T PH

STEPHEN W. HAWKING s-a nscut n 1942,

exact n ziua cnd se mplineau trei sute de ani
de la moartea lui Galileo Galilei. Este titularul
catedrei de matematic Isaac Newton la
Cambridge University i muli l consider a fi
unul dintre cei mai strlucii fizicieni teoreticieni
de la Einstein ncoace.

STEPHEN W. HAWKING

SCURT ISTORIE
A TIMPULUI
De la Big Bang la gurile negre
Ediia a III-a
Traducere din englez
MICHAELA CIODARU

H U MAN I TAS
BUCURETI

Coperta coleciei
DONE STAN

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale

HAWKING, STEPHEN
Scurt istorie a timpului: de la Bing Bang la gurile
negre / Stephen W. Hawking; trad.: Michaela Ciodaru,
Ed. a 3-a, rev. Bucureti: Humanitas, 2001
216 p.; 18 cm
Tit. orig. (eng) A Brief History of Time
ISBN 973-50-0164-0
I. Ciodaru, Michaela (trad.)
524.8

STEPHEN W. HAWKING
A BRIEF HISTORY OF TIME
From the Big Bang to Black Holes
1988 by Stephen W. Hawking
Introduction copyright 1988 by Carl Sagan
Interior illustration copyright 1988 by Ron Miller
HUMANITAS, 2001, pentru prezenta versiune romneasc
ISBN 973-50-0164-0

Mulumiri

Am hotrt s ncerc s scriu o carte de popularizare

despre spaiu i timp dup ce am inut cursurile Loeb
la Harvard, n 1982. Exista deja un numr considerabil de cri privind nceputurile universului i gurile
negre, variind de la foarte bune, cum ar fi cartea lui
Steven Weinberg Primele trei minute, pn la foarte
proaste, pe care nu le voi numi. Totui, am simit c
nici una dintre ele nu rspunde ntrebrilor care m-au
condus la efectuarea cercetrilor n cosmologie i teoria
cuantic: De unde vine universul? Cum i cnd a nceput? Va ajunge la un sfrit, i dac da, cum? Acestea
snt ntrebri care ne intereseaz pe toi. tiina modern a devenit ns att de tehnic nct numai un numr
foarte mic de specialiti snt capabili s stpneasc
matematica utilizat pentru descrierea lor. Totui, ideile
de baz privind originea i soarta universului pot fi
enunate fr utilizarea matematicii, ntr-o form pe
care o pot nelege oamenii care nu au educaie tiinific. Este ceea ce am ncercat s fac n aceast carte.
Cititorul trebuie s judece dac am reuit.
Cineva mi-a spus c fiecare ecuaie pe care o includ
n carte va njumti vnzrile. Prin urmare, am hotrt
s nu existe ecuaii. Totui, n cele din urm, am introdus o ecuaie, faimoasa ecuaie a lui Einstein, E = mc2.
Sper ca aceasta s nu sperie jumtate din cititorii mei
poteniali.
n afar de faptul c am fost destul de ghinionist
s am ALS, sau boala neuro-motorie, am avut noroc
n aproape toate celelalte privine. Ajutorul i sprijinul

pe care le-am primit de la soia mea Jane i de la copiii

mei Robert, Lucy i Timmy au fcut posibil s duc o
via ct se poate de normal i s am o carier reuit.
Am mai fost norocos pentru c am ales fizica teoretic, deoarece aceasta este toat numai gndire. Astfel
c invaliditatea mea nu a reprezentat un handicap serios. Colegii mei din domeniul tiinei mi-au fost, fr
excepie, de cel mai mare ajutor.
n prima faz clasic a carierei mele, asociaii i
colaboratorii mei principali au fost Roger Penrose,
Robert Geroch, Brandon Carter i George Ellis. Le snt
recunosctor pentru ajutorul pe care mi l-au dat i pentru lucrrile pe care le-am realizat mpreun. Aceast
faz a fost rezumat n cartea The Large Scale Structure
of Spacetime pe care Ellis i cu mine am scris-o n 1973.
Nu sftuiesc cititorii prezentei cri s consulte acea
lucrare pentru informaii suplimentare: este foarte tehnic i aproape de necitit. Sper c de atunci am nvat
cum s scriu ntr-un mod mai uor de neles.
n a doua faz cuantic a activitii mele, din 1974,
colaboratorii mei principali au fost Gary Gibbons, Don
Page i Jim Hartle. Le datorez foarte mult lor i studenilor mei din cercetare, care mi-au fost de mare
ajutor att n sens concret, ct i din punct de vedere
moral. Faptul c a trebuit s in pasul cu studenii mei
a reprezentat un mare stimulent i m-a mpiedicat, sper,
s m nepenesc n rutin.
Pentru aceast carte am avut un mare ajutor de la
Brian Whitt, unul din studenii mei. n 1985, dup ce
am schiat primul proiect al crii, am fcut pneumonie. A trebuit s fac o operaie de traheotomie datorit creia nu am mai putut s vorbesc i care m-a fcut
s-mi fie aproape imposibil s comunic. Am crezut c
nu voi putea s termin cartea. Totui, Brian nu numai
c m-a ajutat s o revizuiesc, dar m-a fcut s utilizez
un program de comunicare numit Living Center care
mi-a fost donat de Walt Woltosz de la Words Plus Inc.,
din Sunnyvale, California. Cu acesta am putut s scriu

cri i lucrri i s vorbesc cu oamenii utiliznd un

sintetizator de vorbire donat de Speech Plus, tot din
Sunnyvale, California. Sintetizatorul i un mic computer personal au fost montate pe scaunul meu cu rotile
de David Mason. Acest sistem a schimbat totul: de fapt,
pot s comunic acum mai bine dect nainte de a-mi
pierde vocea.
Am primit sugestii privind modul de mbuntire
a crii de la un mare numr de persoane care au vzut versiunile preliminare. n special Peter Guzzardi,
editorul meu de la Bantam Books, mi-a trimis pagini
ntregi de comentarii i ntrebri despre punctele pe
care credea c nu le-am explicat cum trebuie. Trebuie
s admit c am fost destul de iritat cnd am primit lista
lung cu lucrurile care trebuiau modificate, dar a avut
dreptate. Snt sigur c aceast carte este mai bun ca
urmare a faptului c m-a pus la treab.
Snt foarte recunosctor asistenilor mei, Colin Williams, David Thomas i Raymond Laflamme; secretarelor mele Judy Fella, Ann Ralph, Cheryl Billlington
i Sue Masey; i echipei mele de asistente medicale.
Nimic din acestea nu ar fi fost posibil fr suportul
acordat pentru cheltuielile mele de cercetare i medicale de Gonville and Caius College, Science and Engineering Research Council (Consiliul de Cercetare tiinific
i Tehnic) i Fundaiile Leverhulme, McArthur,
Nuffield i Ralph Smith. Le snt foarte recunosctor.
STEPHEN HAWKING
20 octombrie 1987

Introducere

Ne vedem de viaa noastr zilnic nenelegnd aproape nimic despre lume. Ne gndim prea puin la
mecanismul care genereaz lumina soarelui ce face
posibil viaa, la gravitaia ce ne ine pe un Pmnt care
altfel ne-ar trimite nvrtindu-ne n spaiu, sau la atomii
din care sntem fcui i de a cror stabilitate depindem
fundamental. Cu excepia copiilor (care nu tiu destul
pentru a nu pune ntrebri importante) puini dintre
noi i petrec mult timp ntrebndu-se de ce natura este
aa cum este: de unde vine cosmosul sau dac a fost
ntotdeauna acolo; dac ntr-o zi timpul va curge napoi
i efectul va preceda cauza; sau dac exist limite ultime pentru ceea ce poate cunoate omul. Exist chiar
copii, i eu am ntlnit pe unii dintre ei, care vor s tie
cum arat o gaur neagr; care este cea mai mic particul de materie; de ce ne amintim trecutul i nu viitorul;
cum se face, dac la nceput a fost haos, c acum exist, aparent, ordine; i de ce exist un univers.
n societatea noastr nc se mai obinuiete ca prinii i profesorii s rspund la majoritatea acestor
ntrebri cu o ridicare din umeri, sau fcnd apel la
precepte religioase amintite vag. Unii snt incomodai
de asemenea subiecte, deoarece ele expun att de viu
limitele nelegerii umane.
Dar multe din rezultatele filozofiei i tiinei au fost
obinute datorit unor astfel de ntrebri. Un numr
din ce n ce mai mare de aduli doresc s pun ntre-

bri de acest fel i uneori obin nite rspunsuri surprinztoare. La distan egal fa de atomi i stele,
noi ne extindem orizonturile de cercetare pentru a le
cuprinde pe amndou: infinitul mic i infinitul mare.
n primvara lui 1974, cu circa doi ani nainte ca
nava spaial Viking s coboare pe Marte, am fost n
Anglia, la o ntrunire sponsorizat de Societatea Regal
din Londra, privind problema modalitilor de cutare
a vieii extraterestre. ntr-o pauz am observat c o ntrunire mult mai mare avea loc ntr-o sal alturat,
n care am intrat din curiozitate. Curnd mi-am dat
seama c asistam la un vechi ritual: nvestitura de noi
membri ai Societii Regale, una dintre cele mai vechi
organizaii tiinifice ale planetei. n rndul nti, un tnr
ntr-un scaun cu rotile i semna, foarte ncet, numele
ntr-o carte care purta pe primele pagini semntura lui
Isaac Newton. Cnd n sfrit a terminat, au izbucnit
ovaii emoionante. nc de atunci Stephen Hawking
era o legend.
Hawking este acum profesor de matematic la Universitatea Cambridge, un post deinut odat de Newton
i apoi de P.A.M. Dirac, doi cercettori celebri ai infinitului mare i infinitului mic. El este vrednicul lor succesor. Aceast prim carte pentru nespecialiti a lui
Hawking cuprinde recompense de multe feluri pentru
cititorul nespecializat. Tot aa de interesant ca i coninutul variat al crii este imaginea pe care o d asupra funcionrii gndirii autorului. n aceast carte
exist revelaii lucide asupra frontierelor fizicii, astronomiei, cosmologiei i curajului.
Aceasta este, de asemenea, o carte despre Dumnezeu sau, poate, despre absena lui Dumnezeu. Cuvntul Dumnezeu umple aceste pagini. Hawking pornete
n cutarea rspunsului la faimoasa ntrebare a lui
Einstein dac Dumnezeu a avut de ales n crearea uni-

10

versului. Hawking ncearc, aa cum afirm explicit,

s neleag gndirea lui Dumnezeu. i aceasta face cu
att mai neateptat rezultatul efortului, cel puin pn
acum: un univers fr margini n spaiu, fr nceput
sau sfrit n timp, i nimic de fcut pentru Creator.
CARL SAGAN
Universitatea Cornell
Ithaca, New York

1
Imaginea noastr despre
univers

Un savant bine cunoscut (unii spun c a fost Bertrand Russell) a inut odat o conferin public de astronomie. El a artat cum pmntul se nvrtete n jurul
soarelui i cum soarele, la rndul su, se nvrtete n
jurul centrului unei colecii vaste de stele numit galaxia noastr. La sfritul conferinei sale, o btrnic
din fundul slii s-a ridicat i a spus: Ceea ce ne-ai
spus snt prostii. n realitate, lumea este un disc aezat
pe spatele unei broate estoase gigantice. Savantul
a avut un zmbet de superioritate nainte de a replica:
i pe ce st broasca estoas? Eti foarte detept, tinere, foarte detept, a spus btrna doamn. Dar snt
broate estoase pn jos.
Majoritatea oamenilor ar gsi ridicol imaginea
universului nostru ca un turn infinit de broate estoase,
dar de ce credem c noi tim mai bine? Ce tim despre
univers, i cum o tim? De unde vine universul i ncotro merge? Are universul un nceput i dac da, ce
s-a ntmplat nainte de acesta? Care este natura timpului? Va ajunge el la un sfrit? Progrese recente ale
fizicii, posibile n parte datorit unor tehnologii fantastice, sugereaz rspunsuri la unele dintre aceste
ntrebri vechi. Poate c ntr-o zi aceste rspunsuri vor
prea tot att de evidente ca i micarea pmntului n
jurul soarelui sau poate tot aa de ridicole ca un
turn de broate estoase. Numai timpul (oricare ar fi
acesta) ne va spune.
nc din anul 340 . Cr., filozoful grec Aristotel, n
cartea sa Despre ceruri, a putut s ofere dou argumente

13

n sprijinul credinei c pmntul este o sfer rotund

i nu un disc. n primul rnd, el i-a dat seama c
eclipsele de lun erau produse de pmnt, care se afla
ntre soare i lun. Umbra pmntului pe lun era
ntotdeauna rotund, ceea ce ar fi adevrat numai dac pmntul ar fi sferic. Dac pmntul ar fi fost un
disc plat, umbra ar fi fost alungit i eliptic, n afar
de cazul n care eclipsa s-ar fi produs ntotdeauna n
momentul n care soarele era chiar sub centrul discului.
n al doilea rnd, grecii tiau din cltoriile lor c
Steaua Polar apare mai jos pe cer cnd se vede din
sud dect cnd se vede din regiunile mai nordice.
(Deoarece Steaua Polar se gsete deasupra Polului
Nord, ea i apare unui observator aflat la Polul Nord
chiar deasupra, dar pentru cineva care privete de la
ecuator ea pare s se afle chiar la orizont.) Aristotel a
efectuat chiar, din diferena dintre poziiile aparente
ale Stelei Polare n Egipt i n Grecia, o evaluare a distanei din jurul pmntului, de 400 000 stadii. Nu se
tie exact care era lungimea unei stadii, dar probabil
a avut circa 200 iarzi, ceea ce face ca estimarea lui Aristotel s fie de dou ori mai mare dect cifra acceptat
n mod curent. Grecii aveau chiar i un al treilea argument c pmntul este rotund, pentru c altfel de ce
se vd mai nti pnzele unei corbii deasupra orizontului i numai dup aceea se vede copastia?
Aristotel credea c pmntul era fix, iar soarele, luna,
planetele i stelele se deplaseaz pe orbite circulare n
jurul lui. El credea astfel deoarece simea, din motive
mistice, c pmntul era centrul universului i c
micarea circular era perfect. Aceast idee a fost elaborat de Ptolemeu n secolul al doilea p. Chr. ntr-un
model cosmologic complex. Pmntul sttea n centru,
nconjurat de opt sfere care purtau luna, soarele, stelele
i cele cinci planete cunoscute n acel moment: Mercur,
Venus, Marte, Jupiter i Saturn (fig. 1.1). La rndul lor
planetele se micau pe cercuri mai mici ataate unor

14

FIGURA 1.1
1. Sfera stelelor fixe
4. Sfera lui Marte
7. Sfera lui Mercur

2. Sfera lui Saturn

5. Sfera Soarelui
8. Sfera Lunii

3. Sfera lui Jupiter

6. Sfera lui Venus

sfere, pentru a explica traiectoriile lor mai complicate

pe cer. Sfera exterioar purta aa-numitele stele fixe,
care stau ntotdeauna n aceleai poziii unele fa de
celelalte, dar care se rotesc mpreun pe cer. Ceea ce
se gsea dincolo de ultima sfer nu a fost niciodat
foarte clar, dar n mod sigur nu fcea parte din universul observabil al umanitii. Modelul lui Ptolemeu
ddea un sistem destul de precis pentru precizarea poziiilor corpurilor cereti pe cer. Dar, pentru a prezice

15

corect aceste poziii, Ptolemeu a trebuit s fac ipoteza

c luna urma o traiectorie care o aducea n unele cazuri
la o distan de dou ori mai aproape de pmnt dect
n altele. i aceasta nsemna c luna trebuia s fie n
unele cazuri de dou ori mai mare dect n altele. Ptolemeu a recunoscut acest punct slab dar, cu toate acestea, modelul era acceptat n general, dei nu universal.
El a fost recunoscut de Biserica cretin ca o imagine
a universului care era n conformitate cu Scriptura,
deoarece avea marele avantaj c lsa, n afara sferei
cu stelele fixe, o mulime de spaiu pentru rai i iad.
Totui, n 1514 un preot polonez, Nicholas Copernic,
a propus un model mai simplu. (La nceput, poate de
fric s nu fie stigmatizat ca eretic de biserica sa, Copernic a pus anonim n circulaie modelul su.) Ideea
sa era c soarele era staionar n centru i planetele se
mic pe orbite circulare n jurul soarelui. A trecut
aproape un secol nainte ca aceast idee s fie luat n
serios. Atunci, doi astronomi germanul Johannes
Kepler i italianul Galileo Galilei au nceput s sprijine public teoria lui Copernic, n ciuda faptului c orbitele pe care le-a prezis nu se potriveau exact cu cele
observate. Lovitura de graie i s-a dat teoriei aristoteliano-ptolemeice n 1609. n acel an, Galilei a nceput s
observe cerul nopii cu un telescop, care tocmai fusese
inventat. Cnd a privit la planeta Jupiter, Galilei a
observat c ea era nsoit de civa satelii mici, sau
luni, care se roteau n jurul ei. Aceasta nsemna c nu
orice corp trebuia s se nvrt n jurul pmntului, aa
cum credeau Aristotel i Ptolemeu. (Desigur, era nc
posibil s se cread c pmntul era fix n centrul universului i c lunile lui Jupiter se micau pe traiectorii
extrem de complicate n jurul pmntului, dnd aparena c ele se rotesc n jurul lui Jupiter. Totui, teoria
lui Copernic era mult mai simpl.) n acelai timp,
Johannes Kepler a modificat teoria lui Copernic, su-

16

gernd c planetele nu se mic pe orbite circulare ci

eliptice (o elips este un cerc alungit). Acum prezicerile
se potriveau n sfrit cu observaiile.
n ceea ce-l privete pe Kepler, orbitele eliptice erau
doar o ipotez ad-hoc, i nc una respingtoare, deoarece elipsele erau mai puin perfecte dect cercurile.
Descoperind aproape accidental c orbitele eliptice se
potrivesc bine observaiilor, el nu a putut s le mpace
cu ideea sa c planetele erau determinate de fore
magnetice s se mite n jurul soarelui. O explicaie a
fost dat abia mult mai trziu, n 1687, cnd Sir Isaac
Newton a publicat cartea sa Philosophiae Naturalis
Principia Mathematica, probabil cea mai important lucrare care a fost publicat vreodat n tiinele fizice.
n aceasta nu numai c Newton a prezentat o teorie
privind modul n care se mic corpurile n spaiu i
timp, dar a dezvoltat i aparatul matematic complicat,
necesar pentru analiza acelor micri. n plus, Newton
a postulat o lege a gravitaiei universale conform creia
fiecare corp din univers era atras spre oricare alt corp
cu o for care era cu att mai mare cu ct corpurile
erau mai masive i cu ct erau mai aproape unele de
altele. Era aceeai for care producea cderea obiectelor
spre pmnt. (Povestea c Newton a fost inspirat de
un mr care l-a lovit n cap este aproape sigur apocrif. Tot ceea ce Newton nsui a spus vreodat a fost
c ideea gravitaiei i-a venit atunci cnd se afla ntr-o
stare contemplativ i a fost ocazionat de cderea
unui mr.) Conform acestei legi, Newton a artat c
fora gravitaional determin luna s se mite pe o
orbit eliptic n jurul pmntului, iar pmntul i planetele s urmeze traiectorii eliptice n jurul soarelui.
Modelul lui Copernic a renunat la sferele celeste
ale lui Ptolemeu i, o dat cu ele, la ideea c universul
are limite naturale. Deoarece stelele fixe nu par s-i
modifice poziiile n afar de o rotaie pe cer cauzat

17

de rotaia pmntului n jurul axei sale, a prut natural s se presupun c stelele fixe erau obiecte ca i
soarele nostru, dar la distane foarte mari.
Newton a neles c, n conformitate cu teoria sa
privind gravitaia, stelele trebuie s se atrag unele pe
altele, astfel nct prea c ele nu pot rmne nemicate.
Nu ar trebui s cad toate ntr-un punct? ntr-o scrisoare
din 1691 ctre Richard Bentley, un alt gnditor de prim mrime din vremea sa, Newton argumenta c
aceasta s-ar ntmpla ntr-adevr dac ar exista numai
un numr finit de stele distribuite pe o regiune finit
a spaiului. Dar el a gndit c dac, pe de alt parte,
ar exista un numr infinit de stele, distribuite mai
mult sau mai puin uniform n spaiul infinit, acest lucru nu s-ar ntmpla, deoarece nu ar exista un punct
central ctre care acestea s cad.
Acest argument este o ilustrare a capcanelor pe care
le putei ntlni cnd vorbii despre infinit. ntr-un univers infinit, fiecare punct poate fi privit ca un centru,
deoarece fiecare punct are un numr infinit de stele
de fiecare parte a sa. Abordarea corect, care s-a realizat mult mai trziu, este de a considera situaia finit
n care stelele cad fiecare una pe alta, i apoi de a ntreba
cum se modific lucrurile dac se adaug mai multe
stele distribuite aproape uniform n afara acestei
regiuni. Conform legii lui Newton, stelele n plus nu
vor produce, n medie, modificri celor iniiale, astfel
c stelele vor cdea tot att de repede. Putem aduga
ct de multe stele dorim, dar ele se vor prbui ntotdeauna pe ele nsele. tim acum c este imposibil s
avem un model static infinit al universului n care
gravitaia este ntotdeauna for de atracie.
O reflecie interesant asupra climatului general al
gndirii dinaintea secolului al douzecilea este c nimeni nu a sugerat c universul era n expansiune sau
n contracie. Era general acceptat c universul a existat dintotdeauna ntr-o stare nemodificat sau c el a
fost creat la un anumit moment de timp n trecut, mai

18

mult sau mai puin aa cum l observm astzi.

Aceasta s-a putut datora n parte tendinei oamenilor
de a crede n adevruri eterne, ca i mngierii pe care
au gsit-o la gndul c ei pot mbtrni i muri, dar
universul este etern i nemodificat.
Chiar aceia care au neles c teoria gravitaiei a lui
Newton arta c universul nu poate fi static nu s-au
gndit s sugereze c el poate fi n expansiune. n loc
de aceasta, ei au ncercat s modifice teoria considernd
c fora gravitaional este de respingere la distane
foarte mari. Aceasta nu afecta semnificativ prezicerile
lor asupra micrii planetelor, dar permitea rmnerea
n echilibru a unei distribuii infinite a stelelor
forele de atracie dintre stelele apropiate fiind echilibrate de forele de respingere de la acelea care erau
deprtate. Totui, acum credem c un astfel de echilibru
ar fi instabil: dac stelele dintr-o regiune ajung doar
puin mai aproape unele de altele, forele de atracie
dintre ele ar deveni mai puternice i ar domina forele
de respingere astfel nct stelele ar continua s cad
una spre cealalt. Pe de alt parte, dac stelele ajung
doar puin mai departe una de alta, forele de respingere ar domina i le-ar ndeprta unele de altele.
O alt obiecie mpotriva unui univers static infinit
este atribuit n mod normal filozofului german
Heinrich Olbers, care a scris despre aceast teorie n
1823. De fapt, diferii contemporani ai lui Newton au
ridicat problema, i articolul lui Olbers nu a fost nici
mcar primul care s conin argumente plauzibile
mpotriva sa. El a fost, totui, larg remarcat. Dificultatea
este c, ntr-un univers static infinit, aproape fiecare
linie de vedere s-ar termina pe suprafaa unei stele.
Astfel, ar fi de ateptat ca ntregul cer s fie tot aa de
strlucitor ca soarele, chiar i noaptea. Contraargumentul lui Olbers era c lumina stelelor ndeprtate
s-ar diminua prin absorbie n materia interstelar.
Totui, dac aceasta s-ar ntmpla, materia interstelar
s-ar nclzi n cele din urm pn cnd ar strluci tot

19

att ct stelele. Singura cale de a evita concluzia c tot

cerul nopii trebuie s fie la fel de strlucitor ca i
suprafaa soarelui ar fi s se presupun c stelele nu
au strlucit ntotdeauna, ci au nceput s strluceasc
la un moment finit n trecut. n acest caz, materia
absorbant poate nu s-a nclzit nc sau lumina de la
stelele ndeprtate poate s nu ne fi ajuns nc. i
aceasta ne pune problema cauzei care ar fi putut determina stelele s nceap s strluceasc prima oar.
nceputul universului a fost discutat, desigur, cu
mult nainte de aceasta. Conform unui numr de cosmologii timpurii i tradiiei evreieti, cretine, musulmane, universul a nceput la un moment finit i nu
foarte ndeprtat din trecut. Un argument pentru un
astfel de nceput a fost sentimentul c era necesar s
existe o Prim Cauz pentru a explica existena universului. (n univers, ntotdeauna se explic un eveniment ca fiind cauzat de un eveniment anterior, dar
existena universului nsui putea fi explicat n acest
fel numai dac el avea un nceput.) Un alt argument
a fost prezentat de Sf. Augustin n cartea De Civitate
Dei. El a artat c civilizaia progreseaz i noi ne amintim cine a realizat aceast fapt sau a dezvoltat acea
tehnic. Astfel omul, i poate i universul, poate nu
au existat de la nceput. Sf. Augustin a acceptat, conform Crii Genezei, data de circa 5000 a. Chr. pentru
crearea universului. (Este interesant c aceasta nu este
prea departe de sfritul ultimei ere glaciare, la circa
10 000 a. Chr, care este momentul n care arheologii ne
spun c a nceput n realitate civilizaia.)
Pe de alt parte, Aristotel i majoritatea celorlali
filozofi greci nu agreau ideea unei creaii deoarece
aducea prea mult cu o intervenie divin. Prin urmare,
ei credeau c rasa uman i lumea nconjurtoare au
existat i vor exista ntotdeauna. Anticii analizaser deja
argumentul despre progres descris mai sus i au

20

rspuns spunnd c au existat inundaii sau alte dezastre periodice care au trimis repetat rasa uman napoi
la nceputul civilizaiei.
ntrebrile dac universul avea un nceput n timp
i dac este limitat n spaiu au fost apoi extensiv
examinate de filozoful Immanuel Kant n lucrarea sa
monumental (i foarte obscur) Critica Raiunii Pure,
publicat n 1781. El a numit aceste ntrebri antinomii
(adic, contradicii) ale raiunii pure deoarece el simea
c existau argumente egale pentru a crede teza, c universul are un nceput, i antiteza, c el a existat dintotdeauna. Argumentul su n favoarea tezei era c
dac universul nu a avut un nceput, ar fi existat o
perioad infinit de timp naintea oricrui eveniment,
ceea ce el considera c era absurd. Argumentul pentru
antitez era c dac universul avea un nceput, ar fi
existat o perioad infinit de timp nainte de acesta,
astfel nct de ce ar ncepe universul la un anumit
moment? De fapt, cazurile sale pentru tez i antitez
reprezint n realitate acelai argument. Ambele se bazeaz pe ipoteza sa, neexprimat, c timpul exist dintotdeauna, indiferent dac universul a existat sau nu
dintotdeauna. Aa cum vom vedea, conceptul de timp
nu are sens nainte de nceputul universului. Acest
lucru a fost artat prima oar de Sf. Augustin. Cnd a
fost ntrebat: Ce-a fcut Dumnezeu nainte de a crea
universul? Augustin nu a replicat: El pregtea iadul
pentru oamenii care pun astfel de ntrebri. n schimb,
el a spus c timpul era o proprietate a universului pe
care l-a creat Dumnezeu i c timpul nu a existat nainte de nceputul universului.
Cnd majoritatea oamenilor credeau ntr-un univers
esenial static i nemodificabil, ntrebarea dac el are
sau nu un nceput era n realitate o problem de
metafizic sau teologie. Ceea ce se observa se putea
explica tot aa de bine pe baza teoriei c universul a
existat dintotdeauna sau pe baza teoriei c el a fost
pus n micare la un moment finit astfel nct s arate

21

ca i cnd ar exista dintotdeauna. Dar n 1929, Edwin

Hubble a fcut observaia crucial c oriunde priveti,
galaxiile aflate la distan mai mare se ndeprteaz
rapid de noi. Cu alte cuvinte, universul este n expansiune. Aceasta nseamn c, la nceput, obiectele ar fi
fost strnse la un loc. De fapt, se pare c a fost un moment, cu circa zece sau douzeci de mii de milioane
de ani nainte, cnd ele se gseau exact n acelai loc
i cnd, deci, densitatea universului era infinit. Aceast
descoperire a adus n final problema nceputului universului n domeniul tiinei.
Observaiile lui Hubble sugerau c a existat un
moment numit Big Bang*, cnd universul era infinit
de mic i infinit de dens. n aceste condiii, toate legile
tiinei i, prin urmare, toat capacitatea de a preciza
viitorul, nu funcionau. Dac au existat evenimente
naintea acestui moment, atunci ele nu puteau afecta
ceea ce se ntmpl n prezent. Existena lor poate fi
ignorat deoarece nu ar avea consecine observabile.
Se poate spune c timpul a avut un nceput la Big Bang,
n sensul c timpul dinainte pur i simplu nu ar putea
fi definit. Trebuie accentuat c acest nceput al timpului
este foarte diferit de acelea care au fost considerate anterior. ntr-un univers care nu se modific, nceputul timpului este ceva care trebuie s fie impus de o fiin
din afara universului; nu exist necesitate fizic pentru
un nceput. Se poate imagina c Dumnezeu a creat universul pur i simplu n orice moment din trecut. Pe
de alt parte, dac universul este n expansiune, pot
exista motive fizice pentru care a trebuit s fie un
nceput. Se mai poate imagina c Dumnezeu a creat
universul n momentul Big Bangului sau chiar dup
aceea, n aa fel nct s arate ca i cnd ar fi existat Big
Bang, dar ar fi fr sens s se presupun c el a fost
creat nainte de Big Bang. Un univers n expansiune
* Marea Explozie (n.t.).

22

nu exclude posibilitatea unui creator, dar introduce limitri asupra momentului cnd el ar fi putut s fac
aceasta!
Pentru a vorbi despre natura universului i a discuta probleme cum este cea a existenei unui nceput
sau a unui sfrit, trebuie s v fie clar ce este o teorie
tiinific. Voi lua n considerare prerea simpl c o
teorie este doar un model al universului, sau o parte
restrns a sa, i un set de reguli care leag mrimile
din model de observaiile pe care le facem. Ea exist
doar n minile noastre i nu are alt realitate (oricare
ar putea fi). O teorie este bun dac satisface dou cerine: ea trebuie s descrie precis o clas larg de observaii pe baza unui model care conine numai cteva
elemente arbitrare, i trebuie s fac predicii definite
asupra rezultatelor observaiilor viitoare. De exemplu,
teoria lui Aristotel c orice lucru era fcut din patru
elemente pmntul, aerul, focul i apa era destul
de simpl ca descriere, dar nu fcea predicii definite.
Pe de alt parte, teoria gravitaional a lui Newton se
baza pe un model i mai simplu, n care corpurile se
atrgeau unele pe altele cu o for care era proporional cu o mrime numit masa lor i invers proporional cu ptratul distanei dintre ele. Totui, ea prezice
cu un grad nalt de precizie micrile soarelui, lunii i
planetelor.
Orice teorie fizic este ntotdeauna temporar, n
sensul c este doar o ipotez: niciodat nu poi s-o dovedeti. Indiferent de ct de multe ori rezultatele experimentelor concord cu o teorie, niciodat nu poi fi
sigur c data viitoare rezultatul nu va contrazice teoria.
Pe de alt parte, poi s infirmi o teorie gsind doar o
singur observaie care nu corespunde prezicerilor
sale. Aa cum a subliniat filozoful tiinei Karl Popper,
o teorie bun se caracterizeaz prin faptul c face un
numr de predicii care pot fi, n principiu, contrazise
sau falsificate de observaie. De fiecare dat cnd se
observ c noile experimente corespund prezicerilor,

23

teoria supravieuiete, iar ncrederea noastr n ea

crete; dar dac se gsete vreodat o nou observaie
care nu corespunde, trebuie s abandonm sau s modificm teoria. Cel puin aa se presupune c se ntmpl, dar ntotdeauna poi s pui la ndoial competena
persoanei care a fcut observaia.
n practic, adeseori se ntmpl c o nou teorie
aprut este n realitate o extindere a teoriei anterioare.
De exemplu, observaii foarte precise ale planetei
Mercur au pus n eviden o mic diferen ntre micarea sa i prezicerile teoriei gravitaionale a lui Newton. Teoria general a relativitii a lui Einstein a prezis
o micare uor diferit de cea obinut cu teoria lui
Newton. Faptul c prediciile lui Einstein s-au potrivit
cu ceea ce a fost vzut, n timp ce prediciile lui Newton
nu s-au potrivit, a reprezentat una din confirmrile cruciale ale noii teorii. Totui, noi utilizm nc teoria lui
Newton pentru toate scopurile practice deoarece diferena dintre prediciile sale i acelea ale relativitii generalizate este foarte mic n situaiile n care avem
de-a face cu ea n mod normal. (De asemenea, teoria
lui Newton are marele avantaj c este mult mai simplu
s lucrezi cu ea dect cea a lui Einstein.)
Scopul final al tiinei este de a da o singur teorie
care descrie ntregul univers. Totui, n realitate, abordarea urmat de majoritatea oamenilor de tiin este
de a divide problema n dou pri. n prima parte,
exist legi care ne spun cum se modific universul n
timp. (Dac tim cum este universul la un moment dat,
aceste legi fizice ne spun cum va arta n orice moment
ulterior.) n cea de a doua parte, exist problema strii
iniiale a universului. Unii oameni cred c tiina trebuie s se concentreze numai asupra primei pri; ei
privesc problema strii iniiale ca pe o chestiune de
metafizic sau de religie. Ei ar spune c Dumnezeu,
fiind atotputernic, a putut pune n micare universul
n orice fel ar fi dorit. Ar putea fi aa, dar n acest caz
el ar fi putut, de asemenea, s-l fac s evolueze ntr-un

24

mod complet arbitrar. Totui, se pare c el a ales s-l

fac s evolueze ntr-un mod foarte regulat, conform
anumitor legi. Prin urmare, pare tot aa de rezonabil
s se presupun c exist i legi care guverneaz starea
iniial.
Reiese c este foarte dificil s se elaboreze o teorie
care s descrie complet universul. n schimb, am divizat
problema n buci i am inventat mai multe teorii
pariale. Fiecare dintre aceste teorii pariale descrie i
prezice o anumit clas limitat de observaii, neglijnd efectele celorlalte mrimi, sau reprezentndu-le
prin seturi simple de numere. Poate c aceast abordare este complet greit. Dac orice lucru din univers
depinde de oricare alt lucru n mod fundamental, poate fi imposibil s se ajung la o soluie complet prin
cercetarea prilor separate ale problemei. Totui,
aceasta este n mod sigur calea pe care am fcut progrese n trecut. Din nou, exemplul clasic este teoria
newtonian a gravitaiei, care ne spune c fora gravitaional dintre dou corpuri depinde numai de un
numr asociat fiecrui corp, masa sa, dar altfel este
independent de materialul din care este fcut corpul.
Astfel, nu trebuie s existe o teorie privind structura
i constituia soarelui i planetelor pentru a calcula
orbitele lor.
Oamenii de tiin de astzi descriu universul cu
ajutorul a dou teorii pariale de baz teoria general a relativitii i mecanica cuantic. Ele reprezint
marile realizri intelectuale ale primei jumti a acestui
secol. Teoria general a relativitii descrie fora de gravitaie i structura la scar mare a universului, adic
structura pe scar de la numai civa kilometri la milioane de milioane de milioane de milioane (unu cu
douzeci i patru de zerouri dup el) de kilometri,
dimensiunea universului observabil. Pe de alt parte,
mecanica cuantic trateaz fenomene la scar extrem
de mic, cum ar fi o milionime dintr-o milionime de
centimetru. Totui, din nefericire, se tie c aceste teorii

25

nu snt compatibile una cu alta ele nu pot fi ambele

corecte. Unul dintre eforturile majore ale fizicii de
astzi, i tema major a acestei cri, este cutarea unei
noi teorii care s le ncorporeze pe amndou o teorie
cuantic a gravitaiei. Nu avem nc o teorie de acest
fel i poate dura mult pn s avem una, dar cunoatem
deja multe din proprietile pe care trebuie s le aib.
i vom vedea, n capitolele urmtoare, c tim deja destule despre prezicerile pe care trebuie s le fac o teorie cuantic a gravitaiei.
Acum, dac credei c universul nu este arbitrar,
ci este guvernat de legi definite, trebuie s combinai
teoriile pariale ntr-o teorie unificat complet care va
descrie totul n univers. Dar, n cutarea unei astfel de
teorii unificate complete, exist un paradox fundamental. Ideile privind teoriile tiinifice schiate mai
sus presupun c sntem fiine raionale, libere s observm universul aa cum dorim i s tragem concluzii
logice din ceea ce vedem. ntr-o schem de acest fel
este rezonabil s presupunem c putem progresa i mai
mult spre legile care guverneaz universul nostru.
Totui, dac exist n realitate o teorie unificat complet, ea ar determina probabil i aciunile noastre. i
astfel teoria nsi ar determina rezultatul cercetrii
noastre asupra ei. i de ce trebuie s ne determine ca
din dovezi s tragem concluziile juste? Nu poate tot
aa de bine s ne determine s tragem concluzii greite?
Sau nici o concluzie?
Singurul rspuns pe care l pot da acestei probleme
se bazeaz pe principiul seleciei naturale al lui Darwin.
Ideea este c n orice populaie de organisme autoreproductoare vor exista variaii ale materialului genetic
i educaiei pe care le au diferii indivizi. Aceste diferene vor nsemna c unii indivizi snt mai capabili dect
alii s trag concluziile juste privind lumea din jurul
lor i s acioneze corespunztor. Va exista o probabilitate mai mare ca aceti indivizi s supravieuiasc i
s se reproduc i astfel tipul lor de comportare i de

26

gndire va deveni dominant. n trecut a fost n mod

sigur adevrat c ceea ce noi numim inteligen i
descoperire tiinific a reprezentat un avantaj pentru
supravieuire. Totui, dac universul a evoluat n mod
regulat, ne putem atepta ca aptitudinile de gndire
pe care ni le-a dat selecia natural s fie valabile i n
cutarea unei teorii unificate complete i astfel s nu
ne conduc la concluzii greite.
Deoarece teoriile pariale pe care le avem snt suficiente pentru a face preziceri corecte pentru toate situaiile n afara celor extreme, cutarea unei teorii
finale a universului pare dificil s se justifice din punct
de vedere practic. (Totui, aceasta nu valoreaz nimic,
deoarece argumente similare au putut fi utilizate
mpotriva teoriei relativitii i mecanicii cuantice, iar
aceste teorii ne-au dat att energia nuclear ct i revoluia microelectronicii!) Prin urmare, descoperirea unei
teorii unificate complete poate s nu ajute la supravieuirea speciei noastre. Poate chiar s nu ne afecteze
stilul de via. Dar, chiar de la nceputurile civilizaiei, oamenii nu erau mulumii s vad evenimentele
fr legtur i inexplicabile. Ei au dorit cu ardoare
nelegerea ordinii fundamentale a lumii. Astzi noi
tnjim nc s tim de ce sntem aici i de unde venim.
Dorina cea mai profund a umanitii de a cunoate
reprezint o justificare suficient a cutrii noastre
continue. i scopul nostru este nu mai puin dect o
descriere complet a universului n care trim.

2
Spaiul i timpul

Ideile actuale asupra micrii corpurilor dateaz de

la Galilei i Newton. naintea lor oamenii l credeau
pe Aristotel, care spunea c starea natural a unui corp
era n repaus i c el se mic numai acionat de o for
sau de un impuls. Rezult c un corp greu trebuie s
cad mai repede dect unul uor, deoarece ar fi fost
atras mai mult spre pmnt.
Tradiia aristotelian consider, de asemenea, c
toate legile care guverneaz universul pot fi elaborate
doar prin gndire pur: nu era necesar s se verifice
prin observaie. Astfel, nimeni pn la Galilei nu s-a
deranjat s vad dac ntr-adevr corpurile cu greuti
diferite cad cu viteze diferite. Se spune c Galilei a
demonstrat c prerea lui Aristotel era fals, lsnd s
cad greuti din turnul nclinat din Pisa. Povestea este
aproape sigur neadevrat, dar Galilei a fcut ceva
echivalent: el a lsat s se rostogoleasc bile cu greuti
diferite pe o pant neted. Situaia este similar aceleia
a unor corpuri grele care cad vertical, dar este mai uor
de observat deoarece vitezele snt mai mici. Msurrile
lui Galilei au artat c fiecare corp i-a mrit viteza cu
aceeai valoare, indiferent de greutatea sa. De exemplu,
dac lsai s mearg o bil pe o pant care coboar
cu un metru la fiecare 10 metri lungime, bila se va deplasa n josul pantei cu o vitez de circa un metru pe
secund dup o secund, de doi metri pe secund dup
dou secunde .a.m.d., indiferent ct de grea este bila.
Desigur, o greutate de plumb ar cdea mai repede dect
o pan, dar aceasta numai pentru c o pan este nce-

28

tinit de rezistena aerului. Dac se las s cad dou

corpuri care nu ntmpin o rezisten mare a aerului,
cum ar fi dou greuti diferite de plumb, ele cad la
fel.
Msurrile lui Galilei au fost utilizate de Newton
ca baz pentru legile micrii. n experimentele lui Galilei, atunci cnd un corp se rostogolea pe pant, el era
acionat ntotdeauna de aceeai for (greutatea sa) i
efectul era c viteza sa cretea constant. Aceasta arat
c efectul real al unei fore este ntotdeauna modificarea vitezei unui corp, nu acela de a-l pune n micare,
aa cum se credea anterior. Aceasta mai nsemna c
ori de cte ori asupra unui corp nu acioneaz o for,
el i va menine micarea n linie dreapt cu aceeai
vitez. Aceast idee a fost pentru prima dat enunat
explicit de Newton n lucrarea sa Principia Mathematica
publicat n 1687, i este cunoscut ca legea ntia a lui
Newton. Legea a doua a lui Newton explic ce se ntmpl cu un corp atunci cnd asupra sa acioneaz o
for. Aceasta afirm c un corp va accelera, sau viteza
lui se va modifica, cu o valoare proporional cu fora.
(De exemplu, acceleraia este de dou ori mai mare,
dac fora este de dou ori mai mare.) De asemenea,
acceleraia este de attea ori mai mic de cte ori este
mai mare masa (sau cantitatea de materie) a corpului.
(Aceeai for care acioneaz asupra unui corp cu
masa dubl va produce jumtate din acceleraie.) Un
exemplu familiar este dat de un automobil: cu ct este
mai puternic motorul, cu att este mai mare acceleraia, dar cu ct este mai greu automobilul, cu att este
mai mic acceleraia, pentru acelai motor.
n plus fa de legile micrii, Newton a descoperit
o lege care descrie fora de gravitaie; aceasta afirm
c fiecare corp atrage orice alt corp cu o for proporional cu masa fiecrui corp. Astfel, fora dintre dou
corpuri va fi de dou ori mai puternic dac unul dintre
corpuri (s spunem, corpul A) are masa de dou ori
mai mare. Acest lucru este de ateptat deoarece se poate

29

considera c noul corp A este format din dou corpuri

cu masa iniial. Fiecare ar atrage corpul B cu fora
iniial. Astfel, fora total dintre A i B ar fi de dou
ori fora iniial. i dac, s presupunem, unul dintre
corpuri avea de dou ori masa iniial i cellalt avea
de trei ori masa sa iniial, atunci fora ar fi de ase
ori mai puternic. Se poate vedea acum de ce toate corpurile cad la fel: un corp cu greutatea dubl va avea
o for de gravitaie dubl care-l trage n jos, dar va
avea i masa dubl. Conform legii a doua a lui Newton,
aceste dou efecte se vor anula unul pe cellalt, astfel
c acceleraia va fi aceeai n toate cazurile.
Legea gravitaiei a lui Newton ne mai spune c,
atunci cnd corpurile snt mai deprtate, fora este mai
mic. Legea gravitaiei a lui Newton spune c atracia
gravitaional a unei stele este exact un sfert din aceea
a unei stele similare aflate la jumtatea distanei.
Aceast lege prezice cu mare precizie orbitele pmntului, lunii i planetelor. Dac legea ar fi c atracia gravitaional a unei stele scade mai rapid cu distana,
orbitele planetelor nu ar fi eliptice, ele ar fi spirale spre
soare. Dac ea ar scdea mai lent, forele gravitaionale
ale stelelor deprtate ar predomina fa de aceea a
pmntului.
Marea diferen dintre ideile lui Aristotel i acelea
ale lui Galilei i Newton este c Aristotel credea ntr-o
stare preferenial de repaus, pe care orice corp ar
trebui s-o aib dac nu s-ar aciona asupra sa cu o for
sau un impuls. n particular, el credea c pmntul era
n repaus. Dar din legile lui Newton rezult c nu exist
un criteriu unic al repausului. Se poate spune tot aa
de bine c, s presupunem, corpul A era n repaus i
corpul B n micare cu vitez constant n raport cu
corpul A, sau corpul B era n repaus i corpul A era
n micare. De exemplu, dac se las deoparte pentru
moment rotaia pmntului i micarea pe orbit n jurul soarelui, se poate spune c pmntul era n repaus
i c un tren de pe pmnt se deplasa spre nord cu

30

nouzeci de mile pe or sau c trenul era n repaus i

c pmntul era n micare spre sud cu 145 km pe or.
Dac se efectueaz experimente cu corpuri n micare
n tren, toate legile lui Newton snt de asemenea valabile. De exemplu, jucnd ping-pong n tren, s-ar gsi
c mingea ascult de legile lui Newton exact ca o minge pe o mas de lng calea ferat. Astfel nu exist nici
o modalitate de a spune cine se mic: trenul sau pmntul.
Lipsa unui criteriu absolut pentru repaus nseamn
c nu se poate determina dac dou evenimente care
au loc la momente diferite se produc n aceeai poziie n spaiu. De exemplu, s presupunem c mingea
de ping-pong din tren salt n sus i n jos, lovind masa
de dou ori n acelai loc la distan de o secund.
Pentru cineva de lng calea ferat cele dou salturi
ar prea c au loc la patruzeci de metri distan, deoarece aceasta este distana parcurs de tren pe calea ferat, ntre salturi. Prin urmare, inexistena unui repaus
absolut nseamn c nu se poate da unui eveniment
o poziie absolut n spaiu aa cum credea Aristotel.
Poziiile evenimentelor i distanele dintre ele ar fi
diferite pentru o persoan din tren i una de lng calea
ferat i nu ar exista un motiv pentru a prefera poziia unei persoane sau a celeilalte.
Newton a fost foarte ngrijorat de aceast lips a
poziiei absolute, sau a spaiului absolut aa cum a fost
numit, deoarece ea nu era n concordan cu ideea sa
despre un Dumnezeu absolut. De fapt, el a refuzat s
accepte lipsa unui spaiu absolut, chiar dac aceasta
era o consecin a legilor sale. Pentru aceast credin
iraional el a fost sever criticat de muli, cel mai notabil fiind episcopul Berkeley, un filozof care credea
c toate obiectele materiale i spaiul i timpul snt o
iluzie. Cnd faimosului dr Johnson i s-a spus despre
prerea lui Berkeley, el a strigat O resping astfel i
a fcut un gest de strivire cu piciorul pe o piatr mare.

