Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
UN OM DE OMENIE
n nserarea unei reci zile de februarie, doi brbai stteau n faa unei sticle
cu rachiu, n sufrageria frumos mobilat a casei din P..., din Kentucky. Erau
singuri; scaunele foarte apropiate, iar cei doi preau c discut o chestiune de
mare importan.
Iat cum neleg s aranjez afacerea, spuse domnul Shelby.
n felul acesta, nu pot, domnule Shelby; zu nu pot! relu cellalt, ridicnd
paharul plin, n lumin.
Cu toate acestea Haley, Tom este extraordinar! Pe cuvntul meu, i merit
preul: un om cinstit, ordonat, capabil, i care mi conduce ferma ca nimeni altul.
Cinstit! Vrei s spui cinstit att ct poate fi un negru, zise Haley,
umplndu-i paharul cu rachiu.
Nu, vreau s spun: cu adevrat cinstit, ordonat i muncitor. I-am
ncredinat de mult, tot ce am: banii, casa, vitele; l las liber s circule prin tot
inutul; mereu i pretutindeni mi-a fost cinstit i credincios. Trebuie s-o
mrturisesc, c mi-e foarte greu sa m despart de dnsul.
Ei, haide, Haley, n felul sta suntem chit... S batem palma, dac ai un
pic de contiin.
Am atta contiin, ct poate avea un om de afaceri, spuse negustorul,
glumind, i sunt gata s fac orice lucru raional pentru a-mi obliga prietenii...
Dar timpurile sunt grele, cu adevrat prea grele.
Negustorul oft de cteva ori cu neles, apoi i umplu un nou pahar cu
rachiu.
Ei bine, Haley, care sunt ultimele tale condiii? spuse Shelby dup un
moment de tcere penibil.
Nu cumva mai ai, fat sau biat, s-mi dai pe deasupra lui Tom?
La drept vorbind, n-am pe nimeni de care a putea s m privez. Cnd
vnd, trebuie s-i nchipui c numai o mare nevoie m face s acionez aa; numi place s m despart de muncitorii mei: sta este un fapt bine cunoscut.
n acest moment ua se deschise i un copil mulatru, de patru ani, intr n
odaie. Era de-o remarcabil frumusee i foarte graios. Sub buclele negre,
mtsoase i strlucitoare, doi ochi catifelai i blnzi priveau nevinovat printre
genele lungi. Era mbrcat n culori vii, ceea ce scotea mai mult n eviden
farmecul lui de mulatru. Din felul nestingherit cu care privea prin camer i din
micrile lui libere i degajate, se vedea foarte bine c acest copil era favoritul i
rsfatul stpnului.
Hep! Prinde! spuse domnul Shelby, fluiernd uor i aruncndu-i un
ciorchine de struguri.
Copilul ni cu toat vigoarea micilor lui membre i prinse prada. Stpnul
rse.
Vino aici, Jim.
Copilul se apropie. Shelby i mngie prul buclat i-i ridic brbia.
Ascult, Jim, s ari domnului cum tii tu s cni i s dansezi. Avea o
voce clar, cu timbru sonor. i acompania cntecul cu micri nostime din
mini, din picioare, cu tot trupul. Dar toate aceste micri se ncadrau perfect n
ritmul cntecului.
Bravo! strig Haley, aruncndu-i o bucat de portocal,
Poate c n statul Kentucky, sclavajul se prezint sub forma lui cea mai
blnd. Predominaia general a agriculturii, linitit i regulat, nu ddea loc la
acele nfrigurate eforturi de munc forat pe care trebuinele afacerilor o impune
inuturilor din sud; n Kentucky, starea sclavajului e mai n armonie cu ceea ce
reclam sntatea i raiunea. Stpnul, mulumit cu un ctig moderat, nu este
mpins la cerinele nemiloase care silete mna acestei slabe fpturi acolo unde
sperana unui ctig rapid este aruncat n balan fr alt contragreutate dect
interesul pentru cel slab i oprimat.
Shelby era dintr-un bun aluat, o natur blnd i docil, pornit spre
indulgen fa de toi cei care l nconjurau. Nu neglija nimic din ceea ce putea
contribui la sntatea sau buna stare a negrilor si. Dar se aruncase n
speculaii orbete... se angajase pentru sume importante. Poliele lui se gseau n
minile lui Haley... Iat cum se explic aceast convorbire relatat mai sus.
Elisa, apropiindu-se de u, auzise destul, ca s neleag c un negustor
fcea oferte de cumprare de sclavi. Ar fi vrut s rmn mai mult la u ca s
asculte, dar n aceeai clip stpna ei o chem, aa c trebui s plece. I se
pruse totui c ar fi vorba de copilul ei. Se nelase oare? Inima i btu cu
putere. Strnse fr s vrea copilul la piept, nct mititelul ntoarse mirat capul,
ca s-i priveasc mama.
Elisa! Dar ce ai fat astzi? spuse stpna vznd-o lund un lucru drept
altul, rsturnnd masa de lucru i dndu-i o cma de noapte drept rochia de
sear pe care i-o ceruse.
Elisa se opri brusc.
Doamn, spuse ea, ridicnd ochii ctre cer; apoi, izbucnind n lacrimi,
czu pe un scaun suspinnd.
Dar bine, Elisa, copila mea, ce ai?
Oh! Doamn! Doamn! A fost un negustor, care a vorbit cu domnul. L-am
auzit!
Ei i? Ce-i cu asta?
Doamn, credei c domnul ar vrea s-l vnd pe Henry al meu?
i biata fiin se arunc din nou pe scaun suspinnd amarnic.
Ei bine, nu, proasto! tii bine c stpnul vostru nu face afaceri cu
negustorii din sud, i c n-are obiceiul s-i vnd sclavii atta vreme ct ei se
poart bine... i apoi, nebun ce eti, cine ar vrea s-i cumpere pe Henry al tu
i ce s fac apoi cu el? Hai, usuc-i lacrimile, aga rochia i piaptn-m... Ai
face bine s nu mai asculi pe la ui!
Da, doamn, dar dumneavoastr n-ai consimi... ca s...
Ce nebunie! Nu, desigur, nu voi admite. i cu asta gata.
Linitit de vorbele stpnei sale, Elisa o mbrc la repezeal i rse de
propriile ei temeri.
Doamna Shelby era o fiin superioar att ca suflet ct i ca inteligen. Ea
nu tia nimic din ncurcturile bneti ale soului ei, astfel c fusese sincer cu
Elisa. Se gtea pentru o vizit aa c nu mai reinu nimic din cele discutate.
MAMA
Crescut de mic de stpna ei, Elisa fusese totdeauna tratat ca o favorit.
Cei care au cltorit prin sudul Americii au putut s observe elegana
rafinat, dulceaa vocii i a manierelor care par s fie un dar special al unor
mulatre. Aceste graii nnscute, sunt adesea unite cu o frumusee orbitoare i
aproape totdeauna mrite de daruri personale. Fusese cstorit cu un tnr de
condiia sa, harnic i frumos, care tria pe o proprietate vecin. El se numea
George Harris. Acest tnr fusese mprumutat de stpnul lui, pentru a munci
copil. Elisa a fost, deci, fericit pn n ziua cnd brbatul ei smuls violent de la
fabric, i relu jugul de fier la stpnul lui. Fabricantul, credincios cuvntului
dat, l vizit pe domnul Harris la ctva timp dup plecarea lui George, spernd c
clocotul urii s-ar fi stins... Fcu toate sforrile ca s capete napoi sclavul.
Nu-i mai pierde timpul degeaba, rspunse Harris pe un ton repezit, tiu
ce am de fcut, fr s mi-o mai spui dumneata.
Nu vreau s v influenez cu nimic domnule, dar cred c ar fi n interesul
dumneavoastr s-mi dai omul n condiiile...
neleg, domnule...
Am surprins zilele trecute oaptele dumneavoastr... Suntem ntr-o ar
liber, domnule! Omul este al meu i fac ce vreau cu el.
Astfel disprur ultimele sperane ale lui George. Nu mai avea de aici nainte
n faa lui, dect o via de mizerie, de munc brut, devenind din ce n ce mai
amar prin toate batjocurile i umilinele pe care numai o bestie este capabil s
le inventeze pentru exploatarea nenorociilor de sub puterea sa.
SO I TAT
Doamna Shelby plecase. Elisa sttea pe verand i urmrea cu ochii trsura
care se deprta. O mn i se aez pe umr; tresri uor i se ntoarse brusc: un
strlucitor surs i lumin faa.
George, tu eti? M-ai speriat. Oh! Sunt fericit c te vd. Doamna lipsete
toat seara. Hai, vino n camera mea...
Spunnd aceste cuvinte, se ndreptar spre o camer drgu, lng vestibul,
unde de obicei sttea toat ziua cnd lucra.
Oh! Sunt foarte fericit! Dar tu de ce eti trist? Uite ce mricel s-a fcut
Henry! Nu-i frumos? spuse Elisa mngindu-i buclele mtsoase i srutndu-l.
Mai bine nu s-ar fi nscut, spuse George cu amrciune; mai bine nu m
nteam nici eu.
Surprins i nspimntat, Elisa se aez i aplecnd capul pe umrul
brbatului, izbucni n lacrimi.
E urt din partea mea, srman fiin, c te fac s suferi atta.Oh! De ce
m-ai cunoscut?... Ai fi putut fi att de fericit... opti el cu vocea foarte duioas.
George, George! Cum poi s vorbeti aa? Ce i s-a ntmplat? Ce este?
Am fost att de fericii pn acum!
Da, draga mea, am fost fericii, zise George.
Apoi, lund copilul pe genunchi, l privi fix n ochii negri, mngindu-l pe
cap.
Ct i seamn! i eti cea mai frumoas femeie pe care am vzut-o
vreodat i cea mai bun pe care am dorit s-o cunosc i totui a fi vrut s nu ne
fi cunoscut niciodat.
George, cum poi?...
Da, Elisa, numai mizerie, mizerie, mizerie. Viaa mea e mai pctoas
dect a unei rme... Viaa asta m nghite, sunt un biet sclav pierdut i prsit...
i te trsc n cderea mea i pe tine... Asta-i totul! De ce ncercm s mai facem
cte ceva, de ce mai nvm cte ceva? S fim cineva? La ce-i bun viaa? A
vrea s mor!
Scumpul meu George, acum neleg c nu-i bine. tiu ce mult te-a costat
pierderea locului de la fabric... tiu c ai un stpn nemilos... dar te rog, mai ai
puin rbdare... Poate c...
Rbdare! strig el ntrerupnd-o. N-am avut rbdare. Am spus vreun
cuvnt cnd a venit i m-a luat, fr nici un motiv, de acolo de unde toi erau
buni cu mine? Lua tot profitul muncii mele i toi spuneau c muncesc bine.
m mai las s vin pe aici i c o s-mi dea o alt femeie cu care s m stabilesc
la el... La nceput s-a mulumit numai s murmure, ieri ns, mi-a spus c
trebuie s-o iau pe Mina la mine, c dac nu vreau m vinde dincolo de ru.
Totui suntem cstorii cu preot, la fel ca i cum ai fi fost alb, spuse Elisa
cu naivitate.
Eh! Nu tii c un sclav nu poate s se nsoare. Aa e legea. Nu pot s te
pstrez ca nevast dac el vrea s ne despart... Iat pentru ce mai bine nu te
cunoteam! Iat pentru ce mai bine nu m nteam. Era mai bine pentru
amndoi i pentru copilaul acesta pe care-l ateapt aceeai soart.
Stpnul meu e aa de bun!
Da, dar cine tie? El poate s moar i copilul poate s fie vndut cine tie
cui. La ce-i servete c-i aa de frumos, vioi i inteligent? i spun eu, Elisa,
fiecare calitate a copilului i va strpunge inima cu mare durere.
Aceste cuvinte se mplntau ca nite pumnale n inima femeii. Fantoma
vnztorului de sclavi trecu prin faa ochilor si... Ca i cum ar fi primit lovitura
de moarte, chipul su pli i i se tie respiraia... n timpul acesta copilaul
netiutor se juca linitit. Elisa ar fi vrut s-i mprteasc lui George temerile pe
care le avea, dar nu mai ndrzni.
"Nu, gndi ea, s nu-i mai adaug nc o greutate la cele pe care le are de dus,
bietul om! Nu, n-o s-i spun nimic. i afar de asta cred c stpna mea nu m-a
nelat."
Hai, Elisa, draga mea, curaj i rmas bun, spuse brbatul cu tristee. M
duc.
Te duci! Te duci! Unde, George?
n Canada, spuse el nfrnndu-i emoia, i cnd voi fi acolo, te voi
rscumpra. Este ultima speran ce ne mai rmne. Ai un stpn bun i n-o s
refuze s te vnd pe tine i pe copil...
Ce nenorocire! i dac te prinde?
Nu voi fi prins, Elisa, voi muri mai nainte: voi fi liber sau mort.
O s te sinucizi?
Nu va fi nevoie. M vor omor ei...
George! Din dragoste pentru noi, te rog, fii prudent. S nu intri n pcat, s
nu-i iei nici viaa ta i nici a altuia.
Da, da, Elisa, dar ascult planul meu: stpnul m-a trimis azi cu o
scrisoare la domnul Symmer, care locuiete la o mil mai departe. Desigur c se
ateapt s vin aici i s m plng de tot ce ndur, mai ales de hotrrea de a m
despri de tine. Dar eu m voi ntoarce resemnat, ca i cum lucrurile ar fi
aranjate. Am cteva pregtiri de fcut, voi fi ajutat i n opt zile voi fi printre acei
care lipsesc la apel. Haide, rmas bun! zise George, strngnd minile Elisei i
privind-o n adncul ochilor.
Brbatul i soia se desprir.
Patul era ntr-un col, acoperit cu o cuvertur alb ca zpada; la picioarele lui
o bucat de covor. Aceast parte a colibei era socotit ca salon i ferit ca atare
de toate ravagiile copiilor. In cellalt col era de asemenea un pat, dar mai puin
pretenios; acesta era fr ndoial cel de care se serveau. Pe perei erau cteva
cromolitografii naive. Pe o banc rudimentar, doi copilai, cu ochii negri i prul
ciufulit, erau ateni la primii pai pe care i ncerca un sugar, dar care n realitate
erau numai simple czturi.
Masa, cam chioap, era aezat n faa focului i pregtit de cin. n capul
ei, sttea unchiul Tom, cel mai destoinic muncitor al lui Shelby. Tom fiind eroul
povestirii trebuie s-l prezentm cititorilor notri. Era un om puternic i bine
cldit: pieptul lat, membre viguroase, tenul de abanos lucitor. O fa ale crei
trsturi pur africane era caracterizat de o expresie de bun sim, grav i
reculeas,unit cu duioie i buntate. Avea n toat nfiarea o demnitate i
un respect de sine nsui, amestecate cu nu tiu ce fel de simplitate umil i
ncreztoare. Era foarte ocupat n acel moment: se cznea, cu o grij deosebit,
s contureze cteva litere pe o tbli. Era supravegheat n aceast operaie de
tnrul domn George, n vrst de treisprezece ani, care i ddea toat
importanta rolului su de profesor.
Nu n partea asta, unchiule Tom, nu n partea asta, striga el cu vioiciune,
vznd c unchiul Tom ntorcea la dreapta coada lui g.
Aa-i! spuse unchiul Tom, privind cu respect i admiraie g-urile fr
numr nirate de profesor pe tbli.
Ce bine tiu albii s fac toate lucrurile! spuse mtua Chloe oprindu-se
cu furculia n mn i privind cu mndrie pe micul George. Ce bun e c vine s
ne dea n fiecare sear lecii!
Dar, mtu Chloe, zise George, eu mor de foame. Nu-s gata buntile
alea?
ndat, domnule George, zise Chloe, inspectnd tvile i ncepnd iar una
din lungile ei poveti n care se luda cu arta ei culinar.
Haidei! Pierre, Moise, crai-v, pui de negri! i tu Polly... Las c are
mama grij de tine! Dumneavoastr, domnule George, lsai acuma crile i
aezai-v la mas, ntr-o clip aduc mncarea.
Ar fi trebuit s rmn acas, dar tiam eu ce bunti m ateapt aici,
mtu Ghloe! spuse micul George.
Bine ai fcut, inimioara mea, rspunse ea, punndu-i o prjitur cald n
farfurie. tiai c btrna Chloe i pstreaz cele mai bune buci?
Apoi ncepu iari s istoriseasc pentru nu tiu a cta oar povestea cu
generalul Konox, care s-a servit de trei ori din pateul fcut de ea.
George, dup ce se stur bine, ddu i copiilor cte o bucat de prjitur, i
n timp ce mpreun cu Tom se aez confortabil la gura sobei, mtua Chloe,
lu sugarul pe genunchi dndu-i s mnnce n timp ce mnca i ea. Pierre i
Moise se tvleau pe sub mas strignd i trgnd de picioare pe cea mic.
Nu putei s fii mai cumini cnd vin albii n vizit? strig mtua Chloe
la ei. N-avei de gnd s isprvii odat?
Ii mai cicli ctva timp cu un ton de satisfacie matern, apoi, dup ce spl
pe Polly, o duse n braele lui Tom, apucndu-se de strns masa. Joaca,
dansurile i strigtele mai continuar pn cnd fiecare czu mort de oboseal.
n timp ce n colib se petrecea aceast scen, o alta cu totul diferit avea loc
n cas.
Negustorul i Shelby, stteau unul n faa altuia n sufragerie, masa era plin
de hrtii i de tot ce e necesar pentru scris. Domnul Shelby numr un teanc de
bilete, pe care-l ddu negustorului s-l verifice.
E bine, spuse acesta, n-a mai rmas dect s semnai.
DESCOPERIREA
Dup lunga discuie avut seara, domnul i doamna Shelby se culcar mai
trziu ca de obicei.
Ce-o fi cu Elisa astzi? spuse doamna Shelby, dup ce sun de vreo cteva
ori fr nici un rezultat.
Domnul Shelby, n picioare, n faa oglinzii, i ascuea briciul. Ua se
deschise i un tnr mulatru intr cu ap pentru brbierit.
Andre! zise doamna Shelby, du-te de bate la ua Elisei i spune-i c am
sunat-o de trei ori. Biata fat! adug ea ncet, suspinnd.
Andre reveni imediat, cu faa speriat.
Doamn, sertarele Elisei sunt deschise, lucrurile sunt mprtiate peste
tot... Cred c a plecat.
Adevrul trecu ca un fulger prin faa ochilor celor doi soi. Domnul Shelby
strig:
S tii c a bnuit... i a fugit.
Domnul fie ludat! spuse doamna Shelby. Da, cred c a plecat.
Doamn, ceea ce spunei, n-are nici un sens; dac a plecat va fi ntradevr neplcut pentru mine. Haley a vzut c ezitam s-i vnd copilul, i-ar
putea nchipui c sunt complice la fug, ori, aceasta mi atinge onoarea.
Domnul Shelby prsi camera n grab.
De un sfert de or era n cas un du-te-vino continuu. Zgomote de ui
deschise i nchise i o amestectur de fee de toate nuanele i culorile.
O singur persoan ar fi putut s dea lmuriri, dar aceasta era tcut. Era
efa buctreas Chloe. Un nor de tristee acoperea faa ei altdat vesel.
Pregtea dejunul ca i cum n-ar fi vzut i n-ar fi auzit nimic din cele ce se
petreceau n jurul ei.
O droaie de negri se grmdir curioi s vad cum va primi Haley vestea.
Sunt sigur c o s nceap s njure, spuse John.
Pi sigur c-njur, spuse la rndul lui Mandy. L-am auzit i ieri.
Pariez c o s se nfurie ru, spuse Andre.
Haley apru n sfrit, cu cizme, mpintenat... Din toate prile i se arunc n
fa vestea cea rea. Sclavii adunai n-au fost deloc dezamgii n ateptrile lor.El
ncepu s njure i njura cu o abunden i o uurin care-i nveselea nespus;
aveau totui grij s se fereasc din raza biciului su.
Ei, Shelby, uite ceva extraordinar, strig el intrnd brusc n salon: se pare
c fata a ters-o cu copilul.
Domnule Haley... Doamna Shelby este aici, spuse el cu demnitate.
Scuzai, doamn, zise Haley salutnd uor i cu un aer nepat: repetam ce
am auzit adineauri. Circul o veste ciudat. E adevrat domnule?
Domnule, rspunse Shelby, dac vrei s stm de vorb, v rog s pstrai
buna cuviin. Andre, ia plria i cravaa domnului Haley... Luai loc,
domnule... Da, cu regret trebuie s v comunic c aceast tnr, care a auzit
sau a bnuit ce se pune la cale, i-a luat copilul i a fugit ast-noapte.
Mrturisesc c speram s procedai loial cu mine n aceast afacere,
replic Haley.
Ce? Domnule! spuse Shelby apropiindu-se furios de el. Ce vrei s spui cu
asta? Celui care-mi pune onoarea la ndoial nu-i pot da dect un singur
rspuns.
La aceste cuvinte negustorul deveni mai umil i cobor tonul.
E totui greu, murmur el, pentru un om care a fcut o afacere bun, s
se vad tras pe sfoar n felul acesta.
Domnule, spuse Shelby, dac n-a fi neles c ai ntr-adevr motive de-a fi
suprat, nu toleram nici un moment modul grosolan n care te-ai prezentat acum
la mine, i adaug, pentru c explicaia pare necesar, c nu tolerez nici cea mai
mic insinuare din partea dumitale. Loialitatea mea nu poate fi suspectat.
Dispunei de caii i oamenii mei pentru a gsi ceea ce v aparine, ntr-un
cuvnt, Haley, continu el, prsind brusc tonul de demnitate rece, pentru a
reveni la cordialitatea franc, tot ce ai mai bun de fcut e s-i recapei buna
dispoziie, s mncm ceva, apoi vom vedea.
