadei i fcea cinste lui Benito, care se
declarase piviucer-ef. Cteva sute de sticle de Xeres, de Setu-bal, de Porto
aduceau aminte de nume dragi celor dinti cuceritori ai Americii de Sud. n plus,
tnrul pivnicer mai vrse acolo i nite damigene de cte cincisprezece-douzeci
i cinci de litri, pline cu tafia, un minunat rachiu de zahr, ceva mai tare dect
beiju naional.
Tutunul nu era din soiul acela grosolan cu care se mulumesc cel mai adesea
btinaii din bazinul Amazonului. Era adus direct de la Villa-Bella de
Imperatriz, adic din inutul unde se recolteaz cea mai bun calitate de tutun din
ntreaga Americ Central.
Astfel era ornduit la pupa jangadei locuina principal cu anexele ei:
buctrie, cmri, beciuri, alctuind laolalt partea rezervat familiei Garral i
slujitorilor din serviciul lor personal.
Mai spre mijloc, fuseser ridicate locuinele indienilor i ale negrilor. Trebuia
s li se asigure acestora condiii asemntoare cu cele de la ferma din Iquitos, n
aa fel, nct ei s poat aciona n permanen sub conducerea pilotului.
Dar ca s adposteti attea suflete era nc\oie de multe locuine, ceea ce avea
s dea jangadei nfiarea unui mic sat n deriv. ntr-adevr, acest sat urma s
fie mai bine cldA i mai populat dect multe dintre ctunele de pe malul
Amazonului de Sus.
Pentru indieni fuseser construite oproane, ale cror acoperiuri de frunze
erau sprijinite pe brne uoare. Aerul circula n voie printre aceste construcii
deschise i legna hamacurile agate nluntrul lor. Btinaii, printre care se
numrau i trei sau patru familii ntregi,
l
60
1
Arroba msur de capacitate pentru lichide, folosit n Spania i Portugalia, cuprinznd 10-6 litri.
Livr = 453 grame.
61
misiuni. Fluviul uria nu mai strbate un deert, cci bazinul lui devine pe zi ce
trece mai populat. Deci nu putea fi vorba de o asemenea primejdie. Nu era de
prevzut nici un atac.
Ca s ncheiem cu descrierea jangadei, se cuvine s vorbim i despre cele dou
sau trei construcii, cu totul deosebite, care-i desvreau nfiarea pitoreasc.
La prova se nla cabina pilotului. Spunem la prova i nu la pupa, unde se afl
de obicei locul crmaciului. ntr-adevr, n aceste condiii de plutire nu era nevoie
de crm. N-ar fi folosit la nimic nite rame lungi la o plut att de mare, chiar
dac ele ar fi fost mnuite de o sut de brae vnjoase. Direcia jangadei pe firul
apei era pstrat cu ajutorul unor prjini flexibile, sprijinite lateral n albia
fluviului; n felul acesta ea se putea apropia de un mal sau de cellalt, atunci cnd,
dintr-o pricin oarecare, trebuiau s fac vreun popas. La bord mai aveau i trei
sau patru ube, dou pirogi cu tot echipamentul lor, cu care se puteau deplasa uor
la mal. Aadar, rolul pilotului se mrginea la recunoaterea drumului, a deviaiilor
curentului, a bulboanelor ce trebuiau ocolite, a golfuleelor cu adncimea potrivit
pentru staionare i tocmai de aceea locul lui era i trebuia s fie la prova.
n vreme ce pilotul era ndrumtorul pe plan material al uriaei maini
credem c o putem numi astfel un alt personaj urma s-i fie ndrumtor
spiritual: printele Passanha, care slujea la misiunea din I quito s.
De cincizeci de ani tria printele Passanha la Iquitos, ca ef al misiunii. Era
iubit de toi i merita aceast dragoste. Familia Garral l preuia foarte mult. El o
cununase pe fiica fermierului Magalhaes cu tnrul salariat adpostit la ferm. El
le-a botezat copiii, i-a nvat carte i ndjduia s le dea i acestora, la rndul lor,
binecuvntarea nupial.
Vrsta nu-i mai ngduia printelui Passanha s depun n continuare aceast
munc plin de abnegaie. Pentru el sosise vremea s se retrag. Fusese nlocuit
de curnd cu un misionar mai tnr i se pregtea s se ntoarc la Para, unde avea
s-i sfreasc zilele n-tr-una din mnstirile rezervate btrnilor slujitori ai
Domnului.
Oare ce prilej mai bun i s-ar fi putut ivi dect s coboare fluviul mpreun cu
aceast familie, pe care o socotea ca i a lui? I-au fcut propunerea i a primit-o,
urmnd ca atunci cnd vor sosi la Belem el s fie cel ce va uni tnra pereche, pe
Minha i Manoel.
Dar, dac n timpul cltoriei printele Passanha avea s stea la mas cu
familia, Joam Garral voise s i se construiasc o locuin anume pentru el i
numai Dumnezeu tie ct s-au strduit Yaquita i fiica ei s-i dea o nfiare
plcut. Cu siguran, bunul i btrnul
Fragoso nu mai avea astmpr, umbla de colo pn colo, cobora malul, se urca
iar pe platou, nsemna anumite puncte de orientare, scotea strigte de bucurie
cnd acestea erau atinse de apele umflate.
O s pluteasc, strig el, o s pluteasc jangada noastr i ne va duce la
Belem! Va pluti, chiar de-ar trebui ca cerul s-i deschid toate zgazurile ca s
umfle apele Amazonului!
Joam Garral se afla pe plut mpreun cu pilotul i o echip numeroas. Lui i
revenea sarcina s conduc primele operaii de plutire. Dealtfel, jangada era
legat bine de rm cu odgoane puternice i nu putea fi smuls de curent n clipa
cnd va ncepe s pluteasc.
Un ntreg trib de vreo sut cincizeci sau dou sute de indieni din
mprejurimile Iquitos-ului, fr s mai punem la socoteal locuitorii satului, se
adunaser s vad aceast privelite neobinuit.
Toat mulimea privea impresionat, ntr-o linite deplin.
Ctre orele cinci dup-amiaz, apa depise nlimea din ajun cu mai bine de
un picior, iar plaja era acum n ntregime acoperit de pnza lichid.
Uriaa construcie din lemn fremta uor, dar mai era nevoie de civa
centimetri ca s se desprind de fund.
Vreme de un ceas, freamtul deveni din ce n ce mai puternic. Brnele
trosneau din toate prile. Se producea o micare ce smulgea treptat brnele din
culcuul lor de nisip.
Pe la ceasurile ase i jumtate izbucnir strigte de bucurie.
n sfirit jangada plutea, iar curentul o mpingea spre mijlocul fluviului; dar,
inut n fru de parme, ea se alinie linitit lng mal.
Capitolul X DE LA IQU1TOS LA
PEVAS
innd triburilor mayorunas i orejones. Nimic nu poate fi mai pitoresc dect satul
acesta, cu malurile vopsite parc n rou, cu biserica lui neisprvit, cu colibele
umbrite de civa palmieri nali, cu cele dou sau trei ube, pe jumtate
mpotmolite la rm.
Toat ziua de 7 iunie jangada continu s mearg pe malul stng al fluviului,
trecnd prin faa unor aflueni necunoscui, lipsii de nsemntate. La un moment
dat era ct pe-aci s se izbeasc de colul de sus al insulei Sinicuro; dar pilotul,
ajutat de echipa sa, izbuti s nlture primejdia i s rmn pe firul apei.
Pe-nserat, ajunseser n dreptul unei insule mai mari, denumit insula Napo,
dup numele rului care din acest loc o ia spre nord-nord-vest i vine s-i
amestece apele cu cele ale Amazonului, prin-tr-o gur larg de vreo opt sute de
metri, dup ce a udat pmnturile indienilor cotos din tribul orejonilor.
n dimineaa zilei de 7 iunie, jangada se aflase n faa micii insule Mango, care
silete rul Napo s se despart n dou brae, nainte de a se vrsa n Amazon.
Peste civa ani, cltorul francez Paul Marcoy avea s recunoasc culoarea
apei acestui afluent, pe care o asemuiete, pe bun dreptate, cu nuana opalinverzuie a absintului. n acelai timp, el avea s ndrepte unele din msurtorile
stabilite de La Condamine. Dar pe atunci gurile rului Napo erau simitor lrgite
de apele umflate ce veneau din pantele rsritene ale munilor Cotopaxi i
coborau vijelioase s se amestece cu apele glbui ale Amazonului.
Civa indieni rtceau prin preajma gurilor acestui ru. Erau voinici, nali de
statur, cu prul lung, cu nrile strpunse de un beior de palmier i lobul urechii
alungit pn la umr de greutatea unor rotocoale din lemn preios. Erau nsoii de
cteva femei. Nici unul din ei nu-i art dorina de a veni pe plut.
Se spune c aceti indieni ar putea fi antropofagi; dar la fel se spune despre
attea triburi de pe malul fluviului, nct, dac ar fi adevrat, s-ar fi gsit pn azi
vreo urm a acestor deprinderi canibalice, n vreme ce asemenea mrturii lipsesc
cu totul.
Cteva ore mai trziu, satul Bella-Vista, aezat pe un rm puin mai cobort, i
art buchetele de copaci ncnttori, ce strjuiesc cele cteva colibe acoperite cu
paie, deasupra crora bananierii de mrime mijlocie i revars frunzele lor late,
asemeni apei dintr-un vas prea plin.
Apoi, dorind s mearg pe un curent mai bun, departe de maluri, pilotul crmi
pluta spre malul drept al fluviului, de care nu se apropiase pn atunci. Manevra
nu a fost lipsit de unele greuti, dar, din fericire, ele fur nvinse dup cteva
mbriri acordate damigenei.
tori, Benito ar fi putut s fac unele schimburi cu fraii laici, cu slujitorii misiunii
care nu vor s devin clugri i snt n acelai timp i negustori angrositi; dar
acetia tocmai expediaser spre Amazonul de Jos nite baloturi de zarzaparilla i
un mare numr de arrobe de cauciuc, astfel nct depozitul lor era gol.
n zorii zilei, jangada porni din nou la drum, strbtnd micul arhipelag alctuit
din insulele Iatio i Cochiquinas, lsnd n urm, pe dreapta, satele cu acelai
nume. Pe distana dintre cele dou insule ntlnir gurile unor aflueni mai
nensemnai, fr nume.
Pe maluri se ivir pentru o clip civa indieni, rai n cap, tatuai pe frunte i
pe obraji, cu cercei de metal atrnai de nri i de buza inferioar. Acetia erau
narmai cu sgei i sarbacane l , dar nu se folosir de ele i nici nu ncercar s
intre n legtur cu cei de pe plut.
Capitolul XI DE LA PEVAS LA
FRONTIER
Sarbacan eava prin care indienii sull sgei otrvitoare, folosit drept arm de atac.
Era i aceasta o soluie i de atunci grania celor dou state trece prin mijlocul
insulei.
Mai sus de ea fluviul este peruan i, dup cum am mai spus, poart numele de
Maranon.
Mai jos el este brazilian i se numete Amazon.
n seara zilei de 25 iunie, jangada se opri la Tabatinga, primul ora brazilian
aezat pe malul stng, la izvoarele rului cruia i poart numele, i care ine de
parohia San Paolo, aflat mai jos, pe malul drept.
Joam Garral hotrse s poposeasc acolo treizeci i ase de ore, pentru ca
oamenii s se poat odihni. Pornirea urma s aib loc abia n dimineaa zilei de
27.
Primejdia de a cdea prad narilor era aici poate mai mic dect la lquitos,
astfel c Yaquita i copiii si i artar dorina de a cobor pe uscat i de a vizita
trguorul.
n prezent, populaia din Tabatinga numr vreo patru sute de locuitori,
aproape toi indieni, cuprinznd n aceast cifr i pe cei care rtcesc din loc n
loc pe malurile Amazonului i ale micilor lui aflueni.
Postul de paz de pe insula Ronda fusese prsit de civa ani i mutat chiar la
Tabatinga. Se poate spune, deci, c i acesta este un ora de garnizoan, dar n
realitate garnizoana numr doar nou soldai, aproape toi indieni, i un sergent,
care este adevratul conductor al localitii.
Micul fort este aezat pe platforma unui dmb nalt de vreo treizeci de
picioare, n care snt cioplite treptele unei scri ubrede. Locuina comandantului
este alctuit din dou colibe aezate n unghi drept, iar soldaii au o barac
lunguia, ridicat la o sut de pai mai departe, la poalele unui copac uria.
Aceast aezare de colibe s-ar asemna ntru totul cu satele sau ctunele
mprtiate pe malurile fluviului, dac deasupra unei gherete, totdeauna vduv
de santinel, nu s-ar nla prjina unui steag mpodobit cu culorile braziliene i
dac patru tunuri mici de bronz n-ar sta acolo, gata s bombardeze la nevoie
orice nav care nu s-ar supune ordinelor.
Satul propriu-zis este aezat dincolo de platou. Un drum, care nu-i dect o rp
umbrit de ficui i de miritis, te duce la el n cteva minute. Acolo, pe un rm
abrupt, cu noroiul crpat, se nal vreo dousprezece case acoperite cu frunze de
palmier boiassu, aezate n jurul unei piee.
nfiarea general nu poate strni interesul, dar mprejurimile snt
ncnttoare, ndeosebi la gura rului Javary, att de lat nct
tiu prea bine, rspunse Fragoso, i n-am s uit niciodat ce-i datorez ei, dar
nici ce v datorez dumneavoastr.
S-ar spune c ai venit s-i iei rmas bun, Fragoso! Vrei cumva s rmi la
Tabatinga?
Nicidecum, domnule Garral, de vreme ce mi-ai ngduit s v nsoesc pn
la Belem unde voi putea, cel puin aa ndjduiesc, s m apuc iar de meseria
mea.
Atunci, dac-i aa, ce vrei s-mi ceri,prietene?
Vreau s v ntreb dac ai avea ceva mpotriv s-mi exercit pe drum
meseria. Nu trebuie s-mi pierd ndemnarea, i, dealtfel, nu le-ar sta ru
ctorva gologani n buzunarul meu, mai ales dac-i ctig cinstit. tii, domnule
Garral, un brbier care se pricepe puin i la coafur, nu ndrznesc s spun i
la medicin, din respect pentru domnul Manoel, gsete oricnd de luciru prin
satele de pe Amazonul de Sus.
Poate printre brazilieni, rspunse Joam Garral, cci n privina btinailor...
V cer iertare, rspunse Fragoso, dar mai ales printre btinai! Nu, nu
pentru barb, cci natura s-a artat destul de zgrcit fa de ei cu asemenea
podoab, dar acestor slbatici, brbai i femei, grozav le mai place s le
potrivesc pieptntura dup ultima mod! Nu. trebuie s stau mai mult de zece
minute n piaa din Tabatinga, mnuind cu pricepere diabolo-ul sta tii,
jucria i atrage la nceput c n jurul meu se i adun o droaie de indieni i
indiene. S-i vedei cum se mai ceart pentru mine! De-a rmne aici o lun,
ntregul trib ticunas mi-ar trece prin mn. S-ar afla de ndat c fierul care
ncreete aa-mi spun ei s-a ntors la Tabatinga! Am mai trecut pe aici
n dou rnduri, i foarfecele i pieptenul meu au fcut minuni. Dar nu e bine
s treci prea des pe aceeai pia. Doamnele indiene nu se coafeaz n fiecare
zi cum fac elegantele noastre din oraele braziliene. Nu! Odat gtite, le
ajunge pentru un an de zile, i vreme de un an folosesc toate mijloacele s
pstreze turnul ce l-am nlat pe capul lor, cu oarecare talent, ndrznesc s-o
spun! n curnd se mplinete anul de cnd n-am mai fost la Tabatinga. O s-mi
gsesc toate monumentele n paragin i, dac nu v-ai supra, domnule
Garral, a dori s m fac pentru a doua oar demn de faima pe care mi-am
cucerit-o pe aceste meleaguri. n primul rnd e vorba de bani, nu de amor
propriu, v rog s m credei!
F cum vrei, prietene, rspunse Joam Garral, numai grbete-te! Nu stm
dect o zi la Tabatinga, i mine n zori plecm.
N-o s pierd o clip, rspunse Fragoso. S-mi iau doar sculele i cobor
ndat!
perei mbodobii cu oglinzi, nici umbrel uria, nici altceva care ar ti putut strni
curiozitatea publicului, cum se obinuiete pe la bl-ciuri! Nu! Avea n schimb
diabolo-ul pe care-l mnuia cu mult pricepere. Cu ce ndemnare aeza capul de
broasc estoas, care slujea de bil, pe vrful ascuit al beiorului! Cu ct graie
fcea bila s descrie acea curb precis a crei valoare matematicienii poate n-au
calculat-o nc; ei care au determinat, totui,faimoasa curb a cine-lui ce-i
urmeaz stpnul.
Toi btinaii se strnseser acolo, brbai, femei, btrni, copii, n
mbrcmintea lor primitiv, cu ochii i urechile aintite la el. Simpaticul brbier
i fcea obinuita reclam, jumtate n portughez, jumtate n graiul ticuna, pe
un ton foarte vesel.
Le spunea ceea ce spun toi arlatanii care-i pun serviciile n slujba
publicului, fie c-s nite Figaro spanioli, fie c-s peruchieri francezi. In fond,
aceeai ndrzneal, aceeai cunoatere a slbiciunilor omeneti, aceleai glume
rsuflate, aceeai ndemnare voioas, iar din partea btinailor aceeai uimire,
aceeai curiozitate, aceeai credulitate pe care o ntlnim i la gur-casc din
lumea civilizat.
Aadar, zece minute mai trziu, publicul era ctigat i se nghesuia pe lng
Fragoso, aezat ntr-o loja din pia, un fel de prvlie folosit drept circium.
Loja era a unui brazilian care locuia la Tabatinga. Cu cteva centime, btinaii
puteau cumpra de acolo buturile obinuite, dar mai ales assai. Aceasta este o
licoare dens, extras din fructele unui palmier, i se bea din jumti de
trtcue, foarte des ntrebuinate n bazinul Amazonului i numite cuii.
Brbai i femei se nghesuiau care mai de care s se aeze pe scaunul
brbierului. Foarfecele lui Fragoso nu-i gsea ntrebuinare, deoarece nu se
punea problema s taie pletele acelea bogate i mtsoase; dar ct de folositoare
aveau s-i fie pieptenul i fierul ce se ncingea alturi, pe un grtar cu jeratic!
i cum mai mbia artistul mulimea!
Uitai-v, uitai-v, prieteni, s vedei ce mult are s in pieptntura, dac
n-o s v culcai pe ea! O s v ajung pentru un an, iar pieptnturile astea snt
cele mai moderne la Belem i la Rio de Ja-neiro! Doamnele de onoare ale reginei
nu snt mai grozav mpodobite, i, luai seama, nu fac deloc economie la pomad!
Nu! Nu fcea economie! De fapt nu era dect un fel de grsime amestecat de
el cu sucul unor flori, care ntrea prul, asemeni cimentului.
Aceste monumente nlate de mna lui Fragoso, ntrunind toate stilurile
arhitecturale, puteau fi numite, pe bun dreptate, edificii
84
Capitolul XIII
TORRES
dumneavoastr sntei cel care ai avut nite necazuri cu o guariba n pdurea din
Iquitos?...
Chiar eu, domnilor, rspunse Torres. De ase sptmni merg pe Amazon la
vale i iat-m trecnd grania odat cu dumneavoastr!
ncntat s v revd, zise Benito, cred ns c n-ai uitat c v-am poftit s
venii la ferma tatlui meu?
i bine ai fi fcut dac veneai, domnule! Asta v-ar fi ngduit ca pn la
plecarea noastr s v odihnii de oboseala drumului, i apoi s cobori cu noi
pn la grani! Ai fi scutit attea zile de mers!
Avei dreptate, rspunse Torres.
Compatriotul nostru nu se oprete la grani. Merge pn la Manao, spuse
atunci Fragoso.
Foarte bine, rspunse Benito, dac dorii s venii la bordul jangadei, vei fi
bine primit i snt sigur c tatl meu va fi bucuros s v gzduiasc.
Cu plcere! V rog ngduii-mi s v mulumesc dinainte, rspunse Torres.
Manoel nu luase parte la discuie. l lsa pe ndatoritorul Benito s-i ofere
serviciile, iar el l cerceta cu atenie pe Torres, al crui chip nu-i plcea deloc. ntradevr, era o lips total de sinceritate n ochii acestui om, a crui privire se ferea
de a celorlali, temndu-se parc s se ainteasc undeva; dar Manoel nu-i
mrturisi gndul, ca s nu loveasc ntr-un compatriot pe care se cuvenea s-l
ajute.
Domnilor, snt gata s merg cu dumneavoastr n port.
Poftii! rspunse Benito.
Dup un sfert de or, Torres era pe bordul jangadei. Benito i-l prezent lui
Joam Garral, istorisindu-i mprejurrile n care se ntl-niser i cerndu-i
ngduina de a-l duce pe Torres pn la Manao.
Snt bucuros, domnule, c v pot fi de folos, zise Joam Garral.
V mulumesc, rspunse Torres care, n clipa cnd s dea mna cu gazda,
ovi fr voia lui.
Plecm mine n zori, adug Joam Garral. Aadar, v putei instala pe
plut...
O, instalarea mea nu va dura mult! rspunse Torres. Persoana mea i nimic
altceva.
Sntei la dumneavoastr acas, zise Joam Garral.
n aceeai sear, Torres lua n stpnire o cabin vecin cu a brbierului.
Acesta se ntoarse abia la opt seara pe jangad i se porni s-i depene isprvile
n faa tinerei mulatre, repetndu-i, nu fr oarecare mndrie, c faima ilustrului
Fragoso a crescut i mai mult n bazinul Amazonului de Sus.
cu acelai nume, pentru care spaniolii i portughezii s-au luptat mult vreme.
