Fitz-James OBrien

FCTORUL DE
MINUNI
The Wondersmith 1859

de Fitz-James OBrien

Fctorul de minuni

Traducere de Veronica Porumbacu

Fitz-James OBrien

I. GOLOSH STREET I LOCUITORII EI

O mic ulicioar (i-am uitat numele, sau, ca s spun adevrul, prefer
s nu mi-l amintesc) pornete piezi din Chatham Street, puin nainte ca
aceast arter nvalnic s ajung la Parc, i apoi se retrage brusc i
coboar ctre East River1 ca i cum, dezgustat de duhoarea de zdrene ce-o
umple, s-ar fi hotrt s se spele eu mult ap. Totui, se vede c ea a
contribuit prin aceast excelent intenie la terminarea oselei imaginare de
care ne vorbete un vechi proverb 2, cci ulicioara a rmas i va rmne o
strad murdar n toat puterea cuvntului. Ea n-a scpat niciodat de
mizeria evreiasc3 ce i-a lsat-o motenire marea arter din care s-a nscut.
E nentrerupt acoperit de-un strat de noroi cleios, ca i cum ar fi sora
geamn a ghetto-ului din Roma.
Mie mi place o strad cu cocioabe; nu c a fi din fire murdar (nu e n
sngele meu nici o pictur de snge napolitan 4), dar descopr ndeobte n
praiele ei nu tiu ce za de filozofie. O strad curat e cumplit de prozaic.
Pe trotuarele mturate cu grij, n rigolele uscate, n casele banal de curate,
gndirea nu gsete nimic care s-o inspire. Dimpotriv, cnd strbat o strad
de atta vreme lsat n plata Domnului nct a dobndit n cele din urm
nite caracteristici izbitoare la vedere, gsesc aici multiple subiecte de
reflecie. Nici rmiele umezite de ploaie ce zac aruncate n lzile de gunoi
nu snt lipsite de sens: n ele se afl, poate, rugminile dezndjduite pe
care i le-a adresat Toni, biatul de prvlie al brutarului, Ameliei, fiica
marchitanului, care vinde mereu n pagub, din pricina ultimului incendiu
ce i-a devastat dugheana. Poate c prin faa ochilor mai trece chiar Tom n
persoan ncins cu orul lui alb, iar eu privesc la vitrinele merceriei (care
nu trdeaz nici o urm a vreunui incendiu recent), spernd s vd cum
flutur Amelia batista alb... O coaj de portocal pe trotuar mi inspir alte
gnduri. Cine-o s cad, alunecnd pe ea ? Cine alta dect harnica mam a
ase copii (ultimul de nou luni), care triesc toi numai i numai din munca
ei ? O i vd alunecnd i cznd; i vd faa palid, contractat de durere,
vd cum ncearc zadarnic s se ridice; vd mulimea comptimitoare care
se strnge n jurul ei, lipsind-o de aerul de care are nevoie; pe tnrul medic,
care tocmai trecea pe acolo, l vd foarte ngrijorat; l vd exaiminnd piciorul
rupt al victimei care geme, l vd dnd din cap; vd cum patru brbai duc
targa pe umeri, vd cum se deschid porile spitalului din New York, i vd
pn i cercetrile ulterioare la locul accidentului... mi d de gndit i acest
1
2
3
4

Un ru ce strbate oraul New York i formeaz un estuar.

Infernul e pavat cu intenii bune.
n acest cartier locuiau, n secolul trecut, emigrani evrei din estul Europei.
Aluzie la cartierele mizere din Napoli.
4

Fctorul de minuni

copil de trei ani, mbrcat n zdrene, cu o masc de jeg pe fa, care zvrle
cu o piatr n alt copil de trei ani, i el n zdrene, i el cu faa acoperit de
jeg. Nu-i greu de ghicit c-i va fi dat s-i petreac toat viaa n umbr.
Obrazul lui (att ct se poate vedea) urt i fr expresie nu pare fcut pentru
a se bucura de lumin. Noroiul n care se blcete acum nu e dect un
simbol al mocirlei morale n care se va blci mai trziu. Mna - micu i
slab - pe care o ridic spre a-i lovi tovarul de joac - pe jumtate n
glum, pe jumtate n serios - are s-o ridice mereu mpotriva tuturor
semenilor si.
Golosh Street (aa mi place s-i spun acestei ulicioare anonime) este
un loc foarte interesant. Negourile cele mai bizare par a-i fi dat ntlnire aci,
formnd un blci din cele mai ciudate, ntr-un col se afl pvlia unui
psrar, ai crei perei snt cptuii cu mici cuti cu cnepari, pitulici,
canari, mierle, minoi5, i sute de alte specii, pe care numai naturalitii ar fi
n stare sa le identifice. Drept peste drum e o prvlie unde se vnd numai
ornamente fcute din foi de toamn n culori vii, lcuite i lipite n aa fel
nct s capete formele cele mai diverse. Ceva mai jos e dugheana unui
anticar, un fel de gheret foarte turtit, a crei caracteristic vrednic de
reinut e c nu posed seria complet a nici unei opere. ntre dou case de
nlime mijlocie se afl un spaiu ngust, unde un om mic de stat, un
franuz, face i vinde ochi artificiali; diferite feluri de ochi, aezai ntr-o
vitrina, pe-o perni de catifea neagr, te fixeaz cnd treci cu o privire
mpietrit, nct te nfiori i grbeti pasul, cugetnd ct de nfricotoare ar fi
lumea dac nimeni n-ar avea pleoape. Se gsesc pe Golosh Street prvlii cu
lucruri de ocazie, care par s conin pn i vechile piroane ale corbiei lui
Noe i toat armria vechiului Corint. Madam Filomel, ghicitoarea,
locuiete la nr. 12, etajul doi, cu ferestrele spre strad: dac vrei s intri la
ea, tragi clopoelul din stnga. Alturi se afl prvlia lui Herr Hippe, mai
bine cunoscut sub porecla de Fctorul de Minuni. Prvlia lui Herr Hippe e
cea mai mare din Golosh Street, i, dup toate aparenele, cu cea mai puin
marf. nuntru nimic n afar de cteva lzi de ambalaj, de un strung de
strunjit lemnul i de nite rafturi cu cri de joc pentru pasen ce
reprezint harta Europei. Vitrina, nalt i larg, dar nnegrit de atta
murdrie, conine singurul obiect agreabil din aceast ncpere: un superb
teatru n miniatur - mai exact, orchestra i scena. E nzestrat cu un decor
fermector i cu toate mainriile pentru schimbarea decorului. Are trape
minuscule, macarale delicat forjate, o adevrat ramp pe care o
alimenteaz un fluid arztor, un ef miniatural de orchestr st n picioare n
faa pupitrului su, nconjurat de figurine care in n mini mici instrumente
muzicale, violoncele, flaute, oboiuri, tobe etc. i pe scen, tot felul de
personaje. Un templier mbrcat ntr-o mantie alb trte o femeie leinat
5

Zburtoare din familia vrbiilor, care imit perfect vorbirea uman.

Fitz-James OBrien

spre parapetul unui pod n ruin, n timp ce, la stnga, se vede, ascuns dup
o stnc neagr, un om ngenuncheat, cu archebuza ndreptat spre inima
cavalerului. Dar orchestra tace, eful de orchestr nu bate niciodat msura,
muzicanii nu scot niciodat vreo not; templierul nu-i duce niciodat
victima sa mai aproape de pod; rzbuntorul ascuns l ochete n vecii
vecilor pe rpitorul femeii. Aceast ncremenire pare nefireasc; figurile snt
att de miraculos executate nct par vii. Privindu-le, i vine parc s crezi c
se afl` sub puterea unei vrji ce le paralizeaz micrile, le atepi, n orice
clip, s auzi detuntura asurzitoare a archebuzei, s vezi nlndu-se un
fum albastru, i templierii cznd la pmnt, n timp ce orchestra intoneaz
un recviem n memoria vinovatului.
Puini ini tiau ce meserie avea sau ce nego fcea Herr Hippe. Ceva
trebuia el evident s nvrteasc, altminteri la ce i-ar fi slujit prvlia ? Unii
nclinau s-l cread un inventator, un mecanic. Atelierul lui se afla n odaia
din dosul prvliei, un sanctuar n care nimeni n afara lui nu putea
ptrunde. Sosise n Golosh Street cu opt ori zece ani n urm, i, ntr-o bun
zi, ridicndu-i obloanele, vecinii bgaser de seam c exist un locatar la
nr. 13. Un om nalt i slab, cu faa glbuie, btea, suit pe o scar, n faa uii
de intrare n prvlie, o tbli pe care sta scris cu litere negre pe fond ocru:
Herr Hippe, Fctor de Minuni.
Mult vreme s-au ntrebat oamenii unii pe alii ce putea fi un Fctor
de Minuni. Nimeni n-a fost n stare s dea un rspuns. Madam Filomel,
consultat, declar cu un aer grav c asta n-o privea pe ea. Domnul Pippel,
psrarul, care era german i trebuie s fi tiut mai bine ca oricine despre ce
e vorba, spuse c, dup prerea lui, e denumirea unei bizare meserii
teutone; dar rspunsurile sale erau att de vagi nct n-au putut satisface
curiozitatea celor din Golosh Street. Solon, micul cocoat, care inea
dugheana de cri vechi, nu aduse nici el mai mult lumin n aceast
privin. n cele din urm, oamenii au tras concluzia c Herr Hippe era fie
un vrjitor, fie un falsificator de bani.

II. O STICL PLIN DE SUFLETE

Era o sear trist de decembrie. n Golosh-Street negoul lncezea;
obloanele celor mai multe prvlii erau trase. Cu mai bine de o or nainte,
Herr Hippe i nchisese prvlia, iar psrile domnului Pippel, cu capul sub
arip, erau cufundate n primul somn.
Herr Hippe edea n saln, luminat de un foc mare de lemne. Nu era
nici o luminare aprins n odaie, i flcrile plpitoare aruncau umbre
fantastice pe pereii de culoare palid-cenuie. Lungi iruri de forme negre i
nelmurite se alungau pe panourile plumburii i dispreau n ungherele
ntunecate. Fiecare nou vpaie pe care-o iscau butucii fantastici din vatr

