Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Asimov - Fundatia 6 - Fundatia Si Pamantul
Asimov - Fundatia 6 - Fundatia Si Pamantul
Isaac Asimov
Partea nti
Gaia
CAPITOLUL l
ncepe cutarea
1
DE CE AM FCUT ASTA? se ntreb Golan Trevize.
Nu era o ntrebare nou. De cnd sosise pe Gaia, i-o pusese de multe ori. n rcoarea
plcut a nopii, se trezea dintr-un somn adnc i o auzea rsunndu-i tcut n minte, ca un
uor rpit de tob: De ce am fcut asta? De ce am fcut asta?
Acum ns, pentru prima oar, reuise s i-o pun lui Dom, neleptul Gaiei.
Dom tia foarte bine n ce tensiune se afla Trevize. Avea capacitatea de a percepe starea
emoional a Consilierului. ns nu putea face nimic. Gaia nu trebuia s se ating niciodat,
n nici un fel, de mintea lui Trevize. i cel mai bun mod de a rmne imun la tentaie era s
ignore ceea ce simea.
La anume te referi, Trev? ntreb el.
i era foarte greu s pronune numele proprii mai lungi de o silab. Trevize ncepuse s
se obinuiasc.
La decizia pe care am luat-o, spuse Trevize. Am ales Gaia ca model pentru viitorul
omenirii.
Ai ales bine, spuse Dom.
Era aezat pe un scaun, iar ochii mbtrnii i nfundai n orbite l priveau deschis,
fr sentimente ascunse, pe brbatul din Fundaie. Trevize sttea n picioare.
Asta o spunei voi.
Eu/noi/Gaia tim c ai ales bine. Pentru noi, importana ta deosebit decurge din
asta: ai capacitatea de a lua o decizie corect, bazndu-te pe informaii incomplete. Iar
aceast decizie corect deja ai luat-o. Ai ales Gaia! Ai refuzat anarhia unui Imperiu Galactic
construit pe tehnologia Primei Fundaii, ca i anarhia unui Imperiu Galactic bazat pe puterea
mental a celei de-A Doua Fundaii. i-ai dat seama c nici una dintre aceste opiuni nu poate
duce la o stabilitate de durat. Aa c ai ales Gaia.
Da, spuse Trevize. Exact! Am ales Gaia, un super-organism; o ntreag planet, cu
minte i personalitate unic, integratoare. Care, pentru a putea exprima inexprimabilul, a
avut nevoie s inventeze pronumele "eu/noi/Gaia".
Msura camera dintr-o parte ntr-alta, cu un pas nervos.
Iar n cele din urm, Gaia va deveni Galaxia. Un supersuper-organism care va ngloba
ntreg muuroiul sta numit Calea Lactee.
Se opri, apoi se ntoarse agresiv spre Dom, spunnd:
Simt c am dreptate, la fel cum simii i voi, dar voi vrei ca Gaia s devin Galaxia,
aa c suntei mulumii de decizie. ns exist n mine ceva care nu vrea ca acest lucru s se
ntmple. Iat motivul pentru care nu sunt dispus s accept cu att de mare uurin c este
o decizie corect. Vreau s tiu de ce am luat aceasta decizie, vreau s-i cntresc, s-i judec
corectitudinea, i apoi s fiu mulumit de ea. Nu este suficient doar s am impresia c e
corect. Cum pot fi sigur c am dreptate? Care este criteriul care hotrte c am dreptate?
Eu/noi/Gaia nu tim cum ai ajuns s iei decizia corect. Dar este chiar aa de
important s tim cum a fost luat?
Vorbeti pentru ntreaga planet, nu-i aa? n numele contiinei colective, n numele
fiecrei picturi de rou, al fiecrei pietricele, i chiar al nucleului lichid?
Da, i la fel ca mine poate face orice prticic a planetei n care intensitatea contiinei
colective este suficient de ridicat.
i toat aceast contiin colectiv este mulumit s m foloseasc pe mine ca pe o
cutie neagr. Din moment ce cutia funcioneaz, nu este important s tii ce este nuntru,
nu-i aa?... Eu nu sunt de acord cu aa ceva. Nu vreau s fiu o cutie neagr. Vreau s tiu ce
este nuntru. Vreau s tiu cum i de ce am ales Gaia i Galaxia ca model pentru viitorul
omenirii. Numai astfel am s-mi pot redobndi pacea interioar.
Dar de ce eti att de pornit mpotriva acestei decizii? De ce nu ai ncredere n ea?
Trevize inspir adnc i spuse ncet, cu voce grav i convingtoare:
Pentru c nu vreau s fac parte dintr-un super-organism. Nu vreau s fiu o pies
neesenial ce poate fi aruncat atunci cnd super-organismul hotrte c aa este mai bine
pentru ntreg.
Dom l privi gnditor:
Deci vrei s-i schimbi decizia, Trev? Dac vrei, o poi face.
mi doresc s schimb decizia, dar nu pot s-o fac doar pentru simplul motiv c mi
displace. nainte de a face ceva, trebuie s tiu sigur dac decizia este greit sau corect. Nu
este suficient s am impresia c este corect.
Dac simi c ai, dreptate, atunci ai dreptate.
Mereu aceeai voce domoal i blnd care l enerva i mai tare pe Trevize, prin
contrastul fa de propriul su tumult interior.
Apoi, ieind din pendularea fr de soluie dintre a avea impresia i a fi sigur, Trevize
spuse aproape n oapt:
Trebuie s gsesc Pmntul.
Pentru c are vreo legtur cu dorina ta arztoare de a ti?
Pentru c este o alt problem care m frmnt foarte tare, i simt c ntre cele dou
exist o legtur. Nu sunt o cutie neagr? Simt c exist o legtur. Nu v este suficient? Nu
credei c am dreptate?
Poate, spuse Dom cu indiferen.
Admind c de mii de ani de douzeci de mii, probabil locuitorii Galaxiei nu s-au
mai preocupat de Pmnt, cum se face totui c am uitat cu toii planeta din care ne tragem?
Douzeci de mii de ani este un interval de timp mai mare dect i nchipui tu. Vechiul
Imperiu are multe aspecte neelucidate; multe legende, aproape sigur nscocite, dar pe care le
repetm mereu, pentru c nu avem cu ce le nlocui. Iar Pmntul este mai vechi dect
Imperiul.
Dar trebuie s existe unele documente. Bunul meu prieten, Pelorat, culege mituri i
legende despre strvechiul Pmnt; stoarce tot ce poate din orice surs gsete. Asta este
profesiunea lui i, mai important chiar, hobby-ul lui. Nu a putut gsi dect mituri i legende.
Nu exist nici arhive, nici documente.
Documente vechi de douzeci de mii de ani? Lucrurile se descompun, pier, sunt
distruse din neatenie sau datorit rzboiului.
Dar ar trebui s existe copii, copii ale copiilor, i copii ale copiilor copiilor; documente
recente, nu vechi de peste douzeci de mii de ani. Dar au fost retrase. Biblioteca Galactic de
pe Trantor trebuie s fi avut materiale referitoare la Pmnt. Aceste documente sunt
menionate n index-urile arhivelor, dar nu mai exist n Biblioteca Galactic. Ca o carte n
care gseti cuprinsul, dar n rest sunt numai foi albe.
Adu-i aminte c Trantor-ul a fost jefuit acum cteva secole.
Biblioteca a rmas neatins. A Doua Fundaie a protejat-o. i tot A Doua Fundaie a
descoperit de curnd c nu mai exist nici un material referitor la Pmnt. Documentele au
fost retrase n mod intenionat, ntr-o perioad recent. De ce?
Trevize se opri i l fix pe Dom cu intensitate:
Dac am s gsesc Pmntul, am s aflu ce ascunde...
Ascunde?
Sau din ce cauz este ascuns. Dup ce voi afla, probabil voi ti de ce am ales Gaia i
Galaxia n detrimentul individualitii noastre. Presupun c voi ti, nu voi intui doar, c am
dreptate. Iar dac am dreptate, atunci... asta este.
i ridic neajutorat din umeri.
Dac simi c astfel stau lucrurile, spuse Dom, i dac simi c trebuie s pleci n
cutarea Pmntului, atunci, bineneles, te vom ajuta ct vom putea de mult. ns acest
ajutor este limitat. Eu/noi/Gaia nu tim unde se afl Pmntul n aceast imens aglomerare
de lumi din Galaxie.
Chiar i aa, spuse Trevize, trebuie s caut... Chiar dac aceast pulbere nesfrit de
stele pare s nu dea nici o ans cutrii mele, i chiar dac trebuie s o fac de unul singur.
2
Clima blnd a Gaiei l nvluia pe Trevize. Temperatura, ca ntotdeauna, era agreabil.
Vntul adia plcut, rcoritor, ns fr s fie rece. Norii lunecau pe cer acoperind din cnd n
cnd soarele. Bineneles, dac ar fi existat vreo zon n care umiditatea s scad sub limita
acceptabil, ploaia ar fi reparat imediat situaia.
Copacii creteau la distane regulate, ca ntr-o livad, pe ntreaga planet. Solul i apa
erau populate cu specii de plante i animale ntr-un numr adecvat i ntr-o varietate dinainte
stabilit, care s asigure echilibrul ecologic. Numrul lor se modifica mereu, oscilnd uor n
jurul valorii de optim... Acest lucru era valabil i pentru oameni.
Dintre toate elementele prezente n cmpul vizual, singurul care nu se potrivea cu
decorul era Far Star.
3
Pentru prima oar n scurta sa edere pe Gaia, Trevize intr n casa lui Bliss... cas care
acum l adpostea i pe Pelorat.
Arunc o privire rapid n jur. Pe Gaia, casele erau simple. Clima violent de orice fel
lipsind cu desvrire, temperatura fiind ntotdeauna blnd la aceast latitudine, plcile
tectonice micndu-se foarte ncet atunci cnd trebuiau s se mite, nu era nevoie de
protecie mpotriva condiiilor dificile; nu trebuia creat un mediu confortabil ntr-unui
neconfortabil. ntreaga planet era o cas, ca s spunem aa, pentru toi locuitorii ei.
n acea mare cas planetar, casa lui Bliss era micu, ferestrele acoperite cu perdele
dar nu cu geamuri, mobila puin i restrns doar la strictul necesar. Pe perei gseai
imagini holografice; ntr-una din ele, Pelorat afia o figur surprins i timid. Buzele lui
Trevize ddur s se ridice la coluri, dar ncerc s nu-i arate amuzamentul; i fcu de
lucru cu centura, aranjndu-i-o cu grij.
Bliss l privea. Nu zmbea n felul ei obinuit. Arta mai degrab serioas, cu ochii negri
i frumoi larg deschii, cu prul czndu-i n cascad pe umeri, ca un val negru, blnd. Doar
buzele date cu rou mprumutau feei un pic de culoare.
mi pare bine c ai venit s m vezi, Trev.
Janov a spus c este vorba de ceva foarte important, Blissenobiarella.
Bliss zmbi scurt:
Te rog s m scuzi. Dac mi vei spune Bliss, am s ncerc s-i pronun ntregul
nume, Trevize.
Se poticni, aproape insesizabil, la a doua silab.
Trevize ridic mna:
Bine, s-a fcut. neleg obiceiul Gaienilor de a folosi doar o silab din numele ntreg,
aa c dac din cnd n cnd i se va ntmpla s-mi spui Trev, n-am s m simt jignit. Totui,
ar fi bine s-mi spui Trevize, ct mai des cu putin... iar eu i voi spune Bliss.
O studie atent, ca ntotdeauna cnd o ntlnea. Ca persoan, era o tnr femeie abia
trecut de douzeci de ani. ns ca parte din Gaia, avea mii de ani. Diferena nu aprea n
nfiare, ci n vorbire i n atmosfera care, inevitabil, o nconjura. Asta vroia el, ca toat
omenirea s arate astfel? Nu! Desigur c nu, i totui...
Am s trec direct la subiect, spuse Bliss. i-ai exprimat dorina de a gsi Pmntul...
N-am vorbit dect cu Dom.
Trevize era hotrt s nu se dea btut fr a-i susine cu insisten punctul de vedere.
Da, dar vorbind cu Dom, ai vorbit cu Gaia i cu fiecare prticic a ei. Aa c, de
4
Pelorat i reveni primul.
Draga mea, spuse el cu duioie, este absolut imposibil. Nu putei avea o civilizaie
decent fr documente de vreun fel.
Bliss ridic sprncenele:
neleg. Am vrut doar s spun c nu avem documente de genul crora vorbete sau se
atepta s gseasc Trev... Trevize. Eu/noi/Gaia nu avem scrieri, tiprituri, filme, bnci de
date computerizate, nimic. De altfel, nu avem nici gravuri n piatr. Asta vroiam s spun. i
este normal ca, neavnd nimic din toatea acestea, Trevize s nu le gseasc.
i atunci ce avei? ntreb Trevize.
Bliss spuse, pronunnd cuvintele cu grij, ca i cum ar fi vorbit unui copil:
Eu/noi/Gaia avem memorie. Eu mi amintesc.
Ce i aminteti? ntreb Trevize.
Totul.
i aminteti toate lucrurile importante, de referin?
Desigur.
Pn unde? Cu ci ani n urm?
Pe o perioad nedeterminat.
mi poi da informaii istorice, biografice, geografice, tiinifice? Cniar i evenimentele
mondene locale?
Totul.
i toate astea le ai n cporul tu!
Trevize art cu degetul, ironic, spre tmpla lui Bliss.
Nu, spuse ea. Memoria planetei Gaia nu se limiteaz doar la coninutul cpnii
mele. Uite...
Pentru moment deveni formal, chiar puin rigid, ncetnd s fie doar Bliss, fuzionnd
cu alte entiti.
...trebuie s fi existat o vreme, naintea nceputurilor istorice, cnd oamenii erau att
de primitivi nct, dei i puteau aminti ntmplrile, nu puteau vorbi. Vorbirea a fost
inventat pentru ca amintirile s poat fi exprimate i transmise de la o persoan la alta. De
atunci ncoace, tot progresul tehnologic nu a servit dect la a face ct mai mult loc pentru
transferul i stocarea amintirilor, i pentru a facilita la maximum accesul la informaia dorit.
ns odat ce indivii au fuzionat pentru a forma Gaia, totul a devenit inutil. Ne putem ntoarce
la memorie, sistemul fundamental de pstrare a informaiilor, de la care a pornit totul.
nelegi?
Spui c suma total a creierelor de pe Gaia i poate aminti mult mai multe informaii
dect un singur creier? ntreb Trevize.
Bineneles.
Dar dac Gaia are amintirile rspndite n memoria planetar, la ce-i folosete ie
acest lucru, ca prticic individual din Gaia?
mi folosete foarte mult. Orice doresc s aflu se gsete undeva ntr-o minte
individual, sau poate n mai multe. Dac este foarte important, ca de exemplu semnificaia
cuvntului "scaun", se afl n fiecare minte. Dar chiar i dac este ceva puin folosit, aflat
numai ntr-o foarte mic prticic a memoriei Gaiei, pot avea acces la el dac vreau. Dei acest
acces ar putea necesita ceva mai mult timp dect n primul exemplu... Uite, Trevize, dac vrei
s gseti ceva ce nu ai n memorie, caui ntr-o video-carte adecvat, sau foloseti banca de
date a unui computer. La fel, eu pot explora ntreaga minte a Gaiei.
i cum mpiedici toate informaiile astea s i se scurg n minte, s-i suprasatureze
creierul, i s-i fac easta s explodeze? spuse Trevize.
ncerci s fii ironic, Trevize?
Haide, Golan, spuse Pelorat, nu fii antipatic.
Trevize i mut privirea de la unul la cellalt i, cu un efort vizibil, reui s-i relaxeze
trsturile crispate ale feei.
mi cer scuze. Sunt strivit de o responsabilitate pe care nu mi-o doresc, i de care nu
tiu cum s scap. Din cauza asta par uneori dezagreabil, dei nu am deloc intenia. Bliss, s
tii c am vorbit serios, chiar m intereseaz. Cum afli coninutul altui creier fr s-l stochezi
n propriul tu creier, suprasaturndu-i foarte repede capacitatea?
Bliss spuse:
Nu tiu, Trevize; aa cum nici tu nu cunoti n amnunt cum i funcioneaz creierul.
Probabil tii care este distana de la soarele tu la o stea vecin, dar nu eti tot timpul
contient de ea. O stochezi undeva n memorie, i o poi accesa oricnd, dac este nevoie.
Dac nu este nevoie, s-ar putea s o uii cu timpul, dar o poi afla totui cutnd ntr-o banc
de date. Imagineaz-i creierul Gaiei ca pe o imens banc de date, i c eu pot avea acces la
ea. Nu este obligatoriu s am mereu n minte informaia de care am avut nevoie. Dup ce
folosesc acea ntmplare sau amintire, mi-o scot din memorie. Cu alte cuvinte, o pot pune
intenionat napoi, n locul de unde am luat-o.
Ci suntei pe Gaia, Bliss? Ci oameni?
n jur de un miliard. Vrei cifra exact?
Trevize zmbi mrinimos:
mi dau perfect seama c poi obine cifra exact dac vrei, dar m mulumesc cu
aproximaia.
Populaia este stabil i oscileaz n jurul junui numr precis, care este un pic mai
mare dect un miliard. i pot spune ci oameni sunt peste sau sub acest numr, realiznd o
expansiune de contiin i s zicem pipind limitele. Mai bine de att nu pot s explic
cuiva care nu a trit niciodat o astfel de experien.
Am impresia, ns, c un miliard de mini umane mare parte din ele aparinnd
copiilor nu sunt suficiente pentru a memora toate datele necesare unei societi complexe.
Dar, Trev, oamenii nu sunt singurele fiine de pe Gaia.
Vrei s spui c i animalele i amintesc?
Creierele neumne pot stoca amintiri cu aceeai densitate ca i creierele umane, iar o
mare parte din memorie, uman sau nu, este rezervat amintirilor personale. Aceste amintiri
personale sunt utile doar celui care le deine, ns pentru ntreg nu au mare importan.
Totui, foarte mari cantiti de date pot fi i sunt stocate n creierele animalelor, i n
esuturile vegetale, i n structura mineral a planetei.
n structura mineral? Adic n pietre i n lanurile muntoase?
i, pentru unele tipuri de date, n ocean i atmosfer. i ele sunt Gaia.
Dar ce pot pstra sistemele ne-vii?
Foarte multe. Densitatea este sczut, dar volumul este att de mare, nct marea
majoritate a memoriei Gaiei se afl n roci. Este nevoie de mai mult timp pentru a obine i
nlocui date din memoria rocilor, aa nct sunt preferate pentru stocarea amintirilor moarte,
dac se poate spune aa... amintiri care, n mod normal, este puin probabil s fie cerute.
i ce se ntmpl cnd cineva moare i creierul su conine informaii de o valoare
deosebit?
Informaiile nu se pierd. Ele se disip ncet, pe msur ce creierul se descompune
dup moarte, dar avem la dispoziie suficient timp pentru a distribui amintirile n alte poriuni
ale Gaiei. Odat cu noii nscui apar alte creiere, care se organizeaz, i creeaz propriile lor
amintiri i gnduri personale; n acelai timp, li se impregneaz i cunotinele necesare, din
alte surse. Ceea ce tu numeti educaie este ceva automat pentru mine/noi/Gaia.
S fiu sincer, Golan, spuse Pelorat, mie mi se pare c ideea asta de planet vie are
foarte multe avantaje.
Trevize i arunc colegului su din Fundaie o privire scurt i piezi:
Sunt sigur, Janov, dar nu impresionat. Planeta, orict de mare i de divers,
reprezint un singur creier. Unul! Orice nou creier care se nate fuzioneaz cu ntregul. Unde
exist posibilitatea de opoziie, de dezacord? Cnd vorbeti de istoria omenirii, te gndeti la
cei civa oameni al cror punct de vedere minoritar era condamnat de societate, dar care n
cele din urm se impunea i schimba lumea. Ce ans ar avea aici, pe Gaia, marii rzvrtii ai
istoriei?
Exist conflicte, spuse Bliss. Nu toate componentele Gaiei sunt obligate s accepte
punctul de vedere comun.
Dar li se impune o limitare, spuse Trevize. Nu-i poi permite prea mult dezordine
ntr-un unic organism, altfel nu ar mai funciona cum trebuie. Chiar dac apariia i
dezvoltarea aspectelor disonante nu sunt oprite complet, cu siguran sunt ncetinite. Putem
risca s impunem o astfel de soart ntregii Galaxii? ntregii omeniri?
Bliss spuse, fr a exterioriza vreun sentiment:
Acum te ndoieti de propria ta decizie? Te rzgndeti, spunnd c Gaia este un viitor
de nedorit pentru omenire?
Trevize strnse buzele, nehotrt. Apoi spuse ncet:
Da, aa a vrea, dar... nu nc. Am luat decizia bazndu-m pe ceva ceva din
subcontient i pn nu descopr pe ce anume m-am bazat, nu m pot hotr dac s mi-o
schimb sau nu. n consecin, hai s revenim la Pmnt.
i cnd vei gsi Pmntul, crezi c vei afla natura argumentelor care te-au fcut s iei
decizia. Aa este, Trevize?
Da, aa am impresia... Dom spune c Gaia nu tie unde se afl Pmntul. Iar tu eti
de acord cu el, presupun.
Bineneles c sunt de acord cu el. i eu sunt Gaia, la fel ca el.
i mi ascunzi informaii? Contient, vreau s spun?
Bineneles c nu. Chiar dac Gaia ar putea mini, nu te-ar putea mini pe tine. Noi
depindem de concluziile tale, i avem nevoie ca ele s fie corecte. Iar pentru asta, trebuie s se
bazeze pe realitate.
Atunci, spuse Trevize, hai s ne folosim de memoria ta planetar. Sondeaz napoi n
timp i spune-mi pn unde i poi aminti.
O mic ezitare. Bliss l privi pe Trevize cu ochi goi, ca i cum pentru o clip ar fi intrat n
trans. Apoi spuse:
Cincisprezece mii de ani.
De ce ai ezitat?
A fost nevoie de timp. Amintirile vechi cu adevrat vechi se afl aproape toate la
rdcina munilor, i este nevoie de timp pentru a spa dup ele.
Deci, cincisprezece mii de ani n urm? Atunci a fost colonizat Gaia?
Nu. Din cte tim noi, colonizarea a avut loc cam cu trei mii de ani naintea acestor
cincisprezece mii.
De ce eti nesigur? Tu... sau Gaia... nu-i aduci aminte?
Colonizarea s-a produs nainte ca Gaia s-i creeze o memorie unic, integratoare,
spuse Bliss.
i totui, nainte de a se putea baza pe memoria colectiv, Gaia trebuie s fi inut
arhive, Bliss. Documente stocate n modul obinuit... nregistrate, scrise, filmate, i aa mai
departe.
mi nchipui, dar nu cred c suportul lor a putut supravieui timpului.
Puteau fi copiate sau, i mai bine, transferate n memoria colectiv, dup constituirea
ei.
Bliss se ncrunt. Alt ezitare, de data aceasta mai lung.
Nu descopr nici o urm a documentelor de care vorbeti.
i care s fie explicaia?
Nu tiu, Trevize. Presupun c nu s-au dovedit foarte importante, iar atunci cnd Gaia
i-a dat seama c vechile documente ne-memorie aveau s se degradeze, a tras concluzia c
deveniser arhaice i inutile.
Nu tii sigur. Presupui i i imaginezi, dar nu tii sigur. Gaia nu tie sigur.
Bliss cobor ochii:
Dar aa trebuie s fi fost.
Aa trebuie? Eu nu fac parte din Gaia, i n consecin nu sunt obligat s presupun
ceea ce presupune Gaia... Iat, ai un exemplu privind importana izolrii. Eu, ca Izolat,
presupun altceva.
Ce presupui?
n primul rnd, sunt sigur de un lucru: O civilizaie pe cale de a se nate este foarte
puin probabil s i distrug vechile documente! Departe de a le considera arhaice i inutile,
le-ar trata cu un respect exagerat i i-ar da silina s le pstreze. Dac arhivele de dinaintea
constituirii memoriei colective a Gaiei au fost distruse, aceast distrugere nu cred s fi fost
voit.
i atunci, tu cum i explici?
n Biblioteca de pe Trantor, toate documentele referitoare la Pmnt au fost retrase de
o persoan sau de o for, alta dect A Doua Fundaie care i are sediul chiar pe Trantor.
Deci, este posibil ca i pe Gaia toate documentele referitoare la Pmnt s fi fost retrase de
cineva care nu aparine de Gaia.
De unde tii c vechile documente se refereau la Pmnt?
Aa cum ai spus, Gaia a fost colonizat acum optsprezece mii de ani. Asta ne duce
napoi, ntr-o perioad anterioar formrii Imperiului Galactic. n perioada colonizrii
Galaxiei. Iar atunci, principala surs de Colonii era Pmntul. Pelorat poate s confirme.
Pelorat luat puin prin surprindere, i drese vocea:
Aa spun legendele, draga mea. Eu le iau n serios i cred, ca i Golan Trevize, c
omenirea a fost la nceput concentrat pe o singur planet, iar acea planet era Pmntul.
Primii Coloni au pornit de pe Pmnt.
n acest caz, spuse Trevize, dac Gaia a fost colonizat n epoca de nceput a
cltoriilor hiperspaiale, este foarte probabil s fi fost colonizat de Pmnteni; sau poate de
oameni aparinnd unei planete proaspt colonizate de Pmnteni. Din acest motiv,
documentele privitoare la colonizarea Gaiei i la cele cteva milenii ulterioare acestei
colonizri trebuie obligatoriu s se fi referit la Pmnt i la Pmnteni. Aceste documente au
disprut. Cineva are probabil grij ca Pmntul s nu fie menionat nicieri n documentele
Galaxiei. i dac este aa, atunci are un motiv.
Astea nu sunt dect presupuneri, Trevize, spuse Bliss ncpnat. Nu ai nici o
dovad.
Dar Gaia susine c am talentul de a trage concluziile corecte, chiar dac m bazez pe
dovezi insuficiente. Deci, dac ajung la o concluzie ferm, nu mi spune tu mie c nu am
dovezi.
Bliss tcu.
Iat un motiv n plus pentru a gsi Pmntul, continu Trevize. Am de gnd s plec
imediat ce Far Star este gata. Mai vrei s venii cu mine?
Da, spuse imediat Bliss.
Da, spuse i Pelorat.
CAPITOLUL 2
Spre Comporellon
5
PLOUA UOR. Trevize ridic privirea spre cerul de un alb-gri compact.
Purta o plrie de ploaie care respingea picturile aruncndu-le n toate direciile.
Pelorat, care se inea departe de atingerea picturilor respinse, nu avea o astfel de protecie.
Nu vd pentru ce te lai udat, Janov, spuse Trevize.
Umezeala nu m deranjeaz, prietene, spuse Pelorat cu aerul la fel de serios ca
ntotdeauna. Este o ploaie uoar i cldu, fr vnt. i n plus, respect vechea zical: "Cnd
te afli pe Anacreon, f i tu cum fac Anacreonienii."
Art spre cei civa Gaieni care stteau lng Far Star, supraveghind-o n linite.
Pstrau o anumit distan ntre ei, ca nite arbori ntr-o dumbrav Gaian; nici unul nu
purta plrie.
Probabil nu-i deranjeaz c se ud, spuse Trevize, din cauz c tot restul Gaiei se ud.
Copacii... iarba... pmntul... toate ude, i toate fcnd parte din Gaia, mpreun cu Gaienii.
Cred c ai dreptate, spuse Pelorat. Soarele o s apar destul de curnd, i totul se va
usca repede. Hainele nu se vor ifona sau scoroji, frig nu este i, din moment ce nu exist nici
un microorganism patogen inutil, nimeni n-o s capete rceal, grip, sau pneumonie.
Atunci, de ce s-i faci griji pentru un pic de umezeal?
Trevize admise logica celor spuse, dar nu se putu abine s nu-i manifeste
nemulumirea:
Totui, nu era nevoie s plou la plecarea noastr. Ploaia asta este voluntar. Gaia nu
ar fi plouat dac n-ar fi vrut. Este aproape ca i cum i-ar fi manifestat dispreul fa de noi.
Poate c..., buza lui Pelorat se arcui puin,... Gaia este ntristat de plecarea noastr,
i plnge.
Aa o fi, spuse Trevize, ns eu nu sunt trist deloc.
De fapt, continu Pelorat, presupun c solul din regiune are nevoie de umiditate;
aceast nevoie este mai important dect dorina ta ca soarele s strluceasc.
Trevize zmbi:
Am impresia c i place foarte mult lumea asta, nu-i aa? Chiar fcnd abstracie de
Bliss.
Da, aa este, spuse Pelorat trecnd puin n defensiv. ntotdeauna am dus o via
linitit, ordonat, i m gndesc cum m-a descurca aici, unde o ntreag planet se
strduiete s o menin linitit i ordonat... La urma urmelor, Golan, atunci cnd
construim o cas sau o nav ncercm s ne construim un adpost perfect. O echipm cu
tot ceea ce avem nevoie; facem astfel nct s-i putem controla temperatura, calitatea aerului,
iluminarea, i tot ceea ce ne mai intereseaz, pentru a le acomoda perfect cerinelor noastre.
Gaia nu este dect o extrapolare a dorinei de confort i siguran, extins la o ntreag
planet. Ce vezi tu ru n asta?
Ce vd ru n asta? spuse Trevize. Rul este urmtorul: casa sau nava mea sunt
construite astfel nct ele s mi convin mie. Nu sunt construit eu pentru a m adapta lor.
Dac a face parte din Gaia, orict de perfect ar fi organizat planeta pentru a-mi conveni mie,
voi fi totui foarte nemulumit de faptul c i eu sunt astfel aranjat nct s i convin ei.
Pelorat obiect:
Se poate argumenta c orice societate i modeleaz populaia pentru ca fiecare
individ s i se integreze n mod convenabil. Obiceiurile care se nasc trebuie s aib sens n
acea societate, i prin aceasta, individul este ferm constrns s se adapteze nevoilor ei.
n societile pe care le cunosc eu, oricine are posibilitatea s se revolte. Exist
excentrici, chiar i criminali.
i chiar i convin excentricii i criminalii?
De ce nu? Tu i cu mine suntem nite excentrici. Nu suntem reprezentativi pentru
majoritatea celor de pe Terminus. Ct despre criminali, asta este o problem de definiie. Iar
dac criminalii sunt preul pe care trebuie s-l pltim pentru rebeli, eretici, i genii, atunci eu
sunt gata s-l pltesc. Ba chiar cer ca acest pre s fie pltit.
Criminalii sunt oare singura modalitate de plat? Nu poi avea genii fr criminali?
Geniile i sfinii sunt oameni aflai mult departe de regulile majoritii; nu vd cum ai
putea face ca toi non-conformitii s stea de o singur parte a liniei. Trebuie s existe o
oarecare simetrie... n orice caz, dac e s iau decizia de a face din Gaia model pentru viitorul
omenirii, vreau un motiv mai bun dect aceast versiune planetar a unui cmin confortabil.
O, dragul meu. Nu ncercam s i induc un sentiment de mulumire vizavi de decizia
ta. Pur i simplu fceam nite observa...
Se opri brusc. Bliss se ndrepta cu pai mari spre ei. Prul negru se udase, iar costumul
i se lipea de corp, subliniindu-i formele generoase ale oldurilor. Le adres un semn cu capul.
mi cer scuze c v-am ntrziat, spuse ea trgndu-i un pic rsuflarea. Verificarea
ultimelor detalii mpreun cu Dom mi-a luat mai mult timp dect am estimat la nceput.
Totui, spuse Trevize, tu tii tot ceea ce tie i el.
Uneori exist unele diferene n interpretare. La urma urmelor, nu suntem identici,
aa c purtm discuii. Ai dou mini. Amndou fac parte din tine, i par identice, cu
excepia faptului c una este imaginea n oglind a celeilalte. i totui, nu le foloseti absolut
la fel, nu-i aa? Sunt unele lucruri pe care aproape tot timpul le faci cu mna dreapt, i unele
pe care le faci cu stnga. Diferene n interpretare, ca s spun aa.
Aici te-a avut, spuse Pelorat cu o satisfacie evident.
Trevize ddu din cap:
Ar fi o analogie convingtoare, dac ar avea vreo importan, ns sunt foarte sigur c
nu are. n orice caz, putem urca la bord? Plou.
Da, da. Oamenii notri au cobort cu toii; nava este ntr-o stare perfect.
Apoi, cu o privire curioas i neateptat spre Trevize:
Nu te-ai udat deloc. Picturile de ploaie nu te ating.
Da, aa e, spuse Trevize. Evit s m ud.
Dar nu te simi bine s te mai uzi din cnd n cnd?
Ba da, desigur. Dar atunci cnd vreau eu, nu cnd vrea ploaia.
Bliss ridic din umeri:
Bine, cum vrei. Bagajele au fost ncrcate, aa c hai s mergem.
Se ndreptar spre Far Star. Ploaia se potolise, dar iarba era ud de-a binelea. Trevize
pi cu mult precauie; Bliss i scoase nclrile, purtndu-le n mn, mergnd cu
picioarele goale prin iarb.
Trevize cobor privirea spre picioarele ei.
Este o senzaie minunat, spuse ea.
M bucur, spuse el cu un aer absent.
Apoi, cu o urm de iritare:
Totui, de ce mai stau ceilali Gaieni pe-aici?
nregistreaz evenimentul, spuse Bliss, pe care Gaia l consider deosebit de
important. Trevize, tu eti important pentru noi. D-i seama c dac n urma acestei cltorii
te rzgndeti i iei o decizie n defavoarea noastr, noi nu vom mai deveni niciodat Galaxia,
poate nu vom mai rmne nici mcar Gaia.
Deci eu reprezint viaa sau moartea pentru Gaia; pentru ntreaga planet.
Aa cred.
Trevize se opri deodat, scondu-i plria de ploaie. Pe cer apruser pete de albastru
senin.
Dar acum, spuse el votul meu este n favoarea voastr. Dac m omori, n-a mai
avea cum s-l modific.
6
Dup nchiderea sas-ului n urma lor, Trevize se simi ca i cum scpase nu chiar
dintr-un comar, dar din ceva foarte anormal, care l mpiedicase s respire liber.
i ddea seama c o parte din acea realitate stranie era n continuare cu el, n persoana
lui Bliss. Ct timp ea era acolo, era i Gaia... n acelai timp ns intuia importana deosebit
a prezenei ei. Se simea din nou funcionnd ca o cutie neagr; spera din toat inima c nu va
rmne cu aceast senzaie pentru tot restul vieii.
Studie nava din priviri, i o gsi minunat. Nu era a lui dect de puin vreme, de cnd
Primarul Fundaiei, Harla Branno, l obligase s se urce la bord i l trimisese printre stele...
un paratrsnet viu, menit s atrag fulgerele dumanilor Fundaiei. i ndeplinise misiunea,
ns nava era n continuare a lui i nu avea de gnd s o napoieze.
i aparinea de doar cteva luni, dar o simea ca pe o cas, i nu-i putea aminti dect
foarte vag, ca prin cea, de ceea ce cndva, pe Terminus, fusese adevratul lui cmin.
Terminus! Nucleul periferic al Fundaiei destinat, prin Planul Seldon, s formeze n
decursul urmtoarelor cinci sute de ani un al doilea Imperiu, mai mre dect primul. Numai
c el, Trevize, fcuse ca Planul s deraieze. Prin decizia lui, transforma Fundaia n nimic. n
schimb, fcea loc unei noi societi, unui nou model de via. O revoluie terifiant, cea mai
mare de la apariia vieii multicelulare.
Acum se anagajase ntr-o cltorie hrzit a-i dovedi c decizia era corect (sau,
dimpotriv, greit).
Se trezi pierdut n gnduri, inert. Iei din acea stare nemulumit de sine nsui,
grbindu-se s ajung n cabina de pilotaj. Computerul era tot acolo.
Strlucea; totul strlucea. Aparatele fuseser curate cu foarte mult minuiozitate.
Contactele pe care le nchidea, aproape la ntmplare, funcionau perfect i, dup prerea lui,
cu mai mult uurin dect oricnd. Sistemul de ventilaie era att de silenios nct trebui
s duc mna la gurile de aerisire pentru a simi curenii de aer.
Cercul de lumin de deasupra computerului strlucea mbietor. Trevize l atinse i
lumina se rspndi acoperind ntreg pupitrul. Apru conturul unor mini: dreapta i stnga.
Inspir adnc i i ddu seama c rmsese cteva momente cu respiraia oprit. Gaienii nu
cunoteau nimic despre tehnologia Fundaiei i ar fi putut strica foarte uor computerul, fr
nici cea mai mic rea-voin. Pn aici, nu stricaser nimic... conturul minilor era n
continuare acolo.
Testul crucial ncepea ns cu aezarea propriilor mini deasupra contururilor i, pre
de o clipa, ovi. Va afla, aproape imediat, dac ceva era n neregul... i dac era n neregul,
ce putea face? Pentru reparaii, va trebui s se ntoarc pe Terminus, i n acest caz era foarte
sigur c Primarul Branno nu l va mai lsa s plece. i dac nu va reui s plece din nou...
i simi inima btnd cu putere; nu avea nici un rost s prelungeasc acest suspans.
ntinse minile, dreapta, stnga, i le aez deasupra contururilor de pe pupitru.
Imediat, avu senzaia c o alt gereche de mini i le prinde pe ale sale. Simurile se dilatar, i
putu s vad Gaia din toate direciile, verde i umed, i pe Gaieni nc observndu-i. Dori s
priveasc n sus, i vzu un cer n mare parte acoperit de nori. Din nou, la dorin, norii
disprur i privi un cer de un albastru imaculat, n care se zrea sfera soarelui Gaiei.
i exprim din nou dorina, i albastrul dispru. Vzu stelele.
Le terse, i dori s vad Galaxia, ca un volant la scar redus. Verific imaginea
computerizat, i regla orientarea, modificnd trecerea aparent a timpului, o roti nti ntr-o
direcie, apoi n cealalt. Localiz soarele planetei Sayshell, cea mai important stea din
vecintatea Gaiei; apoi soarele Terminus-ului; apoi cel al Trantor-ului. Cltori din stea n
stea prin harta Galactic aflat n mruntaiele computerului.
Apoi i retrase minile, lsnd lumea real s l nconjoare din nou... i i ddu seama
c n tot acest timp sttuse n picioare, semi-aplecat deasupra computerului pentru a face
contactul palmelor cu pupitrul. Se simea nepenit, i trebui s-i ntind muchii spatelui
nainte de a se aeza.
Privi computerul cu o uurare plin de cldur. Funcionase perfect. Fusese, dac se
putea spune aa, plin de afeciune, i ceea ce simea pentru acest aparat nu se putea descrie
dect ca dragoste. La urma urmei, ct timp se inuse de mini cu acel lucru (refuza cu
ncpnare s admit c se gndise la aparat ca la o ea) fcuser fiecare parte din cellalt,
iar dorina sa dirijase, controlase, trise, i fcuse parte dintr-o entitate mai mare. El i
aparatul fuseser, la scar redus, ceea ce Gaia era la o scar mult mai extins. Gndul l
npdi pe neateptate, iritndu-l.
Scutur din cap. Nu! n cazul su i al computerului, el Trevize era comandantul
absolut. Computerul se supunea n totalitate.
Se ridic i merse spre buctria compact, n zona unde se lua masa. Era mult
mncare, de toate felurile, cu instalaiile de rcire adecvate, i cu faciliti de nclzire a
hranei. Remarcase deja c video-crile din camera sa erau aranjate ntr-o ordine desvrit
i era destul de sigur... nu, absolut sigur... c biblioteca personal a lui Pelorat era de asemeni
n ordine. n caz contrar, l-ar fi auzit pn acum plngndu-se.
Pelorat! i aduse aminte. Intr n camera acestuia.
Janov, e destul loc aici i pentru Bliss?
O, da, destul.
A putea aranja un dormitor pentru ea n camera comun.
Bliss ridic spre el o privire contrariat:
Nu doresc deloc s am un dormitor separat. Sunt foarte mulumit s stau aici cu Pel.
Presupun, totui, c m pot folosi de celelalte camere, dac voi avea nevoie. De camera pentru
gimnastic, de exemplu.
Bineneles. Te poi folosi de orice camer, n afar de a mea.
Foarte bine. Dac mi s-ar fi cerut, i eu a fi sugerat acelai aranjament. Bineneles,
nici tu nu vei intra n camera noastr.
Normal, spuse Trevize.
Apoi cobor privirea i i ddu seama c nclrile sale depiser pragul. Se ddu
napoi cu o jumtate de pas i spuse, nemulumit:
Bliss, astea nu sunt camere pentru luna de miere.
Avnd n vedere spaiul redus, a spune mai degrab c este perfect pentru o lun de
miere. Dei Gaia a fcut-o de dou ori mai ncptoare fa de ct era nainte.
Trevize ncerc s nu zmbeasc.
Va trebui s fii foarte prietenoi unul cu altul, spuse el.
Chiar suntem, spuse Pelorat evident stnjenit de subiectul conversaiei. Dar, serios,
prietene, ai putea s ne lai s ne aranjm singuri.
Ei, uite c aici este problema, spuse ncet Trevize. Nu pot. n continuare vreau s v fie
clar c aceste camere nu sunt fcute pentru luna de miere. N-am nici o obiecie la orice vei
face prin consimmnt mutual, dar trebuie s v dai seama ca v va lipsi intimitatea. Sper
c nelegi, Bliss.
Exist o u, spuse Bliss, i presupun c nu ne vei deranja atunci cnd este blocat...
cu excepia cazurilor de urgen, bineneles.
Desigur c nu v voi deranja. ns nu exist nici un fel de izolare fonic.
ncerci s spui, fcu Bliss, c vei auzi foarte clar orice conversaie sau orice sunet emis
n cursul actului sexual.
Da, chiar asta ncercam s spun. Fiind acum contieni de acest lucru, cred c v vei
restrnge activitatea sexual, cel puin la bordul navei. S-ar putea s nu v convin, i mi
pare ru, dar asta este situaia.
Pelorat i drese vocea i spuse cu blndee:
Golan, asta este o problem cu care de fapt m-am confruntat deja. Orice senzaie pe
care o triete Bliss atunci cnd este mpreun cu mine este experimentat i de Gaia.
M-am gndit la asta, Janov, spuse Trevize.
Arta de parc ncerca s-i reprime o grimas. Spuse n continuare:
N-am avut intenia s aduc vorba... doar n cazul n care nu i-a trecut i ie prin
minte.
Mi-a trecut, spuse Pelorat.
Nu face atta caz, Trevize, spuse Bliss. n orice moment, pe Gaia sunt mii de oameni
angajai n actul sexual; milioane care mnnc, beau, sau fac alte lucruri aductoare de
plcere. Aceasta d natere unei aure de satisfacie general, pe care Gaia o triete cu fiecare
prticic din care este alctuit. Animalele inferioare, plantele, mineralele, au i ele plcerile
lor care, dei n aceast ordine sunt din ce n ce mai atenuate ca intensitate, contribuie la
o bucurie generalizat a contiinei, pe care Gaia o simte ntotdeaua cu toate prile sale, i
care nu este trit n nici o alt lume.
Avem i noi propriile noastre plceri, spuse Trevize, pe care le putem mprti ntr-un
fel sau altul, dac dorim; sau le putem pstra pentru noi, dac dorim.
Dac le-ai simi pe ale noastre, ai afla ct de sraci suntei voi, Izolaii, n aceast
privin.
De unde tii tu ce simim noi?
Fr s tiu ce simi, mi se pare normal s presupun c plcerile mprtite n
comun de o ntreag lume trebuie s fie mai intense dect cele trite de un singur individ
izolat.
Poate, dar chiar dac plcerile mele sunt srace, mi-a pstra bucuriile i durerile i
a fi mulumit cu ele, orict de firave, fiind eu nsumi, i nu frate de snge cu cel mai apropiat
bolovan.
Nu vorbi cu att dispre, spuse Bliss. i preuieti fiecare cristal mineral din oase i
dini i n-ai fi de acord ca vreunul din ele s sufere, dei nu au mai mult contiin dect un
cristal de aceeai mrime din orice roc.
Este destul de adevrat, spuse Trevize n retragere, dar uite c ne-am ndeprtat de la
subiect. Nu m intereseaz dac Gaia i mprtete bucuria, Bliss, ns eu nu vreau s
particip la ea. Aici trim n camere apropiate i nu sunt dispus s fiu prta la activitile
voastre, nici mcar indirect.
Discuia asta este complet inutil, bunul meu prieten, spuse Pelorat. Nu m-ar
mulumi deloc s-i vd intimitatea violat. La fel gndesc i despre intimitatea mea. Bliss i
cu mine vom fi discrei; nu-i aa, Bliss?
Va fi aa cum doreti, Pel.
La urma urmelor, spuse Pelorat, cel mai probabil este c yom sta mai mult vreme la
sol dect n spaiu, iar pe planete, ocazia pentru o adevrat intimitate...
Nu m intereseaz ce facei pe planete, l ntrerupse Trevize, dar pe aceast nav, eu
sunt eful.
Exact, spuse Pelorat.
Bun, dac am lmurit asta, a sosit vremea s ne lum zborul.
Ateapt!
Pelorat se ntinse s l trag pe Trevize de mnec:
ncotro s ne lum zborul? Nici tu, nici eu, i nici Bliss nu tim unde se afl Pmntul.
Nici computerul nu tie, mi-ai spus mai demult c nu deine vreo informaie despre Pmnt.
Ce vrei s faci? Nu poi rtci prin spaiu la ntmplare, dragul meu prieten.
Auzind acestea, Trevize zmbi, aproape cu satisfacie. Pentru prima oar de cnd czuse
n mna planetei Gaia, se simea stpn pe propria-i soart.
Te asigur, Janov, spuse el, c nu am deloc intenia s rtcesc. tiu exact ncotro m
ndrept.
7
Pelorat btu uor la ua cabinei de pilotaj. Atept cteva momente lungi, n care nu
primi nici un rspuns, apoi intr n vrful picioarelor. l gsi pe Trevize privind foarte absorbit
cmpul de stele.
Golan..., ncepu Pelorat.
Apoi atept.
Trevize ridic privirea:
Janov! Stai jos... Unde-i Bliss?
Doarme... Dup cte vd, am ieit n spaiu.
Vezi bine.
Trevize nu era surprins de uoara uimire a celuilalt. n noile nave gravitice, pur i
simplu nu aveai cum s-i dai seama de momentul decolrii. Nu interveneau efecte ineriale;
schimb te las n oroare pe termen lung. Asta nu e pentru mine! Nu am de gnd s-mi vnd
individualitatea pentru un trector sentiment de fericire.
Dar eu mi pstrez n continuare individualitatea, Golan.
Ct timp vei reui, dac vei continua tot aa, Janov? Ai s cereti din ce n ce mai
mult acest drog pn cnd, n cele din urm, creierul i va fi deteriorat. Janov, nu trebuie s
o mai lai pe Bliss s i fac aa ceva... Poate chiar ar fi mai bine s vorbesc eu cu ea.
Nu! S nu faci asta! tii bine c diplomaia nu este punctul tu forte, i n-a vrea s o
rneti. Te asigur c n aceast privin are foarte mult grij. Este mai ngrijorat dect mine
de posibilitatea deteriorrii creierului. De asta poi s fii sigur.
Bine, n cazul sta am s vorbesc cu tine. Janov, renun. Ai trit cincizeci i doi de
ani cu propriile tale plceri i bucurii, i creierul tu s-a adaptat pentru a le suporta pe
acestea. Nu te lsa dominat de un viciu nou i neobinuit. Vei avea de pltit; dac nu acum,
atunci ceva mai trziu.
Da, Golan, spuse Pelorat cu voce joas i privind la vrfurile nclrilor. S
presupunem c vezi lucrurile astfel: dac ai fi o creatur unicelular...
tiu ce vrei s-mi spui, Janov. Las-o balt! Bliss i cu mine am mai discutat o dat pe
marginea acestei analogii.
Da, dar gndete-te puin. S ne imaginm nite organisme unicelulare la un nivel de
contiin egal cu cel al omului i cu puterea de a gndi, i s presupunem c acestea se
confrunt cu posibilitatea de a deveni un organism multicelular. Oare organismele
unicelulare nu ar jeli pierderea individualitii, i nu ar resimi cu amrciune viitoarea lor
nregimentare n personalitatea unui organism atotcuprinztor? Dar oare nu ar grei? O
celul separat i poate imagina vreodat care este puterea creierului uman?
Trevize ddu din cap cu violen:
Nu, Janov, analogia este falsa. Organismele unicelulare nu au contiin, i nici
capacitatea de a gndi... sau dac o au, este att de redus nct ar putea fi considerat nul.
Pentru astfel de obiecte, s se combine i s i piard individualitatea nseamn s piard
ceva ce nu au avut niciodat cu adevrat. ns o fiin uman este contient, i are
capacitatea de a gndi. Ea chiar are de pierdut o contiin proprie i o inteligen proprie
independent, aa c analogia nu este valabil.
ntre cei doi se ls linitea; o linite aproape apstoare; n cele din urm Pelorat
spuse, ncercnd s orienteze conversaia ntr-o alt direcie:
De ce te holbezi aa n ecran?
Din obinuin, spuse Trevize zmbind crispat. Computerul mi spune c nu sunt
urmrit de nici o nav Gaian, i nici un fel de flot Sayshellian nu vine s m ntmpine. i
cu toate astea privesc nelinitit, reconfortat doar de propria mea neputin de a detecta ceva,
dei senzorii computerului sunt de sute de ori mai ageri i mai ptrunztori dect ochii mei.
Mai mult, computerul este capabil s detecteze cu foarte mare precizie unele proprieti ale
spaiului pe care simurile mele nu le pot percepe n nici un caz... i fiind contient de toate
astea, continui totui s m holbez.
Golan, dac ntr-adevr suntem prieteni..., ncepu Pelorat.
i promit c n-am s fac nimic care s-o deranjeze pe Bliss; n msura n care va fi
posibil.
Acum mai e o problem. mi ascunzi destinaia, ca i cum nu ai avea ncredere n
mine. Unde mergem? Te pomeneti c tii unde se afl Pmntul?
Trevize privi n sus, mirat:
mi pare ru. Am inut secretul pentru mine nsumi, nu-i aa?
Da, dar de ce?
ntr-adevr, de ce? spuse Trevize. M ntreb, prietene, dac nu cumva din cauza lui
Bliss.
Bliss? Deci vrei ca ea s nu tie. Serios, prietene, poi avea deplin ncredere n ea.
Nu asta-i cauza. Ce rost ar avea s nu am ncredere n ea? Bnuiesc c dac vrea,
poate s-mi smulg din minte orice secret. Motivul este mult mai copilresc. Am senzaia c i
acorzi numai ei atenie, i c eu de fapt nu mai exist pentru tine.
Pelorat fcu o mutr perplex:
Dar, Golan, nu este adevrat.
tiu, dar ncerc s-mi analizeze cu sinceritate propriile sentimente. Ai venit chiar
adineauri cu temeri referitoare la prietenia noastr, i dac stau s m gndesc, simt c i eu
am aceleai temeri. n sinea mea n-am recunoscut, dar cred c m-am simit dat la o parte de
Bliss. Probabil c am ncercat s m rzbun, ascunzndu-i unele lucruri. O copilrie,
presupun.
Golan!
Am recunoscut c a fost o copilrie, nu? Dar care este individul care, din cnd n
cnd, nu se comport i el ca un copil? Oricum, suntem prieteni. Ne-am lmurit, i n
consecin am s termin cu joaca. Ne ndreptm spre Comporellon.
Pentru moment, Pelorat nu-i aminti:
Comporellon?
Sunt sigur c i aduci aminte de prietenul meu, trdtorul. Munn Li Compor. Ne-am
ntlnit cu el pe Sayshell.
Figura lui Pelorat se lumin dintr-o dat:
Bineneles c mi aduc aminte. Comporellon era lumea strmoilor si.
n caz c a fost. Nu cred orbete n vorbele lui Compor. Dar Comporellon este o lume
cunoscut, iar Compor a spus c locuitorii si au cunotine despre Pmnt. Ei bine, vom
merge acolo s ne lmurim. S-ar putea s nu descoperim nimic, dar este singurul punct de
plecare pe care-l avem.
Pelorat i drese vocea, cu un aer nencreztor:
Dragul meu prieten, eti sigur?
Nu putem fi siguri pe nimic. Avem un punct de plecare i, orict de plpnd ar fi,
trebuie s ne bazm pe el.
Da, dar dac ne bazm pe ceea ce ne-a spus Compor, atunci ar trebui s lum n
considerare tot ceea ce ne-a spus. i anume, a subliniat c Pmntul, ca planet vie, nu mai
exist... c suprafaa sa este radioactiv i c nu mai adpostete nici o form de via. i
dac lucrurile stau aa, degeaba mergem pe Comporellon.
8
Cei trei luau micul dejun n ncperea strmt destinat mesei.
Totul este foarte bun, spuse Pelorat satisfcut. Astea fac parte din proviziile luate la
nceput, pe Terminus?
Nu, spuse Trevize. Alea s-au terminat de mult. Ce avem aici sunt provizii cumprate
pe Sayshell, nainte de a ne ndrepta spre Gaia. Pn acum n-ai mai mncat aa ceva, nu? Un
fel de hran luat din mare, dar foarte crocant... Ct despre chestia asta... cnd am
cumprat-o aveam impresia c este varz, dar nu seamn deloc la gust cu varza.
Bliss asculta, ns nu spunea nimic. Pescuia cu precauie mncarea din farfurie.
Trebuie s mnnci, drag, spuse Pelorat cu blndee.
tiu, Pel, i mnnc.
Trevize spuse, cu o und de nervozitate pe care nu reui s i-o disimuleze:
Bliss, avem i mncare Gaian.
tiu, spuse Bliss, dar a prefera s o pstrez. Nu tiu ct vreme vom rmne n
spaiu, i n cele din urm va trebui s m deprind cu hrana Izolailor.
E chiar att de rea? Sau Gaia trebuie s mnnce numai Gaia?
Bliss oft:
De fapt, avem o zical care spune: "Cnd Gaia mnnc Gaia, nimic nu se pierde i
nimic nu se ctig." Nu se produce dect un transfer de contiin pe un nivel de contiin
mai sczut sau mai nalt. Orice a mnca pe Gaia este Gaia, i atunci cnd mare parte din
hran este metabolizat i devine parte din mine, rmne tot Gaia. Hrana are astfel ansa de
a participa la un nivel de contiin mai ridicat, n timp ce, bineneles, alt parte din ceea ce
mnnc se transforni n reziduuri i coboar pe scara contiinei.
Lu o mbuctur serioas, mestec viguros, apoi spuse:
n acest mod se realizeaz o circulaie la scar mare. Plantele cresc i sunt mncate de
animale. Animalele mnnc i sunt mncate. Orice organism care moare este incorporat n
celulele solului, bacteriilor de descompunere, i aa mai departe... toat Gaia. La aceast
vast circulaie particip chiar i materia anorganic, i fiecare participant are ansa de a tri
periodic la un nivel mai elevat al contiinei.
Chestia asta, fcu Trevize, e valabil pe orice planet. Fiecare atom din mine poate c
a fcut parte anterior din multe organisme vii, inclusiv oameni; sau poate a avut lungi
perioade n care a fost n mare, sau ntr-un zcmnt de crbune, sau ntr-o roc, sau n
vntul care sufl asupra noastr.
ns pe Gaia, spuse Bliss, toi atomii fac de asemeni parte dintr-o contiin planetar
superioar, despre care tu nu tii nimic.
Bine, atunci ce se ntmpl cu legumele astea de pe Sayshell, pe care le mnnci
acum? Devin i ele Gaia?
Devin... destul de ncet. Iar excreiile mele nceteaz a mai fi Gaia. n cele din urm,
materiile eliminate se rup de Gaia, rmnnd fr contactul indirect, hiperspaial, pe care eu
l pstrez datorit naltului nivel de contiin. Acest contact hiperspaial face ca hrana
ne-Gaian s devin Gaia, pe msur ce o mnnc.
i cu rezervele noastre de hran Gaian ce se ntmpl? Vor deveni, ncetul cu ncetul,
ne-Gaiene? Dac este aa, atunci mai bine consum-le acum.
Nu e cazul s-i faci griji, spuse Bliss. Rezervele de hran Gaian au fost astfel tratate
nct vor rmne Gaia un interval de timp destul de lung.
Pelorat interveni deodat:
Dar ce se va ntmpla atunci cnd noi vom mnca hran Gaian? C tot veni vorba, ce
ni s-a ntmplat cnd am consumat hran Gaian, pe Gaia? Devenim i noi Gaia, ncetul cu
ncetul?
Bliss ddu din cap, i pe figur i se aternu o expresie stranie, de stnjeneal:
Nu, ceea ce ati mncat a rmas pierdut pentru noi. Sau mai bine zis, am pierdut acele
pri care au fost metabolizate n esuturi. Excreiile voastre au rmas Gaia sau au revenit
foarte lent Gaia, astfel c n cele din urm a fost restabilit echilibrul, ns numeroi atomi din
Gaia au devenit non-Gaia, ca rezultat al vizitei voastre.
De ce? ntreb curios Trevize.
Pentru c nu ai fi fost n stare s suportai transformarea, chiar i una parial. Ai
fost oaspeii notri, adui pe lumea noastr prin constrngere, dac se poate spune astfel, i a
trebuit s v ferim de pericole, chiar cu preul pierderii unor mici fragmente ale Gaiei. Am vrut
s pltim acest pre, dei nu ne-a fcut plcere.
Ne pare ru, spuse Trevize, ns eti sigur c hrana ne-Gaian, sau anumite feluri de
hran ne-Gaian, nu i-ar putea face ru?
Nu, spuse Bliss. Ceea ce este comestibil pentru voi este comestibil i pentru mine. Eu
am n plus problema metabolizrii hranei. Aceasta reprezint o barier psihologic i mi cam
stric pofta de mncare. De aceea mnnc mai ncet, dar am s depesc neplcerea, cu
timpul.
Dar dac te infectezi? spuse Pelorat alarmat i cu o voce strident. Nu neleg de ce nu
m-am gndit mai devreme la asta. Bliss! Orice lume pe care vei ateriza este posibil s posede
microorganisme mpotriva crora nu ai nici un fel de aprare i vei muri dintr-o banal boal
infecioas. Trevize, trebuie s ne ntoarcem.
Nu intra n panic, Pel drag, spuse Bliss zmbind. Microorganismele sunt i ele
asimilate n Gaia, cnd le mnnc sau cnd intr n corpul meu pe o alt cale. Dac sunt
susceptibile s mi provoace vreun ru, atunci vor fi asimilate cu att mai repede, i odat
devenite Gaia, nu vor mai fi deloc periculoase.
Dejunul se apropia de sfrit, i Pelorat i sorbea sucul de fructe, aromat i nclzit.
Dragul de mine, spuse el lingndu-i buzele, cred c este cazul s schimb din nou
subiectul. Am impresia c singura mea ocupaie la bordul acestei nave este aceea de a
schimba subiectul discuiilor. Oare care s fie cauza?
Trevize spuse cu seriozitate:
Deoarece atunci cnd discutm, Bliss i cu mine inem foarte mult la propriile noastre
puncte de vedere, i suntem dispui s le susinem pn n pnzele albe. Depindem de tine,
Janov, pentru a reveni la o judecat sntoas. La ce subiect ai vrea s te opreti, btrne
prieten?
Am parcurs materialul care se refer la Comporellon, i ntreg sectorul din care acesta
face parte este bogat n legende strvechi. Bazele coloniei lor au fost puse cu mult vreme n
urm, n primul mileniu al cltoriilor hiperspaiale. Comporellienii vorbesc chiar despre un
fondator legendar pe nume Benbally, dei nu se spune de unde a venit. Ei susin c numele
original al planetei era "Lumea lui Benbally".
i dup prerea ta, Janov, ct adevr este n aceast afirmaie?
Ct un smbure, probabil, dar cine poate ghici ct de mare este acest smbure?
n istoria oficial n-am auzit de nimeni cu numele de Benbally. Tu ai auzit?
Nu, dar tii c spre sfritul erei Imperiale a avut loc o tergere deliberat a istroriei
pre-Imperiale. mpraii, n ultimele secole turbulente ale Imperiului, erau foarte preocupai
s atenueze patriotismul local, considernd-l pe bun dreptate un factor cu influent
dezintegratoare. n consecin, n aproape toate sectoarele Galaxiei, istoria oficial cu
documente complete i cronologic precis ncepe doar cu zilele n care s-a fcut simit
influena Trantorului i sectorul respectiv s-a aliat de bun voie Imperiului, sau a fost anexat.
N-a fi crezut c istoria poate fi tears cu atta uurin, spuse Trevize.
Din multe puncte de vedere nici nu este, spuse Pelorat, dar un guvern hotrt i
puternic o poate estompa n mare msur. Dac este suficient de mult estompat, istoria
strveche ajunge s depind de materiale rispite pe ici-colo i tinde s degenereze n basme
populare. n mod invariabil, asemenea basme populare vor include din ce n ce mai multe
exagerri i vor prezenta sectorul ca fiind mai vechi i mai puternic dect n realitate. i orict
de idioat ar fi o anumit legend, sau orict de imposibil ar prea, localnicii o cred,
nchipuindu-i c astfel dau dovad de patriotism. V pot arta poveti din fiecare colior al
Galaxiei care spun c, la origine, colonizarea sa a avut ca punct de plecare chiar Pmntul,
dei nu acesta este ntotdeauna numele pe care l dau planetei-mam.
i cum i mai spun?
i mai spun n tot felul. Uneori o numesc Singura; uneori, Cea Mai Veche. Sau i mai
spun Lumea cu Lun, ceea ce, dup unele autoriti n materie, se refer la satelitul su
gigantic, Luna. Alii i mai spun Lumea Pierdut, sau Lumea Prsit.
Trevize interveni:
Janov, oprete-te! O s continui la nesfrit cu autoritile i contra-autoritile tale.
Partea a doua
Comporellon
CAPITOLUL 3
La staia de intrare
9
BLISS INTR N CAMER I SPUSE:
i-a spus Trevize c dintr-un moment ntr-altul vom face Saltul prin hiperspaiu?
Pelorat, aplecat asupra video-discului, ridic privirea i spuse:
Ca s spun drept, a bgat doar capul pe u i mi-a spus: "ntr-o jumtate de or."
Gndul la Salt m nelinitete, Pel. Nu mi-a plcut niciodat. Am aa un sentiment
ciudat, de parc m ntorc pe dos.
Pelorat pru un pic surprins:
Bliss drag, nu mi-am nchipuit niciodat c ai fcut cltorii spaiale.
Nu am cltorit foarte mult, i cnd spun asta m refer doar la aspectul meu de
component. Gaia nsi nu are ocazia de a face cltorii spaiale regulate. Prin natura
mea/noastr/Gaiei, eu/noi/Gaia nu explorm, nu ne ocupm cu comerul, i nu facem
cltorii de plcere n spaiu. Totui, cineva trebuie s stea la staiile de intrare.
Ca atunci cnd am avut marele noroc de a te ntlni pe tine.
Da, Pel.
i surse cu afeciune:
Uneori, Gaia viziteaz Sayshell-ul sau alte regiuni stelare, din diverse motive... de
obicei clandestine. Dar, clandestine sau nu, asta presupune Saltul; iar atunci cnd orice parte
din Gaia face Saltul, i Gaia l face.
E foarte neplcut, spuse Pel.
Ar putea fi i mai ru. Cea mai mare parte din masa Gaiei nu sufer din cauza
Saltului, aa c efectul este foarte mult diminuat. ns eu am impresia c l simt mult mai
intens. Aa cum i tot spun lui Trevize, dei tot ceea ce alctuiete Gaia este Gaia,
componentele individuaie nu sunt identice. Avem fiecare diferenele noastre, i structura mea
este din cine tie ce motiv deosebit de sensibil la Salt.
Stai! spuse Pelorat amintindu-i deodat. Trevize mi-a explicat mai demult. Situaia
neplcut apare n navele obinuite. La intrarea n hiperspaiu prseti cmpul gravitaional
Galactic, i revii atunci cnd te ntorci n spaiul normal. Senzaia este produs de aceste
schimbri. Dar Far Star este o nav gravitic. Ea nu depinde de cmpul gravitaional, i deci
nu l prsete cu adevrat, pentru ca apoi s revin la el. Din acest motiv, nu vom simi
nimic. Te pot asigura de acest lucru, drag, pe baza experienei mele personale.
Dar este minunat! Ce bine ar fi fost dac am fi discutat despre asta mai devreme. M-a
fi scutit de foart mult nelinite.
Mai exist i un alt avantaj.
Pelorat deveni expansiv, n rolul su neobinuit de profesor n probleme de
astronautic:
Pentru a realiza Saltul, navele obinuite trebuie s se ndeprteze pn la o distan
foarte mare n spaiul normal fa de corpurile cereti masive. Unul dintre motive este
acesta: cu ct eti mai aproape de o stea, cu att este mai intens cmpul ei gravitaional, i cu
att mai pronunate sunt senzaiile care nsoesc Saltul. Apoi, de asemeni, cu ct este mai
intens cmpul gravitaional, cu att sunt mai complicate ecuaiile care trebuiesc rezolvate
pentru a efectua un Salt fr probleme i pentru a ajunge n punctul dorit. ns ntr-o nav
gravitaional nu se poate vorbi de o senzaie datorat Saltului. n plus, aceast nav are un
computer deosebit, care poate rezolva ecuaii foarte complexe cu o deosebit uurin i
rapiditate. Rezultatul este c n loc s se ndeprteze timp de dou sptmni de o stea pentru
a ajunge la o distan confortabil, Far Star nu trebuie s cltoreasc dect dou sau trei
zile. Asta deoarece nu suntem supui unui cmp gravitaional, deci nici efectelor ineriale
recunosc c nu neleg, dar aa mi-a spus Trevize i putem accelera mult mai rapid dect ar
putea-o face o nav obinuit.
Este nemaipomenit, spuse Bliss. Trev merit toat admiraia pentru c poate conduce
o nav att de neobinuit.
Pelorat se ncrunt uor:
Te rog, Bliss. Spune "Trevize".
Bine, bine. ns n absena lui, m mai relaxez i eu puin.
Nu te relaxa. N-ar fi bine s ncurajezi deloc acest obicei. E att de sensibil n privina
numelui!
Nu n privina numelui. Este sensibil n ceea ce m privete. Nu m place.
Nu este adevrat, spuse Pelorat cu toat convingerea. Am vorbit cu el... Haide, haide,
nu te ncrunta. Am fost ct se poate de diplomat. M-a asigurat c nu te antipatizeaz. Are
suspiciuni vizavi de Gaia, i este nemulumit de faptul c a trebuit s o aleag ca model
pentru viitorul omenirii. Trebuie s-i tolerm aceast atitudine. Va reui s depeasc
dificultatea pe msur ce va nelege care sunt avantajele Gaiei.
Sper, dar nu este vorba numai de Gaia. Orice i-ar fi spus, Pel amintete-i c ine
foarte mult la tine, i nu vrea s-i rneasc sentimentele m detest pe mine personal.
Nu, Bliss. Nu ar fi n stare.
Nu toat lumea este obligat s m iubeasc pentru simplul fapt c m iubeti tu, Pel.
D-mi voie s-i explic. Trev... n regul, Trevize... crede c sunt un robot.
O expresie de uluire puse stpnire pe trsturile lui Pelorat, de obicei impasibile.
Fii serioas, spuse el, nu are cum s cread c eti o fiin uman artificial.
Ce-ar fi att de surprinztor? Gaia a fost colonizat cu ajutorul roboilor. Este un fapt
recunoscut.
Roboii au ajutat, la fel ca i mainile, ns oamenii au colonizat Gaia; Pmntenii. Iat
ce crede Trevize. Sunt sigur.
Aa cum v-am mai spus, ie i lui Trevize, nu exist nimic n memoria Gaiei care s
fac referire la Pmnt. ns n cele mai vechi amintiri ale noastre exist roboi, care munceau
pentru a desvri transformarea Gaiei ntr-o lume locuibil. n aceeai vreme, noi formam
contiina planetar a Gaiei... Asta a necesitat o perioad ndelungata, Pel drag, i iat nc
un motiv pentru care amintirile noastre sunt neclare; probabil c nu Pmntul le-a ters, aa
cum crede Trevize.
Da, Bliss spuse Pelorat nelinitit, dar ce s-a ntmplat cu roboii?
Ei bine, pe msur ce Gaia se forma, roboii au plecat. Nu doream ca Gaia s includ
roboi, fiind convini ca i acum, de altfel c o component robotic este, pe termen lung,
duntoate unei societi omeneti, fie ea format din Izolai sau Planetar. Nu tiu cum am
ajuns la aceast concluzie, dar este posibil s fi fost bazat pe evenimentele petrecute n
vremurile de demult ale istoriei Galactice, la care memoria Gaiei nu poate ajunge.
Dac roboii au plecat...
Da, dar dac unii au rmas? Dac eu sunt unul dintre ei... probabil vechi de
cincisprezece mii de ani? Trevize bnuiete acest lucru.
Pelorat ddu ncet din cap:
Dar nu eti.
Sigur crezi asta?
Sigur. Nu eti robot.
De unde tii?
Bliss, tiu. Nu exist nimic artificial n tine. Nimeni nu poate ti asta mai bine dect
mine.
Dar nu este posibil ca elementul artificial s fie disimulat cu foarte mare abilitate, n
cele mai mici detalii, astfel nct s nu pot fi deosebit de ceea ce este natural? n acest caz,
cum i-ai putea da seama de diferena dintre mine i o fiin uman adevrat?
Nu cred c este posibil ca artificialul s poat fi disimulat cu att de mare abilitate.
i dac ar fi posibil, n ciuda a ceea ce crezi tu?
Pur i simplu nu pot s cred aa ceva.
Atunci hai s consideram un caz ipotetic. Dac a fi un robot ce nu poate fi deosebit de
o fiin uman, ce ai simi?
Pi, eu... eu...
S fiu mai precis. Cum te-ai simi fcnd dragoste cu un robot?
Pelorat pocni deodat din degete:
tii, exist unele legende despre femei care se ndrgostesc de brbai artificiali, i
invers. ntotdeauna am crezut c au un sens alegoric, dar nu mi-am nchipuit c povetile ar
putea reprezenta chiar adevrul, n sens literal... Desigur, Golan i cu mine nu am auzit
niciodat de cuvntul "robot" pn nu am aterizat pe Sayshell. Dar dac stau acum s m
gndesc, femeile i brbaii aceia artificiali trebuie s fi fost roboi. Evident, astfel de roboi au
existat n vremurile strvechi. Ceea ce nseamn c legendele ar trebui reconsiderate...
Czu pe gnduri, tcut, i dup ce atept un moment, Bliss pocni din palme. Pelorat
tresri.
Pel drag, spuse Bliss, te foloseti de mitologie pentru a evita ntrebarea. ntrebarea
este: cum te-ai simi fcnd dragoste cu un robot?
El o privi, stnjenit:
Cu unul care cu adevrat nu poate fi deosebit de o fiin uman?
Da.
Pi atunci, mie mi se pare c un robot care nu poate fi n nici un fel deosebit de o fiin
uman este o fiin uman.
Asta vroiam s aud de la tine, Pel.
Pelorat atept, apoi spuse:
Ei bine, acum c m-ai auzit, n-ai de gnd s-mi spui c eti o fiin uman natural i
c nu trebuie s m mai lupt cu situaii ipotetice?
Nu, n-am s fac asta. Ai definit o fiin uman natural ca fiind o entitate posednd
toate proprietife unei fiine umane naturale. Dac eti mulumit c eu am toate aceste
proprieti, atunci punem capt discuiei. Avem o definiie valabil, i nu este nevoie de o alta.
La urma urmei, de unde tiu eu c nu eti chiar tu un robot care nu se poate deosebi de o
fiin uman?
Pentru c i spun eu c nu sunt.
A, dar poate ai fost programat s-mi spui c eti o fiin uman. S-ar putea s crezi
chiar tu nsui asta, prin program. Nu avem dect definiia, i este tot ceea ce putem avea.
i puse braele pe dup gtul lui Pelorat i l srut. Srutul deveni din ce n ce mai
nflcrat, i se prelungi pn cnd Pelorat reui s spun, nbuit:
Dar i-am promis lui Trevize c n-o s-l deranjm transformndu-i nava ntr-un
refugiu pentru doi gugutiuci.
Bliss spuse, dezmierdndu-l:
Hai s ne lsm purtai de val i s nu mai pierdem timpul gndindu-ne la ceea ce am
promis.
Dar nu pot face asta, spuse Pelorat tulburat. tiu c poate te deranjeaz, Bliss, dar
m gndesc mereu c eu, prin constituie nu m pot lsa purtat de sentimente. Este o
obinuin ndelungat, i probabil c pe ceilali i deranjeaz foarte mult. N-am reuit s
triesc niciodat cu o femeie care s nu se plng n cele din urm. Prima mea nevast... dar
presupun c nu este momentul potrivit pentru o astfel de discuie...
Da, este foarte nepotrivit, dar nu n mod fatal. Nici tu nu eti primul meu amant.
O! spuse Pelorat un pic descumpnit.
Apoi, dndu-i seama de zmbetul discret al lui Bliss, spuse:
Adic, bineneles c nu. Nici nu m ateptam... Oricum, primei mele neveste nu i-a
plcut acest fel de a fi.
Dar mie mi place. Gsesc c nesfrita ta scufundare n gnduri este atrgtoare.
Asta nu pot s-o cred, dar uite c mi-a mai venit un gnd. Robot sau om, nu conteaz.
Aici am czut de acord. Totui, eu sunt un Izolat, iar tu o tii bine. Nu fac parte din Gaia, i
atunci cnd suntem n intimitate, participi la emoii exterioare Gaiei dei uneori m lai s
ptrund pentru o scurt perioad n contiina global. i s-ar putea ca intensitatea tririlor
s nu fie la fel de mare ca atunci cnd Gaia ar face dragoste cu Gaia.
Dragostea cu tine, Pel, are propriile ei delicii, spuse Bliss. Nu caut s obin mai mult.
Dar nu se pune problema ca tu s m iubeti pe mine. Tu nu eti doar tu. Dac Gaia
consider asta o perversiune?
Dac ar considera-o, atunci a ti, pentru c eu sunt Gaia. i din moment ce-mi face
plcere s fiu cu tine, i Gaiei i place. Cnd facem dragoste, Gaia mprtete senzaia ntr-o
msur mai mare sau mai mic. Cnd spun c te iubesc, nseamn c Gaia te iubete, dei
doar acea parte din ea pe care o reprezint eu primete acest rol imediat... Pari un pic
nelmurit.
Fiind Izolat, Bliss, nu reuesc s neleg foarte bine.
Oricnd se poate face analogia cu corpul unui Izolat. Dac fluieri o melodie, ntregul
tu corp, organismul tu, dorete s fluiere melodia, dar sarcina imediat de a fluiera revine
buzelor, limbii, i plmnilor. Degetul mare de la piciorul drept nu face nimic.
Ar putea bate ritmul.
Dar nu este necesar pentru fluierat. A bate ritmul cu degetul mare de la picior nu este
aciunea n sine ci un rspuns la aciune i, fr ndoial, toate prile Gaiei pot reaciona
ntr-un fel sau altul, ntr-o mic msur, la emoia mea. Aa cum i eu reacionez la ale lor.
Bnuiesc c nu are rost s m simt jenat de acest lucru, spuse Pelorat.
Absolut nici unul.