Pn n dimineaa zilei de 30 iunie, cltoria s-a desfurat fr vreo ntmplare
deosebit. ntlneau ambarcaiuni care lunecau pe lng rm, prinse una de alta,
astfel nct puteau fi conduse de un singur btina. Navigar de bubina, aa
leriumesc cei din partea locului, adic navigaie pe ncredere.
Depir n curnd insula Araria, arhipelagul insulelor Calderon, insula Capiatu
i multe altele, ale cror nume n-au ajuns nc la urechile geografilor. La 30 iunie,
pilotul le arta, pe partea dreapt, stucul Jurupari-Tapera, unde poposir doutrei ceasuri.
Manoel i Benito merser s vneze prin apropiere i aduser cteva psri,
bine primite la buctrie. Totodat, cei doi biei au prins i un animal, de care un
naturalist s-ar fi bucurat mai mult dect buctreasa de pe jangad.
Era un patruped de culoare cenuie, semnnd puin cu un terra-nova mare.
Un furnicar tamanoar! strig Benito, aruncndu-l pe puntea jangadei.
i nc un exemplar grozav, cruia nu i-ar sta ru n colecia unui muzeu,
adug Manoel.
Ai prins greu lighioana asta ciudat? ntreb Minha.
Da, surioar, rspunse Benito, i am avut noroc c nu erai tu de fa ca s
ne ceri s-i crum! Ah, dinii tia au apte viei i mi-au trebuit trei gloane ca
s'-l dobor pe cel de aici!
Era un tamanoar foarte frumos, cu coada lung i coama cenuie, cu botul
ascuit pe care i-l vr prin furnicare furnicile fiind principala lui hran cu
labele lungi i subiri, narmate cu unghii ascuite avnd aproape 15 cm, care se
pot nchide ca degetele unei mini. Dar ce mai min are tamanoarul! Cnd apuc
cu ea ceva, trebuie s i-o tai ca s dea drumul przii. De aceea, cltorul Emile
Carrey a spus, pe bun dreptate, c nsui tigrul piere n aceast strnsoare.
In dimineaa de 2 iulie jangada sosea la San-Pablo-de-Olivenca, dup ce se
strecurase printre nenumrate insule, acoperite de verdea n orice anotimp,
umbrite de copaci falnici, dintre care cele mai nsemnate purtau numele de
Jurupari, Rita, Maracanatena i Cururu-Sapo. De cteva ori pluta a trebuit s
treac pe lng vrsarea unor aflueni mici, cu ape negre.
Coloritul acestor ape este un fenomen destul de ciudat i l ntlnim numai la
unii aflueni ai Amazonului, mai mari sau mai mici.
Manoel le atrase atenia asupra ntunecimii acestei culori, pe care o puteau
deosebi net la suprafaa apelor albicioase ale fluviului.
S-au dat mai multe explicaii acestui colorit, spuse el, dar cred c nici cele
mai savante n-au fost satisfctoare.
Apele acestea snt de-a dreptul negre,cu minunate reflexe aurii, spuse
Minha, artnd o uoar pnz cafenie care atingea pluta.
Da, scump Minha, rspunse Manoel, iar Humboldt a vzut, ca i tine,
reflexele acestea ciudate. Dar, dac te uii mai bine, vezi c acest amestec bate
mai mult n culoarea sepiei.
Bun, strig Benito, nc un fenomen asupra cruia savanii nu se^ pot
nelege!
n privina asta ar fi poate mai nimerit s cunoatem prerea crocodililor, a
delfinilor i a lamantinilor, zise Fragoso, pentru c de obicei acestora le place
s se zbenguiasc prin apele negre.
ntr-adevr, ele atrag mai ales aceste animale, rspunse Manoel. De ce
anume? Ar fi foarte greu de spus! Oare culoarea asta s-o datora faptului c
apele conin particule de hidrogen carbonat, sau pentru c albia lor este
alctuit din straturi de turb strbtute de zcminte de huil i antracit? Ori
este datorat uriaei cantiti de plante microscopice pe care le car? n privina
asta nimic nu e sigur. n orice caz, snt foarte bune de but, uimitor de
rcoritoare ntr-o asemenea clim, nu-i las nici un gust ru i snt cu
desvrire nevtmtoare. Ia puin din apa asta, drag Minha, poi s-o bei fr
team.
Apa era limpede i rece. Ar fi putut nlocui prea bine apele de mas
gazoase, att de obinuite n Europa. Scoaser cteva glei i pentru
buctrie.
. '
Dup cum am mai spus, n zorii zilei de 2 iulie, jangada sosise la
San-Pablo-de-Olivenca, unde se fac iraguri dintr-acelea lungi de mtnii, tiate
din coaj de coco de piassaba. Ele alctuiesc obiectul unui comer foarte
susinut. Poate pare ciudat c vechii stpnitori ai acestor inuturi, tupinambii i
tupinichii, au ajuns s aib ca principal meteug confecionarea acestor obiecte
de cult catolic. Dar, la urma urmelor, de ce nu? Indienii de azi nu mai snt ca
indienii de odinioar. n loc s umble nvemntai n costumul naional, cu
cununa de pene de aras, cu arcuri i sarbacane, ei folosesc acum vemntul
american, pantalonul alb, poncho-ul din bumbac, esut de nevestele lor care snt
foarte pricepute n aceast ndeletnicire.
Dei este un ora destul de important, San-Pablo-de-Olivenca nu are mai mult
de dou mii de locuitori, pripii din toate triburile nvecinate. Azi principalul
centru de pe Amazonul de Sus, San-Pablo-de-Olivenca n-a fost la nceput dect o
simpl misiune, ntemeiat prin 1692 de carmeliii portughezi i cucerit apoi de
misionarii iezuii.
Mai nth, inutul a fost al omaguailor, al cror nume nseamn
Capitolul XV LA VALE,MEREU
LA VALE
uscat sau n ap. n felul acesta poi avea oricnd carne proaspt.
Cu estoasele mici, abia ieite din goace, lucrurile se petrec altfel. Nu mai e
nevoie s fie priponite sau ngrmdite. Carapacea lor e nc moale, carnea foarte
fraged i pot fi mncate coapte ca i stridiile. Sub forma asta se consum
cantiti foarte mari.
i totui, prin inuturile scldate de Amazon i la Para, oule de estoas mai
snt folosite i ntr-altfel. Din ele se scoate manteigna de tartaruga, adic untul
de estoas, ce poate sta alturi de cele mai bune produse din Normandia sau
Bretania, i pentru care se folosesc anual ntre dou sute cincizeci i trei sute de
milioane de ou. estoasele miun ns prin apele acestui bazin i depun
cantiti uriae de ou pe sub nisipul plajelor.
Cu, toate acestea, prin faptul c ele servesc drept hran nu numai btinailor
ci i altor vieuitoare de pe uscat, din aer sau din ap, numrul lor a mai sczut,
astfel nct s-a ajuns ca un pui de estoas s se vnd cu o pataca brazilian.
A doua zi, la rsritul soarelui, Benito, Fragoso i civa indieni luar o pirog
i se duser pe rmul unei insule mari, pe lng care trecuser n timpul nopii.
Nu era nevoie ca pluta s fie oprit. O puteau ajunge uor din urm.
Pe plaj se vedeau nite movilite ce artau locurile unde fuseser depuse chiar
n noaptea aceea grmezile de ou, alctuite din cte aizeci pn la nouzeci de
buci.
Pe acestea nu aveau de ce s le dezgroape. Dar primul ouat avusese loc cu
dou luni nainte i oule acelea fuseser clocite prin cldura strns n nisip,
astfel c pe rm miunau puii de estoase cu miile.
Vntorii fcur deci o recolt bun. Umplur piroga cu aceste gustoase
amfibii i sosir tocmai la timpul potrivit pentru mas. Vnatul fu mprit ntre
cltori i personalul de pe plut, i pn seara nu mai rmase nimic din el.
n dimineaa de 7 iulie, erau n faa oraului San-Jose-de-Matura, aezat
aproape de un mic ru plin cu ierburi lungi, pe malurile cruia se povestete c au
trit cndva indienii cu coad.
La 8 iulie, tot dimineaa, zrir satul San-Antonio, alctuit din cteva csue
pierdute printre copaci, apoi gurile rului lea sau Putu-mayo, care msoar n
lime nou sute de metri.
Putumayo este unul din cei mai nsemnai aflueni ai Amazonului. Prin secolul
al XVI-lea, spaniolii ntemeiaser acolo numeroase misiuni pe care le-au nimicit
mai trziu portughezii, astfel c n prezent n-a mai rmas nici urm din ele. Astzi
nu mai ntlneti aici dect reprezentani ai diferitelor triburi de indieni, pe care-i
poi recunoate cu uurin dup varietatea tatuajelor lor.
faa roie, care se dau n vnt dup nucile palmierilor ce poart numele fluviului,
cltorii ajunser, la 18 iulie, n faa orelului Fonteboa.
n locul acesta pluta fcu un popas de dousprezece ore, ngduind echipajului
s se odihneasc.
Fonteboa, asemeni majoritii aezrilor misiuni din regiunea Amazonului
n-a scpat ciudatei legi care le mut, de-a lungul timpului, dintr-un loc ntraltul. Se pare ns c acest ctun a pus capt vieii nomade i c s-a statornicit
pentru totdeauna.
Orelul cuprinde o populaie cam de o mie de locuitori, alctuit din indienii
de pe ambele maluri ale fluviului, care se ndeletnicesc cu creterea vitelor prin
cmpiile bogate din mprejurimi. Dar aceasta nu este singura lor ocupaie; ei snt
i iscusii vntori, sau, mai bine zis, iscusii pescari de lamantini.
Chiar n seara sosirii lor, tinerii avur prilejul s priveasc la o interesant
expediie de acest fel.
Dou dintre aceste cetacee erbivore fuseser semnalate n apele negre ale
rului Cayaratu, care se vars n dreptul oraului Fonteboa. La suprafa se zreau
micndu-se ase puncte de culoare nchis. Erau cele dou boturi ascuite i cele
patru aripioare ale lamantinilor.
Nite pescari mai puin pricepui ar fi luat aceste puncte mictoare drept
epave plutitoare; dar btinaii din Fonteboa nu se puteau nela. Dealtfel, se
auzir n curnd nite uierturi puternice produse de rsuflarea lor zgomotoas.
Dou ube, fiecare cu cte trei pescari, se desprinser de rm i se apropiar de
lamantinii care o luar la goan. Punctele ntunecate brzdar mai nti suprafaa
apei pe o mare distan, apoi se fcur nevzute n acelai timp.
Pescarii continuar s nainteze cu bgare de seam. Unul dintre ei, narmat cu
un harpon foarte primitiv un cui nfipt la captul unui b sttea n picioare,
pe cnd ceilali doi vsleau fr zgomot. Ateptau ca lamantinii s fie silii s ias
la suprafa ca s respire. Fr ndoial, animalele aveau s se arate n cel mult
zece minute pe undeva, prin apropiere.
ntr-adevr, abia dac se scurser aceste minute, cnd punctele ntunecate ieir
din ap la o mic deprtare, n timp ce dou trombe de aer amestecat cu aburi
nir zgomotos.
Ubele se apropiar, harpoanele fur azvrlite n acelai timp; unul i grei
inta, dar cellalt lovi un cetaceu n dreptul vertebrei codale. Lovitura a fost
ndeajuns ca s-l ameeasc, pentru c animalul nu se mai poate apra cnd este
atins de crligul harponului. l traser cu funia, ncet, ncet, pn la rm, la
marginea satului.
Era un lamantin destul de mic, lung doar de trei picioare. Att de
mult snt vnate bietele cetacee n apele Amazonului i ale afluenilor si, nct ele
au devenit destul de rare, i li se las att de puin timp ca s creasc, nct cele
mai mari ajung abia la o lungime de apte picioare. Ce nseamn oare acetia pe
lng lamantinii de dousprezece i cincisprezece picioare, care miun nc prin
fluviile i lacurile din Africa!
Totui, ar fi foarte greu s mpiedici strpirea lor. Carnea de la-mantin este
foarte gustoas, mai bun chiar dect cea de porc, iar uleiul obinut din slnina
lui, groas de 8 centimetri, are foarte mult cutare. Afumat, aceast carne se
pstreaz mult vreme i constituie o hran sntoas. Dac mai adugm c
animalul poate fi lesne vnat, vom nelege de ce specia lui e pe cale s fie
nimicit.
Astzi, un lamantin adult, care ddea dou butoaie de ulei cntrind o sut
optzeci de livre, nu mai d dect patru arrobe spaniole, adic un chintal.
n zorii zilei de 19 iulie, jangada prsi Fonteboa i se ls purtat printre cele
dou maluri ale fluviului, n ntregime pustii, de-a lungul unor insule umbrite de
minunate pduri de arbori de cacao. Cerul era ntunecat de nori, prevestind noi
furtuni.
Rio Jurua, venit dinspre sud-est, se desprinse n curnd de malul stng.
Navignd pe el, o ambarcaie ar fi putut s ptrund pn n Peru fr s
ntlneasc piedici prea mari, strbtnd apele lui limpezi, alimentate de o
sumedenie de subaflueni.
Poate c aici ar trebui cutate urmaele femeilor acelora rzboinice care lau uimit ntr-att pe Orellana, zise Manoel. Dar trebuie s spunem c, asemeni
naintaelor lor, ele nu alctuiesc triburi separate... Snt pur i simplu nite
neveste care-i nsoesc brbaii la lupt, iar faima vitejiei lor este binecunoscut
printre juruai.
Jangada continua s coboare; dar prin ce labirint trebuia s treac! Rio Japura,
unul din cei mai mari aflueni, a crui vrsare se afla cu optzeci de mile mai
departe, curgea aproape paralel cu fluviul.
ntre cele dou ape existau tot felul de canale, de lagune, de lacuri temporare, o
nemaipomenit nclceal care ngreuneaz foarte mult hidrografia acestui inut.
Dar dac Araujo nu avea o hart dup care s se cluzeasc, propria-i
experien l ajut s se descurce de minune prin tot haosul acela, fr s ias
ctui de puin din apele marelui fluviu.
Drept urmare, n dup-amiaza zilei de 25 iulie, dup ce trecuse prin dreptul
satului Parani-Tapera, jangada fu oprit la intrarea n lacul Ega sau Teffe, n care
n-avea rost s mai nainteze de vreme ce tot ar fi trebuit s se ntoarc i s-i
continue drumul pe firul Amazonului.
Dar oraul Ega e destul de nsemnat. Merita deci s se opreasc i s-l viziteze.
Hotrr s poposeasc n locul acela pn la 27 iulie, iar la 28 iulie piroga cea
mare avea s duc ntreaga familie la Ega...
Harnicului echipaj i se ngduia astfel o binemeritat odihn.
Noaptea se scurse n linite pe pluta ancorat lng un mal mai ridicat. Cteva
fulgere brzdar cerul la orizont, dar erau semne ale unei furtuni ndeprtate, care
nu ajunse pn la intrarea lacului.
Capitolul XVI
EGA
Ca s ajung la Ega trebuiau s mearg de-a lungul malului. Dup dou ore,
piroga sosea n portul fostei misiuni, ntemeiat pe vremuri de carmelii, care n
1759 deveni ora i trecu pentru totdeauna n stpnirea brazilian datorit
generalului Gama.
Cltorii debarcar pe un rm neted, n apropierea cruia se nirau nu numai
ambarcaiile din partea locului, ci i unele din goeletele acelea mici care fac
cruie pe coastele Atlanticului.
De ndat ce intrar n Ega cele dou fete avur prilej de uimire:
Vai, ce ora mare! strig Minha.
i ce de case, ce de lume! adug Lina, deschiznd ochii mari ca s vad ct
mai bine.
Cred i eu, spuse Benito rznd, mai bine de o mie cinci sute de locuitori, cel
puin dou sute de case, dintre care unele cu etaj, i dou sau trei strzi, strzi
adevrate, care le despart!
Drag Manoel, zise Minha, apr-ne de fratele meu! Rde de noi fiindc el a
vzut pn acum cele mai frumoase orae din regiunea Amazonului i din
Para!
Atunci o s rd i de maic-sa, adug Yaquita, fiindc v mrturisesc c
nici eu n-am vzut vreodat ceva asemntor!
n cazul acesta avei grij, mam i surioar, pentru c vei .rmne
nmrmurite cnd vei vedea Manao, iar cnd vom ajunge la Belem o s
leinai!
Nu-i fie team, spuse zmbind Manoel. Doamnele se vor obinui treptat cu
asemenea minunii, pe msur ce vor vizita primele orae de pe Amazonul de
Sus.
Manoel, i tu vorbeti ca fratele meu? Rzi i tu de noi?...
Nu, Minha! i-o jur...
S-i lsm pe domni s rd, stpn drag, zise Lina, i s privim mai bine
n jurul nostru, c tare-i frumos!
Tare frumos! Era doar o ngrmdire de case din paiant, spoite cu var, dintre
care cele mai multe acoperite cu paie sau cu frunze de palmier, cteva din ele
construite, ce-i drept, din piatr sau din lemn, cu balcoane, ferestre i ui vopsite
n verde, aezate n mijlocul unei mici livezi de portocali nflorii. Mai erau i
dou sau trei construcii ale autoritilor, o cazarm i o biseric nchinat sfintei
Tereza, ce prea o catedral pe lng biserica din Iquitos.
Dac te ntorceai spre lac, ddeai de o privelite ncnttoare, cuprins ntre un
bru de cocotieri i asaii, care se ntindea pn la oglinda apei, iar la o deprtare
de trei leghe, pe cellalt mal, zreai pitorescul sat Nogueira, artndu-i cele
cteva csue pierdute prin desiul de mslini btrni de pe plaje.
Dar pentru cele dou fete se ivi i o alt pricin de uimire, dealtfel
A doua zi, la 5 august, pornir n zori, trecur prin faa canalului Yucura, care
face parte din sistemul acela nclcit de lacuri i canale ale rului Zapura, iar n
dimineaa de 6 august ajunser la intrarea -n lacul Miana.
n viaa celor de pe bord, care se desfura cu o exactitate de ceasornic, nu se
petrecuse nici o ntmplare deosebit.
ndemnat mereu de Lina, Fragoso nu ncetase s-l urmreasc pe Torres. ncerc
de cteva ori s-l fac s vorbeasc despre trecutul lui, dar aventurierul ocolea orice
discuie despre acest subiect i n cele din urm ncepu s-l in pe brbier la
distan.
Legturile lui cu familia Garral erau neschimbate. Vorbea puin cu Joam, dar
cuta bucuros prilej de discuie cu Yaquita i Minha, fr s par c-i d seama de
rceala lor. Amndou i spuneau c, de ndat ce vor ajunge la Manao, Torres va
pleca i n-aveau s mai aud niciodat de el. Yaquita asculta de sfaturile printelui
Passanha, care o ndemna s aib rbdare; dar bunul preot avea mai mult de furc
cu Manoel, foarte pornit s-l pun la locul lui pe acest intrus primit din pcate pe
plut.
Singurul lucru deosebit care se petrecu n seara aceea fu urmtorul:
O pirog ce cobora pe fluviu veni lng plut, la chemarea lui Joam Garral.
Te duci la Manao ? l ntreb el pe indianul care conducea piroga.
Da, rspunse indianul.
n ct timp vei ajunge acolo?...
n opt zile.
Atunci ai s ajungi cu mult naintea noastr. N-ai vrea s-mi duci scrisoarea
asta?
Cu plcere.
Ia scrisoarea, prietene, i du-o la Manao.
Indianul lu scrisoarea pe care i-o nmn Joam Garral, mpreun cu un pumn de
reis, drept rsplat pentru comisionul ce avea s-l fac.
Toat familia se dusese la culcare, astfel c nimeni nu tia de cele petrecute.
Torres fusese singurul martor. Auzise chiar i cele cteva cuvinte pe care le
schimbase Joam Garral cu indianul, i, dup expresia posomorit de pe chipul su,
era lesne de neles c trimiterea a-cestei scrisori nu-l lsa nepstor.
Capitolul XVII
UN ATAC
S se repead la ea s-o nhae, fie notnd pe sub ap, folosindu-se de coad, fie
alergnd pe uscat, cu o vitez pe care omul nu o poate nicicnd atinge, nu-i dect
un simplu joc pentru amfibiile acestea.
Acolo, pe rmurile nesfrite, caimanii se nasc, triesc i mor, unii dnd
dovad de o mare longevitate. Btrnii, centenarii, pot fi recunoscui nu numai
dup muchiul verzui care le acoper carapacea i dup negii cu care este
presrat, ci mai ales dup cruzimea lor, care crete odat cu vrsta. Aa cum
spusese Benito, animalele acestea snt tare primejdioase i e bine s te pzeti de
ele.
De la prova se auzir deodat strigte:
Caimanii! Caimanii!
Manoel i Benito tresrir i pornir ntr-acolo. Trei crocodili mari, lungi de
cincisprezece pn la douzeci de picioare, izbutiser s se caere pe platforma
jangadei.
La arme! La arme! strig Benito, fcnd semn indienilor i negrilor s se dea
napoi.
Toat lumea s intre-n cas! interveni Manoel. Asta trebuie fcut n primul
rnd.
ntr-adevr, pentru c o lupt corp la corp nu era cu putin, trebuiau mai nti
s se pun la adpost.
i urmar sfatul i ct ai clipi din ochi familia Garral se refugiase n cas,
urmat de cei doi tineri. Indienii i negrii intrar i ei n colibele i oproanele lor.
Cnd s nchid ua, Manoel ntreb:
Dar Minha unde-i?
Nu-i acolo, rspunse Lina, care alergase n odaia stpnei sale.
Dumnezeule mare! Unde-o fi? strig mama ei. i se pornir
toi s strige deodat:
Minha! Minha! Nici
un rspuns.
O fi pe puntea din fa? zise Benito.
Minha! striga ntruna Manoel.
Fr s se mai gndeasc la primejdie, cei doi tineri, Fragoso i Joam Garral
nir afar cu putile n mn.
Dar abia ieiser, c se i vzur inta a doi caimani care, schim-bndu-i
direcia, se ndreptar spre ei.
