Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Ioan Dan - Cavaleri
Ioan Dan - Cavaleri
Cavalerii
1975
fiului meu
Ion Gheorghe Dan
Capitolul 1
Btrnii valahi tiau cndva un cntec de slav nchinat drumului
care duce de la Sighioara ctre Alba-Iulia. Drum vechi ct veacurile,
pstrat cu sfinenie de btinai. Harnicii soldai din Legiunea a
Treisprezecea Gemina, ajutai de dacii localnici, i-au pus primele rosturi
de-a lungul Trnavei Mari, acea doamn graioas ntre apele
Transilvaniei. Strjuite de dealuri att pe dreapta ct i pe stnga, apa i
drumul se ncolcesc domoale prin luncile nu prea largi, iar satele multe
se strmtoreaz n jurul lor, sau se ridic semee pe coastele repezi.
Casele spoite n alb sau albastru, cu baticuri de igl roie, cu nelipsita
floare de mucat la ferestre, cu pridvoarele frumos lipite i largi, cu
grdinile folosite pn la amnunt, cu anuri curate, peste care poditile
de lemn fac legtura spre ulie, aduc o not de. cldur cochet acestor
locuri binecuvntate. Troiele, multe la cap de hotare, cioplite cu migal
n lemn, sunt frumoase ca femeile despuiate. Ele nu despart gliile una de
alta, ci mai degrab sunt locuri de nchinciune i meditaie, sau locuri
de slujbe cnd ntrzie ploile. Obiceiuri vechi, rmase de la strbunii
daci. Oraele Sighioara, Dumbrveni, Media i Blaj, presrate de-a
lungul vechiului drum, au pstrat n gospodrirea migloas a grdinilor
ntregul parfum al satului, chiar dac mndrele case i-au adugat
caturi ndreptate spre mrire. Aici, aerul dulce nu are uscciunea celui
de cmpie i nici umezeala greoaie din locurile muntoase. Dealurile
nalte i-au retras pdurile spre creste, iar lanurile cu bucate sntoase
nainteaz voinicete pn n umbra copacilor. Viile nesfrite, cuprinse
de semeia nlimilor, sau mbtate de soare, se salt ntr-un picior la
vreme de var, plesnind de sntate trufa. Doar toamna, cnd rodul
greu ca snul doicilor le obosete, se las cumini peste strugurii
galben-aurii, mari ct iepuroaicei ftate. Atunci, pe coastele dealurilor
fiecare zi pare o srbtoare, iar desfrul roadelor nu mai cunoate
margini. Pe timp de cldur, dimineile semeelor dealuri sunt limpezi ca
dragostea de mam. Dar seara, nlimile picotesc ameite de mirosna
vegetaiei, ca btrnii pierdui n amintirile multe. Ele domin linitea
locurilor i tresar doar n toiul verii cnd ploile cad vesele, iar norii se
njur ntre ei i se bat cap n cap ca berbecii. Clima blnd, apele
sar cum n-am vzut altul mai slut. Cpitanul Kirly povestete c n
luptele de la Giurgiu, domnul Caravan czuse din a sub loviturile turcilor. Zambilica, armsarul su, s-a ridicat n dou picioare i a scos
nite rgete ce nu erau de cal, speriind animalele dumanilor. Apoi l-a
prins pe stpn cu dinii i l-a trt ntr-un loc ferit de primejdie. Chiril
Zece Cuite e un tnr cu faa venic aspr. Armele lui sunt zece cuite.
Le arunc departe, iar cei care l cunosc nu-i amintesc s-l fi vzut greind o int. Ducu cel Iute seamn mai degrab cu o fat sfioas. Cnd
scoate sabia, roete ca tnrul novice aflat la prima ntlnire de dragoste. Sub sabia lui au czut rpui marii spadasini Bindcz i Roco
Perisini. Lor li s-au alturat Petrache cel Mic, un ochitor fr pereche n
lupta cu pistolul, Ni Pratie, un lungan tcut, cu mna ager i grea,
Sile Adormitu, printele Grasa, vechi i cunoscut spadasin din Apus,
Tufnel-fiul, Toroipan, Gluc i Ciripoi-fiul. Adunai laolalt, valoreaz
ct o otire. n luptele cu turcii i ttarii, i-au adus domnului rii Romneti multe foloase. Iar secretele curii noastre au ajuns de multe ori
la ei. Pe capetele lor au pus pre n aur muli dintre dumanii lui
Mihai-vod. ns fr folos. Aceti cavaleri tiu s se ascund i s
apar cnd te atepi mai puin.
Sunt cumva lotrii care te-au rpit din cetatea Alba-Iulia?
Chiar ei, se nveseli Sigismund. Iar dac ar fi vrut s-i fac acelai neajuns marelui sultan al turcilor, nu vd cine i-ar fi oprit.
Ah, ah! rse principele batjocoritor. De cnd ar venit n principatul Transilvaniei am auzit mereu vorbindu-se despre Mihai-vod i
despre cei care l slujesc. Parc toat lumea s-a prostit i nu mai are ce
discuta. Nu cred nimic din toat faima care s~a adunat n jurul lor.
Frumoasa trsur ls n urm Blajul, trecu peste podul de lemn
dincolo de Trnava Mic, apoi caii se opintir pe drumul ce urc n pant
mare pe sub dealul numit de localnici Hula Blajului. Un deal nalt, seme, asemenea unui munte. Pdurea btrn ce-i ascundea coama se
continua pe dealurile n lan spre Crciunelul-de-jos, Bucerdea grnoas, Cisteiul romnesc i Cpud, fcndu-se una pn la malurile Mureului. Sus ctre creast, adpostit sub coroanele copacilor mari, un
clre urmri mult vreme cu privirea drumul trsurii princiare. Era un
brbat nalt, cu faa limpede, frumoas, parc dltuit, cu ochii molateci,
uor adormii, cu umerii largi i braele puternice, ncheiate ca din greeal cu palme i degete delicate ca ale femeilor. mbrcmintea lui complet neagr, ca i pelerina, cpta oarecare cldur de la albul imaculat
al cmii. "Hai, Vnt Slbatec! se adres armsarului. Am vzut destul."
Cal i clre se mistuir printre copacii mari, urmnd aceeai direcie cu trsura princiar. Omul era Cae Indru.
Cu puin nainte de asfinitul soarelui, trsura ajunse n curtea faimosului palat princiar din Alba-Iulia. Cei doi se desprir fr preri de
lar. Dar Naprgy nu era unul dintre cei mai slabi oameni. i reveni la fel
de iute i ncerc s nlture pericolul cu ajutorul iscusinei.
Mria-ta, spuse umil, nu vd necesitatea semnturii noastre pe
un act att de nsemnat. Numai ilustrul vostru nume i poate da strlucirea cuvenit.
Ei, aa parc ne mai nelegem, rspunse principele plcut impresionat de umilina cancelarului. Drumul pn la Constantinopol e
lung. Dac aceast scrisoare ar ajunge din greeal la Praga, adic n
minile mpratului, a fi nvinovit de trdarea cretinilor. Semntura
domniei-tale mi deschide o porti.
Iar mie, perspectiva de a rmne fr cpn, l ntrerupse
furios Naprgy.
Nu, nu, dragul meu! Vei tri sntos atta vreme ct te afli sub
nalta noastr protecie.
Dar turcii nu vor lua n seam o solie trimis de mine.
O vor lua. O vor lua, s n-ai nici o grij. Abia dup ce voi primi
firman de domnie de la ei, m vor socoti principe al Transilvaniei. Iar
faptul c nu am semnat acest act de legtur, i va convinge de modestia
noastr. Semneaz, drag Naprgy!
Dac aceast scrisoare nu va ajunge la turci, mi iese nume de
trdtor.
Oare cine a fost hulit mai mult dect Crist? zmbi principele.
Naprgy semn, n timp ce broboane mari i aprur pe faa lung i
uscat.
"Ce lepdtur! gndi Toma Ciomrtan. i pune laul de gt nrodului de episcop. Cu mine nu-i va merge."
Acum, a doua scrisoare, domnule cancelar, zise cu blndee Andrei. E adresat mpratului Rudolf, cruia i cerem s ne recunoasc n
postura de principe al Transilvaniei i s ne asigure sprijin mpotriva
turcilor.
Naprgy i mngie prul crunt i semn, cuprins de un tremur
nervos.
A treia scrisoare va pleca la curtea din Polonia. Prin ea l anunm pe rege c vom intra ct de curnd sub suzeranitatea sa. Hatmanul
Zamoyski s pregteasc oti lng Zim, unde s atepte semnalul nostru pentru ocuparea Moldovei, Transilvaniei i rii Romneti. Semneaz, sfinia-ta! Ieremia Movil e vasalul nostru. Lui i poruncim s pregteasc oti mpotriva lui Mihai-vod i-l asigurm c Simion Movil,
fratele su, va domni n ara Romneasc. Semneaz, domnule cancelar!
n ara Romneasc vom domni noi, dar e bine s se bat alii pentru
scopurile noastre. Asta se cheam finee diplomatic, drag Naprgy. A
cincea scrisoare e adresat lui Mihai-vod. Pe el l poftim s prseasc
definitiv scaunul de domnie i chiar ara. Domnule Ciomrtan, zmbi
principele satisfcut, ai fost unul dintre secretarii faimosului cancelar
Iojica. Te preuim fiindc ai un cu-vnt greu printre valahii iobagi, care
prietenul su. Bul cel lung i art direcia n care pornise Caravan.
Dup ce trecu de copacul cel rupt, sri din a, atent la urmele cailor.
"Acestea sunt potcoavele Zambilichii, gndi el. Clctura lui aruncat
uor n lturi se deosebete de a oricrui cal. naintea lui Costache sunt
cinci cai. Nite cai puternici, bine hrnii, dup cum arat clcturile
picioarelor din spate. Caii buni se las din vreme n vreme pe picioarele
dindrt, gata s le ridice pe cele din fa. Pe cei slabi i fr putere i
ghiceti dup urmele mai slabe din spate i mai adnci nainte. Dar nu
sunt cai de oteni. Caii otenilor au clcturile mai egale."
Ciudaii clugri prsir cmpul. Caii lor sprinteni intrar ntr-o
pdure cu copacii rari. Clreul din frunte, adic sfinia-sa printele
Zablije, fcu un ocol printre copaci, iar ceilali l urmar mirai de
asemenea schimbare. Zablije porunci s se strng bagajele laolalt.
Voluminoii desagi erau plini cu omoioage de cli. Mirarea celor patru
clugri crescu i mai mult cnd l vzur pe conductorul lor umblnd
cu amnarul i cremenea sub desagi. Focul mistui repede acele bagaje
fr noim la prima vedere.
Aa! spuse Zablije satisfcut. Am plecat din Alba-Iulia cu bagaje
multe, cum se cuvine unor biei clugri care triesc departe de pcatele
cetilor. Bagajele au fost pentru ochii lumii. Fr ele vom cltori mai
uor. E voia Domnului s facem chiar azi o lucrare din cele mai frumoase. Dup asta vei primi fiecare cte cincizeci de ducai.
Cuvioii clugri ciulir urechile auzind despre atta bnet. La o
sum att de mare nu se gndiser nici chiar n visrile lor cele mai
nstrunice. Zablije i privi cu mult buntate, cugetnd fr patim:
"Dup ce l vom rpune pe Sigismund Bthory, am s-i omor pe
rnd. N-am eu nevoie de asemenea martori."
Spre amiaz, clreii prsir Ampoiul i se avntar pe o coast
cu pdurea destul de rar, iar dup o jumtate de ceas oprir caii printre
brazii nali. Se aflau lng Stnca Diavolului. Strns ntre pereii de
piatr ai munilor, Ampoiul i-a transformat albia ntr-un uluc lefuit
pn la amnunt. n lungul ulucului apa cnt copilros de subire, dar
la bulboane i dovedete puterea printr-un ipt fr sfrit.
Printele Zablije se dovedi un om precaut, obinuit cu treburi de soiul acela. i ls ortacii s se odihneasc i porni s cerceteze mprejurimile. n spatele lor, la cel mult cincisprezece pai, ncepea un mrcini
printre care se amestecau vrejii de smeur abia mugurii. Dincolo de mrcini locul cobora n pant moale, apoi ncepea s urce fr ntrerupere. Abtndu-se puin nspre dreapta, gsi un loc potrivit pentru priponirea cailor.
Iat, sfiniile-voastre, gri Zablije satisfcut, aici vom face din
voia Domnului acea lucrare frumoas despre care v-am pomenit. Peste
cteva ceasuri va trece pe crarea de sub noi un boier mare dimpreun
cu apte slujitori. Avei fiecare cte dou pistoale.
Cam prea muli, observ unul dintre ei.
i-a recptat vederea. Peste alt ceas a micat o mn, iar la o jumtate
de zi i-a revenit graiul. Odat s-au abtut nite lotri prin Cmpia Zrandului cu gndul s prade cria. Pe cel mai slab dintre ei l-a dobort
mirosul cam la o pot. Conductorul lor, un zdrahon mare ct o u, a
ajuns pn n faa criei unde a mai avut puterea s strige:
"Dau o bani cu galbeni celui care m car pn dup dealul de
colo."
Apoi, a czut lat. Acum opt ani gsesc n pdure o gloab de catr
pe care atrna pielea ea poalele cmii ieite din pantaloni. De slab i
de pricjit ce era, clca parc n strchini. Mi-am zis s-l duc pn la
crie, iar dac moare, s-i tbcesc pielea. Cnd ajungem cam n
btaia mirosului, o dat l vd pe schilod c se ndreapt de spinare i
pornete la drum cu toat ndejdea. Pe msur ce ne apropiam, nrodul
de catr clca mai apsat i mai sprinten. Iar cnd mai aveam doar un
sfert de ceas pn acolo, se pune slbnogul pe o goan c abia m
ineam dup el cu Zambiliea. Ajungem n crie i m uit mirat la
artare. Se nvrtea de colo pn colo, fudul ca un rege al catrilor.
Trgea aer n piept pn se umfla ca un cimpoi i-l slobozea parc a
prere de ru. Dup dou sptmni se rotunjise binior. Ara vrut s-l
iau cu mine, dar n-a fost chip. Se lsa pe picioarele din spate i-i
blbnea cpna a nesupunere. N-am mai fost de mult pe la crie.
Am mai mbtrnit niel i nu mai rabd att de bine mirosul. Ultima dat
am plecat cu dureri de cap. Chiar i Zambilica ncepe s tremure cnd
simte mirosul criei.
Mai taie lumea piroane, dar nu ca tine, rse Ducu cel Iute fcndu-i apariia de dup copaci.
S crezi tu c sunt piroane! bombni Caravan. Am s te duc o
dat n Cmpia Zrandului.
Ducu fcu o ochead spre Indru, observnd brnza din minile
grsunului. Apoi ls armsarul s pasc i se ntinse lng prietenii si,
dornic de puin odihn. Marele spadasin care i gurise pe contele Bindcz i pe vestitul Perisini, arta mai degrab a copilandru ce se apropie
de vrsta brbiei ateptnd s-i dea primele tuleie pe faa curat. Avea
genele lungi, ntoarse, nasul uor coroiat, buzele puin sltate la colurile
gurii, iar prul cre czut pe frunte sporea aerul su de tineree. Doar
umerii, ceva mai largi dect obinuiii umeri ai bieilor sub vrsta maturitii, i ddeau un oarecare semn de voinicie.
Chiril Zece Cuite trebuia s ajung naintea ta, Ducule, observ
nelinitit Caravan.
Aa e. M mir lipsa lui.
Poate c i pe poarta pzit de el au ieit cltori, zise Cae.
Poate, fcu Ducu gnditor, dar nu i-am vzut semnalul de fum.
Plecm fr el! hotr Cae. Dac mai ntrziem, s-ar putea s nu-i
mai ajungem pe clugrii despre care mi-a vorbit Costache.
Clugri? se mir Ducu. Dar ce avem noi cu nite biei clugri?
Dac le-ai fi vzut caii, n-ai mai fi vorbit astfel, zise Costache. Ba
cred c ar fi fost destul numai faptul c i-au ars bagajele n pdure.
Am gsit urma de foc, rspunse Ducu. Pmntul din vatr era
cald. Dup cldura pmntului am socotit c focul s-a stins abia de un
ceas.
N-ai greit, zmbi Indru. Suntem cu un ceas n urma clugrilor.
Deci, pe cai, prieteni!
*
Soarele trecuse puin de cumpna amiezii. Clugrii picoteau pe
Stnca Diavolului. Cntecul subire al Ampoiului fcea parc i mai
adnc linitea locurilor. Dar ea se sparse curnd. Un zgomot de glasuri
i fcu pe clugri s tresar. Primul dintre slujitorii lui Sigismund
Bthory apru dup un cot al crrii. Calul i clreul trecur domol
fr s bnuiasc primejdia. Caii se strecurau n ir indian, la pas,
poticnindu-se n bolovni-ul crrii. Curnd iei la vedere Sigismund.
Printele Zablije fcu un semn scurt i ridic pistoalele dimpreun cu
ortacii si. Dar n aceeai clip se auzi din spatele lor vocea lui Caravan:
Hei sfinilor, aruncai pistoalele!
Clugrii nu erau dintre aceia care se pierd cu firea. Srir ca mucai de arpe i traser n acelai timp asupra grsunului. Un ageamiu n
locul lui Costache i-ar fi aflat moartea. Dar focurile clugrilor nu mai
ntl-nir o int vie, ci numai stncile. De dup trunchiul unui copac
bzi prin aer ceva albicios. Printele Zablije se ndoi de mijloc nedumerit, apoi czu cu faa nainte. Unul dintre vestitele cuite ale lui Cae Indru se abtuse asupra sa. Buimac de cele ntmplate, printele Clement
apuc s trag n direcia lui Cae. Pistolul grsunului Costache fulger
printre stnci, iar clugrul se rostogoli pe povrniul dinspre Ampoi,
pn la picioarele lui Sigismund. n faa unui asemenea dezastru, cei trei
clugri o zbughir ctre pdure, ctndu-i singuri pierzania. De dou
ori fulgerar cuitele lui Cae. Doi dintre fugari se poticnir parc trsnii.
Ultimul ajunse dincolo de tufiuri i se pomeni nas n nas cu Ducu. Vzndu-l nu prea voinic la trup, clugrul smulse toporica de la bru.
Arm grozav pentru un om dibaci. Marele spadasin sri ntr-o parte
evitnd nprasnica lovitur. Apoi fanda scurt, ncheind astfel mcelul.
Costache iei la vedere i-l salut pe Sigismund cam n doi peri,
netiind cum s i se adreseze acum cnd nu mai era principe.
Ei, ce se petrece acolo sus, domnule Caravan? ntreb acesta.
Pe Zambilica mea, nimic! rse grsunul. Ce a fost nu mai e...
Dar ce a fost?
n locul lui Costache vorbi Indru, care apru alturi, spre totala uimire a prinului.
Eti sntos, domnule Bthory?
Da, domnule Indru, chiar foarte sntos. Iar dac poi s-mi spui
cine e acest clugr picat din cer la picioarele calului meu, i-a rmne
ndatorat.
La asta m gndeam, zmbi Cae. Domnul Costache are o frnghie destul de trainic. Ar fi o nimica toat s te cari pn la noi.
Sigismund se codi n prima clip gndindu-se la o curs. Lepd
ns iute acea bnuial. Indru i Costache erau vrednici de toat preuirea. Fu cobort frnghia. Fostul principe o prinse eu ndemnare.
M bucur ntlnirea cu domniile-voastre, spuse cnd se vzu
sus.
Merit s te bucure chiar din toat inima, prine, rse Caravan.
Pramatiile astea i pregteau prohodul.
Mie? pli Sigismund.
Aa se pare, observ Cae. Dar iat c cel de colo se mic de-a
binelea.
Prinul privi n jur.
Ah, ah! observ el. Aici a fost o adevrat btlie.
Chiar aa, interveni Costache. O mic btlie pentru viaa voastr care a stat n cumpn.
Pornir cu toii spre clugr. Acesta, prefcndu-se mai slbit dect
era, murmur abia auzit:
Domnul cu voi, pctoilor! Sunt printele Zablije, umil slujitor al
bisericii. Oare se cuvine s loveasc cineva ntr-un slujitor al celor
sfinte? Domnul s v ierte pcatele mari!
Ia mai du-te dracului! rse Costache. Degeaba ncerci s ne duci
cu vorba. Prin inuturile acestea au murii; demult toi ageamiii. Iar cei
care au scpat cu via din boala prostiei, s-au tras la cmpie. Acolo se
simt la largul lor. Adic, pot s bat cmpii ct vor. Dar aici unde viaa
st n cumpna armelor i a chibzuielii, e greu s-l prosteti pe careva.
De unde veneai, sfntule?
De la Zlatna, mini Zablije. Am fost acolo s cumprm nite cai,
att de folositori celor care stau departe de ceti i orae.
Cae i Ducu nu intervenir n discuie, cunosend iretenia fr
seamn a grsunului lor prieten. Costache nu ntrebuina niciodat
violena, la mod n acea vreme, pentru a scoate de la un om toate informaiile dorite. Interogatoriul su se baza pe logic. O logic simpl, a
unui om simplu, dar cu inteligen scprtoare. Cnd adversarul se
arta la fel de puternic, ntrebuina alte haruri. n urm cu vreo cteva
luni, oamenii lui Mihai-vod prinseser un dregtor turc venit cu
gnduri ascunse n cetatea Bucuretilor. Casnele n-au putut scoate o
vorb de la el. Costache Caravan a cerut s fie nchis alturi de turc o zi
i o noapte. Cnd s-a mplinit sorocul, avea toate informaiile dorite.
Frumoi cai! observ Costache prefcndu-se a-l crede pe Zablije.
Ar fi totui nite nelmuriri. Eu dac veneam de la Zlatna ctre Alba-Iulia, mi-a fi continuat drumul pe sub stnci, nu prin locurile acestea
neprielnice la mers.
Capitolul 2
Cnd grzile porii de nord l aduser pe Cae Indru n faa cpitanului Jager, acesta scp o exclamaie de uimire:
Pe piciorul de lemn al sfntului Konrad cel milos, de mult n-am
mai avut o vizit att de plcut! Dar dou arestri mari ntr-o singur zi
aduc mai mult bucurie dect poate suporta inima unui biet otean. Dac eti aici, nseamn c i prietenii domniei-tale sunt pe aproape. Deci
bun prilej s punem mna pe ei. O s-i fac mare plcere principelui,
tiindu-te n lanuri. Mi-ai scpat de attea ori nct numele meu s-a
secretele curii noastre? Iat c noul arestat se afla tot prin apropiere i
v asigur c ceilali ortaci ai lor nu sunt prea departe. Pe aceti oameni
ar trebui s-i spnzurm fr nici o judecat. Suntem la vreme de cumpn, cnd secretele noastre nu trebuie s ncap n minile altora. Dac
vom fi ndurtori cu ei, nu vom avea mil de noi.
Argumentele lui Kornis erau puternice i fcur mara impresie asupra lui Andrei Bthory.
Se pare c ai mare dreptate, drag Kornis, aprob el. Noua politic a Transilvaniei va suferi mult cu asemenea iscoditori aflai n preajma
noastr. Ne-am gndit bine cnd am pus pre in aur pe capetele lor de
lotri. i refuz audiena, domnule Jager. Pune-l n lanuri! La noapte i
vom trece prin casne.
Cpitanul se nclin i prsi ncperea, dar se ntoarse dup un
sfert de ceas.
Ei, ce mai e? ntreb principele mirat.
Arestatul v trimite prin mine o solie. Zice c ar fi ceva att de
grabnic nct nu sufer nici cea mai mic ntrziere.
S auzim, s auzim, drag Jager! Cum sun aceast solie?
Doar uh singur cuvnt, mria-ta.
Un singur cuvnt? Dar un cuvnt n-a constituit niciodat o solie.
Rostete-l, domnule!
Zablije, spuse Jager nepstor.
Zmbetul se terse brusc de pe faa cardinalului. Dac trsnetul ar
fi czut lng el, n-ar fi rmas mai descumpnit. ncerc s se reculeag
fr s reueasc deplin. Cuvntul se abtuse asupra sa ca o lovitur de
mciuc. Minile i tremurar att de puternic nct fu nevoit s le ascund sub mas. Oaspeii se privir buimaci. Cnd reui s vorbeasc,
vocea lui rsun rguit ca un hrit.
Domnilor, doresc s rmn singur. Adu-mi arestatul, cpitane!
La apariia lui Indru, privirea cardinalului era aspr, amenintoare.
Dar tnrul se apropie zmbind, salut scurt, ca n faa unui egal, i
atept s i se vorbeasc.
Iat, zise principele, c nu ne-a fost greu s-i prindem pe doi
dintre lotrii lui Mihai-vod. Acei lotri dup care vrul nostru, Crist s-l
in n sntate, a alergat atta vreme! Vd c eti bine priponit n
lanuri. Adic aa cum se cuvine. Las-ne singuri, Jager! Sunt un principe blnd, continu el dup ce se nchise ua n urma cpitanului. Att
de blnd nct am hotrt s stau de vorb cu un lotru chiar dac nu
i-am neles cererea de audien. Vorbete, omule!
Auzind asemenea insulte, ochii prizonierului se subiar ca la pisici
n vreme de lumin mare. Dar pe faa lui, principele nu putu citi altceva.
Prin pomenirea lui Zablije, Cae ctigase prima btlie cu cardinalul,
ns izbnda pn la capt cerea stpnire de sine i abilitate.
Mria-ta, zise continund s zmbeasc, sub vechea domnie am
fost prigonii. Apoi s-a dovedit c nvinuirile ce ni se puneau n seam
ne lsm pclii. La cel mai mic semn de trdare din partea oamenilor
votri, lucrurile vor lua o ntorstur urt. Ne-am asigurat asemenea
msuri n-ct e bine ca totul s se desfoare cu bun rnduial. i mai
e ceva. Eu trebuie s plec acum, altfel mi-e team s nu ajung prea
trziu.
Bine! hotr Andrei. Deci, la miezul nopii.
La miezul nopii, mria-ta.
Principele se apropie de u i-l strig pe Jager. Cpitanul intr n
odaie, gata s-i ia prizonierul, dar rmase nmrmurit auzind noile
porunci.
Din clipa aceasta e liber. Desf-i lanurile!
Prea bine, mria-ta. Deci e...
S-i dai armele, calul i o scrisoare de trecere! Iar domnia-ta s te
ntorci peste o jumtate de ceas! Am s-i ncredinez unele sarcini.
Cnd se despri de cpitan, Cae rosti jumtate n glum, jumtate
n serios:
Te dezamgesc, domnul meu.
Vd, rspunse acesta mbufnat. Pe lng dezamgire pierd i
ducaii promii pentru arestarea domniei-tale.
Ei, ei, n-ai muncit pentru ducaii promii. Eu am venit la Alba
Iulia de bunvoie.
i pleci la fel, ncheie cpitanul dezgustat.
Dup acele vorbe, fostul prizonier nclec pe Vnt Slbatec i se
deprt fr grab ctre poarta de nord a cetii. Nu departe de poart se
afla vestitul han Pivnia ardului, iar peste drum, la mare concuren,
hanul nu mai puin cunoscut prin mprejurimi, Plnia Luminoas. Cltorul nehotrt putea s moar de foame sau de sete, dac lua seama la
ndemnurile hangiilor. Proprietarul "Pivniei ardului", jupnul Ieremia
Cipcigan, zis Goliat, un brbat mrunt, stafidit, uor adus de spate ca o
coaj de nuc, edea trei sferturi din zi pe un scunel aezat n faa hanului. De cealalt parte, jupnul Romulu Tnase, brbat ct un cal de
povar, cu fundul mare ca o covat, cu degetele minilor asemenea unor
crnai proaspei, avea scunelul su, iar disputa verbal aruncat peste
drum de cinstiii jupni fcea parc punte ntre cele dou firme rivale.