Dar mi d un straniu sentiment de responsabilitate. Cnd ncerc s te fac fericit,
descopr c trebuie s fac fericit pn i cel mai mic organism de pe Gaia.
Pn i ultimul atom... dar asta i faci. Contribui la sentimentul de bucurie colectiv
pe care te las s l mprteti pentru scurt timp. Contribuia ta este prea mic pentru a
putea fi msurat cu uurin, dar exist. i, tiind c exist, bucuria ar trebui s-i creasc.
Mi-ar place s fiu sigur c Golan este suficient de ocupat cu manevrele lui prin
hiperspaiu. A vrea s rmn ceva mai mult timp n cabina de pilotaj, spuse Pelorat.
Ai vrea s facem dragoste, nu-i aa?
Da, a vrea.
Atunci ia o foaie de hrtie, scrie pe ea "Refugiu pentru Proaspt Cstorii", lipete-o
pe partea exterioar a uii, i dac dorete s intre, treaba lui.
Pelorat se conform, i n timpul activitilor dttoare de plcere care urmar, Far Star
fcu Saltul. Nici Pelorat i nici Bliss nu l simir. Nu l-ar fi simit, chiar dac i-ar fi acordat
atenie.
10
Nu trecuser dect cteva luni de cnd Pelorat l ntlnise pe Trevize i prsise pentru
prima oar Terminus-ul. Pn atunci, toat viaa sa semicentenar (Standard Galactic) fusese
permanent legat de solul planetei.
n mintea sa, acum devenise un btrn lup al spaiului. Vzuse trei planete:
Terminus-ul nsui, Sayshell, i Gaia. Acum vedea o a patra, chiar dac imaginea venea
printr-un echipament telescopic comandat de computer. Cea de-a patra planet era
Comporellon.
i din nou, pentru a patra oar, se simea vag dezamgit. ntr-un fel, continua s cread
c dac priveti din spaiu spre o lume locuit trebuie s vezi conturul continentelor
nconjurate de oceane; sau, dac era vorba de o lume deertic, trebuiau s se disting
contururile lacurilor nconjurate de pmnt.
Niciodat nu se ntmplase aa.
Dac lumea era locuit, avea atmosfer, i, de asemenea hidrosfer. i dac avea aer i
ap, avea nori; i dac avea nori, imaginea era neclar. Deci, Pelorat se trezi nc o dat
privind nite vrtejuri albe, prin care se puteau distinge din cnd n cnd cte o pat de
dac aa are nevoie Gaia, ca ntreg. S-ar putea chiar ca la intervale destul de mari s fie
ndreptat nspre miezul de roc. i acesta are, la rndul su, nevoie de atenie. n lipsa
acestei atenii, toate prile Gaiei pot suferi. Nimeni nu-i dorete o erupie vulcanic inutil,
nu-i aa?
Nu, spuse Trevize. Nu una inutil.
Nu pari impresionat.
Uite ce e, spuse Trevize. Avem lumi mai reci dect media, i lumi mai calde; lumi care
n cea mai mare parte sunt constituite din pduri tropicale, i lumi care au savane imense. Nu
exist dou lumi la fel, i fiecare dintre ele reprezint un cmin pentru cei obinuii cu ea. Eu
sunt obinuit cu clima relativ blnd a Terminus-ului de fapt, noi am domesticit-o pn la
o moderaie aproape egal cu cea a Gaiei dar mi place s plec, cel puin pentru scurt
vreme, spre ceva diferit. Bliss, ceea ce avem noi, i Gaia nu are, este variaia. Dac Gaia se
extinde i devine Galaxia, toate lumile din Galaxie vor fi obligate s aib o clim blnd?
Monotonia ar fi insuportabil.
Dac lucrurile stau astfel, spuse Bliss, i dac variaia pare de dorit, atunci se va
menine variaia.
Ca un cadou de la comitetul central, ca s spun aa? fcu sec Trevize. i concesia s
fie ct mai mic, de parc ar da-o din buzunar? A prefera s las acest lucru pe seama naturii.
Dar voi nu l-ai lsat pe seama naturii. Fiecare lume locuit din Galaxie a fost
modificat. Fiecare a fost gsit ntr-o stare natural inconfortabil pentru oameni, dar
transformat pn cnd a devenit ct mai blnd posibil. Dac aceast lume este rece, sunt
sigur c locuitorii si nu au putut-o nclzi mai mult fr un cost inacceptabil. Chiar i aa,
poriunile locuite probabil c sunt nclzite artificial pentru a fi ct mai blnde. Aa c n-are
rost s faci morala asta trufa cu natura care este lsat s decid singur asupra climei
lumilor.
Presupun c prin tine vorbete Gaia, spuse Trevize.
Bineneles. Eu sunt Gaia.
Atunci, dac Gaia este att de sigur pe superioritatea ei, ce nevoie mai avei de
decizia mea? De ce n-ai mers mai departe, fr mine?
Bliss fcu o pauz, ca pentru a-i aduna gndurile. Apoi spuse:
Pentru c nu este nelept s ai prea mult ncredere n tine nsui. Pentru noi este
firesc s ne vedem calitile mai limpede dect ne vedem defectele. Noi ne dorim s facem ceea
ce este corect; nu ceea ce ni se pare a fi corect, ci ceea ce este corect n mod obiectiv, dac se
poate spune aa. Tu pari a fi cea mai la ndemn soluie pentru a descoperi acest lucru, deci
ne lsm ghidai de tine.
Dreptatea mea este att de obiectiv, spuse Trevize cu tristee, nct nici mcar nu-mi
neleg propria decizie i i caut justificarea.
O vei gsi, spuse Bliss.
Sper, spuse Trevize.
De fapt, prietene, spuse Pelorat, am impresia c aceast discuie i-a dat ctig de
cauz lui Bliss, fr a fi nevoie de prea mult efort. De ce nu recunoti c argumentele ei
justific decizia ta? Gaia este valul care va aduce viitorul pentru omenire.
Pentru c, spuse Trevize cu asprime, n momentul n care am luat decizia nu aveam
aceste argumente. Nu tiam nici unul dintre aceste detalii despre Gaia. Altceva m-a
influenat, cel puin incontient. Ceva fundamental, care nu depinde de detaliile Gaiei. Asta
trebuie s gsesc eu.
Pelorat ridic o mn mpciuitoare:
Nu te enerva, Golan.
Nu m enervez. M aflu pur i simplu sub o tensiune insuportabil. Nu vreau s fiu
buricul Galaxiei.
Nu te condamn, Trevize, spuse Bliss, i mi pare sincer ru c soarta te-a obligat s i
asumi acest rol... Cnd vom ateriza pe Comporellon?
Peste trei zile, spuse Trevize, i numai dup ce ne vom opri la una dintre staiile
orbitale de intrare.
N-ar trebui s avem nici o problem, nu-i aa? spuse Pelorat.
Trevize ridic din umeri:
Depinde de numrul navelor care se apropie de planet, de numrul staiilor de
intrare, i, n primul rnd, de regulamentul specific care permite sau refuz intrarea.
Regulamentele astea se schimb din cnd n cnd.
Pelorat interveni, indignat:
Cum adic, s ne refuze intrarea? Cum ar putea ei s refuze intrarea unor ceteni ai
Fundaiei? Comporellon nu face parte din dominionul Fundaiei?
Ei bine, da... i nu. Exist o problem legal delicat n jurul acestui subiect, i nu
tiu sigur cum o interpreteaz cei de pe Comporellon. Presupun c exist probabilitatea s ni
se refuze intrarea, dar nu cred c este o probabilitate mare.
i dac suntem refuzai, ce facem?
Nu tiu prea bine, spuse Trevize. S ateptm i s vedem ce se ntmpl. Dup aceea
vom face planuri, n funcie de noua situaie.
11
Se aflau acum suficient de aproape de Comporellon pentru a-l vedea ca pe un glob de
mari dimensiuni, fr a mai avea nevoie de mrirea telescopic. Dac se fcea ns uz de
telescop, se puteau vedea chiar i staiile de intrare. Se aflau mult mai departe de planet
dect majoritatea celorlalte structuri de pe orbit, i erau bine luminate.
Far Star apropiindu-se n direcia polului sud, jumtate din planet era permanent
luminat de soare. Staiile de intrare aflate n partea ntunecat se vedeau mai clar, ca nite
scntei luminoase. Erau plasate pe un arc de cerc n jurul planetei, la distane egale. ase
dintre ele erau vizibile (plus ase pe partea luminat, fr ndoial) i nconjurau planeta cu
viteze constante, identice.
Pelorat, uor nfiorat de aceast privelite, spuse:
Sunt i alte luminie, mai aproape de planet.
Nu cunosc planeta n amnunt, aa c nu-i pot da lmuriri. Unele ar putea fi fabrici
orbitale, sau laboratoare, sau observatoare, sau chiar orae-nav. Unele planete prefer s-i
in toate obiectivele de pe orbit n partea ntunecat, cu excepia staiilor de intrare. De
exemplu, aa face Terminus-ul. Evident, Comporellon se conduce dup un principiu mai
liberal.
Spre care staie de intrare ne ndreptm, Golan?
Depinde de ei. Am trimis cererea de aterizare i vom primi peste puin timp
instruciuni spre care staie de intrare s ne ndreptm, i cnd. Depinde foarte mult de
numrul navelor care ncearc s intre n acest moment. Dac la fiecare staie s-a format o
coad din cte zece nave, va trebui s avem rbdare.
N-am cltorit dect de dou ori la distane hiperspaiale fa de Gaia, spuse Bliss, i
de fiecare dat am fost pe sau aproape de Sayshell. Nu m-am ndeprtat pn la o astfel de
distan.
Trevize o privi cu severitate:
Are vreo importan? Eti n continuare Gaia, nu-i aa?
Bliss pru iritat pentru moment, ns apoi ncepu s chicoteasc.
Trevize, trebuie s recunosc c de data asta m-ai prins, spuse ea. Cuvntul "Gaia" are
dou nelesuri. Se poate folosi pentru a desemna planeta fizic, un obiect globular solid n
spaiu. Mai poate fi de asemeni folosit pentru a desemna obiectul viu care include acel glob.
Pentru a vorbi corect, ar trebui s folosim dou cuvinte diferite pentru aceste dou concepte
diferite, dar Gaienii tiu ntotdeauna, din context, care anume sens este folosit. Recunosc c
din cnd n cnd un Izolat poate fi pus n ncurctur.
Ei bine, spuse Trevize, admind c eti la multe mii de parseci deprtare de
Gaia-planet, mai faci in continuare parte din Gaia-organismul viu?
Dac ne referim la organism, sunt n continuare Gaia.
i nu exist nici o atenuare?
n esen, nu. i-am spus deja c apare o complicaie n plus, dar rmn Gaia.
Nu i-a trecut niciodat prin minte, spuse Trevize, c Gaia poate fi vzut ca o
caracati Galactic monstrul legendar care i ntinde tentaculele pretutindeni? Nu
trebuie dect s pui civa Gaieni pe fiecare dintre lumile locuite, i devii efectiv Galaxia. De
fapt, probabil c ai i fcut asta. Unde v-ai instalat Gaienii? Presupun c unul sau mai muli
pe Terminus, i unul sau mai muli pe Trantor. Pn unde ai mers?
Era clar c Bliss nu se prea simea n largul ei:
i-am promis c n-am s te mint, Trevize, dar asta nu nseamn c sunt obligat s-i
dezvlui ntregul adevr. Sunt unele lucruri pe care nu este nevoie s le afli. Iar poziia i
identitatea fragmentelor individuale ale Gaiei fac parte din acestea.
Pot afla motivul existenei acestor tentacule, Bliss, chiar dac nu tiu unde se afl?
Prerea Gaiei este c nu ai nevoie s le tii.
Am impresia totui c pot face presupuneri. Voi v credei n postur de protectori ai
Galaxiei.
Suntem interesai s avem o Galaxie stabil i sigur: panic i prosper. Planul
Seldon, aa cum a fost iniial conceput de Hari Seldon, are ca scop crearea unui Al Doilea
Imperiu Galactic, mai stabil i mai eficient dect Primul. Planul, care a fost n mod continuu
modificat i mbuntit de A Doua Fundaie, se pare c a funcionat bine pan acum.
Dar Gaia nu dorete un Al Doilea Imperiu Galactic n sensul clasic, nu-i aa? Voi
dorii Galaxia... un organism viu, integrator.
Din moment ce tu ai hotrt acest lucru, vom avea, sperm, Galaxia. Dac nu ai fi
permis, ne-am fi strduit i noi pentru Al Doilea Imperiu al lui Seldon, i l-am fi fcut ct mai
sigur, n msura posibilitilor noastre.
Dar ce e ru n...
Urechea sa prinse semnalul discret, ca un tors de pisic.
Computerul m avertizeat, spuse el. Bnuiesc c a primit instruciuni referitoare la
staia de intrare. M ntorc imediat.
Intr n cabina de pilotaj i aez minile pe contururile de pe pupitru, descoperind ca
erau, ntr-adevr, instruciuni referitoare la staia de intrare spre care trebuia s se ndrepte...
coordonatele fa de linia dintre centrul Comporellon-ului i polul nord... traseul de apropiere
pe care trebuia s l parcurg.
Trevize trimise acceptul, apoi se ls pe spate, pre de o clip.
Planul Seldon! Nu se mai gndise la el de foarte mult vreme. Primul Imperiu Galactic se
prbuise, i Fundaia crescuse continuu timp de cinci sute de ani, mai nti ntrecndu-se
cu Imperul muribund, apoi nlndu-se pe ruinele acestuia... totul n deplin concordan cu
Planul.
A existat ntreruperea provocat de Catr care, o vreme, a ameninat s fac Planul
ndri. Dar Fundaia a reuit s depeasc momentul greu... probabil cu ajutorul
etern-secretei A Doua Fundaie... posibil cu ajutorul i-mai-secretei Gaia.
Acum Planul era ameninat de ceva mult mai serios dect Catrul. Se transforma
dintr-o renatere a Imperiului n ceva cu totul diferit faa de ceea ce se petrecuse pn atunci
n istorie Galaxia. Iar hotrrea o luase el.
Dar de ce? Exista oare vreo fisur n Plan? O fisur esenial?
Ca ntr-o fulgerare, Trevize avu impresia c aceast fisur exista cu adevrat i c tia ce
anume era, c tiuse nc de atunci cnd luase decizia, ns acest scurt moment de
contientizare dac asta o fi fost dispru la fel de repede precum venise, lsndu-l cu
mintea goal.
Poate c fusese doar o iluzie; i atunci cnd luase decizia, i acum. La urma urmelor, nu
tia nimic despre Plan, n afara ipotezelor eseniale care validau psihoistoria. n afar de
acestea, nu cunotea nici un amnunt, i nici o singur frmi din matematicile pe care se
baza.
nchise ochii i se gndi...
Nimic.
S fi fost oare fora suplimentar pe care o primise de la computer? i puse minile pe
pupitru i parc simi cldura celorlalte mini, prinzndu-le pe ale sale. nchise ochii i se
gndi nc o dat...
Tot nimic.
12
Comporellianul care urc la bordul navei avea o cartel holografic de identitate.
Aceasta l nfia cu o remarcabil fidelitate: fa dolofan, barb scurt. Dedesubt era un
nume, A. Kendray.
Era mic de statur, cu un corp la fel de dolofan ca i faa. Avea nfiare i gesturi
indolente, domoale. Cerceta nava cu o uimire nedisimulat.
Cum ai cobort att de repede? ntreb el. Nu v ateptam nainte de dou ore.
Avem un model nou de nav, spuse Trevize cu o politee rezervat.
ns Kendray nu era chiar un tnr inocent, aa cum prea. Intr n cabina de pilotaj i
spuse imediat:
Gravitic?
Trevize i ddu seama c nu avea rost s nege un lucru att de evident. Spuse, pe un
ton neutru:
Da.
Foarte interesant. Auzi de ele, dar de fapt nu le vezi niciodat. Motoarele sunt n
fuselaj?
ntr-adevr.
Kendray privi computerul:
La fel i circuitele computerului?
ntr-adevr. n sfrit, aa mi s-a spus. N-am verificat niciodat.
Aha, bine. Mie nu-mi trebuie dect documentele navei: numrul motorului, locul de
fabricaie, codul de identificare, tii, toat buctria... Le gsesc n computer, sunt sigur, i
probabil c ntr-o jumtate de secund mi poate oferi formularul de care am nevoie.
Operaia dur cu foarte puin mai mult de o jumtate de secund. Kendray privi din nou
njur:
Dumneavoastr trei suntei toi oamenii de la bord?
Da, spuse Trevize.
Nici un animal viu? Plante? Starea de sntate?
Nu. Nu. Bun, spuse crispat Trevize.
Hum! fcu Kendray notnd-i ceva. Vrei s v aezai mna aici? Simpl rutin...
Mna dreapt, v rog.
Trevize privi aparatul fr nici un pic de bunvoin. Se utiliza pe o scar din ce n ce
mai larg, i devenea din ce n ce mai sofisticat. Aproape c i puteai da seama de napoierea
tehnologic a unei lumi dintr-o singur privire, dup vechimea microdetectorului folosit.
Acum nu mai existau dect puine lumi, napoiate, unde microdetectorul nu era folosit.
nceputul venise odat cu prbuirea final a Imperiului, pe msur ce fiecare fragment al
ntregului ncepuse s se preocupe de protejarea mpotriva bolilor i microorganismelor
strine.
Ce este sta? ntreb Bliss cu voce nceat i curioas, ntinse gtul pentru a vedea
aparatul dintr-o parte, apoi din cealalt.
Un microdetector, spuse Pelorat, bnuiesc c aa se numete.
Nu este nici un secret, adug Trevize. Un aparat care cerceteaz automat o prticic
din corpul tu, pe dinafar i pe dinuntru, cutnd orice microorganism capabil s
transmit vreo boal.
Acesta face i o clasificare, spuse Kendray pe un ton n care se desluea mndria. A
fost realizat chiar aici, pe Comporellon... i, dac nu v suprai, a dori totui s punei
mna dreapt aici.
Trevize introduse mna dreapt n aparat, i privi o serie de semne roii dansnd
deasupra unui set de linii orizontale. Kendray atinse un contact, i imediat apru un facsimil
n culori.
Va trebui s semnai asta, domnule, spuse el.
Trevize semn.
Ct de grav bolnav sunt? ntreb el. Nu m aflu n foarte mare pericol, nu-i aa?
Nu sunt medic, spuse Kendray, aa c nu v pot spune cu precizie, ns nu apare nici
un indiciu care s impun ntoarcerea dumneavoastr din drum sau punerea n carantin. Pe
mine, altceva nici nu m intereseaz.
Ce diagnostic fericit pe capul meu! spuse sec Trevize.
Apoi i scutur mna pentru a scpa de cteva uoare furnicturi.
Este rndul dumneavoastr, domnule, spuse Kendray.
Pelorat introduse mna, cu o oarecare ezitare. Dup aceea, semn facsimilul.
i dumneavoastr, doamn?
Cteva momente mai trziu Kendray privea rezultatele, spunnd:
N-am mai vzut niciodat aa ceva.
Ridic ochii spre Bliss, cu o expresie de uimire i respect:
Suntei negativ. Complet negativ.
Bliss i adres un zmbet plcut:
Ce drgu!
Da, doamn. V invidiez.
Reveni la primul facsimil, i spuse:
Actele dumneavoastr de identitate, Domnule Trevize.
Trevize i le prezent. Kendray le privi, apoi ridic privirea, nc o dat surprins:
Consilier n Parlamentul Terminus-ului?
Exact.
nalt demnitar al Fundaiei?
Foarte exact, spuse rece Trevize. Aa c hai s terminm mai repede toat chestia
asta, vrei?
Suntei comandantul acestei nave?
Da, sunt.
Scopul vizitei?
Securitatea Fundaiei, i sta este singurul rspuns pe care l primeti. Sper c
nelegi, nu?
Da domnule. Cat timp intenionai s rmnei?
Nu tiu. Poate o sptmn.
Foarte bine. i dumnealor?
Dnsul este Dr. Janov Pelorat, spuse Trevize. Ai aici semntura lui, i garantez eu
pentru el. Este savant i m asist n chestiunea pentru care m aflu aici.
neleg, domnule, totui trebuie s-i verific actele de identitate. Regulamentele sunt
regulamente, i m tem c nu am ce face. Sper c m nelegei, domnule.
Pelorat i prezent documentele. Kendray aprob cu o micare a capului.
i dumneavoastr, domnioar? ntreb el.
Nu e nevoie s o mai deranjezi pe domnioara, spuse ncet Trevize. Garantez i pentru
ea.
Da, domnule, dar trebuie s-i verific actele de identitate.
M tem c nu am nici un document asupra mea, domnule, spuse Bliss.
Kendray se ncrunt:
Poftim?
Tnra domnioar nu a luat nici un document cu ea, spuse Trevize. O neglijen
regretabil. ns totul este n perfect regul, mi asum ntreaga responsabilitate.
A dori eu s v asumai responsabilitatea, spuse Kendray, dar nu se poate.
Responsabilitatea mi revine mie. Avnd n vedere circumstanele, nu este o problem foarte
mare. N-ar trebui s existe nici o dificultate n a obine duplicatele. Presupun c domnioara
vine de pe Terminus.
Nu, nu de acolo vine.
Atunci, de undeva din teritoriile Fundaiei?
Ca s fiu sincer, nu.
Kendray o privi cu atenie pe Bliss. Apoi i mut privirea asupra lui Trevize.
Iat o complicaie, Domnule Consilier, spuse el. Nefiind vorba de o lume a Fundaiei,
s-ar putea s fie nevoie de ceva mai mult timp pentru a obine un duplicat. ntruct nu suntei
cetean al Fundaiei, Domnioar Bliss, trebuie s-mi spunei numele planetei pe care v-ai
nscut i al planetei al crei cetean suntei. Dup aceea, vom atepta s soseasc duplicatul
documentelor dumneavoastr.
Uite ce e, Domnule Kendray, spuse Trevize. Nu vd motivul pentru care suntem
ntrziai. Sunt un nalt demnitar al guvernului Fundaiei i m aflu aici ntr-o misiune de
mare importan. N-ar trebuis fiu reinut i ntrziat pentru o banal problem cu
documentele.
Nu am ce face, Domnule Consilier. Dac ar fi dup mine, v-a lsa chiar acum s
cobori pe Comporellon, dar am o carte groas plin de reguli care mi dirijeaz fiecare
aciune. Trebuie s respect regulamentul, altfel se va ntoarce mpotriva mea... Desigur,
bnuiesc c suntei ateptat de o personalitate a guvernului. mi spunei cine este, i iau
legtura cu dnsul. Dac mi ordon s v las s trecei, atunci asta este, v las.
Trevize ezit un moment.
N-ar fi nelept, Domnule Kendray, spuse el. Pot vorbi cu superiorul dumitale imediat?
Bineneles, dar nu aa, pe nepregtite...
Sunt sigur c va veni imediat ce va nelege c vorbete cu un demnitar al Fundaiei...
De fapt, spuse Kendray, fie vorba ntre noi, asta nu ar face dect s nruteasc
lucrurile. Vedei, noi nu facem parte din teritoriul aflat sub controlul direct al Fundaiei. Noi
venim cu titlul de Putere Asociat, i ne lum foarte n serios. Oamenii au mare grij s nu
apar ca nite marionete ale Fundaiei folosesc o expresie popular, nelegei i fac tot
posibilul pentru a-i demonstra independena. Superiorul meu s-ar atepta s obin o
apreciere favorabil mai degrab dac s-ar opune s v fac vreun favor.
Figura lui Trevize se ntunec:
i tu gndeti la fel?
Kendray ddu din cap:
Eu sunt n afara politicii, domnule. Nimeni nu mi d vreun premiu, orice a face. S
zic mersi dac mi primesc salariul. ns pot primi note proaste, cu foarte mare uurin. A
dori s nu mi se ntmple aa ceva.
tii, avnd n vedere poziia mea, a putea avea grij de tine.
Nu, domnule. mi cer scuze dac sun a impertinen, dar nu cred c putei... i,
domnule, mi-e jen s-o spun, dar s nu-mi oferii ceva de valoare. S-au dat exemple cu
funcionari corupi, i n zilele astea se pricep foarte bine s-i descopere.
Nici nu m gndeam s te mituiesc. M gndeam numai la ce-i poate face Primarul de
pe Terminus dac te amesteci n misiunea mea.
Domnule Consilier, atta vreme ct m pot ascunde n spatele regulamentului, sunt
n perfect siguran. Dac membrii Prezidiului Comporellian vor fi pedepsii n vreun fel de
ctre Fundaie, asta-i treaba lor, nu a mea... Dar dac v poate ajuta cu ceva, domnule, v
putem lsa pe dumneavoastr doi s ptrundei cu nava. O lsai pe Domnioara Bliss la
staia de intrare, o vom ine o vreme i apoi o vom trimite jos, imediat ce ne parvin duplicatele
documentelor. Dac din vreun anume motiv nu vom putea obine aceste documente, o vom
trimite napoi pe lumea dnsei, cu un transport comercial. M tem totui c n acest din urm
caz, cineva va trebui s suporte costul cltoriei.
Trevize surprinse expresia lui Pelorat.
Domnule Kendray, fcu el, pot s-i vorbesc ntre patru ochi, n cabina de pilotaj?
Foarte bine, ns nu pot rmne mult vreme la bord, altfel voi fi luat la ntrebri.
N-o s dureze mult, spuse Trevize.
n cabina de pilotaj, Trevize avu grij s nchid foarte bine ua, apoi spuse cu voce
joas:
Am fost n multe locuri, Domnule Kendray, dar n-am vzut nicieri atta zel i
minuiozitate n aplicarea regulamentelor de imigrare, mai ales c este vorba de ceteni ai
Fundaiei, i demnitari pe deasupra.
Dar tnra femeie nu este cetean al Fundaiei.
Chiar i aa.
CAPITOLUL 4
Pe Comporellon
l3
TRECUSER. Staia de intrare rmsese n urm, ca o stea ce se micora cu rapiditate.
n dou ore urmau s ptrund n stratul de nori.
O nav gravitic nu are nevoie s-i frneze traiectoria, lund-o de-a lungul unei spirale
cu raz de curbur mare, dar nici nu se poate npusti spre sol. Libertatea fa de atracia
gravitaional nu nsemna totodat i libertatea fa de frecarea cu aerul. Nava putea cobor n
linie dreapt, dar trebuiau totui luate msuri de precauie; coborrea nu putea fi prea
rapid.
Unde mergem? ntreb Pelorat cu o expresie ncurcat. tii, btrne, printre nori, eu
nu sunt n stare s deosebesc un lot de altul.
Nici eu nu pot, spuse Trevize, dar avem o hart holografic oficial, care prezint
conturul continentelor i accentueaz relieful, att nlimile muntoase ct i adncimea
oceanelor... sunt prezentate de asemenea i subdiviziunile administrative. Harta se afl n
computer, i cu asta totu-i rezolvat. Computerul va face corespondena ntre conturul
ap-uscat al planetei i cel al hrii, orientnd n mod corect nava, iar apoi ne va duce n
capital, pe o traiectorie cicloidic.
Dac mergem n capital, spuse Pelorat, plonjm imediat n vrtejul politicii.
14
ntorcndu-se la staia de intrare i privind cum Far Star se ndreapt spre planet,
expresia lui Kendray cpt o nuan mohort. La terminarea schimbului, era n continuare
vizibil abtut.
Se aezase pentru a lua cina, cnd unul dintre colegii si (un individ deirat, cu ochii
deprtai, prul rar i deschis la culoare, sprncene att de blonde nct ziceai c nici nu are),
se aez lng el.
Ce s-a ntmplat, Ken? ntreb el.
Kendray strmb din buze.
Nava aia care a trecut mai devreme era gravitic, Gatis, spuse el.
Aia cu form ciudat i radioactivitate zero?
Din cauza asta nu era radioactiv. Nu are combustibil. Este gravitic.
Gatis fcu o micare cu capul:
Ni s-a spus s fim cu ochii n patru la nave de genul sta, nu-i asa?
Aa e.
i a venit la tine. Aa a fost s fie, s cad norocul asupra ta.
Nu e un noroc chiar att de mare. nuntru se afl o femeie fr acte de identitate... i
nu am raportat-o.
Ce? Nu-mi spune mie. Nu vreau s mai tiu nimic. Nici un cuvnt. Mi-oi fi tu prieten,
dar n-am de gnd s devin complice.
Nu asta m deranjeaz. Adic nu prea mult. Eram obligat s trimit nava jos. efii
doresc s pun mna pe ea... sau pe orice alt nav gravitic. tii i tu foarte bine.
Sigur, dar ai fi putut mcar s raportezi femeia.
Mi-am zis c mai bine nu. A fost luat la bord numai pentru... pentru distracie.
Ci brbai sunt l bord?
Doi.
i au luat-o numai pentru...? Probabil c vin de pe Terminus.
Aa e.
tia de pe Terminus fac tot felul de chestii.
Aa e.
Dezgusttor. Deci au plecat mai departe cu ea.
Unul dintre ei este cstorit, i nu dorea ca nevast-sa s afle. Dac a fi raportat
femeia, nevast-sa ar fi aflat.
Nevast-sa n-a rmas pe Terminus?
Ba da, dar oricum ar fi aflat.
i tipul ar fi ncasat-o urt de tot.
Sunt de acord cu tine... dar nu vreau ca eu s port rspunderea.
15
Pentru acela care a fost n spaiu i a trit senzaia de monotonie, adevrata plcere a
zborului spaial vine la aterizarea pe o planet nou. Pmntul de sub tine rmne repede n
urm; zreti, ca ntr-o strfulgerare, uscat i ap, suprafee geometrice i linii; cmpuri i
osele. Contientizezi verdele vegetaiei, gri-ul betonului, maroniul pmntului dezgolit, albul
zpezii. i mai presus de toate te emoioneaz vederea zonelor populate; orae, care pe fiecare
lume au propriile lor caracteristici geometrice i stiluri arhitecturale.
O nav obinuit ar fi avut nevoie de pist pentru rulare i aterizare. Cu Far Star,
lucrurile stteau altfel. Ea plutea prin aer, realiznd echilibrarea precis a rezistenei la
naintare i a greutii; n cele din urm se opri deasupra cosmoportului. Vntul sufla n
rafale, complicnd procedura de aterizare. Cnd era reglat pentru un rspuns slab la
atracia gravitaional, Far Star avea nu numai o greutate anormal de sczut, dar i o mas
la fel de redus. Dac masa ar fi fost prea aproape de zero, vntul ar fi trimis-o repede departe,
n deriv. n consecin, rspunsul la atracia gravitaional trebuia amplificat, iar jeturile de
traciune erau folosite cu foarte mare atenie, nu numai mpotriva atraciei gravitaionale, ci i
mpotriva forei vntului. Fr un computer adecvat, adaptarea la variaiile n intensitate ale
vntului nu s-ar fi putut realiza aa cum trebuie.
Mai jos, din ce n ce mai jos, cu mici devieri inevitabile ntr-o direcie sau alta; nava
cobor, i n cele din urm intr n zona repartizat.
Cerul era albastru, palid, cu pete de alb monoton. Vntul sufla n rafale chiar i la
nivelul solului. Dei nu mai prezenta acum un pericol pentru navigaie, aducea rcoare.
Trevize se strnse n sine, zgribulit, dndu-i seama c garderoba lor nu era adaptat climei
Comporelliene.
Pelorat, dimpotriv, privi satisfcut n jur i inspir adnc pe nas, savurnd momentul.
i plcea frigul muctor, cel puin pentru moment. Ba chiar i desfcu mantaua, pentru a
simi vntul suflndu-i n piept. n scurt timp, se va ncheia din nou i i va pune earfa la
gt, dar acum dorea s simt existena unei atmosfere, lucru care la bord nu era niciodat
posibil.
Bliss i strnse mantaua pe corp i, cu minile nmnuate, trase de plrie n jos
pentru a-i acoperi urechile. Faa i era crispat din cauza suferinei i prea gata-gata s
lcrimeze.
Lumea asta este rea, murmur ea. Ne urte i ne maltrateaz.
Absolut deloc, Bliss drag, spuse Pelorat. Sunt sigur c locuitorilor le place aceast
lume, i c ea i... hh... place pe ei, dac se poate spune aa. Vom ajunge n curnd la
adpost, i acolo va fi mai cald.
Ca i cum gndul i venise puin cam trziu, desfcu o latur a mantalei i o nfur pe
Bliss, care se strnse la pieptul lui.
Trevize se strduia din rsputeri s ignore temperatura. Obinu de la autoritile
portuare o cartel magnetizat, i o verific cu ajutorul computerului de buzunar pentru a se
asigura c i ddea toate detaliile necesare... numrul coridorului, numrul locului de
amplasare a navei, seria i numrul motorului navei, i aa mai departe. Verific nc o dat
pentru a se asigura c nava era bine ancorat, i i lu toate msurile de prevedere mpotriva
unor aciuni de ptrundere forat n nav (inutile, de fapt, din moment ce Far Star trebuia s
fie invulnerabil la tehnologia Comporellian).
Trevize gsi staia de taxiuri acolo unde trebuia s fie. (Unele dintre facilitile
cosmoporturilor erau standardizate ca poziie, aspect i mod de utilizare. Explicabil, avnd n
vedere clientela care provenea de pe o mulime de lumi diferite.)
Fcu un apel, menionnd la tastatur doar cuvntul "ora".
Un taxi se ndrept spre ei alunecnd pe ski-uri diamagnetice, oscilnd uor sub
presiunea rafalelor vntului; motorul nu era prea silenios. Avea o culoare gri-nchis, i pe
uile din spate era marcat nsemnul alb al taxiurilor. oferul purta manta neagr i caschet
alb, mblnit.
Pelorat i ddu deodat seama i spuse:
Decorul acestei planete pare s fie numai n alb i negru.
Poate c n oraul propriu-zis vom gsi culori mai pline de via, spuse Trevize.
oferul vorbi ntr-un mic microfon, poate pentru a evita deschiderea ferestrei:
Mergei n ora, biei?
Dialectul su Galactic avea o uoar not melodioas, foarte plcut, i nu era greu de
neles... ceea ce pe o planet nou reprezenta ntotdeauna o mare uurare.
Exact, spuse Trevize.
Ua din spate se deschise alunecnd uor. Prima intr Bliss, urmat de Pelorat, i apoi
de Trevize. Ua se nchise i simir un curent de aer cald ascensional. Bliss i frec minile
i oft lung, satisfcut. Taxiul porni uor.
Nava aceea, cu care ai venit, este gravitic, nu-i aa? ntreb oferul.
Trevize rspunse sec:
Avnd n vedere felul n care a cobort, te mai ndoieti?
Deci este de pe Terminus? ntreb oferul.
Cunoti vreo alt lume care ar putea construi aa ceva? replic Trevize.
oferul rmase pe gnduri, taxiul lund vitez.
ntotdeauna rspunzi la o ntrebare cu o alt ntrebare? fcu el.
Trevize nu rezist tentaiei:
De ce nu?
i ce rspuns mi-ai da dac te-a ntreba: Te numeti Golan Trevize?
A rspunde aa: De ce ntrebi?
Taxiul opri la periferia cosmoportului.
Din curiozitate! spuse oferul. ntreb nc o dat: Te numeti Golan Trevize?
Vocea lui Trevize deveni rigid i ostil:
Ce te intereseaz pe tine?
Prietene, nu ne micm de aici pn nu aflu rspunsul. i dac n aproximativ dou
secunde nu mi rspunzi clar cu da sau nu, opresc cldura n compartimentul pasagerilor.
Dup care continum s ateptm. Eti Golan Trevize, Consilier pe Terminus? Dac
rspunsul este negativ, va trebui s-mi prezini actele de identitate.
Da, sunt Golan Trevize, spuse Trevize, i n calitate de Consilier al Terminus-ului am
pretenia s fiu tratat cu tot respectul. Dac nu eti n stare s-mi acorzi acest respect, riti s
te arzi, amice. i acum?
Acum putem continua cu inima ceva mai uoar.
Taxiul porni din nou.
Eu mi aleg cu mare grij pasagerii; m ateptam s transport doar doi brbai.
Femeia a constituit o surpriz, i mi-a fost team s nu fi fcut o greeal. ns din moment ce
am reuit s v iau pe dumneavoastr doi, nu m intereseaz pe mine cum vei explica
prezena femeii... dup ce ajungei la destinaie.
Nu tii care este destinaia mea.
Din ntmplare, o cunosc. Mergei la Departamentul Transporturilor.
Dar nu acolo vreau s merg.
Asta nu conteaz absolut deloc, Domnule Consilier. Dac a fi fost ofer de taxi, v-a
fi dus acolo unde doreai dumneavoastr s ajungei. Dar din moment ce nu sunt, v duc
acolo unde doresc eu s ajungei.
Scuz-m, spuse Pelorat aplecndu-se nainte, ns pari ofer de taxi. Conduci un
taxi.
Oricine poate conduce un taxi. ns nu oricine are i permis pentru asta. De
asemenea, nu orice automobil care seamn cu un taxi este ntr-adevr taxi.
Hai s terminm cu joaca, spuse Trevize. Cine eti i ce ai de gnd? ine cont c va
trebui s dai socoteala n faa Fundaiei.
Nu eu, spuse oferul. Poate superiorii mei. Eu sunt agent al Forelor de Securitate
Comporelliene. Am ordinul s v tratez cu tot respectul datorat rangului, dar trebuie s
mergei acolo unde v duc eu. i fii foarte atent la modul n care reacionai, pentru c acest
vehicul este narmat, i am ordin s m apr mpotriva oricrui atac.
16
Odat atins viteza de croazier, vehiculul se deplas ntr-o linite netulburat. Trevize
tcea mpietrit. Fr s se uite nspre Pelorat, tia c acesta l privea din cnd n cnd cu o
expresie de nesiguran ntiprit pe fa, de parc ntreba: "Acum ce facem? Spune-mi, te
rog."
Arunc pe furi un ochi spre Bliss, i observ c sttea calm, aparent linitit. Natural,
doar era o ntreag lume. Gaia, dei la distane Galactice, se gsea nvelit n pielea ei. Avea
resurse la care putea apela n situaiile disperate.
Dar ce se ntmplase de fapt?
Fr ndoial, funcionarul de la staia de intrare a trimis, conform rutinei, raportul
nemenionand-o pe Bliss. Acest raport atrsese interesul celor de la Securitate i, amnunt
interesant, celor de la Departamentul Transporturilor. De ce?
Erau vremuri de pace, i nu tia s existe vreo tensiune semnificativ ntre Comporellon
i Fundaie. Iar el era un important demnitar al Fundaiei.
Ia stai, i spusese celui de la staia de intrare Kendray, aa l chema c avea o treab
important cu guvernul Comporellian. Insistase asupra acestui lucru n ncercarea de a putea
trece. Kendray probabil c raportase. Iat deci de unde provenea interesul.
Nu luase n calcul aceast posibilitate, dar ar fi trebuit s-o fac.
Deci, ce se ntmplase cu presupusul lui dar de a avea dreptate? Oare nu ncepea i el s
cread c funciona ca o cutie neagr, aa cum credea i Gaia? i cultivase un exces de
ncredere n sine bazat pe superstiie?
Cum se putuse lsa, fie i pentru un singur moment, prins n capcana acestei
absurditi? Avusese ntotdeauna dreptate n via? tia cum va fi vremea mine? Ctigase
sume importante la jocuri de noroc? Rspunsurile erau nu, nu, i nu.
Bun, dar avea dreptate numai n problemele mari, cruciale?... De unde s tie?
Las-o balt!... La urma urmei, simpla declaraie c trebuia s rezolve o important
afacere de stat... nu, spusese c era o problem de "securitate a Fundaiei"...
Deci, simplul fapt c se afla acolo ntr-o problem de securitate a Fundaiei, venind n
secret i neanunat, era de natur a atrage atenia... Da, dar pn cnd Comporellienii ar fi
aflat despre ce era vorba, ar fi acionat cu cea mai mare pruden. Ar fi fost politicoi,
tratndu-l ca pe un nalt demnitar. Nu l-ar fi rpit, i nu ar fi recurs la ameninri.
Cu toate acestea, acionaser exact pe dos. De ce?
Ce-i fcea s se simt att de puternici i de siguri pe ei nct s trateze astfel un
Consilier al Terminus-ului?
S fi fost implicat Pmntul? Aceeai for care a ascuns lumea de origine cu att de
mare eficacitate, chiar i mpotriva marilor mentaliti ai celei de-A Doua Fundaii? O for care
se strduia acum s-l opreasc din ncercarea de a gsi Pmntul, nc din prima etap a
cutrii? S fi fost Pmntul atottiutor? Atotputernic?
Scutur din cap. n felul sta, putea s ajung la paranoia. Avea s dea vina pe Pmnt
pentru toate necazurile? Fiecare ciudenie, fiecare piedic, fiecare schimbare de situaie,
trebuiau s fie rezultatul mainaiunilor secrete ale Pmntului? Dac gndea astfel, nu mai
avea nici o ans.
Simi vehiculul ncetinind, i reveni la realitate.
Pn n acest moment nu privise deloc oraul prin care treceau. O fcu acum, cu o urm
de curiozitate. Construciile erau joase, dar planeta fiind rece... probabil c majoritatea
cldirilor se aflau sub nivelul solului.
Nu vzu nici o urm de culoare, iar asta prea a fi mpotriva firii umane.
Din cnd n cnd zrea cte un trector bine nfofolit. Dar probabil c oamenii, la fel ca
i cldirile, se aflau n cea mai mare parte n subteran.
Taxiul opri n faa unei cldiri joase, aezat ntr-o adncitur a crei baz Trevize nu
reui s o zreasc. Trecur cteva momente. oferul nu fcea nici un gest. Cascheta alb,
nalt, aproape c atingea capota vehiculului.
Trevize se ntreb, ntr-o doar, cum reuea oferul s intre i s ias din vehicul fr
a-i drma cascheta. Apoi spuse, cu mnia reinut a unui demnitar arogant i netratat aa
cum se cuvine:
Ei bine ofer, acum ce facem?
Versiunea Comporellian a cmpului de fore care separa oferul de pasageri nu era
deloc primitiv. Undele sonore puteau trece prin el... dar nu i anumite obiecte materiale,
contondente.
Vine cineva s v ia n primire, spuse oferul. Stai acolo i avei rbdare.
Chiar n acel moment aprur trei capete, ntr-o urcare nceat i lin, din adncitura n
care se afla cldirea. Dup capete, urmar i trupurile aferente. Probabil c noii-venii urcau
cu un fel de escalator, dar de-acolo de unde sttea, Trevize nu reui s zreasc detaliile
respectivei instalaii.
ntre timp, ua taxiului de la compartimentul pasagerilor se deschise, i un val de aer
rece ptrunse nuntru.
Trevize, iei, nchizndu-i mantaua pn la gt. Ceilali doi ieir n urma lui... Bliss cu
o reinere vizibil.
Cei trei Comporellieni erau inexpresivi, i purtau veminte umflate ca nite baloane,
probabil nclzite electric. Trevize le privi cu dispre. Astfel de haine nu prea aveau utilizare pe
Terminus. Singura dat cnd mprumutase o manta nclzit, pe planeta vecin, Anacreon,
descoperise c se nclzea din ce n ce mai tare, i pn s-i dea seama c i era prea cald,
transpirase deja n mod neplcut.
Trevize observ, cu un puternic sentiment de indignare, c noii-venii erau narmai.
Nici mcar nu ncercau s ascund acest lucru. Dimpotriv. Fiecare purta un blaster n
holsterul legat pe partea exterioar a vemintelor.
Unul dintre Comporellieni naint pn n faa lui Trevize, i spuse cu voce aspr:
M scuzai, domnule Consilier...
Apoi i desfcu mantaua, cu o micare brutal. i introduse minile agile pe dedesubt,
le mic repede n sus i n jos, pe deasupra coastelor, spatelui, pieptului, i coapselor.
Mantaua fu scuturat i pipit. Trevize era prea derutat pentru a-i da seama, nainte ca
totul s se termine, c fusese percheziionat cu rapiditate i eficacitate.
Pelorat, cu brbia n piept i cu gura schimonosit ntr-o grimas, suferea acelai
tratament jignitor, din partea unui al doilea Comporellian.
Cel de-al treilea se apropie de Bliss, care nu atept s fie atins. Ea mcar tia, mai
mult sau mai puin, la ce s se atepte. i scoase mantaua rmnnd n hainele subiri,
expus rafalelor de vnt.
Spuse pe un ton glacial, care se potrivea destul de bine cu temperatura:
Observi, sper, c sunt nenarmat.
i, ntr-adevr, oricine putea vedea. Comporellianul scutur mantaua ca i cum
cntrind-o i-ar fi putut da seama dac ascundea vreo arm probabil chiar putea apoi se
ddu napoi.
Bliss i puse din nou mantaua, ghemuindu-se n ea, i Trevize i admir gestul. tia c
Bliss suporta greu frigul, i cu toate acestea nu lsase s-i scape nici un tremur, nici un
frison, ct timp sttuse acolo, n bluza i pantalonul subiri. (Dar probabil c, n caz de
urgen, Bliss putea obine cldur de la restul Gaiei.)
Unul dintre Comporellieni fcu un gest, i cei trei Strini l urmar. Ceilali doi
Comporellieni mergeau n urm. Singurul pieton (sau poate fuseser doi) care se afla pe
strad nu se sinchisi s priveasc scena. Ori erau prea obinuii cu astfel de situaii, ori, mai
probabil, erau prea preocupai s ajung la destinaie ct mai curnd posibil, pentru a intra la
adpost.
Trevize vzu acum c cei trei Comporellieni urcaser pe o scar rulant. Acum, coborau,
toi ase; trecur printr-o poart etan, aproape tot att de complicat ca cea a unei nave...
fr ndoial, pentru a menine cldura nuntru, i nu aerul.
Apoi, deodat, se trezir n interiorul unei cldiri uriae.
CAPITOLUL 5
Lupta pentru nav
17
PRIMA IMPRESIE a lui Trevize era c intraser n decorurile unei hiperdrame mai
precis, ale unei melodrame istorice despre vremurile Imperiale. Exista un decor tipic (probabil
unul singur, folosit de toi productorii de hiperdrame), care sugera marele i cuprinztorul
ora-planet Trantor, n epoca splendorii sale: Spaii largi, agitaia preocupat a pietonilor,
vehicule mici mergnd n vitez de-a lungul culoarelor special amenajate.
Trevize ridic privirea, ateptndu-se s vad aero-taxiuri urcnd n traiectorii uor
boltite, dar nu descoperi nici unul. De fapt, odat depit surpriza iniial, se putea observa
c incinta era mult mai scund dect cele la care te puteai atepta pe Trantor. Era doar o
cldire, i nu un complex ce se ntindea nentrerupt pe mii de kilometri n orice direcie.
De asemenea, nici culorile nu corespundeau. Hiperdramele nfiau ntotdeauna
Trantor-ul n culori cumplit de iptoare, iar hainele erau pur i simplu fanteziste, aproape
incomode. Culorile, luxul inutil, aveau un scop simbolic, indicnd decadena (un aspect care
trebuia obligatoriu scos n eviden) Imperiului, i n special a Trantorului.
Dac e s ne lum dup acest criteriu, Comporellon era n consecin la captul opus
decadenei, deoarece paleta de culori remarcat de Pelorat la cosmoport se meninea i aici.
Zidurile erau n diverse tonuri de gri; acoperiurile albe; mbrcmintea populaiei n
negru, gri, i alb. Din cnd n cnd, aprea cte un costum n ntregime negru; mai rar, unul
complet gri; nici unul complet alb. ns modelele erau ntotdeauna diferite, ca i cum oamenii,
privai de culoare, gseau totui alte posibiliti pentru a-i afirma individualitatea.
Figurile erau inexpresive, chiar macabre. Femeile purtau prul scurt; brbaii l purtau
mai lung, dar aranjat la spate ntr-o codi scurt. Fiecare prea profund preocupat, de parc
trebuia s rezolve o afacere precis, i nu se putea gndi la nimic altceva. Brbaii i femeile
erau mbrcai la fel. Diferena dintre sexe nu era marcat dect de lungimea prului, de
uoarele proeminene ale snilor, i de rotunjimile coapselor.
Strinii fur ndreptai spre un ascensor, cu care coborr cinci nivele. Acolo ieir,
ajungnd la o u pe care era scris, alb pe gri, cu litere mici i discrete, "Mitza Lizalor,
MinTrans".
Comporellianul din fa atinse literele; acestea se aprinser, parc ntr-un rspuns. Ua
se deschise i intrar.
Era o camer spaioas i mai curnd goal. O remarcabil risip de spaiu, menit s
scoat n eviden importana ocupantului.
Dou strji stteau n picioare lng zidul ndeprtat, cu fee inexpresive i ochi pironii
ferm asupra noilor venii. Un birou mare ocupa centrul camerei. Dincolo de acesta se afla
nendoielnic, Mitza Lizalor: trup mare, fa neted, ochi negri, dou mini puternice i mari
(cu degete lungi i vrfuri ptrate) aezate pe tblia biroului.
MinTrans (Ministrul Transporturilor, deduse Trevize) purta o bluz cu revere largi, de
un alb orbitor, contrastnd puternic cu gri-ul nchis al restului costumului. Dou dungi albe
plecau n diagonal de sub fiecare rever, traversnd bluza i intersectndu-se n mijlocul
pieptului. Trevize observ c dei bluza era croit astfel nct s ascund proeminena snilor,
X-ul alb atrgea atenia asupra lor.
Ministrul era, categoric, femeie. Chiar dac nu s-ar fi inut cont de sni, prul arta
acest lucru. Dei faa nu i era deloc machiat, trsturile ofereau i ele un indiciu n acest
sens.
Vocea era feminin, indiscutabil, un contralto rsuntor.
Bun ziua, spuse ea. Avem destul de rar onoarea unei vizite din partea brbailor de
pe Terminus... i a unei femei nemenionat n raport.
Ochii si treceau de la unul la altul, fixndu-se n final asupra lui Trevize, care sttea n
picioare, drept, eapn, i ncruntat.
i de asemenea, a unui membru din Consiliu, continu ea.
Un Consilier al Fundaiei, spuse Trevize ncercnd s dea ct mai mult putere vocii
sale. Consilier Golan Trevize, aflat n misiune.
n misiune? spuse Doamna Ministru ridicnd sprncenele.
n misiune, repet Trevize. n consecin, vreau s tiu pentru ce suntem tratai ca
nite criminali? De ce am fost escortai de grzi narmate, i adui aici ca prizonieri? Consiliul
Fundaiei, sper c nelegi, nu va fi deloc ncntat s afle acest lucru.
i n orice caz, spuse Bliss cu o voce care prea o idee mai strident n comparaie cu
cea a Doamnei Ministru, vom sta tot timpul n picioare?
Doamna Ministru arunc o privire rece i ndelungat asupra lui Bliss, apoi ridic un
bra i spuse:
Trei scaune! Imediat!
Se deschise o u, i trei brbai aduser aproape n fug trei scaune. Erau mbrcai
dup moda Comporellian obinuit, mohort. Strinii se aezar.
Aa, spuse Doamna Ministru cu un surs glacial, acum ne simim bine?
Trevize i spuse c nu. Scaunele erau netapiate, reci la atingere, cu suprafeele drepte,
nefcnd nici un fel de compromis cu forma corpului.
Pentru ce ne aflm aici? ntreb el.
Doamna Ministru consult hrtiile de pe birou.
Am s v explic de ndat, spuse ea. Nava dumitale este Far Star, plecat de pe
Terminus. Corect, Domnule Consilier?
Corect.
Doamna Ministru ridic privirea dintre hrtii:
Eu nu i-am omis titlul, Domnule Consilier. Vrei i dumneata, din politee, s-l
foloseti pe-al meu, atunci cnd mi te adresezi?
"Doamn Ministru" va fi suficient? Sau ai vreun titlu onorific?...
N-am nici un titlu onorific, domnule. "Doamn Ministru" este suficient, sau "doamn",
dac adresarea i se pare prea lung.
Atunci rspunsul meu la ntrebarea ta este: Corect, Doamn Ministru.
a fost, strict vorbind, o nerespectare a legilor, iar aceast problem va fi rezolvat aa cum se
cuvine. ns nu am nici o ndoial, verdictul va fi c infraciunea a fost justificat. Suntem o
lume rigid n respectarea legii, Domnule Consilier, dar nu suntem rigizi pn dincolo de
argumentele raiunii.
n acest caz, Doamn Ministru, interveni imediat Trevize, apelez acum la raiune
pentru a-i nmuia rigoarea. Dac de la staia de intrare nu ai primit nici o informaie despre
vreo persoan apatrid, nu tiai c nclcaserm legea. i totui, este evident c ai fost
pregtit s ne iei n primire nc din momentul aterizrii noastre. De ce, dac nu aveai nici un
motiv s crezi c a fost nclcat legea?
Doamna Ministru zmbi:
i neleg nedumerirea, Domnule Consilier. Te asigur c pasagera ta nu are nimic de-a
face cu aducerea voastr sub escort. Noi am acionat n interesul Fundaiei, creia, aa cum
ai artat, i suntem Putere asociat.
Trevize se holb la ea:
Dar este imposibil, Doamn Ministru. De fapt, este chiar mai ru. Este ridicol.
Chicotitul Doamnei Ministm era ca o lin revrsare de miere:
A dori s aflu motivul pentru care consideri c ridicolul este mai ru dect
imposibilul, Domnule Consilier. Cu asta sunt de acord i eu. ns din pcate pentru
dumneata nu este nici ridicol, nici imposibil. De ce ar fi?
Pentru c eu sunt demnitar n guvernul Fundaiei, trimis n misiune, i este pur i
simplu de neconceput ca ei s doreasc s m aresteze, sau c mcar ar avea puterea de a
face acest lucru. Am imunitate parlamentar.
Aha, iar mi-ai omis titlul, ns eti adnc tulburat i poate c acest lucru este
scuzabil. Trebuie s tii ns c nu mi s-a cerut n mod direct s te arestez. Am fcut acest
lucru doar pentru a respecta adevrata cerere a Fundaiei, Domnule Consilier.
Adic, Doamn Ministru? spuse Trevize ncercnd s-i in emoia sub control n
faa acestei formidabile femei.
Adic s-i rechiziionez nava, Domnule Consilier, i s o napoiez Fundaiei.
Ce?
Iari mi-ai omis titlul, Domnule Consilier. Este o neglijen deloc de natur a-i
mbunti situaia. Nava nu i aparine, presupun. A fost proiectat, construit, pltit de
dumneata?
Bineneles c nu, Doamn Ministru. Mi-a fost repartizat de ctre guvernul
Fundaiei.
Guvernul Fundaiei are dreptul de a anula aceast repartiie, Domnule Consilier. mi
imaginez c este o nav valoroas.
Trevize nu rspunse.
Este o nav gravitic, o raritate, Domnule Consilier, spuse Doamna Ministru.
Fundaia regret c i-a repartizat-o. Probabil i poi convinge s i dea o alt nav, mai puin
valoroas, care ns te va satisface din plin n misiunea dumitale... Dar noi trebuie s
recuperm nava n care ai sosit.
Nu, Doamn Ministru. Nu pot preda nava. Nu pot crede c Fundaia i-a cerut aa
ceva.
Doamna Ministru zmbi:
Nu mi-a cerut numai mie, Domnule Consilier. Nu numai Comporellon-ului, n mod
special. Avem motive s credem c aceast cerere a fost transmis fiecreia dintre multele
lumi i regiuni aflate sub jurisdicia Fundaiei sau asociate cu ea. De aici deduc c Fundaia
nu i cunoate itinerariul i te caut cu nverunare. De unde deduc n continuare c nu ai
venit pe Comporellon n misiune din partea Fundaiei... pentru c n acest caz ar fi tiut unde
te afli. Pe scurt, Domnule Consilier, m-ai minit.
Trevize spuse, cu o oarecare dificultate:
A vrea s vd o copie a cererii pe care ai primit-o de la guvernul Fundaiei, Doamn
Ministru. Am acest drept, cred.
Bineneles, dac ajungem la o aciune legal. Noi lum foarte n serios procedurile
legale, i drepturile dumitale vor fi respectate n ntregime, te asigur. Totui, ar fi mai bine i
mai simplu dac am ajunge la o nelegere fr s ne confruntm cu publicitatea i
ntrzierea unei aciuni legale. Am prefera aceast variant, i cred c Fundaia ar fi la fel de
satisfcut. Nu i-ar conveni s afle toat Galaxia despre un Parlamentar evadat. Aa ceva ar
pune-o ntr-o lumin ridicol, ceea ce, dup prerea mea i a dumitale, ar fi mai ru dect
imposibilul.
Trevize rmase din nou tcut.
Doamna Ministru atept un moment, apoi continu, imperturbabil ca ntotdeauna:
Haide, Domnule Consilier, indiferent de modalitate prin nelegere amiabil sau prin
aciune legal noi intenionm s recuperm nava. Pedeapsa pentru aducerea unui pasager
apatrid va depinde de calea urmat. Dac pretinzi aplicarea legii, femeia va reprezenta o
acuzaie n plus mpotriva voastr i vei primi cu toii pedeapsa maxim. V asigur c nu va
18
Camera era micu, ns bine luminat, mobilat cu o canapea i dou scaune. Se
putea auzi zumzetul slab al unui ventilator. Pe ansamblu, era mai confortabil dect biroul
mare i steril al Doamnei Ministru.
Fuseser adui acolo de o straj, un tip serios i nalt, care-i plimba mereu minile pe
lng tocul blasterului. Intraser n camer, iar el rmsese n afara uii spunnd, cu voce
sumbr:
Avei cincisprezece minute.
Ua alunecase nchizndu-se cu un zgomot surd.
Sper c nu vom fi spionai, spuse Trevize.
Ne-a dat cuvntul, Golan, spuse Pelorat.
Tu ai impresia c toi ceilali sunt ca tine, Janov. Aa-zisul ei "cuvnt" nu este
suficient. Dac dorete, l poate nclca fr nici o ezitare.
Nu conteaz, spuse Bliss. Eu pot ecrana acest spaiu.
Ai vreun echipament de protecie? ntreb Pelorat.
Bliss zmbi, i dinii ei albi strlucir:
Mintea Gaiei este un echipament de ecranare, Pel. Mintea Gaiei este enorm.
Ne aflm n situaia asta, spuse mnios Trevize, tocmai din cauza limitelor acestei
mini enorme.
Ce vrei s spui? se mir Bliss.
Dup ce s-a terminat tripla confruntare, m-ai scos din minile Primarului i a lui
Gendibal din A Doua Fundaie. Nici unul nu trebuia s se mai gndeasc la mine, dect vag i
cu indiferen. Trebuia s fiu lsat n pace.
Am fost obligai s procedm astfel, spuse Bliss. Tu eti extrem de important pentru
noi.
Da, eu sunt Golan Trevize, cel-care-are-ntotdeauna-dreptate. Dar nava nu ai scos-o
din mintea lor, nu-i aa? Primarul Branno nu m-a cerut pe mine; pe ea nu o intereseaz
persoana mea, dar a cerut nava. Nava nu a uitat-o.
Bliss se ncrunt.
Gndete-te puin, spuse Trevize. Gaia a presupus, cu prea mare uurin, c eu
includ i nava; c formm un ntreg. Dac Branno nu se gndete la mine, nu se va gndi nici
la nav. Necazul este c Gaia nu nelege individualitatea. S-a gndit la nav i la mine ca la
un singur organism, iar asta a fost o greeal.
Este posibil, spuse ncet Bliss.
Bun, n cazul sta, spuse Trevize, trebuie s ndrepi greeala. Trebuie s rmn cu
nava gravitic i cu computerul. Nimic altceva nu le poate ine locul. n consecin, Bliss, ai
grij s mi pstrez nava. Tu poi controla minile.
Da, Trevize, dar nou nu ne este uor s exercitm un astfel de control. Am fcut-o la
tripla confruntare, dar tii de ct vreme fusese plnuit acea confruntare? Calculat?
Cntrit? A fost nevoie de nu glumesc deloc muli ani. Nu m pot apropia pur i simplu
de o femeie ca s-i "lucrez" mintea pentru a-i face cuiva pe plac.
Dar momentul sta...
Bliss continu, ncercnd s fie ct mai convingtoare:
Dac a ncepe s acionez n acest mod, unde ne-am opri? Puteam influena mintea
agentului de la staia de intrare, i nu am fi avut nici o problem. Puteam influena mintea
agentului din vehicul, i ne-ar fi dat drumul.
Aha, c tot ai adus vorba, de ce n-ai fcut-o?
Pentru c nu tiu unde am putea ajunge. Nu cunoatem efectele secundare. Acestea
ar putea duce la nrutirea situaiei. Dac a "lucra" acum mintea Doamnei Ministru, asta
ar putea afecta relaiile ei cu ceilali, i din moment ce este un nalt demnitar, ar putea fi
afectate de asemenea i relaiile interstelare. Pn cnd nu lum n calcul toate posibilitile,
nu ndrznim s ne atingem de mintea ei.
Atunci, pentru ce ai mai venit cu noi?
Pentru c s-ar putea s vin un moment n care i va fi ameninat viaa. Eu trebuie
s-i protejez viaa cu orice pre, chiar i cu sacrificiul meu sau al lui Pel. Viaa ta nu a fost n
pericol la staia de intrare. Nici acum nu este n pericol. Trebuie s te descurci singur, cel
puin pn cnd Gaia va putea estima consecinele unei anumite aciuni.
Trevize czu pe gnduri o vreme. Apoi spuse:
n cazul sta, va trebui s improvizez. S-ar putea s nu mearg.
Ua se deschise, intrnd n lca cu un zgomot asemntor celui cu care se nchisese.
Ieii, spuse straja.
Ce-ai de gnd s faci, Golan? opti Pelorat.
Trevize ddu din cap i opti la rndul lui:
Nu sunt foarte sigur.
19
Doamna Ministru Lizalor sttea n continuare la birou. La vederea lor, figura ei abord
un zmbet nendurtor.
Am sperana, Domnule Consilier Trevize, spuse ea, c acum mi vei preda nava
Fundaiei.
Am venit, Doamn Ministru, spuse calm Trevize, pentru a negocia.
Nu avem ce negocia, Domnule Consilier. Un proces, dac insiti s ai unul, poate fi
aranjat foarte repede, i se poate termina chiar i mai rapid. Garantez c vei fi condamnat
chiar i ntr-un proces foarte imparial, ntruct vina de a fi adus aici o persoan apatrid este
evident i indiscutabil. Dup aceea, vom fi legal ndreptii s recuperm nava, iar voi trei
vei suferi pedepse grele. Nu are rost s riscai numai pentru a ne ntrzia pe noi cu o zi.
Cu toate acestea, avem ce negocia, Doamn Ministru, deoarece orict de repede ne-ai
condamna, nu poi pune mna pe nav fr consimmntul meu. Orice ncercare de a intra
cu fora n nav va duce la distrugerea ei i a cosmoportului, bineneles mpreun cu toi
oamenii care se afl n perimetrul acestuia. Fundaia s-ar nfuria cumplit, deci va trebui s
gseti o alt soluie. Legile voastre nu-i permit s foloseti ameninarea sau maltratarea ca
metode de convingere. Dac din disperare i ncalci propria lege i ne supui torturilor sau
unui prizonierat n condiii dure, Fundaia s-ar nfuria chiar i mai tare. Orict de mult i
dorete nava, nu poate admite maltratarea cetenilor Fundaiei... Deci, negociem?
Dar este absurd, vorbi Doamna Ministru cu mnie. Dac va fi nevoie, vom apela chiar
la Fundaie. Ei vor ti cum s-i deschid propria nav, sau te vor fora s o deschizi.
Nu mi-ai folosit titlul, Doamn Ministru, spuse Trevize. Dar eti puternic emoionat,
aa c se poate trece cu vederea. tiu foarte bine c ultimul lucru pe care l-ai face ar fi s
apelezi la Fundaie. Asta pentru c nu ai intenia s le predai nava.
Zmbetul pieri de pe faa Doamnei Ministru:
Ce aiureli sunt astea, Domnule Consilier?
Genul de aiureli, Doamn Ministru, care poate ar fi mai bine s nu fie auzite de alte
urechi. D-le prietenilor mei voie s mearg ntr-o camer confortabil, la un hotel, s se
bucure de odihn. i spune-le strjilor s plece. N-au dect s rmn imediat n spatele uii.
Cere-le s-i dea un blaster. Nu pari o femeie sfrijit; cu blasterul, nu ai nici un motiv s te
temi de mine. Eu sunt nenarmat.
Doamna Ministru se aplec pe deasupra biroului, nspre el:
Fii sigur c nu m tem de tine!
Fr a privi n spate, fcu un semn uneia dintre strji. Aceasta porni imediat,
oprindu-se lng ea cu un pocnet din clcie.
Gard, spuse ea, ia-i pe aceia doi i du-i n Grupul 5. Vor locui acolo i vor trebui s se
simt bine. Ai grij s fie bine pzii. Rspunzi pentru orice maltratare a lor, sau pentru orice
nclcare a securitii.
Se ridic n picioare. Trevize, cu toat hotrrea lui de a-i pstra un calm absolut, nu
reui s-i reprime o uoar tresrire. Era nalt; cel puin la fel de nalt ca i el, care avea
l,85 metri. Cele dou benzi albe care-i traversau pieptul se prelungeau nconjurndu-i talia,
facnd-o s par foarte subire. Avea o aur de graie masiv. Declaraia ei cum c nu avea
nici un motiv de team nu era deloc ludroenie, gndi el. ntr-o lupt corp la corp, Doamna
Ministru l putea pune foarte uor cu umerii la podea.
Vino cu mine, Domnule Consilier, spuse ea. Dac tot ai de gnd s spui prostii,
atunci, pentru binele tu, ar fi bine s le aud ct mai puine urechi.
Porni prima, cu un pas energic. Trevize se simea mic n umbra ei masiv; o senzaie pe
care nu o mai experimentase niciodat n compania unei femei.
Intrar ntr-un ascensor. Ua se nchise n urma lor, i Doamna Ministru spuse:
Acum suntem singuri, Domnule Consilier, i dac i faci cumva iluzia c te poi folosi
de for asupra mea, s tii c te neli.
Vocea ei devenea din ce n ce mai cntat. Spuse, cu un amuzament nedisimulat:
Pari un specimen destul de puternic, dar te asigur c-i pot rupe braul fr nici o
problem. Sunt narmat, dar nu am nevoie de arm.
Trevize i frec obrazul i i plimb ochii peste trupul ei, de jos n sus.
Doamn Ministru, spuse el, m pot lua la trnt cu orice brbat de talia mea, fr a
m face de rs, dar am hotrt deja s renun la plcerea unei trnte cu tine. mi dau bine
seama c n-am nici o ans.
Bine, spuse Doamna Ministru prnd satisfcut.
Unde mergem, Doamn Ministru? ntreb Trevize.
Jos! Jos de tot. ns nu e cazul s-i faci griji. n hiperdrame, acesta ar fi preludiul la
o ncarcerare n subteran, dar noi nu avem carcere pe Comporellon... doar nchisori decente.
Mergem n apartamentul meu; nu la fel de romantic ca o carcer din vremurile vechiului
Imperiu, dar mai confortabil.
Ua ascensorului se deschise alunecnd ntr-o parte i ieir. Trevize estim c se aflau
la cel puin cincizeci de metri sub suprafaa planetei.
20
Trevize cercet apartamentul cu privirea, fr a ncerca s-i ascund surprinderea.
Nu-i plac camerele mele, Domnule Consilier? ntreb Doamna Ministru pe un ton
aspru.
Ba da, n-am nici un motiv s nu-mi plac, Doamn Ministru. Numai c sunt surprins.
Impresia pe care o aveam despre Comporellon, din puinul pe care l-am vzut i auzit de la
sosire, era una de... de cumptare, de evitare a luxului inutil.
Impresia dumitale este corect, Domnule Consilier. Resursele sunt limitate, iar viaa
noastr trebuie s fie la fel de aspr ca i clima.
Dar aici, Doamn Ministru..., spuse Trevize.
i desfcu braele artnd spre camera unde, pentru prima oar de la sosirea sa n
aceast lume, vedea culoare; unde canapelele erau bine tapiate; unde lumina care provenea
de la pereii luminoi era blnd; i unde podeaua era acoperit cu un covor de for astfel
nct paii s fie elastici i silenioi.
Aici este de-a dreptul lux, spuse el.
Aa cum spui dumneata, Domnule Consilier, evitm luxul inutil; luxul ostentativ;
luxul excesiv i extravagant. Acesta ns este un lux privat, i are un scop precis. Eu muncesc
din greu i port o mare responsabilitate. Am nevoie de un loc unde s pot uita, pentru o vreme,
greutile muncii mele.
Toi Comporellienii beneficiaz de un astfel de lux privat, DoamnMinistru? ntreb
Trevize.
Depinde ct de mult muncesc i ce responsabiliti au. Puini i pot permite; puini
merit, sau mulumit codului nostru etic doresc.
Dar tu, Doamn Ministru, i poi permite, merii, i... i doreti?
. Rangul, pe lng ndatoriri, are i privilegii, spuse Doamna Ministru. Acum ia loc,
Domnule Consilier. Povestete-mi despre aiurelile tale.
Se aez pe canapea, care se nfund uor sub greutatea ei; apoi art cu degetul spre
un fotoliu la fel de moale, din care Trevize o putea privi din fa, de la o distan nu prea mare.
Trevize lu loc:
Aiureli, Doamn Ministru?
21
Masa poate c fusese hrnitoare, dar n nici un caz gustoas. Felul principal constase
din carne de vac fiart n sos de mutar, pus pe un strat de legume cu frunze, pe care
Trevize nu reuise s le indentifice. Avuseser un gust srat-amrui, i nu i pfcuser. Mai
trziu avea s afle c era vorba de o specie de alg.
Dup aceea, urmar o fruct care aducea la gust cu un mr altoit cu piersic (deloc ru,
de fapt) i o butur fierbinte, neagr la culoare, att de amar nct Trevize nu bu dect
jumtate i ceru n schimb nite ap rece. Poriile erau mici, dar Trevize nu avu nimic
mpotriv.
Masa fusese intim, nu apruse nici un servitor. Doamna Ministru nclzise i servise
singur mncarea, dup care fcuse curat pe mas.
Sper c i-a plcut mncarea, spuse Lizalor n timp ce prseau ncperea destinat
mesei.
Foarte mult, spuse Trevize cu jumtate de gur.
Doamna Ministru i ocup din nou locul pe canapea.
S ne ntoarcem, deci, la discuia anterioar, spuse ea. Comporellon, aa cum ai spus,
ar putea fi nemulumit de avansul tehnologic al Fundaiei i de poziia ei de conductor n
Galaxie. ntr-un fel este adevrat, dar asta i intereseaz doar pe aceia care se ocup de
politica interstelar, i sunt relativ puini. ns se poate spune cu certitudine c omul obinuit
de pe Comporellon este ngrozit de imoralitatea Fundaiei. Imoralitatea afecteaz majoritatea
lumilor, dar pe Terminus este cel mai puternic prezent. Sentimentele anti-Fundaie ale
Comporellienilor, de aici se trag.
Imoralitate? fcu nedumerit Trevize. Oricare ar fi greelile Fundaiei, trebuie s
recunosc c guverneaz cu o eficacitate rezonabil i cu corectitudine din punct de vedere
fiscal. Drepturile civile sunt n general respectate i...
Domnule Consilier Trevize, m refeream la imoralitatea sexual.
Acum chiar c nu te mai neleg. Noi formm o societate perfect moral din punct de
vedere sexual. Femeile sunt bine reprezentate n fiecare aspect al vieii sociale. Primarul
nostru este femeie, i aproape jumtate din Consiliu este alctuit din...
O expresie de exasperare trecu pe faa Doamnei Ministru:
Domnule Consilier, i bai joc de mine? Sunt sigur c tii ce nseamn moralitatea
sexual. Cstoria pe Terminus, este sau nu un legmnt solemn?
Ce nelegi prin legmnt solemn?
Exist un contract de cstorie destinat unirii cuplului?
Desigur, dac oamenii doresc. Un astfel de contract simplific problemele de impozite
i motenire.
Dar divorul este posibil.
Bineneles. Ar fi o imoralitate din punct de vedere sexual s ii oamenii legai unul de
altul atunci cnd...
Nu exist restricii religioase?
Religioase? Unii oameni respect filozofiile bazate pe credine strvechi, dar ce
legtur are asta cu cstoria?
Domnule Consilier, aici, pe Comporellon, fiecare aspect al sex-ului este perfect
controlat. Sex-ul nu poate avea loc n afara cstoriei. i chiar n cadrul cstoriei, formele
sale de exprimare sunt limitate. Suntem neplcut ocai de acele lumi n special de
Terminus n care sex-ul este considerat o simpl distracie social fr prea mare
importan, i care poate fi practicat oricnd, oricum, cu oricine, neglijnd valorile religiei.
Trevize ddu din umeri:
mi pare ru, nu m pot angaja s introduc reforma sexual n Galaxie, nici mcar pe
Terminus... dar ce legtur are sex-ul cu nava mea?
M refeream la faptul c opinia public mi poate limita libertatea de a face un
compromis. Comporellienii s-ar ngrozi dac ar afla c ai luat la bord o tnr atrgtoare
pentru a v satisface, ie i prietenului tu, necesitile desfrnate. E mult mai bine pentru voi
s alegei o renunare panic n locul unui proces public.
Vd ca te-ai folosit de rgazul din timpul mesei pentru a te gndi la un nou mod de
convingere: prin ameninare, spuse Trevize. Acum trebuie s m tem de linaj?
Am vrut doar s-i art care sunt inconvenientele. Eti n stare s negi c femeia pe
care ai luat-o la bordul navei este altceva dect surs de plceri sexuale?
Bineneles c neg. Bliss este iubita prietenului meu, Dr. Pelorat. El nu are alt
obligaie conjugal. Situaia lor nu poate fi numit cstorie, dar cred c n mintea lui Pelorat
i a lui Bliss, ei se consider cstorii.
Vrei s-mi spui c nu eti deloc implicat?
CAPITOLUL 6
Despre Pmnt
22
TREVIZE SE SIMEA CA DROGAT; oare ct timp trecuse?
Lng el se odihnea Mitza Lizalor, Ministrul Transporturilor. Dormea pe burt, cu capul
ntr-o parte, cu gura deschis, sforind uor. Trevize era mulumit; i dorea i el s doarm,
dar simea c e important s nu cedeze impulsului. n acest fel, cnd se va trezi, Mitza Lizalor
i va aprecia rezistena fizic.
ntr-un fel, se descurcase bine. i spusese c Lizalor, cu alura i fora sa fizic, cu
puterea ei politic, cu dispreul fa de brbaii Comporellieni, cu amestecul de oroare i
fascinaie fa de legendele despre isprvile sexuale ale desfrnailor de pe Terminus, i va
dori s fie dominat. Spre norocul su, avusese dreptate. (Trevize,
cel-care-are-ntotdeauna-dreptate, se persifl el). Femeii i plcuse, iar el reuise s aleag
poziii avantajoase, care s o epuizeze pe ea, pstrndu-i lui vigoarea intact.
Nu fusese uor. Lizalor avea un corp minunat (patruzeci i ase, spusese, dar ar fi
strnit invidia unei atlete de douzeci i cinci) i o vitalitate enorm... depit doar de
frenezia nechibzuit cu care i-o cheltuise.
ntr-adevr, dac ar putea fi stpnit i nvat ce este aceea moderaia, dac practica
(dar ar putea el supravieui practicii?) ar putea-o aduce la o mai bun nelegere a capacitii
sale, i, chiar mai important, a capacitilor lui, ar fi plcut s...
