Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Colin Falconer
Rfuiala
(Rough Justice)
1999
Mulumiri
Numeroase persoane au avut amabilitatea de a-mi acorda
asistena lor la scrierea acestei cri i le sunt ndatorat pentru
ajutorul primit.
Le mulumesc lui Mark Stobbs i John Lloyd, de la Consiliul
Baroului, i n special domnului Selva Ramasamy, care mi-a
rspuns la multe ntrebri despre procedurile de la Old Bailey. iau sacrificat fr scrupule timpul i experiena, lucru pentru care
le sunt foarte recunosctor.
i mulumesc, de asemenea, lui Alex Bass de la Serviciul de
Ambulan din Londra, pentru rspunsurile la ntrebrile mele
privind procedurile de asisten cu ambulana n nord-vestul
Londrei.
i sunt ndatorat lui Martin Fido, pentru panorama pe care mi-a
prezentat-o asupra procedurilor i culturii poliieneti. Un
adevrat gentelman. Orice persoan preocupat de Poliia
Metropolitan ar trebui s-i caute lucrarea Encyclopaedia of
Scotland Yard, scris n colaborare cu Keith Skinner.
De asemenea, i mulumesc din toat inima detectivului ef
inspector David Brown, pentru recomandrile sale cu privire la
aspectele muncii de poliie asociate cu anchetele de omucideri.
Calde mulumiri, totodat, agentei mele Anthea MortonSander, care m-a ajutat att de mult n munca de documentare.
i lui Tim Curnow, din Sydney, pentru sfaturile referitoare la
manuscris.
Tuturor acestor oameni le aduc mulumirile mele. Totui, orice
erori de detaliu mi aparin mie i numai mie; i a dori s
subliniez, de asemenea, faptul c nici un personaj din aceast
carte nu i datoreaz geneza vreunei persoane reale, decedat
sau n via.
PARTEA NTI
Camden Town
n primele ore ale dimineii,
la sfritul verii
Capitolul 1
Mortul avea dou mici guri ovale ntr-o parte a capului su
cafeniu lucios, iar pantalonii de dril cadrilat i erau trai n jos
pn la genunchi. Frank Marenko se ls pe vine lng fereastra
oferului, pentru a privi mai de aproape. Matracuca suspina mai
departe, n maina poliiei.
Un cod 69, spuse Marenko.
Ce-ai spus, domnule? ridic privirea comisarul n uniform.
Stagiar, destul de matur ca s se brbiereasc, reflect Fox.
Vorba aia, copoii ntinereau de la un an la altul.
Sub privirile ei, expresia biatului deveni surprins, apoi
uimit.
Cod 69, repet Marenko. Am mai vzut din-astea. Efectiv, i-a
fcut creierii chisli. I-a supt-o aa de tare, pn i-a explodat
craniul cu totul. Se vede cu ochiul liber. Trebuie s ai grij. Ai fost
vreodat cu prostituatele, fiule?
Tnrul rmsese cu gura cscat, zpcit. Bietul dobitoc.
Nu, domnule.
Marenko l btu pe umr:
Bravo ie, biea.
Pentru numele lui Dumnezeu, i spuse Madeleine Fox. E
ora trei dimineaa, iar eu ascult o comedie rsuflat, pe o strad
ud i prost luminat din Camden Town. Simi o pictur de
ploaie croindu-i drum sub gulerul mantoului, pentru a i se
prelinge printre omoplai. Se nfior. Piipoanca ncepu s
icneasc n sec, afar, prin portiera deschis a mainii.
Pesemne am nnebunit, continu Fox n sinea ei. Bine zicea
tata. Nu aa se cade s-i ctige existena o fat de familie
respectabil.
Marenko se rsuci spre tnrul comisar de poliie.
Ai vorbit cu boarfa?
4
Scene of Crime officer ofier (pentru anchet) la locul crimei; criminalist (n.
tr.)
cum vedea Fox, din craniul lui Elmore Crawford nu mai rmsese
mare lucru, dup ce i fcuser datoria cele dou gloane.
Muli ies din cuptor, puini intr-n congelator, arunc
Marenko.
Graveney l ignor, consultndu-i planeta.
Moartea a fost instantanee, produs n jurul orei dou a.m.,
dup cum tii de la martor. Dou plgi mpucate la cap. Un
glon a intrat n tmpla stng, pe o traiectorie de circa patruzeci
i cinci de grade. A fost tras din spatele victimei i a ieit prin
orbita ochiului drept. Urmele de pulbere din jurul orificiului de
intrare ar sugera c focul a fost tras de foarte aproape. Fereastra
era pe jumtate cobort. Agresorul n-a avut altceva de fcut
dect s ntind mna i s trag.
Dup o scurt pauz, continu:
Exist o a doua plag mpucat, chiar deasupra urechii
stngi, tras tot sub un unghi de aproximativ patruzeci i cinci de
grade, dar din lateral i pe traiectorie ascendent, indicnd c
victima zcea deja pe o parte, peste locul din dreapta, probabil
moart deja, n poziia n care a fost gsit.
Marenko ddu din cap:
Mulumim. Cnd e gata raportul, trimite-ni-l i nou.
Graveney ddu din cap.
Gata cu Elmore3, declar el, mpingnd sertarul la loc n
perete.
Fox sttea la spltor, privindu-i imaginea reflectat n lumina
rece a tuburilor cu neon. Ce mai mod de a-i ctiga existena.
De ce-i plcea att de mult munca aceasta? Nu pentru bani, era
sigur.
Ce ncerca s dovedeasc? Avea treizeci i doi de ani. n
dimineaa asta, ai putea prea cu zece ani mai btrn, i
spuse. i s-a i ters machiajul. i uit-te-acolo, n jurul ochilor,
un nceput de laba-gtii. Iisuse Christoase. Ai cearcne sub ochi;
ari de parc i-ai fcut de cap toat noaptea.
Se studia cu un ochi critic, ca i cum imaginea din oglind ar fi
fost a unei strine pe care o ntlnea pentru prima dat. tia c
brbaii o gseau atrgtoare, dar, brbaii fiind aa cum erau,
ateniile lor nu o flatau ntotdeauna aa cum ar fi fost cazul.
Majoritatea brbailor pe care-i cunotea ar fi fcut cinste c-un
3
phrel i unei rae, dac avea fust pe ea, era rujat i se arta
dispus. Unii dintre colegi se simeau intimidai de statura ei: la
un metru aptezeci i trei, era mai nalt dect Honeywell. Alte
femei i invidiau silueta nici vorb de gimnastic, gogoi la
micul dejun n fiecare diminea, i niciodat nu punea pe ea o
jumtate de kilogram mcar. Nu prul blond-sandr, lung pn la
umeri, era trstura ei favorit, ci ochii cenuii ca ardezia. tia ce
efect aveau. l auzise pe Marenko spunnd c avea o privire care
ar fi putut topi plasticul, i o lu ca pe un compliment.
Ua se deschise, iar Madeleine Fox fcu un pas napoi, n timp
ce intra W.P.C. Stacey. Fox se prefcu c se spla pe mini.
Stacey nu se duse direct spre boxe, ci i se altur la lavabouri,
ncepnd s-i retueze rimelul.
Tot aici, doamn?
mi place s lucrez aipe ore pe zi, comisare. Face bine la
ten.
Eu mi fac alea opt ore de tras la roat i pe urm am ntinso.
O privi n oglind.
V simii bine, doamn?
Sunt doar cam obosit. Nu tiu dac mai am stof pentru
munca asta.
Stacey pru jenat de aceast mrturisire. Din cauza
gradului, cred, i spuse Fox. Nu fac parte din gaca fetelor,
pentru c sunt D.I.; nu fac parte nici din gaca bieilor, fiindc
sunt femeie. Nu m pot integra aici. Probabil mi place s fiu o
singuratic.
Stacey se ndrept ctre cabine. n timp ce ua se nchidea,
Fox o auzi aezndu-se i rupnd dou buci de hrtie.
Ar trebui s v ducei acas i s dormii bine o noapte,
doamn, mai spuse ea, din spatele uii.
Mi-ar plcea s lucrez i eu opt ore n cap. Asear n-am ajuns
acas pn la unpe, iar la dou jumate m-au chemat din nou.
Iisuse. i gagiii ce zic?
Urm o scurt pauz, timp n care W.P.C. Stacey i ddea
seama ce spusese.
Dac nu v suprai c v-ntreb, doamn.
Fox zmbi:
Cei mai apropiai brbai adevrai din viaa mea sunt T.J. i
Honeywell.
18
subsuoar.
Fox urc scara, inndu-se dup tropielile i rcnetele
avangrzii lui Marenko.
Cel mai mare trboi se auzea din dormitor. Capper fusese
smuls dintr-un pat cu baldachin imitaie. Era gol-puc, dar mai
avea pe el destule lanuri din aur ca s scape Ghana de la
falimentul naional. Un comisar narmat l inea cu faa pe
covorul chinezesc, apsndu-i un genunchi pe ira spinrii.
Minile i erau nctuate la spate. O fat blond chiria isteric n
pat, ncercnd s se acopere cu cearafurile de mtase neagr,
n timp ce Honeywell i citea formal lui Capper drepturile.
Capper i rsuci capul i l vzu pe Marenko stnd lng u.
Ccnarilor! V-o fac eu, n pizdele mamii voastre, pentru
treaba asta, canaliilor!
James zmbi:
Ai cumva un pistol, Pat, sau doar te bucuri c ne vezi? n timp
ce-l ridicau n picioare, James rmase rezemat de tocul uii.
i acoper-i chestia aia cu-o ptur, s nu se descarce
accidental.
Bi lab! Futu-v muma-n cur de bulangii!
Ia vezi cum vorbeti, l atenion Marenko. Sunt i doamne de
fa.
Iubita lui Capper ncerca s-i trag pe ea lenjeria intim, n
pat. Cearafurile czur.
Mito e, coment James.
Pe sptarul unui scaun era aruncat un halat. Fox i-l arunc
fetei.
Spectacolul s-a terminat, i spuse ea lui James.
Tu de partea cui eti? se rsti acesta, dezamgit, i iei.
Marenko sttea la birou, citind dosarul cazului. Elmore
Crawford avea un fiier la Islington C.I.D., unde informaiile
criminalistice l calificau ca traficant de droguri de nivel inferior.
Capper, pe de alt parte, atrsese atenia Brigzii Antidrog i
avea un dosar la Fora Operativ contra Crimei Organizate din
cadrul Scotland Yard-ului. Unul dintre informatorii lui James
declarase c Elmore Crawford i civa prieteni de-ai si fuseser
implicai ntr-o altercaie cu Capper, la un local din Kentish Town,
n noaptea dinaintea asasinrii lui Crawford, iar Crawford l
jignise, fcndu-l ftlu.
22
PARTEA A DOUA
Islington
O diminea de iarn,
nainte de crpatul zorilor
Capitolul 13
Morii n-ar trebui s fie frumoi, i spuse Fox.
Ochii cprui erau larg deschii, iar faa ncremenise ncruntat
ntr-o expresie de surprindere i nedumerire. O claie de pr lung
i blond, cu dungi de noroi, se rsfirase peste fa i n jurul
umerilor, acoperind parial vntaia livid de pe gt. Pleoapele
ochilor albatri, pe jumtate coborte, nu mai clipeau. Picturi
mici de ploaie se prelingeau pe obraji, dnd iluzia unor lacrimi.
Ca o ppu de crpe, lsat n ploaie de un copil neglijent.
Tumefacia din jurul ochilor i limba umflat confirmau felul
54
Brian Mercer?
Omul i mpreun minile, ntr-o atitudine de rugciune.
V rog, i spuse el lui Fox, ca i cum detectiva ar fi avut
putere asupra vieii i a morii, ca i cum ar fi putut rsturna cele
ntmplate.
i simi gtlejul contractndu-se. Trebuie s-o faci, i
reaminti ea. Ai mai fcut-o i alt dat, tii c nu exist nimic
care s le uureze situaia.
Sunt detectiv inspector Madeleine Fox. Dumnealui este
detectiv comisar William Honeywell.
n spatele lui Mercer apru o femeie, scund i brunet, cu faa
albit de groaz precum creta. Fox i ddu seama, cu un oc, c
n fizionomia ei o recunotea pe Kate Mercer. n antreu aprur i
alte chipuri, fraii i surorile lui Kate.
