Legea dezintegrarii radioactive

Radioactivitatea (lat. radius = raz, radiaie) este un fenomen rezultat din dezintegrarea radioactiv a
atomilor sau, mai bine zis, a nucleelor acestora, este procesul prin care nucleul unui atom se transform
spontan n alt specie de nucleu atomic. O specie de atomi - un izotop - care pot suferi dezintegrare
radioactiv se numete izotop radioactiv. Radioactivitatea depinde fundamental de numrul de neutroni
din nucleu, izotopii aceluiai element chimic comportndu-se n general foarte diferit.
Transformarea este nsoit de obicei de expulzarea unor particule subatomice avnd vitez foarte mare,
precum i emiterea unor unde electromagnetice cu lungime de und foarte mic. Radioactivitatea este un
fenomen exoterm (produce eliberarea energiei ctre mediu).
Istoric
Radioactivitatea a fost descoperit n 1896 de Henri Becquerel, pe cnd studia luminescena unor sruri ale
uraniului. n 1898, soii Marie i Pierre Curie au descoperit poloniul i radiul, dou elemente cu
radioactivitate mult mai puternic dect a uraniului. Legile generale ale radioactivitii au fost elaborate de
ctre Ernest Rutherford i Frederick Soddy n 1903. Radioactivitatea artificial a fost descoperit de soii
Irne i Frdric Joliot-Curie n 1934.
Radioactivitatea natural
Fenomenul radioactivitii a fost descoperit n 1896 de fizicianul Henri Becquerel la elementul uraniu, ca
urmare a dezvoltrii generale a fizicii i ca o consecin direct a descoperirii de ctre Roentgen, n 1895 a
razelor X. Becquerel a observat c uraniul emite raze invizibile, cu proprieti asemntoare razelor X.
Ceva mai trziu s-a descoperit c i thoriul emite asemenea radiaii i de asemenea faptul c razele sunt
cele mai asemntoare cu razele X, att prin duritatea lor, adic puterea lor de penetrare, ct i prin viteza
lor.
Ceva mai trziu, n 1898, soii Pierre i Marie Curie au descoperit dou noi specii atomice radioactive pe
care le-au numit: pe cea dinti poloniu (Po), pe al doilea radiu (Ra) pentru deosebita sa radioactivitate. Un
numr mare de savani din diferite ri au ntreprins apoi cercetri pe cile deschise de aceste noi
importante descoperiri.
Radioactivitatea artificial
Experienele de bombardare cu raze au dus n 1934 la o nou descoperire de importan primordial. Este
vorba de radioactivitatea artificial descoperit de soii Frederic i Irene Joliot-Curie, ginere i fiic ai
descoperitorului poloniului i radiului. n 1934 acetia au supus unui bombardament cu raze nite foie de
aluminiu. Au observat faptul c n timpul bombardamentului, aluminiul emitea neutroni. Cnd
bombardamentul nceta, foiele de aluminiu ncetau i ele s mai emit neutroni, ns foiele de aluminiu
continuau s emit o radiaie asemntoare cu razele .
Dup multe cercetri, soii Joliot-Curie au lmurit ce se ntmpla: sub aciunea razelor , nucleul de
aluminiu se transmuta ntr-un nucleu de fosfor radioactiv care nu exista n natur.
n acelai mod, prin transmutarea elementului magneziu i bor soii Joliot-Curie au obinut un radiosiliciu i
respectiv un radioazot. Descoperirea posibilitii de a crea pe cale artificial izotopi radioactivi ai celor mai
felurite elemente au avut un rsunet deopotriv de mare ca i descoperirea radioactivitii naturale cu 36 de
ani n urm. Punnd aceast idee n practic, fizicianul Ernico Fermi a bombardat vreo 60 de elemente

diferite i 40 dintre ele a dat natere la izotopi radioactivi artificiali, cu timpi de njumtire cuprini ntre
cteva secunde i cteva zile.
Principii de baz
Viteza dezintegrrii
Dezintegrarea radioactiv este un fenomen spontan (se produce fr a fi provocat extern). Nu depinde de
temperatur, presiune sau de combinaia chimic n care apare atomul al crui nucleu sufer dezintegrarea.
Pe de alt parte, dezintegrarea este un fenomen aleator: nu se poate determina cnd se va dezintegra un
anumit nucleu atomic, dei pentru o populaie mare de nuclee de un anumit tip se poate estima cte nuclee
vor suferi dezintegrarea ntr-un anumit interval de timp.
Cantitatea de substan variaz dup o lege exponenial:

, unde:

n0 este cantitatea iniial de substan (dat ca mas sau ca numr de atomi),

nt este cantitatea rmas (dat sub aceeai form),
t este timpul scurs de la nceputul experimentului,
t este o mrime numit perioad de njumtire, specific speciei de atomi, i reprezint timpul
dup care dintr-o cantitate dat de substan radioactiv rmne jumtate din cantitatea iniial.