Dar nici Cipcigan, zis Goliat, nici Tnase nu aveau porniri veninoase
unul mpotriva altuia. Totul pornea de la neveste, care i asmueau i-i
dscleau cte o jumtate de noapte. Nu s-au btut mpreun dect o
singur dat. O fcuser n mijlocul drumului, pe grania dintre hanuri,
iar cele dou neveste i asmueau pe de lturi. Goliat, mrunt, pipernicit
i ager, l pocnise de cteva ori pe Tnase, dar numai n partea de jos a
trupului, dup cum l ajuta nlimea. Tnase, nalt ct o grind, se nvrtea domol n jurul lui Goliat, aplecat de parc ar fi cutat ceva pe jos,
ns nu reui s-i nimereasc rivalul. Nemulumit de imprecizia loviturilor sale, lui Tnase i veni n minte s se prvale peste Goliat, iar
lupta lu sfrit. Dup cinci zile, n care freciile cu oet i lipitorile
Apropie-te!
S nu dai, domnule! l rug oteanul. Am auzit c lucrai cu
unele haruri diavoleti i nimeni nu v st mpotriv. Dac tiam de la
nceput...
Bine, bine! rse Cae. tii s citeti?
Slab, domnule, dar m descurc.
Atunci, uit-te pe hrtia de trecere!
Oteanul privi hrtia, chiar dac literele i jucau dinaintea ochilor.
E n regul?
n cea mai bun regul.
Bine! E timpul s v retragei! Pe tine puteam s te ucid, se
ntoarse ctre cel cu pistolul, scondu-i cuitul din ran.
Otenii o zbughir afar. Cae i vzu mai departe de mncare.
Dup cteva minute simi din nou c e privit. Un ceretor i ntinse
minile aproape de el. Poate unul dintre miile de ceretori care cutreierau trgurile principatului.
nlimea-ta, gri omul, chiar dac am fost alungat de la alte
mese, m pricep ca nimeni altul s ghicesc trecutul i viitorul unui
brbat lipsit de zgrcenie.
Apoi opti:
Sunt Ion Chioreanu, fostul secretar al lui Iojica.
Te-am recunoscut, murmur Cae, fr s-i arate surpriza.
Iat, nlimea-ta, aceste mtnii sfinite... am un mesaj pentru
domnia-ta. l gseti sub aua calului. Cu aceste mtnii i-am slujit pe
muli... mesajul e de la Toma Ciomrtan, n care poi s ai toat ncrederea... dar dac nu dorii...
Cae scotoci prin buzunare, i drui o moned mrunt i-i fcu
semn s se retrag. Ceretorul mulumi cu plecciuni adnci, trecu pe la
alte mese nirnd verzi i uscate, apoi se mistui prin ua de la ieire.
Cae prsi Alba-Iulia. Vnt Slbatec, lsat n voia lui, se ntinse
voinicete la drum. Cnd ajunser dincolo de Mgura Vulpii, lumina zilei
se ngna cu amurgul. Abia acolo i ngduir un moment de odihn. n
vreme ce calul muca lacom din iarba fraged, clreul scoase mesajul
adus de falsul ceretor i citi:
"Domnule Cae Indru.
Cunosc vechea prietenie dintre voi i regretatul Iojica. Fostul cancelar
al Transilvaniei se putea numi fr greeal un mare romn. Att de mare
nct nu ne-am putut asemna cu el. nainte de a fi pus n lanuri, Iojica
mi-a ncredinat patruzeci de mii de ducai, cu rugmintea s-i in la
dispoziia voastr ca parte din averea ce vi se cuvine. De suma aceasta
putei s dispunei la prima cerere fcut domnului Izu Klein, starostele
negustorilor din Sibiu. Parola de recunoatere este: Prin moartea lui Iojica
romnii de pretutindeni au pierdut un om de seam.
Am devenit consilierul noului principe nu n scopuri de mrire, ci
v jucarm n foi de vi...c dac n-ai ochiul ager... numai laba aia de
ziceam eu s auzim de bine... i poate chiar mai mult... pe Zambilica
mea dac mint! Alii numai cu farmece sau cu ceva momoande...
Costache se opri brusc vzndu-l pe clugr cu gura cscat de
uimire.
Ai priceput, sfntule?
Clement se scrpin dup ureche, nuc.
Nu prea.
Se poate, recunoscu grsunul. Totdeauna cnd vreau s vorbesc
n pilde i fineuri o cam ncurc... noi de la Adam i Eva... fiindc e bine
s fii copt... carele pre el i pre alii... fr a mai pune la socoteal
haleala i mruniul... c bafta tot baft rmne...
Nu, nu! l ntrerupse rugtor Clement. Dac vrei s-i zici ceva,
ia-o pe bucele!
Aa, aa, sfntule! aprob Costache privindu-l cam ntng.
Taman asta zisei i eu. Cnd nu e prea lung, o descurc binior... c i
alde ia..., carele pre alii... dar tocmai de sus de pe stnc... unde altul
rmnea lat... ns tot laba aia...
Ho, domnule, oprete! se lu cu minile de pr Clement. De fapt,
ce vrei domnia-ta?
Costache zmbi cu gura pn la urechi.
Pi, ziceam cum ai czutr...
E, bat-te norocul! se lumin acesta. Las c i spun eu cum a
fost. Glonul domniei-tale s-a oprit n laba sfntului Antonio cel tcut,
creia i-am pus cndva un nveli de zale. Eu am picat de pe stnca aia
mai mult de spaim. E drept c m-am zdrobit niel, ns oblojelile fcute
de domnia-ta m-au uurat. Of, of, greu a mai fost s scoi o vorb ca
lumea! Nu prea nelegeam unde vrei s bai.
S fie la mine ceva lips de judecat? ntreb Costache pstrndu-i aerul ntng.
De! zise precaut clugrul. N-a putea spune cu toat hotrrea,
dar mcar cu harul vorbirii nu prea eti druit. Ct despre mine, sigur
c a fost o minune din cele mai mari...
Pi asta ziceam i eu, sri Costache. Despre minuni, sfinia-ta...
c strmoii votri, domnii Cain i Isac, s-au btutr ca chiorii... Isac
l-a omort pe Cain, iar Noe i domnul Avram...
Ah, pe Sfintele Daruri! se tngui Clement, impresionat de atta
prostie i ignoran. Poate vrei s zici Abel...
Chiar aa! se corect Caravan. Abel i Isac...
Vai, vai, domnule! strig Clement dezndjduit. Ce-l tot amesteci
pe Isac n treaba aceea? Cain l-a omort pe Abel.
Zu? Poate c unele cercetri fcute mai trziu l-au scos din
cauz pe domnul Isac...
Ascult, omule! zbier Clement cuprins de un tremur nervos. Cu
netiina domniei-tale i cu lipsa de har a gndirii, eti n stare s omori
lng Baia Mare, la Dej, la Haeg i chiar n Alba-Iulia. mbrcat totdeauna cu haine scumpe, dup ultima mod de la Viena sau Praga, contele
era socotit pe bun dreptate arbitrul eleganei ardelene. Om de gust i fin
politician, priceput n afaceri i lacom, tatl su, btrinul conte Teleki
strnsese o avere uria pentru acele timpuri. Lajos nu avea asemenea
porniri. Afemeiat i curajos, tnrul fusese amestecat n unele scandaluri
prin capitalele Europei, dar cutezana lui dublat de isteime i risipa de
aur l scpaser cu obrazul curat. Mai mult chiar, datorit firii sale deschise i vesele reuea adesea s-i fac prieteni din cei mai nverunai
dumani. Trecut de treizeci i patru de ani, pe faa lui frumoas apruser dou cute adnci, care n loc s-i dea un aer de maturitate i sporea
farmecul. nalt peste limita mijlocie, mersul i inuta lui mai pstrau
ceva din supleea adolescenilor.
Teleki se afundase gnditor ntre pernele din fundul trsurii. "Iat,
i zise el, au trecut patru ani de cnd bat aceste drumuri. Dragostea
mea pentru frumoasa castelan din Obreja, n loc s se sting, se aprinde mai puternic. Timpul nu se arat un bun alintor. Inima contesei
Stela Beckembauer e druit de mult lui Cae Indru. Pentru mine i-a
rmas doar o prticic de prietenie. Ei bine, nu credeam c Lajos Teleki,
n faa cruia s-au aplecat cu ndejde multe din frumuseile Apusului,
va ajunge vreodat s se mulumeasc doar cu frmituri. Adic nu!
zmbi el. Prietenia ei nu e pentru mine o simpl frmitur, ci tot ce am
eu mai sfnt. Doamne, cnd s-a mai vzut pe lume un tnr care s-i
ndrgeasc rivalul? in la acest Cae Indru mpotriva voinei mele. Sau
poate nu in. Poate l admir. Dar pasul dintre admiraie i prietenie e tare
mic. Indru e ceea ce a fi vrut eu s fiu, dac nu mi-ar fi lipsit voina. El
i pune viaa n primejdie pentru neamul valahilor. Eu, pentru un iatac.
El doarme prin pduri, pe coclauri, alearg prin ploaie, prin frig, se
avnt n lupt fr s se gndeasc la viaa lui, i folosete inteligena
i iscusina armelor pentru a-i rpune pe dumanii neamului su. Din
aceast pricin i neglijeaz chiar dragostea. Azi i-a pus viaa n primejdie pentru un prieten. Ci se pot luda cu asemenea lucruri? Eu ce
fac? Am motenit o avere uria, dimpreun cu un titlu mare. n aceti
aproape treizeci i cinci de ani m-am dovedit priceput s cer, s poruncesc, s primesc. Se trezi din gndurile lui. Frumoasa trsur intrase n
vadul Trnavei Mari. Dincolo de ap drumul se continua n pant dulce.
Sus pe meterezele castelului se aprindeau tore pentru veghea de noapte.
Parcul imens de arini, de fagi, de salcmi btinai, de arari, de brazi
adui cine tie de pe unde, se ntindea pe lunc i pe deal pn departe
ctre satul Mihal. Vechiul castel construit cndva pe cheltuiala marelui
latifundiar Ioan de Szentivni, se ridica seme deasupra Trnavei ocupnd un loc frumos i folositor din punct de vedere strategic. Aezarea
lui gndit cu temei domina locurile dintre Crciunelul-de-Jos i Mure.
Pe la 1593, baronul Albert de Szentivni, urmaul de drept al acelui Ioan
care dispruse fr urm la un asediu turcesc, recldi o arip a castelu-
de Szatmri.
Minunat, minunat, domnule Teleki! se entuziasm castelanul.
Aceste ziduri vechi vor prinde puin via.
Ateptai, c nu e totul! se nveseli musafirul. Am invitat-o i pe
btrna contes. Tinerii nu prea fac tovrie bun cu btrnii, dar
aceast doamn, cam aiurit la prima vedere, merit s fie cunoscut de
voi. E vorba despre acea admirabil doamn care nu-i las nepotul s
poarte o biat peruc, susinnd c numai naturalul are pre n via.
Acea doamn care a tras cu pistolul dup dregtorii principelui. Acea
doamn care la peste optzeci de ani, dup spusele altora, i la aproape
aizeci, dup spusele ei, se ine att de bine nct mai iese dimineaa
clare, s se plimbe pe frumoasele ei domenii. Acea doamn care a
binevoit s-mi arunce n cap o salatier de argint, numai pentru faptul
c am avut neprevederea s-i spun: "Doamn, artai minunat." "Mincinosule! mi-a strigat ea. Crezi c nu tiu cum art? Chiar dac mai jumulesc ceva din vrsta adevrat, pe care nu i-o spun pentru c eti
obraznic, tiu cum pot arta la anii mei. Haide mai bine s mncm
nite langoe cldue i s golim amndoi o oal de plinc. Pramatia de
nepot nu tie s bea. M mir cum l mai rabd pmntul." Acum s
trecem la celelalte veti. n urm cu patru ani, Sigismund Bthory a dat
acel bal de pomin, despre care avei tire fiindc am fost mpreun.
Dup cum v amintii, printre invitai se aflau i trimiii curii din Bucureti, adic tinerii Cae Indru, Chiril Zece Cuite, Costache Caravan,
Ducu cel Iute, Petrache cel Mic, Ni Pratie, Tufnel, Toroipan, Gluc
i Sile Adormitu. Domnii Tufnel, Toroipan i Gluc ne-au fcut atunci
o frumoas demonstraie de lupt cu bta. Ei bine, ieri diminea am
fost n Media, unde am asistat la nscunarea noului principe. Privind
prin mulimea de gur-casc, vd un tnr oache, nalt i subirel, cu
mersul ca de lcust. O figur att de uie ca a domnului Tufnel e greu
s nu se fac remarcat. Intuind pricina prezenei sale acolo am plecat
spre drumul care duce ctre Dumbrveni i Sighioara. La vreo cinci
minute dup ce salvele au anunat nscunarea lui Andrei, l vd iar pe
Tufnel clare, gonind parc mnat din urm de toate furiile iadului. Azi
pe la prnz l ntlnesc n Alba-Iulia pe domnul Baltazar, comandantul
garnizoanei din Sighioara. l tii i voi. Un lungan brbos, cu o cicatrice
mare pe fa. Din vorb n vorb, aflu c domnia-sa a fcut un chef
stranic la hanul Butoiul Tmduirii, situat n pdurea de dincolo de
Sighioara. Chefuise cu grsunul Gluc. n toiul chefului apare
Tufnel, schimb unele oapte cu Gluc, iar grsunul se scuz n faa
lui Baltazar: "Domnule, continuai cheful cu prietenul nostru. Eu sunt
nevoit s dau o fug la Braov, unde iubita noastr soacr e gata s-i
dea duhul. La noapte sunt ndrt, dac nu vor crpa caii de schimb sub
mine." Ei, ce zicei despre asta? rse Teleki privindu-i gazdele amuzat.
tiu eu? rspunse Beckembauer. Cred c domnul Gluc i
iubete soacra.
Soacra? Nici vorb. Tufnel i Gluc i duceau veti lui Mihai-vod. Veti privitoare la schimbarea din Transilvania. Tot din anumite izvoare tiu c domnul Toroipan locuiete la hanul Berbecul Gras din
Braov. Cred c el e soacra lui Gluc. Am mare admiraie pentru Mihai-vod. Cu asemenea tafete iui tie tot ce se ntmpl n rile vecine.
Nici curtea de la Praga, nici Constantinopolul nu au o att de bun
organizare a tirilor. Dar n-am isprvit cu vetile. Azi n zori a fost
arestat Chiril Zece Cuite, chiar lng Alba-Iulia. Cteva ceasuri mai
trziu m aflam la palatul princiar ntr-o discuie cu Andrei Bthory, cu
Naprgy, Ciomrtan i Kornis. n toiul discuiei apare cpitanul Jager
i-l anun pe cardinal c domnul Cae Indru cere audien. Din zori se
pusese pre n aur pe vieile acestor oameni ai lui Mihai-vod.
Auzind asemenea veste, contele Beckembauer nu pli aa cum se
atepta musafirul. Doar minile delicate ale frumoasei contese tresrir
lung, ca o btaie de aripi.
Interesant, murmur castelanul. S auzim n continuare. Bnuiesc s fie o continuare.
Da, o continuare grozav. Cardinalul i-a poruncit lui Jager s-l
pun n lanuri pe Indru, refuzndu-i audiena. La vreun sfert de ceas l
vd pe cpitan c se ntoarce. "Ei, ce mai e?" l-a ntrebat principele. "Mria-ta, un cuvnt din partea prizonierului." "Ah, ah, rostete-l, domnule!"
i-a poruncit cardinalul-principe. "Zablije", a rspuns cpitanul. Auzind
asemenea cuvnt, cardinalul fu apucat de un tremur care ne-a uluit. Se
albise la fa, iar n ochi i se citea groaza. Apoi ne-a poftit afar i a cerut
s-i fie adus prizonierul. L-am vzut n lanuri pe Cae Indru. Clca att
de calm i de zmbitor nct m-am simit dintr-o dat mic lng el. Din
cauza surprizei abia i-am rspuns la salut. Nu tiu ce s-a petrecut ntre
el i principe. Dup o jumtate de ceas era fr lanuri. Nimic din nfiarea lui calm, uor adormit, nu se schimbase. Dac a scpat dintr-o
astfel de primejdie, cu siguran c e un mare vrjitor. Din pcate, domnul Chiril e nc n lanuri.
Ei, zise castelanul, acum cnd s-au isprvit vetile, propun s
intrm amndoi n pivnie. Vinul adus la mas i pierde strlucirea.
Trebuie s mergem la el n Sfnta-Sfintelor.
Gazda i musafirul coborr nesfritele trepte. Slujitorii aprinser
fclii. Nisipul greblat frumos i ndemna parc s calce n vrfurile picioarelor. n timp ce vechii prieteni se cinsteau din toat inima, Stela
Cristu, falsa contes Beckembauer, urc scrile spre odaia ei. Abia acolo
lacrimile stpnite atta vreme alunecar domol pe faa strlucitoare de
tineree. Cnd se simi mai uurat i nchipui c se afl ntr-o discuie
cu Indru.
"Te-am cunoscut sub numele de Cociuban, ncepu ea. Mai trziu am
aflat c te numeti Cae Indru. Dup lupta de la Clugreni, fostul cancelar Iojica mi-a spus c adevratul nume al domniei-tale e Marcu. Iat c
de la tine nu am aflat nimic, ci numai de la alii. De acel ce se ascundea
*
Aa cum i se poruncise, cpitanul Jager se prezent peste un ceas
n cabinetul de lucru al principelui.
Ah, iat-te, domnule! zise cardinalul mpingnd hr-tiile de pe
mas ntr-o parte. Ia loc!
Nu se cuvine, mria-ta.
Las, las eticheta! Avem de vorbit. Din cte am aflat, ai fost o
vreme comandant al garnizoanei din Sighioara, cu o sold de patru
ducai pe lun. Ce sold ai acum?
Cinci ducai, rspunse Jager ntrebndu-se unde vrea s ajung
principele, dac se interesa de veniturile sale.
E mult sau puin?
i mult i puin, mria-ta. Adic mult pentru un vechi otean ce
se mulumete cu ntreinerea de la garnizoan i cu o can de vin bun.
Puin, pentru unul hotrt s-i ntemeieze o familie, aa cum e cazul
meu.
Mda! zmbi principele, nvluindu-l cu o privire protectoare.
Ne-am gndit s-i ridicm solda la apte ducai. Ce zici?
E mai mult dect speram, rspunse cpitanul mirat.
Ei, ei, s-ar putea s-i merii. Am nevoie de oameni de ncredere.
De oameni n stare s intre n foc pentru mine. Azi eti cpitan. Mine
s-ar putea s-i iei locul lui Kornis.
"Ce naiba o fi vrnd sta de la mine, de m ia aa pe departe? se
ntreb Jager. Doar asta-i datoria mea. S-l slujesc."
Ai putea s fii un asemenea om? ntreb cardinalul sf redelindu-l
cu privirea.
A putea, mria-ta.
mi placi, Jager. Eti modest i srguincios, tcut i inteligent.
Iat nite haruri care te-ar putea duce mai sus dect speri. Poftim hrtia
prin care i mrim solda! Partea ce i se cuvine din arestarea lui Chiril
Zece Cuite se ridic la o sut de ducai. Ia i aceast hrtie! Pentru zelul
dovedit azi n cazul domnului Indru, i druiesc cinci ducai. Acum ce
mai spui?
Spun c suntei generos. Pn azi n-am fost bgat n seam la
curtea din Alba-Iulia. Eram o umbr necesar la ua palatului. Un cine
de paz. Oare s cred, mria-ta, c a sosit ceasul meu?
S crezi, Jager! spuse cu toat sinceritatea cardinalul. Cunoti
locul de la Stnca Diavolului?
Ca buzunarele mele.
La miezul nopii va trebui s fii acolo dimpreun cu Chiril,
prizonierul nostru. Sus pe stnc se vor afla Cae Indru, Costache
Caravan i Ducu cel Iute. Cu ajutorul unei frnghii i vor cobor trei
clugri. Domnia-ta l vei urca pe Chiril. Cnd va ajunge el sus, vor
urma nite hrtii mincinoase i nc doi clugri. i iei pe clugri sub
paz personal. Nimeni nu are voie s discute cu ei. Te voi atepta aici
nainte de apariia zorilor.
Ci oameni s iau, mria-ta?
Cinci sute.
Dar nu m duc la rzboi. De zece ori mai puini i tot ar fi prea
muli.
Nu, Jager! l ntrerupse aspru cardinalul. Cinci sute nu sunt
muli. Otenii s nconjoare toat zona, cu porunc s nu ia prizonieri, ci
s ucid tot ce ntlnesc viu.
Nu-i drept fr judecat.
Ah, ah, las prostiile, Jager! se ncrunt principele. Crezi c acei
domni se vor da prini fr lupt? Din izbnda pe care o vreau, s-ar
putea s iei bogat. Cae, Chiril, Du cu i Costache preuiesc, vii, opt
sute de ducai. Dac i aduci n lanuri, primeti aceast sum. Dar dac
i aduci mori, vei primi de trei ori pe atta. Norocul nu se abate prea des
asupra omului. Nu lsa s-i scape asemenea prilej, cpitane!
Nu-l voi lsa, zmbi Jager.
Cnd nnopt de-a binelea, ieir prin poarta de nord a cetii
Alba-Iulia cinci sute de clrei. Adic prin aceeai poart prsit de
Indru cu dou ceasuri mai devreme. n timp ce trupa se mica spre
Mgura Vulpii, tnrul ajunse aproape de Stnca Diavolului. Chibzuit,
Cae i ls armsarul ntr-un loc ferit i se strecur ca o umbr spre
locul unde se desprise de prieteni i prizonieri.
"Iat c nu tiu ce s-a ntmplat n lipsa mea, gndi el, iar prevederea e mama nelepciunii."
Pdurea dormea adnc. Susurul linitit al Ampoiului parc ntrea
linitea locurilor. Aerul era greu ca dinaintea ploii. ntunericul se dovedea negru ca smoala. Din apropiere ni o pasre de noapte, flfindu-i
aripile domol. Dup zgomotul rar al aripilor, Cae pricepu c pasrea nu a
fost scornit din culcuul ei. La vreme de primejdie, btile aripilor sunt
scurte, iar zborul se face la rasul pmntului, nu n vzduh. Se opri
dup un sfert de ceas, gndindu-se: "Dac nu s-a ntmplat nimic ru,
acum sunt destul de aproape ca s fiu auzit de ctre prietenii mei."
Duse palmele n jurul gurii i scoase un ipt uor, de bufni. La
cel mult douzeci de pai, rzbi un ipt asemntor. Indru rsufl uurat. Peste cteva clipe Ducu i iei n ntmpinare.
Totul e bine pe aici?
Totul.
n cazul sta, avem mult de lucru. La miezul nopii, Jager l va
aduce pe Chiril sub Stnca Diavolului.
Ai reuit s-l ndupleci pe cardinal?
Nu s-l nduplec, ci s-l sperii. Totui, din partea lui ne ateapt
multe primejdii. n noaptea aceasta vom face schimb de prizonieri, cu
ajutorul frnghiei lui Costache. Aici voi rmne singur. Voi doi luai caii
notri i ai clugrilor. Dincolo de muntele acesta ncepe un pru. Dup
el. Dup douzeci de pai, ajunser din nou pe Stnca Diavolului. Apoi,
abia avur timp s-i care pe clugri la locul de schimb, cnd se auzi
glasul lui Jager:
Eti aici, domnule Indru?
Aici, cpitane. Bun seara!
Tot respectul nostru! rspunse Jager politicos. Putem ncepe
schimbul?
ndat. Numai s fixez frnghia. L-ai adus pe domnul Chiril?
Da, prietene, rspunse acesta. Sunt aici sub stnc. Domnul
Jager m-a ndatorat cu aceast plcere. Calul meu e sub mine. Din
pcate nu-l putem cra sus. I-am promis unui otean o rsplat bun,
dac se va ngriji de el. Cpitanul e de prere s cobori pentru a-l lua n
primire i a schimba unele amabiliti. Dar domnia-sa e nsoit de vreo
cinci sute de oteni, aa c propun s amnm aceast plcere pn la o
mprejurare mai nimerit.
Regretul e de partea mea, rse cpitanul. ntlnirile cu domniile-voastre au nceput s devin o surs de ctig bun. mi aduc ducai.
Pcat c noaptea e att de ntunecoas. V-ai fi bucurat de salutul nostru.
n timp ce se schimbau asemenea amabiliti, Ducu fcu un ocol
mare prin mprejurimi. Se tra uor, ca o adiere. Nimic nu se clintea n
urma lui.
Gata, domnule Jager, putem ncepe, strig Cae.
Zicnd acestea, ncepu s-l coboare pe Clement. Curnd i veni rndul lui Zablije. Apoi, primul mort.
Ah, ah! exclam Jager. Clugrul acesta e eapn de-a binelea.
Nu tiu dac schimbul se desfoar n regul.
tie principele, brav Cae.
"Pe toi dracii! gndi cpitanul. Cardinalul nu mi-a pomenit nimic
despre asta. Sper s nu am necazuri."
Dup asemenea cugetare se ntoarse ctre Chiril.
Urc, domnule! A fost o plcere pentru noi i trag ndejde s ne
mai ntlnim.
Ne-am ntlnit de multe ori, spuse acesta i de fiecare dat plcerea a fost de partea noastr.
Cpitanul nelese ironia, astfel c rspunse acru:
Aa e, domnule!
Cnd ajunse Chiril sus, Cae i opti repede:
Mergi douzeci de pai spre dreapta, pn ai s dai de peretele
muntelui! Pipie cu mna de-a latul peretelui i vei simi o frnghie! Urc
pe frnghie pn te loveti de nite rdcini de brad! Aga-te de ele i ai
s ajungi pe o vatr! S m atepi n locul acela!
Ei, ei, ce se ntmpl acolo? i pierdu rbdarea cpitanul,
bnuind oaptele celor de sus.
ndat, ndat, rse Indru. Pari grbit, domnule Jager, dar nou
Capitolul 3
n prima duminic din iunie a anului 1599, intrar prin poarta de
nord a Bucuretilor doi clrei cu hainele colbuite de drum lung. Cel din
fa prea un dovleac aezat n cumpn pe cal. Artarea de sub el se
dovedea o sluenie rar ntlnit n Cmpia Brganului. Al doilea clre
era un lungan ct o grind, cu faa rocat adus nainte ca un bot de
vulpe, cu prul rou sltat pe cretet asemenea unei creste de coco.
Nu crezi, drag domnule Sile Adormitu, ntreb primul clre, c
s-ar cuveni s ne udm gtlejurile dup atta oboseal?
Pe porile iadului, domnule Costache! rspunse al doilea clre
nviorat dintr-o dat. Avei totdeauna unele idei adnci, izvorte dintr-o
meditaie ndelungat. Nu-mi trecuse prin minte asemenea desftare a
corpului, datorit firii mele lipsite de haruri nalte. Ultimul chef l-am
fcut cu printele Grasa i nu m ruinez a v mrturisi c sfinia-sa
m-a bgat sub mas dup primele dou glei cu vin. Atunci, sau poate
ceva mai trziu, mi-am dat seama de toat pctoenia mea trupeasc.
gen.