Doamna Shelby se ridic i spuse c ocupaiile nu-i permit s asiste la dejun
i nsrcinnd pe o mulatr cu preparatul i servitul cafelei, prsi salonul.
Haley ncerc s fac vreo cteva glume, ns Shelby i-o tie scurt, ceea ce l
fcu pe negustor s regrete c i nmnase documentele.
Servitorii fur ncunotiinai c trebuiau s pun aua pe Bell i Jerry,
pentru a pleca n urmrirea fugarilor. Samuel i am i ddur seama c treaba
nu trebuia fcut cu toat graba i c de aceeai prere, nemrturisit ns, sunt
i stpnii lor.
Dup ctva timp, Samuel veni triumftor n galop cu Bell i Jerry. Desclec
i-i alinie lng zid. Calul lui Haley era un tnr armsar ntunecat, care n-avea
nici o clip astmpr.
Oh! Oh! spuse Samuel... Slbaticule!... i faa sa neagr se lumin de un
gnd drcesc. O s te in eu'pe loc. Un fag mare umbrea curtea. Pe jos era
rspndit jir. Samuel lu unul, se apropie de armsar, l mngie, ca pentru a-l
domoli, i fcndu-se c ajusteaz aua, bg sub ea jirul, n aa fel ca cea mai
mic greutate pus pe a s trezeasc sensibilitatea calului, fr s-i lase cea
mai mic urm de ran sau zgrietur.
Aa, spuse el, fcnd o strmbtur, vom vedea dac va fi mai linitit de
acum.
n aceeai clip doamna Shelby apru pe balcon i-i fcu un semn s se
apropie.
De ce ai ntrziat atta Samuel? Am trimis pe Andre ca s te grbeasc.
Doamn, nu puteam s-i prindem pe amndoi deodat. Au alergat pn la
marginea livezii.
Ei, bine! Acum Samuel, vei nsoi pe domnul Haley, ca s-i ari drumul...
S-l ajui... Ai grij de cai, Samuel! tii c sptmna trecut Jerry chiopta
puin. S nu-l faci s mearg prea repede.
Doamna Shelby pronun aceste ultime cuvinte cu vocea sczut i cu o
anumit intonaie.
n privina asta, lsai pe mine, spuse Samuel. i se ntoarse sub fag.
Adresndu-se lui Andre i spuse c nu va fi surprins cnd calul domnului Haley
o s nceap s danseze n momentul cnd va fi nclecat.
tii, Andre, c animalele au cteodat idei de astea.
Bravo! zise Andre, fcnd din ochi c a neles.
Vezi, Andre, doamna vrea s ctige timp. Se vede ct de colo.
l va ctiga... Las' pe mine.
Ai s vezi, Andre! Ai s vezi! adug Samuel. Dac i se va ntmpla ceva
calului domnului Haley, o s srim din a i o s alergm s-i dm ajutor. Da, o
s-i dm ajutor!...
Samuel i Andre i cltinar capetele negre pe umeri, izbucnind ntr-un rs
nestpnit.
Haley apru pe peron. Cteva ceti dintr-o excelent cafea, l mai ndulciser.
Era destul de vesel; nainta spre cal surznd; cei doi sclavi culegnd cteva foi
de palmier, pe care le numeau "plriile " lor, se repezir spre cai ca s "ajute pe
domnu ".
Bravo, copii! i acum s ne grbim! Nu mai avem nici un minut de pierdut.
Nici un minut, dom'le, spuse Samuel, innd scrile i ntinzndu-i
hurile, n timp ce Andre dezlega ceilali doi cai.
n clipa cnd Haley se ls n a, focosul animal sri, cu un elan nebnuit,
trntindu-i stpnul la civa metri mai departe, pe un strat de iarb proaspt,
care amortiza puin lovitura.
Samuel se repezi spre huri cu un gest frenetic, dar nu reui dect s bage
n ochii, animalului plria de palmier: ntmplarea aceasta nu pru deloc s
calmeze calul, aa c se smuci violent din mna lui Samuel, trntindu-l, nechez
de dou, trei ori furios, apoi se npusti spre cmpie, urmat de Bell i Jerry, pe
care Andre i scpase din mn vrnd s dea ajutor lui Samuel.
Urm o scen de dezordine de nedescris. Andre i am ipau i fugeau; cinii
ltrau; Mike, Moise, Amanda, Fanny, i toate micile mostre din rasa neagr, care
se gseau la ferm, se rspndir n toate direciile, urlnd, btnd din mini i
ncurcnd treaba cu cea mai nevinovat bunvoin din lume.
Calul lui Haley pru c nelege inteniile urmritorilor i se preta cu cea mai
mare bucurie jocului.
Timp de dou ore dur aceast alergtur i hrmlaie, pn ce n fine,
Samuel apru triumftor, clare pe Jerry i innd de huri calul lui Haley, plin
de spume, cu ochii nflcrai, cu nrile dilatate, ls s se vad c ardoarea i
elanul nu i erau nc domolite.
L-am prins! strig Samuel cu mndrie. Fr mine, toi ar fi alergat degeaba
i tot n-ar fi putut pune mna pe el.
Fr tine? mormi Haley morocnos. Fr tine nu s-ar fi ntmplat asta.
Eu? ntreb Samuel cu un aer mirat. Eu care m-am fcut lac de ap ca s
v servesc!
Da, zise Haley. M-ai fcut s pierd trei ore cu prostia ta. Acum, hai s ne
grbim!
Domnule, strig rugtor Samuel. Vrei s ne omori? i pe noi i caii? Nu
mai putem... Stai i dumneavoastr pn dup mas; calul trebuie buciumat.
Vedei n ce stare este?... Jerry chioapt, i apoi, cred c doamna nu v va lsa
s plecai aa. Nu pierdem nimic dac mai ateptm. Lisa n-a fost niciodat o
bun drumea.
Doamna Shelby, pe care aceast conversaie o distra foarte mult, cobor
treptele i ndreptndu-se ctre Haley, i exprim foarte politicos regretele ei
pentru accident, insistnd s rmn la mas i asigurnd c se va servi
imediat.
Haley, dup oarecare chibzuial se hotr, foarte prost dispus, s ia drumul
salonului. Samuel, rostogolindu-i ochii cu o expresie pe care n-am putea-o
descrie, duse cu gravitate caii n grajd.
Copilul meu, copilul sta, au vrut s-l vnd... i iat pe stpnul lui,
spuse ea artnd pe malu cellalt. Oh! Domnule Symmer, ai i dumneata un
copila...
Da, am i eu unul... i o ajut, cu stngcie, dar cu buntate, s urce
malul. Eti o femeie curajoas, repet el nc o dat... i mie mi place curajul...
oriunde l gsesc.
Cnd fur pe creasta digului,omul se opri:
A fi fericit s pot face ceva pentru tine, dar n-am unde s te in. Cel mai
bun lucru pe care-l pot face, este s-i spun unde trebuie s mergi. i i art o
cas mare, alb, care se gsea mai departe de strada principal a satului. Du-te
acolo. Sunt oameni buni.Nu-i nici o primejdie. O s te ajute... Sunt obinuii cu
astfel de lucruri.
Dumnezeu s te binecuvnteze! spuse din tot sufletul Elisa.
Pentru nimic! Ceea ce am fcut, e o nimica toat...
Dar desigur, domnule,n-o s spui la nimeni...
Dar ce-i nchipui? Drept cine m crezi? Hai, vino. Uite, eti o femeie de
inim. Merii libertatea i o vei avea... dac asta depinde de mine.
Porni cu pas vioi spre ferm.
"Poate c Shelby n-o s gseasc; cred totui c am fcut bine, dar ce s fac?
Dac va prinde vreodat o sclav de-a mea n aceleai mprejurri, nu va avea
dect s-mi fac la fel. Nu puteam s vd aceast biat fiin fugind, luptnd i
ncercnd s se salveze... i apoi, eu nu sunt nsrcinat s vnez i s prind
sclavii altora... "
Aa vorbea sracul locuitor din desiurile Kentucky-ului, care nu cunotea
dreptul constituional, ceea ce-l fcea ns s se poarte ca un bun cretin.
Haley edea ca trsnit. Cnd Elisa dispru, arunc asupra celor doi negri o
privire mohort.
PREDAREA MRFII
O diminea de februarie, trist i cenuie, lumina ferestrele unchiului Tom.
Feele erau triste n colib; ele reflectau tristeea inimilor. Msua era aezat n
faa focului i acoperit cu crpa de clcat. Una sau dou cmi grosolane dar
curate, erau ntinse pe dosul, unui scaun, n faa sobei, o alta era ntins pe
mas, n faa lui Chloe. Cu o grij desvrit, ea deschidea i clca fiecare cut,
i, din timp n timp, i ducea mna la fa pentru a terge lacrimile ce curgeau
n lungul obrajilor si.
Tom se aez alturi de ea, cu Biblia deschis pe genunchi i cu capul
rezemat de mn. Nici unul, nici cellalt nu vorbeau. Era devreme, i copiii
dormeau nc, toi la un loc n patul lor.
Tom avea n cel mai nalt grad cultul afeciuni familiale, cci spre nenorocirea
lui, este un semn distinctiv al acestei rase: se scul i se apropie cu solemnitate
de pat pentru a-i privi copiii.
Pentru ultima oar! spuse el.
Chloe nu rspunse nimic, dar fierul alerg de colo pn dincolo, trecu i
retrecu peste cma, cu toate c era clcat cum numai o mn de femeie o
poate face. Pe urm, deodat, lsnd fierul cu un gest disperat, se aez lng
mas i plnse.
tiu, spuse dnsa, c trebuie s m resemnez; dar pot oare, Doamne? De
a ti unde v duce i cum vei fi ngrijii! Doamna spune c va ncerca s v
rscumpere ntr-un an sau doi. Dar cei ce coboar ctre Sud, nu se mai ntorc
niciodat; i omoar! tiu bine cum se poart cu ei n plantaii.
Acelai Dumnezeu va fi acolo ca i aici, Chloe.
Na, ine! spuse ea; s te mai arunci ca un cpcun asupra ultimului dejun
pe care srmanul tat l ia acas!
Ah! Chloe! spuse Tom ncet.
Ei bine, ce! Nu m-am putut opri, spuse Chloe ascunzndu-i faa n or...
Sunt att de nenorocit.
Copiii, cuminii, priveau pe rnd pe tatl i mama lor, pe cnd cel mic,
agndu-se de fustele mamei, ipa i btea din piciorue.
Chloe, tergndu-i lacrimile i lund copilaul n brae, spuse: "S-a sfrit,
gata, mnnc ceva, Tom, e cel mai bun dintre puii mei. i voi, copii, vei cpta
de mncare! Mama a fost rea cu voi! "
Copiii nu ateptar s fie poftii de dou ori. Se grbir s se aeze n jurul
mesei cu o grab de toat lauda...
i acum, spuse Chloe, sculndu-se de la mas, i voi pregti bagajul.
Poate c nu te vor lsa s-l iei cu tine; i cunosc. Uite i flanela pentru
reumatismele tale. Ai grij de ea; nu o s se mai gseasc nimeni care s-i fac
alta! Iat i cmile vechi; iat-le i pe cele noi. Ieri noapte i-am crpit ciorapii.
Ah! Cine o s i-i mai crpeasc de acum nainte?
Spunnd acestea, Chloe i rezem capul de cufra i plnse cu sughiuri...
De acum nainte nimeni pe lume nu o s mai aib grij de tine, urm ea,
de vei fi sntos sau bolnav!... Ah! Simt c s-a sfrit! Nu voi mai fi bun de aici
nainte.
Copiii, dup ce mncar tot ce se gsea pe mas, ncepur s se gndeasc la
ceea ce se petrecea n jurul lor. V-zndu-i mama plngnd i tatl ntristat,
ncepur s suspine i s-i tearg ochii. Unchiul Tom lu pe genunchi fetia,
care ncepu jocul ei favorit, s-i zgrie faa i sa-l trag de pr, bucurndu-se i
rznd cu hohote din timp n timp.
Rzi, rzi, srman fiin, strig Chloe; o s-i vie i ie rndul: vei tri ca
s-i vezi soul vndut i poate pentru a fi vndut tu nsui! i fraii ti, i ei vor
fi vndui, fr ndoial, ndat ce vor valora ceva... Nu suntem oare astfel tratai,
noi negrii?
n clipa aceea unul dintre copii, strig:
Iat c vine Doamna.
De ce vine? Nu are ce cuta aici, strig biata Chloe.
Doamna Shelby intr. Chloe o pofti s se aeze cu un ton morocnos, pe care
doamna Shelby se fcu c nu-1 bag n seam. Era palid i prea ngrijorat.
Tom, spuse dnsa, vin pentru...
Deodat se opri, privi grupul tcut, se aez, i acoperi faa cu o batist i
ncepu s plng.
Ah! Doamn, spuse Chloe, nu... nu...
i plnse i ea i pentru o clip toi plngeau, iar n lacrimile acestea pe care
le vrsau mpreun, ea bogat, ei sraci, se topir deodat disperarea i
amrciunea care ard inima oprimatului. Oh! Voi cei ce vizitai pe nenorocii, ce
bine ar fi dac ai ti mngierea ce aduce inimilor acelora o lacrim vrsat ntro clip de adevrat simpatizare, mngiere ce nu poi aduce cu aurul ce-1
druieti cu inim mpietrit.
Srmanul meu Tom, spuse doamna Shelby, acum nu-i pot fi de folos.
Dac i-a da bani, i i-ar lua. Dar i jur pe ce am mai sfnt c nu te voi pierde
din vedere i c pe dat ce voi putea, te voi readuce. aic:.
Copiii strigar:
Vine domnul Haley!
Acesta deschise ua cu piciorul i rmase n picioaare n prag foarte suprat,
obosit de alergtura din timpul nopii i necjit de rezultatul vntorii sale.
Vino aici, negrule! Eti gata?... Doamn, sluga dumneavoastr. i i
scoase plria zrind-o pe doamna Shelby.
Chloe nchise i leg cutia, privi negustorul cu un aer iritat. Lacrimile sale
preau s se schimbe n scntei.
Tom se scul linitit pentru a-i urma noul stpn, i puse pe umeri cutia
grea. Femeia lu fetia n brae, pentru a-i ntovri brbatul pn la trsur.
Copiii i urmau plngnd.
Doamna Shelby se duse la negustor vorbindu-i cu nflcrare, n timp ce
ntreaga familie se ndrepta ctre trsura oprit n faa uii. Sclavii tineri i
btrni se mbulzeau n jurul ei, pentru a-i lua rmas bun de la btrnul lor
tovar. Tom era privit de toi ca eful sclavilor i nvtorul lor. Plecarea lui
ntea regrete vii, mai ales printre femei.
Chloe, tu suferi mult mai puin ca mine! spuse una dintre ele, ncepnd s
plng vznd calmul demn al lui Chloe, n picioare lng trsur.
mi stpnesc lacrimile, spuse ea aruncnd o privire rea negustorului. Nu
vreau s plng n faa acestui golan.
Urc-te! spuse Haley lui Tom, strbtnd mulimea sclavilor, care l
priveau cu frunile ncruntate.
Tom se urc.
Scond din chichia trsurii nite fiare grele, Haley le prinse n jurul
picioarelor lui Tom.
Un murmur de indignare se auzi din mulime, n timp ce doamna Shelby
strig:
Domnule Haley, te asigur, este o precauie cu totul inutil.
Nu poi fi sigur niciodat, doamn: chiar aici am pierdut un sclav de cinci
sute de dolari; nu mai vreau s pesc ca atunci.
Ce mai poi atepta de la un astfel de om, spuse srmana Chloe pe un ton
indignat. Cei doi copii, care de-abia acum preau c neleg soarta tatlui lor, se
agar de rochia lui Chloe, ipnd, plngnd i gemnd.
mi pare ru, spuse Tom, c domnul George nu e aici.
George era ntr-adevr la unul din prietenii si, ntr-o plantaie vecin i nu
tia nimic din nenorocirile lui Tom.
V rog s artai toat dragostea mea domnului George, mai spuse el cu o
voce ptrunztoare.
Haley biciui calul. Aruncnd o lung i ultim privire casei, Tom plec.
Domnul Shelby lipsea de acas.
Vnduse pe Tom de mare nevoie i pentru a putea scpa din ghearele unui
om de care se temea. Prima impresie ce a avut cnd actul a fost ncheiat, a fost
aceea a unei mari uurri. Rugminile soiei sale trezir regretele lui pe
jumtate amorite. Dezinteresul artat de Tom fcea s-i creasc i mai mult
necazul. Zadarnic i spunea c avea dreptul s fac astfel, c toat lumea ar
face-o, fr s aib ca el scuza nevoii... Nu se putea convinge i pentru a nu fi
martor la ultimele i tristele scene ale despririi, plecase dimineaa de acas,
spernd c totul va fi sfrit naintea rentoarcerii sale.
Tom i Haley cltoreau ntr-un nor de praf. Toate lucrurile familiare
sclavului treceau ca fantome. Hotarele proprietii fur trecute; se gseau acum
pe osea.
Dup aproape o mil, Haley opri n faa prvliei unui fierar i intr pentru a
face oarecum schimbri unei perechi de ctue.
Sunt prea mici pentru talia sa, spuse Haley, artnd fiarele i privind pe
Tom.
Cum! E Tom al lui Shelby!... Nu cred s-l fi vndut!
Ba desigur, l-au vndut, rspunse Haley.
Nu e posibil!... Cum! El? Cine ar fi crezut? Ei bine, atunci nu ai nevoie s-l
nctuezi astfel. Este cea mai bun, cea mai credincioas fiin...
Da, da, spuse Haley, cei mai buni vor s fug ntotdeauna. Cu brutele e
mai uor... Dac au ce s mnnce, restul nu-i intereseaz. Sclavii detepi ns
LA QUAKERI
n faa ochilor notri ni se desfoar acum o scen fericit i linitit. Intrm
ntr-o buctrie mare i spaioas; pereii sunt viu colorai i nici un fir de praf
nu se gsete pe crmizile galbene ale ntregii podele, frecate i cernite. Un
maldr de vase de cositor strlucesc strnindu-i pofta, gndind la o mulime de
bunti. Cuptorul negru strlucete ca i scaunele de lemn, vechi i masive.
Zreti un scunel cu bascul a crei pern e crpit. Alturi de el se afl unul
mai mare, ale crui brae te mbie parc s ncerci pernele sale de puf.-Este un
scaun cu totul atrgtor, confortabil, i care valoreaz pentru plcerile cminului
mai mult dect o duzin din scaunele voastre de catifea sau atlas din saloanele
astzi la mod.
ntr-un scaun, legnndu-se ncet, cu ochii pe lucrul su, st vechea noastr
prieten, fugara Elisa. Da, se gsete acolo, mai palid i mai slab dect n
Kentucky. Ghiceti sub pleoapele sale lungi, citeti n cutele gurii sale o durere n
acelai timp linitit i adnc. Era uor s vezi cum inima aceasta tnr
devenise ferm i viteaz sub austera disciplin a nenorocirii, i ridica din cnd
n cnd ochii pentru a privi la jocul micului Henry, strlucitor ca un fluture de la
tropice. Descopereai n ea o putere de voin, o nenfrnt hotrre pentru
tinereea ei. Alturi de ea o femeie, innd pe genunchi o tav de cositor, alegea
pere uscate. Putea avea ntre cincizeci i cinci i aizeci de ani, dar avea o fa pe
care anii nu o atinsese dect pentru a o nfrumusea. Costumul ei era acela pe
care l poart femeile quaker. Faa sa rotund era roz ca puful fin de culoarea
piersicii coapte. Prul su, printre care anii semnaser fire argintii, era strns
spre spate descoperind o frunte larg. Timpul nu nsemnase altceva nimic dect
inscripia: "Pace pe pmnt i ntre oameni bun nelegere!". Ochii ei mari,
bruni, erau luminoi, plini de buntate i dreptate. Era destul s o priveti din
fa pentru a-i da seama c priveti pn n fund o inim sincer i bun. S-a
preamrit, s-a cntat atta frumuseea tinerelor fete! De ce oare nu s-ar preamri
EVANGELINA
Mississippi! Ce baghet magic l-a schimbat astfel, de cnd Chateaubriand la descris n proza sa poetic drept fluviul singurtilor, al deerturilor imense,
curgnd printre aceste minunii ale naturii ce nici nu pot fi visate.
Pare cntr-o or acest fluviu al poeziei i al imaginaiei a fost transportat n
mpria unei realiti, i ea nu mai puin splendid. Ce alt fluviu asemntor n
lume duce astfel pn la ocean bogiile i ndrzneala unei alte noiuni? ar ale
cror produse se risipesc n lume, atingnd tropicele i cei doi Poli! Da, valurile
sale spumoase, tulburate, rupnd malurile lor, sunt adevrata fa a acestei
maree de afaceri care se rspndesc pe valurile sale odat cu rasa cea mai
energic i cea mai violent pe care lumea a vzut-o vreodat. Ah! De ce oare
snul lui Meschacebe trebuie s poarte i aceast sarcin teribil, lacrimile
oprimailor... suspinele nenorociilor... i durerile amare ale sracilor, inimi
netiutoare care se ndreapt ctre un Dumnezeu necunoscut... necunoscut,
nevzut, tcut, dar care totui va ni din pacea Sa pentru a salva pe toi sracii
pmntului?
Ultimele raze ale soarelui tremur pe marea ntindere a acestui fluviu, larg ca
o mare. Trestiile tremur, chiparoii mari i negri de care atrn frunziul, ca un
doliu, strlucesc n lumina aurit.
Vaporul ncrcat i urmeaz drumul.
Baloturile de bumbac, n stive mari, se vd pretutindeni pe vapor. Ai zice c
sunt o gigantic mas cenuie. i nu trebuie mult bgare de seam pentru a
descoperi pe umilul nostru prieten Tom. Iat-l n partea din fa a vaporului,
nghesuit printre baloturile de bumbac.