S-a prpdit, aa-i? ntreb femeia.
Fox ridic privirea spre Honeywell. Dar acesta n-avea de gnd
s-i dea nici o mn de ajutor.
S-a prpdit? repet mama lui Kate.
Dintr-o dat, Fox nu mai avu ncredere n propria voce. Ddu
din cap.
Brbatul se rezem greoi de perete, exclamnd cu gura
deschis, ca i cum ar fi primit un pumn n stomac. Vorbea, dar
nici unul dintre cuvintele lui nu avea sens, pentru c plngea i
se ruga n acelai timp, continund s-i in minile mpreunate
n fa.
Soia sa fcu un pas nainte i l mbri, cuprinzndu-l pe
acel gigant cu braele ei de fptur mrunt, ca o pasre. l
conduse napoi n apartament, lsnd ua deschis. Detectivii i
urmar n cas, Honeywell nchiznd ncet ua n urma lui.
Apartamentul era aglomerat, plin de reziduurile unei familii
numeroase, teme pentru acas ntinse pe o mas de buctrie,
jucrii mprtiate pe canapea, masa joas plin cu ceti de
cafea. Dar era curat. Nu se vedeau sticle goale de bere pe mese,
nici scrumiere dnd pe dinafar, nici cutii cu mncare la pachet
ngrmdite pe jos. ntr-un fel, aceast curenie fcea totul i
mai neplcut.
Fox l auzi pe tatl lui Kate urlnd din dormitor. Lovea cu
pumnii n perei.
Te rog, Doamne, f s se termine ct mai repede, spuse ea
n gnd. D-mi un omor drgu pentru droguri, un haidamac de58
faptei.
Graveney ncepu cu un examen extern al cadavrului. Circula
ncet n jurul mesei, observnd vntile i contuziile, toate
semnele vizibile de vtmare. Kate Mercer era nc mbrcat n
uniforma ei de coal, ca n momentul cnd fusese gsit. Avea
minile introduse n pungile de hrtie, iar Graveney le examin
pe acestea mai nti, tindu-i unghiile i punnd tieturile n
pliculee de celofan sigilate, pentru a fi examinate mai trziu n
laboratorul criminalistic din Lambeth. Dac fata se opusese
agresorului, urmele materiale cum ar fi fost firele de pr, sngele
sau pielea le puteau oferi cteva date despre asasin.
Unghia degetului mijlociu de la mna stng este rupt
mprejur, iar dedesubt a intrat o substan nchis la culoare. Sar putea s fie doar noroi din fundtur.
Fox vedea i c n palmele lui Kate erau urme de unghii.
Marenko i observ privirea i nu spuse nimic. tiau amndoi ce
nsemna acel lucru.
n mintea ei, Fox auzi din nou vocea doamnei Mercer: A
suferit?
Trase adnc aer n piept. Asistase la mai multe autopsii; nici
una nu promisese s fie att de dur ca asta. Sper s rezist, i
spuse.
Graveney examin hainele lui Kate, n cutare de snge sau
fibre textile. Erau pline cu murdrie din fundtur. Dar legistul
lucra meticulos i, culegnd cteva particule infime, le puse n
plicurile de plastic, etichetndu-le. Nu se grbea. Procedeul avea
loc numai o singur dat i trebuia s se desfoare corect.
Marenko se foi n loc, nerbdtor. Fox nelese c atepta la fel
de tare ca ea s scape o dat.
Cnd ncheie examinarea hainelor, Graveney ncepu s le
scoat de pe trupul fetei moarte. Ce frig e aici, i spuse Fox,
cel mai antipatic loc posibil. Avu un impuls ancestral de a
acoperi cu o ptur fetia goal, ca i cum ar mai fi putut simi
frigul din morg. De parc acum ar mai fi putut s-o apere cineva.
Graveney examin tot trupul, n cutare de leziuni, contuzii,
semne neexplicate. Observ urmele de legturi din jurul
ncheieturilor minilor, vntile din jurul gtului i al zonei
genitale, lividitatea din partea stng.
Se ndrept, ntinzndu-i un moment muchii spatelui.
Moarte cauzat prin asfixiere. Strangulare realizat cu un
64
Fox.
Criminalitii caut n fundtur urme de cauciucuri. Dar
ploaia a fcut ca ansele unui rezultat s fie improbabile.
Trebuie s-o fi cunoscut, spuse Honeywell.
La fel cred i eu, confirm Marenko.
De ce? vru s tie Fox.
Nimeni nu rpete o fat de pe o strad circulat fr s-l
observe cineva. Trebuie s se fi dus cu el de bun voie. Dac
avea loc o lupt, ar fi atras atenia. Dup ce a luat-o din strad,
i-a putut face de cap cu ea n voie.
n dup-amiaza aceea ploua, aminti James. Poate s-a oferit so duc acas cu maina.
Prinii ei au spus c o preveniser de nenumrate ori n
legtur cu necunoscuii, rspunse Marenko. Nici nu i-o pot
imagina urcndu-se n maina unui strin.
Fox ridic din umeri. tia din experien c ceea ce le spuneau
prinii copiilor s fac i ce fceau acetia de fapt erau
ntotdeauna dou lucruri diferite.
Indiferent dac o cunotea sau nu, spuse ea, ca s-o in
ascuns timp de aproape dousprezece ore, trebuia s aib vreo
ascunztoare pe undeva.
i eu m gndesc la asta.
James, ns, nu era convins de teoria lui Marenko.
Poate c a luat-o cu o main i a dus-o undeva, n vreo
pdure din afara oraului.
Dac a comis fapta n alt parte, n-ar fi adus-o napoi ca s-o
abandoneze. Nu, a fcut totul n apropiere, undeva ntre coal i
cas. Nimeni nu circul toat noaptea cu un copil mort n main,
nici chiar n lbreala asta de ora. Scuz-mi franuzeasca, Foxy.
V spun eu, amicul nostru locuiete la maximum dou sute de
iarzi distan de locul unde am gsit-o.
Nimeni nu rspunse, unii dintre detectivi lund notie, alii
stnd cu braele ncruciate, fr s fac altceva dect s
asculte. Fox considera c era prea devreme pentru asemenea
supoziii, dar nu spuse nimic.
Cadavrul a fost declarat azi-diminea la ora cinci, de ctre
un anumit domn Henry Wexxler, continu Marenko, proprietarul
unui magazin de dulciuri al crui spate d direct n fundtura
unde a fost gsit fata. I-am cercetat antecedentele.
Pe biroul su se afla o imprimat de computer. O lu i citi:
75
amiaz.
O or mai trziu, intr n secie i ddu o declaraie scris. i-o
amintea clar, spunea el, pentru c semna mult cu fiica lui i o
privise atent.
De asta aveam nevoie, i spuse Marenko lui Fox. M duc s
obin un mandat de percheziie.
Capitolul 22
Lui Fox i era frig, frig pn-n mduva oaselor. Umezeala rece
prea s emane n valuri din zidurile de crmid nchis, pe
cnd urcau scara din spate a locuinei Omului de Zahr de
deasupra magazinului de dulciuri. Btu n u cu latul palmei.
Cnd Henry Wexxler deschise, Marenko i nfipse n fa o copie a
mandatului de percheziie.
D-te la o parte.
Henry Lincoln Wexxler avea pe el un tricou ptat i chiloi
aceiai pe care-i avusese cu dou sptmni n urm, dup cum
artau. De ast dat, ns, nu mai era att de buimac, i spuse
Fox, i nici la fel de beat.
Nu putei intra aici, spuse el, pe un ton agresiv.
Marenko scoase din buzunarul hainei hrtia mandatului de
percheziie i confiscare i i-o mpinse n mini:
Ba pot. Citete aici.
Fox, Marenko i James intrar pe lng Wexxler, n
apartament.
n urmtoarea jumtate de or, apartamentul le prilejui multe
descoperiri dezgusttoare, nici una asociat cu cazul: o cutie
veche cu mncare pentru pisici, goal dar nu i curat, care se
rostogolise cumva sub pat; cocoloae negre pestileniale care se
uscaser pe linoleum, presupuse de Marenko ca fiind fecale,
probabil de origine animal. Un cearaf cu o pat mare stacojie,
gsit ntr-un col al dormitorului, strni o oarecare agitaie, pn
cnd unul dintre criminaliti l mirosi i declar c pata era
aproape cu siguran de vin de Xeres. Luar totui o mostr.
n timp ce lucrau, Omul de Zahr i ndrept atenia spre
televizor, prvlit ntr-un fotoliu, cu o scrumier pus n echilibru
alturi pe braul acestuia i copia mandatului de percheziie n
poal, necitit. Se uita la o reluare cu The Bill.
101
103
Capitolul 23
Ascult aici, spuse Marenko, aplecndu-se nainte. Omul de
Zahr ridic privirea.
Tu ai fcut-o, nu-i aa, Henry?
Omul de Zahr tcu. Marenko se ntinse peste birou:
Tu ai omort-o, Henry. Spune. Ai s te simi mai uurat.
Ce or e?
Fox crezu c Marenko avea s explodeze. Din fa i fugise
toat culoarea. Scoase un pachet de Benson & Hedges, pe care l
puse pe mas, ntre ei. Rupse cu un gest firesc celofanul i lu n
gur o igar. O aprinse, inhalnd adnc fumul. Omul de Zahr
privea pofticios pachetul. Marenko l ls pe mas, ntre ei, ca un
simbol al faptului c era stpn pe situaie. Scutur nepstor
scrumul n scrumier.
Data trecut cnd te-am interogat, ai spus c, n dupamiaza dispariiei, Katherine Mercer nu intrase n magazinul tu.
Henry Wexxler l privea cu ochi mari. Mrul lui Adam i treslta
n gt, ca un dop pe o mare furtunoas.
Avem acum un martor care e dispus s ateste c a vzut-o
intrnd n magazinul tu, ntre orele patru fr un sfert i patru.
Nu mai iu minte.
O cunoti foarte bine, nu-i aa, Henry? Obinuia s treac des
prin magazinul tu. Micua Kate. Poi te rog s-i rosteti numele?
Pentru nregistrare.
K-Kate.
i-e cam greu s i-l pronuni, nu-i aa, Henry? Te blbi. E o
amintire dureroas, aa-i? Ia mai zi o dat.
Kate.
Kate. Ce i-ai fcut micuei Kate?
Nu i-am fcut nimic.
Marenko sufl un fuior lung de fum.
Te cunosc, Henry, spuse el. tiu cum gndeti. tiu ce faci
cnd eti singur. Am avut de-a face cu muli ca tine, pe-aici.
Pianjeni de pietre.
Fox privi chipul Omului de Zahr, ateptndu-l s se trdeze.
Wexxler, ns, nu avea nici o expresie.
Pe mine nu m minte nimeni, Henry. Mai ncearc ei. Mai
ncep cu jumti de adevr i neltorii, dar pn la urm mi
spun totul. i tii de ce, Henry? Fiindc mie nu-mi poi ascunde
104
PARTEA A TREIA
Nordul Londrei
O dup-amiaz trzie,
n toiul iernii
Capitolul 24
Frank Marenko intr n Kings Head spernd s-l gseasc pe
James sau Honeywell ori pe vreunul dintre colegii si D.C.I., dar
nu erau dect doi sergeni n uniform acum mbrcai civil, cu
scurte de piele i blugi. Unul dintre ei se rezema de aparatul de
pinball, cu paharul de bere pe geamul acestuia, apsnd plictisit
pe butoanele flipperelor. Marenko se ncrunt. Nefast fusese
ziua cnd se aprobase ca n crciumile britanice s existe
aparate de pinball, jocuri video i, fereasc Sfntul, instalaii
106
karaoke.
O femeie crunt, n uniforma Armatei Salvrii, circula prin
salon, zngnindu-i cutia de colect.
Marenko se slt pe un taburet. n spatele barului, Henry lu o
halb i ncepu s-o umple cu bere Guinness.
Cum a mers pe ziua de azi, Frank? ntreb el, aezndu-se la
tejghea, n dreptul lui.
Nu m-ntreba.