Ciripoi-tatl prea un adevrat gentlemen. Plria lui de catifea,
cam roas de timpul necrutor, fusese croit cndva pe o cpn de
uria. Acesta era motivul pentru care frumosul acoperi se supunea
atraciei gravitaionale i aluneca plin de respect pe faa negustorului,
acoperind-o cu totul. Obinuit cu nzdrvniile ei, domnul Ciripoi o
trimitea pe cretet cu o scurt lovitur de palm, iar de sub ea se artau
nite urechi mari, clpuge, un. nas n form de conopid, o gur ct o
jumtate de sap, cu buzele vinete, supte nuntru, datorit unor lipsuri
interioare de stalactite i stalagmite. Spre deosebire de rivalul su, nu
purta suman din dou motive destul de serioase. nti, timpul clduros
nu pretindea asemenea mbrcminte, iar mai apoi, distinsul cetean al
Bucuretilor nu poseda nici un obiect care s semene ct de ct a suman. Pantalonii cu fundul mare, bun de adpostit o clopotni, i mprumutase definitiv de la un bulgar neprevztor, dornic de o baie stranic
n rul Dmbovia. La apariia celor doi clrei, negustorii se aflau n
toiul disputei verbale, mai ales c onorata clientel obinuit la piaa
Zece Mese nu se mbulzea pe lng tarabe. Domnul Tufnel-tatl, mai
ager n priviri dect concurentul su, se opri la jumtatea frazei, ochii i
crescur brusc, iar exclamaia de surpriz l fcu pe Ciripoi s tresar.
Vere, zise domnul Tuf nel, ia seama colo n spatele tu! Nu crezi
c boierii care s-au oprit ne caut pe noi?
Ca orice om cu sufletul curat, Ciripoi nu-i pierdu vremea s cerceteze. Primul su gest fu ndreptat spre marf, cu gndul de a prinde n
brae ntregul inventar al prvliei, cu care s se fofileze prin mulime.
Dar tot att de repede negustorul trase concluzia c n vorbele celuilalt
nu se afla nici o nuan de alarm, aa c i ntoarse privirile printr-o
fulgertoare i elegant rsucire a capului. Astfel, plria i veni peste
fa, o slt pe cretet cu un dupac ndemnatec, iar ochii lui licrir a
bucurie.
Hei, Ciripoi, Tufnele, ia venii mai aproape! strig Sile Adormitu.
Cei doi nu o luar la goan spre o att de dulce chemare, ci zburar
n ntmpinarea ospeilor. Pantalonii bulgarului i sumanul de provenien anonim flfir scurt printre tarabe. Sile i Costache Caravan
zmbir mulumii, observnd agilitatea btrnilor negustori.
Ci ani ai, Ciripoi? ntreb Sile, nvrtind n palme dou pungi
burduite cu aspri.
Ciripoi-tatl, om cu scaun la cap i trecut prin multe, socoti s mai
adauge la vrsta real nc vreo douzeci-treizeci de ani, tiind c btrneea putea zgndri generozitatea clreilor. Dar nebunul de Tufnel
i-o lu nainte i rspunse cu o voce mare, asemenea unui otean:
Cincizeci i doi are, nlimea-ta. E nscut ntr-un an cu mine.
Minte! sri Ciripoi-tatl ca ars. Eu abia m in pe picioare de
btrn ce sunt. n toat piaa asta nu e unul mai btrn i mai oropsit
ca mine.
cumsecade. tia fug de sosuri, de carne gras, ori de un purcelu la tav, cum fuge dracul de tmie. Bag n ei numai uscturi i ciorbe lungi,
apoase. Iar la butur mai mare jalea. Se ameesc din te miri ce. Boroii
ciulesc urechile i aud zgomote de strchini cale de o pot. Nasul i conduce fr chip de greeal ctre locurile cu mncare aleas. Uscivii
sunt grbii la mncare i se gndesc aiurea. Boroii au un anumit dichis, ca la o slujb. Nu se reped asupra bucatelor. nti le adulmec. Apoi le gust. Pe urm, le cinstesc mestecndu-le domol. Dac te repezi ca
un apucat, mncarea se strnge n ea i nu-i mai sloboade aromele. Dar
n faa unui plescit molcom se alint i te cuprinde cu tot ce are ea mai
bun. O singur dat m-am pclit cu un slbnog. Cnd l-am vzut,
mi-am zis c vine de la Muntele Sfnt, unde o fi trit numai n posturi i
rugciuni. O artare lung, cu coastele ca cercurile pe butoaiele neppurite. Dup ce l-am privit cu mil, i-am propus:
"Domnule, s v dau ceva de post i niscaiva uscturi?"
Zice:
"Nu, jupne drag! Eu sunt obinuit cu lucruri alese. Dac ai un
miel de vreo zece ocale, copt n spuz i stropit cu vin, eti omul meu."
"Am, domnule, i-am spus mirat. Poate c n-ar strica i o oal cu
vin."
"Nu, vin s nu-mi dai acum! Eu n-am timp s m opresc din mncat, iar setea m apuc abia la urm. Dup prnz intrm n pivni. Fac
cinste cu vin, dar te poftesc i la miel. Mie mi plac boroii chiar dac nu
in pn la capt lng nite bucate alese. ns ca privelite, merit s te
uii la ei, fiindc ei reprezint belugul."
Zic:
"Domnule, ai vorba aleas ca omul umblat prin lume. Nou ne plac
oamenii subiri la gusturi i la purtare, d-aia ne-am gndit s nu v
punem la casnele iadului ntr-o ntrecere de butur i mncare cu un
boros. S v dau mai degrab ceva uor pentru desftarea trupului.
Poate n-ar strica o bucat de slnin ct o jumtate de crmid, uor
glbuie de la fumul rece din timpul iernii, cu nite pine proaspt de
cas, a crei coaj coapt pe vatr e plesnit i aspr cum e coaja
gorunului btrn. Lng asta ar merge o ceap ct un genunche de cal.
O ceap roie i iute, spart n pumni i umplut cu sare..."
Zice:
"Nu!"
"Atunci, un roi pe varz clit. Un roi rumenit cum se cade, care
ade cu picioarele n sus pe o movil de varz clit, aa, de al naibii ce
e. Astea sunt bucate uoare i nu fac ru ntr-un stomac prpdit ca al
dom-niei-tale."
"Ah, ah! zice el. M bucur cnd ntlnesc un hangiu de treab. Pcat c eti boros. Zu, n-ai merita asemenea osnd! S am eu bine ci
boroi am bgat sub mas la butur i mncare!"
"Bine!" i rspund fr asprime. Apoi m-am aezat alturi de slb-
Dar s lsm asta. Mai ateptm oaspei. Ia spune, Costache, ce-i mai
face Zambilica?
E tat, mria-ta, se lumin de plcere Caravan.
Tat? rse vod. Dar care iap a putut s se ncurce cu asemenea
sluenie de armsar?
Se gsesc, doamne, se gsesc, rspunse cam nepat Caravan.
Acum doi ani, doamna baroan Maria-Florena de Szentivni a avut
buntatea s ne gzduiasc n castelul ei din Aiud. ntr-o diminea,
umblnd noi aiurea prin mprejurimile din lunca Mureului, numai ce
vd c iese din ppuri o artare gras, cu botul ptrat, cu urechile nu
mai mari de un deget. M-am gndit eu, s fie cal? Nu prea aducea cu
asemenea animal att de cunoscut nou. Corpul era mai degrab de
vac, iar coada groas ct un butuc nu putea fi mai lung de o palm.
Pielea ei trcat cu alb, cu galben i cu vnt m ncurca i mai ru.
Picioarele i erau scurte ca la porcii de Bazna. Cnd ne-a vzut, a scos
un rget care m-a lmurit c nu e cal. Dar nebunul de Zambilica rmne
locului ca prostit. Cobor de pe el i ncerc s-l mbrbtez. Mria-ta tii
c Zambilica e un animal simitor. Totui, de data asta nu m lu n
seam. Se uita nuc la artare. M-am gndit c s-ar putea s fie vac.
ns nu avea coarne. Poate s le fi pierdut ntr-o mprejurare nefericit.
Sau m aflam n faa unei scroafe uriae, chiar dac botul ei nu semna
cu un rt. Zambilica e cam slut la nfiare, ns lng dihania aceea
prea un ft-frumos. Zic: "Zambilico, nu te apropia, nebunul dracului,
pn cnd aflm ce soi de animal ar putea s fie! Eu vorbeam, eu auzeam. Zambilica se rupe de lng mine fudul ca mpraii nvrtindu-se
pe picioarele lui ca nite pirostrii. Cnd ajunge cam la doi pai de artare, i salt botul ca episcopii la cntecul prea subire. Ochii i se fcuser ca jeratecul i scoase un rget cum n-am mai auzit. Am pus minile
pe pistoale, simind c ar fi ceva primejdie. Vaca, scroafa sau iapa se
fandosea olecu de fund, ca muierile cnd le apuc strechea, i ntoarse
buzele mari ca dou foi de varz i se puse pe un grohit care m bg n
rcori. Strig: "Oprete-te, Zambilico! Las-o dracului, c e scroaf! Asta n
loc de mnz i face vreo zece purcei." Zambilica nici gnd s m aud.
Ajung unul lng altul, se muc n glum de ceaf, arunc din picioare
ct colo, se privesc lung, aiurii, ca ndrgostiii, nal boturile ctre cer
i mai trag un rget mpreun. Apoi dispar n tufriurile din marginea
Mureului. Zbier eu: "Zambilico, vino-ncoa, fir-ai al dracului de zurbagiu!
Nu vezi c artarea i-a fcut farmece? Asta umbl cu momoande, ascult-m pe mine! S-au mai vzut cazuri de rpiri chiar la dobitoace.
Crezi c eu nu neleg un tnr ndrgostit? M rog... s fie dragoste la
prima vedere... c au mai fost cazuri la mine i la doamna baroan...
ns baroana se vedea c e femeie... dar asta... S tii c eu mi iau
minile de pe tine dac iese prost. Pe urm fac prinsoare c nu e iap.
Cred c e o corcitur de vac i porc, aa c nu se cade...
Obrajii lui vod se fcur stacojii din cauza rsului, dar Costache
dorinelor.
Vod zmbi satisfcut, chiar dac pe fruntea lui nalt cutele se adnciser, parc adunnd gndurile ntre ele. Boierii, ncepnd s priceap, se aplecar mult peste mas fr a-i ascunde admiraia pentru
isteimea tnrului. Cae i privi o clip lipsit de orgoliu, apoi continu:
Toma Ciomrtan, consilierul principelui, ne-a ntiinat c Andrei
s-a legat de turci prin scrisori mincinoase, c l-a minit pe Ieremia Movil, domnul Moldovei, promind scaunul rii Romneti lui Simion
Movil, c nchin principatul curii din Polonia i cere sprijin mpotriva
turcilor mpratului Rudolf. Pentru astfel de vicleuguri prosteti la
prima vedere, Ciomrtan l crede pe cardinal cam mrginit la minte. Dar
Ciomrtan, care e un bun romn, greete. Iojica ar fi neles jocul principelui. Ah, ct am pierdut prin moartea lui Iojica! Ciomrtan nu are
asemenea finee. El nu pricepe iscusina tnrului cardinal. De fapt, ce
vrea acest principe? Vrea s ctige timp. tie c timpul va lucra pentru
el. i trebuie timp s se impun n faa dumanilor din principat. i trebuie timp s-i nele pe turci, tiind c acetia vor Transilvania i ara
Romneasc. i trebuie timp s-i pcleasc pe poloni pn ce va prinde
el puteri s nu le nchine principatul. Are nevoie s-l mint pe mpratul
de la Praga ct vreme nu a pus destul osnz n jurul tronului princiar. n sfrit, are nevoie de timp n vederea unei bune pregtiri pentru
ocuparea rii Romneti i rii Moldovei, lundu-i prin surprindere pe
mprat, pe turci i pe poloni. Stpn pe o astfel de ar, puterea lui s-ar
schimba nzecit. Iat dar c iele ncurcate de el chiar la nceputul domniei i au rostul lor, iar cardinalul se dovedete un om peste msur de
viclean. Ei bine, vom juca i noi cu armele lui Andrei Bthory. ncepem
cu slobozirea otirii.
Asta nu, asta nu! strig furios banul Udrea.
Nu te pripi, Udreo! l potoli domnul. Tnrul acesta griete aa
cum am plnuit i noi. La urm ai dreptul de a sta mpotriv. Vorbete,
nepoate!
Slobozim otirea, fcnd s se tie la dumani c nu mai avem
putin de plat a lefilor. Va fi primul nostru semn de slbiciune.
Ru! interveni Preda Buzescu. Nu poi slobozi otenii fr s le
plteti lefile din urm. S-ar face rzmeri.
Vod oft ngndurat tiind c vistieria se golise de mult.
Vom plti pn la ultimul aspru, zmbi Cae. De plata lefilor m
ostenesc eu pn ntr-o lun.
Fu un moment de mare surpriz. Chiar vod l privi mirat.
Ai asemenea avere, nepoate?
Nu, dar voi avea nainte de mplinirea sorocului.
Bine! rspunse Mihai. Griete mai departe!
Turcii vor ara Romneasc pentru ei. Se feresc ns de un conflict cu polonii fiindc au unele greuti de rzboi n Asia. Polonii doresc
o grani pe Dunre, dac i-ar putea pcli pe turci. Andrei Bthory nu
era numai o njurtur. S-a pornit ploaia. nti, picturi mari i rare, ce
rsunau pe pmnt ca nite palme. Dup ele parc s-au deschis toate
zgazurile cerului. M udase pn la piele, dar mi venea s cnt i s
chiui. Apoi, cerul s-a limpezit grabnic i au aprut stelele. Milioane de
stele, cu puin cea, n jurul lor, ca nite voaluri de mireas. Era pace
i linite adnc. Era srbtoare pe cer.
E cri, i opti Costache lui Indru. S m ia dracu' dac nu e
cri! Al naibii, vinul lui vod! Mutul de Chiril, cruia i scoi vorba din
gur cu cletele i-a dat drumul la moric.
Taci, nrodule! l domoli Indru.
Pi bate cmpii...
Las-l s bat! Niciodat nu am auzit un om s vorbeasc att de
frumos.
Caravan se trase mbufnat ctre Ducu. Vinul bun l cherchelise i
pe el.
Auzi, Ducule, la obrie te tragi cumva de prin prile Oltului?
Cine mai tie? rspunse acesta.
E, te, te, m! sri Costache. Pn i Zambilica i recunoate
obria. Dar dac nu vrei s spui...
Ce naiba s spun? Suntem romni amndoi. Dac unul e oltean,
muntean, ardelean, moldovean sau bnean, ce importan are?
Mda! Pcat c nu eti oltean! fcu grsunul izmenindu-se cu
viclenia vizibil a omului cherchelit. tiu multe lucruri frumoase despre
olteni. n vremurile vechi, tia erau cei mai panici oameni. Att de
panici i de blnzi la purtare nct vecinii se rugau pentru sufletele lor.
i luda lumea pentru asemenea buntate.
Ducu se aplec nainte la fel de buimac, strduindu-se a prinde
ironia din vorbele grsunului, dar cuvintele acestuia preau rotunde ca
nite bile i se loveau ntre ele fr noim.
Oltenii, continu Costache, se ocupau cu creterea vitelor i cu
lucrul pmntului. Ce mai?! Panici pn n mduva oaselor. tii care
erau cele mai de seam unelte ale oltenilor?
Nu.
Auoleo! Nici atta lucru nu tii? Era bta, cosorul i cluul.
Cluul e un dans, nu o unealt, rspunse Ducu privindu-l
chior.
Parc eu zic altfel? chicoti Caravan. Poate s le ncurc niel, dar
n rest e taman cum i-am grit. Cu trgurile e clar.
Care trguri?
Trgurile, bre. Trgurile cele mari de la Craiova atrgeau mult
lume. Veneau aci negustorii sai, greci, evrei, armeni, genovezi, ncrcai
cu mrfurile lor i se ntorceau de la Craiova olteni.
O fi, rse tnrul acrior. Dar tu tii de ce poart oltenii cmaa
mai scurt la spate?
tiu, tiu, rse Costache. Nu m pcleti tu pe mine.
Capitolul 4
Izu Klein, starostele negustorilor din Sibiu, i btrnul su unchi,
domnul Mori Avram, ctar ncremenii spre clugrul ivit n ua prvliei. nalt, cu umerii prea largi pentru o faa bisericeasc, mbrcat
ntr-o ras ponosit a crei glug i acoperea fruntea, lsnd la vedere
doar barba stufoas, nengrijit.
A, ia, iai! se tngui Mori Avram. Scuip-i n sin, Izule! Dac un
rabin sau un pop, sau un clugr i taie calea n zori, poi s te duci la
culcare, fiindc toat ziua i va merge pe dos. Dar cnd se ntmpl s-i
intre chiar n prvlie, nimeni nu mai poate ti ce se va petrece.
Asta se potrivete poate la cretini, zmbi tnrul staroste al
negustorilor.
Pe dracu! Necazurile cretinilor se potrivesc i la evrei. Ascult-m pe mine i scuip-i n sn...
Taci, unchiule! rse de-a binelea Izu Klein. Cuvioia-sa are unele
temeiuri ncumetndu-se ia nceputul zilei ntr-o cas evreiasc.
Bine spus! gri clugrul nchiznd ua. Eti un tnr cu mult
judecat, iar tatl domniei-tale poate fi mulumit cu un astfel de ucenic.
Dar nu sunt ucenic, ci starostele negustorilor din Sibiu, se
nclin Izu.
Un staroste att de tnr? se mir clugrul.
n afaceri, vrsta nu are importan. De fapt, nu sunt att de
tnr pe ct credei. Am mplinit douzeci i trei de ani. Dar poftii mai
aproape! Cu ce v putem fi de folos?
Iat un cuvnt frumos, care v face cinste. Altul m-ar fi ntrebat
ce doresc. Ins acela nu ar fi fost un negustor mare.
Sporovind uor, clugrul naint pn la mijlocul ncperii.
Privirile lui agere iscodir mobilierul srccios al prvliei, apoi struir
o clip asupra tnrului negustor. Acesta nu se arta prea voinic la trup.
Natura fusese chiar zgrcit cu Izu, lsndu-l prea mrunt de statur. i
druise n schimb ochii, cu tot ce avusese ea mai bun. Nite ochi mari,
frumoi, strlucitori sub genele lungi. Mulumit de constatrile fcute,
clugrul i arunc gluga i i lepd barba stufoas, uimindu-i cu
totul pe cei doi negustori.
Numele meu e Cae Indru, spuse zmbind.
Vai nou! se tngui Mori Avram.
Bthory. Izu arunc asupra lor o privire de admiraie. Nu le atinse, mulumindu-se a le privi de la distan. Apoi se hotr brusc.
V ofer cinci sute de ducai. E un pre bun. Aceste inele au
aparinut fostului principe al Transilvaniei. Le cunosc.
M uimeti, rse Cae.
Nici vorb, domnule! La vrsta de nou ani stabileam valoarea
bijuteriilor negociate de tatl meu. V convine preul?
Da.
Atunci, iat nc o hrtie pentru omul meu din Braov.
Dar nu e destul, zise Indru.
Ah, ah, mai e ceva?
Aa se pare. Am nevoie de un credit. Poate o s te mire...
Nu m mir, l ntrerupse Izu. Un om care i vinde bijuteriile,
cnd dispune de o avere uria cum sunt cei patruzeci de mii de ducai,
nseamn c suma nu-i ajunge i se afl la mare strmtoare.
Eti inteligent, observ Indru.
Sunt silit s fiu. Fr inteligen, afacerile se mpotmolesc
adesea. Pentru ce sum dorii creditul?
Pentru o mie de ducai, dac nu i se pare prea mult.
Ce garanii oferii?
Nimic, n afar de cuvntul meu. Nu mai am nici un fel de avere.
Tnrul negustor czu pe gnduri, spre dezolarea lui Cae.
Domnule, spuse cu voce joas Izu, sunt un evreu chibzuit.
Nu m ndoiesc. Altfel nu i-a fi fcut propunerea.
Grea problem mi-ai pus.
Atunci, s nu mai vorbim despre asta.
Ba vorbim, vorbim, domnule. A fi cel mai pctos evreu din lume
dac m-a dovedi fricos n afaceri. Cuvntul vostru valoreaz mult mai
mult de o mie de ducai. Suntei nepotul lui Mihai-vod. Unchiul vostru
a fost cndva foarte bogat. Averea lui trecea dincolo de un milion de
galbeni. Azi nu mai are nimic n afar de virtuile unui mare conductor.
ntreaga lui avere s-a dus pentru nevoile rii. Iat unul dintre puinii
domni care, n loc s mai adauge la avere, srcete. Pmnturile ce i-au
rmas nu pot gsi cumprtori. ara Romneasc e ameninat de turci,
de ttari, de poloni i de principele Transilvaniei, cu sprijinul Moldovei.
n vara asta va fi rzboi. O sut cincizeci de mii de dumani nconjoar
ara Romneasc. Mihai-vod are doar douzeci i trei de mii de oteni,
iar pe acetia nu i-a pltit de cteva luni.
Pe toi dracii! l ntrerupse Indru cu admiraie, eti bine informat.
Ar fi loc de mai mult, rspunse cu seriozitate Izu Klein. Noi,
negustorii, suntem obligai s cunoatem tot ce se ntmpl n jurul
nostru. Informaiile ne cost mult aur, dar ne ajut s vedem limpede n
afaceri. Mihai-vod s-ar putea s piar n luptele viitoare. V vorbesc
deschis, domnule, zise observnd ncruntarea musafirului. n afacerile
bneti ale principatului nu sunt unul dintre cei mruni. Iar dac
ndat.
Cristu porni spre ieire. Aproape de u se lovi nas n nas cu buclucaul majordom.
Vai, omule! zise rznd. Azi nu-i merge tocmai bine. E a doua
oar cnd nvleti aici ca un apucat.
V rog de iertare, nlimea-voastr! gri cam spit domnul
Kraus. De mult vreme nu s-au mai pomenit attea ncurcturi n Obreja. Mria-sa domnul Teleki ne-a prsit adineauri.
Pesemne c aiurezi.
Nu prea. L-am vzut galopnd spre Trnava parc alungat de
urgie.
Poate se plimb.
Nici gnd. Mi-a lsat o scrisoare pentru nlimea-voastr.
Ion Cristu apuc scrisoarea cu un gest precipitat. O sprncean i se
ridicase mult n sus a mirare. Majordomul se ndeprt convins c ziua
se ncheia cum nu se poate mai prost. Cristu despturi hrtia i citi cu
glas tare:
Drag Beckembauer,
Unele treburi grabnice reclam prezena mea la Alba-lulia. V cer
iertare pentru neputina de a-mi lua rmas bun. Timpul nu mi-a ngduit
s o fac.
Al vostru, Lajos Teleki.
O lum din loc, sri Caravan. sta s-a dus dup Jager.
M ndoiesc, rspunse Indru, aezndu-se mai bine in scaunul
lui. Teleki nu arat s fie un om de nimic.
Tcu privindu-i pe ceilali. Toi trei nelegeau motivul plecrii lui
precipitate.
Iat c s-a spulberat sperana unui mprumut, observ castelanul.
Ne mulumim cu ce avem, zmbi Cae. M mir totui s gsesc
att de puin n Obreja.
Cred c te-ai mira i mai mult, aflnd c sunt dator aproape zece
mii de ducai, zise gazda privindu-l cu simpatie ru ascuns. n iarn
mi-au murit peste trei sute de cai. Niciodat nu mi s-a ntmplat un
astfel de necaz. n primvar, un transport de vinuri ctre curtea imperial din Praga ne-a fost prdat dincolo de Bratislava. Am pierdut vinul,
butoaiele, caii, cruele i jumtate din oamenii care nsoeau transportul. Am mai fcut unele cheltuieli de renovare la aripa de sud a castelului i am ntrit toate drumurile noastre cu piatr de ru. Abia la toamn
vom ajunge s ne pltim datoriile i s ne rmn un ctig. E drept c
la marea noastr avere, apte mii de ducai nu ar nsemna prea mult.
Din pcate, ai nimerit cum nu se poate mai prost.
Am fost lipsii de noroc chiar i n privina cailor, observ Cos-
tache. Otirea Bucegilor se pune din nou pe picioare. Dar se pune anevoios din lips de cai i arme.
O! se lumin gazda. Lucrurile nu stau chiar aa de ru n privina cailor. E adevrat c am pierdut muli, totui suntem departe de a fi
rmas fr unele; rezerve. Dou sute v dau n cteva zile. Sunt cai de
ras bun. Slujitorii mei i pot mna spre ara Romneasc n plcuri
mici, astfel c nu se va ti drumul lor. Mai rmne doar s stabilii locul
de predare.
Nu e deloc ru, se entuziasm Cae. Iat c drumul nostru la
Obreja se arat rodnic.
i vorbi apoi lui Cristu despre marile ameninri ce se abat asupra
rii Romneti. Despre ndejdea c vor scpa fr lupte pn n
toamn i despre toate hotrrile luate la Sfatul de tain din Bucureti.
Riscai mult, se mir Cristu. ntre slobozirea otirii mari i
njghebarea Otirii Bucegilor, vei avea un timp n care vei fi lipsii de
puterea armelor. Dac se potrivete ca n acest timp s fii atacai, va fi
greu pentru neamul nostru de la Dunre.
Cine nu risc nu ctig! zmbi Indru. Timpul nu ne ngduie s
facem amnri. Cu ct vom slobozi otirea mai iute, cu att cred eu c va
fi mai bine.
Cu ct ntrii mai iute i mai netiut Otirea Bucegilor, cu att
vei avea ndejdea s scpai de pericole, rspunse gazda. Ceea ce s-a
ntmplat la Bucureti dup Sfatul de tain m-a copleit de-a binelea.
Voi ai dat acolo tot ce ai avut, pentru a pune pe picioare oastea din
muni. Eu nu pot s dau att fiindc trebuie s fiu aici un conte bogat,
iar saii, care m socotesc de-ai lor, sunt gata s m recunoasc cel mai
de frunte dintre ei. La vreme de rzboi n Transilvania, saii condui de
mine se vor alia cu Mihai-vod. Iat de ce n-am dreptul s fiu srac. Dar
voi nzestra i eu Otirea Bucegiior. Pe lng cei dou sute de cai, am s
v trimit ct de curnd sbii, pistoale i postav pentru mbrcminte.
Toate le voi cumpra din Sibiu. Iar pentru atta lucru, voi face rost de
aur chiar dac-l scot cu fora de la cmtari.
Cnd isprvir discuiile, noaptea se arta dincolo de mijlocul ei.
Ar fi bine s mergem la odihn, propuse Cristu. Oboseala se
citete pe feele voastre.
Da, e o propunere stranic, aprob Costache. Trei ceasuri de
somn bun ne vor pune pe picioare.
Cam puin, remarc tnrul castelan.
Aa cred i eu, dar timpul nostru e msurat. Vom pleca odat cu
ivirea zorilor.
Pornir spre ncperile pregtite din vreme i destul de curnd n
Obreja se stinser toate luminile. Doar torele mari de pe ziduri se
vedeau pn departe, amintind privitorilor ocazionali c strjile ascunse
n umbra meterezelor vegheaz la buna rnduial.