Recomandrile domnului Shelby i-au fcut efectul. De altfel, Halley a putut
el nsui s-i dea seama de caracterul inofensiv al lui Tom. Acesta i ctigase
ncrederea... Hm! ncrederea unui om ca Haley?
La nceput l-a supravegheat ndeaproape ziua, dar noaptea l nctua... i
cu timpul, ncetul cu ncetul, linitea, resemnarea lui Tom, au ctigat. Nu-l mai
supraveghea, se mulumise cu un fel de cuvnt de onoare, dndu-i voie s umble
de colo pn colo pe vapor, cnd i unde dorea.
ntotdeauna bun i ndatoritor, ntotdeauna gata s sar n ajutorul
lucrtorilor, n orice mprejurare, el ctigase stima tuturor ajutndu-i cu acelai
zel i cu aceeai dragoste ca i cum ar fi lucrat ntr-o ferm din Kentucky.
Cnd i ddea seama c nu mai avea nimic de fcut se retrgea ntre
baloturile de bumbac, n cte un col ndeprtat i citea Biblia...
La o sut i ceva de mile nainte de New Orleans nivelul fluviului este mai
ridicat dect inutul pe care l strbate. El i poart mreia ntre diguri
puternice de dou zeci de picioare. Din nlimea punii, ca din vrful unui turn
flotant, cltorul are privelitea ntregului inut pn la deprtri aproape
infinite. Tom vznd desfurndu-se astfel n faa ochilor plantaiile una dup
alta, avea sub ochi harta existenei ce avea s o duc de aici nainte.
Vedea n deprtare sclavi la lucru, le vedea satele de colibe, niruite n iruri
lungi, deprtate de frumoasele case i de parcul stpnului. i pe msur ce se
desfura acest tablou viu, inima i se rentorcea la btrna ferm din Kentucky,
ascuns sub umbriul btrnilor stejari. Cnd i se ducea gndul la casa lui
Shelby, la apartamentele mari i rcoritoare, la mica lui colib, acoperit de
flori... I se prea c recunoate faa tovarului su,cu care crescuse mpreun,
i vedea soia pregtind cina, auzea rsul vesel al copiilor si i gngureala
bebeluului su pe genunchii si... deodat totul dispru... Nu mai vzu dect
trestiile de zahr i chiparoii plantaiilor, nu mai auzi dect zgomotul ce fcea
vaporul n mersul su, dar care i spuneau parc lmurit c acea faz ntreag a
vieii sale dispruse pentru totdeauna.
Printre cltori se gsea un tnr nobil i bogat, care locuia n New Orleans.
I chema Saint-Claire. mpreun cu el cltorea i fiica lui, o feti de cinci-ase
ani, de care ngrijea o femeie care prea rud cu ei.
Tom o vedea deseori pe aceast feti zglobie ca o raz de soare sau ca o
adiere de var.
Cnd ai vzut-o o dat, nu o mai puteai uita.
Era idealul frumuseii copilreti. Privind-o, i aminteai de fiinele alegorice i
creaiile mitologiei. Faa ei nu era att de frumoas prin frumuseea desvrit
a trsturilor, ct prin expresia unei reverii ciudate i profunde. Cei ce cutau
idealul erau mirai privind-o, ceilali, masa vulgar, se simeau nduioai, fr a
ti de ce. Forma capului, elegana gtului i pieptul su, aveau un caracter de
ciudat noblee. Prul su lung, castaniu deschis care flutura n jurul ei ca un
nor, ochii ei albatri nchii, adnci, inteligeni, umbrii de o perdea deas de
gene brune, o deosebeau de ceilali copii i atrgea i oprea asupra ei privirile,
cnd se strecura printre cltori, uoar ca o zvrlug.
Totui, nu era un copil grav i morocnos.
Departe de aceasta. Un aer de fericit inocen plutea pe faa ei, ca umbra
unui frunzi de var. Se mica tot timpul, sursul i flutura pe buze, cnta,
fugea, dansa. Tatl su i femeia care o pzea o urmreau pretutindeni. Dar
cnd credeau c au prins-o, ea le scpa printre mini ca un nor primvratic. i
cum niciodat nu fusese certat, orice ar fi fcut, i continua fuga pe vapor,
ntotdeauna mbrcat n alb, trecea ca o fantom, fr a se opri. Nu era nici un
col pe vapor pe care s nu-l cunoasc, s nu-l fi scormonit. Picioarele sale
uoare o duceau pretutindeni, viziune cu cap blond i aurit, cu ochi adnci i
albatri.
Mecanicul cteodat, ridicndu-i ochii de pe lucrul su, i gsea ochii mari
cufundai n adncimea cuptorului: prea c i era i team i mil pentru el, ca
i cum l-ar fi vzut n cine tie ce primejdie ngrozitoare. Alte ori timonierul se
oprea, cu crma n mn, surznd fiindc vzuse faa aceea dulce, frumoas ca
o cadra, aprnd i disprnd la fereastra cabinei sale. De mii de ori voci groase
o binecuvntaser i fee severe se nbunaser la apropierea ei. Cnd nainta cu
ndrzneal pn la locurile primejdioase, mini bttorite i nnegrite se
ntindeau fr voie ca spre a o salva.
Tom, impresionabil ca toi cei din rasa lui, atras mereu ctre simplitatea
copilriei, urmrea cu privirea aceast fiin micu, cu un interes ce cretea zi
de zi. Vedea n ea ceva divin. De cte ori vedea acest cap blai i ochii aceia
albatri ntre dou baloturi de bumbac, sau pe o grmad de bagaje, i se prea
c vede unul din acei ngeri de care se vorbete n Biblie.
Uneori trecea trist i gnditoare pe lng turma nctuat de oameni i
femei. Se strecura n mijlocul lor i i privea cu tristee i comptimire. Cteodat
cu minile sale mici ncerca s le ridice fiarele, n urm suspina i fugea. Dar se
ntorcea, cu minile pline de dulciuri, cu nuci i portocale, pe care le mprea
acelora cu bucurie i plcere.
Tom o privise cu luare-aminte de mai multe ori nainte de a se hotr s intre
n vorb cu dnsa. El cunotea cum s atrag copiii. tia s fac mici coulee
din cozi de ciree, s sculpteze chipuri groteti n nuca de cocos. Chiar Pan, el
nsui, nu l-ar fi putut ntrece n fabricarea fluierelor. Buzunarele i erau pline cu
tot felul de lucruri seductoare pe care le lucrase pe vremuri pentru copiii
stpnului su, i de care se slujea acum pentru a lega noi prietenii.
Era greu s captezi spiritul nobil al fetiei. La nceput se apleca asupra unei
cutii ca o pasre din Canare. Pe urm primea cu timiditate mici lucruri pe care
Tom i le ddea, pn cnd n cele din urm ajunser la o ncredere aproape
intim.
Cum se numete micua domnioar? ntreb Tom cnd crezu c a sosit
timpul pentru o astfel de ntrebare.
plrie. Ne-am purtat bine cu ea i nu a fost biciuit mai mult de dou sau trei
ori n via, n fiecare zi bea ceai sau cafea cu zahr. Este un abuz, dar aa vrea
Saint-Clare. Toi fac ce vor. Din greeala noastr sunt sclavii notri egoiti, i
spun mereu lui Saint-Clare, dar zadarnic.
Eva, frumoasa Eva, se apropie de scaunul pe care edea mama ei i-i
petrecu braele n jurul gtului ei.
Ei, Eva, ce mai vrei?
Mam, nu s-ar putea s te veghez o noapte, numai o noapte?... Sunt
sigur c nu te voi enerva i c nu voi dormi... Foarte des nu pot dormi nopile!...
Gndesc...
Ce nebunie, copilo, ce nebunie! Eti o fiin stranie!
mi dai voie, mam?... Cred, adug ea cu timiditate, c lui Mammy nu-i e
bine... Mi-a spus c de ctva timp o doare capul.
Sigur, nc una din ciudeniile lui Mammy... Mammy e ca i toi ceilali
negri, face un caz nemaipomenit dac o doare capul sau vrful unui deget! De
aceea nu trebuie ncurajai. Pentru mine, lucrul acesta este un principiu, spuse
ea, ntorcndu-se spre domnioara Ofelia, i ai s te convingi curnd i
dumneata. Dac i lai pe sclavi s se vaite pentru nimic, nu te mai poi nelege
cu ei. Eu nu m plng niciodat... nimeni nu tie c sufr. Socot c este o datorie
s suferi fr s te vaii. E tocmai ceea ce fac.
Auzind aceast peroraie neateptat, domnioara Ofelia deschise ochii n
care se citea o mare mirare... Saint-Clare ncepu s rd cu hohote.
Saint-Clare rde ntotdeauna cnd fac cea mai mic aluzie la suferinele
mele! spuse Maria cu voce plngtoare.
i Maria i acoperi ochii cu batista.
Urm o clip de tcere penibil. Saint-Clare se scul, se uit la ceas i spuse
c trebuie s ias. Eva iei dup el, iar domnioara Ofelia i doamna Saint-Clare
rmaser singure.
Aa e Saint-Clare, spuse Maria, nu nelege... nu va nelege niciodat ct
sufr de ani de zile... Ar avea dreptate dac m-a plnge i a vorbi de mine
mereu... dar am tcut, m-am resemnat... da, resemnat! i Saint-Clare crede c
acum pot tolera orice.
Domnioara Ofelia nu prea tia ce s rspund.
n timp ce se gndea, Maria i tergea lacrimile, ncepu o conversaie asupra
gospodriei, cu privire la porelanuri, la odi, la provizii, despre toate de care se
va ngriji de acum nainte d-ra Ofelia. Ea ddu attea sfaturi, fcu attea reflecii
i observaii, nct un cap mai puin sistematizat i mai puin organizat dect
acela al domnioarei Ofelia, nu ar fi putut rezista.
i acum, spuse Mria, cred c am spus totul. Cred c te vei putea
descurca singur. Te rog numai s fii cu ochii pe Eva. Trebuie supravegheat.
Mi se pare o feti minunat, spuse domnioara Ofelia, n-am vzut
niciodat vreuna mai desvrit ca ea.
E foarte ciudat! spuse mama... Sunt n ea lucruri extraordinare... Nu-mi
seamn deloc... Maria oft ca i cum ar fi exprimat vreun adevr dureros...
"Doresc s nu-i semene!" gndi domnioara Ofelia.
Evei i-a plcut ntotdeauna tovria sclavilor. tiu c toi copiii sunt ca
ea. i eu m jucam cu micii negri ai tatlui meu..., dar lucrul acesta nu a avut
nici o nrurire asupra mea. Eva se pune cteodat pe picior de egalitate cu toat
lumea. Nu am putut-o dezbra niciodat. Cred c o ncurajeaz Saint-Clare...
Saint-Clare corupe pe toi, afar de soia sa!
Domnioara Ofelia pstr o desvrit tcere.
Pe sclavi, relu Maria, trebuie s-i faci s-i simt inferioritatea. Mie mi-a fost
uor aceasta chiar din fraged copilrie... Dar Eva nu simte acest lucru. M
ntreb ce va face cnd va trebui s-i conduc gospodria. in s fiu bun cu
sclavii, dar trebuie s-i faci s simt c sunt sclavi... Ei bine, Eva nu face
aceasta, nu poi s-i bagi lucrul acesta n cap. Ai auzit-o cum se oferea s m
ngrijeasc noaptea ca s poat dormi, Mammy? Este o dovad de ce va face dac
ar fi lsat de capul ei.
Dar, spuse deodat Ofelia, gndete-te totui c sclavii sunt oameni i c
i ei au nevoie de odihn cnd sunt ostenii!
Desigur, doresc s aib tot ce e drept s aib!
Mammy poate dormi ntr-o clip sau alta. Nu vd nici o greutate n aceasta.
Dar ea e fiina care doarme cel mai mult dintre toate pe care le-am vzut
vreodat. Doarme de-a-n picioarele eznd sau lucrnd! Nu e nici o primejdie
pentru ea c nu doarme destul. Dar s te pori cu sclavii ca i cu nite flori
exotice sau ca i cum ar fi porelanuri chinezeti, e cu totul ridicol, spuse Maria,
vrndu-i minile sub o peruc mare de sub care scoase un flacon elegant de
cristal.
Ai vzut, spuse ea, cu o voce de femeie care moare, dulce ca mierea, ai
vzut, verioar Ofelia, c nu vorbesc deseori de mine, nu e obiceiul meu? Nu-mi
place aceasta! Sunt totui lucruri asupra crora Saint-Clare i cu mine nu
suntem de acord. Saint-Clare nu m-a apreciat niciodat i bnuiesc c mai ales
din pricina sntii mele. Saint-Clare are intenii bune, nu m ndoiesc de
aceasta. Dar brbaii sunt egoiti, aa se nasc ei, nu neleg femeile... Asta e
impresia mea.
Domnioara Ofelia, care avea o pruden natural, obinuit locuitorilor din
Noua-Anglie i o oroare a dificultilor familiale prevzu soarta care o amenina.
Lu o nfiare de neptruns i ncepu s mpleteasc cu o rar energie un
ciorap strngnd buzele ca i cum ar fi vrut s spun: "Vrei s m faci s
vorbesc, dar nu m amestec n afacerile voastre". Faa ei exprima tot atta
simpatie, ca i un leu de piatr.
Maria nu lu n seam acestea. Avea cui s vorbeasc, simea c trebuie s
vorbeasc. i lucrul acesta era de ajuns. Respir din nou din flacon, pentru a
cpta noi puteri, i urm:
Cnd l-am luat pe Saint-Clare, i-am adus ca zestre averea mea i sclavii
mei. Am dreptul deci s fac cu ei ce-mi place... Saint-Clare are averea lui i toi
sclavii... s se poarte cu ei cum vrea. Dar cu ai mei? Are despre lucruri nite idei
extravagante de tot... mai ales, n felul de a se purta cu sclavii, i las s fac
orice i el nu mic nici un deget cel puin, n anumite cazuri, Saint-Clare este
nfricotor... m sperie chiar pe mine... cu toate c are un suflet bun, a hotrt
s nu fie btui,orice s-ar ntmpla, i a spus lucrul acesta n aa fel nct nu te
poi mpotrivi, i dai seama unde poate duce aceasta?
Nu m pricep n chestiile acestea! spuse domnioara Ofelia.
Se prea poate. Dar o s le afli, i chiar n paguba ta, dac rmi aici. Nu-i
poi da seama ct stupiditate, ingratitudine i ct obrznicie ntlneti n
specia aceasta mizerabil!
Maria recpta, ca prin minune, puteri cnd discuta aceste lucruri. Deschise
cu totul ochii.
Nu-i poi da seama la cte ncercri supun ei pe stpni, n fiecare zi i n
fiecare ceas! Dar e zadarnic s te plngi lui Saint-Clare. i rspunde lucruri cu
totul ciudate. Spune c noi i-am fcut ce sunt, i c trebuie s-i lum cum sunt.
Spune c greesc din cauza noastr, i c ar fi crud atunci s-i pedepseti.
Spune c nici noi, nu am face mai bine dac am fi n locul lor... ca i cum ai
putea s te gndeti la aceasta.
Dar, spuse Ofelia, nu crezi c Dumnezeu i-a fcut din acelai snge ca i
pe noi?
Nu, sigur c nu cred. Asta-i bun! O ras degradant!...
Nu crezi c au suflete nemuritoare? urm verioara din ce n ce mai
indignat.
UN OM LIBER SE APR
Ne rentoarcem acum la quakeri. Seara se apropie. Rachel Halliday umbl de
colo pn colo, scond din cmar conserve pentru a pregti o mas prietenilor
care vor veni. Umbrele serii se lungesc ctre Orient. La orizont soarele nroit se
oprete gnditor i-i arunc razele linitite si aurite n odia n care sunt
aezai alturi George i Elisa. George-ine copilul pe genunchi i n mna sa pe
aceea a soiei sale. Par serioi i triti i pe obrajii lor se vd urmele lacrimilor.
Da, Elisa, spunea George, recunosc c tot ceea ce spui e adevrat: de
multe ori preuieti mai mult ca mine. Voi ncerca s fac ce vrei tu... Voi ncerca
s am sentimente demne de un om liber. Am vrut s fac bine... Am ncercat cu
mare greutate s fac bine, cnd totul era mpotriva mea!... i acum voi uita
trecutul... voi arunca din mine orice sentiment ru... voi nva s fiu bun.
Cnd voi fi n Canada, te voi ajuta s trieti, spuse Elisa... tiu s cos
rochii, s calc, s spl rufrie fin... amndoi muncind vom putea s trim.
Da, Elisa, atta timp ct fiecare din noi va avea pe cellalt, i amndoi
copilul nostru. Oh! Elisa dac ar ti oamenii acetia ct fericire e pentru un
brbat s simt cum femeia i copilul su sunt alturi de el!... M-am mirat
deseori c oamenii care puteau spune "soia mea, copiii mei ", mai aveau inima
s gndeasc i s doreasc altceva. Noi nu avem dect braele noastre, i cu
toate acestea m simt bogat i puternic... mi pare c n-a mai putea cere
altceva... Da, am muncit zi i noapte pn la douzeci i unu de ani, i nu am un
ban chior... Nu am o cocioab sub care s-mi adpostesc capul, nici un petic de
pmnt care s fie al meu... Dar s m lase n pace, i voi fi fericit i
recunosctor. Voi munci i voi trimite familiei Shelby preul rscumprrii tale i
al copilului... Fostul meu stpn e pltit nsutit, nu-i datorez nimic.
Nu suntem nc scpai de primejdie, spuse Elisa. Nu suntem nc n
Canada.
Adevrat. Dar mi se pare c respir deja aerul liber i aceasta m ntrete.
n clipa aceea se auzir voci i ciocnituri n u... Elisa o deschise
tremurnd.
n u se afla Simion mpreun cu un. alt quaker pe care l prezent cu
numele de Phineas Flechter. Pnineas era mare, slab ca o prjin, cu prul rou,
cu o expresie plin de finee i perspicacitate, departe de fizionomia calm,
placid, detaat de lume a lui Simion Halliday. Era dimpotriv un brbat foarte
dezgheat i care prea s se preuiasc cu att mai mult cu ct tia de ce era n
stare...
Prietenul nostru, spuse Simion Halliday, a descoperit ceva de seam
pentru tine i ai ti. Ai face bine s-l asculi.
E adevrat, spuse Phineas, i aceasta dovedete nc o dat c e bine, n
anumite mprejurri, s tragi cu urechea. Noaptea trecut m-am oprit la o
crcium singuratic, de partea cealalt a drumului, i aminteti Simion locul
unde anul trecut am vndut mere unei femei grase care avea nite cercei mari?...
Eram obosit. M lungi ntr-un col, pe un maldr de saci, i m nvlui cu o piele
de bizon... ateptnd s mi se pregteasc patul... i adormi...
Cu o ureche treaz? spuse linitit Simion.
Nu, am dormit tun, un ceas sau dou. Eram tare obosit. Cnd m-am trezit,
civa brbai n jurul mesei, beau i vorbeau. Auzind un cuvnt despre quakeri,
am ascultat. "Va s zic, spunea unul, sunt la quakeri, fr ndoial ". Auzind
aceasta am ciulit urechile. Vorbeau de voi. Le-am auzit tot planul. George ar
trebui retrimis, stpnului su n Kentucky, ca s i se dea o pedeaps care s
nspimnte totdeauna pe negrii care vor s fug. Doi din ei trebuiau s vnd pe
Elisa n New-Orleans... sperau s poat obine aisprezece sau optsprezece sute
de dolari. Copilul trebuia redat unui negustor care l cumprase. Jim i mama lui
vor fi, de asemenea, retrimii stpnului lor n Kentucky. Spuneau c n oraul
vecin sunt doi poliiti pe care i vor aduce pentru a lua fugarii... c tnra femeie
va fi dus n faa judecii, i c unul din indivizii aceia, unul mic cu o voce
ascuit, va jura c e a lui... tiau de altfel drumul pe care l vom urma i
spuneau c vor fi apte sau opt pe urmele noastre. Ce vom face acum?
n timpul acesta, grupul pstra o atitudine demn de a fi pictat. Rachel
Halliday, care venise s asculte noutile, i ridica spre cer minile, pe faa ei
citindu-se grija. Simion se gndea. Elisa inea copilul n brae. George i
strngea pumnii i ochiul lui scnteia... Se purta ca un brbat care tie c i se va
vinde copilul si soia... i aceasta sub protecia legilor unei naiuni cretine!
George, ce ne facem? ntreb Elisa cu o voce stins.
tiu ce am de fcut, spuse George intrnd n camera de culcare,
examinndu-i pistoalele.
Eh! Eh! spuse Phineas lui Simion, dnd din cap, iat ce se va ntmpla.
nimeni alii nu m-au iubit dect sora i mama mea, aceea srman inim
zdrobit!... Mi-o amintesc pe draga Emilia, n dimineaa zilei cnd a ridicat-o
negustorul. A venit la mine n colul n care dormeam.... Srmane George, spuse
ea, ultima ta prieten se duce! Ce vei deveni tu, biet copil? " M-am sculat i am
cuprins-o cu braele... plngeam... plngea i dnsa. Acestea au fost ultimele
cuvinte afectuoase pe care le-am auzit... Au trecut doi ani n care inima mea se
vesteji i usc precum nisipul... pn ce te-am vzut... Dragostea a fost pentru
mine o resurecie. M nviai din mori. De atunci sunt un om nou. i acum,
Elisa, poate c voi vrsa ultima pictur a sngelui meu... ns nu mi te vor
rpi... Pentru a te lua, vor trebui s treac peste leul meu.
Rachel intr, i lund de mn pe Elisa, o duse la mas. n u ciocni
cineva. Ruth intr.
