R. L.

STINE
NOAPTEA PPUII

Capitolul 1
Mmm, mmm!
Kris Powell se chinuia s-i atrag atenia surorii sale gemene.
Lindy Powell i-a ridicat privirea de pe cartea pe care o citea ca s vad ce
mai voia Kris de data asta. Dar, n loc de chipul drgla al sor-sii, Lindy n-a
vzut dect un balon roz i rotund din gum de mestecat, aproape ct capul lui
Kris.
Mito! zise ea, nu foarte impresionat.
Apoi, deodat, iute de mn, a nepat balonul cu unghia i l-a spart.
Ei! atta mai apuc Kris s zic, cnd balonul roz a explodat lipindu-ise pe obraji i brbie.
Ha, i-am fcut-o! rse Lindy.
Nervoas, Kris s-a repezit la cartea lui Lindy i i-a nchis-o n nas.
Vai, ce pcat! Nu mai tii la ce pagina erai! jubil ea.
tia prea bine ct o enerva pe Lindy s piard irul paginilor dintr-o
carte.
Aruncndu-i o privire suprat, Lindy i-a smuls cartea lui Kris care se
strduia s-i dezlipeasc guma de pe fa.
sta a fost cel mai mare balon pe care l-am fcut pn acum! spuse ea
nervoas, cci guma nu i se desprindea sub nici un chip de pe brbie.
Eu am fcut unele mult mai mari, adug Lindy pe un ton superior.
Suntei culmea amndou! bombni mama lor intrnd n dormitorul
fetelor i aeznd lng piciorul patului lui Kris un teanc de rufe clcate i
mpturite cu grij: Nu-mi vine s cred c v luai la ntrecere i la fcut
baloane din gum!
Da' nu ne lum deloc la ntrecere! mormi Lindy, vnturndu-i prul
blond prins la spate ntr-o coad i relundu-i lectura.

Amndou aveau prul lins i blond, doar c Lindy l avea lung i-l purta
de obicei strns la spate sau ntr-o parte, n coad, n timp ce Kris era tuns
scurt.
Doar astfel le puteai distinge, cci n rest, semnau perfect. Ambele aveau
fruntea lat, ochii rotunzi, albatri i fceau gropie cnd zmbeau. Se nroeau
una-dou i atunci obrajii lor palizi se aprindeau n cercuri mari, rozalii.
Amndou erau de prere c au nasul puin cam mare i-i doreau s fi
fost puin mai nalte. Alice, prietena cea mai bun a lui Lindy, era cu vreo 9
centimetri mai nalt, i nici mcar nu mplinise nc 12 ani.
Mai am gum pe fa? ntreb Kris, frecndu-i brbia lipicioas, care
se i nroise.
Da, parc i-a mai rmas ceva, rspunse Lindy, ridicndu-i privirea:
Vezi c mai ai i prin pr!
Ah, ce plcere! bombni Kris, pipindu-i prul, dar nu gsi nici urm
de gum.
Iar te-am pclit! rse Lindy. Pici aa de uor n plas!
Kris s-a bosumflat i a bombnit suprat:
De ce eti tot timpul aa de rutcioas cu mine?
Eu?! i se pare c sunt rea? i ntoarse Lindy o privire uimit, plin de
nevinovie. Dar eu sunt un ngera! Poi s-ntrebi pe oricine!
Exasperat, Kris s-a ntors iar ctre maic-sa, care aeza osetele ntr-un
sertar din ifonier:
Mam, cnd o s am i eu camera mea?
La Sfntu' Ateapt! i rspunse doamna Powell, fcnd haz de necaz.
Kris a mormit nemulumit:
Aa spui mereu
Maic-sa a ridicat neputincioas din umeri:
Kris, tii foarte bine c nu avem deloc spaiu, a spus, ntorcndu-se
spre fereastra din dormitor. Prin perdelele fumurii ptrundea lumina
strlucitoare a soarelui: E aa de frumos afar! De ce stai nchise n cas?
Mam, nu mai suntem nite copilie! rspunse Lindy, dndu-i ochii
peste cap. Avem deja doisprezece ani i suntem prea mari ca s mai ieim afar
la joac.
Mai am gum? ntreba iar Kris, rzuind nc mici fii de gum roz de
pe brbie.
Mai bine ai lsa-o acolo unde e! i face tenul mai frumos! i-o trnti
Lindy.
Ce-ar fi s v purtai frumos una cu cealalt? le dojeni doamna Powell,
oftnd.
Dintr-o dat, de jos, s-a auzit un ltrat ascuit.

 Ce l-o mai fi apucat de data asta pe Barky? se neliniti doamna Powell.

Micul terier negru gsea ntotdeauna un motiv de ltrat.
Chiar aa, de ce nu-l scoatei la o plimbare?
N-am chef, bombni Lindy, cu nasul n carte.
Dar ce zicei de minunile alea de biciclete noi pe care le-ai primit de
ziua voastr? le ntreb doamna Powell, cu minile n old. Parc nu puteai tri
fr ele! Da, da, e vorba de aceleai biciclete care zac abandonate n garaj de
cnd le-ai primit
Bineee, mam, am neles aluzia! Nu-i nevoie s fii sarcastic! zise
Lindy, nchizndu-i cartea, apoi se ridic, se ntinse i-i azvrli cartea pe pat.
Vrei? ntreb Kris.
Ce s vreau?
S mergem cu bicicleta. Am putea s mergem pn la coal, s vedem
cine e pe terenul de joc.
Las' c tiu eu c de fapt vrei s vezi dac nu e i Robby pe acolo, o
necji Lindy, strmbndu-se.
i ce, i-e ciud? ripost sor-sa, nroindu-se toat.
Hai, hai, ieii afar la aer curat! le zori doamna Powell. Eu trebuie s
m duc la cumprturi, aa c ne vedem mai trziu.
Kris s-a studiat atent n oglinda de la masa de toalet, constatnd c a
reuit s-i ndeprteze aproape toat guma de pe fa. i-a trecut apoi
amndou minile prin prul scurt, dndu-l pe spate.
Hai afar! zise deodat. Cine ajunge ultima e o fraier!
S-a repezit ctre u, ntrecnd-o pe sor-sa cu o jumtate de pas.
Cnd au dat nval pe ua din spate, cu Barky dnd din coad fericit n
urma lor, soarele strlucea nestingherit pe cerul senin al dup-amiezii, iar n
aerul uscat nu adia nici o boare. Ai fi zis c e var, nu primvar.
Fetele purtau amndou pantaloni scuri i tricouri fr mneci. Lindy sa aplecat s deschid ua garajului, dup care s-a oprit i i-a ndreptat
privirea ctre casa nvecinat, care i-a atras dintr-o dat atenia.
Ia te uit! I-au ridicat i pereii! i spuse ea lui Kris, artnd spre casa
vecin, dincolo de curtea lor.
Se nal tot mai mult pe zi ce trece. E uimitor! rspunse Kris,
uitndu-se i ea n direcia cu pricina.
Constructorii drmaser vechea cas pn la temelii n timpul iernii, iar
noua fundaie de beton fusese turnat n martie. Lindy i Kris se tot plimbaser
pe suprafaa ei cnd nu era nici un muncitor pe-acolo, ncercnd s-i dea cu
presupusul cam pe unde o s fie diferitele camere.
i-acum, c i pereii fuseser ridicai, construcia ncepuse s semene
din ce n ce mai mult cu o cas, nlndu-se din mijlocul diverselor materiale:

stive de cherestea, o movila maro-roiatic de moloz, un morman de blocuri de

beton i tot felul de unelte, ferstraie i mainrii.
Azi nu lucreaz nimeni, observ Lindy.
Au fcut civa pai ctre casa cea nou.
Cine crezi c-o s se mute aici? ntreb Kris ntr-o doar.
Cine tie, poate c vreun tip artos de-o seam cu noi. Poate chiar doi
frai gemeni i frumoi!
Scrbos! se strmb Lindy dezgustat. Gemeni?! Cum te poi gndi la
aa ceva? Nu-mi vine s cred c suntem rude, darmite surori!
Kris ns era obinuit cu sarcasmul lui Lindy. Amndurora le plcea,
dar n acelai timp le enerva la culme faptul c erau gemene. i pentru c
aveau n comun att de multe lucruri felul n care artau, hainele, dormitorul
erau, de fapt, mult mai apropiate dect alte surori.
Totui, tocmai pentru c se asemnau att de mult, nu le era deloc greu
s se scoat din srite una pe cealalt de nenumrate ori.
Nu e nimeni pe acolo. Hai s dm o tur! propuse Lindy.
Kris a urmat-o de-a curmeziul curii, n timp ce o veveri care se cra
pe trunchiul gros al unui arar s-a oprit la jumtatea drumului s le priveasc
temtoare i prudent.
i-au croit drum printre nite tufe mai rare din gardul viu ce desprea
cele dou curi. Apoi, trecnd de stivele de cherestea i de maldrul de moloz,
s-au cocoat pe platforma de beton ce servea drept verand. Deschiztura unde
urma s fie fixat ua de la intrare fusese acoperit cu o bucata groas de
plastic, btut n cuie. Kris a ridicat unul din coluri i amndou s-au
strecurat n cas. nuntru era ntuneric, rcoare i mirosea a lemn proaspt
tiat. Pereii erau deja tencuii, dar nu apucaser nc s fie zugrvii.
Ai grij la cuie! o avertiz Lindy pe sor-sa, artndu-i piroanele
mprtiate pe podea. Dac i intr unul n picior, o s faci tetanos i o s mori!
h, ai vrea tu!
Ba din contr! Nu vreau s mori, ci doar s faci tetanos, chicoti Lindy.
Ha, ha, foarte amuzant! ripost Kris, sarcastic. Asta trebuie s fie
sufrageria, spuse apoi, pind atent de-a lungul camerei din fa ctre
emineul aflat pe cellalt perete.
Ia uite, un tavan ca de biseric! exclam Lindy, privind n sus ctre
grinzile de lemn nchise la culoare care se vedeau deasupra capetelor lor. Mito!
E mai mare dect sufrageria noastr, observ Kris, uitndu-se n
strad pe fereastra mare.
Ce bine miroase! exclam Lindy, trgnd adnc aer n piept. De la
rumegu. Miroase a pin.
Au trecut prin hol i au ajuns n buctrie, unde au nceput s exploreze.

 Oare firele alea sunt conectate la curent? ntreb Kris, artnd cu

degetul ctre un mnunchi de fire electrice negre ce atrnau de grinzile din
tavan.
De ce nu pui mna pe unul, ca s vezi? i suger Lindy.
Tu prima, nu se ls Kris pclit.
Buctria nu-i aa de mare! observa Lindy, aplecndu-se s studieze
niele unde urmau s fie instalate rafturile bufetului din buctrie.
Apoi s-a ridicat din nou n picioare i, tocmai cnd s-i propun sor-sii
s mearg i la etaj s vad ce-i pe acolo, a auzit un zgomot.
Ce naiba? exclam ea, fcnd ochii mari, surprins. E cineva aici?
Kris a rmas nemicat n mijlocul buctriei.
Amndou erau numai ochi i urechi.
Linite deplin.
Dup care s-a auzit un zgomot difuz de pai grbii ce venea de undeva,
de aproape, dinuntru.
Hai s-o tergem! opti Lindy.
Kris se repezise deja spre u i se chinuia s se strecoare pe sub bucata
de plastic. Odat ajuns afar, a srit de pe veranda de beton din spate i a
luat-o la sntoasa ctre curtea din spatele casei lor.
Lindy, n urma ei, s-a oprit la marginea verandei i i-a ntors privirea
ctre casa cea nou.
Hei! Ia uite! strig ea.
Atunci, o veveri a zbughit-o afar pe una dintre ferestrele laterale i a
aterizat taman pe mormanul de moloz, dnd agitat din lbue, dup care s-a
ndreptat anevoie ctre ararul din curtea familiei Powell.
Lindy a izbucnit n rs:
A fost doar o amrt de veveri!
Kris s-a oprit brusc lng gardul viu.
Eti sigur? ntreb ea nencreztoare, privind cu suspiciune ferestrele
noii case. A fcut cam mult glgie pentru o veveri
Cnd s-a ntors, a constatat cu surprindere c Lindy dispruse.
Unde naiba te-ai ascuns?
Aici sunt, i strig Lindy. Cred c-am gsit ceva!
Lui Kris i-a luat ceva timp s-o localizeze pe sor-sa, care era pe jumtate
pitit dup un conteiner negru de gunoi din fundul curii.
Kris i-a pus mna streain la ochi, ca s vad mai bine. Lindy era
aplecat peste marginea conteinerului, rscolind de zor prin gunoaie.
Ce-ai gsit acolo?
Dar Lindy prea mult prea ocupat s arunce tot felul de chestii ncoace
i-ncolo, ca s-o mai i aud.

 Peste ce Dumnezeu ai dat? o ntreb Kris din nou, fcnd civa pai
ovitori ctre pubel.
Lindy nici nu se gndea s-i rspund.
Apoi, cu micri ncete, a nceput s ridice ceva din conteiner. O pereche
de mini i de picioare moi se blngneau n gol urmate de un cap cu pr
castaniu.
Ceee? Mini i picioare? Cum vine asta?
Ooo, nu, nu, nu! url ea atunci, cuprinzndu-i n palme faa pe care i
se citea groaza.
Capitolul 2
Un copil?!
Cu gura cscat, Kris privea ngrozit cum Lindy ridica ncet-ncet corpul
inert din conteinerul de gunoi. I-a zrit apoi i faa, cu ochii mari pironii n gol.
Claia maronie de pr i sttea eapn n vrful capului. Era mbrcat cu un fel
de costum gri.
Braele i picioarele i se blngneau moi pe lng trupul fr via.
Lindy! strig Kris, cu vocea gtuit de fric. Chestia aia Copilul la
a a e viu?
Cu inima btndu-i nebunete, Kris a rupt-o la fug spre sor-sa, care-i
inea descoperirea strns la piept.
Ia zi, e viu? ntreb iar Kris cu rsuflarea tiat.
Dar s-a oprit brusc cnd a auzit-o pe sor-sa izbucnind n rs.
Ei, na! Nu, bine-neles c nu-i viu! rspunse ea amuzat.
i de-abia atunci i ddu i Kris seama c nu era vorba de un copil.
Aaa! O ppu! izbucni ea fericit.
h! O fi fost a vreunui ventriloc, i explic Lindy, ridicnd ppua n
sus. Zcea aruncat aici, sraca. i vine s crezi? E-ntr-o stare perfect!
A mai trecut ceva timp pn ce Lindy i-a dat seama c Kris respira
anevoie i se nroise la fa:
Da' ce ai? Aaa, gata, tiu! Te pomeneti c-ai crezut c-i un copil n
carne i oase! o lu ea pe sor-sa peste picior.
Ba nu! Nicidecum! nu se ls nici Kris mai prejos.
Lindy a ridicat ppua i a nceput s-o caute pe la spate, spernd s dea
de nurul cu care, dac trgeai, puteai s-i faci gura s se mite.
Dar eu chiar sunt un bieel adevrat! o fcu Lindy s spun,
scrnind din dini i ncercnd s vorbeasc piigiat, fr s-i mite buzele.
Foarte nostim, ce s zic! zise Kris, dndu-i ochii peste cap.
Da, da, eu chiar sunt nostim! Tu eti aia care n-are nici un haz! i poci
iar Lindy vocea n numele ppuii, care chipurile vorbea ascuit i strident.

Trgnd de sfoara de la spate, buzele de lemn ale ppuii se micau de

sus n jos, pocnind. Lindy i-a pipit spatele i a gsit i sfoara cu care i putea
manevra ochii pictai, fcndu-i s se mite de la stnga la dreapta.
Probabil c-i plin de gndaci! spuse Kris, scuturndu-se scrbit.
Arunc-o napoi la gunoi!
Nici nu m gndesc! insist Lindy, mngind tandru prul de lemn al
marionetei. O s-o pstrez.
A zis c m pstreaz! o fcu Lindy s vorbeasc din nou.
Kris a ntors o privire plin de suspiciune ctre ppua vorbitoare, al
crei pr castaniu fusese pictat direct pe capul de lemn. Ochii si albatri nu se
micau dect dintr-o parte ntr-alta i nu putea clipi. Buzele vopsite ntr-un
rou-aprins erau curbate ntr-un rnjet straniu. Buza inferioar era puin
ciupit i, din cauza asta, nu se putea plia perfect pe cea de sus.
Ppua purta un costum gri la dou rnduri, iar pe dedesubt se vedea
gulerul alb al cmii. De fapt, era doar gulerul, fr cma, dar, pentru a
suplini lipsa ei, pieptul de lemn i fusese vopsit n alb. n picioarele-i
slbnoage, care i se blngneau n voie, avea nite pantofi mari din piele
neagr.
M cheam Slappy1, se prefcu iar Lindy, micnd n sus i-n jos
buzele marionetei, care preau c rnjesc.
Ce tmpenie! o inu Kris pe-a ei, dnd nemulumit din cap. i de ce
tocmai Slappy, m rog?
Ia vino-ncoa' i-ai s vezi de ce! Am s-i crpesc una ct ai zice pete!
o fcu iari Lindy s spun, strduindu-se s nu-i mite buzele.
Kris a bombnit nemulumit:
Pn la urm, mai mergem cu bicicleta la terenul de la coal sau nu?
i-e team c dragul de Robby i duce dorul? ntreb atunci ppua,
pe vocea schimonosit a lui Lindy.
Da' las odat urenia aia! se enerv Kris.
Nu sunt urt! zise Slappy piigiat, cu puin ajutor din partea lui
Lindy, micndu-i ochii dintr-o parte ntr-alta. Tu eti urt!
Vezi c i se mic buzele! Halal ventriloc mai eti i tu! o critic Kris
pe sor-sa.
Ei las' c m perfecionez eu cu timpul! nu se ddu Lindy btut.
Vrei s spui c ai de gnd s-l pstrezi?
De ce nu? Mie mi place Slappy. E drgu, rspunse Lindy,
strngndu-l drgstos la piept.
Sunt drgu! l fcu s spun. Iar tu eti o urt!
Mai tac-i gura aia! se rsti Kris la marionet.
Ba tu s taci! i-o ntoarse Slappy, cu o voce ascuit.

 De ce vrei s-l pstrezi? o ntreb Kris, n timp ce se ndreptau spre

strad.
Dintotdeauna mi-au plcut ppuile, zise Lindy. i mai aduci aminte
de marionetele alea pe care le aveam? Uneori m jucam cu ele ore n ir i
nscoceam tot felul de povestioare
Da, i eu m jucam cu marionetele alea cnd eram mic i aminti
Kris.
Da, da, i-ntotdeauna reueai s-ncurci sforile! i-o retez Lindy,
ncruntat. Nu te pricepeai deloc.
Bine, bine, dar ce-ai de gnd s faci cu ea? se art Kris interesat.
Habar n-am. Poate c-o s inventez o mic scenet, ceva i rspunse
Lindy czut pe gnduri, mutndu-l pe Slappy pe cellalt bra. Pun pariu c
pot s ctig i eu ceva de pe urma lui tii, s fac genul la de scenete care
prind la zilele de natere ale copiilor Ceva de genul sta.
La muli ani! l fcu pe Slappy s spun. Acum dai-mi bani!
Kris nu a prut ctui de puin amuzat.
Au luat-o pe strada din faa casei lor, Lindy strngndu-l n brae pe
Slappy, cu o mn pe spatele ppuii.
Dup prerea mea, ppua asta-i cam sinistr! zise Kris, dnd cu
piciorul ntr-o piatr care a aterizat taman pe cealalt parte a strzii. Ar trebui
s-l arunci de unde l-ai luat!
Nici nu m gndesc! se ncpn Lindy.
Nici nu se gndete! l puse i pe Slappy s-o ngne, scuturndu-i
capul i fcndu-i astfel ochii s se mute de la stnga la dreapta. O s te arunc
eu pe tine la co!
Da' tiu c-i rutcios! constat Kris, ncruntndu-se la Lindy.
Pe Lindy ns a umflat-o rsul:
De ce te uii la mine?! Dac vrei s te plngi, vorbete cu Slappy! o
tachin ea pe sor-sa.
Kris s-a bosumflat.
i-e ciud c l-am gsit eu prima!
Tocmai cnd Kris se pregtea s riposteze, au auzit nite voci. Kris i-a
ridicat privirea i i-a vzut pe cei doi puti ai familiei Marshall, care locuiau la
cteva case mai jos de ei, alergnd spre ele. Erau doi copii rocovani i
drglai, i gemenele mai aveau cteodat grij de ei, fcnd pe ddacele.
Ce-i aia? ntreb Amy Marshall, artnd ctre Slappy.
Vorbete? se bg n discuie i fratele ei mai mic, Ben, pstrnd totui
o oarecare distan ntre el i ciudata ppu, cu o expresie de nencredere pe
mutra-i pistruiat.

 Salutare! Pe mine m cheam Slappy! l fcu Lindy s spun cu voce

tare. l aez pe un bra i-l ndrept de la spate, astfel nct minile i se
blngneau de o parte i de cealalt a trupului.
De unde-l ai? se interes Amy.
Da' ochii i se mic? vru i Ben s tie, dar fr s se apropie.
Dar ai ti se mic, Ben? l ntreb Slappy.
Amndoi putii au izbucnit n rs, i Ben a uitat de orice fric,
apropiindu-se i apucndu-l pe Slappy de mn.
Au! Nici chiar aa de tare! se vicri Slappy.
Ct ai clipi, Ben i ddu drumul la mn, mut de uimire. Dup care i el,
i sor-sa s-au pus pe un rs molipsitor.
Ha, ha, ha! rse i ppua, Lindy avnd grij s-i dea capul pe spate i
s-i deschid gura larg.
Micuilor li s-a prut o distracie pe cinste, aa c-au rs i mai cu poft.
Mulumit de reacia auditoriului, Lindy i-a aruncat ochii ctre sor-sa.
Kris sttea pe bordur, cu capul sprijinit n palme i, dac-ai fi judecat dup
expresia feei, se plictisea de moarte.
Aaa, e invidioas! i-a zis Lindy. A vzut c putilor chiar le-a plcut de
Slappy i c eu sunt n centrul ateniei. Moare de ciud, ce mai! Gata, m-am
hotrt! l pstrez, i basta! s-a decis ea atunci, savurndu-i n tain mica
victorie.
Apoi s-a uitat ndelung n ochii albatri ai ppuii i, spre surprinderea
ei, i s-a prut c marioneta o privea i ea, la rndu-i, ba chiar c a zrit n ochii
si de acuarel sclipirea unei raze de soare. Pn i rnjetu-i larg parc era
studiat, voit.
Capitolul 3
Cine era la telefon? ntreb domnul Powell, nfulecnd o cantitate prea
mare de spaghete ncolcite pn la refuz pe furculi.
Lindy s-a ntors la mas i s-a aezat pe locul unde sttea de obicei.
Era doamna Marshall, vecina din josul strzii.
Vrea s avei grij de copii? ntreb doamna Powell, ntinzndu-se
dup castronul cu salat. Apoi i spuse lui Kris:
Tu nu vrei deloc salat?
Kris i-a ters sosul de spaghete de pe brbie cu ervetul, rspunznd:
Nu, poate mai trziu.
Nu, nu-i vorba de copii, interveni apoi Lindy. Vrea s m duc pe la ei i
s dau un mic spectacol de ziua lui Amy. Cu Slappy, bine-neles.
Prima ta slujb, spuse domnul Powell, i faa lui tras i s-a luminat
ntr-un zmbet mulumit.

 Amy i Ben l-au ndrgit aa de tare pe Slappy, nct n-a fost chip s
refuz, le explic ea. Doamna Marshall o s-mi dea douzeci de dolari.
A, grozav! exclam mama, ntinzndu-i soului ei peste mas bolul cu
salat.
Trecuse o sptmn de cnd Lindy l salvase pe Slappy din conteinerul
de gunoi. De atunci, imediat dup coal, i petrecuse fiecare dup-amiaz la
ea n camer, repetnd ntruna, exersndu-i vocea, strduindu-se s nu-i
mai mite buzele i nscocind glume pentru micul ei program cu Slappy.
Kris o inea una i bun c e o idee prosteasc.
Nu-mi vine s cred ct de fraier poi fi! i spuse ea sor-sii, nevrnd
nici n ruptul capului s asiste la repetiii.
Cu toate astea, din vinerea n care Lindy l-a luat pe Slappy cu ea la
coal, Kris a nceput s-i mai schimbe atitudinea. n faa dulapului ei de pe
coridor, Lindy sttea nconjurat de un grup de copii care se uitau gur-casc
la Slappy care le vorbea ntruna.
Kris a urmrit ntreaga scen din captul culoarului. O s se fac de
rs! i-a zis ea jubilnd.
Dar, spre surprinderea ei, spectatorii s-au amuzat i au rs n hohote
gsindu-l pe Slappy tare simpatic. Chiar i Robby Martin, biatul de care Kris
era ndrgostit de mai bine de doi ani, a fost de prere c Lindy era grozav pe
post de ventriloc.
Vzndu-l pe Robby rznd cu poft alturi de ceilali copii, czu pe
gnduri: Poate c totui e ceva de capul unui ventriloc La urma urmei, ar
putea fi amuzant
i profitabil, totodat. Lindy urma s primeasc douzeci de dolari
pentru numrul de la petrecerea lui Amy Marshall. i, o dat ce va merge
vestea, probabil c va fi chemat la o mulime de alte petreceri i va ctiga i
mai muli bani.
n aceeai sear, dup cin, Lindy i Kris au splat i au ters vasele,
dup care Lindy i-a ntrebat prinii dac vor s vad noul ei program. A fugit
pe scri la ea n camer ca s-l ia pe Slappy, n timp ce domnul i doamna
Powell s-au aezat confortabil pe canapeaua din sufragerie.
Poate c-o s ajung vedet de televiziune, mai tii? spuse doamna
Powell.
Poate, cine tie? aprob domnul Powell, rezemndu-se de speteaza
canapelei cu un zmbet satisfcut.
Barky a ltrat ascuit i s-a suit i el pe sofa ntre domnul i doamna
Powell, dnd nerbdtor din coada-i boant.
tii prea bine c n-ai voie pe canapea, i dojeni doamna Powell, oftnd,
dar n-a fcut nici un gest ca s-l dea jos.