Sforitul ncet brusc i femeia tresri. El i puse mna pe umr i ncepu s-l mngie
cu blndee... Lizalor deschise ochii. Trevize se sprijinea ntr-un cot, i fcea tot posibilul s
par plin de energie i bun dispoziie.
mi pare bine c ai dormit, draga mea, spuse el. Aveai nevoie de odihn.
Ea i oferi un surs somnoros i, pre de o clip deloc confortabil, Trevize crezu c avea
de gnd s-i propun reluarea activitii... dar ea se ntoarse cu faa n sus. Spuse, cu o voce
blnd i satisfcut:
Te-am apreciat corect, de la bun nceput. Eti un rege al amorului.
Ar fi trebuit s fiu ceva mai cumptat, spuse prefcut Trevize.
Prostii! Ai fcut exact ceea ce trebuia. Mi-era team s nu fi fost folosit i vlguit de
tnra aceea, dar mi-ai dovedit c m-am nelat.
M-am comportat eu ca un brbat pe jumtate satisfcut?
Nu, deloc, spuse ea i rse puternic.
Mai ai de gnd s ne supui la Testele Psihice?
Ea rse din nou:
Eti nebun? Crezi c a vrea s te pierd acum?
Totui, ar fi mai bine dac m-ai pierde pentru o vreme...
Ce? se ncrunt ea.
Dac ar fi s rmn aici definitiv, dr... draga mea, ct timp crezi c ar trece pn ca
ochii s vad, i gurile s uoteasc? ns dac a merge n misiune, m-a ntoarce periodic
pentru a da raportul, i ar fi foarte normal ca atunci s stm ascuni o vreme, n secret... iar
misiunea mea este important.
Ea se gndi puin, frecndu-i n doar coapsa dreapt. Apoi spuse:
Cred c ai dreptate. Ursc gndul, dar... cred c ai dreptate.
i nu trebuie s te temi c n-am s m ntorc, spuse Trevize. Nu sunt att de prost
nct s uit ce m ateapt aici.
Ea i zmbi, i atinse cu gingie obrazul i spuse, privindu-l n ochi:
A fost plcut, iubitule?
Mai mult dect plcut, draga mea.
i totui, tu aparii Fundaiei. Un brbat n floarea tinereii, de pe Terminus. Probabil
c eti obinuit cu tot felul de femei, de toate calitile...
N-am ntlnit nici o femeie nici mcar una care s semene chiar de departe cu
tine, spuse Trevize.
i spunea adevrul.
Lizalor gnguri, flatat:
Bine, dac spui tu. Totui, nravurile dispar greu, i nu cred c a putea avea
ncredere n cuvntul unui brbat fr a-mi lua msuri de siguran. Este de presupus c tu
i prietenul tu, Pelorat, putei pleca n misiune, dup ce mi povestii despre ea i dup ce o
voi aproba, dar am s o in aici pe tnr. Va fi bine tratat, nu v facei nici o grij. Dr. Pelorat
i va duce dorul, i va avea grij s v ntoarcei des pe Comporellon.
Dar, Lizalor, este imposibil.
Serios?
Bnuiala se strecur imediat n ochii ei:
23
Dup aceea, nu mai spuse nimic; nu i arunc nici o privire. Braele coborr ncet,
picioarele lunecar pe marginea patului; se ridic n capul oaselor, cu spatele la el. Trevize
rmsese locului, mpietrit.
i aminti de Munn Li Compor, care i spusese despre fraii si Comporellieni: "Sunt
foarte superstiioi. De fiecare dat cnd este pomenit cuvntul acesta, ridic in sus ambele
mini i ncrucieaz primele dou degete de la fiecare mn, pentru a ndeprta blestemul."
ns i amintise prea trziu.
Cum ar fi trebuit s spun, Mitza? murmur el.
Ea ddu uor din cap, se ridic, se ndrept spre o u, i trecu pragul. nchise ua n
urma ei. Dup o clip, se auzi curgnd apa.
Nu putea dect s atepte, gol, lipsit de demnitate, ntrebndu-se dac s mearg dup
ea s fac du mpreun; apoi i spuse c mai bine nu. i pentru c, ntr-un fel, avu mpresia
c i se refuz duul, simi o acut nevoie de a face du.
Ea iei n cele din urm i ncepu s-i aleag hainele, n tcere.
Te superi dac..., spuse el.
Ea nu spuse nimic, iar el lu tcerea drept consimmnt. ncerc s se ndrepte spre
camera de baie cu un pas viguros i masculin; dar se simea penibil, la fel ca n zilele cnd
mama sa, suprat de vreo nzbtie de-a lui, l pedepsea cu tcerea, fcndu-l s se simt
copleit de ruine.
Cercet camera de baie. Perei netezi... pustie... complet pustie. Privi mai cu atenie...
Nimic!
Deschise din nou ua, scoase capul afar, i spuse:
Auzi, cum se pornete duul?
Ea puse jos deodorantul (asta trebuie s fi fost, gndi Trevize), se ndrept spre camera
de baie i, fr s-l priveasc, art cu degetul. Trevize urmri degetul i observ o pat pe
perete, rotund i foarte uor rozalie. Att de slab colorat, de parc decoratorului i pruse
ru c stricase albul imaculat pentru un motiv att de puin important acela de a marca
elementul de pornire a duului.
Trevize ridic uor din umeri, se aplec spre perete i puse mna pe locul marcat. ntr-o
clip fu lovit din toate prile de jeturi de ap fin pulverizat, ca un potop. I se tie respiraia i
atinse din nou pata, oprind torentul.
Deschise ua, contient c arta i mai penibil dect nainte, tremurnd i articulnd cu
dificultate cuvintele.
Cum se d drumul la ap cald? orci el.
De data aceasta ea l privi, i nfiarea lui reui s-i topeasc suprarea (sau teama,
sau ce alt emoie pusese stpnire pe ea). ncepu s chicoteasc i apoi, fr avertisment,
rse de el, n hohote rsuntoare.
Ce ap cald? spuse ea. Crezi c ne permitem s risipim energia nclzind apa pentru
aplat? Ai ap bun, cldu, att ct s nu fie foarte rece. Ce altceva mai vrei? Moli mai
suntei voi, Terminienii!... Intr napoi i te spal!
Trevize ovi, dar nu mult. Nu avea de ales.
Cu inima ndoit, atinse din nou pata i de data aceasta se ncord, pregtindu-se s
24
Se aflau n apartamentul pus la dispoziie de Lizalor. Pelorat l ascult gnditor pe
Trevize, cu figura sa prelung i lipsit de expresie, apoi spuse:
Vasil Deniador? Nu-mi aduc aminte s fi auzit de el, dar poate c la bordul navei, n
bibliotec, a putea gsi lucrri de-ale lui.
Eti sigur c nu-l cunoti? ntreb Trevize. Gndete-te!
Nu, n acest moment nu-mi aduc aminte s fi auzit de el, spuse Pelorat cu pruden.
Dar la urma urmelor, dragul meu prieten, sunt sute de istorici respectabili despre care nu am
auzit; sau am auzit, dar nu-mi aduc aminte.
Totui, asta nseamn c nu e mare lucru de capul lui.
Studiul Pmntului...
Obinuiete-te s-i spui "Cea Mai Veche", Janov, altfel s-ar putea s avem necazuri.
Studiul Celei Mai Vechi, spuse Pelorat, nu este un domeniu foarte bine vzut, aa
nct istoricii strlucii nu se grbesc s apuce acest drum. Sau, dac privim lucrurile invers,
cei care deja se ocup de Cea Mai Veche nu reuesc s-i fac un renume pe baza acestei lumi
neinteresante, deci nu li se recunoate valoarea... Eu, sunt sigur, nu trec drept un istoric
strlucit n ochii nimnui.
Bliss spuse tandru:
n ochii mei eti, Pel.
Da, n ochii ti desigur, draga mea, spuse Pelorat zmbind uor, dar tu nu m judeci
din punct de vedere profesional.
Dup ceas, se fcuse aproape noapte, i Trevize simi cum devine din ce n ce mai
nervos, ca ntotdeauna atunci cnd Bliss i Pelorat schimbau cuvinte drgstoase.
Voi ncerca s aranjez o ntrevedere cu acest Deniador, spuse el, dar dac tie tot att
de puine lucruri ca i Doamna Ministru, n-o s ne fie de mare folos.
S-ar putea s ne ndrume spre altcineva, spuse Pelorat.
sau o egoist?
Ca s fiu sincer, spuse Trevize, nu tiu dac mi-a lsat nava doar din recunotin.
Cred c a luat decizia numai dup ce i-am spus c sunt n cutarea Celei Mai Vechi. Pentru
ea, acea lume este blestemat. Iar noi, mpreun cu nava noastr, suntem de asemenea
aductori de nenorocire. i nchipuie c prin ncercarea de a pune mna pe nav, urgia se va
abate asupra Comporellon-ului. n acest moment, nava s-ar putea sa reprezinte o oroare.
Lsndu-ne s plecm mpreun cu nava, i nchipuie c ferete Comporellon-ul de
nenorocire; deci, ndeplinete un act de patriotism.
Asta nseamn c motivaia este dat de superstiie. Crezi c e de admirat?
Nici nu admir, nici nu condamn. n absena cunoaterii, aciunea este ntotdeauna
dirijat de superstiie. Fundaia crede n Planul Seldon, dei nimeni nu l poate nelege, nu i
poate interpreta detaliile, i nici nu l poate folosi pentru a face predicii. l urmm orbete, din
ignoran i din ncredere. Asta nu este superstiie?
Ba da, ar putea fi.
i Gaia se afl n aceeai situaie. Voi credei c am luat decizia corect: Gaia trebuie
s absoarb Galaxia i s devin un singur organism integrator; dar nu tii de ce am
dreptate, sau ct de bine ar fi s respectai aceast decizie. Suntei dispui s facei aa cum
am hotrt eu, doar din ignoran i ncredere. Ba chiar v suprai pe mine pentru c ncerc
s gsesc o dovad care s nlture ignorana i s fac inutil ncrederea oarb. Asta nu este
superstiie?
Cred c aici te-a avut, Bliss, spuse Pelorat.
Nu chiar, spuse Bliss. Ori nu va gsi nimic, ori va gsi ceva care s-i confirme decizia.
Convingerea ta se bazeaz pe ignoran i ncredere, spuse Trevize. Cu alte cuvinte, pe
superstiie.
25
Vasil Deniador era un brbat mrunt, urel; avea un fel ciudat de a privi n sus
ridicnd ochii dar nu i capul. Acest lucru, combinat cu scurtele zmbete care i luminau
periodic faa, ddea impresia c n sinea lui i rdea de lume.
Biroul era lung i ngust, plin de benzi magnetice; acestea preau a fi ntr-o dezordine
cumplit, dar numai din cauz c nu erau aezate la rnd n locaurile lor; rafturile ddeau
impresia unor maxilare cu dini lips. Cele trei scaune rezervate vizitatorilor nu erau de
acelai fel i prezentau semne c fuseser de curnd terse de praf, ns cu neglijen.
Janov Pelorat, spuse el, Golan Trevize, i Bliss... Nu cunosc care v este cel de-al
doilea nume, domnioar.
Bliss, aa mi se spune de obicei.
Dup care lu loc.
Este suficient, spuse Deniador fcndu-i cu ochiul. Chiar dac nu ai avea nici un
nume, suntei destul de atrgtoare pentru a vi se trece cu vederea aceast infraciune.
Luar cu toii loc pe scaune.
Am auzit de dumneavoastr, Dr. Pelorat, spuse Deniador, dei nu am corespondat
niciodat. Venii din Fundaie, nu-i aa? Din Terminus?
Da, Dr. Deniador.
Iar dumneavoastr, suntei Consilierul Trevize. Parc am auzit de curnd c ai fost
exclus din Consiliu i exilat. Nu cred c am neles motivul.
Nu am fost exclus, domnule. Fac n continuare parte din Consiliu, dei nu tiu cnd
am s-mi reiau ndatoririle. Ct despre exil... Mi s-a dat o misiune, n legtur cu care dorim
s v cerem ajutor.
V stau bucuros la dispoziie, spuse Deniador. Dar aceast ncnttoare domnioar?
i dnsa vine de pe Terminus?
Trevize interveni cu promptitudine:
Ea este de altundeva, Doctore.
Aha! O lume ciudat, aceast Altundeva. De acolo provin cele mai neobinuite
categorii de oameni... Dar din moment ce dumneavoastr doi venii din Terminus, capitala
Fundaiei, a treia persoan este o tnr atrgtoare, iar Mitza Lizalor nu se topete nici dup
Terminieni, nici dup persoanele de Altundeva, cum se face c mi-ai fost totui recomandai
cu atta cldur?
Cred c pentru a scpa de noi, puse Trevize. Vedei, cu ct ne ajutai mai repede, cu
att mai curnd vom prsi Comporellon-ul.
Deniador l studie cu interes pe Trevize (din nou zmbetul fugar) i spuse:
Desigur, un tnr viguros ca dumneavoastr ar putea-o atrage, indiferent de unde
venii. i joac bine rolul de vestal rece, dar nu la perfecie.
Nu tiu nimic n aceast privin, spuse eapn Trevize.
Bine ar fi s rmnei n continuare netiutor. Cel puin, n public. ns eu sunt
din Galaxie nu are un asemenea satelit. Sateliii mari sunt invariabili asociai gigantelor
gazoase, nelocuite i nelocuibile. Deci, ca Sceptic, prefer s nu accept existena Lunii.
Dac Pmntul este unic prin milioanele de specii pe care le adpostete, spuse
Pelorat, nu ar putea fi de asemenea unic i prin faptul c posed un satelit gigant? Unul dintre
aspectele unice l-ar putea impliea pe cellalt.
Deniador zmbi:
Nu vd cum prezena a milioane de specii ar putea creea, din nimic, un satelit gigant.
Sau invers... Poate c un satelit gigant ar putea favoriza apariia a milioane de specii.
Nici asta nu vd cum.
Dar povestea despre radioactivitatea Pmntului? ntreb Trevize.
Este o poveste foarte larg rspndit n ntreaga Galaxie.
Dar, spuse Trevize, Pmntul nu a putut fi att de radioactiv nct s mpiedice
apariia vieii. Cum a devenit radioactiv? Un rzboi nuclear?
Este opinia cea mai rspndit, Domnule Consilier Trevize.
Din felul n care o spunei, deduc c nu credei n aceast ipotez.
Nu exist nici o dovad c ar fi avut loc un rzboi. Opinie rspndit, sau chiar
universal, ea nu reprezint, n sine, o dovad.
Ce altceva s-ar fi putut ntmpla?
Nimeni nu tie dac s-a ntmplat ceva. Radioactivitatea Pmntului ar putea fi pur i
simplu o invenie, la fel ca i legenda despre marele su satelit.
Care este versiunea general acceptat privind istoria Pmntului? ntreb Pelorat.
De-a lungul carierei mele profesionale am adunat un mare numr de legende referitoare la
lumea de origine. Multe dintre ele vorbesc despre o lume numit Pmnt, sau cu un nume
foarte asemntor. Nu am reuit s obin nimic de pe Comporellon; nimic n afar de o vag
menionare a unuia, Benbally, care ar fi venit de cine tie unde.
Nu e de mirare. Nu obinuim s ne exportm legendele, i sunt surprins c ai gsit
referine la Benbally. Superstiie, nc o dat.
Dar dumneavoastr nu suntei superstiios, i putei vorbi despre aceste legende, nu-i
aa?
Corect, spuse istoricul ridicnd ochii spre Pelorat. Dac se afl, popularitatea mea va
cobor periculos de mult, dar dumneavoastr trei vei prsi curnd Comporellon-ul i sper c
nu m vei cita niciodat ca surs de informaii.
Avei cuvntul nostru de onoare, spuse repede Pelorat.
Atunci, iat pe scurt ceea ce se presupune c s-a ntmplat, lsnd la o parte
elementele supranaturale sau moraliste. Pmntul a fost mult vreme singura lume care
adpostea oameni. Apoi, cu aproximativ douzeci i cinci de mii de ani n urm, specia uman
a pus la punct cltoriile interstelare prin intermediul Saltului hiperspaial, i a colonizat un
grup de planete. Colonii de pe aceste planete s-au folosit de roboi. Primii roboi au fost
construii pe Pmnt, naintea epocii cltoriilor hiperspaiale, i... apropo, tii ce sunt
roboii?
Da, spuse Trevize. Am mai fost ntrebai, i nu o singur dat. tim ce sunt roboii.
Colonii, cu o societate complet robotizat, au cucerit o tehnologie de vrf. Viaa lor
dura cteva sute de ani. Au ajuns n cele din urm s-i dispreuiasc planeta-mam. Dup
unele versiuni mai dramatice, au dominat i oprimat lumea strmoeasc. n cele din urm,
Pmntul a trimis n spaiu un nou grup de Coloni, crora li s-a interzis s foloseasc roboi.
Dintre noile lumi, Comporellon era printre primele. Patrioii notri susin c a fost prima, dar
nu au nici o dovad serioasa. Primul grup de Coloni a murit, i...
De ce a murit primul grupa, Dr. Deniador? ntreb Trevize.
De ce? Romanticii i imagineaz c au fost pedepsii pentru crimele lor de ctre Cel
Care Pedepsete, dar nu-i bat capul s spun pentru ce a ateptat atta vreme. ns nu e
neaprat necesar s apelm la basme pentru a obine o explicaie. Este uor de demonstrat c
o societate dependent n totalitate de roboi devine flasc i decadent, diminundu-se i
pierind din pur plictiseal sau, mai subtil, pierzndu-i dorina de a tri. Al doilea val de
Coloni, cel fr roboi, a supravieuit i a pus stpnire pe ntreaga Galaxie, dar Pmntul a
devenit radioactiv, i a disprut ncetul cu ncetul de pe scen. n general se crede c tot din
cauza roboilor...
Bliss, care ascultase relatarea cu o nerbdare vizibil, spuse:
Ei bine, Dr. Deniador, radioactivitate sau nu, i oricte valuri de Coloni or fi fost,
problema crucial este una simpl. Unde se afl Pmntul? Care sunt coordonatele sale?
Deniador spuse:
Rspunsul la aceast ntrebare este: nu tiu... Dar haidei, a sosit vremea prnzului.
Dup aceea putem discuta despre Pmnt orict de mult dorii.
Nu tii? fcu Trevize cu o voce strident.
Drept s spun, cred c nimeni nu tie.
Dar este imposibil.
Domnule Consilier, spuse Deniador oftnd uor, dac dorii s calificai adevrul
CAPITOLUL 7
Prsind Comporellon-ul
26
PRNZUL consta dintr-o grmjoar de bule crocante pe dinafar i moi pe dinutru, de
diferite nuane i cu diverse umpluturi.
Deniador ridic un obiect i l despturi, obinnd o pereche de mnui subiri i
transparente, apoi le trase pe mini. Oaspeii i imitar.
V rog, cu ce sunt umplute aceste obiecte? ntreb Bliss.
Cele roz sunt umplute cu bucele de pete condimentat, o mare delicates aici, pe
Comporellon. Acestea galbene conin o umplutur pe baz de brnz foarte puin aromat.
Cele verzi reprezint un amestec de legume. Mncai-le ct timp sunt calde. Dup aceea vom
avea plcint cald cu migdale, i buturile obinuite. A recomanda cidrul fierbinte. Climatul
fiind rece, mncm hrana cald, chiar i desertul.
Vd c v respectai, spuse Pelorat.
Nu-i chiar aa, spuse Deniador. mi place s fiu ospitalier cu invitaii mei. Eu unul,
m mulumesc cu foarte puin. Nu am de hrnit o mas corporal prea mare, cum probabil c
ai observat deja.
Trevize muc dintr-o bul roz i gsi c avea, ntr-adevr, o plcut arom de pete
condimentat dar gustul, gndi el, i va rmne n gur tot restul zilei i, poate, chiar noaptea.
Deprta de gur obiectul din care mucase, observnd c crusta se nchisese deasupra
coninutului. Nu mprocase zeam, nu cursese, i se ntreb ce rost aveau mnuile. Minile
nu aveau cum s se ude sau s-i devin lipicioase, chiar dac nu folosea mnui. Decise c
era o problem de igien. Mnuile se foloseau n caz c splarea minilor era dificil de
realizat. Protocolul impunea, probabil, utilizarea lor indiferent de situaie. (Lizalor nu folosise
mnui cu o zi nainte, cnd luaser masa mpreun... Poate din cauz c era munteanc.)
Ar fi nepoliticos s discutm afaceri n timpul mesei? ntreb el.
Dup obiceiurile Comporelliene ar fi, ns dumneavoastr suntei oaspeii, aa c vom
face cum dorii. Dac nu credei sau nu v pas c acest lucru v va diminua plcerea
de-a mnca, v rog s ncepei.
V mulumim, spuse Trevize. Doamna Ministru Lizalor a lsat s se neleag ba nu,
a spus-o foarte direct c Scepticii sunt impopulari n aceast lume. Aa este?
Buna dispoziie a lui Deniador pru s se amplifice:
Desigur. Dar nu cred c este o nenorocire! Vedei, Comporellon este o lume frustrat.
Exist o credin mistic generalizat i deloc fundamentat conform creia, odat, cu multe
milenii n urm, cnd Galaxia locuit nu avea dimensiuni mari, Comporellon domnea peste
toate lumile. Faptul c n istoria oficial nu se menioneaz acest lucru ne irit, ne d e
vorba de populaie, n general un sentiment de nedreptate. Dar ce putem face? Guvernul a
fost obligat s se supun Imperiului trecut, iar acum este un Asociat loial Fundaiei. i cu ct
ni se amintete mai mult de poziia noastr de subordonai, cu att devine mai influent
credina n zilele mree i misterioase ale trecutului. Comporellienii nu au putut nfrunta
Imperiul n vremurile trecute, iar acum nu pot nfrunta Fundaia. Deci se descarc
atacndu-ne i urndu-ne pe noi, pentru c nu credem n legende i rdem de superstiii. Cu
toate acestea, suntem ferii de efectele violente ale persecuiei. Noi controlm tehnologia, noi
reprezentm Universitile. Cei mai sinceri dintre noi au dificulti n a preda liber. Am i eu
aceeai dificultate, dei in conferine panice cu studenii mei, n afara cmpus-ului. Dac
am fi cu adevrat scoi din viata public, tehnologia s-ar prbui iar Universitile i-ar pierde
acreditarea n aproape toat Galaxia. Probabil c prostia oamenilor este att de mare nct
perspectiva unei sinucideri intelectuale nu i-ar mpiedica s-i dea fru liber urii, ns
Fundaia ne sprijin. Aa c suntem n permanen ocri, batjocorii, i denunai... ns
nimeni nu se atinge de noi.
Deci teama de reacia violent a populaiei v mpiedic s ne spunei unde se afl
Pmntul? l ntreb Trevize. V temei cumva c, n ciuda proteciei, sentimentul
anti-Sceptici va duce la consecine fatale, dac mergei chiar att de departe?
Deniador ddu din cap:
Nu. Nimeni nu tie unde se afl Pmntul. Nu v ascund nimic. Nici de fric, nici din
vreun alt motiv.
E ceva care m intrig, insist Trevize. n acest sector al Galaxiei exist un numr
limitat de planete locuibile; majoritatea lor sunt locuite, deci le cunoatei bine. Ct de greu
v-ar fi s explorai sectorul n cutarea unei planete care s fie locuibil, (dac nu ar fi
radioactiv), i s aib n plus un satelit uria? Cu radioactivitatea i satelitul gigantic,
Pmntul ar fi imposibil de confundat, i ar putea fi descoperit chiar i ntr-o cutare
Asta-i tot?
Nu, Domnule Consilier, mai este nc ceva. n rmiele jurnalului de bord am dat
peste nite numere care ar putea reprezenta coordonate spaiale. Dac ar fi coordonate i
repet, pentru c onoarea mea de Sceptic m oblig, ar putea s nu fie atunci, intuiia m
face s trag concluzia c reprezint coordonatele a trei dintre lumile Spaiene. Una dintre ele
ar putea fi lumea Spaian pe care s-a nscut iubita cpitanului.
Chiar dac povestea este ficiune, coordonatele ar putea fi reale? ntreb Trevize.
S-ar putea, fcu Deniador. V voi da numerele, i suntei liberi s le folosii; dar s-ar
putea s nu ajungei nicieri... i totui, mi-a venit o idee amuzant.
Zmbetul lui vioi i fcu din nou apariia.
Care anume? spuse Trevize.
Ce-ar fi dac una dintre acele grupe de coordonate definete chiar poziia
Pmntului?
27
Soarele Comporellon-ului, de un portocaliu limpede, aprea mai mare dect soarele
Terminus-ului, dar era jos pe cer i oferea cldur puin. Vntul, din fericire slab, atingea
obrajii lui Trevize cu degete de ghea.
Tremura nuntrul mantalei nclzit electric, primit de la Mitza Lizalor. Doamna
Ministru se afla acum alturi de el.
Probabil c exist i zile mai clduroase, Mitza.
Ea ridic ochii i arunc soarelui o privire scurt. Sttea dreapt n cosmoportul pustiu,
nednd vreun semn de disconfort nalt, impozant, purtnd o manta mai subire dect
Trevize. i chiar dac nu era insensibil la frig, cel puin nu-i acorda atenie.
Avem o var minunat, spuse ea. Nu este lung, dar plantele noastre de cultur sunt
adaptate. Speciile sunt alese cu grij, se dezvolt repede la soare i rezist la nghe. Animalele
domestice au blan bogat, i toat lumea din Galaxie recunoate c lna Comporellian este
cea mai bun. Mai avem ferme, plasate pe orbit n jurul planetei, care cresc fructe tropicale.
De fapt, chiar exportm ananas n conserve, cu o arom deosebit. Majoritatea celor care tiu
despre noi c suntem o lume rece habar n-au de aa ceva.
Mitza, i mulumesc c ai venit s ne vezi la plecare, spuse Trevize. i i sunt
recunoasctor c ai fost dispus s colaborezi cu noi n aceast misiune. Totui, pentru
linitea mea sufleteasc, trebuie s te ntreb dac nu cumva vei avea necazuri din aceast
cauz.
Nu! ddu ea din cap cu mndrie. Nici un fel de necaz. n primul rnd, nimeni nu-mi va
cere vreo explicaie. Eu controlez transportul, ceea ce nseamn c eu singur stabilesc
regulile pentru acest cosmoport i pentru celelalte, pentru staiile de intrare, pentru navele
care vin i pleac. Primul Ministru depinde de mine n toate aceste privine, i este foarte
bucuros c nu trebuie s afle detaliile... i chiar daca mi s-ar pune ntrebri, nu va trebui s
spun dect purul adevr. Guvernul m va aplauda pentru c nu am predat Fundaiei aceast
nav. La fel i populaia, dac s-ar hotr c este bine sa afle. Iar Fundaia nu va afla nimic.
Poate c guvernul este de acord s nu predea Fundaiei nava, spuse Trevize, dar
aprob faptul c ne-ai lsat s plecm cu ea?
Lizalor zmbi:
Eti un tip de treab, Trevize. Ai luptat cu tenacitate s-i pstrezi nava, iar acum c
o ai, i faci griji pentru mine.
ntinse mna spre el ca i cum ar fi dorit s-l mngie, ns, cu o dificultate vizibil,
reui s-i controleze impulsul.
Relu, cu brutalitate:
Chiar dac mi vor pune la ndoial decizia, nu va trebui s le spun dect c erai, i
suntei n continuare, n cutarea Celei Mai Vechi. Vor spune c am fcut bine scpnd att
de repede de voi, cu nav cu tot. i vor participa la ceremonii de alungare a demonilor, dei nu
aveam cum ghici dinainte care erau inteniile voastre.
Chiar te temi c nenorocirea se va abate asupra ta i a Comporellon-ului, din cauza
prezenei mele?
Desigur, fcu Lizalor cu ncpnare.
Apoi spuse, cu ceva mai mult blndee:
Mie mi-ai adus deja nefericirea, pentru c acum, dup ce te-am cunoscut, brbaii
Comporellieni mi vor prea i mai insipizi. Voi rmne cu un dor nealinat. Cel Care
Pedepsete a avut deja grij de mine.
Trevize ezit, apoi spuse:
N-a vrea s-i schimbi prerea n privina mea, dar nici nu vreau s suferi inutil.
Trebuie s tii c ideea asta cu nefericirea este o simpl superstiie.
Presupun c Scepticul i-a spus-o.
28
Era plcut ntoarcerea n cabina de pilotaj de pe Far Star! Ce dac era nghesuit? Ce
dac era ca o celul de nchisoare n spaiul infinit? Era familiar, prietenoas, i cald.
M bucur c n sfrit ai urcat i tu la bord, spuse Bliss. M ntrebam ct aveai de
gnd s mai stai cu Doamna Ministru.
Nu mult, spuse Trevize. E frig afar.
Am avut impresia, spuse Bliss, c i-ar fi plcut s mai rmi cu ea, amnnd
cutarea Pmntului. Nu-mi face plcere s-i sondez mintea, nici mcar la suprafa, ns
eram ngrijorat din cauza ta, i tentaia care te stpnea era evident.
Ai dreptate, spuse Trevize. Am fost ncolit de aceast tentaie, timp de cteva
momente. Doamna Ministru este o femeie remarcabil, n-am mai ntlnit vreuna care s-i
semene... Mi-ai amplificat rezistena la tentaie, Bliss?
i-am spus de mai multe ori, Trevize, c nu trebuie, i nici nu sunt dispus, s-i
"lucrez" mintea n vreun fel. Presupun c ai rezistat tentaiei datorit puternicului tu sim al
datoriei.
Nu, nu cred c sta a fost motivul, zmbi el strmb. N-a fost nimic dramatic, sau
nobil. Am rezistat n primul rnd pentru c era frig. n al doilea rnd, mi-a trecut prin minte o
perspectiv trist, i anume c femeia asta nu are nevoie de prea multe edine de amor
pentru ca s m termine. Nu i-a putea face fa.
n sfrit, acum te afli n siguran, la bord, i ntrerupse Pelorat. Ce vom face n
continuare?
n viitorul imediat vom traversa rapid sistemul planetar, pn cnd ne vom deprta
suficient de mult de soarele Comporellon-ului pentru a putea efectua Saltul.
Te temi s nu fim oprii, sau urmrii?
Nu, sunt convins c Doamna Ministru i dorete s plecm de aici ct mai repede
posibil i s nu ne mai apropiem de ei, pentru a scuti planeta de rzbunarea Celui Care
Pedepsete. De fapt...
Da?
Ea crede c noi oricum nu vom putea scpa de pedeaps. Este foarte convins c nu
vom reveni niciodat. Asta, m grbesc s adaug, nu din cauz c m-ar considera infidel. A
vrut s spun c Pmntul are o aur de nenorocire att de puternic, nct oricine pleac s
l caute i va gsi moartea.
De unde tie ea? ntreba Bliss. Ci au plecat de pe Comporellon s caute Pmntul?
M ndoiesc c vreun Comporellian a plecat vreodat ntr-o astfel de cutare. De fapt,
i-am i spus c temerile ei sunt simple superstiii.
Eti convins de ceea ce spui? Nu cumva i-a strecurat o urm de team?
tiu c temerile ei sunt cea mai pur superstiie. ns asta nu le mpiedic s aib de
asemenea i un fundament real.
Vrei s spui c radioactivitatea ne va ucide?
Nu cred c Pmntul este radioactiv. ns cred c se protejeaz. Adu-i aminte c toate
29
Privete, Pel, spuse Bliss.
Umbla la telescopul navei, n joac, pentru a mai face i altceva dect s studieze
biblioteca lui Pelorat, plin cu legende despre Pmnt.
Pelorat se apropie, i puse un bra pe dup umr, apoi privi ecranul. Se putea vedea una
dintre gigantele gazoase ale sistemului planetar Comporellian, de dimensiuni impresionante.
Avea o culoare portocalie blnd, brzdat de benzi mai pale. Prea un cerc de lumin
aproape perfect.
Minunat, spuse Pelorat.
Banda central se extinde dincolo de planet, Pel.
Pelorat ridic sprncenele i spuse:
tii, Bliss, cred c ai dreptate.
Crezi c e o iluzie optic?
Nu tiu, spuse el. n problemele astea sunt la fel de novice ca i tine... Golan!
Trevize rspunse apelului cu un "Ce s-a ntmplat?" anemic, i intr n cabina de pilotaj.
Prea un pic ifonat, ca i cum ar fi dormit mbrcat n pat... ceea ce de fapt i fcuse.
Spuse, pe un ton n care se putea distinge o urm de iritare:
V rog! Nu mai umblai la instrumente.
N-am fcut dect s privim prin telescop, spuse Pelorat. Ia uite aici.
Trevize privi, dup care spuse:
Este o gigant gazoas. I se spune Gallia.
De unde tii c e chiar Gallia, doar dintr-o privire?
n primul rnd, spuse Trevize, innd cont de dimensiunile planetelor, de poziiile lor
orbitale pe care le-am studiat cnd am calculat traseul, i de distana fa de soare, aceasta
este singura care poate fi mrit pe ecran n asemenea msur, n acest moment. n al doilea
rnd, este inelul.
Inelul? fcu Bliss peste msur de uimit.
Nu putei zri dect o urm subire i palid, din cauz c privim chiar din planul
inelului. Putem iei din planul orbital pentru a avea un unghi mai favorabil. Vrei?
N-a vrea ca din cauza noastr s recalculezi poziiile i traseele, Golan, spuse Pelorat.
Nici o problem! Computerul se va ocupa de toate astea, n locul meu.
Se aez n faa computerului i puse palmele pe contururile de pe pupitru.
Computerul, bine acordat pe frecvenele minii sale, se ocup de restul.
Far Star, scutit de problema combustibilului i de senzaiile ineriale, acceler rapid.
nc o dat, Trevize sirni un val de afeciune pentru acest computer-nav care i rspundea
astfel ca i cum era acionat i direcionat de gndul su; ca i cum ar fi fost o puternic i
docil extensie a organelor sale de aciune.
Nu era de mirare c Fundaia o vroia napoi; nu era de mirare c i Comporellon-ul o
dorise. Singura surpriz era c fora superstiiei fusese suficient de puternic pentru a-i
determina pe Comporellieni s renune la ea.
narmat cum se cuvine, ar fi putut lupta mai bine dect oricare nav sau grup de
nave... cu condiia s nu se confrunte cu una la fel ca i ea.
Desigur, nu era narmat. Primarul Branno, cnd i dduse nava pe mn, i luase
totui aceast elementar msur de precauie.
Pelorat i Bliss priveau cu atenie cum Gallia se rotea spre ei, ncet, ncet. Polul de
deasupra (oricare o fi fost) deveni vizibil, nconjurat de o zon turbulent extins, circular.
Polul de jos dispru n spatele sferei.
Observar cum, n partea superioar, zona de umbr invada zona de lumin portocalie,
diminund progresiv superbul disc.
Cel mai tare i uimea faptul c banda central nu mai era o linie dreapt, ci se curbase,
la fel ca i celelalte benzi dinspre nord i dinspre sud, ns de o manier mult mai vizibil. Era
limpede c se continua i n spatele planetei. Nu se punea problema unei iluzii optice. Natura
sa era evident: un inel de materie, nconjurnd planeta, invizibil n partea ntunecat a
sferei.
Cred c este suficient pentru a v face o idee, spuse Trevize. Dac am trece pe
deasupra axei de rotaie a planetei, ai vedea c inelul are o form circular, este concentric cu
planeta, i nu o atinge nicieri. Probabil ai mai observa i c nu este unul singur, ci mai
multe inele concentrice.
N-a fi crezut c aa ceva este posibil, spuse Pelorat copleit. Ce anume le ine in
spaiu?
Aceleai fore ca i n cazul sateliilor, spuse Trevize. Inelele sunt constituite din
particule mici, fiecare orbitnd n jurul planetei. Sunt att de aproape de planet, nct
efectele mareelor le mpiedic s se condenseze ntr-un singur corp.
Pelorat ddu din cap:
M ngrozesc cnd m gndesc la mine, btrne. Cum este posibil s-mi fi petrecut
ntreaga via ncercnd s devin un erudit, i totui s tiu att de puine lucruri despre
astronomie?
Iar eu nu tiu nimic despre miturile omenirii. Nimeni nu poate cuprinde ntreaga
cunoatere... Chestia este c aceste inele planetare nu reprezint ceva neobinuit. Toate
gigantele gazoase au aa ceva, chiar dac uneori se prezint sub forma unor curbe subiri
formate din praf. ntmpltor, soarele Terminus-ului nu are o gigant gazoas veritabil n
sistemul su planetar, aa c Terminienii nu prea tiu despre inelele planetare. Totui,
limea acestui inel, de peste dou sute de kilometri, este neobinuit.
Pelorat pocni deodat din degete:
Deci asta vroia s spun!
Ce s-a ntmplat, Pel? tresri Bliss.
Am dat mai demult peste un fragment dintr-o poezie foarte veche, spuse Pelorat. Era
ntr-o versiune arhaic a limbajului Galactic, greu de descifrat, ns asta era o dovad foarte
bun a vechimii... Dei nu ar trebui s m plng, btrne. Profesia mea a fcut din mine un
expert n diversele variante ale Galaticii Vechi, iar asta mi aduce destule satisfacii, chiar
dac nu mi folosete la nimic altceva... Despre ce vorbeam?
30
Trecuser de principalele lumi ale sistemului planetar, npustindu-se n spaiul dintre
cele dou planete aflate la periferia sistemului. n jurul lor, pe o raz de l,5 miliarde de
kilometri, nu se afla nici o mas important. n fa se ntindea un vast nor, nesemnificativ
din punct de vedere gravitaional.
Far Star accelerase pn la o vitez de 0,1c. Adic o zecime din viteza luminii. Trevize
tia bine c, teoretic, nava putea fi accelerat pn n vecintatea vitezei luminii, dar mai tia
de asemeni c, n practic, 0,lc era limita rezonabil.
La aceast vitez, obiectele cu mas apreciabil puteau fi ocolite, ns nu aveai cum s
evii nenumratele particule de praf din spaiu i, mai ales, atomii i moleculele. La viteze
foarte mari, aceste obiecte infime puteau provoca avarii, erodnd i zgriind nveliul navei. La
viteze apropiate de cea a luminii, fiecare atom care ciocnea nveliul avea proprietile unei
particule de raz cosmic. Supus acestei radiaii penetrante, nimeni de la bordul navei nu ar
fi putut supravieui mult vreme.
Dei nava se deplasa cu treizeci de mii de kilometri pe secund, stelele din deprtare
ddeau impresia c sunt fixe.
Computerul cerceta spaiul pe o raz mare, detectnd obiectele de dimensiuni
importante iar nava vira uor pentru a le evita.
Trevize i concentrase ntreaga atenie asupra celor trei seturi de coordonate primite de
la Deniador.
Este ceva n neregul cu numerele? ntreb nelinitit Pelorat.
Deocamdat nu-mi pot da seama, rspunse Trevize. Coordonatele n sine nu sunt
utile dect dac tii originea, conveniile de calcul... direcia dup care este msurat distana
echivalentul primului meridian, ca s spun aa i altele.
i cum ai s afli toate astea? ntreb dezamgit Pelorat.
Am obinut coordonatele Terminus-ului i ale altor cteva puncte cunoscute, fa de
Comporellon. Dac le introduc n computer, acesta mi va determina conveniile. ncerc s-mi
fac ordine n minte pentru a putea programa computerul s fac un calcul corect. Odat
determinate conveniile, numerele referitoare la Lumile Interzise ar putea cpta un sens.
Ar putea? Doar att? ntreb Bliss.
M tem c doar att, spuse Trevize. La urma urmelor, sunt numere vechi... probabil
Comporelliene, dar nu obligatoriu. Dac se bazeaz pe alte convenii?
i atunci?
Atunci vom avea doar nite numere fr semnificaie. Dar... asta vom afla n curnd.
Degetele sale alunecar deasupra tastelor computerului, introducnd informaiile
necesare. Dup aceea i aez minile deasupra contururilor de pe pupitru. Atept pn ce
computerul determin conveniile, apoi interpret coordonatele celei mai apropiate dintre
Lumile Interzise n aceleai convenii, i n cele din urm raport acele coordonate la harta
Galactic aflat n memoria computerului.
Pe ecran apru un cmp de stele, evolund rapid pentru a se potrivi cu informaiile
transmise. Odat ajuns n staz se mri, i stelele ncepur s alerge nspre margini n toate
direciile, pn cnd majoritatea disprur. Ochiul nu putea urmri aceast micare rapid;
totul era ca o cea pestri. n cele din urm, pe ecran nu rmase dect un spaiu de o zecime
de parsec pe fiecare latur (conform indexului de cifre de sub ecran). Doar ase puncte slab
strlucitoare ptau ntunecimea ecranului.
Care dintre ele este Lumea Interzis? ntreb ncet Pelorat.
Nici una, rspunse Trevize. Patru sunt pitice roii, una este o pitic aproape roie, iar
ultima este o pitic alba. Nici una dintre ele nu poate avea pe orbit vreo lume locuibil.
Cum i dai seama c sunt pitice roii doar uitndu-te la ele?
Acum nu privim stele adevrate, spuse Trevize. Privim o seciune a hrii Galactice
stocat n memoria computerului. Fiecare stea are o etichet. Tu nu o poi vedea, dar atta
vreme ct minile mele sunt n contact, ca acum, primesc o cantitate considerabil de
informaii.
Pelorat spuse, pe un ton jalnic:
Atunci, coordonatele sunt inutile.
Trevize ridic privirea spre el.
Nu, Janov. nc nu am terminat. Mai exist problema timpului. Coordonatele Lumii
Interzise sunt cele de acum douzeci de mii de ani. n acea vreme, att ea ct i Comporellon
se roteau n jurul Centrului Galactic, i este posibil ca rotaia s fi fost efectuat cu viteze
diferite, pe orbite cu diferite nclinri i excentriciti. Deci, cu timpul, cele dou lumi probabil
s-au apropiat sau ndeprtat una de alta. Cu siguran c nu a mai rmas n acest cub cu
latura de o zecime de parsec.
i atunci, ce facem?
Punem computerul s ntoarc Galaxia cu douzeci de mii de ani n urm, relativ la
Comporellon.
Poate face aa ceva? ntreb Bliss uluit.
Nu poate muta Galaxia real, ns poate deplasa harta din bncile sale de date.
Vom vedea ceva? ntreb din nou Bliss.
Privii, i ndemn Trevize.
Foarte ncet, cele ase stele ncepur s alunece pe ecran. O nou stea apru n
marginea din stnga, i Pelorat o art cu degetul, entuziasmat:
Acolo! Acolo!
mi pare ru, spuse Trevize. nc o pitic roie. Cel puin trei ptrimi din stelele
Galaxiei sunt pitice roii.
Imaginea de pe ecran se stabiliz.
Ei? fcu Bliss.
Asta e, spuse Trevize. Iat imaginea acestei poriuni de Galaxie, aa cum ar fi artat
acum douzeci de mii de ani. Exact n centru ecranului se afl un punct unde ar trebui s fie
Lumea Interzis.
Ar trebui, dar nu este, spuse ironic Bliss.
Nu este, fu de acord Trevize.
Nu prea foarte decepionat.
Pelorat ddu aerul afar din plmni, oftnd prelung:
Of, Golan, ce pcat!
Ateapt, nu dispera, spuse Trevize. Nici nu m ateptam s vd vreo stea acolo.
Nu te ateptai? fcu uimit Pelorat.
Nu. i-am spus c asta nu este Galaxia real, ci harta computerului. Dac o stea
adevrat nu este inclus n hart, atunci nu o putem vedea. Dac planeta se numete
"Interzis", i a fost numit aa timp de douzeci de mii de ani, sunt anse ca ea s nu apar
pe hart.
Poate c nu exist, spuse Bliss. Legendele Comporelliene pot fi false, sau coordonatele
inexacte.
Foarte adevrat. ns computerul poate face acum o estimare privind valoarea
coordonatelor n momentul de fa. Folosind coordonatele corectate cu factorul timp, o
corecie pe care nu o putem face dect prin utilizarea hrii stelare, putem s aruncm acum
o privire asupra cmpului stelar al Galaxiei reale.
Dar tu ai presupus c Lumea Interzis a deviat cu o vitez medie, spuse Bliss. Dac
viteza nu a fost medie?
Adevrat, ns o corecie folosind viteza medie ne duce mai aproape de poziia real
dect dac nu facem nici o corecie.
Asta speri tu! fcu nencreztoare Bliss.
Da, exact asta fac, spuse Trevize. Sper... i acum, hai s privim Galaxia adevrat.
Cei doi spectatori priveau cu atenie, n timp ce Trevize (poate pentru a-i diminua
propria nelinite interioar i a ntrzia momentul crucial) vorbea ncet, de parc ar fi inut o
prelegere:
Galaxia real este mai dificil de observat. Harta din computer este o construcie
artificial, capabil s elimine elementele nesemnificative. Dac o nebuloas ntunec
imaginea, o pot scoate. Dac unghiul de vedere este nepotrivit pentru ceea ce am eu n minte,
pot schimba unghiul. i aa mai departe. ns Galaxia real trebuie s o iau aa cum este, iar
dac doresc o modificare a imaginii trebuie s m deplasez fizic prin spaiu, ceea ce mi va lua
mult mai mult timp dect modificarea unei hri.
n timp ce vorbea, ecranul afi un nor de stele att de compact, nct prea o grmad
neregulat de pudr.
Iat Calea Lactee vzut dintr-un unghi cu deschidere mare, continu Trevize.
Bineneles, eu doresc un prim-plan. Dac mresc prim-planul, fundalul va pierde din
luminozitate. Punctul dat de coordonate este suficient de aproape de Comporellon, aa c pot
face o mrire, obinnd aproximativ aceeai situaie pe care mi-a oferit-o harta. Stai puin s
introduc intruciunile necesare... Acum!
Cmpul de stele se mri dintr-o dat, mii de stele disprur n fug pe la toate marginile
ecranului, dnd privitorilor o senzaie att de real c se micau nspre ecran, nct se traser
cu toii napoi, ca o reacie la acest fals salt puternic spre nainte.
Vechea imagine reveni, nu la fel de ntunecat ca pe hart, dar cu cele ase stele dispuse
n aceeai poziie. i, aproape de centru, se afla o alt stea, strlucind mult mai puternic dect
celelalte.
Uite-o, opti nfiorat Pelorat.
Este posibil. Am s pun computerul s-i analizeze spectrul.
Urm o pauz destul de lung.
Clasa spectral G-4, spuse n cele din urm Trevize, ceea ce nseamn c este o idee
mai slab i mai mic dect soarele Terminus-ului, dar mult mai strlucitoare dect soarele
Comporellon-ului. i nici o stea de clas G nu ar trebui n mod normal s fie omis din harta
Galactic a computerului. Iat un indiciu destul de puternic c ar putea fi soarele n jurul
cruia se rotete Lumea Interzis.
Totui, exist vreo ans ca n jurul acestei stele s nu se roteasc nici o planet
locuibil? ntreb Bliss.
Presupun c da. n acest caz, vom ncerca s gsim celelalte dou Lumi Interzise.
i dac i celelalte dou sunt alarme false? insist Bliss.
Atunci vom ncerca altceva.
Ca de exemplu?
Tare as vrea s tiu i eu! fcu Trevize pe un ton mohort.
Partea a treia
AURORA
CAPITOLUL 8
Lumea interzis
3l
GOLAN, spuse Pelorat. Te deranjeaz dac privesc?
Nu.
i dac pun ntrebri?
D-i drumul.
Ce faci?
Trevize i lu ochii de pe eccan:
Msor distana pn la fiecare stea care pe ecran pare apropiat de Lumea Interzis.
Trebuie s cunosc intensitatea cmpurilor lor gravitaionale, deci am nevoie de mase i
distane. Fr aceste informaii, nu putem fi siguri c vom efectua un Salt precis.
i acum faci?
Pi, fiecare stea de pe ecran are coordonatele stocate n memoria computerului, iar
acestea pot fi convertite n sistem Comporellian. Dup care, cunoscnd poziia lui Far Star
fa de soarele Comporellon-ului, obin distana pn la fiecare dintre ele, Acele pitice roii
par pe ecran foarte apropiate de Lumea Interzis, dar unele pot fi mult mai apropiate, iar
altele, mult mai ndeprtate. nelegi, avem nevoie de poziia lor tridimensional.
i ai deja coordonatele Lumii Interzise...
Da, dar nu este suficient. Am nevoie de distanele pn la celelalte stele, cu eroare de
maximum unu la sut. Intensitatea cmpului lor gravitaional n vecintatea Lumii Interzise
este att de slab, nct o mic eroare nu duce la o diferen sesizabil. Soarele n jurul cruia
orbiteaz oare? Lumea Interzis prezint n vecintatea lui o atracie gravitaional
enorm, i trebuie s-i aflu distana cu precizie de o mie de ori mai mare n comparaie cu
celelalte astre apropiate. Nu-mi sunt suficiente doar coordonatele.
i atunci?
Msor distana aparent dintre Lumea Interzis sau, mai degrab, soarele ei i
trei stele apropiate de pe ecran. Acestea trebuie s aib o strlucire att de slab nct s fie
nevoie de o focalizare puternic pentru a le distinge. n mod normal, aceste trei stele vor fi n
realitate foarte departe de ea. Dup care pstrm n centrul ecranului una dintre aceste stele
i facem un Salt de o zecime de parsec ntr-o direcie perpendicular pe linia de vedere spre
Lumea Interzis. Putem face asta n deplin siguran, fr a ti neaprat distanele fa de
stelele ndeprtate. Dup Salt, meninem n centrul ecranului steaua de referin. Celelalte
dou stele slabe, dac toate trei sunt cu adevrat foarte ndeprtate, nu-i vor schimba
semnificativ amplasarea pe ecran. ns Lumea Interzis este suficient de apropiat pentru ca
paralaxa s-i afecteze poziia. Pe baza acestei modificri, determinm distana pn la ea.
Dac vreau s m asigur de dou ori, aleg alte trei stele i ncerc nc o dat.
Ct de mult timp ne va lua aceast procedur? ntreb Pelorat.
Nu foarte mult. Treaba cea mai grea o va face computerul. Eu doar i spun ce anume
vreau de la el. ns dup aceea, analiza rezultatelor mi va lua mult timp, trebuie s m asigur
c sunt corecte i c instruciunile mele nu au vreo greeal pe undeva. Dac a fi mai puin
pretenios, i a avea ncredere deplin n computer, totul ar fi gata n cteva minute.
Este de-a dreptul uimitor, spuse Pelorat. Gndete-te cte face computerul pentru
noi!
Tot timpul m gndesc.
Cum te-ai descurca fr el?
Cum m-a descurca fr o nav gravitic? Ce m-a face fr pregtirea de astronaut?
Ce m-a face fr cei douzeci de mii de ani de tehnologie hiperspaial pe care i avem n
spate? Cert este c eu sunt... aici... acum. Ce-ar fi s-i nchipui c ne-am afla cu nc
douzeci de mii de ani n viitor? Pentru ce minunii tehnologice ar trebui s fim
recunosctori? Sau poate c peste douzeci de mii de ani, omenirea nu va mai exista?
Puin probabil, spuse Pelorat. Chiar dac nu vom face parte din Galaxia, vom avea
totui psihoistoria, care s ne dirijeze.
Trevize se ntoarse n scaun, ntrerupnd contactul cu computerul.
Hai s-l lsm s calculeze distanele, spuse el. S-o fac de mai multe ori. Nu avem
motiv s ne grbim.
i arunc lui Janov o privire intrigat, i continu:
Psihoistoria. tii, Janov, subiectul asta a fost de dou ori adus n discuie pe
Comporellon, i de fiecare dat a fost descris ca o superstiie. Prima dat de mine, apoi de
ctre Deniador. Cum altfel poi descrie psihoistoria dect ca pe o superstiie a Fundaiei? Nu
este o credin fr certitudini? Tu ce crezi, Janov? ine mai mult de domeniul tu dect de al
meu.
De ce spui c nu exist nici o certitudine, Golan? Simulacrul lui Hari Seldon a aprut
de mai multe ori n Cripta Timpului i a comentat evenimentele, exact aa cum urmau s se
ntmple. La vremea lui nu putea ti care vor fi acele evenimente, dac nu ar fi fost n stare s
le prevad.
Da, sun convingtor, ddu din cap Trevize. S-a nelat n privina Catrului, dar
chiar i aa pare convingtor. ns este nconjurat de o aur misterioas, care pe mine m
irit. Orice magician poate face mecherii.
Nu exist magician care s poat prezice ce se va ntmpla peste cteva secole, n
viitor.
Nu exist magician care s poat face ceea ce i d ie impresia c face.
Haide, Golan. Nu-mi trece prin minte nici o mecherie cu care s prezic ce se va
ntmpla peste cinci secole.
La fel cum nu-i imaginezi vreo mecherie care s permit unui magician citirea
coninutului unui mesaj ascuns ntr-un recipient de pe un satelit orbital fr om la bord. i cu
toate acestea, am vzut pe unul fcnd-o. Te-ai gndit vreodat c simulacrul lui Hari Seldon,
mpreun cu Cripta Timpului, pot fi trucate de ctre guvern?
Pelorat pru revoltat de idee:
Nu ar face aa ceva!
Trevize scoase un sunet dispreuitor.
S-ar da de gol, dac ar ncerca, mai spuse Pelorat.
Nu sunt foarte sigur. Cert este c noi nu tim deloc cum funcioneaz psihoistoria.
Nici eu nu tiu cum funcioneaz un computer, dar tiu c funcioneaz.
Din cauz c alii tiu cum funcioneaz. Cum ar fi ca nimeni s nu tie cum
funcioneaz? Atunci, dac dintr-un motiv oarecare s-ar opri, ne-am uita nejutorai la el.
32
Cabina destinat splrii i igienei personale era strmt, iar consumul apei meninut
ntotdeauna la un minimum rezonabil, pentru a evita suprasolicitarea sistemelor de reciclare.
Att Pelorat ct i Bliss fuseser prevenii cu fermitate n acest sens.
Dar chiar i aa, Bliss pstra ntotdeauna un aer proaspt; prul su lung i negru
strlucea mereu, unghiile erau ngrijite cu cea mai mare atenie.
Intr n cabina de pilotaj i spuse:
Aha! Iat-v!
Trevize ridic privirea i spuse:
Ce te mir? Nu putem prsi nava, i ne poi gsi oriunde ne-am afla, n mai puin de
jumtate de minut... asta n caz c nu te foloseti de tentaculele mentale.
N-am vrut dect s v salut, dup cum cred c tii foarte bine, spuse Bliss. Unde ne
aflm?... S nu-mi spui: "n cabina de pilotaj".
Bliss drag, spuse Pelorat ntinznd un bra spre ea, suntem la periferia sistemului
planetar al uneia dintre cele trei Lumi Interzise.
Ea se apropie de el, i puse uor mna pe umr, n timp ce braul lui o cuprinse dup
talie.
Nu poate fi foarte Interzis, remarc ea. Nimic nu ne-a oprit.
Este Interzis numai n sensul c celelalte lumi din al doilea val de Coloni, inclusiv
Comporellon-ul, au pus intenionat n carantin lumile primului val Spaienii. Dac noi nu
ne simim obligai s respectm acest acord, ce ne-ar putea opri?
Spaienii, dac a mai rmas vreunul, puteau foarte bine s pun i ei n carantin
lumile celui de-al doilea val. Faptul c pe noi nu ne deranjeaz s ne bgm nasul n treburile
lor, nu nseamn neaprat c i ei sunt de acord cu asta.
Adevrat, spuse Trevize, dac exist. ns pn acum nu tim nimic sigur.
Deocamdat nu vedem dect obinuitele gigante gazoase. Dou, i nu deosebit de mari.
Pelorat se grbi s intervin:
Dar asta nu nseamn c lumea Spaial nu exist. Orice lume locuibil se afl
aproape de soare i este destul de mic, deci foarte greu de detectat de la aceast distan,
datorit strlucirii soarelui. Va trebui s naintm n micro-Salturi pentru a o descoperi.
Prea foarte mndru de el; vorbise ca un cltor spaial experimentat.
n cazul sta, spuse Bliss, de ce nu naintm?
Nu nc, spuse Trevize. Am pus computerul s caute ct poate el de departe vreun
semn al unei construcii artificiale. O s naintm n etape mai mici chiar i o duzin, dac
este necesar i vom face verificri n fiecare etap. Nu vreau s cad nc o dat n capcan,
aa cum s-a ntmplat cnd ne-am apropiat pentru prima oar de Gaia. i aduci aminte,
Janov?
n capcane ca aceea a intra oricnd. Gaia mi-a adus-o pe Bliss.
Pelorat o privi cu tandree.
Trevize spuse:
Speri s gseti de fiecare dat cte o nou Bliss?
Pelorat pru ofensat iar Bliss spuse, cu o urm de iritare:
Btrne sau cum altfel i mai spune Pel poi avansa repede. Ct timp sunt eu cu
tine, nu vei intra n nici o capcan.
Puterea Gaiei?
Pentru a detecta prezena altor mini? Desigur.
Ai chiar att de mare ncredere n puterea ta, Bliss? mi imaginez c a trebuit s dormi
destul de mult ca s recuperezi forele cheltuite pentru a menine contactul cu Gaia. Ct de
mult m pot baza pe capacitile tale, probabil destul de limitate la aceast distan fa de
Gaia?
Bliss roi:
Puterea legturii este foarte mare.
N-am vrut s te ofensez, spuse Trevize. N-am fcut dect s pun o ntrebare... Nu i se
pare c sta este un dezavantaj al Gaiei? Eu nu sunt Gaia? Sunt un individ complet i
independent. Ceea ce nseamn c m pot ndeprta de lumea mea i de semenii mei orict de
mult doresc, rmnnd n continuare acelai Golan Trevize. Puterile mele, slabe cum sunt, mi
le pstrez oriunde m-a duce. Dac a fi singur n spaiu, la muli parseci deprtare de orice
fiin omeneasc, i incapabil, dintr-un motiv sau altul, s comunic cu cineva, sau mcar s
disting pe cer strlucirea unei stele, a fi i a rmne Golan Trevize. Poate c nu a putea
supravieui, poatec a muri. Dar a muri Golan Trevize.
Singur n spaiu i departe de ceilali nu vei putea cere ajutor de la semenii ti, nu vei
putea beneficia de capacitile i cunotinele lor. Singur, ca individ izolat, vei fi jalnic
diminuat n comparaie cu ceea ce ai fi dac ai face parte dintr-o societate integrat. tii foarte
bine asta, spuse Bliss.
Totui, diminuarea nu va fi la fel de accentuat ca n cazul tu. ntre tine i Gaia
exist o legtur mult mai puternic dect cea dintre mine i societatea mea. Aceast legtur
se extinde prin hiperspaiu i are nevoie de energie pentru a fi meninut, iar efortul mental te
epuizeaz. Eti o entitate diminuat mult mai mult dect mine.
Figura tnr a lui Bliss cpt trsturi aspre. Parc nu mai avea vrst, prea mai
mult Gaia dect Bliss, ca pentru a spulbera argumentele lui Trevize.
Chiar dac tot ceea ce spui tu este adevrat, Golan Trevize, spuse ea, pentru a avea
ceva mai bun, trebuie s plteti un pre. Nu este mai bine s fii o creatur cu snge cald, ca
tine, dect una cu snge rece, cum ar fi un pete, sau altceva?
Broatele estoase au sngele rece, spuse Trevize. Pe Terminus nu exist, ns pot fi
gsite pe alte lumi. Sunt creaturi cu carapace, foarte lente, ns au o longevitate mare.
Bine, deci, nu este mai bine s fii om dect broasc estoas? S te miti repede
indiferent de temperatur, n loc s te miti ncet? Nu este mai bine s poi efectua activiti
energice, s-i contraci rapid muchii, s ai fibre nervoase rapide, gnduri intense i
susinute... n loc s te trti ncet, s ai senzaii gradate, i s nu contientizezi dect vag
ceea ce se ntmpl n jurul tu? Nu e mai bine?
Ba te cred c este mai bine, fu de acord Trevize. i ce-i cu asta?
Pi, nu tii c trebuie s plteti pentru a avea sngele cald? Pentru a-i menine
temperatura deasupra temperaturii mediului nconjurtor, trebuie s cheltuieti mult mai
mult energie dect o broasc estoas. Mnnci des pentru a introduce energie n organism,
nlocuind-o pe cea care se consum. Ai muri de foame mult mai repede dect o broasc
estoas. Ai prefera s fii o broasc estoas, trind mai ncet i mai mult? Sau ai prefera s
plteti preul i s fii un organism rapid, activ, i inteligent?
Crezi c analogia este valabil, Bliss?
Nu, Trevize, deoarece situaia cu Gaia este mult mai favorabil. Atunci cnd suntem
cu toii mpreun, nu cheltuim cantiti deosebite de energie. Consumul crete numai cnd o
parte din Gaia se afl la distane hiperspaialede restul Gaiei... i ine cont c tu ai votat nu
doar pentru o Gaia mai mare, nu doar pentru o singur planet mai mare. Ai votat n favoarea
Galaxiei, un enorm complex de planete. Oriunde te vei afla n Galaxie, vei face parte din
Galaxia i vei fi nconjurat ndeaproape de entiti din diverse categorii, de la atomii de gaz
interstelar pn la gaura neagr central. n consecin, va fi necesar o cantitate redus de
energie pentru a menine ntregul. Nici o parte nu se va afla la distan mare de celelalte pri.
Iat ce ai ales, Trevize. Cum te poi ndoi c alegerea ta a fost just?
Trevize cobor capul, cugetnd. n cele din urm, ridic privirea i spuse:
Poate c am ales bine, dar trebuie s m conving. Decizia pe care am luat-o este cea
mai important din istoria omenirii, i nu este suficient ca ea s fie bun. Trebuie s fiu sigur
c este bun.
i ce alte argumente i mai trebuie, n afar de cele pe care i le-am oferit?
Nu tiu, dar voi afla dup ce voi descoperi Pmntul.
Vorbise cu o convingere neprefcut.
Golan, spuse Pelorat, steaua are cteva planete mai mici.
ntr-adevr. Computerul, ocupat cu treburile lui i deloc atent la discuiile care se
purtau lng el, se apropiase de stea, ajungnd la distana pe care i-o indicase Trevize.
Erau n continuare mult n afara planului planetar; computerul mpri imaginea de pe
ecran pentru a prezenta n fiecare fereastr cte una dintre cele trei mici planete interioare.
Ultima dintre ele, cea mai apropiat de soare, avea o temperatur superficial
compatibil cu apa n faz lichid; n atmosfer era prezent oxigenul. Trevize atept pn i se
calcul orbita, i prima estimare grosier pru rezonabil. Ls calculul s se deruleze,
deoarece cu ct se observa mai mult micarea planetar, cu att era mai precis determinarea
elementelor orbitale.
Avem n fa o planet locuibil, spuse el calm. Foarte probabil, locuibil.
Aha!
Pelorat avea aerul cel mai ncntat pe care l vzuse vreodat Trevize.
M tem totui c nu are un satelit gigantic, continu Trevize. n consecin, nu este
Pmntul. Cel puin, dac ne lum dup legende.
Nu-i face griji, Golan, spuse Pelorat. Dup ce am vzut c nici una dintre gigantele
gazoase nu are vreun sistem neobinuit de inele, am bnuit c nu vom gsi Pmntul.
Foarte bine atunci, spuse Trevize. Urmtorul pas va fi s aflm natura vieii de pe
planet. Din faptul c are o atmosfer cu oxigen, putem fi absolut siguri c exist via
vegetal, dar...
Exist i via animal, interveni brusc Bliss. Din abunden.
Ce? fcu Trevize ntorcndu-se spre ea.
O simt. Foarte slab de la aceast distan, dar planeta este fr ndoial nu numai
locuibil, ci i locuit.
33
Far Star se deplasa pe o orbit polar n jurul Lumii Interzise, la o distan suficient de
mare pentru a pstra perioada orbital la puin peste ase zile. Trevize nu prea deloc grbit
s se apropie.
Planeta este locuit, explic el. Dac inem cont c, aa cum a spus Deniador,
locuitorii de acum douzeci de mii de ani erau avansai din punct de vedere tehnologic
fcnd parte din primul val de Coloni, aa-ziii Spaieni s-ar putea ca i urmaii lor s
dein o tehnologie avansat. De asemenea, s-ar putea s nu ne iubeasc din cale afar pe
noi, cei din al doilea val, care i-am nvins. A vrea s aflu cte ceva despre ei, nainte de
aterizare.
Poate c nu ne-au detectat prezena, spuse Pelorat.
Noi i-am detecta, dac am fi n locul lor. n consecin, dac exist locuitori, trebuie s
presupunem c este posibil s ncerce stabilirea unui contact cu noi. Poate chiar s ne
captureze.
Dar dac vin dup noi i sunt avansai tehnologic, poate vom fi incapabili s...
Nu cred, spuse Trevize. Progresul tehnologic nu se face neaprat ntr-un singur sens.
Ar fi posibil ca n cteva domenii s fie mult naintea noastr, dar este cert c nu se ocup de
cltoriile interstelare. Noi am colonizat Galaxia, nu ei, i nu cunosc s existe n ntreaga
istorie a Imperiului vreun eveniment care s ne atrag atenia asupra lor, deci care s arate c
i-au prsit lumile. Dac nu au cltorit prin spaiu, cum s-i imaginezi c au fcut
progrese importante n astronautic? i dac n-au fcut progrese n astronautic, este
imposibil s fi pus la punct ceva care s semene cu o nav gravitic. Om fi noi aproape
nenarmai, dar dac se pun pe urma noastr cu vreo hodoroag de nav de rzboi, nu au cum
s ne prind... Nu, nu vom fi neajutorai.
Poate c au fcut progrese n plan mental. Catrul, de exemplu, poate c a fost un
Spaian...
Trevize ridic din umeri, vizibil iritat:
Multe s-au zis despre Catr. Gaianii l-au descris ca pe un Gaian aberant. De
asemenea, a fost considerat un mutant nscut ntmpltor.
Ca s fiu sincer, spuse Pelorat, s-au mai avansat unele speculaii nu prea luate n
serios, bineneles cum c era o creatur artificial. Cu alte cuvinte, un robot. Dei nu
acesta a fost cuvntul folosit.
Dac exist ceva care s par periculos din punct de vedere mental, va trebui s ne
bazm pe protecia lui Bliss. Poate s... apropo, ce face acum, doarme?
A dormit, spuse Pelorat, ns cnd am venit eu ncoace, tocmai ncepuse s dea semne
c se trezete.
Aa deci. Ei bine, dac se ntmpl ceva, va trebui s se dea rapid jos din pat. Sper c
vei avea tu grij de asta, Janov.
Da, Golan, spuse calm Pelorat.
Trevize i ndrept atenia spre computer:
Pe mine m intrig staiile de intrare. De obicei, ele arat clar c o planet este locuit
de oameni cu tehnologie avansat. Dar astea...
E ceva n neregul cu ele?
Mai multe lucruri. n primul rnd, sunt foarte primitive. Vechi de mii de ani. n al
doilea rnd, nu emit dect radiaie termic.
Ce este radiaia termic?
Orice obiect mai cald dect mediul nconjurtor emite radiaie termic. Este o
caracteristic a tuturor corpurilor i const dintr-o radiaie cu band larg, iar amprenta
seamn n mare cu forma respectivului obiect, depinznd de temperatura lui. Aceste staii de
intrare nu emit alt tip de radiaii. Dac la bordul lor ar exista echipamente n stare de
funcionare, ar trebui s se produc o scurgere de radiaie ne-termic, ne-aleatoare. Din
moment ce nu sunt prezente dect radiaiile termice, putem presupune fie c staiile sunt
prsite, probabil de mii de ani de zile, fie c, dac sunt ocupate de oameni, acetia au o
tehnologie att de avansat nct nu se produce nici o scurgere de radiaii.
Poate c planeta are o civilizaie evoluat, spuse Pelorat, dar staiile de intrare sunt
prsite deoarece au fost izolai att de strict i de att de mult vreme, nct nu-i mai fac
probleme c cineva se poate apropia de ei.
Cine tie?... Poate c este vreun fel de capcan.
i fcu apariia Bliss, iar Trevize, observnd-o cu coada ochiului, spuse fnos:
Da, iat-ne.
Am remarcat, spuse Bliss, pe aceeai orbit. Mcar de atta lucru mi pot da seama.
Pelorat se grbi s-i explice:
Golan este prudent, drag. Staiile de intrare par pustii, i nu suntem siguri ce vrea s
nsemne asta.
Nu e cazul s v facei probleme, spuse indiferent Bliss. Pe planeta n jurul creia
orbitm nu sunt detectabile semne de via inteligent.
Trevize i arunc o privire stupefiat:
Ce tot vorbeti acolo? Doar ai spus...
Am spus c pe planet exist via animal, i este adevrat. Dar unde ai nvat tu c
viaa animal implic obligatoriu viaa uman?
De ce n-ai spus asta de la nceput?
Pentru c de la distana aceea nu puteam face distincie. De-abia am putut detecta
urma unor activiti neurale animale, dar la acea intensitate nu puteam s fac deosebirea
dintre oameni i fluturi.
i acum?
Acum suntem mult mai aproape. Probabil i nchipui c am dormit, dar nu este aa...
de-abia am aipit puin. Ca s folosesc un cuvnt nepotrivit, am "ascultat" cu cea mai mare
atenie orice semn care s dea n vileag prezena inteligenei.
i? Nu exist?
Bliss deveni deodat prudent:
A spune c dac de la aceast distan nu detectez nimic, pe planet nu pot exista
mai mult dect cteva mii de oameni... dac exist. S ne apropiem; mi-a putea da seama cu
mai mult precizie.
Pi, asta schimb situaia, spuse Trevize cu o oarecare confuzie.
Te cred, spuse Bliss care arta foarte somnoroas i prin urmare iritabil. Las la o
parte toate treburile astea cu analiza radiaiilor, i ipotezele, i deduciile, i cine tie ce
altceva mai faci. Simurile mele Gaiane sunt mult mai eficiente i mai sigure. Probabil nelegi
acum la ce m refer cnd spun c este mai bine s fii Gaian dect Izolat.
Trevize ezit nainte de a rspunde, fcnd eforturi evidente pentru a-i pstra
cumptul. Cnd vorbi, tonul su era politicos, aproape oficial:
i sunt recunosctor pentru informaie. Totui, trebuie s nelegi c pentru a folosi
o analogie gndul la avantajul mbuntirii simului mirosului nu este un motiv suficient
de puternic pentru a-mi abandona condiia de om, devenind un cine de vntoare.
34
Intraser sub stratul de nori, plutind n deriv prin atmosfer. Acum puteau observa
Lumea Interzis; avea un aspect ciudat, ca o hain mncat de molii. Regiuni polare acoperite
de ghea, ns ocupnd o suprafa restrns. Regiuni muntoase aride, cu cte un ghear.
Cteva mici zone deertice, rare i la distane mari una de alta.
Abstracie fcnd de acestea, planeta era superb, ca potenial: zone continentale foarte
vaste, dar sinuoase, cu rmuri lungi, i litoraluri ntinse; pduri tropicale i temperate pe o
suprafa foarte mare, mrginite de esuri... i totui, peste tot aveai impresia de hain
mncat de molii.
Din loc n loc, pdurile erau presrate cu zone semi-deer-tice, i unele poriuni din
cmpii preau uscate sau lipsite de vegetaie.
S fie oare o boal a plantelor? se ntreb Pelorat.
Nu, spuse ncet Bliss. Ceva mult mai ru, i permanent.
Am vzut multe lumi, spuse Trevize, dar nici una care s semene cu asta.
Eu am vzut foarte puine lumi, spuse Bliss, dar cam aa te-ai putea atepta s arate
o lume de pe care au disprut oamenii.
De ce? ntreb Trevize.
Nici o lume locuit nu are un veritabil echilibru ecologic. Doar Pmntul trebuie s fi
avut unul la nceput, ntruct dac pe el a aprut i evoluat omenirea, trebuie s fi existat o
foarte mare perioad cnd omenirea nc nu exista, deci nu avea cine s modifice mediul
nconjurtor. n acest caz, trebuie s fi existat un echilibru natural care se modifica
continuu, bineneles. Pe toate celelalte lumi locuite, oamenii i-au creeat cu grij mediul
nconjurtor, au aclimatizat viaa vegetal i animal. ns sistemul ecologic introdus de ei
este dezechilibrat. Nu cuprinde dect un numr limitat de specii, acelea pe care oamenii le-au
dorit, sau au fost obligai s le aclimatizeze.
tii, asta mi aduce aminte..., fcu Pelorat. Scuz-m, Bliss, c te-am ntrerupt, dar se
potrivete att de bine nct nu rezist s nu-i spun, de team s nu uit. Am dat odat peste
un vechi mit al creaiei; un mit n care pe o planet s-a format viaa, iar aceasta era alctuit
numai dintr-o varietate restrns de specii, doar acelea utile sau plcute omenirii. Primii
oameni au fcut atunci o prostie nu conteaz ce anume, pentru c miturile astea vechi sunt
de obicei simbolice i te zpcesc dac le iei literal i solul planetei a fost blestemat i
invadat de nenorociri. "Iar el nu-i va oferi de azi nainte dect mrcini i scaiei", aa era
citat blestemul; sun mult mai bine n Galactica arhaic. Problema este, totui, a existat
ntr-adevr un blestem? Lucruri pe care oamenii nu le ageeaz i nu le doresc, cum ar fi
mrcinii i scaieii, ar putea fi necesare totui pentru a echilibra balana ecologic.
Bliss zmbi:
Este de-a dreptul uimitor, Pel, cum mereu i aduci aminte de o legend revelatoare.
Oamenii, atunci cnd i construiesc mediul nconjurtor, las deoparte mrcinii i scaieii,
sau ce or mai fi, dup care fac eforturi s l menin n echilibru. Cci acesta nu este un
organism autonom, ca Gaia. Este mai degrab o colecie eterogen de Izolai, iar colecia nu
este suficient de diversificat pentru a permite restabilirea automat a echilibrului ecologic.
Dac oamenii dispar, dac nu mai exist mna cluzitoare a omului, formele de via ale
planetei i ncep inevitabil decderea. Planeta se de-terraformeaz singur.
Dac acesta este fenomenul care are loc acum, atunci cred c dureaz de foarte mult
timp, spuse sceptic Trevize. Lumea asta poate c nu mai adpostete oameni, i totui se pare
c, n general, echilibrul ecologic se menine.
Desigur, spuse Bliss, asta depinde de ct de bine a fost stabilit echilibrul ecologic la
nceput. Dac echilibrul iniial a fost foarte bun, s-ar putea menine mult vreme i fr
prezena oamenilor. La urma urmelor, douzeci de mii de ani, dei pentru oameni este o
perioad extrem de lung, la scar planetar ar putea reprezenta doar o noapte.
Pelorat spuse, privind cu atenie panorama:
Dac planeta este n proces de degenerare, putem fi siguri c oamenii au disprut.
nc nu detectez activitate mental uman, spuse Bliss. Exist ns zumzetul i
iuitul caracteristic nivelurilor joase ale contiinei, suficient de intense pentru a indica
prezena psrilor i mamiferelor. Totui nu sunt sigur c de-terraformarea este suficient
pentru a putea spune c oamenii au disprut. O planet s-ar putea deteriora chiar i n
prezena oamenilor, dac societatea ar fi ea nsi anormal i nu ar nelege importana
protejrii mediului nconjurtor.