Costache dormi mbrcat, aa cum i era obiceiul. Vzndu-l astfel,
plu consilier al nevolnicului cardinal. Iar plecarea sa din ara Romneasc ncheie jalnic o epoc glorioas a acestui popor." Departe n cmpie, clucerul Ieremia Bicoianu i bunul su prieten Zamfirescu urmreau cu ochii micile grupuri de oteni ce se ndreptau spre satele lor. Din
vreme n vreme opreau cte un tnr voinic la trup, discutau cu el tainic,
apoi tnrul intra pe mna unor slujitori credincioi i nimeni nu bnuia
drumul acestuia ctre platoul Bucegilor, unde cretea noua putere a
rii Romneti.
n seara de miercuri, la locul de pe Dunre numit Crna Mic, aflat
n apropiere de Giurgiu, patru brci mari preluar ntreaga ncrctur
de aur a cailor lui Izu Klein, Costache Caravan angajase pe plat bun
patru barcagii. i cunotea de mult vreme i tia c se poate bizui pe ei
ntr-o cltorie plin de primejdii. Cae Indru nu se art zgrcit cu banii
de cheltuial primii de la negustorul sibian, astfel c femeile barcagiilor
primir cte cincizeci de ducai. Sum uria, pe care brbaii lor nu ar
fi putut s o ctige n civa ani de munc pe Dunre.
Cei cinci munteni legar caii ntre ei, tcui, aa cum le era firea.
Dup ce mai privir o dat spre brci, ridicar plriile n semn de salut,
apoi i ndemnar caii pe drumul de ntoarcere ctre Braov.
Stranici brbai! exclam Costache. i-e mai mare dragul s lucrezi cu nite oameni ca ei care tiu ce au de fcut i te neleg din ochi.
Pcat c vorbesc att de puin!
Cae, aflat alturi, nu-i rspunse. Privea ngndurat spatele voinic ai
lui Achim.
Cu puin nainte de a rsri luna, brcile plutir pe Dunre la vale.
aisprezece brbai, patru brci i aur n valoare de o sut de mii de
ducai ncepeau o cltorie lung prin mpria apelor lesnicioase la
mers, dar pline de neprevzut. Noaptea se dovedea frumoas i calm.
Cei patru barcagii luar loc n prima barc, avnd puin trud. Firul
apei, mai sprinten la mers, nlocuia de minune munca lor. Legate trainic
ntre ele cu funii de cnep, brcile se legnau domol. Clipocitul molcom
al apei era singurul zgomot ce tulbura noaptea ca o prere. Slciile mari
i stufriul de pe cele dou maluri le privegheau drumul. Aezai n
celelalte trei brci, paznicii transportului ncercau o senzaie de nelinite.
Lipsa cailor adpostii vremelnic de familiile barcagiilor, apa care se
auzea sub ei i neobinuina unui asemenea drum le furase ceva din
vechea siguran. Uneori se zreau focuri departe pe maluri. Rar cte o
pasre de noapte, scornit din cuibarul ei, zbura deasupra copacilor sau
deasupra apei, iar flfitul de aripi acoperea parc tot cerul. Linitea din
mpria apelor se dovedea apstoare i grea. Fiecare zgomot mrunt
prea un ipt. Apoi, rsri luna. Apa Dunrii strlucea ca argintul btut
proaspt. Malurile deprtate semnau cu nite perei ntunecai i
tainici. Roiurile de nari nvleau peste brci urmrindu-le neobosite.
i le-am legat ntre ele. Apoi, n-a mai fost chip. Erau prea muli. Dac nu
gseam ceva degrab, intrau peste noi. M sui n pod i dau foc
acoperiului de stuf. La puin vreme toat casa era o mare de flcri.
Mirosul de nari prjii se simea cale de o pot. S-a fcut casa scrum
dimpreun cu ei.
i alde matale pe unde ai ieit? ntreb Ciripoi-fiul.
Ciripoi-tatl, care crpa de plcere s asculte poveti deuchiate, se
rsti la el:
Taci dracului, nrodule! Domnu Caravan e om cu scaun la cap.
O fi tiutr dumnealui s dibceasc o ieire. Iar dac i-a fcutr
cruce cu limba, aa cum se cade n faa spurcciunilor, sau a rostitr
ceva fcturi, putea s rmn chiar acolo.
Apoi se ntoarse ctre Costache:
Zi, bre, cum a fostr mai departe... c nebunu de fi-miu...
n brci se strni un hohot de rs. Costache mustci pe ntuneric,
bucuros c alungase apsarea ce pusese stpnire pe ei.
n zori, traser brcile spre mal i le adpostir sub bolile slciilor.
Cae i Ducu pornir s recunoasc mprejurimile. Cei patru vslai pescuir cu minile pe sub rdcinile copacilor. Dup un ceas, petele prins
de ei se perpelea deasupra unui foc vesel. Cae i Ducu sosir tocmai la
timp s guste din petele proaspt. Rnduir strji, apoi i ctar culcuuri n care s-i fac somnul, dup prima noapte nedormit. Prin tufiuri se auzeau zgomote stranii. Animalele, multe, ieeau dup hran. Psri de toate neamurile se ridicau n stoluri uriae. Numai apele Dunrii
se scurgeau indiferente i calme.
Capitolul 5
ntr-un sat de pescari aflat nu departe de micul port al Galailor,
aprur la vreme de diminea patru brbai ce nu artau dup straie s
fie de prin partea locului. Alturi de ei pea un tnr pescar. Nimic din
gesturile celor cinci nu aducea spre porniri dumnoase, astfel c pruncii lsar joaca i se strnser curioi n jurul lor. Femeile, mai temtoare, i strigar pruncii. Gospodarii, nencreztori n strini, privir peste
garduri innd la ndemn topoarele mari. Tnrul pescar se rupse de
lng cei patru tovari, naint spre gardul cel mai apropiat i i se adres gospodarului:
Nene, l caut pe Stoica. la de e nsurat cu o srboaic.
l cunoti? ntreb localnicul nu tocmai prietenos.
Ca pe o brezaie. Am luptat amndoi la erpteti i la Putinei.
Dar boierii de colo cine sunt?
Sunt oamenii domnului nostru Mihai-vod. Cel mrunt i gros e
vestitul Costache Caravan. Lng el se afl Ducu cel Iute, iar cei doi
Ba da.
Atunci e bine. Putini pentru brnz avem destule. Dar parc vorbeai de cinci brci.
ntocmai. Patru brci cu patru barcagii vor cltori n frunte.
Cnd va fi lun, fiindc vom face asemenea drum numai noaptea, a
cincea barc va pluti mult n urma celor patru. Iar n spatele ei, la bun
distan vom veni noi cu cele patru brci ale noastre. Pricepi?
Pricep, nlimea-ta.
Dac se ntmpl ceva brcilor dinainte, barcagiul de la mijloc va
aprinde un omoiog de cli. Acesta va fi semnalul pentru noi, cei din
spate. n cazul unui atac, s zicem dinspre malul stng, barcagiii vor sri
n ap i vor nota spre cel drept. Dar pentru asta ne trebuie nottori
buni.
Toat lumea noat bine pe aici, zmbi Stoica. Chiar i copiii mai
mriori se ncumet s treac Dunrea. Ct despre barcagii, eu voi fi
primul. Prietenii mei vor da nval s lucreze pentru domniile-voastre.
Avem putin de plat bun, zise Cae. Fiecare va primi cte
patruzeci de galbeni.
Att de mult? se sperie Stoica.
Nu e mult. Primejdiile s-ar putea s fie multe. Dac se pierde o
barc, o pltim cu cinci galbeni.
Vai, vai! strig Stoica mucalit. La asemenea sum eu o pierd
primul.
Cnd rsri luna, pornir pe Dunre la vale patru brci. La puin
vreme se scurse de lng mal cea de-a cincea. n urma ei, la mare
distan, pluteau alte patru. Noaptea se arta calm, frumoas.
Rcoarea ce struia deasupra apei mngia plcut obrajii cltorilor.
Brcile alunecau iute pe firul apei. Undeva nu prea departe, Dunrea
fcea un cot mare. Era Cotul Pisicii. Locul unde n urm cu zece luni Izu
Klein pierduse un transport de aur i multe viei omeneti. Primele patru
brci conduse de Stoica intraser n dreptul cotului, dar malurile se
artau linitite. Cae, ridicat pe jumtate, urmrea barca singuratec.
Dup o jumtate de ceas trecur cu toii de Cotul Pisicii. Nimic nu prea
s-i amenine. Curnd, lsar n urm puinele case ale ctunului Reni.
Cteva lumini, ce artau acolo o aezare, se pierdur ca nite preri. Mai
trecu un ceas. Miezul nopii nu putea fi departe. Oamenii picoteau
molcom. Apa cnta subire n borduri. De-a lungul malurilor, slcii,
slcii i stufri. Un peisaj monoton ce te ndemna la somn adnc. Din
barca de la mijloc licri brusc o lumin. n aceeai clip vocea lui Cae se
auzi aspr:
Tragei la mal! Nu! Nu acolo! Lumina arat spre malul drept.
Cei patru barcagii lucrar cu ndejde la rame. Convoiul iei scurt de
pe firul apei i crmi ctre malul drept. Adposturile vegetaiei bogate i
ntinser aripile mari peste brci.
Sandule! zise Cae. Mi-ai spus c ai copilrit pe aici. Cunoti locu-
rile?
Tnrul barcagiu ce-i nsoise n satul de pescari veni lng el.
Le cunosc, domnule. Un pescar ce nu cunoate Dunrea cale de
o zi n sus ori n jos de locul unde a copilrit e de rsul oamenilor.
Costache! se ntoarse Cae. Tu rmi aici dimpreun cu Chiril i
ceilali! Eu, Ducu i Sandu pornim de-a lungul malului.
Cei trei intrar n stufriul des ca peria. Apa nu prea adnc
mustea sub picioarele lor. Ochiurile mari acoperite cu imense covoare de
nuferi apreau ici-colo. Doar un cunosctor bun al Deltei se putea
descurca prin hiurile din jur. Sandu, obinuit cu astfel de cltorii,
gsea de fiecare dat locuri bune de trecere. Acolo unde apreau slcii
sau ali copaci, el tia c apa nu poate fi prea adnc.
Trecuse de miezul nopii. Cae, Ducu i Sandu ieiser din hiuri.
Sub picioarele lor nisipul aspru arta c intraser pe un prundi
sntos. Copacii se dovedir mai dei, iar stuful nu le mai edea n cale.
Terenul nalt i ajut s se apropie de mal.
Pe aici am pescuit de multe ori, opti Sandu. Prundul acesta e
lung de vreo dou-trei mii de pai. Undeva pe aproape, Dunrea face un
cot mic. E acolo un golf tare frumos. Brcile pot intra adnc n el, iar
locul e nisipos i curat. Dincolo de golf pdurea se ndesete. De cte ori
vine Dunrea mare, pdurea aceasta e ferit de ape.
Ajunser curnd n faa golfului. La picioarele lor apa strlucea ca
arama proaspt. Plaja lui nu era mai mare de opt-zece pai. n jurul
plajei, slciile pletoase formau un bru frumos, parc rnduit de mna
omului. De cealalt parte a plajei se auzeau glasuri. Doi brbai discutau
ncet. Cuvintele lor ajungeau neclare dincoace de golf.
Cred c sunt ascuni n umbra copacilor, opti Ducu.
Cei trei pornir s ocoleasc golful. Apoi nu mai auzir voci. Trecur
pe partea din care se auziser glasurile. Cae i porunci lui Sandu s rmn pe loc. El i Ducu se strecurar mai departe pe sub slcii. n jur,
linitea domnea apstoare. Pn i frunzele copacilor preau ncremenite. Rcoarea nopii arta mai aspr n apropierea malului. Lipii cu
spatele de trunchiul gros al unei slcii, doi brbai scrutau albia Dunrii.
Din locul acela se vedea n susul apei pn departe.
Stpnul cel mare e suprat, gri n turcete unul dintre pndari.
Alah e mare! filozof domol cellalt.
La doi pai n spatele lor, Cae i Ducu i ineau cuitele pregtite.
Dar nu lovir. Se deprtar asemenea unor preri. Civa pai mai ncolo, cei doi tineri se oprir din nou. Priponite la mal, apte brci mari se
legnau pe ap, adpostite de vegetaia luxuriant. Le cercetar pe rnd.
Fiecare dintre ele putea adposti zece-doisprezece oameni. Pornir spre
interiorul grindului i nu mic le fu mirarea ntlnind o crare destul de
bine ntreinut. Nisipul ei bttorit de nclri dovedea c fusese
folosit de curnd. Mai mult ca sigur c ducea spre locul de odihn al
posesorilor acelor brci. Pornir pe ea, dar o prsir curnd. n faa lor
se auzeau pai. Erau att de uori nct ar fi scpat unor urechi mai
puin agere. Un turc trecu foarte aproape de ei. Mergea nepstor,
probabil spre cei de la brci. Nisipul i nbuea zgomotul pailor. i
continuar drumul pe crare. Apoi, se pomenir la marginea unui
lumini. Era o poian frumoas, aproape rotund. Nisipul poienii arta
ca o pat mare, albicioas, dat cu var. Doar smocurile de iarb crescute
ici-colo i tirbeau frumuseea. ntini direct pe nisip, aptezeci-optzeci
de turci se odihneau, cu iataganele puse alturi, la ndemn. ntre dou
slcii mari se afla un cort. n faa cortului edea turcete un brbat
voinic. Prea ncremenit acolo ca o statuie. Pe sub pnza cortului rzbea
o raz subire de lumin.
Cae i Ducu ocolir poiana, ainndu-se n umbra copacilor. Dup
cteva minute se lipir de pnza din spate a cortului. Locul ales de ei
prezenta siguran atta vreme ct paznicul din fa rmnea acolo unde
se afla. Dac i-ar fi venit n minte s nconjoare cortul, i-ar fi descoperit.
Sub nveliul de pnz discutau doi brbai. Unul avea vocea aspr,
mnioas. Tovarul lui se arta mai calm.
Nu, Iusuf! gri vocea aspr. Ar fi o prostie s-i cutm pe ghiauri
n toiul nopii. Delta nu-i o curte oarecare.
tiu, Mahmud. ns la ziu va fi mai greu. Poate c ar fi bine s
pornim cu brcile pe Dunre la deal, chiar acum.
Nu, Iusuf! Dac sunt ascuni undeva la mal, vom trece pe lng
ei, lsndu-le lor cale liber. Pn n zori mai sunt trei ceasuri. Ghiaurii
ateapt ascuni creznd c-i vom cuta pe Dunre, n sus, lsndu-le
drum liber la vale. Asemenea prostie nu facem noi. Orict de bine ar fi
adpostii, lumina zilei ne va ajuta s-i aflm.
i dac se ntorc la Reni? De acolo i-ar putea continua drumul
pe uscat pn la alt aezare unde vor gsi brci.
Da, rspunse Iusuf, la asta m-am gndit i eu. Ne-am lsat dui
de nas ca nite proti. Mcar acum s fim nelepi. Am tbrt asupra
brcilor creznd c ne-a picat aurul n mini. Vznd putinile grele n-am
mai pornit n urmrirea celor ce notau spre malul opus. Apoi am pierdut
vremea crnd putinile pn aici. Nite putini pline cu pietre. Iat cte
greeli am putut s facem n mai puin de un ceas. Omul nostru de la
Giurgiu a vzut patru brci cu aisprezece oameni. Atia au plecat din
Crna Mic pe Dunre la vale. Cel de la Brila a vzut tot patru brci.
Pcat de echinii cheltuii cu tafetele care au alergat pn aici! Noi
ne-am pomenit cu una n plus, departe, n spatele celor patru. Cnd s-a
aprins lumina n barca din urm ar fi trebuit s ne dm seama de
vicleug. Abia acuma mi apare totul foarte clar. Undeva prin apropierea
Galailor, ghiaurii au mai fcut rost de cinci brci. Patru n fa, drept
momeal, iar a cincea la mijloc, gata s dea semnalul de lumin. Cae
Indru, ghiaurul care conduce transportul, e mai viclean dect ne
ateptam. El a prevzut c s-ar putea s fie pndit la plecarea din Crna
Mic. Aa se nelege c nu a luat acolo brci de momeal. Nici la Brila
nu a luat, tot din prevedere. A fcut acest lucru abia n zona unde
ncepea s se arate pericolul. Poate c e mai bine s ne lsm pgubai.
Am auzit multe lucruri mari despre Cae i prietenii lui. Eu sunt un
negustor cunoscut. Dac se afl ceva despre amestecul meu n atacul de
la Dunre, pot s rmn srac. Tot ce au furat lotrii pn acum va fi pus
n sarcina mea. Mi-e team c nu vom lua aurul din minile lor.
l vom lua, rse Mahmud. Ghiaurii despre care vorbeti or fi
vicleni. Au ctigat chiar prima btlie din aceast noapte, dar drumul
de aici pn la Sulina e lung. Nu au pe unde s treac fr s-i simim.
Izu Klein va plti i paguba celui de al doilea transport de aur fr s te
bnuiasc. Cine i-ar putea nchipui c marele negustor Iusuf e
amestecat ntr-o astfel de afacere? Acum nu trebue s ovim. Dac-i
scpm dincolo de Braul Chilia, va fi greu s mai punem mna pe ei.
Cae i fcu semn prietenului s se retrag. Intrar degrab printre
copacii mari i cutar crarea.
S ne grbim! opti el. Iusuf i Mahmud vor trimite o barc la
malul stng pentru a supraveghea drumul pe uscat. Numai de ne-ar
ajunge timpul.
Aa m-am gndit i eu, rspunse Ducu.
Nu mai vorbir. tiau amndoi ce aveau de fcut. La jumtatea
potecii se traser iute n umbr. Turcul pe care l ntlniser mai
devreme venea spre tabr. Clca nepstor, fr grab. Cae l atinse cu
palma pe Ducu. Era un semn cunoscut numai de ei. Nisipul scrni uor
chiar alturi. Mnerul cuitului aflat n mna lui Cae se abtu ca o
lovitur de ciocan peste cpna turcului. Ducu l prinse n brae
evitnd zgomotul cderii. Apoi l lu n spinare i pornir spre micul golf.
Turcii de paz nu mai discutau ntre ei. edeau cu feele ndreptate n
susul Dunrii. Dou umbre se ridicar la spatele lor. Mnerele cuitelor
czur cu sete.
Ducu plec s-l caute pe Sandu. Cae cercet mprejurimile din
lungul malului i descoperi nc cinci brci. Erau brcile lor, aflate doar
la civa pai de cele apte. Dar bucuria lui fu i mai mare cnd gsi n
barca lui Stoica nite frnghii trainice. Primele patru brci rmseser
legate ntre ele. Cae o prinse i pe cea de a cincea.
Apoi tie frnghii pentru priponirea prizonierilor. Se opri doar o
clip, auzind pai. Ducu i Sandu venir lng el. Cu ajutorul lor i cr
pe turci n cea mai apropiat barc.
Sandule! porunci Cae. Alege una dintre brcile stora i vslete
ct poi de tare pn la ascunztoarea noastr! i spui lui Costache c
poate s coboare pe firul apei! Drumul e liber. Dup aceea, treci pe malul
opus! S cobori ncet pe lng el! Stoica i oamenii lui sunt undeva pe
aproape. i iei n barc i venii dup noi.
Sandu iei n golf, iar de acolo ncepu s urce iute pe lng mal. Cae
i Ducu folosir frnghiile cu mult pricepere. Fiecare prea s ghiceasc
uor gndurile celuilalt. Cele unsprezece brci legate frumos ntre ele
erau gata de drum. Ducu scoase un oftat de uurare. Prinse ramele din
prima barc, dar n aceeai clip izbucnir strigte mari doar la civa
pai de ei. Mahmud i Iusuf veniser s inspecteze strjile. Pistoalele lui
Mahmud fulgerar printre copaci.
Rmi pe loc, Ducule! porunci Cae.
Apoi fcu un salt spre mal. Mahmud i Iusuf nu vzur ci oameni
se afl n brci, astfel c fugir spre crare. Cae l ajunse din urm pe
Iusuf care nu se art la fel de sprinten ca tovarul su. Turcul ncerc
s opun rezisten, ns fr folos. Pumnul lui Indru l pocni asemenea
unei mciuci. Btrnul negustor czu fr vlag. La captul potecii i
printre copaci ncepuse un adevrat viespar. Strigtele dimpreun cu
zgomotul pailor se apropiau. Cae l lu n spinare pe negustor i alerg
spre brci. Ducu ieise cu ele n golf. Fiecare clip irosit ar fi nsemnat
pierzania celor doi tineri. Cae l arunc pe turc la picioarele lui Ducu i
sri la rame. Era destul de greu s manevrezi unsprezece brci.
Sumedenie de turci intrar n ap cu iataganele n mini. Dar prea
trziu. Convoiul iei spre larg. Mahmud privi n urma brcilor tremurnd
de mnie. La puin vreme observ i cele patru brci conduse de
Costache Caravan.
Ali! strig Mahmud.
Un turc voinic se apropie degrab.
Alege-mi zece nottori buni! Ceilali oameni s mearg n poian!
Eu dimpreun cu zece oameni trecem Dunrea i vom cltori pe uscat
pn la Reni. Acolo gsim brci destule. Voi fi ndrt peste cteva
ceasuri.
n vreme ce Aii se ocupa cu alegerea oamenilor, Mahmud alerg spre
cort. Scoase din bagajul puin o pung cu echini, apoi iei, dar se
ntoarse de la jumtatea drumului. Chem civa oameni i le porunci s
duc la golf unsprezece putini. Cei alei de Ali ateptau pe mal. Mahmud
i sftui s-i pun hainele n putini. Dup ce le nchiser cu capacele,
intrar n apa rcoroas, cu privirile ndreptate spre malul opus. Peste
Delt se lsa umezeala subire dinspre ziu, ca o spuzeal. Apele
btrnului fluviu se cltoreau indiferente i calme.
*
Cele aisprezece brci ale fugarilor se unir n grup. Destoinicul
pescar Stoica prelu conducerea lor. El i Sandu erau singurii buni
cunosctori ai locurilor. Cei nou barcagii la care se adugar Cae,
Ducu, Chiril, Costache i printele Grasa, pricepui n mnuirea
lopeilor, se mprir n patru schimburi. Sub apsarea braelor
viguroase, lopeile mnau convoiul cu hrnicie. Cae nu ngdui nici o
clip de odihn. Schimbul vslailor se fcea din mers. Zorile erau pe
aproape, dar el hotr s se continue cltoria i n timpul zilei. Bnuia
c Mahmud va face tot ce-i va sta n putin pentru a-i prinde.
Capitolul 6
ntr-o vineri, ctre sear, intrar prin poarta de sud a Bucuretilor
vreo dou ocale de pulp i cel puin cinci fudulii. Despre domnul
Costache nu mai pomenesc. Unde se aaz el, trage a secet i a
uscciune. Dar eu? Eu sunt un biet pctos care am necazuri dup cinci
ocale de pulp fraged i vreo duzin de fudulii.
"Pe cele apte vaci slabe! se mnie printele Grasa. Ticlosul sta
duce la mncare mai bine ca mine. ns la butur l dobor. Dac nu-l
bag sub mas n seara asta, mi impun cincizeci de mtnii peste cele
opt pe care le fac nainte de culcare."
Printele Grasa rmase totui pclit, fiindc Indru se ridic de la
mas i-i fcu semn lui Sile s-l urmeze. Cum cheful era n toi, puini
observar dispariia lor. Descumpnit i morocnos, printele Grasa
prsi masa comun. Un brbat strin, cu flcile mari, ieite n afar ca
nite aripi, se cinstea alturi, de unul singur, plictisit peste msur.
Domnule! zise Grasa nclinndu-se politicos, att ct i ngduir
puterile dup nenumratele cni cu vin. Domnule, dup cum tii despre
minunea de pe munte, cnd cinci mii de oameni au fost sturai cu trei
pini i doi peti, sau invers, umila mea persoan a dibcit o nou tez
biblic.
Ce noroc! se bucur flcosul. E drept c m aflu dup o jumtate
de gleat cu vin. i e tot att de drept c eu ncep s neleg minunile
biblice numai de la o gleat n sus. mi voi da ns toat silina s v
pricep i v asigur c vorbele cu har au mare cutare dinaintea mea. V
aflai n faa unui om cult i a unui fost mare dregtor. Pn nu de mult
am avut cinstea s fiu al doilea ag peste privile marelui vizir Ibrahim.
Puteam s ajung primul ag, ns mi-au lipsit gndurile de mrire. Sunt
cretin, chiar dac tiu Coranul pe degete. i n Biblie, c dup ea m-am
luat, se amintete c psrile cerului nici nu ar nici nu seamn,
fiindc are cineva grij de ele. Acesta ar fi un frumos ndemn pentru
credincioi s nu mai munceasc, fiindc se va gsi cineva s le poarte
de grij. Am urmat, domnule, cu sfinenie acest ndemn i mi-am prsit
slujba. Se vede ns c sunt un pctos ce nu are destul credin,
fiindc m-a rpus foamea. Poate ar trebui s mai citesc o dat versetul n
cauz, gndindu-m s nu-mi fi scpat ceva. Sau, poate c ar fi bine s
caut lmuriri suplimentare n Coran. Azi mi beau sabia. Am avut o sabie
frumoas!
Printele Grasa prinse destul de puin din frazele flcosului,
preocupat de teza sa.
Nu e cine tie ce lucru, zise el. Am totui bucuria c sunt primul
credincios din lume care a descoperit marea greeal biblic. Domnule! E
adevrat c cinci mii de oameni au fost sturai cu trei pini i doi peti,
sau invers?
Ct se poate de adevrat, ncuviin flcosul.
Buun! E adevrat c au mai rmas cteva couri de frmituri?
Nu mai ncape ndoial.
E adevrat c s-a muncit acolo pentru adunarea frmiturilor?
Fr tgad.
Eii?
Ei, ce?
Rbdare, domnule! se aplec printele peste mas. Nu crezi c
s-ar fi putut altfel?
De, tiu eu? rspunse flcosul precaut.
S-a putut, domnule. Aici e greeala. Nu ar fi fost mai simplu s se
reduc printr-o minune numrul celor cinci mii la doi-trei oameni?
Vai, domnule! Vai! Vorbele domniei-tale au cobort peste mine o
lumin. Abia acum vd greeala. Eti mare, domnule! Zu eti mare! Cu
asemenea tez, dac nu te arde cineva pe rug, poi ajunge episcop.
Hanul Privighetoarea de aur, cu veselia sa, se pierdu curnd n
spatele lui Cae i Sile.
A putea s v ntreb, fr s v supr, care este inta cltoriei
noastre? se interes lunganul cam dezamgit c prsise o mas att de
mbelugat.
Mergem la jupnul Calapr, zmbi Cae nelegndu-i suprarea.
Am mai fost la el mpreun acum vreo cinci ani.
mi amintesc, domnule. E brbatul acela mrunt, gras, cu figura
de guter.
ntocmai!
i are dou fete lli, ca dou cpie de fn.
Aa e!
Iar jupneasa a btrn e otova din cap i pn-n tlpi. Are faa
rotund, gura mare i dinii mici, ca un pepene din care lipsete o felie.
Fetele ei necheaz ca nite iepe cnd vd un brbat mai actrii. Dar
jupneasa face sarailie bun. Pe urm fagurii...
Taci dracului, c m-ai ameit! rse Cae.
Chiar aa, domnule! gri Sile pocit. La butur, cnd nu cnt,
vorbesc. Eu sunt dat naibii la chestii d-astea. Vrei s v cnt ceva
subire?
Nu, nu! se apr Cae.
Mcar la de-i zice Biei, rsturnai gleata! sau Fetelor, mai cu
ndejde! ori Prohodul. l tiu tot, dac-mi dai domnia-voastr
rspunsurile. Am o voce care pune pe goan o ceat de ucigai.
