John Le Carr

Omul nostru din Panama

The Tailor of Panama, 1995

n amintirea lui Rainer Heumann,

agent literar, gentleman i prieten.
Ce Panama!
Expresie rspndit n Frana
la nceputul secolului, descriind
o ncurctur de nedezlegat.
(Vezi admirabila lucrare a lui
David McCullough, Crarea dintre mri)

CAPITOLUL UNU
Fusese o dup-amiaz de vineri absolut obinuit sub
cerul tropical din Panama, pn n momentul cnd
Andrew Osnard nu dduse buzna n magazinul lui Harry
Pendel, ca s comande un costum pe msur. nainte ca
Osnard s dea buzna, Pendel fusese acelai dintotdeauna.
Cnd plecase, Pendel devenise alt om. Durata vizitei:

aptezeci i apte de minute, conform pendulei din lemn

de mahon, semnat Samuel Collier din Eccles, una dintre
multele relicve istorice ale casei Pendel i Braithwaite Co.,
Limitada, croitori ai Casei regale, cu sediul anterior n
Savile Row, Londra, n prezent pe Via Espaa, Panama
City.
Sau chiar lng Via Espaa. Att de aproape c nu
mai conta. Pe scurt, P&B.
Ziua ncepuse de la ora ase, cnd Pendel se trezise
tresrind la zgomotul ferstraielor cu panglic, al
antierului, al circulaiei din vale i al vocii virile de la
postul de radio al Forelor Armate. "Eu nu eram de fa,
Onorat Curte, erau ali doi tipi. Pe mine m-a lovit primul.
A fost cu acordul ei", pleda Pendel n faa dimineii, prad
sentimentului c pedeapsa era iminent, dei n-o putea
defini prea bine. i aminti apoi c la opt i jumtate avea
ntlnire cu directorul bncii i sri din pat exact n clipa
n care soia lui, Louisa, url:
Nu, nu, nu!
i trase cearaful peste cap, pentru c dimineaa era,
pentru ea, momentul cel mai ru al zilei.
De ce nu spui i tu o dat "da, da, da"? o ntreb el
n faa oglinzii, ct atepta ca de la robinet s nceap s
curg ap cald. Hai, Lou, un pic de optimism, ce naiba!
Cadavrul de sub cearaf gemu, dar nu se mic, aa
c Pendel, ca s se amuze, ncepu s-i dea replica
prezentatorului jurnalului.
Ieri sear, comandantul ef al Forelor Americane din
Emisfera de Sud a reafirmat c Statele Unite vor respecta, n
spiritul tratatului i prin fapte, obligaiile ce le revin fa de
Panama, declar prezentatorul cu o voce grav i viril.

 Gogoi, iubitule, replic Pendel, ntinzndu-i

spuma de brbierit pe fa. Dac n-ar fi gogoi, n-ai insista
att, nu-i aa, generale?
Preedintele panamez a sosit astzi la Hong Kong,
prima etap a unei vizite de dou sptmni n capitalele
Asiei de Sud- Est,spuse prezentatorul.
Aha, e vorba despre eful tu! strig Pendel i ridic
o mn spunit, ca s-i atrag atenia Louisei.
El este nsoit de o echip de experi n economie i
comer, printre care se afl i consilierul pentru planul
Canalului Panama, doctorul Ernesto Delgado.
Bravo, Ernie, aprob Pendel, privind cu coada
ochiului la nevasta lui, tot culcat.
Luni, delegaia prezidenial va pleca la Tokio, pentru
discuii avnd drept scop creterea investiiilor japoneze n
Panama, spuse prezentatorul.
Cu Ernie al nostru n zon, bietele gheie n-or s
aib timp nici s respire, spuse Pendel cu un glas ceva mai
sczut, brbierindu-i obrazul stng.
Louisa se trezi brusc.
Harry, nu-mi place cnd vorbeti aa despre
Ernesto, chiar i n glum.
Bine, drag. mi pare ru, drag. N-o s-o mai fac.
Niciodat, promise el, atacnd zona sensibil de sub nri.
Dar Louisa nu era mulumit.
De ce nu poate Panama s investeasc n Panama?
se plnse ea, aruncnd cearaful i ridicndu-se n capul
oaselor, n cmaa de noapte din in alb pe care o
motenise de la mama ei. De ce s apelm la asiatici?
Suntem destul de bogai. Numai n oraul sta avem o
sut apte bnci, nu-i aa? De ce nu utilizm narcodolarii

notri ca s ne construim propriile fabrici, coli i spitale?

"Notri" nu trebuia luat ca atare. Louisa provenea din
zon i crescuse n zona Canalului, pe vremea cnd
aceast limb de pmnt de cincisprezece kilometri pe
aptezeci i cinci, nconjurat de panamezi demni de tot
dispreul, era o concesiune american pe vecie, prin
termenii unui tratat obinut prin for. Tatl ei, un inginer
militar care murise ntre timp, fusese detaat la Canal i
se pensionase mai devreme, ca s intre n slujba
Companiei Canalului. Mama ei, moart i ea, fusese
profesoar de religie ntr-una dintre colile segregaioniste
din zon.
tii ce se spune, draga mea, rspunse Pendel,
ridicndu-i lobul urechii i brbierindu-se sub el.
Se brbierea ca i cum ar fi pictat, iubindu-i bolurile
i pmtufurile.
Panama nu e o ar, e un cazino. i-i cunoatem pe
cei ce conduc cazinoul. Tu lucrezi pentru unul dintre ei,
nu-i aa?
Na, iar o fcuse! Cnd avea mustrri de contiin, nu
se putea abine, dup cum nici Louisa nu putea, de altfel.
Nu, Harry, nu-i adevrat. Lucrez pentru Ernesto
Delgado i Ernesto nu e unul dintre ei. Ernesto e un om
cinstit, cu idealuri, care crede n viitorul unei ri libere i
suverane n cadrul comunitii naiunilor. Spre deosebire
de ei, nu e un profitor i nu scoate la mezat motenirea
rii. Asta-l face s fie cu totul deosebit, unic n felul lui.
Ruinat n sinea lui, Pendel ddu drumul robinetului
de la du i ncerc apa cu mna.
Iar a sczut presiunea! exclam el. Aa meritam,
dac locuim pe deal.

Louisa cobor din pat i-i trase cmaa de noapte

peste cap. Era nalt, cu talia lung, cu prul negru i
aspru i cu sni tari de sportiv. Cnd nu se gndea la ea,
era frumoas. Dar imediat ce redevenea contient, umerii
i se lsau i cpta un aer trist.
Ar fi de-ajuns un singur om cinstit, Harry, insist
ea adunndu-i prul sub casca de baie. Numai de-att e
nevoie pentru ca ara asta s funcioneze aa cum trebuie.
Un om cinstit de calibrul lui Ernesto. Nu un orator n plus,
nu un egocentrist n plus, ci doar un bun cretin cu
principii etice. Un administrator ca lumea, integru i
competent, care s repare drumurile i canalizarea, s
rezolve problema srciei, a criminalitii, a drogurilor i
care s pstreze Canalul, n loc s-l vnd celui care ofer
mai mult. Iat la ce aspir Ernesto din toat inima. Nu ai
dreptul s-l vorbeti de ru. Nimeni nu are dreptul sta.
Pendel se mbrc repede, dar ca de obicei cu grij, i
se grbi spre buctrie. Dac Pendelii, ca toi cei din clasa
de mijloc din Panama, aveau o mulime de servitori, un fel
de puritanism tacit cerea ca stpnul casei s pregteasc
micul dejun. Ochiuri pe pine prjit pentru Mark,
cornuri i brnz topit pentru Hannah. i cteva pasaje
din Mikado, destul de frumos cntate, cci Pendel iubea
muzica. Mark era gata mbrcat i i fcea leciile la masa
din buctrie. Pe Hannah o scoase cu greu din baie unde
i studia cu ngrijorare un co de pe nas.
Urm un concert de plngeri i de formule de
rmas-bun: Louisa, mbrcat, dar n ntrziere la
serviciul de la Centrul Administrativ al Comisiei Canalului
Panama, sare n Peugeot-ul ei, n timp ce Pendel i copiii
iau Toyota i pornesc spre coal, la stnga, apoi la

dreapta, iar la stnga la vale, pe panta abrupt spre

oseaua principal, Hannah mncndu-i cornul i Mark
luptndu-se s-i termine temele, n ciuda hopurilor, iar
Pendel zicnd: mi pare ru pentru graba de azi, copii, am
o ntlnire foarte devreme cu tipii care au banii, iar n
sinea lui dorindu-i s nu fi fost att de meschin fa de
Delgado.
Pe urm o trecere pe contrasens, mulumit acelui
operativo matinal, care le permite celor ce fac naveta din
suburbii s foloseasc ambele benzi de circulaie. Urmeaz
zigzaguri primejdioase printre vehiculele n plin vitez, ca
s ajung din nou pe strduele mrginite de case n stil
american la fel ca a lor, pn n satul din sticl i plastic
cu Charlie Pops, McDonald's i Kentucky Fried Chicken i
cu blciul unde i-a rupt Mark braul la ciocnirea cu o
main inamic, la ultimul 4 Iulie. Cnd au ajuns la
spital, era plin de copii care se arseser cu petarde.
Pendel caut iute prin buzunare o moned pentru
tnrul negru care vinde trandafiri la stop, pe urm toi
trei l salut cu mna pe btrnul postat de ase luni n
acelai col de strad, cu aceeai pancart n jurul gtului,
oferindu-i spre vnzare balansoarul pentru dou sute
cincizeci de dolari. Din nou strzi lturalnice. l duce pe
Mark primul, traversnd infernul urt mirositor de la
Manuel Espinoza Batista, prin faa Universitii Naionale
i trgnd cu ochiul la picioarele lungi ale studentelor n
bluze albe i cu crile sub bra, o privire spre tortul de
nunt care e cupola bisericii Del Carmen Bun
dimineaa, Doamne traversnd cu riscul vieii Via
Espaa i cotind cu un suspin de uurare pe Avenida
Federico Boyd, apoi pe Via Israel, ca s ias n San

Francisco, urmnd fluxul de maini spre aeroportul

Paitilla, bun dimineaa din nou, doamnelor i domnilor
narco-traficani cu frumoasele voastre avioane particulare
parcate printre gunoaie, imobile gata s se prbueasc,
cini vagabonzi i gini, dar acum te rog, puin calm,
atenie, respir adnc, valul de atentate antisemite din
America Latin n-a trecut neobservat: tinerii cu fee mpietrite de la intrarea liceului Albert Einstein nu tiu de
glum, aa c vezi cum te pori. Mark, ajuns i el o dat
devreme, sare din main i Hannah i strig:
i-ai uitat sta, prostule!
i arunc ghiozdanul. Mark se ndeprteaz fr s-i
permit vreo demonstraie de afeciune, nici mcar o
fluturare din mn, ca nu cumva colegii lui s-o
interpreteze ca pe un semn de prere de ru.
i din nou n zpceala circulaiei, urletele agasate ale
sirenelor poliiei, scrnetul i vaierul buldozerelor i al
ciocanelor pneumatice, toat cacofonia, zgomotul i
protestele absurde ale unui ora tropical din lumea a treia,
nerbdtor s moar sufocat, napoi la ceretori, la
estropiai i la vnztorii de prosoape, de flori, de cni i
de biscuii, care te asalteaz la fiecare stop Hannah,
coboar geamul. Unde-ai pus cutia cu monede? azi e
rndul senatorului fr picioare, cu prul alb, care se
propulseaz n crucior, dup el al frumoasei mame
negrese, care-i ine copilaul vesel pe old, cincizeci de
ceni mamei i un semn cu mna copilaului i uite c
apare biatul n crje care plnge, cu un picior ndoit sub
el ca o banan rscoapt, oare plnge ct e ziua de lung
sau doar la orele de vrf? Hannah i d i lui o moned.
Apoi, pentru scurt timp, drum liber ct urc n vitez

dealul spre Mara Immaculada, unde micuele cu faa

cenuie se agit n jurul autobuzelor colare din curtea
din faa colii Seor Pendel, buenos dias! i buenos
dias, sor Piedad! Buenos dias, sor Imelda! i, Hannah,
n-ai uitat de banii pentru cheta n cinstea sfntului de azi,
care-o fi el? A uitat, la fel de toant ca i frate-su, uite
cinci dolari, drag, ai tot timpul i i doresc o zi bun.
Hannah, care e grsu, i d tatlui ei un pupic umed pe
obraz i pleac n cutarea Sarei, prietena la cataram din
acea sptmn, n timp ce un poliist obez i zmbitor, cu
un ceas de aur la mn, arat de parc ar fi Mo Crciun.
Nimeni nu are nimic de zis, gndete Pendel aproape
mulumit, privind-o pe Hannah cum dispare n mulime.
Nici copiii, nimeni. Nici chiar eu. Un biat evreu, care nu e
un biat evreu, o feti catolic, nici ea o feti catolic, i
toat lumea consider c aa e normal. mi pare ru c-am
fost grosolan cu Delgado cel fr de pereche, draga mea,
dar azi nu e ziua n care fac fapte bune.

Dup care, bucurndu-se de propria-i tovrie,

Pendel se angajeaz din nou pe autostrad i pune o
caset cu muzic de Mozart. Dar, ca de fiecare dat cnd e
singur, atenia lui crete. Se asigur mainal c portierele
sunt ncuiate i e atent ca nu cumva s ntlneasc vreun
rufctor specializat n circulaie, vreun copoi sau vreun
alt personaj periculos. Numai c nu e cu adevrat
ngrijorat. Timp de cteva luni dup invazia american,
oameni narmai au pstrat pacea n Panama. Dac azi
cineva ar scoate revolverul n mijlocul unui ambuteiaj,
imediat s-ar trezi inta focurilor din toate celelalte maini,

n afar de cea a lui Pendel.

Un soare arztor, ascuns pn atunci dup unul
dintre mulii zgrie-nori n construcie, l lovete brusc n
ochi, umbrele se ndesesc, vacarmul oraului se
intensific. O coad de curcubeu strpunge obscuritatea
cldirilor ce abia se in pe picioare de pe strzile nguste pe
care trebuie s mearg. Chipurile de pe trotuar reflect
originea lor african, indian, chinez i metis. Panama e
mndr de varietatea fiinelor omeneti i a psrilor ei,
lucru care i bucur n fiecare zi inima lui Pendel, hibrid i
el.
Unii sunt descendeni din sclavi, alii ca i cum ar fi,
cci strmoii lor au fost expediai aici cu zecile de mii, ca
s munceasc, iar uneori s moar, pentru Canal.
Drumul se lrgete. Reflux i lumin palid deasupra
Pacificului. Insulele cenuii, de cealalt parte a golfului,
par nite muni din China, vzui din deprtare,
suspendai n ceaa crepuscular. Pendel i dorete din
tot sufletul s se duc acolo. Poate c din cauza Louisei,
ale crei angoase, exprimate cu voce tare, l macin. Sau
pentru c zrete deja, n faa lui, vrful rou ca sngele al
blocului n care se afl banca i care pare c se joac de-a
cine-i mai nalt cu vecinii lui, la fel de hidoi ca i el. Vreo
zece vapoare plutesc ntr-un ir fantomatic deasupra liniei
orizontului invizibil, arznd gazul ct ateapt s intre n
Canal. ntr-un elan de empatie, Pendel simte plictiseala
vieii la bord. Se vede transpirnd pe puntea nemicat,
lungit ntr-o cabin urt mirositoare, printre trupuri
strine i vapori de benzin. Pentru mine s-a terminat cu
timpii mori, i promite, cutremurndu-se. Gata. Pentru
tot restul zilelor lui, Harry Pendel va profita din plin de

fiecare or din fiecare zi, asta e sigur. ntrebai-l pe

unchiul Benny, unde-o fi el.
Cnd intr pe maiestuoasa Avenida Balboa, are
sentimentul c i-a luat zborul. La dreapta se afl
Ambasada Statelor Unite, mai mare dect palatul
prezidenial, mai mare chiar dect banca. Dar, n clipa
asta, nu e mai impresionant dect Louisa. Problema mea
e c vd totul prea n mare, i explic el ei n timp ce intr
n curtea bncii. Dac n-ar fi fost aa, nu a fi nimerit n
buclucul n care m aflu acum, nu m-a fi nchipuit
niciodat proprietar de terenuri, nu a fi datorat o groaz
de bani pe care nu-i am i nu l-a mai ciupi de fund pe
Ernie Delgado sau pe oricine altcineva pe care tu l
consideri statuia moralitii. Cu regret, nchide radioul, se
ntinde spre spatele mainii, scoate de pe un umera haina
a ales-o pe cea albastru-nchis o mbrac i-i
aranjeaz, n oglinda retrovizoare, cravata Denman &
Goddard. Un biat n uniform pzete cu un aer sumbru
intrarea din sticl. Are un pistol-mitralier cu pat rabatabil
i salut pe oricine poart costum.
Don Eduardo, ce mai faci, monsenor? strig Pendel
n englez, fcnd semn cu mna.
Biatul se topete de ncntare.
Bun dimineaa, domnule Pendel, rspunde el cu
singurele cuvinte englezeti pe care le tie.

Pentru un croitor, Harry Pendel are un fizic neateptat

de impozant. Poate c e contient de acest lucru, cci
pete cu un aer de for reinut. E nalt i bine fcut,
cu prul crunt tuns scurt. Are pieptul lat i umerii

robuti i lsai ai unui boxer, dar mersul i este demn i

msurat. Minile lui, la nceput uor ndoite de-a lungul
corpului, se unesc cumini la spate, ca i cum ar trece n
revist o gard de onoare sau ar sta, stoic, n faa unui
pluton de execuie (n imaginaia lui, Pendel a trecut prin
amndou situaiile). O singur cut la spatele hainei e tot
ce i permite. A botezat-o Legea lui Braithwaite.
Dar pe faa lui, care arat cei patruzeci de ani pe care
i are, se pot citi cel mai bine entuziasmul i bucuria de a
tri. Privirea ochilor lui de un albastru-deschis strlucete
de o inocen insolent. Pe buzele lui, chiar i nchise, se
citete un surs deschis i cald. Cnd l surprinzi, parc te
simi mai bine.
n Panama, Oamenii Importani au ca secretare nite
negrese superbe, n uniforme albastre, severe, de taxatoare
de autobuz. Uile birourilor lor sunt din panouri blindate
acoperite cu lemn de tec amazonian, cu clane din aram
care se deschid doar la o comand din interior, pentru ca
Oamenii Importani s nu fie rpii. ncperea n care
lucra Ramn Rudd, la etajul aisprezece, era uria i
modern, cu ferestre colorate din podea i pn n plafon,
ferestre ce ddeau spre golf, i un birou de dimensiunile
unui teren de tenis. Ramn Rudd sttea agat parc la un
capt al lui, ca un oarece foarte mic prins de o plut
enorm. Scund i dolofan, cu flci albstrii, cu prul
negru lins i cu nite favorii negri-albstrui, avea ochi
strlucitori i lacomi. Ca s exerseze, inea s vorbeasc pe
nas, englezete. Pltise o groaz de bani ca s i se fac
arborele genealogic i pretindea c se trage din aventurieri
scoieni, euai n acele locuri n urma dezastrului navei
Darien. Cu ase sptmni n urm, i comandase un kilt

n culorile familiei Rudd, ca s poat lua parte la o serat

dansant scoian la Clubul Union. Ramn Rudd i datora
lui
Pendel zece mii de dolari pentru cinci costume. Pendel
i datora o sut cincizeci de mii de dolari lui Rudd, care
aduga cu generozitate la aceast sum dobnzile
nepltite, motiv pentru care datoria cretea vznd cu
ochii.
O bomboan cu ment? ntreb Rudd, mpingnd
spre el o tvi de aram cu nite dulciuri n ambalaj
verde.
Mulumesc, Ramn, spuse Pendel, dar nu se servi.
Ramn lu una.
De ce mai plteti atia bani unui avocat? ntreb
Rudd, dup o scurt tcere, timp n care supse bomboana
i fiecare se lamenta n sinea lui n legtur cu ultimele
bilanuri contabile ale orezriei.
Mi-a zis c o s-l mituiasc pe judector, explic
Pendel cu umilina unui vinovat care se justific. Spunea
c sunt prieteni. C e mai bine s nu m amestec.
Atunci de ce-a amnat judectorul audierile, dac
avocatul tu l-a mituit? se mir Rudd. De ce nu i-a dat ie
apa, aa cum a promis?
Fiindc nu mai era acelai judector, Ramn. Dup
alegeri, a fost numit un nou judector i mita nu era
transferabil de la cel vechi la cel nou. Judectorul cel nou
las afacerea s treneze, ca s vad care parte vine cu
oferta cea mai mare. Grefierul spune c nici judectorul
sta nu e mai integru dect cel vechi, aa c, normal,
tariful lui e mai ridicat. Scrupulele sunt scumpe n
Panama, spune el. i lucrurile se nrutesc pe zi ce

trece.
Ramn Rudd i scoase ochelarii, sufl peste lentile, le
lustrui cu o bucic de piele de cprioar pe care o
scosese din buzunarul de sus al costumului Pendel &
Braithwaite, dup care i fix cei doi cercei aurii de
urechile lui mici i lucioase.
De ce nu mituieti pe cineva la Ministerul
Agriculturii? ntreb el cu un aer de rbdare superioar.
Am ncercat, Ramn, dar cei de acolo sunt suflete
nobile. Zic c i-a mituit deja cealalt parte i c n-ar fi
cinstit s-i schimbe poziia.
Nu poate administratorul tu s aranjeze ceva? i
plteti un salariu uria. De ce nu se ocup el?
Sincer s fiu, Ramn, Angelo e uneori cam las-m
s te las, spuse Pendel, cruia i plcea, cteodat, s
vorbeasc mai colorat. Fr s intru n amnunte, cred c
ne-ar putea fi mai de folos dac nu se amestec deloc n
treaba asta. M tem c o s fiu obligat s-i spun vreo
dou.
Haina lui Ramn Rudd tot l mai inea sub bra.
Stteau fa n fa la fereastra cea mare; Ramn i
ncruciase braele peste piept, apoi le lsase s cad de-a
lungul corpului, ca pe urm s le mpreuneze la spate, n
timp ce Pendel trgea cu grij de custuri cu vrfurile
degetelor, ca un doctor care ncearc s vad care e buba.
E un fleac, Ramn, o nimica toat, se pronun el
n cele din urm. N-am s descos mnecile degeaba, nu
i-ar face bine hainei. Dar dac mi-o lai data viitoare cnd
treci pe la noi, m ocup personal de ea.
Se aezar din nou.
Orezria produce ceva orez? ntreb Rudd.

 Puin, Ramn. Se zice c suntem la concuren cu

piaa mondial, altfel spus cu orezul ieftin importat din
rile unde e subvenionat de guvern. Am luat-o cam
repede. M rog, amndoi ne-am cam pripit.
Tu i Louisa?
Pi, de fapt tu i cu mine, Ramn.
Rudd se ncrunt i se uit la ceas, cum fcea
ntotdeauna n cazul clienilor fr bani.
Pcat c n-ai nfiinat o societate separat pentru
orezrie atunci cnd nc mai puteai s-o faci, Harry. E
absurd s ipotechezi un magazin care merge bine pentru o
orezrie care nu mai are ap.
Dar, Ramn, tu ai insistat s procedez aa,
rspunse Pendel cruia ruinea i sufoca deja indignarea.
Spuneai c, dac nu fuzionm cele dou afaceri, nu-i poi
asuma riscul pentru orezrie. A fost una dintre condiiile
pentru mprumut. De acord, e vina mea, n-ar fi trebuit s
te ascult. Dar te-am ascultat. Am impresia c, n ziua aia,
ai reprezentat mai degrab banca dect pe Harry Pendel.
Vorbir n continuare despre cai de curse. Ramn avea
doi. Vorbir despre valorile imobiliare. Ramn avea o
proprietate pe coasta Atlanticului. Ce-ar zice Harry s vin
ntr-un week-end, poate cumpr o parcel, chiar dac
n-ar construi nimic un an sau doi? Banca lui Ramn i-ar
putea oferi fondurile. Numai c Ramn nu-i spuse s-o
aduc i pe Louisa cu copiii, dei fata lui Ramn era i ea
elev la Mara Immaculada, iar cele dou fete erau
prietene. Spre marea uurare a lui Pendel, nu se referise la
cele dou sute de mii de dolari pe care Louisa i motenise
la moartea tatlui ei i i ncredinase lui Pendel, ca s-i
investeasc n ceva sigur.

 Ai ncercat cumva s-i transferi contul la alt

banc? ntreb Ramn Rudd, dup ce toate subiectele ce
trebuiau evitate fuseser ocolite cu grij.
Nu cred c prea multe bnci m-ar accepta drept
client n momentul sta, Ramn. De ce ntrebi?
Am primit un telefon de la o banc comercial.
Voiau s tie totul despre tine. Dac eti solvabil, ce
proiecte ai, cifra de afaceri. O mulime de lucruri pe care
nu le spun nimnui. Bineneles.
E absurd. Probabil c au greit clientul. Despre ce
banc e vorba?
Una britanic. De la Londra.
De la Londra? Te-au sunat pe tine? n legtur cu
mine? Cine? Ce banc? Credeam c-au dat toate faliment.
Ramn Rudd se scuz c nu poate da mai multe
amnunte. Bineneles, nu le spusese nimic. Nu-l
interesau propunerile n contrapartida.
Ce contrapartid, pentru numele lui Dumnezeu?
exclam Pendel.
Prea ns c Rudd uitase totul. Scrisori de
recomandare, zise el vag. De prezentare. N-avea nici o
importan. Harry i era prieten.
M-am gndit la un blazer, spuse Ramn Rudd, pe
cnd i strngeau minile. Bleumarin.
Albastrul sta?
Mai nchis. La dou rnduri. Cu nasturi de aram.
Scoieni.
i Pendel, ntr-un nou elan de gratitudine, i spuse
despre noua colecie de nasturi minunai care-i sosiser
de la firma Badge & Button din Londra.
tia pot s-i fac nasturi cu blazonul familiei,

Ramn. Ce-ai zice de un ciuline? Ar putea s-i fac i

butoni de manet.
Ramn rspunse c o s se mai gndeasc. Cum era
vineri, cei doi i urar un sfrit de sptmn plcut. i,
m rog, de ce nu? Nu era nimic altceva dect o zi ca toate
celelalte, sub soarele tropical din Panama. Civa nori,
poate, la orizont pentru Pendel, dar nimic care s nu fi fost
rezolvat n trecut O banc select din Londra i telefonase
lui Ramn, sau nu-i telefonase. Ramn era, n felul lui, un
tip simpatic, un client preios cnd pltea, i nu de puine
ori buser un pahar mpreun. Numai c i-ar fi trebuit
un doctorat n percepii extrasenzoriale ca s ghiceti ce-i
trecea prin capul acela hispano-scoian.

Cnd ajungea pe strdua lui, Harry se simea de

fiecare dat ca i cum s-ar fi ntors n port. n unele zile i
nchipuia c magazinul lui dispruse, fusese prdat de
hoi, ras de pe faa pmntului de o bomb. Sau c nici nu
existase vreodat, c era una dintre nchipuirile lui, o idee
implantat n imaginaia lui de defunctul unchi Benny.
Dar vizita de azi de la banc l tulburase, aa c ncerc s
zreasc magazinul de cum intr n zona de umbr de sub
copacii nali. Eti o adevrat cas, i spuse el
acoperiului din igle spaniole de un roz-ruginiu, care-i
fcea cu ochiul printre frunze. Nu eti o prvlie, nici
gnd. Eti casa la care viseaz toat viaa lui un orfan.
De-ar putea s te vad i unchiul Benny.
Vezi florile care acoper veranda? l ntreab Pendel
pe unchiul Benny, fcndu-i un semn discret cu cotul. Te
invit s peti nuntru, unde e bine i rcoare, i unde

vei fi tratat ca un pa.

Harry biete, mai bine de-att nici c se poate,
rspunde unchiul Benny, atingnd marginea plriei negre
din fetru cu ambele palme, gest obinuit la el cnd punea
ceva la cale. La un magazin ca sta ar trebui s pui o lir
numai taxa de intrare.
i firma pictat, unchiule Benny? Literele P&B
nlnuite ntr-un ecuson i-au dat magazinului renumele
de care se bucur n tot oraul, printre membrii de la Club
Union, ai Adunrii Naionale, i chiar la Palatul Btlanilor.
Ai mai fost pe la P&B? Ia uit-te la btrnul Cutric, cu
costumul P&B. Aa se vorbete n zon, Benny!
i-am mai zis-o, Harry biete, i i-o mai zic o dat.
Ai stil. Ai ochiul cmpului. M ntreb de la cine l-ai
motenit.
Cu curajul aproape rectigat i cu Ramn Rudd
aproape uitat, Harry Pendel urc treptele ca s nceap o
nou zi de munc.

CAPITOLUL DOI
Telefonul lui Osnard de la zece i jumtate nu produse
nici o tulburare. Era un client nou i, prin definiie, clienii
noi i erau pasai lui Seor Harry sau, dac el era ocupat,
erau invitai s-i lase numrul de telefon, astfel ca Serior
Harry s-i poat suna imediat.
Pendel se afla n camera de croit, tind tipare din
hrtie cafenie pentru o uniform naval, pe acordurile
muzicii lui Mahler. Camera de croit era sanctuarul su;
nimeni nu avea acces n ea. Cheia nu ieea din buzunarul

vestei lui. Cteodat, ntr-un gest simbolic, o introducea n

broasc i nchidea ua pentru tot restul lumii, ca s le
arate c doar el era stpnul. Iar uneori, nainte de-a o
descuia, se instala n faa uii cu capul plecat i cu
picioarele lipite ntr-o atitudine de supuenie, pentru ca
abia dup aceea s-i reia treaba. Nimeni nu-l vedea
fcnd acest lucru, n afar de spectatorul din el, martor
al actelor lui cele mai teatrale.
Ceva mai ncolo, n alte sli cu tavanul la fel de nalt,
sub corpuri de iluminat i ventilatoare electrice nou-noue,
lucrtorii lui rsfai, de toate rasele, coseau i clcau
trncnind cu o libertate rar acordat clasei muncitoare
din Panama. Dar nimeni nu muncea cu mai mult zel dect
patronul lor, Pendel. Se oprea s prind din zbor un pasaj
din Mahler, dup care foarfec mare tia cu ndemnare
stofa, urmnd curba trasat cu cret galben ce marca un
contur al spatelui i umerilor unui amiral columbian care
nu avea alt dorin dect s-l depeasc n rafinament
pe predecesorul su, czut n dizgraie.
Uniforma pe care o desenase Pendel pentru el era
deosebit de frumoas. Pantalonul alb, ncredinat deja
specialitilor italieni, aflai la cteva ui mai ncolo pe
coridor, trebuia s-i mbrace perfect posteriorul, bun
pentru statul n picioare, nu pentru ezut. Tunica pe care
tocmai o croia Pendel era alb cu bleumarin, cu epolei, cu
galoane i gitane aurite i cu un guler nalt la Nelson,
ornamentat cu frunze de stejar nlnuite de ancore, o idee
original a lui Pendel care-i plcuse secretarei particulare
a amiralului, cnd Pendel trimisese desenul prin fax.
Pendel nu nelesese niciodat ce voise cu-adevrat s
spun Benny prin ochiul cmpului, dar, privind desenul,

tia c l avea. Continund s croiasc, spinarea lui ncepu

s se ndrepte prin mimetism, pn cnd ajunse s fie
amiralul Pendel cobornd o scar maiestuoas, la balul de
nvestire. Asemenea vise inofensive nu dunau cu nimic
ndemnrii lui de croitor. De altfel i plcea s declare
n numele defunctului su partener Braithwaite c
croitorul ideal era un imitator nnscut, a crui miestrie
consta n aceea c se imagina n hainele clientului i i se
substituia pn cnd clientul venea s i le ridice.

Tocmai n timpul unui asemenea plcut transfer de

personalitate Pendel fu chemat la telefon de Osnard. Mai
nti, la telefon o auzi pe Marta. Marta, recepionera,
telefonista, contabila i cea care fcea sandviurile, era o
femeie micu, pe jumtate negres, auster, loial, cu un
chip asimetric, plin de cicatrice de pe urma unei operaii
plastice nereuite.
Bun dimineaa, spuse ea cu o voce frumoas n
spaniol.
Nici "Harry", nici "Seor Pendel", niciodat nu i se
adresa aa. Doar bun dimineaa, cu o voce de nger, cci
vocea i ochii erau singurele rmase intacte.
Bun dimineaa, Marta.
Un client nou la telefon.
De care parte a podului?
Era gluma lor obinuit.
De partea ta. Osnard.
Cum?
Seor Osnard. E englez. Face glume.
Ce fel de glume?

 Ai s vezi.
Lsnd deoparte forfecele, Pendel ddu mai ncet
muzica, astfel c Mahler abia se mai auzea, i trase spre el
carnetul cu programri i un creion. Cnd era vorba de
masa lui de lucru, avea reputaia unui maniac: materialul
aici, tiparele acolo, facturile i registrul cu comenzi
dincolo, fiecare lucru la locul lui. Ca s croiasc, se
mbrcase ca de obicei n haina neagr cu spatele din
mtase, cu un li n fa, model nscocit i cusut chiar de
el. i plcea aerul de servitor model pe care i-l ddea.
Cum se scrie, domnule? l ntreb el amabil pe
Osnard, cnd acesta i repet numele.
La telefon, vocea lui Pendel se color cu un surs.
Strinii aveau sentimentul c stteau de vorb cu o
persoan pe placul lor. Se prea ns c Osnard avea
acelai dar contagios, aa c urm o conversaie lung,
vesela i destins, tipic englezeasc.
O-S-N la nceput i A-R-D la sfrit, spuse Osnard,
iar ceva din felul n care o spusese i se pru teribil de
spiritual lui Pendel, cci i not numele aa cum i-l
dictase Pendel, dou grupuri de cte trei litere mari, cu un
& ntre ele.
Apropo, dumneavoastr suntei Pendel sau
Braithwaite? ntreb Osnard.
La care Pendel, cum i se ntmpla adeseori cnd era
pus n faa acestei ntrebri, rspunse cu o limbuie
potrivit ambelor personaliti.
Ei bine, domnule, eu sunt amndoi ntr-unui, ca s
zic aa. Asociatul meu Braithwaite, din nefericire, a murit
de mult. Pot totui s v asigur c principiile lui nu au
murit i sunt respectate de firma noastr i astzi, spre

marea bucurie a tuturor celor care l-au cunoscut.

Cnd Pendel ddea fru liber identitii sale
profesionale, spusele lui erau nsufleite de ardoarea celui
ce revenea la viaa normal dup un lung exil. Construia
fraze alungite, cu o coda la sfrit, ca un pasaj dintr-un
concert clasic, cnd publicul ateapt n zadar ca s se
termine.
mi pare ru, rspunse Osnard, dup o scurt
pauz, coborndu-i respectuos glasul. Din ce cauz a
murit?
Ciudat ct lume pune ntrebarea asta, i spuse
Pendel. Dar e de-neles, dac ne gndim c, mai devreme
sau mai trziu, pe toi ne ateapt acelai lucru.
Ziceau c a fost vorba de un atac de cord, domnule
Osnard, rspunse pe tonul acela sigur folosit de cei
sntoi. Dar eu, sincer s fiu, a spune c de inim rea,
din cauza nchiderii tragice a prvliei noastre de pe Savile
Row, ca urmare a impozitelor prohibitive. Pot s-mi permit
s v ntreb dac suntei rezident n Panama, domnule
Osnard, sau doar n trecere?
Am sosit de cteva zile i cred c o s rmn ceva
timp.
n cazul sta, bine ai venit n Panama, domnule.
mi putei da un numr de telefon unde s v gsesc dac
se ntrerupe conversaia, lucru de altfel frecvent aici?
Ca la toi englezii, modul de a vorbi al celor doi arta
din ce mediu social proveneau. Pentru unul ca Osnard,
originea lui Pendel era la fel de evident ca i dorina lui
profund de a scpa de ea. n ciuda suavitii, vocea lui nu
pierduse coloritul de pe Leman Street, din cartierul de est
al Londrei. Cnd avea grij de vocale, cadena i hiaturile l

trdau. i chiar dac totul era cum se cuvenea, ar fi putut

s aib ceva mai mult grij de vocabular. Pentru Pendel,
pe de alt parte, Osnard avea vocea trgnata a
privilegiailor grosolani, care nu onorau facturile unchiului
Benny. Dar, pe msur ce discutau, Pendel avu impresia
c ntre ei se instala o complicitate agreabil, ca ntre doi
exilai, cnd fiecare i lsa deoparte prejudecile n
favoarea unei legturi comune.
Stau la El Panama pn cnd mi-e gata
apartamentul, explic Osnard. Care ar fi trebuit s fie gata
acum o lun.
Mereu aceeai poveste, domnule Osnard.
Constructorii sunt la fel pretutindeni, am spus-o i o
repet. La Timbuctoo sau la New York, totuna. Nu exist
meserie mai ineficace dect aceea de constructor.
Pe la cinci dup-amiaz e ceva mai linite la
dumneavoastr? Nu se calc lumea n picioare la ora aia?
La noi, ora cinci e cea mai bun, domnule Osnard.
Clienii din pauza de prnz s-au ntors la lucru i cei pe
care i numesc "dinainte de cin" n-au ieit nc n lume,
s petreac. Ei bine, v-am minit, se corect el cu un rs
ruinat. E vineri, aa c cei "dinainte de cin" se duc
direct acas, la nevestele lor. La ora cinci voi fi cu totul la
dispoziia dumneavoastr.
Chiar dumneavoastr? n carne i oase? O groaz
de croitori la mod angajeaz lachei care s le fac treaba.
Eu fac parte din coala veche, domnule Osnard.
Fiecare client este, pentru mine, o nou provocare. i iau
msurile, croiesc, ajustez, puin mi pas de cte probe e
nevoie ca s obin cel mai bun rezultat. Nici o parte
dintr-un costum nu pleac de aici pn cnd produsul nu

e gata i supraveghez personal fiecare etap.

Foarte bine. i preul? ntreb Osnard, pe un ton
jucu, nu jignitor.
Sursul satisfcut al lui Pendel se li. Dac ar fi
vorbit n spaniol, care devenise cea de-a doua natur a
lui i totodat limba favorit, n-ar fi ntmpinat nici o
dificultate s rspund la aceast ntrebare. n Panama,
nimeni nu se jena s vorbeasc despre bani dac nu era n
criz. Dar reacia claselor engleze avute era cu totul
imprevizibil cnd venea vorba de bani, cei mai bogai fiind
adeseori i cei mai zgrcii.
Eu ofer ce e mai bun, domnule Osnard. Cum spun
mereu, un Rolls-Royce nu-l iei pe gratis, nici un Pendel &
Braithwaite.
Ct adic?
M rog, domnule, dou mii cinci sute de dolari
pentru un costum clasic e suma obinuit, dar poate fi
mai mult, n funcie de material i de modelul ales. O
hain sau un blazer, o mie cinci sute, o vest, ase sute. i
cum, de preferin, folosim materiale mai uoare i, ca
atare, sftuim s se fac o pereche de pantaloni asortai de
schimb, pentru a doua pereche avem un pre special de
opt sute de dolari. Ce aud eu acum e o tcere ocat,
domnule Osnard?
Credeam c tariful actual era de maximum dou
mii costumul.
Aa i era, domnule, pn acum trei ani. Din
pcate, dup ce dolarul a czut, ntruct la Pendel &
Braithwaite suntem silii s cumprm n continuare cele
mai bune materiale, i cred c nu e nevoie s v spun c
nici nu folosim altceva, indiferent de pre, multe dintre ele

provenind din Europa i toate...

Fu gata s foloseasc o expresie sofisticat, cum ar fi
"indexate dup moneda forte", dar se rzgndi.
Oricum, domnule, mi s-a spus c n zilele noastre
un costum de gata de lux s-l lum ca exemplu pe
Ralph Lauren ajunge la dou mii, uneori chiar i peste.
Pot s v semnalez c noi asigurm servicii i dup
vnzare? Nu cred c v putei ntoarce la un croitor
oarecare ca s-i spunei c parc v strnge costumul la
umeri, ce zicei? n orice caz, retuul nu e gratis. Cam la
ce v gndii s comandai?
Eu? Nimic special. Dou costume de ora, la
nceput, i pe urm, dac-mi plac, setul complet.
Setul complet, repet Pendel n extaz, npdit de
amintirea unchiului Benny. Cred c sunt douzeci de ani
de cnd n-am mai auzit expresia asta, domnule Osnard.
Doamne. Setul complet. Dumnezeule mare.
i de data asta un alt croitor i-ar fi stpnit
entuziasmul i s-ar fi ntors la uniforma lui de amiral.
Poate c i Pendel ar fi fcut-o n alt zi. ntlnirea fusese
fixat, suma acceptat, preliminariile obinuite avuseser
loc. Dar Pendel se simea bine. Vizita la banc i lsase un
sentiment de singurtate. Avea puini clieni englezi, i
chiar mai puini prieteni englezi. Louisa, ascultnd de
fantoma tatlui ei mort, nu-i prea ncuraja.
P&B sunt n continuare cei mai buni din ora, nu-i
aa? ntreb Osnard. Croitorii celor mai mari barosani din
Panama, corect?
Pendel zmbi la cuvntul "barosani".
Ne place s-o credem, domnule. Fr s ne dm
aere, suntem mndri de creaiile noastre. i pot s v

asigur c, n ultimii zece ani, n-am prea dormit pe roze.

Sincer s v spun, n Panama oamenii nu prea au gust.
Sau nu aveau, pn am aprut noi. nainte de a le putea
vinde ceva, a trebuit s-i educm. Atia bani pentru un
costum? Ne credeau nebuni, dac nu i mai ru. Pe urm,
ncetul cu ncetul, afacerea a demarat i de atunci nu se
mai oprete, sunt fericit s-o spun. Pn la urm au
priceput c nu ne mulumim s le facem un costum i s
le cerem banii pe el. Noi asigurm ntreinerea, retuurile,
suntem mereu la dispoziia lor, suntem prieteni i
suporteri, fiine umane. Nu cumva lucrai n pres,
domnule? Am fost plcut impresionai s citim recent un
articol n Miami Herald, ediia local. Nu tiu dac v-a
czut sub ochi.
Nu, cred c mi-a scpat.
Atunci permitei-mi s v spun, domnule Osnard, i
acum vorbesc serios: noi mbrcm preedini, avocai,
bancheri, episcopi, deputai, generali, amirali. mbrcm
pe oricine apreciaz un costum pe msur i poate plti
pentru el, indiferent de ras, religie sau reputaie. Ce
prere avei?
Promitor. Foarte promitor. Rmne pentru ora
cinci. S fie ntr-un ceas bun. Osnard, v-ai notat?
Ora cinci, domnule Osnard. Abia atept.
i eu.
nc un client ca lumea, Marta, i spuse Pendel
cnd fata intr cu cteva facturi n mn.
Numai c niciodat nu reuea s-i spun Martei ceva
care s sune firesc. Cum nici modul n care-l asculta ea
nu era firesc: cu faa mutilat ntoars ntr-o parte, cu
ochii ntunecai i nelepi privind aiurea i cu o cascad

de pr negru ascunznd ce era mai ru.

Cam asta fusese tot. Dup aceea, Pendel avea s-i

spun c fusese un imbecil infatuat, dar deocamdat era
fericit i flatat. Osnard sta era, evident, un tip a-ntia,
lucru pe care Pendel l aprecia ca i unchiul Benny, pe
vremuri, iar britanicii, indiferent de ce spuneau Louisa i
defunctul ei tata despre ei, erau mult mai buni dect alii.
Poate c, dup toi aceti ani n care ntorsese spatele
fostei lui ri, i va schimba prerea. Nu ddu nici o
importan reticenei lui Osnard cnd venise vorba despre
ocupaia lui. O groaz dintre clienii lui erau la fel de
reticeni, iar alii, care nu erau, ar fi fcut bine s fie. Era
amuzat, dar el nu era ghicitor. Dup ce nchise telefonul,
se ntoarse la uniforma de amiral pn ncepu vnzoleala
obinuit de vineri la prnz, pe care, nainte ca Osnard s
intre n scen i s mture ultimele resturi de inocen din
Pendel, o numise "clipele fericite".

i cine altul putea deschide parada n ziua aceea,

dac nu unicul, neasemuitul Rafi Domingo, cel mai
cunoscut play-boy din Panama, una dintre intele favorite
ale antipatiei Louisei.
Seor Domingo! exclam Pendel, cu braele
deschise. Ce bucurie s v vd! Dac-mi permitei, e o
ruine c artai mereu att de tnr! Rafi, pot s-i
amintesc ceva? adug el pe un ton mai sczut. Conform
definiiei regretatului domn Braithwaite, maneta nu
trebuie s depeasc cu mai mult de o falang, spuse el

apucndu-l respectuos de mneca blazerului.

Trecur apoi la proba noului smoching al lui Rafi, care
nu avea nevoie de prob, dar i-o fcu pentru ca s se
fleasc n faa celorlali clieni de vineri, care ncepuser
s se adune n magazin, cu telefoanele lor celulare, cu
fumul de igar, cu povestirile lor decoltate i cu relatarea
unor tranzacii glorioase i a unor cuceriri sexuale.
Urmtorul client fu Aristide, poreclit braguetazo, pentru c
se cstorise din interes, motiv pentru care prietenii l
considerau un martir al speciei brbteti. Veni apoi la
rnd Ricardo-spune-mi-Ricki, care n timpul unei scurte,
dar profitabile treceri prin Ministerul Lucrrilor Publice i
acordase dreptul de a construi toate drumurile din
Panama de atunci i pn la sfritul lumii. Ricki era
nsoit de Teddy, zis Ursul, editorialistul cel mai puin iubit
din Panama i, fr ndoial,i cel mai hidos, aducnd cu
el aerul de rceal care l caracteriza, dar Pendel nu fu
afectat deloc.
Teddy, scrib legendar i depozitar al reputaiilor.
Oprii-v o clip, domnule. Permitei sufletelor noastre s
se odihneasc un pic.
Imediat dup ei sosi Philip, fost ministru al Sntii
cndva sub Noriega, sau s fi fost al nvmntului?
Marta, un pahar pentru excelena sa! i, te rog, un
costum de diminea pentru excelena sa, o ultim prob
i cred c v va veni ca turnat. Felicitri, Philip, continu
el cu un glas sczut. Am auzit c e dat naibii, foarte
frumoas i c te ador, murmur el, aluzie plcut la
ultima chiquilla a lui Philip.
Aceti oameni de treab i alii ca ei intr i ies veseli
din magazinul lui Pendel n aceast ultim Vinere Mare

din istoria umanitii. Iar Pendel, agitndu-se agil printre

ei, rznd, vnznd, citind cuvintele nelepte ale dragului
Arthur Braithwaite, i nsuete ncntarea lor i le d
onorurile cuvenite.

CAPITOLUL TREI
Dup aceea, Pendel consider c fusese ct se poate
de potrivit ca sosirea lui Osnard la P&B s fie nsoit de
un tunet i de ceea ce unchiul Benny ar fi numit tot
tacmul. Fusese o dup-amiaz splendid i nsorit,
tipic pentru anotimpul umed n Panama, iar dou fete
drgue priveau n vitrinele magazinului de cadouri Sally's
de peste drum. Ct despre bougainvilea din grdina
vecinilor, era att de frumoas, c-i venea s-o mnnci.
Apoi, la cinci fr trei minute Pendel nu se ndoise nici o
clip c Osnard va fi punctual iat c apru un Ford
cafeniu break hatchback, cu un autocolant Avis pe luneta
din spate, care parc pe locul rezervat clienilor. La volan,
o mutr agreabil cu o claie de pr negru, aezat ca un
dovleac de Halloween n spatele parbrizului. Pendel habar
n-avea de ce se gndise tocmai la Halloween. Probabil din
cauza ochilor rotunzi i negri, i spuse el mai trziu.
n clipa aceea ntregul Panama se cufund n
ntuneric.
i toate astea din cauza unui nor bine delimitat, nu
mai mare dect mna Hannei, care se postase n faa
soarelui. n clipa urmtoare, picturi uriae de ploaie
ncepur s cad i s salte pe scrile de la intrare, iar
tunetul i fulgerul puser n funciune alarmele tuturor

mainilor parcate pe strad, capacele de la gurile de canal

srir ca urmare a prea plinului i pornir la vale, aidoma
unor discuri duse de curentul cafeniu, frunzele de palmier
i pubelele se alturar acestui flux insalabru i negrii cu
pelerine se ivir ca de obicei nu se tie de unde ori de cte
ori era o avers, agitnd umbrele de golf la ferestrele
mainilor i oferindu-se s mping, pentru un dolar,
maina pe un teren mai ridicat, ca s nu se nece delcoul.
Unul dintre ei l i luase n primire pe domnul
Dovleac, n maina lui aflat la cincisprezece metri de
peron, ateptnd ca potopul s ia sfirit. Numai c potopul
nu se grbete, din cauza vntului prea slab. Domnul
Dovleac cedeaz, bag mna n hain poart hain,
lucru neobinuit n Panama, dac nu eti cineva sau
bodyguard i scoate portofelul, extrage din el o
bancnot i reintroduce portofelul n buzunarul din stng
dinuntrul hainei, coboar fereastra destul de mult pentru
ca negrul s vre umbrela n main i Dovleacul s fac
niscai glume i s-i dea zece dolari fr s se ude leoarc.
Manevra a reuit. De notat: Dovleacul vorbete spaniola,
chiar dac de-abia a venit.
i Pendel zmbete. Zmbete, de fapt, n ateptare,
mai mult dect de obicei.
E mai tnr dect credeam, strig el spre spinarea
frumos arcuit a Martei, aflat cu spatele la el n cabina
cu geamuri de sticl, ocupat s-i verifice biletele de
loterie niciodat ctigtoare.
Tonul lui Pendel e unul de aprobare. Ca i cum ar fi
vzut deja n faa ochilor anii lungi n care-i va coase
costume lui Osnard i se va bucura de prietenia lui, n loc
s-l identifice imediat ca fiind un client venit direct din iad.

Cum Marta se mulumise s-i ridice nelegtoare

capul cu pr brun, fr s-i rspund, Pendel adopt
poziia special n care voia s-l gseasc fiecare client
nou.
Cci aa cum viaa l nvase s se bazeze pe prima
impresie, punea i el mare pre pe prima impresie pe care
le-o fcea celorlali. Nimeni, de pild, nu se ateapt s
gseasc un croitor eznd. Pendel ns hotrse, cu mult
timp n urm, c P&B trebuia s fie o oaz de linite n
mijlocul unei lumi agitate. De aceea i fcea un punct de
onoare din a fi gsit instalat n vechiul lui fotoliu de portar,
cel mai adesea cu un numr al ziarului Times vechi de
dou zile ntins pe genunchi.
Nu-i displcea nici dac, aa cum se ntmpla azi, o
tav cu ceai odihnea pe masa din faa lui, aezat pe un
teanc de exemplare vechi din Illustrated London News i
Country Life, cu un ceainic adevrat din argint i nite
sandviuri proaspete cu castravei, subiri ca hrtia,
fcute la perfecie de Marta n buctria unde, la
insistenele ei, se nchidea n primele stagii delicate ale
sosirii unui client nou, ca nu cumva apariia unei metise
desfigurate s duneze siguranei virile a panamezului alb,
mndru de aspectul lui. i i plcea sa-i citeasc acolo
crile, cci i reluase, n fine, studiile de psihologie,
istorie social i nc ceva ce uita mereu. Ar fi preferat s-o
vad fcnd dreptul, dar Marta refuzase net, sub pretext
c avocaii erau nite mincinoi.
N-ar fi cazul, spunea ea n spaniola ei ngrijit i
acid, ca fiica unui dulgher negru s se njoseasc pentru

bani.

Exist mai multe moduri n care un tnr corpolent,

narmat cu o umbrel albastru cu alb de parior, poate s
coboare dintr-o main mic pe o ploaie torenial. Osnard
dac el era alese unul ingenios, dar care se dovedi
neinspirat. Strategia lui consta n a ncepe s deschid
umbrela n main, dup care s ias, inestetic, cu fundul
nainte, trgnd umbrela dup el i deschi-znd-o dintr-o
singur micare triumftoare. Dar fie Osnard, fie umbrela
se nepeni n portier, astfel c, pentru un timp, tot ce
putu Pendel s vad fu un fund mare, britanic, mbrcat
ntr-un pantalon din gabardin maro, prea larg ntre
picioare i cu o hain asortat, cu liuri n pri,
mitraliat de ploaie.
Material uor de var, trei sute de grame, tergal
amestecat, mult prea cald pentru Panama, remarc
Pendel. Nu-i de mirare c vrea ct mai repede dou
costume noi. Tur de talie, pe puin nouzeci i ase.
Umbrela se deschise. Unele nu se deschideau. Asta se
nl ca un drapel care anuna capitularea imediat, ca
s coboare imediat asupra capului i umerilor lui Osnard.
Apoi dispru, cum se ntmpla cu fiecare client, ntre locul
de parcare i ua de la intrare. Urc scrile, i zise Pendel
mulumit, auzindu-i zgomotul pailor, n ciuda potopului.
Iat-l, e pe peron, i vd umbra. Intr, ntrule, nu e
ncuiat. Dar Pendel nu se scul din fotoliu. Se nvase s
n-o fac. Altfel ar fi deschis i nchis ui ct era ziua de
lung. Petice de gabardin maro ud apreau, ca ntr-un
caleidoscop, printre literele ce se vedeau n haloul

transparent al geamului mat: PENDEL & BRAITHWAITE,

Panama i Savile Row din 1932. O pauz, dup care mai
nti umbrela, apoi ntreaga siluet masiv ptrunse cu
spatele.
Domnul Osnard, bnuiesc, spuse Pendel din
adncul fotoliului su. Intrai. Sunt Harry Pendel. mi pare
ru c plou. Vrei o ceac de ceai sau ceva mai tare?
Primul lui gnd fu: un om care iubete viaa. Ochi
cprui i vioi, ca de vulpe. Micri lenee, membre
zdravene, tipul atletului comod. Trebuie s prevd o groaz
de material n plus, pentru cnd s-o ngra. i aminti
apoi o glum de music-hall, pe care unchiul Benny nu
nceta s-o spun, spre groaza prefcut a mtuii Ruth:
Mini mari, doamnelor, picioare mari, tii prea
bine ce nseamn asta mnui mari i osete mari.

Brbaii care intrau la P&B aveau de ales. Puteau s

ia loc, lucru pe care l fceau comozii, s accepte un bol cu
sup pregtit de Marta sau un pahar cu butur, s fac
un schimb de brfe i s lase farmecul locului s acioneze
asupra lor nainte de a urca la etaj pentru prob, ocazie cu
care treceau, ca din ntmplare, prin faa unui stand
atrgtor, cu cataloage de tipare aezate pe o consol din
lemn de mr. Sau puteau s se repead ca vntul spre
camera de prob, cum procedau cei stresai, de cele mai
multe ori clieni noi, ltrind ordine ctre oferii de dincolo
de paravanul de lemn, dnd telefoane pe celular amantelor
sau agenilor de burs i, n general, strduindu-se s
impresioneze prin importan. Pn cnd, cu timpul, cei
stresai se transformau n comozi i erau nlocuii, la

rndul lor, de ali clieni agitai. Pendel atept s vad n

ce categorie se va nscrie Osnard. Rspuns: n nici una
dintre ele.
Nici nu trda vreunul dintre simptomele cunoscute ale
celui ce tocmai se pregtete s cheltuiasc cinci mii de
dolari pe inuta sa. Nu era nervos, nu era ros de
nesiguran sau ovial, nu se arta nici fanfaron, nici
vorbre, nici prea familiar. Nici nu avea un aer vinovat,
dar sentimentul culpabilitii era rar n Panama. Chiar
dac, la venire, aduci cu tine un pic, culpabilitatea dispare
iute. Era ciudat de calm.
Ce credei c fcu? Se sprijini de umbrela din care
curgea ap, cu un picior n fa i cu cellalt bine nfipt pe
tergtor, motiv pentru care soneria continu s rsune pe
culoarul din spate. Numai c Osnard nu pru s-o aud.
Sau o auzea, dar nu era capabil s resimt vreun fel de
jen. Pentru c, n timp ce suna n continuare, mbria
prvlia cu privirea cu o expresie radioas pe chip,
zmbind ca i cum tocmai regsise un prieten pe care nu-l
mai vzuse de mult.
Scara spiralat din lemn de mahon ce ducea la
prvlia de lux a domnilor: Dumnezeule milostiv, draga,
btrna scar... Fularele, halatele de cas, papucii cu
monogram: da, da, mi amintesc foarte bine de voi...
Scriele de bibliotec, transformate cu ndemnare n
suporturi pentru cravate: cine s-ar fi gndit la una ca
asta? Ventilatoarele din lemn rotindu-se lene pe plafonul
mucegit, rulourile de stofe, tejgheaua cu foarfec de la
nceputul secolului, rigla din aram fixat de o parte a ei:
prieteni vechi, fiecare dintre ele un amic de demult... n
fine, fotoliul din piele uzat, conform legendei locale, chiar

fotoliul lui Braithwaite. i Pendel aezat n el, zmbindu-i

cu o autoritate binevoitoare noului su client.
Osnard i ntoarse privirea o privire cercettoare,
neinhibat, pornind de la chipul lui Pendel i cobornd
de-a lungul hainei nchise n fa, pn la pantalonii
bleumarin, la osetele de mtase i la pantofii negri de
ora, de la Ducker, Oxford, msurile treizeci i nou pn
la patruzeci i trei de vnzare la primul etaj. Privirea urc
apoi din nou, fr s se grbeasc, pentru un al doilea
examen al feei, nainte de a explora colurile prvliei. Iar
soneria continu s sune, din cauza piciorului solid al lui
Osnard plantat pe tergtorul din cocos.
Minunat, decret el. Absolut superb. Nu cumva s
schimbi ceva.
Luai loc, domnule, l ndemn Pendel. Simii-v ca
acas, domnule Osnard. De altfel, sperm c toi clienii
notri se simt aici ca la ei acas. Vin mai des s schimbe o
vorb dect pentru un costum. Lng dumneavoastr e un
suport pentru umbrele. Lsai-o acolo.
Dar, fr s aib de gnd s-o lase undeva, Osnard o
ndrept ca pe o baghet magic spre o fotografie nrmat
ce atrna n plin centru, pe peretele din spate,
reprezentnd un domn cu o figur socratica, cu ochelari,
n redingot neagr, privind ncruntat la lumea de azi.
la e el, nu-i aa?
Care el? Unde?
Acolo. Marele maestru. Arthur Braithwaite.
Chiar aa, domnule. Avei un ochi format, dac-mi
permitei. Marele maestru, cum bine l-ai descris.
Fotografia e fcut cnd era n floarea vrstei, la cererea
angajailor si plini de admiraie, care i-au oferit-o cu

ocazia mplinirii vrstei de aizeci de ani.

Osnard se apropie dintr-o sritur, ca s se uite mai
de aproape, iar soneria se opri n sfrit.
Arthur G., citi el cu voce tare de pe plcua de
bronz montat sub ram. 1908 1981. Fondator. Fir-ar
s fie. Zu c nu l-a fi recunoscut. i G. ce vrea s zic?
George, rspunse Pendel, ntrebndu-se de ce ar fi
trebuit Osnard s-l recunoasc, dar fr s-i formuleze
ntrebarea.
De unde e?
Din Pinner, spuse Pendel.
M-am referit la fotografie. Ai adus-o cu dumneata?
Unde se gsea?
Pendel i permise s zmbeasc trist i s ofteze.
E un dar de la draga lui vduv, domnule Osnard,
fcut cu puin nainte de a-l urma. Un gest frumos, pe
care nu i-l putea permite, dac inem seama de costul
transportului din Anglia, dar a vrut cu tot dinadinsul.
Acolo i-ar plcea s fie, aa mi-a spus, i nimeni n-a putut
s-o fac s se razgndeasc. Nu c am fi vrut, o dat ce
inea att de mult. Pe cine l-ar fi lsat inima?
Cum o chema?
Doris.
Copii?
M scuzai?
Doamna Braithwaite. Avea copii? Motenitori.
Urmai.
Nu, din pcate. N-a vrut Dumnezeu.
Oricum, am impresia c ar fi trebuit s fie
Braithwaite & Pendel, nu crezi? Btrnul Braithwaite era
totui asociatul principal. Ar fi trebuit s fie primul, chiar

dac a murit.
Pendel scutura deja din cap.
Nu, domnule. Nu e aa. A fost dorina lui Arthur
Braithwaite, exprimat chiar de el. Harry, fiule, tinereea
trece naintea btrneii. De acum nainte suntem P&B. n
felul sta n-o s ne mai confunde nimeni cu o anumit
companie petrolier.
i, m rog, cine sunt capetele alea ncoronate pe
care le-ai mbrcat? Am vzut c afar scrie "Croitori ai
Curii Regale". Muream de nerbdare s ntreb.
Zmbetul lui Pendel se rci un pic.
Ei bine, domnule, aa scrie i m tem c nu mi-e
ngduit s intru n amnunte, fr s cad n pcatul de
lezmaiestate. Unii domni foarte apropiai de un anume tron
au considerat c e cazul s ne onoreze, n trecut i pn n
ziua de azi. Din pcate, nu avem voie s spunem mai mult.
De ce nu?
n parte din cauza codului etic al breslei croitorilor,
care garanteaz anonimatul pentru fiecare client, nobil
sau nu. i m tem c, n zilele noastre, i din motive de
securitate.
Tronul Angliei?
mi cerei prea mult, domnule Osnard.
Atunci de ce ai mai atrnat afar blazonul
prinului de Wales? O clip am crezut c-i o crcium.
Mulumesc, domnule Osnard. Ai observat ceea ce
puini observ aici, n Panama, dar mai departe buzele
mele sunt cusute. Luai loc, domnule. Sandviurile Martei
sunt cu castravei, dac v intereseaz. Nu tiu dac faima
lor a ajuns deja pn la dumneavoastr. i permitei-mi s
v recomand un foarte bun vin alb chilian, pe care l

import unul dintre clienii mei, care are amabilitatea

s-mi trimit, din cnd n cnd, cte o ldi. Ce v
tenteaz?
Cci din clipa aceea, pentru Pendel devenise
important ca Osnard s fie tentat.

Osnard nu luase loc, dar accept un sandvi. Mai

exact, lu de pe platou trei, unul ca s-l mannce i dou
pe care le inu pe pernua dolofan a palmei minii drepte,
n timp ce sttea umr la umr cu Pendel, n faa mesei
din lemn de mr.
Nu, astea nu sunt pentru noi, afirm Pendel,
eliminnd cu un gest eantioanele de tweed fin, cum fcea
de obicei. Nici astea nu sunt ce ne trebuie pentru ce
numesc eu o siluet de brbat n toat firea. Sunt perfecte
pentru adolescenii imberbi sau pentru lungani, dar nu i
pentru cineva ca dumneavoastr sau ca mine, ca s spun
aa. Aici, n schimb, spuse el ntorcnd o nou pagin, ne
apropiem.
Alpaca de prima calitate.
Chiar aa, domnule, spuse Pendel, nespus de mirat
Provine din sudul Peru-ului, din Munii Cordilieri, i e
apreciat pentru ct e de moale la pipit i pentru
varietatea de nuane naturale, ca s citez din Wool Record.
Zu, domnule Osnard, am impresia c ascundei ceva.
Era o remarc justificat de faptul c un client
oarecare nu tia de obicei absolut nimic despre materiale.
Era materialul preferat al tatlui meu. Singurul
care-i plcea. Alpaca sau nimic.
Era, domnule? mi pare ru.

 E mort. E-acolo sus, cu Braithwaite.

Cu tot respectul pe care vi-l datorez, domnule
Osnard, pot s v spun c stimatul dumneavoastr tat
tia ce vorbete! exclam Pendel, lansndu-se ntr-unui
dintre subiectele lui favorite. Cred c sunt n msur s v
informez c alpacaua este, a fost i va rmne pentru
totdeauna cel mai bun material de var din lume. Toate
amestecurile alea de mohair i ln pieptnat, s fie la ei
acolo. Alpacaua se vopsete ca lna, de aici vine varietatea
de culori, bogia ei. Alpacaua e pur, e supl, respir.
Chiar i pielea cea mai sensibil o suport.
Atinse cu un deget braul lui Osnard.
nainte de penuria actual, croitorii de pe Savile
Row, ruine s le fie, la ce credei c-o foloseau, domnule
Osnard?
Nu pot s ghicesc.
La dubluri, declar Pendel dezgustat. Dubluri
oarecare. Vandalism, asta era i mai mult nu.
Btrnul Braithwaite ar fi vzut rou n faa ochilor.
Chiar aa a fost, i nu mi-e jen s-l citez: "Harry",
mi-a spus i-au trebuit nou ani ca s-mi spun Harry
"Harry, ce fac ei cu alpacaua nu i-a face nici unui
cine". Sunt chiar cuvintele lui i parc le aud i azi.
i eu.
Ce-ai spus?
Dac Pendel era numai urechi, n acest timp Osnard
rmnea imperturbabil. Prea c nu-i cldea seama de
impactul produs de cuvintele lui i studia eantioanele.
M tem c n-am neles ce-ai spus, domnule
Osnard.
Btrnul Braithwaite l mbrca pe tata. Cu mult

timp n urm, pe cnd eram puti.

Pendel pru prea emoionat ca s poat vorbi.
ncremeni i i ridic umerii, ca un soldat btrn n faa
Monumentului Eroilor din Londra. Cnd i reveni, rosti cu
rsuflarea tiat:
Zu, domnule, scuzai-m. Asta zic i eu surpriz.
Trebuie s recunosc c e pentru prima oar cnd mi se
ntmpl, continu el, dup ce i reveni un pic. Din tat
n fiu. Dou generaii, aici, la P&B. Nu s-a mai ntmplat
de cnd suntem n Panama. Nu nc. Nu de cnd am
prsit Savile Row.
Mi-am nchipuit eu c-o s te surprind.
Pre de o clip, Pendel ar fi putut s jure c ochii
castanii de vulpe i pierduser sclipirea, deveniser duri,
rotunzi, se ntunecaser i se ngustaser pn cnd
pupila se redusese la un simplu ciob de lumin. Iar mai
trziu, n imaginaia lui, lumina aceea nu era aurie, ci
roie. Privirea i recpt iute sclipirea dinainte.
Ceva nu e n ordine? ntreb Osnard.
M minunam i eu, domnule Osnard. "Stare de
graie", cred c aa i se spune n zilele noastre. Da, cred c
am traversat o stare de graie.
Cum mai trece timpul, nu-i aa?
Chiar aa, domnule. El e cel ce toarce, macin i
strivete totul n calea lui, cum se spune, aprob Pendel i
se ntoarse la catalogul cu eantioane, ca s-i gseasc
alinarea n munc.
Dar trebui s atepte pn cnd Osnard mnc mai
nti, dintr-o nghiitur, nc un sandvi cu castravei,
dup care scutur firimiturile de pe mini lovindu-le de
mai multe ori una de alta, pn ce se declar satisfcut.