Fctorul de minuni

proiecta imagini noi. Ba un cortegiu funebru cu personaje cu capetele

plecate, cu sicriul nvelit n negru, cu pompoanele cailor legnndu-se ca
flacra unor tore pe sfrite; ba o defilare de clrei, cu lnci i steaguri, i
cai ciudai, care galopau fr zgomot pn n cellalt col al camerei, pentru a
trece apoi ntr-un salt prin zid i a disprea.
Pe o mas, chiar lng Herr Hippe, se afla o cutie mare ptrat, din
lemn de culoare nchis, cu capacul acoperit de-un nveli de oel, lucrat cu
atta migal n arabescuri nct prea o scnteietoare dantel albastr, uor
aternut pe faa lemnului.
Herr Hippe, trntit alene n jilul lui, privea la foc cu un aer vistor.
Era nalt i usciv, cu pielea mat de culoarea ofranului. Plete lungi, unse,
trsturi regulate, o musta subire i lung ce-i tivea, ncolcit ca o
viper, gura (a crei expresie era att de amar i de crud nct prea c
distileaz veninul acestui arpe ideal), un trup osos i muschiulos: acestea
erau cele mai izbitoare caracteristici ale Fctorului de Minuni.
Tcerea adnc ce domnea n odaie fu ntrerupt de cineva care zgria
ua ntr-un fel anumit, aa cum fceau odinioar la Curtea Franei cei care
cereau ngduina de a intra n apartamentele regale. Herr Hippe tresri,
ridic ncruntat capul, ce prea c se leagn pe gtul lui lung, ca un cap de
cobr gata s mute, i, dup o clip de tcere, scoase un sunet straniu i
gutural. Ua se deschise i o femeie bondoac, lat n umeri, ai crei ochi
orientali aveau o expresie slbatic, intr ncetinel n odaie.
A, ai venit, Filomel ! zise Fctorul de Minuni, lsndu-se din nou
n jil. Unde snt ceilali ?
Vin i ei ndat, rspunse madam Filomel, instalndu-se pe-un
fotoliu mult prea strmt pentru persoana ei, ale crei forme pline i rotunde
se revrsau de fiecare parte a scaunului, ca o budinc peste marginile oalei.
Ai adus sufletele ? ntreb Fctorul de Minuni.
Iat-le, zise ghicitoarea, scond de sub mantila ei o sticl mare,
neagr i pntecoas. Ei, de-ai ti ct mi-au dat de lucru!
Snt de soi bun: slbatice, violente, diabolice ? tii prea bine c navem ce face cu lapte i miere. Pentru ce avem de gnd, ne trebuie numai
suflete amare cum e cucuta i arztoare cum e fulgerul.
O s vezi, o s vezi, mare duce de Egipt ! Fiecare din ele e un
demon al vzduhului. Crezi dumneata c o moa att de ncercat ca mine
nu poate s deosebeasc, n clipa naterii, iptul unui copil-demon de
iptul unui copil-heruvim ? ntreab orice muzician cum distinge pe
ntuneric sunetul unei clape de pian atins de Thalberg 6 de una atins de
6

Pianist i compozitor celebru n vremea sa (18121871).

Fitz-James OBrien

Liszt!
Snt tare nerbdtor s le pun la ncercare, spuse Fctorul de
Minuni frecndu-i vesel minile. Snt nerbdtor s vd cum au s se poarte
micii demoni cnd le vom da o form ! O, ce zi mare, ce victorie ne va fi dat s
trim cnd le vom slobozi asupra acestor blestemai copii de cretini ! Vor
strbate ara n lung i n lat; pe oriunde va trece poporul nostru nomad,
oriunde se afl copii de cretini, copiii de cretini vor muri. Atunci noi,
iganii dispreuii, noi, egiptenii, cum ni se spune, vom ajunge din nou
stpni i domnitori peste lume, aa cum am fost odinioar, pe vremea cnd
aceste blestemii ce se cheam orae nu existau, i cnd oamenii triau
liberi n pduri i vnau n codri. Jucrii, ntr-adevr ! O s le dm noi
jucrii, micuilor ! Jucrii care n tot timpul zilei vor dormi cuminte n cutiile
lor, nite simple buci de lemn n aparen, ncremenite i fr via, dar
care noaptea, cnd sufletele vor intra n ele, se vor ridica i vor asalta micile
paturi ale copiilor adormii, ca s le strpung inimile cu vrful ascuit al
lamelor lor muiate n venin ! Jucrii ntr-adevr ! Ei, dar ce jucrii o s le
vnd eu !
i Fctorul de Minuni izbucni ntr-un rs nfricotor, n timp ce
mustaa lui n form de arpe se rsucea de parc ar fi fost realmente n
stare s mute ca un arpe.
Ai scos prima arj, Herr Hippe ? l ntreb madam Filomel. Snt cu
toii gata ?
Sigur, toi snt gata, rspunse Fctorul de Minuni cu mult
vioiciune, deschiznd capacul cutiei acoperite cu dantela de oel albastru.
Uite jucriile.
Sipetul coninea o mulime de figurine de lemn - brbai i femei excelent sculptate i att de dibaci pictate nct fiecare din ele reproducea
exact miniatura unui brbat sau a unei femei. De fapt, erau nite exemplare
uimitoare din jucriile acelea pe care copiii obinuiesc s le nire pe mas,
n fel de fel de poziii, rnduite n regimente, aezate n jurul unei mese sau
stnd n grup sub nite copaci verzi i epeni, ce se gsesc i ei ntotdeauna
n cutiile de jucrii.
Totui, ppuile lui Herr Hippe nu se deosebeau numai prin
exactitatea cu care trsturile i membrele lor imitau natura: pe faa
fiecruia sculptorul ntiprise o expresie de rutate nfiortoare. Fiecare
minuscul fizionomie lsa s se vad un anumit fel de ferocitate. Buzele
subiri exprimau o groaznic cruzime; n ochii mici, negri i rotunzi ardea
flacra unei uri nverunate mpotriva ntregii lumi. Toate figurinele - brbai
ori femei - ineau n mn cte-o arm n miniatur. Brbaii miniaturali,
rnjind diabolic, strngeau cu minile lor de lemn sbii subiri ca nite ace de
cusut. Femeile, al cror obraz exprima viclenie i rutate, strngeau n mini
8

Fctorul de minuni

pumnale minuscule, gata parc s svreasc cine tie ce rzbunare

uciga.
Asta zic i eu perfeciune ! zise madam Filomel, lund una din
figurine din cutie i examinnd-o cu atenie. Bine lucrai, duce Balthazar !
Toi omuleii tia snt din soiul cel bun; parc snt ntr-adevr gata s fac
ru... A ! iat-i pe fraii notri.
n clipa aceea se auzi la u acelai zgriat ca nainte de apariia n
odaie a Filomelei, i Herr Hippe rspunse cu un strigt rguit i gutural.
Aproape imediat intrar doi brbai. Unul era mrunt de stat i avea ochii
foarte strlucitori. Era mbrcat ntr-o manta roas i purta pe cap o apc
de-o form nedefinit, aa cum ntlneti la periferie, n slile de biliard.
nsoitorul lui era nalt, subiratic, deelat, iar costumul, dei de croial
obinuit, avea ceva pitoresc ntr-nsul, fie datorit culorilor, fie din pricina
micrilor graioase i nonalante ale celui ce-l purta. Cei doi brbai aveau
acelai tip oriental, foarte accentuat, care l caracteriza i pe Fctorul de
Minuni, i pe madam Filomel. Toi artau a igani adevrai: nu te-ar fi mirat
s-i vezi ndeletnicindu-se cu ghicitul sau furnd pui de gin pe poteci
nverzite de ar, ori pribegind n sunetul unei muzici stranii, sau fcnd
scamatorii prin orae i sate.
Bine-ai venit, frailor ! zise Fctorul de Minuni. Sosii la timp,
Sora noastr Filomel a adus cu ea sufletele, i acum o s le punem la
ncercare. Domnule Kerplonne, scoate-i mantaua. Frate Oaksmith, ia loc.
V fgduiesc s ne distrm n seara asta; prin urmare, aezai-v cum v
place. Iat ceva care o s fac s v treac mai uor timpul.
i n timp ce franuzul Kerplonne i ortacul su, lunganul Oaksmith,
rspundeau invitaiei lui Hippe, aezndu-se, acesta ntinse mna spre un
dulap mic, ngropat n perete, scoase o sticl rotofeie i cteva pahare i le
aez pe mas.
Bei, frailor ! zise el. sta nu-i snge de cretin, ci vin bun de Porto,
care-i d ameeal. i nfierbnt inima ca soarele de miazzi.
E grozav, spuse Kerplonne, plescind din buze, cu un aer entuziast.
De ce n-ai rachiu ? Lua-l-ar dracu de vin ! strig Oaksmith, dup
ce nghiise, unul dup altul, dou pahare pline vrf.
Haida-de ! Rachiul a dus neamul nostru la pierzanie. El ne-a
prostit, a fcut din noi nite hoi. Niciodat n-o s intre n casa mea un strop
din nenorocita asta de butur, rspunse Fctorul de Minuni cu un glas
sumbru i indignat.
Dar puin rachiu nu face nici un ru, duce, zise madam Filomel. Ne
face s uitm necazurile; ne red coroanele pe care le purtam pe vremuri; ne
red puterea pe care am exercitat-o; ne strmut, ca prin minune, n acea
9

Fitz-James OBrien

ar a soarelui din care ne-a izgonit soarta; terge amintirea tuturor

suferinelor pe care le ndurm de veacuri.
Rachiul e licoarea diavolului; blestemat fie-n vecii vecilor ! exclam
Herr Hippe cu vehemen. El mi-a rpit fiul, cel mai frumos tnr din toat
Curlanda. Da ! fiul meu, fiul voievodului Balthazar, mare duce al Egiptuluide-Jos, a murit ca nebun furios, necat ntr-un ru, cu o sticl de rachiu n
mn. Dac n-ar fi o plant sfnt pentru cei din neamul nostru, a blestema
via de vie i ciorchinii pe care-i poart.
Aceast cuvntare fu rostit cu asemenea violen nct cei trei igani
nu mai scoaser o vorb. Oaksmith i mai turn un pahar de porto, iar
ghicitoarea se legn mai departe n fotoliul ei, prea intimidat de izbucnirea
Fctorului de Minuni pentru a ndrzni s-i rspund. Kerplonne nu luase
parte la discuie; el prea absorbit n contemplarea plin de admiraie a
ppuilor, pe care le scosese din cutie i le mnuia cu bgare de seam.
Cam dup un minut, Herr Hippe rupse brusc tcerea, ntrebnd:
Ce se-aude cu ochiul dumitale, Kerplonne ?
E gata, duce. l am aici.
i franuzul mrunel i vn mna n buzunarul pantalonilor i scoase
un ochi mare artificial. Numai dup mrimea ochiului i puteai da seama c
nu e natural: era cel puin de dou ori mai mare dect un ochi omenesc
obinuit; dar irisul, care prea s se dilate i s se contracte ntocmai ca
irisul unui ochi de fiin vie, avea o groaznic lucire meditativ ce fcea din
acest obiect un oribil paradox. S-ar fi zis c este ochiul unui Ciclop, smuls
din fruntea lui, arznd nc de furie i nsetat de rzbunare.
Franuzul ls s-i scape un hohot de rs satisfcut, n timp ce inea
ochiul n palm i privea aceast enorm i sumbr pupil, care prea a-l
privi, la rndu-i, cu o expresie de nencredere i de dispre.
Al dracului ochi, zu aa, zise mrunelul, tergnd suprafaa lucie
cu o batist veche de mtase; e n stare s citeasc ntocmai ca un diavol.
Nepoat-mea - nenorocita - are un amant de amorez, i mult vreme ne-am
temut c o s-o rpeasc. Nu puteam citi ce-i scrie, fiindc i inea scrisorile
sub cheie, ntr-un sertar al msuei. Dar ieri am rugat-o s pun ochiul sta
bine. L-a pus n sertar i, aa cum prevzusem, i-am citit cu ajutorul lui
toate scrisorile. Ingrata ! avea de gnd s fug luna viitoare, dar o s aib o
stranie dezamgire.
i mrunelul ncepu s rd din toat inima de reuita iretlicului, n
timp ce lustruia i mngia mai departe ochiul, pn ce acesta cpt, de
atta frecare, o expresie de durere.
Vd c ai muncit i dumneata, Herr Hippe. Figurinele snt perfecte.