Ajunser curnd ntr-o uli linitit. Pe la pori, fetele edeau de
tain cu bieii. Noaptea frumoas de var alunga somnul. Aproape de
poarta jupnului Calapr, le czu n brae un tnr mrunt i slbu.
Iertare, cinstii jupni! zise omul grbit peste msur.
Ai ceva necazuri? ntreb Cae vzndu-l c se mbrac din mers.
Mari, foarte mari. Calapr vrea s m nsoare cu una din fetele
lui. Zestrea e bun, dar fetele parc sunt apucate. Adineauri s-au
aruncat asupra mea i m-au dezbrcat pn la piele. Dac nu se
ncierau ntre ele, numai Dumnezeu tie ce se putea ntmpla. V
nchipuii, domnilor, c nu m pot nsura cu amndou deodat.
D-aia.
Rmi aici! porunci gazda grbit dintr-o dat. Eu dau o fug la
Isaia, Luca, Tnase i Pascu.
Nu e bine s se afle despre noua otire, gri Cae.
Las, c nu m nvei tu pe mine! se sbori gazda. Suntem i noi
romni, ce dracu! i nchipui c negustorii au alt inim?
Jupnul reveni trziu, aproape de miezul nopii.
Iat o mie de galbeni, spuse rsuflnd greu. Aceast sum nu o
datorai nimnui. S mai vii peste o sptmn! Breasla negustorilor din
Bucureti va mai aduna ceva galbeni. Iar meteugarii, att de legai cu
noi, nu vor rmne surzi la cererea noastr. Sunt cinci ani de cnd am
scpat de sub turci. n aceti cinci ani de rgaz negoul i meteugurile
romneti au cptat nflorire. Pcat c linitea e de obicei scurt. Avem
un popor harnic i viguros. Dac am avea pace i linite, s-ar uimi lumea
de ce suntem n stare. Iar prin negoul cu noi, neamurile vrjmae ar
avea mai mult de ctigat dect prin jafuri i rzboaie. Oare cnd vor
nelege oamenii aceste lucruri? Popoarele i fur ntre ele cte o bucat
de pmnt. Pmntul ajunge cnd la unii, cnd la alii. Oamenii mor
zadarnic i n-au rgaz de lucrri i foloase. La Clugareni au murit zeci
de mii de turci. Ce-au folosit turcii? ara lor e mare i bogat. O cunosc
bine. Cnd vor nelege turcii c trebuie s-i trag foloasele din ea?
Mi-ar fi plcut s-i vd la Bucureti pe negustorii turci, nensoii de
ieniceri i spahii. S le dm vite, miere, cai, fin, scoare de-ale noastre,
frumoase obiecte din lemn, esturi de in i de cnep, hamuri i nclri, scoabe i unelte, crue trainice i mai tiu eu ce, iar ei s ne aduc
frumoasele lor covoare, obiecte din aram, esturi de mtase,
chihlimbaruri, msline i alte mirodenii. Jefuindu-ne cu rzboi, ne iau
cteva turme de vite slabe i prpdite crescute pe ascuns ici-colo. Iau
cteva zeci de crue cu miere i te miri ce, fiindc nu ne dau rgazul s
cretem vite i stupi i cai, sau s meteugim lucruri multe i bune. Se
vor trezi oamenii cndva, biatule? Poate peste o sut ori peste dou sute
de ani. Atunci poate vor nelege c pacea, negustoria, meteugurile,
schimburile dintre neamuri aduc mai mult folos dect rzboaiele. Turcii
ne fur copiii i fetele fiindc le lipsete tineretul. Otenii lor stau cu anii
departe de familii. Cnd omul e pe lng casa lui i are rgaz de munc,
nflorete bunstarea familiei i are prilejul s fac prunci, cu gndul s
nu fie zadarnic truda. n Cmpia Brganului se fac bucate, cnd e
linite, mai multe dect ne trebuiesc nou. Nu-i firesc s schimbm
plusurile cu vecinii? n muni pot crete vite i oi ct s ne prisoseasc
de zece ori. Oare sunt orbi dumanii notri?
Tcur. Boarea aspr dinspre zori nfiora noaptea. Undeva prin
apropiere se auzir vocile somnoroase ale caraulei de paz:
E linite. E pace. Dormii, oameni buni!
*
Leca, Radu i Preda Buzescu lucreaz n Bucegi cu patru mii dou sute
de tineri. Sptmna viitoare sosesc acolo nc apte sute de voinici de
prin prile Argeului i nc patru sute din jurul Craiovei. Trebuie s
ajungem iute la zece mii, fiindc n ei va fi toat puterea rii. Bucegii
sunt nconjurai de oameni harnici. Nici pasrea nu intr acolo fr
tirea noastr. Dar ne trebuie arme bune, tunuri mai multe, cai, nclri
i alimente. Fr aur e greu s le gsim. De la populaie nu putem
strnge. A apucat prea puini ani de linite. i dm rgaz s-i nchege
gospodriile prginite pe vremea turcilor.
Doamne, l ntrerupse Cae. Am mai adus nc o mie de galbeni
pentru Otirea Bucegilor.
Fir-ar s fie! se minun domnul bucuros. De unde tot scoi tu la
galbeni? Ai ceva tainie ascunse?
Sute, mria-ta. Sute de tainie pline cu aur.
Unde sunt aceste tainie?
n inimile romnilor, zmbi Cae. Negustorii mi-au druit aceast
zestre pentru puterea cea nou.
Nu e bine! interveni Chiril. Cu ct vor ti mai muli ce pregtim
noi n muni, cu att nu va fi un secret. Dac afl dumanii notri,
suntem pierdui. Se vor npusti asupra noastr nainte de vreme.
Greeti, Chiril! l domoli Cae. Acum cinci ani cnd am pregtit
mcelul turcilor din Bucureti, sutele de romni ce aflaser ziua hotrt
au tiut s tac. Acum nu se hotrte numai viitorul nostru ci i al lor.
Ei tiu bine asemenea lucru.
Aa e! gri vod. Trebuie s avem mult ncredere n poporul
nostru. Galbenii negustorilor vin tocmai la vreme.
Dar nu e totul, continu Cae. Negustorii i meteugarii strng
alt zestre. O vom primi n cteva zile.
Iat o veste'neateptat de bun, care ne ndreptete s sperm
ajutoare de la, negustorii din Craiova i Ploieti. n ultimii ani, Ploietii a
devenit unul dintre cele mai frumoase trguri ale rii. A dori s plecai
spre muni chiar n seara aceasta. Vei sta o sptmn pe platoul
Bucegilor, unde iscusina voastr n mnuirea armelor va fi folositoare
tinerilor oteni. De acolo vei porni ctre Praga. Andrei Bthory e gata s
prseasc haina de cardinal, spre a se nsura cu Maria-Cristina, ruda
mpratului Rudolf. Mi-e team c mpratul l va recunoate ca principe
al Transilvaniei. S nu se ntmple una ca asta. Iat scrisoarea voastr
de mputernicire ctre curtea din Praga. Cnd v ntoarcei, avei alt
drum la Poarta Otoman, unde trimiii lui Bthory duc tratative pentru
obinerea firmanului de domnie, att de necesar principelui Andrei. Dar
Ibrahim, marele vizir, se las greu. Cu bine, prieteni!
*
Domnul rmase puin vreme singur. ndat dup plecarea
Capitolul 7
Ploaia mrunt se cernea molcom peste oraul adormit. Puinii
trectori alunecau ca nite umbre iui, mis-tuindu-se pe sub porile
ntunecoase. Cldirile vechi din Praga parc se chirciser sub biciuirea
ploii. Noaptea se arta n cumpn cu zorile. O lumin leioas
ptrundea prin ferestrele vechiului palat Hradany. Apoi se potoli ploaia,
dar cerul vineiu i vntul care se pornise din senin prevesteau o zi
urt.
Contrar obiceiului, mpratul Rudolf al doilea se trezi n zori. l
durea stomacul. Nite tieturi iui parc i frmiau respiraia. Cnd nu
mai putu s rabde, marele mprat se ridic din aternutul cldu,
vicrindu-se: "Doamne, ce drcie! Parc toat Praga cu Vltava ei
umbl prin stomacul meu. Asear la cin am cam ntrecut msura cu
tocana. i m-am jurat s nu mai mnnc tocan. S-o ia naiba, c-mi
place! Lumea zice c sunt unsul Domnului pe pmnt. Dac e aa, de ce
m doare pntecul? Mare lucru s nu mor pn la prnz. Afar e urt.
Eu a vrea s fie frumos, dar cine m ascult? Adic nu mai vreau nimic.
Doamne, ce dureri! Poimine ziceam s merg la vntoare, dar cu
stomacul meu prpdit i cu vremea asta nu prea sunt semne bune.
Poate c ar fi bine s-l chem pe medicul italian. Nu, nu e bine! la vine
cu tot felul de hapuri. Nite blestemii care de care mai rele i fr
folosin. Dac m fac bine, l alung. De cte ori l vd, m apuc
durerile. Au! i d nite aere de mare tiutor, c te apuc ameeala i
greaa. Ei drcie! Trebuie s fug undeva. Dup asta s-ar putea s m
linitesc."
Iei din odaie cit putu mai iute. Cnd reveni, gemu satisfcut:
"Parc mi-e mai bine."'
ncerc s aipeasc, dar crampele se pornir s-l macine iar. "Azi
am o diminea grea. Vine ambasadorul Franei. Suita care l nsoete e
tot ce poi vedea mai strlucitor. Pulamaua de ambasador a lipsii
aproape dou luni i mi s-a fcut dor de el. Dac-mi trece stomacul, m
ncui cu el n cabinet s-mi spun bancuri. De unde naiba afl el toate
bancurile alea noi? Pe urm, le ine minte. Eu, draci! Le uit de ndat.
Dintre toate, cel mai mult mi-a plcut la cu Rudolf i racul. Zicea c l-a
nvat de la un ceh. Cehii tia n-au nici un Dumnezeu. Dar i aus-
triecii i ungurii fac bancuri la adresa mea. Au! Dac i prind pe ia care
fac bancuri asupra majestii noastre, le dau cte o pung cu florini. A!
Nu m pot ncumeta la asemenea prostie. ntr-o sptmn se apuc de
bancuri toat populaia imperiului. Mai bine pun s le trag o mam de
btaie, ca s nu mai rd de mpratul lor. Nu, nici vorb! Ei lucreaz cu
spiritul, nu cu trupul. Iar spiritul e tot ce are omul mai de pre. Numai
un ntng se supr mpotriva lor. Popoarele care nu au bancuri smt
srace cu duhul. Au! Doamne sfinte, pe mprat l doare pntecul, n
vreme ce supuii lui dorm fr griji! Ei, uite c am i eu ceva spirit. Cam
palid, dar tot mai bine dect nimic. Adevrul e c m simt atras ctre
fars. Acum doi ani i-am propus ambasadorului Franei s facem o
partid cu ciomegele. El nu se pricepe dect la sabie, dar nu s-a
ncumetat s m refuze. I-am tras o btaie s m in minte. De cte ori
joc zaruri cu el, m cur. Cred c e un trior ordinar, fiindc un
ambasador nu poate avea norocul unuia care e unsul Domnului pe
pmnt. E o pulama inteligent, astfel c a neles foarte bine de ce
l-am altoit cu ciomagul. Au! Iar trebuie s fug undeva. Dup
ambasadorul Franei, l voi primi pe cel al Angliei. Un lungan simpatic,
dar cam distant. n schimb, cnd joc zaruri cu el, totdeauna mi umplu
buzunarele. Dup ce pierde, ncepe s-mi cear unele favoruri. Avnd n
vedere c are punga venic deschis, i satisfac, toate cererile. Dup
ambasadorul Angliei, voi primi o solie valah. Prima solie numeroas ce
vine la curtea noastr. Abia atept s-i vd pe acei oameni de la cursul
de jos al Dunrii. mi place s discut cu oamenii simpli, mbrcai n piei
de oaie, cu piepturile mari i cu braele puternice, dar lipsii de duh. Cei
puin aa mi-a vorbit despre ei cndva Sigismund Bthory. i voi pofti la
petrecerea noastr de ast sear, spernd s-i scot din fire pe curtenii
mei pomdai ca nite artri. Numai s m fac bine. Ambasadorul
Franei e nsoit de marii spadasini ai Apusului, domnii Corot, Bompard
i Pierre Jorat. Avem civa spadasini buni la Praga. i vom ncerca
mpotriva acestor domni. M tem totui c nu vor face fa. colile
Apusului au dat totdeauna mari spadasini. Cine l-ar putea bate pe
domnul Corot? Cine s-ar putea asemui cu domnul Bompard? Cine ar
cuteza s ridice sabia mpotriva domnului Pierre Jorat? Aceti oameni au
fcut mari demonstraii la Londra, la Madrid, la Roma, la Veneia i mai
tiu eu unde. E inteligent Henric al patrulea, regele Franei. El ne trimite
asemenea spadasini pentru a ctiga simpatia noastr."
Dup un ceas, prin palatul Hradany se strecurar unele oapte
despre pntecraia mpratului. Cnd ieir din palat, oaptele se
rostogolir pe deal n jos ctre Vltava i se transformar n vorbe de
duh. Apoi, vorbele primir unele adausuri de fantezie, astfel c pe la ceasurile nou, praghezii se opreau n drum cunoscui sau necunoscui i
se porneau pe rs. Prin crciumile dese la numr, praghezii cam zurbagii
din fire, aplecai spre mult veselie, nchinar o groaz de cni cu bere n
cinstea pntecraiei mpratului. Iar cnd Rudolf i fcu apariia n sala
clip, rotindu-i privirile ndrznee prin sal. Hainele lui din catifea
neagr, bine strnse pe corp, i scoteau n eviden desvrirea
formelor. Umerii largi, oldurile nguste, picioarele lungi nclate n
cizme din piele subire, frumuseea chipului su scoaser un murmur de
admiraie. Mndrele doamne se privir ntre ele ridicnd sprncenele a
uimire. Cae merse cu fruntea sus pn la civa pai de tronul imperial.
Acolo i slt plria complet neagr, lipsit de obinuitele pene sau
panglici, i execut cel mai elegant salut ce se vzuse n ziua aceea la
Praga.
Gut, gut! scp mpratul. Tinere prin, admir frumoasa
mbrcminte a domniei-tale dar m mir lipsa podoabelor care le-ar fi
adus mai mult strlucire. Sunt oare valahii att de sraci?
Sint, mria-ta. Minunatele noastre bijuterii le-am sacrificat
pentru nevoile rzboaielor. Iar oamenii notri, adic primii aprtori ai
cretinilor, cei care au pus piepturile la Clugreni n faa puhoiului
turcesc, pentru aprarea rii Romneti, a Transilvaniei, a Ungariei, a
Austriei i a curii de la Praga att de strlucitoare prin bogiile ei, nu
mai au nimic.
Ah! tresri. mpratul profund nemulumit n faa ndrzneei
aluzii. Popoarele din rsrit totdeauna au venit la noi cu cereri. Dar i
vistieria noastr are o limit, ca i bunvoina. Ce dorete Mihai-vod de
la noi?
Nimic, mria-ta, zmbi Cae, uimindu-l cu totul pe marele Rudolf.
Nimic?
Nimic. Noi am venit s oferim, nu s cerem, spernd prin aceasta
s micorm distana mare dintre Bucureti i Praga,
Rspunsul neateptat i aluzia fin la prietenie, scoaser murmure
de admiraie printre curtenii att de rafinai. Chiar ambasadorii Franei
i Angliei, care i recunoscuser tnrului perfecta cunoatere a limbii
nemeti, l privir cu interes sporit. Rudolf al doilea se aez mai bine,
risipindu-i mnia de adineauri.
Mihai-vod, domnul rii Romneti, continu tnrul cu
ndrzneal, mulumete mpratului pentru slujbele frumoase ce s-au
fcut la Praga, dup victoria noastr de la Clugreni. Slujbele, mria-ta,
aduc totdeauna desftarea sufletului, chiar dac nu pot hotr soarta
unui rzboi.
"Ei drcie! gndi mpratul. Pctosul acesta e un mare vulpoi.
Lucru foarte rar la un tnr. Ne dojenete cu adnc finee c nu am
acordat sprijin imperial n lupta de la Clugreni. E mai vulpoi dect
muli ambasadori cu experien. Sau poate m nel. Poate a gsit cteva
fraze frumoase, iar noi l ridicm mai sus dect merit. S-ar putea totui
s fie druit cu haruri mari. Am auzit multe lucruri bune despre valahii
de la Dunrea de jos, dar i multe mai puin bune. Totui, dac m
socot, trebuie s-i recunosc mari merite unui popor care a izbndit n
luptele de la Putinei, erpteti, Giurgiu. Hrova, Rusciuk, Silistra i
cteva lovituri uoare, de studiu. Corot se dovedea ager. Grasa mai lent,
dar acurateea lucrului su arta nalte cunotine. Mai vrstnic, iezuitul
tia c numai unele iretlicuri l vor sprijini n faa acelui drac mpieliat.
De dou ori se art descumpnit, ateptnd s-l prind n curs pe
tnr. De dou ori, Corot nu se abtu de la tiina sa, mirosind pericolul.
Era un spectacol de rar miestrie. Exclamaiile din sal ale bunilor
cunosctori nsoeau fiecare asalt. O parad-ripost a lui Corot strni
ncntare. Un ir de lovituri laterale ale lui Grasa, date cu aceeai
repeziciune i precizie, se dovedir greu de parat.
ncnttoare sunt loviturile voastre, printe Grasa! zmbi Corot.
Dar nu att de sprintene ca ale marelui meu adversar, i ntoarse
iezuitul frumosul compliment.
Sbiile lucrar o vreme aproape mpletite. Corot se desprinse brusc
i fand larg. Iezuitul rse.
M-ai atins, domnule Corot.
A fost o simpl ntmplare, zise acesta cu modestie.
Broboane mari de transpiraie se artar pe fruntea nalt a
printelui. Sbiile lucrar aprig la nlimea pieptului. Cea a lui Grasa
cobor ca o scnteie sub garda advers, n direcia stomacului.
A fost rndul vostru s m lovii, gri Corot cu admiraie i
uimire. V mulumesc, domnule! E prima oar cnd termin o lupt
nedecis.
Cei doi i strnser minile. Sala respir adnc.
Ah, mon Dieu! exclam ambasadorul Franei. Pcat c i-a lipsit
regelui nostru un asemenea spectacol. Domnii Grasa i Corot s-au
dovedit de fore egale.
Continum ntrecerile sau deschidem balul? ntreb Rudolf, mai
puin cunosctor n ale scrimei.
Continum, mria-ta! fu unanimul rspuns al slii.
Propun s-i arate miestria domnii Bompard i Ducu cel Iute,
zise ambasadorul.
Bompard, originar din Bretania, provincie a Franei unde oamenii
erau renumii pentru ncpnarea i tenacitatea lor, i privi adversarul
cu ochiul fin al cunosctorului. De la primele asalturi simi c valahul
din fa e unul dintre cei mai valoroi spadasini ntlnii de el pn
atunci. Faa i se lumin de plcere. Arta bretonului nu se arta n
lovituri frumoase, ci n tenacitatea cu care purta aceleai asalturi, mereu
repetate pn la refuz, ateptnd cea mai mic greeal a adversarului.
Spre deosebire de el, Ducu lucra fulgertor, totdeauna unde te ateptai
mai puin. Erau att de sprintene i de neateptate loviturile lui, nct
marele Bompard le urmrea cu greutate. Datorit acelor dou stiluri att
de diferite, asalturile nu erau suficient de spectaculoase, dar curtenii
urmreau cu sufletul la gur cnd tenacitatea, cnd sprinteneala. Sabia
din mna bretonului prea o scul ce lovete nentrerupt n acelai zid,
mcinndu-i rezistena. Cea a lui Ducu, o viper ce muc ici-colo, total
lor se arta desvrit. Jorat for ritmul prea ncet. Sabia lui se abtea
ndrcit cnd lateral, cnd prin mpunsturi directe. Cae para calm,
fr s dea un singur pas ndrt. Micrile lui erau moi, alunecoase,
parc prea ncete. Dar spectacolul se dovedea unic. n fiecare clip,
curtenii i mpratul, care prinsese poft de scrim, se ateptau ca
valahul att de ncet n micri s fie atins. n fiecare clip se auzeau
cnd exclamaii, cnd ndemnuri.
Lucrai cu mare elegan i precizie, remarc Jorat. Muli ntri
cred c suntei ncet n micri i se mir c nu ai fost atins pn acum.
Chiar eu am fost uimit la nceput, cnd mi-ai prut o prad uoar.
Domnia-voastr nu numai c vedei lovitura, dar o intuii i pe cea
urmtoare. Am dat mpotriva voastr unele asalturi ce nu au putut fi
parate de spadasini cu frumos renume.
Iar mie nu mi-ai lsat timp s ncerc un atac, l ntrerupse Cae.
Ah, suntei un om fermector! se nveseli contele. Artai-mi,
domnule, ceva din miestria loviturilor voastre! Pn acum doar v-ai
aprat, ce-i drept, cu mare art. S le oferim acestor domni o srbtoare
a scrimei.
Cae rse. Ochii lui micorai peste msur preau dou luminie
tainice. De cteva ori abtuse sabia lui Jorat doar la cteva degete de
pieptul su. Curtenii erau n delir, chiar dac simiser c franuzul va
ctiga pn la urm. Jorat fand lung, ncercnd s-l descumpneasc
pe valah. n sal se auzir strigte mari. nfuriat de neputin, i purt
sabia ce uier nprasnic prin aer ctre lovituri laterale, de la care
porneau de obicei cele mai multe iretlicuri. Apoi se rupse brusc din
lucrare i-i strecur sabia sub garda lui Indru. Dar o lovitur teribil,
venit dintr-o parte, arunc arma lui Jorat ct colo.
Luai-o, conte! zise Cae abia auzit. A fost o clip de neatenie a
marelui meu adversar.
Nu, domnule! rspunse Jorat cu faa rvit. Niciodat nu
m-am aplecat dup sabie, fiindc nimeni nu mi-a smuls-o din mn.
Deci, dup cum vedei, nu sunt obinuit s m aplec. Suntei cel mai
desvrit spadasin pe care l-am ntlnit pn azi. Cu mult mai bun
dect mine. Ai nvins, domnule. Mnia i dezamgirea mea sunt
cumplite, dar cinstea m oblig la mare admiraie.
n sal se aternu o linite de moarte. Totul se petrecuse att de
fulgertor incit uimirea nc nu se risipise.
"Dezastru! gndi ambasadorul nmrmurit. Henric al Franei ne-ar fi
iertat pierderea unui rzboi, dar pentru asta nu-l vom putea mbuna
prea curnd. Sincer, s fiu, n-am crezut nici eu dect pe jumtate n
desvrirea acestor valahi."
Mai ncercai o dat! strig Rudolf al doilea aprins de admiraie.
De prisos! zmbi trist domnul Jorat, conte de Re. Omul acesta nu
poate fi nvins. Poate va veni o zi cnd va cunoate i el amrciunea
nfrngerii, dar nu cred s fie prea curnd.
mirar cuvintele lui Cae. Chiar soliile rilor mari se prezentau la curtea
imperial cu umilin i linguiri. Or, omul acesta se abtuse total de la
acele reguli nescrise, dar practicate pe scar larg.
Mria-ta! i rspunse Cae arhiducelui Maximilian. A dori ca
tratativele noastre s porneasc chiar de la nceput pe o linie limpede.
Noi nu am venit la Praga s cerem, ci s oferim. Sunt puine popoarele
mici care ar fi n stare s ofere ceva marelui imperiu. Am venit aici cu
toat dragostea noastr de buni cretini. Suntem trimiii singurului
popor de la marginea Balcanilor sau din Balcani ce i-a dobndit
libertatea cu forele lui. Prin victoriile dobndite mpotriva turcilor i
ttarilor, suntem singurul popor care i-am oferit mpratului o vreme de
linite la graniele marelui imperiu. Privind astfel lucrurile, se pare c
frumoasa curte din Praga datoreaz mult rii Romneti. Iar ara
Romneasc, nimic marelui imperiu. Iat deci c noi nu venim aici cu
linguiri ci cu fapte. Or, faptele totdeauna au fost mai de pre dect
vorbele meteugite.
Pezzen se scrpin dup ureche gnditor. Vorbele valahului puneau
ntr-o lumin nou tratativele lor.
Aa e, dragul meu Maximilian! interveni mpratul. Dac valahii
pierdeau la Clugreni, am fi avut mari greuti cu Sinan-paa la grania
de sud a imperiului.
Dar nu valahii au ctigat btlia de la Clugreni, ci fostul
principe Sigismund, zise arhiducele cu rutate slab ascuns.
Te supr, frate, se amestec arhiducele Matthias. Cnd se
desfurau luptele de la Clugreni, m aflam la Alba-Iulia, ca invitat al
lui Sigismund. Fostul principe al Transilvaniei ddea atunci nite ospee
grandioase n cinstea rudei noastre Maria-Cristina. Iar cei dou mii i
ceva de oteni ai Transilvaniei luptau la Clugreni sub comanda lui
Mihai-vod, alturi de cei aptesprezece mii de valahi din ara
Romneasc.
Poate! se mbun Maximilian. Se vorbete totui cam prea mult
despre acea victorie a valahilor.
i se va mai vorbi, mria-ta, chiar peste o mie de ani, interveni
aspru Chiril. Imperiul vostru nu era pregtit atunci s nfrunte o sut
optzeci de mii de turci. Aa c, vedei domniile-voastre ct datorai rii
Romneti.
Ateptm ofertele voastre! l ntrerupse mpratul nerbdtor.
Mria-ta! gri Cae. Apusul e ameninat de turci i de ttari.
Mihai-vod a dovedit c e singurul om ce-i poate opri.
Cu ce? se amestec fin marele diplomat Pezzen.
Cu armele.
Pezzen zmbi.
Cu care arme? Cu care otiri? Domnul rii Romneti nu mai
are otiri.
Domnule Pezzen! zmbi Cae la rndul su, convenindu-i fgaul
pe care intrase discuia. Acum civa ani, Mihai-vod avea dou mii cinci
sute de oteni. Cu aceti oteni a scos ara de sub turci i i-a aruncat
mult peste Dunre. Acum are ase mii.
Maximilian rse ca la o glum bun.
ase mii de oameni mpotriva imperiului turcesc? Glumeti,
domnule!
Cae continu s zmbeasc. Numai ochii lui subiai peste msur
i artau ncordarea.
Mria-ta. mi-a ngdui s repet cuvintele marelui emir Ibrahim,
folosite n faa noastr acum cinci ani: "Cu dou mii cinci sute de oteni
v ridicai mpotriva imperiului turcesc? Dar suntei nebuni, domnilor!"
Victoriile ce au urmat n-au adeverit spusele emirului. E drept c avem
azi numai ase mii de oteni. E drept c Mihai-vod i-a risipit armata
din lips de aur. Dar e tot att de drept c ne descurcm fr a ceri
ajutoare strine. Am venit la Praga s-i oferim mpratului dou lucruri
de pre.
Pezzen ciuli urechile.
nti, i oferim mpratului linite n Transilvania, fiindc
principatul i-a adus multe greuti i nesiguran.
Ne-ar fi plcut s oferii ce-i al vostru! ripost Pezzen.
Asta i facem. Transilvania e a valahilor, Mihai-vod o va cuceri
n numele mpratului Rudolf.
Fu un moment de stupoare.