Fr ndoial c o astfel de societate s-ar autodistruge foarte curnd, observ Pelorat.
Nu cred c este posibil ca oamenii s nu neleag importana meninerii factorilor eseniali
care le garanteaz viaa.
Eu nu am aceeai ncredere reconfortant n raiunea uman, Pel, spuse Bliss. Mi se
pare foarte posibil ca ntr-o societate planetar constituit numai din Izolai, interesele locale
i chiar individuale s treac uor naintea celor planetare.
La fel ca i Pelorat, spuse Trevize, nici eu nu cred c aa ceva ar fi posibil. De fapt, din
moment ce lumi populate cu oameni exist cu milioanele, i nici una dintre ele nu s-a
deteriorat pn la pragul de-terraformrii, teama de Izolare cred c este exagerat, Bliss.
Nava prsea acum emisfera luminat de soare, ptrunznd n cea ntunecat. Efectul
era acela al unui asfinit rapid; fur nconjurai de un ntuneric complet, cu excepia unor
licriri ale stelelor printre nori.
Nava i meninea altitudinea, controlnd presiunea atmosferic i intensitatea
cmpului gravitaional. Se aflau la o nlime prea mare pentru a se ciocni de crestele vreunui
masiv muntos. Totui, pentru orice eventualitate, computerul pipia drumul cu degetele sale
formate din microunde.
Trevize privi ntunericul catifelat i spuse, gnditor:
ntr-un fel, cel mai convingtor indiciu c planeta este prsit, l reprezint absena
luminilor pe partea ntunecat. Nici o societate tehnologic nu ar putea suporta ntunericul...
Imediat ce ajungem n partea luminat de soare, coborm.
La ce bun? ntreb Pelorat. Nu exist nimic, acolo jos.
Cine a spus c nu exist nimic?
Bliss. i tu.
Nu, Janov. Am spus c nu exist radiaii de origine tehnologic, iar Bliss a spus c nu
exist semne ale vreunei activiti umane, dar asta nu nseamn c nu exist nimic. Chiar
dac pe planet nu sunt oameni, trebuie s fi rmas urme ale prezenei lor. Eu caut
informaii, Janov, iar vestigiile unei civilizaii mi-ar putea fi utile n acest sens.
Dup douzeci de mii de ani? se mir Pelorat. Ce crezi c poate supravieui timp de
douzeci de mii de ani? Nu vei gsi nici filme, nici hrtie, nici tiprituri; metalul a ruginit,
lemnul a putrezit, plasticul s-a transformat n pulbere, chiar i piatra s-a erodat i frmiat.
Poate c nu e vorba de douzeci de mii de ani, spuse calm Trevize. Am amintit acest
interval deoarece legendele Comporelliene spun c n acea vreme Lumea Interzis era
nfloritoare. Dar, ce-ar fi s ne imaginm c ultimul om a murit, a disprut, sau a fugit de aici
doar n urm cu o mie de ani?
Ajunser la cellalt capt al emisferei ntunecate, aprur zorii i aproape instantaneu
fur scldai de himina strlucitoare a soarelui.
Far Star plonj; apoi i ncetini coborrea pn cnd detaliile de pe suprafaa planetei
devenir foarte clar vizibile. Micuele insule de culoare care ptau zona continental erau n
marea lor majoritate constituite din vegetaie.
Ideea mea este c ar trebui s studiem n mod special zonele deertice, spuse Trevize.
Cred c locurile cu cea mai mare concentrare de oameni sunt susceptibile s prezinte cel mai
puternic dezechilibru ecologic. Acele zone ar putea constitui nucleul din care s porneasc
aceast molim a de-terraformrii. Tu ce crezi, Bliss?
Este posibil. n orice caz, n absena oricrei informaii precise, ar fi bine s ncepem
cutarea n locurile cele mai accesibile. Cmpurile i pdurile au nghiit probabil cea mai
mare parte a semnelor prezenei umane, aa c dac am ncepe de acolo am putea pierde
timpul.
M gndesc, spuse Pelorat, c o lume ar putea ajunge n cele din urm la un echilibru
ecologic, doar cu ceea ce are; c pot lua natere noi specii; i c zonele distruse ar putea fi
recolonizate pe baze noi.
Posibil, Pel, spuse Bliss. ns depinde de amploarea iniial a dezechilibrului ecologic.
Iar pentru ca o lume s se nsntoeasc i s ating un nou echilibru este nevoie de mult
timp; poate de milioane de ani.
Far Star plana uor deasupra unui cmp lat de cinci sute de kilometri, ptat din loc n
loc cu iarb neagr i rare plcuri de copaci.
Ce zici de asta? fcu deodat Trevize artnd cu degetul.
Nava se opri plutind n aer. Se auzea zumzetul slab dar persistent al motoarelor gravitice
care trecuser ntr-un regim mai nalt, neutraliznd aproape n ntregime cmpul gravitaional.
Nu erau prea multe de vzut acolo unde artase Trevize cu degetul. Nimic altceva dect
movile neregulate de pmnt i cteva tufiuri de iarb.
Nu vd nimic deosebit, spuse Pelorat.
Este un aranjament n linii drepte. Linii paralele, i se pot distinge slab unele linii
perpendiculare. Vezi? Vezi? Aa ceva nu se poate forma n mod natural. Este o construcie
omeneasc, marcnd fundaii i ziduri; cu puin imaginaie i le poi nchipui nc stnd
drepte, neafectate de trecerea timpului.
S zicem, spuse Pelorat. Dar nu este dect o ruin. Dac ne apucm de investigaii
arheologice, va trebui s spm mult i bine. Profesionitilor le trebuie ani ntregi pentru a
face totul cum se cuvine...
Da, dar noi nu avem suficient timp pentru a face totul cum se cuvine. Aceasta ar
putea fi urma unui ora antic, i poate c ceva din el a mai rmas nc n picioare. S urmrim
liniile acelea i s vedem unde ne conduc.
La captul zonei, ntr-un loc unde copacii erau ceva mai dei, ddur peste nite ziduri
care stteau n picioare... parial.
Destul de bine pentru nceput, spuse Trevize. Aterizm.
CAPITOLUL 9
nfruntnd haita
35
FAR STAR OPRI la poalele unei coline, ntr-o regiune n general plat. Trevize o apreciase
ca fiind cel mai bun loc de amplasare a navei.
Temperatura exterioar este de 24 grade Celsius, anun el. Vntul sufl dinspre vest
cu aproximativ unsprezece kilometri pe or, iar cerul este parial acoperit. Computerul nu are
suficiente informaii privind circulaia general a aerului, pentru a putea prognoza vremea.
ns, ntruct umiditatea este n jur de patruzeci la sut, e foarte puin probabil s plou. Pe
ansamblu, se pare c am ales o latitudine confortabil sau un anotimp plcut al anului i,
dup ce am fcut cunotin cu clima Comporellian, acest loc mi se pare de-a dreptul
ncnttor.
Bnuiesc, spuse Pelorat, c pe msur ce planeta va continua s se de-terraformeze,
condiiile meteo vor oscila din ce n ce mai mult ntre extreme.
Sunt sigur, aprob Bliss.
Fii ct de sigur vrei, spuse Trevize. Pn atunci vor mai trece mii de ani. Deocamdat
este o planet plcut i va continua s fie aa pn la sfritul vieilor noastre, ba chiar mult
timp dup aceea.
n timp ce vorbea, i strnse o centur lat n jurul taliei. Bliss spuse, surprins:
Ce faci, Trevize?
Aa mi-am format eu un obicei, nc din marin. Nu cobor niciodat nenarmat pe o
planet necunoscut.
Vrei s iei arme cu tine?
Categoric. Aici n dreapta..., i lovi cu palma holsterul n care inea o arm masiv de
calibru mare, ... este blasterul; iar aici, in stnga..., o arm mai micu, cu eava subire i
fr nici o deschiztur,... am biciul neuronic.
Dou moduri de a ucide, fcu Bliss cu dezgust.
Unul singur. Numai blasterul omoar. Biciul neuronic nu. Doar stimuleaz nervii
durerii, i doare att de tare nct i doreti s mori. Din fericire, nu m-am aflat niciodat la
captul periculos al evii unui bici neuronic.
De ce le iei cu tine?
i-am spus. Este o lume ostil.
Trevize, este o lume prsit.
Serios? Dup cte se pare, societatea tehnologic a disprut, dar dac a fost
continuat de un primitivism post-tehnologic? Poate c nu au la dispoziie dect bte sau
pietre, dar i acestea pot ucide.
Bliss era exasperat, dar cobor vocea, ntr-un efort de a fi rezonabil:
Nu detectez nici un fel de activitate neuronic, Trevize. Asta nseamn c nu exist
primitivi de nici un fel, post-tehnologici sau altceva.
Atunci nu voi fi pus n situaia de a folosi armele, spuse Trevize. Totui, ce ru vezi n
faptul c le port cu mine? Adevrat, atrn puin mai greu, dar din moment ce atracia
gravitaional la suprafa este cam de nouzeci i unu la sut din cea a Terminus-ului, mi
pot permite acest surplus de mas... Ascult, nava este nenarmat, dar are la bord o rezerv
suficient de arme de mn. V sugerez s luai i voi...
Nu, spuse imediat Bliss. Nu voi face nici un gest pentru a ucide... sau pentru a
provoca durerea.
Nu se pune problema de a ucide, ci de a evita s fii ucis, dac nelegi ce vreau s
spun.
Am mijloacele mele de protecie.
Janov?
Pelorat ovi:
Pe Comporellon nu am avut arme.
Haide, Janov. Comporellon era o lume cunoscut, o lume asociat Fundaiei. n plus,
am fost luai imediat n primire. Dac am fi avut arme, ne-ar fi fost confiscate. Vrei un blaster?
Pelorat neg cu un gest al capului:
N-am fost niciodat n Marin, btrne. Nu tiu s m folosesc de chestiile astea i,
ntr-o situaie disperat, nici nu m-a gndi la ele. Pur i simplu a fugi... i a fi omort.
Nu vei fi omort, Pel, spuse Bliss. Gaia te are sub protecia mea/noastr/ei, ca de
altfel i pe individul la care face pe eroul.
Bine, spuse Trevize. Nu am nimic mpotriv s fiu protejat, dar nu fac deloc pe
grozavul. Pur i simplu m asigur de dou ori, iar dac nu va trebui s fac vreun gest spre
aceste arme, voi fi foarte mulumit, v asigur. Totui, trebuie s le iau cu mine.
Btu armele cu ambele palme, ntr-un gest afectuos, apoi continu:
i acum hai s coborm pe aceast lume care s-ar putea s nu mai fi simit de mii de
ani pai de oameni pe solul ei.
36
Am senzaia, spuse Pelorat, c trebuie s fie aproape sear, ns soarele se afl destul
de sus pe cer. Probabil s este de-abia miezul zilei.
Da, spuse Trevize privind panorama tcut, cred c senzaia ta vine de la culoarea
portocalie a soarelui, i dac formaiunile noroase ne vor permite, la apus ar trebui s
remarcm un rou mai profund dect cel cu care suntem obinuii. Nu tiu dac va fi minunat
sau deprimant... Ca s fiu drept, roul trebuie s fi fost chiar mai accentuat pe Comporellon,
dar acolo ne aflam practic aproape tot timpul n zone acoperite.
Se roti uor, contemplnd mprejurimile, n toate direciile. n plus fa de stranietatea
aproape subliminal a luminii, lumea aceasta avea un miros deosebit... cel puin n aceast
regiune. Un miros slab de mucegai, dar departe de a fi neplcut.
Copacii din apropiere aveau o nlime medie i preau btrni, cu scoara noduroas i
trunchiul uor aplecat. Nu-i putea da seama dac acest fapt se datora vnturilor puternice
sau proastei caliti a solului. Ambiana aceasta, oarecum amenintoare, era creat de
copaci, sau de altceva, mai subtil?
Ce-ai de gnd s faci, Trevize? ntreb Bliss. Doar n-am parcurs atta drum doar
pentru a admira privelitea.
De fapt, poate chiar asta ar trebui s i fac n acest moment, spuse Trevize. A sugera
ca Janov s cerceteze locul. n direcia aceea sunt nite ruine, i doar el poate aprecia valoarea
documentelor pe care... cine tie?... le va gsi. Bnuiesc c poate nelege scrisul sau filmele n
Galactica veche, lucru de care eu nu sunt n stare. i presupun c vrei s mergi cu el, Bliss,
pentru a-l proteja. Ct despre mine, voi sta aici de paz, la marginea ruinelor.
De paz mpotriva cui? A primitivilor cu pietre i ciomege?
Poate.
Apoi zmbetul care i fluturase pe buze dispru:
E destul de ciudat, Bliss, dar locul sta mi provoac un fel de nelinite. Nu-mi dau
seama de ce.
Haide, Bliss, spuse Janov. Toat viaa mea am fost un colecionar casnic de legende
vechi, i n consecin nu am pus niciodat cu adevrat mna pe documente strvechi.
Imagineaz-i ce-ar fi s gsim...
Trevize i privi n timp ce se ndeprtau, vocea lui Pelorat devenind din ce n ce mai
slab. Bliss mergea cu un pas degajat alturi de el.
i ascult fr prea mare atenie, apoi se ntoarse s-i continue studiul asupra
mprejurimilor. Ce anume i putea provoca acest sentiment de nelinite?
Nu pusese niciodat piciorul pe o lume lipsit de populaie uman, dar observase multe
astfel de lumi, din spaiu. De obicei erau prea mici pentru a putea pstra apa sau aerul, dar
foloseau drept baze de regrupare n timpul manevrelor navale (de cnd se nscuse el, nu
avusese loc nici un rzboi, dar manevrele continuau), sau pentru exerciii de reparaie n
cazuri de avarie simulat. Fusese pe nave care orbitau n jurul unor astfel de lumi, ba chiar
aterizaser pe ele, ns nu avusese niciodat ocazia de a iei afar, sub cerul liber.
Era oare din cauz c se afla cu adevrat pe o lume pustie? S-ar fi simit la fel dac ar fi
stat pe una dintre numeroasele lumi mici, fr atmosfer, pe care le ntlnise n studenie i
chiar dup aceea?
Scutur din cap. Nu l-ar fi deranjat, cu siguran. Ar fi purtat un costum spaial, ca n
nenumrate alte ocazii cnd ieise afar din nav, n spaiu. Era o situaie obinuit, i
contactul cu un banal bloc de piatr nu ar fi produs alterarea acestui sentiment familiar. Cu
siguran!
Desigur... Acum nu purta un costum spaial.
Se afla pe o lume locuibil, la fel de confortabil ca i Terminus... mult mai confortabil
dect Comporellon. Simea vntul n obraji, cldura soarelui n spate, fonetul vegetaiei n
urechi. Totul era familiar, cu excepia faptului c nu erau oameni... sau, cel puin, nu mai
erau.
Asta era? Asta fcea ca lumea s par att de amenintoare? Faptul c nu era o simpl
lume nelocuit, ci una prsit?
Nu fusese niciodat pe o lume prsit; nu auzise c o lume ar putea fi prsit; nu se
gndise vreodat c o lume putea fi prsit. Toate planetele pe care le cunoscuse sau de care
auzise pn acum, odat populate cu oameni, rmneau aa de-a pururi.
Ridic privirea spre cer. O pasre ptrunse ca din ntmplare n cmpul su vizual,
prnd oarecum mai natural dect cerul albastru palid care aprea printre norii portocalii,
de vreme frumoas. (Trevize era sigur c dup cteva zile petrecute pe planet se va obinui cu
ciudeniile, cerul i norii i se vor prea normali.)
Auzea cntecul psrilor n copaci, i zumzetul mai estompat al insectelor. Bliss vorbise
mai devreme de fluturi i acum iat-i... surprinztor de muli, plini de culoare.
Se mai auzeau din cnd n cnd fonete prin tufele de iarb care nconjurau copacii, dar
nu reuea s-i dea seama ce anume le provoca.
Nici prezena evident a vieii n jurul su nu i creea starea de nelinite. Dup cum
spusese Bliss, lumile terraformate erau, de la bun nceput, lipsite de animale periculoase.
Basmele din copilrie, epopeile eroice din adolescen, aveau invariabil ca loc de desfurare o
lume legendar, plsmuit pornind de la miturile Pmntului. Holo-hiperdramele erau pline
de montri lei, inorogi, dragoni, balene, brontozauri, uri. Erau o grmad, dar nu-i
aducea aminte numele tuturor; unele dintre ele imaginare, poate chiar toate. Erau i animale
mai mici, care mucau i nepau, i chiar plante periculoase la atingere dar numai n
imaginaie. Auzise odat c albinele primitive nepau, ns desigur c era o exagerare; n
realitate, nici o albin nu putea fi periculoas.
O lu ncet nspre dreapta, nconjurnd baza colinei. Iarba era nalt i nclcit, dar
rar, crescnd n tufe. i fcu drum printre copaci, care i ei creteau n plcuri.
Apoi csc. Da, era clar, nu se ntmpla nimic interesant, i se ntreb dac nu era mai
bine s se retrag n nav i s trag un pui de somn. Nu, nici gnd. Trebuia s stea de paz.
Poate c trebuia s fac pe santinela mrluind, unu-doi, unu-doi, o ntoarcere
brusc, apoi manevre complicate cu un elecro-baston imaginar. (Era o arm pe care nici un
rzboinic n-o mai folosise de trei secole ncoace, ns era esenial la antrenamente, fr ca
cineva s poat spune din ce motiv.)
Gndul l fcu s zmbeasc, apoi se ntreb dac s se alture celorlali doi n ruine. La
ce bun? Cu ce i putea ajuta?
i dac observa ceva peste care Pelorat trecuse cu neglijen?... Nu-i nimic, avea tot
timpul la dispoziie s fac asta, dup ce se ntorcea Pelorat. Dac era ceva care putea fi
descoperit cu uurin, mai bine s-l descopere Pelorat!
Poate c aveau necazuri? Prostii! Ce fel de necazuri?
i dac aveau necazuri, atunci ar fi strigat.
Se opri s asculte. Nu auzi nimic.
Apoi dorina irezistibil de a face pe santinela i reveni; se trezi mrluind, ridicnd
37
Trevize nu era n situaia n care putea gndi logic, pe ndelete, la fiecare detaliu. Era
cutreierat de gnduri rapide, ntr-o secven ciudat i distorsionat, i dac le-ar fi pus n
ordine, ar fi ajuns aici:
Bliss susinuse mai devreme c pe o planet terraformat, oamenii ar instaura un
dezechilibru ecologic, pe care l-ar putea menine doar printr-un efort continuu. De exemplu,
Colonii nu aduseser niciodat cu ei vreunul dintre marile animale de prad. Cu cele mici nu
aveai ce face, veneau singure. Insecte, parazii chiar i mici oimi, oareci, i altele.
Dar acele animale fantastice prezente n legende tigri, uri grizzly, balene ucigae,
crocodili? Cine s-i transporte de pe o lume pe alta, chiar dac ar avea vreun sens? Dar ar
avea vreun sens?
nsemna c oamenii erau animalele de prad dominante, i lor le revenea sarcina de a
frna nmulirea acelor plante i animale care, lsate n voia lor, s-ar sufoca sub propria
abunden.
i dac oamenii dispar cumva, atunci ali prdtori trebuie s le ia locul. Dar care
anume? Cei mai mari prdtori tolerai de oameni erau cinii i pisicile, animale domesticite.
Dar dac nu mai rmne nici un om pentru a-i hrni? Trebuie s-i gseasc singuri
hrana pentru a supravieui i, ca s fim drepi, pentru a asigura supravieuirea vnatului,
al crui numr trebuie limitat deoarece suprapopulaia va face de o sut de ori mai mult ru
dect prdtorii.
Deci cinii se vor nmuli. Toate rasele: cei mari vor ataca ierbivorele mari, abandonate;
cei mici vor vna psri i roztoare. Pisicile vor vna noaptea, cinii ziua; pisicile vor vna
singure, cinii n haite.
i poate c evoluia va crea n final alte rase, pentru a umple noile goluri ecologice. Poate
c unii dintre cini vor cpta caracteristici amfibii care s le permit s se hrneasc cu
peti? i poate c unele dintre pisici vor cpta capaciti de zbor planat pentru a vna
psrile mai greoaie, att n aer ct i la sol?
Toate aceste gnduri l strbtuser pe Trevize ca nite fulgere; l luminau i dispreau
rapid. ntre timp, el cuta o soluie concret la situaia n care se gsea.
Numrul cinilor cretea ncontinuu. Numr douzeci i trei n jurul copacului, dar se
apropiau i alii. Ct de mare era haita? Ce mai conta? Deja era suficient de mare.
Scoase blasterul din holster, dar contactul ferm cu mnerul armei nu-i ddu
sentimentul de siguran pe care i l-ar fi dorit. Cnd l ncrcase ultima oar cu o unitate
energetic, i cte focuri putea s trag? n nici un caz douzeci i trei.
i Pelorat, i Bliss? Dac ar iei, cinii se vor npusti asupra lor? Erau n siguran,
chiar dac nu ieeau? Dac animalele ar simi prezena oamenilor n interiorul ruinelor, ce
le-ar putea opri s i atace acolo? Nu existau ui sau alte bariere.
Bliss ar putea fi capabil s i opreasc, sau chiar s i alunge? i-ar putea concentra
puterile prin hiperspaiu, la intensitatea necesar? Ct timp le-ar putea menine?
S strige deci dup ajutor? Vor veni cu sufletul la gur auzind strigtul lui, iar cinii se
vor mprtia sub privirea lui Bliss? (Va trebui o privire, sau pur i simplu o aciune mental
nesesizabil de oamenii cu simuri normale?) Sau, dac vor aprea, vor fi sfiai sub ochii lui
Trevize, care va fi obligat s priveasc, neputincios, din adpostul su relativ sigur?
Nu, va trebui s se foloseasc de blaster. Dac va putea omor un cine, ceilali se vor
speria pentru o vreme, va cobor din copac, va striga dup Pelorat i Bliss, va omor un al
doilea cine dac vor da semne c vor s atace din nou; atunci i va lua pe cei doi cu el, i se
vor repezi n grab spre nav.
Regl intensitatea fascicolului de microunde pn la semnul care marca trei sferturi din
intensitatea maxim. Era suficient pentru a ucide un cine i a produce o detuntur
puternic. Detuntura i va speria i mprtia pe cini, iar el va putea economisi energia.
Un cine din mijlocul haitei prea (n imaginaia lui Trevize, cel puin) s emane o
rutate mai mare dect ceilali... poate doar din cauz c sttea mai calm i, n consecin,
prea s-i supravegheze prada cu mai mult snge rece. Cinele privea acum direct arma, ca
i cum ar fi luat pregtirile lui Trevize n cea mai mare btaie de joc.
Trevize i ddu seama c nu trsese niciodat asupra unei fiine umane cu blasterul, i
nici nu vzuse pe cineva fcnd-o. Participase la trageri asupra manechinelor din piele i
plastic umplute cu ap, n timpul antrenamentelor; apa se nclzea aproape instantaneu pn
la punctul de fierbere, i sfia nveliul prin explozie, mprtiindu-se n toate direciile.
Dar cine, n timp de pace, ar trage asupra altui om? i care om ar sfida un blaster? Doar
aici, pe o lume adus n stare patologic prin absena oamenilor...
Cu acea ciudat capacitate a creierului de a observa ceva ce nu avea nici o legtur cu
situaia de fa, Trevize i ddu seama c un nor acoperise soarele... apoi trase.
Atmosfera vibr straniu pe linia dreapt care unea eava blasterului cu cinele; o
strlucire vag, care ar fi putut rmne neobservat dac soarele ar fi strlucit nestingherit.
Cinele trebuie s fi simit valul iniial de cldur, cci fcu o tentativ de micare, ca
pentru a sri. Apoi explod, n timp ce o parte din snge i coninutul celular se evaporar.
Explozia fcu un zgomot dezamgitor de slab, pentru c tegumentele cinelui nu erau
tot att de rigide ca cele ale manechinului de la antrenamente. Cu toate acestea, prin aer se
mprtiar carne, piele, snge, i oase, iar Trevize simi cum i se ntoarce stomacul pe dos.
Cinii se ddur napoi, unii dintre ei fiind mprocai cu fragmente neplcut de calde.
Dar ezitarea fu de scurt durat. Se ngrmdir deodat unii peste alii, pentru a mnca ceea
ce li se oferise. Trevize simi cum i se accentueaz senzaia de grea. Nu i speriase; i hrnise.
n felul acesta, nu vor mai pleca niciodat. Ba dimpotriv, mirosul de snge proaspt i carne
cald va atrage mai muli cini; probabil i alte animale de prad, mai mici.
Se auzi o voce:
Trevize! Ce...
Trevize privi n lateral. Bliss i Pelorat i fcuser apariia dintre ruine. Bliss se opri
imediat, ntinznd minile pentru a-l opri pe Pelorat. Privi cinii. Situaia era evident i clar.
Nu avea nevoie de rspuns.
Am ncercat s-i alung fr a v implica i pe voi, strig Trevize. i poi ine pe loc?
Cu greu, spuse ncet Bliss.
Trevize o auzi cu dificultate, dei mritul cinilor se domolise, ca i cum asupra lor
fusese aruncat o ptur de izolare fonic.
Sunt prea muli, spuse Bliss, i nu cunosc forma lor de activitate neuronic. Pe Gaia
nu avem animale att de slbatice.
Nici pe Terminus, sau pe oricare alt lume civilizat, strig Trevize. Am s omor ci
am s pot, iar tu ncearc s te descurci cu restul. Un numr mai mic i va da mai puin
btaie de cap.
Nu, Trevize. Dac i omori, vei atrage alii... Rmi n spatele meu, Pel. Nu ai cum s
m protejezi... Trevize, cealalt arm.
Biciul neuronic?
Da. Produce durere. Regleaz-l la putere redus! Putere redus!
i-e team s nu le faci vreun ru? url furios Trevize. i se pare c acum este
momentul s te gndeti la caracterul sacru al vieii?
M gndesc la Pel. i la mine. F cum i-am spus: putere redus, i intete asupra
unui singur cine. Nu i mai pot stpni mult vreme.
Cinii se ndeprtaser de copac i i nconjuraser pe Bliss i Pelorat, care stteau cu
spatele lipit de un zid n ruin. Cei mai ndrznei fceau tentative ezitante de a se apropia i
mai mult, scheunnd ncet ca i cum ar fi ncercat s se dezmeticeasc, s afle ce anume i
inea, cnd ei de fapt nu simeau nimic. Unii ncercar n van s se caere pe perete i s atace
pe la spate.
Trevize regl biciul neuronic la putere redus. Mna i tremura. Biciul neuronic folosea
mult mai puin energie dect blasterul, iar o ncrctur energetic putea produce sute de
lovituri, dar nu-i mai amintea cnd ncrcase ultima oar aceast arm.
Nu era foarte important s inteti precis. Din moment ce economisirea energiei nu era
chiar att de critic, i putea permite s plimbe o raz peste toat haita. Aceasta era metoda
obinuit de domolire a maselor care ddeau semne c devin periculoase.
Totui, acion precum i spusese Bliss. inti spre un singur cine i trase. Cinele se
cltin, cu picioarele mpleticite. Scoase scheunturi puternice i ascuite.
Ceilali cini se ndeprtar de animalul lovit, urechile se ddur napoi pn se lipir
de craniu. Apoi, scheunnd la rndul lor, se ntoarser i plecar; la nceput ncet, apoi mai
repede, i n cele din urm gonind din rsputeri. Cinele lovit se ridic greu pe picioare, i
plec chioptnd, gemnd, mult n urma celorlali.
Larma pieri n deprtare.
Ar fi mai bine s intrm n nav, spuse Bliss. Se vor ntoarce. Sau vor veni alii.
Trevize aprecie c niciodat nu manipulase cu atta rapiditate mecanismul de intrare n
nav. Probabil c nu va mai fi n stare s repete vreodat aceast performan, gndi el.
38
39
n general, Trevize nu credea n victorii uoare, i totui era omenesc s se lase cuprins
de speran, mpotriva raiunii. Simi cum muchii pieptului i gtului i se ncordeaz, dar
reui s ngaime:
Coordonatele Pmntului? Asta ai descoperit, Janov?
Pelorat se holb la Trevize pre de un moment, apoi se dezumfl.
Ei bine, nu, spuse el vizibil ruinat. Nu chiar... De fapt, Golan, n-are nici o legtur.
Am uitat de asta. Altceva am descoperit ntre ruine. Bnuiesc c nu este chiar att de
important.
Trevize inspir adnc i spuse:
Nu-i nimic, Janov. Orice descoperire este important. Despre ce anume vroiai s
vorbeti?
Ei bine, spuse Pelorat, problema este c aproape nimic nu a supravieuit, nelegi?
Douzeci de mii de ani de furtun i vnt nu las multe n urma lor. n plus, viaa vegetal
distruge treptat urmele, iar viaa animal... Dar nu conteaz. Important este c "aproape
nimic" nu este sinonim cu "nimic". Printre ruine trebuie s se fi aflat o cldire public, pentru
c am gsit unele blocuri de piatr, sau de beton, pe care erau gravate nite inscripii. Cu greu
se putea distinge ceva, btrne, nelegi? Dar am fcut fotografii cu unul dintre aparatele
acelea pe care le avem la bord, cu computer incorporat n-am avut cum s-i cer voie s iau
unul, Golan, dar era important i...
Trevize alung scuzele cu un gest nerbdtor:
Zi-i mai departe!
Am putut bnui existena unor inscripii, foarte arhaice. Chiar cu prelucrarea
computerizat a imaginii i cu talentul meu n citirea limbajului arhaic, a fost imposibil s
descifrez mai mult de un fragment scurt. Literele erau mai mari i un pic mai clare dect
celelate. Poate au fost gravate mai adnc din cauz c reprezentau numele dat acestei lumi.
Fragmentul spune "Planeta Aurora", deci bnuiesc c aceast lume pe care stm se numete
Aurora, sau mai bine zis, se numea Aurora.
Trebuia s aib un nume, spuse Trevize.
Da, dar numele sunt foarte rar alese la ntmplare. Am fcut chiar adineauri o
cercetare amnunit prin biblioteca mea i am gsit dou legende vechi, din dou lumi foarte
ndeprtate una de alta, aa nct putem presupune n mod logic c au origini independente,
dac acest aspect ar avea vreo importan... Dar s revin. n ambele legende, Aurora este
folosit ca nume pentru "zori". Se ntmpl adesea ca staiile spaiale, sau alte structuri
construite pentru prima oar, s poarte un nume ca "zori" sau "rsrit". Dac aceast lume
este numit Zori ntr-un limbaj oarecare, ar putea fi prima planet de acest gen.
Eti pe cale s sugerezi c aceast planet este Pmntul i c Aurora este un nume
alternativ, din cauz c reprezint zorile vieii i ale omului?
N-a merge chiar pn acolo, Golan, spuse Pelorat.
Trevize spuse, cu o und de amrciune:
La urma urmelor, nu avem nici suprafa radioactiv, nici satelit gigant, nici gigant
gazoas cu inele uriae.
Exact. Dar Deniador, pe Comporellon, prea s cread c aceasta a fost una dintre
lumile locuite de primul val de Coloni Spaienii. Dac este adevrat, atunci numele su,
Aurora, ar putea arta c a fost prima dintre lumile Spaiene. Poate c n acest moment stm
pe cea mai veche lume a omenirii din Galaxie, cu excepia Pmntului. Nu e minunat?
Este interesant, dar oare n-ai mers prea departe pornind de la un simplu nume,
Aurora?
Mai este ceva, continu Pelorat cu nsufleire. Att ct am putut verifica eu prin
arhive, nu exist astzi n Galaxie o lume cu numele de "Aurora", i sunt sigur c acest lucru
poate fi verificat de computerul tu. Dup cum am spus, exist tot felul de lumi i alte obiecte
numite "Zori" n diverse limbaje, dar nici una nu folosete numele de "Aurora".
De ce ar face-o? Este un cuvnt pre-Galactic, nu are cum s fie rspndit.
Dar numele se pstreaz, chiar i atunci cnd i pierd nelesul. Dac aceasta ar fi
prima lume colonizat, s-ar bucura de o faim deosebit; poate a fost chiar, o vreme, cea mai
puternic lume din Galaxie. Cu siguran c alte lumi i-ar spune "Noua Aurora", sau "Aurora
Minor", sau n vreun fel asemntor, mndrindu-se cu descendena lor. Apoi altele...
Poate c n-a fost prima lume colonizat, l ntrerupse Trevize. Poate c a fost o planet
insignifiant.
n opinia mea, exist un motiv mai valabil, btrne.
i care s fie acela, Janov?
Dac primul val de Coloni a fost nnbuit de un al doilea val cruia i aparin astzi
toate lumile din Galaxie aa cum a spus Deniador atunci este foarte probabil s fi existat
o perioad de ostilitate ntre cele dou valuri. Al doilea val care a fondat lumile existente azi
nu ar fi folosit nici unul dintre numele folosite de primul val. Astfel, din faptul c numele
"Aurora" nu a fost niciodat repetat, putem deduce c au existat dou valuri de Coloni, i c
aceasta este o lume a primului val.
Trevize zmbi:
ncep s neleg modul n care lucrai voi, mitologii. Construii o suprastructur
minunat, dar care este fondat pe aer. Legendele ne spun c primul val de Coloni a fost
nsoit de numeroi roboi, i se presupune c aceasta a fost cauza care i-a dus la pierzanie.
Dac am putea gsi un robot pe aceast lume, a fi dispus s accept toat aceast ipotez cu
primul val, dar nu ne putem atepta ca dup dou...
Pelorat, care nchisese i deschisese tot timpul gura, reui n sfrit s-i recapete
glasul:
Dar Golan, nu i-am spus?... Nu, desigur, nu i-am spus. Sunt att de emoionat nct
nu reuesc s-mi pun ordine n gnduri. Acolo era un robot.
40
Trevize i freca fruntea, de parc l-ar fi durut.
Un robot? spuse el. Ai vzut un robot?
Da, spuse Pelorat dnd energic din cap.
De unde tii?
Pi, era un robot. Cum a putea s nu-l recunosc dac l vd?
Ai mai vzut vreun robot pn acum?
Nu, dar era un obiect de metal care semna cu o fiin uman. Cap, brae, picioare,
trup. Desigur, cnd spun metal, trebuie s nelegi ca era aproape n ntregime rugin, i
presupun c vibraiile pailor mei l-au deteriorat i mai tare; am vrut s-l ating i...
De ce s-l atingi?
Ei bine, parc nu-mi venea s cred ochilor. A fost o reacie instinctiv. Imediat ce l-am
atins, s-a transformat n pulbere. Dar...
Da?
nainte de asta, ochii si au strlucit foarte slab i a scos un sunet de parc ncerca s
spun ceva.
Vrei s spui c era n stare de funcionare?
De-abia mai funciona, Golan. Dup care s-a prbuit.
Trevize se ntoarse spre Bliss:
Susii i tu acelai lucru, Bliss?
Era un robot, iar noi l-am vzut, spuse Bliss.
i era nc n stare de funcionare?
Bliss spuse pe un ton impersonal:
n timp ce se prbuea, am detectat o slab urm de activitate neuronic.
Cum e posibil s fi existat activitate neuronic? Un robot nu are creier organic format
din celule.
Dar are un echipament computerizat, spuse Bliss; iar asta pot detecta.
Ai detectat o activitate mental robotic?
Bliss strnse buzele, dup care spuse:
Era prea slab pentru a-mi da seama de altceva dect c a existat.
Trevize o privi pe Bliss, apoi l privi pe Pelorat, i spuse pe un ton exasperat:
Asta schimb totul.
Partea a patra
SOLARIA
CAPITOLUL l0
Roboi
4l
N TIMPUL MESEI, Trevize se cufund n gnduri, iar Bliss se concentr asupra hranei.
Pelorat, singurul care prea doritor s vorbeasc, sublinie c dac lumea pe care se
aflau se numea Aurora i era prima lume colonizat, Pmntul trebuia s se gseasc pe
undeva, prin apropiere.
S-ar putea s merite s cutreierm stelele din imediata noastr vecintate, spuse el.
Ar nsemna s cercetm cel mult cteva sute de stele.
Trevize murmur c ncearc-i-vezi era ultima metod la care avea de gnd s apeleze,
i c dorea ct mai multe informaii despre Pmnt nainte de a ncerca s se apropie de el,
chiar dac i-ar descoperi poziia. Nu spuse mai mult, i Pelorat, cu entuziasmul retezat, se
cufund i el n tcere.
Dup mas, ntruct Trevize continua s rmn mut, Pelorat ncerc o discuie:
Rmnem aici, Golan?
Pe timpul nopii, da, spuse Trevize. Trebuie s m mai gndesc puin.
Crezi c suntem n siguran?
Dac nu apare ceva mai ru dect cinii, spuse Trevize, suntem n perfect siguran,
aici n nav.
i ct timp ne va lua pentru a decola, n caz c apare ceva mai ru dect cinii?
Computerul este n alert de decolare, spuse Trevize. Ne putem ridica ntr-un interval
de dou sau trei minute. i oricum, computerul ne va preveni n caz c se ntmpl ceva
neateptat, aa c sugerez s mergem la culcare. Mine diminea voi lua o hotrre.
Uor de zis, gndi Trevize cu ochii deschii, n ntuneric. Sttea ncovoiat, mbrcat
parial, pe podeaua camerei computerului. Era foarte inconfortabil, dar tia c patul nu l va
mbia la somn n acest moment, iar aici cel puin putea aciona imediat ce computerul ddea
alarma.
Apoi auzi pai i se ridic automat, lovindu-se cu capul de marginea pupitrului nu
att de tare pentru a-i provoca o ran, dar suficient pentru o durere ascuit.
Janov? spuse el printre dini i cu ochii nlcrimai.
Nu. Sunt eu, Bliss.
Trevize ntinse o mn peste pupitru pentru a face mcar un semi-contact cu
computerul, i o lumin blnd o nvlui pe Bliss, mbrcat ntr-un dshabill roz.
Ce s-a ntmplat? fcu Trevize.
Te-am cutat n dormitorul tu i nu erai acolo. Aveai ns, nendoielnic o activitate
neuronic, i am venit ghidat de ea. Nu dormeai, aa c am intrat.
Bine, ce vrei?
Bliss se aez pe podea, cu spatele lipit de perete, cu genunchii ridicai, odihnindu-i
brbia pe ei:
Nu-i face griji. N-am nici un gnd ru cu ceea ce i-a mai rmas din virginitate.
Nici nu mi-am imaginat aa ceva, spuse sardonic Trevize. De ce nu dormi? Ai nevoie
de somn, mai mult dect noi.
Da, spuse ea cu voce joas i sincer, ntmplarea asta cu cinii a fost epuizant.
Te cred.
Dar trebuie s-i vorbesc ct timp doarme Pel.
Despre ce anume?
Cnd i-a vorbit despre robot, spuse Bliss, ai zis c asta schimb totul. La ce te
refereai?
Nu-i dai seama i singur? Avem trei seturi de coordonate, trei Lumi Interzise. Vreau
s le vizitez pe toate trei pentru a afla ct mai multe lucruri despre Pmnt, nainte de a
ncerca s ajung la el.
Se apropie un pic de ea pentru a putea vorbi mai ncet, apoi se ndeprt cu o micare
brusc:
Uite ce e, nu vreau ca Janov s intre aici i s ne gseasc mpreaun. Nu tiu ce ar
crede el.
Este puin probabil. Doarme, l-am ncurajat i eu puin n acest sens. Dac ncepe s
se agite prin pat, voi afla imediat... Continu. Vrei s le vizitezi pe toate trei. Ce anume s-a
schimbat?
Planul meu nu era s pierd timpul aiurea pe fiecare lume. Dac Aurora a fost prsit
de oameni acum douzeci de mii de ani, atunci este ndoielnic s mai fi supravieuit vreo
informaie valoroas. N-aveam chef s mai irosesc sptmni sau luni scormonind degeaba
suprafaa planetei, luptndu-m cu cinii, pisicile, taurii, sau cine tie ce alte bestii
periculoase, numai pentru sperana de a descoperi un fragment de material edificator prin
praf, ruine i putregaiuri. Poate c pe una sau pe ambele Lumi Interzise ale cror coordonate
le mai avem exist oameni, i biblioteci intacte... Aa c intenia mea era s plecm imediat de
pe Aurora. Acum am fi fost n spaiu, dormind n deplin siguran.
Dar?
Dar dac exist roboi care nc funcioneaz, poate c au informaii importante, utile.
Ar fi mai uor s tratez cu ei dect cu oamenii, pentru c, din cte am auzit, roboii trebuie s
respecte ordinele i nu pot face ru unei fiine umane.
Deci i-ai modificat planul i acum vei pierde timp pe aceast lume, cutnd roboi.
Nu-mi face nici o plcere, Bliss. Prerea mea este c roboii nu pot rezista douzeci de
mii de ani fr reparaii i ntreinere... Totui, dac ai detectat o scnteie de activitate
mental, nseamn c m-am nelat. Cine tie? Poate c roboii sunt mai rezisteni dect mi
nchipui eu, sau poate c au posibilitatea de a se auto-ntreine.
Ascult-m, Trevize, i te rog s pstrezi secretul.
Secretul? fcu Trevize ridicnd vocea surprins. Fa de cine?
St! Fa de Pel, bineneles. Ascult, nu trebuie s-i modifici planurile. Ai avut
dreptate la nceput. Pe aceast lume nu exist roboi n stare de funcionare. Eu nu detectez
nimic.
L-ai detectat pe acela, i dac exist unul...
Nu l-am detectat deloc. Nu era n stare de funcionare; nu mai funciona de mult
vreme.
Dar ai spus...
tiu ce am spus. Pel i-a nchipuit c a vzut o micare i a auzit un sunet. i-a
petrecut viaa adunnd informaii, dar este greu s te faci remarcat ntr-un domeniu ca al lui.
I-ar place foarte mult s fac el nsui o descoperire. Descoperirea numelui "Aurora" a fost
real, i l-a fcut mai fericit dect i poi tu nchipui. i-a dorit cu disperare s descopere mai
mult.
Vrei s-mi spui c i dorea att de mult s fac o descoperire nct i-a nchipuit c a
dat peste un robot n stare de funcionare, cnd de fapt robotul nu funciona?
Da, a dat peste un morman de rugin care nu avea mai mult contiin dect roca pe
care se sprijinea.
Dar i-ai susinut povestea.
Nu m-a lsat inima s-l aduc cu picioarele pe pmnt. Ar fi fost puternic deziluzionat!
Pel nseamn foarte mult pentru mine.
Trevize o fix un minut ntreg cu privirea. Apoi spuse:
Te deranjeaz dac-mi explici de ce nseamn att de mult pentru tine? Serios c a
vrea s tiu. Pentru tine, nu este probabil dect un brbat mai n vrst, fr nimic romantic.
Un Izolat, iar tu dispreuieti Izolaii. Eti tnr i frumoas, i cred c exist alte pri ale
Gaiei cu trup de brbai tineri, viguroi i frumoi. mpreun cu ei poi avea o relaie fizic
nemaipomenit, care s rezoneze n ntreaga Gaia, i s provoace culmi de extaz. Deci, ce vezi
tu la Janov?
Bliss l privi pe Trevize cu un aer serios:
Tu nu l iubeti?
Trevize ddu din umeri i spuse:
in la el. Cred c s-ar putea spune, n sens non-sexual, c l iubesc.
Nu-l cunoti de mult vreme. Pentru ce l iubeti, n felul acesta al tu, non-sexual?
Trevize zmbi fr s vrea:
E un tip att de ciudat. Cred sincer c niciodat n via nu s-a gndit la el. I s-a spus
s vin cu mine, i a venit. Fr nici o obiecie. Vroia s mergem pe Trantor, dar cnd i-am
spus c mergem pe Gaia, nu m-a contrazis deloc. Iar acum m nsoete n aceast cutare a
Pmntului, dei tie c este periculos. Sunt sigur c dac ar trebui s-i sacrifice viaa
pentru mine sau pentru altcineva ar face-o, fr ovial.
Tu i-ai da viaa pentru el, Trevize?
S-ar putea, dac n-a avea timp s gndesc. Altfel, cred c a ezita i poate c mi s-ar
face fric. Eu nu sunt la fel de bun ca el. i poate de aceea simt aceast nevoie teribil de a-l
proteja i de a-l pstra mai departe la fel de bun. Nu vreau ca Galaxia s l nvee s nu fie bun.
nelegi? i n mod special trebuie s l apr de tine. Nu pot suporta gndul c-l vei prsi
dup ce se va termina cu amuzamentul pe care i-l produc acum cine tie ce ciudenii de-ale
lui.
Da, tiam c aa vei gndi. Nu crezi c i eu vd n Pel ceea ce vezi tu? Ba chiar mai
mult, pentru c eu pot lua contact direct cu mintea lui? M port ca i cum i-a vrea rul? A
susine eu visul lui cu robotul n stare de funcionare, dac a suporta s-i vd sentimentele
rnite? Trevize, eu sunt obinuit cu ceea ce tu numeti buntate, pentru c fiecare parte din
Gaia este gata s se sacrifice pentru ntreg. Nu cunoatem i nu nelegem alt mod de aciune.
Dar, fcnd astfel, noi nu renunm la nimic, pentru c fiecare parte este ntregul, dei nu m
atept s nelegi acest lucru. Pel este diferit.
Bliss nu l mai privea pe Trevize. Era ca i cum ar fi vorbit pentru sine:
El este un Izolat. Nu este altruist pentru c face parte dintr-un ntreg. Este altruist
prin nsi natura lui. M nelegi? Are numai de pierdut i nimic de ctigat. mi este ruine
pentru c sunt ceea ce sunt i nu simt teama de a pierde ceva, pe cnd el nu are nici o
speran de ctig.
Ridic din nou privirea spre Trevize, foarte serioas:
i dai acum seama c l neleg mai mult dect ai putea tu vreodat? Crezi c i-a
putea face vreun ru n vreun fel?
Trevize spuse:
Bliss, azi, mai devreme, ai propus: "Hai s fim prieteni", iar eu nu am spus dect:
"Dac vrei..." Am avut reticene, nchipuindu-mi c i-ai putea face ru lui Janov. Acum este
rndul meu. Bliss, hai s fim prieteni. Poi veni cu argumente n favoarea Gaiei, iar eu le pot
refuza, dar chiar i aa, n ciuda acestui duel, hai s fim prieteni.
i ntinse mna.
Desigur, Trevize, spuse Bliss.
Minile lor se strnser puternic.
42
Trevize surse tcut n sinea sa. Era un surs interior, buzele nu schiaser nici o
micare.
Desigur.
Oameni?
Bliss pru c se concentreaz i mai puternic. Trecu un minut, apoi nc unul, i n final
se relax:
Nu-mi pot da foarte bine seama. Din cnd n cnd am avut impresia c prind o und
de inteligen, suficient de elevat pentru a putea fi considerat uman. Dar era att de slab
i att de aleatoare nct poate c i eu, la rndul meu, am simit ceea ce doream cu disperare
s simt. Vezi tu...
Se opri.
Ei? o mboldi Trevize.
Am impresia c detectez altceva, spuse ea. Nu sunt obinuit cu ei, dar nu pot fi
dect...
Figura ei se ncord din nou. ncepu s "asculte" cu o i mai mare atenie.
Ei? spuse din nou Trevize.
Bliss se relax:
Nu vd ce altceva ar putea fi dect roboi.
Roboi!
Da, iar dac detectez roboi, cu siguran c a putea fi capabil s detectez i oameni.
ns pn acum...
Roboi! spuse din nou Trevize ncruntndu-se.
Da, spuse Bliss, i, dup prerea mea, n numr mare.
43
Cnd afl vestea, Pelorat exclam aproape pe acelai ton ca i Trevize:
Roboi!
Apoi zmbi uor:
Ai avut dreptate, Golan, iar eu am greit cnd m-am ndoit de tine.
Nu-mi aduc aminte s te fi ndoit de mine, Janov.
Am zis c e mai bine s nu m exprim. Pur i simplu am crezut, n inima mea, c a fost
o greeal s plecm de pe Aurora atta vreme ct aveam o ans de a interoga vreun robot
supravieuitor. ns acum este clar: tiai c aici vei gsi o lume cu mai muli roboi.
Nu, Janov, n-am tiut deloc. Pur i simplu am mers la noroc. Cmpurile lor mentale,
dup cum spune Bliss, arat c sunt n perfect stare de funcionare. Dup prerea mea, aa
ceva nu se poate fr existena oamenilor care s aib grij de ei i s i repare. Totui, Bliss
nu poate detecta nimic de natur uman, aa c mai cutm.
Se pare c peste tot e pdure, nu-i aa? spuse Pelorat privind ecranul.
Aproape peste tot. Dar sunt cteva pete care pot fi cmpuri. Problema este c nu vd
nici un ora, nici o lumin noaptea, nimic altceva dect radiaie termic.
Deci, nici o fiin uman?
Asta m ntreb i eu. Bliss este n camer i se concentreaz. Am fixat la ntmplare
un prim meridian. Bliss are un mic echipament pe care apas ori de cte ori detecteaz o
activitate mental robotic deosebit de intens presupun c nu se poate vorbi de "activitate
neuronic" n legtur cu roboii sau o urm de gnduri umane. Echipamentul este
conectat la computer, care memoreaz astfel toate latitudinile i longitudinile marcate de
Bliss, i l vom lsa pe el s aleag n care loc vom ateriza.
Crezi c e nelept s lai problema asta pe seama computerului?
De ce nu, Janov? Este un computer foarte competent. n plus, cnd nu ai elemente pe
baza crora s faci tu nsui o alegere, ce e ru n a lsa aceast sarcin pe seama
computerului?
Pelorat se lumin deodat:
Asta mi aduce aminte de ceva, Golan. Unele dintre legendele cele mai vechi includ
poveti cu oameni care iau decizii aruncnd cuburi.
Serios? i ce rezolv cu asta?
Fiecare fa a cubului are marcat pe ea o decizie: "da", "nu", "poate", "mai trziu", i
aa mai departe. Faa care vine n sus la oprirea cubului va da sfatul ce trebuie urmat. Sau
pun o bil s se nvrt n jurul unui disc cu fante, i n fiecare fant este marcat o decizie.
Decizia marcat pe fanta n care se oprete bila este cea care va fi respectat. Unii mitologi
cred c astfel de activiti reprezentau mai degrab jocuri de noroc dect loterii, dar dup
prerea mea, ambele noiuni exprim acelai lucru.
ntr-un fel, spuse Trevize, i noi jucm un joc de noroc.
Bliss iei din camer, la timp pentru a auzi aceast ultim remarc.
Nu e nici un joc de noroc, spuse ea. Am apsat pe mai multe "poate", apoi pe un singur
"da", cert, i vom merge ctre "da".
Ce anume face din el un "da"? ntreb Trevize.
44
Plouase, pentru c iarba era ud. Deasupra, norii pluteau purtai de vnt, i ddeau
semne c se destram.
Far Star ateriz lin lng un mic plc de copaci. (n caz c apar cini, gndi Trevize,
glumind doar pe jumtate.) mprejurimile preau a reprezenta o pune; Trevize zrise livezi i
lanuri cu grne... i, n trecere, animale ierbivore.
Totui, nu existau cldiri. Nimic artificial, n afara faptului c regularitile copacilor n
livezi i limitele precise care separau lanurile de grne erau la fel de artificiale ca i o staie de
recepie a microundelor.
S fi fost doar opera roboilor? Fr oameni?
Calm, i puse centura cu holstere. De data aceasta, se asigurase c ambele arme erau
n stare de funcionare i ncrcate la maxim. Pentru un moment, prinse privirea lui Bliss i se
opri.
Nu te opri, spuse ea. Nu cred c-i vor fi de folos la ceva, dar la fel am crezut i data
trecut.
Tu nu vrei s te narmezi, Janov? l ntreb Trevize.
Pelorat ddu din umeri:
Nu, mulumesc. Avndu-v pe tine, care mi asiguri protecia fizic, i pe Bliss, care
mi asigur protecia mental, nu m simt deloc n pericol. Cred c este o laitate s m
ascund la umbra proteciei voastre, dar ruinea mea nu este prea mare, deoarece sunt foarte
mulumit de faptul c nu voi fi obligat s folosesc fora.
Te neleg, spuse Trevize. Ai grij s nu mergi singur nicieri. Dac eu i cu Bliss ne
desprim, rmi cu unul din noi; i s nu dispari, tentat de cine tie ce curiozitate personal.
Nu-i face griji, Trevize, spuse Bliss. M ocup eu.
Trevize iei primul din nav. Vntul era puternic i un pic rcoros dup ploaie, dar
Trevize l gsi binevenit. Probabil c nainte de ploaie, cldura i umiditatea fuseser
neplcute.
Respir adnc, surprins. Mirosul planetei era ncnttor. Fiecare planet avea mirosul
ei, tia asta, un miros ntotdeauna neobinuit i de obicei dezgusttor probabil doar din
cauz c era neobinuit. Acesta ns era ncnttor. Sau poate prinseser doar o conjunctur
fericit, imediat dup ploaie, ntr-un anumit anotimp al anului? Indiferent de situaie...
Haidei, strig el. Este foarte plcut afar.
Pelorat iei i spuse:
Plcut este cuvntul cel mai potrivit. Crezi c ntotdeauna miroase astfel?
Nu conteaz. Pn ntr-o or ne vom obinui cu aroma; receptorii notri olfactivi vor fi
suficient de saturai pentru ca s nu mai simim mirosul.
Pcat, se dezumfl Pelorat.
Iarba este ud, spuse Bliss cu o umbr de dezaprobare.
De ce nu? Ce, pe Gaia nu plou? fcu Trevize.
i imediat ce spuse acestea, o raz de soare ajunse pn la ei, printr-o mic sprtur de
nori. n curnd avea s se mreasc.
Desigur, rspunse Bliss, dar tim cnd, i suntem pregtii.
Pcat, spuse Trevize, pierzi fiorul suprizei.
Ai dreptate, spuse Bliss. Am s ncerc s nu mai fac mofturi.
Pelorat privi mprejur i remarc, pe un ton dezamgit:
Se pare c nu este nimic pe aici.
O impresie greit, spuse Bliss. Se apropie din spatele acelei coline.
Privi spre Trevize.
Crezi c ar trebui s mergem s-i ntmpinm?
Trevize ddu din cap:
Nu. Noi am parcurs muli parseci pentru a-i ntlni. Las-i pe ei s parcurg ultima
distan. i vom atepta.
Pe moment, Bliss era singura care putea simi apropierea; ns n curnd, din spatele
dealului apru o siluet. Apoi a doua, apoi a treia.
Cred c deocamdat asta-i tot, spuse Bliss.
Trevize privea curios. Dei nu vzuse niciodat roboi, nu avea nici o frmi de
ndoial c asta erau. Formele aduceau schematic cu cele umane, i totui nu preau
metalice. Suprafaa lor era mat i ddea iluzia de moale, ca i cum ar fi fost acoperit de plu.
Dar de unde tia el c era doar o iluzie de moale? Simi o brusc dorin de a pipi acele
siluete care se apropiau ntr-un ritm att de constant. Dac aceast lume era o Lume Interzis
din moment ce soarele ei nu fusese inclus n harta Galactic atunci Far Star i pasagerii ei
trebuie s reprezinte ceva nemaintlnit vreodat de roboi. i totui acionau cu o siguran
45
Surpriza lui Pelorat era la fel de mare ca i a lui Trevize, dar coninea i un vizibil
element de satisfacie.
Nu este ciudat? spuse el.
Trevize se ntoarse spre el i spuse, cu o urm de asprime n glas:
Nu este ciudat. Este psreasc.
Nu este deloc psreasc, spuse Pelorat. Este Galactic, dar foarte veche. Am prins
cteva cuvinte. Probabil c le-a fi neles mai uor dac ar fi fost scrise. Pronunia m
ncurc.
Bine, i ce-a spus?
Cred c a spus c nu i-a neles vorbele.
Nu-mi dau seama ce a spus, zise Bliss, dar simt un fel de nedumerire, i mi se pare
plauzibil. Asta dac ai ncredere n analiza mea asupra emoiilor robotice n caz c exist
ceva ce poate fi numit emoie robotic.
Vorbind foarte rar, i cu dificultate, Pelorat spuse ceva, dup care cei trei roboi aplecar
capetele la unison.
Ce le-ai spus? ntreb Trevize.
Le-am spus c nu pot vorbi bine, dar voi ncerca, zise Pelorat. Le-am cerut un pic de
rgaz. Nemaipomenit, btrne, este nemaipomenit de interesant.
Nemaipomenit de dezamgitor, murmur Trevize.
Vezi tu, spuse Pelorat, fiecare planet locuibil din Galaxie reuete s-i creeze
propria variant de Galactic, deci exist un milion de dialecte care uneori sunt aproape
imposibil de neles, dar care evolueaz odat cu Galactica Standard. Presupunnd c aceast
lume a fost izolat timp de aproape douzeci de mii de ani, limbajul ar fi trebuit n mod normal
s devieze att de mult fa de cel al restului Galaxiei nct s devin un limbaj total diferit. Nu
s-a ntmplat aa, probabil datorit faptului c aceast lume are un sistem social care
depinde de roboi, iar acetia nu neleg dect limbajul pe care au fost programai s l
neleag. Pentru a nu-i reprograma tot timpul, limbajul a rmas la fel, iar acum avem ocazia
s auzim o foarte arhaic versiune a limbajului Galactic.
Iat un exemplu, spuse Trevize, despre cum o societate poate s rmn pe loc, i n
cele din urm s degenereze.
Dar, bunul meu prieten, protest Pelorat, a pstra un limbaj relativ nemodificat nu
este un semn de degenerare. Exist i avantaje. Documentele pstrate timp de secole i
milenii au sens i dau o mai mare longevitate i autoritate arhivelor istorice. n restul Galaxiei,
limbajul edictelor Imperiale de pe vremea lui Hari Seldon deja ncepe s sune demodat.
i tu cunoti forma asta arhaic de limbaj Galactic?
N-a spune c o cunosc, Golan. S spunem mai bine c, studiind miturile i legendele
strvechi, m-am obinuit cu ea. Vocabularul nu este complet strin, inflexiunile ns sunt
diferite. Persist de asemenea expresii idiomatice la care noi am renunat i, dup cum am
spus, pronunia este total schimbat. A putea ine loc de interpret, dar nu unul foarte bun.
Trevize oft tremurat:
O slab adiere de noroc este mai bun dect nimic. D-i drumul, Janov.
Pelorat se ntoarse spre roboi, atept un moment, apoi privi napoi spre Trevize:
Ce s le spun?
S lum taurul de coarne. ntreab-i unde se afl Pmntul.
Pelorat rosti cuvintele unul cte unul, gesticulnd exagerat.
Roboii se privir unul pe altul i scoaser cteva sunete.
Apoi cel din mijloc i vorbi lui Pelorat, care rspunse ntinznd minile ca i cum ar fi
tras de un cordon elastic. Robotul i replic rostind cuvintele cu la fel de mult grij.
Pelorat se ntoarse spre Trevize:
Nu sunt sigur c i-am fcut s neleag ce vreau s spun prin "Pmnt". Probabil i
nchipuie c m-am referit la o anumit regiune a planetei lor. Mi-au spus c nu au auzit de o
astfel de regiune.
Au spus cum se numete aceast planet?
Numele folosit de ei cred c s-ar putea traduce cel mai bine prin "Solaria".
Ai auzit de ea n legendele tale?
Nu... La fel cum nu am auzit nici de Aurora.
Bine, atunci ntreab-i dac exist pe cer... printre stele... vreun loc numit Pmnt.
Arat cu degetul n sus.
Un nou schimb de cuvinte; n cele din urm, Pelorat se ntoarse i spuse:
Tot ce pot obine de la ei, Golan, este c nu exist locuri pe cer.
ntreab-i ce vrst au, interveni Bliss. Sau, mai bine, de ct vreme funcioneaz.
Nu tiu cum se spune "funcioneaz". Ct despre "vrst"... Nu sunt un interpret
foarte bun.
D-i silina, Pel drag, spuse Bliss.
Dup cteva replici, Pelorat spuse:
Funcioneaz de douzeci i ase de ani.
Douzeci i ase de ani, spuse Trevize cu dezgust. Sunt de-abia cu puin mai n vrst
dect tine, Bliss.
Bliss reacion cu un neateptat orgoliu:
ntmpltor...
tiu, o ntrerupse Trevize. Tu eti Gaia, care este veche de mii de ani... n orice caz,
aceti roboi nu pot vorbi despre Pmnt din proprie experien, i n memorie nu le-au fost
stocate informaii de care nu au nevoie. Deci nu cunosc nimic despre astronomie.
Poate c sunt ali roboi undeva pe planet, probabil mai vechi, spuse Pelorat.
M ndoiesc, spuse Trevize, dar ntreab-i, dac poi gsi cuvintele potrivite.
De aceast dat conversaia dur mult timp i n final Pelorat o ntrerupse, rou la fa
i cu un vizibil aer de iritare.
Golan, spuse el, nu am neles chiar tot ce au ncercat s spun, dar trag concluzia c
roboii mai vechi sunt folosii pentru munc manual i nu cunosc nimic. Dac robotul sta
ar fi un om, a spune c vorbit cu dispre despre roboii mai vechi. Acetia trei sunt roboi
casnici, dup cum se laud, i sunt nlocuii nainte s se nvecheasc. Ei dein adevratele
cunotine... au fost vorbele lor, nu ale mele.
Nu par s cunoasc prea multe, bombni Trevize. Cel puin, din lucrurile pe care vrem
noi s le aflm.
Acum regret c am plecat chiar aa rapid de pe Aurora, spuse Pelorat. Dac am fi gsit
acolo un robot supravieuitor, i am fi gsit, din moment ce primul pe care l-am ntlnit mai
avea o scnteie de via n el, am fi aflat despre Pmnt din memoria lor personal.
n caz c le-a rmas memoria intact, Janov, spuse Trevize. Ne putem ntoarce
oricnd acolo, i dac va trebui o vom face, nfruntnd pericolul haitelor de cini... Dar dac
aceti roboi au o vechime de dou decenii, nseamn c cei care i-au construit nu au pierit
nc. Iar acetia trebuie s fie oameni. Cel puin aa gndesc eu.
Se ntoarse spre Bliss:
Eti sigur c ai detectat...
Dar ea ridic o mna pentru a-l opri. Pe faa ei se ntiprise o expresie de atenie
ncordat.
Vine acum, spuse ea cu voce joas.
Trevize se ntoarse spre colin i acolo, nti aprnd de dup ea, apoi ndreptndu-se
spre ei, zri silueta de neconfundat a unei fiine umane. Tenul su era palid, prul lung i
deschis la culoare, umflndu-se n prile laterale ale capului. Avea o fa grav dar care prea
foarte tnr. Minile i picioarele goale nu erau deosebit de musculoase.
Roboii se ddur la o parte din faa sa, iar el avans pn ajunse aproape.
Apoi vorbi, cu o voce clar, plcut, iar cuvintele, dei pronunia era arhaic, erau n
limbajul Standard Galactic, uor de neles.
Bine ai venit, cltori prin spaiu, spuse el. Ce vrei de la roboii mei?
46
Trevize nu se acoperi de glorie. Spuse, prostete:
Vorbeti Galactica?
Solarianul rspunse, cu un zmbet aspru:
De ce nu, din moment ce nu sunt mut?
Trevize art nspre roboi:
Dar tia?
Acetia sunt roboi. Ei vorbesc limba mea. Dar eu sunt Solarian i aud comunicaiile
hiperspaiale ale lumilor de dincolo, aa nct, la fel ca i predecesorii mei, am nvat modul
vostru de a vorbi. Ei au lsat descrieri ale limbajului, dar aud mereu cuvinte noi i expresii
care se modific odat cu trecerea timpului. Ca i cum voi, Colonii, v putei fixa pe planete,
dar nu putei fixa limbajul. De ce te surprinde faptul c neleg limbajul vostru?
N-ar fi trebuit s m surprind, spuse Trevize. mi cer scuze. Am vorbit adineauri cu
roboii, i nu mi-am nchipuit c voi auzi limbajul Galactic vorbindu-se pe aceast lume.
Privi cu atenie fiina din faa sa. Purta o rob alb i subire, larg pe umeri, cu
deschideri mari pentru brae. Era deschis n fa, expunnd vederii pieptul gol i, mai jos,
slipul. n afar de o pereche de sandale uoare, nu mai purta altceva.
Trevize i ddu seama c nu putea spune dac Solarianul era brbat sau femeie. Snii
erau de brbat, desigur, dar nu avea pr pe piept, iar slipul subire nu prezenta nici o
umfltur.
Se ntoarse spre Bliss i opti:
i sta ar putea fi un robot, dar seamn foarte mult cu o fiin uman n...
Bliss spuse, de-abia micnd buzele:
Mintea este a unei fiine umane, nu a unui robot.
i totui, nu mi-ai rspuns ntrebrii iniiale, relu Solarianul. Voi scuza aceast
omisiune i o voi pune pe seama surprizei. Acum v voi ntreba nc o dat, i nu trebuie s
mai greii. Ce vrei de la roboii mei?
Facem o cltorie, spuse Trevize, i cutm unele date pentru a putea ajunge la
destinaie. Am cerut roboilor ti s ne ajute, dar nu au tiut s ne rspund.
Ce informaii cutai? Poate v ajut eu.
Cutm s aflm care sunt coordonatele Pmntului. Ni le poi spune?
Solarianul ridic din sprncene, mirat:
M-a fi ateptat ca primul obiect al curiozitii voastre s fie persoana mea. Dei nu ai
cerut-o, v voi spune c m numesc Sarton Bander, i v aflai pe moia Bander, care se
ntinde ct vedei cu ochii n toate direciile, i mult mai departe. Nu pot spune c suntei
binevenii aici, pentru c prin venirea voastr ai violat un pact. Dup o perioad de multe mii
de ani, suntei primii Coloni care ai aterizat pe Solaria i, dup cum neleg, ai venit doar
pentru a afla care este cel mai bun mod de a ajunge pe o alt lume. Odinioar ai fi fost
distrui, mpreun cu nava voastr, imediat ce ai fost detectai.
Este un mod barbar de a trata oamenii inofensivi i fr intenii rele, spuse prudent
Trevize.
Sunt de acord, dar atunci cnd membrii unei societi n expansiune pun piciorul
ntr-o societate inofensiv i static, acest simplu contact reprezint prin el nsui un
potenial pericol. Atta vreme ct ne temeam de acest pericol, eram gata s-i distrugem pe cei
care veneau, nc de la sosire. Din moment ce acum nu mai avem motive s ne temem,
suntem, dup cum vezi, dispui s discutm.
Apreciez informaia pe care ne-ai oferit-o cu atta amabilitate, spuse Trevize, dar ai
omis s ne rspunzi la ntrebarea pe care i-am pus-o. O voi repeta. Ne poi spune care sunt
coordonatele Pmntului?
Prin Pmnt, presupun c nelegi lumea din care se trag specia uman i restul
speciilor de plante i animale.
Spunnd acestea, mna sa evolu graios indicnd mprejurimile.
Da, domnule, spuse Trevize.
Pe faa Solarianului se ntipri o expresie ciudat, de repulsie:
Te rog s mi te adresezi simplu, cu Bander, spuse el, dac vrei s foloseti vreo form
de adresare. Nu mi te adresa cu cuvinte care definesc o clasificare sexual. Eu nu sunt nici
mascul, nici femel. Sunt complet.
Trevize ncuviin (avusese dreptate):
Cum doreti, Bander. Deci, care sunt coordonatele Pmntului, lumea din care ne
tragem cu toii?
Nu tiu, spuse Bander. i nici nu doresc s tiu. Dac a ti, sau dac a afla, tot nu
v-ar folosi la nimic, pentru c Pmntul nu mai exist ca lume.
Desfcu larg braele i continu:
Ah!... Soarele este plcut. Nu vin des la suprafa, i niciodat cnd nu se arat
soarele. Am trimis roboii s v ntmpine primii. Nu am venit dect dup ce s-a nseninat.
Cum se face c Pmntul nu mai exist ca lume? insist Trevize.
Se pregti s asculte nc o dat povestea cu radioactivitatea, ns Bander nu auzi
ntrebarea sau, mai degrab, o ls neglijent la o parte.
Povestea este prea lung, spuse el. Mi-ai spus c ai venit fr nici o intenie rea.
Corect.
Atunci de ce ai venit narmai?
A fost o simpl precauie. Nu tiam peste ce vom da.
Nu conteaz. Micuele voastre arme nu reprezint vreun pericol pentru mine. i
totui, sunt curios. Am auzit, bineneles, multe despre istoria voastr deosebit de barbar,
care pare s depind n totalitate de arme.. Dar n-am vzut niciodat cu adevrat o arm. Pot
s o vd pe a ta?
Trevize fcu un pas napoi:
M tem c nu, Bander.
Bander prea amuzat:
Am ntrebat doar din politee. De fapt, nu aveam deloc nevoie de acordul tu.
ntinse mna, i din holsterul drept al lui Trevize iei blasterul, iar din holsterul stng
apru biciul neuronic. Trevize se repezi s-i apuce armele, dar i simi braele mpiedicate ca
de nite fire elastice foarte puternice. Pelorat i Bliss ncercar s se repead n fa, dar i ei
erau reinui n acelai mod.
Nu ncercai s m mpiedicai, spuse Bander. Nu avei cum.
Armele aterizar n minile lui, i le examin cu atenie.
Acesta, spuse el artnd blasterul, pare s fie un emitor de microunde care produce
cldur, fcnd astfel s explodeze orice corp care conine fluide. Cellalt este mai complicat,
i trebuie s recunosc c nu-mi dau seama dintr-o simpl privire care i este destinaia.
Totui, din moment ce nu avei intenii rele i nu facei ru, nu avei nevoie de arme. Voi goli
coninutul energetic al unitilor din fiecare arm. Acum sunt inofensive, doar dac nu cumva
vrei s le folosii ca obiecte contondente, ceea ce nu v-a sftui.
Solarianul ddu drumul armelor, i acestea plutir din nou prin aer, de data aceasta
napoi spre Trevize. Fiecare arm intr cu precizie n holsterul su.
Trevize, simindu-se eliberat, scoase blasterul, dar inutil. Contactul se blngnea liber,
iar unitatea enegetic fusese total golit. La fel pise i biciul neuronic.
Ridic privirea spre Bander care spuse, zmbind:
Eti foarte neajutorat, Strine. La fel de uor, dac doresc, i pot distruge nava. La fel
de uor te pot distruge pe tine.
CAPITOLUL 11
Subteran
47
TREVIZE NGHE. ncercnd s respire normal, se ntoarse, aruncnd o privire spre
Bliss.
Ea i pusese un bra protector n jurul taliei lui Pelorat i, dup toate aparenele, era
foarte calm. Zmbi uor, i nclin discret capul.
Trevize se ntoarse spre Bander. Interpretnd gestul lui Bliss ca pe un semn de
ncurajare, i spernd din toat inima c interpretase corect, spuse apsat:
Cum ai fcut asta, Bander?
Bander zmbi, bine dispus:
Spunei-mi, micuilor, credei n vrjitorie? n magie?
Nu credem, micuule, latr Trevize.
Bliss l trase de mnec i opti:
Nu-l enerva. Este periculos.
Vd i eu c este, spuse Trevize reuind cu mare dificultate s coboare vocea. F ceva!
Vocea lui Bliss de-abia se auzi:
Nu nc. Dac se simte n siguran, va fi mai puin periculos.
Bander nu acord atenie scurtului schimb de oapte dintre cei doi Strini. Se ndeprt
nepstor, roboii dndu-se la o parte pentru a-i face loc s treac.
Apoi privi napoi i ndoi lene degetul fcndu-le semn:
Venii. Urmai-m. Toi trei. V voi spune o poveste. Poate c pe voi nu v va interesa,
dar pentru mine are o nsemntate.
cunoatei alt mod de via dect s fii mereu forai pn n cele mai mici detalii s v
supunei voina n faa altora sau, lucru la fel de dezgusttor, luptndu-v s supunei voina
altora n interesul vostru. Unde este libertatea? Libertatea nu nseamn nimic dac nu trieti
aa cum doreti! Exact aa cum doreti! Apoi a venit vremea cnd Pmntenii au nceput din
nou sa se rspndeasc n spaiu, ca nite roiuri scpate de sub control. Ceilali Spaieni au
ncercat s intre n competiie. Noi, Solarienii, nu am fcut aa ceva. Noi am prevzut c
aglomerarea duce la un eec inevitabil. Ne-am mutat n subteran i am ntrerupt orice contact
cu restul Galaxiei. Eram hotri s rmnem noi nine, indiferent de pre. Am construit
roboi i arme adecvate care s protejeze suprafaa planetei, aparent prsit, i care i-au
ndeplinit admirabil misiunea. Au venit nave, i au fost distruse pn cnd au ncetat s mai
vin. Planeta a fost uitat, exact aa cum ne-am dorit. ntre timp, n subteran, am ncercat s
ne rezolvm problemele. Ne-am reglat genele cu precauie i delicatee. Am avut eecuri, dar i
succese, i am tiut s profitm de ele. A fost nevoie de multe secole, dar n cele din urm am
devenit fiine umane complete; avem plcerea total n orice moment dorim, i producem,
atunci cnd considerm necesar, ovule fertilizate care se vor dezvolta sub grija competent a
roboilor.
Hermafrodii, spuse Pelorat.
Aa se spune n limbajul vostru? ntreb indiferent Bander. N-am mai auzit niciodat
acest cuvnt.
Hermafroditismul oprete evoluia, spuse Trevize. Fiecare copil este dublul genetic al
printelui su hermafrodit.
Tu consideri evoluia ca fiind supus hazardului. Noi ne putem proiecta copiii aa
cum dorim. Putem modifica sau ajusta genele i, din cnd n cnd, o facem... Dar aproape c
am ajuns la locuina mea. Hai s intrm. S-a fcut trziu. Soarele deja nu mai ofer cldur,
i ne vom simi mai bine nuntru.
Trecur printr-o u fr ncuietori dar care se deschise la apropierea lor i se nchise n
urm. Nu existau ferestre, dar la intrarea ntr-o ncpere cavernoas, pereii ncepur s
strluceasc, oferind o lumin vie. Podeaua prea goal, dar era moale i elastic la atingere.
n fiecare dintre cele patru coluri ale camerei sttea nemicat un robot.
Bander art cu degetul spre peretele opus uii, care nu prea deloc diferit de ceilali
trei perei:
Acel perete este video-ecranul meu. Lumea se deschide n faa mea prin acel ecran,
dar aceasta nu mi limiteaz n nici un fel libertatea, pentru c nu sunt obligat s-l folosesc.
i nici nu poi obliga pe altul s-l foloseasc, chiar dac tu doreti, spuse Trevize.
S oblig? spuse Bander cu arogan. Celelalte fiine complete fac cum vor, i este cu
att mai bine dac ceea ce fac eu le convine. Te rog s ii cont c nu folosim pronumele
personale atunci cnd vorbim despre noi.
n camer se afla un scaun, cu faa spre video-ecran, iar Bander lu loc n el.
Trevize privi n jur, ca i cum se atepta ca din podea s rsar alte scaune.
Ne putem aeza i noi? ntreb el.
Dac dorii..., spuse Bander.
Bliss, zmbind, se aez pe podea. Pelorat se aez lng ea. Trevize, ncpnat,
rmase n continuare n picioare.
Spune-mi, Bander, ncepu Bliss, cte fiine umane triesc pe aceast planet?