Kris s-a aezat ceva mai departe, pe podeaua de lng scri, cu brbia
sprijinit n mini.
Eti cam abtut ast-sear, observ tatl ei.
Vreau i eu o marionet, zise ea, fr s vrea.
O luase gura pe dinainte i numai dup ce-a vorbit i-a dat seama ce
spusese.
Lindy a revenit n camer, inndu-l pe Slappy de dup mijloc.
Suntei gata? ntreb ea, trgnd unul dintre scaune n mijlocul
camerei i aezndu-se pe el.
Se poate sau nu? repet Kris, preocupat de aceeai idee.
Chiar vrei i tu una? Vorbeti serios? se mir doamna Powell.
Ce anume s vrea? Despre ce tot vorbii? ntreb Lindy confuz.
Kris zice c-ar vrea i ea o marionet, i explic atunci doamna Powell.
Asta-i chiar culmea! se nfierbnt atunci Lindy. De ce trebuie s te iei
tot timpul dup mine?
Mi se pare distractiv! i replic atunci Kris, nroindu-se pn n vrful
urechilor. Dac tu poi s-o faci, eu de ce a fi mai prejos? adug ea cu o voce
gtuit.
De fiecare dat te iei dup mine! protest Lindy enervat. De ce nu eti
n stare s faci i tu ceva original, mcar o dat? Du-te sus i aranjeaz-i
colecia de tinichele, c doar sta-i hobby-ul tu, s aduni toate vechiturile alea
de bijuterii! i las-m pe mine s fiu ventriloc!
Hai, fetelor, ncetai apuc doamna Powell s zic, ridicnd o mn
ca s fac linite i s mai calmeze niel spiritele, v rog s nu v certai pentru
o ppu, n-are nici un rost
Dar eu chiar cred c-o s fiu mai bun dect ea! zise Kris. Doar vedei i
voi c nu prea are haz!
Ei las' c toi ceilali m gsesc foarte amuzant! nu se ls Lindy.
N-a fost prea frumos din partea ta, Kris, s spui aa ceva! o mustr
doamna Powell.
Chestia e c dac Lindy are marioneta ei, am i eu dreptul s am una,
nu?
Eti ca o maimu! Tot ce fac eu, faci i tu! o inu Lindy mai departe
pe-a ei, cltinnd din cap. Toat sptmna m-ai btut la cap i m-ai criticat,
spunndu-mi ntruna c e o tmpenie ce fac. Da' las' c tiu eu de ce te-ai
rzgndit! Te oftici c eu o s am banii mei, i tu, nu!
Of, Doamne, ce n-a da s nu va mai certai din orice fleac! le dojeni
domnul Powell, vdit exasperat.
Pn la urm mi luai i mie o marioneta sau nu? i ntreb iar Kris.

 Pi Sunt cam scumpe, zise domnul Powell, aruncndu-i o privire

soiei sale. O ppu ct de ct bun poate s coste mai mult de o sut de
dolari i tare mi-e c momentan nu ne prea permitem aa o cheltuial.
Dar dac l-ai mpri pe Slappy? suger atunci doamna Powell.
Poftiiim?! se revolt Lindy, srind ca ars.
mprii deja att de multe lucruri! continu ea. De ce nu l-ai mpri
i pe Slappy, la o adic?
Dar, mam ncepu Lindy s se smiorcie, amrt.
Ce idee bun! interveni domnul Powell, fcnd un semn cu mna ctre
Kris. Hai, du-te i ncearc s-l mnuieti! Sunt absolut sigur c dup ce o s-l
tot dai de la una la cealalt o sptmn-dou, una din voi o s se plictiseasc
de el. Poate chiar amndou.
Kris s-a ridicat n picioare i s-a ndreptat ctre Lindy, ntinznd mna
dup marionet.
Mie-mi convine ideea, spuse ea ncet, cutnd s-o priveasc n ochi pe
sor-sa n sperana c va gsi mcar o urm de ncuviinare. Mi-l dai i mie un
pic, te rog?
Dar Lindy l inea strns i nu inteniona s-i dea drumul.
Dintr-o dat, capul ppuii se ndrept i gura i se deschise larg:
terge-o, Kris! se roi cu o voce tioas i scrnit. Dispari din faa
mea, tmpito!
i pn s-apuce Kris s bat n retragere, mna de lemn a lui Slappy a
nit n sus i, ct ai zice pete, ppua i-a tras o palm sntoas peste
obraz.
Capitolul 4
Auuuu! url Kris de durere, pipindu-i obrazul nroit, dup care
fcu un pas napoi. nceteaz odat, Lindy! M-a durut!
Ce, cu mine vorbeti? ip atunci i Lindy. Nu eu sunt de vin, ci
Slappy!
Nu mai face pe proasta! se enerv Kris, frecndu-i nc obrazul. Chiar
m-a durut!
Da' tu nu-nelegi c eu n-am fcut nimic? se or Lindy, ntorcndu-l
pe Slappy cu faa la ea. De ce ai fost ru cu Kris?
Domnul Powell se ridic brusc de pe canapea.
Hai, Lindy, nu te mai prosti i cere-i scuze surorii tale! spuse el
hotrt.
Lindy i-a aplecat capul lui Slappy:
Scuze, l fcu ea s zic.
Nu aa! Tu s-i ceri scuze, nu Slappy, c doar nu el a lovit-o pe Kris! o
cert domnul Powell, ncrucindu-i minile pe piept.

 Bine, fie! mormi Lindy, roind i ncercnd s evite privirea insistent

i furioas a sor-sii. mi pare ru! Na, ine-l! zise ea, dndu-i drumul lui
Slappy n braele lui Kris.
Luat prin surprindere, Kris era ct pe ce s-l scape din mini. Unde mai
pui c era mai greu dect ar fi crezut.
i acum ce trebuie s fac cu el? o ntreb ea pe Lindy.
Lindy ns a ridicat din umeri i s-a dus n cealalt parte a camerei, unde
s-a trntit pe canapea, lng maic-sa.
Ce a fost cu circul de mai devreme? o lu doamna Powell la rost n
oapt, aplecndu-se spre ea. Te-ai purtat copilrete, zu aa!
Lindy s-a aprins n obraji.
Slappy e-al meu! De ce nu pot i eu s am ceva care s fie numai i
numai al meu, de ce?
Cteodat v purtai aa de frumos una cu cealalt, dar cteodat
spuse doamna Powell dezamgit, fr s mai apuce s-i termine fraza.
Domnul Powell s-a aezat pe braul capitonat al unuia dintre scaunele
din cellalt capt al ncperii.
Ce trebuie s fac ca s-i mic gura? o ntreb Kris, ntorcnd ppua
cu faa n jos ca s-i poate studia spatele.
Vezi c are o sforicic acolo la spate, unde se ncheie jacheta, i explic
Lindy bosumflat. Tot ce trebuie s faci e s tragi de ea.
Nu vreau s-l mnuiasc ea! gndi Lindy necjit. Nu-mi convine s-l
mpart nici cu ea, nici cu nimeni! De ce n-am i eu ceva care s fie doar al
meu? De ce trebuie s-mpart totul cu ea? i de ce se ia tot timpul dup mine i
m imit?
Scrnind din dini, n-a avut ncotro dect s atepte s-i mai treac
suprarea.
Mai trziu, n aceeai sear, n timp ce era n pat, Kris s-a trezit brusc i
s-a ridicat n capul oaselor. Avusese un comar.
M urmrea cineva, i-a adus ea aminte, cu inima nc btndu-i tare
n piept. Cineva sau ceva? Nu-i amintea foarte clar.
S-a uitat apoi de jur mprejurul camerei ntunecate, ateptnd ca btile
inimii s i se mai potoleasc. n camer, era nbuitor de cald i un aer nchis,
dei fereastra era deschis i perdelele se micau n adierea vntului.
n patul alturat, identic cu al ei, Lindy dormea dus, ntoars pe o
parte. Sforia abia auzit, cu buzele uor ntredeschise i cu prul rsfirat pe
fa.
Kris i-a ndreptat privirea spre radioul cu ceas de pe noptiera dintre cele
dou paturi. Era aproape trei dimineaa.

Dei se trezise acum de-a binelea, imaginile comarului tot nu-i ddea
pace. Nu era n apele ei i nu-i revenise din sperietur, de parc acel ceva sau
cineva ar fi urmrit-o nc. i simea ceafa fierbinte i plin de broboane de
sudoare.
S-a ntors i i-a nfoiat perna, rezemnd-o puin mai sus pe tblia
patului. i-n timp ce se lsa pe perna pufoas, ceva i-a atras brusc atenia.
Cineva sttea pe scaunul din faa ferestrei! i acel cineva se holba la ea!
Dup ce a tras o gur sntoas de aer n piept, i-a dat seama c e
Slappy.
Scldat n lumina galben a lunii, ochii si imobili aveau o strlucire
stranie. Era aezat pe scaun, aplecat uor spre dreapta, cu unul din brae
odihnindu-se pe marginea subire a scaunului. Gura i nghease ntr-un rnjet
larg i batjocoritor, iar ochii parc o fixau ostentativ.
Kris l-a fixat i ea cu privirea, analizndu-i minuios figura n lumina
galben i stranie a lunii. Apoi, fr s se gndeasc, fr mcar s-i dea
seama ce face, s-a dat jos din pat n cea mai mare linite.
Era ct pe ce s se-mpiedice i s cad fiindc piciorul i se ncurcase n
cearaful de pe pat. Azvrlindu-l ct colo, travers n grab camera, ctre
fereastr. Chiar i cnd umbra-i prelung l-a ajuns, nvluindu-l n ntuneric,
Slappy tot n-a slbit-o din ochi, fixnd-o de jos, din scaunul su. Cu ct Kris se
apleca mai tare, cu att rnjetul lui prea i mai larg.
O rafal de vnt a micat deodat perdelele moi, care i-au mngiat uor
faa. Ea ns le-a mpins i a-nceput s studieze cu atenie capul pictat al
marionetei.
A ntins o mn i i-a dezmierdat prul de lemn, care strlucea n lumina
lunii. Capul ppuii era cald, mai cald chiar dect s-ar fi ateptat.
Dar n secunda urmtoare i-a tras iute mna ndrt.
Ce-a fost asta? Ce s-a auzit? Chicotise oare Slappy? A rs cumva de ea?
Nu. Sigur c nu! Atunci Kris i-a dat seama c respira sacadat. Ce toant! De
ce-oi fi oare aa de speriat de o amrt de ppu tras de sfori?
ndrtul ei, Lindy a bolborosit ceva n somn i s-a ntors pe spate.
Kris se holba insistent n ochii larg-deschii ai ppuii, care strluceau n
lumina difuz ce ptrundea prin fereastr. Se atepta s-l vad clipind sau
micndu-i ochii dintr-o parte ntr-alta.
Brusc, se simi ridicol.
E doar o biat marionet de lemn! se ncuraj ea.
A ntins mna i l-a mpins cu degetul. Trupul rigid a alunecat ntr-o
parte, iar capul a sunat surd, a gol, cnd s-a lovit de braul de lemn al
scaunului.

Kris l privea de sus, foarte mulumit de sine, ca i cnd ar fi reuit s-l

pun la punct, ntr-o oarecare msur.
Perdeaua s-a nfoiat din nou, atingndu-i faa pentru a doua oar, i Kris
a mpins-o cu acelai gest de mai devreme.
Somnoroas, a dat s se duc napoi n pat.
Dar n-a apucat s fac dect un pas, c Slappy s-a i ntins dup ea
apucnd-o de mn.
Capitolul 5
Ah! strig Kris ntorcndu-se, n timp ce mna rigid i se ncleta din
ce n ce mai tare n jurul ncheieturii.
Spre surprinderea ei ns, a zrit-o pe Lindy ghemuit chiar lng ea,
strngnd-o zdravn de ncheietur.
Kris se trase brusc din strnsoare, enervat la culme.
n lumina lunii, filtrat de perdele, a putut s-ntrezreasc mai bine
rnjetul drcesc de pe faa sor-sii.
Iar i-am fcut-o! se bucur Lindy.
Nici nu m-ai speriat, dac vrei s tii! brav Kris, dei vocea
tremurnd i optit o ddea de gol.
Hai c te-am vzut cum ai srit n sus pn-n tavan! exclam Lindy
amuzat. Chiar ai crezut c Slappy te-a apucat!
Ba nu-i adevrat! o contrazise Kris, dnd s se urce-n pat.
Da' cum de eti treaz, de fapt? o lu Lindy la rost. ncercai cumva s-i
faci ceva lui Slappy?
Ah, nu A a Am visat urt, i explic Kris. Am vrut doar s m
duc puin pn la geam.
Dac-ai fi vzut ce mutr ai fcut! chicoti Lindy.
Ia mai las-m-n pace! Vreau s m culc! se rsti Kris, trgndu-i
plapuma pn la gt.
Lindy a aranjat ppua n scaun, aeznd-o iari n fund, dup care s-a
ntors la ea n pat, jubilnd nc. Ce-am mai pclit-o pe sor-mea! A tras o
sperietur pe cinste!
Kris i-a aranjat pernele, apoi a mai aruncat o ultim privire nspre
fereastra de pe peretele opus. Acum faa ppuii era ascuns pe jumtate n
ntuneric, dar ochii i luceau de parc ar fi fost vie i o fixau ca i cum ar fi vrut
s-i spun ceva.
De ce nu-i terge rnjetul la nesuferit de pe fa? se ntreb Kris,
scrpinndu-i nervoas ceafa plin de broboane.
i-a tras plapuma i, cuibrindu-se n pat, s-a ntors pe o parte, cu
spatele la Slappy i la ochii lui sfredelitori. Dar chiar i aa, tot i simea
privirea holbndu-se la ea. Cu toate c-i trsese plapuma pn-n gt i-i

inea ochii nchii, parc-i i vedea rnjetul schimonosit n ntuneric i ochii ia

venic deschii, fixnd-o nencetat Holbndu-se ntruna.
ntr-un sfrit, a czut ntr-un somn agitat, rscolit de un alt comar
sumbru. Se fcea c e urmrit de cineva malefic, care-i pusese gnd ru. Cine
s fi fost oare?
Luni dup-amiaz, att Lindy ct i Kris au rmas la coal dup ore, la
repetiiile pentru concertul primverii, ce urma s aib loc n curnd. Cnd au
ajuns acas, n jur de ora cinci, s-au mirat cnd au vzut maina tatlui lor
tras pe alee.
Ce devreme ai venit azi! exclama Kris cnd, intrnd n buctrie, l-a
gsit ajutndu-i soia cu pregtirile pentru cin.
Plec mine la Portland, la o conferin despre vnzri, explic domnul
Powell, care cura o ceap deasupra chiuvetei cu un cuita special. De asta
am lucrat azi numai jumtate de zi.
Ce avem la mas? se interesa Lindy.
Chiftele, rspunse doamna Powell. Asta dac taic-tu reuete s
curee odat ceapa aia!
Trebuie s existe o mecherie cu ceapa asta! Nu tiu, vreun secret
cum s faci s nu plngi cnd o curei spuse domnul Powell, cu lacrimile
iroindu-i pe obraz. Tare a vrea s-l aflu i eu!
Cum a mers la repetiie? ntreb doamna Powell, frmntnd un
cocolo mare de carne tocat.
Plictisitor! se plnse Lindy, lundu-i o cutie de Coca-Cola din frigider.
h, aprob Kris. Ne pune s fredonm tot felul de cntece ruseti i
srbeti, i sunt aa de triste i de deprimante! Aproape toate-s despre oi sau
m rog, ceva de genul sta De fapt, nici nu prea tim despre ce e vorba-n ele,
c nici mcar nu-s traduse
Domnul Powell a dat fuga la chiuvet i a-nceput s-i clteasc cu ap
rece ochii roii i-nlcrimai.
Aaah, nu mai suport! se vicri el, aruncndu-i nevesti-sii ceapa pe
jumtate curat.
Vai, ce plngcios mai eti! bombni ea, cltinnd din cap.
Kris a fugit pe scri spre camera ei, i-a aruncat ghiozdanul pe biroul pe
care-l mprea cu Lindy, dup care s-a ntors ctre u, dnd s coboare la
parter.
Dar ceva de lng fereastr i-a atras brusc atenia.
Fcnd stnga-mprejur, a rmas cu gura cscat de uimire.
O, Doamne! Nuu! url speriat, aproape fr s-i dea seama.
Cu faa ascuns n palme, a rmas pironit locului, nevenindu-i s-i
cread ochilor.

Slappy era n picioare pe scaunul din faa ferestrei, rnjindu-i batjocoritor

cu bine cunoscuta lui privire imobil. Iar lng el, pe acelai scaun, edea o
alt marionet cu un rnjet identic pe fa.
Unde mai pui c se mai i ineau de mn!
Ce se-ntmpl aici? Ce-nseamn asta? strig ea atunci ct o inea
gura.
Capitolul 6
i place de el?
Pn s se dezmeticeasc, Kris a crezut c Slappy a ntrebat-o i-a
amuit de uimire.
Aadar, ce prere ai despre noua ppu?
I-a luat ceva timp pn s-i dea seama c vocea venea de undeva, din
spatele ei.
i-a ntors capul i l-a vzut pe taic-su stnd n pragul uii, tergndui nc ochii cu un ervet umezit de buctrie.
C cee? N noua ppu? se blbi Kris.
E pentru tine, i spuse domnul Powell pind n camer, cu ervetul ud
peste ochi.
Chiar? Vorbeti serios? se bucura Kris, repezindu-se ctre scaun i
ridicnd marioneta, ca s-o poat studia mai pe-ndelete.
E un amanet chiar pe col, vizavi de biroul meu, i explic domnul
Powell, lundu-i ervetul de la ochi. Tocmai treceam pe lng vitrin, cnd lam vzut pe dumnealui privindu-m de dincolo de geam. i a fost i ieftin
Mai mult, am senzaia c vnztorul chiar s-a bucurat c l-am scpat de
ppu!
E e drgu! i rspunse Kris, ncercnd s gseasc cuvntul
potrivit pentru a-l descrie. Arat exact ca Slappy, doar c are prul rocat, nu
castaniu.
Probabil c-amndoi au fost fcui de aceeai firm, i ddu cu
presupusul domnul Powell.
Da, dar hainele lui sunt mai frumoase! adug Kris, innd marioneta
n sus, la distan, ca s-o poat vedea mai bine. Aa nu-mi place costumul la
gri de pe marioneta lui Lindy!
Noua achiziie a lui Kris purta o pereche de blugi i o cma de flanel n
nuane de rou i verde. Iar n locul clasicilor pantofi lustruii de culoare maro,
avea nite baschei albi i nali, care-i acopereau gleznele.
Deci, i place sau ba? o ntreb domnul Powell zmbind.
mi place la nebunie! i mrturisi ea n culmea fericirii i, venind
nspre u, l-a mbriat n semn de mulumire.

Apoi a luat marioneta i, ieind val-vrtej din dormitor, a cobort iute n

buctrie tropind pe scri.
Hei, oameni buni! Vi-l prezint pe domnul Wood! spuse ea fericit,
innd ppua-n sus, n faa ei.
Domnul Wood i-a ntmpinat cu rnjetu-i caracteristic.
Barky a-nceput s latre nerbdtor, srind i ncercnd s apuce ppua
de baschei, aa c fata a ferit-o din calea lui.
Ia te uit! se mir Lindy. De unde-l ai?
Tata mi l-a adus, i explic Kris, zmbind rutcios mai ceva dect
ppua din braele ei. O s-ncep i eu repetiia dup cin, i-o s vezi c-o s fiu
mai bun dect tine!
Kris, te rog s-ncetezi! o dojeni doamna Powell. tii foarte bine c nu
totul e o competiie!
i ce dac! Eu am deja ce s fac cu Slappy! i rse Lindy n nas. i tu
eti de-abia la-nceput. Eti o-nceptoare!
Orice ai zice, Domnul Wood e mult mai drgu dect Slappy! ripost
Kris, maimurind-o pe sor-sa. Arat mult mai bine! Costumu' la gri de pe
ppua ta e groaznic!
i ce, ai impresia c urenia aia de cma e mai mito? o ntreb
Lindy pe un ton batjocoritor, strmbndu-se dezgustat. Bleah! Nu m-a mira
dac vechitura aia a ta ar colci de viermi!
Vezi s nu! Tu eti plin de viermi, na! rbufni Kris.
N-o s ai nici un haz cu marioneta ta cu tot, pentru c habar n-ai ce-i
la sim al umorului! continu Lindy irul rutilor.
Nu mai spune! Pi dac te suport pe tine, nseamn c trebuie s am
ceva sim al umorului, nu? i-o ntoarse Kris, aezndu-i ppua pe umr.
Nu te mai lua dup mine! Eti ca o maimu! url Lindy, nervoas
nevoie mare.
Gata, nu vreau s v mai aud! Plecai din buctrie, hai! le porunci
doamna Powell, ajuns la captul rbdrii. Haidei, repede! Ieii afar! Suntei
ceva de groaz! Pn i ppuile sunt mai nelepte dect voi!
Mersi mult, mam i zise Kris, sarcastic.
M chemi i pe mine cnd e gata masa? ntreb i Lindy, ieind pe u.
M duc sus s mai lucrez cu Slappy la sceneta pentru petrecerea de smbt.
n dup-amiaza urmtoare, Kris sttea n faa mesei de toalet pe care o
mprea cu Lindy, scotocind de zor prin caseta ei doldora de bijuterii. A scos
nc un irag de mrgele viu colorate, pe care fr a le mai desface
ncuietoarea i l-a atrnat de gt, alturi de celelalte trei cu care se gtise
deja, avnd grij s nu se-ncurce ntre ele. Apoi s-a privit n oglind, micndu-

i capul ncoace i-ncolo, ca s vad mai bine cerceii lungi care-i atrnau la
urechi.
Ct mi plac bijuteriile-astea! i ce dac-s nite tinichele? E colecia mea,
i mie mi place! i-a zis ea mulumit, scormonind cu degetele pn la fundul
de lemn al preioasei cutii, s vad ce minunii ar mai putea scoate la iveal.
n timp ce pe Lindy n-o interesau deloc astfel de lucruri, Kris i-ar fi
putut petrece ore n ir probnd tot soiul de mrgele, jucndu-se cu zecile de
pandantive i talismane ieftine, pipind cu vdit plcere brrile de plastic
sau zornindu-i cerceii lungi. Colecia asta de tinichele strlucitoare avea
ntotdeauna darul de-a o bine dispune.
i-a mai scuturat o dat capul, ca s-aud iar cerceii cum zornie, dar a
fost ntrerupt de un ciocnit subit, care a fcut-o s se-ntoarc ctre u.
Salut, Kris! Ce mai faci? o salut Cody Matthews, unul dintre prietenii
ei, care tocmai intrase pe u.
Cody avea prul drept i foarte deschis la culoare, de un blond splcit,
i ochi cenuiu-deschis, iar chipul i era serios i tras. Prea mai mereu adncit
n gnduri.
Ai venit cu bicicleta? l ntreb Kris, dndu-i jos de la gt mai multe
iruri de mrgele deodat i aruncndu-le napoi n cutia cu bijuterii.
Nu. Am venit pe jos, i rspunse Cody. De ce m-ai sunat? Vrei s
mergem pe undeva?
Nu, i rspunse Kris scurt, ridicndu-se iute i-ndreptndu-se spre
scaunul de lng fereastr, de unde l nfc pe Domnul Wood. Vreau s mai
exersez la numrul meu.
A, i s-neleg c eu sunt pe post de cobai? mormi Cody.
Nu, nu! Tu te faci c eti publicul, bine? Haide!
L-a condus afar, sub ararul ncovoiat de vreme ce trona n mijlocul
curii din spate. Soarele dup-amiezii ncepea s coboare pe cerul senin i
azuriu de primvar.
Kris i-a sprijinit piciorul de trunchiul copacului, aezndu-l pe Domnul
Wood pe genunchi. Cody s-a tolnit pe spate n iarb, la umbr.
S-mi zici dac-i amuzant sau nu, bine? i explic ea ce trebuie s
fac.
S-a-neles! D-i drumul! o ncuraj Cody, mijindu-i ochii concentrat.
Kris l-a ntors pe Domnul Wood cu faa ctre ea i l-a ntrebat:
Cum te simi azi?
Dup care tot ea l-a fcut s-i rspund:
Binior. N-am de ce s m plng ca un ntng! i de mai ru de-i
semn, bate-n lemn!
Se ateptase ca biatul s izbucneasc-n rs, dar el a tcut mlc.

opri!

A fost haioas sau nu?