31

Att Aristotel ct i Newton credeau n timpul absolut. Adic, ei credeau c intervalul de timp dintre
dou evenimente se poate msura fr ambiguiti i
c acest timp ar fi acelai indiferent cine l-ar msura,
cu condiia s aib un ceas bun. Timpul era complet
separat de spaiu i independent de acesta. Majoritatea
oamenilor ar spune c acesta este un punct de vedere
de bun-sim. Totui, trebuie s ne schimbm prerile
despre spaiu i timp. Dei aparent noiunile noastre
de bun-sim acioneaz corect cnd se trateaz obiecte
ca merele, sau planetele, care se deplaseaz relativ
lent, ele nu mai acioneaz pentru obiecte care se deplaseaz cu sau aproape de viteza luminii.
Faptul c lumina se propag cu o vitez finit, dar
foarte mare, a fost descoperit prima oar n 1686 de
astronomul danez Ole Christensen Roemer. El a observat c timpii n care sateliii lui Jupiter treceau n
spatele lui Jupiter nu erau egal distanai, aa cum ar
fi de ateptat dac sateliii s-ar deplasa n jurul lui Jupiter cu vitez constant. Deoarece pmntul i Jupiter
se deplaseaz pe orbite n jurul Soarelui, distana
dintre ele variaz. Roemer a observat c eclipsele sateliilor lui Jupiter apreau cu att mai trziu cu ct noi
eram mai departe de Jupiter. El a argumentat c acest
lucru se ntmpl deoarece lumina provenit de la
satelii are nevoie de mai mult timp pentru a ajunge
la noi atunci cnd sntem mai departe. Totui, msurrile variaiilor distanei dintre pmnt i Jupiter, fcute de el, nu erau foarte precise, astfel c valoarea sa
pentru viteza luminii era de 225 000 km pe secund,
fa de valoarea modern de 300 000 km pe secund.
Cu toate acestea, realizarea lui Roemer, care nu numai
c a dovedit c lumina se propag cu vitez finit dar
a i msurat acea vitez, a fost remarcabil aprnd
cu unsprezece ani nainte ca Newton s publice
Principia Mathematica.
O teorie corect a propagrii luminii nu a aprut
pn n 1865 cnd fizicianul britanic James Clerk Max-

32

well a reuit s unifice teoriile pariale care fuseser

utilizate pn atunci pentru descrierea forelor electricitii i magnetismului. Ecuaiile lui Maxwell precizau c n cmpul combinat electromagnetic puteau
exista perturbaii ondulatorii i acestea se propagau
cu vitez fix, ca undele dintr-un bazin. Dac lungimea
de und a acestora (distana dintre dou vrfuri succesive ale undei) este de un metru sau mai mare, ele snt
ceea ce acum numim unde radio. Pentru lungimi de
und mai mici de civa centimetri, ele se numesc
microunde sau infraroii (mai mari dect a zecea mia
parte dintr-un centimetru). Lumina vizibil are o lungime de und ntre a patruzecea mia parte i a optzecea
mia parte dintr-un centimetru. Pentru lungimi de und
i mai scurte, ele se numesc raze ultraviolete, X i
gamma.
Teoria lui Maxwell prezicea c undele radio sau
luminoase trebuie s se deplaseze cu o anumit vitez
fix.
Din teoria lui Newton el eliminase ideea de repaus
absolut, astfel c dac se presupunea c lumina se deplaseaz cu vitez fix, trebuie s se indice i n raport
cu ce trebuie msurat acea vitez fix. Prin urmare
s-a sugerat c exist o substan numit eter care
exist peste tot chiar n spaiul gol. Undele de lumin
trebuie s se deplaseze prin eter aa cum undele sonore
se deplaseaz n aer i viteza lor trebuie deci s fie n
raport cu eterul. Diferii observatori, care se deplaseaz
n raport cu eterul, ar vedea lumina venind spre ei cu
viteze diferite, dar viteza luminii n raport cu eterul
ar rmne fix. n particular, atunci cnd pmntul se
mic prin eter pe orbita sa n jurul soarelui, viteza
luminii msurat n direcia micrii pmntului prin
eter (cnd noi ne micm spre sursa de lumin) trebuie s fie mai mare dect viteza luminii pe o direcie
perpendicular fa de direcia micrii (cnd noi nu
ne micm spre surs). n 1887 Albert Michelson (care
apoi a devenit primul american ce a primit premiul

33

Nobel pentru fizic) i Edward Morley au efectuat un

experiment foarte atent la Case School of Applied
Science din Cleveland. Ei au comparat viteza luminii
n direcia micrii pmntului cu aceea n direcia
perpendicular pe cea a micrii pmntului. Spre
marea lor surpriz, au gsit c ele snt aceleai!
ntre 1887 i 1905 au fost cteva ncercri, cea mai
notabil a fizicianului olandez Hendrik Lorentz, pentru
a explica rezultatul experimentului MichelsonMorley
prin obiecte care se contract i ceasuri care rmn n
urm atunci cnd se mic prin eter. Totui, ntr-o faimoas lucrare din 1905, un funcionar pn atunci necunoscut din biroul elveian de patente, Albert Einstein,
a artat c ntreaga idee a eterului nu era necesar, cu
condiia s se abandoneze ideea timpului absolut. O
atitudine similar a fost luat cteva sptmni mai
trziu de un matematician francez de prim mrime,
Henri Poincar. Argumentele lui Einstein erau mai
aproape de fizic dect acelea ale lui Poincar care considera c problema este matematic. De obicei noua
teorie i se atribuie lui Einstein, dar Poincar este amintit
ca avnd numele legat de o parte important a sa.
Postulatul fundamental al teoriei relativitii, cum
a fost numit, era c legile tiinei trebuie s fie aceleai
pentru orice observatori care se mic liber, indiferent
de viteza lor. Acest lucru era adevrat pentru legile
micrii ale lui Newton, dar acum ideea a fost dezvoltat pentru a include teoria lui Maxwell i viteza
luminii; toi observatorii trebuie s msoare aceeai
vitez a luminii, indiferent ct de repede se mic ei.
Aceast idee simpl are unele consecine remarcabile.
Probabil cele mai bine cunoscute snt echivalena masei
i energiei, exprimat de faimoasa ecuaie a lui Einstein:
E = mc2 (unde E este energia, m este masa i c este
viteza luminii) i legea c nici un corp nu se poate deplasa mai repede dect viteza luminii. Datorit echivalenei energiei i masei, energia pe care o are un corp
datorit micrii sale se va aduga masei sale. Cu alte

34

cuvinte, va face s fie mai greu s i se mreasc viteza.

n realitate acest efect este semnificativ numai pentru
obiecte care se mic cu viteze apropiate de viteza luminii. De exemplu, la 10% din viteza luminii, masa
unui obiect este cu numai 0,5% mai mare dect n mod
normal, n timp ce la 90% din viteza luminii ea ar fi
de mai mult de dou ori masa lui normal. Atunci cnd
un obiect se apropie de viteza luminii, masa lui crete
i mai rapid, astfel nct este necesar din ce n ce mai
mult energie pentru a-i mri viteza. De fapt, el nu
poate atinge viteza luminii, deoarece masa lui ar deveni
infinit i, prin echivalena energiei i masei, ar trebui
o cantitate infinit de energie pentru a realiza aceasta.
De aceea, orice obiect normal este ntotdeauna limitat
de relativitate s se mite cu viteze mai mici dect viteza luminii. Numai lumina sau alte unde care nu au
mas intrinsec se pot deplasa cu viteza luminii.
O consecin tot att de remarcabil a relativitii
este modul n care ea a revoluionat ideile noastre despre spaiu i timp. n teoria lui Newton, dac un impuls de lumin este trimis dintr-un loc n altul, diferii
observatori ar fi de acord asupra timpului necesar
pentru acea deplasare (deoarece timpul este absolut),
dar nu vor fi de acord ntotdeauna asupra distanei
parcurse de lumin (deoarece spaiul nu este absolut).
Deoarece viteza luminii este raportul dintre distana
pe care a parcurs-o i timpul necesar pentru aceasta,
observatori diferii vor msura viteze diferite ale
luminii. Pe de alt parte, n relativitate, toi observatorii trebuie s fie de acord asupra vitezei luminii.
Totui, ei tot nu snt de acord asupra distanei pe care
a parcurs-o lumina, astfel c acum ei nu trebuie deci
s fie de acord nici asupra timpului necesar pentru
aceasta. (Timpul reprezint raportul dintre distana pe
care a parcurs-o lumina asupra creia observatorii
nu snt de acord i viteza luminii asupra creia
ei snt de acord.) Cu alte cuvinte, teoria relativitii pune
capt ideii timpului absolut! Reiese c fiecare obser-

35

vator trebuie s aib propria msur a timpului, nregistrat de un ceas pe care l poart cu el i c ceasuri
identice purtate de observatori diferii nu vor fi, n mod
necesar, de acord.
Fiecare observator poate utiliza radarul pentru a
spune unde i cnd are loc un eveniment, trimind un
impuls de lumin sau unde radio. O parte din impuls
se reflect napoi la locul de producere a evenimentului i observatorul msoar timpul dup care primete ecoul. Atunci se spune c timpul producerii
evenimentului este exact la mijloc, ntre momentul
trimiterii impulsului i momentul primirii undelor
reflectate; distana la care se produce evenimentul este
jumtate din timpul pentru aceast deplasare dus-ntors nmulit cu viteza luminii. (n acest sens, un eveniment este ceva care are loc ntr-un singur punct n
spaiu, ntr-un moment specificat.) Aceast idee este
prezentat n figura 2.1, care reprezint un exemplu
de diagram spaiu-timp. Utiliznd acest procedeu,
observatorii care se mic unii fa de alii vor atribui
timpi diferii i poziii diferite aceluiai eveniment. Nici
o msurare a unui anumit observator nu este mai
corect dect o msurare a altui observator, dar toate
msurrile snt corelate. Orice observator poate calcula
precis ce timp i ce poziie va atribui evenimentului
oricare alt observator, cu condiia s tie viteza relativ a celuilalt observator.
Astzi noi utilizm aceast metod pentru a msura
precis distanele, deoarece putem msura timpul mai
precis dect lungimea. De fapt, metrul este definit ca fiind
distana parcurs de lumin n 0,000000003335640952
secunde, msurate cu un ceas cu cesiu. (Explicaia acestui numr este c el corespunde definiiei istorice
a metrului n funcie de dou semne pe o anumit
bar de platin inut la Paris.) De asemenea, putem
utiliza o unitate de lungime nou, mai convenabil,
numit secund-lumin. Aceasta este definit simplu
ca fiind distana parcurs de lumin ntr-o secund.

36

n teoria relativitii, definim acum distana n funcie

de timp i viteza luminii, astfel c rezult automat c
fiecare observator va msura aceeai vitez a luminii
(prin definiie, 1 metru pe 0,000000003335640952 secunde). Nu este nevoie s se introduc ideea de eter,
a crui prezen oricum nu poate fi detectat aa cum
a artat experimentul MichelsonMorley. Totui, teoria
relativitii ne foreaz s ne schimbm fundamental
ideile despre spaiu i timp. Trebuie s acceptm c
timpul nu este complet separat i independent de
spaiu, ci se combin cu acesta formnd un obiect numit spaiu-timp.
Este bine cunoscut c poziia unui punct n spaiu
poate fi descris de trei numere, sau coordonate. De
exemplu, se poate spune c un punct dintr-o camer
se gsete la doi metri fa de un perete, la un metru
de altul i un metru i jumtate deasupra podelei. Sau
se poate stabili c un punct era la o anumit latitudine i longitudine i la o anumit nlime deasupra
nivelului mrii. Se pot utiliza oricare trei coordonate
adecvate, dei ele au doar un domeniu limitat de valabilitate. Nu s-ar putea specifica poziia lunii printr-un
numr de kilometri la nord i la vest de Piccadilly Circus i la un numr de metri deasupra nivelului mrii.
n schimb, ea se poate descrie prin distana fa de soare, distana fa de planul orbitelor planetelor i unghiul
dintre linia care unete luna i soarele i linia care unete soarele cu o stea apropiat cum ar fi Alpha Centauri.
Chiar aceste coordonate nu ar fi de mare folos pentru
descrierea poziiei soarelui n galaxia noastr sau a
poziiei galaxiei noastre n grupul local de galaxii. De
fapt, ntregul univers se poate descrie printr-o colecie
de zone care se suprapun. n fiecare zon, pentru a
specifica poziia unui punct se poate utiliza un set diferit de trei coordonate.
Un eveniment este ceva care se ntmpl ntr-un
anumit punct din spaiu i ntr-un anumit moment.
Astfel, el poate fi specificat prin patru numere sau coor-

37

donate. i aici, alegerea coordonatelor este arbitrar;

se pot utiliza oricare trei coordonate spaiale bine definite i oricare msur a timpului. n teoria relativitii
nu exist o distincie real ntre coordonatele spaiale
i temporale exact aa cum nu exist o diferen real
ntre oricare dou coordonate spaiale. Se poate alege
un set nou de coordonate n care, s spunem, prima
coordonat spaial era o combinaie ntre prima i a
doua dintre vechile coordonate spaiale. De exemplu,
n loc de a msura poziia unui punct de pe pmnt
prin distana n kilometri la nord de Piccadilly i la
vest de Piccadilly se poate utiliza distana n kilometri
la nord-est de Piccadilly i la nord-vest de Piccadilly.
Asemntor, n teoria relativitii se poate utiliza o nou
coordonat temporal care era vechiul timp (n secunde) plus distana (n secunde-lumin) la nord de Piccadilly.
Adesea este util s se ia n considerare cele patru
coordonate ce specific poziia sa ntr-un spaiu cvadridimensional numit spaiu-timp. Este imposibil s se
imagineze un spaiu cvadri-dimensional. Mie personal
mi se pare destul de greu s vizualizez spaiul tri-dimensional! Totui, este uor s se traseze diagrame ale
spaiilor bi-dimensionale, cum este suprafaa pmntului. (Suprafaa pmntului este bi-dimensional
deoarece poziia unui punct poate fi specificat prin
dou coordonate, latitudine i longitudine.) n general,
eu voi utiliza diagrame n care timpul crete n sus i
una din dimensiunile spaiale este prezentat orizontal. Celelalte dou dimensiuni spaiale snt ignorate sau, uneori, una din ele este indicat n perspectiv.
(Acestea se numesc diagrame spaio-temporale, cum
este figura 2.1.) De exemplu, n figura 2.2 timpul se
msoar pe vertical n ani i distana de-a lungul liniei
de la soare la Alpha Centauri se msoar pe orizontal n kilometri. Traiectoriile soarelui i Alpha Centauri
n spaiu i timp snt prezentate ca linii verticale n

38

TIMPUL NECESAR DUS-NTORS

RECEPIA IMPULSULUI RADAR

EVENIMENTUL
PE CARE SE
REFLECT
IMPULSUL RADAR

JUMTATE DIN TIMPUL NECESAR

PENTRU DEPLASAREA DUS-NTORS
LUNA

TIMPUL
EMISIA IMPULSULUI RADAR

DISTANA FA DE OBSERVATOR

FIGURA 2.1.
Timpul se msoar vertical i distana fa de observator orizontal. Traiectoria observatorului n spaiu i timp este prezentat ca o linie vertical n stnga. Traiectoriile razelor de lumin
la i de la eveniment snt liniile oblice.

stnga i n dreapta diagramei. O raz de lumin de

la soare urmeaz o linie diagonal i are nevoie de patru
ani pentru a ajunge de la soare la Alpha Centauri.
Aa cum am vzut, ecuaiile lui Maxwell preziceau
c viteza luminii trebuie s fie aceeai indiferent de viteza sursei, i acest lucru a fost confirmat de msurri

39

precise. Rezult din aceasta c dac se emite un impuls

de lumin la un anumit moment i ntr-un anumit
punct din spaiu, atunci pe msur ce trece timpul el
se va mprtia ca o sfer de lumin ale crei dimensiune i poziie snt independente de viteza sursei. Dup

DE

LU
M
IN

RA
ZA

TIMPUL (n ani)

0
ALPHA CENTAURI

SOARELE
10

20
0
DISTANA DE LA SOARE (n 1 000 000 000 000 km)

30

FIGURA 2.2

o milionime de secund lumina se va mprtia formnd o sfer cu raza de 300 metri; dup dou milionimi de secund, raza va fi de 600 metri .a.m.d. Va fi
la fel ca undele care se rspndesc pe suprafaa unui
bazin cnd se arunc o piatr n ap. Undele se rspndesc ca un cerc ce devine tot mai mare cu trecerea timpului. Dac se consider un model tri-dimensional
care const din suprafaa bi-dimensional a bazinului
i o dimensiune a timpului, cercul de unde n expansiune va marca un con cu vrful n locul i timpul n

40

care piatra a lovit apa (fig. 2.3). Asemntor, lumina

care se rspndete de la un eveniment formeaz un
con tridimensional n spaiu-timpul cvadri-dimensional. Acest con se numete conul de lumin viitor
al evenimentului. n acelai fel putem trasa un alt con,
numit conul de lumin trecut, care reprezint setul de
evenimente din care impulsul de lumin poate ajunge
la evenimentul dat (fig. 2.4).
Conurile de lumin trecut i viitor ale evenimentului P mpart spaiul-timpul n trei regiuni (fig. 2.5).
Viitorul absolut al evenimentului este regiunea din interiorul conului de lumin viitor al lui P. El este setul
tuturor evenimentelor care pot fi afectate de ceea ce
se ntmpl n P. Evenimentele din afara conului de lumin al lui P nu pot fi ajunse de semnalele din P deoarece nimic nu se deplaseaz mai repede dect lumina.
Prin urmare ele nu pot fi influenate de ceea ce se
ntmpl n P. Trecutul absolut al lui P este regiunea
din interiorul conului de lumin trecut. El este setul
tuturor evenimentelor ale cror semnale care se deplaseaz la sau sub viteza luminii pot ajunge n P. El
este setul tuturor evenimentelor care pot afecta ceea
ce se ntmpl n P. Dac se cunoate ceea ce se ntmpl
la un anumit moment undeva ntr-o regiune a spaiului care se gsete n conul de lumin trecut al lui P,
se poate prezice ce se va ntmpla n P. Restul reprezint regiunea de spaiu-timp care nu se gsete n conurile
de lumin viitor sau trecut ale lui P. Evenimentele din
aceast regiune nu pot afecta sau nu pot fi afectate de
evenimente din P. De exemplu, dac soarele ar nceta
s lumineze chiar n momentul de fa, el nu ar afecta
obiectele de pe Pmnt n momentul de fa deoarece
ele s-ar gsi n regiunea din afara conului evenimentului corespunznd stingerii soarelui (fig. 2.6). Noi am
ti despre aceasta numai dup 8 minute, timpul necesar
luminii s ajung de la soare la noi. Numai atunci
evenimentele de pe Pmnt s-ar gsi n conul de lumin viitor al evenimentului corespunztor stingerii
soarelui. n mod asemntor, nu cunoatem ce se n-

41

UNDE CARE SE PROPAG

DUP 3 SECUNDE

DUP 2 SECUNDE

TIMPUL

DUP O SECUND

PIATRA LOVETE SUPRAFAA APEI

SPAIUL

FIGURA 2.3
TIMPUL

CONUL DE LUMIN
VIITOR
EVENIMENTUL
(n prezent)
CONUL DE LUMIN
TRECUT

SPAIUL
SPAIUL

FIGURA 2.4

42

VIITORUL ABSOLUT

PREZENT
ALTUNDEVA

ALTUNDEVA

TRECUTUL ABSOLUT

FIGURA 2.5

tmpl la momente ndeprtate n univers; lumina pe

care o vedem de la galaxiile ndeprtate le-a prsit
acum milioane de ani i n cazul obiectelor celor mai
ndeprtate pe care le vedem, lumina le-a prsit acum
circa opt miliarde de ani. Astfel, cnd privim universul,
l vedem aa cum a fost n trecut.
Dac se neglijeaz efectele gravitaionale, aa cum
au fcut Einstein i Poincar n 1905, se obine ceea se
numete teoria special a relativitii. Pentru fiecare
eveniment n spaiu-timp putem construi un con de
lumin (setul tuturor traiectoriilor posibile ale luminii
n spaiu-timp emise de eveniment) i deoarece viteza

43

10

EVENIMENTUL LA CARE
SOARELE MOARE

CONUL DE LUMIN VIITOR

AL EVENIMENTULUI

TIMPUL (minute)
SOARELE

PMNTUL INTR
N COLUL DE LUMIN VIITOR
AL MORII SOARELUI
DUP CIRCA 8 MINUTE

MOARTEA SOARELUI
NU NE AFECTEAZ IMEDIAT
DEOARECE NU SNTEM
N CONUL DE LUMIN VIITOR

PMNTUL

FIGURA 2.6

luminii este aceeai pentru orice eveniment i n orice

direcie, toate conurile de lumin vor fi identice i vor
fi ndreptate n aceeai direcie. Teoria mai spune c
nimic nu se poate deplasa mai repede dect lumina.
Aceasta nseamn c traiectoria oricrui obiect n spaiu
i timp trebuie s fie reprezentat printr-o linie care
se gsete n interiorul conului de lumin pentru fiecare
eveniment din el (fig. 2.7).

44

Teoria special a relativitii a reuit foarte bine s

explice c viteza luminii apare aceeai pentru toi
observatorii (aa cum a artat experimentul Michelson-Morley) i s descrie ce se ntmpl atunci cnd
TIMPUL
PERMIS
PENTRU UN CORP
MASIV

PERMIS
PENTRU LUMIN

NU ESTE PERMIS

SPAIUL

FIGURA 2.7

obiectele se mic la viteze apropiate de viteza luminii.

Totui, ea nu era compatibil cu teoria newtonian a
gravitaiei, care spune c obiectele se atrgeau unele
pe altele cu o for care depinde de distana dintre ele.
Aceasta nseamn c dac se deplaseaz unul dintre
obiecte, fora exercitat asupra celorlalte s-ar schimba
instantaneu. Sau, cu alte cuvinte, efectele gravitaionale

45

s-ar deplasa cu vitez infinit, n loc s se deplaseze

la sau sub viteza luminii, aa cum cerea teoria special
a relativitii. ntre 1908 i 1914 Einstein a fcut mai
multe ncercri nereuite de a gsi o teorie a gravitaiei
care s fie compatibil cu teoria special a relativitii.
n cele din urm, n 1915, el a propus ceea ce noi numim acum teoria general a relativitii.
Einstein a emis ipoteza revoluionar c gravitaia
nu este o for ca celelalte fore, ci este o consecin a
faptului c spaiu-timpul nu este plan, aa cum s-a presupus anterior; el este curbat, sau nfurat, de distribuia masei i energiei n el. Corpuri ca pmntul
nu snt determinate s se mite pe orbite curbe de o
for numit gravitaie; n schimb ele urmeaz corpul
cel mai apropiat printr-o traiectorie dreapt ntr-un
spaiu curbat, care se numete o linie geodezic. O linie
geodezic este traiectoria cea mai scurt (sau cea mai
lung) ntre dou puncte apropiate. De exemplu,
suprafaa pmntului este un spaiu curbat bi-dimensional. O linie geodezic pe pmnt se numete un cerc
mare i este ruta cea mai scurt dintre dou puncte
(fig. 2.8). Deoarece linia geodezic este calea cea mai
scurt ntre dou aeroporturi, aceasta este ruta pe care
un navigator aerian o va indica pilotului pentru zbor.
n relativitatea generalizat, corpurile urmeaz ntotdeauna linii drepte n spaiu-timpul cvadri-dimensional dar, cu toate acestea, nou ni se va prea c se
deplaseaz pe traiectorii curbe n spaiul nostru tridimensional. (Este la fel ca atunci cnd se privete un
avion care zboar deasupra unui teren deluros. Dei
el urmeaz o linie dreapt n spaiul tri-dimensional,
urma sa parcurge o traiectorie curbat pe solul bidimensional.)
Masa soarelui curbeaz spaiu-timpul astfel nct
dei pmntul urmeaz o linie dreapt n spaiu-timpul
cvadri-dimensional, nou ni se pare c se mic de-a
lungul unei orbite circulare n spaiul tri-dimensional.
De fapt, orbitele planetelor prezise de relativitatea

46

MARELE CERC

FIGURA 2.8

generalizat snt aproape exact aceleai cu cele prezise

de teoria newtonian a gravitaiei. Totui, n cazul lui
Mercur care, fiind cea mai apropiat planet de soare,
simte efectele gravitaionale cel mai puternic i are o
orbit mai alungit, relativitatea generalizat prezice
c axa lung a elipsei trebuie s se roteasc n jurul
soarelui cu o valoare de circa un grad n zece mii de
ani. Orict de mic este acest efect, el a fost observat
nainte de 1915 i a servit drept una din primele confirmri ale teoriei lui Einstein. n ultimii ani au fost msurate cu radarul abateri chiar mai mici ale orbitelor
celorlalte planete fa de prezicerile newtoniene i s-a
descoperit c snt n concordan cu prezicerile relativitii generalizate.
De asemenea, razele de lumin trebuie s urmeze
linii geodezice n spaiu-timp. Din nou, faptul c spaiul
este curbat nseamn c lumina nu mai pare c se pro-

47

pag dup linii drepte n spaiu. Astfel, relativitatea

generalizat prezice c lumina trebuie s fie curbat
de cmpurile gravitaionale. De exemplu, teoria prezice
c conurile de lumin ale punctelor din apropierea
soarelui ar fi uor curbate spre interior, datorit masei
soarelui. Aceasta nseamn c lumina unei stele ndeprtate care trece pe lng soare ar fi deviat cu un
unghi mic, fcnd ca steaua s apar ntr-o poziie
diferit pentru un observator de pe pmnt (fig. 2.9).
Desigur, dac lumina stelei a trecut ntotdeauna n apropierea soarelui, noi nu am putea spune dac lumina
a fost deviat sau steaua a fost n realitate acolo unde
STEA

POZIIA APARENT
A STELEI

LUMINA DE LA STELE

SOARELE

PMNTUL

FIGURA 2.9

48

o vedem. Totui, atunci cnd pmntul se mic n jurul soarelui, diferite stele par a trece n spatele soarelui
i lumina lor este deviat. Prin urmare, ele i schimb
poziia aparent n raport cu celelalte stele.
n mod normal, acest efect este foarte greu de vzut,
deoarece lumina soarelui face imposibil observarea
stelelor care apar pe cer n apropierea soarelui. Totui,
acest lucru este posibil n timpul unei eclipse de soare,
cnd lumina soarelui este blocat de lun. Prezicerea lui
Einstein privind devierea luminii nu a putut fi testat imediat n 1915, deoarece era n timpul primului rzboi mondial i abia n 1919 o expediie britanic, ce a observat o
eclips din vestul Africii, a artat c ntr-adevr lumina
a fost deviat de soare, exact aa cum a prezis teoria.
Aceast verificare a unei teorii germane de oameni de
tiin britanici a fost salutat ca un act mre de reconciliere ntre cele dou ri dup rzboi. De aceea, este o
ironie c o examinare ulterioar a fotografiilor luate de
acea expediie a artat c erorile erau tot att de mari ca
i efectul pe care ncercau s-l msoare. Msurarea lor a
fost un noroc pur, sau un caz de cunoatere a rezultatului pe care au dorit s-l obin, o ntmplare care nu este
neobinuit n tiin. Totui, devierea luminii a fost
precis confirmat de mai multe observaii ulterioare.
O alt prezicere a relativitii generalizate este c
timpul trebuie s par c trece mai ncet lng un corp
masiv ca pmntul. Aceasta deoarece exist o relaie
ntre energia luminii i frecvena sa (adic numrul de
unde de lumin pe secund): cu ct este mai mare energia cu att este frecvena mai mare. Atunci cnd lumina
se propag n sus n cmpul gravitaional al pmntului,
ea pierde energie i astfel frecvena sa scade. (Aceasta
nseamn c timpul dintre un vrf al undei i urmtorul crete.) Pentru cineva aflat la nlime ar prea
c tot ce se ntmpl jos necesit un timp mai lung.
Aceast prezicere a fost testat n 1962, cu ajutorul unei
perechi de ceasuri foarte precise montate n vrful i
la baza unui turn de ap. S-a descoperit c ceasul de

49

la baz, care era mai aproape de pmnt, mergea mai

ncet, n exact concordan cu relativitatea generalizat. Diferena de vitez a ceasurilor la diferite nlimi
deasupra pmntului este acum de importan practic considerabil, o dat cu apariia sistemelor de navigaie foarte precise bazate pe semnale de la satelii.
Dac se ignor prezicerile relativitii generalizate,
poziia calculat va fi greit cu civa kilometri.
Legea micrii a lui Newton pune capt ideii de
poziie absolut n spaiu. Teoria relativitii a renunat
la timpul absolut. S considerm o pereche de gemeni.
S presupunem c unul dintre gemeni se duce s
triasc pe vrful unui munte, iar cellalt locuiete la
malul mrii. Primul va mbtrni mai repede dect al
doilea. Astfel, dac se ntlnesc, unul va fi mai n vrst
dect cellalt. n acest caz, diferena de vrst va fi foarte
mic, dar ea ar fi mult mai mare dac unul dintre
gemeni pleac ntr-o cltorie lung cu o nav spaial
care se deplaseaz cu o vitez apropiat de viteza luminii. Atunci cnd se ntoarce, el va fi mult mai tnr
dect cel care a rmas pe pmnt. Acesta se numete
paradoxul gemenilor, dar el este un paradox numai
dac se consider c timpul este absolut. n teoria relativitii nu exist timp absolut unic, dar n schimb fiecare individ are propria sa msur a timpului care
depinde de locul ctre care se deplaseaz i de modul
n care se deplaseaz.
nainte de 1915, spaiul i timpul au fost considerate ca o aren fix n care au loc evenimentele, dar
care nu este afectat de ceea ce se ntmpl n ea. Acest
lucru a fost adevrat chiar pentru teoria special a relativitii. Corpurile se micau, forele atrgeau i respingeau, dar timpul i spaiul pur i simplu continuau
s rmn neafectate. Era natural s se considere c
spaiul i timpul se derulau la infinit.
Totui, n teoria general a relativitii situaia este
destul de diferit. Spaiul i timpul snt acum mrimi
dinamice: atunci cnd un corp se mic, sau o for

50

acioneaz, aceasta afecteaz curbarea spaiului i timpului i la rndul su structura spaiu-timpului

afecteaz modul n care corpurile se mic i forele
acioneaz. Spaiul i timpul nu numai c afecteaz,
dar snt afectate de orice se ntmpl n univers. Exact
aa cum nu se poate vorbi despre evenimente din
univers fr noiuni de spaiu i timp, tot aa n relativitatea generalizat nu are sens s se vorbeasc despre
spaiu i timp n afara universului.
Pentru urmtoarele decenii aceast nou nelegere
a spaiului i timpului a revoluionat imaginea noastr
despre univers. Vechea idee despre universul n esen
neschimbtor care a existat i continu s existe a fost
nlocuit pentru totdeauna cu noiunea de univers
dinamic n expansiune care prea s fi nceput la un
moment finit n trecut i care ar putea s se termine
la un moment finit n viitor. Aceast revoluie formeaz
subiectul urmtorului capitol. i, ani de zile mai trziu,
a fost de asemenea punctul de nceput al activitii mele
n fizica teoretic. Roger Penrose i cu mine am artat
c teoria general a relativitii a lui Einstein nsemna
c universul trebuie s aib un nceput i, posibil, un
sfrit.

3
Universul n expansiune

Dac cineva privete cerul ntr-o noapte senin, fr lun, obiectele cele mai strlucitoare care se vd snt
probabil planetele Venus, Marte, Jupiter i Saturn. Vor
mai fi i un numr mare de stele exact la fel ca soarele
nostru, dar mult mai departe de noi. De fapt, unele
din aceste stele fixe par a-i schimba foarte lent poziiile una fa de cealalt atunci cnd pmntul se mic
pe orbit n jurul soarelui: n realitate ele nu snt deloc
fixe! Aceasta deoarece ele snt relativ aproape de noi.
Pe msur ce pmntul se mic n jurul soarelui le vedem din diferite poziii pe fondul stelelor mult mai
ndeprtate. Din fericire, aceasta ne permite s msurm direct distana dintre stele i noi: cu ct snt mai
aproape, cu att par c se deplaseaz mai mult. Steaua
cea mai apropiat, numit Proxima Centauri, este la
o distan de circa patru ani lumin (lumina care vine
de la ea are nevoie de circa patru ani s ajung la Pmnt), sau aproape treizeci i apte de milioane de milioane de kilometri. Majoritatea celorlalte stele care snt
vizibile cu ochiul liber se gsesc n limitele a cteva
sute de ani lumin de noi. Pentru comparaie, soarele
nostru este la numai 8 minute lumin deprtare! Stelele
vizibile apar mprtiate pe tot cerul nopii, dar snt
concentrate n special ntr-o band pe care o numim
Calea Lactee. n anul 1750, unii astronomi sugerau c
apariia Cii Lactee poate fi explicat dac majoritatea
stelelor vizibile se gsesc ntr-o singur configuraie
n form de disc, un exemplu de ceea ce numim galaxie
spiral. Numai cteva zeci de ani mai trziu, astronomul

52

Sir William Herschel a confirmat ideea catalognd minuios poziiile i distanele unui mare numr de stele.
Chiar aa, ideea a fost complet acceptat abia la
nceputul acestui secol.
Imaginea modern a universului dateaz doar din
1924, cnd astronomul american Edwin Hubble a
demonstrat c galaxia noastr nu era singura. De fapt
existau multe altele, cu ntinderi vaste de spaiu gol
ntre ele. Pentru a dovedi aceasta, a trebuit s determine distanele pn la celelalte galaxii, care snt att
de ndeprtate nct, spre deosebire de stelele apropiate,
ele apar fixe. Prin urmare, Hubble a fost silit s utilizeze metode indirecte pentru msurarea distanelor.
Acum, strlucirea aparent a unei stele depinde de doi
factori: de ct de mult lumin radiaz (luminozitatea
sa) i de ct este de departe de noi. Pentru stelele
apropiate, putem msura strlucirea lor aparent i distana pn la ele, astfel c putem afla luminozitatea lor.
Invers, dac tim luminozitatea stelelor din alte galaxii,
putem afla distana la care se afl msurnd strlucirea
lor aparent. Hubble a observat c atunci cnd snt
destul de aproape de noi ca s le msurm, anumite
tipuri de stele au ntotdeauna aceeai luminozitate, prin
urmare, a argumentat el, dac gsim stele de acest fel
n alt galaxie, putem presupune c ele au aceeai
luminozitate i astfel putem calcula distana pn
la acea galaxie. Dac putem face acest lucru pentru mai
multe stele din aceeai galaxie i calculele noastre dau
mereu aceeai distan, putem fi destul de siguri de
estimarea noastr.
n acest fel, Edwin Hubble a aflat distanele pn
la nou galaxii diferite. tim acum c galaxia noastr
este numai una din cteva sute de miliarde care se pot
vedea cu telescoapele moderne, fiecare galaxie
coninnd cteva sute de miliarde de stele. Figura 3.1
prezint o imagine a unei galaxii spirale vzut din
profil, similar cu felul n care credem c trebuie s
arate galaxia noastr pentru cineva care triete n

53

alt galaxie. Noi trim ntr-o galaxie care are aproape

o sut de mii de ani lumin diametru i care se rotete
lent; stelele din braele sale spirale se nvrtesc n jurul
centrului su o dat la fiecare cteva sute de milioane
de ani. Soarele nostru este doar o stea galben,
obinuit, de dimensiune medie, aflat lng marginea
interioar a uneia dintre braele spirale. Am parcurs
desigur un drum lung de la Aristotel i Ptolemeu cnd
credeam c pmntul era centrul universului!
Stelele snt att de ndeprtate nct ne apar doar ca
puncte de lumin. Nu putem vedea dimensiunea sau
forma lor. Atunci, cum putem mpri stelele n diferite
tipuri? Pentru marea majoritate a stelelor exist doar
o trstur caracteristic pe care o putem observa

FIGURA 3.1

54

culoarea luminii lor. Newton a descoperit c dac lumina soarelui trece printr-o bucat de sticl de form
triunghiular, numit prism, ea se descompune n culorile sale componente (spectrul su) ca ntr-un curcubeu. Focaliznd un telescop pe stea sau pe o galaxie,
se poate observa n mod asemntor spectrul luminii
acelei stele sau galaxii. Stele diferite au spectre diferite,
dar strlucirea relativ a diferitelor culori este ntotdeauna exact ceea ce ar fi de ateptat s se gseasc
n lumina emis de un obiect incandescent. De fapt,
lumina emis de un obiect incandescent are un spectru
caracteristic care depinde numai de temperatura sa
un spectru termic. Aceasta nseamn c putem spune
care este temperatura unei stele din spectrul luminii
sale. Mai mult, descoperim c anumite culori foarte
specifice lipsesc din spectrele stelelor i aceste culori
lips pot varia de la o stea la alta. Deoarece tim c
fiecare element chimic absoarbe un set caracteristic de
culori foarte specifice, comparndu-le cu acelea care
lipsesc din spectrul unei stele, putem determina exact
ce elemente exist n atmosfera stelei.
n anii 20, cnd astronomii au nceput s priveasc
spectrele stelelor din alte galaxii, au descoperit ceva
deosebit: erau aceleai seturi caracteristice de culori
lips ca i la stelele din galaxia noastr, dar toate erau
deplasate spre captul rou al spectrului cu aceeai cantitate relativ. Pentru a nelege implicaiile acestui
fapt, trebuie s nelegem mai nti efectul Doppler. Aa
cum am vzut, lumina vizibil const din fluctuaii,
sau unde, n cmpul electromagnetic. Frecvena (sau
numrul de unde pe secund) luminii este extrem de
nalt, variind de la patru la apte sute de milioane de
milioane de unde pe secund. Diferitele frecvene ale
luminii reprezint ceea ce ochiul uman vede ca diferite
culori, frecvenele cele mai joase aprnd la captul rou
al spectrului i frecvenele cele mai nalte la captul
albastru. S ne imaginm acum o surs de lumin
aflat la distan constant de noi, cum este o stea, care
emite unde de lumin cu frecven constant. Evident,

55

frecvena undelor pe care le recepionm va fi aceeai

cu frecvena la care snt emise (cmpul gravitaional
al galaxiei nu ar fi suficient de mare pentru a avea un
efect semnificativ). S presupunem acum c sursa
ncepe s se mite spre noi. Cnd sursa emite urmtorul maxim al undei ea va fi mai aproape de noi astfel
nct timpul necesar maximului undei s ajung la noi
este mai mic i prin urmare numrul de unde pe care-l
recepionm n fiecare secund (adic frecvena) este
mai mare dect atunci cnd steaua era staionar. n
mod corespunztor, dac sursa se deprteaz de noi,
frecvena undelor pe care le recepionm va fi mai mic.
Prin urmare, n cazul luminii, aceasta nseamn c
stelele care se deprteaz de noi vor avea spectrul deplasat spre captul rou al spectrului (deplasare spre
rou) i acelea care se mic spre noi vor avea spectrul
deplasat spre albastru. Aceast relaie ntre frecven
i vitez, care se numete efectul Doppler, reprezint
o experien de fiecare zi. Ascultai o main care trece
pe strad: atunci cnd maina se apropie motorul su
are sunetul mai ascuit (corespunztor unei frecvene
mai nalte a undelor sonore) i atunci cnd trece i se
ndeprteaz, sunetul su este mai grav. Comportarea
undelor de lumin sau radio este similar. ntr-adevr, poliia utilizeaz efectul Doppler pentru a msura
viteza mainilor msurnd frecvena impulsurilor
undelor radio reflectate de acestea.
Dup ce a dovedit existena altor galaxii, n anii care
au urmat, Hubble i-a petrecut timpul catalognd distanele la care se afl i observnd spectrele lor. n acea
vreme majoritatea oamenilor se ateptau ca galaxiile
s se mite de jur mprejur la ntmplare, i deci se ateptau s gseasc tot att de multe spectre deplasate
ctre albastru ca i cele deplasate spre rou. Prin urmare, a fost destul de surprinztoare descoperirea c
majoritatea galaxiilor apreau deplasate spre rou:
aproape toate se deprtau de noi! i mai surprinztoare a fost descoperirea pe care Hubble a publicat-o

56

n 1929: nici mrimea deplasrii spre rou a unei galaxii

nu este ntmpltoare, ci este direct proporional cu
distana galaxiei fa de noi. Sau, cu alte cuvinte, cu
ct este mai ndeprtat de galaxie, cu att se deprteaz
mai repede! i aceasta nsemna c universul nu poate
fi static, aa cum credeau toi nainte, ci de fapt este
n expansiune; distana dintre diferitele galaxii crete
nencetat.
Descoperirea expansiunii universului a fost una
din marile revoluii intelectuale ale secolului douzeci.
Acum este uor s te miri de ce nu s-a gndit nimeni
la ea mai nainte. Newton i alii ar fi trebuit s realizeze c un univers static ar ncepe curnd s se contracte
sub influena gravitaiei. Totui, dac expansiunea s-ar
face mai repede dect cu o anumit valoare critic,
gravitaia nu ar fi niciodat suficient de puternic s
o opreasc i universul ar continua s se extind pentru
totdeauna. Cam aa se ntmpl cnd se lanseaz o rachet n sus de pe suprafaa pmntului. Dac ea are
o vitez destul de sczut, gravitaia va opri n cele
din urm racheta i ea va ncepe s cad. Pe de alt
parte, dac racheta are o vitez mai mare dect o valoare critic (unsprezece km pe secund) gravitaia nu va
fi suficient de puternic s-o trag napoi, astfel c ea
se va deprta de pmnt pentru totdeauna. Aceast
comportare a universului ar fi putut fi prezis de teoria gravitaiei a lui Newton n orice moment al secolelor nousprezece, optsprezece sau chiar la sfritul
secolului aptesprezece. Totui, credina ntr-un univers
static era att de puternic nct a persistat pn la
nceputul secolului douzeci. Chiar Einstein, cnd a formulat teoria general a relativitii n 1915, era att de
sigur c universul trebuia s fie static nct i-a modificat teoria ca s fac acest lucru posibil, introducnd
n ecuaiile sale o aa-numit constant cosmologic.
Einstein a introdus o nou for antigravitaional
care, spre deosebire de alte fore, nu provenea dintr-o
anumit surs ci era ncorporat n structura spaiu-tim-

57

pului. El pretindea c spaiu-timpul are o tendin de

expansiune ncorporat i aceasta poate fi fcut s
echilibreze exact atracia ntregii materii din univers,
astfel nct ar rezulta un univers static. Se pare c numai un singur om a fost dispus s ia drept bun relativitatea generalizat i, n timp ce Einstein i ali
fizicieni cutau modaliti de evitare a prediciei unui
univers nestatic, fizicianul i, matematicianul rus Alexander Friedmann s-a apucat s-o explice.
Friedmann a emis dou ipoteze foarte simple despre
univers: c universul arat identic n orice direcie
privim i c acest lucru ar fi adevrat i dac am observa universul din alt parte. Numai din aceste dou
idei, Friedmann a artat c nu trebuie s ne ateptm
ca universul s fie static. De fapt, n 1922, cu civa ani
nainte de descoperirea lui Edwin Hubble, Friedmann
a prezis exact ce a descoperit Hubble!
n mod clar ipoteza c universul arat la fel n orice
direcie nu este n realitate adevrat. De exemplu, aa
cum am vzut, celelalte stele din galaxie formeaz o
band distinct de lumin pe cerul nopii, numit
Calea Lactee. Dar dac privim galaxiile ndeprtate,
pare s fie mai mult sau mai puin acelai numr de
galaxii. Astfel, universul pare s fie aproximativ acelai
n orice direcie, cu condiia s fie vzut la scar mare
n comparaie cu distana dintre galaxii i s fie ignorate diferenele la scar mic. Pentru mult vreme,
aceasta a fost o justificare suficient pentru ipoteza lui
Friedmann ca o aproximaie grosier a universului
real. Dar mai recent un accident fericit a pus n eviden faptul c ipoteza lui Friedmann este de fapt o
descriere remarcabil de precis a universului nostru.
n 1965 doi fizicieni americani de la Bell Telephone
Laboratories din New Jersey, Arno Penzias i Robert
Wilson, testau un detector foarte sensibil la microunde.
(Microundele snt exact ca undele de lumin, dar cu
o frecven de ordinul a numai zece miliarde de unde
pe secund.) Penzias i Wilson au fost ngrijorai cnd

58

au descoperit c detectorul lor capta mai mult zgomot

dect ar fi trebuit. Zgomotul nu prea s vin dintr-o
anumit direcie. Mai nti au descoperit dejecii de
psri n detectorul lor i au verificat i alte posibile
defecte n funcionare, dar curnd acestea au fost eliminate. Ei tiau c orice zgomot din atmosfer era mai
puternic atunci cnd detectorul nu era ndreptat n sus
dect n cazul cnd era, deoarece razele de lumin parcurg o distan mai mare n atmosfer cnd snt recepionate din apropierea orizontului dect atunci cnd snt
recepionate direct de sus. Zgomotul suplimentar era
acelai indiferent de direcia n care era ndreptat detectorul, astfel c el trebuia s provin din afara atmosferei. De asemenea, el era acelai ziua i noaptea, n
tot timpul anului, chiar dac pmntul se rotea n jurul
axei sale i se mica pe orbit n jurul soarelui. Aceasta
a artat c radiaia trebuie s vin de dincolo de sistemul solar i chiar de dincolo de galaxie, deoarece
altfel ar fi variat atunci cnd micarea pmntului
ndrepta detectorul n direcii diferite. De fapt, tim c
radiaia trebuie s fi cltorit spre noi prin cea mai mare
parte a universului observabil, i deoarece pare a fi
aceeai n diferite direcii, universul trebuie s fie, de
asemenea, acelai n orice direcie, cel puin la scar
mare. tim acum c n orice direcie privim, acest
zgomot nu variaz niciodat cu mai mult de unu la
zece mii astfel c Penzias i Wilson au nimerit fr
s-i dea seama peste o confirmare remarcabil de precis a primei ipoteze a lui Friedmann.
Aproximativ n acelai timp doi fizicieni americani
de la Universitatea Princeton, Bob Dicke i Jim Peebles,
erau interesai de microunde. Ei lucrau la o ipotez,
emis de George Gamow (fost student al lui Alexander
Friedmann), c universul timpuriu trebuie s fi fost
fierbinte i dens, incandescent. Dicke i Peebles au argumentat c ar trebui s putem vedea nc strlucirea universului timpuriu, deoarece lumina unor pri foarte
ndeprtate ale sale ar ajunge la noi abia acum. Totui,

59

expansiunea universului nsemna c aceast lumin

trebuia s fie att de mult deplasat spre rou nct ea
ne-ar aprea ca radiaie de microunde. Dicke i Peebles
se pregteau s caute aceast radiaie atunci cnd Penzias i Wilson au auzit despre activitatea lor i au realizat c ei o gsiser deja. Pentru aceasta, Penzias i
Wilson au primit premiul Nobel n 1978 (ceea ce nu
le-a prea convenit lui Dicke i Peebles, ca s nu mai
vorbim de Gamow!).
Acum, la prima vedere, aceast dovad c universul arat acelai indiferent n ce direcie privim ar prea s sugereze c exist ceva special n ceea ce privete
locul nostru n univers. Mai ales, ar prea c dac observm c toate celelalte galaxii se deprteaz de noi,
atunci noi trebuie s fim n centrul universului. Exist,
totui, o alt explicaie; universul poate s arate la fel
n orice direcie i vzut din oricare alt galaxie. Aceasta, aa cum am vzut, a fost a doua ipotez a lui Friedmann. Nu avem o dovad tiinific pentru sau
mpotriva acestei ipoteze. O credem datorit modestiei: ar fi fost cu totul extraordinar dac universul ar
fi artat acelai n orice direcie n jurul nostru, i nu
n jurul altor puncte din univers! n modelul lui Friedmann, toate galaxiile se deprteaz una de alta. Situaia
se prezint ca un balon cu mai multe pete pictate pe
el care este umflat n mod constant. Cnd balonul se
umfl, distana dintre oricare dou pete crete, dar nu
exist o pat care s poat fi considerat centrul expansiunii. Mai mult, cu ct distana dintre pete este mai
mare, cu att mai repede se vor ndeprta una de alta.
n mod asemntor, n modelul lui Friedmann viteza
cu care se ndeprteaz dou galaxii este proporional
cu distana dintre ele. Astfel, el a prezis c deplasarea
spre rou a unei galaxii trebuie s fie direct proporional cu distana la care se gsete fa de noi,
exact cum a descoperit Hubble. n ciuda succesului modelului su i prezicerii observaiilor lui Hubble, lucrarea lui Friedmann a rmas necunoscut n vest pn

60

cnd fizicianul american Arthur Walker a descoperit

modele similare n 1935, ca rspuns la descoperirea lui
Hubble a expansiunii uniforme a universului.
Dei Friedmann nu a gsit dect unul, exist, de fapt,
trei tipuri diferite de modele care ascult de cele dou
ipoteze fundamentale ale lui Friedmann. n primul tip
(pe care l-a gsit Friedmann) universul se extinde suficient de ncet nct atracia gravitaional dintre diferitele galaxii s provoace ncetinirea i n cele din urm
oprirea expansiunii. Atunci galaxiile ncep s se mite
una spre cealalt i universul se contract. Figura 3.2
arat modul n care se modific cu timpul distana
dintre dou galaxii nvecinate. Ea pornete de la zero,
crete la o valoare maxim i apoi descrete din nou
la zero. n al doilea tip de soluie, expansiunea universului este att de rapid nct atracia gravitaional
nu poate s-o opreasc dei o ncetinete puin. Figura
3.3 prezint distana dintre galaxiile nvecinate, n
acest model. Ea pornete de la zero i n cele din urm
galaxiile se ndeprteaz cu vitez constant. n sfrit,
exist o a treia soluie, n care expansiunea universului
este exact att de rapid nct s evite colapsul. n acest
caz, distana, prezentat n figura 3.4, pornete, de asemenea, de la zero i crete mereu. Totui, viteza cu
care se ndeprteaz galaxiile devine din ce n ce mai
mic, dei ea nu ajunge niciodat la zero.
O caracteristic remarcabil a primului tip al modelului lui Friedmann este c n el universul nu este infinit
n spaiu, dar totodat spaiul nu are limite. Gravitaia
este att de puternic nct spaiul este curbat n el nsui,
fcndu-l asemntor cu suprafaa pmntului. Dac
cineva cltorete ntr-o anumit direcie pe suprafaa
pmntului, niciodat nu ajunge la o barier de netrecut
sau nu cade peste margine, ci n cele din urm se
ntoarce de unde a plecat. n primul model al lui Friedmann, spaiul este la fel ca acesta, dar cu trei dimensiuni n loc de cele dou de pe suprafaa pmntului.
Cea de-a patra dimensiune, timpul, este de asemenea

61

finit, dar este ca o linie cu dou capete sau limite, un

nceput i un sfrit. Vom vedea mai trziu c atunci
cnd se combin relativitatea generalizat cu principiul
de incertitudine din mecanica cuantic, este posibil ca
att spaiul ct i timpul s fie finite fr margini sau
limite.
Ideea c cineva poate cltori n jurul universului
i termina cltoria acolo unde a nceput-o este bun
pentru literatura tiinifico-fantastic dar nu are mare
semnificaie practic, deoarece se poate arta c universul ar suferi un colaps ctre dimensiunea zero nainte ca cineva s-l strbat de jur mprejur. Ar trebui
s v deplasai mai repede dect lumina pentru a ncheia cltoria acolo unde ai nceput-o nainte ca universul s ajung la un sfrit i acest lucru nu este
permis!
n primul tip al modelului lui Friedmann, n care
sufer expansiunea i colapsul, spaiul este curbat n
el nsui, ca suprafaa pmntului. Prin urmare are o
ntindere finit. n al doilea tip de model, n care expansiunea este etern, spaiul este curbat altfel, ca suprafaa unei ei. Astfel, n acest caz spaiul este infinit.
n sfrit, n al treilea tip al modelului lui Friedmann,
n care are exact rata critic de expansiune, spaiul este
plat (i deci este de asemenea infinit).
Dar care model al lui Friedmann descrie universul
nostru? i va opri universul n cele din urm expansiunea i va ncepe s se contracte sau se va extinde
pentru totdeauna? Pentru a rspunde la aceast ntrebare trebuie s cunoatem rata actual de expansiune
a universului i densitatea sa medie actual. Dac densitatea este mai mic dect o anumit valoare critic,
determinat de rata de expansiune, atracia gravitaional va fi prea slab pentru a opri expansiunea.
Dac densitatea este mai mare dect valoarea critic,
gravitaia va opri expansiunea la un anumit moment
n viitor i va determina colapsul universului.

