Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Crepuscul
CAPITOLUL 1
Arat-te! strig el cu putere.
nchise ochii i rmase nemicat n poiana scldat de razele soarelui, cu
simurile acutizate, n timp ce mintea lui sfredelea luminiurile din jur,
alunecnd ca o oapt prin frunziul des al copacilor, strecurndu-se prin
ierburile nalte, cutnd. Vzu cuibul de prigorie ascuns ntr-un tufi de mce,
veveria care-i spla mustile pe creanga cea mai nalt a unui alun btrn,
arpele negru care se strecura neauzit ntr-o gaur spat la rdcina unui
mesteacn.
tiu c m auzi, strig el din nou. Te desfid: arat-mi-te!
iptul oimului l fcu s priveasc spre cerul incredibil de albastru i
un zmbet ironic i nflori n colul gurii. Pasrea se rotea n cercuri largi,
scrutnd peisajul, nregistrnd orice micare de dedesubt. O clip mai trziu
deveni contient de prezena lupului enorm i sur, care se furiase la o distan
de cincisprezece pai de el i care acum se tolnise n desiuri, observndu-l cu
o oarecare detaare. Dei tia c deocamdat nu era n pericol, se ncord.
i-n clipa urmtoare o simi. i simi puterea. i tria.
Deschise ochii i fu surprins s vad vltucii de cea, aprui de
nicieri, ce se ncolceau n jurul trunchiurilor, trndu-se pe pmnt i
nghiind ierburile. Mintea lui tras un cerc n jurul su i aburul acela
strlucitor i dens se opri, puls, taton, i se retrase uor. Ceurile ncepur s
se subieze i prin fumul lor o zri.
nvemntat ntr-o pelerin cu dou nuane mai deschise dect seninul
cerului, vrjitoarea l privea nemicat din dosul unei glugi ample, care-i
ascundea chipul pe jumtate. Magia o nsoea, strlucitoare, puternic i la fel
de palpabil ca nsi prezena ei. Se vzu nevoit s recunoasc n sinea lui c
era o idee surprins. Se ateptase s-o vad aprnd n straie de un alb orbitor i
Minile ei erau nguste, iar degetele lungi erau blnde n micarea lor,
netezind blana zbrlit a animalului, linitindu-l. Minile unei femei tinere,
observ el.
Am acceptat provocarea de a m arta ie din pur curiozitate, rosti
vrjitoarea. i pentru a-i da un sfat, preciz ea, nclinndu-i capul uor,
pentru a-l putea privi mai bine pe sub marginea esturii care-i acoperea
chipul. Acest pmnt este unul binecuvntat, iar puterile tale sunt limitate aici.
Nu ai cum s ctigi n acest loc. Piatra va rmne aici, pentru a sluji celor
crora aparine de drept.
Te-neli. Piatra va prsi curnd aceste pmnturi, iar tu vei fi cea
uitat. i cunosc numele Leah. O vzu tresrind i-i simi ezitarea, un
tremur scurt, care se stinse repede. Pmnturile acestea sunt, ntr-adevr,
protejate. Dar fora care le vegheaz se va stinge curnd. Lumea zeilor ti se
afl la apus, iar ei o tiu. D-mi de bunvoie lucrurile pentru care am venit i ai
cuvntul meu c oamenii acestor locuri vor fi cruai. O auzi inspirnd prelung,
apoi oftnd.
Snge nevinovat a fost vrsat din belug de-a lungul tuturor
timpurilor. i va mai curge, cu siguran. Dac-i imaginezi c o s vnd
sperana tuturor, c o s trdez credina mea i a lor, c o s ngdui umbrelor
s se atearn peste aceast lume, atunci zadarnic ai btut aceast cale.
Acesta este ultimul tu cuvnt?
Altul n-am, aa c da, acesta este ultimul meu cuvnt.
Cu aceste cuvinte, ceaa ncepu s se ndeseasc n jurul ei, grea i
opac, n timp ce vntul se strni din senin, nfoindu-i mantia. i cu o clip
nainte de a se mistui n ceurile iscate prin magie, gluga i alunec spre spate
i privirile li se ntlnir. Doar pentru un scurt moment. Apoi se trezi singur n
poiana nsorit.
Lupul dispruse, la fel i pasrea. Rmsese singur, iritat, frustrat i, pe
asta o putea recunoate fa de sine din moment ce era singur, puin rvit.
Nemeth omisese s-i spun anumite lucruri, i ddu el seama, simind
cum furia ncepe s-i frmnte sngele. Uitase s-i precizeze c vrjitoarea avea
n slujba ei spirite ce luau forma necuvnttoarelor i care vegheau asupra ei,
uitase s-i menioneze faptul c nsi vrjitoarea era vlstarul unui nemuritor,
iar puterile ei pe msura sngelui care-i curgea prin vene. i, desigur, nici prin
cap nu-i trecuse s-l avertizeze de faptul c ultima dintre Pstrtoare purta
asupra ei semnul rzboinicului-vrjitor.
Cnd venise aici se ateptase la cu totul altceva. Pstrtoarele erau femei
nzestrate cu putere, curaj i nelepciunea unor decenii de via i a multor
secole de cunoatere ancestral. Erau femei btrne, viclene, greu de amgit,
dar nu imposibil. Aceast Pstrtoare era aparte. Puterea ei, lefuit de
tradiii i taine vechi de mii de ani, felul n care se mica, dar mai ales glasul i
minile ei, toate l duseser cu gndul la o femeie mult mai tnr dect
suratele ei i, cu certitudine, blond. N-ar fi tiut s spun de unde-i venise
ideea asta, dar astfel i-o imaginase pe sub pelerina aceea azurie: blond ca
razele soarelui de var.
Era brunet. Cu prul precum catranul i ochii la fel de negri. i
ngrozitor de tnr. Mult prea crud pentru misiunea care-i fusese
ncredinat pentru scurta i jalnica ei trecere prin aceast lume. Nu prea s fi
apucat mai mult de optsprezece primveri, poate cu una n plus sau minus. i
totui i demonstrase, i asta chiar lesne, c nu era deloc o fptur slab la
minte sau la inim. l nfruntase. i-l sfidase.
Abia acum nelese de ce Nemeth l alesese pe el pentru aceast treab pe
care, n alte circumstane, ar fi putut-o face oricare dintre supuii si. Niciunul
dintre ei n-ar fi putut-o nfrunta i dobor pe aceast Pstrtoare.
Trgnd adnc n piept aerul mblsmat de aroma ierburilor care
nfloriser un pic cam prea devreme pentru sezonul lor, demonul fcu stnga
mprejur i prsi poiana.
Pdurea aceasta avea ceva straniu. Chiar i n locurile unde razele
soarelui nu reueau s rzbeasc prin frunziul des al arborilor btrni,
umbrele nu izbuteau s rmn umbre. Copacii, iarba, pmntul nsui pulsau
lumin n jurul lor, o energie att de pur i strlucitoare nct simea apsarea
ei pn la limita sufocrii. i, cu toate c nu exista nici o vieuitoare prin jur, cu
excepia poate a insectelor i a psrelelor din frunziuri, simea cum fiecare
micare i era urmrit.
Ea avusese dreptate. Nu avea cum s ctige n acel loc. Era un trm
sfnt, binecuvntat de zei, scldat n lumin i pace. i tot acel echilibru, toat
acea lumin bizar erau hrnite de nsi de Pstrtoarea Pietrei.
Era o muritoare, la fel ca i el. Putea sngera, i putea pierde puterile
putea fi nfrnt. Dar nu n acel loc, i repet damnatul, impunndu-i
rbdarea.
Aerul ncepuse s i se par din ce n ce mai dificil de respirat i el
blestem n surdin. Ar fi putut jura c n-avusese aceast mic neplcere la
venire. Ceva l nghiontea din spate, ceva nevzut, scitor, care-l ndemna s
prseasc acele locuri ct mai degrab
Ticloasa!
Enervat, furi un cerc de foc n jurul lui i strbtu ultimii metri care-l
mai separau pn la drumeag prjolind totul n urma lui, simindu-se cu
fiecare pas tot mai bine i mai ncntat. Dar cnd se rsuci n loc ca s-i
contemple opera, rmase ca trsnit. Nu vzu nici un arbore cu trunchiul n
flcri, mistuindu-se din rdcini, nu vzu nici un fir de iarb preschimbat n
scrum, nici un firicel de fum Totul era intact, aa cum fusese nainte ca el si semene aria.
Uluit, ridic minile n fa i le ntoarse cu palmele n sus. Dou sfere
mari de foc se ivir dintr-odat deasupra lor i el le trimise cu putere asupra
unui stejar cu trunchiul gros. Vzu aerul unduindu-se n faa lui, se auzi un fel
de prit cnd mingile de foc strpunser ceea ce, avea el s realizeze mai
trziu, era un zid de protecie, dar de ndat ce ajunser dincolo de el, focul
explod ntr-un nor de petale roii, inofensive, ca cele ale macilor de cmp, care
plutir i se aternur sngerii peste iarba de un verde crud.
Mai trziu, avea s ncerce s neleag dac nu cumva n acele clipe i
pierduse minile, din moment ce drumul pn la hanul unde trsese cu o zi
mai nainte l inuse ntr-un hohot de rs.
Un lucru era cert: indiferent cum avea s se termine totul, lupta n sine
avea s fie cu siguran interesant. i, la un nivel oarecum personal, de abia
atepta clipa confruntrii.
CAPITOLUL 2
Leah pi grbit peste trunchiul gros i umed, care unea muchia
ascuit a stncii cu mijlocul unei cascade tuntoare, aflat la douzeci de pai
n faa ei, bombnind.
I se spusese, nc de cnd fusese suficient de mare ca s neleag, cine
era i ce anume se atepta de la ea. De asemenea, i se spusese i c avea s
vin o zi n care va trebui s-i dovedeasc tria minii i a inimii, curajul i
nelepciunea. C acea zi va fi o zi a alegerilor dificile i c va trebui s-i
cumpneasc foarte bine cuvintele i faptele. Desigur, zeii ar fi putut la fel de
bine s nu-i fi rcit gurile divine de poman, pentru c ea oricum avusese
viziuni cu acest moment nc din copilrie. Bineneles, ziua aceea nu venise.
Nu nc. Dar cea de azi avusese rolul ei. Era prima dintr-un ir care avea s-o
apropie din ce n ce mai mult de momentul n care va trebui s-i mplineasc
destinul. i-n fond i la urma urmei, se descurcase acceptabil, nu?
ngndurat, ridic braul nvelit n piele i privi perdeaua de ap care
ascundea intrarea n peter, meditnd la cele ntmplate. Cnd oimul ateriz
lin pe antebraul ei, scond un ipt molcom, fata i continu drumul, apele
se ddur la o parte ca o cortin i ea ptrunse n peteri, urmat ndeaproape
de lupul sur. Odat ajuns n sala boltit, spat n piatr, apele se nchiser
n spatele lor i trunchiul prbuit dispru. i odat cu asta, pasrea i lupul
i reluar adevrata lor nfiare.
Linite, le ceru ea blnd, intuindu-le gndurile i protestele ce le
nsoeau, n timp ce-i ndrepta vrfurile degetelor spre mica grmjoar de
lemne din centru ncperii.
i chiar sunt!
Amndoi se rsucir, schind o plecciune adnc n faa femeii zvelte i
blonde, nvemntat n lumin, care se ivise pe nesimite n peter. Leah
izbuti s-i deschid un ochi mpienjenit de durere i mai gsi un strop de
energie ct s se strmbe.
Stpn, murmur Rogan cu privirile plecate.
Lsai-ne singure, rosti zeia, plutind deasupra podelei de piatr.
Rogan i Maeve schimbar o privire rapid i se supuser poruncii. n
clipa cnd trecur prin perdeaua de ap, se preschimbar la loc n oim i lup.
Animalul galop peste trunchiul care se materializase de nicieri, oprindu-se pe
muchia stncii, unde se tolni, supraveghind cascada i mprejurimile. Pasrea
se nl cu un ipt ascuit, strpungnd vzduhurile.
Asta a fost o mare impruden din partea ta, rosti Neyra, aezndu-se
pe marginea patului i lund mna rece a tinerei femei ntr-ale sale.
Vorbeti n calitate de zei sau de mam? se interes Leah,
nchiznd ochii istovit.
Amndou. Ca zei, sunt suprat pentru c mi-ai nesocotit voina.
Ca mam, am fost speriat i ngrijorat. Ce a fost n mintea ta?! Ai riscat
prostete i uite cum ai ajuns!
O s-mi revin n cteva clipe, promise Leah, ntrebndu-se ntr-o doar
dac avea ntr-adevr s reueasc aceast performan.
Niciodat nainte nu-i mai folosise puterile astfel. i cheltuise aproape
ntreaga energie, canalizndu-i fora minii i a spiritului, i toate darurile ce
le nsoeau, pentru a proteja pmnturile pe care avea datoria s le protejeze. i
atunci, unde greise de mama ei era att de suprat?
i voi spune unde ai greit, rosti Neyra, cltinndu-i capul cu un
oftat. Ceea ce ai fcut este o dovad a miestriei tale iar el a vzut asta. Un
lucru bun. I-ai artat c nu eti neputincioas i nici nu te temi s lupi. ns
acest lucru te-a lsat slbit n faa lui, asta dac i-ar fi venit ideea s
porneasc n cutarea ta. i atunci, te ntreb, cum l-ai fi nfruntat?
N-ar fi ajuns pn aici, protest Leah, gemnd cnd simi energia
pur, tmduitoare, a mamei sale, strecurndu-se n trupul ei i alinndu-i
durerile. Cascada este protejat
Oh, draga mea, tii foarte bine c totul n aceast lume este ntr-o
continu transformare. Se apropie timpul cnd aceste locuri i vor pierde din
puritate i vor deveni vulnerabile. Umbrele au nceput s se ntind, Leah,
lund n stpnire pmntul, bucat cu bucat, i tot ceea ce se afl deasupra
i-nuntrul lui. Nimic nu va mai fi la fel ca nainte. Iar tu eti sperana noastr.
Ultima noastr speran.
privea n luciul apei. L-am vzut, continu ea. n vise. i-n para focului, atunci
cnd eram treaz. O privi pe zei cu ochi negri, febrili. Face parte din destinul
meu ntr-un fel care nu-mi place.
i care se va nfptui ntr-un fel sau altul, oft nemuritoarea,
ridicndu-se. Depinde de tine.
Alegeri! Tot timpul a fost vorba de alegeri, gesticul ea larg.
n vocea ei se simea frustrarea i mnia.
Crezi c dac a fi tiut ce destin i sa rezervat, a fi ngduit
Ai fi ngduit, i curm Leah cuvintele, cu blndee. i eu cum a putea
s-i condamn singurele momente de fericire doar pentru c mi s-a dat acest
destin? Lai iubit i, pre de un fir de nisip n lunga ta existen, ai fost fericit.
Nu te-a iubi destul dac a fi dorit ca tu s nu fi cunoscut asta. Iar eu am
destul vanitate ca s tiu c nu mi-a fi dorit o via nensemnat.
Zeia o privi lung, cu privirea umbrit de tristee.
Ce anume i doreti, copila mea?
Eti o nemuritoare, aa c ar trebui s tii. Iart-m! rosti ea,
mbrind-o cu putere. Nu e vina ta. Te iubesc.
Mirosul ei o mbt. i amintea mirosul ei nc de pe vremea cnd era un
prunc nevinovat i sugea linitit la snul ei. Lapte amestecat cu daruri interzise
oricrui alt muritor.
Pace. mi doresc pace, opti ea. Vreau s continui s tmduiesc ceea
ce a fost vtmat, s alin acolo unde este nevoie de alinare, i s nv s devin
mai bun. Mai neleapt. i mi-e ciud c timpul ngduit acestor lucruri
simple tocmai s-a mntuit.
Dac soarta va fi blnd cu tine, cu noi toi, murmur zeia,
srutndu-i prul bogat i negru, atunci vei avea parte de toat pacea lumii.
Leah zmbi cu amrciune, tiind c viitorul, aa cum l vzuse de prea
multe ori n visele ei, era incert i ntunecat, dar cnd se retrase s-i priveasc
mama n ochi, afia un aer ncreztor i calm.
i-ai revenit, constat Neyra, uurat.
Graie leacului tu. Mulumesc. Privi n direcia perdelei de ap i
dup intensitatea sczut a luminii aproxim timpul ca fiind cu patru ceasuri
nainte de apus. Rogan m ateapt.
Da, aa este. Neyra o srut pe frunte i se retrase. Rmi cu bine. i
fi cumptat.
Promit.
Leah atept pn cnd fptura ei strlucitoare se mistui n eter, apoi
schi un gest ctre perdeaua de ap. Rogan apru cteva clipe mai trziu,
preschimbndu-se n clipa n care pi n peter. O privi cu atenie, apoi
zmbi.
din cauza lipsei de somn. Omul a ajuns aici ieri, cu puin nainte de cderea
ntunericului.
Avea o privire rtcit i minile duse. Spunea c ntregul su popor a
fost nimicit n urm cu aproape o sptmn i dintre toi brbaii Sayerului
numai el a fost cruat
Ca s aduc acest mesaj, sfri ea, strngndu-i buzele.
Da. Au ucis toi btrnii, au mcelrit copii de sex brbtesc i au
pstrat femeile. Numai pe cele tinere, preciz el cu voce goal.
Leah i nghii nodul de sil din gt, cutremurndu-se, simind o mil
nesfrit pentru soarta acelor nefericite. tia motivul pentru care fuseser
lsate n via i le deplngea din tot sufletul destinul.
Unde este mesagerul acum? se interes ea.
A murit n zorii zilei, oft regele. Purta pe trup semnele unor cruzimi
de nedescris. N-am putut s-l ajutm cu nimic. I-au fcut ceva, schi el un
gest vag cu mna spre cap. Danal spunea c bietul nefericit aproape c nici nu
mai avea snge n trup. Rnile i erau adnci i infectate. E un miracol c-a
putut s ajung pn aici.
Probabil c-au plantat n el o voin care nu era a lui, opti Leah,
frecndu-i nfrigurat braele goale. Numai aa se explic faptul c a putut
ajunge aici, cnd drumul este att de lung i anevoios chiar i pentru un
brbat n putere.
Am decis s-i ncredinm trupul i sufletul zeilor, cu tot onorul
cuvenit unui cap ncoronat. Mine sear, la apus. Sper c vei rmne aici, s
oficiezi ceremonialul i s-i oferi Lumina n drumul su spre Asgard.
Firete, ddu Leah din cap, dei intenionase s se ntoarc la cascade
imediat ce-i achita ndatoririle, asta incluznd i participarea ei la
ceremonialul complicat de exprimare a votului celor din Marele Consiliu Regal.