Oarecum bigui Cody fr prea mult convingere. Continu, nu te

Bine, ncuviin Kris, aplecndu-i capul astfel nct s-ajung fa-n

fa cu ppua.
Domnule Wood, ncepu ea, de ce stteai n faa oglinzii cu ochii
nchii?
Pi rspunse marioneta c-o voce chiit i piigiat, eram curios
s vd cum art cnd dorm!
Kris i-a dat capul pe spate, ca i cum marioneta s-ar fi prpdit de rs la
propriile-i spuse.
De asta ce mai zici?
Cody ridic neputincios din umeri.
Presupun c-i mai reuit dect prima
Aa nu m-ajui deloc, i-n ritmul sta n-ajungem nicieri! se nfurie
Kris, lsndu-i braele n jos exasperat, i n acel moment Domnul Wood i s-a
prvlit moale n poal. Trebuie s-mi spui sincer i fr ocoliuri dac glumele
mele sunt sau nu amuzante!
Cred c nu prea, din pcate i spuse atunci Cody, pe gnduri.
Am nevoie de nite cri de umor bune! bombni Kris. Asta e! Nite
cri pline de bancuri spumoase! Atunci chiar a putea s-mi pun la punct
repertoriul, c-n rest, m descurc, nu? Adic, sunt bun de ventriloc, nu-i aa?
Cred c da, rspunse Cody, rupnd un pumn de iarb i lsnd apoi
firele umede i crude s-i alunece printre degete.
Vreau s zic, nu-mi mic buzele prea tare, nu-i aa? cut ea s-i
smulg o confirmare.
Mda, nu prea tare, ncuviin el. Dar mai trebuie s-i exersezi vocea,
ca s par c ppua vorbete, nu tu.
Dar nimeni nu poate s fac chestia asta la perfecie! i explic Kris. E
doar o iluzie. Le dai oamenilor impresia c stpneti trucul sta, cnd de fapt
e o pcleal!
A! Aa deci! se dumiri Cody, rupnd nc un pumn de iarb.
Kris a mai ncercat cteva glume.
De astea ce prere ai?
Ar cam trebui s m duc acas i rspunse Cody, aruncnd ctre ea
iarba pe care o adunase n pumn.
Kris a dat enervat la o parte firele de iarb de pe cpna de lemn a
marionetei, mngindu-i blnd prul rocovan.
i rneti sentimentele Domnului Wood!
Cody s-a ridicat n picioare.

 De ce ii tu mori s-i omori timpul cu ppua asta? o ntreb el,

dndu-i de pe frunte uviele blonzii.
Fiindc mi se pare distractiv! i rspunse ea.
Eti sigur c sta-i singurul motiv? o iscodi el.
Pi Presupun c vreau s-i demonstrez lui Lindy c-s mai bun
dect ea!
Tare ciudate suntei amndou! zise Cody. Ne vedem la coal! i lu
el rmas-bun, fcndu-i cu mna, dup care s-a ntors i a pornit-o ctre cas,
care era ceva mai jos, pe aceeai strad.
Kris a tras cuvertura i s-a vrt n pat. Lumina palid a lunii ptrundea
difuz prin fereastra dormitorului.
S-a uitat la ceasul radioului de pe noptier, cscnd lene. Era aproape
zece. Dei baia era la captul holului, o auzea pe Lindy cum se spal pe dini i
fredoneaz.
De unde-o mai fi avnd i Lindy obiceiul sta? Auzi tu, s fredonezi cu
gura plin de past! se minun ea. Cum e oare posibil s-mi fie sor geamn
i-n acelai timp s m scoat din srite cu tmpenii de genul sta?
I-a mai aruncat o ultim privire Domnului Wood, aezat pe scaunul din
faa ferestrei, cu minile mpreunate n poal i cu bascheii lui albi atrnnd
peste margine.
Aa de bine seamn c-un bieel, c nici n-ai zice c-i ppu! se
gndi ea drgstoas, pe jumtate adormit.
Mine o s m duc la biblioteca colii s caut nite cri de bancuri mai
de Doamne-ajut. Sunt sigur c-s mult mai bun dect Lindy i o s-i dau
clas, o s vad ea!
i-a aezat somnoroas capul pe pern. O s-adorm ndat ce-o s
stingem lumina, i-a zis.
Cteva secunde mai trziu, Lindy a intrat n camer n cmaa de
noapte, cu Slappy la subsuoar.
Ai adormit deja? o ntreb.
Aproape, veni imediat rspunsul, urmat de un cscat zgomotos. Toat
seara am stat cu nasu-n crile de mate', c am lucrare mine. Tu pe unde-ai
fost?
La Alice, i rspunse Lindy, aezndu-l pe Slappy n scaun, lng
Domnul Wood. Mai erau nite copii pe acolo i le-am jucat i lor sceneta, ca s
vd cum prinde la public. Au rs cu aa o poft, nct am crezut c-o s li se
fac ru, i mai multe nu! i cnd am ajuns la partea n care eu i Slappy
dansm rap, Alice a pufnit aa de tare-n rs c i-a ieit cacaua pe nas! A fost
delir!

 I-auzi! Ce drgu! schi Kris un oarecare entuziasm. Se pare c i tu,

i Slappy suntei pregtii pentru petrecerea de smbt, de la Amy.
Da, aa se pare, ncuviin Lindy, trecnd mna lui Slappy pe dup
umrul Domnului Wood.
Ce dulci sunt aa, mpreun, ca doi prieteni! zise ea, dup care a
observat hainele clcate i aranjate frumos pe speteaza scaunului de la birou:
Ce-i cu alea?
Kris i-a ridicat capul de pe pern ca s vad despre ce vorbea sor-sa.
A, e costumaia mea pentru mine. Facem un fel de petrecere la ora
domnioarei Finch. De fapt, e o petrecere de adio pentru Margot. O tii i tu,
profa' aia care e nc student i care a predat la noi n coal.
Lindy s-a uitat mai atent la hainele cu pricina.
Cee? Fusta Betsey Johnson? i bluza de mtase?!
Da. E o treaba foarte serioas, i chiar trebuie s ne gtim! i explic
Kris, sfrind cu un alt cscat prelung. Acum putem s ne culcm, te rog?
Da, cum s nu, ncuviin Lindy ndreptndu-se ctre pat.
Odat aezat, a stins lumina de la veioz.
Tu cum te mai descurci cu Domnul Wood? Merge treaba? se interes
ea pe ntuneric, strecurndu-se n pat.
La auzul unei asemenea ntrebri, Kris a tresrit ncurcat. Era mai mult
dect evident c Lindy ncerca s-o demoralizeze de tot!
Da. Dac chiar vrei s tii, sunt din ce n ce mai bun. Azi, de
exemplu, am exersat cu Cody n curte i i-am artat cteva glume. i el,
sracul, a rs aa de tare, de-am crezut c se sufoc! Pe cuvnt! l durea burta
de atta rs! Ba chiar a zis c-ar trebui s-apar la televizor cu Domnul Wood.
Zu? adug Lindy dup o scurt ezitare. Foarte ciudat! Nu mi l-am
nchipuit niciodat pe Cody avnd simul umorului! E-ntotdeauna aa de
posomort! Nu-mi amintesc s-l fi vzut vreodat rznd.
Atunci trebuia s-l vezi azi cum s-a prpdit de rs cnd a vzut ce pot
face cu Domnul Wood, continu Kris arada, dorindu-i s se priceap mai
bine s mint.
E ntr-adevr uimitor! zise Lindy cu jumtate de gur. De-abia atept
s-i vd i eu numrul!
i eu mi-a dori s-l vd! se gndi Kris amrt.
Dar dup cteva secunde, amndou dormeau duse.
A doua zi pe la apte dimineaa au fost trezite de vocea mamei lor, care le
striga de jos, din capul scrilor. Lumina strlucitoare, galben-portocalie a
dimineii ptrundea prin geamul deschis, i Kris putea auzi cteva psrele
ciripind voioase n btrnul arar.
Scularea, somnoroaselor! Scularea, hai!

n fiecare diminea, doamna Powell le trezea cu aceeai plac

arhicunoscut.
Kris s-a frecat la ochi ca s se mai dezmeticeasc niel, dup care s-a
ntins ndelung, cu minile deasupra capului. A aruncat apoi o ochead prin
camer, rmnnd deodat cu gura cscat:
Ei, na! Ce naiba? bigui ea i ntinse mna ctre Lindy, aplecnduse peste patul ei i-ncepnd s-o scuture pe sor-sa de umr. Ce ai mai pus la
cale de data asta?
Ce vrei de la mine? sri Lindy, speriat.
Care-i poanta? Unde e? ntreb Kris pe un ton aspru.
Ce tot ndrugi acolo?
Kris i-a artat scaunul din cealalt parte a camerei.
Seme, cu spatele drept, Slappy le rnjea mulumit, scldat n lumina
soarelui dimineii.
Dar Domnul Wood dispruse!
Capitolul 7
Kris a clipit de cteva ori, nevenindu-i s-i cread ochilor, apoi s-a
ridicat n capul oaselor, mpingndu-se n sus cu amndou minile. Mna
stng i era amorit i o furnica. Probabil c am dormit pe ea, i-a zis.
Ce-i? Ce s-a ntmplat? o ntreb Lindy, nc somnoroas.
Unde-i Domnul Wood? se rsti Kris scoas din rbdri. Zi repede unde
l-ai ascuns!
Ceee? S-l ascund?!
Mijindu-i ochii ctre scaunul de lng geam, Lindy l-a vzut pe Slappy
stnd cu spatele rezemat de speteaz. Singur-singurel. Nici urm de Domnul
Wood.
S tii c nu-i deloc amuzant! izbucni Kris, furioas.
S-a dat jos din pat, trgndu-i cmaa de noapte peste picioarele-i goale,
i s-a dus grbit ctre scaunul din faa ferestrei.
Cnd o s te saturi odat s faci feste d-astea tmpite?
Feste?! Despre ce vorbeti? se art Lindy mirat n continuare,
coborndu-i picioarele pe podea.
Kris s-a aplecat s se uite pe jos, pe sub scaun, dup care s-a aezat n
genunchi la picioarele patului, ca s se uite pe dedesubt, pe sub cele dou
paturi.
Unde naiba l-ai pus, Lindy? se nfurie ea, stnd n genunchi la
picioarele patului. Nu mi se pare deloc amuzant! Absolut deloc!
S tii c nici mie! o inu Lindy pe-a ei, ridicndu-se n picioare i
ntinzndu-se lene.

Kris s-a ridicat i ea, moment n care a amuit, cscnd nite ochi ct
cepele, cci tocmai i zrise marioneta.
Oh! bigui ea.
Lindy i-a ndreptat privirea n direcia n care se uita i sor-sa, mirat
foc.
Domnul Wood le zmbea rece din pragul uii. Prea c st n picioare, cu
genunchii ndoii ntr-o poziie cam ciudat i purta costumul lui Kris fusta a
la Betsey Johnson i bluza de mtase.
nc buimac, Kris s-a grbit spre u, unde i-a dat seama imediat c,
de fapt, ppua nu sttea singur n picioare. Cineva o proptise de u,
vrndu-i clana n deschiztura de la spate.
Apucndu-l de mijloc, Kris l-a tras din u i l-a luat n brae.
Uit-te i tu la bluza mea! E ifonat toat! ip ea, ridicnd marioneta
pentru ca Lindy s vad bluza mai bine. Ai fost o nesuferit la faza asta! i zise
sor-sii, ncruntndu-se la ea suprat.
Eu?! sri Lindy ca ars. Jur c n-am fcut nimic! Nici nu m-am atins
de ea! Am dormit ne-ntoars azi-noapte! Ai vzut i tu c nu m-am trezit pn
n-ai tras tu de mine! Zu c n-am nici o vin!
Kris s-a uitat lung n ochii sor-sii, dup care i-a ndreptat privirea n
jos, ctre marioneta ce-i atrna n mn.
mpopoonat cu bluza i fusta ei, Domnul Wood i rnjea, bucuros parc
s-o vad att de ocat.
Ei, Domnule Wood, se pare c te-ai mbrcat cu hainele mele de unul
singur i tot singurel te-ai dus i pn la u!
Lindy tocmai ncepuse s zic ceva, dar a fost ntrerupt de vocea mamei
lor care le-a strigat de jos:
Haidei fetelor, azi nu mai mergei la coal? Pe unde suntei? Hai, c o
s-ntrziai!
Venim imediat, mam! i striga Kris din dormitor, uitndu-se piezi la
Lindy.
L-a aezat cu grij pe Domnul Wood pe pat, ntins pe spate, i i-a dat jos
fusta i cmaa. Ridicndu-i ochii de la ppu, a vzut-o pe Lindy dnd fuga
pe hol, ca s-ajung prima la baie.
Oftnd, s-a uitat ndelung la mutra de lemn din faa ei, care-i zmbea
iret, dei cam rutcios.
Aadar, ce s-a ntmplat mai exact? l ntreb ea. Eu una nu te-am
mbrcat n inuta asta i nici nu te-am priponit n prag i Lindy jur c nici
ea Dar dac niciuna dintre noi nu te-a mutat de la locul tu, se gndi ea,
atunci cine a fcut-o?
Capitolul 8

 Apleac-i capul nainte! Aaaa. Exact. Dac l sali puin n sus i-n
jos, o s par c rde, i ddea Lindy instruciuni preioase sor-sii, care se
execut imediat, mimndu-l asculttoare pe Domnul Wood, pe care l inea n
poal, fcndu-l s rd.
ncearc s nu-i mai miti gura aa de tare! o sftui Lindy.
Mie mi se pare ca v-ai icnit amndou de tot! le spuse Alice, prietena
lui Lindy.
Ce, de-abia acum te-ai prins? o ntreb Cody, vrnd s fac o glum.
Stteau cu toii la umbra btrnului arar grbovit din curtea din spate a
casei familiei Powell. Era o dup-amiaz fierbinte de smbt i soarele era nc
sus pe cerul senin, nepnd cu razele-i strlucitoare frunzele care fremtau
deasupra lor.
Barky se tot fia prin curte, adulmecnd curios i dnd ntruna din
coada-i boant.
Kris era aezat pe un scaun pliant, rezemat de trunchiul noduros al
copacului, cu Domnul Wood n brae, n timp ce Lindy i Alice stteau n
picioare la marginea petecului de umbr, cu minile ncruciate, urmrind
ptrunse spectacolul oferit de Kris, cu feele-ncruntate de atta concentrare.
Alice era o fat nalt i slbu, cu prul negru i drept, lung pn la
umeri, un nas crn i o gur frumos conturat, n form de inim. Purta nite
pantaloni scuri albi i un top astfel nct buricul i era gol.
Cody se tolnise pe spate n iarb, cu minile la ceaf, molfind de zor un
fir lung de iarb.
Kris ncerca din rsputeri s-i dea gata cu talentele ei de ventriloc, ns
Lindy gsea mereu de cuviin s intervin cu cte o observaie
ndrumtoare, menit, chipurile, s-i vin sor-sii n ajutor. Atunci cnd nu o
ntrerupea cu vreo sugestie preioas, sttea ca pe ace, uitndu-se
nerbdtoare la ceas. N-ar fi vrut s ntrzie la petrecerea lui Amy, care ncepea
la ora dou.
Dac m-ntrebi pe mine, suntei ciudate ru! i zise Alice.
Ba ctui de puin, rspunse Lindy prompt. M distrez bine cu Slappy
i el i distreaz i pe alii. Mai mult, o s ctig o groaz de bani cu el, o s
vezi! i poate c-o s m fac actri de comedie cnd o s fiu mai mare, mai tii?
Apoi s-a uitat iari la ceas.
Da m rog Da' trebuie s-i spun c la coal toi cred c
amndou suntei nite ciudate! mrturisi Alice, alungnd o musc ce o gdila
pe bra.
i ce dac? i rspunse Lindy scurt. Parc ei sunt mai breji? i ei sunt
nite ciudai, cu toii!
i tu alturi de ei! l fcu Kris s spun pe Domnul Wood.

 Hai, c te-am vzut cum i-ai micat buzele! i fcu Lindy observaie.
Ia mai scutete-m! Toat dimineaa te-ai inut de capul meu! se
enerv atunci Kris, dndu-i ochii peste cap, exasperat.
Voiam doar s te ajut, atta tot! Ce-i ari colii una-dou? se roi
Lindy.
n acel moment, Kris a scos un sunet ciudat, ca un mrit nfundat.
Vaai, stomacul tu a fcut aa urt? l fcu pe Domnul Wood s-o
ntrebe.
Pe Cody l-a umflat rsul.
Bine mcar c e cineva care crede c eti amuzant! zise Lindy sec.
Dar dac vrei s ai succes pe la petreceri, chiar ar trebui s-i mai
mbunteti repertoriul!
Kris ddu drumul marionetei, care i se ls moale pe genunchi.
Da' nu gsesc nicieri nici o carte cu poante bune! pufni ea necjit.
Tu de unde-i iei glumele?
Auzind asta, faa lui Lindy s-a luminat deodat ntr-un surs rutcios.
Rnjindu-i cu un aer superior, i-a dat hotrt uviele lungi pe spate i i-a
rspuns ncrezut:
Eu mi fac singur glumele din program, dac tot m-ai ntrebat!
Tu fiind una dintre ele, nu? i-o trnti Cody.
Ha, ha! Foarte amuzant, n-am ce zice! Gdil-m ca s rd! i-o
ntoarse Lindy, sarcastic.
Da' nu-neleg de ce nu i-ai adus i tu ppua afar? Nu vrei s mai
repei nainte de petrecere? se mir Alice.
N-am nevoie de nici o repetiie! Mi-am pregtit numrul i l-am
rspregtit, i n-am chef s-l tot repet pn nu mai pot!
Kris bombni ostentativ.
Din cte am neles, civa dintre prini o s fie i ei la petrecere, ca
s m vad cu Slappy, continu Lindy cu explicaiile, prefcndu-se c n-a
auzit icanele sor-sii. Iar dac putii vor fi ncntai de mica mea scenet, s-ar
putea ca prinii lor s m cheme i la zilele lor de natere, cine tie
Dar dac-ai ncerca s facei un numr mpreun? le suger Alice. Asta
chiar ar fi ceva impresionant!
Sigur, cum s nu! Circ n toat regula i ar fi patru marionete atunci!
se amuz Cody.
Alice a fost singura care a rs, cci Lindy nu s-a artat ctui de puin
amuzat, strmbndu-se la Cody.
De fapt, dac stau s m gndesc bine, s-ar putea s mearg! zise
Lindy gnditoare. Depinde de Kris cnd, c eu sunt gata! o provoc ea pe sorsa.

Trgnd adnc aer n piept, Kris tocmai se pregtea s-i zic vreo dou,
dar pn s-apuce s deschid gura, Lindy i l-a i nfcat pe Domnul Wood din
brae, zicndu-i repede:
Ia las-m s-i vnd un pont, dou! S-ar putea s-i foloseasc!
i-a ridicat apoi piciorul i l-a proptit pe scaunul pliant, aezndu-l
meticuloas pe Domnul Wood pe genunchi.
Trebuie s-l ii mai drept, uite-aa!
Ei, ce s-i zic! D-mi-l napoi! ip Kris, ntinzndu-se s-i
recupereze ppua.
Dar n momentul n care a ntins mna dup el, Domnul Wood i-a
aplecat dintr-o dat capul, uitndu-se de sus la ea cu ochi sfredelitori i reci:
Eti o nesuferit! i rse el n nas cu o voce groas, dogit.
Ce faceee? se trase Kris napoi, nmrmurit de uimire.
Eti o proast i o nesuferit! repet ppua cu rutate, pe acelai ton
nenduplecat.
Lindy, nceteaz odat! strig Kris.
Cody i Alice le priveau uluii, netiind ce s mai zic.
Car-te din faa mea, tmpito! Hai, f pai! Ce mai atepi? scrni iar
marioneta.
Ce naiba-i asta? se nfurie Cody.
F-l s tac din gur odat! url Kris la sor-sa.
Nu pot! Zu c nu pot! ip i Lindy tremurnd, palid la fa, cu ochii
bulbucai de fric. Nu-l pot opri nicicum, Kris! Pe cuvnt! Vorbete singur!
Capitolul 9
Marioneta o privea sfidtor pe Kris, cu faa schimonosit ntr-un rnjet
plin de rutate.
Nu nu pot s-i fac nimic! Nu-l pot opri! El singur face aa! ip Lindy
ca din gur de arpe.
n cele din urm, adunndu-i forele, a reuit s-l smulg pe Domnul
Wood din faa sor-sii.
Cody i Alice se uitau unul la altul pe furi, aruncndu-i priviri n care
se citea uimirea.
nspimntat, Kris s-a ridicat cu chiu, cu vai de pe scaunul pliant i s-a
sprijinit de trunchiul copacului.
V vrei s s zici c vorbete s singur? Chiar poate s vorbeasc?
se mir ea, fr s-l slbeasc din ochi.
Pi Aa cred Nici eu nu mai tiu M-am zpcit de tot!
recunoscu Lindy, cu obrajii n flcri.

Dnd din coad nerbdtor, Barky a venit i i-a srit la picioare,

ncercnd s-i atrag atenia, dar Lindy nu i-a luat ochii de la faa crispat a
sor-sii.
Totul a fost o glum, nu? o ntreb Cody cu speran n glas.
Ce-a fost asta? se trezi i Alice s ntrebe, cu braele ncruciate.
Nebgndu-i n seam, Lindy i l-a dat pe Domnul Wood napoi lui Kris:
Poftim, ine-l! E al tu n ntregime! Poate tu l poi controla mai bine
dect mine!
Bine, Lindy, da' ncepu Kris s protesteze, dar nu apuc s termine
ce avea de spus, cci Lindy tocmai se uitase la ceas, dndu-i seama ce trziu
e.
Of, Doamne, nu! Petrecerea! Am ntrziat! exclam ea i, cltinnd din
cap, o zbughi grbit nspre cas.
Ne vedem mai trziu! le strig ea n fug, fr s se uite n urm.
Dar, Lindy strig Kris din nou, ns tot fr nici un rezultat, cci
sor-sa trntise deja ua buctriei n urma ei.
inndu-l pe Domnul Wood de umeri, Kris i-a cercetat ndelung chipul de
lemn. Ppua i zmbea forat, un zmbet drcesc, i o fixa ostentativ cu
privirea.
Kris i-a luat avnt uurel, lsndu-se pe spate i ridicndu-i picioarele
n aer. Lanurile de fier scriau la fiecare micare, cci vechiul leagn, pe
jumtate mncat de rugin, sttuse o bun bucat de vreme n paragin n
curtea din spate, fr s se bucure de cine tie ce atenie.
Soarele se pregtea de amurg, pierzndu-se ncet-ncet dup cas i mai
departe, n zare. Prin fereastra deschis a buctriei ieea un miros mbietor de
friptur de pui, care-i lsa gura ap. Kris o auzea pe maic-sa trebluind prin
buctrie, pregtind cina.
Mereu pus pe joac, Barky ltr trengar de undeva, din spatele
leagnului. Vzndu-l unde se vrse, Kris i-a lsat repede picioarele jos, ca
s opreasc leagnul i s nu-l loveasc.
Ooof, cine prostu ce eti! Nu tii c poi s te loveti dac stai aici?
Cnd, n sfrit, i-a ridicat privirea de la Barky, a vzut-o pe Lindy
alergnd pe alee, cu Slappy la subsuoar. Dup zmbetul ce-i lumina faa, Kris
i-a dat imediat seama c spectacolul ei de la petrecerea lui Amy a fost un
adevrat triumf. Dar nu s-a putut abine s nu ntrebe:
i, cum a fost?
A fost super! i spuse Lindy ncntat. Am fcut valuri cu Slappy!
Kris s-a ridicat din leagn, ncercnd s schieze un zmbet ters.
I-auzi ce drgu bigui ea.

 Putii s-au distrat de minune! continu Lindy, ridicndu-l pe Slappy

de sub bra. Nu-i aa, Slappy?
Da, pe mine m-au aplaudat, i pe tine te-au fluierat! rspunse Slappy
cu vocea piigiat a lui Lindy.
Kris a rs forat. Numai de rs nu-i ardea ei!
M bucur s-aud c-a fost bine, adug ea, strduindu-se s nu par
invidioas.
Am i cntat mpreun cu Slappy i mi-a ieit neateptat de bine! Apoi
am fcut numrul nostru de rap i cu toii au rs de le venea ru! turui Lindy
mai departe.
Ce-i mai place s-nvrt cuitul n ran! i zise Kris cu amrciune.
Adevrul e c era invidioas pe sor-sa, ce mai ncoace i-ncolo!
Dup-aia toi copiii au stat la rnd ca s vorbeasc cu Slappy. Nu-i aa,
Slappy?
Da, da, toi m-au gsit grozav de simpatic! l fcu ea s spun. Aa ca vrea s tiu: unde-i partea mea de ctig?
i chiar i-au dat douzeci de dolari? ntreb Kris curioas, dnd
lehamite cu piciorul ntr-un mnunchi de buruieni.
Ba chiar douzeci i cinci! se fli Lindy. Mama lui Amy a zis c-am fost
aa de bun, nct merit s-mi mai dea ceva n plus. A, i mai e ceva! O tii pe
doamna Evans? Doamna aia care-i mai totdeauna mbrcat n pantaloni de
piele de leopard? O tii doar, e mama lui Anna! n fine, doamna asta m-a rugat
s merg cu Slappy i la ziua fetiei ei, duminica viitoare. Mi-a promis c-o s-mi
dea treizeci de dolari! O s fiu putred de bogat!
Maam! Treizeci de dolari! murmur Kris, dnd din cap
nencreztoare.
Eu iau douzeci, i tu zece, bine? l fcu Lindy pe Slappy s spun. A,
trebuie s m duc s-i spun mamei vestea cea mare! se entuziasm ea apoi.
Dar tu ce ai fcut de una singur toat dup-amiaza?
Pi, ce era s fac? Dup ce ai plecat n grab mare, am fost destul de
suprat, i dai seama i rspunse Kris, urmnd-o ctre cas. tii prea bine
de ce, n legtur cu faza cu Domnul Wood L-am dus sus i l-am lsat acolo,
dup care Cody i Alice au plecat acas i eu m-am dus cu mama la
cumprturi.
Agitndu-i coada furios ncoace i-ncolo, Barky le-a tiat brusc calea
alergnd grbit, mpleticindu-se ntre picioarele lor, ct pe ce s le trnteasc.
Barky, unde te trezeti? Fii mai atent! l mustr Lindy.
A, era s uit! i aduse Kris aminte, oprindu-se pe verand. Azi mi s-antmplat ceva incredibil!
Ceva incredibil? se art Lindy interesat, oprindu-se la rndu-i.

 h! M-am ntlnit cu doamna Berman la magazin.