Spune "Solarieni", jumtate-de-om Bliss. Cuvntul "fiin uman" este compromis,
pentru c jumtile-de-oameni i spun i ele la fel. Ne putem spune "oameni complei", dar
este mai puin practic. Termenul potrivit este "Solarian".
Atunci, ci Solarieni trii pe aceast planet?
Nu sunt sigur. Nu ne numrm. Poate o mie dou sute.
O mie dou sute pe o ntreag lume?
O mie dou sute. Din nou v intereseaz numrul, n timp ce noi suntem preocupai
de calitate... i nici nu nelegei ce este libertatea. Dac ar exista vreun Solarian cu care s-mi
disput stpnirea absolut asupra oricrei poriuni din teritoriul meu, sau asupra oricrui
robot, sau vieuitoare, sau obiect, libertatea mea ar fi limitat. Din moment ce exist i ali
Solarieni, limitarea libertii trebuie ndeprtat ct mai mult posibil, separndu-ne pn la
punctul la care contactul este virtual nonexistent. Solaria pstreaz o mie dou sute de
Solarieni n condiii care se apropie de ideal. Dac ar fi mai muli, libertatea ar fi simitor
limitat, pn la un nivel insuportabil.
Asta nseamn c trebuie numrat fiecare copil, iar decesele trebuiesc compensate,
spuse deodat Pelorat.
Desigur. Acest lucru se face pe orice lume cu populaie stabil... chiar i pe a voastr,
cred.
i din moment ce probabil c sunt mai puine decese, trebuie s fie mai puini copii.
ntr-adevr.
Pelorat ddu din cap i se cufund n tcere.
Vreau s tiu cum ai fcut armele mele s zboare prin aer, spuse Trevize. Nu mi-ai dat
nici o explicaie.
i-am oferit o explicaie: vrjitorie sau magie. Refuzi s o accei?
Bineneles c refuz. Drept ce m iei?
Atunci, crezi n conservarea energiei i n creterea entropiei?
Asta da. Nu cred c n douzeci de mii de ani ai schimbat aceste legi, sau le-ai
modificat mcar cu un singur micron.
Ai dreptate, jumtate-de-persoan. Dar gndete-te. Afar strlucete soarele.
Fcu un gest ncrcat cu o stranie graie, ca i cum ar fi artat lumina soarelui,
pretutindeni n jurul su. Dup care continu:
Dar este i umbr. La lumin este mai cald dect n ntuneric, iar cldura se scurge
spontan dinspre zona luminat spre zona ntunecat.
mi spui lucruri cunoscute, fcu Trevize.
Probabil c le cunoti att de bine nct nu te mai gndeti la ele. Noaptea, suprafaa
Solariei este mai cald dect obiectele de dincolo de atmosfera sa, i cldura se scurge
spontan dinspre suprafaa planetei nspre spaiu.
tiu i asta.
i, zi sau noapte, interiorul planetei este mai cald dect suprafaa ei. n consecin,
cldura se scurge spontan de la interior spre suprafa. mi nchipui c tii i acest lucru.
Unde vrei s ajungi, Bander?
Transferul cldurii dinspre mai cald spre mai rece, care trebuie s aib loc n virtutea
legii a doua a termodinamicii, poate fi folosit pentru a dezvolta lucru mecanic.
n teorie, da, dar lumina soarelui este dispersat, cldura suprafeei planetei este i
mai dispersat, i viteza cu care cldura se extinde din interior face din aceasta din urm cea
mai slab surs de cldur. Cantitatea de cldur utilizabil probabil c nu va fi suficient
aici pentru a ridica o pietricic.
Depinde de echipamentul folosit n acest scop, spuse Bander. Instrumentul nostru a
fost creat ntr-un interval de mii de ani, i nu este altceva dect o poriune a creierului.
Bander i ridic prul de pe prile laterale ale capului, expunnd vederii acele poriuni
ale craniului aflate n spatele urechilor. ntoarse capul ntr-o parte i ntr-alta; n spatele
fiecrei urechi se afla o umfltur de mrimea i forma unui ou de gin, vzut dinspre
captul mai rotund.
Aceast protuberan a creierului meu, i absena ei la creierul vostru, reprezint
diferena dintre un Solarian i voi.
48
Trevize arunca din cnd n cnd o privire spre Bliss, care prea concentrat total asupra
lui Bander. i ddea bine seama ce se ntmpla.
Bander, n ciuda imnului pe care-l nchinase libertii, nu putuse rezista acestei ocazii.
Nu putea vorbi cu roboii de pe o poziie egal din punct de vedere intelectual, i n nici un caz
cu animalele. S vorbeasc celorlali Solarieni i era neplcut, iar comunicarea ar fi fost forat
i nu spontan.
Ct despre Trevize, Bliss, i Pelorat, or fi fost ei jumti-de-oameni, dup aprecierea lui
Bander, i poate c n mintea sa nu i limitau libertatea mai mult dect un robot sau o
vac, dar i erau egali (sau aproape egali) ca intelect, i ocazia de a le vorbi reprezenta un lux
unic pe care nu l mai experimentase vreodat.
Nu e de mirare, gndi Trevize, c Solarianul se lsase dus de val. Iar Bliss (Trevize era de
dou ori sigur) l ncurajase, mpingnd uor mintea lui Bander s fac ceea ce oricum i
dorea foarte mult.
Bliss, probabil, considera c dac Bander i-ar da drumul la gur, le-ar putea spune
ceva util referitor la Pmnt. Lui Trevize i se prea o atitudine bine motivat, aa c, dei nu
era cu adevrat curios despre subiectul n discuie, fcu efortul de a continua conversaia.
Ce fac acei lobi cerebrali? ntreb el.
Sunt transductori, spuse Bander. Activai de fluxul de cldur, l transform n
energie mecanic.
Nu pot crede aa ceva. Fluxul de cldur este insuficient.
Micu jumtate-de-om, nu vrei deloc s gndeti. Dac ar exista o mulime de
Solarieni, ngrmdii laolalt, fiecare ncercnd s se foloseasc de fluxul de cldur, atunci
da, cantitatea de cldur ar fi insuficient. ns eu am peste patruzeci de mii de kilometri
ptrai la dispoziie, doar ai mei. Eu pot asimila fluxul de cldur de pe orice poriune din
aceast suprafa a mea, fr s o mpart cu nimeni; cantitatea este suficient. nelegi?
Este chiar aa de simplu s asimilezi fluxul de cldur de pe o suprafa ntins?
Simplul fapt al concentrrii acestui flux necesit o mare cantitate de energie.
Poate, dar eu nu sunt contient de acest lucru. Lobii-transductori concentraz n mod
continuu fluxul de cldur atunci cnd este nevoie. Cnd i-am ridicat armele n aer, un
anumit volum al atmosferei luminate de soare i-a pierdut excesul de cldur n beneficiul
unui volum din partea ntunecat, astfel nct m-am folosit de energia solar. n loc s m
folosesc de un instrument mecanic sau electronic, m-am folosit de un instrument neuronic.
Atinse uor unul dintre lobii-transductori:
Lucreaz repede, eficient, continuu... i fr efort.
Incredibil murmur Pelorat.
Nu este deloc incredibil, spuse Bander. Gndete-te la fineea ochiului i urechii, i
cum pot acestea transforma cantiti mici de fotoni sau vibraii ale aerului n informaii. Pare
incredibil, dac nu ai fi aflat niciodat despre aceste lucruri. Lobii-transductori nu sunt deloc
mai misterioi.
Ce facei cu aceti lobi-transductori care funcioneaz continuu? ntreb Trevize.
Administrm planeta, spuse Bander. Fiecare robot de pe aceast vast moie obine
energia de la mine; sau, mai degrab, de la fluxul natural de cldur. Un robot, fie c apas pe
un contact, fie c taie un copac, obine energia prin transducie mental transducia mea
mental.
i dac dormi?
Procesul de transducie nu se oprete, micu jumtate-de-om, spuse Bander.
ncetezi s mai respiri atunci cnd dormi? Inima nceteaz s mai bat? Noaptea, roboii mei
continu s munceasc, cu preul unei extrem de mici rciri a interiorului Solariei. Efectul
este nedetectabil la scar global iar noi nu suntem dect o mie dou sute; energia pe care o
folosim nu scurteaz apreciabil durata de via a soarelui nostru, i nici nu epuizeaz cldura
intern a planetei.
Te-ai gndit vreodat c ai putea-o folosi ca arm?
Bander l privi pe Trevize ca pe o artare greu de identificat:
Probabil prin asta vrei s spui c Solaria ar putea nfrunta alte lumi, folosindu-ne de
arme energetice bazate pe transducie? Pentru ce? Chiar dac am putea nfrnge armele lor
energetice bazate pe alte principii ceea ce cu siguran c putem face unde ar fi ctigul?
n controlul asupra altor lumi? Ce s facem cu celelalte lumi, cnd o avem pe a noastr,
ideal? S ne impunem dominaia asupra jumtilor-de-oameni i s-i folosim la munc
forat? Avem roboi. Avem totul. Nu vrem nimic... dect s fim lsai n pace. Uite... s v mai
spun nc o poveste...
D-i drumul, spuse Trevize.
Acum douzeci de mii de ani, cnd jumtile-de-creaturi de pe Pmnt au nceput s
invadeze spaiul iar noi ne-am retras n subteran, celelalte lumi Spaiene erau hotrte s-i
nfrunte pe noii Coloni-Pmnteni. Aa c au lovit Pmntul.
Pmntul, spuse Trevize ncercnd s-i ascund satisfacia c n sfrit se abordase
i acest subiect.
Da, au lovit n centru, o micare inteligent, ntr-un fel. Dac vrei s omori o
persoan, loveti nu n deget sau n clci, ci n inim. Iar prietenii notri Spaieni, nu foarte
departe de fiinele umane n ceea ce privete pasiunile, au reuit s trasforme suprafaa
Pmntului ntr-un rug radioactiv; lumea a devenit n mare msur nelocuibil.
Aha, deci aa s-a ntmplat, spuse Pelorat strngnd pumnul i agitndu-l ca i cum
ar fi vrut s sublinieze o idee. tiam eu c nu putea fi un fenomen natural. Cum au fcut?
Nu tiu cum au fcut, spuse indiferent Bander. n orice caz, Spaienilor nu le-a folosit
la nimic. Aici este partea interesant. Colonii au continuat s se rspndeasc, iar Spaienii...
au murit. Au ncercat s intre n competiie, i au disprut. Noi, Solarienii, am refuzat s ne
ntrecem cu ei i suntem n continuare aici.
La fel i Colonii, spuse apsat Trevize.
Da, dar nu pentru totdeauna. Invadatorii trebuie s se lupte, s intre n competiie, i
n cele din urm sunt sortii pieirii. Poate nu acum, poate peste zeci de mii de ani, dar vom
atepta. Iar atunci cnd se va ntmpla, noi, Solarienii, complei, singuri, eliberai, vom avea
Galaxia pentru noi. Atunci vom putea folosi sau nu orice lume vom dori, pe lng lumea
noastr.
Dar povestea asta, cu Pmntul, ntreb Pelorat pocnind nerbdtor din degete. Ceea
ce ne-ai spus este legend sau istorie?
Cum se face diferena, jumtate-de-Pelorat? spuse Bander. Toat istoria este legend,
mai mult sau mai puin.
Dar arhivele voastre ce spun? Le-a putea vedea, Bander? ...Te rog s nelegi c
domeniul meu de studiu l reprezint miturile, legendele, i istoria primitiv. M preocup
aceste lucruri, i n mod special cele legate de Pmnt.
Nu am fcut dect s repet ceea ce am auzit, spuse Bander. Nu exist arhive privitoare
la acest subiect. Arhivele noastre se refer n ntregime la problemele Solariene. Celelalte lumi
sunt menionate doar n msura n care au avut vreo influen asupra noastr.
Pmntul cu siguran c v-a influenat, spuse Pelorat.
Probabil, dar chiar dac este aa, s-a ntmplat cu mult, mult timp n urm. Iar
Pmntul, dintre toate lumile, era pentru noi cel mai respingtor. Dac am avut ceva
documente referitoare la Pmnt, sunt sigur c au fost distruse din simpl repulsie.
Trevize scrni din dini, dezamgit.
Cine le-a distrus? ntreb el. Voi?
Bander i ntoarse atenia spre el:
Nimeni altcineva nu o putea face.
Dar Pelorat nu era dispus s renune:
Ce altceva ai mai auzit referitor la Pmnt?
Bander sttu pe gnduri. Apoi spuse:
Cnd eram tnr, am auzit de la un robot o poveste despre un Pmntean care a
vizitat odinioar Solaria; despre o femeie Solarian care a plecat mpreun cu el i au devenit
personaje importante n Galaxie. ns asta, dup prerea mea, este pur invenie.
Pelorat i muca buza:
Eti sigur?
Cum a putea fi sigur pe ceva n astfel de probleme? spuse Bander. Totui, pare de
necrezut ca un Pmntean s ndrzneasc s vin pe Solaria, sau ca Solaria s tolereze o
astfel de intruziune. Este chiar i mai puin credibil ca o femeie Solarian pe atunci eram
jumti-de-oameni, dar chiar i aa s prseasc de bun voie aceast lume... Dar
haidei, vreau s v art locuina.
Locuina? fcu Bliss privind mprejur. Acum nu suntem n locuina ta?
Nu, spuse Bander. Aceasta este o anticamer. Este camera de vizionare. n ea m vd
cu colegii mei Solarieni, arunci cnd este cazul. Imaginile lor apar bi-dimensional, pe acel
perete, sau tri-dimensional, n spaiul din faa peretelui. Deci, aceast camer este o camer
de reuniuni publice, i nu face parte din locuina mea. Venii cu mine!
O lu nainte, fr a ntoarce privirea. Dar cei patru roboi i prsir locurile din
colurile camerei, iar Trevize era sigur c, dac el i tovarii lui de drum nu l urmau imediat
pe Bander, roboii i-ar fi obligat, cu blndee, s o fac.
Ceilali doi se ridicar n picioare. Trevize opti uor spre Bliss:
Tu l-ai impulsionat s vorbeasc?
Bliss l aps pe mn, i aprob cu o micare a capului.
Totui, a dori s aflu care i sunt inteniile, spuse ea cu o urm de nelinite n glas.
49
Mergeau n urma lui Bander. Roboii pstrau o distan politicoas, dar prezena lor era
simit ca o ameninare constant.
Se plimbau printr-un coridor. Trevize bombni, descurajat:
Pe planeta asta nu exist nici o informaie util referitoare la Pmnt. Doar o alt
variant pe tema radioactivitii.
Ddu apoi din umeri:
Va trebui s ne ndreptm spre al treilea set de coordonate.
n faa lor se deschise o u; de cealalt parte se zrea o camer micu.
Haidei, jumi-de-oameni, spuse Bander. Vreau s v art cum triesc eu.
Se afieaz ca un copil, opti Trevize. Tare mi-ar place s-i pocnesc una!
Nu te ntrece cu el n copilrii, spuse Bliss.
Bander i introduse pe toi n camer. Intr i unul dintre roboi. Bander le fcu semn
celorlali roboi s plece, apoi intr i el. Ua se nchise n urma sa.
Este un ascensor, spuse Pelorat ncntat de descoperire.
Da, spuse Bander. Dup ce am intrat n subteran, noi, Solarienii, nu am mai ieit
niciodat cu adevrat. Nici nu ne dorim aa ceva, dei, din cnd n cnd, gsesc c este plcut
s simi lumina soarelui. Dar nu mi plac norii, i nici noaptea sub cerul liber. i d senzaia
c eti n subteran, fr a fi cu adevrat, dac nelegei ce vreau s spun. ntr-un fel, este o
disonan cognitiv, i o gsesc destul de dezagreabil.
Pmntul a construit subterane, spuse Pelorat. Cavernele de Oel, aa i-au denumit
oraele. i Trantorul, la rndul lui, a construit subterane, la o scar mult mai extins, n
vechile zile Imperiale... i Comporellon a construit subterane, n zilele noastre. Este o tentaie
comun, dac stai s te gndeti.
Jumttile-de-oameni viermuind sub pmnt, i noi trind n subteran intr-o
splendid izolare, sunt dou lucruri complet diferite, spuse Bander.
Pe Terminus, locuinele se afl la suprafa, spuse Trevize.
Expuse capriciilor climei, spuse Bander. Foarte primitiv.
Ascensorul, dup senzaia iniial de scdere a atraciei gravitaionale, care l fcuse pe
Pelorat s ghiceasc n ce anume intraser, nu mai ddea nici o senzaie de micare. Trevize
tocmai se ntreba ct de mult se vor afunda, cnd avu o scurt impresie de cretere a greutii
proprii, dup care ua se deschise.
n faa lor se afla o camer vast, luxos mobilat. Slab luminat, dei sursa de lumin
lucruri cu care, sunt fericit s o spun, nu trebuie s mi bat capul. Moia aceasta produce.
Aproximativ un sfert din zonele cultivabile este acoperit de livezi. Alte zece la sut din
suprafa sunt acoperite cu lanuri de grne; dar mndria mea sunt de fapt livezile. Aici cresc
cele mai bune fructe de pe planet, i n cea mai mare diversificare. O piersic Bander este
piersica de pe Solaria. Aproape nimeni altcineva nu se mai complic s cultive piersici. Roboii
v-ar putea furniza toate informaiile.
Ce faci cu fructele? ntreb Trevize. Nu le poi mnca de unul singur.
Nici nu mi-a trecut prin cap aa ceva. mi plac fructele, dar nu din cale-afar. Le
export n celelalte moii.
n schimbul...?
n schimbul minereurilor. Pe moia mea nu exist zcminte importante. De
asemenea, m preocup s fac rost de ceea ce este necesar pentru a menine un echilibru
ecologic sntos. Am o mare diversitate de via vegetal i animal pe aceast moie.
Deci roboii au grij de toate astea, spuse Trevize.
Aa este. i foarte bine, chiar.
Totul pentru un singur Solarian.
Totul pentru moie i standardele sale ecologice. ntmpltor, sunt singurul Solarian
care i viziteaz diferitele zone ale moiei atunci cnd vreau dar asta face parte din
libertatea mea absolut.
Presupun, spuse Pelorat, c ceilali... ceilali Solarieni, menin i ei un echilibru
ecologic local, i au pe domeniile lor mlatini, poate, sau zone muntoase, sau rmuri la mare.
Cred, c da, rspunse Bander. De astfel de probleme privitoare la planet ne ocupm,
atunci cnd este necesar, la conferin.
Ct de des v reunii? ntreb Trevize.
(Acum treceau printr-un pasaj ngust, foarte lung, i fr camere laterale. Trevize
presupuse c fusese spat ntr-o zon unde nu se putea construi o ncpere mai larg, deci
servea ca linie de legtur ntre dou aripi care se puteau extinde mai uor.)
Prea des. Sunt rare lunile n care nu trebuie s-mi petrec ceva timp ntr-o conferin
cu unul dintre comitetele ale crui membru sunt. Totui, dei pe moia mea nu am muni sau
mlatini, livezile mele, eleteele, i gradinele botanice sunt cele mai grozave de pe planet.
Dar, dragul meu prieten... vreau s spun, Bander... tu nu ai prsit niciodat moia
pentru a le vizita pe celelalte, spuse Pelorat.
Desigur c nu, fcu Bander cu un aer jignit.
Aa am zis i eu, spuse Pelorat mpciuitor. Dar n acest caz, cum poi fi sigur c ale
tale sunt cele mai grozave, din moment ce nu le-ai cercetat, nici mcar vzut, pe ale celorlali?
Pentru c, spuse Bander, mi dau seama de acest lucru dup cererea produselor mele
n comerul dintre moii.
i industria? se interes Trevize.
Sunt moii unde se produc scule i maini, spuse Bander. Dup cum am spus, pe
moia mea se produc tije conductoare de cldur, ns acestea sunt foarte simple.
i roboii?
Roboii se construiesc pe alte moii. De-a lungul istoriei, Solaria s-a aflat n fruntea
Galaxiei la capitolul ingeniozitii i subtilitii n proiectarea roboilor.
Presupun c i astzi lucrurile stau la fel, spuse Trevize avnd grij ca remarca s
sune ca o afirmaie i nu ca o ntrebare.
Astzi? fcu Bander. Cu cine s ne comparm astzi? Doar Solaria fabric roboi.
Lumile voastre nu o fac, dac interpretez corect ceea ce am auzit pe hiper-unde.
Dar celelalte lumi Spaiene?
i-am spus deja. Au murit.
Toate?
Nu cred c mai triete vreun Spaian n alt parte dect pe Solaria.
Deci nimeni nu cunoate care sunt coordonatele Pmntului?
Pentru ce s doreasc cineva s afle care sunt coordonatele Pmntului?
Eu doresc s tiu, interveni Pelorat. Acesta este domeniul meu de studiu.
Atunci, spuse Bander, va trebui s studiezi altceva. Eu nu cunosc nimic despre
subiectul sta, nu am auzit ca altcineva s tie, i problema nu m intereseaz mai mult dect
o bucic de tabl dintr-un robot.
Automobilul se opri i, pentru o clip, Trevize crezu c Bander se simise ofensat. ns
oprirea fusese lin iar Bander, cobornd din automobil, purta expresia obinuit de
amuzament; le fcu semn i celorlali s coboare.
Luminaia din camera n care intraser era discret, chiar i dup ce Bander o
amplificase la maximum, cu un gest. Ddea ntr-un coridor lateral, care avea pe ambele laturi
camere mai micue. n fiecare dintre camerele micue se aflau unul sau dou vase
ornamentale, uneori flancate de obiecte ce puteau fi proiectate de film.
Ce reprezint toate astea, Bander? ntreb Trevize.
Astea sunt camerele funerare ale strmoilor, Trevize, spuse Bander.
50
Pelorat privi mprejur cu interes:
Deci aici ii nmormntat cenua strmoilor ti.
Dac prin "nmormntat" nelegi "ngropat n pmnt", spuse Bander, atunci nu ai
perfect dreptate. Om fi noi n subteran, dar aceasta este locuina mea, iar cenua se afl n
ea. La fel ca i noi, n momentul de fa. n limbajul nostru, spunem c cenua este
"ncminat".
Ezit, apoi spuse:
"Cmin" este un cuvnt arhaic, avnd sensul de "locuin".
Trevize arunc o privire superficial n jur:
i acetia sunt strmoii ti? Ci sunt?
Aproape o sut, spuse Bander fr s-i ascund mndria din voce. Nouzeci i patru,
ca s fiu mai exact. Desigur, cei mai vechi nu sunt Solarieni adevrai, n sensul adevrat al
cuvntului. Ei erau jumti de oameni, masculi i femele. Aceste jumti de strmoi au fost
plasate de ctre descendenii lor imediai n urne adiacente. Desigur, eu nu intru n acele
camere. Ar fi o fapt de-a dreptul "ruinoas". Acesta este cuvntul Solarian, ns nu cunosc
echivalentul Galactic. Poate c nici nu avei un echivalent.
i filmele? ntreb Bliss. Presupun c acelea sunt proiectoare de fim.
Jurnale intime, spuse Bander. Istoria vieii lor. Scene cu ei, n diferite pri ale moiei.
Asta nseamn c ei nu mor. O parte din ei rmne, i este parte din libertatea mea faptul c
i pot regsi oricnd doresc, pot privi un pic din acest film, sau din acela, dac vreau.
Dar nu i din cele... ruinoase.
Privirea lui Bander lunec ntr-o parte.
Nu, recunoscu el, dar avem cu toii astfel de strmoi. Este o tinichea atrnat de
coada tuturor.
Tuturor? Deci i ceilali Solarieni au astfel de camere funerare? ntreb Trevize.
Desigur, toi avem, dar ale mele sunt cele mai grozave, cele mai frumos lucrate, cele
mai perfect pstrate.
Tu ai pregtit camera funerar? ntreb Trevize.
Bineneles. Este complet pus la punct. Aceasta a fost prima mea datorie dup ce am
luat n primire moia. Cnd voi fi transformat n cenu ca s fiu poetic succesorul meu
va avea ca prim sarcina construcia propriei sale camere funerare.
Ai un succesor?
Voi avea, la momentul potrivit. Pn una-alta, mai am mult de trit. Cnd va trebui s
dispar, va exista un succesor adult, suficient de matur pentru a se bucura de motenire, i cu
lobii suficient de bine dezvoltai pentru transducere energiei.
Va fi progenitura ta, bnuiesc.
Desigur.
Dar dac se produce un eveniment neateptat? ntreb Trevize. Probabil c au loc
accidente i nenorociri, chiar i pe Solaria. Ce se ntmpl cnd un Solarian este transformat
prematur n cenu i nu are un succesor care s i ia locul?
Rar se ntmpl aa ceva. n linia strmoilor mei, asta a survenit o singur
dat.Totui, atunci cnd se ntmpl, nu e o nenorocire prea mare; exist ali succesori,
ateptnd o motenire. Unii dintre ei sunt suficient de maturi pentru a o primi, i totui au un
printe prea tnr. Unul dintre aceti succesori va primi succesiunea moiei mele n caz de
accident.
Cine face aceast atribuire?
Avem un consiliu de conducere care, printre puinele sale funcii, o are i pe aceasta:
desemnarea unui succesor n caz de trasformare prematur n cenu. Desigur, totul se face
prin holoviziune.
Dar f-m s neleg, spuse Pelorat, dac Solarienii nu se vd niciodat cu adevrat
unul pe altul, cum se va putea ti c undeva, un anume Solarian a fost transformat n
cenu?
Moia rmne fr energie. Dac nu exist un succesor care s preia imediat sarcina,
aceast situaie anormal va fi remarcat, i se vor lua msuri de corectare. V asigur c
sistemul nostru social funcioneaz fr blocaje.
Ar fi posibil s vizonm unul dintre filmele pe care le ai aici? ntreb Trevize.
Bander ncremeni. Apoi spuse:
Nu ai drept scuz dect ignorana. Ceea ce ai spus este grosolan i obscen.
mi cer scuze, spuse Trevize. Nu vreau s fiu indiscret, dar i-am explicat deja c ne
intereseaz foarte mult obinerea de informaii referitoare la Pmnt. M gndesc c filmele
cele mai vechi pe care le ai dateaz dintr-o epoc anterioar radioactivitii crustei
Pmntului. Deci, ar putea conine unele detalii referitoare la el. Nu avem nici cea mai mic
dorin s dm buzna peste intimitatea ta, dar poate gseti o cale de a viziona tu nsui acele
filme. Sau ai putea pune un robot s fac acest lucru, i dup aceea s ne transmii
informaiile care ne intereseaz, n caz c exist. Desigur, dac ne respeci motivaiile i
nelegi c vom face tot posibilul s-i respectm sentimentele, ne-ai putea permite s
efectum chiar noi vizionarea.
Probabil nu i dai seama c devii din ce n ce mai grosolan, spuse rece Bander. ns
putem pune capt imediat acestui lucru; nu exist nici un film alturi de cenua strmoilor
mei jumtate-umani.
Nici unul?
Dezamgirea lui Trevize era sincer.
Au existat, odat. Dar v putei imagina ce era pe ele. Dou jumti de oameni
manifestnd interes una pentru cealalt, sau chiar... aici Bander i drese glasul i scoase cu
efort cuvintele afar... interacionnd. Toate filmele jumtilor de oameni au fost distruse
acum multe generaii.
Dar arhivele celorlali Solarieni?
Toate au fost distruse.
Eti sigur?
Ar fi o nebunie s nu le fi distrus.
Poate c unii dintre Solarieni au fost nebuni, sau sentimentali, sau neglijeni. Sper c
nu ai nimic mpotriv s ne ndrumi spre moiile nvecinate.
Bander l privi pe Trevize, surprins:
Crezi c ceilali v vor tolera, aa cum am fcut eu?
De ce nu, Bander?
Vei descoperi c nu v vor tolera.
Este un risc pe care va trebui s ni-l asumm.
Nu, Trevize. Nu, nici unul dintre voi nu-i va asuma un asemenea risc. Ascultai-m.
Pe fundal se distingeau civa roboi. Bander se ncruntase.
Ce este, Bander? ntreb Trevize brusc nelinitit.
Mi-a fcut plcere s vorbesc cu voi, spuse Bander, i s v observ, n toat...
ciudenia voastr. A fost o experien unic, am fost ncntat, dar nu o pot nregistra n
jurnalul intim, i nici nu pot imprima pe film.
De ce nu?
Faptul c am vorbit cu voi; v-am ascultat; v-am adus n locuina mea; v-am adus aici,
n camerele funerare ale strmoilor; toate acestea sunt acte ruinoase.
Noi nu suntem Solarieni. Pentru tine, contm tot att de mult ca i aceti roboi, nu-i
aa?
Asta a fost pentru a m justifica fa de mine. n faa celorlali, nu poate servi ca
scuz.
Dar ce-i pas? Ai libertate absolut s faci ceea ce i place, nu-i aa?
Chiar i aa cum suntem, libertatea nu este cu adevrat deplin. Dac as fi fost
singurul Solarian de pe planet, a fi putut comite chiar i acte ruinoase, n deplin libertate.
Dar nu sunt singur. Din acest motiv, libertatea ideal, dei foarte aproape, nu este niciodat
atins. Pe aceast planet exist o mie dou sute de Solarieni care m-ar dispreui dac ar afla
ce am fcut.
Dar ei nu au cum s afle.
Este adevrat. Mi-am dat seama, din momentul sosirii voastre. Am fost contient de
asta, ct timp m-am amuzat cu voi. Ceilali nu trebuie s afle.
Dac te temi de complicaii, nu vom meniona nimic despre faptul c te-am vizitat pe
tine mai nti.
Bander ddu din cap:
Am riscat deja suficient de mult. Bineneles, nu voi vorbi despre acest eveniment.
Roboii mei nu vor vorbi nici ei, vor fi instruii s nu i aduc aminte. Nava voastr va f adus
n subteran i cercetat n vederea informaiilor pe care ni le-ar putea furniza...
Ia stai puin, spuse Trevize, ct timp crezi c putem atepta aici ca s ne inspectezi tu
nava? Este imposibil.
Nu este deloc imposibil, pentru c nu vei avea de ales. mi pare ru. Mi-ar place s
mai discut cu voi, s vorbim despre multe alte lucruri, dar vedei, situaia devine periculoas.
Nu, nu devine, insist Trevize.
Ba da, micu jumtate-de-om. M tem c a sosit timpul s fac ceea ce strmoii mei
ar fi fcut pe loc. Trebuie s v omor, pe toi trei.
CAPITOLUL l2
Spre suprafa
51
TREVIZE ntoarse imediat capul pentru a o privi pe Bliss. Figura ei era fr expresie, dar
crispat, iar ochii erau fixai pe Bander, cu o intensitate care o fcea s par indiferent la
altceva.
Pelorat holbase ochii, nencreztor.
Trevize, netiind ce va face sau ce va putea face Bliss, se lupt s-i controleze un
copleitor sentiment de panic (nu att la gndul c va muri, ci pentru c va muri fr a fi
aflat unde se gsete Pmntul, fr a ti pentru ce a ales Gaia ca model pentru viitorul
omenirii). Trebuia s ctige timp.
Spuse, strduindu-se s-i pstreze vocea calm i cuvintele clare:
Te-ai artat un Solarian plin de curtoazie i blndee, Bander. Nu te-ai suprat c am
sosit pe lumea ta. Ai fost amabil, ne-ai artat moia i locuina, i ne-ai rspuns la ntrebri.
Ar fi mai normal, innd cont de caracterul tu, s ne lai s plecm acum. Nimeni nu va avea
nevoie s tie c am fost pe aceast planet, iar noi nu vom avea nici un motiv de ntoarcere.
Am sosit plini de inocen, cutnd doar informaii.
Ceea ce spui tu este adevrat, zise ncet Bander, i, pn acum, v-am permis s trii.
ns voi v-ai pierdut dreptul la via din momentul n care ai intrat n atmosfera noastr. Ar
fi trebuit s v omor pe loc. Dup care a fi ordonat unui robot s v disece cadavrele n
cutarea unor informaii utile. Nu am fcut acest lucru. Mi-am satisfcut curiozitatea i am
cedat caracterului meu comod, dar acum ajunge! Nu mai pot continua. Am pus deja n pericol
sigurana Solariei pentru c dac, din slbiciune, v-a fi lsat s plecai, semenii votri ar fi
venit i ei aici. V fac, totui, o favoare. Am s v nclzesc ncet creierele, pn la dezactivare.
Nu vei avea nici un fel de durere. Viaa va nceta, pur i simplu. n final, dup ce se vor
ncheia disecia i studiul, v voi transforma n cenu printr-o puternic raza de cldur, i
totul se va termina.
Dac ar trebui s murim, spuse Trevize, atunci nu a avea nimic mpotriva unei mori
rapide i nedureroase, ns pentru ce trebuie s murim, din moment ce nu v-am adus nici o
ofens?
Sosirea voastr a fost o ofens.
Este ilogic; nu tiam c va fi o ofens.
Societatea este cea care definete ce nseamn ofens. Pentru voi poate prea iraional
i arbitrar, dar nu i pentru noi; aceasta este lumea noastr, pe care avem drepturi depline s
dm definiii, deci s spunem c ai greit i c v meritai moartea.
Bander zmbi, ca i cum purta o discuie plcut:
i nici nu avei dreptul s v plngei, invocnd virtuile voastre superioare. Ai un
blaster care folosete un fascicul de microunde, inducnd o imens cldur ucigtoare. Face
ceea ce am i eu de gnd s fac cu voi, ns, sunt sigur, ntr-o manier mult mai crud i
dureroas. L-ai folosi fr ezitate asupra mea, chiar acum, dac nu l-a fi golit de energie, i
dac a fi att de nesbuit nct s i permit libertatea de micare.
Trevize spuse cu disperare, temndu-se s arunce o nou privire spre Bliss, pentru a nu
atrage atenia lui Bander asupra ei:
i implor mila, nu face aa ceva!
Bander, deodat hotrt, spuse:
n primul rnd trebuie s am mil de mine i de lumea mea. Iar pentru asta, voi
trebuie s murii.
Ridic mna i, instantaneu, ntunericul cobor asupra lui Trevize.
52
Pentru o clip, simi cum ntunericul l nbu, i gndi, rvit: Asta este moartea?
i, ca i cum gndurile sale dduser natere unui ecou, auzi o oapt:
Asta este moartea?
Era vocea lui Pelorat.
Trevize ncerc s opteasc, i descoperi c poate.
De ce ntrebi? spuse el cu un sentiment de imens uurare. Simplul fapt c poi
ntreba arat c nu ai murit.
Unele legende strvechi spun c exist via dup mparte.
Prostii, murmur Trevize. Bliss? Eti aici, Bliss?
Nu primi nici un rspuns.
Din nou, Pelorat se fcu ecoul lui:
Bliss? Bliss? Ce s-a ntmplat, Golan?
Bander trebuie s fi murit, spuse Trevize. Nu mai este n msur s-i alimenteze
moia cu energie. De aceea s-au stins luminile.
Dar cum...? Vrei s spui c Bliss a fcut-o?
Aa bnuiesc. Sper c nu a pit ceva din cauza asta.
53
Trevize arunc o privre jalnic mprejur. tia pe unde intraser, dar nu-i fcea iluzii c
vor putea reface drumul pe care veniser. Dduse puin atenie ntoarcerilor i ocolurilor.
Cine s-ar fi gndit c se vor gsi n situaia de a trebui s refac drumul parcurs, singuri, fr
ajutor, ghidai doar de o lumin slab i plpind?
Crezi c poi activa automobilul, Bliss?
Desigur, Trevize, spuse Bliss, dar asta nu nseamn c l pot conduce.
Cred c Bander l-a condus mental, spuse Pelorat. Nu l-am vzut atingnd ceva, la
venire.
Bliss spuse, cu blndee:
Da, l-a condus mental, Pel, dar cum a fcut-o? Dac nu cunoti detaliile, nu-i
folosete la nimic, nu-i aa?
Ai putea ncerca, spuse Trevize.
Dac ncerc, va trebui s-mi concentrez ntreaga atenie asupra acestui lucru; m
ndoiesc c voi fi capabil s in luminile aprinse. n ntuneric, automobilul nu ne va fi de nici
un folos, chiar dac nv s l conduc.
Deci, va trebui s hoinrim pe jos?
M tem c da.
Trevize trase cu ochiul la ntunericul gros i amenintor care se ntindea dincolo de
lumina slab ce i nconjura. Nu vedea nimic, nu auzea nimic.
Bliss, spuse el, tot mai simi mintea nspimntat?
Da.
i poi da seama unde este? Ne poi duce pn la ea?
Undele mentale se propag n linie dreapt. Nu sunt refractate de materia obinuit,
deci pot spune c vin din direcia aceea.
Art cu degetul spre o pat de pe peretele ntunecat i spuse:
Dar nu putem merge prin perete. Cel mai bun lucru pe care l putem face este s
mergem pe coridoare i s gsim drumul urmrind direcia n care intensitatea devine din ce
n ce mai puternic. Pe scurt, ar trebui s jucm "cald-rece".
Atunci, hai s ncepem chiar acum.
Pelorat btu n retragere:
Ateapt, Golan. Eti sigur c vrei s gsim lucrul acesta, orice ar fi? Ceea ce i
provoac lui spaima, este foarte probabil s ne provoace i nou acelai sentiment.
Trevize ddu nervos din cap:
Nu avem de ales, Janov. Este o minte, nspimntat sau nu, i poate este dispus
sau poate fi convins s ne ndrume spre suprafa.
l prsim pe Bander? ntreb stnjenit Pelorat.
Trevize l apuc de cot:
Haide, Janov. Nu avem de ales. Un Solarian va reactiva locul, un robot l va descoperi
pe Bander i va avea grij de el... nu nainte, sper, ca noi s fim departe, n siguran.
O ls pe Bliss n frunte. Lumina era ntotdeauna mai puternic n imediata ei
vecintate. Se oprea la fiecare u, la fiecare bifurcaie, ncercnd s simt direcia din care
venea spaima. Uneori intra pe o u sau fcea un viraj, apoi se ntorcea i ncerca un drum
alternativ, n timp ce Trevize o privea neajutorat.
De fiecare dat cnd Bliss ajungea la o decizie i se deplasa hotrt ntr-o anumit
direcie, lumina strlucea naintea ei. Trevize observ c acum era un pic mai strlucitoare
fie din cauz c ochii si se adaptaser la obscuritate, fie din cauz c Bliss nvase s
lucreze mai eficient cu transducia. La un moment dat, cnd trecu pe lng una dintre tijele
de metal nfipte n sol, puse mna pe ea i luminile strlucir puternic. Ddu din cap, ca i
cum ar fi fost mulumit de ea nsi.
Nimic nu le prea ct de ct familiar; rtceau n aceast ntortocheat locuin
subteran, n poriuni prin care nu mai trecuser la venire.
naintau prin tcere, cu excepia zgomotelor fcute de proprii lor pai; prin ntuneric, cu
excepia luminii din imediata lor vecintate; prin moarte, cu excepia propriilor lor viei. Din
cnd n cnd, distingeau umbra masiv a unui robot, aezat sau stnd n picioare. O dat
zrir un robot zcnd pe o parte, cu picioarele i braele ngheate ntr-o poziie nefireasc.
ntreruperea energiei l prinsese ntr-un moment de dezechilibru, gndi Trevize, nu mai
avusese timp s se redreseze, i czuse. Bander, viu sau mort, nu putea influena fora de
atracie gravitaional. Probabil c pe ntreaga moie Bander, roboii stteau n picioare sau
zceau, inactivi; acest lucru va fi repede remarcat la granie.
Sau poate c nu, se gndi el deodat. Solarienii tiau atunci cnd unul dintre ei era pe
cale s moar de btrnee sau decrepitudine fizic. Lumea era n stare de alert, i pregtit
pentru eveniment. ns Bander murise brusc, pe neateptate, n floarea vrstei. Cine s tie?
Cine s se atepte la aa ceva? Cine s supravegheze dezactivarea?
Dar nu. (Trevize respinse optimismul i consolarea ca pe nite capcane primejdioase,
ntinse de excesul de ncredere.) Solarienii vor remarca ncetarea activitii pe moia Bander i
vor interveni imediat. Existau destui succesori interesai, nici o moie nu era lsat
nesupravegheat.
Pelorat murmur, nefericit:
Ventilaia s-a oprit. Un loc subteran, ca sta, trebuie ventilat, i Bander asigura
energia necesar. Acum, ventilaia s-a oprit.
Nu conteaz, Janov, spuse Trevize. Avem suficient aer, ne-ar ajunge pentru civa ani.
Dar suntem nchii. Este ru, din punct de vedere psihologic.
Te rog, Janov, nu deveni claustrofobic... Bliss, ne-am mai apropiat?
Destul de mult, Trevize, spuse ea. Senzaia este mai puternic, i mi este mai uor s
o localizez.
nainta cu siguran, ezitnd foarte puin n punctele de bifurcaie.
Acolo! Acolo! spuse ea. O simt foarte intens.
Trevize spuse sec:
Chiar i eu pot auzi o voce, acum.
Se oprir cu toii i, n mod automat, i inur suflarea. Puteau auzi un plns uor,
fragmentat de sughiuri.
Intrar ntr-o camer vast. Lumina le permise s remarce c era diferit de tot ceea ce
vzuser pn atunci. Acum vedeau o ncpere bogat colorat i mobilat.
n centru se afla un robot, uor aplecat, cu braele desfcute ntr-un gest aproape
afectuos. Bineneles, era complet imobil.
n spatele robotului se agitar nite veminte, apru un ochi rotund i ngrozit; se
auzeau n continuare sughiurile unui plnset sfietor.
Trevize se repezi s vad ce era n spatele robotului i, n cealalt parte, rsri o siluet
micu, ipnd strident. Se mpiedic, se prbui, rmase ntins acoperindu-i ochii, dnd
din picioare n toate direciile, ca pentru a alunga o ameninare ce putea veni de oriunde. i
ipa, i ipa...
Bliss spuse, dei nu era deloc nevoie:
Un copil!
54
Trevize se trase ndrt, uluit. Ce fcea un copil aici? Bander fusese att de mndru de
singurtatea sa total, insistase att de mult asupra acestui lucru!
Pelorat, care dintre cei trei era cel mai puin aplecat spre explicaii complicate, prinse
imediat rspunsul corect, i spuse:
Presupun c acesta este succesorul.
Copilul lui Bander, aprob Bliss, dar prea tnr, cred, pentru a putea fi un succesor.
Solarienii vor trebui s gseasc pe altcineva, n alt parte.
Studie copilul, dar nu cu o privire fix, ci cu una blnd, hipnotic, i ncet-ncet, larma
se diminu. Copilul deschise ochii i o privi la rndul su pe Bliss. Plnsetul se redusese la
cteva scncete rare.
Bliss ncepuse i ea s scoat sunete, de alinare, cuvinte fragmentate care nu aveau un
neles n sine, destinate aducerii calmului n gndurile copilului. Ca i cum mngia cu
degete nevzute mintea neobinuit a acestuia, pentru a-i netezi emoiile ciufulite.
ncet, nelundu-i ochii de pe Bliss, copilul se ridic n picioare, se legn o clip, apoi
se arunc nspre robotul tcut i ngheat n nemicare. Cuprinsese cu braele piciorul robust
al robotului, ca i cum tnjea dup sigurana oferit de aceast atingere.
Bnuiesc c robotul i este... doic... sau ngrijitoare, spuse Trevize. Cred c un
Solarian nu poate avea grij de un alt Solarian, nici mcar dac sunt n relaia printe-copil.
Iar eu presupun c acest copil este hermafrodit, spuse Pelorat.
Da, l susinu Trevize.
Bliss, n continuare preocupat doar de copil, se apropie ncet de el, cu minile
semi-ridicate, cu palmele ndreptate spre sine, ca pentru a arta c nu avea de gnd s pun
mna pe micua creatur. Copilul tcea, privind-o cum se apropie, strngnd i mai puternic
robotul.
Stai, copile..., spuse Bliss, ...e cald, copile... e moale, e cald, e plcut, e bine, copile...
e bine... e bine.
Se opri i, fr a ntoarce privirea, spuse n oapt:
Pel, vorbete-i n limbajul lui. Spune-i c suntem roboi i am venit s avem grij de el,
din cauz c s-a ntrerupt energia.
Roboi! spuse ocat Pelorat.
Da! De roboi nu i este fric. i nu a vzut niciodat o fiin uman, poate nici nu
concepe c aa ceva ar putea exista.
Nu tiu dac m pot gndi la expresia potrivit, spuse Pelorat. Nu cunosc care este
cuvntul arhaic pentru "robot".
Atunci spune "robot", Pel. Dac nu merge, spuse "lucru metalic". Spune ce poi.
ncet, cuvnt cu cuvnt, Pelorat vorbi pe limba copilului. Acesta l privea,
ncruntndu-se puternic, ca i cum ncerca s neleag.
Ce-ar fi s-l ntrebi cum facem s ieim, spuse Trevize, dac tot te nelegi cu el.
Nu, spuse Bliss. Nu nc. Mai nti ncrederea, i dup aceea informaia.
Copilul, privind acum spre Pelorat, slbi strnsoarea i vorbi cu o voce ascuit,
muzical.
Vorbete prea repede pentru mine, spuse alarmat Pelorat.
Cere-i s-i repete, mai rar, spuse Bliss. Fac tot posibilul s l calmez i s-i nltur
temerile.
Pelorat, ascultnd din nou vorbele copilului, spuse:
Cred c a ntrebat de ce s-a oprit Jemby. Jemby trebuie s fie robotul.
Verific i asigur-te, Pel.
Pelorat vorbi, apoi ascult, apoi spuse:
Da. Jemby este robotul. Copilul i spune Fallom.
Bun!
Bliss zmbi spre copil. Un zmbet luminos, fericit. Art spre el cu degetul, i spuse:
Fallom e bun. Fallom e curajos.
Duse mna la piept, i spuse:
Bliss.
Copilul surse. Era drgu atunci cnd zmbea.
Bliss, spuse el pronunnd "s"-ul puin imperfect.
Bliss, spuse Trevize, dac ai activa robotul, pe Jemby, poate c ne va da el informaiile
necesare. Pelorat poate vorbi cu el la fel de uor.
Nu, spuse Bliss. Ar fi o greeal. Prima datorie a robotului este s apere copilul. Dac
l activez i i d seama de prezenta noastr, fiine umane strine, ne-ar putea ataca imediat.
Fiinele umane strine nu au ce cuta aici. Dac voi fi forat s l dezactivez, nu ne va oferi
nici o informaie, iar copilul, confruntat cu aceast a doua dezactivare a singurului printe pe
care l cunoate... Ei bine, nu am s-o fac.
Dar ni s-a spus, interveni Pelorat cu blndee, c roboii nu pot face ru fiinelor
umane.
Aa este, replic Bliss, dar nu ni s-a spus ce fel de roboi au conceput aceti Solarieni.
i chiar dac roboii au fost concepui s nu fac nici un ru, atunci acesta ar avea de ales
ntre copil sau ceea ce i se pare lui c seamn cel mai mult cu un copil i trei obiecte pe
care s-ar putea chiar nici s nu le recunoasc drept fiine umane, ci doar ca pe nite intrui
ilegali. Normal, va alege copilul i ne va ataca pe noi.
Se ntoarse din nou spre copil:
Fallom, Bliss.
Apoi art cu degetul spre cei doi brbai.
Pel... Trev.
Pel, Trav, spuse asculttor copilul.
Bliss se apropie de copil, ntinznd ncet braele spre el. Acesta o privi, apoi fcu un pas
napoi.
Calm, Fallom, spuse Bliss. Bine, Fallom. Atinge-m, Fallom. Cuminte, Fallom.
Copilul fcu un pas spre ea i Bliss oft:
Bravo, Fallom.
Atinse braul gol al lui Fallom, cci acesta purta, ca i printele su, doar o rob lung,
deschis n fa, i un slip. Atingerea fusese delicat. Bliss i trase braul napoi, apoi l atinse
din nou, mngindu-l uor.
Ochii copilului se nchiser pe jumtate, sub puternicul efect calmant al minii lui Bliss.
Minile lui Bliss urcar ncet, blnd, de-abia atingnd pielea, spre umerii copilului, gt,
urechi, apoi sub prul lung i castaniu, pn la un punct situat imediat deasupra i napoia
urechilor.
Lobii-transductori sunt nc mici. Oasele craniului nc nu s-au dezvoltat. Nu are
dect un strat de piele mai dur, care mai trziu se va extinde n afar i va fi protejat de un
strat osos, dup ce lobii vor ajunge la dimensiunea maxim... Ceea ce nseamn c n acest
moment nu poate conduce moia, i nici mcar nu i poate activa robotul personal...
ntreab-l ce vrst are, Pel.
Dup un schimb de vorbe, Pel spuse:
Are paisprezece ani, dac am neles corect.
Arat mai degrab de unsprezece, spuse Trevize.
Lungimea anilor pe aceast lume este probabil diferit de cea a Anilor Galactici
Standard, spuse Bliss. n plus, se presupune c Spaienii au o via lung, deci probabil c se
maturizeaz mai ncet. n consecin, cred c vrsta nu este un factor revelator.
Trevize spuse, plescind nerbdtor din limb:
Destul cu antropologia. Trebuie s ajungem la suprafa i, innd cont c avem de-a
face cu un copil, poate ne pierdem in mod inutil timpul. Poate nu tie drumul spre suprafa.
Poate c n-a fost niciodat pe suprafaa planetei.
Pel! spuse Bliss.
Pelorat tia ce nseamn asta, i urm cea mai lung conversaie pe care o avusese pn
atunci cu Fallom. n cele din urm, spuse:
Copilul tie ce este soarele. Spune c l-a vzut. Cred c a vzut copaci. Din
comportamentul lui, trag concluzia c tie ce nseamn acest cuvnt... sau, cel puin,
cuvntul pe care l-am folosit eu...
Da, Janov, l ntrerupse Trevize, dar treci la subiect.
I-am promis lui Fallom c, dac ne duce la suprafa, s-ar putea s-i activm robotul.
De fapt, i-am promis c sigur i vom activa robotul. Crezi c ne putem ine de cuvnt?
O s vedem mai trziu, spuse Trevize. A spus c ne poate conduce?
Da. Mi-am zis c va avea o motivaie, dac i-am promite acest lucru, nelegi...
Bnuiesc c riscm s l dezamgim...
Haide, spuse Trevize, s-i dm drumul. Dac suntem prini n subteran, toate grijile
astea vor fi pur teoretice.
Pelorat i spuse ceva copilului, care ncepu s mearg, apoi se opri i privi napoi spre
Bliss.
Bliss i ntinse mna, i pornir amndoi, mpreun.
Eu sunt noul robot, fcu ea zmbind uor.
Pare mulumit, spuse Trevize.
Fallom ncepu s opie, i Trevize se ntreb dac era mulumit doar din cauz c Bliss
avusese grij s l aduc n aceast stare, sau dac, n plus, mai era i emoia vizitei la
suprafa, i faptul c avea acum trei roboi noi n loc de unul. Sau dac era bucuria dat de
gndul c i va recpta fostul printe adoptiv, pe Jemby. Dar ce mai conta... atta vreme ct
copilul le arta drumul?
Fallom nainta fr nici o ezitare. Ori de cte ori ntlneau o intersecie de drumuri, nu
sttea s aleag. tia oare cu adevrat unde mergea, sau era pur i simplu indiferena proprie
copilriei? Juca un joc fr vreo finalitate precis?
Dar Trevize i ddu seama, din uoara ngreunare a mersului, c urcau, iar copilul,
naintnd viguros i dndu-i importan, arta cu degetul, ciripind zgomotos.
Trevize l privi pe Pelorat, care i drese glasul i spuse:
Cred c a spus "u".
Sper c impresia ta este corect, spuse Trevize.
Copilul se despri de Bliss, lund-o la fug. Art cu degetul spre o poriune a podelei,
o pat mai ntunecat. Copilul pi pe ea, sri de cteva ori, apoi se ntoarse cu o evident
expresie de panic, i ncepu s vorbeasc repede i strident.
Bliss spuse, cu o grimas:
Va trebui s asigur energia... Toate astea m seac.
Faa ei se nroi i luminia sczu n intensitate, dar chiar n faa lui Fallom se deschise
o trap. Acesta i manifest ncntarea, printr-un rs ascuit.
Copilul iei primul, urmat de cei doi brbai. Bliss veni ultima, i privi napoi: luminile
se stinser, trapa se nchise. Apoi se opri pentru a-i trage rsuflarea, vizibil epuizat.
Ei bine, spuse Pelorat, am ieit. Unde este nava?
Stteau cu toii scldai n lumina amurgului, nc puternic.
Mi se pare c era n direcia aceea, murmur Trevize.
i eu am aceeai impresie, spuse Bliss. S mergem, ntinse mna spre Fallom.
Nu se auzeau alte sunete dect cele produse de vnt, de micrile i se strigtele
animalelor. La un moment dat trecur pe lng un robot care sttea nemicat n picioare
sprijinit de trunchiul unui copac, innd n mini un obiect cu destinaie incert.
Pelorat fcu un pas spre el, curios, dar Trevize l opri:
Nu e treaba noastr, Janov. Mergi mai departe.
Trecur pe lng un alt robot, prbuit la o distan mai mare.
Cred c exist roboi mprtiai aa pe o raz de civa kilometri, spuse Trevize.
Apoi, triumftor:
Aha, uite nava!
Mrir ritmul, apoi se oprir deodat. Fallom ncepu s chiie cu voce ascuit.
La sol, lng nav, se afla ceva ce semna cu o aeronav conceput primitiv: un rotor
neeficient i fragil. n apropiere, interpui ntre micul grup de Strini i nav, stteau n
picioare patru siluete umane.
Prea trziu, spuse Trevize. Am pierdut prea mult timp. Acum ce facem?
Pelorat spuse, uimit:
Patru Solarieni? Nu se poate. Cu siguran c nu ar intra aa de uor n contact fizic.
Crezi c sunt holo-imagini?
Sunt foarte materiali, spuse Bliss. Nu ncape ndoial. Dar nu sunt Solarieni. Sunt
roboi.
55
Bine, fcu exasperat Trevize. nainte!
Relu drumul spre nav, cu un pas calm, urmat de ceilali.
Pelorat spuse, aproape cu sufletul la gur:
Ce ai de gnd s faci?
Dac sunt roboi, trebuie s asculte ordinele!
Roboii i ateptau, i, pe msur ce distana se micora, Trevize i studie cu atenie.
Da, erau roboi, cu feele lipsite de orice expresie. Aveau uniforme care nu lsau vederii
nici un centimetru ptrat de piele n afara feei. Chiar i minile era acoperite de mnui
subiri, opace.
Trevize fcu un gest neglijent, care le cerea indiscutabil s se dea la o parte.
Roboii nu micar.
Cu voce joas, Trevize i spuse lui Pelorat.
Spune-le cu cuvinte, Janov. Fii ferm!
Pelorat i drese glasul i, ngrondu-i vocea, vorbi rar, gesticulnd in acelai timp, la
fel ca i Trevize, ca roboii s se dea la o parte. Ca rspuns, unul dintre roboi, poate o idee mai
nalt dect ceilali, spuse ceva cu voce rece i incisiv.
Pelorat se ntoarse spre Trevize.
Cred c a spus c suntem Strini.
Rspunde-le c suntem fiine umane i trebuie s asculte de ordinele noastre.
Apoi vorbi robotul, ntr-o Galactic stranie, dar inteligibil.
neleg ce spui, Strine. Vorbesc Galactica. Noi suntem Roboi Gardieni.
Atunci m-ai auzit spunnd c suntem fiine umane. n consecin, trebuie s asculi
ordinele noastre.
Sigur?
Robotul ndrept arma spre Trevize:
Vrei s spui c dac l activez acum, nu va funciona?
Nu va funciona, spuse Bliss.
Trevize nghease, incapabil s mai articuleze vreun cuvnt. Verificase blasterul dup ce
Bander i-l golise, i era, ntr-adevr, complet descrcat. ns robotul inea n mn biciul
neuronic. Pe acesta nu l verificase.
Dac biciul coninea chiar o infim cantitate de energie, va fi suficient pentru
stimularea nervilor durerii, iar ceea ce va simi Trevize va face ca strnsoarea robotului s
par, prin comparaie, o uoar mngiere plin de afeciune.
La Academia Naval, fusese obligat s suporte un fichi neuronic, ca toi cadeii de
altfel. Aa, ca s afle ce senzaie produce. Nu avea chef s afle nc o dat.
Robotul aps i, pre de o clip, Trevize se ncorda pentru a primi durerea... apoi se
relaxa ncet. Biciul fusese i el complet descrcat.
Robotul l fix cu privirea pe Trevize, apoi arunc ambele arme, n lateral.
Cum au fost descrcate de energie aceste arme? ntreb el. Dac nu sunt de folos,
pentru ce le mai pori?
Sunt obinuit cu greutatea lor, spuse Trevize, i le port chiar dac sunt descrcate.
Este ilogic, spuse robotul. Suntei arestai cu toii. Vei fi reinui pentru interogatorii
suplimentare, i, dac decid Stpnii, vei fi apoi dezactivai. Cum se deschide nava aceasta?
Trebuie s o cercetm.
Nu-i va folosi la nimic, spuse Trevize. N-ai s nelegi nimic din ea.
Dac nu eu, atunci Stpnii vor nelege.
Nici ei nu vor nelege.
Atunci le vei explica tu.
Nu am s-o fac.
Atunci vei fi dezactivat.
Dezactivarea mea nu v va oferi nici o explicaie, i cred c oricum voi fi dezactivat,
chiar dac le explic.
ine-o tot aa, murmur Bliss. ncep s desluesc cum i funcioneaz creierul.
Robotul nu o lu n seam pe Bliss. (Avusese ea grij de asta? gndi Trevize i sper din
toat inima c, ntr-adevr, avusese grij.)
Concentrat n continuare asupra lui Trevize, robotul spuse:
Dac ne faci greuti, atunci te vom dezactiva parial. i vom provoca stricciuni, i
atunci ne vei spune ceea ce dorim sa aflm.
Pelorat sri deodat, cu un strigt aproape sugrumat:
Stai, nu poi face aa ceva... Gardian, nu poi face aa ceva.
Am instruciuni foarte detaliate, spuse calm robotul. Pot face asta. Desigur, voi face
minimum de stricciuni, doar att ct este necesar pentru a obine informaii.
Ba nu poi. Absolut deloc. Eu sunt Strin, la fel ca i cei doi colegi ai mei. Dar acest
copil, spuse el privind spre Fallom, este Solarian. El i va spune ce s faci, iar tu trebuie s l
asculi.
Fallom l privi pe Pelorat cu ochi deschii, dar aparent goi.
Bliss ddu puternic din cap, dar Pelorat o privi fr a da vreun semn c nelege.
Ochii robotului se oprir scurt asupra lui Fallom. Apoi spuse:
Copilul nu prezint nici o importan. Nu are lobi-transductori.
Nu are lobi-transductori suficient dezvoltai, spuse Pelorat respirnd cu greutate, dar
i va avea, cu timpul. Este un copil Solarian.
Este un copil, dar dac nu are lobi-transductori complet dezvoltai, nu este Solarian.
Nu sunt obligat s i ascult ordinele sau s l feresc de rele.
Dar este urmaul Stpnului Bander.
Serios? Cum ai aflat acest lucru?
Pelorat se blbi, aa cum fcea uneori cnd punea prea mult suflet:
Ce... ce alt copil ar exista pe aceast moie?
De unde tii c nu mai sunt i ali copii?
Ai mai vzut tu vreunul?
Eu pun ntrebrile.
n acest moment, atenia robotului se ndrept asupra colegului su, care i atinsese
braul. Cei doi roboi trimii n locuin se ntorceau ntr-o fug rapid care, fr ndoial,
prezenta o anumit neuniformitate.
Se fcu linite pn la sosirea lor, apoi unul dintre ei vorbi n limbajul Solarian... i toi
cei patru roboi prur s-i piard elasticitatea. Pentru o clip se ofilir, se dezumflar.
L-au gsit pe Bander, spuse Pelorat nainte ca Trevize s-i poat face semn s tac din
gur.
Robotul se ntoarse ncet i spuse, cu o voce care deforma silabele:
Stpnul Bander este mort. Prin remarca pe care ai fcut-o adineauri, ai artat c
Partea a cincea
MELPOMENIA
CAPITOLUL 13
Departe de Solaria
56
PLECAREA SE PETRECU CA PRIN CEA. Trevize i recupera armele inutile, deschise
ua navei, i se repezir cu toii nuntru. De-abia dup decolare i ddu seama c Fallom
intrase cu ei.
Probabil c evadarea nu le-ar fi reuit dac manevrele aeronavei Solariene nu ar fi fost,
prin comparaie, att de primitive. Nava Solarian avea nevoie de un timp remarcabil de lung
pentru coborre i aterizare. Pe de alt parte, computerul de pe Far Star porni nava gravitic
n mai puin de o secund.
Dei eliminarea efectului gravitaional i, n consecin, a ineriei, i scuti de efectele
acceleraiei, nu scpar de consecinele frecrii cu aerul. Temperatura nveliului exterior al
navei crescu cu o vitez mult mai mare dect cea admis de specificaiile navale.
n timp ce urcau, zrir o a doua nav Solarian ateriznd, i altele sosind. Trevize se
ntreb ci roboi ar fi putut stpni Bliss, i ajunse la concluzia c, dac ar mai fi rmas pe
suprafa nc cincisprezece minute, ar fi fost copleii de numrul acestora.
Odat ieii n spaiu, Trevize se ascunse n partea ntunecat a planetei. Nu trebui s se
deplaseze prea mult, pentru c, atunci cnd prsiser suprafaa, soarele deja se apropia de
asfinit. n ntuneric, Far Star se va putea rci mai repede, i i va continua ndeprtarea de
planet, ntr-o spiral lent.
Pelorat iei din camera pe care o mprea mpreun cu Bliss.
Copilul doarme normal acum, spuse el. I-am artat cum se folosete toaleta i a
neles fr nici un fel de probleme.
Nu e de mirare. Trebuie s fi avut faciliti similare n locuina subteran.
Nu am vzut aa ceva acolo, i chiar aveam nevoie, spuse Pelorat accentundu-i cu
neles cuvintele. Din punctul meu de vedere, nu ne-am ntors deloc prea devreme pe nav.
E valabil pentru toi. Dar de ce am luat i copilul?
Pelorat ddu din umeri, parc cerndu-i scuze:
Bliss n-a vrut s-l lase. E ca i cum ar fi salvat o via, n schimbul celei pe care a
luat-o. Nu poate suporta...
tiu, spuse Trevize.
Copilul are o conformaie foarte ciudat, spuse Pelorat.
Fiind hermafrodit, mi se pare normal.
Are testicule, tii?
Fr ele nu s-ar putea reproduce.
i un foarte mic vagin.
Trevize fcu o grimas:
Dezgusttor.
Nu chiar, Golan, protest Pelorat. S-a adaptat nevoilor. Nu elibereaz dect un ovul
fertilizat, sau un foarte mic embrion, care apoi se dezvolt n condiii de laborator, sub
ngrijirea roboilor.
i ce se ntmpl dac sistemul lor robotic cade? Nu vor mai fi n stare s produc
urmai viabili.
Orice lume ar avea probleme serioase dac i s-ar prbui complet structura social.
N-a plnge de nefericire dac aa ceva li s-ar ntmpla Solarienilor.
Recunosc c nu pare o lume foarte atrgtoare... pentru noi, vreau s spun. Dar nou
ne displac doar oamenii i structura social, drag amice. F abstracie de oameni i de roboi
i vei avea o lume care altfel...
S-ar deteriora, la fel ca i Aurora, spuse Trevize. Cum se simte Bliss?
M tem c este epuizat. Acum doarme. A avut o experien foarte neplcut, Golan.
Nici eu n-a putea spune c m-am distrat.
Trevize nchise ochii, i socoti c ar fi cazul s doarm un pic. i va oferi aceast plcere
imediat ce va fi sigur c Solarienii nu au posibilitatea zborului spaial... iar pn acum,
computerul nu detectase vreun obiect artificial n spaiu.
Se gndi cu amrciune la cele dou planete Spaiene pe care le vizitaser cini
slbatici i ostili pe una, hermafrodii singuratici i ostili pe cealalt i la faptul c nu
descoperiser vreun indiciu asupra locului n care se afla Pmntul. n urma dublei vizite, nu
se puteau luda dect cu Fallom.
Deschise ochii.
Pelorat sttea n continuare aezat de cealalt parte a computerului, i l privea cu
seriozitate.
Trevize declar cu o convingere brusc:
Ar fi trebuit s lsm copilul Solarian jos.
Srcuul, spuse Pelorat. L-ar fi omort.
Ce dac? Aparinea acelei lumi. Fcea parte din acea societate. sta era destinul lui:
s fie omort din cauz c sunt prea muli copii.
Vai dragul meu prieten, vezi lucrurile dintr-o perspectiv foarte nemiloas.
O perspectiv sntoas. Nu tiu cum o s avem grij de el. Cu noi ar putea avea parte
de o suferin lent, i n final, tot de moarte. Ce mnnc?
Ceea ce mncm i noi btrne. De fapt, problema este ce mncm noi? Ce rezerve
mai avem?
Arhisuficiente. Arhisuficiente. Chiar i cu un pasager n plus.
Pelorat nu prea copleit de bucurie.
Meniul a devenit foarte monoton, spuse el. Trebuia s fi luat cteva specialiti de pe
Comporellon... nu c ar fi avut o buctrie excelent.
Nu puteam. Am plecat n foarte mare grab, dac i mai aduci aminte, la fel cum am
fcut pe Aurora i, mai ales, la fel cum am fcut pe Solaria... Dar ce conteaz un pic de
monotonie? i stric plcerea, ns te menine n via.
N-ar fi posibil s facem rost de nite rezerve proaspete, dac avem nevoie?
Oricnd, Janov. Cu o nav gravitic i cu motoare hiperspaiale, Galaxia este un
spaiu strmt. n cteva zile, putem fi oriunde. Numai c jumtate dintre lumile Galaxiei sunt
alertate pentru a ne descoperi nava, i a prefera s stau la fereal o vreme.
Bnuiesc c nu avem de ales... Bander nu prea interesat de nav.
Probabil c nici nu a fost contient de existena ei. Solarienii au renunat de mult la
zborul spaial. Principala lor dorin este s fie lsai complet singuri, i nu s-ar putea bucura
de sigurana izolrii dac s-ar mica tot timpul prin spaiu, fcndu-i simit prezena.
Ce vom face n continuare, Golan?
Avem de vizitat o a treia lume, spuse Trevize.
Judecnd dup primele dou, nu mi pun mari sperane n ea.
Nici eu, n acest moment, dar imediat dup ce trag un pui de somn, pun computerul
s ne calculeze drumul.
57
Trevize dormi mult mai mult dect se ateptase, dar asta nu prea avea importan. La
bordul navei nu exista nici zi, nici noapte. Orele erau definite subiectiv, iar bioritmurile
pasagerilor se desincronizau adesea.
Trevize cocheta chiar cu gndul, n cursul frecrii (importana conservrii apei
recomand nlturarea prin frecare a spunului, i nu prin cltire), de a mai dormi o or sau
dou... se ntoarse brusc i se trezi holbndu-se la Fallom, la fel de dezbrcat ca i el.
Nu se putu abine s nu sar napoi; spaiul Camerei de Igienizare fiind foarte strmt, se
lovi inevitabil de ceva tare. Mri.
Fallom privea curios i arta cu degetul spre penisul lui Trevize. Spunea cuvinte de
neneles, dar ntregul su comportament indica un sentiment de nedumerire. Pentru linitea
sa interioar, Trevize nu gsi altceva de fcut dect s-i acopere penisul cu minile.
Fallom spuse, cu vocea sa ascuit:
Salutri.
Trevize tresri uor la auzul acestui neateptat cuvnt n Galactic, care prea s fi fost
nvat pe de rost.
Fallom continu, rostind cu greutate cuvintele:
Bliss... spune... tu... speli... mine.
Ce spui tu?! fcu Trevize.
l prinse pe Fallom de umeri:
Tu... stai... aici.
Art cu degetul nspre podea iar Fallom, bineneles, privi imediat spre locul cu pricina.
Prea s nu fi neles nimic din fraz.
Nu te mica, spuse Trevize.
i l prinse pe copil de mini, strngndu-i-le pe lng corp, ca pentru a simboliza
imobilitatea. Se usc n grab, i puse slipul, apoi pantalonii.
Iei din cabin i scoase un rget:
Bliss!
La bordul navei, distana care separa doi oameni nu putea fi mai mare de patru metri.
Bliss apru imediat n ua camerei. Spuse, zmbind:
M-ai strigat, cumva, Trevize, sau a fost doar murmurul uor al vntului prin iarba
mldioas?
Las glumele, Bliss. Ce-i asta?
i art cu degetul mare peste umr. Bliss privi dincolo de el, i spuse:
Pi, seamn cu tnrul Solarian pe care l-am adus ieri la bordul navei.
Tu l-ai adus la bordul navei. i pentru ce vrei s-l spl?
M-am gndit c-i va face plcere. Este o creatur deosebit de inteligent. Reine cu
mare uurin cuvintele Galactice. i explic un lucru, i nu l mai uit. Desigur, l ajut i eu.
Normal.
Da. l calmez. L-am inut ntr-o stare de buimceal acolo, pe planet. Aici am avut
grij s doarm, i ncerc s-i abat un pic gndurile de la Jemby, pe care, dup toate
aparenele, l-a iubit foarte mult.
n cele din urm i va place aici.
Sper. Este adaptabil, pentru c este tnr, i l ncurajez n aceast privin att ct
pot. l voi nva s vorbeasc Galactica.
Atunci spl-l tu. Ai neles?
Bliss ddu din umeri:
Dac insiti... dar mi-a dori s se mprieteneasc cu toi. Ar fi bine dac fiecare dintre
noi ne-am asuma unele funcii de printe. Sunt sigur c poi coopera n acest sens.
Da, dar numai pn la un anumit punct. i dup ce l speli, scap de el. Vreau s-i
vorbesc.
Bliss spuse, cu un neateptat aer de ostilitate:
58
Vocea lui Bliss l scoase din gnduri:
Ei bine, Trevize, pentru ce vrei s... S-a ntmplat ceva?
n glasul su se desluea o brusc ngrijorare.
Trevize ridic privirea i, pe moment, gsi c-i era dificil s-i alunge starea mizerabil.
O privi fix, apoi spuse:
Nu, nu. Nu s-a ntmplat nimic. Pur i simplu... m pierdusem n gnduri. Din cnd
n cnd, m mai trezesc i eu gndind.
Era contient i jenat de faptul c Bliss i putea citi sentimentele. Nu avea dect
promisiunea ei c se va abine s-i spioneze voluntar mintea.
Totui, Bliss pru s accepte aceast explicaie.
Pelorat este cu Fallom, spuse ea. l nva fraze Galactice. Copilul pare s mnnce
ceea ce mncm i noi, fr mofturi exagerate... dar pentru ce doreai s m vezi?
Ei bine, nu aici, spuse Trevize. Deocamdat, computerul nu are nevoie de mine. Dac
vrei s vii n camera mea, patul este fcut i poi sta pe el; eu voi sta pe scaun. Sau invers,
dac preferi.
Nu are importan.
Parcurser distana pn la camera lui Trevize. Ea l privi cu atenie:
Nu mai pari furios.
mi spionezi mintea?
Nu. i studiez faa.
Nu sunt furios. Din cnd n cnd, se ntmpl s m mai pierd cu firea, dar asta nu
nseamn c sunt furios. Totui, dac nu ai nimic mpotriv, trebuie s i pun cteva
ntrebri.
Bliss se aez pe pat, dreapt, cu o expresie serioas pe faa cu pomei largi i n ochii
ntunecai. Prul negru i cdea pe umeri, aranjat cu grij, iar minile stteau larg deschise pe
genunchi. Rspndea o urm discret de parfum.
Trevize zmbi:
Te-ai fcut frumoas. Poate i nchipui c nu voi ipa la o fat tnr i drgu.
Dac crezi c-i face bine, poi s strigi i s urli ct vrei. ns nu vreau s strigi i s
urli la Fallom.
Departe de mine acest gnd. De fapt, nici la tine nu vreau s strig i s urlu. N-am
hotrt c suntem prieteni?
Fa de tine, Trevize, Gaia nu a avut niciodat alte sentimente dect de prietenie.
Nu m refeream la Gaia. tiu c faci parte din Gaia i c eti Gaia. Totui, exist n
tine o parte care i pstreaz individualitatea, cel puin nr-un anumit sens. Eu vorbesc cu
individul. Vorbesc cu cineva care se numete Bliss, fr referire sau referindu-m ct mai
puin posibil la Gaia. N-am hotrt c suntem prieteni, Bliss?
Ba da, Trevize.
Atunci, cum se face c ai ntrziat s te ocupi de roboii de pe Solaria, dup ce am
prsit locuina subteran i ne-am ndreptat spre nav? Am fost umilit i lovit fizic, totui nu
ai acionat n nici un fel. Dei fiecare moment de ntrziere putea aduce n scen ali roboi, i
numrul lor ne putea coplei, nu ai fcut nimic.
Bliss l privi cu seriozitate, i vorbi ca i cum inteniona s-i explice faptele, dar nu s le
justifice:
Nu este adevrat c stteam degeaba, Trevize. Studiam minile Roboilor Gardieni,
ncercnd s aflu cum i pot controla.
tiu c asta fceai. Cel puin, aa mi-ai spus la momentul respectiv. Numai c nu vd
ce rost avea. De ce s le manevrezi minile, cnd le puteai distruge... aa cum ai i fcut, n
cele din urma?
Crezi c este uor s distrugi o fiin inteligent?
Trevize strnse buzele, ntr-o expresie de dezgust:
Haide, Bliss. O fiin inteligent? Era doar un robot.
Doar un robot?
Bliss vorbi cu nflcrare:
ntotdeauna, argumentul este acesta. Doar. Doar! De ce s fi ezitat Solarianul,
Bander, s ne omoare? Noi nu eram dect fiine umane fr transductori. De ce s nu-l lsm
pe Fallom n voia soartei? Este doar un Solarian, ba mai mult, un specimen imatur. Dac
ncepi s dai la o parte pe cutare sau cutare spunnd c este doar aa sau aa, poi distruge
orice doreti. Oricine i orice poate f introdus ntr-o categorie.
Nu mpinge la extreme o remarc perfect legitim, numai pentru a o face s sune
ridicol, spuse Trevize. Robotul era doar un robot. Nu poseda o inteligen uman. Era o
main mimnd inteligena.
Cu ct uurin poi vorbi atunci cnd nu tii nimic despre un lucru, spuse Bliss. Eu
sunt Gaia. Da, sunt i Bliss, dar sunt Gaia. O lume care consider c fiecare atom din ea este
preios i are un sens; fiecare structur organizat a atomilor este chiar mai preioas i plin
de sens. Eu/noi/Gaia nu distrugem cu uurin o structur organizat, dei am fi bucuroi
s o transformm n ceva mai complex, cu condiia ca procednd astfel s nu aducem
prejudicii ntregului. Cea mai nalt form de organizare pe care o cunoatem produce
inteligen, i pentru a distruge inteligena trebuie s fii mnat de necesitatea cea mai acut.
Foarte puin conteaz dac este inteligen artificial sau biochimic. Robotul Gardian
reprezenta o form de inteligen pe care eu/noi/Gaia nu am ntlnit-o niciodat. Ar fi fost
minunat s o putem studia. S o distrugem, ar fi fost de neconceput... cu excepia unei
situaii disperate.