Barmanul ddu din cap, simind c omul cel masiv din faa lui
nu avea chef nici mcar s se descarce. Se ndeprt. Marenko
ridic halba la buze i o goli pe jumtate dintr-o singur
sorbitur.
tia c, la ora aceea, ar fi trebuit s-i ia cina, n faa
televizorului, cu picioarele pe un taburet. Dar, n acele zile, cea
de-a doua locuin a lui era aici, conversnd familiar probleme
profesionale cu ceilali detectivi din Hendon Road, peste zornitul
soneriilor de la pinball. Aici, cel puin, nu se simea niciodat
singur, avea un loc al lui printre ceilali membri ai Poliiei
Metropolitane. i putea descrca amarul n legtur cu Kate
Mercer, fiind sigur c se gsea o ureche nelegtoare, iar
durerea din suflet se potolea pentru un timp, sub efectele
anestezice ale berii i colegialitii.
i termin halba de Guinness. Henry mai puse una pe tejghea,
n faa lui, i se retrase din nou, fr o vorb.
Kate Mercer murise de peste dou luni, iar cazul nc mai era
deschis. Pivnia de sub magazinul Omului de Zahr nu dezvluise
nimic. Criminalitii nu identificaser nici mcar un strop de
snge, nici un fir de pr omenesc sau fibr textil care s poat fi
pus n legtur cu fetia. Mai mult, particulele de crmid pe
care experii le prelevaser de pe blezr nu corespundeau cu
eantioanele recoltate din pivnia lui Wexxler. Atunci de unde
proveneau?
Cazul se mpotmolise, iar eecul l rodea ncontinuu. Ancheta
mergea mai ncet, dei dosarul rmsese deschis. Acum, ns, n
cele mai multe momente i se prea c numai Frank Marenko mai
inea aprins fclia pentru fetia care murise oribil, singur, n
acea fundtur din Islington.
Kate Mercer sttea ca un semn negru pe faa lui, a Poliiei
Metropolitane, a oricrei legi a naturii.
Biroul su din Hendon Road era nconjurat cu trei cutii mari de
107
Era chinez din Hong Kong i, ori de cte ori l vedea, la venire
i la plecare, de dou ori pe zi, i amintea de acea perioad.
Fusese cea mai fericit din viaa ei. Mai simea i acum mirosul
de frangipani din grdin, aromele exotice de usturoi i anason
plutind din buctrie, parfumurile magice ale colacilor de tmie
din templul Tin Hau, unde marea blan de tigru nc mai era
agat pe perete.
La fel ca muli dintre ceilali gwailos, locuiser n satul Stanley,
o lume privilegiat de amahs, coli particulare i vederi spre golf,
prin grdini.
Tatl ei i inea iahtul amarat n Causeway Bay i navigau cu
el pn n Tung Lung Chau sau n jurul Insulei Lamma. Mama ei i
Ginny aveau amndou ru de mare, aa c Madeleine era
singura membr feminin a familiei Fox primit la bord. Mai inea
minte i acum apele de un albastru viu i verdeaa profund a
insulelor, precum i marile cargoboturi transoceanice care
treceau pe lng ei prin canalele marine.
Fusese o perioad magic, nainte de a-i da seama c tatl ei
n-o iubea n acelai fel n care i iubea fiii. Dac ar fi semnat
mai mult cu Ginny, n-ar fi contat, cci sora ei nu ncerca
niciodat s se ia la ntrecere cu fraii si, aa cum fcea
Madeleine. Ea, ns, fusese talentat la matematic i la sporturi
i suferea crunt c tatl ei nu se bucura niciodat de realizrile
sale la fel de mult ca de ale bieilor.
Dar aceasta era o alt lume, departe de strzile ploioase de
lng Bayswater Road. n seara aceea, vremea urt alungase
matracucile de pe trotuare, iar ua de la Boots the Chemist era
ocupat de o ceretoare singuratic, dormind ghemuit sub
cteva cartoane. Mare minune dac nu murea ngheat. Dar cui
i psa?
Fox se nfior, ateptnd ca focul cu gaze s alunge frigul din
camer, cu fruntea lipit de geam. Deci nu Simon era cel sortit.
Nici nu se prea mira. Dar, n fond, ce-i dorea? i spuse c voia
un brbat care s combine inteligena i sensibilitatea, ns cnd
gsea asemenea rariti, o dezamgeau ntotdeauna.
Ceea ce vrei tu, murmur de una singur, aproape
stingherit de mrturisire, e un tip dur.
Un tip dur. Un prin negru. Un om cu zmbet blnd i ochi
cruzi, cu degete de pianist i palme bttorite. Poate c acesta
era adevratul motiv pentru care nu se mritase cu David. Poate
124
Mito e.
Mna lui Marenko se apropie rapid de hain, ceea ce provoc o
tresrire vizibil din partea gorilelor. Marenko scoase un pachet
de Benson and Hedges i i aprinse o igar, pe ndelete. Arunc
bul de chibrit ars pe podea. Capper l privi cum l strivea cu
clciul pe scndurile lcuite, dar nu spuse nimic.
A vrea s pot spune acelai lucru despre prietena ta,
Patrick. i plac femeile-nur, aa-i?
Fata i arunc lui Marenko o privire care ar fi putut ndoi oelul.
Se ls o tcere de moarte. Fox spera c Marenko tia ce fcea.
Cineva tocmai dduse drumul sistemului de nclzire central.
Capper se rezem de sptar, zmbind. Haidamacii prinser
semnalul, prnd s se relaxeze.
Ai dreptate, Frank. Am uitat de buna cuviin.
O privi pe Fox.
Nu se cuvenea. Hai s-i ofer un pahar.
Se ridic i o conduse spre bar, cu o mn pe cotul ei. Foarte
distins, i spuse Fox.
Ce preferi, scumpo? mi faci impresia unei iubitoare de
vodc.
Nu beau n timpul programului.
A, ai venit cu treburi oficiale, da? Credeam c e doar o vizit
de curtoazie. Dar tu, Frank? Un Guinness i dou whiskey-uri ca
s te dregi, dac in bine minte?
l atinsese la punctul sensibil.
Poi s-mi spui unde ai fost azi-noapte ntre orele unsprezece
i unu? l ntreb Marenko.
Capper le privi pe cele dou femei din col.
ntmpltor, tiu unde eram i am dou martore care pot
confirma sub prestare de jurmnt. i pot spune exact unde m
bgasem, dei nu cred c ar fi dispuse s-i i arate.
Se aplec nainte, adugnd ntr-o oapt impostat:
Dect dac ai o lantern.
Aha, un numr de nalt clas. Nici nu era de mirare.
Boarfele astea dou ar accepta s presteze depoziie n
instan, zici? ntreb Marenko.
Zmbetul lui Capper se terse.
Vezi cum vorbeti, Frank. Eti pe terenul meu.
i ce-ai s faci, Pat? i asmui dulii pe mine?
Apoi adug, mai ncet:
131
Aptitudini.
Nu tiu dac i vor fi de ajuns, Fox. sta-i un club de brbai.
La fel ca preoia. Cnd intr o femeie, devine comic.
La fel se spunea i despre doctorie. tiu c pot fi un bun
detectiv.
Sigur c poi. Te pricepi mai bine dect orice brbat, nu?
Marenko i bu restul de Guinness. Christoase, i spuse
Fox, unde o toarn pe toat? Cred c are o bic mare ct un
balon meteorologic. Fcu un efort s-i termine berea i mai
ceru un rnd.
Fac eu cinste, spuse.
De ce?
Fiindc ai avut o zi proast.
Ziceam c jucm teatru, este, Fox? Ne prefacem c amndoi
suntem brbai. nseamn c e rndul meu. Aa c bag-i banii
la loc, ncheie Marenko, mpingnd bancnota napoi pe tejghea.
Tnrul barman mai turn dou beri i le puse pe rondele.
Pentru justiie, toast Marenko i goli pe jumtate halba
dintr-o suflare, cu spuma lucitoare rmnndu-i pe musta; o
supse cu buza de jos, savurnd-o. Dulcele gust al nfrngerii,
adug el. Nimic nu se compar cu el. Nu-i aa, Fox?
Fox se studia n oglind. O geac neagr de motociclist btut
n inte, Levii albatri murdari nu-i splase nici o dat cizme
de cowboy cu tocuri nalte. n msua de toalet avea un sertar
special i l deschise, scond trusa de cosmetice pe care o inea
pentru creaia ei botezat Janie. Ruj rou precum cireaa, fard de
ochi violet. Pe msur ce se machia gros, Janie ieea treptat din
oglind. Un fel de catharsis, poate, pentru acea Madeleine Fox
care rareori folosea cosmeticale, prefera rozul n locul oricrei
alte culori i nici moart n-ar fi aprut n negru. O plcere
privat, travestit n necesitate profesional. Trfa, puicua de pe
motociclet, fantasma.
Era echipat electronic, conform procedurii. i fixase
reportofonul pe centura lat de piele, la spate, ascuns sub geaca
de piele.
Cnd termin, se uit n oglind, satisfcut. Nu se splase pe
cap de dou zile, iar prul i atrna drept i los n jurul umerilor.
Vr n gur o lam de Wrigleys i adopt atitudinea la fel de
uor pe ct mbrcase geaca. i exagera rolul, fr ndoial.
134
Capitolul 33
O zi scnteietoare, rece ca gheaa, n Holland Park, cu daliile
ca un iure galben, dar copacii golai, fr nici un mugur sau
frunz. Veveriele se zbenguiau, repezindu-se peste iarb, spre a
se refugia n stejari i castani la apropierea cuiva.
Fox sttea aezat pe o banc, privind un brbat care juca
fotbal cu un bieel. n apropiere, o femeie legna un copil mic n
crucior. Dintr-o dat, pe Fox o asalt un val de singurtate i de
dor.
La treizeci i doi de ani, era timpul s se hotrasc n legtur
cu anumite lucruri. Ceasul biologic despre care o auzise pe sora
ei vorbind devenise o bomb care-i ticia n cap. Curnd, trebuia
s aleag ntre o via pe care o iubea i una de care avea
nevoie. Pe amndou nu putea s le aib.
Cum trecuse vremea att de repede? La douzeci i trei de
ani, avea timp ct cuprinde; la douzeci i patru, l cunoscuse pe
David i ncepuser s triasc mpreun. Fusese nc prea
devreme, pentru amndoi. El nu-i dorea copii, iar asta i
convenea perfect, fiindc i ea cuta s-i cldeasc o carier.
Cu trecerea anilor, decizia fusese amnat pentru c nici unuia
dintre ei nu i se simplificaser dilemele. Iar apoi, ntr-o bun zi,
mplinise treizeci de ani i toate regulile se schimbaser. i
dduse seama c era muritoare. Pn atunci, crezuse c avea tot
timpul la picioarele ei.
La trei sptmni dup ziua ei de natere, David o prsise
pentru o femeie mai tnr, sau cel puin aa spuneau unii, dar
greeau, cci de fapt nu era dect o putoaic. Avea doar
nousprezece ani i lucra cu norm parial ca recepioner i
model de lenjerie. Iar Madeleine, confruntat cu ocul trdrii, i
examinase propria via i-i dduse seama c, dintr-o dat,
kilometrajul arta prea mult.
La plecare, David ncercase s insinueze c ea era de vin.
Eti mritat cu meseria! strigase el. Nu mai apuc s te vd.
Putea fi i asta o parte din adevr, dar ceea ce nu spunea era c
i el avea treizeci de ani, iar Peter Pan-ul din el nu voia s-i lase
tinereea n urm. Se aga cu ghearele de o priz n torentul
vieii, iar piatra pe care o apucaser degetele lui avea doar
145
*
Cnd ajunse la main, i sun telefonul mobil. Era W.P.C.
Stacey, din Sala de Incidente de la Hendon Road. ntr-o secie de
poliie din Leyton tocmai intrase un brbat, rspunznd la apelul
transmis n buletinul de tiri al postului Radio 4 de la orele
unsprezece. Vzuse furgonul Escort albastru n curtea unei case
nvecinate, dimineaa la ora patru.
Fox ambal motorul Cavalier-ului, pornind cu toat viteza,
napoi spre Hendon Road. Simea un fior de nerbdare. Kate
Mercer era nc nerzbunat, duhul Florei Ellis o urmrea
pretutindeni, dar cel puin acest din urm caz nu avea s rmn
deschis. Balana norocului era sortit s se ncline n cealalt
parte.