Doamna Berman era profesoara lor de muzic i se ocupa cu organizarea
spectacolului primverii, ce urma s aib loc la ele la coal.
O, ce onoare pe capul tu! o lu Lindy peste picior.
Stai c n-am terminat! Doamna Berman m-a ntrebat dac nu vreau
s fiu maestru de ceremonii la concertul primverii. Cu Domnul Wood, senelege, i-a explicat ea zmbitoare, savurndu-i surpriza.
La auzul unei asemenea nouti, Lindy a nghiit n sec.
Vrei s spui c te-a rugat pe tine s fii gazda concertului?
Chiar aa! O s am ansa s apar cu Domnul Wood n faa tuturor, i
dai seama? exclam ea, n culmea fericirii.
Pentru o fraciune de secund, i s-a prut c-ntrezrete o uoar umbr
de invidie pe chipul lui Lindy, ceea ce a fcut-o i mai fericit.
Ajunse la intrare, Lindy a tras nervoas de ua din plas, zicnd sec:
i urez mult noroc! Cu o ppu aa de ciudat ca a ta, o s cam ai
nevoie
La cin, nu s-a vorbit dect despre succesul rsuntor al lui Lindy la
petrecerea lui Amy Marshall. Lindy a tot plvrgit cu doamna Powell, dar Kris
n-a scos un cuvnt tot parcursul cinei.
Trebuie s recunosc c la-nceput toat povestea asta cu marioneta mi
s-a prut cam ciudat, mrturisi doamna Powell, punnd cupe mari de
ngheat n boluri, pentru desert. Pur i simplu, nu-mi venea s cred c-i
place s-o faci pe ventrilocul, Lindy! Dar se pare c te pricepi de minune i-a
ndrzni s spun c ai i ceva talent!
Lindy nu-i mai ncpea n piele de plcere. De regul, doamna Powell era
cam zgrcit cu laudele.
Am gsit la biblioteca colii o carte despre arta de-a fi ventriloc, i
explic Lindy. Avea tot soiul de sfaturi utile. Am gsit pn i un numr de
comedie din care m-a fi putut inspira, continu ea uitndu-se insistent la
Kris. Numai c mie mi place s-mi fac singur glumele.
Ar trebui s-i vezi i tu numrul lui Lindy, i suger doamna Powell lui
Kris, nmnndu-i un bol cu ngheat. Poate c mai nvei nite trucuri pentru
concertul de la coal.
Da, tot ce se poate rspunse Kris cu jumtate de gur, ncercnd si ascund suprarea.
Dup cin, domnul Powell a sunat din Portland i toate au vorbit cu el,
pe rnd. Lindy i-a povestit despre succesul ei cu Slappy la ziua lui Amy, iar Kris
s-a ludat cu invitaia pe care o primise de a fi gazda concertului primverii de
la coal. La rndul su, tatl ei i-a promis s nu-i programeze nici o alt
delegaie n ziua respectiv, ca s poat veni s-o vad.

Dup ce s-au uitat la un film pe care mama lor l nchiriase de la

magazin, gemenele s-au dus la ele n camer. Era puin dup ora unsprezece.
Kris a intrat prima n dormitor, aprinznd lumina, cu Lindy imediat n
urma ei. Odat ajunse nuntru, amndou s-au uitat ctre colul camerei,
unde se afla scaunul pe care i ineau marionetele. i ce s vezi
O, nu! ip Lindy, punndu-i mna la gur, uluit.
Ceva mai devreme, cele dou marionete fuseser aezate n fund una
lng alta, n scaunul cu pricina. Acum ns Slappy zcea cu picioarele-n sus,
mai-mai s cad de pe scaun, cu capul ajungndu-i pe podea. Cineva i scosese
pantofii maronii din picioare i-i aruncase ct colo, lng perete, iar jacheta i
era tras pn la coate, astfel nct braele lui Slappy erau imobilizate la spate.
Iia uuit-te! se blbi Kris. Domnul Wood Doamne, uit-te unde e
reui Kris s mai articuleze, cu o voce strangulat.
Domnul Wood era ntins ct era de lung deasupra lui Slappy, cu minile
ncletate n jurul beregatei lui i prea c-ncearc s-l sugrume.
Capitolul 10
Vai, nu pot s cred! bigui Kris cu jumtate de gur ntorcndu-se
ctre sor-sa, care rmsese locului ca trsnit, prnd de-a dreptul speriat.
Ce naiba se-ntmpl? ip Lindy.
Amndou s-au repezit spre fereastr ntr-o suflare. Kris l-a apucat pe
Domnul Wood de ceaf i, cu chiu, cu vai, l-a tras pn la urm de pe spatele
lui Slappy. Se simea ca i cum era pus s despart doi btui ce sencieraser ntr-o lupt crncen.
L-a ridicat pe Domnul Wood cu faa la ea i-a nceput s-l studieze
atent, de parc atepta o explicaie din partea lui, apoi l-a aruncat pe pat cu
faa n jos. Chipul ei palid se crispase ntr-o expresie ncordat de team.
Lindy s-a aplecat s ia de pe jos pantofii maro ai lui Slappy, pe care i-a
ridicat i a-nceput s-i cerceteze ndeaproape, de parc ar fi putut s-o ajute sneleag mai bine ce se petrecuse n absena lor.
Kris, spune drept, tu ai fcut asta? o ntreb Lindy calm.
Eu? Cum poi s crezi aa ceva? se apr Kris surprins.
Chestia e c E clar c eti invidioas pe mine i pe Slappy, i
ncepu Lindy.
Ia stai niel! i sri atunci andra lui Kris. Eu chiar n-am fcut nimic
i n-ai nici un drept s m-acuzi! ip ea tremurnd, gata-gata s pufneasc-n
plns.
Lindy s-a uitat adnc n ochii lui Kris, examinnd-o cu atenie, dup care
s-a mai nmuiat i ea i a oftat prelung.
Pur i simplu, nu pricep! Uit-te i tu la Slappy, arat de parc-ar fi fost
la rzboi! Mai avea un pic i-l fcea buci-bucele!

A aezat cu grij pantofii de piele pe scaun i apoi i-a ridicat marioneta

de jos cu micri blnde i lente, de parc-ar fi luat n brae un copil. Cu o mn
l inea i cu cealalt se chinuia s-i trag haina la loc, ca s-i aranjeze inuta
rvit.
Kris o auzi pe Lindy mormind ceva pe-nfundate. Era sigur c sor-sa
zisese ceva de genul: Ppua ta e diabolic!
Ce-ai zis? o ntreba ea bnuitoare.
Nimic, nimic, i rspunse Lindy, nc luptndu-se cu haina lui Slappy.
Eu a Ce s zic, m cam sperie toat povestea asta! i mrturisi ea roind i
ferindu-i privirea.
Da, i pe mine, recunoscu atunci i Kris. Se-ntmpl ceva foarte
ciudat! Cred c-ar trebui s-i spunem mamei.
Dup ce a terminat de ncheiat nasturii, Lindy s-a aezat pe pat cu
Slappy n brae i a-nceput s-l ncale.
Da, cred c-ar trebui s-i spunem i ei ncuviin. Este mult prea
bizar! i se face prul mciuc!
Mama lor se bgase deja n pat, cu o carte de Stephen King n mn.
Dormitorul ei era cufundat n ntuneric, cu excepia unei mici veioze de la
cptiul patului care mprtia n jurul ei un triunghi minuscul de lumin.
Doamna Powell a tresrit surprins cnd i-a vzut fetele aprnd
deodat, din ntuneric, lng patul ei.
Ah, ce m-ai speriat! Cartea asta m ine oricum n suspans i cred c
eram pe punctul de-a adormi!
Putem s-i spunem ceva? o ntreb Kris n oapt, nerbdtoare.
Se-ntmpl ceva foarte ciudat, adug i Lindy.
Doamna Powell a cscat, nchizndu-i cartea.
Ia s-auzim! Ce s-a-ntmplat?
E vorba despre Domnul Wood, ncepu Kris. A fcut tot felul de lucruri
ciudate n ultima vreme
Cum adic? o ntreb doamna Powell fcnd ochii mari.
n lumina puternic a veiozei, ce-i cdea drept pe fa, prea palid i
destul de obosit.
A vrut s-l strng de gt pe Slappy, i explic Lindy. i azi dupamiaz a-nceput s turuie de unul singur ca o moar stricat, spunnd tot
felul de lucruri urte! i
Gata, nu mai vreau s-aud nimic! zise hotrt doamna Powell,
ridicndu-i mna ntr-un gest de disperare.
Dar, mam se smiorci Kris.
ncetai cu prostiile astea, fetelor, ce Dumnezeu! le ntrerupse ea
sfrit. M-am sturat pn peste cap de competiiile voastre prosteti!

 De ce nu vrei s-nelegi c ncerc i Lindy.

Dar neleg prea bine! le-o retez scurt doamna Powell. V luai lantrecere chiar i cu caraghioasele alea de marionete! Fiecare vrea s-i
demonstreze celeilalte c-i mai bun!
Mam, te rog!
Gata, terminai odat! nu se ls nduplecat doamna Powell,
aruncnd nervoas cartea pe noptier. Vorbesc ct se poate de serios! i s nu
v prind c mai pomenii de ppuile alea afurisite, c nu tiu ce v fac! Voi v
certai, tot voi s v i-mpcai!
Mam, stai puin i ascult.
i dac nu-ncetai cu scandalul, v dau cuvntul meu c-o s am grij
s v arunc ppuile alea. Pe amndou!
Zicnd acestea, doamna Powell a ntins mna deasupra capului i a stins
veioza, cufundnd camera n bezn.
Noapte bun! mai adug ea, punnd capt discuiei.
Neavnd de ales, gemenele au ieit din camer, traversnd amrte holul
pn la ele-n dormitor, n linite deplin. n faa uii, Kris s-a oprit
nencreztoare, ezitnd s intre din prima. Se i vedea deschiznd ua i dnd
iari cu ochii de Domnul Wood, clare pe Slappy i ncercnd s-l sugrume. A
rsuflat ns uurat cnd i-a zrit pe amndoi aezai frumos pe pat, acolo
unde i lsaser.
Am cam dat-o-n bar cu mama! Nu ne-a fost de prea mult ajutor! zise
Lindy sec, lundu-l pe Slappy de pe pat i aezndu-l pe scaun.
Cred c adormise deja i noi am trezit-o din somn, presupuse Kris.
L-a luat i ea pe Domnul Wood de pe pat i s-a ndreptat ctre scaun,
dup care s-a oprit brusc:
tii ceva? Cred c-n noaptea asta o s-l bag n dulap spuse ea,
gnditoare.
Bun idee! zise Lindy, suindu-se n pat.
Kris s-a uitat la faa marionetei, ateptnd parc s-i surprind vreo
reacie de mpotrivire. Se atepta ca, dintr-un moment ntr-altul, ppua s i
nceap irul de injurii.
Dar Domnul Wood a ntmpinat-o cu rnjetu-i familiar, privind-o cu ochi
fici i imobili. n acel moment, Kris a simit un fior de ghea urcndu-i pe ira
spinrii.
Asta-mi mai lipsea, s-mi tremure genunchii din cauza unei afurisite de
ppui! i zise nciudat. De-asta vreau eu de fapt s-l bag n dulap: fiindc
m-a bgat n speriei! Ce rost are s m-ascund dup deget?
S-a-ndreptat spre dulap cu Domnul Wood n brae i, cu un mormit
surd, l-a ridicat deasupra capului, nghesuindu-l pe raftul cel mai de sus. A

nchis apoi ua cu mare grij, ateptnd n linite s aud declicul ncuietorii,

ca s se asigure c a fost temeinic nchis, dup care s-a dus ctre patul ei,
mpcat.
A czut ntr-un somn agitat, presrat cu o sumedenie de comaruri
tulburtoare, nvrtindu-se ntruna deasupra aternutului. Cnd s-a trezit,
bluza de pijama era att de boit i mneca dreapt i se ncolcise att de tare
n jurul braului nct mai c-i oprise circulaia. S-a chinuit s-o desfac i s-o
ndrepte, dup care a czut din nou ntr-un somn adnc.
S-a trezit dis-de-diminea, scldat n sudoare. Afar ziua nc se-ngna
cu noaptea.
n camer, era zpueal i aerul era nchis. Kris s-a ridicat ncetior n
capul oaselor, deloc odihnit dup noaptea agitat ce-o avusese. Se simea de
parc n-ar fi nchis un ochi.
Clipind des ca s-alunge somnul, i-a ndreptat, n sfrit, privirea ctre
scaunul din faa ferestrei. Slappy era la locul lui, exact aa cum l lsase Lindy
seara trecut.
ns, alturi de el, pe acelai scaun, sttea nsui Domnul Wood, cu o
mn trecut prietenete pe dup umrul lui Slappy, rnjind rutcios ctre
Kris de parc era foarte mndru de farsa pe care i-o jucase.
Capitolul 11
Ia zi, Domnule Wood, tu mergi la coal sau nu?
Ba bine c nu! Bine-neles c m duc, c doar nu-s legat cu sfori! Ha,
ha!
i, ia zi, care-i materia ta preferat?
Atelierul, mai ncape vorb! mi place la nebunie s lucrez cu lemnul2!
i ce proiect ai de fcut la atelier?
Pi Construiesc o marionet de lemn. O fat. Ce, credeai c-o s-mi
petrec tot restul vieii doar n braele tale? Atunci, te-ai nelat amarnic!
Kris sttea pe scaun, n faa mesei de toalet, cu Domnul Wood pe
genunchi, studiindu-se atent n oglind n timp ce-i repeta numrul pe care-l
pregtise pentru concertul de la coal.
De dou zile ncoace, Domnul Wood fusese tare cuminte. Nu avusese loc
nici un incident misterios i nfricotor. Kris se simea deja mult mai bine i
mai sigur pe sine. Voia s cread c de-acum ncolo lucrurile vor intra pe
fgaul normal.
S-a aplecat mai aproape de oglind, urmrindu-i buzele n timp ce
rostea replicile marionetei, dar i era pur i simplu imposibil s pronune b-urile
i m-urile fr s-i mite buzele, aa c se hotr s le evite pe ct posibil.
Bine mcar c pot s-mi schimb vocea destul de uor, ca s nu se
asemene prea mult cu cea a domnului Wood! se gndi ea mulumit. Dar

trebuie s fiu i mai rapid! Cu ct vorbim mai repede, cu att suntem i mai
amuzani!
Hai s mai ncercm o dat, Domnule Wood! zise, trgndu-i scaunul
mai aproape de oglind.
Ooof, munc, munc, i iar munc! o fcu ea pe ppu s
bombne.
Dar pn s-apuce s-i nceap repetiia, Lindy a i dat buzna n camer,
alergnd cu sufletul la gur. Privind n oglind, Kris a vzut-o pe sor-sa
apropiindu-se n spatele ei, cu prul lung fluturndu-i n voie pe umeri i cu
faa luminat ntr-un zmbet larg.
Ghici! o ntreb Lindy mecherete.
Kris tocmai se pregtea s-i rspund, dar Lindy i-a luat-o nainte:
Doamna Petrie a fost i ea la ziua lui Amy Marshall, ncepu Lindy
entuziasmat, mai-mai s-i piard glasul. Lucreaz la Canalul Trei, la postul
la de televiziune, tii tu i ce crezi? E de prere c-a putea s particip la
Detectorul de talente, emisiunea aia pe care o au ei n fiecare sptmn!
Cee? Pe bune? ngim Kris.
Lindy opia de bucurie, btnd fericit din palme.
O s-apar cu Slappy la televizor! Ura! Nu-i aa c-i nemaipomenit? Numi vine s cred!
Fixnd-o pe sor-sa n oglind, cu spatele la ea, i vznd ct e de fericit
i entuziasmat, pe Kris o apuc un acces subit de gelozie, de parc cineva i-ar
fi nfipt un cuit n inim.
Trebuie s-i spun mamei! spuse Lindy nerbdtoare. Mam! Mam!
url ea, ieind val-vrtej din camer.
Continu s strige i pe scri, aa de tare nct Kris o putea auzi din
dormitor.
Aaaah! izbucni i Kris, nfuriat, nemaiputnd s se abin.
De ce numai ei i surde norocul? Mie de ce nu mi se-ntmpl chestii deastea? gndi. Eu o s fiu gazda unui concert idiot la care o s participe cam o
sut de prini, pe cnd ea o s-apar la televizor! De ceee? Doar nu-i mai bun
dect mine! Ba din contr, poate c-s chiar mai bun dect ea!
ntr-un acces de furie, l-a ridicat pe Domnul Wood deasupra capului i de
la acea nlime l-a trntit cu toat puterea la podea. Capul ppuii s-a lovit de
scndura de lemn cu un pocnet sonor, iar gura larg i s-a deschis brusc, de
parc s-ar fi pregtit s urle din toi rrunchii.
Of! suspin ea, ncercnd s-i vin n fire.
Domnul Wood zcea ifonat la picioarele ei, privind-o acuzator. Kris l-a
ridicat de jos i l-a mbriat nduioat.

 Gata, gata, Domnule Wood, linitete-te! i opti ea dulce. Te-am lovit

cumva? Da? mi pare tare ru! Zu c n-am vrut!
Marioneta o privea n continuare, impasibil. Rnjetul pictat nu i se
schimbase ctui de puin, dar ochii o cercetau parc i mai reci, i mai
nenduplecai ca pn acum.
Noaptea era linitit, i nici o adiere de vnt nu mica perdelele de la
geamul dormitorului. Lumina palid a lunii se strecura nuntru formnd
umbre violacee i lungi care preau c se furieaz tcute prin cotloanele
tainice ale ncperii.
Lindy a avut un somn uor, dar plin de vise ciudate. La un moment dat,
s-a trezit brusc la auzul unui zgomot nfundat din apropiere.
Cine-i acolo? ntreb ea buimac, ridicndu-i capul de pe perna
umed de sudoare.
Cineva bjbia n ntuneric prin camer.
Sunetele nbuite care o treziser erau, de fapt, zgomote de pai.
Hei, tu! opti ea temtoare, treaz acum de-a binelea. Cine e?
Silueta a fcut stnga-mprejur n prag, o umbr neagr profilndu-se pe
fundalul i mai obscur al peretelui cu ua.
Eu sunt! i rspunse optit umbra.
Kris, tu eti?
Da, eu! Nu tiu de ce m-am trezit. Oricum nu prea pot s dorm, m
doare gtul, i explic Kris n oapt. M duc la buctrie s beau nite ap.
Nici n-a terminat bine ce-a avut de zis, c-a i disprut n ntuneric
dincolo de u. Cu capul nc ridicat de pe perna, Lindy asculta atent paii
sor-sii pe scri.
Cnd zgomotul picioarelor ei descule s-a estompat, Lindy i-a aezat din
nou capul pe pern i a nchis ochii, puin mai linitit.
ns doar cteva secunde mai trziu, a auzit-o pe Kris urlnd ngrozit.
Capitolul 12
Cu inima btndu-i nebunete n piept, Lindy s-a cobort val-vrtej din
pat, ct pe ce s cad cnd cearaful mototolit i s-a ncolcit n jurul gleznelor,
mpiedicnd-o.
iptul sfietor al fetei i rsuna nc n urechi. A cobort scrile n fug,
bjbind n ntuneric i tropind descul pe covorul subire ce acoperea
treptele.
i-n holul de jos era ntuneric bezn, cu excepia unei dre subiri de
lumin glbuie ce rzbtea pe sub ua ntredeschis a buctriei.
Kris! Kriiis! Ai pit ceva? strig Lindy din mijlocul holului ntunecos,
cu o voce gtuit de spaim.
Kris!

Lindy s-a oprit brusc n ua buctriei.

De unde naiba venea lumina aia stranie? Parc era de pe alt lume
I-a trebuit ceva timp ca s-i dea seama c lumina ciudat venea, de fapt,
de la becul chior din frigider, care mprtia n camer o lumin palid i
difuz.
Ua frigiderului era larg-deschis.
i, mai mult, frigiderul era gol!
Ce Dumnezeu se-ntmpl-aici? exclam Lindy, pind n buctrie.
S-a oprit pre de cteva secunde, cu ochii mrii, apoi a fcut nc un
pas. n acel moment, a simit ceva rece i umed nvluindu-i piciorul. Mut de
fric i fr cel mai mic sunet, i-a ndreptat privirea ctre duumea,
constatnd c tocmai clcase ntr-o balt destul de mare. Vznd o cutie
rsturnat la picioarele ei, i ddu seama c balta n care pise nu era altceva
dect lapte.
Cnd, n sfrit, i-a ridicat privirea, a dat cu ochii de Kris, care sttea n
picioare nvluit n ntuneric, lipit de peretele din fund, cu minile ncletate
pe faa-i ngrozit.
Kris, ce naiba
i de-abia atunci, Lindy ncepu s i dea seama de ce se petrece n jur.
Totul era att de ciudat, att de nefiresc. Era ceva putred la mijloc. Dar Lindy
nu nelegea nc ce anume i simea c i scap ceva
Aruncndu-i ns ochii n direcia n care sor-sa se holba
nspimntat, a vzut i ea dezastrul de pe jos i a neles de ce frigiderul era
gol: pentru c tot ce se aflase nuntru fusese scos i zcea acum pe podeaua
buctriei. O sticl de suc de portocale czuse ntr-o rn i trona ntr-o balt
portocalie, oule erau mprtiate peste tot, iar fructele i legumele erau
aruncate i ele pe jos, fcute zob.
Ooo, Doamne! oft Lindy adnc, nevenindu-i s-i cread ochilor.
Toat acea grmad lipicioas i alunecoas lucea i sclipea n lumina
chioar a becului din frigider.
Dar ce naiba licre printre toate alimentele alea fcute chiseli? Ooo,
bijuteriile lui Kris! Toate tinichelele ei preioase! murmur n gnd Lindy.
Oriunde te uitai, vedeai aruncai cercei desperecheai, brri, mrgele de
tot soiul amestecate cu mncare zdrobit sau vrsat, formnd un fel de salat
bizar.
Aaa! Nu se poate! Nuuu! rcni Lindy cnd, n sfrit, i-a oprit privirea
asupra siluetei ce se contura printre resturile de mncare mprtiate la podea.
Domnul Wood trona seme n mijlocul dezastrului rnjind la ea
mecherete. La gt i atrnau cteva iraguri de mrgele colorate, n urechi i se

blngneau o pereche de cercei lungi, iar pe genunchi inea o farfurie n care

se gseau nite resturi de friptur de pui!
Capitolul 13
Kris! Spune ceva, pentru Dumnezeu! Ai pit ceva? ip Lindy,
ntorcndu-i privirea de la marioneta zmbitoare, plin de bijuterii.
Dar Kris prea c nu o aude, cci n-a schiat nici o micare.
Ce-ai pit? repet Lindy ngrijorat.
Cee sse ntmpl? se blbi Kris ntr-un sfrit, cu spatele nc lipit de
perete, cu chipul ncordat de spaim. Ceine-a fcut grozvia asta? Domnul
Wood?
Lindy a vrut s-i rspund, dar tocmai atunci mama lor i-a fcut
apariia n prag, scpnd un strigt de surpriz la privelitea ce i se oferea
dinaintea ochilor.
Mam, a a, fcu Lindy cnd o vzu ntorcndu-se spre ea.
Doamna Powell a ntins mna la ntreruptor aprinznd lumina i
buctria a fost dintr-o dat scldat ntr-o strlucire orbitoare. Toate trei au
nceput s clipeasc des, ferindu-i ochii i-ncercnd s se obinuiasc treptat
cu lumina becului din tavan.
Doamne-Dumnezeule! Ce-i cu mizeria asta? ip doamna Powell
vznd dezastrul din buctrie. Primul impuls a fost s-i cheme soul, dar mai
apoi i-a amintit c nu era acas: Refuz s cred c-i adevrat!
Barky a dat i el buzna nuntru dnd vesel din coad i a nceput s
ling mulumit laptele vrsat pe duumea.
Afar, hai, repejor! i ordon doamna Powell pe un ton sever.
L-a luat pe sus i l-a dus chiar ea afar, nchiznd ua buctriei n
urma lui. Apoi s-a postat n mijlocul camerei, dnd necjit din cap, cu tlpile
goale la doar civa centimetri de bltoaca alburie de lapte ce lucea pe podea.
Eu a am cobort s beau nite ap, i a cnd am ajuns n
buctrie am gsit mizeria asta, ncepu Kris s-i explice tremurnd. Mncarea
era deja rsturnat, bijuteriile mele, tot
Domnul Wood e de vin! ddu Lindy iute verdictul. Uit-te numai ce
fa are!
Gata! ncetai odat, c simt c-nnebunesc! ip doamna Powell, la
captul rbdrii. Am auzit destul!
S-a uitat ncruntat de jur mprejurul ncperii, evalund din priviri
situaia i trgnd nervoas de-o uvi din pru-i blond. Cnd, n sfrit, a dat
cu ochii de Domnul Wood, a scos un geamt plin de dezgust:
Mda Ar fi trebuit s-mi dau seama spuse ea aproape optit,
privindu-i fetele cu ochi aprigi i acuzatori. Bnuiam eu c toat tevatura asta
are de-a face cu marionetele voastre!