10

Fctorul de minuni

Dar unde li-s sufletele ?

n sticla aceea, rspunse Fctorul de Minuni, artnd cu degetul
butelia mare, neagr, rotofeie, pe care o adusese madam Filomel. Da,
domnule Kerplonne, figurinele mele snt bine fcute. L-am rugat pe Abigor,
demonul otirilor, s m-ajute, i el m-a inspirat. Voinicii tia mici s-or
preface n nite ucigai stranici din clipa n care o s fie nsufleii. O s-i
punem la ncercare chiar n ast-sear.
Perfect! exclama Kerplonne, frecndu-i minile de bucurie. Se
apropie Anul Nou. O s fabricm milioane de asemenea mici ucigai i-o s-i
vindem cu toptanul; cnd toat lumea o s doarm i copiii de cretini or s-l
atepte pe sfntul Nicolaie, omuleii notri or s ias cu grmada din cutii, i
copiii cretini or s moar. Stranic treab ! n sntatea lui Abigor !
S-i ncercm, s nu mai pierdem vremea, ceru Oaksmith. Fata
dumitale Zonela s-a culcat, domnule Hippe ? Eti sigur c n-o s ne
tulbure ?
Nimeni nu mic n cas, i rspunse Fctorul de Minuni cu un
aer ntunecat.
Filomel se aplec spre Oaksmith i-i spuse ncet:
De ce-i aminteti de fat ? tii bine c nu-i place s i se vorbeasc
de ea.
O s am eu grij s nu ne deranjeze nimeni, zise Kerplonne
ridicndu-se. O s pun ochiul sta n partea dinafar a uii; o s stea el de
paz.
Deschise ua i aez cu mult grij ochiul mare pe podea. n timp ce
se apleca, o umbr neagr, pe care nici el, nici ochiul lui n-au putut-o zri,
alunec fr zgomot de-a lungul coridorului i se pierdu n ntuneric.
Ei, s-i dm drumul ! exclam madam Filomel, apucnd sticla
mare, neagr. Herr Hippe, pregtete-i ppuile !
Fctorul de Minuni i scoase figurinele din cutie una dup alta i le
aez pe mas. Aveau nite fee de-o ticloie nemaipomenit. O band de
tlhari italieni, privii prin obiectivul cel mic al unui ochean, sau poate o
ceat de ocnai din ara Liliput, ar putea da o foarte vag idee despre felul
cum artau ppuelele. n timp ce madam Filomel destupa sticla neagr,
Herr Hippe acoperea figurinele cu un fel de cort din pnz subire, pe care-o
scosese din cutie. Dup care, ghicitoarea vr gura sticlei n deschiztura
cortului, adunnd cu grij largile falduri ale pnzei n jurul sticlei. ndat se
auzir din cort nite zgomote foarte slabe. Madam Filomel trase napoi sticla,
iar Fctorul de Minuni ridic pnza ce-i acoperea micile creaturi.
Se petrecuse o miraculoas schimbare. Figurinele de lemn, pier-

11

Fitz-James OBrien

zndu-i rigiditatea, umblau ncoace i ncolo. Ochii lor rotunzi, scnteietori,

se roteau repede n orbite, patimi necurate fceau s le tremure buzele
subiri i crude; minutele bgau i scoteau sbiile i pumnalele din teci. Mai
peste tot se desfurau episoade ca n viaa de toate zilele. Ici, dou
marionete cu aer marial fceau curte unei fete drgue cu ochi irei, care
surdea cnd unuia, cnd altuia, n timp ce ntindea mna, ca s i-o srute,
unei a treia paiae, un mic scelerat cu faa hidoas, ascuns ndrtul ei.
Colo, doi omulei care preau a fi buni prieteni se plimbau la bra, n timp ce
fiecare din ei pndea mereu prilejul s-i nfig celuilalt un pumnal n spate.
Cred c-or s fie la nlime, spuse Fctorul de Minuni, care
observa aceste incidente chicotind. Vicleni, cruzi, setoi de snge. Pn acum
totul e perfect. Dar stai puin. Vreau s-i supun unei ncercri capitale.
Cu aceste cuvinte, scoase din buzunar e moned de aur de un dolar,
i-o arunc n mijlocul mulimii ppuilor de lemn. ndat ce moneda atinse
masa, toate ppuile ncremenir, cu capul ntors spre dolar. Apoi, micile
fpturi, vreo douzeci la numr, se repezir asupra monedei de aur sclipitor.
Una din ele, mai iute de picior, se npusti asupra ei i-i trase spada din
teac. O clip mai trziu, mulimea de pitici se adunase n jurul acestui nou
centru de atracie. Brbai i femei se bteau i se mbrnceau ca s se
apropie de moneda de aur. De-abia se urcase primul liliputan pe comoar,
c sute de tiuri sclipitoare nir din teci ca rspuns la sfidarea celui
dinti, i-o duzin de brbai cu spada n mn se npustir pe platforma
galben, silindu-l pe ortacul lor s bat n retragere. Se produse o
nvlmeal general. Furia i lcomia desfigurau trsturile feelor
minuscule. Fiecare ppu, exasperat, ncerca s mplnte pumnalul sau
spada n trupul vecinului ori vecinei sale; n femei parc intraser o mie de
diavoli.
O s se taie buci ! strig Filomel, care privea cu mult interes
aceast lupt slbatic. Ai face mai bine s-i opreti i s-i aduni, Herr
Hippe. O s golesc de aer sticla i-o s absorb sufletele care pun n micare
trupurile.
Ei, dar afurisii mai snt diavolii tia ! stranici diavoli ! exclam
franuzul, entuziasmat. Hippe, eti un om extraordinar. Frate Oaksmith, nici
unul din iganii dumitale din Anglia nu se compar cu Herr Hippe.
Pn la un punct ai dreptate, i rspunse Oaksmith morocnos. Dar
noi avem oameni care tiu s dea unui cal de doisprezece ani o nfiare de
cal de patru ani; oameni care ar putea s te apuce pe dumneata i pe Herr
Hippe ntr-o singur mn i s v arunce peste umr.
S m fereasc Dumnezeu ! spuse franuzul cel mrunel. Nu-mi
place o distracie ca asta. N-are nici un haz.
n timpul convorbirii dintre Kerplonne i Oaksmith, Fctorul de
12

Fctorul de minuni

Minuni acoperise combatanii cu cortul, i madam Filomel, dup ce fcu

nite manevre ciudate cu sticla neagr, i lipi din nou gtul de deschiztura
care servea de u cortului. Zarva surd dinuntru ncet pe loc. Madam
Filomel astup repede sticla. Fctorul de Minuni strnse cortul, i ppuile,
mai adineauri furioase, erau din nou epene i nemicate, iar feele lor i
recptar expresia sinistr i ncremenit.
Asta nu-i de ajuns, le trebuie snge, zise Herr Hippe, adunndu-le i
punndu-le la loc n cutia lor. Domnul Pippel, psrarul, cu siguran c
doarme la ora asta. Am o cheie la ua lui. O s le dm drumul n mijlocul
psrelelor; o s fie foarte amuzant.
Minunat ! exclam Kerplonne. S-o facem numaidect. Dar nti smi iau ochiul napoi.
Franuzul i vr ochiul n buzunar, dup ce-l mai frec o dat cu
batista de mtase; Herr Hippe stinse lampa; Oaksmith mai trase un gt de
vin; i cei patru igani se ndreptar spre prvlia domnului Pippel, lund cu
ei cutia cu figurine.

III. SOLON
Umbra ce se strecurase pe coridor, n clipa cnd domnul Kerplonne i
aezase ochiul de paz la ua salonului lui Herr Hippe, urc iute scara care
ducea la mansard. Sus, btu la ua uneia din camere. Nici un rspuns.
Zonela, dormi ? zise umbra foarte ncet.
A ! tu eti, Solon ? rspunse o voce dulce i melodioas. Credeam
c e Herr Hippe. Intr, te rog.
Umbra deschise ua i intr. n odaie nu era nici lamp, nici
lumnare; dar prin fereastra ieit n afar ptrundea lumina slab a stelelor,
nct se putea observa n mijlocul camerei silueta unei femei eznd pe un
scunel.
Iar te-a lsat fr lumina, Zonela ? ntreb umbra, nchiznd ua.
Am adus felinraul meu.
Mulumesc, Solon, rspunse cea pe care o chema Zonela. Eti un
biat de treab. Seara, mi poruncete s m duc la culcare i nu-mi d
niciodat cu ce s m luminez. Uneori mi face plcere s stau i s privesc
luna i stelele; mai ales stelele, cci i ele par c m privesc, ba chiar drept
n fa, cu mult tristee, ca i cum mi-ar spune: Te vedem, ne e mil de
tine, i te-am ajuta bucuros, dac am putea. Dar e att de lugubru s
priveti mereu aceste miliarde de ochi melancolici ! i-a dori att de mult s
citesc crile frumoase pe care mi le-ai mprumutat, Solon !
n timp ce Zonela rostea aceste cuvinte, umbra aprinse felinarul, i
13

Fitz-James OBrien

acum nu mai era o simpl umbr. Un cap mare, acoperit cu pr mult, blond,
tuns la copiii lui Eduard7; un obraz frumos, palid, luminat de nite ochi
mari, vistori; brae lungi cu mini fine; picioare slabe i... o cocoa
enorm: aa arata Solon. ndat ce cocoatul aprinse lanterna, Zonela se
ridic de pe scunelul pe care edea i strnse cu cldur mna tnrului.
Zonela n-avea - era vdit - nici o pictur de snge ignesc n vine.
Aceast fiin fermectoare, cu prul castaniu-deschis, cu pielea alb i
strvezie, sub care se ghicea cldura unui snge generos, cu ochi mari, de
culoarea alunei, la fel de blnzi ca ai unei cprioare, nu era odrasl din
neamul lui Zingaro8. Zonela prea s aib aisprezece ani; trupul ei slbu i
coluros avea toat graia naiv a tinereii. Purta o rochie veche de bumbac
imprimat, al crei desen, foarte iptor altdat, era acum doar o slab
amintire a splendorii din trecut; pe cap purta, nnodat cu mult fantezie, o
earf de mtase verde cu picele de-un rou aprins. Coafura asta stranie o
fcea s semene cu un spiridu.
Toat ziua am colindat strzile cntnd din flanet, i acum snt
rupt de oboseal, Solon !... Nu mi-e somn, dar m simt att de istovit !
Bietul Falbala pica de somn i s-a dus la culcare.
i eu snt obosit, Zonela; nu chiar ca tine, desigur, pentru c ed
toat ziua n dugheana mea, pe cnd tu cari o flanet i un maimuoi i
cni cntece vechi, ca s aduni ceva parale. Dar snt stul de mine, de viaa
pe care-o duc, de povara ce-o port n spinare...
i, rostind aceste cuvinte, bietul cocoat arunc o privire piezi, ca i
cum ar fi vrut s atrag atenia fetei asupra diformitii lui.
Ei, ei, n-ar trebui s fii att de trist, cnd poi sta printre cri,
Solon ! Doamne ! Dac-a putea mcar s ed i eu la soare i s citesc, ca
tine, ce fericit a fi ! Dar e att de obositor s m trsc pe strzi cu
nenorocita aia de flanet i s ntind mna spre ferestrele caselor, cnd tiu
c-i supr pe oameni cu cntecele mele; i apoi copiii, care-i fac tot felul de
farse rutcioase bietului Falbala: i arunc bani nroii n foc, ca s-i frig
bietele lui mnue adunndu-i... i apoi, Solon, cteodat, pe strad, mi-e tare
fric de brbai: mi vorbesc i m privesc att de ciudat ! A prefera de-o mie
de ori s ed i s citesc n dughean la tine.
N-am dect cri desperecheate n prvlie, rspunse cocoatul. i
poate c e drept s fie aa; cci, la urma urmei, nici eu nsumi nu snt
altceva dect un volum desperecheat.
Haide, nu fii trist, Solon. ezi i spune-mi o poveste. Am s-l aduc
i pe Falbala s te asculte.
7
8