Am alergat, spuse ea, ca s aduc copilului aceste trei perechi de ciorpei
curai i clduroi. Sunt de ln. E att de frig n Canada!... Fii curajoas Elisa!
spuse ea, aezndu-se la mas alturi de tnra femeie i strngndu-i cu
dragoste mna, n timp ce-i ddea pe furi o prjitur lui Henry.
I-am adus i altele, spuse ea cutndu-se n buzunar... Copiii mnnc
mereu!
Da! rspunse Elisa. Ct eti de bun!
Haide Ruth! mnnc, spuse Rachel.
Imposibil! nchipuie-i, l-am lsat pe John cu bebeluul... i prjiturile n
cuptor... Dac stau un minut, John va lsa s se ard prjiturile i va da
copilului tot zahrul din cas. Adio, deci, Elisa! Adio, George! Dumnezeu s v
ocroteasc!...
i iei n goan.
O clip dup aceea, o trsur mare, acoperit, se opri n [faa porii. Noaptea
era limpede i strlucea de stele. jPhineas sri vioi de pe banc pentru a ajuta
cltorii s urce. George iei innd ntr-o mn copilul i cu cealalt pe soia lui.
Pasul i era hotrt, faa plin de curaj i resemnare. Dup ei veneau Rachel i
Simion.
Cobori voi ceilali, spuse Phineas celor care se gseau deja n trsur, ca
s pot aranja locul femeii pe banc. Noaptea hopurile sunt mai tari.
John cobor primul, ajutnd mamei sale. Biata femeie arunca peste tot o
privire ngrijorat, ca i cum se atepta s vad, n fiecare clip, aprnd
persecutorii si.
Jim, pistoalele tale! spuse George ncet. tii ce avem de fcut, dac vom fi
atacai...
Cum s nu tiu! spuse Jim ntinzndu-i pieptul i respirnd voinicete...
Nu te teme, n-o s le ngdui s-mi mai ia mama!
n timp ce schimbau aceste cuvinte, Elisa i luase rmas bun de la buna ei
prieten Rachel. Simion o urc n trsur, i ea se aez n fund cu copilul.
Btrna se aez alturi de ea. George i Jim se aezar n faa ei i Phineas pe
capr.
Adio, amicii mei! spuse Simion.
Trsura porni. Pmntul ngheat trosnea sub roi. Cltorir prin pduri pe
jumtate defriate, prin cmpii ntinse, urcar dealuri, coborr vi. Orele
treceau. Copilul adormi i czu greu pe snul mamei sale. Chiar i btrna i
Elisa, ctre ziu, aipir i ele. Phineas era cel mai vesel dintre toi. Fluiera,
pentru a scurta drumul, cntece puin cam profane... pentru un quaker.
Ctre ceasurile trei, urechea lui George, prinse zgomotul ropotului unui cal. i
fcu semn cu cotul lui Phineas, care opri pentru a asculta.
Trebuie s fie Michael. Recunosc galopul cluului su.
Se scul i privi cu o oarecare ngrijorare.
Zrise, n vrful unei coline destul de deprtat, un om care venea spre ei n
goan.
El e! spuse Phineas.
George i Jim srir din trsur nainte de a ti ce vor face. Se ntoarser n
linite spre partea de unde ve'deau venind mesagerul ateptat.
n acest timp Michael se apropia.
Da! E Michael! Aici, pe aici, Michael!
Tu eti Phineas?
Da. Ce nouti? Vin?
Sunt pe urmele mele, opt sau zece, nfierbntai de butur, njurnd,
spumegnd ca lupii.
De-abia isprvir vorba, i vntul le aduse zgomotul galopului cailor lor.
Urcai-v iute n trsur, spuse Phineas. Dac vrei s v luptai, ateptai
s aleg locul...
Se urcar n trsur. Phineas puse caii n galop. Michael era alturi de ei.
Femeile auzeau... Vedeau n deprtare o trup, a crei siluet se desprindea pe
razele cerului matinal. Atacatorii mai aveau un deal de urcat i puteau atunci s
zreasc trsura, uor de recunoscut dup coviltirul ei alb... Se auzi un strigt
de izbnd brutal... Elisa, gata s leine, i strnse copilul la piept, n timp ce
btrna se ruga i suspina. Ge'orge i Jim i apucar pistoalele.
Inamicii ctigau teren. Trsura se ntoarse brusc i se opri lng un bloc de
stnci rpoase, a cror mas solitar se ridica n mijlocul unui teren
neaccidentat. Aceast piramid izolat se ridica gigantic, n cerul strlucitor i
prea s fie un adpost inviolabil. Phineas cunotea foarte bine locul. Venise de
multe ori pe acolo cnd vna. Ca s ajung aici, gonise el atta caii.
Iat-ne, spuse el oprind i srind de pe capr... Haidei cu toii, dai-v jos
i crai-v cu mine pe stnci! Michael, nham-i calul la trsur i du-o la
Amariah. ntoarce-te cu el i cu nc ali civa! ntr-o clip toat lumea coborse.
Pe aici, spuse Phineas lundu-l pe micul Henry. Pe aici, ia femeia! i
haide, la goan!
n mai puin timp dect am fi avut s o spunem, toi se avntar spre stnci,
n timp ce Michael, urmnd sfatul lui Phineas, se ndeprt iute.
naintai, spuse Phineas, n clipa n care apropiai de stnc, zrir urma
unei poteci, care ducea n mijlocul stncii. Vei gsi o cavern de vntoare.
Haidei!
Phineas mergea nainte, srind ca o capr, din stnc n stnc, innd n
brae copilul. Jim l urma cu btrna sa mam. George i Elisa i urmau deaproape.
Clreii ajunser la marginea stncii strignd i njurnd. Se pregteau s
urmreasc pe fugari. Dup cteva minute de crare, acetia ajunser n vrful
stncii. Poteca trecea acum printr-un defileu strmt prin care nu putea trece
dect un singur om. Deodat ajunser la o crptur larg de aproape trei
picioare i adnc de treizeci, care desprea n dou masa stncilor. Phineas o
trecu cu uurin i aez copilul pe un covor de iarb deas.
Haide-i, srii cu toii. Viaa v e n primejdie!...
Srir, unul dup altul. Cteva buci de stnc i fereau de ochii
atacatorilor.
Inamicii ncepur i ei s se urce.
S ne ajung dac pot. Vor fi nevoii s mearg unul cte unul printre
stnci i vor fi n btaia pistoalelor
noastre... Nu e aa, copii?
Da, spuse George. Dar cum aceasta e o chestiune personal a noastr,
lsai-ne nou singuri riscul s luptm.
Lupt cum vei voi, George, spuse Phineas mestecnd o frunz de mur
slbatic, dar cel puin o s m lai s privesc. Uit-te la ei cum discut i ridic
spre noi capul, ca nite gini care vor s se suie n cote. N-ar fi ru s-i asmui
nainte de a se urca... Spune-le numai c vei trage n ei!
Trupa, care acuma se vedea bine, se compunea din negustorii de sclavi, Jack
Loker i Marks, din doi ageni i din civa netrebnici, recrutai din crcium
pentru cteva pahare de rachiu.
Jack! Iepurii ti sunt ca i prini...
Da. iat-i colo sus... i iat i poteca... Trebuie s mergem... nu vor sri de
sus n jos. Sunt prini!
Dar Jack, vor putea trage n noi din spatele stncilor i lucrul acesta n-ar
fi plcut deloc.
Ei ai! zise Jack batjocoritor. Nu e nici o primejdie. Negrii sunt prea fricoi.
Nu tiu de ce nu m-a gndi la pielea mea, fcu Mark, cci alta mai bun
n-a gsi... Cteodat negrii se bat ca dracii.
n clipa aceea, George apru n vrful stncii i spuse cu o voce limpede i
linitit:
Domnilor, cine suntei i ce dorii?
Venim s lum o turm de negri fugari, spuse Loker, pe George i Elisa
Harris i fiul lor, pe Jim Selden i o femeie btrn. Avem cu noi ageni i o
autorizaie dat de justiie. Auzi? Nu cumva eti George Harris, aparinnd
domnului Harris, din comitetul Shelby, n Kentucky?
Sunt George Harris. Un oarecare domn Harris din Kentucky spune c-i
aparin. Dar acum sunt un om liber, pe pmntul liber al lui Dumnezeu, i mi
revendic, ca fiind ai mei, soia i copilul meu. Jim i mama lui sunt aici... Avem
arme pentru a ne apra... i ne vom apra. Putei s v urcai, dac dorii... dar
primul care va aprea n btaia gloanelor noastre, va fi un om mort; tot astfel al
doilea i al treilea, pn la ultimul.
Haide, haide! Tinere, spuse un personaj scurt care nainta tergndu-i
nasul, tot ce ai spus nu trebuia spus. Vezi c suntem reprezentanii Justiiei...
avem de partea, noastr legea, puterea, totul! Cel mai bun lucru ce avei de fcut
e s v predai linitit... Mai devreme sau mai trziu, toate acestea se vor
ntmpla!
tiu prea bine c avei legea i puterea de partea voastr, rspunse George
cu amrciune... Vrei s punei mna pe soia mea pentru a o vinde la New
Orleans. Vrei s expunei pe fiul meu ca pe un viel ntr-un trg oarecare? Vrei
s trimitei pe btrna mam a lui Jim brutei care o biciuia, pentru c nu-l putea
maltrata pe Jim. Pe mine i pe Jim vrei s ne batei i s ne torturai, vrei s
fim stlcii sub clciul acelora pe care i numii stpnii notri... i legile voastre
v protejeaz... Ei bine! Ruine vou i legilor voastre! Dar nc n-ai pus mna
pe noi! Noi nu recunoatem legile voastre, nu recunoatem ara voastr. Ne aflm
aici sub cerul lui Dumnezeu, tot att de liberi ca i voi. i vom lupta pn la
moarte pentru libertatea noastr!
George sttea n picioare, n plin lumin, pe stnc, n timpul cnd fcea
aceast declaraie de independen. Razele aurorei luminau faa sa tuciurie.
Suprema indignare i disperarea puneau flcri n ochii si i, vorbind, ridica
mna spre cer ca i cum ar fi cerut judecata lui Dumnezeu.
Atitudinea, ochiul, vocea, oratorul n fine, fcuse ca trupa lui Jack Loker s
pstreze o tcere profund. E ntotdeauna ceva, n ndrzneal i curaj, care
fascineaz, o clip mcar, chiar fiina cea mai netrebnic. Numai Marks nu simi
nici o emoie, i arm, hotrt,pistolul, i n clipa de tcere care urm
discursului lui George, trase asupra lui.
tii prea bine, spuse el tergndu-i pistolul, de mnec, c tot att ni se
pltete pentru el, mort sau viu!
George sri sprinten napoi. Elisa scoase un strigt teribil. Glonul trecuse
prin prul soului i pe lng obrazul soiei, nfigndu-se ntr-un arbore.
Nu e nimic, Elisa, spuse George cu repeziciune.
Sunt nite golani! spuse Phineas... Dar n loc s ii discursuri, ar fi mai
bine s te adposteti.
Atenie, Jim!
Dar, dup focul tras de Marks, asediatorii se oprir nehotri.
Ai atins cu siguran pe unul din ei, spuse cineva lui Marks, am auzit un
ipt.
Am eu grij de altul, spuse Jack. Nu mi-a fost niciodat fric de negri. Cine
m urmeaz? i se arunc spre stnci.
George auzi lmurit toate cuvintele acestea, i ndrept pistolul ctre punctul
trectoarei pe unde trebuia s apar primul om.
Unul din cei mai curajoi din band l urm pe Jack. Ceilali urmau. Cei din
urm i mpingeau chiar pe cei din fa mai repede dect ar fi dorit. Se
apropiau.Nu trecu mult i forma masiv a lui Jack apru la marginea surpturii.
George trase i glonul ptrunse n old. Dar Jack, cu un muget de taur
nnebunit, strbtu prpastia i se prbui pe platforma stncii.
Prietene, spuse Phineas, ieind deodat n faa micii sale trupe i oprindu-l
pe Jack cu braele sale lungi, nu e nevoie de tine aici!
Loker czu n prpastie, rostogolindu-se printre arbori, printre desiuri,
printre pietre, pn ce ajunse n fund, sfrmat i gemnd. Cztura l-ar fi ucis,
dac n-ar fi fost amortizat de crcile care l opreau. Totui n-a fost uoar.
Sunt adevrai demoni! spuse Marks cluzind retragerea printre stnci cu
mai mult grab dect fcuse la urcare.
Toat banda l urma cu grab.
Biei, spuse Marks, nconjurai stnca i cutai-l pe
Jack... Eu am s ncalec i m voi duce s aduc ajutoare...
i, fr s mai asculte sarcasmele i huiduielile, Marks nclec i o terse...
Haidei, spuse un altul, s-l cutm pe individul acela. Puin mi pas de e
mort sau viu!
Cluzii de gemetele lui Jack, inndu-se de craci, coborr n fundul
prpastiei unde eroul zcea, oftnd i njurnd rnd pe rnd cu aceeai
vehemen.
Prea te vaiei tare, Jack... Trebuie s fii zdrobit!
Nu tiu. Ridicai-m! Putei? Blestem pe capul quaker-ului. De nu era el a
fi aruncat civa n jos, ca s vd dac le-ar fi plcut!
l ajutar s se ridice, l luar pe umeri i l conduser pn la locul unde se
gseau caii.
Dac ai putea s m ducei numai la o mil de aici, pn la crciuma
aceea! Dai-mi o batist, sau altceva s pun pe ran ca s mai opresc sngele!
George privi de sus de pe stnci i vzu c tovarii lui Jack se czneau s-l
urce pe cal. Dup cteva eforturi inutile, negustorul de cai se cltin zzi czu cu
greutate pe pmnt.
Sper c nu e mort, spuse Elisa, care, cu prietenii si, urmrea ntreaga
scen.
De ce?spuse Phineas, n-ar avea dect ce merit.
Pe cuvntul meu, mi se pare c-l prsesc.
Era adevrat. Dup ce se gndir i se sftuir, ceilali i luar caii i se
retraser.
Cnd disprur, Phineas ncepu puin s se mite.
Acum, spuse el, trebuie s coborm-i s mergem. I-am spus lui Michael
s se duc la ferm, s ne aduc ajutoare i s revin cu trsura, dar cred c ar
fi bine s-i ieim nainte. Nu va ntrzia s vin, e destul de devreme. Nu suntem
la mai mult de dou mile de staia noastr. Dac drumul n-ar fi fost att de greu
ast noapte, i-am fi putut evita pe aceti netrebnici.
Apropiindu-se de pdurice, Phineas zri trsura, care se rentorcea cu
prietenii.
TOPSY
ntr-o diminea pe cnd Domnioara Ofelia vedea de treburile gospodriei,
auzi vocea lui Saint-Clare, care o chema de jos, de la scar.
Coboar, verioar, vreau s-i art ceva.
Ce este? zise Ofelia cobornd cu lucrul n mn.
Hai! Fie, verioar, spuse Saint-Clare retrgndu-se, s-i cer iertare, eti
att de bun c n-a vrea s te supr cu nimic. Iat faptele: micua aparine unei
perechi de beivi care in un birt prpdit. Trec prin faa porii lor n fiecare zi.
M plictisise s o aud plngnd, iar pe ceilali njurnd-o i apoi btnd-o...
prea zglobie i ciudat... am crezut c s-ar putea scoate ceva din ea... am
cumprat-o ca s i-o druiesc... ncearc s-i dai o educaie ortodox ca n Noua
Anglie... vom vedea ce va deveni. Eu nu am dispoziii pedagogice, dar a fi
ncntat s te vd ncercnd.
Voi face ce voi putea, zise Domnioara Ofelia i se apropie de noua ei
supus cu bgarea de seam ce s-ar lua fa de un pianjen negru pentru care ai
avea intenii binevoitoare.
Este ngrozitor de murdar i aproape goal...
Ei bine, s coboare s o spele i s o mbrace...
Domnioara Ofelia o conduse spre buctrie.
"Ce nevoie are de o nou negres Domnioara Ofelia", se ntreba buctreasa
supraveghind pe nou venit cu un aer puin prietenos... "N-o s mi-o aduc s
mi se ncurce prin picioare pe aici. "
Eh! fcur Jane si Roza cu un dezgust suprem; s nu se arate n drumul
nostru. Dac am ti de ce o fi vrut domnul s mai aib o prpdit de negres n
plus!
Ai sfrit? strig btrna Dinah simindu-se oarecum atins. Nu este mai
neagr dect domnioara Roza. S-ar prea c voi v credei albi! Ei bine! Nu
suntei nici albi, nici negri... Ar trebui s fii totui ori una, ori alta.
Domnioara Ofelia vznd c nimeni nu se ndemna s procedeze la operaia
splatului i mbrcatului noi venitei, se hotr s o fac ea nsi cu asistena
puin binevoitoare i foarte puin graioas a domnioarei Jane.
N-ar fi tocmai potrivit s fac n faa unor firi delicate povestea amnunit a
toaletei unui copil care pn acum a fost neglijat i ru tratat... Vai! n lumea
aceasta muli triesc n aa hal, c nervii semenilor lor nu ar putea suporta nici
mcar simpla descriere.
Domnioara Ofelia era o femeie practic, plin de hotrre i de drzenie:
nfrunta toate inconvenientele, e drept, nu fr oarecare repulsie... dar ea
ndeplini sarcina.Principiile ei nu o puteau obliga s fac mai mult. Cnd
descoperi pe umerii i spinarea fetei cicatrice mari i nvrtoeli ale pielii, semne
ale sistemului sub care fusese crescut, i simi inima plin de comptimire.
Vedei, spunea Jane artnd semnele, acestea nu dovedesc cumva
rutatea ei? O s avem de furc cu ea. Ursc pe mojicii acetia negri... att de
dezgusttori, puah! M mir c domnul a cumprat-o.
Topsy asculta comentariile al cror obiect era, cu un aer obidit i prefcut;
numai ochii ei vioi i ptrunztori fugeau ctre cerceii lui Jane. Cnd fu complet
mbrcat, de altfel destul de convenabil, cnd n sfrit i se tie prul,
Domnioara Ofelia simi o anumit satisfacie i zise c ea avea astfel o nfiare
mai cretineasc dect nainte. Ea ncepu s reflecteze chiar la un plan de
educare al. ei.
Se aez s reflecteze chiar la un plan de educare al ei.
Se aez n faa micii sclave i ncepu s o ntrebe:
Ci ani ai, Topsy?
Nu tiu, doamn... i fcu o strmbtur care ls s i se vad toi dinii.
Cum! Nu tii ce vrst ai? Nu i-a spus nimeni?
Cine-i mama ta?
N-am avut niciodat, zise copila cu o alt strmbtur.
N-ai avut niciodat mam! Ce vrei s spui? Unde eti nscut?
Nu sunt nscut, continu Topsy cu mutre att de diabolice c
domnioara Ofelia, dac ar fi fost o fire nervoas s-ar fi putut crede n faa
vreunei artri din ara visurilor.
Dar domnioara Ofelia nu era nervoas de loc, era o femeie cu bun sim,
energic i ntreprinztoare; ea relu deci cu puin asprime:
Nu trebuie s-mi rspunzi astfel, copila mea; eu nu glumesc cu tine:
spune-mi unde te-ai nscut i ce erau tatl i mama ta.
Eu nu m-am nscut, relu copila cu mai mult hotrre, n-am avut nici
tat, nici mam, nici nimic... Am fost crescut de un traficant, cu o mulime de
alte fete... Btrna mama Sue ne ngrijea.
Copila era sincer: se vedea ct de colo. Atunci Jane rnjind:
Vedei calicii acetia de negrii... Traficanii i cumpr ieftin cnd sunt
mici, apoi i vnd scump cnd s-au fcut mari.
Ct timp ai trit la stpnul i stpna ta?
Nu tiu.
Un an? Mai mult? Mai puin?
Nu tiu.
Vedei! relu Jane, prpdiii acetia de negri nu pot s rspund. N-au
idee de timp; nu tiu ct e un an, nu-i cunosc vrsta!
Copila pru mirat i fcu strmbtura ei obinuit.
tii cine te-a creeat?
Nimeni, cred, i ncepu s rd.
Ideea prea c o distreaz, i nmuli clipirile ochilor i relu:
M-am fcut mare: nimeni nu m-a fcut.
tii s coi? ntreb Domnioara Ofelia care simea nevoia s pun
ntrebri de un ordin puin mai ridicat.
Nu.
Ce tii s faci? Ce fceai pentru stpna ta?
tiu s scot ap din fntn, s spl vasele, s frec cuitele, s servesc
lumea.
Erau buni cu tine?
Desigur! fcu ea aruncnd o privire bnuitoare asupra Domnioarei Ofelia.
Domnioara Ofelia puse capt acestei convorbiri puin ncurajatoare. SaintClare edea rezemat de sptarul scaunului.
Ei bine, verioar, iat un teren virgin... nu vei avea nimic de smuls;
seamn-i ideile.
Ideile Domnioarei Ofelia asupra educaiei, de altfel ca i celelalte preri, erau
precis determinate. Erau ideile care aveau trecere acum o sut de ani n Noua
Anglie. Acestea pot fi exprimate n puine cuvinte. S-i nvee pe copii cnd
trebuie s vorbeasc, s-i nvee catehismul, s citeasc, s scrie i s-i biciuieti
cnd mint... C sistemul acesta de educaie este azi depit i c se revars
asupra educaiei torente de lumin, o fi, dar trebuie s recunoatem de
asemenea c bunicile noastre au reuit s creasc brbai i femei cumsecade cu
sistemul acesta.
n orice caz Domnioara Ofelia nu cunotea altul i se grbi s-l aplice micii
pgne.