Procedura pentru primirea unui client nou funciona

fr gre la P&B: alegerea stofei din catalog, admirarea ei
n rulou cci Pendel avea grij s nu propun niciodat
un eantion, dac nu avea un cupon de rezerv o vizit
n salonul pentru probe, ca s i se ia msurile, o inspecie
prin Magazinul de Lux pentru domni i pe la Colul
Sportivilor, drumul pe coridorul din spate, cunotina cu
Marta, deschiderea contului, plata unui avans, dac nu
cumva exista o alt nelegere, i invitaia s revin dup
zece zile, pentru prima prob. n cazul lui Osnard, Pendel
se hotr s fac o variaie. De la masa cu eantioane, l
conduse pe culoarul din spate, spre consternarea Martei,
care se refugiase n buctrie i era cufundat ntr-o carte
intitulat Ecologie de mprumut, un istoric al decimrii
intense a junglelor din America de Sud, cu binecuvntarea
Bncii Mondiale.
Domnule Osnard, v prezint adevratul creier al
P&B, chiar dac o s m ucid c-o spun. Marta, d mna
cu domnul Osnard, O-S-N i pe urm A-R-D.
Completeaz-i o fi, drag, i trece-o la clienii vechi, cci
domnul Braithwaite a lucrat pentru tatl lui. Prenumele,
domnule?
Andrew, spuse Osnard i Pendel vzu ochii Martei
ridicndu-se spre el i studiindu-l, de parc ar fi auzit
altceva dect un prenume, dup care se ntoarse spre
Pendel cu un aer ntrebtor.
Andrew? repet ea.
Cu domiciliul provizoriu la Hotelul El Panama,
Marta, se grbi Pendel s precizeze. Dar, prin amabilitatea

faimoaselor noastre ntreprinderi de construcii panameze,

se va muta la...?
Punta Paitilla.
Desigur, spuse Pendel cu un zmbet respectuos, ca
i cum Osnard tocmai ar fi comandat icre negre.
Dup ce puse ostentativ semn la pagina la care
rmsese, Marta aez cartea deoparte i i not fr
entuziasm detaliile, n spatele perdelei de pr negru.
Ce naiba a pit femeia asta? ntreb Osnard cu o
voce joas, de ndat ce ieir pe culoar.
Un accident, domnule. i insuficiente ngrijiri
medicale dup aceea.
M mir c-o mai ii. Cred c-i bag n speriei pe
clieni.
M bucur c pot s v spun c dimpotriv,
rspunse Pendel cu siguran n glas. Marta e de departe
favorita clienilor mei. Iar sandviurile ei sunt, dup
prerea lor, mortale.
Dup care, ca s evite alte ntrebri legate de Marta i
ca s uite privirea ei dezaprobatoare, Pendel se lans n
conferina lui obinuit despre nuca tagua care crete n
pdurile tropicale i n prezent, l asigur el pe Osnard, e
acceptat de lumea civilizat ca nlocuitor al fildeului.
ntrebarea este, domnule Osnard, care sunt
utilizrile nucii tagua n zilele noastre? ntreb el pe un
ton mai vehement ca de obicei. Piese de ah ornamentale?
De acord. Statuete? i de data asta avei dreptate. Cercei,
bijuterii, ne apropiem, dar la mai ce este folosit? Ce alt
folosin tradiional, complet uitat de lumea modern,
pe care aici, la P&B, am fcut-o s renasc, n ciuda
costurilor, pentru beneficiul dragilor notri clieni i al

generaiilor viitoare?
Nasturi? suger Osnard.
Rspuns corect, desigur, nasturi. Mulumesc,
spuse Pendel, oprindu-se n faa unei alte ui. Doamnele
indiene, cunas, atrase el atenia, cobornd vocea. Atenie,
sunt foarte sensibile.
Btu n u, o deschise, intr respectuos i-i fcu
semn oaspetelui su s-l urmeze. Trei indiene de o vrst
nedeterminat coseau haine la lumina unor lmpi de
birou.
Vi le prezint pe cele care finiseaz lucrul, murmur
el, ca i cum s-ar fi temut s nu le tulbure concentrarea.
Dar femeile nu preau nici pe jumtate att de
sensibile pe ct era Pendel, cci i ridicar vesele privirile
de pe lucrul lor i-i acordar lui Osnard un zmbet
binevoitor.
Butoniera la costumul de comand este, domnule
Osnard, ce e rubinul pe turban, rosti Pendel, cu o voce la
fel de sczut. Pe ea i cade n primul rnd privirea, este
detaliul care vorbete pentru tot ansamblul. O butonier
bine fcut nu face ca un costum s fie bine fcut, dar o
butonier ru fcut face ca un costum s fie ru fcut.
Ca s-l citm pe dragul de Arthur Braithwaite,
suger Osnard pe acelai ton.
Chiar aa, domnule. Iar nasturele de tagua care,
naintea regretabilei invenii a plasticului, se folosea pe
scar larg n America i n Europa i pe care nimic nu l-a
depit, dup prerea mea, este datorit lui P&B
folosit din nou, ca o tu final a costumului nostru de
comanda.
Tot ideea lui Braithwaite?

 Conceptul a fost al lui, domnule Osnard, spuse

Pendel, trecnd pe lng ua nchis n spatele creia
lucrau chinezii specializai n haine i hotrnd, fr alt
motiv dect propria-i panic, s nu-i deranjeze. Dar mie
mi revine meritul de a-l fi pus primul n practic.
Dar, n timp ce Pendel se chinuia s pstreze ritmul
alert al vizitei, era evident c Osnard prefera unul mai lent,
cci i bloc trecerea cu un bra musculos sprijinit de
perete.
Am auzit c l-ai mbrcat i pe Noriega la vremea
lui. E adevrat?
Pendel ovi i privirea i se ndrept instinctiv de-a
lungul culoarului, spre ua de la buctria Martei.
i ce dac? spuse el.
Pentru o clip, obrazul i se crisp de nencredere i
vocea i deveni monocord i surd.
Ce-ar fi trebuit s fac? S trag oblonul? S m duc
acas?
Ce i-ai cusut?
Generalul nu era o persoan care s poarte costum,
domnule Osnard. Ct despre uniforme, putea petrece zile
ntregi alegnd diverse variante. La fel i n cazul cizmelor
i al caschetelor. Dar, orict s-ar fi opus, erau ocazii n
care trebuia s poarte costum.
Se ntoarse, ncercnd s-l determine pe Osnard s
continue drumul pe culoar. Dar Osnard nu-i mic
braul.
Ce fel de ocazii?
M rog, de exemplu atunci cnd generalul a fost
invitat s pronune acel discurs memorabil la
Universitatea Harvard, poate c v aducei aminte, chiar

dac Harvard ar prefera s fie uitat. Era un client greu de

mulumit. N-avea stare cnd venea la probe.
Unde e acum n-are nevoie de costume, ce zici?
Nici vorb, domnule Osnard. Din ce mi s-a spus, i
pun totul la dispoziie. O alt ocazie a fost atunci cnd
Frana i-a acordat cea mai mare decoraie, Legiunea de
Onoare.
De ce naiba i-au dat-o?
Lumina pe coridor venea din plafoniere, astfel c ochii
lui Osnard preau dou guri lsate de glon.
Ar fi mai multe explicaii, domnule Osnard. Cea mai
probabil e ca, n schimbul unei sume de bani, generalul a
permis aviaiei franceze s foloseasc Panama ca baz de
retragere pe vremea exploziilor nucleare att de nepopulare
din Pacificul de Sud.
Cine zice c e cea mai probabil?
n jurul generalului circulau tot felul de vorbe. Nu
toi colaboratorii lui erau la fel de discrei ca el.
Coseai i pentru colaboratori?
Mai cos i azi, domnule, mai cos i azi, replic
Pendel, regsindu-i buna dispoziie. Imediat dup invazia
american am avut o uoar scdere a numrului de
clieni, cnd unii dintre apropiaii generalului s-au simit
obligai s plece n strintate pentru un timp. Dar s-au
ntors curnd. Nimeni nu-i pierde reputaia n Panama,
n orice caz nu pentru mult timp, iar domnilor panamezi
nu le place s-i cheltuiasc banii n exil. Aici tendina e
mai degrab de a-i recicla pe politicieni, nu de a-i arunca
n dizgraie. n felul asta, nimeni nu st prea mult timp pe
tu.
Nu te-au numit colaborator sau ceva de genul sta?

 Sincer vorbind, domnule, nu prea erau muli care

s arate cu degetul. I-am cusut de cteva ori haine
generalului, adevrat. Dar majoritatea clienilor mei au
fcut chiar mai mult, nu credei?
Dar grevele de protest? Ai participat la ele?
O nou privire ngrijorat spre buctrie, unde Marta
i reluase, probabil, lectura.
S zicem, domnule Osnard, c am nchis ua de la
intrare. Dar n-am nchis-o ntotdeauna i pe cea din spate.
Detept tip.
Pendel apuc clana cea mai apropiat i o aps. Doi
muncitori italieni n vrst, specializai n pantaloni, cu
oruri albe i ochelari cu rame aurii, i ridicar privirile.
Osnard le fcu princiar un semn cu mna i se retrase din
nou pe culoar. Pendel l urm.
l mbraci i pe cel nou, nu-i aa? ntreb Osnard
ntr-o doar.
Da, domnule, sunt mndru s-l numr pe
preedintele Republicii Panama printre clienii mei. Nu
cunosc o persoan mai agreabil.
Unde-o faci?
M scuzai?
Vine el aici, te duci dumneata la el?
Pendel adopt un ton de uoar superioritate.
Invitaia vine ntotdeauna de la Palat. Oamenii se
duc la preedinte, nu vine preedintele la ei.
Asta nseamn c eti de-ai casei, nu?
Ei bine, domnule, e al treilea preedinte pe care l
mbrac. Asta creeaz anumite legturi.
i cu personalul?
Da.

 i el cum e? Preedintele?
Pendel fcu din nou o pauz, aa cum fcuse i
nainte cnd fuseser ameninate legile secretului
profesional.
Marii oameni de stat din zilele noastre, domnule,
sunt supui unor presiuni enorme. E un om singuratic,
rupt de ceea ce eu numesc micile plceri ale vieii. Cteva
minute singur cu croitorul pot reprezenta o pauz
binevenit n vrtejul existenei lor.
Vrei s spui c mai trncnii i voi?
E vorba mai degrab de un moment de destindere.
M ntreab ce povestesc clienii mei despre el. Eu i
rspund, bineneles fr s dau nume. Cteodat, cnd l
apas ceva, m onoreaz la rndul lui cu cte o mrunt
confiden. Am reputaia unui om discret i nu m
ndoiesc c vigilenii lui consilieri l-au informat. Cam att
pot s v spun, domnule.
Cum i spune?
n particular sau n prezena unei tere persoane?
Vaszic, Harry? deduse Osnard.
Chiar aa.
i dumneata?
N-a ndrzni niciodat, domnule. Am avut ansa
s mi se cear. Dar pentru mine e i va rmne "domnule
preedinte".
i Fidel?
Pendel izbucni n rs. Simea, de ctva timp, nevoia s
rd.
Ei bine, domnule, n ultima vreme, Il Commandante
are o slbiciune pentru costume, i aa i trebuie, dac
inem seama c a devenit cam corpolent. Nu exist croitor

n regiune care nu i-ar vinde amndoi prinii ca s-l

mbrace, indiferent de ce gndesc yankeii despre el. Numai
c el rmne fidel croitorului su cubanez, dup cum ai
remarcat, desigur, la televizor. Dumnezeule, ce catastrof.
Nu spun mai mult. Noi suntem aici, suntem gata i, dac o
s ne cheme, P&B va rspunde prezent.
Cu alte cuvinte, ai un adevrat serviciu de
informaii.
Trim ntr-o lume a crimei, domnule Osnard.
Concurena e uria. A fi prost dac n-a trage cu
urechea n stnga i n dreapta, nu credei?
Asta aa e. Doar nu vrei s o sfreti ca
Braithwaite.

Pendel se cocoase pe o scri. Sttea n echilibru pe

platforma rabatabil, pe care de obicei o evita, i-i fcea
de lucru cu un cupon din cea mai bun alpaca gri, pe care
l trsese de pe raftul de sus, pentru ca Osnard s-l poat
examina. Cum ajunsese acolo, ce-l fcuse s se caere sus,
rmnea un mister pe care nu-i dorea s-l sondeze mai
mult dect i dorea o pisic ajuns n vrful unui copac.
Tot ce conta era s scape.
Important, domnule, aa cum spun mereu, e s
punei costumele pe umera ct mai sunt calde i s nu
uitai niciodat s le purtai prin rotaie, rosti el cu voce
tare, cu nasul la cincisprezece centimetri de un raft cu
stofe bleumarin din ln pieptnat. Uitai, asta e stofa
care cred c ne-ar conveni, domnule Osnard. O alegere
excelent, dac-mi permitei. Un costum gri, n Panama, e
practic indispensabil. Cobor stofa, ca s-o putei vedea mai

de aproape i s-o pipii. Marta? Te rog, vino n prvlie.

Ce naiba e cu rotaia aia? ntreb Osnard de jos, de
unde sttea cu minile n buzunare, examinnd nite
cravate.
Nici un costum nu trebuie purtat dou zile la rnd,
mai ales cele din stofe de var, domnule Osnard. Sunt
sigur c tatl dumneavoastr v-a spus-o de multe ori.
nvase de la Arthur, nu-i aa?
Curatul chimic omoar un costum adevrat, o
spun ntotdeauna. Odat murdria i transpiraia intrate
n el, lucru care se ntmpl dac-l pori prea des, l duci
la curtoria chimic i asta e nceputul sfritului. Un
costum pe care nu-l roteti e un costum condamnat, a
zice. Marta? Unde-o fi i fata asta? Osnard continu s se
concentreze asupra cravatelor.
Domnul Braithwaite mergea pn acolo c le
recomanda clienilor s nu se duc niciodat la
curtorie, continu Pendel, ridicnd uor vocea. Doar
s-i perie costumele, s treac uor cu un burete peste
ele, dac e nevoie, i s le aduc, o dat pe an, la prvlie
ca s fie splate n rul Dee.
ntrerupnd studiul cravatelor, Osnard ridic privirea
spre el.
Rul sta e celebru pentru puterea lui de curare,
explic Pendel. Dee este pentru costume cam ce e Iordanul
pentru pelerini.
Credeam c fusese ideea lui Huntsman, remarc
Osnard, fr s-i ia ochii de la el.
Pendel ovi. i se vzu c ovia. Iar Osnard l privi
n timp ce ovia.
Domnul Huntsman e un croitor excelent, domnule.

Unul dintre cei mai mari de pe Row. Dar n acest caz n-a
fcut dect s-l urmreasc pe Arthur Braithwaite.
Probabil c voise s spun "s-l urmeze", dar sub
intensitatea privirii lui Osnard i-l nchipuise pe domnul
Huntsman n rolul pajului regelui Wenceslas, urmrind cu
supunere urmele lsate de acesta n noroiul negru din
Scoia. ncercnd s rup vraja, apuc cuponul, l strnse
la piept ca pe un bebelu i cu cealalt mn se sprijini ca
s coboare cu greu de pe scri.
Asta e, domnule. Alpaca gri-oarece n toat
splendoarea ei. Mulumesc, Marta, spuse el cnd aceasta
apru, n sfrit, lng el.
Cu faa ntoars, Marta apuc stofa cu amndou
minile i merse cu spatele spre u, nclinnd-o astfel
nct Osnard s-o poat vedea ct mai bine. n privirea ei,
care din ntmplare se ncrucia cu a lui Pendel, se citeau
ntrebarea i reproul. Osnard, din fericire, nu-i ddu
seama. Studia stofa. Aplecat deasupra ei, cu minile la
spate, ca un membru al familiei regale n vizit oficial. O
mirosi. Prinse un col, ncercnd textura ntre degetul
mare i arttor. Lentoarea gesturilor lui l fcu pe Pendel
s-i dubleze eforturile i pe Marta s fie i mai
nencreztoare.
Griul nu e pe gustul nostru, domnule Osnard? Aha,
vd c preferai maroul. Trebuie s recunosc c v vine
foarte bine. Sincer s fiu, maro nu se prea poart n zilele
noastre n Panama. Gentlemanul panamez obinuit nu o
consider o culoare viril, Dumnezeu tie de ce.
Ajunsese la jumtatea scriei, lsnd-o pe Marta
agat de captul ei de stof gri, al crei cupon zcea pe
jos.

 Acolo sus e un maro-deschis n care v vd foarte

bine. Nu are prea mult rou n el. sta e. Prerea mea este
c prea mult rou stric un maro frumos, nu tiu dac am
dreptate. Ce preferai, domnule?
Lui Osnard i trebui o groaz de timp ca s rspund.
Mai nti atenia i fu reinut de stofa gri, apoi de Marta,
care l studia cu un fel de dezgust patologic. Ridic pe
urm capul i se uit fix la Pendel, urcat pe scri.
Judecnd dup dezinteresul plin de rceal de pe chipul
lui Osnard, Pendel ar fi putut fi foarte bine un trapezist
rmas n vrful cortului la circ, fr prjin, iar lumea de
sub el la mile deprtare.
Rmnem la gri, btrne, dac nu te deranjeaz,
spuse el. "Gri pentru ora, maro pentru la ar". Nu
spunea mereu aa?
Cine?
Braithwaite. Cine naiba credeai?
Pendel cobor ncet scara. Pru c vrea s zic ceva,
dar nu zise nimic. Nu-i gsea cuvintele: tocmai Pendel,
pentru care cuvintele erau siguran i mngiere. Aa c
zmbi, n timp ce Marta i aduse captul ei de cupon i-l
rul la loc; zmbi pn cnd simi c zmbetul l durea.
Iar Marta se ncrunt, n parte din cauza lui Osnard i n
parte pentru c asta era expresia n care nepenise chipul
ei dup ngrijirile doctorului luia ngrozit din cale-afar.

CAPITOLUL PATRU
S v iau msurile, domnule, dac-mi permitei.
Pendel l ajutase pe Osnard s-i scoat haina,

observnd, n treact, un plic cafeniu umflat, pus ntre

cele dou jumti ale portofelului. Din corpul masiv al lui
Osnard emana o cldur ca din corpul unui cine spaniel
ud. Sfrcurile, umbrite de smocuri caste de pr i se
vedeau limpede prin cmaa leoarc de sudoare. Pendel
trecu n spatele lui i-i lu msura de la guler la talie. Nici
unul dintre ei nu vorbi. Din experiena lui Pendel,
panamezilor le plcea s li se ia msura. Nu i englezilor,
fr ndoial, fiindc nu agreau contactul fizic. Tot de la
guler, msur ntreaga lungime a spatelui, evitnd s
ating fesele. Tcur n continuare. Custura central a
spatelui, mijlocul spatelui pn la cot, mijlocul spatelui
pn la manet. Aezndu-se apoi lng Osnard, l fcu
s ridice coatele i i trecu centimetrul pe sub brae, pe
deasupra sfrcurilor. Cu unii celibatari urma un traseu
mai puin sensibil, dar n cazul lui Osnard nu era nici un
risc. Auzir clopoelul n magazin, apoi ua trntindu-se
acuzator.
Asta a fost Marta?
Ea nsi, domnule. Bnuiesc c se duce acas.
E suprat pe dumneata?
Bineneles c nu. Ce v face s credei una ca
asta?
Aa simt eu.
Ce chestie, spuse Pendel uurat.
Am crezut c are ceva i mpotriva mea.
Vai de mine, domnule. Cum s-ar putea una ca
asta?
Bani nu-i datorez, de regulat n-am regulat-o...
Mister total.
Camera de prob era o celul din lemn de dimesiuni

reglementare, aproximativ trei metri i jumtate pe doi i

jumtate, la captul Colului Sportivului, la etaj. O oglind
mare i mobil, trei oglinzi pe perei i un scunel din fier
forjat reprezentau ntregul mobilier. O perdea verde i
groas inea loc de u. Colul Sportivului ns nu era
deloc un col. Era un coridor lung, mansardat, care emana
un aer de copilrie pierdut. n nici un alt raion al
magazinului nu depusese Pendel attea eforturi ca s
obin acest efect. Pe nite ine de aram montate de-a
lungul pereilor atrna o mic armat de costume pe
jumtate finisate, ateptnd ultimul sunet de goarn.
Pantofi de golf, plrii i impermeabile verzi luceau pe
etajere antice din lemn de mahon. Cizme de clrie, bice,
pinteni, dou excelente puti englezeti de vntoare,
cartuiere i bastoane de golf, toate erau etalate ntr-o
dezordine artistic. Iar n prim-plan, la loc de cinste, un
minunat cal din piele, ca n slile de gimnastic, dar cu
cap i coad, pe care un sportiv elegant putea s ncalece
ca s testeze ct de comozi erau pantalonii de clrie, fr
s se team c va fi aruncat din a.
Pendel i storcea creierii s gseasc un subiect de
conversaie. n camera de prob avea obiceiul s vorbeasc
fr oprire, ca s risipeasc jena, dar, nu se tie de ce,
repertoriul su i scpa azi. Fcu apel la amintiri despre
nceputurile dificile.
Doamne sfinte, ce devreme ne sculam pe vremea
aia! Dimineile ntunecoase i ngheate la Whitechapel,
rou de pe pavaj, mai simt frigul i acum. Azi, se-nelege,
lucrurile stau altfel. Am auzit c din ce n ce mai puini
tineri aleg meseria asta. Nu n East End, nu n adevrata
meserie de croitor. Bnuiesc c e prea greu pentru ei. i

au dreptate.
Lu din nou msura spatelui, dar de data asta ca
pentru o cap, trecnd metrul peste braele lui Osnard
care atrnau de-a lungul corpului. Nu obinuia s ia
msura asta, dar Osnard nu era un client obinuit.
Din Estul popular n Vestul ic, remarc Osnard.
Asta zic i eu schimbare.
Chiar aa, domnule, i n-am avut motive s regret.
Stteau fa n fa, foarte aproape unul de cellalt.
Dar, n timp ce ochii cprui ptrunztori ai lui Osnard
preau s urmreasc i cele mai mici gesturi ale lui
Pendel, croitorul nu-i dezlipi privirea de pe betelia muiat
de sudoare a pantalonilor din gabardin. Trecu metrul n
jurul taliei i-l strnse.
Ct de mare e paguba? ntreb Osnard.
S zicem nouzeci i unu plus, domnule.
Plus ce?
Plus prnzul, domnule, zise Pendel, smulgnd un
hohot de rs mult ateptat.
Nu i-e niciodat dor de ar? ntreb Osnard, n
timp ce Pendel nota discret nouzeci i apte n carneel.
Nu prea, domnule. Nu, nu cred c mi-e. Nu ct
s-mi dau seama, adug el strecurndu-i carneelul n
buzunarul pantalonului.
Pariez c Savile Row i lipsete din cnd n cnd.
Ah, Savile Row, aprob Pendel din toat inima,
lsndu-se prad unei viziuni nostalgice, despre cum lua
msurile pentru redingote i pantalonii de clrie n
sigurana unei alte epoci. Da, Savile Row e cu totul altceva.
Dac am avea mai mult din ce a nsemnat Savile Row i
mai puin din celelalte lucruri pe care le avem azi, Angliei

i-ar merge mult mai bine. Am fi o ar cu mult mai fericit,

mi pare ru c trebuie s-o spun.
Dar dac Pendel credea c, debitnd banaliti, va
scpa de interogatoriul lui Osnard, se nela.
Povestete-mi despre asta.
Despre ce, domnule?
Btrnul Braithwaite te-a luat ucenic, aa-i?
Da.
Tnrul Pendel l ateapt n toate zilele n prag. n
fiecare diminea cnd btrnul sosete punctual ca un
ceas, Pendel e acolo. "Bun dimineaa, domnule
Braithwaite, cum v simii astzi? Numele meu e Harry
Pendel i sunt noul dumneavoastr ucenic". M dau n
vnt dup genul sta de ndrzneal.
M bucur, rspunse Pendel nesigur, auzind una
dintre numeroasele versiuni pe care le povestea chiar el
despre acele vremuri.
Aa c-l dai gata i, ca n basm, ajungi ucenicul lui
preferat, continu Osnard.
Nu spusese n care basm i nici Pendel nu-l ntreb.
Iar ntr-o bun zi ci ani au trecut de atunci?
btrnul Braithwaite se ntoarce spre tine i-i spune:
"Ajunge, Pendel. M-am sturat s te tot am ucenic. De
acum ncolo, eti motenitorul coroanei". Sau cam aa
ceva. Hai, povestete. Mor de nerbdare.
Fruntea de obicei senin a lui Pendel reflect o
intens concentrare. Se plas n stnga lui Osnard, i trecu
centimetrul pe dup fese, l fcu s coboare pn n
punctul cel mai proeminent i-i not din nou ceva n
carneel. Se aplec s msoare lungimea piciorului pe
exterior, se ndrept din ale i, ca un nottor la captul

puterilor, se scufund din nou, pn ajunse cu capul la

nlimea genunchiului drept al lui Osnard.
Pe ce parte, domnule...? murmur el, simind cum
privirea lui Osnard i ardea ceafa. n zilele noastre,
majoritatea clienilor par s prefere stnga. Nu cred c e
ceva politic.
Era gluma lui obinuit, care-i fcea s rd chiar i
pe clienii cei mai apatici. Dar nu i pe Osnard.
Nu tiu niciodat pe unde e. Se blbne dintr-o
parte n alta, ca suflat de vnt, rspunse el. Era
dimineaa? Seara? La ce or ai avut parte de vizita regal?
Seara, mormi Pendel dup o eternitate. i adug,
ca i cum ar fi admis o nfrngere: Era vineri, ca astzi.
Presupunea c era stnga, dar, ca s nu-i asume nici
un risc, apropie vrful metalic al metrului de partea
dreapt a liului lui Osnard, evitnd cu grij contactul cu
ceea ce s-ar fi putut afla nuntru. Apoi, cu mna stnga,
desfur metrul pn deasupra pingelei ghetei sport,
frecvent reparate, a lui Osnard. Dup ce sczu doi
centimetri i jumtate i-i not rezultatul, se ridic
curajos i ddu de ochii ntunecai i rotunzi fixai asupra
lui cu o asemenea intensitate, nct avu impresia c
nimerise direct n linia de tragere a inamicului.
Iarna sau vara?
Vara, spuse Pendel cu o voce stins.
Trase adnc aer n piept i continu.
Nou, tinerilor, nu ne prea plcea s lucrm vineri
seara, vara. Bnuiesc c eu eram o excepie, una dintre
calitile care au fcut ca domnul Braithwaite s m
remarce.
n ce an?

 O, da, n ce an?
Cltin din cap i se strdui s zmbeasc.
Vai de mine, cu o generaie n urm. n fine, nu poi
aduce vremea napoi, nu-i aa? Regele Cnut a ncercat i
uite unde a ajuns, adug el, fr s tie prea bine unde
ajunsese regele Cnut.
Cu toate acestea, simea cum i revenea talentul, ceea
ce unchiul Benny numea "darul" lui.
Sttea n prag, relu cu lirism n glas. Eram
probabil concentrat asupra unei perechi de pantaloni
ntotdeauna m concentrez cnd croiesc cci am
tresrit. Am ridicat privirea i el era acolo, uitndu-se la
mine fr s spun un cuvnt. Era un brbat solid.
Oamenii uit lucrul sta. Capul mare i chel, sprncenele
dese era impuntor. O adevrat for a naturii...
Ai uitat mustaa, obiect Osnard.
Mustaa?
Mustaa lui enorm, stufoas, cu resturi de sup n
ea. Probabil c i-o rsese cnd a fost fcut fotografia aia
de jos. M speria de moarte. Pe atunci aveam doar cinci
ani.
Cnd l-am cunoscut eu, domnule Osnard, nu avea
musta.
Ba e sigur c avea. O vd de parc-ar fi fost ieri.
Dar instinctul sau ncpnarea l fcur pe Pendel
s nu cedeze.
M tem c memoria v joac feste, domnule
Osnard. Probabil c l confundai pe domnul Braithwaite
cu un alt domn cu musta.
Bravo, murmur Osnard.
Refuznd s cread c auzise aceast remarc,

nsoit de un mic semn fcut cu ochiul, Pendel continu:

"Pendel", mi spune el, "vreau s fii fiul meu.
Imediat ce reueti s scapi de accentul sta proletar, mi
propun s-i spun Harry, s te promovez n magazinul din
fa i s te fac asociat i motenitor..."
Ziceai c i-au trebuit nou ani.
Pentru ce?
Ca s-i spun Harry.
Am nceput ca ucenic, nu?
E greeala mea. Continu.
"... Asta-i tot ce-am vrut s-i spun, aa c acum
ntoarce-te la pantalonii ti i nscrie-te la o coal seral
pentru dicie."
Se opri. La captul puterilor. l durea n gt, l usturau
ochii i n urechi auzea un fel de bzit. Dar n sinea lui
avea sentimentul c-i ndeplinise misiunea. Am reuit.
Aveam un picior rupt i febr patruzeci de grade, dar
spectacolul a continuat.
Fabulos, susur Osnard.
Mulumesc, domnule.
Cele mai frumoase gogoi pe care le-am auzit n
viaa mea i le-ai debitat ca un profesionist.
Pendel l auzea pe Osnard de foarte departe, din
mijlocul unei multitudini de alte voci. Surorile Caritii, de
la orfelinatul lui din nordul Londrei, spunndu-i c Isus se
va supra pe el. Rsul copiilor lui n main. Vocea lui
Ramn aducndu-i la cunotin c o banc comercial
din Londra se interesase de contul lui i-i oferise serviciile
contra acestor informaii. Louisa asigurndu-l c nu era
nevoie dect de un singur om cinstit. Auzi apoi vacarmul
circulaiei la ora de vrf, spre ieirea din ora, care-l fcu

s viseze c era prins ntr-un ambuteiaj i totodat liber.

Chestia, btrne, e c tiu cine eti. Aa stau
lucrurile, nelegi?
Pendel nu nelegea nimic, nu vedea nici mcar
privirea ptrunztoare a lui Osnard aintit asupra lui. n
mintea lui se ridicase un zid i Osnard era de cealalt
parte a zidului.
Mai bine spus, tiu cine nu eti. N-ai motiv s te
alarmezi, s intri n panic. Chestia asta mi place. Pn la
cel mai mic amnunt. N-a renuna la ea pentru nimic n
lume.
Nu sunt un oarecare, se auzi Pendel murmurnd de
cealalt parte a zidului, iar pe urm deslui zgomotul
perdelei salonului de prob.
i vzu, cu o privire voit nceoat, cum Osnard
arunc o privire afar, ca s se asigure c n Colul
Sportivului nu era nimeni. l auzi din nou vorbind, dar
att de aproape de urechea lui, nct murmurul pru un
bzit.
Eti deinutul Pendel, numrul 906017, delincvent
juvenil, ase ani pentru incendiere, pus n libertate dup
doi ani i jumtate. nva singur, n pucrie, croitoria.
Prsete ara la trei zile dup ce i-a pltit datoria fa de
societate, cu ajutorul banilor dai de unchiul din partea
tatei, Benjamin, n prezent decedat. nsurat cu Louisa,
fiica unui muncitor de la Canal i a unei profesoare de
catehism, fat bun la toate pentru marele i bunul Ernie
Delgado, la Comisia Canalului Panama. Doi copii, Mark,
opt ani, Hannah, zece ani. Falit, datorit orezriei. Pendel
& Braithwaite, o poveste de adormit copiii. O asemenea
firm n-a existat niciodat pe Savile Row. Magazinul n-a

dat faliment pentru c nu a avut ce s dea faliment.

Arthur Braithwaite, un stranic personaj de roman. Ador
neltoriile. Ce-ar mai fi viaa fr ele? Nu m privi cu
ochii ia speriai. Sunt tot ce puteai s-i doreti,
rspunsul la rugciunile tale. M auzi?
Pendel nu auzea nimic. Cu capul plecat i cu
picioarele apropiate, parc era paralizat pn-n vrful
urechilor. Revenindu-i, i ridic braul lui Osnard pn la
nivelul umrului. l ndoi, astfel nct mna i se odihni pe
piept. Aps captul centimetrului n mijlocul spatelui lui
Osnard i l petrecu pe lng cot, pn la ncheietura
minii.
Te-am ntrebat cine mai e amestecat? spuse
Osnard.
Amestecat n ce?
In neltorie. Mantaua Sfntului Arthur cznd pe
umerii copilului Pendel. P&B, croitori ai Curii Regale. O
mie de ani de istorie. n toate minciunile astea. n afar de
soia ta, bineneles.
Ea nu e amestecat deloc! exclam Pendel, cuprins
de panic.
Nu tie?
Pendel cltin din cap, fr s scoat un cuvnt.
Louisa nu tie? i pe ea ai dus-o de nas?
Taci chitic, Harry biatule. Absolut chitic.
Cum rmne cu mica ta problem?
Care problema?
nchisoarea.
Pendel murmur ceva ce nici el nu putu auzi.
Din nou nu?
Da. Nu.

 Nu tie c- ai stat la pmaie? Nu tie despre unchiul

Arthur? tie c orezria se duce dracului?
Aceeai msur. De la mijlocul spatelui pn la
ncheietur, dar cu braele de-a lungul corpului. Trecu
centimetrul peste umeri cu gesturi automate.
Tot nu?
Da.
Dei suntei coproprietari?
Suntem.
i totui, ea nu tie.
Eu m ocup de problemele bneti.
Ba bine c nu. Ct i lipsete?
Aproape o sut de mii de dolari.
Eu am neles c dou sute i ceva.
Aa e.
i dobnda?
Doi.
Doi la sut pe trimestru?
Pe lun.
Compui?
S-ar putea.
Cu ipotec pe magazin. De ce naiba ai fcut una ca
asta?
Nu tiu dac suntei la curent, dar aici am avut
ceea ce se numete recesiune, spuse Pendel, amintindu-i
brusc de perioada n care nu avea dect trei clieni pe zi i
i programa la distan de o jumtate de or unul de
cellalt, ca s dea impresia unei activiti intense.
Ce-ai fcut? Ai jucat la Burs?
Da, la sfatul bancherului meu.
E cumva specialist n falimente?

 M tem c da.
i erau banii Louisei, nu-i aa?
Ai tatlui ei. Jumtate din motenire. Are o sor.
i politia?
Ce poliie?
Panamez, sticleii de aici.
Ce treab au? spuse Pendel cu o voce n sfrit
regsit. mi pltesc impozitele. Asigurrile sociale.
Cotizaiile la patronat. nc n-am dat faliment. De ce le-ar
psa?
Credeam c i-au dezgropat cazierul i i-au cerut
s le cumperi tcerea. N-ai vrea s te expulzeze fiindc
nu-i poi plti banii de mit, ce prere ai?
Pendel cltin din cap iar apoi i puse palma
deasupra lui, ca i cum ar fi vrut s se roage sau s se
asigure c mai era acolo. Dup care adopt atitudinea pe
care i-o inculcase unchiul Benny nainte de a se duce la
nchisoare.
Trebuie s te mpuinezi, Harry biatule, insistase
Benny, folosind o expresie pe care Pendel n-o mai auzise
de la nimeni nici nainte, nici de atunci ncolo. S te faci
mic de tot. S te topeti n mulime. S nu fii cineva, s nu
te uii la nimeni. Altfel se enerveaz; la fel dac eti jalnic.
Nu eti nici mcar o musc pe perete, eti o parte din
perete.
Curnd ns obosi s tot fie perete. Ridic privirea i
mbri din ochi, clipind, camera de prob, ca i cum
s-ar fi trezit n ea dup prima noapte de detenie. i
aminti de una dintre cele mai criptice confesiuni ale lui
Benny i consider c, n sfrit, i pricepuse sensul:
Harry biatule, problema e c, oriunde m duc, nu pot

s scap de mine i stric totul.

i atunci dumneata cine eti? l ntreb Pendel pe
Osnard, cu o urm de agresivitate n glas.
Sunt un spion n serviciul Binecuvntatei Anglii.
Redeschidem dosarul Panama.
De ce?
i spun la cin. La ce or nchizi vinerea?
i acum, dac vreau. M mir c-a fost nevoie s m
ntrebi.
i acas? Lumnri. Kiddush. Ce faci acas?
Nimic. Suntem cretini. Acolo unde e nevoie de noi.
Eti membru la Club Union, nu-i aa?
De curnd.
Cum aa?
A trebuit s cumpr orezria nainte de a fi primit.
Nu primesc croitori strini, dar fermieri englezi, da. Dac
fermierii dispun de douzeci i cinci de mii pentru
cotizaie.
De ce ai intrat n club?
Spre uimirea sa, Pendel se trezi zmbind mai larg
dect de obicei. Un zmbet de nebun, smuls probabil de
uluial i groaz, dar un zmbet totui, i se simi uurat
ca atunci cnd, dup un accident, i dai seama c-i mai
poi folosi membrele.
O s-i spun ceva, domnule Osnard, ncepu el pe
un ton plcut. Pentru mine e un mister neelucidat nc.
Sunt impetuos din fire i uneori vd lucrurile n mare.
sta e defectul meu. Unchiul Benjamin, pe care tocmai l-ai
pomenit, a visat toat viaa la o vil n Italia. Poate c-am
fcut-o ca s-i fac plcere lui Benny. Sau ca s-o epatez pe
doamna Porter.

 N-o cunosc.
Ofierul care rspundea de eliberarea mea
condiionat. O doamn foarte serioas, care credea c nu
se va alege nimic bun de mine.
Te duci uneori s iei cina la Club Union? Cu un
musafir?
Foarte rar. Nu n situaia financiar n care m aflu,
ca s zic aa.
Dac a comanda zece costume n loc de dou i a
fi liber n seara asta, m-ai duce acolo?
Osnard i mbrc haina. Mai bine l las s-o fac
singur, i zise Pendel, reinndu-i eternul impuls servil.
S-ar putea. Depinde, rspunse el prudent.
i i-ai telefona Louisei. "Draga mea, veti bune, am
plasat zece costume unui englez scrntit i l-am invitat la
mas la Club Union."
A putea.
Care ar fi reacia ei?
Imprevizibil.
Osnard vr o mn n buzunarul hainei, scoase plicul
cafeniu pe care l zrise Pendel i i-l ntinse.
Cinci mii de dolari ca aconto pentru dou costume.
N-am nevoie de chitan. i balta n-a secat. Plus dou
sute pentru haleal.
Pendel purta nc haina de lucru, aa c strecur
plicul n buzunarul pantalonului, mpreun cu carneelul.
n Panama, toat lumea l cunoate pe Harry
Pendel, continu Osnard. Dac ne ascundem undeva, o s
ne vad ascunzndu-ne. Dac mergem undeva unde eti
cunoscut, nimeni n-o s ne dea atenie.
Stteau din nou fa n fa. Vzut de aproape, chipul

lui Osnard trda o stare de agitaie inut n fru, care i se

comunic i lui Pendel, ntotdeauna dispus ctre empan'e.
Coborr, ca s-i poat telefona Louisei din atelier, n timp
ce Osnard se sprijinea cu toat greutatea de o umbrel
nchis, ornat cu inscripia "Model folosit de Garda
Regal".

Numai tu poi s tii, Harry, spuse Louisa n

urechea stng i cald a lui Pendel.
Avea vocea maic-sii. Socialism i coala duminical.
Ce s tiu, Lou? Ce anume trebuie s tiu? glumi el,
ncercnd s-o fac s rd. Doar m cunoti, Lou. Nu tiu
nimic. Sunt un ignorant.
La telefon, Louisa fcea uneori pauze lungi ca zilele n
pucrie.
Numai tu tii dac merit s-i prseti familia
seara i s mergi la club s te distrezi cu alii, n loc s fii
aici cu cei ce te iubesc, Harry.
Vocea ei se umplu de tandree i Pendel simi cum se
topete. Dar, ca de obicei, Louisa nu rosti cuvinte tandre.
Harry? ntreb ea, ca i cum ar mai fi ateptat ca el
s se hotrasc.
Da, drag.
Nu ncepe cu drgleniile, Harry, rosti ea.
Era modul n care i spunea i ea "drag". Se abinu de
la orice alt comentariu.
Lou, avem tot sfritul de sptmn n faa
noastr. Doar nu fug nicieri.
O pauz la fel de lung ca traversarea Pacificului.
Ce-a mai fcut btrnul Ernie azi? E un tip

formidabil, Louisa. Nici eu nu tiu de ce te tachinez n

legtur cu el. Pentru mine, el e sus, pe un piedestal,
mpreun cu tatl tu. Ar trebui s-i stau la picioare.
E din cauza sor-sii, i zise el. De cte ori e furioas,
e din cauz c e geloas pe sor-sa, care se culc n stnga
i n dreapta cu cine apuc.
Mi-a dat cinci mii de dolari avans, Lou, pled el. Am
banii ghea n buzunar. E singur. Simte nevoia s fie cu
cineva. Ce s fac? S-l arunc n strad, s-i spun
mulumesc c ai cumprat zece costume de la mine, acum
du-te s-i gseti o femeie?
Harry, nu-i nevoie s-i spui aa ceva. Poi s-l aduci
acas. Dac nu ne consideri suficient de buni pentru asta,
atunci, te rog, f ce ai de fcut i nu te culpabiliza.
Aceeai tandree n vocea Louisei. Louisa aceea care
dorea s fie, nu cea care vorbea n numele ei.
Nu-s probleme? ntreb Osnard nonalant.
Gsise sticla de whisky i dou pahare. i ntinse unul
lui Pendel.
Totul e-n ordine. E o femeie cum nu sunt altele.

Pendel era singur n magazie. i scoase hainele de

lucru i, din obinuin, le puse pe un umera, pantalonii
prini bine de pensele de metal, haina aezat frumos.
Alese o hain din mohair albastru-deschis, la un rnd, pe
care i-o croise cu ase luni n urm, n sunetul muzicii lui
Mozart, i n-o purtase niciodat, de team c era prea
iptoare. Chipul su n oglind l izbi prin ct de normal
prea. De ce nu i-ai schimbat culoarea, forma,
dimensiunile? Ce-ar trebui s i se mai ntmple ca s se

vad pe tine? Te scoli dis-de-diminea. Bancherul i

confirm c sfritul lumii se apropie. Te duci la prvlie i
iat c apare un spion englez care-i arunc trecutul n
fa i-i spune c vrea s te mbogeasc, fr s-i
schimbe viaa.
Chiar te cheam Andrew? i strig el prin ua
deschis, ca unui nou prieten.
Andy Osnard, celibatar, barosan la Ambasada
Britanic, pe cale s fac mare carier politic, sosit de
curnd. Btrnul Braithwaite era croitorul tatlui meu i
de obicei erai i tu acolo, ca s-i ii metrul. Nimic mai bun
ca acoperire.
i o s-mi pun cravata care mi-a plcut ntotdeauna,
i zise el. Cu zigzaguri albastre i o tent de mov. Osnard
l privi cu mndria creatorului, n timp ce Pendel conecta
alarma.

CAPITOLUL CINCI
Ploaia se oprise. Autobuzele luminate feeric, care i
depeau hurducndu-se prin gropi, erau goale. Cerul
albastru al acestei seri calde se topea n noapte, dar
cldura persista, cci n Panama City era ntotdeauna
cald. Cldur uscat, cldur umed, dar mereu cldur,
aa cum mereu era zgomot: de la circulaie, de la power
drills, de la schelele ce se montau sau se demontau, de la
avioane, aerul condiionat, muzica nregistrat, buldozere,
elicoptere i dac erai foarte norocos de la psri.
Osnard trgea dup el umbrela de bookmaker. Pendel, dei
n alert, nu era narmat. Nu reuea s-i neleag

propriile sentimente. Trecuse printr-un test din care ieise

mai puternic i mai nelept. Dar de ce fusese testat? n ce
fel era mai puternic i mai nelept? i, o dat ce
supravieuise, de ce nu avea mai mult ncredere n el?
Reintrnd n lumea exterioar se simea renscut, dar
temtor.
Cincizeci de mii de dolari! i strig el lui Osnard,
descuind ua mainii.
Pentru ce?
Ca s picteze manual autobuzele astea! Angajeaz
artiti adevrai! Dureaz doi ani!
Pn n clipa aceea Pendel nu-i dduse seama, chiar
dac acum i ddea, dar ceva n el i cerea s fie o
autoritate. Instalndu-se la volan, gndi cu oarecare
remucare c cifra era mai aproape de o mie cinci sute i
durase dou luni, nu doi ani.
Vrei s conduc eu? ntreb Osnard, aruncnd o
privire n ambele sensuri ale strzii.
Dar Pendel era ct se poate de stpn pe sine. Cu zece
minute n urm se convinsese c nu va mai fi liber
niciodat. Acum edea la propriul lui volan, cu temnicerul
lng el, mbrcat n costumul lui albastru pastel, nu
ntr-o hain mpuit din iut, cu numele lui scris pe
buzunar.
Nu sunt probleme? ntreb Osnard.
Pendel nu nelese.
Persoane pe care n-ai vrea s le ntlneti crora
le datorezi bani cu nevestele crora te-ai culcat, chestii
de-astea?
Nu datorez bani nimnui, doar bncii, Andy. Nici
chestia cealalt nu e genul meu, chiar dac clienilor le

spun altceva, fiindc latinii sunt aa cum sunt. M-ar crede

scopit sau poponar.
Rse cu poft, pentru amndoi, n timp ce Osnard
arunc o privire n oglinzile retrovizoare.
Tu de unde eti, Andy? Unde te consideri la tine
acas? Dac nu cumva e o invenie, tatl tu ocup un loc
important n viaa ta. Era o persoan celebr? Sunt sigur
c-i aa.
Doctor, spuse Osnard fr s ovie.
Ce fel de doctor? Mare neurochirurg?
Inim-plmni?
Medicin general.
Unde a practicat? ntr-un loc exotic?
Birmingham.
i mama, dac pot s ntreb?
n sudul Franei.
Pendel nu se putu mpiedica s nu se ntrebe dac nu
cumva Osnard i expediase rposatul tat la Birmingham
i mama pe Coasta de Azur cu aceeai dezinvoltur cu
care el nsui l expediase pe rposatul Braithwaite la
Pinner.

Club Union era locul pe care l onorau cu prezena lor

n aceast lume superbogtaii din Panama. Cu respectul
de rigoare, Pendel conduse maina sub o pagod roie i
frn scrnit, din dorina de a le demonstra celor doi
paznici n uniform c el i oaspetele lui erau albi i din
clasa de mijloc. Vinerea era seara de discotec pentru
copiii milionarilor de familie bun. n faa intrrii puternic
luminate, maini strlucitoare descrcau prinese

morocnoase de aptesprezece ani i cavaleri bine fcui,

cu brri de aur i privirea goal. Peronul era delimitat de
corzi roii i pzit de gorile n uniforme de oferi, cu
ecusoane la butonier. Acordndu-i lui Osnard un zmbet
ncreztor, i aruncar lui Pendel o privire amenintoare,
dar l lsar s treac. nuntru era rcoare n holul
spaios, deschis spre mare. O ramp cu mochet verde
cobora spre o teras-balcon. Dincolo de ea se ntindea
golful, cu irul lui infinit de vapoare aliniate ca soldaii sub
norii negri de furtun. Ultimele raze de lumin ale zilei se
stingeau cu iueal. Aerul era greu de miros de igar, de
parfumuri scumpe i de muzic rock.
Vezi oseaua aia? strig Pendel, cu un gest larg, ca
de proprietar, n timp ce, cu cealalt mn, semna mndru
n registru. A fost construit din toate resturile cnd au
spat canalul. mpiedic riurile s inunde canalul de
navigaie. Strmoii notri yankei nu erau deloc proti,
declar el, identificndu-se, fr ndoial, cu Louisa, cci
el nu avea strmoi yankei. Ar fi trebuit s fii aici cnd
ddeau filme n aer liber. Pare imposibil, filme n aer liber
n sezonul ploilor. i totui, aa a fost. tii de cte ori
plou n Panama ntre ase i opt seara, n toate
anotimpurile? n medie, dou zile pe an! Vd c te mir.
Unde putem s bem ceva? ntreb Osnard.
Dar Pendel mai trebuia s-i arate cea mai nou i cea
mai mrea achiziie a clubului; un ascensor silenios, cu
lambriuri superbe, care le permitea bogtaelor n vrst
s urce i s coboare de la un etaj la altul.
Pentru partidele lor de cri, Andy. Unele dintre
aceste doamne joac zi i noapte. Cred c i nchipuie c
pot lua ctigurile cu ele n rai.

Barul era n febra de vineri seara. La fiecare mas,

petrecreii se salutau, i fceau semne cu mna, se
bteau pe umr, se certau, gesticulau i vorbeau unul mai
tare dect cellalt. Unii dintre ei gsir timp s-l salute pe
Pendel, s-i strng mna sau s fac o glum deocheat
despre costumul lui.
Permitei-mi s vi-l prezint pe bunul meu prieten
Andy Osnard, unul dintre fiii favorii ai Maiestii Sale,
recent sosit din Anglia ca s restaureze bunul nume al
diplomaiei, url el spre un bancher pe nume Luis.
Data viitoare spune-mi Andy, oricum nu-i pas
nimnui, l sftui Osnard cnd Luis se ntorsese la fetele
cu care era. Ceva persoane importante n seara asta? Cine
e prezent? Delgado nu e, asta-i sigur. E n Japonia,
chiulete cu preedintele.
Exact, Andy, Ernie e n Japonia, permindu-i
Louisei s se odihneasc un pic. Ei, fir-ar s fie! Ia te uit
cine-i aici. Asta zic i eu surpriz.
n Panama, brfa inea loc de cultur. Privirea lui
Pendel se oprise pe un domn distins, de vreo cincizeci de
ani, cu musta, nsoit de o tnr frumoas. El purta un
costum de culoare nchis i o cravat argintie. Ea i
purta prul negru peste umerii goi i un colier de
diamante suficient de mare ca s-o trag la fund. edeau
unul lng cellalt, epeni ca un cuplu din fotografiile de
odinioar, i primeau felicitri i strngeri de mn.
Judectorul suprem s-a ntors printre noi, Andy,
rspunse Pendel la ntrebarea lui Osnard, la numai o
sptmn dup ce au fost retrase toate acuzaiile

mpotriva lui. Bravo, Miguel.

i-e client?
Da, Andy, un client excelent. Mai am patru costume
i un smoching de terminat pentru el i pn sptmna
trecut credeam c-o s le pun n vnzare cu soldurile de
Anul Nou. Acum vreo doi ani, continu el fr ca Osnard
s-l ncurajeze, cu acel ton pedant menit s ne conving c
persoana n cauz respecta profund adevrul, prietenul
meu Miguel a ajuns la concluzia c o anumit prieten pe
care o ntreinea i acorda favorurile i unui alt brbat.
Rivalul respectiv era, bineneles, avocat i el. Toi sunt
avocai n Panama i, mi pare ru c trebuie s-o spun, cei
mai muli au studiat n Statele Unite. Pe scurt, Miguel a
fcut ce am face cu toii ntr-o asemenea situaie, a
angajat un asasin care a pus capt acestei neplceri.
Bravo lui. Cum?
Pendel i aminti de o fraz pe care Mark o luase
dintr-o carte groaznic de benzi desenate, pe care i-o
confiscase Louisa.
Intoxicaie cu plumb, Andy. Trei focuri de
profesionist. Un glon n cap, dou n corp i ce-a mai
rmas din el a mprocat prima pagin a tuturor ziarelor.
Asasinul a fost arestat, lucru foarte rar n Panama. i a
mrturisit totul, lucru care, trebuie s admitem, e mult
mai puin rar.
Fcu o pauz, ca s-i permit lui Osnard s surd cu
apreciere, iar lui s-i regseasc inspiraia artistic. Ca
s pun in lumin detaliile ascunse, ar fi spus Benny. Ca
s dea fru liber talentului. Ca s confere un plus de
farmec povestirii, n beneficiul unui auditoriu mai larg.
Dovada pentru arestare, Andy i pentru

mrturisire a fost un cec de o sut de mii de dolari,

semnat de prietenul nostru Miguel n favoarea
presupusului asasin i ncasat aici, n Panama, pe baza
presupunerii riscante c secretul bancar l va feri de priviri
indiscrete.
Iar asta e doamna n cauz, spuse Osnard, cu o
privire admirativ. Pare o tip a-ntia.
Ea e, Andy, acum unit cu Miguel prin legtura
strns a cununiei, dei se spune c legtura asta i se
pare cam strns. Iar ce vezi n seara asta este o
demonstraie triumftoare a revenirii lui Miguel i a
Amandei la starea de graie.
Cum naiba a scpat?
Ei bine, Andy, continu Pendel, ncntat c brusc
tia mult mai mult despre afacerea respectiv dect
cunotea n realitate, n primul rnd am auzit despre apte
milioane de dolari dai ca mit, bani pe care nvatul
nostru judector poate s i-i permit, innd seama c
are o afacere cu camioane, specializat n importul la
negru de orez i cafea din Costa Rica, fr s-i deranjeze
pe vameii notri extenuai de atta munc, fratele lui
avnd o poziie foarte important la Vam.
i n al doilea rnd?
Pendel se simea minunat: se iubea, i iubea vocea i
sentimentul de nviere triumftoare.
Neprtinitoarea comisie de anchet, nsrcinat cu
examinarea probelor mpotriva lui Miguel a ajuns la
neleapt concluzie c acuzaiile nu erau credibile. A
considerat o sut de mii de dolari ca fiind un pre
exorbitant pentru un simplu asasinat, aici, n Panama, o
mie fiind o sum mult mai potrivit. n plus, ce judector

cu experien i ntreg la cap ar semna un cec din contul

lui pentru un asasin pltit? Comisia a considerat c
nvinuirile erau o ncercare grosolan de a compromite un
demn slujitor al partidului i al rii sale. Aici, n Panama,
spunem c justiia e mioap.
Asasinului ce i-au fcut?
Anchetatorii l-au mai interogat o data, iar el a avut
amabilitatea s-i schimbe mrturisirea, recunoscnd c
nu l-a ntlnit n viaa lui pe Miguel i c instruciunile le
primise de la un domn cu barb i cu ochelari negri, pe
care l ntlnise o singur data n holul hotelului Caesar
Park, n timpul unei pene de curent.
i n-a protestat nimeni?
Pendel nega deja din cap.
Ernie Delgado i ali civa sfini aprtori ai
drepturilor omului au ncercat, dar, ca de obicei, protestele
lor n-au dus la nimic, din cauza lipsei lor de credibilitate,
adug el, nainte de a ti ce voia de fapt s spun.
Lucru care nu-l mpiedic s continue, de parc s-ar fi
aflat la volanul unui camion n plin vitez.
Ernie nu e ntotdeauna ce se spune c ar fi i lucrul
sta se tie.
De ctre cine?
De ctre cercurile bine informate, Andy.
Vrei s spui c i el ia, ca i ceilali?
Aa se zice, replic Pendel pe un ton misterios,
coborndu-i pleoapele pentru mai mult veridicitate, Nu
spun mai mult, dac mi dai voie. Dac n-am grij, spun
ceva mpotriva intereselor Louisei.
i cecul?
Pendel observ cu neplcere cum ochii mici

deveniser, ca la magazin, precum nite gmlii negre pe

chipul lipsit de expresie al lui Osnard.
Un fals grosolan, Andy, aa cum ai bnuit de la
nceput, rspunse el, simind cum i se ncingeau obrajii.
Funcionarul de la banc, cel care s-a ocupat de cec, a
fost, bineneles, dat afar, aa c am plcerea s-i spun
c aa ceva n-o s se mai repete. i mai sunt i brbaii n
costume albe, albul jucnd n Panama un rol mult mai
mare dect se crede.
Ce naiba nseamn asta? ntreb Osnard, fr s-i
ia ochii de la el.
nsemna c Pendel tocmai zrise un olandez grav pe
nume Henk, care oferea de obicei stranii strngeri de
mn i murmura confidenial despre diverse subiecte
mondene.
Francmasonii, Andy, spuse el, ncercnd cu
disperare s-l fac pe Osnard s-i mute privirea.
Societile secrete. Opus Dei. Voodoo pentru clasele de
sus. O dubl garanie, n caz c religia nu e de ajuns.
Panama e un loc plin de superstiii. Ar trebui s ne vezi cu
biletele de loterie, de dou ori pe sptmn.
Cum de tii toate astea? ntreb Osnard,
coborndu-i vocea ca s nu ajung mai departe de masa
lor.
Din dou surse, Andy
i anume?
Pi, mai nti e telefonul fr fir, cnd clienii mei se
adun din ntmplare la mine n prvlie joi seara, cum le
place s-o fac, i discut deschis la un pahar.
i a doua surs?
Din nou privirea aceea ptrunztoare.

 Andy, dac i-a spune c pereii camerei mele de

prob aud mai multe confesiuni dect un preot de
penitenciar, tot ar fi prea puin.

Dar mai era i o a treia surs pe care Pendel n-o

menion. Poate c nu era contient c se afla sub
imperiul acestui fenomen. Croitoria. Faptul c-i fcea pe
oameni s arate mai bine. Tia i modifica pn cnd
ajungeau elemente comprehensibile ale universului su
interior. Talentul n vorbire. Faptul c o lua naintea
evenimentelor i atepta ca acestea s-l ajung din urm.
C-i fcea pe oameni s par mai mari sau mai mici, n
funcie de ct de mult i nfrumuseau sau ameninau
existena. Mai mare Delgado. Mai mic Miguel. i Harry
Pendel plutind mereu la suprafa. Era un sistem de
supravieuire pe care Pendel l elaborase n nchisoare i-l
perfeciona n csnicie, iar scopul lui era s furnizeze unei
lumi ostile ce ar fi putut s-i fac plcere. S-o fac
suportabil. S-o seduc. S-i smulg acul cu care
mpungea.
i ce face btrnul nostru Miguel acum, continu
Pendel, ferindu-se de privirea lui Osnard i zmbind spre
cellalt capt al ncperii, este c profit de ultima lui
primvar. n meseria mea vd tot timpul lucrul sta Azi
clientul meu e un salariat normal, cu program de la nou
la cinci, tat i so bun, cu dou costume pe an. A doua zi
mplinete cincizeci de ani, vine la prvlie ca s-i
cumpere un bluzon din antilop n dou culori i haine
galben canar, iar nevast-sa sun s m ntrebe dac nu
cumva l-am vzut.

Dar, n ciuda tuturor eforturilor lui Pendel de a-i

ndrepta atenia n alt parte, Osnard nu ncet s-l
observe. Ochii lui cprui i ptrunztori, ca de vulpe, erau
aintii n ai lui Pendel i expresia lui, dac cineva s-ar fi
strduit s-o studieze n tot balamucul acela, era a unui om
care dduse de aur n stare pur i nu tia dac s dea
fuga dup ajutor sau s sape mai departe singur.

Un grup de petrecrei i fcu apariia. Pendel i iubea

pe toi:
Jules, Dumnezeule, ce bine-mi pare c v vd,
domnule! F cunotin cu Andy, un prieten. Un francez,
face speculaii la burs, Andy. Am probleme cu facturile lui
nepltite.
Mordi, ce bucurie, domnule! Tnr afacerist din Kiev,
Andy, sosit cu noul val de evrei askenazy, mi amintete de
unchiul Benny. Mordy, el e Andy!
Frumosul i tnrul Kazuo i soia lui, un copil nc, de
la Centrul Comercial Japonez, cea mai frumoas pereche
din ora. V salut, domnule! Doamn, respectele mele! Trei
costume cu pantaloni de rezerv i nc nu sunt n stare s- i
pronun numele de familie, Andy.
Pedro, un tnr avocat.
Fidel, un tnr bancher.
Jos-Mara, Antonio, Salvador, Paul, tineri curtieri la
Burs, priniori albi i stupizi, cunoscui ca rabiblancos,
brokeri de douzeci i trei de ani, cu ochii ieii din cap,
obsedai de virilitatea lor i care beau pn devin
impoteni. i undeva, ntre strngeri de mini, bti pe
spate, "pe joi, Harry", Pendel i murmura comentariile

despre cine era tatl, ct ctiga cutare i despre surorile

i fraii plasai strategic n partidele politice.
Isuse, se minun cretinete Osnard, cnd
rmaser n sfrit singuri.
Ce are Isus cu toate astea, Andy? ntreb Pendel cu
o oarecare agresivitate n glas, pentru c Louisa interzicea
orice blasfemie.
Nu despre Isus, btrne. Despre tine e vorba.

Cu tronurile lui din lemn de teck i cu argintria cu

blazon, restaurantul de la Club Union i propunea s fie
un templu al opulenei, dar tavanul ciudat de jos i
luminile ieirilor n caz de urgen l fceau s par mai
degrab un adpost subteran pentru nite bancheri fugii.
Aezai lng o fereastr din col, Pendel i Osnard beau
vin din Chile i mncau pete din Pacific. Din spatele
sfenicelor, mesenii se cntreau cu priviri suprate: cte
milioane ai? cum de-a intrat aici? unde naiba se
crede tipa asta cu toate diamantele ei? n spatele ferestrei,
cerul era acum negru ca cerneala. n piscina luminat de
sub ei o fetia de patru ani ntr-un bikini auriu avansa cu
gravitate n partea cea mai adnc, cocoat pe umerii
unui profesor de not musculos, cu o casc de baie pe cap.
Lng el se blcea un bodyguard obez, cu minile ntinse
febril, ca s-o prind dac aluneca. La marginea piscinei,
mama plictisit a fetiei, mbrcat ntr-un costum ic cu
pantaloni, i ddea cu oj pe unghii.
Fr s m laud, Andy, Louisa e centrul, spunea
Pendel.
De ce vorbea despre ea? Probabil c Osnard o

pomenise.
Louisa e o secretar excelent, cum nu gseti una
la un milion, cu un potenial incredibil i care, dup
prerea mea, nu e nc pe deplin exploatat.
i fcea plcere s pun lucrurile la punct, dup acea
penibil conversaie telefonic.
E mai mult dect un fac-totum. Oficial, acum trei luni
a fost numit asistenta personal a lui Ernie Delgado,
nainte a fcut parte din firma de avocai Delgado & Woolf,
dar Ernie i-a vndut partea pentru a se pune n slujba
poporului. Neoficial, administraia Canalului este att de
bulversat de retrocedare, cu americanii care ies pe o u
i panamezii care intr pe alta, nct Louisa este una
dintre puinii care pot s-i pstreze capul pe umeri i s
le spun care-i situaia. Ea i primete, ea analizeaz, ea
astup crpturile cu hrtii. tie unde s gseasc ce e de
gsit i cine pltete dac ceva nu se gsete unde trebuie
s se gseasc.
Pare o perl rar, spuse Osnard.
Pendel se umfl n pene de mndrie marital.
Andy, nu greeti cnd spui asta. i dac te
intereseaz prerea mea, Ernie Delgado are mare noroc.
Ba e de pregtit o conferin la nalt nivel despre
transportul maritim i nimeni nu tie unde e
procesul-verbal al celei dinainte. Ba vine o delegaie
strin care vrea informaii i nimeni nu tie unde au
disprut translatorii japonezi.
Numai c de data asta simi o nevoie irezistibil s
ciobeasc din piedestalul lui Ernie Delgado.
n plus, e singura care poate vorbi cu Emie cnd e
mahmur sau cnd s-a ciondnit cu nevast-sa. Fr

Louisa, btrnul Ernie ar fi ca un pete pe uscat i

frumoasa lui aureol ar rugini iute-iute.
Japonezi, repet Osnard cu o voce trgnat,
vistoare.
Pi ar putea fi suedezi, nemi sau francezi. Dar cel
mai des sunt japonezi.
Ce fel de japonezi? De aici? n vizit? Negustori?
Oficialiti?
N-a putea s-i spun, Andy.
Un chicot prostesc, nervos.
Dup mine, toi seamn ntre ei. Bnuiesc c cei
mai muli sunt bancheri.
Dar Louisa tie.
Andy, japonezii tia nu fac dect ce spune ea. Nu
tiu cum procedeaz, dar s-o vezi cu delegaiile alea de
japonezi, fcnd plecciuni, zmbind i poftindu-i s-o
urmeze, e o adevrat plcere.
Aduce de lucru acas, nu-i aa? La sfrit de
sptmn? Serile?
Numai cnd arde ceva, Andy. Mai ales joia, ca s
termine pentru sfritul de sptmn, cnd st cu copiii,
n timp ce eu m ocup de clieni. Niciodat nu-i pltesc ore
suplimentare i o exploateaz cu neruinare. Chiar dac i
pltesc acelai salariu ca pentru americani, iar asta
nseamn ceva.
Ce face cu el?
Cu materialul? i d form. l bate la main.
Cu bitarii. Cu salariul.
Totul merge n contul nostru comun, Andy, aa
crede de cuviin, cci e o soie i o mam excepional,
rspunse Pendel prompt.

Se surprinse roind ca focul i ochii i se umplur de

lacrimi fierbini, pn reui s le conving s se ntoarc
de unde veniser. Osnard ns nu roise i ochii lui negri
ca nite nasturi de botin nu se umezir.
Biata fat nici nu tie c muncete ca s-l plteasc
pe Ramn, spuse el aspru.
Dar, dac Pendel era chinuit de aceast constatare
crud, expresia feei nu-l mai trd. Privea agitat spre
cellalt capt al ncperii, cu un amestec de bucurie i
team ntiprit pe chip.