Aluzie la un tablou celebru care-i reprezint pe copiii unui rege al Angliei.

igan (lb. ital.).
14

Fctorul de minuni

Spunnd acestea, se ndrept spre un ungher al mansardei lugubre, i

se ntoarse ndat innd n brae un mic maimuoi brazilian, o biat fptur
blnd i somnoroas, ce prea c adormise de atta plns. Fata se aez pe
scunelul ei cu Falbala pe genunchi i-i fcu lui Solon un semn din cap care
voia s nsemne: Spune, te ascultm.
Aadar, vrei s auzi o poveste, spuse cocoatul cu un surs
melancolic. Bine, o s-i spun o poveste. Dar ce-o s zic tatl tu dac m
gsete cu tine ?
Herr Hippe nu e tatl meu, strig Zonela cu indignare n glas. E un
igan, i eu tiu c snt un copil de furat; a fugi n lume, dac-a ti unde s
fug. Crezi tu c s-ar purta cu mine aa cum se poart, dac a fi fata lui ?
C m-ar pune s colind toat ziua strzile oraului cu o flanet i cu o
maimu (bietul Falbala mi-e totui drag...), c m-ar lsa s locuiesc ntr-o
mansard i c mi-ar da mai nimic de mncare ? tiu c nu snt fiica lui,
fiindc m urte.
Ascult povestea mea, Zonela; pe urm, o s mai vorbim noi despre
toate astea. D-mi voie s m-aez la picioarele tale...
i, dup ce se ghemui la picioarele fetei, ncepu astfel...
Odinioar, ntr-un ora mare aidoma New York-ului, tria un biet
cocoat mic de stat. Avea o prvlioar cu cri de ocazie i ctiga doar att
ct s nu moar de foame, Uneori era foarte trist, cci nu cunotea mai pe
nimeni, i cei pe care-i cunotea nu-l iubeau. n copilrie trise retras i era
bolnvicios. Copiii de prin vecini nu voiau s se joace cu el, pentru c era
altfel fcut dect dnii, iar cnd trecea pe strzi, unii oameni l priveau cu o
expresie de mil, iar alii i rdeau de el. Ah, Zonela, dac-ai ti ct
amrciune era n sufletul lui cnd vedea oameni zdraveni i femei frumoase
trecnd zi de zi pe lng el, pe strzile metropolei. Cum i mai blestema
soarta, cnd valurile de pompieri sprinteni, plesnind de sntate i de
vitalitate, goneau, pe strzi, n sunetul clopotelor de alarm !... i rmnea o
singur mngiere, o pictur de miere ntr-un ulcior de fiere, un strop att de
suav nct i ndulcea tot amarul vieii. Dei Dumnezeu i dduse un trup
diform, mintea sa era sntoas i dreapt. Astfel c bietul cocoat se
nchidea n lumea crilor, care, dei nu-i druia fericire, i fceau cel puin
mare plcere. Prin ele tria ntr-o lume de cavaleri curtenitori, de eroi
romantici, de femei rpitor de frumoase; i aceast societate era att de bine
crescut nct nimeni i niciodat nu ddu atenie bietei lui spinri cocrjate
sau mersului su ontc-ontc. Cu vrsta, i crescu pasiunea pentru cri.
Obiceiurile lui studioase nu trecur neobservate; i cnd cele dou biete
fiine crora el le spunea tat i mam (i care nu erau dect cu numele
prinii lui) murir, un librar milostiv i drui un stoc de cri, destul de
mare ca s-i poate deschide o prvlioar. De atunci ncolo, edea toat

15

Fitz-James OBrien

ziua la soare, ateptnd clienii ce veneau rar i citind isprvile oamenilor din
trecut sau frumoasele cugetri ale poeilor, care nclziser milioane de inimi
naintea sa i care l umpleau i pe el de acelai foc. ntr-o zi, pe cnd citea o
carte care, dei foarte mic, i prea destul de mare ca s nu mai tie nimic
altceva pe lume, auzi pe strad o muzic. i ridic privirea de pe paginile
tiprite i vzu o copil cu ochi mari care cnta la flanet, n timp ce-o
maimu cerea cte-un ban unei mulimi de oameni fr treab, care naveau n buzunar dect propriile lor mini. Fata cnta plngnd. Lacrimile ei
curgeau ca un acompaniament mut la notele vesele ale polcii. Fata cu
flaneta avea ntiprit pe fa o expresie de mare tristee, i maimua se
molipsise parc de aceeai tristee, cci ochii ei mari, negri, erau la fel de
umezi. Srmanului cocoat i se fcu mil i o chem pe fat s-i dea un
gologan - ba nu, drag Zonela, o chem pentru c voia s-i vorbeasc. Ea se
apropie de el i statur de vorb. Fata veni i a doua zi (cci descoperiser c
erau vecini), apoi i a treia zi, apoi n toate celelalte zile. Se mprietenir.
Amndoi erau triti i singuratici, dar ntre ei era o deosebire: ea era
frumoas, iar el... el era cocoat.
Dar, Solon, exclama Zonela, noi ne-am ntlnit n exact aceleai
mprejurri.
Din clipa aceea, continu Solon cu un surs fugar, bietul infirm
gsi c viaa era numai muzic; i se pru c o armonie mrea i umple
universul. n scritul roilor de care ce transportau sacii de fin de pe
cheiuri n depozite i prea c descoper melodii vesele. Simfonii triumfale se
iscau pentru el din zgomotul surd al strzilor. Asemenea cltorului care,
dup ce-a strbtut un inut sterp fr s-l fi izbit pustietatea lui, i d
seama cu mai mult for de ea cnd pune piciorul pe cmpii rodnice care
marcheaz sfritul cltoriei sale, cocoatul, dup ce admir prospeimea
acelei flori de-abia deschise, i privi pentru prima oar n fa jalnica
existen de pn atunci. Dar nu zbovi n trecut. Prezentul avea atta farmec
nct i ocupa toate gndurile. Zonela, el era ndrgostit de mica flanetar !
Ce ncnttoare poveste ! exclam Zonela cu o candoare fr
margini, n timp ce-l pic pe Falbala, care se vedea c era gata s adoarm
din nou. Povestea ta se va preface ntr-o poveste de dragoste.
Dar vezi, Zonela, el nu tie dac i ea l iubete. Uii c era diform.
Fr-ndoial, rspunse fata cu o voce grav, dar era bun. Deodat,
faa lui Solon se mbujora ca de lumina zorilor. El ntinse mna, ca pentru a
o apuca pe cea a Zonelei i a o duce la inima lui; dar o inexplicabil sfial i
tie avintul i se mrgini s mngie capul maimuei: atunci Falbala
ntredeschise puintel unul din ochii lui mari, bruni, i vznd c cel ce-l
mngiase era Solon, nchise la loc pleoapele i rencepu s viseze un ora
fr flanete i n care monezile de bronz erau reci ca gheaa.

16

Fctorul de minuni

Era rnd pe rnd plin de ndejde i nfricoat, continu Solon cu

glas sczut i trist. Dar cteodat se simea groaznic de nefericit, cci socotea
cu neputin ca soarta s-i hrzeasc fericirea de a fi iubit de fata aceea
frumoas i fr prihan. Noaptea, n pat, n timp ce toat lumea dormea, el
rmnea treaz ore ntregi, privind crile vechi de pe rafturile ce se
sprijineau de perei i fcnd tot felul de planuri, cum ar putea cuceri inima
frumoasei sale. ntr-o sear, pe cnd sta cufundat n gnduri, cu ochii int la
cotoarele mucede ale volumelor desperecheate, ce preau a-l privi i ele cu
nostalgie, ca i cum i-ar fi spus: i noi sntem ca tine: ateptm s ne
ntregim, i se pru c aude fonetul unor foi de cri frunzrite. Apoi, una
cte una, crile coborr din rafturi pe podea, purtate parc de nite mini
nevzute; copertele mncate de viermi se deschiser i cocoatul vzu ieind
dintre file o mulime de fiine minuscule, care ncepuser s danseze prin
odaie. Fiecare din aceste fpturi semna cu cte una din literele alfabetului.
Un voinic nalt cu picioare lungi amintea de litera A; un altul pntecos i cu
capul enorm era aidoma lui B; un omule ce privea n jos aducea cu litera Q,
i aa mai departe cu toate celelalte litere. Aceti spiridui (cci erau
spiridui) se crar pe patul cocoatului, se adunar pe perna lui ca un roi
de albine. Vino ! i strigar ei, te vom duce n ara znelor. Zicnd aa, l
luar de mn i el se trezi deodat ntr-un inut splendid, unde lumina nu
venea de la soare, nici de la lun, nici de la stele, ci plutea peste tot i
nuntrul fiecrui lucru, ca i cum ar fi fost vzduhul nsui. De
pretutindeni se auzeau melodii cntate de voci cu un timbru straniu. Peisajul
nu avea o nfiare precis. Solon privea armoniile vagi de culori care se
ntreptrundeau n faa ochilor si i avea senzaia unei frumusei ce nu
putea fi prins n cuvinte. Peste tot pluteau fiine strlucitoare ce se avntau
n toate direciile acelui spaiu luminos. Psri nu erau, i totui zburau ca
psrile; de cte ori vreuna din ele trecea prin faa lui, un straniu licr de
plcere i se aprindea n creier, i n aceeai clip un glas luntric cnta parc
sub bolta frunii sale un vers ce exprima o cugetare adnc. n tot acest timp,
spiriduii nu ncetaser s danseze i s zboare n jurul lui, crndu-se pe
cap i pe umeri sau stnd n echilibru pe vrful degetelor lui. Unde m
aflu ? ntreb el n sfrit. A, Solon ! murmurar ei cu un glas ce aducea
cu sunetul unor clopoei de argint sunnd n deprtare, ara aceasta n-are
nume; dar cei pe care-i aducem aici, cei care pesc pe pmntul ei i respir
aerul ei, care vd plutind peste tot i peste toate lumina ei sclipitoare, aceia
devin pentru totdeauna poei. Abia dac au apucat s rosteasc aceste
cuvinte, c s-au i evaporat, i cu ele pieri i frumoasa i nedefinita privelite
irizat de licrire i scldat n lumin... Cocoatul se regsi n odaia sa,
unde lumina lunii tremura pe podele, unde crile prfuite ce acopereau
pereii artau mai ntunecate i mai mucede ca niciodat.
Te-ai trdat! i-ai spus pe nume: Solon, zise Zonela. sta e un vis
pe care l-ai visat ?
17

Fitz-James OBrien

Nu tiu, rspunse Solon. Dar din noaptea aceea am devenit poet.