62

DISTANA DINTRE DOU GALAXII

BIG CRUNCH

BIG BANG
TIMPUL

DISTANA DINTRE DOU GALAXII

FIGURA 3.2

BIG BANG
TIMPUL

FIGURA 3.3

63

DISTANA DINTRE DOU GALAXII

BIG BANG
TIMPUL

FIGURA 3.4

Putem determina rata actual de expansiune msurnd vitezele cu care celelalte galaxii se deprteaz
de noi, utiliznd efectul Doppler. Aceasta se poate face
foarte precis. Totui, distanele pn la galaxii nu snt
foarte bine cunoscute, deoarece nu le putem msura
dect indirect. Astfel, tot ceea ce tim este c universul
se extinde cu o valoare ntre 5 i 10% la fiecare miliard
de ani. Totui, incertitudinea asupra densitii medii
actuale prezente a universului este i mai mare. Dac
adunm masele tuturor stelelor pe care le putem vedea
din galaxia noastr i alte galaxii, totalul este mai mic
dect o sutime din cantitatea necesar pentru a opri
expansiunea universului, chiar pentru estimarea cea
mai sczut a ratei de expansiune. Totui, galaxia
noastr i alte galaxii trebuie s conin o mare cantitate de materie neagr pe care nu o putem vedea direct, dar despre care tim c trebuie s fie acolo datorit
influenei atraciei sale gravitaionale asupra orbitelor
stelelor din galaxie. Mai mult, majoritatea galaxiilor
formeaz roiuri i putem deduce n mod asemntor
prezena unei cantiti mai mari de materie neagr ntre

64

galaxiile din aceste roiuri prin efectul su asupra

micrii galaxiilor. Atunci cnd adunm toat aceast
materie neagr, obinem doar circa o zecime din cantitatea necesar pentru a opri expansiunea. Totui, nu
putem exclude posibilitatea c ar putea exista o alt
form a materiei, distribuit aproape uniform n univers, pe care nu am detectat-o nc i care poate mri
densitatea medie a universului pn la valoarea critic
necesar pentru a opri expansiunea. Prin urmare,
dovezile actuale sugereaz c universul se va extinde
probabil la nesfrit dar nu putem fi siguri dect de
faptul c i n cazul n care se va produce colapsul universului, aceasta nu se va ntmpla cel puin nc alte
zece miliarde de ani, deoarece universul s-a extins
deja cel puin pe aceast durat. Acest lucru nu trebuie s ne ngrijoreze nejustificat; la acel moment, dac
nu am fcut colonii dincolo de sistemul solar, omenirea va fi murit de mult, stins o dat cu soarele nostru!
Toate soluiile lui Friedmann au caracteristic faptul
c la un anumit moment n trecut (acum zecedouzeci
miliarde de ani) distana dintre galaxiile nvecinate trebuie s fi fost zero. n acel moment, pe care noi l numim Big Bang, densitatea universului i curbura
spaiu-timpului ar fi fost infinite. Deoarece matematica
nu poate trata realmente cu numere infinite, aceasta
nseamn c teoria general a relativitii (pe care se
bazeaz soluiile lui Friedmann) prezice c exist un
punct n univers unde teoria nsi nu mai funcioneaz. Un astfel de punct este un exemplu de ceea ce
matematicienii numesc o singularitate. De fapt, toate
teoriile noastre tiinifice snt bazate pe ipoteza c spaiu-timpul este neted i aproape plat, astfel c ele nu
funcioneaz la singularitatea Big Bang-ului, unde curbura spaiului este infinit. Aceasta nseamn c i dac
ar fi existat evenimente nainte de Big Bang, ele nu ar
putea fi utilizate pentru a determina ce s-ar fi ntmplat dup aceea, deoarece capacitatea de predicie ar
fi ncetat la Big Bang. n mod asemntor, dac aa

65

cum este cazul cunoatem numai ceea ce s-a ntmplat de la Big Bang, nu am putea s determinm ce
s-a ntmplat nainte. n ceea ce ne privete, evenimentele dinainte de Big Bang nu pot avea consecine, astfel
c ele nu trebuie s formeze o parte a unui model
tiinific al universului. Prin urmare trebuie s le eliminm din model i s spunem c timpul are un nceput
la Big Bang.
Mult lume nu agreeaz ideea c timpul are un
nceput, probabil deoarece aduce a intervenie divin.
(Biserica Catolic, pe de alt parte, a pus mna pe modelul Big Bang i n 1951 a declarat oficial c este n
conformitate cu Biblia.) Prin urmare, au fost mai multe
ncercri de evitare a concluziei c a existat un Big Bang.
Propunerea care a ctigat sprijinul cel mai larg s-a numit teoria strii staionare. Ea a fost sugerat n 1948
de doi refugiai din Austria ocupat de naziti, Hermann Bondi i Thomas Gold, mpreun cu un englez,
Fred Hoyle, care a lucrat cu ei la perfecionarea radarului n timpul rzboiului. Ideea era c atunci cnd
galaxiile se deprteaz una de alta, n golurile dintre
ele se formeaz continuu noi galaxii. Deci universul
ar arta aproximativ la fel tot timpul, ct i n toate
punctele din spaiu. Teoria strii staionare cerea o
modificare a relativitii generalizate pentru a permite crearea continu de materie, dar rata implicat era
att de mic (de circa o particul pe kilometru cub pe
an) nct nu era n conflict cu experimentul. Teoria era
o teorie tiinific bun, n sensul descris n capitolul
1; ea era simpl i fcea preziceri clare care puteau fi
testate prin observaii. Una dintre aceste preziceri era
c numrul de galaxii sau obiecte similare n orice
volum dat al spaiului trebuie s fie acelai oriunde
sau oricnd privim n univers. La sfritul anilor 50 i
nceputul anilor 60, un grup de astronomi condus de
Martin Ryle (care a lucrat i cu Bondi, Gold i Hoyle
la radar n timpul rzboiului), la Cambridge, a efectuat o cercetare a surselor de unde radio din spaiul

66

cosmic. Grupul de la Cambridge a artat c majoritatea surselor radio trebuie s se gseasc n afara galaxiei
noastre (ntr-adevr, multe din ele pot fi identificate
cu alte galaxii) i c existau mai multe surse slabe dect
cele puternice. Ei au interpretat sursele slabe ca fiind
cele mai ndeprtate i pe cele mai puternice ca fiind
mai apropiate. Apoi preau s fie mai puine surse
obinuite pe unitatea de volum al spaiului pentru sursele apropiate dect pentru cele ndeprtate. Aceasta
ar putea nsemna c noi sntem n centrul unei mari
regiuni din univers n care sursele snt mai puine
dect n alt parte. O alt interpretare presupune c
sursele au fost mai numeroase n trecut, n momentul
n care undele radio le-au prsit pornind spre noi, dect
snt acum. Ambele explicaii contraziceau prediciile
teoriei strii staionare. Mai mult, descoperirea radiaiei de microunde fcut de Penzias i Wilson n 1965
a indicat, de asemenea, c universul trebuie s fi fost
mult mai dens n trecut. Prin urmare, teoria strii staionare a trebuit s fie abandonat.
O alt ncercare de a evita concluzia c trebuie s
fi existat un Big Bang, i deci un nceput al timpului,
a fost fcut de doi oameni de tiin rui, Evgheni
Lifshitz i Isaac Khalatnikov, n 1963. Ei sugerau c Big
Bang-ul putea fi o particularitate doar a modelelor lui
Friedmann, care la urma urmelor erau numai aproximaii ale universului real. Poate c, din toate modelele care erau aproximativ ca universul real, numai cel
al lui Friedmann ar conine o singularitate Big Bang.
n modelele lui Friedmann, toate galaxiile se deprteaz
direct una de cealalt astfel, nu este surprinztor
c la un anumit moment din trecut toate se gseau n
acelai loc. n universul real, totui, galaxiile nu se ndeprteaz direct una de alta ele au de asemenea mici
viteze transversale. Astfel, n realitate nu a fost nevoie
s fie toate exact n acelai loc, ci numai foarte aproape
una de alta. Poate c atunci universul actual n expansiune a rezultat nu dintr-o singularitate Big Bang ci

67

dintr-o faz anterioar de contracie; cnd s-a produs

colapsul universului se putea ca nu toate particulele
s se ciocneasc, ci au trecut una pe lng alta i apoi
s-au ndeprtat, producnd expansiunea actual a universului. Atunci cum putem spune dac universul
real a nceput cu un Big Bang? Ceea ce au fcut Lifshitz
i Khalatnikov a fost s studieze modele ale universului care erau aproximativ ca modelele lui Friedmann
dar luau n consideraie neregularitile i vitezele
ntmpltoare ale galaxiilor din universul real. Ei au
artat c astfel de modele pot ncepe cu un Big Bang,
chiar dac galaxiile nu se mai ndeprteaz ntotdeauna direct una de alta, dar susineau c acest lucru
ar fi posibil numai n anumite modele excepionale n
care galaxiile se micau toate n linie dreapt.
Ei argumentau c deoarece preau s existe infinit
mai multe modele tip Friedmann fr o singularitate
Big Bang dect cele care aveau una, trebuie s conchidem c n realitate nu a fost un Big Bang. Ulterior
ei au realizat, totui, c exist o clas mult mai general de modele tip Friedmann care aveau singulariti
i n care galaxiile nu trebuiau s se mite ntr-un fel
special. De aceea, n 1970, i-au retras propunerea.
Lucrarea lui Lifshitz i Khalatnikov a fost valoroas
deoarece a artat c universul ar fi putut avea o singularitate, un Big Bang, dac teoria general a relativitii
era corect. Totui, ea nu a rezolvat problema crucial:
Relativitatea generalizat prezice c universul nostru
ar fi trebuit s aib un Big Bang, un nceput al timpului?
Rspunsul a venit dintr-o abordare complet diferit
introdus de un matematician i fizician britanic, Roger
Penrose, n 1965. Utiliznd modul n care conurile de
lumin se comport n relativitatea generalizat mpreun cu faptul c gravitaia este ntotdeauna o for
de atracie, el a artat c o stea care sufer un colaps
datorit propriei gravitaii este prins ntr-o regiune
a crei suprafa se reduce la dimensiunea zero. i deoarece suprafaa regiunii se reduce la zero, aa trebuie

68

s se ntmple i cu volumul su. Toat materia din

stea va fi comprimat ntr-o regiune cu volum zero, astfel c densitatea materiei i curbura spaiu-timpului
devin infinite. Cu alte cuvinte, exist o singularitate
coninut ntr-o regiune a spaiu-timpului numit
gaur neagr.
La prima vedere, rezultatul lui Penrose se aplica
numai stelelor; el nu avea nimic de spus despre ntrebarea dac ntregul univers a avut o singularitate Big
Bang n trecutul su. Totui, n vremea n care Penrose
i-a elaborat teorema, eu lucram n cercetare ca student i cutam cu disperare o problem pentru a-mi
elabora teza de doctorat. Cu doi ani nainte mi se pusese diagnosticul de ALS, cunoscut n mod obinuit
ca boala lui Lou Gehrig, sau boala neuro-motorie i
mi se dduse de neles c mai am numai unul sau doi
ani de trit. n aceste mprejurri, lucrul la teza de doctorat nu prea de mare importan nu m ateptam
s supravieuiesc att de mult. i totui trecuser doi
ani i nu eram mult mai ru. De fapt, lucrurile mergeau
mai bine pentru mine i m logodisem cu o fat foarte
drgu, Jane Wilde. Dar pentru a m cstori, aveam
nevoie de un serviciu, aveam nevoie de un doctorat.
n 1965 am citit despre teorema lui Penrose care
arta c orice corp care suferea un colaps gravitaional
trebuie s formeze n cele din urm o singularitate. Am
realizat curnd c dac n teorema lui Penrose se inverseaz direcia timpului astfel nct colapsul s devin
o expansiune, condiiile teoremei sale ar fi nc valabile, cu condiia ca n momentul actual universul s
fie aproximativ ca un model Friedmann la scar mare. Teorema lui Penrose a artat c orice stea care sufer un colaps trebuie s sfreasc ntr-o singularitate;
argumentul timpului inversat a artat c orice univers
n expansiune tip Friedmann trebuie s nceap cu o
singularitate. Din motive tehnice, teorema lui Penrose
cerea ca universul s fie infinit n spaiu. Astfel, am
putut de fapt s o utilizez pentru a dovedi c trebuie

69

s fie o singularitate numai dac universul se extindea

destul de repede pentru a evita colapsul din nou (deoarece numai acele modele Friedmann erau infinite n
spaiu).
n urmtorii civa ani am elaborat noi tehnici matematice pentru a elimina aceasta i alte condiii tehnice
din teoremele care dovedeau c singularitile trebuie
s se produc. Rezultatul final a fost o lucrare n colaborare a lui Penrose i a mea n 1970, care a demonstrat n cele din urm c ar fi trebuit s existe un Big
Bang numai dac relativitatea generalizat era corect
i universul conine atta materie ct observm. Au
existat mai multe critici la aceast lucrare, pe de o parte
din partea ruilor, din cauza credinei lor marxiste n
determinismul tiinific i pe de alt parte din partea
unor oameni care simeau c ntreaga idee a singularitilor era respingtoare i strica frumuseea teoriei
lui Einstein. Totui, n realitate nu se poate pune la
ndoial o teorem matematic. Astfel c n cele din
urm lucrarea noastr a fost general acceptat i astzi
aproape toat lumea consider c universul a nceput
cu o singularitate Big Bang. Poate c este o ironie c,
schimbndu-mi prerea, acum ncerc s conving ali
fizicieni c de fapt la nceputul universului nu a existat o singularitate aa cum vom vedea mai trziu,
ea poate disprea o dat ce snt luate n considerare
efectele cuantice.
n acest capitol am vzut cum s-a transformat, n
mai puin de jumtate de secol, imaginea omului despre univers, format n milenii. Descoperirea lui Hubble c universul era n expansiune i realizarea lipsei
de importan a propriei noastre planete n vastitatea
universului au fost doar punctul de plecare. Pe msur
ce s-au adunat dovezi experimentale i teoretice, a
devenit din ce n ce mai clar c universul trebuie s fi
avut un nceput n timp, pn ce n 1970 acest lucru a
fost dovedit de Penrose mpreun cu mine, pe baza
teoriei generale a relativitii a lui Einstein. Demon-

70

straia a artat c relativitatea generalizat este doar

o teorie incomplet: ea nu ne poate spune cum a nceput universul, deoarece ea prezice c toate teoriile
fizice, inclusiv ea nsi, nu mai funcioneaz la nceputul universului. Totui, relativitatea generalizat
pretinde a fi numai o teorie parial, astfel c ceea ce
arat n realitate teoremele singularitilor este c trebuie s fi fost un timp n universul foarte timpuriu cnd
universul era att de mic, nct nu se mai pot ignora
efectele la scar mic ale celeilalte mari teorii pariale
a secolului douzeci, mecanica cuantic. La nceputul
anilor 1970, deci, eram forai s ne ndreptm cercetrile pentru nelegerea universului de la teoria noastr
asupra infinitului mare la teoria noastr asupra infinitului mic. Acea teorie, mecanica cuantic, va fi descris
n cele ce urmeaz, nainte de a ne ndrepta eforturile
ctre combinarea celor dou teorii pariale ntr-o singur teorie cuantic a gravitaiei.

4
Principiul de incertitudine

Succesul teoriilor tiinifice, n special al teoriei

gravitaiei a lui Newton, a condus pe savantul francez
marchizul de Laplace, la nceputul secolului al nousprezecelea, s considere c universul era complet determinist. Laplace a sugerat c ar trebui s existe un
set de legi tiinifice care ne-ar permite s prezicem
orice s-ar ntmpla n univers, numai dac am cunoate
starea complet a universului la un moment dat. De
exemplu, dac tim poziiile i vitezele soarelui i planetelor la un anumit moment, atunci putem utiliza legile lui Newton pentru a calcula starea Sistemului
Solar n oricare alt moment. Determinismul pare destul
de evident n acest caz, dar Laplace a mers i mai
departe presupunnd c existau legi similare care
guverneaz orice altceva, inclusiv comportamentul
uman.
Doctrina determinismului tiinific a fost respins
de muli oameni care simeau c aceasta ncalc libertatea lui Dumnezeu de a interveni asupra lumii, dar
ea a rmas ipoteza clasic a tiinei pn n primii ani
ai acestui secol. Una din primele indicaii c aceast
ipotez ar trebui abandonat a aprut atunci cnd calculele savanilor britanici Lord Rayleigh i Sir James
Jeans au sugerat c un obiect fierbinte, sau un corp,
cum ar fi o stea, trebuie s radieze energie n cantitate
infinit. Conform legilor n care credeam n acea vreme,
un corp fierbinte trebuia s emit unde electromagnetice (cum snt undele radio, lumina vizibil sau razele X) n mod egal, la toate frecvenele. De exemplu,

72

un corp fierbinte ar trebui s radieze aceeai cantitate

de energie n unde cu frecvenele ntre unu i dou
milioane de milioane de unde pe secund, ca i n unde
cu frecvene ntre dou i trei milioane de milioane de
unde pe secund. Dar, deoarece numrul de unde pe
secund este nelimitat, aceasta ar nsemna c energia
total radiat ar fi infinit.
Pentru a evita acest rezultat evident ridicol, savantul
german Max Planck a sugerat, n 1900, c lumina,
razele X i alte unde nu pot fi emise ntr-o cantitate
arbitrar, ci numai n anumite pachete pe care le-a numit cuante. Mai mult, fiecare cuant are o anumit cantitate de energie care este cu att mai mare cu ct este
mai mare frecvena undelor, astfel c la o frecven
destul de nalt, emisia unei singure cuante ar cere mai
mult energie dect era disponibil. Astfel, radiaia la
frecvene nalte ar fi redus, i deci cantitatea de energie
radiat de corp ar fi finit.
Ipoteza cuantic a explicat foarte bine valoarea
observat a emisiei radiaiei corpurilor fierbini, dar
implicaiile sale pentru determinism nu au fost nelese pn n 1926, cnd un alt savant german, Werner
Heisenberg, a formulat faimosul su principiu de incertitudine. Pentru a prezice poziia i viteza viitoare ale
unei particule, trebuie s i se poat msura precis poziia i viteza actuale. Calea evident pentru a face acest
lucru era s se trimit lumin pe particul. Unele
dintre undele de lumin vor fi mprtiate de particul
i aceasta va indica poziia sa. Totui, poziia particulei nu se va putea determina mai precis dect distana
dintre maximele undei de lumin, astfel c pentru a
msura precis poziia particulei, este necesar s se utilizeze lumin cu lungime de und mic. Dar, conform
ipotezei cuantice a lui Planck, nu se poate utiliza o cantitate arbitrar de mic de lumin; trebuie s se utilizeze
cel puin o cuant. Aceast cuant va perturba particula i-i va modifica viteza ntr-un mod care nu poate
fi prezis. Mai mult, cu ct se msoar mai precis pozi-

73

ia, cu att este mai scurt lungimea de und a luminii

necesare i deci cu att este mai mare energia unei singure cuante. Astfel, viteza particulei va fi perturbat
cu o cantitate mai mare. Cu alte cuvinte, cu ct ncercai s msurai mai precis poziia particulei, cu att
mai puin precis i putei msura viteza i viceversa.
Heisenberg a artat c incertitudinea poziiei particulei nmulit cu incertitudinea vitezei sale nmulit cu
masa particulei nu poate fi niciodat mai mic dect
o anumit cantitate numit constanta lui Planck. Mai
mult, aceast limit nu depinde de modul n care se
ncearc msurarea poziiei sau vitezei particulei, sau
de tipul particulei: principiul de incertitudine al lui
Heisenberg este o proprietate fundamental, inevitabil
a lumii.
Principiul de incertitudine a avut implicaii profunde pentru modul n care vedem lumea. Chiar dup
mai mult de cincizeci de ani ele nu au fost complet nelese de muli filozofi i snt nc subiectul multor controverse. Principiul de incertitudine a semnalat sfritul
visului lui Laplace despre o teorie a tiinei, un model
al universului care ar fi complet determinist: desigur,
nu se pot prezice precis evenimente viitoare dac nu
se poate msura precis starea actual a universului!
Ne putem nc imagina c exist un set de legi care
determin complet evenimentele pentru unele fiine
supranaturale, care ar putea observa starea actual a
universului fr s o perturbe. Totui, astfel de modele
ale universului nu prea ne intereseaz pe noi, muritorii obinuii. Se pare c este mai bine s se utilizeze
principiul economiei cunoscut drept briciul lui Occam,
i s se elimine toate aspectele teoriei care nu pot fi
observate. Aceast abordare i-a condus pe Heisenberg,
Erwin Schrdinger i Paul Dirac n anii 1920 s reformuleze mecanica ntr-o nou teorie numit mecanica
cuantic, bazat pe principiul de incertitudine. n
aceast teorie, particulele nu mai aveau viteze i poziii separate, bine definite, care nu ar putea fi obser-

74

vate. n schimb, ele aveau o stare cuantic, care era o

combinaie a poziiei i vitezei.
n general, mecanica cuantic nu prezice un singur
rezultat clar pentru o observaie. n schimb, ea prezice
mai multe rezultate diferite posibile i ne spune ct de
probabil este fiecare dintre ele. Aceasta nseamn c,
dac cineva face aceeai msurare pe un numr mare
de sisteme similare, fiecare ncepnd n acelai fel, ar
vedea c rezultatul msurrii ar fi A ntr-un anumit
numr de cazuri, B n alt numr de cazuri .a.m.d. S-ar
putea prezice numrul corespunztor de ori n care
rezultatul ar fi A sau B, dar nu s-ar putea prezice rezultatul specific al unei singure msurri. Prin urmare,
mecanica cuantic introduce n tiin un element inevitabil de imprevizibilitate sau ntmplare. Einstein a
obiectat foarte puternic la aceasta, n ciuda rolului important pe care l-a jucat n dezvoltarea acestor idei.
Einstein a primit premiul Nobel pentru contribuia sa
la teoria cuantic. Cu toate acestea, Einstein nu a acceptat niciodat ideea c universul era guvernat de
ntmplare; sentimentele sale au fost exprimate n faimoasa sa afirmaie Dumnezeu nu joac zaruri. Totui,
majoritatea celorlali savani erau dispui s accepte
mecanica cuantic deoarece era n perfect concordan cu experimentul. ntr-adevr, a fost o teorie remarcabil de reuit i ea st la baza aproape a ntregii
tiine i tehnologii moderne. Ea guverneaz comportarea tranzistorilor i circuitelor integrate care snt
componentele eseniale ale unor aparate electronice
cum snt televizoarele i computerele i reprezint, de
asemenea, baza chimiei i biologiei moderne. Singurele
domenii din fizic n care mecanica cuantic nu a fost
ncorporat snt gravitaia i structura la scar mare a
universului.
Dei lumina este format din unde, ipoteza cuantic a lui Planck ne spune c n unele cazuri ea se comport ca i cnd ar fi compus din particule: ea poate
fi emis sau absorbit numai n pachete sau cuante.

75

De asemenea, principiul de incertitudine al lui Heisenberg implic faptul c particulele se comport n

anumite privine ca nite unde: ele nu au o poziie definit dar snt rspndite cu o anumit probabilitate
de distribuie. Teoria mecanicii cuantice se bazeaz pe
un tip de matematic complet nou, care nu mai descrie
lumea real n termeni de particule i unde; ea reprezint numai observaii ale lumii care pot fi descrise prin
aceti termeni. Exist astfel n mecanica cuantic un
dualism ntre unde i particule: pentru unele scopuri
este util s se considere particulele drept unde i pentru
alte scopuri este mai bine s se considere undele drept
particule. O consecin important a acestui fapt este
c se poate observa ceea ce se numete interferena
dintre dou seturi de unde sau particule. Cu alte
cuvinte, maximele unui set de unde pot coincide cu
minimele celuilalt set. Atunci cele dou seturi de unde
se anuleaz reciproc, n loc s se adune ntr-o und
mai puternic, aa cum ar fi de ateptat (fig. 4.1). Un
exemplu familiar de interferen n cazul luminii l
reprezint culorile care se vd adesea n baloanele de
spun. Acestea snt cauzate de reflexia luminii pe cele
dou fee ale peliculei subiri de ap care formeaz
balonul. Lumina alb const din unde cu lungimi de
und diferite sau culori diferite. Pentru anumite lungimi de und maximele undelor reflectate pe o parte
a peliculei de spun coincid cu minimele reflectate pe
cealalt parte. Culorile care corespund acestor lungimi
de und lipsesc din lumina reflectat, care apare deci
colorat.
Interferena se poate produce i pentru particule
datorit dualismului introdus de mecanica cuantic.
Un exemplu faimos este experimentul celor dou fante
(fig. 4.2). Considerm un perete despritor care are
dou fante nguste tiate n el. Pe de o parte a peretelui
se plaseaz o surs de lumin cu o anumit culoare
(adic, cu o anumit lungime de und). Majoritatea
luminii va lovi peretele, dar o cantitate mic va trece
prin fante. Presupunem acum c de partea cealalt a

76

N FAZ

MAXIMELE I MINIMELE UNDELOR

SE NTRESC RECIPROC

DEFAZAT

MAXIMELE I MINIMELE UNDELOR

SE ANULEAZ

FIGURA 4.1

peretelui despritor, cea opus luminii, se plaseaz

un ecran. Orice punct de pe ecran va primi unde de
la cele dou fante. Totui, n general, distana pe care
trebuie s o parcurg lumina de la surs la ecran prin
cele dou fante va fi diferit. Aceasta va nsemna c
undele care vin de la cele dou fante nu vor fi n faz
atunci cnd ajung la ecran: n unele locuri undele se
vor anula reciproc i n altele se vor ntri reciproc.
Rezultatul este un model caracteristic de franje de lumin i ntuneric.

77

Un lucru remarcabil este c se obine exact acelai

fel de franje dac se nlocuiete sursa de lumin cu o
surs de particule cum snt electronii cu o vitez determinat (aceasta nseamn c undele corespunztoare
au o lungime determinat). Acest lucru pare i mai
ciudat pentru c dac exist numai o fant, pe ecran
nu se obin franje, ci doar o distribuie uniform de
electroni. Se poate crede deci c deschiderea unei alte
fante ar mri numrul de electroni care lovesc fiecare
punct de pe ecran, dar n realitate, n unele locuri din
cauza interferenei numrul electronilor descrete.
Dac electronii snt trimii prin fante unul cte unul,

ECRAN

PERETE DESPRITOR

SURSA
DE
LUMIN

TRAIECTORIA UNUI SINGUR

FOTON

FIGURA 4.2

78

ar fi de ateptat ca fiecare s treac printr-o fant sau

alta i deci s se comporte exact ca i cnd fanta prin
care trec ar fi singura acolo dnd o distribuie uniform pe ecran. n realitate ns, chiar dac electronii
snt trimii unul cte unul, franjele tot apar. Prin urmare,
fiecare electron trebuie s treac prin ambele fante n
acelai timp!
Fenomenul de interferen ntre particule a fost
crucial pentru nelegerea structurii atomilor, unitile
de baz n chimie i biologie i crmizile din care
sntem fcui noi i tot ce este n jurul nostru. La nceputul acestui secol se credea c atomii erau ca planetele care se deplaseaz pe orbite n jurul soarelui, cu
electronii (particule de electricitate negativ) micndu-se pe orbite n jurul unui nucleu central, care posed
electricitate pozitiv. Se presupunea c atracia dintre
electricitatea pozitiv i cea negativ ine electronii pe
orbitele lor n acelai fel n care atracia gravitaional
dintre soare i planete ine planetele pe orbitele lor.
Problema existent aici era c, nainte de mecanica
cuantic, legile mecanicii i electricitii preziceau c
electronii ar pierde energie i deci s-ar deplasa pe o
spiral din ce n ce mai mic pn ce s-ar ciocni cu nucleul. Aceasta ar nsemna c atomul, i deci toat materia, trebuie s sufere rapid un colaps ctre o stare cu
densitate foarte mare. O soluie parial a acestei probleme a fost gsit de savantul danez Niels Bohr n
1913. El a sugerat c poate electronii nu se pot deplasa
pe orbite la orice distan de nucleul central, ci numai
la anumite distane specificate. Dac se mai presupune
c pe oricare din aceste orbite se pot mica numai unul
sau doi electroni, aceasta ar rezolva problema colapsului atomului, deoarece electronii nu s-ar putea mica
n spiral mai mult dect pentru a umple orbitele cu
distanele i energiile cele mai mici.
Acest model a explicat destul de bine structura
celui mai simplu atom, hidrogenul, care are numai un
singur electron ce se mic pe orbit n jurul nucleu-

79

lui. Dar nu era clar cum ar trebui s fie extins la atomi

mai complicai. n plus, ideea unui set limitat de orbite
permise prea foarte arbitrar. Noua teorie a mecanicii
cuantice a rezolvat aceast dificultate. Ea a artat c
un electron care se mic pe orbit n jurul nucleului
poate fi considerat ca o und, cu o lungime de und
care depinde de viteza sa. Pentru anumite orbite, lungimea orbitei ar corespunde unui numr ntreg (n
opoziie cu un numr fracionar) de lungimi de und
ale electronului. Pentru aceste orbite maximul undei
ar fi n aceeai poziie de fiecare dat cnd i face o rotaie complet, astfel c undele s-ar aduna: aceste orbite ar corespunde orbitelor permise ale lui Bohr. Totui,
pentru orbitele a cror lungime nu reprezint un numr
ntreg de lungimi de und, fiecare maxim al undei ar
fi anulat n cele din urm de un minim atunci cnd se
face o rotaie; aceste orbite nu ar fi permise.
Un mod agreabil de vizualizare a dualismului und/particul este aa-numita sum a istoriilor introdus de savantul american Richard Feynman. n aceast
abordare se presupune c particula nu are o singur
istorie sau traiectorie n spaiu-timp aa cum ar fi ntr-o teorie clasic, necuantic. n schimb, se presupune
c trece de la A la B prin fiecare traiectorie posibil.
Fiecrei traiectorii i snt asociate dou numere: unul
reprezint dimensiunea undei i cellalt reprezint
poziia n ciclu (adic, dac este un maxim sau un
minim). Probabilitatea de trecere de la A la B se gsete
adunnd undele pentru toate traiectoriile. n general,
dac se compar un set de traiectorii nvecinate, fazele
sau poziiile n ciclu vor diferi considerabil. Aceasta
nseamn c undele asociate acestor traiectorii se vor
anula aproape exact una pe alta. Totui, pentru unele
seturi de traiectorii nvecinate faza nu va varia mult
de la o traiectorie la alta. Pentru aceste traiectorii undele nu se vor anula. Aceste traiectorii corespund
orbitelor permise ale lui Bohr.

80

Cu aceste idei, n form matematic concret, a

fost relativ simplu s se calculeze orbitele permise n
atomii mai complicai i chiar n molecule, care snt
formate din mai muli atomi meninui mpreun de
electronii care se mic n jurul mai multor nuclee.
Deoarece structura moleculelor i reaciile lor reciproce stau la baza chimiei i biologiei, mecanica cuantic ne permite, n principiu, s prezicem aproape tot
ce vedem n jurul nostru, n limitele determinate de
principiul de incertitudine. (n practic, ns, calculele
necesare pentru sisteme cu mai mult de civa electroni
snt att de complicate nct nu le putem efectua.)
Teoria general a relativitii a lui Einstein pare s
guverneze structura la scar mare a universului. Ea
este ceea ce se numete o teorie clasic; adic ea nu ia
n considerare principiul de incertitudine din mecanica
cuantic, aa cum ar trebui pentru a fi compatibil cu
alte teorii. Aceasta nu conduce la discrepane cu observaia, deoarece toate cmpurile gravitaionale pe care
le simim snt foarte slabe. Totui, teoremele singularitilor discutate anterior arat c exist cel puin
dou situaii n care cmpul gravitaional trebuie s fie
foarte puternic: gurile negre i Big Bang-ul. n aceste
cmpuri puternice, efectele mecanicii cuantice trebuie
s fie importante. Astfel, ntr-un fel, relativitatea generalizat clasic, prezicnd puncte cu densitate infinit,
prezice propria sa dispariie, la fel cum mecanica clasic (adic necuantic) i-a prezis dispariia sugernd
c atomii trebuie s sufere un colaps spre o densitate
infinit. Nu avem nc o teorie complet, solid care
s unifice relativitatea generalizat i mecanica cuantic, dar cunoatem mai multe caracteristici pe care trebuie s le aib. Consecinele pe care acestea le-ar avea
asupra gurilor negre i Big Bang-ului vor fi descrise
n capitolele urmtoare. Pentru moment, totui, ne
vom ntoarce la ncercrile recente de a reuni cunotinele noastre asupra celorlalte fore ale naturii ntr-o
singur teorie cuantic unificat.

81

5
Particulele elementare
i forele naturii

Aristotel credea c toat materia din univers era

format din patru elemente de baz: pmnt, aer, foc
i ap. Asupra acestor elemente acionau dou fore:
gravitaia, tendina pmntului i apei de a cdea i
levitaia, tendina aerului i focului de a se nla. Divizarea coninutului universului n materie i fore se
mai utilizeaz i astzi.
Aristotel credea c materia era continu, adic, o
bucat de materie se poate diviza n buci din ce n
ce mai mici fr limit: niciodat nu se poate ajunge
la un grunte de materie care s nu mai poat fi divizat.
Totui, civa greci, ca Democrit, susineau c materia
era n mod firesc granular i c totul era format dintr-un numr mare de atomi de diferite tipuri. (Cuvntul
atom nseamn n grecete indivizibil.) Secole ntregi
discuia a continuat fr o dovad real de-o parte sau
de alta, dar n 1803 chimistul i fizicianul britanic John
Dalton a explicat combinarea compuilor chimici ntotdeauna n anumite proporii prin gruparea atomilor
n uniti numite molecule. Totui, discuia ntre cele
dou coli nu s-a rezolvat n favoarea atomitilor pn
n primii ani ai acestui secol. Una dintre dovezile fizice
importante a fost furnizat de Einstein. ntr-o lucrare
scris n 1905, cu cteva sptmni nainte de faimoasa
lucrare asupra relativitii speciale, Einstein a artat
c ceea ce se numea micarea brownian micarea
neregulat, ntmpltoare a unor particule mici de praf

82

suspendate ntr-un lichid se putea explica prin

efectul ciocnirilor atomilor de lichid cu particulele de
praf.
n acel moment existau deja suspiciuni c aceti
atomi nu ar fi, totui, indivizibili. Cu civa ani nainte,
un membru al Trinity College, Cambridge, J. J. Thomson, demonstrase existena unei particule de materie
numit electron, care avea o mas mai mic dect o
miime din masa atomului cel mai uor. El a utilizat o
instalaie asemntoare cu un tub modern de televizor: un filament incandescent emitea electroni i deoarece acetia au o sarcin electric negativ, se poate
utiliza un cmp electric pentru a-i accelera ctre un
ecran acoperit cu fosfor. Atunci cnd ei loveau ecranul,
apreau scnteieri. Curnd s-a realizat c aceti electroni trebuie s provin din atomi i n cele din urm,
n 1911, fizicianul britanic Ernest Rutherford a artat
c, ntr-adevr, atomii de materie au o structur intern:
ei snt formai dintr-un nucleu extrem de mic, ncrcat
pozitiv, n jurul cruia se mic pe orbit mai muli
electroni. El a dedus aceasta din analiza modului n
care snt deviate particulele , care snt particule ncrcate pozitiv, emise de atomi radioactivi, atunci cnd se
ciocnesc cu atomii.
La nceput s-a considerat c nucleul atomului era
format din electroni i mai multe particule ncrcate
pozitiv, numite protoni, de la cuvntul grec care nsemna primul, deoarece se credea c este unitatea
fundamental din care era fcut materia. Totui, n
1932, un coleg al lui Rutherford de la Cambridge,
James Chadwick, a descoperit c nucleul coninea o
alt particul, numit neutron, care avea aproape
aceeai mas ca i protonul, dar nu avea sarcin electric. Chadwick a primit premiul Nobel pentru descoperirea sa i a fost ales profesor la Gonville and Caius
College, Cambridge (colegiul n care eu fac parte acum
din comitetul de conducere). Mai trziu el i-a dat demisia din postul de profesor datorit nenelegerilor

83

cu colegii si. Au fost discuii aprinse n colegiu de

cnd un grup de membri tineri care s-au ntors dup
rzboi au votat scoaterea membrilor mai n vrst din
funcii pe care le deineau de mult timp n colegiu.
Aceasta a fost nainte de a veni eu; eu am venit la colegiu n 1965, la sfritul discuiilor, cnd dezacorduri
similare l-au forat s demisioneze pe un alt profesor
deintor al premiului Nobel, Sir Nevill Mott.
Pn acum circa douzeci de ani s-a crezut c protonii i neutronii erau particulele elementare, dar
experimentele n care protonii se ciocneau cu ali protoni sau electroni cu vitez mare artau c ei erau formai, de fapt, din particule mai mici. Aceste particule
au fost numite quarci de Murray Gell-Mann, fizician
la Institutul Tehnologic din California, care a ctigat
premiul Nobel n 1969 pentru lucrrile sale asupra acestora. (Originea numelui este un citat enigmatic din
James Joyce: Three quarks for Muster Mark!. Se presupune c cuvntul quark se pronuna ca i quart dar
cu un k la sfrit n loc de t, pronunndu-se de obicei
astfel nct s rimeze cu lark.)
Exist mai multe varieti de quarci: se crede c
exist cel puine ase arome pe care le numim sus
(up), jos (down), straniu (strange), fermecat (charmed),
baz (bottom) i vrf (top). Fiecare arom apare n trei
culori: rou, verde i albastru. (Trebuie subliniat c
aceti termeni snt doar denumiri: quarcii snt mult mai
mici dect lungimea de und a luminii vizibile i deci
ei nu au o culoare n sensul propriu al cuvntului. Rezult c fizicienii moderni par s aib moduri mai imaginative de numire a noilor particule i fenomene
ele nu se mai limiteaz la limba greac!) Un proton
sau un neutron este format din trei quarci, cte unul
din fiecare culoare. Un proton const din doi quarci
sus i un quarc jos; un neutron conine doi jos i unul
sus. Putem crea particule fcute din ceilali quarci
(straniu, fermecat, baz i vrf), dar toate acestea au o
mas mult mai mare i se dezintegreaz foarte rapid
n protoni i neutroni.

84

tim acum c nici atomii, nici protonii i neutronii

din atomi nu snt indivizibili. Astfel, problema este:
Care snt adevratele particule elementare, crmizile
de baz din care este fcut totul? Deoarece lungimea
de und a luminii este mult mai mare dect dimensiunea unui atom, nu putem spera s privim n mod
obinuit prile unui atom. Avem nevoie s utilizm
ceva cu o lungime de und mult mai mic. Aa cum
am vzut n capitolul anterior, mecanica cuantic ne
spune c toate particulele snt de fapt unde i c, cu
ct este mai mare energia particulei, cu att este mai
mic lungimea de und a undei corespunztoare.
Astfel, rspunsul cel mai bun pe care l putem da ntrebrii noastre depinde de ct de mare este energia
disponibil a particulei; deoarece aceasta determin ct
de mic este scara la care putem privi. Energiile particulelor se msoar de obicei n uniti numite electron-voli. (n experimentele cu electroni, am vzut c
Thomson a utilizat pentru accelerarea electronilor un
cmp electric. Energia pe care o ctig un electron de
la un cmp electric de un volt este ceea ce numim electron-volt.) n secolul al nousprezecelea, cnd singurele
energii ale particulelor pe care oamenii tiau s le
foloseasc erau energiile joase de civa electron-voli
generate de reacii chimice cum este arderea, se credea
c atomii erau unitile cele mai mici. n experimentul
lui Rutherford, particulele aveau energii de milioane
de electron-voli. Mai recent, am nvat cum s utilizm cmpurile electromagnetice pentru a da particulelor energii la nceput de milioane i apoi de miliarde
de electron-voli. i astfel tim c particulele care erau
considerate elementare acum douzeci de ani snt
formate, de fapt, din particule mai mici. Se poate ca,
pe msur ce mergem spre energii mai nalte s gsim
c acestea snt formate din particule i mai mici?
Desigur, acest lucru este posibil, dar avem unele motive
teoretice s credem c tim, sau sntem foarte aproape
de a cunoate, ultimele crmizi ale naturii.