Leah, mai este ceva. Sayeritul a spus c primul brbat care a czut a
fost nsi regele lor. Au fost decapitai n somn, el, mpreun cu doamna lui. Se
aflau n dormitorul regal. n clipa n care s-a declanat atacul, oamenii au venit
s-i ntiineze, dar
Un trdtor?
Poate. Sau poate c nu. Nu-mi pot da seama ce s-a ntmplat. Trebuie
s fim cu mare bgare de seam.
Vom fi.
Am s poruncesc s i se pregteasc odaia. Fedra va fi ncntat c
rmi.
Leah aprob tcut. O plcea pe cea de a doua soie a tatlui su. Era o
femeie nalt i elegant, cu o fire blnd i o minte la fel de sclipitoare ca tiul
unei sbii eliriene. Frumuseea ei nu era frapant ca cea a Lenei, prima regin,
Erau ase de toi. Danal, magul cetii, ale crui puteri rivalizau aproape
cu ale ei. Samyr, sftuitorul cel dinti al regelui, a crui privire iscoditoare
ptrundea dincolo de aparena neltoare a multor lucruri. Balath i Morkhan,
cei doi generali ai lui Jerod, Sirona, btrna preoteas care slujea templul din
cetate, i Damien, ntiul nscut al casei regale din Eliria.
Pentru Damien, Leah simea o adnc i puternic afeciune. Fratele ei
era frumos ca nsi Lot, la fel de iscusit i de viteaz ca falnicul Utgard, de o
blndee care o egala pe cea a graioasei Freya. Cnd avea s soseasc vremea
lui, Leah nu se ndoia c avea s devin un ocrmuitor la fel de bun ca tatl lor.
Poate chiar mai bun, cci Damien era mai puin iute la mnie dect Jerod.
De fa se afla i Fedra, care edea zmbitoare n spatele soului ei.
Leah strbtu distana care o separa de acel cerc al puterii i se nclin
umil n faa regelui, singurul muritor de pe faa pmntului a crui
autoritatea o recunotea i creia i se supunea fr crcnire. Brbaii prezeni
n ncpere se ridicaser cu toii n clipa n care ptrunsese n sal, plecndu-i
capetele n faa trecerii ei.
Ocupndu-i locul n singurul jil rmas liber, Leah i privi grav, tiind c
onorul de a lua primul cuvnt se cuvenea ntotdeauna celei care purta solia
celor din Asgard.
Ne-am adunat astzi aici, n acest ceas, pentru a hotr soarta acestui
popor i a lumii ntregi, ncepu ea domol, petrecndu-i cu privirea.
Cu toii cunoatem Profeia, meroween, i se adres Sirona, conform
statutului ei. Te ascultm.
Ne confruntm cu cea mai mare armat a tuturor timpurilor, continu
Leah cu o voce ferm. Va ncepe un rzboi cum nu s-a mai vzut. Elirienii vor
trebui s opreasc aceast urgie care se anun la miazzi de hotarele noastre.
Sperana tuturor st n noi.
Atunci, i vom nfrunta. i-i vom nvinge! tun Morkhan, privind-o cu
ochi scprtori.
Leah l privi cu un mic surs n colul gurii. Generalul ar fi fost n stare
s se arunce nechibzuit n lupt, numai pentru a-i demonstra vrednicia n faa
ei. La o adic, ar fi pornit la lupt de unul singur, dac aceasta ar fi fost calea
spre inima ei.
Ar fi minunat ca izbnda s ne aparin att de lesne, generale, i se
adres Leah, privindu-l grav. Noi suntem un popor mic, care niciodat nu a
cunoscut altceva dect pacea, bunstarea i ngduina nesfrit a zeilor. Ni se
cere s luptm. Cu ceva nemaintlnit, teribil. Ceva ce va aduce haosul i
distrugerea nu doar a acestei lumi, ci a ntregului univers. Otirea Eliriei este
mic comparativ cu cea pe care va trebui curnd s-o ntmpinm, se rsuci ea
spre ceilali. Nemesingienii sunt un popor aparte. tim c rareori i prsesc
lcaurile de sub pmnt. Dintotdeauna au preferat izolarea i niciodat nu sau ncumetat s se amestece cu celelalte rase, cu anumite excepii. Apariiile lor
au fost din ce n ce mai rare i vreme de aproape dou cicluri osirice, nimeni nu
a mai auzit nimic despre ei. O mare parte dintre locuitorii acestei lumi nici nu
mai cred n existena lor. Majoritatea tind s cread c rasa lor s-a stins, cci
amintirea lor a fost tears din cntece i istorisiri despre vremurile de
odinioar. Pentru cei mai muli dintre noi, ameninarea lor nici mcar nu este
real. Ba mai mult, Profeia a ajuns s fie considerat un simplu mit. Au vrut
s fie uitai, ca s se poat pregti n tihn pentru ceea ce va urma de acum
nainte. i au avut vreme destul. Tocmai de aceea soarta Sayerului a fost att
de brutal pecetluit. Noi nu vom mprti acelai destin. Ne vom ridica armele
i vom lupta. Pentru libertatea, pentru pace i pentru c nu avem de ales.
Atunci aa va fi, glsui Sirona i ceilali o aprobar n tcere.
Mesagerul a spus c armia lor este nesfrit, vorbi pentru prima dat
Samyr. ntrebarea este: ct de mare este aceast otire?
Sunt prea muli pentru a fi socotii, rspunse Leah cu glas linitit.
Mult prea muli pentru a ndrzni s ne nchipuim c-i vom putea birui de unii
singuri. i acesta este unul dintre motivele care m-a mnat astzi ncoace. n
zorii acestei zile s-a inut un sfat la Stnca Zeilor. Cuvntul lor a fost acesta:
biruina nu va sta n minile celor de-un singur neam, ci n voina celor patru.
Apa, pmntul, focul i aerul vor trebui s se uneasc ntr-un singur cuget.
Fora st n echilibru i nu va exista biruin fr sacrificiu.
Pmntul suntem noi, murmur Damien. Iar aerul e stpnit de
nimfe.
Adevrat, aprob Leah. Apa e guvernat de ondine, iar focul
aparine leoninilor, protejai de nsi mreii zei, sfri Sirona,
ncruntndu-se uor.
Ni se cere s crem o alian. De fapt, mai multe. Vor fi trei de toate.
Toate privirile se ntoarser spre Fedra. Jerod zmbi vag, aplecndu-se n
jil, cu privirile aintite asupra celor din Consiliu.
Este ct se poate de limpede. Ne confruntm cu o otire nemaivzut.
Nite damnai surghiunii pe drept din braele veniciei. O vor napoi i singura
cale de a o obine este mplinirea prii ntunecate a Profeiei. Au ateptat
veacuri nenumrate ascuni n umbra uitrii, plnuind acest rzboi, aceast
nou trdare, purtai de ur i dorina de rzbunare. Dac este numai i pe
jumtate adevrat ceea ce ne-a spus sayeritul, atunci ne confruntm cu o
molim cumplit. Sunt nite rzboinici de o cruzime inimaginabil, lipsii de
orice urm de ndurare. A spus c fora fiecruia dintre ei o depete pe cea a
trei brbai iscusii ntr-ale luptei i-l cred. Armata Sayerului a fost una temut.
Dac a fost nimicit att de lesne, soarta noastr va fi aceeai dac nu vom
primi ajutor. Nu cred c mai este necesar s votm pentru necesitatea acestor
aliane.
Ondinele sunt neltoare, rosti Balath, privindu-i ncruntat. Nu
cred c vor cdea la nvoial
Vor cdea, zise Danal cu glas ncordat. Nu doar lumea noastr e
ameninat, ci i a lor.
i cum propui s intri n voia lor? se interes Morkhan. Aceste creaturi
ale apelor rareori ni se arat. Asta n cazul n care neamul lor nu a pierit ntre
timp, i exprim el ndoiala cu glas tare. Sunt nite fiine tare bnuitoare
i asta ar trebui s ne mire? replic vrjitorul cu o ironie voalat n
glas, privindu-l tios.
Ondinele alctuiau un neam ales. Erau de o frumusee despre care se
spunea c o depea cu mult pe cea a zeielor din binecuvntatul i venicul
Asgard, cu voci fermectoare i de o graie nespus. Oricine le vedea rmnea
vrjit de gingia lor. Se zvonise faptul c vrjitoarele apelor nrobiser cu
minunia lor pn i pe mndrii i atotputernicii zei. n vremurile de demult,
muli brbai i luau soae din rndurile lor, pndindu-le pe malul apelor
atunci cnd acestea ieeau la mal s se rsfee la soare. Se spunea c era
suficient s tai o uvi din prul lor pentru a le fura puterea.
Cu timpul, stpnele apelor se artaser din ce n ce mai rar i, la fel ca
demonii, existena lor ajunsese s devin doar o legend, pierdut printre multe
altele. ns, n ciuda nfirii lor, vechile balade depnau cntece despre
vitejia i curajul lor, despre faptul c erau nite rzboinice iscusite i de temut,
aidoma nimfelor care-i avea slaul n trunchiul btrnilor arbori din codrii
Meer.
Nu vom putea lua direct legtura cu ele, interveni Leah mpciuitor. De
fapt, vom folosi un mesager care s le propun aceast trist i necesar
alian.
Te gndeti la cineva anume? se interes regele.
Da, m gndesc la cea care stpnete peste suflarea din Meer,
rspunse Leah, privindu-l linitit. Dac regina Khaly va accepta s ni se
alture, ea va fi singura care va putea s le transmit dorina noastr.
i astfel vom ctiga dou dintre cele trei aliane, concluzion regele
gnditor. Prea bine. i leoninii?
Focul pe care-l pzesc este al Lor. Iar voina zeilor este mai presus
dect orice.
Bine. Votul alb este, prin urmare, al tuturor? se interes regele, privind
n jurul lui.
Minile se ridicar, o formalitate n acest caz, ns protocolul trebuia
respectat. Toate deciziile care priveau sigurana i bunstarea poporului din
Eliria se luau n cadrul acestui Mare Consiliu, care putea fi sau nu de acord cu
schimbrile propuse, dei votul alb rareori fusese respins n cadrul acestor
ntruniri.
Prea bine. Pace i nelepciune tuturor.
Pace i nelepciune tuturor, rostir cu toii formula de ncheiere.
Jerod mi-a spus c ai de gnd s rmi, i se adres Fedra Leei cteva
minute mai trziu, n timp ce o conducea spre sala unde avea s se serveasc
cina.
Numai pentru ceremonia de mine, oft Leah fr s vrea.
Eti ngrijorat. Nu poi vedea finalul i asta te frmnt cel mai tare,
opti Fedra aplecndu-se spre ea, dovedind o intuiie extraordinar, ca de
fiecare dat.
Jur c tu ar trebui s fii o meroween! replic Leah, rznd fr chef.
Chipul tu este ca o oglind pentru mine, zmbi regina.
Privirea ta este mult prea ptrunztoare, iar mintea-i neobosit. Eti o
binecuvntare pentru el, adug Leah, privindu-i tatl care se afla n partea
cealalt a ncperii, discutnd ceva cu unul dintre nobilii de la curte.
tiu, surse regina galnic. i el este pentru mine o binecuvntare. i
s tii c n-a fi bun ca meroween, adug ntr-o oapt confidenial, lund-o
de bra. Jerod spune c sunt uneori incredibil de naiv. Aidoma unui copil.
i nu oare candoarea copiilor ne d, de cele mai multe ori, soluia unor
situaii complicate, aparent fr ieire? Mult prea des, noi, adulii, complicm
foarte mult lucrurile simple, care ar trebui s rmn simple. Experiena ne
nva s fim prudeni i cumptai i ne influeneaz deciziile, de cele mai
multe ori nu n sensul cel mai bun. Raiunea are deseori ntietate n faa
instinctelor. La copii lucrurile stau exact pe dos i de aceea sunt mai puternici
dect noi n anumite privine. i pstreaz inima curat i spiritul liber, iar
nelepciunea lumii se revars n cugetul lor aidoma unui ru, pstrndu-i
limpezimea tocmai datorit faptului c albia minii lor nu este mpovrat cu
nisipul prea multor gnduri i incertitudini.
Accept complimentul, i lrgi Fedra zmbetul. Poate c ar trebui s-i
aminteti i tu acest lucru. Puin naivitate nu i-ar strica nici ie.
Urmrindu-i privirea, Leah o ntlni pe cea a lui Morkhan, care gusta
dintr-o cup ceea ce ea bnuia a fi vin. Ochii lui o sorbeau efectiv, producndu-i
un simmnt ciudat. Nu tia cum s rspund acelei priviri arztoare, drept
pentru care-i feri ochii.
Din toate punctele de vedere, Morkhan prea alegerea perfect pentru
oricare femeie de pe tot cuprinsul Eliriei: un brbat nalt, vnjos, cu trsturi
aspre, dominate de farmecul unor ochi superbi, la fel de verzi i de neltori ca
marea.
specific celor care tiu cum anume s-i nfrunte adversarul cu o sabie n
mn i s-l in la distan l determinase s-i revizuiasc complet impresiile
n privina ei. Nu era o nceptoare n arta meteugului i cu siguran nu
prea a fi nici vreo debutant n cea a unei confruntri fa-n fa. Desigur,
avusese o nou ans de a o lua pe sus, dar ezitase din nou.
i iat-l acum, urmnd-o n adncurile unei pduri afurisite, ntr-un loc
unde n-ar fi pit nici mort, un trm n care slluiau creaturi care l-ar fi
putut ucide fr nici cel mai mic efort, riscndu-i astfel existena pentru ce,
mai exact?
Ratase cel puin o duzin de momente n care ar fi putut duce la bun
sfrit misiunea pe care Nemeth i-o ncredinase. Iar acum, n aceste locuri,
chiar nu mai putea ntreprinde nimic. Ca s-i captureze prada trebuia s-i ia
nfiarea obinuit, ori asta ar fi fost sinucidere curat din partea lui. Nu era
ctui de puin curios s afle cam cte nimfe ar fi putut nvli din trunchiurile
arborilor cu arcurile n mini, mpnndu-l cu sgeile acelea blestemate, de
care toi demonii se temeau ca de naiba!
Nu sgeile lor n sine era problema, ct metalul din care erau
confecionate i descntecul care le nsoea. Odat ajunse n trup, indiferent pe
unde ptrundeau, metalul se lichefia instantaneu n contact cu carnea,
ptrundea n snge i se transforma ntr-un soi de achii care se roteau cu
repeziciune, sfrtecndu-te de viu, din interior spre exterior. Practic, te
dezintegrai n picioare, n nite dureri cumplite. i asta o peau numai
demonii. Un alt dar fcut seminiei lui, cu multe veacuri n urm, de ctre una
dintre reginele lor, cnd unul din stirpea lui avusese sminteala de a o rpi, viola
i ucide pe una dintre progeniturile acesteia.
Drept rsplat, regina, o vrjitoare cu puteri nemsurate, concepuse un
descntec cumplit, furind acele arme de care demonii ajunseser s se team
mai ru ca de moarte, pentru c nu exista nici o vraj care s contracareze
puterea acelei formule ucigae. i dac tot i era scris s moar odat i-odat,
personal prefera s sfreasc ntr-un mod onorabil, luptnd cu un adversar pe
msura lui, i n nici un caz transformndu-se ntr-un morman de carne
tocat. Motiv pentru care se trezi brusc la realitate.
Ce cuta ea aici, n pdurea Meer?!
Rspunsul era ct se poate de evident i demonul se opri, ncolcindu-se
la baza unei tufe, blestemnd.
N-avea nici un rost s mai continue urmrirea. n primul rnd pentru c
nu putea nelege graiul lor n forma n care se gsea momentan i n al doilea
rnd pentru c, pe msur ce se adnceau n pdure, alte nimfe se alturau
tcute celor dou femei, ngrondu-le rndurile, ceea ce nsemna c i
problemele lui se nmuleau. Avea s-o atepte undeva pe drum i s-o ncoleasc
acolo. Timpul ei tocmai expirase!
Saul atept pn cnd fu sigur c era n afara oricrei primejdii, apoi se
transform, optnd pentru forma lui preferat.
Acvila ni din desiuri, avntndu-se ca o sgeat printre coroanele
copacilor. Vzu prea trziu obstacolul care-i tie calea, ieindu-i n fa, drept
pentru care l izbi din plin, proiectndu-l prin aer ntr-un nor de pene.
iptul de protest al oimului l fcu s se rsuceasc uimit n aer. ntlni
privirea verde a psrii i, pre de o fraciune de secund, totul pru s
ncremeneasc. Atac instinctiv, nfigndu-i adnc ciocul n pieptul psrii.
oimul ip din nou, un ipt ascuit de durere, apoi i strnse aripile i plonj
nebunete prin coroana copacului de dedesubt, fcndu-se nevzut.
Saul njur violent, vorbele transformndu-i-se ntr-un crit furios.
l recunoscuse i fusese recunoscut. Dac ar fi fost n oricare alt parte,
ar fi urmrit oimul i l-ar fi sfiat n buci.
Frustrat, fcu un ocol larg i ls n urm cu repeziciune acele inuturi,
blestemndu-i prostia. Tmpita aia de pasre avea s dea alarma, iar
vntoarea lui urma s fie compromis! Prada avea s-i scape de aceast dat
i asta numai din propria-i neghiobie.
Clocotind de furie, se nl din ce n ce mai sus, pentru a putea privi ct
mai departe n zare.
ntotdeauna exista o alt prad de vnat.
CAPITOLUL 6
Cunoatem soarta celor din Sayer, meroween, o ntrerupse Khaly,
privind-o neclintit. Una dintre surorile noastre s-a ntmplat s fie prin
apropiere cnd a auzit cornul cetii sunnd. A ajuns tocmai n clipa n care s-a
dezlnuit lupta. Amintirile pe care le-a adus cu ea au fost cumplite, imposibil
de descris. Am vzut cu toate masacrul care a fost acolo. Numrul lor cu greu
ar putea fi socotit i sunt nsoii de nite bestii oribile. Li se spune gholl-i. Nite
creaturi pe jumtate lupi, pe jumtate lei, dei sunt mai mult dect att. Au
trupul i coada acoperite de spini otrvii i un al treilea ochi n ceaf, ceea ce
face ca uciderea lor s devin extrem de dificil. i se hrnesc cu trupurile celor
ucii. Nimfa se opri, cutremurndu-se i respirnd adnc cnd amintirea acelei
scene oribile i rsri n faa ochilor. Meleya a spus c a ncercat s-l doboare pe
unul dintre ei, dar blana nu le poate fi strpuns de ctre armele noastre. i-a
irosit aproape jumtate dintre sgei ncercnd s-o ucid, iar prezena ei a fost
simit de ctre civa dintre nemesingieni. Erau unii cu darul vntului,
capabili s se fac nevzui dup voina lor, iar Meleya a fost la un pas de
moarte. Niciuna dintre noi nu ntoarce spatele unei provocri, mai ales cnd
este vorba de a ucide un demon, dar era singur i n-a avut de ales.
