OMUL BLACK-HOLE

The Hole Man 1974

de Larry Niven

Omul Black-Hole

Traducerea: Mihai-Dan Pavelescu

Larry Niven

ntr-o bun zi, planeta Marte nu va mai exista.

Andrew Lear spune c nceputul va fi marcat prin cutremure violente,
iar sfritul va fi brusc, dup cteva ore sau zile. El este cel mai n msur s
tie. Vina i aparine n exclusivitate.
Lear mai afirm c toate astea se vor petrece peste minim civa ani,
dar nu mai trziu de dou secole. De aceea am rmas: Lear i noi, ceilali.
Studiem baza extrateretrilor, cutnd s aflm ct mai multe, n timp ce
miezul planetei este devorat ncetul cu ncetul. Suficient ca s-i provoace
comare ...
Lear a fost descoperitorul bazei extraterestre.
Ajunsesem la Marte: paisprezece oameni n interiorul nghesuit al lui
Percival Lowell. Ne roteam pe orbit fr grab, corectnd hrile i cutnd
ce ar fi putut scpa celor treizeci de ani de sonde Mariner.
Printre altele, cartografam masconi. Masele acelea concentrate de
sub suprafaa solului lunar apruser, aproape cu siguran, datorit unor
asteroizi mricei, muni de piatr prbuindu-se tcui din cer i izbind cu
energia a mii de bombe cu fuziune. Marte cltorea de patru miliarde de ani
prin centura asteroizilor. Pe el trebuiau s se gseasc masconi mai mari i
mai evideni. Masconii urmau s ne afecteze orbita.
Aa nct, Andrew Lear lucra din plin, supraveghind jocul acelor care
oscilau, trasnd grafice, n vreme ce ocoleam planeta. Lng Percival Lowell se
rotea o mainrie. Sub carcasa ei subire exista un sistem de greuti cu
dou prghii, decepionant de simplu: un Detector Masic Anterior. Acele
nregistratoare marcau rsucirile lui.
Deasupra lui Sirbonis Palus au nceput s traseze nite curbe
ciudate.
Un altul ar fi blestemat, ncercnd s repare aparatul. Andrew Leart sa gndit un timp, apoi a acionat oprirea dispozitivului ce se gsea n
imponderabilitate.
Rotaiile acestuia trebuiau s indice o mas staionar.
Acum ns nregistra nite simple sinusoide.
Lear a alergat la comandatul Childrey.
A alergat? A fost mai degrab un exerciiu la trapez. Leart s-a deplasat
trgndu-se de mnere, mpingndu-se n perei, oprindu-se prin contacte
dure ale palmelor sau tlpilor. n absena gravitaiei, deplasarea e destul de
dificil, mai ales cnd te grbeti, iar Lear era un astrofizician de patruzeci de
ani, nu un atlet. Cnd a ajuns n cabina de comand gfia din greu.
Childrey - care era un atlet - a ateptat, zmbind rbdtor, puin
3

Omul Black-Hole

dispreuitor, ca Lear s-i recapete rsuflarea.

Deja l considera cnit pe astrofizician. Cuvintele acestuia nu fcur
altceva dect s-i confirme bnuiala.
- Gravitaia folosit la emiterea de semnale? Doctore Lear, vrei, te rog,
s nu m mai sci cu ideile tale ciudate? Snt ocupat. Toi sntem.
Nu era o punere la punct chiar gratuit. Unele exaltri ale lui Lear
erau stranii. Generatori gravitaionali... Guri negre... Era de prere c
trebuia s cutm sfere Dyson: sfere complet nconjurate de un nveli
artificial. Considera masa i ineria dou mrimi distincte; credea c era
posibil s elimini ineria unei nave, s zicem, nct aceasta s poat atinge
viteza luminii n numai cteva minute. Visa cu ochii deschii iar cnd era
agitat avea tendina de a devia de la subiect.
- N-ai neles, i spuse el lui Childrey. Undele gravitaionale snt mai
dificil de ecranat dect cele electromagnetice. Structura undelor
gravitaionale ar fi uor de detectat. Civilizaiile galactice avansate pot
comunica numai pe acest principiu. Unele pot fi chiar pulsari modulai -stele
neutronice rotitoare. Aici a greit proiectul Ozma: au cutat semnale numai
n spectrul electromagnetic.
- Bineneles, rse comandantul. Micuii ti prieteni folosesc stele
neutronice ca s-i transmit mesaje. Ce legtur are asta cu noi?
- Ei bine, uite ! ridic Lear banda de hrtie rupt din imprimator. Am
nregistrat asta deasupra lui Sirbonis Palus. Cred c ar trebui s coborm
acolo.
- Dup cum prea bine tii, vom debarca n Mare Cimmerium. Modulul
este deja decuplat i pregtit. Doctore Lear, am petrecut patru zile cartnd
zona asta. E pustie! Se afl n regiunea verde-castanie. Luna viitoare, cnd
ncepe primvara, vom ti dac acolo se afl via! i toi, cu excepia ta, snt
de acord cu asta!
Lear inea graficul naintea lui, precum un scut.
Childrey aprob orbita suplimentar. Poate c-l convinseser undele
sinusoidale. Poate nu ... I-ar fi plcut s ne creeze neplceri n numele
astrofizicianului, ca s-l discrediteze.
ns rotaia urmtoare descoperi un cercule mititel n Sirbonis Palus.
Iar indicatorul masic al lui Lear descria iari sinusoide.
Extrateretrii plecaser. n primele luni, ne ateptam s revin dintr-o
clip n alta. Mainriile din cldire funcionau perfect, de parc proprietarii
de-abia prsiser locul.
Baza semna cu un castron ntors cu fundul n sus, cu dou nivele
nlime i lipsit de ferestre. nuntru, atmosfera era la fel de respirabil ca
4