A fcut o declaraie de drepturi i o precizare de situaie. Topsy era
considerat ca aparinnd personal Domnioarei Ofelia care o inea la ea n
camer din cauza privirii puin binevoitoare a personalului. O nva pe Topsy
cum s fac n cas curat, cum s fac patul. Privii-o pe Topsy! Nu mai e
murdar; a eliberat-o de laele care odinioar i umpleau inima de bucurie; are o
rochie curat, un or scrobit, st respectuoas n faa lui domnioara Ofelia cu
un aer solemn, ntr-adevr demn de o nmormntare.
S-i art, Topsy, cum trebuie fcut un pat. in mult la patul meu. Trebuie
deci s observi cu atenie ce-i art.
Da doamn, zise Topsy suspinnd adnc i cu o expresie de tristee
lugubr.
Iat, Topsy, partea de sus a cuverturii, uite dosul i uite cum vine. Ii
aminteti, nu?
Da, doamn, zise Topsy cu toate semnele unei adnci atenii.
Cuvertura, urm Domnioara Ofelia, trebuie s fie ntoars n felul acesta,
pentru a face margine la picioare; cu partea cea mai groas la picioare.
Da, doamn.
S adugm c n timp ce Domnioara Ofelia se ntorsese cu spatele pentru a
arta practic cum se face, tnra elev reui s pun mna pe o pereche de
mnui i o panglic pe care cu ndemnare le strecur n manete. Minile,
revenind cu repezeal, se ncruciar pe piept n poziia cea mai inofensiv.
Ia s vedem, Topsy, cum o s faci, zise Domnioara
Ofelia trgnd cuverturile. i se aez.
Topsy se achit de nsrcinare cu tot atta ndemnare ct i seriozitate, spre
nestpnita satisfacie a lui Domnioara Ofelia. ntinse cuverturile, ntoarse
marginile, netezi cutele, dovedind profesoarei calitile sale. Dar o micare
nenorocit fcu s ias captul panglicii care flutur din mnec i atrase
imediat atenia Domnioarei Ofelia. Ea se repezi nspre nefericita panglic.
Ce-i asta, nemernico? Copil ru, a-i furat-o!
Panglica czu din mneca lui Topsy, care nu fu totui prea ncurcat... Ea o
privea cu un aer de nevinovie i de surprindere adnc.
Ce-i? A! Panglica lui Domnioara Felia, nu-i aa?
Cum a putut s ajung n mneca mea?
Topsy, nu mini, rutate! Ai furat-o.
Cocoan! V declar despre aceasta c nu-i aa. Am vzut-o chiar n clipa
aceasta pentru ntia dat.
Topsy, relu Domnioara Ofelia, nu tii c e foarte ru s mini?
Eu nu mint niciodat,Domnioara Felia, relu Topsy cu toat gravitatea
virtuii. E adevrul pe care vi-l spun, adevrul adevrat!
Topsy, tu continui s mini... o s pun s te bat.
Vai! Cocoan, s m batei toat ziua i tot nu a putea spune altceva...
relu Topsy gngvind. Nici n-am vzut panglica aceasta... S-o fi prins de
mneca mea... Domnioara Felia l-a lsat fr ndoial pe pat... aa trebuie s fi
fost.
Minciuna aceasta att de evident indign n aa msur pe Domnioara
Ofelia c prinse fata i o zgli.
Nu mai repeta aceasta!
Scuturtura fcu s cad mnuile din mneca cealalt.
Ei bine, o s-mi spui iar c nu ai furat panglica?
Topsy mrturisi c furase mnuile, dar neg cu ndrjire c ar fi luat i
panglica.
Bine, dac mrturiseti totul, nu te bat.
Topsy fcu mrturisiri complete cu toate semnele unei cine perfecte.
Hai, spune! Trebuie s mai fi luat i alte lucruri de cnd eti n cas... team lsat s alergi ieri toat ziua spune-mi ce ai fcut i nu o s ai de-a face cu
grbaciul.
Ei bine! Cocoan, am luat alea roii pe care i le pune domnioara Eva la
gt...
Rutate! i ce altceva?
Am luat cerceii Rozei, tii... cerceii roii...
Adu-mi-i aici! Imediat toate lucrurile... ai auzit?
Vai! Cocoan, nu pot... au ars!
Ars! Alt minciun!... Hai, ndat sau grbaciul!
Atunci cu proteste rsuntoare, lacrimi i suspine, Topsy declar c nu era
posibil, c erau arse, toate arse...
i de ce arse?
Topsy a fost mai nti nebgat n seam i dispreuit de ceilali sclavi. Ei,
ns, neleser curnd c trebuie s revin asupra primelor purtri. Toate
buclucurile produse cdeau pe seama lor, fiindc Topsy reuea totdeauna s-i
stabileasc nevinovia, dei nu avea nimeni cea mai mic ndoial asupra
autoarei.
Momentul era totdeauna att de bine ales c nu era posibil s se descopere
vinovatul.
ntr-un cuvnt, Topsy i fcu pe toi s neleag c trebuia s o lase n pace.
Ceea ce se i fcu.
Era foarte ndemnatic i prindea foarte uor toate, n cteva lecii tiu s
aranjeze camera domnioarei Ofelia cum numai aceasta putea s o fac. i cnd
vroia, nu puteau fi mai curate, mai bine ntinse cuverturile, mai bine aezate
pernele... dar din pcate nu prea vroia des.
Dac domnioara Ofelia, dup dou-trei zile de supraveghere atent, i
nchipui c Topsy era cu totul pe calea cea bun, i i vedea de alte treburi
lsnd-o de capul ei, aceasta ntr-o or sau dou era n stare s fac din camer
o harababur ntreag.
n loc s fac patul, scotea puful din perne, se cra n vrful patului cu
capul n jos, ntindea cearceafurile ca pe covoare pe pardoseal, mbrca pilota
cu cmaa de noapte oa domnioarei Ofelia, iar n mijlocul acestora ea cnta,
fluiera, se privea n oglind, fcea strmbturi, ntr-un cuvnt: dracul gol!
ntr-o zi, domnioara Ofelia, printr-o neglijen foarte curioas la o femeie ca
ea, i-a uitat, plecnd, cheia n broasca sertarului, napoindu-se o gsi pe Topsy
gtit cu frumosul su al rou de stof de China, pe care i-l nvrtise ca un
turban n jurul capului i se plimba prin faa oglinzii cu aerele unei regine de
teatru, la repetiii.
Topsy, strig ea la captul rbdrii, cine te mpinge s faci acestea?
Nu tiu, cuoan? Poate pentru c sunt foarte rea!
Nu tiu ce s m mai fac cu tine!
Trebuie btaie, cuoan! Fosta mea stpn m btea mereu: am nevoie de
ea, ca s muncesc!
Nu Topsy, nu vreau s te biciui... poi foarte bine s faci treab dac vrei:
de ce nu vrei?
Eram obinuit cu grbaciul cuoan: cred c mii face bine.
Domnioara Ofelia ntrebuina cteodat reeta; Topsy intra atunci n
spasme... scotea strigte ascuite, suspina, plngea, gemea... Dup o jumtate de
or, cocoat pe balcon i nconjurat de toat trupa micilor negri, mrturisea cel
mai adnc dispre pentru ce se ntmplase.
Ah! Ah! Domnioara Felia m biciuie, ea, care n-ar omor cu biciul o
musc... S fi vzut pe fostul meu stpn cum mai ardea carnea... tia meseria,
fostul meu stpn!
Topsy fcea parad de monstruozitile ei: ea le considera ca pe nite
distincii mgulitoare.
Iat, negrilor! spunea ea auditoriului, tii c suntei cu toii nite
pctoi? Da, i voi suntei i toat lumea este? Albii sunt i ei pctoi!
Domnioara Felia mi-a spus... Dar eu cred c negri sunt cei mai mari pctoi...
Nimeni nu-i mai pctos ca mine. Sunt aa de rea, c nu-i nimic de fcut cu
mine. Fostul meu stpn jumtate din timp m njura. Cred c sunt cea mai rea
creatur de pe pmnt!
i fcnd o sritur, Topsy, vioaie i uoar, se pornea n vrful vreunui gard
nalt, ngmfndu-se de rutile ei.
Aa continu un an sau doi educaia lui Topsy. Domnioara Ofelia se
obinuia din zi n zi cu ea, cum te obinuieti cu bolile cronice.
Saint-Clare se distra ca de un papagal sau de un cine dresat. Cnd greelile
i nchideau orice cale de scpare. Topsy se refugia dup scaunul su, i acesta
KENTUCKY
Poate c cititorii notri ar dori s arunce o privire napoi i s revin la ferma
din Kentucky, la coliba unchiului Tom i s vad puin ce se mai petrece la cei pe
care i-am neglijat de mult timp.
E sear, seara unei zile de var... uile i ferestrele marelui salon sunt
deschise... toi ateapt adierea nopii rcoritoare: este dorit, este chemat... Dl
Shelby st ntr-o camer mare care comunic cu salonul i care se ntinde ctre
faada casei... este pe jumtate rsturnat pe un scaun i cu picioarele pe altul;
fumeaz igarea de dup mas.
D-na Shelby st la ua apartamentului lucrnd. Se vede c are ceva pe suflet
i caut prilejul favorabil s vorbeasc.
tii c Chloe a primit o scrisoare de la Tom?
ntr-adevr? Se pare c i-a gsit prieteni pe acolo... Ce mai face btrnul
Tom?
A fost cumprat de o familie minunat. Cred c este bine tratat i c nu
are prea mult de lucru.
Ei! Cu att mai bine! Att mai bine! M bucur, spuse foarte sincer dl
Shelby; Tom se va mpca cu cei din sud... N-o s se mai gndeasc s revin
aici.
Din contr, ntreab foarte struitor dac vom avea n curnd banii pentru
a-l rscumpra.
Asta nu o mai tiu! spuse dl Shelby. Cnd treburile ncep s mearg ru,
nu mai tii unde se opresc, mprumui dintr-un loc ca s plteti n altul, tai de
aici ca s crpeti dincolo i scadenele vin pe negndite...
Drag, dar cred c ai putea cel puin lmuri situaia. Dac ai vinde caii...
sau o ferm... ca s plteti peste tot?
E ridicol, Emilia ce spui! Uite, tu eti cea mai ncnttoare femeie din
Kentucky... dar n privina asta eti ca toate femeile... nu pricepi nimic din
afaceri...
Nu ai putea, cel puin, s m iniiezi n ale tale? S-mi dai, de exemplu,
not de ce datorezi i ce i se datoreaz... Voi ncerca, voi vedea dac nu-mi va fi
posibil s te ajut s facem economii.
Nu m mai chinui... nu pot s-i spun exact... tiu cam ct ar fi, dar nu se
aranjeaz afacerile cum aranjeaz Chloe glazura pe prjituri... S nu mai vorbim,
i repet, tu nu te pricepi la afaceri.
i domnul Shelby, nemaitiind alt mijloc cu care s-i afirme prerile, i
ngro vocea. Este un argument irezistibil pentru un brbat care discut cu
soia sa.
D-na Shelby tcu i suspin uor: cu toate c nu era dect o femeie, cum
zicea soul su, avea o inteligen limpede, neted i practic i o putere de
caracter superioar soului ei; era mult mai capabil dect i nchipuia domnul
Shelby. Avea pe suflet promisiunea fcut lui Tom i Chloe i era disperat
vznd piedicile care se grmdeau.
FLOAREA SE OFILETE
Viaa se desfura, ca de obicei, zi cu zi; astfel trecur doi ani din existena
prietenului nostru Tom. Cu toat desprirea de cei dragi, n-am putea spune c
era nenorocit... Gama sentimentelor omeneti este astfel acordat c dac o
lovitur brusc nu-i rupe dintr-odat toate coardele, i rmn totdeauna cteva
care s armonizeze.
Tom nvase c trebuie s se mulumeasc cu soarta lui, oricare ar fi fost.
Scrisorile lui George l ncunotiinar de toate schimbrile de acas. Stilul
lor era clar i concis i n ochii lui Tom ele erau cele mai mree compoziii ale
timpurilor... Nu se mai stura contemplndu-le. Se sftui chiar cu Eva, ca s tie
cum le-ar putea nrma, i numai dificultatea c erau scrise pe ambele fee l-a
oprit.
Prietenia dintre Tom i Eva se mrea pe msur ce se mrea i fata... Ar fi
greu de spus ce loc ocupa ea n sufletul blajin i impresionabil al credinciosului
servitor. inea la Eva ca la ceva ginga i pmntesc, dar o venera ca pe ceva
divin, ceresc. Cea mai mare fericire a sa era s-i satisfac dorinele copilreti
nenumrate i schimbtoare cum sunt culorile curcubeului.
Casa familiei Saint-Clare era stabilit la epoca povestirii noastre n vila de pe
lacul Pontchartrain. Cldura verii gonise din oraul prfuit i nvpiat pe toi cei
ce putuser s-l prseasc pentru malurile lacului rcorit de briz. Aspectul
vilei era ca al celor din Indiile Orientale, cu vegetaie bogat ce se ntindea chiar
pn la marginea lacului strbtut n toate prile de pnzele corbiilor.
Evangelina i Tom edeau pe un culcu de muchi n grdin. Era ntr-o
duminic seara.
Unchiule Tom, m duc acolo!...
Unde acolo, Domnioara Eva?
Evangelina se ridic i ntinse mnua spre cer...
Lumina nserrii se juca prin buclele ei aurii i-i mprtia pe fa o strlucire
nepmnteasc...
Da, Tom! M voi duce acolo, spre spiritele strlucitoare, peste puin timp.
Biata inim btrn i credincioas simi o lovitur... i Tom i aminti c
observase n ultimile luni, c minile Evangelinei devin din ce n ce mai subiri,
pielea mai strvezie i respiraia mai scurt... i aminti ce repede obosea cnd se
juca sau alerga prin curte. O auzise pe Domnioara Ofelia de o tuse pe care
medicamentele nu o puteau vindeca... i acum chiar minile i obrajii copilei
ardeau de febr... dar niciodat nu i-au venit n minte cele ce se ascundeau n
cuvintele Evei.
Convorbirea a fost ntrerupt de strigtul domnioarei Ofelia.
Eva! Eva! Cum, micua mai este afar? Dar s-a lsat rcoare de-a binelea...
nu trebuie s stai acolo.
Ei se grbir s intre n cas.
Domnioara Ofelia era priceput la bolnavi.
Ea observase primele progrese ale acestei boli tcute i perfide care secer cu
miile pe cei mai scumpi i mai frumoi din cei dragi.
Ea ncercase s-i mpart ngrijorarea lui Saint-Clare... dar acesta respinse
insinurile cu veselia i nepsarea lui obinuit.
Las cobea, verioar, o ursc! Nu vezi c este n plin dezvoltare? Toi
copiii n aceast faz sunt mai slbui.
Da! Dar tusea?...
Nu-i nimic: o fi luat un guturai...
Vai! Tot aa au fost la nceput i Elisa James i Elena i Maria Sanders.
206
Destule discursuri funebre! Voi, oamenii btrni, suntei prpstioi: nu
poate s tueasc sau s strnute un copil, c gata, vedei numai dezndejde i
moarte... nu-i cer dect un lucru: ai grij de ea, ferete-o de rceala serii, nu o
lsa s se nclzeasc la joc... i totul va fi bine.
Aa vorbise Saint-Clare. Dar n fundul sufletului, era ngrijorat. O urmrea pe
Eva zi de zi cu o grij nfrigurat, i repeta pentru sine: "Eva e foarte bine... e o
tuse trectoare, de nimic..." Se ocupa mai mult de ea, i aducea ntritoare, "Nu
c ai avea nevoie " ziceau ei dar, oricum, nu-i putea face ru. Ceea ce-1
nelinitea, era mai cu seam maturitatea ei precoce. Pstra fr ndoial graia i
farmecul copilresc dar cteodat spunea cuvinte de o adncime i o greutate
care-l puneau pe gnduri, n aceste clipe Saint-Clare simea un fel de ru intern,
parc-l strbtea un fior... i strngea fata la piept ca i cum ar fi vrut s o apere
i nu-i mai venea s o lase.
Inima i sufletul copilei erau pline de tandree i duioie; totdeauna fusese
generoas dar parc un impuls instinctiv o fcea acum mai chibzuit, mai
femeie, i plcea ns s se joace cu Topsy i cu ceilali copii negri dar prea mai
mult c-i privete dect c ia parte. Nzbtiile lui Topsy o fceau cteodat s
rd cu hohote, dar ndat o umbr i ntuneca faa... parc i se nceoau
ochii,... i gndurile i zburau departe, departe...
Mam, spuse ea ntr-o zi, de ce nu i nvm pe sclavii notri s
citeasc?...
Ce ntrebare! Asta nu s-a fcut niciodat.
De ce nu s-a fcut?
Pentru c nu le-ar servi la nimic.N-ar munci mai bine... i ei nu sunt fcui
dect pentru munc.
Totui Domnioara Ofelia a nvat-o pe Topsy!
Da! i vezi ce isprav a fcut... Topsy este cea mai rea fiin pe care am
vzut-o. Dar mai este biata Mammy... ea ar fi att de fericit dac ar putea citi!
Doamna Saint-Clare, ocupat s rscoleasc prin sertare, rspunse distrat:
Da, da, fr ndoial, dar n curnd vei avea altceva la care s te
gndeti... Nu o s stai toat viaa s citeti sclavilor... nu c n-ar fi o fapt
bun... dar nu o s ai timp... Uite ce bijuterii frumoase o s-i dau cnd vei iei
n lume. Sunt cele pe care le-am purtat la primul bal. i pot s spun c am fcut
senzaie.
Eva lu caseta i scoase un colier de diamante...
Ochii si mari i gnditori se oprir o clip asupra lui. Dar gndurile erau
departe.
Ce vistoare eti!
Valoreaz mult?
Fr ndoial: au fost aduse din Frana... Fac o avere.
A vrea s am preul lor, ca s fac ce vreau cu banii.
i ce ai vrea s faci?
S cumpr o ferm ntr-un stat liber, s duc toi sclavii i s le pun
profesori s-i nvee s scrie i s citeasc.
Nu cumva vrei s faci o pensiune, s-i nvei s cnte la pian i s picteze
pe catifea, spuse d-na Saint-Clare rznd!
I-a nva s citeasc i s scrie, spuse Eva cu o voce calm. tiu ce greu
le este c nu se pricep la aa ceva.
Hai, bine! Eti un copil! Ce tii tu! i pe urm, m doare capul...
De atunci Eva ncepu s o nvee pe Mammy cu mai mult ardoare.
HENRIC
Cam pe vremea povestirii noastre, Alfred, fratele lui Saint-Clare, a venit cu
fiul su, un biea de doisprezece ani, s petreac o zi sau dou la vila de pe
lacul Pontchartrain.
Fraii erau gemeni, totui nici o asemnare nu era ntre ei.
Fiul cel mai mare a lui Alfred, Henric, avea ochii negri i nfiarea
aristocratic a tatlui su. Abia venit se i simi atras de farmecul verioarei sale.
Odat, pe cnd Tom aducea pentru plimbare poneiul preferat al Evangelinei,
un tnr mulatru i aduse i lui Henric calul su, de ras arab i de care era
foarte mndru. Faa lui se ntunec ndat, i adresndu-se servitorului:
Dar bine, Dado, cine puturos, n-ai eslat calul azi diminea?
Iertai-m, domnule, rspunse supus Dado, l-am eslat, dar poate s-a
aezat puin praf.
Taci, nemernicule! spuse Henric ridicnd cravaa cu violen... Cum i
permii s deschizi gura?
Lacheul era un mulatru frumos, de aceeai talie ca Henric; prul buclat i
ncadra fruntea nalt i ndrznea; avea snge de albi n vine... se putu vedea
dup scnteia din ochii lui cnd vru s rspund.
Dom'Ie Henric!...
Abia deschise gura i o ploaie de lovituri i czu pe fa i pe corp.
Cine pctos! S te nvei minte s mai rspunzi! Ia calul i pregtete-l
ca lumea.
Stpne, zise Tom, am vzut i eu calul tvlindu-se la ieirea din grajd. E
att de focos... aa s-a pus praful pe el...
Ia s taci! Cine te-a ntrebat?
ntorcndu-se apoi ctre Eva:
Scuz-m, verioar, c din cauza neghiobului acestuia te fac s atepi.
Cum ai putut fi att de crud cu bietul Dado?
Crud? Ce nelegi prin aceasta, scump Eva?
Nu vreau s-mi spui scump Eva, cnd te pori astfel.
Scump verioar, nu-l cunoti pe Dado! E att de mincinos i ascuns c
numai doborndu-l i nelsndu-l s deschid gura poi s-l mai stpneti. Aa
face i tata...
Dar unchiul Tom spune c a fost o ntmplare... i el nu minte!
E o pasre rar unchiul Tom...
l strici, terorizndu-l.
Pi cum s-mi fie drag Dado... mi place ca sclav... dar ca s-mi fie drag...
asta nimnui nu i se poate ntmpla, nimnui!
Te rog eu... f-o pentru mine.
Pentru tine a iubi ntreaga lume. Cci eti cea mai ncnttoare fiin pe
care am ntlnit-o.
Henric pronuna aceste cuvinte cu o vioiciune care-i aduse tot sngele n
obraz. Eva primi promisiunea lui cu simplitate i fr nici o emoie.
mi pare bine, dragul meu Henric, c gndeti astfel i sper c nu o s uii.
PREVESTIRI NEGRE
Dup dou zile, Alfred i Augustin i luar rmas bun. Eva, care n tovria
vrului ei fcuse exerciii peste puteri, care ncepu s se resimt. Saint-Clare se
hotr s consulte un doctor.
Maria Saint-Clare era absorbit cu bolile ei i nu credea c ar mai putea fii i
alii suferinzi.
Era absolut ncredinat c la alii boala nu era dect un pretext pentru a
ascunde lenea sau lipsa de energie.