S nu ne pripim! gri Pezzen calm. Transilvania are un principe
nou ce ne-a cerut s-l recunoatem i o vom face.
i turcii se grbesc s-i acorde firman, domnule Pezzen. Iar cnd
se grbesc turcii, exist totdeauna unele motive puternice.
Credei o trdare a cretinilor din partea lui Andrei Bthory?
Nu credem. Suntem siguri. Avem dovezi. Iat o scrisoare a
principelui ctre nalta Poart Otoman.
Pezzen i verific pecetea princiar. Apoi o studie ndelung, n vreme
ce ridurile de pe fa i se accentuar a ngrijorare.
Asta aduce a trdare, gri dup un timp.
Fr tgad, domnule Pezzen. Dar s zicem c n-am avea aceast
scrisoare, ci una de legtur cu polonii. Zamoyski, marele hatman polon,
a strns oaste lng Zim i ateapt un semn al lui Andrei, pentru a
cobor cu ea la Dunre. Andrei joac pe dou fronturi. Dac turcii nu-i
vor satisface preteniile n schimbul nchinrii, va apela la poloni.
"Nu pe dou fronturi joac domnul Bthory, ci pe trei, gndi ngrijorat Pezzen. El ne-a cerut s-l recunoatem ca principe al Transilvaniei i
s-i acordm sprijin mpotriva turcilor i polonilor."
Nu avei oti s cucerii Transilvania, observ mpratul.
i nici nu cerem, interveni Ducu.
"Sunt dai naibii! gndi Rudolf. Dac n-ar fi ctigat attea btlii,
i-a fi considerat nite fanfaroni."
Capitolul 8
Ziua se arta ctre sear. Soarele czut mult spre apus mngia cu
ultima vlag Oraul de aur, frumoasa Prag strlucitoare de curenie i
bogie. Cldirile mai scunde, rmase n umbr, parc priveau melancolice mreia palatului Hradany, strlucitoarele turle scldate de lumin
ale mnstirii Strahov, ale catedralei Sfntul Vit, sau ale cochetei bazilici
Loreta. Arhitectura variat a oraului se schimba de la un pas la altul.
Stilul roman, masiv, aplecat spre suprafee ntinse, ori cel gotic pornit
spre ascuiuri nalte, se amestecau laolalt fr a-i tirbi frumuseile.
Nu lipseau n Praga nici viguroasa arhitectur turceasc pornit spre
rotunjimi calme, nici mbinarea sprinten de piatr i lemn att de drag
slavilor, ce-i dovedeau meteugul n migala ciopliturilor de ornament.
Nu lipseau de asemenea ncruciri ndrznee de stiluri arhitectonice
care, chiar dac nu aduceau totdeauna frumusee, artau cutarea neobosit a omului. Nu lipseau nici mruntele case mrginae ale nevoiailor, fcute dup puteri, dar curate ca pentru srbtoare i ngropate
printre arbuti i lanuri de flori. Pe malurile Vltavei se rnduiau mree
palate, nfipte adnc n pmnt cu picioarele lor zdravene din crmizi
duble. n arhitectura lor se cunoteau sau minile iscusiilor localnici,
sau cele ale vestiilor meteri italieni, or chibzuiala tenace a nemilor.
Dar curenia i buna rnduial erau numai ale minunailor localnici.
Cehii i slovacii, neamuri de snge, frai, ca i valahii din ara Romneasc i Transilvania, i cinsteau oraul cum se cuvine, chiar dac el
nu clca pe cele dou provincii. Praga era copilul-minune, mndria i
inima locuitorilor si. Dar nici trectorii ocazionali nu se artau indifereni la frumuseile ei. Cnd prseau Oraul de aur, parc lsau acolo
ceva din sufletul lor. Vechiul ceas cu ciocnele de la Loreta i desfcu
nvelitorile de lemn, iar ciocnelele scoaser din bti o melodie frumoas. Era ora apte.
La acea or, ase clrei coborau agale pe drumul pietruit dintre
Hradany i Vltava. Cel din frunte, un brbat nalt, cu faa frumoas,
limpede, zmbea la rstimpuri.
"Iat, gndi el, am obinut tot ce-i poate dori o solie, dar n-a fost
uor. Dac Pezzen, cel mai fin diplomat al mpratului, nu ar fi crezut n
ctigul unei nelegeri cu ara Romneasc, n-am fi cptat nimic la
Praga."
Auzi, Cae? l ntrerupse Costache din gndurile lui. tii c am cea
mai nalt decoraie dintre voi toi? Alinndu-i mpratului durerile de
burt, am ajuns mare aprtor al cretinilor. Cel puin aa sun ordinul
decoraiei. Rudolf al doilea e biat bun. Zu e biat bun! Dac ar fi ceva
mai hotrt, s-ar putea dovedi un mprat mare. Din pcate, nu el
conduce treburile imperiului ci familia sa. Numeroasa familie.
i eu gndesc la fel, rspunse tnrul. Dac nu ne sprijineau
arhiducele Matthias i Pezzen, cred c Maximilian reuea s ne trimit
acas cu buzele umflate. Pe ct e de curat la suflet Matthias, pe att se
arat mai spurcat Maximilian. Bine c a ieit cum trebuie. n felul acesta
i-am scurtat ghearele cardinalului Andrei pentru mult vreme. Totui,
nu pot s uit c arhiducele Maximilian s-a artat pe fa gata a-l ridica
Of, dragul meu Otto! zise tnra doamn. Ne-am putea odihni
aici cteva ceasuri. Colo mai jos e un eleteu. Am putea s ne plimbm
pe marginea lui, sau chiar cu barca. Avem drum lung n fa. Dac o
inem aa, vom ajunge la Alba-Iulia ca nite stafii.
Timpul nu ne ngduie, rspunse Otto. Solia valahilor va prsi
Praga n seara aceasta. Deci nu avem asupra ei dect avantajul unei zile.
Vai, dragul meu! se mir ea. Dar valahii n-au tire despre
misiunea noastr. Ei pot trece pe lng noi, oricnd, fr s bnuiasc
ceva.
Aa e! rspunse Otto. Nu uita ns c valahii au un proverb
frumos, care sun cam aa: "Prevederea e mama nelepciunii!" i mai au
unul: "Ce poi face azi, nu lsa pe mine!"
Ah! rse tnra. Nu-mi place al doilea proverb. Sun mai bine
astfel: Ce poi lsa pe mine, las!
i mie mi place aa, chiar dac nu are n el nici un dram de
nelepciune, zmbi brbatul.
Dup o jumtate de ceas frumoasa trsur porni mai departe, dus
nvalnic de caii proaspei. Abia ieir grbiii cltori prin cealalt parte
a satului, cnd se oprir la han patru clrei mbrcai cu mare
elegan, spre desftarea hangiului.
nlimea voastr! i se adres cehul lui Sile. Avem paturi bune i
mncruri alese iar gulaul nostru proaspt...
Schimb-ne caii! l ntrerupse naltul musafir ce prea conductorul celorlali. Vom pleca ntr-o jumtate de ceas.
"Vai mie! se vit hangiul pricepnd puin din ungureasca lui Sile,
dar destul pentru a nelege c sunt grbii. Azi toat lumea e grbit.
Gulaul meu pregtit acum cinci zile va ajunge s nu mai plac nici
frumoaselor noastre scroafe. Domnii din fa abia au gustat din el.
Ungurii tia, ce par mari boieri, n-au nici ei timp."
Apoi zise ntr-o ungureasc mai mult dect stlcit:
Nu mai avem cai odihnii.
Asta se dovedea cea mai proast veste pentru Sile. Tinerii
desclecar dezamgii i tbrr cretinete asupra gulaului att de
ludat, fr a lua seama la gustul su acrior.
N-ai putea s ne gseti undeva patru cai? l ntreb Sile pe
hangiu.
Hangiul se scrpin dup ureche, apoi gri fr tragere de inim,
vznd mruntul baci din mna acestuia:
La captul satului vei ntlni o cas frumoas i prginit.
Locuiete n ea un boier scptat. Acolo ai putea gsi ce dorii.
Tinerii strbtur satul n pasul cailor ce se artau sleii de puteri.
Frumoasa cas cutat de ei arta ca vai de lume. Zidurile ei czute
ici-colo, uile proptite cu te miri ce, cteva gini ce-i fcuser culcuul
pe teras, ierburile i muchii aprui printre dalele crpate, mncate de
timp, i dovedeau cu prisosin starea jalnic. Dar cnd trecur colul
erpi. Dar cum ele nu se mai repetar, falnicul brbat ce aducea pe cal
cu un cimpoi plin cu aer, i continu cntecul, fr a se gndi o clip la
nenorocitul gula stranic ludat de hangiu. Ceva mai ncolo tieturile
revenir mai sprintene, ochii lui Gluc crescur brusc, apoi trecu i al
doilea val. "Cldura e de vin, gndi el. i am but la ap..." Cum
stomacul su nu mai fcu alte fasoane, behi mai departe ceva
nelmurit din frumosul cntec Nu dai, fetelor, nval! Pe la mijlocul celei
de a treia strofe, scp un strigt de groaz, se prvli de pe cal ct putu
mai iute, i descheie pantalonii din zbor i se mistui ager n dosul unor
copaci mrginai. Cei trei frtai ai lui scpar un hohot mare de rs.
Apoi se ntmpl o minune. Toroipan rmase cu gura cscat, privi nuc
mprejur, dar o grab nefireasc l smulse din contemplaie. n clipa
urmtoare sri din a cu sprinteneala unui adolescent, zbier ceva
nedesluit, se nvrti ca o paparud pe vrfurile picioarelor fiindc
cingtoarea nu se desfcea sub nite degete cam nroade n graba lor.
Pe porile iadului! se mnie Sile. Ce dracu v-a apucat?
Dar nu-i duse ntrebrile pn la capt. Alte cuvinte mai folositoare
i venir n minte:
Ah, ah! zbier el. Dac apuc s ajung dup copacii de colo...
Tufnel, mai sprinten, alergnd ca un mgar nepat de streche, i-o
lu nainte.
nclecar apoi i i vzur de drum. Feele lor palide, cam rvite
de trud, artau ca dup o scrmneal zdravn. Din vreme n vreme
cte unul dintre ei i lepda calul. Cnd ncleca iar, pe faa lui se
artau dureri parc mai grele dect chinurile unei nateri.
Asta-i gulaul nenorocitului de hangiu, gri Sile. Mi se pruse
niel acrior, ns foamea... De n-a fi att de grbit, m-a ntoarce s-i
rup cu dinii toat andramaua. Chestia asta m pune pe gnduri. Dac
vom merge att de ncet, s-ar putea s pierdem urma trsurii.
Sile nu ar fi trebuit s-i fac asemenea griji, chiar dac sprintena
trsur se mica iute pe un fermector cmp ntins ntre dou pduri, ca
o tipsie, fiindc i acetia gustaser din gulaul att de proaspt al
hangiului. Domnul Otto, nfundat ntre pernele moi ale trsurii, luase cu
graie palma fermectoarei nsoitoare i-i sruta vrfurile degetelor, plin
de galanterie.
Iat-ne singuri, domnioar Helga, zise el privind-o gale. Singuri
pentru mult vreme.
Sper s fii suficient de cuminte, dragul meu Otto, gnguri ea,
privindu-l cu o uoar ncruntare, ce tia c o prinde bine. Dac voina
arhiducelui Maximilian a fcut s cltorim mpreun, sper ca
desvrita purtare a domniei-tale s m pun la adpost de unele
ncercri necuviincioase.
Ah, drag domnioar Helga! murmur nsoitorul punndu-i o
mn pe inim. Temerile dumitale nu-i au temei ct vreme cltoreti
alturi de mine. Mai degrab te asigur c te afli n compania unui brbat
Capitolul 9
Capitolul 10
La 28 iulie intr prin poarta de sud a Bucuretilor un clre al
crui cal nspumat dovedea grab mare i drum lung. Era un brbat
nalt, cu faa frumoas, cu buza de jos venic adus nainte parc a
batjocur. Grzile palatului domnesc l recunoscur pe vestitul lupttor
Ni Pratie i-l slobozir nuntrul zidurilor fr a-i mai pune
obinuitele ntrebri.
Un ceas mai trziu, pe uliele Bucuretilor trecu un zvon, ca o
rceal, ce aduse mult nelinite. O otire turceasc urca prin Balcani
cu ameninare asupra rii Romneti. n vreme ce locuitorii
Bucuretilor comentau asemenea tire czut ca un trsnet, Mihai-vod
inea sfat de tain n cmara lui de lucru cu puinii boieri i prieteni
apropiai ce putur fi strni n grab mare.
Sunt cam la apte-opt mii de iatagane, zise Ni Pratie, deschiznd Sfatul la porunca domnului. Oaste uoar, fr tunuri. Cei patru
sute de tineri ai mei, ascuni prin pdurile Balcanilor, vor face unele
stricciuni, ns nu prea mari. Numai otile greoaie, cu muniie i tunuri
multe, pot avea necazuri la un astfel de drum.
Auzind asemenea veste, pe feele cpitanilor, boierilor i prietenilor
lui vod se aternu ngrijorarea. Doar cinci dintre ei zmbeau, iar acetia
erau vod, Cae Indru, Costache Caravan, Ducu cel Iute i Chiril Zece
Cuite.
Atept preri! gri vod.
Preri, mria-ta? se mir Aga Leca. Iat c vechiul nostru plan
are cusururi dintre cele mai rele. Am crezut c prin slobozirea otilor
noastre, dumanii se vor pndi ntre ei dndu-ne nou rgaz de timp.
Atunci mi-am spus prerea i mi-am artat nencrederea. Iat c turcii
vin peste noi. Bine c-i avem la Bucureti pe cei ase mii de oteni rmai din oastea mare. Din pcate, mi-e team c ceilali dumani auzind
clcarea turcilor, se vor npusti degrab asupra rii Romneti.
Nici vorb despre aa ceva, l ntrerupse Cae Indru. Cnd au mai
atacat turcii doar cu opt mii de oteni? Niciodat, prieteni.
Atac acuma, gri Aga Leca.
Nu-i n firea lor, zmbi Mihai-vod. Ei vin peste noi sau cu gnduri de jaf, sau spre a ne cerceta puterile. Acum turcii se afl n tratative
cu Praga. Ei nu au destul putere pentru a se nfrunta cu otile mpratului i cu polonii. Dovad e faptul c prin Balcani se mic o otire
mrunt.
S dea Dumnezeu! murmur Preda Buzescu. Avem ceva otire n
Ducu.
Trecur prul ainndu-se n umbra tufelor mici i se trr prin
iarba fraged. Nimic nu se clintea n jurul lor. Doar din tabr venea
ceva zgomot de vnzoleal a cailor. Alte dou strji edeau pe o
ridictur de pmnt n spatele unor tufe. Cae i Ducu, nentrecui n
arta de a se tr fr zgomot, fcur un mic ocol pentru a le cdea n
spate. Fiecare micare a lor avea ncetineala melcilor. Timpul trecea
nfiortor de greu pentru Costache i Chiril, rmai n urm la adpost
sigur. Noaptea nu era nici luminoas, nici nchis de nori muli. Dou
umbre se ridicar din iarba nalt. Dou cuite sclipir prin aer. Dou
icnituri slabe artar singurul zgomot. Nepricepuii ce nu tiau s prind
cu palma gura celui lovit i s se arunce la vreme peste el, curmndu-i
zbaterea, ntmpinau totdeauna mari neajunsuri din partea zgomotelor.
Dar Cae i Ducu, buni cunosctori ai acestor taine, lucrar fr greeal.
Se unir cu toii i pornir mai departe folosind cu grij ieiturile,
tufele sau iarba. Dup un ceas de trud, cercul de strji din jurul taberei
czuse. Apoi se auzi un ipt de bufni. De pe dealul din apropiere
rspunse unul asemntor. Noaptea, trecut mult dincolo de jumtatea
ei, i astmprase zpuala. O mie de oteni nconjurau tabra
trndu-se prin iarb. Dar, ca de obicei, unde sunt mari aglomerri de
oameni, se ntmpl ca unii s nu aib somn. Acesta era necazul de care
se temeau mai mult conductorii romnilor. Al doilea necaz putea s
vin din partea cailor ce se dovedesc nelinitii simind primejdia.
ndrzneii tineri condui de cei cinci comandani ajunser doar la
douzeci-treizeci de pai cnd vnzoleala cailor cunoscu opintire mare,
iar strigte de spaim sparser tcerea nopii. Comenzi scurte, lipsite de
obinuita fereal i aruncar pe romni asupra taberei. Luai din somn,
turcii puneau stavil slab. Rcnetele de moarta umplur vlceaua. Cae,
Chiril, Ducu i Costache ajunser ling cortul comandantului n acelai
timp. Strjile cortului se aflau undeva n nvlmeal. Mahmud-paa,
un brbat voinic ce nu mplinise patruzeci de ani, pe jumtate dezbrcat,
prinsese iataganul. Cuitul lui Cae aruncat cu meteug doar de la cinci
pai i strpunse braul. Din culcuul comandantului, o tnr femeie
privea cu groaz. Era o bulgroaic pescuit cu fora celor puternici.
Fugi! i strig Costache n bulgreasca lui stlcit.
Fata nu atept s i se spun de dou ori i porni aproape despuiat, ferindu-se de grupurile ncierate, pn cnd ajunse pe o coast
mpdurit a dealului. Acolo i adun puterile zbovind lng un copac
uria, apoi o rupse la fug i mult vreme fu urmrit de strigtele de
moarte.
n timp ce tnra fat se pierdea dup dealuri, turcii care nu apucar s scape din cercul de fier al atacatorilor simir uurare. Romnii
se retrgeau grupai strns, folosind firul prului. Despre o urmrire
din partea celor din tabra devastat nici nu putea fi vorba. Turcii nu-i
reveniser, iar cei mai lucizi dintre ei nu bnuiau c fuseser atacai
Noi suntem mici, dar dumanii votri sunt puternici, spuse evaziv
Cae. Otile lor conduse de Mihai-vod ar pune n mare primejdie Poarta
Otoman. Iat c voi nu ne-ai oferit pn acum dect ameninri, n
vreme ce alte popoare ne acord sprijin de seam. Dac nu v grbii,
vom fi n situaia s nu avem de ales.
Ne trebuie rgaz de chibzuial, gri Mustafa. Rspunsul nostru
va veni curnd.
*
n ziua de 25 august, marele vizir Ibrahim i primi n palatul su pe
Mustafa i Khidr. Cei doi soli ce negociaser la Bucureti i Alba-Iulia
artau zdrobii de oboseala drumului lung.
Ai gsit adevrul, Mustafa? ntreb Ibrahim privindu-l adnc.
L-am gsit, strlucitorule! zmbi aceasta. Truda noastr nu s-a
dovedit zadarnic.
nseamn c tii cui trebuie s-i dm steagul.
tiu, strlucitorule! Lui Mihai-vod. Ameninare polon nu va fi
la Dunre ct vreme l vom sprijini pe domnul rii Romneti. Acum el
e disperat. La disperare, ar putea fi un simplu general al mpratului
Rudolf. Cu un astfel de general, Rudolf s-ar ncumeta asupra Balcanilor.
S-l sprijinim pe Mihai acum la vreme de grea cumpn pentru el, iar
din duman l vom face prieten. Din pcate, la Bucureti nu am aflat
nimic despre puterea otilor sale. Oamenii lui vod s-au artat la fel de
vicleni ca i conductorul. ns ghearele lui Mihai sunt mai ascuite
dect oricnd. Oastea lui Mahmud-paa a trecut pe sub topoarele
valahilor cu mult nainte de a se apropia de Dunre. Comandanii
garnizoanelor de sub Dunre nu cred s fi trecut pe sub nasul lor vreo
oaste valah. Nimeni nu-i poate ascunde otile ntr-un astfel de drum
lung. i totui armata lui Mahmud-paa a suferit o nfrngere groaznic.
Ienicerii lui Mahmud, cu care am stat de vorb, cred c cei ce i-au atacat
la vreme de noapte nu erau mai puini dect ei. Cum a putut oare
Mihai-vod s aduc sub poalele Balcanilor o astfel de armat?
Mahmud ce spune?
Mahmud a disprut dimpreun cu steagul nostru cel verde. Iat
dar, strlucitorule, c domnul rii Romneti nu se las clcat de oti
chiar acum cnd pare czut la pmnt.
Au pomenit valahii ceva despre luptele cu Mahmud?
Nici-o vorb, strlucitorule! n Balcani lumea se minuneaz i nu
crede s fi fost rzboi. Totui dou mii cinci sute de mori i rnii stau
mrturie.
Mda! murmur Ibrahim. Asta e tot?
Nu, strlucitorule! interveni Khidr. Iscoadele noastre din ara
Romneasc au auzit unele zvonuri. Se zice c Mihai-vod ar pregti oti
n Munii Bucegi. Din pcate, nu se poate ptrunde acolo. Cei care au
Capitolul 11
La 5 octombrie Bucuretii se afla n mare fierbere. Curtenii lui
Mihai-vod anunaser cu dou sptmni nainte marele bal din palatul
domnesc. Rdvane frumoase purtate de cai focoi treceau fr
ntrerupere prin faa strjilor zmbitoare. Cldura de la nceputul lui octombrie nu mira pe nimeni n Cmpia Brganului. Ea inea de obicei
Teke, tii ce-mi trece prin minte? Cred c dansurile arat vigoarea unui
popor. Vznd Cluul, m dumiresc abia acuma cum a fost cu putin
ca aptesprezece mii de valahi s nving la Clugreni o sut optzeci de
mii de turci.
Pierdui pe aleile imensului parc de castani, Ieremia i Didina peau sfioi unul lng altul. Se cunoscuser cu cteva luni n urm n
pia la Zece Mese. Vznd-o att de fermectoare n hainele ei ponosite,
clucerul, mai curajos dect acum, ncercase a-i fura un srut. Palma
fetei czuse att de grea nct Ieremia Bicoianu, cel ce luptase la Clugreni ca un leu, cel cruia sngele dumanilor sau al su i acoperea
rnile multe, cel ce se aruncase dup un steag turcesc nfruntnd
moartea, o privise uluit. Acum peau unul lng altul i nu tiau ce
s-i spun. i furiser attea planuri ale vorbelor, dar toate preau
acum nelalocul lor. Se mai ntlniser de dou ori i de fiecare dat doar
ochii lor vorbiser.
Didina Tufnel, tnra de a crei gur se temea o mahala ntreag,
tnra care i rupsese cndva o ureche jupnului Panaiotis, negustorul
de covoare din Ulia Mare ce se legase de ea cu gnduri pctoase, clca
temtoare i sfioas lng frumosul clucer. La cea de a doua ntlnire,
Ieremia i pomenise ceva despre cstorie, dar att de ncurcat. nct
numai inima ei pricepuse. Acum Ieremia i propusese a fi mai curajos,
ns amna cuvintele, gndindu-se c-i va vorbi despre dragostea lor la
prima rspntie a parcului. ns rspntiile treceau una dup alta.
Ajunser lng zidul mprejmuitor. Apoi o luar ndrt, iar tnrul
observ cu spaim c se apropie marginea parcului dinspre curte. Dac
ea ar fi fost fiic de boier, lucrurile ar fi decurs destul de simplu, dar cum
ea se arta mndr n srcia ei, se temea s nu o supere din te miri ce
greeal. i prinse mna. Degetele ei tremurar uor ea aripile puiului de
vrabie czut din cuib.
Nu ne potrivim, spuse ea strngndu-i mna cu toate puterile.
Domnia-ta eti boier. Noi suntem att de sraci nct abia am gsit cu
mprumut straiele de pe mine. E drept c am nvat s scriu i s citesc.
Pentru asta i-am slujit printelui Gherasim un an ntreg. Ins ca
jupniele nu tiu s m port. Iar iitoare... s nu-i nchipui c... Apoi
nici nu tiu dac te plac... chiar dac puin...
Ieremia zmbi n ntuneric. Strnsoarea degetelor i chiar prezena
ei acolo i contrazicea vorbele. Un gnd viclean i veni n minte.
Atunci, spuse el cu prefcut oftat, nu mai am nici-o speran.
Te-a ruga ns frumos i cu mult umilin s m lai a-i sruta ochii
n semn de rmas bun.
Degetele ei slbir strnsoarea brusc. Inima parc ncetase a bate i
o cuprinse un fior de frig. Ieremia se aplec spre ea, dar nu-i cut ochii,
ci gura. Buzele ei ateptar tremurnd, ca ale copiilor gata s plng.
Apoi, timpul ncremeni pentru ei. Braele ei se nlar spre gt cu timide
opriri. Ale lui, sprintene, pline de nerbdare i putere, i cuprinser
Capitolul 12
Ziua de 21 octombrie a anului 1599 debut cu cea. O cea groas, lene, obinuit n munii Olteniei la mijloc de toamn. Puin dup
ceasurile nou, soarele puternic reui s treac prin ea. Curenii de aer o
mnau din urm de parc o trgeau la darac. Zdrenuit la rasul pmntului, sau n fuioare lungi pe nlimi, ceaa i irosea ultima vlag. Satele
de munte cocoate pe curmturi, sau rnduite frumos prin vi, apreau
mai limpezi, mai proaspete. Patru clrei, ai cror cai nspumai artau
drum lung parcurs fr oprire, desclecar la marginea unui sat.
De cte ori vd ceaa trgndu-se lene peste pduri, m gn-
s facem o partid de cri! Ah, era s uit! Pregtii un par mare n care
s-l aezm pe ciobanul rzvrtit!
Zilele lui octombrie continuau s se arate frumoase. La Vetem era
cald ca n toiul verii. Otenii lui vod se odihneau dup oboseala
drumului greu. Pe prispa unei case de la marginea satului, domnul rii
Romneti, Aga Leca i Baba Novac edeau de tain.
Pari cam plouat, Leca, spuse vod privindu-l cu bgare de seam.
Am i de ce, zmbi Leca. Azi trebuia s fiu na. Se cunun o
nepoat din Valea Clugreasc. Au ia de acolo un vin, mria-ta, de
moare lumea. De cte ori m tocmesc a fi na, treburile de rzboi mi
stric planurile.
Am fost mai chibzuit dect tine, rse domnul. Eu am promis a fi
na aproape de postul Crciunului, cnd vinul a stat din fiert, iar timpul
nu prea ngduie desfurri de oti.
Doi tineri clrei oprir lng prisp i le ntrerupse conversaia.
Clucerul Bicoianu le iei nainte, dar vod apucase a se ridica.
Cine v-a trimis, prieteni? ntreb el.
Boierii Udrea i Radu Buzescu, mria-ta.
Veti bune?
Bune, doamne, zmbir tinerii. Otile Mehedinilor i ale Jiului
vor fi aici ntr-o jumtate de ceas.
Mihai-vod le drui zece galbeni. Vestea era dintre cele mai
frumoase i-i spulber ngrijorarea. ntreaga lui oaste se afla acolo, aa
cum prevzuse din timp. Doar prietenii lui cei mai buni, Cae, Chiril,
Ducu i Costache, dispruser de dou zile.
Te gndeti ia ei, doamne? ntreb Novac ghicindu-i gnduriie.
La cine? fcu vod cu prefcut mirare.
Ei, la cine! La prietenii mriei-taie.
M gndesc, recunoscu Mihai.
Las-i, mria-ta! tiu ei ce fac.
Tcur. Peste cmpie plutea un nor de praf.
"Sunt oltenii mei dragi", gndi domnul rii.