Harry! Prietenul meu Harry! Jur pe Dumnezeu c

te iubesc!
O siluet masiv ntr-un smoching stacojiu se apropie
de ei cltinndu-se, lovindu-se de mese, provocnd strigte
de mnie i rsturnnd paharele pe unde trecea. Era un
brbat nc tnr i urmele frumuseii persistau pe chipul
su, n ciuda ravagiilor provocate de suferin i de
destrblare. Vzndu-l c se apropie, Pendel se ridic n
picioare.
Senor Mickie, i eu te iubesc. Ce mai faci? l ntreb
el ngrijorat. i-l prezint pe Andy Osnard, un prieten.
Andy, el e Mickie Abraxas. Mickie, am impresia c eti
foarte vesel. Ce-ar fi s ne aezm?
Dar Mickie voia s se laude cu haina lui, lucru pe care
nu-l putea face eznd. Cu minile n old i cu degetele
ntinse n afar, execut o piruet grotesc, imitnd un
manechin, nainte de a se apuca de marginea mesei, ca s
nu cad. Masa se cltin i dou farfurii se sparser de
podea.

 i place, Harry? Eti mndru de el? rosti el cu voce

tare, cu un puternic accent american.
Mickie, e o minune, spuse Pendel pe un ton grav.
Tocmai i spuneam lui Andy c n-am croit niciodat nite
umeri att de reuii, iar tu i pui grozav de bine n
valoare, nu-i aa, Andy? Ce-ar fi totui s ne aezm i s
stm puin de vorb?
Mickie ns i ndreptase atenia asupra lui Osnard.
Dumneavoastr, domnule, ce prere avei?
Osnard zmbi cu toat gura.
Felicitri. P&B n cea mai bun form. Custura
cade chiar pe mijloc.
Da' tu cine naiba eti?
Un client, Mickie, spuse Pendel, ca s potoleasc
spiritele, aa cum fcea ntotdeauna n cazul lui Mickie. l
cheam Andy. i-am spus, dar n-ai fost atent. Mickie a
studiat la Oxford, nu-i aa, Mickie? Spune-i lui Andy la ce
colegiu ai fost. E un anglofil convins, a fost i preedintele
Societii Culturale Anglo-Panameze, nu, Mickie? Andy e
un diplomat foarte important, nu-i aa, Andy? Lucreaz la
Ambasada Marii Britanii. Arthur Braithwaite a fost
croitorul tatlui lui.
Mickie Abraxas diger informaiile primite, dar fr
prea mare plcere. i arunc lui Osnard o privire
ntunecat, dar nu-i plcu ce vzuse.
tii ce-a face dac-a fi preedinte n Panama,
domnule Andy?
De ce nu stai jos, Mickie, s ne povesteti?
Ne-a omor pe noi toi. Nu mai e nici o speran n
ce ne privete. Ne-a luat dracu'. Dumnezeu ne-a dat un
adevrat paradis: pmnturi mnoase, plaje, muni, o

faun incredibil, pui o bucat de lemn n pmnt i te

trezeti cu un pom fructifer, baca nite oameni att de
frumoi, c-i vine s plngi. i noi ce facem? Trim.
Conspirm. Minim. Ne prefacem. Furm. Ne condamnm
unii pe alii la moarte prin nfometare. Ne purtm de parc
n-ar mai fi rmas nimic pentru nimeni, n afar de mine
nsumi. Suntem att de proti i de corupi i de orbi, c
m mir cum de nu se crap pmntul chiar acum s ne
nghit pe toi. Da, domnule. La Colon, am vndut
pmntul nenorociilor lora de arabi. Ai s-i spui toate
astea reginei dumitale?
Abia atept, spuse Osnard amabil.
Dac nu te aezi imediat, m supr, Mickie. Te dai
n spectacol i e penibil pentru mine.
Nu m iubeti?
tii bine c te iubesc. Aa c aaz-te ca un biat
bun ce eti.
Unde e Marta?
Acas la ea, cred, Mickie. La El Chorillo, unde
locuiete. Cred c nva.
O iubesc pe femeia asta.
M bucur, Mickie, i Marta o s se bucure i ea.
Acum stai jos.
i tu o iubeti.
Amndoi o iubim, Mickie, fiecare n felul lui,
rspunse Pendel, fr s roeasc, dar cu o voce uor
strangulat. Acum aaz-te i fii biat cuminte.
Aezndu-i ambele mini pe capul lui Pendel, Mickie
i sufl, umed, n ureche:
Dolce Vita pentru cursa cea mare de duminic, m
auzi? Rafi Domingo a cumprat jocheii. Pe toi, m auzi?

Spune-i Martei. O faci bogat.

Mickie, te aud perfect, iar Rafi a fost la mine la
magazin azi-diminea; tu n-ai fost i e pcat, cci te
ateapt un smoching frumos s-l probezi. i acum, te rog,
stai jos ca un prieten bun ce-mi eti.
Cu colul ochiului, Pendel vzu doi zdrahoni cu
ecuson apropiindu-se de ei pe lng perete. nconjur cu
un bra protector ct apuc din umerii largi ai lui Mickie.
Mickie, dac nu te potoleti, nu-i mai croiesc
niciodat vreun costum, spuse el n englez. Iar n
spaniol, celor doi: E n ordine, domnilor, mulumesc.
Domnul Abraxas tocmai pleca. Mickie.
Ce-i?
Mickie, m asculi?
Nu.
Fermectorul tu ofer, Santos, te ateapt afar n
main?
Puin mi pas.
Pendel l apuc de bra i-l sili cu blndee s
traverseze restaurantul, sub tavanul din oglinzi, pn n
hol, unde Santos, oferul, i atepta ngrijorat stpnul.

mi pare ru, Andy, c nu l-ai vzut ntr-una din

zilele lui bune, spuse Pendel timid. Mickie este unul dintre
rarii eroi adevrai din Panama.
Cu o mndrie defensiv, se lans ntr-un scurt istoric
al vieii lui Mickie de pn acum: tatl, un armator grec
imigrant, prieten apropiat cu Omar Torrijos, motiv pentru
care i neglijase afacerile ca s se consacre n ntregime
traficului de droguri din Panama, transformndu-l n ceva

cu care se putea mndri oricine n lupta mpotriva

comunismului.
Aa vorbete ntotdeauna?
M rog, nu sunt simple vorbe, Andy. Mickie i
respecta enorm tatl, l plcea pe Torrijos i nu-l iubea pe
tii-Tu-Cine, explic el, conform strictului obicei local de a
nu pronuna numele lui Noriega. Lucru pe care Mickie s-a
simit obligat s-l strige de pe toate acoperiurile, pentru
toi care aveau urechi de auzit, pn cnd tii-Tu-Cine a
fcut o criz i l-a aruncat n pucrie, ca s-l reduc la
tcere.
i ce naiba a fost toat povestea aia cu Marta?
Pi, cum s-i spun, e o poveste veche, Andy, i-a
spune o mahmureal. De pe vremea cnd erau amndoi
militani activi. Marta, fiica unui meteugar negru, iar el,
biatul bogat i rsfat, luptnd umr la umr pentru
democraie, am putea spune, rspunse Pendel, n dorina
lui de a vedea subiectul nchis ct mai repede. n zilele
acelea se legau prietenii neobinuite. Se creau legturi.
Aa cum a spus i el, se iubeau. Nimic mai firesc.
Credeam c vorbea despre tine.
Pendel se strdui i mai tare.
Aici, Andy, nchisoarea e mai nchisoare dect la noi
acas, ca s zic aa. Nu neg varietatea de nchisori de la
noi, nici vorb de aa ceva. Dar ce au fcut ei e c l-au
bgat pe Mickie ntr-o celul cu o groaz de criminali
periculoi, condamnai pe termen lung, o duzin dac nu
mai muli, i din cnd n cnd l mutau n alt celul, dac
m nelegi. Asta nu i-a prea priit, innd seama c, n
tineree, er frumuel foc, ncheie el ncurcat.
Ls s treac un moment de tcere, pe care Osnard

avu delicateea s nu-l ntrerup, n memoria frumuseii

pierdute a lui Mickie.
n plus, l-au i btut de cteva ori de l-au lsat lat,
fiindc-i enerva, adug el.
Te duceai s-l vezi? ntreb Osnard ntr-o doar.
La pucrie, Andy? Da. Da, m duceam.
Cred c te impresiona s fii de cealalt parte a
gratiilor.
Mickie ca o sperietoare de ciori, cu faa strmbat de
pe urma btii, cu ochii plini nc de infernul prin care
trecuse. Mickie n zdrene portocalii, fr croitor la
dispoziie. Cu bici roii la glezne i la ncheieturile
minilor. Un om n lanuri trebuie s nvee s nu se zbat
cnd e btut, dar nvatul i ia timp. Mickie murmurnd:
"Harry, fie-i mil, d-mi mna, Harry, te iubesc, dar
scoate-m de aici". Pendel optindu-i: "Mickie, ascult-m,
trebuie s te faci mic, biete, s nu te uii n ochii lor". Nici
unul nu-l asculta pe cellalt. Nu era nimic de spus, doar
salut i pe curnd.
i acum cu ce se ocup? ntreb Osnard, ca i cum
subiectul nu mai prezenta nici un interes pentru el. n
afar de faptul c bea de stinge i c deranjeaz pe toat
lumea?
Mickie? ntreb Pendel.
Cine altul?
Brusc, acelai demon care-l mboldise pe Pendel s
fac din Delgado o lichea l mpinse s-l descrie pe Abraxas
ca pe un erou al zilelor noastre: Dac Osnard sta i
nchipuie c poate s- i pun cruce lui Mickie, se nal
amarnic. Mickie e prietenul meu, coechipierul meu,
partenerul meu de box, tovarul meu de celul. Lui Mickie

i- au fost rupte degetele i zdrobite coaiele. Mickie a fost

violat n grup de pucriai nrii, n timp ce tu sreai
capra n frumoasa ta coal particular din Anglia.
Pendel arunc o privire furi prin sal, ca s se
asigure c nu-i asculta nimeni. La masa de alturi, un
brbat cu capul uguiat tocmai lua un telefon portabil
mare i alb din minile chelnerului ef. Vorbi, iar pe urm
chelnerul lu napoi telefonul, doar c s-l duc, precum
sfnta cuminectur, unui alt client care avea nevoie de el.
Mickie nu a renunat, Andy, murmur Pendel cu o
voce joas. Aparenele nal, mai ales n cazul lui, te
asigur.
Ce l apucase? Ce tot spunea? Aproape c nu se
recunotea. Undeva n mintea lui ncins se nscuse ideea
c putea s-i fac lui Mickie un dar din prea mult
dragoste, s-l transforme n ceva ce nu va putea fi niciodat, un altfel de Mickie, sobru, sclipitor, militant i curajos.
La ce? Nu te neleg. Iar vorbeti n dodii.
E tot cu ei.
Cu cine?
Cu Opoziia Tcut, spuse Pendel, ca un lupttor
medieval care-i arunc stindardul n rndurile
inamicului, nainte de a se arunca n lupt pentru a-l
recuceri.
Cu cine?
Cu cei ce se opun n tcere. El i grupul lui bine
sudat de oameni care cred la fel ca el.
Cred n ce, pentru numele lui Dumnezeu?
E o mascarad i sub lustru e realitatea, insist
Pendel, ameit c poate atinge astfel culmile unei
inventiviti pn atunci necunoscute.

Dialoguri pe jumtate uitate cu Marta i venir iute n

ajutor.
Acest simulacru de democraie, noul stat Panama,
alb i curat ca zpada, m face s rd. Totul nu e dect
prefctorie. Asta ncerca s-i spun. L-ai auzit.
neltorie. Conspiraie. Minciun. Prefctorie. Trage
cortina i-ai s dai peste aceiai tipi care-l manipulau pe
tii-Tu-Cine, ateptnd s ia din nou friele n mn.
Pendel era n continuare prizonierul fasciculului
negru ce emana din ochii ca gmlia ai lui Osnard. Sunt
informaii, i zise Pendel, protejndu-se deja de
consecinele impetuozitii sale. Asta l intereseaz. Nu
exactitudinea. Puin i pas dac nu fac dect s citesc
notie, s recit din memorie sau s improvizez. Probabil c
nici nu ascult, m rog, nu ascult cu adevrat.
Mickie e n contact cu cei ce se afl de cealalt
parte a podului, invent el n continuare, cu curaj.
Cine-s ia?
Podul era Podul Americilor, o alt expresie a Martei.
Armata ascuns, Andy, spuse Pendel. Lupttorii,
partizanii care pun progresul naintea mitei, rspunse el,
citnd cuvnt cu cuvnt din Marta. Fermierii i
meseriaii care au fost trdai de un guvern lacom i
corupt. Micii meteugari cinstii. Populaia cinstit din
Panama, despre care nu auzi vorbindu-se i pe care n-o
vezi niciodat. Oamenii tia se organizeaz. S-au sturat.
Ca i Mickie.
Marta e amestecat i ea?
Posibil, Andy. N-am ntrebat-o niciodat. Nu e
treaba mea. Am i eu ideile mele, dar nu-i spun mai mult.
Urm o pauz lung.

 De ce anume s-au sturat?

Pendel mtur sala cu o privire de conspirator. Era
Robin Hood, aducnd speran celor oprimai, fcea
dreptate. La masa vecin, o duzin de comeseni veseli
atacau homarii i i udau cu Dom Perignon.
De asta, rspunse el cu o voce sczut, dar cu
emfaz. De ei. i de tot ce reprezint ei.

Osnard voia s afle mai multe despre japonezi.

Tocmai ai ntlnit unul, Andy, cred c de-aia m
ntrebi. Ei bine, Andy, de mai muli ani, poate de vreo
douzeci, japonezii sunt, cum s spun, ct se poate de
prezeni n Panama, rspunse Pendel entuziasmat,
recunosctor c discuia despre singurul lui prieten
adevrat luase sfrit. Avem procesiuni japoneze ca s
amuze mulimile, avem fanfare japoneze, avem o pia de
peti japonezi, oferii rii, avem chiar un canal de televiziune educativ, finanat de japonezi, adug el,
amintindu-i de unul dintre puinele programe pe care
copiii lui aveau voie s le urmreasc.
Cine e japonezul cel mai important la voi?
Dintre clienii mei, Andy? Cel mai important, nu
tiu. Toi sunt, a zice, cam enigmatici. Probabil c va
trebui s-o ntreb pe Marta. Dac vine unul s-i iei
msurile, ase fac plecciuni i-l fotografiaz, cum zicem
noi, i zu c nu exagerm. E un oarecare domn Yoshio de
la una dintre misiunile lor comerciale, care cam face pe
vedeta prin magazin, un oarecare Toshikazu de la
ambasad, dar habar n-am dac sta e numele de familie
sau de botez, va trebui s verific.

 Sau s-i ceri Martei s-o fac.

Exact.
Contient din nou de privirea sumbr a lui Osnard,
Pendel i adres un surs amabil, n ncercarea de a-l face
s-i ntoarc privirea, dar fr succes.
i se ntmpl s-l invii pe Emie Delgado la cin?
ntreb el, n timp ce Pendel se atepta la alte ntrebri
despre japonezi.
Nu, Andy.
De ce nu? E eful neveste-tii.
Sincer vorbind, nu cred c Louisa ar fi de acord.
De ce?
Acelai demon, din nou. Cel care apare ca s ne aduc
aminte c nimic nu se pierde, c un moment de gelozie
poate duce la o via de minciun i c singurul lucru pe
care trebuie s-l faci unui om pe care l-ai dobort e s-l
termini.
Ernie face parte din ceea ce a numi dreapta dur,
Andy. La fel era i sub tii-Tu-Cine, numai c nu
recunotea. Gur-spart cnd era cu prietenii lui liberali,
scuz-mi expresia, dar dup ce tia ntorceau spatele,
hop, ddea fuga n biroul vecin la tii-Tu-Cine i-i ddea
zor cu: "Da, domnule, nu, domnule, i cum a putea s v
fiu de folos, nlimea voastr?"
Chestia asta nu se prea tie, nu-i aa? Cei mai
muli l cred nc fr pata pe Emie al nostru, nu?
Tocmai de-aia e primejdios, Andy. ntreab-l pe
Mickie. Emie e un aisberg. Partea ascuns n ap e mult
mai mare dect ce se vede, ca s zic aa.
Osnard rupse o chifl, ntinse puin unt pe ea i o
roni cu nite micri ncete ale maxilarului inferior, de

parc ar fi rumegat. Numai c ochii lui cprui voiau mai

mult dect pine cu unt.
Camera aia de sus, de la prvlie, Colul
Sportivului...
i place, nu-i aa, Andy?
Te-ai gndit vreodat s-o transformi ntr-un club
pentru clieni? Un loc unde s se poat descrca? Ar fi mai
bine dect sofaua veche i fotoliul de la parter, pentru
serile de joi, nu crezi?
M-am gndit de mai multe ori, Andy, recunosc, i
sunt impresionat c i-a venit aceeai idee dup o singur
vizit. Dar m lovesc ntotdeauna de acelai obstacol de
neocolit, i anume unde s instalez Colul Sportivului?
Ies bani buni din chestia asta?
O, da.
Mie nu mi-a fcut cine tie ce impresie.
Articolele de sport sunt ceea ce eu numesc produse
pentru atras clienii, Andy. Dac nu le-a vinde eu, ar
face-o altcineva, i cu ocazia asta mi-ar lua i clienii.
Pendel observ cu neplcere c Osnard nu era prea
darnic n gesturi. Am cunoscut un poliist care era la fel.
Niciodat nu-i frngea minile, nu se scrpina n cap, nu
se fia pe scaun. edea pur i simplu i de fixa cu ochii
ia...
mi iei cumva msura pentru un costum, Andy?
ntreb el n glum.
Dar Osnard nu trebui s-i rspund, cci privirea lui
Pendel rtcea din nou spre cellalt capt al slii, unde
vreo doisprezece nou-venii zgomotoi, brbai i femei,
luau loc la o mas lung.
i aici avem cea de-a doua parte a ecuaiei, ca s

spun aa, declar el, schimbnd semne energice de salut

cu personajul aezat n capul mesei. Nici mai mult, nici
mai puin dect Rafi Domingo n persoan. Cellalt prieten
al lui Mickie. Ce zici de chestia asta?
Ce ecuaie? ntreb Osnard.
Pendel i acoperi gura cu mna, pentru mai mult
discreie.
E vorba despre doamna de lng el, Andy.
Ce-i cu ea?
E nevasta lui Mickie.
n timp ce mnca, privirea furiat a lui Osnard se
ndrept rapid spre masa de la cellalt capt al slii.
Aia cu e mari?
Exact, Andy. Uneori ne ntrebm de ce se
cstoresc oamenii, nu crezi?
Povestete despre Domingo, ordon Osnard, ca i
cum i-ar fi spus s-i povesteasc un basm.
Pendel inspir profund. Capul i se nvrtea i mintea i
era obosit, dar nimeni nu anunase pauz, aa c juca
mai departe.
i piloteaz propriul avion, ncepu el la ntmplare.
Brfe aflate la prvlie.
n ce scop?
Are un lan de hoteluri de mare clas, n care nu
st nimeni.
Trncneli din surse diverse.
De ce?
Restul, talentul de a inventa.
Hotelurile aparin unui anumit consoriu cu sediul
la Madrid, Andy.
Ei i?

 i, dac e s ne lum dup zvonuri, acest consoriu

aparine unor columbieni care nu sunt total strini de
comerul cu cocain. Consoriului i merge bine. Un nou
hotel de lux la Chitre, un altul n construcie la David,
dou la Bocas del Toro i Rafi Domingo sare ca un purice
de la unul la altul, n avionul lui.
De ce naiba?
O clip de linite, ca ntre conspiratori, n timp ce
chelnerul umple paharele cu ap. Cuburile de ghea se
ciocnesc cu un zgomot de clopote. Pendel simte n urechi
suflul geniului.
Nu putem dect s bnuim, Andy. Rafi n-are habar
de industria hotelier, dar asta n-are nici o importan
pentru c, aa cum i-am spus, hotelurile nu au clieni.
Nu le fac nici un fel de publicitate, i dac ncerci s
rezervi o camer, i se rspunde politicos c nu mai sunt
libere.
Nu pricep.
Pe Rafi n-o s-l deranjeze, i spuse Pendel. Rafi e un
fel de Benny. Harry biete, ar spune el, zi-i lui Osnard sta
ce-i face plcere s aud, atta timp ct nu exist martori.
Fiecare hotel nregistreaz cinci mii de dolari bani
ghea pe zi, e bine? n unul sau doi ani fiscali, de ndat
ce hotelurile i-au garnisit bine conturile n banc, vor fi
vndute cui ofer mai mult i, ce coinciden, acesta va fi
chiar Rafi Domingo, sub plria unei companii cu totul
noi. Hotelurile vor arta excelent, din pivni i pn n
pod; normal, dac inem cont de faptul c nimeni nu a
dormit n ele i c nici mcar un hamburger nu a fost
preparat n buctrie. i vor fi ntreprinderi legale, cci n
Panama banii mai vechi de trei ani sunt mai mult dect

respectabili, sunt antici.

i o reguleaz pe nevasta lui Mickie?
Aa mi s-a spus, Andy, zise Pendel, prudent acum,
cci partea asta era adevrat.
Mickie i-a spus?
Nu chiar, Andy. Nu chiar att de limpede. Cu
Mickie, trebuie s tii s citeti printre rnduri.
Inventa din nou. De ce o fcea? Ce anume l ndemna
s-o fac? Andy. Un actor e un actor. Dac publicul nu e de
partea ta, e mpotriva ta. Sau poate c acum, cnd
povestea inventat a vieii lui era zdrene, simea nevoia s
mbogeasc viaa altora. Poate c nvia reconstruind
lumea n care tria.
Rafi face parte dintre ei, Andy, nelegi? De fapt,
Rafi este unul dintre cei mai mari.
n ce sens cei mai mari?
Opoziia Tcut. Bieii lui Mickie. Cei ce ateapt
n culise, cum le spun eu. Cei care au vzut nscrisul de
pe perete. Rafi e metis.
Ce naiba vrei s spui?
E metis, Andy. Ca Maria. Ca i mine. n cazul lui,
pe jumtate indian. n Panama nu exist discriminri
rasiale, mulumesc lui Dumnezeu, dar panamezilor nu
prea le plac corciturile, mai ales cele nou-venite i, pe
msur ce urci pe scara social, feele sunt tot mai palide.
Eu numesc asta boala altitudinii.
Era o glum nou-nou, pe care inteniona s-o includ
n repertoriul su, dar Osnard nu-i ddu seama. Sau
dac i ddu, nu i se pru c ar avea haz. De fapt,
vzndu-i expresia, Pendel i zise c arta ca i cum ar fi
preferat s asiste la o execuie public.

 Plata la bucat, spuse Osnard. Altfel nu se poate.

De acord?
i vrse capul ntre umeri i coborse vocea.
Andy, sta a fost principiul meu din momentul n
care am deschis prvlia, rspunse Pendel entuziasmat,
ncercnd s-i aduc aminte cnd pltise pentru ultima
dat pe cineva la bucat.
Alcoolul, ca i sentimentul general de irealitate, n ce-l
privea i n ce-i privea pe ceilali, i se urcaser la cap i fu
gata s adauge c fusese i principiul dragului de Arthur
Braithwaite, dar se abinu, cci i folosise destul
imaginaia pentru o sear.
Nimnui nu-i mai e ruine de lcomie n zilele
noastre. E singurul lucru care-i motiveaz pe oameni.
O, Andy, sunt total de acord, spuse Pendel, creznd
c Osnard se lamenta n legtur cu starea precar a
Angliei.
Osnard arunc o privire n jur, ca s vad dac nu-i
auzea cineva. Poate c privelitea attor conspiratori cu
capetele apropiate i ddu curaj, cci chipul i se nspri
ntr-un mod care nu-l fcu pe Pendel s se simt la largul
lui, iar vocea, dei surd, deveni tioas.
Ramn te are la mn. Dac nu-i plteti datoria, ai
pit-o. Dac i-o plteti, te trezeti pe cap cu un ru fr
ap i o orezrie unde nu crete orez. Ca s nu pomenim
despre fcleul care te ateapt de la Louisa.
Asta m frmnt i pe mine, Andy, nu neg. Nu mai
mnnc de sptmni ntregi.
tii cine e vecinul tu la orezrie?

 Un proprietar care nu exist, Andy. Una dintre cele

mai rufctoare fantome.
tii cum l cheam?
Pendel cltin din cap.
Nu e o persoan. E o corporaie cu sediul la Miami.
tii cine e bancherul ei?
Nu prea, Andy.
Amicul tu Ramn. E compania lui Rudd. Rudd
deine dou treimi, domnul X a treia. i tii cine e domnul
X?
Sunt uluit, Andy.
Administratorul tu, cum l cheam?
Angel? M iubete ca un frate.
Te-au tras pe sfoar. Un caz clasic. Gndete-te
puin.
Asta i fac, Andy. De mult timp nu m-am mai
gndit att, spuse Pendel, n timp ce o alta parte a lumii
lui se prvlea i se scufunda sub privirile lui.
S-a oferit cineva s-i cumpere orezria pe nimica
toat? ntreb Osnard din spatele peretelui de cea care
se ridicase ntre ei.
Vecinul meu. Dup aia o s dea drumul la ap, nu-i
aa, i o s aib o ferm frumoas i productiv, valornd
de cinci ori preul pltit.
i Angel o s-o conduc pentru el.
E un cerc vicios, Andy, iar eu m aflu n mijlocul
lui.
Ct de mare e ferma vecinului tu?
O sut de hectare.
Ce face cu ea?
Crete vite. Cheltuieli de ntreinere foarte mici.

N-are nevoie de ap. Nu face dect s m lipseasc pe

mine de ea.
Prizonierul d rspunsuri scurte, n timp ce
anchetatorul ia notie: atta doar c Osnard nu-i noteaz
nimic. Ochii lui de vulpe rein tot.
Nu cumva Rudd a fost cel care i-a sugerat s
cumperi ferma?
Zicea c e ieftin. Vnzare forat. Plasamentul
perfect pentru banii Louisei. Ct am fost de naiv.
Osnard duse paharul ca un balon la buze, poate ca s
le ascund. Trase apoi aer n piept i, coborndu-i vocea,
vorbi n mare vitez.
Eti un adevrat dar picat din cer, Harry. Un
adevrat post de ascultare. Soia bine plasat, relaii
nemaipomenite, un prieten n rezisten, o salariat
alturi de popor, ai o via model, eti stabilit aici de mai
bine de zece ani, ai o acoperire beton, vorbeti limba, eti
sociabil, vioi. N-am ntlnit n viaa mea pe cineva care s
m zpceasc mai bine. Rmi aa cum eti, chiar mai
ceva dect acum, i o s avem toat ara la cheremul
nostru. n plus, dac se ntmpl ceva, nu te recunoatem.
Eti de acord sau nu?
Pendel zmbi strmb, n parte datorit
complimentelor, n parte speriat de gravitatea situaiei.
Dar mai ales pentru c era contient c asista la un
moment mare din viaa lui, care dei era
nspimnttor i purificator avea loc fr participarea
lui efectiv.
Sincer s fiu, Andy, de cnd m tiu oamenii nu
mi-au recunoscut valoarea, mrturisi el, n timp ce
gndurile i vagabondau printre amintiri.

Dar nu spusese da.

Partea proast e c vei fi, chiar din prima zi, bgat
pn-n gt. Te deranjeaz?
Sunt deja bgat pn-n gt, nu i se pare? Nu
trebuie dect s aleg ntre dou rele.
Din nou ochii, prea btrni, prea fici, ascultnd,
amintindu-i, adulmecnd, fcnd toate astea n acelai
timp. i, n ciuda lor sau din cauza lor, Pendel fcu
imprudena de a se autoevalua.
Nu prea neleg ce-ai putea face cu un post de
ascultare falit, declar el cu fanfaronada tipic unui
condamnat. Nu vd cum a putea iei din situaia asta,
poate doar dac-ar interveni vreun milionar nebun.
O privire inutil n jurul slii.
Vezi cumva vreun milionar nebun n mulime,
Andy? Nu vreau s spun c ar fi toi ntregi la cap, numai
c nebunia lor nu m include i pe mine.
Nimic nu se schimb la Osnard. Nici privirea fix, nici
vocea, nici minile puternice aezate cu palma n jos pe
faa de mas alb i groas.
Poate c serviciul meu e destul de nebun, spuse el.
Cutnd cu disperare o diversiune, privirea lui Pendel
alese silueta sinistr a Ursului, editorialistul urt de toat
lumea din Panama, care i deschidea drum cu un aer
lugubru spre o mas izolat din partea cea mai ntunecat
a slii. Dar tot nu spusese "da" i cu o ureche l ascult cu
disperare pe unchiul Benny: Fiule, cnd ntlneti un
escroc, las- l s atepte. Cci nimic nu- i place mai puin
unui escroc dect s- i spui s revin sptmna viitoare.
Eti de acord sau nu?
M gndesc, Andy. Ezit.

 De ce naiba?
Pentru c sunt un adult responsabil care ncearc
s ia o hotrre, rspunse Pendel n gnd. Pentru c am
voin i creier, nu impulsuri stupide, amintiri neplcute i
o doz excesiv de imaginaie.
Cntresc argumentele pro i contra, Andy.
Examinez toate posibilitile, spuse el pe un ton superior.

Osnard neag acuzaii pe care nu i le-a adus nimeni.

O face printr-un murmur umed, care se potrivete perfect
cu trupul lui dolofan, dar Pendel nu mai vede vreo
continuitate n spusele lui. E o alt sear. M gndesc din
nou la Benny. Simt nevoia s m duc acas s m culc.
Noi nu-i turnm pe tipii cu care lucrm, Harry. Nu
pe cei la care inem.
N-am spus niciodat c ai face-o, Andy.
Nu e stilul nostru. Ce interes am avea s le spunem
panamezilor despre cazierul tu judiciar, o dat ce avem
nevoie de tine aa cum eti i chiar mai mult?
Nici unul, Andy, i m bucur s te aud spunnd-o.
De ce s-l dm de gol pe btrnul Braithwaite, s te
facem de rs n faa nevestei i a copiilor, de ce am
distruge un cmin fericit? Avem nevoie de tine, Harry. Ai o
mulime de lucruri pe care ni le poi vinde. Nu vrem dect
s le cumprm.
Rezolvai problema orezriei i v dau capul meu pe
o tav, Andy, spune Pendel, ca s fie amabil.
Nu de capul tu avem nevoie, btrne, ci de sufletul
tu.
Imitndu-i oaspetele, Pendel apuc paharul de coniac

cu amndou minile i se apleac peste masa luminat

de lumnri. nc se mai gndete ce hotrre s ia.
Amn rspunsul, dei cea mai mare parte din el dorete
s spun "da", chiar i numai pentru a pune capt jenei ce
se instalase ntre ei.
nc nu mi-ai explicat ce o s am de fcut, Andy.
Post de ascultare. i-am mai spus.
Da, dar ce anume vrei s ascult? Ce te intereseaz,
de fapt?
Din nou ochii, ca nite ace, cu scntei roiatice. Flcile
lenee, mestecnd absent, n timp ce mintea rumeg.
Corpul de copil mare i gras. Vocea trgnat, surd,
ieind din colul gurii strmbe.
Nu mare lucru. Echilibrul puterilor mondiale n
secolul douzeci i unu. Viitorul comerului internaional.
Eichierul politic din Panama. Opozanii tcui. Tipii de
dincolo de pod, cum le spui tu. Ce se va ntmpla cnd se
vor retrage yankeii? Dac o vor face. Cine va rde, cine va
plnge la 31 decembrie 1999? Ce se va ntmpla cnd una
dintre cele dou ci navigabile cele mai mari ale lumii va fi
vndut la licitaie, iar licitaia va fi condus de o band
de biei fr scrupule? O nimica toat, rspunde el, dar
cu o intonaie interogativa, c i cum partea cea mai bun
abia avea s urmeze.
Pendel zmbete strmb, la rndul lui.
n cazul sta nu e nici o problem, nu-i aa? Mine
la prnz, cnd vii s-l iei, l gseti gata ambalat. Dac e
nevoie de vreun retu, l aduci napoi cnd vrei.
Plus cteva mici probleme care nu figureaz n
meniu, adaug Osnard pe un ton i mai sczut. Nu nc,
mai bine zis.

 Despre ce e vorba?
Ridicare din umeri. O ridicare din umeri lung, lent,
complice, grea de subnelesuri, iritant, un gest de poliist
exprimnd o fals decontractare, o putere teribil i o
rezerv imens de informaii importante.
n meseria asta, exista o mulime de moduri diferite
de a ajunge la ce vrei. Nu le poi nva pe toate ntr-o
noapte. Te-am auzit zicnd "da", sau o faci pe Greta
Garbo?
Spre mirarea lui, Pendel reuete s mai amne un pic
rspunsul. Poate c tie c nehotrrea este singura
libertate care i-a mai rmas. Poate c unchiul Benny l
trage din nou de mnec. Sau poate, vag, i d seama c,
n conformitate cu drepturile prizonierilor, un om care-i
vinde sufletul e ndreptit s aib un timp de gndire.
N-o fac pe Greta Garbo, l fac pe Harry, spune el,
ridicndu-se curajos n picioare i bombndu-i pieptul.
Mi-e team c, atunci cnd e vorba de decizii care-i pot
schimba viaa, Harry Pendel e un animal care calculeaz
intens.

Trecuse de unsprezece cnd Pendel opri motorul

mainii la vreo douzeci de metri la vale de casa lui, ca s
nu-i trezeasc pe copii. i folosi apoi amndou minile ca
s deschid portiera, una ca s-o mping i pe cealalt ca
s ntoarc uor cheia. n felul sta, broasca funciona ca
uns, altfel emitea un zgomot ca o mpuctur. Se duse la
buctrie i i clti gura cu Coca-Cola, n sperana c va
risipi aburii de coniac. Se dezbrc apoi n hol i-i puse
hainele pe scaun, nainte de a intra, n vrful picioarelor,

n dormitor. Louisa deschisese amndou ferestrele, cci

aa i plcea s doarm. Aerul marin intra n camer
dinspre Pacific. Cnd trase cearaful, vzu, spre surpriza
sa, c Louisa era la fel de goal ca el, complet treaz i
privindu-l fix.
Ce s-a ntmplat? opti el, temndu-se de o scen
care s-i trezeasc pe copii.
ntinzndu-i braele lungi, Louisa l strnse tare la
piept i Pendel descoperi c avea obrajii uzi de lacrimi.
Harry, mi pare nespus de ru, vreau s tii lucrul
sta. mi pare foarte, foarte ru.
l sruta i nu-l lsa s-o srute i el.
Nu merit s m ieri, Harry, nu nc. Eti un brbat
bun i un so bun, ctigi muli bani, iar tatl meu a avut
dreptate, eu sunt o scorpie rea i nesimitoare, incapabil
de o vorb bun.
E prea trziu, i zise el, n timp ce fceau dragoste.
Aa ar fi trebuit s fim nainte de-a fi prea trziu.

CAPITOLUL ASE
Harry Pendel i iubea nevasta i copiii cu un
devotament care nu putea fi neles dect de cei ce nu
fcuser niciodat parte dintr-o familie, nu tiuser
niciodat ce nsemna s respeci un tat onorabil, s
iubeti o mam fericit sau s-i priveti ca pe o rsplat
fireasc pentru faptul c ai venit pe lume.
Familia Pendel tria pe culmea unui deal, ntr-un
cartier numit Bethania, ntr-o cas frumoas cu dou
etaje, cu peluze n fa i n spate, cu multe bougainvilia i

o vedere foarte frumoas spre mare i, n deprtare, spre

oraul vechi i Punta Paitilla. Pendel auzise c dealurile
din jur ascundeau depozite subterane, pline de bombe
atomice i buncre, dar Louisa spusese c, n felul sta, se
vor simi mai n siguran, iar Pendel, ca s evite o discuie
cu ea, fusese de acord.
Pendelii aveau o servitoare care s tearg pardoseala
de gresie, una care s spele rufele, alta care s stea cu
copiii i s fac toate cumprturile i un negru grizonant,
cu un nceput de barb alb i o plrie de paie, care
trebluia prin grdin, cretea ce-i trecea lui prin cap,
fuma substane ilegale i se aproviziona din buctrie.
Aceast mic armat de servitori i costa o sut patruzeci
de dolari pe sptmn.
n patul lui, noaptea, Pendel simea o plcere secret
prefcndu-se c aluneca n somnul agitat al nchisorii, cu
genunchii la gur, cu brbia coborit i cu minile peste
urechi, ca s nu aud gemetele celorlali pucriai,
pentru ca pe urm s se trezeasc i s se asigure, cu
pruden, c nu era la pucrie, ci aici, n Bethania, n
grija unei soii credincioase, care avea nevoie de el i care-l
respecta i c de partea cealalt a culoarului dormeau
copiii lui fericii, o binecuvntare mereu nou, pe care
unchiul Benny o numea mitzvah: Hannah, prinesa lui
catolic n vrst de nou ani, Mark, violonistul evreu
rebel n vrst de opt ani. Dar dac Pendel i iubea familia
cu respect i devotament, n acelai timp se i temea
pentru ea i se obinuise cu ideea c fericirea lui era
iluzorie.
Cnd sttea singur n balconul lui, pe ntuneric, cum
i plcea s fac seara dup lucru, adeseori n tovria

unuia dintre trabucele mici ale unchiului Benny, adulmeca

n aerul umed mirosurile nocturne ale florilor luxuriante i
privea luminile notnd n ceaa ploii, cnd zrea printre
norii capricioi irul de ambarcaiuni ancorate la intrarea
n Canal, iar imensitatea norocului su ntea n el un
sentiment acut al fragilitii: tii prea bine c nu poate s
in, Harry biatule, tii c lumea poate s-i explodeze n
fa, ai vzut c aa se ntmpl chiar de aici de pe balcon,
i ce s-a ntmplat o dat poate s se repete n orice clip,
aa c fii atent.
Privea apoi la oraul prea calm, iar n scurt timp
rachetele, trasoarele roii i verzi, rpitul rguit al
mitralierelor i bubuitul tunurilor i aprindeau nebunete
teatrul amintirilor, ca n seara aceea din decembrie 1989,
cnd dealurile se cltinaser i se cutremuraser sub focul
enormelor elicoptere Spectre ce zburau dinspre mare fr
s ntlneasc cea mai mic opoziie, ca s pedepseasc
mahalalele cu cldiri din lemn din El Chorillo ca de
obicei, sracii erau de vin pentru toate bombardnd n
voie magherniele n flcri, ntorcndu-se apoi s fac
plinul i revenind ca s le bombardeze din nou. Probabil c
atacatorii nu intenionaser acest lucru. Probabil c erau
buni tai i buni fii i tot ce voiau era s distrug
comandancia lui Noriega, pn cnd dou obuze deviaser
de la traiectorie i alte dou le urmaser. Dar n timp de
rzboi bunele intenii sunt greu de transmis celor crora le
sunt destinate, moderaia trece neobservat i prezena
ctorva trgtori dumani, pui pe fug ntr-o mahala
srac, nu explic totala ei distrugere. La ce ajut dac le
spui: "Am folosit fora minim" unor oameni ngrozii,
fugind desculi prin snge i cioburi, trgnd dup ei copii

i geamantane, fr s aib unde s se duc? La ce

servete dac afirmi c tirurile au fost declanate de ctre
provocatori revanarzi ai Batalioanelor Demnitii ale lui
Noriega? Chiar dac ar fi aa, de ce te-ar crede?
Curnd urletele ncepuser s urce dealul i Pendel,
care n viaa lui auzise i scosese cteva urlete, nu i-ar fi
imaginat niciodat c un singur urlet uman putea fi n
stare s acopere bubuitul nnebunitor al blindatelor i
rpitul artileriei, dar chiar aa se ntmplase, mai ales
fiindc era vorba de suma a mii de urlete scoase din
rrunchii unor copii terorizai i nsoite de duhoarea
crnii de om arse.
Harry, intr n cas. Harry, am nevoie de tine.
Harry, intr odat n cas. Harry, nu neleg ce faci acolo.
Strigtul era al Louisei, din fundul debaralei pentru
mturi de sub scar, cu spinarea ei lung ncovoiat, ca
s-i apere mai bine pe copii: Mark, de aproape doi ani,
strins lng burta ei, udnd-o prin pamperi Mark, ca
i soldaii americani, prea s aib un stoc inepuizabil de
muniii Hannah, ngenuncheat la picioarele ei, n
capotul i papucii cu ursulei, adresnd rugciuni unui
oarecare Jovey, care dup aceea a fost identificat ca fiind
un amalgam de Isus, Iehova i Jupiter, un fel de cocteil
divin pregtit din resturile de folclor religios adunate n
decursul celor trei ani de existen.
tiu ei ce fac, repeta Louisa pe un ton tranant de
militar, amintind suprtor de mult de tonul tatlui ei. Nu
e nici prima, nici ultima oar. Au calculat totul dinainte.
Nu trag niciodat, niciodat n civili.
i Pendel, pentru c o iubea, consider c era mai
bine s-o lase s cread ce voia, n timp ce El Chorillo

gemea, ardea n flcri i se dezagrega sub atacurile

repetate ale armelor pe care Pentagonul le inea pentru o
viitoare ocazie.
Marta locuiete acolo, spuse el.
Dar o femeie care se teme pentru copiii ei nu se mai
teme pentru nimeni altcineva, aa c, o dat cu zorii,
Pendel cobor dealul i i fu dat s aud o linite cum nu
mai auzise de cnd se stabilise n Panama City. nelese pe
loc c, n termenii armistiiului, prile czuser de acord
s alunge pe veci de pe suprafaa pmntului aparatele de
aer condiionat, antierele i excavrile, i c de acum
nainte toate mainile, camioanele, autobuzele colare,
taxiurile, mainile de gunoi, mainile depoliie i
ambulanele, precum i urletele copiilor sau ale mamelor,
vor fi interzise sub ameninarea pedepsei cu moartea.
Nici chiar nalta i maiestuoasa coloan de fum negru
ce se ridica din ce fusese cndva El Chorillo nu scotea vreo
urm de zgomot deversndu-se n cerul dimineii. Numai
civa refractari refuzau, ca de obicei, s se supun
interdiciei, ultimii trgtori de elit retrai n incinta
comandandei, care continuau s vizeze poziiile americane
de pe strzile din jur. Dar amuir curnd i ei, ajutai de
tancurile instalate pe Ancn Hill.
Cabina telefonic din faa benzinriei era intact,
numai c legea tcerii se aplica i la telefon. Telefonul
Martei mergea, dar se ncpna s nu sune.

Agndu-se cu furie de noul su personaj, Brbatul

Matur i Singuratic n Faa unei Decizii Vitale, Pendel se
ls antrenat n eternul su vals ezitant ntre eroism i

pesimismul cronic, cu o nehotrre att de slbatic, nct

amenina s-l doboare. De vocile interioare acuzatoare din
Bethania se refugie n sanctuarul magazinului su, iar de
vocile acuzatoare ale magazinului se refugie n sanctuarul
propriului cmin, totul n numele cntririi la calm a
variantelor. Nici o clip ns nici chiar n momentele n
care se acuza cel mai tare nu-i permise s priceap c,
de fapt, ovia ntre dou femei. Eti prada acelui
triumfalism care ne cuprinde pe toi atunci cnd temerile
noastre cele mai cumplite devin realitate. Viziunile tale
grandioase se ntorc mpotriv-i. Lumea ta imaginar se
drm sub ochii tai, fiindc ai fost att de prost nct s
construieti un templu fr fundaii. Dar, de ndat ce se
autoflagela cu aceste previziuni apocaliptice, sfaturi
ncurajatoare rostite de vocea lui Benny i i veneau n
ajutor:
Nu e, deci, nevoie dect de cteva adevruri ca s
crezi c te-a ajuns pedeapsa lui Dumnezeu? Un diplomat
tnr i strlucitor i propune s serveti Anglia ca un
adevrat brbat, i tu te vezi deja un blestemat de cadavru
la morg. Pedeapsa lui Dumnezeu se ofer s joace rolul
milionarului nebun, i strecoar un teanc de bancnote de
cincizeci ntr-un plic obinuit i-i spune c mai are multe
altele? Te numete Un Dar Ceresc, lucru pe care nu muli
alii l-au fcut? Asta s fie Pedeapsa lui Dumnezeu?
Tot atunci Hannah vru s tie ce carte i recomand
Marele ef s citeasc pentru concursul de lectur de la
coal, Mark i ceru s-l asculte cum cnta Oaia lene la
vioara cea nou, ca s hotrasc dac era destul de bine
pregtit pentru examen, iar Louisa i ceru prerea despre
ultimul scandal de la Centrul Administrativ, ca s se poat

pronuna asupra viitorului Canalului, cu toate c prerile

Louisei n legtur cu acest subiect erau hotrite de mult:
Ernesto Delgado cel fr de pereche, incoruptibilul,
pzitorul trecutului de aur, nu putea fi n stare de vreo
greeal:
Harry, nu neleg. Ajunge ca Ernesto s prseasc
ara zece zile, ca s-l ntovreasc pe preedinte, c
echipa i aprob numirea a nu mai puin de cinci
panameze frumoase ca responsabile cu relaiile publice ca
la americani, dei nu au alte calificri dect c sunt tinere,
albe, conduc BMW-uri, se mbrac la mari case de mod,
au sni mari i tai bogai i nu catadicsesc s vorbeasc
cu angajaii permaneni.
E o ruine, decise Pendel.
Pe urm napoi la magazin, unde trebuia s examineze
mpreun cu Marta facturile nepltite i comenzile
neridicate, ca s poat hotr pe cine s someze i cui s-i
mai acorde un rgaz de o lun.
Te mai doare capul? o ntreb el tandru, observnd
c era i mai palid ca de obicei.
Nu, rspunse Marta din spatele vlului de pr
negru.
Iar nu merge ascensorul?
Ascensorul nu mai merge deloc, spuse ea zmbind
strmb. A fost oprit n mod oficial.
mi pare ru.
N-are de ce, nu eti tu de vin. Cine e Osnard?
n primul moment, Pendel se sperie. Osnard? Osnard?
Un client, femeie. Nu-i mai tot striga numele.
De ce? ntreb el, revenindu-i.
E un om ru.

 Nu sunt toi clienii mei ri? spuse el fcnd aluzie,

n joac, la preferina ei pentru cei de dincolo de pod.
Da, dar ei n-o tiu, rspunse Marta, fr s mai
zmbeasc.
i Osnard tie?
Da. Osnard e ru. Nu f ce-i cere.
Ce anume mi cere s fac?
Nu tiu. Dac a ti, l-a mpiedica. Te rog.
Fusese gata s adauge "Harry", simi cum buzele ei
crpate i foraser numele. Numai c n magazin i fcea
un punct de onoare din a nu profita niciodat de
indulgena lui, de a nu arta niciodat, prin cuvinte sau
semne, c erau legai pe vecie, c de fiecare dat cnd se
vedeau, revedeau aceeai scen, sub unghiuri diferite:
Marta n blugi i o bluz alb sfiat, zcnd n
rigol ca un sac de gunoi neridicat, n timp ce trei membri
ai Batalioanelor Demnitii ale lui Noriega, numii afectuos
Dingbats, ncearc unul dup altul s-i ctige inima i
mintea, ncepnd cu faa, cu ajutorul unei bte de
base-ball nsngerate. i Pendel privind-o cu braele
rsucite la spate de ali doi, urlnd la nceput de team i
de mnie, apoi implorndu-i, cerindu-le s-o lase n pace.
Dar ei n-o las. l silesc s priveasc. Ce sens ar mai
avea exemplul dat cu o femeie rebel, dac nu se uit
nimeni?
E o eroare, domnule cpitan. E o simpl coinciden c
doamna asta poart cmaa alb a opoziiei.
Nu v temei, seor, nu va rmne alb mult timp.
Marta pe patul clinicii improvizate, unde avusese
curajul s-i duc Mickie Abraxas ; Marta goal, acoperit
de snge i vnti, n timp ce Pendel l copleete pe

doctor cu dolari i asigurri, iar Mickie st de paz la

fereastr.
Suntem mai buni, optete Marta cu buzele
nsngerate i dinii spari.
Ce vrea s spun e c exist o alt Panama, mai bun.
Se refer la cei de dincolo de pod.
A doua zi, Mickie era arestat.

M gndesc s transform Colul Sportivului ntr-un

soi de club, i spuse Pendel Louisei, nedecis nc. Cred c
un bar ar fi nimerit.
Harry, nu neleg la ce-i trebuie un bar. Reuniunile
tale de joi seara sunt i aa destul de agitate.
Ca s atrag oamenii, Lou. S creasc clientela.
Prietenii aduc ali prieteni, prietenii se aaz la mas, se
simt bine, ncep s se uite la eantioane. Rezultatul: un
carnet de comenzi plin ochi.
i unde instalezi cabina de prob? obiect ea.
Bun ntrebare, i zise Pendel. Nici mcar Andy n-ar
putea s-mi dea un rspuns. Decizia se amn.

Pentru clieni, Marta, explic Pendel cu rbdare.

Pentru toi cei care vin s-i mnnce sandviurile. Ca s
creasc numrul clienilor i al comenzilor.
Mi-a dori ca sandviurile mele s-i otrveasc.
Pe cine a mai mbrca atunci? Pe toi prietenii ia
ai ti cu mintea nfierbntat, presupun. Prima revoluie
din lume mbrcat la comand, graie lui P&B.
Mulumesc frumos.

 De ce nu, dac Lenin se plimba ntr-un

Rolls-Royce? rspunse ea pe acelai ton.

Nu l-am ntrebat cum vrea buzunarele, i zise el

trziu n noapte, croind un smoching n sunetul muzicii lui
Bach. Nici manetele, nici lrgimea pantalonilor. Nu i-am
expus avantajele bretelelor fa de curele ntr-o clim
umed, mai ales pentru domnii a cror talie e al naibii de
variabil. Montat de aceste pretexte, fu gata s ntind
mna dup telefon, cnd acesta sun i cine altul dac nu
Osnard l chema ca s-i propun s mearg s bea ceva?
Se ntlnir n barul modern cu perei lambrisai al
hotelului Executiv, un turn alb i curat, la doi pai de
prvlia lui Pendel. Dou fete frumoase cu fuste scurte se
uitau la un meci de baschet pe un ecran de televiziune
uria. Pendel i Osnard se aezar mai retras, cu capetele
apropiate, pe scaune din rafie care i invitau mai degrab
s se lase pe spate.
Te-ai hotrit? ntreb Osnard.
Nu chiar, Andy. S zicem c m pregtesc. Cuget.
Celor de la Londra le-a plcut tot ce-au auzit. Ar
vrea s ncheie trgul.
Cu att mai bine, Andy. Asta nseamn c mi-ai
fcut reclam, nu glum.
Vor s devii ct mai repede operaional. Sunt
fascinai de Opoziia Tcut. Vor numele membrilor. Modul
de finanare.
Legturile cu studenii. Au vreun manifest? Metodele
i obiectivele.
Bine, bine. Da. Perfect, spuse Pendel care, furat de

nenumratele lui griji, i cam pierduse din vedere pe

Mickie Abraxas, nobilul aprtor al libertii, i pe Rafi
Domingo, impresionantul lui bancher. M bucur c-i
intereseaz, adug el politicos.
Ei cred c-ai putea s-o tragi de limb pe Marta:
aspecte ale activitii studenilor. Bombele fabricate
artizanal n clas.
Zu? Foarte bine.
Vor ca relaia noastr s aib o baz oficial, Harry.
Aa vreau i eu. Te nrolm, te pregtim, te pltim, i
artm cteva dintre trucuri. N-ar vrea s piard ocazia.
Ct de curnd, Andy. Aa cum am spus, nu sunt
genul impulsiv. Reflectez.
Sunt dispui s creasc oferta cu zece la sut. Ca
s te ajute s gndeti mai bine. Vrei s-i dau cteva
detalii?
I le ddu oricum, mormind n spatele palmei ca i
cum s-ar fi scobit ntre dini, atta avans, atta pe lun,
ca s-i plteti mprumutul, prime n bani ghea, n
funcie de calitatea informaiilor puse la dispoziie n
exclusivitate Londrei.
n maximum trei ani, ai scpat, spuse el.
Sau mai puin, dac am noroc, Andy.
Sau dac eti detept.

Harry.
O or mai trziu, prea dezorientat ca s se poat
ntoarce acas, Pendel e din nou n camera de croit, cu
smochingul i Bach.
Harry.

Vocea care-i vorbete e a Louisei, prima oar cnd

s-au culcat mpreun, culcat cu adevrat, nu doar atingeri
i srutri, cu urechea plnie ca s aud zgomotul mainii
prinilor, ntorcndu-se de la cinema, goi puc n patul
lui Harry, n apartamentul lui oribil din Calidonia, unde
croiete noaptea dup ce, toat ziua, a vndut haine de
gata pentru un sirian mecher pe nume Alto. Prima lor
ncercare nu a fost ncununat de succes. Amndoi sunt
stngaci, amndoi sunt reinui de prea multe interdicii
din partea familiei.
Harry.
Da, drag.
Cuvntul "drag" nu le-a venit niciodat prea uor pe
buze. Nici la nceput, nici azi.
Dac domnul Braithwaite i-a oferit prima ans,
te-a luat la el acas, te-a trimis la coala seral i te-a rupt
de lng unchiul la ru, Benny, se va bucura venic de
recunotina mea.
Sunt fericit c gndeti aa, draga mea.
Ar trebui s-l respeci, s-l venerezi i s le
povesteti copiilor notri despre el cnd vor crete, ca s
tie cum poate un bun samaritean s salveze viaa unui
orfan.
Arthur Braithwaite este singurul om cinstit pe
care-l cunoteam pn ce l-am ntlnit pe tatl tu, Lou, o
asigur Pen-del cu fervoare.
i eram sincer, Lou! pledeaz Pendel cu disperare n
sinea lui, nchiznd foarfec pe umrul mnecii stngi. Tot
ce inventezi e adevrat, dac crezi cu trie i o faci din
iubire!
O s-i spun, anun Pendel cu voce tare, n timp ce

Bach l nal pe culmile perfectei sinceriti. i pentru un

moment cumplit de autocomptimire, se gndete serios
s renune la preceptele nelepte care l-au condus
ntotdeauna i s-i mrturiseasc toate pcatele tovarei
lui de via. Sau aproape toate. Cea mai mare parte.
Louisa, trebuie s- i spun ceva cam greu de digerat. Ce
tii tu despre mine nu e chiar cuer n ce privete unele
amnunte. Mai degrab se apropie de ce a i vrut s fiu,
dac lucrurile ar fi mers mai bine.
Nu-mi gsesc cuvintele potrivite, i zice el. N-am
mrturisit nimic n viaa mea, doar o dat unchiului
Benny. Unde s m opresc? i, dup aia, o s m mai
cread vreodat? i imagineaz ngrozit consiliul de
rzboi, una din edinele Cred-n-Tine-Doamne ale Louisei,
dar dup cele mai stricte canoane, cu servitorii gonii din
cas i cu celula familiei adunat n jurul mesei, cu
minile mpreunate i Louisa eapn i cu gura strns
de fric, pentru c n adncul ei se teme de adevr mai
mult dect m tem eu. Ultima oar a fost Mark,silit a
recunoate c scrisese cu vopsea Dobitocilor" pe portalul
colii. nainte fusese Hannah, care turnase o cutie de vopsea din aia care se usca instantaneu n chiuvet, ca s se
rzbune pe una dintre servitoare.
Astzi ns chiar Harry al nostru st pe banca
acuzailor, explicndu-le copiilor lui iubii c tticul, pe
toat durata cstoriei lui cu mami i pe toat perioada n
care copiii au fost destul de mari ca s-l neleag, le-a
spus nite minciuni gogonate despre marele erou al
familiei i acel model exemplar, inexistentul domn
Braithwaite, Dumnezeu s-l odihneasc. i c, departe de
a fi fiul favorit al lui Braithwaite, tatl i soul lor i-a

consacrat nou sute dousprezece zile i nopi studiului

aprofundat al pereilor de crmid ai caselor de corecie
ale Maiestii Sale.
Hotrirea e luat. O s v spun mai trziu. Mult mai
trziu. ntr-o alt via, practic. O via fr darul
inveniilor.

Pendel opri maina lui cu traciune pe patru roi la

civa centimetri de cea din fa i atept ca maina din
spate s-l loveasc, dar, dintr-un motiv sau altul, ciocnirea
nu se produse. Cum de-am ajuns aici? se ntreb el. Poate
c m-a lovit i sunt mort. Trebuie s fi ncuiat prvlia fr
s-mi dau seama. i aminti apoi cum croise smochingul i
ntinsese bucile gata tiate pe masa de lucru ca s le
studieze, cum fcea ntotdeauna: creatorul i lua adio de
la ele, pn cnd reveneau asamblate, n form
semiuman.
O ploaie neagr lovea capota. Un camion era culcat
de-a curmeziul la cincizeci de metri n fa, cu roile
pierdute n urm ca nite baligi de vac. Prin potop nu se
vedeau dect iruri de vehicule blocate, ndreptndu-se
spre zona luptelor sau ncercnd s scape de ea. Ddu
drumul la radio, dar tunetul artileriei acoperea sunetul.
Ploaie pe un acoperi fierbinte. Nu mai scap niciodat de
aici. Sunt prins n capcan. n pntecele mamei. La
pucrie. Opresc motorul, opresc aerul condiionat.
Atept. Fierb. Asud. O nou salv de artilerie. S m
ascund sub banchet.
Transpiraia curgea iroaie pe el, grea ca ploaia. Apa i
clipocea sub picioare. Pendel plutea, n amonte sau n

aval. Tot trecutul pe care l ngropase la apte picioare sub

pmnt renvia cu brutalitate: versiunea nerevizuit,
neaseptizat, nebraithwai-tizat a vieii lui, ncepnd cu
miracolul naterii, aa cum i-o povestise unchiul Benny n
pucrie, i terminnd cu ziua Absolut de Neiertat, cu
treisprezece ani n urm, cnd se reinventase pentru
Louisa pe o peluz american imaculat, n Zona Canalului oficial desfiinat, cu drapelul nstelat flfind n fumul
de la grtarul n aer liber al tatlui ei, cu orchestra
cntnd Hope and Glory i cu negrii ce priveau scena de
dup grilaj.
Revzu orfelinatul pe care refuza s i-l aduc aminte
i pe unchiul Benny, superb cu o plrie tare, ducndu-l
de mn, departe de acel loc. Nu mai vzuse niciodat o
asemenea plrie i se ntreb dac nu cumva unchiul
Benny era Dumnezeu. Revzu pietrele cenuii i umede
din pavajul de pe Whitechapel sub picioarele lui, n timp ce
mpingea crucioare ncrcate cu haine n mijlocul
circulaiei i al claxoanelor, pn la depozitul unchiului
Benny. Se revzu doisprezece ani mai trziu, exact acelai
copil, doar mai mare, stnd mpietrit n acelai depozit,
ntre coloane de fum portocaliu i rnduri de rochii de
var ca nite martire i vzu flcrile lingndu-le
picioarele.
l revzu pe unchiul Benny cu minile plnie la gur,
strignd: "Fugi, Harry biatule, fugi, mototolule, ce naiba-i
cu tine?" n acompaniamentul de clopote i n zgomotul
pailor lui Benny, care se ndeprtau n grab. i el nsui
prizonier n nisipurile mictoare, fr s-i poat mica
minile sau picioarele. Revzu uniformele albastre
croindu-i drum spre el, nfcndu-l, trndu-l spre

furgonet i pe sergentul cel cumsecade innd n mn

bidonul de petrol gol, zmbind ca un tat de treab. "E
cumva al dumitale, domnule Iic, sau l ii ntmpltor n
mn?"
Nu-mi pot mica picioarele, i explic Pendel
sergentului cumsecade. Sunt nepenite. E ca un crcel. Ar
fi trebuit s fug, dar nu pot.
Nu-i face griji, fiule. Te facem noi bine, spune
sergentul cel cumsecade.
Se revede n picioare, gol i slab n faa peretelui de
crmid al celulei comisariatului. Noaptea lung,
interminabil, n care uniformele albastre l bat pe rnd,
aa cum au btut-o pe Marta, dar cu mai mult hotrre
i cu mai multe halbe de bere n burt. i pe sergentul cel
cumsecade, tatl de treab, care i ncurajeaz. Pn cnd
apa se nchide deasupra lui i el se neac. Ploaia a stat.
Aa ceva nu s-a petrecut niciodat. Mainile strlucesc,
toi sunt fericii c se ntorc acas. Pendel e mort de
oboseal. Pornete motorul i avanseaz ncet, cu
amndou braele sprijinite de volan, atent s nu dea
peste cine tie ce resturi periculoase. ncepe s
zmbeasc, auzindu-l pe unchiul Benny.

A fost o explozie, Harry biatule, optete unchiul

Benny printre lacrimi. O explozie a crnii.
Fr vizitele sptmnale la nchisoare, unchiul Benny
nu ar fi fost niciodat att de vorbre n legtur cu
originea lui Pendel. Dar privelitea nepotului su stnd
drepi n faa lui, n salopeta din blugi cu numele scris pe
buzunar e mai mult dect poate s suporte inima bun,

vinovat, a lui Benny, cu toate plcintele cu brnz i

manualele despre cum s i pstrezi forma fizic pe care
mtuica Ruth i le trimite prin el, i cu toate mulumirile
pe care le revars asupra lui Pendel pentru c i-a inut
promisiunea n toate mprejurrile. Ce vrea de fapt s zic:
a rmas shtumm.
A fost ideea mea, domnule sergent... Am fcut- o pentru
c nu puteam s sufr depozitul, domnule sergent... Eram
suprat foc pe unchiul meu Benny, fiindc m obliga s
muncesc ore ntregi i nu m pltea, domnule sergent... Nu
am nimic de spus, onorat instan, doar c regret faptele
rele pe care le- am fcut i durerea pe care am produs- o
celor care m iubeau i m- au crescut, ndeosebi unchiului
meu Benny...
Benny e foarte btrn n ochii unui copil, btrn ca
o salcie. Vine de la Lvov i la vrsta de zece ani Pendel
cunoate Lvovul ca i cum ar fi oraul lui natal. Rudele lui
Benny erau rani umili, meteugari, mici negustori i
crpaci. Pentru muli dintre ei, trenul care i-a dus n lagr
le-a oferit primul i ultimul prilej de a vedea lumea de
dincolo de shtetl i de ghetou. Dar nu i pentru Benny. Pe
vremea aceea Benny era un croitor tnr i iste, visnd la
zilele de glorie. Nu tiu cum a fcut de a reuit s fie scos
din lagr i trimis tocmai la Berlin, ca s le croiasc uniforme ofierilor germani, dei adevratul lui vis era s
ajung tenor sub ndrumarea lui Gigli i s-i cumpere o
vil pe dealurile Umbriei.
Shmatte- le la de la Wehrmacht era a-ntia, Harry
biatule, povestete Benny democratul, pentru care orice
material, indiferent de calitate, e shmatte. Costumele de la
Ascot, pantalonii de clrie de cea mai bun calitate i

cizmele frumoase sunt grozave, dar niciodat n-a fost

nevoie de un petic pe uniformele Wehrmacht-ului nostru,
m rog, pn la Stalingrad, cnd totul a nceput s se
duc de-a dura.
Dup Germania, Benny se instaleaz pe Leman Street
n cartierul de est al Londrei, unde-i deschide un atelier
de confecii, mpreun cu familia, patru ntr-o camer, cu
intenia s ia cu asalt industria confeciilor, ca s se poat
duce la Viena i s cnte la oper. Dar Benny este deja un
anacronism. Spre sfritul anilor '40, majoritatea evreilor
croitori ajunseser n cartiere mai ic ca Stoke Newington
i Edgware i aveau meserii mai puin umile. Locul lor l
luaser indienii, chinezii, pakistanezii. Benny nu se las
descurajat. Curnd cartierul de est devine Lvov i Evering
Road strada cea mai frumoas din Europa. i chiar pe
Evering Road, doi ani mai trziu conform povetii
oficiale spuse lui Pendel vine Leon, fratele mai mare al
lui Benny, mpreun cu soia Rachel i cu copiii lor, acelai
Leon care, din cauza exploziei mai sus-amintite, las grea
o servitoare irlandez de optsprezece ani, care-i d
bastardului numele de Harry.

Pendel n drum spre eternitate. Urmrind cu ochi

istovii luminile roii uor neclare din faa lui, care-i
jaloneaz trecutul. Aproape c rde ca n somn. Decizia e
dat uitrii, n timp ce fiecare silab, fiecare intonaie a
monologului nelinitit al unchiului Benny i revine cu
religiozitate n memorie.

 De ce a lsat-o Rachel pe mama ta s-i treac

pragul casei n-am s neleg niciodat, spune Benny,
cltinnd din plria moale. Nu era nevoie s fi studiat
scripturile ca s vezi c era adevrat dinamit. Inocent
sau virtuoas, nu asta era problema. Era o shiksa foarte
proast, nubil, gata s devin femeie. De-ajuns s-i dai
un brnci i cdea pe spate. Totul era prevzut dinainte.
Cum o chema? ntreab Pendel.
Cherry, ofteaz unchiul, ca un muribund care-i
mrturisete ultimul secret. Diminutiv de la Cherida,
bnuiesc, dei nu i-am vzut niciodat certificatul de
botez. Ar fi trebuit s-o cheme Teresa, sau Bernadette, sau
Carmel, dar a fost s fie Cherida. Tatl ei era zidar n
comitatul Mayo. Irlandezii erau i mai sraci dect noi, aa
c aveam servitoare irlandeze. Nou, evreilor, nu ne place
s mbtrnim, Harry biatule. Tatl tu nu fcea
excepie. Asta se explic prin aceea c nu credem n rai.
Petrecem o groaz de timp pe culoarele bunului
Dumnezeu, dar n ce privete camerele principale, cu toate
instalaiile lor, mai avem de ateptat, iar unii dintre noi
cred c nu vom ajunge niciodat n ele.
Se apleac deasupra mesei de fier i-l apuc pe Harry
de mn.
Harry, ascult-m, fiule. Evreii i cer iertare de la
oameni, nu de la Dumnezeu, de-aia e mai greu pentru noi.
Omul e mult mai escroc dect Dumnezeu. Harry, iertarea
asta o atept eu de la tine. Izbvirea o pot avea oricum pe
patul de moarte. Iertarea, Harry, numai tu poi s mi-o
dai.
Pendel i-ar da lui Benny orice i-ar cere, cu condiia
s-i explice cum a fost cu explozia crnii.