CAPITOLUL 7
ntrecuse msura i o tia. i luase prea multe forme n rstimp de o zi i
jumtate, nu se hrnise i nici nu dormise deloc. Ori de cte ori i lua alt
nfiare, arderile i se intensificau i consuma mai mult energie dect n
timpul antrenamentelor necrutoare pe care le fcea de dou ori pe zi,
fortificndu-i mintea i trupul.
Cnd imaginile ncepur s i se onduleze n faa ochilor, tiu c era
timpul s ia o pauz. Trebuia s se odihneasc i s mnnce ceva dac nu
voia s sucombe de inaniie n zbor. Era necesar s-i pstreze puterile intacte
pentru a duce la bun sfrit ceea ce avea n minte i nu putea s-o fac dac
stomacul i ghioria de foame.
Zri ceva cafeniu micndu-se lng o movil de pmnt i-i ascui
privirea. Rnjind n sinea lui, fcu o volt scurt, i plie aripile pe lng trup i
se lans ntr-un picaj nebunesc. Iepurele l vzu prea trziu. ncerc s-o
zbugheasc, dar ghearele ca nite cngi i se nfipser n spate, smulgndu-l de
la sol. Iepurele scoase un sunet asemntor unui chiit, apoi deveni moale
cnd l smuci scurt, frngndu-i coloana.
Cu prada n gheare, ateriz civa zeci de metri mai ncolo i ncepu s-i
sfie blana moale, smulgnd hulpav bucile de carne cu ciocul i nghiindule ntregi. Prefera s se hrneasc astfel, carnea crud avnd un gust mult mai
bun pentru el n forma aceea dect dac i-ar fi luat adevrata nfiare,
pentru c asta ar fi nsemnat s i-o pregteasc i n-avea timp pentru aa
ceva. Desigur, exista inconvenientul c pentru a-i astmpra golul din stomac
trebuia s vneze de nc ase ori pe att, dar nu-l deranja nici asta. Avantajul
actualei forme i conferea rapiditate, reflexe bune i o vedere excelent.
n urmtoarea or prinse ali patru iepuri i simi cum stomacul ncepe
s i se relaxeze. Poposi pe creanga cea mai de sus a unui stejar lovit de trsnet
i moi o jumtate de or, apoi vn din nou.
Cu forele aproape complet refcute, se avnt n naltul cerului,
cercetnd orizontul pn cnd zri un punct alb, strlucitor, la orizont.
Rnjind n sinea lui, i corect traiectoria i se ls purtat de curenii
reci ai aerului.
Venise timpul pentru un alt soi de vntoare.
Era la ora amiezii cnd ateriz lin pe turnul din aripa de est a palatului.
Doi soldai stteau rezemai de zidurile crenelate, cercetnd apatici valea de
dedesubt. Cldura i moleise i amndoi cscau. Erau plictisii i probabil c
ar fi preferat s fie undeva, nuntru, la umbr i rcoare, dect n soarele
acela arztor.
Una dintre santinele l zri i-i fcu semn celeilalte s se apropie. Saul
sttu nemicat, urmrindu-i, lsndu-i una dintre aripi ntr-o poziie stranie,
ca i cum ar fi fost rupt.
Aa. Mai aproape. Nu fii timizi, biei. Am ceva pentru voi.
Otenii veneau ncet spre el ca s nu-l sperie, cu nite expresii tmpite pe
mutre, imaginndu-i c-l puteau captura. Pentru mai mult credibilitate,
demonul scoase un sunet crit din grumaz, retrgndu-se uor i trndu-i
aripa pe lespezi.
Este rnit. O fi avnd osul frnt. Uite ce mare e!
N-am mai vzut o pasre care s aib o asemenea culoare, se minun
i cellalt. Pariez c poate fi mblnzit. Haide, drguo, nu-i facem nici un
ru. Vino la ttucul tu.
Saul i ddu ochii peste cap n sinea lui. Erau nite imbecili. i ls s se
apropie la o distan de un bra, apoi se preschimb fulgertor. Santinele napucar s vad dect o form neclar nainte ca el s le frng gturile n
pumni, rapid i eficient. Lsndu-i uor pe podeaua de piatr, se ndrept spre
scrile care duceau n jos. Cobornd treptele care se rsuceau n spiral,
demonul i mas muchii braelor, rotindu-i umerii, strngnd din dini. Unul
din inconvenientele metamorfozrilor brute era durerea acerb care le nsoea
ntotdeauna. Nu dura mult, de regul, dar primele secunde l fceau
ntotdeauna s transpire i s njure cu patos.
nainte de ultima cotitur, auzi voci i rsete. Se ghemui, lundu-i forma
unei oprle, se cr pe zid i apoi pe tavan, ptrunznd ntr-o sal mic,
circular, cu dou ci de acces. nuntru, la o mas dreptunghiular,
ngrmdii pe dou bnci fa-n fa, opt soldai i omorau timpul jucnd
zaruri. Prsi ncperea i iei pe un culoar care prea s se ntind la
nesfrit. Dndu-i drumul de pe tavanul boltit, ateriz pe podeaua de piatr
sub forma unui oarece i ncepu s alerge.
Izbuti s se strecoare printr-un labirint de coridoare i ncperi, evitnd
cu dibcie grzile i servitorii. Adulmec, cercet, lsndu-se purtat de intuiie
i fler.
Vzu o u lcuit de lemn n faa creia fceau de straj patru grzi.
Trecnd pe lng cizmele lor, se strecur pe sub u i se trezi brusc ntr-un
dormitor de dimensiuni regeti.
ncperea avea o form semicircular, cu ferestre largi, boltite, n faa
crora draperiile de mtase crem se micau n adierea molcom a vntului. Pe
podeaua de piatr erau aternute esturi moi, colorate. Exista o mas mare,
oval, att de neted i de lucioas nct reflecta fidel aranjamentul floral al
vazei care trona n mijlocul ei. Divane scunde, perne colorate, brodate cu fir de
argint, jiluri cu rezemtoarele mpodobite cu plci de sidef i un emineu uria
Poate da, poate nu cine o s poat ti vreodat? ridic fata din umeri
cu nepsare. ns ele cu siguran o vor face, schi ea un gest delicat cu mna
n direcia ferestrelor aflate n spatele ei.
Cele trei femei care pir sincronizat afar din perete erau de o
frumusee ireal. nalte, delicate, cu prul despletit i trupurile zvelte acoperite
de esturi strvezii. Erau lipsite de podoabe, ns arcurile i sgeile care
strluceau n minile lor preau a fi plmdite din argintul cel mai pur.
Ochii lui se holbar ocai, un fior rece i se prelinse pe ira spinrii.
Oh, rahat! fu tot ce izbuti s spun.
Sabia i se materializ n mini n clipa n care sgeile ncepur uiere
prin aer. Disperat, se lupt s le devieze cursul, parndu-le cu sabia i cutnd
nnebunit o cale de evadare din acea curs nenorocit. Ei se aflau ntre el i
ferestre, rsfirai astfel nct s-i taie orice ans de a se buluci printre ei.
Era ncolit n mod inteligent i singurul lucru pe care se putea bizui era
propria ndemnare i iueal. ns chiar i aa, orice greeal, orict de mic,
avea s-l coste viaa. Dac vreuna dintre nenorocitele alea l atingeau, era
terminat.
Rcnind, i arunc ntreaga putere n fa, formnd un zid compact, care
se lungi de-a curmeziul ncperii, interpunndu-se ntre el i nimfe,
Pstrtoare i nsoitorul ei. Scutul creat ncetini noul val de sgei i, la
adpostul lui, se preschimb fulgertor, nind spre singura fereastr rmas
liber. O vzu cu coada ochiului pe Pstrtoare luptndu-se s contracareze
energia lui cu a ei i pe brbatul de lng ea cznindu-se s treac prin scut ca
s-i ias-n fa. Puterea vrjitoarei slbi scutul energetic pe care-l nlase i
tiul sabiei muritorului izbuti s ptrund dincolo de ea, crestndu-i umrul.
Nu simi durerea, ns simi exact momentul n care protecia lui fu complet
spulberat. n clipa urmtoare se afla deja n afara zidurilor, iar lumina
soarelui l orbi pentru cteva momente.
Zpcit, plonj n jos cu vitez i coti att de abrupt nct se dezechilibr
n aer. Reui s se redreseze nainte de a intra cu capul n bordura lat a unei
terase de sub el i frn nspimntat cnd una dintre sgei i trecu razant
prin fa.
njurnd, se retrase n umbra balconului, dar tia c nu putea rmne
acolo. Trfele alea nenorocite urmau s treac prin plafoane i podele ca s
ajung la el!
Numr pn la trei, apoi ni prin captul terasei, ocolind zidul.
Graie unui adevrat miracol ajunse la adpostul codrilor ce nconjura
cetatea, ns continu s zboare, punnd o distan ct mai mare ntre el i
iadul din care scpase ca prin urechile acului. i pe msur ce distana crete,
mnia i ura luau locul terorii care aproape l smintise pre de cteva minute
interminabile.
Fusese njosit n cel mai groaznic mod cu putin. Niciodat n lunga lui
existen nu mai fusese forat s ntoarc spatele adversarilor i s-i salveze
pielea, fugind ca un la. Faptul c n situaia dat fusese singura lui opiune
nu-l consola deloc. Fusese neatent i prost, i se aflase la un pas de a-i plti
prostia cu propria via.
Ateriz ntr-o poian larg i se preschimb n forma sa uman. Era att
de sleit nct fu aproape nevoit s se trasc la umbra unui ulm. Umrul
ncepu s-i zvcneasc suprtor i el se uit la tietura care-i brzda braul
pn aproape de cot. Nu era prea adnc, dar l durea ca dracu. Presndu-i
rana cu mna sntoas, se rezem cu spatele de trunchi i nchise ochii.
Plmnii l ardeau din cauza efortului, ochii l usturau de oboseal i i era o
sete cumplit.
Avea s le-o plteasc, i jur el, scrnind i nghiindu-i urletul de
mnie i ciud. Trfele alea, cu arcurile i sgeile lor blestemate, aveau s
sufere amarnic pentru ndrzneala lor. Pe bastardul acela, care avusese
ndrzneala s-l rneasc, avea s-i bea sngele pe ndelete. Nu, mai nti avea
s-l tortureze, se rzgndi el subit. Luni de zile. Poate chiar ani.
Iar Pstrtoarea ei bine, nimic n-avea s fie ndeajuns n ceea ce o
privea!
L-am ratat, rosti Khaly pe un ton ctrnit. A fost mai rapid dect neam ateptat noi.
Poate c este mai bine aa, fcu Leah gnditoare. Acum tie c nu
suntem slabi sau nevolnici, c nu suntem nepregtii i nici
Ua ncperii se ddu de perete i Jerod pi n ncpere ncruntat.
Milord, se nclin Leah adnc n faa lui.
Toat lumea este teafr? se interes el, cercetndu-i ngrijorat.
Da. Nimeni n-a fost rnit.
i demonul?
A scpat.
Jerod se ncrunt gnditor.
A fost o lecie dur pentru toat lumea, rosti el cu un oftat. Morkhan,
se ntoarse el ctre general, vreau ca toat suflarea cetii s se strng n
curtea mare.
Se face.
i trimite-i pe Danal i pe Samyr la mine.
Am neles, se nclin acesta, dup care iei grbit.
Regele se rsuci spre Khaly, privind-o grav n ochi.
i datorez recunotina mea i, ncepu Jerod.
vreodat i n-o putuse pstra. Spune-i doar c sunt bine i att. Zmbi scurt,
fr chef. Cnd te ntorci?
Ct de repede pot.
A prefera s nu cltoreti singur, mai ales acum, cnd
Voi fi bine, l asigur ea. Pe cuvnt, insist, privindu-l calm. Khaly
mi-a spus c n-a vzut nimic suspect n drum spre ncoace, iar trtura aceea
nenorocit, care a agitat apele pe aici, nu cred s se simt n stare de o nou
confruntare. A cheltuit mult energie ncercnd s-i salveze pielea. Morkhan la rnit, iar driadele l-au bgat cu totul n speriei. Sincer, m ndoiesc c se mai
afl n acest moment pe pmnturile noastre.
Sper din tot sufletul s ai dreptate. Totui, fi prudent.
Promit.
CAPITOLUL 8
Brbatul care pzea Vpaia sttea cu privirile concentrate asupra ei,
asudnd, ncercnd zadarnic s strpung cu privirea inima flcrilor. Pupilele
aurii i se dilataser att de mult, nct acopereau aproape n ntregime albul
ochilor.
n locul unde vzuse cu cteva clipe mai nainte sacrificiu, pierderi i
schimbri, totul se nruise-n haos, distrugere i moarte, iar acum nu mai
vedea dect o bezn fr sfrit, un abis nspimnttor care nghiea lumile
una dup alta i din acel abis se nla comarul, care-l privea cu nite ochi
cumplii, cerndu-i sngele
Este o noapte a revelaiilor, nu-i aa, rege Rannoch?
Vocea rguit l fcu pe pzitor s tresar i s se rsuceasc spre
intrarea n galerie. Silueta nalt a brbatului era ascuns n spatele unei
mantii cu glug, care-i acoperea faa pe jumtate. Ochii din spatele esturii
erau de un albastru tern, strlucirea lor fix i stranie. Privirea leoninului se
umplu de groaz cnd realiz c se uita n ochii proprii sale mori.
Tu, bigui el, livid.
Da, se micar buzele subiri ale creaturii ntr-un rnjet crud.
Mai nainte ca regele s ating mnerul sbiei pe care o purta la bru,
capul i se desprinse de pe umeri i sngele ni ntr-un uvoi care mproc
pereii ncperii. Nici mcar nu vzuse discul metalic al crui ti i retezase
gtul. Cei civa stropi care ajunser n miezul Vpii sfrir i flcrile
acesteia, nici aurii, nici argintii, se stinser cu un vaiet surd.
Demonii nvlir n chilie cteva clipe mai trziu, rnjind ncntai n
faa mizeriei din faa lor. Trupul brbatului nc mai zvcnea pe podeaua de
piatr, uvoiul de snge mnjind lespezile i mobila din ncpere.
O lovitur impecabil, generale Antl, l felicit pe un ton mieros unul
dintre demoni.
Rogan!
Glasul ei fu nbuit de tunetul cascadelor, ns Leah tia c urechile fine
ale lui Rogan aveau s-i capteze sunetul vocii pe o raz de dou mile.
Atept, fremtnd de nerbdare, apoi i repet chemarea. Brbatul i
fcu apariia din spatele copacilor, alergnd n ntmpinarea ei, micndu-se cu
o vitez incredibil, n salturi lungi. Leah tia c lupul era cel care strbtea
distana, dar ea-l vedea pe brbatul care sttea ascuns n adncul lui.
Hohotul de rs care-i umplu pieptul izbucni nestvilit, i Leah ncepu s
sar pe loc ncntat.
Am reuit! Funcioneaz!
Chiui prelung i rse cu poft cnd Rogan ncepu s opie caraghios n
jurul ei, surescitat. Testndu-i puterea, Leah aez cristalul pe una dintre
stnci i ngenunche n faa lupului, scrpinndu-l viguros ntre urechile mari.
Funcioneaz, repet ea, srutndu-l scurt i apsat pe bot.
Privirea albastr a lui Rogan se umplu de nedumerire i un scheunat
ntrebtor i iei din gt. Leah rse din nou, lu cristalul, plie buzele i fluier
prelung. iptul de rspuns al lui Maeve se auzi din naltul cerului. Rmase
nemicat cnd o zri, admirndu-i arcuirea ritmic i graioas a braelor n
timp ce strbtea distana n zbor, poziia corect a trupului n momentul
planrii, cu genunchii strni la piept i gtul arcuit.
Incredibil, opti ea, fascinat.
Maeve ateriz lin pe vrful unei stnci, rotindu-i umerii uor. Ochii ei
verzi erau calmi i linitii, zmbetul moale, rbdtor, ateptndu-i porunca.
oimria ei era nconjurat de un nimb de energie aurie, cald, irizat. Leah
ntinse mna ncet i-i mngie umrul cu vrfurile degetelor, simind nu
fineea pielii albe a lui Maeve, ci netezimea ca de mtase a aripilor ei.
E incredibil, repet ea, fr a-i putea lua ochii de la ea.
CAPITOLUL 9
Cnd sosi a doua zi, pe la orele amiezii, n Cetatea Alb, Leah era
emoionat i plin de exaltare. Furise nite talismane uluitor de frumoase,
nfurnd cu grij fiecare cristal ntr-o plas de fire argintii, delicate, i le
petrecuse pe uvie nguste de piele. Muncise ntreaga dup-amiaz i aproape
toat noaptea, dar izbutise s le termine la vreme.
De apte ori cte o sut i alte patruzeci i ase. Exactitatea numrului o
uimise. apte sute patruzeci i ase de elirieni locuiau n Cetatea Alb, nici mai
mult i nici mai puin, i tot attea cristale fuseser nscute din vraja ei i
darurile zeilor. Considera acest lucru ca fiind un semn, unul important. i
pentru c le terminase, trebuia s le duc ct mai repede acolo unde era nevoie
de ele, fiindc nu dorea ca elirienii s mai petreac nici mcar o noapte expui
n faa primejdiei.
dezastrul. Nu doar viaa ei avea s fie luat, ci i cea a lui Jerod. Regele i
preoteasa Eliriei aveau s fie ucii sub ochii curtenilor. Acesta era planul lor, nu
avea nici o ndoial n privina aceasta. Haosul i dezbinarea aveau s se
instaleze imediat, iar ntreaga Elirie, vduvit de regele i protectoarea lor, avea
s fie un teritoriu lesne de cucerit. Totul urma s se termine nainte de a fi
nceput
Gndete-te! i for ea mintea s lucreze. Ei sunt strinii aici, nu tu!
Se opri brusc n faa lui Lyam, unul dintre cpitanii lui Jerod, i se
rsuci spre el.
Lyam, ce plcere s te revd dup atta timp! exclam ea, zmbind cu
cldur.
Faa brbatului se umplu de uimire, cci se vzuser n urm cu cteva
zile i chiar cinaser mpreun la aceeai mas n sala mic, depnnd poveti
de pe vremea cnd erau copii. Un murmur strbtu ncperea, cci nu se
cuvenea ca ntiul ei cuvnt s fie adresat altcuiva n afara regelui ei, dar Leah
l ignor. Se apropie de el n timp ce-i desfcea sculeul de la bru i pescui
una dintre nestemate. Probabil c toi aveau s se ntrebe dac nu cumva i
pierduse minile
Am fcut pentru tine un talisman care s-i aduc mireasa cuvenit,
rosti ea cu o und de umor n glas, suficient de tare ca s-o aud toat lumea.