Erau trei inteligene mai preioase n joc, spuse sec Trevize. A ta, cea a lui Pelorat,
omul pe care l iubeti, i, dac nu te supr c o menionez, a mea.
Patru! Uii n continuare s l incluzi pe Fallom... ns nu erau n pericol. Aa am
apreciat eu. Ascult... S presupunem c eti n faa unei picturi, o mare capodoper, a crei
existen i este fatal. Tot ce ai de fcut este s aduci repede o bidinea i s o mnjeti la
ntmplare, distrugnd-o pentru totdeauna. Aa vei fi n siguran. S presupunem ns c, n
loc s faci acest lucru, studiezi pictura cu atenie, adaugi o tu de vopsea aici, o pat micu
acolo, rzui o suprafa foarte mic n alt parte, i tot aa, pn vei modifica pictura suficient
de mult pentru a evita moartea, ea rmnnd n continuare capodoper. Normal, modificarea
nu se poate face fr cea mai mare atenie. Va cere timp, dar dac l ai la dispoziie, merit s
salvezi i pictura, nu numai propria-i via.
Poate, spuse Trevize. Dar, pn la urm, ai distrus pictura iremediabil. Bidineaua s-a
prbuit peste ea, eliminnd toate tuele minunate de culoare, toate subtilitile formelor i
modelelor. i ai fcut asta imediat ce micuul hermafrodit a fost n primejdie. Atunci cnd noi,
mpreun cu tine, nfruntam pericolul, nu ai fost deloc micat.
Noi, Strinii, nu eram nc ntr-un pericol imediat, n timp ce Fallom, dup prerea
mea, era. Am avut de ales ntre Roboii Gardieni i Fallom, i, fr ntrziere, l-am ales pe
Fallom.
Chiar aa s fi fost, Bliss? Un calcul rapid care s decid ntre o minte i alta, o
judecat rapid care s spun unde se afl complexitatea i valoarea mai mare?
Da.
Dar dac i spun c n faa ta nu ai vzut dect un copil, un copil speriat de moarte?
Atunci ai fost cuprins de un sentiment matern instinctiv, i l-ai salvat; mai devreme, cnd
eram n pericol numai trei viei adulte, fceai calcule.
Bliss roi uor:
Ar putea fi ceva adevr n asta; dar nu n modul batjocoritor n care te-ai exprimat. La
baz a existat i un raionament.
M ndoiesc. Dac ar fi existat un raionament, ai fi considerat c acel copil urma s-i
suporte destinul n propria societate. Cine tie cte mii de copii nu au fost sacrificai pentru a
menine populaia redus la un numr pe care Solarienii l consider convenabil?
Nu este numai att, Trevize. Copilul urma s fie omort deoarece era prea tnr
pentru un Succesor, iar asta se ntmpla din cauz c printele su murise prematur, omort
de mine.
ntr-un moment n care trebuia s alegi ntre a ucide sau a fi ucis.
Nu are importan. Eu i-am ucis printele. Nu puteam rmne indiferent, acceptnd
uciderea copilului, ca urmare a propriilor mele fapte... n plus, am ocazia de a studia un gen
de creier care nu a mai fost niciodat studiat pe Gaia.
Creierul unui copil!
Nu va rmne pentru totdeauna un creier de copil. n prile laterale ale creierului se
vor dezvolta mai trziu cei doi lobi-transductori. Aceti lobi ofer Solarienilor capaciti pe
care ntreaga Gaia nu le poate avea. Pentru a ine aprinse cteva lumini, pentru a activa un
mecanism de deschidere a unei ui, eu am depus eforturi epuizante. Bander putea furniza
energie pentru o moie mai complex i mai ntins dect oraul pe care l-am vzut pe
Comporellon... o putea face chiar i n timpul somnului.
Deci priveti copilul ca pe un element important n cercetarea fundamental a
creierului, spuse Trevize.
ntr-un fel, da.
Eu nu simt lucrurile la fel. Eu am impresia c am luat la bord un pericol. Un mare
pericol.
Pericol, n ce sens? Se va adapta perfect... cu ajutorul meu. Este deosebit de inteligent,
i deja d semne de afeciune pentru noi. Va mnca ceea ce vom mnca i noi, va merge unde
vom merge i noi, iar eu/noi/Gaia vom obine informaii inestimabile referitoare la creierul
su.
i dac produce un urma? Nu are nevoie de o fiin complementar. Este complet.
Vor trece muli ani pn s fie capabil s dea natere unor urmai. Spaienii triesc
cteva secole, iar Solarienii nu au avut nici un interes s se nmuleasc. Reproducerea
tardiv este probabil implementat genetic n Solarieni. Fallom nu va avea copii mult vreme
de acum ncolo.
De unde tii?
Nu tiu. Pur i simplu fac apel la logic.
Iar eu i spun c Fallom se va dovedi periculos.
N-ai de unde s tii. i nici nu eti logic.
Simt asta, Bliss, fr un motiv precis... n acest moment. i tu, nu eu, insiti asupra
infailibilitii intuiiei mele.
Bliss se ncrunt, ncurcat.
59
Pelorat se opri n cadrul uii cabinei de pilotaj i privi nuntru, stnjenit. Ca i cum
ncerca s-i dea seama dac Trevize era foarte ocupat sau nu.
Trevize i inea minile pe pupitru, ca ntotdeauna atunci cnd se integra cu
computerul. Privea fix ecranul. n consecin, Pelorat trase concluzia c Trevize avea de lucru,
i atept rbdtor, ncercnd s nu se mite sau s-l perturbe n vreun fel.
ntr-un trziu, Trevize ridic privirea spre Pelorat. Nu era perfect contient de prezena
celuilalt. Ochii lui preau ntotdeauna un pic sticloi i nefocalizai cnd era n comuniune cu
computerul, ca i cum privea, gndea, tria, n alt mod dect o persoan obinuit.
Dar i fcu lui Pelorat un semn discret cu capul, ca i cum imaginea acestuia, penetrnd
cu dificultate, lent, i impresionase n cele din urm lobii optici. Apoi, dup un timp, ridic
minile i zmbi. Redevenise el nsui.
Pelorat spuse, scuzndu-se:
M tem c te cam ncurc, Golan.
Nu cine tie ce, Janov. Fceam doar o verificare, pentru a vedea dac suntem gata
pentru Salt. Suntem, din acest moment, dar cred c o s mai atept cteva ore, pentru a ne
mri ansele.
Norocul sau factorii aleatori au vreun amestec n Salt?
Era doar o expresie, zmbi Trevize, dar, uneori, intervin teoretic i factori
aleatori... Care-i problema?
Pot s m aez?
Desigur, dar mai bine s mergem n camera mea. Cum se simte Bliss?
Foarte bine, spuse Pelorat, dregndu-i vocea. Doarme din nou. Are nevoie de somn,
cred c nelegi.
neleg foarte bine. Este vorba de separaia hiperspaial.
Exact, btrne.
i Fallom?
Trevize se ntinse pe pat, lsndu-l pe Pelorat s ocupe scaunul.
tii crile alea, din biblioteca mea, pe care computerul tu mi le-a tiprit? Basmele
populare? Le citete. Desigur, nelege foarte puin Galactica, dar se pare c i place s aud
De unde s tiu eu?... tii pentru ce mai atept cteva ore nainte de a face Saltul, i
pentru ce sunt gata s mai atept chiar cteva zile?
Ai spus c este mai sigur dac ateptm.
Da, asta am spus, dar suntem deja n siguran deplin. Lucrul de care m tem eu cu
adevrat este ca nu cumva lumile Spaiene ale cror coordonate le deinem s ne
dezamgeasc toate. Nu avem dect trei, i am folosit deja dou, de fiecare dat scpnd de
moarte ca prin urechile acului. i cu toate c ne-am riscat vieile, nu am obinut vreun indiciu
care s ne arate unde se afl Pmntul; sau s ne spun dac mcar exist. Acum sunt n faa
ultimei anse. Dac eum i de aceast dat?
Pelorat oft:
tii, exist unele basme strvechi n care cineva are dreptul la trei dorine. ns nu
mai multe. Trei pare s fie un numr semnificativ n acele basme, poate din cauz c este
primul numr impar care permite o decizie hotrtoare. tii, dou din trei ctig... Chestia
este c n acele basme, dorinele nu folosesc la nimic. Nimeni nu i-a dorit vreodat lucrul
corect, ceea ce, am avut dintotdeauna convingerea, reprezint o lecie a nelepciunii
strvechi, care spune c satisfacerea dorinelor trebuie meritat, i nu...
Se ntrerupse deodat, jenat:
mi pare ru, btrne, dar i irosesc timpul. ntotdeauna trncnesc prea mult cnd
ncep s vorbesc despre hobby-ul meu.
ntotdeauna am gsit c spui lucruri interesante, Janov. A vrea ns s neleg
analogia. Ni s-au permis trei dorine, i am consumat dou care nu ne-au folosit la nimic.
Acum ne-a mai rmas doar una... n sinea mea, sunt sigur de un nou eec, i din aceast
cauz mi doresc o amnare. De-asta ntrzii Saltul ct mai mult timp posibil.
Ce-ai s faci dac nici acum nu gsim nimic? Ne ntoarcem pe Gaia? Pe Terminus?
O, nu, opti Trevize dnd din cap. Cutarea va trebui s continue... ns mcar de-a
ti cum!
CAPITOLUL 14
Planeta moart
60
TREVIZE SE SIMEA DEPRIMAT. Puinele victorii pe care le obinuse de la nceputul
cutrii nu fuseser, nici una dintre ele, definitive; fuseser doar nite amnri temporare ale
nfrngerii.
Acum ntrziase Saltul spre a treia lume Spaian, reuind s-i contamineze i pe
ceilali cu nelinitea sa. Cnd decise n cele din urm c nu mai avea ce face i trebuia s se
apropie, Pelorat sttea solemn n pragul uii cabinei de pilotaj; Bliss era undeva n spatele lui,
n lateral. Pn i Fallom era prezent, privindu-l pe Trevize cu ochii mrii, innd-o strns de
mn pe Bliss.
Trevize ridicase privirea de la computer i spusese, cam n btaie de joc:
Un adevrat tablou de familie!
ns nu vorbise dect starea mizerabil care l cuprinsese.
Ordon computerului s fac un Salt mai mic, astfel nct s reintre n spaiu la o
distan mare fa de steaua n chestiune. i spuse n sinea sa c fcuse acest lucru din
pruden, dar nici el nu era convins de pretext. n adncul lui, spera c distana mare nu-i va
permite s fie sigur dac steaua poseda sau nu o planet locuibil. Asta i va oferi un rgaz de
cteva zile n plus nainte de a afla, i (poate) de a fi obligat s-i recunoasc amara nfrngere.
Astfel nct acum, sub privirile "tabloului de familie", inspir adnc, i inu rsuflarea,
apoi expir uiernd printre buze, dnd computerului ultima instruciune.
Cmpul de stele se schimb printr-o discontinuitate silenioas, i ecranul deveni mai
gol, pentru c fusese dus ntr-o regiune n care stelele erau mai rare. i acolo, aproape de
centru, se afla o stea puternic strlucitoare.
Trevize zmbi larg, pentru c i asta era, ntr-un fel, o victorie. La urma urmelor, al
treilea set de coordonate putea fi eronat i ar fi fost posibil s nu zreasc nici o stea de tipul
G. Privi spre ceilali trei, i spuse:
Asta e! Steaua numrul trei.
Eti sigur? ntreb moale Bliss.
Privete! spuse Trevize. Voi trece pe imaginea echi-centrat a hrii Galactice din
memoria computerului. Dac steaua strlucitoare dispare, nseamn c, nefiind nregistrat,
este cea pe care o cutm.
Computerul rspunse comenzii sale, i steaua dispru dintr-o dat. Ca i cum nu
fusese niciodat acolo. Dar restul cmpului de stele rmsese neschimbat, ntr-o sublim
indiferen.
Partea umbrit pare ntunecat, spuse el, dar dac ochii notri ar fi sensibili la
frecvene imediat sub limita undelor lungi obinuite, am putea vedea c de fapt are o culoare
roie ntunecat, profund, sngerie. Planeta emite n spaiu mari cantiti de radiaie
infraroie, pentru c, din cauza masivitii, este aproape incandescent. Nu este o simpl
gigant gazoas, ci o sub-stea.
Mai atept puin, apoi spuse:
i acum, hai s ne scoatem din minte acest obiect, i s cutm planeta care ar putea
exista.
Poate c exist, spuse zmbind Pelorat. Nu te da btut, amice.
Nu m-am dat btut, spuse Trevize fr prea mare convingere. Formarea planetelor
este prea complicat, i nu e cazul s tragem concluzii simpliste. Vorbim doar n termeni
probabilistici. Cu monstrul acesta n spaiu, ansele scad, ns nu pn la zero.
De ce nu gndeti altfel? spuse Bliss. Din moment ce primele dou seturi de
coordonate i-au oferit fiecare cte o planet Spaian locuibil, atunci acestal treilea set, care
i-a dat deja o stea de tipul G, ar trebui s-i ofere i el o planet locuibil. Pentru ce s vorbim
de probabiliti?
Sper din tot sufletul c ai dreptate, spuse Trevize care nu se simea deloc mai
consolat. Acum vom iei din planul planetar i ne vom apropia de stea.
Computerul se ocup de acest lucru, aproape imediat ce Trevize i formul intenia.
Acesta se ls pe spate n scaun i se gndi, o dat n plus, c singura nenorocire n pilotarea
unei nave gravitice cu un computer att de evoluat era c dup aceea, niciodat niciodat
nu ai mai putea pilota un alt tip de nav.
Ar mai putea avea vreodat rbdarea s fac singur calculele? S ia n consideraie
acceleraia, i s o limiteze la un nivel rezonabil?... Mai mult ca sigur, va uita i va comanda o
traciune care i va strivi de pereii navei, pe el i pe ceilali de la bord.
Ei bine deci, va continua s piloteze mereu aceast nav sau una exact la fel, dac va
avea ocazia.
i, pentru c vroia s i in mintea departe de problema existenei planetei locuibile, se
gndi c impusese navei s se deplaseze deasupra planului, i nu dedesubtul lui. n lipsa
unui motiv ntemeiat, piloii alegeau ntotdeauna s mearg pe deasupra planului planetar.
De ce?
i, c tot veni vorba, pentru ce s se considere o direcie ca fiind deasupra, i cealalt
dedesubt? n simetria spaiului, asta era o pur convenie.
Totui, ntotdeauna cuta s afle sensul n care o planet aflat sub observaie se rotea
n jurul axei proprii, i orbita n jurul stelei sale. Atunci cnd ambele erau n sens contrar
rotirii acelor de ceasornic, direcia braului ridicat desemna nordul, iar direcia picioarelor
desemna sudul. i, n ntreaga Galaxie, nordul era considerat ca fiind sus, iar sudul jos.
O pur convenie, care se pierdea n ceurile epocii primitive, i era respectat mecanic.
Dac cineva privea o hart cunoscut cu sudul n sus, nu o mai recunotea. Trebuia s o
ntoarc pentru a o putea citi. Deci o ntorcea cu nordul... n sus.
Trevize se gndi la o btlie purtat de Bel Riose, generalul Imperiului de acum trei
secole, care, ntr-un moment crucial, virase cu o ntreag escadril sub planul planetar, i
capturase o escadr de nave nepregtite pentru o astfel de manevr. Au fost plngeri c
manevra nu fusese cinstit... plngerile au venit din partea celor capturai, desigur.
O convenie att de puternic i att de veche trebuie s se fi nscut pe Pmnt i cu
asta, gndurile lui Trevize revenir brusc la problema planetei locuibile.
Pelorat i Bliss continuar s priveasc giganta gazoas cum se mica pe ecran, ncet,
foarte ncet, spre marginile acestuia. Zona luminat de soare se mri i, cum Trevize
meninuse spectrul n domeniul lungimilor de und roii-portocalii, suprafaa acesteia,
rscolit de furtuni, deveni mai agitat i mai hipnotic.
Apoi intr Fallom, care nu-i gsea locul, i Bliss decise c venise vremea s-l trimit la
culcare. De altfel, i ea avea nevoie de somn.
Trevize i spuse lui Pelorat, care rmsese:
Trebuie s renun la giganta gazoas, Janov. Vreau s pun computerul s se
concentreze asupra vreunui centru de atracie gravitaional de o intensitate adecvat.
Desigur, btrne, spuse Pelorat.
Dar lucrurile erau mai complicate. Computerul nu trebuia s caute doar o amprent
gravitaional de mrime adecvat, ci de asemeni aflat i la o distan convenabil. Vor mai
trece cteva zile pn s obin o certitudine.
61
Trevize ptrunse n camer, grav, solemn,... posomort,... i tresri vizibil.
Bliss l atepta; imediat lng ea se afla Fallom, cu slipul i roba purtnd mireasma
inconfundabil de prospeime dat de splarea i presarea n vid. Tnrul arta mai bine n
adevrat. Gaia trebuie s fie bine proporionat n toate elementele i relaiile dintre
elementele sale.
Ca i n cazul Solarienilor.
Bliss strnse buzele, iar faa i deveni mai palid:
Complet neadevrat. Solarienii produc mai mult dect au nevoie i distrug excesul.
Noi producem exact att ct este necesar, i nu apare niciodat necesitatea de a distruge...
aa cum straturile exterioare moarte ale pielii tale sunt nlocuite prin naterea a exact attea
celule ct este nevoie pentru rentinerire, i nici una n plus.
neleg ce vrei s spui, fcu Trevize. Apropo, sper c ii cont de sentimentele lui Janov.
n legtur cu posibilul meu copil? Acest subiect nu a fost pus niciodat n discuie; i
nici nu va fi pus.
Nu, nu m refeream la asta... Remarc c Fallom te acapareaz din ce n ce mai mult.
Janov s-ar putea simi neglijat.
Nu este neglijat, i este interesat de Fallom la fel de mult ca i mine. Ea este nc un
element de implicare mutual care ne apropie unul de cellalt. Nu cumva tu eti cel care se
simte neglijat?
Eu?
Trevize era sincer surprins.
Da, tu. Eu nu i neleg pe Izolai mai mult dect nelegi tu Gaia, dar am sentimentul
c i place s fii n centrul ateniei pe aceast nav, i poate c te simi pus n umbr de
Fallom.
Ce tmpenie!
Nu mai mare dect sugestia ta c eu l neglijez pe Pel.
Atunci hai s facem un armistiiu i s ncetm. Am s ncerc s m gndesc la Fallom
ca la o fat, i n-am s-mi mai fac griji nchipuindu-mi c nu iei n considerare sentimentele
lui Janov.
Bliss zmbi:
i sunt recunosctoare. Deci, totul este n regul.
Trevize ddu s plece, dar Bliss l opri:
Ateapt!
Trevize se ntoarse i spuse pe un ton puin plictisit:
Da?
mi este foarte clar, Trevize, c eti trist i deprimat. Nu am de gnd s-i sondez
mintea, dar poate eti dispus s-mi spui ce nu merge. Ieri ai spus c exist o planet adecvat
speranelor noastre n acest sistem, i preai foarte mulumit... Este n continuare acolo, sper.
Descoperirea nu s-a dovedit a fi o greeal, nu-i aa?
Exist o planet adecvat n sistem, i este n continuare acolo, spuse Trevize.
Are dimensiunile potrivite?
Trevize aprob, cu capul:
Din moment ce este adecvat, are dimensiunile potrivite. i, de asemenea, se afl la o
distan potrivit fa de stea.
Bine, atunci ce nu este n regul?
Suntem suficient de aproape pentru a putea analiza atmosfera. Se pare c nu exist
aa ceva.
Nu are atmosfer?
Nimic care s poat fi considerat atmosfer. Este o planet nelocuibil, i n jurul
acestui soare nu orbiteaz o alt planet care s aib cea mai slab ans de a fi locuibil.
Bilan zero!
62
Pelorat avea o nfiare grav, i era clar c nu dorea s tulbure tcerea nefericit a lui
Trevize. l privea din ua cabinei de pilotaj, spernd c acesta va iniia primul o conversaie.
Trevize ns nu fcea nimic n acest sens. Dac tcerea poate primi calificativul de
ncpnat, atunci a lui Trevize aa era: o tcere ncpnat.
i, n cele din urm, Pelorat nu mai putu suporta. Spuse cu timiditate:
Ce facem?
Trevize ridic privirea. l fix un moment pe Pelorat, se ntoarse cu spatele, i spuse:
Ne ndreptm spre planet.
Dar din moment ce nu are atmosfer...
Asta o spune computerul. Pn acum, mi-a spus ntotdeauna ceea ce doream s aud,
i de aceea l-am acceptat. Acum mi-a spus ceva ce nu vreau s aud, i am de gnd s verific...
Dac ar avea vreodat posibilitatea s se nele, atunci a vrea s se nele acum.
Crezi c se neal?
Nu, nu cred.
ghea, la poli. Lumea aceasta este prea cald pentru dioxid de carbon solid... Va trebui s
comut pe cartografierea prin radar. Voi putea lucra mai uor n partea ntunecat.
Serios?
Da. Ar fi trebuit s ncerc de la nceput, dar cu o planet care practic nu are aer, deci
nici nori, ncercarea cu lumina natural vizibil s-a impus de la sine.
Trevize rmase tcut o vreme ndelungat, n timp ce ecranul deveni neclar, cu reflecii
radar care generau un fel de planet abstract, semnnd cu opera unui artist din perioada
Cleonian. Apoi spuse: "Ei bine..." surprins, prelungind cuvntul; dup care tcu din nou.
n cele din urm, Pelorat ntreb:
Cum adic "E bine"?
Trevize l privi scurt:
Nu vd nici un crater.
Nici un crater? E bine?
E total neateptat, spuse Trevize.
Apoi figura i se transform ntr-un zmbet:
i foarte bine. De fapt, s-ar putea s fie chiar minunat.
63
Fallom rmase cu nasul lipit de hublou, acolo unde se putea vedea cu ochiul liber o
mic parte din Univers, fr posibilitile de mrire i filtrare oferite de computer.
Bliss, care ncercase s-i explice, oft i spuse ncet spre Pelorat:
Nu tiu ct de mult nelege, Pel drag. Pentru ea, ntregul Univers era alctuit din
locuina printelui ei i o mic parte a moiei n care se afl aceast locuin. Nu cred c a ieit
vreodat noaptea la suprafa, sau c a vzut stele.
Chiar aa?
Da. Nu am avut curajul s-i art ceva din Univers pn nu a nvat suficiente cuvinte
pentru a m nelege ct de ct... i ce noroc c tu poi vorbi cu ea n propriul ei limbaj!
Problema este c nu m pricep chiar foarte mult, se scuz Pelorat. Iar Universul este
greu de neles atunci cnd l abordezi dintr-o dat. Mi-a spus c dac acele luminie mici sunt
lumi gigantice, fiecare ct Solaria sunt mult mai mari dect Solaria, desigur nu ar putea
s atrne n gol. Ar trebui s cad, aa spune ea.
i are dreptate, prin prisma a ceea ce tie. Pune ntrebri inteligente, i ncetul cu
ncetul va nelege. Bine mcar c manifest curiozitate i nu fric.
Problema este, Bliss, c i eu sunt curios. Uite-l pe Golan, cum s-a schimbat dup ce
a aflat c pe lumea spre care ne ndreptm nu sunt cratere. N-am nici cea mai mic idee n ce
sens s-au schimbat lucrurile. Tu ai?
Deloc. Totui, el tie mult mai multe lucruri despre planetologie dect noi. Noi nu
putem s presupunem dect c tie ce face.
A vrea s tiu i eu.
Foarte bine, ntreab-l.
Pelorat fcu o grimas:
ntotdeauna m tem s nu-l deranjez. Sunt sigur c, dup prerea lui, eu ar trebui s
tiu lucrurile astea fr s mi se spun.
Este o prostie, Pel, spuse Bliss. El nu ezit deloc s te ntrebe despre orice aspect util
al miturilor i legendelor Galaxiei. Tu eti ntotdeauna gata s-i rspunzi i s-i explici; de ce
n-ar fi i el la fel? Du-te i ntreab-l. Dac asta l va deranja, atunci va avea ocazia s exerseze
sociabilitatea, lucru care nu i poate fi dect de folos.
Vii i tu cu mine?
Nu, bineneles c nu. Vreau s rmn cu Fallom i s ncerc s-i bag n cap conceptul
de Univers. mi vei putea explica dup aceea... dup ce i explic el.
64
Pelorat intr cu sfial n cabina de pilotaj. Fu ncntat s remarce c Trevize fluiera de
unul singur, evident bine dispus.
Golan, spuse el ct putu de vesel.
Trevize ridic privirea:
Janov! Intri mereu n vrful picioarelor ca i cum ai avea impresia c este mpotriva
legii s m deranjezi. nchide ua i aeaz-te. Stai jos! Ia privete aici!
Art cu degetul spre planeta de pe ecran, i spuse:
N-am gsit mai mult de dou sau trei cratere, de dimensiuni foarte reduse.
Are vreo importan, Golan? Serios?
Importan? Desigur. Ce ntrebare-i asta?
65
Bliss spuse, cu o voce n care rzbtea ngrijorarea:
Fallom este convins c o vom duce napoi la Jemby, robotul ei.
Hummm, spuse Trevize studiind suprafaa planetei care luneca pe sub nava aflat n
zbor.
Apoi ridic privirea:
Pi, este singurul printe pe care-l cunotea, nu-i aa?
Da, desigur, dar crede c ne-am ntors pe Solaria.
Dar ce, seamn cu Solaria?
Cum ar putea ea s i dea seama?
Spune-i c nu este Solaria. Uite; am s-i dau una sau dou video-cri, cu ilustraii.
Arat-i imagini luate de la mic nlime pe diferite lumi locuite, i explic-i c exist milioane
de astfel de lumi. Vei avea suficient timp. Nu tiu ct ne va lua, mie i lui Janov, s cutreierm
mprejurimile, dup ce alegem o zon adecvat aterizrii.
Tu i cu Janov?
Da. Fallom nu poate veni cu noi, chiar dac a vrea, ceea ce s-ar ntmpla doar dac
sunt scrntit la cap. Pe lumea aceasta este nevoie de costume spaiale, Bliss. Nu exist aer de
respirat. i nu avem vreun costum spaial pe msura lui Fallom. Aa c ea i cu tine vei
rmne pe nava.
De ce eu?
Buzele lui Trevize se ntinser ntr-un zmbet din care lipsea buna dispoziie.
Recunosc, spuse el, c m-a simi mai n siguran dac ai veni i tu, dar nu o putem
lsa pe Fallom singur n nav. Poate strica ceva, chiar i fr intenie. Janov trebuie s m
nsoeasc pentru c el este n stare s descifreze inscripiile arhaice pe care le-am putea
descoperi. Asta nseamn c tu va trebui s rmi cu Fallom. M gndeam c-i va face
plcere.
Bliss prea nehotrt.
Uite ce e, spuse Trevize. Tu ai vrut ca Fallom s vin cu noi, nu eu. Eu sunt convins c
nu ne va face dect necazuri. Deci... prezena ei aici implic nite constrngeri, i va trebui s
te adaptezi. Ea rmne aici, deci i tu va trebui s rmi aici. Asta este situaia.
Bnuiesc c nu am de ales, oft Bliss.
Exact. Unde este Janov?
Este cu Fallom.
Foarte bine. Mergi i nlocuiete-l. Vreau s vorbesc cu el.
Trevize continua s studieze suprafaa planetei. Pelorat intr, dregndu-i vocea pentru
a-i semnala prezena.
E ceva n neregul, Golan? ntreb el.
Nu chiar n neregul, Janov. Sunt doar nehotrt. Aceast lume este ciudat, i nu
tiu ce s-a ntmplat cu ea. Mrile trebuie s fi fost ntinse ca suprafa, judecnd dup
bazinele pe care le-au lsat n urma lor, ns erau puin adnci. Pot spune, dup urmele
lsate, c aceasta a fost o planet desalinizat, i plin de canale... sau poate c mrile nu
erau foarte srate. Dac nu erau srate, se explic absena depozitelor masive de sare din
bazine. Sau, atunci cnd oceanul a disprut, coninutul lor srat a disprut i el... ceea ce
seamn cu certitudine a aciune uman.
Pelorat spuse, ovielnic:
Scuz-mi ignorana n astfel de probleme, Golan, dar ceea ce-mi spui tu acum are vreo
importan pentru misiunea noastr?
Presupun c nu, dar nu-mi pot stvili curiozitatea. Dac a ti mcar cum a fost
terraformat aceast planet pentru a deveni locuibil, i cum arta nainte de terraformare,
poate a nelege ce s-a ntmplat cu ea dup ce a fost abandonat... sau, poate, chiar i mai
nainte de a fi abandonat. Dac am ti ce s-a ntmplat cu ea, am putea fi prevenii mpotriva
surprizelor neplcute.
Ce fel de surprize? Este o lume moart, nu-i aa?
Suficient de moart. Foarte puin ap; atmosfer rarefiat, nerespirabil; iar Bliss nu
detecteaz nici un semn de activitate mental.
CAPITOLUL l5
Muchi
66
TREVIZE ARTA GROTESC n costumul su spaial. Nu rmseser afar dect
holsterele nu cele pe care i le aga de obicei pe olduri, ci unele mai impuntoare, fcnd
parte din costum. Introduse cu grij blasterul n holsterul din dreapta, i biciul n holsterul
din stnga. Fuseser rencrcate, i de aceasta dat, gndi el foarte hotrt, nimeni i nimic
nu i le va mai lua.
Bliss zmbi:
Ai de gnd s-i iei armele cu tine chiar i pe o lume fr aer sau... Dar nu conteaz!
Nu-i voi pune la ndoial deciziile.
Foarte bine! spuse Trevize.
Dup care se ntoarse pentru a-l ajuta pe Pelorat s-i pun casca.
Pelorat, care nu mai purtase niciodat un costum spaial, spuse pe un ton plngre:
Crezi c voi putea respira n chestia asta, Golan?
i promit c vei putea, spuse Trevize.
Bliss, innd-o pe Fallom de dup umeri, i privi nchizndu-i ultimele articulaii.
Tnra Solarian se holba la cele dou siluete n costume spaiale, cu o nelinite evident.
Tremura. Braul lui Bliss o strnse uor i protector.
Ua camerei de presurizare se deschise, lsndu-i pe cei doi s intre agitndu-i braele
n semn de bun-rmas, dup care se nchise n urma lor. Apoi se deschise ua exterioar, i
pir, cu micri greoaie, pe solul unei lumi moarte.
Era diminea, n zori. Cerul era senin, desigur, i avea o tent de purpuriu, dar soarele
nu se ridicase nc. La orizontul mai luminat, acolo unde urma s rsar soarele, plutea o
uoar cea.
Este frig, spuse Pelorat.
i este frig? l ntreb surprins Trevize.
Costumele erau bine etanate, i dac se mai ivea din cnd n cnd vreo problem,
aceasta era mai degrab din cauza supranclzirii.
Nu, deloc, spuse Pelorat, dar uite acolo...
Vocea sa transmis prin radio suna clar n urechea lui Trevize. Art cu degetul.
n lumina purpurie a zorilor, faada ruinat a cldirii de care se apropiau era acoperit
cu o pelicul subire de ghea.
Atmosfera fiind rarefiat, spuse Trevize, noaptea este mai frig dect te atepi, i ziua
mai cald. Acum ne gsim n perioada cea mai rece a zilei, i vor mai trece cteva ore pn ni se
va face prea cald pentru a mai putea rmne expui soarelui.
O mic parte din soare ncepu s se disting deasupra orizontului, ca i cum cuvintele
lui Trevize fuseser o incantaie magic.
Nu te uita la el, l avertiz Trevize pe tonul unei conversaii banale. Viziera ta este
reflectorizant i opac la radiaiile ultraviolete, dar chiar i aa ar putea fi periculos.
ntoarse spatele rsritului de soare, i umbra sa lung se profila pe cldire. Lumina
soarelui fcea ca gheaa s dispar, chiar n timp ce privea. Timp de cteva clipe, zidul cpt
o culoare ntunecat datorit umezelii, apoi dispru i umezeala.
De aici, de jos, cldirile nu mai par att de bine conservate, aa cum preau din aer,
spuse Trevize. Sunt crpate i stau s se prbueasc. sta este rezultatul modificrilor de
temperatur, cred, i ciclurilor zilnice de nghe i dezghe ale apei, care dureaz poate de
douzeci de mii de ani.
Sunt cteva litere gravate n piatra de deasupra intrrii, spuse Pelorat, dar eroziunea
le face greu de citit.
Le poi descifra, Janov?
Un fel de instituie financiar. Cel puin, pot descifra un cuvnt care ar putea fi
"banc".
Ce e aia?
O cldire n care bunurile se depun, se retrag, se schimb, se mprumut... dac este
vorba de ceea ce cred eu.
Un ntreg edificiu pentru aa ceva? Fr computere?
Cu computere, dar care nu se ocup de toate problemele.
Trevize ridic din umeri. Detaliile istoriei antice nu i se preau deosebit de interesante.
i continuar drumul, mrind din ce n ce mai mult pasul, petrecnd din ce n ce mai
puin timp n dreptul fiecrei cldiri. Tcerea, moartea, erau de-a dreptul deprimante.
Colapsul lent, durnd de milenii, fcea ca acest loc s par cadavrul unui ora, din care nu
mai rmseser dect oasele.
Se aflau la o latitudine mare n zona temperat, dar Trevize avu impresia c simte
cldura soarelui n spate.
Pelorat, aflat la aproximativ o sut de metri n dreapta, strig deodat:
Privete aici!
Vocea lui rsun puternic n urechile lui Trevize, care spuse:
Nu striga, Janov. i pot auzi foarte clar chiar i oaptele, indiferent ct de departe ai fi.
Ce este?
Pelorat spuse, cobornd imediat vocea:
Aceast cldire este "Casa Lumilor". Cel puin, asta cred c nseamn inscripia.
Trevize veni lng el. n faa lor se afla o cldire pe trei nivele, cu un acoperi neregulat.
Acesta era presrat cu mari fragmente de piatr, ca i cum pe vremuri acolo se aflase o
sculptur, acum prbuit n buci.
Eti sigur? ntreb Trevize.
Dac vom intra nuntru, vom afla.
Urcar cinci trepte scunde, largi, i traversar o pia enorm. n aerul rarefiat, tlpile
lor metalice produceau o vibraie slab.
Acum neleg ce-ai vrut s spui prin "impozante, inutile, i costisitoare", murmur
Trevize.
Intrar ntr-un hol, vast i impuntor; lumina ptrundea prin ferestre nalte, luminnd
prea puternic suprafeele pe care cdea, lsnd restul n obscuritate. Atmosfera rarefiat
difuza foarte puin lumina.
n centru se afla o siluet uman mai nalt dect un om obinuit, sculptat n piatr
sintetic. Un bra i czuse. Cellalt bra era crpat de la umr. Se ddu napoi, ca i cum
apropierea l-ar fi putut ispiti s comit un vandalism incalificabil. (Se gndise c dac ar
atinge braul crpat, acesta s-ar rupe.)
M ntreb cine-o fi? spuse Trevize. Nici o inscripie, nicieri. Probabil cei care l-au
sculptat erau siguri c faima lui nu mai avea nevoie de nici un semn pentru identificare, dar
acum...
Simi c e pe cale s alunece pe panta consideraiilor filozofice, i i ndrept atenia n
alt parte.
Pelorat privea n sus. Trevize i urmri unghiul capului. Pe perete se aflau inscripii
nltur praful de pe ecran, cu mare grij, i rsufl uurat cnd vzu c ecranul nu
tia din ce era fcut nu se nruise la atingerea minii. Manevr uor comenzile, una dup
alta. Nu se ntmpl nimic. ncerc un alt proiector, apoi un altul, mereu cu acelai rezultat
negativ.
Nu era de mirare. Chiar dac aparatul era capabil s se menin n stare de funcionare
timp de mii de ani ntr-o atmosfer rarefiat, i era rezistent la vaporii de ap, rmnea totui
problema sursei de alimentare. Energia, n orice form ar fi fost stocat, se pierdea pe diferite
ci, odat cu trecerea timpului. Fenomenul nu putea fi oprit. Acesta era nc un aspect al legii
a doua a termodinamicii, atotcuprinztoare, irezistibil.
Pelorat era n spatele lui:
Golan?
Da.
Am aici o video-carte...
Ce fel?
Cred c este o istorie a zborului spaial.
Perfect... dar nu ne va fi de nici un folos dac nu putem face proiectorul s
funcioneze.
Strnse pumnii, frustrat.
Putem duce filmul pe nav, spuse Pelorat.
Nu tiu cum l putem adapta la proiectorul nostru. Nu s-ar potrivi, iar sistemul nostru
de scanare este cu siguran incompatibil cu sistemul pe care l-au folosit ei.
Dar chiar sunt necesare toate astea, Golan? Dac am...
Sunt necesare, Janov. Acum nu m mai ntrerupe. ncerc s m hotrsc ce trebuie
s facem. A putea alimenta eu proiectorul. Poate c nici nu are nevoie de altceva.
De unde faci rost de energie?
Pi...
Trevize i scoase armele, le privi scurt, apoi puse blasterul napoi n holster. Desfcu
biciul neuronic, i verific nivelul energiei. Era la maxim.
Se aplec la podea i gsi spatele proiectorului (considera n continuare c era un
proiector), mpingndu-l nainte. Acesta se deplas puin. Trevize studie s vad ce s-ar putea
face.
Unul dintre cabluri trebuia s fie cablul de alimentare, i, mai mult ca sigur, era acela
care venea din perete. Nu se vedea vreo priz sau vreun conector. (Cum s te descurci cu o
cultur veche i strin, unde lucrurile cele mai simple, cunoscute de toat lumea, erau de
nerecunoscut pentru alii?)
Trase ncet de cablu, apoi mai tare. l rsuci ntr-un sens, apoi n cellalt. Aps peretele
n vecintatea cablului, i cablul n vecintatea peretelui. i ndrept atenia, n msura n
care era posibil, spre partea din spate a aparatului, pe jumtate ascuns, dar nici aa nu
obinu vreun rezultat.
Puse o mn pe podea pentru a se ridica i, ridicndu-se, cablul veni cu el. Nu avea nici
cea mai vag idee cum fcuse de se desprinsese cablul.
Nu prea rupt sau smuls. Captul era foarte neted, i lsase n urm, n perete, o
poriune mic i cu form regulata, acolo unde fusese prins.
Pelorat spuse ncet:
Golan, ai putea s...
Trevize fcu un gest categoric cu mna:
Nu acum, Janov. Te rog!
Remarc deodat crusta verde care i acoperea pliurile de la mnua stng. Probabil
c, atunci cnd cutase cu mna n spatele proiectorului, se frecase de nite muchi, i acesta
se desprinsese. Mnua era uor umed, dar se usc imediat. Pata verde deveni maronie.
i ndrept atenia spre cablu, cercetnd cu minuiozitate captul desprins din perete.
Acolo se aflau dou guri, n care puteau intra fire.
Se aez din nou pe podea, i deschise compartimentul energetic al biciului neuronic.
Cu grij, depolariz unul dintre fire i i scoase captul n afar. Apoi, ncet i cu delicatee, l
introduse ntr-unul din orificiile cablului de alimentare, mpingndu-l pn la maximum.
Cnd ncerc s l scoat din nou afar trgnd uor, acesta nu ced, ca i cum fusese bine
prins. i stpni tentaia de a-l trage afar cu fora. Depolariz i cellalt fir, mpingndu-l n
cellalt orificiu. Era de presupus c astfel se va nchide circuitul, i va alimenta proiectorul cu
energie.
Janov, spuse el, tu ai avut de-a face cu video-cari de toate felurile. Vezi dac nu
cumva poi s introduci cartea aia n video-proiector.
Chiar este necesar s...
Te rog, Janov, nceteaz s mai pui ntrebri inutile. Nu avem prea mult timp la
dispoziie, din cauza cldurii. Nu am de gnd s atept nc o noapte pentru a ne putea
ntoarce din nou n aceast cldire, dup ce se va rci.
Aa ar trebui s intre, spuse Janov, dar...
Bun, spuse Trevize, dac este o istorie a zborului spaial, atunci va trebui s nceap
cu Pmntul. S vedem acum dac aparatul sta funcioneaz.
Pelorat, un pic nervos, introduse video-cartea n compartimentul care nu putea avea
alt destinaie, apoi ncepu s studieze semnele de pe diferitele taste, cutnd o indicaie
oarecare.
Trevize, n ateptare, ncepu s vorbeasc cu voce joas, n parte pentru a-i potoli
propria emoie:
Bnuiesc c trebuie s existe roboi pe lumea asta ici i colo ntr-o stare destul de
bun, dup toate probabilitile, strlucind n atmosfera rarefiat. Necazul este c i
surselelor de alimentare trebuie s se fi descrcat de mult vreme, i chiar dac ar fi
realimentai, nu tiu ce s-a ntmplat cu creierele lor. Prghiile i angrenajele ar putea rezista
mileniilor, dar ce s-o fi ntmplat cu microcontactele i elementele subatomice pe care le
aveau n creier? Cu sigurana c s-au deteriorat, i chiar dac nu s-au deteriorat, ce-ar putea
s tie ei despre Pmnt? Ce-ar putea...
Proiectorul funcioneaz, btrne, spuse Pelorat. Uite aici...
Proiectorul ncepu s plpie, n penumbr. Strlucirea era vag, dar Trevize mri uor
puterea eliberat de biciul neuronic, i ecranul deveni mai strlucitor. Aerul rarefiat din jur
lsa zonele din afara razelor de soare ntr-o relativ penumbr, astfel nct camera era
ntunecoas, i, prin contrast, ecranul prea mai strlucitor.
Continua s plpie, traversat din cnd n cnd de umbre.
Trebuie reglat, spuse Trevize.
tiu, spuse Pelorat, dar se pare c nu pot obine mai mult dect att. Filmul probabil
c s-a deteriorat.
Umbrele defilau acum mai repede pe ecran, i, periodic, aprea ceva care semna foarte
vag cu un text. Era imposibil de descifrat, ntre text i cei doi se interpusese parc o cea
groas. Apoi, pentru o clip, imaginea deveni clar, pentru a disprea din nou.
D napoi i pstreaz imaginea, Janov, spuse Trevize. Pelorat ncerca deja s prind
din nou imaginea clar. Trecu de ea dnd napoi, apoi ddu nainte i trecu din nou de ea,
pn cnd n cele din urm o prinse i o pstr.
Nerbdtor. Trevize ncerc s citeasc, apoi spuse, iritat:
Tu poi descifra ce scrie aici, Janov?
Nu n ntregime, spuse Pelorat privind ecranul cu ochii pe jumtate nchii. Este
despre Aurora. De asta mi pot da seama. Cred c vorbete despre prima expediie
hiperspaial... "prima evadare", aa se spune.
Ddu nainte, i imaginea se nceo devenind din nou ntunecat. Spuse, n cele din
urm:
Pare c se ocup de lumile Spaiene, Golan. Nu gsesc nimic referitor la Pmnt.
i nici n-ai s gseti, spuse Trevize cu amrciune. i pe aceasta lume, ca i pe
Trantor, a fost ters tot ceea ce se referea la Pmnt. Oprete aparatul.
Dar nu conteaz..., ncepu Pelorat oprind aparatul.
De ce, din cauz c mai putem ncerca n alte biblioteci? i acolo au fosf terse. Peste
tot. tii...
n timp ce vorbea i arunc o privire lui Pelorat. Se holb deodat la el cu un amestec de
oroare i repulsie.
Ce s-a ntmplat cu viziera ta? ntreb el.
67
Pelorat ridic automat mna nmnuat pn la vizier, apoi o ndeprt, privind-o.
Ce s-a ntmplat? ntreb el perplex.
Apoi l privi pe Trevize, i continu, cu o voce aproape piigiat:
Este ceva ciudat cu viziera ta, Golan.
Trevize privi imediat n jurul sau, cutnd o oglind. Nu era nici una, i chiar dac ar fi
fost, ar fi avut nevoie de lumin.
Vino la soare, murmur el.
Tras, mpins, Pelorat fu adus n raza de lumin a celei mai apropiate ferestre. Trevize
simi cldura n spate, n ciuda efectului izolator al costumului spaial.
Privete spre soare, Janov, spuse el, i nchide ochii.
Se lmuri imediat ce nu era n regul cu viziera. Era muchiul, care cretea abundent
acolo unde sticla vizierei ntlnea estura metalizat a costumului spaial. Viziera lui Pelorat
avea pe margini puf verde. Trevize nu avea nici o ndoial c i viziera lui era n aceeai
situaie.
Frec muchiul de pe viziera lui Pelorat, cu degetul mnuii. O parte se desprinse,
acoperindu-i mnua cu o crust verde, ns n timp ce o privea strlucind n soare, aceasta
deveni mai dur i mai uscat. ncerc din nou, i de aceast dat muchiul se desprinse ca o
coaj, cznd. ncepuse s capete o culoare maronie. Frec din nou, cu rvn, marginile
vizierei lui Pelorat.
Cur-mi viziera, aa cum fac i eu cu a ta, spuse el.
Apoi, mai trziu:
Sunt curat? Perfect, i tu la fel... S mergem. Nu mai avem ce face pe aici.
n oraul pustiu i fr aer, soarele era neplcut de fierbinte. Cldirile de piatr
strluceau aproape dureros de puternic. Trevize miji ochii privindu-le, i, pe ct posibil,
ncerc s mearg pe arterele umbrite. Se opri n faa unei crpturi care brzda faada unei
cldiri. O crptur suficient de larg pentru a-i putea introduce degetul prin ea, cu mnu
cu tot. Bg degetul, l scoase, l privi, i murmur:
Muchi.
Se duse pn la marginea umbrei i inu o vreme degetul la soare.
Dioxidul de carbon este explicaia, spuse el. Oriunde se poate face rost de dioxid de
carbon n rocile aflate n descompunere oriunde acolo va crete i muchiul. Noi,
precum tii, suntem o surs bogat de dioxid de carbon, probabil mai bogat dect orice
altceva de pe planeta asta, i cred c unele cantiti infime de gaz scap pe la marginile
vizierei.
Deci muchiul va crete acolo.
Da.
Drumul napoi spre nav prea lung, mult mai lung dect la ducere, desigur, mai ales c
acum soarele dogorea mai puternic dect n zori. ns cnd ajunser, nava se afla n
continuare la umbr. Cel puin din acest punct de vedere, Trevize calculase corect.
Privete! spre Pelorat.
Trevize vzuse. Marginile uii principale erau ncrcate de muchi verde.
Tot scpri de dioxid de carbon? ntreb Pelorat.
Bineneles. Cantiti insignifiante, sunt sigur, dar muchiul sta este cel mai fin
detector de dioxid de carbon pe care l-am vzut pn acum. Sporii si probabil c se gsesc
pretutindeni, i oriunde se ntlnesc cu cteva molecule de dioxid de carbon, germineaz.
i potrivi radio-ul pe lungimea de und a navei i spuse:
Bliss, m auzi?
Vocea lui Bliss rsun n urechile amndorura:
Da. Suntei pregtii s intrai? Ai avut noroc?
Suntem n faa uii exterioare, spuse Trevize, dar nu deschide ua camerei de
presurizare. Repet, nu o deschide.
De ce?
Bliss, vrei s faci ce-i spun? Dup aceea vom discuta pe ndelete.
Trevize scoase blasterul i cobor cu grij intensitatea la minimum, apoi l privi,
nehotrt. Nu l folosise niciodat reglat astfel. Privi mprejur. Nu descoperi nimic suficient de
fragil pentru a putea face o verificare.
n disperare de cauz, ochi la baza colinei pietroase n umbra creia se adpostea Far
Star... inta nu deveni incandescent. Automat, pipi locul n care trsese. Era cald? Nu-i
putea da seama cu certitudine, prin estura izolatoare a costumului.
Ezit din nou, apoi aprecie c nveliul navei trebuia s aib o rezisten la fel de mare,
sau n orice caz de acelai ordin de mrime, ca i piatra colinei. ndrept blasterul spre
marginea uii i aps scurt contactul, inndu-i respiraia.
Civa centimetri din substana asemntoare muchiului arser pe loc. Agit mna pe
lng pata maronie, i slabul curent produs n aerul rarefiat fu suficient pentru a mprtia
fragmentele moarte.
Merge? ntreb nelinitit Pelorat.
Da, merge, spuse Trevize. Am reglat blasterul la minimum.
Parcurse cu fasciculul caloric conturul uii, i, la atingerea acestuia, verdele dispru.
Complet. Lovi ua principal pentru a creea o vibraie care s duc la desprinderea
rmielor, i un praf maroniu czu la sol... un praf att de fin nct pluti uor n atmosfera
rarefiat, ridicat de slabe micri n masa gazului.
Cred c acum o putem deschide, spuse Trevize.
Folosind tastele brrii de la ncheietura minii, realiz combinaia de unde radio care
activau din interior mecanismul de deschidere. Ua se debloca i, la jumtatea cursei de
deschidere, Trevize spuse:
Nu mai pierde timpul, Janov, intr... Nu atepta s se coboare scara. Urc-te!
Dup care urc i el, curnd conturul uii cu blasterul. Cur i scara, dup ce
aceasta se deplie. Apoi comand nchiderea uii principale, continund s foloseasc
fasciculul caloric pn la etanarea complet.
Suntem n camera de presurizare, Bliss, spuse Trevize. Vom sta aici cteva minute.
Continu s nu faci nimic!
Totui, spune-mi ceva, nu m lsa n aer, se auzi vocea lui Bliss. Suntei n regul?
Cum se simte Pel?
Sunt aici, Bliss, spuse Pel, i sunt foarte bine. Nu ai motive de ngrijorare.
Bine, Pel, dac spui tu... dar mai trziu va trebui s-mi explici, i dai seama.
i promitem, spuse Trevize.
Dup care activ iluminarea camerei de presurizare. Cele dou siluete mbrcate n
costume spaiale se trezir una n faa celeilalte.
Evacum la maximum aerul planetar din aceast camer, spuse Trevize, aa c avem
de ateptat pn se termin.
i aerul din nav? l lsm s intre?
Deocamdat, nu. Sunt la fel de nerbdtor ca i tine s m dezbrac de costumul
spaial, Janov. ns vreau s m asigur c vom scpa de toi sporii care au intrat odat cu
noi... sau lipii de noi.
n iluminarea nu foarte satisfctoare a camerei de presurizare, Trevize ndrept
blasterul spre partea interioar a conturului uii principale, mprtiind cldura, metodic,
apoi urmar podeaua, pereii, apoi din nou podeaua.
Acum este rndul tu Janov.
Pelorat tresri speriat.
S-ar putea s i se fac neplcut de cald, spuse Trevize. ns nu vei simi nimic
altceva. Dac devine insuportabil, s-mi spui.
Plimb fascicului invizibil pe deasupra vizierei, mai ales pe la margini, apoi, ncetul cu
ncetul, pe deasupra ntregului costum spaial.
Ridic braele, Janov, murmur el.
Apoi:
Pune-i braele pe umrul meu, i ridic un picior... trebuie s-i cur tlpile... acum
cellalt... te-ai nclzit prea tare?
Sincer s fiu, Golan, nu stau ntr-un curent de aer proaspt i rcoros, spuse Pelorat.
Bine, atunci, d-mi s gust din propriul meu medicament. Cur-m.
N-am inut niciodat un blaster n mn.
Acum trebuie s-l ii. Apuc-l aa, n timp ce cu degetul mare apei butonaul sta...
i ii strns. Foarte bine... Acum plimb-l pe deasupra vizierei mele. Plimb-l continuu, Janov,
nu zbovi prea mult ntr-un singur loc. Acum plimb-l peste restul ctii, acum mergi n jos,
pe obraji, pe gt.
Continu s l ndrume, i dup ce se nclzise peste tot, transpirnd neplcut, i
recuper blasterul i verific nivelul de energie.
S-a dus mai mult de jumtate, spuse el.
Apoi cur cu meticulozitate interiorul camerei de presurizare, trecnd de mai multe
ori peste perei, pn cnd blasterul se goli, nclzindu-se el nsui foarte puternic n urma
descrcrii rapide i susinute. l puse la loc n holster.
De-abia atunci ddu semnalul de intrare n nav. Primi cu satisfacie uierul i curentul
aerului care intr n camera de presurizare, odat cu deschiderea uii interioare. Prospeimea
i calitile sale convective aveau s nlture cldura costumului spaial foarte repede. S fi
fost poate doar n imaginaia lui, dar simi imediat efectul de rcire. Real sau nu, aceast
senzaie i produse plcere.
Dezbrac-te de costum, Janov, i las-l aici, n camera de presurizare, spuse Trevize.
Dac nu te superi, spuse Pelorat, nainte de orice altceva mi-a dori s fac un du.
Nu tiu dac ai s-l poi face chiar acum. nainte de du, i nainte chiar s-i uurezi
vezica, bnuiesc c va trebui s stai de vorb cu Bliss.
Bliss i atepta, bineneles, cu o expresie de ngrijorare ntiprit pe fa. n spatele ei,
privind pe furi, sttea Fallom, strngnd-o puternic de braul stng.
Ce s-a ntmplat? ntreb Bliss nerbdtoare. Ce s-a ntmplat?
Am luat msuri contra infeciei, spuse sec Trevize, i acum voi porni radiaia
ultraviolet. Punei-v ochelarii negri. Mai repede, v rog.
Razele ultraviolete alturndu-se iluminrii normale, Trevize i scoase unul cte unul
vemintele umede, i le scutur, ntorcndu-le pe toate prile.
Simpl msur de precauie, spuse el. F i tu la fel, Janov. i, Bliss, s tii c va
trebui s m dezbrac pn la piele. Dac te deranjeaz treci n camera alturat.
Nu m deranjeaz deloc, spuse Bliss. Cred c tiu destul de bine cum ari, i, cu
siguran, nu vei veni cu vreo surpriz... Ce infecie?
Un nimic care, lsat liber, spuse Trevize prefcndu-se indiferent, ar putea face mult
ru omenirii, cred.
68
Totul se terminase. Lumina ultraviolet i ndeplinise misiunea. Oficial, conform
complexei documentaii filmate care nsoise Far Star, aceast radiaie era destinat
dezinfectrii.
Trevize bnuia c cei din lumile n care tenul nchis la culoare era la mod o foloseau
pentru a se bronza. ns ultravioletele, n orice scop ar fi fost folosite, erau dezinfectante.
Se nlar din nou n spaiu, i Trevize manevr ca s ajung ct mai aproape de
soarele Melpomeniei, fr a strica ns confortul pasagerilor, rotind nava pentru a se asigura
c ntregul ei nveli fusese scldat n ultraviolete.
n final, recuper cele dou costume spaiale prsite n camera de presurizare, i le
examina pn cnd se declar satisfcut.
Toate astea, spuse dup aceea Bliss, pentru nite muchi. Nu asta ai spus c era,
Trevize? Muchi?
I-am spus muchi, fcu Trevize, pentru c semna cu muchiul. ns nu sunt
botanist. Tot ceea ce pot spune este c are o culoare verde intens i c probabil se
mulumete cu foarte puin energie luminoas.
De ce foarte puin?
Muchiul este sensibil la ultraviolete i nu poate crete sau supravieui n lumina
direct a soarelui! Sporii si se afl pretutindeni i cresc n coluri ascunse, n crpturile
statuilor, pe prile de jos ale suprafeei cldirilor, hrnindu-se cu energia fotonilor reflectai,
ori de cte ori au la dispoziie o surs de dioxid de carbon.
Trag concluzia c, dup prerea ta, este periculos, spuse Bliss.
Este foarte posibil. Dac ar fi intrat mpreun cu noi civa spori, lipii de costume sau
purtai de cureni slabi de aer, ar fi gsit iluminaie din belug, fr ultraviolete. Ar fi gsit
mult ap, i o nesfrit surs de dioxid de carbon.
Doar 0,03 procente din atmosfera noastr, spuse Bliss.
Pentru ei este foarte mult... i nc patru procente, din expiraie. Ce s-ar fi ntmplat
dac sporii ar fi crescut n nrile noastre, i pe piele? Dac ne-ar fi descompus i distrus
hrana? Dac ar fi produs toxine ucigtoare? Chiar dac am fi reuit s-i omorm, dar am fi
lsat fie i civa spori n via, ar fi fost suficieni pentru ca, purtai pe o alt lume, s o
infesteze. i de acolo puteau fi rspndii n alte pri. Cine tie ce nenorociri ar fi putut
provoca?
Bliss ddu din cap:
Pentru simpul fapt c este diferit, viaa nu este neaprat periculoas. Mereu eti
grbit s ucizi.
Aici a vorbit Gaia, spuse Trevize.
Bineneles, dar sper s recunoti c nu spune prostii. Muchiul este adaptat
condiiilor acestei lumi. Folosete lumina n cantiti mici, ns este ucis de lumina puternic;
se folosete de infime emanaii de dioxid de carbon, ns o cantitate mai mare l-ar putea
distruge. Este posibil s nu poat supravieui pe o alt lume n afar de Melpomenia.
i ce, vroiai s-mi asum un asemenea risc? ntreb Trevize.
Bliss ridic din umeri:
Foarte bine. Nu e cazul s intri n defensiv. i neleg punctul de vedere. Fiind un
Izolat, probabil c nu ai avut de ales.
Trevize ar fi rspuns, dar fu ntrerupt de vocea clar, ascuit, a lui Fallom, care vorbi pe
limba ei. Trevize l ntreb pe Pelorat:
Ce spune?
Fallom spune..., ncepu Pelorat.
ns Fallom, ca i cum i amintise un pic prea trziu c limbajul ei nu putea fi neles,
ncepu din nou:
Era i Jemby acolo unde ai fost voi?
Cuvintele fuseser pronunate cu grij, i Bliss radia de bucurie:
Nu-i aa c vorbete bine Galactica? Dup o perioad de timp pe care o putem
considera foate mic.
Trevize spuse, cobornd vocea:
ncearc s-i explici tu... dac-i vorbesc eu, s-ar putea s nu ias bine. Explic-i c nu
am gsit roboi pe aceast planet, Bliss.
Am s-i explic eu, spuse Pelorat. Vino, Fallom.
O cuprinse pe Fallom cu braul, de dup umeri:
Vino n camera noastr, i i, voi da s citeti alt carte.
O carte? Despre Jemby?
Nu chiar...
Usa se nchise n urma lor.
tii, spuse Trevize privind nemulumit, ne pierdem timpul fcnd pe ddaca cu
copilul la.
Ne pierdem timpul? Dar n ce fel afecteaz acest lucru cutarea Pmntului,
Trevize?... n nici un fel. Jucndu-ne ns de-a ddaca, avem posibilitatea de a stabili nite
comunicaii, de a alunga frica, de a oferi dragoste. Acestea nu nseamn nimic?
Iar vorbete Gaia.
Da, spuse Bliss. Hai s analizm rezultatele. Am vizitat trei dintre vechile lumi
Partea a asea
ALFA
CAPITOLUL l6
Centrul lumilor
60
TREVIZE L FIX NDELUNG pe Pelorat, cu o expresie de vdit nencredere ntiprit
pe figur. Apoi spuse:
Ai vzut ceva ce nu am vzut eu, i de care nu mi-ai vorbit?
Nu, spuse Pelorat. Ai vzut i tu, i dup cum i-am mai spus, am ncercat s-i explic.
ns tu nu erai dispus s m asculi.
Bine, mai ncearc o dat.
Nu-l brusca, Trevize, spuse Bliss.
Nu-l bruschez. Cer informaii. Iar tu, ncearc s nu te mai pori cu el ca i cum ar fi
un bebelu.
V rog, spuse Pelorat, asculta-m pe mine, nu ncepei iar o disput... i aduci
aminte, Golan, c am discutat despre primele ncercri de a descoperi originea speciei
umane? Proiectul lui Yariff? tii, acela n care se ncerca reprezentarea grafic a datelor de
colonizare, n ipoteza c planetele au fost colonizate la fel n toate direciile, plecnd din
punctul de origine? i deci, mergnd dinspre lumile mai noi nspre cele vechi, ne-am apropia,
din orice direcie, spre lumea de origine.
Trevize ddu din cap, nerbdtor:
mi aduc aminte c nu a mers, datele colonizrilor nefiind de ncredere.
Adevrat, btrne. Dar lumile cu care a lucrat proiectul lui Yariff fceau parte din a
doua expansiune a rasei umane. Pe atunci, cltoriile spaiale erau foarte avansate, iar
colonizrile au avut loc ntr-un mod neregulat. Era simplu s parcurgi distane foarte mari n
Salturi, iar colonizarea nu era obligatoriu s se produc simetric. Cu siguran c i asta s-a
adugat incertitudinii datelor de colonizare. Dar gndete-te puin, Golan, la lumile Spaiene.
Ele fceau parte din primul val de colonizare. Pe atunci, zborul hiperspaial era mai puin
avansat, i probabil c Salturile erau micue, sau chiar inexistente. n cursul celei de-a doua
expansiuni au fost colonizate milioane de lumi, probabil ntr-o manier haotic; n primul val
au fost colonizate doar cincizeci, probabil ntr-o manier ordonat. Milioanele de lumi ale celei
de-a doua expansiuni au fost colonizate pe parcursul unei perioade de douzeci de mii de ani;
cele cincizeci din prima expansiune au fost colonizate ntr-o perioad de cteva secole...
aproape instantaneu, prin comparaie. Cele cincizeci, luate mpreun, ar trebui s fie dispuse
ntr-o simetrie aproximativ sferic fa de lumea de origine. Avem coordonatele celor cincizeci
de lumi. Le-ai fotografiat, i aduci aminte, cnd te-ai urcat pe statuie. Acela care a distrus
documentele referitoare la Pmnt, ori a omis aceste coordonate, ori nici mcar nu s-a gndit
c ne vor da informaia de care avem nevoie. Tot ceea ce ai de fcut, Golan, este s corectezi
aceste coordonate innd cont de deriva stelelor n ultimii douzeci de mii de am, apoi s
gseti centrul sferei. Vei cdea foarte aproape de soarele Pmntului.
Trevize rmsese cu gura cscat, i nu o nchise dect la cteva momente dup
terminarea expunerii.
De ce nu m-am gndij i eu la asta? spuse el.
Am ncercat s-i spun, cnd nc mai eram pe Melpomenia.
Da, desigur. mi cer scuze, Janov, pentru c am refuzat s ascult. Adevrul este c am
crezut...
Se opri, ncurcat. Pelorat chicoti ncet:
C nu am nimic important de spus. n general ai dreptate, dar de data aceasta era o
problem care aparinea de domeniul meu, nelegi. Sunt sigur c, n rest, ai toate motivele s
nu-i pierzi timpul ascultndu-m.
Nu e adevrat, spuse Trevize. Nu este deloc aa, Janov. M simt ca un idiot, i pe
merit. mi cer din nou scuze... i acum, trebuie s alerg la computer.
Merse mpreun cu Pelorat n cabina de pilotaj. Pelorat, ca ntotdeauna, privi cu un
amestec de minunare i nencredere cum ia natere un organism om/computer.
Va trebui s fac unele ipoteze, Janov, spuse Trevize cu o expresie seac datorat
concentrrii ateniei asupra computerului. Trebuie s presupun c primul numr reprezint
distana n parseci, iar celelalte dou numere sunt unghiuri n radiani; primul dintre unghiuri
fiind sus-jos, ca s spun aa, iar cellalt stnga-dreapta. Va trebui s presupun c semnul
plus sau minus este folosit ca n convenia Galactic Standard, i c valoarea zero-zero-zero
reprezint coordonatele Melpomeniei.
Mie mi se pare logic i simplu, spuse Pelorat.
Chiar aa? Sunt ase posibiliti de aranjare a numerelor, patru posibiliti de
aranjare a semnelor, distanele pot fi n ani-lumin i nu n parseci, unghiurile n grade i nu
n radiani. Deci avem nouzeci i ase de variante posibile. n plus, dac distanele sunt n
ani-lumin, nu tiu care este lungimea anului folosit. Mai adaug de asemeni i faptul c nu
tiu care sunt conveniile pentru msurarea unghiurilor. Bnuiesc c pentru primul dintre
unghiuri, msurarea se face pornind de la ecuatorul Melpomeniei, ns n al doilea caz, care
este primul meridian?
Pelorat se ncrunt:
Din ce spui tu aici, se pare c nu avem nici o ans.
Nu trebuie s exagerezi. Aurora i Solaria sunt incluse n list, i le cunosc poziia n
spaiu. Voi folosi coordonatele din tabel, i voi vedea dac le pot localiza. Dac nu nimeresc,
voi corecta coordonatele pn cnd voi da peste ele, i de aici voi afla ce ipoteze greite am
fcut. Odat ipotezele corectate, voi putea cuta centrul sferei.
Cu toate variantele astea, nu va fi greu s decizi ce trebuie s faci?
Ce? spuse Trevize.
Era din ce n ce mai absorbit. Apoi, dup ce Pelorat repet ntrebarea, spuse:
Da, sunt anse ca aceste coordonate s foloseasc aceleai convenii ca n Standardul
Galactic, iar aflarea primului meridian nu este dificil. Sistemele de coordonate sunt folosite
de mult vreme pentru localizarea punctelor n spaiu, i majoritatea astronomilor spun c ele
dateaz dintr-o epoc anterioar cltoriilor interstelare. Oamenii sunt deosebit de
conservatori n anumite privine, i nu schimb niciodat conveniile numerice, odat ce s-au
obinuit cu ele. Uneori cred c ajung chiar s le confunde cu legile naturii... Ceea ce n fond
este foarte bine. Dac fiecare lume ar avea convenii de msurare proprii, pe care le-ar
schimba la fiecare secol, cred sincer c progresul tiinei s-ar opri pentru totdeauna.
Era clar c lucra n timp ce vorbea, pentru c vorbirea i devenise din ce n ce mai
greoaie. Murmur:
Acum, linite.
Dup aceasta, pe fa i aprur cutele unei concentrri intense, pn cnd, dup
cteva minute, se ls pe spate n scaun i inspir adnc. Spuse ncet:
Conveniile sunt valabile. Am localizat Aurora. Nu ncape nici o ndoial... Vezi?
Pelorat fix cu intensitate cmpul de stele, i mai ales pe cea strlucitoare din centru,
spunnd:
Eti sigur?
Prerea mea nu conteaz, spuse Trevize. Computerul este sigur. Am vizitat Aurora.
Avem caracteristicile sale... diametrul, masa, luminozitatea, temperatura, detaliile spectrale,
ca s nu mai amintesc de poziia stelelor nvecinate. Computerul spune c este Aurora.
Atunci, trebuie s-l credem pe cuvnt.
Crede-m, trebuie. D-mi voie s reglez ecranul, i dup aceea computerul poate trece
la lucru. Are cincizeci de seturi de coordonate i le va folosi pe toate odat.
n timp ce vorbea, Trevize lucra la ecran. De obicei, computerul lucra n cele patru
dimensiuni spaiu-timp, dar oamenii aveau rareori nevoie de mai mult de doua dimensiuni
pentru lmurire. De data aceasta, ecranul pru s se concentreze pe un volum de spaiu
ntunecat, la fel de adnc pe ct era de lat i de nalt. Trevize micor pn aproape de zero
luminozitatea n cabin, pentru a face mai uor de observat strlucirea stelelor de pe ecran.
Va ncepe acum, opti el.
O clip mai trziu, apru o stea... apoi alta... apoi alta. Imaginea se modifica la fiecare
nou apariie, pentru a le include pe toate. Era ca i cum spaiul se ddea napoi din faa
ochiului, oferind astfel o imagine din ce n ce mai panoramic. n acelai timp se mica n
stnga sau n dreapta, n sus sau n jos...
n cele din urm, aprur cincizeci de puncte luminoase, plutind n spaiul
tri-dimensional.
Mi-ar fi plcut s obin un minunat aranjament sferic, spuse Trevize, dar ceea ce avem
aici seamn mai mult cu suprafaa unui bulgre de zpad granulat i dur, bttorit n
grab.
Asta nseamn c nu mai avem nici o speran?
Apar nite dificulti, dar, dup prerea mea, erau inevitabile. Stelele nu sunt uniform
distribuite, i cu att mai mult planetele locuibile, deci este obligatoriu s existe o
neuniformitate n poziia planetelor colonizate. Computerul va corecta fiecare poziie, innd
cont de micarea probabil din ultimii douzeci de mii de ani chiar dac n aceast perioad
nu s-a produs o deriv semnificativ apoi va ncerca s le ncadreze ntr-o suprafa sferic
"optim". Cu alte cuvinte, va gsi o suprafa sferic astfel nct suma distanelor de la fiecare
punct luminos la respectiva suprafa s fie minim. Apoi vom gsi centrul sferei, iar
Pmntul va trebui s se afle destul de aproape de acel centru. Cel puin, aa sperm noi... Nu
va dura mult.
70
ntr-adevr, nu dur mult. Trevize, care se obinuise s accepte miracole din partea
computerului, rmase el nsui uimit de rapiditatea operaiunii.
Instruise computerul s emit un sunet cald i reverberant dup gsirea presupusului
centru. Fr vreun motiv special, doar pentru satisfacia de a-l auzi i de a afla c probabil
cutarea luase sfrit.
Sunetul veni dup cteva minute, i era blnd, ca de gong. Crescu n intensitate pn
cnd i simir trupurile vibrnd cu aceeai frecven, apoi se stinse discret.
Bhss apru aproape imediat n cadrul uii.
Ce s-a ntmplat? ntreb ea cu ochii mrii. Alarm?
Deloc, spuse Trevize.
Pelorat se grbi s adauge:
Este posibil s f localizat Pmntul, Bliss. Sunetul pe care l-ai auzit a fost modalitatea
n care computerul ne-a anunat acest lucru.
Bliss ptrunse n cabin:
Ar fi fost mai bine s m prevenii i pe mine.
mi pare ru, Bliss, spuse Trevize. N-am vrut s sune chiar att de puternic.
Fallom intr n cabin dup Bliss i ntreb:
De ce a fost sunetul acela, Bliss?
Vd c i ea este curioas, spuse Trevize.
Se ls pe spate, simindu-se epuizat. Urmtorul pas era s verifice descoperirea pe
Galaxia real, s se raporteze la coordonatele centrului lumilor Spaiene i s vad dac acolo
era cu adevrat prezent vreo stea de tip G. nc o dat, ezit s fac acest pas necesar,
incapabil s ia o decizie n direcia verificrii posibilei soluii.
Da, spuse Bliss. De ce n-ar fi curioas? Este o fiin uman, la fel ca i noi.
Printele ei s-ar fi simit jignit de afirmaia ta categoric, spuse Trevize ntr-o doar.
Copilul sta m ngrijoreaz. Ne aduce ghinion.
De unde tii? ntreb Bliss.
Trevize deschise larg braele:
Simpl intuiie.
Bliss i arunca o privire plin de repro i se ntoarse spre Fallom:
ncercm s gsim Pmntul, Fallom.
Ce este Pmntul?
O alt lume, ns una mai special. Este lumea strmoilor notri. tii ce nseamn
cuvntul "strmoi", din ceea ce ai citit pn acum, Fallom?
nseamn cumva *******?
(Ultimul cuvnt nu era n Galactic.)
Fallom a pronunat un cuvnt arhaic sinonim cu "strmoi", Bliss. Mai apropiat de el
este cuvntul nostru "strbuni".
Foarte bine, spuse Bliss arbornd deodat un surs strlucitor. Pmntul este lumea
strbunilor notri, Fallom. Ai ti i ai mei, ai lui Pel, i ai lui Trevize.
Ai ti, Bliss... i de asemenea, ai mei...
Fallom prea nedumerit:
Adic ai amndorura?
Nu exist dect un singur fel de strbuni, spuse Bliss. Cu toii am avut aceiai
strbuni. Cu toii.
Dup prerea mea, fata i d foarte bine seama c este diferit fa de noi, spuse
Trevize.
Bliss spuse spre Trevize, cobornd vocea:
71
Trevize ntrerupse contactul cu computerul, i luminile din cabin strlucir din nou.
Acesta fusese parc semnalul pentru revenirea lui Bliss, cu Fallom pe urmele sale.
Ei, care sunt rezultatele? ntreb ea.
Trevize spuse pe un ton neutru:
Dezamgitoare, ntr-o anumit msur. Acolo unde m ateptam s gsesc soarele
Pmntului, am gsit de fapt o stea binar. Soarele Pmntului este o stea simpl. Deci, cea
din centrul ecranului nu este inta cutrii noastre.
i acum ce facem, Golan? ntreb Pelorat.
Trevize ridic din umeri:
De fapt, nu m ateptam ca acolo, n centru, s descopr ceea ce cutam. Nici
Spaienii nu ar coloniza planetele astfel nct s se formeze o sfer perfect. Aurora, cea mai
veche dintre lumile Spaiene, poate c a trimis ea nsi Coloni, iar asta este de natur s
distorsioneze sfera. Apoi, de asemenea, soarele Pmntului este posibil s nu fi deviat chiar cu
viteza medie a lumilor Spaiene.
Deci Pmntul poate fi oriunde, spuse Pelorat. Asta vrei s spui?
Nu. Nu chiar "oriunde". Toate aceste posibile surse de eroare nu pot avea o influen
chiar att de mare. Pmntul trebuie s fie prin vecintate. Steaua pe care am descoperit-o n
centru trebuie s fie vecin cu soarele Pmntului.
Dar atunci am vedea soarele Pmntului pe hart, nu-i aa? Vreau s spun, n
apropiere de Alfa.
Nu. Sunt sigur c soarele Pmntului nu se afl deloc pe hart. De aceea am avut
ndoieli, cnd am verificat pentru prima oar steaua Alfa. Indiferent ct de mult ar semna cu
soarele Pmntului, gsirea ei pe hart m-a fcut s bnuiesc c nu este ceea ce cutm.
Bine atunci, spuse Bliss. De ce s nu ne concentrm asupra acelorai coordonate n
spaiul real? Dac gsim o stea strlucitoare aproape de centru, o stea care nu exist n harta
computerului; dac seamn foarte mult cu Alfa din punct de vedere al caracteristicilor, dar
este simpl, nu ar putea f soarele Pmntului?
Trevize oft:
Dac lucrurile ar sta aa, a fi dispus s pariez pe jumtate din averea mea c n jurul
stelei de care vorbeti ar orbita planeta Pmnt... ns, din nou, ezit s ncerc.
i-e fric de un eec?
Trevize ncuviin cu capul.
Totui, spuse el, dai-mi un rgaz de o clip-dou s-mi trag rsuflarea, i am s m
strdui s verific.
n timp ce cei trei aduli se priveau unul pe cellalt, Fallom se apropie de pupitrul
computerului i privi curioas, conturul minilor desenat pe el. ntinse mna, ovind, spre
contururi, dar Trevize i opri micarea cu un gest brusc al braului, strignd aspru:
Nu atinge, Fallom!
Tnra Solarian tresri i se refugie sub braul protector al lui Bliss.
Trebuie s avem curaj, Golan. Ce facem dac nu gsim nimic n spaiul real?
Atunci vom fi obligai s ne ntoarcem la vechiul plan, spuse Trevize. Vom vizita pe
rnd toate cele patruzeci i apte de lumi Spaiene.
i dac nici aa nu ajungi la vreun rezultat?
Trevize scutur capul necjit, ca i cum ncerca s i alunge gndurile negative din
minte. Privind n jos, spre genunchi, spuse nverunat:
Atunci m voi gndi la altceva.
Dar dac nu exist deloc lumea strbunilor?
Ridic brusc privirea, spre vocea subire care vorbise.
Cine a spus asta? ntreb el.