Poet ? exclam mica flanetar. Un adevrat poet care scrie versuri
citite de toi, i pe buzele tuturor ?
Oamenii spun c snt poet, rspunse Solon cu un zmbet trist. Ei
nu tiu c m cheam Solon, fiindc semnez cu un nume de mprumut; dar
mi laud versurile i-mi repet cntecele. Cu toate acestea, Zonela, nici
cntul nu-mi uureaz povara ce-o port n spinare.
D-l ncolo de gheb, zise Zonela, ridicndu-se brusc. Tu eti poet; i
asta nu i-e de-ajuns ? Snt att de fericit c eti poet, Solon ! O s-mi citeti
ce-ai scris mai bun, nu-i aa?
Cu un semn din cap, Solon i fgdui.
Dar nu m-ntrebi, zise el, cine era fata pe care o iubea cocoatul?
Zonela se fcu roie la fa. Se ntoarse repede i fugi ntr-un ungher
ntunecos al ncperii. Dup o clip se napoie, ducnd n brae o flanet
veche.
Cnt, Solon, cnt! spuse ea. Snt att de fericita nct vreau s
dansez. Falbala, vino s dansezi n cinstea poetului Solon !
Era o mrturie de dragoste. O flacr brusc se aprinse deodat n
privirea cocoatului. El nu scoase nici un cuvnt, dar un surs de triumf i
lumin faa. Zonela, pe obrazul creia mai struia nc o mbujorare ca de
asfinit, l apuc de lbue pe lenevosul Falbala; Solon nvrti manivela
flanetei hodorogite, i cnt o polc pe att de vesel pe ct i ngduia astma,
iar fata i maimuoiul ncepur s se nvrteasc ntr-un dans fantastic. Deabia fcur civa pai, cnd ua se deschise i silueta nalt a Fctorului de
Minuni apru n prag. Trsturile feei sale erau schimonosite de mnie, iar
arpele negru ce-i fremta deasupra buzei superioare prea gata s se
npusteasc asupra cocoatului.

IV. MASACRUL ZBURTOARELOR

Cei patru igani ieir tiptil din prvlia lui Herr Hippe i se
ndreptar cu pai precaui spre magazinul domnului Pippel. Golosh Street
dormea. Nimic nu mica n ulicioara murdar; doar un cine, cocoat pe-un
morman de gunoi, ronia cu furie un os, care-l supunea chinurilor lui
Tantal, cci nu mai avea nici urm de carne, chiar dac aducea la gust cu
ea. n timp ce iganii se strecurau furindu-se pe ntuneric, aveau o
nfiare sinistr de ucigai, care ar fi atras cu siguran luarea-aminte a
sergentului din cartier, dac acest eminent personaj n-ar fi fost tocmai
atunci instalat confortabil n crma din vecintate, La curcubeu, ascultnd
improvizaiile domnului Harrisson, un cntre plin de talent, care putea s

18

Fctorul de minuni

improvizeze versuri pe orice subiect posibil sau imaginabil, n timp ce un

italian cu faa melancolic l acompania la ghitar, nfurat ntr-o manta
larg, i care primea pentru asta de la patronul Curcubeului un dolar i
cteva grog-uri pe sear.
Prvlia domnului Pippel nu se afla departe de aceea a Fctorului de
Minuni. n cteva clipe, cei patru igani ajunser la ua ei. Cu ajutorul unei
chei pe care Herr Hippe o scoase din buzunar, se strecurar fr zgomot n
antreu. Ajuni acolo, Fctorul de Minuni scoase de sub manta o lantern
oarb, fcu puin lumin n jur i ptrunse cel dinti n prvlie; aceasta
era desprit de antreu doar printr-o u cu geamuri, pe care Herr Hippe o
deschise, aa cum deschisese i ua dinspre strad, cu o a doua cheie, pe
care o scoase din buzunar. Odat intrai n prvlie, cei patru igani
nchiser ua n urma lor.
nuntru era un mic univers de psri. Peste tot, n colivii mari i
mici, se puteau vedea gheme de pene multicolore stnd ntr-un picior i
rsuflnd linitit. Nite inseparabili 9 nghesuii unii ntr-alii, cu capul ascuns
sub arip i penele zburlite, preau mici buci de malachit; cldrai
englezeti, cu pieptul acoperit de puf roz, cu aripile sure i capul negru;
vrbii de Java, grase, lucioase i curate, trupiali 10 cu penajul att de
strlucitor i de mndru nct ai fi spus c mbrcaser celebra armur a
Prinului Negru, de culoarea jeurilor i bogat ncrustat cu aur; un coco
slbatic, adevrat bulgr de foc rou, care strlucea ca soarele n asfinit; un
campanero din Brazilia, alb ca zpada, blajin i tcut: toate, laolalt cu
mulimea umil de cnepari, canari, prihori i mierle americane, dormeau n
pace, n coliviile lor, aezate att de aproape una de alta nct acopereau toi
pereii.
Ce vnat de soi ! spuse domnul Kerplonne. Ei, ce stranic lupt o
s vedam ndat !
Aadar, Pippel nu doarme n prvlie, zise Oaksmith.
Nu; locuiete pe unul din bulevardele astea, rspunse madam
Filomel. Alaltsear a venit s-i ghicesc viitorul. Nu i-am spus, adug ea
rznd, c-i vor vizita prvlia nite amatori de vnat att de alei.
Haidem, zise Fctorul de Minuni, scond la iveal cutia lui cu
figurine, pregtete sufletele, madam Filomel.
Chiar n clipa n care Fctorul de Minuni rosti aceast fraz, cei
patru igani tresrir, auzind o voce aspr foarte guturala ce venea dintr-un
col al ncperii i ntreba: Ce bei ? - ntrebare ce vdea o lips obinuit de
temperan. Nici nu terminase bine fraza, c o a doua voce, mai groas nc
9

Soi de papagali ce triesc totdeauna perechi.

Numii aa pentru c umbl ntotdeauna n trupe.

10

19

Fitz-James OBrien

dect prima, rspunse din colul opus al prvliei (o voce aspr i att de
rguit nct prea c iese dintr-un gtlej sfiat i ars de lava lichid a
nenumrate crciumi): Un grog cu rachiu.
Hei, cine-i acolo ? ntreb Herr Hippe, cobornd glasul i rotindu-i
lumina lanternei de jur mprejurul prvliei.
Oaksmith i suflec mnecile, ca i cum s-ar fi pregtit de lupt;
madam Filomel se strecur, sau mai curnd se rostogoli, spre u; iar
Kerplonne i vr mna n buzunar, ca pentru a se ncredina c ochiul lui e
tot acolo.
Ce bei ? croncni din nou prima voce.
Un grog de rachiu, replic imediat cea de-a doua voce.
Dup care, ca i cum cei doi interlocutori s-ar fi neles de mai
nainte, urm un nentrerupt schimb de invitaii la butur i de acceptri,
rostite cu o volubilitate de necrezut.
Ce dracu mai poate fi i asta ? spuse n oapt Fctorul de
Minuni, ndreptndu-i lumina lanternei ntr-o parte i ntr-alta. A ! snt
minoii tia.
Cu aceste cuvinte, se opri sub una din coliviile de rchit, atrnate
foarte sus, i ridic lanterna peste capul lui, s poat vedea mai bine.
Fptura ospitalier care, cu vocea ei aspr, l poftise de-attea ori s bea, se
afla n acea colivie. Era o pasre mare, un minos care sttea acum pe
stinghie, cu ciocul portocaliu rezemat uor pe umr, fixndu-l cu ochiul alb i
viclean pe Fctorul de Minuni. Vocea care-i rspunse era a altei psri,
ghemuite ntr-un ungher ntunecos, ntr-o colivie asemntoare, i care, i
ea, privea cu atenie la Fctorul de Minuni..
Ce bei ? repet pasrea, fixndu-l pe Herr Hippe cu cellalt ochi.
Mon Dieu!11 ce pasre! exclam franuzul. Zu, mai mult politee
nici c se poate.
Nu tiu ce-am s beau, zise Hippe, ca i cum ar fi dat rspunsul.
Dar tiu ce-ai s ncasezi tu, beivanule ! Filomel, deschide coliviile i d-mi
sticla.
Filomel deschise, una dup alta, coliviile fr numr, trezindu-i din
somn pe locatarii lor cu pene, care-i deschiser ciocul, i ntinser labele,
privind uluite lanterna i musafirii nocturni.
ntre timp, Fctorul de Minuni fcuse din nou nite manevre
misterioase cu sticla neagr, i figurinele ieir buluc din cutia lor, cu spada
sau pumnalul n mn, cu o strlucire slbatic n ochii lor negri i
11

Dumnezule ! (n fr. n original).

20

Fctorul de minuni

dezvelindu-i dinii albi. Micile fpturi preau c simt apropierea przii.

iganii, grmdii n mijlocul prvliei, urmreau cu o privire lacom cum se
ndreapt liliputanii n grupuri compacte spre perei, i cum ncep s se
caere din colivie n colivie. Peste puin se auzir puternice bti din aripi i
slabe piuituri dezndjduite rsunar din toate prile, n toate sau aproape
toate coliviile, cte-o ppu slbatic i mplnt cu sete spada sau
pumnalul n trupul nefericitei psri.
Ai fi zis c e legenda antic a btliei dintre Cocori i Pigmei. Bieii
inseparabili zceau n fundul coliviei cu penetul de smarald nmuiat n
sngele ce li se scursese din inim, alturi n moarte ca i n via. Canarii i
ddeau ultima suflare, n timp ce apa din lighenaul lor se colora n rou.
Pieptul cldrailor se mpodobea cu o purpur ce nu mai era cea fireasc.
Mierla american, zcnd pe spate, ddea spasmodic din labe, n ultimele
spasme ale agoniei. O spad minuscul i strpunsese gtlejul din care
altdat ieea glasul su melodios, dar din care acum picurau stropi stacojii.
Ppuile se purtau fr mil. Pe fee li se citea o slbticie mai cumplit ca
niciodat, n timp ce treceau dintr-o colivie ntr-alta, masacrnd cu o furie ce
nu putea fi potolit, n curnd flfitul de aripi slbi i se rri, piuiturile
dezndjduite amuir, n fiecare colivie zcea cte-un cntre asasinat, care
n-avea s mai cnte niciodat. Totui, dou colivii atrnate foarte sus erau
nc neatinse: n fiecare din ele sclipea o pereche de ochi albi, furioi, i un
cioc portocaliu, tare ca oelul, ndreptat amenintor n jos. Cu spadele nc
iroind de snge cald, micii asasini se mprir n dou grupe i se crar
pe colivii, pn ce ajunser la uiele minoilor. Cel dinti i vzuse venind:
ascultase atent agonia tovarilor si i adulmeca n aer ceva nelinititor. Sta
drept, n faa barbacanei castelului su, gata s-i ntmpine pe asediatori cu
ciocul su formidabil ntins nainte ca o lance. Ppuile se repezir curajoase
la asalt. Pasrea croncni: Ce bei ? cu voce groas, i dintr-o singur
lovitur de cioc, semna dezordine n rndurile dumanilor, dintre care civa
czur pe podea, unde rmaser nemicai, cu membrele zdrobite. Dar
micile automate erau foarte viteze; i strnser iari rndurile i rencepur
asaltul. Din nou strlucir ochii albi, din nou ciocul portocaliu semna
dezordine i moarte. Totul prea c merge cum nu se poate mai bine, cnd
pasrea fu atacat brusc, pe la spate, de dou automate perfide, care se
strecuraser printre zbrelele coliviei. Iute ca fulgerul, minosul se ntoarse ca
s resping atacul, dar era prea trziu: dou ace subiri de oel tremurnd i
se nfipser n trup i se prvli ntr-un col al coliviei; un fior lung l scutur
din cretet pn n vrful aripilor; mai deschise o dat ciocul ca pentru a
trage aer n piept, apoi, zburlindu-i ntr-un spasm toate penele, croncni cu
o voce slab scurta sa fraz: Ce bei ?. ndat, din cellalt col al ncperii
se auzi rspunsul obinuit, nc i mai slab dect ntrebarea, un simplu
glgit ale crui cuvinte abia se puteau descifra: Grog cu rachiu. Apoi tcere. Psrile muriser.
21

Fitz-James OBrien

tiu s verse sngele ca nite cretini, zise Fctorul de Minuni,

privind cu duioie ppuile. Or s fie nite asasini grozavi.