Unul dintre montri se opri^ rnit mortal de un glonte tras de Benito drept n
cap, lng ochi. ncepu s se zbat cu putere i n cele din urm se prbui pe o
parte.
Dar cel de al doilea ajunsese ntre timp lng ei i nu mai era chip s-l
ocoleasc.
Uriaul caiman se npusti asupra lui Joam Garral, i, dup ce-l
Capitolul XVIII
PR1NZUL DE SOSIRE
A doua zi, dup o noapte care abia le-a ajuns ca s-i vin n fire, ridicar
ancora de lng plaja cu caimani i pornir din nou la drum. Dac nu se va fi ivit
nici o piedic, peste cinci zile pluta avea s ajung n portul Manao.
Minha i revenise acum din spaim; ochii i zmbetul ei mulumeau tuturor
celor care nu i-au precupeit viaa ca s-o salveze.
Ct despre Lina, prea c-i este mai recunosctoare curajosului Fragoso dect
dac ar fi salvat-o pe ea nsi!
Mai devreme sau mai trziu, o s te rspltesc eu, domnule Fragoso! i spuse
ea zmbind.
i cum anume, domnioar Lina ?
Oh! tii dumneata prea bine!
Atunci, dac tiu, s fie mai devreme, nu mai trziu! rspunse biatul.
i din ziua aceea rmase hotrt c drglaa Lina era logodnica lui Fragoso,
c nunta lor se va face odat cu cea a lui Manoel cu Minha i c noua pereche va
rmne la Belem pe lng tinerii cstorii.
Totu-i cum nu se poate mai bine, repeta ntruna Fragoso, dar n-a fi crezut
niciodat c Para e att de'departe!
Manoel i Benito purtaser o lung discuie n legtur cu cele petrecute. Nici
vorb c nu-i mai puteau cere lui Joam Garral s-l alunge pe cel cruia-i datora
viaa.
Viaa dumitale preuiete pentru mine mai mult dect oricare alta, spusese
Torres.
Benito auzise rspunsul hiperbolic i totodat enigmatic, dat de aventurier.
Deocamdat cei doi tineri nu puteau face nimic. Mai mult ca ori-cnd erau
nevoii s atepte, dar nu numai patru sau cinci zile, ci nc apte sau opt
sptmni, adic att timp ct i va trebui plutei ca s coboare pn la Belem.
n toate astea e o tain pe care nu izbutesc s-o pricep! zise Benito.
Da, dar cel puin sntem linitii ntr-o privin. De bun seam, Benito, c
Torres nu urmrete s-l ucid pe tatl tu. n rest, s veghem ca i pn acum!
Din ziua aceea, Torres se art i mai retras ca mai nainte. Nu mai ncerc s
se vre n sufletul celor din familie i nici nu mai strui att pe lng Minha. Se
petrecu deci o destindere n aceast situaie, de a crei gravitate i ddeau seama
toi, afar poate de Joam Garral.
n seara aceleiai zile depir, pe partea dreapt a fluviului, insula Baroso,
desprit de rm prin canalul cu acelai nume, i lacul Manaoari, alimentat de o
puzderie de aflueni nensemnai.
Noaptea se scurse n linite, dar Joam Garral le spuse s vegheze cu mult
grij.
A doua zi, la 20 august, dorind s se in ct mai aproape de malul drept,
datorit curenilor nestatornici de pe stnga, pilotul crmi pluta pe intervalul dintre
mal i insule.
Dincolo de mal, pmntul era semnat cu o sumedenie de lacuri de toate
mrimile, cum ar fi lacul Calderon, Huarandeina i cteva lagune cu apele negre.
Acest sistem hidrografic vestea apropierea de Rio Negro, cel mai important
afluent al Amazonului. De fapt, marele fluviu mai purta aici numele de Solimoes,
dar, dup gurile lui Rio Negro, avea s-l capete pe cel ce l-a fcut vestit printre
toate apele din lume.
n timpul acestei zile pluta trebui s nainteze n condiii foarte neobinuite.
Braul pe care intrase pilotul, dintre insula Calderon i rm, era foarte ngust,
dei pruse la nceput destul de lat. l nelase faptul c o mare parte din insul, a
crei nlime depea cu puin nivelul fluviului, era nc acoperit de apele
umflate.
De o parte i de alta se nlau pduri de copaci falnici, ale cror creste
ajungeau la cincizeci de picioare de la pmnt i, unindu-se de la un mal la
cellalt, alctuiau un leagn uria.
Pe partea sting, nici nu se putea nchipui ceva mai pitoresc dect aceast
pdure inundat, ce prea plantat n mijlocul unui lac. Trun
cror tulpini flexibile se pot da la o parte ca s fac loc de trecere unei pirogi,
pentru ca apoi s se mpreune din nou n urma ei. Locurile acelea aveau de ce s-i
ispiteasc pe vntori, cci printre tufele micate de curent foia o ntreag lume de
psri acvatice.
lbii, aezai ntr-o atitudine epigrafic pe vreun trunchi btrn, pe jumtate
'rsturnat; btlani cenuii, nemicai ntr-un picior; flamingo serioi care de la
distan preau nite umbrele trandafirii deschise printre frunze, i multe alte
phenicoptere de toate culorile nsufleeau aceast mlatin temporar.
Dar pe suprafaa apei mai lunecau i vipere lungi i iui, poate chiar nite
temui gymnoi, ale cror descrcri electrice, repetate una dup alta, paralizeaz
omul sau animalul cel mai vnjos i sfresc prin a-l ucide.
Trebuiau deci s se fereasc de ei, precum i de erpii numii sucuri-jus care,
cuibrii la tulpina vreunui copac, se desfoar, se ntind, i apuc prada, o
strng ntre inelele lor, att de puternice nct pot zdrobi i un bou. S-au gsit n
pdurile Amazonului reptile dintr-aces-tea, lungi de treizeci-treizeci i cinci de
picioare, i, dac-ar fi s ne lum dup spusele domnului Carrey, exist unele a
cror lungime atinge chiar patruzeci i apte de picioare i grosimea unui butoi!
ntr-adevr, odat ajuns pe suprafaa plutei, un astfel de arpe ar fi fost tot att
de primejdios ca i un caiman.
Din fericire ns cltorii nu avur de luptat nici mpotriva gym-noilor, nici
mpotriva erpilor i drumul prin pdurea inundat, care inu vreme de dou
ceasuri, se ncheie cu bine.
Mai trecur alte trei zile. Se apropiau de Manao. nc douzeci i patru de ore,
i pluta va ajunge la vrsarea lui Rio Negro, n faa acestei capitale a provinciei
Amazoanelor.
ntr-adevr, la 23 august, ctre ceasurile cinci dup-amiaz, se oprir n punctul
nordic al insulei Muras, pe malul drept al fluviului. Nu mai aveau de strbtut
dect o distan de cteva mile n linie oblic, ca s ajung n port.
Dar, pe bun dreptate, pilotul Araujo nu voi s intre chiar n aceeai zi, cci
ncepuse s se ntunece. Cele trei mile pe care le mai aveau de mers de-a
curmeziul fluviului nsemnau trei ore de navigaie, i n primul rnd aveau nevoie
de lumin.
Cina din seara aceea, ultima din prima parte a cltoriei, fu servit cu oarecare
pomp. S strbai jumtate din cursul Amazonului n asemenea condiii, pi asta
merita un osp vesel! Hotrr s ciocneasc n sntatea fluviului
Amazoanelor cteva pahare din licoarea aceea divin de Porto i Setubal.
Pe deasupra, aceasta avea s fie masa de logodn a lui Fragoso i
ncnttoarei Lina. Cea pentru Manoel i Minha avusese loc la ferma din Iquitos,
cu cteva sptmni n urm. Dup tnrul i tnra stpn, era rndul acestei
perechi devotate, creia i purtau atta recunotin!
Astfel c Lina, care urma s rmn n slujba stpnei sale, i Fragoso, care
avea s intre n slujba lui Manoel Valdez, se aezar la mas n mijlocul familiei,
i nc pe locurile de cinste care le fuseser hrzite.
Bineneles c la aceast mas, demn de cmara i buctria jan-gadei, lua
parte i Torres.
Aezat n faa lui Joam Garral, tcut ca de obicei, aventurierul mai degrab i
asculta pe cei din jur dect participa la discuii. Fr s o arate, Benito l
supraveghea cu atenie. Privirile lui Torres, aintite mereu asupra tatlui su,
aveau o strlucire nefireasc. S-ar fi zis c-i o slbticiune ce caut s-i fascineze
prada, nainte de a se arunca asupra ei.
Manoel sttea de vorb cu tnra-i logodnic. Privirile lui se ndreptau uneori
i asupra lui Torres: numai c el se mpcase mai uor dect Benito cu o situaie
ce avea s ia sfrit, dac nu la Manao, n orice caz la Belem.
Masa fu destul de vesel. Lina o nsuflei cu buna ei dispoziie, Fragoso cu
rspunsurile lui ugubee. Printele Passanha privea bucuros la aceast mic lume
pe care o ndrgise, la cele dou tinere perechi crora le va da n curnd
binecuvntarea.
Mnnc zdravn, printe, i zise Benito, care sfri prin a se amesteca n
discuia general, cinstete aceast mas de logodn! Vei avea nevoie de puteri
ca s oficiezi attea cununii deodat!
Ei, biete drag, rspunse printele Passanha, gsete-i tu o fat frumoas i
cuminte care s te vrea de brbat, i ai s vezi c snt n stare s v cunun i pe
voi!
Bine zis, printe! strig Manoel. S bem pentru apropiata cstorie a lui
Benito!
O s-i cutm la Belem o tnr i frumoas logodnic, zise Minha, i atunci
va trebui s fac i el ca toat lumea!
Pentru cstoria domnului Benito! strig Fragoso care ar fi vrut ca toi
tinerii s se nsoare odat cu el.
Au dreptate, fiule, zise Yaquita. nchin i eu paharul pentru cstoria ta i-i
doresc s fii fericit cum vor fi Minha i Manoel, cum am fost i eu cu tatl tu!
i cum ndjduiesc c vei fi ntotdeauna, zise atunci Torres, dnd pe gt un
pahar cu porto, fr s se uite la nimeni. Fiecare din cei de aici i ine fericirea
n propriile-i mini!
Nu s-ar fi putut spune de ce, dar aceast urare, venit din partea aventurierului,
ls o impresie neplcut.
la s vedem, printe, dac tot sntem la acest capitol, oare n-ar fi niscai
perechi de logodit pe plut?
Cred c nu... rspunse printele Passanha. Doar dac nu cumva Torres...
Cred c nu eti nsurat?
Nu, snt i am fost totdeauna burlac!
Benito i Manoel avur impresia c, n timp ce vorbea astfel, privirea lui
Torres se ndrepta spre Minha.
i ce te-ar mpiedica s te nsori? continu printele Passanha. Ai putea gsi
la Belem o femeie de vrsta dumitale i te-ai putea statornici astfel n ora. Ar
fi mai bine dect viaa rtcitoare pe care ai dus-o i din care nu te-ai ales pn
acum cu cine tie ce foloase!
Ai dreptate, printe, rspunse Torres. Nu zic nu! Dealtfel, pilda este
molipsitoare. Vznd atia logodnici n jurul meu, mai c-mi vine i mie pofta
de nsurtoare! Dar nu cunosc absolut pe nimeni n oraul Belem i, dac nu so ntmpla ceva cu totul deosebit, mi va fi greu s m statornicesc acolo!
Dar de unde eti de fel? ntreb Fragoso, pe care-l urmrea gndul c-l mai
ntlnise undeva pe Torres.
Capitolul XIX
POVESTE VECHE
i dac nu mi-ar mai fi trecut, strig Fragoso, n-a mai fi ntlnit o fiin
ncnttoare care... Aa c, hotrt lucru, viaa tie s le orn-duiasc bine pe
toate!
Aa-i, Fragoso, zise Minha, de vreme ce-a potrivit s te uneasc cu mica
mea Lina! Diamant pentru diamant, nu pierzi nimic prin acest schimb!
Vai, domnioar Minha, dimpotriv, ctig, zise galant Fragoso! Fr
ndoial c Torres nu voia ca discuia s fie abtut ntr-alt
direcie, cci continu:
Adevrul e c la Tijuco au existat mbogiri peste noapte, care i-au fcut pe
muli s-i piard capul! Oare n-ai auzit de acel vestit diamant din Abaete, a
crui valoare a fost apreciat la apte miliarde i jumtate de franci ? Ei bine,
aceast piatr, care cntrete o uncie, a fost extras din minele din Brazilia!
Ea a fost gsit din ntmplare n rul Abaete, la optzeci de leghe de Serro do
Frio, de ctre trei ocnai, da, trei condamnai la nchisoare pe via.
i s-au mbogit dintr-o dat? ntreb Fragoso.
Da de unde! rspunse Torres. Diamantul fu dat guvernatorului general al
minelor. Recunoscndu-i valoarea, regele Portugaliei, loan al Vl-lea, porunci
s fie gurit i-l purta la gt cu prilejul marilor ceremonii. n ce-i privete pe
condamnai, ei fur graiai, atta tot, n vreme ce alii, mai dibaci, ar fi tras din
asta foloase mai mari!
Dumneata, nu-i aa? zise tios Benito.
Da... eu! De ce nu? rspunse Torres. Ai fost vreodat prin inutul
diamantelor? se adres el de data aceasta lui Joam Garral.
Niciodat, rspunse Joam, cu privirea aintit spre Torres.
Pcat! Ar trebui s v ducei totui ntr-o bun zi. E foarte interesant, v
asigur! inutul diamantelor e ca un stat de sine stttor
i dac datorit lui... dac datorit lui se va abate vreo nenorocire asupra
tatlui meu... s tii c-l voi ucide!
Singuri, n ncperea unde nimeni nu putea s-i vad sau s-i aud, Joam
Garral i Torres se priveau, fr s rosteasc o vorb. Oare aventurierul ovia s
nceap? nelegea el c Joam Garral va rspunde printr-o tcere dispreuitoare la
ntrebrile lui?
Da, fr-ndoial! Aa c Torres nu mai puse nici o ntrebare. Merse din capul
locului drept la int: ncepu s-l nvinuiasc.
Joam, zise el, dumneata nu te numeti Garral, te numeti Dacosta.
La auzul numelui incriminat pe care i-l ddea Torres, Joam Garral nu-i putu
stpni un tremur uor, dar nu rspunse.
Dumneata eti Joam Dacosta, continu Torres, cel care acum douzeci i
trei de ani a fost funcionar n birourile guvernatorului general din Tijuco, i ai
fost condamnat pentru furt i asasinat!
Nici un rspuns din partea'lui Joam Garral, al crui calm ciudat l uimea pe
aventurier. Oare nu cumva se nela nvinuindu-i gazda ? Nu, de vreme ce Joam
Garral nu se nfuriase n faa groaznicelor nvinuiri. Fr ndoial, atepta s
vad unde voia s ajung Torres.
Joam Dacosta, i-o spun nc o dat, dumneata eti cel urmrit n afacerea
aceea cu diamantele, acuzat de crim, osndit la moarte i evadat din nchisoarea
din Villa-Rica, cu cteva ceasuri naintea execuiei! Ce-ai de spus?
O tcere lung urm acestei ntrebri directe a lui Torres. Pstrn-du-i calmul,
Joam Garral se aezase. i sprijinise coatele pe o msu i-i privea n fa
acuzatorul, fr s-i plece capul.
Ce-ai de spus? repet Torres.
Ce rspuns atepi dumneata de la mine? zise linitit Joam Garral.
Un rspuns care s m mpiedice s m duc s-l caut pe eful poliiei din
Manao i s-i spun: se afl acolo un om a crui identitate va fi uor de stabilit,
care va fi recunoscut chiar dup o lips de douzeci i trei de ani, i omul
acesta nu-i altul dect cel care a pus la cale furtul de diamante din Tijuco,
complicele celor care i-au ucis pe soldaii din escort, este osnditul care a
fugit de pedeaps, este Joam Garral, pe adevratul lui nume Joam Dacosta.
Dac-i voi da rspunsul pe care-l atepi, n-am de ce s m tem de
dumneata, Torres, nu-i aa?
Ctui de puin, cci vom fi amndoi interesai s trecem sub tcere povestea
asta.
Amndoi? zise uimit Joam Garral. Aadar, nu cu bani vrei s-i pltesc
tcerea?
Nu, orict de mare ar fi suma pe care mi-ai oferi-o!
Atunci ce doreti ?
Joam Garral, rspunse Torres, iat propunerea mea. Nu te grbi s-o
respingi, i amintete-i c te am la mn.
Care i-e propunerea? ntreb Joam Garral. .
Torres fcu o pauz. Purtarea acestui vinovat, pe a crui via era stpn, l
cam descumpnea. Se atepta la scandal, la rugmini, la lacrimi... Avea n faa
lui pe omul nvinuit de cele mai mari crime, i omul acesta nu se clintea. In cele
din urm, ncrucindu-i braele, zise:
Ai o fat. mi place fata dumitale i vreau s-o iau de nevast. Joam Garral
se atepta la orice din partea unui asemenea om,
astfel c cererea sa nu-l fcu s-i piard cumptul.
Deci preacinstitul Torres dorete s intre n familia unui uciga i a unui
ho ?
Voia s-i redea aceast fericire odat cu cinstea la care avea "tot dreptul... Dar
moartea se apropia... M nsrcina pe mine, camaradul lui, s fac ceea ce ei nu
mai putea face!... mi ddu mrturia nevinoviei lui Dacosta, ca s i-o duc
acestuia, i muri.
Numele acestui om! strig Joam Garral, nemaiputndu-se stpni.
Ai s-l afli atunci cnd voi face parte din familia dumitale!
i mrturia aceea?...
Joam Garral fu pe cale s se arunce asupra lui Torres, s-l buzu-nreasc, s-i
smulg dovada nevinoviei sale.
Mrturia aceea e la loc sigur, rspunse Torres, i n-ai s-o capei dect dup
ce fiica dumitale mi va deveni soie. Acum m mai refuzi?
Da, rspunse Joam Garral. Dar i dau n schimb jumtate din averea mea!
Primesc jumtate din averea dumitale, dar numai dac mi-o va aduce Minha
ca zestre!
Aa nelegi dumneata s respeci dorina unui muribund, a unui criminal
cuprins de remucri, care te-a nsrcinat s ndrepi, pe ct mai era cu putin,
rul ce mi-a fcut?!
Chiar aa!
i spun nc o dat, Torres, c eti un mare netrebnic!
Fie.
i pentru c eu nu snt de teapa dumitale, nune putem nelege!
Aadar, refuzi?...
Refuz!
Atunci eti pierdut, Joam Garral. n dosarul care s-a ncheiat, totul este
mpotriva dumitale! Eti condamnat la moarte, o tii prea bine; i n situaii ca
acestea, statul nu admite nici mcar comutarea pedepsei. Odat denunat, eti
ca i prins! i dac eti prins, te execut... Iar eu am s te denun!
Orict de stpn pe sine ar fi fost, Joam Garral nu se mai putu nfrna. Era gata s
se repead la Torres. Un semn al ticlosului l potoli.
la seama, soia dumitale nu tie c este nevasta lui Joam Dacosta, copiii
dumitale nu tiu c snt ai lui Joam Dacosta, i n felul acesta au s-o afle!
Joam Garral se opri. i recapt stpnirea de sine i pe chipul lui se aternu
linitea obinuit.
Discuia asta a durat prea mult, zise el ndreptndu-se ctre u, i tiu ce-mi
rmne de fcut!
la seama, Joam Garral! mai zise pentru ultima dat Torres, care nu se putea
mpca cu gndul c antajul lui josnic dduse gre.
ones
Joam Garral nu-i rspunse. mpinse ua care ddea pe verand, i fcu semn
lui Torres s-l urmeze i naintar amndoi spre mijlocul plutei, unde se afla
adunat familia.
Benito, Manoel i ceilali, prad unei cumplite neliniti, se ridicar n picioare.
Ochii lui Torres scprau de mnie, iar nfiarea lui era amenintoare.
Dimpotriv, Joam Garral era cu desvrire linitit, aproape zmbitor.
Se oprir amndoi n faa Yaquitei i alor si. Nimeni nu ndrznea s le
adreseze un cuvnt.
Torres rupse cel dinti tcerea, cu neruinarea lui obinuit:
Pentru ultima dat, Joam Garral, i cer un ultim rspuns! zise cu o voce
surd.
lat rspunsul meu!
Apoi, adresndu-se soiei sale, rosti:
Yaquita, mprejurri deosebite m silesc s schimb ceea ce am hotrt mai
nainte n legtur cu cstoria Minhi cu Manoel.
n sfrit! izbucni Torres.
Fr s-i rspund, Joam Garral i arunc o privire plin de dispre.
Dar, la cuvintele lui, Manoel simise c-i sare inima din piept. Fata se ridicase,
palid, i prea c-i caut un sprijin lng mama sa. Yaquita i deschise braele
ca s-o ocroteasc, s-o apere!
Tat! strig Benito, care venise s se aeze ntre Joam Garral i Torres. Ce
vrei s spui cu asta ?
Vreau s spun, rspunse Joam Garral ridicnd glasul, c ar nsemna s
ntrziem prea mult dac am atepta s ajungem pn la Para pentru a-i uni pe
Minha i Manoel. Cstoria va avea loc mine, aici, pe plut, prin bunvoina
printelui Passanha, dac dup o ntrevedere pe care o voi avea cu Manoel va
fi i el de prere s nu mai amnm!
Ah, tat, tat!... strig tnrul.
Mai ateapt puin ca s m numeti astfel, Manoel, rspunse Joam Garral,
pe un ton de nespus durere.
n clipa aceea, Torres sttea cu braele ncruciate i arunca asupra ntregii
familii priviri de o obrznicie fr seamn.
Deci sta-i ultimul dumitale cuvnt, zise el, ntinznd braul spre Joam
Garral.
Nu, nu-i sta ultimul.