 Dac-i spun c Domnul Wood e fptaul! se ambal Kris, dezlipinduse de perete i gesticulnd cu pumnii strni. tiu c sun cam aiurea, da'
Kris, te-am rugat s-ncetezi! spuse maic-sa, mijindu-i ochii
amenintoare. Joaca asta e pur i simplu agasant! O glum de prost-gust!
i pironise ochii pe marioneta mpopoonat, care-i zmbea fr pic de
ruine de dup platoul cu resturile de friptur de la cin.
Gata! Pn aici! O s v iau ppuile la amndou, i cu asta, basta! le
amenin doamna Powell ntorcndu-se cu faa ctre ele. Chestia asta a scpat
de sub control, da' las' c v nv eu minte!
Nu, nuuu! se lament Kris.
Da' nu e drept! se trezi i Lindy s protesteze.
mi pare ru, dar n-am ncotro! Trebuie s ne descotorosim de ele
neaprat! nu se ls ea nduplecat.
i-a mai plimbat o dat privirea pe harababura de pe podea i apoi a
scpat nc un oftat adnc i sfietor:
Ooof, Doamne-Doamne! n ce hal arat buctria!
Dar eu n-am fcut nimic! ip Lindy.
i eu am nevoie de Domnul Wood pentru concertul de la coal!
protest i Kris. Hai, mam, toat lumea se ateapt s m vad acolo cu
Domnul Wood
Doamna Powell se uita cnd la una, cnd la cealalt, dar, n cele din
urm, i-a oprit privirea la Kris.
Ppua aia care zace pe podea e a ta, nu? o ntreb.
Da, rspunse Kris. Dar eu n-am nici o vin, jur!
Ia s vedem dac-neleg eu bine Amndou v jurai c n-avei nici o
legtur cu debandada asta, aa-i sau nu? le ntreb doamna Powell c-o voce
abia auzit, artnd ntr-adevr extrem de obosit n lumina puternica a
becului.
Aa-i, se grbi Lindy s confirme.
Ei bine, atunci tot amndou o s rmnei i fr ppui! S nu
credei c-mi face plcere s v pedepsesc, dar e clar c una din voi minte cu
neruinare! Nu v mai recunosc, zu aa!
Camera s-a cufundat apoi ntr-o tcere grea, cci toate trei amuiser,
privind neputincioase la harababura de la picioarele lor.
Lundu-i inima-n dini, Kris a rupt ntr-un sfrit tcerea:
i dac facem noi curat? O s facem buctria lun, nu, Lindy?
Lindy a prins imediat ideea i faa i s-a luminat, entuziasmat.
Normal! O s punem totul la loc chiar acum, chiar n clipa asta! O s
facem buctria s-arate ca nou! Facem o curenie-lun! Am putea atunci s
ne pstrm ppuile?

 Nu, nicidecum! Uitai-v i voi ce mizerie el Legumele sunt strivite de

tot i ce s mai zic de lapte
Facem noi rost de altele! zise Kris. Cumprm altele din banii de
alocaie! i buctria noastr o s strluceasc de curenie, promitem! Hai,
mam, te rog frumooos dac ne inem de cuvnt, ne lai s le pstrm?
Doamna Powell i-a ncruntat sprncenele czut pe gnduri i-ncercnd
s hotrasc ce-i de fcut. i-n tot acest timp, nu le-a zis fetelor nimic, inndule pe jar.
Bine, fie! zise ea n final. i s nu care cumva s mai gsesc vreun
strop de murdrie pn dimineaa, s-a-neles? Curai tot mncare, bijuterii,
absolut tot s fie unde-i e locul!
Da, mam! rspunser amndou ntr-un glas.
i dac mai prind pe vreuna din ppuile voastre prin buctrie, s-a
zis cu ea! Aici n-au ce cuta! preciz doamna Powell cu hotrre. Dac putei
respecta regulile astea, atunci sunt dispus s v mai dau o ans!
Super! se bucurar fetele la unison.
A, i s nu v mai aud certndu-v din cauza marionetelor! Gata cu
scandalul, c doar nu suntei la concurs! continu ea. M scoate din srite
cnd dai vina una-dou pe srmanele ppui pentru orice flecute! S nu mai
pomenii de ele de fa cu mine, c nu tiu ce v fac!
Bine, mam, am neles! se jur Kris, uitndu-se cu coada ochiului la
sor-sa.
Mulumim mult, mam! Tu du-te linitit la culcare acum, c ne
ocupm noi de curenie! o liniti Lindy, mpingnd-o cu blndee ctre u.
S nu-mi mai pomenii de afurisitele alea, ai neles? le aminti nc o
dat doamna Powell.
Da, mam, cum s nu! Nici o vorbuli! ncuviinar amndou.
ndat ce doamna Powell a plecat ctre camera ei, fetele s-au i pus pe
treab. Kris a scos din sertar o pung mare de gunoi pe care se strduia s-o
in ct mai drept n timp ce Lindy arunca nuntru mncarea fcut zob i
cutiile goale de carton. Apoi Kris i-a adunat cu grij toate bijuteriile i le-a dus
sus, la locul lor.
Trebluiau de zor fr s scoat o vorb. Una aduna mizeria i o punea
n punga de gunoi, cealalt tergea i cura La urm, au dat de cteva ori cu
mopul pn cnd duumeaua a rmas lun.
Lindy a nchis ua frigiderului, cscnd zgomotos, fr s-i pun mna
la gur.
Stnd n patru labe, Kris a verificat podeaua pentru o ultim dat, vrnd
s se asigure c e ntr-adevr curat. Apoi l-a ridicat de jos pe Domnul Wood,
care-i zmbea amuzat de parc totul ar fi fost o glum reuit.

Pn acum, ppua asta n-a fcut altceva dect s m bage dintr-un

bucluc ntr-altul! se gndi ea. O adevrat pacoste!
A ieit dup Lindy din buctrie, stingnd lumina de la ntreruptorul de
lng u. Au urcat scrile n tcere, fr s-i adreseze nici un cuvnt.
Niciuna nu scosese o vorb.
Lumina palid a lunii ptrundea nestingherit prin fereastra larg
deschis, dar nuntru aerul era ncins i nbuitor.
Kris i-a aruncat privirea ctre ceasul de pe noptier. Tocmai trecuse de
ora trei dimineaa.
Slappy sttea tolnit n scaunul din faa ferestrei, cu zmbetu-i forat
scldat de razele lunii.
Cscnd somnoroas, Lindy s-a urcat alene n pat, a dat la o parte
cuvertura i s-a acoperit cu cearaful, ntorcndu-i spatele lui Kris.
Acesta l-a dat jos pe Domnul Wood de pe umr i l-a privit n ochi pre de
cteva clipe, gndindu-se nervoas: Eti o pacoste, asta eti! O adevrat
pacoste!
Dar Domnul Wood nici c se sinchisea, rnjindu-i batjocoritor cu o
cuttur piezi.
Dar enervarea resimit n acel moment s-a amestecat cu un scurt acces
de spaim care a strfulgerat-o rece pe ira spinrii.
mi place de el din ce n ce mai puin, a constatat ea. A nceput s-mi fie
fric de el i deja l ursc!
A deschis nfuriat ua dulapului i a aruncat nepstoare marioneta
nuntru. Aceasta s-a prbuit greoaie, fcndu-se grmad pe polia cea mai
de jos a dulapului. Kris a nchis apoi ua de lemn, trntind-o zdravn.
Cu inima btnd s-i sparg pieptul, s-a urcat n pat i s-a nvelit pn la
gt. S-a simit dintr-o dat fr pic de vlag, i tot corpul o durea de atta
oboseal.
i-a ngropat faa ntre perne i a nchis ochii.
Era undeva ntre vis i realitate, cnd a auzit vocea slab, optit:
D-mi drumul! Las-m s ies! se tnguia cineva.
Era o voce firav i nbuit ce se auzea de undeva, din dulap.
Capitolul 14
D-mi drumul! D-mi drumul! url piigiat vocea ce venea de dincolo
de ua dulapului, din ce n ce mai nervoas.
Kris s-a ridicat buimac n capul oaselor, scuturat din cap pn-n
picioare de un fior rece de spaim.
i-a aruncat ochii nspre patul vecin, dar Lindy prea c doarme dus.
Llindy Aai auzit i tu? bigui Kris.
Ce s-aud? o ntreb Lindy adormit.

 Cum ce? Vocea aia! spuse Kris n oapt. Aia care s-a auzit din dulap!
Ceee? ntreb iar Lindy, pe jumtate adormit. Ce tot ndrugi acolo? E
trei dimineaa, ce naiba! Tu chiar n-ai somn?
Dar, Lindy ncepu iar Kris, n timp ce se ddea jos din pat cu inima
btndu-i s-i sparg pieptul. Trezete-te i ascult-m cu atenie! Domnul
Wood m-a strigat adineauri din dulap! Vorbea!
Lindy i-a ridicat capul de pe pern, ciulindu-i urechile.
Linite deplin.
S mor dac aud ceva, Kris! Poate ai visat!
Am visat pe naiba! url ea la sor-sa, simind c-i iese din fire. N-a
fost vis! Mi-e fric, Lindy! Mor de fric!
Brusc, Kris a nceput s tremure spasmodic din toate ncheieturile, n
timp ce obrajii i erau scldai de lacrimi calde care se-mpreunau mai apoi n
vrful brbiei.
Lindy s-a ridicat n fund, aplecndu-se nspre patul sor-sii.
Sse-ntmpl ceva ngrozitor, Lindy! Ceeva nu-i n ordine, ssimt eu!
blmji Kris printre sughiuri.
i pun pariu c tiu cine a pus totul la cale! i mrturisi Lindy optit,
aplecndu-se ctre sor-sa i btnd-o drgstos pe umr, ca s-o mai
mbrbteze puin.
Pe bune?
h. Las' c tiu eu cine face toate astea! i opti Lindy. tiu sigur cine-i
fptaul.
Cine, cine? o ntreb Kris cu sufletul la gur.
Capitolul 15
Zi odat, cine? o piston Kris, cu lacrimile curgndu-i iroaie pe obraji.
Cineee?
Eu! i-o trnti Lindy, cu un rnjet aproape la fel de larg ca al lui Slappy.
Apoi a-nceput s rd cu poft, cu ochii nchii.
Cum? o ntreb Kris confuz, nenelegnd nc bine ceea ce tocmai
auzise din gura sor-sii. Ce-ai zis?
Am zis c eu am pus totul la cale! repet Lindy calm. Eu sunt capul
rutilor! Eu, eu, eu! A fost o glum nevinovat, Kris! Dar i-am fcut-o din
nou! mai spuse ea jubilnd i cltinndu-i capul, de parc-ar fi vrut s-i
ntreasc spusele.
Kris o privea cu gura cscat, nevenindu-i s cread.
Vrei s spui c totul a fost o glum de-a ta?!
Lindy a confirmat, dnd iari din cap.
Adic tu l-ai mutat pe Domnul Wood de la locul lui n noaptea aia, tu lai mbrcat n hainele mele i l-ai fcut s spun toate grozviile pe care mi le-a

spus i tot tu l-ai dus n noaptea asta la buctrie? Tu ai fcut toat mizeria
aia?
h, chicoti Lindy mulumit de sine. Te-am cam bgat n speriei, nu?
Kris i-a ncletat pumnii nverunat.
Dar dar se poticni ea siderat, dar de ce?
Ei, aa s m distrez i eu puin i explic Lindy, lsndu-se uor
pe patul ei, rnjind iret.
S te distrezi?!
Voiam s vd dac pot s te sperii! A fost pur i simplu o glum, i
atta tot! Nu-mi vine s cred c te-ai lsat pclit de vocea aia de mai
adineauri! Auzi, din dulap! Aa ventriloc, mai zic i eu! Sunt tare, ce mai!
Lindy, da' tu
Doamne, tu chiar ai crezut c Domnul Wood a prins via prin nutiu-ce minune? o ntrerupse Lindy rznd, savurndu-i mica victorie. Ce
ntng mai eti!
Ntng?!
Prostnac-i place mai mult? o lu ea pe sor-sa peste picior, rznd
n hohote.
Nu eti deloc amuzant, s tii! i-o ntoarse Kris, nu foarte ferm ns.
tiu, aprob Lindy. Amuzant e puin spus! Sunt de-a dreptul genial
la fcut farse! Dac ai fi vzut ce fa ai fcut cnd l-ai vzut pe Domnul Wood
jos, n buctrie, mpopoonat cu toate tinichelele tale!
Dar dar cum de i-a trecut prin cap aa o grozvie? o ntreb Kris
uluit. A fost pur i simplu o rutate gratuit!
Pi drept s-i spun, ideea mi-a venit cnd l-ai primit pe Domnul
Wood, rspunse Lindy cu mndrie n glas.
Da' ia stai puin! ie nu i-a convenit cnd am primit i eu o marionet
ca a ta! remarc Kris gnditoare.
Asta cam aa el Am vrut s am i eu mcar o dat ceva numai al meu.
M-am sturat pn peste cap s m imii tot timpul, aa c
Aa c-ai pus n aplicare planul sta diabolic! o acuz Kris.
Lindy a ncuviinat, dnd din cap.
Kris s-a dus ctre fereastr cu pai apsai i i-a sprijinit fruntea de
geamul transparent.
Doamne, nu-mi vine s cred ce proast am fost! bigui ea nciudat.
Sincer, nici mie! o tachina Lindy.
Tu-i dai seama n ce hal m-ai adus? Chiar ncepusem s cred c
Domnul Wood face tot felul de chestii de capul lui! se tngui Kris, privind
absent de la fereastr curtea din spate. M-ai fcut s m tem de el cuadevrat!

 Sunt un geniu, ce mai! se ridic Lindy singur n slvi.

Brusc, Kris s-a ntors cu faa la ea, promindu-i suprat:
De azi ncolo, nu mai vorbesc cu tine!
Lindy a ridicat din umeri cu o expresie nevinovat pe fa.
Zu aa, Kris! A fost o glum nevinovat!
Vezi s nu! A fost prea mult pentru o glum nevinovat, nu crezi? Nu
mai vorbesc cu tine-n veci! Niciodat!
Foarte bine! Nici nu-mi pas! se bosumfl Lindy. Am crezut c ai
simul umorului, dar se pare c m-am nelat! Foarte bine atunci!
S-a cuibrit napoi n pat, cu spatele la Kris, trgndu-i plapuma peste
cap.
Trebuie neaprat s i-o pltesc, cu vrf i ndesat! i zise Kris n sinea
ei. Trebuie s-mi iau revana! Dar cum?
Capitolul 16
Cteva zile mai trziu, Kris se ntorcea acas de la coal nsoit de
Cody. Era o dup-amiaz canicular i umed, i nici o adiere de vnt nu mica
frunzele copacilor, care stteau neclintii pe marginea drumului, aruncnd
umbre subiri pe trotuar. Era att de cald, nct aerul fierbinte tremura
deasupra asfaltului ncins.
Ce n-a da s-avem i noi o piscin! mormi Kris nemulumit,
prinznd n mn ghiozdanul pe care-l crase pn atunci pe umr.
Mda i eu a vrea s ai! i zise Cody, tergndu-i fruntea asudat cu
mneca tricoului rou.
tii ce-mi doresc n momentul sta? S plonjez ntr-o piscin imens
plin cu ceai rcoritor, printre cuburi de ghea! Ca n reclama de la televizor
Ar fi mito, nu?
Cody s-a strmbat nedumerit:
Vrei s noi n ceai?! Printre cuburi de ghea i lmie?
Las-o balt, c n-ai neles nimic! l bombni Kris.
Au traversat strada pe cellalt trotuar, unde au fost depii n mare
grab de doi copii din cartier pe biciclete. La casa din col, doi brbai mbrcai
n salopete albe erau cocoai pe nite scri rezemate de perete i vopseau
jgheaburile.
Pun pariu c i ei mor de cald, presupuse Cody.
Ce ar fi s schimbm subiectul?
Bine Aadar, cum mai merge cu Domnul Wood? se conform Cody.
Cum s mearg Binior. Mi-am fcut rost de nite glume destul de
bune i mi-am mbuntit numrul, aa c cred c-s pregtit pentru
concertul de mine sear.

S-au oprit la intersecie, ateptnd s treac o dubi albastr care s-a

deprtat hurducndu-se.
Cu surioara ta mai vorbeti? o ntreb el n timp ce traversau.
Prul blond deschis i strlucea n lumina nucitoare a soarelui.
Mda M rog, mai mult sau mai puin blmji ea, strmbndu-se.
De vorbit, vorbesc cu ea, dar n-am iertat-o!
Da' tiu c i-a fcut figura! Foarte urt din partea ei! zise Cody
comptimitor i i-a ters iar sudoarea de pe frunte cu mneca tricoului.
Da, m-am simit ca o idioat! recunoscu Kris. Am czut ca o proast
direct n capcana ei! A reuit pn la urm s m fac s cred c Domnul Wood
e capul rutilor, cnd de fapt mai adaug ea amrt, cltinnd din cap
cci i venea s intre n pmnt de ruine ori de cte ori i amintea acele
momente.
Cnd casa ei a aprut n sfrit n zare, a deschis fermoarul buzunarului
din spate al ghiozdanului i a nceput s i caute cheile.
Da' lu' maic-ta nu i-ai spus nimic despre isprava lui Lindy? vru Cody
s tie.
Kris a dat din cap neputincioas.
Mama s-a sturat de scandaluri de genul sta! Ne-a interzis s-i mai
pomenim de marionete, aa c n-am avut cum Tata s-a-ntors asear din
Portland i mama a avut grij s-l pun la curent cu ultimele panii, aa nct
nici el nu mai suport s ne aud vorbind de ppui!
Tot scotocind prin buzunarul ghiozdanului, a dat pn la urm de chei,
dup care a apucat-o pe aleea ce ducea nspre cas, lundu-i la revedere de la
Cody:
Mersi mult c m-ai condus!
Ei, cu plcere! i alt dat, i rspunse Cody, fcndu-i cu mna, dup
care i-a vzut de drum, mergnd puin mai sus pe strad, unde sttea el.
Ajuns n dreptul intrrii din fa, Kris a bgat cheia n yal. De cealalt
parte a uii, Barky se agita, srind de colo-colo nerbdtor i scncind fericit.
Gata, biatule, gata! Imediat intru, ai rbdare!
Nici n-a apucat bine s deschid ua, c Barky a i nceput s sar pe ea,
scheunnd de parc n-o mai vzuse de cteva luni bune.
Gata, hai, las-m! Rsfatule! l alint ea rznd.
Dar au mai trecut cteva minute pn ce Barky s-a mai potolit i i-a dat
pace. Atunci Kris s-a dus la buctrie i i-a pregtit la repezeal o gustare pe
care a luat-o sus, la ea n camer, unde inteniona s mai repete cu Domnul
Wood.

i-a ridicat marioneta din scaunul unde-i petrecuse ziua n compania

lui Slappy, dup care, cu o cutie de Cola ntr-o mn i cu ppua atrnat de
cellalt umr, s-a ndreptat spre masa de toalet i s-a aezat n faa oglinzii.
Era ora ideal pentru repetiii, cci nu era nimeni acas ca s-o deranjeze.
Prinii erau amndoi la serviciu, iar Lindy rmsese la coal dup ore pentru
un proiect extracolar.
L-a aezat pe Domnul Wood ct mai confortabil pe genunchi, pregtinduse s-nceap.
S ne-apucm de treaba, ce mai ateptm? l fcu ea s zic,
trgndu-l de sforile din spate ca s-i mite buzele.
n acelai timp, i mica i ochii dintr-o parte ntr-alta.
Observnd c i se descheiase un nasture de la cmaa din stof ecosez,
Kris l-a aezat n faa ei, pe masa de toalet, ncercnd s i-l ncheie la loc.
n acel moment, ceva i-a atras brusc atenia: din buzunarul cmii ieea
un petic de culoare galben.
Ce ciudat! gndi Kris cu voce tare. Pn acum n-am observat s aib
ceva n buzunar!
Vrndu-i dou degete n buzunarul strmt de la piept, a reuit s trag
afar o foaie de hrtie nglbenit de vreme, ce fusese mpturit cu grij.
Probabil e chitana de cnd l-a cumprat tata, se gndi ea.
A desfcut hrtia i a inut-o n sus, ca s poat vedea mai bine ce scrie.
Nu era bon, aa cum crezuse, ci o foaie de hrtie, pe care era scris de mn, cu
cerneal neagr i cu litere de-o chioap, o singura propoziie, dar ntr-o limb
care-i era cu totul strin.
Ia te uit Ai primit cumva vreun bileel de amor de la o admiratoare
secret? l ntreba ea pe Domnul Wood, care o privea cu ochi ineri, ntins pe
mas.
Kris i-a cobort din nou privirea la foaia pe care-o inea n mn i a
nceput s citeasc tare propoziia aceea mbrligat:
Karru marri odonna loma molonu karrano.
Doamne, ce limb-o mai fi i asta? s-a crucit ea, nenelegnd o boab
din ce citise.
Dar cnd i-a aruncat iar ochii spre marionet, nu i-a putut ine un
ipt de uimire: i se pruse c Domnul Wood ncepuse s clipeasc!
Da Dar aa ceva este imposibil! Sau nu?
A tras adnc aer n piept, apoi a expirat ncet. i mai venise inima la loc
Marioneta o privea fix, ca-ntotdeauna. Cu ochii ei ineri de acuarel.
Hai s nu ne pierdem cu firea, bine? s-a dojenit Kris de una singur, ca
s mai prind curaj.

 La treab, Domnule Wood! i zise, mpturind napoi foaia nglbenit

i strecurnd-o la loc n buzunarul cmii.
Apoi l-a ridicat, pipindu-l pe la spate ca s-apuce sforile ce-i controlau
gura i ochii.
Ce mai e pe la tine pe-acas, Domnule Wood?
Hm Nu prea bine, drag Kris M-au npdit termitele! i am nevoie
de ele ca de o gaur-n cap! Ha, ha!
Lindy! Kris! Haidei jos, v rog! le strig domnul Powell din capul
scrilor.
Dup cin, gemenele se-nchiseser sus, la ele n camer. Lindy se
trntise pe pat, lungit pe burt, i citea o carte pentru coal, n timp ce Kris
sttea n faa oglinzii, repetnd de zor n oapt cu Domnul Wood pentru
concertul din seara urmtoare.
Ce vrei, tat? i strig i Lindy ct putu de tare, ns fr s se mite
de pe pat, vdit enervat i deranjat.
Suntem puin ocupate-n momentul sta! i inu Kris isonul sor-sii, tot
n gura mare, aranjndu-i ppua n poal.
A venit familia Miller n vizit i de-abia ateapt s v vad cu
ppuile! le explic tatl lor, ipnd din holul de jos.
Lindy i Kris s-au strmbat i au bombnit nemulumite. Soii Miller
erau vecinii lor, doi btrnei simpatici de altfel, dar tare plicticoi
Gemenele au auzit apoi cum domnul Powell urca scrile, i-n doar cteva
clipe, i-au i zrit capul iindu-se de dup u.
Hai, fetelor, v rog! ncropii i voi ceva, acolo, pentru familia Miller,
da? Au venit la o cafea, i noi n-am avut ce face i ne-am ludat cu voi i cu
marionetele voastre!
Dar eu trebuie s repet pentru spectacolul de mine! se smiorci Kris.
Foarte bine, repei n faa lor! i suger el. Hai, doar cinci minuele, i o
s vezi ce o s le plac!
Oftnd mbufnate, fetele au fost nevoite s accepte. Cu ppuile
blngnindu-le pe umeri, l-au urmat pe domnul Powell jos, pe scri, pn n
sufragerie.
Domnul i doamna Miller stteau unul lng cellalt pe canapea, cu
cetile de cafea n fa, aezate pe msu. Cnd fetele au intrat n camer,
amndoi le-au zmbit cald i le-au salutat veseli i nerbdtori.
De cte ori i vedea, Kris nu se putea abine s nu se-ntrebe cum de soii
Miller seamn att de bine unul cu cellalt. Ambii erau trai la fa, c-o piele
rozalie i cu prul scurt i crunt. Fiecare avea pe vrful nasului aproape la fel
de ascuit o pereche identic de ochelari cu rame argintii, i cnd zmbeau
fceau exact aceeai grimas. Singura diferen era c domnul Miller avea n