Domnioara Ofelia ncercase n zadar s-i detepte ngrijorrile materne cu
privire la sntatea Evei.
Cnd boala Evei deveni prea vizibil i doctorul a fost chemat, Maria czu n
cealalt extrem. O hruia pe Mammy n fiecare noapte i n timpul zilei nu mai
nceta plngndu-se i vitndu-se de aceast nou i ngrozitoare nenorocire.
Drag Maria, nu vorbi astfel, spunea Saint-Clare, nu trebuie s disperi
aa, dintr-odat!
Ah! Saint-Clare, tu nu ai inima unei mame! Nu poi nelege... nu, nu o s
nelegi niciodat.
Dar, drag, rul nu este fr leac.
Nu pot mprti indiferena ta, cnd bietul copil este ntr-o astfel de
stare... nu sunt ca tine! Este o lovitur prea puternic pentru mine, dup attea
cte am suferit.
E drept c Eva este foarte delicat, am observat ntotdeauna aceasta, a
crescut aa de repede c a epuizat-o... este ntr-o perioad critic... Dar ce o
supr acum sunt cldurile verii i, apoi, s-a obosit prea mult cu vrul ei.
Medicul spune c sunt mari sperane.
Ei bine! Dac poi vedea lucrurile att de roz, cu att mai bine. Nu toat
lumea are calmul tu.
i cu lipsa ei de calm tortura pe toi din jurul ei. Biata Eva cnd o auzea,
plngea de mil pentru tristeea ce i-o cauza.
Dup cincisprezece zile de tratament, starea Evei se ameliora simitor. Tatl
ei era n culmea fericirii, dar optimismul lui nu era mprtit de doctor,
domnioara Ofelia i nici de ctre biata mititic. Pe lng suferinele ei fizice ea
mai era chinuit i de soarta celor ce o nconjurau prinii i credincioii sclavi
pentru care era ca lumina soarelui. Ar fi vrut s fac ceva pentru toi. In special
pentru sclavi; ar fi vrut s-i uureze, s-i salveze de suferinele lor, dar nu numai
pe ai ei ci pe toi care se gseau oprimai de lanurile sclaviei.
Tom, spuse ea ntr-o sear, a vrea s m sacrific pentru sclavi.
Cum? Domnioara Eva... nu te neleg.
Nu a putea s-i explic: dar de cte ori am avut ocazia s le vd
suferinele, simeam c mi-a da cu bucurie viaa pentru ei, adug cu o adnc
emoie, punnd mnua ei delicat pe mna lui Tom.
Acesta o privea cu veneraie. Iar cnd o ntlni pe Mammy i spuse cu tristee:
Este inutil s se ncerce s fie reinut aici. Domnul i-a pus semnul Su pe
frunte.
Da, da, fcu Mammy ridicnd minile spre cer, eu am spus-o ntotdeauna.
Ea nu seamn cu copiii care trebuie s triasc. A avut ntotdeauna ceva adnc
n ochi.
Chemat de tatl ei pentru a-i arta o statuet ce i-o cumprase, acesta avu
o senzaie penibil la vederea frumuseii n acelai timp perfect i fragil. O
strnse la piept i uit ce voia s-i spun.
Eva scump, te simi mai bine... nu-i aa c i-e mai bine?
Tat, spuse Eva cu un ton hotrt, e mult de cnd vreau s-i spun ceva.
O fac acum, nainte de a deveni prea slab.
Saint-Clare pli. I se aez pe genunchi, i culc ncetior capul pe pieptul
lui i spuse:.
n zadar v mai ocupai de mine. Se apropie momentul cnd v voi prsi.
M voi duce pentru a nu mai reveni... i fr a mai lsa s fie ntrerupt
continu: s nu ne nelm, nu sunt mai bine, o simt eu... nu mi-e fric i nu m
las dobort. Dac nu ar fi vorba dect de voi a fi perfect mulumit, dar...
Ce este? Ce te ntristeaz? Ai tot ce-i trebuie...
Sunt multe lucruri aici care m ntristeaz, care mi par teribile, care sunt
de totdeauna, care se fac n fiecare zi. Uite! Sclavii notri m ndurereaz, ei m
iubesc mult, toi sunt buni i blnzi cu mine... a vrea s fie liberi.
Dar scumpa mea! Cum, nu sunt fericii la noi?
Da, tat! Dar dac i se ntmpl ie ceva, ce se va alege de ei. Sunt puini
oameni ca dumneata. Gndete-te la stpnii bietei Prue ucis cu biciul... oh! Ce
lucruri groaznice fac oamenii! zise ea i ncepu s tremure.
Draga mea copil, eti prea impresionabil... mi pare ru c i s-au
povestit asemenea ntmplri.
Ei, da! Acestea sunt gndurile care m frmnt! Vrei s triesc fericit...
s nu am nici griji, nici suferine... s nu mai aud nici o ntmplare trist... cnd
sunt oameni care nu au dect dureri i chinuri toat viaa... E prea egoist!
Trebuie s cunosc aceste dureri, s le mprtesc... Nu ar fi chiar nici un mijloc
de a se da libertatea tuturor sclavilor?
E foarte greu... copila mea. Sclavajul este o ruine si eu nsumi l
condamn. A dori din tot sufletul s nu mai fie nici un sclav pe pmnt; dar
mijlocul de a ajunge acolo nu-l cunosc.
Tat! Eti att de binevoitor, att de inimos i bun, tii att de bine s
miti sufletele cnd vorbeti! N-ai putea s te duci pe la unul i altul s-i
convingi s fac ceea ce trebuie fcut? Cnd voi muri,... te vei gndi la mine... i
din dragoste pentru mine o vei face. A face-o eu nsumi dac a putea.
Nu-mi vorbi de moarte, Eva! Nu eti tu tot ce am pe lume?
Copilul bietei Prue era de asemenea, tot ce avea ea! i ea l-a auzit
plngnd fr s-l poat salva. Tat, aceste biete creaturi i iubesc copiii ca i
tine. F ceva pentru ei. Mammy i iubete copiii! Tom de asemenea, i atia... E
groaznic s vezi n fiecare zi lucrurile astea.
Haide, haide! ngeraule, nu te mai necji, nu mi mai vorbi de moarte... i
promit s fac tot ce vrei.
Ei bine! Promite-mi c Tom va fi liber cum voi... Se opri, apoi adug
ovind puin: cnd nu voi mai fi.
Oh! Scumpo, voi face tot ce-mi ceri.
Noaptea venise... Saint-Clare i duse pe brae fiica n camera ei; i nainte de
culcare o cuprinse din nou n brae, o legn cu duioie ncet, ncet, pn cnd
somnul o cuprinse pe nesimite.
MICA EVANGHELIST
ntr-o dup-amiaz de duminic, Saint-Clare edea n verand i fuma linitit
ntins pe un fotoliu. Deodat, din camera Domnioarei Ofeliia se auzir
exclamaii rsuntoare.
Saint-Clare bnui numaidect c era consecina unor noi isprvi ale lui
Topsy. O clip dup aceea, Domnioara Ofelia apru plin de indignarae, trndo pe vinovat.
Vino aici, spunea, trebuie s te spun stpnului.
Ei bine, ce este? Ce s-a mai ntmplat? ntreb Augustin.
Este c nu vreau s mai fiu torturat de pacostea aceasta mic. Nu mai
pot s o sufr. E peste puterile mele. nchipuiete-i! Am nchis-o sus i i-am dat
un imn s-l nvee. Ce crezi c a fcut? M-a pndit unde am pus cheia de la
dulap, mi-a luat o garnitur de plrie i a tiat-o n buci ca s fac rochii la
ppui. N-am vzut n viaa mea aa ceva.
i spuneam eu, interveni Maria, c o s-i dai seama ntr-o zi c fiinele
acestea nu pot fi crescute fr s fii aspru. Dac ar fi dup mine, adug ea
aruncnd soului ei o privire plin de mustrri, i-a da o corecie s o in
minte... a pune s o bat s nu se mai mite.
Blnda tutel a femeilor! fcu Saint-Clare. N-am vzut o duzin n viaa
mea care s nu fie dispuse s doboare un cal sau un sclav... numai s fie lsate.
Iar spiritele tale ieftine! Verioara este o femeie cu bun sim i judec acum
ca i mine.
Cuvintele Mariei ns nu produser efectul dorit asupra Ofeliei, pentru c ele
erau prea vizibil pornite dintr-o prejudecat, de care ea ar fi vrut s se arate c
nu este legat. Aa c adug:
Pentru nimic n lume n-a vrea s fiu crud cu acest copil. Dar e drept c
sunt la captul puterilor. Am dsclit-o, am mustrat-o, am i btut-o, am
pedepsit-o n toate felurile, dar degeaba! Se poart acum ca i atunci cnd a
venit.
De ce te pori aa, rutate? zise Saint-Clare.
Soi ru, cum zice domnioara Ofelia, rspunse Topsy cu o mutr
pocit.
tii foarte bine ce a fcut domnioara Ofelia pentru tine. Ea spune c nu
mai are ce-i face.
Da, domnule, i fosta mea stpn spunea la fel. Chiar dac a fi fost
stlcit n bti, cred c nu scotea mai mult... Sunt att de rea! tii, eu nu sunt
dect o negres, i aa suntem noi acetia!
Ei, eu renun la ea! fcu Domnioara Ofelia, nu mai vreau s-mi bat capul.
Eva, care fusese martor tcut a ntregii scene, fcu un semn lui Topsy s o
urmeze ntr-o camer de lectur alturat. Aici se aezar amndou pe podea.
Faa lui Topsy oglindea aceeai lips de grij i rutate obinuit. Eva prea
adnc emoionat i avea lacrimi n ochi.
Ce te face att de rea, Topsy? De ce nu vrei s ncerci s te faci mai bun?
Nu iubeti n adevr pe nimeni?
N-am pe nimeni s iubesc.
Dar pe mama, pe tatl tu?
Eu n-am avut, tii... v-am mai spus-o.
Oh! E adevrat... dar nu ai cumva un frate, o sor, o rud?
Nu, nu..., nimic, pe nimeni!
Dar dac mcar ai ncerca s fii bun...
Orice a face, nu sunt dect o negres! zise Topsy. Ah! Dac a putea s
m jupoi i s devin alb, atunci a ncerca.
Dar poi fi iubit, chiar dac eti neagr. Dac ai fi bun, domnioara
Ofelia te-ar iubi...
MOARTEA
Dormitorul Evei era foarte mare; ca de altfel toate camerele casei. Mobilatul i
decoratul lui au fost o preocupare special pentru c a cutat s se armonizeze
cu personalitatea celei ce trebuia s locuiasc. Nici un amnunt nu fusese omis;
perdeluele de muselin albe cu roz, covorul comandat la Paris, patul, scaunele,
perdeaua roz cu fire argintii ce pornea de sus i cuprindea patul ca s fereasc
de nari, sofaua de bambus cu pernuele de damasc rou, msua cu vaza
venic plin de flori, cminul cu statuetele de marmur, tablourile cu figuri de
copii, ntr-un cuvnt tot ce era mai graios, mai odihnitor, inspirator de gnduri
bune.
Acum Eva edea mai mult n cas, citind pe sofa.
Era ntr-o dup-amiaz, cnd vocea ascuit a mamei sale se auzi nsoit de
zgomotul unei palme bine aplicate:
Iar una din trsnile tale! De ce ai rupt florile?
Erau pentru Domnioara Eva! se recunoscu glasul ovitor a lui Topsy.
Ia te uit scuz! Pentru Domnioara Eva! Parc tu trebuie s-i aduci flori,
rutate!
Eva prsi sofaua i iei n galerie.
Oh! Mam! Dar voiam florile acestea... d-mi-le! Le voiam!
Cum? Pi i este camera plin.
Nu sunt prea multe! Topsy, adu-le!
Topsy, care tot timpul ezuse cu capul n jos, se apropie de Eva i-i oferi
florile... privirea ei timid i ovitoare nu mai semna de loc cu aceea pe care o
avea de obicei.
Ce frumos buchet! zise Eva privind.
Era mai degrab ciudat. Se compunea dintr-o mucat purpurie i un
trandafir alb japonez cu frunzele lucioase. Topsy contase pe contrastul de culori
i pe aranjamentul ramurilor.
Topsy, vd c te pricepi s faci buchete, spuse Eva. S ai grij s-mi pui n
fiecare zi n vasul acesta...
Topsy pru ncntat.
Ce nebunie mai e i aceasta? zise d-na. Ce nevoie ai...?
Las, mam... Ah! i-ar place mai bine s nu o fac? Spune! Ai vrea?
Cum vrei tu..., drag, f cum vrei! Topsy, s faci ce i-a spus! Ai auzit?
Topsy fcu o reveren i plec ochii. Evangelina i surprinse o lacrim pe
obrazul negru, cnd se ntoarse s plece.
Vezi, mam! tiam c Topsy vrea s fac ceva pentru mine.
Prostii! Nu vrea s fac dect ru... tie c nu trebuie s rup flori i rupe!
Asta-i tot. Dar dac i place ie... fie!
Mam, cred c Topsy nu mai e ce era. ncearc s fie bun...
Va ncerca mult i bine fr s reueasc...
Ah! Mam! tii bine c totul a fost contra acestei biete fiine pn acum.
Dar nu de cnd este la noi!... Uf! Ce cald s-a fcut...
Mam, a vrea s-mi tund prul.
De ce?
Ca s-l dau prietenilor ct timp l mai pot oferi eu. Vrei s o chemi pe
Domnioara Ofelia?
Atunci intr i Saint-Claire. Nu ar fi vrut s o lase dar ced insistenelor ei,
cnd ncepu s-i vorbeasc din nou c-i simte sfritul aproape.
Tat, puterile m prsesc din zi n zi. tiu c v voi prsi... sunt lucruri
pe care trebuie s le spun i s le fac... i totui voi nu vrei s auzii de asta.
Acum ns trebuie! A vrea s-i mai vd pe toi oamenii notri adunai n jurul
meu!
Bine! zise Saint-Claire cu o voce nbuit, i o trimise pe domnioara
Ofelia care i chem.
Eva sta sprijinit de perne; prul se revrsase n jurul feei mpurpurate,
contrastnd cu tenul ei obinuit, palid i strveziu. Ochii mari fixau pe fiecare la
rnd parc pentru a-i pstra imaginea.
Sclavii fur cuprini de o emoie brusc.
Faa aceea frumoas, cozile lungi tiate i puse pe genunchi... tatl cu capul
n palme... mama suspinnd... totul mica inima acestei rase impresionabil i
sensibil... Se privir ntre ei oftnd, apoi plecar capetele i o tcere adnc se
aternu. O tcere de moarte...
Tnra fat se ridic puin, plimbndu-i privirile nduioate... Toi erau ntro ateptare grea. Femeile i ascundeau faa n or.
V-am chemat, prieteni, pentru c v iubesc, spuse Eva; da, v iubesc pe
toi i am s v spun ceva de care va trebui s v amintii... V prsesc: n
cteva zile nu m vei mai vedea.
Aici copila a fost ntrerupt de suspinele, gemetele i vaietele care izbucnir
din toate prile i-i acoperir vocea slab. Atept puin i cu un ton care i fcu
s tac continu:
tiu c m iubii cu toii!
Oh! Da! Da! Toi! Dumnezeu s v binecuvnteze, era rspunsul care se
auzi rostit de fiecare.
Da! O tiu bine! N-a fost nici unul printre voi care s nu fi fost bun cu
mine. V voi da ceva care s v aminteasc de mine... V voi da la toi cte o
uvi din prul meu. Cnd o vei privi, gndii-v c v-am iubit... c am plecat la
cer... i c sper s v revd acolo.
Este imposibil de descris o astfel de scen, lacrimile, gemetele. Se
ngrmdir n jurul scumpei fiine i primeau din mna ei acest ultim semn al
dragostei... ngenunchiar, plnser, se rugau, srutau poalele vemintelor ei...
cei mai btrni o binecuvntau dup obiceiul rasei lor.
Domnioara Ofelia care tia ce efect va produce apoi asupra bolnavei aceste
emoii prelungite, i conducea afar pe fiecare dup ce i primea darul. Pn la
urm nu mai rmase dect Tom i Mammy.
ine, unchiule Tom, uite una frumoas pentru dumneata! Oh! Sunt foarte
fericit. Unchiule Tom, cnd m gndesc c o s ne revedem n cer... i tu
Mammy, scump i iubitoare Mammy, i spuse ea btrnei doici, aruncndu-i
braele n jurul gtului, tiu bine c i tu vei merge la cer!
Oh! Domnioara Eva, cum voi putea tri fr dumneata. Dac plecai, nu
va mai fi nimic aici!
Domnioara Ofelia mpinse binior afar pe Tom i Mammy.
Ea crezu c au plecat cu toii... dar ntorcndu-se o zri pe Topsy.
Unde erai? i spuse ea cu asprime.
Eram aici, zise Topsy tergndu-i ochii. Oh, domnioara E va, am fost o
fat foarte rea...Mie nu-mi dai nimic?
Ba da, biat Topsy... o s-i dau i ie una. Uite! De fiecare dat cnd o vei
privi, gndete-te c eu te-am iubit i c am dorit s fi, o fat bun...
Oh! Domnioara Eva, eu ncerc... dar e foarte greu s fii bun... Se vede c
nu sunt obinuit...
Topsy i acoperi faa cu orul.
Domnioara Ofelia o scoase uor afar i ea i ascunse preioasa bucl n
sn.
Acum toat lumea plecase; n tot timpul serii respectabila domnioar nu
scosese o lacrim. Ea se temea de efectul pe care l-ar putea avea asupra Evei.
Saint-Claire, cu palmele la ochi, nu fcuse nici o micare.
Tat! zise Eva punndu-i binior mna n cea a tatlui su. Drag tat!
Mie nu mi-ai dat o uvi, spuse el, cu un ton sfietor.
Acestea sunt toate pentru voi, pentru tine, mama i verioara Ofelia. Lor
am vrut s le dau acum ca s nu se uite, i ca s-i aminteasc...
Starea bolnavei se nrutea vznd cu ochii pe fiecare zi.
Ajutorul domnioarei Ofeliei era nepreuit. Tom venea adesea i o muta dintrun loc n altul. Cteodat Saint-Claire o purta, ns era mai puin puternic.
Atunci Eva i spunea:
Tat, las-l pe Tom... Bietul, e tot ce mai poate face pentru mine i tii c
vrea s fac ceva.
Dar eu, Eva?
Oh! Tu poi s faci totul... eti totul pentru mine... mi citeti, m veghezi i
nu vreau s te oboseti...
Dorina de a face ceva pentru ea era acum a tuturor sclavilor; fiecare ncerca
n felul lui s fac ce putea.
Mammy avea toat noaptea grija ei. Ziua ns, d-na Saint-Claire i ddea tot
felul de treburi pe afar.
Datoria mea, zicea Maria, este s m ngrijesc ct mai bine, cci slab cum
sunt i cu toat oboseala produs de copila mea scump...
Ah I Drag, rspundea Saint-Claire, credeam c eti scutit de oboseli de
ctre Ofelia.
Vorbeti ca un brbat... o mam nu poate fi scutit de griji cnd copilul ei
este ntr-o astfel de stare. Nimeni nu tie ce simt! Eu nu am fericita ta
indiferen...
REUNIRE
Sptmnile treceau una dup alta nvluind viaa casei Saint-Claire n
atmosfera lipsit de interes a realitilor mrunte, cotidiene.
Aceea n jurul creia gravitaser toate preocuprile i speranele lui SaintClaire, dispruse. Fr ea,... pentru el erau fr sens i munca i viaa.
Deveni un alt om... Avea idei mai sntoase i mai practice n tot ce privea pe
sclavi... Ajunse s fie nemulumit att de trecut ct i de prezent... ndat dup
ntoarcerea la Orleans ncepu demersurile legale, premergtoare emanciprii lui
Tom, cu tot ataamentul din ce n ce mai puternic ce-l simea pentru el.
Ei bine, Tom, i spuse el ntr-una din zile, sunt pe cale s te fac om liber...
F-i bagajele i pregtete-te s te ntorci n Kentucky.
Un fulger de bucurie lumin faa lui Tom... care, ridicnd minile spre cer,
strig: "Domnul fie ludat" cu un entuziasm ce surprinse pe Saint-Clare. El ar fi
dorit s nu fie prsit aa de curnd, de aceea adug:
Cred c nu erai prea nenorocit aici... aa c nu vd de ce ai fi att de fericit
s pleci.
Oh! Nu! Stpne. Nu-i asta! Libertatea mi d toat bucuria.
Dar, Tom, nu crezi c eti mai fericit acum dect atunci cnd vei fi liber i
cnd cu munca ta nu vei reui s te mbraci i s mnnci ca la mine...
tiu foarte bine, domnule, domnul a fost mult prea bun... ns mi-ar place
mai mult un bordei i n zdrene care s fie ale mele, dect mai bune i ale altuia.
Nu este natural, dom'le?
Ba da... Tom, aa c vei pleca; cred c pn ntr-o lun m vei prsi.
Nu voi pleca att timp ct stpnul meu va avea necazuri. Voi rmne cu
el att ct va avea nevoie de mine, att ct voi putea s-i fiu folositor.
Att ct voi avea necazuri... Tom! spuse Saint-Claire. Ah! Dragul meu, nu
vreau s te pstrez att de mult timp; ntoarce-te la soia i copiii ti... i spunele c mi sunt dragi.
Aici conversaia a fost ntrerupt de sosirea unor musafiri...
Traiul sclavilor devenise foarte greu, pe deoparte pentru c nu mai era Eva ca
s-i apere de tirania cerinelor egoiste ale Mariei Saint-Claire i pe de alt parte
pentru c sporirea lor atinsese maximul. Mai cu seam biata Mammy avea cel
mai mult de suferit.