Prnzul lui vod se dovedi destul de srac. O bucat de brnz,
pine rumen de cas i un pahar cu vin. n timpul prnzului ceva
micri la ua casei l scoaser pe Mihai din gnduriie sale. Erau cei
patru disprui. Feele lor trase de nesomn i oboseal, hainele cam
zdrenuite, artau mult alergtur.
S v cert? se lumin domnul.
Mai la urm, gri cu ndrzneal Caravan. Aducem veti mari.
Noaptea trecut am prins o solie a cardinalului ctre Ieremia Movil i
hatmanul Zamoyski.
Dar ce vd? ntreb domnul fr a lua n seam cuvintele lui
Caravan.
Eti rnit, Ducule?
O zgaib, doamne, roi tnrul. Ceva ncierare cu cei zece oteni
Nimic.
Auleo! Ia umfl tu niel carina!
Ciripoi i ridic nasul mare ct o ridiche de iarn i adulmec
asemenea unui ogar.
uic, gri cu lcomie n glas.
! l contrazise Tufnel aspru. E prtin. Aici numai strugurii...
! l ntrerupse Ciripoi. Prun cum te vz i m vezi.
i din ce parte vine, deteptule!?
Ciripoi i nvrti nasul ca o limb de busol.
De la secui.
Auleo! Taman de la ei? Secuii nici nu cer, nici nu dau.
Pornir totui pe direcia mirosului, conducndu-se fr greeal.
Zavaidoc, aflat ceva mai ncolo, prinse micarea celor doi. Slt ntr-o
rn i strig dup ei:
Cumetrilor! Dragii mei! Un v-a uchitr, bre?
Dar nu-i repet ntrebarea. Un miros delicat ce-i nfior tot corpul
adia pe lng el ca o prere. Vntul btea dinspre secui i aducea aroma
cu el.
Limb!
A! rspunse acesta moleit de somn.
Ia salt muia!
Pe sfntu post a Crciunu...! se blbi Limb. uic, frati-miu...
O luar degrab dup cei doi. Tufnel i Ciripoi vzur manevra
frtailor i se fofilar pe dup corturile secuilor. i-ar fi putut pierde
urmele, dar mirosul puternic i atrase ca un magnet. Intrar ntr-un cort
mare. Cinci secui mustcioi nvrteau cu hrnicie n mini ceva ploti
pntecoase, binecuvntate ca mrime, Tufnel i Ciripoi, care vzuser
la fiii lor unele aplecri spre vorbe i purtri alese, duser cte un picior
n spate, ridicar plriile, se aplecar cu graie n doi peri, apoi
rmaser cam nuci. Secuii abia le rspunser la salut. Era clar ca
lumina zilei c sosirea lor nu aducea bucurie.
Domnilor! se izmeni Ciripoi-tatl. Nimeritu-s-au a vedea ceva
micare la voi. Eu am avutr un fin din secuime... biat bun i ddea
de but... carele zicea c...
Tcu. Secuii discutau ntre ei fr a-i lua n seam. Aceasta l fcu
pe Ciripoi s adopte o nou formul ce le-ar fi putut trezi interesul.
Domnilor, noi suntem bucureteni. n pia la Zece Mese...
Cei cinci aprobar din capete i-i vzur de treburi. Tufnel-tatl
avu una din acele sclipiri ale inteligenei care vin adesea n ceasuri de
mare cumpn. ncepu s se scuture ca un apucat. Ciripoi prinse ideea
din zbor i porni un atac pe msura scuturatului.
Destinsul nostru prieten, zise uguindu-i buzele vinete, nobelu,
cavaleru sufer de fn, de bojoci, de dambla, de ceva dureri ale
sufletului, care numa vdanele, sau ceva uic, de friguri...
Friguri la vreme de toamn? ct cu mirare spre ei unul dintre
mustcioi.
Chiar aa, domnule, sri Ciripoi plin de sperane. P el numa
toamna l apuc. Vara n-a avutr niciodat nimica. Din Delt i se trage.
L-au mucatr nou lupi, optzeci de viespi, patru erpi, ase mistrei, o
capr rioas, unpe lipitori i dou vaci turbate.
Lipitori? se nfiorar cei cinci.
Lipitori, domnilor. A din frunte, adic muma lora noupe...
Parc ziceai de unsprezece lipitori, l ntrerupse unul.
Aa ziceam, o drese Ciripoi. La nceput unpe au fostr. P
urm, a mai mare a nceput s fluiere dup pui. Am pus mna p
custur... ... p sabie. i zic lu a btrn, care venea n frunte cu
patruzeci de pui dup ea: "Car-te, f, d-acilea c fac moarte de om". Se
uit urt la mine i m njur...
A btrn?
A btrn, domnilor.
Vorbea?
i nc ce vorbea! se izmeni Ciripoi. Cam stricat romnete, ce-i
drept, ns eu tiu i limba lipitorilor, aa c i-am prinsr toate
micrile. Dac vz c nu-i chip a ne nelege ca nite cretini de treab,
i ard una cu a custur i-i raz o ureche.
Avea urechi?
Mari, domnilor, ca foile de varz. Zice ea:
Nu mai da, Ft-Frumos, c i-oi face mare bine!
Auzind astfel de nzdrvnii, cei cinci mai ciocnir un rnd ntre ei.
Verii se dezumflar ca dou bici nepate, iar disperarea fu cumplit
cnd unul dintre mustcioi gri molcom:
Gata cu plinca. Ce a mai rmas n ploti e poria vecinilor. Eu
merg s o duc degrab, ns domniile voastre putei rmne s ne
povestii mai departe chestia aia cu lipitorile.
Care lipitori, bre? interveni Tufnel oprindu-se din scuturat.
Pi alea cu urechile ct varza.
B neic! zise Ciripoi cu nduf. Du patru ploti! P a d-a cincea
las-o bolnavului! C el numa cu uic...
Mustcioii prinser a rde.
Pi de ce nu ai grit aa de la nceput, frailor? fcu unul ntinznd plosca spre Tufnel.
Dar Ciripoi i-o lu chiar de sub nas.
Nu-i pentru domnia-ta, ncerc s-l opreasc secuiul. Numai
bolnavului i se cuvine.
E, te, te, m! bombni Ciripoi. Parc pe mine nu m-au mucatr?
V-am spus eu, frailor, c aa sunt bucuretenii, gri unul dintre
secui.
Apoi se ntoarse ctre cei doi veri:
Am priceput care e oful vostru, de cum ai intrat. ns matale
Capitolul 13
Nuniul papal Malaspina veni n zori la tabra lui Mihai-vod. Clucerul Ieremia Bicoianu i iei nainte i-l rug s atepte. Vod se ridicase pe o curmtur de deal pentru a urmri desfurarea celor dou mii
de roii gata s porneasc spre liniile principelui. Cae Indru atepta
ncuviinarea domnului rii. Vnt Slbatec, frumosul su armsar, juca
pe loc, nerbdtor. Peste muchii lui puternici pielea se nfiora uor ca o
prere. Apoi Cae ridic mna, iar mica oaste se puse n micare. Cnd
aprur tinerii la vedere, n tabra cardinalului porni alarma. Andrei i
mn calul pe dealul Gregori de unde putea s vad desfurarea luptei.
Iat-i c pornesc asupra noastr, domnule Kornis, gri cardinalul
lipsit de team. Cinele valah atac nti cu clreii.
Pe partea dreapt, ncuviin Kornis. tefan Lazr se afl n pericol. Acum cnd tim pe ce parte atac valahii, ar fi bine s-i dm ajutor
cu aripa stng a lui Petre Huszr.
Nu, domnule! ripost mnios cardinalul. Ne-am dovedi slabi strategi. ncierarea nc nu s-a pornit, iar noi apucm s ne stricm aripile?
D sprijin din linia a doua!
Kornis nghii greu afrontul fcut de cardinal n faa nobililor i
trimise porunci spre linia a doua. Tinerii roii nu se grbeau. Caii lor
purtai la pas clcau nervoi.
Abia cnd ncepur s bat tunurile, Indru fcu un nou semn.
Principele i nobilii vzur cu uimire cteva manevre executate ca la
parad. Liniile roiilor fugeau n lturi i se nchegau din mers ntr-un
lan mare. Apoi, din goana cailor, lanul se frnse n plcuri de cte dou
sute, cu distane mari ntre ele. Indru prea a se abate din drum, ctre
centru. Tunurile de pe ziduri i concentrar focul acolo. Un semn al lui
Cae fu urmat de o nou manevr. Clreii se adunar i ocolir zona
primejdioas.
Bine lucrat, nepoate! se entuziasm vod, dar glasul lui nu putea
rzbi pn la Indru.
Tunurile i mutar btaia spre dreapta. Prea trziu. Clreii lui
Cae se desfcur iar n lan, fcnd o curb mare asupra locului lovit de
obuze. Clreii Bucegilor se micau parc ntr-o joac. O joac totui
primejdioas. Cea mai mic greeal n manevrele lor i-ar fi dus la
pierderi nebnuite.
Nepotul nostru e un general mare! spuse Mihai ncntat.
S vedem, s vedem, rse Preda Buzescu. Cavaleria lui Bthory a
ieit la atac. Sunt acolo cinci-ase mii de clrei. Dac Indru nu
ntoarce acum, va fi prins din dou pri. Ei, la dracu! Nu azi ncepem
lupta, ci mine.
Altul n locul lui vod ar fi ridicat mna pentru ajutoare n sprijinul
celor dou mii. Mihai zmbea. Avea mult ncredere n Cae. i chiar n
acea clip, Buzescu rsufl uurat. Un semn al lui Indru adun semicercul n pIcuri, din goana nprasnic a cailor. Cu puin nainte ca
primele rnduri inamice s nchid arcul, tinerii roii ieir n afara zonei
primejdioase i venir n tabr grupai frumos.
Malaspina urmrise manevrele, nu cu ochi de cunosctor. Totui, fu
impresionat de execuiile miestre ale tinerilor roii. Niciodat nu-i putuse nchipui c se pot face astfel de manevre cu oteni muli, chiar sub
btaia tunurilor. Apoi, l vzu pe vod i alturi de el pe tn-rul general
ce-i condusese oamenii att de elegant. Rdeau amndoi, de parc ar fi
venit de la o petrecere.
A, sfinia-voastr? gri domnul bine dispus.
Am venit aa cum am hotrt ieri, zise Malaspina nclinndu-se
cucernic. Din pcate, vd c inima voastr de cretin s-a aplecat spre
vrsare de snge.
Ai vzut aa ceva? se mir vod.
Nu. Am vzut numai nceputul. Iar nceputul m nelinitete.
nseamn c va fi rzboi.
neleg din vorbele voastre c Bthory l dorete. Ieri v-am rugat
s mijlocii pe lng el n scopul ieirii din principat. Oare cardinalul,
care e o nalt fa bisericeasc, nu vrea s ndeprteze primejdia vrsrii de snge cretin?
El se apr, zise Malaspina cu mnie greu reinut.
i voi l aprai, spuse tios Mihai.
Adevrat! se ncrunt Malaspina, cruia nu-i plcu asprimea lui
vod. l aprm mpotriva slbatecilor de la Dunre.
Sfinia-voastr! l ntrerupse domnul plind. Discuiile sunt
Porunc, doamne!
Patru mii de clrei din armata Bucegilor i aezi n linia a doua,
la spatele lui Mihalcea i Leca! De va fi nevoie, vor iei prin sprtura
tunurilor. Ni!
Aici, mria-ta.
Ai opt sute de oteni din Armata Bucegilor i patru sute dintre
dragii notri lupttori de sub Dunre. Rmi cu ei n pdure! Sunt flci
alei pe sprncean. Tari ca fierul i iui ca nite diavoli. Linia a treia o
vom forma din cei o mie de cazaci pe plat, o mie de sai, o mie de secui,
o mie de boieri i armata Jiului. Avei alte preri?
Nu! gri Preda Buzescu. Ateptm dup datin s mai clcm o
dat pe locurile unde cpitanii au porunc a-i aeza oamenii i tunurile.
Se ridicar cu toii i pornir pe jos. Cerul nnorat czuse ca o
cciul mioas peste dealurile din jurul elimbrului.
*
Lumina zilei se statornici trziu. Plutea n aer o spuz subire de
cea a crei umezeal scornise frigul. Apoi apru soarele rocat i lipsit
de vlag. Din gurile oamenilor i cailor ieeau aburi. Mnat de soare,
ceaa se ntinse la rasul pmntului trgndu-se lene ctre locurile
joase. Pe dealuri se usca iarba. n vi umezeala struia puternic sub o
coad lung de cea. Cu mult naintea zorilor, cardinalul simise c se
pregteau lucrri mari n tabra lui vod, astfel c otenii lui ocupar
bun poziie de lupt. Ceaa se trgea peste oameni i animale ca o
grebl imens. Curnd, lumina dezveli aripa stng a otilor rii
Romneti. Ieir apoi la vedere poziiile tunurilor, centrul i, n sfrit,
aripa dreapt. Peste cmpia dintre cele dou oti, natura parc i
ncetase respiraia. Era linite. O linite grea, apstoare. Clare pe calul
su alb, Mihai-vod edea neclintit n vrful unei ridicturi de pmnt.
Din locul acela putea s cuprind ntreaga zon a cmpului de lupt. De
pe fruntea domnului dispruser obinuitele cute adnci, care dovedeau
gnduri multe. Faa lui limpede era att de nemicat nct prea turnat n metal. Doar ochii ageri se mutau cnd pe btaie lung ctre liniile
dumanului, cnd apropiat spre poziiile otilor sale. Alturi de vod,
Cae Indru, Preda Buzescu, Chiril, Ducu Brcan i Caravan se uitau
gnditori ctre zidurile Sibiului. Sosise ceasul hotrtor, cumpnit cu
grij vreme de cinci ani. "Dac ar tri Iojica, gndi Cae, sufletul lui mare
s-ar umple de bucurie i poate de ngrijorare. De nu izbndim azi, ara
Romneasc se va oropsi cu totul. Nimeni nu va putea opri tvlugul de
oti ce se va abate asupra ei din toate prile. Aici la elimbr se hotrte, n cteva ceasuri, viitorul romnilor de pretutindeni. Ar trebui s
fiu vesel i sprinten, dar nu sunt. Mi-e sufletul greu ca n faa unor nenorociri. Lupta va fi crncen. Otenii Transilvaniei sunt buni lupttori
i au arme frumoase. Tunurile lor, turnate n arsenalul din Sibiu, sunt
mai tari dect ale noastre. Le-am simit puterea n timpul manevrelor de
ieri. intaii cardinalului tiu s trag. Numai miestria tinerilor roii
ne-a ferit ieri de pierderi. Cavaleria lor arat mai greoaie dect a noastr,
dar clreii ei sunt tari ca fierul. De ce nu-l folosete, oare, cardinalul pe
Albert Kirly n locul lui Kornis? Kirly ar fi un general mare. Kornis tie
strategie ct tiu eu s cnt popete. Dac otile Transilvaniei au azi o
att de frumoas aezare, nu cred s i se datoreasc lui Kornis, ci cardinalului."
Bicoiene! se auzi porunca limpede a lui vod.
Aici, mria-ta, tresri clucerul cufundat n gndurile sale.
Trimite porunc spre Baba Novac s nceap atacul pe aripa
stng!
Curnd, haiducii lui Novac pornir peste cmpie fr grab. n acea
clip, atmosfera de ncordare din inimile oamenilor, att de grea dinaintea btliei, czu cu totul. Acum, altele erau gndurile lor. Simind
primejdia, caii haiducilor se opinteau nervoi, gata a rupe rndurile.
Tunurile dintre Mak i Novac tceau. n schimb, cele de pe zidurile
Sibiului ncepur s mproate aspru. Sbiile ieir la vedere, deasupra
capetelor. Petre Huszr, cpitanul aripei stngi a otilor Transilvaniei,
tia c nu-i potrivit s atepi inamicul pe loc. Numai avntul din goana
cailor i d putere. Cu un gest nprasnic, fcu semn clreilor din
comitate s se pun n micare. Sus pe dealul Gregori, cardinalul,
nconjurat de nobili, privea cu ochii reci, de bun general, micrile din
cmpie. Poruncile lui sunau scurt, iar Kornis devenise un simplu
intermediar ntre principe i tafete. Rndurile lungi ale haiducilor se
resfirar din mers. Cavaleria lui Huszr venea n plc mare, hotrt a
sparge mijlocul potrivnic. La un semn al lui Novac, ntreaga arip stng
a haiducilor se deplasase puin ctre centru, nvluind tunurile
romneti. Aproape de clipa mpreunrii celor dou cavalerii, rndurile
din spate ale haiducilor se desfcur n lturi, iar tunurile lui Soare
lovir n plin oastea comitatelor. Pe margini, haiducii ncepur s
loveasc temeinic. Apoi, tunurile tcur. Pierderile lui Huszr erau mari.
S intre Mak! strig vod.
Secuii pornir vijelioi, dar cavaleria lui Huszr aprat de zale
prea bine nfipt n pmnt. De sus de pe dealuri lupta prea o joac,
iar strigtele i vaietele mari veneau ca o adiere. Cardinalul observ la
vreme ieirea lui Mak.
S porneasc Melchior Bogati! porunci el. Dar numai cu cavaleria! Pedestrimea rmne pe loc!
Generalul Kornis, transpirat i vnt de mnie, slobozi tafete iui
spre Bogati. Dar cavaleria din comitate se frnse brusc i czu ndrt.
Numai o manevr dibace a lui Bogati evit la timp zidul ce se rostogolea
n dezordine ctre tabr, scpnd oastea cardinalului de mare
nvlmeal.
Bine, Bogati! exclam Andrei. Am pierdut prima arj ns abia
luar dintr-o parte. i abia acum nelese Brcan de ce privise Mihai att
de ndrtnic ntr-un singur loc. Strigtul domnului rii Romneti
acoperea bubuitul tunurilor. Barda lui grea nu lovea de dou ori n acelai loc. Parc o adevrat urgie se abtuse n coasta mturoiului. Baba
Novac, acoperit de rni i de snge, prinse puteri dintr-o dat. Otile
Jiului i Mehedinilor cptar aripi. Dar Moise Secuiul, bun cpitan al
cardinalului, puse umerii otilor sale lng Bogati. Un timp, lupta
ncremeni pe locul de lng tunuri. Mturoiul inea ultima stavil.
Domnul rii Romneti intrase ntr-un plc mare. Cuitele lui Cae i
Chiril porneau rar, ns fr chip de greeal. Ducu i Grasa puneau
stavil pe margini, atunci cnd viaa domnului intra n cumpn.
Costache, cu ochiul stng acoperit de snge, apsa rar pe pistoale, dar
tot att de sigur. Un plc al lui Bogati, alctuit din tineri clrei sptoi,
l rzlei pe Chiril. La dreapta lui, roii treceau ca apucaii scond
strigte mari. Sbiile lor lucrau frumos i cu sete. Chiril fu ncolit pe
margine. Arunc ultimul cuit n clipa n care simi arsura unei sbii
ntre coaste. Calul su lovit cu foc de pistol czu i-i prinse piciorul sub
el. Ziua picase ctre sear. Amurgul nvelea cmpia. Doar zidurile
Sibiului edeau n lumin. Chiril privi spre ele i se mir vzndu-le
cum se culc pe o parte n rotiri mari. "De ce tremur oare lumina de pe
ziduri?" se ntreb el.
De dou ori sabia unui clre czu ctre gtul lui. De dou ori, alt
sabie puse stavil aspr. Dar Chiril nu observ aceasta. Numai slaba
lumin de pe ziduri i struia n minte. Armsarul su fcu o ultim
zvrcolire i-i liber piciorul. Tnrul se adun ghem, chiar dac piciorul
atrna de la genunche ca o crp. Nici un vaiet nu-i iei dintre buze.
Doar ochii lui ctau lacomi ctre lumina soarelui de pe ziduri. Vocile
aspre de deasupra lui nu le auzi. Nu observ nici mcar gesturile celor
din jur. "De ce tremur oare lumina de pe ziduri?"
Oprete, domnule Vitez! strig alturi de Chiril un tnr plin de
mnie. Cnd s-a mai pomenit ca un cavaler s-i ucid adversarul
czut?
n lturi, Ioan Bogati! rspunse la fel de mnios fiul panului de
Turda. Omul acesta e Chiril Zece Cuite. Faimosul Chiril...
L-ai lovit din spate, domnule! N-ai nici un merit! rspunse fiul
marelui cpitan Bogati.
De dou ori lovi tnrul Vitez spre gtul lui Chiril. De dou ori
sabia lui Bogati se opuse. Prietenii i desprir greu. Culcat lng cal,
Chiril ncetase a mai privi lumina de pe ziduri. Bogati desclec i i
acoperi faa cu haina sa verde, acoperit de tieturi. Apoi, ct cu
amrciune n urma tvlugului romnesc. Frumoii clrei roii tiau
lng zidurile Sibiului. Nimic nu i-ar mai fi putut ntoarce. Falnica oaste
a Transilvaniei se risipea ctre dealuri f rmiat.
Vod ajunse aproape de corturile cardinalului. Barda i hainele sale
erau pline de snge. Calul se opri brusc sleit de puteri. Mihai se ls n
Capitolul 14
Trecuse de miezul nopii. O noapte rece, jilav, care nfiora pn i
caii. Muli dintre otenii lui vod se odihneau dup lupta crncen din
timpul zilei. Dou mii de tineri aflai sub conducerea lui Radu Buzescu
isprviser ngroparea morilor. Miile de rnii ai celor dou oti ce se
nfruntaser att de crunt cptau oblojeli n cetatea Sibiului. La miez de
noapte cmpia arta din nou curat, chiar dac micrile otenilor nu se
potoliser. Prevztor, vod ocupase noi poziii de lupt sub adpostul
zidurilor. Trei mii de clrei condui de banul Mihalcea dormiser
cteva ceasuri, apoi se puser n micare pe dealurile ce duceau ctre
Blaj. Misiunea lui Mihalcea nu era uoar. El trebuia s ajung la Cluj n
mar forat. S cad acolo prin surprindere i s ocupe cetatea. Pe
drumul ctre Sebe, ali treii mii de clrei, sub comanda lui Udrea, i
zoreau caii pentru a ajunge la rscrucea care asigura legtura dintre
cetile Devei i Alba-Iulia. Patru mii de clrei roii, rsfirai n cerc
larg, aveau porunc s cerceteze terenul din jurul Sibiului pn departe
pe muni i dealuri. Iscoade rzlee, conduse cu pricepere de neobositul
Ni, ieir n plcuri mici, pentru a prinde urma dumanului. Alte
iscoade porniser n plcuri mprite pe distan de o pot unii de alii,
cu porunc s observe micrile moldovenilor n valea Oituzului.
Cnd se lumin de ziu, Mihai-vod intr n cortul su, refuznd
ospitalitatea cald a oraului.
Doamne! gri clucerul Ieremia Bicoianu, ascunzndu-i necazul
doar pe jumtate. Vi se cuvine oare adpostul acesta vremelnic, acum
cnd palatele Sibiului v ateapt?
Mi se cuvine, clucere, zmbi vod. Am venit aici cu otenii mei
dragi, iar locul meu e ntre ei. Ce ar crede oare otenii dac a lipsi?
Ar crede c vod se odihnete.
Ei, la naiba! rse domnul. Dac a fi un simplu otean, l-a
njura pe conductorul care caut culcu bun dincolo de tabr.
Zicnd acestea, Mihai-vod se ntinse pe aternutul aspru de pturi.
Faa lui palid arta oboseala trupului. Bicoianu l acoperi cu o cerg
mioas apoi se ghemui aproape de u, iar somnul cobor greu chiar n
clipa aceea.
Aproape de ceasul prnzului, vod i clti faa cu ap rece ca sloiul.
Puinele ceasuri de odihn l nvioraser. Pe fruntea mare, limpede n
toiul btliei, apruser cute adnci. Gndurile domnului se adunau
acolo parc mai multe dect altdat.
A sosit Cae Indru, mria-ta, spuse clucerul.
S intre!
Tnrul salut adnc. Mna lui, eapn n ajun, era vioaie.
"Dorii i o gustare?"
"Da, n-ar strica. Dac ncepe ncierarea nici c se poate o distracie
mai plcut. Totui mi-e team c nu se bat."
"Se bat, domnule, n-avei nici o grij, l asigur nevast-mea. ns
alta e teama noastr. Cel mrunel are pumnul prea greu. S nu se
ntmple o nenorocire."
Auzind asemenea minune, drumeul behi, mirat ca oaia n gura
lupului:
"Crezi una ca asta?"
"Cum te vd i m vezi. Slbnogul nu e la primul omor."
Cnd l-am observat c se aaz temeinic la mas, am srit de vreo
doi coi n sus i i-am ars o palm vecinului. Apoi m feresc de pumnul
ct o ghioag i vd patru ntri care se opriser destul de aproape.
Clientul de la masa din u dornic s petreac dimpreun cu alii ncepe
s-i mbie de mai mare dragul.
"Hei, frtailor, ia dai-v mai aproape! l vedei pe slbnogul la?"
"l vedem, zice unul. Cam greu, dar l vedem."
"Rdei voi, rspunde clientul din vrful buzelor, dar nu tii c
slbnogul are un pumn cu care a omort o vac dintr-o lovitur."
"la? se mir ei."
"la, domnilor."
"Hangio! strig unul dintre ei, fcndu-le semn ortacilor s se
aeze. Ia mai adu nite cni i ceva butur!"
Norocul meu c Tnase m-a clcat pe picior din greeal i mi-a
rupt dou degete, altfel rmneam nuc de bucurie i nu luam seama la
palma lui care pica peste mine ca un acoperi de cas. Feresc ntr-o
parte i-i ard una lui Tnase la urloaie. Vecinul d tare cu palma i m
ajunge doar cu un vrf de deget. M duc de-a berbeleacul vreo patru
stnjeni i-mi pierd vederile. Aud paii nrodului de Tnase care o luase
pe adevratelea, dar norocul meu c pea spre mine domol ea ursoaica
neftat. mi revin i mai vd o seam de clieni la ua vecinului. De
bucurie, apuc o piatr din caldarm, nu mai mare ca un iepure de ase
sptmni, m aplec iute i dau cu ea ca un ciocan peste bombeul
prietenului. Tnase rage o dat cu un mgar jupuit de viu, d s m
prind, ns, mlie cum e, se mpiedec i pic peste mine, cum se
prvale un perete peste un bostan. Dup cinci zile cnd am nceput s
recunosc oamenii din jur i chiar glasul nevestei, am aflat c hanurile
noastre fcuser vnzare bun, dar ea sczuse n zilele urmtoare.
Civa clieni, care vzuser btaia, au venit ce-i drept, s m ntrebe
dac am gnduri de rzbunare. Cum se zvonise ns c sunt pe moarte
i cam sleit de vederi, interesul lor a sczut cu totul. Dup ce m-am
ntremat, am stat iar la planuri cu vecinii. Tnase, care prinsese chef de
btaie, mi-a fcut propunerea s ieim iar n mijlocul drumului. Am
primit, dar cu condiia ca el s vin cu minile goale, iar eu cu patru
tunuri pe care le-a putea lua de pe zidurile cetii. Pn la urm,
Capitolul 15
n dimineaa zilei de 2 noiembrie, Mihai-vod intr n cabinetul de
lucru urmat de Cae, Preda, Costache, Ducu, Radu Buzescu i Brcan.