 Tic-tu zicea c totul a pornit de la parfumul ei,

reia Benny. i smulgea prul din cap de remucare. edea
n faa mea cum stai tu acum, dar nu n uniform. "Din
cauza parfumului am atras asupr-mi fulgerele templului",
aa mi-a spus. Tatl tu era foarte credincios, Harry.
edea n genunchi n faa vetrei i i-am simit mirosul
dulce de femeie, nu miros de spun sau de curat, Benny,
ci mirosul natural, de femeie. Mirosul feminitii ei m-a dat
gata. Dac Rachel n-ar fi fost la petrecerea aia a ei cu
Fiicele Puritii Evreieti la Southern Pier, tatl tu n-ar fi
czut niciodat prad pcatului.
Dar a fcut-o, i sufl Pendel.
Harry, printre lacrimile amestecate ale vinoviei
evreieti i catolice, printre Ave Maria, oi- vei i
ce-o-s-m-fac-uri spuse de ambele pri, tatl tu a cules
cirea. Nu pot s vd n asta voina lui Dumnezeu, dar tu
ai motenit chutzpah- ul evreiesc i limbuia irlandez,
de-ai reui numai s uii vinovia.
Cum m-ai scos din orfelinat? ntreab Pendel,
aproape strignd de nerbdare.
Undeva, printre amintirile neclare ale copilriei,
nainte ca Benny s-l salveze, se afla imaginea unei femei
cu pr negru ca Louisa, n genunchi n timp ce freac
podeaua de piatr mare ct un teren de sport, sub privirea
unei statui a Bunului Pstor n rob albastr, cu mielul n
brae.
Pendel e aproape acas. Casele cunoscute dorm de
mult. Ploaia splase stelele. Luna plin strlucete n
spatele ferestrei nchisorii. Bgai-m din nou la pucrie,
i zice el. Pucria e locul ideal cnd nu vrei s iei o
hotrre.

 Harry, am fost fantastic. Micuele erau nite

franuzoaice snoabe i m-au luat drept gentleman. M-am
pus la patru ace, costum cenuiu direct din vitrin,
cravat aleas de mtu-ta Ruth, osete asortate, pantofii
fcui de comand la Lobb din St James, singurul meu lux
dintotdeauna. M ineam drept, cu braele pe lng corp,
nici urm de socialism.
Cci Benny, printre multiplele lui activiti, era un
suporter pasionat al cauzei muncitorilor i un aprtor al
drepturilor omului.
Stimate micue, le-am spus, v promit c micuul
Harry va avea o via fericit, orict m-ar costa. Harry va fi
mitzvah- ul nostru. Spunei-mi ce educatori s-i iau i se
va afla n faa lor la ora indicat, n cma alb. V
garantez c va avea o educaie la coala particular pe
care mi-o recomandai, muzic bun la gramofon i un
cmin la care viseaz toi orfanii. Somon pe mas,
conversaii elevate, camera lui, saltea de puf. Pe vremea
aia eram n plin ascensiune. Se terminase cu shmatte.
Cluburile de golf, pantofii pe msur i palatul din Umbria
erau la doi pai. Ne i vedeam milionari, ct ai zice pete.
Cherry unde era?
Plecase, Harry biatule, plecase, spune Benny cu o
voce tragic. Mama ta o tersese i n-am putea s-o
condamnm. O scrisoare de la o mtu din comitatul
Mayo ne-a adus la cunotin c biata i trista Cherry era
epuizat de toate prilejurile pe care i le ddeau maicile s
se spele de pcate.
i tata?

Benny se las din nou prad disperrii.

n pmnt, fiule, spune el, tergndu-i lacrimile.
Tatl tu, fratele meu. Acolo unde ar trebui s fiu i eu,
fiindc te-am pus s faci ce ai fcut. Mort de ruine, dup
mine, cum aproape c mi se ntmpl i mie de cte ori te
vd aici. De vin sunt rochiile alea de var. Nu exist ceva
mai deprimant pe lumea asta dect cinci sute de rochii de
var nevndute toamna, cum tie orice shlemiel. Cu fiecare
zi ce trecea, polia de asigurare devenea din ce n ce mai
tentant. Eram sclavul conveniilor, asta eram, Harry, i
ce-i mai ru te-am fcut s pori tu rspunderea.
Urmez cursurile, i spune Pendel, ca s-i ridice
moralul, n momentul n care se aude clopoelul. Voi fi cel
mai bun croitor din lume. Uit-te la asta.
i-i arat o bucat de material pentru uniformele de
prizonier, pe care-o terpelise din rezerve i o tiase pe
msur.
La vizita urmtoare, Benny ros de vinovie i
ofer lui Pendel o icoan a Fecioarei Mria, ntr-o ram de
metal, care, spune el, i amintete de copilria din Lvov
cnd se strecura din ghetou ca s-i vad pe goyim
rugndu-se. Icoana o are i azi, lng detepttor, pe masa
din nuiele de lng patul din Bethania, privind cu
zmbetul ei palid de irlandez cum i scoate uniforma de
deinut leoarc de sudoare i se strecoar n pat, ca s-i
fure Louisei o parte din somnul ei fr prihan.
Mine, i spune el. i spun mine.

Harry, tu eti?
Mickie Abraxas, marele revoluionar clandestin i erou

secret al studenilor, beat, dar lucid la ora dou i cincizeci

de minute dimineaa, jurnd pe toi sfinii c se omoar
fiindc l dduse nevasta afar.
Unde eti? ntreb Pendel, zmbind n ntuneric,
cci Mickie, n ciuda problemelor pe care le crea, rmnea
un tovar de celul pe via.
Nicieri. Sunt n strad.
Mickie.
Ce-i?
Unde e Ana?
Ana era chiquilla actual a lui Mickie, o prieten din
copilrie a Martei din La Cordillera, pe care te puteai baza,
cu spirit practic i care prea c-l accept pe Mickie aa
cum era. Marta le fcuse cunotin.
Bun, Harry, spuse Ana vesel, aa c Pendel zise
i el "bun" tot vesel.
Ct de mult a but, Ana?
Nu tiu. Zice c s-a dus la un cazino cu Rafi
Domingo. A but votc, a pierdut ceva bani. Poate c a
luat i nite cocain, dar a uitat. Transpir tot. S chem
un doctor?
Mickie era din nou pe fir, nainte ca Pendel s poat
rspunde.
Harry, te iubesc.
tiu, Mickie, i sunt micat. i eu te iubesc.
Ai pariat pe calul la?
Da, Mickie, trebuie s recunosc c-am pariat pe
calul la.
mi pare ru, Harry. Auzi? mi pare ru.
Nu face nimic, Mickie. Nimeni n-a pit nimic. Nu
toi caii buni ctig.

 Te iubesc, Harry. Eti prietenul meu cel mai bun,

m auzi?
Bine, n cazul sta nu e nevoie s te distrugi,
Mickie, da? spuse Pendel amabil. O ai pe Ana i ai un
prieten bun.
tii ce-o s facem, Harry? Plecm n week-end
mpreun. Tu, eu, Ana, Marta. Pescuim, ne regulm.
Acum du-te s te culci, Mickie, spuse Pendel cu
fermitate, i mine diminea vino la prob, mnnci un
sandvi i discutm n linite. De acord? Perfect.
Cine era? ntreb Louisa dup ce nchise.
Mickie. Nevast-sa l-a gonit iar din cas.
De ce?
Pentru c e combinat cu Rafi Domingo, spuse
Pendel, luptndu-se cu logica ineluctabil a vieii.
De ce nu i-a tras vreo dou?
Cui? ntreb Pendel prostete.
Nevesti- sii, Harry. Cui altcuiva?
E obosit, spuse Pendel. Noriega i-a stors toat
energia.
Hannah se car n patul lor, urmat de Mark i de
ursul uria cu care nu se mai juca de ani de zile.

Era mine, aa c-i spuse.

Am fcut-o ca s fiu crezut, i spuse el, cnd Louisa
adormise adnc din nou.
Ca s te sprijin cnd vei avea nevoie.
Ca s-i ofer un umr adevrat de care s te rezemi,
nu doar pe mine.
Ca s fac din mine o persoan mai potrivit pentru

fiica unui muncitor de la Canal, care se blbie un pic i

care sare n sus cnd e ameninat i uit s mearg cu
pai mici, dup ce timp de douzeci de ani mama ei i-a
spus c, dac n-o face, o s rmn fat btrn, ca
Emily.
i care crede c e prea urt i prea nalt, n timp ce
toate femeile din jurul ei au nlimea care trebuie i sunt
sexy ca Emily.
i care niciodat, dar absolut niciodat, nici chiar n
momentele cele mai pline de nesiguran i de
vulnerabilitate, nici mcar ca s-i fac n ciud lui Emily,
nu i-ar face lui Benny serviciul de a da foc depozitului,
ncepnd cu rochiile de var.
Pendel se aaz n fotoliu, trage o cuvertur peste el, i
las patul sufletelor pure.
Lipsesc toat ziua, i spune el Martei a doua zi de
diminea, cnd ajunge la prvlie. Va trebui s te ocupi
de clieni.
Ambasadorul Boliviei are or la unsprezece.
Amn-l. Trebuie s te vd.
Cnd?
Disear.

Pn acum se duceau n picnic n familie, la umbra

copacilor de mango, privind diferitele specii de vulturi
plannd pe aripa brizei sufocante i clreii pe caii lor
albi, aidoma ultimilor supravieuitori ai armatei lui Pancho
Villa. Sau mpingeau barca pneumatic umflat peste
orezriile inundate, cu Louisa n ort pete poate de
fericit n ap, jucnd-o pe Katharine Hepburn n Regina

african pentru Pendel-Bogart, cu Mark implorndu-i s

fie prudeni i cu Hannah spunndu-i lui Mark s nu fie
fricos ca o gin.
Sau luau maina cu traciune pe patru roi i porneau
pe drumurile din praf glbui, care se opreau brusc la
marginea pdurii, unde, spre uriaa bucurie a copiilor,
Pendel scotea un urlet de disperare n stilul unchiul
Benny, pretinznd c se rtciser. Aa i era pn cnd
turnurile argintii ale uzinei se ridicau la cincizeci de metri
n faa lor, printre palmieri.
Sau plecau la vremea recoltei, urcai cte doi pe uriae
secertori cu enile, cu cuitele din fa btnd orezul i
ridicnd nori de insecte. Aerul umed i fierbinte, strivit
sub greutatea cerului apstor. Cmpurile ntinse c n
palm, pierzndu-se n mlatini cu mangrovia, care, la
rndul lor, dispreau n mare.
Dar astzi Marele ef conducea singur maina i tot ce
vedea l plictisea, tot ce vedea i se prea semn ru: srma
ghimpat agresiv de la depozitele de muniii americane,
care-i aminteau de tatl Louisei, panourile moralizatoare
grind, Jsus este Stpnul nostru", satele din cartoane ale
celor fr adpost, de la poalele fiecrei coline: nc puin
i vin i eu.
i dup aceste viziuni sordide, zece minute din
paradisul pierdut al copilriei lui Pendel. ntinderi
ondulate de pmnt rou din Devon, o amintire a colii de
var din Okehampton. Vaci engleze ce-l priveau de pe
plantaiile de bananieri. Nici mcar muzica lui Haydn de
pe casetofon nu-l putea scpa de melancolia lor. Lund-o
pe drumul ce ducea la orezrie, se ntreb cnd i ceruse
ultima dat lui Angel s umple gropile. Apariia lui Angel

n cizme de clrie, plrie de pai i lanuri de aur la gt

nu fcu dect s-i creasc mnia. Se duser n locul unde
vecinul ce lucra pentru corporaia din Miami i spase
tranea n rul lui Pendel.
tii ceva, Harry prietene?
Ce?
Ce a fcut judectorul e imoral. Aici n Panama,
cnd mituim pe cineva ne ateptm la loialitate. i tii la
ce ne mai ateptam, prietene?
Nu.
Ne ateptm ca o nelegere s fie o nelegere. Fr
suplimente. Fr presiuni. Fr amnri. A zice c tipul e
antisocial.
i ce-i de fcut? ntreb Pendel.
Angel ridic din umeri cu aerul satisfcut al celor
crora le plceau vetile proaste.
Vrei s-i dau un sfat, Harry? Sincer? Ca unui
prieten?
Ajunseser la ru. Pe malul opus, gorilele vecinului se
ncpnar s nu ia n seam prezena lui Pendel.
Traneea devenise canal. La vale, albia rului era seac.
Sfatul meu, Harry, e s negociezi. S reduci la
minimum pierderile, s nchei un trg. Ai vrea s tatonez
eu terenul? S ncep un dialog cu tipii ia?
Nu.
Atunci du-te la bancherul la al tu. Rmn e un
tip dur. Va ti s le vorbeasc n numele tu.
Cum de-l cunoti pe Ramn Rudd?
Toat lumea l cunoate pe Ramn. Ascult, nu
sunt doar administratorul tu. i sunt i prieten.
Dar Pendel nu avea prieteni, cu excepia Martei, a lui

Mickie i poate a domnului Charlie Blthner care locuiete

la cincisprezece kilometri n lungul coastei i l ateapt
pentru o partid de ah.

Blthner, ca marca de pian? l ntrebase Pendel pe

Benny, n via nc, n urm cu secole, stnd pe
debarcaderul splat de ploaie de la Tilbury i studiind
vechiul cargobot ruginit care urma s-l duc pe deinutul
eliberat spre noua etap a existenei sale dure.
Exact, Harry biete, i mi-e dator, rspunsese
Benny, amestecndu-i lacrimile cu ploaia. Charles
Blthner este regele shmatte- ului din Panama i nu ar fi
unde este astzi dac Benny nu ar fi fost shtumm pentru
el, aa cum ai fost tu pentru mine.
I-ai ars rochiile de var?
Mai ru, Harry biete. i n-a uitat niciodat.
Pentru prima i ultima oar n via, se mbriaser.
Pendel plngea i el, dar nu era sigur de ce, pentru c
singurul lui gnd n timp ce urca n pas vioi pasarela era:
sunt liber i n-am s m mai ntorc niciodat.
i domnul Blthner se dovedise a fi la nlimea
promisiunilor lui Benny. Abia debarcase Pendel n
Panama, c un Mercedes bordo cu ofer l i ducea din
camera lui jalnic din Calidonia la vila minunat a lui
Blthner, n inima unui vast domeniu perfect ntreinut,
cu vedere la Pacific, cu pardoselile din mozaic, cu
grajdurile cu aer condiionat, cu picturi de Nolde i cu
diplome ncadrate i luminate, provenind de la universiti
americane cu nume rsuntoare care nu existau, diplome
n care domnul Blthner aprea ca mult-iubitul profesor,

doctor, administrator etc. Plus un pian adus din ghetou.

n cteva sptmni, Pendel se simise fiul adorat al
domnului Blthner, ocupndu-i locul firesc ntre copiii i
nepoii zgomotoi i neastmprai, ntre mtuile
impuntoare, unchii solizi i servitorii n uniformele lor
verde pastel. La srbtorile de familie i la Kiddush, Pendel
cnta fals fr ca asta s deranjeze pe cineva. Juca prost
golf pe terenul lor particular i nu se ostenea s-i cear
scuze. Se zbenguia cu copiii pe plaj, conducea aretele
familiei cu o vitez nebuneasc peste dunele de nisip
negru. Se juca cu cinii lenei, le arunca fructe de mango
czute din pom i se uita la stolurile de pelicani ce-i luau
avnt deasupra mrii i credea n toate astea: n credina
lor, n legitimitatea averii lor, n bougainvilia, n miile de
nuane de verde i n respectabilitatea lor care lumina
mult mai tare dect orice foc de crbuni ar fi putut
aprinde Benny n zilele de lupt ale domnului Blthner.
Iar buntatea domnului Blthner nu se oprea la el
acas, pentru c, atunci cnd Pendel fcu primii pai n
meseria de croitor, Blthner Compania Limitada fu aceea
care i acord un credit pe ase luni pentru imensul lui
depozit de textile din Colon, iar recomandrile lui Blthner
i aduser primii clieni i deschiser primele ui. i cnd
Pendel ncercase s-i mulumeasc domnului Blthner,
care era mrunt, ridat i chel, acesta nu fcuse dect s
clatine din cap i s-i spun: "Mulumete-i unchiului tu
Benny", adugnd sfatul lui obinuit: "Gsete-i o nevast
evreic de treab, Harry. Nu ne prsi".
Chiar dup ce Pendel se nsurase cu Louisa, vizitele
lui la Blthner nu ncetar, dar cptar un inevitabil aer
de lucru fcut pe ascuns. Casa familiei Blthner deveni

paradisul lui secret, un fel de loc de pelerinaj unde se

ducea singur i cu un pretext. Domnul Blthner, n
schimb, prefera s ignore existena Louisei.

Am o mic problem cu lichiditile, domnule

Blthner, mrturisi Pendel, odat aezai n faa
eichierului, pe veranda nordic.
Exista cte o verand de fiecare parte a
promontoriului, pentru ca domnul Blthner s poat fi
mereu ocrotit de vnt.
Lichiditi pentru orezrie? ntreb domnul
Blthner.
Maxilarul lui mic era ca din oel cnd nu zmbea i
acum nu zmbea. Ochii lui btrni dormeau mult i
preau s doarm i acum.
i pentru prvlie, spuse Pendel, nroindu-se.
Ai ipotecat prvlia ca s finanezi orezria, Harry?
E un fel de a spune, domnule Blthner.
Aa c, bineneles, sunt n cutarea unui milionar
nebun.
Domnul Blthner gndea ndelung, fie c juca ah, fie
c i se cereau bani. n timp ce gndea sttea nemicat,
aproape fr s respire. Pendel i aminti de nite
pucriai btrni care erau la fel.
Un om e sau nebun, sau milionar, rspunse
domnul Blthner n cele din urm. Harry biete, exist o
lege. Trebuie s pltim pentru visele noastre.

Ca ntotdeauna cnd se ducea la ea, conducea

nelinitit, lund-o pe Bulevardul 4 Iulie, care marcase

cndva frontiera zonei Canalului. Jos n stnga, golful.
Sus n dreapta, Ancn Hill. ntre ele se ntindea un El
Chorillo reconstruit, cu un petic de iarb prea verde
marcnd locul unde se aflase comandancia. Un grup de
blocuri turn fuseser construite drept compensaie, cu
dungi n culori pastelate. Marta locuia n cel din mijloc.
Pendel urc prudent scara jegoas, amintindu-i cum,
ultima dat cnd fusese acolo, cineva urinase pe el din
ntunericul bezn de deasupra, n timp ce imobilul se
cutremura de fluierturi i rsete, ca la pucrie.
Bine ai venit, i spuse ea solemn, dup ce debloc
cele patru ncuietori ale uii.
Se lungir pe pat, ca de obicei, mbrcai i fr s se
ating, degetele micue i uscate ale Martei strnse n
palma lui Pendel. Nu existau scaune i era foarte puin loc.
Apartamentul era compus dintr-o cmru mprit n
dou printr-o draperie maronie: un colior pentru toalet,
unul pentru gtit i cel n care se aflau, n loc de dormitor.
Lng urechea stng a lui Pendel se afla o vitrin ticsit
cu animale din porelan, care aparinuser mamei Martei,
iar la picioarele lui n osete sttea un tigru din ceramic
nalt de un metru, pe care tatl ei i-l druise mamei ei la
cea de a douzeci i cincea aniversare a cstoriei, cu trei
zile nainte ca
explozia s-i pulverizeze. i dac Marta s-ar fi dus n
noaptea aceea cu prinii ca s-i viziteze sora mritat, n
loc s zac n pat i s-i ngrijeasc faa fcut zob, ar fi
fost i ea fcut frme, pentru c sora ei locuia pe prima
strad care fusese atins, o strad care azi nu mai era de
gsit: cum nu mai erau de gsit prinii Martei, sora ei,

cumnatul i nepoica de ase luni, sau pisica lor

portocalie, pe nume Hemingway. Trupurile, ruinele i
ntreaga strad fuseser oficial rase de pe faa pmntului.
Mi-a dori s te ntorci la vechea locuin, i spuse
el ca de obicei.
Nu pot.
Nu putea pentru c prinii ei triser pe locul unde
era amplasat acest imobil.
Nu putea pentru c asta era pentru ea adevrata
Panama.
Nu putea pentru c inima ei era alturi de cei mori.
Vorbeau puin, preferind s evoce n gnd
monstruoasa poveste ce-i lega n tain.
O tnr i frumoas salariat idealist a luat parte la
o manifestaie public mpotriva tiranului. Ajunge la
serviciu speriat, cu rsuflarea tiat. Seara, patronul se
ofer s-o duc acas cu maina, fr ndoial din dorina
de a i-o face amant, pentru c n tensiunea ultimelor
sptmni se simiser irezistibil atrai unul ctre cellalt
Visul despre o Panama mai bun devine visul unei viei
mpreun, i chiar i Marta e de acord c doar yankeii pot
rezolva balamucul pe care l creaser i c yankeii trebuie
s acioneze urgent. Sunt oprii pe drum de un baraj de
Dingbats care vor s tie de ce Marta poart o bluz alb,
simbolul rezistenei mpotriva lui Noriega. Nesatisfcui de
rspuns, o desfigureaz. Pendel o urc pe Marta
nsngerat n spatele mainii i conduce ca un nebun
spre universitate pe atunci i Mickie era student i,
ca prin minune, l gsete n bibliotec, fiindc Mickie e
singura persoan de care Pendel poate fi absolut sigur.
Mickie tie un doctor, l caut, l amenin, l miruiete.

Mickie conduce maina lui Pendel, care st n spate cu

capul Martei pe genunchi, sngele i mbib pantalonul i
murdrete definitiv tapieria mainii. Doctorul lucreaz
ct poate de prost, Pendel i informeaz pe prinii Martei,
d bani, face un du i se schimb la prvlie, se duce
acas la Louisa cu un taxi i, vreme de trei zile, teama i
simul vinoviei l mpiedic s-i spun ce s-a ntmplat,
prefernd s-i ndruge o poveste de adormit copiii despre
un idiot care a intrat dintr-o parte n aripa mainii lui, e
tocmai bun de aruncat, Lou, trebuie s cumpr una
nou, am vorbit cu cei de la asigurri, se pare c nu-i nici
o problem. Abia dup cinci zile gsete curajul s anune
pe un ton reprobator c Marta s-a amestecat ntr-o
ncierare de studeni, Lou, e rnit la fa, are nevoie de o
convalescen lung, i-am promis s-o reprimesc cnd se va
face bine.
Aha, spune Louisa.
i Mickie e la nchisoare, continu el fr nici o
legtur, omind s adauge c doctorul fricos l
denunase i l-ar fi denunat i pe Pendel, dac i-ar fi tiut
numele.
Aha, spune Louisa pentru a doua oar.
Raiunea nu funcioneaz dect atunci cnd
intervin emoiile, declar Marta, ducnd degetele lui
Pendel la buze i srutndu-le pe rnd.
Ce nseamn asta?
Am citit undeva. Pari frmntat. Credeam c-i
poate fi de ajutor.

Raiunea e, prin definiie, logic, obiect el.

 Nu exist logic pn nu intr i emoiile n joc.

Vrei s faci ceva, atunci o faci. Asta e logic. Vrei s faci
ceva i n-o faci, asta e o disfuncie a raiunii.
n cazul sta, presupun c e adevrat, nu? spuse
Pendel, care nu avea ncredere dect n propriile abstracii.
Trebuie s recunosc c toate crile alea i-au oferit un
limbaj special. Ai zice c vorbete un profesor, i nici nu
i-ai dat examenele.
Nu-l scia niciodat, de aceea venea la ea fr team.
Prea c tie c nu spunea niciodat adevrul, c, din
politee, inea totul n sinea lui. De aceea, puinul pe care-l
spunea avea o valoare deosebit pentru amndoi.
Cum e Osnard? ntreb ea.
Cum ar trebui s fie?
De ce crede c are o putere special asupra ta?
tie nite chestii.
Despre tine?
Da.
Eu le tiu?
Nu cred.
Sunt lucruri rele?
Da.
O s fac tot ce vrei. O s te ajut, indiferent despre
ce e vorba. Vrei s-l omor, l omor i m duc la pucrie.
Pentru cealalt Panama?
Pentru tine.

Ramn Rudd era coproprietar al unui cazinou din

oraul vechi i-i plcea s se duc acolo ca s se relaxeze.
Se cocoar amndoi pe o banc din plu, de unde vedeau

femeile cu umerii goi i crupierii cu ochii umflai aezai la

mesele de rulet goale.
O s-mi pltesc datoria, Ramn, i spuse Pendel.
mprumutul, dobnda, totul. N-o s mai rmn nimic de
pltit.
Cu ce?
S zicem c-am ntlnit un milionar nebun.
Ramn sorbi cu un pai din paharul cu limonad.
O s cumpr i orezria ta, Ramn. E prea micu
ca s-i aduc profit i nu ai luat-o pentru valoarea ei
agricol. Ai luat-o ca s m jumuleti pe mine.
Rudd se examin n oglind i nu pru impresionat de
ceea ce vzu.
Ai vreo alt afacere despre care eu nu tiu?
Mi-a dori s am, Ramn.
Ceva neoficial?
Nimic neoficial, Ramn.
Pentru c, dac ai, a vrea s m bagi i pe mine.
i mprumut bani, aa c spune-mi ce afacere ai. Aa e
moral. Aa e corect.
Sincer s fiu, Ramn, n seara asta nu sunt ntr-o
dispoziie prea moral.
Rudd se gndi la cele auzite i nu pru prea bucuros.
Ai un milionar nebun, aa c-mi plteti trei mii
hectarul, spuse el, citind o alt regul moral de neocolit.
Pendel negocie la dou mii i plec acas.

Hannah avea febr.

Mark voia s joace un meci de ping-pong dou din trei
seturi.

Servitoarea care spla rufele era din nou nsrcinat.

Cea care spla pe jos se plnse c grdinarul i fcuse
avansuri. Grdinarul insist c, la aptezeci de ani, avea
dreptul s fac avansuri cui voia.
Sfntul Ernesto Delgado se ntorsese de la Tokio.

Sosind la prvlie a doua zi de diminea, Harry

Pendel i trecu morocnos trupele n revizie, ncepnd cu
finisorii cuna, trecnd apoi la pantalonierii italieni, la
chinezii care coseau hainele i terminnd cu seora
Esmeralda, o doamn mulatr mai n vrst, cu prul
rou, care nu fcea dect veste de diminea pn seara i
era mulumit. Ca un mare comandant n ajunul unei
btlii, schimb un cuvnt de mbrbtare cu fiecare,
numai c mbrbtarea era mai degrab pentru el, trupele
nu aveau nevoie. Azi e zi de plat i dispoziia e foarte
bun. ncuindu-se n camera de croit, Pendel desfoar
doi metri de hrtie cafenie pe mas, i proptete carnetul
de suportul din lemn i, n accentele melodice i triste ale
lui Alfred Deller, ncepe s schieze delicat contururile
primului costum de alpaca al lui Andrew Osnard realizat
de domnii Pendel & Braithwaite Co., Limitada, Croitori ai
Curii Regale, anterior instalai pe Savile Row.
Omul de afaceri matur, mare adept al argumentelor
pro i contra i evaluator imperturbabil al tuturor
situaiilor, va decide cu ajutorul foarfecelor.

CAPITOLUL APTE

Anunul plictisit al ambasadorului Maltby c un

oarecare domn Andrew Osnard s fie un nume de
pasre? se ntreb el va ngroa n scurt timp rndurile
Ambasadei Britanice n Panama strni mai nti
nencredere, iar apoi ngrijorare n inima bun a primului
consilier, Nigel Stormont.
Orice ambasador normal l-ar fi luat, desigur, pe
primul consilier deoparte, fie i din simpl politee: "Ah,
Nigel, m-am gndit c trebuie s fii primul care afl..." Dar,
dup un an petrecut mpreun, trecuser de acel stadiu n
care politeea era un lucru de la sine de neles. i oricum,
Maltby se mndrea cu micile lui surprize. Aa c pstr
vestea pentru el pn la ntl-nirea de lucru de luni
diminea, pe care, n sinea lui, Stormont o privea ca pe
momentul cel mai neplcut al ntregii sptmni.
Publicul compus dintr-o femeie frumoas i trei
brbai printre care i Stormont, era aezat n faa biroului
su pe scaune cromate, dispuse n semicerc. Maltby edea
n faa lor ca o creatur dintr-o ras mai aparte, relativ
defavorizat. Se apropia de cincizeci de ani, avea un metru
nouzeci, o me rebel de pr negru pe frunte, o diplom
de onoare ntr-o specialitate complet inutil i un rictus
permanent, care nu trebuia niciodat considerat zmbet.
Ori de cte ori privirea sa se oprea asupra femeii frumoase, simeai c i-ar fi dorit s ramn aintit asupra
ei, dar nu ndrznea, cci i-o muta iute spre perete i
doar rictusul rmnea ntiprit pe buze. Haina costumului
atrna pe sptarul scaunului i mtreaa de pe ea
strlucea n lumina soarelui matinal. i plceau cmile
iptoare i n dimineaa aceasta purta una cu minimum
nousprezece dungi late. Sau cel puin aa bnuia

Stormont, care ura i pmntul pe care clca Maltby.

Dac Maltby nu era deloc conform cu imaginea

impuntoare a aparatului birocratic britanic n strintate,
ambasada lui nu era nici att. Nu tu gril din fier forjat,
nu tu porticuri aurite sau scri impozante, care s inspire
umilin barbarilor nelegiuii de rasele inferioare. Nu tu
portrete cu earfe ale oamenilor mari din secolul al
optsprezecelea. Coliorul care reprezenta Imperiul
Britanic era suspendat la un sfert din nlimea unui
zgrie-nori, proprietatea celei mai mari firme de avocai
din Panama, ncoronat cu emblema unei bnci elveiene.
Ua de la intrarea n ambasad era din oel blindat,
placat cu stejar englezesc. Ajungeai la ea dac apsai pe
un buton ntr-un ascensor silenios. n aceast linite cu
aer condiionat, blazonul regal sugera silicon i ncperi
funerare. Ferestrele, ca i uile, fuseser blindate ca s-i
descurajeze pe irlandezi i vopsite ca s descurajeze
soarele. Nici un murmur al vieii reale nu ptrundea
nuntru. Circulaia silenioas, macaralele, vapoarele,
oraul nou i cel vechi, brigada de femei n tunici portocalii
adunnd frunzele pe partea central a Avenidei Balboa, nu
erau dect specimene n spatele geamurilor laboratorului
Maiestii Sale. Din momentul n care puneai piciorul n
acest spaiu aerian englez extrateritorial, trebuia s
priveti n interior, nu n exterior.

Consiliul discutase rapid ansele ca Panama s devin

semnatar a nelegerii Nord-Americane Privind Comerul

Liber (minime, n opinia lui Stormont), relaiile ntre

Panama i Cuba (aliane comerciale ndoielnice, dup
Stormont, n cea mai mare parte bazate pe droguri) i
impactul alegerilor din Guatemala asupra strii psihice a
politicii panameze (nul, aa cum Stormont informase deja
Departamentul). Ca de obicei, Maltby insistase asupra
subiectului dezagreabil al Canalului, al omniprezenei
japonezilor i a chinezilor de pe continent, deghizai n
reprezentani ai Hong Kong-ului, i asupra zvonurilor
stranii din presa panamez despre un consoriu
franco-peruvian, care propunea s cumpere Canalul cu
ajutorul know- how- ului francez i al narcodolarilor
columbieni. Cam la acest punct al discuiilor, n parte de
plictiseala, n parte ca autojustificare, Stormont se ls
prad unui examen agitat al vieii lui de pn atunci:
Stormont, Nigel, nscut cu prea mult timp n urm,
studii mediocre la Shrewsbury i Jesus, Oxford. Zece la
istorie, ca toat lumea, divorat, ca toat lumea cu
diferena c mica mea escapad a aprut pe prima pagin
a jurnalelor de duminic. Recstorit n cele din urm cu
Paddy de la Patricia, incomparabila fost soie a unui cher
collgue de la Ambasada Britanic din Madrid, care coleg a
ncercat s m omoare de Crciun cu un bol de argint plin
cu vin fierbinte. n prezent, deinut pentru trei ani la Sing
Sing Panama, populaia local: 2,6 milioane, din care un
sfert n omaj, iar jumtate sub pragul srciei. eful Personalului nu prea tie ce s fac cu mine, dac nu cumva
e mai bine s m arunce la gunoi, cum reiese din
rspunsul alambicat primit ieri la scrisoarea mea de acum
ase sptmni. i tusea continu a lui Paddy care m
ngrijoreaz cnd naiba vor gsi nenorociii tia de

doctori un remediu care s-o vindece?

De ce nu e niciodat un consoriu britanic? se
plngea Maltby cu o voce subire, nazal. Mi-ar plcea
enorm s m aflu n centrul unui complot britanic. Nu mi
s-a ntmplat niciodat pn acum. Dar ie, Fran?
Din pcate, spuse frumoasa Francesca Dean,
zmbind cu maliiozitate.
Din pcate, da?
Din pcate, nu.
Maltby nu era singurul brbat pe care Francesca l
scotea din mini. Jumtate din Panama alerga dup ea. Un
trup de vis i un creier pe msur. Una dintre acele
englezoaice blonde ca din porelan, dup care latinii se
ddeau n vnt. Stormont o vedea adeseori la recepii,
nconjurat de cele mai bune partide din Panama, toi
rugnd-o s ias cu ei. Dar la ora unsprezece era n pat cu
o carte n mn, iar a doua zi de diminea la nou edea
la birou, n taiorul negru de serviciu, nemachiat, gata
pentru o nou zi n paradis.
Nu crezi, Gully, c o ofert britanic ultrasecret de
a transforma Canalul ntr-o cresctorie de pstrvi ar fi
amuzant? l ntreb Maltby cu un umor de elefant pe
locotenentul Gulliver din Marina Regal, ofier n rezerv,
intendentul ambasadei, un brbat micu, mbrcat la
patru ace. Alevini n ecluzele de la Miraflores, pstrvi mai
mriori n Pedro Miguel i adulii n Lacul Gatn? Eu
cred c e o idee grozav.
Gully izbucni ntr-un hohot de rs. Intendena nu-l
interesa defel. Misiunea lui era de a plasa ct mai multe
arme britanice, n special mine terestre, oricui avea destui
narcodolari ca s le cumpere.

 Grozav idee, domnule ambasador, grozav, izbucni

el cu o jovialitate de popot, scond o batist cu picele
din mnec i tergndu-i viguros nasul. Apropo, am
prins un somon stranic n week-end. Douzeci i dou de
livre. Am mers dou ore cu maina pn s gsesc un loc
bun, dar a meritat din plin.
Gulliver participase la intervenia din Malvine i
cptase o medalie. De atunci, dup cte tia Stormont,
nu mai traversase Atlanticul. Cnd era beat, i se ntmpla
s ridice un pahar n sntatea "unei doamne rbdtoare
de dincolo de heleteu" i s ofteze. Dar era mai degrab
un oftat de uurare, nu de nostalgie.

Consilier politic? repet Stormont.

Vorbise, probabil, mai tare dect credea. Poate c
aipise. Nici n-ar fi fost de mirare, dup ce o veghease pe
Paddy toat noaptea.
Eu sunt consilierul politic, domnule ambasador.
Cancelaria este secia politic. De ce nu a fost angajat la
cancelarie, unde-i e locul? Spunei-le c nu. i nu v
lsai.
M tem c e imposibil, Nigel. E gata stabilit,
rspunse Maltby.
Tonul lui emfatic l scotea pe Stormont de fiecare dat
din mini.
ntre anumite limite, bineneles. Am trimis un fax
la serviciul Personal, n care obiectam mascat. Linia nu e
protejat, nu poi spune prea multe. n ziua de azi, costul
semnalelor codificate e astronomic. Presupun c din cauza
tuturor mainilor i a femeilor acelora detepte foc.

Rictusul su fcu loc unui zmbet umil la adresa

Francesci.
Dar, se-nelege, ne-am aprat i noi poziia.
Rspunsul a fost previzibil. V nelegem punctul de
vedere, dar nu cedm. Lucru, de altfel, de neles. Dac am
fi fcut parte din serviciul
Personal, tot aa am fi rspuns i noi. Vreau s zic c
nici ei n-au mai mult libertate de alegere dect avem noi,
nu credei? Date fiind circumstanele.
Cuvntul "circumstane", adugat aa, ca un
post-scriptum, fu primul care-l fcu pe Stormont s
bnuiasc adevrul, dar tnrul Simon Pitt i-o lu nainte.
Simon era nalt i blond, cu un aer mecheros, i purta o
coad de cal pe care autoritara soie a lui Maltby i
ordonase n zadar s-o taie. Ca nou-venit, rspundea de
toate sarcinile pe care nu le voia nimeni: vize, informaii,
defeciunile de la calculatoarele ambasadei, cetenii
britanici rezideni n Panama i alte ocupaii minore.
Ar putea, eventual, s ia cteva dintre atribuiile
mele, domnule, propuse el impertinent, ridicnd o mn.
"Visurile Albionului", pentru nceput? adug el,
referindu-se la o colecie itinerant de acuarele engleze, pe
cale s putrezeasc ntr-unui dintre depozitele vamei
panameze, spre marea disperare a Consiliului Britanic de
la Londra.
Maltby i alese cuvintele cu i mai mare grij ca de
obicei.
Nu, Simon, i mulumesc, dar m tem c nu cred
c va putea s preia "Visurile Albionului", rspunse el,
selectnd cu degetele lui subiri o agraf i desfcnd-o n
timp ce vorbea. Strict vorbind, Osnard nu este unul dintre

noi, nelegei? E mai degrab unul de-ai lor, dac pricepei

ce vreau s zic.
Uluitor, dar nici atunci Stormont nu deduse ce era de
dedus.
mi pare ru, domnule ambasador, dar nu v
neleg. Unul de-ai cui? Lucreaz pe baz de contract?
Un gnd nfiortor i trecu prin minte:
Nu cumva e detaat din industrie?
Maltby suspin, privind agrafa.
Nu, Nigel, dup cte tiu nu e detaat din industrie.
S-ar putea s fie, dar eu nu tiu nimic. Nu tiu nimic
despre trecut i foarte puin despre prezentul lui. n ce
privete viitorul, mister total. E un Prieten. Nu un prieten
adevrat, m grbesc s adaug, cu toate c, desigur,
sperm cu toii c, n timp, va deveni. E unul dintre acei
prieteni. Acum m-ai neles?
Fcu o pauz, pentru ca i cei mai ncei la minte s-l
ajung din urm.
Vine din partea cealalt a parcului, Nigel. M rog,
acum a fluviului. Am auzit c s-au mutat. Ce era nainte
parc acum e fluviu.
Vrei s spui c prietenii i deschid o secie? ntreb
Stormont, care-i recptase darul vorbirii. Aici, n
Panama? Nu se poate.
Interesant. De ce nu?
Au plecat. S-au retras. Cnd s-a terminat Rzboiul
Rece, au nchis prvlia i au lsat drum liber
americanilor. Exist o nelegere s-i transmit unii altora
informaiile, cu condiia ca distanele s fie pstrate. Sunt
membru al comitetului comun care supravegheaz
schimbul de informaii.

 Aa e, Nigel, i, permite-mi s-i spun, faci o treab

excelent.
i atunci ce s-a schimbat?
Circumstanele, bnuiesc. Rzboiul Rece a luat
sfrit, aa c prietenii au plecat. Acum Rzboiul Rece
rencepe i americanii pleac. Nu fac dect s ghicesc,
Nigel. Nu tiu cu nimic mai mult dect tii tu. Au cerut
napoi poziia pe care o aveau nainte. efii notri au
hotrt s le-o dea.
Ci sunt?
Deocamdat, unul. Dac vor avea succes, fr doar
i poate c vor cere mai muli. Poate c vom vedea
revenind acele zile glorioase, cnd principala funcie a
serviciului diplomatic era s le ofere lor acoperire.
Americanilor li s-a spus?
Nu, i nici nu trebuie s li se spun. Activitatea
real a lui Osnard nu trebuie s fie cunoscut dect de
noi.
Stormont nc digera informaiile cnd Francesca
rupse tcerea. Francesca era o persoan practic. Prea
practic, uneori.
Va lucra aici, n ambasad? Ca prezen fizic,
vreau s zic.
Maltby avea o alt voce pentru Francesca, tot aa cum
avea i o expresie diferit. Informativ i mngietoare.
Chiar aa, Fran. Prezen fizic i altele.
Va dispune de personal?
Ni se cere s-i punem la dispoziie un asistent.
Brbat sau femeie?
Rmne de hotrt. Presupun c nu de persoana
selectat, dei, n zilele noastre, nu poi fi sigur de nimic,

adug el batjocoritor.
Ce grad are? ntreb Simon Pitt.
Simon, cnd au avut Prietenii grade? Ce nostim.
Pentru mine, poziia lor e un grad n sine. Nu i pentru
voi? Suntem noi toi. i, dup noi, vin ei toi. Poate c ei
vd altfel lucrurile. A studiat la Eton. Ciudat, ce detalii i
dau cei de la Foreign Office i ce detalii nu-i dau. Cu toate
astea, nu trebuie s pornim cu idei preconcepute n
legtur cu el.
Maltby studiase la Harrow.
Vorbete spaniola? ntreb Francesca.
Fluent, dup cte ne-au spus, Fran. Dar n-am
privit niciodat cunoaterea unei limbi drept o garanie, tu
ce crezi? O persoan care poate s se fac de rs n trei
limbi mi se pare de trei ori mai cretina dect una care se
limiteaz la a lui.
Cnd vine? ntreb Stormont.
Mari, treisprezece. Ct se poate de potrivit. Cel
puin, asta e data care mi-a fost comunicat.
Dar asta nseamn peste opt zile, protest
Stormont.
Ambasadorul i ntinse gtul lung spre un calendar
reprezentnd-o pe Regin cu o plrie cu pene.
Zu? Da, aa e.
E nsurat? ntreb Simon Pitt.
Dup cte tiu, nu.
Asta nseamn c nu e?
nseamn c nu am fost informat c ar fi, i cum a
cerut o locuin de celibatar, presupun c, dac are pe
cineva, vine fr.
Maltby i ntinse braele lateral i le aduse cu grij la

ceaf.
Gesturile lui, dei bizare, erau rareori lipsite de
semnificaie. Acesta sugera c reuniunea se apropia de
sfrit, din motive de golf.
Apropo, Nigel, e un post cu durat nedeterminat,
nu o misiune temporar. Dac nu-l dau afar, se-nelege,
adug el, luminndu-se puin la fa. Fran, draga mea,
Foreign Office-ul cere imediat proiectul la de
memorandum despre care am discutat. Ai putea s faci
nite ore suplimentare sau eti ocupat n seara asta?
i sursul lui lacom apru, la fel de trist ca btrneea
nsi.

Domnule ambasador.
Ah, Nigel, ce surpriz plcut.
Era cu un sfert de or mai trziu. Maltby aranja nite
documente n seif. Stormont l prinsese singur. Lui Maltby
nu-i fcea plcere.
Ce se ascunde n spatele lui Osnard? Trebuie s v
fi spus. Nu-i putei da un cec n alb.
Maltby nchise seiful, aranj combinaia, se ndrept
din spate n toat nlimea lui i se uit la ceas.
Ah, cred c-am fcut-o. De ce nu? Oricum, or s ia
ce vor. Nu e vina Foreign Office-ului. Osnard e sponsorizat
de o mare comisie interministerial, mpotriva creia nu
poi lupta.
Care se numete?
Planificare i Aplicare. Niciodat nu m-am gndit
c-am fi n stare de vreuna dintre aceste dou funciuni.
Cine o conduce?

 Nimeni. Am pus i eu aceeai ntrebare. Cei de la

Personal mi-au dat acelai rspuns. Nu-mi rmne dect
s-l accept cu braele deschise. La fel i tu.

Nigel Stormont sttea n biroul lui i tria

corespondena primit. Pe vremuri, dobndise o reputaie
de om cu snge-rece n perioadele de criz. Cnd
scandalul n legtur cu el se declanase la Madrid,
fuseser silii s admit c se comportase exemplar. Asta i
i salvase pielea de altfel, cci atunci cnd Stormont i
depusese inevitabila demisie, eful serviciului Personal
fusese gata s i-o accepte, pn cnd intervenise o
autoritate superioar.
Ia te uit, pisica cu nou viei, murmurase eful
Personalului, din adncul marelui su palat ntunecat din
fostul India Office, scuturndu-i mna lui Osnard ca i
cum ar fi vrut s-i ntipreasc n memorie
caracteristicile lui, ca s tie cum s-l trateze pe viitor.
Deci, n final, n-o s ajungi la omaj, pleci n Panama.
Bietul de tine. Distracie plcut cu Maltby. Sunt sigur c-o
s te distrezi. i mai discutm despre tine peste un an sau
doi, nu-i aa? Abia atept.
Dup crtitorii din serviciu, cnd eful Personalului
ngropa securea rzboiului, arta cu busola spre
amplasamentul mormntului.

Andrew Osnard, i repet Stormont. O pasre. Un

zbor de osnarzi deasupra capetelor noastre. Gully tocmai a
mpucat un Osnard. Ce nostim. Un Prieten. Unul dintre

prietenii aceia. Celibatar. Vorbitor de spaniol.

Condamnare pe via, pn nu i se suspend pentru
proast purtare. Grad necunoscut, tot restul necunoscut.
Noul nostru consilier politic. Susinut de un organism care
nu exist. O treab gata ncheiat, care sosete peste o
sptmn, cu un asistent asexuat. Sosete ca s fac ce
anume? Pentru cine? S nlocuiasc pe cine? Pe un
oarecare Nigel Stormont? Nu, nu-i fcea idei, era realist,
chiar dac tusea lui Paddy l clca pe nervi.
Cu cinci ani n urm ar fi fost de neconceput ca un
arivist anonim, venit din partea nepotrivit a parcului,
pregtit s bat strzile i s deschid corespondena la
aburi, s fie luat serios n considerare ca nlocuitor al unui
diplomat pur-snge, de clasa lui Stormont. Dar asta se
petrecea nainte de alinierea i de recrutrile cu fanfar de
fore manageriale exterioare, care s mping, cu picioare
n fund, Foreign Office-ul n secolul douzeci i unu.
Dumnezeule, cum mai ura acest guvern. Mica Anglie,
condus de o gac de incapabili i de mincinoi, care nu
ar fi n stare nici s organizeze un iarmaroc la
Clacton-on-Sea. Conservatori care ar fura i ultimul bec
electric din ar ca s-i pstreze puterea, care consider
serviciul public, i n primul rnd Foreign Office-ul, ca pe
un lux la fel de inutil ca supravieuirea lumii sau
sntatea rii. Nu. n aceast epoc de remedii-miracol i
de reparaii de doi bani, nu era deloc de neconceput ca
postul de prim-consilier al ambasadei de la Panama s fie
suprimat cu unanimitate de voturi, i Nigel Stormont o
dat cu el.
De ce am crea duplicri? parc i auzea bombnind pe
para-funcionarii de la Planificare i Aplicare, de pe

tronurile lor de treizeci i cinci de mii de lire pe an pentru

o zi de lucru pe sptmn. De ce ar trebui ca un tip s
fac treaba plcut i altul treaba murdar? De ce n- am
fuziona cele dou posturi? S- l trimitem pe Osnard i, de
ndat ce se va orienta, s- l dm afar pe Stormont.
Economisim un salariu! Raionalizm un post! i acum hai
la mas, pe banii contribuabililor.
efului de Personal i-ar plcea grozav. La fel i lui
Maltby.

Stormont se plimba n jurul camerei, scond crile

de pe etajere. n Who's Who nu aprea nici un Osnard. Nici
n Debrett's. Nici, presupunea, n Psrile din Anglia.
Cartea de telefon din Londra srea de la Osmotherly la
Osner fr s-i trag sufletul. Dar era veche de patru ani.
Rsfoi cteva organigrame ale Forreign Office-ului,
cutnd ambasadele de limb spaniol, n sperana c va
gsi un semn al fostelor ncarnri ale lui Osnard. Nimic.
Nici la sol, nici n aer. Cut Planificarea i Aplicarea n
repertoriul serviciilor guvernamentale. Maltby avea
dreptate. Un asemenea organism nici nu exista. i telefon
lui Reg, ofierul de la administraie, ca s discute spinoasa
problem a scurgerilor din acoperiul casei lui.
Reg, de fiecare dat cnd plou, biata Paddy trebuie
s alerge n camera de oaspei ca s pun pe podea boluri
pentru budinc, se plnse el. i plou mai tot timpul.
Reg era un angajat local i tria cu o coafez
panamez pe nume Gladys. Nimeni n-o ntlnise vreodat
pe Gladys i Stormont suspecta c era un tnr. Pentru a
cincisprezecea oar, vorbir despre antreprenorul falit, de

procesul n curs i de lipsa de promptitudine a serviciului

de protocol panamez.
Reg, ce facem pentru biroul domnului Osnard? Ar
trebui s discutm despre asta?
Nu tiu despre ce ar trebui s discutm i despre ce
nu ar trebui s discutm, Nigel. Am primit ordine de la
ambasador.
i ce ordine a binevoit Excelena Sa s emit?
Coridorul estic, Nigel. n ntregime. Noile lacte
pentru ua lui metalic ne-au fost livrate ieri; domnul
Osnard va aduce cheile. Fiete de oel pentru hrtiile lui,
n fosta sal de ateptare pentru vizitatori; combinaiile or
s fie alese de domnul Osnard cnd o s soseasc, fr
nregistrri. i trebuie s m asigur c dispune de o
mulime de prize pentru aparatele electronice. Nu cumva e
buctar?
Nu tiu ce e, Reg, dar pariez c tu tii.
Ei bine, Nigel, la telefon prea tare drgu. Ca un
prezentator de la BBC, dar cu o voce mai uman.
Ce vrei s spui?
Numrul unu a fost maina. Vrea s nchirieze una
pn sosete a lui, aa c o s i-o nchiriez, i mi-a trimis
un fax cu permisul lui de conducere.
A spus ce marc vrea?
Nu un Lamborghini, mi-a spus, dar nici o triciclet,
chicoti Reg. Ceva n care s poat purta melon, dac are
chef, fiindc e nalt.
i mai ce?
Voia s tie ct de repede va fi gata apartamentul.
I-am gsit unul tare frumos, numai de-a reui s-i fac pe
decoratori s termine la timp. Sus pe deal, deasupra

Clubului Union, i-am spus. n felul sta o s putei scuipa

pe prul lor vopsit n albastru i pe perucile lor, ori de cte
ori vei avea chef. Tot ce-i mai trebuie e un rind de
zugrveal. Alb, i-am zis, cu nuana pe care o alegei. Ce
nuan alegei? Nu roz, mi rspunde el, i nu galben,
mulumesc frumos. Ce-ai zice de un cafeniu balig de
cmil, frumos i cald? Ce-am mai rs.
Ci ani are, Reg?
Dumnezeule, habar n-am. Nu poi s-i dai o vrst.
Pi, ai permisul lui de conducere, nu-i aa?
Andrew Julian Osnard, citi Reg cu voce tare, extrem
de agitat. Data naterii: 01.10.1970 Watford. Ia te uit,
acolo s-au cstorit prinii mei.

Stormont era pe culoar, n faa mainii de cafea, cnd

tnrul Simon Pitt se apropie discret de el i-i art cu un
aer de conspirator o fotografie de paaport, pe care o inea
n cuul palmei.
Ce zici, Nigel? Spionul numrul unu, sau Mata Hari
obez n travesti?
Fotografia reprezenta un Osnard bine hrnit, cu
urechi mari, i-i fusese trimis lui Simon pentru ca acesta
s-i obin de la
Protocolul Panamez permisul diplomatic de liber
trecere, nainte de sosirea lui. Stormont o privi fix i,
pentru o clip, avu impresia c toat lumea lui particular
i scpa de sub control; pensia fostei soii, prea mare, dar
aa dorise el, cheltuielile de la universitate ale lui Claire,
ambiiile lui Adrian de a face Dreptul, visul lui secret de a
gsi o ferm din piatr pe un deal din Algarve, cu mslini,

soare iarna i un aer uscat, pentru tuea lui Paddy. i o

pensie complet, pentru ca acest vis s devin realitate.
Pare simpatic, admise el, cci era binecrescut. O
privire interesant. S-ar putea s ne distrm.
Paddy are dreptate, i zise apoi. N-ar fi trebuit s stau
toat noaptea treaz cu ea. Ar fi trebuit s dorm un pic.

Lunea, ca o consolare pentru rugciunile de

diminea, Stormont lu prnzul la Pavo Real cu Yves
Legrand, omologul lui de la Ambasada Franei, pentru c
amndurora le plceau discuiile n contradictoriu i mncarea bun.
A, apropo, am plcerea s-i spun c, n sfrit, ne
vine un nou coleg, zise Stormont, dup ce Legrand i
fcuse cteva confidene care nu-i meritau numele. Un
tip tnr. Cam de vrsta ta. La secia politic.
Crezi c-o s-mi plac?
Toi or s-l plac, spuse Stormont cu trie.

Stormont abia revenise la biroul lui cnd Fran l sun

pe telefonul interior.
Nigel. S-a ntmplat ceva fantastic. Ghiceti ce?
Nu.
l cunoti pe fratele meu vitreg Miles, cel care e cam
bizar?
Nu personal, dar am auzit vorbindu-se despre el.
Bine. tii, desigur, c Miles a fost la Eton.
Nu, dar am aflat acum.
Azi e ziua lui de natere, aa c i-am dat telefon. i,

n-ai s crezi, a fost n acelai cmin cu Andy Osnard!

Spune c e adorabil, cam gras, cam secretos, dar grozav la
sport. i c a fost dat afar pentru chestii venerice.
Pentru ce?
Fete, Nigel. i aduci aminte? Venus. Dac ar fi fost
vorba de biei, ar fi fost adonisiace. Miles spune c s-ar fi
putut s fie i pentru c nu-i pltise taxele. Nu-i mai
aduce aminte cine l-a dobort primul, Venus sau
administratorul.
n lift, Nigel se ntlni cu Gulliver, care ducea, grav, o
serviet.
Treburi serioase pentru la noapte, Gully?
Ceva cam delicat, Nigel. De genul
m-ascund-nu-m-vezi-nu-m-prinzi.
Ai grij, l sftui Stormont, cu o gravitate de
circumstan.
Gulliver fusese vzut de curnd de una dintre
prietenele de bridge ale lui Phoebe Maltby la braul unei
panameze superbe. Nu avea mai mult de douzeci de ani,
spusese juctoarea de bridge, i, drag, era neagr ca
plria ta. Phoebe i propusese s-i informeze brbatul
la momentul oportun.

Paddy se dusese la culcare. Stormont o auzi tuind

cnd urca scara.
Am impresia c o s m duc singur la Schoenbergi, i
zise el. Schoenbergii erau americani i civilizai. Elsie era
un avocat celebru, care mergea tot timpul la Miami, ca s
lupte n procese senzaionale. Paul lucra pentru CIA, unul
dintre cei care nu trebuiau s afle c Andrew Osnard era

un Prieten.

CAPITOLUL OPT
Pendel. La domnul preedinte.
Cine?
Croitorul lui. Eu.
Palatul Btlanilor se afl n inima Oraului Vechi, pe o
limb de pmnt diametral opus Puntei Paitilla. Ca s
ajungi la el cu maina de pe cealalt parte a golfului, treci
de la infernul promotorilor imobiliari la murdria i
elegana Spaniei coloniale a secolului al aptesprezecelea.
Palatul e nconjurat de mahalale sordide, dar o alegere
avizat a traseului le elimin existena. n dimineaa
aceasta, n faa peronului vechi, o fanfar de ceremonii
cnta Strauss pentru un ir de maini diplomatice goale i
de motociclete ale poliiei. Membrii fanfarei purtau cti
albe, uniforme albe i mnui albe. Instrumentele lor
strluceau ca aurul alb. uvoaie de ploaie li se scurgeau
pe gt de pe copertina prea mic de deasupra lor. Uile
duble erau pzite de nite costume urte, de culoarea
antracitului.
Alte mini nmnuate n alb i luar valiza lui Pendel
i o trecur printr-un scaner electronic. El nsui fu rugat
s treac prin cadrul de control semnnd cu o
spnzurtoare. Odat intrat sub el, se ntreb dac, n
Panama, spionii erau mpucai sau spnzurai. Minile
nmnuate i napoiar valiza. Spnzurtoarea l declar
inofensiv. Marele agent secret fusese autorizat s intre n
citadel.

 Pe aici, v rog, spuse un zeu negru i nalt.

tiu, rspunse Pendel mndru.
O fntn din marmur trona n mijlocul pardoselei
din marmur. Btlani albi ca laptele peau anoi
printre picturile de ap, ciugulind ce le trecea prin minte.
Din coliviile de la nivelul solului, din perete, ali btlani
aruncau priviri amenintoare ctre cei ce treceau pe
acolo. i aveau de ce, i zise Pendel, amintindu-i
povestea pe care Hannah insista s-o asculte de mai multe
ori pe sptmn. n 1977, cnd Jimmy Carter venise n
Panama ca s ratifice noile tratate ale Canalului, oamenii
serviciului secret vaporizaser n tot palatul un
dezinfectant inofensiv pentru preedini, dar care-i ucisese
pe btlani. In cadrul unei operaiuni de urgen i
ultrasecrete, corpurile fuseser ridicate i nlocuite cu
sosii vii, aduse cu avionul n ntunericul nopii, de la
Chitre.
Numele dumneavoastr, v rog.
Pendel.
Motivul vizitei?
Atept, amintindu-i de grile copilriei lui: prea
muli oameni mari trecnd grbii pe lng el n prea
multe direcii i mpiedicndu-se mereu de valiza lui. O
doamn amabil i se adresase. Se ntoarse spre ea, ateptndu-se s-o vad pe Marta, din cauza vocii ei frumoase.
Apoi lumina czu pe faa femeii, care nu era zdrobit, i
vzu pe ecusonul de pe uniform c era una dintre
vestalele prezideniale, pe nume Helen.
E grea? ntreb ea.
Uoara ca un fulg, o asigur el curtenitor,
respingndu-i mna virginal.

O urm pe scrile impozante, unde luciul marmurii

fcea loc roului nchis al mahonului. Alte costume urte,
cu cti la urechi, l supravegheau din pragul uilor cu
coloane. Vestala i spuse c alesese o zi ncrcat.
De cte ori preedintele se ntoarce, suntem teribil
de ocupai, spuse ea, ridicndu-i ochii spre cerul unde
tria.
ntreab- l despre orele n care nu se tie ce a fcut la
Hong Kong, sugerase Osnard. i ce naiba a cutat la Paris?
i- a fcut de cap sau pregtete vreun complot?
Pn aici ne aflm sub autoritate columbian, l
inform vestala, artnd cu mna ei inocent spre irurile
de portrete ale primilor guvernatori panamezi. De aici
ncolo, intrm sub autoritate american. Curnd, vom fi
sub propria noastr autoritate.
Formidabil, spuse Pendel entuziasmat. Era i
timpul.
Intrar ntr-o sal lambrisat, care semna cu o
bibliotec fr cri. Dinspre parchetul dat cu cear urca
un miros de miere. Un pager sun la centura vestalei.
Ramase singur.
Toate orele lips din itinerarul lui. Afl ce a fcut n
orele astea lips.

Era singur, drept n picioare, strngnd tare valiza.

Scaunele tapisate cu galben erau prea fragile pentru un
fost pucria. Dac ar rupe unul? Adio suspendarea
pedepsei. Zilele se transformau n sptmni, dar dac
exista un lucru pe care Pendel tia s-l fac, acesta era s
atepte. Va rmne aici tot restul vieii, dac va fi nevoie,

cu valiza n mn, ateptnd s fie strigat.

O u mare dubl se deschise n spatele lui. Un
mnunchi de raze de soare ptrunse n ncpere, nsoit de
cnitul unor pai grbii i de voci brbteti autoritare.
Grijuliu s nu fac vreo micare care s denote lips de
respect, Pendel se strecur sub portretul unui guvernator
gras la fa din perioada noastr columbian i se fcu
mic, pn ajunse un perete cu o valiz.
Detaamentul care se apropia era compus dintr-o
duzin poliglot. Frnturi de fraze n spaniol, japonez i
englez rsunau peste cnitul nerbdtor al pantofilor
pe parchet. Grupul se deplasa n ritmul specific
politicienilor: aferat, pompos, trncnind ca colarii dup
ore. Uniforma era compus din costume nchise la culoare,
tonul autosatisfcut, iar formaia, observ Pendel cnd se
apropiar zgomotoi, semna cu un cap de sgeat. i n
vrful ei, cam la jumtate de metru deasupra solului,
plutea personificarea mai mare dect n realitate a Regelui
Soare n persoan, a Omniprezentului, a Strlucitorului, a
Divinului Stpn al Orelor Neexplicate, mbrcat ntr-o
hain neagr semnat P&B, n pantaloni reiai i cu
pantofi de ora din box negru, cu vrful tare, fcui la
Ducker.
O roea denotnd sfinenie i un prnz bun colora
obrajii preedintelui. Prul era argintiu n ntregime,
buzele subiri, trandafirii i umede, ca i cum tocmai ar fi
fost smulse de la snul mamei. Ochii ca albstrelele
strluceau de mulumire dup o conferin reuit.
Ajungnd lng Pendel, batalionul se opri n dezordine i
fu nevoie de ceva agitaie i de busculad pn cnd o
oarecare ordine pragmatic se reinstaur n grup. Sublima

fptur fcu civa pai nainte i se ntoarse pe clcie

spre oaspei. Un asistent pe al crui ecuson scria Marco se
post lng stpnul lui. Li se altur o vestal n
uniform. Numele ei nu era Helen, ci Juanita.
Unul dup altul, oaspeii avansar ca s-i strng
mna Nemuritorului i s-i ia rmas-bun. Strlucirea S
avu un cuvnt de ncurajare pentru fiecare dintre ei.
Pendel nu s-ar fi mirat deloc dac li s-ar fi dat i cadouri
frumos ambalate, ca s le duc acas la mmicile lor. ntre
timp, Marele Spion era ros de team n legtur cu
coninutul valizei sale. Dac finisorii au mpachetat un alt
costum? Se vedea ridicnd capacul i descoperind
costumul de pstori al Hannei, pe care indienele cuna i-l
fcuser pentru balul mascat de ziua de natere a Crtiei
Rudd: o fust clo nflorat, o plrie cu brizbizuri, chiloei
albatri. Arde de dorin s arunce o privire ca s se
asigure, dar nu ndrznete. Festivitile de bun-rmas
continu. Doi dintre oaspei, fiind japonezi, erau scunzi.
Preedintele nu era. Cteva strngeri de mn avur totui
loc de la nlimea lui.
Deci, ne-am neles. O partid de golf smbt,
promise Fptura Suprem pe tonul acela monoton pe care
copiii lui l adorau.
Un japonez izbucni n rs. Ali privilegiai avur
dreptul la cteva cuvinte.
Marcel, v mulumesc pentru sprijin. Ne revedem la
Paris. Ah, Parisul primvara!
Don Pablo, nu uitai s-l salutai pe distinsul
dumneavoastr preedinte i s-i spunei c a aprecia
prerea Bncii lui Naionale.
Cnd ultimul din grup plec, uile se nchiser, raza

de lumin dispru i n camer nu mai rmase nimeni n

afara Imensitii Sale, suavul Marco i vestala pe nume
Juanita. i un perete cu o valiz.
Trioul se ntoarse i i continu drumul prin
ncpere, cu Regele Soare n mijloc, cu destinaia
sanctuarul prezidenial. Uile lui se aflau la mai puin de
un metru de locul unde se afla Pendel. Acesta afi un
surs i, cu valiza n mn, fcu un pas nainte. Capul
argintiu se ridic i se ntoarse spre el, dar ochii ca
albstrelele nu vzur dect un perete. Trioul trecu pe
lng el, iar uile sanctuarului se nchiser. Marco se
ntoarse.
Dumneata eti croitorul?
Da, seor Marco, n slujba Excelenei Sale.
Ateapt.
Pendel atept, aa cum trebuiau s atepte toi cei
care erau la ordinele cuiva.
Trecur ani. Ua se deschise din nou.
Grbete-te, ordon Marco.
ntreab- l despre orele lips la Paris, Tokio i Hong
Kong.

ntr-un col al camerei fusese instalat un paravan

sculptat n aur, cu colurile cioplite mpodobite cu cte un
nod din ghips aurit i cu panourile ornate de o cascad de
trandafiri aurii. Luminat din spate, de pe fereastr,
Transparena Sa st maiestuos n faa lui, n hain neagr
i pantaloni n dungi. Palma prezidenial e la fel de moale
ca a unei doamne btrne, dar mai mare. La contactul cu
pernuele ei mtsoase, Pendel i aduce aminte de

mtuica Ruth tind mrunt puiul pentru supa de

duminic, n timp ce Benny, aezat la pianin, cnta
"Celeste Aida".
Bine ai venit acas, domnule, dup periplul att de
ncrcat, murmur Pendel cu vocea gtuit de emoie.
Dar nu e sigur dac Cel Mai Mare Conductor al
Lumii a recepionat ntreaga for a acestei strangulate
urri de bun-venit, pentru c Marco i-a ntins un telefon
rou fr fir i el deja vorbete.
Franco? Nu m mai deranja cu povestea asta.
Spune-i c are nevoie de un avocat. Ne vedem disear, la
recepie. Ai s-mi povesteti.
Marco ia telefonul rou. Pendel deschide valiza.
nuntru nu e nici un costum de pstori. Un smoching
pe jumtate gata, cu plastronul discret ntrit ca s
suporte greutatea a douzeci de decoraii, se odihnete n
siguran n sicriul din hrtie parfumat. Vestala iese n
tcere cnd Stpnul Lumii se posteaz n spatele
paravanului de aur, ai crui perei interiori sunt oglinzi,
una din comorile vechi ale palatului. Cnd i scoate
pantalonii, capul argintiu att de iubit de poporul lui
dispare i reapare.
Dac Excelena Voastr binevoiete, murmur
Pendel.
O mn prezidenial apare de dup paravanul aurit.
Pendel pune pantalonul negru nsilat pe braul
prezidenial. Braul i pantalonii dispar. Sun din nou
telefonul. ntreab- l unde a fost ct a lipsit.
E ambasadorul Spaniei, excelen, strig Marco de
la birou. Vrea o audien privat.
Spune-i c mine sear, dup taiwanezi.

Pendel st fa n fa cu Stpnul Universului:

Seniorul Eichierului Politic Panamez, omul care are cheile
uneia dintre cele dou mari pori ale lumii, care determin
viitorul comerului mondial i echilibrul de fore al
secolului al douzeci i unulea.
Pendel introduce dou degete dup centura
prezidenial, n timp ce Marco anun un alt telefon, un
oarecare Manuel.
Spune-i c miercuri, ordon preedintele de dup
paravan.
Diminea sau dup-mas?
Dup-mas, rspunde preedintele.
Talia prezidenial nu e uor de ajustat. Dac croiala
dintre picioare e bun, lungimea pantalonului e greit.
Pendel l ridic din talie. Pantalonul se salt deasupra
osetelor de mtase ale preedintelui, astfel c, pentru un
moment, seamn cu Charlie Chaplin.
Manuel zice c dup-mas e bine, dar numai nou
portie, l avertizeaz Mario pe stpnul su pe un glas
sever.
Brusc, nimic nu mai mic. Ceea ce Pendel i-a descris
lui Osnard ca fiind un binecuvntat armistiiu n mijlocul
agitaiei a pogort deasupra sanctuarului. Nimeni nu
vorbete. Nici Marco, nici preedintele, nici multele lui
telefoane. Marele Spion ngenuncheaz, prinznd n ace de
gmlie cracul stng al pantalonilor prezideniali, dar
prezena de spirit nu-l prsete.
A putea ndrzni s-o ntreb cu respect pe
Excelena Voastr dac v-ai putut relaxa vreun pic n
timpul turneului triumfal n Extremul Orient? Poate puin
sport? O plimbare? Cteva cumprturi, dac pot s fiu

att de ndrzne?
i telefoanele tot nu sun, nimic nu tulbur
binecuvntatul armistiiu, n timp ce Pstrtorul Cheilor
Puterii Globale se gndete la ce rspuns s dea.
Prea strns, anun el. M strnge, domnule
Braithwaite. De ce nu vrei voi, croitorii, s v lsai
preedintele s respire?