85

Utiliznd dualismul und/particul discutat n capitolul anterior, totul n univers, inclusiv lumina i gravitaia, se poate descrie n funcie de particule. Aceste
particule au o proprietate numit spin. Un mod de a
considera spinul este de a imagina particulele ca nite
mici titirezi care se rotesc n jurul unei axe. Totui, aceasta poate conduce la o nelegere greit, deoarece mecanica cuantic ne spune c particulele nu au o ax
bine determinat. Ceea ce ne spune n realitate spinul
unei particule este cum arat particula din diferite
direcii. O particul de spin 0 este ca un punct: ea arat
la fel din diferite direcii (fig. 5.1-i). Pe de alt parte,
o particul de spin 1 este ca o sgeat: ea arat diferit
din direcii diferite (fig. 5.1-ii). Particula arat la fel numai dac se efectueaz o rotaie complet (360 grade).
O particul de spin 2 este ca o sgeat dubl (fig. 5.1-iii):
ea arat la fel dac se efectueaz o jumtate de rotaie
(180 grade). Asemntor, particulele de spin mai mare
arat la fel dac se rotesc cu fraciuni mai mici dintr-o
rotaie complet. Toate acestea par destul de simple,
dar este remarcabil c exist particule care nu arat la
fel dac se efectueaz doar o rotaie complet: trebuie
s se efectueze dou rotaii complete! Particulele de
acest fel au spin 1/2.
Toate particulele cunoscute din univers pot fi mprite n dou grupe: particule cu spin 1/2, care formeaz materia universului i particule de spin 0,1 i
2 care, aa cum vom vedea, dau natere forelor din
particulele materiei. Particulele de materie ascult de
ceea ce se numete principiul de excluziune al lui
Pauli. Acesta a fost descoperit n 1925 de un fizician
austriac, Wolfgang Pauli care a primit premiul
Nobel n 1945. El era prototipul de fizician teoretician:
se spunea despre el c numai prezena sa ntr-un ora
strica experienele! Principiul de excluziune al lui Pauli
spune c dou particule similare nu pot exista n
aceeai stare, adic ele nu pot avea aceeai poziie i
aceeai vitez, n limitele date de principiul de incer-

86

(I) SPIN = 0

(III) SPIN = 2

(II) SPIN = 1

FIGURA 5.1

titudine. Principiul de excluziune este crucial deoarece

el explic de ce particulele de materie nu sufer un
colaps spre o stare cu densitatea foarte mare sub influena forelor produse de particulele de spin 0, 1 i 2:
dac particulele de materie au aproape aceleai poziii, ele trebuie s aib viteze diferite, ceea ce nseamn
c ele nu vor sta mult vreme n aceeai poziie. Dac
lumea ar fi fost creat fr principiul de excluziune,
quarcii nu ar forma protoni i neutroni separai, bine
definii. i nici acetia nu ar putea forma, mpreun
cu electronii, atomi bine definii. Ei toi ar suferi un
colaps formnd o sup dens, aproape uniform.
O nelegere corect a electronului i a altor particule cu spin 1/2 nu a avut loc pn n 1928 cnd a
fost propus o nou teorie de ctre Paul Dirac, care a
fost ales mai trziu profesor de matematic la Cambridge (aceeai funcie pe care a avut-o Newton i pe

87

care o am eu acum). Teoria lui Dirac a fost prima de

acest fel care era n acord att cu mecanica cuantic,
ct i cu teoria special a relativitii. Ea explica matematic de ce electronul are spinul 1/2, adic de ce nu arat
la fel atunci cnd efectueaz o rotaie complet, dar arat
la fel dac efectueaz dou rotaii. Ea a prezis, de asemenea, c electronul trebuie s aib un partener: un
antielectron sau pozitron. Descoperirea pozitronului
n 1932 a confirmat teoria lui Dirac i a fcut ca acesta
s primeasc premiul Nobel pentru fizic n 1933. tim
acum c fiecare particul are o antiparticul cu care
poate fi anihilat. (n cazul particulelor purttoare de
for, antiparticulele snt aceleai ca particulele nsele.)
Ar putea exista lumi ntregi i oameni fcui din
antiparticule. Totui, dac v ntlnii cu antipersoana
dumneavoastr, nu dai mna! Ai disprea amndoi
ntr-o mare strfulgerare de lumin. Faptul c n jurul
nostru par s existe att de multe particule fa de
antiparticule este extrem de important i am s m
ntorc la el mai trziu n acest capitol.
n mecanica cuantic se presupune c forele sau
interaciunile ntre particulele de materie snt purtate
de particule cu spin ntreg 0, 1 sau 2. O particul
de materie, cum este un electron sau un quarc emite
o particul purttoare de for. Reculul datorat acestei
emisii modific viteza particulei de materie. Apoi particula purttoare de for se ciocnete cu alt particul
de materie i este absorbit. Aceast ciocnire modific
viteza celei de-a doua particule, exact ca i cnd ar fi
existat o interacie ntre cele dou particule de materie.
O proprietate important a particulelor purttoare
de for este c ele nu ascult de principiul de excluziune. Aceasta nseamn c numrul particulelor care
pot fi schimbate este nelimitat i astfel ele pot da
natere unei interacii tari. Totui, dac particulele
purttoare de for au o mas mare, va fi dificil s fie
produse i schimbate pe o distan mare. Astfel c forele pe care le poart vor avea numai o raz scurt de

88

aciune. Pe de alt parte, dac particulele care poart

fora nu au mas proprie, forele vor fi de raz lung.
Se spune c particulele purttoare de for schimbate
ntre particulele de materie snt particule virtuale
deoarece, spre deosebire de particulele reale, ele nu
pot fi detectate direct de un detector de particule.
Totui, tim c ele exist deoarece au un efect msurabil:
ele dau natere interaciilor dintre particulele de materie. De asemenea, particulele de spin 0, 1 sau 2 exist ca particule reale, n anumite condiii, cnd ele pot
fi detectate direct. Atunci, ele ne apar sub forma a ceea
ce un fizician clasic ar numi unde, cum snt undele
luminoase sau undele gravitaionale. Ele pot fi emise
uneori atunci cnd particulele de materie interacioneaz una cu alta prin schimb de particule virtuale
purttoare de for. (De exemplu, fora de respingere
electric dintre doi electroni se datorete schimbului
de fotoni virtuali, care nu pot fi niciodat detectai
direct; dar, dac un electron trece pe lng altul, pot fi
emii fotoni reali pe care i detectm sub form de unde
de lumin.)
Particulele purttoare de for pot fi grupate n patru categorii conform cu mrimea forei pe care o
poart i particulele cu care interacioneaz. Trebuie
subliniat c aceast mprire n patru clase este fcut
de om; ea este convenabil pentru elaborarea teoriilor
pariale, dar poate s nu corespund pentru ceva mai
profund. n cele din urm, majoritatea fizicienilor
sper s gseasc o teorie unificat care va explica toate
cele patru fore ca fiind aspecte diferite ale unei singure fore. ntr-adevr, muli ar spune c acesta este
scopul principal al fizicii contemporane. Recent, au fost
fcute ncercri reuite de a unifica trei din cele patru
categorii de fore i le voi descrie n acest capitol.
Problema unificrii categoriei rmase, gravitaia, o voi
lsa pentru mai trziu.
Prima categorie este fora gravitaional. Aceast
for este universal, adic orice particul simte fora

89

de gravitaie, corespunztor cu masa sau energia sa.

Gravitaia este de departe cea mai slab dintre cele
patru fore; ea este att de slab nct nu am observa-o
deloc dac nu ar avea dou proprieti speciale: ea
acioneaz pe distane mari i este ntotdeauna o for
de atracie. Aceasta nseamn c forele gravitaionale
foarte slabe dintre particulele individuale din dou corpuri mari, cum snt pmntul i soarele, se pot aduna
producnd o for semnificativ. Celelalte trei fore
snt ori de domeniu scurt, ori snt uneori de atracie
i uneori de respingere, astfel c ele tind s se anuleze.
n modul mecanicii cuantice de a privi cmpul gravitaional, fora dintre dou particule de materie este
reprezentat ca fiind purtat de o particul cu spin 2,
numit graviton. Acesta nu are mas proprie, astfel c
fora pe care o poart este de raz lung. Fora gravitaional dintre soare i pmnt este atribuit schimbului de gravitoni ntre particulele care formeaz aceste
dou corpuri. Dei particulele schimbate snt virtuale,
ele produc n mod sigur un efect msurabil fac
pmntul s se deplaseze pe orbit n jurul soarelui!
Gravitonii reali formeaz ceea ce fizicienii clasici ar
numi unde gravitaionale, care snt foarte slabe i
att de greu de detectat nct nu au fost observate niciodat.
Urmtoarea categorie este fora electromagnetic,
ce interacioneaz cu particule ncrcate electric, cum
snt electronii i quarcii, dar nu interacioneaz cu particule nencrcate, cum snt gravitonii. Ea este mult mai
puternic dect fora gravitaional: fora electromagnetic dintre doi electroni este de circa un milion de
milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane (1 cu patruzeci i dou de zerouri
dup el) de ori mai mare dect fora gravitaional.
Totui, exist dou feluri de sarcini electrice, pozitive
i negative. Fora dintre dou sarcini pozitive este o
for de respingere, la fel ca fora dintre dou sarcini
negative, dar ntre o sarcin pozitiv i una negativ

90

exist o for de atracie. Un corp mare, cum este pmntul sau soarele, conine sarcini pozitive i negative
n numere aproape egale. Astfel forele de atracie i
de respingere dintre particulele individuale aproape
se anuleaz reciproc i fora electromagnetic existent este foarte mic. ns la scara mic a atomilor i
moleculelor, forele electromagnetice snt dominante.
Atracia electromagnetic dintre electronii ncrcai
negativ i protonii ncrcai pozitiv din nucleu determin micarea pe orbit a electronilor n jurul nucleului
atomului, la fel cum atracia gravitaional determin
micarea pmntului pe orbit n jurul soarelui. Atracia
electromagnetic este imaginat ca fiind produs prin
schimbul unui numr mare de particule virtuale, fr
mas, cu spin 1, numite fotoni. i aici, fotonii care snt
schimbai snt particule virtuale. Totui, atunci cnd un
electron trece de la o orbit permis la alta mai apropiat de nucleu, se elibereaz energie i se emite un
foton real care poate fi observat de ochiul uman ca
lumin vizibil, dac are lungimea de und corespunztoare, sau de un detector de fotoni, cum este filmul
fotografic. La fel, dac un foton real se ciocnete cu un
atom, el poate deplasa un electron de pe o orbit mai
apropiat de nucleu pe una mai ndeprtat. Aceasta
utilizeaz energia fotonului, astfel c el este absorbit.
A treia categorie se numete interacie nuclear slab, care este responsabil pentru radioactivitate i care
acioneaz asupra tuturor particulelor de materie cu
spin 1/2, dar nu acioneaz asupra particulelor cu
spin 0, 1 sau 2, cum snt fotonii i gravitonii. Interacia
nuclear slab nu a fost bine neleas pn n 1967,
cnd Abdus Salam de la Imperial College, Londra, i
Steve Weinberg de la Harvard au propus teorii care
unificau aceast interacie cu fora electromagnetic,
la fel cum Maxwell a unificat electricitatea i magnetismul cu o sut de ani mai nainte. Ei sugerau c n afar
de foton mai exist alte trei particule cu spin 1, numite
colectiv bozoni vectori masivi care purtau interacia

91

slab. Acetia au fost numii W+ (pronunat W plus),

W- (pronunat W minus) i Z0 (pronunat Z zero) i
fiecare are o mas de circa 100 GeV (GeV nseamn
gigaelectron-volt sau un miliard de electron-voli).
Teoria Weinberg-Salam prezint o proprietate numit
distrugerea spontan a simetriei. Aceasta nseamn c
ceea ce par a fi mai multe particule complet diferite
la energii joase snt de fapt acelai tip de particule, dar
n stri diferite. La energii nalte, toate aceste particule
se comport asemntor. Efectul este asemntor comportrii unei bile pe roata unei rulete. La energii nalte
(cnd roata se nvrtete repede) bila se comport ntr-un singur fel ea se rotete de jur mprejur. Dar
cnd roata i ncetinete micarea, energia bilei scade
i n cele din urm bila cade ntr-una din cele 37
desprituri ale roii. Cu alte cuvinte, la energii joase
exist treizeci i apte de stri diferite n care se poate
gsi bila. Dac, pentru un motiv oarecare, noi am
putea observa bila numai la energii joase, am crede c
exist treizeci i apte de tipuri diferite de bile!
n teoria Weinberg-Salam, la energii mult mai mari
de 100 GeV, cele trei particule noi i fotonul s-ar comporta n mod asemntor. Dar la energii mai joase ale
particulelor care apar n majoritatea situaiilor normale,
aceast simetrie ntre particule va fi distrus. W+, Wi Z0 ar cpta mase mari, fcnd ca forele pe care le
poart s aib un domeniu foarte scurt. n momentul
n care Salam i Weinberg i-au propus teoria, puine
persoane i credeau, iar acceleratoarele de particule nu
erau suficient de puternice pentru a atinge energiile
de 100 GeV necesare pentru producerea particulelor
reale W+, W- sau Z0. Totui, n urmtorii aproximativ
zece ani celelalte preziceri ale teoriei la energii joase
concordau destul de bine cu experimentul astfel c, n
1979, Salam i Weinberg primeau premiul Nobel pentru
fizic, mpreun cu Sheldon Glashow, tot de la Harvard,
care sugerase teorii unificate similare ale interaciilor
nucleare slabe i forelor electromagnetice. Comitetul

92

Nobel a fost scutit de neplcerea de a fi fcut o greeal

datorit descoperirii n 1983 la CERN (Centrul European de Cercetri Nucleare) a celor trei parteneri
masivi ai fotonului, cu masele i alte proprieti prezise
corect. Carlo Rubia, care a condus echipa de cteva sute
de fizicieni care a fcut descoperirea, a primit premiul
Nobel n 1984, mpreun cu Simon van der Meer,
inginerul de la CERN care a elaborat sistemul utilizat
pentru stocarea antimateriei. (Este foarte greu s te faci
remarcat astzi n fizica experimental dac nu eti deja
n vrf!)
Cea de-a patra categorie o reprezint interacia nuclear tare, care ine quarcii mpreun n proton i
neutron i ine protonii i neutronii mpreun n nucleul
atomului. Se crede c aceast interacie este purtat
de alt particul cu spin 1, numit gluon, care interacioneaz numai cu ea nsi i cu quarcii. Interacia
nuclear tare are o proprietate numit restricie: ea leag
ntotdeauna particulele ntr-o combinaie care nu are
culoare. Nu poate exista un singur quarc independent
deoarece el ar trebui s aib o culoare (rou, verde sau
albastru). n schimb, un quarc rou trebuie s se uneasc
cu un quarc verde i unul albastru printr-un ir de
gluoni (rou + verde + albastru = alb). O triplet de
acest fel constituie un proton sau un neutron. O alt
posibilitate este o pereche format dintr-un quarc i
un antiquarc (rou + antirou , sau verde + antiverde,
sau albastru + antialbastru = alb). Astfel de combinaii
formeaz particulele numite mezoni, care snt instabile deoarece un quarc i un antiquarc se pot anihila reciproc, producnd electroni i alte particule. Asemntor,
restricia mpiedic existena independent a unui singur gluon deoarece gluonii snt colorai. n schimb, trebuie s existe o colecie de gluoni ale cror culori s
se adune formnd alb. O colecie de acest fel formeaz
o particul numit glueball.
Faptul c restricia mpiedic observarea unui quarc
sau gluon izolat poate face ca noiunea de quarc i cea

93

de gluon ca particule s par metafizice. Totui, exist

o alt proprietate a interaciilor nucleare tari, numit
libertate asimptotic, ce definete bine conceptul de
quarc sau de gluon. La energii normale, interacia
nuclear tare este ntr-adevr tare i ea leag strns
quarcii. Totui, experimentele cu acceleratori mari de
particule arat c la energii nalte interacia devine mult
mai slab i quarcii i gluonii se comport ca particule
aproape libere. Figura 5.2 prezint o fotografie a ciocnirii dintre un antiproton i un proton cu energie nalt. S-au produs civa quarci aproape liberi i au dat
natere jeturilor de urme vizibile din imagine.
Succesul unificrii interaciilor nucleare slabe i
forelor electromagnetice a condus la mai multe ncercri de a combina aceste dou fore cu interacia nuclear tare n ceea ce se numete marea teorie unificat
(sau MTU). Aceast denumire este mai degrab o
exagerare: teoriile rezultante nu snt deloc mari, i nici
nu snt complet unificate deoarece ele nu includ gravitaia. n realitate, ele nu snt nici teorii complete,
deoarece conin mai muli parametri ale cror valori
nu pot fi prezise de teorie, ci care trebuie s fie alese
astfel nct s se potriveasc cu experimentul. Cu toate
acestea, ele pot reprezenta un pas spre o teorie complet, pe deplin unificat. Ideea de baz a MTU este
urmtoarea: Aa cum s-a menionat mai sus, interaciile
nucleare tari devin mai slabe la energii nalte. Pe de
alt parte, forele electromagnetice i interaciile slabe,
care nu snt asimptotic libere, devin mai tari la energii
nalte. La o energie foarte mare, numit energia marii
unificri, aceste trei fore ar avea toate aceeai trie i
deci pot reprezenta doar aspecte diferite ale unei singure fore. MTU prezice, de asemenea, c la aceast
energie diferite particule de materie cu spin 1/2, cum
snt quarcii i electronii, ar fi n mod esenial aceleai,
realizndu-se o alt unificare.
Valoarea energiei marii unificri nu este prea bine
cunoscut, dar probabil ar trebui s fie de cel puin

94

PHOTO CERN
FIGURA 5.2
Un proton i un antiproton se ciocnesc la energie nalt, producnd o pereche de quarci aproape liberi.

un milion de milioane de GeV. Generaia actual de

acceleratori de particule poate realiza ciocnirea particulelor la energii de circa o sut de GeV i mainile
snt astfel proiectate nct s-ar putea ridica la cteva mii
de GeV. Dar o main care ar fi suficient de puternic
pentru a accelera particule la energia marii unificri
ar trebui s fie tot att de mare ca i Sistemul Solar
i ar fi improbabil de finanat n climatul economic actual. Astfel, teoriile marii unificri nu pot fi testate.
Totui, ca i n cazul teoriei unificate electromagnetic
i slab, la energii joase, exist consecine ale teoriei
care pot fi testate.
Cea mai interesant este prezicerea c protonii,
care reprezint mare parte din masa materiei obinuite,
se pot dezintegra spontan n particule mai uoare, ca

95

antielectronii. Acest lucru este posibil deoarece la energia marii unificri nu exist o diferen esenial ntre
un quarc i un antielectron. Cei trei quarci dintr-un
proton nu au n mod normal destul energie pentru
a se schimba n antielectroni, dar foarte rar unul dintre
ei poate cpta destul energie pentru a face tranziia,
deoarece principiul de incertitudine arat c energia
quarcilor din interiorul protonului nu poate fi determinat exact. Atunci protonul s-ar dezintegra. Probabilitatea ca un quarc s capete energie suficient este
att de mic nct este probabil c trebuie s se atepte
cel puin un milion de milioane de milioane de milioane de milioane (1 urmat de treizeci de zerouri) de
ani. Acesta este un timp mult mai lung dect timpul
scurs de la Big Bang, care este doar de zece miliarde
de ani (1 urmat de zece zerouri). Astfel, s-ar putea crede
c posibilitatea de dezintegrare spontan a protonului
n-ar putea fi testat experimental. Totui, ansele de
detectare a dezintegrrii se pot mri dac se observ
o mare cantitate de materie care conine un numr
foarte mare de protoni. (Dac, de exemplu, s-ar observa
un numr de protoni egal cu 1 urmat de treizeci i unu
de zerouri timp de un an, ar fi de ateptat, conform
celei mai simple MTU, s se observe mai mult dect o
dezintegrare a protonului.)
Au fost realizate mai multe experimente de acest
fel, dar nimeni nu a dat o dovad clar a dezintegrrii
protonului sau neutronului. Unul din experimente a
utilizat opt mii de tone de ap i a fost realizat n Salina
Morton din Ohio (pentru a evita producerea altor
evenimente cauzate de razele cosmice, care pot fi confundate cu efectele dezintegrrii protonului). Deoarece
n timpul experimentului nu a fost observat vreo
dezintegrare spontan a protonului, se poate calcula
c timpul de via probabil al protonului trebuie s fie
mai mare dect zece milioane de milioane de milioane
de milioane de milioane de ani (1 cu treizeci i unu
de zerouri). Acesta este un timp mai lung dect durata

96

de via prezis de marea teorie unificat cea mai

simpl, dar exist teorii mai dezvoltate n care duratele
de via prezise snt mai mari. Pentru a le testa vor fi
necesare experimente i mai precise care utilizeaz
cantiti i mai mari de materie.
Chiar dac este foarte greu s se observe dezintegrarea spontan a protonului, se poate ntmpla c propria noastr existen este o consecin a procesului
invers, producerea protonilor sau, mai simplu, a quarcilor, dintr-o situaie iniial n care nu existau mai muli
quarci dect antiquarci, care reprezint modul cel mai
natural de imaginat nceputul universului. Materia de
pe pmnt este format n principal din protoni i neutroni, care la rndul lor snt formai din quarci. Nu exist
antiprotoni i antineutroni, formai din quarci, cu
excepia ctorva pe care fizicienii i produc n marile
acceleratoare de particule. Avem dovezi de la razele
cosmice c acelai lucru este adevrat pentru toat
materia din galaxia noastr: nu exist antiprotoni sau
antineutroni n afar de un numr mic care snt produi
ca perechi particul/antiparticul n ciocnirile la energii
nalte. Dac n galaxia noastr ar fi existat regiuni mari
de antimaterie ne-am atepta s observm cantiti mari
de radiaii de la graniele dintre regiunile de materie
i antimaterie, unde multe particule s-ar fi ciocnit cu
antiparticulele lor, anihilndu-se reciproc i eliminnd
radiaie de energie nalt.
Nu avem dovezi directe c materia din alte galaxii
este format din protoni i neutroni sau antiprotoni i
antineutroni, dar trebuie s fie ori una ori alta: nu poate
fi un amestec ntr-o singur galaxie deoarece atunci
ar trebui s observm, de asemenea, o mare cantitate
de radiaii din anihilri. Credem, deci, c toate galaxiile
snt compuse din quarci mai degrab dect din antiquarci; pare imposibil ca unele galaxii s fie materie
i altele antimaterie.
De ce trebuie s existe att de muli quarci fa de
antiquarci? De ce nu exist numere egale din fiecare?
Este, desigur, un noroc pentru noi c numerele snt

97

inegale deoarece, dac ele ar fi aceleai, aproape toi

quarcii i antiquarcii s-ar fi anihilat reciproc la nceputul
universului i ar fi lsat un univers cu radiaie, dar aproape fr materie. Atunci, nu ar fi existat galaxii, stele
sau planete pe care s se fi putut dezvolta viaa uman.
Din fericire, marile teorii unificate pot da o explicaie
a faptului c universul trebuie s conin acum mai
muli quarci dect antiquarci, chiar dac a nceput cu
numere egale din fiecare. Aa cum am vzut, MTU permite quarcilor s se transforme n antielectroni la energie nalt. Ea permite, de asemenea, procesele inverse,
antiquarcii transformndu-se n electroni i electronii
i antielectronii transformndu-se n antiquarci i quarci.
A fost un timp n universul foarte timpuriu cnd el era
att de fierbinte nct energiile particulelor ar fi fost
destul de nalte pentru ca aceste transformri s aib
loc. Dar de ce trebuie s conduc aceasta la mai muli
quarci dect antiquarci? Motivul este c legile fizicii
nu snt exact aceleai pentru particule i antiparticule.
Pn n 1956 s-a crezut c legile fizicii ascultau de
fiecare dintre cele trei simetrii separate C, P i T.
Simetria C nseamn c legile snt aceleai pentru particule i antiparticule. Simetria P nseamn c legile snt
aceleai pentru orice situaie i imaginea sa n oglind
(imaginea n oglind a unei particule care se rotete
spre dreapta este o particul care se rotete spre stnga).
Simetria T nseamn c dac se inverseaz direcia de
micare a tuturor particulelor i antiparticulelor, sistemul trebuie s se ntoarc la ceea ce a fost mai nainte;
cu alte cuvinte, legile snt aceleai n direcie nainte
i napoi n timp.
n 1956, doi fizicieni americani, Tsung-Dao Lee i
Chen Ning Yang, sugerau c de fapt interacia slab
nu ascult de simetria P. Cu alte cuvinte, interacia slab
ar face ca universul s se dezvolte diferit fa de modul
n care s-ar dezvolta imaginea sa n oglind. n acelai
an, o coleg, Chien-Shiung Wo, a dovedit c prezicerea
lor era corect. Ea a fcut aceasta aliniind nucleele

98

atomilor radioactivi ntr-un cmp magnetic, astfel c

toate se roteau n aceeai direcie, i a artat c electronii erau emii mai mult ntr-o direcie dect n
cealalt. n anul urmtor, Lee i Yang au primit premiul Nobel pentru ideea lor. S-a descoperit, de asemenea, c interacia slab nu ascult de simetria C.
Adic, aceasta ar face ca un univers format din antiparticule s se comporte diferit de universul nostru. Cu
toate acestea, prea c interacia slab ascult de simetria combinat CP. Adic, universul s-ar dezvolta n
acelai fel ca i imaginea sa n oglind dac, n plus,
fiecare particul ar fi nlocuit cu antiparticula sa!
Totui, n 1964, nc doi americani, J. W. Cronin i Val
Fitch au descoperit c dezintegrarea anumitor particule numite mezoni K nu ascult de simetria CP.
Cronin i Fitch au primit n cele din urm premiul
Nobel pentru lucrarea lor, n 1980. (Au fost acordate
multe premii pentru a arta c universul nu este att
de simplu cum am fi putut crede!)
Exist o teorem matematic, ce spune c orice
teorie care ascult de mecanica cuantic i de teoria relativitii trebuie s asculte ntotdeauna de simetria
combinat CPT. Cu alte cuvinte, universul ar fi trebuit
s se comporte la fel dac se nlocuiau particulele cu
antiparticulele, dac se lua imaginea n oglind i dac
se inversa direcia timpului. Dar Cronin i Fitch au
artat c dac se nlocuiesc particulele cu antiparticulele i se ia imaginea n oglind, dar nu se inverseaz
direcia timpului, atunci universul nu se comport la
fel. Prin urmare, legile fizicii trebuie s se schimbe dac
se inverseaz direcia timpului ele nu ascult de
simetria T.
n mod sigur universul timpuriu nu asculta de
simetria T: pe msur ce timpul merge nainte universul
se extinde dac el ar curge napoi, universul s-ar
contracta. i, deoarece exist fore care nu ascult de
simetria T, rezult c atunci cnd universul se extinde
aceste fore pot cauza transformarea mai multor anti-

99

electroni n quarci, dect electroni n antiquarci. Atunci,

cnd universul se extindea i se rcea, antiquarcii se
anihilau cu quarcii, dar deoarece erau mai muli quarci
dect antiquarci, rmnea un mic exces de quarci. Din
acetia s-a format materia pe care o vedem azi i din
care sntem fcui noi nine. Astfel, chiar existena
noastr ar putea fi privit ca o confirmare a marilor
teorii unificate, dei numai o confirmare calitativ; exist incertitudini, astfel c nu se poate prezice numrul
de quarci care va rmne dup anihilare, sau chiar dac
rmn quarci sau antiquarci. (Totui, dac ar fi fost
exces de antiquarci, noi am fi numit pur i simplu antiquarcii quarci i quarcii antiquarci.)
Marile teorii unificate nu includ fora de gravitaie.
Aceasta nu are prea mare importan, deoarece gravitaia este o for att de slab nct, de obicei, efectele
sale pot fi neglijate cnd tratm particulele elementare
sau atomii. Totui, faptul c are un domeniu mare de
aciune i este ntotdeauna o for de atracie nseamn
c efectele sale se adun. Astfel, pentru un numr
suficient de mare de particule materiale, forele gravitaionale pot domina toate celelalte fore. Din aceast
cauz gravitaia determin evoluia universului. Chiar
pentru obiecte de dimensiunea unor stele, fora de
atracie gravitaional poate nvinge celelalte fore producnd colapsul stelei. Lucrarea mea din 1970 se referea la gurile negre care pot rezulta dintr-un astfel de
colaps stelar i la cmpurile gravitaionale intense din
jurul lor. Aceasta a condus la primele indicaii asupra
modului n care teoria mecanicii cuantice i teoria
general a relativitii se pot afecta reciproc o scurt
privire asupra unei teorii cuantice a gravitaiei care
urmeaz s apar.

6
Gurile negre

Termenul de gaur neagr este de origine foarte

recent. El a fost inventat n 1969 de savantul american John Wheeler ca o descriere grafic a unei idei care
are o vechime de cel puin dou sute de ani, ntr-o
vreme cnd existau dou teorii asupra luminii: una,
susinut de Newton, era c lumina este format din
particule; cealalt era c lumina este format din unde.
tim acum c ambele teorii snt corecte. Prin dualismul
und/particul din mecanica cuantic lumina poate
fi privit att ca und ct i ca particul. n cadrul
teoriei care susinea c lumina este format din unde
nu era clar modul n care ea ar trebui s rspund la
gravitaie. Dar dac lumina este format din particule,
ar fi de ateptat ca acestea s fie afectate de gravitaie
n acelai fel n care snt afectate ghiulele de tun,
rachetele i planetele. La nceput oamenii credeau c
particulele de lumin se deplaseaz cu vitez infinit,
dar descoperirea lui Roemer c lumina se deplaseaz
cu vitez finit a artat c gravitaia poate avea un efect
important. John Michell, un membru n consiliul unui
Colegiu din Cambridge, a scris, pe baza acestei ipoteze,
n 1783, o lucrare n revista Philosophical Transactions a
Societii Regale din Londra, n care a artat c o stea
care este suficient de masiv i compact ar avea un
cmp gravitaional att de puternic nct lumina nu
poate iei: orice lumin emis de suprafaa stelei ar fi
atras napoi de atracia gravitaional a stelei nainte
de a putea ajunge foarte departe. Michell sugera c ar
putea exista multe stele ca aceasta. Dei nu le-am

101

putea vedea, pentru c lumina lor nu ar ajunge la noi,

totui am putea s simim atracia lor gravitaional.
Aceste obiecte snt numite acum guri negre pentru
c asta snt: goluri negre n spaiu. O sugestie similar
a fost fcut civa ani mai trziu de savantul francez
marchizul de Laplace, aparent independent de Michell.
Este destul de interesant c Laplace a inclus-o numai
n prima i a doua ediie a crii sale Sistemul lumii i
a scos-o din ediiile ulterioare; poate c a hotrt c
era o idee aiurit. (De asemenea, teoria corpuscular
a luminii nu a mai fost susinut n secolul al
nousprezecelea; prea c totul se putea explica prin
teoria ondulatorie i, conform acesteia, nu era clar
dac lumina era afectat de gravitaie.)
De fapt, nu este logic ca lumina s fie tratat ca nite
ghiulele n teoria gravitaiei a lui Newton, pentru c
viteza luminii este fix. (O ghiulea lansat n sus de
la pmnt va fi ncetinit de gravitaie i n cele din
urm se va opri i va cdea; totui, un foton continu
s se deplaseze n sus cu vitez constant. Atunci,
cum poate gravitaia newtonian s afecteze lumina?)
O teorie consistent privind modul n care gravitaia
afecteaz lumina nu a aprut pn cnd Einstein n-a
propus relativitatea generalizat, n 1915. i chiar
atunci a durat mult timp pn cnd au fost nelese implicaiile teoriei pentru stelele masive.
Pentru a nelege modul n care se poate forma o
gaur neagr, avem nevoie mai nti de nelegerea unui
ciclu de via a unei stele. O stea se formeaz atunci
cnd o cantitate mare de gaz (n majoritate hidrogen)
ncepe s sufere un colaps n sine nsui, datorit
atraciei sale gravitaionale. Atunci cnd ea se contract, atomii gazului se ciocnesc ntre ei din ce n ce mai
des i cu viteze din ce n ce mai mari gazul se nclzete. n cele din urm, gazul va fi att de fierbinte
nct atunci cnd atomii de hidrogen se ciocnesc ei nu
se mai deprteaz unul de altul, ci fuzioneaz formnd
heliu. Cldura eliberat n aceast reacie, care este ca

102

o explozie controlat a unei bombe cu hidrogen, este

aceea care face ca steaua s strluceasc. Aceast cldur suplimentar mrete i mai mult presiunea gazului
pn ce este suficient pentru a echilibra atracia gravitaional i gazul nceteaz s se contracte. Este cam
ca un balon exist un echilibru ntre presiunea aerului din interior, care ncearc s produc umflarea
balonului i tensiunea din cauciuc, care ncearc s
micoreze balonul. Stelele vor rmne stabile un timp
ndelungat n care cldura degajat de reaciile nucleare
echilibreaz atracia gravitaional. n cele din urm
ns steaua nu va mai avea hidrogen i ali combustibili
nucleari. n mod paradoxal, cu ct stelele au mai mult
combustibil la nceput, cu att mai curnd se termin.
Aceasta se ntmpl deoarece cu ct o stea este mai
masiv, cu att trebuie s fie mai fierbinte pentru a
echilibra atracia sa gravitaional. i cu ct este mai
fierbinte, cu att mai repede se consum combustibilul
su. Soarele nostru are probabil destul combustibil
pentru nc cinci miliarde de ani, dar stelele mai masive
pot s-i epuizeze combustibilul doar ntr-o sut de
milioane de ani, mult mai puin dect vrsta universului. Atunci cnd o stea nu mai are combustibil, ea
ncepe s se rceasc i astfel se contract. Ce poate s
i se ntmple apoi a fost neles pentru prima oar abia
la sfritul anilor 20.
n 1928 un student indian, Subrahmanyan Chandrasekhar, a luat vaporul spre Anglia, pentru a studia la
Cambridge cu astronomul britanic Sir Arthur Eddington, un expert n relativitatea generalizat. (Conform unor relatri, un ziarist i-a spus lui Eddington
la nceputul anilor 20 c a auzit c ar fi numai trei
oameni n lume care nelegeau relativitatea generalizat. Eddington a tcut un timp, apoi a replicat ncerc
s m gndesc cine este a treia persoan.) n timpul
cltoriei din India, Chandrasekhar a calculat modul
n care o stea mare putea exista i se putea menine
contra gravitaiei sale dup ce i-a consumat tot com-

103

bustibilul. Ideea era aceasta: atunci cnd o stea se micoreaz, particulele de materie ajung foarte aproape
una de alta i astfel, conform principiului de excluziune al lui Pauli, ele trebuie s aib viteze foarte diferite.
Aceasta le face s se ndeprteze una de alta i tinde
s produc expansiunea stelei. Prin urmare, o stea se
poate menine la o raz constant printr-un echilibru
ntre atracia gravitaional i respingerea care apare
datorit principiului de excluziune, aa cum mai nainte
gravitaia sa era echilibrat de cldur.
Chandrasekhar a realizat ns c exist o limit
pentru respingerea datorat principiului de excluziune.
Teoria relativitii limiteaz diferena maxim ntre
vitezele particulelor de materie din stea la viteza luminii. Aceasta nseamn c atunci cnd o stea ajunge
destul de dens, respingerea cauzat de principiul de
excluziune ar fi mai mic dect atracia gravitaional.
(Aceast mas se numete acum limita Chandrasekhar.)
O descoperire similar a fost fcut aproape n acelai
timp de savantul rus Lev Davidovici Landau.
Aceasta a avut implicaii serioase pentru soarta
final a stelelor masive. Dac masa unei stele este mai
mic dect limita Chandrasekhar, ea poate s-i opreasc n cele din urm contracia i s se stabilizeze la o
stare final posibil ca o pitic alb cu o raz de cteva
mii de kilometri i o densitate de sute de tone pe centimetru cub. O pitic alb este susinut de repulsia,
datorat principiului de excluziune, ntre electronii
materiei sale. Observm un numr mare din aceste stele
pitice albe. Una dintre primele descoperite este o stea
care se deplaseaz pe orbit n jurul lui Sirius, cea mai
strlucitoare stea de pe cerul nopii.
Landau a artat c exist o alt stare final posibil pentru o stea, tot cu mas limit de aproximativ
o dat sau de dou ori masa soarelui, dar mult mai
mic chiar dect o pitic alb. Aceste stele ar fi susinute
de respingerea, datorat principiului de excluziune,
dintre neutroni i protoni, nu ntre electroni. Ele au fost

104

numite, deci, stele neutronice. Ele ar avea o raz de

numai aproximativ aisprezece kilometri i o densitate de sute de milioane de tone pe centimetru cub. n
momentul cnd au fost prezise prima oar, nu exista
o modalitate de observare a stelelor neutronice. Ele nu
au fost detectate, n realitate, dect mult mai trziu.
Pe de alt parte, stelele cu masa peste limita Chandrasekhar au o mare problem atunci cnd i termin
combustibilul. n unele cazuri ele pot exploda sau
reuesc s elimine destul materie pentru a-i reduce
masa sub limit i deci s evite colapsul gravitaional
catastrofal, dar era greu de crezut c acest lucru se ntmpla ntotdeauna, indiferent ct de mare era steaua.
Cum ar fi tiut ea c trebuie s piard din greutate?
i chiar dac fiecare stea reuea s piard destul mas
pentru a evita colapsul, ce s-ar fi ntmplat dac ai fi
adugat mas la o pitic alb sau la o stea neutronic
astfel nct s depeasc limita? Ar fi suferit un colaps
spre densitate infinit? Eddington a fost ocat de
aceast implicaie i a refuzat s cread rezultatul lui
Chandrasekhar. Eddington credea c pur i simplu nu
era posibil ca o stea s sufere un colaps ctre un punct.
Acesta a fost punctul de vedere al multor savani;
Einstein nsui a scris o lucrare n care pretindea c
stelele nu se vor restrnge la dimensiunea zero. Ostilitatea celorlali oameni de tiin, n special a lui Eddington, fostul su profesor i o autoritate de prim
importan n ceea ce privete structura stelelor, l-a convins pe Chandrasekhar s abandoneze aceast direcie
de lucru i s treac la alte probleme de astronomie,
cum este micarea roiurilor de stele. Totui, atunci
cnd i s-a decernat premiul Nobel n 1983, acesta a fost,
n parte cel puin, pentru lucrarea sa de nceput asupra
masei limit a stelelor reci.
Chandrasekhar a artat c principiul de excluziune
putea s nu opreasc colapsul unei stele mai masive
dect limita Chandrasekhar, dar problema nelegerii
a ceea ce i se ntmpl unei stele de acest fel, conform

105

teoriei relativitii generalizate, a fost rezolvat pentru

prima oar de un tnr american, Robert Oppenheimer,
n 1939. Rezultatul su sugera ns c nu ar fi existat
consecine observabile care s poat fi detectate de telescoapele de atunci. Apoi a intervenit cel de-al doilea
rzboi mondial i Oppenheimer nsui a fost implicat
n proiectul bombei atomice. Dup rzboi, problema
colapsului gravitaional a fost uitat deoarece majoritatea oamenilor de tiin erau preocupai de ceea ce
se ntmpla la scara atomului i nucleului su. Totui,
n anii 60, interesul problemelor la scar mare ale astronomiei i cosmologiei a fost retrezit de o cretere
nsemnat a numrului i domeniului de observaii
astronomice, determinat de aplicarea tehnologiei
moderne. Atunci lucrarea lui Oppenheimer a fost redescoperit i extins de mai multe persoane.
Imaginea pe care o avem acum din lucrarea lui
Oppenheimer este urmtoarea: cmpul gravitaional al
stelei modific traiectoriile razelor de lumin n spaiu-timp fa de traiectoriile care ar fi fost dac steaua
nu exista. Conurile de lumin care indic traiectoriile
urmate n spaiu i timp de scnteierile de lumin emise de vrfurile lor snt curbate spre interior lng suprafaa unei stele. Aceasta se poate vedea la curbarea
luminii stelelor ndeprtate observat n timpul unei
eclipse de soare. Cnd steaua se contract, cmpul
gravitaional la suprafaa sa devine mai puternic i
conurile de lumin se curbeaz i mai mult spre interior. Aceasta face i mai dificil ieirea luminii din stea
i, pentru un observator aflat la distan, lumina apare
mai slab i mai roie. n cele din urm, cnd steaua
s-a micorat pn la o anumit raz critic, cmpul gravitaional la suprafa devine att de puternic nct
conurile de lumin snt curbate spre interior aa de
mult c lumina nu mai poate iei (fig. 6.1). Conform
teoriei relativitii, nimic nu se poate deplasa mai repede dect lumina. Astfel, dac lumina nu poate iei,
nu poate iei nimic altceva; totul este atras de cmpul

106

SINGULARITATE
RAZ DE LUMIN EMIS
N MOMENTUL FORMRII
ORIZONTULUI EVENIMENTULUI

RAZ DE LUMIN EMIS

DUP CE SE FORMEAZ
ORIZONTUL EVENIMENTULUI
CONURILE DE LUMIN

RAZ DE LUMIN EMIS

NAINTE DE FORMAREA
ORIZONTULUI EVENIMENTULUI
INTERIORUL UNEI STELE
TIMPUL

0
DISTANA DE LA CENTRUL STELEI

FIGURA 6.1

gravitaional. Exist deci un set de evenimente ntr-o

regiune a spaiu-timpului din care nu se poate iei pentru a ajunge la un observator aflat la distan. Aceast
regiune se numete o gaur neagr. Limita sa se
numete orizontul evenimentului i el coincide cu
traiectoriile razelor de lumin care nu au reuit s ias
din gaura neagr.

