Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Dan Ioan Cavalerii Ordinului Basarab
Dan Ioan Cavalerii Ordinului Basarab
fiului meu
Ion Gheorghe Dan
Capitolul 1
Btrnii valahi tiau cndva un cntec de slav nchinat drumului care
duce de la Sighioara ctre Alba-Iulia. Drum vechi ct veacurile, pstrat cu
sfinenie de btinai. Harnicii soldai din Legiunea a Treisprezecea Gemina,
ajutai de dacii localnici, i-au pus primele rosturi de-a lungul Trnavei Mari,
acea doamn graioas ntre apele Transilvaniei. Strjuite de dealuri att pe
dreapta ct i pe stnga, apa i drumul se ncolcesc domoale prin luncile nu
prea largi, iar satele multe se strmtoreaz n jurul lor, sau se ridic semee pe
coastele repezi. Casele spoite n alb sau albastru, cu baticuri de igl roie, cu
nelipsita floare de mucat la ferestre, cu pridvoarele frumos lipite i largi, cu
grdinile folosite pn la amnunt, cu anuri curate, peste care poditile de
lemn fac legtura spre ulie, aduc o not de. cldur cochet acestor locuri
binecuvntate. Troiele, multe la cap de hotare, cioplite cu migal n lemn, sunt
frumoase ca femeile despuiate. Ele nu despart gliile una de alta, ci mai degrab
sunt locuri de nchinciune i meditaie, sau locuri de slujbe cnd ntrzie
ploile. Obiceiuri vechi, rmase de la strbunii daci. Oraele Sighioara, Dumbrveni, Media i Blaj, presrate de-a lungul vechiului drum, au pstrat n
gospodrirea migloas a grdinilor ntregul parfum al satului, chiar dac
mndrele case i-au adugat caturi ndreptate spre mrire. Aici, aerul dulce nu
are uscciunea celui de cmpie i nici umezeala greoaie din locurile muntoase.
Dealurile nalte i-au retras pdurile spre creste, iar lanurile cu bucate
sntoase nainteaz voinicete pn n umbra copacilor. Viile nesfrite,
cuprinse de semeia nlimilor, sau mbtate de soare, se salt ntr-un picior la
vreme de var, plesnind de sntate trufa. Doar toamna, cnd rodul greu ca
snul doicilor le obosete, se las cumini peste strugurii galben-aurii, mari ct
iepuroaicei ftate. Atunci, pe coastele dealurilor fiecare zi pare o srbtoare, iar
desfrul roadelor nu mai cunoate margini. Pe timp de cldur, dimineile
Domniei-tale i lipsete.
Domnul ne-a dat n schimb alte haruri, de care nu ai avut parte, drag
vere, spuse cardinalul mieros.
Care?
Fineea i inteligena.
Ah, ah! scpr de mnie Sigismund. Iat c ncepi s-i dai arama pe
fa. Dac nu ne batem azi, voi fi nevoit s te ciomgesc n vzul otenilor i al
nobililor din alaiul nostru.
Te-ai cam aprins, vere, uitnd c-i vorbeti principelui Transilvaniei,
rse batjocoritor cardinalul. Doar sngele nostru comun m oprete de la unele
msuri care s-ar impune.
Sigismund l privi uluit. Cu cteva ceasuri nainte fusese un stpn
puternic. Nimeni nu-l silise la abdicare, chiar dac se urziser n jurul su
asemenea planuri. Acum, se afla neputincios n faa unei lepdturi.
"Degeaba m mpunez n fel i chip, gndi el. Acest pop a fost numai
lapte i miere pn cnd mi-a luat ntreaga putere din principat. Iat c
ipocrizia lui m-a pclit de minune. S fie oare drumul acesta mai bun?"
Vorbele cardinalului l scuturar din gndurile acelea.
Nu vom da curs mniei, drag vere, mai ales c i nelegem tristeea.
Tristee? rse fostul conductor al principatului, ncercnd s-i
ascund suprarea. Nici vorb! Ba chiar m bucur c nu-i las o motenire prea
bun. mpratul Rudolf al doilea ar dori s anexeze Transilvania la imperiu. S
tii c mpratul are minile lungi. Ai s le simi ct de curnd. Pe mine m-a
nsurat cu Maria-Cristina, ruda lor apropiat i cocota numrul unu a imperiului, fr a m putea mpotrivi. Abia acum am scpat de ea, prin cedarea
tronului Transilvaniei. Polonia, cu nobila noastr familie care te-a recomandat
att de clduros, urmrete s-i ntind stpnirea peste noi, pn la Dunre.
Turcii pregtesc otire pentru ocuparea Transilvaniei naintea polonilor. Ttarii
sunt greu de oprit cnd se pornesc flmnzi prin aceste pri. Populaia cea
mare a principatului o formeaz valahii, pe care i inem destul de greu n
iobgie. Pn i ungurii iobagi s-au micat spre rzvrtire. Saii nu ne privesc
binevoitori. Secuii au srcit cu totul. Nobilii sunt dezbinai. Muli dintre ei
rvnesc la tronul principatului. Chiar i iubitul nostru unchi Bocskai.
Mihai-vod, domnul rii Romneti, e vasalul nostru. Un vasal primejdios.
Lng el te simi mic i nensemnat. Acest Mihai-vod e omul pe care l ursc
i-l invidiez din toat inima. n luptele cu turcii i ttarii i-a ctigat atta
faim nct strlucirea noastr a plit cu totul. De multe ori m-am gndit c
numele nostru ar fi cptat mai mult fal dac am fi luptat personal sub
steagurile lui.
i ce te-a oprit? ntreb ironic Andrei.
Sigismund simi ironia cardinalului, dar trecu peste ea, dornic s-i
lmureasc nite gnduri mai vechi.
Un singur lucru m-a oprit. Mihai-vod e ca un copac uria. El prinde
toat aria soarelui. Sub coroana unui astfel de copac ar fi ptruns destul de
rar cte o raz de lumin pentru mine.
Ah, drace, Doamne iart-m! se nfurie cardinalul. Au ajuns cei din
familia Bthory s-l invidieze pe un biet nesplat? Cine e acest Mlai-mare? Un
golan. O biat pramatie...
Poate, l ntrerupse gnditor Sigismund. Ai s te loveti de acest
Mlai-mare. Ai s-i rupi dinii n coaja lui.
Mai vedem noi, rspunse cu dispre noul principe. Domnia noastr va
ncepe cu alungarea acestui Mlai-mare, iar ara Romneasc va ntregi
stpnirea Bthorylor.
Sau invers, rse fostul principe. Cu toat viclenia domniei-tale, i vor
lipsi nite prieteni i un cancelar ca regretatul Iojica. Poate n-ar strica s faci
alian cu turcii. Acum sunt mai siguri dect mpratul Rudolf. Familia noastr
te-a adus pentru asta?
Ne vom ruga Domnului s ne lumineze calea, zise Andrei cu prefcut
evlavie, evitnd s-i dezvluie gndurile.
Te va ndemna oare Dumnezeu spre legturi cu pgnii? iscodi ironic
Sigismund.
Ne vom ruga, domnule, ne vom ruga, se nchise i mai mult n sine
Andrei.
Roag-te, vere! Eu nu sunt att de evlavios dar m-a fi rugat dac mi-ar
fi druit nite prieteni ca aceia de care se bucur Mihai-vod. Cu ei alturi nu
a fi renunat la tronul principatului.
Vorb s fie! Am auzit despre aceti lotri la curtea din Polonia. Nite
neisprvii fr avere, fr nume, care tiu s in n mini o sabie sau un
pistol. Ei bine, din acetia sunt cu nemiluita oriunde.
Ia seama, sfinia-ta! rse fostul principe. Acei neisprvii i vor iei
mereu n cale i i vor zdrnici planurile cnd nu le vor fi pe plac. Chiar n
clipa de fa s-ar putea s fie prin apropiere, gata s-i ghiceasc cele mai
tainice gnduri. Ei lovesc iute i fr greeal, apoi dispar de parc i nghite
pmntul. Prin ei, Mihai-vod e cel mai informat conductor din aceast parte
a Europei. Despre schimbarea din principatul Transilvaniei turcii vor afla peste
dou sptmni. mpratul Rudolf, peste zece zile. Moldovenii peste trei.
Braovenii, care sunt att de aproape, peste dou. Dar domnul rii Romneti
va ti n noaptea aceasta, nainte de a se face ziu.
Cine sunt acei prieteni ai lui Mihai-vod? se interes cardinalul
ngndurat.
Ascult, Zablije! zmbi cardinalul. Ce-ai zice dac i-a drui cinci sute
de ducai?
Numai ai mei? se sperie clugrul.
Numai.
Cu asemenea avere m-a retrage undeva s triesc linitit, n posturi i
rugciuni, pn la adnci btrnee. Dar suma e prea mare ca s nu-mi ceri un
lucru peste msur de primejdios.
Mntuitorul nostru a trecut prin multe primejdii, fr a i se promite
cinci sute de ducai, dragul meu Zablije.
Adevrat, mria-ta! Dar el era un sfnt, iar eu un biet clugr care se
teme pentru viaa lui.
Apoi, vznd un licr de mnie n ochii cardinalului, continu:
ns, oricum ar fi, pentru voi sunt gata oricnd s-mi dau viaa.
Atunci, nseamn c m-ai putea sluji chiar fr plat, observ
cardinalul ironic.
Nu, mria-ta! se mpotrivi clugrul. Fiecare trebuie s mnnce de
acolo de unde alearg. Dac se nimerete s mnnce bine, va alerga
totdeauna, repede i cu spor.
Mda! Aa e! Mi-ai fost de mare folos n Polonia. mi vei fi i aici, unde ne
aflm printre strini. Dac eu o duc bine, i va fi bine i ie. l cunoti la
nfiare pe vrul nostru Sigismund?
Fr greeal.
Cardinalul i ncruci braele i pru trist. Zablije i nfrn o tresrire
de groaz, cunoscndu-i gesturile dinaintea unei hotrri necurate.
Vrul nostru ne va prsi pentru totdeauna, spre marea noastr prere
de ru, zise Andrei abia auzit. Va iei mine pe la ceasurile zece prin poarta de
nord i va apuca drumul care duce n Munii Apuseni. Pn la Cmpeni l vor
nsoi apte slujitori. Acolo l ateapt peste o sut de oameni cu aur i cu
bagaje multe. Ei bine, pentru izbvirea sufletului su pctos, vrul nostru nu
trebuie s ajung viu la Cmpeni.
Vrul vostru? se albi la fa clugrul.
E voia lui Dumnezeu, spuse att de blnd cardinalul nct Zablije se
strnse ca sub ameninarea clului.
Observndu-i groaza, principele continu la fel de blnd:
E ultima ta ncercare, drag Zablije. Dup aceast lucrare eti liber s
pleci i s trieti dup cum i-ai dorit.
Nu, nu, mria-ta! se apr clugrul cu nverunarea strnit de fric.
Familia voastr e numeroas i puternic. M va dibci i voi ajunge sub
toporul clului.
Zablije! strig principele cu asprime. Crezi c te-am chemat s stm la
tocmeal?
Chiar aa, Doamne! se hotr brusc ciudatul clugr. Cnd voi primi
ducaii care mi se cuvin?
Ca de obicei, dup ce se va petrece lucrarea, zmbi cardinalul uurat.
Va fi greu. Cinci biei clugri mpotriva a opt brbai obinuii cu
armele nu rzbesc totdeauna.
tiu, printe Zablije. Dar unde nu ajunge puterea, folosim alte haruri.
Am fost de cteva ori mpreun pe Valea Ampoiului. Pe drumul care duce n
inima munilor. i aminteti locul nostru de popas lng Stnca Diavolului?
Cu ochii nchii, mria-ta.
Asta e bine! n locul acela apele Ampoiului se strng sugrumate de
puterea stncilor. n dreapta, pereii sunt nali ct muntele. n stnga, ei nu
trec de apte-opt stnjeni. Pe sub peretele din stnga se strmtoreaz o crare
ntre ap i stnci. Pe crarea aceea vor trece drumeii notri. Tu i oamenii ti
vei sta culcai pe stncile din stnga. Pricepi?
Da, se lumin Zablije. Vom avea fiecare cte dou pistoale. Cinci oameni
cu zece focuri ar trebui s fie orbi, dac n-ar nimeri o int att de apropiat.
ntocmai, cuvioia-ta! Peretele se continu nalt nainte i n spate pe cel
puin dou mii de pai. Iat deci c vei avea timp destul s v mistuii prin
pduri departe de locul acela, iar slujitorii, neputincioi n faa stncilor drepte,
vor crede c au fost atacai de banda faimosului Kunzli, sau de acei aventurieri
care cutreier ara aurului cu gnduri de jaf. Sau vom rspndi vestea c vrul
nostru a fost atacat de oamenii lui Mihai-vod. Cu ani n urm, tot la Stnca
Diavolului, oamenii acestuia l-au pgubit de nite aur pe Sigismund.
Aa vom face, mria-ta. n zori, pornim clri pentru a avea asupra lor
un avans de cteva ceasuri.
Domnul cu tine! ncheie discuia cardinalul. i nc ceva: dac oamenii
ti vor ncerca o trdare, avem destul putere s-i gsim i n gaur de arpe.
Zablije se nclin adnc, tiind c ameninarea nu era adresat oamenilor,
ci lui.
*
Cnd se lumin de ziu, ieir prin poarta de sud a cetii Alba-Iulia cinci
clugri cu bagaje multe, nghesuite n desagii mari aezai pe cai dinaintea lor.
Nite biei clugri cu hainele ponosite, cu nclrile vechi, rupte ici-colo, aa
cum se cuvenea unor umile fee bisericeti care nu puneau pre pe lucrurile
bune mai mult din srcie dect dintr-o pornire fireasc. Dup feele spite,
dup desagii peticii i, mai ales, dup rasele lor grosolane, decolorate de atta
purtat, cinstiii clugri artau cam pricjii. Doar un ochi atent, ager, ar fi re-
marcat, poate, caii celor cinci. Nite cai frumoi, hrnii bine, mult prea de pre
pentru cinstitele fee. Ochiul acela se nimeri s fie al domnului Costache
Caravan, aflat ascuns dup nite tufe mari, nu departe de drumul care duce
ctre Mure. Posesorul ochilor ageri i curioi semna uimitor cu un dovleac
aezat n cumpn pe cal. Artarea de sub el se dovedea o sluenie rar ntlnit
prin acele pri. Clreul nu se putea mndri cu o statur nalt, dar pntecul
su ct o paporni plin i ddea o oarecare not de greutate. Nasul crn,
obrajii plini i fragezi ca un fund de copil, iar ochii niel bolboai i ddeau
parc un aer mirat. Spre deosebire de stpn, armsarul se bucura de toate
harurile unui animal evlavios, aplecat spre posturi lungi, sau spre ajunri din
cele mai severe. Trupul arta ca o covat pus pe pirostrii. Botul prea ngust
pentru un animal obinuit, urechile prea mari chiar la un mgar de ras,
mustile lungi i rare ca la patriarhi, smocurile de pr care i atrnau sub
gu ca rufele pe frnghie i completau partea dinainte, mplinind un tot mre
n nemaipomenita lui sluenie. Iar dac stpnul l botezase pe armsar cam
ugub, Zambilica, fa de attea haruri numele nu mai avea nici o
importan.
Asemenea pereche, aflat n zori la cel mult un sfert de ceas clare de
Alba-Iulia, nu ar fi mirat pe nimeni dac cei doi s-ar fi dovedit localnici. Dar aa
cum edeau ascuni dup tufe, ori se fereau de eventualii trectori, ori
pndeau pe cineva. Sau poate c amndou presupunerile i aveau rostul lor.
Cnd cei cinci clugri se deprtar o bun bucat de drum, Costache
Caravan alunec din aua Zambilici, se apropie de nite mrcini uscai,
gata pentru a fi aprini, scoase amnarul i ddu foc celor ctorva paie pregtite
din timp. Focul se ntei curnd, iar fumul era tocmai bun s fie vzut de la o
anumit distan. Numr apoi zece pai de la foc, puse un b scurt pe
pmnt i unul mai lung, n cruce peste primul. Dup aceea se slt sprinten
n aua calului. Mult prea sprinten pentru conformaia corpului su.
Afl, Zambilico, i zise armsarului, c n asemenea vremuri dac n-ai
ochiul ager, o duci greu. I-ai vzut pe preacinstiii clugri de adineauri? Ce
s-i vezi? Tu dormi d-a-npicioarelea. Eu trebuie s am grij de toate. M mir c
nu i-a venit cheful s te port eu n spinare. Dar s nu ne certm de diminea
c ne merge prost toat ziua. Cu asemenea cai nu umbl nite umili slujitori ai
bisericii. Ca s nu mai vorbim despre chipurile lor care te ndeamn mai
degrab s-i asiguri pistoalele dect s te nchini. Drace! Ia uite c s-au abtut
din drum. O iau peste cmp. Mi s fie! Dup noua direcie ai zice c dau ocol
pe dreapta i se duc spre Mgura Vulpii. Adic pe drumul care duce la Valea
Ampoiului. Dar n cazul acesta nu neleg ocolul. Ar fi putut iei din Alba-Iulia
prin poarta de nord. Tu ce prere ai, Zambilico? Taci? Afl c te faci de rs.
Pn i o gin ar pricepe. Clugrii nu au folosit poarta de nord fiindc doresc
Domnului s facem chiar azi o lucrare din cele mai frumoase. Dup asta vei
primi fiecare cte cincizeci de ducai.
Cuvioii clugri ciulir urechile auzind despre atta bnet. La o sum
att de mare nu se gndiser nici chiar n visrile lor cele mai nstrunice.
Zablije i privi cu mult buntate, cugetnd fr patim:
"Dup ce l vom rpune pe Sigismund Bthory, am s-i omor pe rnd.
N-am eu nevoie de asemenea martori."
Spre amiaz, clreii prsir Ampoiul i se avntar pe o coast cu
pdurea destul de rar, iar dup o jumtate de ceas oprir caii printre brazii
nali. Se aflau lng Stnca Diavolului. Strns ntre pereii de piatr ai
munilor, Ampoiul i-a transformat albia ntr-un uluc lefuit pn la amnunt.
n lungul ulucului apa cnt copilros de subire, dar la bulboane i dovedete
puterea printr-un ipt fr sfrit.
Printele Zablije se dovedi un om precaut, obinuit cu treburi de soiul
acela. i ls ortacii s se odihneasc i porni s cerceteze mprejurimile. n
spatele lor, la cel mult cincisprezece pai, ncepea un mrcini printre care se
amestecau vrejii de smeur abia mugurii. Dincolo de mrcini locul cobora n
pant moale, apoi ncepea s urce fr ntrerupere. Abtndu-se puin nspre
dreapta, gsi un loc potrivit pentru priponirea cailor.
Iat, sfiniile-voastre, gri Zablije satisfcut, aici vom face din voia
Domnului acea lucrare frumoas despre care v-am pomenit. Peste cteva
ceasuri va trece pe crarea de sub noi un boier mare dimpreun cu apte slujitori. Avei fiecare cte dou pistoale.
Cam prea muli, observ unul dintre ei.
Zablije zmbi cu buntate, dar vocea i era aspr cnd i rspunse.
Acesta e marele tu pcat, frate Clement. Vorbeti cnd nu trebuie.
Cred c numai unele ajunri i rugciuni te vor vindeca de un att de grav
neajuns.
O, sfinia-ta! rspunse cu nduf cel mustrat. tiu c limbuia nu se afl
printre harurile cereti. Am ncercat n fel i chip s merg pe calea cea bun. De
zece ani port n sn o lab a sfntului Antonio cel tcut. I-am ctigat-o la ric
unui cuvios clugr care slujea n mnstirea Strahov din Praga. Dar de mult
vreme m gndesc i m socot c s-ar putea s fie o imitaie. Adic, s fi
aparinut unui pctos oarecare. Dac mai trec pe la Praga, am s-i rsucesc
buntatea de gt cinstitului clugr.
S-ar putea s fie fals, zise Zablije gnditor. Cnd vom prinde rgaz de
odihn, o vom cerceta mpreun. Poate facem schimb. Eu port la mine o
broasc uscat. Broasca e adus de la Lacul Minunilor. i dau broasca i o
jumtate din spinarea sfntului Samuel cel Slbnog.
O broasc?
Ei, da! Ce te miri? i-am zis c e din Lacul Minunilor. Cnd apuc s m
cherchelesc, pctuind cu darul necurat al buturii, broasca ncepe s cnte.
La chestii d-astea e dat dracului, Doamne iart-m!
Ah, ah! se lumin Clement. Atunci, facem schimbul, sfinia-ta.
Mai vorbim noi. Acum e bine s tinuim despre ce ne intereseaz. Cu
slujitorii boierului nu avem nimic. Iar despre o urmrire din partea lor nici nu
poate fi vorba. Ar trebui s alerge mult nainte sau ndrt pn s gseasc un
loc bun de urcat aici. Deci, pistoalele noastre vor fi ndreptate numai asupra
boierului. Dup cum vedei, pe crare nu pot merge doi clrei alturi. Aa c
va fi timp destul s vi-l art pe omul nostru. Sper s fiu mulumit de voi.
Clugrii aprobar smerii. Zrile erau limpezi ca ochii pruncului abia
nrcat. Mirosna de brazi, uor amruie, nviora aerul. Pdurile de rinoase
din dreapta i din stnga Ampoiului se ridicau semee i tcute pn pe crestele
mari. Tcerea din lumea aurului se dovedea nefiresc de adnc. Dar clugrii
se aflau abia pe grania locurilor bogate n metalul att de preios.
ntr-o toamn, avnd unele treburi prin acele pri, mi-am zis c n-ar strica s
gust nite brnz bun. Dar m aflam n plin pdure i se lsase o cea aa
din senin. Era o cea deas printre copaci de puteai s-i bagi degetele n ochi.
M-am rtcit. Chiar un vulpoi ca mine pe asemenea cea se dovedete
neputincios. M-am gndit c o s tremur toat noaptea. ns, pe neateptate,
simt un curent de aer proaspt. Crengile de sus ale pdurii ncep s geam.
Btea vntul. i cum edeam aa cam trist, rezemat de aua Zambilici, bag de
seam c n curentul de aer se simea un miros greu. ncalec pe Zambilica, ne
lum pe direcia curentului i dup trei ceasuri de galop ajungem la casa
gospodarului. Un ageamiu ar fi tremurat toat noaptea n pdure, gndindu-se
c mirosul vine de la un strv, sau de la un dihor. Altdat m-am dus acolo cu
un prieten cruia am avut neprevederea s-i laud brnz din Cmpia
Zrandului. Era un ins cam subire, aplecat spre fineuri i lucruri de pre.
Cnd ne apropiem la vreo dou ceasuri clare de crie, numai ce l vd pe om
c ncepe s se clatine. Zic:
"i-e ru?"
Zice:
"Simt n aer un miros ca de la o hait de dihori."
Dup un ceas, vd cum se ridic prul pe calul prietenului meu.
Zambilica e rezistent la mirosul de brnz, dar calul acestuia se blbnea
cnd ntr-o parte, cnd n alta, ca beivii. nsoitorul meu era un om brav. A
rezistat voinicete pn cnd am ajuns da vreo cinci sute de pai n faa
criei. Acolo czur ca trsnii i om i animal. Am desclecat degrab.
Amndoi se artau fr vlag. L-am strigat pe brnzar. Acesta s-a uitat lung la
ei i mi-a zis:
"Mirosul de dihor omoar destul de rar un brbat voinic. Dar cel de brnz
veche are putere chiar i asupra dobitoacelor. Scoate-i de aici nainte de a-i
apuca damblaua!"
Apoi ne-am deprtat de crie. Dup o goan de un ceas, prietenul i-a
recptat vederea. Peste alt ceas a micat o mn, iar la o jumtate de zi i-a
revenit graiul. Odat s-au abtut nite lotri prin Cmpia Zrandului cu gndul
s prade cria. Pe cel mai slab dintre ei l-a dobort mirosul cam la o pot.
Conductorul lor, un zdrahon mare ct o u, a ajuns pn n faa criei
unde a mai avut puterea s strige:
"Dau o bani cu galbeni celui care m car pn dup dealul de colo."
Apoi, a czut lat. Acum opt ani gsesc n pdure o gloab de catr pe care
atrna pielea ea poalele cmii ieite din pantaloni. De slab i de pricjit ce
era, clca parc n strchini. Mi-am zis s-l duc pn la crie, iar dac
moare, s-i tbcesc pielea. Cnd ajungem cam n btaia mirosului, o dat l
vd pe schilod c se ndreapt de spinare i pornete la drum cu toat ndej-
la orice.
Prinul scoase o pung ce se dovedea nu tocmai uoar. Cotrobi prin ea i
alese trei inele n a cror montur strluceau pietre de mare pre.
Iat, murmur cu glasul necat de emoie, v las nite amintiri. M-a
simi umilit n faa unui refuz.
Nimeni nu poate respinge nite amintiri, zise Caravan la fel de
emoionat.
i strnser minile tcui. Fostul principe nu mai avea nimic din vechiul
su aer arogant. Ar fi vrut s le spun acelor tineri cuvinte mult mai frumoase,
dar mintea lui se arta neputincioas dup o astfel de ncercare. ntreaga lui
fiin simi nevoia unei mngieri. Dac Indru i-ar fi desfcut larg braele, s-ar
fi aruncat la pieptul lui i nu s-ar fi ruinat s plng. Pn ieri, fusese cel mai
strlucitor om al principatului. Azi simi pentru prima oar c e singur.
"Doamne, Dumnezeule! gndi el. Toat simpatia i strlucirea din jurul fostei
mele puteri se dovedete numai minciun. Cine i-ar fi nchipuit c n clipele
mele cele mai grele s-i am alturi tocmai pe oamenii pe care i-am prigonit
cndva. Fericit e conductorul ce tie s-i aleag prietenii! Fericit e conductorul care deosebete lingueala i frnicia de sinceritate i dragoste! Eu n-am
vzut nimic atta vreme ct am fost principe. Iar azi culeg roadele."
Se scutur din gndurile lui i apuc frnghia cu un gest disperat, apoi
cobor printre slujitori i se mistui n lungul Ampoiului.
Eu plec la Alba-Iulia, spuse Cae, privind trist n urma lui Sigismund.
Poate mpreun cu noi, observ Ducu.
Nu, prietene! Merg singur. Nu are rost s ne bgm cu toii n gura
lupului. Am un plan care cred c e bun. Pentru reuita lui, ar fi bine s m
ateptai aici pn la miezul nopii. S nu-i ngropai pe clugrii mori! S-ar
putea s avem nevoie de ei chiar azi. Dac nu m ntorc pn la miezul nopii,
nseamn c planul meu nu a reuit. Atunci vei hotr voi salvarea mea i a lui
Chiril.
O pal de vnt ndoi vrfurile brazilor fcndu-i s cnte i trecu prin
inima pdurii ca un fior.
Capitolul 2
Cnd grzile porii de nord l aduser pe Cae Indru n faa cpitanului
Jager, acesta scp o exclamaie de uimire:
Pe piciorul de lemn al sfntului Konrad cel milos, de mult n-am mai
avut o vizit att de plcut! Dar dou arestri mari ntr-o singur zi aduc mai
mult bucurie dect poate suporta inima unui biet otean. Dac eti aici,
nseamn c i prietenii domniei-tale sunt pe aproape. Deci bun prilej s
punem mna pe ei. O s-i fac mare plcere principelui, tiindu-te n lanuri.
Mi-ai scpat de attea ori nct numele meu s-a umplut de ocar. Zu c
meritam aceast satisfacie! Luai-l! se ntoarse ctre oteni.
O clip, cpitane! zmbi Cae. Doar nu-i nchipui c am venit aici de
dragul vostru? Vreau s-i vorbesc principelui.
Iar eu lui Mohamed, rse Jager. Dar s nu m nelegi greit, domnule
Indru. Cu toat ura pe care v-o port, nu v pot refuza asemenea cerere. Mi-e
team ns c noul principe nu va dori s v primeasc. O sut de pai ne
despart de palat. Voi merge personal s-l vestesc pe Andrei Bthory.
Principele se afla ntr-o prelungit discuie cu episcopul Naprgy, cu
domnul Kornis, comandantul otilor Transilvaniei, cu Toma Ciomrtan i
contele Teleki. Intrarea cpitanului l nemulumi vizibil, chiar dac acesta era
unul dintre puinii oameni ce puteau s vin n faa principelui la orice or.
Ce doreti, domnule Jager? ntreb cu rceal cardinalul.
Doresc sntate mriei-tale, rspunse oteanul, la fel de rece.
Bine. mulumesc! Altceva?
O cerere de primire la mria-ta.
Pentru cine?
Pentru domnul Cae Indru.
Cardinalul sri entuziasmat de pe scaun. n jurul su se auzir unele
exclamaii de mirare.
Unde l-ai prins pe lotrul acela?
Prins? Nu m pot luda cu asemenea isprav. Domnul Indru a venit
singur.
Singur... murmur principele. Omul acesta ori e nebun de-a binelea, ori
curajul su ntrece orice nchipuire. E nebun. Altfel nu se poate. Ce zici, Jager?
Cred c a venit s-l scape pe domnul Chiril. Dar arestarea lor i va
aduce i pe ceilali. Aceti oameni i pun viaa n pericol unii pentru alii.
Asta e i dorina noastr. Pune-l n lanuri!
S cred, oare, c i refuzai audiena?
Doar nu-i nchipui c vom sta de vorb cu un lotru?
Cuvntul de ocar nu i se potrivete, interveni contele Teleki zmbind.
Vai, drag conte! rspunse cardinalul cu prefcut obid. I s-ar potrivi
oare un nume mai bun?
Aa se pare. Domnul Indru e consilierul lui Mihai-vod, vasalul vostru
prin motenire. Obria lui nu se afl cu nimic mai prejos dect a voastr.
Dect a noastr? rmase perplex cardinalul.
Absolut, rspunse Teleki, mirndu-se c-i ine parte unui om pe care ar
trebui s-l urasc din toat inima. Cae Indru e fiul prinului valah Petre Cercel,
fostul domn al rii Romneti.
Vai, vai! rse cardinalul. i de ce nu e domn n locul lui Mihai-vod?
i lipsesc asemenea gnduri de mrire.
Se pare c eti bine informat, drag conte.
Nu mai mult dect alii.
S fie oare i domnul Chiril fiu de prin?
Nimeni nu tie, mria-ta. n privina lui Chiril s-au zvonit multe i
poate fr temei. Valahii i pomenesc numele n rugciunile lor. Se zice c multe
dintre frumoasele fete ale Transilvaniei se culc seara purtndu-l n gnd. S-au
scornit legende n jurul su, dar s-au aflat i lucruri adevrate, care, chibzuite
adnc, duc spre sminteal sau spre vitejie fr seamn. n urm cu cinci ani,
Chiril era pus sub urmrirea legilor, ca i azi. Ei bine, omul acesta nu s-a sfiit
s se strecoare n Alba-Iulia, unde cuitele lui au adus moartea unei solii
turceti.
E un criminal, nu un viteaz, observ cardinalul.
Numai la prima vedere. Solia turceasc arsese n drumul ei un sat de
munteni din ara Romneasc. Att el ct i Ducu cel Iute au aprut acum
civa ani la curtea din Bucureti, alturi de Costache Caravan. Poate c nici
Mihai-vod nu cunoate amnunte asupra lor. Ultima dat l-am vzut pe
Chiril la un bal dat chiar aici de fostul principe Sigismund. Cnd a intrat n
sal, s-a auzit un murmur de admiraie. Poate nu pentru frumusee, ci pentru
mreia lui. Atunci s-a petrecut un fapt cu totul ieit din comun. Mria-ta tii
c domnul conte Francisc Teke, cel mai bogat nobil din Transilvania, are dou
fete: Marta i Alberta. Le-a mers vestea pn departe pentru frumuseea lor. Ei
bine, contesa Alberta s-a smuls da lng prini parc vrjit i s-a apropiat de
domnul Chiril. Curtenii o priveau nmrmurii. Chiar principele a ctat spre
ea cu mirare. Alberta i-a scos de la gt o frumoas cruce de aur btut cu
nestemate i i-a druit-o lui Chiril. De atunci au trecut mai bine de patru ani.
Marta s-a mritat cu un baron din Bavaria. Alberta ofteaz poate i azi. Se pare
c marea dragoste a acestui brbat e druit n ntregime neamului valahilor.
Crezi c ar trebui s-l primim pe Indru? ntreb cardinalul impresionat.
Nu cred nimic. Aici ar trebui s rspund cancelarul vostru, domnul
Naprgy.
Aa, aa! aprob Andrei. Ateptm prerea domniei-tale, drag Naprgy.
Nu! Nu el trebuie s vorbeasc! sri veninos rotofeiul Kornis. Arestatului
i se potrivete mai bine numele de lotru. Acum civa ani nu s-a sfiit s-l fac
prizonier pe fostul principe al Transilvaniei, chiar aici n palat. Cnd am
ncercat s m mpotrivesc, m-a lovit ca pe un om de rnd. Ani ntregi a iscodit
prin mprejurimile cetii, dibcindu-ne toate secretele mari. Unde a fost prins
Chiril, mria-ta? Oare nu lng poarta cetii? Ar mai trebui i alte dovezi care
s ateste c mai iscodesc i azi la secretele curii noastre? Iat c noul arestat
se afla tot prin apropiere i v asigur c ceilali ortaci ai lor nu sunt prea
departe. Pe aceti oameni ar trebui s-i spnzurm fr nici o judecat.
Suntem la vreme de cumpn, cnd secretele noastre nu trebuie s ncap n
minile altora. Dac vom fi ndurtori cu ei, nu vom avea mil de noi.
Argumentele lui Kornis erau puternice i fcur mara impresie asupra lui
Andrei Bthory.
Se pare c ai mare dreptate, drag Kornis, aprob el. Noua politic a
Transilvaniei va suferi mult cu asemenea iscoditori aflai n preajma noastr.
Ne-am gndit bine cnd am pus pre in aur pe capetele lor de lotri. i refuz
audiena, domnule Jager. Pune-l n lanuri! La noapte i vom trece prin casne.
Cpitanul se nclin i prsi ncperea, dar se ntoarse dup un sfert de
ceas.
Ei, ce mai e? ntreb principele mirat.
Arestatul v trimite prin mine o solie. Zice c ar fi ceva att de grabnic
nct nu sufer nici cea mai mic ntrziere.
S auzim, s auzim, drag Jager! Cum sun aceast solie?
Doar uh singur cuvnt, mria-ta.
Un singur cuvnt? Dar un cuvnt n-a constituit niciodat o solie.
Rostete-l, domnule!
Zablije, spuse Jager nepstor.
Zmbetul se terse brusc de pe faa cardinalului. Dac trsnetul ar fi czut
lng el, n-ar fi rmas mai descumpnit. ncerc s se reculeag fr s
reueasc deplin. Cuvntul se abtuse asupra sa ca o lovitur de mciuc.
Minile i tremurar att de puternic nct fu nevoit s le ascund sub mas.
Oaspeii se privir buimaci. Cnd reui s vorbeasc, vocea lui rsun rguit
ca un hrit.
Domnilor, doresc s rmn singur. Adu-mi arestatul, cpitane!
La apariia lui Indru, privirea cardinalului era aspr, amenintoare. Dar
tnrul se apropie zmbind, salut scurt, ca n faa unui egal, i atept s i se
vorbeasc.
Iat, zise principele, c nu ne-a fost greu s-i prindem pe doi dintre
lotrii lui Mihai-vod. Acei lotri dup care vrul nostru, Crist s-l in n
sntate, a alergat atta vreme! Vd c eti bine priponit n lanuri. Adic aa
cum se cuvine. Las-ne singuri, Jager! Sunt un principe blnd, continu el
dup ce se nchise ua n urma cpitanului. Att de blnd nct am hotrt s
stau de vorb cu un lotru chiar dac nu i-am neles cererea de audien.
Vorbete, omule!
Auzind asemenea insulte, ochii prizonierului se subiar ca la pisici n
vreme de lumin mare. Dar pe faa lui, principele nu putu citi altceva. Prin
pomenirea lui Zablije, Cae ctigase prima btlie cu cardinalul, ns izbnda
pn la capt cerea stpnire de sine i abilitate.
Mria-ta, zise continund s zmbeasc, sub vechea domnie am fost
prigonii. Apoi s-a dovedit c nvinuirile ce ni se puneau n seam erau fr
temei, iar Sigismund Bthory ne-a primit cu toate onorurile ce ni se cuveneau.
Sub noua domnie s-a pus pre n aur pe capetele noastre. Eu i Chiril ne
aflm n lanuri. Pe ce se ntemeiaz aceast prigoan, mria-ta?
Pe nvinuirea c iscodii secretele principatului.
Da, e o nvinuire grea. Dar exist mcar o singur dovad n aceast
privin?
Exist, zise tios principele. Ea st chiar n prezena voastr aici.
Asta nu e o dovad, ci o presupunere.
Poate. n fond, ce vrei? Ai venit s discui msurile noastre?
Nu, trecu la atac Indru. Am venit s v spun c vrul vostru, prinul
Sigismund Bthory, e mort.