Harry, mi-a zis la un moment dat, parcurile alea pe

care le au la Paris le-a face i eu pentru Panama chiar
mine, dac n-ar fi promotorii imobiliari i comunitii.
Stai puin, l ntrerupse Osnard, ntorcnd o foaie
din carnetul n care scria de zor.
Se aflau la etajul trei al unui hotel cu ora, Paraiso,
dintr-un cartier agitat al oraului. De cealalt parte a
strzii, o reclam luminoas pentru Coca-Cola se stingea
i se aprindea, inundnd camera cu flcri roii, pentru ca
apoi s-o lase n ntuneric. De pe culoar se auzea zgomotul
pailor cuplurilor care veneau i plecau. Prin perei
rzbteau gemete de frustrare sau de ncntare i
scritul accelerat al somierelor sub corpurile
dezlnuite.
Nu mi-a spus, zise Pendel prudent, cel puin nu
direct.
Te rog s nu parafrazezi. Spune-mi cum a decurs
conversaia, cuvnt cu cuvnt.
Osnard i linse un deget i ntoarse o pagin. Pendel
revedea casa doctorului Johnson, la Hampstead Heath, n
ziua n care se dusese acolo cu mtuica Ruth, pentru
azalee.

 Harry, mi-a spus el, parcul acela din Paris, mi-a

dori s-mi amintesc numele. Era i o caban mic cu un
acoperi din lemn. Nu eram acolo dect noi, grzile de corp
i ruele. Preedintele iubete natura. i acolo, n
cabana aia, s-a scris istoria. i ntr-o bun zi, dac totul
va merge conform planului, pe peretele din lemn va fi o
plac, spunnd lumii c n acel loc au fost pecetluite
prosperitatea, bunstarea i independena viitoare a
statului ce se ntea, Panama, plus data.
A spus cu cine a vorbit? Japonezi, macaronari,
chinezi? Doar n-a stat de vorb cu florile?
Nu deschis, Andy, dar a fcut cteva aluzii.
Te ascult, zise Osnard, lingndu-i din nou degetul
mare.
Harry, contez pe discreia ta. Strlucirea minii
orientalilor este o adevrat revelaie pentru mine, ca s
nu-i mai spun c nici francezii nu sunt prea departe.
A zis ce fel de orientali?
Nu i-a numit.
Japonezi? Chinezi? Malaiezieni?
Andy, m tem c ncerci s-mi vri anumite idei n
cap.
Nici un zgomot, n afara scrnetelor pneurilor,
zdrngnitului aerului condiionat i muzica de pe casete,
ca s acopere zdrngnitul. Voci urlnd n spaniol, ca s
acopere muzica. Pixul lui Osnard alergnd pe paginile
carnetului.
i Marco nu te place?
Nu m-a plcut niciodat, Andy.
De ce?
Oamenilor de la curte nu le plac croitorii imigrani

care au conversaii ntre patru ochi cu eful lor, Andy. De

genul: "Marco, domnul Pendel i cu mine n-am mai stat de
vorb de secole i avem attea s ne spunem, aa c fii
bun i du-te de partea cealalt a uii steia de mahon
pn te strig..." Nu le plac deloc.
E poponar?
Nu am auzit c-ar fi, Andy, dar nu l-am ntrebat i
nici nu-i treaba mea.
Invit-l la cin. Du-l n locuri trsnet, f-i reducere
la un costum. Pare genul de persoan pe care trebuie s-o
avem de partea noastr. N-a pomenit de vreo
recrudescen a sentimentului tradiional antiamerican la
japonezi?
Nimic, Andy.
De Japonia ca urmtoarea superputere mondial?
Nu, Andy.
Liderul firesc al statelor industriale care apar?
Nimic? Animozitatea americano-japonez? Panama, care
trebuie s aleag ntre Diavol i Adnca Mare Albastr?
Preedintele care se afl ntre ciocan i nicoval genul
sta de lucruri? Nimic?
Nimic deosebit n privina asta, Andy, nu despre
Japonia. M rog, a fost o aluzie, tocmai mi-am adus
aminte.
Osnard se lumin la fa.
Harry, mi-a spus, singurul lucru pe care mi-l
doresc e ca niciodat, absolut niciodat, s nu mai
trebuiasc s stau la mas cu japonezii de-o parte i cu
yankeii de cealalt, pentru c dac vreau s pstrez pacea
ntre ei, mbtrnesc nainte de vreme, cum vezi dup
bietul meu pr alb, dei nu sunt sigur c tot prul e al lui,

sincer s fiu. Cred c se mai ajut cu ceva.

Avea chef de vorb, nu-i aa?
Andy, nu mai puteam s-l opresc. Cum trece
dincolo de paravan, nu-i mai tace gura. i dac se
lanseaz asupra subiectului cum c Panama e manipulat
de ntrega lume ca un pion, s-a dus dimineaa.
i orele n care nu se tie ce a fcut la Tokio?
Pendel cltina din cap. Cu seriozitate.
mi pare ru, Andy. Pe chestia asta trebuie s
aruncm un vl, spuse el i i ntoarse capul spre
fereastr, n semn de refuz stoic.

Pixul lui Osnard se oprise n plin elan. Reclama

pentru Coca-Cola de peste drum l lumina i pe urm l
lsa n ntuneric.
Ce naiba-i cu tine?
E al treilea preedinte pe care l-am avut, Andy,
rspunse Pendel cu faa la fereastr.
Ei, i?
Aa c n-o pot face. Nu pot.
Ce nu poi face, fir-ar s fie?
S-mi mpac contiina. S tom.
i-ai pierdut minile? Asta e praf de aur, omule.
Vorbim despre o prim uria. Spune-mi ce i-a zis
preedintele despre orele lips din Japonia, n timp ce-i
proba nenorociii ia de ndragi!
Pendel trecu printr-un dur examen de contiin,
nainte de a-i nvinge reticena. Dar pn la urm izbuti.
Umerii i czur, se destinse i privirea i reveni n camer.
Harry, mi-a spus, dac clienii ti or s te ntrebe

de ce am avut un program att de relaxat la Tokio, poi s

le spui c, n timp ce soia mea vizita o fabric de mtase
cu mprteasa, eu i-o trgeam primei japoneze din viaa
mea, expresie pe care eu n-a folosi-o niciodat, Andy,
doar m cunoti, nici la prvlie, nici la mine acas,
pentru c aa, Harry, prietene, mi spune, o s faci s-mi
creasc aciunile n anumite cercuri de aici din Panama i
n acelai timp o s-i trimii pe o pist fals n ce privete
adevrata natur a activitilor mele i convorbirile strict
secrete pe care le-am avut n culise, pentru binele rii
noastre, n ciuda celor pe care le cred muli.
Ce naiba a vrut s spun cu asta?
Se referea la anumite ameninri mpotriva
persoanei sale, care n-au fost fcute publice ca s nu
alarmeze populaia.
Vreau cuvintele lui, Harry btrne, dac nu te
superi. Sun de parc ar fi un articol din Guardian ntr-o
zi de luni ploioas.
Pendel rmase senin.
Nu au existat cuvinte, Andy. Nu era nevoie de
cuvinte.
Explic-te, spuse Osnard, n timp ce scria.
Preedintele vrea s-i fac un buzunar special, n cel
mai mare secret, n partea din stnga fa a hainei.
Lungimea evii mi-o va spune Marco. Harry, mi-a zis, nu
cred c exagerez i s nu sufli o vorb despre asta. Voi
plti cu propriul meu snge ce fac acum pentru tnrul
stat Panama, care tocmai se nate. Nu-i spun mai mult.
De jos, de pe strad, rsul imbecil al beivilor se ridica
pn la ei ca o batjocur.
O prim a-ntia e asigurat, spuse Osnard,

nchiznd carnetul. Ce mai e nou n legtur cu fratele

Abraxas?

Aceeai scen, alt decor. Osnard gsise un scaun

fragil, de dormitor, i se aezase clare pe el, cu pulpele
grsane desfcute i cu sptarul ntre picioare.
Sunt greu de definit, Andy, l avertiz Pendel,
pind prin camer cu minile la spate.
Cine anume, btrne?
Cei din Opoziia Tcut.
Aa gndeam i eu.
i in crile lng piept.
De ce naiba? Suntem ntr-o democraie, nu-i aa?
De ce attea secrete? De ce nu se urc pe lzile lor de
spun i nu-i cheam pe studeni? Ce tain pstreaz?
S spunem doar c Noriega le-a dat o lecie i c nu
vor ca i a doua s-i gseasc la podea. Nimeni n-o s-l
mai vre din nou pe Mickie la pucrie.
Mickie e eful lor. Aa-i?
Moral i practic, Mickie e eful lor, Andy, dei n-o s
recunoasc niciodat, nici el, nici tcuii lui suporteri, nici
studenii cu care e n contact sau oamenii lui de dincolo de
pod.
Iar Rafi i finaneaz.
Integral, spuse Pendel, ntorcndu-se de la
fereastr.
Osnard lu carnetul de pe genunchi, l sprijini de
sptarul scaunului i rencepu s mzgleasc.
Exist vreo list de membri? Un program? O
declaraie de intenii? Ce-i leag pe unii de alii?

 Vor s fac curenie n ar, asta n primul rnd.

Pendel fcu o pauz, ca s-l lase pe Osnard s scrie. O
auzea pe Marta, o iubea. l vedea pe Mickie, treaz, un om
nou ntr-un costum nou. Pieptul i se bomb de mndrie
loial.
Doi, vor s duc mai departe identitatea rii ca o
democraie autonom, ce se va dezvolta, atunci cnd
prietenii notri americani or s-i strng catrafusele i or
s ias din scena, dac o vor face. Trei, vor s-i educe pe
cei sraci i neajutorai, vor spitale, burse pentru studeni
i o soart mai bun pentru bieii fermieri, mai ales
pentru cei ce se ocup cu orezul i creveii, i s nu vnd
avuiile patriei, inclusiv Canalul, celui care ofer cel mai
mult.
Sunt de stnga, care va s zic, suger Osnard
ntre dou nsemnri, sugnd capionul de plastic al
pixului cu guria lui ca un boboc de trandafir.
Nu mai mult dect e decent i sntos, Andy.
Mickie e cam de stnga, da. Dar cuvntul de ordine e
moderaia i nici nu vrea s aud de Cuba lui Castro sau
de comuniti. La fel i Marta.
Osnard se strmb n timp ce scria. Pendel l observa
cu o team crescnd, ntrebndu-se ce s fac s-l mai
potoleasc.
Am auzit un banc bun despre Mickie, dac te
intereseaz. El e in vino ventas, dar pe dos. Cu ct bea mai
mult, cu att e mai tcut n opoziia lui.
Dar cnd e treaz, Mickie al nostru i spune o
groaz de lucruri, nu-i aa? Ai putea s-l trimii la
spnzurtoare pentru numai o parte din ce-i povestete.
Mi-e prieten, Andy. i eu nu-mi trimit prietenii la

spnzurtoare.
Prieten bun. i tu i-ai fost prieten bun. Poate c a
sosit timpul s faci ceva pentru el.
Ce anume?
S-l nrolezi. S faci din el un informator cinstit.
S-i plteti pentru informaii.
Pe Mickie?
Ce mare scofal? Spune-i c ai ntlnit un mecena
occidental care-i admir cauza i ar dori s-l ajute pe est.
Nu-i nevoie s-i spui c e englez. Spune-i c-i yankeu.
Pe Mickie, Andy? opti Pendel, nevenindu-i s-i
cread urechilor. Nu m vd ducndu-m la el i
spunndu-i: Mickie, vrei s devii spion?
Pentru bani, de ce nu? Persoan important, plat
important, spuse Osnard, ca i cum ar fi fost vorba
despre o lege irefutabil a spionajului.
Pe Mickie nu l-ar interesa deloc un yankeu, spuse
Pendel, stupefiat de enormitatea propunerii lui Osnard.
Invazia l-a clcat pe nervi. O numete terorism de stat i
nu se refer la Panama.
Osnard se folosea de scaun ca de un clu basculant,
propulsndu-l nainte i napoi cu fesele lui largi.
Londra are o slbiciune pentru tine, Harry. Nu
ntotdeauna se ntmpl aa. Vrea s-i desfaci aripile. S
organizezi o reea, s acoperi toate sectoarele. Minitri,
studeni, sindicate, Adunarea Naional, Palatul
Prezidenial, Canalul i iari Canalul. i vor plti o
indemnizaie de conducere, prime, dividende generoase,
plus un salariu mai mare ca s-i achii mprumutul.
Atrage-i pe Abraxas i grupul su i am dat lovitura.
Am dat, Andy?

Capul lui Osnard rmase fix tot timpul ct fundul lui

se balansa, iar vocea i rsun mai tare, dup ct o inuse
n fru.
Eu, alturi de tine. Ghid, filozof, amic. Nu poi face
singur toat treaba. Nimeni nu poate. E prea mult.
Apreciez lucrul sta, Andy. E demn de tot respectul.
Nici nu mai e nevoie s-i spun c-i vor plti i
sursele secundare. Indiferent ct de multe vei avea. Am
putea s dm lovitura. Tu ai putea. Atta timp ct e
rentabil. Care naiba e problema?
Nu e nici o problem, Andy.
Atunci?
Mickie e prietenul meu, i zise el. Mickie s-a opus
destul i nu mai are nevoie s se opun. n tcere sau
altfel.
Trebuie s m mai gndesc, Andy.
Nimeni nu ne pltete ca s ne gndim, Harry.
Poate, Andy, dar aa sunt eu.
Nu mai era nici un punct pe ordinea de zi a lui Osnard
pentru seara aceea, dar Pendel nu-i ddu imediat seama,
pentru c tocmai i amintise de un gardian pe nume
Friendly, un maestru al loviturii cu cotul n coaie. De el
mi aduci aminte, i zise el. De Friendly.

Joia e ziua n care Louisa aduce de lucru acas,

nu-i aa?
Aa e, Andy.
Cobornd, picior dup picior, de pe calul su
basculant, Osnard vr mna n buzunar i scoase o
brichet placat cu aur, cu ornamente.

 Cadou de la un client arab bogat, spuse el,

ntinzndu-i-o lui Pendel, care se afla tot n mijlocul
camerei. Mndria Londrei. ncearc-o.
Pendel aps i bricheta se aprinse. Ddu drumul
butonului i flacra se stinse. Repet operaiunea de dou
ori. Osnard lu bricheta, meteri ceva la baza ei i i-o
ddu napoi.
Arunc acum o privire n obiectiv, ordon el cu o
mndrie de prestidigitator.

Apartamentul minuscul al Martei devenise locaul de

de-compresiune al lui Pendel ntre Osnard i Bethania.
Marta sttea culcat lng el, cu faa ntoars, cum se
ntmpla uneori.
Ce mai fac studenii ti? o ntreb el, adresndu-se
spinrii ei prelungi.
Studenii mei?
Bieii i fetele cu care tu i Mickie erai mpreun
cnd lucrurile mergeau prost. Toi arunctorii ia de
bombe pe care-i iubeai att.
Nu pe ei i iubeam, pe tine te iubeam.
Ce s-a mai ntmplat cu ei? Unde sunt acum?
S-au mbogit. Nu mai sunt studeni. Au intrat la
Chase Manhattan i sunt membri ai Clubului Union.
Te mai vezi cu vreunii dintre ei?
mi fac uneori semn cu mna din mainile lor de
lux.
Le mai pas de Panama?
Nu, dac au conturi n strintate.
Atunci cine mai pune bombe n zilele noastre?

 Nimeni.
Uneori am senzaia c exist un fel de Opoziie
Tcut, care pornete din sferele cele mai de sus i se
continu n jos. Una dintre acele revoluii burgheze care,
ntr-o bun zi, se va aprinde i va cuprinde toat ara,
atunci cnd nimeni nu se ateapt. Un puci al armatei
fr armat, dac nelegi ce vreau s zic.
Nu, spuse ea.
Adic cum nu?
Nu, nu exist Opoziie Tcut. Exist profit. Exist
corupie. Exist putere. Exist oameni bogai i oameni
disperai. Exist apatici.
Din nou vocea aceea cultivat, ca din cri. Pedanteria
de autodidact.
Sunt oameni att de sraci, nct, dac srcesc i
mai tare, mor. i exist politica. Iar politica este cea mai
mare escrocherie dintre toate. Toate astea sunt pentru
domnul Osnard?
Ar fi, dac asta ar dori s aud.
Mna Martei o gsi pe a lui i i-o duse la buze. O
srut un timp, deget cu deget, fr s spun nimic.
Te pltete bine? l ntreb ea.
Nu-i pot oferi ce vrea. Nu tiu destul.
Nimeni nu tie destul. Treizeci de oameni hotrsc
ce se va ntmpla n Panama. Celelalte dou milioane i
jumtate ghicesc.
Bun, atunci spune-mi ce-ar face vechii ti prieteni
studeni dac nu ar fi la Chase Manhattan i nu ar
conduce maini strlucitoare? insist Pendel. Ce ar face
dac ar fi tot pe baricade? Ce ar fi logic s fac n momentul de fa, dac tot ar mai dori ce obinuiau s

doreasc pentru Panama?

Marta reflect, nelegnd treptat ce voia Pendel de
fapt.
Vrei s spui, s fac presiuni asupra guvernului?
Ca s-l ngenuncheze?
Da.
n primul rnd, am produce haos. Vrei haos?
S-ar putea. Dac e nevoie.
Este. Haosul este o condiie prealabil
contientizrii democratice. O dat ce muncitorii
descoper c nu sunt guvernai, i vor alege lideri din
propriile rnduri, iar guvernului i va fi fric de revoluie i
va demisiona. Vrei ca muncitorii s-i aleag propriii
lideri?
A vrea s-l aleag pe Mickie, spuse Pendel, dar ea
cltin din cap.
Nu pe Mickie.
Bine, fr Mickie.
n primul rnd, ne-am duce la pescari. E ceea ce
am plnuit ntotdeauna, dar n-am fcut niciodat.
De ce la pescari?
Eram studeni i ne opuneam armelor atomice.
Eram indignai c materialele radioactive treceau prin
Canalul Panama. Credeam c astfel de ncrcturi
reprezentau o primejdie pentru Panama i o insult la
adresa suveranitii noastre naionale.
i ce puteau face pescarii?
Voiam s mergem la sindicatele lor i la efii lor cei
mari. Dac ne-ar fi refuzat, ne-am fi dus la elementele
criminale din docuri, dispuse s fac orice pentru bani.
Unii dintre studenii notri erau bogai pe vremea aceea.

Studeni bogai cu contiin.

Ca Mickie, i aduse Pendel aminte, dar ea cltin
din nou din cap.
Le-am fi spus: Scoatei toate alupele i brcile pe
care putei pune mna, umplei-le cu alimente i cu ap i
ducei-le la Podul Americilor. Aruncai ancora i anunai
ntreaga lume c intenionai s rmnei acolo. Multe din
cargoboturile mari au nevoie de mai bine de o mil ca s
ncetineasc. Dup trei zile, vor fi dou sute de nave
ateptnd s treac prin Canal. Dup dou sptmni, vor
fi o mie. Alte mii vor fi ntoarse din drum nainte de a
ajunge la Panama, cu ordinul de a o lua pe alt rut sau
de a se ntoarce de unde plecaser. Va urma criza, bursele
lumii vor intra n panic, yankeii i vor smulge prul din
cap, industria transporturilor maritime va solicita
intervenii, moneda va scdea vertiginos, guvernul se va
declara nvins i nici un fel de produs radioactiv nu va mai
trece prin Canal.
Marta, sincer s fiu, eu nu m gndeam la
produsele radioactive.
Marta se ridic ntr-un cot, cu chipul ei desfigurat
aproape de al lui.
Ascult. Azi Panama ncearc s dovedeasc lumii
c poate administra Canalul la fel de bine ca americanii.
Nimic nu trebuie s afecteze Canalul. Nu greve, nu
ntreruperi, nu ineficacitate, nu buclucuri. Dac guvernul
panamez nu poate s determine funcionarea adecvat a
Canalului, cum ar putea s deturneze beneficiile, s
creasc tarifele, s vnd concesiuni? n momentul n care
comunitatea bancar internaional ncepe s se team,
rabiblancos ne vor da tot ce le cerem. Iar noi vom cere

totul. Pentru colile noastre, pentru drumurile noastre,

spitalele noastre, fermierii i sracii notri. Dac vor
ncerca s ne ndeprteze brcile, s trag n noi sau s ne
miruiasc, vom face apel la cei nou mii de muncitori
panamezi de care are nevoie n fiecare zi Canalul ca s
funcioneze. i-i vom ntreba: De care parte a podului
suntei? Suntei panamezi sau sclavi ai yankeilor? Grevele
sunt un drept sacru n Panama. Cei ce li se opun sunt
considerai nite paria. Sunt unii politicieni din guvern
care pretind azi c legile sociale din Panama nu ar trebui
s se aplice i Canalului. Or s vad ei.
Sttea ntins peste el, cu ochii cprui att de aproape
de-ai lui, nct nu mai vedea nimic n afara lor.
Mulumesc, i spuse el srutnd-o.
Cu plcere.

CAPITOLUL NOU
Louisa Pendel i iubea soul cu o ardoare neleas
numai de femeile care tiau cum era s fii nscut n
nchisoarea aurit a unor prini bigoi i s ai o sor mai
mare foarte frumoas, cu doisprezece centimetri mai
scund dect tine, creia i reuea orice lucru cu doi ani
nainte ca tu s dai chix, care-i seducea prietenii chiar
dac nu se culca deloc cu ei, dei de obicei se culca, i te
silea s iei calea Puritanismului Nobil, ca singurul
rspuns posibil.
l iubea pentru ataamentul lui de neclintit fa de ea
i de copii, pentru c era muncitor ca tatl ei, pentru c
recldise o veche firm englez condamnat n ochii

tuturor, pentru c fcea sup de pui i lockshen duminica,

ncins cu orul lui n dungi, pentru c fcea glume i
pentru c punea masa, la ocazii speciale, cu argintria i
porelanurile cele mai bune, cu faa de mas din pnz,
niciodat din hrtie. i pentru c suporta crizele ei de
furie, care se declanau n ea ca nite pulsaii electrice
ereditare, imposibil de controlat pn nu se stingeau de la
sine, sau pn cnd Harry nu fcea dragoste cu ea, pe
departe cea mai bun soluie, cci avea apetitul sexual al
surorii ei, chiar dac nu i farmecul i imoralitatea
acesteia. i era foarte ruine c nu putea niciodat s
rspund la glumele lui sau s rd spontan, cum el i
dorea att de mult, cci, chiar avndu-l pe Harry care s-l
elibereze, rsul ei tot mai suna ca al mamei, la fel ca i
rugciunile ei, iar furia ei semna cu cea a tatlui.
Iubea victima din Harry i pe supravieuitorul hotrt,
dispus s sufere orice privaiune mai degrab dect s
urmeze calea ilegal a escrocului su unchi Benny, pn
cnd marele domn
Braithwaite apruse s-l salveze, tot aa cum Harry
nsui apruse mai trziu s-o salveze pe ea de prinii ei i
de Zon i s-i ofere o via nou, liber, decent, departe
de toate constrngerile de pn atunci. i-l mai iubea i ca
pe omul hotrit i singuratic care se luptase cu credine
conflictuale pn cnd sfaturile nelepte ale lui
Braithwaite l duseser spre o moralitate neconvenional,
att de asemntoare cu Cretinismul Tolerant proslvit
de mama ei i predicat n toat copilria Louisei de la
amvonul Bisericii Unite din Balboa.
Mulumea Domnului i lui Harry Pendel pentru toate
acestea i o blestema pe sora ei Emily. Louisa credea cu

sinceritate c-i iubea soul la bine i la ru, dar niciodat

nu-l mai vzuse n starea asta i era bolnav de fric.

Mcar s-i fi tras una, dac simea nevoia s-o fac.

Mcar s se fi luat de ea, s fi ipat la ea, s-o fi tras n
grdin, de unde copiii nu-i puteau auzi, i s-i fi spus:
"Louisa, totul s-a terminat ntre noi, te prsesc, am pe
altcineva". Dac asta era. Orice, absolut orice ar fi fost mai
bine dect simulacrul de via n roz, dect s se prefac
de parc nimic nu se schimbase, trebuia doar s dea o
fug ca s ia msurile unui client la ora nou seara i s
se ntoarc dup trei ore, spunnd c poate ar fi momentul
s-i cheme pe soii Delgado la cin. i de ce nu i familia
Oakley i pe Rafi Domingo? Combinaie care, orice prost
i putea da seama, era reeta ideal pentru o catastrof,
dar prpastia care se formase de curnd ntre ei n-o ls
s i-o spun.

Aa c Louisa i inu gura i l invit pe Ernesto.

ntr-o seara, cnd se pregtea s plece acas, i strecur
plicul n mn, iar el l lu mainal, creznd c era vorba
de vreun bilet ca s nu uite ceva. Ernesto era un vistor i
un complotist, att de absorbit de lupta lui zilnic
mpotriva lobby-tilor i a intriganilor, nct i se ntmpla
s nu mai tie n ce emisfer se afla, ca s nu mai vorbim
de ce or era. Dar a doua zi de diminea, cnd ajungea la
birou, era curtoazia ntruchipat, un adevrat gentleman
spaniol, ca ntotdeauna, i bineneles c da, el i soia lui
vor fi ncntai, numai Louisa s nu se supere c trebuia

s se retrag devreme, Isabel, soia lui, era ngrijorat din

cauza fiului cel mic, Jorge, care avea o infecie la ochi,
adeseori lsa impresia c nu dormise deloc.
Dup aceea i trimise o invitaie lui Rafi Domingo,
tiind c soia lui nu va veni, pentru c nu venea
niciodat, ntr-att de prost mergea csnicia lor. A doua zi,
bineneles, sosi un buchet uria de trandafiri, de vreo
cincizeci de dolari, cu o carte de vizita ornat cu un cal de
curse, pe care Rafi scrisese cu propria-i mn c era
ncntat, drag Louisa, dar, din pcate, soia lui era deja
invitat n alt parte. Louisa tia exact ce nsemnau florile
lui Rafi, pentru c nici o femeie sub optzeci de ani nu era
ferit de avansurile lui; dac era s te iei dup brfe, Rafi
nici nu mai purta indispensabili, ca s amelioreze
rapiditatea aciunii i performana. Partea ruinoas era
c, dac voia s fie sincer, cum era ntotdeauna dup
cteva pahare de votc, Louisa l gsea pe Rafi curios de
seductor. n sfrit, i telefon Donnei Oakley, corvoad
pe care o lsase intenionat pentru la urm, iar Donna
spusese: "Fir-ar s fie, Louisa, abia ateptm s venim",
ceea ce reprezenta exact nivelul Donnei. Ce mai grup!
Ziua att de temut sosi i, de data asta, Harry veni
mai devreme acas, narmat cu dou candelabre de
porelan de la Ludwig de trei sute de dolari fiecare, cu
ampanie franuzeasc de la Motta i cu un somon afumat
ntreg de altundeva. O or mai trziu apru un grup de la
o firm de alimentaie de lux, condus de un gigolo
argentinian arogant, care lu n primire buctria Louisei,
fiindc Harry spusese c servitorii lor nu erau la nlime.
Pe urm Hannah fcu un scandal de zile mari dintr-un
motiv pe care Louisa nu-l putea bnui ai s fii drgu

cu domnul Delgado, nu-i aa, draga mea? E totui

patronul lui mami i prieten apropiat al preedintelui rii.
i o s ne salveze Canalul, da, i Anytime Island. i nu,
Mark, mulumesc, nu e o ocazie nimerit ca s cni "Oaia
lene" la vioar, domnului i doamnei Delgado probabil
le-ar face plcere, dar nu i celorlali musafiri.
n clipa aceea intr Harry i spune, o, Louisa, las-l s
cnte, dar Louisa e de nenduplecat i ncepe unul dintre
monologurile ei, care-i nesc spontan de pe buze fr s
se poat controla, iar tot ce poate face e s se asculte
bombnind: Harry, nu neleg de ce, de fiecare dat cnd le
dau un ordin copiilor mei, trebuie s apari i s-l
contramandezi, doar ca s le ari c tu eti stpn n
cas. La care Hannah ncepe din nou s urle, iar Mark se
ncuie la el n camer i cnt "Oaia lene" fr oprire,
pn cnd Louisa i bate la u i-i spune "Mark, musafirii
trebuie s soseasc dintr-o clip n alta", lucru adevrat,
cci chiar n clipa aceea se aude soneria i intr Rafi
Domingo cu parfumul lui tipic, cu privirea insinuant, cu
perciunii mari i cu pantofii din piele de crocodil. Toate
ncercrile vestimentare ale lui Harry nu-l pot salva de
aspectul de strin dintr-o comedie, tatl ei l-ar fi trimis la
ua de serviciu numai vzndu-i stratul de briantin.
Imediat dup Rafi intr cei doi soi Delgado i pe urm
familia Oakley, dovad ct de anormal era ocazia, pentru
c n Panama nimeni nu sosete la timp, dac nu e o
recepie ultraofi-cial, i dintr-o dat ncepe totul: Ernesto
ade la dreapta ei, cu aerul lui de mandarin nelept i de
treab: numai ap, mulumesc, drag Louisa, m tem c
nu prea beau, la care Louisa, mult mai n largul ei dup
vreo dou pahare mari, bute n secret n baie, spune c,

sincer vorbind, nici ea nu mai vrea, fiindc a considerat

ntotdeauna c butura stric o sear plcut. Dar
doamna Delgado, aezat la cellalt capt al mesei, la
dreapta lui Harry, aude i zmbete ciudat, nencreztor,
ca i cum ar ti ea ceva.
ntre timp Rafi Domingo, la stnga Louisei, i mparte
timpul ntre pipitul piciorului Louisei de cte ori are
ocazia, cu piciorul lui n oset n scopul acesta i-a
scos unul dintre pantofii de crocodil i aruncatul unor
priviri chiore spre rochia Donnei Oakley, croit dup
modelul lui Emily, cu snii mpini n fa ca nite mingi
de tenis i cu decolteul alunecnd irezistibil spre ceea ce
tatl lor, cnd buse prea mult, numea zona industrial.
tii ce reprezint soia ta pentru mine, Harry?
ntreab Rafi ntr-un amestec execrabil de englez i
spaniol.
n onoarea familiei Oakley, n seara asta limba oficial
este engleza.
Nu-l asculta, ordon Louisa.
Ea e contiina mea!
Hohot de rs, care-i dezvelete toi dinii i mncarea
din gur.
Nici nu tiam c am aa ceva pn cnd a aprut
Louisa.
I se pare c spusele lui sunt att de nostime, nct
toat lumea trebuie s toasteze pentru contiina lui, n
timp ce el i ntinde gtul ca s se mai delecteze o dat
privind decolteul Donnei, gdilnd cu degetele de la
picioare piciorul Louisei, lucru care o irit i o excit n
acelai timp. Emily, nu pot s te sufr, Rafi, d-mi pace,
mitocan ce eti i ia-i ochii de pe Donna i, Isuse, Harry, o

s m regulezi n fine la noapte, da sau nu?

De ce i invitase Harry pe cei doi Oakley fu un mister

pentru Louisa pn cnd i aduse aminte c de fapt
Kevin, care negocia materii prime i pe care tatl ei l-ar fi
calificat drept un nenorocit de escroc yankeu, tocmai lansa
o operaiune de speculaii n legtur cu Canalul, iar
Donna, soia lui, fcea exerciii de aerobic n faa unor
casete video cu Jane Fonda, jogging ntr-un ort din vinii
i-i fia fundul n prezena fiecrui biat panamez
drgu care i mpingea cruciorul n supermarket i, dac
era s te iei dup zvonuri, nu doar cruciorul.
Iar Harry, din momentul n care se aezaser la mas,
nu fcu dect s vorbeasc despre Canal. Mai nti l atac
pe Delgado, care rspunsese demn, cu platitudini
politicoase, dup care antrena pe toat lumea n discuie,
chiar i pe cei care nu aveau nimic de a face cu problema
respectiv. ntrebrile adresate lui Delgado erau att de
directe, nct ea se simi jenat. Doar piciorul lui Rafi n
micare i contiina c era uor ameit o mpiedicau s-i
spun: Fir- ar s fie, Harry, domnul Delgado e eful meu,
nu al tu. Atunci de ce te faci de rs n halul sta,
tmpitule? Dar aa ar fi vorbit curva de Emily, nu
virtuoasa Louisa, care nu njura niciodat, cel puin nu n
faa copiilor i niciodat cnd era nebut.
Nu, rspundea politicos Delgado la bombardamentul
lui Harry, nu s-a luat nici o hotrre n timpul cltoriei
preedintelui, dar cteva idei interesante au fost avansate,
Harry, ntr-un climat general de cooperare i de
bunvoin.

Bravo, Ernesto, i zise Louisa, pune-l la locul lui.

i totui, toat lumea tie c japonezii rvnesc la
Canal, nu-i aa, Ernie? spuse Harry, lansndu-se n
generaliti ridicole, pe care nu era n stare s le dezvolte.
Singura ntrebare este pe ce front ne vor ataca. M ntreb
ce prere ai tu, Rafi.
Degetele de la picioarele n ciorapi de mtase ale lui
Rafi erau nfipte n pliul genunchiului Louisei, iar decolteul
adnc al Donnei se deschidea ca ua unui opron.
O s-i spun imediat ce cred despre japonezi, Harry.
Vrei s tii ce cred despre japonezi? ltr Rafi cu vocea lui
de conductor de licitaie, dornic s capteze atenia
publicului.
Absolut, rspunse Harry mieros.
Dar Rafi avea nevoie de atenia tuturor.
Ernesto, vrei s tii ce cred despre japonezi?
Delgado i exprim amabil interesul pentru prerea
lui Rafi despre japonezi.
Donna, vrei s auzi ce cred despre japonezi?
Hai, Rafi, spune-ne odat, zise Oakley iritat.
Dar Rafi nc mai ncerca s obin atenia tuturor.
Louisa? ntreb el, micndu-i degetele n spatele
genunchiului ei.
Te ascultm toi cu sufletul la gur, spuse Louisa,
jucndu-i rolul de gazd fermectoare i de sor curv.
Abia atunci Rafi le mprti prerea lui despre
japonezi:
Cred c tlharii i de japonezi i-au injectat calului
meu Dolce Vita o doz dubl de valium nainte de cursa
cea mare de sptmna trecut! exclam el i rse att de
tare de propria lui glum, n strlucirea att de multor

dini de aur, c publicul izbucni i el n rs, Louisa cel mai

tare i Donna imediat dup ea.
Dar Harry nu se ls. Dimpotriv, se lans n
subiectul care tia c o va indispune cel mai mult pe soia
lui: lichidarea fostei Zone a Canalului.
Vreau s spun c trebuie s privim lucrurile n fa,
Ernie. Suntei pe punctul s tiai n buci o halca bun
de pmnt. Opt sute de kilometri de grdin n stil
american, tuns i udat ca Central Park, cu mai multe
bazine de not dect are Panama n tot restul ei, asta te
pune pe gnduri, nu crezi? Nu tiu dac ideea Oraului
Cunoaterii mai este de actualitate, Emie. Sincer s fiu,
unii dintre clienii mei cred c o universitate n mijlocul
junglei este un fiasco garantat. E greu s-i imaginezi un
profesor erudit, care s considere un asemenea post ca
fiind ncununarea carierei sale. M ntreb dac au sau nu
dreptate.
Argumentele ncepeau s-i lipseasc, dar nimeni nu-i
veni n ajutor, aa c merse mai departe:
Bnuiesc c totul depinde de numrul de baze
militare ale SUA care vor rmne neocupate pn la urm,
nu-i aa? Dar pentru a dezlega acest mister e nevoie de un
glob de cristal sau de o mas de ascultare a liniilor
ultrasecrete de la Pentagon.
Prostii, zise Kevin cu voce tare. mecherii i-au
mprit pmntul ntre ei de ani de zile, ce zici, Emie?
Se instal o tcere nspimnttoare. Chipul fin al lui
Delgado pli i pru c mpietrete. Nimeni nu gsi nimic
de spus, n afar de Rafi care, indiferent la atmosfera
care-l nconjura, o ntreb vesel pe Donna ce marc de
farduri purta, ca s-i cumpere i soiei lui, ncercnd n

acelai timp s-i strecoare piciorul ntre coapsele Louisei,

care, ca s se apere, se aezase picior peste picior. i
dintr-o dat scorpia de Emily gsi cuvintele pe care
Imaculata Louise le reinea cu pioie i acestea izbucnir,
la nceput ntr-o serie de declaraii sacadate, apoi ntr-un
torent de neoprit, din cauza alcoolului.
Kevin, nu neleg ce vrei s insinuezi. Doctorul
Delgado este aprtorul conservrii Canalului. Dac nu
tii lucrul sta, e pentru c Ernesto e prea binecrescut i
modest ca s-o spun. Tu, pe de alt parte, te afli aici, n
Panama, numai ca s faci bani de pe urma Canalului, care
nu a fost construit n acest scop. Singurul mijloc de a face
bani de pe urma Canalului este de a-l distruge.
Glasul i devenea mai puin sigur pe msur ce
enumera crimele pe care le plnuia Kevin.
Tind pdurile, Kevin, i alimentarea cu ap.
Oprind ntreinerea infrastructurii i a mainilor conform
normelor impuse de strbunii notri.
Vocea i devenise dur, nazal. O auzea, dar nu putea
face nimic ca s se opreasc.
Prin urmare, Kevin, dac simi cu adevrat nevoia
s faci bani vnznd realizrile marilor americani, i
sugerez s te ntorci imediat la tine n San Francisco i s
le vinzi Golden Gate japonezilor. Iar tu, Rafi, dac nu-i iei
mna de pe coapsa mea, o s-i nfig o furculi n ea.
La care deciser cu toii c era timpul s plece din
cauza copilului bolnav, a baby-sitter-ei, a cinelui, orice
numai s fie departe de locul n care se aflau n momentul
acela.

Dar ce face Harry dup ce i-a linitit musafirii, i-a

condus la mainile lor i le-a fcut semn de rmas-bun cu
mna din pragul casei? O declaraie pentru consiliul de
administraie.
E vorba despre extindere, Lou, i explic el, lovind-o
uurel pe spinare, n timp ce o strnge n brae. E foarte
simplu. Perierea clienilor, adaug el, nainte de a-i terge
lacrimile cu batista lui de in irlandez. n zilele noastre, te
extinzi sau mori, Lou. Uite ce-a pit dragul de Arthur
Braithwaite. Mai nti s-a dus afacerea pe apa smbetei,
pe urm el. N-ai vrea s mi se ntmple i mie una ca asta,
nu-i aa? Deci, ne extindem. Deschidem clubul. ntreinem
relaii sociale. Ne punem n micare pentru c aa trebuie.
Ei, Lou, ce zici? N-am dreptate?
Dar atitudinea lui paternalist ajunge s-o enerveze pe
Louisa, care se ndeprteaz de el.
Harry, mai exist i alte moduri de a muri. A vrea
s te gndeti i la familia ta. tiu prea multe cazuri, cum
tii i tu, de altfel, cnd brbai de patruzeci de ani au
avut atacuri de inim i alte boli legate de stres. M mir
c spui c magazinul tu nu se extinde, cci mi amintesc
o mulime de relatri recente despre cum au crescut
vnzrile i productivitatea. Dar, dac viitorul te
ngrijoreaz cu adevrat i nu-l foloseti doar ca pretext,
avem orezria ca roat de rezerv i sunt sigura c am
prefera cu toii s trim mai modest, practicnd abstinena
cretin, dect s ncercm s inem pasul cu prietenii ti
bogai i imorali i s te pierdem.
La care Pendel o strnge tare n brae i promite ca
mine s vin devreme acas i-am putea duce pe copii
la trg sau la cinema. Iar Louisa plnge i spune, da, aa

s facem, Harry! Zu aa. Dar nu fac aa. Cci a doua zi

Harry i amintete de recepia n cinstea delegaiei
comerciale braziliene o mulime de persoane
importante, Lou ce-ar fi s mergem mine i nu azi? i
cnd acel mine sosete: Sunt un mincinos, Lou, am fost
la clubul gastronomilor i m-au admis. Organizeaz un
bairam pentru nite tipi grei din Mexic, i nu cumva era
ultimul numr din Spillway la tine pe birou?
Spillway era buletinul informativ al Canalului.

Luni sosi telefonul sptmnal al lui Naomi. Dup

voce, Louisa ghici c Naomi avea veti senzaionale i se
ntreb despre ce o fi vorba de data asta. Poate ghiceti cu
cine a plecat Pepe Kleeber n cltorie de afaceri la
Houston sptmna trecut. Sau: Ai auzit despre Jaqui
Lopez i profesorul ei de clrie? Sau: Pe cine crezi c se
duce Dolores Rodriguez s viziteze cnd i spune lui
brbatu-su c se duce s aib grij de maic-sa, dup
operaia de inim? Astzi ns Naomi nu avea nimic de
genul sta de povestit, i era cu att mai bine, cci Louisa
era ntr-o dispoziie care ar fi fcut-o s-i nchid telefonul
n nas. Naomi voia doar s afle ce mai era nou cu fermectoarea familie Pendel, cum mergea pregtirea lui
Mark pentru examen i dac Harry urma s-i cumpere
Hannei primul ei poney? l-l cumpra? Louisa, Harry este
cel mai generos om de pe lume, pctosul de brbatu-meu
ar trebui s ia exemplu de la el! Pn nu pictase un tablou
idilic al preafericitei familii Pendel, Louisa nu-i ddu
seama c Naomi o comptimea:
Sunt att de fericit pentru tine, Louisa. Sunt

fericit c suntei cu toii sntoi, c Mark i Hannah fac

progrese, c v iubii ntre voi, c Dumnezeu e bun cu voi
i c Harry apreciaz ce are. i sunt foarte mndr c
mi-am dat imediat seama c ceea ce mi-a spus Letti
Hortensas despre voi nu putea s fie adevrat.
Louisa ncremeni la telefon, prea speriat ca s
vorbeasc sau s nchid. Letti Hortensas, motenitoare
nimfoman, soia lui Alfonso. Alfonso Hortensas, soul lui
Letti, patron de bordel, client al P&B i escroc.
Desigur, spuse Louisa, fr s tie cu ce era de
acord, convins doar c n felul acesta o fcea pe Naomi s
continue.
Tu i cu mine tim foarte bine, drag Louisa, c
Harry nu e omul care s mearg la un hotel dubios, unde
se pltete cu ora. Letti drag, i-am spus, cred c e timpul
s-i iei o pereche de ochelari noi. Louisa e prietena mea.
ntre Harry i mine exist o veche prietenie platonic,
despre care Louisa tie i pe care o nelege. Cstoria
asta e ca o stnc, i-am spus. N-are nici o importan c
soul tu e proprietarul hotelului Paraiso sau c tu stteai
n hol ateptndu-l cnd Harry a cobort din lift cu un
grup de trfe. O groaz de panameze arat a curve. O
groaz de curve i fac treaba la Paraiso. Harry are
numeroi clieni de toate condiiile. Vreau s tii c i-am
luat aprarea, Louisa. Te-am susinut. Am oprit brfele. S
se furieze? i-am spus. Harry nu se furieaz niciodat.
Nici n-ar ti s-o fac. L-ai vzut tu vreodat pe Harry
furindu-se? Bineneles c nu.
Louisei i trebui mult timp ca s-i revin. ncerc din
rsputeri s nu cread. Izbucnirea din timpul cinei o
speriase ngrozitor.

 Scrb ce eti! url ea printre lacrimi.

Dar nu nainte de a nchide telefonul i de a-i turna o
votc mare din barul pe care Harry l instalase de curnd.

Louisa era convins c totul pornise de la ideea aceea

cu clubul. De ani de zile, etajul magazinului fusese pentru
Harry subiectul ideilor cele mai ciudate.
O s pun camera de prob sub galerie, Lou, i Colul
Sportivului lng butic. Sau: poate o s las camera de
prob acolo unde e i am s instalez o scar exterioar.
Sau: am gsit, Lou! Ascult. Am s adaug o extindere a
consolei n spate, o s instalez un centru de sntate, o s
deschid un mic restaurant, rezervat clienilor lui P&B, cu
sup i petele zilei n meniu. Ce prere ai?
Harry pusese chiar s i se fac o machet i estimase
costul iniial, nainte ca i acest plan s fie abandonat. Aa
se fcea c etajul rmsese pn acum un fel de cltorie
din fotoliu, pe care i plcea s-o plnuieti. Oricum, unde
va fi camera de prob? Rspunsul era: nicieri. Camera de
prob va rmne unde era. Dar Colul Sportivului,
mndria lui Harry, va fi nghesuit n ghereta de sticl a
Martei.
i Marta unde o s se duc? ntreba Louisa,
ruinat c, n sinea ei, spera c s se duc nsemna chiar
s se duc, pentru c erau unele lucruri legate de rnile
Martei pe care Louisa nu le nelesese niciodat. De
exemplu, de ce avea Harry sentimentul c era rspunztor
pentru ele; pe de alt parte ns, Harry se simea
rspunztor pentru oricine, sta fiind unul dintre motivele
pentru care l iubea. Dar mai erau i lucruri care-i scpau.

Lucruri pe care el le tia. Despre studenii radicali i

despre cum triau nevoiaii din El Chorillo. i mai era
ceva legat de puterea pe care o exercita Marta asupra lui,
care semna un pic prea mult cu cea a Louisei.
Sunt geloas pe toat lumea, i zise ea, pregtindu-i
un Martini sec ca s se lase de votc. Sunt geloas pe
Harry, sunt geloas pe sora mea i pe copiii mei. Practic,
sunt geloas i pe mine nsmi.

i acum, crile. Despre China i despre Japonia.

Despre Tigri, cum i numea el. Nou volume cu totul. Le
numrase. Aterizaser pe neateptate, ntr-o sear, pe
biroul din cmrua de lucru a lui Harry i de atunci rmseser acolo, ca o armat de ocupaie tcut, sinistr.
Japonia de-a lungul veacurilor. Economia ei. Creterea
continu a yenului. De la imperiu la democraia imperial.
Coreea de Sud. Demografia, economia i Constituia.
Malaiezia, rolul ei trecut i viitor n afacerile mondiale, o
culegere de eseuri ale unor mari specialiti. Tradiiile,
limba, modul de via, destinul, prudenta ei cstorie din
interes industrial cu China. China i cum va evolua
comunismul chinez. Corupia oligarhiei chineze dup Mao,
drepturile omului, bomba cu explozie ntrziat a
suprapopulaiei. Ce-i de fcut? E momentul s m cultiv,
Lou. Simt ct sunt de limitat. Ca de obicei, btrnul
Braithwaite avea dreptate. Ar fi trebuit s m duc la universitate. La Kuala Lumpur? La Tokio? La Seul? Astea sunt
rile viitorului, Lou. Ele sunt supraputerile secolului
viitor, ai s vezi. n zece ani, ele vor fi singurii mei clieni.

 Harry, a vrea s defineti cuvntul "profit", spuse

ea, adunndu-i tot curajul. Cine pltete pentru berile la
ghea, pentru whisky, vin i sandviuri i orele
suplimentare ale Martei? Clienii ti cumpr costume de
la tine fiindc te in treaz pn la unsprezece noaptea?
Harry, nu te mai neleg deloc.
Era gata s-i arunce n fa i hotelul Paraiso, dar nu
mai avea curaj i-i trebuia nc o votc din sticla de pe
etajera de sus din baie. Nu-l putea distinge foarte clar pe
Harry i bnuia c nici el pe ea. n faa ochilor ei se
ridicase un vl de cea umed i n locul lui Harry se
vedea chiar pe ea, mbtrnit de o mulime de griji i
votc, n picioare n salon, dup ce el o prsise, i copiii
care-i fceau semne de adio cu mna pe fereastra mainii
cu traciune pe patru roi, pentru c era rndul lui Harry
s-i ia pentru week-end.
O s rezolv totul, Lou, promise el, lovind-o uor pe
umr ca s consoleze invalidul din ea.
Ce anume mergea att de ru nct trebuia s rezolve
totul? i cum naiba i propunea s-o fac?

Cine l mpingea? Ce anume l mpingea? Dac ea nu-i

era de ajuns, cu cine l mprea? De-a ce se juca Harry,
purtndu-se ca i cum ea nici nu ar fi existat i pe urm
acoperind-o de daruri i nedndu-se n lturi de la nimic
ca s le fac pe plac copiilor? i ieirile n ora, de parc
viaa lui ar fi depins de asta. Acceptnd invitaii de la
oameni pe care nainte i evita din rsputeri, acceptndu-i
doar ca clieni nababi respingtori ca Rafi, politicieni,

antreprenori apropiai mediilor drogului. De ce perora

despre Canal? De ce se strecura, trziu n noapte, dintr-un
ascensor din hotelul Paraiso, plin de curve? Dar episodul
cel mai teribil avusese loc seara trecut.
Era joi i joia i aducea de lucru acas, ca s fie
sigur c termina totul vineri i sfritul de sptmn i
rmnea liber pentru familie. Lsase servieta tatlui ei pe
masa din biroua, gndindu-se c poate prindea o or
liber ntre culcatul copiilor i pregtirea cinei. Pe urm
ns, brusc, avusese o presimire c fripturile aveau boala
vacii nebune, aa c pornise cu maina peste deal ca s
cumpere un pui. La ntoarcere, descoperise cu plcere c
Harry se ntorsese mai devreme acas: maina lui cu
traciune pe patru roi era parcat strmb ca de obicei,
astfel c n garaj nu mai era loc pentru Peugeot, aa c
trebuise s-l lase la poalele pantei, lucru pe care l fcuse
cu drag inim, i s urce pe jos, cu cumprturile.
Purta pantofi de tenis. Ua casei nu era ncuiat.
Harry era uituc ca de obicei. Am s-l iau prin surprindere
i am s-l tachinez n legtur cu modul n care
parcheaz. Intr n hol i, pe ua micului ei birou, l vzu
cu spatele la ea i cu servieta tatlui ei deschis pe biroul
ei. Harry scosese toate hrtiile din ea i le rsfoia ca i
cum tia ce cuta, dar nu izbutea s gseasc. Cteva
dosare erau confideniale. Rapoarte personale despre anumite persoane. O lucrare n ciorn a unui membru nou al
personalului lui Delgado despre serviciile ce trebuiau
oferite navelor ce ateptau tranzitul. Delgado se temea c
autorul, care-i nfiinase de curnd propria companie de
castelatur, va ncerca s pun mna astfel pe contracte.
Dac Louisa ar arunca o privire i i-ar spune prerea?

 Harry, zise ea.

Sau poate c strigase. Dar Harry nu tresare niciodat
cnd strigi la el. Las deoparte ce face i ateapt noi
ordine. Exact aa i fcu: ncremeni, dup care, foarte
ncet, ca s nu sperie pe nimeni, puse hrtiile ei pe biroul
ei. Se ddu apoi cu un pas napoi de la birou, ls umerii
n jos ca s par ct mai inofensiv, cu ochii n pmnt, la
doi metri n faa lui, afind un zmbet absent.
Caut factur aia, drag, spuse el pe un ton jalnic.
Ce factur?
tii tu, cea de la Institutul Einstein. Pentru leciile
de muzic ale lui Mark. Cea pe care zic c ne-au trimis-o
i n-am pltit-o.
Harry, am pltit-o sptmna trecut.
Exact aa le-am spus i eu. Louisa a pltit-o
sptmna trecut. Nu uit niciodat, le-am spus. Dar
n-au vrut s m asculte.
Harry, avem extrase bancare, avem cotoarele de la
cecuri, avem chitane, avem o banc la care putem suna i
avem bani ghea n cas. Nu neleg de ce cotrobi prin
servieta mea, n biroul meu, pentru o factur pe care am
pltit-o deja.
Bine, dac am pltit-o, nu m mai agit, nu-i aa?
Mulumesc pentru informaie.
Fcnd pe ofensatul, sau ce rol o fi crezut c joac,
trecu pe lng ea i se ndrept spre biroul lui. Cnd
travers curtea interioar, l vzu cum strecoar ceva n
buzunarul de la pantaloni i-i ddu seama c era bricheta aceea oribil, pe care o purta mereu la el n ultimele
zile cadou de la un client, spusese, agitnd-o sub nasul
ei, aprinznd-o i stingnd-o, mndru ca un copil cu o

jucrie nou.
Atunci o cuprinse panica. Privirea i se nceoa,
urechile ncepur s-i iuie, genunchii s-o lase. Un miros
de ars, sudoarea copiilor curgnd pe propriul ei corp,
ntreaga scen. Vzu El Chorillo n flcri i chipul lui
Harry cnd revenise n cas de pe balcon, cu o lumin
roie strlucindu-i nc n ochi. l vzu apropiindu-se de
debaraua cu mturi unde se refugiase, mbrind-o.
mbrindu-l i pe Mark, cruia ea nu-i mai ddea
drumul. Mormind apoi ceva ce nu nelesese niciodat i
nici nu ncercase s analizeze cu snge rece, prefernd s
pun totul pe seama unui delir verbal ntre martorii
traumatizai ai unei catastrofe:
Dac a fi declanat ceva de talia asta, m-ar fi
bgat la pucrie pe via, spusese el.
Dup care i plecase capul, cu ochii fixai la podea, ca
un om care se ruga n picioare, aceeai poziie ca acum,
dar i mai ru.
Nu mai puteam s m mic, i explicase el.
Picioarele mi erau paralizate ca de un crcel. Ar fi trebuit
s fug acolo jos, dar nu eram n stare.
Pe urm se artase ngrijorat de ce i s-ar fi putut
ntmpla Martei.
Harry se pregtea s dea foc casei! strig Louisa n
sinea ei, cutremurndu-se i sorbind votca i ascultnd
muzica clasic ce se auzea de dincolo de curtea interioar.
A cumprat o brichet i o s dea foc ntregii familii! Veni n
pat, Louisa l viol i el pru recunosctor. A doua zi de
diminea, nimic din toate astea nu se petrecuse cu
adevrat. ntotdeauna era aa a doua zi de diminea. i
pentru Harry, i pentru Louisa. Aa supravieuiau

mpreun. Maina lui se stricase i Harry trebui s mprumute Peugeotul ca s-i duc pe copii la coal. Louisa se
duse la lucru cu un taxi. Femeia care spla pe jos gsi un
arpe n bufet i fcu o criz de isterie. Hannei i ieea un
dinte. Ploua. Harry nu fu trimis la pucrie pe via i nici
nu ddu foc casei cu bricheta cea nou. Dar veni trziu,
dnd vina pe un alt client noctambul.

Osnard? repet Louisa, nevenindu-i s-i cread

urechilor. Andrew Osnard? Cine Dumnezeu este domnul
Osnard i de ce l-ai invitat s vin cu noi la picnicul de
duminic pe insul?
E englez, Lou, i-am mai spus. Lucreaz de dou
luni la ambasad. E cel care mi-a comandat zece costume,
mai ii minte? E singur aici. Pn i-a aranjat un
apartament, a stat sptmni ntregi la hotel.
Ce hotel? ntreb ea, gndindu-se, Doamne, f s
fie Paraiso.
La El Panama. Vrea s cunoasc o familie
adevrat. Poi s nelegi asta, nu-i aa? Cinele btut,
mereu fidel, mereu neneles.
i, cum ea nu gsea nimic de zis, continu:
E simpatic, Lou. Ai s vezi. Plin de antren. E iute ca
focul, nu st o clip locului, pun pariu c tia mici o s-l
plac grozav.
Alegerea neinspirat a comparaiei fu urmat de acel
nou rs fals din ultima vreme.
Cred c rdcinile mele engleze ncep s-i spun
cuvntul. Patriotismul. Se pare c ne apuc pe toi, chiar
i pe tine.

 Harry, nu neleg ce are dragostea ta de ar su a

mea cu invitarea domnului Osnard la o ieire n familie de
ziua Hannei, cnd, cum am observat cu toii, i aa ai prea
puin timp pentru copii.
La aceste cuvinte, Harry i ls capul n jos i o
implor ca un ceretor btrn, n pragul uii.
Btrnul Braithwaite i cosea costumele tatlui lui
Andy, Lou. Eu m nvrteam n jurul lor i ineam metrul.

Hannah voia s-i srbtoreasc ziua de natere la

orezrie. La fel i Louisa, din motive diferite, pentru c nu
putea nelege de ce orezria dispruse din repertoriul
conversaiei lui Harry. n momentele cele mai proaste, se
convinsese c instalase acolo o femeie, mecherul la de
Angel era un codo perfect. Dar, de ndat ce suger
orezria, Harry i lu un aer superior i spuse c acolo
aveau loc schimbri mari i c era mai bine s le lase pe
seama avocailor, pn cnd afacerea va fi reglat.
Pornir deci cu maina lui spre Anytime, o cas fr
perei, cocoat ca un chioc din lemn pentru muzic pe o
insul ceoas cu un diametru de aizeci de metri, ntr-o
vale plin de tufiuri, inundat, numit Lacul Gatun, la
treizeci de kilometri de coasta Atlanticului, spre interior,
pe creasta traseului Canalului, marcat de un culoar
ondulat de balize colorate, ce dispreau dou cte dou n
bruma umed. Insula era situat la marginea de est a
lacului, n mijlocul unui labirint de golfuri, de mlatini cu
manglieri i de alte insule cu vegetaie de jungl
nbuitoare, cea mai mare dintre ele fiind Barro Colorado
i cea mai puin semnificativ Anytime, numit astfel de

copiii Pendel n amintirea marmeladei Ursului Paddington,

insul nchiriat n fiecare an pe o nimica toat de la
patronii lui de ctre tatl Louisei i lsat acum la mila ei.
Aburii se ridicau deasupra Canalului la stnga lor i
ceaa se vltucea peste el ca o rou etern. Pelicanii
plonjau n cea i aerul din interiorul mainii mirosea a
ulei de vapor, nimic nu se schimbase pe lume i nu se va
schimba vreodat, amin. Aceleai ambarcaiuni care
treceau pe aici cnd Louis avea vrsta Hannei treceau i
acum, la fel ca siluetele ntunecate ce i propteau coatele
goale de bastingajul murdar, aceleai drapele umede
atrnau de catarge i nimeni pe lume nu tia ce anume
reprezentau cum i plcea tatlui ei s spun, n glum
cu excepia unuia, un pirat btrn i chior din
Portobelo. Pendel, ciudat de stingher n prezena lui
Osnard, conducea ntr-o tcere ncpnat. Louisa se
instalase lng el la insistenele lui Osnard, care jurase c
prefera s stea n spate.
Domnul Osnard, i repet ea somnoroas. Corpolentul
domn Osnard. Cu cel puin zece ani mai tnr dect mine
i totui, n-am s fiu niciodat n stare s-i spun Andy.
Uitase, dac tiuse vreodat, ct de dezarmant de politicos
putea fi un gentleman englez, dac-i punea n gndul lui
nesincer s fie. Umorul i politeea puse laolalt, obinuia
s-o avertizeze mama ei, dau un farmec nebun, dar
primejdios. Acelai lucru e valabil i pentru cei care tiu s
asculte, i zise Louisa, cu capul rsturnat pe spate, zmbind cnd o auzea pe Hannah artndu-i lui Osnard
privelitile ca i cum i-ar fi aparinut. Mark o ls, pentru
c era ziua ei de natere, dar era i el la fel de subjugat de
musafirul lor. La orizont apru unul dintre vechile faruri.

 Cum poate s fie cineva ntr- att de prost nct s

vopseasc un far negru pe o parte i alb pe cealalt?
ntreb domnul Osnard, dup ce ascultase la nesfrit
povestirile Hannei despre apetitul teribil al aligatorilor.
Hannah, trebuie s te pori frumos cu domnul
Osnard, o dojeni Louisa cnd Hannah pufnise n rs i-i
spusese c era prost.
Povestete-i despre btrnul Braithwaite, Andy,
suger Harry morocnos. Spune-i despre amintirile tale
din copilrie despre el. O s-i fac plcere.
Vrea s-l pun n valoare n faa mea, i zise ea. De ce
oare?
Dar aluneca deja din nou n ceurile copilriei ei,
lucru care i se ntmpla ori de cte ori mergeau la
Anytime, o experien care semna cu un fel de
decorporalizare: ntoarcerea la rutina mortal a vieii de zi
cu zi n Zon, la dulceaa ca de crematoriu lsat nou
motenire de vistorii notri strmoi, nou, care nu
aveam nimic altceva de fcut dect s ne plimbm printre
florile pe care Compania le fcea s creasc pentru noi tot
timpul anului i pe peluzele mereu verzi, a cror iarb
Compania o tundea pentru noi, i s notm n piscinele
Companiei, s ne urm surorile frumoase, s citim ziarele
Companiei, nchipuindu-ne c eram o societate perfect de
socialiti americani, n parte coloni, n parte colonizatori i
n parte pastori predicnd pentru btinaii lipsii de
Dumnezeu din Lumea de Dincolo de Zon, cnd, de fapt,
nu eram capabili s ne ridicm deasupra unor certuri
meschine i unor gelozii tipice pentru orice garnizoan
strin, s punem la ndoial prejudecile Companiei, fie
ele etnice, sexuale sau sociale, s ndrznim s ieim din

perimetrul ce ne fusese alocat, dar avansnd docil i

inexorabil, etap cu etap, de-a lungul ngustului bulevard
imuabil care era fgaul gata trasat al vieii noastre, tiind
c fiecare ecluz, lac sau rigol, fiecare tunel, robot sau
baraj i fiecare rambleu amenajat cu grij de o parte i de
alta reprezenta izbnda inalterabila a morilor i c datoria
noastr imperioas aici, pe pmnt, era s-i proslvim pe
Dumnezeu i Compania, s pstrm crma n linie dreapt
ntre cei doi perei, s ne meninem credina i castitatea,
n ciuda lascivei noastre surori, s ne masturbm pn ni
se face ru i s lustruim placa de alam dedicat celei de
a opta minuni a lumii de azi.

Cine primete casele, Louisa? Cine va avea pmntul,

piscinele, i terenurile de tenis, gardurile vii tiate cu
mna i atelajele din plastic cu reni ale lui Mo Crciun,
cadou din partea Companiei? Louisa, Louisa, spune- ne
cum s facem s creasc veniturile, s scad cheltuielile, s
mulgem vaca sacr a strinilor! Vrem s aflm chiar acum,
Louisa! Acum, ct mai suntem la putere, acum, cnd
investitorii strini ne curteaz, acum, nainte ca naivii aia
de ecologiti s nceap s ne in predici despre
preioasele lor pduri tropicale.
Zvonuri despre comisioane, despre manevre, despre
nelegeri secrete circulau pe coridoare. Canalul va fi
modernizat, lrgit ca s permit trecerea unor nave mai
mari... Se prevd noi ecluze... Antreprenorii internaionali
ofer sume uriae pentru consultan, sprijin politic,
comisioane, contracte... ntre timp, noi dosare de care
Louisa nu are voie s se ocupe i noi efi, care se opresc

din vorb de cum intr ea n orice camer, cu excepia

camerei lui Delgado: sracul, bravul i cinstitul ei Ernesto,
care ncearc n zadar s mture lcomia lor insaiabil.
Sunt prea tnr! url ea. Sunt prea tnr i prea
plin de via ca s-mi vd copilria prdat sub ochii
mei!
Se ndrept brusc pe banchet. Probabil c i
alunecase capul pe umrul neprimitor al lui Pendel.
Ce spuneam? ntreb ea ngrijorat.
Nu spusese nimic. Abilul domn Osnard, din spate,
fusese cel care vorbise. Cu infinita lui politee, o ntreba pe
Louisa dac i-ar face plcere s-i vad pe panamezi
prelund Canalul.

n portul Gamboa, Mark i art domnului Osnard

cum puteai s scoi de unul singur prelata de pe barca cu
motor i tot singur s porneti motorul. Harry conduse ct
s ias din circulaia din Canal, dar Mark fu cel care duse
barca la mal, o leg, cobor bagajele i, cu ajutorul
amabilului domn Osnard, aprinse focul.

Cine e acest tnr strlucitor, att de tnr, att de

frumos-urt, att de senzual, att de amuzant, att de
politicos? Ce reprezint acest om senzual pentru soul
meu i ce reprezint soul meu pentru el? De ce pare omul
acesta senzual c ne d o via nou cu toate c Harry,
dup ce ni l-a bgat cu sila pe gt, d acum impresia c
regret? Cum de tie attea lucruri despre cum de e att
de familiarizat cu prvlia i cu Marta, cu Abraxas,

Delgado i cu toi oamenii din viaa noastr, numai fiindc

tatl lui a fost prieten cu domnul Braithwaite?
De ce mi place mult mai mult dect i place lui Harry?
E prietenul lui Harry, nu al meu. De ce nu se mai desprind
de el copiii mei, n timp ce Harry e nepat, i ntoarce
spatele i nu vrea s rd la nenumratele lui glume?
Primul ei gnd fu c Harry era gelos i se bucur. Al
doilea gnd fu n acelai timp un comar i o jubilaie
teribil, plin de ruine: Ah, Isuse, mam, tat, Harry vrea
s m ndrgostesc de domnul Osnard, ca s fim chit.