107

Pentru a nelege ce ai vedea dac ai privi colapsul

unei stele ce formeaz o gaur neagr, trebuie s reamintim c n teoria relativitii nu exist timp absolut.
Fiecare observator are propria sa msur a timpului.
Timpul pentru cineva de pe stea va diferi de timpul
pentru cineva aflat la distan, datorit cmpului gravitaional al stelei. S presupunem c un astronaut cuteztor aflat pe suprafaa unei stele care sufer un
colaps, i care se prbuete o dat cu ea, trimite un
semnal la fiecare secund, conform ceasului su, ctre
nava sa spaial, aflat pe orbit n jurul stelei. La un
moment dat indicat de ceasul su, s presupunem
11: 00, steaua s-ar micora sub raza critic la care
cmpul gravitaional devine att de puternic nct nimic
nu mai poate iei i semnalele sale nu mai ajung la
nav. Pe msur ce se apropie ora 11: 00 camarazii si,
care privesc din nav, ar gsi c intervalele dintre
semnalele succesive emise de astronaut ar fi din ce n
ce mai lungi, dar acest efect ar fi foarte mic nainte de
10:59:59. Ei ar trebui s atepte doar foarte puin mai
mult de o secund ntre semnalul astronautului de la
ora 10:59:58 i cel trimis cnd ceasul su arta 10:59:59,
dar ar trebui s atepte pentru totdeauna semnalul de
la 11: 00. Undele de lumin emise de suprafaa stelei
ntre 10:59:59 i 11: 00, dup ceasul astronautului, ar fi
mprtiate pe o perioad infinit de timp, dup cum
se vede din nava spaial. Intervalul de timp dintre
sosirile undelor succesive la nava spaial ar fi din ce
n ce mai lung, astfel c lumina stelei ar aprea din ce
n ce mai roie i din ce n ce mai slab. n cele din
urm, steaua ar fi att de ntunecat nct nu ar mai
putea fi vzut de pe nava spaial; tot ce rmne este
o gaur neagr n spaiu. Steaua ar continua ns s
exercite aceeai for gravitaional asupra navei
spaiale, care ar continua s se deplaseze pe orbit n
jurul gurii negre.
Totui, scenariul nu este n ntregime realist datorit
urmtoarei probleme. Gravitaia devine mai slab pe

108

msur ce v deprtai de stea, astfel nct fora gravitaional asupra picioarelor cuteztorului nostru astronaut ar fi ntotdeauna mai mare dect fora exercitat
asupra capului su. Aceast diferen ntre fore l-ar
ntinde pe astronautul nostru ca pe nite spaghetti
sau l-ar rupe nainte ca steaua s se contracte la raza
critic la care s-a format orizontul evenimentului!
Totui, credem c exist obiecte mult mai mari n univers, cum snt regiunile centrale ale galaxiilor, care pot
suferi, de asemenea, un colaps gravitaional formnd
guri negre; un astronaut aflat pe unul din acestea nu
ar fi rupt nainte de a se forma gaura neagr. De fapt,
el nu ar simi nimic special cnd ar atinge raza critic
i ar putea trece de punctul fr ntoarcere fr s-l
observe. Totui, doar n cteva ore, pe msur ce regiunea continu s sufere colapsul, diferena dintre
forele gravitaionale exercitate asupra capului su i
picioarelor sale ar deveni att de mare nct, din nou,
l-ar rupe n buci.
Lucrarea pe care Roger Penrose i cu mine am fcut-o ntre 1965 i 1970 a artat, conform teoriei relativitii, c ntr-o gaur neagr trebuie s fie o
singularitate de densitate infinit i curbur infinit a
spaiu-timpului. Aceasta este ca Big Bang-ul de la nceputul timpului, numai c el ar fi un sfrit al timpului pentru corpul care sufer colapsul i pentru
astronaut. La aceast singularitate legile tiinei i
capacitatea noastr de a prezice viitorul nu ar mai
funciona. Totui, orice observator rmas n afara gurii
negre nu ar fi afectat de acest eec al predictibilitii,
deoarece nici lumina, nici orice alt semnal din singularitate nu l-ar putea ajunge. Acest fapt remarcabil l-a
fcut pe Roger Penrose s propun ipoteza cenzurii
cosmice care poate fi parafrazat astfel: Dumnezeu
detest o singularitate nud. Cu alte cuvinte, singularitile produse de colapsul gravitaional se produc
numai n locuri ca gurile negre, unde ele snt decent
ascunse de o privire exterioar orizontului evenimen-

109

tului. Strict, aceasta se numete ipoteza cenzurii cosmice slabe: ea protejeaz observatorii care rmn n afara gurii negre de consecinele eecului capacitii de
prezicere care se produce la singularitate, dar nu face
nimic pentru bietul astronaut nefericit care cade n
gaur.
Exist unele soluii ale ecuaiilor relativitii generalizate n care este posibil ca astronautul nostru s vad
o singularitate nud: el poate s evite s ating singularitatea i n schimb s cad printr-o gaur de vierme
i s ias n alt regiune a universului. Aceasta ar oferi
mari posibiliti de a cltori n spaiu i timp, dar din
nefericire se pare c aceste soluii snt toate foarte
instabile; cea mai mic perturbaie, cum ar fi prezena
unui astronaut, le poate modifica astfel nct astronautul nu ar putea vedea singularitatea pn nu ajunge
la ea i timpul su ajunge la sfrit. Cu alte cuvinte,
singularitatea s-ar gsi ntotdeauna n viitorul su i
niciodat n trecutul su. Versiunea tare a ipotezei cenzurii cosmice afirm c, ntr-o soluie realist, singularitile s-ar gsi ntotdeauna ori n ntregime n viitor
(ca singularitile colapsului gravitaional), ori n
ntregime n trecut (ca Big Bang-ul). Este mre s se
spere c este valabil o versiune a ipotezei cenzurii,
deoarece n apropierea singularitilor nude poate fi
posibil cltoria n trecut. Dei acest lucru ar fi grozav
pentru scriitorii de literatur tiinifico-fantastic, ar
nsemna c nimeni nu ar mai avea o via sigur: cineva poate intra n trecut i-i poate omor tatl sau mama nainte ca tu s fii conceput!
Orizontul evenimentului, limita regiunii spaiu-timpului de unde nu se mai poate iei, acioneaz ca o
membran ntr-un singur sens n jurul gurii negre:
obiecte ca astronauii imprudeni pot cdea prin orizontul evenimentului n gaura neagr, dar din gaura
neagr nu mai iese nimic prin orizontul evenimentului.
(Amintim c orizontul evenimentului este traiectoria
n spaiu-timp a luminii care ncearc s ias din gaura

110

neagr, i c nimic nu se poate deplasa mai repede dect

lumina.) S-ar putea spune despre orizontul evenimentului ceea ce poetul Dante spunea despre intrarea
n Infern: Voi ce intrai aici, lsai orice speran. Orice
sau oricine cade prin orizontul evenimentului va ajunge
curnd la regiunea de densitate infinit i la sfritul
timpului.
Relativitatea generalizat prezice c obiectele grele
n micare determin emisia de unde gravitaionale,
unde ale curburii spaiului care se deplaseaz cu viteza
luminii. Acestea snt similare undelor de lumin, care
snt unde ale cmpului electromagnetic, dar snt mult
mai greu de detectat. Ca i lumina, ele transport
energia din obiectele care le emit. Ar fi deci de ateptat
ca un sistem de obiecte masive s ajung n cele din
urm ntr-o stare staionar deoarece energia din orice
micare va fi transportat de emisia undelor gravitaionale. (Este ca atunci cnd cade un dop n ap: la
nceput el se mic destul de mult n sus i n jos, dar
deoarece undele duc cu ele energia sa, el va ajunge n
cele din urm la o stare staionar.) De exemplu,
micarea pmntului pe orbita sa n jurul soarelui produce unde gravitaionale. Ca efect al pierderii de energie, orbita pmntului se va modifica astfel nct treptat
el ajunge din ce n ce mai aproape de soare, ciocnindu-se de el i ajungnd ntr-o stare staionar. Rata pierderii de energie este foarte mic aproape destul s
pun n funciune un radiator electric. Aceasta nseamn c vor fi necesari o mie de milioane de milioane de
milioane de milioane de ani pn cnd pmntul va cdea pe soare, astfel c nu este necesar s v ngrijorai
acum! Modificarea orbitei pmntului este prea lent
pentru a fi observat, dar producerea acestui efect a
fost observat n ultimii civa ani n sistemul numit
PSR 1913+16 (PSR nseamn pulsar, un tip special
de stea neutronic, ce emite impulsuri regulate de
unde radio). Acest sistem conine dou stele neutronice care se mic pe orbit una n jurul celeilalte, i

111

energia pe care o pierd prin emisia de unde gravitaionale le face s se deplaseze pe spiral una ctre
cealalt.
n timpul colapsului gravitaional al unei stele cnd
se formeaz o gaur neagr, micrile ar fi mult mai
rapide, astfel c energia este transportat cu o rat mult
mai mare. Prin urmare, nu va dura mult pn cnd ea
va ajunge ntr-o stare staionar. Cum ar arta aceast
stare final? Se poate presupune c ea ar depinde de
toate caracteristicile complexe ale stelei din care s-a
format nu numai de masa sa i de viteza de rotaie,
dar i de diferite densiti ale diferitelor pri ale stelei
i de micrile complicate ale gazelor din stea. i dac
gurile negre ar fi tot att de variate ca i obiectele din
care s-au format n urma colapsului, poate fi foarte greu
s se fac preziceri despre gurile negre, n general.
Totui, n 1967 studiul gurilor negre a fost revoluionat de Werner Israel, un savant canadian (care s-a
nscut n Berlin, a crescut n Africa de Sud i i-a luat
doctoratul n Irlanda). Israel a artat c, n conformitate cu relativitatea generalizat, gurile negre care nu
se rotesc trebuie s fie foarte simple; ele erau perfect
sferice, dimensiunea lor depindea numai de masa lor
i oricare dou guri negre de acest fel avnd aceeai
mas erau identice. De fapt, ele ar putea fi descrise de
o soluie particular a ecuaiilor lui Einstein care era
cunoscut nc din 1917, descoperit de Karl Schwarzschild la scurt vreme dup descoperirea relativitii
generalizate. La nceput, multe persoane, printre care
chiar Israel, au argumentat c deoarece gurile negre
trebuie s fie perfect sferice, o gaur neagr poate fi
format numai prin colapsul unui obiect perfect sferic.
Orice stea real care nu ar fi niciodat perfect sferic
ar putea deci s sufere un colaps formnd doar o
singularitate nud.
A existat ns o interpretare diferit a rezultatului
obinut de Israel, care a fost susinut n special de
Roger Penrose i John Wheeler. Ei susineau c mi-

112

crile rapide care au loc n timpul colapsului unei

stele ar nsemna c undele gravitaionale pe care le emite ar face-o i mai sferic i n momentul n care ajunge
la o stare staionar, ea ar fi precis sferic. Conform
acestui punct de vedere, orice stea care nu se rotete,
indiferent ct de complicat este forma sa i structura
sa intern, ar sfri dup colapsul gravitaional ca o
gaur neagr perfect sferic, a crei dimensiune depinde numai de masa sa. Calculele ulterioare au confirmat acest punct de vedere i curnd acesta a fost
general adoptat.
Rezultatul lui Israel trata cazul gurilor negre formate numai din corpuri care nu se rotesc. n 1963, Roy
Kerr din Noua Zeeland a descoperit un set de soluii
ale ecuaiilor relativitii generalizate care descriau
gurile negre rotitoare. Aceste guri negre Kerr se
rotesc cu vitez constant, dimensiunea i forma lor
depinznd numai de masa i viteza lor de rotaie. Dac
rotaia este zero, gaura neagr este perfect rotund i
soluia este identic cu soluia Schwarzschild. Dac
rotaia este diferit de zero, gaura neagr se bombeaz
spre exterior la ecuatorul su (la fel cum pmntul sau
soarele se bombeaz datorit rotaiei lor) i cu ct se
rotete mai repede, cu att se bombeaz mai mult. Astfel, pentru a extinde rezultatul lui Israel ca s includ
corpurile rotitoare, s-a presupus c orice corp rotitor
care sufer un colaps formnd o gaur neagr ar ajunge
n cele din urm la o stare staionar descris de soluia
Kerr.
n 1970 un student n cercetare i coleg al meu de
la Cambridge, Brandon Carter, a fcut primul pas n
demonstrarea acestei ipoteze. El a artat c, n cazul
n care o gaur neagr rotitoare are o ax de simetrie,
ca un titirez, dimensiunea i forma sa ar depinde numai de masa i viteza sa de rotaie. Apoi, n 1971, eu
am demonstrat c orice gaur neagr rotitoare staionar ar avea ntr-adevr o asemenea ax de simetrie. n sfrit, n 1973, David Robinson de la Kings

113

College din Londra a utilizat rezultatele lui Carter i

ale mele pentru a arta c ipoteza fusese corect: o
asemenea gaur neagr trebuie ntr-adevr s fie o
soluie Kerr. Astfel, dup colapsul gravitaional o gaur
neagr trebuie s ajung ntr-o stare n care ea poate
fi rotitoare, dar nu pulsant. Mai mult, dimensiunea
i forma sa ar depinde numai de masa i viteza sa de
rotaie i nu de natura corpului care a suferit colapsul
formnd-o. Acest lucru a devenit cunoscut prin maxima
O gaur neagr nu are pr. Teorema fr pr este
de mare importan practic, deoarece restrnge foarte
mult tipurile posibile de guri negre. Prin urmare, se
pot elabora modele detaliate de obiecte care pot conine
gurile negre, i prezicerile modelelor se pot compara
cu observaiile. Aceasta mai nseamn c atunci cnd
se formeaz o gaur neagr se pierde o cantitate foarte
mare de informaii privind corpul care a suferit
colapsul, deoarece dup aceea putem msura numai
masa i viteza de rotaie a corpului. Semnificaia acestui
fapt se va vedea n urmtorul capitol.
Gurile negre reprezint unul din foarte puinele
cazuri din istoria tiinei n care teoria a fost elaborat
foarte detaliat ca un model matematic, nainte de a
exista vreo dovad experimental a corectitudinii sale.
ntr-adevr, acesta era principalul argument al celor
care erau mpotriva gurilor negre: cum ar putea cineva s cread n existena unor obiecte pentru care singura dovad o constituie calculele bazate pe teoria
dubioas a relativitii generalizate? Totui, n 1963,
Maarten Schmidt, un astronom de la Observatorul Palomar din California, a msurat deplasarea spre rou
a unui obiect ca o stea slab n direcia sursei de unde
radio numit 3C273 (adic, sursa numrul 273 din al
treilea catalog Cambridge de surse radio). El a descoperit c aceasta era prea mare pentru a fi cauzat
de un cmp gravitaional: dac ar fi fost o deplasare
spre rou gravitaional, obiectul ar fi trebuit s fie att
de masiv i att de aproape de noi nct el ar fi pertur-

114

bat orbitele planetelor din sistemul solar. Aceasta a

sugerat c deplasarea spre rou era cauzat de expansiunea universului, care, la rndul su, nsemna c
obiectul era la foarte mare deprtare. i pentru a fi vizibil de la o distan aa de mare, obiectul trebuie s fie
foarte strlucitor, cu alte cuvinte s emit o cantitate
uria de energie. Singurul mecanism care s-ar putea
crede c ar produce cantiti aa de mari de energie
pare a fi colapsul gravitaional nu numai al unei singure stele, ci al ntregii regiuni centrale a unei galaxii.
Au fost descoperite mai multe obiecte cvasistelare
similare, sau quasari, toate cu deplasri mari spre rou. Dar ele snt toate prea departe i deci prea greu de
observat pentru a furniza dovezi sigure pentru gurile
negre.
Un sprijin suplimentar pentru existena gurilor
negre a aprut n 1967 o dat cu descoperirea de ctre
o student de la Cambridge, Jocelyn Bell, a obiectelor
din spaiu care emiteau impulsuri regulate de unde
radio. La nceput Bell i conductorul su tiinific,
Anthony Hewish, au crezut c poate au luat contact
cu civilizaii extraterestre din galaxie! ntr-adevr, la
seminarul n care au anunat descoperirea, mi amintesc
c au numit primele patru surse gsite LGM 14, LGM
nsemnnd Micii omulei verzi (Little Green Men).
n cele din urm ns ei i toi ceilali au ajuns la concluzia, mai puin romantic, dup care aceste obiecte
care au primit denumirea de pulsari erau de fapt stele
neutronice rotative care emiteau impulsuri de unde
radio, datorit unei interacii complicate ntre cmpurile lor magnetice i materia nconjurtoare. Aceasta
a reprezentat o veste proast pentru scriitorii de
western-uri spaiale, dar foarte promitoare pentru
puinii dintre noi care credeau n acel timp n gurile
negre: a fost prima dovad pozitiv c stelele neutronice existau. O stea neutronic are o raz de circa
aisprezece kilometri, numai de cteva ori mai mare
dect raza critic la care o stea devine o gaur neagr.

115

Dac o stea poate suferi un colaps spre o dimensiune

att de mic, se poate atepta ca i alte stele s poat
suferi un colaps spre o dimensiune i mai mic i s
devin guri negre.
Cum am putea spera s detectm o gaur neagr
dac prin definiie ea nu emite nici o lumin? Ar fi ca
i cum am cuta o pisic neagr ntr-o pivni ntunecat. Din fericire, exist o cale. Aa cum arta John
Michell n lucrarea sa de pionierat din 1783, o gaur
neagr i exercit fora gravitaional asupra obiectelor
din apropiere. Astronomii au observat multe sisteme
n care dou stele se deplaseaz pe orbite una n jurul
celeilalte, atrase una spre cealalt de gravitaie. Ei au
mai observat sisteme n care exist doar o stea vizibil
care se deplaseaz pe orbit n jurul unui companion
nevzut. Desigur, nu se poate conchide imediat c
acest companion este o gaur neagr: poate fi pur i
simplu o stea care este prea slab pentru a fi vzut.
Totui, unele dintre aceste sisteme, ca acela numit Cygnus X1 snt, de asemenea, surse puternice de raze X.
Cea mai bun explicaie pentru acest fenomen este c
materia de la suprafaa stelei vizibile a fost aruncat
n afar. Cnd ea cade ctre companionul nevzut, are
o micare n spiral (aa cum se scurge apa dintr-o baie)
i devine foarte fierbinte, emind raze X. Pentru ca acest
mecanism s lucreze, obiectul nevzut trebuie s fie
foarte mic, ca o pitic alb, stea neutronic sau gaur
neagr. Din orbita observat a stelei vizibile se poate
determina masa cea mai mic posibil a obiectului nevzut. n cazul lui Cygnus X1, aceasta era de ase ori
masa soarelui, care, conform rezultatului lui Chandrasekhar este prea mare pentru ca obiectul nevzut
s fie o pitic alb. El are, de asemenea, o mas prea
mare pentru a fi o stea neutronic. Prin urmare, se pare
c trebuie s fie o gaur neagr.
Exist i alte modele care explic Cygnus X1, care
nu includ o gaur neagr, dar ele snt cam forate. O
gaur neagr pare a fi singura explicaie natural a

116

observaiilor. n ciuda acestui fapt eu am fcut pariu

cu Kip Thorne de la Institutul de Tehnologie din California c, de fapt, Cygnus X1 nu conine o gaur
neagr! Aceasta este ca o poli de asigurare pentru
mine. Am lucrat foarte mult la gurile negre i totul
ar fi fost o pierdere dac ar fi reieit c gurile negre
nu exist. Dar, n acel caz, a avea consolarea c am
ctigat pariul, care mi-ar aduce un abonament pe patru ani la revista Private Eye. Dac gurile negre exist,
Kip va obine un abonament pe un an la Penthouse. n
1975, cnd am fcut pariul, eram 80% siguri c Cygnus
era o gaur neagr. Acum a spune c sntem 95%
siguri, dar pariul nu s-a terminat nc.
De asemenea, avem acum dovada existenei ctorva
guri negre n sisteme ca Cygnus X1 din galaxia
noastr i din dou galaxii nvecinate numite Norii lui
Magellan. Totui, numrul gurilor negre este aproape
sigur mult mai mare; n lunga istorie a universului,
multe stele trebuie s-i fi ars tot combustibilul nuclear
i s fi suferit un colaps. Numrul gurilor negre poate
fi mult mai mare chiar dect numrul stelelor vizibile,
care reprezint circa o sut de miliarde numai n galaxia
noastr. Atracia gravitaional suplimentar a unui
numr att de mare de guri negre ar putea explica de
ce galaxia noastr se rotete cu viteza pe care o are:
masa stelelor vizibile este insuficient pentru a explica
aceasta. Avem, de asemenea, unele dovezi c n centrul galaxiei noastre exist o gaur neagr mult mai
mare, cu o mas de circa o sut de mii de ori mai mare
dect aceea a soarelui. Stelele din galaxie care se apropie
prea mult de aceast gaur neagr vor fi sfrmate de
diferena dintre forele gravitaionale de pe feele
apropiat i ndeprtat. Rmiele lor i gazul aruncat
de alte stele vor cdea spre gaura neagr. Ca i n cazul
lui Cygnus X1, gazul se va deplasa pe o spiral spre
interior i se va nclzi, dei nu aa de mult ca n acel
caz. El nu va ajunge destul de fierbinte pentru a emite

117

raze X, dar ar putea explica sursa foarte compact de

unde radio i raze infraroii care se observ n centrul
galactic.
Se crede c n centrul quasarilor exist guri negre
similare, dar i mai mari, cu mase de sute de milioane
de ori mai mari dect masa soarelui. Materia care cade
ntr-o astfel de gaur neagr supermasiv ar reprezenta singura surs de putere destul de mare pentru a
explica enorma cantitate de energie pe care o emit aceste
obiecte. Deplasarea n spiral a materiei n gaura neagr ar face ca aceasta s se roteasc n aceeai direcie,
determinnd crearea unui cmp magnetic asemntor
cu cel al pmntului. Particule cu energie foarte nalt
ar fi generate lng gaura neagr de materia care cade
nuntru. Cmpul magnetic ar fi att de puternic nct
ar putea focaliza aceste particule n jeturi aruncate
spre exterior de-a lungul axei de rotaie a gurii negre,
adic n direciile polilor si nord i sud. Astfel de jeturi
snt observate ntr-adevr n mai multe galaxii i
quasari.
Se poate considera, de asemenea, cazul n care ar
putea exista guri negre cu mase mult mai mici dect
cea a soarelui. Aceste guri negre nu pot fi formate
prin colaps gravitaional, deoarece masele lor snt sub
masa limit Chandrasekhar: stelele cu masa att de
sczut se pot susine singure contra forei de gravitaie chiar atunci cnd i-au epuizat combustibilul
nuclear. Gurile negre cu mas sczut se puteau
forma numai dac materia era comprimat la densiti
enorme de presiuni exterioare foarte mari. Aceste
condiii s-ar putea produce ntr-o bomb cu hidrogen
foarte mare: fizicianul John Wheeler a calculat odat
c dac cineva ar lua toat apa grea din toate oceanele
lumii, ar putea construi o bomb cu hidrogen care ar
comprima materia n centru att de mult nct s-ar crea
o gaur neagr. (Desigur, nu ar mai rmne nimeni s
o observe!) O posibilitate mai practic este c astfel de
guri negre cu mas mic s-ar fi putut forma la pre-

118

siunile i temperaturile nalte ale universului foarte timpuriu. Gurile negre s-ar fi format numai dac universul timpuriu nu ar fi fost neted i uniform, deoarece
numai o regiune mic ce era mai dens dect media
putea fi comprimat astfel pentru a forma o gaur
neagr. Dar noi tim c trebuie s fi existat unele
neregulariti, deoarece altfel materia din univers ar
mai fi nc i acum distribuit perfect uniform, n loc
de a fi grupat n stele i galaxii.
Faptul c neregularitile necesare pentru explicarea stelelor i galaxiilor au dus sau nu la formarea
unui numr semnificativ de guri negre primordiale
depinde evident de detalii ale condiiilor din universul
timpuriu. Astfel, dac am putea determina ct de multe
guri negre primordiale exist acum, am nva o mulime despre etapele foarte timpurii ale universului.
Gurile negre primordiale cu mase mai mari dect un
miliard de tone (masa unui munte mare) ar putea fi
detectate numai prin influena lor gravitaional asupra
celeilalte materii, vizibile, sau asupra expansiunii universului. Totui, aa cum vom vedea n urmtorul
capitol, n realitate, gurile negre nu snt deloc negre:
ele strlucesc ca un corp fierbinte i cu ct snt mai mici
cu att strlucesc mai mult. Astfel, paradoxal, rezult
c gurile negre mai mici pot fi mai uor detectate dect
cele mari!

Gurile negre
nu snt aa de negre

nainte de 1970, cercetarea mea asupra relativitii

generalizate se concentra n principal asupra problemei dac existase sau nu o singularitate Big Bang. Totui, ntr-o sear de noiembrie a acelui an, la scurt
vreme dup naterea fiicei mele, Lucy, pe cnd m
duceam la culcare am nceput s m gndesc la gurile
negre. Invaliditatea mea face ca aceast operaie s fie
un proces lent, astfel c aveam destul timp. n acel timp
nu exista o definiie precis a punctelor din spaiu-timp
care se gsesc n interiorul i n afara unei guri negre.
Discutasem deja cu Roger Penrose ideea de a defini o
gaur neagr ca un set de evenimente din care nu era
posibil ieirea la o distan mare, definiie care acum
este general acceptat. Ea nseamn c limita gurii
negre, orizontul evenimentului, este format din traiectoriile n spaiu-timp ale razelor de lumin care nu mai
pot iei din gaura neagr, rmnnd pentru totdeauna
la marginea ei (fig. 7.1). Este cam ca atunci cnd fugii
de poliie i reuii s pstrai doar un pas naintea ei,
dar nu putei scpa definitiv!
Deodat am realizat c traiectoriile acestor raze de
lumin nu s-ar putea apropia niciodat una de alta.
Dac s-ar apropia, ele ar trebui n cele din urm s intre
una n alta. Ar fi ca i cnd ai ntlni pe cineva care
fuge de poliie n direcie opus ai fi prini amndoi!
(Sau, n acest caz, ar cdea ntr-o gaur neagr.) Dar,
dac aceste raze de lumin ar fi nghiite de gaura
neagr, atunci ele nu ar fi putut fi la limita gurii negre. Astfel, traiectoriile razelor de lumin n orizontul

120

evenimentului trebuie s fie ntotdeauna paralele sau

divergente una fa de alta. Un alt mod de a vedea
aceasta este c orizontul evenimentului, limita gurii
negre, este marginea unei umbre umbra unui sfrit
iminent. Dac privii umbra fcut de o surs aflat
la mare distan, cum este soarele, vei vedea c razele
de lumin de la margine nu se apropie unele de altele.
Dac razele de lumin care formeaz orizontul
evenimentului, limita gurii negre, nu se pot apropia
niciodat una de alta, aria orizontului evenimentului
poate rmne aceeai sau se poate mri cu timpul dar
nu se poate micora niciodat deoarece aceasta ar
SINGULARITATE

TIMPUL

RAZA
DE LUMIN
LOVETE
SINGULARITATEA

INTERIORUL
UNEI GURI NEGRE

ORIZONTUL
EVENIMENTULUI
RAZA DE LUMIN
IESE AFAR

ORIZONTUL
EVENIMENTULUI

RAZ DE LUMIN
LA ORIZONTUL
EVENIMENTULUI

DISTANA DE LA SINGULARITATE

FIGURA 7.1

121

nsemna c cel puin unele dintre razele de lumin de

la limit ar trebui s se apropie una de alta. De fapt,
aria ar crete ori de cte ori n gaura neagr ar cdea
materie sau radiaie (fig. 7.2). Or, dac dou guri
negre s-ar ciocni i s-ar uni formnd o singur gaur
neagr, orizontul evenimentului gurii negre finale ar
fi mai mare dect sau egal cu suma ariilor orizonturilor evenimentului gurilor negre iniiale (fig. 7.3).
Aceast proprietate de a nu se micora a ariei orizontului evenimentului a introdus o restricie important
asupra comportrii posibile a gurilor negre. Am fost
att de surescitat de descoperirea mea c nu am prea
dormit n noaptea aceea. A doua zi l-am sunat pe
Roger Penrose. El a fost de acord cu mine. Cred, de
fapt, c el i dduse seama de aceast proprietate a
ariei. Totui, el folosise o definiie uor diferit a unei
guri negre. El nu realizase c limitele unei guri
negre, conform celor dou definiii, ar fi aceleai i deci
la fel ar fi i ariile lor, cu condiia ca gaura neagr s
se stabilizeze la o stare care nu se modific n timp.
Comportarea fr micorare a ariei unei guri negre
amintea foarte mult de comportarea unei mrimi fizice
numit entropie, care msoar gradul de dezordine al
unui sistem. Se tie din experien c dezordinea tinde
s creasc dac lucrurile snt lsate n voia lor. (Cineva
trebuie numai s nceteze de a mai face reparaii n
jurul casei pentru a vedea aceasta!) Se poate crea ordine
din dezordine (de exemplu, se poate zugrvi casa) dar
aceasta necesit cheltuirea unui efort sau a unei energii
i astfel scade cantitatea disponibil de energie ordonat.
O enunare exact a acestei idei este a doua lege a
termodinamicii. Ea afirm c entropia unui sistem
izolat crete ntotdeauna i c atunci cnd se unesc dou
sisteme, entropia sistemului combinat este mai mare
dect suma entropiilor sistemelor individuale. De
exemplu, s considerm un sistem de molecule de
gaz dintr-o cutie. Moleculele pot fi considerate ca mici

122

SE UNETE FORMND GAURA NEAGR FINAL

TIMPUL

SPAIUL

MATERIA
CARE CADE
N INTERIOR

MATERIA
CARE CADE
N INTERIOR

GAURA NEAGR
(orizontul evenimentului)

GAURA NEAGR

GAURA NEAGR

FIGURILE 7. 2 i 7. 3

bile de biliard care se ciocnesc ncontinuu una de alta

i de pereii cutiei. Cu ct este mai mare temperatura
gazului, cu att se mic mai repede moleculele gazului
i cu att mai frecvent i mai tare se vor ciocni cu
pereii cutiei, cu att mai mare va fi presiunea exercitat de ele asupra pereilor. S presupunem c iniial
toate moleculele snt limitate printr-un perete la partea
stng a cutiei. Dac apoi peretele se scoate, moleculele vor tinde s se mprtie i s ocupe ambele jumti ale cutiei. La un anumit moment ulterior ele ar
putea, datorit ntmplrii, s se gseasc toate n jumtatea dreapt sau napoi n jumtatea stng, dar
este mult mai probabil c vor exista numere aproximativ egale n cele dou jumti. O astfel de stare este

123

mai puin ordonat, sau mai dezordonat dect starea

iniial n care toate moleculele erau ntr-o jumtate
de cutie. Prin urmare, se spune c entropia gazului a
crescut. n mod asemntor, s presupunem c se
ncepe cu dou cutii, una care conine molecule de
oxigen i cealalt cu molecule de azot. Dac se unesc
cutiile i se elimin peretele intermediar, moleculele
de oxigen i de azot vor ncepe s se amestece. La un
moment ulterior cea mai probabil stare ar fi un
amestec destul de uniform de molecule de oxigen i
azot n ambele cutii. Aceast stare ar fi mai puin ordonat i deci ar avea o entropie mai mare dect starea
iniial a celor dou cutii separate.
A doua lege a termodinamicii are un statut diferit
de acela al celorlalte legi ale tiinei, cum este legea
gravitaiei a lui Newton, de exemplu, deoarece ea nu
este valabil ntotdeauna, doar n marea majoritate a
cazurilor. Probabilitatea ca toate moleculele de gaz
din prima noastr cutie s se gseasc ntr-o jumtate
de cutie la un moment ulterior este de unu la multe
milioane de milioane, dar acest lucru se poate ntmpla.
Totui, dac cineva are o gaur neagr n apropiere,
pare a fi un mod mai uor de a nclca legea a doua:
trebuie numai s se arunce n gaura neagr materie
cu entropie mare, cum ar fi o cutie cu gaz. Entropia
total a materiei din afara gurii negre ar scdea.
Desigur, se poate nc spune c entropia total, inclusiv
entropia din interiorul gurii negre, nu a sczut dar,
deoarece nu se poate privi n interiorul gurii negre,
nu putem spune ct de mult entropie are materia din
interior. Deci, ar fi bine dac ar exista o caracteristic
a gurii negre prin care observatorii din afara gurii
negre s poate spune care este entropia sa, i care ar
crete ori de cte ori n gaura neagr cade materie care
transport entropie. Ca urmare a descoperirii descrise
mai sus, c aria orizontului evenimentelor crete atunci
cnd n gaura neagr cade materie, un student n cercetare de la Princeton numit Jacob Bekenstein a sugerat

124

c aria orizontului evenimentelor era o msur a entropiei gurii negre. Atunci cnd n gaura neagr cade
materie care transport entropie, aria orizontului su
va crete, astfel c suma entropiilor materiei din afara
gurii negre i a ariei orizonturilor nu s-ar micora
niciodat.
Aceast ipotez prea s mpiedice nclcarea legii
a doua a termodinamicii n majoritatea situaiilor.
Totui, avea un defect fatal. Dac o gaur neagr are
entropie, atunci ea trebuie s aib i temperatur. Dar
un corp cu o anumit temperatur trebuie s emit
radiaii cu o anumit rat. Este un lucru bine cunoscut
c dac cineva nclzete un vtrai n foc el strlucete
incandescent i emite radiaii, dar i corpurile cu temperaturi mai sczute emit radiaii; acest lucru nu se
observ n mod normal, deoarece cantitatea lor este
destul de mic. Aceast radiaie este necesar pentru
a preveni nclcarea legii a doua. Astfel, gurile negre
trebuie s emit radiaii. Dar chiar prin definiie, se
presupune c gurile negre snt obiecte care nu emit
nimic. Prin urmare se pare c aria orizontului evenimentelor unei guri negre nu poate fi privit ca entropia sa. n 1972 am scris o lucrare cu Brandon Carter
i un coleg american, Jim Bardeen, n care am artat
c dei erau foarte multe asemnri ntre entropie i
aria orizontului evenimentului, exist aceast dificultate aparent fatal. Trebuie s admit c am scris aceast
lucrare n parte datorit faptului c eram iritat de
Bekenstein care, simeam, utilizase n mod greit descoperirea mea privind creterea ariei orizontului evenimentului. Totui, n cele din urm a reieit c el era
esenialmente corect, dei ntr-un mod la care desigur
nu se atepta.
n septembrie 1973, n timp ce vizitam Moscova,
am discutat despre gurile negre cu doi experi sovietici Jakov Zeldovici i Alexandr Starobinsky. Ei m-au
convins c, n conformitate cu principiul de incertitudine din mecanica cuantic, corpurile negre rotitoare

125

trebuie s creeze i s emit particule. Am crezut argumentele lor din punct de vedere fizic, dar nu mi-a plcut modul matematic n care au calculat emisia. Prin
urmare, am nceput s elaborez o tratare matematic
mai bun, pe care am descris-o la un seminar inut la
Oxford la sfritul lui noiembrie 1973. n acel moment
nu fcusem calculele pentru a afla ct de mult s-ar emite
n realitate. M ateptam s descopr doar radiaia
gurilor negre rotitoare pe care Zeldovici i Starobinsky
o preziseser. Totui, cnd am fcut calculul, am descoperit, spre surpriza i iritarea mea, c i gurile negre nerotitoare ar trebui aparent s creeze i s emit
particule cu o rat staionar. La nceput am crezut c
aceast emisie arta c una din aproximaiile pe care
le-am utilizat nu era valabil. Mi-era team c dac
Bekenstein afl aceasta, ar putea s o utilizeze ca un
argument suplimentar pentru a-i susine ideile privind
entropia gurilor negre, care mie tot nu-mi plcea.
Totui, cu ct m gndeam mai mult la ea, cu att mai
mult prea c aproximaiile ar trebui s fie valabile ntr-adevr. Dar ceea ce m-a convins n cele din urm
c emisia era real a fost faptul c spectrul particulelor emise era exact acela care ar fi fost emis de un
corp fierbinte i c gaura neagr emitea particule cu
exact rata corect pentru a mpiedica nclcarea legii
a doua. De atunci calculele au fost repetate n mai multe
forme de alte persoane. Toate confirm c o gaur
neagr trebuie s emit particule i radiaie ca i cnd
ar fi un corp fierbinte cu o temperatur care depinde
numai de masa gurii negre: cu ct este masa mai mare, cu att este mai sczut temperatura.
Cum este posibil s rezulte c o gaur neagr emite
particule cnd noi tim c nimic nu poate scpa din
orizontul evenimentului su? Teoria cuantic ne d rspunsul: particulele nu vin din gaura neagr, ci din spaiul gol care se afl imediat n afara orizontului
gurii negre! Putem nelege acest lucru n felul urmtor: Ceea ce noi considerm un spaiu gol nu poate

126

fi complet gol deoarece aceasta ar nsemna c toate cmpurile, cum snt cmpurile gravitaional i electromagnetic, ar trebui s fie exact zero. Totui, valoarea unui
cmp i rata sa de modificare n timp snt ca poziia i
viteza unei particule: principiul de incertitudine arat
c, cu ct se cunoate mai precis una din aceste cantiti, cu att mai puin precis se poate cunoate cealalt.
Astfel, n spaiul liber cmpul nu poate fi exact zero,
deoarece atunci el ar trebui s aib att o valoare precis (zero), ct i o rat de modificare precis (zero). n
valoarea cmpului trebuie s existe o valoare minim
a incertitudinii sau fluctuaiei cuantice. Se pot considera
aceste fluctuaii ca perechi de particule de lumin sau
gravitaie care apar mpreun n acelai timp, se deprteaz i apoi se unesc din nou i se anihileaz reciproc.
Aceste particule snt particule virtuale ca particulele
care transport fora gravitaional a soarelui: spre deosebire de particulele reale, ele nu pot fi observate direct
cu un detector de particule. Totui, efectele lor indirecte, cum snt modificri mici ale energiei orbitelor
electronilor din atomi, se pot msura i concord cu
prezicerile teoretice cu un grad de precizie remarcabil.
Principiul de incertitudine mai prezice c vor exista
perechi virtuale similare de particule de materie cum
snt electronii i quarcii. n acest caz ns, un membru
al perechii va fi o particul i cellalt o antiparticul
(antiparticulele de lumin i gravitaie snt aceleai ca
particulele).
Deoarece energia nu poate fi creat din nimic, unul
din partenerii dintr-o pereche particul/antiparticul
va avea energie pozitiv i cellalt partener energie
negativ. Cel cu energie negativ este condamnat s
fie o particul virtual de via scurt, deoarece n situaii normale particulele reale au ntotdeauna energie
pozitiv. Prin urmare trebuie s-i caute partenerul i
s se anihileze reciproc. Totui, o particul real n apropierea unui corp masiv are mai puin energie dect
dac s-ar afla la mare distan, deoarece ar fi nevoie

127

de energie pentru a ridica-o la distan mpotriva atraciei gravitaionale a corpului. n mod normal, energia
particulei este nc pozitiv, dar cmpul gravitaional
din interiorul unei guri negre este att de puternic nct
chiar o particul real poate avea acolo energie negativ. Prin urmare, este posibil, n prezena unei guri
negre, ca particula virtual cu energie negativ s cad
n gaura neagr i s devin o particul sau antiparticul real. n acest caz ea nu mai trebuie s se anihileze cu partenerul su. i partenerul su abandonat
poate cdea n gaura neagr. Sau, avnd energie pozitiv, el poate scpa din vecintatea gurii negre ca o
particul sau antiparticul real (fig. 7.4). Pentru un
observator aflat la distan, el va prea c a fost emis
din gaura neagr. Cu ct este mai mic gaura neagr,
cu att este mai scurt distana pe care particula cu
energie negativ va trebui s o parcurg nainte de a
deveni o particul real i astfel cu att va fi mai mare
rata de emisie i temperatura aparent a gurii negre.
Energia pozitiv a radiaiei energetice ar fi echilibrat de o curgere a particulelor de energie negativ
n gaura neagr. Prin ecuaia lui Einstein E = mc2
(unde E este energia, m este masa i c este viteza luminii), energia este proporional cu masa. Prin urmare,
o curgere a energiei negative n gaura neagr reduce
masa sa. Deoarece gaura neagr pierde mas, aria orizontului evenimentului devine mai mic, dar aceast
descretere a entropiei gurii negre este mai mult dect
compensat de entropia radiaiei emise, astfel c legea
a doua nu este nclcat niciodat.
O gaur neagr cu masa de cteva ori mai mare dect
masa soarelui ar avea o temperatur de numai o zecime
de milionime de grad peste zero absolut. Aceasta este
mult mai mic dect temperatura radiaiilor de microunde care umplu universul (circa 2,7 peste zero absolut), astfel c gurile negre ar emite chiar mai puin
dect absorb. Dac universul este destinat s se extind
mereu, temperatura radiaiilor de microunde va des-

128

ANTIPARTICULA
CARE SCAP
N INFINIT
PERECHI
PARTICUL - ANTIPARTICUL

TIMPUL

PARTICULA CARE
CADE N GAURA
NEAGR
SPAIUL

GAURA NEAGR
(orizontul evenimentului)

FIGURA 7.4

crete n cele din urm pn la mai puin dect aceea

a unei guri negre de acest fel, care va ncepe s piard
mas. Dar, chiar i atunci, temperatura sa ar fi att de
sczut nct ar trebui un milion de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane
de milioane de milioane de milioane de milioane de
ani (1 urmat de aizeci i ase de zerouri) pentru a se
evapora complet. Acesta este un timp mult mai mare
dect vrsta universului, care este de numai zece sau
douzeci de miliarde de ani (1 sau 2 urmat de zece
zerouri). Pe de alt parte, aa cum s-a menionat n
capitolul 6, puteau exista guri negre primordiale cu
masa mult mai mic dect dac s-ar fi format prin
colapsul neregularitilor din etapele foarte timpurii

129

ale universului. Astfel de guri negre ar avea o temperatur mult mai mare i ar emite radiaie cu o rat
mult mai mare. O gaur neagr primordial cu o mas
iniial de un miliard de tone ar avea un timp de via
aproximativ egal cu vrsta universului. Gurile negre
primordiale cu masele iniiale mai mici dect aceast
valoare ar fi deja complet evaporate, dar acelea cu mase
puin mai mari ar emite nc radiaii sub form de raze
X i raze gamma. Aceste raza X i gamma snt ca undele de lumin, dar cu lungimea de und mult mai
mic. Astfel de guri merit cu greu calificativul de
negre: n realitate ele snt alb incandescent i emit energie
cu o rat de circa zece mii de megawai.
Dac s-ar putea valorifica puterea sa, o gaur neagr
de acest fel ar putea aciona zece centrale electrice
mari. Totui, acest lucru ar fi dificil: gaura neagr ar
avea masa unui munte comprimat n mai puin de a
milioana milionime dintr-un centimetru, dimensiunea
nucleului unui atom! Dac am avea o gaur neagr
de acest fel la suprafaa pmntului, nu ar exista nici
un mijloc care s-o opreasc s cad prin podea spre
centrul pmntului. Ea ar oscila prin pmnt nainte i
napoi, pn ce, n cele din urm, s-ar stabiliza n centru. Astfel c singurul loc unde se poate pune o astfel de gaur neagr n care s se poat utiliza energia
pe care o emite ar fi pe o orbit n jurul pmntului
i singurul mod n care poate fi pus pe orbit n jurul
pmntului ar fi prin remorcarea unei mase mari n
faa sa, ca un morcov n faa unui mgar. Aceasta nu
sun ca o propunere foarte practic, cel puin nu n
viitorul apropiat.
Dar, chiar dac nu putem valorifica emisia acestor
guri negre primordiale, care snt ansele noastre de
a le observa? Putem cuta razele gamma pe care le emit
gurile negre primordiale n majoritatea vieii lor. Dei
radiaia celor mai multe ar fi foarte slab deoarece ele
snt foarte ndeprtate, totalul radiaiilor lor ar putea
fi detectabil. ntr-adevr, observm un astfel de fond

130

de raze gamma: figura 7.5 arat modul n care intensitatea observat difer la diferite frecvene (numrul
de unde pe secund). Totui, acest fond ar fi putut s
fie generat, i probabil a fost, de alte procese dect
gurile negre primordiale. Linia ntrerupt din figura
7.5 arat modul n care ar varia intensitatea cu frecvena
pentru razele gamma emise de gurile negre primordiale, dac ar fi n medie 300 pe an-lumin cub. Aceast
limit nseamn c gurile negre primordiale ar fi
putut forma cel mult o milionime din materia din
univers.
Gurile negre primordiale fiind att de puine, ar
prea puin probabil s existe una destul de aproape
de noi pentru a o observa ca surs individual de raze
gamma. Dar, deoarece gravitaia ar atrage gurile negre primordiale spre orice materie, ele trebuie s fie
mult mai multe n i n jurul galaxiilor. Astfel, dei
fondul de raze gamma ne spune c nu pot exista n
medie mai mult de 300 de guri negre primordiale pe
an-lumin cub, nu ne spune nimic despre ct de multe
pot fi n galaxia noastr. Dac ar fi, s spunem, de un
milion de ori mai multe dect cifra de mai sus, atunci
gaura neagr cea mai apropiat de noi ar fi probabil
la o distan de circa un miliard de kilometri, sau cam
tot att de departe ca i Pluto, cea mai ndeprtat planet cunoscut. i la aceast distan ar fi foarte dificil
s se detecteze emisia constant a unei guri negre,
chiar dac ar fi de zece mii de megawai. Pentru a observa o gaur neagr primordial ar trebui s se detecteze cteva cuante de raze gamma care vin din aceeai
direcie, ntr-un interval de timp rezonabil, de exemplu,
o sptmn. Altfel, ele pot reprezenta pur i simplu
o parte din fond. Dar principiul cuantic al lui Planck
ne spune c fiecare cuant de raze gamma are o energie
foarte nalt, astfel c pentru a radia chiar zece mii de
megawai nu snt necesare multe cuante. i pentru a
observa aceste cteva cuante ce vin de la o distan ca

131

1000

100

NUMRUL DE FOTONI

FONDUL DE RAZE GAMMA OBSERVAT

10

01
FONDUL DE RAZE GAMMA
PREZIS DIN 300 DE GURI NEGRE
PRIMORDIALE PE AN-LUMIN CUB
001
01

10

100

1000

ENERGIA FOTONULUI (MeV)

FIGURA 7.5

aceea la care se gsete Pluto, ar fi necesar un detector

de raze gamma mai mare dect oricare detector construit pn acum. n plus, detectorul ar trebui s fie n
spaiu, deoarece razele gamma nu pot strbate atmosfera.
Desigur, dac o gaur neagr aflat la distana la
care se gsete Pluto ar ajunge la sfritul vieii sale i
ar exploda, emisia exploziei finale ar fi uor de detectat.
Dar, dac gaura neagr emite de zece sau douzeci de
miliarde de ani, ansa de a ajunge la un sfrit n urmtorii civa ani, n loc de cteva milioane de ani n trecut sau n viitor, este ntr-adevr foarte mic! Astfel,

132

pentru a avea o ans rezonabil de a vedea o explozie

nainte ca fondurile pentru cercetare s se termine, ar
trebui s se gseasc o cale de detectare a exploziei
aflate n interiorul unei distane de un an lumin i
nc ar exista problema unui mare detector de raze
gamma pentru a observa cele cteva cuante de raze
gamma provenite din explozie. n acest caz ns, nu
ar fi necesar s se determine c toate cuantele vin din
aceeai direcie: ar fi destul s se observe c ele au sosit
toate ntr-un interval de timp, pentru a avea destul
ncredere c ele provin din aceeai explozie.
Un detector de raze gamma capabil s depisteze
gurile negre primordiale este ntreaga atmosfer a
pmntului. (n orice caz, noi nu putem construi un
detector mai mare!) Atunci cnd o cuant de raze
gamma cu energie nalt lovete atomii atmosferei
noastre, ea creeaz perechi de electroni i pozitroni
(antielectroni). Cnd acetia lovesc ali atomi ei creeaz
la rndul lor mai multe perechi de electroni i pozitroni,
astfel c se obine aa-numita cascad de electroni.
Rezultatul este o form de lumin numit radiaia
Cerenkov. Prin urmare, se pot detecta impulsurile de
raze gamma cutnd scnteieri de lumin pe cerul
nopii. Desigur, exist i alte fenomene care pot produce scnteieri pe cer, cum snt fulgerele i reflexiile
luminii solare pe satelii i resturi de satelii n micare
pe orbit. Impulsurile de raze gamma se pot deosebi
de aceste efecte observnd scnteierile simultan din
dou locuri ndeprtate unul de cellalt. O astfel de
cercetare a fost efectuat n Arizona de doi oameni de
tiin din Dublin, Neil Porter i Trevor Weekes, folosind telescoape. Ei au gsit mai multe scnteieri, dar
nici una care s poat fi atribuit sigur impulsurilor
de raze gamma provenite de la gurile negre primordiale.
Chiar dac rezultatele cutrii gurilor negre primordiale snt negative, ele ne dau, totui, informaii
importante despre etapele foarte timpurii ale univer-

133

sului. Dac universul timpuriu era haotic sau neregulat, sau dac presiunea materiei era sczut, ar fi fost
de ateptat s se produc mai multe guri negre primordiale dect limita stabilit deja de observaiile
noastre asupra fondului de raze gamma. Numai dac
universul timpuriu era foarte omogen i izotrop, cu o
presiune nalt, se poate explica absena unui numr
mai mare de guri negre primordiale observate.
***
Ideea radiaiilor ce provin de la gurile negre a fost
primul exemplu de prezicere care depinde n mod
esenial de ambele mari teorii ale acestui secol, relativitatea generalizat i mecanica cuantic. Iniial, ea a
strnit multe opoziii deoarece deranja punctul de
vedere existent: Cum poate o gaur neagr s emit
ceva? Atunci cnd am anunat prima oar rezultatele
calculelor mele la o conferin la Laboratorul RutherfordAppleton de lng Oxford, am fost ntmpinat
cu nencredere. La sfritul comunicrii mele preedintele edinei, John G. Taylor de la Kings College, Londra, a pretins c totul era o prostie. El a scris chiar o
lucrare pe aceast tem. Totui, n cele din urm majoritatea oamenilor, inclusiv John Taylor au ajuns la concluzia c gurile negre trebuie s radieze ca i corpurile
fierbini dac ideile noastre privind relativitatea generalizat i mecanica cuantic snt corecte. Astfel, chiar
dac nu am reuit s gsim o gaur neagr primordial, exist un acord destul de general c dac am fi reuit,
ea ar fi trebuit s emit o mulime de raze gamma i
raze X.
Existena radiaiei gurilor negre pare s nsemne
c colapsul gravitaional nu este att de final i ireversibil cum am crezut odat. Dac un astronaut cade
ntr-o gaur neagr, masa acesteia va crete, dar n cele
din urm energia echivalent masei suplimentare va
fi returnat universului sub form de radiaii. Astfel,
ntr-un sens, astronautul va fi reciclat. Ar fi totui

134

un mod nesatisfctor de imortalitate, deoarece orice

noiune personal despre timp va ajunge la sfrit atunci cnd astronautul este distrus n interiorul gurii
negre! Chiar i tipurile de particule care ar fi emise n
cele din urm de gaura neagr ar fi n general diferite
de acelea care formau astronautul: singura caracteristic a astronautului care ar supravieui ar fi masa sau
energia sa.
Aproximaiile pe care le-am folosit pentru obinerea
emisiei gurilor negre ar trebui s acioneze bine atunci
cnd gaura neagr are o mas mai mare dect o fraciune
dintr-un gram. Totui, ele vor da gre la sfritul vieii
gurii negre cnd masa sa devine foarte mic. Rezultatul
cel mai probabil pare a fi c gaura neagr pur i simplu
va disprea, cel puin din regiunea noastr a universului, lund cu ea astronautul i orice singularitate
care ar putea fi n ea, dac ntr-adevr exist una.
Aceasta a fost prima indicaie c mecanica cuantic poate elimina singularitile prezise de relativitatea generalizat. Totui, metodele pe care eu i alii le-am
utilizat n 1974 nu au putut s rspund ntrebrilor
cum este aceea dac singularitile s-ar produce n
gravitaia cuantic. Prin urmare, din 1975 am nceput
s elaborez o abordare mai puternic a gravitaiei
cuantice bazat pe ideea lui Richard Feynman a sumei
istoriilor. Rspunsurile pe care aceast abordare le sugereaz pentru originea i soarta universului i elementelor sale, cum snt astronauii, vor fi prezentate
n urmtoarele dou capitole. Vom vedea c, dei principiul de incertitudine introduce limitri asupra preciziei tuturor prezicerilor noastre, el poate elimina, n
acelai timp, lipsa fundamental de predictibilitate
care se produce la o singularitate a spaiu-timpului.