plus o musta alb ce-i contura buza superioar. Lindy glumea ntotdeauna
spunnd c domnul Miller i lsase musta intenionat, ca s poat lumea sl deosebeasc de nevast-sa.
Oare aa ari dup ani buni de cstorie? se gndi Kris. Ajungi s-ari
exact la fel ca i cellalt?
Soii Miller se asemnau pn i la mbrcminte. Purtau amndoi nite
pantaloni scuri maro-deschis, foarte largi, gen bermude, i tricouri sport albe,
de bumbac.
Pe-amndou le-a apucat nebunia asta cu marionetele acum cteva
sptmni, le explic doamna Powell vecinilor, rotindu-se uor n fotoliu i
aplecndu-se nainte, cci altfel nu le vedea de speteaza lat.
Apoi le-a fcut semn s se duc mai n mijloc, continund cu precizrile:
i amndou au talent, dup cte se pare.
Ai auzit vreodat de Bergen i Mecarthy, dragelor? le ntreb doamna
Miller cu un zmbet larg.
De cine? ntrebar Kris i Lindy ntr-un glas.
nainte s devenii voi faimoase, chicoti domnul Miller, tia formau un
duo pe cinste!
Nu ne dai i nou o mic reprezentaie? le rug doamna Miller,
ridicndu-i ceaca de cafea de pe msu i aeznd-o pe genunchi.
Domnul Powell a tras un scaun n mijlocul sufrageriei.
Hai, Lindy, de ce nu-ncepi tu prima?
S-a-ntors apoi ctre soii Miller cu nc o precizare preioas:
Sunt foarte, foarte talentate! O s v convingei de-ndat!
Lindy s-a aezat pe scaun, aranjndu-l pe Slappy ct mai confortabil n
brae. Musafirii au nceput s-aplaude entuziasmai, i doamna Miller era ct pe
ce s-i verse cafeaua, dar a reuit s prind cana la timp.
Lsai aplauzele, srii cu banii! l fcu Lindy s zic.
Toat lumea a pufnit n rs, de parc nimeni nu mai auzise gluma asta
pn atunci.
Aezat pe scri, Kris a urmrit atent numrul lui Lindy. Era, ntradevr, bun de ventriloc, trebuia s recunoasc. Totul prea foarte real.
Soii Miller rdeau aa de tare, nct se-nroiser de tot la fa. Rdeau,
amndoi n hohote, cu obrajii mbujorai n exact aceeai nuan de rou. i-n
tot acest timp, doamna Miller l strngea instinctiv pe soul ei de genunchi,
nemaiputnd de rs.
Lindy i-a ncheiat aadar numrul n aplauze furtunoase. Soii Miller nu
mai conteneau cu laudele: fusese extraordinar, un show cu adevrat
impresionant! n fine, Lindy i-a uimit de tot povestindu-le despre emisiunea

televizat n care s-ar putea s apar i ei i-au promis c n-or s o piard

pentru nimic n lume.
O s-o nregistrm, asta o s facem! o asigur domnul Miller.
A venit apoi rndul lui Kris, care i-a luat locul pe scaunul din mijlocul
camerei cu Domnul Wood pe genunchi.
El e Domnul Wood, l-a prezentat ea musafirilor. mpreun, o s fim
gazdele concertului de primvar de la coal, care va avea loc mine sear.
Aa c ast-sear o s vedei o mic avanpremier a programului de mine.
Ei, ia te uit ce marionet drgla! gri doamna Miller ncet.
i tu eti o marionet drgu! i ntoarse Domnul Wood complimentul
c-o voce groas i dur.
Doamna Powell a rmas cu gura cscat, evident luat prin surprindere,
iar zmbetul de pe faa celor doi oaspei s-a evaporat de parc nici n-a fost.
nc pe genunchii lui Kris, Domnul Wood s-a aplecat nainte i l-a fixat pe
domnul Miller, ntrebndu-l neobrzat:
Chestia aia-i o musta sau molfii un obolan nghiit doar pe
jumtate?
Domnul Miller i-a aruncat nevesti-sii o privire ncurcat, dup care a rs
forat. Au nceput apoi s rd amndoi, dar nu era rsul lor.
Mai uor cu rsul! Punei-v minile la gur, c s-ar putea s v
pierdei protezele! strig Domnul Wood. Oricum, n-ar fi o pierdere prea mare, la
ct de-nglbenite i de scrboase sunt! E cumva din cauza respiraiei urt
mirositoare?
Kris! url doamna Powell la ea. nceteaz odat cu tmpeniile astea!
Soii Miller erau acum i mai aprini la fa, ns de data asta de-o
mirare fr margini.
Nu e deloc amuzant! Cere-i scuze imediat! i ordona domnul Powell,
traversnd camera nfuriat i postndu-se amenintor lng Kris.
Eu a Nu Eu n-am zis nimic! blmji Kris ncurcat. Pe cuvnt,
eu eu nu
Kris, cere-i scuze-n clipa asta! i porunci tatl ei, foc de suprat.
Domnul Wood s-a ntors atunci ctre soii Miller, mrind mbufnat:
mi cer scuze! mi pare nespus de ru! mi pare ru c suntei nite
btrni urcioi i senili!
Btrnii s-au uitat unul la cellalt, deloc amuzai.
M tem c nu-neleg genul sta de umor! bigui doamna Miller.
O insult dup alta, asta-i tot ce-am auzit! replic domnul Miller cu
glasul pierit.

 Kris, ce, Doamne iart-m, se-ntmpl cu tine? o lu doamna Powell

la rost, traversnd ncperea i rmnnd n picioare lng soul ei. Am zis s-i
ceri scuze n clipa asta! Acum! Nu te mai recunosc, zu c nu!
Eu a eu
Apucndu-l cu toat fora pe Domnul Wood de talie i inndu-l strns,
Kris s-a ridicat anevoie n picioare, ncercnd n van s-articuleze ceva.
Eu eu
Se strduia din rsputeri s-i cear iertare, dar cuvintele se
ncpnau parc s-i rmn lipite de limb.
mi pare ru! izbucni ntr-un sfrit, mai mult ipnd.
Apoi, pufnind n plns ruinat, le-a ntors spatele i a zbughit-o n sus
pe scri, cu lacrimi amare iroindu-i pe obraji.
Capitolul 17
De ce nu m crezi? url Kris printre sughiuri. Nu eu am spus toate
lucrurile alea-ngrozitoare! Domnul Wood vorbea de unul singur, zu!
Nu-mi veni mie cu gogoi d-astea! i zise Lindy sarcastic, dndu-i
ochii peste cap.
Dup scena de mai devreme, Lindy urcase imediat dup Kris. Jos, n
sufragerie, prinii lor nc i mai cereau scuze soilor Miller, jenai de
comportamentul fiicei lor.
Kris era aezat pe marginea patului ei, tergndu-i lacrimile ce-i
iroiau pe obraji, n timp ce Lindy sttea n picioare n faa mesei de toalet, cu
braele ncruciate.
Eu nu fac astfel de glume! Nu e stilul meu! se smiorci Kris
aruncndu-i ochii la Domnul Wood, care zcea grmad pe podea exact n
mijlocul camerei, unde-l trntise chiar ea ceva mai devreme. Doar tii i tu c
n-am un sim al umorului att de morbid!
i atunci de ce-ai fcut ce-ai fcut? De ce-ai inut mori s ne scoi pe
toi din srite?
Dar n-am fost eu! strig Kris, trgndu-se de pr neputincioas. Tu nu
poi s nelegi c Domnul Wood a fcut tot scandalul? Eu chiar n-am nici o
vin!
De ce te-ai luat iar dup mine, ia zi? o lu Lindy la rost, dezgustat.
Gluma asta-i rsuflat, Kris! Eu am fcut-o prima, eu! Tu de ce nu te poi gndi
niciodat la ceva original?
Da' n-a fost o glum! Tu chiar nu pricepi? insist Kris.
Asta s i-o spui lu' mutu'! ddu Lindy nencreztoare din cap, cu
minile tot ncruciate. Nu m las eu pclit de exact aceeai glum cu care,
culmea, te-am fraierit eu pe tine!

 Lindy, te rog, crede-m! se rug Kris. Sunt groaznic de speriat! Mi-e o

fric de mor!
Da, da, cum s nu! i rspunse sor-sa pe un ton ironic. Ia uite,
tremur toat! Ooo, mor de fric! Mi-ai fcut-o, Kris, ce mai! i eu care credeam
c n-ai pic de imaginaie i nu eti n stare s faci dect glume proaste!
Mai tac-i gura! se roi Kris la ea, cu lacrimi n colul ochilor.
Aa, alte lacrimi! Bine lucrat, Kris, bravo! Dar s tii c pe mine nu m
duci cu cteva lacrimi de crocodil! i n-o s in schema nici cu mama sau cu
tata, afl de la mine!
Apoi s-a ntors dup Slappy, adugnd:
Poate c-ar trebui s mai repet puin cu Slappy nainte de culcare, c
dup figura pe care ai fcut-o ast-sear, nu tiu zu dac mama i tata o s te
mai lase mine la concert.
L-a aruncat pe Slappy pe umr i, pind peste corpul inert al Domnului
Wood fcut grmad pe jos, a ieit grbit din camer.
n culise, era o cldur insuportabil i un zgomot infernal. Lui Kris i se
uscase gtul de tot, astfel c se ducea la robinet din cinci n cinci minute,
sorbind nsetat apa clie cu-nghiituri mari.
Dincolo de cortin, murmurul necontenit al publicului rsuna n toat
sala, ncadrat ntre cei patru perei i de tavanul nalt. Pe msur ce sala se
umplea i zgomotul se nteea, Kris se simea din ce n ce mai agitat, prad
unei dezndejdi crescnde.
Doamne, cum o s-apar eu n faa attor amar de oameni? N-o s-mi ias
nimic pe gur, parc vd! se gndea ea, trgnd cu ochiul de dup cortin.
I-a zrit i pe ai ei pe rndul al treilea, la margine.
Vzndu-i, i-a adus aminte fr s vrea i fr nici o plcere de
trboiul din seara trecut. Amndoi o pedepsiser pentru insultele aduse
soilor Miller, interzicndu-i s ias afar urmtoarele dou sptmni. i deabia se nvoiser s-o lase ast-sear la concert, dup multe rugmini.
Trgnd cu ochiul de dup cortina lung, Kris i observa atent pe copiii
i prinii care tot intrau n sal, recunoscnd destul de multe fee n mulime.
Atunci, i-a dat seama c avea minile reci ca gheaa i gtul i se uscase din
nou.
Nu te gndi la ei ca la nite spectatori care-i urmresc fiece micare, s-a
mbrbtat ea. ncearc s-i priveti ca pe nite oameni ca oricare alii, c doar
nu sunt dect colegii de coal, pe care deja i tii, cu prinii lor!
Dar, paradoxal, n loc s se simt mai bine, s-a panicat i mai tare.
Atunci, a dat drumul cortinei i a dat fuga s mai bea o gur de ap
nainte de spectacol. Apoi s-a dus s-l ia pe Domnul Wood de pe masa unde-l
lsase ceva mai devreme.

Dintr-o dat, sala s-a cufundat ntr-o tcere de mormnt. Concertul

trebuia s-nceap dintr-un moment ntr-altul.
Baft! i strig Lindy din cealalt parte a culiselor, grbindu-se s-i ia
locul lng ceilali membri ai corului.
Mersi, i rspunse Kris cu jumtate de gur, ridicndu-l pe Domnul
Wood n picioare i aranjndu-i cmaa.
Ai minile reci i umede! l fcu ea s spun.
S nu te prind cu alte insulte! Nu ast-sear, bine? l avertiz Kris.
Drept rspuns, marioneta a clipit, lsnd-o cu gura cscat.
Ei, comedie! se nfurie ea atunci, mai ales c nici mcar nu atinsese
sfoara care-i mica ochii.
n acea clip a simit n piept un junghi puternic. Era o senzaie mult mai
puternic dect un simplu trac. Era team.
Poate c-ar trebui s renun ct mai am timp, s-a gndit, privindu-l
adnc pe Domnul Wood n ochi, s vad dac-l mai surprinde clipind. Dar dac
le-a zice c nu m simt bine i a prefera s nu apar pe scen cu Domnul
Wood?
Ai emoii? i opti o voce.
Ce?
n primul moment, a crezut c a fost chiar Domnul Wood, dar i-a dat
repede seama c era de fapt vorba de doamna Berman, profesoara de muzic.
Mda Puin, recunoscu Kris, simind c i s-au mbujorat obrajii.
Prostii! O s fii grozav! o ncuraj doamna Berman entuziast,
strngnd-o de dup umr cu o mn umed.
Era o femeie gras, greoaie, cu multe cute de grsime sub brbie, cu un
pr lung i negru i era ntotdeauna dat cu ruj rou. n seara concertului,
doamna Berman purta o rochie lung i larg cu modele florale colorate n rou
i albastru.
Hai, curaj! i mai zise ea, strngnd-o nc o dat de umr drept
mbrbtare.
Apoi a pit pe scen, clipind des n lumina puternic a reflectoarelor i ia prezentat pe Kris i pe Domnul Wood.
Ce caut eu aici? O s pot oare s merg pn la capt? s-a panicat Kris.
Sunt sau nu n stare?
Inima i btea att de tare nct n-a auzit mai nimic din prezentarea
doamnei Berman. Deodat, a auzit publicul izbucnind n aplauze i s-a trezit ca
prin vis strbtnd scena ctre microfon, cu Domnul Wood n brae.
Cu rochia nflorat fluturndu-i pe lng trupul masiv, doamna Berman
s-a ntors nspre culise, n timp ce Kris se ndrepta agale ctre scen, cu faa la

auditoriu. Cnd au ajuns una lng cealalt, doamna Berman i-a zmbit i i-a
fcut ncurajator cu ochiul.
Orbit de lumina strlucitoare a reflectoarelor, Kris a pit nspre
mijlocul scenei cu ochii mijii. i simea iari gura uscat i se ntreba dac va
putea scoate vreun sunet sau se va face de rs.
i pregtiser un scaun pliant, pe care s-a aezat ncet, aranjndu-l pe
Domnul Wood n poal. ns de-abia atunci i-a dat seama c microfonul fusese
fixat mult prea sus.
Civa spectatori amuzai de situaie au chicotit pe-nfundate, i atunci,
stnjenit, Kris s-a ridicat de pe scaun, ncercnd n zadar s dea microfonul
mai jos.
Ai probleme cu microfonul? i strig doamna Berman din culisele de pe
lateral, grbindu-se s-i sar n ajutor.
Dar nainte ca profesoara de muzic s-apuce s ajung la jumtatea
scenei, Domnul Wood s-a i aplecat nspre microfon:
Umflata asta ce mai vrea? mri el rutcios, holbndu-se la rochia
nflorat a doamnei Berman.
Ceee? bigui aceasta, ncremenit de uimire.
Ai o fa care-mi aduce aminte de un neg umflat i negru de care
tocmai am scpat! mormi el ctre femeia care rmsese locului, ca fulgerat.
Uluit peste poate, doamna Berman n-a reuit dect s articuleze:
Kris!
i dac i numrm brbiile, o s aflm ci ani ai?
Hohotele de rs venite dinspre public erau amestecate cu exclamaii
ocate. Replicile marionetei i uimir pe toi.
Kris, destul! ip doamna Berman exact n microfon, astfel nct toat
lumea a putut auzi ct era de contrariat.
Destul, vaszic Dar oare cine de pe scena asta e ct doi? La
asemenea dimensiuni, o s ai nevoie de propriul cod potal!
Kris, potolete-te, zu aa! Te rog s-i ceri scuze imediat! i iei
doamna Berman din ni, roie la fa.
Doamnn Berman, eu a trebuie s m credei eu n-am fcut
nimic! Domnul Wood e de vin! Nu spun eu toate astea!
Kris, te-am rugat s-i ceri scuze! Att mie, ct i spectatorilor! i
porunci doamna Berman.
n acea clip, Domnul Wood s-a aplecat ctre microfon i a nceput s
urle:
Ba mai bine cere-i tu scuze pentru ASTA!
Zicnd asta, i-a dat iute capul pe spate i, prin gura larg deschis, a
nceput s mproate un lichid vscos, de culoare verzuie.

 Ce scrboenie! se auzi o voce din public.

Lichidul gros aducea ntru ctva cu supa de mazre i nea din gura
Domnului Wood ca jetul de ap ce zvcnete din furtunul pompierilor.
n momentul n care scrboasa substan verzuie a rzbit i dincolo de
scen, mnjindu-i pe spectatorii din primele rnduri, sala a rsunat de ipetele
i urletele dezgustate ale oamenilor luai pe nepregtite.
Oprii porcria asta! ncetai!
Ajutooor!
S nchid careva jetul!
Dumnezeule, miroase ngrozitor!
Pe scen, Kris rmsese nemicat, privind ca o stan de piatr cum
lichidul scrbos nea din gura cscat a ppuii pe care o inea pe genunchi.
Umpluse sala de o duhoare fetid, ce mirosea a lapte acrit, ou stricate,
cauciuc ars i carne alterat i bltea deja pe toat scena, revrsndu-se acum
peste ocupanii rndurilor din fa.
Orbita de lumina reflectoarelor, Kris nu vedea deloc ce se ntmpl n
sal, dar auzea foarte clar oamenii tuind nfundat, necndu-se scrbii sau
strignd disperai dup ajutor.
Evacuai sala! Evacuai sala! url doamna Berman nnebunit.
S-a iscat atunci mare zarv, i Kris a putut auzi zgomotul de picioare
trite i bodognitul spectatorilor care-i croiau anevoie drum printre
culoarele dintre rnduri i se-mbulzeau s ias pe uile nalte ale slii de
concert.
Pute!
mi vine ru!
Ajutai-m i pe mine!
Dezndjduit, Kris a ncercat s pun mna peste gura cscat a
marionetei, dar fora jetului vscos i urt mirositor, care nea i spumega de
jur mprejur, i-a smucit mna ct colo.
Brusc, i-a dat seama c este mpins de cineva de la spate i condus
napoi spre culise, departe de strigtele disperate ale oamenilor care sengrmdeau la ieirea din sal. Scpase acum i de lumina nucitoare a
reflectoarelor.
De-abia cnd a ajuns n culise, i-a dat seama c de fapt doamna
Berman o scosese de pe scen.
Eu Sincer, chiar nu pot s-neleg cum a fost posibil o asemenea
grozvie! Sau de ce-ai fcut-o! ip la ea doamna Berman, foc de furioas,
ndeprtnd scrbit cu amndou minile petele groase de lichid puturos i
verde de pe rochia-i nflorat.

 Dar o s am grij s fii exmatriculat i personal o s m asigur de

asta! i dac-ar fi dup mine, a tunat ea, mprocnd cu stropi minusculi dup
fiecare cuvnt, n-ai mai fi primit la coal niciodat!
Capitolul 18
Hai odat, nchide ua aia! i zise domnul Powell pe un ton sever,
privind-o cu ochi tioi.
Era la civa centimetri n spatele lui Kris, cu braele ncruciate, dndu-i
instruciuni ferme i asigurndu-se totodat c le duce la bun sfrit fr s
crcneasc.
Kris tocmai l ndoise pe Domnul Wood de la mijloc, foarte grijulie, i-l
vrse n fundul raftului ei din dulapul pe care-l mprea cu Lindy.
Supus, a nchis bine ua dulapului, verificnd-o nc o dat, aa cum ia ordonat taic-su.
Lindy i privea tcut de pe pat, cu o fa uor nelinitit.
Ce-i cu ncuietoarea? Nu merge sau ce? o ntreb domnul Powell.
Nu. Nu prea i rspunse Kris, cu ochii n pmnt.
Ei, asta e acuma Va trebui s m mulumesc i cu att. Luni o s-l
duc napoi de unde l-am luat, dar pn-atunci s nu care cumva s-l scoi din
dulap, ai neles?
Dar, tat
ns domnul Powell a ridicat imediat o mn, ca s-o fac s tac.
Dar trebuie s vorbim despre asta, te rog! l implor Kris. De ce nu vrei
s m-asculi i pe mine? Ce s-a-ntmplat ast-sear a n-a fost deloc o fars
pe care am pus-o la cale! Chiar n-a fost! Eu a
Dar pn s-i duc ideea la capt, domnul Powell i-a ntors spatele,
strmbndu-se scrbit.
Kris, mi pare ru, dar va trebui s-atepi pn mine! i eu, i
mama Amndoi suntem mult prea rvii i suprai ca s putem discuta cu
calm n seara asta.
Dar, tat
Prefcndu-se c n-a auzit-o, a ieit val-vrtej din dormitor, lsnd-o pe
Kris n dreptul uii nchise s vorbeasc singur, dincolo de care ea nu i-a mai
auzit dect paii apsai i grbii n timp ce cobora scrile. S-a ntors apoi
ctre Lindy, ntrebnd-o:
Acuma m crezi?
Pi, tiu eu Nu mai tiu ce s cred, i rspunse Lindy. Tot ce tiu e ca fost cum s zic A fost ngrozitor de scrbos
Lindy, da' da' eeu

 Tata are dreptate. Cred c-ar fi mai nelept s vorbim mine, zise Lindy.
Sunt absolut convins c mine vom vedea lucrurile ntr-o alt lumin i o s
putem discuta fr s ne aprindem prea tare.
Dar Kris n-avea somn deloc. Se zvrcolea ntruna, ntorcndu-se cnd pe
o parte, cnd pe cealalt, mai treaz ca oricnd. La un moment dat, a ncercat
s-i acopere faa cu perna, bucurndu-se de ntunericul rcoros i moale, dar
imediat a azvrlit-o ct colo, pe podea.
M-ateapt multe nopi albe ca asta, de-acum ncolo! i zise ea
amrt.
De fiecare dat cnd ncerca s nchid ochii, revedea instantaneu toat
scena aceea oribil din sala de concert. ipetele spectatorilor uluii prini i
copii laolalt i rsunau asurzitor n urechi, transformndu-se treptat n
rcnete de scrb la vederea scursurii aceleia mpuite care-i mproca pe toi.
Ce scrbos! Peste poate! i toat lumea credea c eu sunt de vin pentru
toate astea! Mi-am ratat viaa pe veci! gndi ea. Cum s mai dau acum ochii cu
ei? Cum s-mi arat faa la coala? N-o s mai pot iei nicieri! Am devenit o
paria peste noapte! Mi-am ratat viaa din cauza marionetei leia blestemate!
n patul alturat, Lindy dormea adnc de o buna bucat de vreme,
respirnd regulat i sforind uor.
Kris i-a ndreptat privirea spre fereastra ale crei perdele trase cerneau
lumina palid a lunii de afar.
Slappy era aezat la locul lui, pe scaunul din faa ferestrei, ndoit de
mijloc, astfel nct capul i era ntre genunchi.
Marionete idioate! i-a zis Kris iar, amrt. I-di-oa-te! Uite pentru ce mam fcut eu de ruine n faa unei coli ntregi!
S-a uitat la ceasul de pe noptier. Era unu i douzeci. Deodat, a auzit
afar un zgomot surd, ca un huruit nfundat, urmat de un scrnet uor de
frne. Probabil vreun camion ntrziat
A apucat-o cscatul. A nchis ochii i-n secunda urmtoare a i vzut
lichidul lipicios i verde revrsndu-se abundent din gura larg-deschis a
Domnului Wood.
Oare de fiecare dat cnd o s-nchid ochii de-acum ncolo o s vd
numai porcria aia scrboas? se ntreb ea. Dar ce naiba era, pn la urm,
chestia aia dens i verde? i cum pot toi s m-nvinuiasc pentru ceva att
de de
Hurducitul surd al camionului s-a stins n noapte, auzindu-se din ce n
ce mai departe.
Dar apoi i s-a prut c desluete un alt zgomot. Un fit discret,
undeva, nuntru, n camer.

Nite pai uori pe covor, ca i cnd cineva s-ar fi furiat n vrful

picioarelor.
i-a inut respiraia, numai urechi, spernd s se dumireasc ce-i cu
zgomotul.
Nimic. Linite deplin, dar att de apstoare nct i auzea pn i
btile alerte ale inimii, gata s-i sar din piept.
Dar apoi a surprins din nou fonetul moale al unui pas.
A zrit pe urm o umbr micndu-se n ntuneric.
Ua dulapului s-a deschis brusc, de parc cineva ar fi mpins-o cu for.
Era aievea sau vedea doar jocul umbrelor?
Nu, nu. Nu se nelase. Cineva bjbia prin camer, furindu-se ctre
u, uor ca o pan.
Cu inima btndu-i nebunete, Kris s-a tras mai sus pe pern, ncercnd
s nu fac glgie. Dndu-i seama c-i inuse respiraia n tot acest timp, a
expirat ncetior, n tcere. A tras apoi nc o gur de aer n piept, i, lundu-i
inima n dini, s-a ridicat n capul oaselor.
Umbra a alunecat uor ctre u.
Scrutnd ntunericul, Kris i-a pus picioarele pe podea, fr s scape din
ochi nici mcar pentru o clip silueta tcut ce orbecia n dreptul uii.
Ce naiba? s-a ntrebat, nenelegnd exact ce se ntmpl.
Umbra s-a micat iari, cu un fit ce semna cu zgomotul fcut de
mneca unei haine cnd se freac de marginea uii.
Kris s-a ridicat n picioare dintr-o singur micare. Apoi, tremurnd
toat, s-a ndreptat ctre u pe urmele siluetei misterioase, simindu-i
genunchii moi.
A ieit n sfrit pe hol, unde era i mai ntuneric, dat fiind c aici nu era
nici o fereastr.
A luat-o pe urm ctre scri, cu pai mruni, urmrind ndeaproape
silueta care ncepuse s se mite din ce n ce mai repede.
Dar nici Kris nu s-a lsat mai prejos, lipind descul pe mocheta subire
i grbind i ea pasul.
Ce se ntmpl? Ce naiba se ntmpl?
A reuit s-o ajung din urm de-abia la captul scrilor.
Hei, tu! Ateapt puin! i strig n oapt, cu glas ncordat, dup care
a apucat-o de umr i a ntors-o cu faa ctre ea.
i, surprinztor, s-a pomenit nas n nas cu Domnul Wood care o privea
sfidtor, cu un rnjet perfid pe chip!
Capitolul 19
Domnul Wood a clipit, apoi a nceput s uiere amenintor ctre ea, ca
un arpe ncolit. n ntunecimea din holul de sus, chiar unde ncepeau scrile,

ppua i-a ntors acelai zmbet perfid care s-a transformat mai apoi ntr-o
cuttur de-a dreptul chior, ce nu prevestea nimic bun.
ngrozit, Kris l-a strns fr s vrea i mai tare, ncletndu-i mna pe
materialul aspru al cmii.
Da' e e imposibil! exclam ea n oapt.
Drept rspuns, ppua a clipit din nou i a nceput s chicoteasc
prostete, cu un rnjet i mai expresiv, cu gura larg-deschis.
A ncercat pe urm s scape din strnsoare, dar degetele lui Kris au
rmas la fel de ferme, inndu-l strns, fr ca ea s-i dea seama mcar c
face acest lucru.
Da' da' se blbi Kris negsindu-i cuvintele, dar eti o marionet!
Ppua a chicotit din nou:
Ba tu eti! i rspunse Domnul Wood c-o voce joas, mai mult mrit,
de parc ar fi fost un cine care-i arat colii mnios.
Da' tu nu poi merge! E peste poate! strig Kris, cu o voce ce-i trda
nesigurana.
Marioneta a chicotit din nou, cu rsul su straniu i respingtor.
N-ai cum s fii viu! Pur i simplu nu se poate! url ea atunci,
pierzndu-se cu firea.
Da-mi drumul! Acum! mri marioneta amenintor.
Dar Kris nu s-a lsat intimidat, ncletndu-i degetele i mai tare pe
umrul Domnului Wood.
Sigur visez! Da, da, trebuie s fie un vis urt, asta e singura explicaie!
i zicea ea.
Eu nu sunt un vis, ci comarul tu cel mai nfricotor! url ppua,
dndu-i capul pe spate i rznd n hohote.
Neslbindu-l din strnsoare, Kris a scrutat ntunericul, privind fix
rnjetul sinistru. Aerul devenea tot mai fierbinte i apstor. Tensiunea era
maxim i Kris simea c se sufoc.
Ce se auzise?
A ciulit urechile i, dup un timp, i-a dat seama c zgomotul nu era
dect respiraia ei sacadat i ncordat.
D-mi drumul odat! i porunci iar marioneta. Dac nu, o s tembrncesc pe scri!
A ncercat nc o dat s se elibereze din strnsoare, trgndu-i umrul
cu o smucitur.
Nu! ip Kris, inndu-l strns. O s te pun la loc n dulap, de unde ai
ieit! Acolo e locul tu!
Ppua a-nceput s rd cu gura pn la urechi, dup care i-a apropiat
faa de Kris, privind-o direct n ochi.