Larry Niven

i aerul pmntean la o altitudine de cinci kilometri, ns ceva mai bogat n

oxigen. Atmosfera lui Marte este rarefiat i toxic. Cu siguran, nu
fuseser marieni.
Pereii groi erau puternic erodai. Se nclinau spre nuntru, pentru
echilibrarea presiunii interioare. Cupola era ceva mai subire, suficient de
grea ca s fie susinut de presiune. Att pereii ct i cupola fuseser
construite din pulbere marian compactizat.
Sistemul de nclzire continua s funcioneze la fel; iluminatul: grile
n perei, strlucind rou-crmiziu. n baz, temperatura era permanent cu
vreo zece grade prea ridicat. Am gsit sistemul de reglare abia dup o
sptmn: se afla napoia unor panouri ncuiate. Sistemul de ventilaie
umplea ntreaga cldire cu rafale de vnt, pn cnd am redus ventilatoarele.
Din ceea ce lsaser n urma lor, am putut deduce o mulime de
lucruri. Veniser de pe o planet mai mic dect Pmntul, aflat pe o orbit
n jurul unei pitice roii. Pentru a fi ndeajuns de aproape ca s fie destul de
cald, planeta trebuia s fie fixat prin fenomenul mareelor, ntorcnd mereu
aceeai fa ctre steaua ei. Extrateretrii apruser pesemne pe faa
luminat, ntr-o zi perpetu de culoare purpurie, cu vnturi permanente
suflnd peste hotarul feei umbrite.
De asemenea, n-aveau sentimentul izolrii individuale. Singurele ui
existente erau cele ale ecluzelor. Nivelul al doilea era alctuit dintr-o reea
metalic hexagonal. Nu te separa de colegi sau de nivelul inferior.
Dormitorul era o imens saltea pneumatic, umplut cu mercur, ntinznduse de la un perete la cellalt, ncperile erau mici i strmte, cu mobilierul i
aparatura prea apropiate de ui, aa nct ne izbeam ntr-una coatele i
genunchii. n ambele nivele, plafonul era cu puin mai scund de un metru
optzeci i din aceast cauz aveam tendina de-a umbla cocoai, chiar i cei
ndeajuns de scunzi pentru a sta complet drepi. Obinuina... Lear ns era
suficient de nalt ca s se loveasc la cap, dac se ridica prea brusc.
Credeam c extrateretrii erau mai scunzi dect noi. Totui banchetele
lor capitonate preau fcute pentru oameni, att ca dimensiuni ct i ca
form. Poate c minile lor erau diferite; n-aveau psihoza spaiului liber,
necesar micrii.
Cltoria cu nava ne sensibilizase ndeajuns. Acum se adugase
claustrofobia bazei. Toi aveam nervii n pioneze.
Doi dintre noi n-au putut rezista.
Lear i Childrey nu aparineau aceleiai lumi.
Comandantul avea disciplina n snge. i avea suficient pentru noi
toi. n decursul lungilor luni petrecute la bordul lui Percival Lowell, Childrey
a fost iniiatorul antrenamentelor fizice. N-a lsat pe absolut nimeni s se
5

