Fondarea imperiului de ctre Bismarck[

Sub masca idealismului, care fcea loc realismului, naionalismului german s-a ndeprtat rapid
de caracterul su liberal de la1848, pentru a ajunge la autoritara Realpolitik a primuluiministru prusac Otto von Bismarck. Bismarck dorea s nfptuiasc unificarea germanilor ntr-un
stat conservator dominat de Prusia. Scopul su a fost atins prin trei succese militare:
1. La nceput s-a aliat cu Austria pentru a nvinge Danemarca intr-un rzboi scurt (Al doilea
rzboi pentru Schleswig) din1864, reuind s cucereasc astfel Schleswig-Holstein.
2. n 1866, cu participarea Italiei, el a fcut s izbucneasc rzboiul austro-prusac. Austriecii
au fost nvini n btlia de la Kniggrtz. Bismark a reuid s exclud vechii rivali
austrieci de la formarea Confederaiei Germane Nordice, confederaie compus din
statele germane care sprijiniser Prusia n rzboi. Aceast Confederaie German avea s
fie precursorul Imperiului din 1871.
3. n sfrit, Frana a fost nvins n rzboiul franco-prusac (18701871). Confederaia a fost
transformat n Imperiu prin proclamarea regelui Prusiei Wilhelm I ca mprat german
ntr-o ceremonie din Palatul Versailles, un gest de umilire a Franei.
Bismarck a pregtit personal n linii mari Constituia Confederaiei Germane de Nord din 1866
s devin Constituia Imperiului German din 1871. Germania se bucura de cteva caracteristici
democratice: cea mai important era Reichstagul (Parlamentul), care, spre deosebire de
Parlamentul Prusiei, avea membrii alei prin sufragiu direct i egal al tuturor cetenilor germani
de sex masculin. Totui, legile, pentru a fi aprobate, aveau nevoie i de
aprobarea Bundesrat (Camera federal a deputailor statelor), adunare n care Prusia avea o
influen major. n acest fel, Prusia exercita o influen hotrtoare n amndou camerele.
Puterea executiv era apanajul kaizerului, care numea cancelarul federal, primul fiind Otto von
Bismarck. Cancelarul era rspunztor numai n faa mpratului i ndeplinea fr comentarii
toate indicaiile suveranului. n mod oficial, cancelarul ocupa singura funcie executiv n stat. n
practic ns, secretarii de stat, (birocraii de frunte ai statului, care se ocupau de unele domenii
precum finanele, afacerile externe sau aprarea), funcionau ca minitri neoficiali ai portofoliilor
respective. Cu excepia perioadelor 1872-1873 i 1892-1894, cancelarul a fost i primul-ministru
al Prusiei. Reichstagul avea puterea s aprobe, s modifice sau s resping legi, dar nu avea
dreptul la iniiativ legislativ, putere care aparinea exclusiv cancelarului.

Forele militare ale statelor mai mici au fost trecute sub controlul Prusiei, n timp ce armatele
regatelor mai mari precumBavaria i Saxonia au fost organizate conform principiilor prusace,
urmnd ca pe timp de rzboi s fie controlate de guvernul federal. Dei imperiul era din multe
puncte de vedere un stat autoritarist, a fost permis dezvoltarea partidelor politice.
Evoluia Imperiului German autoritarist poate fi compart n anumite limite cu
dezvoltarea Italiei i Japoniei. La fel ca i Bismarck n Germania, Contele Camillo Benso di
Cavour n Italia a folosit diplomaia i rzboiul pentru a-i atinge obiectivele: s-a aliat cu Frana
mai nainte de a ataca Imperiul Austriac, asigurnd unificarea Italiei ca regat condus de dinastia
Piemontez pn n 1861, (cu excepia Statului Papal i aVeneiei aflat sub stpnire austriac).
Cavour, ostil aciunilor revoluionarilor liberali republicani pecum Giuseppe
Garibaldi i Giuseppe Mazzini, a conceput reunificarea Italiei pe coordonate conservatoare. n
mod similar cu Italia lui Cavour, Japonia a avut un parcurs conservator spre modernizare, de la
cderea ogunatului Tokugawa i de laRestauraia Meiji pn n 1918. n Japonia a fost nfiinat
n 1882 o comisie care s studieze diferitele structuri guvernamentale din toat lumea. Aceast
comisie a fost impresionat n mod special de Germania lui Bismark, ducnd la conceperea unei
Constituii n 1889, care asigura premierului nipon o poziie similar cu cea a cancelarului
german, responsabil alturi de colaboratorii si doar n faa mpratului.
Unificarea Germaniei a presupus absorbia ntregului Regat al Prusiei n noul imperiu.
Provinciile prusace Prusia Rsritean, Prusia Apusean i Posen au fost incorporate n noul stat
naional. Prusia Rsritean i cea Apusean aveau minoriti poloneze importante, n vreme ce
Posenul era locuit n pincipal de polonezi. n timpul revoluiei de la 1848, Parlamentul de la
Frankfurt nu gsise o soluie practic pentru incorporarea polonezilor rmi fr un stat
reprezentativ dup mpririle Poloniei din secolul al XVIII-lea. Noul Imperiu German era
alarmat de proporia populaiei poloneze din provinciile rsritene, care se schimba n continuu
datorit natalitii mai ridicate a polonezilor i migaiei etnicilor germani cre regiunile mai
puternic industrializate din vest. Guvernul nu putea pune baz pe loialitatea cetenilor de origine
etnic polonez, de vreme ce acetia se opuneau asimilrii. ncepnd cu anul 1873, guvernul a
ncercat s impun limba german ca singur limb folosit n imperiu n sperana nfrngerii
opoziiei polonezilor. Rezultatul a fost exact contrar celui ateptat, i anume creterea rezistenei
la germanizare.

Un factor important n anatomia social a acestor guvernri a fost pstrarea unei importante
puteri politice de ctre marii proprietari funciari,junkerii, datorit lipsei unor micri importante
revoluionare ale rnimii n alian cu proletariatul urban.