 Nu m poi nchide acolo!

Ba o s te-nchid! O s te-ncui ntr-o cutie, n ceva, gsesc eu, orice ar
fi! ripost Kris, intrnd n panic.
ntunericul o nvluia sufocant, o apsa, nelsnd-o parc nici s respire.
D-mi drumul, am zis! se rsti marioneta pentru a treia oar,
trgndu-se cu putere din strnsoarea minii ei.
Dar Kris i-a ntins iute i cealalt mn i l-a strns bine de dup
mijloc.
D-mi drumul! mri el furios, vzndu-se prins. De-acum ncolo, eu
sunt eful! Eu dictez legea n casa asta, iar tu trebuie s mi te supui ntru totul!
De azi nainte, asta e casa mea i numai a mea!
Continua s se trag cu for din strnsoare, dar Kris reuise deja s-l
prind de mijloc i acum nu mai avea scpare.
n secunda urmtoare ns, s-au prvlit amndoi pe scri, rostogolinduse pe primele trepte.
Las-m pace! i porunci marioneta, crat pe Kris i sfredelind-o cu
o privire tioas.
Kris a gsit fora s-l mping de pe ea, ncercnd totodat s-i
imobilizeze braele la spate, fr nici un rezultat ns, cci ppua s-a dovedit a
fi mult mai puternic dect s-ar fi ateptat. Ct ai clipi, a reuit s-i elibereze
unul din brae, i i-a dat un pumn zdravn drept n stomac.
Ah! ip Kris, simind c nu mai are aer.
Profitnd de mica victorie, Domnul Wood s-a eliberat din strnsoare i,
apucnd balustrada cu o singur mn, a ncercat s sar peste trupul chircit
de durere al lui Kris i s coboare la parter.
Dar Kris a reuit s-i pun piedic exact n ultimul moment, trntindu-l
iar la pmnt. Apoi, cu respiraia nc ntretiat, l-a apucat de gt pe la spate,
trgndu-l de lng balustrad i trntindu-l pe trepte.
Aa! ip ea mai apoi, cnd lampa din holul de sus s-a aprins pe
neateptate.
Orbit de lumina puternica a becului, i-a nchis iute ochii, ameit.
Marioneta se chinuia s scape, zbtndu-se sub ea, dar Kris s-a lsat cu toat
greutatea pe spatele ei, imobiliznd-o la pmnt.
Kris! Ce naiba faci? i strig Lindy speriat din capul scrilor.
Domnul Wood! apuc ea s blmjeasc. E viu! E ct se poate de
viu!
Se apsa cu tot corpul peste marioneta ntins pe jos, innd-o strns ca
nu cumva s-i scape.
Kris, ce naiba faci? o ntreb iari sor-sa. Eti ntreag?

 Nu! url ea. Nu sunt! Te rog, Lindy, du-te i cheam-i pe mama i pe

tata! E Domnul Wood! E viu!
Aiurea! E doar o marionet! ip Lindy ctre sor-sa, cobornd
temtoare dou-trei trepte. Hai, Kris, ridic-te, ce Dumnezeu! Ai nnebunit de
tot?
Taci i ascult-m! rcni Kris. F odat ce i-am spus! Du-te i adu-i
pe mama i pe tata, pn nu-mi scap!
Dar Lindy nici nu s-a clintit. Se holba ngrozit la sor-sa, cu faa
somnoroas ncadrat de uvie blonde, ciufulite.
Hai, Kris, ridic-te odat, te rog! o ndemn ea. Hai napoi n pat!
Dac-i spun c-i viu! strig Kris disperat. Trebuie s m crezi, Lindy!
Trebuie!
Marioneta zcea inert pe scri, aproape strivit sub greutatea lui Kris,
cu faa ngropat n covoraul de pe trepte i cu minile i picioarele ntinse n
lturi.
Ai visat urt! ncerc Lindy s-o mai liniteasc, cobornd scrile ncet,
una cte una i inndu-i cmaa de noapte mult deasupra gleznelor.
Cnd, n sfrit, a ajuns cu o treapt mai sus de Kris, a continuat:
Hai napoi la culcare, Kris! N-a fost dect un vis urt! Toat tevatura
aia i scandalul de la concert te-au marcat att de mult nct ai avut un
comar, atta tot!
Respirnd din greu, Kris s-a ridicat puin i i-a ntors capul ctre sorsa. Apucndu-se cu o mn de balustrad, s-a ridicat apoi ceva mai mult, din
talie, ncercnd parc s se dezmeticeasc dintr-un vis urt.
Dar n clipa n care s-a simit uurat de povara ce-l apsase pn atunci,
Domnul Wood s-a apucat cu amndou minile de marginea treptei trgnduse de sub Kris. Apoi, pe jumtate agndu-se de balustrad, pe jumtate
trndu-se n jos pe scri, a reuit s coboare i restul treptelor pn n hol.
Nu exist! Nu se poate! Am vedenii! url Lindy n momentul n care a
vzut marioneta micndu-se de una singur.
Cheam-i pe mama i pe tata! Repede! ip Kris disperat.
Cu gura cscat, amuit de ceea ce tocmai i fusese dat s vad, Lindy
s-a ntors i a urcat scrile n fug, chemndu-i prinii.
Kris s-a ridicat i s-a repezit dup Domnul Wood cu minile ntinse, ca
s-l poat apuca mai repede.
L-a ncolit pe la spate, ncolcindu-i braele n jurul mijlocului subire
de lemn. Au czut apoi amndoi la podea, i capul marionetei s-a izbit puternic
de lemnul dur, cu o bubuitura surd.
Domnul Wood a scpat un suspin rguit de durere, ca un horcit
gutural, apoi i-a nchis ochii i a rmas nemicat.

Ameit, cu inima gata s-i sparg pieptul i tremurnd din toate

ncheieturile, Kris i-a venit ncet-ncet n fire i s-a ridicat n picioare. Apoi i-a
pus iute piciorul pe spatele ppuii, ca s-o in locului pe podea.
Mam, tata, unde suntei? strig ea. Grbii-v odat!
n acea clip, marioneta i-a ridicat capul, mrind furioas, i a nceput
s dea din mini i din picioare nnebunit.
Kris i-a apsat atunci i mai tare piciorul pe spinarea ei, ncercnd s-o
in n fru.
D-mi drumul! rcni ea la Kris, spumegnd de furie.
De sus se auzeau voci.
Mam, tat, sunt aici, jos! Venii odat! i strig ea nerbdtoare din
hol.
Au aprut atunci amndoi n capul scrilor, cu feele pline de ngrijorare.
Ia privii! ip Kris, artnd cu degetul ctre marioneta pe care o inea
prizonier sub picior.
Capitolul 20
La ce s ne uitm? strig domnul Powell din capul scrilor, aranjndui bluza de pijama.
Kris a artat din nou ctre ppua de sub piciorul ei.
La el! Nu vedei cum se zbate s scape, blestematul? spuse ea ntr-o
suflare.
Doar c Domnul Wood zcea ntins pe burt la podea, tcut i nemicat.
Asta vrea s fie o glum? o ntreb doamna Powell enervat, n cmaa
ei de noapte din bumbac, i cu minile n old.
Eu unul nu neleg poanta, le mrturisi domnul Powell, cltinnd uor
din cap.
Domnul Wood a luat-o la fug pe scri! explic Kris agitat. El e
vinovat de toate! De exemplu
Nu mi se pare amuzant! Chiar deloc! o ntrerupse doamna Powell
obosit, trecndu-i mna prin prul blond. Pentru asta ne-ai trezit pe toi n
toiul nopii?
Cred c ai luat-o razna! M ngrijorezi, s tii! adug i domnul
Powell. Mai ales dup scandalul de la coal din seara asta
Ascultai-m! ip Kris, aplecndu-se s-l ridice pe Domnul Wood de
pe podea dup care a nceput s-l scuture cu putere, inndu-l bine de
amndoi umerii. Se mic! Alearg! Vorbete! E viu! Viu, nelegei voi?
Vznd c n-are sori de izbnd, s-a oprit i i-a dat drumul ppuii, care
s-a prbuit moale la podea i a rmas nemicat.
Cred c-ar fi bine s te ducem la un doctor! spuse domnul Powell
ngrijorat.

 Nu, nu! Are dreptate! i eu l-am vzut! i veni Lindy n ajutor. L-am
vzut cu ochii mei cum s-a micat! Dar imediat a adugat: Sau, m rog, cel
puin aa cred Halal ajutor! i-a zis Kris, simindu-se dintr-o dat sectuit
de puteri i extrem de obosit.
Asta-i alt glum idioat? ntreb nervoas doamna Powell. i eu care
am crezut c-o s putem sta linitii o vreme, dup ce a fost ast-sear! Am
crezut c v-a ajuns!
Dar, mam ncepu Kris, neputndu-i dezlipi ochii de la grmada
de lemn ce-i zcea la picioare.
Nu vreau s mai aud nici o vorbuli! Hai, napoi la culcare! i zise ea
pe un ton poruncitor. Mine n-avei coal, aa c-o s-avem timp berechet s
vedem ce pedepse meritai!
Da' eu ce-am fcut? se revolt Lindy. Pe mine de ce s m pedepseti?
Mam, nu-i o minciun! nu se ls Kris, cu o ultim ncercare
disperat.
Eu tot nu-neleg care-i poanta! repet domnul Powell, cltinnd din
cap, dup care s-a ntors ctre nevast-sa. Ea chiar se ateapt ca noi s-o
credem sau ce?
Hai, trecei amndou n pat! Imediat! se rsti doamna Powell la ele,
disprnd apoi din capul scrilor mpreun cu soul ei.
Fetele i auzeau cum bombne suprai, ndreptndu-se ctre dormitorul
lor de-a lungul holului de sus.
Lindy a mai rmas cteva minute pe scri, cu mna ncletat pe
balustrad, uitndu-se cu mil la Kris.
Mcar tu m crezi? o ntreb Kris, uitndu-se la ea.
Mda Cred ca da, rspunse Lindy nu foarte convins, ndreptndu-i
privirea ctre marioneta chircit la picioarele sor-sii.
Kris i-a urmrit privirea, uitndu-se i ea la Domnul Wood. n exact
aceeai clip, l-a vzut cum clipete i cum ncearc s se ridice de jos.
Asta-i culmea! Nu se poate! ip ea speriat, apucndu-l iute de gt i
imobilizndu-l ct de ct. Lindy, grbete-te! Hai, c iar a nceput s mite!
Ce ne facem acum? spuse Lindy plind, cobornd treptele ncet, una
cte una, foarte precaut.
Habar n-am! i rspunse Kris, n timp ce Domnul Wood ddea frenetic
din mini i din picioare, lovind covorul i ncercnd cu disperare s scape de
Kris care l inea de gt cu amndou minile. Trebuie s-l
N-ai cum s m ii! Nu-mi poi face nimic! se roi el la ea. De-acum
ncolo, voi dou vei fi sclavele mele! Am nviat! Sunt din nou viu!
Dar cum se face c eti viu? l ntreb Kris, uitndu-se la el
nedumerit. Vreau s zic Doar eti o ppu, ce naiba! Cum

Domnul Wood i-a rs n nas:

Pe mine tu m-ai nviat! se rsti el. Da, da, tu! Cnd ai citit descntecul
la vechi!
Descntec? Ce descntec? Ce tot ndruga acolo?
Dar imediat i-a amintit. Cu ceva timp n urm, citise ntr-adevr
cuvintele alea ciudate de pe foaia de hrtie pe care-o gsise n buzunarul
cmii Domnului Wood.
M-am ntors, n sfrit, datorit ie! url marioneta amenintor. i
acum tu i cu sor-ta o s-mi fii supuse! O s v fac sclavele mele!
i cum sttea ea acolo, n hol, holbndu-se ngrozit la marioneta care
rnjea satisfcut, i-a venit o idee.
Hrtia! Ce fcuse oare cu ea? A, o mpturise napoi i o pusese la loc n
buzunarul cmii. Dac a citi iar cuvintele magice, s-a gndit Kris, poate
reuesc s-l adorm la loc.
A ntins aadar mna ctre el i l-a apucat strns. Marioneta a ncercat
s scape, dar Kris a fost mai iute de mn, scond grbit hrtia din
buzunarul lui de la piept.
D-mi-o napoi! url Domnul Wood, smucindu-se ca s-apuce hrtia
din mna lui Kris, ns ea a tras-o la timp, nct el s nu o poat ajunge.
A desfcut-o nerbdtoare i, pn s-apuce Domnul Wood s i-o nface
din mn, a citit cu voce tare cuvintele bizare nscrise pe ea:
Karru marri odonna loma molonu karrano.
Capitolul 21
Odat cuvintele rostite, amndou i-au ndreptat privirea ctre
marionet, ateptnd s-o vad prbuindu-se la pmnt.
Dar Domnul Wood a nceput s rd dispreuitor, inndu-se strns de
balustrada scrilor cu capul dat pe spate.
Astea sunt cuvintele magice ale btrnului vrjitor menite s-mi dea
via, nu s m omoare! Voi credeai c-i aa de uor s-mi venii de hac?
S-i venim de hac? Hai c nu zice ru!
Brusc strfulgerat de o idee, Kris a aruncat dezgustat hrtia
nglbenit: Da, da, asta e! N-avem alt soluie!
Lindy, fii atent! tiu ce-i de fcut! Trebuie s-l omorm!
Ceee? se mir sor-sa surprins.
Fr s-i dea prea multe explicaii, Kris l-a apucat pe Domnul Wood de
umeri inndu-l strns.
Hai, Lindy, ce mai atepi? Eu l in de umeri, i tu i smulgi capul!
Lindy a venit imediat lng sor-sa, ferindu-se de picioarele Domnului
Wood, care se zbteau frenetic.

 Hai, c-l in eu bine! Nu-i fie team! o ncuraj Kris. Apuc-l de cap i
trage ct poi tu de tare!
Kris, eti sigur c-o s mearg? ddu Lindy din col n col, cu o fa
crispat de fric.
F odat ce i-am zis! url Kris la ea, ajuns la captul rbdrii.
i-a mutat apoi minile de la umerii ppuii ctre talie, prinznd-o bine
de mijloc.
Lindy i-a apucat capul de lemn cu amndou minile, prinzndu-l bine
n palme.
D-mi drumul! rcni marioneta.
Trage! i strig Kris, vznd-o ct e de speriat.
Apoi, cu minile strnse pe mijlocul Domnului Wood, Kris s-a aplecat
uor pe spate, trgnd n sens opus fa de Lindy, care inea strns capul de
lemn n mini.
Lsnd s-i scape un geamt, Lindy trase cu putere, dar capul ppuii
nu se clinti.
n loc s urle de durere, Domnul Wood a nceput s rd ascuit, cu
vocea lui piigiat.
ncetai odat! m gdil!
Trage i mai tare! ip Kris.
Lindy se nroise ca un rac de atta efort. i-a ncletat i mai tare
degetele pe capul rotund de lemn i a mai tras o dat, cu toat fora de care era
n stare.
Dar marioneta a nceput iar s chicoteasc prostete, cu acelai rs
ascuit.
Nu iese! pufni Lindy, rsuflnd din greu. Nu pot s-l scot, i pace!
ncearc s-l i roteti n timp ce tragi, poate merge aa! i suger Kris,
nnebunit.
n acel moment, marioneta a nceput iar s dea slbatic din picioare,
lovind-o pe Kris drept n stomac. Dar ea, prad celei mai cumplite disperri,
nici nu s-a clintit.
Rotete-l odat! url la sor-sa.
Supus, Lindy a ncercat s nvrt capul, dar nu a reuit dect s-l fac
pe Domnul Wood s chicoteasc.
Nu merge nici nvrtit! se nfurie Lindy, dndu-i drumul i trgndu-se
ceva mai n spate.
Eliberat, Domnul Wood i-a ridicat capul, fixnd-o insistent, i a pufnit
ntr-un rs drcesc.
Nu m putei omor! Am puteri magice!
Ce ne facem, Kris? o ntreb Lindy pe un ton plngre.

 Asta-i casa mea acum! se rsti el autoritar, scrnind din dini i

rnjind ctre Lindy n timp ce se zbtea, ncercnd s scape din strnsoarea lui
Kris. De-acum nainte, o s-ascultai numai i numai de mine! Las-m jos!
Kris, zi odat, ce facem?
O s-l ducem sus, asta o s facem! l ducem sus i-i tiem capul, i
rspunse Kris hotrt.
Domnul Wood s-a ntors ctre ea cu o cuttur piezi i plin de
rutate.
Aaauu! url ea apoi, luat pe nepregtite cnd ppua a cscat gura i
i-a nfipt dinii n braul ei.
Kris i-a tras iute braul rnit i, ntr-o pornire necontrolat, l-a plesnit
zdravn peste cap cu palma.
Drept rspuns, marioneta s-a pus iar pe rs, jubilnd ostentativ:
Oo, recurgem la violen! Nu-i frumos ce ai fcut, s tii! se prefcu el
c-o dojenete patern.
Lindy, du-te fuga i scoate foarfeca aia ascuit de la tine din sertar! o
instrui sor-sa. Las' c-l car eu pn sus, tu adu foarfecele!
Braul i zvcnea cu putere n locul unde o mucase, dar nici prin gnd
nu-i trecea s-l slbeasc din prinsoare. inndu-l la fel de strns, a reuit s-l
duc n dormitor.
Lindy scosese deja foarfeca lung din sertar i sttea speriat cu ea n
mn, nchiznd i deschiznd ntruna lamele ascuite.
Hai, d-i btaie! Taie-i gtul, acolo, puin mai jos! i porunci Kris,
inndu-l bine de umeri.
Domnul Wood a nceput s uiere amenintor, lovind iar ca apucat cu
picioarele astfel nct Kris a trebuit s se fereasc din calea loviturilor.
innd foarfeca cu amndou minile, Lindy a ncercat s-i reteze capul
chiar de la baza gtului, dar cum foarfeca prea c nu poate tia dintr-o dat
bucata destul de groas de lemn, Lindy s-a chinuit s foloseasc lama zimat
de metal ca pe un ferstru.
Domnul Wood a chicotit din nou, nepstor:
V-am spus doar! Nu-mi putei face felul!
Nu merge nici cu foarfeca! se lament Lindy, izbucnind n plns mai
mult de ciud dect de spaim. Ce ne facem acum?
Deocamdat, o s-l ncuiem n dulap, ca s-avem timp s ne gndim cei de fcut!
N-avei la ce s v gndii, c doar suntei nite sclave! Eu spun, voi
facei! url marioneta. Eu sunt eful de acum ncolo!
Asta s-o crezi tu! i-o ntoarse Kris, cltinnd din cap.
i dac refuzm, pur i simplu, s te ajutm? prinse i Lindy curaj.

Marioneta s-a ntors ctre ea, aruncndu-i o privire ncruntat i

furioas.
n cazul sta, dac-mi forai mna, o s-i fac s sufere pe cei dragi
vou, le spuse el cu calm. Adic pe prinii votri, pe prietenii votri sau cine
tie poate chiar pe potaia aia mic i afurisit care nu-mi d pace!
Zicnd asta, i-a dat puin capul pe spate, rznd scurt i sec, cu
rutate.
Ia nchide-l n dulap! propuse Lindy. Mcar pn ne hotrm cum s
scpm de el!
De cte ori s v repet c de mine nu putei scpa? insist Domnul
Wood. Nu v punei cu mine! V avertizez c am puteri magice! M-am sturat
s tot ncercai s-mi facei de petrecanie n fel i chip!
Aoleu! Am uitat c ua de la dulap nu se-ncuie! izbucni Kris,
ncercnd din rsputeri s-l in n fru pe Domnul Wood, care ncepuse iar s
se zvrcoleasc.
Stai aa! Ce zici de asta? o ntreb Lindy repezindu-se la dulap i
scond de acolo o valiz veche.
A, e perfect!
ncepei s m clcai pe nervi, i asta nu e deloc bine pentru voi! le
amenin Domnul Wood.
Apoi, cu o smucitur zdravn, s-a tras brusc din braele lui Kris, care a
srit iute s-l prind, aruncndu-i-se n spinare. Ppua ns, mai abil, s-a
ferit pe neateptate, astfel nct Kris a aterizat cu faa n jos direct pe pat.
Domnul Wood a alergat pn n mijlocul camerei, unde s-a oprit privind
curios ctre u, de parc ncerca s se decid pe unde s-o ia.
Trebuie s facei ntocmai cum v spun! le zise el poruncitor, ridicnd
o mn nspre Lindy. N-am de gnd s mai fug de voi! E o prostie, din moment
ce-mi suntei sclave!
n nici un caz! i strig Kris, ridicndu-se n picioare.
n secunda urmtoare, amndou s-au repezit la Domnul Wood. Lindy l-a
apucat de brae, inndu-i-le strns la spate, iar Kris s-a aplecat i l-a nfcat
de glezne, imobilizndu-l.
Tot mpreun au reuit s-l nchid n valiza cea veche, nghesuindu-l
bine ca s-ncap i s-o poat nchide. Dar pn s-apuce s trag capacul,
Domnul Wood le-a mai adresat i alte ameninri:
O s regretai amarnic! rcni el, dnd frenetic din picioare, ncercnd
s le loveasc. O s pltii cu vrf i ndesat! Acum, cineva o s moar!
A continuat cu ipetele chiar i dup ce Kris a ncuiat valiza cu lactul i
a bgat-o n dulap. Apoi, a trntit rapid ua de la dulap i s-a lsat pe ea cu
toat greutatea, oftnd epuizat.

 i acum, ce propui? o ntreb ea pe Lindy.

Capitolul 22
Dar pn s-apuce sor-sa s-i rspund, lui Kris i veni o idee:
Am gsit! l ngropm!
Ceee? se mir Lindy, nbuindu-i un cscat.
Parc trecuser ore ntregi de cnd uoteau ntre ele. n timp ce ncercau
s gseasc o cale de ieire i s pun cap la cap un plan de btaie, din dulapul
nchis se auzeau ipetele nbuite i surde ale ppuii.
Da, de ce nu? l ngropm i gata! Acolo, n curtea vecin, sub
maldrul la imens de moloz de lng casa cea nou! i explic Kris,
aruncndu-i ochii fugitiv spre fereastr.
Bine, fie! Cum zici tu! Dei nu tiu ce s zic blmji Lindy
nesigur. Sunt aa de obosit, c nici nu mai gndesc limpede!
i-a ndreptat apoi privirea ctre ceasul de pe noptier. Era aproape trei
i jumtate dimineaa.
Eu tot zic c-ar fi mai bine s-i trezim iar pe mama i pe tata, adug ea
cu team-n glas.
Degeaba-i trezim, tii i tu la fel de bine ca i mine! Am discutat
chestia asta de nu tiu cte ori! N-or s cread o boab! Dac-i trezim, o s-oncurcm i mai ru!
Se poate i mai ru de att? se vicri Lindy, fcnd semn cu capul
nspre dulap, de unde rzbteau rcnetele nfuriate ale Domnului Wood.
Las vorbria i mbrac-te! Iute! o sftui Kris cu fore proaspete. O s
mergem s-l ngropm sub moloz i am scpat de el definitiv!
Lindy a fost scuturat de un fior scurt i subit, dup care i-a ntors
privirea ctre scaunul de la fereastr, unde ppua ei edea cuminte, ndoit de
la mijloc, cu capul pe genunchi.
Nici nu mai suport s m uit la Slappy, sracul! mi nghea sngelen vene! mi pare ru c din cauza mea ne-am bgat n povestea asta cu
marionetele!
Taci odat i mbrac-te! i porunci Kris nerbdtoare.
Cteva minute mai trziu, fetele au ieit din dormitor, furindu-se n
vrful picioarelor jos pe scrile ntunecate. Kris inea valiza n brae cu
amndou minile, ncercnd s nbue pe ct posibil ipetele furioase ale
Domnului Wood.
La captul scrilor, n holul ce ddea nspre ua de la intrare, s-au oprit
pre de cteva clipe, ascultnd atente dac se aude vreun zgomot din
dormitorul prinilor. Se temeau ca nu cumva s-i fi trezit.
Dar totul era cufundat ntr-o linite de mormnt.
Atunci Lindy a deschis ncetior ua i amndou s-au strecurat afar.