Omul Black-Hole

eschiveze de la o perioad de exerciii. n cele din urm, am renunat s mai

ncercm aa ceva.
A fost perfect. Antrenamentele acelea ne-au inut n via. Nu
beneficiam de sntoasele exerciii jalnice pe care le poate face oricine,
plimbndu-ne pur i simplu la jurul sufrageriei, ntr-un cmp de gravitaie
unu.
ns dup o lun petrecut pe Marte, Childrey rmsese singurul
complet mbrcat n cldura bazei extraterestre. Unii dintre noi au
considerat asta drept un repro, i poate c era, deoarece Lear fusese primul
care-i scosese cmaa. Cu toat ordinea existent, comandantul i
inspecta vesela, cutnd eventualele pete de ap, apoi o alinia riguros.
Pe Pmnt, obiceiurile lui Lear ar fi reprezentat o trstur de
caracter, n grab, putea ncla osete de culori diferite. Ar fi renunat la
splatul vaselor, pentru o zi sau dou, dac avea ceva mai interesant de
fcut. Ar fi preferat o cas cu aspect locuibil. Dumnezeu s-l fi aprat pe
cel care ar fi ncercat s-i fac ordine n birou. Dup aceea, el n-ar mai fi fost
n stare s gseasc nimic.
Era un tip sclipitor, ns limitat. Poate c drumeiile montane sau
scufundrile i-ar fi schimbat obiceiurile - n decursul, unor asemenea
aciuni nvei s nu uii nici cel mai banal obiect - dar nu-l atrseser
niciodat. Totui, o expediie pe Marte reprezenta ceva ce nu putea fi refuzat.
Pcat, deoarece n spaiul cosmic ordinea i disciplina pot fi cruciale.
ntr-un costum presurizat nu-i lai liul deschis.
La o lun dup instalarea n baz, Childrey surprinse pe Lear exact
n aceast ipostaz.
liul unui costum presurizat este un tub din cauciuc moale,
acoperind membrul brbtesc. Face legtura cu un recipient i este prevzut
cu o clem elastic. Pentru a-l folosi, desfaci clema. Apoi o nchizi i deschizi
o valv ce golete recipientul n exterior.
Echipamentul similar al femeilor include un cateter ngrozitor de
stnjenitor. Sper c proiectanii vor mai ncerca. Nu mi se pare cinstit s
opreti jumtate din rasa uman s-i ndeplineasc destinul final.
Astrofizicianului i plcea s se plimbe. Iubea peisajul deertului
marian; cerul violet nchis i pcla prafului portocaliu, orizontul extrem de
precis conturat, pustiul nesfrit. Ba mai mult, avea nevoie de spaiu. Lucra
tot timpul n baza extraterestr, cu plafonul imediat deasupra cretetului, i
cu toate mainriile prea apropiate de umerii si prea osoi.
Revenind dintr-o plimbare, se ntlni cu Childrey, care tocmai ieea.
Childrey observ c valva dc purjare a costumului era deschis i clema