De data aceasta un val de chicoteli strbtu ncperea.
Ce crezi faci?! mri Lyam sczut, prinzndu-i ncheieturile minilor n
pumni i mpiedicnd-o s-i agae podoaba aceea ridicol la gt. Meroween
Regele tu e n pericol, opti ea, rsucindu-i articulaiile cu
dexteritate pentru a-i elibera minile din strnsoarea lui. i eu la fel. Ai
ncredere n mine.
nlndu-se pe vrfuri, prinse talismanul la gtul lui, murmurnd:
Urmeaz-m i, orice ar fi, ateapt semnalul meu.
El se ncrunt, privind peste cretetul ei, vrnd s vad cte mutre aveau
s-i rd de el, jurndu-i c avea s-l spulbere pe primul nesocotit care avea
s se amuze pe socoteala lui. i nghe, cu ochii pironii asupra creaturilor.
Deci i-ai vzut i tu acum, opti Leah uurat n timp ce se retrgea.
i ade tare bine, cpitane, glsui ea tare, de data aceasta strnind hohotele
generale. Poate c vei vrea s ari regelui tu podoaba.
Dac aceasta-i este voia, atunci m voi supune, meroween, oft el
sonor, fcndu-i jocul.
Cnd se opri n faa lui Morkhan, acesta i ngust ochii, avertiznd-o
clar s nu fac aceeai greeal i cu el.
i pentru tine am unul, generale, rosti ea dulce, strnind ilaritatea
ntregii sli. Cu coada ochiului vzu demonii schimbnd ntre ei priviri
nedumerite. Sunt patru de toate, pentru cei mai viteji dintre vitejii Cetii Albe.
Se apropie i mai mult, strngnd din dini cnd brbatul fcu un pas ndrt
i se feri din calea minilor ei. Sir, dac nu stai locului, voi fi nevoit s te
pocnesc de-o s-i sar ochii din cap! opti ea fr s-i mite buzele, privindu-l
enervat.
Respectivii ochi se bulbucar ct cepele. Morkhan clipi derutat, n parte
pentru niciodat n-o mai auzise vorbindu-i pe acel ton, pe de alt parte, pentru
c n privirea brbatului din spatele ei sticlea ceva ce l ndemna s o asculte.
Dndu-i exasperat ochii peste cap, se ndoi de spate, aplecndu-se spre ea, i
o ls s-i prind talismanul la gt.
Sper c tii ce faci, meroween, o preveni el pe un ton sumbru.
Ondinele nu sunt reale, murmur Leah. O s le vezi i domnia ta de
ndat. Numai cei ce poart aceste pietre pot s vad adevrata fa a
lucrurilor. Aa, zmbi ea scurt cnd l vzu tresrind i ncordndu-se brusc.
Generale, i cunoti oamenii mai bine dect i cunosc eu, rosti ea, ridicnd
vocea. N-a vrea s comit o nedreptate, alegndu-i pe cei care nu merit
ndeajuns binecuvntarea acestui talisman. Numai cei mai viteji dintre viteji vor
merita aceast binecuvntare, repet ea.
n acel moment, Leah regret c se pripise. Priceperea i experiena lui
Balath i-ar fi fost de folos, dar nu avea cum s-i mai ia vorba napoi.
Urmtoarele dou protecii aveau s fie prinse numai la gtul a doi brbai
nensurai, curajoi i, spera ea, dotai cu nite reflexe excelente.
Meroween, oamenii mei sunt cu toii nenfricai, replicase generalul cu
o licrire sumbr n ochii verzi. Dar m voi strdui s fiu neprtinitor i drept.
Generalul desemnase ali doi ctigtori ai blciului regal, Ewen din
Kaenich i lordul Gelroy din Gornoch, spre hazul general, strnind mnia de
moment a primului i rsul bubuitor al celui de-al doilea, renumit pentru firea
lui htr i nclinaia spre farse. Gelroy reacionase cel mai bine dintre toi. n
clipa n care ochii si poposiser asupra demonilor, buzele i se curbaser ntrun zmbet uor, ns expresia ochilor i rmase absolut neschimbat. Singurul
semn pe care i se pru Leah c-l zrete n ochii aceia albatri ca un cer de
var fu un licr scurt, de nerbdare i anticipaie.
Meroween, ce nseamn toate astea?! tun Jerod, ridicndu-se n
picioare i fulgernd-o cu o privire mnioas. Ne confruntm cu
Cu un pericol fr precedent, e adevrat, replic ea calm, curmndu-i
vorba i susinndu-i privirea fr s ezite. Un rzboi cumplit, poate cel mai
nfricotor dintre toate rzboaiele purtate n aceast lume, este pe cale s
nceap.
Vorbele i nsoeau paii n timp ce se apropia de tatl ei, flancat de cei
patru lupttori. Le simea ncordarea, furia i nerbdarea pe msur ce se
N-ai de gnd s-mi veri sngele numai pentru c am vrut doar s-i
mulumesc, nu-i aa, meroween? glumi el, zmbind strmb n faa expresiei
cumplite care zvcnise pentru o clip n ochii ei.
Poate, admise Leah arcuindu-i o sprncean subire i forndu-se s
se relaxeze.
i pentru c simea nevoia, fcu un pas spre el i-i sprijini fruntea de
umrul lui. Braele lui o cuprinser strns.
Cum de-au izbutit s intre narmai aici? l ntreb ea ntr-un trziu.
Nu erau narmai cnd au intrat n sal, Leah, rspunse el, nghiindui mnia i scrutnd zrile peste cretetul ei. Afurisitele alea de sbii s-au
materializat n minile lor n clipa cnd am tbrt asupra lor! Doar ai vzut i
tu lucrul acesta!
Leah rmase nemicat, inndu-i respiraia pentru un lung moment.
Da, vzuse. Armele acelea apruser n minile nemesingienilor de nicieri. La
fel cum se ntmplase i n urm cu cteva zile. Cum de era posibil una ca
asta? Fusese o vraj, era aproape sigur. Urma s se gndeasc la asta
mai trziu.
Au ajuns prea aproape de rege, de dou ori n mai puin de o
sptmn, rosti ea cu o voce gtuit de furie i team.
Un lucru care nu se va mai ntmpla i a treia oar! fgdui Lyam pe
un ton sczut, privind-o cu maxilarele ncletate.
Leah i se desprinse din brae, oftnd ntretiat.
A mai fost cineva rnit n afara generalului?
Nu, din cte am vzut eu.
Bine, rsufl ea uurat, vrndu-i sbiile n tecile din spate i
tergndu-i palmele asudate de poalele tunicii. Asta e bine. i roti privirile n
jurul ei, nregistrnd absent figurile mpietrite de oc i oroare. O s vreau s
am o vorb cu tine mai ncolo.
i stau la dispoziie oricnd, meroween. Sunt un brbat care abia
ateapt s-i ntlneasc mireasa, o tachin el.
Leah i arunc un zmbet scurt peste umr, pe jumtate amuzat, n
vreme ce se ndeprta.
O jumtate de or mai trziu, sala fusese golit i oamenii curar locul,
un lucru dificil din moment ce sngele creaturilor pruse s ard piatra acolo
unde o atinsese. Carpeta cea mare fusese strns i incinerat n spatele
magaziilor, odat cu cadavrele nemesingienilor. Lordul Morkhan primise
ngrijirile necesare, la fel i Ewen, care suferise o ran superficial la coaps.
Vestea celor petrecuse n sala de festiviti se rspndise n cetate ca
suflat de vnt i, prin urmare, fur nevoii s trateze lucrurile n ordinea
prioritii lor. Jerod convocase ntreaga suflarea n curtea mare din faa
ofere toate detaliile acelui episod nefast. Un ceas n care se simise scrbit de
privelitea din faa lui.
Se numra printre puinii din seminia sa care detestau genul acesta de
distracie. n opinia lui, era o dovad de mare slbiciune s chinui un individ,
indiferent de ce anume se fcea vinovat acesta, cnd puteai s rezolvi totul mult
mai rapid i mai curat. Desigur, mai existau i mici excepii, dar acelea erau
extrem de rare. Dar dac tot era vorba s-l omori, de ce s n-o faci din capul
locului, smulgndu-i easta de pe umeri? Mai puin mizerie i btaie de cap,
i-i luai i dintr-o grij n plus. Pe lng asta, era njositor i lipsit de orice haz
s ciopreti un trup care era legat, fr posibilitatea de a se apra. El prefera
s fac lucrurile acestea n propriul fel. Singurul scop al torturii era s storci
informaii de la dumani, ori dac acestea i erau furnizate pe gratis, atunci la
ce bun s te mai deranjezi?
Prin urmare, n clipa n care termin interogatoriul, fcu singurul gest
onorabil i de bun sim de care se simea capabil i-l decapit. Firete, Nemeth
avea s se enerveze pentru c-i stricase plcerea, dar Saul nu ddea doi bani
pe asta. Dup prerea lui, egalase scorul.
Retrgndu-se n dormitorul su, se dezbrc de haine i intr n
hrdul mare cu ap, pe care servitorii i-l pregtiser nc din momentul n
care intrase pe porile castelului. O baie bun reuea ntotdeauna s-l
liniteasc i s-l remonteze. Sprijinindu-i ceafa de marginea de lemn a
scldtoarei, cameleonul nchise ochii i-i ls gndurile s i se aeze.
Pstrtoarea, trebuia s recunoasc, era o muiere plin de resurse.
Cumva, descoperise o formul care anula puterea unuia din cele mai dragi
talente cu care el se nscuse. i n-o fcuse singur, putea s-i bage mna n
foc pentru asta. Numai cei din Asgard aveau darul de a vedea adevrul din
spatele minciunii.
Deci, primise ajutorul zeilor, concluzion el, strmbndu-se. i furise
nite talismane care le conferea celor care le purtau abilitatea de a vedea
dincolo de aparene. Probabil c fusese o micare deteapt din partea lui
Nemeth s-i trimit dulii acolo, nainte ca el s acioneze din nou. Un noroc
chior, care-l scpase de neplcerea de a afla pe propria piele aceast mrunt
realizare a lor.
Bun, deci elirienii ncepuser s se narmeze. Un lucru de ateptat n
condiiile date, ns armele de care ncepuser s dispun nu erau deloc pe
gustul lui. Trebuia s-o scoat pe Pstrtoare din joc. Aducea numai probleme i
ajunsese s-l enerveze treaba asta.
Imaginea ei i rsri n minte, la fel de limpede ca apa unui ru de munte.
i la fel de nviortoare.
Era frumoas. ntr-un fel mistic, frapant. Exista ceva mai mult dect
ochii ntunecai, plini de promisiuni i secrete adnci, cu cuttur moale
atunci cnd nu i-i aintea asupra vreunui duman. Era ceva mai mult dect
trsturile uluitoare ale chipului i arcuirile seductoare ale unui trup zvelt i
armonios. Mai mult dect graia fluid cu care se mica. Mai mult chiar i
dect vraja zmbetului ei. Era vorba despre mintea, voina i puterile ei, despre
cunoatere, for i curaj.
Saul se trezi zmbind. Ar fi fost interesant s-i msoare forele cu ea pe
un teren neutru. Numai ei doi. Ar fi fost amuzant i distractiv de urmrit ct de
deteapt, de iute i de viclean era n fapt. Ct de puternic. Poate c acest
lucru l mpingea spre el. i aase curiozitatea. Fusese ademenit i strnit de
faptul c nu mai ntlnise niciodat o vrjitoare cu o asemenea for mental.
i ceva l fcea s cread c ceea ce vzuse era numai suprafaa. Puterile ei
erau, cu siguran, la fel de adnci ca apa unui lac de munte. i la fel de
statornice i de pline de secrete.
Era neplcut i al dracului de incomod, gndi el, s simt acea atracie
irezistibil fa de cum o numise viermele la n momentul n care se cznise
s treac prin scutul energiei lui? Ah, da, meroween. Cuvntul avea o
anumit dulcea. Presupunea c i se potrivea n momentele n care nu era
cu atenia concentrat pe hcuit demoni. Purta asupra ei semnul rzboinicului.
i, din spusele ghinionistului Lodur, se pricepea s mnuiasc o sabie. Era o
greeal cosmic nefericit faptul c se aflau de pri opuse ale baricadei. O
femeie cu un asemenea potenial ar fi fost o achiziie valoroas pentru neamul
lui. Talentele de acest fel, o tia prea bine, se moteneau pe linie direct. N-ar fi
fost vorba numai de contextul actual, ci de cel al unui viitor mre.
n alte condiii, probabil c s-ar fi deranjat s investeasc un oarece efort
i s-o ademeneasc n tabra potrivit. Ar fi fost un pumn usturtor dat drept
n gura aristocraiei din Asgard. Gndul acesta l fcu s rnjeasc. Convertirea
celei care pentru ei reprezenta singura garanie a pcii i continuitii lumii
lor O privelite magnific, fr-ndoial!
Trebuia s-i bage minile cele rtcite n cap i s se concentreze pe ceea
ce avea de fcut. S-o captureze, s-i ia sngele i Piatra, acea nestemat
fabuloas, care-i dduse nc un motiv s saliveze cnd o vzuse goal n odaia
ei
njurnd, se ridic n capul oaselor, nfcnd bucata de spun.
Ea era dumanul lui. L-ar fi ucis, dac ar fi avut ocazia. i chiar o
avusese. Mnia i ura ncepur s-i vibreze pe sub piele, s-i zvcneasc n
vene, s-i ard n priviri n cnd i aminti.
Le lsase pe celele alea s-i tbceasc fundul!
Asta era ceva ce nu trebuia s uite niciodat!
CAPITOLUL 11
nserarea se lsa blnd, pe nesimite. Soarele se gsea acum la apus,
nroind cerul cu cercul su de foc. Cei civa noriori care pluteau la linia
orizontului aveau marginile tighelate cu nuane de piersic, ametist i fum.
nvemntat ntr-o mantie subire care s-o apere de rcoarea nopii,
Leah sttea sprijinit de marginea de piatr a parapetului ce nconjura
donjonul, cu privirea aintit asupra munilor care se vedeau n zare.
Muntele Sacru. Locul unde avea s se termine totul, ntr-un fel sau altul,
n mai puin de o lun.
Oftnd ncet, Leah fcu o recapitulare a obiectivelor atinse n ultimele
zile. Oamenii lucraser necontenit n sptmna care trecuse. Zidurile de la
Altnaharra i Dornoch fuseser fortificate, magaziile i hambarele umplute
pn la refuz cu recoltele strnse n grab, animalele fermierilor adpostite n
interiorul cetilor. Elirienii i prsiser cminele i-i duseser familiile la
adpost n interiorul celor trei ceti. Dar nu chiar toi fuseser convini s-i
prseasc gospodriile i fermele, gndi ea cu tristee. i pentru aceia, furise
protecii i fcuse vrji.
Fierriile funcionau nentrerupt, furind armele necesare: sbii cu lama
scurt, dup modelul elirian, scuturi, aprtori, coifuri i cmi de zale,
vrfuri pentru sgei. Pajitile nsorite din jurul burgurilor se transformaser n
cmpuri de antrenament.
Trupul i fu strbtut de un fior cnd se gndi la ct de tineri erau cei
mai muli dintre soldaii recrutai. Unii dintre ei nici mcar nu mpliniser
cincisprezece ani, dar trepidau deja de nerbdarea de a-i dovedi vitejia n
lupt. Nici mcar nu realizau pe deplin oroarea acelei btlii. Cea mai mare
parte aveau s ude cmpul de la Biel-Cairngorm cu sngele lor. Le vzuse
moartea reflectat n mici crmpeie din viitor i inima-i plnsese cnd se
gndise la jalea bietelor fpturi care i purtaser n pntec i le dduser
via
Grozav privelite, nu-i aa?
Vocea joas, nvluitoare, nu o fcu tresar speriat ci s se crispeze.
ncet, i ndrept poziia i se ntoarse spre brbatul nalt i brunet care se
ndrepta spre ea cu pai msurai, fr grab.
N-am vrut s te sperii, meroween, zmbi el n chip de scuz, oprinduse la civa pai de ea. Te-am zrit de jos, stnd aici, de una singur. M-am
gndit c poate ai nevoie de companie
Nu sunt uor de speriat, generale, iar o companie plcut este
ntotdeauna binevenit.
s m descurc i fr el, dac nu l-a fi oferit reginei din Meer, mi-a fi dat
seama de minciun i atunci
Uite, ia-l pe al meu, fcu el repede, dnd s-i scoat cristalul de la
gt.
Nu! se mpotrivi Leah, privindu-l tulburat. Este al tu! Trebuie
trebuie s m aez, rosti ea, cnd ncepu s tremure din toate ncheieturile.
I se desprinse din brae i fcu doi pai, ocolindu-l, apoi se rsuci,
lipindu-se cu spatele de zidul turnului i prelingndu-se ca o crp de-a lungul
lui. Se simea terminat i la un pas de a izbucni n plns. i sprijini fruntea
pe genunchi, dorind s-i poat permite acest semn de slbiciune.
Morkhan veni lng ea, netiind ce s fac. i trecu frustrat mna prin
prul negru, blestemnd n tcere. Atingerea gurii ei fusese nimicitoare. Buzele
i furnicau, iar dorina i clocotea n snge, fcndu-l s asude.
Nu vreau s tie nimeni ce s-a ntmplat aici, n seara asta.
Vocea ei era goal i la fel de fragil ca sticla.
Nu va ti nimeni, fgdui el, njurnd din nou.
Leah i ridic fruntea i-l privi rvit.
Mulumesc.
Brbatul ddu din cap, ncruntat. Furia i amrciunea l strngeau de
beregat, mpiedicndu-l s vorbeasc.
Trebuie s ajung n camera mea, rosti Leah ntr-un trziu. Am nevoie
s rmn un pic singur.
Morkhan inspir adnc i-i ntinse mna, ajutnd-o s se ridice. Fata
nc mai continua s tremure i paii i erau nesiguri, iar el o susinu pe dup
mijloc, pn cnd ajunse la baza scrilor. Acolo, Leah i ndrept spatele,
poruncindu-i picioarelor s nceteze cu sclifoseala, i fcu civa pai, dup
care se opri i se rsuci spre el. n lumina torelor, faa ei era extrem de palid.
Eti un brbat bun i de ndejde, Morkhan. Cnd totul se va termina,
m voi mrita cu tine. Aa c va trebui s ai grij i s rmi n via Ai s-o
faci pentru mine, porunci ea, zmbind slab, dup care dispru n umbra
coridorului.
