In iunie 1993, la Consiliul European de la Copenhaga, au fost prezentate 3 criterii
pentru aderare, numite criteriile de la Copenhaga: 1) politic: instituii stabile care s garanteze democraia, primatul dreptului ,respectarea drepturiloromului i respectarea drepturilor minoritilor; 2) economic: economie de pia funcional; 3) preluarea acquis-ulu icomunitar. Acquis-ul poate fi definit ca un ansamblu de principii, regrementri, obiective, realizri deja mplinite, obinute de statele membre, pe care rile candidate le accept drept condiii pentru aderare. La Consiliul European de la Madrid (decembrie 1995) s-a recunoscut c lrgirea este o necessitate politic i, totodat, o ans istoric pentru Europa. Dezbaterea privind lrgirea spre est a Uniunii Europene a dominat ultimul deceniu al secolului trecut. Propunerile mergeau n trei direcii: fie s se admit difereniat fiecare ar, n funcie de gradul ei de pregtire; fie s se desprind grupuri de ri; fie s se accepte un mare val de extindere, soluie avantajoas politic, pentru c elimina resentimentele, dar mai greu de acceptat economic