Larry Niven

rupt. Lear sttuse afar cteva ore. Dac ar fi trebuit s-i fac nevoile, ar fi
murit, pierznd tot sngele prin pielea i carnea sfrtecate de vid.
N-am aflat niciodat ce i-a spus comandantului acolo, afar. Lear a
intrat n baz, rou pn peste urechi i mormind. Nu voia s vorbeasc.
Psihologii de la NASA n-ar fi trebuit s-i trimit pe amndoi pe o
planet att de mic. Dup rzboi, muli viteji se-arat, aa-i? ns Lear i
Childrey reprezentau, fiecare n parte, cea mai bun alegere din punct de
vedere al competenei, dublat de condiia fizic nccesar pentru a
supravieui cltoriei. Desigur, existau i ali astrofizicieni tot att de
competeni i renumii, dar acctia erau mult mai vrstnici. Iar Childrey avea
o mie de ore de zbor cosmic la activ. Fusese unul din ultimii astronaui care
piser pe Lun.
Din punct de veder individual, fiecare dintre noi era cel mai bun n
specialitatea lui. Era o ntreag porcrie...
Extrateretrii lsaser transmitorul funcionnd, ca de altfel toat
aparatura bazei. Trebuie s fi fost al naibii de masiv, judecnd dup pilonii
groi de susinere, uor nclinai spre exterior. Avea o carcas curb,
ndeajuns de mare pentru ca plafonul s se curbcze i el. Asta oferea
astrofizicianului singurul metru ptrat din baz unde putea sta n picioare
fr s se grboveasc.
Nici chiar Lear nu pricepea motivul pentru care instalaia fuseses
amplasat la nivelul secundar. Putea emite prin nivelul unu, sau chiar prin
planet. Lear afl acest lucru prin ncercri, dup ce nvase destule.
Transmise un mesaj de tipul linie-punct, ce strbtu Marte i ajunse la
Detectorul Masic de pe Lowell.
Lng transmitor, Lear instalase un alt Detector Masic, pe o
platform extrem de complex ce trebuia s-l protejeze de vibraii. Detectorul
producea unde att de precis orientate, nct unii dintre noi credeau c pot
simi radiaia gravitaional emis de-acolo.
Astrofizicianul era ndrgostit de aparat.
Srea peste mese. Cnd mnca, prea un lup flmnd.
- Acolo exist un punct de mas dens, ne spuse el dup dou luni de
la coborrea pe planet, vorbind cu gura plin. Maina utilizeaz cmpuri
electromagnetice pentru a-l face s vibreze extrem de rapid. Uite-aa...
Ridic un tub de past de pete i-l agit. De-a lungul mesei comune
de forma unei linii frnte, toi ntoarser capetele, privindu-l.
- Acum, eu creez unde gravitaionale. ns ele n-au consisten,
deoarece tubul este prea mare i amplitudinea lor e practic zero. n aparatul
la exist ceva foarte dens i masiv, iar pentru a-l menine acolo e nevoie de
7

Omul Black-Hole

un cmp foarte putcrnic.

- Ce-ar putea fi? ntreb cineva. Neutroniu? Ca-n miezul unei stele
neutronice?
Lear cltin din cap i mai lu o mbuctur.
- Neutroniul n-ar fi stabil la dimensiunile respective. Cred c este o
gaur neagr cuantic. Dcocamdat, nu tiu cum s-i msor masa.
- O gaur neagr cuantic? am repetat eu. .....
- Norocul meu, ncuviin fericit Lear. inei minte c m-am mpotrivit
expediiei mariene? Cu aceleai cheltuieli, puteam obine lucruri mai
interesante, dac exploram asteroizii. Printre altele, am fi putut afla dac
acolo exist ntr-adevr guri negre cuantice. Dar asta este deja capturat!
lui.

Se ridic, ferindu-i atent capul. Ls tava i se ntoarse la lucrrile

mi amintesc c ne-am privit de-a lungul mesei. Dup aceea am tras

la sori... i eu am pierdut.
Din ziua cnd Lear i uitase deschis valva de purjare, Childrey i
impusese o restricie. Astrofizicianul n-avea voie s prseasc baza
nensoit.
Lear preuise tocmai singurtatea oferit de plimbrile acelea.
Situaia era ns i mai complicat.
Childrey alctuise o list de posibili nsoitori: ase oameni n care
comandantul se putea ncrede c vor avea grij ca Lear s nu fac, lui sau
altora, vreun ru. Inevitabil, acetia erau indivizii cei mai riguros instruii n
rutinele vieii n spaiul cosmic, cei mai fideli disciplinei lui Childrey i cei
mai puin dispui de-a aproba modul de trai al lui Lear. Era ca i cum Lear
ar fi fost nsoit de nsui Childrey.
De aceea, aproape c nici nu mai ieea din baz. tiam cu exactitate
unde aveam s-l gsesc.
M-am oprit dedesubtul lui, privind n sus prin podeaua din zbrele.
Aproape terminase de demontat panourile protectoare din jurul
transmitorului gravitaional. ntr-un loc, interiorul prea c aparine unui
calculator, pentru ca n alte locuri s se ntrevad un fel de bobine
electromagnetice, precum i o tastatur dispus n ptrat i care putea fi o
main de scris extraterestr. Folosind un senzor de inducie magnetic,
Lear ncerca s urmreasc circuitele fr a distruge izolaia.
- Cum merge? l-am ntrebat.
- Nu prea grozav. Izolaia pare intact sut la sut. Acum mi-e fric so desfac. Nu-i mai spun ct energie trece pe-aici, dac a fost necesar aa o
8

Larry Niven

izolaie... Hai s-i art ceva, mi zmbi.