Mult vreme dup aceea, brbatul sttu nemicat n dreptul scrilor,
prad ocului, cu inima lovindu-i nebunete n coaste. Nu-l iubea, nici mcar
nu-l dorea, dar i fgduise mna i inima ei. Ar fi trebuit s fie fericit i
Nu conta, i spuse el, trecndu-i o mn nesigur peste fa. ntr-o
bun zi, cnd ea va ajunge s-l cunoasc suficient de bine, avea s-i dea
seama c nu era un brbat dificil de iubit. Tot ce avea de fcut era s
supravieuiasc Biel-Cairngorm-ului. Amndoi trebuiau s-o fac.
Zeii s ne aib n paza lor pe toi! murmur el, cltinnd din cap.
CAPITOLUL 12
sfiindu-le beregata, spnd un culoar n rndurile lor pentru a-i uura lui
retragerea.
Grozav, inspir adnc Saul, potrivind-o mai bine pe vrjitoare pe umr
i urmndu-l.
CAPITOLUL 15
Trecuser aproape dou sptmni de cnd se afla acolo i Saul se
ntreba serios dac ea avea s mai deschid ochii vreodat. Cnd nu-i ardea
trupul de puteai s prjeti vnat pe ea, delira i vorbea fr sens. Rnile i se
nchiseser demult i, surprinztor, nu-i rmsese nici un semn. Dar otrava
continua s fac ravagii prin trupul ei, spnd pe dedesubt, i pn cnd ea nu
reuea s-i contracareze efectul cu ajutorul puterilor ei i al leacurilor lui, navea s ias din starea de incontien.
Apucnd cu o crp toarta de alam a oalei care fierbea sczut pe foc,
Saul se ridic din poziia flexat, aruncnd o privirea chior lupului care
sttea tolnit la nici zece pai de el, supraveghindu-i micrile cu atenie.
Ai de gnd s guti i din asta, nainte s i-o duc ei? l ntreb el cu
acreal.
Lupul csc i-i ls botul pe labele imense, fr a-i lua ns ochii de la
el.
Ei, avem nouti! se minun Saul cu voce tare, aruncnd o privire spre
cer n cutarea oimului. Pasrea dispruse. Se pare c sunt pe cale s ctig
Marele Premiu al ncrederii, bombni el, ndreptndu-se spre locul de trecere,
unde buteanul se materializ de nicieri.
Saul presupuse c vraja se ridica naintea lui, permindu-i accesul n
interiorul peterii din spatele apelor numai pentru c, deocamdat, nu
constituia o posibil ameninare la adresa muribundei de dinuntru.
Nu se ateptase s-o gseasc treaz i, cu att mai puin, fermecnd
focul. Leah edea n mijlocul patului improvizat, cu pturile strnse n jurul ei,
privind int flcrile n al cror miez se conturau scene din ceea ce fusese.
ntre pereii umezi ai peterii pluteau oapte, care tcur imediat ce el pi
nuntru, iar imaginea trecutului care pulsa n centrul focului se terse i ea.
Saul rmase nemicat, pn cnd privirile li se ntlnir. Fu izbit de
faptul c ea avea ochii aurii, i nu negri, aa cum i se pruse de fiecare dat
cnd se ntlniser. Aurii i calzi precum chihlimbarul.
Bine-ai revenit printre noi, pasre miastr, i ur el cu un zmbet vag
n colul gurii.
Am pierdut rzboiul.
Vocea ei nu se ridic mai mult de nivelul unei oapte, dar dezndejdea
din ea era amestecat cu o nesfrit durere.
pentru care m bucur c i-ai revenit este acela c nu trebuie s te mai nfac
de pr i s i-o torn cu fora pe gt.
Leah lu cana, adulmecnd lichidul fierbinte.
Nu-i cazul s fii suspicioas, meroween. Dac voiam s te omor, a fi
fcut-o pn acum, nu eti de aceeai prere?
ncercam doar s-mi dau seama ce este, replic Leah, nghiindu-i
resentimentele. Una dintre ierburile astea este nfiortor de amar. I-am simit
gustul pn i-n somn.
E sev de strichnosis.
Mi-am nchipuit eu, murmur ea, nchiznd ochii.
i pregti mintea i organismul pentru ceea ce tia c avea s urmeze i
bu vitejete cana pn la fund, cutremurndu-se.
Eti admirabil, zmbi el, sincer impresionat. Cunosc lupttori
curajoi i puternici care i-au vrsat maele dup numai o nghiitur.
Eti sigur c erau ntr-adevr curajoi i puternici? izbuti ea s
articuleze printre dinii ncletai, luptndu-se cu sufocarea cauzat de gustul
acela oribil care-i rmsese lipit de limb i de fundul gtului.
El rse, gustndu-i ironia.
i-e foame?
Leah i nghii cu un efort valul de grea i atept ca stomacul s
nceteze s i se mai tot revolte. Nu-i era foame, dar tia c trebuia s mnnce.
Era nu doar slbit de boal, ci de-a dreptul epuizat. Avea nevoie de hran
pentru a se ntri. i de o baie. i de un somn linitit, fr dureri i vise
tulburi. Apoi avea s nceap demersurile pentru a-i recupera comoara ce-i
fusese dat spre pstrare.
Cum ai ptruns aici? l ntreb ea posac.
Amicul tu, lupul, mi-a artat drumul.
Leah aprob uor din cap, semn c se atepta la acest rspuns.
Unde este?
Afar. Face de paz. La fel i oimria. Cine sunt ei, de fapt?
Sunt gardienii i sftuitorii mei. Lupttori i prieteni de ndejde.
Nu-i schimb forma dect atunci cnd intr aici. De ce?
Fata cumpni n mintea ei rspunsul.
El a servit unui stpn puternic i ntunecat, ea era devotat altuia,
strlucitor i mndru. Niciunul nu era pregtit s renune la ce era, la ceea ce
avea. Dar sentimentele care se nfiripaser ntre ei au fost mai puternice dect
loialitatea i credina, i asta i-a condamnat la ceea ce sunt astzi.
i stau pe lng tine n sperana c vor fi izbvii?
E un fel de a spune. Situaia este temporar.
M-am prins. Am fript nite mistre azi diminea. Pine n-avem, dar
am fcut rost de nite brnz, mere i vin din sat.
Adic le-ai furat, l corect ea, dezaprobatoare.
nchipuiete-i c atunci cnd am plecat la lupt nu m-am gndit smi iau i punga cu bani la mine, declar el sarcastic. i cum momentan sunt
ntr-o situaie cam delicat, nu-mi pot folosi puterile pentru fleacuri pe care pot
s le fac i singur, cu un minim de efort. Nemeth mi cunoate energia i
deocamdat nu vreau s-l atrag aici.
Era iritat i prost dispus. Leah nu pricepea de unde-i venea impulsul s
zmbeasc, fcnd aceast constatare.
neleg, murmur ea, punnd cana alturi.
Mira-m-a, din moment ce eu nu neleg de ce sunt aici, fcnd ceea ce
fac!
Poate din buntate? l persifl ea moale, lsndu-i zmbetul la
vedere.
Saul o privi, simind un tremur slab n adncul lui. Poate c frumuseea
incredibil a acelui zmbet era rspunsul la dilema lui. Sau poate faa ei
neasemuit de frumoas
Doreti mistre sau nu? o ntreb el cam rstit.
Leah ezit. Ideea de a se hrni i provoca grea. ns trebuia s mnnce
dac dorea s-i recapete forele ct mai curnd cu putin.
Da, vreau.
Demonul tie o halc din pulpa care atrna, legat cu o sfoar din tavan,
cu mai mult rvn dect ar fi fost necesar i o trnti ntr-o farfurie de cositor.
O ciopri n ceea ce se gndea c ar fi nite dumicaturi rezonabile, apoi
sfrm brnza alturi i-i turn vin ntr-o cup. I le puse pe toate n brae i o
privi ncruntat.
Vrei s-i trimit paznicii nuntru?
Da, dac nu te deranjeaz. De ce s-l fi deranjat?
Saul iei bombnind n sinea lui i arunc o privire dumnoas lupului.
S-a trezit i vrea s-i vorbeasc, l inform el sec.
Lupul se ridic, i ddu capul pe spate i scoase un urlet prelung, dup
care ni spre intrarea n peter. Cteva clipe mai trziu oimul apru de
nicieri, spintecnd vzduhul ca o sgeat, apoi i desfcu larg aripile,
plannd spre cderea de ap ce se deschise naintea lui ca o cortin. Imediat ce
ptrunse dincolo de ea, apa czu la loc, ascunznd petera.
Saul rmase singur pe muchia stncii, ntrebndu-se de unde se nscuse
n sufletul lui sentimentul acela struitor de invidie. Era stupid i ridicol s fie
gelos pe nite creaturi pe jumtate om, pe jumtate animale. Nervos, se ls pe
Iar el este aici. E renegat de toi ai lui, rosti Maeve cu o voce sczut. l
caut. Pentru trdare. A devenit un proscris. A trdat pentru tine, Leah. A
fcut un sacrificiu. Nu trebuie s uii asta.
i ce propunei? S-i oferim adpost i protecie? Cldur sufleteasc
i un pat moale i primitor? Pe tine era ct pe ce s te omoare! Amintete-i
asta, Maeve!
Maeve schimb o privire scurt cu Rogan.
L-am iertat n schimbul a ceea ce a fcut pentru tine. i ar fi un plan
bun, adic, s-l pstrm aici. L-am putea atrage de partea noastr. Puterea i
darurile lui ne-ar fi de folos, rosti Maeve.
Niciodat un nemesingian nu-i va trda adevrata natur! replic
Leah cu ndrjire.
Acest nemesingian a fcut-o, interveni Rogan. Te-a salvat.
Numai pentru c sngele meu, amestecat cu acea otrav, n-ar fi servit
la nimic!
Te-ar fi putut duce la castel, ar fi ncercat s te lecuiasc acolo i te-ar
fi avut la cheremul lor, opin Maeve cu logica ei infailibil. n schimb, te adus
aici. ntr-un loc sigur ie. i a rmas lng tine i te-a ngrijit.
Leah trase adnc aer n piept, nchiznd ochii. Maeve avea dreptate.
Totui, pe cmpul de btlie, l vzuse pregtit s-i ia sngele i Piatra de la gt.
Desigur, otrava nu o infestase complet la momentul respectiv, fiindc ea se
luptase din rsputeri s-i ncetineasc efectele.
ns ar fi putut s-o cresteze n alt parte a trupului i s adune civa
stropi de snge curat. Civa stropi ar fi fost suficieni pentru a-i atinge scopul
i cu certitudine i el tia asta.
Sunt prea slbit ca s-mi dau rspunsurile acum, recunoscu ea cu o
voce stins. El va rmne prin urmare aici, iar noi l vom supraveghea. i vom
vedea ce va mai fi. n clipa asta, tot ce-mi doresc este s m primenesc.
Se strdui s mnnce, concentrndu-se asupra hranei, asimilndu-i
energia, dar nu fu n stare s nghit nici mcar jumtate din ce-i pusese
cameleonul n farfurie. Apoi, ajutat de Maeve, se spl, ndeprtnd de pe ea
mirosul sttut i lipicios al transpiraiei i pe cel al bolii care o mcinase. Cnd
termin, se simea la captul puterilor, cu tmplele i ceafa pulsndu-i dureros,
dar miraculos de curat. mbrc o rochie simpl din pnz alb i-i zvnt
prul cu ajutorul unui farmec mic.
Rogan o sprijini i o ajut s se ntind.
Doar dou ore, murmur ea, nainte de a aluneca n vise.
Maeve i puse o mn ngrijorat pe frunte, apoi se ntoarse spre Rogan.
Este aa cum spune Profeia, opti ea, lundu-i mna brbatului-lup i
trgndu-l lng perdeaua de ap. ntunericul i Lumina se vor uni ntru
Meroween
t, rosti ea, aezndu-i cu duioie un deget pe buzele uscate de
fierbineal. Doar uit-te la mine, repet ea, capturndu-i privirea. Privete! i
primete!
Brbatul respir adnc, aspirnd n trupul su uvoiul de lumin care
curgea din fptura ei. Rnile ncepur s i se vindece, preschimbndu-se n
fuioare de fum roietic-cenuii, care-i croiau drum n energia i trupul tinerei
femei. i n acel moment, Saul tiu c ea l tmduia, lund asupra-i toate
durerile i suferinele muribundului.
Era un lucru att de prostesc, de zadarnic i de minunat!
Fascinat, urmri transferul de energie dintre cei doi i transformrile pe
care fiecare le suferea separat.
Dormi acum, Narriel, opti Leah ntr-un trziu, cu glasul gtuit sub
povara chinuitoarei dureri care-i sfredelea trupul.
Se ridic i fcu doi pai mpleticii napoi, invocnd ceurile. tia c
familia lui l atepta la marginea pdurii, ncredinat c ea avea s-l
tmduiasc i s l redea ntreg n snul ei. Gndul acesta atrase dup sine
un altul. Cum de tiau c ea era n via? Cineva le dduse vestea. Maeve
sau Rogan. Unul dintre ei. i dac familia lui Narriel tia, atunci tiau i alii.
Sperana plpi n mintea ei, nainte s i se fac ru de-a binelea. Dac
ar fi avut Piatra cu ea
n clipa n care genunchii i se nmuiar, Saul era deja lng ea.
Eti idioat aa, de felul tu, sau asta a fost ca s m impresionezi pe
mine? bombni el, ducnd-o n brae spre inima pdurii. De ce o faci?!
Merit? Brbatul acela i merit efortul?
Este menirea mea, rosti ea cu greu, strduindu-se s-i alunge
greaa, sau mcar s i-o in sub control. ntotdeauna e aa. Eu mi revin mult
mai repede dect ei
i-i piezi din puteri, femeie proast! Dac acum ai fi fost n primejdie,
cum naiba te-ai fi descurcat, cnd nu ai
Se ntrerupse cnd realiz c vorbea de unul singur. Ea leinase, sau
adormise, nu era sigur care din dou. i asta l fcu s njure. Pre de o clip,
simi ceva lipicios scurgndu-i-se pe ira spinrii. Refuz s recunoasc acea
senzaie ca fiind una de panic. n mod sigur ea mai trecuse prin asta i
nainte. tia ce face. Dac situaia ar fi depit-o, nu s-ar mai fi implicat, nu?
pieri, mcelrii pn la ultimul! Acesta este planul lui, ambiia lui de trei
mii de ani, alimentat de o ur la fel de mare, i nu se va da n lturi de la
nimic pentru a i-l atinge. Are dou din cele trei Pietre. i pentru a o cpta pe
ultima nu este dect o chestiune de timp. Ea are snge de nemuritor n ea,
schi el un gest n direcia Leei. E singura verig slab din armura veniciei
voastre. Sau cea care ar putea s v scape pentru totdeauna de ameninarea
care v bntuie existena de prea mult timp pentru a mai fi socotit. Sfritul
sau izbvirea voastr st n minile ei. Profeia spune c atunci cnd
ntunericul i lumina se vor uni n snge, for i voin, Poarta celor apte va
putea fi distrus i pacea va domni n toate lumile. Important este ca att
nemuritorul, ct i demonul, s doreasc acest lucru cu aceeai ardoare. A
putea s obin primele dou Pietre, dac voi fi ncurajat s-mi dau silina, iar
cea de a treia este deja la mine. i iat-ne, n cele din urm, ajuni pe terenul
intim i minunat al negocierilor, rnji el, cu ochii strlucindu-i n cap.
Ce vrei?
Saul l privi pe Utgard cu un zmbet vag.
Profeia spune c odat portalul distrus, se va nate din mruntaiele
pmntului o urgie care va strpi ntreaga mea ras, pn la ultimul demon.
Pretind ca aceast chestie s m ocoleasc, atunci cnd va sosi vremea.
De unde tim c-i vei respecta promisiunea? fcu Utgard, privindu-l
bnuitor. Ce garanie vom avea c nu vei deschide Poarta i nu vei ngdui alor
ti s peasc n Asgard?
Cuvntul meu n-ar avea nici o valoare n faa voastr, aa cum nici al
vostru n-ar atrna mai greu n faa mea, replic Saul cu nepsare. Ai pierdut o
lupt, dar mai avei o ans s ctigai cea din urm btlie, singura i cea
mai important. N-o irosii.
Zeii schimbar o privire lung ntre ei, apoi aprobar ncet, la unison.
Aa va fi, precum doreti. i se va asigura protecia, fgdui Freya,
ridicndu-i mna cu graie i schind o micare prin aer.
Amuleta, un disc de mrimea unui ou de prigorie, prins pe un nur
mpletit din mtase alb, se materializ ntre degetele zeiei, legnndu-se uor,
ademenindu-l. Vzu simbolurile spate n metalul pur i le simi puterea.
ntinznd mna spre el, Saul se gndi, oarecum distrat, dac nu cumva avea
s-l prjeasc n momentul n care i-l va pune la gt. Talismanul zbur prin
aer, aterizndu-i n palm, i el i simi greutatea, dogoarea i magia.
Totul era un risc. Att de partea lui, ct i a lor. Cu un aer inexpresiv, i
petrecu nurul peste cap i ls discul s-i ating pieptul, pregtit pentru
orice. Nu se ntmpl nimic. Carnea nu-i lu foc, izbucnind n flcri, nu se
preschimb n cine tie ce hidoenie trtoare, nu-i czu prul din cap i nici
unghiile.
Exact, rnji el, superior. Acest fapt, momentan, este singurul lucru
care mi confer o oarecare siguran. Dar dup aceea? Dup ce totul se va
termina, mi vor ngdui s-mi vd linitit de via?
Zeii sunt coreci. i vor ine promisiunea.
Sunt un demon. Fac parte din molima care le amenin lumea. Ce
anume i-ar determina s nu-i ia msuri de precauie n plus, dac soarta
decide ca victoria s fie de partea lor? Ca s scapi de o buruian, o strpeti
din rdcini.
M-ai salvat, rosti Leah.
O slbiciune pe care nc nu sunt sigur c n-ar trebui s-o regret nc
de pe acum, i-o ntoarse el cu o expresie indescifrabil n ochi.
N-o regrei i o tii foarte bine. M-ai salvat i ei nu vor uita asta.
Mai vedem noi, replic demonul cu un aer sceptic i ncepu s
mnnce.
Rogan i mai tie i el o bucat de carne, strmbndu-se uor cnd vzu
crusta nnegrit de deasupra. Leah oft i-i trecu mna pe deasupra farfuriei
lui.
Mulam, rnji el, privind la felia rumenit din farfurie i la cartofii
aurii ngrmdii n jurul ei. i-am spus vreodat ct de mult te iubesc?
De attea ori, nct au ajuns s-mi sngereze urechile. S ai poft.
Pot s capt i eu din meniul la? Vocea i expresia aproape
imploratoare de pe faa demonului o fcu pe fat s rd i s se apropie. Se
ls pe vine n faa lui, privindu-l cu ochi calzi i aurii. Pre de o clip, Saul
simi c alunec i se pierde n adncul lor. Apoi i simi farfuria ngreunndui-se n mini i se dezmetici.