Era o ntrebare inutil. Odat depit momentul de surprindere, tiu foarte bine cine
pusese ntrebarea.
Eu, spuse Fallom.
Trevize o privi ncruntndu-se uor:
Ai neles ce am discutat noi?
Caui lumea strbunilor, spuse Fallom, dar nu ai gsit-o nc. Poate c exist nici o
asemenea lume.
Poate c nu exist o asemenea lume, o corect Bliss cu blndee.
Nu, Fallom, spuse Trevize cu seriozitate. S-a fcut un mare efort pentru a o ascunde.
Un asemenea efort arat c exist ceva de ascuns. nelegi ce spun?
Da, spuse Fallom. Nu m lai s pun mna pe pupitru. Din cauz c nu m lai,
nseamn c este interesant s l ating.
Este interesant, dar nu pentru tine, Fallom... Bliss, creezi un monstru care ne va
distruge pe toi. S nu o mai lai vreodat s intre aici dect n prezena mea. Dar chiar i
atunci, ai foarte mare grij.
Totui, aceast scurt diversiune pru s-l scoat din nehotrre.
Este clar c ar fi mai bine s m apuc de treab, spuse el. Dac stau aici, i nu fac
nimic, zgripuroaica asta mic va prelua controlul asupra navei.
Luminile sczur n intensitate, i Bliss spuse n oapt:
Mi-ai promis, Trevize. Nu-i mai spune "monstru" sau "zgripuroaic" atunci cnd este
i ea de fa.
Atunci fii cu ochii pe ea, i inva-o s se poarte. Spune-i c celor mici nu trebuie s li
se aud niciodat gura, i trebuie s stea ct mai mult timp departe de treburile celor mari.
Bliss se ncrunt:
Atitudinea ta fa de copii este de-a dreptul ngrozitoare, Trevize.
Poate, dar nu este acum momentul s discutm despre asta.
Apoi spuse, pe un ton n care se mbinau armonios satisfacia i uurarea:
Iat din nou Alfa, n spaiul real... i la stnga ei, uor deasupra, se afl o stea aproape
la fel de strlucitoare, care nu apare n harta Galactic a computerului. sta este soarele
Pmntului. Pun pariu pe toat averea mea.
72
Bine, spuse Bliss. Dac pierzi, promitem s nu-i lum averea, aa c ce-ar fi s
rezolvm rapid treaba? Hai s vizitm steaua imediat ce poi face Saltul.
Trevize ddu din cap.
Nu. De data asta, nu mai este vorba de nehotrre sau de team. Trebuie s fim
precaui. De trei ori am vizitat cte o lume necunoscut, i de trei ori am dat peste ceva
neateptat de periculos. Mai mult, de trei ori am fost obligai s prsim respectiva lume n
mare grab. De data aceasta, problema este crucial i definitiv. Nu am de gnd s acionez
n necunotin de cauz, dect dac nu mai am de ales. Pn acum, nu avem dect poveti
vagi despre radioactivitate. Printr-o ans nemaipomenit, pe care nimeni nu ar fi prevzut-o,
exist o planet cu via uman, la aproximativ un parsec deprtare de Pmnt...
Dar chiar tim cu siguran c Alfa are o planet cu via uman? interveni Pelorat.
Computerul a pus semnul ntrebrii, aa ai spus.
Chiar i aa, spuse Trevize, merit ncercat. De ce s nu aruncm o privire? Dac
ntr-adevr adpostete fiine umane, hai s aflm ce tiu ele despre Pmnt. La urma
urmelor, pentru oamenii de acolo, Pmntul nu este o planet legendar, ndeprtat; este o
lume nvecinat, strlucitoare i important pe cerul lor.
Bliss spuse, ngndurat:
Nu este o idee rea. Cred c dac Alfa este locuit, dac locuitorii nu sunt Izolai
convini, ar putea fi prietenoi, i vom putea obine de la ei un pic de hran mai ca lumea.
i vom putea ntlni nite oameni agreabili, spuse Trevize. Conteaz destul de mult.
Tu eti de acord, Janov?
Tu iei deciziile, btrne, spuse Pelorat. Oriunde mergi tu, acolo merg i eu.
Fallom spuse deodat:
l vom gsi pe Jemby?
Bliss se grbi s spun, naintea lui Trevize:
l vom cuta, Fallom.
Apoi Trevize spuse:
Deci, am stabilit. Mergem spre Alfa.
73
Dou stele mari, spuse Fallom artnd cu degetul spre ecran.
Exact, spuse Trevize. Dou... Bliss, fii cu ochii pe ea. Nu vreau s fac vreo prostie.
Este fascinat de aparate, spuse Bliss.
tiu, spuse Trevize, dar pe mine nu m fascineaz fascinaia ei... Dei, s fiu sincer,
sunt la fel de impresionat ca i ea vznd dou stele strlucind simultan pe ecran.
Ecranul folosise automat filtrul, pentru a opri radiaiile dure i a atenua strlucirea
stelelor, care ar fi putut vtma retina. Ca rezultat, se putur remarca alte cteva stele, iar
perechea rmase ntr-o nobil izolare.
Realitatea este, spuse Trevize, c nu m-am apropiat niciodat de un sistem binar.
Serios? spuse Pelorat cu uimire n voce. Cum este posibil aa ceva?
Trevize rse:
M-am mai plimbat eu pe ici, pe colo, Janov, dar n-am cltorit prin spaiu chiar att
de mult pe ct i-ai imaginat tu.
Pn cnd nu te-am ntlnit pe tine, Golan, spuse Pelorat, n-am mai ieit niciodat n
spaiu. Dar ntotdeauna am considerat c cel care are posibilitatea de a cltori...
Va merge pretutindeni. tiu. Este destul de firesc. Problema cu oamenii sedentari este
c, indiferent ce le spune mintea, imaginaia lor nu poate cuprinde mrimea adevrat a
Galaxiei. Am putea cltori ntreaga via, lsnd majoritatea Galaxiei neptruns i
neatins. n plus, nimeni nu se ndreapt spre sistemele binare.
De ce nu? se ncrunt Bliss. Noi, pe Gaia, cunoatem puin astronomie n comparaie
cu Izolaii cltori ai Galaxiei, dar am impresia c sistemele binare nu sunt rare.
Nu sunt rare, spuse Trevize. De fapt, sunt mult mai multe sisteme binare dect stele
simple. Totui, formaia de dou stele apropiate deranjeaz procesele obinuite de formare a
planetelor. Binarele au mai puin material planetar dect stelele simple. Planetele care se
formeaz n jurul lor au adesea orbite relativ instabile, i sunt rareori considerate acceptabile
pentru locuit. mi imaginez c vechii exploratori au studiat ndeaproape sistemele binare dar,
dup un timp, s-au gndit c adecvate pentru colonizare sunt doar stelele simple. i, desigur,
odat ce Galaxia a fost puternic colonizat, toate cltoriile au implicat comer i comunicaie
doar ntre lumile locuite care orbiteaz n jurul stelelor simple. n perioadele de activitate
militar, bnuiesc c au fost stabilite uneori baze pe lumi mici, altfel nelocuite, orbitnd n
jurul uneia dintre stelele unui sistem binar strategic plasat, dar odat cu perfecionarea
crescnd a cltoriilor hiperspaiale, astfel de baze nu mai sunt necesare.
Pelorat spuse, umilit:
CAPITOLUL l7
Noul Pmnt
74
PATRU PLANETE MICI, murmur Trevize, plus un nor de asteroizi.
Eti dezamgit? ntreb Pelorat.
Nu chiar. M ateptam. Stelele binare ce se rotesc una n jurul alteia la distane mici
nu pot avea planete care s orbiteze n jurul uneia dintre ele. Planetele se pot roti n jurul
centrului de greutate al sistemului, dar este foarte puin probabil s fie locuibile... sunt prea
departe. Pe de alt parte, dac stelele binare se afl la o distan rezonabil una fa de alta,
pot exista planete care s orbiteze n jurul fiecreia, dac sunt suficient de aproape de una
dintre stele. Acestea dou, conform datelor computerului, sunt separate de o distan medie
de 3,5 miliarde de kilometri, i chiar la periastru, cnd sunt cel mai apropiate una de alta,
distana este de aproximativ l,7 miliarde de kilometri. O planet care orbiteaz la mai puin de
200 milioane de kilometri n jurul uneia dintre stele ar putea avea o orbit stabil. ns nu
poate exista vreo planet cu o orbit mai mare. Asta nseamn c nu exist gigante gazoase,
care ar trebui s fie mai departe de stea, dar ce conteaz? Gigantele gazoase oricum nu sunt
locuibile.
Dar una dintre acele patru planete poate fi locuibil.
De fapt, a doua planet ofer singura posibilitate real. n primul rnd, este singura
suficient de mare pentru a avea o atmosfer.
Se apropiar rapid de a doua planet i, timp de dou zile, imaginea ei se mri treptat; la
nceput, cu o moderaie maiestuoas. Apoi, cnd nu se art nici o nav care s le vin n
ntmpinare, cu o vitez din ce n ce mai mare, aproape nfricotoare.
Far Star se mica iute pe o orbit temporar la o mie de kilometri deasupra stratului de
nori, cnd Trevize spuse nemulumit:
neleg pentru ce bncile de date ale computerului au pus semnul de ntrebare. Nu
exist nici un semn clar de radiaie, lumin n emisfera ntunecat, sau emisii radio.
Stratul de nori pare foarte gros, spuse Pelorat.
Dar nu are cum opri undele radio.
Priveau planeta rotindu-se sub ei, o simfonie cu nori albi cuprini de vrtejuri, cu rare
bree prin care se putea zri o culoare albstruie, indicnd prezena oceanului.
Stratul de nori este foarte dens pentru o lume locuit, spuse Trevize. S-ar putea s fie
o lume foarte mohort... Cel mai mult m deranjeaz c nu am fost interpelai de nici o staie
spaial.
parte dintr-un sistem binar. Poate c nu a fost colonizat, ci s-a creeat o atmosfer care nu se
poate ntlni niciodat pe planetele ce orbiteaz n jurul stelelor simple. Probabil c viaa s-a
dezvoltat aici n mod independent, aa cum s-a ntmplat odinioar pe Pmnt, dar numai n
ocean.
Dac ar fi s admitem aa ceva, spuse Trevize, nu obinem nimic. Viaa aprut n
ocean nu poate elabora o tehnologie. Tehnologia este ntotdeauna bazat pe foc, iar focul este
incompatibil cu marea. O planet cu via dar lipsit de tehnologie, nu ne intereseaz.
mi dau seama, dar fceam i eu nite speculaii. La urma urmelor, din cte tim noi,
tehnologia nu s-a nscut dect o singur dat pe Pmnt. n rest, Colonii nu au fcut dect
s o extind. Nu poi generaliza, plecnd de la un singur caz.
Micarea n mediul marin presupune o form adecvat. Viaa din mare nu poate avea
contururi neregulate sau apendice, cum ar fi minile.
Calmarii au tentacule.
Recunosc c putem face speculaii, spuse Trevize, dar dac te gndeti la creaturi
inteligente asemntoare calmarilor evolund independent undeva n Galaxie, i elabornd o
tehnologie care nu se bazeaz pe foc, faci nite presupuneri deloc fondate, dup prerea mea.
Dup prerea ta, spuse blnd Pelorat.
Trevize rse, deodat:
Foarte bine, Janov. Observ c ncerci s m bai la logic, pentru a m pedepsi c am
vorbit cam dur cu Bliss; te descurci foarte bine. i promit c dac nu gsim uscat, vom
examina oceanul ct mai amnunit posibil, poate vom descoperi calmari civilizai.
n timp ce vorbea, nava ptrunse din nou n emisfera ntunecat, i ecranul deveni
negru.
Pelorat fcu o grimas.
M tot ntreb, spuse el. Este sigur?
Ce s fie sigur, Janov?
S alergm aa prin noapte. Am putea devia, scufundndu-ne n ocean.
Este imposibil, Janov. Serios! Computerul menine traseul dup o linie de for
gravitaional. Cu alte cuvinte, rmnem mereu la o intensitate constant a forei
gravitaionale planetare, ceea ce nseamn c ne meninem la o altitudine relativ constant
deasupra nivelului mrii.
La ce altitudine?
Aproape cinci kilometri.
Asta nu m linitete prea mult, Golan. Dac ajungem la o poriune de uscat i ne
ciocnim de un munte pe care nu l vedem?
Noi nu l vedem, dar radarele navei l vor vedea, iar computerul va dirija nava pe lng
sau pe deasupra muntelui.
i dac suprafaa este plat? n ntuneric, nu o vom remarca.
Nu, Janov, nu o vom rata. Undele radar reflectate de ap nu sunt ca undele radar
reflectate de sol. Apa este plat; solul este neregulat. Din acest motiv, reflecia undelor pe
suprafaa uscatului este mult mai haotic dect reflecia datorat apei. Computerul va putea
face diferena i ne va anuna dac apare uscatul. Chiar dac ar fi zi i planeta s-ar sclda n
lumina soarelui, computerul ar detecta uscatul naintea noastr.
Se cufundar n tcere i, dup dou ore, intrar din nou n emisfera luminat, oceanul
pustiu unduindu-se monoton sub ei, ascuns uneori vederii de una dintre numeroasele
furtuni. ntr-una dintre aceste furtuni, vntul scoase Far Star de pe traiectorie. Computerul
nu se opusese, explic Trevize, pentru a evita o irosire inutil a energiei i pentru a minimiza
ansa vreunei deteriorri fizice. Apoi, cnd turbulena ncet, computerul aduse nava din nou
pe traiectorie.
A fost probabil marginea unui uragan, spuse Trevize.
Ascult aici, btrne, spuse Pelorat. Noi nu facem dect s mergem de la vest la est
sau de la est la vest. Nu examinm dect ecuatorul.
Ar fi o tmpenie, nu-i aa? spuse Trevize. De fapt, mergem pe un traseu cu raz mare,
de la nord-vest spre sud-est, care trece prin tropice i prin ambele zone temperate. De fiecare
dat cnd repetm ciclul, traiectoria se deplaseaz spre vest, deoarece planeta se rotete n
jurul axei sale, sub noi. Traversm planeta metodic, n zig-zag. Pn acum, din moment ce nu
am dat de uscat, ansele de a descoperi un continent notabil sunt mai mici de zece la sut
cel puin, aa ne spune computerul iar pentru o insul important, ansele sunt sub
douzeci i cinci la sut. i ansele scad la fiecare ciclu pe care l parcurgem.
tii ce a fi fcut eu? spuse ncet Pelorat n timp ce emisfera ntunecat i nghiea din
nou. A fi stat departe de planet i a fi scanat cu radarul ntreaga emisfer ndreptat spre
mine. Norii nu ar fi avut nici o influen, nu-i aa?
Apoi ne-am fi mutat n partea cealalti am fi fcut acelai lucru, spuse Trevize. Sau
am fi lsat planeta s fac o rotaie... Asta se cheam "mintea de pe urm", Janov. Cine s-ar fi
ateptat s ne apropiem de planet fr a fi oprii la o staie de intrare, unde s ni se dea o
traiectorie pentru aterizare, sau s ni se refuze accesul? i, chiar dac am fi trecut de stratul
de nori fr a fi oprii la o staie, cine s-ar fi ateptat s nu gsim imediat uscatul? Planetele
locuibile sunt... pmnt!
Da, dar nu n ntregime, spuse Pelorat.
Nu asta vroiam s spun, izbucni entuziasmat Trevize. Spuneam c am gsit pmnt!
Linite!
Apoi, cu o sobrietate care nu reuea s i ascund entuziasmul, Trevize aez minile pe
pupitru i deveni parte component a computerului. Spuse:
Este o insul de aproximativ dou sute cincizeci de kilometri lungime i aizeci i cinci
de kilometri lime. Cu o arie de probabil cincisprezece mii de kilometri ptrai. Nu mare,
dar destul de important. Mai mult dect un simplu punct pe hart. Ateapt!
Luminile din cabina de pilotaj slbir progresiv n intensitate, dup care se stinser
complet. Pelorat vorbi n oapt, de parc ntunericul era ceva fragil, care nu trebuia spart:
Ce facem?
Ateptm ca ochii notri s se adapteze la ntuneric. Nava plutete deasupra insulei.
Privete. Vezi ceva?
Nu... poate nite mici puncte luminoase. Nu sunt sigur.
Le vd i eu. Acum voi utiliza lentila telescopic.
i era, ntr-adevr, lumin! Vizibil clar. n pete neregulate.
Este locuit, spuse Trevize. Ar putea fi singura poriune locuibil a planetei.
Ce facem?
Ateptm s se fac ziu. Avem astfel la dispoziie cteva ore n care ne putem odihni.
Nu exist pericolul s ne atace?
Cu ce? Nu am detectat nici un fel de radiaie, n afara luminii vizibile i a radiaiilor
infraroii. Este locuit, iar locuitorii sunt inteligeni. Cu tehnologie, dar cu siguran
preelectronic; deci prerea mea este c, la aceast altitudine, nu avem de ce ne teme. Dac
m nel cumva, computerul m va avertiza n timp util.
i dup ce se face ziu?
Aterizm, bineneles.
75
Coborr cnd primele raze ale soarelui de diminea strlucir printr-o sprtur a
norilor, luminnd o parte a insulei de un verde proaspt, cu interiorul marcat de un ir de
coline joase, clar conturate pe fundalul purpuriu.
Pe msur ce se apropiau, puteau distinge pduri izolate, i rare livezi, dar cea mai mare
parte a teritoriului era constituit din ferme bine ntreinute. Imediat sub ei, n partea de
sud-est a insulei, se afla o plaj argintie, delimitat n spate de un ir de stnci, dincolo de
care, se ntindea o pajite. Puteau zri din cnd n cnd cte o cas, dar acestea nu se
aglomerau pentru a forma ceva care s semene cu un ora.
n cele din urm, reuir s disting o vag reea de drumuri, n lungul creia se aliniau,
la distan mare una de alta, locuine. Apoi, n aerul proaspt al dimineii, observar un
vehicul aerian, n deprtare. i puteau da seama c era un vehicul aerian i nu o pasre doar
din modul n care era manevrat. Primul semn clar al inteligenei tehnologice depistat pn
acum pe aceast planet.
Ar putea fi un vehicul automat, dac ar reui s fac aa ceva fr electronic, spuse
Trevize.
Ar putea fi, spuse Bliss. Prerea mea este c dac acel vehicul ar fi fost pilotat de o
fiin uman, atunci s-ar fi ndreptat spre noi. Trebuie c suntem un spectacol rar... un
vehicul care coboar fr s fac uz de jeturi de frnare sau de rachete.
Ar fi un spectacol inedit pentru orice planet, spuse gnditor Trevize. Foarte puine
lumi au fost vreodat martore la coborrea unei nave gravitice.... Plaja ar fi un loc de aterizare
foarte bun, dar dac sufl vntul, exist pericolul ca nava s fie scufundat n mare, i nu
mi-a dori aa ceva. Voi opta pentru ntinderea de iarb din spatele bolovanilor.
Cel puin, spuse Pelorat, o nav gravitic nu va prjoli n coborre proprietatea cuiva.
Coborr ncet, i nava se sprijini pe cei patru supori care ieir n timpul ultimei faze
de aterizare. Acetia ptrunser n sol, sub greutatea navei.
M tem c totui vom lsa urme, spuse Pelorat.
Bliss spuse, cu o voce nu foarte mulumit:
Climatul este temperat... chiar cald, a spune.
Pe iarb se afla o femeie, privind coborrea navei i nemanifestnd vreun semn de team
sau de surpriz. Expresia ei nu trda dect un puternic interes.
Era foarte sumar mbrcat, ceea ce confirma spusele lui Bliss n privina climatului.
Sandalele preau a fi din pnz, i n jurul oldurilor avea nfurat o fust dintr-un material
pe care erau imprimate flori. Picioarele i erau descoperite, i nu purta nimic de la bru n sus.
Avea pr negru, lung, foarte strlucitor, coborndu-i pn aproape de talie. Culoarea
76
Nu mai aveau timp s continue cu ntrebrile n aceast direcie. Soseau alii. Cu zecile.
Erau probabil aceia, gndi Trevize, care nu se aflau cu brcile sau pe cmpuri, i care
avuseser mult de mers pn la nav. Majoritatea soseau pe jos, dei se puteau observa i
dou vehicole terestre destul de vechi i de caraghioase.
Evident, aceast societate avea un nivel tehnologic sczut. Cu toate acestea, putea
controla vremea.
Se tia bine c tehnologia nu era obligatoriu un bloc omogen n toate direciile; c lipsa
de progres n anumite direcii nu excludea neaprat un avans considerabil n altele dar, cu
siguran, acest exemplu nu era edificator.
Dintre cei care priveau acum nava, cel puin jumtate erau btrni; se mai aflau de
asemenea trei sau patru copii. n rest, mai multe femei dect brbai. Nici unul nu arta vreun
semn de fric sau de nesiguran.
Trevize spuse ncet spre Bliss:
i manipulezi? Par... senini.
Absolut deloc, spuse Bliss. Nu m ating niciodat de alte mini, dect dac sunt
obligat. Acum sunt atent la Fallom.
Dei noii-venii erau puini ca numr, pentru Fallom reprezentau un numr copleitor.
i aa se obinuise destul de greu cu cei trei aduli de pe Far Sar. Acum respira rapid i
superficial, cu ochii aproape nchii. Prea cuprins de un fel de stare de oc.
Bliss o mngia, ncet i ritmic, emind sunete linititoare. Trevize era sigur c acest
gest era nsoitde o infinit mai blnd rearanjare a conexiunilor mentale.
Fallom inspir deodat adnc, ca i cum pn atunci sttuse fr aer, i fu strbtut
de un tremur probabil involuntar. nl capul i i studie pe cei prezeni cu o privire aproape
normal, dup care i nfund capul n spaiul dintre braul i trupul lui Bliss.
Bliss o ls n pace; braul cu care i nconjurase umrul o strngea din cnd n cnd,
amintindu-i c era mereu acolo, pentru a o proteja.
Pelorat prea cuprins de uimire, n timp ce-i plimba ochii de la un Alfan la altul.
Golan, spuse el, sunt att de deosebii ntre ei!
Trevize observase i el acest lucru. Erau prezente diverse tonuri de culoare a pielii i a
prului, inclusiv o podoab de pr rocat i strlucitor, nsoit de ochi albatri i piele
pistruiat. Cel puin trei presupui aduli erau la fel de scunzi ca i Hiroko, iar unul sau doi
erau mai nali dect Trevize. O mulime de persoane de ambele sexe aveau ochi ca ai lui
Hiroko. Trevize i aminti c oamenii de pe una dintre planetele comerciale supraaglomerate
ale sectorului Fili aveau ochii la fel, ns nu vizitase niciodat acel sector.
Toi Alfanii erau goi de la talie n sus, iar femeile aveau, toate, snii mici. Prea cea mai
rspndit caracteristic fizic a celor prezeni.
Bliss spuse deodat:
Domnioar Hiroko, tnra mea nsoitoare nu este obinuit cu cltoriile spaiale i
este confruntat dintr-o dat cu mai multe nouti dect poate asimila. Nu ar exista
posibilitatea s stea jos i, poate, s obin ceva de mncat i de but?
Hiroko pru nedumerit, i Pelorat repet ceea ce spusese Bliss, n limbajul mai nflorit
al perioadei de mijloc a Imperiului.
Este bun, spuse Trevize printre nghiituri. Din cte se pare, insula aceasta nu duce
lips de mncare... Sau ne-ai servit pe noi cu mai mult mncare dect de obicei, din politee.
Hiroko l ascult cu o privire atent, i pru s fi neles, pentru c spuse:
Nu, nu, respectat domn. Pmntul nostru este darnic, iar marea l depete chiar n
generozitate. Gtele ne dau ou, caprele brnz i lapte. Avem lanuri cultivate cu grne. i
mai presus de toate, marea noastr este plin cu nenumrate soiuri de pete, n cantiti
interminabile. ntregul Imperiu ar putea mnca la mesele noastre fr a se termina petele din
mare.
Trevize zmbi discret. Evident, tnra Alfan nu avea nici cea mai mic idee despre
adevrata dimensiune a Galaxiei.
Hiroko, acestei insule i spunei Noul Pmnt, o aborda el. Unde ar putea fi Vechiul
Pmnt?
Ea l privi, nedumerit:
Vechiul Pmnt, ai spus? Iertarea i implor, respectat dorim, dar nu neleg ce doreti
s spui.
nainte de a fi un Nou Pmnt, semenii ti au trit n alt parte. Unde se afl acel loc
din care au venit?
Nimic nu tiu despre aa ceva, respectat domn, spuse ea cu o seriozitate tulburat.
Acest pmnt fost-a al meu dintotdeauna, i al mamei, i al bunicii; i, nu m ndoiesc, al
bunicilor lor i al strbunicilor lor, i al celor de dinainte. Despre vreun alt pmnt, nimic nu
tiu.
Dar, spuse Trevize revenind la subiect, vorbeti despre acest pmnt ca fiind Noul
Pmnt. De ce i spunei astfel?
Pentru c, respectat domn, rspunse ea la fel de blnd, aa este numit dintotdeauna
de toat lumea, femeia neavnd nimic mpotriv.
Dar este Noul Pmnt, i, n consecin, trebuie s existe un Pmnt anterior. Trebuie
s fie un Vechi Pmnt, de unde i se trage numele. n fiecare diminea este o nou zi, iar asta
implic faptul c anterior a existat o veche zi. Nu nelegi c aa stau lucrurile?
Nu, respectat domn. Despre acest pmnt nu tiu dect cum se cheam, altceva
nimic. i nici nu pot urmri vorbele tale, care sun foarte mult cu ceea ce noi numim "despicat
firul n patru". Nu este o ofens.
Trevize ddu din cap i se simi nvins.
77
Trevize se aplec spre Pelorat i opti:
Oriunde am merge, orice am face, nu cptm nici o informaie.
tim unde se afl Pmntul, aa c ce importan mai are? spuse Pelorat din vrful
buzelor.
Vreau s tiu ceva despre el.
Este prea tnr.
Trevize se gndi puin la acest argument, apoi ncuviin:
Ai dreptate, Janov.
Se ntoarse spre Hiroko i spuse:
Domnioar Hiroko, nu ne-ai ntrebat pentru ce am venit aici, pe pmntul vostru.
Hiroko aplec privirea i spuse:
Ar fi nepoliticos s v descoasem nainte de a v fi hrnit i odihnit, respectat domn.
Dar am terminat de mncat, sau aproape, i ne-am odihnit de curnd, aa c i voi
spune pentru ce ne aflm aici: Prietenul meu, Dr. Pelorat, este un crturar din lumea noastr,
un om nvat. Un mitolog. tii ce nseamn asta?
Nu, respectat domn, nu tiu.
Studiaz basmele strvecrii, aa cum sunt spuse ele pe diferite lumi. Basmele vechi
sunt cunoscute ca mituri sau legende, i ele prezint interes pentru Dr. Pelorat. Exist
oameni nvai pe Noul Pmnt, care cunosc basmele vechi ale acestei lumi?
Fruntea lui Hiroko se ncrei uor, ntr-o ncrunttur ngndurat. Spuse:
Eu nu m pricep la aiaste lucruri. Avem prin prile noastre un btrn cruia i place
s vorbeasc despre zilele de odinioar. De unde a auzit povetile, nu tiu, dar cred c sunt
nzriri. Probabil c aa poveti ar dori s aud nvatul tu coleg, dar nu vreau s va nel.
Dup prerea mea...
Privi n stnga i n dreapta ca i cum nu dorea s fie auzit:
... btrnul nu-i dect un palavragiu, dei muli cu plcere l ascult.
Trevize ncuviin:
Palavre din acestea dorim s auzim i noi. Ar fi posibil s l duci pe prietenul meu la
acest btrn...
Monolee i spune.
CAPITOLUL l8
Festivalul muzicii
78
SALA DE MESE n care luaser micul dejun se folosea i pentru prnz. Era plin de
Alfani, i mpreun cu ei se aflau Trevize i Pelorat, admii cu foarte mult bucurie. Bliss i
Fallom mncar separat, mai mult sau mai puin izolate, ntr-o mic anex.
Erau mai multe varieti de pete, mpreun cu o sup n care se aflau buci din ceva
care semna cu ied fiert. Buci mari de pine pentru a fi tiate n felii, unt i gem pentru
ntins pe pine. Dup aceea veni salata, cu frunze mari i rsfirate. Era de notat absena
oricrui desert, dei sucurile de fructe treceau dintr-o mn n alta, n ulcioare aparent
inepuizabile. Ambii brbai din Fundaie erau obligai la cumptare, dup bogatul mic dejun.
Dar ceilali preau s mnnce cu poft.
Cum fac de nu se ngra? se mir n oapt Pelorat.
Trevize ridic din umeri:
Mult munc fizic, probabil.
Era evident c aceast societate nu punea mare pre pe etichet n timpul meselor. Era
un amestec de strigte, rsete, bufnituri n mas cu cni groase i incasabile... Femeile erau la
fel de zgomotoase i de vorbree, dar aveau vocea mai ascuit.
Pelorat se strmb, dar Trevize, care acum (cel puin, pentru o vreme) nu mai avea nici
urm din jena pe care i-o mrturisise lui Hiroko, se simea relaxat i bine dispus.
De fapt, spuse el, exist i o latur bun. Aceti oameni par s se bucure de via i au
puine griji, n caz c au. Nu se ocup dect de vreme, iar hrana este incredibil de abundent.
Triesc ntr-o epoc de aur fr sfrit.
Trebuise s strige pentru a se face auzit. Pelorat strig la rndul su:
Dar este atta glgie!
Ei sunt obinuii.
Nu-mi dau seama cum se pot nelege unul pe altul, n hrmlaia asta.
Firesc, se simeau derutai. Pronunia ciudat, gramatica arhaic i ordinea cuvintelor
n limba Alfan i mpiedica s neleag ceva, la acest nivel sonor. Pentru ei, era ca i cum
ascultau sunetele dintr-o grdin zoologic aflat n delir.
De-abia dup prnz se ntlnir cu Bliss ntr-o csu mic, pe care Trevize o gsi deloc
diferit de locuina lui Hiroko, i care le fusese repartizat ca locuin temporar. Fallom se
afla n a doua camer, extrem de mulumit c, n sfrit, putea rmne singur cel puin
aa spunea Bliss. ncerca s trag un pui de somn.
Pelorat privi deschiderea din perete care inea loc de u, i spuse, mirat:
Aici este foarte putin intimitate. Cum se poate vorbi liber?
Te asigur, spuse Trevize, c dup ce vom trage bariera de pnz peste u, nu vom fi
deranjai. Pnza face aceast locuin impenetrabil, prin fora conveniilor sociale.
Pelorat privi ferestrele nalte, deschise:
Putem fi auzii.
Nu este neaprat necesar s strigm. Alfanii nu vor trage cu urechea. Chiar i atunci
cnd se aflau dincolo de ferestrele slii de mese, cnd am luat micul dejun, pstrau o distan
respectuoas.
Bliss zmbi:
Ai nvat att de multe despre obiceiurile Alfane n timpul pe care l-ai petrecut cu
micua i simpatica Hiroko, i ai cptat o att de mare ncredere n respectul lor pentru
intimitate! Ce s-a ntmplat?
Dac ai remarcat c neuronii mei au suferit o schimbare n bine, spuse Trevize, i poi
ghici motivul, te rog s-mi lai mintea n pace.
Gaia nu se va atinge de mintea ta n nici o mprejurare, cu excepia celor n care te afli
n pericol de moarte, i tii foarte bine de ce. Totui, nu sunt oarb. Pot simi ce s-a ntmplat,
de la un kilometru deprtare. Acesta este obiceiul tu invariabil n cltoriile spaiale, dragul
meu prieten? Se pare c eti erotomaniac.
Erotomaniac? Haide, Bliss. De dou ori n toat cltoria. De dou ori!
Nu am fost dect pe dou lumi pe care s se afle femele umane funcionale. Dou din
dou, i pe fiecare nu am stat dect cteva ore.
i dai seama c pe Comporellon nu avusesem de ales.
ntr-adevr. mi aduc aminte cum arta.
Cteva momente, Bliss se scutur de rs. Apoi relu:
Totui, nu cred c Hiroko te-a inut, neajutorat, n strnsoarea ei puternic, sau c
i-a impus voina irezistibil asupra corpului tu care, se zbtea s scape.
79
Trevize se ls pe spate n scaun, fixndu-l pe Pelorat, care sttea pe un ptu ngust.
Bliss, ridicndu-se de lng Pelorat, unde sttuse pn atunci, i privea, cnd pe unul, cnd
pe celalalt.
n cele din urm, Trevize spuse:
Las-m pe mine s judec ct de util este cutarea noastr, Janov. Spune-mi ce i-a
povestit btrnul la vorbre... pe scurt, desigur.
Mi-am notat ceea ce mi-a spus Monolee, spuse Pelorat. Asta m-a ajutat s-mi
consolidez rolul de erudit, dar acum nu am nevoie de nsemnri. Discursul lui a fost foarte
dezlnat. Fiecare lucru pe care l spunea i amintea de altceva, dar desigur, eu mi-am petrecut
viaa ncercnd s organizez informaiile n cutarea celor relevante, aa c la mine, este a
doua natur capacitatea de a condensa un discurs lung i incoerent...
n ceva la fel de lung i incoerent? l ntrerupse cu blndee Trevize. Treci la subiect,
drag Janov.
Pelorat i drese glasul, stnjenit:
Da, desigur, btrne. Am s ncerc s scot un rezumat coerent i cronologic.
Pmntul a fost casa iniial a omenirii i a milioane de specii de plante i animale. A fost aa
timp de nenumrai ani, pn cnd a fost inventat zborul hiperspaial. Atunci au fost fondate
lumile Spaiene. Ele s-au rupt de Pmnt, i-au dezvoltat propriile culturi, i au ajuns s
dispreuiasc i s oprime planeta mam. Dup dou secole n care a rbdat aceast situaie,
Pmntul a reuit s-i rectige libertatea, dei Monolee nu a explicat modul concret n care
s-a fcut acest lucru. Iar eu nu am ndrznit s pun ntrebri, chiar dac mi-ar fi dat ocazia s
l ntrerup ceea ce nu s-a ntmplat de team s nu devieze cu discuia pe alte ci. A
menionat un erou legendar, pe nume Elijah Baley. Dar oamenii au obiceiul de a atribui unui
singur personaj realizrile unei ntregi generaii, i Baley se pare c nu a fost ocolit de aceast
ce mi-a spus mie Monolee, dei presupun c i eu vin cu distorsiunile mele, orict de mult a
ncerca s nu o fac.
Bine, bine, spuse Trevize. Continu Janov. Nu vroiam s te jignesc.
Nici nu m-am considerat jignit. Oraele uriae, presupunnd c au existat, s-au
prbuit i au disprut pe msur ce radiaia se intensifica, pn cnd populaia a devenit o
rmi a ceea ce fusese, trind riscant n regiunile mai puin afectate. Populaia era
meninut la un nivel sczut prin controlul riguros al naterilor i prin eutanasia oamenilor
trecui de aizeci de ani.
Oribil, fcu Bliss indignat.
Fr ndoial, spuse Pelorat, dar se pare c aa au procedat, din cele spuse de
Monolee, i ar putea fi adevrat, pentru c nu reprezint un prilej de laud pentru Pmnteni,
i nu este plauzibil s fie confecionat o minciun ru voitoare. Pmntenii, dup ce fuseser
dispreuii i oprimai de ctre Spaieni, erau acum dispreuii i oprimai de ctre Imperiu,
dei aici ar putea interveni o exagerare datorat auto-comptimirii, un sentiment foarte
tentant. Este cazul...
Da, da, Pelorat. Alt dat. Acum te rog s continui cu Pmntul.
mi cer scuze. Imperiul, ntr-un acces de bunvoin, a fost de acord cu importarea de
sol neiradiat i cu evacuarea solului contaminat. Inutil s mai spun, era o aciune de foarte
mare amploare i care cerea eforturi imense, de care Imperiul s-a sturat curnd. Mai ales c
aceast perioad (dac bnuielile mele sunt corecte) coincide cu cderea lui Kandar V, dup
care Imperiul a avut prea multe alte lucruri pe cap ca s se mai intereseze de Pmnt.
Radioactivitatea a continuat s creasc, populaia a continuat s scad, i n cele din urm,
Imperiul, ntr-un alt acces de bunvoin, s-a oferit s transfere rmiele populaiei pe o
lume nou adic pe aceast lume. ntr-o perioad anterioar, se pare c o expediie a adus
peti n acest ocean, astfel nct n momentul n care planurile pentru transferarea
Pmntenilor erau gata, aici, pe Alfa, exista o atmosfer cu oxigen i imense surse de hran.
Nici una dintre lumile Imperiului Galactic nu invidia aceast lume, pentru c exist o anumit
antipatie natural fa de planetele care orbiteaz n jurul unui sistem binar. ntr-un astfel de
sistem cred c exist att de puine planete adecvate vieii, nct chiar i cele adecvate sunt
ignorate, presupunndu-se c totui trebuie s fie ceva n neregul cu ele. Este un mod de
gndire foarte larg rspndit. De exemplu, este bine cunoscut cazul n care...
Mai trziu cu bine-cunoscutul caz, Janov, spuse Trevize. Zi-i mai departecu transferul
populaiei.
Nu mai rmnea, spuse Pelorat accelernd puin debitul verbal, dect pregtirea unui
continent. A fost identificat cea mai puin adnc poriune a oceanului i au fost aduse
sedimente din poriunile adnci n poriunea cea mai puin adnc, i, n final, s-a ivit insula
Noul Pmnt. Au fost dragai bolovani, au fost adui corali. Au fost nsmnate plante astfel
nct rdcinile lor s ajute ia formarea unui teren ferm. Din nou, Imperiul s-a nhmat la o
treab enorm. Probabil c la nceput au fost planificate continente, dar la vremea cnd a fost
nlat aceast insul, momentul de bunvoin al Imperiului trecuse. Ceea ce a mai rmas
din populaia Pmntului, a fost adus aici. Flota Imperiului a adus oamenii i mainile, dup
care nu s-a mai ntors niciodat. Pmntenii, trind pe Noul Pmnt, s-au trezit complet
izolai.
Complet? spuse Trevize. A spus Monolee c nimeni altcineva din Galaxie nu a mai
sosit aici naintea noastr?
Aproape complet, spuse Petorat. Nimeni nu are pentru ce s vin aici, bnuiesc, chiar
dac nu inem cont de dezgustul superstiios fa de sistemele binare. Din cnd n cnd, la
intervale mari de timp, mai venea cte o nav, aa cum a venit a noastr, dar pleca n cele din
urm i nu era urmat de altele. Cam asta ar fi tot.
L-ai ntrebat pe Monolee unde se afl Pmntul? se interes Trevize.
Desigur c l-am ntrebat. Nu tie.
Cum poate ti att de multe despre istoria Pmntului i nu tie unde se afl?
L-am ntrebat n mod special, Golan, dac steaua care se afl la doar un parsec
deprtare de Afla ar putea fi soarele n jurul cruia se rotete Pmntul. Habar n-avea ce-i aia
parsec, iar eu i-am explicat c este o distan scurt, astronomic vorbind. El a spus c, scurt
sau lung, nu tia unde se afl poziionat Pmntul. Nimeni nu tie. Dup prerea lui, este o
greeal c ncercm s l gsim. Ar trebui s fie lsat n pace de-a pururi, s-i continue
micarea n spaiu.
Eti de acord cu el? ntreb Trevize.
Pelorat ddu din cap, cu tristee:
Nu chiar. Dar el a spus c n ritmul n care radioactivitatea continua s creasc,
planeta trebuie s fi devenit complet nelocuibil la puin vreme de la efectuarea transferului
de populaie, iar acum probabil c este puternic incandescent, astfel nct nimeni nu se poate
apropia de el.
Prostii, spuse hotrt Trevize. O planet nu poate deveni radioactiv. Radioactivitatea
ei nu poate crete.
Dar Monolee este att de sigur! Att de muli oameni cu care am vorbit pe diferite lumi
sunt n consens n aceast privin c Pmntul este radioactiv! Cu siguran, nu are rost
s continum.
80
Trevize inspir adnc, dup care vorbi, controlndu-i cu atenie vocea:
Prostii, Janov. Nu este adevrat.
Ei prietene, spuse Pelorat, acum nu trebuie s crezi un anumit lucru doar pentru c
vrei s-l crezi.
Dorinele mele nu intervin ctui de puin. Pe fiecare planet, una dup alta,
descoperim c informaiile despre Pmnt au fost terse. Pentru ce s fie terse dac nu este
nimic de ascuns? Dac pmntul este mort, radioactiv, i nimeni nu se poate apropia de el,
pentru ce s fie ascuns?
Nu tiu, Golan.
Ba da, tii. Atunci cnd ne apropiam de Melpomenia, spuneai c povestea cu
radioactivitatea ar putea fi a doua metod. Distrugerea arhivelor pentru a elimina informaiile
precise cu privire la Pmnt, zvonul cu radioactivitatea pentru a introduce informaii false,
ambele sunt de natur s descurajeze orice ncercare de a gsi Pmntul. Dar noi nu trebuie
s ne lsm cuprini de descurajare.
De fapt spuse Bliss, dup impresia ta de nezdruncinat, steaua din apropiere este
soarele Pmntului. Atunci, pentru ce s mai facem speculaii cu privire la radioactivitate? Ce
mai conteaz? De ce s nu mergem spre steaua nvecinat, s verificm dac acolo se gsete
Pmntul, i, n acest caz, n ce stare este?
Pentru c cei de pe Pmnt, spuse Trevize, trebuie s fie, n felul lor, extraordinar de
puternici. A prefera s m apropii avnd ceva informaii despre Pmnt i locuitorii lui.
Deocamdat, din moment ce continui s nu aflu nimic, ar fi periculos s m apropii de el.
Propunerea mea este s v las pe voi aici pe Alfa, i s merg de unul singur. Riscul unei
singure viei este i aa suficient.
Nu, Golan, spuse Pelorat cu aprindere. Bliss i copilul ar putea atepta aici, dar eu
trebuie s merg cu tine. Eu caut Pmntul nc dinainte de a te nate tu i nu pot sta deoparte
cnd captul drumului este att de aproape, oricare ar fi pericolele care ne amenin.
Bliss i copilul nu vor atepta aici, spuse Bliss. Eu sunt Gaia, iar Gaia te poate apra,
chiar i mpotriva Pmntului.
Sper c ai dreptate, spuse ntunecat Trevize, dar Gaia nu a putut mpiedica eliminarea
primelor amintiri privind rolul Pmntului n fondarea ei.
Acest lucru s-a ntmplat n vremurile de nceput ale Gaiei, cnd nc nu era bine
organizat, nc nu evoluase. Acum, altfel stau lucrurile.
Sper c aa este... Sau ai cptat cumva informaii despre Pmnt n aceast
diminea, i noi nu tim? i-am cerut s vorbeti cu una dintre btrnele de pe aici.
i aa am fcut.
Ce ai aflat? ntreb Trevize.
Nimic despre Pmnt. n privina asta, vid complet.
Aha.
Dar aceti oameni sunt nite biotehnologi avansai.
Ce spui?
Pe aceast mic insul, au crescut i testat nenumrate varieti de plante i animale,
i au construit un echilibru ecologic adecvat, stabil i autosuficient, n ciuda puinelor specii
cu care au pornit la drum. Au mbuntit viaa oceanic pe care au gsit-o la sosire, acum
cteva mii de ani, crescndu-i valoarea nutritiv i rafinndu-i gustul. Biotehnologia lor a
fcut din aceast lume un corn al abundenei. Au planuri i pentru ei nii.
Ce fel de planuri?
Sunt perfect contieni c nu au cum s se extind n actualele condiii, spuse Bliss,
limitai fiind de acest mic petic de pmnt, dar viseaz s devin amfibii.
S devin ce?
Amfibii. Au de gnd s-i dezvolte branhii, pe lng plmni. Viseaz s poat petrece
perioade mari de timp sub ap; s descopere regiuni mai puin adnci i s construiasc
cldiri pe fundul oceanului. Cea care mi-a vorbit despre aceste lucruri strlucea de
entuziasm, dar a recunoscut c acest el al Alfanilor este vechi de cteva sute de ani, i c
progresul nregistrat a fost foarte mic, poate chiar inexistent.
Iat dou domenii n care ar putea fi mai evoluai dect noi, spuse Trevize. Controlul
vremii i biotehnologia. M ntreb care le-or fi tehnicile.
Chiar dac am da peste specialiti, spuse Bliss, este posibil s nu discute despre aa
ceva cu noi.
Nu acesta este principalul nostru scop aici, spuse Trevize, dar cu siguran c
Fundaia ne-ar fi ndatorat dac ar putea nva cte ceva de la aceast lume miniatural.
i noi reuim s controlm destul de bine vremea, pe Terminus, spuse Pelorat.
Multe lumi o controleaz, spuse Trevize, dar ntotdeauna n ansamblu. Alfanii
controleaz vremea pe o mic poriune a lumii, i trebuie s aib tehnici pe care noi nu le
cunoatem... Altceva, Bliss?
Invitaii sociale. Aceti oameni par s aprecieze vacanele, atunci cnd se pot elibera
de lucrrile pmntului i de pescuit, n aceast sear, dup cin, va fi un festival al muzicii.
V-am mai spus deja. Mine, n timpul zilei, va avea loc un festival pe plaj. Dup toate
aparenele, pe ntreg cuprinsul insulei va fi o reuniune a tuturor celor care se pot elibera de
muncile cmpului pentru a se bucura de ap i pentru a srbtori soarele, ntruct n
urmtoarea zi va ploua. Flota de pescuit se va ntoarce mine diminea, naintea ploii, iar
seara va fi un festival al hranei, cnd toat lumea va gusta din petele capturat.
Mesele sunt i aa destul de sioase, se plnse Pelorat. M ntreb cum ar putea arta
un festival al hranei.
Bnuiesc c se va insista mai puin asupra cantitii, i mai mult asupra calitii. n
orice caz, toi patru suntem invitai s participm la festivalul muzicii, care va avea loc n
aceast sear.
Cu instrumentele antice? ntreb Trevize.
Exact.
Prin ce anume sunt antice? Au computere primitive?
Nu, nu. Aici vine partea interesant. Nu este deloc muzic electronic, ci mecanic.
Mi-au descris-o. Freac nite corzi, sufl n tuburi, i bat pe diferite suprafee rezonante.
Sper c nu vorbeti serios, spuse ngrozit Trevize.
Ba da. i am neles c Hiroko a ta va sufla ntr-unul din acele tuburi am uitat cum
i zice deci ar trebui s fii capabil s supori.
Mie mi-ar place mult s merg, spuse Pelorat. tiu foarte puine lucruri despre muzica
primitiv i a vrea s o aud.
Nu este "Hiroko a mea", spuse Trevize cu rceal. Dar ce crezi, instrumentele sunt de
tipul celor folosite cndva pe Pmnt?
Aa am neles, spuse Bliss. Cel puin, femeia Alfan a spus c au fost concepute cu
mult nainte de venirea strmoilor ei aici.
n cazul acesta, spuse Trevize, s-ar putea s merite s ascultm scritul, suflatul, i
bngnitul, n sperana c vom obine ceva informaii referitoare la Pmnt.
81
Destul de ciudat, dar cea mai ncntat de perspectiva unei serate muzicale era Fallom.
Ea i cu Bliss fcuser baie n micua cldire din spatele casei. Acea csu avea o baie cu ap
curent fierbinte i rece (sau, mai degrab, cald i rece), o cad, i o comod. Totul era curat,
n perfect stare de funcionare i, n dup-amiaza trzie, era bine luminat i primitoare.
Ca ntotdeauna, Fallom era fascinat de snii lui Bliss iar Bliss se mrgini s spun
(acum, c Fallom nelegea limbajul Galactic) c aa erau oamenii de pe lumea ei. La care
Fallom ntreb, inevitabil:
De ce?
Bliss, dup un timp de gndire, i ddu replica universal:
De-aia!
Cnd terminar, Bliss o ajut s-i pun lenjeria intim dat de Alfani, i reui s
gseasc modul de a-i trage fusta pe deasupra. Prea destul de rezonabil s o lase pe Fallom
dezbrcat de la bru n sus. i puse i ea o fust Alfan (cam strmt la olduri), dup care
urm bluza. Era o prostie s aib reineri n a-i expune snii ntr-o societate n care toate
femeile o fceau, mai ales c nu i avea mari i erau la fel de frumoi ca ai celorlalte, dar...
Urmar cei doi brbai, unul dup altul, Trevize mormindu-i nemulumirea
catacteristic universal a brbailor vizavi de timpul irosit de femei n baie.
Bliss o puse pe Fallom s se nvrt pe loc, pentru a se asigura c fusta nu i va aluneca
de coapsele i fesele bieeti.
Este o fust foarte frumoas, Fallom, spuse ea. i place?
Fallom se privi n oglind i spuse:
Da, mi place. Totui, nu-mi va fi frig fr nimic sus?
i i plimb minile pe deasupra pieptului descoperit.
Nu cred, Fallom. Pe lumea asta este destul de cald.
Tu i-ai acoperit pieptul.
Da, aa e. Aa se procedeaz pe lumea mea. Acum, Fallom, urmeaz s ne ntlnim cu
foarte muli Alfani, n timpul cinei i dup aceea. Crezi c poi suporta?
Fallom prea nefericit, i Bliss continu:
Voi sta n dreapta ta i te voi ine lipit de mine. Pel va sta n stnga, iar Trevize, de
cealalt parte a mesei, n faa ta. Nu vom lsa pe nimeni s-i vorbeasc, i nu vei fi obligat s
vorbeti cu nimeni.
Voi ncerca, Bliss.
Dup aceea, spuse Bliss, civa Alfani vor cnta n felul lor, pentru noi. tii ce este
muzica?
Fredon o bucat de muzic electronic, ncercnd s imite sunetele ct putea ea de
bine.
Figura lui Fallom se lumin:
Vrei s spui *******.
Ultimul cuvnt era pe limba ei. ncepu s cnte.
Bliss fcu ochii mari. Era o melodie minunat, dei necizelat, i bogat n triluri.
ntr-adevr, spuse ea. Muzic.
Fallom spuse, entuziasmat:
Jemby fcea...
Ezit, apoi se hotr s pronune cuvntul Galactic:
... muzic mereu. Fcea muzic la *******.
Din nou un cuvnt pe limba ei. Bliss repet, nesigur:
La un fifil?
Fallom rse:
Nu fifil, *******.
Cu cele dou cuvinte pronunate unul dup altul, Bliss reui s-si dea seama de
diferen, dar renun s-l reproduc pe al doilea.
Cum arat? ntreb ea.
Vocabularul lui Fallom era deocamdat limitat, insuficient pentru o descriere precis.
Iar gesturile fcute de ea nu reuir s inspire n mintea lui Bliss nici o form clar.
Mi-a artat cum se folosete *******, spuse Fallom cu mndrie. Foloseam degetele la fel
ca i Jemby, dar el mi-a spus c n curnd nu voi mai avea nevoie.
Este minunat, drag. Dup cin, vom vedea dac Alfanii sunt la fel de buni la muzica
pe ct erai tu i cu Jemby.
Ochii lui Fallom strlucir; cu mintea ocupat de perspective frumoase, reui s treac
cu bine de o cin bogat, n ciuda mulimii, a rsetelor i a zgomotelor din jurul ei. Doar o
singur dat, cnd se rsturn din greeal o farfurie, declannd strigte agitate chiar n
apropiere de ea, Fallom pru speriat, dar Bliss o strnse prompt, ntr-o mbriare cald i
protectoare.
M ntreb dac nu cumva putem aranja s mncm singuri, murmur ea spre Pelorat.
Altfel, va trebui s plecm de pe aceast lume. E i aa destul de neplcut c trebuie s
mnnc toate aceste proteine de animale Izolate, ns mcar trebuie s o fac n linite.
Nu fac dect s-i manifeste buna dispoziie, spuse Pelorat.
El ar fi fost capabil s ndure orice, punnd totul pe seama comportamentului i
credinelor primitive.
Apoi cina lu sfrit, i se anun c festivalul va ncepe n curnd.
82
Sala n care urma s aib loc festivalul muzicii era cam la fel de mare ca i sala de mese,
cu scaune pliante (pe care Trevize le gsi foarte incomode) pentru aproximativ o sut cincizeci
de oameni. Ca oaspei de onoare, vizitatorii fur condui n rndul din fa, i numeroi Alfani
fcur comentarii politicoase i favorabile referitoare la mbrcmintea lor.
Ambii brbai erau goi de la bru n sus, i Trevize i ncorda muchii abdominali ori de
cte ori i aducea aminte. Din cnd n cnd, cobora privirea n jos, auto-admirndu-i pieptul
acoperit de pr negru. Pelorat, puternic preocupat s observe tot ceea ce se afla n jurul su,
era indiferent la propria nfiare. Bluza lui Bliss atrase priviri nedumerite, dar nimeni nu
fcu vreun comentariu.
Trevize observ c sala era doar pe jumtate plin, i majoritatea audienei era format
din femei, foarte muli brbai fiind plecai pe mare.
Pelorat l nghionti i i opti:
Au electricitate.
Trevize privi spre tuburile verticale de pe perei i tavan, mprtiau o lumin blnd.
Tuburi fluorescente, spuse el. Foarte primitiv.
Da, dar sunt utile, i avem chestii din astea n cas i la baie. Credeam c au doar un
rol decorativ. Dac putem afla cum se pun n funciune, nu vom mai fi obligai s stm n
ntuneric.
Ar fi putut s ne spun, fcu Bliss iritat.
S-au gndit c tim, spuse Pelorat. C toat lumea ar trebui s tie.
De dup cortine ieir patru femei care se aezar, formnd un grup n spaiul din fa.
Fiecare inea n mn cte un instrument din lemn lcuit, toate identice ca form, dar greu de
descris. Instrumentele erau net diferite ca mrime. Unul era foarte mic, dou ceva mai mari,
iar al patrulea foarte mare. Fiecare femeie mai inea n cealalt mn cte o tij lung.
Auditoriul fluier uor la apariia lor i, ca rspuns, cele patru femei se nclinar.
Fiecare purta o band de pnz strns peste sni, ca pentru a-i mpiedica s se ating de
instrumente.
Trevize, interpretnd fluierturile ca pe un semn de bun primire, sau de plcere
anticipat, gsi c este politicos s fluiere i el. Fallom se altur cu un tril asurzitor care era
pe cale s atrag atenia, cnd o presiune a minii lui Bliss o fcu s se opreasc.
Trei dintre femei, fr alte pregtiri, i puser instrumentele sub brbie; cel mai mare
dintre instrumente rmase ntre picioarele celei de-a patra, sprijinindu-se de podea. Tija
lung din mna fiecreia era plimbat pe deasupra corzilor, pe aproape toat lungimea
instrumentului, n timp ce degetele minii drepte alunecau rapid pe la capetele superioare ale
corzilor.
Aceasta, gndi Trevize, era "scriala" la care se ateptase, ns nu suna deloc ca o
scrial. Era o succesiune blnd i melodic de sunete; fiecare instrument i interpreta
propria partitur, i totul fuziona ntr-un mod plcut.
i lipsea infinita complexitate a muzicii electronice ("adevrata muzic", nu se putu opri
Trevize s gndeasc) i avea o anume monotonie. Totui, cu trecerea timpului, urechea i se
obinui cu sistemul ciudat de sunete i ncepu s "prind" subtilitile. Era obositor, i se
gndi cu regret la strlucirea, precizia matematic i puritatea muzicii adevrate, dar i veni
ideea c dac ar asculta suficient de mult timp muzica acestor instrumente simple de lemn,
s-ar putea s nceap s-i plac.
De-abia dup patruzeci i cinci de minute apru Hiroko. l remarc imediat pe Trevize n
primul rnd, i i zmbi. El se altur cu tot sufletul audienei care ncepuse s fluiere blnd,
n semn de satisfacie. Fata arta minunat, mbrcat cu o fust lung i rafinat, avea o
floare mare n pr i nimic pe deasupra snilor, din moment ce (dup toate aparenele) nu
exista pericolul ca acetia s se ating de instrument.
Instrumentul su se dovedi a fi un tub de lemn nchis la culoare, lung de aproximativ
dou treimi de metru, i gros de aproape doi centimetri. Duse instrumentul la buze i sufl
ntr-o deschiztur aflat la unul din capete, producnd un sunet subire, duios, care crescu
n nlime pe msur ce degetele sale manipulau nite obiecte de metal dispuse n lungul
tubului.
La primul sunet, Fallom o strnse pe Bliss de mn i spuse:
Bliss, acesta este un *******.
i pronun din nou cuvntul care lui Bliss i se pruse c aduce cu "fifil".
Bliss ddu ferm din cap spre Fallom, care spuse, cobornd vocea:
Ba da, este!
Civa spectatori priveau n direcia lui Fallom. Bliss i acoperi hotrt gura, cu mna,
se aplec i i murmur n ureche, cu o for aproape subliminal:
Linite!
Dup aceea, Fallom o ascult pe Hiroko n linite, dar degetele i se micau spasmodic,
ca i cum apsau obiectele aflate n lungul unui instrument imaginar.
Ultima parte a concertului fu susinut de un brbat n vrst purtnd pe umeri un
instrument eu caneluri pe laturi. l strngea i l ntindea, n timp ce cu una dintre mini
parcurgea rapid o succesiune de obiecte albe i negre aflate la unul dintre capete,
apsndu-le mai multe odat.
Trevize gsi c aceste sunete erau deosebit de obositoare, chiar barbare i neplcute, ca
amintirea ltratului cinilor de pe Aurora nu din cauz c sunetul semna cu un ltrat, ci
din cauz c emoiile pe care le strnea erau asemntoare. Bliss prea ca i cum era pe cale
s-i duc minile la urechi pentru a le acoperi, iar Pelorat avea o ncrunttur pe fa. Doar
Fallom prea, s se distreze, din cauz c btea uor cu piciorul n podea, iar Trevize, dup ce
remarc acest lucru, i ddu seama, surprins, c ritmul muzicii se potrivea perfect cu btaia
din picior a lui Fallom.
Muzica lu, n cele din urm, sfrit, i se produse o adevrat furtun de fluierturi,
trilul lui Fallom acoperind clar toate celelalte zgomote.
Apoi auditoriul se sparse n grupuri mici, conversnd, i deveni la fel de glgios ca n
toate reuniunile publice ale Alfanilor. Persoanele care concertaser stteau n partea din fa
a camerei i discutau cu cei venii s le felicite.
Fallomse eliber din priza lui Bliss i alerg spre Hiroko.
Hiroko, strig ea aproape sufocndu-se. Las-m s vd *******.
Ce anume, drag? spuse Hiroko.
Lucrul cu care ai fcut muzica.
Aha, rse Hiroko. Acesta flaut este, mititico.
Pot s-l vd?
Bine.
Hiroko deschise o cutie i scoase instrumentul. Era compus din trei pri separate, dar
le asambla rapid; i-l ntinse lui Fallom cu mutiucul spre buze i spuse:
Uite, strnete-i suflarea pe aici.
tiu, tiu, spuse nerbdtoare Fallom dnd s apuce flautul.
Automat, Hiroko l smulse i l ridic:
Sufl, copil, dar nu l atinge.
Fallom prea dezamgit:
Atunci, pot s m uit la el? Nu l ating.
Desigur, drgu.
ntinse din nou flautul i Fallom l privi cu aviditate.
Apoi, lumina fluorescent din camer pli foarte uor, i se fcu auzit sunetul unei note
de flaut, uor ovielnic i fluctuant.
Hiroko, surprins, era aproape s scape flautul, iar Fallom strig:
Am reuit! Am reuit! Jemby mi-a spus c odat am s pot!
Tu ai scos sunetul acesta? ntreb Hiroko.
Da, eu. Eu.
Dar cum ai reuit, copil?
Bliss spuse, roie de ruine:
mi cer scuze, Hiroko. Am s o iau de aici.
Nu, spuse Hiroko. S mai fac nc o dat vreau.
Civa dintre Alfanii din apropiere se strnser s priveasc. Fallom avea fruntea
ncreit, ca i cum fcea eforturi mari. Tuburile fluorescente plir mai puternic dect prima
dat, i se auzi din nou vibraia unei note de flaut, de aceast dat pur i stabil, urmat de
o succesiune dezordonat de sunete, n timp ce obiectele de metal din lungul flautului se
micau de capul lor.
Este un pic diferit fa de *******, spuse Fallom cu rsuflarea un pic tiat.
Ca i cum suflarea care activase flautul fusese a ei, i nu aer dirijat de la distan.
Probabil c folosete energie de la curentul electric ce trece prin tuburile fluorescente,
spuse Pelorat spre Trevize.
ncearc din nou, spuse Hiroko cu voce sugrumat.
Fallom nchise ochii. Nota era acum mai uoar, i sub un control mai ferm. Flautul
cnta parc de unul singur, acionat de energia transdus de lobii nc imaturi ai creierului
lui Fallom. Notele care la nceput fuseser aproape dezordonate intrar ntr-o succesiune
melodioas. Toat lumea din sal se adunase acum n jurul lui Hiroko i al lui Fallom, Hiroko
innd uor flautul la capete, ntre degetul mare i arttor de la fiecare mn, i Fallom, cu
ochii nchii, comandnd curentul de aer i micarea clapelor.
Este melodia pe care am cntat-o eu, opti Hiroko.
Mi-o aduc aminte, spuse Fallom dnd ncet din cap i ncercnd s nu i perturbe
concentrarea.
Nu i-a scpat nici o not, spuse la sfrit Hiroko.
Dar nu a fost bine, Hiroko. Nu ai cntat bine.
Fallom! strig Bliss. Nu este politicos ceea ce spui. Nu trebuie...
V rog, spuse categoric Hiroko, nu v bgai. De ce nu a fost bine, copil?
Pentru c eu a fi cntat n alt fel.
Atunci, arat-mi.
Flautul cnt din nou, dar ntr-un mod mai complicat, deoarece forele care acionau
clapele o fceau ntr-o succesiune mai rapid i n combinaii mai elaborate dect nainte.
Muzica era mai complex, i infinit mai sentimental i mictoare. Hiroko sttea dreapt, i
n tot restul camerei nu se mai auzea nici un zgomot.
Chiar i dup ce Fallom termin de cntat, nu se auzi nici un sunet pn cnd Hiroko
nu inspir adnc i spuse:
Micuo, ai mai cntat vreodat melodia asta?
Nu, spuse Fallom, nainte nu puteam s m folosesc dect de degete, dar nu pot mica
degetele pentru a face flautul s cnte astfel.
Apoi, simplu i fr urm de ngmfare:
Nimeni nu poate.
Poi s cni i altceva?
Pot s inventez.
Vrei s spui... s improvizezi?
Fallom se ncrunt auzind cuvntul i privi spre Bliss. Bliss aprob cu o micare a
capului, i Fallom spuse:
Da.
Atunci, te rog s o faci, spuse Hiroko.
Fallom fcu o pauz de un minut sau dou pentru gndire, apoi ncepu ncet, cu o foarte
simpl succesiune de note, totul fiind ca ntr-un vis. Luminile fluorescente pleau i
strluceau n funcie de cantitatea de energie necesar activrii instrumentului. Nimeni nu
remarcase acest lucru, pentru c fluctuaia prea s fie efectul muzicii i nu cauza, ca i cum
un spirit electric invizibil asculta de ordinele notelor muzicale.
Combinaia de sunete se repet un pic mai puternic, apoi un pic mai complex, apoi cu
variaii care, fr a se pierde combinaia de baz, o fceau mai tulburtoare i mai fascinant,
pn cnd toi rmaser aproape fr respiraie. i n final, cobor mult mai repede dect
urcase, sugernd un plonjon care aduse auditoriul napoi pe pmnt, dei rmseser cu
impresia c pluteau n aer.
Aerul fu pur i simplu sfiat de o adevrat furtun de aplauze; chiar i Trevize,
obinuit cu un gen de muzic total diferit, gndi cu tristee:
Nu voi mai auzi niciodat aa ceva.
Cnd se fcu din nou cu mult greutate linite, Hiroko ntinse flautul:
ine-l, Fallom, al tu este!
Fallom se ntinse avid dup el, dar Bliss prinse braul ntins al copilului i spuse:
Nu l putem lua, Hiroko. Este un instrument de valoare.
Am altul, Bliss. Nu la fel de bun, dar aa-i corect. Instrumentul aista aparine aceluia
care cnt mai bine. Niciodat nu am auzit o astfel de muzic i ar fi o greeal din partea mea
s am un instrument fr a scoate din el tot ce se poate. Ce mult a vrea s tiu i eu cum se
poate cnta la instrument fr a-l atinge!
Fallom lu flautul i, cu o expresie de adnc mulumire, l strnse la piept.
83
Fiecare dintre cele dou camere ale locuinei ce le fusese repartizat era luminat de un
tub fluorescent. Camera de baie avea nc unul. Luminia era slab i incomod pentru citit,
dar cel puin nu mai era ntuneric.
i totui, ntrziar afar. Cerul era plin de stele, un lucru ntotdeauna fascinant pentru
cineva nscut pe Terminus. Acolo, cerul nopii, era ntunecat, i nu se observa dect o vag
urm a norului Galactic.
Hiroko i nsoise pe drumul napoi spre camere, de team ca oaspeii s nu se
rtceasc sau s se mpiedice de ceva. Tot drumul o inu pe Fallom de mn, i apoi, dup ce
le art cum se aprind tuburile fluorescente, rmase afar cu ei.
Bliss ncerc nc o dat, deoarece era clar c Hiroko se afla ntr-o stare de puternic
conflict emoional:
Serios, Hiroko, nu putem accepta flautul.
Nu, Fallom trebuie s-l pstreze.
ns avea o expresie de parc era pe marginea prpastiei.
Trevize continua s priveasc cerul. Noaptea era ntr-adevr ntunecat, un ntuneric
slab afectat de pictura de lumin care venea din camere; i cu att mai puin de slabele
scnteieri venind de la celelalte case aflate n deprtare.
Hiroko, spuse el, vezi steaua aceea, care este aa de strlucitoare? Cum se numete?
Hiroko ridic o privire absent i spuse, fr prea mare interes:
Este Sora.
De ce este numit astfel?
La fiecare optzeci de Ani Standard face un tur complet n jurul soarelui nostru. n
aiast perioad a anului, este o stea de sear. Totui, este vizibil i ziua, cnd apare
deasupra orizontului.
Bun, gndi Trevize. Nu este complet ignorant n probleme de astronomie.
tii c Alfa are o alt sor, una foarte mic i palid, care este mult, mult mai departe
dect acea stea strlucitoare? Nu o poi zri fr telescop.
(Nici el nu o vzuse, nu i btuse capul s o caute, dar computerul avea informaia n
bncile sale de date.)
Ea spuse indiferent:
Ni s-a spus la coal.
Dar ce spui de aceea? Vezi acele ase stele n zig-zag?
Este Casiopeea, spuse Hiroko.
De ce i spune astfel?
Nu tiu. Nimic nu tiu despre astronomie, respectat Trevize.
Vezi cea mai joas stea din zig-zag, cea mai strlucitoare din tot grupul? Ce este?
Este o stea. Numele nu i-l cunosc.
Dar, exceptnd cele dou stele surori, este steaua cea mai apropiat de Alfa. Se afl la
doar un parsec deprtare.
Da? Nu tiam, spuse Hiroko.
Nu ar putea fi steaua n jurul creia orbiteaz Pmntul?
Hiroko privi steaua cu o uoar sclipire de interes.
Nu tiu, spuse ea. N-am auzit pe nimeni s spun aa ceva.
84
Cei trei Strini o privir mpietrii, un moment ndelungat. Apoi vorbi Trevize:
Vrei s spui c semenii ti ne vor omor?
Hiroko spuse, lacrimile rostogolindu-i-se pe obraji:
Eti deja pe drumul morii, respectat Trevize. i ceilali mpreun cu tine... Cu mult
timp n urm, nvaii notri pus-au la punct un virus, inofensiv pentru noi, dar mortal
pentru Strini. Noi am fost imunizai.
Surescitat, scutura braul lui Trevize:
Eti infectat!
Cum?
Atunci cnd ne-am oferit plcere. Aiasta-i una din modaliti.
Dar m simt foarte bine, spuse Trevize.
Deocamdat, virusul este inactiv. Activ va fi fcut atunci cnd se va ntoarce flota de
pescuit. Conform legilor noastre, toi trebuie s ia parte la o atare decizie... chiar i brbaii.
Cu siguran c toi vor decide c este necesar s murii, iar noi trebuie s v inem aici pn
atunci, adic pn peste dou diminei. Plecai acum ct nc ntuneric este i nimeni nu
bnuiete nimic.
De ce fac semenii ti acest lucru? ntreb Bliss cu asprime.
Pentru sigurana noastr. Suntem puini, i mult avem. Nu dorim s fim deranjai de
Strini. Dac vine vreunul i raporteaz bunstarea noastr, i alii vor veni. Din acest motiv,
atunci cnd sosete o nav, siguri trebuie s fim c nu mai pleac niciodat.
Bine, spuse Trevize, atunci tu pentru ce ne-ai prevenit?
Nu ntreba care este motivul... nu, am s-i spun, pentru c aud acum din nou.
Ascult...
Din camera alturat, o puteau auzi pe Fallom cntnd ncet... i deosebit de frumos.
Nu pot suporta distrugerea unei astfel de muzici, spuse Hiroko, deoarece i tnra va
muri mpreun cu voi.
Trevize ntreba, mohort:
De asta i-ai oferit flautul lui Fallom? Pentru c tiai c l vei recpta, dup ce va
muri?
Hiroko prea ngrozit de idee:
Nu, atunci nu m-am gndit la aa ceva. i cnd, n cele din urm, mi-a trecut prin
minte, tiut-am c nu trebuie s se ntmple. Plecai mpreun cu copilul, luai i flautul, pe
care nu l voi mai vedea niciodat. n spaiu fi-vei n siguran i, rmas inactiv, virusul din
corpul tu va muri dup o vreme. n schimb, v cer ca nimeni dintre voi s nu vorbeasc
vreodat de aceast lume. Nimeni altcineva s nu afle de ea.
Nu vom vorbi, spuse Trevize.
Hiroko ridic privirea. ntreb, n oapt:
Pot s te mai srut nc o dat nainte de plecare?
Nu, spuse Trevize. M-ai infectat o dat, i este de ajuns.
Partea a aptea
PMNTUL
CAPITOLUL 19
Radioactiv?
85
FAR STAR SE DESPRINSE LIN, ridicndu-se uor prin atmosfer, prsind insula
ntunecat de dedesubt. Cele cteva puncte luminoase de sub ei plir i disprur. Pe
msur ce atmosfera devenea mai rarefiat, viteza navei cretea, iar punctele luminoase de pe
cer se nmuleau, strlucind din ce n ce mai puternic.
n cele din urm, putur contempla planeta Alfa, iluminat pe un singur ptrar, i
acesta n mare msur acoperit de nori.
Nu cred c au o tehnologie spaial activ, spuse Pelorat. Nu ne pot urmri.
Nu sunt sigur c asta e de natur s m bine-dispun, spuse Trevize.
Avea o figur mohort, i vocea i era descurajat.
Sunt infectat, se plnse el.
Cu un virus inactiv, spuse Bliss.
Totui, poate deveni activ. Ei aveau o metod. Ce metod?
Bliss ridic din umeri:
Hiroko a spus c virusul, lsat inactiv, va muri n cele din urm ntr-un corp la care
nu este adaptat... aa cum este al tu.
Serios? spuse Trevize cu furie. De unde tie ea? De unde tiu eu c declaraia lui
Hiroko nu a fost dect o minciun? i nu este posibil ca metoda de activare, oricare ar fi ea, s
poat fi declanat n mod natural? O substan chimic anume, un tip de radiaie, un... un...
cine tie ce? M pot mbolnvi deodat, dup care vei muri i voi. Sau, dac acest lucru se
ntmpl dup ce ajungem pe o planet intens populat, se poate declana o epidemie
distrugtoare, pe care oameni fugind n disperare o vor purta pe alte lumi.
O privi pe Bliss:
Poi face ceva n aceast privin?
Bliss ddu ncet din cap:
Nu este simplu. Gaia are n componen parazii... microorganisme, viermi. Ei
reprezint o parte benign a echilibrului ecologic. Triesc i contribuie la contiina colectiv
86
Dup Salt, steaua care putea fi soarele Pmntului se afla n continuare la o zecime de
parsec deprtare. Era cel mai strlucitor obiect de pe cer, dar nu era dect o stea.
Trevize filtra lumina, pentru a uura vizualizarea, i studie imaginea cu o expresie
ntunecat.
Nu exist nici o ndoial c aceasta este sora geamn a lui Alfa, steaua n jurul creia
orbiteaz Noul Pmnt, spuse el. i totui, Alfa este n harta computerului, iar aceasta nu. Nu
avem un nume pentru aceast stea, nu avem date despre ea, nu avem nici o informaie despre
sistemul su planetar, n caz c are vreunul.
Nu la asta trebuia s ne ateptm, dac Pmntul se nvrte n jurul acestui soare?
ntreb Pelorat. Un astfel de gol n informaii sprijin ideea c toate informaiile despre
Pmnt au fost eliminate.
Da, dar ar putea nsemna c este o lume Spaian care se ntmpl s nu apar pe
lista de pe zidul acelei cldiri Melpomeniene. Nu putem fi perfect siguri c lista era completa.
Sau, aceast stea ar putea fi lipsit de planete, i de aceea nu a meritat s fie cuprins n
harta computerului, care este n principal folosit n scopuri militare i comerciale... Janov,
exist vreo legend din care s rezulte c soarele Pmntului este la doar un parsec deprtare
de o stea geamn?
Pelorat ddu din cap:
mi pare ru, Golan, dar nu mi aduc aminte de vreo astfel de legend. Ar putea exista
totui una. Memoria mea nu este perfect. Am s caut.
Nu, las, nu are importan. Soarele Pmntului are vreun nume?
I s-au dat diferite nume. Cred c trebuie s aib cte un nume n fiecare din diferitele
limbaje.
Uit mereu c pe Pmnt se vorbeau multe limbi.
Aa era i normal. Altfel nu ar fi existat attea legende.
Trevize spuse, necjit:
Bun, i ce facem? De la distana asta nu aflm nimic despre sistemul planetar, i
trebuie s ne apropiem. A vrea s fiu prudent, ns nu excesiv, i nu fr motiv. Deocamdat
nu vd vreun pericol posibil. Probabil c cineva att de puternic nct s distrug toate
informaiile din Galaxie referitoare la Pmnt ne poate distruge i pe noi de la aceast
distan, dac vrea cu toat convingerea s nu fie descoperit. ns vd c nu s-a ntmplat
nimic. Nu are rost s rmnem aici la nesfrit, temndu-ne s ne apropiem, nu-i aa?
neleg c nici computerul nu detecteaz ceva care ne poate pune n primejdie, spuse
Bliss.
Cnd am spus c nu vd vreun pericol posibil, m refeream la informaiile date de
computer. Eu desigur c nu pot zri nimic cu ochiul liber. Nici nu am pretenia.
Atunci trag concluzia c eti n cutare de sprijin pentru ceea ce consideri a fi o decizie
riscant. n regul. Eu te sprijin. Nu am venit pn aici pentru a ne ntoarce din drum fr un
motiv ntemeiat, nu-i aa?
Nu, spuse Trevize. Tu ce spui, Pelorat?
Eu vreau s ne apropiem, spuse Pelorat, fie i numai din curiozitate. Nu a putea
suporta s ne ntoarcem fr a fi siguri dac am descoperit sau nu Pmntul.