Atunci, care-i?
lat-l, Torres! Eu snt stpnul aici! Dac-i convine sau nu_ ai s prseti
ndat pluta.
Da, chiar n clipa asta, ori de nu l arunc peste bord! strig Benito.
Ameninrile snt de prisos! i eu doresc s cobor fr ntr-ziere. Dar ai si aminteti de mine, Joam Garral! N-o s treac mult pn ne-om revedea!
Dac n-ar depinde dect de mine, rspunse Joam Garral, ne vom revedea, i
nc mai degrab poate dect ai vrea tu! Mine voi fi la judectorul de
instrucie Ribeiro, primul magistrat al provinciei, pe care l-am ntiinat c
sosesc la Manao. Dac ndrzneti, vino s m ntlneti la el!
La judectorul Ribeiro!... rspunse Torres, vdit descumpnit.
La judectorul Ribeiro! repet Joam Garral.
Artndu-i apoi lui Torres piroga, cu un semn de dispre covritor, Joam
Garral nsrcina patru dintre oamenii lui s-l debarce fr ntrziere n locul cel
mai apropiat de insul.
n sfrit, ticlosul se fcu nevzut.
nc nfiorai, respectau toi tcerea capului familiei. Dar Fragoso, care nu-i
ddea seama dect pe jumtate de gravitatea situaiei, mnat de limbuia lui
obinuit, se apropiase de Joam Garral.
Dac mine va avea loc pe plut cstoria domnioarei Minha cu domnul
Manoel, atunci...
Va avea loc i a voastr, prietene, rspunse cu blndee Joam Garral.
i fcu semn lui Manoel i se retrase cu el n odaia sa.
Convorbirea lui Joam Garral cu Manoel ncepuse de o jumtate de or, care
pruse celorlali ct un secol, cnd, n sfrit, ua casei se deschise.
Manoel iei singur. n privirile lui strlucea o hotrre generoas.
Mergnd spre Yaquita, i spuse mam, Minhi i spuse soia mea, apoi lui
Benito, frate, dup care se ntoarse spre Lina i Fragoso i rosti: Pe mine!
tia acum tot ce se petrecuse ntre Joam Garral i Torres. tia c, bizuindu-se
pe sprijinul judectorului Ribeiro, n urma unui schimb de scrisori pe care-l
purtase cu acesta un an de zile, fr s le spun nimic alor si, Joam Garral
izbutise n sfrit s-l lmureasc i s-l conving de nevinovia sa. Mai tia c
Joam Garral se hotrse la aceast cltorie cu unicul scop de a face s se
revizuiasc odiosul proces a crui victim fusese, s nu apese i asupra ginerelui
i fiicei sale povara unei situaii ngrozitoare, pe care el nsui o purtase vreme
att de ndelungat.
Da, Manoel tia toate acestea, dar mai tia c Joam Garral, sau mai bine zis
Dacosta, era nevinovat, i nenorocirea lui i-l fcuse i mai drag, i mai demn de
respect!
Dacosta! Snt omul cinstit pe care o greeal a justiiei l-a osndit pe nedrept la
moarte, acum douzeci i trei de ani, n locul adevratului vinovat. Dar, o dat
pentru totdeauna, jur n faa lui Dumnezeu, pe capul vostru i al mamei voastre,
c snt nevinovat!
Orice legtur ntre dumneata i familie este oprit, zise eful poliiei. Eti
prizonierul meu, Joam Garral, i-mi voi executa mandatul cu toat asprimea.
Linitindu-i cu un semn copiii i slujitorii nmrmurii, Joam Garral le spuse:
Lsai-i pe oameni s fac dreptate, n ateptarea dreptii Cerului!
Apoi, cu fruntea sus, se urc n pirog.
Dintre toi cei de fa, Joam Garral prea c este singurul care nu se lsase
dobort de acest trsnet, czut pe neateptate asupra capului su.
Partea a doua
Capitolul 1
MANAO
broasc estoas, toate aceste articole gsesc aici numeroase cursuri de ap care
s le transporte n orice direcie: Rio Negro spre nord i vest, Madeira, spre sud i
vest, n sfrit, Amazonul, care-i poart apele spre est pn la rmul Atlanticului.
Poziia acestui ora este deci foarte prielnic i va contribui mult la bunstarea sa.
Manao, sau Manaos, se numea odinioar Mura, apoi i s-a zis Barra-de-RioNegro. ntre 1757 1804, el fcea parte din cpitnia ce purta numele marelui
afluent, la gurile cruia era aezat. Dar, din 1826, devenit capitala ntinsului inut
al Amazoanelor, i-a mprumutat noul su nume de la un trib de indieni care
locuia pe vremuri n inuturile Americii Centrale.
Nu o dat cltorii prost informai au confundat acest ora cu vestita Manoa,
un fel de cetate de basm, despre care se spunea c ar fi nlat aproape de
legendarul lac Parima, ce pare s nu fie altul dect Branco de Sus, un simplu
afluent al lui. Rio Negro. Acolo s-ar fi aflat mpria El Dorado, al crei
suveran, dac e s dm crezare povetilor din partea locului, se acoperea n
fiecare diminea cu pulbere de aur, ntr-att de bogat era inutul n acest metal
preios, care se aduna cu lopata. Dar, verificndu-se la faa locului, s-a stabilit c
aa-zisa bogie aurifer nu era altceva dect nite bulgri de mic, fr valoare,
ce nelaser privirile lacome ale cuttorilor de aur.
n realitate, Manao nu are nimic din splendorile legendarei capitale a El
Dorado-ului. Nu-i dect un ora cu vreo cinci mii de locuitori, dintre care cel
puin trei mii snt slujbai ai statului. De aici i numrul destul de mare de cldiri
destinate instituiilor: Camera legislativ, Palatul prezidenial, Vistieria, cldirea
Potei, Vama, fr s mai punem la socoteal un colegiu, nfiinat prin 1848, i un
spital, datnd din 1851. Mai adugai un cimitir, aezat pe versantul de rsrit al
coloniei, pe locul unde se nla n 1669 o fortrea mpotriva pirailor, astzi
distrus, i v vei putea face o idee despre importana instituiilor publice ale
oraului.
n privina cldirilor religioase, ar fi greu s numim mai mult de dou: mica
biseric a Bunei-Vestiri i capela Fecioarei-tmduitoare, zidit n mijlocul
cmpiei netede, pe o movil ce se nal mai sus dect oraul.
Pentru un ora de origine spaniol e cam puin. La acestea dou, s-ar cuveni s
mai adugm o mnstire a carmelitelor, incendiat n 1850, din care nu se mai
vd dect ruinele.
Populaia din Manao se ridic la cifra pe care am artat-o mai sus i, n afara
slujbailor i a militarilor, ea este alctuit ndeosebi din negustori portughezi i
indieni din diferitele triburi de pe Rio Negro.
133
Capitolul II
PRIMELE CLIPE
Abia se fcuse nevzut piroga ce-l ducea pe Joam Garral, sau mai bine zis
Joam Dacosta se cuvine s-i napoiem adevratul nume c Benito se i
ndrept spre Manoel.
Ce tii? l ntreb.
Aadar, cnd l-am ntlnit pe Torres n pdurea din Iquitos, scopul lui era de
pe atunci s intre n legtur cu tata?
Fr ndoial, rspunse Manoel. Nemernicul se ndrepta spre ferm cu
gndul s ne supun unui antaj josnic, bine pus la cale dinainte.
Iar cnd i-am spus c tata, mpreun cu ntreaga familie, se pregtea s
treac frontiera i-a schimbat planul de btaie?...
: Da, Benito, fiindc, odat ajuns pe pmnt brazilian, Joam Dacota avea s
fie i mai mult la cheremul lui, dect dincolo de frontiera peruan. Iat de ce l-am
regsit pe Torres la Tabatinga unde atepta, unde pndea sosirea noastr.
i eu care l-am poftit pe plut! strig Benito cu dezndejde.
Frioare, nu-i face inim rea! Torres ne-ar fi ajuns oricum! Nu era omul s
lase din mn un asemenea prilej. Dac i-am fi scpat" la Tabatinga, l-am fi
gsit la Manao!
Ai dreptate, Manoel! Dar acum s nu mai vorbim de trecut... s ne gndim la
prezent!... S sfrim cu nvinuirile dearte! S vedem!...
Vorbind astfel, Benito i netezi fruntea cu palma, cutnd s prind cele mai
nensemnate amnunte ale acestei triste ntmplri.
Ia s vedem, zise el, oare cum de-a aflat Torres c tatl meu a fost
condamnat acum douzeci i trei de ani pentru crima ngrozitoare din Tijuco?
Nu tiu, i cred c nici tatl tu nu tie.
Totui, Torres tia c sub numele de Joam Garral se ascundea Dacosta?
Bineneles.
i mai tia c tata se adpostea de atia ani n Peru, la Iquitos?
tia, rspunse Manoel. Dar cum anume a aflat, nu pot pricepe!
O ultim ntrebare, zise Benito. Ce propunere i-a fcut Torres tatlui meu n
timpul scurtei convorbiri pe care au avut-o nainte de a fi fost izgonit de pe
plut?
L-a ameninat c-i va da n vileag adevratul nume, dac nu-i va plti
tcerea.
i cu ce pre?...
Dndu-i mna fiicei sale! rspunse Manoel fr ovial, dar palid de mnie.
Nemernicul ar fi ndrznit?! strig Benito.
La aceast cerere ticloas, ai vzut ce rspuns i-a dat tatl tu!
Da, Manoel!... Rspunsul unui om cinstit! El l-a alungat pe Torres. Dar vezi
c n-a fost de ajuns s-l alunge. Nu! Pentru mine nu-i de ajuns. n urma
denunului lui Torres a fost arestat tatl meu, nu-i aa?
ambarcaie n direcia dorit, ajutat de prjinile lungi ale oamenilor din echip.
Dou ceasuri mai trziu, pluta se afla pe cellalt mal al Amazonului, puin mai
sus de gurile lui Rio Negro, iar curentul o mpinse pn n cealalt parte a
marelui golf, deschis pe malul stng al afluentului.
n sfrit, pe la cinci seara, jangada era trainic legat de acest mal, nu chiar n
portul Manao, cci n-ar fi putut intra n el datorit repeziciunii curentului, dar la
o deprtare de o mil n jos.
Pluta se odihnea acum pe apele negre ale lui Rio Negro, lng un mal nalt,
acoperit de secropias cu boboci cu reflexe aurii, nesat de trestii cu tulpinile
epene, numite froxas, din care indienii i furesc arme de lupt.
Civa oreni rtceau pe mal. Fr-ndoia, curiozitatea i mna spre locul
unde acostase pluta. Vestea arestrii lui Joam Dacosta nu ntrziase s se
rspndeasc, dar interesul localnicilor nu merse pn la indiscreie i se
mulumir s priveasc de la distan.
Benito ar fi vrut s coboare pe rm chiar n seara aceea, dar Manoel l sftui
s renune. Ateapt pn mine. n curnd se las noaptea i trebuie s fim pe plut.
Bine, s lsm pe mine! rspunse Benito.
Tocmai atunci ieea din cas Yaquita, urmat de fiica ei i de printele
Passanha. Dac Minha nu contenise cu plnsul, pe chipul mamei sale lacrimile
erau uscate i ntreaga-i fptur arta energia i hotrrea. Se vedea bine c era
gata la orice, s-i fac datoria, dar i s fac uz de drepturile ei. Yaquita se
ndrept spre Manoel cu pasul msurat.
Manoel, zise ea, ascult ceea ce vreau s-i spun, cci i voi vorbi dup
cum mi poruncete contiina.
V ascult! rspunse Manoel.
Ieri, spuse ea, privindu-l drept n fa, dup convorbirea pe care ai avut-o cu
Joam Dacosta, soul meu, ai venit la mine i mi-ai spus mam! Ai luat mna
Minhi i i-ai spus soia mea. Tu tiai atunci totul, iar trecutul lui Joam
Dacosta i fusese dezvluit!
Da, rspunse Manoel, i Cerul s m pedepseasc dac am ovit mcar o
clip!...
Fie aa cum spui, Manoel, dar n clipa aceea Joam Dacosta nc nu era
arestat. Acum situaia e alta. Orict ar fi de nevinovat, soul meu se afl n
minile justiiei, trecutul lui este dezvluit public: Minha este fiica unui osndit
la moarte...
Minha Dacosta sau Minha Garral, pentru mine e totuna! strig Manoel, care
nu se mai putea stpni.
Manoell^opti fata.
i s-ar fi prbuit dac n-ar fi prins-o Lina n brae.
Mam, dac nu vrei s-o ucizi, numete-m fiul dumitale!
Fiul meu! Copilul meu!
Doar att mai avu putere s spun i lacrimile, cu greu stpnite, o npdir.
Se ntoarser cu toii n cas. Dar ct a fost noaptea de lung, nimeni n-a nchis
ochii n aceast familie npstuit.
Capitolul V DOVEZI
MORALE
Mandatul de arestare mpotriva lui Joam Dacosta, zis Joam Garral, fusese emis
de lociitorul judectorului Ribeiro, care urma s ndeplineasc funcia de
magistrat n provincia Amazoanelor pn la numirea unui nou judector.
Acest lociitor se numea Vicente Jarriquez. Era un omule posac, pe care cei
patruzeci de ani de activitate n magistratur nu-l fcuser deloc binevoitor fa
de mpricinai. Se ocupase de attea cazuri de felul acesta, judecase i
condamnase atia rufctori, nct nevinovia unui inculpat, oricare ar fi fost el,
i se prea din capul locului imposibil. Desigur, nu judeca altfel dect i dicta
contiina, dar contiina lui, foarte nchistat, nu se lsa nduplecat de
ntmplrie din timpul interogatoriului sau de argumentele aprrii. Ca muli ali
preedini de curte cu juri, el era potrivnic ngduinei jurailor, i cnd un
mpricinat ajungea n faa lui, dup ce trecuse mai nti prin furcile anchetei,
instruciei, cercetrilor, avea convingerea c acesta era de zece ori mai vinovat
dect prea.
Totui, Jarriquez nu era un om ru. Nervos, agitat, vorbre, cu mintea ascuit,
arta destul de ciudat cu capul lui mare pe trupul mic, cu o claie de pr ce-ar fi
putut sta alturi de perucile de pe vremuri, cu ochii lui strlucitori, a cror privire
era uimitor de ptrunztoare, nasul ascuit, cu care ar fi putut gesticula dac ar fi
avut articulaie, urechile deprtate ca pentru a prinde i mai bine tot ce se spunea,
chiar dincolo de raza aparatului su auditiv, cu degetele care bteau nencetat
darabana n masa de la tribunal, de parc fcea exerciii mute la pian, cu trunchiul
prea lung pentru picioarele lui scurte, pe care le ncrucia i le desfcea fr
astmpr atunci cnd trona n fotoliul de magistrat.
n viaa particular, judectorul Jarriquez, holtei ndrtnic, i prsea crile
de drept doar pentru mas, pe care nu o dispreuia
defel, pentru jocul de cri, care-i plcea foarte mult, pentru cel de ah,unde era
socotit maestru, i mai ales pentru dezlegarea enigmelor, aradelor, anagramelor,
logogrifelor i altele de acest fel, cu care, asemeni multor magistrai din Europa
adevrat sfinx prin vocaie i meserie i petrecea cea mai mare parte din
timpul su liber.
Dup cum se vede, era un om destul de neobinuit, iar Joam Dacosta avea mult
de pierdut prin moartea judectorului Ribeiro, de vreme ce cauza lui trecea n
minile acestui magistrat cu care nu era lesne s ai de-a face.
Dealtfel, n cazul de fa, sarcina lui Jarriquez era mult uurat. Nu trebuia s
fac pe anchetatorul, nici s conduc dezbaterile, s determine sentina, s cear
aplicarea articolelor din Codul penal, n sfrit, nu trebuia s dea nici o
condamnare. Din nefericire pentru fermierul din Iquitos, noianul acesta de
formaliti nu mai era necesar. Joam Dacosta fusese arestat, judecat, osndit, cu
douzeci i trei de ani n urm, pentru crima de la Tijuco, termenul de prescripie
nu trecuse nc, nu se putea introduce nici o cerere de comutare a pedepsei, nici o
cerere de graiere nu putea fi primit. Aa stnd lucrurile, nu rmnea dect s i se
stabileasc identitatea, i dup sosirea ordinului de execuie de la Rio de Janeiro,
justiia n-avea dect s-i urmeze cursul.
Dar fr-ndoial c Joam Dacosta i va striga nevinovia, va spune c fusese
condamnat pe nedrept. Datoria magistratului, oricare i-ar fi fost prerea
personal, era s-l asculte. Rmnea de vzut ce dovezi va aduce osnditul. i
dac nu le putuse prezenta n faa primilor judectori, era oare n msur s le
aduc acum?
Acesta urma s fie rostul interogatoriului.
Trebuie s recunoatem totui c nu prea se ntmpl ca un condamnat, aflat la
adpost n strintate, s prseasc de bunvoie totul i s se prezinte n faa
justiiei, de care, dup cum l nvase trecutul, ar fi trebuit s se team, i c
faptul acesta era menit s strneasc chiar i interesul unui magistrat care a vzut
attea n cariera sa judectoreasc. Era oare din partea osnditului din Tijuco,
obosit de via, o prostie sfruntat, sau pornirea unei contiine care vrea cu orice
pre s pun capt nedreptii ? Trebuie s recunoatem c problema era cu totul
neobinuit.
A doua zi dup arestarea lui Joam Dacosta, judectorul Jarriquez se duse deci
la nchisoarea din strada Dumnezeu-Fiul unde fusese ntemniat prizonierul.
nchisoarea fusese pe vremuri mnstire de misionari, ridicat pe malul unuia
din principalele canale ale oraului. Celor care odinioar se nchideau de bun
voie n aceast cldire, prea puin fcut pentru
Numai c avea s vin clipa cnd trebuia s pun venica ntrebare ce aducea
venic acelai rspuns din partea acuzailor, de orice categorie ar fi fost, prin care
acetia i susineau nevinovia.
Degetele judectorului ncepuser s bat ncet darabana n mas.
Joam Garral, cu ce te ndeletniceti dumneata la Iquitos? Snt fermier, rspunse acesta, i m ndeletnicesc cu organizarea i
supravegherea unei gospodrii agricole destul de mari.
i treburile merg bine ?
Foarte bine.
De cnd ai plecat de la ferm ?
De aproape nou sptmni.
Din ce pricin ?
n privina asta, domnule, n-am dat pn acum nimnui adevrata explicaie.
Dar ce-ai spus ?
C doresc s supraveghez transportul pe Amazon al unei plute cu lemne i
al altor mrfuri.
Aa! fcu judectorul Jarriquez. i,m rog, care era adevrata pricin a
plecrii dumitale?
Punnd aceast ntrebare, i zicea: n sfrit, intrm acum pe fgaul
tgduirilor i al minciunilor!
Adevrata pricin, rspunse deschis Joam Garral, era hotrrea mea de a m
preda justiiei rii mele!
S te predai! strig judectorul, srind ca ars din fotoliu. S te predai aa...
de bun voie?...
De bun voie!
i pentru ce ?
Pentru c m sturasem de viaa asta de minciun, de nevoia de a tri sub un
nume fals; de neputina de a le da soiei i copiilor mei numele lor adevrat; n
sfrit, domnule, pentru c...
Pentru c?
Snt nevinovat!
La asta m i ateptam! i spuse n sinea lui, iritat,judectorul Jarriquez.
i n timp ce degetele-i bteau un mar mai iute, i fcu un semn din cap lui
Joam Dacosta, ceea ce nsemna: Hai! d-i drumul, spune-i povestea! O tiu eu
prea bine, dar n-am s te mpiedic s-o repei dup cum i-e voia!
Joam Dacosta nu se nela asupra atitudinii prea puin binevoitoare a
magistratului, dar nu o lu n seam. i povesti deci ntreaga via, vorbi fr
nflorituri, cu aceeai linite de la nceput, fr s scape nimic din mprejurrile
dinaintea sau de dup condamnarea sa. Nu
144
strui prea mult asupra vieii respectabile pe care o dusese de la evada rea din
nchisoare, nici asupra ndatoririlor sale de cap de familie, de so i printe, pe
care i le ndeplinise cu cinste. Strui doar asupra unui singur fapt, acela de a fi
venit la Manao, nesilit de nimeni, s cear revizuirea procesului, s i se
recunoasc nevinovia.
Judectorul Jarriquez, care se atepta, firete, la asemenea rspuns din partea
oricrui mpricinat, nu-l ntrerupse. Se mulumea doar s nchid i s deschid
plictisit ochii, ca omul care ascult pentru a suta oar aceeai poveste, iar cnd
Joam Dacosta i puse pe mas memoriul pe care-l ntocmise, nu fcu nici o
micare ca s-l ia.
Ai isprvit? ntreb judectorul.
Da, domnule.
i dumneata vrei s m faci s cred c n-ai plecat din Iquitos dect pentru a
veni s ceri revizuirea judecii?
N-am avut alt scop, domnule.
Cine mi-o poate dovedi ? Cine-mi dovedete c, fr denunul n urma
cruia ai fost arestat, te-ai fi predat?
n primul rnd acest memoriu, rspunse Joam Dacosta.
Dar memoriul era n minile dumitae i nimic nu m poate convinge c l-ai
fi depus dac n-ai fi fost arestat.
Exist totui, domnule, o hrtie care nu se afl n minile mele i care nu
mai poate fi pus la ndoial.
Care anume ?
Scrisoarea pe care am trimis-o predecesorului dumneavoastr, judectorului
Ribeiro, scrisoare care-i vestea sosirea mea apropiat.
Cum?! I-ai scris?...
Da, i aceast scrisoare, care trebuie s fi ajuns la domiciliul su, nu poate
ntrzia s v fie nmnat.