Friptura arta fabulos, la fel i cartofii care abureau lng ea. Un
morman mare de cartofi dulci, fieri n suc propriu! Nu lipsea dect un codru
de pine ca s-l bueasc plnsul de recunotin.
Trebuie s-i srut tlpile pentru asta? Adic, ce trebuie s fac ca s
capt zilnic o asemenea trataie? Elibereaz-m!
Vocea ei i rsun n minte, limpede i persuasiv, fcndu-l s-i
ngusteze ochii pentru o clip.
Drgu ncercare, rosti el, amuzat i iritat deopotriv. Rspunsul este
deocamdat nu.
Zmbetul ei nghe i fata se ridic, pornind spre cascad i disprnd
n spatele apelor. El o urmri cu privirea, simind un oarecare regret pentru ea.
Pn la urm avea s-i treac suprarea pe el, ridic Saul din umeri n sinea
lui. Bg un cartof n gur, savurndu-i pentru o clip aroma delicioas, ca n
secunda urmtoare s scuipe bucile de cenu, blestemnd.
Afurisita naibii! Ticloasa!
Ce-ai zis?
Am spus c nu erau acolo, se rsuci Leah s-l priveasc. Le-am mutat
civa metri mai la dreapta.
i ai fcut asta pentru c? i imit el stilul de a lsa ntrebrile n
aer.
Leah tiu c nu se referea strict la treaba cu stncile mutate, ct la
ntreaga batjocur. Lundu-i inima n dini, i ridic brbia i-l nfrunt.
Nu m-am putut abine! rosti ea cu vocea gtuit de furie. Arogana i
trufia ta sunt incredibile! M-ai nlnuit cu o vraj, esut pe baza unei
fgduieli la care am consimit n sil i pentru c nu am avut ncotro. Mi-ai
scos afurisita aia de brar, dar nu i ceea ce aducea cu ea. Ai fost foarte abil,
trebuie s-o recunosc. Mi-ai luat Piatra i i demnitatea! nchise ochii, trgnd
adnc aer n piept i nghiindu-i lacrimile. Dac eu pot s ndur toate astea,
cu siguran i tu poi s nghii puin umilin. Asta e tot ce-am avut de spus
i n-am de gnd s m scuz, aa s tii!
Saul o privi ncurcat, reflectnd cteva momente la vorbele ei. Ea avea
dreptate, desigur. i reuise din nou s-l fac s se simt vinovat i
De cnd dracu ncepuse s aib mustrri de contiin? se ncrunt el.
De fapt, de cnd dracu ncepuse s aib el contiin? Dup toate
probabilitile i judecnd dup nemulumirea pe care o simea, numai asta
putea fi. i, ca totul s fie mirific prin esen, simea c e pe cale s-l pasc o
pctoas criz de sinceritate. O simea glgindu-i n gtlej.
Te doresc mai mult dect doresc puterea sau nemurirea, mrturisi el
ncet, ntr-un trziu. i asta e complet aiurea. Tu eti preul pentru care am
renunat la tot ceea ce aveam i puteam s am, la tot ceea ce am fost i puteam
s devin.
Leah deschise ochii i-l privi tulburat. Figura lui era neclintit, dar ochii
i strluceau tenebroi.
Crezi c dac m-ai elibera, mi-a nclca cuvntul i a pleca? Nu sunt
o mincinoas. i nici o fiin nerecunosctoare nu sunt. Cuvntul dat este
pentru mine sfnt.
El continu s-o priveasc lung, apoi expresia i se schimb.
Ce-i n mn, nu-i minciun, i fcu el mecherete cu ochiul.
Regret, dar asta nu m amuz.
Nici pe mine. Hai s notm, propuse el, schimbnd subiectul i lundo de mn.
Leah l urm doi pai n virtutea ineriei, apoi se dezmetici i se propti pe
clcie, smulgndu-i mna dintr-a lui.
Nu! Asta n-o s se mai repete. N-o s te las din nou s-mi furi ochii cu
cte o vraj iscusit i i i, se blbi ea, ncurcat, roind.
Leah l privi lung, trecndu-i prin minte s-i sondeze contientul, dar se
rzgndi.
Ar fi fost primejdios s ncerce s-o fac, iar el i-ar fi dat seama de asta i
s-ar fi enervat.
Bine, accept ea. Mine vom pleca n muni ca s adunm oamenii i
ne vom strdui s ne ntoarcem la timp pentru ntlnirea de la Stnc. De data
asta mergem pe mna ta.
Oh, sunt micat! i duse el teatral o mn la inim, privind-o cu ochi
mari. Am cptat primul vot de ncredere din partea ta.
Fii detept i nu-l irosi, l sftui ea, ntorcndu-i spatele i pornind
ano spre peter.
Leah?
Da? fcu ea fr s se ntoarc.
Lupul i oimria lui vor dormi, ncepnd din noaptea asta, sub cerul
liber.
Leah ncremeni. Panica ncepu s i se ncolceasc n pntec precum un
arpe mare i greu.
Dac asta i-e porunca
Nu, asta mi-e dorina, preciz el grav. M duc s mai dau o rait prin
mprejurimi. Cel mult o or. S nu-mi adormi, bine?
Leah nu-i rspunse. Nu era sigur c vocea ar fi susinut-o. Auzi flfitul
de aripi din spatele ei i, fr s se ntoarc, porni livid spre peter, ocolind
tufele nalte de ferigi.
CAPITOLUL 20
i lu destul de mult ca s verifice graniele i s se asigure c totul era n
regul. La cinci mile spre vest, nemesingienii stabiliser o mic tabr. Saul
zbur pe deasupra, la o distan periculos de mic, numrndu-i. Erau
paisprezece de toi i doi gholl-i, plus doi cuttori i un cameleon. Cameleonul
i ridic privirea spre cer, adulmecnd, i Saul decise c era mai prudent s se
retrag. Nu zbura destul de aproape pentru a-l simi cu adevrat, dar prefera s
nu rite. Cu cameleonul se putea descurca, dar avea s-i alerteze pe toi ceilali,
ori noaptea aceasta era rezervat unei alte ndeletniciri, infinit mai incitante i
mai plcute. Avea s mai fac o mic escapad n zori.
Pentru mai mult siguran plant nite capcane, burduindu-le cu foc,
o arm eficient i fatal dac-i nimerea inta din plin. De fapt, nu lupttorii l
ngrijorau, ci bestiile acelea cu trei ochi i glandele pline de venin. Spera c
mcar una dintre ele s-o mierleasc, prjindu-se n suc propriu.
Ateriz n faa cascadei puin dup miezul nopii, asudat i nervos de
faptul c ntrziase. Cu siguran ea se culcase. i lepd repede straiele pe
mal i intr n apa ngheat pentru a-i ndeprta de pe trup mirosul de
animal pe care tia c-l cpta de fiecare dat cnd lua alt nfiare. Nu dorea
s trsneasc a pene ude cnd avea s se ntind lng acea femeie uluitoare,
care-i bntuia mintea i-i aa fanteziile de sptmni ntregi. i chiar de mai
demult, dac punea la socoteal i visele pe care le avusese cu ea de-a lungul
ultimilor treizeci de ani.
Cnd intr n peter, douzeci de minute mai trziu, nici prin cap nu-i
trecu c n-avea s-o gseasc acolo. Fu att de ocat nct, n primele clipe, nu
avu nici o reacie. Apoi furia i croi drum spre gtul lui cu ghearele i el fcu
un efort colosal s-i nghit urletul de frustrare. N-ar fi folosit la nimic.
Cu sngele zvcnindu-i n vene, se aez n faa focului care ddea s
moar i-l descnt, invocnd prezentul i cerndu-i s i-o arate. Jarul se
nsuflei i primele flcri se nlar prind, lungindu-se ca nite limbi
lacome. Apoi se nteir i el i deslui fptura n miezul lor.
Fu att de uimit s-o vad pind graioas peste buteanul fermecat, cu
braele pline de flori, ndreptndu-se fr grab spre cascad, nct pre de o
clip, nu fcu dect s se holbeze prostete la imaginea ei. Avu totui prezena
de spirit s anuleze descntecul cu o fraciune de secund nainte ca apele s
se desfac i ea s ptrund n peter. Se asigur c viziunea dispruse, apoi
se ridic i se ntoarse spre ea.
Aveam patru ani cnd am nceput s fiu iniiat n tainele
meteugului, rosti ea moale, i prima lecie care mi-a fost predat la capitolul
Precauii din manualul de vrji a fost ca niciodat s nu folosesc focul altui
vrjitor, dect dac acesta mi ngduie s-o fac. Lucru dificil de nfptuit, de
altfel, pentru c rareori un vrjitor accept s-i mpart focul cu un altul. Tu ai
ratat lecia n cauz sau pur i simplu nu te-a interesat subiectul?
Pentru prima dat n lunga lui existen, demonul trecu printr-o
experien incredibil: se trezi roind.
Unde-ai fost? se burzului el, simindu-se stupid.
Leah i arunc o privire suprat nainte ca ulcica de lut s se
materializeze la picioarele ei.
Am fost s culeg descnttoare, rspunse ea n timp ce aeza florile
albe n ap. E prima lun plin n ofiucus din acest an i ele nfloresc doar
pentru o singur noapte. Seminele se scutur repede i dispar nainte de
rsrit. Culese n acest moment, la miezul nopii, puterea lor magic crete
nsutit. Ultima dat cnd s-a ntmplat asta a fost acum doisprezece ani i
ultimele semine le-am folosit acum trei ani n urm. Ai ntrziat.
Da. Am avut o mic abatere din traseu.
Ceva interesant? l chestion ea, ducnd vasul cu flori lng peretele
dinspre rsrit i aternnd sub el o bucat de pnz curat.
Zorii zilei sosir prea devreme pentru gustul lui. Ea dormea ncolcit n
jurul lui, prul ei nvelindu-i pe amndoi ca o mantie. Respiraia ei uoar i
gdila pieptul i-l excita n egal msur. nlndu-i capul, Saul i privi o
clip fruntea boltit, linia graioas a sprncenelor, nasul drept i genele
curbate, care-i umbreau obrajii. Prea aproape o copil, att de inocent i
senin arta n somn.
Nu-i vorbiser aproape deloc n timpul celor cteva ore petrecute
mpreun.
Toat conversaia fusese redus la atingeri, mngieri, srutri
interminabile, mpreunri devastatoare i cteva oapte rebegite, totul intercalat
cu reprize scurte de moial. Se strduise s fie atent cu ea, s-i trezeasc din
letargie latura senzual i gustul pentru cea mai satisfctoare dintre
ndeletnicirile umane i demonice. Izbutise s-i alunge teama i sfiiciunea.
ncepuse prin a o seduce, dar undeva, pe parcursul acelei nopi, lucrurile se
cam inversaser. nainte de a realiza mcar ce i se ntmpl, se trezise prins n
dulceaa fpturii ei, fermecat cu totul de ceea ce ea era.
Oare ce farmece deucheate i fcuse aceast vrjitoare de nu-i putea
domoli nicicum foamea de ea? Era de ajuns s se uite la el cu ochii ei mari,
aurii i superbi, plini de taine i incredibil de calmi, ca s-i piard irul ideilor
i inima s-i bat mai repede. l uimea. i-l tulbura deopotriv.
Leah se mic, frecndu-i uor faa de pieptul lui, apoi i ridic faa i-l
privi cu ochi somnoroi.
A rsrit soarele?
Nu nc. Mai dormi puin. Gura ei se arcui sub acel surs reinut,
misterios i ispititor, iar mdularul lui zvcni sub coapsa ei, ntrindu-se.
Trupul ei se undui ca o ap, alunecnd ator deasupra lui, apoi ea-l nclec
i l trase n adncul ei.
Mai trziu, Saul o strnse n brae, ngropndu-i faa n prul ei,
dorindu-i pentru o clip imposibilul.
CAPITOLUL 21
Pornir la drum la vreo dou ore dup crpatul zorilor. Conveniser ca
att ea ct i lupul s mearg pe jos, iar el i gardianul ei naripat s zboare n
tandem, cercetnd traseul n cutarea unor eventuale primejdii.
Cerul era acoperit de nori negri, saturai de ap, iar mirosul furtunii
plutea n aerul ncrcat de electricitate.
Leah alerga alturi de Rogan, tind pdurile din nord-vest aproape oblic,
lsndu-se ghidat de mica sfer luminoas ce o purta pe drumuri nc
neumblate. Nscuse sfera dintr-un descntec de localizare pe care-l fcuse
nainte de plecare, folosind seminele argintii de descnttoare, i scopul
acesteia era s-o conduc spre Lyam, despre care inima i spusese c
supravieuise mcelului.
Dei era obinuit cu alergatul pe distane lungi, Leah ncepu curnd si simt muchii gleznelor i gambelor arznd. Dormise prea puin n noaptea
care trecuse i-i supusese trupul unor ndeletniciri ei bine, avnd n vedere
c era numai cu Rogan, i c el nu-i putea auzi gndurile, putea s fie sincer
cu sine i s recunoasc faptul c acele ndeletniciri fuseser cum nu se poate
mai plcute.
Noaptea n sine fusese una incredibil! Pentru un demon, fusese
surprinztor de atent, grijuliu i rbdtor cu ea. Exista n adncul lui i o parte
ntunecat i violent, crud i calculat, lacom i nemiloas, de care fusese
pe deplin contient i de care se temuse, dar el i-o controlase perfect,
druindu-i n schimb plcerea n zeci de nuane fermectoare i extazul ntr-o
explozie a mii de culori, una mai nucitoare dect alta. Fiecare mpreunare
avusese savoarea i unicitatea ei, uimind-o i umplnd-o de i mai mult
confuzie.
nainte ca noaptea s se lase, pe cnd l atepta nfrigurat s se ntoarc
din scurta lui escapad, i reproase cu mnie propria netiin. i pstrase
virginitatea de-a lungul anilor, nu din mndrie sau dezinteres, ci pentru c
niciodat nu ntlnise vreun brbat care s-o incite ndeajuns nct s-o fac
mcar s se gndeasc la asta. Existaser destui interesai, desigur, numai c
ea nu fusese cea interesat. i ajunsese s regrete c nu fusese interesat!
i pstrase inocena atta timp, doar ca s ajung s-i fie luat de un
demon-vrjitor-semizeu-izgonit, sau ce naiba era el! O prostie! O onoare pe
care el n-o merita. i-ar fi dorit s aib mcar o brum de experien
personal, care s no mai fac s-i smulg prul din cap de jen i ngrijorare.
Se pregtise psihic, imaginndu-i actul posesiunii lui ca fiind unul
scurt, impersonal, o descrcare violent a unor necesiti primare. Cnd nervii
ntini de atta ateptare ncepuser s-i zbrnie, ncercase s-i fac de lucru
i s gseasc ceva care s-i abat mintea de la inevitabilul care urma s se
ntmple.
Ieise s culeag florile magice, tiind c satisfacia acelei cutri avea
s-i ocupe mintea pentru un timp. Izbutise s dibuiasc mai multe ascunztori
i culese mult mai multe flori dect ultima dat, o recolt impresionant,
deoarece descnttoarele erau ierburi rare i extrem de greu de gsit. Pre de
aproape o or, reuise s-i alunge temerile din suflet i s se bucure de
vntoare. Pe drumul de ntoarcere, mestecase dou frunze de melis aurie,
care-i mai domoliser nervii din stomac i o ajutaser s-i recapete calmul. i
totui, cnd intrase n peter i-l vzuse, se simi cu adevrat dezndjduit i
conceput astfel nct s-i uureze accesul la ele i s le poat scoate din teac
dintr-o singur micare, n caz de nevoie. O lucrtur a celor din Asgard,
gndise el cu invidie n zorii zilei, cnd o urmrise cum i-l fixeaz pe umeri,
legndu-i nururile sub snii plini.
Saul privi lupul care se trntise n ezut, gfind cu limba scoas i
scrutnd pdurea din jurul lor cu atenie. O auzi pe oimri ipnd n naltul
cerului, dar nu era semnalul care avertiza pericolul, ci doar strigtul de triumf
al psrii. Judecnd dup poziia soarelui, se apropiau de amiaz. Nu-i
puteau permite s se opreasc, ntr-adevr, cu att mai mult cu ct, dup
socotelile lui, urma s-i prind nserarea la vremea cnd aveau s ajung n
apropierea taberei pe care el o localizase cu o sear nainte. Trebuiau s-i
ocoleasc pe demoni nainte ca ntunericul s se lase, profitnd de faptul c ei
nu ncepeau s miune dect la adpostul acestuia. Pe de alt parte, ea avea
nevoie de odihn. Dac o fora, o mpingea direct n braele epuizrii i dac se
confruntau cu vreun pericol, ea n-avea s fie n stare s se lupte. Iar el nu s-ar
fi putut desfura n tihn, pentru c ar fi trebuit s aib i grija ei n plus.
tii s clreti?
Poftim? clipi Leah, privindu-l cu ochi mpienjenii de oboseal.
Ai clrit vreodat pn acum?
Firete, se ncrunt ea, indignat.
Bine, ddu el scurt din cap, ridicndu-se n picioare.
i schimb forma imediat, lund nfiarea unui inorog. Leah l privi cu
gura cscat, apoi ncepu s chicoteasc, fermecat. Se ridic ncet n picioare,
ntinznd mna fascinat i trecndu-i uor degetele prin coama ntunecat i
mtsoas, apoi i atinse cornul lung, rsucit i ascuit la vrf, care-i nea
din mijlocul frunii. Ar fi putut s se transforme ntr-un armsar, dar el era att
de dulce! hotr ea, dup un moment de gndire.
Unicornul scutur din cap, fornind nerbdtor, i Leah i nclet
pumnul n coama lui, sltndu-i-se n spate. i-n clipa urmtoare inorogul o
zbughi, galopnd ntins printre trunchiurile copacilor, purtnd-o cu o vitez
ameitoare prin inima pdurii, fcnd-o s rd. Demonul acesta nu nceta s-o
surprind. Se preschimbase ntr-un personaj de legend, care existase cndva,
pe vremea domnielor, a cavalerilor i a dragonilor O fcuse pentru plcerea
ei, i ddu ea seama cu un oftat vistor.
Dormi.
Leah zmbi i-i lipi asculttoare pntecul de greabnul lui, lsndu-i
obrazul pe coama moale, n care-i vr apoi minile ca s nu cad din mers.
Simea micrile muchilor supli de sub ea, ns modul n care el galopa era
att de lin i de neted, de parc nici n-ar fi atins pmntul cu copitele. Era ca i
cum ar fi zburat, gndi ea, nchiznd ochii pentru o clip, impunndu-i totui
s nu adoarm.
i, pe cnd aluneca pe trmul viselor, se ndrgosti de el.