- Ce?
Ddu un bobrnac unei prghii situate deasupra unui disc rotund,
cenuiu.
- sta-i un microfon. Mi-a luat ceva timp pn mi-am dat seama. Aici
e Andrew Lear, vorbind oricui l-ar asculta!
Decupl microfonul, rupse hrtia din Detectorul Masic i-mi art
nite erpuiri ntrerupnd undele sinusoidale regulate.
- Uite, sta-i sunetul vocii mele n unde gravi. Nu vor disprea pn nu
vor ajunge la marginea universului.
- Lear, ai pomenit de guri negre cuantice... Ce snt acestea?
- Hmm!... tii ce-i o gaur neagr?
- Ar trebui s tiu.
n decursul lunilor petrecute pe Lowell, Lear ne inuse prelegeri
ndelungate asupra subiectului respectiv.
Cnd o stea nu prea masiv i-a consumat combustibilul nuclear, ea
colapseaz ntr-o pitic alb. O stea mai grea - s zicem de 1,44 ori masa
Soarelui - i poate consuma combustibilul, prbuindu-se dup aceea n
interiorul ei pn rmne cu un diametru de numai zece kilometri, fiind
compus doar din neutroni, lipii pur i simplu unul de cellalt: cea mai
dens materie din universul acesta.
ns o stea cu adevrat mare nu se oprete aici. Atunci cnd un astru
realmente masiv i ncheie existena..., cnd presiunea radiaiei interioare
nu mai este suficient de puternic pentru a menine n echilibru straturile
exterioare i imensa for gravitaional a stelei... atunci poate colapsa
complet, pn ce gravitaia devine mai puternic dect oricare alt for, pn
ce este comprimat sub raza Swartzchild i pur i simplu prsete
universul. Ceea ce se ntmpl dup aceea este neclar. Raza lui Swartzchild
reprezint limita de sub care nimic nu mai poate iei din puul gravitaional,
nici mcar lumina.
Atunci astrul dispare, ns rmne masa: o gaur lipsit de lumin n
spaiu, poate o gaur ntr-un alt univers.
- Colapsul unei stele poate crea o gaur neagr, zise Lear. S-ar putea
s existe i guri negre mai mari, galaxii ntregi prbuite ntre ele nsei.
Totui, n momentul actual nu exist alt mod de apariie al unei guri negre.
- i atunci?
- A fost o vreme cnd se puteau forma guri negre de orice dimensiuni.
Pe timpul Big Bangului, explozia care a strnit expansiunea universului...
9

Omul Black-Hole

Forele acelei explozii puteau comprima nuclee mici de materie sub raza
Swartzchild. Ceea ce a rezultat de acolo - n fine cele mai mici obiecte
cosmice - le numim guri negre cuantice.
Am auzit napoia mea un rset i apru comandantul Childrey.
Transmitorul masiv l ascunsese de Lear, iar eu nu-l auzisem apropiinduse.
- Ct de mari snt chestiile alea despre care vorbeai? Pot azvrli cu una
n tine?
- A disprea imediat, rspunse serios Lear. O gaur neagr cu masa
egal cu a Pmntului ar avea diametrul de un centimetru. Nu, eu m-am
referit la gurile de la zece la puterea minus cinci grame n sus. Una ar
putea fi chiar n centrul Soarelui...
- !
Lear se ncpna. Nu-i plcea s fie ironizat, dar nu tia cum s
opreasc ironia. Continund s fie serios, n-avea nici o ans ns nu tia
nici lucrul acesta.
- S zicem, cu o mas de zece la puterea aptesprezece grame i cu
diametrul de zece la minus unsprezece centimetri. Ar nghii civa atomi pe
zi.
- Ei, atunci tii mcar unde s-o caui, fcu Childrey. Acum nu-i mai
rmne altceva de fcut dect s te duci dup ea.
Astrofizicianul ncuviin, continund s fie serios.
- Guri negre cuantice pot exista i n asteroizi. Un asteroid mic poate
captura cu uurin o gaur neagr cuantic, mai ales dac are sarcin
electric; tim o gaur neagr poate menine o sarcin...
- Si-i-igur c da!
- Atunci, n-avem dect s cercetm cu Detectorul Masic un asteroid
mic. Dac masa lui este mai mare dect cea normal, l dm la o parte i
vedem dac n urma lui rmne o gaur neagr.
- i-ar trebui nite ochiori tare ageri s vezi ceva att de mic. i,
oricum, ce-ai face cu ea?
- Dac n-are deja o sarcin, o ncarci electric i-o prinzi n cmpuri
electromagnetice. O poi vibra, crend gravitaie; apoi o manevrezi, ca orice
alt form de radiaie. Cred c aa ceva exist i aici; ncheie el, btnd cu
palma transmitorul extraterestru.
- Si-i-igur, fcu Childrey i plec rznd.
Dup o sptmn, toat baza i spunea lui Lear: Omul-Gaur, omul
cu gaura neagr ntre urechi!
10