Dei o dorea din tot sufletul, vestea venit din partea prizonierului l nuci
cu totul. Dac acest om cunotea numele lui Zablje, dac aflase despre
moartea vrului, cu siguran ca tia mai multe. "Ah, i-a dat singur osnda!
gndi cardinalul. Tnrul acesta va trebui s moar chiar azi, dar nu nainte de
a scoate de la el ntreaga tain. i s-a nimerit cum nu se poate mai bine. Vom
pune pe seama lui uciderea vrului nostru."
Iubitul nostru vr? ntreb cu prefcut durere. Nu cred. Nu cred o
vorb.
i totui e mort, mria-ta. Am fost de fa la acel asasinat.
A...sa...si...nat? murmu cardinalul. Dac ai fost de fa, nseamn c
eti prta la crim. Sau, poate chiar ucigaul. Vei fi pus la casne n cel mult
un ceas.
Dar pot rspunde i fr casne, rse Cae privindu-l int. Nu eu sunt
prta la crim, ci Andrei Bthory, principele Transilvaniei.
Cardinalul se strnse parc lovit de o sgeat. Fcu totui un efort
ludabil i se ridic amenintor.
Cum ndrzneti?
Cae simi c a venit momentul hotrtor al disputei. Acum trebuia s
foloseasc ntreaga lui dibcie.
Mria-ta, spuse rznd, am venit cu o propunere de pe urma creia
principele Transilvaniei va iei n ctig. Dar nite tratative nu pot continua cu
insulte. Avem asemenea dovezi nct familia Bthory, mpratul Rudolf i
ntreaga populaie a principatului vor cunoate numele adevratului asasin. Ei
bine, am venit s v propun distrugerea dovezilor.
verbal aruncat peste drum de cinstiii jupni fcea parc punte ntre cele
dou firme rivale. Dar nici Cipcigan, zis Goliat, nici Tnase nu aveau porniri
veninoase unul mpotriva altuia. Totul pornea de la neveste, care i asmueau
i-i dscleau cte o jumtate de noapte. Nu s-au btut mpreun dect o
singur dat. O fcuser n mijlocul drumului, pe grania dintre hanuri, iar
cele dou neveste i asmueau pe de lturi. Goliat, mrunt, pipernicit i ager, l
pocnise de cteva ori pe Tnase, dar numai n partea de jos a trupului, dup
cum l ajuta nlimea. Tnase, nalt ct o grind, se nvrtea domol n jurul lui
Goliat, aplecat de parc ar fi cutat ceva pe jos, ns nu reui s-i nimereasc
rivalul. Nemulumit de imprecizia loviturilor sale, lui Tnase i veni n minte s
se prvale peste Goliat, iar lupta lu sfrit. Dup cinci zile, n care freciile cu
oet i lipitorile fcur adevrate minuni, Goliat i veni n fire, dar la vreme de
ploaie simea unele dureri n oase.
Cnd aprea un client n mijlocul drumului, Goliat i striga prietenos:
Nu, domnule! Nu intrai n hanul nostru! Mai bine poftii alturi! La noi,
vinurile tari sunt n stare s doboare un om sntos la trup. Dar peste drum
putei bea o sptmn fr s simii asemenea nenorocire.
Ah, ah! striga Tnase de cealalt parte. Intrai, domnule, fr team la
vecinul nostru! Acolo gsii cele mai minunate poirci i splturi de vase din
tot inutul. Tmiosul nostru de Cistei a dobort muli brbai cu faim. Nu v
ncumetai, domnule, spre nbdiosul nostru tmios! Dac avei ns ceva
vtmtur, sau slbiciuni ale brbiei, ori gut, ori fn, sau reum, sau
dureri de suflet, atunci nu s-ar afla un leac mai potrivit dect vinul nostru.
Aa e, domnule! rspundea Goliat. Cu ani n urm, brbaii smintii la
trup i la minte foloseau tmiosul, dar azi trim alte timpuri. Gusturile s-au
fcut mai alese. Brbaii subiri tiu s preuiasc un vin rou, adus de pe
dealurile ardului. La prima vedere pare apos. Dup dou cni simi cum se
aprinde focul n vinele hodorogite, iar sngele se nvrtoeaz aspru, dornic de
via. Puini tiu c vinurile de ard vindec femeile sterpe i-i ntineresc pe
patriarhi. Am vzut o femeie stearp care a fcut cinci gemeni dup ce a gustat
din vinul nostru rou. Am vzut un unchia trgnd la noi cu gndul s moar
n tihn. Dup o sptmn, ne-a fcut ntrebarea dac tim o muiere trupe,
bun de mritat cu un zurbagiu fr pereche.
Nu minte, domnule! rspundea Tnase blajin. Intrai acolo! Vecinul tie
s prepare nite miei ari n spuz. La noi, sunt abia rumenii. Intrai domnule,
acolo, unde cnile au fost splate cu grij acum treizeci de ani! Noi le splm n
fiecare zi, dintr-o aplecare prosteasc. La mine greu putei vedea, pe gratis, mai
mult de opt ncierri pe zi. Dincolo, oamenii se nchin roi de acreala
pcatelor, cu gndurile ndreptate spre posturi i rugciuni. La mine, uncile
afumate, mari ct un dos de vdan, crnaii lungi ct funiile, pinea de cas
Atunci, n-ai de unde s tii. Noi avem la Zim cea mai frumoas biseric.
Dac ai vedea chiliile i pivniele noastre...
O fi fost, rse grsunul. O fi fost pe timpuri. Dar acum nici mcar n
Zim nu mai poate fi o biseric de iezuii.
S fii domnia-ta sntos! rspunse cam de sus clugrul. Acum dou
sptmni cnd ne-a luat de acolo printele Zablije, biserica noastr era mai
frumoas ca oricnd.
Vocea clugrului devenise att de puternic nct Zablije, aflat ceva mai
ncolo sub supravegherea lui Ducu, strig suprat:
Clement, Clement, potolete-i gura! i-am spus c sta e marele tu
pcat. Nu vezi c domnul de lng tine te trage de limb?
Clement nchise gura nemulumit i-l privi cu superioritate pe Caravan
fr s bnuiasc nici pe departe c se afla n faa unuia dintre cei mai irei
oameni din ci ntlnise el. Nici Costache nu mai insist. Obinuse destul
informaii.
*
n timp ce Cae Indru iei din Alba-Iulia prin poarta de nord, trsura
contelui Teleki fcu acelai lucru la poarta de sud. Lsnd la o parte mijloacele
de cltorie, singura deosebire se afla doar n direciile opuse luate de cei doi
cltori. Trsura contelui trecu Mureul i i continu drumul pe sub
piepturile dealurilor Zre, Cpud i jumtate din Hoanca, abtndu-se apoi la
dreapta, ctre faimosul castel din Obreja. n satul Cisteiul romnesc, oamenii
se pregteau de cin. Copiii i femeile srir de la ndeletnicirile lor,
bulucindu-se pe la pori, aa cum le era obiceiul cnd treceau mrimile
inutului, dar nu vzur mare lucru. Perdelele trsurii l fereau pe cltor de
ochii curioi.
Lajos Teleki era proprietarul unor ntinse domenii din nordul principatului. Dispunea de cteva castele rspndite la Cluj, la Satu-Lung lng
Baia Mare, la Dej, la Haeg i chiar n Alba-Iulia. mbrcat totdeauna cu haine
scumpe, dup ultima mod de la Viena sau Praga, contele era socotit pe bun
dreptate arbitrul eleganei ardelene. Om de gust i fin politician, priceput n
afaceri i lacom, tatl su, btrinul conte Teleki strnsese o avere uria pentru
acele timpuri. Lajos nu avea asemenea porniri. Afemeiat i curajos, tnrul
fusese amestecat n unele scandaluri prin capitalele Europei, dar cutezana lui
dublat de isteime i risipa de aur l scpaser cu obrazul curat. Mai mult
chiar, datorit firii sale deschise i vesele reuea adesea s-i fac prieteni din
cei mai nverunai dumani. Trecut de treizeci i patru de ani, pe faa lui
frumoas apruser dou cute adnci, care n loc s-i dea un aer de maturitate
i sporea farmecul. nalt peste limita mijlocie, mersul i inuta lui mai pstrau
ceva din supleea adolescenilor.
Teleki se afundase gnditor ntre pernele din fundul trsurii. "Iat, i zise
el, au trecut patru ani de cnd bat aceste drumuri. Dragostea mea pentru
frumoasa castelan din Obreja, n loc s se sting, se aprinde mai puternic.
Timpul nu se arat un bun alintor. Inima contesei Stela Beckembauer e
druit de mult lui Cae Indru. Pentru mine i-a rmas doar o prticic de
prietenie. Ei bine, nu credeam c Lajos Teleki, n faa cruia s-au aplecat cu
ndejde multe din frumuseile Apusului, va ajunge vreodat s se mulumeasc
doar cu frmituri. Adic nu! zmbi el. Prietenia ei nu e pentru mine o simpl
frmitur, ci tot ce am eu mai sfnt. Doamne, cnd s-a mai vzut pe lume un
tnr care s-i ndrgeasc rivalul? in la acest Cae Indru mpotriva voinei
mele. Sau poate nu in. Poate l admir. Dar pasul dintre admiraie i prietenie e
tare mic. Indru e ceea ce a fi vrut eu s fiu, dac nu mi-ar fi lipsit voina. El i
pune viaa n primejdie pentru neamul valahilor. Eu, pentru un iatac. El
doarme prin pduri, pe coclauri, alearg prin ploaie, prin frig, se avnt n
lupt fr s se gndeasc la viaa lui, i folosete inteligena i iscusina
armelor pentru a-i rpune pe dumanii neamului su. Din aceast pricin i
neglijeaz chiar dragostea. Azi i-a pus viaa n primejdie pentru un prieten.
Ci se pot luda cu asemenea lucruri? Eu ce fac? Am motenit o avere uria,
dimpreun cu un titlu mare. n aceti aproape treizeci i cinci de ani m-am
dovedit priceput s cer, s poruncesc, s primesc. Se trezi din gndurile lui.
Frumoasa trsur intrase n vadul Trnavei Mari. Dincolo de ap drumul se
continua n pant dulce. Sus pe meterezele castelului se aprindeau tore pentru
veghea de noapte. Parcul imens de arini, de fagi, de salcmi btinai, de arari,
de brazi adui cine tie de pe unde, se ntindea pe lunc i pe deal pn
departe ctre satul Mihal. Vechiul castel construit cndva pe cheltuiala
marelui latifundiar Ioan de Szentivni, se ridica seme deasupra Trnavei ocupnd un loc frumos i folositor din punct de vedere strategic. Aezarea lui
gndit cu temei domina locurile dintre Crciunelul-de-Jos i Mure. Pe la
1593, baronul Albert de Szentivni, urmaul de drept al acelui Ioan care
dispruse fr urm la un asediu turcesc, recldi o arip a castelului
prginit n urma unei rscoale a iobagilor. Din vechea latifundie se pierdur
unele sate, dar cele mai de seam, adic Cisteiul romnesc, Obreja, Mihalul,
Crciunelul, Bucerdea i Pelca, ntinse pe douzeci i cinci de mii de iugre,
fur vndute un an mai trziu, contelui Hans Beckembauer. Cei peste dou mii
de iobagi romni se nchinar dup legile timpului noului proprietar. Preul
acelei tranzacii fusese att de mare nct nobilimea principatului avu mult
vreme subiect de discuii.
Baronul Albert nu fusese un mare iubitor de frumos, astfel c parcul
imens de odinioar czuse ntr-o stare jalnic. Noul proprietar, mai bogat chiar
dect se crezuse, tocmi oameni pe plat bun, iar parcul reveni la vechea
strlucire. Aleile ngrijite cu piatr de ru, bncile presrate ici-colo, poienile cu
ronduri de trandafiri, chiocurile ncnttoare, mirosna aspr a attor esene
de lemn i clipocitul molcom al apelor Trnavei, mbiau la odihn.
Pe dealurile nesfrite din spatele castelului, contele Beckembauer
njghebase o mare cresctorie de cai, dovedindu-se mai priceput dect fostul
proprietar. La vremuri cu attea micri de oti, caii se cutau pretutindeni, iar
preurile nu erau de lepdat. n pivniele castelului, folosite altdat drept
nchisori pentru lotri, pentru iobagii prea ndrznei sau pentru otenii ce se
dovedeau czui n vreo ispit, noul proprietar depozita vinurile ce se nmuleau
de la un an la altul. Castelanul nu se grbea s le vnd, ndoindu-le preul
prin nvechire. Pe dealurile dinspre Crciunel, sarea aflat prin adncimi ieea
singur la suprafa n zecile de izvoare. Cruele castelului fceau transporturi
de sare chiar pn n pusta Ungariei.
Cu toate veniturile bune, cu toat frumuseea i bogia din jur, tnrul
castelan tria retras, artndu-se rar la curtea din Alba-Iulia, sau la petrecerile
nobililor nvecinai. Sora lui, contesa Stela Beckembauer, despre care se zvonise
c ar fi cea mai frumoas fat a Transilvaniei, urma pilda fratelui, prefernd
plimbrile clare pe un minunat cal druit de contele Teleki. Puini tiau c cei
doi frai se numeau n realitate Ion i Stela Cristu. Dar i mai puini erau cei ce
aflaser c falsul conte lucra acolo de civa ani pentru Mihai-vod, domnul
rii Romneti.
Poarta cea mare a castelului se deschise cu zgomot lsnd loc de trecere
trsurii lui Teleki. Majordomul trimise vorb stpnilor i se repezi s-l
primeasc pe musafirul picat la vreme de sear.
Nu tiu dac surpriza e la fel de mare ca bucuria, strig contele
Beckembauer de sus de pe scri.
Faa lui simpatic, lung de un cot, strlucea de plcere, iar prul czut n
neornduial dovedea graba cu care ieise naintea musafirului. Picioarele
puternice i lungi, pline de tineree, strbtur iute distana ce-i separa.
Braele mari ca dou moriti se desfcur n lturi, astfel c pieptul voinic
primi mbriarea musafirului.
Auzind exclamaia de bucurie, pe care de fapt o atepta, inima lui Teleki
tresri nviorat.
A fi ingrat, rspunse musafirul, dac nu i-a mrturisi chiar de la
nceput c va trebui s mpri bucuria cu tnra contes, dar nu n pri egale
ca de obicei.
S neleg prin aceasta c i aduci veti? zmbi castelanul n vreme ce
ochii lui inteligeni sclipir spre ironie.
cam aiurit la prima vedere, merit s fie cunoscut de voi. E vorba despre
acea admirabil doamn care nu-i las nepotul s poarte o biat peruc,
susinnd c numai naturalul are pre n via. Acea doamn care a tras cu
pistolul dup dregtorii principelui. Acea doamn care la peste optzeci de ani,
dup spusele altora, i la aproape aizeci, dup spusele ei, se ine att de bine
nct mai iese dimineaa clare, s se plimbe pe frumoasele ei domenii. Acea
doamn care a binevoit s-mi arunce n cap o salatier de argint, numai pentru
faptul c am avut neprevederea s-i spun: "Doamn, artai minunat." "Mincinosule! mi-a strigat ea. Crezi c nu tiu cum art? Chiar dac mai jumulesc
ceva din vrsta adevrat, pe care nu i-o spun pentru c eti obraznic, tiu
cum pot arta la anii mei. Haide mai bine s mncm nite langoe cldue i
s golim amndoi o oal de plinc. Pramatia de nepot nu tie s bea. M mir
cum l mai rabd pmntul." Acum s trecem la celelalte veti. n urm cu
patru ani, Sigismund Bthory a dat acel bal de pomin, despre care avei tire
fiindc am fost mpreun. Dup cum v amintii, printre invitai se aflau i
trimiii curii din Bucureti, adic tinerii Cae Indru, Chiril Zece Cuite,
Costache Caravan, Ducu cel Iute, Petrache cel Mic, Ni Pratie, Tufnel,
Toroipan, Gluc i Sile Adormitu. Domnii Tufnel, Toroipan i Gluc ne-au
fcut atunci o frumoas demonstraie de lupt cu bta. Ei bine, ieri diminea
am fost n Media, unde am asistat la nscunarea noului principe. Privind prin
mulimea de gur-casc, vd un tnr oache, nalt i subirel, cu mersul ca de
lcust. O figur att de uie ca a domnului Tufnel e greu s nu se fac
remarcat. Intuind pricina prezenei sale acolo am plecat spre drumul care
duce ctre Dumbrveni i Sighioara. La vreo cinci minute dup ce salvele au
anunat nscunarea lui Andrei, l vd iar pe Tufnel clare, gonind parc
mnat din urm de toate furiile iadului. Azi pe la prnz l ntlnesc n Alba-Iulia
pe domnul Baltazar, comandantul garnizoanei din Sighioara. l tii i voi. Un
lungan brbos, cu o cicatrice mare pe fa. Din vorb n vorb, aflu c
domnia-sa a fcut un chef stranic la hanul Butoiul Tmduirii, situat n
pdurea de dincolo de Sighioara. Chefuise cu grsunul Gluc. n toiul
chefului apare Tufnel, schimb unele oapte cu Gluc, iar grsunul se scuz
n faa lui Baltazar: "Domnule, continuai cheful cu prietenul nostru. Eu sunt
nevoit s dau o fug la Braov, unde iubita noastr soacr e gata s-i dea
duhul. La noapte sunt ndrt, dac nu vor crpa caii de schimb sub mine." Ei,
ce zicei despre asta? rse Teleki privindu-i gazdele amuzat.
tiu eu? rspunse Beckembauer. Cred c domnul Gluc i iubete
soacra.
Soacra? Nici vorb. Tufnel i Gluc i duceau veti lui Mihai-vod.
Veti privitoare la schimbarea din Transilvania. Tot din anumite izvoare tiu c
domnul Toroipan locuiete la hanul Berbecul Gras din Braov. Cred c el e
Cociuban, fiindc de acest nume mi-am legat primele visuri, dar nu pot. Ai
aprut ntr-o diminea la castelul nostru din Munii Semenicului. Veneai din
pdure i eu nu bnuiam c erai hituit de dumanii lui Iojica. Erai nalt i
slbu, nc neformat. Micrile tale erau moi, parc lenee, iar ochii mereu
subiai ca atunci cnd te fereti de lumin puternic. Artai molcom la fire i
cam ncet. Zmbeai rar, mai ales la suprare. Pentru zmbetul acela aspru,
mi-ar fi plcut s te vd mereu suprat. Purtai la bru apte cuite de care nu
te despreai nici noaptea. M tot ntrebam de rostul lor. Odat m deprtasem
de castel prin pdure. ntr-o poian am ntlnit doi lotri care s-au npustit
asupra mea. Am ipat ngrozit fr s-mi dau seama c te strig pentru prima
oar pe nume. Nu-l strigasem nici pe tata, nici pe fratele meu. Voi brbaii trii
momentele cu toat puterea aa cum le trim i noi, dar noi femeile mai avem
harul de a ne gndi mai trziu la acel moment, desfcndu-l n mii de buci,
dnd interpretare fiecrui gest. Acesta e unul din marile haruri femeieti. n
timp ce fugeam de lotri, i-am auzit tropotul calului. Ai srit din a asemeni
unui fulger. Am vrut s m adpostesc n spatele domniei-tale, dar mi-ai dat un
brnci care m-a aruncat peste nite tufe de bozie. Cnd ai aruncat cuitele spre
cei doi, au fost ca dou lovituri de trsnet. Abia i-am putut urmri micrile
iui. Dar nu rnirea lotrilor m-a speriat, ci zmbetul domniei-tale, n care am
descoperit ceva nfricotor. Fusesem o biat copil proast, care dorisem
uneori s te vd suprat. n ziua aceea am descoperit c te iubesc. Dar am mai
descoperit ceva. Mi-am dat seama c mi-e un pic team de domnia-ta. Totui
nu te pot numi Cociuban. Nici Marcu nu te pot numi, chiar dac e nume de
prin al neamului nostru. Dragostea mea s-a legat de Cae Indru. Cnd ai
disprut de la castel, hituit de dumanii muli, m-am descoperit dintr-o dat
btrn la gnduri i fr vlag. Apoi am aflat c ai murit acoperit de ocar, iar
pentru mine zilele deveniser ca i nopile, fr strlucire. Cnd ai aprut la
balul principelui Sigismund, dup mai bine de doi ani, m aflam acolo alturi
de contele Teieki. care m ceruse n cstorie. L-am refuzat. Care fat l-ar fi
refuzat pe Teleki? Cred c tiai ceva n aceast privin. Cnd i-am auzit
numele rostit, cnd ai intrat pe u, ntreaga mea via mi se adunase n
priviri. i-ai rotit ochii prin sal fr grab. Asupra mea au zbovit ca din
ntmplare i am simit atunci cum mi se sfie inima. mi fcusem attea
planuri, attea visuri. Credeam c vom dansa mpreun. C m vei scoate din
sala balului. C m vei sruta. Ar fi fost mplinirea dup anii aceia grei cnd te
tiusem trecut din via. Nimic din visrile mele nu s-a mplinit. Adic nu. S-a
mplinit ceva. Te-am vzut. Umerii i se mai lrgiser. Aveai un semn nou i mic
deasupra ochiului. Principele v-a invitat s v artai miestria la sabie n faa
printelui Grasa. L-ai nvins, dar asta nu are nsemntate. nsemnat a fost doar
faptul c am trit acea lupt alturi de domnia-ta. Cnd te aprai de loviturile
simeau puterea.
*
Aa cum i se poruncise, cpitanul Jager se prezent peste un ceas n
cabinetul de lucru al principelui.
Ah, iat-te, domnule! zise cardinalul mpingnd hr-tiile de pe mas
ntr-o parte. Ia loc!
Nu se cuvine, mria-ta.
Las, las eticheta! Avem de vorbit. Din cte am aflat, ai fost o vreme
comandant al garnizoanei din Sighioara, cu o sold de patru ducai pe lun.
Ce sold ai acum?
Cinci ducai, rspunse Jager ntrebndu-se unde vrea s ajung
principele, dac se interesa de veniturile sale.
E mult sau puin?
i mult i puin, mria-ta. Adic mult pentru un vechi otean ce se
mulumete cu ntreinerea de la garnizoan i cu o can de vin bun. Puin,
pentru unul hotrt s-i ntemeieze o familie, aa cum e cazul meu.
Mda! zmbi principele, nvluindu-l cu o privire protectoare. Ne-am
gndit s-i ridicm solda la apte ducai. Ce zici?
E mai mult dect speram, rspunse cpitanul mirat.
Ei, ei, s-ar putea s-i merii. Am nevoie de oameni de ncredere. De
oameni n stare s intre n foc pentru mine. Azi eti cpitan. Mine s-ar putea
s-i iei locul lui Kornis.
"Ce naiba o fi vrnd sta de la mine, de m ia aa pe departe? se ntreb
Jager. Doar asta-i datoria mea. S-l slujesc."
Ai putea s fii un asemenea om? ntreb cardinalul sf redelindu-l cu
privirea.
A putea, mria-ta.
mi placi, Jager. Eti modest i srguincios, tcut i inteligent. Iat nite
haruri care te-ar putea duce mai sus dect speri. Poftim hrtia prin care i
mrim solda! Partea ce i se cuvine din arestarea lui Chiril Zece Cuite se
ridic la o sut de ducai. Ia i aceast hrtie! Pentru zelul dovedit azi n cazul
domnului Indru, i druiesc cinci ducai. Acum ce mai spui?
Spun c suntei generos. Pn azi n-am fost bgat n seam la curtea
din Alba-Iulia. Eram o umbr necesar la ua palatului. Un cine de paz. Oare
s cred, mria-ta, c a sosit ceasul meu?
S crezi, Jager! spuse cu toat sinceritatea cardinalul. Cunoti locul de
la Stnca Diavolului?
Ca buzunarele mele.
Totul.
n cazul sta, avem mult de lucru. La miezul nopii, Jager l va aduce pe
Chiril sub Stnca Diavolului.
Ai reuit s-l ndupleci pe cardinal?
Nu s-l nduplec, ci s-l sperii. Totui, din partea lui ne ateapt multe
primejdii. n noaptea aceasta vom face schimb de prizonieri, cu ajutorul
frnghiei lui Costache. Aici voi rmne singur. Voi doi luai caii notri i ai
clugrilor. Dincolo de muntele acesta ncepe un pru. Dup un ceas de mers
ajungei la Poiana Zorilor. S m ateptai acolo! La Stnca Diavolului s-ar
putea s fie hor mare.
Nu plecm nicieri, zise Costache apropiindu-se. Am auzit c va fi
schimb de prizonieri. Crezi c principele va scpa asemenea prilej de a pune
mna pe noi?
Sigur c nu, rspunse Indru. Acesta e i motivul pentru care vreau s
punei caii la adpost. Jager va nconjura aceste locuri cu muli oteni. Nici eu
nu a scpa un astfel de prilej.
Tocmai asta ne face s rmnem alturi de tine i Chiril.
Hotrm la urm, fu de prere Ducu. nti s ascultm planul
prietenului Cae. Fiindc sunt convins c are un plan.
Am,
O clip, interveni Caravan. n afar de Zablije a mai scpat cu via un
clugr.
Asta nu schimb cu nimic planul meu. Dac sunt bine legai amndoi,
nu-mi vor da nici o btaie de cap.
n privina legturilor, tii c sunt meter, chicoti grsunul. Sunt burduf
amndoi i cu nite cluuri frumoase n gur. Zu c e o cinste pentru ei s
poarte nite cluuri meterite de Caravan. I-am ascuns n tufiuri, cam la
cincisprezece pai de Stnca Diavolului.
Bine lucrat! aprob Indru. Ei nu trebuie s cunoasc pregtirile
noastre. Auzi, Costache? Oare dac am despleti funia i am mpleti dou mai
subiri, ar avea destul rezisten?
Te cred. Sunt fcute din cnep nou.
Atunci, la treab! Eu despletesc. Tu i Ducu mpletii. Trebuie s fim
gata nainte de miezul nopii.
Vom fi, dar nu prea le vd rostul.
Tocmai pentru c nu i-am spus planul pn la capt. n timpul zilei am
cercetat peretele muntelui din dreapta. La nlimea de cinci-ase stnjeni se
afl o vatr. Cine ajunge pe vatra aceea i poate continua drumul spre creast.
Va trebui s atrnm acolo o frnghie de la vatr n jos. Orict de muli oteni
ar ajunge aici, vor fi neputincioi n faa pereilor drepi de piatr. Adic vom
ntlnim.
Ne-am ntlnit de multe ori, spuse acesta i de fiecare dat plcerea a
fost de partea noastr.
Cpitanul nelese ironia, astfel c rspunse acru:
Aa e, domnule!
Cnd ajunse Chiril sus, Cae i opti repede:
Mergi douzeci de pai spre dreapta, pn ai s dai de peretele
muntelui! Pipie cu mna de-a latul peretelui i vei simi o frnghie! Urc pe
frnghie pn te loveti de nite rdcini de brad! Aga-te de ele i ai s ajungi
pe o vatr! S m atepi n locul acela!
Ei, ei, ce se ntmpl acolo? i pierdu rbdarea cpitanul, bnuind
oaptele celor de sus.
ndat, ndat, rse Indru. Pari grbit, domnule Jager, dar nou nu ne
displace ntlnirea cu voi, mai ales n situaia de fa, cnd ne desparte
asemenea obstacol.
O, o! gust gluma cpitanul, am tiut totdeauna c suntei un om de
duh. Dar s m ia naiba! i acest clugr e mort.
Ca i ultimul, drag Jager. Doar nu-i nchipui c ntlnirea dintre noi a
fost amical?
Nu-mi nchipui nimic. n schimb mi-e team ca schimbul dintre noi are
unele cusururi.
Cae nu-i rspunse. De undeva din apropiere se auzi un ipt de bufni.
Era semnalul lui Ducu, iar tnrul pricepu c ntreaga zon e nconjurat de
oteni. Apoi, auzi lng el o oapt:
Las-l naibii! Peste cteva clipe, drumul nostru spre frnghie nu va mai
fi liber.
Zgomotele din jur se nteir brusc. Indru nu-l mai leg pe ultimul clugr
mort, ci i ddu un brnci de sus de pe stnc. La spatele lui se precipitar
sumedenie de pai. Dar el nu fcu greeala s alerge. Ridic un bolovan greu
ct un copil i-l arunc spre stnga. Atrai de zgomot, otenii ddur nval n
direcia bolovanului. Tnrul alunec spre frnghia salvatoare ca o nluc. Apoi
l auzi pe Jager:
Domnule Indru, de data aceasta nu mai scpai, iar plcerea va fi de
partea noastr.
De undeva, parc din cer, i rspunse un hohot de rs. Jager njur
groaznic. Indru trase frnghia i-i continu urcuul alturi de Chiril i Ducu.
Spre creast, pdurea fremta uor. La Stnca Diavolului, otenii se loveau
ntre ei pe ntunericul de neptruns.
Capitolul 3
n prima duminic din iunie a anului 1599, intrar prin poarta de nord a
Bucuretilor doi clrei cu hainele colbuite de drum lung. Cel din fa prea
un dovleac aezat n cumpn pe cal. Artarea de sub el se dovedea o sluenie
rar ntlnit n Cmpia Brganului. Al doilea clre era un lungan ct o
grind, cu faa rocat adus nainte ca un bot de vulpe, cu prul rou sltat
pe cretet asemenea unei creste de coco.
Nu crezi, drag domnule Sile Adormitu, ntreb primul clre, c s-ar
cuveni s ne udm gtlejurile dup atta oboseal?
Pe porile iadului, domnule Costache! rspunse al doilea clre nviorat
dintr-o dat. Avei totdeauna unele idei adnci, izvorte dintr-o meditaie
ndelungat. Nu-mi trecuse prin minte asemenea desftare a corpului, datorit
firii mele lipsite de haruri nalte. Ultimul chef l-am fcut cu printele Grasa i
nu m ruinez a v mrturisi c sfinia-sa m-a bgat sub mas dup primele
dou glei cu vin. Atunci, sau poate ceva mai trziu, mi-am dat seama de toat
pctoenia mea trupeasc. Dac mi se va ntmpla asemenea lucru i cu
domnia-voastr, s nu-mi interpretai slbiciunea ca o lips de respect. Va fi
suficient s m stropii cu apa unei glei pentru a m readuce n simirea
spiritului. Apoi voi avea cinstea s v fac o cntare la ureche. Am o voce care te
bag n rcori.
Ajuni printre primele case, clreii i domolir caii obosii, iar privirile
lor ctar lacome mprejur, aa cum se ntmpl celor ce lipsesc de acas mult
vreme. n timpul nopii plouase peste ora. O ploaie scurt, bogat, care drui
zorilor o atmosfer calm, rcoroas. Mirosna florilor de salcm struia n aer
dulce-amruie, ca un parfum nviortor. Soarele de diminea tergea urmele
ploii, dar ntreaga atmosfer a oraului prea c ntinerise peste noapte. Prin
curile gospodarilor, pietrioara se umflase brusc de atta sntate. Stnjeneii,
cam plini de ei, sfidau cldura cu sbiile ntinse btios n jurul minunatelor
flori albastre, iar tufele de regina-nopii, nalte ct omul, i strngeau petalele
ofensate, gata s le redeschid la cel mai mic semn de slbiciune a soarelui.
Casele boiereti, multe la numr n partea de nord, cu intrrile mari i
cerdacurile n stare s adposteasc fiecare o nunt, rsreau ici-colo din
mreia boschetelor sau a copacilor btrni. Cireii se desftau ademenind
privirile trectorilor cu fructele lor roii-glbui, n care soarele Brganului
pusese ceva din sufletul su.
nainte de a intra n Ulia Mare, cei doi clrei i abtur caii pe la piaa
Zece Mese, unde domnii Tufnel-tatl i Ciripoi-tatl ncepuser o disput
verbal care amenina s nu se mai sfreasc. Tarabele lor cu blaturi, cu
mam. Numai cai turceti. Noaptea i luam, noaptea i vindeam i tot noaptea
dispreau din curtea jupnului Isaia de parc intrau n pmnt.
Da, da, neleg, zmbi Sile. Acum, adunai-v marfa! Mai ctre sear
mergei la Isaia s v dea cte un cal pe alese i straie pe msura voastr! De
fapt, tie el ce v trebuie. Mine diminea venii la hanul Privighetoarea de
Aur! Iat i nite bani pentru femeile voastre.
Cei doi prinser cu ndemnare pungile grase, pipindu-le lacomi, n timp
ce Sile i Costache Caravan i ndreptar caii pe Ulia Mare, ctre faimosul
han Privighetoarea de Aur.
Cnd sosir noii oaspei, hangiul Cristache Mutu i purt cu mare iueal
pntecul ct un poloboc printre mesele multe. Avea o slbiciune pentru
Caravan, care se dovedea un mncu fr pereche. De mult vreme nu-l mai
preocupau afacerile bneti chiar dac hanul aducea venituri grase, ci mai
degrab se simea atras ctre clienii pricepui n aprecierea unor bucate
gustoase.
Cristache, biatule, strig Caravan, n fiecare an pntecul tu mai
crete cam ct un harbuz.
Rde hrb de oal spart! zmbi galnic hangiul. Nici cu domnia-ta nu
m plng. Dac n-ai umbla atta pe drumuri, cred c ai putea s m ajungi.
Dar nu-i asta pricin de suprare. Oamenii cu pntecul rotund sunt fcui
anume s guste toate plcerile lumii. Iar plcerea cea dinti e mncarea i
butura. Eu mi cunosc musafirii dup nfiare. Cei smochinii la fa i la
trup sunt adevrat pagub pentru un hangiu cumsecade. tia fug de sosuri,
de carne gras, ori de un purcelu la tav, cum fuge dracul de tmie. Bag n
ei numai uscturi i ciorbe lungi, apoase. Iar la butur mai mare jalea. Se
ameesc din te miri ce. Boroii ciulesc urechile i aud zgomote de strchini cale
de o pot. Nasul i conduce fr chip de greeal ctre locurile cu mncare
aleas. Uscivii sunt grbii la mncare i se gndesc aiurea. Boroii au un
anumit dichis, ca la o slujb. Nu se reped asupra bucatelor. nti le adulmec.
Apoi le gust. Pe urm, le cinstesc mestecndu-le domol. Dac te repezi ca un
apucat, mncarea se strnge n ea i nu-i mai sloboade aromele. Dar n faa
unui plescit molcom se alint i te cuprinde cu tot ce are ea mai bun. O
singur dat m-am pclit cu un slbnog. Cnd l-am vzut, mi-am zis c vine
de la Muntele Sfnt, unde o fi trit numai n posturi i rugciuni. O artare
lung, cu coastele ca cercurile pe butoaiele neppurite. Dup ce l-am privit cu
mil, i-am propus:
"Domnule, s v dau ceva de post i niscaiva uscturi?"
Zice:
"Nu, jupne drag! Eu sunt obinuit cu lucruri alese. Dac ai un miel de
vreo zece ocale, copt n spuz i stropit cu vin, eti omul meu."
"Am, domnule, i-am spus mirat. Poate c n-ar strica i o oal cu vin."
"Nu, vin s nu-mi dai acum! Eu n-am timp s m opresc din mncat, iar
setea m apuc abia la urm. Dup prnz intrm n pivni. Fac cinste cu vin,
dar te poftesc i la miel. Mie mi plac boroii chiar dac nu in pn la capt
lng nite bucate alese. ns ca privelite, merit s te uii la ei, fiindc ei
reprezint belugul."
Zic:
"Domnule, ai vorba aleas ca omul umblat prin lume. Nou ne plac
oamenii subiri la gusturi i la purtare, d-aia ne-am gndit s nu v punem la
casnele iadului ntr-o ntrecere de butur i mncare cu un boros. S v dau
mai degrab ceva uor pentru desftarea trupului. Poate n-ar strica o bucat
de slnin ct o jumtate de crmid, uor glbuie de la fumul rece din timpul
iernii, cu nite pine proaspt de cas, a crei coaj coapt pe vatr e plesnit
i aspr cum e coaja gorunului btrn. Lng asta ar merge o ceap ct un
genunche de cal. O ceap roie i iute, spart n pumni i umplut cu sare..."
Zice:
"Nu!"
"Atunci, un roi pe varz clit. Un roi rumenit cum se cade, care ade
cu picioarele n sus pe o movil de varz clit, aa, de al naibii ce e. Astea sunt
bucate uoare i nu fac ru ntr-un stomac prpdit ca al dom-niei-tale."
"Ah, ah! zice el. M bucur cnd ntlnesc un hangiu de treab. Pcat c
eti boros. Zu, n-ai merita asemenea osnd! S am eu bine ci boroi am
bgat sub mas la butur i mncare!"
"Bine!" i rspund fr asprime. Apoi m-am aezat alturi de slbnog,
hotrt s-i dau o lecie fr s tiu pe ce mini am czut. Dup vreo cinci
ocale de carne fraged, grsu, mprit frete, am simit o moleeal dulce.
Cnd apare moleeala, m opresc totdeauna din mncat. Acum nu era chip.