S fie oare aa? zise judectorul Jarriquez, cam nencreztor. I-ai scris
judectorului Ribeiro?...
nainte de a fi judectorul suprem al acestei provincii, rspunse Joam
Dacosta, judectorul Ribeiro era avocat la Villa-Rica. M-a aprat n procesul
de la Tijuco. El nu punea la ndoial nevinovia mea. A fcut totul ca s m
salveze. Douzeci de ani mai trziu, cnd a ajuns eful justiiei din Manao, lam ncunotiinat cine eram, unde m aflam, ce voiam s ncerc. Convingerea
lui n ceea ce m privea rmsese neschimbat i, sftuit de el, am prsit
ferma i am venit s-mi caut dreptatea. Dar moartea l-a rspus pe neateptate,
i poate c snt pierdut, domnule, dac nu-l regsesc n judectorul Jarriquez pe
judectorul Ribeiro!
Atins direct, magistratul fu ct pe-aci s izbucneasc, mpotriva tuturor
normelor statornicite n meseria sa: dar izbuti s se stpneasc.
Capitolul V DOVEZI
MATERIALE
Socotindu-se din nou stpn pe sine, magistratul se aez iar la locul lui, se
rsturn n fotoliu, cu capul n sus, cu ochii n tavan i, cu glas nepstor, fr s
se uite mcar la acuzat i spuse:
Vorbete.
Joam Dacosta se reculese o clip, de parc ar fi ovit s mearg pe aceast
cale, apoi rspunse:
Domnule, pn acum nu v-am dat dect dovezi morale asupra nevinoviei
mele, ntemeiate pe demnitatea, pe cinstea ntregii mele viei. Socoteam c de
asemenea dovezi ar trebui s in seama justiia n primul rnd...
Judectorul Jarriquez nu se putu opri s nu nale din umeri, ceea ce nsemna
c el era de alt prere.
Pentru c ele nu ajung, iat care snt dovezile materiale pe care poate c a
fi n msur s le aduc. Spun poate, fiindc nu tiu nc
dac merit s fie luate n seam. De aceea, domnule, n-am vorbit despre ele nici
soiei, nici copiilor mei, ntruct n-am vrut s le dau o ndejde care s-ar putea s
fie zadarnic.
Treci la fapte, zise judectorul Jarriquez.
Bnuiesc, domnule, c arestarea mea, n ajunul sosirii plutei la Manao, este
datorit unui denun adresat efului de poliie.
Nu te neli deloc, Joam Dacosta, dar trebuie s-i spun c denunul acesta
nu-i semnat.
N-are importan, de vreme ce tiu c n-a putut veni dect de la un
nemernic, pe nume Torres.
i cu ce drept l califici dumneata astfel pe acest... denuntor?
Da, domnule, un nemernic! rspunse cu nsufleire Joam Dacosta. Omul
acesta, pe care l-am gzduit cu bunvoin, nu venise la mine dect ca s-mi
propun s-i cumpr tcerea, s-mi propun un trg murdar, i n-o s-mi par
ru niciodat c nu l-am primit, oricare vor fi urmrile denunului su!
Iari vechea poveste! gndi judectorul: s nvinuieti pe altul ca s iei tu
nsui basma curat!
Dar asta nu-l mpiedic s asculte cu mult luare-aminte cele spuse de Joam
Dacosta despre legturile lui cu aventurierul, pn n clipa n care Torres i
destinuise c-l cunoate pe adevratul fpta al crimei din Tijuco i c este n
msur s-i dea n vileag numele.
i care-i numele vinovatului? ntreb judectorul Jarriquez, smuls din
indiferen.
Nu-l tiu, rspunse Joam Dacosta. Torres s-a ferit s mi-l spun.
i vinovatul triete?...
Nu, a murit.
Degetele judectorului Jarriquez bteau acum mai repede n mas i nu se
putu abine s nu-i zic:
- Cel care poate aduce dovada nevinoviei unui acuzat este ntotdeauna
mort!
Domnule, dac vinovatul a murit, Torres, cel puin, triete, i aceast
dovad, scris n ntregime de mna celui ce-a fptuit crima, se afl n minile
lui! Mi-a propus s mi-o vnd!
Ei! Joam Dacosta, rspunse judectorul, poate c n-ar fi fost prea scump
de-ai fi pltit-o cu toat averea dumitale!
Dac Torres nu mi-ar fi cerut dect averea, i-a fi dat-o i nici unul dintre ai
mei nu s-ar fi mpotrivit! Da, avei dreptate, domnule, nici un pre nu-i prea
mare ca s-i rscumperi cinstea! Dar acest nemernic, avndu-m n puterea
lui, mi-a cerut mai mult dect averea!
i ce anume?...
Preul trgului trebuia s fie mna fetei mele! Nu m-am nvoit,
Capitolul VI ULTIMA
LOVITUR
Manao nu era att de ntins nct s nu poat fi scotocit n cteva ore. Dac va
fi nevoie, vor merge din cas n cas pentru a da de Torres, dar era mai bine s-l
caute nti pe la hanuri i erciumi, pe unde s-ar fi putut ascunde aventurierul.
Fr-ndoial c fostul pndar nu-i va fi dat adevratul nume, avnd poate temei
s ocoleasc legturile cu oamenii legii. Cu toate acestea, dac nu prsise nc
Manao, era cu neputin s le scape celor trei tineri. n orice caz, n-aveau de ce
s se adreseze poliiei, cci era aproape sigur i noi tim asta c denunul
su fusese anonim.
Vreme de un ceas, Benito, Manoel i Fragoso cutreierar strzile principale
ale oraului, ntrebndu-i pe negustori, pe crciumari, chiar i pe trectori, fr ca
nimeni s le poat da vreo lmurire asupra individului descris de ei cu mult
precizie.
Oare Torres plecase din Manao? Trebuia prsit orice ndejde de a-l mai
gsi?
Manoel ncerca n zadar s-l liniteasc pe Benito care-i pierduse cu totul
firea. Trebuiau s pun mna pe Torres, cu orice pre!
ntmplarea le veni ntr-ajutor i cel care i-a gsit urma a fost Fragoso.
ntr-un han din strada Sfntul-Duh, dup descrierea fcut de el, i se spuse c
individul cu pricina trsese n ajun acolo.
A dormit la han? ntreb Fragoso.
Da, rspunse hangiul.
i se mai afl aici?
Nu, a ieit.
Dar i-a pltit nota, ca unul care vrea s plece ?
Nicidecum: a ieit din odaia lui acum un ceas i fr-ndoial c se va
ntoarce s ia masa.
Nu cumva tii ncotro a apucat-o ?
- A pornit spre Amazon, cobornd prin oraul de jos, aa c pe acolo cred cl putei ntlni.
Lui Fragoso nu-i trebui mai mult. Dup cteva clipe i ajunse pe cei doi tineri
i le spuse:
Snt pe urmele lui Torres.
E acolo! strig Benito.
Nu, a ieit i a fost vzut lund-o peste cmp, spre Amazon.
Dup el! se avnt Benito.
Trebuiau s coboare iar spre fluviu i s apuce pe drumul cel mai scurt, adic
pe malul stng al lui Rio Negro, pn la vrsarea acestuia.
Benito i nsoitorii si lsar n urm ultimele case din ora, mer-gnd de-a
lungul malului, fcnd ns un ocol ca s nu fie vzui de pe plut.
Cmpia era pustie la ora aceea. Privirea strbtea pn departe, peste esul cu
arturi care luase locul pdurilor de odinioar.
Benito tcea; n-ar fi fost n stare s rosteasc un cuvnt. Manoel i Fragoso i
respectau tcerea. Umblau astfel toi trei, privind, scru-tnd zarea de la malul lui
Rio Negro pn la Amazon. Ieiser de trei sferturi de or din Manao i nc nu
zriser nimic.
O dat sau de dou ori ntlnir nite indieni care munceau la cmp. Manoel le
puse ntrebri i afl, n sfrit, de la unul dintre acetia, c vzuse un brbat ce
aducea cu cel descris de ei, ndreptndu-se spre unghiul de confluen al celor
dou ape.
Fr alte lmuriri, ntr-o pornire nestpnit, Benito se avnt nainte, astfel c
nsoitorii si fur nevoii s se grbeasc pentru a nu-l lsa s se deprteze prea
tare.
rmul stng al Amazonului se ivi la mai puin de un sfert de mil. Acolo se
nla un mal stncos ce ascundea o parte din linia orizontului, mrginind privirea
de la o distan de cteva sute de pai.
nteindu-i fuga, Benito se fcu nevzut n spatele unui dmb nisipos.
Mai repede! Mai repede! i zise Manoel lui Fragoso. Nu trebuie s-l lsm
nici o clip singur.
i apucar amndoi n aceeai direcie, cnd se auzi un strigt. II zrise oare
Benito pe Torres ? Sau acesta pe Benito ? Poate s-au i ncierat?
Dup ce ocolir o ridictur a malului, Manoel i Fragoso vzur, la o deprtare
de vreo cincizeci de pai, doi brbai stnd fa-n fa. Erau Torres i Benito.
Cit ai clipi din ochi, Manoel i Fragoso ajunser lng ei. nfierbntat cum era
Benito, ai fi crezut c n-o s fie n stare s se stpneasc atunci cnd va da ochii
cu aventurierul. Dar nu se ntmpl aa.
De ndat ce se vzu n faa lui Torres, cnd se ncredina c acesta nu putea si mai scape, se petrecu ntr-nsul o schimbare deplin: rsufl uurat, i recapt
sngele rece, deveni stpn pe el. Cei doi brbai se priveau de cteva clipe, fr
s rosteasc un cuvnt.
Torres rupse primul tcerea i, cu obinuita-i neruinare, zise:
Ah, domnul Benito Garral ?
Nu, Benito Dacosta! rspunse tnrul.
ntr-adevr, continu Torres, domnul Benito Dacosta, nsoit de domnul
Manoel Valdez i de prietenul meu Fragoso!
La auzul acestui cuvnt, jignitor pentru el, Fragoso fu gata s se npusteasc"
asupra aventurierului, dar Benito i stvili pornirea.
Ce te-a apucat, biete? strig Torres dndu-se civa pai napoi.
Spaiul de lupt era deci foarte ngust, astfel c cel care ar fi fost biruit era n
primejdie s se prvleasc n prpastie.
La semnalul dat de Manoel, Torres i Benito naintar unul ctre cellalt.
Benito i recptase stpnirea de sine. Aprnd o cauz dreapt, linitea lui i
ddea o vdit superioritate asupra lui Torres, al crui cuget, orict de mpietrit i
de nesimitor ar fi fost, trebuie c-i tulbura n clipa aceea privirea.
Dup ce se apropiar unul de altul, Benito ddu prima lovitur. Torres o par.
Cei doi potrivnici se traser puin ndrt; dar n clipa urmtoare se npustir
iari i se ncletar, fiecare cu mna sting de umrul celuilalt... N-aveau s-i
mai dea drumul.
Fiind mai puternic, Torres atac cu o lovitur piezi de cuit, de care Benito
nu izbuti s se fereasc n ntregime. oldul drept i fu atins i pnza poncho-ului
su se nroi de snge. Dar asta nu-l mpiedic s rspund nentrziat i s-l
rneasc uor pe Torres la mn.
Schimbar apoi mai multe lovituri, fr ca vreuna s fie hotr-toare. Privirea
lui Benito sfredelea ochii lui Torres, asemeni unei lame de cuit rsucite n inim.
Era limpede c nemernicul ncepe s-i piard cumptul. ncepu s dea napoi,
puin cte puin, mpins de acest rzbuntor nenduplecat, mai dornic s-l ucid
pe cel ce-i trdase tatl, dect s-i apere propria-i via. S loveasc, asta era tot
ce voia Benito, pe cnd cellalt nu mai cuta dect s-i pareze loviturile.
Curnd Torres se vzu mpins la marginea prpastiei, ntr-un loc unde malul,
puin scobit, se nla peste fluviu. nelese primejdia i ncerc s treac n atac,
s rectige terenul pierdut... Tulburarea lui crescu, ochii nspimntai devenir
sticloi... n cele din urm fu silit s se plece sub braul care-l amenina.
Mori acum! strig Benito.
Primi lovitura drept n piept, dar vrful cuitului se mpiedic n ceva tare,
ascuns sub vemntul lui Torres.
Benito i ntei atacul. Torres mai ncerc o lovitur, fr s-i poat atinge
adversarul, i-i ddu seama c-i pierdut. Fu din nou silit s se trag napoi. Voi
atunci s strige... s strige c viaa lui Joam Dacosta era legat de a sa!... N-a mai
avut rgaz.
La a doua lovitur cuitul se nfipse, de data aceasta, pn-n inima
aventurierului. Czu pe spate i, pierznd pmntul de sub picioare, se prbui
dincolo de mal. Minile i se agar pentru ultima dat de o tuf de trestie, dar
tufa nu-l putu ine... Apele fluviului l nghiir.
Benito se sprijinea acum de umrul lui Manoel; Fragoso i strngea
mna. Nu le ddu rgaz nsoitorilor si nici s-i panseze rana, care dealtfel nu era
grav.
La plut, repede la plut!
Stpnii de o adnc emoie, Manoel i Fragoso l urmar tcui.
Dup un sfert de ceas ajungeau toi pe plut. Benito i Manoel ddur buzna n
ncperea n care se aflau Yaquita i Minha i le puser la curent cu cele petrecute.
Fiul meu!
Frioare!
Amndou strigtele se auzir n acelai timp.
Haidei la nchisoare!... zise Benito.
Da!... S mergem!... S mergem!... rspunse Yaquita. Benito porni cu
mama sa, urmat de Manoel. Debarcar toi trei
pe rm i, ndreptndu-se spre Manao, ntr-o jumtate de ceas ajunser n faa
nchisorii oraului.
n urma ordinului dat de judectorul Jarriquez, fur condui de ndat n
ncperea n care se afla deinutul.
Se deschise ua.
Joam Dacosta i vzu intrnd pe soia sa, pe Benito i pe Manoel.
Vai! Joam, dragul meu Joam! strig Yaquita.
Yaquita! Soia mea! Copiii mei! zise prizonierul deschizndu-le braele i
strngndu-i pe toi la piept.
Nevinovatul meu Joam!
Nevinovat i rzbunat!... strig Benito.
Rzbunat?! Ce vrei s spui cu asta?
Torres a murit, drag tat, i a murit de mna mea!
A murit!... A murit Torres!.. strig Joam Dacosta. Ah! Fiule!... . M-ai
nenorocit!
Capitolul VII
HOTRRI
Dup cteva ceasuri, din nou pe plut, ntreaga familie se afla adunat n
ncperea comun. Erau toi acolo, mai puin nevinovatul peste care se abtuse o
alt npast!
nmrmurit, Benito se nvinuia c i-a nenorocit tatl. Dac n-ar fi fost
rugminile Yaquitei, surioarei lui, ale printelui Passanha i ale lui Manoel,
nefericitul biat poate c i-ar fi pus capt zilelor
Dup dou ore de munc, ajunser la convingerea c trupul, izbin-du-se frndoial de mal, trebuie s fi czut oblic i s se fi rostogolit dincolo de partea
linitit a apei, unde ncepea s se fac simit curentul.
Nu trebuie s dezndjduim, zise Manoel, i cu att mai puin s renunm
la cercetrile noastre!
Va trebui deci s scotocim fluviul n lung i-n lat?! strig Benito.
n lime poate c da, rspunse Araujo. Din fericire ns, nu i-n lungime!
Dar de ce? ntreb Manoel.
Pentru c la o mil mai jos de confluena cu Rio Negro, Amazonul face o
cotitur foarte pronunat, iar fundul albiei este mai ridicat. Se formeaz astfel un
prag, un fel de baraj natural, cunoscut de marinari sub denumirea de barajul
Frias, pe care-l pot trece numai obiectele ce plutesc la suprafaa apei. Cele care se
afl mai n adn-cime nu pot depi marginile acestei depresiuni!
Dac Araujo nu se nela, trebuie s recunoatem c aceasta era o mprejurare
fericit. Dar aveau temei s se ncread n btrnul cutreiertor al Amazonului. De
treizeci de ani, de cnd exercita meseria de pilot, trecerea barajului Frias, unde
curentul gtuit se nteea, i dduse n multe rnduri de furc. Strmtoarea
canalului, nlimea albiei fceau trecerea foarte grea i multe plute cu lemne se
aflaser aici n impas.
Aadar, Araujo avea dreptate s spun c, dac trupul lui Torres se meninuse
prin greutatea lui specific n albia nisipoas a apei, el n-a putut s fie trt
dincolo de baraj. Ce-i drept, mai trziu, cnd datorit descompunerii va urca la
suprafa, nu mai ncape nici o ndoial c va apuca pe firul curentului i se va
pierde pentru totdeauna la vale, n afara strmtorii. Dar acest efect fizic n-avea s
se desvreasc dect peste cteva zile.
Nu te puteai bizui n aceast privin pe un om mai priceput i mai bun
cunosctor al locurilor dect pilotul Araujo. Or, de vreme ce el susinea c trupul
lui Torres nu putuse fi trt dincolo de acest canal ngust, trebuiau neaprat s-
gseasc dac vor scotoci bine fluviul pe o distan de cel mult o mil.
Dealtfel, nici o insul sau insuli nu mpiedica aici cursul Amazonului. Au
tras deci concluzia c, dup ce vor sonda ambele maluri, pn la baraj, vor trebui
s cerceteze cu cea mai mare atenie toat albia, lat de cinci sute de picioare.
Aa i fcur. Apucnd pe dreapta i pe stnga Amazonului, ambarcaiunile
merser pe lng cele dou maluri. Trestiile i ierburile fur scotocite cu lovituri
de prjin.
Capitolul IX CERCETRILE
CONTINU
Capitolul X O LOVITUR
DE TUN
Iat-l pe Benito, cobort sub uriaa pnz lichid care-i ascundea cadavrul lui
Torres. Ah! De-ar fi putut el s abat apele marelui fluviu, s le transforme n
vapori, s le sece, s sece tot bazinul Frias, de jos, de la baraj,pn la confluena
cu Rio Negro, de bun seam c documentul acela, ascuns n haina lui Torres, ar
fi fost de acum n minile lui! Nevinovia tatlui su ar fi fost recunoscut! Pus
n libertate, Joam Dacosta ar fi pornit din nou la drum cu toi ai lui, i cte
ncercri grele n-ar fi fost nlturate!
Benito ajunsese la fund. Pietriul trosnea sub tlpile lui grele. Se afla la o
adncime de vreo zece-cincisprezece picioare, chiar lng malul de unde se
prbuise Torres.
Era acolo atta nclceal de trestii, de ppuri i de plante acvatice, nct de
bun seam c prjinile n-au avut cum s ptrund printre ele n timpul
cercetrilor din ajun. Se putea deci ca trupul, prins n aceast nclceal, s se mai
afle nc pe locul unde czuse.
n partea aceea, datorit unei ieituri a malului, apa era foarte linitit. Benito
n-avea dect s urmeze micrile plutei, pe care prjinile indienilor o fceau s
pluteasc deasupra capului su.
Lumina ptrundea destul de adnc n apa limpede n care soarele, strlucind pe
un cer fr nori, i trimitea sgeile aproape tot att de puternic ca i la suprafa.
De obicei, la o adncime de douzeci de picioare, vizibilitatea este foarte
limitat; dar aici apa prea mbibat de un fluid luminos, iar Benito putea s
coboare i mai jos, fr ca bezna s nvluie albia fluviului.
169
Capitolul XI CE SE AFLA
N CUTIE
Dar ce spaim a tras Manoel cnd l-a vzut pe Benito zcnd nemicat i far
suflare pe plut, dup ce l-au scos afar din ap.
Nu cumva Amazonul i aducea acum un al doilea cadavru ?
Scafandrul fu dezbrcat n mare grab de vemntul su.
Benito i pierduse cu desvrire cunotina sub descrcrile puternice ale
gymnotului.
Dezndjduit, Manoel ncepu s-l strige, s-i sufle aer gur la gur, s-i asculte
btile mimii.
Inima-i bate! i bate! strig el.
Da! Inima lui Benito mai btea nc i, peste cteva minute, ngrijirile lui
Manoel l ntoarser la via.
Cadavrul! Cadavrul!
Acestea au fost primele i singurele cuvinte ce-i scpar de pe buze.
Iat-l! rspunse Fragoso, artnd spre piroga ce se ntorcea la plut aducnd
trupul lui Torres.
Dar cu tine ce s-a ntmplat, Benito? ntreb Manoel. Ai dus lips ^er?...
Nu! spuse Benito. S-a npustit asupra mea un puraque. Dar ce-a fost cu
zgomotul... cu bubuitura aceea?...
O lovitur de tun! Lovitura asta de tun a adus cadavrul la suprafa!
Tocmai atunci piroga aborda pluta. Indienii pescuiser trupul lui Torres i-l
aezaser pe fundul brcii. ederea n ap nu-l desfigurase nc i era uor de
recunoscut. n privina asta nu ncpea nici o ndoial.
ngenuncheat n pirog, Fragoso ncepuse s sfie hainele necatului care
cdeau n zdrene.
n clipa aceea, o cicatrice de pe braul drept al lui Torres, desigur urma unei
vechi lovituri de cuit, l izbi pe Fragoso.
Cicatricea asta! strig el. Da... asta este!... Acum mi-aduc aminte...
Ce anume ? ntreb Manoel.
De o rfuial!... De o ceart la care am fost martor n provincia Madeira...
Snt trei ani de atunci! Cum de-am putut uita! Torres fcea pe-atunci parte din
poliia pndarilor de codru! Ah, tiam eu c l-am mai vzut undeva pe ticlosul
sta!
Ce ne mai intereseaz acum! strig Benito. Cutia! Cutia!... O mai fi la el?
i Benito era gata s sfie ultimele veminte ale cadavrului ca s le
scotoceasc... Manoel l opri.
O clip, Benito.
177
Sfrtecat de ciocurile lor, trupul fu golit de gazele care-l umflau: datorit creterii
greutii, se afund ncetul cu ncetul, i ceea ce rmsese din Torres fu nghiit
pentru a doua oar pe apele Amazonului.