135

8
Originea i soarta universului

Teoria general a relativitii a lui Einstein prezicea

c spaiu-timpul a nceput la singularitatea Big Bang
i ar ajunge la sfrit la singularitatea Big Crunch*
(dac ntreg universul ar suferi din nou un colaps) sau
la o singularitate n interiorul unei guri negre (dac
o regiune local, cum este o stea, ar suferi un colaps).
Orice materie care ar cdea n gaur ar fi distrus la
singularitate, iar n afar ar continua s se simt doar
efectul gravitaional al masei sale. Pe de alt parte,
atunci cnd snt luate n considerare efectele cuantice,
prea c masa sau energia materiei s-ar rentoarce n
cele din urm la restul universului i c gaura neagr,
mpreun cu singularitatea din interiorul su s-ar
evapora i, n final, ar disprea. Ar putea avea mecanica
cuantic un efect tot att de dramatic asupra singularitilor Big Bang i Big Crunch? Ce se ntmpl n
realitate n etapele foarte timpurii sau trzii ale universului, cnd cmpurile gravitaionale snt att de puternice nct efectele cuantice nu pot fi ignorate? Are
universul, de fapt, un nceput sau un sfrit? i dac
da, cum arat ele?
Prin anii 1970 studiam n principal gurile negre,
dar n 1981 interesul meu n ceea ce privete originea
i soarta universului s-a redeteptat cnd am ascultat
o conferin asupra cosmologiei, organizat de iezuii
la Vatican. Biserica Catolic a fcut o mare greeal cu
Galilei cnd a ncercat s supun legii o problem de
* Marea Implozie (n.t.).

136

tiin, declarnd c soarele se mic n jurul pmntului. Acum, dup mai multe secole, ea a hotrt s
invite mai muli experi cu care s se consulte n probleme de cosmologie. La sfritul conferinei participanii
au avut o audien la Pap. El ne-a spus c era bine
s se studieze evoluia universului dup Big Bang, dar
nu ar trebui s facem cercetri n ceea ce privete Big
Bang-ul nsui deoarece acela a fost momentul Creaiei
i deci lucrul Domnului. Am fost bucuros atunci c el
nu cunotea subiectul comunicrii pe care tocmai o
inusem la conferin posibilitatea ca spaiu-timpul
s fie finit dar s nu aib limite, ceea ce nseamn c
el nu a avut un nceput, un moment al Creaiei. Nu
doream s am soarta lui Galilei, cu care mprtesc
un sentiment de solidaritate, n parte datorit coincidenei de a m fi nscut la exact 300 de ani dup
moartea sa!
Pentru a explica ideile pe care eu i alii le aveam
despre modul n care mecanica cuantic poate afecta
originea i soarta universului, este necesar mai nti s
fie neleas istoria general acceptat a universului, conform cu ceea ce se cunoate sub numele de modelul
Big Bang fierbinte. Aceasta presupune c universul
este descris napoi pn la Big Bang de un model Friedmann. Conform acestor modele, atunci cnd universul
se extinde, materia sau radiaia din el se rcesc. (Atunci
cnd universul i dubleaz mrimea, temperatura sa
scade la jumtate.) Deoarece temperatura este o msur
a energiei (sau vitezei) medii a particulelor, aceast
rcire a universului ar avea un efect important asupra
materiei din el. La temperaturi foarte nalte, particulele
s-ar mica att de repede nct ele ar putea scpa de
orice atracie dintre ele datorat forelor nucleare sau
electromagnetice, dar atunci cnd se rcesc ar fi de
ateptat ca particulele care se atrag reciproc s nceap
s se grupeze. Mai mult, chiar i tipurile de particule
care exist n univers ar depinde de temperatur. La
temperaturi destul de nalte, particulele au o energie

137

att de mare nct ori de cte ori se ciocnesc s-ar produce multe perechi particul/antiparticul diferite i
dei unele din aceste particule s-ar anihila prin ciocnirea cu antiparticule, ele s-ar produce mai repede
dect s-ar putea anihila. Totui, la temperaturi mai
joase, cnd particulele care se ciocnesc au mai puin
energie, perechile particul/antiparticul s-ar produce
mai lent i anihilarea ar deveni mai rapid dect producerea.
Chiar la Big Bang, se crede c universul avea dimensiunea zero i astfel era infinit de fierbinte. Dar pe msur ce universul se extindea, temperatura radiaiei
scdea. O secund dup Big Bang, ea ar fi sczut la
circa zece miliarde de grade. Aceasta este de circa o
mie de ori mai mare dect temperatura din centrul
soarelui, dar temperaturi att de nalte se ating n
exploziile bombelor H. n acest moment universul ar
fi coninut n majoritate fotoni, electroni i neutrini (particule extrem de uoare care snt afectate numai de
interaciile slabe i de gravitaie) i antiparticulele lor,
mpreun cu protoni i neutroni. Cnd universul continua s se extind i temperatura continua s scad,
rata cu care perechile electron/antielectron erau produse n ciocniri ar fi sczut sub rata la care erau distrui
prin anihilare. Astfel, majoritatea electronilor i antielectronilor s-ar fi anihilat reciproc producnd mai
muli fotoni, rmnnd doar civa electroni. Totui, neutrinii i antineutrinii nu s-ar fi anihilat reciproc, deoarece aceste particule interacioneaz foarte slab ntre
ele i cu alte particule. Astfel, ele pot exista i astzi.
Dac am putea s le observm, aceasta ar reprezenta
imaginea unei etape timpurii foarte fierbini a universului. Din nefericire, astzi energiile lor ar fi prea
sczute pentru ca s le putem observa direct. Totui,
dac neutrinii nu snt lipsii de mas, ei au o mas proprie mic; aa cum a sugerat un experiment rusesc
neconfirmat, realizat n 1981, am putea s-i detectm
indirect: ei ar putea fi o form de materie neagr,

138

ca aceea menionat mai nainte, cu o atracie gravitaional suficient pentru a opri expansiunea universului i a determina colapsul su.
La circa o sut de secunde dup Big Bang, temperatura ar fi sczut la un miliard de grade, temperatura
din interiorul celor mai fierbini stele. La aceast temperatur protonii i neutronii nu ar mai avea energie
suficient pentru a scpa de atracia interaciei nucleare
tari i ar fi nceput s se combine producnd nucleele
atomului de deuteriu (hidrogenul greu), care conine
un proton i un neutron. Nucleele de deuteriu s-au
combinat apoi cu mai muli protoni i neutroni formnd nucleele de heliu, care conin doi protoni i doi
neutroni, precum i cantiti mici din dou elemente
mai grele, litiu i beriliu. Se poate calcula c n modelul Big Bang fierbinte circa un sfert din protoni i neutroni ar fi fost convertii n nuclee de heliu, mpreun
cu o cantitate mic de hidrogen greu i alte elemente.
Neutronii rmai s-ar fi dezintegrat n protoni, care snt
nucleele atomilor de hidrogen obinuit.
Aceast imagine a unei etape timpurii fierbini a
universului a fost lansat pentru prima oar de savantul George Gamow ntr-o celebr lucrare scris n
1948 cu un student al su, Ralph Alpher. Gamow avea
simul umorului el l-a convins pe savantul Hans
Bethe s-i adauge numele la lucrare pentru ca lista
de autori Alpher, Bethe, Gamow s semene cu
primele litere din alfabetul grec alpha, beta, gamma,
care erau foarte potrivite pentru o lucrare privind
nceputul universului! n aceast lucrare, ei au fcut
o prezicere remarcabil c radiaia (n form de fotoni)
din etapele timpurii foarte fierbini ale universului ar
trebui s existe i astzi, dar avnd temperatura redus
la numai cteva grade peste zero absolut (273C).
Aceast radiaie a fost descoperit de Penzias i Wilson
n 1965. n timpul n care Alpher, Bethe i Gamow i
scriau lucrarea, nu se tiau prea multe despre reaciile
nucleare ale protonilor i neutronilor. Prezicerile fcute
pentru proporiile diferitelor elemente din universul

139

timpuriu au fost deci destul de inexacte, dar aceste calcule au fost repetate n lumina unei cunoateri mai bune
i acum concord foarte bine cu ceea ce observm. n
plus, este foarte greu s explicm altfel de ce trebuie
s fie att de mult heliu n univers. Prin urmare, avem
destul ncredere c aceasta este imaginea corect, cel
puin mergnd napoi pn la circa o secund dup Big
Bang.
n timp de cteva ore de la Big Bang, producerea
heliului i a altor elemente s-ar fi oprit. i dup aceea,
n urmtorul milion de ani universul ar fi continuat
s se extind, fr a se ntmpla prea multe. n cele din
urm, o dat ce temperatura a sczut la cteva mii de
grade i electronii i nucleele nu mai aveau suficient
energie pentru a depi atracia electromagnetic dintre
ele, ei ar fi nceput s se combine formnd atomii.
Universul ca un ntreg ar fi continuat s se extind i
s se rceasc, dar, n regiuni care erau puin mai
dense dect media, expansiunea ar fi fost ncetinit de
atracia gravitaional suplimentar. Aceasta ar opri
n cele din urm expansiunea n unele regiuni i le-ar
determina s produc din nou colapsul. n timp ce se
producea colapsul lor, atracia gravitaional a materiei
din afara acestor regiuni le poate face s nceap s se
roteasc uor. Pe msur ce regiunea colapsului devine
mai mic, ea s-ar roti mai repede aa cum patinatorii care se rotesc pe ghea, se rotesc mai repede dac
i in braele strnse. n final, cnd regiunea a devenit
destul de mic, ea s-ar roti destul de repede pentru a
echilibra atracia gravitaional i astfel s-au nscut
galaxiile rotitoare, n form de disc. Alte regiuni, care
nu au nceput s se roteasc, ar deveni obiecte de
form oval, numite galaxii eliptice. n acestea, colapsul
s-ar opri deoarece prile individuale ale galaxiei s-ar
roti pe orbit stabil n jurul centrului su, dar galaxia
nu ar avea o rotaie global.
Pe msur ce trece timpul, gazul de hidrogen i
heliu din galaxii s-ar rupe n nori mai mici care ar suferi
un colaps sub propria lor gravitaie. Cnd acetia se

140

contract i atomii din interior se ciocnesc unii cu alii,

temperatura gazului ar crete, pn ce, n final, el ar
deveni destul de fierbinte pentru a ncepe reaciile de
fuziune nuclear. Acestea convertesc hidrogenul n
mai mult heliu i cldura degajat determin creterea
presiunii i astfel oprirea contraciei ulterioare a norilor.
Ele rmn stabile n aceast stare un timp ndelungat
ca stele asemntoare soarelui nostru, care transform
hidrogenul n heliu i radiaz energia rezultant sub
form de cldur i lumin. Stelele mai masive ar
trebui s fie mai fierbini pentru a echilibra atracia lor
gravitaional mai puternic, determinnd producerea
att de rapid a reaciilor nucleare de fuziune nct ele
i-ar epuiza hidrogenul doar ntr-o sut de milioane
de ani. Atunci ele s-ar contracta uor, pe msur ce
continu s se nclzeasc, ar ncepe s transforme
heliul n elemente mai grele cum snt carbonul sau oxigenul. Aceasta ns nu ar elibera prea mult energie,
astfel c s-ar produce o criz, aa cum s-a artat n capitolul despre gurile negre. Ce se ntmpl apoi nu este
complet clar, dar se pare c regiunile centrale ale stelei
ar suferi un colaps spre o stare foarte dens, cum este
o stea neutronic sau o gaur neagr. Regiunile exterioare ale stelei pot izbucni uneori ntr-o explozie teribil numit supernova, care ar lumina toate celelalte
stele din galaxia sa. Unele din elementele mai grele
produse spre sfritul vieii stelei ar fi azvrlite napoi
n gazul din galaxie i ar reprezenta o parte din materialul brut pentru urmtoarea generaie de stele. Propriul
nostru soare conine circa doi la sut din aceste elemente mai grele, deoarece el este o stea din generaia
a doua sau a treia, format acum circa cinci miliarde
de ani dintr-un nor rotitor de gaz care coninea resturile unor supernove anterioare. Majoritatea gazului
din nor a format soarele sau a fost aruncat n afar,
dar o cantitate mic de elemente grele s-au grupat i
au format corpurile care acum se mic pe orbite n
jurul soarelui, planete aa cum este pmntul.

141

Pmntul a fost la nceput foarte fierbinte i fr atmosfer. n decursul timpului el s-a rcit i a cptat
o atmosfer din emisia de gaze a rocilor. n aceast
atmosfer timpurie nu am fi putut supravieui. Ea nu
coninea oxigen, ci o mulime de alte gaze otrvitoare
pentru noi, cum snt hidrogenul sulfurat (gazul care
d oulor stricate mirosul lor). Exist ns alte forme
primitive de via care se pot dezvolta n aceste condiii.
Se crede c ele s-au dezvoltat n oceane, posibil ca
rezultat al combinrilor ntmpltoare de atomi formnd
structuri mari, numite macromolecule, care erau capabile s asambleze ali atomi din ocean n structuri asemntoare. Astfel, ele s-ar fi reprodus i multiplicat.
n unele cazuri existau erori la reproducere. Majoritatea
acestor erori erau astfel nct noile macromolecule nu
se puteau reproduce i n cele din urm se distrugeau.
Totui, cteva erori ar fi produs macromolecule care
erau chiar mai bune reproductoare. Ele aveau deci
un avantaj i au ncercat s nlocuiasc macromoleculele
iniiale. n acest fel a nceput un proces de evoluie care
a dus la dezvoltarea unor organisme auto-reproductoare din ce n ce mai complicate. Primele forme primitive de via consumau diferite materiale, inclusiv
hidrogen sulfurat, i eliberau oxigen. Acest fapt a modificat treptat atmosfera la compoziia pe care o are
astzi i a permis dezvoltarea unor forme de via mai
evoluate cum snt petii, reptilele, mamiferele i, n cele
din urm, rasa uman.
Aceast imagine a universului care a nceput foarte
fierbinte i s-a rcit pe msur ce s-a extins este n concordan cu toate dovezile experimentale pe care le
avem astzi. Cu toate acestea, ea las fr rspuns mai
multe ntrebri importante:
1) De ce a fost universul timpuriu aa de fierbinte?
2) De ce este universul att de omogen la scar mare?
De ce arat la fel n toate punctele din spaiu i n
toate direciile? n special, de ce temperatura radi-

142

aiei de fond de microunde este aproape aceeai cnd

privim n direcii diferite? ntr-un fel este ca atunci
cnd pui o ntrebare la examen mai multor studeni. Dac toi dau exact acelai rspuns, poi fi
sigur c au comunicat ntre ei. i totui, n modelul descris mai sus, lumina nu ar fi avut timp de
la Big Bang s ajung de la o regiune ndeprtat
la alta, chiar dac regiunile erau apropiate n universul timpuriu. Conform teoriei relativitii, dac
lumina nu poate ajunge de la o regiune la alta, nici
o alt informaie nu poate. Astfel, nu ar fi existat
nici un mod n care diferite regiuni din universul
timpuriu ar fi putut ajunge s aib aceeai temperatur, n afar de cazul cnd pentru un motiv
necunoscut s-a ntmplat ca ele s porneasc de la
aceeai temperatur.
3) De ce a nceput universul cu o rat de expansiune
att de apropiat de cea critic, ce separ modelele
care sufer un nou colaps de acelea n care continu
s se extind pentru totdeauna, astfel c acum,
zece miliarde de ani mai trziu, el tot se mai extinde
cu o rat apropiat de cea critic? Dac rata de expansiune la o secund dup Big Bang ar fi fost mai
mic cu o parte dintr-o sut de miliarde de milioane, universul ar fi suferit un nou colaps nainte
de a fi ajuns la dimensiunea actual.
4) n ciuda faptului c universul este att de omogen
i izotrop la scar mare, el conine neregulariti
cum snt stelele i galaxiile. Se crede c acestea
s-au dezvoltat din mici diferene ale densitii universului timpuriu de la o regiune la alta. Care a fost
originea acestor fluctuaii ale densitii?
Teoria general a relativitii nu poate explica singur aceste caracteristici sau rspunde la aceste ntrebri datorit prezicerii sale c universul a nceput cu
o densitate infinit la singularitatea Big Bang-ului. La
singularitate, relativitatea generalizat i toate celelalte
legi ale fizicii nceteaz s mai funcioneze: nu se poate

143

prezice ce va rezulta din singularitate. Aa cum s-a

explicat ulterior aceasta nseamn c Big Bang-ul i
toate evenimentele dinaintea lui pot fi eliminate din
teorie, deoarece ele nu pot avea vreun efect asupra ceea
ce observm noi. Spaiu-timpul ar avea o limit un
nceput la Big Bang.
Se pare c tiina nu a descoperit un set de legi care,
n limitele determinate de principiul de incertitudine,
ne spun cum se va dezvolta universul n timp, dac
tim starea sa la un moment dat. Poate c aceste legi
au fost iniial decretate de Dumnezeu, dar rezult c
de atunci el a lsat universul s evolueze conform
acestora i nu intervine. Dar cum a ales el starea sau
configuraia iniial a universului? Care erau condiiile
la limit la nceputul timpului?
Un rspuns posibil este de a spune c Dumnezeu
a ales configuraia iniial a universului din motive pe
care noi nu putem spera s le nelegem. Aceasta,
desigur, ar fi fost n puterea unei fiine atotputernice,
dar dac ea ar fi creat universul ntr-un mod att de
neneles, de ce a ales s-l lase s evolueze conform
unor legi pe care le-am putea nelege? ntreaga istorie
a tiinei a constat n nelegerea treptat a faptului c
evenimentele nu se produc arbitrar, ci reflect o anumit ordine fundamental, care poate fi sau nu de inspiraie divin. Ar fi natural s se presupun c aceast
ordine ar trebui s se aplice nu numai legilor, dar i
condiiilor la limit ale spaiu-timpului care specific
starea iniial a universului. Poate exista un mare
numr de modele ale universului cu diferite condiii
iniiale care toate respect legile. Ar trebui s existe
un principiu care s aleag o stare iniial i deci un
model care s reprezinte universul nostru.
O astfel de posibilitate o reprezint aa-numitele
condiii la limit haotice. Acestea presupun implicit
c universul este spaial infinit sau c exist infinit de
multe universuri. n condiiile la limit haotice, probabilitatea de a gsi o anumit regiune a spaiului ntr-o

144

configuraie dat imediat dup Big Bang este aceeai,

ntr-un fel, cu probabilitatea de a o gsi n oricare alt
configuraie: starea iniial a universului este aleas
pur i simplu ntmpltor. Aceasta ar nsemna c universul timpuriu a fost probabil foarte haotic, neregulat, deoarece exist mult mai multe configuraii haotice
i dezordonate ale universului dect cele omogene i
ordonate. (Dac fiecare configuraie are probabilitate
egal, este probabil c universul a nceput ntr-o stare
haotic i dezordonat, pur i simplu deoarece exist
mult mai multe dintre acestea.) Este greu de vzut cum
au putut da natere aceste condiii iniiale haotice unui
univers att de omogen i regulat la scar mare cum
este al nostru astzi. Ar fi fost de ateptat ca fluctuaiile de densitate ntr-un model de acest fel s conduc
la formarea mult mai multor guri negre primordiale
dect limita superioar care a fost determinat prin
observaiile asupra fondului de raze gamma.
Dac universul este ntr-adevr infinit n spaiu, sau
dac exist infinit de multe universuri, ar exista probabil unele regiuni mari undeva, care au nceput n
mod omogen i uniform. Este cam ca bine cunoscuta
ceat de maimue care lovesc clapele unor maini de
scris majoritatea celor scrise nu ar nsemna nimic,
dar foarte rar, pur i simplu din ntmplare, vor scrie
unul dintre sonetele lui Shakespeare. Similar, n cazul
universului, s-ar putea ntmpla ca noi s trim ntr-o
regiune care din ntmplare este omogen i izotrop?
La prima vedere acest lucru ar fi foarte puin probabil
deoarece numrul unor astfel de regiuni netede ar fi
cu mult depit de cel al regiunilor haotice i neregulate. Totui, s presupunem c numai n regiunile omogene se formau galaxii i stele i erau condiii propice
pentru dezvoltarea unor organisme complicate autoreproductoare ca ale noastre, care erau capabile s
pun ntrebarea: De ce este universul att de omogen?

145

Acesta este un exemplu de aplicare a ceea ce se numete

principiul antropic, care poate fi parafrazat astfel:
Vedem universul aa cum este deoarece existm.
Exist dou versiuni ale principiului antropic, slab
i tare. Principiul antropic slab afirm c ntr-un univers
care este mare sau infinit n spaiu i/sau timp, condiiile necesare pentru dezvoltarea vieii inteligente s-ar
ntlni numai n anumite regiuni limitate n spaiu i
timp. Fiinele inteligente din aceste regiuni nu ar trebui
deci s fie surprinse dac ar observa c poziia lor n
univers satisface condiiile necesare pentru existena
lor. Este cam ca o persoan bogat care triete ntr-o
vecintate prosper fr s vad srcia.
Un exemplu de utilizare a principiului antropic
slab este de a explica de ce s-a produs Big Bang-ul
acum circa zece miliarde de ani pentru c att este
necesar fiinelor inteligente s evolueze. Aa cum s-a
explicat mai sus, a trebuit s se formeze mai nti o
generaie timpurie de stele. Aceste stele au transformat
o parte din hidrogenul i heliul iniial n elemente
cum snt carbonul i oxigenul, din care sntem fcui.
Apoi stelele au explodat formnd supernove i resturile
lor au format alte stele i planete, printre care acelea
din Sistemul nostru Solar, care are vrsta de circa cinci
miliarde de ani. Primele unul sau dou miliarde de
ani din existena pmntului au fost prea fierbini
pentru ca s se poat dezvolta ceva complicat. Restul
de trei miliarde de ani au fost consumai de lentul
proces al evoluiei biologice, care a condus de la organismele cele mai simple la fiine capabile s msoare
timpul napoi pn la Big Bang.
Puine persoane ar contrazice valabilitatea sau utilitatea principiului antropic slab. Unii ns merg mult
mai departe i propun o versiune tare a principiului.
Conform acestei teorii exist multe universuri diferite
sau multe regiuni diferite ale unui singur univers,
fiecare cu propria configuraie iniial i, poate, cu
propriul set de legi ale tiinei. n majoritatea acestor

146

universuri, condiiile nu ar fi corespunztoare pentru

dezvoltarea organismelor complicate; numai n puine
universuri care snt ca al nostru s-ar dezvolta fiine
inteligente i ar pune ntrebarea: De ce este universul
aa cum l vedem? Atunci rspunsul este simplu:
Dac ar fi fost altfel, noi nu am fi fost aici!
Legile tiinei, aa cum le cunoatem n prezent,
conin multe numere fundamentale, cum snt mrimea
sarcinii electrice a electronului i raportul dintre masele
protonului i electronului. Nu putem, cel puin n prezent, s prezicem din teorie valorile acestor numere
trebuie s le gsim din observaii. Poate c ntr-o
zi vom descoperi o teorie unificat complet care s
le prezic pe toate, dar este posibil, de asemenea, ca
unele dintre ele sau toate s varieze de la un univers
la altul sau n cadrul unui singur univers. Este remarcabil c valorile acestor numere par s fi fost foarte
bine ajustate, nct s fac posibil dezvoltarea vieii.
De exemplu, dac sarcina electric a unui electron ar
fi doar puin diferit, stelele nu ar fi putut arde hidrogen i heliu, sau ele nu ar fi putut exploda. Desigur,
ar fi putut exista alte forme de via inteligent, pe care
scriitorii de literatur tiinifico-fantastic nici n-au
visat-o, care nu ar avea nevoie de lumina unei stele ca
soarele nostru sau de elementele chimice mai grele care
se formeaz n stele i snt mprtiate n spaiu atunci
cnd steaua explodeaz. Cu toate acestea, pare s fie
clar c exist relativ puine valori numerice care ar permite dezvoltarea unei forme de via inteligente.
Majoritatea seturilor de valori ar da natere unor universuri care, dei ar putea fi foarte frumoase, nu ar
conine pe cineva care s poat admira acea frumusee.
Acest fapt poate fi considerat ca un scop divin al
Creaiei i alegerii legilor tiinei sau ca sprijin pentru
principiul antropic tare.
Exist mai multe obiecii care pot fi aduse principiului antropic tare ca o explicaie a strii observate a
universului. n primul rnd, n ce sens se poate spune

147

c exist aceste universuri diferite? Dac ele snt

ntr-adevr separate unul de altul, ceea ce se ntmpl
n alt univers nu poate avea consecine observabile n
propriul nostru univers. Prin urmare trebuie s utilizm
principiul economiei i s le eliminm din teorie. Dac,
pe de alt parte, ele snt doar regiuni diferite ale unui
singur univers, legile tiinei ar fi aceleai n fiecare
regiune, deoarece altfel nu s-ar putea efectua o deplasare continu de la o regiune la alta. n acest caz, singura diferen ntre regiuni ar fi configuraia lor iniial
i astfel principiul antropic tare se reduce la principiul
antropic slab.
O a doua obiecie la principiul antropic tare este
c el se opune evoluiei ntregii istorii a tiinei. Noi
am evoluat de la cosmologiile geocentrice ale lui
Ptolemeu i strmoilor si, prin cosmologia heliocentric a lui Copernic i Galilei, la imaginea modern
n care pmntul este o planet de mrime medie, care
se mic pe orbit n jurul unei stele medii n marginile
unei galaxii spirale obinuite, care este ea nsi una
din circa un milion de milioane de galaxii din universul
observabil. i totui principiul antropic tare ar susine
c toat aceast vast construcie exist numai de
dragul nostru. Acest lucru este foarte greu de crezut.
Sistemul nostru Solar este desigur o necesitate pentru
existena noastr i aceasta se poate extinde la toat
galaxia pentru a permite generarea anterioar a stelelor
care au creat elementele grele. Dar nu pare a fi o necesitate a existenei celorlalte galaxii nici ca universul s
fie att de uniform i asemntor n orice direcie, la
scar mare.
Principiul antropic ar fi privit mai favorabil, cel
puin n versiunea slab, dac s-ar putea arta c mai
multe configuraii iniiale diferite ale universului ar fi
evoluat astfel nct s produc un univers ca acela pe
care-l observm. Dac se ntmpl aa, un univers care
s-a dezvoltat din condiii iniiale ntmpltoare ar trebui
s conin mai multe regiuni omogene i izotrope i

148

adecvate pentru evoluia vieii inteligente. Pe de alt

parte, dac starea iniial a universului a trebuit s fie
aleas extrem de atent pentru a conduce la ceva
asemntor cu ceea ce vedem n jurul nostru, nu ar fi
probabil ca universul s conin vreo regiune n care
ar aprea via. n modelul Big Bang fierbinte descris
mai sus, n universul timpuriu nu era suficient timp
nct cldura s treac de la o regiune la alta. Aceasta
nseamn c starea iniial a universului ar fi trebuit
s aib exact aceeai temperatur peste tot pentru a
explica faptul c fondul de microunde are aceeai temperatur n orice direcie privim. Rata iniial de expansiune ar fi trebuit, de asemenea, s fie aleas foarte
precis pentru ca rata de expansiune s fie att de apropiat de rata critic necesar pentru a evita colapsul.
Aceasta nseamn c starea iniial a universului trebuie s fi fost ntr-adevr foarte bine aleas dac modelul Big Bang fierbinte era corect atunci, la nceputul
timpului. Ar fi foarte greu s se explice de ce universul
a trebuit s nceap exact aa, n afar de faptul c a
fost un act al lui Dumnezeu care inteniona s creeze
fiine ca noi.
ncercnd s gseasc un model al universului n
care mai multe configuraii iniiale diferite ar fi putut
evolua ctre ceva asemenea universului actual, un
savant de la Institutul Tehnologic din Massachusetts,
Alan Guth, a sugerat c universul timpuriu trebuie s
fi trecut printr-o perioad de expansiune foarte rapid.
Aceast expansiune se numete inflaionist, nsemnnd c odinioar universul s-a extins cu o rat cresctoare, nu cu o rat descresctoare cum o face astzi.
Conform lui Guth, raza universului a crescut de un
milion de milioane de milioane de milioane de milioane
(1 urmat de treizeci de zerouri) de ori numai ntr-o mic
fraciune dintr-o secund.
Guth a sugerat c universul a nceput de la Big Bang
ntr-o stare foarte fierbinte, dar haotic. Aceste temperaturi nalte ar fi nsemnat c particulele din univers

149

s-ar fi micat foarte repede i ar fi avut energii nalte.

Aa cum am discutat mai nainte, ar fi de ateptat ca
la temperaturi aa de nalte interaciile nucleare tari i
slabe, precum i fora electromagnetic, s fie toate unificate ntr-o singur for. Pe msur ce universul se
extindea, el s-ar fi rcit i energiile particulelor ar fi
sczut. n cele din urm, ar fi existat o tranziie de faz
i simetria ntre fore ar fi fost distrus: interacia tare
ar fi devenit diferit de interacia slab i fora electromagnetic. Un exemplu obinuit al unei tranziii de
faz este nghearea apei atunci cnd o rcii. Apa
lichid este simetric, aceeai n orice punct i n orice
direcie. Totui, cnd se formeaz cristalele de ghea,
ele vor avea poziii definite i vor fi aliniate ntr-o
direcie. Aceasta distruge simetria apei.
n cazul apei, dac se lucreaz cu atenie, se poate
suprarci apa, adic se poate reduce temperatura sub
punctul de nghe (0C) fr formarea gheii. Guth a
sugerat c universul ar putea s se comporte n mod
asemntor: temperatura putea scdea sub valoarea
critic fr a distruge simetria forelor. Dac s-a ntmplat acest lucru, universul ar fi ntr-o stare instabil,
cu mai mult energie dect dac simetria ar fi fost distrus. Se poate arta c aceast energie suplimentar
special are un efect antigravitaional: ea ar fi acionat
precum constanta cosmologic pe care Einstein a introdus-o n relativitatea generalizat atunci cnd ncerca
s construiasc un model static al universului. Deoarece
universul se extindea deja exact ca n modelul Big
Bang fierbinte, efectul de respingere al acestei constante
cosmologice ar fi fcut deci ca universul s se extind
cu o rat care cretea uniform. Chiar n regiuni n care
existau mai multe particule de materie dect media,
atracia gravitaional a materiei ar fi depit respingerea constantei cosmologice efective. Astfel, aceste
regiuni s-ar extinde, de asemenea, ntr-un mod accelerat inflaionist. Pe msur ce ele se extindeau i particulele de materie se deprtau una de alta, ar fi rmas

150

un univers n expansiune care coninea foarte puine

particule i era nc n stare suprarcit. Neregularitile
existente n univers ar fi fost netezite de expansiune,
aa cum ncreiturile unui balon se netezesc atunci cnd
este umflat. Astfel, starea actual omogen i izotrop
a universului ar fi putut evolua din multe stri iniiale
neuniforme diferite.
ntr-un univers de acest fel, n care expansiunea era
accelerat de o constant cosmologic n loc de a fi ncetinit de atracia gravitaional a materiei, ar fi fost timp
suficient pentru ca lumina s se deplaseze de la o regiune la alta n universul timpuriu. Aceasta ar putea
da o soluie problemei aprute mai nainte: de ce
regiuni diferite din universul timpuriu au aceleai
proprieti. Mai mult, rata expansiunii universului ar
deveni automat foarte apropiat de rata critic determinat de densitatea energiei universului. Aceasta ar
putea explica de ce rata de expansiune este nc att
de apropiat de rata critic, fr s trebuiasc s presupunem c rata iniial de expansiune a universului
a fost aleas cu mult grij.
Ideea inflaiei ar putea explica, de asemenea, de ce
exist aa de mult materie n univers. n regiunea universului pe care o putem observa exist circa zece
milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane
de milioane de milioane de milioane de milioane de
milioane (1 urmat de optzeci i cinci de zerouri) de
particule. De unde au venit toate? Rspunsul este c,
n teoria cuantic, particulele pot fi create din energie
n form de perechi de particul/antiparticul. Dar
apare ntrebarea de unde vine energia. Rspunsul este
c energia total a universului este exact zero. Materia
din univers este format din energie pozitiv. Totui,
materia se atrage pe sine prin gravitaie. Dou buci
de materie apropiate au mai puin energie dect
aceleai dou buci aflate foarte departe una de alta,
deoarece ai cheltuit energie s le separai acionnd

151

mpotriva forei gravitaionale care le atrage una spre

alta. Astfel, ntr-un fel, cmpul gravitaional are energie
negativ. n cazul unui univers care este aproximativ
uniform n spaiu, se poate arta c aceast energie
gravitaional negativ anuleaz exact energia pozitiv reprezentat de materie. Astfel, energia total a
universului este zero.
Dar, de dou ori zero fac tot zero. Astfel, universul
i poate dubla cantitatea de energie pozitiv a materiei
i-i poate dubla i energia gravitaional negativ
fr nclcarea conservrii energiei. Acest lucru nu se
ntmpl la expansiunea normal a universului n care
densitatea energiei materiei scade pe msur ce universul devine mai mare. El se ntmpl, totui, la expansiunea inflaionist, deoarece densitatea energiei strii
suprarcite rmne constant n timp ce universul se
extinde; cnd universul i dubleaz dimensiunea,
energia pozitiv a materiei i energia negativ gravitaional se dubleaz amndou, astfel c energia total
rmne zero. n timpul fazei inflaioniste, universul i
mrete dimensiunea cu o valoare foarte mare. Astfel,
cantitatea total de energie disponibil pentru crearea
particulelor devine foarte mare. Aa cum remarca
Guth Se spune c nu exist lucruri ca un prnz gratis.
Dar universul este ultimul prnz gratis.
Astzi universul nu se extinde inflaionist. Rezult
c trebuie s existe un mecanism care ar elimina constanta cosmologic efectiv foarte mare i care ar
schimba astfel rata de expansiune de la una accelerat
la una ncetinit de gravitaie, aa cum avem astzi.
n expansiunea inflaionist se poate atepta ca pn
la urm simetria dintre fore s fie distrus, exact aa
cum apa suprarcit nghea ntotdeauna n final.
Energia suplimentar a strii simetrice ar fi eliberat
i ar renclzi universul la o temperatur imediat sub
temperatura critic pentru simetria dintre fore. Atunci,
universul ar continua s se extind i s se rceasc
exact ca n modelul Big Bang fierbinte, dar acum ar

152

exista o explicaie a faptului c universul se extindea

exact cu rata critic i c diferite regiuni aveau aceeai
temperatur.
n propunerea original a lui Guth se presupunea
c tranziia de faz se produce brusc, aa cum cristalele
de ghea apar n apa foarte rece. Ideea era c n vechea faz se formau bule din noua faz cu simetria
distrus, ca bulele de aburi nconjurate de apa care
fierbe. Se presupunea c bulele se extindeau i se uneau pn ce ntregul univers ajungea n noua faz.
Problema era, aa cum eu i ali civa am artat, c
universul se extindea att de repede nct chiar dac
bulele ar fi crescut cu viteza luminii, ele s-ar fi ndeprtat unele de altele astfel c nu ar fi putut s se uneasc. Universul ar fi rmas ntr-o stare foarte neuniform,
cu unele regiuni avnd nc simetrie ntre diferitele
fore. Un model de acest fel al universului nu ar corespunde cu ceea ce vedem.
n octombrie 1981 m-am dus la Moscova pentru o
conferin despre gravitaia cuantic. Dup conferin
am inut un seminar despre modelul inflaionist i
problemele sale la Institutul Astronomic Sternberg.
nainte de acesta, aveam pe altcineva care s-mi in
cursurile, pentru c majoritatea oamenilor nu nelegeau ce spun. Dar nu am avut timp s pregtesc acest
seminar, aa c l-am inut chiar eu, unul dintre studenii mei repetndu-mi spusele. n sal era un tnr
rus, Andrei Linde, de la Institutul Lebedev din
Moscova. El a spus c dificultatea datorat bulelor care
nu se unesc poate fi evitat dac bulele ar fi att de
mari nct regiunea noastr din univers s fie coninut
n ntregime ntr-o singur bul. Pentru ca acest lucru
s fie corect, trebuia ca trecerea de la simetrie la lipsa
de simetrie s se fac foarte lent n interiorul bulei, i
acest lucru este destul de posibil conform marilor
teorii unificate. Ideea lui Linde despre distrugerea lent a simetriei a fost foarte bun, dar ulterior am realizat c bulele sale ar fi trebuit s fie mai mari dect

153

dimensiunea de atunci a universului! Am artat c, n

schimb, simetria trebuia s fie distrus peste tot n
acelai timp nu numai n interiorul bulelor. Aceasta
ar conduce la un univers uniform, aa cum l observm.
Am fost foarte interesat de aceast idee i am discutat-o cu unul dintre studenii mei, Jan Moss. Ca prieten al lui Linde, am fost stnjenit, totui, cnd ulterior
o revist tiinific mi-a trimis lucrarea sa i m-a ntrebat
dac era bun de publicat. Am rspuns c exista aceast
fisur a bulelor care trebuiau s fie mai mari dect universul, dar c ideea de baz a distrugerii lente a simetriei era foarte bun. Am recomandat ca lucrarea s
fie publicat aa cum este deoarece lui Linde i-ar trebui
cteva luni ca s-o corecteze, pentru c tot ce era trimis
n vest trebuia s treac prin cenzura sovietic, aceasta
nefiind nici priceput i nici foarte rapid cu lucrrile
tiinifice. n schimb, am scris o lucrare scurt cu Jan
Moss n aceeai revist n care am descris aceast problem cu bulele i am artat cum ar putea fi rezolvat.
A doua zi dup ce m-am ntors de la Moscova am
plecat la Philadelphia, unde trebuia s primesc o
medalie de la Institutul Franklin. Secretara mea Judy
Fella i-a utilizat farmecul deloc neglijabil pentru a
convinge British Airways s ne dea ei i mie locuri
gratis pe un Concorde, pentru publicitate. ns din cauza ploii toreniale am pierdut avionul. Totui, am ajuns
la Philadelphia i mi-am primit medalia. Mi s-a cerut
atunci s in un seminar despre universul inflaionist
la Universitatea Drexel din Philadelphia. Am inut
acelai seminar despre universul inflaionist ca i la
Moscova.
O idee foarte asemntoare cu cea a lui Linde a fost
propus independent cteva luni mai trziu de Paul
Stenhardt i Andreas Albrecht de la Universitatea din
Pennsylvania. Ei snt considerai acum mpreun cu
Linde creatorii noului model inflaionist bazat pe

154

ideea unei distrugeri lente a simetriei. (Vechiul model

inflaionist era propunerea original a lui Guth a unei
distrugeri rapide a simetriei o dat cu formarea bulelor.)
Noul model inflaionist a fost o ncercare bun de
a explica de ce universul este aa cum este. Totui, eu
i cteva alte persoane am artat c, cel puin n forma
sa original, el prezicea variaii mult mai mari ale
temperaturii radiaiei de fond de microunde dect snt
observate. Activitatea ulterioar a pus la ndoial, de
asemenea, dac universul foarte timpuriu putea fi o
tranziie de faz de tipul necesar. Dup prerea mea,
noul model inflaionist este acum mort ca teorie tiinific, dei o mulime de persoane nu par a fi auzit despre decesul su i scriu lucrri ca i cnd ar fi nc viabil.
n 1983, Linde a propus un model mai bun, numit modelul inflaionist haotic. n cadrul acestui model nu
exist tranziie de faz sau suprarcire. n schimb,
exist un cmp de spin 0, care, datorit fluctuaiilor
cuantice, ar avea valori mari n unele regiuni din universul timpuriu. Energia cmpului din aceste regiuni
s-ar comporta ca o constant cosmologic. Ea ar avea
un efect gravitaional de respingere determinnd extinderea inflaionist a acelor regiuni. Pe msur ce ele
se extind, energia cmpului din ele ar descrete lent
pn ce expansiunea inflaionist se schimb ntr-o
expansiune ca aceea din modelul Big Bang fierbinte.
Una din aceste regiuni ar deveni ceea ce vedem acum
ca univers observabil. Acest model are toate avantajele modelelor inflaioniste anterioare, dar el nu depinde de o tranziie de faz ndoielnic i, n plus, el
poate da o valoare rezonabil a fluctuaiilor de temperatur a fondului de microunde care concord cu
observaia.
Aceast activitate privind modelele inflaioniste a
artat c starea actual a universului ar fi putut proveni
dintr-un numr destul de mare de configuraii iniiale
diferite. Acest lucru este important, deoarece arat c
starea iniial a prii de univers pe care o locuim nu

155

a trebuit s fie aleas cu mare grij. Astfel c, dac

dorim, putem utiliza principiul antropic slab pentru
a explica de ce universul arat aa cum este acum. Nu
se poate ns ca fiecare configuraie iniial s fi condus
la un univers ca acela pe care-l observm. Acest lucru
se poate demonstra considernd pentru universul
actual o stare foarte diferit, s spunem o stare foarte
neregulat i neomogen. Legile tiinei pot fi utilizate
pentru a urmri napoi n timp evoluia universului,
pentru a determina configuraia sa la nceput. Conform
teoremelor singularitilor din relativitatea generalizat clasic, ar fi existat o singularitate Big Bang. Dac
facei s evolueze un univers de acest fel nainte n timp
conform legilor tiinei, vei ncheia cu starea neomogen i neregulat cu care ai nceput. Astfel c trebuie s fi existat configuraii iniiale care nu ar fi dat
natere unui univers ca acela pe care-l vedem astzi.
Rezult c modelul inflaionist nu ne spune de ce configuraia iniial nu a fost astfel nct s produc ceva
foarte diferit de ceea ce observm. Trebuie s ne ntoarcem la principiul antropic pentru o explicaie? A
fost doar o ntmplare norocoas? Aceasta ar prea o
idee a disperrii, o negare a tuturor speranelor noastre
de a nelege ordinea fundamental a universului.
Pentru a prezice modul n care a nceput universul
snt necesare legi care snt valabile la nceputul timpului. Dac teoria clasic a relativitii generalizate era
corect, teoremele pe care Roger Penrose i cu mine
le-am demonstrat arat c nceputul timpului trebuie
s fi fost un punct de densitate infinit i curbur
infinit a spaiu-timpului. ntr-un astfel de punct nici
una dintre legile cunoscute ale tiinei nu mai funcioneaz. Se poate presupune c erau legi noi care
erau valabile la singulariti, dar ar fi foarte dificil chiar
s se formuleze astfel de legi n puncte care se comport att de prost i nu am avea indicaii din observaii despre ce ar putea fi aceste legi. Totui, teoremele
singularitilor arat c, n realitate, cmpul gravi-

156

taional devine att de puternic nct efectele gravitaionale cuantice devin importante; teoria clasic nu
mai reprezint o descriere bun a universului. De aceea, pentru a discuta etapele foarte timpurii ale universului trebuie s se utilizeze o teorie cuantic a
gravitaiei. Aa cum vom vedea, n teoria cuantic
este posibil ca legile obinuite ale tiinei s fie valabile peste tot, inclusiv la nceputul timpului: nu este
necesar s se postuleze noi legi pentru singulariti,
deoarece n teoria cuantic nu este necesar s existe
singulariti.
Nu avem nc o teorie complet i consistent care
s combine mecanica cuantic i gravitaia. Totui,
sntem destul de siguri de anumite caracteristici pe care
o teorie unificat ar trebui s le aib. Una este c ea
trebuie s nglobeze propunerea lui Feynman de a
formula teoria cuantic n funcie de o sum a istoriilor. n aceast abordare, o particul nu are doar o singur istorie, aa cum ar fi avut n teoria clasic. n
schimb, se presupune c urmeaz fiecare traiectorie
posibil n spaiu-timp i fiecrei istorii i se asociaz
dou numere, unul care reprezint dimensiunea unei
unde i cellalt reprezentnd poziia sa n ciclu (faza
sa). Probabilitatea ca particula, s spunem, s treac
printr-un anumit punct se gsete adunnd undele
asociate fiecrei istorii posibile care trece prin acel
punct. Dac ns se ncearc ntr-adevr efectuarea
acestor sume, se ajunge la probleme tehnice serioase.
Singura cale de a le ocoli este de a urma o indicaie
special: trebuie s se adune undele pentru istoriile particulei care nu snt n timpul real pe care l cunoatem,
ci au loc n ceea ce se numete timpul imaginar. Timpul
imaginar poate suna a literatur tiinifico-fantastic
dar, de fapt, este un concept matematic bine definit.
Dac lum orice numr obinuit (sau real) i l
nmulim cu el nsui, rezultatul este un numr pozitiv. (De exemplu, 2 ori 2 fac 4, dar se obine acelai
rezultat pentru 2 ori 2.) Exist ns numere speciale