Slbnogul i trgea nainte la fel de pofticios. Pn i oasele troseneau ntre
dinii lui mari. Dup alte dou ocale mi s-a prut c am vedenii. Am continuat
s nghit alturi de el, csnindu-m n aprarea sfintelor drepturi de mnci
ale boroilor pn am czut prostit. La fiecare mbuctur simeam o sfreal
n toate mdularele, iar trosnetul flcilor lui se arta deprtat ca o prere.
M-am trezit n pivni printre butoaie. La primul butoi am but cte o oal de
vin i ne-am nchinat mpreun. La al doilea butoi ne-am srutat cretinete.
La al treilea am plns. La al patrulea am cntat popete. La al cincilea mi-a
perit vederea. La al aselea am rmas fr grai. La al aptelea mi-am cutat un
loc s mor cretinete. Aveam acolo un vin de Drgani curat ca lacrima de
prunc. Apoi m-am trezit la soare, pe iarba din curte. Ins nu n ziua aceea ci
ntr-a doua. Dup trei sptmni l-am alungat. Parc mai slbise ct a stat la
mine. i mirosea n urma lui a pagub i a uscciune. Asta e, domnule
Caravan. Totui, oamenii din soiul acesta sunt rari pe lume. Am auzit c vrei
s te nsori. Cred c n-ar strica ceva chibzuial. Femeia slbnoag e bun la
dragoste. n buctrie nu face ct o ceap degerat. Acolo, numai grsanele au
cutare. Cum vezi una creia i atrn uncile i are fundul ct un butoi, s tii
c e cea mai potrivit pentru o csnicie lung. Dragostea ine de obicei puin.
Dar de mncare bun ai nevoie toat viaa. S te fereti de femeia care ajuneaz
mpotriva ngratului, fiindc trebuie s posteti mpreun cu ea! S te fereti
de femeia care vorbete puin! Asemenea soi de femeie adun n gu toat
otrava gndului i e mai acr dect mcriul. Acolo unde ciripitul ei se aude
toat ziua, se umple casa de lumin. S m ia naiba! Te-am oprit n u cu
vorbele mele. Poftete sus! Domnii Cae Indru, Ducu cel Iute, Chiril Zece Cuite
si Printele Grasa abia ateapt un osp cu voi.
regele Franei.
Sau la curtea Spaniei, chicoti Caravan.
Sau la Londra, ngn Ducu cel Iute.
Ori la Genova, Florena sau Roma, zmbi printele Grasa, un lungan
slbnog, adus de spate ca o pstaie, cu nasul coroiat ca o chifl, cu faa
coluroas i ncreit, parc tras la darac.
Sau la Bucureti, spuse aspru Chiril Zece Cuite.
S neleg prin aceasta c Bucuretii a devenit o capital nsemnat?
ntreb vod cu ochii licrind a veselie
Aa se pare, mria-ta, zise Cae Indru, cel mai nalt dintre oaspei. Dup
victoria de la Clugreni am devenit cunoscui n toate oraele Europei. Auzind
vestea, regele Franei a strigat entuziasmat n faa curtenilor: "Lucreaz bine
Valahul." Or, se tie c regele Henric e cam zgrcit n laude. Unele ri ar trebui
s ne fie chiar foarte recunosctoare. Zecile de btlii pe care le-am ctigat
mpotriva turcilor i-au oprit pe acetia din drumul lor ctre rile din Apus.
Popoarele Balcanilor viseaz la libertate avnd privirile ndreptate spre noi.
Locuitorii din Viena i din Praga se roag pentru sufletele noastre. Dac am fi
pierdut la Clugreni, Sinan-paa ar fi fcut o simpl plimbare peste aceste
orae. Rudolf e un mprat mrginit dac nu pricepe ct a ctigat prin slbirea
Imperiului Otoman. Polonii i cnezii rui ne-au trimis daruri, fiindc nici ei nu
ar fi fost ferii de necazuri i lupte. n Grecia, faptele noastre de arme sunt
cntate mai mult ca la Bucureti. Genova, Florena i Roma au scpat pentru
un timp de primejdia turceasc. Deci, iat, mria-ta, c ne cunoate i pe noi
ceva lume.
Bine spus, prieteni! zmbi vod. i cu toate acestea, niciodat nu am
avut mai muli dumani ca acum. Rugciunile unora, admiraia altora, vestea
c suntem un popor de viteji nu ne ajut cu nimic. Neamurile Europei, ameninate i ele, nu au micat un deget s ne sprijine, iar cu slujbe i ceva
gnduri bune nu-i poi opri nici pe turci, nici pe ttari. Dar s lsm asta. Mai
ateptm oaspei. Ia spune, Costache, ce-i mai face Zambilica?
E tat, mria-ta, se lumin de plcere Caravan.
Tat? rse vod. Dar care iap a putut s se ncurce cu asemenea
sluenie de armsar?
Se gsesc, doamne, se gsesc, rspunse cam nepat Caravan. Acum
doi ani, doamna baroan Maria-Florena de Szentivni a avut buntatea s ne
gzduiasc n castelul ei din Aiud. ntr-o diminea, umblnd noi aiurea prin
mprejurimile din lunca Mureului, numai ce vd c iese din ppuri o artare
gras, cu botul ptrat, cu urechile nu mai mari de un deget. M-am gndit eu,
s fie cal? Nu prea aducea cu asemenea animal att de cunoscut nou. Corpul
era mai degrab de vac, iar coada groas ct un butuc nu putea fi mai lung
Calomfirescu, Stroe i Udrea, Costache Caravan se opri din vorbria lui. Sfatul
era complet, chiar dac lipseau muli boieri de seam. Hotrrile ce urmau a se
lua aveau mare importan pentru viitorul rii. Slaba pstrare a secretului
celor discutate ar fi dus la multe nenorociri. Ferindu-se a supra pe cineva,
Mihai i trimisese boierii din timp n diferite misiuni, astfel c lucrurile se
aranjar cu bun rnduial.
Iat, spuse vod, a trecut mult vreme de la ultimul nostru Sfat de
tain. Ce vom hotr n aceast noapte va fi viitorul rii Romneti.
Sptmna care urmeaz vom ine Sfatul Divanului. Multe din cele discutate
aici nu se vor ti n Divan. La 29 martie, n scaunul principatului Transilvaniei
s-a aezat Andrei Bthory. Prin plecarea lui Sigismund am pierdut un aliat nu
prea devotat ns mai sigur dect Andrei. Noul principe mi-a poruncit s prsesc domnia rii Romneti. Ne-am gndit mult la aceast porunc.
Doamne, cred c nu am auzit bine, sri de pe scaun Preda Buzescu.
Vod zmbi i- fcu un semn potolit cu palma.
Ateapt, Preda! Ateapt s auzi totul! Dac nu vom fi destul de
nelepi, ara noastr se va oropsi cu totul pn la toamn. Vom lsa totui mai
la urm asemenea discuie. Cred c nti trebuie s lmurim care sunt
dorinele noastre i abia la urm vom discuta altele.
Dorinele noastre? se mir Aga Leca. Ce rost mai au dorinele noastre
cnd primejdiile pentru ar se arat mai rele ca oricnd?
Leca, Leca! l dojeni domnul. Eti viteaz, dar i lipsesc alte haruri.
E drept, mria-ta! zmbi Aga Leca. mi place mai mult s lupt dect s
potrivesc planuri. Aici pot grei uor.
Nu numai tu. i eu greesc. Dac a fi fost mai mult dect om, nu
ne-am fi adunat cu toii la Sfatul de tain. Iat deci dorinele noastre; la
toamn vom ocupa Transilvania i Moldova prin puterea armelor.
Dac s-ar fi prbuit tavanul peste ei, boierii nu s-ar fi artat mai mirai.
Mihai-vod se prefcu a nu observa i continu cu toat hotrrea:
n felul acesta i vom strnge pe romni laolalt. E visul nostru vechi
dinaintea nscunrii. O ar a tuturor romnilor va fi destul de puternic
mpotriva dumanilor.
Cae Indru nu mai urmri vorbele lui vod, gndindu-se: "ntreaga Europ
e frmiat. Frana e plin de ducate i comitate. Poporul german e la fel de
frmiat. Spania i celelalte ri mari sunt n aceeai situaie. Dac Mihai-vod
a neles necesitatea unirii neamurilor nseamn c e un mare vizionar. Nicieri
n Europa nu se ridic astfel de probleme, urmrindu-se doar avantajele
mrunte i locale. De va reui asemenea lucrare, despre Mihai-vod se va vorbi
chiar peste o mie de ani. Poate niciodat ara Romneasc nu a avut un domn
att de mare ca el."
Mria-ta, zise tnrul puin ruinat, dac zvonurile despre aceste otiri
se dovedesc mincinoase?
Of, Zamfirescule! rse domnul. Crezi c noi ne bizuim pe zvonuri? n
aceste vremuri grele o ar mic nu are dreptul s nu cunoasc micrile
dumanului i s nu-i prevad gndurile. Ar fi pieirea ei. Am priceput acest
adevr abia dup nscunare. Mircea cel Btrn avea pndari dincolo de
hotarele rii, dovedindu-se printre cei mai chibzuii oameni ai timpului. El nu
atepta s fie luat ca din oal. Cnd aprea dumanul, marele voievod l atepta
pregtit otrvind apele, pustiind satele, hruindu-i marginile otirii, iar locul
de btaie nu-l alegea niciodat dumanul. Azi avem iscoade bune. Dar nu
ne-am mulumit numai cu att, ci am prevzut din timp unele lucruri, aa c
oameni de-ai notri stau de muli ani n Moldova, n Transilvania, la
Constantinopol sau la Praga, n Polonia i pretutindeni n jurul nostru. Avem
tafete iui pentru fiecare din aceti oameni. Ei culeg tiri, ei vd, ei caut i
trimit la Bucureti tot ce ne-ar fi de folos. Conductorul tuturor iscoadelor i al
tuturor oamenilor notri e boierul Vintil Bicoianu. La el vin tafetele ziua i
noaptea. Mai e ceva, Zamfirescule?
Nu, mria-ta.
Atunci s vorbeasc nepotul nostru Marcu sau, cum i spune el, Cae
Indru!
Doamne, se ridic tnrul privind cu dragoste n ochii lui vod.
Mria-ta ne-ai nfiat dorinele neamului i ameninrile dumanilor. Cum ele
nu pot fi judecate separat, fiindc sunt legate de puterea noastr viitoare, le
vom cumpni laolalt.
Aa m gndeam i eu, aprob vod rznd, pentru a crea o bun
dispoziie printre tinerii lui oaspei.
Andrei Bthory, care nu e stpnul vostru, a poruncit s prseti ara
Romneasc. Cred c e bine s ne artm supui.
Doamne. Dumnezeule, dar ce vorbete omul acesta? se ncrunt Preda
Buzescu.
Ateapt, ateapt, Predo! i porunci vod cu vorba domoal, n timp ce
ochii lui aveau sclipiri de aprobare la prerile lui Indru.
Deci, mria-ta, i facem scrisoare cardinalului, artndu-ne hotri
s-i fim vasali, aa cum de fapt i suntem prin motenirea de la Sigismund, i i
cerem timp de pregtire pentru prsirea rii. Noi acum avem trebuin de
timp. Cu ct ctigm mai mult timp, cu att amnm primejdia i ne punem
pe picioare n scopul mplinirii dorinelor.
Vod zmbi satisfcut, chiar dac pe fruntea lui nalt cutele se adnciser, parc adunnd gndurile ntre ele. Boierii, ncepnd s priceap, se
aplecar mult peste mas fr a-i ascunde admiraia pentru isteimea
legea. ngrijete-te, ducere Ieremia! se ntoarse ctre fiul lui Bicoianu. Pocale
de argint nu mai avem, dar sunt bune i cnile de lut ars.
tiu, doamne, se nveseli tnrul clucer. Nici nu le simim lipsa. Numai
ulcelele de pmnt ars au harul de a pstra aroma vinului. Bine c nu ne
lipsete butura i mncarea. La alii se gsesc destule pocale de aur i de
argint, ns nu au ce pune n ele. Pmntul nostru e cel mai darnic prieten.
Vznd c sosete numai vinul, Costache observ, spre hazul celorlali:
Vinul fr mncare e ca nunta fr lutari!
Curnd aprur slujitorii cu tvile mari, ncrcate, spre desftarea
grsunului Caravan. Iar ct inu ospul, nimeni nu se mai gndi la cele
discutate n Sfatul de tain.
Dup plecarea oaspeilor, Mihai-vod mai rmase n odaia lui de lucru. i
sprijini fruntea mare n palme, simind oboseala cuibrindu-se lene peste el.
Noaptea se ngna cu zorile. Un slujitor pi in vrfurile picioarelor i stinse
luminrile multe. Apoi aduse o ptur subire mioas, convins c domnul
aipise dup noaptea de veghe.
Las, Mitrule! spuse vod. nc n-am adormit. Mai stau puin aici.
Deschide fereastra! Nimic nu are dulceaa aerului din zori.
Lumina plumburie se furi n odaie. De undeva, din partea de sud a
oraului, rzbi un zgomot de crue. Vod intui c sunt lptarii i zarzavagiii
din jurul Bucuretilor, grbii s-i duc mrfurile ctre pieele oraului.
Zgomotul l nfior de plcere. El arta pacea care domnea n ar. Marele
otean, marele strateg al neamului se bucura pentru clipele acelea de linite.
"Sunt puine lucruri drepte pe Pmnt, gndi el. I-am pomenit n noaptea
asta pe Mircea cel Btrn, marele voievod al romnilor de la Dunre i pe
tefan cel Mare, gloriosul domn al Moldovei. Peste mormintele lor s-au
aternut, ani muli, dar neamul nostru nu i-a uitat i-i cinstete aa cum o fac
i eu. ns poporul romn din acele vremuri nu a trit i izbndit numai prin
ei. Ce tiu eu despre marii lupttori din jurul celor doi domni, care s-au stins
pentru neamul lor, nepomenii de nimeni? Mircea i tefan au fost doi sori ai
romnilor. Dar avem dreptul s ne gndim cu mndrie sau pioenie numai la
sori, cnd ei n-ar fi putut nimic fr stele? Se vor gndi oare urmaii urmailor
notri la stele? Sau vor cinsti numai memoria sorilor? Nu se poate s nu fi fost
i atunci un Cae Indru, un Chiril Zece Cuite, un Costache Caravan, un
Ducu cel Iute, chiar dac i-a chemat altfel. Acolo unde apar sori, se nasc i
stele. Din pcate, sorii acoper strlucirea stelelor. Oamenii mari ai neamului,
gata s-i pun viaa n cumpn, sunt modeti, lipsii de gndul mririi. Cae
Indru a aprut cndva n jurul nostru purtnd cu el ntreaga avere, adic
armele i calul. Nu tiam de unde vine. S-a lipit de noi simplu, fr aerele unui
nume mare. Ne-a sprijinit cu agerimea minii lui s dobndim unele victorii de
M aflam n Cmpia Zrandului i era noapte. Cerul s-a ctrnit greoi dinspre
margini. Fulgerele multe luminau pmntul ca ziua. Unde se ntlneau norii,
parc se crpa cerul de strigte. Tot cerul era numai o njurtur. S-a pornit
ploaia. nti, picturi mari i rare, ce rsunau pe pmnt ca nite palme. Dup
ele parc s-au deschis toate zgazurile cerului. M udase pn la piele, dar mi
venea s cnt i s chiui. Apoi, cerul s-a limpezit grabnic i au aprut stelele.
Milioane de stele, cu puin cea, n jurul lor, ca nite voaluri de mireas. Era
pace i linite adnc. Era srbtoare pe cer.
E cri, i opti Costache lui Indru. S m ia dracu' dac nu e cri! Al
naibii, vinul lui vod! Mutul de Chiril, cruia i scoi vorba din gur cu cletele
i-a dat drumul la moric.
Taci, nrodule! l domoli Indru.
Pi bate cmpii...
Las-l s bat! Niciodat nu am auzit un om s vorbeasc att de
frumos.
Caravan se trase mbufnat ctre Ducu. Vinul bun l cherchelise i pe el.
Auzi, Ducule, la obrie te tragi cumva de prin prile Oltului?
Cine mai tie? rspunse acesta.
E, te, te, m! sri Costache. Pn i Zambilica i recunoate obria.
Dar dac nu vrei s spui...
Ce naiba s spun? Suntem romni amndoi. Dac unul e oltean,
muntean, ardelean, moldovean sau bnean, ce importan are?
Mda! Pcat c nu eti oltean! fcu grsunul izmenindu-se cu viclenia
vizibil a omului cherchelit. tiu multe lucruri frumoase despre olteni. n
vremurile vechi, tia erau cei mai panici oameni. Att de panici i de blnzi
la purtare nct vecinii se rugau pentru sufletele lor. i luda lumea pentru
asemenea buntate.
Ducu se aplec nainte la fel de buimac, strduindu-se a prinde ironia din
vorbele grsunului, dar cuvintele acestuia preau rotunde ca nite bile i se
loveau ntre ele fr noim.
Oltenii, continu Costache, se ocupau cu creterea vitelor i cu lucrul
pmntului. Ce mai?! Panici pn n mduva oaselor. tii care erau cele mai
de seam unelte ale oltenilor?
Nu.
Auoleo! Nici atta lucru nu tii? Era bta, cosorul i cluul.
Cluul e un dans, nu o unealt, rspunse Ducu privindu-l chior.
Parc eu zic altfel? chicoti Caravan. Poate s le ncurc niel, dar n rest
e taman cum i-am grit. Cu trgurile e clar.
Care trguri?
Trgurile, bre. Trgurile cele mari de la Craiova atrgeau mult lume.
Veneau aci negustorii sai, greci, evrei, armeni, genovezi, ncrcai cu mrfurile
lor i se ntorceau de la Craiova olteni.
O fi, rse tnrul acrior. Dar tu tii de ce poart oltenii cmaa mai
scurt la spate?
tiu, tiu, rse Costache. Nu m pcleti tu pe mine.
"Deci e oltean, gndi grsunul. Altfel nu mi-ar fi rspuns att de veninos.
L-am prins ntr-un moment slab, cnd vinul mai are putere asupra lui."
Dup asemenea cugetare se prvli de pe buturg. Braele puternice ale
tnrului l aezar la loc.
Capitolul 4
Izu Klein, starostele negustorilor din Sibiu, i btrnul su unchi, domnul
Mori Avram, ctar ncremenii spre clugrul ivit n ua prvliei. nalt, cu
umerii prea largi pentru o faa bisericeasc, mbrcat ntr-o ras ponosit a
crei glug i acoperea fruntea, lsnd la vedere doar barba stufoas,
nengrijit.
A, ia, iai! se tngui Mori Avram. Scuip-i n sin, Izule! Dac un rabin
sau un pop, sau un clugr i taie calea n zori, poi s te duci la culcare,
fiindc toat ziua i va merge pe dos. Dar cnd se ntmpl s-i intre chiar n
prvlie, nimeni nu mai poate ti ce se va petrece.
Asta se potrivete poate la cretini, zmbi tnrul staroste al
negustorilor.
Pe dracu! Necazurile cretinilor se potrivesc i la evrei. Ascult-m pe
mine i scuip-i n sn...
Taci, unchiule! rse de-a binelea Izu Klein. Cuvioia-sa are unele
temeiuri ncumetndu-se ia nceputul zilei ntr-o cas evreiasc.
Bine spus! gri clugrul nchiznd ua. Eti un tnr cu mult
judecat, iar tatl domniei-tale poate fi mulumit cu un astfel de ucenic.
Dar nu sunt ucenic, ci starostele negustorilor din Sibiu, se nclin Izu.
Un staroste att de tnr? se mir clugrul.
n afaceri, vrsta nu are importan. De fapt, nu sunt att de tnr pe
ct credei. Am mplinit douzeci i trei de ani. Dar poftii mai aproape! Cu ce
v putem fi de folos?
Iat un cuvnt frumos, care v face cinste. Altul m-ar fi ntrebat ce
doresc. Ins acela nu ar fi fost un negustor mare.
Sporovind uor, clugrul naint pn la mijlocul ncperii. Privirile lui
agere iscodir mobilierul srccios al prvliei, apoi struir o clip asupra
tnrului negustor. Acesta nu se arta prea voinic la trup. Natura fusese chiar
zgrcit cu Izu, lsndu-l prea mrunt de statur. i druise n schimb ochii, cu
tot ce avusese ea mai bun. Nite ochi mari, frumoi, strlucitori sub genele
lungi. Mulumit de constatrile fcute, clugrul i arunc gluga i i lepd
barba stufoas, uimindu-i cu totul pe cei doi negustori.
Numele meu e Cae Indru, spuse zmbind.
Vai nou! se tngui Mori Avram.
Mi se pare c e un nume cunoscut i urmrit de autoritile
Transilvaniei, se nclin Izu, fr s ia n seam observaiile unchiului. Din
pcate, noi, cei din breasla negustorilor, tim totdeauna prea puin despre
oamenii mari ai timpului.
Sau prea mult, rse musafirul.
Nu-mi recunosc asemenea merite, zmbi Izu cu modestie. Iar n privina
voastr, numele nu ne arat scopul vizitei.
M mir. Am la domnia-ta patruzeci de mii de ducai.
Auzind asemenea vorbe, Izu l privi cu rceal, iar domnul Mori Avram
sri de un cot, vicrindu-se:
Neam de neamul nostru nu a vzut asemenea sum.
Taci, unchiule drag! interveni pentru a doua oar tnrul negustor.
Aa se vorbea doar n afacerile de pe timpuri. Azi, fr sinceritate fa de clieni
nu naintezi prea mult.
Apoi se ntoarse ctre Cae.
Domnule, nite oameni mi-au vorbit cndva despre marele lupttor Cae
Indru. n afar de multe laude spuse din toat inima, acei oameni pretindeau
c domnia-sa poart nite cuite care nu-i greesc niciodat inta. Dac ai fi
avut la voi acele cuite, mi-ar fi plcut s vd unul nfigndu-se n colul de sus
al uii de colo. Ar fi fost un semn de recunoatere. Sau poate c locul de int e
prea deprtat. Pn acolo sunt douzeci i ceva de pai.
Cu un gest fulgertor Cae Indru i slt poalele rasei descoperind o
centur de piele. Cuitul apru o clip n mna lui, apoi tie aerul ca un fulger
i se nfipse n colul uii.
Pe cele apte sute de criese ale neleptului Solomon! chici domnul
Avram ca un oarece prins.
Izu Klein, mai calm, se mulumi cu un murmur de admiraie.
Drag unchiule, e timpul s-i bei ceaiul de ment, spuse tnrul,
invitndu-l cu delicatee s-i lase singuri.
Cnd se nchise ua n urma btrnului, Izu Klein i pofti musafirul s se
aeze.
Ar mai fi parola, zise deschiznd un registru.
Aa e! Ateptam s m ntrebi de ea. "Prin moartea lui Iojica romnii de
de ducai. Suntei nepotul lui Mihai-vod. Unchiul vostru a fost cndva foarte
bogat. Averea lui trecea dincolo de un milion de galbeni. Azi nu mai are nimic n
afar de virtuile unui mare conductor. ntreaga lui avere s-a dus pentru
nevoile rii. Iat unul dintre puinii domni care, n loc s mai adauge la avere,
srcete. Pmnturile ce i-au rmas nu pot gsi cumprtori. ara Romneasc e ameninat de turci, de ttari, de poloni i de principele Transilvaniei,
cu sprijinul Moldovei. n vara asta va fi rzboi. O sut cincizeci de mii de
dumani nconjoar ara Romneasc. Mihai-vod are doar douzeci i trei de
mii de oteni, iar pe acetia nu i-a pltit de cteva luni.
Pe toi dracii! l ntrerupse Indru cu admiraie, eti bine informat.
Ar fi loc de mai mult, rspunse cu seriozitate Izu Klein. Noi, negustorii,
suntem obligai s cunoatem tot ce se ntmpl n jurul nostru. Informaiile ne
cost mult aur, dar ne ajut s vedem limpede n afaceri. Mihai-vod s-ar putea
s piar n luptele viitoare. V vorbesc deschis, domnule, zise observnd
ncruntarea musafirului. n afacerile bneti ale principatului nu sunt unul
dintre cei mruni. Iar dac mi-am ctigat putere, aceasta se datoreaz
faptului c am venit cu ceva nou. Cu sinceritate absolut. Prefer s pierd dect
s-mi amgesc un client. Aa se face c am ajuns la o clientel nevisat de
numeroas. Dac i se ntmpl o nenorocire lui Mihai-vod, ai putea ajunge
domn al rii Romneti. Dar s-ar putea i altfel. S murii n luptele ce v
ateapt. Dac nu ai fi att de viteaz, am discuta cu totul altfel despre credit.
Deci, iat c nu pun la ndoial cuvntul vostru, ci numai viaa voastr.
Bine! hotr Cae dezamgit. Voi cuta credit n alt parte.
De ce? se mir negustorul. Am spus eu c v refuz? V-am artat doar
riscurile noastre. Ai cerut o mie de ducai. V ofer trei. E destul s-mi semnai
o hrtie pentru patru mii de ducai. O mie va fi riscul i ctigul nostru.
D-mi hrtia!
M iertai o clip! zise negustorul ieind prin ua din spate.
"Am patruzeci i trei de mii dou sute de ducai, gndi tnrul. Dar nu vd
de unde voi face rost de nc ase mii opt sute. M-am legat n faa lui vod s
pltesc lefile otenilor. Ei bine, vom gsi i restul pn la cincizeci de mii."
Izu Klein se ntoarse curnd nsoit de domnul Mori Avram.
Acum poftii cu mine! se nclin tnra gazd n faa musafirului.
Trecur printr-o curte cu flori frumoase. Din strad nimeni nu ar fi bnuit
o curte att de minunat. Dalele de marmur bine ngrijite fceau punte de
legtur ntre grdin i o cas mare cu cerdac larg. Intrar ntr-o ncpere
mobilat cu gust. Un slujitor i fcu apariia purtnd o tav cu gustri rare i
buturi rcoroase.
Am i eu nite amnunte, spuse tnrul negustor privindu-l cu
admiraie ru ascuns.
Rul Femeilor sau, cum i mai spune azi, Baia Mare. Comisionul casei noastre
va fi de treizeci la sut. Cheltuielile de transport ntre Baia Mare i Braov, plus
paza au costat trei la suta. Viitoarele cheltuieli i paza pn la Sulina vor
nsemna nc trei la sut, astfel c totalul cheltuielilor se ridic la ase la sut.
Cu unu la sut mai mult dect ne-am propus.
Dar domnia-ta, care nu te oboseti prea mult, vei rmne cu un ctig
de douzeci i patru la sut. Adic aur n valoare de douzeci i patru de mii de
ducai. Mult prea mult, domnule Izu Klein.
Ai uitat un lucru, zmbi negustorul. Dac se pierde transportul, casa
noastr suport ntreaga pagub. Drumul va fi lung i plin de primejdii. Sunt
att de mari prin primejdiile, nct ali negustori nu s-ar ncumeta la o astfel de
afacere.
n caz de pierdere vei suporta chiar i paza transportului?
Absolut. Pentru munca lor, oamenii trebuie pltii.
S zicem c nu din vina noastr se va pierde transportul. Cine va onora
cei dou mii de ducai? Omul care m ateapt la Sulina, sau domnia-ta?
Vei primi ducaii la Sulina. Dar nu e totul. Dac aurul ajunge acolo cu
bun rnduial, oferim pe deasupra nc cinci sute de ducai.
i ai curajul s-mi ncredinezi paza transportului?
Fr nici-o rezerv, domnule Indru. Despre cinstea voastr i a
domnilor care v nsoesc nu e cazul s discutm. V cunosc mai bine dect
credei. Iar o paz a celor mai iscusii oameni din aceast parte a Europei va
duce cu siguran aurul la locul stabilit. Primii oferta?
O primesc. M silete lipsa de aur.
Dar suntei bogat, domnule.
Numai la prima vedere, zmbi Cae, folosind expresia negustorului.
Ducaii de care dispun vor folosi la plata otilor rii Romneti. Dorim s
slobozim otenii pe la casele lor. i-o spun fiindc nu e un secret.
Slobozii otirea acum, la ceas de cumpn pentru voi? se mir
negustorul.
Avem strategia noastr, rse Cae.
neleg, murmur Izu. Nite oameni ca domniile-voastre nu fac nimic
nechibzuit. Cu cine vei asigura paza transportului?
Vor fi doisprezece oameni. Iat numele lor: Cae Indru, Chiril Zece
Cuite, Costache Caravan, Ducu cel Iute, printele Grasa, Ciripoi-tatl,
Ciripoi-fiul, Tufnel-tatl, Tufnel-fiul, Sile Adormitu, Gluc i Toroipan. Crezi
c suntem puini?
Nu. Cu astfel de oameni a putea duce aurul pn la captul lumii. Dar
asta nu nseamn c nu vor fi primejdii. Acum zece luni am pierdut un
transport de aur ntre Brila i Sulina. Pierderea a fost foarte grea pentru casa
noastr.
Care a fost cauza pierderii?
Atacul unor lotri.
Unde s-a petrecut acel atac?
Dincolo de Galai, la locul numit Cotul Pisicii.
Bnuii cine s-a aflat n spatele lotrilor?
Nu. Voi romnii avei un proverb frumos: "Houl neprins e negustor
cinstit." Dac nu am dovezi, nu pot bnui pe nimeni.
Ci oameni au asigurat paza transportului?
Optzeci.
Muli, domnule Klein.
Aa m-am gndit i eu, dar numai conductorul tia c n butoaiele
pline cu sare se afla aur.
S fie conductorul cel care v-a pgubit?
Nu. Conductorul a murit acolo, luptndu-se. El a mai lucrat pentru
noi. Era un om de mare cinste.
Cui predm aurul n Sulina?
Ateapt acolo o corabie greceasc. Numele ei e Penelopa, iar cpitanul
e kir Iani Xifandos.
Ei, la naiba! rse Indru. Penelopa s-a scufundat acum patru-cinci ani n
port la Varna. Am fost de fa la scufundarea ei.
tiu, dar e alt Penelop.
Cae Indru i aminti ntmplarea cu vechea corabie. Cu puin naintea
luptelor de la Clugreni, Penelopa transporta muniii i tunuri pentru turci. Le
ducea de la Vama spre Rusciuk. Pclindu-l atunci pe kir Iani Xifandos, el i
Ciripoi-fiul aprinseser muniia din pntecele Penelopei.
"Oare m va recunoate grecul? se ntreb tnrul. Cred c m va
recunoate. Asemenea ntmplare nu se uit att de uor."
Cnd putei pleca la Braov? ntreb negustorul.
Azi e joi. Mine am unele treburi prin apropiere. Smbt dimineaa voi
fi la hanul Berbecul Gras din Braov.
E bine aa. Eu voi pleca acolo chiar azi. Pn la Dunre ar fi bine s
ducei aurul pe samare. Vor fi douzeci de cai cu cinci slujitori. Lsai toate
hrtiile la mine! M voi ngriji i de ducaii votri. Unde s v predau aurul i
averea voastr?
Mi-ar conveni ia Predeal, n locul numit Crucea Mare.
Cunosc locul acela, domnule.
Atunci, te atept acolo smbt dimineaa, nainte de ivirea zorilor.
Voi fi.
Cei doi tineri i strnser minile. Cae Indru i potrivi deghizarea, apoi
Pesemne c aiurezi.
Nu prea. L-am vzut galopnd spre Trnava parc alungat de urgie.
Poate se plimb.
Nici gnd. Mi-a lsat o scrisoare pentru nlimea-voastr.
Ion Cristu apuc scrisoarea cu un gest precipitat. O sprncean i se
ridicase mult n sus a mirare. Majordomul se ndeprt convins c ziua se
ncheia cum nu se poate mai prost. Cristu despturi hrtia i citi cu glas tare:
Drag Beckembauer,
Unele treburi grabnice reclam prezena mea la Alba- lulia. V cer iertare
pentru neputina de a- mi lua rmas bun. Timpul nu mi- a ngduit s o fac.
Al vostru, Lajos Teleki.
O lum din loc, sri Caravan. sta s-a dus dup Jager.
M ndoiesc, rspunse Indru, aezndu-se mai bine in scaunul lui.
Teleki nu arat s fie un om de nimic.
Tcu privindu-i pe ceilali. Toi trei nelegeau motivul plecrii lui
precipitate.
Iat c s-a spulberat sperana unui mprumut, observ castelanul.
Ne mulumim cu ce avem, zmbi Cae. M mir totui s gsesc att de
puin n Obreja.
Cred c te-ai mira i mai mult, aflnd c sunt dator aproape zece mii de
ducai, zise gazda privindu-l cu simpatie ru ascuns. n iarn mi-au murit
peste trei sute de cai. Niciodat nu mi s-a ntmplat un astfel de necaz. n
primvar, un transport de vinuri ctre curtea imperial din Praga ne-a fost
prdat dincolo de Bratislava. Am pierdut vinul, butoaiele, caii, cruele i
jumtate din oamenii care nsoeau transportul. Am mai fcut unele cheltuieli
de renovare la aripa de sud a castelului i am ntrit toate drumurile noastre cu
piatr de ru. Abia la toamn vom ajunge s ne pltim datoriile i s ne rmn
un ctig. E drept c la marea noastr avere, apte mii de ducai nu ar nsemna
prea mult. Din pcate, ai nimerit cum nu se poate mai prost.
Am fost lipsii de noroc chiar i n privina cailor, observ Costache.
Otirea Bucegilor se pune din nou pe picioare. Dar se pune anevoios din lips
de cai i arme.
O! se lumin gazda. Lucrurile nu stau chiar aa de ru n privina
cailor. E adevrat c am pierdut muli, totui suntem departe de a fi rmas fr
unele; rezerve. Dou sute v dau n cteva zile. Sunt cai de ras bun. Slujitorii
mei i pot mna spre ara Romneasc n plcuri mici, astfel c nu se va ti
drumul lor. Mai rmne doar s stabilii locul de predare.
Nu e deloc ru, se entuziasm Cae. Iat c drumul nostru la Obreja se
arat rodnic.
i vorbi apoi lui Cristu despre marile ameninri ce se abat asupra rii
Romneti. Despre ndejdea c vor scpa fr lupte pn n toamn i despre
toate hotrrile luate la Sfatul de tain din Bucureti.
Riscai mult, se mir Cristu. ntre slobozirea otirii mari i njghebarea
Otirii Bucegilor, vei avea un timp n care vei fi lipsii de puterea armelor. Dac
se potrivete ca n acest timp s fii atacai, va fi greu pentru neamul nostru de
la Dunre.
Cine nu risc nu ctig! zmbi Indru. Timpul nu ne ngduie s facem
amnri. Cu ct vom slobozi otirea mai iute, cu att cred eu c va fi mai bine.
Cu ct ntrii mai iute i mai netiut Otirea Bucegilor, cu att vei avea
ndejdea s scpai de pericole, rspunse gazda. Ceea ce s-a ntmplat la
Bucureti dup Sfatul de tain m-a copleit de-a binelea. Voi ai dat acolo tot ce
ai avut, pentru a pune pe picioare oastea din muni. Eu nu pot s dau att
fiindc trebuie s fiu aici un conte bogat, iar saii, care m socotesc de-ai lor,
sunt gata s m recunoasc cel mai de frunte dintre ei. La vreme de rzboi n
Transilvania, saii condui de mine se vor alia cu Mihai-vod. Iat de ce n-am
dreptul s fiu srac. Dar voi nzestra i eu Otirea Bucegiior. Pe lng cei dou
sute de cai, am s v trimit ct de curnd sbii, pistoale i postav pentru
mbrcminte. Toate le voi cumpra din Sibiu. Iar pentru atta lucru, voi face
rost de aur chiar dac-l scot cu fora de la cmtari.
Cnd isprvir discuiile, noaptea se arta dincolo de mijlocul ei.
Ar fi bine s mergem la odihn, propuse Cristu. Oboseala se citete pe
feele voastre.
Da, e o propunere stranic, aprob Costache. Trei ceasuri de somn
bun ne vor pune pe picioare.
Cam puin, remarc tnrul castelan.
Aa cred i eu, dar timpul nostru e msurat. Vom pleca odat cu ivirea
zorilor.
Pornir spre ncperile pregtite din vreme i destul de curnd n Obreja se
stinser toate luminile. Doar torele mari de pe ziduri se vedeau pn departe,
amintind privitorilor ocazionali c strjile ascunse n umbra meterezelor
vegheaz la buna rnduial.
Costache dormi mbrcat, aa cum i era obiceiul. Vzndu-l astfel, muli
i-ar fi nchipuit despre el c ar avea ceva aplecare spre necurenie i slab
chibzuial. Puini erau cei ce cunoteau adevrul. Costache se dovedea
prevztor, socotind c la vreme de noapte e mai bine s fii pregtit atunci cnd
primejdiile se anun multe mprejur. Apoi, trecuser atia ani petrecui prin
pduri, sau printre stncile munilor, sau n cmpie, departe de cldura unui
cmin. Dormitul pe cpti moale i devenise strin, trgndu-l spre neodihn.
proprietar, negustorul turc Iusuf. S-ar mai aduga cei trei fii ai domnului
Rozen, dar sunt nite tineri cu care am lucrat de multe ori.
Iat c nu-s tocmai puini, remarc Indru.
E i normal, domnule. Transportm o avere destul de mare. La
asemenea cantitate de aur nu ai cum s lucrezi de unul singur.