Larry Niven

Nu fusese att de amuzant cnd mi explicase el. Varietatea infinita a

Universului... ns prea caraghios atunci cnd comandantul vorbea despre
gaura neagr din Cutiua lui Lear.
V rog, nu uitai: Childrey nu neglijase nimic din spusele lui Lear.
Cildrey nu era prost. Credea doar c astrofizicianul era nebun. Nu i-ar fi
putut bate joc de Lear - nu printre oameni instruii - fr s tie exact
despre ce era vorba.
ntre timp, munca mergea nainte.
Pe sol existau bli de pulbere marian, o materie fascinant,
suficient de fin pentru a se comporta precum un ulei vscos, adnc pn la
genunchi. Un asemenea loc nu era periculos, dar era destul de obositor s
iei dinuntru, aa nct cutam s-l evitm. ntr-o zi, Brace a intrat n balta
cea mai apropiat i a nceput s pipie prin praf. Avusese o idee, zicea el. A
ieit cu nite containere fcute dintr-un fel de plastic erodat. Extrateretrii
folosiser balta drept lad de gunoi.
Nu prea avusesem noroc cu analiza chimic a materialelor din baz.
Era virtual indestructibile. Mai multe lucruri am aflat despre biochimia
vizitatorilor extrateretri. i lsaser amprentele pe banchete i patul
pneumatic comun. Am gsit n ele majoritatea componentelor chimice ale
protoplasmei, totui Arsvey n-a aflat nici urm de ADN. Nu-i de mirare, ne-a
explicat el. Trebuie s existe i alte molecule organice, conform codificrii
genetice.
Extrateretrii lsaser volume ntregi de nsemnri. Bineneles,
scrierea continua s rmn o tain, dar am studiat fotografiile i
diagramele. Multe dintre ele se refereau la antropologie!
Ei studiaser Pmntul n timpul primei ere glaciare.
Nici unul dintre noi nu era antropolog, i asta era ntr-adevr ruinos.
Niciodat nu tiam dac gseam ceva nou. Tot ce puteam face era s
fotografiem materialele i s le transmitem pe Lowell. Un lucru era sigur:
extrateretrii plecaser de foarte mult timp, lsnd n stare de funcionare
sistemele de iluminare i condiionare a aerului, precum i transmitorul.
Pentru noi? Pentru cine alii?
Mai exista o posibilitate: baza s fi fost oprit pentru vreo ase sute de
mii de anii intrnd automat n funciune cnd detectase apropierea lui Lowell
de Marte. Lear nu credea aa ceva.
- Dac energia transmitorului ar fi fost ntrerupt, spunea el, masa
n-ar mai fi aici. Ca s-o menin, funcionarea permanent a cmpurilor este
obligatorie. Masa este mai mic de un atom; ar fi czut prin orice obiect
solid.