Era o noapte umed i neateptat de rece. Roua se aternuse din

abunden pe peluza nverzit din faa casei i iarba lucea ireal n lumina lunii.
S-au ndreptat spre garaj, clcnd grbite pe iarba ud care li se lipea de
nclri.
n timp ce Kris inea strns la piept valiza, Lindy a mpins n sus ua
greoaie a garajului, cu micri ncete, ncercnd s nu fac prea mult glgie.
Cnd ua era aproape pe jumtate deschis, Lindy s-a aplecat puin i s-a
strecurat nuntru.
Dup nici cteva secunde, a ieit cu o lopat imens, pe care tatl lor o
folosea de obicei pentru a cura curtea de zpad.
Cred c o s ne descurcm de minune! i zise ea sor-sii n oapt,
dei nu era nimeni prin preajm s le aud.
Au traversat curtea, ndreptndu-se spre casa cea nou din vecini, n
timp ce Kris scruta atent strada, s se asigure c nu le vede nimeni. Lumina
felinarelor, ce nc mai erau aprinse, prea pal i firav, nvluit n roua
dens a dimineii i prea c plpie, asemenea flcrii unei lumnri. De fapt,
totul parc fremta n lumina roiatic a cerului.
Ajunse lng grmada de moloz, Kris a pus n sfrit valiza jos, trgndui sufletul.
O s spm aici, exact n locul sta! i spuse ea lui Lindy, artnd
ctre baza movilei. l bgm nuntru, l astupm cu moloz, i gata!
Avei mare grij! le amenin Domnul Wood din valiz, auzind ce
puneau la cale. Planul vostru o s dea gre! V-am spus doar c am puteri
magice!
Sap tu prima! i spuse Kris sor-sii, ignornd ameninarea. Cnd
oboseti, trec eu la rnd!
Lindy s-a apucat s sape, nfignd lopata cu ndejde n grmada din faa
ei. Privind-o, Kris a simit c e scuturat de un fior, cci roua fcea atmosfera
rece i umed.
Dintr-o dat, un nor cenuiu a alunecat alene pe cer, acoperind luna i
cufundnd mprejurimile n bezn. Cerul s-a-ntunecat.
Dai-mi drumul! urla Domnul Wood nfundat. Dac-mi dai drumul
acum, o s fiu mai ndurtor i n-o s v pedepsesc prea tare!
Sap mai repede! opti Kris agitat.
Sap ct pot de repede! i rspunse Lindy, cntrind din priviri gaura
mai degrab ptrat i destul de mare de la baza grmezii. Cam ct ar mai
trebui spat? Crezi c-ar fi cazul s-o facem mai adnc?
Mult mai adnc! zise Kris, studiind i ea groapa. ine! Ai grij de
valiz, c sap eu mai departe!
A schimbat locul cu Lindy i s-a pus pe treab.

Deodat, s-a auzit un fit ce venea de undeva, dinspre tufele joase ce

separau cele doua curi. Kris i-a ridicat privirea i i s-a prut c zrete o
umbr n ntuneric, ceea ce aproape c-i tie respiraia.
Probabil c-i doar un raton, presupuse Lindy. l ngropm cu tot cu
valiz sau l scoatem afar mai nti?
Crezi c mama o s observe c-a disprut valiza? o ntreb Kris,
aruncnd la o parte nc o lopat plin vrf cu moloz.
Lindy a dat din cap:
Nu, nu cred, n-am mai folosit-o de nu mai tiu cnd!
Atunci o s-l ngropm n valiz! O s fie mult mai uor aa!
O s v par ru! rcni marioneta, zbtndu-se nuntrul valizei, care
ncepuse s se clatine, aproape s cad ntr-o parte. O s v cii amarnic, dar
va fi prea trziu!
Mi-e un somn! gemu Lindy, aruncndu-i osetele pe jos i vrndui picioarele sub plapum.
Eu una n-o s-nchid un ochi! i spuse Kris, stnd pe marginea patului.
Cred c-i din cauz c sunt att de fericit! Nu-mi vine s cred c-am scpat
pn la urm de hidoasa aia de marionet, chiar nu-mi vine s cred!
Toat povestea asta mi se pare att de ciudat! zise Lindy, aranjndui perna sub cap. i nu pot s zic c-s suprat pe mama sau pe tata c nu neau crezut, de vreme ce nici mie cteodat parc nu-mi vine a crede!
Ai pus lopata la loc? o ntreb Kris ngrijorat.
Lindy a dat din cap afirmativ:
Da, am pus-o, stai linitit! i zise ea pe jumtate adormit.
i ai nchis bine ua garajului?
Ssst! ncerc s dorm! Ce bine c mine nu trebuie s mergem la
coal, putem dormi ct vrem!
Mda Asta n cazul n care reuesc s-adorm, dar slabe sperane! M
simt att de istovit, i totui! Parc triesc ntr-un comar din care nu m
mai pot trezi Chiar m gndeam c Lindy! Lindy, tu m-asculi?
Dar aceasta dormea butean.
Kris a nceput atunci s se uite la umbrele profilate pe tavan. i-a tras
apoi plapuma pn sub brbie, dar parc tot i era frig. Rcoarea umed a
dimineii i intrase n oase i nu putea scpa nicicum de senzaia aceea de
frison ce-i nghea tot corpul.
Dar n cele din urm, n ciuda gndurilor care i se perindau prin minte,
nelsnd-o s tearg prea uor amintirea nopii trecute, a reuit i ea sadoarm.
Era deja opt i jumtate cnd s-a trezit, n zgomotul fcut de nite
maini. S-a ntins i s-a frecat la ochi ca s se trezeasc mai bine, dup care s-

a dus buimac la fereastr mpleticindu-se, apoi s-a aplecat peste scaunul n

care sttea Slappy ca s se uite pe geam afar.
Era o zi nnorat i posomort. n curtea vecin, dou compresoare
uriae de culoare galben bttoreau pmntul desfundat din spatele noii
construcii, ncercnd s-l niveleze.
Oare or s treac tvlugul i peste movila aia mare de moloz? s-a
ntrebat Kris privindu-le cu atenie. Ce bine ar fi! Excelent de-a dreptul!
A zmbit mpcat. Nu dormise foarte mult, dar se simea odihnit.
Lindy nc dormea, cufundat-n lumea viselor. Kris a trecut pe lng
patul ei n vrful picioarelor, ca s n-o trezeasc, i-a luat capotul pe ea i a
cobort:
Neaa, mam! o salut ea voioas, nnodndu-i cordonul n momentul
n care i-a fcut apariia n buctrie.
Doamna Powell, care era la chiuvet, s-a ntors ctre ea cu o expresie
suprat pe fa, care a nedumerit-o pe Kris.
A urmrit privirea maic-sii, care se uita ncruntat la masa din
buctrie.
A, nu se poate! ip Kris uimit, cnd a dat cu ochii de Domnul Wood,
stnd cuminte pe scaun la mas, cu minile pe genunchi.
Avea prul plin de moloz rou-maroniu, de la praful de crmid, iar
obrajii i fruntea i erau mnjite cu noroi.
Kris i-a acoperit faa, ngrozit. Nu mai nelegea nimic.
Parc i-am spus s nu-i mai prind n buctrie, pe niciunul! a luat-o
doamna Powell la rost. Ce m fac eu cu voi? Nu mai nelegei de vorba bun?
Apoi s-a ntors suprat napoi la chiuvet, ntorcndu-i spatele.
Kris i-a mutat privirea de la maic-sa la marionet, care i-a fcut un
semn cu ochiul, rnjind rutcioas i savurndu-i cinic victoria.
Capitolul 23
n timp ce Kris se holba uluit la ppua ce rnjea cu neobrzare,
domnul Powell apru i el n pragul uii.
Eti gata? i ntreb el soia.
Doamna Powell a agat prosopul de ters vasele pe stelaj, s-a ntors i ia ndeprtat o uvi rebel de pe frunte, dnd-o pe spate.
Gata. Stai numai s-mi iau geanta! i spuse ea, trecnd grbit pe
lng el ctre holul de la intrare.
Da' unde v ducei? se interes Kris cu o voce plngcioas, care-i
trda frica, uitndu-se ntruna la marioneta aezat la mas.
Doar pn la magazin, s mai lum cte ceva pentru grdin, i explic
domnul Powell, pind n camer i aruncndu-i ochii pe fereastr. Hm, st s
plou

 Nu v ducei! se rug Kris.

De ce? se mir el, ntorcndu-se spre ea.
Nu plecai, va rog eu! l implor ea.
n acel moment, domnului Powell i-au czut ochii pe marioneta mnjit
cu noroi i s-a ndreptat ctre mas.
Ce-nseamn asta? o ntreb el, vdit nfuriat.
Pi Am crezut c vrei s-l duci napoi la casa de amanet! gsi Kris
repede o explicaie.
De-abia luni aveam de gnd s-l duc! i rspunse acesta. Azi e
smbt, nu?
Marioneta a clipit scurt, fr ca domnul Powell s observe.
Da' chiar trebuie s v ducei la cumprturi n dimineaa asta? l
ntreb Kris cu jumtate de gur.
Dar pn s apuce domnul Powell s-i rspund, maic-sa a aprut n
prag, gata de plecare.
Ia, prinde-le! i strig ea, aruncndu-i cheile de la main. Hai s
plecm pn nu ncepe s plou!
Domnul Powell s-a ndreptat ctre u, dar pe urm s-a oprit i s-a ntors
ctre Kris, ntrebnd-o nc nelmurit:
Dar de ce nu vrei s plecm de-acas?
Din pricina lui ncepu Kris, dar s-a oprit la timp.
tia c n-are cu cine vorbi. Nici n-o s vrea s-aud, dac-i ceva legat de
marionete. N-o s cread o iot
Nimic, nimic, ducei-v linitii! le spuse ea apoi cu jumtate de gur.
Cteva secunde mai trziu, i-a auzit trecnd cu maina n jos pe alee i
apoi mai departe, pe strad. n buctrie, nu mai erau dect ea i Domnul
Wood.
Marioneta s-a ntors spre ea ncet, rotindu-se pe taburetul nalt i fixndo amenintor:
S nu zici c nu te-am avertizat! se rsti Domnul Wood la ea.
Barky a dat i el buzna n buctrie, lipind zgomotos cu labele pe
linoleumul de pe jos. A nceput apoi s adulmece duumeaua, dnd trcoale, n
cutarea vreunei rmie gustoase de la micul dejun.
Barky, biatule, pe unde ai umblat pn acum? l ntreb Kris
dezmierdndu-l, bucuroas s mai aib pe cineva prin preajm.
Dar Barky nici n-a bgat-o n seam, preocupat s adulmece, exact sub
scaunul pe care edea Domnul Wood.
Ei, pe unde crezi c-a umblat? A venit sus i m-a trezit! i rspunse
Lindy, intrnd i ea n buctrie, frecndu-se somnoroas la ochi. Purta nite

pantaloni scuri albi i un tricou rou fr mneci: Cine enervant ce eti! l

dojeni ea.
Dar Barky lingea ceva de pe jos.
Zrindu-l deodat pe Domnul Wood, Lindy ip surprins:
O, nuuu! Ce caut sta aici? Cum naiba a scpat?
Ha! M-am ntors! url i Domnul Wood. i nu-s deloc mulumit de
comportamentul vostru! Sclavii nu fac ce ai fcut voi!
Nedumerit, Lindy s-a ntors ctre Kris, cu gura cscat de spaim.
Aceasta avea ns ochii pironii asupra marionetei, urmrindu-i i cel mai mic
gest.
Oare acuma ce o s fac? se ntreba ea, ncercnd s-i anticipeze
micrile. Ce-a putea s mai fac ca s-l opresc?
Era evident c nu fusese de-ajuns doar s-l ncuie n valiz i s-l
ngroape n mormanul de moloz. Cumva, prin nu tiu ce minune, reuise s
scape.
Oare chiar nu exist nici o alt metod s-i vin de hac? Chiar niciuna?
Rnjind maliios, Domnul Wood a srit de pe scaun, bocnind cu
bascheii pe podea.
Sunt tare dezamgit de voi, sclavelor! repet el cu vocea-i groas,
amenintoare.
i ce ai de gnd s ne faci? l ntreb Lindy gtuit se spaim,
nghiind cu noduri.
N-am ncotro, trebuie sa v pedepsesc! tun el. Trebuie s v art cinei eful, ca s v convingei c nu glumesc!
Stai puin! i strig Kris.
Dar ppua, micndu-se surprinztor de repede, s-a aplecat i l-a
apucat pe Barky de gt cu amndou minile.
nspimntat, terierul a nceput s urle i s schellie de durere, pe
msur ce Domnul Wood i strngea minile din ce n ce mai tare pe gtul lui
firav.
Capitolul 24
V-am prevenit doar! mri Domnul Wood, acoperind urletele micului
terier negru. Dac nu facei ce v spun, toi cei dragi vou vor avea de suferit,
unul cte unul!
Nu! ip Kris.
Barky a mai schellit ascuit nc o dat, spre disperarea lui Kris.
Aceasta fierbea de furie.
D-i drumul lui Barky! ip ea cu inima strns de mil.
Dar marioneta n-a fcut dect s chicoteasc.
Barky a scos un urlet gtuit. Nu mai avea aer.

Kris n-a mai putut suporta. mpreun cu Lindy au tbrt pe marionet,

una dintr-o parte i una din cealalt. Lindy l-a nfcat de picioare, n timp ce
Kris l-a apucat pe Barky i a-nceput s-l trag din strnsoare.
inndu-l de picioare, Lindy l-a culcat pe Domnul Wood la pmnt, dar
acesta tot nu i-a dezlipit minile de lemn de pe beregata cinelui.
Urletele lui Barky s-au transformat treptat ntr-un scheunat nbuit.
D-i drumul odat, blestematule!
Eu v-am avertizat! rcni Domnul Wood, n timp ce Lindy ncerca s-i
in picioarele din care ddea ca un nebun, ncercnd s se elibereze. Cinele
trebuie s moar acum!
Nu, nuuuu! se mpotrivi Kris, dndu-i drumul lui Barky i apucndu-l
nverunat pe Domnul Wood de ncheieturi.
Trgnd cu toat fora, a reuit pn la urm s slbeasc strnsoarea i
s-l scape pe Barky, care a czut la podea, gfind. A fugit apoi ntr-un col cu
lbuele zgriind duumeaua lucioas.
O s mi-o plteti! mri Domnul Wood, trgndu-i minile dintr-ale
ei cu o micare brusc.
Apoi, la fel de neateptat, i-a ridicat mna de lemn n aer i a lovit-o cu
toat puterea pe Kris peste frunte.
Kris a ipat de durere, ducndu-i minile la fruntea nroit.
Apoi l-a auzit pe Barky ltrnd undeva n spatele ei.
Las-m, am spus! Da-mi drumul! i porunci Domnul Wood lui Lindy,
care nc-l mai inea de picioare.
Ai vrea tu! strig ea. Kris, apuc-l iar de mini!
Cu capul nc vjind de durere, Kris s-a npustit asupra Domnului
Wood, cu intenia s-l prind de mini, dar cnd s-a apropiat suficient, el i-a
aplecat iute capul mucnd-o de ncheietur.
Auuu! url Kris secerat de durere i s-a tras repede napoi.
Lindy l-a tras de picioare n sus, ridicndu-l n aer, dup care l-a trntit
cu putere de pmnt.
Domnul Wood a urlat furios i a nceput din nou s dea din picioare,
ncercnd s se elibereze.
Kris s-a aruncat iar peste marionet, reuind de data asta s-o apuce mai
nti de un bra, apoi de amndou. Domnul Wood i-a aplecat iari capul ca
s-o mute, dar Kris s-a ferit la timp, prinzndu-i braele la spate.
V previn! mugi el, cu spume la gur. Avei mare grij ce facei!
Barky a ltrat agitat, srind cu labele pe piciorul lui Kris.
i-acu' ce facem cu el? o ntreb Lindy, ncercnd s-acopere urletele
furioase ale ppuii.

 l ducem afar! ip Kris, strngnd i mai tare la spate braele

Domnului Wood.
i venise deodat n minte imaginea celor dou compresoare cu tvlugele
lor imense, pe care le vzuse de diminea n curtea vecin bttorind
pmntul.
Hai, vino! i zise ea surorii ei. Am o idee! O s-l zdrobim!
Bgai de seam! Am puteri magice! url marioneta.
Fcndu-se c nu-l aude, Kris a deschis ua de la buctrie cu piciorul
i amndou s-au cznit s care afar captivul, care se zbtea ntruna.
Din cerul cenuiu i ntunecat cdea o ploaie mrunt, mocneasc, ce
udase deja iarba din curtea din spate.
Dincolo de gardul viu ce desprea curtea lor de cea a vecinilor, au zrit
cele dou compresoare enorme, unul ceva mai departe, n spate, i cellalt
chiar la marginea curii alturate. Artau ca dou namile greoaie i
amenintoare, cu tvlugele lor imense nivelnd totul n calea lor.
Hai acolo, repede! o direcion Kris pe sor-sa, lund-o la fug cu
minile ncletate pe braele tari ale ppuii. Arunc-l sub buldozerul la!
Dai-mi drumul, sclavelor! Trebuie s m-ascultai! rcni marioneta din
toi rrunchii. Asta-i ultima voastr ans! Alta n-am s v ofer!
Dar vznd c ameninrile lui n-au nici un efect, i-a luat avnt i i-a
nvrtit din nou capul cu for, ncercnd s-ajung la braul lui Kris ca s-o
mute.
Undeva, departe, s-a auzit bubuitul surd al unui tunet. Fetele alergau ct
puteau de tare, alunecnd pe iarba ud n goana lor ctre tvlugul nimicitor.
Dar cnd mai aveau doar civa metri pn s ajung la colosul galben ce
duduia asurzitor, l-au zrit pe Barky alergnd fericit naintea lor, dnd din
coad.
A, nu! Cum naiba a ieit afar? strig Lindy.
Auzindu-le, cinele s-a oprit un moment i s-a ntors ctre ele, dar apoi a
opit mai departe prin iarba ud, cu limba rozalie atrnndu-i ntr-o parte, indreptndu-se exact n direcia compresorului.
Barky, nu! url Kris ngrozit. Nu, nu te duce acolo, vino-napoi!
Capitolul 25
Dndu-i drumul Domnului Wood, au luat-o amndou la goan dup
cine, dar au alunecat pe iarba ud cznd pe burt.
Nebnuind pericolul i creznd probabil c se joac cu el de-a prinselea,
Barky i-a vzut de drum mai departe, opind fericit.
Atunci i-au dat seama c se prvliser chiar n faa buldozerului, dar
au avut prezena de spirit s se dea de-a dura din calea tvlugului exact la
timp.

 Ei, drcie! Ce cutai voi aici? ip la ele oferul, scondu-i furios

capul pe geamul din cabina nalt. V-ai icnit de tot? Nu tii ct e de
periculos?
Ridicndu-se n picioare, au dat fuga napoi la Domnul Wood. Ploaia se
nteise ntre timp, i cerul neguros s-a aprins deodat, strfulgerat de un
zigzag de lumin.
Am scpaaat! ipa ppua ca apucat, cu minile ridicate victorios n
aer. Acum o s mi-o pltii!
Prinde-l! i strig Kris lui Lindy.
Erau amndou ude leoarc, cu prul lipit de cap n btaia ploii, dar nu
voiau s se dea btute. Cu capul bgat ntre umeri i-nfruntnd ploaia cu
curaj, s-au repezit ctre marionet.
Domnul Wood s-a ntors i a luat-o la fug nspre curtea vecin, fr
mcar s bnuiasc ca mai exista nc un buldozer ceva mai ncolo. Roata
gigantic i neagr l-a culcat la pmnt, dup care a trecut greoaie peste trupul
de lemn, zdrobindu-l cu o trosnitur rsuntoare.
De sub maina masiv s-a auzit apoi un uierat asurzitor, ca i cum
cineva ar fi dezumflat un balon imens.
Buldozerul a-nceput s se balanseze uor n fa i n spate, iar sub
roata uria a nit un fum ciudat, de culoare verde, care a-nceput apoi s
pluteasc n aer sub forma unui nor compact de aburi verzui ce semna cu o
ciuperc.
Barky s-a oprit din opit i a rmas locului nspimntat, urmrind din
priviri norul verde ce plutea tot mai sus, pe fundalul plumburiu al cerului.
Lindy i Kris s-au uitat i ele mute de uimire la ciuperca plutitoare, cu
gura cscat.
Vntul i ploaia au mpins vaporii deni peste capetele gemenelor,
fcndu-le s se strmbe de scrb.
Ce pute! se plnse Lindy.
Mirosea a ou stricate.
Pn i Barky i-a artat sila, scheunnd nemulumit.
oferul a tras buldozerul mai n spate i a cobort grbit din cabin,
alergnd ctre ele. Era un brbat scund i solid, cu brae musculoase pe care
mnecile tricoului stteau s crape. Era rou la fa i obrajii lui aprini
contrastau cu prul blond, tuns periu.
la a fost un copil? le ntreb el ngrozit. Am am strivit cumva un
copil?
A, nu! l liniti Kris. Era doar o ppu, i ppuile nu-s vii, nu?
ncerc ea o glum.

Atunci brbatul a amuit i din rou, s-a fcut alb la fa. Alb ca varul.
Apoi a rsuflat uurat, oftnd adnc:
Slav Domnului! Am crezut c-am omort un puti. Miculi!
A tras aer n piept, dup care a expirat ncet, ncercnd s-i vin n fire
dup aa o sperietur.
S-a dus apoi lng buldozer i s-a aplecat s examineze roata i
poriunea de sub ea. Fetele s-au apropiat i ele temtoare i au vzut ce mai
rmsese din marionet: un trup de lemn fcut una cu pmntul, turtit n
blugii i n cmaa de flanel. Arta ca o fil presat.
mi pare tare ru, fetelor! spuse oferul amrt, tergndu-i fruntea
cu mneca tricoului, n timp ce se ridica n picioare. N-am putu opri la timp.
A, nu-i nimic! i rspunse Kris deloc afectat, cu un zmbet larg pe
fa.
Da, nu-i nici o problem! Aa a fost s fie! i inu Lindy isonul.
Barky li s-a alturat i el curios, adulmecnd de zor marioneta zdrobit.
Brbatul a cltinat din cap, uurat.
Slav Domnului c n-a fost un copil! A fi putut s jur c-alearg!
Doamne, ce sperietur am tras!
Ei, stai linitit, n-a fost dect o amrt de marionet! ncerc Kris
s-l mai liniteasc.
Doamne, Dumnezeule! exclam el, nc afectat de cele ntmplate. A
fost ct p-aci!
Dar imediat s-a schimbat la fa, revenindu-i n fire dintr-o dat i parc
de-abia atunci realiznd c n povestea asta ceva nu se leag.
Da' ce cutai voi afar pe vremea asta?
Lindy a ridicat din umeri, iar Kris a dat nevinovat din cap.
Am ieit cu cinele la plimbare, atta tot! rspunse ea, ncercnd s
par ct mai convingtoare.
oferul a dat s ridice ppua turtit, dar n secunda urmtoare, capul
strivit al Domnului Wood s-a mprtiat pe pmntul ud asemeni unei pulberi
de rumegu.
l vrei napoi? le ntreb el necjit.
Nu, vai! l putei arunca la gunoi! i rspunse Kris.
Cred c-ar fi mai bine s v ducei acas acum, le suger el. i s nu
m mai speriai aa, v rog eu!
Fetele i-au cerut scuze i au luat-o napoi ctre cas. Pe drum, n tcere,
Kris s-a uitat la sor-sa cu coada ochiului, zmbindu-i satisfcut. Lindy a
rnjit i ea.
mi vine s urlu de fericire! s-a gndit Kris. S sar n sus! Doamne, ce
uurare!

i-au ters bine bascheii plini de noroi de preul din prag i apoi au
deschis larg ua, fcndu-i loc lui Barky s intre primul.
Ooof! oft Lindy. Ce diminea cu bucluc!
Au intrat n buctrie n urma cinelui. Afar, sgeata frnt i
strlucitoare a fulgerului ce-a spintecat cerul a fost imediat urmat de bubuitul
asurzitor al unui tunet.
Sunt ud leoarc, zise Kris. M duc sus s m schimb.
Stai c vin i eu, i-a strigat Lindy, lundu-se dup ea pe scri.
Cnd au intrat ns-n dormitor, au gsit totul vraite. Fereastra era largdeschis, perdelele fluturau slbatic n btaia vntului, i ploaia rpia
nestingherit nuntru.
O, nu! Ce naiba? se nfurie Kris grbindu-se s-nchid geamul,
lsndu-se peste scaunul din faa ferestrei ca s-apuce mai bine mnerul.
Dar pn s-ajung la ram, Slappy i-a ntins mna ctre ea, apucnd-o
de bra i smucind-o:
Ia zi, sclavo, s-a crat nesuferitul la? o ntreb el cu o voce joas,
dogit. Am crezut c nu mai scap odat de el!

SFRIT
1 To slap, a plesni, a plmui, a crpi (n.tr.)
2 n englez joc de cuvinte ntre Domnul Wood, wood = lemn i wood
shop = ora de atelier, un fel de or de lucru manual n care copiii lucreaz n
lemn, sculptndu-l sau fcnd diferite forme. (n.tr.)