157

(numite imaginare) care dau numere negative atunci

cnd se nmulesc cu ele nsele. (Acela numit i, cnd
este nmulit cu el nsui, d 1, 2i nmulit cu el nsui
d 4 .a.m.d.) Pentru a evita dificultile tehnice la
suma istoriilor a lui Feynman, trebuie s se utilizeze
timpul imaginar. Adic pentru efectuarea calculelor
timpul trebuie s se msoare utiliznd numere imaginare n loc de numere reale. Acest lucru are un efect
interesant asupra spaiu-timpului; distincia dintre
timp i spaiu dispare complet. Un spaiu-timp n care
evenimentele au valori imaginare ale coordonatei timpului se numete euclidian, dup un grec din antichitate, Euclid, care a pus bazele studiului geometriei
suprafeelor bi-dimensionale. Ceea ce numim acum
spaiu-timp euclidian este foarte asemntor cu excepia faptului c el are patru dimensiuni n loc de dou.
n spaiul euclidian nu e nici o diferen ntre direcia
timpului i direciile n spaiu. Pe de alt parte, n spaiu-timpul real, n care evenimentele snt marcate de
valori reale, obinuite ale coordonatei timpului, este
uor s spui care este diferena direcia timpului n
toate punctele se gsete n conul de lumin i direciile
spaiului se gsesc n afara lui. n orice caz, n ceea ce
privete mecanica cuantic obinuit, putem privi utilizarea timpului imaginar i a spaiu-timpului euclidian
doar ca un aparat (sau artificiu) matematic pentru a
calcula rspunsurile privind spaiu-timpul real.
O a doua caracteristic pe care credem c trebuie
s o aib orice teorie final este ideea lui Einstein c
un cmp gravitaional se reprezint prin spaiu-timpul
curbat; particulele ncearc s urmeze corpul cel mai
apropiat pe o traiectorie dreapt ntr-un spaiu curbat,
dar deoarece spaiu-timpul nu este plan, traiectoriile
sale snt curbate, aa cum snt ntr-un cmp gravitaional. Atunci cnd la concepia despre gravitaie a lui
Einstein aplicm suma pe toate istoriile a lui Feynman,
analogul istoriei unei particule este acum un spaiutimp complet curbat care reprezint istoria ntregului

158

univers. Pentru a evita dificultile tehnice la efectuarea real a sumei peste toate istoriile, aceste sisteme
spaiu-timp curbate trebuie considerate euclidiene.
Adic timpul este imaginar i nu poate fi distins de
direciile spaiului. Pentru a calcula probabilitatea de
gsire a unui spaiu-timp real cu o anumit proprietate,
cum este aceea c arat la fel n orice punct i n orice
direcie, se adun undele asociate tuturor istoriilor
care au acea proprietate.
n teoria clasic a relativitii generalizate exist
multe sisteme spaiu-timp curbate posibile, fiecare
corespunznd unei stri iniiale diferite a universului:
Dac tim starea iniial a universului nostru, am ti
ntreaga sa istorie. n mod asemntor, n teoria cuantic a gravitaiei exist multe stri cuantice diferite posibile pentru univers. Din nou, dac tim cum se
comport sistemele spaiu-timp euclidiene curbate la
nceput, am cunoate starea cuantic a universului.
n teoria clasic a gravitaiei, care se bazeaz pe un
spaiu-timp real, exist doar dou moduri posibile n
care se poate comporta universul: ori a existat un timp
infinit, ori a avut un nceput la o singularitate ntr-un
anumit moment n trecut. Pe de alt parte, n teoria
cuantic a gravitaiei apare o a treia posibilitate.
Deoarece se utilizeaz sisteme spaiu-timp euclidiene
n care direcia timpului nu difer de direciile spaiului, este posibil ca spaiu-timpul s aib ntinderea finit
i totui s nu aib singulariti care s formeze o
limit sau o margine. Spaiu-timpul ar fi ca suprafaa
pmntului, doar c ar avea nc dou dimensiuni.
Suprafaa pmntului are o ntindere finit dar nu are
limit sau o margine: dac navigai spre apus nu cdei
de pe margine sau nu intrai ntr-o singularitate. (tiu,
pentru c am fost n jurul lumii!)
Dac spaiu-timpul euclidian se ntinde napoi spre
un timp imaginar, sau ncepe la o singularitate n
timpul imaginar, avem aceeai problem ca i specificarea strii iniiale a universului n teoria clasic: poate

159

c Dumnezeu tie cum a nceput universul, dar noi

nu putem indica un motiv special pentru a crede c a
nceput ntr-un fel sau altul. Pe de alt parte, teoria
cuantic a gravitaiei a deschis o nou posibilitate n
care spaiu-timpul nu ar avea limit i deci nu ar fi
necesar s se specifice comportarea lui la limit. Nu
ar fi singulariti la care legile tiinei s nu mai
funcioneze i nici margine a spaiu-timpului unde ar
trebui s se fac apel la Dumnezeu sau la nite legi
noi pentru a stabili condiiile la limit pentru spaiutimp. Se poate spune: Condiia la limit a universului
este c nu are limit. Universul ar fi complet independent i nu ar fi afectat de nimic din afara sa. El nu
ar fi nici creat, nici distrus. Pur i simplu ar FI.
La conferina de la Vatican menionat anterior, eu
am prezentat pentru prima oar ipoteza c poate
timpul i spaiul formau mpreun o suprafa care
avea dimensiune finit dar nu avea limit sau margine. Lucrarea mea era matematic ns, astfel c implicaiile sale pentru rolul lui Dumnezeu n crearea
universului nu au fost general recunoscute n acel
moment (nici chiar de mine). n momentul conferinei
de la Vatican, nu tiam cum s utilizez ideea fr
limit pentru a face precizri despre univers. Vara
urmtoare am petrecut-o la Universitatea Santa Barbara
din California. Acolo, un coleg i prieten al meu, Jim
Hartle, a lucrat mpreun cu mine pentru a gsi
condiiile pe care trebuie s le satisfac universul dac
spaiu-timpul nu are limit. Cnd m-am ntors la Cambridge, am continuat aceast lucrare cu doi din studenii mei, Julian Luttrel i Jonathan Halliwell.
A vrea s subliniez c ideea c timpul i spaiul
ar trebui s fie finit fr limit este doar o propunere;
ea nu se poate deduce din alt principiu, ca oricare alt
teorie tiinific, ea a fost pus n discuie din motive
estetice i metafizice, dar testul real cere ca ea s fac
predicii care corespund observaiilor. Acest lucru este
ns greu de determinat, n cazul gravitaiei cuantice,

160

din dou motive. n primul rnd, aa cum se va explica

n capitolul urmtor, nu sntem nc siguri care teorie
combin n mod reuit relativitatea generalizat i
mecanica cuantic, dei cunoatem destul de multe
despre forma pe care trebuie s o aib o teorie de
acest fel. n al doilea rnd, orice model care descrie n
detaliu ntregul univers ar fi prea complicat din punct
de vedere matematic pentru a-i putea calcula exact
prediciile. Prin urmare, trebuie fcute ipoteze i aproximaii simplificatoare i chiar i atunci problema
obinerii prediciilor rmne extraordinar.
Fiecare istorie din suma istoriilor nu descrie numai
spaiu-timpul, ci i tot ce se afl n el, inclusiv organismele complicate ca fiinele umane care pot observa
istoria universului. Aceasta poate da o alt justificare
principiului antropic, deoarece, dac toate istoriile snt
posibile, atunci, atta timp ct noi existm ntr-una din
istorii, putem utiliza principiul antropic pentru a
explica de ce universul este aa cum este. Nu este clar
ce neles poate fi atribuit celorlalte istorii n care noi
nu existm. Acest punct de vedere al unei teorii cuantice a gravitaiei ar fi mult mai satisfctor, totui, dac
s-ar putea arta c, utiliznd suma istoriilor, universul
nostru nu este doar una din istoriile posibile, ci una
din cele mai probabile. Pentru a face aceasta, trebuie
s efectum suma istoriilor pentru toate sistemele
spaiu-timp euclidiene posibile care nu au limit.
n cadrul propunerii fr limit se arat c ansa
universului de a urma majoritatea istoriilor posibile
este neglijabil, dar exist o familie special de istorii
care snt mult mai probabile dect celelalte. Aceste
istorii pot fi reprezentate ca suprafaa pmntului, distana fa de Polul Nord reprezentnd timpul imaginar iar dimensiunea unui cerc aflat la distan constant
de Polul Nord reprezentnd dimensiunea spaial a universului. Universul ncepe la Polul Nord ca un singur
punct. Pe msur ce ne deplasm spre sud, paralelele
aflate la distan constant de Polul Nord devin mai

161

mari, corespunznd universului n expansiune n

timpul imaginar (fig. 8.1). Universul ar ajunge la ecuator la o dimensiune maxim apoi s-ar contracta o dat
cu creterea timpului imaginar ctre un singur punct
la Polul Sud. Chiar dac universul ar avea dimensiunea zero la Polul Nord i la Polul Sud, aceste puncte
nu ar fi singulariti, dei Polul Nord i Polul Sud de
pe pmnt snt singulare. Legile tiinei vor fi valabile
n aceste puncte, exact cum snt la Polul Nord i la Polul
Sud de pe pmnt.
Istoria universului n timp real ns ar arta foarte
diferit. Acum zece sau douzeci de miliarde de ani, el
ar fi avut o dimensiune minim, care era egal cu raza
maxim a istoriei n timpul imaginar. La momente reale
ulterioare, universul s-ar extinde ca n modelul haotic
inflaionist propus de Linde (dar acum nu mai trebuie
s se presupun c universul a fost creat cumva ntr-o
stare corespunztoare). Universul s-ar extinde spre o
dimensiune foarte mare i n cele din urm va suferi
din nou un colaps ctre ceea ce arat ca o singularitate n timpul real. Astfel, ntr-un fel sntem toi condamnai, chiar dac ne inem departe de gurile negre.
Numai dac am putea reprezenta universul n funcie
de timpul imaginar nu ar fi singulariti.
Dac universul este ntr-adevr ntr-o astfel de stare
cuantic, nu ar exista singulariti n istoria universului
n timpul imaginar. Prin urmare, s-ar prea c lucrarea
mea recent a distrus rezultatele lucrrii mele anterioare
privind singularitile. Dar, aa cum am artat mai sus,
importana real a teoremelor singularitilor era c
ele artau c de fapt cmpul gravitaional trebuia s
devin att de intens nct efectele gravitaionale cuantice nu puteau fi ignorate. Aceasta, la rndul su, conduce la ideea c universul ar putea fi finit n timpul
imaginar, dar fr limite sau singulariti. Cnd se
merge napoi n timpul real n care trim ns, tot mai
apar singulariti. Srmanul astronaut care cade ntr-o

162

FIGURA 8.1

163

PARALELE

ECUATOR

PMNTUL

POLUL SUD

POLUL NORD
CRETEREA
TIMPULUI
IMAGINAR

UNIVERSUL

BIG CRUNCH

BIG BANG

DIMENSIUNEA UNIVERSULUI
SCADE
CU TIMPUL IMAGINAR

DIMENSIUNEA
MAXIM

DIMENSIUNEA UNIVERSULUI
CRETE
CU TIMPUL IMAGINAR

gaur neagr tot va ajunge la un sfrit nebulos, numai

c dac ar fi trit n timpul imaginar, nu ar fi ntlnit
singulariti.
Aceasta poate sugera c aa-numitul timp imaginar
este n realitate timpul real i ceea ce numim timp real
este doar o plsmuire a imaginaiei noastre. n timpul
real, universul are un nceput i un sfrit la singulariti care formeaz o limit a spaiu-timpului i n care
legile tiinei nu mai funcioneaz. Dar n timpul imaginar nu exist singulariti sau limite. Astfel, poate c
ceea ce noi numim timp imaginar este n realitate mai
concret i ceea ce numim timp real este doar o idee pe
care o inventm pentru a ne ajuta la descrierea a ceea
ce vedem c este universul. Dar, conform abordrii pe
care am descris-o n capitolul 1, o teorie tiinific este
doar un model matematic pe care l folosim pentru a
descrie observaiile noastre; el exist doar n minile
noastre. Astfel, nu are sens s ne ntrebm: Care este
real, timpul real sau timpul imaginar? Este pur i
simplu vorba de care este cea mai util descriere.
Se poate utiliza, de asemenea, suma istoriilor, mpreun cu propunerea fr limite pentru a afla care
proprieti ale universului se produc mpreun. De
exemplu, se poate calcula probabilitatea ca universul
s se extind cu aproape aceeai rat n toate direciile
simultan cnd densitatea universului are valoarea sa
actual. n modelele simplificate care au fost examinate pn acum, aceast probabilitate s-a dovedit a fi
mare; adic, condiia fr limit propus conduce
la prezicerea c este extrem de probabil ca rata actual
de expansiune a universului s fie aproape aceeai n
fiecare direcie. Aceasta este n acord cu observaiile
radiaiei de fond de microunde, care arat c ea are
aproape aceeai intensitate n orice direcie. Dac universul s-ar extinde mai rapid n unele direcii dect n
celelalte, intensitatea radiaiei n acele direcii s-ar
reduce cu o deplasare spre rou suplimentar.
n mod curent se elaboreaz noi preziceri ale condiiei fr limit. O problem deosebit de interesant

164

este dimensiunea abaterilor mici fa de densitatea

uniform din universul timpuriu, care au determinat
formarea mai nti a galaxiilor, apoi a stelelor i n final
a noastr. Principiul de incertitudine implic faptul c
universul timpuriu nu putea fi complet uniform
deoarece trebuie s fi existat unele incertitudini sau
fluctuaii ale poziiilor i vitezelor particulelor. Utiliznd
condiia fr limit, gsim c universul trebuie s fi
nceput, de fapt, doar cu neuniformitatea minim posibil permis de principiul de incertitudine. Apoi universul ar fi suferit o perioad de expansiune rapid,
ca n modelele inflaioniste. n aceast perioad, neuniformitile iniiale s-ar fi amplificat pn ce au fost
destul de mari pentru a explica originea structurilor
pe care le vedem n jurul nostru. ntr-un univers n
expansiune n care densitatea materiei varia uor de
la un loc la altul, gravitaia ar fi determinat regiunile
mai dense s-i ncetineasc expansiunea i s nceap
s se contracte. Aceasta ar fi condus la formarea galaxiilor, stelelor i, n cele din urm, chiar a unor creaturi
nensemnate ca noi. Astfel, toate structurile complicate
pe care le vedem n univers ar putea fi explicate prin
condiia fr limit a universului mpreun cu principiul de incertitudine din mecanica cuantic.
Ideea c spaiul i timpul pot forma o suprafa nchis fr limite are, de asemenea, implicaii profunde
pentru rolul lui Dumnezeu n problemele universului.
Datorit succesului teoriilor tiinifice n descrierea
evenimentelor, majoritatea oamenilor au ajuns s cread c Dumnezeu a permis universului s evolueze conform unui set de legi i nu intervine n univers pentru
a nclca aceste legi. Totui, legile nu ne spun cum trebuie s fi artat universul la nceput ar fi nc la
latitudinea lui Dumnezeu s ntoarc ceasul i s aleag
modul n care s-l porneasc. Atta timp ct universul
a avut un nceput, putem presupune c a avut un
creator. Dar, dac universul este complet independent,
neavnd limit sau margine, el nu ar fi avut nici nceput
nici sfrit: el pur i simplu ar fi fost. i atunci, la ce
bun un creator?

165

9
Sensul timpului

n capitolele anterioare am vzut cum s-au schimbat

de-a lungul anilor prerile noastre despre natura timpului. Pn la nceputul acestui secol oamenii credeau
ntr-un timp absolut. Adic, fiecrui eveniment i se
poate atribui n mod unic un numr numit timp i
toate ceasurile bune vor fi de acord asupra intervalului dintre dou evenimente. Totui, descoperirea
faptului c viteza luminii este aceeai pentru orice observator, indiferent de modul n care se mic, a condus
la teoria relativitii i n cadrul acesteia ideea existenei unui timp absolut a trebuit s fie abandonat.
n schimb, fiecare observator ar avea propria sa msur
a timpului nregistrat de un ceas pe care l poart;
ceasurile purtate de diferii observatori nu ar concorda n mod necesar. Astfel, timpul devine un concept
mai personal, legat de observatorul care l msoar.
Cnd se ncearc unificarea gravitaiei cu mecanica
cuantic, trebuie s se introduc ideea timpului imaginar. Timpul imaginar nu se distinge de direciile
spaiului. Dac cineva poate merge spre nord, poate
s se ntoarc i s mearg spre sud; n mod egal, n
timpul imaginar, dac cineva poate merge nainte,
atunci poate s se ntoarc i s mearg napoi. Aceasta
nseamn c nu poate fi o diferen important ntre
direciile nainte i napoi ale timpului imaginar. Pe de
alt parte, cnd se consider timpul real, exist o
diferen foarte mare ntre direciile nainte i napoi,
aa cum tim cu toii. De unde vine aceast diferen
ntre trecut i viitor? De ce ne amintim trecutul, dar
nu viitorul?

166

Legile tiinei nu fac diferen ntre trecut i viitor.

Mai exact, aa cum s-a explicat anterior, legile tiinei
nu se schimb la combinarea operaiilor (sau simetriilor) numite C, P i T. (C nseamn schimbarea particulelor cu antiparticule, P nseamn schimbarea cu
imaginea n oglind astfel c stnga i dreapta se schimb ntre ele. i T nseamn inversarea direciei de micare a tuturor particulelor; de fapt micarea napoi.)
Legile tiinei care guverneaz comportarea materiei
n toate situaiile normale nu se schimb la combinarea
aplicrii a dou din operaiile C i P asupra lor. Cu
alte cuvinte, viaa ar fi existat la fel pentru locuitorii
unei alte planete care ar fi imaginea noastr n oglind
i ei ar fi formai din antimaterie, nu din materie.
Dac legile tiinei nu se schimb prin combinarea
operaiilor C i P i de asemenea prin combinarea C,
P i T, ele trebuie s rmn, de asemenea, neschimbate numai la operaia T. Totui, exist o mare diferen ntre direciile nainte i napoi ale timpului real n
viaa obinuit. Imaginai-v o ceac de ap care cade
de pe o mas i se sparge n buci pe podea. Dac filmai aceasta, putei spune uor dac filmul ruleaz
nainte sau napoi. Dac l rulai napoi vei vedea bucile cum se adun de pe podea i sar napoi formnd
o ceac pe mas. Putei spune c filmul ruleaz napoi
deoarece acest fel de comportare nu se observ niciodat n viaa obinuit. Dac ar fi aa, productorii de
porelanuri ar da faliment.
Explicaia care se d de obicei pentru faptul c nu
vedem ceti sparte adunndu-se de pe podea i srind
din nou pe mas este c acest lucru este interzis de
legea a doua a termodinamicii. Aceasta spune c n
orice sistem nchis dezordinea, sau entropia, crete ntotdeauna cu timpul. Cu alte cuvinte, este o form a
legii lui Murphy: Lucrurile tind ntotdeauna s mearg
ru! O ceac intact pe mas reprezint o stare foarte
ordonat, dar o ceac spart pe podea este o stare

167

dezordonat. Se poate trece uor de la ceaca de pe

mas din trecut la ceaca spart de pe podea din viitor,
dar nu invers.
Creterea dezordinii sau entropiei cu timpul reprezint un exemplu de sens al timpului, ceva care difereniaz trecutul de viitor, dnd timpului o direcie.
Exist cel puin trei sensuri diferite ale timpului. Primul
este sensul termodinamic al timpului, direcia timpului n care dezordinea sau entropia crete. Apoi, exist
sensul psihologic al timpului. Aceasta este direcia n
care noi simim trecerea timpului, direcia n care ne
reamintim trecutul, dar nu viitorul. n sfrit, exist un
sens cosmologic al timpului. Acesta este direcia timpului n care universul se extinde, nu se contract.
n acest capitol voi arta c pentru univers condiia
fr limit mpreun cu principiul antropic slab pot
explica de ce toate cele trei sensuri snt ndreptate n
aceeai direcie i, n plus, de ce trebuie s existe
un sens al timpului bine definit. Voi arta c sensul
psihologic este determinat de sensul termodinamic i
c aceste dou sensuri snt ndreptate ntotdeauna, n
mod necesar, n aceeai direcie. Dac se presupune
condiia fr limit pentru univers, vom vedea c
trebuie s existe sensuri termodinamice i cosmologice
bine definite ale timpului, dar ele nu vor fi ndreptate
n aceeai direcie pentru ntreaga istorie a universului. Totui, voi arta c numai atunci cnd ele snt
ndreptate n aceeai direcie snt condiii adecvate
pentru dezvoltarea fiinelor inteligente care pot pune
ntrebarea: De ce crete dezordinea n aceeai direcie
a timpului cu aceea n care se extinde universul?
Voi discuta mai nti sensul termodinamic al timpului. A doua lege a termodinamicii rezult din faptul
c exist ntotdeauna mai multe stri dezordonate
dect cele ordonate. De exemplu, s considerm piesele
unui puzzle ntr-o cutie. Exist un aranjament, unul
singur, n care piesele formeaz un tablou complet. Pe

168

de alt parte, exist un numr foarte mare de aranjamente n care piesele snt dezordonate i nu formeaz
tabloul.
S presupunem c un sistem ncepe ntr-una
dintr-un numr mic de stri ordonate. Pe msur ce
trece timpul, sistemul va evolua conform legilor tiinei
i starea sa se va schimba. La un moment ulterior, este
mai probabil c sistemul va fi ntr-o stare dezordonat
dect ntr-una ordonat deoarece exist mai multe stri
dezordonate. Astfel, dezordinea va tinde s creasc cu
timpul, dac sistemul satisface o stare iniial foarte
ordonat.
S presupunem c piesele puzzle ncep ntr-o cutie
aranjate ordonat formnd un tablou. Dac scuturai
cutia, piesele vor avea alt aranjament. Acesta va fi probabil un aranjament dezordonat n care piesele nu
formeaz un tablou, pur i simplu pentru c snt mai
multe aranjamente dezordonate. Unele grupuri de piese
pot forma nc pri ale tabloului, dar cu ct scuturai
mai mult cutia, cu att este mai probabil c aceste
grupuri vor fi distruse i piesele se vor gsi ntr-o stare complet amestecat n care nu mai formeaz nici
un tablou. Astfel dezordinea pieselor va crete probabil cu timpul dac piesele satisfac condiia iniial c
au nceput ntr-o stare foarte ordonat.
S presupunem ns c Dumnezeu a hotrt c universul trebuie s termine ntr-o stare foarte ordonat
dar c nu are importan n ce stare a nceput. La nceputuri universul ar fi probabil ntr-o stare dezordonat. Aceasta nseamn c dezordinea va scdea cu
timpul. Ai vedea ceti sparte adunndu-se i srind
napoi pe mas. Totui, orice fiine umane care ar observa cetile ar tri ntr-un univers n care dezordinea
ar scdea cu timpul. Voi arta c astfel de fiine ar avea
un sens psihologic al timpului care ar fi ndreptat
napoi. Adic, ele i-ar aminti evenimente din viitor

169

i nu i-ar aminti evenimente din trecut. Cnd s-a spart

ceaca, ei i-ar aminti-o stnd pe mas, dar cnd ar fi
pe mas ei nu i-ar aminti-o pe podea.
Este destul de greu s vorbim despre memoria
uman deoarece nu tim cum lucreaz creierul n detaliu. tim ns totul despre modul n care lucreaz
memoria computerelor. Prin urmare, voi discuta sensul
psihologic al timpului pentru computere. Cred c este
rezonabil s se presupun c sensul pentru computere
este acelai ca pentru fiinele umane. Dac nu ar fi,
s-ar putea da o lovitur la burs avnd un computer
care i-ar aminti preurile de mine!
Memoria unui computer este un dispozitiv care
conine elemente care pot exista ntr-una din dou
stri. Un exemplu simplu este un abac. n forma sa
cea mai simpl, acesta const din mai multe srme; pe
fiecare srm exist o bil care poate fi pus ntr-una
din dou poziii. nainte ca un element s fie nregistrat n memoria unui computer, memoria este n stare
dezordonat, cu posibiliti egale pentru cele dou
stri posibile. (Bilele abacului snt mprtiate ntmpltor pe srmele abacului.) Dup ce memoria interacioneaz cu sistemul ce trebuie amintit, el se va gsi
clar ntr-o stare sau alta, conform strii sistemului.
(Fiecare bil a abacului va fi ori la stnga ori la dreapta
srmei abacului.) Astfel memoria a trecut de la o stare
dezordonat la una ordonat. Totui, pentru a se
asigura c memoria este ntr-o stare corect, este necesar
s se utilizeze o anumit cantitate de energie (pentru
a mica bila sau pentru a alimenta computerul, de
exemplu). Aceast energie se disipeaz sub form de
cldur i mrete cantitatea de dezordine din univers.
Se poate arta c aceast cretere a dezordinii este
ntotdeauna mai mare dect creterea ordinii memoriei. Astfel, cldura eliminat de ventilatoarele de rcire
a calculatorului nseamn c, atunci cnd un computer
nregistreaz un element de memorie, cantitatea total

170

de dezordine din univers crete. Direcia timpului n

care un computer i amintete trecutul este aceeai cu
aceea n care crete dezordinea.
Sensul nostru subiectiv al direciei timpului, sensul
psihologic al timpului, este determinat deci n creierul
nostru de sensul termodinamic al timpului. La fel ca
un computer, noi trebuie s ne amintim lucrurile n
ordinea n care crete entropia. Aceasta face legea a
doua a termodinamicii aproape nensemnat. Dezordinea crete cu timpul deoarece noi msurm timpul
n direcia n care dezordinea crete. Nu putei face un
pariu mai sigur ca acesta!
Dar de ce trebuie s existe sensul termodinamic al
timpului? Sau, cu alte cuvinte, de ce trebuie ca universul s fie ntr-o stare foarte ordonat la un capt al timpului, captul pe care-l numim trecut? De ce nu este
ntr-o stare de dezordine complet tot timpul? Doar
aceasta ar prea mai probabil. i de ce direcia timpului n care dezordinea crete este aceeai cu aceea
n care universul se extinde?
n teoria clasic a relativitii generalizate nu se
poate prezice modul n care universul ar fi nceput,
deoarece nici una dintre legile cunoscute nu ar mai
funciona la singularitatea Big Bang-ului. Universul
putea s fi nceput ntr-o stare foarte omogen i ordonat. Aceasta ar fi condus la sensuri termodinamic i
cosmologic bine definite ale timpului, dup cum
observm. Dar s-ar fi putut la fel de bine ca el s fi
nceput ntr-o stare foarte neomogen i dezordonat.
n acest caz, universul ar fi fost deja ntr-o stare de
dezordine complet, astfel c dezordinea nu ar putea
s creasc cu timpul. Ea ar rmne constant, caz n
care nu ar fi un sens termodinamic bine definit al timpului, sau ar descrete, caz n care sensul termodinamic
al timpului ar fi ndreptat n direcie opus sensului
cosmologic. Nici una din aceste posibiliti nu corespunde cu ceea ce observm. Totui, aa cum am vzut,
relativitatea generalizat clasic prezice propria sa c-

171

dere. Atunci cnd curbura spaiu-timpului devine mare,

efectele gravitaionale cuantice vor deveni importante
i teoria clasic va nceta s fie o descriere bun a universului. Pentru a nelege cum a nceput universul,
trebuie s se utilizeze o teorie cuantic a gravitaiei.
Aa cum am vzut n ultimul capitol, ntr-o teorie
cuantic a gravitaiei pentru a specifica starea universului ar trebui s se spun cum s-ar comporta istoriile posibile ale universului la limita spaiu-timpului
n trecut. Aceast dificultate de a descrie ceea ce nu
tim i nu putem ti s-ar evita numai dac istoriile satisfac condiia fr limit; ele au o ntindere finit dar
nu au limite, margini sau singulariti. n acest caz,
nceputul timpului ar fi un punct regulat, omogen al
spaiu-timpului i universul ar fi trebuit s-i nceap
expansiunea ntr-o stare foarte omogen i ordonat.
El nu ar fi putut fi complet uniform, deoarece aceasta
ar fi nclcat principiul de incertitudine din teoria
cuantic. Trebuie s fi existat fluctuaii mici ale densitii i vitezelor particulelor. Totui, condiia fr
limit nsemna c aceste fluctuaii erau ct se putea
de mici, conform principiului de incertitudine.
Universul trebuie s fi nceput cu o perioad de
expansiune exponenial sau inflaionist n care
i-ar fi mrit dimensiunea cu un factor foarte mare. n
timpul acestei expansiuni, fluctuaiile densitii ar fi
trebuit s rmn mici la nceput, dar apoi ar fi trebuit
s nceap s creasc. Regiunile n care densitatea era
puin mai mare dect media ar fi avut o expansiune
ncetinit de atracia gravitaional a masei suplimentare. n cele din urm, aceste regiuni i-ar fi oprit expansiunea i ar fi suferit un colaps formnd galaxii, stele
i fiine ca noi. Universul ar fi trebuit s nceap ntr-o
stare omogen, ordonat i ar fi devenit neomogen i
dezordonat pe msur ce timpul trecea. Aceasta ar
explica existena sensului termodinamic al timpului.

172

Dar ce s-ar ntmpla dac i cnd universul i-ar opri

expansiunea i ar ncepe s se contracte? S-ar inversa
sensul termodinamic i dezordinea ar ncepe s scad
cu timpul? Aceasta ar conduce la toate felurile de
posibiliti ale literaturii tiinifico-fantastice pentru
persoanele care ar supravieui forei expansiunii i
contraciei. Ar vedea ele cetile sparte adunndu-se de
pe podea i srind napoi pe mas? Ar putea s-i
aminteasc preurile de mine i s fac avere la burs?
Pare a fi puin cam academic s te ngrijorezi de ceea
ce s-ar ntmpla cnd universul ar suferi din nou un
colaps, deoarece el nu va ncepe s se contracte cel puin
zece miliarde de ani de acum ncolo. Dar exist o cale
mai rapid de a afla ce se va ntmpla: s sari ntr-o
gaur neagr. Colapsul unei stele formnd o gaur
neagr este la fel ca ultimele etape ale colapsului ntregului univers. Dac dezordinea descretea n faza de
contracie a universului, s-ar putea atepta, de asemenea, s descreasc ntr-o gaur neagr. Astfel, poate
un astronaut care cade ntr-o gaur neagr ar putea
s ctige bani la rulet amintindu-i unde s-a oprit bila
nainte de a miza. (Din nefericire ns el nu ar avea
mult timp s joace nainte de a fi transformat n spaghetti. Nici nu ar putea s ne comunice inversarea sensului termodinamic, sau chiar s-i ncaseze ctigul,
deoarece el ar fi prins dincolo de orizontul evenimentului gurii negre.)
La nceput, am crezut c dezordinea ar descrete
cnd universul ar suferi din nou un colaps. Aceasta
deoarece credeam c universul trebuia s se ntoarc
la o stare omogen i ordonat atunci cnd devenea
din nou mic. Aceasta nsemna c faza de contracie ar
fi ca inversarea timpului fazei de expansiune. n faza
de contracie, oamenii i-ar tri vieile napoi: ei ar muri
nainte de a fi nscui i ar deveni mai tineri pe msur
ce universul se contract.
Aceast idee este atractiv, deoarece ar nsemna o
simetrie ntre fazele de expansiune i de contracie.

173

Totui, ea nu poate fi adoptat singur, independent

de celelalte idei despre univers. Problema e: Este explicat de condiia fr limit, sau nu este corespunztoare cu aceast condiie? Aa cum am spus, am crezut
la nceput c ntr-adevr condiia fr limit nseamn c dezordinea ar scdea n faza de contracie. Am
fost indus n eroare n parte de analogia cu suprafaa
pmntului. Dac se consider c nceputul universului
corespunde cu Polul Nord, atunci sfritul universului
trebuie s fie asemntor cu nceputul, exact cum Polul
Sud este similar cu Polul Nord. Totui Polul Nord i
Polul Sud corespund nceputului i sfritului universului n timpul imaginar. nceputul i sfritul n timp
real pot diferi foarte mult. Am mai fost indus n eroare
de analiza pe care am fcut-o pe un model simplu al
universului n care faza de colaps era ca inversarea timpului fazei de expansiune. Totui, un coleg de-al meu,
Don Page, de la Penn State University, a artat c condiia fr limit nu cere n mod necesar ca faza de
contracie s fie inversarea n timp a fazei de expansiune. n plus, unul dintre studenii mei, Raymond Laflamme, a descoperit c, ntr-un model puin mai
complicat, colapsul universului era foarte diferit de
expansiune. Mi-am dat seama c fcusem o greeal:
condiia fr limit nsemna c dezordinea ar continua, de fapt, s creasc n timpul contraciei. Sensurile
termodinamic i psihologic al timpului nu s-ar inversa
cnd universul ar ncepe s se contracte din nou sau
n interiorul gurilor negre.
Ce-ai face cnd v-ai da seama c ai fcut o greeal
ca aceasta? Unele persoane nu admit niciodat c au
greit i continu s gseasc argumente noi, i adesea
necorespunztoare pentru a-i susine cauza aa cum
a fcut Eddington cnd s-a opus teoriei gurilor negre.
Alii pretind c nu au susinut niciodat prerea greit
sau, dac au fcut-o, a fost numai pentru a arta ct
este de necorespunztoare. Mie mi se pare mult mai

174

bine i mai clar dac admitei ntr-o publicaie c ai

greit. Un exemplu bun n acest sens a fost Einstein,
care a numit constanta cosmologic, pe care a introdus-o cnd ncerca s elaboreze un model static al universului, cea mai mare greeal a vieii sale.
ntorcndu-ne la sensul timpului, rmne ntrebarea:
De ce observm c sensurile termodinamic i cosmologic snt ndreptate n aceeai direcie? Sau, cu alte
cuvinte, de ce dezordinea crete n aceeai direcie a
timpului cu aceea n care se extinde universul? Dac
se crede c universul se va extinde i apoi se va contracta din nou, aa cum pare s implice propunerea
fr limit, aceasta devine o problem; de ce trebuie
s fim n faza de expansiune i nu n faza de contracie?
Se poate rspunde la aceasta pe baza principiului
antropic slab. Condiiile n faza de contracie nu ar fi
adecvate pentru existena fiinelor inteligente care ar
putea pune ntrebarea: De ce dezordinea crete n aceeai direcie a timpului n care se extinde universul?
Inflaia din etapele timpurii ale universului, pe care o
prezice propunerea fr limite, nseamn c universul trebuie s se extind cu o rat foarte apropiat
de cea critic la care el tocmai evit s sufere din nou
un colaps, i astfel nu va suferi un colaps nc foarte
mult timp. Pn atunci toate stelele vor fi ars i protonii i neutronii din ele se vor fi dezintegrat probabil
n particule uoare i radiaii. Universul ar fi ntr-o stare
de dezordine complet. Nu ar mai exista un sens termodinamic puternic al timpului. Dezordinea nu ar putea s creasc mult deoarece universul ar fi deja ntr-o
stare de dezordine aproape complet. Totui, pentru
ca viaa inteligent s funcioneze este necesar un sens
termodinamic puternic. Pentru a supravieui, fiinele
umane trebuie s consume hran, care este o form
ordonat de energie, i o transform n cldur, care
este o form dezordonat de energie. Astfel, viaa
inteligent nu ar putea exista n faza de contracie a

175

universului. Aceasta explic de ce observm c sensurile termodinamice i cosmologice ale timpului snt
ndreptate n aceeai direcie. Nu aceasta face ca expansiunea universului s determine creterea dezordinii.
Mai degrab, condiia fr limit determin creterea
dezordinii i condiiile adecvate pentru viaa inteligent
numai n faza de expansiune.
Pentru a rezuma, legile tiinei nu fac distincie
ntre direciile nainte i napoi ale timpului. Totui,
exist cel puin trei sensuri ale timpului care difereniaz trecutul de viitor. Ele snt sensul termodinamic,
direcia timpului n care dezordinea crete; sensul psihologic, direcia timpului n care ne amintim trecutul
i nu viitorul; i sensul cosmologic, direcia timpului
n care universul se extinde, nu se contract. Am artat
c sensul psihologic este esenial acelai cu sensul termodinamic, astfel c cele dou snt ndreptate ntotdeauna n aceeai direcie. Propunerea fr limite
pentru univers prezice existena unui sens termodinamic al timpului bine definit, deoarece universul trebuie s nceap ntr-o stare omogen i ordonat. Iar
motivul pentru care noi observm c sensul termodinamic concord cu sensul cosmologic este c fiinele
inteligente pot exista numai n faza de expansiune. Faza
de contracie va fi necorespunztoare deoarece nu are
un sens termodinamic puternic al timpului.
Progresul rasei umane n nelegerea universului a
stabilit un col mic de ordine ntr-un univers din ce n
ce mai dezordonat. Dac v amintii fiecare cuvnt din
aceast carte, memoria dumneavoastr a nregistrat
cam dou milioane de elemente de informaii; ordinea
din creierul dumneavoastr a crescut cu circa dou milioane de uniti. Totui, n timp ce ai citit cartea, ai
transformat cel puin o mie de calorii de energie ordonat, sub form de hran, n energie dezordonat, sub
form de cldur pe care ai cedat-o aerului din jur

176

prin conversaie i transpiraie. Aceasta va mri dezordinea universului cu circa douzeci de milioane de milioane de milioane de ori mai mult dect creterea ordinii
din creierul dumneavoastr i aceasta dac v
amintii totul din aceast carte. n capitolul urmtor
voi ncerca s mresc i mai mult ordinea acestei zone
explicnd modul n care se ncearc combinarea teoriilor pariale pe care le-am descris, astfel nct s formeze
o teorie unificat care ar acoperi totul n univers.

10
Unificarea fizicii

Aa cum am explicat n capitolul 1, ar fi foarte

greu s se construiasc o teorie complet unificat pentru tot ce exist n univers. n schimb, am progresat
elabornd teorii pariale care descriu un domeniu limitat de fenomene i neglijeaz alte efecte sau le aproximeaz prin anumite numere. (De exemplu, chimia ne
permite s calculm interaciile atomilor, fr a
cunoate structura intern a nucleului atomului.) n
cele din urm ns, se sper gsirea unei teorii unificate, consistente, complete care ar include ca aproximaii toate aceste teorii pariale i care nu are nevoie
s fie ajustat pentru a se potrivi cu faptele, prin alegerea unor valori arbitrare n cadrul teoriei. Cutarea
unei teorii de acest fel se numete unificarea fizicii.
Einstein i-a petrecut majoritatea ultimilor ani cutnd
fr succes o teorie unificat, dar nu era nc timpul:
existau teorii pariale pentru gravitaie i fora electromagnetic, dar se tia foarte puin despre forele
nucleare. n plus, Einstein refuza s cread n realitatea
mecanicii cuantice, n ciuda rolului important pe care
l-a jucat n dezvoltarea sa. i totui, se pare c principiul de incertitudine este o caracteristic fundamental a universului n care trim. Prin urmare, o teorie
unificat reuit trebuie s conin acest principiu.
Aa cum voi arta, perspectivele gsirii unei astfel
de teorii par a fi mult mai bune acum deoarece tim
mult mai multe despre univers. Dar trebuie s nu fim
prea ncreztori am mai avut sperane false! La
nceputul acestui secol, de exemplu, s-a crezut c totul

178

putea fi explicat n funcie de proprietile materiei continue, cum snt elasticitatea i conducia cldurii.
Descoperirea structurii atomice i a principiului de
incertitudine a pus categoric capt acestei idei. Apoi,
n 1928, fizicianul laureat al premiului Nobel, Max Born,
a spus unui grup de vizitatori ai Universitii Gttingen: Fizica, aa cum o cunoatem astzi, va fi depit
peste ase luni. ncrederea sa se baza pe descoperirea
recent de ctre Dirac a ecuaiei care guverna electronul.
Se credea c o ecuaie similar ar guverna protonul,
care era cealalt particul cunoscut n acel moment,
ceea ce ar fi fost sfritul fizicii teoretice. Totui,
descoperirea neutronilor i a forelor nucleare a contrazis i aceast prere. Spunnd aceasta, eu tot cred
c exist motive s sperm c ne aflm aproape de captul cutrii legilor finale ale naturii.
n capitolele anterioare am descris relativitatea
generalizat, teoria parial a gravitaiei i teoriile pariale care guverneaz interaciile tari, interaciile slabe
i forele electromagnetice. Ultimele trei se pot combina n aa-numitele mari teorii unificate, sau MTU,
care nu snt foarte satisfctoare deoarece nu includ
gravitaia i deoarece ele conin mai multe mrimi
cum snt masele relative ale diferitelor particule, care
nu pot fi prezise de teorie, ci a trebuit s fie alese astfel
nct s se potriveasc observaiilor. Principala dificultate n gsirea unei teorii care unete gravitaia cu
celelalte fore este c relativitatea generalizat este o
teorie clasic; adic ea nu conine principiul de incertitudine din mecanica cuantic. Pe de alt parte, celelalte teorii pariale depind n mod esenial de mecanica
cuantic. Prin urmare, un prim pas necesar este de a
combina relativitatea generalizat cu principiul de
incertitudine. Aa cum am vzut, acesta poate avea
consecine remarcabile cum snt faptul c gurile negre
nu snt negre i universul nu are singulariti, ci este
complet independent i fr limite. Problema este, aa
cum am explicat n capitolul 7, c principiul de incer-

179

titudine nseamn c i spaiul gol este plin cu

perechi de particule i antiparticule virtuale. Aceste
perechi ar avea o cantitate infinit de energie i deci,
conform faimoasei ecuaii a lui Einstein, E = mc2, ele
ar avea o mas infinit. Atracia lor gravitaional ar
curba universul ctre o dimensiune infinit mic.
Infiniti similare, aparent absurde, se produc n
celelalte teorii pariale, dar n toate aceste cazuri infinitile pot fi anulate de un proces numit renormalizare. Aceasta implic anularea infinitilor prin
introducerea altor infiniti. Dei aceast tehnic este
cam dubioas din punct de vedere matematic, ea pare
s fie bun n practic i a fost utilizat n aceste teorii
pentru a face preziceri care concord cu observaiile
cu un grad de precizie extraordinar. Renormalizarea,
ns, are un neajuns serios din punctul de vedere al
ncercrii de a gsi o teorie complet, deoarece ea nseamn c valorile reale ale maselor i intensitilor
forelor nu pot fi prezise din teorie, ci trebuie s fie
alese astfel nct s se potriveasc observaiilor.
n ncercarea de a ngloba principiul de incertitudine n relativitatea generalizat, exist numai dou
mrimi care pot fi ajustate: intensitatea gravitaiei i
valoarea constantei cosmologice. Prin urmare, exist
o teorie care pare s prezic faptul c anumite mrimi
cum este curbura spaiu-timpului snt ntr-adevr infinite i totui aceste mrimi se pot observa i msura
ca fiind perfect finite! Aceast problem care apare la
combinarea relativitii generalizate i principiului de
incertitudine a fost bnuit de ctva timp, dar a fost
n final confirmat de calcule detaliate n 1972. Patru
ani mai trziu a fost sugerat o soluie posibil, numit
supergravitaie. Ideea era de a combina particula de
spin 2 numit graviton, care poart fora gravitaional,
cu anumite particule noi de spin 3/2, 1, 1/2 i 0.
ntr-un fel, toate aceste particule ar putea fi considerate ca aspecte diferite ale aceleiai superparticule,
unificnd astfel particulele de materie de spin 1/2 i

180

3/2 cu particulele purttoare de for de spin 0, 1 i

2. Perechile particul/antiparticul virtuale de spin 1/2
i 3/2 ar avea energie negativ i ar tinde, deci, s
anuleze energia pozitiv a perechilor virtuale de spin
2, 1 i 0. Aceasta ar determina anularea multor infiniti
posibile, dar se suspecta c ar mai rmne unele infiniti. Totui, calculele necesare pentru a afla dac
exist sau nu infiniti rmase erau att de lungi i grele
nct nimeni nu era pregtit s le efectueze. Chiar cu
un computer, s-a calculat c ar fi necesari cel puin patru
ani i ar exista mari anse de a face cel puin o greeal,
dac nu mai multe. Astfel, rspunsul corect s-ar cunoate numai dac altcineva ar repeta calculul i ar
obine acelai rspuns, iar acest lucru nu pare foarte
probabil!
n ciuda acestor probleme i a faptului c particulele din teoria supergravitaiei nu par s se potriveasc
cu particulele observate, majoritatea oamenilor de
tiin credeau c supergravitaia era probabil rspunsul corect la problema unificrii fizicii. Prea modul
cel mai bun de unificare a gravitaiei cu celelalte fore.
Totui, n 1984, a avut loc o schimbare remarcabil de
opinie n favoarea a ceea ce se numete teoriile corzilor
(String Theories). n aceste teorii obiectele de baz nu
snt particulele, care ocup un singur punct n spaiu,
ci corpuri care au lungime dar nu au alt dimensiune,
ca o bucat de coard infinit de subire. Aceste corzi
pot avea capete (aa-numitele corzi deschise) sau pot
fi unite cu ele nsele n bucle nchise (corzi nchise) (fig.
10.1 i fig. 10.2). O particul ocup un punct n spaiu
n fiecare moment. Astfel, istoria sa n spaiu-timp
poate fi prezentat printr-o linie (linia de univers).
Pe de alt parte, o coard ocup o linie n spaiu n
fiecare moment. Astfel, istoria sa n spaiu-timp este
o suprafa bi-dimensional numit suprafa de
univers. (Orice punct de pe aceast suprafa de univers poate fi descris de dou numere: unul care specific timpul i cellalt poziia punctului de pe coard.)