Se trezi cnd micarea de sub ea ncet. Deschise ochii, nc moleit de
somn, i-i lu cteva momente s-i dea seama unde era. Se aflau n faa unui
pru care izvora de la baza unei stnci cenuii, cu muchia zdrenuit, care se
nla spre cer, dreapt ca o sgeat. Ajunseser la Altar, iar Saul i Rogan se
opriser ca s se adape. De aici nu mai era mult pn la primul refugiu, ns
soarele se pregtea s apun i drumul era dificil i presrat cu capcane.
Leah tresri cnd realiz c dormise nentrerupt aproape ase ore i se
ridic brusc n ezut, dup care desclec. n clipa n care atinse pmntul, el
i relu adevrata nfiare. Era asudat tot i respiraia i era trudit de efort.
N-ar fi trebuit s m lai s dorm att! Dou ceasuri ar fi fost sufici
Se ntrerupse cnd l vzu nlndu-i sprncenele cu sarcasm.
Erai pe punctul s leini din cauza oboselii. Oricum, am strbtut de
dou ori mai repede drumul pe care tu l-ai fi fcut pe jos.
Se ls pe vine, umplndu-i cuul palmelor cu ap. i astmpr
setea, apoi i rcori ceafa nfierbntat, faa, pieptul i umerii. i-ar fi dorit o
baie, dar n-aveau vreme de mofturi.
Leah bu i ea cteva guri de ap, apoi i ridic privirea spre cerul
mohort, cutnd-o pe Maeve. Furtuna pe care o simise nc din zorii zilei
continua s le dea ocol, fierbnd nbuit. oimria nu se vedea nicieri, dar
Leah tia c nu e prea departe i c era n siguran.
Nu mai este mult de aici, murmur ea.
Asta e bine.
Leah l privi, ncercnd s-i dea seama n ce toane se scald. Prea iritat
i morocnos. Riscnd, Leah pi spre el i-i puse o mn pe bra.
Mulumesc.
Saul se uit la ea de sus un scurt moment, dup care rnji insinuant,
msurnd-o cu o privire nceat i aluziv din cap i pn-n picioare, fcnd-o
s se mbujoreze.
O s-mi mulumeti cum se cuvine mai trziu, meroween.
Se rsuci i pi peste curgerea domoal a apei, ncepnd s urce panta
abrupt a muntelui fr efort. Leah i muc buzele, suprat de faptul c l
lsase s-o tulbure att de uor, i se lua dup el, bombnind n sinea ei. Rogan
rmase n urm, asigurndu-le spatele.
Traseul era dificil i ntortocheat, presrat cu buteni czui i
mrciniuri. Fcur cteva ocoluri pn cnd gsir poriuni mai uor
accesibile.
Lyam, rosti Leah domol, abtndu-i atenia spre ea. Mi-a salvat viaa,
repet ea ncet. i a riscat enorm fcnd asta. Datina ne cere s-i oferim
ospitalitate i prietenie.
Lyam i inu nervii n fru. i venea s fac ceva pe ea de ospitalitate!
mi cer scuze, sir, abia-i mic el buzele.
Saul, preciz acesta amabil. Avnd n vedere c vom lupta curnd de
aceeai baricad i probabil ne vom vrsa sngele pentru o cauz nobil, am
putea s pim peste formaliti, cpitane, fcu el ironic.
Suntem istovii de drum i nfometai, interveni Leah delicat. Crezi c
poi s gseti pe undeva ceva d-ale gurii i s aduni oamenii ntr-un ceas?
Trebuie s le vorbesc.
Desigur, ddu brbatul din cap, apoi se rsuci i pocni din degete.
Un osta la fel de zdravn se apropie de comandant i-i ascult poruncile
optite. Aprobnd, se nclin n faa lui, apoi o lu naintea grupului. Maeve i
zise ceva Leei i se deprt, Rogan se lu dup Lyam, optindu-i acestuia ceva
la ureche i fcndu-l s izbucneasc ntr-un hohot de rs.
Mulumesc, Nathaniel, rosti Leah cnd ajunser n chilia micu,
mobilat sumar, cu un pat jos, o mas scund i dou scaune.
V aduc merindele de ndat, domni. i haine uscate.
Oteanul se nclin i dispru. Saul se aplec pentru a putea intra n
chilie i rmase aa, msurnd ncruntat camera ngust, spat n stnc,
care n-avea nici o alt cale de ieire dect cea pe care tocmai intraser. Se
simea prins ca-ntr-o capcan. Locul ideal pentru a fi ncolit.
Eti sigur c n-o s fiu linat pn la miezul nopii? o ntreb el pe un
ton plictisit.
Eti n ospeie aici. Noi niciodat nu ne linm musafirii.
Mda, sper s nu uite nici ei acest lucru.
Ce-ar fi s iei loc i s nu-i mai faci attea griji? suger Leah, la fel de
iritat. Sper ca buna dispoziie s-i revin dup ce mnnci.
El i arunc o privire nepstoare i se conform. Cu tot antrenamentul
lui, simea c pic din picioare de oboseal.
Ai avut dreptate. N-o s poi dormi cu mine aici, la noapte.
Leah l privi fix.
Ai de gnd s dormi afar, sub cerul liber, pe o vreme ca asta? l
ntreb ea.
Tu ce crezi? Locul sta a ca o curs de oareci. Nu exist nici o ieire
n cazul unei ambuscade i dac ei v dibuiesc ascunztoarea o s fii cu toii
istorie. Sunt mult mai n siguran afar dect aici. Dei, se scrpin el n cap
cu un aer mucalit, ideea de a dormi lng graiile din Meer m cam
sensibilizeaz.
atunci au fcut-o numai pentru a-l folosi drept momeal. Acest rzboi a fost
pornit cu un singur scop. Acela de a obine aceast Piatr, art el spre
nestemata de la gtul Leei. Atta timp ct Piatra rmne n grija Pstrtoarei ei,
rzboiul nu s-a ncheiat, iar victoria nu aparine nimnui. Din clipa n care
Piatra va intra n minile lor, voi i tot ceea ce cunoatei i preuii va fi pierdut
pentru totdeauna. Lumea aceasta, aa cum o tii, va nceta s mai existe.
Brbaii vor fi mcelrii, la fel i copii i btrnii votri. Vor pstra numai
femeile, pentru a-i deservi ca sclave. Se vor cupla cu ele i vor zmisli creaturi
asemeni lor
Tu eti una dintre aceste creaturi blestemate! rbufni o voce plin de
ur, fcnd auditoriul s freamte.
Da! Tu i cei de-un neam cu tine au adus acest prpd asupra
noastr!
Moarte dumanilor! Moarte demonilor! Strigtele pline de ur ncepur
s curg de pretutindeni. Saul i arunc o privire Leei, arcuindu-i o
sprncean spre ea ntr-o manier amuzat i plin de arogan care sugera:
Vezi? i-am spus eu.
n mintea lui ncepuse deja s-i calculeze ansele de a iei intact din
ncpere, n cazul n care spiritele se ncingeau i mai tare, scpnd de sub
control.
Linite!
Vocea tuntoare i aspr a cpitanului se ridic deasupra celorlalte,
acoperind hrmlaia i nbuind-o. O nou surs a autoritii. Saul i not
acest lucru.
Acest nemesingian ne-a salvat Pstrtoarea i ne-a redat sperana. Nu
trebuie s uitm acest lucru, sublinie Lyam, privind pe rnd n ochii fiecruia.
n acest moment, suntem cu toii ntr-o situaie extrem de precar i orice
ajutor este binevenit. Acum dou zile, la Stnca Zeilor, s-a inut sfat i Ei au
decis s intervin i s lupte alturi de noi. I-au oferit protecia Lor, rosti el
apsat, pind lng Saul. Pot? l ntreb el, artnd spre talismanul de la
gtul lui.
De ce nu, dac asta o s le limpezeasc minile, fcu Saul plictisit,
scondu-i-l.
Asta este dovada! ridic Lyam vocea, innd n mn talismanul n aer.
Discul se rsuci n aer odat, de dou ori, balansndu-se uor, apoi
lumina explod din miezul lui, strlucitoare i pur, inundnd ncperea pn
n cele mai ferite coluri. Era ca i cum ar fi nimerit exact n centrul soarelui.
Oh, rahat! scrni Saul, ridicndu-i o mn n fa i ferindu-i ochii
din calea razelor orbitoare care aproape i incineraser retina.
mei o ans. Tu i cunoti rasa. Le tii punctele slabe i pe cele tari. nva-i
cum s supravieuiasc celor ca tine. Te rog.
Uii un aspect foarte important, miastro. Pentru a-i pregti, avem
nevoie de timp. Iar noi nu avem acest timp!
E adevrat. Dar timpul care ne-a mai rmas nu vreau s fie irosit
Fii serioas, femeie! i pierdu el cumptul. tii ci brbai de acolo
sunt cu adevrat api de lupt? I-am numrat: cel mult optzeci, i, crede-m,
afirm asta cu un nesfrit optimism. Optzeci de suflete contra unei armate de
cel puin o mie de ori mai numeroas. tii ce nseamn asta? C-i voi
conduce la moarte sigur! Asta vrei?
Leah l privi lung, simind cum inima i se strnge n piept.
Nu crezi c vom nvinge, nu-i aa? Crezi c vom pieri
ntr-o confruntare direct, da, exact asta o s se ntmple, preciz el
cu asprime. M rog, sunt driadele pe care nu le-am pus la socoteal i mai sunt
i nlimile Lor, desigur, rosti nemesingianul cu ironie. Dar chiar i aa suntem
oricum jalnic de puini.
Atunci, de ce eti aici? De ce ai rmas, dac tii c totul este sortit s
fie nghiit de haos?!
Saul o privi lung, fascinat de expresia btioas din ochii ei. Apoi vzu
durerea i dezndejdea din adncul lor i fcu un pas spre ea, renunnd la
prefctorie.
N-am spus c nu avei nici o ans, Leah, rosti el grav. N-ai fost atent
la cuvintele mele. Am afirmat c ntr-o confruntare deschis cu ei, pe cmpul
de lupt, nu vor exista sori de izbnd pentru voi. Numeric i altfel, vei fi
copleii. Singura noastr ans real de a-i snopi este s compensm lipsa
armat prin viclenie i inteligen.
Leah deschise gura s spun ceva, dar o nchise la loc. Treptat,
ncordarea de pe faa ei se risipi.
Te gndeti la o diversiune? sfri ea aproape n oapt.
Da, zmbi el ncet, exact la asta m gndesc. Nu trebuie dect s
punem mna pe restul Pietrelor i s distrugem portalul. Urgia despre care
Profeia trmbieaz c se va ridica din mruntaiele pmntului pentru a
distruge ntreaga mea ras, aa i pe dincolo, va face toat treaba n locul
vostru. Ideea este nu s-i nfruntm, ci doar s-i amgim, s-i inem pe loc, s
le abatem atenia, spune-i cum doreti.
Ai un plan, realiz ea dintr-odat, privindu-l cu ochi mari, avizi.
Lucrez la unul, dar deocamdat este imperfect i implic prea multe
riscuri pe care m strdui s le elimin. Oricum, n esen, cam asta e ideea. O
s-i fentm, fcu demonul cu un mic surs maliios n colul gurii.
durerea i suferinele celuilalt avea s fie ale ei. Pur i simplu i se prea de
neneles ca cineva s fie n stare de un asemenea sacrificiu, tmduind trupuri
crora le fusese oricum sortit o via scurt, mrunt i nensemnat.
l zri pe cpitan n mijlocul unui grup de soldai, discutnd ceva pe un
ton sczut. Brbaii l ascultau concentrai i gravi. Niciunul nu zmbea.
Vreau s vin cu voi, rosti el direct, adresndu-se lui Lyam.
Brbatul l privi lung, nemulumit.
E un ordin sau o cerere generale? Saul fcu un efort s rmn
calm.
Nota voalat de ironie din glasul cpitanului l clca pe nervi. Decise c
un compromis nu-l articula prea ru la vanitate.
A prefera s-o iei ca pe o cerere, rosti el diplomat.
Lyam reflect cteva momente, intuindu-l cu o privire cntritoare, apoi
ncuviin tcut.
Foarte bine. n zece minute pornim. Drumul este lung i anevoios. Cu
voia zeilor, sperm s ne putem ntoarce nainte de cderea ntunericului.
V atept afar.
Fcu stnga mprejur i o lu ndrt, dornic s ias sub cerul liber.
Locul acela nu era un refugiu, ci o fundtur. Personal, n-ar fi ales acele
catacombe pentru a se ascunde, orict de ferite ar fi fost ele. Erau locul ideal
pentru o ambuscad
Aproape se ciocni de ea. Leah era palid i ncercnat i acesta era
numai nceputul. La sfritul zilei avea s fie terminat. Ddu s-i spun s
aib grij, dar fata l ocoli grbit i dispru n umbra galeriilor.
Frustrat, bombnind n sinea lui, Saul iui paii.
CAPITOLUL 24
Coborr muntele pe partea dinspre nord. Traseul era dificil i poteca
numai o prere. Pietricele le alunecau de sub tlpi, rostogolindu-se n
prpstiile ce se cscau n stnga lor. n dreapta, versantul era att de nalt i
de neted, nct nu ai fi avut de ce s te agi n cazul n care-i pierdeai
echilibrul.
Mergeau n ir indian, opt brbai narmai pn-n dini, ncadrnd un
demon cu care se treziser pe cap pe nepus mas. Saul le simea ncordarea,
nencrederea i resentimentele i nu-i plcea deloc faptul c se afla prins n
mijlocul lor. Cnd intrar n interiorul pdurii, Saul l opri pe cpitan.
Prefer ca de aici ncolo s cltoresc altfel.
O clip mai trziu, acvila se nal maiestuos, nfruntnd nlimile. Lyam
l urmri cu privirea, apoi fcu semn oamenilor si, care cscau gura la cer, sl urmeze.
prerea ta, nici mcar nu este real? Eti chiar att de la nct i-e team s
priveti n adncul tu, s vezi adevrul i s-l accepi ca atare?
Mergi cam departe cu presupunerile i cu insultele, o preveni el pe un
ton oribil de plictisit. Ai triat.
C tu ai fost corect i cinstit de la nceput i pn la sfrit, nu?
Nu vorbim acum despre mine, ci despre tine. Tu i ceea ce ai fcut!
Leah l privi lung, cltinnd resemnat din cap.
A fost un dar, rosti ea cu amrciune. Dac nu poi vedea i simi asta,
atunci eti orb, ncpnat, i pe deasupra, un mare prost. i n fond i la
urma urmei, de ce-i tot faci attea griji? n opinia ta, nimic din tot ceea ce s-a
petrecut ntre noi mai devreme nu este adevrat, aa c poi oricnd s-i faci o
vraj de primenire. Poi smulge tot rul acela din tine, nu? l provoc ea,
ntrebndu-se de ce-l lsa s-o rneasc astfel. Dac nu este ceva real, nu va
rmne nici mcar amintirea acestor clipe, am dreptate?
Presupun c da, admise el cu jumtate de gur, privind-o ncruntat.
Era ceva la mijloc. Un truc, era sigur de asta.
Atunci, ce mai atepi? l invit ea cu un gest larg, nghiindu-i
lacrimile i mhnirea. A, i nc ceva. Vreau s tii c nu atept absolut nimic
de la tine n sensul acesta. Cnd vei dori s pleci, vei fi liber s-o faci oricnd.
Att am avut de spus.
i ntoarse spatele mndr i pi dincolo de cortina apelor.
Saul o urmri cu ochii ngustai, ncletndu-i pumnii. Se aez pe
podeaua de piatr i nchise ochii, trgnd adnc aer n piept. i-n clipa
urmtoare, tiu. tiu c era n zadar s ncerce mcar s scape de jugul acelui
sentiment tulburtor, fierbinte i chinuitor de dulce, care-l fcea s se simt
slab i puternic deopotriv. El existase acolo nc dinainte ca ea s fi devenit a
lui, nc de cnd habar n-avea de cnd, dar acel sentiment, sau ce naiba era,
fusese bine ngropat n adncul lui, asta era un lucru cert. i ct vreme nu-l
contientizase, totul fusese absolut perfect n opinia lui. i ar fi continuat s
triasc linitit, punnd totul pe seama atraciei dintre ei, dac ea nu l-ar fi
forat s priveasc adevrul n fa. Pentru asta nvinuia, i ddu el seama. l
silise s fac un lucru pentru care nu fusese pregtit nc.
njurnd, i ngrop faa n mini, panicat i confuz.
i acum ce s fac? Ce mai putea s fac? Nimic, i ddu el seama,
simind c se strnge stomacul. Se ndrgostise de ea, o greeal imens,
ngrozitoare pentru el. Cum naiba de fusese ntr-att de prost nct s se lase
fermecat de ea? Nu tia. Pur i simplu nu nelegea cnd se ntmplase. Dar
aceasta era realitatea i nu putea s se prefac la nesfrit c lucrurile stteau
altfel sau s le nege existena. N-ar fi ajutat la nimic.
Al naibii s fie dac avea s-o lase s-l umileasc i mai mult! i jur el,
preschimbndu-se. Nici n ruptul capului nu avea s fie el acela care s fac
primul pas spre mpcare.
CAPITOLUL 26
Cetatea Alb era aa cum i-o amintea: cu ziduri nalte din piatr alb,
elegante i semee, mpodobite cu acele sculpturi superbe, pe care timpul i
intemperiile nu le tirbiser cu nimic frumuseea. Ridicat prin miestria i
viziunea arhitecilor din Asgard, cetatea era o adevrat bijuterie.
Grzile erau postate la tot pasul, plictisite din lipsa de activitate,
omorndu-i timpul cu diverse jocuri de mas, sau sporovind vrute i nevrute.
Cldura amiezii i ndemna la lncezeal i Saul tia c simurile le erau
atenuate de acel moment al zilei la fel cum erau i ale lui.
Strecurndu-se neobservat printre ei, sub forma unei insecte, se ndrept
spre zidurile interioare, ateriznd pe unul dintre pervazurile late din marmur
dantelat.
nuntru era rcoare, dar chiar i aa, cele mai multe dintre grzi
moiau. Civa i fceau de cap cu femeile pe care le capturaser n cetate.
Unele nu erau mai mari de doisprezece ani, realiz el, dezgustat. De-a lungul
vieii sale, avusese i el destule muritoare. Dar nu aa. Niciodat aa. Se
folosise de minciuni, de seducie i neltorii. ns pe niciuna n-o luase astfel.
Acesta era unul dintre motivele pentru care niciodat nu-i gsise locul n
lumea lor i, fiind ceea ce era, nici n alt parte.