Pendel i Hannah frigeau cotletele. Mark pregtea

undiele. Louisa distribuia bere i suc de mere, privind
cum copilria ei se ndeprta printre balize. Domnul
Osnard o ntreba despre studenii panamezi dac
cunotea vreunul, dac erau militani?
i despre cei ce triau de partea cealalt a podului.
M rog, avem orezria, spuse Louisa pe un ton
amabil. Dar nu cred c cunoatem pe cineva care s
locuiasc acolo!
Harry i Mark stteau spate n spate n barc. Petii,
ca s-l citm pe domnul Osnard, se lsau prini dintr-o vie
dorin de eutanasie. Hannah, lungit pe burt la umbra
casei de pe Anytime, ntorcea cu ostentaie paginile crii
scumpe despre ponei, pe care domnul Osnard i-o fcuse
cadou de ziua ei. Iar Louisa, ncurajat de Osnard i de o
gur de votc but pe furi, l delecta cu povestea vieii ei
de pn acum, pe tonul depravatei surori Emily, cnd o
juca pe Scarlett O'Hara, nainte de a cdea pe spate.
Problema mea sunt obligata s-o recunosc

chiar pot s-i spun Andy? Eu sunt Lou dei l iubesc

din toat inima, problema mea i-i mulumesc lui
Dumnezeu c n-am dect una, pentru c aproape fiecare
fat pe care o cunosc n Panama are cte o problem
pentru fiecare zi a sptmnii cred c problema mea e
tata.

CAPITOLUL ZECE
Louisa i pregtea soul pentru pelerinajul la general
cum i pregtea de obicei copiii pentru catehism, dar cu i
mai mult entuziasm. Cu pete de roea n obraji, vorbind
cu mult animaie, bun parte din elanul ei provenind de
pe fundul unei sticle.
Harry, trebuie s splm maina. Eti. pe cale s
mbraci un erou n via al timpurilor noastre. Generalul
are mai multe medalii dect orice alt general american de
acelai grad i de aceeai vrst. Mark, tu du gleile cu
ap cald. Hannah, tu te ocupi de burete i detergent i
nceteaz imediat cu bombnitul.
Pendel ar fi putut s apeleze la spltoria automat de
la garajul din apropiere, dar, n aceast zi a vizitei la
general, Louisa hotrse c drumul adevratei curenii
trebuia s treac prin penitena. Nu nceta s repete c
niciodat nu fusese att de mndr c era americanc.
Era att de emoionat, nct se mpiedic i fu gata s
cad. Dup ce splar maina, i controla cravata lui
Pendel, aa cum mtuica Ruth i controla cravatele lui
Benny. De aproape, apoi de la distan, ca atunci cnd
priveai un tablou. i nu se declar satisfcut pn nu o

schimb cu una mai puin iptoare. Rsuflarea ei mirosea

puternic a past de dini i Pendel se ntreb de ce, n
ultima vreme, s-o fi splnd att de des pe dini.
Harry, dup cte tiu, tu nu eti un so adulter n
plin procedur de divor, aa c nu vd de ce ai arta
exact aa arunci cnd l vizitezi pe Comandantul ef al
Forelor Statelor Unite n Emisfera Sudic.
Dup care, cu vocea secretarei lui Ernie Delgado, sun
la coafor i i fixa or pentru zece dimineaa.
Jose, te rog, fr zulufi i crlioni. Domnul Pendel
vrea s-l tunzi foarte scurt. Se duce la Comandantul ef al
Forelor Statelor Unite pentru Emisfera Sudic.
Dup care, i explic lui Pendel ce rol urma s joace.
Harry, s nu faci bancuri i s fii respectuos, i
recomand ea aranjndu-i afectuos umerii hainei, dei
stteau perfect. S-i transmii generalului toate cele bune
din partea mea i mai ales s nu uii s-i spui c ntreaga
familie Pendel, nu doar fiica lui Milton Jenning, ateapt
cu nerbdare, ca n fiecare an, grtarul n aer liber i focul
de artificii pentru familiile americane de Ziua
Recunotinei. Iar nainte s pleci de la magazin, mai
lustruiete-i o dat pantofii. Nu exist soldat care s nu
judece oamenii dup pantofi i Comandantul ef al
Emisferei Sudice nu face excepie. Condu cu grij, Harry,
te rog.
Recomandri inutile, cci, ca de obicei, Pendel
respect cu scrupulozitate limita de vitez atunci cnd
urc panta sinuoas spre Ancn Hill. La punctul de
control american lu poziia de drepi i afi un zmbet
crispat n atenia santinelei, cci se simea i el pe
jumtate soldat. Trecnd pe lng vilele albe bine

ntreinute, observ cum rangul ocupanilor acestora

cretea, fapt care-i ddu impresia c i el cretea n grad,
prin procur, n drumul spre rai. Iar ca s urce treptele
impresionante din Quarry Heights numrul unu, adopt,
n ciuda valizei, mersul tipic al soldatului american,
care-i ine partea de sus a corpului eapn, n timp ce
oldurile i genunchii acioneaz independent.
Dar, din momentul n care intr n cas, Harry Pendel
simi, ca de fiecare dat, c era ndrgostit fr speran.

Asta nu mai era doar putere, era privilegiul puterii: un

palat de proconsul pe nlimile unui deal cucerit, aprat
de o gard pretorian foarte amabil.
Generalul v ateapt, domnule, l inform
sergentul, debarasndu-l de valiz dintr-o singur micare
automat.
Pe pereii holului de un alb strlucitor atrnau placi
de alam n memoria fiecrui general care servise aici.
Pendel le salut ca pe nite vechi prieteni, cutnd
nelinitit cu privirea vreun semn de schimbare. N-avea de
ce s se team. n afar de cteva vitralii nereuite de pe
verand, de aparatele de aer condiionat i de un numr
cam mare de covoare n trecut, generalul cucerise
Orientul interiorul arta aproape aa cum l-ar fi putut
gsi Teddy Roosevelt n turneul de inspecie a marilor
lucrri ale epocii lui. Lipsit parc de greutate, simindu-i
existena total nesemnificativ, Pendel l urm pe sergent
printr-o serie de coridoare, saloane, biblioteci i galerii.
Fiecare fereastr se deschidea spre un univers diferit:
acum vedea, n vale, meandrele maiestuoase ale Canalului

congestionat, acum terasele violete de pduri drapate

ntr-un abur cald, acum arcurile Podului celor Dou
Americi, ntinzndu-se ca inelele cozii unui uria monstru
marin de-a curmeziul golfului, i cele trei insule conice
ndeprtate, suspendate parc pe cer.
i psrile! Animalele! Numai pe dealul acesta gseai
mai multe soiuri dect n ntreaga Europ, aflase Pendel
dintr-una din crile tatlui Louisei. Pe ramurile unui
stejar enorm, iguane mari se scldau vistoare n soarele
de dinaintea prnzului. Maimue mici, cafenii i albe,
alunecau rotindu-se de-a lungul trunchiului unui alt
copac, ca s apuce o bucat de mango pus acolo de fermectoarea soie a generalului. Dup care se crau din
nou pe trunchi, cu o mn dup alta, ngrmdindu-se n
joac spre insula lor de siguran. i, pe peluzele cu
gazonul perfect tuns, civa neques maro ca nite hamsteri
mari i vedeau de treab. Asta era o alt cas n care
Pendel i dorise mereu s triasc.
Cu valiza la babord, sergentul urc scrile n faa lui
Pendel. Vechi portrete de lupttori n uniform, cu musti
amenintoare. Afie n favoarea recrutrii, cerndu-i s se
implice n rzboaie uitate. n biroul generalului, o mas
din lemn de tec att de bine lustruit, nct Pendel jura c
putea vedea prin ea. Dar camera de prob era cea care l
ridica pe Pendel n al noulea cer.
Cu nouzeci de ani n urm, cele mai strlucite spirite
ale arhitecturii i ale armatei americane i uniser forele
ca s creeze primul sanctuar panamez al eleganei. n
zilele acelea, tropicele nu erau prea blnde cu hainele
domnilor i cele mai bine croite costume puteau mucegai

peste noapte. n spaii nchise, umiditatea era i mai mare.

De aceea, cei ce concepuser camera n care se mbrca
generalul proiectaser, n locul garderobului, o capel
nalt i aerisit prin ferestre ingenios dispuse, astfel nct
s capteze i cea mai slab adiere de vnt. Iar n interiorul
ei avuseser ideea genial de a instala o imens bar din
lemn de mahon, montat pe scripei, astfel c i simpla
atingere a unei mini de femeie era suficient ca s-o ridice
la tavan sau s-o coboare la podea. De bar agaser
numeroasele costume de ora, haine de cas,
smochinguri, fracuri, uniforme i inute de ceremonie ale
primului general la post. Acestea atrnau libere, se puteau
roti i legna la adierea zefirului captat de ferestre. Pendel
nu auzise de vreun omagiu mai mare adus artei sale.
i dumneavoastr, domnule general, o pstrai, o
folosii! strig el entuziasmat. Dac mi permitei, nu e
genul de atitudine pe care noi, englezii, l asociem cu mult
respectaii notri prieteni americani.
Ei bine, Harry, uneori aparenele nal, nu crezi?
ntreb generalul cu o satisfacie sincer, studiindu-se n
oglind.
Desigur, domnule. Dar ce se va ntmpla cu toate
astea cnd vor cdea n minile curajoaselor noastre gazde
panameze e un mister, adug el, n cele din urm, n rolul
lui de post de ascultare. Dac-ar fi s m iau dup clienii
mei alarmiti, e rost de anarhie, ba chiar i mai ru.
Cu o minte nc tnr, generalului i plcea s spun
lucrurilor pe nume.
Harry, cei de aici sunt ca un fel de giruet. Ieri
voiau s plecm, pentru c suntem nite colonialiti
rapace i nu pot respira cu noi pe cap. Azi vor s

rmnem, pentru c le oferim cele mai multe locuri de

munc din ar i, dac Unchiul Sam pleac, vor suferi o
criz de ncredere pe pieele financiare internaionale. F-i
bagajele, desf-i bagajele. Desf-i bagajele, f-i bagajele.
Nu-i mai spun ct e de plcut. Ce mai face Louisa?
Mulumesc, foarte bine, domnule general. O s fie
ncntat cnd am s-i spun c ai ntrebat de ea.
Milton Jenning a fost un inginer excelent i un bun
american. O mare pierdere pentru noi toi.
Proba un costum din trei piese din alpaca antracit, la
un rnd, pentru care urma s ncaseze cinci sute de
dolari, acelai pre pe care Pendel i-l ceruse primului lui
general, cu nou ani n urm. l ngust un pic n talie.
Generalul avea un corp de atlet, fr urm de grsime.
M atept ca pe viitor s vin s locuiasc aici un
domn japonez, se lament postul de ascultare, ndoind
braul generalului din cot, n timp ce se uitau amndoi n
oglind. Plus familia, servitorii i buctarul. Nu m-ar mira.
Ai zice c unii dintre ei nici n-au auzit de Pearl Harbour.
Sincer s fiu, domnule general, mi pare ru, dar trebuie
s v spun c pe mine schimbarea ordinii stabilite m
deprim.
Rspunsul generalului, dac merse ntr-att de
departe nct s se gndeasc la unul, fu nbuit de
intervenia vesel a soiei lui.
Harry Pendel, te rog s-mi lai imediat soul n
pace, protest ea voioas, intrnd ca din senin n camer,
cu un vas mare de crini n brae. E numai al meu i nu
cumva s schimbi o custur la costumul sta superb. E
cel mai sexy costum pe care l-am vzut vreodat. Am de
gnd s fug din nou cu brbatu-meu chiar acum. Ce mai

face Louisa?

Se ntlnir ntr-o cafenea cu becuri de neon, deschis

douzeci i patru de ore din douzeci i patru, lng staia
terminus delabrat a vechiului tren de coast, azi
transformat n debarcader pentru excursiile de o zi pe
Canal. Osnard edea tolnit la o mas din col, cu o
panama pe cap. n faa lui, un pahar gol n care fusese
ceva. De o sptmn, de cnd nu-l mai vzuse Pendel, se
ngrase i mbtrnise.
Ceai sau ce am but i eu?
Prefer ceai, Andy, dac nu te deranjeaz.
Ceai, i comand Osnard sec osptriei,
trecndu-i o mn prin pr. i nc un pahar din chestia
asta.
O sear grea, Andy.
Treaba-i treab.
Prin fereastr puteau contempla infrastructurile pe
cale de a putrezi ale epocii de aur a rii. Vechi vagoane de
cltori cu banchetele sfiate de obolani i vagabonzi,
dar cu lmpile de alam intacte. Locomotive cu aburi
ruginite, plci turnante, furgoane, tendere lsate s
putrezeasc, de parc ar fi fost jucriile unui copil
rzgiat. Pe trotuar, excursionitii cu rucsacul n spinare
se nghesuiau sub copertin, i alungau pe ceretori, i
numrau dolarii umezii, se strduiau s descifreze
panourile n spaniol. Plouase cea mai mare parte a
dimineii. Mai ploua nc. Restaurantul duhnea a benzin
cald. Sirenele vapoarelor mugeau deasupra vacarmului.
Ne-am ntlnit ntmpltor, spuse Osnard,

nbuindu-i un rgit. Tu fceai cumprturi, eu

venisem s consult orarul navelor.
Ce anume cumpram? ntreb Pendel uluit.
Puin mi pas, rspunse Osnard, nainte de a lua o
nghiitur de coniac, n timp ce Pendel i sorbea ceaiul.

Pendel conducea. Se hotrser s ia maina lui, din

cauza numerelor cu CD de pe maina lui Osnard. Cteva
troie de pe marginea drumului marcau locurile n care
spioni sau ali automobiliti i gsiser moartea. Ponei
agitai, crnd poveri uriae n spinare, erau mnai cu
rbdare de familii de indieni cu boccele pe cap. O vac
moart zcea la o ncruciare de drumuri. Un stol de
vulturi negri se luptau pentru cele mai bune bucele din
ea. O mpuctur asurzitoare anun c un pneu
explodase la una dintre roile din spate. Pendel schimb
roata n timp ce Osnard, cu panamaua pe cap, sttea
morocnos pe vine pe un taluz. Un restaurant de la
marginea drumului, afar din ora, mese din lemn
nelefuit sub copertine din plastic, civa pui frigndu-se
la rotisor. Ploaia ncet. Lumina violent a soarelui izbi
peluza de culoarea smaraldului. Papagalii urlar ca din
gur de arpe din colivia lor n form de clopot. Pendel i
Osnard erau singuri, n afar de doi brbai solizi cu
cmi albastre, de la o mas din cealalt parte a
pontonului din lemn.
i cunoti?
Nu, Andy. mi pare bine c nu-i cunosc.
i dou pahare din vinul alb al casei, ca s mearg
puiul mai bine pe gt stai, d-ne o sticl i pe urm

terge-o i las-ne n pace.

Se vede c sunt nervoi, ncepu Pendel.

Cu degetele de la o mn rsfirate Osnard i sprijinea
capul, iar cu cealalt mn lua notie.
Sunt n permanen vreo ase n jurul generalului,
e imposibil s rmi singur cu el. Era i un colonel, un tip
nalt, care-l tot lua deoparte i-l punea s semneze hrtii
sau i optea ceva la ureche.
Ai vzut ce semna? ntreb Osnard, micnd uor
din cap, ca s-i uureze durerea.
Eram n plin prob, Andy.
Ai auzit ce-i murmurau?
Nu, i cred c nici tu n-ai fi auzit prea multe, aezat
n genunchi, cum eram eu.
Sorbi din vin.
"Domnule general", i-am spus, "dac am nimerit
prost sau dac a putea s aud lucruri pe care n-ar trebui
s le aud, spunei-mi. Nu m supr. Vin n alt zi." Nici
vorb."Harry, f-mi plcerea s rmi acolo unde eti. Eti
o plut de bun-sim pe o mare n furtun." "Bine", i-am
spus, "atunci rmn." Pe urm a intrat nevast-sa i nu
s-a mai spus nimic. Exist ns priviri care fac mai mult
dect un milion de cuvinte, Andy, i privirea aia a fost una
dintre ele. Ceea ce eu numesc o privire grea de
subnelesuri, expresiv, ntre dou persoane care se
cunosc bine.
"Comandantul ef al Forelor Americane din Emisfera
Sudic", not Osnard, "schimb cu soia lui o privire plin
de subnelesuri."

 Asta o s-i fac pe cei de la Londra s declaneze

alarma roie, remarc el ironic. Nu cumva generalul s-a
luat de Departamentul de Stat?
Nu, Andy.
Nu i-a fcut intelectuali poponari i leinai? Nu s-a
dat la puoii de la CIA, cu gulerul lor ncheiat i abia ieii
de la Yale?
Pendel i adun amintirile.
Ba da, un pic, Andy. Chestia asta plutea n aer, s
zicem. Osnard scrie cu ceva mai mult entuziasm.
Nu s-a plns c America pierde puterea, n-a fcut
speculaii despre cine va stpni n viitor Canalul?
Exista o anume tensiune, Andy. Au fost pomenii
studenii i n-a zice c n termeni prea respectuoi.
Cuvintele lui, btrne. Tu mi spui cuvintele, eu m
ocup s le mbrac.
Pendel se execut.
"Harry", mi-a zis foarte ncet n timp ce m
ocupam, din fa, de gulerul lui. "Sfatul meu, Harry, e s
vinzi prvlia i casa i s-i scoi nevasta i copiii din ara
asta infernal, ct mai e timp. Milton Jenning a fost un
excelent inginer. Fiica lui merit ceva mai bun."
ncremenisem. Amuisem. Eram prea micat. M-a ntrebat
ci ani au copiii notri i s-a simit foarte uurat cnd a
aflat c nu erau de vrsta studeniei, pentru c nu-i fcea
nici o plcere s se gndeasc la nepoii lui Milton Jenning
alergnd pe strzi alturi de o band de comuniti cu
prul lung.
Ateapt.
Pendel atept.
n regul. Mai departe.

 Pe urm mi-a spus c-ar trebui s m ocup de

Louisa i c era o fiic demn de tatl ei dac-l suporta pe
nemernicul la duplicitar, Ernesto Delgado, de la Comisia
Canalului, Dumnezeu s-l pieptene. Generalul nu e genul
care folosete cuvinte grele, Andy. M-am cutremurat. La fel
ai fi fcut i tu.
Delgado nemernic?
Exact, Andy, rspunse Pendel, amintindu-i de
atitudinea necooperant de la dineul de la ei i din toi
acei ani n care i se mpuiaser urechile cu acest
Braithwaite n versiune nou.
i de ce duplicitar?
N-a spus, Andy, i nu era cazul s-l ntreb eu.
i-a zis cumva dac bazele americane rmn
deschise sau dac se nchid?
Nu chiar, Andy.
Asta ce mai vrea s zic?
A fcut glume, genul la de umor negru, diverse
remarci, ca de exemplu c nu va mai trece mult i closetele
vor ncepe s dea pe dinafar.
Sigurana navigaiei? Teroritii arabi ameninnd s
paralizeze Canalul? Yankeii trebuie neaprat s rmn i
s continue lupta mpotriva drogurilor, s-i in n ah pe
negustorii de arme, s pstreze pacea, aa ceva?
Pendel cltin din cap cu modestie la fiecare dintre
aceste sugestii.
Andy, Andy, nu uita c nu sunt dect un biet
croitor.
i arunc un surs angelic spre un fulg care se rotea
pe cerul albastru. Osnard comand dou pahare de trie.
Sub influena ei, performanele i se mbunteau i licre

de lumin reapreau n ochii lui mici i negri.

Foarte bine, e ora confesiunii. Ce a zis Mickie? E de
acord sau nu?

ns Pendel nu se lsa zorit atunci cnd era vorba de

Mickie. Povestea despre prietenul lui o spunea cnd voia
el. i blestema fantezia i regreta amar c Mickie apruse
la Club Union n seara aceea.
S-ar putea s fie de acord, Andy. Dac o va face, va
pune anumite condiii. Trebuie s chibzuiasc bine.
Osnard scria din nou. Transpiraia i picura pe faa de
mas din plastic.
Unde l-ai ntlnit?
La Caesar Park, Andy. Pe coridorul la larg din
exteriorul cazinoului. Acolo i vede Mickie "curtea", atunci
cnd nu-i pas cu cine se ntlnete.
Pentru o clip, adevrul ieise primejdios la suprafa.
Chiar n ajun, Mickie i Pendel sttuser n exact acel loc
pe care-l descrisese. Mickie revrsase valuri de iubire i de
invective asupra soiei sale i plnsese de durerea copiilor.
Iar Pendel, credinciosul lui tovar de celul, l comptimise, atent s nu zic nimic ce ar fi putut nclina balana.
I-ai vndut povestea cu milionarul nebun i
excentric?
I-am vndut-o, Andy, i i-a notat-o.
I-ai pomenit vreo naionalitate?
Am scldat-o, Andy. Aa cum mi-ai spus. "Prietenul
meu e occi-dental, foarte democrat, dar nu american",
i-am spus. "Mai mult nu pot s-i spun." "Harry biete",
mi-a zis el aa mi spune, Harry biete "dac e

englez, sunt pe jumtate convins. Adu-i aminte c-am

studiat la Oxford i c am fost membru activ al Societii
Culturale Anglo-Panameze." "Mickie", i-am zis, "crede-m
c nu pot s spun mai mult. Excentricul meu prieten are o
anumit sum de bani pe care e dispus s-o pun la dispoziia ta, cu condiia s fie convins de nobleea cauzei tale
i, crede-m, nu e vorba de mruni. Dac cineva vrea s
vnd Canalul cu Panama cu tot", i-am spus, "daca e
vorba de cizme i de salutul fascist din nou pe strzi, dac
se compromit ansele unei naiuni tinere i virtuoase care
se pregtete pentru primul ei drum spre democraie,
atunci excentricul meu prieten e gata s ajute cum poate
mai bine cu milioanele lui."
Cum a luat-o?
"Harry biete", mi-a zis, "trebuie s fiu sincer cu
tine. n momentul sta banii m intereseaz, cci sunt
aproape lefter. Nu cazinourile m-au ruinat, nici ce le dau
dragilor mei studeni i celor de dincolo de pod. Nu,
sursele mele de ncredere, banii de mit pe care i pltesc
din buzunarul meu. Nu numai n Panama, ci i la Kuala
Lumpur, Taipei, Tokio i Dumne-zeu tie unde. Adevrul e
c nu mai am un ban."
Pe cine trebuie s miruiasc? Ca s cumpere ce?
Nu pricep.
Nu mi-a spus, Andy, i nici eu nu l-am ntrebat. A
luat-o pe ocolite, dup obiceiul lui. Mi-a vorbit o groaz
despre profitorii de la ua noastr i despre politicienii
care-i umplu buzunarele cu ce revine de drept poporului
panamez.
i Rafi Domingo? ntreb Osnard cu iritarea
ntrziat a celor care ofer bani i vd c oferta le este

acceptat. Credeam c Domingo l finaneaz.

Nu i acum, Andy.
De ce naiba?
i de data asta, adevrul veni, prudent, n ajutorul lui
Pendel.
De cteva zile, sefior Domingo a ncetat de a mai fi
ce am putea numi un oaspete binevenit la masa lui Mickie.
Ce tiau toi a aflat, n fine, i Mickie.
Vrei s spui c s-a prins n legtur cu nevast-sa
i Rafi?
Exact, Andy.
Osnard diger informaia.
Ce m mai obosesc tmpiii tia, se plnse el.
Comploturi peste comploturi, zvonuri de nalt trdare,
puciuri iminente, Opoziie Tcut, studeni n strad. La
ce naiba se opun? De ce? Pentru ce nu ies la lumin?
Exact asta i-am spus i eu, Andy. "Mickie, i-am
spus, prietenul meu n-o s investeasc ntr-o enigm.
Atta timp ct exist un mare secret aici, pe care tu l tii
i prietenul meu nu-l tie, i-am zis, banii vor rmne n
portofelul lui." Am fost foarte ferm, Andy. Cu Mickie aa
trebuie s fii, cci are o voin de fier. "Tu ne dai complotul
i noi i dm filantropia", i-am zis. Exact cu cuvintele
astea, adug el, n timp ce Osnard pufia i scria, iar
transpiraia picura pe mas.
Cum a reacionat?
S-a fcut mic, Andy.
Ce?
S-a ntunecat la fa i i-a vrt capul ntre umeri.
A trebuit s-i scot cuvintele cu cletele, ca la interogatoriu.
"Harry biatule, mi-a zis, suntem oameni de cuvnt, tu i

cu mine, aa c n-am s m joc nici eu cu cuvintele. Se

montase. Dac m ntrebi cnd, o s-i rspund
niciodat. Niciodat, niciodat!"
Vocea lui Pendel era att de nflcrat, nct nu te
puteai ndoi c asistase la scen, c simise toat pasiunea
lui Abraxas.
"Pentru c n-am s divulg niciodat cel mai mic
amnunt transmis mie de ctre sursele mele ultrasecrete
pn ce nu voi fi primit autorizaia lor s-o fac."
Cobor vocea ca pentru o promisiune solemn.
"Atunci o s-i dau prietenului tu un ordin de lupt al
micrii mele, plus o declaraie de intenie i de idealuri,
plus un manifest, n cazul n care vom ctiga premiul
nti la marea loterie a vieii, plus toate amnuntele pe
care le vrea, legate de mainaiunile secrete ale acestui
guvern care, dup prerea mea, sunt diabolice, dar cu
condiia s obin asigurri ferme."
Adic?
"Vreau ca organizaia mea s fie tratat cu mult
delicatee i cu un nalt respect, cum ar fi transmiterea
anticipat, prin Harry Pendel, a tuturor detaliilor care au o
ct de mic legtur cu securitatea mea sau a celor pentru
care rspund, fr excepie." Punct.
Se ls tcerea. Privirea lui Osnard era fix i
ntunecat. Harry Pendel prea distant, dezorientat, n
timp ce se strduia ct putea de bine s-l apere pe Mickie
de urmrile darului su otrvit.

Osnard vorbi primul.

Harry, biete.

 Da, Andy.
Nu cumva mi ascunzi ceva?
i povestesc lucrurile aa cum s-au petrecut.
Cuvintele lui Mickie i cuvintele mele.
Chestia asta e o adevrat lovitur, Harry.
Mulumesc, Andy, mi dau seama.
E grozav. Pentru aa ceva existam, tu i cu mine, pe
pmnt. Asta e ce viseaz Londra: o micare local de
eliberare, organizat de clasa de mijloc radical, n plin
avnt, gata s ia foc pentru democraie, de ndat ce
balonul se ridic n aer.
De fapt, nu prea tiu unde ne duc toate astea,
Andy.
Nu e momentul ca tu s-i conduci singur barca pe
Canal. nelegi ce vreau s spun?
Nu prea, Andy.
mpreun, rmnem n picioare. Desprii, ne-a
luat dracu'. Tu mi-l dai pe Mickie, eu i dau Londra, e ct
se poate de simplu.
Pendel avu o idee. O idee grozav.
A mai pus o condiie, Andy, pe care ar trebui s i-o
spun.
Ce condiie?
E att de ridicol c, sincer, nici n-am vzut de ce
ar trebui s i-o menionez. "Mickie, i-am spus, nici nu
merit s te gndeti la asta. Joci prea tare. Nu cred c
prietenul meu te va contacta prea curnd."
Continu.
Pendel rde n sinea lui. Vedea o ieire, o poart spre
libertate, larg de doi metri. Fantezia i strbtea corpul, i
gdila umerii, i zvcnea n tmple i-i cnta n urechi.

Trase adnc aer n piept i debit un nou paragraf lung:

"Se refer la modul de plat a banilor pe care
milionarul tu nebun i propune s-i verse n Opoziia
mea Tcut, ca s-o ridice la suprafa i s fac din ea un
instrument demn al democraiei pentru un popor mic, n
preajma autodeterminrii, cu tot ce urmeaz."
Despre ce e vorba?
Vrea banii n avans, Andy, bani lichizi sau n aur,
rspunse Pendel, scuzndu-se parc. Nu credit, nu cecuri,
nu bnci implicate, totul din motive de securitate. La
discreia micrii lui compuse din studeni i din pescari,
fr mecherii, cuer, cu chitane i cu tot dichisul,
termin el, mulumindu-i n gnd unchiului Benny.
Dar Osnard nu avu reacia scontat. Dimpotriv,
trsturile lui buhite prur c se lumineaz auzindu-l.
Explicabil, conchise el, dup ce medit un timp la
aceast propunere interesant. Londra va nelege. O s le
supun propunerea spre aprobare, s vd ce zic. Cei mai
muli dintre ei sunt persoane cu care te poi nelege.
Serioi, flexibili la nevoie. Nu poi da cecuri unor pescari.
Ar fi absurd. Te mai pot ajuta cu ceva?
Mulumesc, Andy, cred c e destul, rspunse
Pendel, ascunzndu-i mirarea.

Marta sttea n picioare n faa aragazului, pregtind

cafea turceasc, fiindc tia c aa i plcea lui. Pendel era
culcat n patul ei, studiind un desen complicat, compus
din linii, bule i majuscule, urmate de cifre.
E un ordin de lupt, i explic ea. Din cele pe care
le fceam cnd eram studeni. Nume de cod, celule, linii de

comunicaii i un grup special de legtur, care s

vorbeasc cu sindicatele.
Unde e locul lui Mickie?
Nicieri. Mickie e prietenul nostru. Nu s-ar cdea.
Cafeaua se umfl, apoi sczu din nou. Marta umplu
dou ceti.
A telefonat Ursul.
Ce voia?
Zicea c se gndete s scrie un articol despre tine.
Frumos din partea lui.
Vrea s tie ct te cost clubul cel nou.
Ce-l intereseaz?
Pentru c i el e ru.
i lu ordinul de lupt din mn, i ddu cafeaua i se
aez lng el pe pat.
Mickie ar mai vrea un costum. Alpaca pepit, la fel
ca pentru Rafi. I-am spus c nu, pn nu-l pltete pe
ultimul. Am greit?
Pendel sorbi din cafea. i era fric, fr s tie de ce.
S-i dm tot ce-l poate face fericit, spuse el,
ocolindu-i privirea. O merit.

CAPITOLUL UNSPREZECE
Toat lumea era ncntat de felul n care se integra
tnrul Andy. Chiar i ambasadorul Maltby, pe care unii
nu-l considerau n stare de vreo ncntare aa cum o
nelegeau ei, fusese auzit spunnd c un tnr cu un
handicap de opt i care nu vorbea ntre lovituri nu putea fi
chiar ru de tot. Temerile lui Nigel Stormont se

evaporaser n cteva zile. Osnard nu reprezenta o

primejdie pentru postul lui de prim-consilier, arta
respectul cuvenit pentru sensibilitile colegilor lui i
strlucea, dar nu prea tare, la cocteiluri i la dineurile
mondene.
Ai vreo sugestie cum a putea s explic prezena ta
n ora? l ntrebase Stormont, nu foarte amabil, la prima
lor ntlnire. Chiar i aici, la ambasad, adugase el.
Ce-ai zice de observator al Canalului? suger
Osnard. Rutele comerciale ale Marii Britanii n era
postcolonial. ntr-un fel, aa i este. Totul depinde de cum
observi.
Stormont nu avu nimic de spus mpotriva acestei
propuneri. Fiecare ambasad mare din Panama, cu
excepia britanicilor, avea expertul ei pentru Canal. Dar
oare cunotea Osnard problema?
Bine, care e situaia bazelor americane? ntreb
Stormont, ca s testeze cunotinele lui Osnard pentru
noul lui post.
Nu neleg ce vrei s spui.
Soldaii americani pleac sau rmn?
S dm cu zarul. Muli panamezi vor s rmn, ca
s asigure securitatea investitorilor strini. Dar pe termen
scurt, pe o perioad de tranziie.
i ceilali?
Nici o zi n plus. Au fost aici ca putere colonial din
1904, o ruine pentru regiune, afar cu ei. Pucaii marini
americani au atacat Mexicul i Nicaragua de aici n anii
douzeci, au reprimat grevele panameze n douzeci i
cinci. Armata american a fost aici de la nceputurile
Canalului, lucru care nu place nimnui, cu excepia

bancherilor. Azi, SUA folosete Panama ca baz de atac

mpotriva baronilor drogului din Anzi i America Central
i ca s-i antreneze pe rcanii latino-americani pentru
aciuni civice mpotriva unor inamici nc nedeterminai.
Bazele americane au ca angajai patru mii de panamezi i
dau de lucru altor unsprezece mii. Trupele americane se
ridic oficial la apte mii, dar o mulime se ascund n
peterile din muni, pline de jucrii de foc. Prezena
militar american ar reprezenta 4,5 din produsul
naional brut, dar asta e o minciun, dac inem seama de
ctigurile oculte din Panama.
i tratatele? spuse Stormont, impresionat n sinea
lui.
Tratatul din 1904 cedeaz definitiv zona Canalului
yankeilor, tratatul Tonijos-Carter din 1977 stipuleaz
retrocedarea Canalului i a infrastructurilor lui ctre
Panama, nainte de sfritul secolului, fr vreo plat.
Dreapta american nc mai crede c a fost vorba de o
trdare. Protocolul permite soldailor americani s rmn
aici, dac ambele pri sunt de acord. ntrebarea cine, ct,
cui, cnd i pentru ce pltete nu a fost pus. Am trecut
examenul?
l trecuse. Osnard, specialistul oficial n Canal, se
mut n scurt timp n apartamentul lui, organiz petreceri
pentru inaugurarea casei, strnse mini i, n cteva
sptmni, deveni o figur minor n peisajul diplomatic.
Dup alte cteva sptmni era deja un atu. Juca golf cu
ambasadorul, juca tenis cu Simon Pitt, participa la
petreceri vesele pe plaj cu per-sonalul i se arunca cu
entuziasm n operaiunile umanitare frenetice ale
comunitii diplomatice pentru colectarea de fonduri

destinate panamezilor defavorizai, al cror stoc prea, din

fericire, inepuizabil. Rolul principal al spectacolului de
sfrit de an organizat de ambasad i fusese atribuit n
unanimitate.
Pot s-i pun o ntrebare? zise Stormont, acum c
se cunoteau mai bine. Ce nseamn de fapt Comitetul de
Planificare i Aplicaii?
Osnard ddu un rspuns vag. Deliberat, i zise
Stormont.
Drept s-i spun, nu prea sunt sigur. E condus de
Trezorerie. O grupare de oameni foarte diferii, cooptai din
toate mediile. Un suflu de aer proaspt, care s mture
pnzele de pianjen. Membri ai unor organizaii
semipublice, plus aleii lui Dumnezeu.
Vreun mediu anume n special?
Parlamentul. Presa. De ici i de colo. eful meu
vede lucrurile n mare, dar nu prea vorbete despre asta.
Preedinte e un tip pe nume Cavendish.
Cavendish?
Numele mic e Geoff.
Geoffrey Cavendish?
Liber profesionist, trage sforile din culise. Are biroul
n Arabia Saudit, case la Paris i n cartierul din est din
Londra, un conac n Scoia, e membru la Boodles.
Stormont se zgi nencreztor la Osnard. Cavendish i
traficul lui de influen. Cavendish i lobby-ul lui pentru
armament. Cavendish i pretinii lui amici importani.
Cavendish cu un program zece la sut, cnd Stormont
lucra la Foreign Office la Londra. Bum-bum Cavendish,
negustor de arme. Geoff-Pomad. Oricine se afl n
legtur cu sus-numitul va raporta imediat serviciului

Personal, nainte de a aciona.

i mai cine? ntreb Stormont.
Un tip pe nume Tug. Nu-i tiu cellalt nume.
Nu cumva Kirby?
Doar Tug, spuse Osnard cu o indiferen care-i
plcu lui Stormont. L-am auzit pe ef telefonndu-i ca s-l
invite la prnz nainte de reuniune. eful urma s
plteasc. Se pare c nu era pentru prima dat.
Stormont i muc buza i nu mai ntreb nimic. tia
deja mai mult dect i-ar fi dorit i, probabil, mai mult
dect ar fi trebuit s tie. Aborda, n schimb, delicata
problem a informaiilor viitoare provenind de la Osnard,
pe care o discutar ntr-un cadru restrns, la masa de
prnz, ntr-un nou restaurant elveian, unde se servea
kirsh la cafea. Osnard descoperise locul, Osnard insista s
plteasc el nota, din ceea ce numea fondul lui secret,
Osnard propuse s mnnce cordon bleu i gnocchi,
stropite cu vin rou chilian, nainte de kirsch.
Cnd va avea ambasada acces la informaiile lui
Osnard? ntreb Stormont. nainte de a le trimite la
Londra? Dup? Niciodat?
eful meu zice s nu le art aici, dect dup ce mi
d el und verde, rspunse Osnard cu gura plin. i e o
fric de moarte de Washington. Controleaz personal
distribuia.
Cum i se pare treaba asta?
Sfatul meu e s refuzai, spuse Osnard, cltinnd
din cap, dup o gur de vin. Formai un grup intern de
lucru la ambasad. Dumneata, ambasadorul, Fran, eu.
Gully e de la Aprare, aa c nu face parte din familie, Pitt
e stagiar. Facei o list, toat lumea o semneaz, ne

ntrunim dup serviciu.

eful tu, cine-o fi el, o s fie de acord?
Voi mpingei, eu trag. l cheam Luxmore, ar trebui
s fie secret, dar toat lumea tie. Spune-i ambasadorului
s bat cu pumnul n mas. "Canalul e o bomb cu efect
ntrziat. O reacie local imediat e esenial." Prostii de
genul sta. Va ceda.
Ambasadorul nu bate cu pumnul n mas, zise
Stormont.
Dar probabil c Maltby btu cu pumnul n ceva, cci
dup un tir de telegrame ntre serviciile respective, de
obicei nocturne i decodabile manual, Osnard i Stormont
fur autorizai din vrful buzelor s fac imediat corp
comun. Fu nfiinat un grup de lucru cu numele nevinovat
de Grupul de Studiu al Istmului. Un trio de tehnicieni
morocnoi sosi cu avionul de la Washington i, dup trei
zile de ascultat pereii, declar c nu aveau urechi. Iar la
ora apte seara, ntr-o vineri ncrcat, cei patru
conspiratori se adunar n jurul mesei din lemn de tec a
ambasadei i, sub lampa joas a Ministerului Lucrrilor
Publice, recunoscur prin semntur c dein unele
informaii CORSAR oferite de sursa CORSAR, n cadrul
unei operaiuni cu numele de cod CORSAR. Solemnitatea
momentului fu tulburat printr-o ieire plin de umor a
lui Maltby, atribuit ulterior plecrii temporare a soiei
sale n Anglia.
E probabil ca, de acum nainte, CORSAR s-i dea
btaie, domnule, declar Osnard cu dezinvoltur, adunnd
formularele semnate, ca un crupier care aduna jetoanele.
Informaiile sosesc deja ntr-un ritm impresionant. S-ar
putea ca o edin pe sptmn s nu fie de ajuns.

 Ce s-i dea, Andrew? ntreb Maltby, aeznd cu

zgomot stiloul pe mas.
Btaie.
Btaie?
Aa cum am spus, domnule ambasador. Btaie.
Bine, bine. Mulumesc. De acum nainte, te rog,
Andrew, s nu-i mai dea btaie. CORSAR poate schimba
viteza, poate crete ritmul, poate accelera, la nevoie poate
apsa acceleraia pn la podea. Dar niciodat, ct mai
sunt eu ambasador, nu-i va da btaie, ai neles? Ar fi prea
deprimant
Dup care, minunea minunilor, Maltby invit ntreaga
echip s mnnce ou cu unc i s noate la reedina
sa unde, dup un toast amuzant pentru "corsari", i
conduse pe invitai n grdin ca s-i admire broatele
rioase, ale cror nume le urla ca s acopere vacarmul
circulaiei.
Hai, Hercule, sri, hop! Nu te mai chiori la ea,
Galileo, ce n-ai mai vzut o fat frumoas?
Iar cnd notar, o plcere, n semintuneric, Maltby
ului din nou pe toat lumea cnd exclam cu voce tare,
apropo de Fran:
Doamne, frumoasa mai e!
i n sfrit, ca s ncununeze seara, insist s pun
muzic de dans i ceru servitorilor s ruleze covoarele.
Stormont nu se putu mpiedica s observe c Fran dans
cu toi brbaii, n afar de Osnard, care prefera ostentativ
s se uite la crile ambasadorului, cu minile la spate, ca
un prinior englez trecnd n revist garda de onoare.
Nu crezi c Andy ar putea fi poponar? o ntreb el
pe Paddy, bnd un ultim pahar cu ea. N-am auzit s fi ieit

cu vreo fat. i o trateaz pe Fran ca i cum ar avea lepr.

La nceput crezu c va tui din nou, dar Paddy izbucni
n rs.
Dragul meu, murmur Paddy, ridicndu-i privirea
la cer. Andy Osnard?
Punct de vedere la care Francesca Deane ar fi subscris
din toat inima, dac l-ar fi putut auzi, culcat cum era n
patul lui Osnard, n apartamentul lui din Paitilla.

Cum ajunsese acolo era pentru ea un mister, dei

misterul era vechi de zece sptmni.
Nu sunt dect dou feluri de a face fa acestei
situaii, fata mea, i explicase Osnard cu sigurana pe care
o punea n toate, n timp ce mncau din belug pui fript
udat cu bere rece, pe malul piscinei de la El Panama.
Metoda A: rezistm cu greu timp de zece luni, dup care
cdem unul n braele celuilalt i trecem la fapte. "Drag,
de ce n-am fcut-o mai de mult, bum, bum?" Metoda B, pe
care o prefer: o facem imediat, nu scoatem o vorb, vedem
dac ne place. Dac da, o facem lat. Dac nu, ne oprim i
nimeni nu tie nimic. "Am ncercat, mulumesc, nu
servesc, viaa merge mai departe i basta."
Mai exist totui i metoda C.
i anume?
Abstinena.
Vrei s spui eu s-i fac un nod i tu s te duci la
mnstire?
Flutur o mn grsulie spre marginea piscinei, unde
fete frumoase de toate felurile flirtau cu admiratorii lor, n
sunetele unei orchestre.

 Fata mea, aici suntem pe o insul pustie. Cel mai

apropiat om alb se afl la o distan de mii de kilometri.
Nu suntem dect tu, eu i datoria noastr fa de
patria-mam, pn nu sosete nevast-mea, luna viitoare.
Nevast-ta! strig Francesca, ridicndu-se pe
jumtate.
Nu am nici o nevast. N-am avut i nici n-am s am
vreodat, spuse Osnard, ridicndu-se i el. Acum, c acest
obstacol din calea fericirii noastre a fost ndeprtat, de ce
naiba am spune nu?
Dansar n deplin armonie, n timp ce ea cuta un
rspuns. Niciodat nu i-ar fi nchipuit c o persoan att
de corpolent se putea mica att de uor. Sau c nite
ochi att de mici puteau fi att de ameitori. Niciodat nu
bnuise, sincer vorbind, c ar putea fi atras de un brbat
care nu aducea nici pe departe cu un zeu grec.
Nu cred c i-a trecut prin minte c s-ar putea
s-mi plac mult mai mult altcineva? l ntreb ea.
n Panama? Imposibil, fetio. M-am informat. Tipii
de aici te-au poreclit aisbergul englez.
Dansau foarte strns. Li se prea ct se poate de
firesc.
Nu te cred.
Pariezi?
Dansar i mai strns.
Dar n Anglia? insist ea. De unde tii c nu mi-am
lsat sufletul frate n Shropshire? Sau la Londra?
O srut pe tmpl, dar ar fi putut s-o srute n
oricare alt loc. Mna lui era nemicat pe spatele ei, iar
spatele ei era gol.
i-ar folosi aici mai mult de-o groaz. Eu nu prea

am satisfacii la opt mii de kilometri distan. Dar tu?

Privindu-l cum moia, stul, lng ea n pat, i
spuse c nu argumentele lui o convinseser. Sau faptul c
era cel mai bun dansator din lume. Sau c o fcuse s
rd mai tare i mai mult dect orice alt brbat. Nu, pur i
simplu nu se putuse nchipui rezistndu-i mai mult de o
zi, ca s nu mai vorbim de trei ani.
Sosise n Panama n urm cu ase luni. La Londra, i
petrecuse sfriturile de sptmn cu un agent de
schimb, un amator de vntoare nspimnttor de
frumos pe nume Edgar. Hotrser de comun acord c
legtura lor va lua sfrit atunci cnd ea primise numirea.
Cu Edgar, totul se fcea de comun acord.

Dar cine era Andy?

Adept a documentrii temeinice, Fran nu se culcase
nainte niciodat cu un brbat despre care s nu se fi
informat.
tia c fusese la Eton, dar asta doar pentru c i-o
spusese Miles. Osnard, care prea c-i ura vechea coal,
nu se referea la ea dect ca la "pucria" sau "coala de
cartier", altfel refuznd orice aluzie la educaia lui.
Cunotinele lui erau vaste, dar arbitrare, cum era de
ateptat de la cineva al crui parcurs colar fusese
ntrerupt brusc. Cnd era beat, i plcea s citeze din
Pasteur: ansa nu- i favorizeaz dect pe cei pregtii.
Era bogat sau, dac nu, cheltuitor ori extrem de
generos. Aproape fiecare buzunar al costumelor sale
scumpe, cusute n Panama trebuia s ai ncredere n
Andy cnd era vorba s-l gseasc pe cel mai bun croitor,

de cum sosea undeva preau pline de bancnote de

douzeci i de cincizeci de dolari. Dar, cnd remarc acest
lucru, Andy ridic din umeri i spuse c era avantajul
meseriei. Dac o ducea la cin sau petreceau un sfirit de
sptmn n tain la ar, cheltuia banii fr s-i
numere.
Avusese un ogar care alergase n cursele de la White
City pn cnd cu cuvintele lui civa ipi l
sftuiser s-i duc frumos cinele n alt parte. Un
proiect ambiios de a deschide un circuit de Carting la
Oman se lovise de dificulti similare. Luase gestiunea
unui stand de argintrie la Shepherd Market. Nici unul
dintre aceste interludii nu trebuie s fi durat prea mult
timp, cci nu avea dect douzeci i apte de ani.
Refuza orice comentariu despre familia sa, susinnd
c i datora imensul farmec i averea unui mtui
ndeprtate. Nu se referea niciodat la fostele lui cuceriri,
dei Fran avea motive s cread c fuseser multe i
variate. Fidel promisiunii lui de omerta, niciodat nu se
trda n public, lucru care o excita: la un minut dup ce
atinsese culmile extazului n braele lui experte, se regsea
eznd cuminte n faa lui la o edin la ambasad,
purtndu-se de parc abia dac se cunoteau.
i era spion. Iar munca lui era s conduc un alt
spion, pe nume CORSAR. Sau mai muli spioni, cci
informaiile colectate de CORSAR preau prea eteroclite i
senzaionale pentru un singur om.

CORSAR avea audien la preedinte i la

Comandantul ef al Forelor SUA pentru Emisfera Sudic.

CORSAR cunotea escroci i afaceriti: exact aa cum

trebuie s fi cunoscut Andy, pe vremea ogarului al crui
nume, Fran tocmai aflase, fusese Retribution. Pentru ea
asta avea o anumit semnificaie: Andy avea un plan.
i CORSAR era n contact cu o opoziie democratic
secret, care atepta ca vechii fasciti din Panama s arate
ce le poate pielea. Vorbea cu militani din micarea
studeneasc, cu pescari i cu activiti clandestini din
cadrul sindicatelor. Complota alturi de ei, ateptnd ziua
Z. Se referea la ei cam pompos, considera ea ca la
oamenii de dincolo de pod. CORSAR era n relaii bune i
cu Ernie Delgado, eminena cenuie a Canalului. Dar i cu
Rafi Domingo, care spla bani pentru carteluri. CORSAR
cunotea o groaz de membri ai Adunrii Legislative.
Cunotea avocai i bancheri. Probabil c nu exista cineva
demn de a fi cunoscut n Panama pe care CORSAR s nu-l
cunoasc i lui Fran i se prea extraordinar, ciudat de fapt,
c Andy reuise ntr-un timp att de scurt s ajung n
nsi inima rii, a crei existen ea o ignorase. Pe de
alt parte, i n inima ei ajunsese n doi timpi i trei
micri.
Iar CORSAR sta mirosea un mare complot, dei
nimeni nu izbutea s priceap n ce consta el. tiau doar
c francezii, poate i japonezii, chinezii i Tigrii din Asia de
Sud-Est, fceau parte din el sau s-ar fi putut s fac
parte, eventual i cartelurile drogului din America
Central i de Sud. Iar complotul viza vnzarea Canalului
pe ua din dos, cum zicea Andy. Cum ns? Fr s prind
de veste americanii? La urma urmelor, ei fuseser de fapt
cei care dirijaser ara aproape de la nceputul secolului i
aveau cele mai sofisticate sisteme de ascultare i de

supraveghere a istmului i a Americii Centrale.

Cu toate astea, orict de uimitor i de surescitant
putea s par acest lucru, americanii habar n-aveau de
intriga respectiv. Sau, dac tiau, nu ne spuneau nou.
Sau tiau i nu-i spuneau nici ntre ei, pentru c, azi,
cnd vorbeai de politica extern a SUA trebuia s precizezi
care politic, i care ambasador, cel de la Ambasada SUA
sau cel de pe Ancon Hill, cci armata american tot nu se
obinuise cu ideea c nu mai putea s-i fac de cap n
Panama.
Iar Londra era extrem de agitat i scotocea n tot felul
de locuri ciudate n cutare de fapte care s coroboreze
cele aflate, uneori vechi de ani de zile, i ajungea la
deducii uluitoare legate de ale cui ambiii pentru puterea
mondial vor reui s le domine pe toate celelalte pentru
c, aa cum spunea CORSAR, toi vulturii lumii se adunau
deasupra bietei i micuei Panama, iar jocul consta n a
ghici cine va ctiga. Londra cerea tot timpul mai mult, mai
mult, lucru care l nfuria pe Andy, pentru c a extenua o
reea era ca i cum ai extenua un ogar, spunea el: pn la
urm i tu, i cinele ai de suferit. Dar asta era tot ce-i
spusese. Altfel, era discreia personificat, fapt pe care ea
l admira.
i toate astea n zece sptmni scurte ca i legtura
lor. Andy era un magician, care atingea lucruri ce se aflau
acolo de ani de zile i le fcea pasionante, le aducea la
via. La fel o atinsese i pe Fran. Dar cine era CORSAR?
Dac acest CORSAR se ascundea n spatele lui Andy, cine
se ascundea n spatele lui CORSAR?

De ce prietenii CORSARULUI vorbeau att de deschis

cu el sau cu ea? Era cumva CORSARUL psihiatru sau
doctor? Ori o trf interesat, care le smulgea secrete
amanilor prin talentele ei lascive? Cine-i telefona lui Andy
pentru convorbiri de cincisprezece secunde i nchidea
aproape nainte ca el s spun "vin"? Era chiar
CORSARUL sau vreun intermediar, un student, un pescar,
un scurtcircuit, vreun agent special din reea? Unde se
ducea Andy cnd, aidoma unei persoane comandate de o
voce supranatural, se scula n miez de noapte, i arunca
hainele pe el, scotea un teanc de dolari din seiful ascuns
n peretele din spatele patului i o lsa culcat n pat, fr
s-i spun mcar la revedere, ca s se strecoare napoi n
zori, necjit sau euforic, duhnind a fum de trabuc i a
parfum de femeie, mai nainte de a o poseda fr un
cuvnt, la nesfrit, divin, neobosit, ore, ani, corpul lui
masiv atingnd-o uor ca un fulg, orgasm dup orgasm,
ceva ce pn acum i se mai ntmplase lui Fran doar n
fantasmele ei de colri.
i ce fel de alchimie opera n Andy atunci cnd un plic
mare cafeniu i obinuit, era adus la u, iar el disprea n
baie cu el i se ncuia nuntru pentru o jumtate de or,
lsnd n urm un miros de camfor sau formaldehid? Ce
vedea Andy cnd ieea din cmara cu mturi cu o
panglic de film ud, nu mai mare dect un vierme, i pe
urm se aeza la birou i-l trecea printr-o minuscul mas
de montaj?
N-ar trebui s faci asta la ambasad? l ntreb ea.
Acolo n-am camer obscur, nu te am pe tine,
rspunse el cu acea voce mat pe care ea o gsea
irezistibil.

Ct era de bdran, n comparaie cu Edgar! Att de

alunecos, att de independent, att de curajos!
l observa la edinele corsarilor: corsarul nostru ef,
prezidnd cu autoritate asupra mesei lungi, o me
languroas czndu-i peste ochiul drept cnd distribuia
dosarele cu dungi iptoare, pentru ca apoi s priveasc n
gol, n timp ce ceilali le citeau, citeau despre acea Panama
a lui CORSAR, prins n flagrant delict.
Antonio cutric din Ministerul de Externe s- a declarat
de curnd att de ndrgostit de amanta lui cubanez, nct
intenioneaz s- o foloseasc pentru mbuntirea relaiilor
panamezo- cubaneze, n ciuda obieciilor americanilor...
Cui i s-a declarat? Amantei lui cubaneze? i ea i-a
declarat CORSARULUI? Sau i-a declarat direct lui Andy,
poate n pat? i aminti din nou parfumul i-i imagin c
se imprimase pe corpul lui la frecarea cu alt corp gol. S
fie Andy CORSARUL? Nimic nu era imposibil.
Cutare e i n solda Mafiei libaneze din Coln, despre
care se spune c a pltit douzeci de milioane de dolari
pentru "statutul de naiune favorizat" n snul comunitii
criminale din Coln...
i dup amante cubaneze i escroci libanezi, CORSAR
sare pn la Canal:
Haosul din cadrul nou-nfiinatei Autoriti a Canalului
crete pe zi ce trece, pe msur ce vechii salariai sunt
nlocuii de alii, necalificai, angajai numai pe baz de
nepotism, spre disperarea lui Ernesto Delgado, exemplul cel

mai flagrant fiind numirea lui Jos- Mara Femandez ca

director al Serviciilor Generale, dup ce a achiziionat o
treime din lanul chinezesc de fast- food- uri Lee Lotus,
acesta fiind patruzeci la sut proprietatea unor companii ce
in de cartelul brazilian al cocainei Rodriguez din Brazilia...
E acelai Fernandez care s-a dat la mine la recepia
de ziua naional? l ntreb Fran impasibil pe Andy la o
edin trzie a corsarilor din biroul lui Maltby.
Luase masa de prnz cu Osnard n apartamentul lui
i fcuse dragoste cu el toat dup-masa. ntrebarea ei era
inspirat de amintirea plcerii trite la fel de mult ca de
curiozitate.
Un chel cu picioarele strmbe, rspunse Andy cu
un aer detaat. Ochelari, couri, transpiraie i respiraie
urt mirositoare.
sta e. Voia s m duc cu avionul la un festival la
David.
Cnd plecai?
Andy, exagerezi, spuse Nigel Stormont fr s ridice
privirea din dosar i Fran avu serios de furc s se abin
s nu izbucneasc n rs.
La sfritul edinelor, se uita cu coada ochiului cum
Andy adun dosarele i pleac bine mersi cu ele n regatul
lui secret, n spatele noii ui blindate din coridorul de
rsrit,urmat de secretarul lui care-o cam speria,
ntotdeauna mbrcat cu jachete tricotate n culori
iptoare, i care i punea ulei n pr l chema
Shepherd i avea ntotdeauna ceva n mn, o urubelni
sau o bucic de cablu.
Ce naiba face Shepherd pentru tine?

 Spal geamurile.
Nu e destul de nalt.
l ridic eu.
Convins i de data asta c nu va cpta un rspuns,
l ntreb de ce se mbrca la loc, cnd toat lumea ncerca
s doarm.

M ntlnesc cu un tip pentru un cine, rspunse

el tios. Toat seara fusese un pachet de nervi.
Un ogar?
Nici un rspuns.
Un cine noctambul, spuse ea, spernd s-l scoat
din introspecie.
Nici un rspuns.
Bnuiesc c e acelai cine care juca un rol att de
dramatic n telegrama pe care ai primit-o azi dup-mas i
pe care trebuia s-o descifrezi tu n persoan.
Osnard, pe cale s-i trag cmaa peste cap,
ncremeni.
De unde naiba tii de chestia asta? ntreb el pe un
ton dezagreabil.
Am dat de Shepherd cnd am luat liftul ca s plec
acas. M-a ntrebat dac mai erai acolo, aa c, normal,
l-am ntrebat de ce. Mi-a zis c are ceva fierbinte pentru
tine, numai c trebuie s-i desfaci chiar tu nasturii. Am
roit n numele tu, pe urm mi-am dat seama c vorbea
despre un mesaj urgent. Nu iei cu tine i Beretta aia cu
mner de filde?
Nici un rspuns.
Unde te ntlneti cu ea?

 ntr-un bordel, o repezi el, ndreptndu-se spre u.

Te-am jignit cumva?
Nu nc, dar eti pe aproape.
Poate c m-ai jignit tu pe mine. A putea s m
ntorc n apartamentul meu. Am mare nevoie de somn.
Dar rmase, scldat nc n mirosul corpului lui
rotund i detept i cu amprentele lui pe aternut, alturi
de ea, cu amintirea privirii lui ptrunztoare arznd-o n
penumbr. Chiar i crizele lui de furie o excitau. Ca i
latura lui sumbr, n rarele momente n care o lsa s se
vad: cnd fceau dragoste, cnd se hrjoneau, ea l
aducea pn la limita violenei i capul lui leoarc de
transpiraie se ridica parc pentru a o lovi, nainte s se
retrag n ultimul moment. Sau la edinele corsarilor,
cnd Maltby, cu perversitatea lui obinuit, se hotra s-l
critice n legtur cu un raport "Sursa ta, Andrew, e i
alfabet pe lng c le tie pe toate, sau ie trebuie s-i
mulumim pentru acordul ntre subiect i predicat?"
Atunci, ncetul cu ncetul, trsturile fluide ale chipului
su deveneau dure i o lumini primejdioas i lucea n
strfundul ochilor, iar ea nelegea de ce i botezase ogarul
Retribution1.
mi pierd controlul, i zise ea. Nu asupra lui, nu l-am
avut niciodat. Asupra mea. Dar, lucru i mai ngrijortor
pentru fiica unui judector extrem de pompos i pentru
fosta amant a imaculatului Edgar, i descoperea un gust
clar pentru destrblare.

1 Revan

CAPITOLUL DOISPREZECE
Osnard i parc maina cu numr diplomatic n faa
centrului comercial, n apropierea cldirii mari, salut
grzile de paz i urc la etajul patru. Sub o lumin palid
de neon, leul i inorogul i continuau lupta venic.
Form codul, intr n holul ambasadei, descuie o u din
sticl blindat, urc o scar interioar, o lu pe un culoar,
descuie un grilaj i pi n propriul regat. O ultim u din
fier rmnea nchis. Dintr-o legtur din buzunar, alese o
cheie lung din aram cu miezul gol, o introduse greit,
spuse fir-ar s fie, o scoase i o bg din nou ca lumea.
Cnd nu-l vedea nimeni, se mica n voie. Prea mai
nerbdtor, mai ndrzne. Falca i se lsa n jos, capul i
intra ntre umeri, ochii priveau de sub sprncene
ncruntate, prea c pndete un duman invizibil.
Camera blindat ocupa ultimii metri ai culoarului
transformat ntr-un fel de remiz. n dreapta lui Osnard se
aflau cteva boxe mici. n stnga, printre o varietate de
articole eteroclite cum ar fi un spray mpotriva mutelor i
hrtie igienic, se gsea un seif verde, n perete. n faa lui,
un telefon enorm, rou, se odihnea pe un teanc de cutii
electrice, cunoscute, n jargonul ambasadei, ca legtura lui
digital cu Dumnezeu. Un mic afi pe soclu spunea: "50
lire minutul de convorbire". n partea de jos, Osnard
scrisese "Profitai". n acest spirit ridic receptorul i, fr
s-i pese de vocea nregistrat care-i ordona s apese pe
anumite butoane i s respecte instruciunile, form
numrul book-maker-ului su de la Londra, cerndu-i s
parieze cte cinci sute de lire pe nite ogari ale cror nume
i cot prea c le cunotea foarte bine.

 Nu, imbecilule, s ctige, nu s se claseze, spuse

Osnard, care nu era genul care miza pe amndou
tablourile.
Dup care se resemna s se supun rigorilor meseriei.
Scoase un dosar dintr-un compartiment pe care scria
CORSAR ULTRASECRET, l duse n birou, aprinse
luminile, se aez la masa lui, rgi i, cu capul n mini,
ncepu s citeasc din nou cele patru pagini de
instruciuni pe care le primise n dup-amia-za aceea de la
Luxmore, directorul lui regional din Londra, i pe care le
decodase, cu preul unei mari rbdri, cu propria lui
mn. Imitnd destul de bine accentul scoian trgnat
al lui Luxmore, Osnard citi textul cu voce tare:
"Vei reine pe dinafar urmtoarele ordine" i suge
dinii "Acest mesaj nu este, repet, nu este destinat
arhivelor seciei i va fi distrus n urmtoarele aptezeci i
dou de ore dup primirea lui, tinere domn Osnard... l vei
informa imediat pe CORSAR de urmtoarele" i suge
dinii "i poi da CORSARULUI numai urmtoarele
misiuni... i vei da i urmtorul avertisment..." Ba bine c
nu.
ndoi la loc telegrama cu un mormit exasperat, lu
un plic alb obinuit dintr-un sertar al biroului, puse
telegrama n el i plicul l vr n buzunarul drept al
pantalonilor de la Pendel & Braithwaite, pe care i
decontase la Londra ca pe o cheltuial necesar
operaiunii. ntorcndu-se n camera blindat, lu o
serviet de piele jerpelit, care era, intenionat, exact
opusul unei serviete oficiale, o puse pe un raft i, cu o alt
cheie din legtura lui, deschise seiful verde, care coninea
un registru de conturi cartonat i un teanc gros de

bancnote de cincizeci de dolari sutele fiind, cum

avertizase oficial Londra, prea suspecte pentru a fi
negociate fr s atrag atenia.
La lumina plafonierei, deschise registrul la pagina
curent. Era mprit n trei coloane de cifre scrise de
mn. Coloana din stnga avea scris sus H de la Harry,
cea din dreapta A de la Andy. Coloana din mijloc, care
cuprindea sumele cele mai mari, avea scris deasupra
Intrri. Bule frumos desenate i sgei de genul celor
preferate de sexologi dirijau resursele spre stnga i spre
dreapta. Dup ce studie toate cele trei coloane ntr-o tcere
suprat, Osnard scoase un creion din buzunar i scrise,
cu prere de ru, un apte n coloana din mijloc, desen
un cerc n jurul lui din care trase o linie spre stnga,
atribuindu-l coloanei H de la Harry. Scrise apoi un trei i,
mai bine dispus, l atribui coloanei A de la Andy.
Fredonnd, numr apte mii de dolari din seif i i puse
n serviet, unde mai arunc, cu dispre, insecticidul i
celelalte obiecte de pe raft. nchise servieta, ncuie seiful,
apoi camera blindat i, n cele din urm, ua de la
intrare. Luna plin i zmbi cnd iei pe strad. Cerul
acoperit de stele se arcuia deasupra golfului, oglindit de
luminile vaselor ce ateptau profilndu-se pe orizontul
ntunecat. Opri un taxi, un Pontiac vechi, i ddu o
adres. Curnd se trezi hurducat pe drumul spre aeroport,
privind nerbdtor la un Cupidon din neon mov, cu
sgeata lui falic ndreptat spre bungalourile dragostei, a
cror firm era. Luminate de farurile unui vehicul ce venea
din sens invers, trsturile lui Osnard preau mai dure.
Ochii lui mici i negri, fixai pe oglinda retrovizoare, se
aprindeau la fiecare lumin care trecea. ansa nu

favorizeaz dect spiritele pregtite, i spuse el. Era

dictonul favorit al profesorului lui de tiine la coala
primar care, dup ce l nvineise n btaie, sugerase s
se mpace scondu-i hainele.

Undeva aproape de Watford, la nord de Londra, se afla

un conac pe nume Osnard Hali. Ca s ajungi la el, trebuia
s o iei pe un drum cu o circulaie intens, apoi s coteti
brusc printr-o aezare prginit, numit Luminiul cu
Ulmi, pentru c acolo se nlaser cndva nite ulmi.
Conacul ndeplinise mai multe funciuni n ultimii
cincizeci de ani dect n patru secole de existen: azil de
btrni, cas de corecie, grajd pentru ogari de curse i,
cel mai recent, sub conducerea morocnosului frate mai
mare al lui Osnard, Lindsay, sanctuar de meditaie pentru
o sect oriental.
Un timp, ct trecuse prin toate aceste transformri,
Osnarzii rspndii pn n India sau Agentina i
mpriser chiria, se certaser pentru cheltuielile de
ntreinere i discutaser dac o btrn guvernant
trebuia sau nu s primeasc pensie. Treptat ns, ca i
casa care-i vzuse nscndu-se, deczuser sau, pur i
simplu, renunaser s lupte pentru supravieuire. Un
unchi Osnard i luase partea i plecase n Kenya, unde o
pierduse. Un vr Osnard i pusese n cap s fac pe
marele senior n Australia, cumprase o ferm de strui i
o pltise cu vrf i ndesat. Un Osnard avocat, care se
ocupa de banii familiei, furase ce nu fusese nc risipit
prin plasamente incompetente, dup care i trsese un
glon n cap. Osnarzii care nu se scufundaser cu

Titanicul, se scufundar cu Lloyd's. Morocnosul Lindsay,

care nu putea suferi jumtile de msur, mbrc haina
portocalie a clugrilor buditi i se spnzur de singurul
cire sntos din grdin nconjurat de ziduri.
Doar prinii lui Osnard, ruinai, se ncpnau s
triasc: tatl lui pe un domeniu ipotecat al familiei, n
Spania, ntinznd de ultimele resturi ale averii sale i pe
spinarea rudelor spaniole; mama la Brighton, unde i
mprea cu demnitate mizeria ntre un chihuahua i
sticla de gin.

n faa unor perspective att de cosmopolite, alii ar fi

putut cuta orizonturi noi sau mcar soarele Spaniei. Dar
tnrul Andrew hotrse de mic c era fcut pentru
Anglia, mai exact c Anglia era fcut pentru el. O
copilrie plin de privaiuni i odioasele internate care-i
lsaser amprenta asupra lui pe via l fceau s cread,
la douzeci de ani, c-i pltise Angliei un pre mai mare
dect ar fi putut s-i cear orice alt ar i c de acum
nainte nu va mai plti, ci va ncasa.
ntrebarea era cum. Fr profesie sau diplom, fr
alte talente recunoscute n afara golfului i a patului. Ce
cunotea cel mai bine era putreziciunea Angliei; avea deci
nevoie de o instituie englezeasc n putrefacie, care-i va
restitui ce-i luaser alte instituii englezeti n putrefacie.
Primul gnd fusese presa. Poseda o oarecare cultur, nu
avea scrupule i avea anumite conturi de reglat. La prima
vedere, era perfect croit ca s intre n clasa nou i bogat
a mijloacelor de comunicare n mas. Dar, dup doi ani
promitori ca reporter nceptor la Loughborough Evening

Messenger, cariera lui lu sfrit cu brutalitate, atunci

cnd un articol decoltat intitulat "Ghiduiile sexuale ale
mai-ma-rilor oraului" se dovedi a fi bazat pe confidenele
fcute n pat de soia redactorului-ef.
O celebr organizaie nonguvemamental care se
ocupa de animale l angaj i, pentru un timp, crezu c i
gsise adevrata vocaie. ntr-un sediu splendid, alturi de
teatre i de restaurante, dezbteau cu toii cu pasiune
nevoile animalelor britanice. Nici o premier, nici un
banchet n inut de sear sau cltorie n strintate ca
s studieze animalele altor naiuni nu era prea scump
pentru cadrele gras pltite ale organizaiei. i totul s-ar fi
putut realiza: Fondul de urgen pentru mgari
(Organizator: A. Osnard), Planul de sejur la ar pentru
ogarii veterani (trezorier: A. Osnard) fuseser ndelung
aplaudate, cnd doi dintre efii lui fur invitai s se
explice la Serviciul de Combatere a Fraudelor.
Dup care, timp de o sptmn nfierbntat,
contempl ideea Bisericii Anglicane, care oferea, prin
tradiie, o promovare rapid a gnosticilor buni de gur,
amatori de femei i de bani. Pietatea lui se evapor atunci
cnd cercetrile i artar c investiiile catastrofale
reduseser Biserica la o srcie cretin dintre cele mai
suprtoare. Disperat, se lans ntr-o serie de aventuri
prost pregtite, scurte i care se soldar cu eecuri. Mai
mult ca oricnd, avea nevoie de o profesie.
Dar BBC? l ntreb el, pentru a zecea sau a
cincisprezecea oar, pe secretarul comitetului de
repartizare de la univesitatea lui.
Secretarul, care avea prul grizonant i mbtrnise
nainte de vreme, protest:

 Nici vorb.
Osnard suger Comisia Naional a Monumentelor
Istorice.
i plac cldirile vechi? ntreb secretarul, de parc
s-ar fi temut c Osnard voia s le arunce n aer.
Le ador. Sunt pasiunea mea.
Nu m ndoiesc.
Cu vrfurile tremurtoare ale degetelor, secretarul
ridic colul unui dosar i se uit n el.
Cred c tia ar putea s te primeasc. Un trecut
tulbure. Un anume farmec. Bilingv, dac-i intereseaz
spaniola. A zice c n-ai ce pierde dac ncerci.
Comisia Monumentelor?
Nu, nu. Spionii. Uite, ia formularul sta, du-te cu el
ntr-un col ntunecos i completeaz-l cu cerneal
invizibil.