Adevrat! A vrea totui s tim mai multe despre cei cinci slujitori. Ei
vor merge cu noi o bun bucat de drum.
Nici o grij, l asigur Izu Klein. Au lucrat i pentru tatl meu. De fapt,
au fost patru. Cel de al cincilea se numete Achim. Dar pentru el garanteaz
ortacii lui. Sunt cu toii dintr-un sat.
Achim lucreaz pentru prima oar?
Nu. A mai fost angajat la transportul pe care l-am pierdut acum zece
luni.
Mda! Ce tii despre Iusuf, omul cruia i predai aurul?
Am mai fcut afaceri cu el. E drept, mrunte, ns nu am avut a m
plnge de neajunsuri. Din contr, noi i-am fcut suprare fiindc l-am lipsit de
aurul pierdut acum zece luni.
Dar el nu a pgubit nimic. Cel puin aa am neles din discuia noastr
purtat la Sibiu.
Aa este. I-am pltit ntreaga pagub.
El va cunoate data plecrii aurului din Braov?
E i firesc s o cunoasc.
Cu domnul Aba Rozen lucrai de mult?
A fost bun prieten al tatlui meu. De fapt, suntem asociai n multe
afaceri chiar mai mari dect asta.
Slujitorii casei lui tiu ceva despre aur?
Nimic. Am avut noi grij. Mai sunt ntrebri?
Da. Cum l vom recunoate pe Iusuf?
Nu v facei griji! n clipa n care vei pi pe puntea Penelopei, se vor
lmuri toate.
Atunci, la revedere, domnule Izu Klein!
La revedere!
Cae se ntoarse lng ai si destul de ngndurat. Prea muli oameni tiau
despre aur. Ddu semnalul de pornire. ase dintre clrei trecur n fruntea
convoiului. Ali ase i urmau de aproape.
Luni ctre sear vistieria din Bucureti primi n pstrare vremelnic uriaa
sum de patruzeci i patru de mii cinci sute de ducai. Mari la prnz,
Mihai-vod iei nsoit de curteni pn la biserica Sfinii Petru i Pavel, unde
ncepuse marea slobozire a otenilor. iruri lungi de oteni treceau domol prin
faa pltitorilor. Chipurile lor ntunecate pn nu de mult se luminaser, astfel
c risipirea se fcea n cea mai bun rnduial. Mai lipseau cinci mii cinci sute
de ducai, care stteau ca o povar pe sufletul lui vod. Va reui oare Cae Indru
s-i aduc la timp?
Trecur cteva ceasuri. Curtenii obosiser, iar cldura aprigului soare de
cmpie i chinuia cumplit. Dar Mihai-vod nu desclecase, priveghind buna
rnduial a plilor. Destul de aproape, umbra castanilor groi ct omul mbia
la odihn rcoroas. Alturi de curteni, trimiii principelui Transilvaniei,
cpitanul Mihai Szkely, Gabriel Haller, Gheorghe Ravazdy i Nicolae Vitz,
panul de Turda, urmreau cu ochi de iscoade risipirea otilor. Pe faa lui vod
nu se putea citi nimic. Nu era nici ncruntare, nici zmbet, nici nelinite.
Cpitanul Szkely, bun cunosctor al treburilor de oti i mare admirator al lui
Mihai-vod, privi cu me-lancolie n jur.
"Iat, gndi el, aici e sfritul celui mai mare conductor de oti din
aceast parte a Europei. mpratul Rudolf i cardinalul sunt orbi. Ei nu vd
oare c sfritul puterii lui Mihai-vod va da prilej turcilor s urce spre nord?
Omul acesta ar fi fost singurul stvilar mpotriva puhoiului turcesc. Prin
cderea lui, cretinii vor avea multe necazuri. La Praga e un mprat de paie. La
Alba-Iulia, un principe nevolnic. De cnd e lumea, lucrurile au fost totdeauna
strmbe. S fi fost el mprat, i-ar fi trebuit cteva luni s pun ordine n
aceast parte a Europei. Uneori mi-e sil de haina pe care o port. Sunt
cpitanul i iscoada unui principe dornic s adune fal n jurul numelui su.
Mihai-vod a fost cndva bogat. Acum, Dumnezeu tie de unde a strns aur
pentru slobozirea otilor. Toat averea lui s-a dus pentru nevoile rii. Cine ar
mai fi fcut oare asemenea risip? Acum cinci ani am but la Bucureti vin
servit n pocale de aur. Azi, domnul rii Romneti ne-a oferit vin n ulcele de
pmnt ars. Ce se petrece oare n sufletul acestui mare conductor? l tiam
cndva nelept i viclean. Ceea ce se ntmpl aici s fie oare un act de viclenie
i nelepciune? Acum cinci ani, cnd garnizoana turceasc din Bucureti l
njura i-l amenina sub zidurile palatului, cnd puterea turcilor n ara
Romneasc se arta de neclintit, el zmbea umil, ploconindu-se n faa lui
Mehmed-paa, comandantul ienicerilor. Apoi, s-a petrecut mcelul, ntr-o
singur zi Mihai-vod a mcelrit garnizoana turceasc din Bucureti, fr s
piard un om. Cteva zile mai trziu, cdea sub mna lui puternica ntritur
otoman de la Giurgiu. Abia atunci i-a artat el adevrata fa. S fie i azi un
vicleug? Turcii, polonii, ttarii, cardinalul i Ieremia Movil, domnul Moldovei,
sunt gata s se arunce peste ara Romneasc. Dac vod ar ncerca rzboi, nu
ar avea sori de izbnd. Artndu-se slab, dumanii se vor pndi ntre ei, iar el
va ctiga timp. Acum are nevoie de timp. Nu, nici vorb! Gndurile mele au
luat-o razna. Dac sloboade otirea, nseamn c nu mai poate nimic. Peste
cteva zile va semna actul de vasal al principelui Transilvaniei. Acest act va fi
din spate, dar mi se rupe mciuca n oasele lor. Zambilica lucra din picioare
temeinic. Zic: "Zambilico, biatule, dac ne prind tia cu trompele, aleluia!
De-acum ne-am ars." Norocul nostru s dibcim o cas prsit. Intrm acolo
ca turbaii i apucm s nchidem ua dup noi taman la vreme. Cnd s
rsuflm uurai, bag de seam c trompele lor intrau prin lemnul uii ca n
brnz. O vreme le-am rsucit trompele cu mna i le-am legat ntre ele. Apoi,
n-a mai fost chip. Erau prea muli. Dac nu gseam ceva degrab, intrau peste
noi. M sui n pod i dau foc acoperiului de stuf. La puin vreme toat casa
era o mare de flcri. Mirosul de nari prjii se simea cale de o pot. S-a
fcut casa scrum dimpreun cu ei.
i alde matale pe unde ai ieit? ntreb Ciripoi-fiul.
Ciripoi-tatl, care crpa de plcere s asculte poveti deuchiate, se rsti
la el:
Taci dracului, nrodule! Domnu Caravan e om cu scaun la cap. O fi
tiutr dumnealui s dibceasc o ieire. Iar dac i-a fcutr cruce cu
limba, aa cum se cade n faa spurcciunilor, sau a rostitr ceva fcturi,
putea s rmn chiar acolo.
Apoi se ntoarse ctre Costache:
Zi, bre, cum a fostr mai departe... c nebunu de fi-miu...
n brci se strni un hohot de rs. Costache mustci pe ntuneric, bucuros
c alungase apsarea ce pusese stpnire pe ei.
n zori, traser brcile spre mal i le adpostir sub bolile slciilor. Cae i
Ducu pornir s recunoasc mprejurimile. Cei patru vslai pescuir cu
minile pe sub rdcinile copacilor. Dup un ceas, petele prins de ei se
perpelea deasupra unui foc vesel. Cae i Ducu sosir tocmai la timp s guste
din petele proaspt. Rnduir strji, apoi i ctar culcuuri n care s-i fac
somnul, dup prima noapte nedormit. Prin tufiuri se auzeau zgomote stranii.
Animalele, multe, ieeau dup hran. Psri de toate neamurile se ridicau n
stoluri uriae. Numai apele Dunrii se scurgeau indiferente i calme.
Capitolul 5
ntr-un sat de pescari aflat nu departe de micul port al Galailor, aprur
la vreme de diminea patru brbai ce nu artau dup straie s fie de prin
partea locului. Alturi de ei pea un tnr pescar. Nimic din gesturile celor
cinci nu aducea spre porniri dumnoase, astfel c pruncii lsar joaca i se
strnser curioi n jurul lor. Femeile, mai temtoare, i strigar pruncii.
Gospodarii, nencreztori n strini, privir peste garduri innd la ndemn
topoarele mari. Tnrul pescar se rupse de lng cei patru tovari, naint
spre gardul cel mai apropiat i i se adres gospodarului:
Nene, l caut pe Stoica. la de e nsurat cu o srboaic.
l cunoti? ntreb localnicul nu tocmai prietenos.
Ca pe o brezaie. Am luptat amndoi la erpteti i la Putinei.
Dar boierii de colo cine sunt?
Sunt oamenii domnului nostru Mihai-vod. Cel mrunt i gros e vestitul
Costache Caravan. Lng el se afl Ducu cel Iute, iar cei doi lungani sunt Cae
Indru, i Chiril Zece Cuite.
Faa gospodarului se lumin dintr-o dat. nfipse toporul ntr-o buturug,
ddu cu un capt de lemn dup cine, apoi se repezi la porti.
Poftii, luminiile-voastre! Mai mare bucurie ca asta nu se poate
ntmpla pe aici. Poftii! De la Clugreni v tiu. Chiar m gndeam c feele
voastre nu mi-ar fi tocmai strine. Aurico! F, n-auzi? D fuga de-l cheam pe
alde Stoica! Mio! Pune la mas, c avem oaspei! Musafirii intrar n cas.
Puinul mobilier srccios arta starea gazdelor. Femeia gospodarului, sfioas,
ntinse o fa de mas frumos tivit cu lucrturi de mn, iar peste ea puse
strchini de lut ars, pline cu saramur de pete.
Suntem cam sraci, zise gazda parc cerndu-i iertare pentru puinele
bucate aduse la mas. Aici trim de azi pe mine chiar dac pmnturile sunt
grase, iar Dunrea darnic n pete. Turcii, ttarii, lotrii sau oamenii boierilor
ne calc des i iau tot ce le face trebuin. Cnd sunt puini, i tiem i-i
aruncm n Dunre. Cnd sunt muli, ne supunem. Dac n-ar fi asemenea
clcri, nici boierii n-ar tri mai bine ca noi. Oamenii sunt harnici, ins
hrnicia nu le folosete. De multe ori ne-am gndit s ne tragem spre locuri
mai ferite. Dar ne-am nscut aici i nu ne ndurm. Strinilor poate c nu le
plac aceste locuri cu ap, stuf, pduri i cmpie. Pentru noi nicieri nu poate fi
mai frumos. Neam de neamul nostru a trit aici.
Stoica era o namila de om ct o u, iar ochii lui mici ca de viezure preau
venic rztori. ntlnirea cu vechiul su prieten l umplu de bucurie. Se aez
sfios lng nalii oaspei, amintindu-le c pescarii de la Dunre au scornit un
cntec despre Cae, Ducu, Chiril i Caravan. Dup ce i drese glasul cu o
ulcic de uic, l cnt dimpreun cu gazda. Pruncii muli adunai ciopor
lng u ngnar cntecul nti timizi, apoi ndrznei. Vocile lor subiri,
curate ca apa Dunrii n zori, se unir cu ale brbailor. Costache Caravan,
cam moale de inim, simi c i dau lacrimile. Se ncrunt, i sufl nasul, dar
pn la urm lacrimile fur mai tari i pornir pe obrazul dolofan.
Mncar cu toii din bucatele ntinse pe mas. Cae, nc stpinit de
emoie, i se adres lui Stoica:
Brcile noastre sunt pe Dunre mai sus de satul vostru. Cltorim la
Sulina. n brci avem ceva lucruri de pre. Dac ajungem cu ele pn la Sulina
vom cpta nite galbeni cu care vom plti otile rii. Dar de aici nainte
drumul poate fi primejdios. Nu se tie dac nu vom fi atacai undeva pe
Dunre. Numai chibzuiala ne poate feri de primejdii.
Cu ce v putem fi de folos? ntreb Stoica.
Ne trebuiesc cinci brci i cinci barcagii. Primele patru brci vor fi legate
ntre ele cu funii sntoase de cnep. n brci vom pune butoaie umplute cu
piatr.
Nu s-ar putea putini n loc de butoaie?
Ba da.
Atunci e bine. Putini pentru brnz avem destule. Dar parc vorbeai de
cinci brci.
ntocmai. Patru brci cu patru barcagii vor cltori n frunte. Cnd va fi
lun, fiindc vom face asemenea drum numai noaptea, a cincea barc va pluti
mult n urma celor patru. Iar n spatele ei, la bun distan vom veni noi cu
cele patru brci ale noastre. Pricepi?
Pricep, nlimea-ta.
Dac se ntmpl ceva brcilor dinainte, barcagiul de la mijloc va
aprinde un omoiog de cli. Acesta va fi semnalul pentru noi, cei din spate. n
cazul unui atac, s zicem dinspre malul stng, barcagiii vor sri n ap i vor
nota spre cel drept. Dar pentru asta ne trebuie nottori buni.
Toat lumea noat bine pe aici, zmbi Stoica. Chiar i copiii mai
mriori se ncumet s treac Dunrea. Ct despre barcagii, eu voi fi primul.
Prietenii mei vor da nval s lucreze pentru domniile-voastre.
Avem putin de plat bun, zise Cae. Fiecare va primi cte patruzeci de
galbeni.
Att de mult? se sperie Stoica.
Nu e mult. Primejdiile s-ar putea s fie multe. Dac se pierde o barc, o
pltim cu cinci galbeni.
Vai, vai! strig Stoica mucalit. La asemenea sum eu o pierd primul.
Cnd rsri luna, pornir pe Dunre la vale patru brci. La puin vreme
se scurse de lng mal cea de-a cincea. n urma ei, la mare distan, pluteau
alte patru. Noaptea se arta calm, frumoas. Rcoarea ce struia deasupra
apei mngia plcut obrajii cltorilor. Brcile alunecau iute pe firul apei.
Undeva nu prea departe, Dunrea fcea un cot mare. Era Cotul Pisicii. Locul
unde n urm cu zece luni Izu Klein pierduse un transport de aur i multe viei
omeneti. Primele patru brci conduse de Stoica intraser n dreptul cotului,
dar malurile se artau linitite. Cae, ridicat pe jumtate, urmrea barca
singuratec. Dup o jumtate de ceas trecur cu toii de Cotul Pisicii. Nimic nu
prea s-i amenine. Curnd, lsar n urm puinele case ale ctunului Reni.
Cteva lumini, ce artau acolo o aezare, se pierdur ca nite preri. Mai trecu
un ceas. Miezul nopii nu putea fi departe. Oamenii picoteau molcom. Apa
cnta subire n borduri. De-a lungul malurilor, slcii, slcii i stufri. Un
peisaj monoton ce te ndemna la somn adnc. Din barca de la mijloc licri
brusc o lumin. n aceeai clip vocea lui Cae se auzi aspr:
Tragei la mal! Nu! Nu acolo! Lumina arat spre malul drept.
Cei patru barcagii lucrar cu ndejde la rame. Convoiul iei scurt de pe
firul apei i crmi ctre malul drept. Adposturile vegetaiei bogate i ntinser
aripile mari peste brci.
Sandule! zise Cae. Mi-ai spus c ai copilrit pe aici. Cunoti locurile?
Tnrul barcagiu ce-i nsoise n satul de pescari veni lng el.
Le cunosc, domnule. Un pescar ce nu cunoate Dunrea cale de o zi n
sus ori n jos de locul unde a copilrit e de rsul oamenilor.
Costache! se ntoarse Cae. Tu rmi aici dimpreun cu Chiril i ceilali!
Eu, Ducu i Sandu pornim de-a lungul malului.
Cei trei intrar n stufriul des ca peria. Apa nu prea adnc mustea sub
picioarele lor. Ochiurile mari acoperite cu imense covoare de nuferi apreau
ici-colo. Doar un cunosctor bun al Deltei se putea descurca prin hiurile din
jur. Sandu, obinuit cu astfel de cltorii, gsea de fiecare dat locuri bune de
trecere. Acolo unde apreau slcii sau ali copaci, el tia c apa nu poate fi prea
adnc.
Trecuse de miezul nopii. Cae, Ducu i Sandu ieiser din hiuri. Sub
picioarele lor nisipul aspru arta c intraser pe un prundi sntos. Copacii
se dovedir mai dei, iar stuful nu le mai edea n cale. Terenul nalt i ajut s
se apropie de mal.
Pe aici am pescuit de multe ori, opti Sandu. Prundul acesta e lung de
vreo dou-trei mii de pai. Undeva pe aproape, Dunrea face un cot mic. E
acolo un golf tare frumos. Brcile pot intra adnc n el, iar locul e nisipos i
curat. Dincolo de golf pdurea se ndesete. De cte ori vine Dunrea mare,
pdurea aceasta e ferit de ape.
Ajunser curnd n faa golfului. La picioarele lor apa strlucea ca arama
proaspt. Plaja lui nu era mai mare de opt-zece pai. n jurul plajei, slciile
pletoase formau un bru frumos, parc rnduit de mna omului. De cealalt
parte a plajei se auzeau glasuri. Doi brbai discutau ncet. Cuvintele lor
ajungeau neclare dincoace de golf.
Cred c sunt ascuni n umbra copacilor, opti Ducu.
Cei trei pornir s ocoleasc golful. Apoi nu mai auzir voci. Trecur pe
partea din care se auziser glasurile. Cae i porunci lui Sandu s rmn pe
loc. El i Ducu se strecurar mai departe pe sub slcii. n jur, linitea domnea
apstoare. Pn i frunzele copacilor preau ncremenite. Rcoarea nopii
Da, rspunse Iusuf, la asta m-am gndit i eu. Ne-am lsat dui de nas
ca nite proti. Mcar acum s fim nelepi. Am tbrt asupra brcilor
creznd c ne-a picat aurul n mini. Vznd putinile grele n-am mai pornit n
urmrirea celor ce notau spre malul opus. Apoi am pierdut vremea crnd
putinile pn aici. Nite putini pline cu pietre. Iat cte greeli am putut s
facem n mai puin de un ceas. Omul nostru de la Giurgiu a vzut patru brci
cu aisprezece oameni. Atia au plecat din Crna Mic pe Dunre la vale. Cel
de la Brila a vzut tot patru brci. Pcat de echinii cheltuii cu tafetele care
au alergat pn aici! Noi ne-am pomenit cu una n plus, departe, n spatele
celor patru. Cnd s-a aprins lumina n barca din urm ar fi trebuit s ne dm
seama de vicleug. Abia acuma mi apare totul foarte clar. Undeva prin
apropierea Galailor, ghiaurii au mai fcut rost de cinci brci. Patru n fa,
drept momeal, iar a cincea la mijloc, gata s dea semnalul de lumin. Cae
Indru, ghiaurul care conduce transportul, e mai viclean dect ne ateptam. El a
prevzut c s-ar putea s fie pndit la plecarea din Crna Mic. Aa se nelege
c nu a luat acolo brci de momeal. Nici la Brila nu a luat, tot din pre vedere.
A fcut acest lucru abia n zona unde ncepea s se arate pericolul. Poate c e
mai bine s ne lsm pgubai. Am auzit multe lucruri mari despre Cae i
prietenii lui. Eu sunt un negustor cunoscut. Dac se afl ceva despre amestecul
meu n atacul de la Dunre, pot s rmn srac. Tot ce au furat lotrii pn
acum va fi pus n sarcina mea. Mi-e team c nu vom lua aurul din minile lor.
l vom lua, rse Mahmud. Ghiaurii despre care vorbeti or fi vicleni. Au
ctigat chiar prima btlie din aceast noapte, dar drumul de aici pn la
Sulina e lung. Nu au pe unde s treac fr s-i simim. Izu Klein va plti i
paguba celui de al doilea transport de aur fr s te bnuiasc. Cine i-ar
putea nchipui c marele negustor Iusuf e amestecat ntr-o astfel de afacere?
Acum nu trebue s ovim. Dac-i scpm dincolo de Braul Chilia, va fi greu
s mai punem mna pe ei.
Cae i fcu semn prietenului s se retrag. Intrar degrab printre copacii
mari i cutar crarea.
S ne grbim! opti el. Iusuf i Mahmud vor trimite o barc la malul
stng pentru a supraveghea drumul pe uscat. Numai de ne-ar ajunge timpul.
Aa m-am gndit i eu, rspunse Ducu.
Nu mai vorbir. tiau amndoi ce aveau de fcut. La jumtatea potecii se
traser iute n umbr. Turcul pe care l ntlniser mai devreme venea spre
tabr. Clca nepstor, fr grab. Cae l atinse cu palma pe Ducu. Era un
semn cunoscut numai de ei. Nisipul scrni uor chiar alturi. Mnerul
cuitului aflat n mna lui Cae se abtu ca o lovitur de ciocan peste cpna
turcului. Ducu l prinse n brae evitnd zgomotul cderii. Apoi l lu n spinare
i pornir spre micul golf. Turcii de paz nu mai discutau ntre ei. edeau cu
n timpul zilei de azi, mult lume de pe cele dou maluri va observa convoiul
nostru.
Adevrat! rspunse Cae. Dar turcii nu vor folosi dect Braul Sulina,
bnuind c ne vom strecura pe canale. Iar de vor culege informaii, timpul nu
va lucra pentru ei.
i dac turcii se mpart n dou grupuri?
Nu fac ei asemenea prostie. n grupuri mici nu mai au putere. Apoi, n
Delt nu-i ajunge o ntreag flot pentru a urmri nite brci. Miile de canale
mici i mari, lacurile fr numr, hiurile uriae sunt greu de cercetat. De
fapt, am fi putut s ne batem cu ei n aceast noapte, dar socot c vieile
oamenilor mei sunt mai preioase dect ncrctura ce o transportm.
Ne vor atepta mult i bine pe Braul Sulina, gri Stoica.
Nu se tie. Mahmud e n stare s atace corabia care ne ateapt. El va
ncerca n fel i chip s-l scoat pe Iusuf din minile noastre.
Tcur. Soarele ieea dintre copacii Deltei timid, asemenea copiilor care
nva s mearg. Apoi prinse puteri. Milioane de psri salutar apariia
soarelui cu ipete lungi, ca o rugciune. Animalele multe i felurite prsir
ascunziurile lor tainice. ntreaga Delt fremta de via. Apele Dunrii
cptar alte sclipiri, mai vii. Pdurile de pe maluri, chiricite peste noapte, se
ridicau semee. Btrnul fluviu trecea printre ele triumftor i neobosit. Aerul
jilav din timpul nopii se primeni cu hain proaspt, iar dulceaa lui i fcea pe
cltori s respire cu sete. Peste Delt plutea o spuzeal subire ce se mistuia
repede sub razele soarelui. Era ultima vlag umed a nopii trecute. La coturi,
acolo unde apa arta neclintit, sau prin blile mrginae, nuferii i tremurau
uor plriile mari, la cea mai mic adiere. Apoi rmneau nemicai, ca
oamenii czui pe gnduri. n Delt nimic nu se desfura pripit. Chiar i
Dunrea se supunea mersului molcom. ntreaga micare din jur prea
chibzuit cu nelepciune de-a lungul mileniilor. Totul se desfura calm, acolo
unde timpul nu avea importan. Peisajul, monoton la prima vedere, i copleea
pe cltori prin mreia calmului desvrit. Era n Delt o lume de basm,
parc ncremenit. Pe nenumratele canale cu apa limpede i nefiresc de
adnc, mprejmuite de vegetaie luxuriant sau de copaci care mureau n
picioare acoperii de alii mai puternici, timpul arta ca o valoare neluat n
seam. Misterioasele hiuri nconjurate de ochiuri de ap te duceau cu
gndul spre castele vechi, ncremenite sub pnze de pianjen. Numai pe aici,
unde parc erau alte trmuri, puteau s umble cndva fei-frumoi n
cutarea zmeilor. Aici unde timpul nu se msura n uniti mici. n imensitatea
de ap, stuf i copaci, chiar iptul psrilor nenumrate prea s adnceasc
misterul i linitea locurilor.
Asemenea gnduri trecur prin minile cltorilor, care priveau fascinai
"Ah, ah! gndi grecul. Iat-l pe domnul Izidor Klein: Unde apare el
totdeauna e rost de ctig bun. i-mi place. Are ochiul fin, n stare s
preuiasc un lucru delicat."
Apoi gri ntr-o romneasc destul de bun:
Poftii, poftii! e plere!
Izu Klein, urmat de zdrahonii lui, urc sprinten i se aez alturi pe un
colac de parme.
Avem cafea bun, domnu Izu Klein. O easc de cafea acum la apusul
soarelui ntrete sufletul.
Se ntoarse cu un gest violent i strig ct l inur puterile:
Ifrim! N-auzi, pduchiosule?
Un lungan deirat i fcu apariia alene.
Aud, aud, kir Iani.
Io nu sintu kir Iani, pezevenghiule! Io sintu cpitanu...
Iart-m, cpitane! rspunse Ifrim potolit.
Aa, aa! se mbun kir Iani. O easc de calea pentru domnu Izu! Adic
dou i cu caimac!
n vreme ce-i beau amndoi cafeaua turceasc, Iani aprinse alt lulea,
chiar dac nu-i simi nevoia, dar n faa unui musafir de soi merita s scoat
nite rotocoale mari de fum.
Frumoas corabie! zise Izu spre desftarea gazdei.
Aia dinaintea ei fostu si mai frumoas.
Am auzit c o furtun i-a scufundat-o lng Varna.
e furtuna? Care furtuna, bre?... se nec blajinul kir Iani. Au
scufundat-o doi pduchioi.
Tcu. Numai tusea aprig i arta suprarea. Soarele intrase pe jumtate
n mare. Pe puntea Penelopei marinarii priveau nepstori amurgul. Lng
babale, doar la civa pai de cei doi, venir patru brbai. Cel mai voinic dintre
ei mai fcu un pas pn lng scar i ntreb cu vocea mieroas:
Ar putea oare aceast frumoas corabie s suporte greutatea noastr?
Izu Klein izbucni n rs recunoscndu-l pe Cae Indru. n schimb, kir Iani,
atins grav de asemenea insult, sri de un cot, iar dac nu scp unele cuvinte
aspre, faptul se datora frumoaselor veminte ale omului de lng babale.
Poate, nlimea-ta, poate chiar mai mult dect cred unii, spuse
apsnd pe ultimele cuvinte.
Cae, Costache, Ducu i Chiril urcar pe scara de legtur.
M mir prezena voastr aici, domnule Indru, zise Izu frecndu-i
minile bucuros. Oamenii mei pndesc de dou zile apele Dunrii i n-au vzut
brcile att de mult ateptate.
Le vor vedea acum. se amestec n vorb Costache. Privete, domnule
cunoteau mila.
ntreaga btlie durase destul de puin. Fusese de fapt un mcel. Cnd
aprur zorile, mai mult de jumtate dintre turci zceau fr suflare pe chei.
Cae porunci s fie scoi prizonierii din pntecele Penelopei.
Iat, Iusuf, i zise el negustorului, acestea sunt dovezile pe care le
ateptai. tii s mnuieti o sabie? Dezlegai-i i dai-le sbii!
Pltesc rscumprare, strig negustorul cruia i pierise arogana. Zece
mii de echini...
Nu, Iusuf! Ia sabia!
Cincizeci de mii...
Zadarnic! i-ai dat cinstea de negustor pe cea de lotru. Ar fi trebuit s te
spnzur, dar i mai dau o ans. Nimeni nu are dreptul s ia viaa cuiva fr
a-i acorda o ans.
O sut de mii...
Poate ar fi alt cale, se amestec Izu Klein.
Apoi tcu. Ochii lui Cae erau ri, amenintori, nenduplecai.
Alege-i adversarul dintre noi! zise Costache. Dac eti mai dibaci, i
druim viaa.
Iusuf vzu n ochii lor c nu are alt drum. Prin simpl impresie i spre
nenorocirea lui, negustorul l alese pe Ducu. Dac i-ar fi aflat numele, s-ar fi
ferit ca de foc s fac o alegere att de proast. Faima tnrului spadasin
fcuse de mult ocolul Balcanilor. Ducu trase sabia, salut plin de respect, roi
uor i se aez n gard. Pentru el, turcul nu mai era un lotru ci un adversar
cruia trebuia s-i acorde toat cinstirea. Iusuf nu se art lipsit de
ndemnare. ncepuse a lucra iute, cu rotiri largi. Ducu par fr s dea un pas
ndrt, apoi lovi o singur dat. Sabia din mina lui Iusuf zbur ct colo.
Luai-o, domnule Iusuf! zise cu modestie. Numele meu e Ducu cel Iute.
Ah, ah! Nu m bat cu ghiaurul acesta, strig fostul negustor.
Tu l-ai ales, rspunse Cae. Ia sabia!
Las-l, Cae! Dac nu m vrea, s-i acordm ultima alegere.
Nu, prietene! El a fcut alegerea. n gard, Iusuf!
Negustorul ridic sabia i se npusti asupra tnrului su adversar. Ducu
par cu ndemnare, apoi fand scurt, ncheind lupta inegal. Gtul lui Iusuf
prezenta o ran adnc i urt. Era mort.
E rndul vostru, se ntoarse Cae spre cei trei turci.
Acetia nu artau a fi nite fricoi. Apucar sbiile i-i aleser ca adversari
pe Cae, printele Grasa i Costache.
S v ia dracu! spuse Costache foarte nemulumit. Mie mi place
pistolul. E mai curat. Apoi, nu te supune la cine tie ce srituri.
Adversarul printelui Grasa arta neateptat de ager. Vzndu-l att de
primejduiasc viaa."
Apoi se ntoarse ctre Indru.
Iat c am rmas proprietarul aurului. Cu el mi scot paguba primului
transport. Voi pierde n schimb cheltuielile celor dou transporturi. ns
paguba va fi mai puin important. Domnul Mori Avram, unchiul nostru, o
s-mi spun cnd m voi ntoarce la Sibiu: "Eti un jidan pduchios! i-am
spus s nu te bagi n astfel de afaceri."
Zmbi i continu:
Cunosc la Varna un armean care ar fi bucuros a-mi cumpra aurul.
Sper s obin o sum ce-mi va scoate toate cheltuielile, astfel c unchiul Mori
Avram o s turbeze niel, neavnd motive de mustrare. Drumul pn la Varna l
voi face cu Penelopa. Kir Iani a lucrat mult vreme mpreun cu tatl meu. Am
deplin ncredere n el. Poftim, domnule Indru, hrtia pentru cinci mii de
ducai!
Dar era vorba despre dou mii cinci sute, se mpotrivi Indru.
Numai la prima vedere, folosi Izu expresia lui favorit. De fapt, eu voi fi
n ctig. Sper s mai lucrm mpreun.
Cnd se porni nserarea, kir Iani porunci s se ntind mas mare pe
puntea Penelopei. n calitate de gazd, i se cuvenea cinstea de a prezida
plnuita petrecere. Cu acest prilej i cur pipa ndelung, spernd c va
scoate din ea rotocoale frumoase. n timpul mesei l cercet cu atenie pe Cae
i-l ntreb:
Strlucitorule, avei eva rudenie cu pasa Khidr de Timioara?
Nu, nu , cpitane! Eu sunt romn i m bucur c-mi cunoti graiul.
e pcat, e pcat! exclam el gndindu-se la vechea Penelop.
Puin dup miezul nopii, corabia cu pnzele ntinse porni ctre Varna.
Cae i ai lui se ntoarser la brci. Kir Iani, aflat ca un coco propit n prova,
aprinse alt pip, gndindu-se: "Nu e el omul care mi-a scufundat vechea
Penelop. Pezevenghiul la prea mai mrunt."
Capitolul 6
ntr-o vineri, ctre sear, intrar prin poarta de sud a Bucuretilor
doisprezece clrei. Opt dintre ei i mnar caii spre hanul Privighetoarea de
aur. Ceilali patru ocolir, dintr-o toan, pe la piaa Zece Mese, unde jupnii
Limb i Zavaidoc preluaser afacerile de linguri i sucitoare ale cumetrilor
Ciripoi-tatl i Tufnel-tatl. Cei doi foti negustori, urmai de tinerii
motenitori Tufnel-fiul i Ciripoi-fiul, i opreau caii pe la rspntii, se ridicau
n scri plini de semeie i sugeau lacomi din plotile mari ce miroseau a uic
acrioar de corcodue.
Dup cum dibcesc eu, i zise Tufnel-tatl lui Ciripoi-tatl, de acuma
am intratr n rndul boierilor.
Asta cam aa e, rspunse acesta cu senintate.
Sunt un boier btrn, stul de rzboaie i crmuiri nelepte, se vicri
Tufnel-tatl. De-acuma e vremea s m trag la odihn cu jupneasa Aurica.
S se mai bat i alii cu turcii i cu narii, cum am fcutr noi.
Da, da! suspin Ciripoi-tatl zngnindu-i sabia cu care nu tia s
umble. Pe urm, averea...
Averea? Ce avere?
Galbenii, vere. Avem cte opt galbeni. Cu atta avere nu mai putem sta
n Ulia Opincarilor, c vecinii manglesc...
Manglesc, ce?
Caii, nrodule! i galbenii...
Aa e! se ncrunt btrnul Tufnel. Alde Papur, Limb, Zavaidoc
sntr pui p mangleal d cai. Nite pramatii...
i cu nevestele..., l ntrerupse Ciripoi.
Cu nevestele? Ce-i cu nevestele? tii tu s avem ceva neveste?
Lui Ciripoi i plcu peste msur ntrebarea, dar gndurile i erau neclare
din cauza poircii. Fcu totui un efort ludabil i gri din vrful buzelor
uguiate:
Noi n-avem neveste... Alde Aurica i Fana... jupnesele... pfui! La
situaia noastr nou... cu boierii, cu sbii... cu galbeni... Astea n-au fineuri ca
boieroaicele. A zice c e bine s le lsm naibii...
i dac nu vor? se interes Tufnel-tatl ngrijorat.
Cine, boieroaicele?
Nu vere! Nevestele.
Czur pe ginduri. Grea treab cu nevestele. Aurica i Fana erau cam
dospite, nu ca boieroaicele alea tinere, focoase, mbrcate n fineuri i cu drcii
subiri pe dedesubt.
n vreme ce gndurile o luaser razna, caii cumini intrar printre tarabele
de la Zece Mese, unde afacerile mergeau prost la vreme de var. Cumetrii Limb
i Zavaidoc, tolnii direct pe piatra ncins de soarele de peste zi, vzur nti
picioarele cailor. Apoi, privirile lor se ridicar fr grab ctre boturi, iar mai la
urm se oprir asupra clreilor.
B, Zavaidoc! se minun Limb. tia n-o fi cumetrii Ciripoi i Tufnel?
S dea boala... ei sunt! Mam, ce cai a-ntia! Auzi, cumetre Ciripoi, calu e p
bune, or d zul?
Pe picioarele din spate ale Zambilici! tun Ciripoi folosind expresia
slobozit otile rii. I-a lipsit ns aurul necesar plilor. Despre noi biruri
asupra populaiei nici nu voia s aud. Iar o parte dintre boieri sunt lacomi i
zgrcii. Acum nelegi de ce mi-am risipit averea?
neleg, rspunse btrnul privindu-l cu admiraie. Dar prin risipirea
otilor, Mihai-vod a rmas fr putere taman acum cnd ne pasc primejdiile
mari. S nu crezi c nu tiu i eu cte ceva. Noi negustorii tim uneori multe. A
mai semnat i actul de vasal al principelui Transilvaniei i iat-l cu juvul de
gt.
Va fi bine, jupne Calapr. Dac nu ne atac nimeni pn la toamn, ai
s auzi lucruri mari.
S dea Dumnezu, ns nu-mi vine a crede! Un conductor fr oti e
mai de plns dect un pop fr enoriai.
Mai ii minte Otirea Bucegilor?
Auzi vorb! mbrcat toat la fel, cu scule bune de lupt, cu tineree i
agerime, fr fierrie pe ea... Pcat c s-a risipit.
Se adun din nou.
Zu? tresri gazda. Atunci e bine.
Nu chiar aa de bine cum crezi. Lui vod i lipsete aurul necesar
pentru a o face mare i puternic.
D-aia ai venit dup galbeni la mine?
D-aia.
Rmi aici! porunci gazda grbit dintr-o dat. Eu dau o fug la Isaia,
Luca, Tnase i Pascu.
Nu e bine s se afle despre noua otire, gri Cae.
Las, c nu m nvei tu pe mine! se sbori gazda. Suntem i noi
romni, ce dracu! i nchipui c negustorii au alt inim?
Jupnul reveni trziu, aproape de miezul nopii.
Iat o mie de galbeni, spuse rsuflnd greu. Aceast sum nu o datorai
nimnui. S mai vii peste o sptmn! Breasla negustorilor din Bucureti va
mai aduna ceva galbeni. Iar meteugarii, att de legai cu noi, nu vor rmne
surzi la cererea noastr. Sunt cinci ani de cnd am scpat de sub turci. n
aceti cinci ani de rgaz negoul i meteugurile romneti au cptat nflorire.