Mereu ne face probleme. Pune muzica prea tare, la orce or
din noapte. V-am mai zis eu. Da-nainte, nu v-a-nteresat
niciodat.
Arnold Simpson arta de parc tocmai s-ar fi dat jos din pat.
Avea peste aptezeci de ani i nu-i pieptnase de o bun bucat
de timp prul crunt i rar, poate de pe vremea cnd se
brbierise ultima oar. Respiraia lui o fcea s icneasc de
scrb. Avea pe brbie glbenu de ou uscat de la micul dejun,
iar n firele de pr din urechi i s-ar fi putut prinde mutele. Glasul
i suna att de iritant, nct Fox ar fi preferat ca n schimb s
aud pe cineva zgriind o tabl neagr cu unghiile.
ns n acel moment Arnold Simpson era omul ei favorit din
ntreaga lume.
Ei bine, acum ne intereseaz cu siguran, domnule Simpson,
auzi ea propria voce spunnd.
tia-i i mai ri dect ultima tagm care-a locuit acolo. Cre
c ia droguri.
Ce s-a ntmplat azi-noapte, domnule Simpson?
Io dormeam. Am auzit o main oprind n vecini. i ce mi-am
zis, na c iar-i rost de-un bairam. Mereu face aa. D petreceri n
toiu nopii.
Cam ce or era, domnule Simpson?
Nu-. Fo patru, crez.
N-ai putea spune puin mai precis? tii ce or era sau
presupunei?
156
163
Capitolul 37
N-a fost Tiny, spuse James. l cunosc. L-am arestat acum doi
ani, pentru ptrundere prin efracie, cnd lucram la Islington. E o
jvru nesuferit, dar violent nu este.
nseamn c ne mai rmne Michael DeBruin, rspunse Fox.
Honeywell i ddu imprimata. DeBruin intrase i ieise din casa
de corecie ncontinuu, de la vrsta de treisprezece ani. Acum, n
vrst de douzeci i cinci, ispise deja o condamnare de doi
ani pentru trafic de cocain i mai avea dou acuzaii de
violen, pentru care fusese nchis ase luni n total.
Fox cltin din cap. Guvernul cheltuia n fiecare an o avere ca
s conving oamenii s nu conduc sub influena alcoolului, iar
pe cei ca el i lsa s umble liberi pe strzi. Care era riscul cel
mai mare pentru sntate? i ddu imprimata lui James.
Vreo veste despre Tom ONeill? ntreb Honeywell.
nc nimic.
James arunc imprimata pe birou.
Deci asta e? continu Honeywell.
Thompson i DeBruin se vor acuza reciproc, spuse James.
Avem nevoie de ceva concret de la criminalistic, pentru a
cimenta cazul.
Mai nti, trebuie s-i prindem pe nenorociii tia. Vincent
ne-a dat o adres a lui DeBruin. Chiar acum a ajuns acolo o
main, s-l ridice. Dar DeBruin susine c nu tie unde e Tiny.
Consider c n noaptea aia nici nu s-a ntors acas.
tia c aveam s-l ateptm.
i-atunci, unde s-a dus, efule? ntreb Honeywell.
James cltin din cap:
Nu-l cunosc. L-am arestat doar o singur dat. Poate c scrie
ceva la dosar. Trebuie s aib nite prieteni. Cred c familia lui a
venit din Manchester.
W.P.C. Stacey nchise telefonul:
Doamn?
Fox ridic privirea.
Tocmai ne-a sunat un anumit domn Terry Richardson.
Locuiete n Anderson Way. Crede c are pentru noi nite
informaii despre atacul asupra lui P.C. ONeill.
Fox i privi pe Honeywell i James. Nn. Nu puteau avea un
asemenea noroc. Lu de la Stacey fia cu adresa i iei grbit
164
pe u, urmat de James.
Terry Richardson avea pr lung, rrit n cretet, pentru a
dezvlui un oval de scalp trandafiriu. Purta o geac de piele
peste un tricou alb. Uor trecut de patruzeci de ani, bnui Fox.
Fiica lui, Dianna, era o fat de treisprezece ani, nalt i
dezarmonioas, cu pr los i acnee. Sttea pe canapea lng
el, ntr-un pulover larg i amorf, cu capul n piept, suspinnd.
Se aflau n livingul lui Richardson. Era mic, avnd pereii
acoperii cu amintiri de la Tottenham Hotspur earfe, afie i
fotografii iar din buctrie plutea un miros de crnai.
Noaptea trecut, am dormit ne-ntors, spuse Richardson.
Trsesem cteva borcane la crcium, i mie atta mi-e de
ajuns. Prima oar am auzit de trboiu sta ieri-diminea cnd
m-am uitat pe fereastr i-am vzut mainile de la televiziune i
toate cele.
Aa, spuse Fox, ntrebndu-se ce urma.
Am auzit la radio c poliaiu nu arta prea bine.
Avei informaii care credei c ne-ar putea ajuta?
Richardson se aplec nainte:
Ascultai, s v-o zic de la-nceput. Nu-s un bandit, pe bune. i
nici nger nu-s, recunosc. Am pit-o acu civa ani pentru
posesie, e bine? Da nu-nghit violena.
i mpinse prul la o parte din ochi.
Se zicea c poliaiu sta e nsurat.
Soia lui e nsrcinat n luna a treia, rspunse Fox.
Ai auzit? i nghionti Terry fiica. Cucoana lui o s aibe un
bebelu.
Fata plnse i mai tare:
Fiic-mea, aci de fa. Ea a vzut. A vzut totu.
Fox i ndrept atenia spre Dianna.
Ai vzut ce s-a ntmplat, Dianna? De ce n-ai spus nimic pn
acum?
Fata continu s-i goleasc sinusurile ntr-un Kleenex.
Fox reveni ctre Terry Richardson:
Cred c D.C. Rankin a vorbit ieri-diminea cu soia
dumneavoastr.
Mda, aa e. Eu tot mereu i zic s nu stea la discuii cu Mo
Bill. Nravuri vechi, chestii d-astea.
A spus c nimeni nu vzuse nimic.
165
PARTEA A PATRA
Hendon Road
O sear umed,
la sfritul verii
Capitolul 41
Trecuser opt luni, i nimic. Nimic n legtur cu Kate Mercer.
Cazul rmsese deschis, dar nu aveau ce face i nici o direcie
n care s se ndrepte. Fotografiile care acoperiser avizierele din
Sala de Incidente cu atta urgen, n decembrie trecut, fuseser
ndosariate, mpreun cu declaraiile martorilor i rapoartele
medico-legale.
Morga
eliberase
cadavrul
n
martie,
nmormntarea avnd loc n cadrul unei ceremonii private, de
familie. Trupul contorsionat i torturat al fetiei devenise o dat
statistic, o amintire mpins acum n lturi de detectivii care
lucrau la rezolvarea cazului.
n acea sear umed i lipicioas de var, cu ploaia care
deforma luminile oraului dincolo de ferestre, transformnd
geamul ntr-un caleidoscop de culori refractate, Fox sttea
singur la birou, sub bzitul tuburilor de neon, privind paginile
mnjite de ap ale carnetului, nsemnrile mzglite i diagrama
de la locul faptei, pe care o desenase n acea noapte rece i
ploioas.
177
Pdurii.
Ce le scpase n cazul Mercer? Ce?
Nu ne-a scpat nimic, n m-sa, i rspunsese Marenko. tim
cine-a fcut-o i n-o putem dovedi. Bun venit n lumea
investigaiilor penale.
Vorbiser cu rudele Omului de Zahr, cu cele dou foste soii
ale lui. Are o problem cu femeile, spusese una dintre ele. Nu
tiu cum s m exprim. Da niciodat nu se purta blnd.
nelegei ce vreau s zic?
Vorbiser cu alt fat care lucrase cndva pentru el, n
magazinul de dulciuri. Susinea c o fcea s se simt nelinitit.
Niciodat nu-i fcuse nimic concret, afirma ea. Dar, totui, era
sinistru.
n sine, nu nsemna nimic, doar nc o pies care se potrivea
perfect n restul jocului de puzzle, nc un deget acuzator
indicndu-l fr gre pe Omul de Zahr. Dar nu ndeajuns pentru
poliiti.
Ce nu observaser? Ce?
O scnteie, o scnteie de furie pur. Se ntreba de ct timp
ardea n el scnteia aceea, de cnd mocnea acolo, ateptndu-i
momentul. Vzuse multe n cei douzeci i apte de ani ai si de
meserie, neveste zcnd btute pe duumelele buctriilor, copii
mici cu trupurile acoperite cu arsuri de igar, prin bunvoina
mamelor lor alcoolice. Dar, ntr-o zi, se dusese la lucru i gsise o
feti strangulat ntr-o fundtur, iar peste jarul din viscerele lui
suflase un vnt fierbinte i auzise trosnetul ndeprtat al
flcrilor. Apoi apruse Flora Ellis, asasinat n timp ce fiul ei
dormea n camera vecin, i pe urm Tom, cu capul fcut terci n
timp ce zcea fr cunotin; iar arderea sczut devenise o
furtun de foc.
Marenko lovi cu pumnul dalele de faian ale peretelui din
toalet.
Nu-i ura pe oamenii care treceau pe-acolo. Pe cei mai muli
dintre ei i trata cu indiferen; cei uri, cei arogani, cei proti,
cei venali, pentru el erau toi o ap i-un pmnt, i fcea
meseria i, seara, se ducea acas i-i asculta discurile cu jazz.
Dar, pentru prima oar, constata c nu putea s lase n urm
ceea ce vzuse i auzise. Avea douzeci i apte de ani vechime
n poliie, douzeci i apte de ani de violene, avocai i jurai
180
Posibil.
Layton se uit la ceas, iritat.
Cnd ai vzut-o ultima oar pe Katherine Mercer? l ntreb
Radford pe Henry Wexxler.
Cnd? repet acesta.
Da, cnd?
Am vzut-o de multe ori.
George Layton cltin din cap:
Domnule comandant, cred c, n trecut, clientul meu a
cooperat pe deplin cu dumneavoastr. La aceast ntrebare a
rspuns ct putea de bine, n timpul investigaiei iniiale.
Doresc s-mi mai spun o dat.
Layton se ntoarse spre Henry Wexxler:
Nu e nevoie s-i rspunzi. Asta-i hruire.
Nu mai iu minte, i spuse Henry Wexxler lui Marenko.
ncearc. F-mi hatrul, Henry.
Miercuri.
A fost omort mari noapte.
Nu mai iu minte. Mari. A intrat s-i cumpere dulciuri.
Un moment de tcere. Era a doua oar cnd se contrazicea.
Prima oar spusese c fata nu venise la magazin n ziua aceea,
iar a doua oar, c nu mai inea minte. Oare minise fiindc se
temea s nu se apropie prea mult de victim, implicndu-se? Sau
era ntr-adevr zpcit i voia s spun ceva, orice, s le dea
oricare rspuns pe care credea c-l doreau?
n decembrie, cnd i-am pus ntrebarea asta, interveni Fox,
cu vocea de o blndee neltoare, ai spus c nu-i aminteti s
fi intrat n magazinul dumitale n dup-amiaza aceea.
Omul de Zahr o privi, apoi se uit la ceilali detectivi. Dup
aceea, ntoarse capul spre ceasul de pe perete. Acum o s-o
spun, i zise ea, va spune ceea ce zice ntotdeauna cnd l
ncolim. De ast dat, ns, nu fu cazul. De ast dat, Omul de
Zahr o privi pe Fox drept n ochi i spuse:
Nu mai iu minte.
Layton cltin din cap, exasperat:
Clientul meu ar trebui s-i aminteasc acele evenimente
mai bine azi dect acum opt luni, imediat dup asasinarea bietei
fete?
Radford lu dosarul de pe masa din faa lui. Era ultima lor
ans. Fox i Marenko nu se ndoiau c avea s le spun ceea ce
184
Madeleine.
Fox se ntoarse, cu faa ridicat spre el.
i mulumesc.
i, n clipa urmtoare, se aplec i o srut, scurt. Nu era mare
lucru, abia o atingere a buzelor. Dar Fox se repezi efectiv pe u
afar.