Zece minute mai trziu, piroga sosea n portul Manao. Benito i nsoitorii si
puser piciorul pe pmnt i o luar la goan pe strzile oraului.
n cteva clipe, iat-i ajuni la locuina judectorului Jarriquez, cerndu-i
acestuia, printr-un slujitor, s binevoiasc a-i primi imediat.
Magistratul ddu ordin s fie poftii n odaia lui de lucru.
Manoel i istorisi cele petrecute, din clipa n care Torres fusese rpus de Benito
ntr-o lupt dreapt pn n clipa cnd gsiser n buzunarul lui cutia pe care o
luase eful de echip.
Cu toate c aceast povestire se potrivea cu cele spuse de Joam Dacosta n
legtur cu Torres i cu trgul propus de el, judectorul Jarriquez nu-i putu opri
un zmbet nencreztor.
Iat cutia, domnule, zise Manoel. Ea nu s-a aflat nici o clip n minile
noastre, i omul care v-o aduce a gsit-o el nsui asupra lui Torres!
Magistratul apuc cutia, o cercet cu luare-aminte, ntorcnd-o pe toate feele,
de parc ar fi fost un obiect de mare pre. O cltin apoi i cele cteva monede,
aflate nuntru, scoaser un zornit metalic.
Aadar, n cutie nu se afla hrtia cutat cu atta rvn, hrtia scris de mna
adevratului criminal, pe care Torres a vrut s-o vnd lui Joam Dacosta? Dovada
material a nevinoviei osnditului fusese oare pierdut pentru totdeauna?
E lesne de nchipuit ce puternic emoie pusese stpnire pe toi cei de fa.
Benito i simi inima gata s se frng i de-abia putu s ngaime:
Domnule, v rog s deschidei odat cutia aceasta! Judectorul ncepu s
rsuceasc capacul, apoi, cnd l ddu la o
parte, rsturn cutia din care se rostogolir pe mas cteva monede.
Dar hrtia!... Hrtia!... strig nc o dat Benito, sprijinindu-se de mas ca
s nu se prbueasc.
Judectorul i vr degetele n cutie i, cu oarecare greutate, scoase de acolo o
hrtie nglbenit, ndoit cu grij, ce prea neatins de ap.
Documentul! E documentul! strig Fragoso. Da, e chiar hrtia pe care am
vzut-o n minile lui Torres!
Judectorul despturi hrtia i-i arunc privirea pe ea, apoi o ntoarse pe dos,
cercetndu-i ambele fee acoperite cu o scriere destui de mare.
Da, este un document, zise el. Nu-ncape nici o ndoial n privina asta!
i documentul arat nevinovia tatlui meu! adug Benito.
Nu se tie nc, rspunse judectorul, i m tem c ne va fi greu s-o aflm!
De ce?., strig Benito, palid ca moartea.
Pentru c documentul este scris ntr-un limbaj cifrat i pentru c nu avem...
Ce nu avem ?
Nu avem cheia!
Capitolul XII
DOCUMENTUL
Era ntr-adevr un lucru foarte neplcut, pe care nici Joam Dacosta, nici
familia lui n-aveau cum s-l bnuiasc. Cei care n-au uitat nceputul povestirii,
tiu c documentul era scris ntr-o form de neneles, folosind unul din
numeroasele sisteme criptografice.
Dar care anume?
Trebuia pus la ncercare toat iscusina unei mini omeneti pentru a-i da de
rost.
nainte de a se despri de Benito i de nsoitorii lui, judectorul puse s se
copieze ntocmai documentul, al crui original inea s rmn la el, i ddu copia
celor doi tineri, ca s-o poat nmna prizonierului.
Apoi, fxndu-i ntlnire pe a doua zi, acetia plecar ndat la nchisoare.
Ajuni acolo, se grbir s-i spun prizonierului cum stau lucrurile. Joam Dacosta
lu documentul, l cercet cu luare-aminte, apoi l napoie fiului su.
Poate c n hrtia aceasta se afl dovada pe care eu n-am izbutit s-o fac!
Dar dac ea nu-mi va folosi i dac tot trecutul meu de om cinstit nu poate pleda
n favoarea mea, nu-mi mai rmne nimic de ateptat din partea legii.
nelegeau cu toii foarte bine! Dac documentul va rmne nedescifrat, situaia
condamnatului era ct se poate de proast!
O s-l descifrm, tat! strig Benito. Nu exist document de felul acesta
care s nu poat fi descifrat! Ai ncredere. ntmplarea
ne-a napoiat, ca prin minune, acest document care te scoate din cauz i, dup ce
ne-a cluzit mna ca s- gsim, tot ea ne va cluzi mintea ca s-l citim!
Joam Dacosta strnse mna lui Benito i a lui Manoe, apoi, foarte micai,
tinerii se ntoarser pe plut unde-i atepta Yaquita.
i povestir ndat Yaquitei despre cele ntmplate din ajun ncoace, cum
gsiser cadavrul lui Torres, cum dduser peste documentul acela i despre
forma ciudat n care adevratul vinovat, prieten de-al aventurierului, gsise cu
cale s-l scrie fr-ndoiai de team s nu fie dat de gol, dac va ncpea pe
mini strine.
Bineneles, afl i Lina despre aceast ncurctur neateptat i despre
descoperirea lui Fragoso, precum c Torres era un fost pndar de codru care
operase prin inutul de la gurile rului Madeira.
n ce mprejurri l-ai ntlnit? ntreb tnra mulatr.
M aflam ntr-una din hoinrelile mele prin provincia Amazoanelor i-mi
fceam meseria, umblnd din sat n sat.
Dar ce-i cu cicatricea?...
Iat ce s-a ntmplat: ntr-o zi, tocmai sosisem la misiunea aranailor, cnd
acest Torres, pe care nu-l mai vzusem n viaa mea, s-a luat la har cu unul
din camarazii lui urt aduntur de lume mai era i asta! iar cearta cu
pricina s-a sfrit cu o lovitur de cuit care i-a strpuns pndarului braul. n
lipsa unui doctor, mi-a revenit mie sarcina s-l pansez i aa am ajuns s-l
cunosc!
De fapt, nu mai are nici o nsemntate s tim cine a fost Torres! zise fata.
Nu-i el fptaul crimei, deci lucrurile nu se limpezesc!
Nu, fr-ndoial, rspunse Fragoso, dar vom izbuti pn la urm s citim
documentul sta, ce naiba! Iar nevinovia lui Joam Dacosta va sri atunci n
ochii tuturor.
Yaquita, Benito, Manoel i Minha nutreau aceeai ndejde. Se nchiser toi
patru n ncperea comun a locuinei, unde petrecur multe ceasuri ncercnd s
descifreze mrturia.
Dar nu numai ei doreau lucrul acesta, ci trebuie s-o spunem aceeai
dorin l stpnea i pe judectorul Jarriquez.
Dup ce-i ntocmise raportul, n urma interogatoriului care stabilea identitatea
lui Joam Dacosta, magistratul l trimisese la Rio de Janeiro i avea temei s
cread c, n ceea ce-l privea pe el, problema era ncheiat!
Dar nu s-a ntmplat aa.
ntr-adevr, de cnd i intrase n mn documentul acela, judectorul Jarriquez,
nscocitor de combinaii numerice, dezlegtor de probleme distractive, de arade,
rebusuri i altele, se afla n elementul su.
nceput cuvntul phy... mai departe cuvntul gas... Poftim, ujugil... N-o fi vorba de
numele oraului african de pe malul lacului Tanga-nica? Ce amestec are oraul
acela aici?... Iat, mai departe, cuvntul ypo... O fi cumva pe grecete? Urmeaz
apoi rym... puy...jor.,.phetoz... jyggay,.. suz...gruz... Mai naintea lor, ned... let...
Bun! Va s zic, dou cuvinte englezeti!... Apoi, ohe... syk... Haidade! nc o dat
cuvntul rym... pe urm, cuvntul otol... Judectorul ls hrtia din min i cuget
cteva clipe.
Toate cuvintele pe care le-am reinut din aceast lectur snt foarte ciudate!
ntr-adevr, nimic nu arat originea lor! Unele par greceti, altele olandeze, astea
de-aci au o ntorstur englezeasc, astea nu seamn cu nimic fr s mai
punem la socoteal nite grupe de consoane cu neputin de rostit n vreun grai
omenesc! Hotrt lucru, nu va fi deloc uor de gsit cheia acestei criptograme!
Degetele magistratului ncepur s bat darabana n mas, de parc ar fi vrut
s-i trezeasc facultile mintale adormite.
Ia s vedem mai nti cte litere se afl n acest paragraf. Puse mna pe
creion i numr.
Dou sute aptezeci i ase! Ei bine, trebuie s vedem acum n ce proporie
se afl fiecare din ele.
Socoteala dur cam mult. Judectorul luase din nou documentul i, cu creionul
n mn, nsemna pe rnd fiecare liter, n ordinea alfabetic. Dup un sfert de or
ntocmise tabelul urmtor:
ort... 120 ori
Report... 120
a =
3 ori
n
9
b =
4 93
a =
12
c =
3
P =
36
d = 16
<7 =f 16
e
9
r =
12
f =
10
s =
10
g = 13
t =
8
u 17
h = 23 5
V =
i =
4
13
.X
=
i =
8 5
12
V =
k =
9
19
9
z
12
1=
m =
9 )3
Se reporteaz... 120 ori
)?
)?
Aha! Iat un lucru ce sare n ochi: dar n acest singur paragraf au fost
ntrebuinate toate literele alfabetului! Destul de ciudat! Dac am lua la
ntmplare, dintr-o carte, attea rnduri nct s cuprind dou sute aptezeci i ase
de litere, rar s-ar ntmpla ca printre ele
s se afle toate semnele alfabetului! Dar, la urma urmelor, ar putea s fie doar o
simpl ntmplare. Trecu apoi la alt ordine de idei i-i spuse: >
Mai important este s vedem dac proporia dintre consoane i vocale este
cea obinuit.
Magistratul puse mna pe creion, numr vocalele, ajungnd la urmtoarele
cifre:
a = 3 ori e =
9i = 4o
= 12 u = 17
y = 19
TOTAL 64 vocale
Aadar, n alineatul acesta snt aizeci i patru de vocale pentru dou sute
dousprezece consoane! Ei bine, dar asta-i proporia fireasc, adic aproape o
cincime, la fel ca n alfabet, unde din douzeci i cinci de litere avem ase vocale.
S-ar putea deci ca documentul s fie scris n limba noastr, schimbndu-se doar
nelesul fiecrei litere. Dac schimbarea s-a fcut dup o anumit regul, dac un
b a fost nlocuit ntotdeauna cu un / sau o cu v, g cu k, u cu r etc, pun prinsoare pe
postul meu de judector la Manao c o s-i dau de rost documentului sta! Ce
altceva mai bun a putea face dect s folosesc metoda marelui geniu analitic,
care s-a numit Edgar Poe!
Vorbind astfel, judectorul Jarriquez se gndea la o nuvel a vestitului
romancier american, care e o adevrat capodoper. Cine n-a citit oare
Crbuul de aur?
n aceast nuvel, o criptogram, alctuit totodat din cifre, litere, semne
algebrice, asteriscuri, puncte i virgule, este supus unor procedee matematice i
este descifrat n cele din urm n mprejurri neobinuite, pe care admiratorii
acestui spirit deosebit nu se poate s le fi uitat.
Ce-i drept, de descifrarea criptogramei americane este legat doar descoperirea
unei comori, n vreme ce aici era n joc viaa i cinstea unui om. Gsirea cifrului
n acest caz era deci de o importan mult mai mare.
Magistratul, care citise i rscitise de nenumrate ori Crbuul de aur,
cunotea pe de rost procedeele de analiz folosite cu migal de Edgar Poe i
hotr s le foloseasc i el. Dup cum spusese, era sigur c n felul acesta, dac
se pstra nelesul fiecrei litere, va izbuti cndva s citeasc documentul privitor
la Joam Dacosta.
Ce-a fcut Edgar Poe ? i repet el. Mai nti de toate, a nceput
prin cutarea semnului aici nu snt dect litere, s zicem deci a literei care se
repet cel mai des n criptogram. In cazul de fa este vorba de litera h, pe care o
ntlnim de douzeci i trei ori. Numai faptul acesta este ndeajuns pentru a
nelege c h nu nseamn h, ci, dimpotriv, c el nlocuiete una din literele mai
des ntlnite n limba noastr, deoarece pornesc de la presupunerea c documentul
este scris n portughez. n englez sau francez ar fi, fr ndoial, e; n
italian, / sau a; n portughez nu poate fi dect a sau o. Aadar, s zicem deocamdat c h nseamn a sau o.
Judectorul Jarriquez cut apoi ce liter figura de mai multe ori n text, dup
h. Ajunse astfel la urmtorul tabel:
h
y
u
dpq
gv
o r x
z
fs
ek Imn
jt
bi
a c
= 23 ori
= 19
55
=
=
17
55
= 16
= 13
12
55
10
9
= 8
= 4
= 3
55
,5
55
55
55
55
55
minus 4 = P
, 2= g
3=
m
u
4= z
g
2 i
e
3= h
e
j
i aa mai departe.
Dac prin valoarea cifrelor care alctuiesc numrul ajung la sfr-itul
alfabetului i nu mai am litere, o iau de la nceput. Asta se ntmpl cu ultima
liter a numelui meu, acest z sub care se afl cifra 3. Pentru c dup z, alfabetul
nu mai are nici o liter, o iau din nou de la a:
z minus 3 = c
Dup ce-am dus pn la capt acest sistem criptografic, cluzit de numrul
423 nu uita c el a fost ales la ntmplare fraza de mai sus va fi nlocuit cu
asta:
Pg mzih neuvktzgc iux hqyi fyr gvttly vuu Irihrkhzz.
Tinere, acum uit-te bine la aceast fraz, nu-i aa c se aseamn cu cele din
document? Ei bine, ce nseamn asta? nseamn c, nelesul literei fiind dat de
cifra aezat sub ea, corespondentul fiecrei litere nu este ntotdeauna acelai.
Astfel, n fraza aceasta, primul e este nlocuit cu g, dar al doilea cu h, al treilea cu
g, al patrulea cu ; primul j este nlocuit cu m, iar al doilea cu n; celor doi r din
numele meu le corespunde un u i un v; n locul lui t din cuvntul est avem x, iar
pentru t din cuvntul esprit avem un y, n vreme ce la cuvntul tras ntlnim un v.
Pricepi acum c, dac n-ai fi tiut de numrul 423, n-ai fi ajuns niciodat s
citeti aceast fraz, i, prin urmare, de vreme ce nu cunoatem cifrul
documentului el nu va putea fi niciodat citit?
Logica desvrit a magistratului l coplei o clip pe Manoel; dar se reculese
repede:
Nu, domnule, strig el ridicnd capul. Nu voi pierde ndejdea s aflu
numrul acesta!
Ar fi cu putin, numai dac rndurile din document ar fi fost desprite n
cuvinte! rspunse judectorul.
Pentru ce ?
Iat ce cred eu, tinere. Putem socoti, fr-ndoial, c acest ultim paragraf al
documentului cuprinde un rezumat al paragrafelor dinaintea lui. Aadar, snt
ncredinat c n el se afl i numele lui Joam Dacosta. Ei bine, dac rndurile
ar fi fost desprite n cuvinte, lund la rnd fiecare cuvnt alctuit din apte
litere, cum este numele lui Dacosta, s-ar fi putut afla numrul care este cheia
documentului.
V rog s-mi explicai i mie, domnule, cum s-ar proceda,
k
2
r
t
3
u
z
4
g l
c i e
2
z
Cum arat acum coloana de cifre rezultat din aceast simpl operaie? Vezi i
dumneata cifrele 423423423 etc, adic numrul 423 repetat de mai multe ori.
Da! Aa-i! rspunse Manoel.
nelegi, deci, c prin metoda asta, trecnd n ordine alfabetic de la litera
fals la cea real, n loc s trec de la cea real la cea fals, am putut ajunge cu
uurin la numr, i c numrul cutat este chiar 423, pe care-l alesesem drept
cheie a criptogramei mele!
Dac aa stau lucrurile, iar numele lui Dacosta se afl n acest ultim
paragraf, lund pe rnd fiecare liter drept prima din cele apte litere care
alctuiesc acest nume, ar trebui s ajungem...
S-ar putea, ntr-adevr, rspunse judectorul Jarriquez, dar cu o singur
condiie:
Care?
Ca prima cifr a numrului s cad chiar pe prima liter a cuvntului
Dacosta, i trebuie s recunoti c asta nu prea e de crezut!
ntr-adevr! rspunse Manoel care simea c-i scap i ultima posibilitate.
Ar trebui deci s lsm totul pe seama ntmplrii, continu judectorul
cltinnd din cap, i ntmplarea n-are ce cuta n asemenea cercetri!
Oare nu s-ar putea, totui, ca ntmplarea s ne pun n fa numrul sta?
Numrul sta, numrul sta! Dar din cte cifre este el alctuit? Din dou,
trei, patru, nou sau zece? Este alctuit din cifre deosebite, sau din cifre care
se repet? tii dumneata, tinere, c dac s-ar folosi
numai cele zece cifre ale numrtorii, fr nici o repetare, s-ar putea alctui trei
milioane dou sute aizeci i opt de numere i c dac n ele s-ar afla aceeai cifr
de mai multe ori aceste milioane ar spori i mai mult? i mai tii dumneata c
dac ai ntrebuina numai un singur minut din cele cinci sute douzeci i cinci de
mii ase sute de minute ale anului, ca s ncerci cte unul din aceste numere, i-ar
trebui mai bine de ase ani, i c ar dura peste trei veacuri, dac operaia i-ar cere
o or? Nu, ceea ce vrei dumneata e cu neputin!
Domnule, cu neputin e ca un om nevinovat s fie osndit, ca Joam Dacosta
s-i piard viaa i cinstea, ct vreme dumneavoastr avei n mn dovada
material a nevinoviei sale! Iat ce-i cu neputin!
Ei, tinere, dar cine te poate ncredina, la urma urmei, c acest Torres n-a
minit, c el avea ntr-adevr un document scris de mna criininalului, c hrtia
de fa este chiar acest document i-l privete pe Joam Dacosta?
Cine m ncredineaz?... repet Manoel. i-i prinse
capul n mini.
De fapt, nimic nu dovedea n chip sigur c documentul privea afacerea din
inutul diamantifer. S-ar fi putut ca el s n-aib nici un neles, s fie nscocit
chiar de Torres, care era n stare s vnd un fals drept original.
Oricum, domnule Manoel, continu judectorul ridicndu-se de pe scaun,
indiferent care ar fi cuprinsul acestui document, nu m las pn nu-i descopr
cifrul! La urma urmelor, este tot att de interesant ca i un logogrif sau un rebus!
La aceste cuvinte, Manoel se ridic, l salut pe magistrat i se ntoarse la
plut, mai dezndjduit dect plecase.
moral, mai de pre ca altele! Magistratul n-avea de gnd s lase din min
documentul pn nu-i va fi aflat dezlegarea. Aadar, se nveruna! Nu mai mnca,
nu mai dormea, druindu-i tot timpul combinrii numerelor, furirii unei chei cu
care s deschid broasca!
La sfritul primei zile, gndul acesta se nfipsese n mintea judectorului ca o
obsesie. O mnie nestvilit fierbea tot timpul n el. Toi cei din cas erau
nspimntai. Slujitorii lui, albi sau negri, nici nu-ndrzneau s-i vorbeasc. Din
fericire era burlac, altfel doamna Jarriquez ar fi avut de trit ceasuri tare grele.
Omul acesta sucit nu fusese nicicnd att de pasionat de vreo problem i era
hotrt s-i urmeze cercetrile ct timp creierii care-i ferbeau n-o s fac s-i
plesneasc capul, aa cum se sparge un vas prea ncins.
Respectabilul magistrat era ncredinat c numai un numr alctuit din dou
sau mai multe cifre putea fi cheia documentului, dar, orict se strduia, nu izbutea
s-l afle.
Judectorul se cufund totui cu o adevrat nverunare n aceast munc
supraomeneasc i toat ziua de 28 august nu fcu altceva.
A cuta numrul la-ntmplare, chiar el o spusese, ar fi nsemnat s te pierzi n
milioane de combinaii pentru care ar fi trebuit mai mult dect durata vieii unui
socotitor de prim mn. Dar, dac nu trebuia s lase nimic pe seama ntmplrii,
era oare cu neputin s se bizuie pe gndire? Nu, de bun seam, i, dup ce se
strdui zadarnic s-i afle odihn n cteva ceasuri de somn, judectorul ncepu
s-i frmnte mintea, s i-o frmnte pn la sleire.
Cel ce-ar fi putut ptrunde atunci la el, nclcndu-i poruncile, l-ar fi gsit, la
fel ca-n ajun, n odaia de lucru, n faa biroului, cu privirea aintit pe documentul
ale crui litere nclcite preau c-i zbrnie n jurul capului.
Ah, strig el, ticlosul care l-a scris, oricine ar fi el, de ce n-o fi desprit n
cuvinte paragraful sta?! A fi putut... a fi ncercat... Dar nu! i totui, dac n
document e vorba de furtul i de crima aceea, nu se poate ca el s nu cuprind
cuvinte ca diamante, Tijuco, Dacosta, sau altele, pe care dac le-a pune alturi
de corespondenii lor criptografici, a izbuti s descopr numrul! Dar nimic!
Nici mcar o singur desprire! Un cuvnt din cele dou sute aptezeci i ase de
litere!... Ah! De dou sute aptezeci i ase de ori fie blestemat nemernicul care
i-a complicat att de mult sistemul! Numai pentru asta i ar merita s fie
spnzurat de dou sute aptezeci i ase de ori!
O lovitur puternic de pumn n mas, destinat documentului, ntri urarea-i
nu prea milostiv.
n sfrit, continu magistratul, dac nu mi-e ngduit s caut
193
unul din cuvintele acestea prin tot documentul, n-a putea ncerca mcar s-l caut
fie la nceput, fie la sfiritul fiecrui paragraf? N-ar fi o posibilitate de care
trebuie s in seama?