Pcat c linitea e de obicei scurt. Avem un popor harnic i viguros. Dac am
avea pace i linite, s-ar uimi lumea de ce suntem n stare. Iar prin negoul cu
noi, neamurile vrjmae ar avea mai mult de ctigat dect prin jafuri i
rzboaie. Oare cnd vor nelege oamenii aceste lucruri? Popoarele i fur ntre
ele cte o bucat de pmnt. Pmntul ajunge cnd la unii, cnd la alii.
Oamenii mor zadarnic i n-au rgaz de lucrri i foloase. La Clugareni au
murit zeci de mii de turci. Ce-au folosit turcii? ara lor e mare i bogat. O
cunosc bine. Cnd vor nelege turcii c trebuie s-i trag foloasele din ea?
Capitolul 7
Ploaia mrunt se cernea molcom peste oraul adormit. Puinii trectori
alunecau ca nite umbre iui, mis-tuindu-se pe sub porile ntunecoase.
Cldirile vechi din Praga parc se chirciser sub biciuirea ploii. Noaptea se
arta n cumpn cu zorile. O lumin leioas ptrundea prin ferestrele
vechiului palat Hradany. Apoi se potoli ploaia, dar cerul vineiu i vntul care
se pornise din senin prevesteau o zi urt.
Contrar obiceiului, mpratul Rudolf al doilea se trezi n zori. l durea
stomacul. Nite tieturi iui parc i frmiau respiraia. Cnd nu mai putu s
rabde, marele mprat se ridic din aternutul cldu, vicrindu-se: "Doamne,
ce drcie! Parc toat Praga cu Vltava ei umbl prin stomacul meu. Asear la
cin am cam ntrecut msura cu tocana. i m-am jurat s nu mai mnnc
tocan. S-o ia naiba, c-mi place! Lumea zice c sunt unsul Domnului pe
pmnt. Dac e aa, de ce m doare pntecul? Mare lucru s nu mor pn la
prnz. Afar e urt. Eu a vrea s fie frumos, dar cine m ascult? Adic nu
mai vreau nimic. Doamne, ce dureri! Poimine ziceam s merg la vntoare, dar
cu stomacul meu prpdit i cu vremea asta nu prea sunt semne bune. Poate
c ar fi bine s-l chem pe medicul italian. Nu, nu e bine! la vine cu tot felul de
hapuri. Nite blestemii care de care mai rele i fr folosin. Dac m fac
bine, l alung. De cte ori l vd, m apuc durerile. Au! i d nite aere de
mare tiutor, c te apuc ameeala i greaa. Ei drcie! Trebuie s fug undeva.
Dup asta s-ar putea s m linitesc."
Iei din odaie cit putu mai iute. Cnd reveni, gemu satisfcut: "Parc mi-e
mai bine."'
ncerc s aipeasc, dar crampele se pornir s-l macine iar. "Azi am o
diminea grea. Vine ambasadorul Franei. Suita care l nsoete e tot ce poi
vedea mai strlucitor. Pulamaua de ambasador a lipsii aproape dou luni i mi
s-a fcut dor de el. Dac-mi trece stomacul, m ncui cu el n cabinet s-mi
spun bancuri. De unde naiba afl el toate bancurile alea noi? Pe urm, le ine
minte. Eu, draci! Le uit de ndat. Dintre toate, cel mai mult mi-a plcut la cu
Rudolf i racul. Zicea c l-a nvat de la un ceh. Cehii tia n-au nici un
Dumnezeu. Dar i austriecii i ungurii fac bancuri la adresa mea. Au! Dac i
prind pe ia care fac bancuri asupra majestii noastre, le dau cte o pung cu
florini. A! Nu m pot ncumeta la asemenea prostie. ntr-o sptmn se
apuc de bancuri toat populaia imperiului. Mai bine pun s le trag o mam
de btaie, ca s nu mai rd de mpratul lor. Nu, nici vorb! Ei lucreaz cu
spiritul, nu cu trupul. Iar spiritul e tot ce are omul mai de pre. Numai un
ntng se supr mpotriva lor. Popoarele care nu au bancuri smt srace cu
duhul. Au! Doamne sfinte, pe mprat l doare pntecul, n vreme ce supuii lui
dorm fr griji! Ei, uite c am i eu ceva spirit. Cam palid, dar tot mai bine
dect nimic. Adevrul e c m simt atras ctre fars. Acum doi ani i-am propus
ambasadorului Franei s facem o partid cu ciomegele. El nu se pricepe dect
la sabie, dar nu s-a ncumetat s m refuze. I-am tras o btaie s m in
minte. De cte ori joc zaruri cu el, m cur. Cred c e un trior ordinar,
fiindc un ambasador nu poate avea norocul unuia care e unsul Domnului pe
pmnt. E o pulama inteligent, astfel c a neles foarte bine de ce l-am altoit
cu ciomagul. Au! Iar trebuie s fug undeva. Dup ambasadorul Franei, l voi
primi pe cel al Angliei. Un lungan simpatic, dar cam distant. n schimb, cnd
joc zaruri cu el, totdeauna mi umplu buzunarele. Dup ce pierde, ncepe s-mi
cear unele favoruri. Avnd n vedere c are punga venic deschis, i satisfac,
toate cererile. Dup ambasadorul Angliei, voi primi o solie valah. Prima solie
numeroas ce vine la curtea noastr. Abia atept s-i vd pe acei oameni de la
cursul de jos al Dunrii. mi place s discut cu oamenii simpli, mbrcai n piei
de oaie, cu piepturile mari i cu braele puternice, dar lipsii de duh. Cei puin
aa mi-a vorbit despre ei cndva Sigismund Bthory. i voi pofti la petrecerea
noastr de ast sear, spernd s-i scot din fire pe curtenii mei pomdai ca
nite artri. Numai s m fac bine. Ambasadorul Franei e nsoit de marii
spadasini ai Apusului, domnii Corot, Bompard i Pierre Jorat. Avem civa
spadasini buni la Praga. i vom ncerca mpotriva acestor domni. M tem totui
c nu vor face fa. colile Apusului au dat totdeauna mari spadasini. Cine l-ar
putea bate pe domnul Corot? Cine s-ar putea asemui cu domnul Bompard?
Cine ar cuteza s ridice sabia mpotriva domnului Pierre Jorat? Aceti oameni
au fcut mari demonstraii la Londra, la Madrid, la Roma, la Veneia i mai tiu
eu unde. E inteligent Henric al patrulea, regele Franei. El ne trimite asemenea
spadasini pentru a ctiga simpatia noastr."
Dup un ceas, prin palatul Hradany se strecurar unele oapte despre
pntecraia mpratului. Cnd ieir din palat, oaptele se rostogolir pe deal
n jos ctre Vltava i se transformar n vorbe de duh. Apoi, vorbele primir
unele adausuri de fantezie, astfel c pe la ceasurile nou, praghezii se opreau
n drum cunoscui sau necunoscui i se porneau pe rs. Prin crciumile dese
la numr, praghezii cam zurbagii din fire, aplecai spre mult veselie, nchinar
o groaz de cni cu bere n cinstea pntecraiei mpratului. Iar cnd Rudolf i
fcu apariia n sala tronului, cam tras ia fa, cu cearcne mari, curtenii i
ascunser zmbetele sub o nfiare plin de compasiune.
n vreme ce mpratul i primea pe ambasadori, zece brbai i struneau
caii peste podul de piatr ce fcea legtur ntre malurile frumosului ru
Vltava. Aflat n frunte, Costache Caravan exclam cu sincer admiraie:
Pe cele trei zgaibe ale Zambilici! Cehii tia sunt dai naibii! Ia uitai,
frailor, ce mai curenie! Iarba de pe malurile Vltavei n-are mcar un scaete.
peste dorinele nfrnate. Ieir din catedral cu ochii att de strlucitori, nct
curtenii aflai prin apropiere i privir uimii.
mpratul. n loc s se ncuie n cabinetul su cu ambasadorul Franei,
edea de tain alturi de Costache Caravan.
"Norocul meu, gndi grsunul. Bolnavul totdeauna crede n orice."
Care ar fi leacurile domniei-tale? se interes Rudolf.
Ai auzit de coada oricelului?
Un animal mic i scrbos, gri mpratul cutremurndu-se.
Nu, mria-ta. O iarb minunat pentru ceai.
Crezi c ar trebui s m lipsesc de minunata mea tocan?
Ar fi o greeal de neiertat, spuse cu tupeu grsunul. Trim o singur
dat i nu ne putem lipsi de micile noastre plceri. Medicul ce nu le ngduie se
dovedete slab la minte i la meteug.
Adevrat, adevrat! strluci de plcere mpratul. Eti un medic mare i
nelept.
Aa se spune pe la noi, mria-ta, gri cu modestie Costache. Ce opreliti
v-a pus medicul italian?
S renun la tocan i la grsimi. El crede c ficatul meu nu le suport,
i nici stomacul.
Ct l-ai ascultat?
Mnnc tocan o dat pe lun, se vicri Rudolf.
Ru! Va trebui s mncai de patru ori. Adic n fiecare sptmn o
dat.
Nu-i prea mult? l privi acesta cu dragoste.
Nu, dac urmai cu strnicie leacurile mele att ide plcute la gust.
Ar fi o minune, domnule Caravan. Ce trebuie s fac?
S bei ceaiuri, dar nu cele obinuite. Voi pleca ndat pe dealurile din
jurul oraului, unde sunt sigur c aflu ceea ce v trebuie. Dou ceaiuri
dimineaa, dou dup masa de prnz i dou seara dup cin.
Asta e tot?
Nu! Tocana s nu o mai mncai seara, ci la prnz. Miere folosii?
Rar.
S luai dimineaa cte o lingur de miere!
Dar e admirabil, dragul meu! exclam mpratul cuprins de bucurie in
faa unui tratament att de uor i neateptat.
"Pe dracu! gndi Costache. La noi pn i cei mai prpdii oameni tiu c
ceaiurile taie puterea grsimilor. S dea Dumnezeu s ias bine! Altfel, mi
gsesc beleaua cu ntrul sta. Italianul o fi tiind el multe, dar medicilor le
place s se complica fr noim i nu cred o boab n leacurile folosite de
popor. Cel puin aa mi zicea domnul Zimmermann, felcerul fostului principe
Sigismund."
Dac beau ceaiuri chiar azi, crezi c-mi vor alina durerile?
Fr greeal, mria-ta. Parc le ia cu mna.
Atunci, alearg* domnule! Alearg degrab i caut buruienile
trebuincioase. Vei fi bine rspltit.
"Dac leacurile lui se dovedesc bune, l decorez, gndi Rudolf al doilea. i
acord Medalia marilor lupttori pentru libertatea cretinilor."
*
n marea sal de bal a palatului Hradany, luminile multe nfrumuseau
nzecit podoabele, chipurile i minunatele veminte ale oaspeilor. Se aflau acolo
cele mai de seam personaliti ale celor dou curi imperiale din Viena i
Praga. Iar alturi de acestea, germani nali, blonzi, inteligeni i sobri. Englezi
cu feele simpatice lungi de un cot i ochii aplecai spre ironie. Franuji
sprinteni la vorb i plini de duh. Spanioli oachei, frumoi i buni de gur.
Italieni fermectori, gata s rd din te miri ce. Unguri bine fcui, cu privirile
ndrznee, focoase. nali monahi trimii ai Sfntului Scaun. Mari prelai ai
mnstirii Strahov din Praga. Cehi mucalii, sprinteni la glume ca argintul viu.
Femei brune sau blaie, tinere sau trecute, agere sau sfioase. Dar sarea i
piperul o aduceau n acea sear solii valahilor, despre care se vorbea frumos n
toat Praga.
mpratul, care la ndemnurile lui Costache, buse dup prnzul uor o
caraf cu ceai, nu mai avea dureri, fie din pricina ceaiului, fie dintr-o alt
binecuvntat pricin, astfel c seara promitea s se dovedeasc una dintre
cele mai ncnttoare. Cu ambasadorul Franei ntr-o parte i Costache
Caravan n alta, Rudolf al doilea i fcu apariia, uimindu-i pe curteni, fiindc
eticheta ar fi impus alt companie. Grupurile invitailor se risipir curnd i se
aternu linitea plin de respect, datorat marelui suveran. mpratul se aez
cu sprinteneal, iar invitaii ateptar cuvntul su. Domnul Szanto, un ungur
chipe, ce se dovedi conductor al petrecerilor, veni n faa suveranului.
Cu ce ncepem, domnule? se interes Rudolf bine dispus.
Cu arta spadasinilor din Frana, zise domnul Szanto, consultndu-i
lista nu tocmai scurt.
Cine vor fi adversarii domnilor Corot, Bompard i Pierre Jorat?
Sire! interveni ambasadorul Franei, vorbind destul de puternic spre a fi
auzit n sal. Spadasinii mei m-au anunat c s-ar afla aici nite domni
desvrii n arta scrimei. Atit de desvrii nct nu credem s se gseasc
alii mai buni ca ei n tot rsritul Europei. Numele lor a ajuns de mult la
curtea Franei. Regele nostru Henric al patrulea s-a gndit mereu s-i
pofteasc la Paris.
Care e numele acestor domni? tresri mpratul.
Printele Grasa, la a crui coal a nvat cndva arta scrimei domnul
Corot.
Excelent! Altul?
Ducu cel Iute...
Vorbeti cumva despre tnrul ce mi-a fost prezentat azi diminea?
ntocmai, sire! Ducu cel Iute l-a ucis ntr-o partid de scrim pe marele
spadasin. Roco Perisini, cel care avea o victorie asupra domnului Bompard.
De necrezut! murmur mpratul. N-am auzit pn azi despre tnrul
Ducu. E cunoscut la Paris, iar noi nu tim nimic. Exist oare o coal valah de
spadasini?
Asta n-am tire.
Mda! Altul?
Poate cel mai nsemnat dintre ei. E vorba despre domnul Cae Indru. Are
o victorie asupra printelui Grasa.
Uimirea mpratului, ca i a curtenilor, depise toate ateptrile. Totui,
nencrederea i fcu loc, chiar dac n sal se aflau invitai ce auziser lucruri
uluitoare despre acei tineri.
Parc mi amintesc ceva, zise Rudodf. Acum cinci ani s-a zvonit la
curtea noastr c Sigismund Bthory, fostul principe al Transilvaniei, ar fi fost
rpit din palatul su de la Alba-Iulia. Parc s-au pomenit atunci nite nume
asemntoare. Sigur c nu am crezut o astfel de fapt. Cum v-ai putea
nchipui s ne rpeasc cineva pe noi din mijlocul attor curteni voinici?
i totui e adevrat, zmbi ambasadorul. Regele nostru a rs o zi
ntreag. Iar vinovaii acelei rpiri sunt solii valahilor.
Ah. ah! se mnie mpratul. Curtea noastr a fost slab informat.
Nu, sire! gri destoinicul ambasador. Valahii au muli dumani. Vorbele
de ocar au fost mai numeroase dect cele bune. Muli dintre cei prezeni aici
i-au nchipuit c valahii ar fi nite slbateci, cu alt nfiare dect noi. Cnd
a fost anunat prinul Cae Indru, s-a rs cu dispre n sala aceasta. Cnd l-au
vzut curtenii, exclamaiile de admiraie n-au mai contenit. Dar muli i cunosc
pe valahi. Pcat c aceti domni au vorbit puin. Din cte tiu, conductorii
valahilor au fcut greeala s-i aleag ambasadori dintre fiii altor ri. Iar
acetia nu au lucrat totdeauna cu folos. Mihai-vod i dovedete marea
nelepciune prin aceast prim solie valah. V nchipuii c un popor de
oameni slabi ar fi putut izbndi n attea lupte cu turcii i ttarii? Inteligena i
vitejia lor le-au fost armele de cpetenie. Domnul Cae Indru a ctigat lng
Bucureti o btlie mpotriva turcilor, fr s piard un om. Trei mii de turci
care veneau din Ungaria Superioar victorioi se ncuiaser peste noapte ntre
zidurile unei biserici. Tnrul domn s-a strecurat prin vechea canalizare, a ucis
toate strjile, a deschis porile fr mpotrivire, iar turcii luai din somn de
topoarele valahilor, au czut pn la unul. Domnul Barton, ambasadorul
Angliei la Constantinopol, ne-a povestit toate acestea. Cu ani n urm, ttarii se
ntorceau cu patru mii de prizonieri din imperiul vostru. La locul numit Putinei,
domnii Costache. Cae, Chiril, Ducu i Grasa au spart peste noapte cercul de
strji ale nogailor, iar lupta, ce se anuna grea n zori, s-a transformat ntr-un
mcel de noapte. Otile valahilor, trecute prin cercul de strji, au tiat cteva
mii de ttari. Prizonierii le-au mulumit n genunchi nvingtorilor. Asemenea
fapte le tie Barton mai bine. El l-a uimit pe regele nostru cu povestirea
isprvilor de necrezut.
Linitea slii era att de adnc, nct vorbele ambasadorului se auzir
pn pe coridor.
Da, da! murmur mpratul. Iat c nou ne-au fost altfel nfiate
lucrurile. Trimisul nostru la Bucureti, ragusanul Aloisiu Radibrati, nu ne-a
vorbit despre asemenea lucrri frumoase, fr a aduce merite principelui
Transilvaniei. Domnule Szanto, poftete-i pe tinerii spadasini!
Corot, Bompard i Pierre Jorat l salutar pe Rudolf, apoi asistena, cu
desvrit graie. Aplauzele pentru ei nu contenir mult vreme. Cine nu
auzise oare despre faima acelor tineri franuji ce nu cunoscuser nfrngerea n
zecile de partide disputate la curile Europei?
Vom avea o sear grea, opti printele Grasa. Corot, Bompard i Jorat
sunt adevrate minuni ale colilor de scrim din Apus. Sper s lucrai n faa
lor cu toat arta voastr.
Cae i Ducu l urmar pe iezuit.
Ai vrea s ne artai miestria voastr n faa acestor domni? ntreb
mpratul.
Ne simim onorai, mria-ta, rspunse Cae.
Salutar la fel de elegant. Aplauzele nu fur mai puin darnice.
Vrei s mperechezi adversarii? se ntoarse Rudolf spre ambasador.
E o mare cinste, zmbi acesta. i sper s nu greesc, aa cum
ndjduiesc s vedem n aceast sear ncruciri de sabie care s ne ncnte.
Cred c domnul Corot ar putea intra alturi de printele Grasa.
Cei doi spadasini ieir ntr-un cerc larg, format din trupurile oaspeilor.
Curtenii din spate, mai puin norocoi, se urcar pe scaune, dornici s nu le
scape nimic.
Domnilor! spuse Corot cu adnca politee caracteristic neamului su.
Cndva, am nvat s in sabia n mn la coala distinsului printe. Muli
nu-l cunosc, fiindc atunci purta un ilustru nume de marchiz pe care nu am
dreptul s-l pomenesc atta timp ct valorosul meu adversar nu o dorete.
aceeai statur.
Dac va fi s pierd, s nu uitai, domnule, c mi-ai ctigat inima de
cum v-am vzut! se nclin Pierre Jorat.
Dac va fi s pierd, zmbi Cae fermector, s nu uitai, domnule, c voi
purta pentru voi cele mai bune gnduri!
Pornir s lucreze uor, cu lovituri largi i clare. Era o perioad de
tatonare. Asalturile nu aveau iueal, ci mai mult precizie. Iar elegana lor se
arta desvrit. Jorat for ritmul prea ncet. Sabia lui se abtea ndrcit
cnd lateral, cnd prin mpunsturi directe. Cae para calm, fr s dea un
singur pas ndrt. Micrile lui erau moi, alunecoase, parc prea ncete. Dar
spectacolul se dovedea unic. n fiecare clip, curtenii i mpratul, care
prinsese poft de scrim, se ateptau ca valahul att de ncet n micri s fie
atins. n fiecare clip se auzeau cnd exclamaii, cnd ndemnuri.
Lucrai cu mare elegan i precizie, remarc Jorat. Muli ntri cred
c suntei ncet n micri i se mir c nu ai fost atins pn acum. Chiar eu
am fost uimit la nceput, cnd mi-ai prut o prad uoar. Domnia-voastr nu
numai c vedei lovitura, dar o intuii i pe cea urmtoare. Am dat mpotriva
voastr unele asalturi ce nu au putut fi parate de spadasini cu frumos renume.
Iar mie nu mi-ai lsat timp s ncerc un atac, l ntrerupse Cae.
Ah, suntei un om fermector! se nveseli contele. Artai-mi, domnule,
ceva din miestria loviturilor voastre! Pn acum doar v-ai aprat, ce-i drept,
cu mare art. S le oferim acestor domni o srbtoare a scrimei.
Cae rse. Ochii lui micorai peste msur preau dou luminie tainice.
De cteva ori abtuse sabia lui Jorat doar la cteva degete de pieptul su.
Curtenii erau n delir, chiar dac simiser c franuzul va ctiga pn la
urm. Jorat fand lung, ncercnd s-l descumpneasc pe valah. n sal se
auzir strigte mari. nfuriat de neputin, i purt sabia ce uier nprasnic
prin aer ctre lovituri laterale, de la care porneau de obicei cele mai multe
iretlicuri. Apoi se rupse brusc din lucrare i-i strecur sabia sub garda lui
Indru. Dar o lovitur teribil, venit dintr-o parte, arunc arma lui Jorat ct
colo.
Luai-o, conte! zise Cae abia auzit. A fost o clip de neatenie a marelui
meu adversar.
Nu, domnule! rspunse Jorat cu faa rvit. Niciodat nu m-am
aplecat dup sabie, fiindc nimeni nu mi-a smuls-o din mn. Deci, dup cum
vedei, nu sunt obinuit s m aplec. Suntei cel mai desvrit spadasin pe
care l-am ntlnit pn azi. Cu mult mai bun dect mine. Ai nvins, domnule.
Mnia i dezamgirea mea sunt cumplite, dar cinstea m oblig la mare admiraie.
n sal se aternu o linite de moarte. Totul se petrecuse att de fulgertor
plcu. Avea ceva trie butura, dar dulceaa ei l scrbi. Vzu o mobil cu
policioare multe i sticle mici, de toate felurile. Le ncerc pe rnd
strmbndu-se n fel i chip. Se aflau n ele dresurile i parfumurile contesei.
"Astea ar merge, gndi el. Dar miroase de te trsnete."
Lisse von Bad apru curnd mbrcat cu nite fineuri care-l uluir pe
tnr. Veni pn aproape de el, apoi fugi dup o sofa. Tufnel porni s o prind.
Sprintena doamn ocoli o mas, rzndu-i n fa. Vru s o ncoleasc dintr-o
parte, dar se mpiedec n covor i veni n nas.
F, cucoan! zise rstit. Pe mine s m slbeti cu alergtura!
Ah, ah! ce spune frumosul meu Adonis? rse Lisse von Bad.
Cnd se lumin de ziu, Tufnel se ridic n capul oaselor i privi mai
atent prin odaia mare ct un pogon. Bogia nimicurilor, argintria ce-i lua
ochii, bijuteriile i alte drcii l uluir.
"D Doamne s nu cad n ispit! se rug Tufnel. Dac-i manglesc
acareturile steia, m usuc domnul Cae."
Auzi, f? zise trezind-o pe somnoroasa contes. Ce-ar fi s-l abiguieti
p mandea cu lnioru sta?
Contesa nu pricepu chiar de la nceput. Apoi rse.
Aaa... suvenir... Ia, dragul meu Adonis!
nelegnd gestul, Tufnel nu se ls poftit de dou ori. Puse mna pe un
splendid colier i-l strecur la gt nendemnatec. Frumoasele mini ale Lissei
von Bad mpreunar cele dou capete ale colierului.
Vii i n seara asta? ntreb ea prin gesturi.
Vin, f, dac mai pici la zar cu ceva aurraie.
Lisse von Bad rse dezvelindu-i dinii mruni, uimitor de albi.
*
A doua zi dup prnz se desfur ceremonia tratativelor. Eticheta nu-i
impunea mpratului s asiste la asemenea lucrri plicticoase, dar el nu lipsi,
curios a afla mai devreme ce putea s-i ofere imperiului micul popor al rii
Romneti. Nici fraii mpratului, arhiducii Maximilian i Matthias, nu erau
obligai la asemenea discuii dect n cazul participrii lui Rudolf. Cele dou
pri se aflau fa-n fa. De o parte mpratul, arhiducii, vestitul negociator
Pezzen i ali nali dregtori. De cealalt parte, Cae, Chiril, Costache i Ducu.
mpratul se aez. Ceilali rmaser n picioare pstrnd rigorile etichetei.
Mria-ta! gri Cae. Domnul rii Romneti v trimite prin noi cteva
daruri nensemnate, dimpreun cu cele mai bune gnduri adresate marelui
conductor al cretinilor din rsritul Europei.
Frazele lui semnau a arogan, dar tnrul nu renunase la ele, fiind
Capitolul 8
Ziua se arta ctre sear. Soarele czut mult spre apus mngia cu ultima
vlag Oraul de aur, frumoasa Prag strlucitoare de curenie i bogie.
Cldirile mai scunde, rmase n umbr, parc priveau melancolice mreia palatului Hradany, strlucitoarele turle scldate de lumin ale mnstirii
Strahov, ale catedralei Sfntul Vit, sau ale cochetei bazilici Loreta. Arhitectura
variat a oraului se schimba de la un pas la altul. Stilul roman, masiv, aplecat
spre suprafee ntinse, ori cel gotic pornit spre ascuiuri nalte, se amestecau
laolalt fr a-i tirbi frumuseile. Nu lipseau n Praga nici viguroasa
arhitectur turceasc pornit spre rotunjimi calme, nici mbinarea sprinten de
piatr i lemn att de drag slavilor, ce-i dovedeau meteugul n migala
ciopliturilor de ornament. Nu lipseau de asemenea ncruciri ndrznee de
stiluri arhitectonice care, chiar dac nu aduceau totdeauna frumusee, artau
cutarea neobosit a omului. Nu lipseau nici mruntele case mrginae ale
nevoiailor, fcute dup puteri, dar curate ca pentru srbtoare i ngropate
printre arbuti i lanuri de flori. Pe malurile Vltavei se rnduiau mree palate,
nfipte adnc n pmnt cu picioarele lor zdravene din crmizi duble. n
arhitectura lor se cunoteau sau minile iscusiilor localnici, sau cele ale
vestiilor meteri italieni, or chibzuiala tenace a nemilor. Dar curenia i buna
trebui s gonim toat noaptea. i bine c l-a trimis ndrt pe Ciripoi, altfel nu
tiam drumul apucat de ei.
Ciripoi! strig Costache.
Aici, domnu Caravan, rspunse acesta mnndu-i calul ntre cei doi.
Sile nu i-a mai spus i altceva?
Nu, domnu Costache.
Curioas treab, zise Cae. n trsur se afl un brbat i o femeie. Iar
nsoitori, patru oteni din garda arhiducelui. Trsura s-ar putea s mearg
undeva prin apropiere, dar tot aa de bine i-ar putea continua mersul, pn n
Transilvania. Drumul apucat de trsur e cel mai scurt spre Ungaria
Superioar. i, fr ndoial, cel mai scurt spre Transilvania. Dac ocupanii
trsurii poart o solie ctre principele Andrei Bthory, atunci e sigur trdarea
lui Maximilian. Iar noi trebuie s punem mna cu orice pre pe scrisoare.
Pornii n zori din Praga, Sile, Tufnel, Toroipan i Gluc i mnau caii
sprinteni pe urmele trsurii. Dar Sile avea destul minte s nu galopeze n
spatele urmriilor, trezindu-le bnuieli. Lsase ntre el i cei din fa cam un
ceas i se conduse mai mult dup urmele proaspete ale roilor. Puin dup
prnz, trsura intr ntr-un sat mare, al crui han, de fapt singurul, fu gsit
fr gre de vizitiul bun cunosctor al locurilor. Un brbat nu prea nalt, dar
bine cldit, de vrst mijlocie, cobor din trsur urmat de o tnr graioas.
Hangiul i primi cu te-meneli adnci.
Avem paturi bune i mncruri alese, iar gulaul nostru, gtit
adineauri.
Schimb-ne caii! l ntrerupse musafirul. Suntem grbii. Vrem s
plecm n cel mult o jumtate de ceas.
Hanul era frumos, curat, iar mprejurimile ncnttoare.
Of, dragul meu Otto! zise tnra doamn. Ne-am putea odihni aici
cteva ceasuri. Colo mai jos e un eleteu. Am putea s ne plimbm pe marginea
lui, sau chiar cu barca. Avem drum lung n fa. Dac o inem aa, vom ajunge
la Alba-Iulia ca nite stafii.
Timpul nu ne ngduie, rspunse Otto. Solia valahilor va prsi Praga n
seara aceasta. Deci nu avem asupra ei dect avantajul unei zile.
Vai, dragul meu! se mir ea. Dar valahii n-au tire despre misiunea
noastr. Ei pot trece pe lng noi, oricnd, fr s bnuiasc ceva.
Aa e! rspunse Otto. Nu uita ns c valahii au un proverb frumos,
care sun cam aa: "Prevederea e mama nelepciunii!" i mai au unul: "Ce poi
face azi, nu lsa pe mine!"
Ah! rse tnra. Nu-mi place al doilea proverb. Sun mai bine astfel: Ce
parc ar fi fcut cine tie ce descoperire. Tufnel rennoi semnele lui Sile, iar
aceasta, dovedindu-se a fi stpna drpnturii, i porunci slujitorului s
aduc patru cai n vederea schimbului necesar. Din pcate drumeilor le
lipseau nite suntori att de necesari n astfel de ocazii. Caii cehoaicei artau
frumoi, de ras bun. Ai clreilor nu se puteau asemui cu ei. Vzndu-i pe
tineri cum se foiau, cehoaica zmbi. "Poate c mai doresc ceva", i trecu ei prin
minte.
Le fcu semne de ntrebare. Tufnel oft jalnic, i descheie elegantul
veston i scoase la iveal preiosul colier primit de la Lisse von Bad. Se apropie
de fat i i-l ntinse. Vznd asemenea minunie ce ntrecea cu mult chiar
preul a dou duzini de cai, frumoasa cehoaic fcu un pas ndrt i un gest
de refuz. Dar Tufnel insist n romneasca lui de toate zilele:
Ia-l, drgu! O fi cam puin, ns asta e. Dac aveam mai mult, s fiu
al diacului c-i ddeam! Aa frumusee de fat merit de zece ori pe att. Hai,
ia-l odat! Poate e numai suflat cu aur, c pungoaica aia de Lise nu era
nebun s-mi dea p degeaba un lucru bun, ns vezi i tu c e tare frumos. i
mrgelele astea din el, care lumineaz ca nite drcii, ar sta minune la gtul
tu al naibii de alb. Dac a avea eu o nevast ca tine, puicuo...
Tnra nti pli, apoi o roea uoar i cuprinse umerii obrajilor. "Hai c
se nvoiete, gndir tinerii ce se pricepeau la bijuterii ca mgarii la cntat
popete."
Fata ntinse mna. Degetele ei tremurau de emoie. Dar mai ales inima ei
tresrise. Nu se afl o singur fat n lume creia s-i faci o declaraie de
dragoste n orice limb, fr s o priceap.
Aa, neic! spuse Tufnel zmbind ct putu el mai frumos. Ia-l, bre, c
nu moare lumea dac ai s pgubeti niel! N-am vzut pn azi mini mai
frumoase ca ale tale, iar ochiorii sunt dintre aceia care nu se uit.
i spre mirarea lui, Tufnel i trase nainte cu cele mai dulci cuvinte, fr
a-i trece prin gnd s-o fac pe mecherul, cum procedase cu Lisse von Bad.
Cehoaica privi adnc n ochii tnrului i descoperi acolo, aa cum tiu s
descopere femeile, i admiraie i buntate i o curenie sufleteasc deosebit.
Ctnd n ochii lui Tufnel, uitase cu totul de colier. Apoi se dezmetici ca
dintr-o vraj. Prinse colierul, zmbi palid i-l duse la gt.
Gata! se hotr Tufnel descumpnit. Nu mai lum caii. frailor! Pe fata
asta nu o pgubesc, chiar de ar fi s fug pe jos dup trsura lora.
Dar tocmai n clipa aceea se petrecu un fapt cu totul neobinuit. Frumoasa
cehoaic, mldiindu-se ca o cprioar, se ridic pe vrfuri i srut obrazul
tnrului.
Fir-a al naibii! S m ia naiba! murmur Tufnel cuprins de un fior.
Apoi se blbi i se ncurc n cuvinte fr noim.
o minune. Toroipan rmase cu gura cscat, privi nuc mprejur, dar o grab
nefireasc l smulse din contemplaie. n clipa urmtoare sri din a cu
sprinteneala unui adolescent, zbier ceva nedesluit, se nvrti ca o paparud
pe vrfurile picioarelor fiindc cingtoarea nu se desfcea sub nite degete cam
nroade n graba lor.
Pe porile iadului! se mnie Sile. Ce dracu v-a apucat?
Dar nu-i duse ntrebrile pn la capt. Alte cuvinte mai folositoare i
venir n minte:
Ah, ah! zbier el. Dac apuc s ajung dup copacii de colo...
Tufnel, mai sprinten, alergnd ca un mgar nepat de streche, i-o lu
nainte.
nclecar apoi i i vzur de drum. Feele lor palide, cam rvite de
trud, artau ca dup o scrmneal zdravn. Din vreme n vreme cte unul
dintre ei i lepda calul. Cnd ncleca iar, pe faa lui se artau dureri parc
mai grele dect chinurile unei nateri.
Asta-i gulaul nenorocitului de hangiu, gri Sile. Mi se pruse niel
acrior, ns foamea... De n-a fi att de grbit, m-a ntoarce s-i rup cu dinii
toat andramaua. Chestia asta m pune pe gnduri. Dac vom merge att de
ncet, s-ar putea s pierdem urma trsurii.
Sile nu ar fi trebuit s-i fac asemenea griji, chiar dac sprintena trsur
se mica iute pe un fermector cmp ntins ntre dou pduri, ca o tipsie,
fiindc i acetia gustaser din gulaul att de proaspt al hangiului. Domnul
Otto, nfundat ntre pernele moi ale trsurii, luase cu graie palma
fermectoarei nsoitoare i-i sruta vrfurile degetelor, plin de galanterie.
Iat-ne singuri, domnioar Helga, zise el privind-o gale. Singuri
pentru mult vreme.
Sper s fii suficient de cuminte, dragul meu Otto, gnguri ea, privindu-l
cu o uoar ncruntare, ce tia c o prinde bine. Dac voina arhiducelui
Maximilian a fcut s cltorim mpreun, sper ca desvrita purtare a
domniei-tale s m pun la adpost de unele ncercri necuviincioase.
Ah, drag domnioar Helga! murmur nsoitorul punndu-i o mn
pe inim. Temerile dumitale nu-i au temei ct vreme cltoreti alturi de
mine. Mai degrab te asigur c te afli n compania unui brbat desvrit ca
educaie i gata s nfrunte orice pericole pentru a te feri de unele neajunsuri.
E drept c minunaii ochi cu care m priveti nemeritat de aspru i total
nedrept, au fcut s tresar biata mea inim, ns... Jesus Maria! pli brusc.
S-a ntmplat ceva? ntreb Helga mirat.
A, nu! zmbi Otto mai uurat. n timp ce-i vorbeam, mi-am amintit
ceva. Dar cum i spuneam, nu numai ochii, ci i mnuiele gingae, delicate...
Mein Gott! gemu el.
acesta, iar trectorii l nfulec lacomi. Din pcate, i pclesc numai pe cei ce
vin dinspre apus. Cei care ajung aici dinspre rsrit sunt gala s sar ia btaie
cnd le pomenesc despre aceast mncare.
Cum asta? se mir Costache.
Destul de simplu, l lmuri hangiul. Cei trei sute de oteni unguri au
repetat comenzile pe la toate hanurile ntlnite n drum, fr s le consume sau
s le plteasc. Hangiii ncearc i ei s-i mai scoat din pagub. Eu am
vndut pn azi aptezeci de porii.
Mda! conchise grsunul Caravan reinndu-i cu greu un hohot de rs.
A trecut pe aici o trsur cu ase cai i patru nsoitori?
A trecut, domnule.
Aceti cltori au gustat din gula?
Au nfulecat, domnule, de vreme ce am ascuns celelalte bucate.
n urma trsurii au mai venit aici patru clrei?
Au venit, domnule.
Le-ai servit i lor gula?
Cte dou porii.
Slav Domnului! gri Costache. D-ne o unc afumat i pregtete
ase paturi! Ne vom odihni cteva ceasuri n hanul tu.
Hangiul alerg sprinten, fericit c scpase destul de ieftin de mnia
aprigului grsun.