Carrie sttea la recepie ca o elev la ua cancelariei. Purta
jeani nchii la culoare, o cma i cea mai bun jachet de
bumbac gri a ei, singura din garderoba personal fr pete de
lapte pe umr. Holul viu luminat era plin cu diplome din domeniu,
att pentru a impresiona, ct i ca s intimideze, presupuse Fox.
Din lifturile cromate ieeau i intrau femei i brbai preocupai,
n costume elegante. Carrie ncepu s-i road o unghie, dup
care, dndu-i seama ce fcea, i ascunse degetele cu unghiile
mucate sub poet.
Fox se aplec nainte, zmbindu-i ncurajator. La urma urmei,
pentru asta se afla acolo. Ca s-i acorde un sprijin moral. Carrie
nu mai lucra de mult timp. Acum, Daisy se ducea la cre, iar
Carrie se afla pe cea mai de jos treapt a scrii, privind cu
speran n sus.
ncercnd s-i alunge din minte convorbirea care urma, Fox
spuse:
Asear m-am vzut din nou cu Simon.
Doctorul?
Ddu din cap.
Te-ai culcat cu el?
Ce s zic
Ce s-a ntmplat?
Fiica lui avea de fcut un proiect despre oameni ciudai i
anormali, aa c, evident, s-a hotrt s discute cu o femeie
detectiv. M-am dus s-o ajut la lecii, n esen.
i?
Asta a fost tot.
Atta tot?
Da. Atta tot.
Atunci de ce-mi povesteti?
Ca s facem conversaie.
l placi, nu-i aa?
Fox privi fotografia nalt de un metru a unuia dintre crainicii
190
nghend. ncepea.
Nu frecventm aceleai cercuri, rspunse Richardson.
Ryder se prefcu nedumerit. Apoi se lumin la fa, chipurile
lmurit.
A, vrei s spunei c facei parte din medii rasiale diferite.
Richardson prea tot mai stingherit.
Mda.
Dar l cunoatei pe acuzat?
tergndu-i minile de pantaloni, Richardson se rezem de
bar.
Are o anumit reputaie prin cartier. Se crede mare dur.
nelegei ce vreau s spun?
Ryder se ncrunt, ca i cum aa ceva nu i s-ar fi potrivit deloc
lui Michael DeBruin cel pe care-l cunotea el.
Este adevrat c a avut o altercaie cu fiul
dumneavoastr cu cteva sptmni naintea incidentului n
care a fost rnit comisarul ONeill?
Ce-a avut?
Un conflict.
O fi avut. i ce-i cu asta?
Ryder ridic o sprncean, amuzat.
Eu pun ntrebrile, v mulumesc. i care a fost
Patel sri n picioare:
Obiecie, Onorat Instan. Au toate acestea relevan
pentru caz?
Judectorul l privi pe Ryder.
Onorat Instan, cred c veridicitatea depoziiei Diannei
Richardson trebuie s fie verificat n funcie de relaia
anterioar care a existat ntre familia Richardson i clientul meu.
Continuai, oft judectorul. Dar n-o lungii prea mult.
V mulumesc, Onorat Instan.
Ryder reveni spre Richardson.
Este adevrat c fiul dumneavoastr s-a btut cu inculpatul,
c a suferit numeroase tieturi i contuzii
Tieturi i contuzii? I-a rupt fu i-a rupt nasul!
Tocmai. Nu este adevrat i c, dup aceea, l-ai ameninat
c aveai s i-o pltii?
Richardson ezit.
E adevrat sau nu, domnule Richardson?
S-ar putea s-o fi zis, mda. n fierbineala momentului.
200
dintre jurai erau albi i nu voia s-i ofenseze. Dar sublinie totui
c DeBruin era negru, iar unui negru i era greu s aib parte de
justiie ntr-o societate dominat de albi. Poliia dorea un ap
ispitor pentru suferina unui om de-al su. Din pcate,
adevratul fpta, Paul Thompson, murise, aa c Michael
DeBruin urma s fie acel ap ispitor.
Doamnelor i domnilor jurai, relu Ryder, clientul meu a
pledat vinovat de acuzaiile referitoare la aa-zisul raid n for
asupra magazinului de articole electrice. Dar, n ceea ce privete
agresiunea la adresa comisarului de Poliie ONeill, trebuie s fii
convini mai presus de orice ndoial rezonabil c nu este
vinovat de acest atac cumplit asupra unui poliist care-i fcea
datoria conform legii. Este clar c actul de acuzare rmne
nedovedit i cred c nu avei alt soluie dect aceea de a-l gsi
pe Michael DeBruin nevinovat.
Se aez, zmbindu-i ncurajator lui DeBruin, pentru a-i mri
ponderea reprezentaiei i a ncerca s conving juriul c l
simpatiza pe acel om, c i el era convins de nevinovia lui, c
se svrise o mare nedreptate.
Problema era, dup prerea lui Marenko, c nici el nu credea n
aceste baliverne.
Capitolul 48
Julia i Susan se hotrser s atepte n localul aflat vizavi de
tribunal. Gsir o mas ntr-un col, sub o veche reclam la bere
Guinness, nrmat, reprezentnd un toucan innd o halb n
echilibru pe cioc.
Cel puin, ncearc s arate a crcium, i spuse Marenko.
Exista un bar de stejar cu bar de alam pentru sprijinit
picioarele i, pe pereii cu lambriuri nchise la culoare, oglinzi n
rame aurite. Se mai vedeau i alte reclame nrmate: Kilkenny
Beer, bere neagr irlandez Murphys. n vitrinele de deasupra
barului se afla o colecie de sticle vechi, precum i stacane de
cositor i carafe de sticl.
Lui Jules i Tom li se alturar pentru scurt timp civa dintre
fotii colegi ai lui Tom din Holmes Road. Unii ncercar s-i
strng mna, dar Tom nu le putu rspunde; mna i era inert,
cznd la loc n poal ca o fleic de carne rece. Julia i strngea
204
Capitolul 50
Soarele rsrea ntr-o pcl glbuie murdar, aternut peste
Londra. Marenko parcurgea strzile dosnice cu maina sa Sierra
maro, veche i tamponat, concentrndu-se din rsputeri, n
timp ce se ntreba dac merita s-i rite slujba i pensia
conducnd att de beat, pentru a ajunge la concluzia c puin i
psa. La ora aceea din diminea, oraul aparinea mturtorilor
de strad i vagabonzilor care-i alegeau micul dejun din lzile
de gunoi.
O lu pe Haverstock Hill, spre Hampstead, iar dincolo de Royal
Free coti pe o strad lturalnic. Peste cteva minute, opri pe
aleea prunduit a unei vile victoriene cu teras. Cnd cobor din
main, simi mirosul de pmnt, iarb umed i frunze n
descompunere. Inspir aerul curat, rcoros i nrourat. Capul
ncepu s i se nvrteasc. Iisuse Christoase! I se anuna o
mahmureal ca toi dracii.
Cteva trepte de piatr duceau spre un portic vruit. Marenko
aps pe butonul soneriei, o dat, de dou ori, de trei. n sfrit,
auzi pai n antreu i o voce, aparent speriat, de dincolo de u.
Cine-i?
O victim de-a lui Patrick Capper. M-am ntors s te bntui.
Cum? Cine eti?
Pentru numele lui Dumnezeu. Eu sunt, Frank.
Frank? E cinci i jumtate dimineaa.
Ai o bere?
Ua se deschise.
Eti beat, l ntmpin ea.
Nu mai am picioare, rspunse Marenko, prvlindu-se
nuntru.
Susan i remodelase casa dup ce o cumprase. Arta ca visul
erotic al unui arhitect: dulapuri de tec, duumele de gresie,
ceramic italian, covoare florentine. O sculptur de marmur
neagr, cu o gaur n burt, sttea pe un piedestal, n hol. Oper
de art, dup cte se prea. La baza scrii se afla o grdini, cu
o fntn artezian n mijloc. i eu am ap sub scar, medita
Marenko. Se numete igrasie.
Fosta lui soie purta un capot de mtase care scnteia irizat la
212
Capitolul 51
O duse la Provence, un local franuzesc din Richmond. Scump.
Crezuse c mergeau la un restaurant italian i-i luase pe ea doar
o bluz M&S i o fust crem. Privi n jur, la draperiile groase de
catifea stacojie de la ferestre, banchetele pluate, aplicele aurii
de pe perei, lumnrile parfumate. Se simea mbrcat prea
modest i ar fi preferat s-o anune din timp.
i place? ntreb el zmbind.
E superb.
Ar fi trebuit s-mi iau rochia neagr. Cu boarfele astea, m
simt ca o srntoac.
Simon i zmbi:
Am avut grij s ne plaseze n salonul de nefumtori. Pentru
orice eventualitate.
O tachina. n fine. Merita.
Fii atent cum vorbeti, c de nu comand languste, l preveni
Fox.
Situaia cu hainele i crease o proast dispoziie. Conversau
nimicuri i-i ddea seama c Simon era mirat i dezamgit. Avu
nevoie de o sticl de vin ca s se nsufleeasc i s se
binedispun. Simon i spuse o poveste lung despre o ntmplare
prin care trecuse la spital, cu un deinut care fusese adus de la
Pentonville, plngndu-se de dureri abdominale grave. n timp ce
atepta s fie examinat, plecase pe furi de lng gardianul carel escorta i scpase de cutarea ulterioar prin spital crnduse n spaiul dintre pod i acoperi. n cele din urm, fusese
descoperit peste o jumtate de or, cnd tavanul se prbuise
sub greutatea lui, fcndu-l s cad peste un pacient cardiac din
camera de urgene, ntr-o ploaie de praf i dale de polistiren.
Hai c pe-asta ai inventat-o.
E adevrul adevrat. N-ai auzit? S-a ntmplat acum dou
luni. Au reuit s-i opreasc apariia n ziare. Tipul de pe masa de
operaie a murit. M rog, s-ar putea s fi murit oricum, dar
prbuirea evadatului peste el numai bine nu i-a fcut.
i deinutul?
Deplasare de patel.
l privi ntrebtoare.
217
ea, pe bufet.
i dai seama c m in dup tine de aproape un an.
Nu te-ai inut prea insistent.
Nu sunt genul de om obinuit s se in insistent dup femei.
Poate c de-asta
De-asta, ce?
Ridic din umeri, ncercnd s vorbeasc pe un ton dezinvolt.
De-asta nu mi te pot scoate din cap. Dumnezeu mi-e martor
ct am ncercat. M insuli la dineuri, provoci scandaluri n
restaurantul meu favorit
Nu eu am provocat scandalul
n viaa mea n-am mai cunoscut o femeie ca tine.
Asta poate fi i bine, i ru.
Sau amndou.
Fox ezit. La ieirea din restaurant, se hotrse s rmn
peste noapte la el, dac i-o propunea. Acum, ns, dintr-o dat,
se simea mai ovitoare. Sau, mai degrab, chiar cuprins de
panic.
Ascult, Simon, eti un brbat foarte atrgtor
A, uite c ncepem s ajungem undeva.
M ngrijoreaz bagajele.
E marfa mea, nu a ta.
Simon i mpinse cafeaua la o parte, ncepnd s se plimbe n
jurul bufetului. Acum ncepe, medita Fox. Sau iei o hotrre
de un fel ori altul, sau pleci n clipa asta. Ca de obicei, nu faci
dect s amni luarea unei decizii. Nu-i place cum stau lucrurile,
dar deteti gndul de a schimba ceva. Nu-i place s fii singur,
dar, de cum apare ansa unei relaii, te sperii i ncepi s caui
scuze.
Se opri lng ea, punndu-i minile pe umeri. Sttea destul de
aproape ca s-i simt mirosul coloniei.
Madeleine.
Fox simea o apsare n piept, o durere fizic n inim i n
abdomen. Cele dou locuri goale din viaa mea, i spuse.
Ridic privirea. Simon o srut, de ast dat serios.
n ncpere nu era destul aer. Sosise momentul. De ce se
temea aa? i ridic prul i o srut pe ceaf, iar Fox i auzi
propriul geamt de plcere. Buzele lui i urmrir contururile
muchilor, fcnd-o s-i simt respiraia fierbinte pe umr.
Braele lui i cuprinseser talia, trgnd-o spre el. Fox i simi
226
erecia pe old.
O, Doamne, i auzi propria voce murmurnd, la nesfrit.