Domnioara Ofelia se ocupa foarte activ de educaia lui Topsy, care nu
devenise o sfnt dintr-odat, totui viaa i moartea Evei produseser asupra ei
o schimbare simitoare. Aspra indiferen dispruse... Se observa la ea acum
sensibilitate i speran, dorin, nzuina ctre bine, dei intermitent, dar
mereu rennoit.
Cred c o s realizezi ceva pn la urm, i spuse ntr-o zi Saint-Claire.
A fcut progrese mari, complet domnioara Ofelia, i am mare speran.
Dar, Augustin, i ea puse mna pe braul lui Saint-Claire trebuie s te
ntreb ceva... A cui este Topsy? A ta sau a mea?
Pi i-am dat-o!
Da, dar nu legal... Vreau s fie a mea legal...
Oh! Oh! Verioar... i ce va spune societatea aboliionist? Tocmai tu s ai
o sclav!
Ei, asta e! Vreau s fie a mea ca s o pot duce ntr-un stat liber i s o
eliberez, pentru ca tot ce am ncercat s fac s nu fie inutil...
Verioar, vd c ai proiecte subversive... Nu pot s le ncurajez...
S nu glumim... Dac vrei s fie a mea, f un act de donaie... un nscris n
form.
Bine! Bine! O s fac, spuse Saint-Claire desfcnd un jurnal.
F-l acum!... zise Ofelia...
Ce atta grab?
Ce este de fcut azi nu lsa pe mine. Uite, ai tot ce-i trebuie, cerneal,
toc, hrtie. Hai, scrie!...
Dar bine, drag, nu-i ajunge c ai cuvntul meu?
Eh! Vreau s fiu sigur... poi s mori, poi s te ruinezi... i Topsy s fie
vndut la licitaie.
Hai! Toate i trec prin cap! Fiindc sunt n mna unei yankee, cel mai bun
lucru pe care l am de fcut este s m supun; i redact actul, nmnndu-i-l.
Ca martor asistase Maria care semn indiferent.
Pentru c nu inea cu tot dinadinsul s rmn n compania ei, Domnioara
Ofelia urm pe Saint-Claire n salon, unde se apuc s croeteze... apoi deodat:
Augustin, te-ai gndit la sclavii ti...n caz de moarte?
Nu! i continu lectura jurnalului de la care mai fusese ntrerupt.
Pi, atunci indulgena ta fa de ei ar putea s devin ntr-o zi o mare
cruzime...
Era o prere pe care Saint-Caire i-o formase aa c rspunse neglijent:
Cred c o s m ocup zilele acestea...
Cnd?
Mai trziu!
i dac mori nainte?
Ei bine, verioar, ce vrei s spui? Ls deoparte jurnalul i o privi fix.
Vezi ceva simptome de friguri galbene sau de holer? Ce tot m ndemni
s-mi aranjez afacerile pentru caz de moarte?
Ce-i viaa! Azi eti, mine nu eti!
Saint-Claire se ridic, arunc jurnalul i merse spre ua dinspre verand.
Voia s pun capt acestei convorbiri neplcute; dar fr s vrea, repet mecanic
cuvntul "moartea "!... Se rezem de balustrada balconului, privi fntna
artezian scnteietoare, apoi, ca printr-o cea groas, zri florile, arborii, vazele
din curte i repet nc odat cuvntul misterios, cuvntul ce se afl pe toate
buzele, cuvntul groaznic: Moartea!
Este n adevr curios c exist un astfel de cuvnt i un astfel de lucru i c
l uitm totdeauna!
Trieti, eti activ, tnr, frumos, plin de sperane, de dorine, de nevoi i a
doua zi ai disprut... disprut fr ntoarcere, disprut pentru totdeauna!...
Era una din acele seri frumoase din sud, cldu, plin de raze aurii... Merse
pn la captul balconului...
Cred c o s ies puin... S tiu ce se mai vorbete.
Tom l urm pn la poart i-l ntreb dac trebuie s-l nsoeasc.
Nu, biete! M ntorc pn ntr-o or.
Tom se aez sub verand, privind stropii argintii ai fntnii sub razele
minunate ale lunii... i ascult murmurul apelor... Gndul i zbur la familia
lui... i zicea c n curnd va fi liber, c n curnd i va putea vedea, i zicea c
muncind i va rscumpra soia i copiii. Simea o bucurie ciudat c muchii
erau puternici, c braele vor fi ale lui i vor ctiga libertatea familiei lui... Se
gndi la stpnul su cu inima plin de recunotin i.adormi legnat de vise
plcute...
Puternice bti n poart i glgie de voci l trezi.
Alerg s deschid...Oamenii intrar purtnd pe o targ un corp acoperit cu
un pardesiu: lumina lmpii czu pe faa celui adus. Tom scoase un strigt
ascuit... strigtul spaimei i al dezndejdei... care se auzi n toat casa.
Saint-Claire se dusese ntr-o cafenea s citeasc jurnalele de sear.O ceart
izbucnise ntre doi consumatori cam ameii. Saint-Claire srise mpreun cu ali
civa s-i despart i cutnd s dezarmeze pe unul din ei primi o lovitur de
cuit n coast.
PRSIII
Se vorbete adesea de nenorocirea negrilor, care i pierd un stpn bun. E
drept. Nu cunosc fiine mai nenorocite i mai devreme de plns pe pmnt...
Copilul care i-a pierdut printele are cel puin protecia prietenilor i a legii.
El este ceva... poate ceva... are o situaie, are drepturi recunoscute.
Sclavul... nimic; legea nu-i recunoate drepturi: este un pachet... o marf...
dac vreodat i s-au admis anumite dorine sau nevoi proprii unei fiine
omeneti, o datora voinei exclusive i suverane a stpnului su. Cu dispariia
acestui stpn... nu mai era nimic nici el!
Este mic numrul celor care tiu s exercite cu generozitate i omenete un
drept exclusiv i suveran. Fiecare o spune: sclavul o tie mai bine ca oricine...
Sunt zece cazuri cnd stpnul este tiran i crud... i numai unul cnd el este
bun i ngduitor. Pierderea unui stpn bun trebuie s fie urmat de lungi
vaiete.
Cnd Saint-Claire i ddu ultima suflare, teroarea i consternarea cuprinse
toat casa... A fost dobort ntr-o clip, n floarea vrstei i a puterii.
Maria, ai crei nervi erau slbii de viaa molatic pe care o ducea, era
incapabil s suporte o lovitur ca aceasta... n timpul agoniei soului su, cdea
dintr-un lein ntr-altul, astfel c nu putu s schimbe cu soul ei nici mcar un
cuvnt de desprire.
Domnioara Ofelia era singura care mai era n stare s fac cele ce trebuiau
fcute.
Tom era abtut de pierderea suferit i nu-i ddea seama de consecinele
ntunecoase care urmau n privina situaiei lui n viitor...
Adolf era dezndjduit i tria cu frica n sn, netiind ce va deveni, mai ales
c Maria nu putea s-l sufere.
n urma sfaturilor date de oamenii si de afaceri, Maria se hotrse s vnd
casa i sclavii i s opreasc numai pe cei care i aparineau personal. Ea voia s
se mute la tatl ei.
Vestea czu ca un trsnet asupra sclavilor.
Speranele lui Tom se prbueau i bietul sclav simea acum dorina de
libertate att de irezistibil, nct era disperat. Se duse la domnioara Ofelia, care
de la moartea Evei i arta mult bunvoin i spuse:
Domnioara Ofelia, domnul Saint-Claire mi promisese libertatea...
ncepuse chiar demersurile... i acum... dac domnioara Ofelia ar vrea s fie
att de bun s-i spun doamnei... poate c doamna ar ndeplini... pentru a se
conforma dorinei domnului Saint-Claire...
Voi vorbi pentru tine, Tom, cu drag inim... dar, cum aceasta depinde de
doamna Saint-Claire, nu prea sper mare lucru, dar oricum voi ncerca.
Aceasta se ntmpla pe cnd domnioara Ofelia i fcea pregtirile de a pleca
ea nsi spre nord.
A doua zi, Tom, Adolf i ali vreo ase sclavi luar drumul prvliei de sclavi,
pentru a atepta pe vreun amator.
O PRVLIE DE SCLAVI
O prvlie de sclavi! Poate c numai cuvntul acesta singur evoc unora
dintre cititori cine tie ce tablou ngrozitor. Ei bine, nu, inocent cititor! Oamenii
au gsit mijlocul s pctuiasc cu abilitate, uurel, ntr-un fel care s nu ating
sensibilitatea celorlali. Marfa omeneasc este rentabil, se pune o grij deosebit
ca s fie bine hrnit, bine mbrcat, bine ngrijit, bine tratat, ca s ajung la
trg puternic, gras i lucitoare! O prvlie de sclavi n New Orleans pare, cel
puin la exterior, ca orice alt cas: este inut foarte curat: dar n fiecare zi, sub
o streain ieit mult n afar, n strad, vei vedea expuse iruri de brbai i
femei, ca probe de ce se vinde nuntru. Suntei poftit politicos s intrai i s
examinai. Vi se face cunoscut c vei gsi acolo un numr mare de soi, soii,
frai, surori, prini, mame cu copii mici, de vnzare mpreun sau separat, dup
voina cumprtorului. i acest suflet nemuritor este vndut, nchiriat, angajat,
schimbat pe o marf oarecare de care are nevoie vnztorul.
A doua zi dup convorbirea dintre domnioara Ofelia i Maria, Tom mpreun
cu ceilali, aa cum am mai spus, au fost ncredinai ngrijirilor d-lui Skeqqs
care avea un depozit n Str... ca s-i vnd la licitaie n ziua urmtoare.
Tom, ca i muli alii, avea o ldi cu lucrurile lui.
Noaptea i-au petrecut-o ntr-o camer lung unde erau adunai mai muli
oameni de toate vrstele, mrimile, culorile i din care se auzeau rsete prosteti.
Ah! Ah! Foarte bine! Continuai biei, continuai! fcu dl Skeqqs. Oamenii
mei sunt totdeauna .veseli! Ah! Doamne! Sambo, cine face glgie acolo?
Sambo era un negru mare, care fcea tot felul de caraghioslcuri s
nveseleasc mulimea.
V nchipuii desigur c Tom nu avea dispoziia s ia parte la aceast veselie;
i puse ldia ct mai departe de grupul glgios; se aez pe ea i i rezem
capul de zid.
Cei care fac trafic cu marfa omeneasc se silesc cu o perseveren sistematic
s ntrein printre sclavi o veselie glgioas; este un mijloc de a neca n ei
gndurile i s-i fac nesimitori la nenorocirile lor. Prima grij a negustorului
care cumpr negri din nord pentru a-i vinde n sud, este s-i fac insensibili,
indifereni, brutali.
Traficantul i completeaz stocul n Virginia i Kentucky; i conduc apoi ntrun loc convenabil i sntos, cu scopul de a-i ngra. Li se d mncare ct vor
i pentru a le alunga melancolia, i pune s joace la sunetele vreunei viori... Cel
care nu vrea s se distreze i care se las prad dorului dup cei de care a fost
desprit, este privit ca periculos i supus la diferitele mizerii pe care le poate
face un stpn crud i necontrolat de nimeni.
"Ce face acela acolo? " i spuse Sambo mergnd spre Tom, dup ce Skeqqs
prsise camera.
Ce faci acolo? zise el adresndu-se lui Tom i dndu-i un pumn n coast
n chip de glum... Te gndeti? Hai?
Voi fi vndut mine la mezat! zise Tom, linitit.
Vndut la mezat! Ahf Ah! Biete... asta-i o glum! A vrea i eu... Ei bine,
ce zicei voi ceilali, n-are haz?... Tovarul tu nu o s fie vndut i el mine?
spuse Sambo punnd prietenos mna pe umrul lui Adolf.
Las-m, te rog, zise Adolf mndru, retrgndu-se cu mare dezgust.
Ah, ah! Biei, iat un model de negru alb... alb ca laptele i care miroase!
fcu el naintnd i trgnd aerul pe nri. Oh! Doamne, ce potrivit ar fi pentru un
tutungiu... ar parfuma marfa... da... ar parfuma ntreaga prvlie, zu aa!
i-am spus s m lai n pace! N-auzi? strig Adolf, furios.
M... da delicai mai suntei voi tia, negri-albi. Nu poate s v ating
omul!
i Sambo imit strmbndu-se pe Adolf.
Ia te uit, fcu el, ce mai aere i graii! Se vede ct de colo c am fost ntr-o
cas bun.
Da! Da! Am avut un stpn care ar fi putut s v cumpere pe toi... ci
suntei aici!
Mi, mi! Ce boier trebuie s fi fost!
Am aparinut familiei Saint-Claire, zise Adolf mndru.
Pe bun dreptate... trebuie s fie foarte mulumit c scap de tine,
stpnu-tu...
Adolf, scos din fire de insult, se repezi la Sambo, dnd n dreapta i n
stnga... Gloata rdea i aplauda... zgomotul l aduse pe stpn.
Ce-i, biei? Linite, linite! zise el, ridicnd un bici lung.
Sclavii fugir n toate prile, afar de Sambo, care contnd pe privilegiile lui
de bufon recunoscut, rmase pe loc, ndesndu-i capul ntre umeri de fiecare
dat cnd l amenina stpnul.
Nu noi! Stpne, nu noi! Noi suntem linitii! acetia noi. Ne a mereu.
Stpnul se ntoarse ctre Tom i Adolf, mprind fr alte informaii cteva
lovituri, apoi plec, ordonnd tuturor s fie cumini i s se culce.
Dar iat-l a doua zi diminea! Nu mai poate s stea locului, alearg de colo
pn colo cutnd s aranjeze un grup frumos pentru licitaie... trebuie s
supravegheze toaleta fiecruia, ca s aib nfiarea ct mai avantajoas.
Pui n cerc, sunt inspectai de domnul Skeqqs care cu vergeaua n mn i
cu igara pe buze, d ultimele dispoziii.
Sub o cupol splendid, pe o pardoseal de marmur se plimb oameni de
toate naiile; pe laturile incintei au fost ridicate tribune pentru licitatori i
comisari de control. Dou tribune la extremitile opuse incintei sunt ocupate de
vorbitori strlucii i elegani care, jumtate n franuzete, jumtate n
englezete caut s ridice cursul mrfii, ntlnim aici sclavii lui Saint-Claire,
Tom, Adolf i ceilali.
... Diferii spectatori care vor cumpra sau nu... dup cum le va place... se
grmdesc n jurul grupului... i pipie, i privesc, discut... cajokeii n jurul unui
cal.
Tom st gnditor, privind toate aceste fee i ntrebndu-se care va fi
stpnul lui. Vzu tot felul de oameni mari, mici, grai, slabi, rotunzi, ptrai, de
toate soiurile... comuni, grosolani, dintre acei care adun oameni cum ar aduna
achii ntr-un co ca s le pun la foc... fr s ia seama! Nu vzu un al doilea
Saint-Claire.
Cteva clipe nainte de nceperea vnzrii, un om scurt, lat i ndesat, a crui
cma crpat era deschis la piept, purtnd un pantalon vechi i murdar i
fcu loc prin mulime cu coatele ca i cum ntrziase de la treab. Se apropie de
grup i ncepu un examen amnunit.
Tom, cum l vzu resimi o groaz de nenvins. Sentimentul se mrea pe
msur ce omul se apropia de el... Cu toate c era mrunt se bnuia la el o for
de atlet. Avea capul ca o ghiulea, ochii mari gri-verzi, umbrii de sprncene
glbui i stufoase, iar prul rou i epos.
Dup cum se vede, nimic atrgtor.Mesteca tabac i scuipa cu energie " i
hotrre.Minile erau de o mrime neobinuit, noduroase, proase, arse de
soare i cu unghiile murdare.
TRAVERSAREA
n fundul vasului, care mergea n susul rului Red, Tom edea legat de mini
i de picioare i cu sufletul apsat mai greu ca de lanurile pe care le purta.
Pentru el nu mai exista nici o raz de lumin; toate visurile lui i luaser zborul
pentru totdeauna... i ferma din Kentucky, i nevasta i copiii i stpnii buni i
casa Saint-Claire cu frumuseile i bogia ei i cporul blond al Evei, cu
privirea ngereasc i Saint-Claire mndru, mre, triumftor, bucuros i
nepstor cteodat, dar totdeauna bun, i orele de tihn i leneveala... toate
fugiser, fugiser pentru totdeauna...
Aceasta este una din marile mizerii ale sclavajului. Un negru cu un caracter
mai comunicativ i mai simpatic ntlnete o familie distins i dobndete
sentimente i gusturi, fiind ntr-un fel o atmosfer de lux; apoi intr pe minile
unui stpn aspru i brutal.
Dup ce domnul Simon Legree, noul stpn, i mbarc pe vasul cu aburi
"Piratul " cei opt sclavi legai doi cte doi i cu ctue la mini, ancora fu ridicat
i o pornir n susul rului Red.
Atunci, stpnul Legree, cu mutra pe care i-o cunoatem, vru s-i mai treac
n revist. Se opri n faa lui Tom, care pentru vnzare a trebuit s se mbrace cu
tot ce avea mai bun.
Legree i se adres astfel:
Scoal-te!
Tom se scul.
Scoate asta!
i cum Tom, ncurcat de ctue nu putea s se mite destul de repede ca s-i
fie pe plac, i smulse gulerul i l bg n buzunarul lui.
Se ndrept apoi spre ldia lui Tom, i deschiznd-o scoase din ea un
pantalon i o vest prpdit pe care le ntrebuina numai n grajd. I le ntinse
poruncindu-i s le mbrace, dup ce l uur de fiarele pe care le purta. Apoi i
ddu n locul cizmelor lustruite o pereche de ghete rupte. Astfel transformat i
relu locul dinainte, fiind din nou legat.
INUTURI MOHORTE
Tom i tovarii si, nirai dup o cru grea, naintau cu greutate pe un
drum stricat, n cru se instalase Legree i aruncate printre bagaje, cele dou
femei nc legate. Se ndreptau spre plantaie, situat la oarecare distan.
Era un drum pustiu i slbatic care erpuia cu mii de cotituri printr-o pdure
de brazi; vntul gemea prin ramuri, pe laturi trunchiuri de chiparoi se ridicau
din pmntul umed, lsnd s atrne ghirlandele lor funebre cu muchi
negricioi.
Ici i colo erpi hidoi alunecau printre crcile rupte i rspndite, care
putrezeau prin smrcuri, ngrozitor drum, chiar pentru un om care s-ar duce si vad de afaceri clare pe un cal bun, dar nc pentru aceti nenorocii pe care
fiecare pas i deprta pentru totdeauna de tot ce poate regreta, de tot ce poate
dori omul.
Numai Legree prea ncntat: din timp n timp scotea din buzunar o sticl cu
rachiu i-i mai trgea o duc.
Hai! spuse el ntorcndu-se i aruncndu-i privirea pe feele triste ale
oamenilor. Hai! biei, s auzim un cntec acum!
Sclavii se priveau ntre ei codindu-se... apoi unul inton o melodie cu
pretenii de a fi vesel; era un cntec, stupid i destul de rspndit printre negri.
Astfel ajunser la plantaie. Aparinuse nainte unui proprietar bogat i cu gust.
Acum...
Aspectul era jalnic ca al oricrei proprieti trecut dintr-o mn grijulie ntruna neglijent i spoliatoare. Unde alt dat era o pajite ngrijit, acum creteau
buruieni nalte printre cioburi de sticle i mormane de gunoi.
Sera nu mai avea geamuri i cteva ghivece mai zceau aruncate pe aleea
odinioar cu pietri curat.
Casa, nconjurat cu o verand susinut de stlpi impozani, era mare i
frumoas; i la ea se cunotea schimbarea stpnului. Unele ferestre erau
nfundate cu scnduri, altele cu zdrene... tencuiala czut n mai multe locuri,
obloane lips...
Trei sau patru cini fioroi, deteptai de zgomotul roilor nvlir gata s
sfie... A fost nevoie de toat cazna sclavilor casei ca s-i mpiedice s nu-i fac
buci pe Tom i pe ceilali.
Uite ce v ateapt, spuse Legree, mngind cinii cu o satisfacie ce fcea
ru la vedere, i ntorcndu-se ctre sclavi... vedei ce v ateapt dac ai vrea
s fugii... Cinii tia sunt dresai la vntoare de negri; v-ar nghii ca pe
nimic... Bgai de seam! Ei, Sambo spuse el unui negru n zdrene, cu o
plrie fr boruri i care se tot nvrtea n jurul lui cum au mers lucrurile?
Foarte bine, stpne.
Quimbo! se adres el, unui alt negru, i-ai amintit ce i-am spus?
Sigur!
Cei doi negri erau personajele principale ale gospodriei; fuseser antrenai
sistematic de Legree... Voise s-i fac la fel de cruzi i slbatici ca dulii. Cu grij
i exerciii reuise. Reprezentau ferocitatea.
Hei! Sambo, ia du oamenii la locul lor i uite, am cumprat i o femeie
pentru tine, spuse Legree mpingnd-o pe mulatr spre el.
Oh! stpne, mi-am lsat brbatul la Noul Orleans.
CASSY
Nu i-a trebuit mult timp lui Tom ca s afle de ce trebuia s se team sau ce
putea spera de la viaa pe care o ducea acum. Cuta pe ct putea, cu bgare de
seam, s nlture neplcerile obinuite strii sale. i luase hotrrea s suporte
totul cu rbdare, zicndu-i c poate astfel s-ar ivi o posibilitate de salvare
pentru el.