Osnard i gsise fericirea, adevrata Biseric a

Angliei, serviciul putred cu un buget frumuel, un muzeu
consacrat conservrii speranelor celor mai secrete ale
naiunii, o aduntur de sceptici, utopici, zeloi i
iluminai. Plus banii care s le dea via.
Asta nu nsemna c recrutarea lui se fcuse de la
sine. Era vorba despre un serviciu nou, degresat, eliberat
de tarele trecutului, fr discriminri de clas, conform
marii tradiii conservatoare, cu brbai i femei triai
democratic din toate categoriile de mic-burghezi albi,
absolveni de coli particulare. Osnard trebui s se
supun triajului.
Cum crezi c te-a afectat povestea aia trist cu

fratele tu Lindsay, care i-a luat viaa? l ntreb un

spiocrat cu ochii goi i cu o grimas dezgustat ntiprit
pe chip, aezat de cealalt parte a mesei.
Osnard l detestase ntotdeauna pe Lindsay. i lu o
figur demn.
A fost teribil de dureros, spuse el.
n ce fel?
Alt grimas.
i pui ntrebri despre valoarea lucrurilor. La ce ii.
De ce am fost adui pe pmnt.
i n cazul dumitale, dac ai avea de ales,
rspunsul ar fi acest serviciu?
Fr ndoial.
Nu crezi c globe-trotter cum eti cu rude aici,
acolo i peste tot cu dubl naionalitate nu eti destul
de tipic englez pentru acest gen de serviciu? Prea mult un
cetean al lumii, nu al nostru?
Patriotismul era un subiect spinos. Cum l va trata
Osnard? Va reaciona ntr-o manier defensiv? Va fi
grosolan? Sau, cel mai ru, emoional? Temerile nu aveau
sens. Tot ce le cerea era un refugiu pentru amoralitatea
lui.
Anglia e ara unde-mi in periua de dini, rspunse
el i ceilali izbucnir ntr-un ris uurat.
ncepea s neleag jocul. Nu conta ce spunea, ci felul
n care o spunea. Biatul ast poate gndi iute? Se las
uor demontat? Se pricepe la fineuri, e speriat, tie s
conving? Poate inventa o minciun i spune adevrul?
Poate s inventeze o minciun i s-o debiteze?
Am parcurs lista altor activiti semnificative din
ultimii cinci ani, tinere domn Osnard, spuse un scoian

brbos, ncreindu-i ochii pentru mai mult

perspicacitate. E, hm, o list cam lung zgomot de dini
supi pentru o via relativ scurt.
Rsete generale, la care Osnard se altur cu
jumtate de gur.
n ce m privete, eu judec o legtur amoroas
dup cum se termin, rspunse el cu o modestie
nduiotoare. Majoritatea legturilor pe care le-am avut
par a se fi terminat destul de bine.
i celelalte?
M rog, tuturor ni s-a ntmplat s ne trezim n alt
pat dect trebuie, pentru numele lui Dumnezeu!
i cum era clar ca lumina zilei c aa ceva nu li se
ntmpla celor ase din jurul mesei i celui cu barb, care
punea ntrebrile, rspunsul lui declana un alt hohot de
rs circumspect.
tiai c, de fapt, faci parte din familie? spuse eful
de personal, acordndu-i o strngere tremurat de mn,
n semn de felicitare.
Pi, acum bnuiesc c fac, rspunse Osnard.
Nu, nu, de mult timp. O mtu, un vr. Chiar nu
tiai?
Spre uriaa satisfacie a efului de personal, Osnard
nu tia. i cnd afl despre cine era vorba, simi cum urc
n el un uria hohot de rs, pe care reui n ultimul
moment s-l transforme ntr-un fermector zmbet uimit.
Numele meu e Luxmore, spuse scoianul brbos, cu
o strngere de mn ciudat de asemntoare cu cea a
efului de personal. M ocup de Peninsula Iberic, de
America de Sud i de vreo alte dou zone. S-ar putea s
mai auzi vorbindu-se de mine n legtur cu o mic istorie

din Malvine. Te caut cum termini antrenamentul de baz,

tinere domn Osnard.
Abia atept, domnule, spuse Osnard cu entuziasm.

i era adevrat. Observase c spionii de dup

Rzboiul Rece triau cele mai bune i cele mai rele
timpuri. Serviciul avea bani din belug, putea s-i arunce
i n foc, dar unde naiba era focul? Repartizat n
aa-numitul Han Spaniol, care ar fi putut servi ca birou de
redacie pentru cartea de telefon din Madrid, umr la
umr cu nite nceptoare de vrst mijlocie ce fumau
igar de la igar i purtau bandouri pe frunte, tnrul
angajat de prob mzgli o estimare caustic a valorii
patronilor si pe piaa guvernamental:
Prioritate Irlanda: venituri regulate, perspective
excelente pe termen lung, dar profituri anemice cnd sunt
mprite ntre agenii rivale.
Militani islamiti: Vlvti ocazionale, cu rentabilitate
mediocr. Ca nlocuitor al pericolului rou, zero absolut.
Arme contra droguri: Fiasco total. Serviciul nu tie dac
joac rolul de paznic sau de braconier.
Ct despre spionajul industrial, produsul vedet al
timpurilor moderne, Osnard considera c, dup ce
descifraser cteva coduri taiwaneze i atrseser de
partea lor cteva dactilografe coreene, industriei britanice
nu-i mai rmnea altceva de fcut dect s-i plng de
mil. Sau cel puin aa crezuse, pn cnd Scottie
Luxmore l chemase lng el.

 Panama, tinere Osnard, zise Luxmore surescitat,

btnd n lung i-n lat covorul, pocnindu-i degetele,
agitndu-i braele, acolo e locul unui tnr ofier talentat
ca tine. Ar fi i locul nostru, al tuturor, dac protii ia de
la Trezorerie ar vedea mai departe de vrful nasului. Am
avut aceeai problem i cu Malvinele, nu m tem s-i
spun. Urechi surde pn n ultima clip.
Biroul lui Luxmore era mare i aproape de paradis. n
spatele geamurilor blindate i colorate, Palatul
Westminster se nla mndru de cealalt parte a Tamisei.
Luxmore era scund. Barba lui ascuit i pasul alert nu-l
fceau mai impozant. Era un om btrn ntr-o lume de
oameni tineri i trebuia s alerge ca s rmn n curs.
Cel puin aa gndea Osnard. Luxmore i sugea iute dinii
scoieni din fa, ca i cum ar fi avut n permanen o
bomboan n gur.
Dar facem progrese. Ministerul Comerului i
Banca Angliei bat la toate porile. Ministerul de Externe,
dei nu e nclinat spre isterie, i-a exprimat un interes
prudent. mi amintesc c la fel i-au exprimat emoia cnd
am avut plcerea de a-i informa despre inteniile
generalului Galtieri n privina Malvinelor.
Osnard avu un moment de descurajare.
Dar, domnule, obiect el pe tonul foarte studiat al
neofitului abia tragndu-i rsuflarea, pe care l i
adoptase.
Da, Andrew?
Poate c ntrebarea mea e stupid, dar care pot fi
interesele britanice n Panama?
Luxmore fu ncntat de inocena biatului. S formeze
tineri pentru serviciul pe teren fusese mereu una dintre

marile lui bucurii.

Nici unul, Andrew. Nu exist nici un interes britanic
de vreun fel n Panama ca naiune, rspunse el cu un
surs n colul gurii. Civa marinari n rad, cteva sute
de milioane n investiii britanice, civa, din ce n ce mai
puini, ceteni britanici btrni integrai, o pereche de
comitete consultative muribunde i cu asta i-am spus
toate interesele noastre n Republica Panama.
Atunci de ce...
Luxmore i impuse tcere cu o fluturare a minii. Se
adres propriei reflecii n geamul blindat.
Formuleaz-i un pic altfel ntrebarea, tinere domn
Osnard, i te asigur c vei primi un rspuns cu totul
diferit. O, da.
Cum, domnule?
Care sunt interesele noastre geopolitice n Panama?
Asta e ntrebarea pe care trebuie s i-o pui.
Se lansase.
Care este interesul nostru vital? Unde este cel mai
ameninat sngele vital al marii noastre naiuni
comerciale? Unde, atunci cnd ne fixm binoclul asupra
bunstrii viitoare a acestor insule, vedem adunndu-se
norii cei mai negri de furtun, tinere domn Osnard?
Se ambalase.
Unde, pe ntregul glob, vedem urmtorul Hong
Kong n ateptare, urmtorul dezastru iminent?
De cealalt parte a fluviului, se prea, unde era fixat
privirea lui de vizionar. Barbarii sunt la pori, tinere domn
Osnard. Animale de prad din toate colurile globului se
arunc asupra micuei Panama. Marele orologiu al
timpului msoar acolo minutele care au mai rmas pn

la Armageddon. Ministerul Finanelor se pregtete? Nu.

i astup din nou urechile cu palmele. Cine va ctiga
lozul cel mare al noului mileniu? Arabii? Japonezii i
ascut oare katanas-urile? Sigur c da. Vor fi oare chinezii,
Tigrii, un consoriu latino-american susinut cu miliarde
de narcodolari? Europa fr noi? Din nou nemii, sau
mecherii de francezi? n orice caz, Andrew, nu vor fi
britanicii. Asta e sigur. Nu, nu. Nu emisfera noastr. Nu
canalul nostru. Noi nu avem interese n Panama. Panama e
la dracu-n praznic, domnule Osnard. Panama e trei lulele,
trei surcele, mai bine hai la mas!
Sunt nebuni, murmur Osnard.
Nu, nu sunt. Au dreptate. Nu e n jurisdicia
noastr. E n curtea din spate.
Osnard nu pricepe dintr-o dat, pe urm se
lumineaz. Curtea din spate! De cte ori nu auzise
vorbindu-se de ea n perioada de pregtire? Curtea din
spate? El Dorado-ul fiecrui spiocrat britanic! Puterea i
influena n curtea din spate a Statelor Unite! Renvierea
legturilor privilegiate! ntoarcerea, att de mult dorit, la
Epoca de Aur, cnd fiii Oxfordului i ai Yale-ului, aezai
unul lng altul n haine de tweed, n aceleai ncperi
lambrisate, i uneau fanteziile imperialiste! Luxmore
uitase din nou de prezena lui Osnard i vorbea pentru
sine:
Americanii au fcut-o din nou. O, da. O
demonstraie uluitoare a imaturitii lor politice. A
retragerii lor lipsite de vlag n faa rspunderilor
internaionale. A efectelor perverse ale unui liberalism
greit neles n afacerile externe. Am avut aceeai
problem n cazul episodului din Malvine, asta rmne

ntre noi. O, da.

Un rictus urt i apru pe chip cnd i ncrucia
minile la spate i se ridic pe vrfurile picioarelor.
Americanii nu numai c au semnat un tratat ilegal
cu panamezii cadou din partea firmei, mulumesc
frumos, domnule Jimmy Carter! dar i propun s-l i
respecte. n consecin, se vor trezi i, ce e mai ru, nu
numai ei, ci i aliaii lor, cu un mare vid. Sarcina noastr
va fi s-l umplem. S-i convingem pe ei s-l umple. S le
artm ce greeli au comis. S ne regsim locul n capul
mesei. Este cea mai veche poveste de pe lume, Andrew. Noi
suntem ultimii romani. Noi tim cum, dar ei au puterea.
Arunc o privire plin de nelesuri spre Osnard, o
privire care scruta n acelai timp i colurile ncperii, ca
nu cumva vreun barbar s se fi strecurat nuntru,
neobservat.
Misiunea noastr misiunea dumitale va fi s
furnizezi faptele, tinere domn Osnard, argumentele,
dovezile necesare pentru a-i readuce pe aliaii notri
americani n simiri. M urmreti?
Nu prea, domnule.
Asta pentru c nu ai nc o privire de ansamblu.
Dar o vei cpta. Crede-m, o vei cpta.
Da, domnule.
Anumite componente sunt indispensabile unei
priviri de ansamblu, Andrew. Informaiile corecte din teren
nu sunt dect una dintre ele. Specialistul n informaii
nnscut este cel care tie ce caut nainte de a gsi. ine
minte lucrul sta, tinere domn Osnard.
Voi ine minte, domnule.
Are intuiie. Selecteaz. Gust. Spune "da" sau

"nu", dar nu e omnivor. Dimpotriv, prefer s fac pe

mofturosul. M nelegi?
M tem c nu, domnule.
Bine. Fiindc atunci cnd va veni vremea, totul
nu, nu totul, dar un col i va fi revelat i ie.
Abia atept.
Ai rbdare. i rbdarea este o virtute a agentului
nnscut. Trebuie s ai rbdarea Pieilor Roii. i cel de-al
aselea sim pe care l au ei. Va trebui s nvei s vezi
dincolo de orizont.
Ca s-i arate cum, Luxmore i ndrept din nou
privirea spre fortreaa masiv a Whitehall-ului i se
ncrunt. Se dovedi ns c ncruntarea lui viza America:
Eu numesc asta o ovial primejdioas, domnule
Osnard. Singura supraputere a lumii e frnat de principii
puritane, Dumnezeu s ne ierte. Nu ai auzit de Suez? Sunt
unii acolo care se ntorc, probabil, n mormnt! Nu exist
criminal mai mare n politic, tinere domn Osnard, dect
cel care nu vrea s foloseasc puterea legitim. America
trebuie s scoat sabia sau s piar i s ne trag i pe
noi dup ea. Rmnem simpli spectatori atunci cnd
preioasa noastr motenire occidental le este servit pe
tav unor slbatici? Fluidul vital al comerului nostru,
puterea noastr comercial, ni se scurge printre degete, n
timp ce economia japonez ne atac n picaj i Tigrii din
Asia de Sud-Est ne smulg membrele unul cte unul? tia
suntem noi? sta e spiritul generaiei de astzi, tinere
domn Osnard? Poate c da. Poate c ne pierdem timpul. Te
rog s m lmureti. Nu glumesc, Andrew.
Nu este spiritul meu, spuse Osnard cu convingere.
Bravo. Nici al meu, nici al meu.

Luxmore fcu o pauz i l msur pe Osnard din

priviri, ntrebndu-se ct de mult era nelept s-i spun.
Andrew.
Domnule?
Mulumesc lui Dumnezeu, nu suntem singuri.
Cu att mai bine, domnule.
Cu att mai bine, zici. Ct de mult tii?
Numai ce-mi spunei dumneavoastr. i ce am
simit i eu de mult.
Nu v-au spus nimic despre toate astea n timpul
instruirii? Nimic despre ce? se ntreb Osnard.
Nimic, domnule.
N-au pomenit niciodat despre un organism
ultrasecret cunoscut sub numele de Planificare i
Aplicare?
Nu, domnule.
Prezidat de un oarecare Geoff Cavendish, un brbat
remarcabil prin mintea sa ptrunztoare, specialist n arta
influenrii i a convingerii panice?
Nu, domnule.
Un om care-i cunoate pe americani ca nimeni
altul?
Nu, domnule.
Nu v-au spus despre un nou realism care sufl pe
culoarele lumii secrete? Despre lrgirea bazei politice
secrete? Despre faptul c brbai i femei de valoare din
toate colurile lumii se aliniaz sub acest drapel secret?
Nu.
Ca s asigure c acei care au fcut ca aceast
naiune s fie mare vor putea participa la salvarea ei, fie c
sunt minitri ai Coroanei, magnai ai industriei, baroni ai

presei, bancheri, armatori sau oameni de lume?

Nu.
C, mpreun, vom face planuri i dup aceea vom
pune planurile n aplicare? C, de acum nainte, graie
recrutrii atente a unor mini calificate din afar,
scrupulele vor fi lsate deoparte n acele cazuri n care
aciunea noastr poate opri putrefacia? Nimic?
Nimic.
n cazul sta trebuie s-mi in gura, tinere domn
Osnard. La fel i dumneata. De acum nainte, pentru acest
serviciu nu va mai fi destul s cunoti lungimea i
grosimea funiei de care vom atrna. Cu ajutorul lui
Dumnezeu, i noi vom scoate sabia cu care s-o tiem. Uit
ce i-am spus.
Bine, domnule.
Odat terminat predica, Luxmore reveni cu o rigoare
rennoit la subiectul pe care l prsise pentru un timp.
Crezi c bravul nostru Foreign Office sau nobilii
liberali din Congresul Statelor Unite se frmnt, mcar
pentru o clip, pentru c panamezii nu sunt n stare s
administreze un stand cu cafea, darmite cea mai mare
cale comercial din lume? C sunt corupi i depravai,
venali pn la imobilism?
Se ntoarse cu o sut optzeci de grade, ca pentru a
respinge o obiecie din fundul slii.
Cui se vor vinde, Andrew? Cine-i va cumpra? Cu
ce scop? i cu ce urmri pentru interesele noastre vitale?
Catastrofale, i nu folosesc cu uurin acest cuvnt,
Andrew.
De ce nu le-am spune criminale? suger, serviabil,
Osnard.

Luxmore cltin din cap. nc nu se nscuse omul

care s corecteze nepedepsit adjectivele lui Scottie
Luxmore. Dar mentorul i consilierul cu de la sine putere
al lui Osnard mai avea o ultim carte n mnec i Osnard
trebui s atepte s-o scoat, pentru c aproape nimic din
ce fcea Luxmore nu exista dac nu era vzut de alii.
Ridicnd receptorul unui telefon verde care-l lega de ali
nemuritori din Olimpul guvernamental, chipul lui lu o
expresie vesel i, n acelai timp, plin de nelesuri.
Tug! strig el ncntat, i pentru o clip Osnard nu
pricepu c era vorba de o porecl. Spune-mi, Tug, am
dreptate cnd cred c planificatorii i aplicatorii au o mic
reuniune joia viitoare, n casa unei anumite persoane? Am.
Perfect. Se mai ntmpl ca spionii mei s se nele, ha,
ha. Tug, mi faci onoarea s mnnci cu mine n ziua aia,
ca s te pregteti pentru calvar, ce zici? i dac prietenul
Geoff poate veni i el, s consider c nu ai nimic
mpotriv? Nu, e rndul meu, Tug, insist. Ascult, m
ntreb unde ar fi mai bine s mergem? Ceva mai departe
de crrile btute, m gndeam. Hai s eliminm
crciumile cunoscute. M gndesc la un mic restaurant
italienesc, aproape de chei. Ai un creion la ndemn, Tug?
n timp ce atepta, pivot pe clcie, se nl pe
vrfurile degetelor de la picioare i i ridic genunchii,
oprindu-se din mers ca s nu se mpiedice de firul de
telefon de pe jos.

Panama? strig eful de personal jovial. Ca prim

post? Dumneata? Pierdut acolo, singur, la vrsta dumitale?
Cu toate panamezele alea superbe ca s te ispiteasc?

Droguri, pcat, spioni, escroci? Cred c Scottie s-a

scrntit!
i dup ce se amuz, eful Personalului fcu ceea ce
Osnard tia tot timpul c va face. l trimise la post n
Panama. Lipsa de experien a lui Osnard nu reprezenta
un obstacol. Instructorii lui i atestau precocitatea n artele
secretelor. Era bilingv i, n termeni operaionali, virgin.
Va trebui s-i gseti un informator principal, se
lament eful de personal, ca i cum s-ar fi gndit mai
bine. Se pare c nu avem pe nimeni pe listele noastre
acolo. Presupun c le-am lsat terenul americanilor. O s
vedem noi ce-o s pim. i raportezi direct lui Luxmore,
nelegi? Las-i pe analiti n pace, dac nu i se spune
altfel.
Gsete- ne un bancher, tinere domn Osnard sugere a
dinilor scoieni din fa n spatele brbii care s
cunoasc lumea! Bancherii din zilele noastre se consider
deasupra ei, nu ca pe vremurile noastre. mi amintesc c
aveam vreo doi la Buenos Aires, n timpul incidentului din
Malvine.
Ajutat de un calculator central, a crui existen
fusese solemn refuzat i de Parlament i de guvern,
Osnard caut fiierele tuturor bancherilor britanici din
Panama, dar nu gsete dect civa i nici unul care,
dup un examen mai aprofundat, ar fi fost susceptibil de a
cunoate lumea.
Atunci gsete pe unul dintre magnaii ia la mod,
tinere domn Osnard privire semnificativ a ochilor
scoieni pe cineva care s- i fi bgat coada peste tot!

Osnard consult datele tuturor oamenilor de afaceri

din Panama, dar dei unii erau tineri i ambiioi, nici
unul nu-i vrse coada peste tot.
Gsete, n cazul sta, vreun condeier, tinere domn
Osnard. Ei pot pune ntrebri fr s atrag atenia, se pot
duce peste tot, i pot asuma riscuri! Trebuie s existe unul
potrivit. Desco- per- l. Adu- mi- l, te rog, imediat.
Osnard adun informaii despre toi ziaritii britanici
cunoscui pentru ederile lor n Panama i care vorbeau
spaniola. Un brbat corpolent, cu papion, pare dispus s
accepte o propunere. l cheam Hector Pride i scrie
pentru un ziar de care n-a auzit nimeni, The Latino, care
apare lunar n Costa Rica. Tatl lui e un exportator de
vinuri din Toledo.
Exact tipul de care avem nevoie, tinere domn Osnard!
exclam Luxmore, plimbndu-se febril de la un capt la
altul al covorului. Angajeaz- l. Cumpr- l. Nu te uita la
bani. Dac zgrciii de la Finane i nchid cuferele, marile
bnci de pe Threadneedle Street le deschid pe ale lor. Aa
m- au asigurat de sus. Domnule Osnard, poi spune c trim
ntr- o ar ciudat, care i oblig industriaii s faianeze
serviciile secrete, dar asta e legea dur a lumii noastre
interesate de costuri...
Sub un nume de mprumut, Osnard trece drept
anchetator de la Foreign Office i-l invit pe Hecor Pride la
mas la Simpson, unde cheltuiete dublul sumei alocate
de Luxmore pentru aceast ocazie. Pride, ca muli dintre
colegii lui, vorbete, mnnc i bea mult, dar nu se
ostenete s asculte. Osnard ateapt pn la desert, apoi
pn la brnza Gorgonzola ca s pun ntrebarea, dar
rbdarea lui Pride ia sfrit i, spre uimirea lui Osnard, i

ntrerupe monologul despre efectele culturii Inca asupra

gndirii contemporane din Peru i izbucnete ntr-un
hohot de rs.
De ce nu te dai la mine? spune el cu o voce
tuntoare, care-i face s tresar pe clienii de la mesele
vecine. Ce nu-i place? Ai urcat fetia n nenorocitul la de
taxi, nu-i aa? Atunci ce mai atepi ca s-i bagi mna sub
fust?
Pride, afl el, e angajat de un serviciu rival al
contra-informaiilor britanice, care e i proprietarul
ziarului su.
Mai este i acel Pendel, despre care v-am vorbit, i
amintete Osnard lui Luxmore, profitnd de dezamgirea
acestuia. Cel a crui nevast lucreaz la Comisia
Canalului. M tot gndesc c ei ar fi ideali.

Se gndise la asta zile i nopi, la asta i la nimic

altceva. ansa nu favorizeaz dect minile pregtite.
Studiase cazierul lui Pendel, fotografiile lui din fa i din
profil, declaraiile sale, dei multe erau vizibil inventate de
ctre cei ce-l ascultau, citise rapoartele psihiatrilor i ale
asistenilor sociali, rapoartele despre comportamentul lui
n nchisoare, scormonise tot ce putuse despre Louisa i
lumea mic i nchis a celor din Zon. Ca un ghicitor, se
deschisese intimitilor psihice i vibraiilor lui Pendel, l
studiase la fel de intens cum studiaz un mediu harta junglei de neptruns n care se crede c a disprut un avion:
sosesc, vin s te caut, tiu cine eti, ateapt-m, ansa
nu favorizeaz dect minile pregtite.

Luxmore cuget. Cu numai o sptmn n urm

considerase c acelai Pendel nu era demn de nalta
misiune pe care o avea n minte:
Ca principalul meu informator, Andrew? Ca al tu?
ntr- un butoi cu pulbere? Un croitor? O s rd de noi toi
cei de la ultimul etaj!
Iar cnd Osnard insist din nou, de data asta dup
prnz, moment n care Luxmore era, n general, mai bine
dispus:
Eu nu am prejudeci, tinere domn Osnard, i- i respect
judecata. Dar tipii tia din East End termin ntotdeauna
prin a te njunghia pe la spate. Au chestia asta n snge.
Dumnezeule mare, n- am ajuns nc s fim silii s recrutm
pucriai!
Dar asta era cu o sptmn n urm i
numrtoarea invers ncepuse pentru panamezi.
tii, cred c am tras numrul ctigtor, spune
Luxmore, sugndu-i dinii i frunzrind pentru a doua
oar dosarul enorm al lui Pendel. A fost prudent din
partea noastr c am ncercat terenul mai nti n alt
parte, zu aa. Ultimul etaj ne va fi, cu siguran,
recunosctor declaraiile incredibile ale tnrului
Pendel fcute poliiei trec prin faa ochilor lui, mrturisiri
complete, care nu incrimineaz pe nimeni dac te uii
mai adnc, omul este un recrut excelent, exact tipul de
care avem nevoie pentru o naiune mic i criminal i
suge dinii am avut un tip de aceeai teap care lucra n
docurile din Buenos Aires n timpul afacerii din Malvine.
Privirea lui se oprete o clip asupra lui Osnard, dar
fr s arate c-l consider i pe el la fel de calificat pentru

o societate criminal.
Va trebui s-l iei tare, Andrew. Sunt foarte
ncpnai negustorii tia de mruniuri din East End.
Te simi n stare?
Cred c da, domnule. Dac m ajutai din cnd n
cnd.
n meseria asta, un ticlos e ideal, cu condiia s
lucreze pentru noi. Hrtiile de emigrare ale tatlui pe care
Pendel nu l-a cunoscut niciodat. Iar nevasta e, fr
ndoial, un atu.
Zgomot de dini supi.
Dumnezeule, suntem deja cu un picior n Comisia
Canalului. E i fata unui inginer american, Andrew, vd
aici un element de echilibru. i catolic. Prietenul nostru
din East End s-a descurcat bine. Hm, se pare c n-au
existat bariere politice care s-i stea n cale. Reuita
personal ntotdeauna nainte de orice, ca de obicei
iari sugerea dinilor , Andrew, ncep s vd ceva
conturndu-se aici. Va trebui s-i verifici de trei ori
conturile, asta i-o spun de la nceput. E n stare s fac
pe nebunul, are fler, tupeu, vei fi n stare s-l manevrezi?
Cine va conduce pe cine? Asta va fi problema o privire
spre certificatul de natere al lui Pendel, purtnd numele
mamei care fugise tipii tia tiu ntotdeauna cum s se
introduc n saloanele domnilor, asta e sigur. i tiu s
obin ce vor. M tem c te aruncm direct n ap. Crezi
c-ai s faci fa?
Cred c da.
Bine, Andrew. Aa cred i eu. Un tip dur, dar al
nostru, asta conteaz. Unul care tie s se integreze, care
are coala nchisorii, care cunoate prile ntunecate ale

strzii sugerea dinilor i slbiciunile spiritului

uman. Exist aici un risc care mi place. i celor de la
ultimul etaj o s le plac.
Luxmore nchide dosarul cu zgomot i ncepe din nou
s umble prin camer, de data asta pe lat.
Dac nu putem apela la patriotismul lui, putem
s-l speriem i s-i speculm lcomia. D-mi voie s-i
vorbesc despre informatorii principali, Andrew.
V rog, domnule.
"Domnule", rezervat prin tradiie efului serviciului, e
contribuia lui Osnard la ascensiunea autopropulsat a lui
Luxmore.
Tinere domn Osnard, poi s iei un informator
prost, s-l pui n faa seifului dumanului, s-i urli care e
combinaia n ureche i el se va ntoarce la tine cu minile
goale. tiu. Am avut din tia. Unul n conflagraia din
Malvine. Dar pe unul bun l poi arunca n deert legat la
ochi i ntr-o sptmn a reperat inta. De ce? Pentru c
are instinctul tlhriei sugerea dinilor am vzut asta
de multe ori. ine minte, Andy. Dac un om nu are
instinctul sta, nu-i nimic de capul lui.
O s in minte, spune Osnard.
Luxmore schimb viteza. Se aaz brusc la birou.
ntinde mna dup telefon. i ntrerupe gestul.
Sun la Fiierul Central, i ordon el lui Osnard.
Cere-le s aleag un nume de cod la ntmplare. Un nume
de cod arat c exist un proiect. Redacteaz-mi un
memoriu, nu mai mare de o pagin. Nu-i vd capul de
treab, acolo sus.
n cele din urm ridic receptorul i formeaz
numrul.

 n timpul sta, o s dau cteva telefoane particulare

unor persoane influente, care au jurat s pstreze tcerea
i vor rmne venic anonime sugerea dinilor altfel
amatorii de la Finane ne-ar pune bee n roate.
Gndete-te la Canal, Andrew. Totul se bazeaz pe Canal.
Se oprete brusc i nchide. Privirea i se ntoarce spre
fereastra cu geamul fumuriu, n spatele creia nori negri
amenin Parlamentul.
O s le-o spun, Andrew, murmur el. Totul se
bazeaz pe Canal. Asta va fi lozinca noastr n relaiile cu
oamenii de toate felurile.
Dar gndurile lui Osnard rmn la lucruri mai
pmnteti.
Pentru el va trebui s punem la punct un sistem de
salarizare destul de complicat, nu-i aa, domnule?
De ce? Ce prostie. Reglementrile sunt fcute ca s
fie nclcate. Nu te-au nvat chestia asta? Bineneles c
nu. Instructorii sunt toi nite ramolii. Vd c te frmnt
o ntrebare. D-i drumul.
Ei bine, domnule...
Da, Andrew.
A dori un raport asupra situaiei lui financiare
actuale n Panama. Dac ctig o groaz de bani...
Da?
Atunci va trebui s-i propunem i noi o groaz, nu-i
aa? Dac unui tip care ctig un sfert de milion de
dolari pe an i oferi alte dou sute cincizeci de mii, sunt
puine anse s-l tenteze. Dac nelegei ce vreau s zic.
i? l ndeamn el s continue pe un ton de
tachinare.
Ei bine, domnule, m ntrebam dac vreunul dintre

prietenii dumneavoastr din City n-ar putea lua legtura

cu banca lui Pendel, sub un pretext oarecare, ca s afle
care e situaia.
Luxmore pune o mn pe telefon, innd-o pe cealalt
pe dunga pantalonilor.
Miriam drag, gsete-mi-l pe Geoff Cavendish.
Dac nu reueti, sun-l pe Tug. i, Miriam... e urgent.

Trecur patru zile nainte ca Osnard s fie chemat din

nou la mentorul lui. Extrasele bancare modeste ale lui
Pendel se aflau pe biroul lui Luxmore, prin amabilitatea lui
Ramn Rudd. Luxmore sttea nemicat la fereastr,
savurnd acest moment istoric.
i-a nsuit economiile neveste-sii, Andrew. Pn la
ultimul bnu. Nu poate rezista lcomiei. E al nostru.
Atept pn cnd Osnard citi cifrele.
n cazul sta, un salariu n-o s-i convin, spuse
Osnard, ale crui cunotine n materie de finane erau
mult mai sofisticate dect cele ale mentorului su.
Zu? De ce nu?
Ar merge direct n buzunarul bancherului su. Va
trebui s-i dm bani lichizi din prima zi.
Ct?
Osnard se gndise deja la o cifr. O dubl, contient
de avantajul de a ncepe aa cum avea de gnd s
continue.
Dumnezeule, Andrew, att de mult?
Poate i mai mult, domnule, spuse Osnard pe un
ton sinistru. E n rahat pn-n gt.
Privirea lui Luxmore cut alinare spre contururile

oraului.
Andrew?
Da, domnule?
i-am spus c o viziune de ansamblu e fcut din
anumite componente?
Da, domnule.
Una dintre ele e anvergura. Nu-mi trimite fleacuri,
mruniuri. Nu "Uite, Scottie, ia sacul sta cu oase i vezi
ce pot scoate analitii din el". nelegi ce vreau s zic?
Nu prea, domnule.
Analitii de aici sunt nite idioi. Nu tiu s fac
legturi. Nu vd formele aprnd pe cer. Un om culege ce a
semnat, m nelegi? Un bun agent prinde istoria din
zbor. Nu ne putem atepta ca un mic funcionar de la
etajul trei, preocupat de ipoteca lui, s prind istoria din
zbor, nu-i aa? E nevoie de un om cu o viziune ca s-o fac.
Nu eti de acord?
Voi face tot ce pot, domnule.
S nu m dezamgeti, Andrew.
Voi ncerca, domnule.

Dac Luxmore s-ar fi ntors n momentul acela, ar fi

avut surpriza s vad c figura lui Osnard nu era la fel de
umil ca tonul. Un zmbet de triumf i lumina chipul
ingenuu i scntei de lcomie i se aprinseser n priviri. n
plus, pe lng fcutul bagajelor, vndutul mainii i
jurmintele de fidelitate fcute fiecreia dintre cele ase
iubite, Andrew Osnard fcu un pas surprinztor pentru un
tnr englez care pleca s-i serveasc regina ntr-o alt
ar. Printr-o rud ndeprtat din Indiile de Vest,

deschise un cont numeric la Grand Cayman, dup ce se

asigurase c aceast banc serviabil avea o sucursal i
n Panama City.

CAPITOLUL TREISPREZECE
Osnard i plti oferului Pontiacului prpdit i se
cufund n noapte. Linitea suspecta i lumina slab i
aminteau de coala unde fusese instruit. Transpira ca de
obicei n acest climat nenorocit. Chiloii l rodeau ntre
picioare, cmaa era ca o crp de buctrie ud leoarc.
Ura toate astea. Maini cu farurile stinse se strecurau pe
lng el pe oseaua umed. Gardurile vii nalte
contribuiau i ele la discreia locurilor. Plouase cu intermitene. Cu geanta n mn, travers o curte asfaltat. O
Venus goal, nalt de aproape doi metri, luminat din
interior de la nivelul vulvei, difuza o lumin slab. Se
mpiedic de un ghiveci cu flori, njur, de data asta n
spaniol, i ajunse la un ir de garaje cu perdele din
panglici de plastic atrnnd deasupra uilor. Cte un bec
slab lumina fiecare numr. La numrul opt ddu la o parte
panglicile, dibui drumul pn la luminia roie de pe
peretele din fund i aps pe ea celebrul buton. O voce
asexuat, ca de pe lumea cealalt, i mulumi pentru
vizit.
Numele meu e Colombo. Am fcut o rezervare.
Preferai vreo camer anume, seor Colombo?
O prefer pe cea pe care am rezervat-o. Trei ore. Ct
cost?
Nu vrei o camer special, seor Colombo? Vestul

slbatic? Nopile arabe? Tahiti? Cincizeci de dolari n plus.

Nu.
O sut cinci dolari, v rog. V doresc o edere
plcut.
D-mi o chitan pentru trei sute, spuse Osnard.
Se auzi o sonerie electric i o cutie de scrisori
luminat se deschise lng cotul lui. Introduse o sut
douzeci de dolari n fanta ei, care se nchise imediat.
Pauz, ct timp bancnotele trecur prin detector, baciul
fu nregistrat i chitana falsa pregtit.
Mai poftii pe la noi, seor Colombo.
O raz de lumin ab aproape c-l orbi, un tergtor
de picioare rou apru la picioarele lui, o u electronic
stil Tudor se deschise cu un clic. Un miros de dezinfectant
l lovi n fa, asemenea cldurii dintr-un cuptor. O
orchestr invizibil atac "O sole mio". Leoarc de sudoare,
se uita n jur dup aparatele de aer condiionat exact n
clipa cnd le auzi intrnd n funciune. n oglinzile
trandafirii de pe plafon i perei, o infinitate de Osnarzi i
aruncau priviri. Cptiul patului, din oglinzi i el,
cuvertura de pat roie i flocoas, ondulndu-se n lumina
aceea hidoas. O trus de toalet gratuit, coninnd un
pieptene, o periua de dini, trei prezervative i dou
batoane de ciocolat cu lapte american. Pe ecranul
televizorului, dou matroane i un brbat latin de
patruzeci i cinci de ani, cu pr pe fund, i fceau de cap
goi, ntr-un salon. Osnard cut un ntreruptor ca s-l
nchid, dar cordonul intra direct n perete.
Isuse. Tipic.
Se aez pe pat, deschise servieta jerpelit i aez
materialul lng el. Un top de indigo nou, ambalat ca

hrtia de scris de producie local. ase role de microfilm

ascunse ntr-un spray de insecticid. De ce artau
ascunztorile biroului central de parc ar fi fost cumprate
n magazinele de surplusuri guvernamentale ruseti? Un
magnetofon miniatural, la vedere. O sticl de whisky
pentru informatorul principal i ofierul care se ocupa de
el. apte mii de dolari n bancnote de douzeci i de
cincizeci. Pcat c trebuia s-i dea, dar mai bine s se
gndeasc la ei ca la nite bani investii.
i din buzunar, n toat splendoarea ei, telegrama de
patru pagini a lui Luxmore, pe care Osnard o etal pagin
cu pagin, ca s poat fi citit mai uor. Se apuc apoi,
ncruntat i cu gura cscat, s selecteze din ea,
memornd i omind n acelai timp, cam aa cum i-ar
citi rolul un actor la academia de teatru: asta o s-o spun,
dar altfel, asta n-o spun deloc, asta o s-o fac, dar cum tiu
eu, nu cum vrea el. Auzi zgomotul unei maini care intra
n garajul numrul opt. Se ridic, ndes cele patru pagini
ale telegramei napoi n buzunar i se post n mijlocul
camerei.
Auzi pocnetul metalic al unei portiere i i zise:
traciune pe patru roi. Auzi pai apropiindu-se i adug
n gnd:"Merge ca un nenorocit de chelner", n timp ce
ncerca s disting n spatele lor alte sunete mai puin
prieteneti. S se fi vndut Harry i s fi spus tot? S fi
adus o band de gorile s m aresteze? Bineneles c nu,
dar instructorii repetau tot timpul c trebuie s-i pui
ntrebri, aa c mi pun. Bti n u: trei scurte, una
lung. Osnard descuie i ntredeschise ua. Pendel, n
prag, inea strns n mn o saco.
Dumnezeule, ce naiba fac tia, Andy? mi aduc

aminte de cei Trei Tolinos de la Circul Bertram Mills, unde

m ducea unchiul Benny.
Fir-ar s fie! uier Osnard, n timp ce-l trgea n
camer. Pe sacoa ta scrie peste tot P&B.

Cum nu erau scaune, se aezar pe pat. Pendel purta

o panabrisa. Cu o sptmn n urm, i spusese lui
Osnard c panabrisele vor fi cauza sfritului lui:
rcoroase, elegante i confortabile, Andy, i cost cincizeci
de dolari, nu tiu de ce m mai ostenesc. Osnard ncepu
procedura de rutin, cci nu era o ntlnire oarecare ntre
croitor i client. Era o prestaie cu asigurare multirisc,
conform regulilor clasice ale manualului de spionaj.
Ai avut vreo problem ca s ajungi aici?
Nu, Andy, totul e n regul, mulumesc de ntrebare.
Dar tu?
Ai vreun material care ar fi mai n siguran la mine
dect la tine?
Pendel scotoci ntr-unul din buzunarele panabrisei i
scoase bricheta ornamentat, mai cotrobi dup o
moned, deurub fundul brichetei i scutur din ea un
cilindru negru, pe care-l trecu de partea cealalt a patului.
Nu sunt dect dousprezece, Andy, dar m-am
gndit c oricum e mai bine s i le dau ie. Pe vremea
mea, a fi ateptat s termin filmul nainte de a-l duce la
developat.
Nimeni nu te-a urmrit, nu te-a recunoscut? Vreo
motociclet? Vreo main? Nimic suspect?
Pendel cltin din cap.
Ce faci dac suntem ntrerupi?

 Te las pe tine, Andy, s dai explicaiile. Plec de

ndat ce se poate i le spun surselor mele s se lase la
fund sau s plece ntr-o vacan n strintate, iar tu
atepi s iau din nou legtura cu tine, dup ce totul
reintr n normal.
Cum?
Procedura de urgen. De la cabin telefonic la
cabin telefonic, dup orarul prevzut.
Osnard l sili pe Pendel s recite orarele prevzute.
i dac nu merge?
Exist i magazinul, nu-i aa, Andy? Haina de
tweed e de mult gata de prob, un pretext ideal. A ieit
minunat, adug. Nu m nel niciodat cnd mi place
una dintre creaiile mele.
Cte scrisori mi-ai trimis de la ultima noastr
ntlnire?
Numai trei, Andy. Att am reuit. N-ai idee ce bine
merg afacerile. Dup prerea mea, cu noul club am dat
lovitura.
Ce scrisori erau?
Dou chitane i o invitaie la o avanpremier a
noutilor din magazin. Totul a fost n regul, nu-i aa?
Uneori mi fac griji.
Nu apei destul de tare. Scrisul se pierde printre
caracterele imprimate. Foloseti pix sau creion?
Creion, Andy, aa cum mi-ai spus.
Osnard scotoci n buzunarul servietei i scoase un
creion din lemn ordinar.
Data viitoare folosete-l pe sta. E 2H. Mai tare.
Pe ecran, cele dou femei l prsiser pe brbat i se
consolau ntre ele.

Furniturile. Osnard i nmn lui Pendel sprayul de

insecticid care coninea casetele cu film. Pendel l scutur,
aps pe buton i zmbi cnd vzu c funcioneaz.
Exprim ns temeri legate de durata de via a indigoului,
dac i-a pierdut prospeimea, Andy? Osnard i ddu
oricum un teanc nou i-i spuse s arunce ce-i mai
rmsese din cel vechi.
Reeaua. Osnard voia un raport de activitate a fiecrei
surse secundare, ca s scrie n carneel. Sursa secundar
Sabina, creaia vedet i alter ego-ul Martei, student la
tiine politice, disident responsabil de celula de maoiti
clandestini de la El Chorillo, cerea nlocuirea presei de
imprimare, cea veche nemaifuncionnd. Cost estimativ:
cinci mii de dolari sau poate tia Andy unde s gseasc
una de ocazie?
S cumpere una, decret Osnard sec, n timp ce
scria "pres de imprimerie" i "zece mii de dolari". S
pstrm distana n tot timpul operaiunii. Tot mai crede
c-i vinde informaiile yankeilor?
Da, Andy, pn cnd o s-i spun Sebastian
altceva.
Sebastian, alt creaie a Martei, era iubitul Sabinei,
un avocat acrit, fost activist anti-Noriega care, datorit
clientelei sale srcite, oferea tot felul de informaii despre
curioziti cum ar fi viaa grea a comunitii musulmane
din Panama.
Ce se aude cu Alpha Beta? ntreb Osnard.
Sursa secundar Beta era invenia lui Pendel:
membru al Comitetului Consultativ al Canalului din

Adunarea Naional i furnizor ocazional de conturi

bancare, n cutare de domicilii respectabile. Mtua lui
Beta, Alpha, era secretar la Camera Panamez de
Comer. n Panama, toat lumea avea o mtu care lucra
ntr-un loc folositor.
Beta e prin ar, ca s atrag favorurile alegtorilor,
Andy, de-aia tace. Dar are joi o ntlnire la Camera
Panamez de Comer i Industrie, iar vineri ia cina cu
vicepreedintele, aa c se zrete o lumini la captul
tunelului. Ultimele lui informaii au plcut celor de la
Londra, nu-i aa? Uneori are senzaia c nu e destul de
apreciat.
Calitatea a fost bun, dar cantitatea...
Beta se ntreba dac nu cumva ar fi cazul s i se
dea o mic prim.
Prea c i Osnard se ntreba, cci i not ceva,
mzgli o cifr i o ncercui.
i spun data viitoare. i Marco?
Marco, a putea spune, e bine, Andy. Am petrecut o
sear n ora, i-am cunoscut nevasta, am plimbat cinele
mpreun i ne-am dus la cinema.
Cnd ai de gnd s-l ntrebi?
Sptmna viitoare, Andy, dac sunt n dispoziia
necesar.
Ei bine, e cazul s fii. Salariu de baz, cinci sute pe
sptmn, revizuibil dup trei luni, pltibil n avans. O
prim de cinci mii bani ghea, cnd semneaz contractul.
Pentru Marco?
Pentru tine, ntrule, spuse Osnard, ntinzndu-i
un pahar de whisky n toate oglinzile roz deodat.

Osnard producea genul de semnale pe care le emiteau

persoanele sus-puse cnd aveau ceva neplcut de spus. O
mutr nemulumit i se ntipri pe trsturile grsue i
privi dispreuitor spre acrobaiile de pe ecranul
televizorului.
Pari foarte bine dispus azi, ncepu el pe un ton de
repro.
Mulumesc, Andy. Datorit ie i Londrei.
nseamn c ai primit mprumutul, da? Nu-i aa?
Am ntrebat dac nu- i aa?
Andy, i mulumesc n fiecare zi Creatorului i
gndul c sunt pe cale s dau banii napoi m face s sar
n sus de bucurie. E ceva n neregul?
Osnard lu acel ton de supraveghetor de liceu pe care
l auzise att de des, de obicei naintea unei bti.
Da, ceva nu merge. Nu merge deloc.
Vai de mine.
M tem c Londra nu e la fel de mulumit de tine
cum pari s fii tu.
De ce, Andy?
O, nu e mare lucru. Numai c-au ajuns la concluzia
c H. Pendel superspionul, e un escroc prea bine pltit,
neloial, corupt i ipocrit.

Zmbetul lui Pendel ncepu o eclips lent, dar total.

Umerii i se lsar n jos, iar minile, pe care se sprijinea
pe pat, se aezar cumini n faa corpului, ca s-i
dovedeasc poliistului c nu avea intenii belicoase.
Au vreun motiv anume, Andy? Sau e mai degrab

ceva de ordin general?

Mai mult, nu sunt deloc mulumii de nenorocitul
la de Mickie Abraxas.
Pendel i ridic brusc capul.
De ce? Ce a fcut Mickie? ntreb el cu o energie de
care nu s-ar fi crezut n stare. Mickie nu e amestecat n
treaba asta, adug el agresiv.
n ce?
Mickie n-a fcut nimic.
Nu. N-a fcut. Chiar asta-i problema. De prea mult
timp. n afar de faptul c a acceptat cu amabilitate zece
mii de dolari bani ghea ca semn de bun-credin. Ce ai
fcut tu? Tot nimic. L-ai privit pe Mickie cum i privete
buricul.
Vocea lui cptase tonul batjocoritor al unui licean.
i ce-am fcut eu? i-am dat o prim frumuic
pentru productivitate ce banc bun care, pe nelesul
tuturor, nseamn c am recrutat o surs secundar
spectaculos de neproductiv, i anume pe domnul
Abraxas, duman al tiranilor i aprtor al oamenilor de
rnd. Londra se prpdete de rs pe chestia asta. Se
ntreab dac nu cumva ofierul de teren adic eu nu
e prea tnr i un pic prea credul ca s aib de-a face cu
rechini ca domnul Abraxas i ca tine.
Tirada lui Osnard czuse n urechile unui surd. n loc
s se simt dobort, Pendel pru c se destinde, ca i cum
temerile lui, oricare ar fi fost ele, nu avuseser o baz real
i tot ce discutau acum era un fleac n comparaie cu
comarurile lui. Braele i revenir pe lng corp, se aez
picior peste picior i se sprijini de cptiul patului.
i ce propune Londra s facem, Andy? ntreb el

plin de compasiune.

Tonul autoritar al lui Osnard fcu loc unei indignri

exagerate.
Ne bate la cap cu datoriile lui de onoare. Dar
datoria de onoare fa de noi? Ne duce de nas "nu v pot
spune astzi, v spun luna viitoare" ne excit pe toi n
legtur cu o conspiraie care nu exist, grupurile de
studeni care nu discut dect cu el, grupurile de pescari
care nu discut dect cu studenii, vorbe de clac. Cine
dracu' se crede, pentru numele lui Dumnezeu? Cine dracu'
crede c suntem noi? Nite idioi nenorocii?
O face din loialitate, Andy. i el are surse sensibile,
ca i tine, i trebuie s capete autorizaie de la toat
lumea.
Fac ceva pe loialitatea lui! Ateptm de trei
sptmni din cauza loialitii steia. Dac e chiar att de
loial, n-ar fi trebuit s-i trncneasc niciodat despre
Micarea lui. Dar a fcut-o. Aa c l-ai prins de boae. i
n meseria noastr, cnd ii pe cineva de boae strngi, nu
glum. Nu lai pe toat lumea s atepte un rspuns
despre semnificaia universului, pentru c un beiv
altruist are nevoie de trei sptmni ca s obin permisiunea prietenilor lui ca s-i spun.
i n cazul sta ce facem, Andy? ntreb Pendel
calm.
Dac Osnard ar fi avut urechi sau inim, ar fi putut
recunoate n glasul lui Pendel aceleai inflexiuni pe care
le auzise cnd menionase pentru prima oar recrutarea
Opoziiei Tcute a lui Mickie, n timpul unui prnz, cu

cteva sptmni n urm.

i spun exact ce o s faci, i-o tie el, reintrnd n
personajul de supraveghetor. Te duci la nenorocitul de
Abraxas i-i zici: Mickie, mi pare ru c trebuie s-i
spun, dar milionarul meu icnit nu mai vrea s atepte.
Aa c, dac nu vrei s te ntorci n nchisoarea panamez
de unde ai venit, sub acuzaia de conspiraie cu persoane
necunoscute ca s faci ce naiba conspiri s faci, d-i
drumul. Pentru c te ateapt un sac de bani dac-o faci i
un pat foarte tare ntr-un spaiu foarte ngust dac nu o
faci. In sticla aia e ap?
Da, Andy. Cred c e ap. mi imaginez c vrei s bei
puin.
Pendel i ntinse sticla oferit de direcie pentru
resuscitarea clienilor epuizai. Osnard bu, i terse
buzele cu dosul palmei i gtul sticlei cu arttorul grsu.
i ntinse apoi sticla napoi lui Pendel. Pendel ns hotr
c nu-i era sete. Se simea ru, dar nu era genul de grea
care trecea cu ap. Avea mai degrab legtur cu prietenia
lui complice cu deinutul Abraxas i sugestia lui Osnard
de a-l trda. Ultimul lucru de pe lumea asta pe care i-ar fi
dorit Pendel s-l fac n acel moment era s bea dintr-o
sticl umezit de saliva lui Osnard.
Firimituri, firimituri, nimic altceva dect firimituri,
se plngea Osnard, montat. i, dac adunm, ce ne d
asta? Vnt. Rmne pe mine, ai rbdare. Nu avem o
vedere de ansamblu, Harry. Asta nu reuim s avem.
Londra o vrea acum. Nu mai pot s atepte. Nici noi nu
mai putem. M nelegi?
Ct se poate de bine, Andy. Ct se poate de bine.
Bravo, spuse Osnard pe un ton morocnos, pe

jumtate mpciuitor, care urmrea reinstaurarea relaiilor

bune dintre ei.
Iar de la Abraxas, Osnard trecu la un subiect i mai
drag lui Pendel, i anume soia lui, Louisa.

Delgado ctig teren, ai observat? ncepu inocent

Osnard. Dac e s m iau dup pres, e marele boss al
Comitetului Director al Canalului. Nu poate s urce mai
sus fr s se ard.
Am citit i eu, spuse Pendel.
Unde?
n ziare. Unde altundeva?
n ziare?
Fu rndul lui Osnard s zmbeasc i al lui Pendel s
stea n rezerv.
Asta nseamn c nu Louisa i-a spus?
Nu nainte de anunul oficial. Nu e genul ei.
Nu te apropia de prietenul meu, spuneau ochii lui
Pendel. Nu te apropia de soia mea.
De ce nu? ntreb Osnard.
E discret. Are simul datoriei. i-am mai spus-o.
tie c te ntlneti cu mine n seara asta?
Bineneles c nu. M crezi imbecil?
Totui, tie c se ntmpl ceva, nu-i aa? Trebuie
s fi remarcat schimbrile din stilul tu de via. Nu e
oarb.
mi extind activitile. Asta e tot ce tie i ce trebuie
s tie.
M rog, exist o mulime de feluri de a-i extinde
activitatea, nu-i aa? Nu toate sunt pe placul nevestelor.

 Nu-i pune ntrebri.

Mie nu mi-a fcut impresia asta, Harry, cnd am
fost pe Anytime Island. Am gsit-o mai degrab
preocupat. Nu fcea o dram din asta, nu e genul ei, voia
doar s-i spun dac mi se prea normal pentru un brbat
de vrsta ta.
Ce s fie normal?
S caui compania altora, douzeci i patru de ore
din douzeci i patru. Nu i pe a ei. S bai oraul.
Ce i-ai spus?
I-am spus c-o s atept pn la patruzeci de ani i
pe urm o s-i spun. E o femeie formidabil, Harry.
Da. Este. Aa c las-o n pace.
Tocmai mi-a trecut prin minte c poate ar fi mai
fericit dac ai putea s-o liniteti.
N-are nevoie.
Tot ce vreau e s ne apropiem un pic mai mult de
izvor.
Ce izvor?
Izvorul. Sursa. Fntna cunoaterii. Delgado. Ea l
admir pe Mickie. Mi-a spus-o. l ador pe Delgado. Urte
ideea vnzrii Canalului pe est. Din punctul meu de
vedere, e perfect.
Privirea lui Pendel era din nou privirea sumbr i fix
din pucrie. Dar Osnard nu observ c Pendel se
retrsese n sinea lui, preferind s-i continue cu voce tare
refleciile despre Louisa.
O surs nnscut, perfect, dac m ntrebi pe
mine.
Cine?
"Vizeaz Canalul", continu Osnard. "Totul se

bazeaz pe Canal." E singurul lucru la care pare c se

gndete Londra. Cine va pune mna pe el. Ce vor face cu
el. Tot Whitehall-ul i ud pantalonii reiai ca s descopere cu cine discut Delgado n secret.
nchise ochii, pe gnduri.
Minunat fat. Una dintre cele mai bune de pe
lume. Solid ca o stnc, un pumn de fier, credincioas
pn la moarte. O recrutare perfect.
Pentru ce?
Osnard lu o gur de whisky.
Cu un pic de ajutor din partea ta, dac prezini
bine lucrurile i foloseti limbajul potrivit, n-o s fie nici o
problem, continu el, meditnd. Nu va trebui s se
implice direct. N-o s-i cerem s plaseze o bomb n
Palatul cu Btlani, s se culce cu studenii i s ias pe
mare cu pescarii. Tot ce trebuie s fac e s asculte i s
observe.
Ce s observe?
Nici nu trebuie s-l pomeneti pe amicul tu Andy.
Nu trebuie s li-l pomeneti lui Abraxas sau celorlali, aa
c nu i-l pomeni nici ei. Pune accentul pe legturile
matrimoniale, aa e cel mai bine. Vechea chestie cu
respectul i ascultarea. Louisa i d informaiile, tu mi le
dai mie, eu le trimit la Londra. Simplu ca bun-ziua.
Louisa iubete Canalul, Andy. N-o s-l trdeze. Nu e
genul ei.
Nici vorb s-l trdeze, ntrule! l salveaz,
pentru numele Domnului! Crede c Delgado e bunul
Dumnezeu, nu-i aa?
E americanc, Andy. l respect pe Delgado, dar
iubete i America.

 Nu trdeaz nici America, fir-ar s fie! i va permite

Unchiului Sam s evite omajul. S-i pstreze trupele in
situ. S nu nchid bazele militare. Ce-i poate dori mai
mult? Ajut America salvnd Canalul de escroci, l ajut
pe Delgado, spunndu-ne toate porcriile panamezilor,
ajut America, e un motiv n plus ca soldaii americani s
rmn. Ai zis ceva? N-am auzit.
Pendel spusese ceva, dar cu o voce att de nbuit,
c abia se putea auzi. Se ridic i el n picioare, ca Osnard,
i ncerc din nou.
Cred c te-am ntrebat ce valoare crezi c ar avea
Louisa pe pia, Andy.
Osnard se bucur cnd auzi aceast ntrebare
practic. Inteniona s pun i el problema mai trziu.
Ca i tine, Harry. Exact la fel, spuse el generos.
Acelai salariu, aceleai prime. Pentru mine, e o chestiune
de principiu. Femeile sunt la fel de bune ca i noi. Mai
bune. Chiar ieri le-am spus-o celor de la Londra. Plat
egal sau nimic. Putem dubla veniturile tale. Un picior n
Opoziia Tcut, cellalt n Canal. Hai noroc.
Filmul de la televizor se schimbase. Dou vcrite
dezbrcau un cow-boy n mijlocul unui canion, n timp ce
caii lor legai i ntorceau privirile.

Pendel vorbea ca n somn, ncet i mecanic, ca pentru

el, nu pentru Osnard.
N-o va face niciodat.
De ce nu?
Are principiile ei.
O s le cumprm.

 Nu sunt de vnzare. E la fel ca maic-sa. Cu ct o

mpingi mai mult, cu att se cabreaz mai tare.
De ce s-o mpingem? De ce s n-o facem s sar de
bunvoie?
Foarte nostim.
Osnard ncepu s declame. Ridic un brt n aer i
mna cealalt i-o puse pe inim.
Sunt un erou, Louisa! i tu poi fi! Mrluiete
alturi de mine! Particip la cruciad! Salveaz Canalul!
Salveaz-l pe Delgado! Denun corupia! Vrei s ncerc eu
n locul tu?
Nu, nu e recomandabil s ncerci.
De ce nu?
Sincer s fiu, nu-i plac englezii. Pe mine m
suport fiindc provin dintr-un mediu decent. Dar cnd e
vorba despre nalta burghezie englez, e de prerea tatlui
ei c sunt, fr excepie, o band de ticloi mecheri,
total lipsii de scrupule.
Am avut impresia c i-am plcut.
n plus, niciodat nu l-ar turna pe eful ei.
Niciodat.
Nici pentru un sac de bani? M ntreb.
Banii nu o intereseaz, mulumesc, rspunse
Pendel cu aceeai voce de automat. Crede c avem destui
i, n sinea ei, consider c sunt ochiul dracului i c ar
trebui desfiinai.
Bun, atunci o s-i pltim salariul soiorului ei iubit.
Bani ghea. Ca s nu apar pe tbli la mprumut. Tu te
ocupi de finane, ea se ocup de altruism. Nici nu trebuie
s afle.
Dar Pendel nu reacion la acest portret fericit al

perechii de spioni. Cu chipul mpietrit, privea fix la perete,

gata pentru un drum lung.

Pe ecran, vcarul zcea culcat pe spate pe o ptur.

Vcriele, care-i pstraser pe ele plriile i cizmele,
stteau n picioare una la un cap, alta la cellalt, de parc
s-ar fi ntrebat cum s-l ambaleze. Dar Osnard era prea
ocupat cu scotocitul n serviet ca s observe, iar Pendel
tot se mai ncrunta la perete.
Isuse, era s uit! exclam Osnard.
i scoase un teanc de dolari, apoi un altul, pn cnd
toate cele apte mii zceau pe pat lng insecticid, indigo
i brichet.
Primele. mi pare ru pentru ntrziere. De vin
sunt caraghioii ia de la contabilitate.
Pendel i mut cu greu privirea spre pat.
Nu e cazul s-mi dai nici o prim. Nici mie, nici
celorlali.
Ba da. Sabinei, pentru pregtirea studenilor din
ultimii ani. Lui Alpha, pentru nelegerile de afaceri ale lui
Delgado cu japonezii. Lui Marco, pentru ntlnirile
nocturne ale preedintelui. Bang!
Pendel cltina perplex din cap.
Trei stele pentru Sabina, trei stele pentru Alpha,
una pentru Marco, fac n total apte, insist Osnard.
Numr-i.
Nu e nevoie.
Osnard mpinse spre el o chitan i un pix.
Zece mii. Ca de obicei, apte n mn i trei pentru
fondul de ajutor al vduvelor i orfanilor.

Pendel gsi undeva, n adncurile lui, fora s

semneze. Dar ls banii pe pat, ca s-i priveasc fr s-i
ating. n timp ce Osnard, orbit de lcomie, rennoia
campania de racolare a Louisei, Pendel se rentoarse la
umbrele gndurilor lui intime.

i plac fructele de mare, nu-i aa?

Ce legtur are asta?
Nu exist vreun restaurant unde o duci de obicei
cnd vrei s srbtorii ceva?
La Casa del Marisco. Comand ntotdeauna crevei
cu sos Momay i cambul. Nu schimb niciodat.
Mesele sunt aezate la distan una de alta? Te
simi n intimitate?
Acolo mergem la aniversri i la ocazii.
Avei vreo mas a voastr?
n col, lng fereastr.
Osnard juc rolul soului ndrgostit, cu sprncenele
ridicate i cu capul aplecat ntr-o parte.
Trebuie s-i spun ceva, draga mea. E timpul s afli
i tu. mi fac datoria. Raportez adevrul unor oameni care
pot face ceva pentru el. Ar merge?
S-ar putea. Dac i-ar plcea siropurile.
Pentru ca dragul tu tat s se poat odihni n
pace. La fel i mama ta. Pentru idealurile tale, idealurile
lui Mickie i ale mele, chiar dac am fost silit s le ascund,
din motive de securitate.
Ce-i spun despre copii?
C e pentru viitorul lor.
Grozav viitor, cu noi doi la pmaie. Ai vzut

vreodat braele alea care ies pe ferestre? ntr-o zi le-am

numrat. Chestia asta o faci numai dac ai fost i tu
nuntru. Douzeci i patru la o singur fereastr, fr s
punem la socoteal i rufele ntinse la uscat, plus c nu e
dect o fereastr la o celul.
Osnard oft, ca i cum ce avea s spun l durea mai
mult pe el dect pe Pendel.
Harry, m sileti s joc tare.
Nu te silesc. Nimeni nu te silete.
N-a vrea s-i fac una ca asta, Harry.
Ei bine, n-o face.
M-am strduit s te cru, Harry. N-a mers, aa c
uite care-i concluzia.
Nu e nici o concluzie.
Actele sunt pe numele voastre ale amndurora. Al
tu i al Louisei. Suntei amndoi n aceeai barc. Vrei s
ridici ipoteca de pe prvlie i de pe orezrie, Londra cere o
contribuie activ din partea voastr, a amndurora. Dac
nu, gata cu povestea de dragoste, nchid robinetul prin
care curg banii i v scot la mezat. Prvlie, orezrie,
cluburi de golf, main, copii, pe scurt, catastrof.
Lui Pendel i trebui un moment pn s ridice capul,
ca i cum ar fi avut nevoie de timp ca s digere sentina de
nchisoare pe care o pronunase judectorul.
sta e antaj, Andy, nu crezi?
Legea pieii, btrne.
Pendel se ridic ncet i rmase nemicat, cu
picioarele apropiate i cu capul plecat, privind la
bancnotele de pe pat, nainte de a le aduna la loc n plic i
de a pune plicul n saco, mpreun cu indigoul i cu
insecticidul.

 Am nevoie de cteva zile, zise el, privind podeaua.

Trebuie s vorbesc cu ea, nu-i aa?
Remediul e n minile tale, Harry.
Pendel i tri picioarele spre u, cu capul plecat n
continuare.
La revedere, Harry. Pe curnd, la locul stabilit, de
acord? Acum du-te. Noroc.
Pendel se opri, fcu o pauz i se ntoarse. Pe chipul
lui nu se putea citi nimic dect o acceptare pasiv a
pedepsei.
i ie, Andy. i-i mulumesc pentru prim, pentru
whisky i pentru sugestiile n legtur cu Mickie i cu
soia mea.
Cu plcere, Harry.
i nu uita s vii s probezi haina de tweed. E o
hain rezistent, dar de bun-gust. E timpul s facem alt
om din tine.