Era umed, i simea excitaia n pantaloni. mi ncleiez
jeanii. Nu aa se zice? De mult nu i se mai ntmplase una ca
asta. Chiar i cu David. Jinduia att de tare, nct l dorea n ea
chiar atunci, pe loc.
i ntoarse faa spre a lui. Simon i-o cuprinse n mini i o
srut, cu gura umed i fierbinte. Era flmnd dup el i, dintro dat, nu mai avea rbdare. Simon i descheie ncet bluza,
ntrziind peste msur de mult. Fox nu voia s fie att de blnd.
l trase de jeani i cma. Nu e momentul pentru rafinamente,
Simon. Scoate-le mai repede de pe tine.
i oferi gtul, i simi buzele fierbini pe piele. i simi mna pe
sn i avu senzaia c o strbtea un oc electric. Lunecar pe
duumeaua cu dale. Simon o trase de fust, iar Fox i ridic
oldurile, ca s i-o poat scoate. Se rsuci deasupra lui i ncerc
s-i scoat cmaa, dar degetele i se ncurcau printre nasturi.
Simon i-i descheie el, n timp ce ea i cobora blugii peste olduri.
Membrul lui era dur i neted, cu un strop perlat de umezeal
lucind n vrf.
O, Christoase!
i nfipse unghiile n pieptul lui, rsucindu-i firele mrunte de
pr n jurul degetelor. Apoi l cuprinse cu mna cealalt i l
cluzi spre ea. Lunec peste el dintr-o micare, iar lumea pru
s explodeze. Nu-i venea s cread ct de uor, ct de firesc se
potrivea nuntrul ei.
nchise ochii, cu valuri de culori strbtndu-i capul,
strlucitoare i furioase. l trase deasupra ei, iar Simon ncepu s
se mite ncet, mult prea ncet. Apucndu-l de olduri, prinse a-l
mnui tot mai repede n interiorul ei.
Maddy, gemea el, iar i iar. Maddy.
E o nebunie, cugeta o parte din ea. Nu are prezervativ. Am
s rmn gravid.
Mna lui i se nfipsese n pr, trgndu-i capul pe spate. Da,
aa, aa. Ce bine e. i imobiliza braele deasupra capului i se
afund n adncul ei, mpingnd din rsputeri, iar Fox i auzi
strigtele de da, da n acelai ritm cu fiecare micare, l auzi
gfind i tiu ce urma s se ntmple.
i vreau smna fierbinte n mine, i urla panica n cap.
Pune-i un prezervativ, i spunea cealalt Madeleine, cea care
227
PARTEA A CINCEA
Clerkenwell
O zi senin de toamn
Capitolul 53
Carrie arta din nou aa cum o tia. Avea obrajii mbujorai, iar
n ochi i strlucea o lumini. Sex mplinit i atenie ct cuprinde,
i spuse Fox. i avea o slujb. n buzunarul ei se zrea un telefon
mobil, iar pe gur, atractiv de buze.
Era o zi de toamn nsorit i rece. n salonul comod al
localului Cat and Whistle se auzeau perforatoarele de pe
Farrington Road. Un meniu scris cu creta pe tabl oferea crnai
Cumberland i burete de melas cu crem de ou. Mncarea
sntoas a unei naiuni. Ocazional, cte un tren intra duruind n
gara Farrington, zglind podelele goale de lemn sub picioarele
lor.
Se aezar la bar, cu paharele de gin tonic. Fox observ un
228
poznai.
La pacient m refeream.
A, la el. l peticim, i umflam cauciucurile i-i gata de
nclecat.
Nu-mi vine s cred, reflect Fox. Dobitocul sta are nevoie
de-un psihiatru. Tensiunile meseriei i-au luat minile. i este prea
tnr. Poate asta s fie cauza. Se crede Jerry Seinfeld.
Chiar atunci omul de pe targ se cutremur, icnind. Infirmierii
l rsucir grbii, dar nu destul de repede. O parte din cea mai
recent mas ingerat de pacient izbi fereastra fumurie, restul
cznd n poala lui Jerry. Acesta njur printre dini n timp ce
colegul su apuca pompa de suciune, ncercnd s degajeze
traheea.
V-a sosit pizza, coment Fox, retrgndu-se. Nu arta deloc
bine.
Hallerton, ofierul de serviciu de la Holmes Road, urmrise
schimbul de replici. i zmbi.
Bun dimineaa, l salut ea. Omul ddu din cap.
Avei numele victimei?
DeBruin, doamn. Michael DeBruin.
Lumea se opri n loc. Fox i mpinse o mn prin pr.
Christoase Atotputernice!
Am primit un telefon. Persoana a spus c prefer s rmn
anonim.
Tcu un moment, cu chipul inexpresiv.
Deci nu tim nici mcar dac era brbat sau femeie.
n oricare alt situaie, ar fi rs. Dar numele i tot reverbera
prin cap. DeBruin. Michael DeBruin. V rugm s reinei data de
cinci noiembrie. Pe-asta avea s-o rein.
Vreun martor?
Hallerton cltin din cap, ncet. Ambulana se puse n micare,
cu sirenele urlnd.
Mai e pe-aici cineva din Hendon Road?
nc nu, doamn.
Cnd ajunge D.C.I. Marenko, spune-i c m-am dus la spital cu
victima.
Omul ddu din cap. Fox reveni n Cavalier-ul ei, porni motorul
i ncepu s urmreasc girofarurile n lungul strzii ntunecoase
i ude. Marea Britanie. Iisuse!
231
pentru amprente.
Urc la etaj, unde lu pe ea o salopet alb. Cnd intr n
dormitorul lui DeBruin, Marenko privea instalaia de sunet neagr
de pe un raft. i trase pe mn o mnu de latex i atinse
uurel butonul PLAY al aparatului, pentru a vedea dac n player
se gsea vreun disc. ncepu Warren G., cu I Shot the Sheriff.
James era i el n camer, zmbindu-i seductor drglaei
fotografe de la Ministerul de Interne, care i ddea toat silina
s-l ignore.
Fox, spuse Marenko ridicnd privirea.
efu.
Ce face biata noastr victim?
A murit n spital.
Marenko i adres un rnjet de lup.
Ce pcat. Ai auzit, T.J.?
Mda, efu, mare pcat, rspunse James.
Marenko observ ceva pe covor i se ls pe vine pentru a
privi mai de aproape.
Ce-o fi asta, T.J.? Eu a crede c i-s amigdalele.
Nn, fcu James.
S-ar putea s fie. Poate alea au fost. S-a sturat s tot
atepte salvarea i a ncercat s-i scoat singur amigdalele.
Se aplec s vad mai bine. mpunse cu degetul nmnuat
bucata neidentificat de materie trandafirie.
Sau adenoizii. Mhm, adenoizii cred c sunt.
E pizza, efu, zise James. Uitai, pe masa de-aici e o cutie
goal.
Vrei s spui c-s ardei?
Pi, cred c ar fi mai bine s ateptm expertiza
criminalistic. Dar, dac m ntrebai pe mine, mda, sunt ardei
reci.
Pe ct?
Pe cinci.
S-a fcut.
James ridic privirea:
Auzi, Foxy, ia vino-aici. Am pariat bani pe chestia asta. Eu zic
c-i pizza, efu aci de fa zice c-i o amigdal. Tu ce zici?
Eu zic s ne vedem de treburi.
James ridic din umeri, zmbind mpreun cu Marenko, ca doi
elevi trengari.
234
La A&E.
i ce-au vzut?
Cnd au ajuns aici, zcea prvlit ntre pat i perete. Nu avea
pe el dect o pereche de chiloi. Cobori la genunchi.
ncotro sttea cu faa?
Spre u.
Marenko ddu din cap.
Deci, cnd s-a tras, sttea n picioare lng pat. A czut pe
spate, ntr-acolo. Corect?
Fox privi mai atent tapetul. Arta de parc cineva ar fi
aruncat o gleat de snge pe perete. Dar se putea distinge
totui o form clar a stropiturii. Picturile erau orientate astfel
nct nsemna c se trsese din dreapta lui DeBruin. Glonul care
ieise din rana de la tmpl trebuia s fi rmas nfipt n tencuial.
ntr-adevr, gaura se vedea. Criminalitii aveau s-l extrag mai
trziu.
n minte ncepea s i se formeze o imagine.
Asasinul intr n cas prin buctrie. Michael nu-l aude, pentru
c st ntins pe pat, ascultnd muzic i masturbndu-se.
Ucigaul urc scara i d ua de perete. Michael e surprins
literalmente cu ndragii n vine. Sare n picioare, prea speriat ca
s-i mai ridice chiloii. S-ar putea s aib loc o conversaie.
Dialogul se dovedete nesatisfctor, iar Michael e lichidat. Sau,
poate, nici nu s-au ntins la discuii.
Dar, din cine tie ce motiv, nu e o crim perfect. Nu e att de
precis pe ct ar fi trebuit s fie. Emoia a jucat un rol, i spuse
ea, emoia i lipsa de experien. Primul foc aproape c trece pe
lng cap. Al doilea e suficient ca s-l omoare, dar nu pe loc,
fiind tras stngaci.
Ei, ce prere ai? l ntreb Marenko pe James.
Detectivul ridic din umeri:
Eu cred c valetul a fcut-o.
Mhm. Futu-le muma-n cur de valei. Multe au pe contiin.
Scuzai-mi franuzeasca.
i ndes minile n buzunare, legnndu-se pe clcie.
Adun suspecii obinuii, i spuse el lui Fox, adugnd apoi,
cnd i vzu expresia de pe fa: am glumit.
S v trec pe list i pe dumneavoastr i T.J., efu?
Nu-i mai vzuse niciodat acea expresie. Marenko se sili s
zmbeasc, dar ochii i semnau cu dou cioburi de ghea.
236
Capitolul 57
De ce nu mi-ai spus? strig ea peste vacarmul boxelor de la
tonomatul cu CD-uri din col. Kings Head se ducea rapid de rp.
Nu mai puteai gsi n Londra o bodeg civilizat, fr una din
drcoveniile astea. N-aveau s fie mulumii pn nu transformau
toate berriile vechi din ora n saloane de jocuri electronice.
Ce s-i spun, Fox?
C v-ai cerut transferul.
Nu te privete.
n tot acest ultim an am cooperat strns. Ai fost
Era cumva mentorul meu o expresie prea pompoas, se
ntreb ea, semnifica oare o intimitate i o implicare pe care
Marenko nu le simea? Ls gndul neterminat, neexprimat.
Asta nu are nici o importan pentru dumneavoastr?
Am lucrat la multe cazuri cu muli oameni. Nu sunt ca voi,
femeile. Eu nu trebuie s m aez i s-mi descarc sufletul la o
cafea, din cinci n cinci minute.
Sttea aezat n faa ei, ca un Buddha mustcios, cu faa
crnoas imobil, lansndu-i filosofia misogin din colul barului,
ca ntotdeauna, cu un Guinness i un whiskey dublu lng cotul
drept. Scoase un pachet de igri din cotloanele adnci ale
sacoului i-i aprinse una.
Parc v lsaseri.
Aiurea-n tramvai. M-am lsat de patru ori n patru ani. Orice
om trebuie s tie cnd e nvins. Cel puin, dac mor din cauza
stora, voi ti cine mi-a fcut-o. N-o s mai fie un mister
nerezolvat.
Fox cltin din cap. O ademenea intenionat, i o tia. i, mai
ru, nu putea s nu mute momeala.
Ce-a spus Radford?
A ncercat s-mi schimbe gndul.
i?
Treaba mea, Fox, dar dac tot ai ntrebat, afl c mi-e pnaici. Vreau un program cu ore mai regulate. tii cum e. Primele
cinci crime cu care ai de-a face, le bifezi, bun, se mai ntmpl.
Simi c ncepe s-i circule adrenalina. Este mai mito ca sexul,
nu?
241
Necinstit?
Fusese pltit ca s-l mpute. Nimeni nu-l pltise i ca s-l
prade.
Cine l-a pltit?
Yardies-ii.
Vreun nume, ceva?
Nu tiu.
Cltin din cap. O nou scorneal, era sigur. i arunc o
ultim privire, cum sttea acolo, cu nasul curgndu-i, cu ochii
ncercnai i adncii n cap. ntr-un mod ciudat, avea s-i simt
lipsa.