11

Omul Black-Hole

Deci sistemul de alimentare cu energie al bazei funcionale n tot acest

timp. Ce dracu putea fi? i unde? Am urmrit traseele ctorva cabluri i am
descoperit c se aflau dedesubtul bazei, sub civa metri de praf marian
topit n lav. N-am ncercat s spm pn acolo.
Sursa era probabil geofizic: un pu adnc n miezul planetei.
Extrateretrii foraser puul, pesemne pentru a extrage eantioane din
straturile de roc. Dup aceea, instalaser un generator care utiliza diferene
de temperatur dintre miezul i suprafaa lui Marte.
ntre timp, Lear studia sursele de energie din transmitor.
Descoperise modul de obturare al undei-semnal. Acum, masa, dac exista
vreuna, sttea inactiv. Era straniu s vezi Detectorul Masic trgnd linii
drepte n locul sinusoidelor.
N-aveam echipamentul necesar pentru a beneficia de toate bogiile
bazei. Ne pregtisem pentru explorarea lui Marte, nu a unei civilizaii
strine. Singura excepie o constituia Lear. Se simea n largul su i un
singur lucru i umbrea fericirea.
Nu tiu de la ce a pornit ultima ceart. M ocupam de alt proiect.
Modulul de asolizare mai avea combustibil n rezervoare. NASA
dduse suficient combustibil pentru cazul cnd nu gsea imediat un loc
propice asolizrii. Dup o mulime de discuii nfierbntate am czut de
acord s poziionm vehiculul deasupra unei bli de pulbere.
A mers perfect. Praful s-a ridicat ntr-un nor imens i s-a risipit spre
orizont, lsnd fundul blii acoperit de gunoaie i resturi ale unei alte lumi.
i nc ceva! Arsvey a nceput s strige la Brace s dea napoi. Din fericire
pilotul nu i-a pierdut capul. A nclinat modulul pe o parte i l-a ndeprtat
cu un viraj uor. Jetul propulsor n-a atins deloc scheletele.
Am muncit acolo cteva ore; era ntr-adevr foarte pctos.
Specialitatea respectiv n-o avea nici unul dintre noi, dar citisem ct de atent
trebuie s fie arheologul, aa nct ne-am strduit s ias ct mai bine.
Vaporii de ap avuseser timp s cimenteze o parte din pulbere i unele
schelete erau fixate de stnc. Totui am reuit s desprindem dou dintre
ele. Le-am pus pe trgi i le-am adus la baz. Unul s-a spulberat n clipa
cnd aerul a intrat uierind n ecluz. Pe cellalt l-am lsat afar.
Extratetrii n-aveau obiceiul s se mbieze. Noi instalasem o cad cu
marginile foarte nalte, ntr-o camer rezervat de ei unor ritualuri
nenelese, mi scosesem costumul presurizat i m ndreptam ntr-acolo,
mort de oboseal, spernd c baia era liber.
Am auzit glasurile nainte de a-i vedea.
Lear striga.

12

Larry Niven

Childrey era calm, ns vocea i era batjocoritoare. Sttea ntre pilonii

de susinere. inea minile n olduri, dinii i sclipeau albi, iar capul l
lsase pe spate, pentru a-l vedea pe astrofizician.
Termin de vorbit. Pentru o clip, nici unul dintre ei nu se clinti. Apoi,
Lear scoase un mormit dezgustat. Se ntoarse i aps una din tastele de
pe claviatura ptrat.
Comandandul pru uimit. Duse mna la oldul drept i o ridic
nsngerat. O privi, dup aceea nl ochii spre Lear. ncepu s ntrebe
ceva.
Se prbui lent n gravitaia sczut. Am ajuns lng el nainte sating podeaua. I-am descheiat pantalonii i am legat o batist peste locul
nsngerat. Era un punctule, ns deasupra lui pielea era crestat pe aceeai
linie cu vintrele.
snge.

ncerc s vorbeasc. Cscase ochii mari. Tui i gura i se umplu de

Cred c am ncremenit. Cum s-l ajut, dac nu tiam ce se

ntmplase? Am zrit o pat de snge pe umrul lui drept, i-am sfiiat
cmaa i-am gsit alt ran punctiform.
Atunci a sosit medicul.
Childrey a murit dup o or, dar doctorul renunase cu mult nainte.
ntre rana din umr i cea din old, carnea era strbtut de o gaur
ngust, traversnd un plmn, stomacul i o parte din intestine. Autopsia a
dezvluit o perforaie foarte fin a bazinului.
Am cutat cu toii i am gsit un orificiu n podeaua de sub
transmitor. Avea diametrul unei mine de creion i se umpluse deja de praf.
- Am fcut o greeal, a declarat Lear la anchet. N-ar fi trebuit s
ating tocmai butonul acela. Pesemne c ntrerupea cmpurile care menineau
masa. Pur i simplu, a czut. Comandantul Childrey era dedesubt.
i l-a strbtut, nghiind atomii de carne din cale. Nu, nu tocmai aa,
a protestat Lear. Cred c avea o mas de vreo zece la puterea a paisprezecea
grame. Asta nseamn c diametrul era cam de zece la minus ase
angstromi, cu mult mai mic dect un atom. N-ar fi absorbit prea mult.
Dezastrul cel mare a fost cauzat de unda produs de trecerea prin corp. Ai
vzut cum a pulverizat materialul podelei...
Deloc ntmpltor s-a ajuns la ipoteza unei crime.
Astrofizicianul a nlat din umeri.
- Crim... cu ce? Childrey nici mcar nu credea c exist o gaur
neagr, ca de altfel majoritatea voastr. A surs larg: V putei imagina cum