Habar n-avea de unde s nceap, dar se ls ghidat de instinct i de
logic. Strbtu coridoarele nguste i ntortocheate, schimbndu-i forma de
cteva ori, adaptndu-se circumstanelor. Ocoli un grup n care se aflau civa
cameleoni, inndu-se departe de cuttorii care l-au fi putut simi, i
ndreptndu-se spre turnul dinspre miazzi.
Norocul i surse n mod neateptat. Temnia, situat la ultimul nivel,
avea gratii masive la intrare i o mic ferstruic, aflat la doi metri de podea,
i chiar i aceea zbrelit. Aflndu-se cu faa spre nord, lumina era palid, abia
dizolvnd umbrele din ncpere. Nemesingianul care sttea de straj sforia n
fund, cu spatele sprijinit de drugii de fier. Mai existau dou grzi postate la
baza treptelor, dar i acelea picoteau.
Saul ptrunse n temni. Vzu brbatul crunt, cu hainele soioase i
pline de snge nchegat amestecat cu cel proaspt, lungit pe aternutul murdar
de paie i tocmai ddea s-i schimbe forma, cnd i simi. Erau doi cameleoni
care pzeau augusta prad. Unul era preschimbat ntr-un pianjen, mare ct
un mr, i atrna de un fir nevzut din tavan. Cellalt i luase forma unei
nprci, care edea ncolcite, cu capul ridicat de-un cot, privind prizonierul
ntr-o poziie perfect nemicat.
numai mie, ci tuturor elirienilor, i niciodat nu-i voi putea mulumi ndeajuns
pentru
Dac vrei s m mulumeti cu adevrat, atunci nu vei mai face
niciodat, cu nimeni, ce-ai fcut cu el, pentru el.
Este menirea mea s
Scutete-m cu tmpenia asta! i-o retez Saul, ncruntndu-se feroce
la ea.
Leah l imit, ncruntndu-se i ea la el.
Nu pot s fiu ceea ce nu sunt!
Ba cum s nu poi? Ideea este s nu-i mai pese.
Poate c tu poi fi astfel, dar eu nu.
Leah! Ai fost la un pas de a-i da viaa pentru el. O s zici c merit, c
este regele vostru, c viaa lui este important pentru voi toi. i poate c ai
dreptate. ns pentru mine el nu reprezint nimic. Acesta este adevrul, i nam de gnd s m scuz pentru c aa gndesc. Tu ns eti eti nepreuit
pentru mine, rosti el cuvintele cu mare greutate. Foarte important.
Leah oft ncet i i atinse obrazul cu duioie, tiind ct de greu i venea
s-i deschid astfel inima n faa ei. S simt i s accepte ceea ce simea
pentru ea.
i eu te iubesc, rosti ea cu blndee. Saul nchise ochii, simindu-se ca
un idiot: vulnerabil, emoionat i stngaci. Cum graiul i pierise, fcu singurul
gest care-i veni n minte: o srut pe frunte.
Mai ai nc febr, constat el, retrgndu-se i privind-o preocupat.
Doar un pic, murmur ea, nchiznd ochii.
Dormi, i opti el, ridicndu-se ntr-un cot i nvelind-o cu ptura.
Leah simi ceva fremtnd n inima ei cnd el o srut ncet i delicat pe
gur, apoi visele o furar.
CAPITOLUL 27
Urmtoarele dou zile au fost ncrcate i istovitoare.
Aproape cinci sute de oameni i stabiliser tabra la dou mile la sud de
peterile ei. Corturile erau ngrmdite unele ntr-altele, valorificnd fiecare
palm de pmnt neted. Graniele fuseser securizate i santinele n grupuri de
cte patru vegheau asupra lor, fiind periodic nlocuite.
Locul de instrucie fusese amplasat n apropiere, la poalele unui deal
mpdurit, ntr-o poian cu circumferina destul de mare. Ziua se antrenau,
exersnd pn la epuizare, sub comanda aspr i nenduplecat a lui Saul i
Utgard, fiecare nvnd s stpneasc armele furite de ctre zei.
Dei nu era complet ntremat, Leah muncea pe brnci alturi de ei.
Micarea i fcea bine i o ajuta s uite, dei tia niciodat n-avea s-i poat
terge din minte complet acele imagini de comar. Ori de cte ori i rsreau n
primejdioas din mai multe puncte de vedere, dar Saul insistase asupra acestui
cmp de lupt. Era esenial s ademeneasc ct mai muli dintre lupttorii lui
Nemeth n afara zidurilor i s slbeasc aprarea din interior. Saul, mpreun
cu Utgard i Lyam aveau s se strecoare nuntru pentru a pune mna pe
Pietre. Leah era singura dintre ei care n-avea s participe direct la lupt.
Conveniser cu toii, spre marea ei nemulumire, ca Freya s o transporte n
zorii zilei pe piscul Muntelui Sacru i ea s atepte acolo, lng portal, sosirea
lui Saul.
O stea se prbui din imensitatea cerului, trasnd o traiectorie
luminoas n urma ei, pentru a muri n neant. Undeva, un suflet murea pentru
a face loc unui altul, care se ntea. Asta spuneau btrnii. Un cerc se nchidea
pentru a face loc altuia.
Oftnd, Leah i aduse picioarele sub ea i scoase un strigt surprins
cnd Saul o cuprinse n brae pe la spate, lipindu-i trupul cald i gol de al ei.
N-am vrut s te sperii, i opti el la ureche, rsucind-o ncetior cu faa
spre el. M ateptam s te gsesc dormind. Eti ngrijorat pentru ziua de
mine.
Ochii lui erau obosii i zmbetul doar o umbr.
ncerc s nu fiu. Ai mncat?
Da. Unul dintre fermieri a sacrificat cinci viei din turma sa, iar altul
civa miei. I-au fript la proap. i-am adus i ie cte ceva. n timp ce vorbea, i
ddu prul pe spate, dezgolindu-i pielea delicat a umerilor, apoi se aplec i-i
lipi buzele fierbini pe locul de mbinare dintre umr i gt. M-a bntuit o
plsmuire a minii ntreaga zi. Te-am vzut acum cteva ore notnd sub cerul
nopii. Exact aa. i m-am vzut fcnd dragoste cu tine.
Poate c n-a fost tocmai o fantasm, oft ea, nfiorndu-se.
Asta mi-ar plcea i mie s cred, opti el, mozolindu-i lobul urechii i
strnindu-i fiori prin tot trupul.
Poate c ar trebui s ieim. N-a vrea s ne necm tocmai acum. Ar
fi chiar stupid.
Ai ncredere n mine, i ceru el cu o voce rguit, strecurndu-i
minile spre oldurile ei i ridicnd-o spre el. O s-i plac
Leah oft din nou, prelung i ntretiat, golindu-i mintea de orice gnd
i abandonndu-se n ntregime lui.
Se trezir cu puin nainte ca prima gean de lumin s mijeasc la
orizont. Linitea din jur se unduia sub fonetul vntului molcom care se
strecura prin frunziul copacilor. Deasupra, cerul era lipsit de nori, anunnd o
zi frumoas i calm.
Leah i strnse genunchii la gur i privi fix jarul care ddea s moar.
n acea zi, aveau s supravieuiasc ntunericului sau s moar ncercnd s
smulg triumful din minile lui. Oamenii ei aveau s-i verse sngele i s cad
pentru a salva soarta lumii lor. Dac norocul avea s le zmbeasc, atunci
soarele avea s apun n acea zi ntr-o lume eliberat de umbre i suferine.
Lng ea, Saul se mic uor.
Trebuie s ne mbrcm, rosti ea fr s se ntoarc.
Mai este nc timp, se auzi rspunsul lui.
Saul se ntinse i-i mas umerii ncordai, apoi i ridic prul lung i
ciufulit, srutndu-i ceafa ngust, sfrind prin a-i nfige dinii n ea.
Saul! Nu avem timp pentru, se auzi protestul ei slab.
Ba cum s nu avem? replic el, i Leah i simi buzele pe ceaf
curbndu-i-se ntr-un zmbet moale. S-ar putea ca asta s fie ultima noastr
clip mpreun. Vino.
Chemarea lui plin de tandree o fcu s-i rezeme spatele de el i s
nchid ochii, oftnd. Minile lui i cuprinser snii goi, masndu-i lene, pn
cnd vrfurile lor se ntrir. Strnit, Leah i rsuci capul i gurile li se
ntlnir. Continund s-o srute, Saul o rsuci i o trase spre el, lungindu-se i
aducnd-o deasupra lui.
Cnd Leah l absorbi n trupul ei, simi tiul plcerii sgetndu-l pn-n
mduva oaselor. Pierdut, drogat de aroma trupului ei, se ls pentru cteva
momente prad delirului, n timp ce oldurile ei se legnau devastator deasupra
lui. Plcerea vibra n ea, fcnd-o s tremure, pe msur ce cretea n
intensitate. Se apropia de orgasm i el strnse din dini, luptndu-se cu
necesitatea imperioas de a o urma. i simi energia nconjurndu-l, ncercnd
s se contopeasc cu a lui, dar de data aceasta se nchise complet n faa ei.
Saul? murmur ea, derutat. Demonul deschise ochii i o privi fix, cu
o expresie perfect lucid.
mi pare ru, rosti el ncet.
Leah nu apuc s vad pumnul cu care o pocni rapid i nimicitor n
brbie. Lumea i explod n faa ochilor, n timp ce se prbuea incontient i
moale deasupra lui. Saul rmase cteva momente nemicat, luptndu-se s-i
normalizeze suflul, apoi o mpinse uurel ntr-o parte i se ridic.
Pre de aproape un minut, nu fcu dect s-o priveasc, concentrndu-se,
ucignd rnd pe rnd sentimentele care-l legaser de ea. Nu avea s lase nimic
n urma lui, nici o slbiciune, nici o amintire. Era important s fac asta, dei
durerea renunrii i a efortului depus l sfiar n buci.
Dup care se puse n micare. i smulse Piatra de la gt, vrnd-o la
cingtoare alturi de amuleta primit n dar de la zei, i se mbrc grbit. i
trase cu micri iui tunica de lupt, dup care i leg minile i gleznele cu
dou uvie groase de piele, i-i astup gura cu un clu. Fermec nodurile,
Tonul cameleonului era plat, lipsit de inflexiuni, lucru care atrase atenia
demonului care edea pe tron.
Ai avut-o deja, zmbi Nemeth, cu ochii strlucindu-i de interes.
Nu era o ntrebare, ci o afirmaie.
Mi-a alungat plictiseala, rnji Saul cu insolen. Inocena poate fi
uneori att de suculent! schi el un gest batjocoritor.
Da, ntr-adevr! surse Nemeth, dndu-i dreptate. i spui c tii unde
este vguna n care se ascund aceti nerozi? l chestion el, n timp ce potrivea
nestematele n poala lui, astfel nct muchiile acestora s se mbine, formnd
un cerc perfect.
Da. Dac se vor retrage din calea noastr, i vom vna n peteri ca pe
nite obolani. tiu exact unde sunt acele vguni. i vom nimici pn la
ultimul.
Excelent, i ridic Nemeth privirea spre el. Atunci a sosit vremea s ne
pregtim, propuse el, ridicndu-se greoi din jilul sculptat n marmur. Ziua de
azi marcheaz nceputul unei noi ere. Iar noi vom fi stpnii ei. Vreau s asist
la spectacol.
Zdrobit de durere, Leah se ridic n genunchi, adunndu-i ultimele
puteri i aruncndu-le cu toat voina ei n direcia lor. Energia dinuntrul ei
nvli ca un uragan i se propag nimicitoare de-a lungul zalelor metalice,
fcndu-le s scrneasc cu un sunet ascuit, vibrant. Dalele de piatr se
fisurar sub ea, crpturile ntinzndu-se rapid, ca o reea, de-a lungul ntregii
podele. Sala vui asurzitor, trepidnd sub tlpile demonilor. Leah fu sltat-n
sus de suflul acelei fore necontrolate i proiectat-n zidul de piatr de care era
nctuat. Nodurile legturilor de la ncheieturile ei trosnir i dinii i
clnnir n gur cu zgomot n momentul n care se izbi de perete. Ateriz n
genunchi, durerea crnii strivite tindu-i respiraia. Avu nevoie de o fraciune
de secund ca s neleag faptul c nu mai putea face nimic. n clipa n care i
se fgduise acelui demon, pe stnca sacr a zeilor, cuvntul ei fusese cel care
o osndise pe ea i pe toi cei pe care jurase s-i apere de aceast molim
cumplit. Se condamnase pe veci. i pe ei, odat cu asta.
Este att de puternic! se auzi chicotitul gunos i plin de fascinaie a
celui care zmislise vrjitorul ce adusese sfritul lumii ei, n timp ce se apropia
de ea, studiind-o cu ochi reci, de reptil. Puterile ei sunt mari i nsemnate, i
ura ei ooh, att de minunat! nchise el ochii, inhalnd aerul cu nesa, de
parc sar fi delectat cu aroma unui parfum seductor. n locul tu, eu m-a
gndi de dou ori nainte de a o pstra, i se adres el lui Saul, privindu-l
viclean.
mi asum riscul, declar cameleonul cu un rnjet uor.
intereseaz ceea ce este dincolo. Cndva m-a interesat, dar a ncetat s mai fie
o dorin pentru mine nc din clipa n care ai intrat n inima mea.
Leah i ngust ochii i ocoli portalul. Se opri n faa lui, privindu-l lung.
Saul i susinu privirea, lsnd-o s ptrund n el, s vad adevrul. Cnd
expresia feei ei se mblnzi o idee, demonul se relax.
Dup ce totul se va termina, o s vreau nite explicaii, zise ea cu
rceal. i o s-mi dai socoteal pentru anumite lucruri.
Le vei primi pe toate.
N-o s te las s scapi aa uor, fgdui ea, dup care i lu mna i-i
crest palma puin mai mult dect era necesar, o mic rzbunare personal,
care-l fcu pe Saul s ofteze i s clatine din cap cu indulgen, amuzat.
Sngele nflori instantaneu de-a lungul tieturii. Cu ochii n ochii lui, i
crest i ea podul palmei, dup care i nclet mna de a lui. Sngele li se
amestecar i ncepu s picure pe pmntul tare. Se micar la unison,
aducnd minile mpreunate deasupra nestematelor reunite i ncepur s
depne mpreun farmecul.
Pe msur ce rosteau cuvintele magice n graiul vechi, pmntul ncepu
s le vibreze sub tlpi. Din adncul muntelui se nscu un vuiet, iar stncile din
jur prinser se trepideze. Leah se dezechilibr puin i se ag cu mna liber
de muchia lespezii, redresndu-se. n lumina crepuscular, totul prea ireal.
Avea impresia c nimerise n mijlocul unui cutremur. Vntul se nteise n jurul
lor, urlnd. Glasurile li se ridicar, devenind unul singur, care se nl prin
vntul aspru, biciuitor. i totul explod.
Poarta se ondul, contractndu-se pentru o clip, apoi se dezintegr,
suflul ei mturndu-i de pe picioare. Minile, alunecoase din cauza sngelui, se
desprinser i Leah fu azvrlit peste marginea crestei. Izbuti s se agae de
muchia tioas a unei stnci, de care se nclet disperat. Prpastia se csca
sub ea, adnc i lacom. Muntele continua s freamte, ca un animal
nnebunit, i ea se ruga ca totul s se termine odat. Sttea atrnat n gol,
urmrind speriat stncile i bolovanii care se desprindeau din versant,
prvlindu-se la vale i nimicind totul n calea lor. Simi mna lui Saul
nfcnd-o i sltnd-o peste culme, cu o clip nainte ca stnca s cedeze sub
amndoi. Se rostogolir mpreun spre lespedea crpat a portalului i
rmaser nemicai. Cteva secunde mai trziu uruitul se opri i muntele se
potoli, n sfrit.
S-a terminat
Da.
Oh, Doamne! gemu ea, ngropndu-i faa n gtul lui.
Tremura toat, incapabil s se opreasc.
Da. ntr-un anume fel. Pentru noi, amintirea fiecrei clipe de bucurie
sau suferin ne face s zmbim sau s ne ntristm pre de o singur via.
Pentru voi, dureaz o eternitate. Zmbi i oft n acelai timp. mi va fi dor de
tine. De voi toi.
i mie, scumpa mea, rosti zeia cu o voce gtuit, mbrind-o
strns. S nu m uii, sfri ea, retrgndu-se i privind-o cu ochii plini de
lacrimi.
N-am s-o fac, promise Leah, tulburat, nendurndu-se s-i dea nc
drumul.
Poarta se conturase deja n spatele lor, ateptndu-i. Leah tia c de
ndat ce ultimul dintre zei avea s peasc dincolo de ea, poarta avea s se
nchid pentru totdeauna. O promisiune rmnea o promisiune chiar dac
fusese fcut unui demon. Zeii i ineau ntotdeauna cuvntul. N-aveau s se
mai ntoarc niciodat.
Rsucindu-se spre elirieni, Leah i ncruci braele pe piept. Ca la un
semn, ngenunchear cu toii, ntr-un ultim i tcut omagiu adus celor care-i
vegheaser veacuri nenumrate, conducnd cu ngduin lumea lor.
Rnd pe rnd, zeii prsir acea lume, ntr-o tcere plin de demnitate.
Leah le privi trecerea cu inima strns. Mult vreme dup ce poarta se
mistui rmaser astfel, ngenunchiai i cu capetele plecate. Tnra femeie i
privi, tiind c de acum ncolo avea datoria de a-i proteja i de a-i pregti
pentru schimbrile ce aveau s vin. Urmau s se nasc profeii, legende i
mituri. Sarcinile ei erau foarte precise. Se ruga n sinea ei s fie n stare s le
duc pn la capt cu nelepciune.
n seara aceea srbtorir victoria n Cetatea Alb. Ospul era dat n
cinstea zeilor i a celor care se jertfiser pentru libertatea tuturor. Leah
particip i ea, dei inima o trgea spre intimitatea i tihna peterii din spatele
cascadei. Acolo era cminul ei, locul unde-i dorea cel mai mult s fie.
Maeve i Rogan erau liberi, n sfrit, s priveasc fiecare rsrit
mpreun, de data aceasta ca simpli oameni. Intenionau s plece spre sud ca
s-i ntemeieze o nou via. Se bucura pentru ei din tot sufletul, dar aveau
s-i lipseasc ngrozitor.
Era trecut de miezul nopii cnd ajunse acas. Focul din vatr aproape se
stinsese. Trecu prin dreptul lui, nsufleindu-l cu un gnd, apoi se ndrept
ncet de aternuturi.
Era sfrit, i ddu ea seama, n timp ce rochia i aluneca de pe trup,
ngrmdindu-i-se la picioare. Pi goal peste materialul fin i ridic colul
pturilor, strecurndu-se cu grij sub ele. ntlni ochii albatri ai brbatului i,
pre de cteva secunde, nu fcur dect s se priveasc n tcere.
Bun.
SFRIT