Apucnd pe aceast cale a deduciilor, judectorul Jarriquez ncerc pe rnd
dac literele cu care ncepea sau sfrea fiecare alineat al documentului nu se
potriveau cu cele ce alctuiau cuvintele mai nsemnate, printre care trebuia s se
afle, de bun seam, cuvntul Dacosta.
Nici aa nu mergea.
Din ultimul alineat i din cele apte litere de la nceputul lui cpt
urmtoarea form:
.
P = D
h = a
y =
j =
s =
I =
y =
c o s
a
1 8 0 4
s l y d
1 8 0 4
d q f d
Apoi, urcnd n ordine alfabetic attea litere cte reprezentau valoarea cifrei,
obinu urmtoarea niruire:
O. y f r d y. c i f.
ceea ce nu avea nici un neles! Pe deasupra i mai lipseau i trei litere pe care le
nlocuise prin puncte, deoarece, urcnd n scara alfabetic, cifrele 8, 4, 4, din care
rezultau literele h, d i d, nu aveau litere corespunztoare.
Nu-i nici asta! zise judectorul. S ncercm alt numr!
Se ntreb atunci dac autorul documentului n-o fi ales cumva , anul n care a fost
nfptuit crima. Aceasta se petrecuse n 1826.
Aadar, aplicnd sistemul de mai sus, cpt formula:
1 8 2 6
p h v j
ceea ce i ddu:
1 8 2 6
s ! v d
o.vd
1 8 2 6
d q j"d
rdv.
cid
Aceeai serie nclcit, fr neles, din care lipseau, ca i n prima formul, mai
multe litere, din aceeai pricin.
Blestemat numr! strig judectorul. Trebuie s renun i la el! Altul la rnd!
Animalul o fi ales cumva cifra reprezentnd valoarea furtului ?
Or, valoarea diamantelor furate fusese apreciat la suma de opt
sute treizeci i patru contos2.
Stabili deci formula urmtoare:
8 3 4
p h y
8 3 4
j s l
8 3 4
y d d
8 3 4
q f
bph
pa.
ic.
Capitolul XV ULTIMELE
STRDANII
Iat ce repeta ntruna nefericitul tnr mamei sale, lui Manoel, lui nsui! Iat
ce crncene rspunderi i apsau contiina!
n vremea asta, ntre brbatul ei, cu care sttea tot timpul ct i era ngduit, i
ntre fiul ei, prad unei dezndejdi fr seamn, curajoasa Yaquita i pstrase
ntreaga ei energie moral.
Regseai n ea pe viteaza fiic a lui Magalhaes, pe demna soie a fermierului
din Iquitos.
Dealtfel, i purtarea lui Joam Dacosta o sprijinea n aceast grea ncercare.
Brbatul acesta cinstit i cumptat, omul acesta muncitor, a crui via ntreag
n-a fost dect o lupt, nu artase nc nici o clip de slbiciune.
Cea mai cumplit lovitur pe care o primise, fr s se lase dobort, era
moartea judectorului Ribeiro, cel care credea n nevinovia lui. Nu se bizuia el
oare pe sprijinul fostului su aprtor ca s fie reabilitat? Intervenia lui Torres n
toat povestea asta i se prea nensemnat. Dealtfel* nici nu tia despre existena
faimosului document atunci cnd se hotrse s plece din Iquitos i s mearg n
faa justiiei din patria sa. Nu aducea cu el dect dovezi morale. Dac, ntre timp,
s-ar fi ivit i o dovad material, nainte sau dup arestare, bineneles c n-ar fi
dispreuit-o, dar ntruct n urma unor mprejurri nefericite dovada aceasta
ncetase s existe, se afla din nou n situaia n care era cnd trecuse frontiera
Braziliei, situaia unui om care venea s spun: Iat-mi trecutul, iat-mi
prezentul, aduc drept mrturie o via ntreag de munc i devotament! Ai dat
odat o sentin nedreapt! Dup douzeci i trei de ani de exil vin s m predau!
Judecai-m!
Moartea lui Torres, neputina de a se descifra documentul gsit asupra lui nu-l
tulburaser pe Joam Dacosta att de mult ca pe copiii, prietenii i slujitorii si, pe
toi cei ce se artau alturi de el.
M ncred n nevinovia mea, aa cum m ncred n providen, i spunea
mereu Yaquitei. Dac ea va socoti c viaa mea mai este folositoare familiei mele
i c trebuie s svreasc o minune ca s m scape, va face minunea asta, iar
de nu, voi muri! Ea va hotr soarta mea!
Pe msur ce se scurgea timpul, cretea i emoia locuitorilor din Manao.
Cazul era discutat cu o nsufleire nemaintlnit. n atenia opiniei publice,
strnit ntotdeauna de lucrurile nvluite n tain, se afla documentul. La sfritul
acestei a patra zi, nimeni nu se mai ndoia c el cuprinde dovada nevinoviei
osnditului.
Dealtfel, trebuie s spunem c toat lumea se strduia s-l descifreze. Diario
do Grand Para l publicase n facsimil.
Fuseser rspndite numeroase exemplare, la struina lui Manoel,
care nu voia s-i scape nici unul din mijloacele ce-ar fi dus la dezlegarea acestei
taine, ndjduind chiar i n ntmplare, sub numele ei acionnd cteodat norocul.
Pe deasupra, se fgduise un premiu de 100 de contos 3 celui care va gsi cifrul i
va face cu putin citirea documentului. Era o adevrat avere. Oamenii din toate
pturile sociale uitar s bea, s mnnce sau s doarm, nverunndu-se s dezlege
criptograma.
Pn la aceast or totul se arta a fi zadarnic i era de crezut c i cei mai
pricepui enigmiti din lume i-ar fi pierdut nopile degeaba.
Publicul fusese ntiinat c orice dezlegare trebuie trimis acas, la judectorul
Jarriquez, n strada Dumnezeu-Fiul, dar pn n seara zilei de 29 august nu sosise
nc nimic i fr-ndoial c nici n-avea s soseasc!
Dintre toi cei ce-i sprgeau capul cu aceast problem, judectorul Jarriquez
era, pe drept cuvnt, cel mai de plns. Printr-o fireasc asociere de idei, mprtea
acum i el prerea general, c documentul era n legtur cu afacerea din Tijuco, c
fusese scris chiar de mna vinovatului i c l despovra pe Joam Dacosta. Drept
care se nveruna i mai mult s-i afle cheia. Acum nu-l mai cluzea numai deviza
art pentru art, ci un simmnt de dreptate, mila pentru omul lovit de o osnd
nemeritat. Dac este adevrat c prin activitatea creierului se consum o oarecare
cantitate de fosfor organic, ar fi greu de spus cte miligrame din substana asta
irosise magistratul pentru a-i pune mintea n funciune, ca pn la urm s nu
gseasc nimic!
Cu toate acestea, judectorului nici nu-i trecea prin minte s se dea btut. Dac
nu se mai bizuia dect pe ntmplare, ei bine, trebuie, voia ca ntmplarea s-i vin
ntr-ajutor! Cuta s-o atrag prin toate mijloacele cu putin! Era pentru el ca un fel
de nebunie, de furie, dar o furie neputincioas, din pcate!
E cu neputin de nchipuit cte numere, luate la nimereal, a ncercat n dupamiaza aceea! Ah, dac timpul i-ar fi ngduit, n-ar fi ovit deloc s se afunde n
milioanele de combinaii ce se pot alctui din cele zece semne ale numerotaiei! Ar
fi lucrat astfel pn la sfr-itul vieii, chiar de-ar fi fost s-i piard curnd minile!
La drept vorbind, de pe acum nu mai era n toat firea!
l strfulgera gndul c poate documentul trebuia citit pe dos. De aceea l ntoarse
i-l aez n dreptul luminii, i-o lu de la nceput.
Nimic! Nici n aceast form numerele ncercate pn acum nu j duseser la
vreun rezultat!
Poate c trebuia citit invers, de la coad la cap cel care l-a scris gndindu-se
c astfel va fi mai greu de descifrat!
Nimic! Aceast nou combinaie nu ddu dect o niruire de litere fr nici un
neles!
La opt seara, cu capul n mini, zdrobit, sleit fizicete i moralicete,
judectorul Jarriquez nu mai avea putere nici s se mite, nici s vorbeasc, s
gndeasc. sau s lege dou cuvinte!
Deodat se auzi de afar un zgomot. Aproape n aceeai clip, n ciuda
poruncii judectorului, cineva deschise ua.
n faa lui se ivir Benito i Manoel. Benito, ntr-un hal fr hal. se sprijinea de
umrul lui Manoel, cci nefericitul tnr nu mai avea putere s se in pe picioare.
Magistratul sri de pe scaun.
Ce s-a-ntmplat, domnilor, ce dorii? i ntreb.
Cifrul!... Cifrul! strig Benito, nnebunit de durere. Cifrul documentului!...
L-ai aflat, deci? ntreb judectorul.
Nu, domnule, rspunse Manoel. Dar dumneavoastr?...
Nimic!... Absolut nimic!...
Nimic! se tngui Benito.
Ajuns n culmea dezndejdii, i scoase pistolul de la cingtoare i voi s-i
trag un glonte n inim.
Repezindu-se la el, magistratul i Manoel izbutir cu greu s-i ia arma.
Benito, i spuse judectorul Jarriquez cu un glas ce se voia linititor, de
vreme ce nu mai e cu putin ca tatl tu s scape de nedreapta osnd, ai altceva
mai bun de fcut acum dect s-i pui capt zilelor!
Ce anume?... strig Benito.
S-ncerci s-l scapi!
i cum s-o fac?...
Ghicete singur, rspunse magistratul, nu se cuvine s-i spun tocmai eu!
Capitolul XVI SE
IAU HOTAR RI
reastra era aprat prin nite zbrele ubrede din fier, uor de smuls sau de tiat
dac ajungeai pn la ea. Blocurile de piatr ale zidului, prost mbinate i
mcinate pe alocuri, aveau numeroase coluri pe care s-i sprijini piciorul dac
te-ai fi crat pe o frnghie. Zvrlit cu ndemnare, aceast frnghie s-ar fi putut
nfur pe una din gratiile de fier, ieit n afar i ndoit ca un crig. Trebuiau
nlturate apoi una sau dou gratii, doar ct s se poat strecura pe-acolo un om.
Benito i Manoel urmau s ptrund n odaia prizonierului i evadarea avea s se
nfptuiasc destul de lesne, cu ajutorul frn-ghiei prins de drugul de fier.
Cerul nnourat prevestea o noapte fr lun, astfel c micrile lor, nvluite de
ntuneric, nu ar fi putut fi observate, iar Joam Dacosta s-ar fi aflat la adpost
nainte de ivirea zorilor.
Vreme de un ceas, Manoel i Benito umblar ncoace i-ncolo, n aa fel nct
s nu strneasc bnuielile, dar i fixar bine n minte aezarea ferestrei, a
gratiilor i locul cel mai potrivit n care urmau s arunce frnghia.
Deci, aa rmne, spuse Manoel. Oare nu s-ar cuveni s-l ntiinm i pe
prizonier ?
Nu, Manoel! S nu-i dezvluim nici lui taina pe care am pstrat-o fa de
mama i Minha, cci s-ar putea s dm gre!
Vom izbuti, Benito! Dar trebuie s ne gndim bine la toate, iar dac paznicul
ef al nchisorii va bga ceva de seam cnd vom ncerca evadarea...
Vom avea destul aur cu care s-i cumprm tcerea! rspunse Benito.
Foarte bine. Dar odat scpat din nchisoare, tata nu se poate ascunde nici n
ora, nici pe plut. Unde-o s se duc?
Era a doua problem spinoas pe care o aveau de rezolvat, i iat
la cale.
n apropierea nchisorii, cmpul era strbtut de unul din canalele ce se vars n
Rio Negro, n partea de jos a oraului. Pe canalul acesta se putea ajunge uor la
fluviu, dac prizonierul ar fi fost ateptat de o pirog. De la poalele zidului pn
la canal n-avea de fcut dect o sut de pai.
Benito i Manoel hotrr deci ca Araujo s vin pe la opt sear cu o pirog
minat de doi vsai puternici. Ea va urca pe Rio Negro, va ptrunde n canal, se
va strecura prin cmpul pustiu i, odat ajuns acolo, se va ascunde printre
ierburile nalte ale malurilor, stnd pregtit toat noaptea s-l primeasc pe fugar.
Dar odat urcat n barc, oare unde va fi bine s se adposteasc Joam
Dacosta?
S plecm, zise Benito. Trebuie s fie totul gata nainte de cderea nopii i
nu mai avem mei o clip de pierdut.
Cei doi tineri se ntoarser pe plut, mergnd pe marginea canalului pn la Rio
Negro. n felul acesta se ncredinar c piroga va putea trece nestnjenit, c nu
va ntlni n cale nici o piedic, nici baraj de ecluz, nici vapor n reparaie.
Coborr apoi pe malul stng al afluentului, ferindu-se de strzile aglomerate ale
oraului, i ajunser la plut.
Prima grij a lui Benito a fost s stea de vorb cu maic-sa. Era destul de
stpn pe el ca s-i poat ascunde frmntrile. inea s-o liniteasc, s-i spun
c nu trebuie s-i piard orice ndejde, c taina documentului avea s fie
dezlegat, c, oricum, opinia public era de partea lui Joam Dacosta i c, n faa
acestei micri de simpatie, justiia le va da un rgaz pentru a scoate la iveal
mrturia nevinoviei lui.
Da, mam, adug el, te ncredinez c pn mine tata va fi n afara oricrei
primejdii!
Aa s fie, dragul meu, rspunse Yaquit, ctnd struitor n ochii biatului,
nct acesta izbuti cu greu s-i nfrunte privirea.
Ca la o nelegere, Manoel ncerc i el s-o mbrbteze pe Minha, repetndu-i
c judectorul Jarriquez era acum pe deplin convins de nevinovia lui Joam
Dacosta i c va ncerca s-l scape prin toate mijloacele ce-i stau n putin.
A vrea s te cred, Manoel, rspunse tnra, fr s-i poal stvili plnsul.
Manoel plec repede de lng ea. l npdeau i pe el lacrimile, contrazicnd
cuvintele de ncurajare pe care i le spusese.
Dealtminteri, era timpul s se duc s-l vad pe prizonier i Yaquita. mpreun
cu fiica sa, se ndreptar grabnic spre Manao.
Vreme de un ceas tinerii se sftuir cu pilotul Araujo. i mprtir toate
amnuntele planului lor i-i cerur prerea att n privina evadrii, ct i a
msurilor ce trebuiau luate pentru a-l pune pe fugar la adpost.
Araujo ncuviin totul. Cunoscnd bine drumul, i lu sarcina ca, dup
cderea nopii, s strbat canalul cu piroga, fr s str-neasc vreo bnuial,
pn la locul unde trebuia s atepte sosirea Iui Joam Dacosta. De acolo nu era
greu s ajung pn la gurile lui Rio Negro, unde piroga va ttece neuat n seam
printre epavele ce coborau fr-ncetare pe ap.
Araujo nu se mpotrivi nici la propunerea de a merge pe Amazon pn la
confluena cu rul Madeira. Era i el de prere c nu se putea alege o cale mai
bun. Cunotea cursul Madeirei pe o ntindere de
mai bine de o sut de miie. n inima acestor inuturi puin populate, chiar dac,
prin absurd, ar fi fost urmrii, le-ar fi fost lesne s-i nele pe urmritori
retrgndu-se spre mijlocul Boliviei, i dac Joam Da-costa ar dori s se
expatrieze, s-ar putea mbarca mai degrab de pe rmul Pacificului dect de pe
cel al Atlanticului.
ncuviinarea lui Araujo era menit s-i mai liniteasc pe cei doi tineri. Aveau
mare ncredere n simul practic al pilotului, i nu fr temei. Ct despre
devotamentul acestui om, nu ncpea nici o ndoial. i-ar fi primejduit, cu
siguran, viaa i libertatea pentru salvarea fermierului din Iquitos.
n mare tain, Araujo ncepu de ndat pregtirile cuvenite pentru ncercarea de
evadare. Benito i ddu o sum de bani cu care s fac fa oricror mprejurri ce
s-ar ivi n timpul cltoriei pe Madeira. Pregti apoi piroga spunnd c are de gnd
s plece n cutarea lui Fragoso, deoarece acesta nc nu se artase i erau cu toii
ngrijorai din pricina lui.
Cr apoi el nsui n pirog alimente pentru cteva zile, laolalt cu frnghiile i
sculele pe care urmau s le ia cei doi tineri atunci cnd piroga va ajunge la captul
canalului, la locul i ceasul hotrt.
Oamenii de pe plut nu bgar de seam aceste pregtiri. Nici celor doi negri
voinici, pe care Araujo i alesese ca vslai, nu li se mprti taina. tiau c se pot
bizui pe ei. Cnd vor afla despre ce e vorba, cnd Joam Dacosta, liber n sfrit, va
fi dat n grija lor, Araujo era ncredinat c nu vor da napoi de la nimic, druindui propria lor via ca s~i salveze stpnu.
Pn dup-amiaz totul era gata de plecare. Nu mai aveau dect s atepte
cderea nopii.
nainte de a trece la fapte, Manoel voia s se mai duc o dat la judectorul
Jarriquez. Poate c magistratul le va da nouti cu privire la document. Benito
rmase pe plut, ateptnd ntoarcerea mamei i surorii sale.
Manoel plec deci singur la judector acas i |u primit ndat.
Magistratul se alia n odaia lui de lucru, din care nu mai ieea deloc, prad
acelorai frmntri. Documentul mototolit de degetele lui neastmprate se afl
tot pe mas.
Domnule, i spuse Manoel cu vocea tremurnd, ai primit de la Rio de
Janeiro?...
Nu... rspunse judectorul Jarriquez, ordinul n-a sosit nc... dar poate sosi
dintr-o clip ntr-alta!...
Dar documentul ?
Nimic! strig judectorul. Am ncercat tot ce mi-a putut trece prin minte...
i nimic!
Nimic!
Ba da! Am vzut totui limpede n documentul acela un cuvnt... unul
singur!...
Ce cuvnt, domnule?... Spunei-l!
Fuga!
Fr s mai spun nimic, Manoel strnse mna judectorului i se ntoarse la
plut n ateptarea clipei cnd aveau s treac la aciune.
Capitolul XVII
ULTIMA NOAPTE
Vizita Yaquitei, nsoit de fiica ei, se desfurase ca i-n celelalte zile, cnd
soii i petreceau cteva ceasuri mpreun. Alturi de cele dou fpturi, att de
dragi lui, Joam Dacosta i stpnea cu greu zbuciumul inimii. Dar ca so i
printe i poruncea s fie tare. Tot el trebuia s le ncurajeze pe srmanele femei,
insuflndu-le un pic din ndejdea att de slab ce-i mai rmsese. Veneau
amndou cu dorina de a-l mbrbta pe prizonier. Numai c ele aveau i mai
mult nevoie de sprijin; dar, cnd l vedeau aa de hotrt, cu fruntea sus n vrtejul
attor ncercri, ncepeau din nou s ndjduiasc.
Chiar n ziua aceea Joam le spusese cuvinte ncurajatoare. i gsea aceast
putere nesecat n contiina nevinoviei sale. Nu! Nu era cu putin ca Joam
Dacosta s fie pedepsit pentru crima din Tijuco!
Dealtminteri, aproape niciodat nu pomenea despre document. C era fals sau
nu, c era scris de mna lui Torres sau de adevratul fpta al atentatului, c n el
se afla sau nu mrturia att de cutat, Joam Dacosta nu se sprijinea pe aceast
ipotez ndoielnic. Nu! Socotea viaa lui de om cinstit drept cea mai gritoare
dovad, singura n msur s-i apere cauza!
n seara aceea, ptrunse pn n adncul sufletului de cuvintele lui pline de
ndejde, mama i fiica se ntoarser mai ncreztoare dect au fost vreodat, din
ziua arestrii. Prizonierul le strnse la piept cu i mai mult cldur. Presimea
parc apropierea deznod-mntului, oricare ar fi fost el.
Rmas singur, Joam Dacosta sttu mult vreme nemicat. i sprijinise braele
pe o msu i-i plecase capul pe ele.
Ce se petrecea n sufletul lui ? Ajunsese oare la convingerea c drep207
tatea omeneasc, dup ce dduse gre prima dat, va rosti n cele din urm
achitarea sa ?
Da, mai ndjduia nc. tia c odat cu raportul judectorului Jarriquez
plecase i memoriul su, scris cu atta convingere, care trebuia s se afle acum la
Rio de Janeiro, n minile efului suprem al justiiei.
Se tie c acest memoriu era nsi povestea vieii sale, de la intrarea ca
funcionar n birourile exploatrii minelor de diamant pn n clipa n care jangada
se oprise la porile oraului Manao.
Lui Joam Dacosta i se perinda prin minte ntreaga sa existen. i-o retria
ncepnd din vremea cnd, orfan, sosise la Tijuco. Acolo, mulumit srguinei lui,
se ridicase n ierarhia funcionarilor din birourile guvernatorului general, unde
fusese primit foarte de tnr. Viitorul i prea luminos; avea s ajung departe!...
Apoi, dintr-o dat, catastrofa: prdarea convoiului ce transporta diamantele,
mcelrirea soldailor din escort, bnuielile ndreptate asupra sa, ca singurul
funcionar n msur s destinuie data plecrii, arestarea, aducerea lui n faa
judectorilor, condamnarea, n pofida strdaniilor depuse de avocat, ultimele
ceasuri petrecute n celula condamnailor la moarte a nchisorii din Villa-Rica,
evadarea svrit n mprejurri care cereau o ndrzneal supraomeneasc, fuga
prin provinciile din nord, sosirea la grania peruan, apoi primirea pe care os pitalierul fermier Magalhaes o fcuse fugarului mort de foame i ajuns la captul
puterilor.