Iat, prieteni, zmbi Costache, btrnul gula al acestui piicher ne
druiete cteva ceasuri de odihn. Putem s dormim linitii. Cltorii din faa
noastr au greuti mari. Nu se dovedete stomac pe lume care s reziste dup
o porie de gula vechi. Un gula aplecat spre acreal i ia pofta de via pe cel
puin trei zile. Iar dac se ntmpl s mori din oarecare pricin, o faci cu
zmbetul pe buze, fericit s scapi de asemenea scrb. Aceste adevruri vi le
spune un om ce a trecut prin astfel de ncercri. Pcat c Zambilica nu se afl
aici! Cndva, am mncat amndoi la Timioara un gula asemntor. Atunci
mi-a trsnit prin minte c nebunul de Zambilica dac nu e turbat de-a binelea,
ori are fras, ori s-a smintit dintr-o dragoste nefericit, ori a dat n mintea
copiilor. Srea n sus de un stnjen, se tra cu burta lipit de pmnt, se aeza
pe fund i-i scutura cpna, i nu avea putere nici ct o gin inut la post
negru. Dup trei zile clca n vrfurile copitelor parc sfios. Iar de slab ce era, l
propteam cnd dintr-o parte, cnd din alta. Au trecut ani de atunci. Cnd se
ntmpl s avem ceva ameninare, cnd nrodul de Zambilica nu se ndeamn
la drum cu toat ndejdea, eu nu folosesc nici cravaa, nici pintenii. M aplec
la urechea lui i-i optesc: Gula! La auzul cuvntului o ntinde att de
sprinten, nct nu se afl pe lume cal s-l ajung.
*
Era pe vremuri dincolo de Radna o frumoas pdure de stejari ce semna
mai degrab a parc imens. O pdure ntins pe cteva mile, n care lipseau
tufiurile att de obinuite lemnului de alt esen. Eleganta trsur a
domnului Otto i mai pierduse ceva din strlucirea de la nceputul cltoriei.
Se inea totui bine, spre lauda renumiilor meteugari cehi. Distinsul cltor
i nsoitorii si scpaser de pntecraia cu care se avntaser n lunga i
obositoarea misiune. Domnioara Helga, uor tras la fa, dar cu ochii limpezi
i cu zmbetul pe buze, arta din nou poft de via. Chicotea din te miri ce, iar
frumosul peisaj de la porile Transilvaniei i smulgea dese exclamaii. Drumul
de-a lungul Mureului era unul singur, strjuit n dreapta i n stnga de
copaci mari, astfel c vizitiul moia cretinete pe capr. Caii schimbai la Arad
cunoteau locurile i-i vedeau de drum, ferii de razele soarelui puternic. Cei
patru nsoitori clri ngnau molcom un cntec ceh, dovad limpede c
uitaser cu desvrire neplcerile vechi prin care trecuser stomacurile lor.
Cnd se oprir caii dup un cot al vechiului drum fu o tresrire general, iar
domnul, Otto ls batista parfumat a domnioarei Helga i i scoase distinsa
cpn prin ua dat ntr-o parte. Patru clrei cu zmbete largi pn la
urechi edeau propii n mijlocul drumului stvilindu-le trecerea. Cel mai
nalt dintre ei, cu prul aplecat spre rou, cu faa adus nainte ca un bot de
vulpe, i scoase plria i salut plin de graie.
Ce doreti, domnule? ntreb Otto ncruntndu-se uor.
Sntate nlimii-voastre! rspunse lunganul ntr-o ungureasc fr
cusur.
Mulumesc! Altceva?
Domnule! gri lunganul cu durere ipocrit. Numele meu e Sile
Adormitu. Aceti nali demnitari, ce mi-au fcut cinstea s m nsoeasc
ntr-o lung i plictisitoare cltorie, au pieile gingae, iar pctoasele rosturi
ale cailor... fiindc tii domnia-voastr unde apar acele rosturi dup un
clrit ndelungat... Gluc, ia arat-i ilustrului cltor pctoasele rosturi!
Gluc fcu un gest gritor spre pantalonii lui mari cit un dos de iap,
dar uluitul Otto strig mnios:
Oprete, domnule! Alturi de noi se afl o distins femeie.
Cu att mai bine! continu Adormitu lrgindu-i gura ntr-un zmbet
pn la urechi. Inima unei doamne rar se ntmpl s nu tresar n faa
durerilor omeneti. D-aia ziceam c durerile sunt numeroase pe lumea asta, iar
cei mai muli dintre oameni trec pe lng ele nepstori. Gluc, arat-i
doamnei locul att de greu vtmat!
Pe Sfnta Cecilia! strig Otto. Las, domnule, pantalonii! Te credem pe
cuvnt. Regret c nu avem la noi nite pomezi tmduitoare.
Nici n-ar folosi prea mult, interveni Sile. Acest nalt dregtor va trebui s
stea dezbrcat i cu picioarele n sus la soare, pn ce razele apuc a astupa
cele sprturi ale pielii.
n fond, ce doreti domnia-ta? se mbo Otto.
Pi, ziceam de trsur. Dac binevoii a-i pofti n trsur pe aceti
distini dregtori...
Nu avem loc n trsur, l ntrerupse plictisit graiosul cltor.
Vorbii cu mare pcat, domnule! i-o ntoarse Adormitu. Gndii-v la
suflet! Pe cealalt lume, unde cei lipsii de pcate huzuresc numai n lapte i
miere, c au acolo nite vaci grozave, care chiar dac mnnc o mn de paie,
dau la o mulsoare un butoi de lapte i unul de miere. Zu, nu v mirai,
domnule! Pe dou e dau lapte gras ca de bivoli, iar pe celelalte dou sau
trei, sau mai multe, c acolo nimeni nu mai numr ele vacilor, dau miere
curat ca lacrima. Numai miere de salcm. Cu astfel de miere... fiindc vacile
cum v-am mai spus...
Nu, nu! se vit Otto. Nu neleg.
Domnule! o lu Sile plin de bunvoin. Acolo nu e ca la iad. Cine merge
n iad, abia dac are parte da gogonele murate, de castraveciori, de momie i
frigrui, de ciorbe de potroace fcute n cazanele mari, sau de ceva parte
femeiasc, aplecat spre desfrnare. La rai e altceva. oale albe, miere, lapte,
cntece pioase i rugciuni. Zu, s tot trieti! Eu sunt un pctos i merg
sigur la iad, ns domnia-voastr... Despre purgatoriu nu mai vorbesc. Acolo e
boierie curat. Acolo ai de toate i poi alege ori spre dulce, ori spre acru. D-aia
ziceam de locurile din trsur. E suficient doar s cobori pentru a-i lsa pe
aceti distini...
"Sunt nebuni, gndi Otto. Tilhari n nici un caz. Tlharii ne-ar fi atacat de
la nceput i nu tiu attea nerozii. Cred c e bine s-i iau cu biniorul."
Apoi zise:
Domnilor, unele treburi grabnice m zoresc, dar voi trimite ndrt
frumoasa noastr trsur.
Nu! se mpotrivi Sile. Nu amnai salvarea sufletelor voastre de la
pedeapsa iadului!
Liberai drumul! se mnie Otto de-a binelea. Altfel, umblm la arme.
Oare v duce inima ctre asemenea purtare? ntreb Sile fcndu-i
cruce. Cnd s-au mai pomenit ameninri mpotriva unor bolnavi? Privii spre
tinerii domni din spatele vostru! Ei pot jura cu minile pe inim c distinii mei
nsoitori...
Otto ct ndrt... La spatele lor apruser ali ase clrei ce nu
fuseser simii ct se purtase nstrunica discuie.
Domnilor! zise cltorul vdit speriat. Venim de la drum lung mpreun
Capitolul 9
Marele vizir ibrahim, al doilea om al Imperiului turcesc, dup sultan, se
dovedea un brbat nelept, aplecat mai puin spre rzboaie dect faimosul su
nainta Sinan-paa. Fr a lepda puterea otilor, pe care le ntrise dup o
lung perioad de frmntri. Ibrahim credea mai mult n chibzuial i
nelepciunea unei guvernri panice. Graniele imperiului erau att de ntinse,
nct nu cuceriri noi ar fi asigurat puterea Porii Otomane, ci consolidarea lor.
Marele vizir nelesese acest lucru i urmrea cu rbdare o astfel de politic.
Abia dup ce va fi ordine desvrit ntre graniele largi, s-ar fi putut porni la
noi cuceriri. Falnicul Sinan-paa se artase nechibzuit, la vremea sa. purtnd
rzboaie ndelungate pentru cucerirea Apusului, creznd c prin jafuri i
mucareruri va menine puterea economic a imperiului. Astfel de venituri se
artaser nesigure, fiindc atrnau totdeauna de succesele militare. Provinciile
slab administrate pe timpul lui Sinan, lipsa minilor tinere de lucru, de bucate
ce ntrziau s vin de la popoarele nvecinate dduser loc la o foamete
cumplit. Ea se simise chiar n Constantinopol. Ibrahim vedea limpede starea
slab de lucruri rmas de la Sinan. ntr-o astfel de situaie trebuia pornit cu
rbdare i chibzuial. Numise dregtori noi n provincii. Slobozise o parte din
otile netrebnice, de aduntur, ntrind mna de lucru a meteugurilor i
agriculturii i ncurajase negoul. Sczuse tributurile i mucarerurile
neamurilor supuse imperiului, socotind c e bine s primeti mai puin, dar
sigur. Roadele muncii lui ncepeau s se arate, ns ele nu pueau progresa
rapid dect n condiii de pace. El tia c urmnd acest drum mai lung, poate
peste civa ani Imperiul Otoman va deveni o mare putere economic. Iar cnd
exist asemenea for, rzboaiele se poart uor. cu sori de izbnd. Emirii,
setoi de bogiile adunate prin jafuri, crtir mpotriva lui, dar Ibrahim i
vzu de treab, chiar dac sultanul se arta nerbdtor s-i ntind
stpnirea peste Apus. Tratativele de pace cu Rudolf al doilea artau noua
politic bazat pe nelepciune. Ibrahim avea nevoie de rgaz pentru a construi
temeinic. Totui, grijile erau multe. Schimbarea din Transilvania, unde polonii
aveau amestecul lor, l punea pe gnduri. Era limpede c polonii urmreau a
face grani pe Dunre. Hatmanul Zamoyski coborse cu oaste mare mai jos de
Zim, gata a se uni cu Andrei Bthory. O grani polon la Dunre ar fi nsemnat primejdie permanent pentru Imperiul Otoman i pierderea influenei n
Moldova i ara Romneasc. Andrei cerea la Constantinopol firman de domnie,
obligndu-se la plata unui tribut anual. Ibrahim l-ar fi preferat la Dunre pe
cardinal lui Mihai-vod, omul ce fcuse n ultimii ani attea stricciuni
imperiului. I-ar fi dat cu drag inim firman de domnie lui Andrei, ce se dorea
principe al Transilvaniei, Moldovei i rii Romneti, spernd astfel n
alungarea definitiv a lui Mihai-vod, ns amestecul polonilor l inea n
cumpn. Micrile generalului imperial Basta la grania de nord a Transilvaniei artau limpede c Rudolf al doilea urmrea slbirea influenei turceti
deasupra Dunrii. Boris Gudunov, arul muscalilor, adunase n jurul su oti
mari, formate din gruzini, georgieni i siberieni. El trimitea soli la Praga i
nsemnate daruri la Bucureti. Ce urmrea oare arul din Moscova? Ttarii,
att de supui dorinelor turceti i asculttori la rzboaie, erau ameninai
direct de otile muscalilor.
Aezat pe un minunat covor esut n Anatolia de ase fete ce nu
cunoscuser dragostea, Ibrahim cta ngndurat naintea sa. Cele dou perne
aezate sub el, miestrit lucrate n piele i aur, mpodobite la coluri cu pietre
scnteietoare, le primise n dar de la domnul Barton, ambasadorul Angliei la
Constantinopol. Marele vas de aur in care crbunii aprini mistuiau ierburi
frumos mirositoare, era un dar al lui Andrei Bthory. Botforii de mtase cu
vrfurile de aur i tiviturile prinse n mici i delicate pietre preioase veneau ca
semn de omagiu din nordul Africii. Dou covoare la care se lucrase vreme de
zece ani erau o mic atenie de la grania persan. Cingtoarea btut n
nestemate, un avans al ducelui de Toscana. Doisprezece cai cu eile btute n
aur i argint fuseser adui pe corbii de la supuii arabi. Patru dansatoare cu
trupu-rile frumoase ca nite minuni, ce-i purtau graia dansului prin
micarea suav a minilor, erau darul unui prin indian. Colierele de perie
veneau ca un semn de supunere, tocmai de la Marea Roie. Popoarele din jur
i artau prietenia sau teama, dovedind prin sutele de daruri scumpe c
Imperiul Otoman era nc puternic.
Ibrahim se ntoarse din nou la vechile gnduri. Dac-i ddea steag de pace
lui Mihai-vod, ntrea puterea acelui mare rzboinic, ce putea pune n
primejdie chiar Constantinopolul. Dac o parte dintre conductorii popoarelor
cretine s-ar fi trezit i i-ar fi adus oti lui Mihai, ntregul Imperiu Otoman s-ar
fi aflat n mare cumpn. Din fericire, cretinii nu erau unii ntre ei, ctnd
interese mici, nevzndu-le pe cele mari. Vicleanul domn al rii Romneti
negociase la Praga poate tocmai n a-ceast privin. Uile nchise ale
tratativelor dovedeau planuri nsemna-te. E drept c Mihai-vod nu mai avea
oti, dar nu avusese nici cu cinci ani n urm, cnd scosese ara de sub turci i
prjolise Balcanii pn aproape de Constantinopol. Oare cu adevrat ghiaurul
nu mai avea dini s mute? Greu de crezut. i la fel de greu de crezut era
faptul c un imperiu att de puternic nu reuise ani de-a rndul s-l
zdrobeasc pe Mihai-vod.
S vin ceauul Mustafa! strig el.
Un brbat nalt, uor deirat, cu ochii arztori i ageri, se apropie de covor
btnd temenele adnci. Caftanul su lipsit de podoabe ascundea o
mbrcminte simpl, de otean. Vizirii aflai la captul slii l privir cu
dumnie ru ascuns. Dar Ibrahim l preuia mult, tiindu-l iret fr a fi
lacom, rzboinic viteaz fr a fi pripit, nelept, ns fr aplecare spre
moliciunea gndurilor. De multe ori se sftuise cu el, trecnd peste viziri cu
bun tiin.
Cui crezi tu c ar fi bine s-i dm steagul? Lui Mihai, sau lui Bthory?
Strlucitorule! gri Mustafa cu prudena omului chibzuit. Ghiaurii din
ara Romneasc au un proverb nelept care sun astfel: "ntre dou rele,
alege-l pe cel mai mic!"
i care ar fi dup tine cel mai mic?
Alah e mare! i mpreun minile ceauul. Numai Alah poate face
asemenea deosebire fr a cerceta. Noi trebuie s cutm adevrul cu rbdare
i migal. Principele Andrei cere firman de recunoatere avndu-i n spate pe
poloni. Mihai-vod parc doarme ca un dulu btrn i viclean n culcuul lui
din Bucureti. El nu cere nimic. De ce oare e att de grbit principele
Transilvaniei? De ce oare Mihai nu-i prsete culcuul i nu cere nimic?
Fiindc primul are nevoie de aprobarea noastr pentru a intra n ara
Romneasc. Al doilea, adic Mihai, are nevoie de timp. Cine i nchipuie c
domnul rii Romneti i-a rupt dinii prin slobozirea otilor nu se dovedete
hrzit cu mult nelepciune. Iat c eitanul din Bucureti a fcut unele
tratative la Praga. i-a trimis acolo cei mai buni oameni ai si. Viclenii Cae
Indru, Costache Caravan, Ducu i Chiril au tiut s ctige bunvoina
mpratului i cred c au meninut-o la tratative. Mihai face pai chibzuii, dar
siguri. Cel czut n neputin nu se gndete la fapte de arme aa ca el, ci
caut a-i salva pielea.
Astea le cunosc i eu, dar cum ajungem la adevr? l ntrerupse marele
vizir.
Numai cutnd, strlucitorule! Mihai are nevoie de timp, tiind c
acesta lucreaz pentru el. Dac n-ar fi fost tratativele de la Praga, l-am fi crezut
un domn sfrit. Afar de cazul n care o fi negociat la Praga plecarea lui din
ar, ns nu-mi vine a crede. i aminteti, strlucitorule, c n urm cu ani,
cnd s-au dat btliile de la erpteti i Putinei ntre valahi i ttari, noi eram
Capitolul 10
La 28 iulie intr prin poarta de sud a Bucuretilor un clre al crui cal
nspumat dovedea grab mare i drum lung. Era un brbat nalt, cu faa
frumoas, cu buza de jos venic adus nainte parc a batjocur. Grzile palatului domnesc l recunoscur pe vestitul lupttor Ni Pratie i-l slobozir
nuntrul zidurilor fr a-i mai pune obinuitele ntrebri.
Un ceas mai trziu, pe uliele Bucuretilor trecu un zvon, ca o rceal, ce
aduse mult nelinite. O otire turceasc urca prin Balcani cu ameninare
asupra rii Romneti. n vreme ce locuitorii Bucuretilor comentau asemenea
tire czut ca un trsnet, Mihai-vod inea sfat de tain n cmara lui de lucru
cu puinii boieri i prieteni apropiai ce putur fi strni n grab mare.
Sunt cam la apte-opt mii de iatagane, zise Ni Pratie, deschiznd
Sfatul la porunca domnului. Oaste uoar, fr tunuri. Cei patru sute de tineri
ai mei, ascuni prin pdurile Balcanilor, vor face unele stricciuni, ns nu prea
mari. Numai otile greoaie, cu muniie i tunuri multe, pot avea necazuri la un
astfel de drum.
slab.
O mie de oameni mpotriva a apte-opt mii e moarte sigur, gri banul
Manta.
Nu totdeauna, zmbi Cae. Domnia-ta ai fcut cndva minuni mpotriva
ttarilor cu o oaste la fel de mic.
Adevrat! se nveseli Manta. Dar dac nu primeam ajutoare la vreme...
Planul lui Cae e plin de nelepciune, gri vod. Un atac prin
surprindere la vreme de noapte aduce totdeauna foloase mari. Noi i-am mai
btut astfel pe ttari i pe turci. Cnd eti luat din somn, nu mai hotrsc nici
vitejia nici numrul otenilor. Iar ct vreme nu scoatem oaste s-i nfruntm
puternic, vechiul meu prieten Ibrahim nu va ti despre noi mai multe dect cunoate azi.
Cu aceasta Sfatul de tain lu sfrit. Erau ceasurile cinci dup prnz.
*
Puin nainte de miezul nopii, pescarii de la Crna Mic, aezare pe
Dunre nu departe de Giurgiu, avur trud mult. Ei folosir brcile pentru a
scoate din ar ase sute de tineri clrei. Cae, Chiril, Ducu, Ni Pratie i
Costache prevegheau buna rnduial a trecerii peste Dunre. Nici o lumin nu
se vzu n noaptea aceea n satul pescresc sau pe marele fluviu. Nici strigtele
obinuite ale otenilor nu se auzir n tcerea adnc a nopii. Potecile tiute de
ei i mai ales de Ni Pratie, care lucra de peste trei ani pe sub poalele
Balcanilor, fur ntrebuinate cu folos. Cei ase sute se micau sprinteni prin
ppuriul nalt, ocolind ochiurile de ap ce pustiau locurile pn departe.
Curnd ieir la margini de pduri, pe sub dealuri, pe creste, ferind cu grij
aezrile omeneti. ase sute de tineri plini de curaj ieiser din ar la vreme
de noapte avntndu-se prin locurile controlate de turci i nu se tia ci vor
mai face drumul ndrt. Cnd se lumin de ziu, Dunrea rmsese departe
n spatele lor. Poposir peste zi n vgunile unei pduri ce prea s nu aib
margini. Praiele cu apa limpede ca oglinda, iarba voinic i grunele din
desagii otenilor ndestular caii. Renumitul ca romnesc, pinea fraged de
cas i vinul din plotile de lemn, rcit cu apa rece a izvoarelor, potoli foamea
tinerilor brbai. Armele celor ase sute de oteni i-ar fi mirat pe muli
cunosctori. Fiecare tnr purta la old un topor cu fierul lat, iar la bru un
pistol i cu cuit. Acestea i mai ales topoarele erau vechile arme ale romnilor,
necrutoare la atacurile de noapte. Rmaser toat ziua adnc nfundai n
hiurile pdurii. Cea mai mic greeal i-ar fi costat viaa. n spatele lor i n
oricare parte se aflau aezri unde turcii dispuneau de garnizoane puternice.
Doar neobositul Ni Pratie, mbrcat ntr-un caftan ponosit, clare pe un cal
drumul lor despre marele dezastru n care czuse otirea lui Mahmud-paa,
zmbir la fel, ca i cnd n-ar fi tiut nimic.
*
Domnul rii Romneti primi solii n marea sal a tronului. Curtenii
mbrcai strlucitor se rnduir frumos pe lng perei fcnd un culoar viu.
Khidr, mrunel, rotofei, cu faa aplecat spre veselie i oohii rztori, prea un
prieten al casei venit n ospeie. Micrile lui degajate nu artau nimic din
obinuita rigiditate a solului unei mari puteri. Mustafa, cu faa prelung,
blnd, arta mai degrab a schivnic deprtat cu firea de patimile omeneti,
dect a sol al Porii Otomane. Se ploconir adnc n faa lui Mihai-vod, lucru
de mirare la solii turcilor ce-i artau de obicei arogana naintea
conductorilor popoarelor mici.
Mria-ta! gri Khidr ntr-o bun romneasc. Aducem la voi pacea
marelui sultan.
i prietenia marelui vizir Ibrahim, l complet Mustafa.
Frumoase cuvinte! zmbi vod. Dar v lipsete ntrirea lor. Nu vd la
voi marele steag de pace.
Doamne! rse Khidr. Oare dragostea dintre popoare st n semnul
lucrurilor sau n inimi?
n inimi, aprob vod. ns cuvintele de dragoste fr dovezi sunt ca
psrile fr aripi.
Adevrat, mria-ta! se nclin inteligentul Khidr. Vor veni i aripile ct
de curnd. Tratativele noastre sper s aduc steagul de pace att de rvnit la
Bucureti.
i la Constantinopol, complet Mihai-vod.
Fr ndoial, mria-ta! recunoscu Khidr. i Constantinopolul dorete
pacea iar azi, tiindu-v slabi i neajutorai, arunc el o nad, mrinimia Porii
Otomane se arat prin solii trimii la Bucureti. Iat deci i unele dovezi de
dragoste acum cnd puterea voastr a sczut cu totul.
Domnul rii Romneti simi cursa viclean ce cuta a afla puterea
otilor sale, astfel c rspunsul chibzuit nu dezvlui nimic dibaciului sol.
Totdeauna am fost o putere mic fa de Imperiul Turcesc, zise
continund s zmbeasc.
Dar niciodat att de slabi ca acum, interveni Mustafa ncercnd s
foreze rspunsul direct la ntrebarea iscusit a lui Khidr.
Ah! rse vod. Credeam c-mi vei vorbi despre Imperiul Otoman, care
trece azi printr-o perioad de refacere. Prietenul meu Ibrahim e un brbat
nelept. El tie c azi pacea i aduce numai foloase.
Capitolul 11
La 5 octombrie Bucuretii se afla n mare fierbere. Curtenii lui Mihai-vod
anunaser cu dou sptmni nainte marele bal din palatul domnesc.
Rdvane frumoase purtate de cai focoi treceau fr ntrerupere prin faa
strjilor zmbitoare. Cldura de la nceputul lui octombrie nu mira pe nimeni n
Cmpia Brganului. Ea inea de obicei pn ctre sfritul lunii. nc nu
czuse bruma, iar gospodarii Capitalei puneau la murat gogoari, gogonele ct
pumnul, fragede ca snul fetelor, castravei mici, spinoi la capete, varz, a
crei zeam cpta n postul Crciunului trie de vin, ardei umplui cu varz ce
se dovedeau peste iarn mai buni ca ambrozia, sau ascundeau n fn vestitele
noastre mere roioare ori creeti, care ineau pn prin martie. n poduri se
aezau ciorchini de struguri ceruii la capete, prune i mere uscate aduse de pe
la dealuri. n cmri sau pe policioare, gutui mari ct cpna de varz roie,
al cror miros te ducea cu gndul spre dulce binecuvntare.
Lumnrile multe prin slile palatului domnesc, fcliile aezate prin
coluri de curte aduceau n seara aceea o atmosfer de srbtoare. Mihai-vod
lepdase straiele din catifea, pentru minunatul port romnesc de la Jiu.
Cmaa, frumos lucrat n arnici negru pe la poale i pe la pumnai, era un
dar al mamei sale Tudora. Zeghea i iarii, o frumoas atenie a soiei. Opincile
din piele de porc, meterite de dibaciul Ducu, un semn de prietenie.
Invitaiile numeroase trecuser chiar n Transilvania; de unde coborser
n goan mare frumoase trsuri nconjurate de tineri clrei. Din rdvanele
trase cu miestrie la scar coborau jupnie mbrcate n mtsuri scumpe, cu
bijuterii ce luau privirile, sau n dragul port romnesc ale crui lucrturi de
mn ntreceau strlucirea mtsurilor. Munteni falnici, sptoi, se ncruciau
cu olteni ndrznei i iui de la Jiu i Olt. Bucureteni aplecai spre elegana
modei Apusului se ntreineau cu tineri focoi de prin prile Vrancei i
Buzului. Curteni btrni n intrigi i cuvinte cu tlc, fceau ochii mari de
sincer uimire n faa attor frumusei adunate acolo. Crai nrii n sfnt i
omeneasc desfrnare nu se puteau hotr unde s-i arunce nzile. Viteji
lupttori de la erpteti, Putinei, Hrova, Giurgiu, Rusciuk, Silistra sau
Clugreni, se simeau pierdui ntre sutele de fete, una mai frumoas ca alta,
care-i priveau doar n treact cu sfiiciunea de veacuri a sexului slab, ns cu
precizia unui cntar fr sminteal. Mari boieri aplecai spre demnitate i dulce
trufie i uitaser aerele undeva pe la ui, amintindu-i cu regret c nu mai
sunt tineri. Unchiai uitai de pcatele lumeti se nviorau din senin, se
lepdau de junghiurile trectoare, dornici a se prinde la dans. Brbai
credincioi, chibzuii la purtare, se fofilau de lng neveste parc nepai de
streche, dornici s priveasc mcar o clip n decolteurile ademenitoare. Preoi
adncii n pioase gnduri sfinte se nfiorau cu privirile lacome, promindu-i
a-i spla pcatele gndului cu lungi rugciuni. Jupnese trecute de anii
ispitelor se mbujorau privindu-i pe tineri.
Hangiul Cristache Mutu, a crui gu se legna ca o tob umplut, fusese
tocmit pentru o noapte a priveghea buna rnduial a bucatelor i vestitelor
vinuri romneti. Apucat de obinuita lui limbari, lud fiecare soi n parte
cu atta dulce convingere, nct nici invitaii aplecai spre cele cucernice, sau
spre crunte i vechi vtmturi ale pntecului, nu se oprir la mncrurile
uoare sau la prima can cu vin.
Jesus Maria! murmur cnd se sfri dansul. Drag domnule Teke, tii
ce-mi trece prin minte? Cred c dansurile arat vigoarea unui popor. Vznd
Cluul, m dumiresc abia acuma cum a fost cu putin ca aptesprezece mii
de valahi s nving la Clugreni o sut optzeci de mii de turci.
Pierdui pe aleile imensului parc de castani, Ieremia i Didina peau sfioi
unul lng altul. Se cunoscuser cu cteva luni n urm n pia la Zece Mese.
Vznd-o att de fermectoare n hainele ei ponosite, clucerul, mai curajos
dect acum, ncercase a-i fura un srut. Palma fetei czuse att de grea nct
Ieremia Bicoianu, cel ce luptase la Clugreni ca un leu, cel cruia sngele
dumanilor sau al su i acoperea rnile multe, cel ce se aruncase dup un
steag turcesc nfruntnd moartea, o privise uluit. Acum peau unul lng
altul i nu tiau ce s-i spun. i furiser attea planuri ale vorbelor, dar
toate preau acum nelalocul lor. Se mai ntlniser de dou ori i de fiecare
dat doar ochii lor vorbiser.
Didina Tufnel, tnra de a crei gur se temea o mahala ntreag, tnra
care i rupsese cndva o ureche jupnului Panaiotis, negustorul de covoare din
Ulia Mare ce se legase de ea cu gnduri pctoase, clca temtoare i sfioas
lng frumosul clucer. La cea de a doua ntlnire, Ieremia i pomenise ceva
despre cstorie, dar att de ncurcat. nct numai inima ei pricepuse. Acum
Ieremia i propusese a fi mai curajos, ns amna cuvintele, gndindu-se c-i
va vorbi despre dragostea lor la prima rspntie a parcului. ns rspntiile
treceau una dup alta. Ajunser lng zidul mprejmuitor. Apoi o luar ndrt,
iar tnrul observ cu spaim c se apropie marginea parcului dinspre curte.
Dac ea ar fi fost fiic de boier, lucrurile ar fi decurs destul de simplu, dar cum
ea se arta mndr n srcia ei, se temea s nu o supere din te miri ce
greeal. i prinse mna. Degetele ei tremurar uor ea aripile puiului de vrabie
czut din cuib.
Nu ne potrivim, spuse ea strngndu-i mna cu toate puterile.
Domnia-ta eti boier. Noi suntem att de sraci nct abia am gsit cu
mprumut straiele de pe mine. E drept c am nvat s scriu i s citesc.
Pentru asta i-am slujit printelui Gherasim un an ntreg. Ins ca jupniele nu
tiu s m port. Iar iitoare... s nu-i nchipui c... Apoi nici nu tiu dac te
plac... chiar dac puin...
Ieremia zmbi n ntuneric. Strnsoarea degetelor i chiar prezena ei acolo
i contrazicea vorbele. Un gnd viclean i veni n minte.
Atunci, spuse el cu prefcut oftat, nu mai am nici-o speran. Te-a
ruga ns frumos i cu mult umilin s m lai a-i sruta ochii n semn de
rmas bun.
Degetele ei slbir strnsoarea brusc. Inima parc ncetase a bate i o
cuprinse un fior de frig. Ieremia se aplec spre ea, dar nu-i cut ochii, ci gura.
fiecare zi le gsea alt ascunztoare. Toat spoitura casei era numai o sptur.
ntr-o noapte s-a sculat numai broboane. Uitase unde i pitise. n schimb, nea
Ciripoi, care venise tot cu opt galbeni, s-a mbtat ntr-o sear i s-a ntors
acas fr ei. Ori i-a pierdut, ori l-a uurat careva. De dou luni bolete nea
Ciripoi i vorbete n dodii.
seam a fost grija pentru mncare. De sute de ani stirpea noastr alearg dup
ea ca apucat. Rar s-a ntmplat ca femeile i brbaii notri s fac mofturi
sau alegere la bucate. Cnd eram prunc, mi amintesc bine c ieeam
dimineaa cu seniorul casei, adic ilustrul nostru printe, cu doamna, mama
noastr, i cu cei aptesprezece frai de snge. Totdeauna foamea se arat mai
cumplit seara dect dimineaa. Ieeam deci n uli cu seniorii n frunte, iar
acolo unde neghiobii nu gseau nimic bun de mestecat, noi aflam totdeauna.
Tot ce nu era bine prins n piatr sau n zid trecea printre flcile noastre. Iarb,
oase, petice, coji, adic ce nu era fier sau piatr, ncpea fr urm ntre flcile
noastre. Iar dintre noi, Delphinul familiei, ce se nimerise o lady nc de la
vrsta de trei ani, se arta cea mai sprinten. Dac nimeream ntr-un lan de
gru, lcustele pleau de ruine n faa stirpei noastre. Iat, domnule, de ce la
noi flcile au cptat asemenea proeminene. Cnd am mplinit vrsta de
cincisprezece ani, seniorul casei mi-a poruncit s plec n lume pentru a mri
fala neamului meu. Nu mi-a dat nici arme, nici povee. Eram nscut cu flcile
mari. nti am fost argat la un boier de prin partea locului. Fcnd el
nesocotina de a m lsa singur un ceas n cmar, m-am apucat cretinete de
ce era acolo i, spre mndria stirpei, n binecuvntatul ceas am lsat numai
pereii i rafturile. Am ajuns pn la Viena, unde am fost slujitorul unui cavaler
ce nu arta prea nsrit. Nu i-am ronit calul dintr-o aplecare cretineasc
spre mil, mulumindu-m doar cu hamurile de piele. La vrsta majoratului
m-am aciuat pe lng un clugr mai obidit dect mine. El mi-a deschis ochii
spre cugetri nalte. El mi-a artat versetul din Biblie unde scrie negru pe alb
c psrile cerului nici nu ar nici nu seamn, dar se ndestuleaz fiindc le
poart cineva de grij. "Cu att mai vrtos, mi spunea el, oamenii trebuie s
cread c cineva le poart de grij."
Sunt douzeci de ani, domnule, de cnd meditez asupra versetului i caut
a vedea unde a greit stirpea noastr. Fiindc numai o greeal ne-a abtut de
la asemenea haruri.
Nimicnicii! Nimicnicii! Toate sunt nimicnicii! gri cu semea voce
printele Grasa. n viaa viitoare st puterea noastr.
Se poate, domnule, rspunse flcosul. i clugrul mi-a pomenit acest
lucru. Spunea c cei oropsii se vor bucura n viaa viitoare de toate bunurile
lumii. l cred, ns mi-e groaz de un lucru.
Care e acel lucru? se ntinse Grasa peste panica mas.
M gndesc, domnule, c stirpea mea din total netiin s-ar abate i
pe lumea cealalt de la unele precepte subtile, iar pacostea ar rmne n
vecii-vecilor peste noi.
Da, nu-i exclus, rspunse iezuitul. Voi medita, domnule, asupra acestei
chestiuni.
oameni care capt mncrime de piele, sau fac bube dulci, sau se mbolnvesc
de pntec ascultnd o melodie cntat prost. Ins pn azi nu am ntlnit un
om att de pornit ca domnia-ta. Fr s m laud, a putea spune cu mna pe
inim c am cntat adesea pe la cumetrii, nuni, botezuri, sau chiar la un
parastas. Ascultndu-mi vocea npraznic, e drept c oamenii s-au ncierat
ntre ei zbiernd ca apucaii, ns nu cu gnduri de omor. E pentru ntia oar
cnd mi se ntmpl asemenea pocinog. Iat c neleptul hangiu Cristache a
ezut foarte linitit cnd mi-am acordat vocea, fapt ce mi d sperane pentru
viitoarele demonstraii vocale.
Domnule! interveni Cristache Mutu, adunndu-i gndurile risipite de
tria vinului mult. Departe de a v strica speranele i plcerea cntecului, ce
se dovedete la domnia-ta mai mare dect harul vocii, v mrturisesc plin de
tristee c un cntat prost mi sleiete puterile. De cum ai deschis gura am
simit o moleeal n mdulare, iar dac ai fi continuat a v produce pn la
capt, m-ar fi apucat damblaua. De cnd e lumea au existat femei i brbai
plini de noblee, dar lipsii de ureche muzical, care, bnuindu-se hrzii cu
voce, i-au npstuit pe cei din jur. De cnd e lumea marele procent de cntrei
l-au dat afonii. Ei sunt gata s cnte n orice prilej din dragoste pentru semenii
lor i dintr-un orgoliu nemsurat. Cu ct afonia se arat mai mare la un om, cu
att el simte dulce i adnc chemare spre nobila demonstraie. Am auzit c
vrei s te nsori cu una dintre fetele jupnului Calapr. Pasul domniei-tale e
bun i chibzuit. Averea jupnului Calapr trebuie tocat de un om harnic.
Totdeauna oamenii strng mai mult dect au nevoie. n orice cas de cretin ai
cuta, gseti multe lucruri adunate cu trud i fr rost. Chiar i la mine.
Avem cni de porelan aduse din Apus cu mult trud. Avem pahare cumprate
pe aur. Avem cni de pmnt ars meteugite frumos. n locuina mea gseti
oricnd vreo dou sute de cni i pahare, de pe care eu i Smaranda tergem
praful cam la dou sptmni, fiindc nu folosim dect dou cni proaste i
rupte la buz. ntreab-l pe un cretin de ce le-a strns! ntreab-m pe mine
care n-am mcar copii! Nimeni nu tie ce s rpund. i chiar de a avea copii,
acestora nu le plac vechiturile noastre, fiindc moda i gusturile nu stau pe loc.
I-am zis cndva Smarandei s ne bem ceaiul din frumoasele cni de porelan.
S-a uitat la mine ca la un smintit. Grozav suntem de nrozi, avnd n vedere c
trim o singur dat. De cum facem ochi i puin gndire, alergm ca apucaii
s adunm. S m ia naiba c nu mai tiu de unde am plecat!
Cei doi prieteni l-ar fi ajutat cu drag inim, dar i gndurile lor erau
risipite.
Afar se limpezea dimineaa. Rdvanele ieeau din curtea domneasc i se
mistuiau pe uliele frumos pietruite. Zgomotul roilor se auzea pn departe.