181

Suprafaa de univers a unei corzi deschise este o band;

marginile sale reprezint traiectoriile n spaiu-timp ale
capetelor corzii (fig. 10.1). Suprafaa de univers a unei
corzi nchise este un cilindru sau un tub (fig. 10.2); o
seciune n tub este un cerc, care reprezint poziia
corzii ntr-un anumit moment.
Dou buci de coard se pot uni formnd o singur coard; n cazul corzilor deschise ele se unesc pur
i simplu la capete (fig. 10.3), n timp ce n cazul corzilor nchise ele snt ca dou picioare care se unesc pe
o pereche de pantaloni (fig. 10.4). n mod asemntor,
o singur bucat de coard se poate mpri n dou
corzi. n teoria corzilor, ceea ce nainte erau considerate particule acum snt imaginate ca unde care se
propag de-a lungul corzii, ca undele de pe coarda
vibrant a unui zmeu. Emisia sau absorbia unei par-

COARDA NCHIS

COARDA DESCHIS

TIMPUL

SUPRAFAA DE UNIVERS
A UNEI CORZI
DESCHISE

SUPRAFAA DE UNIVERS
A UNEI CORZI
NCHISE

FIGURILE 10.1 i 10.2

182

ticule de ctre alta corespunde divizrii sau unirii

corzilor. De exemplu, fora gravitaional a soarelui
asupra pmntului a fost imaginat n teoria particulelor ca fiind cauzat de emiterea unui graviton de o
particul din soare i absorbia sa de o particul de pe
pmnt (fig. 10.5). n teoria corzilor acest proces corespunde unui tub sau unei conducte de forma H (fig.
10.6) (ntr-un fel teoria corzilor este ca o lucrare de instalaii). Cele dou laturi verticale ale H-ului corespund
particulelor din soare i din pmnt i bara orizontal
corespunde gravitonului care se deplaseaz ntre ele.
Teoria corzilor are o istorie curioas. Ea a fost inventat iniial la sfritul anilor 1960 n ncercarea de a gsi
o teorie care s descrie interacia tare. Ideea era c particule ca protonul i neutronul ar putea fi considerate
ca undele dintr-o coard. Interaciile tari dintre particule ar corespunde bucilor de coard care trec prin
celelalte buci de coard, ca n pnza unui pianjen.
Pentru ca aceast teorie s dea valoarea observat a
interaciei tari ntre particule, corzile trebuie s fie ca
benzile de cauciuc cu un efort de ntindere de circa
zece tone.
n 1974 Jol Scherk de la Paris i John Schwarz de
la Institutul de Tehnologie din California au publicat
o lucrare n care au artat c teoria corzilor ar putea
descrie fora gravitaional, dar numai dac tensiunea
n coard ar fi mult mai mare, de circa o mie de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane
de milioane de tone (1 urmat de treizeci i nou de
zerouri). Prezicerile teoriei corzilor ar fi exact aceleai
cu cele ale relativitii generalizate la scri de lungime
normale, dar ele ar diferi la distane foarte mici, mai
mici dect o mie de milioane de milioane de milioane
de milioane de milionimi dintr-un centimetru (un centimetru mprit la 1 urmat de treizeci i trei de zerouri). Lucrrii lor nu i s-a acordat ns prea mare atenie
deoarece chiar atunci majoritatea oamenilor de tiin
abandonaser teoria iniial a corzilor pentru interacia

183

O SINGUR COARD

MBINAREA CELOR
DOU CORZI

DOU CORZI
SEPARATE

SUPRAFAA DE UNIVERS A DOU CORZI DESCHISE

CARE SE UNESC

TIMPUL

FIGURA 10.3

tare, n favoarea teoriei bazate pe quarci i gluoni, care prea s se potriveasc mult mai bine cu observaiile.
Scherk a murit n mprejurri tragice (el suferea de diabet i a intrat n com ntr-un moment cnd nu era
nimeni n preajm s-i fac o injecie cu insulin). Astfel Schwarz a rmas singurul susintor ale teoriei corzilor, dar acum cu o valoare mult mai mare propus
pentru tensiunea n coard.
n 1984, interesul fa de corzi a nviat brusc, aparent
din dou motive. Unul era c oamenii nu progresaser
prea mult pentru a arta c supergravitaia era finit

184

sau c ea ar putea explica tipurile de particule pe care

le observm. Cellalt era publicarea lucrrii lui John
Schwarz i Mike Green de la Queen Mary College,
Londra, care arta c teoria corzilor putea explica existena particulelor care aveau rotaie intrinsec spre
stnga, la fel cu unele particule pe care le observm.
Indiferent care au fost motivele, curnd un mare numr
de persoane au nceput s lucreze la teoria corzilor i
a fost elaborat o nou versiune, aa-numita coard
heterotic, ce prea c ar putea s explice tipurile de
particule pe care le observm.
O SINGUR COARD

MBINAREA
A DOU CORZI

DOU CORZI
SEPARATE
TIMPUL
SUPRAFAA DE UNIVERS A DOU CORZI NCHISE
CARE SE UNESC

FIGURA 10.4

185

FIGURILE 10.5 i 10.6

186

PARTICULA
DE PE PMNT

GRAVITON

PARTICULA
DIN SOARE

TIMPUL
PARTICULA
DE PE PMNT

GRAVITON

PARTICULA
DIN SOARE

i teoria corzilor conduce la infiniti, dar se crede

c ele se vor anula toate n versiuni cum este coarda
heterotic (dei acest lucru nu este nc sigur). Teoriile
corzilor ns au o problem mai mare: ele par s corespund numai dac spaiu-timpul are zece sau douzeci
i ase de dimensiuni, n loc de cele patru obinuite!
Desigur, dimensiunile suplimentare ale spaiu-timpului reprezint ceva obinuit n literatura tiinifico-fantastic; ntr-adevr, ele snt aproape o necesitate,
deoarece altfel faptul c relativitatea implic imposibilitatea de a cltori mai repede dect lumina nseamn
c deplasarea ntre stele i galaxii ar dura prea mult.
Ideea literaturii tiinifico-fantastice este c ar putea fi
posibil s o iei pe scurttur printr-o dimensiune mai
mare. Acest lucru se poate ilustra astfel: Imaginai-v
c spaiul n care trim are numai dou dimensiuni i
este curbat ca suprafaa unui inel sau tor (fig. 10.7).
Dac ai fi pe o parte interioar a inelului i ai dori
s ajungei ntr-un punct de pe cealalt parte ar trebui
s mergei de jur mprejur pe partea interioar a
inelului. Totui, dac v-ai putea deplasa n a treia dimensiune, ai putea s-o luai de-a dreptul.
De ce nu observm toate aceste dimensiuni suplimentare, dac ele chiar exist? De ce vedem doar trei
dimensiuni spaiale i una temporal? Exist ipoteza
c celelalte dimensiuni snt curbate ntr-un spaiu cu
dimensiunea foarte mic, ceva cam ca un milion de
milioane de milioane de milioane de milionimi dintr-un
centimetru. Aceasta este att de mic nct pur i simplu
nu o observm; vedem numai o dimensiune temporal i trei spaiale n care spaiu-timpul este destul de
neted. Este ca suprafaa unei portocale: dac v uitai
de aproape, este toat curbat i ncreit, dar dac o
privii de la distan, nu vedei umflturile i pare a
fi neted. La fel este i cu spaiu-timpul: la scar foarte
mic el are zece dimensiuni i este puternic curbat, dar
la scar mai mare nu vedei curbura dimensiunilor suplimentare. Dac aceast imagine este corect, ea

187

DRUMUL CEL MAI SCURT DE LA A LA B

N TREI DIMENSIUNI

TOR

DRUMUL CEL MAI SCURT DE LA A LA B

N DOU DIMENSIUNI

FIGURA 10.7

nseamn veti proaste pentru cltorii n spaiu:

dimensiunile suplimentare ar fi mult prea mici pentru
a permite trecerea navei spaiale. Totui, ea ridic o
alt problem major. De ce ar trebui s fie curbate

188

ntr-o sfer mic doar unele dimensiuni i nu toate?

Probabil, n universul foarte timpuriu toate dimensiunile ar fi fost foarte curbate. Dar ce a determinat ca
o dimensiune temporal i trei spaiale s se ndrepte,
n timp ce celelalte au rmas foarte curbate?
Un rspuns posibil este principiul antropic. Dou
dimensiuni spaiale nu par a fi suficiente pentru a permite dezvoltarea unor fiine complicate ca noi. De
exemplu, animalele bi-dimensionale care ar tri pe un
pmnt unidimensional ar trebui s se caere unul
peste cellalt pentru a trece unul de altul. Dac o creatur bi-dimensional mnnc ceva ceea ce nu poate
digera complet, ar trebui s elimine resturile pe aceeai
cale pe care le-a nghiit pentru c dac ar exista o trecere prin corp, ea ar mpri creatura n dou jumti
separate; fiina noastr bi-dimensional s-ar desface n
buci (fig. 10.8). n mod asemntor, este dificil de
vzut cum ar arta circulaia sngelui ntr-o creatur
bi-dimensional.
Ar fi i alte probleme pentru mai mult de trei
dimensiuni spaiale. Fora gravitaional dintre dou
corpuri ar descrete mai rapid cu distana dect o face
n trei dimensiuni. (n trei dimensiuni, fora gravitaional scade la 1/4 dac se dubleaz distana. n
patru dimensiuni ea ar scade la 1/8, n cinci dimensiuni la 1/16 .a.m.d.) Semnificaia acestui fapt este c
orbitele planetelor (cum este pmntul) n jurul soarelui
ar fi instabile: cea mai mic perturbaie de la o orbit
circular (cum este aceea cauzat de atracia gravitaional a altor planete) ar avea ca rezultat deplasarea
n spiral a pmntului deprtndu-se sau apropiindu-se de soare. Noi am nghea sau ne-am arde. De
fapt, aceeai comportare a gravitaiei cu distana ntr-un
spaiu cu mai mult de trei dimensiuni nseamn c soarele nu ar putea s existe ntr-o stare stabil n care
presiunea echilibreaz gravitaia. El s-ar desface n
buci sau ar suferi un colaps formnd o gaur neagr.
n oricare din aceste cazuri, el nu ar mai fi util ca surs

189

TRACTUL DIGESTIV

ANIMAL BI-DIMENSIONAL

FIGURA 10.8

de cldur i lumin pentru viaa de pe Pmnt. La o

scar mai mic, forele electrice care determin electronii s se deplaseze pe orbite n jurul nucleului unui
atom s-ar comporta n acelai fel cu forele gravitaionale. Astfel, electronii ar iei din atom sau s-ar deplasa n spiral spre nucleu. n orice caz, nu ar exista
atomi aa cum i tim.
Este clar c viaa, cel puin aa cum o tim, poate
exista numai n regiuni ale spaiu-timpului n care o
dimensiune temporal i trei dimensiuni spaiale nu
snt foarte mult curbate. Aceasta ar nsemna c principiul antropic slab se poate utiliza cu condiia s se
arate c teoria corzilor permite cel puin existena unor
astfel de regiuni ale universului se pare c ntr-adevr teoria corzilor face acest lucru. Pot exista i
alte regiuni ale universului sau ale altor universuri
(orice ar nsemna acestea) n care toate dimensiunile
snt foarte curbate sau n care snt aproape ntinse mai

190

mult de patru dimensiuni, dar acolo nu ar exista fiine

inteligente care s observe numerele diferite ale dimensiunilor efective.
n afar de problema numrului dimensiunilor pe
care le are spaiu-timpul, teoria corzilor mai are i alte
cteva probleme care trebuie rezolvate nainte de a fi
aclamat ca teoria unificat final a fizicii. Nu tim nc
dac toate infiniturile se anuleaz reciproc sau modul
exact n care undele din corzi se leag de tipurile de
particule pe care le observm. Oricum, este probabil
c rspunsurile la aceste probleme se vor gsi n urmtorii ani, i c spre sfritul secolului vom ti dac teoria corzilor este ntr-adevr teoria unificat mult cutat
a fizicii.
Dar poate exista cu adevrat o teorie unificat de
acest fel? Sau poate alergm dup un miraj? Par s
existe trei posibiliti:
1) Exist ntr-adevr o teorie unificat complet, pe care
o vom descoperi ntr-o zi dac sntem destul de detepi.
2) Nu exist o teorie final a universului, ci doar o succesiune infinit de teorii care descriu universul din
ce n ce mai exact.
3) Nu exist o teorie a universului; evenimentele nu
pot fi prezise dect ntr-o anumit msur, ele se
produc n mod ntmpltor i arbitrar.
Unii ar susine a treia posibilitate bazndu-se pe faptul c dac ar exista un set complet de legi aceasta ar
nclca libertatea lui Dumnezeu de a-i schimba prerea i a interveni n univers. Este ca un vechi paradox:
Poate Dumnezeu s fac o piatr att de grea nct el
s nu o poat ridica? Dar ideea c Dumnezeu ar putea
dori s-i schimbe prerea este un exemplu de erezie,
menionat de Sf. Augustin, de a imagina pe Dumnezeu
ca pe o fiin care exist n timp: timpul este numai o
proprietate a universului pe care Dumnezeu l-a creat.
Probabil, el tia ce inteniona atunci cnd l-a fcut!

191

O dat cu apariia mecanicii cuantice, am ajuns s

recunoatem c evenimentele nu pot fi prezise exact,
ci exist ntotdeauna un anumit grad de incertitudine.
Dac se dorete, se poate atribui aceast caracteristic
de ntmplare interveniei lui Dumnezeu, dar ar fi un
fel foarte ciudat de intervenie: nu exist vreo dovad
c ea are un scop. ntr-adevr, dac ar exista, prin
definiie ea nu ar fi ntmpltoare. n timpurile moderne, am eliminat efectiv cea de a treia posibilitate de
mai sus redefinind scopul tiinei: scopul nostru este
de a formula un set de legi care s ne permit s prezicem evenimentele numai pn la o limit determinat
de principiul de incertitudine.
A doua posibilitate, c exist o succesiune infinit
de teorii din ce n ce mai rafinate, este n concordan
cu toat experiena noastr de pn acum. n multe
ocazii am mrit sensibilitatea msurrilor noastre sau
am fcut o nou clas de observaii, numai pentru a
descoperi noi fenomene care nu erau prezise de teoria
existent i pentru a le explica a trebuit s dezvoltm
o teorie i mai avansat. Prin urmare, nu ar fi foarte
surprinztor dac generaia actual de mari teorii unificate ar grei pretinznd c nu se va ntmpla nimic
nou esenial ntre energia de unificare electroslab de
circa 100 GeV i energia marii unificri de circa o mie
de milioane de milioane de GeV. Ne putem atepta
ntr-adevr s gsim cteva straturi noi de structur,
mai fundamentale dect quarcii i electronii pe care i
considerm acum particule elementare.
Totui, se pare c gravitaia poate da o limit acestui
ir de cutii n cutii. Dac exist o particul cu energia
peste ceea ce se numete energia Planck, zece milioane
de milioane de milioane de GeV (1 urmat de nousprezece zerouri), masa sa ar fi att de concentrat nct s-ar
desprinde singur de restul universului i ar forma o
gaur neagr mic. Astfel, se pare c irul de teorii din

192

ce n ce mai rafinate trebuie s aib o limit pe msur

ce trecem la energii din ce n ce mai nalte; astfel c ar
trebui s existe o teorie final a universului. Desigur,
energia Planck reprezint un drum lung de la energiile
n jur de o sut de GeV, valoarea cea mai mare pe care
o putem produce n laborator n prezent. Nu vom
putea sri aceast distan cu acceleratoarele de particule din viitorul previzibil! Totui, etapele foarte timpurii ale universului reprezint un loc unde trebuie
s se fi produs aceste energii. Cred c exist o ans
bun ca studiul universului timpuriu i cerinele consistenei matematice s ne conduc la o teorie unificat complet n timpul vieii unora dintre noi care
trim astzi, presupunnd ntotdeauna c nu ne distrugem mai nainte.
Ce ar nsemna dac am descoperi ntr-adevr teoria
final a universului? Aa cum am explicat n capitolul
1 nu am fi niciodat destul de siguri c am gsit cu
adevrat teoria corect, deoarece teoriile nu pot fi
dovedite. Dar dac teoria este consistent matematic
i face ntotdeauna preziceri care concord cu observaiile, putem avea ncredere c ea este cea corect. Ea
ar duce la sfrit un capitol lung i glorios din istoria
luptei intelectuale a umanitii de a nelege universul.
Dar ea ar revoluiona, de asemenea, nelegerea de ctre
persoanele obinuite a legilor care guverneaz universul. n timpul lui Newton era posibil ca o persoan
educat s stpneasc ntreaga cunoatere uman, cel
puin n linii mari. Dar de atunci, viteza dezvoltrii
tiinei a fcut acest lucru imposibil. Deoarece teoriile
se schimb ntotdeauna pentru a explica noile observaii, ele nu snt niciodat corect sistematizate sau
simplificate astfel nct s poat fi nelese de oamenii
obinuii. Trebuie s fii specialist, i chiar i atunci
putei spera s avei numai o stpnire corect a unei
pri mici din teoriile tiinifice. n plus, rata progre-

193

sului este att de rapid nct ceea ce se nva la coal

sau la universitate este ntotdeauna puin depit.
Doar puini oameni pot ine pasul cu avansul rapid
al frontierelor cunoaterii i ei trebuie s i dedice tot
timpul i s se specializeze ntr-o problem restrns.
Restul populaiei are prea puin idee despre progresele fcute sau despre interesul pe care ele l genereaz.
Acum aptezeci de ani, dac l credem pe Eddington,
numai dou persoane nelegeau teoria general a relativitii. Astzi, zeci de mii de absolveni de universitate o neleg i multe milioane de oameni cunosc cel
puin ideea. Dac s-ar descoperi o teorie unificat
complet, ar fi doar o chestiune de timp nainte de a
fi sistematizat i simplificat n acelai fel i predat
n coli, cel puin n linii mari. Atunci am putea avea
o oarecare nelegere a legilor care guverneaz universul i snt rspunztoare de existena noastr.
Chiar dac descoperim o teorie unificat complet
nu nseamn c am putea s prezicem evenimentele
n general, din dou motive. Primul este limitarea pe
care o impune principiul de incertitudine din mecanica
cuantic asupra puterilor noastre de prezicere. Nu
putem face nimic pentru a ocoli aceasta. n practic
ns aceast prim limitare este mai puin restrictiv
dect a doua. Ea provine din faptul c nu putem rezolva
exact ecuaiile teoriei, cu excepia unor situaii foarte
simple. (Nu putem rezolva exact nici mcar problema
micrii a trei corpuri n teoria gravitaiei a lui Newton
i dificultatea crete cu numrul de corpuri i complexitatea teoriei.) Cunoatem deja legile care guverneaz
comportarea materiei n toate condiiile cu excepia
celor extreme. n special, cunoatem legile de baz care
stau la baza chimiei i biologiei. i totui nu am redus
aceste subiecte la stadiul de probleme rezolvate; pn
acum, nu am avut mare succes n prezicerea comportamentului uman din ecuaiile matematice! Astfel,

194

chiar dac gsim un set complet de legi fundamentale, ar mai trebui ani de activitate intelectual susinut
pentru a elabora metode mai bune de aproximare,
nct s putem face preziceri utile ale rezultatelor probabile ale unor situaii complicate i realiste. O teorie unificat complet, consistent, reprezint numai primul
pas: scopul nostru este nelegerea complet a evenimentelor din jurul nostru i a propriei noastre existene.

11
Concluzii

Ne gsim ntr-o lume uimitoare. Dorim s gsim

un sens pentru ceea ce vedem n jurul nostru i ntrebm: Care este natura universului? Care este locul
nostru n univers i de unde a aprut el? De ce este
aa cum este?
Pentru a ncerca s rspundem la aceste ntrebri
adoptm unele imagini ale universului. Teoria supercorzilor este la fel ca un turn infinit de broate estoase
care susin pmntul plat. Ambele snt teorii ale universului dei prima este mult mai matematic i mai
precis dect ultima. Pentru nici una nu exist dovezi
experimentale: nimeni nu a vzut o broasc estoas
gigantic ce duce pmntul n spate, dar nici nu a
vzut o supercoard. Totui, teoria broatelor estoase
nu este o teorie tiinific bun deoarece prezice c
oamenii pot cdea de pe marginea lumii. Acest lucru
nu este n concordan cu experimentul, n afar de
cazul persoanelor care se presupune c au disprut n
Triunghiul Bermudelor!
Primele ncercri teoretice de a descrie i explica
universul conineau ideea c evenimentele i fenomenele naturale erau controlate de spirite cu emoii
umane, care acionau ntr-o manier foarte uman i
imprevizibil. Aceste spirite locuiau n lucrurile naturale, cum snt rurile i munii, inclusiv pe corpuri
cereti, ca soarele i luna. Ele trebuiau mbunate i trebuia cerut bunvoina lor pentru a se asigura fertilitatea solului i trecerea anotimpurilor. Treptat ns
trebuie s se fi observat c existau anumite regulariti:

196

soarele rsrea ntotdeauna la est i apunea la vest,

indiferent dac se fceau sacrificii zeului soare. n
plus, soarele, luna i planetele urmau pe cer traiectorii
precise, care puteau fi prezise cu o precizie considerabil. Soarele i luna puteau nc s fie zei, dar erau zei
care ascultau de legi stricte, aparent fr excepii, dac
nu se ine cont de poveti de felul celei n care Iosua
a oprit soarele.
La nceput, aceste regulariti i legi erau evidente
numai n astronomie i n alte cteva tiine. Totui, pe
msur ce civilizaia a evoluat i n special n ultimii
300 de ani, au fost descoperite din ce n ce mai multe
regulariti i legi. Succesul acestor legi l-a condus pe
Laplace la nceputul secolului al nousprezecelea s
postuleze determinismul tiinific, adic el a sugerat
c ar exista un set de legi care ar determina precis
evoluia universului, dac se cunoate configuraia sa
la un moment dat.
Determinismul lui Laplace era incomplet n dou
moduri. El nu spunea cum trebuie alese legile i nu
preciza configuraia iniial a universului. Acestea
erau lsate lui Dumnezeu. Dumnezeu ar alege modul
n care a nceput universul i legile pe care le respect
acesta, dar el nu ar interveni n univers o dat ce a
fost pornit. De fapt, Dumnezeu era limitat la zonele
pe care tiina secolului nousprezece nu le nelegea.
tim acum c speranele lui Laplace privind determinismul nu pot fi realizate, cel puin aa cum le-a
crezut el. Principiul de incertitudine din mecanica
cuantic implic faptul c anumite perechi de mrimi,
cum snt poziia i viteza unei particule, nu pot fi
ambele prezise precis.
Mecanica cuantic trateaz aceast situaie printr-o
clas de teorii cuantice n care particulele nu au poziii i viteze bine definite, ci snt reprezentate de o und. Aceste teorii cuantice snt deterministe n sensul
c dau legi pentru evoluia undei n timp. Astfel, dac
se cunoate unda la un moment dat, ea poate fi calcu-

197

lat n orice alt moment. Elementul imprevizibil, ntmpltor apare numai atunci cnd ncercm s interpretm
unda n funcie de poziiile i vitezele particulelor.
Dar poate c este greeala noastr: poate nu exist poziii i viteze ale particulelor, ci numai unde. Iar noi doar
ncercm s potrivim undele la ideile noastre preconcepute despre poziii i viteze. Nepotrivirea care rezult
este cauza aparentei lipse de predictibilitate.
De fapt, am redefinit sarcina tiinei ca fiind descoperirea legilor care ne vor permite s prezicem evenimente pn la limita stabilit de principiul de
incertitudine. Rmne ns ntrebarea: Cum sau de ce
au fost alese legile i starea iniial a universului?
n cartea de fa am pus un accent deosebit pe
legile care guverneaz gravitaia, deoarece gravitaia
determin structura la scar mare a universului, chiar
dac este cea mai slab dintre cele patru categorii de
fore. Legile gravitaiei erau incompatibile cu prerea
meninut pn destul de recent c universul nu se
schimb cu timpul: faptul c gravitaia este ntotdeauna o for de atracie nseamn c universul trebuie s se extind sau s se contracte. Conform teoriei
generale a relativitii, trebuie s fi existat n trecut o
stare de densitate infinit, Big Bang-ul, care ar fi fost
un nceput efectiv al timpului. n mod asemntor, dac
ntregul univers suferea din nou un colaps, trebuie s
existe o alt stare de densitate infinit n viitor, Big
Crunch, care ar reprezenta un sfrit al timpului. Chiar
dac ntregul univers nu sufer un nou colaps, ar
exista singulariti n regiuni localizate care ar suferi
colapsul formnd gurile negre. Aceste singulariti ar
reprezenta un sfrit al timpului pentru orice cade n
gaura neagr. La Big Bang i la alte singulariti, toate
legile ar fi ncetat s funcioneze, astfel c Dumnezeu
ar fi avut deplina libertate de a alege ce s-a ntmplat
i modul n care ncepea universul.
Atunci cnd combinm mecanica cuantic cu teoria
relativitii, se pare c apare o nou posibilitate care

198

nu exista nainte: ca spaiul i timpul s formeze

mpreun un spaiu cvadri-dimensional, finit, fr singulariti sau limite, ca suprafaa pmntului, dar cu
mai multe dimensiuni. Se pare c aceast idee ar putea
explica multe dintre caracteristicile observate ale universului, cum snt omogenitatea sa la scar mare i abaterile de la omogenitate la scar mic, ca galaxiile,
stelele i chiar fiinele umane. Ea ar putea chiar s
explice sensul timpului pe care l observm. Dar, dac
universul este complet independent, fr singulariti
sau limite i descris complet de o teorie unificat,
aceasta are implicaii profunde pentru rolul de Creator
al lui Dumnezeu.
Einstein a pus odat ntrebarea: Ct de mult a
avut Dumnezeu de ales cnd a construit universul?
Dac ipoteza fr limite este corect, el nu a avut
deloc libertatea de a alege condiiile iniiale. Totui, el
ar fi avut nc libertatea de a alege legile de care ascult
universul. Aceasta ns poate s nu fi fost chiar o
alegere; poate exista doar una, sau un numr mic de
teorii unificate complete, cum este teoria corzilor heterotice, care snt independente i permit existena unor
structuri complicate cum snt fiinele umane care pot
cerceta legile universului i care pot pune ntrebri
privind natura lui Dumnezeu.
Chiar dac exist o singur teorie unificat posibil, ea este doar un set de reguli i ecuaii. Ce este ceea
ce anim ecuaiile i le face s descrie universul? Abordarea obinuit a tiinei construciei unui model matematic nu poate rspunde la ntrebri de genul: de ce
trebuie s existe un univers pe care s-l descrie modelul? De ce exist universul? Teoria unificat este att
de restrictiv nct determin propria lui existen? Sau
el a avut nevoie de un creator i dac da, a avut acesta un efect asupra universului? i cine l-a creat pe el?
Pn acum majoritatea oamenilor de tiin au fost
prea ocupai cu elaborarea noilor teorii care descriu
ce este universul, pentru a pune ntrebarea de ce. Pe

199

de alt parte, oamenii a cror treab este s ntrebe de

ce, filozofii, nu au putut ine pasul cu progresul teoriilor tiinifice. n secolul al optsprezecelea, filozofii
considerau ntreaga cunoatere uman, inclusiv tiina,
ca fiind domeniul lor i discutau ntrebri ca: A avut
universul un nceput? Totui, n secolele al nousprezecelea i al douzecilea, tiina a devenit prea tehnic
i matematic pentru filozofi, sau pentru oricine altcineva cu excepia ctorva specialiti. Filozofii au redus
att de mult obiectul cercetrilor lor, nct Wittgenstein,
cel mai faimos filozof al acestui secol, a spus: Singura
sarcin rmas filozofiei este analiza limbajului. Ce
decdere de la marea tradiie a filozofiei de la Aristotel
la Kant!
Totui, dac descoperim ntr-adevr o teorie complet, ea trebuie s poat fi neleas n mare, cu timpul,
n principiu de oricine, nu numai de civa oameni de
tiin. Atunci noi toi: filozofi, oameni de tiin i
oameni obinuii, ar trebui s putem lua parte la discutarea problemei: de ce existm noi i universul. Dac
gsim rspuns la aceast ntrebare, el ar reprezenta triumful final al raiunii umane pentru c atunci am
cunoate gndirea lui Dumnezeu.

Albert Einstein

Legtura lui Einstein cu politica bombei nucleare

este bine cunoscut; el a semnat faimoasa scrisoare ctre
preedintele Franklin Roosevelt care a convins Statele
Unite s ia ideea n serios i s-a angajat n eforturile
de dup rzboi de a mpiedica rzboiul nuclear. Dar
acestea nu au fost doar aciuni izolate ale unui savant
atras n lumea politicii. Viaa lui Einstein a fost, de fapt,
pentru a folosi propriile sale cuvinte, mprit ntre
politic i ecuaii.
Prima activitate politic a lui Einstein a aprut n
timpul primului rzboi mondial, cnd era profesor la
Berlin. Bolnav de marea pierdere de viei omeneti pe
care o vedea, el s-a implicat n demonstraiile mpotriva
rzboiului. Faptul c susinea nesupunerea civil i
ncuraja public persoanele care refuzau ncorporarea
l-a fcut s fie puin iubit de colegii si. Apoi, dup
rzboi, i-a ndreptat eforturile spre reconciliere i mbuntirea relaiilor internaionale. Nici aceasta nu l-a
fcut popular i curnd activitatea sa politic a fcut
dificil pentru el s viziteze Statele Unite, chiar pentru
a ine conferine.
A doua mare cauz a lui Einstein a fost sionismul.
Dei era evreu prin natere, Einstein a respins ideea
public de Dumnezeu. Totui, contiina existenei
antisemitismului att nainte ct i n timpul primului
rzboi mondial l-a condus treptat la identificarea cu
comunitatea evreiasc i mai trziu a devenit un suporter deschis al sionismului. Din nou lipsa de popularitate
nu l-a oprit s spun ce gndea. Teoriile sale au fost

201

atacate; s-a nfiinat chiar o organizaie anti-Einstein.

Un om a fost condamnat pentru c i incita pe alii s-l
omoare pe Einstein (i a fost amendat cu 6 dolari). Dar
Einstein era calm; cnd a fost publicat o carte intitulat 100 de autori contra lui Einstein el a replicat Dac
nu a fi avut dreptate, unul era de ajuns!
n 1933, Hitler a venit la putere. Einstein era n
America i a declarat c nu se va ntoarce n Germania.
Atunci, n timp ce miliia nazist i percheziiona casa
i i confisca contul din banc, un ziar din Berlin publica titlul: Veti bune de la Einstein Nu se mai ntoarce. n faa ameninrii naziste, Einstein a renunat
la pacifism, i, n cele din urm, temndu-se c oamenii
de tiin germani vor construi o bomb nuclear, a
propus ca Statele Unite s-i construiasc una. Dar chiar
nainte ca prima bomb atomic s fie detonat, el a
atras public atenia asupra pericolului rzboiului
nuclear i a propus controlul internaional al armamentului nuclear.
Eforturile pentru pace fcute toat viaa de Einstein
au avut puine rezultate i i-au ctigat puini prieteni.
Totui, sprijinul su pentru cauza sionist a fost recunoscut cum se cuvine n 1952, cnd i s-a oferit preedinia Israelului. El a refuzat, spunnd c se consider
prea naiv n politic. Dar poate c motivul su real a
fost diferit; l citm din nou: Ecuaiile snt mult mai
importante pentru mine, deoarece politica este pentru
prezent, dar o ecuaie este ceva pentru eternitate.

Galileo Galilei

Galilei, poate mai mult dect oricare alt persoan,

a fost rspunztor de naterea tiinei moderne.
Renumitul su conflict cu Biserica catolic a fost important pentru filozofia sa, deoarece Galilei a fost unul
dintre primii care au susinut c omul putea spera s
neleag cum funcioneaz lumea i, n plus, c putem
face acest lucru observnd lumea real.
Galilei a crezut teoria lui Copernic (c planetele se
micau pe orbite n jurul soarelui) mai devreme, dar
el a nceput s-o sprijine public numai atunci cnd a gsit
dovada necesar pentru a susine ideea. El a scris
despre teoria lui Copernic n italian (nu ca de obicei
n latin), i curnd prerile sale au fost larg sprijinite
n afara universitilor. Aceasta a deranjat pe profesorii aristotelieni, care s-au unit mpotriva lui cutnd
s conving Biserica catolic s interzic teoriile lui
Copernic.
Galilei, ngrijorat de aceasta, s-a dus la Roma pentru
a vorbi cu autoritile ecleziastice. El a argumentat c
Biblia nu inteniona s ne spun ceva despre teoriile
tiinifice i c se obinuia s se presupun c acolo
unde Biblia intra n conflict cu bunul-sim, ea era alegoric. Dar Biserica se temea de un scandal care putea
submina lupta sa contra protestantismului, i a luat
msuri represive. Ea a declarat n 1616 c teoria lui
Copernic era fals i eronat i l-a condamnat pe
Galilei ca niciodat s nu mai apere sau s susin
doctrina. Galilei s-a supus.
n 1623, un prieten de-o via al lui Galilei a devenit
pap. Imediat Galilei a ncercat s obin revocarea

203

decretului din 1616. Nu a reuit, dar a obinut aprobare s scrie o carte n care s discute ambele teorii, a
lui Aristotel i a lui Copernic, cu dou condiii: nu trebuia s fie prtinitor i s ajung la concluzia c omul
nu poate determina cum funcioneaz lumea deoarece
Dumnezeu ar putea produce aceleai efecte n moduri
neimaginate de om, care nu poate introduce restricii
asupra omnipotenei lui Dumnezeu.
Cartea Dialog privind cele dou sisteme principale ale
lumii a fost terminat i publicat n 1632, cu aprobarea
total a cenzorilor i a fost considerat imediat n
toat Europa ca o capodoper literar i filozofic.
Curnd, Papa, realiznd c oamenii cutau cartea ca un
argument convingtor n favoarea teoriei lui Copernic, a regretat c a permis publicarea sa. Papa a argumentat c, dei cartea avea aprobarea oficial a
cenzorilor, Galilei a nclcat decretul din 1616. El l-a
adus pe Galilei naintea Inchiziiei, care l-a condamnat
la arest la domiciliu pe via i l-a condamnat s renune public la teoria lui Copernic. Pentru a doua oar,
Galilei s-a supus.
Galilei a rmas un catolic credincios, dar convingerea sa n independena tiinei nu s-a schimbat. Cu
patru ani nainte de moartea sa n 1642, cnd era nc
n stare de arest la domiciliu, manuscrisul celei de a
doua cri mari a sa a fost trecut peste grani de ctre
un editor din Olanda. Aceast lucrare, numit Dou
tiine noi a reprezentat geneza fizicii moderne, chiar
mai mult dect sprijinul su pentru teoria lui Copernic.

Isaac Newton

Isaac Newton nu era un om plcut. Relaiile sale

cu ceilali academicieni erau notorii, majoritatea ultimilor ani fiind implicat n dispute ncinse. n urma publicrii crii Principia Mathematica n mod sigur cartea
cea mai influent care a fost scris n fizic Newton
s-a remarcat rapid. El a fost numit preedinte al
Societii Regale i a devenit primul om de tiin care
a fost nnobilat.
Curnd Newton a intrat n conflict cu astronomul
regal John Flamsteed, care mai nainte i furnizase
date pentru Principia dar care acum refuza s-i dea
lui Newton informaiile pe care acesta le dorea. Newton
nu accepta s fie refuzat; el s-a numit singur n corpul
de conducere al Observatorului Regal i a ncercat
apoi s foreze publicarea imediat a datelor. n cele
din urm el a aranjat ca lucrarea lui Flamsteed s fie
luat i pregtit pentru publicare de dumanul de
moarte al lui Flamsteed Edmond Halley. Dar Flamsteed l-a dat n judecat i n scurt timp a obinut o
hotrre care mpiedica distribuirea lucrrii furate.
Newton s-a nfuriat i s-a rzbunat eliminnd sistematic toate referirile la Flamsteed din ediiile ulterioare
ale Principia.
O disput mult mai serioas a avut-o cu filozoful
german Gottfried Leibniz. Att Leibniz ct i Newton
au elaborat independent o ramur a matematicii, numit calcul infinitezimal, care st la baza celei mai mari
pri a fizicii moderne. Dei acum tim c Newton a
descoperit calculul infinitezimal ani de zile naintea

205

lui Leibniz, el l-a publicat mult mai trziu. A nceput

o mare discuie despre cine a fost primul, fiecare avnd
propriii susintori. Este remarcabil ns c majoritatea articolelor care au aprut n aprarea lui Newton
erau iniial scrise de mna sa i publicate doar n
numele prietenilor! Pe msur ce discuia a crescut,
Leibniz a fcut greeala de a apela la Societatea Regal
pentru rezolvarea disputei. Newton, ca preedinte, a
numit un comitet imparial pentru investigaii care
era format ntmpltor numai din prieteni ai lui Newton! Dar nu a fost numai att: Newton a scris apoi singur
raportul comitetului i a determinat Societatea Regal
s-l publice, acuzndu-l oficial pe Leibniz de plagiat.
Tot nesatisfcut, el a scris o recenzie anonim a raportului n jurnalul Societii Regale. Dup moartea lui
Leibniz se spune c Newton a declarat c a avut o mare
satisfacie c Leibniz i-a zdrobit inima.
n timpul acestor dou dispute, Newton prsise
deja Cambridge i academia. El a dus o politic anticatolic activ la Cambridge, i apoi n Parlament, i
a fost rspltit n cele din urm cu postul avantajos
de director al Monetriei Regale. Aici i-a folosit talentele de a ataca violent ntr-un mod mai acceptabil din
punct de vedere social, conducnd cu succes o campanie mpotriva falsurilor, chiar trimind civa oameni
la spnzurtoare.

Glosar

accelerator de particule: O main care, utiliznd electromagnei, poate accelera particule ncrcate aflate n
micare, dndu-le mai mult energie.
acceleraie: Rata cu care se schimb viteza unui obiect.
antiparticul: Fiecare tip de particul de materie are o antiparticul corespunztoare. Atunci cnd o particul se
ciocnete cu antiparticula sa, ele se anihileaz rmnnd
numai energie.
atom: Unitatea de baz a materiei obinuite, format
dintr-un nucleu foarte mic (care conine protoni i neutroni) nconjurat de electroni care se deplaseaz pe
orbite n jurul su.
Big Bang: Singularitatea de la nceputul universului.
Big Crunch: Singularitatea de la sfritul universului.
con de lumin: O suprafa n spaiu-timp care cuprinde
direciile posibile ale razelor de lumin care trec printr-un eveniment dat.
condiia fr limit: Ideea c universul este finit dar nu
are limit (n timpul imaginar).
conservarea energiei: Legea tiinei care afirm c energia
(sau masa sa echivalent) nu poate fi creat sau distrus.
constanta cosmologic: Un aparat matematic utilizat de
Einstein pentru a da spaiu-timpului o tendin intrinsec de expansiune.
coordonate: Numere care specific poziia unui punct n
spaiu i timp.
cosmologie: Studiul universului ca un ntreg.
cuant: Unitate indivizibil n care undele pot fi emise
sau absorbite.

207

cmp: Ceva care exist peste tot n spaiu i timp, n opoziie cu o particul care exist numai ntr-un punct la
un moment dat.
cmp magnetic: Cmpul rspunztor pentru forele magnetice ncorporat acum, mpreun cu cmpul electric,
n cmpul electromagnetic.
deplasarea spre rou: Modificarea spre rou datorit efectului Doppler, a luminii provenite de la o stea care se
deprteaz de noi.
dimensiune spaial: Oricare dintre cele trei dimensiuni ale
spaiu-timpului care se refer la spaiu adic, oricare n afar de dimensiunea timpului.
dualism und/particul: Concept n mecanica cuantic n
care nu se face distincie ntre unde i particule; particulele se pot comporta uneori ca unde i undele ca particule.
electron: O particul cu o sarcin electric negativ care
se deplaseaz pe orbit n jurul nucleului unui atom.
energia de unificare electroslab: Energia (n jur de 100 GeV)
peste care diferena dintre fora electromagnetic i
interacia slab dispare.
energia marii unificri: Energia peste care, se crede, fora
electromagnetic, interacia slab i interacia tare nu
pot fi difereniate una de alta.
eveniment: Un punct n spaiu-timp, specificat de timpul
i locul su.
faz: Poziia din ciclul unei unde la un moment specificat;
arat dac unda este la maxim, la minim sau la un
punct intermediar.
fora electromagnetic: Fora care apare ntre particule cu
sarcin electric, a doua ca putere din cele patru fore
fundamentale.
foton: O cuant de lumin.
frecven: Pentru o und, numrul de cicluri complete pe
secund.
fuziunea nuclear: Procesul n care dou nuclee se ciocnesc i se unesc formnd un singur nucleu mai greu.

208

gaur neagr: O regiune a spaiu-timpului de unde nimic,

nici chiar lumina nu poate iei, deoarece gravitaia este
prea puternic.
gaur neagr primordial: O gaur neagr creat n universul foarte timpuriu.
geodezic: Drumul cel mai scurt (sau cel mai lung) ntre
dou puncte.
greutate: Fora exercitat asupra unui corp de cmpul
gravitaional. Ea este proporional cu masa sa, dar
nu este aceeai cu aceasta.
interacie slab: A doua for, n ordine cresctoare a triei,
dintre cele patru fore fundamentale, care are o raz
de aciune foarte scurt. Ea afecteaz toate particulele
de materie, dar nu afecteaz particulele purttoare de
for.
interacie tare: Cea mai puternic for dintre cele patru
fore fundamentale, care are raza de aciune cea mai
scurt dintre toate. Ea menine quarcii mpreun n protoni i neutroni i menine protonii i neutronii mpreun formnd atomi.
limita Chandrasekhar: Masa maxim posibil a unei stele
reci stabile, peste care aceasta trebuie s sufere un
colaps formnd o gaur neagr.
lungime de und: Pentru o und, distana dintre dou
minime adiacente sau dou maxime adiacente.
marea teorie unificat (MTU): O teorie care unific fora
electromagnetic, interacia slab i interacia tare.
mas: Cantitatea de materie a unui corp; ineria sa sau
rezistena mpotriva accelerrii.
mecanica cuantic: Teoria dezvoltat pe baza principiului
cuantic al lui Planck i principiului de incertitudine al
lui Heisenberg. (Capitolul 4.)
neutrin: O particul elementar de materie, extrem de
uoar (posibil fr mas), care este afectat numai de
interacia slab sau de gravitaie.
neutron: O particul nencrcat, foarte asemntoare
protonului, care reprezint aproape jumtate din particulele din nucleul celor mai muli atomi.

209

nucleu: Partea central a unui atom, care const numai

din protoni i neutroni, meninui mpreun de interacia tare.
orizontul evenimentului: Limita unei guri negre.
particul elementar: O particul care, se crede, nu mai
poate fi subdivizat.
particul virtual: n mecanica cuantic, o particul care
nu poate fi niciodat detectat direct, dar a crei existen are efecte msurabile.
pitic alb: O stea rece stabil, susinut de repulsia dintre
electroni datorat principiului de excluziune.
pozitron: Antiparticula (ncrcat pozitiv) a electronului.
principiul antropic: Vedem universul aa cum este deoarece,
dac ar fi diferit, noi nu am exista s-l observm.
principiul cuantic al lui Planck: Ideea c lumina (sau orice
alte unde clasice) poate fi emis sau absorbit numai
n cuante discrete, a cror energie este proporional
cu frecvena lor.
principiul de excluziune: Dou particule identice de spin
1/2 nu pot avea ambele (n limitele stabilite de principiul de incertitudine) aceeai poziie i aceeai vitez.
principiul de incertitudine: Nu se poate cunoate niciodat
exact att poziia ct i viteza unei particule; cu ct se
cunoate una dintre ele mai precis, cu att mai puin
precis se poate cunoate cealalt.
proporional: X este proporional cu Y nseamn c
atunci cnd Y se nmulete cu un numr, X se mrete
de acelai numr de ori. X este invers proporional
cu Y nseamn c dac Y se nmulete cu un numr,
X se micoreaz de acelai numr de ori.
protoni: Particule ncrcate pozitiv care formeaz aproximativ jumtate din particulele din nucleul celor mai
muli atomi.
quarc: O particul elementar (ncrcat) care simte interacia tare. Protonii i neutronii snt fiecare formai din
trei quarci.

210

radar: Un sistem care utilizeaz impulsuri de unde radio

pentru a detecta poziia obiectelor msurnd timpul
necesar unui impuls s ajung la obiect i s fie reflectat
napoi.
radiaia de fond de microunde: Radiaia provenit de la
strlucirea universului timpuriu fierbinte, acum deplasat mult spre rou, nct nu mai apare ca lumin,
ci sub form de microunde (unde radio cu o lungime
de und de civa centimetri).
radioactivitate: Dezintegrarea spontan a unui tip de nucleu
atomic n altul.
raze gamma: Unde electromagnetice cu lungime de und
foarte scurt, produse n dezintegrarea radioactiv
sau prin ciocnirea particulelor elementare.
relativitatea generalizat: Teoria lui Einstein bazat pe ideea
c legile tiinei trebuie s fie aceleai pentru toi observatorii, indiferent cum se deplaseaz ei. Ea explic fora
de gravitaie n funcie de curbura spaiu-timpului
cvadri-dimensional.
relativitatea special: Teoria lui Einstein bazat pe ideea c
legile tiinei trebuie s fie aceleai pentru toi observatorii care se mic liber, indiferent de viteza lor.
sarcin electric: O proprietate a particulei prin care ea
poate s resping (sau s atrag) alte particule care au
sarcin de acelai semn (sau de semn opus).
secund-lumin (an-lumin): Distana parcurs de lumin
ntr-o secund (an).
singularitate: Un punct n spaiu-timp la care curbura
spaiu-timpului devine infinit.
singularitate nud: O singularitate a spaiu-timpului care
nu este nconjurat de o gaur neagr.
spaiu-timp: Spaiu-cvadri-dimensional ale cror puncte
snt evenimente.
spectru: Descompunerea, s spunem, a unei unde electromagnetice n componentele sale de frecven.
spin: O proprietate intern a particulelor elementare,
legat de, dar nu identic cu conceptul obinuit de
rotaie n jurul unei axe.

211

stare staionar: O stare care nu se schimb cu timpul: o

sfer care se rotete cu vitez constant este staionar
deoarece ea arat identic n orice moment, chiar dac
nu este static.
stea neutronic: O stea rece, susinut de respingerea ntre
neutroni datorat principiului de excluziune.
teorema singularitilor: O teorem care arat c o singularitate trebuie s existe n anumite condiii n special, c universul trebuie s nceap cu o singularitate.
timp imaginar: Timpul msurat utiliznd numere imaginare.
zero absolut: Temperatura cea mai joas posibil, la care
o substan nu conine energie termic.

Cuprins

Mulumiri . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Introducere . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

5
9

1. Imaginea noastr despre univers . . . . . . . . . .

2. Spaiul i timpul . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3. Universul n expansiune . . . . . . . . . . . . . . . .
4. Principiul de incertitudine . . . . . . . . . . . . . . .
5. Particulele elementare i forele naturii . . . . .
6. Gurile negre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7. Gurile negre nu snt aa de negre . . . . . . . .
8. Originea i soarta universului . . . . . . . . . . . .
9. Sensul timpului . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10. Unificarea fizicii . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11. Concluzii . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

13
28
52
72
82
101
120
136
166
178
196

Albert Einstein . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Galileo Galilei . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Isaac Newton . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

201
203
205

Glosar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

207

Redactor
VLAD ZOGRAFI
Aprut 2001
BUCURETI ROMNIA

216

217