Ai grij de tine, Michael, mai spuse, ridicndu-se s plece.
Am auzit nite ccaturi cam ciudate, spuse el.
Fox ezit, apoi se aez la loc.
Ce fel de ccaturi ciudate?
Alaltieri noapte, stteam i eu la un pahar cu un cunoscut
de-al meu. Un sclifosit al dracu. Locuiete n Notting Hill.
Fox nu rspunse, privind un brbos cu tricoul scos din blugi
care se ntrecea la rcnete cu o negres nu mai mare de
paisprezece ani. Un turist ntr-un hanorac cu steagul german
cusut pe glug fcea fotografii. Folclorul britanic n aciune.
A zis c-l are-n buzunar pe sticletele la, continu Michael.
Fox trase adnc aer n piept. Oare voia s aud i restul?
i cine e prietenul sta al tu, Michael?
Nu-i pot spune cum l cheam. Da-i un barosan. Unul din cei
mai mari importatori din ar, cred.
Era obiceiul lui Michael s dea impresia c se tutuia cu toi
juctorii din East End-ul Londrei, cnd de fapt nu fcea dect s
repete zvonuri. Totui, unele dintre zvonuri aveau la baz un
smbure de adevr, iar Fox se deprinsese s nu-i elimine
complet nici o poveste.
Nici chiar acum.
Cnd vorbi din nou, n voce i se simea o nuan tioas.
Dac nu-mi poi spune numele, la ce naiba-mi folosete?
Un timp, Michael nu zise nimic, cu minile sale uriae atrnnd
ntre genunchi i degetele ncletndu-se unele peste altele i
desfcndu-se iar, ca nite viermi ntr-un vas.
E poreclit Panther, spuse el. De fapt, l cheam Ahmed Khan.
E pakistanez. Are relaii la Heathrow, e bine?
Fox atepta.
262
Mda. n fine. Cel puin, ccatul care i-a fcut-o nu mai umbl
de colo-colo, ludndu-se.
Trase adnc aer n piept ca s se calmeze.
Fox ncepu s se joace cu felia de lmie din gin. Se lsase o
tcere grea. Marenko tia c voia ceva, dar nu avea de gnd s-o
ajute. Cum am s m descurc? se ntreb ea.
Am auzit c Venables s-a cam aprins cu asasinarea asta a lui
Capper, coment Marenko. Pariez c parc st cu curul pe
jratic.
n momentul de fa, la haznaua Groparului e o atmosfer
mai vesel dect n Hendon Road.
Marenko rse ncntat, aidoma unui director comercial ieit n
lume cu un subaltern.
Altul care-a cutat-o cu lumnarea.
Patru gloane, n cap i piept.
Ca s vezi.
De ce avea impresia c o zdra? A, i trecuse prin minte
ideea. Se interesase, discret. n momentul asasinrii lui Patrick
Capper, Frank Marenko participa la un raid antidrog ntr-un
antrepozit de la Heathrow. Erau cu el aproape o duzin de
detectivi din brigad. Frank Marenko nu-l mpucase pe Patrick
Capper. Din capul locului, fusese o idee bizar.
Criminalitii au gsit ceva?
Nimic de folos.
Martori?
Am gsit doi oameni crora li se pare c au vzut un individ
ieind pe ua de incendiu din spatele crciumii, cam pe la ora
comiterii crimei. Unul poart ochelari, iar cellalt e bolnav mintal.
Bravo vou.
Oricum, credem c tim cine a fcut-o.
Zu?
Un uciga profesionist. l mai inei minte pe George Lennox?
O vreme, a fost mercenar. n Angola. Dou condamnri
pentru vtmri corporale grave.
Fox ddu din cap. Memoria enciclopedic a lui Marenko o
uimise ntotdeauna.
Nu putem dovedi nimic. Zice c a venit la Londra ca s vad
Phantom of the Opera. Are pn i cotorul biletului.
Ai vorbit cu el?
Ddu din cap:
270
droguri asiatici.
Christoase. Nu era de mirare c pe poliiti i ajungea
epuizarea.
Carrie i luase o locuin nou, un apartament la ultimul etaj
al unei case cu teras din Fulham, alb ca zpada i cu sonerie
care chiar funciona, la intrare. Fox sttea aezat n livingul cu
vedere la strad, privind-o pe Daisy cum scotea toate crile de
pe rafturi, n timp ce Carrie fcea ceaiul.
n sfrit, Carrie i fcuse ordine n via. Avea un loc de
munc, o dduse pe Daisy la cre, i gsise un prieten care nu
bea prea mult, n-o btea i nu avea aventuri cu alte femei. nc.
Fox se bucura pentru ea, dar i era i puin cam fric. Era un
sentiment egoist, dar, ntr-un fel, se simea consolat s aib o
prieten bun cu viaa personal la pmnt, ntr-un fel, i ddea
senzaia c propria via era n ordine.
Acum, ea era cea aflat n cdere liber.
Carrie reveni n camer cu dou ceti, de porelan fin, observ
Fox, nu cni grosolane. Le puse pe msu apoi o lu pe Daisy n
brae i o duse la arcul de joac din col. Fetia se inea cu
ndrjire de un exemplar din Midnights Children de Salman
Rushdie.
N-are dect s-o pstreze, spuse Carrie, dup ce ncerc fr
convingere s i-o smulg dintre degetele mici, dar hotrte. Dac
ncepe acum, are anse s-o termine pn iese la pensie.
Fox zmbi, privind pe fereastr. Pe iglele caselor din Fulham i
pe capotele mainilor de pe strad se vedea zpad. Auzea
picuratul constant al streinilor, n timp ce gheaa ncepea s se
topeasc. O cea subire plutea peste strad, iar cerul avea
culoarea zoaielor. Platanii nirai de-a lungul strzii erau golai,
dar Fox bnuia c n iunie artau splendid, cu soarele infiltrnduse printre frunze. n acel moment, vara prea nespus de departe.
Te simi bine? o ntreb Carrie.
Ridic din umeri, netiind cu ce s nceap.
Cum merge cu Simon?
Ne-am certat, sptmna trecut. De-atunci, nu l-am mai
vzut.
Pe ce chestie v-ai certat?
Diverse.
Mhm, sigur. Asta-i o ntrebare greu de ocolit, ntotdeauna.
273
PARTEA A ASEA
Camden Town
Zorii unei zile de iarn
274
Capitolul 66
O scen familiar, panglica alb cu albastru a poliiei, luminile
stroboscopice albastre rotindu-se n ploaie, nc un cadavru. De
ast dat, victima zcea lng peretele unei magazii, n ezut, cu
snge uscat i materie cerebral mprtiate pe zid, deasupra
capului i peste nite cutii goale de cofetrie.
James sttea n u, sub streain, cu umerii adui i prul
negru ud, lipit de cap, fluiernd atonal printre dini, n timp ce-i
privea pe oamenii n salopete albe fcndu-i meseria.
O vzu i ddu din cap. Fox se adposti sub streain lng el,
privind tencuiala cojit. Cuvntul JUSTIIE fusese mnjit pe zid cu
snge. Se scursese n jos ca nite lacrimi carmin pentru Omul de
Zahr.
Reveni cu atenia spre Henry Lincoln Wexxler, prvlit n colul
magaziei sale, printre cutiile de carton cu ciocolat i snacks-uri
cu brnz i ceap. Henry Lincoln Wexxler, cu o lantern n mna
dreapt, cu braele i picioarele rchirate n poziii nefireti, ca o
ppu cu sfori care fusese lsat s cad pe jos de un copil.
Henry Lincoln Wexxler, avnd acea expresie tmp, cu ochii
ntredeschii, ai celor mori recent, deja eapn, privit de
detectivii care trebuia s-l rzbune cu satisfacia unei gloate
pornite pe linaj. Henry Lincoln Wexxler, proprietar al unui
magazin de dulciuri, care se ntreba mereu ce or e.
Ora morii, Henry.
JUSTIIE.
O provocare, o declaraie? Un strop de ploaie se strecur
printre umbrel i gulerul mantoului, ncepndu-i drumul rece i
ntortocheat n josul irei spinrii. Fox se nfior. Justiie. Ce
nsemna? Erau scii cu o motivaie, dar ce aveau n comun un
gangster profesionist ca Patrick Capper i un patron de magazin
de dulciuri cu antecedente de delicte sexuale minore?
njunghiat de zece ori cu un Weetabix, spuse James. Credem
c avem de-a face cu un asasin cereal9.
Fox nu-l lu n seam. Era un banc vechi.
O s se urce pe perei eful, spuse ea.
9
Oare de ce m doare-n cot? replic James. Cumva fiindc miar fi plcut s-i fac eu nsumi de petrecanie mpuitului stuia?
Iisuse, T.J. Ce naiba se-ntmpl?
Adic, de ce victima nu e o femeie sau un copil mic? Ai
prefera aa?
tii ce vreau s spun.
Cel care i-a fcut-o ar fi trebuit s-i zdrobeasc mai nti
genunchii.
Trecu peste acest comentariu.
Cum a procedat?
A tras n el de dou ori, dup cte se pare. Tocmai au scos un
glon de-acolo, din perete. Un foc n momentul cnd a aprut pe
u, al doilea dup ce murise, probabil, ca s fie sigur. Ce-ar fi s
mergem nuntru i s-o facem de-a-mpicioarelea, ca s
srbtorim evenimentul?
n fundtur, dincolo de cordonul poliiei, se adunaser
spectatori, n halate i cizme Wellington, adpostindu-se de
ploaie sub umbrele. Unii dintre ei renunaser la micul dejun,
pentru spectacol. Poliistul n uniform care pzea cordonul
sttea cocoat jalnic, sub avers. Fox trecu prin magazin, vzu
un Sierra oprind afar i auzi glasul cultivat al lui Venables
ltrnd ordine la un poliist. Vai de mine i de mine. E abia apte
dimineaa i suntem foarte prost dispus.
D.C. Rankin i iei n ntmpinare, inndu-i deasupra capului
grizonat o umbrel.
Cine e? se rsti la ea Venables.
Se numete Henry Wexxler, domnule.
l cunoatem?
A fost principalul nostru suspect n asasinarea lui Kate
Mercer.
Aa m gndeam naibii i eu.
O urm pe Fox prin magazinul de dulciuri pe lng scara care
urca spre apartament, i privi un moment cadavrul.
Asasinul a intrat prin spate, spuse ea. A forat fereastra cu o
rang. Se pare c domnul Wexxler a auzit un zgomot i a cobort
s cerceteze. i l-a mpucat.
Venables privi prin ua luminat galben. Vzu mesajul
nsngerat de pe perete, iar ochii i se ngustar ca dou fante.
Fox, trebuie s punem mna pe dementul sta nenorocit
pn nu-mi ruineaz cariera.
276
nu?
Fox ddu din cap.
Vreau s te duci cu el i s-l chestionezi pe tatl lui Katie
Mercer.
O, Christoase, nu.
tiu la ce te gndeti. Dar trebuie s-o facem.
Am neles.
Nici mie nu-mi place mai mult dect ie. ns, n etapa asta,
nu poate s nu fie suspect. S sperm c-l vom putea elimina ct
mai rapid.
Dar Capper? N-avea cum s-l fi mpucat pe Capper.
Venables pru ncurcat. tia c avea dreptate. Cele dou crime
aveau un numitor comun. Nu avea nici un sens, aiurea toate
procedurile normale. Nu putea fi un omor copiat, pentru c pn
acum ascunseser de pres detaliile asasinrii lui Capper. Atunci
ce se ntmpla?
Trebuie totui s-l interogm pe tatl Katherinei Mercer,
insist el. Nu sta aici de poman. La treab!
Oprir lng Tolway Court. James opri motorul i rmase la
volan, rozndu-i buza. Pe trotuar erau bltoace, iar n jurul
copacului se formase, pe ciment, un lcule. Honeywell terse
aburii de pe parbriz.
Iisuse, ard de nerbdare s-o fac.
Cel puin, se va bucura s afle c Wexxler a murit.
Mda, fcu Honeywell. Eu s fiu n locul lui, a ntreba de ce
naiba ne dm peste cap ca s-l prindem pe tipul care-a fcut-o.
Unde erai n noaptea cnd a fost omort perversul care v-a
violat i asasinat fetia, domnule Mercer? Corect. Cui i pas?