V. PRIZONIER
Herr Hippe sta n u, cu sprncenele ncruntate, cu un aer
amenintor. Ochii ai fi zis c-l ard pe srmanul cocoat, al crui corp
slbnog se strngea n el, ghebondu-se mai mult sub focul acestei priviri
funeste i scnteietoare, n vreme ce capul se nla curajos, parc-ar fi vrut s
compenseze bicisnicia trupului. Atitudinea amintea pe aceea a arpelui:
trupul subire i mldios, capul ns nlat i amenintor. Ct despre
Zonela, ea rmsese ncremenit n poziia n care fusese surprins: nimf
de marmur colorat executnd o micare de dans; sprinteneal paralizat;
elasticitate mpietrit.
Falbala, mirat de aceast schimbare brusc, i simind, cu
misterioasa iueal instinctiv a animalelor, caracterul enigmatic al situaiei,
i plimba privirea melancolic i rugtoare asupra celor trei personaje
ncremenite, parc le-ar fi rugat s lumineze ct mai degrab cu putin
umila sa inteligen. (S m ierte naturalitii c folosesc cuvntul
inteligen n legtur cu o maimu.) Neprimind lmurirea cerut, i
relu obiceiurile, aa cum fac toate animalele dresate; cu alte cuvinte, i
nchipui c aceast apariie neateptat i tabloul dramatic ce-i urmase erau
n legtur cu propria sa meserie. De aceea, ls mna Zonelei i se ndrept
cu pai de catifea spre silueta amenintoare a Fctorului de Minuni,
ntinzndu-i umil lbua, pentru a primi, ca de obicei, o moned. Singurul
gnd ce se ncuibase n capul acestei fiine fr minte era s cear de
poman. Dar am vzut i alte fiine, ce pretindeau c au minte, care ar fi fost
grozav de indignate dac li s-ar fi tgduit dreptul la nemurire, i care
cereau totui de poman, ca i cum ceretoria ar fi fost pcatul originar de
care nu-i izbvise nici botezul. Totui, snt gata sa recunosc acestor bandii
ai Ordinului Caritii meritul de a cunoate cele mai bune ci ducnd la
izvoarele cele mai bogate ale generozitii; i prin aceasta ele se deosebeau de
Falbala, care, nefiind n stare s raioneze i s fac vreo deosebire, cerea de
poman primei fiine din apropiere. Fallbala, dat fiind intelectul su inferior
celui al mai sus pomeniilor Frai Ceretori 12, primea mai multe lovituri de
picior dect parale - o regul general, confirmat i atunci cnd ntinse mna
ctre Fctorul de Minuni. Acesta, n adevr, drept rspuns la rugmintea
mnuii ntinse, i trase maimuei un picior care avu un efect ndoit, o
lovitur la puterea a doua, cnd piciorul atinse obiectul, dar nmulit cu
patru, atunci cnd piciorul se ridic ntr-att net fcu un unghi de 45 cu
ira spinrii. Piciorul lung i muchiulos l lovi pe animalul fragil n mijlocul
n original: Alsatians. Alsatia era numele unei mnstiri a Clugrilor Albi din
Londra; Alsatians erau clugrii.
12

22

Fctorul de minuni

trupului su brun i pros att de tare nct se ndoi, ajungnd s semene cu

o mnu de blan, i zbur prin aer tocmai n cellalt capt al odii, unde
czu ntr-un ungher, moale i fr suflare.
Rzbunarea lui Herr Hippe mpotriva maimuei Falbala servi de
supap de siguran mniei sale, i el i recpta graiul. Cine eti ? l
ntreb pe cocoat cu un glas uiertor; i, auzind aceast chintesen de
uier, ai fi putut ntr-adevr crede c provenea de la arpele negru ncolcit
pe buza superioar a lui Hippe.
Cine eti ? Cine schilod, cine eti ? Ce caui aici ?
M cheam Solon, rspunse cocoatul, innd sus capul, cu curaj,
n timp ce trupul su slbnog i nfricoat tremura i se retrgea ntr-un
ungher.
Aadar faci n lipsa mea vizite fetei mele, n toiul nopii ? continu
Fctorul de Minuni pe-un ton sarcastic (i vorbele i cdeau ca nite
picturi de venin din gura deasupra creia arpele negru i ncolcea
inelele). Eti un crai curajos, zu aa ! De unde ai ctigat acest Ordin al
Blestemului divin care-i mpodobete umerii ? Presupun c femeile ntorc
capul dup tine pe strad s te mai vad o dat, nu-i aa ? Se dau n vnt
dup corpul tu perfect proporionat, dup membrele tale graioase, dup
gtul tu subire ca o tulpin de lotus ! Cretin schilod, cuceritor plin de
elegan, ce caui n odaia fetei mele ?
Vi-l putei imagina pe Jupiter, a crui mnie i for snt nemrginite,
gata s prvale cu puternica lui mn munte dup munte peste nefericitul
Encelade care se zbate n zadar ? Vi-l putei nchipui pe Titan intrnd tot mai
mult n pmnt, strivit, agoniznd, n timp ce, de sub munii Pelion i Ossa,
grmdii unul peste altul, abia i se mai vede un cap uria i doi ochi
scnteietori, ca nite fulgere de sfidare a dumanului divin, dei moartea i se
i strecoar n toate vinele ? Aa artau Solon i Herr Hippe: proporiile erau
desigur reduse, dar aciunea semna ntru totul. Trupul plpnd al lui Solon
prea c se cufund i dispare n neant, sub sarcasmele oribile cu care l
copleea dumanul, dar fruntea lui nalt i curajoas, privirea
nenduplecat, opuneau o rezisten magnetic.
Deodat, srmanul cocoat simi c-l apuc cineva de bra. Un fior l
strbtu din cretet pn-n tlpi. Se simi nconjurat de-o atmosfer cald,
parfumat i nviortoare. I se pru c cineva i alin durerea, nfurndu-l
n bandaje invizibile ce-i ddeau o for stranie. Picioarele lui fr vlag se
nzdrvenir, braele i recptar vigoarea. Foarte mirat, privi mprejur i
vzu c Zonela i cuprinsese cu braele albe i pline umerii cocrjai! Toat
iubirea din lume ardea n ochii ei mari, strlucitori i blnzi. Atunci cunoscu
poetul fora cea mare, sprijinul cel mare al dragostei. El se ridic, plin de
curaj.
23

Fitz-James OBrien

i poi bate joc de trupul meu nefericit, strig el cu o voce

puternic i vibrant, ntinznd un bra lung, cu arttorul slab, spre
Fctorul de Minuni, ca i cum ar fi vrut s-l trag n eap ca pe un
crbu cu un bold. Umilete-m, dac poi. Puin mi pas, eti un
mizerabil; eu snt un om cinstit i curat. Fata asta nu e fiica dumitale. Ari
ca vrjitorul din basmele cu zne care pun n lanuri frumuseea i castitatea
cu vrjitoriile lor drceti. Nu sntem de dumneata, Herr Hippe. Se spun
multe pe seama dumitale n cartier: oamenii spun c, atunci cnd treci, simt
plutind o miasm rufctoare peste casele lor. Dumneata o chinuieti pe
fat. Eti tiranul ei. O urti. Eu, eu nu snt dect un schilod. Soarta mi-a
pus pe umeri ghebul sta. Nu face nimic. Cmilei, salvarea copiilor
deertului, i-a fost hrzit cocoaa pentru a putea duce mai bine povara
uman. Copila asta care n-are cmin, cum n-are cas nici arabul nomad, e
povara ce mi-a fost hrzit mie, i, daca vrea Dumnezeu, o voi purta n
spinare, aa cocoat cum snt. Am venit aici pentru c o iubesc - i pentru
c m iubete. N-ai nici un drept asupra ei; de aceea o s o rpesc.
Iute ca fulgerul, Fctorul de Minuni fcu civa pai nainte i puse
mna pe bietul schilod, ce fremta nc de furie. l apuc cu minile lui
muchiuloase i-l inu sus n aer, cum apuci un cael, l inu n vrful
braelor pe omuleul care gfia i nu avea puterea s se apere; n timp ce
Zonela, galben la fa, cu rsuflarea tiat, se aruncase n genunchi
cerind ndurare.
Dup moarte scheletul dumitale va interesa pe oamenii de tiin,
domnule Solon, zise Fctorul de Minuni. Dar nainte de a avea plcere s te
prefac n pies anatomic, ceea ce nu m voi abine s fac, in s te felicit
pentru puterea dumitale de ptrundere sau pentru izvoarele dumitale de
informaie, cci nu tiu dac ceea ce tii ai aflat graie investigaiilor propriei
dumitale mini, sau de la alii. Ai perfect dreptate s spui c aceast
ncnttoare fptur care, zi de zi, bate strzile cu o flanet i o maimu din pcate, aceasta din urm e indispus n momentul de fa - expus la
glumele insulttoare ale unor puti grosolani i brbai stricai - ai toat
dreptatea, domnule, s spui c nu e fata mea. ntr-adevr, e fata unui nobil
ungur care a avut ghinionul s m supere. Rod diform al unui pntec
cretin !... Afl c am avut i eu cndva un fiu. Un fiu ce nu-i semna de loc,
vlstar noduros i putred ce eti ! Era un bieandru nalt i mndru, cum e
firesc s fie un urma al faraonilor - un bieandru care dansa cu aceeai
graie sprinten cu care danseaz, n sandale de aur, vara, soarele pe valuri.
Era virtuos i bun; fiind de vi nobil i trind ntr-o ar unde rangul su,
dei igan, era recunoscut de toi, era adesea oaspetele mai-marilor de prin
partea locului, ntr-o zi cunoscu un blestemat de ungur, un beivan ahtiat de
acel snge diavolesc cruia i spunei rachiu. Pn atunci copilul meu fusese
ferit de aceast adevrat npast a neamului nostru. Bea vin nobil, pentru

24

Fctorul de minuni

c sufletul soarelui, strbunul nostru, palpit n uvoaiele sale mpurpurate.