Peste castani se abtu o roat de vnt ca o prere. Crengile subiri i plecar
Capitolul 12
Ziua de 21 octombrie a anului 1599 debut cu cea. O cea groas,
lene, obinuit n munii Olteniei la mijloc de toamn. Puin dup ceasurile
nou, soarele puternic reui s treac prin ea. Curenii de aer o mnau din
urm de parc o trgeau la darac. Zdrenuit la rasul pmntului, sau n
fuioare lungi pe nlimi, ceaa i irosea ultima vlag. Satele de munte cocoate
pe curmturi, sau rnduite frumos prin vi, apreau mai limpezi, mai
proaspete. Patru clrei, ai cror cai nspumai artau drum lung parcurs fr
oprire, desclecar la marginea unui sat.
De cte ori vd ceaa trgndu-se lene peste pduri, m gndesc la
un basm, gri Chiril Zece Cuite.
Eu i Zambilica, numai la faptul c am putea s ne rtcim, chicoti
Costache Caravan.
Acesta e satul Cria, spuse Ducu cel Iute, bun cunosctor al locurilor.
La vreme de iarn jumtate din casele lui sunt goale. Vara, ntreaga vale se
umple de oameni.
Care s fie cauza? ntreb Cae Indru.
Locuitorii ctorva sate de la Dunre, venic ameninai de prdciunile
turcilor, i cresc vitele aici. Dup Sfntul Dumitru, cnd turcii nu se mai
ncumet la clcri, oamenii coboar cu animalele spre es i le in acolo pn
la nceputul lui aprilie. n Cria e greu de ptruns pe timp de var. Turcii care
au ncercat i-au lsat oasele prin vgunile munilor. Crienii se bat ca
diavolii.
Grele timpuri! observ Chiril.
Costache, aflat ceva mai ncolo, nu lu parte la discuii. Sprijinit cu braele
de un planc, privea ncntat hrjoana a doi copii nu mai mari de trei ani, care
se jucau de-a mijoarca. Unul dintre ei trecuse la pnd. Opincuele cam mari
pentru picioarele lui, pantalonii de pnur ce czuser ctre genunchi,
dezvelindu-i pntecul i jumtate din fundul alb aplecat spre roz, nu-i puneau
stavil agerimii.
Cae Indru ddu semn de plecare. Cei patru nclecar iar caii pornir la
pas printre casele multe. n vale i atepta Radu Buzescu.
Ce veti, prieteni? strig el de departe.
Bune, zmbi Caravan. Otile Mehedinilor i ale Jiului au porunc s
nclri cu tocul mare. Faa lui pufoas ca miezul unei pini decojite prea
plin de buntate i curenie sufleteasc. Ochii mari, verzui, edeau aplecai
mai mult spre umil cucernicie. Doar superba hain lung pn la pmnt,
frumos tivit cu fir de aur, i inelele multe contrastau cu privirea umil.
Mihai-vod alinie o gard de onoare i-l primi cu tot fastul datorat unui nalt
oaspete. Malaspina nu ridic ochii din pmnt, dar ntinse mna grsu a
binecuvntare i pentru srutul ce se cuvenea. Pe faa lui nu apru nici-o
tresrire cnd vod i strnse mna fr s i-o srute.
Ne datorai mai mult, observ retrgndu-i palma.
Adevrat, sfinia-voastr! gri Mihai. Dovezile noastre de respect se vor
nmuli cnd vom cunoate scopul venirii naltului oaspete. Suntei oare
trimisul bisericii, sau al cardinalului Andrei?
Malaspina intui c sub mbrcmintea frumoasei primiri adia parc un
vnt uor de ostilitate. Domnul rii Romneti se dovedea curtenitor i
precaut. Haruri de pre la un conductor. Cu astfel de om era greu de luptat n
vorbe i promisiuni. Rspunse totui fr a-i arta mirarea:
Mai mult, zmbi cu o buntate prea siropoas ce nu-i plcu lui vod.
M-au trimis la voi marele conductor al cretinilor, infailibilul nostru pap i
mpratul Rudolf. Ei nu doresc rzboi n Transilvania.
Avei mputerniciri scrise din partea mpratului?
A, nu! se apr Malaspina. Un nuniu papal poate fi crezut i fr astfel
de dovezi.
Fr ndoial! aprob vod ascunzndu-i gndurile. Grija mpratului,
ne bucur din toat inima. Otile noastre nu vor face stricciuni aici unde am
hotrt s domnim.
Rudolf se va ntrista.
Ca i noi, sfinia-voastr. Nimeni nu face rzboi de plcere.
Ar putea s v certe cu oti.
Greu de crezut, zmbi vod. Din vorbele voastre am neles c mpratul
s-a aplecat ctre pace. A ne certa cu oti, s-ar dezice.
Dar el nu v dorete domn al Transilvaniei, for nota discuiei
Malaspina. Gndurile lui sunt ndreptate spre cardinalul Bthory, cruia i
poart mult prietenie.
Sfinia-voastr! rse vod evitnd ncruntarea. Dac ai fi n locul
nostru ce ai alege? Nite gnduri sau un tratat semnat n var la Praga? Un
tratat care ne ngduie ocuparea principatului.
A alege tratatul, gri cu finee Malaspina. L-a alege numai dac nu a
cunoate ultimele gnduri ale mpratului.
Ultimele lui gnduri nu le cunoatei nici voi, ripost Mihai-vod
ntinzndu-i o curs. Poate c azi diminea avea altele.
din acele sclipiri ale inteligenei care vin adesea n ceasuri de mare cumpn.
ncepu s se scuture ca un apucat. Ciripoi prinse ideea din zbor i porni un
atac pe msura scuturatului.
Destinsul nostru prieten, zise uguindu-i buzele vinete, nobelu,
cavaleru sufer de fn, de bojoci, de dambla, de ceva dureri ale sufletului,
care numa vdanele, sau ceva uic, de friguri...
Friguri la vreme de toamn? ct cu mirare spre ei unul dintre
mustcioi.
Chiar aa, domnule, sri Ciripoi plin de sperane. P el numa toamna l
apuc. Vara n-a avutr niciodat nimica. Din Delt i se trage. L-au mucatr
nou lupi, optzeci de viespi, patru erpi, ase mistrei, o capr rioas, unpe
lipitori i dou vaci turbate.
Lipitori? se nfiorar cei cinci.
Lipitori, domnilor. A din frunte, adic muma lora noupe...
Parc ziceai de unsprezece lipitori, l ntrerupse unul.
Aa ziceam, o drese Ciripoi. La nceput unpe au fostr. P urm, a
mai mare a nceput s fluiere dup pui. Am pus mna p custur... ... p
sabie. i zic lu a btrn, care venea n frunte cu patruzeci de pui dup ea:
"Car-te, f, d-acilea c fac moarte de om". Se uit urt la mine i m njur...
A btrn?
A btrn, domnilor.
Vorbea?
i nc ce vorbea! se izmeni Ciripoi. Cam stricat romnete, ce-i drept,
ns eu tiu i limba lipitorilor, aa c i-am prinsr toate micrile. Dac vz
c nu-i chip a ne nelege ca nite cretini de treab, i ard una cu a custur i-i
raz o ureche.
Avea urechi?
Mari, domnilor, ca foile de varz. Zice ea:
Nu mai da, Ft-Frumos, c i-oi face mare bine!
Auzind astfel de nzdrvnii, cei cinci mai ciocnir un rnd ntre ei. Verii
se dezumflar ca dou bici nepate, iar disperarea fu cumplit cnd unul
dintre mustcioi gri molcom:
Gata cu plinca. Ce a mai rmas n ploti e poria vecinilor. Eu merg s
o duc degrab, ns domniile voastre putei rmne s ne povestii mai departe
chestia aia cu lipitorile.
Care lipitori, bre? interveni Tufnel oprindu-se din scuturat.
Pi alea cu urechile ct varza.
B neic! zise Ciripoi cu nduf. Du patru ploti! P a d-a cincea las-o
bolnavului! C el numa cu uic...
Mustcioii prinser a rde.
Capitolul 13
Nuniul papal Malaspina veni n zori la tabra lui Mihai-vod. Clucerul
Ieremia Bicoianu i iei nainte i-l rug s atepte. Vod se ridicase pe o
curmtur de deal pentru a urmri desfurarea celor dou mii de roii gata s
porneasc spre liniile principelui. Cae Indru atepta ncuviinarea domnului
rii. Vnt Slbatec, frumosul su armsar, juca pe loc, nerbdtor. Peste
muchii lui puternici pielea se nfiora uor ca o prere. Apoi Cae ridic mna,
iar mica oaste se puse n micare. Cnd aprur tinerii la vedere, n tabra
noastr, va fi zadarnic toat munca fcut. Nobilii vor ese n jurul nostru
pnze mincinoase, vor unelti, vor trda, vor umbla cu pr la Casa de Austria i
nu se vor sfii s aduc oti strine n principat. Ei n-au dect un dumnezeu al
puterii lor. Iar dac pierdem lupta, va fi i mai ru. E att de mare primejdia
nct mi vine s alung asemenea gnduri.
Aa este, Predo! rspunse vod. Dar s tii un lucru: Tot ce se capt
uor n lumea asta are valoare mic. Ai vorbit azi aa cum am gndit i eu de
cinci ani ncoace. i nu-mi vine greu a v mrturisi c abia pe cmpia
elimbrului m-am dumirit de ce marii notri naintai, care au dorit unirea
romnilor ntr-o singur ar, n-au ncercat nfptuirea ei chiar dac au
stpnit multe pri nsemnate ale Transilvaniei. Lor le-au lipsit nite
mprejurri prielnice. Noi le avem. n caz de victorie, raiunea ne ndeamn spre
tierea tuturor nobililor din principat. Dar noi nu suntem ucigai, Predo. Va
trebui s gsim drumuri mai drepte. La caz de nfrngere, va trebui s ne
desfacem de ncletarea dumanului, pe drumul ctre Braov.
i batem, doamne, sri vistiernicul Brcan din Brcneti-Prahova. Sunt
mai puini ca noi.
Au fost, interveni Caravan. Azi au mai primit oteni. Iscoadele noastre
i-au vzut cobornd pe la Rinari.
Chiar de la egal i batem, rspunse Brcan. Avem oti bune.
Ca i ei, zmbi Costache. Puterea noastr cea mare st n Otirea
Bucegilor. Ceilali oameni ai notri sunt buni, ns au armele proaste.
Am nvins totdeauna cnd eram mai puini, se mnie Brcan. Dar
acum?
Brcane! rse vod. Ar fi un general slab cel ce nu prevede i o
nfrngere. Eu cred n victoria noastr. Totui, de multe ori apar necazuri.
Numai nrozii i pun ntrebri puine. Aa c e bine a ne lua msuri din timp.
De fapt, le-am i luat. Cpitanii tiu ce au de fcut n asemenea mprejurare.
Mine n zori dm btlia. Va trebui s o ctigm ntr-o zi sau dou. De se va
lungi mai mult, situaia noastr nu va fi prea bun. Alte tafete ale
cardinalului, ce ne-au scpat nou, sunt convins c alearg spre Movil i
Zamoyski. Dac nu ne grbim, ne vom pomeni cu ei n coaste. Domnul Basta,
generalul Casei de Austria, ade la grani cu oteni mbrcai n zale. n
privina noastr gndurile generalului sunt dumnoase. El urmrete a fi
guvernator al Transilvaniei. De vom pierde, va ncerca s trag foloase. De vom
ctiga, va purta gnduri s ne nlture. Basta ne trateaz azi cu dispre ca pe
unul dintre cpitanii lui. Ei bine, peste cteva zile ne vom ncorona n Alba-Iulia
ca domn al Transilvaniei. Generalul va trebui s se plece n faa lui vod. Dar
mndria nu va fi a noastr, ci a rii. Novac!
Porunc, mria-ta!
intr n minile lor. Andrei Bthory slobozi mpotriva lor otile din linia a treia.
Mturoiul prinse via i porni din nou spre tabra lui vod, acoperindu-i cu
totul pe cei patru mii de roii. Prea c nimic nu mai putea opri mturoiul. Caii
valahilor, ce nu mai aveau rgaz de ntoarcere, se rostogoleau pe spate.
Cardinalul se ridicase de pe scaunul su i privea calm. Pe ntreaga cmpie puterile cinelui valah cdeau ndrt. Pe stnga i pe centru, Mihai-vod
pierduse btlia.
Ni! spuse vod att de ncet, nct Bicoianu abia l auzi.
La un semn al clucerului, o mie dou sute de tineri ieir din pdurea
vecin. Caii lor odihnii jucau nervoi. Mirosul de snge ajungea pn la ei.
Ochii tinerilor scnteiau ca i ai lui vod.
Mria-ta, pierdem! strig Brcan descumpnit.
Mihai-vod rse aspru.
N-am sa uit vorba ta de ocar, Brcane.
Apoi le fcu semn tinerilor s-l urmeze. Cnd fiecare clip mrea
dezastrul, vod parc se mica prea ncet pentru ochii lui Brcan. Cu gesturi
domoale i trase vestita lui bard. Mihai nu mai privea peste toat cmpia, ci
numai ntr-un anumit loc. Calul su, ce ezuse attea ceasuri ncremenit,
porni ca o sgeat. n cmpia acoperit de fum, de praf i de leuri, ntreaga
ordine de lupt se stricase. Mturoiul ddea ultimele lovituri pe stnga, de
parc numai el mai rmsese n picioare. Bogati i luase locul lui Huszr n
frunte. Dar nu cu nval mare, ci cu micri chibzuite. Nu l atrgeau nici
tunurile valahilor, nici steagurile. Manevra atent s nconjoare pe stnga
ntreaga tabr a lui vod. Intrarea lui Mihai n lupt fusese att de
fulgertoare nct o observ trziu. Plcurile mici ale comitatelor parc intrau
sub tvlugul romnesc. Zadarnic ncerc Bogati o nou manevr. Roii lui
vod i luar dintr-o parte. i abia acum nelese Brcan de ce privise Mihai
att de ndrtnic ntr-un singur loc. Strigtul domnului rii Romneti
acoperea bubuitul tunurilor. Barda lui grea nu lovea de dou ori n acelai loc.
Parc o adevrat urgie se abtuse n coasta mturoiului. Baba Novac, acoperit
de rni i de snge, prinse puteri dintr-o dat. Otile Jiului i Mehedinilor
cptar aripi. Dar Moise Secuiul, bun cpitan al cardinalului, puse umerii
otilor sale lng Bogati. Un timp, lupta ncremeni pe locul de lng tunuri.
Mturoiul inea ultima stavil. Domnul rii Romneti intrase ntr-un plc
mare. Cuitele lui Cae i Chiril porneau rar, ns fr chip de greeal. Ducu i
Grasa puneau stavil pe margini, atunci cnd viaa domnului intra n
cumpn. Costache, cu ochiul stng acoperit de snge, apsa rar pe pistoale,
dar tot att de sigur. Un plc al lui Bogati, alctuit din tineri clrei sptoi, l
rzlei pe Chiril. La dreapta lui, roii treceau ca apucaii scond strigte mari.
Sbiile lor lucrau frumos i cu sete. Chiril fu ncolit pe margine. Arunc
ultimul cuit n clipa n care simi arsura unei sbii ntre coaste. Calul su lovit
cu foc de pistol czu i-i prinse piciorul sub el. Ziua picase ctre sear. Amurgul nvelea cmpia. Doar zidurile Sibiului edeau n lumin. Chiril privi spre
ele i se mir vzndu-le cum se culc pe o parte n rotiri mari. "De ce tremur
oare lumina de pe ziduri?" se ntreb el.
De dou ori sabia unui clre czu ctre gtul lui. De dou ori, alt sabie
puse stavil aspr. Dar Chiril nu observ aceasta. Numai slaba lumin de pe
ziduri i struia n minte. Armsarul su fcu o ultim zvrcolire i-i liber
piciorul. Tnrul se adun ghem, chiar dac piciorul atrna de la genunche ca
o crp. Nici un vaiet nu-i iei dintre buze. Doar ochii lui ctau lacomi ctre
lumina soarelui de pe ziduri. Vocile aspre de deasupra lui nu le auzi. Nu
observ nici mcar gesturile celor din jur. "De ce tremur oare lumina de pe
ziduri?"
Oprete, domnule Vitez! strig alturi de Chiril un tnr plin de mnie.
Cnd s-a mai pomenit ca un cavaler s-i ucid adversarul czut?
n lturi, Ioan Bogati! rspunse la fel de mnios fiul panului de Turda.
Omul acesta e Chiril Zece Cuite. Faimosul Chiril...
L-ai lovit din spate, domnule! N-ai nici un merit! rspunse fiul marelui
cpitan Bogati.
De dou ori lovi tnrul Vitez spre gtul lui Chiril. De dou ori sabia lui
Bogati se opuse. Prietenii i desprir greu. Culcat lng cal, Chiril ncetase a
mai privi lumina de pe ziduri. Bogati desclec i i acoperi faa cu haina sa
verde, acoperit de tieturi. Apoi, ct cu amrciune n urma tvlugului
romnesc. Frumoii clrei roii tiau lng zidurile Sibiului. Nimic nu i-ar
mai fi putut ntoarce. Falnica oaste a Transilvaniei se risipea ctre dealuri f
rmiat.
Vod ajunse aproape de corturile cardinalului. Barda i hainele sale erau
pline de snge. Calul se opri brusc sleit de puteri. Mihai se ls n scri doar o
clip i i simi minile ca de plumb. n jurul su nu mai rzbeau strigte, ci
respiraii grele. Privirile lui cuprinser cmpia pn departe, dar nu ntlnir
dect oaste romneasc. Alturi, cineva strig cu voce slab:
Victorieee...
i rspunser cteva glasuri sleite. Fusese un iure dus dincolo de puterile
obinuite ale oamenilor. Vod cat cu mirare spre Indru. Acesta zmbea palid.
Umrul tnrului se nroise de snge, iar braul prea mai eapn ca de
obicei. Alturi, Costache ncerca s tearg cu palma sngele nchegat peste
ochi. Prul zbrlit al Zambilici arta nelinitea armsarului, care nu auzea
vorba grsunului su stpn. Ducu privea int o tietur de pe faa lui vod.
Preda i pipia o umfltur n cretet. Tinerii roii porniser a se obloji ntre ei,
sau i tergeau sbiile. Minai ncerca s-i apropie bucuria, dar ea nu veni
curnd.
"Muli mori, gndi el. Prea muli i numai cretini."
Apoi se ntoarse.
Brcan!
Porunc, mria-ta! strig nduit voinicul prahovean.
N-am uitat vorba ta, Brcane. S tii c numai nevolnicii se vicresc
nainte de vreme.
Lipsete Chiril, se mir Cae.
Cine?! ntreb domnul rii Romneti i ai Transilvaniei.
Chiril, mria-ta.
Vod i struni calul, dar Vnt slbatec, armsarul lui Cae, gonea ndrt
parc a sminteal. Zambilica mesteca din pirostriile sale cu mult spor, fiindc
auzise un strigt de spaim al stpnului. Caii sreau peste leurile multe, gata
s se poticneasc din clip n clip. Tnrul Bogati edea ngenuncheat lng
Chiril.
Mort? ntreb Cae aruncndu-se nvalnic de pe cal.
Nu tiu, domnule, dar mi-e team.
Vod, Costache, Ducu i Grasa desclecar alturi. Cae ridic haina cea
verde.
Ah, ah! Piciorul su ade anapoda, zise Costache. Dar nu e rupt,
continu pipindu-l, ci numai srit din genunche. l punem noi la loc ndat.
Roti piciorul binior, apoi l trase.
Asta e totul, rse Caravan observnd cum se mic pleoapele lui
Chiril.
Am ctigat, prietene, gri vod cu vocea att de schimbat nct prea
s nu-i aparin.
Chiril zmbi, dar nu nelese.
E zi, sau noapte? ntreb optit. Nu vd lumina soarelui pe ziduri.
S-a lsat nserarea, dragul meu, rspunse Cae.
Rnitul tcu de parc ncerca s mediteze asupra cuvintelor auzite. Apoi
ntreb ngrijorat:
Vod... Unde e vod?
Aici, aici, prietene.
Rnitul ncerc de cteva ori s vorbeasc, dar numai pleoapele se zbtur
neputincioase.
A pierdut prea mult snge, mria-ta, observ Caravan.
Se vede, aprob vod. Ducei-l n cortul meu!
Nu, doamne! se opuse Costache. Acum e prea trziu s-l mai urnim de
aici.
Poate c Zimmermann, felcerul principelui..., ndrzni Ioan Bogati.
cam pipernicii la trup, mnia nobililor crescu brusc. Traser sbiile cu gesturi
iui, nfiortoare. Tufnel i Ciripoi simir c li s-a apropiat sfritul. i
nghiontir animalele, ns fr spor. Sbiile se ridicar mpotriva lor.
Indurare, dragi nobili! strigar cei doi slobozindu-i pistoalele.
Lovii n piept, uriaii scpar sbiile. Verii, pricepui a ajuta la
desclecare nedorit, srir de pe cai i-i mpinser cretinete.
Mam, ce cai! strigar frecndu-i minile.
Dar chiar n clipa aceea sosir trei zdrahoni rtcii ca i ei. Frumoii
armsari i mbiar. Cel mai sprinten i mai mustcios dintre noii venii i ddu
un brnci lui Ciripoi-tatl. Fostul negustor din Piaa Zece Mese czu n fund.
Vznd ns c-i scap frumusee de prad, i nfipse dinii n piciorul
zdrahonului. Urm un rcnet, dup care omul ridic al doilea picior, gata s-l
zdrobeasc pe Ciripoi. Tufnel vzu pericolul n care intrase vrul. Dintr-un salt
frumos pentru vrsta lui, prinse piciorul mustciosului zdrahon, iar acesta
czu ct colo. Ortacii si tbrr asupra verilor, dar Tufnel i Ciripoi trecur
n patru labe pe sub burta armsarului i o luar la goan n cercuri mici.
Cnd unul dintre urmritori fu gata a-l prinde pe Tufnel, acesta avu ceva
gnduri nstrunice i se aez capr. Zdrahonul nu mai avu timp s se
opreasc, veni buluc peste capr i se rostogoli nuc. Totui, lupta s-ar fi
ncheiat ru pentru veri, dac n-ar fi ajuns acolo cpitanul Mihalcea.
Oprii! strig el mnios. La spatele vostru sunt mii de mori, iar voi v-ai
apucat de prdciuni. Tiai-i fr mil! se ntoarse ctre otenii din jur.
Dar nu ne bteam, gri Tufnel cu iretenie. Taman le artam acestor
domni cum i-am rpusr pe nobilii de colo.
Voi i-ai dobort?
Noi, boierule, gri cu mndrie Ciripoi-tatl.
Care e numele tu?
Ciripoi, doamne.
Mini! Ciripoi e mai tnr.
O fi, rse negustorul, dar eu sunt Ciripoi-tatl.
Mda! l cunosc pe fiul tu. Hai, ducei-v dracului!
ndat, boierule, ndat.
Verii smulser friele cailor din minile zdrahonilor i i vzur de drum.
Capitolul 14
Trecuse de miezul nopii. O noapte rece, jilav, care nfiora pn i caii.
Muli dintre otenii lui vod se odihneau dup lupta crncen din timpul zilei.
Dou mii de tineri aflai sub conducerea lui Radu Buzescu isprviser
ngroparea morilor. Miile de rnii ai celor dou oti ce se nfruntaser att de
crunt cptau oblojeli n cetatea Sibiului. La miez de noapte cmpia arta din
nou curat, chiar dac micrile otenilor nu se potoliser. Prevztor, vod
ocupase noi poziii de lupt sub adpostul zidurilor. Trei mii de clrei condui
de banul Mihalcea dormiser cteva ceasuri, apoi se puser n micare pe dealurile ce duceau ctre Blaj. Misiunea lui Mihalcea nu era uoar. El trebuia s
ajung la Cluj n mar forat. S cad acolo prin surprindere i s ocupe
cetatea. Pe drumul ctre Sebe, ali treii mii de clrei, sub comanda lui
Udrea, i zoreau caii pentru a ajunge la rscrucea care asigura legtura dintre
cetile Devei i Alba-Iulia. Patru mii de clrei roii, rsfirai n cerc larg,
aveau porunc s cerceteze terenul din jurul Sibiului pn departe pe muni i
dealuri. Iscoade rzlee, conduse cu pricepere de neobositul Ni, ieir n
plcuri mici, pentru a prinde urma dumanului. Alte iscoade porniser n
plcuri mprite pe distan de o pot unii de alii, cu porunc s observe
micrile moldovenilor n valea Oituzului.
Cnd se lumin de ziu, Mihai-vod intr n cortul su, refuznd
ospitalitatea cald a oraului.
Doamne! gri clucerul Ieremia Bicoianu, ascunzndu-i necazul doar
pe jumtate. Vi se cuvine oare adpostul acesta vremelnic, acum cnd palatele
Sibiului v ateapt?
Mi se cuvine, clucere, zmbi vod. Am venit aici cu otenii mei dragi, iar
locul meu e ntre ei. Ce ar crede oare otenii dac a lipsi?
Ar crede c vod se odihnete.
Ei, la naiba! rse domnul. Dac a fi un simplu otean, l-a njura pe
conductorul care caut culcu bun dincolo de tabr.
Zicnd acestea, Mihai-vod se ntinse pe aternutul aspru de pturi. Faa
lui palid arta oboseala trupului. Bicoianu l acoperi cu o cerg mioas apoi
se ghemui aproape de u, iar somnul cobor greu chiar n clipa aceea.
Aproape de ceasul prnzului, vod i clti faa cu ap rece ca sloiul.
Puinele ceasuri de odihn l nvioraser. Pe fruntea mare, limpede n toiul
btliei, apruser cute adnci. Gndurile domnului se adunau acolo parc
mai multe dect altdat.
A sosit Cae Indru, mria-ta, spuse clucerul.
S intre!
Tnrul salut adnc. Mna lui, eapn n ajun, era vioaie. Cmaa alb
ca laptele, mbrcmintea fr cusur i faa ras proaspt nu artau nimic din
ncercrile prin care trecuse cu o zi nainte.
Parc eti scos din cutie, rse domnul. Iar mna cred c merge spre
bine.
Cnd se mplini jumtate din noapte, strjile castelului auzir tropot de cal i se
grbir s desfac porile mari fr a-l mai cerceta pe clre. Obreja atepta
veti de la elimbr. Dalele de marmur din prima curte cntar aspru sub
copitele armsarului. Apoi se deschise ua sufrageriei, iar n prag apru Ducu
cel Iute. Hainele lui zdrenuite i faa zgriat artau goana prin pduri. Stela,
Alberta i Maria-Florena se ridicar. Pe chipurile palide i n ochii lor Ducu citi
ntrebrile chinuitoare.
Victorie, gri tnrul, dar numai faa Stelei luci a bucurie.
Cae? murmur ea abia auzit.
Nu.
Fratele nostru?
Nu.
Costache? se agit Maria-Florena.
Ducu fcu un gest negativ. Alberta nu mai ntreb. Din buzele ei ca ceara
dispruse tot sngele, ns nu tresri. Doar minile care mngiau n netire
un boboc de trandafir galben, att de rar toamna, se desfcur fr vlag.
Frumosul boboc pic la picioarele ei chiar dac mngierea mai struia n
degetele nfiorate.
Ai fi n stare s facei o cltorie acum la vreme de noapte? o ntreb
tnrul.
A fi, domnule, rspunse ea cu un calm nefiresc.
Nu cu trsura, ci clare.
E att de grabnic?
Foarte grabnic.
Atunci, nseamn c nu a...
Nu! Nu a murit, doamn. El a cerut s v vad.
Scap? ndrzni ea n oapt.
Dumnezeu tie. Sau, poate i Zimmermann.
Un sfert de ceas mai trziu, doi clrei i zoreau caii pe potecile care
duceau peste dealuri, prin pduri, prin vi, ctre frumoasa cetate a Sibiului. Se
pornise o ploaie subire, ca prin sit. Copacii edeau triti, parc, nchii n ei.
"Gsii voi."
Ne-au dsclit o noapte ntreag. Mie mi era cam team. Dup cum vedei,
nu sunt prea druit la trup. Dac prietenul Tnase mi scpa din greeal o
scatoalc mai mare, chiar Zimmermann, felcerul principelui, putea s vin aici
cu o lumnare aprins, fiindc leacurile nu mai ajutau. Tnase e de trei ori ct
mine, dac nu de patru, A doua zi cnd ncepu oarecare forfot pe strzi, ies cu
Tnase la mijlocul drumului i pornim s ne njurm cretinete. La njurturi
totdeauna eu am fost mai tare ca Tnase. tia mrunei i sfrijii la trup sunt
dai dracului n chestii d-astea. Parc sar scntei din ei cnd ncep s njure.
Voinicii se arat mliei. N-au vlaga sfrijiilor. tia pricjiii ca mine, cnd se
nfurie i le pornete morica, parc sunt numai gur din tlpi pn-n cretet.
n vreme ce ne njuram noi ceva mai cu foc, numai vd c se oprete un
trector i o ntreab pe nevast-mea:
"Ce fac ia de colo?"
Zice nevast-mea:
"Nu vezi? Vor s se ncaiere."
"Zu? Uite c.n-am mai vzut o pruial ntre un plop i o tuf. Pune o
mas colea n ua hanului i adu-mi nite vin I"
"Dorii i o gustare?"
"Da, n-ar strica. Dac ncepe ncierarea nici c se poate o distracie mai
plcut. Totui mi-e team c nu se bat."
"Se bat, domnule, n-avei nici o grij, l asigur nevast-mea. ns alta e
teama noastr. Cel mrunel are pumnul prea greu. S nu se ntmple o
nenorocire."
Auzind asemenea minune, drumeul behi, mirat ca oaia n gura lupului:
"Crezi una ca asta?"
"Cum te vd i m vezi. Slbnogul nu e la primul omor."
Cnd l-am observat c se aaz temeinic la mas, am srit de vreo doi coi
n sus i i-am ars o palm vecinului. Apoi m feresc de pumnul ct o ghioag i
vd patru ntri care se opriser destul de aproape. Clientul de la masa din
u dornic s petreac dimpreun cu alii ncepe s-i mbie de mai mare
dragul.
"Hei, frtailor, ia dai-v mai aproape! l vedei pe slbnogul la?"
"l vedem, zice unul. Cam greu, dar l vedem."
"Rdei voi, rspunde clientul din vrful buzelor, dar nu tii c slbnogul
are un pumn cu care a omort o vac dintr-o lovitur."
"la? se mir ei."
"la, domnilor."
"Hangio! strig unul dintre ei, fcndu-le semn ortacilor s se aeze. Ia
mai adu nite cni i ceva butur!"
Norocul meu c Tnase m-a clcat pe picior din greeal i mi-a rupt dou
degete, altfel rmneam nuc de bucurie i nu luam seama la palma lui care
pica peste mine ca un acoperi de cas. Feresc ntr-o parte i-i ard una lui
Tnase la urloaie. Vecinul d tare cu palma i m ajunge doar cu un vrf de
deget. M duc de-a berbeleacul vreo patru stnjeni i-mi pierd vederile. Aud
paii nrodului de Tnase care o luase pe adevratelea, dar norocul meu c
pea spre mine domol ea ursoaica neftat. mi revin i mai vd o seam de
clieni la ua vecinului. De bucurie, apuc o piatr din caldarm, nu mai mare
ca un iepure de ase sptmni, m aplec iute i dau cu ea ca un ciocan peste
bombeul prietenului. Tnase rage o dat cu un mgar jupuit de viu, d s m
prind, ns, mlie cum e, se mpiedec i pic peste mine, cum se prvale un
perete peste un bostan. Dup cinci zile cnd am nceput s recunosc oamenii
din jur i chiar glasul nevestei, am aflat c hanurile noastre fcuser vnzare
bun, dar ea sczuse n zilele urmtoare. Civa clieni, care vzuser btaia,
au venit ce-i drept, s m ntrebe dac am gnduri de rzbunare. Cum se
zvonise ns c sunt pe moarte i cam sleit de vederi, interesul lor a sczut cu
totul. Dup ce m-am ntremat, am stat iar la planuri cu vecinii. Tnase, care
prinsese chef de btaie, mi-a fcut propunerea s ieim iar n mijlocul
drumului. Am primit, dar cu condiia ca el s vin cu minile goale, iar eu cu
patru tunuri pe care le-a putea lua de pe zidurile cetii. Pn la urm,
nevestele au recunoscut c la o nou pruial cu Tnase, dac nu aveam
norocul s rmn olog, cheltuielile de nmormntare s-ar fi dovedit prea mari.
Stm noi vreo sptmn, dou, dar muteriii treceau pe lng hanurile
noastre ca mgarii prin strunga lipsit de iarb. n mijlocul oraului erau vreo
patru hanuri vechi, cu vaduri bune, tiute de cltori i localnici. M socot eu
n fel i chip cum ar fi mai bine s-i jumulim de muterii pe hangiii din ora,
dar nu-mi vine nimic n minte. Dac m bat iar cu Tnase i nu apuc s m
omoare, a putea repara casa gata s pice peste noi chiar la vreme de toamn.
Plec n ora i dau de urma primului muteriu. Era dulgher. M duc ntins la el
i-i zic:
"Domnule, a venit ceasul rzbunrii. A venit clipa s nu mai las piatr pe
piatr din hanul vecinului. S frm totul n jurul meu cale de o pot."
Omul avea o bard n mn. Las el barda la o parte, se uit lung la mine
i zice:
"De!"
"A venit vremea s-i roni oasele ntre dinii mei ca stncile."
"Hm!"
"A venit vremea s-l nvrtesc n palme ca piatra n pratie i s-l arunc
pn la apele Ampoiului, care vor iei dintre maluri."
Omul era cam ntng, dar nu lipsit de mil. Zice:
dup ce voi mcina ntre dini pietroaiele din jurul lui, dup ce voi rsturna
ulia peste el, te vei ci de aceste vorbe."
"Ap! Ap, c mor! strig vljganul tremurnd ca un apucat. Adic nu!
Dai-mi o gleat cu vin! Sau, stai! Aducem sus un butoi. Pltesc eu chiar
acum."
M ntorc spre Tnase convins c vnzarea merge frumos i-i optesc:
"S nu dai tare, prietene!"
"S nu dau tare dup ce m-ai fcut de ocar?" mi rspunde tot n oapt.
M uit iar spre oameni i strig s se aud pn departe:
"Domnilor, oare n-ar trebui s aducem un pop care s-l spovedeasc pe
acest prpdit sortit pieirii? Oare n-ar trebui s aducem cteva lumnri
aprinse, nainte de a fi prea trziu? nainte de a m nvrtoa asupra lui ca o
urgie? Oare n-ar trebui s v tragei cu mese cu tot mai ncolo, nainte de a mi
se porni mnia, cnd s-ar putea ca din ceva sminteal s rstorn ulia cu
fundul n sus?"
Auzindu-mi schellitul. muteriii celor dou hanuri golir cnile mari
dintr-o sorbitur. Nevast-mea fcuse vnzare ct pentru un an bun. Am mai
privit-o o dat pe nevast, gndind c s-ar putea s fie ultima, apoi i-am zis lui
Tnase:
"Sfrijitule! Ai putea oare s-i aduni tot curajul i s vii spre mine
privindu-m n albul ochilor?"
"A putea, zice el i vine mnios, mai sprinten dect mi-am nchipuit."
La vreo patru pai de mine, scosesem pietrele n timpul nopii i fcusem o
gaur nu mai mare de vreo dou palme. Dac Tnase clca acolo printr-o
minune, puteam s scap cu via.
"Te voi dobor cu privirile mele focoase", strig eu, n vreme ce matahala de
Tnase calc chiar n groap i se ntinde ca un copac retezat. Apuc degrab un
bolovan ct o cpn de oaie i-l altoiesc n ceaf. Apoi m sui cu picioarele
pe el i rcnesc:
"Nu e mort, domnilor. Mila s-a dovedit mai mare dect mnia mea."
Dar chiar n clipa aceea, ntrul de Tnase d o dat cu palma i-mi rupe
un picior. ns, putere s se ridice nu mai avea.
"i ce a mai fost pe urm?" ntreb Cristache Mutu.
"Nimic", gri Cipcigan, zis Goliat.
"Nimic?"
"Aa cum i-am spus. Am zcut un an pn s-a nzdrvenit piciorul. Pe
Tnase l doare ceafa cnd trage a ploaie. Aa c nevestele au hotrt s se bat
ntre ele, dar numai o dat pe lun. n rest, noi i ia de peste drum suntem cei
mai buni prieteni din lume, iar afacerile ne aduc venituri mai mari dect
visasem cndva"'.
Capitolul 15
n dimineaa zilei de 2 noiembrie, Mihai-vod intr n cabinetul de lucru
urmat de Cae, Preda, Costache, Ducu, Radu Buzescu i Brcan.
Prieteni! gri domnul celor dou ri romneti. Dieta, care i va ncepe
mine lucrrile n Cluj, va hotr sumele necesare pentru plata otilor noastre.