13

Omul Black-Hole

ar decurge un proces? nchipuii-v acuzatorul ncercnd s explice jurailor

cum crede el c s-au petrecut faptele. Mai nti, trebuie s le spun ce este o
gaur neagr. Apoi, o gaur neagr cuantic. Dup aceea, trebuie s
motiveze absena armei crimei i unde anume se afl aceasta - n cdere
liber n interiorul lui Marte! Iar dac se ajunge pn aici fr s se rd de
el, tot rmne de explicat cum este posibil ca o persoan s fie ucis de ceva
mai mic dect un atom!
Totui doctorul Lear nu tia c acel ceva era periculos? Dup modul
de funcionare, n-ar fi putut bnui masa atomului?
- Domnilor, a ridicat palmele n sus Lear, masa nu este singura
variabil. Mai exist, de pild, intensitatea cmpului. Puteam aproxima
masa, innd seama de fora ce o meninea acolo, dar s-a ateptat cineva
dintre noi ca extrateretrii s-i gradeze aparatura n sistemul metric?
Cu siguran, trebuie s fi existat dispozitive de securitate care s
mpiedice oprirea accidental a cmpurilor. Lear trebuie s le fi
scurtcircuitat.
- Da, se poate s fi fcut aa ceva din ntmplare. Am mai multe
ncercri, cutnd s aflu modul de funcionare.
Totul s-a oprit aici. n mod evident, n-avea s urmeze nici un proces.
Nici un juriu sau judector obinuit n-ar fi putut nelege cele discutate de
avocai. Unele lucruri n-au fost pomenite niciodat.
De pild ultimele cuvinte ale lui Childrey. Dac mi s-ar fi cerut, poate
le-a fi repetat sau poate nu. Ele au fost:
- Foarte bine, arat-mi-o! Arat-mi-o sau recunoate c nu exist!
Cnd ancheta a luat sfrit, i-am optit lui Lear:
- Probabil asta a fost cea mai neobinuit arm criminal din istorie.
- Dac repei asta n faa altora te pot aciona n judecat pentru
calomniere, a rspuns el tot n oapt.
- Da? Chiar aa? Chiar tu vei explica jurailor c s-a ntmplat ceea ce
bnuiesc eu.
- Nu, acum o s te las n pace.
- La dracu', nici tu n-ai scpat de griji. Ce-o s mai studiezi acum?
Singura gaur neagr cunostcut n univers! i-ai lsat-o s-i scape printre
degete.
- Ai dreptate, s-a ncruntat el. Mcar parial, ai dreptate. Dar, dup
cum ncepusem, tiam cte ceva... Am oprit-o s vibreze i, cu Detectorul
Masic, am aflat masa total. Acum gaura neagr nu mai este la locul ei. i
pot calcula masa, scznd din masa total pe cea a transmitorului.
14

Larry Niven

- Aha...
- De asemenea, pot deschide aparatul s vd ce-i nuntru. Cum l
manevrau... La naiba, a vrea s apuc mcar ase ani.
- Ce? De ce?
- Pi... nu snt sigur n legtur cu timpul. Matematica nu ofer o
soluie sigur. Peste civa ani, sau peste cteva secole, ntre Pmnt i
Jupiter o s existe o gaur neagr. Va fi destul de mare ca s poat fi
studiat. Cred c peste vreo patruzeci de ani.
Cnd mi-am dat seama ce voia s zic, n-am tiut dac s urlu sau s
rd.
- Lear, doar nu crezi c ceva att de mic poate s-l nghit pe Marte!
- Pi, amintete-i c absoarbe orice obiect de care se apropie. Un
nucleu aici, un electron acolo... i nu ateapt s vin atomii la ea. Fora ei
gravitaional, este extraordinar! i se deplaseaz nainte i napoi prin
centrul planetei, nghiind materie. Cu ct nghite mai mult, cu att crete
mai mult; volumul crete proporional cu cubul masei. Mai devreme sau mai
trziu, da, l va absorbi pe Marte. Pn atunci, diametrul ei va avea aproape
un milimetru. ndeajuns de mare s poat fi zrit.
- S-ar putea ntmpla peste treisprezece luni?
- nainte de plecarea noastr? Hmmm... Lear privi undeva n
deprtri. Nu cred, rspunse el. Va trebui s mai calculez. Matematica nu
ofer o soluie sigur...
[Originally published in Analog Jan. 1974]

15