Dar nici un strop de rachiu (care e un vin deczut i blestemat, aa cum
diavolii snt ngeri deczui i blestemai) nu umezise buzele lui pn n
ceasul nefericit cnd se ls ispitit de acel porc de cine; din acea clip, viaa
lui n-a mai fost dect o orgie de foc ce nu avea s se sting dect n valurile
negre ale morii. Am jurat atunci s m rzbun pe cel care pricinuise pieirea
copilului meu i m-am inut de cuvnt. L-am lsat i eu fr copil: n-am pus
la cale moartea fiicei lui, dar i-am stricat viaa; am cufundat-o n srcie i
mizerie, i azi (binecuvntate fie legiunile Infernului) am descoperit un nou
mijloc s-i torturez inima. Spera s-i ndulceasc viaa cu un pic de
dragoste ! A ! ncnttoarea tnr epicurean ! O s aib parte de amorezul
ei diform, nu ? O, da ! o s aib parte de el, rece, eapn, livid, i cu umerii
strivii de acea cocoa mare, neagr i grea, pe care nici o spinare, orict de
larg, n-o poate purta nepedepsit: Moartea !
Era ceva att de nfricotor i drcesc n cele ce spunea i n felul
cum le rostea nct Zonela czu n nesimire i deveni aidoma unei statui, ai
crei ochi ar fi rmas aintii asupra feei slbatice i crude a Fctorului de
Minuni. Ct despre Solon, el era paralizat de strnsoarea dumanului su.
Auzise tot, dar nu putea rspunde. Ochii lui mari, holbai de groaz,
rsfrngeau un chin fr margini.
Abia sfrise de vorbit, i iganul scoase din buzunar un ghem lung de
sfoar, o sfoar din care se mpletesc bicele, cu care nfur trupul
infirmului, prinzndu-l ntr-o reea inextricabil. Firul subire trecu de o mie
de ori peste membrele neputincioase ale bietului cocoat; cnd termin
operaia, prea strns din cretet pn-n clcie n ochiurile unei plase
neobinuit de ingenioase.
i acum, frumosule crai cocrjat, zise Herr Hippe rnjind i lundu-l
pe Solon pe umeri aa cum i duce un pescar plasa plin de peti, o s te
vrm ntr-o cuc pn cnd o s i se termine sicriaul. Deocamdat, pe
iubita ta ceretoare o s-o inem sub cheie, ca s aib timp s jeleasc dup
pofta inimii sfritul tu timpuriu.
Zicnd acestea, iei din odaie, lundu-i prizonierul, i nchise ua cu
grij n urma lui, nvrtind de dou ori cheia n broasc.
Dup plecarea sa, Zonela i reveni n simiri i, scond un strigt de
spaim, se arunc asupra trupului fr suflare al maimuei Falbala.

VI. OTRAVA
Era n ajun de Anul Nou; btuser unsprezece ceasuri. n toat ara
noastr mare i n fiecare ora mare, cpoare crlionate odihneau pe
pernele albe, visnd c vine darnicul sfnt Nicolae. Nenumrai ciorapi

25

Fitz-James OBrien

atrnau de picioarele a nenumrate paturi. Viziuni de jucrii magnifice

defilnd n cortegii minunate prin mii de camere cu lumin dulce, fcnd
astfel s bat mai repede milioane de inimioare de copii adormii. O, ce
jucrii divine contemplau bieii i fetele n timpul acestei nopi ! Trsuri
colorate, ale cror roi muzicale fceau s rsune o armonie mai ncnttoare dect armonia sferelor. Omulei cilindrici i sprinteni ieind pe
neateptate din cutiile aparent banale n care se gseau, cu obrajii rumeni i
barbete care le ddeau un aer de ferocitate supranatural. Minunate turme
de oi cu lna tot att de imposibil de gsit ca aceea pe care plecase s-o
cucereasc Iason; animale ce nu erau atrase de ap sau de iarb, i nici
atinse de beteuguri sau boli. Cai cu pielea trcat uluitor de regulat,
prevzui cu cele mai ingenioase mijloace de locomoie. Strini sveli,
mbrcai cu tunici foarte scurte, petrecndu-i timpul rostogoliodu-se pe-o
scar foarte dreapt, la picioarele creia cdeau ntini, istovii, cu membrele
parc scoase din ncheieturi, pn cnd erau pui din nou pe treapta de sus,
de unde rencepeau a se rostogoli, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat.
Lebede maiestuoase care aduceau puin cu struii, cci notau fr ncetare,
urmrind o bucat de fier aflat n faa lor, ca i cum ar fi avut mare poft
s nfulece metalul. Ogrzi pline de cocoi cu coada ntoars n sens
nepotrivit - uoar imperfecie compensat din plin de mrimea i
strlucirea crestei stacojii, pe care Providena o destinase, dup cum se va
vedea mai departe, spre a servi la tersul prafului. Pere, care, duse la buzele
copiilor, scoteau sunete melodioase i nenttoare. Regimente de soldai ce
fceau manevre precise dar limitate pe cmpuri de btaie ce se lrgeau sau
se ngustau. Toate aceste obiecte, idealizate, transfigurate, scldate n
lumina i n vzduhul atotputernic din ara visurilor, mii de copii adormii
le-au vzut n noaptea de ajun a Anului Nou, de care v vorbesc.
n cursul acestei nopi, cnd Timpul se pregtea s-i schimbe faa i
s ntinereasc mai daurit i mai strlucitor ca niciodat; cnd, n vastele
ncperi ale universului, se fceau pregtirile ne-zgomotoase i inevitabile
pentru naterea miraculoas a Noului An; cnd rou mistic se distila pentru
botezul lui i cnd instrumentele mistice se acordau n spaii spre a-i ura
bun-venit: n cursul acestei nopi solemne, Fctorul de Minuni i cei trei
crdai ai si ineau un conciliabul secret n micul salon al lui Herr Hippe.
Un foc de iad ardea n cmin. Pe o mas, aflat n mijlocul camerei, se
gsea o can uria cu vin de Porto, care strlucea, la lumina flcrilor ce
luminau odaia, ca o caraf de foc purpuriu. Grmdite peste tot, inerte, dar
cu aceeai expresie de cruzime ntiprit pe obraz, zceau miriade de
ppui, strngnd n mini armele lor minuscule. Fctorul de Minuni inea
n mn o mic ceac de argint, plin cu o substan verde, lichid, pe care
o aplica uurel, cu ajutorul unei pensule din pr de cmila, pe vrfurile
spadelor i pumnalelor. Un zmbet oribil juca pe obrazul lui glbui - un

26

Fctorul de minuni

zmbet tot att de malefic ca lumina palid ce plutete deasupra cimitirelor

cu miasme otrvitoare.
Frailor, s bem zdravn, exclam el, oprindu-se o clip din strania
operaie de ungere, ca s duc la gur un pahar mare plin cu butura
scnteietoare. S bem pentru apropiatul nostru triumf. Smn fin a Morii,
nvalnic uragan ce rpeti pe aripile tale Viaa, baros uria care striveti sub
greutatea ta creierul, inima i arterele - beau n sntatea ta !
E o infuzie grozav, duce Balthazar, zise madam Filomel, care
cltina din cap, pe fotoliul ei, sorbindu-i vinul cu nghiituri mari. De unde-l
ai ?
Otrava, zise Fctorul de Minuni, dup ce mai bu un pahar plin,
se prepar n tcerea i taina pdurilor slbatice din Guyana. Un singur trib
de indieni, indienii Macoui, i cunoate secretul. E fiart pe foc de lemne din
soiuri rare, i cel ce-o fabric moare n timpul operaiei. Locul unde se
prepar e socotit blestemat i nimeni nu se poate apropjia de el pe cel puin
o mil mprejur. Demoni plutesc deasupra cldrii n care fierbe, i psrile
care zboar sus n vzduh, dac inspir cel mai slab abur emanat din
cldare, cad moarte la pmnt.
Aadar, ucide repede, nu ? ntreb fabricantul de ochi artificiali, n
timp ce propriii lui ochi strluceau de-o lumin sinistr din pricina vinului
but, ca i cum i ei ar fi fost de-abia ieii din fabrica lui, netulburai nc
de uz.
M ntrebi dac ucide ! zise Fctorul de Minuni pe-un ton
batjocoritor. Mai repede i mai tare ca fulgerul. Dar o s-o ncercm nainte
de-a ne trimite armata asupra oraului blestemat. O s vedei un nenorocit
murind ca lovit de-o bucat aprinsa rupt din soare.
Vorbeti de Solon ? ntrebar Oaksmith i ghicitoarea ntr-un glas.
Cum ? Tnrul cu prvlia de cri vechi ? zise Kerplonne. Foarte
bine. O s nvm ceva din agonia lui.
Da ! de Solon vorbesc ! rspunse Herr Hippe fioros. l ursc, i-o s
moar de moartea asta cumplit. Ohoho ! o s vedei voi cum o s se
npusteasc asupra lui omuleii notri, cnd or s intre n ei miraculoasele
suflete ucigae, iar eu o s-l predau pe Solon legat fedele i neputincios !
Cum o s-l mpung n mii de locuri cu armele lor veninoase, pn ce pielea
are s se fac vnt, violet, purpurie, pn ce otrava i va umfla trupul nct
nu se va mai deosebi cocoaa de crnurile sale diforme. Aude fiecare cuvnt
pe care-l rostesc. E n iatacul vecin i ascult ce spun. Ce bine s-o fi
simind ! Ce ruri de sudoare i vor fi curgnd pe frunte ! Cum o mai fi
ncercnd s se dezlege, cum o fi blestemnd cerul i pmntul, vznd c nu
izbutete ! Ei, frumosule amorez al Zonelei, ce-o s te mai srute ea cnd o