Bine, spuse Trevize. Atunci suntem cu toii de acord.
Nu toi, spuse Pelorat. Mai este i Fallom.
Trevize rmase interzis:
Sugerezi cumva c ar trebui s-o ntrebm i pe copil? Ce valoare ar putea avea
prerea ei, n caz c are vreo prere? De altfel, ea nu dorete dect s ne ntoarcem pe lumea
ei.
i poi reproa acest lucru? ntreb Bliss cu aprindere.
i pentru c ncepuser s discute despre Fallom, Trevize deveni contient de flautul ei,
care acum rsuna ntr-un ritm de mar alert.
Ascultai-o, spuse el. De unde a auzit ea vreodat un ritm de mar?
Poate c Jemby i-a cntat maruri la flaut.
Trevize ddu din cap:
M ndoiesc. Mai degrab ritmuri de dans, de leagn... Ascultai, Fallom m
nelinitete. nva prea repede.
Este ajutat de ctre mine, spuse Bliss. Nu uita acest lucru. Este foarte inteligent i
a fost extrem de mult stimulat n timpul n care a stat cu noi. Mintea ei a cunoscut noi
senzaii. A vzut spaiul, lumi diferite, oameni muli; toate deodat, pentru prima oar.
Ritmul de mar al lui Fallom deveni mai frenetic i mai barbar.
87
Ai pierdut, spuse distrat Trevize. Ce sum ai pariat?
Nimic. Nu am acceptat pariul, spuse Bliss.
Nu conteaz. Oricum, nu-i luam banii.
Se aflau la zece miliarde de kilometri deprtare de soare. Semna n continuare cu o
stea, dar de la aceast distan era de aproape patru mii de ori mai puin strlucitor dect un
soare normal vzut de pe suprafaa unei planete locuibile.
Acum putem distinge dou planete, spuse Trevize. Din diametrul lor i din spectrul
luminii reflectate, este clar c sunt gigante gazoase.
Nava era mult ieit din planul planetar. Bliss, mpreun cu Pelorat privea ecranul peste
umrul lui Trevize. Observar dou mici ptrare cu aur verzuie. Cel mai mic dintre ele prea
ntr-o faz mai avansat.
Janov! exclam Trevize. Este corect, nu-i aa, c soarele Pmntului ar avea patru
gigante gazoase.
Conform legendelor, da, spuse Pelorat.
Dintre acestea, cea mai apropiat de soare este cea mai mare, iar a doua ca distan
fa de soare are inele. Corect?
Inele mari i proeminente, Golan. Da. Totui, btrne, trebuie s ii cont de
exagerrile care apar pe parcursul transmiterii orale a legendei. Dac nu gsim o planet cu
un sistem de inele extraordinar de mare, nu cred c trebuie s descurajm, i s spunem c
de fapt nu am gsit sistemul planetar al Pmntului.
Oricum, cele dou pe care le vedem ar putea fi cele mai ndeprtate fa de soare, iar
cele mai apropiate se pot afla de cealalt parte, la o distan prea mare pentru a putea fi uor
localizate pe fundalul plin de stele. Va trebui s ne apropiem i mai mult s trecem dincolo
de soare, de cealalt parte.
Este posibil, n vecintatea masei solare?
Sunt sigur c se poate, cu ajutorul computerului, i cu un minimum de precauie.
Dac acesta va considera ns c pericolul este prea mare, va refuza s execute deplasarea, i
atunci ne vom putea mica n pai mai mici, prudeni.
Mintea sa ddu instruciuni computerului, i cmpul de stele prezent pe ecran se
modific. Steaua strluci puternic, apoi iei din ecran, n timp ce computerul, respectnd
instruciunile, cercet cerul n cutarea altei gigante gazoase. ncercarea fu ncununat de
succes.
Cei trei privitori nlemnir, cu ochii fixai n ecran, n timp ce mintea lui Trevize, aproape
paralizat de uimire, tatona computerul pentru a-i cere s mreasc imaginea.
Incredibil, spuse Bliss cu rsuflarea tiat.
88
n imagine se ivise o gigant gazoas, vzut dintr-un unghi sub care aprea luminat
aproape n ntregime. n jurul ei se curba un inel de materie, larg i strlucitor, nclinat astfel
nct prindea lumina soarelui n partea din care era privit. Era mai strlucitor dect planeta
nsi i de-a lungul su, la o treime din distana nspre planet, se distingea o linie
despritoare ngust.
Trevize formul o cerere de mrire la maximum i inelul se transform ntr-o mulime de
cerculee, nguste i concentrice, strlucind n lumina soarelui. Pe ecran era vizibil doar o
poriune a sistemului de inele, iar planeta se deplasase n afara ecranului. nc o instruciune
a lui Trevize, i ntr-un col apru un dreptunghi n interiorul cruia era nfiat imaginea n
miniatur a planetei i inelele.
Este un lucru obinuit? ntreb fascinat Bliss.
Nu, spuse Trevize. Aproape fiecare gigant gazoas are inele formate din fragmente
solide, dar acestea tind s devin subiri i nguste. Am vzut mai demult una n care inelele
erau nguste, dar foarte strlucitoare. Dar aa ceva nu am vzut niciodat; i nici nu am auzit
vorbindu-se.
Este fr ndoial giganta cu inele de care vorbesc legendele, spuse Pelorat. Dac este
ntr-adevr unic...
ntr-adevr unic, din cte tim eu sau computerul, spuse Trevize.
Atunci acesta trebuie s fie sistemul planetar care conine Pmntul. Cu siguran,
nimeni nu ar putea descrie o asemenea planet fr a o vedea.
Acum sunt gata s cred aproape tot ceea ce se spune n legendele tale, fcu Trevize.
Aceasta este a asea planet. Pmntul ar fi a treia?
Exact, Golan.
Atunci a spune c suntem la mai puin de un miliard i jumtate de kilometri
distan de Pmnt, i nu am fost oprii. Gaia ne-a oprit, atunci cnd ne-am apropiat.
Erai mai aproape de Gaia atunci cnd ai fost oprii, spuse Bliss.
Aa este, spuse Trevize, dar n opinia mea, Pmntul este mai puternic dect Gaia, iar
acesta mi se pare un semn bun. Dac nu suntem oprii, poate c Pmntul nu are nimic
mpotriva apropierii noastre.
Sau poate c Pmntul nu exist, spuse Bliss.
Vrei s pui pariu, de data asta? ntreb hotrt Trevize.
Dup prerea mea, interveni Pelorat, Bliss a vrut s spun c Pmntul este
radioactiv, aa cum toat lumea pare s fie de acord, i nu suntem oprii de nimeni deoarece
pe Pmnt nu exist via.
Nu, spuse Trevize cu violen. Cred orice s-a spus despre Pmnt, n afar de asta. Ne
vom apropia, i vom verifica singuri. Am sentimentul c nu vom fi oprii.
89
Gigantele gazoase fuseser lsate mult n urm. Imediat dup giganta gazoas cea mai
apropiat de soare se afla o centur de asteroizi. (Acea gigant gazoas era cea mai mare i
mai masiv, exact aa cum spuneau legendele.)
n interiorul centurii de asteroizi se aflau patru planete.
Trevize le studie cu atenie:
A treia este cea mai mare. Dimensiunile sunt adecvate, la fel i distana fa de soare.
Ar putea fi locuibil.
Pelorat prinse o urm de incertitudine n cuvintele lui Trevize.
Are atmosfer? ntreb el.
A, da, spuse Trevize. A doua, a treia, i a patra au fiecare atmosfer. i, ca n vechile
basme pentru copii, a doua este prea dens, a patra nu este suficient de dens, ns a treia
este exact aa cum trebuie.
Deci crezi c ar putea fi Pmntul?
S cred? aproape c explod Trevize. Nu am nevoie s cred. Este Pmntul. Are
satelitul gigant de care mi-ai povestit.
Are?
i Trevize fu martor la cel mai larg zmbet care apruse vreodat pe figura lui Pelorat.
Sigur! Uite, privete-l, la mrire maxim.
Pelorat vzu dou ptrare, unul evident mai mare i mai strlucitor dect cellalt.
Cel mic este satelitul? ntreb el.
Da. Este mai deprtat de planet dect sateliii obinuii, dar nu ncape nici o ndoial
c se rotete n jurul ei. Are mrimea unei planete mai mici; de fapt, este mai mic dect oricare
dintre cele patru planete interioare care nconjoar soarele. Totui, este mare pentru un
satelit. Are un diametru de cel puin dou mii de kilometri, semnnd din acest punct de
vedere cu sateliii ce orbiteaz n jurul gigantelor gazoase.
Nu e mai mare? fcu dezamgit Pelorat. Deci nu este un satelit gigantic?
Ba da, este. Un satelit cu un diametru de dou sau trei mii de kilometri orbitnd n
jurul unei gigante gazoase este una. Acelai satelit nconjurnd o planet mic, solid,
locuibil, este cu totul altceva. Acel satelit are un diametru ce depete un sfert din
diametrul Pmntului. Unde ai mai auzit de un asemenea raport atunci cnd este vorba de o
planet locuibil?
tiu foarte puin despre aceste lucruri, spuse Pelorat cu timiditate.
Atunci crede-m pe cuvnt, Janov. Este unic. n acest moment privim practic o
planet dubl, i sunt puine planetele n jurul crora orbiteaz altceva dect pietroaie...
Janov, dac iei n considerare acea gigant gazoas de pe poziia a asea, i aceast planet de
pe poziia a treia cu enormul su satelit legendele fcnd referiri la amndou, referiri care
i se par incredibile dac nu le verifici cu proprii ti ochi atunci acea planet pe care o privim
acum trebuie s fie Pmntul. Nu este de conceput c ar putea fi altceva. L-am gsit, Janov,
l-am gsit!
90
standardele mele?
Ca parte a Gaiei, nu ar mai fi aa.
Cred c te neli, Bliss. Cred c acest copil Solarian este periculos i c ar trebui s
scpm de el.
Cum? O arunci afar prin ua principal? O omori, o tai buci i o adaugi la rezervele
noastre de hran?
Bliss, exagerezi, spuse Pelorat.
Este dezgusttor, spuse Trevize, i complet deplasat.
Ascult cteva momente. Flautul cnta fr ntrerupere sau ezitare, i vorbiser
aproape n oapt.
Cnd toate acestea se vor sfri, va trebui s o ducem napoi pe Solaria, i s ne
asigurm c Solaria va fi pentru totdeauna rupt de restul galaxiei. Prerea mea este c ar
trebui distrus. Nu am ncredere i m tem de ea.
Bliss se gndi puin, dup care spuse:
Trevize, tiu c ai darul de a ajunge la decizia corect, dar tiu de asemeni c de la
nceput Fallom i-a fost antipatic. Bnuiesc c asta se datoreaz umilirii suferite pe Solaria.
n consecin, ai cptat o ur violent fa de planet i de locuitorii si. Avnd n vedere c
nu m pot atinge de mintea ta, nu sunt sigur. Te rog s-i aminteti c dac nu am fi luat-o
pe Fallom cu noi, acum am fi fost pe Alfa... mori. i, probabil, ngropai.
tiu, Bliss, dar chiar i aa...
Iar inteligena ei este de admirat, nu de invidiat.
Nu o invidiez. M tem de ea.
De inteligena ei?
Trevize i linse buzele, gnditor:
Nu, nu chiar.
Atunci, de ce anume?
Nu tiu, Bliss. Dac a ti de ce anume m tem, ar fi posibil s nu m mai tem. Este
ceva ce nu neleg foarte bine.
Vocea i cobor, ca i cum ar fi vorbit cu sine nsui:
Se pare c Galaxia este plin de lucruri pe care nu le neleg. De ce am ales Gaia? De
ce trebuie s gsesc Pmntul? Psihoistoria are o ipotez lips? Dac da, care anume? i, mai
presus de toate, de ce m ngrijoreaz Fallom?
Din nefericire, nu pot rspunde la aceste ntrebri, spuse Bliss.
Se ridic i prsi camera.
Pelorat privi n urma ei, apoi spuse:
Cu siguran c lucrurile nu sunt chiar att de negre precum par, Golan. Ne apropiem
din ce n ce mai mult de Pmnt, i odat ce vom ajunge la el, toate misterele s-ar putea s se
lmureasc. Pn acum se pare c nimeni i nimic nu depune efortul de a ne opri din drum.
Trevize miji ochii nspre Pelorat i spuse:
Mi-a dori ca ceva s ne mpiedice.
Serios? se mir Pelorat. De ce?
S fiu sincer, a dori s vd un semn de via.
Pelorat deschise ochii mari:
Deci, n cele din urm, ai descoperit c Pmntul este radioactiv?
Nu chiar. Dar este cald. Un pic mai cald dect m ateptam.
Este semn ru?
Nu neaprat. Nu nseamn c este nelocuibil. Stratul de nori este gros i format fr
ndoial din vapori de ap, astfel nct norii, mpreun cu oceanul care are o mas
considerabil, ar putea menine viaa n ciuda temperaturii pe care am calculat-o.
Deocamdat nu pot fi sigur. Numai c...
Da, Golan?
Ei bine, dac Pmntul ar fi radioactiv, asta ar explica foarte bine temperatura ceva
mai ridicat.
Dar reciproca nu este obligatorie, nu-i aa? Dac este mai cald dect ne-am fi
ateptat, asta nu nseamn c trebuie s fie radioactiv.
Nu. Nu nseamn.
Trevize reui s scoat un zmbet forat:
N-are nici un rost s facem tot felul de presupuneri, Janov. ntr-o zi sau dou, voi
putea afla mai multe despre el, i vom ti cu siguran.
91
Fallom sttea pe pat, cufundat n gnduri, cnd Bliss intr n camer. Fallom ridic
scurt privirea, apoi o cobor din nou. Bliss spuse calm:
Ce s-a ntmplat, Fallom?
92
Pelorat intr i le gsi n aceast poziie. Se opri i spuse:
Ce s-a ntmplat?
Bliss se desprinse i cotrobi dup o bucat de estur cu care s i tearg lacrimile.
Ddu din cap, i Pelorat spuse deodat, cu o ngrijorare crescut:
Dar ce s-a ntmplat?
Fallom, odihnete-te puin, spuse Bliss. Am s m gndesc la ceva care s-i
amelioreze situaia. ine minte... Te iubesc la fel cum te iubea i Jemby.
l prinse pe Pelorat de cot i se grbi s l scoat afar din camer, spunnd:
Nu-i nimic, Pel... Nimic.
Este Fallom, nu-i aa? i este dor de Jemby.
Teribil. i nu putem face nimic. i pot spune c o iubesc... i o iubesc sincer. Cum s
nu iubeti un copil att de inteligent i de blnd?... Fantastic de inteligent. Trevize crede c
este prea inteligent. tii, ea l-a vzut deja pe Bander... sau, mai degrab, i-a vizionat imaginea
holografic. Amintirea lui ns nu o afecteaz; este foarte rece i prozaic atunci cnd vorbete
despre el, iar eu o neleg. Nu i unea dect faptul c Bander era proprietarul moiei, i ea
trebuia s i succead. Nici un fel de alt relaie.
Fallom nelege c Bander i-a fost tat?
Mam. Dac suntem de acord c Fallom trebuie considerat femeie, atunci putem
spune la fel i despre Bander.
Nu conteaz, Bliss drag. Fallom i d seama c Bander i-a fost printe?
Nu tiu dac ar nelege. Ar putea, desigur, dar nu a dat nici un semn in aceast
direcie. Oricum, Pel, a putut s deduc faptul c Bander este mort, deoarece i-a dat seama
c dezactivarea lui Jemby trebuie s fie rezultatul ntreruperii alimentrii, i din moment ce
Bander furniza energia... Asta m nfricoeaz.
Pelorat spuse gnditor:
Pentru ce, Bliss? Nu este, la urma urmelor, dect o deducie logic.
Acest deces permite nc o deducie logic. Decesele trebuie s fie foarte rare pe
Solaria, cu Spaienii si longevivi i izolai. Experiena morii naturale trebuie c este limitat
pentru fiecare dintre ei, i probabil absent la un copil Solarian de vrsta lui Fallom. Dac
Fallom continu s se gndeasc la moartea lui Bander, va ncepe s se ntrebe de ce a murit
Bander, iar faptul c acest eveniment a avut loc atunci cnd eram i noi pe planet cu
siguran o va determina s lege cauza de efect.
i va da seama c noi l-am omort pe Bander?
Nu noi l-am omort pe Bander, Pel. Eu l-am omort.
Nu are cum s-i dea seama.
Dar va trebui s-i spun. i aa este destul de necjit din cauza lui Trevize, iar el este
evident eful expediiei. Ea va considera, n mod firesc, c el a provocat moartea lui Bander, i
cum a putea permite ca Trevize s suporte pe nedrept aceasta nvinuire?
Dar ce conteaz, Bliss? Copilul nu simte nimic pentru ta... mama ei. Doar pentru
robot, pentru Jemby.
Dar moartea mamei a nsemnat i moartea robotului. Eram gata s-mi mrturisesc
responsabilitatea. Am fost puternic tentat.
De ce?
Aa i-a fi putut explica n felul meu. A fi putut-o calma, s o pregtesc pentru
descoperirea acestui fapt, ntr-o succesine logic, derulat astfel nct s capete ojustificare.
Dar a existat o justificare. A fost auto-aprare. Toi am fi putut muri ntr-o clip, dac
nu ai fi acionat tu.
Asta i-a fi explicat, dar nu am tiut cum s i-o spun. Mi-a fost team c nu m va
crede.
Pelorat ddu din cap. Spuse, oftnd:
Crezi c ar fi fost mai bine dac n-am fi luat-o cu noi? Situaia asta i provoac atta
nefericire!
Nu, spuse Bliss furioas, nu spune aa ceva. A fi fost infinit mai nefericit dac a fi
lsat-o acolo, i mai trziu mi-a fi reproat nencetat c am lsat un copil s fie mcelrit fr
mil din cauza unui lucru de care noi suntem vinovai.
Acesta-i obiceiul pe lumea lui Fallom.
Haide, Pel, nu ncepe s gndeti i tu ca Trevize. Izolailor le este posibil s accepte
aceste lucruri, i s nu se mai gndeasc la ele. Metoda Gaiei este ns aceea de a salva viaa,
nu de a o distruge, sau a sta pasiv n timp ce este distrus. Viaa tuturor creaturilor trebuie,
dup cum tim cu toii, s ajung inevitabil la un sfrit, pentru a permite naterea altor
creaturi. Dar niciodat n mod inutil, niciodat fr un scop anume. Moartea lui Bander, dei
inevitabil, este foarte greu de ndurat; moartea lui Fallom ar fi depit orice limit.
Da, spuse Pelorat, cred c ai dreptate... i n orice caz, nu venisem s te vd pentru
problema lui Fallom. Este vorba de Trevize.
Ce-i cu Trevize?
Bliss, sunt ngrijorat din cauza lui. Ateapt informaiile pentru a le analiza, i sunt
sigur c nu mai poate suporta tensiunea.
Nu-mi fac probleme pentru el. l bnuiesc c are o minte robust i stabil.
Avem cu toii nite limite, ns. Ascult, planeta Pmnt este mai cald dect s-a
ateptat; mi-a spus-o. Probabil are impresia c este prea cald pentru a putea adposti viaa,
dei sunt evidente eforturile de a se sugestiona ca lucrurile nu stau chiar aa.
Poate c are dreptate. Poate c nu este prea cald pentru a adposti viaa.
De asemenea, recunoate c aceast cldur ar putea fi emanat de o crust
radioactiv. Dar refuz s cread acest lucru... ntr-o zi sau dou, vom fi suficient de aproape
pentru a afla adevrul. Dac Pmntul este radioactiv?
Atunci va trebui s acceptm realitatea.
Dar... Nu tiu cum s spun, sau cum s formulez n termeni de specialitate. Dac
mintea lui...
Bliss atept, apoi spuse, ironic:
Sare in aer?
Da. Sare n aer. N-ar trebui s faci acum ceva pentru a-l ntri? S-l ii calm, sub
control, ca s spun asa?
Nu, Pel. Nu cred c este chiar att de fragil, iar hotrrea Gaiei este ferm: nu trebuie
s ne atingem de mintea lui.
Dar asta este problema. Are aceast capacitate de a ajunge la decizii corecte, dup
cum spunei. ocul pe care l va avea atunci cnd i va da seama c ntreg proiectul lui se
reduce la neant, tocmai cnd prea gata s reueasc, s-ar putea s nu-i distrug creierul,
dar i-ar putea afecta capacitatea de a lua decizii corecte. Aceast capacitate este foarte
neobinuit. Nu ar putea fi totodat neobinuit de fragil?
Bliss rmase o clipa pe gnduri. Apoi ridic din umeri.
Bine, spuse ea, poate c am s in un ochi ndreptat asupra lui.
93
n urmtoarele treizeci i ase de ore, Trevize i ddu vag seama c Bliss i, ntr-o
msur mai mic, Pelorat, l ineau tot timpul sub supraveghere. Totui, nu era ceva foarte
neobinuit pe o nav att de compact ca a lor, i de altfel avea alte lucruri pe cap.
Acum, stnd la computer, i simi n pragul uii. Ridic privirea spre ei, cu o figur
inexpresiv.
Da? spuse el cu o voce foarte calm.
Pelorat spuse stnjenit:
Ce mai faci, Golan?
ntreab-o pe Bliss, spuse Trevize. M supravegheaz intens de ore ntregi. Probabil
c-mi cotrobie prin minte... Nu-i aa, Bliss?
Nu, spuse Bliss, pe un ton neutru, dar dac simi c ai nevoie de ajutorul meu, a
putea ncerca... Ai nevoie de ajutorul meu?
Nu, pentru ce? Lsai-m n pace. Amndoi.
Te rog, spune-ne ce se ntmpl, l rug Pelorat.
Ghici!
Pmntul este...
Da, este. Ceea ce toat lumea ne spunea cu atta insisten, este perfect adevrat.
Trevize fcu un gest nspre ecran, unde Pmntul se vedea n partea ntunecat,
eclipsnd soarele. Era un cerc complet negru, care se profila pe cerul nstelat, cu
circumferina subliniat de o curb portocalie discontinu.
Portocaliul acela este radioactivitatea? ntreb Pelorat.
Nu. Este lumina soarelui refractat prin atmosfer. Dac atmosfera nu ar fi att de
noroas, linia ar fi continu. Radioactivitatea nu o putem vedea. Diversele radiaii, chiar i
razele gama, sunt absorbite de atmosfer. Totui, se produc radiaii secundare, relativ slabe,
pe care computerul le poate detecta. Ele sunt n continuare invizibile, dar computerul poate
produce un foton de lumin vizibil pentru fiecare particul sau und de radiaie pe care o
primete i poate astfel reprezenta Pmntul n culori false. Privii.
i cercul ntunecat ncepu s se coloreze cu pete slabe de albastru.
Ct de mare este radioactivitatea acolo? ntreb ncet Bliss. Suficient pentru ca viaa
uman s nu poat exista?
Nici un fel de via, spuse Trevize. Planeta este nelocuibil. Ultima bacterie, ultimul
virus, au pierit de mult.
O putem cerceta? spuse Pelorat. Vreau s spun, n costume spaiale?
Timp de cteva ore... nainte de a fi dobori de o boal ireversibil datorat radiaiei.
Atunci, Golan, ce facem?
Ce facem?
Trevize l privi pe Pelorat cu aceeai figur inexpresiv.
tii ce a vrea s fac? spuse el. V-a duce pe tine, pe Bliss i copilul napoi pe
Gaia, i v-a lsa acolo pentru totdeauna. Dup care m-a ntoarce pe Terminus, i a preda
nava. Apoi a vrea s demisionez din Consiliu, lucru care ar fi de natur s o bucure foarte
mult pe Doamna Primar Branno. Apoi a vrea s triesc din pensie i s las Galaxia s se
descurce singur, cum o vrea ea. Nu m va mai interesa nimic despre Planul Seldon, sau
Fundaie, sau A Doua Fundaie, sau Gaia. Galaxia este liber s-i aleag drumul propriu. Eu
oricum voi muri, ca orice fiin uman, de ce s m intereseze vreun pic ceea ce se va ntmpla
dup moartea mea?
Sunt sigur c nu vorbeti serios, Golan, insist Pelorat.
Trevize l fix o clip, apoi inspir adnc:
Nu, nu vorbesc serios, dar ce mult mi-a dori s fac exact ceea ce i-am spus
adineauri!
Las asta. Ce vei face n realitate?
in nava pe orbit n jurul Pmntului, trec peste ocul sta, i m gndesc la ce fac
n continuare. Numai c...
Da?
i Trevize spuse, disperat:
Ce pot face n continuare? Ce mai este de cutat? Ce mai este de gsit?
CAPITOLUL 20
Lumea vecin
94
TIMP DE PATRU MESE SUCCESIVE, Pelorat i Bliss se ntlnir cu Trevize doar la
mas. n restul timpului, era fie n cabina de pilotaj, fie n propriul su dormitor. Cnd lua
masa, era tcut. Sttea cu buzele strnse, i mnca puin.
La a patra mas, ns, Pelorat avu impresia c ceva din gravitatea obinuit dispruse
de pe figura lui Trevize. i drese de dou ori glasul, ca i cum era gata de a spune ceva, dup
care se rzgndi.
n cele din urm, Trevize ridic privirea spre el i spuse:
Da?
Te-ai... Te-ai gndit, Golan?
De ce ntrebi?
Pari mai puin posomort.
Nu sunt mai puin posomort, dar ntr-adevr, m-am gndit. Intens.
Putem afla i noi la ce te-ai gndit? ntreb Pelorat.
Trevize arunc o privire scurt n direcia lui Bliss. Ea se uita cu ncpnare n propria
farfurie, pstrnd o linite prudent, ca i cum era sigur c Pelorat va merge mai departe
dect ar putea ea n acest moment delicat.
i tu eti curioas, Bliss? ntreb Trevize.
Ea ridic o clip ochii:
Da. Desigur.
Fallom lovi vesel cu piciorul n mas, i spuse:
Am gsit Pmntul?
Bliss o strnse de umr. Trevize nu i acord atenie.
Trebuie s ncepem cu un fapt incontestabil, spuse el. Informaiile referitoare la
Pmnt au fost eliminate de pe toate lumile. Asta e de natur s ne conduc la o concluzie
inevitabil. Se ascunde ceva care se afl pe Pmnt. i totui, prin observaie direct,
descoperim c Pmntul este radioactiv, deci orice s-ar afla pe el este ascuns n mod automat.
Nimeni nu poate ateriza pe suprafaa lui i, de la distana asta, cnd suntem foarte aproape de
limita magnetosferei i nu ndrznim s ne apropiem mai mult, nu putem descoperi nimic.
Eti sigur? ntreb ncet Bliss.
Am petrecut mult timp la computer, analiznd Pmntul n toate modurile. Nu este
nimic de gsit. Mai mult, simt c nu este nimic. Atunci, pentru ce au fost nlturate toate
datele despre Pmnt? Cu siguran, ceea ce trebuie ascuns este disimulat ntr-un mod mai
eficient dect i poate imagina cineva, i nu este nevoie de oameni pentru a proteja acest
tezaur preios.
Este posibil, spuse Pelorat, s fi fost ntr-adevr ceva de ascuns pe Pmnt, ntr-o
perioad cnd nc nu devenise att de radioactiv nct s interzic accesul vizitatorilor.
Pmntenii s-au temut probabil ca cineva ar putea ateriza i descoperi acel nu-tiu-ce. Atunci
a ncercat Pmntul s elimine informaiile referitoare la el nsui. Ce avem acum nu este
dect un vestigiu al acelei perioade nesigure.
Nu, spuse Trevize, nu cred. Eliminarea informaiilor din Biblioteca Imperial a
Trantorului pare s fi avut loc recent.
Se ntoarse deodat spre Bliss:
Am dreptate?
Bliss spuse, pe un ton neutru:
Eu/noi/Gaia aa am tras concluzia, analiznd mintea tulburat a lui Gendibal din A
Doua Fundaie, atunci cnd el, voi, i cu mine, am avut ntlnirea cu Primarul Terminus-ului.
Deci orice ar fi fost ascuns pentru a nu fi gsit, spuse Trevize, trebuie c se ascunde i
acum. Mai mult ca sigur, acum exist pericolul de a fi descoperit, n ciuda faptului c
Pmntul este radioactiv.
Cum este posibil aa ceva? ntreb nelmurit Pelorat.
Gndete-te, spuse Trevize. Poate c ceea ce s-a aflat pe Pmnt nu mai este acum
acolo, ci a fost mutat dup ce pericolul radioactiv a crescut. Cu toate acestea, ar putea fi
posibil ca, dac descoperim Pmntul, s putem deduce locul n care a fost mutat secretul.
Dac lucrurile stau aa, locul n care se afl Pmntul ar trebui ascuns n continuare.
Vocea lui Fallom se auzi din nou, ascuit:
Pentru c dac nu gsim Pmntul, Bliss spune c m vei duce napoi la Jemby.
Trevize se ntoarse spre Fallom i o privi dumnos. Bliss spuse, cobornd vocea:
i-am spus c ar fi posibil, Fallom. Discutm mai trziu despre asta. Acum mergi n
camera ta i citete, sau cnt la flaut, sau f ce vrei. Du-te... du-te.
Fallom, ncruntndu-se mbufnat, prsi masa.
Dar cum poi spune aa ceva, Golan? ntreb Pelorat. Iat-ne aici. Am descoperit
Pmntul. Putem deduce acum unde s-ar afla acel secret, dac nu pe Pmnt?
Trevize avu nevoie de cteva momente pentru a depi starea de proast dispoziie pe
care i-o indusese Fallom. Apoi spuse:
De ce nu? Imagineaz-i cum radioactivitatea crustei Pmntului a devenit din ce n
ce mai periculoas. Populaia descretea continuu prin moarte i emigrare, iar secretul,
oricare ar fi fost, era ntr-o nesiguran crescnd. Cine va mai rmne s l protejeze? n cele
din urm, trebuia mutat pe o alt lume, altfel utilitatea lui pentru Pmnt oricare ar fi fost
ea avea s fie pierdut. Bnuiesc c mutarea s-a fcut cu inima ndoit i, mai mult sau mai
puin, n ultima clip. Acum, Janov, i aminteti de btrnul de pe Noul Pmnt, care i-a
mpuiat urechile cu versiunea lui despre istoria Pmntului?
Monolee?
Da. El. Nu i-a spus, referitor la colonizarea Noului Pmnt, c pe acea planet a fost
adus ceea ce mai rmsese din populaia Pmntului?
Vrei s spui, btrne, c ceea ce cutm noi se afl acum pe Noul Pmnt? Adus acolo
de rmiele populaiei Pmntului?
Crezi c nu ar fi posibil? spuse Trevize. Galaxia cunoate despre Noul Pmnt cu
foarte puin mai multe dect cunoate despre Pmnt, iar locuitorii si sunt suspect de
nverunai n a ine. Strinii departe de lumea lor.
Am fost acolo, interveni Bliss. Nu am gsit nimic.
Nu cutam dect locul unde se afl Pmntul.
Pelorat spuse, nedumerit:
Dar noi cutm ceva cu tehnologie nalt; ceva care poate subtiliza informaiile chiar
de sub nasul celei de-A Doua Fundaii, i chiar de sub nasul scuz-m, Bliss Gaiei.
Oamenii aceia de pe Noul Pmnt pot controla vremea pe o suprafa redus i pot avea la
dispoziie anumite tehnici de biotehnologie, dar trebuie s recunoti ca nivelul lor tehnologic
este, pe ansamblu, foarte redus.
Bliss ncuviin:
Sunt de acord cu Pel.
Tragem concluzii plecnd de la foarte puine certitudini, spuse Trevize. Nu i-am vzut
deloc pe brbaii din flota de pescuit. Nu am vzut din ntreaga insul dect micuul petic pe
care am aterizat. Ce am fi descoperit dac am fi cercetat cu mai mult insisten? La urma
urmelor, nu am recunoscut tuburile fluorescente dect dup ce le-am vzut funcionnd, iar
dac tehnologia prea s fie la un nivel sczut, prea, spun...
Da? spuse Bliss deloc convins.
Aceasta s-ar putea datora vlului destinat ascunderii adevrului.
Imposibil, spuse Bliss.
Imposibil? Tu mi-ai spus c pe Trantor, civilizaia cea mai important ca numr era n
mod intenionat inut la un nivel sczut de tehnologie, pentru a disimula micul nucleu al
celor din A Doua Fundaie. De ce n cazul Pmntului nu ar fi valabil aceeai strategie?
Deci propui s ne ntoarcem pe Noul Pmnt i s riscm din nou infectarea... care de
aceast dat poate fi activat? Contactul sexual este fr ndoial un mod deosebit de plcut
de infectare, dar s-ar putea s nu fie singurul.
Trevize ridic din umeri:
Nu m ncnt deloc s ne ntoarcem pe Noul Pmnt, dar s-ar putea s fim obligai.
S-ar putea?
S-ar putea! n definitiv, exist i o alt posibilitate.
Care anume?
Noul Pmnt orbiteaz n jurul stelei numit Alfa. Dar Alfa face parte dintr-un sistem
binar. Nu ar fi la fel de posibil ca i n jurul surorii lui Alfa s orbiteze o planet locuibil?
Destul de puin probabil, spuse Bliss dnd din cap. Sora are o strlucire egal cu un
sfert din cea a Alfei.
Puin probabil, dar nu prea puin probabil. Dac exist o planet destul de apropiat
de stea, ar putea fi locuibil.
Computerul spune ceva despre vreo planet a surorii?
Trevize zmbi, sigur pe el:
Am verificat. Sunt cinci planete de dimensiuni moderate. Fr gigante gazoase.
i este vreuna din cele cinci locuibil?
Computerul nu d nici un fel de informaii despre planete, n afar de numrul i de
dimensiunea lor.
Oh, fcu dezamgit Pelorat.
Nu exist motiv pentru care s fii dezamgit, spuse Trevize. Nici una dintre lumile
Spaiene nu aprea n computer. Informaiile despre Alfa sunt minime. Aceste lucruri sunt
ascunse n mod deliberat, i dac despre Sora stelei Alfa nu se cunoate aproape nimic, am
putea considera asta ca pe un semn bun.
Deci, spuse Bliss pe un ton practic, planul tu este urmtorul: vizitezi Sora i, dac
nu obii nimic, te ntorci pe Alfa.
Da. i de data aceasta, cnd vom ateriza din nou pe Noul Pmnt, vom fi pregtii.
Vom cerceta cu meticulozitate ntreaga insul nainte de aterizare i, Bliss, atept de la tine s
te foloseti de capacitile mentale pentru a ecrana...
n acel moment Far Star se hurduc de parc ar fi fost cuprins de un sughi. Trevize
strig jumtate furios, jumtate perplex:
Cine umbl la comenzi?
i chiar n momentul n care punea ntrebarea, tiu foarte bine cine era vinovatul.
95
Fallom, la consola computerului, era complet absorbit. Minile ei mici, cu degete lungi,
erau larg desfcute pentru a se ncadra n conturul uor strlucitor al palmelor de pe pupitru,
i prur c se afund n el, chiar dac acesta era, evident, dur i lunecos.
l vzuse de multe ori pe Trevize innd minile astfel, i nu l vzuse fcnd mai mult
dect att. Din punctul ei de vedere, aa se putea controla nava.
Atunci cnd avusese ocazia, Fallom l vzuse pe Trevize nchiznd ochii; i nchise i ea
acum. Dup un moment sau dou, auzi parc o voce slab, ndeprtat ndeprtat, dar
rsunndu-i n cap, prin (i ddu vag seama) lobii-transductori. Acetia erau mai importani
chiar dect minile. Se strdui s neleag cuvintele.
Instruciuni, spuneau acestea, aproape rugtor. Care sunt instruciunile dumneavoastr?
Fallom nu spuse nimic. Nu-l vzuse niciodat pe Trevize spunnd ceva computerului
dar tia ce dorea, din toat inima. Dorea s se ntoarc pe Solaria, la imensitatea
reconfortant a locuinei, la Jemby... Jemby... Jemby...
Dorea s mearg acolo i, gndindu-se la lumea pe care o iubea, i-o imagin vizibil pe
ecran, aa cum vzuse i alte lumi, pe care nu le dorea. Deschise ochii i i fix pe ecran,
dorind ca acolo s se afle o alt lume dect acest Pmnt odios. Apoi, privind lumea vizibil pe
ecran, i-o imagin ca fiind Solaria. Ura aceast Galaxie goal n care fusese introdus
mpotriva voinei ei. i ddur lacrimile, i nava tremur.
Simi acel tremurat, i se cltin puin.
Apoi auzi pai rsunnd afar, pe coridor i, cnd deschise ochii, imaginea fu ocupat
de faa lui Trevize, desfigurat. Acesta i bloca ecranul, pe care era prezentat tot ceea ce i
dorea. Trevize striga ceva, dar ea nu i acord atenie. El o luase de pe Solaria omorndu-l pe
Bander, i el i mpiedica ntoarcerea gndindu-se mereu doar la Pmnt. Acum nu mai avea
de gnd s l asculte.
Avea s duc nava napoi pe Solaria, i sub intensitatea hotrrii ei, aceasta tremur
din nou.
96
Bliss se ag disperat de braul lui Trevize:
Nu face asta! Nu face asta!
l strngea cu putere, trgndu-l napoi, n timp ce Pelorat, zpcit i mpietrit, sttea
undeva n spate.
Trevize striga:
I-ai minile de pe computer!... Bliss, nu-mi sta n cale. Nu vreau s te rnesc.
Bliss spuse cu o voce aproape epuizat:
Nu fi violent cu copilul. Va trebui s-i fac ru ie... n ciuda tuturor ordinelor.
Ochii lui Trevize se plimbau, slbatic, ntre Fallom i Bliss.
Atunci ia-o de-acolo, Bliss. Acum!
Bliss l mpinse ntr-o parte cu o surprinztoare for (pe care o luase, se gndi Trevize
dup aceea, de la Gaia, probabil).
Fallom, spuse ea, ridic minile.
Nu, ip Fallom. Vreau ca nava s mearg pe Solaria. Vreau s mearg acolo! Acolo!
Art cu capul nspre ecran, pentru ca nu cumva s slbeasc presiunea minilor
asupra pupitrului.
Dar Bliss o prinse de umr i, cnd minile ei o atinser, ncepu s tremure.
Vocea lui Bliss deveni blnd:
Haide, Fallom, spune computerului s fie la fel ca nainte i vino cu mine. Vino cu
mine.
Minile ei mngiau copilul, care se prbui ntr-un acces de plns.
Fallom lu minile de pe pupitru. Bliss, prinznd-o de subsuoar, o ridic n picioare. O
ntoarse, strngnd-o puternic la piept, lsnd-o s i nbue acolo sughiurile
dezndjduite.
Apoi i spuse lui Trevize, care sttea ncremenit n pragul uii:
D-te la o parte, Trevize, i s nu ne atingi atunci cnd vom trece.
Trevize se ddu repede la o parte.
Bliss se opri o clip, spunndu-i lui Trevize, n oapt:
A trebuit s ptrund o clip n mintea ei. Dac i-am provocat fie i cea mai mic
stricciune, nu te voi ierta uor.
Trevize avu impulsul de a-i spune c nu ddea nici un milimetru de vacuum pentru
mintea lui Fallom; c nu se temea dect pentru computer. ns, sub privirea concentrat a
Gaiei (cu siguran, Bliss singur nu era capabil s i inspire acel moment de teroare rece pe
care l simi), tcu din gur.
Rmase mut i nemicat o perioad destul de lung dup ce Bliss i Fallom dispruser
n camera lor. De fapt, rmase aa pn cnd Pelorat spuse, domol:
Golan, eti n regul? Nu i-a fcut nici un ru, nu-i asa?
Trevize ddu puternic din cap, ca pentru a se scutura de paralizia care l cuprinsese:
Sunt n regul. De fapt, problema este dac acela este n regul.
Se aez la consola computerului, punndu-i minile pe cele doua contururi care
fuseser recent acoperite de minile lui Fallom.
Ei? ntreb nelinitit Pelorat.
Trevize ridic din umeri:
Pare s rspund normal. Este posibil s descopr mai trziu ceva n neregul, dar
acum pare normal.
Apoi, furios:
Computerul nu ar trebui s rspund eficient dect la minile mele, dar n cazul
hermafroditului nu au intervenit doar minile. Au fost i lobii-transductori, sunt sigur...
Dar ce a fcut nava s se scuture? N-ar fi trebuit s fac aa, nu?
Nu. Este o nav gravitic i nu ar fi trebuit s suportm aceste efecte ineriale. Dar
acel monstru-femel...
Se opri, prnd din nou furios.
Da?
Bnuiesc c a dat computerului dou instruciuni contradictorii, i pe fiecare cu o
asemenea hotrre, nct computerul nu a avut de ales dect s ncerce s fac ambele
lucruri n acelai timp. A ncercat s fac imposibilul, i din aceast cauza, trebuie s fi slbit
pentru moment condiia de insensibilitate la inerie a navei. Cel, puin, aa cred c s-a
ntmplat.
Apoi, trsturile feei i se mai relaxar puin:
Iar acesta ar putea fi un lucru bun totui. Acum mi dau seama c toat plvrgeala
mea despre Alfa Centauri i Sora sa era o tmpenie. Acum tiu unde trebuie s-i fi mutat
Pmntul secretul.
97
Pelorat se holb la el, apoi ignor ultima remarc i se ntoarse la o nedumerire mai
veche:
n ce fel a cerut Fallom dou lucruri auto-contradictorii?
Ei bine, a spus c vrea ca nava s se ntoarc pe Solaria.
Da. Sigur, asta dorea.
Dar ce vroia ea s spun prin Solaria? Nu poate recunoate Solaria, pentru c de fapt
nu a vzut-o niciodat din spaiu. Atunci cnd am prsit acea lume n mare grab, ea
dormea. i n ciuda celor citite la tine n bibliotec, mpreun cu ce i-o fi spus Bliss, bnuiesc
c nu-i poate imagina o Galaxie de sute de miliarde de stele i milioane de planete populate.
Crescut aa cum a fost, n subteran i izolat, ea nu poate nelege dect c exist lumi
diferite dar cte? Dou? Trei? Patru? Pentru ea, orice lume este probabil s fie Solaria, i
datorit puterii dorinei sale, este Solaria. ntruct Bliss a ncercat s o liniteasc
spunndu-i c dac nu gsim Pmntul o vom duce napoi pe Solaria, i-a imaginat c Solaria
este aproape de Pmnt.
Dar de unde tii, Golan? Ce te face s crezi asta?
Din cele ce ne-a spus, Janov, atunci cnd ne-am repezit la ea. A strigat c vrea s
mearg pe Solaria, apoi a adugat "acolo... acolo", artnd cu capul nspre ecran. i ce se afla
pe ecran? Satelitul Pmntului. nainte de a merge la mas, cnd am prsit computerul, nu
era pe ecran; n schimb, era Pmntul. Dar poate c Fallom, atunci cnd a ntrebat de Solaria,
i-a ntiprit n minte imaginea satelitului, iar computerul, ca rspuns, trebuie s se fi
focalizat asupra acestuia. Crede-m, Janov, tiu cum funcioneaz computerul. Cine ar ti
mai bine?
Pelorat privi marele ptrar luminos de pe ecran i spuse, gnditor:
n cel puin unul dintre limbajele Pmntului era numit "Moon"; "Lun", n alte
limbaje. Probabil c avea multe alte nume... nchipuie-i ce zpceal, btrne, pe o lume cu
multe limbaje... nenelegeri, complicaii...
Lun? spuse Trevize. Ei bine, pare destul de simplu... Apoi, gndete-te puin, copilul
poate c a ncercat, instinctiv, s deplaseze nava prin intermediul lobilor-transductori,
folosind sursa de energie a navei, iar asta a dus la acea momentan confuzie inerial... Dar
astea nu conteaz deloc, Janov. Ceea ce conteaz este c ne putem concentra atenia asupra
Lunii da, mi place numele aflat acum pe ecran, mrit. O privesc acum... i m
minunez...
Din ce cauz, Trevize?
Din cauza dimensiunii sale. De obicei, noi nu lum n seam sateliii, Janov. Sunt
nite obiecte att de mici! ns acesta este diferit. Este o lume. Are un diametru de aproximativ
trei mii cinci sute de kilometri.
O lume? Nu o poi numi lume. Nu poate fi locuibil. Un diametru ca acesta, cniar dac
are trei mii cinci sute de kilometri, este prea mic. Nu are atmosfer. i pot spune asta
uitndu-m doar la ea. Nu are nori. Curba circular care i pune n eviden conturul pe
fundalul cerului de stele este clar; la fel este i curba interioar care separ emisfera
luminoas de cea ntunecat.
Trevize aprob:
ncepi s devii un astronaut exersat, Janov. Nu are ap. Asta nseamn doar c Luna
nu este locuit la suprafa. Dar n subteran?
Subteran? ntreb Pelorat nesigur pe el.
Da. n subteran. De ce nu? Oraele Pmntului erau subterane, aa mi-ai spus. tim
c Trantorul era de asemenea construit n subteran. Mare parte din capitala
Comporellon-ului este construit n subteran. Locuinele Solariene sunt aproape n ntregime
subterane. Este o situaie foarte obinuit.
Dar, Golan, n fiecare dintre aceste cazuri, oamenii se aflau pe o planet locuibil.
Suprafaa era i ea locuibil, cu o atmosfer i cu un ocean. Este posibil s trieti n
subteran atunci cnd suprafaa este nelocuibil?
Haide, Janov, gndete! Unde trim noi n acest moment? Far Star este o micu lume
cu suprafa nelocuibil. Afar nu exist aer sau ap. i totui, nuntru trim ntr-un confort
perfect. Galaxia este plin de staii de intrare i de Colonii spaiale de o varietate infinit, ca s
nu mai amintesc de nave spaiale. Toate sunt nelocuibile, cu excepia interiorului. Consider
Luna ca fiind o nav spaial gigantic.
Cu un echipaj nuntru?
Da. Milioane de oameni, din cte ne putem imagina; i Plante, i animale; i o
tehnologie avansat... Uite, Janov, nu i se pare plauzibil? Dac Pmntul, n ultimele sale
zile, a putut trimite un grup de Coloni pe o planet care orbita n jurul lui Alfa Centauri; i
dac, probabil cu ajutorul Imperial, au putut ncerca s o terraformeze, s i nsmneze
oceanele, s construiasc o insul acolo unde nu era nici una; nu putea Pmntul, de
asemenea, s trimit un grup pe propriul su satelit pentru a-l terraforma n interior?
Presupun c da, spuse ovielnic Pelorat.
Cu certitudine. Dac Pmntul are ceva de ascuns, de ce s l trimit la un parsec
deprtare, cnd putea fi ascuns pe o lume aflat la o distan mai mic de p sut de milioane
de ori dect cea pn la Alfa? i, din punct de vedere psihologic, Luna ar fi o ascunztoare
mult mai eficient. Nimeni nu s-ar gndi la via pe satelii. Nici eu nu m-am gndit.
Gndurile mele o luaser razna spre Alfa, cu Luna la mai puin de doi centimetri de nas. Dac
n-ar fi fost Fallom...
Strnse buzele, i ddu din cap:
Cred c va trebui s recunosc c meritul este al ei. Dac n-am s-o fac eu, sigur o va
face Bliss.
Dar, ascult-m, btrne, spuse Pelorat, dac se ascunde ceva sub suprafaa Lunii,
cum l vom gsi noi? Trebuie s fie o suprafa de milioane de kilometri ptrai...
n jur de patruzeci de milioane.
i va trebui s o cercetm pe toat, cutnd ce? O deschidere? O camer de
presurizare?
Dac pui problema n felul acesta, spuse Trevize, ar fi ntr-adevr o treab imposibil,
dar noi nu cutm obiecte, noi cutm via; mai mult, via inteligent. i o avem pe Bliss,
iar ea are capacitatea de a detecta inteligena, nu-i aa?
98
Bliss l privi acuzator pe Trevize:
Am reuit n sfrit s o adorm. Mi-a fost extrem de greu. Era dezlnuit. Din fericire,
nu cred c i-am provocat vreo stricciune.
Trevize spuse cu rceal:
Ai putea ncerca s i-l scoi din minte pe Jemby, tii, din moment ce este sigur c n-am
nici cea mai mic intenie de a m ntoarce pe Solaria.
Pur i simplu, s-i elimin o fixaie, nu-i aa? Ce tii tu despre lucrurile astea, Trevize?
Tu nu ai tatonat niciodat o minte. Nu ai nici cea mai mic idee despre complexitatea ei. Dac
ai ti ctui de puin ceva despre cum funcioneaz mintea, nu ai vorbi despre nlturarea
unei fixaii ca i cum ar trebui s scoi o lingur cu gem dintr-un borcan.
Bine, mcar slbete-i-o.
A putea-o slbi puin, dup o lun de ptrundere atent.
Ce vrei s spui prin ptrundere?
Nu pot explica unuia care nu tie.
Atunci, ce ai de gnd s faci cu copilul?
Nu tiu nc; trebuie s m gndesc foarte bine.
n cazul acesta, spuse Trevize, hai s-i spun eu ce vom face cu aceast nav.
tiu ce ai de gnd s faci. Mergem napoi pe Noul Pmnt i mai facem o ncercare cu
ncnttoarea Hiroko, dac ne promite ns c de data asta nu te va mai infecta.
Nu, spuse el, dimpotriv. M-am rzgndit. Mergem pe Lun... acesta este numele
satelitului, din cte mi-a spus Janov.
Satelitul? Pentru c este lumea cea mai la ndemn? Nu m-am gndit la asta.
Nici eu. i nici altcineva. Nicieri n Galaxie nu exist un satelit care s merite vreun
pic de atenie. Dar acest satelit, fiind supradimensionat, este unic. Mai mult, anonimatul
Pmntului este i pentru el o foarte bun protecie. Dac nu gseti Pmntul, nu poi gsi
nici Luna.
Este locuibil?
La suprafa, nu. Dar nu este deloc radioactiv, deci nu este complet nelocuibil. Ar
putea avea via o via foarte bogat, chiar sub suprafa. i, desigur, tu vei fi capabil
s ne spui dac este aa, dup ce ne vom apropia suficient de mult.
Bliss ridic din umeri:
Am s ncerc... ns ce te-a fcut s te gndeti aa, deodat, la varianta satelitului?
Trevize rspunse calm:
M-am gndit la ceea ce a fcut Fallom atunci cnd era la comenzi.
Bliss atept, ca i cum se atepta la explicaii suplimentare, apoi ridic din nou din
umeri:
Orice ar fi fost, bnuiesc c n-ai fi avut aceast inspiraie dac i-ai fi dat fru liber
impulsului criminal.
N-am avut intenia s o ucid, Bliss.
Bliss ddu din mn:
n regul. Fie. Acum ne ndreptm spre Lun?
Da. i, din precauie, nu merg prea repede. Dar dac totul merge bine, vom fi n
99
Luna era o suprafa pustie. Trevize privi cum sub ei alunec poriunea strlucitoare. O
panoram monoton format din cratere i zone muntoase, i din umbre negre pe fundal
luminos. Solul prezenta schimburi subtile ale culorilor, i rare ntinderi plate ntrerupte de
cratere.
Pe msur ce se apropiau de emisfera ntunecat, umbrele creteau n lungime pn
cnd, n cele din urm, se contopir. O vreme, n urma lor, vrfurile munilor strlucir n
lumin, ca nite stele mari, eclipsndu-i suratele de pe cer. Apoi disprur, i cerul fu
luminat doar de razele ceva mai slabe ale Pmntului, o sfer mare albastru-alb, plin ceva
mai mult dect jumtate. Apoi nava ls n urm Pmntul, care se scufund sub orizont
astfel nct rmaser n ntuneric bezn dedesubt, iar deasupra doar cu o pulbere vag de
stele, care pentru Trevize, crescut pe lumea lipsit de stele a Terminus-ului, erau i aa
suficient de fascinante.
Apoi, n fa, aprur noi puncte luminoase, la nceput una sau dou, apoi altele,
mrindu-se, ngrondu-se, fuzionnd. i, imediat, depir terminatorul intrnd n emisfera
luminat. Soarele rsri cu o splendoare infernal, n timp ce ecranul se schimb, cercetnd
suprafaa solului de dedesubt printr-un filtru polarizant.
Trevize i ddea bine seama c era inutil s spere a gsi o cale de intrare n interiorul
locuit (dac exista aa ceva) printr-o simpl examinare fcut cu ochiul liber. Avea de
examinat o suprafa imens.
Se ntoarse pentru a o privi pe Bliss, care sttea lng el. Ea nu privea ecranul; de fapt,
inea ochii nchii. Prea mai degrab c se prbuise n scaun, nu c sttea pe el.
Trevize, ntrebndu-se dac nu cumva adormise, spuse ncet:
Detectezi ceva?
Bliss ddu uor din cap.
Nu, opti ea. N-a fost dect acea adiere slab. Mai bine m-ai duce napoi acolo. O mai
poi gsi?
Computerul tie unde se afl.
Era ca i cum ar fi ncadrat o int, lunecnd ncoace i ncolo, apoi o gsi. Suprafaa n
cauz se afla n continuare cufundat n noaptea adnc, i, n afar de faptul c Pmntul
strlucea foarte jos pe cer dnd suprafeei dintre umbre o tent cenuie i fantomatic, nu se
putea distinge nimic, dei luminile din cabina de pilotaj fuseser stinse pentru a crete
vizibilitatea.
Pelorat se apropiase i sttea nelinitit n pragul uii.
Am gsit ceva? opti el rguit.
Trevize ridic mna pentru a-l face s tac. O privea pe Bliss. tia c vor trece cteva zile
pn cnd lumina soarelui va atinge acest petic de pmnt de pe Lun, dar tia de asemenea
c pentru ceea ce ncerca Bliss s detecteze, lumina, de orice fel, nu avea importan.
Este acolo, spuse ea.
Eti sigur?
Da.
Este singurul punct?
Singurul pe care l-am detectat. Ai survolat toat suprafaa Lunii?
Am trecut peste o mare parte din ea.
Ei bine, pn aici nu am putut detecta dect acest punct. Acum este mai puternic, ca
i cum lucrul acela ne-a detectat pe noi, i nu pare periculos. Am sentimentul c suntem
binevenii.
Eti sigur?
sta este sentimentul pe care l detectez.
Poate c simuleaz, spuse Pelorat.
Bliss spuse, cu o urm de semeie:
A detecta un fals, te asigur.
Trevize murmur ceva despre excesul de ncredere n sine, apoi spuse:
Ai detectat inteligen puternic.
Detectez o inteligen puternic. Numai c...
Vocea sa cpt o not ciudat.
Numai c ce?
t. Nu m deranja. Las-m s m concentrez. Ultimul cuvnt l deduser din
micarea buzelor. Apoi spuse, uor surprins:
Nu este fiin uman.
Nu este uman, repet Trevize cuprins de o uimire mai mare. Avem din nou de-a face
cu roboi? Ca pe Solaria?
100
Coborr spre suprafaa Lunii, aproape jubilnd. Chiar i Fallom li se altur i, cu
entuziasmul tinereii, se ls purtat de o bucurie aproape insuportabil, ca i cum se
ntorcea cu adevrat pe Solaria.
Ct despre Trevize, simi n sine o und de luciditate care i spunea c era ciudat ca
Pmntul sau ce-o fi provenit de pe Pmnt i se afla acum pe Lun care luase msuri
att de drastice pentru a-i ine pe toi ceilali departe de el, lua acum msuri pentru a-i atrage.
Scopul putea fi acelai, n ambele cazuri? Era un caz de "Dac nu-i poi face s te evite, atunci
atrage-i i distruge-i"? n ambele cazuri, secretul Pmntului rmnea neatins.
Dar acest gnd pli i pieri n valul de bucurie care cretea continuu pe msur ce se
apropiau de suprafaa Lunii. Totui, dincolo de bucurie, reui s se agae de momentul de
iluminare pe care l avusese chiar nainte de a ncepe coborrea.
Prea c nu are nici un fel de ndoial ncotro se ndrepta nava. Acum se aflau chiar
deasupra vrfurilor colinelor, i Trevize, la computer, nu simea nevoia de a face ceva. Ca i
cum el i computerul, amndoi, erau dirijai, i nu simi dect o imens euforie pentru faptul
c greutatea responsabilitii i fusese ridicat de pe umeri.
Alunecau paralel cu solul, spre o stnc ce se nla naintea lor ca o barier
amenintoare; o barier strlucind slab n lumina Pmntului i n fascicolul luminos al lui
Far Star. Perspectiva unei coliziuni pru s nu aib importan pentru Trevize, i deveni
contient, deloc surprins, c poriunea din stnc cese afla chiar n faa lor coborse, i c un
coridor, strlucind n lumina artificial, se deschisese pentru ei.
Nava ncetini, aparent din propria sa dorin, i se introduse cu precizie prin u...
intrnd... lunecnd n interior... Poarta se nchise n urma ei, apoi se deschise o alta, n fa.
Intr prin a doua poart i ptrunse ntr-o sal gigantic, ce prea spat n interiorul
muntelui.
Far Star se opri, i toi cei din interior se grbir spre camera de presurizare. Nici unuia
dintre ei, nici mcar lui Trevize, nu-i trecu prin minte s verifice dac afar era o atmosfer
respirabil sau dac era atmosfer.
Totui, era aer. Respirabil i agreabil. Privir n jurul lor cu expresia oamenilor
mulumii care ajunseser acas. De-abia ntr-un trziu remarcar prezena unei siluete care
i atepta politicos s se apropie.
Era nalt, cu o expresie serioas. Avea prul de culoarea bronzului, tiat scurt. Pomeii
erau largi, ochii strlucitori, iar mbrcmintea avea stilul celor vzute n vechile cri de
istorie. Dei prea robust i viguros, avea o aur subtil obosit.
Prima reaciona Fallom. Cu un chiot puternic, ascuit, alerg spre brbat, dnd din
mini i strignd cu sufletul la gur:
Jemby! Jemby!
Nu ncetini cursa, i cnd ajunse destul de aproape, brbatul se aplec i o ridic n aer.
Ea l cuprinse de dup gt, plngnd, strignd n continuare, sugrumat:
Jemby!
Ceilali se apropiar ntr-un ritm mai decent i Trevize spuse, rar i clar (omul sta
putea nelege Galactica?):
Ne cerem scuze, domnule. Acest copil si-a pierdut protectorul i l caut cu disperare.
Ne uimete faptul c s-a repezit la dumneavoastr, avnd n vedere c ea caut de fapt un
robot; un lucru meca...
Omul vorbi pentru prima oar. Vocea sa era mai degrab monoton dect muzical, i
purta o vag not arhaic, dar vorbi Galactica cu o uurin perfect.
V ntmpin cu toat prietenia, spuse el.
i prea fr ndoial prietenos, dei faa sa continua s poarte expresia de seriozitate.
Ct despre copil, arat probabil o perspicacitate mai mare dect v nchipuii,
deoarece sunt robot. Numele meu este Daneel Olivaw.
CAPITOLUL 2l
Cutarea ia sfrit
101
TREVIZE era ntr-o stare de complet uluial. i revenise din euforia ciudat pe care o
simise nainte i dup aterizarea pe Lun o euforie care, bnuia acum, i fusese indus de
acest aa-zis robot din faa sa.
l fixa n continuare, i cu mintea acum perfect lucid i neatins, rmase cuprins de
uimire. Vorbise plin de uimire, fcuse conversaie plin de uimire, de-abia nelesese ce
spusese sau auzise n timp ce cuta n nfiarea acestui aparent om, n comportamentul
su, n modul de avorbi, ceva care s trdeze robotul.
Nu-i de mirare, gndi Trevize, c Bliss detectase ceva ce nu era nici om, nici robot. Dar
care, dup spusele lui Pelorat, era "ceva nou". Nimic ru n asta, deoarece i condusese
gndurile ntr-o zon mai luminoas.
Bliss i Fallom plecaser s se familiarizeze cu mprejurimile. Fusese sugestia lui Bliss,
dar Trevize avu impresia c venise dup un schimb de priviri, rapid ca un fulger, dintre ea i
Daneel. Atunci cnd Fallom refuz i ceru s rmn cu fiina pe care se ncpna s o
numeasc Jemby, un cuvnt din partea lui Daneel i ridicarea unui deget fur de ajuns
pentru a o face s demareze imediat. Trevize i Pelorat rmaser.
Ele nu fac parte din Fundaie, domnilor, spuse robotul ca i cum asta explica totul.
Una este Gaia, iar cealalt, Spaian.
Trevize pstr tcerea n timp ce erau condui spre un copac sub care se gseau scaune
foarte simple. Se aezar, la un gest al robotului, i dup ce i acesta lu loc, cu 6 micare
perfect uman, Trevize spuse:
Eti cu adevrat robot?
ntr-adevr, domnule, spuse Daneel.
Figura lui Pelorat strlucea de bucurie.
n vechile legende, spuse el, exist referine la un robot numit Daneel. Eti numit
astfel n cinstea lui?
Eu sunt acel robot, spuse Daneel. Nu este o legend.
O, nu, spuse Pelorat. Dac eti acel robot, ar trebui s fii vechi de mii de ani.
Douzeci de mii, spuse calm Daneel.
Pelorat prea stnjenit. l privi pe Trevize, care spuse, cu o urm de mnie:
Dac eti robot, i ordon s spui adevrul.
Nu am nevoie s mi se cear s spun adevrul, domnule. Eu trebuie s spun adevrul.
Deci, domnilor, avei n fa trei alternative. Fie sunt un om care v minte; fie sunt un robot
care a fost programat s cread c are o vechime de douzeci de mii de ani, ns n realitate nu
are aceast vechime; fie sunt un robot ntr-adevr vechi de douzeci de mii de ani. Trebuie s
hotri ce alternativ acceptai ca fiind adevrat.
Problema s-ar putea lmuri n cursul conversaiei, spuse sec Trevize. De exemplu,
este greu de crezut c acesta este interiorul Lunii. Nici lumina...
Ridic n acelai timp privirea, cci lumina era aproape identic cu lumina difuz i
blnd a soarelui, dei pe cer nu se vedea soarele, ba mai mult, nu se vedea nici cerul.
...nici atracia gravitaional nu par credibile. Atracia gravitaional la suprafaa
acestei lumi ar trebui s fie mai mic de 0,2 g.
Atracia gravitaional normal la suprafa ar fi de fapt 0,16 g, domnule. ns cea de
aici este creat cu ajutorul acelorai fore care v dau dumneavoastr, pe nav, senzaia
greutii normale, chiar dac suntei n cdere liber sau n micare accelerat. Alte necesiti
energetice, inclusiv lumina, sunt satisfcute tot pe cale gravitaional, dei, acolo unde este
mai avantajos, folosim energia solar. Materialele necesare sunt asigurate de solul Lunii, cu
excepia elementelor uoare hidrogen, carbon i azot pe care Luna nu le posed. Acestea
le obinem capturnd cte o comet ocazional. O astfel de captur o dat la un secol este mai
mult dect suficient pentru satisfacerea nevoilor noastre.
neleg c Pmntul este inutilizabil, ca surs de aprovizionare.
Din nefericire, aa este, domnule. Creierele noastre pozitronice sunt tot att de
sensibile la radioactivitate ca i proteinele umane.
Foloseti pluralul, i cldirea din faa noastr pare vast, minunat, rafinat... cel
puin, vzut din exterior. Deci mai sunt i alte creaturi pe Lun. Oameni? Roboi?
Da, domnule. Avem pe Lun o ecologie complet, precum i o cavitate vast i
complex care adpostete aceast ecologie. Creaturile inteligente sunt ns toate roboi, mai
mult sau mai puin asemntori mie. Cu toate acestea, nu vei vedea nici unul. Ct despre
aceast locuin, este folosit doar de mine, i este o construcie care o imita exact pe cea n
care am trit acum douzeci de mii de ani.
Faa lui Daneel, mereu inexpresiv, reui de aceast dat s par disperat:
Nu, domnule. Simpla decizie nu mai este acum suficient. V-am adus aici aa cum am
putut mai bine innd cont de situaia mea actual, pentru ceva mult mai disperat. Sunt pe
moarte.
102
Poate din cauza felului prozaic n care vorbise Daneel; sau poate din cauz c o via
lung de douzeci de mii de ani fcea ca moartea s nu mai par o tragedie pentru cineva
condamnat s triasc mai puin de un procent din acea perioad; n orice caz, Trevize nu
simi nici un impuls de compasiune:
S mori? Ce, o main poate muri?
i poate nceta existena, domnule. Folosii ce cuvnt dorii. Sunt btrn. Nici o
creatur contient care tria pe vremea cnd mi s-a dat pentru prima oar contiin nu mai
triete astzi, fie ea de natur organic sau robotic. Chiar i eu am discontinuiti.
n ce sens?
Nu exist element fizic din mine, domnule, care s nu fi fost nlocuit. Nu o dat, ci de
mai multe ori. Chiar i creierul pozitronic a fost nlocuit de cinci ori. De fiecare dat,
coninutul vechiului creier a fost imprimat n cel nou, pn la ultimul pozitron. De fiecare
dat, noul creier a cptat o capacitate i o complexitate mai mare dect cel vechi, aa nct
s-a fcut loc pentru mai mult memorie, i s-a dat posibilitatea unor decizii i aciuni mai
rapide. Dar...
Dar?
Cu ct creierul este mai evoluat i mai complex, cu att este mai instabil, i cu att
mai repede se degradeaz. Creierul meu actual este de o sut de mii de ori mai sensibil dect
primul, i are o capacitate de zece milioane de ori mai mare; dar n timp ce primul meu creier
a rezistat peste zece mii de ani, cel actual nu are dect ase sute de ani vechime, i este fr
ndoial btrn. Fiecare amintire a celor douzeci de mii de ani este perfect nregistrat.
Mecanismul de apelare este perfect. Dar creierul este plin. Capacitatea de a lua decizii este
ntr-un declin rapid; iar capacitatea de a verifica i a influena minile aflate la distane
hiperspaiale este ntr-un declin i mai puternic. i nici nu pot proiecta un al aselea creier. O
miniaturizare superioar va duce la depirea barierei principiului de nedeterminare, iar
creterea complexitii va duce la o degenerare aproape imediat.
Pelorat prea tulburat i cuprins de disperare:
Dar, Daneel, Gaia poate merge mai departe i fr tine. Acum, dup ce Trevize a
hotrt s aleag Galaxia...
Pur i simplu, procesul a durat prea mult timp, spuse Daneel la fel de inexpresiv ca
ntotdeauna. A trebuit s atept ca Gaia s fie pe deplin format, n ciuda dificultilor
neateptate care au aprut. n momentul apariiei unei fiine umane domnul Trevize
capabil s ia decizia crucial, era deja prea trziu. S nu credei, totui, c nu am luat
msuri pentru a-mi prelungi durata de via. ncetul cu ncetul mi-am redus activitile,
pstrndu-ma pentru cazurile urgente. Atunci cnd nu m-am mai putut baza pe msurile
active pentru a pstra izolarea sistemului Pmnt/Lun, am recurs la metode pasive. n
civa ani, toi roboii umaniformi care au lucrat cu mine au fost chemai acas, unul cte
unul. Ultima lor datorie a fost s elimine din arhivele planetare toate informaiile referitoare la
Pmnt. Fr mine i colegii mei roboi, acionnd la deplina capacitate, Gaia va fi lipsit de
instrumentele eseniale pentru a se transforma n Galaxia ntr-o perioad scurt. Lsat
singur, acest proces s-ar putea realiza doar dup un numr imens de ani.
tiai toate astea, spuse Trevize, atunci cnd am luat eu decizia?
tiam cu mult timp nainte, spuse Daneel. Gaia, desigur, nu tia.
i atunci, spuse furios Trevize, ce rost a avut s m treci prin toat aceast arad? La
ce a folosit? De cnd am luat decizia, am cotrobit prin Galaxie cutnd Pmntul i ceea ce
credeam eu c reprezint "secretul" su netiind ca secretul erai tu pentru a-mi confirma
decizia. Ei bine, am confirmat-o. tiu acum c Galaxia este esenial... dar, dup toate
aparenele, nu se mai poate face nimic. De ce nu ai lsat Galaxia n pace? De ce nu m-ai lsat
pe mine n pace?
Deoarece, domnule, spuse Daneel, cutam o cale de rezolvare a problemei, i am
continuat n sperana c voi gsi una. Cred c am gsit-o! n loc de a-mi nlocui creierul cu
unul pozitronic, care este de nerealizat, l-a putea face s fuzioneze cu un creier uman; un
creier uman neafectat de cele Trei Legi, i care va aduce creierului meu nu numai capacitate
n plus, ci i un nou set de capaciti. Pentru asta v-am adus aici.
Adic vrei s-i uneti creierul cu unul uman? Creierul uman s-i piard
individualitatea pentru ca tu s realizezi o Gaia cu dou creiere?
Da, domnule. Asta nu m va face nemuritor, dar mi-ar putea permite s triesc
suficient de mult pentru a definitiva Galaxia.
i m-ai adus pe mine pentru aa ceva? Vrei independena mea fa de cele Trei Legi,
vrei s integrezi n tine puterea mea de judecat, cu preul individualitii mele?... Nu!
Adineauri ai spus c Galaxia este esenial pentru binele ome..., ncepu Daneel.
Chiar dac ar fi aa, va fi nevoie de mult timp pentru a fi definitivat, iar eu mi voi
petrece viaa ca individ. Pe de alt parte, dac Galaxia ar fi rapid definitivat, se va produce o
pierdere de individualitate la nivel Galactic, iar pierderea mea va face parte dintr-un ntreg
inimaginabil mai mare. Totui, nu voi consimi niciodat s-mi pierd individualitatea n timp
ce restul oamenilor din Galaxie i-o pstreaz.
Deci, este aa cum mi-am imaginat, spuse Daneel. Creierul dumneavoasttr nu este
potrivit pentru fuziune i, n orice caz, ar fi mai bine dac v-ai pstra capacitatea individual
de judecat.
Cnd te-ai rzgndit? Ai spus c m-ai adus aici pentru fuziune.
Da, i am facut-o folosindu-mi la maximum puterile mult slbite. Totui, cnd am
spus "Pentru asta v-am adus aici", inei cont c n Galactica Standard, cuvntul
"dumneavoastr" se refer i la plural, i la singular. Eu m refeream la toi.
Pelorat nepeni n scaun:
Serios? Spune-mi, Daneel, un creier uman care ar fuziona cu al tu ar avea acces la
toate amintirile tale... la toi cei douzeci de mii de ani petrecui, mergnd napoi pn n
vremurile legendare?
Desigur, domnule.
Pelorat inspir adnc:
Asta ar fi o ncununare superb a cercetrii de o via ntreag, i iat ceva pentru
care a renuna bucuros la individualitate. Te rog, f-mi favoarea de a mpri creierul cu tine.
i Bliss? ntreb blnd Trevize. Cu ea cum rmne?
Pelorat nu ezit dect un moment.
Bliss va nelege, spuse el. n orice caz, i va fi mai bine fr mine... dup un anumit
timp.
Daneel ddu din cap:
Oferta dumneavoastr, Dr. Pelorat, este generoas, dar nu o pot accepta. Creierul
dumneavoastr este mbtrnit, i nu poate supravieui dect dou, cel mult trei decenii,
chiar i ntr-o fuziune cu creierul meu. Am nevoie de altceva... Privii!
Arat cu degetul, apoi spuse:
Am chemat-o napoi.
Bliss se ntorcea, pind voioas i plin de via. Pelorat se ridic disperat n picioare:
Bliss! O, nu!
Nu v alarmai, Dr. Pelorat, spuse Daneel. Nu o pot folosi pe Bliss. Asta m-ar face s
fuzionez cu Gaia, iar eu trebuie s fiu independent de Gaia, dup cum am explicat deja.
Dar n acest caz, spuse Pelorat, cine...
i Trevize, privind silueta subiric ce alerga n spatele lui Bliss, spuse:
Robotul a vrut-o tot timpul doar pe Fallom, Janov.
103
Bliss se ntoarse, zmbitoare, ntr-o stare de vizibil satisfacie.
Nu am putut trece dincolo de limita domeniului, spuse ea, dar mi-a amintit foarte
mult de Solaria. Fallom, desigur, nu are nici o ndoial c este Solaria. Am ntrebat-o dac nu
crede c Daneel are o nfiare diferit de cea a lui Jemby la urma urmelor, Jemby era
metalic i Fallom a spus: "Nu, nu chiar." N-am neles ce a vrut s spun prin "nu chiar".
Privi spre Fallom. Nu foarte departe, cnta la flaut pentru un Daneel serios, care ddea
din cap n ritmul melodiei. Sunetul ajungea pn la ei, subire, clar, i ncnttor.
tiai c a luat flautul cu ea? ntreb Bliss. Cred c nu vom reui s o separm foarte
curnd de Daneel.
Remarca ntlni o linite grea, i Bliss i privi pe cei doi brbai, brusc ngrijorat:
Ce s-a ntmplat?
Trevize ddu din mna n direcia lui Pelorat. "Spune-i tu", prea s nsemne gestul.
Pelorat i drese glasul i spuse:
De fapt, Bliss, cred ca Fallom va rmne pentru totdeauna cu Daneel.
Serios? fcu Bliss ncruntndu-se.
Ddu s se ndrepte n direcia lui Daneel, dar Pelorat o prinse de bra:
Bliss drag, nu poi. Chiar i acum este mai puternic dect Gaia, i Fallom trebuie s
rmn cu el pentru a se definitiva Galaxia. D-mi voie s-i explic... i, Golan, corecteaz-m
te rog dac greesc undeva.
Bliss ascult relatarea, cu un aer din ce n ce mai disperat.
ncercnd s judece la rece, Trevize spuse:
nelegi cum stau lucrurile, Bliss? Copilul este Spaian, iar Daneel a fost conceput i
104
inteligent din alt galaxie nu ne-a vizitat pe noi. Dar aceast stare de lucruri poate lua sfrit
ntr-o zi. i dac vin invadatorii, pot gsi modaliti de a nvrjbi oamenii unii mpotriva altora.
De atta amar de vreme nu ne luptm dect ntre noi, nct suntem obinuii cu luptele
interne. Un invadator care ne gsete divizai unii mpotriva altora ne va domina, sau ne va
distruge pe toi. Singura aprare valid este crearea Galaxiei, care nu se poate ntoarce
mpotriva ei nsi, i care poate nfrunta invadatorii cu maximum de eficien.
Imaginea pe care ne-o descrii este nfricotoare, spuse Bliss. Vom avea timp s
formm Galaxia?
Trevize ridic privirea, ca pentru a penetra stratul gros de roc lunar care i separa de
suprafaa Lunii i de spaiu; ca i cum se strduia s vad acele galaxii ndeprtate,
micndu-se ncet n prpstiile inimaginabile ale spaiului.
n toat istoria omenirii, spuse el, din cte tim, nici o alt inteligen nu a intrat n
contact cu noi. Aceast situaie nu trebuie s mai dureze dect cteva secole, poate puin mai
mult dect o zecime de miime din timpul n care a evoluat civilizaia noastr pn acum. Dup
aceea vom fi n siguran. La urma urmelor...
Aici, Trevize se simi cuprins de un fior de nelinite, pe care se strdui s nu l ia n
seam, i continu:
... dumanul nc nu este aici, printre noi.
i evit s coboare privirea pentru a ntlni ochii mari i impenetrabili ai lui Fallom
hermafrodit, transductiva, diferit aintii asupra lui.
--------------------------------------