Nu putem lsa haiducii s umble creanga, lund legea asupra
lor, interveni Fox.
Christoase, doamn, cine ar avea chef s fie copoi?
Tu i cu mine, se pare.
Iar eu ncep deja s m satur. Aa c rmnei singur,
doamn. Ultimul care pleac din Hendon Road stinge lumina.
i scoase din gur guma i o arunc pe fereastr.
N-are nici un rost s stm aici, spuse Fox. Hai, s terminm
odat.
278
Capitolul 67
Convorbirea cu Brian Mercer fu i mai neplcut dect se
ateptase Fox. Rspunsese la u n halat. Slbise mult, de cnd
l vzuse ultima oar; i pierduse i slujba, spunea, dei nu le
explic n ce condiii. Poate c medicamentele ngrmdite pe
bufetul din buctrie aveau vreo legtur. Auzise de oameni care
deveneau dependeni de tranchilizante, n Londra se gseau prea
muli medici dispui s le recomande ca pe ca pe bomboane,
se pomeni ea spunndu-i.
La nceput, Brian Mercer crezu c l informau despre moartea
lui Henry Wexxler cu scopul de a-i alina ntr-un fel durerea.
ncepu s le mulumeasc din toat inima, de parc ei nii l-ar fi
ciuruit pe Omul de Zahr. Cnd se lmuri c era suspectat, sri n
picioare i ncepu s urle, aruncnd cu fel de fel de obiecte prin
cas.
Fox nelegea perfect ce simea.
Dup un timp, Honeywell reui s-l calmeze. Dar, cnd l
ntrebar dac dorea un avocat, redeveni iari violent. Fox i
vzu soia i copiii privind din u. Ca i cum n-ar fi suferit destul,
i spuse ea.
n sfrit, obinur de la el o declaraie. Susinea c sttuse
acas toat noaptea. La ora unu, fusese n pat, dormind cu soia
lui.
Nu, nu el l omorse pe ticlos. Dei ar fi trebuit s-o fac. i
trecuse prin minte.
Deci acum ce-o s facei? M arestai?
Fox ncerc s-l liniteasc, dar pe Mercer l apucase o nou
criz de furie. Nu i-a luat tranchilizantele de diminea,
medita ea.
Ieii afar! url el. Plecai de-aici! N-am trecut prin destule?
Doamna Mercer i conduse la u.
Plecai i att, le spuse ea. O s fie bine. l calmez eu. Am
avut ocazia s exersez.
n timp ce plecau, auzir ceva sprgndu-se de u.
Mult vreme, merser cu maina n tcere.
A ieit bine, coment Honeywell.
Genial.
Venables ar fi trebuit s-o fac personal. A lui a fost ideea.
279
reueau dect s-i pun pe toi cei din Hendon Road n centrul
unei intense atenii din partea presei.
Telefonul sun, iar Fox smulse receptorul din furc.
Bun, iubito.
Cine e? se rsti ea, creznd c era James. Alt banc de-a lui.
Simon sunt.
A. Simon.
La cellalt capt al firului se ls tcerea. Probabil nu era genul
de rspuns pe care-l sperase.
Nu e deloc un moment potrivit pentru mine, spuse ea.
De ce, ce s-a-ntmplat?
Ce s-a-ntmplat? n Wimbledon nu se distribuiau ziarele?
Cuvintele lui James i revenir n minte. E medic. Crede c munca
lui e pe primul plan. Aa c, i tu i munca ta trecei pe planul
doi. nelegi ce vreau s zic?
N-ai vzut titlurile din ziare? Suntem cam sub presiune aici.
Din nou o tcere lung. Aproape c-l auzea bosumflndu-se n
telefon.
Te-am sunat ca s vd dac nu vrei s ieim disear
mpreun.
i iar s ne certm?
Disear nu pot, rspunse Fox, poate o idee cam prea repede.
Aha. O.K. Ei, atunci te mai caut eu, spre sfritul sptmnii.
Bine, accept ea, fr entuziasm.
Sper ca atunci s fii n toane mai bune.
i nchise, nainte ca Fox s-i poat da replica. n toane mai
bune. Cine spunea c nu era n cele mai bune toane? James o
privi i-i vzu expresia.
Doctorul Moarte face pe deteptul?
Bag-i minile-n cap, T.J., i-o ntoarse ea i iei din ncpere.
n timp ce nchidea ua, auzi exclamaiile ironice ale lui Rankin
i Honeywell. Intr n vestiarul femeilor i se stropi cu ap rece
pe fa. Apoi, se privi n oglind. Arta ca toi dracii. Nu nchisese
un ochi toat noaptea, gndindu-se numai la asasinatele lui
Capper i Wexxler, iar n minte i se strecurase o bnuial
ngrozitoare.
nchiznd ochii, revzu peretele din magazia lui Henry Lincoln
Wexxler i avu o revelaie. i ddu seama ce nu era n regul, ce
anume o rcise toat ziua, ncepnd de diminea. Fr a se
opri s-i tearg minile i faa, reveni grbit n Camera de
281
departe.
ocul, i spuse Fox. Intru n stare de oc. ncerc s ridice
revolverul, i pierdu echilibrul i czu n genunchi. Dibui dup
batista din buzunar, ca s nu-i lase amprentele pe arm. O
apuc de eav. S am grij, i spuse, nu trebuie s m
mpuc, i izbucni n rs pe cnd pornea tr pe scar.
Era contient de scncetele ce se auzeau de dup ua
ncuiat, de gemetele i icnetele omului czut pe jos, care mai
scotea nc un sunet, din piept, ascuit, ca un porc la njunghiere.
Fox ajunsese la jumtatea scrii cnd i pierdu cunotina.
Simon iei pe poarta parcrii spitalului, pornind spre luminile
de pe Rosslyn Hill. Cu mna liber, aps butonul telefonului
mobil, pentru a forma un numr din memorie.
Ai sunat la reedina lui Simon i Sandra Andrews. Sandra nu
poate rspunde la telefon, pentru c tocmai i face temele. V
rog s lsai un mesaj dup semnalul sonor.
Simi un junghi de nelinite. Nu era acas, haimanaua mic.
Probabil o tersese la Kristen. Frn la stop i form un alt
numr.
Bun, Glynn, Simon sunt. Sandy e acolo? M gndeam c
poate s-a dus la Kristen M rog, acas nu-mi rspunde Ai
putea merge s-o rogi
O ambulan, cu girofarurile rotindu-se, trecu pe rou, gonind
spre spital.
Nu, e O.K. Mulumesc, Glynn.
nchise mobilul, vrndu-l n buzunarul hainei. Putea s fi
plecat la prietena ei Danielle, pentru a-i folosi linia Internet de
conversaii lucru pe care i-l interzisese cu strictee sau s se fi
dus pn la Michelle, sub pretextul de a-i face temele mpreun.
Era convins c nu avea nici un motiv de ngrijorare.
Cei doi ofieri care fuseser trimii la faa locului de la Vauxhall
gsir casa cufundat n ntuneric, cu ua de la intrare larg
deschis. n grdina din fa se adunaser civa vecini, dar nici
unul dintre ei nu avusese curaj s intre. Cei doi comisari auzir
ipetele unei fete, din pivni. Luminar cu lanternele n hol,
cutnd comutatoarele.
Nu tiau dect c un detectiv din brigada de omoruri de la
Hendon Road ceruse ntriri pentru o arestare. Un anume D.I.
302
Capitolul 77
Fox i studie imaginea reflectat n oglinda retrovizoare. Prea
cam palid. Dar nu arta deloc ru, dup trei luni de zcut la pat.
Dup cum spunea James, ar fi putut s se petreac i invers.
Dac petreceai ultimele trei luni descompunndu-te, acum ai fi
artat mult mai ru. M rog, ct de ct.
nc trei luni, nainte de a se putea napoia la munc. Chiar mai
mult, dac era dup voia medicilor. ns i era greu s stea n
fiecare zi acas. Cel puin, n spital primise vizite regulate i cte
o clism pe care s-o atepte cu nerbdare.
Carrie bgase capul pe u aproape zilnic. Avea o slujb
excelent, o via sexual i mai excelent i o garderob nou.
i era greu s n-o deteste, zcnd n pat cu perfuzia n bra, un alt
furtun n nas i prul nesplat de trei sptmni.
Simon fusese un alt vizitator frecvent. Se comportau stngaci
unul cu altul. tiau amndoi c povestea dintre ei se ncheiase,
luase sfrit nc dinainte de a-i fi luat zborul. Acum, buna lui
cuviin i neputina ei impuseser un armistiiu incomod, o
amnare nainte de a merge mai departe. Mai greu avea s fie cu
Sandy.
Sandy o vizita n fiecare week-end. Niciodat nu o ntrebase ce
anume se ntmplase. n schimb, conversau nimicuri despre
mncarea din spital, despre profesorii fetei, de ce avea Fox o
etichet de identitate din plastic legat la ncheietura minii.
Pentru c n-am unde s-mi pun legitimaia. Aa, pot doar s
ridic mna. Poliia! Nici o micare i spune-mi ce-ai n plosc!
Sandy rse, dar nu cu prea mult poft. napoia ochilor i se
simea ceva. ntr-un fel, o mic parte din inocena ei se pierduse.
Lampard i agase victima pe Blackfriars Road, n jurul orelor
cinci, n timp ce Fox nc mai sttea cocoat pe computer,
urmrindu-i documentele. Fata se numea Belinda Bryant. n
declaraia dat poliiei, Belinda recunoscuse c n ziua aceea
chiulise de la coal, petrecndu-i dup-amiaza n ora, cu dou
prietene. ncercase s fac autostopul pn acas, n Kingston. O
mai fcuse de cteva ori, fr nici un incident.
La nceput, spunea ea, Lampard pruse un om cumsecade.
304
ramurile platanilor.
l ntlni pe Marenko la Kings Head. nc nu era unsprezece,
iar la ora aceea nu beau dect vreo civa clieni, incorijibilii i
alcoolicii. Ceea ce ne include perfect pe mine i Frank, i spuse
Fox, n timp ce mergea spre bar.
Avea pe ea o bluz cu mneci lungi care-i ascundea cicatricea
de pe antebra, nc trandafirie i livid pe piele. Glonul i
smulsese o bucat de muchi mare ct o moned de cincizeci de
pence. Avea s pstreze cicatricea toat viaa, ca pe o amintire.
Pata de piele ncreit de deasupra snului drept, pe unde intrase
glonul, era doar cu puin mai mic; incizia mai mare a operaiei
pentru refacerea plmnului fusese practicat sub sn. Chirurgul
plastic i spusese c avea s se vindece bine, cicatricea
tergndu-se repede, pentru a deveni aproape invizibil.
Nu vor ti dect prietenii apropiai, i spusese el.
Dac-mi mai pot face prieteni de acest fel, artnd aa, i
spuse ea. M simt ca Omul Elefant. N-ar trebui ca pe aceti
prieteni apropiai s-i pregtesc din timp ca s nu leine?
N-o s arate ntotdeauna la fel ca acum. Cicatricea se va
terge. O vei avea toat viaa, dar n-o s te desfigureze. i, mai
trziu, vom putea face unele lucruri care s te ajute.
Ca de pild, s stingem luminile?
Cicatricea de pe gt nu era la fel de pronunat. Zbrcise
pielea, fr a vtma nervi i vase de snge majore. Ceea ce era
un mare noroc, i spuseser medicii, fiindc altfel ar fi fost
moart. i totui, pentru ntlnirea cu Marenko luase pe ea o
earf Hermes, ca s ascund urma. Ba chiar, i fcuse de cap i
cumprase mai multe. Cnd ai vzut moartea cu ochii,
acumularea de datorii pe cartea de credit nu mai pare o
catastrof att de cumplit ca pe vremuri.
Marenko sttea n picioare la bar, cu un zmbet strmb, tmp,
pe fa. Aproape ca i cum acum ar fi fost stpn pe o parte din
ea, ca i cum ar fi mprtit cine tie ce secret. Cum, poate, se
i ntmpla.
efu.
Ari bine, Fox. L-au lipit la loc pe Humpty Dumpty?
Din cte tiu eu, nu-i lipsete nici o bucat.
Atunci e bine. Bei?
Ca de obicei.
306
313