Legree i-a dat numaidect seama de calitile lui Tom i l considera, printre
sclavii de prim ordin; dar avea pentru el o antipatie specific oamenilor ri fa
de cei buni. Se nfuria s tot vad, c nici una din violenele lui fa de cei slabi
nu era scpat de Tom care o nregistra cu strngere de inim. Cumprndu-l, sa gndit c mai trziu l-ar putea face supraveghetor, cruia s-i poat ncredina,
n absena lui, conducerea afacerilor. Dar dup el, pentru postul acesta prima, a
doua i a treia condiie era asprimea. Tom nu era aspru: Legree i puse n cap
s-l fac aspru.
ntr-o diminea, pe cnd se ducea la cmp, atenia lui Tom fu atras de o
nou sosit cu o nfiare deosebit. Ea nu l privi i nu-i spuse nimic cu toate
c mergeau alturi. Treaba o fcea cu uurin i ndemnare dar cu dispre.
n ziua aceea Tom lucr alturi de mulatra cumprat odat cu el. Se vedea
c suferea cumplit i era gata, gata s leine. Pentru a o ajuta, Tom voi s-i
strecoare n sacul ei din bumbacul cules de el, dar femeia se opuse spunndu-i
c ar putea s aib el neplceri. In aceeai clip, apru i Sambo care i trnti ei
un picior zdravn cu bocancul iar lui Tom o lovitur cu biciul peste fa. Tom i
relu lucrul tcut; ns femeia, epuizat,lein. Pentru a o trezi o nep adnc
cu un ac lung. Nenorocita se scul pe jumtate gemnd. Profitnd de un moment
cnd Sambo se deprta, Tom reui s pun n sacul mulatrei civa pumni din
bumbacul cules de el, cu toate protestele ei. Deodat, strina care acum era
lng Tom i care l auzise cnd i spusese mulatrei c poate ndura mai uor ca
ea violenele, ridic ochii mari, negri, l fix i i puse la rndul ei civa pumni de
bumbac n sac.
Nu tii unde eti, i spuse ea, cci altfel n-ai face asta. Dac ai fi stat o
lun aici nu i-ar mai trece prin minte s ajui pe nimeni.
Pn la sfritul zilei femeia strnse cu o iueal uimitoare poria ei n afar
de ce dduse lui Tom n mai multe rnduri.
Seara, cnd Legree afl de la Sambo de fapta lui Tom, decise drept pedeaps
s-l pun chiar pe el s o biciuiasc pe Lucy, mulatra. Era ncntat de lecia
bun pe care i-o ddea.
Trecu la locul unde fcea cntrirea sacilor; ncet, unul cte unul, rupi de
oboseal, muncitorii soseau cu team, ntinznd panerele lor. Legree nota n
dreptul numelui fiecruia greutatea panerului. Al lui Tom avea greutatea cerut.
Lucy se apropie: i la ea greutatea era mplinit, dar stpnul fcu pe furiosul:
Leneo! Vit! Iar nu ai greutatea... Treci de-o parte, am eu grij de tine.
Femeia scoase un geamt lung i czu pe o banc.
Tom, ia vino ncoace! rcni Legree. tii c te-am luat pentru a ndeplini
lucruri mai deosebite. Ast sear o s te avansez i trebuie s te formezi. Ia pe
femeia asta i biciuiete-o; tii de ce este vorba; ai mai vzut aa ceva.
Iart-m! stpne. Nu m punei la treaba asta. N-am fcut-o niciodat...
niciodat n-a putea s o fac... mi este imposibil... absolut!
O s nvei multe pe care nu le tii, nainte de a termina cu mine, zise
Legree lund o vn de bou cu care l lovi cu furie pe Tom n plin fa. Urm o
ploaie de lovituri.
Ei bine! adug el cnd obosi, mai spui c nu poi?
Da, stpne! zise Tom tergndu-i sngele cu mna. Voi munci ziua i
noaptea pn la ultima suflare, dar asta cred c nu e drept i nu o voi face
niciodat, nu... niciodat!
Un freamt trecu prin mulime... Legree pru la nceput foarte surprins, apoi
izbucni:
Cum, mizerabil bestie neagr, nu gseti c e drept ce spun? ndrzneti
s afirmi n faa stpnului tu ce e drept i ce nu e? Pretinzi c nu e drept s
loveti pe femeia asta?
Da, stpne! Biata fiin e slab i bolnav. Ar fi crud s fie biciuit... i eu
nu o voi face niciodat... Dac vrei s m omori, omoar-m; dar de ridicat mna
asupra unui om, nu!... mai bine s mor!
Tom vorbea cu vocea sa blnd i potolit, dar era uor de vzut pn la ce
punct hotrrea lui era de nezdruncinat. Legree spumega de furie i adug:
Nu sunt eu stpnul tu? N-am pltit o mie dou sute de dolari pentru tot
ce e n pielea ta neagr? Nu eti, acum, al meu trup i suflet?... i, cu bocancul i
mai ddu o lovitur.
Rspunde-mi.
Tom era frnt de durere; dar la ultima ntrebare o raz trecu prin ochii lui, i
n timp ce pe fa i curgea, i sngele i lacrimile, spuse:
Nu! sufletul nu este al tu, stpne... nu l-ai cumprat... nu poi s-l
plteti... Nu poi s-mi faci ru.
Ah! nu pot! spuse Legree cu-o ironie drceasc... O s vedem... Sambo,
Quimbo, aici! Dai-i cinelui stuia o btaie s nu se mai scoale o lun.
Cei doi gigani l ridicar pe Tom. Se vedea pe feele lor victoria ferocitii.
Era, personificarea forelor ntunericului; Biata mulatr ip de durere; toi
sclavii se scular deodat; Quimbo i Sambo l luar pe Tom, care nu mai opuse
nici o rezisten.
MULATRA
Era n toiul nopii. Tom nsngerat i gemnd, zcea ntr-o magazie prsit.
Era ntuneric adnc, n atmosfera apstoare bziau miliarde de nari; o sete
arztoare, cel mai ngrozitor supliciu, punea vrf suferinelor lui Tom.
Auzi nite pai, i o lumini licri lng el...
Cine-i acolo? Oh! v rog, de but! puin ap...v rog!
Cassy, cci ea era, puse butura pe pmnt i sprijinind capul lui Tom i
ddu s bea ap dintr-o sticl. Cnd termin de but:
Mulumesc, doamn, zise el!
Nu-mi spune doamn; nu sunt dect o nenorocit de sclav ca i tine...
mai nenorocit dect ai putea fi vreodat. i vocea i deveni mai amar: dar ce ai
cu tovarii ceilali ai ti, nct suferi atta pentru ei, cnd la prima ocazie ei s-ar
ntoarce mpotriva ta? Sunt tot aa de josnici i cruzi fa de sine ct sunt unii
fa de alii.
Bietele fiine, zise Tom, cine i-a fcut cruzi? Dac cedez, eu nsumi voi
deveni crud ncet, ncet... Nu! Nu! doamn. Eu am pierdut totul, tot ce aveam pe
pmnt. Nu mi-a mai rmas dect contiina de om cinstit i dac devin crud ca
Sambo... ce import cum am devenit astfel.
Femeia arunc asupra lui Tom o privire nspimntat! S-ar fi spus c a fost
izbit de un gnd nou... Scoase un geamt lung i strig:
ndurare! ai spus adevrul. Vai! vai! i se crisp frnt de o durere grozav
apoi ntr-o clip se ndrept i pru c se reculege.
Pot face ceva pentru tine? Mai ai nevoie de ap?
Tom vroia s vorbeasc dar ea i fcu semn s tac.
Nu vorbi, caut s dormi, dac vei putea...
Puse cana cu ap aproape, i potrivi lucrurile lng el i iei.
FGDUIELI DE DRAGOSTE
Salonul lui Simon Legree era o ncpere mare cu un cmin monumental i
care odinioar fusese splendid tapetat. Acum, acest tapet mucegit, sfiat i
decolorat, atrna buci, buci pe perei. Aerul era nchis, greu i nesntos aa
cum poate fi ntr-o cas prsit, umed i ruinat care n-a mai fost aerisit cu
anii. Un morman de crbuni era trntit alturi de cminul n care ardea focul, nu
numai pentru c Legree avea nevoie ca s-i fiarb apa pentru grog i s aib de
unde i aprinde igarea. Cinii i aveau culcuurile lor; n neornduiala de
nedescris ce domnea, lucrurile de ntrebuinare curent, personal, precum cele
de toalet sau cmi, ei, harnaamente, haine, erau aruncate la ntmplare pe
jos, pe scaune, pe unde se nimerea.
Sambo intr fcnd plecciuni i ntinse stpnului ceva nvelit n hrtie.
Ce mai vrei, cine?
Un farmec, stpne.
Ce?
Un farmec de la o vrjitoare pe care negrii l iau ca s nu simt durerea
cnd sunt btui. Tom i-a agat-o la gt cu o panglic neagr.
Legree era superstiios ca majoritatea oamenilor cruzi i necredincioi. Lu
hrtia, o desfcu i scoase un dolar de argint i o bucl de pr blond lucios.
Prul, ca un arpe viu, se ncolci singur pe degetul lui Legree.
Cuprins de spaim, smulse bucla de pe degete ca i cum s-ar fi ars...
Ia-o!... du-o!... la foc! la foc! i o arunc pe jar. De ce mi-ai adus-o aici?
Sambo rmase cu gura cscat de mirare i ncremenit de team...
S nu-mi mai aduci lucruri d-astea necurate aici, strig el ridicnd
pumnul la Sambo care fu bucuros c scap numai cu att.
Dolarul l arunc pe fereastr afar.
LIBERTATE
S lsm pe bietul Tom n minile clilor lui i s vedem ce s-a mai
ntmplat cu George i nevast-sa pe care i-am prsit n mijlocul fugii lor.
Cnd l-am prsit pe Jack Loker, se vita i se frmnta n aternutul
imaculat al unui quaker nconjurat de ngrijirile materne ale btrnei Dorcas.
Nu voia s dea nici o ascultare ndemnurilor acesteia de a nceta cu
njurturile i cu ocrile, i de a-i mai supraveghea purtarea.
Ah! Ah! purtarea e ultimul lucru de care o s m ocup... ei, drace! Brbatul
i femeia sunt aici? ntreb el deodat, dup o clip de tcere.
Da! rspunse Dorcas.
Ar face bine s treac lacul ct mai curnd.
Fr ndoial c o vor face.
Dar s tii c avem n Sandusky corespondeni care supravegheaz
vasele... Sper c vor reui s scape... mcar s crape Marks... Dar, a propos..., ar
trebui ca femeia s-i schimbe mbrcmintea... semnalmentele ei sunt
comunicate n Sandusky.
Pe Jack Loker n-o s-l mai ntlnim. Se puse pe picioare dup vreo trei
sptmni de ngrijiri struitoare ale lui Dorcas. Nu s-a mai ocupat cu
vntoarea de sclavi, ci s-a stabilit ntr-un inut de defriri, unde vna uri,
lupi, i alte vieuitoare ale pdurii. Vorbea totdeauna cu respect de quakeri.
"Oameni de treab, oameni de treab, au vrut ei s m converteasc, dar nu
au reuit dect pe jumtate. S tii ns c se pricep de minune s ngrijeasc
un bolnav i apoi nimeni ca ei nu prepar prjituri i o mulime de mruniuri".
Fugarii tiau c sunt urmrii n Sandusky i se mprir n grupe: Jim cu
btrna lui mam nainte, apoi George, Elisa i copilul. Elisa i tie prul i se
mbrc bieete. Faptul c i mai desprea att de puin de libertate le ddea
fore noi. Pe Henry l mbrcase ca pe o feti i i spuse Henrieta.
Travestirea era fcut dup indicaiile lui Jack Loker i doamna Smyth,
respectabila canadian care se ntorcea cu familia ei compus din mai multe
persoane, adic doi biei i o feti mic, consimi s fie mtua micului Henry.
Trsura se opri pe chei, aducnd la vapor familia care urma s treac lacul
pentru a se ntoarce acas, n Canada.
Elisa ajuta curtenitor pe doamna Smyth. George supraveghea bagajele i n
timpul ct era n cabina cpitanului aranjnd trecerea familiei, auzi conversaia
dintre doi oameni ce edeau lng el:
Am fost foarte atent la toi care s-au urcat pe bord, i sunt sigur c nu
sunt.
Cel care vorbea era ajutorul cpitanului, iar cellalt amicul nostru Marks,
care cu perseverena lui obinuit venise la Sandusky ca s-i caute prada.
Femeia aproape c nu se distinge de o alb, iar brbatul e puin mai nchis
la culoare i are un semn pe mn.
VICTORIA
Ci dintre noi n drumul greu al vieii nu au simit adesea c e mai uor s
mori, dect s trieti.
Martirul n faa morii plin de grozvii i gsete chiar n ea un sprijin: este
ca o excitaie vie, o febr care face s treac mai uor criza aceasta de suferin:
sentimentul gloriei eterne.
Dar s trieti ducnd zi de zi povara, ruinea umilinei, amrciunea... s-i
simi fiecare nerv, fiecare fibr a sensibilitii torturat... s suferi acest lung
martiriu al inimii... s vezi scurgndu-se ncet, pictur cu pictur, sngele, cel
mai bun snge al vieii... Ah! iat piatra de ncercare a oricrui om.
Cnd Tom se gsi fa n fa cu cel ce l persecuta i i auzi ameninrile,
crezu c i venise ceasul i inima i btu mai repede i mai voioas n piept,
simea c putea suporta torturile. Dar cnd clul plec i cnd exaltarea
prezent trecu, i simi oasele sfrmate i carnea ndurerat i nelese ct era
de prsit, de njosit, de degradat i de fr speran.
A fost o zi lung i grea.
Mult nainte de a fi restabilit, Legree i ceru s reia lucrul la cmp. Tot ce a
putut nscoci mintea unui om att de crud, ca poveri, nedrepti, brutaliti, nu
i-au fost cruate. Au fost sptmni i luni cnd sufletul lui ndurerat era plin de
ntuneric i de disperare. Totui, vag, se mai gndea la scrisoarea pe care
Domnioara Ofelia o scrisese la Kentucky, dar timpul trecea i nici un semn nu
se arta. Nu nceta o clip ns n a-i pune slabele lui mijloace la dispoziia
nenorociilor lui tovari; >nu pregeta s fac nici o munc n plus pentru ei, s-i
ncurajeze cu un cuvnt i s rspndeasc atmosfera aceea de buntate care l
fcu s ctige asupra lor o putere ciudat.
Legree se ncpna s lupte mpotriva lui pn i va nvinge cerbicia.
ntr-o noapte, Cassy l scul i i ceru ajutorul pentru a-i libera pe toi de
tiran.
MARTIRUL
Fuga lui Lucy si Cassy irita pn dincolo de orice limit pe teribilul Legree.
Dup cum era i de ateptat, furia i czu pe capul lui Tom, nevinovat i fr
aprare.
l ursc! i zise Legree; l ursc i mi aparine! Cum adic, nu pot face ce
vreau cu el? A vrea s vd cine m-ar mpiedica! i strnse pumnul ca i cum ar
fi vrut s sfarme ceva n el.
Quimbo! du-te i adu-mi-l pe Tom aici, repede! Btrnul are un amestec n
chestia asta! O s-i smulg secretul.
Sambo i Quimbo, care se urau ntre ei, nu erau de acord dect n ura lor
contra lui Tom... Legree le spusese doar c vrea s-l fac supraveghetor general.
Tom presimi ce-l atepta, cunotea planul fugarelor, tia unde erau ascunse
acum, tia teribilul caracter al omului ce trebuia s nfrunte, i cunotea puterea
despotic, dar mai tia c nu va trda.
Ei bine, Tom, i spuse el, tii c m-am hotrt s te omor!
Foarte posibil, stpne, rspunse Tom cu cel mai mare calm.
Da! M-am hotrt... s te omor... dac... nu-mi spui tot ce tii despre
femeile fugare?
M auzi? ip Legree agitndu-se i roindu-se apoi ca un leu turbat.
Vorbete!
N-am nimic de spus, stpne, relu Tom cu o voce nceat i hotrt.
ndrzneti s-mi vorbeti astfel? Zici c nu tii? Vorbete! strig Legree
izbucnind ca un tunet i lovindu-l cu violen. tii ceva?
tiu, dar nu pot spune... Pot s mor!...
Legree rsufla greoi, i stpni furia cu greutate i apucnd pe Tom de bra l
privi int n ochi spunndu-i:
TNRUL STPN
Dou zile mai trziu un tnr conducnd o trsuric, strbtu aleea din faa
casei i ntreb unde este stpnul.
Tnrul acesta era George Shelby.
Scrisoarea domnioarei Ofelia, ajuns cu ntrziere, pe cnd Domnul Shelby
era bolnav, i produse, totui efectul.
George Shelby devenise un tnr energic, i ajuta mama n administrarea
afacerilor familiei dup moartea Domnului Shelby. Marea energie a doamnei
Shelby o fcu s descurce firele ncurcate ale conturilor, s vnd ce era
nefolositor i s plteasc ce mai era de pltit, n acest timp, corespondena cu
omul de afaceri al lui Saint-Claire nu reuise s-i lmureasc asupra locului
unde putea fi gsit Tom, astfel c George hotr s vin personal prin partea
locului ca s-l descopere. Datorit unei ntmplri ntlni un om din New Orleans
care i ddu toate datele necesare.
Legree era n salon, i-l primi cu destul bruschee.
Am aflat c ai cumprat n New Orleans un sclav pe nume Tom.
Aparinuse tatlui meu i am venit s-l rscumpr, dac e cu putin.
Fruntea lui Legree se ntunec iar i mnia izbucni din nou.
Da, spuse el, am cumprat un individ cu numele sta... Ce trg al dracului
am fcut... un cine revoltat care mi mpinge oamenii s fug. Chiar de curnd a
fcut s-mi fug dou femei de cte o mie de dolari fiecare, i cnd l-am ntrebat
unde sunt, mi-a rspuns c tie, dar nu vrea s-mi spun. S-a ncpnat i
cred c acum trage s moar.
Unde e! strig George: unde e! Vreau s-l vd!
E n magazie colo, spuse un copila care inuse hurile calului.
Legree l alung cu piciorul. George se avnt fr s mai ntrebe nimic.
Tom nu mai mica, toi nervii i erau amorii i zcea ntr-o stare de epuizare
linitit. Doar noaptea oamenii mai puteau s-i dea slabele lor ajutoare.
Cnd George intr i ngenunche lng Tom, exclam ndurerat:
Cum e posibil? Cum e posibil? Unchiule Tom! Btrnul meu prieten!
REZULTATE
Restul povestirii va fi spus repede.
De cinci ani George i Elisa sunt liberi. George muncete cu srguin la un
mecanic i ctig din plin pentru nevoile familiei lui mrit acum i cu o feti.
Iat-i strni ntr-o csu drgu din Montreal. E sear. Focul plpie n
vatr. Masa e pregtit pentru ceai. Faa de mas alb ca neaua scnteiaz. ntrun col o msu acoperit cu o cuvertur verde, pe care sunt lucruri de scris.
Lng ea un raft cu cri.
Colul acesta este al lui George pe care rvna l ndeamn s nvee ct mai
mult, s perfecioneze ce tie i s se lumineze.
Elisa nu mai pare att de tnr. S-*a mai ngrat, e mai serioas la
nfiare, pare att de mulumit i fericit ct poate fi o femeie.
Henry! Cum ai fcut adunarea asta, astzi? ntreb
LIBERATORUL
George Shelby nu-i scrise mamei sale dect cteva rnduri ca s-i anune
ntoarcerea. N-avea inima s povesteasc sfietoarea scen la care asistase.
n ziua sosirii toi l ateptau cu nerbdare.
Doamna Shelby era n salon. Un foc bun gonea umezeala ultimelor seri de
toamn. Pe mas strlucea argintria bogat i cristalele.
Mtua Chloe supraveghea toate pregtirile i cuta s intre n vorb cu
doamna Shelby.
Aici pun tacmul domnului George! tiu c-i place mai pe lng sob.
Oare de ce Sally nu a pus ceainicul cel frumos? Acela nou pe care l-a cumprat
domnul George pentru doamna, de Crciun... M duc s-l aduc. Doamna a
primit veti de la domnul George?
Da, Chloe, ns numai un rnd prin care mi spune c vine azi. Nici un
cuvnt mai mult.
i nici o vorb de bietul meu brbat?
Nu! Nimic, Chloe, spune c ne va povesti totul aici.
Da, aa-i domnul George, i place s spun singur totdeauna ce este de
spus. Cred c btrnul meu nu va mai recunoate copiii, mai ales pe cea mic,
cum a mai crescut i ce frumoas s-a fcut. Eh! Cum eram cu toii cnd a
plecat...
Doamna Shelby suspin. Avea o piatr pe inim... Era ngrijorat de cnd
primise scrisoarea fiului su... Presimea o nenorocire sub vlul acesta de linite.
Doamna are biletele? zise Chloe cu aer ngrijorat.
Da, Chloe.
Vreau s i le art... biletele pe care mi le-a dat fabricantul... cnd mi-a
spus c ar vrea s mai rmn. Mulumesc! stpne! i-am spus eu, dar bietul
brbatul meu se ntoarce i doamna are nevoie de mine...
Se auzi un uruit de roate.
Domnul George! i Chloe sri la fereastr.
Doamna Shelby alerg la ua vestibulului i-i strnse fiul n brae. Chloe
voia s strbat ntunericul nopii cu privirea.
Biata mtu Chloe! spuse George emoionat. i i lu mna neagr n
palmele sale.
A fi dat toat averea ca s-l aduc, dar a plecat ntr-o lume mai bun.
Doamna Shelby scoase un vaiet de durere. Chloe nu spuse nimic. Intrar n
sufragerie.
284
Banii lui Chloe erau nc pe mas.
Acum nu mai este nevoie de ei... tiam bine c va fi aa... vndut i ucis pe
plantaiile acelea...
Apoi voi s ias din camer, dar doamna Shelby o reinu i o aez pe un
scaun lng ea.
Biata mea Chloe!
Chloe i rezem capul pe umrul stpnei i ncepu s plng.