Prizonierul revedea toate ntmplrile care-i zdrobiser dintr-o dat viaa! Furat
de gndurile sale, pierdut n amintiri, nu auzea zgomotul acela neobinuit ce venea
de pe zidul din afar al vechii mnstiri, nici zglitul unei frnghii agat de
drugii ferestrei, nici scritul oelului tind fierul, care ar fi atras atenia unui om
mai puin preocupat de evocarea trecutului.
Nu, Joam Dacosta continua s-i retriasc anii tinereii de dup sosirea lui n
provincia peruan. Se revedea la ferm, nti slujba, apoi asociat al btrnului
portughez, muncind cu rvn pentru prosperitatea gospodriei din Iquitos.
Ah, de ce nu-i spusese totul, nc de la nceput, binefctorului su? Acesta nu
s-ar fi ndoit de el! Era singura greeal pe care nu i-o putea ierta. De ce nu-i
mrturisise nici de unde venea, nici cine era mai ales atunci cnd Magalhaes i
mpreunase mna cu mna fiicei sale, care n-ar fi putut nici o clip s vad n el pe
fptaul acestei crime nspimnttoare?
Deodat, zgomotul de afar deveni att de puternic, nct atrase atenia
prizonierului.
209
Benito se aruncase asupra tatlui su. Voia din nou s-l trag afar din celul...
Trebuir s vin soldaii ca s smulg prizonierul din aceast mbriare.
Apoi, la un semn al efului poliiei, Benito i Manoel fur scoi din ncpere.
Trebuia s pun capt acestei scene sfietoare, care inuse i aa prea mult.
Domnule, gri atunci condamnatul, mine diminea, naintea execuiei, a
putea petrece cteva minute cu printele Passanha, cruia v rog s-i dai de tire?
i vom da.
mi va fi ngduit s-mi vd familia, s-mi mbriez pentru ultima oar
soia i copiii?
i vei vedea.
V mulumesc, domnule, rspunse Joam Dacosta. i acum, punei s fie
bine pzit fereastra asta! Nu trebuie s fiu scos de aici fr voia mea!
eful poliiei se nclin, apoi se retrase mpreun cu paznicul i soldaii.
Osnditul, cruia i mai rmseser de trit doar cteva ceasuri, rmase singur.
Capitolul XVIII
FRAGOSO
Dar, n zorii zilei de 31 august, un clre zbura n goana calului spre Manao.
Alergase att de iute, nct, la o jumtate de mil de ora, curajosul animal se
prbui nefiind n stare s-l duc mai departe!
Clreul nici nu ncerc s-l mai ridice. De bun seam c ceruse i cptase
de la cal mai mult dect era cu putin, i, cu toate c el nsui se simea sleit de
puteri, se avnt pe jos spre ora.
Omul venea din provinciile de rsrit, ce se ntind de-a lungul malului stng al
fluviului. i cheltuise tot avutul cumprnd acest cal, ce-l adusese la Manao mai
iute dect l-ar fi adus o pirog silit s urce pe Amazon mpotriva curentului.
Era Fragoso.
Izbutise oare flcul nostru n ncercarea despre care nu vorbise nimnui?
Gsise pn la urm echipa din care fcuse parte Torres? Descoperise vreo tain
ce-ar mai fi putut s-l scape pe Joam Dacosta ?
La drept vorbind, nici el nu-i ddea bine seama; n orice caz, se strduia s
ajung ct mai degrab la judectorul Jarriquez i s-i mprteasc cele aflate n
scurta lui cltorie.
Iat cum s-au petrecut lucrurile:
Fragoso nu se nelase cnd recunoscuse n Torres pe unul din pndarii de
codru din echipa ce supraveghea provinciile de pe malurile Madeirei.
Porni la drum i, odat ajuns la gurile acestui afluent, i se spuse c eful
acestor capitaes do mato se afla prin apropiere.
Fragoso plec n cutarea lui i cu mare greutate izbuti s-l gseasc.
La ntrebrile lui Fragoso, eful rspunse fr ovial. Dealtfel, acestea erau
foarte simple, iar el n-avea nimic de ascuns.
Cele trei ntrebri pe care i le-a pus Fragoso au fost urmtoarele:
Pndarul de codru, Torres, a fcut parte din echipa dumneavoastr, pn acum
cteva luni?
Da.
N-avea pe atunci n echip vreun prieten mai apropiat care a murit de curnd?
Ba da.
i cum se numea?
Ortega.
Iat tot ce aflase Fragoso. Informaiile culese erau ele de natur s schimbe
situaia lui Joam Dacosta? Greu de crezut!
Dndu-i seama de asta, Fragoso strui pe lng eful echipei de pndari,
ntrebndu-l dac-l cunoate pe Ortega, dac tia de unde venise, dac-i putea
spune ceva despre trecutul lui. Toate acestea aveau mare nsemntate de vreme
ce, dup spusele lui Torres, Ortega era adevratul fpta al crimei din Tijuco.
Din nefericire, eful echipei de pndari nu-i putu da nici un amnunt n aceast
privin.
Sigur era doar faptul c Ortega fcea parte de mai muli ani din tagma lor, c
ntre el i Torres exista o strns prietenie, c erau vzui mereu mpreun i c
Torres a vegheat la cptiul lui pn i-a dat sufletul.
Iat tot ce tia eful, i mai multe nu-i putu spune.
Fragoso trebui deci s se mulumeasc cu att i plec n graba mare.
Dar, chiar dac flcul nu aducea dovada c Ortega era rspunztor pentru
crima din Tijuco, un lucru era de netgduit: c Torres spusese adevrul cu
privire la camaradul lui care murise i pe care l veghease pn la ultima suflare.
Acum prea ntemeiat i afirmaia lui, potrivit creia acest camarad i-ar fi
nmnat documentul cu pricina. Aadar, era lesne de crezut c documentul avea
legtur cu atentatul al crui fpta era ntr-adevr Ortega i c el cuprindea
recunoaterea vinoviei sale, nsoit de descrierea faptelor astfel nct s nu mai
fie pus la ndoial.
Dac documentul acesta s-ar fi putut citi, dac i s-ar fi gsit cheia, dac s-ar fi
cunoscut cifrul pe care se ntemeia sistemul, de bun seam c adevrul ar fi ieit
la lumin!
Dar, din pcate, Fragoso nu cunotea cifrul! Bietul flcu aducea cu el din
cltorie doar cteva noi bnuieli, o oarecare siguran c aventurierul spusese
adevrul, cteva mprejurri menite s ntreasc prerea c taina acestei afaceri
era ferecat n document.
i totui, orict de puin nsemntate ar fi avut toate acestea, el se grbea s i
le povesteasc judectorului Jarriquez. tia c nu mai era nici o clip de pierdut,
i iat de ce, n dimineaa aceea, pe la ceasurile opt, ajunsese frnt de oboseal n
apropiere de Manao.
Fragoso strbtu n cteva minute jumtatea de mil ce-l desprea de ora. Un
fel de presimire l mpingea parc nainte i era aproape ncredinat c viaa lui
Joam Dacosta era n minile lui.
Se afla la intrarea n mica pia spre care se deschidea una din porile oraului.
Acolo, n mijlocul mulimii, destul de deas nc de la aceast or, la o
nlime de douzeci de picioare, se nla spnzurtoarea de care atrna o funie.
Fragoso simi c-l prsesc ultimele puteri. Czu. nchise fr voie ochii, s nu
mai vad, iar buzele lui opteau ntruna:
Prea trziu! Prea trziu!...
Printr-o sforare supraomeneasc, izbuti s se ridice. Nu! Nu era prea trziu!
Trupul lui Joam Dacosta nu se blbnea nc la captul funiei!
Dup ce-l scrise deasupra primelor ase litere ale paragrafului, cpt
urmtoarea formul:
O r t e g a
Phyjsl
Nimic, zise el, asta n-are nici un neles!
ntr-adevr, litera h aezat sub r nu putea ti nlocuit prin vreo cifr, de
vreme ce. n ordine alfabetic, aceasta se afla nainte de r.
Numai p, y i j, aezate sub literele o,t,e se nlocuiau prin 1,4,5.
Ct despre s i / de la sfritul acestui cuvnt, distana care le desparte de g i
de a fiind de dousprezece litere, cu neputin s fie exprimate printr-o singur
cifr. Aadar, ele nu corespundeau nici lui g, nici lui a.
n clipa aceea, din strad se auzir nite strigte nspimnttoare de
dezndejde.
Fragoso se repezi la fereastr i o deschise, mai nainte ca magistratul s-l poat
mpiedica. Strada era nesat de lume.
Sosise ceasul cnd osnditul urma s fie scos din nchisoare, i puhoiul
mulimii se ndrepta spre piaa unde se nla spnzurtoarea.
Groaznic la vedere, ntr-att de sticloas i era privirea, judectorul mnca din
ochi literele documentului.
Ultimele litere! opri el. S mai ncercm i ultimele litere! Era cea
din urm ndejde!
Atunci, cu mna tremurnd, aez numele lui Ortega deasupra ultimelor ase
litere ale paragrafului, dup cum fcuse i cu primele ase.
Un strigt i scp de pe buze. Vzuse, din capul locului, c aceste ultime ase
litere, n ordine alfabetic, erau inferioare celor corespunztoare numelui Ortega
i c, n consecin, ele puteau fi nlocuite prin cifre care s alctuiasc mpreun
un numr.
ntr-adevr, dup ce le puse n formul, mergnd de la ultima spre prima liter,
obinu:
Ortega
432513
Suvj hd
Numrul astfel alctuit era 432513.
Dar acesta era oare numrul pe care se ntemeia documentul? Nu era i el tot att
de nefolositor ca i cele ncercate pn acum? n clipa aceea strigtele se nteir,
nite strigte de mil ce trdau
E nevinovat! E nevinovat!
5 Adevratul autor al furtului de diamante i al uciderii soldailor ce pzeau convoiul, nfptuit n noaptea de 22
ianuarie o mie opt sute douzeci i ase, nu este deci Joam Dacosta, osndit pe nedrept la moarte, snt eu
nevrednicul funcionar al administraiei inutului diamantelor, da, eu singur, cel care semnez cu adevratul meu
nume, Ortega.
Da! Cele artate de Joam Dacosta nu mai puteau fi puse la ndoial! Adevratul
fpta al crimei din Tijuco i mrturisea el nsui crima i istorisea toate
mprejurrile n care o svrise. n cele din urm, judectorul Jarriquez izbutise
s reconstituie n ntregime criptograma, cu ajutorul numrului.
Iat ce mrturisea Ortega.
Ticlosul era colegul lui Joam Dacosta, slujba ca i el n birourile
guvernatorului exploatrii minelor de diamante din Tijuco. Tnrul funcionar
desemnat s nsoeasc transportul la Rio de Janeiro era chiar el.
Ispitit de gndul odios de a se mbogi prin crim i jaf, se grbi s dezvluie
contrabanditilor ziua exact n care avea s plece convoiul din Tijuco.
n timp ce rufctorii, care pndiser dincolo de Villa-Rica, atacau convoiul, el
se prefcu c lupt alturi de soldaii din escort: apoi se arunc la pmnt printre
mori, de unde a fost luat de complicii si, astfel c singurul soldat scpat cu via
din mcel a putut s afirme c Ortega pierise n timpul ciocnirii.
Dar criminalul nu se alese cu nimic de pe urma jafului, cci, puin mai trziu, ia venit i lui rndul s fie jefuit de ctre cei ce-l ajutaser s nfptuiasc aceast
crim.
Rmas fr un ban i tiind bine c nu se mai poate ntoarce la Tijuco, Ortega
ptrunse n inuturile din nordul Braziliei, n districtele Amazonului de Sus, pe
unde se afla echipa acelor capitaes do mato. Trebuia s-i ctige cumva
existena. Ortega fu primit n aceast tagm de proast reputaie. Acolo nu ntreba
nimeni cine eti, nici de unde vii. Ortega ajunse deci pndar de codru i ani de-a
rndul exercit meseria de vntor de oameni.
ntre timp, Torres, un aventurier lipsit de mijloace de existen, deveni
camaradul lui. ntre ei se leg o strns prietenie. Dar, dup cum spusese Torres,
remucrile i ntunecau din zi n zi viaa ticlosului. Amintirea crimei nfptuite l
ngrozea. tia c un altul fusese osndit n locul lui! Mai tia c acest altul era
colegul su, Joam Dacosta! n sfrit, tia c, dei izbutise s scape de la moarte,
acesta nu ncetase s fie ameninat de pedeapsa capital!
Din ntmplare, n timpul unei expediii pe care echipa sa o fcuse cu cteva
luni n urm dincolo de grania peruan, Ortega ajunsese prin mprejurimile
Iquitos-ului i-l recunoscuse acolo n Joam Garral pe Joam Dacosta, fr ca acesta
s-l recunoasc la rndul su.
Atunci i-a venit gndul s ndrepte, pe ct i era cu putin, nedreptatea creia i
czuse victim fostul su coleg. Aternu pe hrtie toate faptele ce priveau atentatul
din Tijuco; dar scrise totul sub forma
Capitolul XX
AMAZONUL DE JOS
Ce-am mai putea spune acum despre cea de a doua parte a cltoriei pe marele
fluviu? C ea n-a fost dect o niruire de zile fericite pentru ntreaga familie.
Joam Dacosta retria o nou via, care se oglindea i pe chipul alor si.
Pluta nainta acum mai repede pe apele umflate. Depi pe stnga stucul Don
Jose de Maturi, iar pe dreapta gurile Madeirei, care-i trage numele de la flotila
de epave vegetale, de la irurile de trunchiuri dezgolite sau pline de verdea,
aduse de ea tocmai din captul Boli-viei. Trecu apoi prin mijlocul arhipelagului
Caniny, ale crui insulie snt adevrate cuiburi de palmieri, de ctunul Serpa,
care, mutat de mai multe ori de pe un mal pe altul, i-a statornicit pn la urm
csuele pe covorul de nisip galben al plajei de pe stnga fluviului.
Uriaa plut de lemn ls n curnd n urm satul Silves, ridicat pe stnga
Amazonului, trguorul Villa-Bella, cea mai mare pia de guarana din ntreg
inutul. Urm apoi satul Faro cu faimosul ru Nhamundas, unde, dup spusele
sale, Orellana fusese atacat n 1539 de ctre femeile rzboinice, pe care nu le-a
mai vzut de atunci nimeni. De la aceast legend se trage i nemuritorul nume
de fluviul Amazoanelor.
Acolo ia sfrit ntinsa provincie a lui Rio Negro. Tot acolo ncepe inutul
Parei i, n ziua de 22 septembrie, ncntat de mreia nemai-ntlnit a vii,
familia Dacosta intra n aceast regiune brazilian, ce se ntinde spre rsrit pn
la rmul Atlanticului.
- Ct de minunat e totul! repeta ntruna Minha.
Ct de mult dureaz! opti Manoel.
Ce frumos e pe-aici! repeta Lina.
Nu mai ajungem odat! optea Fragoso.
Urmar gurile rului Tocantinilor, ale crui ape, adunate din dife-ritele
ruri ale provinciei Goyaz, se amestec cu cele ale Amazonului, printro gur lat; veni la rind Moju, apoi trguorul Santa-Ana.
Toat aceast panoram de pe ambele maluri se desfura mrea,
fr nici o oprire, de parc un mecanism tainic ar fi silit-o s se mite
din aval n amont.
Numeroase ambarcaii: ube, egaritee, vigilinde, pirogi de toate
formele, bacuri mici i mijlocii, de prin prile Amazonului de Jos i de
pe rmul Atlanticului, mpnzeau apele fluviului, coborau pe el,
nsoind pluta asemeni alupelor unui uria vas de rzboi.
n cele din urm, pe malul stng se ivi Santa-Maria de Belem do
Para sau, eum i se spune prin partea locului, oraul, cu irurile lui
pitoreti de case albe cu mai multe caturi, cu mnstirile pitite sub.
palmieri, cu clopotnia catedralei i a bisericii Nostra-Senora de
Mferced, cu flotila sa de goelete, bricuri-vase cu trei catarge, care-l
legau prin nego de lumea veche.
Inimile cltorilor de pe plut bteau nvalnic. Ajungeau, n sfrit, la
captul acestei cltorii pe care crezuser c nu-l vor mai atinge, n
vremea cnd arestarea lui Joam Dacosta i inea pe loc la Manao, adic
la jumtatea drumului, mai puteau ei oare ndjdui s vad vreodat
capitala acestei provincii a Parei?
Belem k" se ivi naintea ochilor dintr-o dat, la o cotitur a rului, n
ziua de 15 octombrie, dup patru luni i jumtate de cnd prsiser
ferma din Iquitos.
Vestea despre sosirea plutei se rspndise cu cteva zile nainte,
ntreg oraul cunotea povestea lui Joam Dacosta. l ateptau! Se
pregtise o primire clduroas pentru el i familia sa!
Astfel, sute de ambarcaii venir n ntmpinarea fermierului i, n
curnd, pluta fu invadat de toi cei ce voiau s srbtoreasc ntoarcerea compatriotului lor, dup un exil att de ndelungat. Mii de
curioi mai bine-zis mii de prieteni se nghesuiau pe satul plutitor, cu mult nainte de a fi ajuns la locul de acostare; dar pluta era
destul de ncptoare i rezistent ca s-i cuprind pe toi.
Printre cei ce se grbeau astfel, una dintre primele pirogi o adusese
pe doamna Valdez. Mama lui Manoel putea, n sfrit, s-i strng la
piept noua fiic, pe aleasa fiului su. Dac srmanei doamne nu-i
fusese cu putin s mearg la Iquitos, oare Amazonul nu-i aducea
acum, odat cu noua sa familie, i o prticic din ferm?
nainte de cderea nopii, pilotul Araujo amarase solid pluta ntr-un
golfule din spatele arsenalului. Acolo avea s fie ultimul ei loc de
plutire, ultimul ei popas, dup un drum de opt sute de leghe pe marea
arter brazilian. Acolo aveau s fie drmate, rnd pe rnd,
CUPRINS
Partea nti
Capitolul I
UN PNDAR DE CODRU ............................
Capitolul II
HO I PGUBA..........................................
10
Capitolul III
FAMILIA GARRAL........................................
18
Capitolul IV
OVIELI........................................................
26
Capitolul V
AMAZONUL ................................................
Capitolul VI
O PDURE NTREAG CULCAT LA
PMNT...............................................................
32
37
Capitolul VH
PE FIRUL UNEI LIANE.................................
42
Capitolul VIII
JANGADA........................................................
52
Capitolul IX
N SEARA DE 5 IUNIE ................................
59
Capitolul X
DE LA IQUITOS LA PEVAS..........................
64
Capitolul XI
DE LA PEVAS LA FRONTIER . . . . 70
Capitolul XII
FRAGOSO LA LUCRU..................................
78
Capitolul XIII
TORRES .............................................................85
Capitolul XIV
COBORND MAI DEPARTE . . . . . . .
90
Capitolul XV
LA VALE, MEREU LA VALE
........................
94
Capitolul XVI
EGA ...................................................................
100
Capitolul XVII
UN ATAC...........................................................
107
Capitolul XVm
PRNZUL DE SOSIRE........................................
114
Capitolul XIX
POVESTE VECHE..............................................
119
Capitolul XX
NTRE CEI DOI BRBAI........................... .
123
Partea a doua
Capitolul I
MANAO................................................................
Capitolul H
PRIMELE CLIPE............................................ .
132
134
Capitolul in
O NTOARCERE N TRECUT.........................
139
Capitolul IV
DOVEZI MORALE.............................................
141
Capitolul V
DOVEZI MATERIALE.......................................
147
Capitolul VI
ULTIMA LOVITUR.........................................
151
Capitolul VH
HOTR RI ......................................................
158
Capitolul VHI
PRIMELE CERCETRI
Capitolul IX
.................................. 162
CERCETRILE CONTINU...........................
166
Capitolul X
O LOVITUR DE TUN......................................
169
Capitolul XI
CE SE AFLA N CUTIE ...................................
174
Capitolul Xn
DOCUMENTUL..................................................
179
Capitolul XIII
N CARE E VORBA DESPRE CIFRE . . 185 Capitolul
XIV
LA VOIA NTMPLRII!..................................
191
Capitolul XV
ULTIMELE STRDANII...................................
197
Capitolul XVI
SE IAU HOTRRI .........................................
202
Capitolul XVH
ULTIMA NOAPTE..............................................
207
Capitolul XVin
FRAGOSO............................................................
213
Capitolul XIX
CRIMA DIN TIJUCO..................................... .
Capitolul XX
AMAZONUL DE JOS .....................................
219
224
Jules Verne
27
1.O CLTORIE SPRE CENTRUL PMNTULUI
2.OCOLUL PMNTULUI N OPTZECI DE ZILE
3.CINCI SPTMNI N BALON
4.STEAUA SUDULUI
5.CPITANUL HATTERAS
6.COALA ROBINSONILOR. RAZA VERDE
7.DOCTOR OX
8.DOI ANI DE VACAN
9.UN BILET DE LOTERIE. FARUL DE LA CAPTUL LUMII
10.UIMITOAREA AVENTUR A MISIUNH BARSAC
11.CELE 500 MILIOANE ALE BEGUMEI. ARPELE DE MARE
12.VULCANUL DE AUR
13 . 20 000 DE LEGHE SUB MRI
14.DE LA PMNT LA LUN. N JURUL LUNII
15.UIMITOARELE PERIPEII ALE JUPNULUI ANTIFER
16.INSULA CU ELICE
17.BURSE DE CLTORIE
18.CASA CU ABURI
19.INDIILE NEGRE. GOANA DUP METEOR
20.INSULA MISTERIOAS (VOL. I)
21.INSULA MISTERIOAS (VOL. II)
22.MINUNATUL ORINOCO
23 CASTELUL DIN CARP AI. NTMPLRI NEOBINUITE
24.INUTUL BLNURILOR (VOL. 1)
25.INUTUL BLNURILOR (VOL. II)
26.CPITAN LA CINCISPREZECE ANI
27.800 DE LEGHE PE AMAZON