De remarcat c asta nseamn c prin dezintegrare radioactiv o substan radioactiv nu dispare niciodat
complet. Practic, dup 100-200 de perioade de njumtire dintr-o cantitate egal cu masa Pmntului ar
rmne un singur atom.
Timpul de njumtire variaz n limite foarte largi, de la fraciuni de secund pn la miliarde de ani.
Printre cele mai lungi perioade de njumtire au Uraniu-238, Uraniu-235, Thorium-232 i Kalium-40.
Radiaiile emise
Exist dou tipuri de radiaii emise cu ocazia dezintegrrii radioactive:

Particule subatomice. Acestea au primit iniial nume de raze deoarece natura lor nu era cunoscut
la nceput.
o nuclee de heliu (He2+) de mare vitez, numite i raze ,
o electroni, numii i raze ,
o pozitroni, numii i raze +,
o neutroni
Unde electromagnetice de mare energie (frecven mare sau, echivalent, lungime de und mic),
numite radiaii (raze) gamma.

Toate aceste radiaii au proprietatea de-a ioniza gazele prin care trec, fcndu-le astfel conductoare
electrice. Din acest motiv, aceste radiaii se numesc radiaii ionizante.
Radiaiile , i se deosebesc prin puterea de penetrare (distana pe care o pot parcurge ntr-un anumit
mediu, pn sunt absorbite complet). Razele sunt cele mai rapide, dar sunt complet oprite n grosimea
unei foi de hrtie obinuit sau n cel mult o zecime de milimetru de aluminiu. n aer, distana maxim pe
care o poate strbate nu depete 11cm. Razele sunt mai puin rapide, dar considerabil mai dure dect
cele , putnd s strbat 2-3mm de aluminiu. n aer distana nu depete mai mult de 10-15m. n schimb
razele sunt cele mai penetrante datorit puterii lor de ionizare foarte sczut(procesele de interaciune cu
atomii substanei prin care trec sunt foarte rare), neavnd nici sarcin electric i nici mas. Razele pot

strbate cu uurin grosimi considerabile din esuturi animale i vegetale, substane uoare i chiar civa
centimetri din substane grele cum ar fi de exemplu plumbul. Datorit puterii lor mari de penetrare, mai
mare chiar dect a razelor X descoperite de Rentgen, razele sunt folosite n aceleai scopuri ca cele
dinti. Astfel sunt folosite n medicin, sau la msurarea unor obiecte metalice din exterior, fr s fie
nevoie mcar desfacerea acestora, se poate face controlul unor piese de maini fabricate n serie, se pot face
cercetri geologice cu privire la zcmintele de petrol i multe altele.
Detectarea radiaiilor se poate face pe mai multe ci:

datorit efectului de ionizare, pot fi detectate cu electrometre sensibile; pe acest principiu

funcioneaz de exemplu detectorul Geiger-Mller;
prin nnegrirea unei plci fotografice
cu ajutorul camerei cu cea

Transformrile suferite de nuclee

La cele mai multe tipuri de descompunere radioactiv, are loc o transformare a nucleului n nucleul altui
atom:

Dezintegrarea produce un nucleu cu numr atomic cu 2 mai mic i numr de mas cu 4 mai mic
Dezintegrarea produce un nucleu cu numr atomic cu 1 mai mare i cu acelai numr de mas.
La dezintegrarea are loc transformarea unui neutron ntr-un proton i un electron, electronul
fiind expulzat ca raz . Exemplu: tritiul (3H) se transform n heliu 3 (3He), perioada de
njumtire fiind de 12,46 ani.

Exist izotopi radioactivi este drept puin la numr la care unele nuclee se dezintegreaz prin raze ,
celelalte prin raze . Un exemplu: 21283Bi (bismut) numit i thoriu C, se dezintegreaz prin raze , restul de
33,7%, prin raze . Este ceea ce se numete o dezintegrare bifurcat.
Msurarea radioactivitii
Radioactivitatea se msoar prin numrul de dezintegrri produse ntr-o secund. Unitatea de msur este
unitatea becquerel (bq) prin care se exprim cantitatea de radiaii pe secund.