Nobilii se arat pe fa prietenoi, aplecai spre dulce supunere, dar nu le
cunoatem gndurile ascunse. Peste un ceas vor veni aici Naprgy, Kornis,
Vitez, panul de Turda, Sigismund Forgach, trimisul generalului imperial Basta,
cpitanul Mihai Szkely i Petru Huszr, judele Clujului. Acetia s-au ales
dintre nobili pentru discuiile ce le vom purta n Diet. Mine vom face
jurmnt de credin mpratului Rudolf. Socot ns c va trebui s lum
seama a nu ne lega de rnini i de picioare sub Imperiul Austriac, ale crui
drepturi nu le recunoatem aici. Dar nici nu putem ocoli jurmntul de vasali
atta vreme ct nu am adunat destul putere. Ni Pratie ne-a adus vestea c
cetatea Chioarei i-a deschis porile cu supunere. Mai mult de jumtate din
Bnat a trecut alturi de noi. Oradea cu comandantul ei Paul Niary nu ascult
nc poruncile noastre. Maramureul st sub puterea imperialilor i numai prin
viclenie l vom supune fr a ne strica lucrrile bune cu mpratul Rudolf.
Sfatul nostru de tain e prea mic azi pentru a discuta ocuparea Moldovei. Dar
n vederea acestui gnd va trebui s pornim de la capt negocierile cu turcii, cu
polonii, cu ttarii i cu aceast Cas de Austria, care se vrea stpn acolo
unde nu are drepturi. Avem n fa o iarn ntreag pentru a ne aeza puterile
n Transilvania aa cum dorim. n primvar vom ocupa Moldova, unind
neamul romnesc pentru totdeauna. Cu nobilii va trebui s fim prevztori
pn le cunoatem bine gndurile ascunse. Acum nu avem voie s facem
greeli.
Doamne! interveni Cae Indru. Tocmai pentru a ne feri de greeli, sunt
mpotriva Dietei din Cluj. Ea trebuie s se in n Alba-Iulia.
Pe ce se ntemeiaz prerea ta? tresri Mihai-vod. Fiindc i noi ne-am
dumnos nou. Domnule Huszr, vei ntocmi unul aa cum i poruncim noi!
mpotriva dorinei nobililor i a mpratului Rudolf? ntreb judele.
Nu! mpotriva neadevrului i a nedreptii.
Dar..., sri Malaspina.
Oprete, domnule! i-o retez Cae.
Sunt nuniu papal.
Nu prea ari. Eti mai degrab un duman nverunat al principelui.
Scrie, domnule Huszr, noul text n vederea jurmntului! se ntoarse ctre
jude. Acest text aprobat de Mihai-vod va suna astfel:
Cu voia lui Dumnezeu, guvernarea principatului Transilvaniei a trecut n
minile principelui Mihai. Domnul rii Romneti i al Transilvaniei se
recunoate vasal al mpratului Rudolf. Pe marea pecete a cancelariei se, vor
ncrusta armele i nsemnele celor dou ri, artndu- se astfel unirea lor pe
vecie. Se vor desfiina graniele de pe muni, iar locuitorii au liber trecere, dup
voie. Comerul nu va mai cunoate vmi, iar strngerea de biruri va fi aceeai
peste tot. Semneaz Mihai, prin al valahilor.
Ai scris, domnule Huszr?
Am scris, gri judele cu mnie greu reinut. Am scris, dar Dieta nu va
vota asemenea text i nici sumele necesare cheltuielilor de oti.
De ce? Gseti n text o singur ameninare asupra nobililor? Gseti n
el schimbri n viaa principatului? Gseti n el neadevruri?
Nu.
Atunci s nu mai vorbim despre asta! Mine vor ncepe lucrrile Dietei
aici la Alba-Iulia.
La Alba-Iulia? se mir Naprgy.
La Alba-Iulia? tresri Kornis.
Aa cum ai auzit, zmbi Cae Indru. Majoritatea nobililor din Diet
locuiesc pe aproape. De ce s-i purtm pn la Cluj?
Ar fi venit acolo i generalul Basta, interveni Forgach. Generalul
imperial nu poate lipsi de la lucrrile Dietei.
Nimeni nu-l oprete, se amestec Radu Buzescu. Din contr, va fi prilej
de bucurie i ne ndoim c generalul nu dispune de o trsur bun.
Textul ar mai trebui studiat, spuse judele Clujului.
Dar nu-i gsesc neajunsuri, zmbi Mihai.
Sunt, mria-ta. Aici stpnete mpratul Rudolf.
Dup noi, domnule! rspunse tios Mihai-vod. Gndurile voastre nu le
neleg, sau nu vreau s le neleg. Spune-mi, domnule Huszr, n primul text
att de drag vou, s-a pomenit despre calitatea noastr aici?
n locul lui Huszr vorbi cpitanul Mihai Szkely, care tcuse pn atunci.
Mria-ta! gri el. Al doilea text e limpede ca lumina zilei. Sunt otean
vechi i v cunosc. Departe de a m pune bine cu noua domnie, socot c
Transilvania i-a gsit un principe bun i nelept. Un general care nu va lsa
oti strine s calce peste noi. Domnii ce m nsoesc au uitat c le-ai acordat
prietenie. Lucru pe care nu l-ar fi fcut nici un alt nvingtor. C ai venit aici
cu drepturi mai mari dect cei din familia Bthory. C nu dorii s schimbai
nimic din legile ce guverneaz n principat. Mai mult, c ai lsat Dieta
neschimbat, iar nobilii se bucur de toate privilegiile lor. De a fi fost n locul
vostru, puini dintre cei vechi ar mai fi rmas n Diet. Dar nu sunt i nici nu
m ncumet a da sfaturi. Socot c textul prezentat nu atinge nimic din
interesele Casei de Austria. mpratul ar trebui s fie mndru c v-ai aplecat
ca vasal. C cel mai mare general al rsritului Europei ofer garanii de linite
la grania Imperiului Austriac. Voi vota n Diet pentru textul propus de
domnul Cae Indru. Iar sfinia-sa Malaspina ar fi bine s-i vad de treburile
bisericeti unde intriga aduce mai puine pagube.
Cpitanul se opri din vorbele ce le mai avea de spus, ntrerupt prin
intrarea agitat a clucerului Bicoianu.
Mria-ta! zise el. Doi secui ateapt la u.
S atepte! se ncrunt vod.
Doamne! insist clucerul. Aceti oameni l-au ucis pe cardinalul Andrei
Bthory.
Ce tot vorbeti acolo, ducere? se mir domnul.
Aa cum v-am spus, mria-ta.
Adu-i degrab!
Doi secui, unul n vrst, cellalt mai tnr, se nfiar dinaintea
principelui, purtnd un sac. Cel mai vrstnic slobozi gura sacului, din care
czu cpna fostului cardinal.
Voi l-ai ucis? ntreb vod cu adnc mnie.
Noi, mria-ta. Dar nu pentru rsplat l-am adus aici. Ne-am gndit c
va fi nmormntat cretinete alturi de cei mori din familia lui.
Srmane pop! gri vod ridicndu-se cu respect n faa morii.
Apoi se ntoarse ctre cei doi.
Motive s v rzbunai ai avut destule. Dar i-ai luat mai mult dect
poate drui un om. I-ai luat viaa.
N-am luat cu nimic mai mult dect a luat el de la noi, rspunse cel mai
n vrst. Am pltit aa cum ne-a ndatorat.
Mine dup lucrrile Dietei l vom nmormnta cu toat cinstea, hotr
vod. Iar voi, ucigailor, lipsii din faa mea!
ndat dup plecarea secuilor, nobilii prsir palatul princiar. Dincolo de
Deci asta era, zmbi vod dup plecarea nobililor. Au ncercat a ne lua
puterea printr-o legtur proast. Iar capetele rutilor s-au dovedit Malaspina
cuvinte rele.
Nu neleg.
Ah, domnule, nu-i prea greu! Sunt zile n care ajunm condui de
sfnta nelepciune a mntuirii sufletului. ns atunci cnd ajunarea vine peste
noi din lipsuri lumeti, credina i puterile noastre slbesc ndoit. Acum
suntem ntr-o astfel de situaie i ndjduim s-o curmm cu ajutorul vostru.
Nu sunt prea bogat, Zablije. Cu ceva mruni te pot sprijini...
Pe sfintele canoane! l ntrerupse clugrul nemulumit. N-am venit s
cer.
Atunci, de ce ai venit?
Zablije i cut cuvintele, cntrindu-l din ochi pe tnrul cavaler.
E vorba despre o tain, zise cu gura cam pe jumtate. Am auzit c eti
un om drept, iar cuvntul domniei tale preuiete mult.
La ce i-ar folosi cuvntul meu?
Rbdare, domnule!
i spre mirarea lui Cae, clugrul fcu un salt pn la u, o deschise
brusc, cercet coridorul pustiu, nchise ua, apoi i relu locul, tiind c
nimeni nu-i va auzi vorbele.
Fiule, opti el, i voi dezvlui o tain.
Cui folosete?
Mie i vou.
Te ascult, rspunse tnrul din ce n ce mai uimit.
Nu! Nu nainte de a avea cuvntul vostru c nu voi fi pgubit de
drepturile mele.
Dar n-am nimic mpotriva ta, Zablije.
Vei avea, murmur clugrul privindu-l int.
Zu c nu mai neleg nimic!
Rbdare, fiule! Am cuvntul vostru c nu voi fi pgubit?
Nu pot s dau asemenea cuvnt nainte de a ti despre ce-i vorba. S-ar
putea s m ciesc.
Nici vorb despre aa ceva, rse clugrul. Nu-i o fapt rea, tinere
domn.
E vorba despre nite ducai pe care vreau s-i mprim mpreun.
De ce tocmai cu mine?
Fiindc singur nu pot ajunge la ei, rspunse clugrul cam spsit.
Ai cui sunt ducaii?
Ai nimnui.
Cae l privi gnditor. Pramatia de clugr prea sincer.
Despre ce sum e vorba?
Optsprezece mii de ducai, domnule.
greuti. Nu-i uor s cari n spinare un brbat voinic. Ba din contr, moartea
lui mi aducea un ctig bun dup ce aflasem de taina ducailor.
"Ce nemernici!" gndi Cae.
Pornir amndoi ctre cabinetul de lucru al lui Mihai-vod. Strjile din
faa uii l salutar pe tnr i i fcur drum liber. Zablije cunotea bine
cabinetul. Privi cteva clipe n jur, apoi se apropie de peretele din stnga,
frumos mbrcat n lemn. Aps cu degetele n cteva locuri, iar o bucat de
perete se deschise n form de u. La spatele ei, ducaii edeau n rafturi.
Frumoas taini! observ Cae.
Frumoas, fiule! Ea a fost lucrat pe timpul prinului Sigismund.
Un ceas mai trziu, doi clugri ieir din Alba-Iulia, pe drumul care duce
ctre trgul Teiu. Caii de ras proast, ca i mbrcmintea cuvioilor cltori,
atrgeau mil. Nimeni nu i-ar fi nchipuit c n desagii peticii se ascundea o
comoar.
n vreme ce cuvioii clugri i mnau caii pe drum lung, noul vistier
Brcan primea uimit, din minile lui Cae, dousprezece mii de ducai, att de
necesari otilor lui vod. Dup plecarea lui Brcan, tnrul trimise o straj s-l
caute pe Sile Adormitu.
Domnule, zise lunganul cu ochii strlucitori, oare unele remucri sau
dulci gnduri de chef, sau vrtoase chemri ale vinului v ndeamn la
frumoasa noastr companie?
Nu, dragul meu! zmbi Cae. A vrea s porneti chiar acum pn la
Sibiu. i datorez lui Izu Klein patru mii de ducai. Predai suma i vei primi o
scrisoare semnat de mine! Asta e tot.
Prea bine, domnule! se bucur Adormitu. Alerg. M cam moleisem n
ultimele zile. Mine dup prnz voi fi ndrt. Dar, la naiba! se lumin el i
rmase locului intuit. L-ai prdat oare pe sultanul turcilor? Ai jumulit
jumtate din Constantinopol sau din Praga? Ai dat cumva peste comoara din
Obreja, pe care Ion Cristu o caut de civa ani? Eti cumva starostele cmtarilor, fr s fi aflat noi nimic?
Ajunge, Sile! se vit Indru. Cnd te porneti, macini ca o moar
stricat. Vod mi-a druit aceti ducai.
Aaaa? se dumiri Sile. Alerg. Cu ce car ducaii?
Cu trsura. Pn te pregteti, ducaii i trsura vor fi gata de drum. Te
vor nsoi zece clrei din straj.
Dup plecarea lunganului, tnrul cavaler czu pe gnduri.
"Iat c sunt un om fr chibzuial, socoti el. Am o mie de ducai i nu
prea tiu ce a putea face cu ei. Pungaul de Zablije cred c se pricepe mai
bine. Grea treab s mpri asemenea sum."
Pe coridor se auzir zgomote de pai, amestecate cu glasurile celor doi
noastre au cuprins aici aproape toate punctele cheie. Plcurile lui Ni Pratie
au fcut cordon de-a lungul munilor spre Moldova. El observ toate micrile
lui Zamoyski. Hatmanul se afl la ase zile departe de noi cu oti grele, care nu
se mic prea iute. Nou ne trebuie doar trei zile s-i tiem calea n muni, cu
dousprezece mii de clrei.
Adic jumtate din ci are el.
Jumtate, dar sprinteni, dragul meu. n muni, numrul nu aduce
ctig. Oastea hatmanului e foarte puternic la es. Zamoyski tie acest lucru
i nu face prostii. Nici eu nu m-a ncumeta, dac a fi n locul lui. tie c-l
pndim. C-i urmrim fiecare micare. Nu din partea asta mi fac griji, nepoate.
Altele sunt necazurile noastre. Nobilii vor ncerca s ne strice prietenia cu
mpratul Rudolf. Generalul imperial Basta urzete i el mpotriva noastr. Va
trebui s ne prefacem c nu nelegem. Azi i-a fi arestat pe Huszr i
Malaspina, dar n-ar fi fost bine. Mine va fi altfel. Dieta va vota cincizeci de mii
de ducai pentru otile noastre i va recunoate n scris noua domnie.
nelepciunea trebuie s stea totdeauna naintea mniei. Tcur. n ncpere se
lsa amurgul.
*
Cnd ncepu s se nsereze, Ducu cel Iute, Costache Caravan i printele
Grasa trecur ca din ntmplare pe lng casa cpitanului Minai Szkely. O
cas ptrat, cu ziduri puternice, cu nfiarea lipsit de frumusee. O
arhitectur n linii drepte, parc ciolnoase i reci. Parcul nu prea ntins, dar cu
arbori falnici, care i aplecau crengile peste acoperi, i aducea o not de
cldur. Zidul mprejmuitor, fcut din crmid roie, mncat ici-colo de tria
timpului, poate c era plcut la vreme de var. Acum arta nchis i trist.
nlimea lui nu trecea de un stat de om. Cei trei brbai cotir ntr-o uli
lateral strmtorat ntre zidul de crmid i un gard lung de lemn. n spatele
gardului ghicir o mic livad. Cum nimic nu se mica prin apropiere, srir
peste zid. O lumin slab struia ntr-o ncpere cu perdele subiri la ferestre.
Casa avea dou intrri. Una mare n fa. Cealalt, la spate, mic i puternic,
din lemn masiv de stejar. Trecur din nou la ua cea mare. Costache ciocni de
cteva ori. Un tnr slbu, dar sprinten n micri, deschise ua. n dreapta
inea un sfenic aprins, iar n stnga, un pistol. La doi pai n spatele iui,
cpitanul Szkely atepta cu sabia n mn.
Ce dorii, domnilor? ntreb el aspru.
S intrm, cpitane, rspunse Ducu.
Ah, ah, v recunosc! Poftii, domnilor!
Gazda i conduse ntr-un salon. O ncpere cu mult mai mare dect s-ar fi
bnuit de afar. n cminul uria ardea focul. Un foc vesel, ntreinut bine cu
buturugi.
Am un vin bun, i mbie cpitanul. Un alb de Ighiu, nu mai vechi de trei
ani.
Nici c se putea tovar mai plcut, zmbi Grasa plescind din buzele
mari.
Anton, slujitorul cel subirel, aduse cni i o gleat cu vin. Aroma vinului
se rspndi prin ncpere ca puterea unei tmi aprinse.
Vizita voastr m mir, gri cpitanul. Ciudat vizit la asemenea ceas.
Nu prea, rse Costache. Avem porunc s te pzim pn n zori. E
porunca principelui.
M supun, domnilor, dar v previn c tiu s m apr i singur. Sau te
pomeneti c sunt arestat?
Nici vorb despre aa ceva, rse Ducu. n noaptea asta s-ar putea ca
vreo civa nobili s joace nite cri mari. Domnia-ta nu eti o carte bun
pentru ei. Acum dou ceasuri ne-a sosit o solie din nord. Ea ne-a adus vestea
c. banul Mihalcea a dat de urma unui plc de clrei ascuni ntr-o pdure
lng Cluj. Patru sute de clrei din fosta oaste a lefegiilor cardinalului au
czut n minile lui Mihalcea. De ce se ascundeau ei oare lng Cluj i cine i-a
adus acolo pe tinerii cazaci?
Asta nu tiu, gri cpitanul mirat.
Nici noi, dar vom afla n cteva zile. i nchipui, domnule Szkely, c o
rzmeri acum n principat ar aduce multe nenorociri. Hatmanul Zamoyski a
cobort cu otile mai jos de Suceava. Adic e la ase zile de noi.
tiu, rspunse cpitanul ngndurat. Sunt otean i cred c vd
limpede. Cineva urzete aici cu bun tiin, sau din prostie. Dar cineva cu
stare bun. Cazacii nu lucreaz decit cu plata nainte. Sunt buni lupttori, ns
i vnd foarte scump serviciile.
Noaptea czuse ctre jumtate. Discuiile i vinul stranic, dulcea cldur
a focului din cmin, trosnetul plcut al butenilor aduceau o atmosfer de
tihn. Dar ea se curm curnd. Cineva btea puternic n ua cea mare, iar un
glas aspru rzbi pn n salon.
Deschidei, n numele principelui!
Cpitanul tresri. Musafirii adunar degrab cnile cu vin i le ascunser.
La un semn al lor, slujitorul porni s deschid ua. Cteva clipe mai trziu,
cinci brbai nvluii n pelerine largi pir prin ua salonului. Cel din frunte,
un tnr voinic, suplu, cu ochii sprinteni, cu mustaa mare, frumos rsucit n
sus, gri poruncitor:
Las pistoalele, domnule Szkely! Eti arestat!
Care sunt nvinuirile ce mi se aduc? ntreb cpitanul calm.
sn? Eu propun s rsturnm tot oraul cu susul n jos. Undeva ntr-o cas,
trebuie s dm de urma prietenului Caravan. Tcei? Adic stm aa fr nici
un folos?
Nu! zmbi Cae. Nu stm. Vom merge mpreun la lucrrile Dietei. Mai
avem o jumtate de ceas. Am rmas puini i trebuie s veghem n jurul lui
vod.
Apoi?
Apoi ne vom gndi. Nici nu poate fi vorba despre o rscolire a oraului.
Populaia s-ar arta nemulumit, iar noi destul de slabi. Pe Costache nu-l
pate nici-o primejdie cit vreme cei care l-au rpit doresc un schimb de
prizonieri. Dar s mergem! Iat c vod e gata s intre n sala Dietei.
Zicnd acestea, Cae i ascunse cingtoarea cu vestitele lui cuite, sub o
hain larg. Ducu i Grasa luar sbiile i cte dou pistoale. Tufnel,
Toroipan, Gluc i Ciripoi venir n urma lor zngnindu-i custurile lungi,
cum le ziceau ei. Scule cu care mai ales Tufnel nvase a umbla spornic, dup
leciile de scrim luate de la printele Grasa.
*
Cnd se trezi, Costache simi o durere puternic n cretet. ncerc s-i
pipie locul suprtor, dar minile nu-l ascultar. Erau legate la spate cu
frnghii trainice. Odaia, pe ale crei lespezi edea ca un sac, avea pereii nali,
iar n aer struia puternic mirosul de mucegai. Dou lumnri groase
rspndeau o lumin destul de vie. ncerc s se ridice pe fund, sprijinindu-se
n coate. Reui dup cteva sforri, dar chiar la spatele lui rzbi un hohot de
rs. Un brbat voinic edea ntr-un col al ncperii. O namil cu pieptul mare,
ca de urs. Dup mbrcmintea nu prea de soi, arta mai degrab a slujitor
dect a stpn.
Ai cpna zdravn, domnule, spuse uriaul cu admiraie. Eu mi
cunosc puterea. Altul n locul domniei-tale poate c nici nu s-ar mai fi trezit.
Nu-i mare lucru, l mpunse Costache. Pe la spate, oricine e voinic. E
drept c eti druit bine n privina trupului, ns dup cum bag eu de seam,
ai minile prea lungi. Oamenii cu minile lungi n-au putere n ele.
Uriaul se ncrunt. Vorbele prizonierului nu-i czur bine. Totdeauna
fusese mndru de puterea braelor.
Ai braele prea moi, continu Costache. Fac prinsoare c n fiecare
diminea i vine s te ntinzi.
Adevrat, domnule! gri uriaul cam descumpnit. Dar de unde tii
domnia-ta asemenea lucruri?
tiu. i mai tiu i altele. Sunt vraci.
Domnia-ta?
Ce te miri? fiecare om trebuie s aib o meserie. La cincisprezece ani
fceam momoande. La douzeci, dezlegam fcturile. La treizeci, ngheam apa
sau aduceam ploaia.
Uriaul, cam ntng i superstiios, l privi cu adnc mirare.
i fi cumva solomonar? ntreb el.
i-am zis, gri Costache plin de mreie. Solomonar am fost la treizeci
de ani. Acum am aproape patruzeci i las ucenicilor asemenea lucrare
mrunt. Dar s vorbim despre domnia-ta! Eu am ochiul ager i vd tot. i-am
spus c ai braele slabe, ns nu a vrea s m nelegi greit. Ele au mult
putere. Totui vigoarea lor ar putea crete de opt ori, dac ai bea seara ceaiuri
de rozmarin.
Crezi, domnule? fcu uriaul trgndu-se mai aproape.
Cum te vd i m vezi.
De unde tiu c nu eti un arlatan?
Costache nu rspunse ndat. Faa uriaului i mai ales ochii l artau
lipsit de harurile inteligenei. Ca vrst, nu putea s aib mai mult de treizeci
de ani, cnd omul se mai gndete la dragoste cu toat puterea. Iar graiul ca i
hainele ponosite i dovedeau starea umil de slujitor mrunt.
Ai s te convingi singur, spuse Costache privindu-l ncruntat. Iubeti o
tnr domni, care nu te prea bag n seam.
Uriaul sri uimit de-a binelea.
De unde tii, domnule?
"De unde tiu? gndi Costache. Dup ct eti de tont i convins de voinicia
ta, te uii mai sus dect i se cuvine."
Apoi zise:
i-am spus c am ochiul ager. Iat, am s-i art toate calitile tale, dar
promii c nu te mpunezi?
Promit, domnule.
Eti frumos.
Ah! gemu uriaul.
Eti cel mai frumos brbat pe care l-am ntlnit pn azi.
Vai!
Fruntea domniei-tale, ngust, e dulce ca un piept de fecioar. Nasul, cu
a la mijloc, aduce a vrtoas brbie i a sprinten desftare pentru un ochi
de femeie. Gura, cu buzele mari, strnete fiori. Barba stufoas, dulce nelinite.
Pieptul ct un perete, mari promisiuni de alintare. Coapsele puternice, adnc
nfiorare a sufletului slab de femeie...
Sfnt fecioar!
Dar nu e totul, domnule.
mare.
Ah, drace, greu a mai fost! murmur grsunul. Mare baft s dau peste
asemenea ntru.
Se apuc s-l lege burduf, cu mult pricepere, ce dovedea ndelungat
ucenicie. Apoi i bg o crp mare n gur. Isprvi tocmai la timp. fiindc
uriaul ncepu s geam.
Stai cuminte, neleptule! gri Costache lundu-i cele dou pistoale. mi
pare tare ru c sunt grbit i sper c m nelegi. Discuiile cu domnia-ta au
fost o desftare.
Dup ce-i ndrept inuta cam ifonat, deschise ua grea de stejar. n
faa lui porneau nite trepte. Urc fr grab i ajunse la alt u. Era ncuiat,
dar cheia se afla n broasc. Iei ntr-un coridor lung i gol, apoi ntr-o ncpere
frumoas, cu multe scule de pre. Trase cu urechea, dar n cas nu se auzi
nici-un zgomot. Intr ntr-un hol mare, a crui u bnui c d n strad sau n
curte. Ua era ncuiat i nu vzu cheie. Reveni n ncperea frumoas i
deschise o fereastr. Dincolo de fereastr ncepea o grdin cu puini arbori, iar
n spatele ei un gard de zid ce da ctre strad. Cteva clipe mai trziu, sri
peste gard i porni n lungul strzii, ferindu-se de porile nalte, cu bolt mare.
Ziua czuse ctre amurg, dar Costache nu tia dac e sear sau diminea. La
primul col de strad nimeri n braele a trei brbai cu feele ncruntate. Duse
minile spre pistoale ntr-un gest mecanic, apoi l pufni rsul. Dinaintea lui se
opriser Cae, Ducu i printele Grasa.
Ah, Costache! zmbi Cae. Pe unde naiba ai luat-o razna?
Prin fundul pmntului, chici grsunul. Dar a merita s tiu i eu de
e sear sau diminea.
Sear, domnule, gri printele Grasa, minunndu-se de asemenea
netiin.
Mda! mormi grsunul. nseamn c plitura uriaului a fost mai rea
dect mi-am nchipuit.
Apoi le povesti prietenilor, n cuvinte puine, ntreaga lui aventur, lsnd
nfloriturile pentru o ocazie mai fericit. Cteva minute mai trziu srir peste
gardul prsit de Costache. Intrar n cas prin fereastra rmas descuiat, o
nchiser la loc i coborr n pivni. Dar pivnia era goal. Privir legturile
aruncate pe jos. Ele nu fuseser dezlegate sau tiate. Uriaul le venise de hac
ajutat de nemaipomenita lui for. Scotocir casa din pod pn n pivni, ns
fr folos. Voinicul brbat dispruse fr urm. Ieir n strad i se ndreptar
ctre un vecin a crui fa se lungise de un cot, observndu-i de unde vin.
A cui e casa aceasta? ntreb Ducu.
A domnului Huszr, judele Clujului. Dar o folosete rar. Locuiete mai
mult la Cluj. Aici are un slujitor voinic. El ngrijete casa.
clrei?
Domnule, gri mrunelul fr grab, mie mi place s ies la drum i s
vd cltori care se vntur n sus sau n jos. Unii sint grbii, alii domoli la
mers. Grbiii nu m atrag, iar domolii n-au haz. Omul domol la mers nu
sufer de ceva ascunziuri. Cel nvrtoat ctre sprinteneal nu prea st la
taclale. Mai mare jalea.
Ce-ai zice dac i-a drui un ducat? ntreb tnrul cu rbdare.
L-a bea n sntatea nlimii-voastre, ns nu dintr-o dat, ci numai
cu temei zilnic. n fiecare zi a nchina pentru voi dou-trei phrele. V
nchipuii, domnule, ct ar pierde sntatea voastr dac l-a face praf ntr-o
singur zi.
Iat ducatul promis, rse tnrul. Poate i aminteti despre nite
cltori care ar fi putut trece pe aici acum un ceas. O trsur cu apte
nsoitori.
Mrunelul ascunse ducatul degrab, apoi zise:
Domnule, aurul vostru parc mi-a luat o pnz de pe ochi. E drept c
nu stau aici chiar de un ceas, c nu am vzut apte clrei, dar o trsur cu
roata stricat a fost crat din drum de slujitorii domnului Cski.
Unde locuiete Cski?
A treia uli pe dreapta, se afl o cas mare, cu gardul de zid.
Clreii i strunir caii obosii. Gsir curnd locuina domnului Cski,
dar nu merser pn la poart. Lsar caii n seama lui Ciripoi i pornir n
lungul gardului nait. ntunericul parc se mai destrmase, iar umezeala
pmntului prindea trie sub apsarea frigului. Srir peste zid, ajutndu-se
unii pe alii. Casa era luminat puternic n partea dinspre verand, unde
bnuir c s-ar afla sufrageria. Se furiar pe lng zidul casei. Un slujitor
apru pe neateptate i le pic n brae. Cae i lipi cuitul de gt, ndemnndu-l
spre linite. Costache l leg degrab la mini i la gur. n sufragerie, Huszr i
gazda ridicar ultimul pahar cu vin nainte de a se despri. Huszr cptase
cai de schimb i spera s refac ntrzierea pricinuit de roata bucluca a
trsurii. nsoitorii lui ateptau porunca de plecare, chiar dac regretau
gustrile alese i vinul bun ce ddeau mesei o atmosfer de srbtoare. Cteva
clipe mai trziu, ua sufrageriei sri n lturi, parc aruncat de vnt puternic.
n pragul ei apru Cae Indru, alturi de tovarii si.
Bun seara, domnilor, i v rog s rmnei pe loc! zmbi tnrul. S
nu umblai la arme, fiindc venim n numele prinului! Domnule Huszr, eti
arestat!
Avei ordin de arestare? ntreb judele mnios.
Avem, domnule, rspunse tnrul i i ntinse o hrtie.
Ah! murmur judele cu satisfacie. Ordinul nu-i semnat de principe, ci
de domnia-voastr.
Adevrat! continu Cae s zmbasc. Rangul nostru ne d
mputernicire s semnm asemenea hrtii.
Fie! Ce nvinuiri mi se aduc?
ncercare de a-l rpune pe cpitanul Mihai Szkely, sechestrarea
domnului Costache Caravan i complot mpotriva vieii principelui.
Putei dovedi?
Putem. Cei cinci slujitori ai domniei-tale au recunoscut c le-ai poruncit
uciderea cpitanului. Omul care l-a atacat pe domnul Costache Caravan se
afl lng domnia-ta. Ai adus lng Cluj patru sute de cazaci pe plat, care s-i
taie calea principelui i s-l rpun. ndat dup lucrrile Dietei am primit prin
curier toate dovezile vinoviei domniei-tale.
i dac nu m supun?
Ne vom bate, domnule.
Suntei mai puini.
Numrul nu hotrte totdeauna, rspunse Cae. Pred pistoalele i
sabia, domnule Huszr!
O clip, interveni unul dintre nsoitori.
Era un tnr nalt, cu trsturi frumoase i vorba domoal.
Domnule, i se adres lui Cae, numele meu e Vitz. Sunt fiul panului de
Turda.
Te cunosc, rspunse Ducu n locul lui Cae. Domnia-ta l-ai lovit din
spate pe domnul Chiril Zece Cuite. i cine face treaba asta...
Adevrat! gri tnrul, i m ciesc. Mnia m orbise. Vrul nostru
Ioan czuse cu cteva clipe nainte, sub unul dintre cuitele domnului Chiril.
Ah, ah! se mir Ducu. Deci asta era?
Asta era, domnule, i m ciesc nc o dat c m-am lsat trt de
mnie. Ct privete nvinuirile ce i se aduc domnului Huszr, sunt grave i nu
i-am cunoscut asemenea intenii. Abia acum vd limpede. Domnul Huszr
urmrea s devin cancelar al Transilvaniei, lucrnd n slujba contelui tefan
Bthory.
Cel care urmrete a fi principe, complet Cae.
Nici asta n-am tiut-o, domnule, gri tnrul cu mirare adnc. Deci nu
vom ridica mna s-l aprm pe omul acesta i nici domnii care m nsoesc.
n clipa aceea, Huszr fcu un gest scurt i slobozi pistolul asupra lui
Vitez. Cuitul sprinten aruncat de Cae, l fcu pe judele Clujului s bat aerul
cu braele.
Rana lui Vitz sngera la umr, dar fr pericol. n schimb, Huszr lovit n
pntec se apleca domol ctre moarte.
*
n ajunul Crciunului se pornise ninsoarea. Fulgii mari ct monezile
cdeau in lumina ferestrelor, fr grab, fr nimic pripit. Nu se ncurcau ntre
ei, ci dansau aplecndu-se pe o parte parc mirai de viaa lor scurt. Abia pe
pmnt, fiecare nceta s mai triasc singur, culcndu-se n straturi adnci.
Frumosul castel din Obreja, scldat n lumin, avea oaspei de seam.
Principele Minai fusese poftit n fruntea mesei, dar el nu se aez. Sub fereastra
nalt se auzir glasuri subiri, dulci i vioaie:
Ne primii cu colinda?
V primim, strig Mihai-vod cu faa strlucitoare.
Sub minile lui sprintene, fereastra se deschise n lturi. Lng zid, vreo
opt prichindei cu cumele mari acoperite de omt, cu feele roii i ochii
rztori, pornir s cnte. Unii prea ridicat, alii prea jos, cu. mici opinteli, cu
unele cuvinte mncate pe jumtate din grab, dar cine lua seama la asemenea
lipsuri mrunte? Glasul lui vod li se altur grabnic, iar copiii se nvrtoar
din toat inima:
Trei pstori se ntlnir
Trei pstori se ntlnir
Raza soarelui, floarea soarelui
Trei pstori se ntlnir
i aa se sftuir
i aa se sftuir
Raza soarelui, floarea soarelui
i aa se sftuir.
La puin vreme sosir n snii sprintene Buzetii, clucerul Bicoianu,
Udrea i Calomfirescu. Prin fereastra sufrageriei se vedeau luminile caselor din
Cistei. Nu se afla cas fr lumin. Peste Trnava rzbeau n noapte frnturi de
colinzi. Se simea srbtoare n aer.
Aa-i obiceiul aici, mria-ta, zise Ion Cristu. n noaptea asta nimeni nu
doarme. Pe plitele sobelor, sarmalele se fierb domol n oale de pmnt. Brbaii
i femeile nchin un pahar n ateptarea colindtorilor. Copiii, cu nasurile
nroite de frig, umbl pe la ferestre pn trziu. Apoi, pornesc flcii.
Aa e peste tot neamul romnilor, zmbi vod.
Ceva mai trziu, principele se ridic n fruntea mesei i gri cu prefcut
ncruntare:
Prieteni, am venit aici s petrecem sfnta noapte a Crciunului, dar nu
numai pentru asta. Iat c avem lng noi un nepot care nu ne-a cerut
niciodat nimic. A venit vremea s-i facem un dar. Ai vreo dorin, nepoate?
Am, doamne, rse tnrul. Doresc sntate principelui nostru.
Mulumesc! Altceva?
Nimic.
Nimic? se mir vod cu aer misterios. Atunci, am eu o dorin. Nu, nu o
dorin, ci o porunc. Adic, nici porunc... Uite c nu tiu cum naiba s-i zic.
A vrea s-l logodesc pe nepotul nostru cu frumoasa stpn din Obreja.
La auzul acelor vorbe, minile Stelei nepenir dintr-o dat pe marginea
mesei. Faa lui Cae pli adnc. Vod se prefcu a nu observa i continu
jumtate glume, jumtate aplecat spre fioroas ncruntare:
Dac las dup el, rmne fat btrn. Dac las dup ea, rmne
flcu tomnatec.
Sunt srac, mria-ta, murmur tnrul cuprins de tristee. Stela e prea
bogat pentru a ndrzni...
Ei, la naiba! se prefcu mnios vod. Ce fac eu cu aceste inele de
logodn? Le-am cumprat de la starostele negustorilor din Sibiu, iar prin
mprejurimi nu cred s se gseasc altele mai frumoase. Am s le vnd.
Mria-ta, zmbi Ion Cristu, fratele Stelei, cred c s-ar potrivi n minile
acestor tineri. Sora noastr are avere pentru amndoi.
Nu! se mpotrivi vod. i nepotul nostru are avere. Am trecut pe numele
lui moia noastr de la Piteti. O moie frumoas, cu patru sate mari. Hrtiile
care i acord acea stpnire sunt la noi. Acum, s vin logodnicii lng naul!
Cu toate c artau sfioi, Cae i Stela srir nerbdtori de la locurile lor.
Ei, ei, fr pripeal! se ncrunt vod. Nunta o facem abia dup
Boboteaz.
Cam la acelai ceas, n hanul Pivnia ardului din Alba-Iulia, Sile
Adormitu, Gluc, Ciripoi-fiul, Toroipan, TuMnel-fiul, Ciripoi-tatl i
Tufnel-tatl, apucaser a goli cea de a asea gleat cu vin n sprinten
hrnicie i aspr trud. Aflat la locul de cinste n fruntea mesei, Sile Adormitu
gri plin de cumptare:
Domnilor, a trecut de mult miezul nopii. Poate s fie chiar spre ziu.
Copiii s-au dus la culcare obosii. Acum a venit vremea brbailor a-i opinti
glasurile n cretineasc i sfnt cntare. nainte de a m produce personal,
desftndu-v inimile, atept s-mi colindai voi. Cine se ncumet?
Cum nimeni nu ndrzni a se produce dinaintea distinsului cavaler, care
purta o frumoas mbrcminte de catifea albastr, cu guler scump de soboli,
despre a crei provenien n-ar fi dorit s vorbeas, Sile i umfl buzele mari i
prinse a rcni cu dulce chemare o colind de prin prile Brsei. Glasul su
aducea uor cu scrijelat de fier pe sticl. Druii cu bun ureche muzical,
Ciripoi-tatl i Tufnel-tatl simir c-i apuc damblaua i se traser plini de