Prieteni! gri domnul celor dou ri romneti. Dieta, care i va
ncepe mine lucrrile n Cluj, va hotr sumele necesare pentru plata
otilor noastre. Nobilii se arat pe fa prietenoi, aplecai spre dulce
supunere, dar nu le cunoatem gndurile ascunse. Peste un ceas vor
veni aici Naprgy, Kornis, Vitez, panul de Turda, Sigismund Forgach,
trimisul generalului imperial Basta, cpitanul Mihai Szkely i Petru
Huszr, judele Clujului. Acetia s-au ales dintre nobili pentru discuiile
ce le vom purta n Diet. Mine vom face jurmnt de credin
mpratului Rudolf. Socot ns c va trebui s lum seama a nu ne lega
de rnini i de picioare sub Imperiul Austriac, ale crui drepturi nu le
recunoatem aici. Dar nici nu putem ocoli jurmntul de vasali atta
vreme ct nu am adunat destul putere. Ni Pratie ne-a adus vestea c
cetatea Chioarei i-a deschis porile cu supunere. Mai mult de jumtate
din Bnat a trecut alturi de noi. Oradea cu comandantul ei Paul Niary
nu ascult nc poruncile noastre. Maramureul st sub puterea
din faa uii l salutar pe tnr i i fcur drum liber. Zablije cunotea
bine cabinetul. Privi cteva clipe n jur, apoi se apropie de peretele din
stnga, frumos mbrcat n lemn. Aps cu degetele n cteva locuri, iar
o bucat de perete se deschise n form de u. La spatele ei, ducaii
edeau n rafturi.
Frumoas taini! observ Cae.
Frumoas, fiule! Ea a fost lucrat pe timpul prinului Sigismund.
Un ceas mai trziu, doi clugri ieir din Alba-Iulia, pe drumul
care duce ctre trgul Teiu. Caii de ras proast, ca i mbrcmintea
cuvioilor cltori, atrgeau mil. Nimeni nu i-ar fi nchipuit c n
desagii peticii se ascundea o comoar.
n vreme ce cuvioii clugri i mnau caii pe drum lung, noul
vistier Brcan primea uimit, din minile lui Cae, dousprezece mii de
ducai, att de necesari otilor lui vod. Dup plecarea lui Brcan,
tnrul trimise o straj s-l caute pe Sile Adormitu.
Domnule, zise lunganul cu ochii strlucitori, oare unele
remucri sau dulci gnduri de chef, sau vrtoase chemri ale vinului v
ndeamn la frumoasa noastr companie?
Nu, dragul meu! zmbi Cae. A vrea s porneti chiar acum pn
la Sibiu. i datorez lui Izu Klein patru mii de ducai. Predai suma i vei
primi o scrisoare semnat de mine! Asta e tot.
Prea bine, domnule! se bucur Adormitu. Alerg. M cam
moleisem n ultimele zile. Mine dup prnz voi fi ndrt. Dar, la naiba!
se lumin el i rmase locului intuit. L-ai prdat oare pe sultanul
turcilor? Ai jumulit jumtate din Constantinopol sau din Praga? Ai dat
cumva peste comoara din Obreja, pe care Ion Cristu o caut de civa
ani? Eti cumva starostele cmtarilor, fr s fi aflat noi nimic?
Ajunge, Sile! se vit Indru. Cnd te porneti, macini ca o moar
stricat. Vod mi-a druit aceti ducai.
Aaaa? se dumiri Sile. Alerg. Cu ce car ducaii?
Cu trsura. Pn te pregteti, ducaii i trsura vor fi gata de
drum. Te vor nsoi zece clrei din straj.
Dup plecarea lunganului, tnrul cavaler czu pe gnduri.
"Iat c sunt un om fr chibzuial, socoti el. Am o mie de ducai i
nu prea tiu ce a putea face cu ei. Pungaul de Zablije cred c se
pricepe mai bine. Grea treab s mpri asemenea sum."
Pe coridor se auzir zgomote de pai, amestecate cu glasurile celor
doi strjeri din ua cabinetului. Cae nu auzi nimic, prins de gndurile
lui.
Ce naiba faci acolo pe duumea, cu atia ducai mprejur? rse
vod.
M chinui s-i mpart, mria-ta.
S cred c ai dat peste o comoar? Brcan m-a vestit adineauri
c ai predat vistieriei dousprezece mii de ducai. De unde naiba tot faci
tu rost de aur? Ai ceva haruri aparte? Sau te pomeneti c eti tovar
cu faimosul Kunzli?
Bnuiala nu-i prea departe, mria-ta, zmbi tnrul.
Apoi i povesti despre taina printelui Zablije.
Srmanul Bthory! oft vod. Negru sfrit a avut. i nici un
suflet credincios n jurul lui. i nu-l plnge nimeni. Cu ducaii tia ce
faci? se scutur din gndurile lui.
Doamne, a vrea s-i mpart n zece. Adic ar fi cte o sut de
ducai pentru Costache, Ducu, Chiril, Grasa, Gluc, Tuf nel,
Toroipan, Ciripoi i pentru mine.
L-ai uitat pe Ni Pratie.
Adevrat, mria-ta! i fac i lui parte. Cte zece ducai de la toi.
ns n-a vrea s-i druiesc eu. Ar trebui s-i povestesc fiecruia despre
taina lui Zablije i zu c ar fi pierdere de timp. Mai bine s vin ca un
dar din partea prinului nostru.
Aa s fie, nepoate! rse vod. i vom drui mine dup lucrrile
Dietei.
Ne va fi oare uor mine? ntreb tnrul.
Nu prea, dar nici nobililor nu le va fi bine. Unii vor trage de
partea noastr, alii mpotriv, ascunzndu-se dup vorbe pline de
miere. Se va nate mare dezbinare ntre nobili.
De la dezbinare pn la vrajb e un pas, mria-ta.
Iar pn la ncierare, altul. Am luat msuri s nu se fac
asemenea pai sau mcar ultimul. apte mii de oteni roii ntresc
puterea noastr n Alba-Iulia.
Da, murmur Cae. Aici suntem tari, dar n restul principatului
nu prea. Trei mii de oteni la Cluj, dou mii pe munii dinspre Moldova,
o mie n Banat, o mie n drum ctre Baia Mare, adic la porile
Maramureului, cinci sute la Deva i nc cinci sute n cetatea Chioarei.
Deci, cincisprezece mii de oameni. Puini, de se vor mica Zamoyski i
Ieremia Movil asupra noastr. Muli, de va fi pace. Poate nu trebuia s
slobozim la iernat otile Jiului i ale Mehedinilor. i nici pe secui.
Trebuia, nepoate, rspunse vod ngndurat. Oamenii au i ei
casele lor i rosturile lor. Hatmanul Zamoyski e un om nelept. El nu
vine acuma asupra noastr. Ateapt momentul prielnic. Iar acesta ar fi
o rzmeri n Transilvania. Atunci i-ar fi uor. Dar noi am prevzut
asemenea situaie. Otile noastre au cuprins aici aproape toate punctele
cheie. Plcurile lui Ni Pratie au fcut cordon de-a lungul munilor
spre Moldova. El observ toate micrile lui Zamoyski. Hatmanul se afl
la ase zile departe de noi cu oti grele, care nu se mic prea iute. Nou
ne trebuie doar trei zile s-i tiem calea n muni, cu dousprezece mii de
clrei.
Adic jumtate din ci are el.
Jumtate, dar sprinteni, dragul meu. n muni, numrul nu
aduce ctig. Oastea hatmanului e foarte puternic la es. Zamoyski tie
acest lucru i nu face prostii. Nici eu nu m-a ncumeta, dac a fi n
locul lui. tie c-l pndim. C-i urmrim fiecare micare. Nu din partea
asta mi fac griji, nepoate. Altele sunt necazurile noastre. Nobilii vor
ncerca s ne strice prietenia cu mpratul Rudolf. Generalul imperial
Basta urzete i el mpotriva noastr. Va trebui s ne prefacem c nu
nelegem. Azi i-a fi arestat pe Huszr i Malaspina, dar n-ar fi fost bine.
Mine va fi altfel. Dieta va vota cincizeci de mii de ducai pentru otile
noastre i va recunoate n scris noua domnie. nelepciunea trebuie s
stea totdeauna naintea mniei. Tcur. n ncpere se lsa amurgul.
*
Cnd ncepu s se nsereze, Ducu cel Iute, Costache Caravan i
printele Grasa trecur ca din ntmplare pe lng casa cpitanului
Minai Szkely. O cas ptrat, cu ziduri puternice, cu nfiarea lipsit
de frumusee. O arhitectur n linii drepte, parc ciolnoase i reci.
Parcul nu prea ntins, dar cu arbori falnici, care i aplecau crengile
peste acoperi, i aducea o not de cldur. Zidul mprejmuitor, fcut din
crmid roie, mncat ici-colo de tria timpului, poate c era plcut la
vreme de var. Acum arta nchis i trist. nlimea lui nu trecea de un
stat de om. Cei trei brbai cotir ntr-o uli lateral strmtorat ntre
zidul de crmid i un gard lung de lemn. n spatele gardului ghicir o
mic livad. Cum nimic nu se mica prin apropiere, srir peste zid. O
lumin slab struia ntr-o ncpere cu perdele subiri la ferestre. Casa
avea dou intrri. Una mare n fa. Cealalt, la spate, mic i puternic,
din lemn masiv de stejar. Trecur din nou la ua cea mare. Costache
ciocni de cteva ori. Un tnr slbu, dar sprinten n micri, deschise
ua. n dreapta inea un sfenic aprins, iar n stnga, un pistol. La doi
pai n spatele iui, cpitanul Szkely atepta cu sabia n mn.
Ce dorii, domnilor? ntreb el aspru.
S intrm, cpitane, rspunse Ducu.
Ah, ah, v recunosc! Poftii, domnilor!
Gazda i conduse ntr-un salon. O ncpere cu mult mai mare dect
s-ar fi bnuit de afar. n cminul uria ardea focul. Un foc vesel,
ntreinut bine cu buturugi.
Am un vin bun, i mbie cpitanul. Un alb de Ighiu, nu mai vechi
de trei ani.
Nici c se putea tovar mai plcut, zmbi Grasa plescind din
buzele mari.
Anton, slujitorul cel subirel, aduse cni i o gleat cu vin. Aroma
vinului se rspndi prin ncpere ca puterea unei tmi aprinse.
Vizita voastr m mir, gri cpitanul. Ciudat vizit la asemenea
ceas.
Nu prea, rse Costache. Avem porunc s te pzim pn n zori.
E porunca principelui.
M supun, domnilor, dar v previn c tiu s m apr i singur.
domnule.
Ducu lu cu mirare micul sul din minile cpitanului, l desfcu i-i
scp un uierat printre dini.
Drace! murmur el. Cine a adus scrisoarea?
Un cavaler necunoscut. Straja nu i-a cerut numele.
Mda! Mulumesc, Jager!
Veti proaste? ntreb acesta.
Proaste e puin spus, zise tnrul mbrcndu-se grabnic.
Costache Caravan a disprut. El se afl n minile celui care a adus
scrisoarea, sau cam aa ceva. Ni se pretinde s facem schimb de
prizonieri: Costache pentru cei cinci arestai n toiul nopii.
Unde va fi schimbul?
Nu tiu. Necunoscutul promite o a doua scrisoare. Jager se
ndrept spre ieire.
O clip! l opri Ducu. Nimeni nu trebuie s afle despre aceste
lucruri.
Sunt otean, domnule, i-o retez cpitanul nemulumit.
Aproape de nou, ceaa ncepu s se destrame, iar peste o jumtate
de ceas apru soarele. Pe drumurile din jurul cetii Alba-Iulia, trsuri
mnate de cai sprinteni zoreau ctre pori. Erau nobilii poftii la lucrrile
Dietei. n palatul princiar se fceau ultimele pregtiri. Cae, Ducu i
Grasa priveau mohori intrarea frumoaselor trsuri n curte. Vestea
despre dispariia lui Costache i nucise.
Ce facem, domnilor? ntreb printele nerbdtor. Stm cu
minile n sn? Eu propun s rsturnm tot oraul cu susul n jos.
Undeva ntr-o cas, trebuie s dm de urma prietenului Caravan.
Tcei? Adic stm aa fr nici un folos?
Nu! zmbi Cae. Nu stm. Vom merge mpreun la lucrrile Dietei.
Mai avem o jumtate de ceas. Am rmas puini i trebuie s veghem n
jurul lui vod.
Apoi?
Apoi ne vom gndi. Nici nu poate fi vorba despre o rscolire a
oraului. Populaia s-ar arta nemulumit, iar noi destul de slabi. Pe
Costache nu-l pate nici-o primejdie cit vreme cei care l-au rpit doresc
un schimb de prizonieri. Dar s mergem! Iat c vod e gata s intre n
sala Dietei.
Zicnd acestea, Cae i ascunse cingtoarea cu vestitele lui cuite,
sub o hain larg. Ducu i Grasa luar sbiile i cte dou pistoale.
Tufnel, Toroipan, Gluc i Ciripoi venir n urma lor zngnindu-i
custurile lungi, cum le ziceau ei. Scule cu care mai ales Tufnel nvase
a umbla spornic, dup leciile de scrim luate de la printele Grasa.
*
Cnd se trezi, Costache simi o durere puternic n cretet. ncerc
s-i pipie locul suprtor, dar minile nu-l ascultar. Erau legate la
spate cu frnghii trainice. Odaia, pe ale crei lespezi edea ca un sac,
avea pereii nali, iar n aer struia puternic mirosul de mucegai. Dou
lumnri groase rspndeau o lumin destul de vie. ncerc s se ridice
pe fund, sprijinindu-se n coate. Reui dup cteva sforri, dar chiar la
spatele lui rzbi un hohot de rs. Un brbat voinic edea ntr-un col al
ncperii. O namil cu pieptul mare, ca de urs. Dup mbrcmintea nu
prea de soi, arta mai degrab a slujitor dect a stpn.
Ai cpna zdravn, domnule, spuse uriaul cu admiraie. Eu
mi cunosc puterea. Altul n locul domniei-tale poate c nici nu s-ar mai
fi trezit.
Nu-i mare lucru, l mpunse Costache. Pe la spate, oricine e
voinic. E drept c eti druit bine n privina trupului, ns dup cum
bag eu de seam, ai minile prea lungi. Oamenii cu minile lungi n-au
putere n ele.
Uriaul se ncrunt. Vorbele prizonierului nu-i czur bine.
Totdeauna fusese mndru de puterea braelor.
Ai braele prea moi, continu Costache. Fac prinsoare c n
fiecare diminea i vine s te ntinzi.
Adevrat, domnule! gri uriaul cam descumpnit. Dar de unde
tii domnia-ta asemenea lucruri?
tiu. i mai tiu i altele. Sunt vraci.
Domnia-ta?
Ce te miri? fiecare om trebuie s aib o meserie. La cincisprezece
ani fceam momoande. La douzeci, dezlegam fcturile. La treizeci,
ngheam apa sau aduceam ploaia.
Uriaul, cam ntng i superstiios, l privi cu adnc mirare.
i fi cumva solomonar? ntreb el.
i-am zis, gri Costache plin de mreie. Solomonar am fost la
treizeci de ani. Acum am aproape patruzeci i las ucenicilor asemenea
lucrare mrunt. Dar s vorbim despre domnia-ta! Eu am ochiul ager i
vd tot. i-am spus c ai braele slabe, ns nu a vrea s m nelegi
greit. Ele au mult putere. Totui vigoarea lor ar putea crete de opt ori,
dac ai bea seara ceaiuri de rozmarin.
Crezi, domnule? fcu uriaul trgndu-se mai aproape.
Cum te vd i m vezi.
De unde tiu c nu eti un arlatan?
Costache nu rspunse ndat. Faa uriaului i mai ales ochii l
artau lipsit de harurile inteligenei. Ca vrst, nu putea s aib mai
mult de treizeci de ani, cnd omul se mai gndete la dragoste cu toat
puterea. Iar graiul ca i hainele ponosite i dovedeau starea umil de
slujitor mrunt.
Ai s te convingi singur, spuse Costache privindu-l ncruntat.
Iubeti o tnr domni, care nu te prea bag n seam.
Uriaul sri uimit de-a binelea.
voastr.
Uriaul simi pe frunte broboane reci.
Pune lemnul lng mine, degrab! porunci Costache.
Uriaul se supuse nuc.
Acum privete sarea! O vezi pe tnra domni n mijlocul ei?
Nu.
nvrtoeaz-i tare privirile ctre pata din mijloc!
Uriaul csc ochii mari i privi cu atenie. Dar n clipa aceea se
petrecu un lucru cu totul neateptat de el. Sarea din minile grsunului
i zbur n fa.
Ochii mei! rcni uriaul ducnd minile n dreptul lor, fr s
mai aib timp a se folosi de ele. Bucata de lemn veni ca o mciuc peste
cpna lui mare.
Ah, drace, greu a mai fost! murmur grsunul. Mare baft s dau
peste asemenea ntru.
Se apuc s-l lege burduf, cu mult pricepere, ce dovedea
ndelungat ucenicie. Apoi i bg o crp mare n gur. Isprvi tocmai la
timp. fiindc uriaul ncepu s geam.
Stai cuminte, neleptule! gri Costache lundu-i cele dou
pistoale. mi pare tare ru c sunt grbit i sper c m nelegi. Discuiile
cu domnia-ta au fost o desftare.
Dup ce-i ndrept inuta cam ifonat, deschise ua grea de
stejar. n faa lui porneau nite trepte. Urc fr grab i ajunse la alt
u. Era ncuiat, dar cheia se afla n broasc. Iei ntr-un coridor lung
i gol, apoi ntr-o ncpere frumoas, cu multe scule de pre. Trase cu
urechea, dar n cas nu se auzi nici-un zgomot. Intr ntr-un hol mare, a
crui u bnui c d n strad sau n curte. Ua era ncuiat i nu vzu
cheie. Reveni n ncperea frumoas i deschise o fereastr. Dincolo de
fereastr ncepea o grdin cu puini arbori, iar n spatele ei un gard de
zid ce da ctre strad. Cteva clipe mai trziu, sri peste gard i porni n
lungul strzii, ferindu-se de porile nalte, cu bolt mare. Ziua czuse
ctre amurg, dar Costache nu tia dac e sear sau diminea. La primul
col de strad nimeri n braele a trei brbai cu feele ncruntate. Duse
minile spre pistoale ntr-un gest mecanic, apoi l pufni rsul. Dinaintea
lui se opriser Cae, Ducu i printele Grasa.
Ah, Costache! zmbi Cae. Pe unde naiba ai luat-o razna?
Prin fundul pmntului, chici grsunul. Dar a merita s tiu
i eu de e sear sau diminea.
Sear, domnule, gri printele Grasa, minunndu-se de
asemenea netiin.
Mda! mormi grsunul. nseamn c plitura uriaului a fost mai
rea dect mi-am nchipuit.
Apoi le povesti prietenilor, n cuvinte puine, ntreaga lui aventur,
lsnd nfloriturile pentru o ocazie mai fericit. Cteva minute mai trziu
srir peste gardul prsit de Costache. Intrar n cas prin fereastra
nimic. Ceva mai ncolo oprir un altul. De fapt, nu-l oprir. Omul edea
n marginea drumului. Era un brbat mrunt, cu hainele ponosite,
aplecat ctre a doua jumtate a vieii.
Jupne, l ntreb Cae, n-ai vzut cumva o trsur nsoit de
apte clrei?
Domnule, gri mrunelul fr grab, mie mi place s ies la
drum i s vd cltori care se vntur n sus sau n jos. Unii sint
grbii, alii domoli la mers. Grbiii nu m atrag, iar domolii n-au haz.
Omul domol la mers nu sufer de ceva ascunziuri. Cel nvrtoat ctre
sprinteneal nu prea st la taclale. Mai mare jalea.
Ce-ai zice dac i-a drui un ducat? ntreb tnrul cu rbdare.
L-a bea n sntatea nlimii-voastre, ns nu dintr-o dat, ci
numai cu temei zilnic. n fiecare zi a nchina pentru voi dou-trei
phrele. V nchipuii, domnule, ct ar pierde sntatea voastr dac
l-a face praf ntr-o singur zi.
Iat ducatul promis, rse tnrul. Poate i aminteti despre nite
cltori care ar fi putut trece pe aici acum un ceas. O trsur cu apte
nsoitori.
Mrunelul ascunse ducatul degrab, apoi zise:
Domnule, aurul vostru parc mi-a luat o pnz de pe ochi. E
drept c nu stau aici chiar de un ceas, c nu am vzut apte clrei, dar
o trsur cu roata stricat a fost crat din drum de slujitorii domnului
Cski.
Unde locuiete Cski?
A treia uli pe dreapta, se afl o cas mare, cu gardul de zid.
Clreii i strunir caii obosii. Gsir curnd locuina domnului
Cski, dar nu merser pn la poart. Lsar caii n seama lui Ciripoi i
pornir n lungul gardului nait. ntunericul parc se mai destrmase, iar
umezeala pmntului prindea trie sub apsarea frigului. Srir peste
zid, ajutndu-se unii pe alii. Casa era luminat puternic n partea
dinspre verand, unde bnuir c s-ar afla sufrageria. Se furiar pe
lng zidul casei. Un slujitor apru pe neateptate i le pic n brae. Cae
i lipi cuitul de gt, ndemnndu-l spre linite. Costache l leg degrab
la mini i la gur. n sufragerie, Huszr i gazda ridicar ultimul pahar
cu vin nainte de a se despri. Huszr cptase cai de schimb i spera
s refac ntrzierea pricinuit de roata bucluca a trsurii. nsoitorii
lui ateptau porunca de plecare, chiar dac regretau gustrile alese i
vinul bun ce ddeau mesei o atmosfer de srbtoare. Cteva clipe mai
trziu, ua sufrageriei sri n lturi, parc aruncat de vnt puternic. n
pragul ei apru Cae Indru, alturi de tovarii si.
Bun seara, domnilor, i v rog s rmnei pe loc! zmbi
tnrul. S nu umblai la arme, fiindc venim n numele prinului!
Domnule Huszr, eti arestat!
Avei ordin de arestare? ntreb judele mnios.
Avem, domnule, rspunse tnrul i i ntinse o hrtie.
Nimic.
Nimic? se mir vod cu aer misterios. Atunci, am eu o dorin.
Nu, nu o dorin, ci o porunc. Adic, nici porunc... Uite c nu tiu
cum naiba s-i zic. A vrea s-l logodesc pe nepotul nostru cu frumoasa
stpn din Obreja.
La auzul acelor vorbe, minile Stelei nepenir dintr-o dat pe
marginea mesei. Faa lui Cae pli adnc. Vod se prefcu a nu observa i
continu jumtate glume, jumtate aplecat spre fioroas ncruntare:
Dac las dup el, rmne fat btrn. Dac las dup ea, rmne
flcu tomnatec.
Sunt srac, mria-ta, murmur tnrul cuprins de tristee. Stela
e prea bogat pentru a ndrzni...
Ei, la naiba! se prefcu mnios vod. Ce fac eu cu aceste inele de
logodn? Le-am cumprat de la starostele negustorilor din Sibiu, iar prin
mprejurimi nu cred s se gseasc altele mai frumoase. Am s le vnd.
Mria-ta, zmbi Ion Cristu, fratele Stelei, cred c s-ar potrivi n
minile acestor tineri. Sora noastr are avere pentru amndoi.
Nu! se mpotrivi vod. i nepotul nostru are avere. Am trecut pe
numele lui moia noastr de la Piteti. O moie frumoas, cu patru sate
mari. Hrtiile care i acord acea stpnire sunt la noi. Acum, s vin
logodnicii lng naul!
Cu toate c artau sfioi, Cae i Stela srir nerbdtori de la
locurile lor.
Ei, ei, fr pripeal! se ncrunt vod. Nunta o facem abia dup
Boboteaz.
Cam la acelai ceas, n hanul Pivnia ardului din Alba-Iulia, Sile
Adormitu, Gluc, Ciripoi-fiul, Toroipan, TuMnel-fiul, Ciripoi-tatl i
Tufnel-tatl, apucaser a goli cea de a asea gleat cu vin n sprinten
hrnicie i aspr trud. Aflat la locul de cinste n fruntea mesei, Sile
Adormitu gri plin de cumptare:
Domnilor, a trecut de mult miezul nopii. Poate s fie chiar spre
ziu. Copiii s-au dus la culcare obosii. Acum a venit vremea brbailor
a-i opinti glasurile n cretineasc i sfnt cntare. nainte de a m
produce personal, desftndu-v inimile, atept s-mi colindai voi. Cine
se ncumet?
Cum nimeni nu ndrzni a se produce dinaintea distinsului cavaler,
care purta o frumoas mbrcminte de catifea albastr, cu guler scump
de soboli, despre a crei provenien n-ar fi dorit s vorbeas, Sile i
umfl buzele mari i prinse a rcni cu dulce chemare o colind de prin
prile Brsei. Glasul su aducea uor cu scrijelat de fier pe sticl.
Druii cu bun ureche muzical, Ciripoi-tatl i Tufnel-tatl simir
c-i apuc damblaua i se traser plini de demnitate spre ua hanului,
ce prea a se cltina ciudat. Afon ca un catr surd, Gluc ddu ochii
peste cap i i uni vocea cu cea a cavalerului. Peste Alba-Iulia se lsase
o cea groas. Era diminea de-a-binelea, dar ntunericul i ceaa
*
n noaptea de Anul Nou, palatul princiar din Alba-Iulia primi peste
trei sute de oaspei. Mesele ntinse cu bunti, vinurile de ard, de
Ighiu, de Aiud, sau de Cistei mbiau la petrecere. Cnd se mplini miezul
nopii, Mihai-vod pi ctre una din ferestrele mari. Zpada ngheat
sub gerul aspru scnteia ca argintul btut proaspt. Cerul era nalt i
limpede.
Suntem n anul 1600, gri vod ctre Cae Indru. ncepe un an
nou i un veac nou. S bem, nepoate, pentru veacul care s-a sfrit cu
bine i pentru cel care ncepe! S bem pentru unirea cu Moldova!
Golir paharele cu sete i cu speran ntr-un nceput de veac bun.
Doamne, zise tnrul gnditor, va rmne oare dup noi aceast
unire? Prea sunt multe neamurile care cat a ne ngenunchea cu fora.
Nu tiu, rspunse principele la fel de ngndurat. Dar noi am
aruncat smna unirii n inimile romnilor de pretutindeni i mcar
att e bine. Cnd vor fi timpuri prielnice, smna va rodi fr ndoial.
Ce va fi azi, ce va fi mine, are mai puin nsemntate. Un neam nu
triete doar o via de om.
Costache Caravan a prsit mndra sal de petrecere, purtnd n
mn o gleat cu tmios de Cistei. Chiril trase cu ochiul spre Ducu i
pufnir amndoi n rs. tiau ncotro se ndreapt grsunul. Costache
ddu colul palatului i ajunse n grajd lng Zambilica. Nstrunicul
armsar simi mirosul vinului i se uit pofticios.
E Anul Nou. zise grsunul, cltinndu-se vizibil pe picioarele lui
scurte. Sunt un stpn de treab, Zambilico. La toate srbtorile i-am
dat butur. Nu sorbi aa, nrodule! Vinul trebuie gustat pe ndelete. La
muli ani! Hai, gata, gata! Nu mai e.
Zambilica l privi cu ochii sticloi cnd dintr-o parte, cnd din alta.
Clcnd ca n strchini, Caravan nchise ua grajdului.
A mbtrnit Zambilica, murmur el. Altdat nu-i ajungea o
gleat i ddea nval peste mine. Acum, doar s-a uitat nuc. E cri. O
mie ase sute. nceput de veac. Prietenul Cae se nsoar... Chiril nu-i
prea departe de asemenea gnduri... Ne rrim i parc mi-e frig...
Sfrit