27

Fitz-James OBrien

s ai obrazul livid i trupul umflat! Frailor, s bem i iar s bem. ine,

Oaksmith, ia - i dumneata Filomel - i s terminm odat unsul spadelor.
Vinul sta e minunat! Bine-i s ai un vin bun s bei, i otrav bun s ucizi!
i, zicnd acestea, Fctorul de Minuni rencepu s bea i s
vopseasc pe rnd cu pensula spadele ppuilor.
Crdaii lui se grbir s-i urmeze pilda. Cele patru chipuri pe care
era ntiprit cruzimea, miriadele de fee minuscule, nu mai puin crude,
atmosfera supranatural din camer, lumina roie i morbid a focului, lipsa
de grij i lcomia cu care ciudaii ortaci i beau vinul cu reflexe stacojii:
toate acestea alctuiau un tablou nfricotor.
Otrvitorii i vzur grbii de lucru, n timp ce vinul aluneca tot att
de repede pe gtlejurile lor. Obrajii li se roeau tot mai mult, din clip n
clip; ochii li se rostogoleau n orbite, ca nite mingi de foc; prul le era jilav
i rvit. Btrna ghicitoare se legna n fotoliu, ca figurinele de ghips fr
picioare, ce se leagn de fundul lor convex de plumb ! Toi patru ncepur
s ngaime fraze fr ir, s arunce vorbe murdare, ungnd mai departe
spadele cu otrav.
Vd chipuri a milioane de tinere cadavre, zise Herr Hippe, privind
cu ochii umezi cocoloul de argint pe care-l coninea otrava Macoucha. Toi
tineri, toi cretini; i-i vd pe micii notri omulei care nu nceteaz s
danseze i s loveasc. Filomel, hai, Filomel!
Ce este, mare duce ? ntreb, cu o micare brusc, btrna, care
era gata s-nceap a sfori.
Unde e sticla cu suflete ?
n buzunarul meu drept, Herr Hippe.
Ea se pipi, ca s se ncredineze c sticla era acolo. O scoase pe
jumtate din buzunar i apoi o vr la loc; dar sticla nu mai intr toat
nuntru. Oprit de nu tiu ce piedic, rmase agat de marginea
buzunarului, legnndu-se, n timp ce mthloasa ghicitoare, beat, se
cltina i ea, nainte i napoi, ncercnd s-i regseasc echilibrul.
E n regul, zise Herr Hippe. E perfect ! S bem.
ntinse mna s-i ia paharul, apoi, dup un suspin slab, se prbui
pe mas, dobort de somnul brutal al beiei. Oaksmith se rsturn ndat pe
sptarul scaunului lui, suflnd din greu. Peste puin, i Kerplonne fcu la fel.
Sforitul zgomotos al Filomelei dovedea c adormise i ea; dar fotoliul ei
continua s se legene, iar sticla cu suflete i atrna pe marginea buzunarului.

VII. SUFLETELE SCAP DIN STICL

Era adevrat c Solon auzise toat cuvntarea diabolic a Fctorului
28

Fctorul de minuni

de Minuni. Nu tia cte zile sttuse nchis n acel iatac ntunecos, prins n
ochiurile groaznicei plase; dar simea c ultimul lui ceas sunase. Era istovit
de sforrile zadarnice fcute pentru a se dezlega. Ua nchisorii sale se
deschidea o dat pe zi pentru ca Herr Hippe s-i arunce o coaj de pine i o
ceac cu ap. i i era tare greu s se sature cu o mas att de srac, dar
orict de grea i-ar fi fost viaa aa, era totui preferabil morii cumplite ce-l
atepta n curnd i a crei perspectiv i umplea creierii de groaz. i unde
era Zonela ? Pentru ce nu-i venea n ajutor ? Poate c era moart ?... Bezna
ce domnea n carcera lui l umplea i ea de spaim. Noaptea, cnd strlucea
luna, o lumin slab intra printr-o crptur din partea de sus a peretelui;
afar de asta, mai era o singur gaur ntr-un perete, prin care trecuse
cndva un burlan de sob. Chiar dezlegat, n-ar fi avut dect o slab ndejde
de a evada; aa ns, legat cobz cum era, n acea reea nemiloas, ce-ar fi
putut face ? Se rsucea pe podea, gemnd i zgriind scndurile cu minile,
care erau libere doar de la ncheieturi n jos; tot restul trupului i era strns
nfat ca unui prunc indian. Numai mndria l mpiedic s ipe cnd, n
ajunul Anului Nou, auzise pe diabolicul Herr Hippe expunnd planul
asasinrii lui.
Pe cnd scrnea din dini i gemea de spaima n ntuneric, auzi un
zgomot slab deasupra capului su. Apoi i se pru c zrete ceva ce coboar
din tavan i se aaz ncet pe podea, se cutremur de groaz. S fi fost vreo
nou tortur nscocit de Fctorul de Minuni ? Dup o clip simi trnduse pe trupul lui un animal mic i o lab neted ca mtasea ce-i mngia cu
sfiala obrazul. Inima i tresri de bucurie.
E Falbala ! exclam el. Zonela mi-a trimis-o. A trecut prin gaura
burlanului.
Era ntr-adevr Falbala, care coborse prin strmta deschidere pe unde
nici un om nu s-ar fi putut strecura. Venise s aduc mngiere bietului
ntemniat. Maimua se ghemui la pieptul cocoatului i Solon simi c un
obiect tare i rece atrn de gtul animalului.
l pipi i vzu c e ceva tios. La lumina slab ce strbtea prin
crptura de sus a zidului i ddu seama c e un cuit atrnat de-o sfoar.
Tot sngele ncepu s-i alerge prin vine la vederea acestei buci de oel
ruginit, care-i aducea libertatea i viaa ! Cu minile legate, desprinse arma
trimis de Providen; cu cteva micri iui, tie ingenioasa plas care-i
strngea membrele, i peste puin era liber ! - frnt, leinat de foame, dar
liber ! - liber s se mite, s lupte, s moar poate n lupt, dar s moar
liber. Fugi la u. Zvorul nu era prea solid, cci Fctorul de Minuni se
bizuise mai mult pe tria funiilor dect pe a zidurilor nchisorii; trase de
cteva ori i ua se deschise. Se aventur cu bgare de seam n ntuneric,
ducndu-l pe umr pe Falbala, care-i lipea botul rece de obrazul
cocoatului. Abia fcuse civa pai, cnd o mn tremurtoare i apuc mna;
29

Fitz-James OBrien

o clip mai trziu, Zonela, cu inima btnd tare, i czu la piept. O srutare
lung, o mbriare fierbinte i se ndreptar amndoi tiptil spre ua odii
unde dormeau cei patru igani. Domnea tcere; nu se auzea dect rsuflarea
grea a celor ce dormeau i legnarea monoton a fotoliului n care dormea
Filomel. Solon se aplec i, n timp ce privea prin gaura cheii pe unde se
strecura n culoar un fir de lumin roie, zdrobi sub picior ceva sfrmicios
ce zcea drept n faa porii; n aceeai clip, un urlet de durere rsun
dinuntrul odii. Solon tresri; nu putea ti c prefcuse n ndri ochiul
artificial al domnului Kerplonne i c proprietarul lui, dei cufundat n
somnul beiei, simise o durere ascuit strbtndu-i creierii.
Ct timp s-a uitat Solon prin gaura cheii nimic n-a micat n salon.
Dar dup cteva secunde, fotoliul ghicitoarei se aplec brusc; sticla neagr,
care ieise pe jumtate din buzunarul ei larg, alunec i czu pe podea,
sprgndu-se n mii de ndri.
Atunci se produse un spectacol uluitor. Miriadele de ppui narmate
care zceau grmad pe podea se nsufleir brusc. Se ridicar, membrele
lor minuscule ncepur a se mica, ochii lor negri strlucir plini de furie,
spadele lor ridicate scnteiar peste tot. Sufletele scelerate ce sttuser
nchise n sticl i ncepur opera... Asemenea liliputanilor ce l-au gsit
dormind pe uriaul Guliver, ppuile de lemn se urcar ciorchine pe
piepturilor celor patru igani. La fiecare pas ce-l fceau, i nfigeau spadele
i pumnalele n carnea creatorilor lor. Misiunea lor era s loveasc i s
ucid: loveau i ucideau cu o furie de necrezut. Se adunau n ciorchini pe
obrajii i pe gtul muchiulos al Fctorului de Minuni, strpungndu-i
pielea glbuie cu lamele lor otrvite. Pe corpul mthlos al Filomelei
miunau asasini minusculi. Trupul usciv al domnului Kerplonne era negru
de batalioanele de lupttori. Acetia acopereau i membrele lungi ale lui
Oaksmith ca un roi de insecte.
nepturile de ace nu trezir la nceput victimele adormite, doborte
de aburii vinului. Dar otrava rapid i mortal cu care fuseser unse armele
ncepu s lucreze. Herr Hippe fu cel dinti care-i veni n fire i, srind n
picioare, vzu c o armat de pitici se aga de minile i hainele lui,
mpingnd, mpingnd, mpingnd fr preget. n prima clip, faa sa cpt o
expresie de zpceal i uluire; apoi, groaznicul adevr i fulger brusc prin
minte. Scoase un ipt ca al unui cal cu piedic la picioare ce se vede
nconjurat de flcri - un ipt ce pru c nghea aerul din jur.
Oaksmith ! Kerplonne ! Filomel ! Trezii-v ! Trezii-v ! Sntem
pierdui ! Murim ! Otrvii ! Blestemailor ! Diavolilor ! M ucidei ! Demoni ai
iadului !
Trezii din somn de aceste urlete nfricotoare, cei trei igani srir i
ei n picioare i se vzur lovii mortal de ppuile lor.

30

Fctorul de minuni

n prada unei furii nebune, ncepur s strige i s njure, i alergau

prin odaie cltinndu-se. nchideau ochii sub loviturile armelor necrutoare;
otrava i ardea n vine ca plumbul topit; trupurile li se umflau, cptnd
mereu alte culori; urletele i gesturile lor dezordonate alctuiau o viziune de
infern.
Exasperat, dincolo de ce se poate ndura, Fctorul de Minuni, pe
jumtate orb, nbuindu-se, fiindc veninul i blocase circulaia sngelui,
apuca cte-o mn de ppui i le arunca n foc.
Dac mor eu, s murii i voi, striga el cu un rget de tigru. Dac
ard eu, s ardei i voi. Eu v-am dat via - eu v ucid. n foc ! n foc ! Ardeile, voi, flcri ! Demoni care ne-ai asasinat! Ajutai-mi, frailor ! S ne
rzbunm nainte de-a muri!
La aceste cuvinte, ceilali igani, nnebunii de apropierea sfritului,
se apucar i ei s arunce ppuile cu grmada n foc.
Micile creaturi se aprinser repede i o ngrozitoare lupt pentru via
se ncinse n vatr. Unii, scpai printre zbrelele grtarului, alergau prin
odaie, arznd i tvlindu-se pe podea n spasmele agoniei, dnd foc la
perdele i draperii. Alii se ucideau ntre ei cu spadele, chiar n cmin, ca
nite salamandre luptndu-se ntre ele. n timpul acesta, micrile iganilor
deveneau tot mai ncete; ei i rosteau blestemele cu voci tot mai nbuite i
mai rguite. Pe obraz le apruser pete roii, verzi i violete. Trupurile,
umflate peste msur, deveniser monstruos de mari, i, dup puin, czur
pe podea ca nite fructe prea coapte smulse de pe ramuri de vntul toamnei.
Odaia era acum toat o pnz de foc. Flcrile ce vuiau cutau parc
o ieire lingnd corniele i pervazurile ferestrelor cu limbile lor lacome, aa
cum linge arpele prada nainte de-a o nghii. Un abur cald i puturos rzbi
afar prin gaura cheii i-i lovi pe Solon i pe Zonela ca un suflu al morii. Ei
se luar de mn i, cu un strigt de groaz, fugir din cas.
A doua zi de diminea, cnd Anul Nou miji ochii i toi copiii marelui
ora priveau miriadele de ciorapi atmai la piciorul paturilor lor, cerul
albastru i pur sclipea printr-un filigran de pietre i de grinzi arse. Att
rmsese din locuina lui Herr Hippe, Fctorul de Minuni.
[Originally published in Atlantic Monthly Oct. 1859]

31