O or mai trziu, ncuiat n colivia din fundul camerei

blindate, Osnard vorbea n enormul receptor al telefonului
secret i-i imagina cum cuvintele lui erau recompuse
digital la urechea proas a lui Luxmore. La Londra,
Luxmore venise devreme la birou, ca s primeasc acest
apel telefonic.
nti i-am dat morcovul, pe urm i-am artat bul,
domnule, raport el cu vocea de cerceta erou pe care o
pstra pentru eful lui. Am fost cam dur, dar tot mai
ovie. Louisa o s vrea, n-o s vrea, poate c o s vrea.
Nu se pronun.
Naiba s-l ia!

 Asta e i prerea mea.

Bine, nseamn c vrea i mai muli bani, nu?
Aa se pare.
Ce poi s te atepi de la un neisprvit ca el,
Andrew?
Spune c are nevoie de timp ca s-o conving.
mecher ca o maimu. Mai degrab de timp ca s
ne conving. Ce pre are femeia asta, Andrew? Nu m
crua. Dup chestia asta, strngem cureaua, fir-ar s fie!
N-a avansat nici o cifr, domnule.
Te cred i eu. E un negociator nnscut. Ne ine de
boae i o tie. Tu, care-l cunoti, ce prere ai? n cel mai
ru caz?
Osnard fcu o pauz ca s arate c se gndea
profund.
E un dur, spuse el prudent.
tiu c e un dur! Toi sunt duri! Tu tii c e un dur.
Ultimul etaj tie c e un dur. Geoff tie c e un dur. Un
anumit investitor particular, prieten cu mine, tie c e un
dur. A fost un dur din prima zi. Va fi din ce n ce mai dur.
Dumnezeule, dac-a avea o soluie mai bun, n-a ezita
nici o clip! n timpul luptelor din Malvine, a existat un tip
care ne-a stors o avere fr s ne dea vreodat ceva n
schimb.
Trebuie pltit cu bucata.
Continu.
Un avans mare nu va face dect s-l ncurajeze s
se culce pe lauri.
Sunt total de acord. Ne-ar rde n nas. Aa fac de
obicei. Ne storc de bani i rd.
Pe de alt parte, primele mai mari l stimuleaz. Am

constatat lucrul sta nainte, ca i n seara asta.

Zu?
Ar fi trebuit s-l vedei cum nfunda banii n
serviet.
Dumnezeule.
Pe de alt parte, ni i-a dat pe Alpha i pe Beta i pe
studeni, l-a pus pe Urs, fr s-i dea seama, pe roate, l-a
recrutat pe Abraxas pn la un anumit punct i l-a
recrutat pe Marco.
Dar l-am pltit de fiecare dat. Din plin. i ce am
primit n schimb, pn azi? Promisiuni. Fleacuri.
"Ateptai lovitura cea mare." Mi se face grea, Andrew.
Grea.
L-am fcut s neleag asta cu destul duritate,
dac pot s spun aa, domnule.
Vocea lui Luxmore se nmuie imediat.
Sunt sigur, Andrew. Dac s-a neles altceva, mi
pare ru. Continu, te rog.
Convingerea mea personal... relu Osnard
bnuitor.
Este singura care conteaz, Andrew!
...e c trebuie s reacionm doar n caz de
randament. Dac livreaz, pltim. Acelai lucru, dup cum
spune el, e valabil i dac-i livreaz soia.
Sfnt fecioar, Andrew! i-a zis una ca asta? i-a
vndut nevasta?
nc nu, dar e de vnzare.
n douzeci de ani n acest Serviciu, Andrew, n
toat istoria lui, nu s-a ntlnit un brbat care s-i cedeze
nevasta pentru bani.
Cnd vorbea despre bani, Osnard avea un debit mai

lent, mai fluid.

Propun s-i dm cte o prim pentru fiecare surs
secundar pe care o recruteaz, inclusiv nevast-sa. Prima
va fi calculat proporional cu salariul sursei secundare, la
baz. Dac ea merit o prim, capt i el partea lui.
n plus?
Absolut. A mai rmas de rezolvat problema cu ct i
pltete Sabina pe studeni.
Nu-i rsfa prea tare, Andrew! i Abraxas?
Dac i cnd organizaia lui Abraxas ne d
conspiraia, acelai comision i revine lui Pendel, calculat
la douzeci i cinci la sut din ce-i dm lui Abraxas i
grupului su ca prim.
Am auzit dac i cnd? Ce vrei s spui, Andy?
mi pare ru, domnule, dar nu m pot mpiedica s
m ntreb dac nu cumva Abraxas ne trage pe sfoar. Sau
Pendel. Scuzai-m. E trziu.
Andrew?
Da, domnule.
Ascult-m, Andrew. E un ordin. Conspiraia
exist. Nu-i pierde curajul doar pentru c eti obosit.
Bineneles c exist o conspiraie. Tu o crezi, eu o cred.
Unul dintre cei mai mari creatori de opinie din lume o
crede. n sinea lui. Profund. Cele mai strlucite creiere ale
presei o cred sau o vor crede n curnd. Acolo exist un
complot, pus la cale de un nucleu dur al elitei panameze,
viznd Canalul i noi o s-l scoatem la lumin! Andrew?
spuse el pe un ton brusc alarmat. Andrew!
Domnule?
Scottie, te rog. Gata cu "domnule" ntre noi. Te simi
cu contiina mpcat, Andrew? Eti stresat? Te simi

bine? Dumnezeule, sunt un adevrat monstru, cu toate

problemele astea, nu te ntreb niciodat cum te simi. Am
o oarecare influen la ultimul etaj i de cealalt parte a
fluviului. M ntristeaz cnd un tnr harnic i loial nu
cere nimic pentru el, n vremurile noastre att de
materialiste.
Osnard emise acel gen de rs ncurcat pe care l
emiteau tinerii loiali i harnici cnd erau ncurcai.
A avea nevoie de nite somn, dac avei n plus.
Culc-te, Andrew. Acum. Dormi ct vrei tu. E un
ordin. Avem nevoie de tine.
Aa voi face, domnule. Noapte bun.
Bun dimineaa, Andrew. Nu glumesc cnd zic
chiar acum. i cnd o s te trezeti, o s auzi din nou
conspiraia, ct se poate de clar, ca un corn de vntoare,
o s sari din pat i o s porneti s-o caui, tiu c aa vei
face. i eu am pit la fel. Am auzit-o i eu. i am plecat la
rzboi din cauza ei.
Noapte bun, domnule.

Dar ziua tnrului i harnicului maestru n ale

spionajului nu era nici pe departe terminat. Arhiveaz
informaiile ct sunt proaspete, instructorii i bgaser fraza
asta n cap ad nauseam. ntorcndu-se n camera
blindat, descuie o cutie ciudat din metal, a crei
combinaie n-o tia dect el, i scoase din ea un caiet rou
legat de mn, similar ca greutate i form cu un jurnal de
bord, nconjurat de un fel de centur de castitate din fier,
ale crei capete se ntlneau cu un alt lact, pe care l
deschise de asemenea. Revenind n birou, puse caietul pe

mas lng lamp i sticla cu whisky, notiele i

casetofonul din servieta jerpelit.
Caietul rou i era indispensabil pentru redactarea
rapoartelor. n paginile lui ultrasecrete se gseau, n
atenia agenilor de teren inteligeni, toate lacunele
informaionale ale Cartierului General, cunoscute sub
numele de "Gurile negre ale analitilor". i, n logica
simpl a lui Osnard, analitii nu puteau controla ce nu
tiau. i ce nu puteau controla, nu puteau critica. Osnard,
ca muli scriitori de dat recent, descoperise c era
neateptat de sensibil la critici. Timp de dou ore, fr
pauz, Osnard reformul, adapta, corect i rescrise pn
cnd ultimele informaii ale CORSARULUI se potrivir ca
nite cepuri perfecte n Gurile Negre ale analitilor. Un
ton lapidar, un permanent scepticism, o ndoial
subliniat ici i colo completau aerul de autenticitate.
Pn cnd, n sfrit satisfcut de munca lui, i telefona lui
Shepherd, funcionarul de la cifru, l convoc imediat la
ambasad i, dup principiul c mesajele trimise la ore de
neconceput erau mai impresionante dect cele din timpul
zilei, i nmn o telegram cifrat de mn
ULTRASECRET CORSAR, ca s-o transmit imediat.
A vrea s pot s-i spun despre ce e vorba, Shep,
spuse Osnard cu vocea unui parautist naintea unei
operaiuni de comando, vznd cum Shepherd se uita
curios la grupurile de cifre neinteligibile.
i eu, Andy, dar nu e cazul.
Aa e, aprob Osnard.
l trimitem pe btrnul Shep, spusese eful
personalului. O s-l fac pe tnrul Osnard s in
drumul cel drept.

Osnard conducea maina, dar nu spre apartamentul

lui. Mergea undeva, dar unde anume nu tia exact. Un
teanc gros de dolari i apsa sfrcul stng. Ce s fie?
Lumini fosforescente, fotografii color cu negrese goale n
rame luminate, nsemne n mai multe limbi amintind LIVE
EROTIC SEX. De acord, dar n seara asta nu sunt dispus.
Merse mai departe. Peti, vnztori de droguri, poliiti,
civa poponari, toi n cutare de bani. Infanteriti n
uniform, n grupuri de cte trei. Trecu de Costa Brava
Club, specializat n tinerele curve chinezoaice. Mulumesc,
dragele mele, le prefer mai n vrst i mai recunosctoare.
Merse mai departe, lsndu-se condus de simuri, cum i
plcea s-o fac. Latura viril din el se trezea la via. E
simplu, trebuie s le ncerci pe toate. Cum naiba s tii
dac vrei un lucru pn nu l-ai cumprat? Gndul i se
ntoarse la Luxmore. Cel mai mare creator de opinie din
lume o crede... Trebuie s fie Ben Hatry. Luxmore i
pomenise numele de vreo dou ori, la Londra. Fcuse
chiar bancuri pe seama lui. Beneficiul nostru mutual, ha,
ha, ha. Beneavantajul unui anumit baron al presei
patriotarde. N- ai auzit nimic, tinere domn Osnard. Numele
de Hatry nu- mi va iei niciodat de pe buze. Dup care i-a
supt dinii. Ce bou.
Osnard ntoarse maina dintr-o rotire de volan, lovi
trotuarul, urc pe el i parc. Sunt diplomat, aa c naiba
s v ia pe toi! Firma spunea Casino and Club i pe u
scria V RUGM S LSAI ARMELE LA GARDEROB.
Dou gorile de trei metri, cu pelerin i chipiu, pzeau
intrarea. Fete n fuste mini i ciorapi cu model se ondulau

la picioarele unei scri roii. Pare a fi genul de local care

mi place.

Era ora ase dimineaa.

Fir-ai s fii, Andy Osnard, m-ai speriat de moarte,
mrturisi Fran agitat, cnd se urc n pat lng ea. Ce
naiba i s-a ntmplat?
M-a epuizat, spuse el.
Dar era vizibil c-i regsise forele.

CAPITOLUL PAISPREZECE
Furia care-l cuprinsese pe Pendel la ieirea din
motelul iubirii nu se stinse pe drumul spre cas, nici la
volanul mainii cu traciune pe patru roi, cnd vzu rou
n faa ochilor, nici n noaptea aceea, lungit pe partea lui
de pat n Bethania, cu inima btndu-i gata s ias din
piept, nici cnd se trezi a doua zi de diminea sau n
dimineaa urmtoare. "mi trebuie cteva zile", i mormise
el lui Osnard. Dar nu zilele le numra, ci anii. Fiecare
curb greit pe care o luase ca s fac un serviciu cuiva.
Fiecare insult pe care o nghiise pentru cauza cea
dreapt, preferind s se fac mic mai degrab dect s
provoace ceea ce Benny numea un gewalt. Fiecare strigt
pe care i-l nbuise n gt, nainte s ias. O via
ntreag de furie reinut sosea neinvitat printre
mulimea de personaje care, n lipsa unei definiri mai
bune, existau sub numele de Harry Pendel.
Furia l trezi ca o chemare de corn, l fcu s renasc

i l flagel cu o singur lovitur, raliind toate celelalte

emoii ale sale sub drapelul ei. Iubirea, teama, indignarea
i dorina de rzbunare fur printre primii voluntari.
Mtur zidul subire care separa, n sufletul lui, faptele de
ficiune. Spuse: "Destul!" i "Atac!" i nu admise
dezertori. Dar ce s ataci? i cu ce?
Vrem s- i cumprm prietenul, spusese Osnard. i
dac nu putem, l trimitem napoi la nchisoare. Ai fost
vreodat la nchisoare, Pendel?
Da. La fel i Mickie. M-am dus s-l vd. i abia mai
avea puterea s spun bun ziua.
Vrem s- o cumprm pe nevast- ta, spusese Osnard.
i dac nu putem, o aruncm n strad, cu copii cu tot. Ai
fost vreodat n strad, Pendel?
De acolo vin.
Iar aceste ameninri erau arme adevrate, nu vise.
inute la tmpla lui de Osnard. De acord, Pendel l
minise, dac minit era cuvntul. i spusese lui Osnard ce
voise acesta s aud i se strduise enorm s-o fac,
ajungnd pn la a inventa pur i simplu. Unii mint
pentru c minciuna i excit, i face s se simt mai
curajoi sau mai detepi dect toi umilii conformiti care
se fac una cu pmntul i spun adevrul. Nu i Pendel.
Pendel minea ca s se conformeze. Ca s dea de fiecare
dat rspunsul ateptat, chiar dac acesta era departe de
adevr. Ca s foloseasc ntreaga presiune, pn cnd
putea s sar din main i s se duc acas.
Dar presiunea lui Osnard nu-l lsa s sar din
main.

Pendel se dojeni, aa cum o fcea de obicei. Obinuit

cu autocritica, i smulse prul din cap i-l lu pe
Dumnezeu martor al remucrilor lui. Sunt pierdut! Sunt
dus la judecat! M-am ntors la pucrie! Nu are
importan dac sunt nuntru sau afar! i totul din vina
mea! Dar furia nu disprea. Abandon cina cretin la
Louisa, recurse la limbajul temtor al eforturilor abia
amintite ale lui Benny pentru a obine iertarea, aa cum le
psalmodia n faa unei halbe goale la crcium: Am fcut
ru, am corupt, am distrus... Suntem vinovai, am trdat...
Am jefuit, am calomniat... Am pervertit i ndeprtat de la
drumul cel drept... Am folosit perfidia... Ne- am ndeprtat
de adevr i realitatea nu exist dect ca s ne distreze pe
noi. Ne ascundem n spatele distraciilor i al jucriilor.
Furia ns refuza s-l prseasc. Mergea cu el oriunde,
ca o pisic dintr-o pantomim de prost gust. Chiar i cnd
se lans ntr-o analiz istoric, fr mil, a conduitei lui
demne de dispre, de la nceputuri i pn n prezent, furia
ntoarse sabia din dreptul pieptului su i o ndrept spre
cei care-i pervertiser umanitatea.

La nceput fusese cuvntul implacabil, i spuse el. l

folosise Andy, cnd dduse buzna n prvlie, fr s-i pot
rezista, ntr-att de puternic era presiunea, nu doar din
cauza rochiilor de var, ci i a unui oarecare Arthur
Braithwaite, cunoscut de Louisa i de copii ca fiind bunul
Dumnezeu. Bine, de acord, la drept vorbind Braithwaite
nu a existat niciodat. De ce ar fi existat? Nu toi zeii
trebuie neaprat s existe ca s-i fac treaba.
i ca urmare a celor de mai sus, m-am trezit jucnd

rolul de post de ascultare. Aa c-am ascultat. i am auzit

cte ceva. Iar ce nu am auzit ca atare, am auzit n capul
meu, lucru ct se poate de firesc dac ne gndim la
presiunea exercitat. Sunt o industrie de servicii, aa c-am
furnizat un serviciu. Ce-i ru n asta? Dup aceea a venit
ce a putea numi nfrumusearea la un anumit nivel, adic
am auzit mult mai multe lucruri i m-am perfecionat,
pentru c spionajul e ca i comerul sau ca relaiile
sexuale, trebuie s se amelioreze, altfel nu duce la nimic.
Aa c am intrat ntr-o faz pe care a putea s-o
numesc ascultare pozitiv, n care anumite cuvinte sunt
puse n gura oamenilor care le-ar fi rostit dac s-ar fi
gndit la ele n momentul respectiv. Lucru pe care, de
altfel, l facem cu toii. n plus, am fotografiat cteva
hrtiue din servieta Louisei. Nu mi-a fcut plcere, dar
Andy inea la asta i Dumnezeu tie ce tare-i plac
fotografiile. Dar n-am furat. N-am fcut dect s m uit.
i, dup prerea mea, toat lumea are dreptul s se uite.
Cu sau fr o brichet n buzunar.
Ce s-a ntmplat dup aceea a fost, n ntregime, vina
lui Andy. Niciodat nu l-am ncurajat, nici mcar nu m-am
gndit la asta nainte ca el s-o fac. Andy mi-a cerut s-i
procur surse secundare, sursele secundare fiind persoane
de un cu totul alt calibru dect informatorul inocent, care
au nevoie de ceea ce se numete informaie, plus date
substaniale legate de starea de spirit a celor ce furnizeaz
informaiile. S v spun ceva despre sursele secundare.
Sursele secundare, o dat ce le cunoti, sunt persoane
foarte drgue, cu mult mai drgue dect unii pe care i-a
putea numi i care au un loc mai mare n realitate, sursele
secundare fiind o familie secret care nu-i d replica

niciodat i care nu are probleme, doar dac nu-i spui tu

s aib. Sursele secundare fac din prietenii ti ceea ce
aproape c sunt sau i-ar dori s fie, dar, strict vorbind,
nu vor fi niciodat. Sau ce nu i-ar dori deloc s fie, dar ce
ar fi putut foarte bine s fie, innd cont de ce sunt.
S-o lum de exemplu pe Sabina, pentru care Marta
s-a inspirat mai mult sau mai puin din ea nsi, dar nu
n totalitate. S lum studentul mediu nflcrat, care
fabric bombe, ateptnd s-i sune ceasul. S-i lum pe
Alpha, pe Beta i pe ali civa care, din motive de
securitate, nu au nume. S-l lum pe Mickie cu Opoziia
lui Tcut i cu conspiraia pe care nimeni nu o poate
detecta, o idee genial, dup mine, numai c, mai devreme
sau mai trziu, de preferin mai devreme, va trebui s-o
detectez ntr-un mod care s satisfac toate prile, din
cauza presiunii pe care o exercit Andy fr urm de
remucare. S-i lum pe cei ce triesc de cealalt parte a
podului, adevrata inim a rii, pe care nimeni, n afar
de Mickie i de civa studeni cu stetoscop, nu pot s-o
gseasc. S-l lum pe Marco, care n-a vrut s spun "da"
pn cnd n-am determinat-o pe soia lui s-i vorbeasc
serios despre un nou congelator, de o a doua main i de
nscrierea la liceul Einstein, pe care a putea s-o aranjez
pentru copilul lor, cu condiia ca Marco s intre n joc, i
poate c ar trebui ca nevast-sa s mai discute cu el.
Totul e fantezie. Capete de fire adunate din aer, esute
i croite pe msur.

Creezi deci sursele secundare i asculi n locul lor, ai

griji n locul lor, faci cercetri i citeti n locul lor i o

asculi pe Marta vorbind despre ele, le aezi la locul

potrivit n momentul potrivit i, n general, le pui n
valoare cu toate idealurile i problemele lor, cu ticurile lor,
la fel cum faci la magazin. i le plteti, dup cum e
normal. O parte bani lichizi n buzunarul lor i restul pus
deoparte pentru zile negre, ca s nu-i etaleze bunstarea,
s nu devin ridicole i suspecte i s nu se expun
rigorilor legii. Singura problem e c sursele mele
secundare nu pot pune banii lichizi n buzunar, pentru c
nu tiu c i-au ctigat, iar unele nici nu au buzunare, aa
c trebuie s-i pun n al meu. Dar, dac te gndeti bine,
aa i e drept, pentru c nu ei i-au ctigat, nu-i aa? Eu
i-am ctigat. Aa c eu iau banii. Sau Andy i trece n
contul din banc pentru vduve i orfani. i cum sursele
secundare nu bnuiesc nimic, avem de-a face cu ceea ce
Benny numea o escrocherie de catifea. i ce altceva e viaa
dect o invenie? ncepe prin aceea c te inventeaz pe tine
nsui.
Se tie c pucriaii au propria lor moralitate. La fel
era i moralitatea lui Pendel.

Dup ce se flagelase i se disculpase n felul sta, se

simea mpcat cu sine, doar c pisica neagr i mai
aprea privindu-l, iar pacea interioar era o pace armat,
o indignare constructiv mai puternic i mai lucid dect
oricare alta pe care o cunoscuse n viaa lui jalonat de
nedrepti. O simea n mini ca pe o furnictur i o
crispare. n spate, mai ales la nivelul umerilor. n olduri
i clcie, cnd msura cu pai mari casa i magazinul.
Astfel exaltat, era n stare s strng pumnii i s loveasc

n pereii din lemn ai bncii acuzrii, care l ncercuiau

mereu n minte, i s-i urle nevinovia, sau aproape
nevinovia:
Pentru c am s v mai spun ceva, Onorat Curte,
dac tot discutm despre asta, cu condiia s v tergei
zmbetul condescendent de pe fa: pentru o asemenea
escrocherie e nevoie de doi. Iar domnul Osnard, din
nirvana Maiestii Sale, escrocheaz i el. O simt. Dac i
el o simte, asta e alt poveste, dar cred c da. Uneori,
oamenii nu tiu c fac anumite lucruri. Dar Andy m
mpinge s-o fac. S fiu mai mult dect sunt, socotind totul
de dou ori i pretinznd c n-am fcut-o dect o dat; n
plus e necinstit, pentru c tiu ce e aia, iar Londra e i mai
rea dect el.

n acest punct al deliberrii sale, Pendel ncet s se

mai adreseze Creatorului, Onoratei Curi sau lui nsui i
fix o privire sumbr asupra peretelui atelierului unde
tocmai croia un nou costum magic pentru Mickie Abraxas,
costumul care avea s-i aduc soia napoi. Dup cte i
fcuse, Pendel l-ar fi putut croi cu ochii nchii. Dar avea
ochii larg deschii, la fel ca gura.
I se prea c nu avea destul oxigen, dei atelierul,
datorit ferestrelor nalte, i oferea o cantitate suficient.
Asculta Mozart, numai c Mozart nu se mai potrivea cu
starea lui de spirit. nchise aparatul cu o mn, fr s se
uite la el. Cu cealalt puse foarfecele pe mas, dar privirea
nu i se dezlipi de acelai punct de pe perete care, spre
deosebire de ali perei pe care-i cunoscuse, nu era vopsit
nici gri ca piatra, nici verde murdar, ci

ntr-o nuan odihnitoare de alb ca gardenia, pe care el i

decoratorul su se strduiser din greu s-o obin.
Iar atunci rosti, cu voce tare, un singur cuvnt.
Nu aa cum se zice c ar fi fcut-o Arhimede. Nu cu o
emoie evident. Mai degrab pe tonul cntarelor automate
care-i spuneau ce greutate aveai i care nveseliser grile
copilriei lui. Cu o voce mecanic, dar sigur.
Jonah, spuse el.
n sfrit, lui Harry Pendel i se artase viziunea cea
mare.
Plutea n faa lui chiar n clipa aceea, intact,
superb, fluorescent, complet. i ddu seama c fusese
acolo de la bun nceput, ca un teanc de bancnote n
buzunarul din spate, n timp ce el murea de foame, gndind c era lefter, luptnd, aspirnd, cutnd cu disperare
aceast cunoatere pe care nu o avusese cu adevrat
niciodat. i totui, o avea! Sttuse acolo, rezerva lui
secret, la dispoziia lui! Iar el i uitase existena! i iat-o
aici, n faa lui, n tehnicolor. Marea mea viziune, deghizat
n perete. Conspiraia mea care i-a gsit cauza. Versiunea
original, neabreviat. Difuzat pe ecrane la cererea
general. i strlucitor luminat de furie.
Iar numele ei e Jonah.

Suntem cu un an n urm, dar graie punii aruncate

peste memorie de Pendel, imaginea e aici i acum, pe
peretele din faa lui. Suntem la o sptmn dup moartea
lui Benny, la dou zile dup debutul primului trimestru al
lui Mark la liceul Einstein i la o zi dup ce Louisa i-a
reluat serviciul la Comisia Canalului. Pendel conduce

prima lui main cu traciune pe patru roi. Destinaia e

Colon, scopul misiunii dublu: vizita lunar la depozitul
de textile al domnului Blthner i aderarea, n sfrit, la
Frie.
Conduce repede, aa cum fac toi cei care se ndreapt
spre Colon, n parte de teama bandiilor, n parte n
anticiparea bogiilor Zonei Libere care-i ateapt la
captul drumului. Poart un costum negru pe care l-a
mbrcat la magazin, ca s nu aib discuii acas, i nu
s-a mai ras de ase zile. Cnd Benny era n doliu dup
moartea unui prieten, nu se brbierea. Pendel nu poate s
nu fac la fel pentru Benny. i-a cumprat chiar i o
plrie neagr din fetru, dar are de gnd s-o lase pe
scaunul din spate.
Mi s-a iritat pielea, i spune el Louisei, care, pentru
linitea i sigurana ei, nu a fost informat de adevrata
moarte a lui Benny. Cu civa ani n urm fusese fcut s
cread c Benny murise singur i alcoolic i, ca urmare,
nu mai reprezenta vreo ameninare. Cred c e noul
after-shave suedez pe care l-am ncercat pentru butic,
adug el, dornic s fie comptimit.
Harry, s le scrii suedezilor i s le spui c loiunea
lor e periculoas. Nu e bun pentru pielea sensibil. E un
pericol pentru copiii notri, nu e conform noiunilor de
igien ale suedezilor i, dac iritaia persist, d-i n
judecat.
Am i pregtit o ciorn, spuse Pendel.
Fria era ultima dorin a lui Benny, exprimat ntr-o
scrisoare mzglit, care ajunsese la magazin dup
moartea lui:

Harry biete, ce ai fost tu pentru mine este fr

ndoial o perl de mare pre cu excepia unui singur lucru
care este Fria lui Charlie Blthner. Ai o afacere bun, doi
copii i cine tie ce te mai ateapt. Dar fructul e nc n faa
ta i nu neleg de ce nu l- ai cules n toi anii tia. Pe cine
nu cunoate Charlie n Panama, nu merit s fie cunoscut;
n plus, faptele bune i influena merg nun n mn si cu
masonii n spatele tu n- ai s duci niciodat lips de lucru
sau de altceva. Charlie spune c ua mai e deschis i n
plus mi e dator. Bineneles, nu att ct i sunt eu dator ie,
fiule, acum cnd stau pe culoar, ateptnd s- mi vin
rndul, lucru care, dup mine, se va petrece mult mai
trziu, dar nu- i spune mtuii Ruth. Locul sta e perfect
dac i plac rabinii.
Te binecuvntez,
Benny
n Colon, domnul Blthner domnete peste mai mult
de dou mii de metri de birouri pline de calculatoare i
secretare zmbitoare, cu bluze nchise la gt i fuste negre,
fiind cel mai respectat om din lume dup Arthur
Braithwaite. n fiecare diminea la apte urc la bordul
avionului companiei sale i, douzeci de minute mai
trziu, aterizeaz pe aeroportul France Field din Colon,
printre aparatele vopsite n culori vii ale cadrelor
columbiene din domeniul import-exportului, care au venit
s fac cumprturi tax-free, sau, fiind prea ocupate,
i-au trimis nevestele s le fac. n fiecare sear la ase
zboar napoi acas, cu excepia zilelor de vineri, cnd ia
avionul napoi la trei, i de Yom Kippur, cnd firma intr n
vacan n fiecare an, iar domnul Blthner i ispete

pcatele pe care le tiau numai el i, pn acum o

sptmn, unchiul Benny.
Harry.
Domnule Blthner, ce plcere, ca ntotdeauna.
De fiecare dat e la fel. Zmbetul enigmatic,
strngerea oficial de mn, respectabilitatea de
nezdruncinat i nici o aluzie la Louisa. Doar c n ziua
aceea zmbetul era mai trist i strngerea de mn mai
lung, iar domnul Blthner purta o cravat neagr din
butic.
Unchiul tu Benjamin a fost un om mare, spune el,
btndu-l pe Pendel pe umr cu mnua lui fragil.
Un uria, domnule Blthner.
Afacerea ta prosper, Harry?
Am acest noroc, domnule Blthner.
Nu te ngrijoreaz c planeta se nclzete pe zi ce
trece? Curnd nu-i va mai cumpra nimeni hainele.
Domnule Blthner, cnd Dumnezeu a inventat
soarele, a avut nelepciunea s inventeze i aerul
condiionat.
Ar trebui s te ntlneti cu civa prieteni de ai
mei, spune domnul Blthner cu un zmbet plin de
nelesuri.
Domnul Blthner de la Colon e mai rapid, cnd e
vorba de treab, dect cel de pe malul Pacificului.
Nu tiu de ce am amnat att, spune Pendel.
n alte ocazii ar fi urcat pe scara de serviciu la
departamentul de textile, pentru ca Pendel s admire noile
stofe alpaca. Astzi ns o iau pe strzi aglomerate,
domnul Blthner mergnd nainte cu un pas vioi pn
cnd, uzi leoarc de transpiraie, ajung n faa unei ui pe

care nu scrie nimic. Domnul Blthner are o cheie n mn,

dar mai nti i face, mecherete, cu ochiul.
Nu te deranjeaz dac sacrificm o virgin, Harry?
E vreo problem dac dm prin smoal i prin pene civa
schwartzeri?
Nu, dac asta a vrut Benny s fac, domnule
Blthner.
Dup ce arunc o privire de conspirator n ambele
sensuri ale strzii, domnul Blthner ntoarce cheia n
broasc i mpinge viguros ua. Asta se petrece cu mai
bine de un an n urm, dar pare c are loc acum i aici. Pe
peretele gardenia din faa lui, Pendel vede aceeai u
deschizndu-se i aceeai obscuritate total invitndu-l s
intre.

CAPITOLUL CINCISPREZECE
Orbit nc de soarele strlucitor, Pendel i urm gazda
n noaptea cea mai adnc, o pierdu i ramase locului,
ateptnd ca privirea s i se adapteze i zmbind, pentru
cazul n care era privit Pe cine va ntlni i n ce costum
ciudat? Adulmec aerul, dar, n loc de tmie sau snge
cald, mirosea a tutun vechi i a bere. Treptat,
instrumentele camerei de tortur se materializar n faa
ochilor lui: sticle n spatele unui bar, o oglind n spatele
sticlelor, un barman asiatic de vrst matusalemic, un
pian bej, pe al crui capac ridicat erau pictat grosolan
dansatoare graioase, ventilatoare de lemn torcnd din
tavan, o fereastr nalt i un cordon prea scurt cu care se
deschidea. i n cele din urm, pentru c luminau mai

puin, tovarii lui Pendel n cutarea Luminii, mbrcai

nu n tunici cu nsemnele zodiacului i cu coifuri, ci n
uniforma trist a oamenilor de afaceri panamezi: cmi
albe cu mnec scurt, pantaloni cu cureaua sub burile
mari, cravate cu nodul slbit, decorate cu conopide roii.
Cteva fee i erau cunoscute, figuri minore de la Club
Union: Dutch Henk, a crui nevast fugise de curnd n
Jamaica cu economiile lui, i un baterist chinez, avansnd
pe vrfuri spre el cu un aer grav i cu cte o halb din
cositor n fiecare mn.
Harry, fratele nostru, suntem mndri c ni te-ai
alturat, n sfrit, ca i cum Pendel ar fi strbtut lumea
ca s ajung la ei.
Olaf, agent maritim suedez i beiv notoriu, cu
ochelari cu lentile groase i o peruc srmoas, strignd
cu acel fals accent de Oxford pe care l cultiva:
Pe cuvnt, Harry frate, btrne, ce plcere, ura.
Belgianul Hugo, pretins negustor de metale, veteran
din Congo, oferindu-i lui Pendel, cu o mn tremurnd,
"ceva special din ara ta" dintr-o sticlu de argint.
Nu virgine nlnuite, nu cazane cu smoal n clocot,
nu schwaitzeri ngrozii: doar toate vechile motive pentru
care Pendel nu li se alturase pn acum, aceleai
personaje jucnd aceleai roluri n aceeai pies
demodat: "Tu ce otrav preferi, frate Harry?" i "S-i
umplem paharul, frate" i "De ce i-a trebuit att de mult
timp ca s ni te alturi?" Pn cnd domnul Blthner n
persoan, cu o cap de halebardier londonez i cu un lan
gros de primar, scoase dou sunete rguite dintr-un corn
englezesc de vntoare cam deformat. O u cu dou
canaturi se deschise i pe ea ptrunse n pas alert un ir

de servitori asiatici cu tvi deasupra capetelor, n

acordurile "Fii nvingtor, rzboinice zulu", intonat de
domnul Blthner n persoan care, Pendel ncepea s
neleag, regsea anumite elemente care lipsiser din
viaa lui, cum ar fi delincvena juvenil.
Dup ce-i invit pe toi la mas, domnul Blthner se
plas n mijlocul ei, cu Pendel alturi, n poziie de drepi,
ca toi ceilali, n timp ce Dutch Henk rosti o rugciune
lung i ininteligibil, a crei idee principal era c toi cei
de fa vor fi i mai virtuoi dect erau dac vor mnca
bucatele din faa lor premis de care Pendel tinse s se
ndoiasc n clipa cnd lu prima mbuctur fatal din
curry-ul cel mai corosiv pe care-l mncase de cnd
unchiul Benny l trsese la colul strzii, ca s guste un
pic din cel al domnului Khan, n timp ce tanti Ruth se
ruga cu Fiicele Sionului.
Dar nici nu se aezaser bine c domnul Blthner sri
din nou n picioare ca s fac dou anunuri care
ncntar pe toat lumea: fratele nostru Pendel i face
pentru prima dat apariia azi aici aplauze furtunoase,
ntrerupte de obsceniti vesele, cci toi erau deja cu chef
i dai-mi voie s v prezint un frate care nu are nevoie
de prezentare, aa c aplaudai tare, v rog, pentru
neleptul vagabond i vechi servitor al Luminii, explorator
al adncurilor i al necunoscutului care a ptruns n mai
multe locuri ntunecate rsete obscene dect oricine
din jurul acestei mese, singurul, unicul, inegalabilul,
nemuritorul Jonah, abia ntors dintr-o expediie triumfal
de recuperare a unei epave din Indiile Orientale Olandeze,
despre care unii dintre dumneavoastr poate au citit.
(Strigte de "Unde"?)

Iar Pendel, privind fix peretele de culoarea gardeniei, l

descoperi pe Jonah aa cum o fcuse cu un an n urm:
cocrjat i crtitor, cu tenul glbejit i cu ochi de oprl,
umplndu-i metodic farfuria cu ce era mai bun din toate
felurile dinaintea lui ardei roii, poppadoms i chapattis
cu mirodenii, chili tocat, nan, plus o substan
cafeniu-roiatic, lipicioas i cu cocoloi, pe care Pendel o
identificase deja n sinea lui ca napalm nerafinat. Pendel l
auzi vorbind. Pe Jonah, neleptul nostru vagabond.
Sonorizarea peretelui de culoarea gardeniei e perfect,
chiar dac Jonah are oarecari dificulti n a se face auzit
peste cacofonia de istorioare porcoase i toasturi stupide.
Urmtorul rzboi mondial va avea loc n Panama, zicea
Jonah, cu un puternic accent australian, data e deja
fixat, i voi, nenorociilor, ai face bine s m credei.

Primul care contest aceast afirmaie fu un inginer

scheletic din Africa de Sud, pe nume Piet.
A i fost, Jonah, btrne. Nu-i aminteti de tipul
la care-a fost aici, cu Operaiunea Cauza Dreapt. George
Bush care s-a dat mare. Mii de mori.
Ceea ce provoc ntrebri vagi de genul "Tu ce-ai fcut
n timpul invaziei, tticule?" i rspunsuri de acelai nivel
intelectual.
Ajuni aici, un tir ncruciat porni din mai multe
pri, spre bucuria nevinovat a domnului Bluthner al
crui surs ncntat trecea de la un vorbitor la altul cu
aceeai iueal cu care ar fi urmrit un meci de tenis.
Pendel ns nu auzea dect protestele intestinelor sale i
cnd, n sfrit, i veni ct de ct n fire, Jonah i

ndreptase atenia spre lipsurile Canalului.

Navigaia modern nu poate folosi nenorocitul sta
de Canal. Supertancurile petroliere i navele-container
sunt prea mari, se pronun el. E preistoric.
Olaf suedezul le aminti celor de fa c exista un
proiect de instalare a unor noi ecluze. Jonah trat aceast
informaie cu tot dispreul pe care era clar c-l merita.
Bravo, domnule, ce idee genial. Mai multe
nenorocite de ecluze. Fantastic. Incredibil. M ntreb
ncotro se ndreapt tiina? Hai s folosim i vechea
tranee francez i un pic din baza naval Rodman. i
cndva, prin anul 2020, cu voia lui Dumnezeu i cu toate
minunile tehnologiei moderne, o s avem un canal puin
mai lat i un timp de tranzit mult mai lung. n sntatea
ta, domnule. M scol i ridic paharul pentru progresele
din secolul al douunulea, fir-ar el s fie!
Probabil c, n spatele perdelei de fum, asta i fcu
Jonah, cci Pendel, privind redifuzarea pe peretele de
culoarea gardeniei, i aduce aminte n sistem high fidelity
cum srise Jonah n picioare, rmnnd ns de aceeai
nlime, cum ridic halba i-i ngrop faa glbejit n
ea, cu ochii lui de oprl cu tot, astfel c, timp de o
secund, Pendel se ntrebase dac va mai reui s ias la
suprafa, dar exploratorii adncurilor i cunoteau
meseria.
Nu c pe Unchiul Sam l-ar durea dac e o
nenorocit de ecluz sau sunt ase, relu Jonah pe acelai
ton tios de total dispre. Cu ct mai multe, cu att mai
bine, cnd e vorba de yankei. Bunii notri prieteni yankei
au renunat de mult la Canal, ca fiind mort. Nu m-ar mira
dac a afla c unul sau doi dintre ei propun s-l arunce

n aer. De ce ar avea nevoie de un canal operaional? Au

deja o linie de transport rapid de la San Diego la New York,
nu-i aa? Canalul lor uscat, cum le place s-i spun,
condus de nite cretini de americani cinstii, nu de o
band de strini. Restul lumii se poate duce dracului.
Canalul e un simbol anacronic. Las-i pe tmpiii ilali
s-l foloseasc, iar pe tine te bag undeva, nemlu
mpuit, adug el la adresa somnolentului Dutch Henk,
care ndrznise s se ndoiasc de nelepciunea lui.
n jurul mesei ns, capete obosite se ridicau, iar fee
buhite se ndreptau spre lumina ndoielnic aruncat de
Jonah. Iar domnul Blthner, dornic s nu piard nici
mcar o perl, se ridicase pe jumtate de pe scaun i se
aplecase peste mas, hotrt s prind fiecare cuvnt al
lui Jonah. n timpul sta, neleptul rtcitor respingea
criticile aduse:
Nu, nu vorbesc prostii, irlandez mpuit ce eti,
vorbesc despre petrol, vorbesc despre petrolul japonez.
Despre ieiul care a fost odat greu i pe care acum l-au
rafinat. Vorbesc despre dominaia lumii de ctre Omul
Galben i despre sfritul nenorocitei steia de civilizaii,
aa cum o cunoatem noi, chiar i n mpuita ta de insul
verde ca smaraldul.
Un mecher l ntreb dac voia s spun c japonezii
aveau s inunde Canalul cu petrol, dar Jonah nu catadicsi
s-i rspund.
Bunii mei prieteni, japonezii extrgeau iei nainte
de-a ti cum s-l foloseasc. Umpleau cu el cisterne uriae
n toat ara, n timp ce cercettorii lor cei mai buni i
storceau creierele zi i noapte ca s gseasc o formul
prin care s-l descompun. Ei bine, acum au gsit-o, aa

c avei grij. Agai-v de boae, dac le putei gsi,

domnilor, sta e sfatul meu i ntoarcei-v fundurile spre
soare-rsare, ct le mai avei. Pentru c japonezii au gsit
emulsia magic. Asta nseamn c de fapt contractul
vostru de nchiriere aici, n paradis, mai dureaz cam cinci
minute pe ceas. Se vars, se agit i, bang, ai petrol ca toi
ceilali. Oceane de petrol. i cnd i vor construi propriul
lor Canal Panama, lucru care se va ntmpla ct ai zice
pete, se vor afla n postura fericit n care vor putea s
inunde mpuita asta de lume cu el. Spre furia Unchiului
Sam.
Pauz. Vagi mormieli dezaprobatoare din diferite
coluri ale mesei, nainte ca Olaf poetul s se hotrasc s
se sacrifice punnd ntrebarea evident.
Te rog, Jonah, ce vrei s spui prin "cnd i vor
construi propriul lor Canal Panama"? i te mai rog s ne
spui dac vorbeti cu gura sau cu fundul? Ideea unui nou
canal a fost respins definitiv nc de la invazie. Poate c
petreci prea mult timp sub ap ca s mai auzi i ce se
petrece la suprafa. nainte de invazie, a existat o comisie
tripartit din experi americani, japonezi i panamezi, care
au studiat soluiile alternative, inclusiv noua demarcaie.
Acum Comisia e dizolvat. Americanii sunt ncntai.
Comisia nu le plcea deloc. Se prefceau c le place, dar
nu era adevrat. Preferau ca lucrurile s rmn aa cum
erau, cu cteva noi ecluze i cu companiile lor din
industria grea care s administreze, cu profit, terminalele
maritime. Toate astea le tiu prea bine, sunt meseria mea.
Subiectul e nchis. Aa c te bg n m-ta.
Dar Jonah, departe de a se declara nvins, simea o
bucurie triumftoare.

Privind fix peretele ca gardenia, Pendel, la fel ca

domnul Blthner n ziua aceea, se strduiete s prind
fiecare cuvnt profetic ce picur de pe buzele marelui om.
Bineneles c nu le plcea nenorocita aia de
comisie, viking pedant ce eti! O urau. Bineneles c i-ar
dori propriile companii implantate la Colon i Panama
City, administrnd terminalele maritime, de ce crezi c au
boicotat yankeii Comisia de ndat ce au aderat la ea? De
ce crezi c au invadat ara asta tmpit? De ce au fcut-o
praf? Ca s-l opreasc pe generalul cel ru s-i trimit
cocaina Unchiului Sam? Rahat! Au fcut-o ca s
zdrobeasc armata panamez i s termine economia
panamez, astfel ca japonezii s nu mai poat cumpra
nenorocita asta de ar i s nu poat construi un canal
care s funcioneze pentru ei. De unde-i iau japonezii
aluminiul? Habar n-ai, aa c-o s-i spun eu: din Brazilia.
De unde au bauxit? Tot din Brazilia. Argila? Din
Venezuela.
Mai nir cteva materii prime de care Pendel nu
auzise.
Vrei s-mi spui c japonezii or s-i transporte
materialele lor industriale de baz pe mare la New York, s
le expedieze rapid la San Diego, dup care s le trambaleze
pn n Japonia, i asta numai pentru c acest canal
existent a devenit prea ngust i prea ncet pentru ei? Vrei
s-mi spui c or s-i trimit super-petrolierele lor n jurul
nenorocitului de Cap Horn? S-i pompeze petrolul
printr-o conduct de-a curmeziul istmului, treab care
dureaz o venicie? S stea pe fund fr s fac nimic n
timp ce cinci sute de dolari sunt sczui ca tax la fiecare
main japonez care ajunge la Philadelphia, i asta

numai fiindc n-o mai poate transporta pe Canal? Cine

este cel mai mare utilizator al Canalului?
Pauz, ct timp se cut un voluntar.
Yankeii, spuse un curajos i regret imediat.
Pe dracu', yankeii! N-ai auzit de pavilioanele de
complezena, acum sanctificate prin ncnttorul i
nevinovatul titlu de Liber nmatriculare? Cine se ascunde
n spatele lor? Japonezii i chinezii. Ce nenorocit o s
construiasc urmtoarea generaie de vase care s treac
prin Canal?
Japonezii, opti cineva.
O raz divin de soare se infiltreaz prin fereastra
camerei de croit a lui Pendel i se aaz, asemenea unei
porumbie albe, pe mna lui. Vocea lui Jonah rsun mai
tare. Apelativele grosolane dispar ca nite note muzicale
inutile. Cine are tehnologia cea mai naintat, cea mai
ieftin, cea mai rapid? Nu marile nume americane.
Japonezii.
Cine are cele mai bune maini grele, negociatorii cei
mai vicleni? Cele mai bune creiere inginereti, fora de
munc cea mai bun, cei mai buni organizatori? declam
el la urechea lui Pendel. Cine viseaz zi i noapte s pun
stpnire pe poarta cea mai prestigioas din lume? Ce
experi i ingineri sap chiar n clipa asta ca s ia probe de
sol la o mie de picioare sub estuarul fluviului Caimito?
Credei c-au renunat pentru c au venit americanii i au
umplut locul? Credei c se vor duce s se prosterneze n
faa Unchiului Sam, s-i cear scuze pentru gndurile lor
rele legate de dominarea comerului mondial? Japonezii?
Credei c i vor sfia chimonourile din cauza zpcelii
ecologice care va urma unirii a dou oceane care n-au

nimic unul cu cellalt? Japonezii? Cnd propria lor

supravieuire e n joc? Credei c-or s se retrag, pentru c
li s-a spus s-o fac? Japonezii? Asta nu e geopolitic, e
pirotehnie. Tot ce facem noi e c stm aici i ateptm
explozia.
Cineva ntreb, ncurcat, ce rol jucau chinezii n toate
astea, frate Jonah. Era tot Olaf, cu engleza lui exagerat,
de Oxford.
Vreau s spun, pentru numele lui Dumnezeu,
Jonah btrne, japonezii nu-i ursc pe chinezi i, de fapt,
nu e o chestie reciproc? De ce ar sta chinezii n
expectativ, n timp ce japonezii se servesc din putere i
glorie?
n memoria lui Pendel, Jonah e acum lapte i miere.
Pentru c i chinezii au aceleai aspiraii ca i
japonezii, Olaf prietene. Vor s se extind. Bogii. Un
anume statut. Recunoaterea n consiliile lumii. Respect
pentru omul galben. Ce vor japonezii de la chinezi? m
ntrebi. D-mi voie s-i explic. n primul rnd, i vor
vecini. Pe urm i vor cumprtori ai produselor japoneze.
i i mai vor ca surs de mn de lucru ieftin pentru ca
s produc produsele menionate. Japonezii i consider
pe chinezi ca fiind o ras inferioar, iar chinezii gndesc la
fel despre japonezi. Dar pentru moment chinezii i
japonezii sunt frai de snge i noi, Olaf, noi, netoii cu
ochi rotunzi, suntem a cincea roat la cru.

Restul celor spune de Jonah n dup-amiaza aceea nu

era prea limpede n amintirea lui Pendel. Nici chiar
peretele alb ca gardenia nu era destul de bine echipat ca

s repare pagubele fcute memoriei lui de un amestec de

napalm i buturi alcoolice. Fu nevoie de fantoma lui
Benny, lng el, ca s improvizeze restul mesajului:
...Harry biete, o s- i vorbesc deschis, cum am fcut- o
ntotdeauna. Ce avem aici e o escrocherie gigantic,
comparabil cu a biatului care a oferit Turnul Eiffel unor
cumprtori interesai, un complot de cinci stele, destul de
mare ca s- l trimit pe prietenul tu Andy n fug la banc,
nu e de mirare c Mickie Abraxas a rmas shtumm pentru
prietenii lui, cci asta e dinamit, i n plus le- o datoreaz.
Harry biete, i- am mai spus- o i o spun i acum, ai mai
mult fantezie n tine dect Paganini i Gigli la un loc i
ntotdeauna nu i- a lipsit dect autobuzul potrivit care s
opreasc la staia potrivit n ziua potrivit, ca s ajungi
primul acolo unde trebuie, nu s atepi ca toi ceilali la
rnd. Ei bine, sta e autobuzul. E vorba despre canalul cel
mai modem, lat de patru sute de metri, la nivelul mrii, de
la un mal la altul, construit de japonezi, proiectat n cel mai
mare secret n timp ce yankeii trncnesc despre noi ecluze
i las Mafia industriei grele de la ei s- i ia partea leului,
exact ca pe vremuri, numai c au greit canalul. i marii
avocai, i politicienii panamezi, i Clubul Union strng
rndurile, ca de obicei, i umplu buzunarele i- i dau cu tifla
Unchiului Sam i- i mulg pe japonezi la maximum. Ca s nu
mai vorbim de francezii piicheri cu care i mpuie urechile
Andy, plus ceva narcodolari columbieni ca s dea o nuan
sinistr i, Harry biatule, Conspiraia Prafului de Puc nu
e nimic n comparaie, numai c te- ntreb cine va lua
chibriturile n mn de data asta? Rspuns nimeni. M
ntrebi care e preul, Harry biatule? mi spui c japonezii

nu i- l pot permite? Japonezii nu- i pot permite propriul

canal? i, m rog, ct a costat noul aeroport de la Osaka?
Treizeci de miliarde cheltuite, Harry biatule, conform unor
surse bine informate. O nimica toat. tii ct ar costa un
canal la nivelul mrii? de trei ori aeroportul de la Osaka,
inclusiv taxele legale i timbrele fiscale. Harry, cam atta
las tipii tia ca baci. Acordurile, m ntrebi?
Angajamentele ferme din partea panamezilor c nu au s
strice canalul Unchiului Sam? Harry biatule, sta era
Canalul vechi. i acolo or s- i depoziteze panamezii
angajamentele ferme.
Peretele alb ca gardenia mai are o ultim imagine
pentru el. Pendel i gazda lui stau n pragul magazinului
domnului Blthner i i spun de mai multe ori la
revedere.
tii ceva, Harry?
Ce anume, domnule Blhner?
Jonah sta e cel mai mare farsor din lume. Nu tie
nimic despre petrol i cu att mai puin despre industria
japonez. Visul lor de expansiune; m rog, da, aici sunt de
acord. Japonezii au avut ntotdeauna ceva cu Canalul
Panama. Problema e c n ziua cnd vor avea, n fine,
controlul asupra lui, nimeni nu va mai folosi nave mari pe
ocean i nimeni nu va mai avea nevoie de petrol, pentru c
vom avea surse de energie mai bune, mai puin poluante,
mai ieftine. Ct despre minerale Blthner cltin din
cap dac vor avea cu adevrat nevoie, le vor gsi mai
aproape de cas.
Dar, domnule Blthner, preai att de fericit acolo!
Domnul Bliithner surise maliios.

 Harry, o s-i spun de ce. Tot timpul ct l-am

ascultat pe Jonah l auzeam pe unchiul tu Benny i m
gndeam ce mult i plceau escrocheriile. Ce zici, te alturi
confreriei noastre?
De data asta ns Pendel nu putu gsi n el cuvintele
pe care ar fi vrut s le ud domnul Blthner.
Nu sunt pregtit, domnule Blthner, rspunse el
cinstit. Trebuie s m maturizez. Fac eforturi n sensul
sta i voi izbuti. i cnd voi fi, n fine, gata, voi da fuga la
dumneavoastr.
Acum ns era gata. Complotul lui se desena perfect,
cu sau fr petrol. Pisica neagr a furiei i ascuea
ghearele pentru lupt.

CAPITOLUL AISPREZECE
Cteva zile, i spusese Pendel lui Osnard, am nevoie de
cteva zile. Zile n care s fac s renasc ntr-un fel
consideraia reciproc i s strng legturile conjugale, n
care Pendel, soul, s recldeasc punile drmate ntre el
i soia lui i, nemaiascunzndu-i nimic, s-o ia cu el n
lumea lui secret, numind-o confident, asistent, coleg
ntr-ale spionajului n serviciul mreei sale viziuni.
Aa cum Pendel se remodelase pe sine pentru Louisa,
o va remodela i pe Louisa pentru lume. ntre ei nu mai
exist secrete. Totul e cunoscut, mprtit, sunt, n
sfrit, mpreun, informatorul principal i sursa
secundar, ndatorai unul fa de cellalt i fa de
Osnard, parteneri sinceri, unii ntr-o mare aciune. Au
att de multe n comun. Delgado, sursa lor comun de

informaii despre soarta vitezei i a micuei Panama.

Londra, stpnul lor comun, att de exigent. Civilizaia
anglo-saxon de salvat, copiii de ocrotit, o reea de surse
secundare strlucitoare de hrnit, un infam complot
japonez de dejucat, un Canal comun de salvat. Ce femeie
demn de acest nume, ce mam, ce motenitoare a
rzboaielor prinilor ei nu ar rspunde apelului, nu i-ar
pune capa, nu ar lua pumnalul i nu i-ar spiona fr mil
pe uzurpatorii Canalului? De acum nainte, aceast
mrea viziune le va conduce n ntregime viaa. Totul i se
va subordona, orice cuvnt ntmpltor i orice incident
neateptat va fi esut n acea tapiserie divin, ntrezrit
de Jonah, restaurat de Pendel, dar, de acum nainte, cu
Louisa ca vestal. Louisa va fi aceea care, cu ajutorul lui
Delgado, va sta n frunte, cu stindardul n mn.
Iar dac Louisa nu e n ntregime la curent cu noul ei
statut, cel puin nu poate s nu fie impresionat de
multitudinea de mici atenii care l nsoesc.
Anulnd ntlnirile lipsite de importan i nchiznd
clubul seara, Pendel se grbete s ajung acas ca s-i
formeze i s observe potenialul agent, s-i studieze
comportamentul i s adune detaliile existenei ei de zi cu
zi la locul de munc, n special ale relaiei ei cu nobilul,
respectatul i adoratul ei ef, Ernesto Delgado, n ochii
geloi ai lui Pendel, nepermis de supraevaluat.
Pn acum, se teme el, i-a iubit soia doar ca pe un
concept, un standard de corectitudine care i completa
propria complexitate. Foarte bine, de azi nainte va lsa
deoparte iubirea conceptual i va ncerca s-o cunoasc
pentru ea nsi. Pn acum, cnd scuturase grilajul
nchisorii conjugale, o fcuse ca s ias, acum o va face ca

s intre. Nici un amnunt al vieii ei de zi cu zi nu i se mai

pare neglijabil: orice comentariu despre eful ei fr
pereche, venirile i plecrile lui, telefoanele, ntlnirile,
conferinele, fixismele i maniile lui. Cea mai mic abatere
de la rutina zilnic, numele i rangul celui mai anodin
vizitator care trece prin biroul Louisei spre o audien
toate fleacurile pe care, pn acum, Pendel le ascultase
din politee, cu jumtate de ureche, devin probleme att de
importante pentru el, nct trebuie s-i nbue
curiozitatea, de team s nu trezeasc bnuielile Louisei.
Iat de ce se nconjoar de precauii infinite cnd i
redacteaz nenumratele note informative: se refugiaz n
biroul lui cteva facturi de rezolvat, draga mea sau
chiar la toalet m ntreb ce-oi fi mncat, crezi c de
vin e petele?
i o factur nmnat direct lui Osnard, dimineaa.
Viaa social a Louisei l fascineaz aproape la fel de
mult ca viaa social a lui Delgado. ntlnirile patetice cu
ceilali locuitori ai Zonei, acum exilai pe propriul lor
pmnt, activitatea de membru al unui For Radical, care
pn acum i pruse lui Pendel la fel de radical ca berea
cald, o confrerie cretin cooperatist, la care aderase din
respect pentru rposata ei mam, devin subiecte de mare
interes pentru el i pentru carneelul lui de croitor, unde le
nregistreaz dup un cod de nedezlegat, inventat de el, un
amestec de prescurtri i iniiale, scrise intenionat att de
ilizibil, nct doar un ochi format ar putea s le citeasc.
Cci, fr ca ea s o tie, viaa Louisei este acum
inseparabil legat de cea a lui Mickie. Chiar dac numai n
capul lui Pendel, soia i prietenul i vd destinele
unindu-se, pe msur ce Opoziia Tcut i extinde

frontierele secrete ca s cuprind studeni disideni,

contiina cretin i panamezi curajoi ce triesc de
cealalt parte a podului. O loj de foti locuitori ai zonei ia
natere n cel mai mare secret, ntrunindu-se cte doi sau
cte trei n Balboa dup lsarea ntunericului.
Pendel nu fusese niciodat att de aproape de ea cnd
erau desprii, nici att de departe de ea cnd erau
mpreun. Uneori e ocat c i se simte att de superior,
pn cnd i d seama c e firesc s fie aa, o dat ce el
tie cu mult mai mult despre viaa ei dect tie ea despre a
lui, c e singurul observator al alter ego-ului ei magic ca
agent secret ntreprinztor, infiltrat n cartierul general al
inamicului, avnd ca int monstruoasa conspiraie a crei
cheie o dein Opoziia Tcut i reeaua de ageni devotai.
E adevrat c, uneori, masca lui Pendel cade i c se
las prad unei vaniti de artist. i spune c i face o
favoare atingnd tot ce face ea cu bagheta magic a
inventivitii lui. C o salveaz. O ajut s-i duc povara.
O apr fizic i moral de neltorii i de toate consecinele
lor teribile. O scap de pucrie. O scutete de corvoada
zilnic a punerii laolalt a mii de gnduri, lsndu-i astfel
gndurile i faptele libere s fuzioneze ntr-o armonie
fericit i sntoas, n loc s se tortureze n celule
separate, ncuiate, fr s poat comunica altfel dect n
oapt, aa cum i se ntmpla lui. Dar cnd masca e din
nou pe fa, Louisa redevine agentul lui curajos, tovara
lui de arme, dedicndu-se cu disperare salvrii civilizaiei
actuale, la nevoie i prin mijloace ilegale, ca s nu spunem
necinstite.

Brusc contient de datoria imens fa de Louisa,

Pendel o convinge s-i cear lui Delgado o zi liber i o
duce la un picnic matinal: singuri, doar noi doi, Louisa, ca
nainte de a avea copiii. Aranjeaz ca familia Oaksley s
duc i s-i ia de la coal n locul lui i, cu gndul la
timpul cnd locuiau n Calidonia, o duce n Gamboa, pe
un fermector vrf de deal numit Plantation Loop, spre
care urc un drum cu serpentine, construit de armata
american printr-o pdure deas, pn pe creasta care
face parte din linia de demarcaie continental ntre
Oceanul Atlantic i Oceanul Pacific. Nu i scap simbologia
alegerii lui: istmul pe care trebuie s-l pzim, micu
Panama ncredinat vigilenei noastre. E un loc ireal,
schimbtor, biciuit de vnturi din direcii opuse, mai
aproape de grdina raiului dect de secolul douzeci i
unu, n ciuda antenei sferice de aproape doi metri
nlime, de un bej murdar, care a stat la baza construciei
drumului: pus acolo ca s-i asculte pe chinezi, sau pe
rui, sau pe japonezi, sau pe nicaraguani, sau pe
columbieni, dar azi oficial surd, dac nu cumva, dintr-un
rest de instinct al intrigii care s fi supravieuit, e n stare
s-i recapete auzul n prezena a doi spioni englezi,
cutnd s scape de tensiunea primejdioasei lor sarcini
zilnice.
Deasupra lor, vulturii plutesc n stoluri pe cerul
decolorat i imobil. Printr-o crptur din copaci, Pendel i
Louisa pot urmri cu ochii o vale nconjurat de coaste
nverzite, care merge pn la Golful Panama. Nu e dect
opt dimineaa, dar transpiraia iroiete pe ei cnd se
ntorc la main c s bea ceai la ghea dintr-un termos
i s mnnce tarte cu fructe, fcute de cu sear de

Pendel i pe care Louisa le ador.

Asta e viaa cea mai frumoas, Lou, o asigur el
glnt cnd se aaz alturi, inndu-se de mn, n faa
mainii al crei motor merge ca s pstreze aerul
condiionat la maximum.
La ce te referi?
La viaa asta. Viaa noastr. Tot ce am ntreprins a
reuit. Copiii. Noi. E grozav.
Din moment ce tu eti fericit, Harry...
Pendel hotrte c a venit clipa pentru subiectul
care-i st pe suflet.
Am auzit o poveste nostim ieri, la magazin, spune
el pe un ton de aducere aminte amuzat. Despre Canal.
Cic vechiul plan japonez despre care se vorbea a revenit
pe ordinea de zi. Ai auzit i tu ceva la Comisie?
Ce plan japonez?
Un nou traseu. La nivelul mrii. Folosind Estuarul
Caimito. Se vehiculeaz o sum de o sut de miliarde de
dolari, dac nu m nel.
Harry, nu neleg de ce m aduci n vrful dealului
ca s-mi repei nite zvonuri despre un nou canal japonez,
se enerveaz Louisa. E un proiect imoral, distructiv din
punct de vedere ecologic, e antiamerican i mpotriva
Tratatului. Aa c sper c-ai s te duci la cel care i-a spus
prostia asta i-ai s-l sftuieti s nu mai rspndeasc
zvonuri care urmresc s ngreuneze i mai mult
adaptarea noastr la viitorul Canalului.
Timp de o secund, Harry e cuprins de un sentiment
de eec att de puternic, nct i vine s plng, urmat de
unul de indignare. ncerc s-o atrag lng mine, dar nu
vrea s vin. Prefer rutina ei de zi cu zi. Nu-i d seama

c o cstorie nseamn un cuplu? l ajui pe cellalt sau

cazi peste bord. Adopt un ton superior.
Din ce mi s-a spus, totul e ultrasecret, aa c nu
m prea mir c n-ai auzit nimic. Sunt implicate
personaliti panameze de seam, dar stau shtumm i se
ntlnesc pe furi. Japonezii refuz s fie contrazii cnd e
vorba de Canal. Chiar i Ernie Delgado al tu e implicat,
lucru care, trebuie s recunosc, nu m surprinde chiar
att de tare. Niciodat nu mi-a fost la fel de simpatic cum
i e ie. Iar preul e bgat pn-n gt. Asta explic
ferestrele din orarul lui n voiajul din Extremul Orient.
O pauz lung. Una dintre cele mai lungi. La nceput,
Pendel presupune c Louisa reflecteaz la enormitatea
informaiei lui.
Preul? repet ea.
Preedintele.
Al nostru?
Doar nu preedintele Statelor Unite, draga mea.
De ce i spui Pre? Osnard i spune aa. Harry, nu
neleg de ce l imii pe domnul Osnard.

E aproape gata, raporteaz Pendel la telefon, n

aceeai sear, vorbind foarte ncet, pentru cazul c
telefonul era ascultat. E o chestie trsnet. Se ntreab dac
va fi la nlime. Sunt lucruri pe care prefer s nu le tie.
Ce fel de lucruri?
Nu vrea s spun, Andy. nc se gndete. E
ngrijorat din cauza lui Ernie.
i e team c-o s-o demate?
i e team c ea o s-l demate pe el. Ernie e i el

bgat, la fel ca toi ceilali, Andy. Imaginea lui de om pur

nu e dect o faad. "O parte din mine prefer s nu tie",
mi-a spus. Astea au fost cuvintele ei. i adun curajul.
Seara urmtoare, la sfatul lui Osnard, o duce la cin
la La Casa del Marisco, masa de lng fereastr. Louisa
comand homar Thermidor, ceea ce l surprinde.
Harry, nu sunt de piatr. Am i eu capriciile mele.
M schimb. Sunt o fiin omeneasc, cu senzaii. Preferi
s comand crevei i cambul?
Lou, tot ce vreau e s te pori cum crezi de cuviin.
E gata, decise el privind-o cum atac homarul. ncepe
s intre n pielea personajului.
Domnule Osnard, am plcerea s v anun c cel
de-al doilea costum pe care mi-l tot cerei e gata, anun
Pendel, a doua zi de diminea, telefonnd de data asta din
camera de croit. Pliat, pus n cutie i ambalat n hrtie de
mtase, cu condiia ca eu s fiu singurul implicat. Atept,
aadar, cecul dumneavoastr.
Grozav. Cnd ne vedem toi trei mpreun? Ard de
nerbdare s-l probez.
M tem c e imposibil. Nu toi trei. Nu face parte
din ofert. Dup cum v-am spus, eu iau msurile, eu
croiesc, eu probez, eu fac totul.
Ce naiba vrea s nsemne asta?
nseamn c eu fac i livrarea. Nu mai e implicat
nimeni altul. Nu concret. Dumneavoastr i cu mine, fr
implicarea direct a unei a treia persoane. Am tot ncercat
s-i conving, dar nu cedeaz. Totul se face prin mine sau
nu se face deloc. Asta e politica firmei lor, indiferent de
prerea noastr.
Se ntlnir la Coco's Bar, la El Panama. Pendel trebui

s urle ca s acopere orchestra.

i-am spus, Andy, la ea e o chestiune de moral. E
de neclintit. Te respect, te place, dar asta-i tot. S-i
respeci i s-i asculi soul e una, s-i spionezi efii
pentru un diplomat britanic, cnd tu eti americanc, e
alta, chiar dac eful ei trdeaz o nelegere sfnt.
Spune-i ipocrizie, spune-i femeie. "S nu mai pomeneti
vreodat de domnul Osnard", mi-a spus pe un ton fr
drept de apel. "Nu-l mai aduce aici, nu-l mai las s stea
de vorb cu copiii mei, o s-i contamineze. Nu-i spune
niciodat c sunt de acord s fac lucrul ngrozitor pe care
mi-l ceri sau c fac parte din Opoziia Tcut." i-o spun
direct, Andy, orict de penibil ar fi. Cnd Louisa i bag
ceva n cap, nu i-l mai scoi. Osnard lu un pumn de
alune, i arunc rapid capul pe spate, csc gura mare i
le arunc n ea.
Celor de la Londra n-o s le plac.
Vor trebui s-o nghit aa cum e, Andy, nu crezi?
Osnard medit o clip, n timp ce mesteca.
Da, or s-o nghit, aprob el.
i nu va da nimic n scris, adug Pendel, ca i
cum i-ar fi adus aminte. Nici Mickie.
Nu e proast fata, spuse Osnard, mestecnd n
continuare. O s-o pltim de la nceputul lunii steia. Nu
uita s treci toate cheltuielile, maina, nclzirea,
electricitatea, cu data respectiv. Mai vrei un pahar sau
ceva mai tare?
Louisa tocmai fusese racolat.

n dimineaa urmtoare, Harry Pendel se trezi cu un

sentiment al propriei diversiti mai puternic dect

avusese vreodat n toi aceti ani de eforturi i de vise.
Niciodat nu ncarnase att de multe personaje. Unele i
erau strine, altele erau gardieni sau recidiviti cunoscui
n timpul condamnrilor trecute. Dar toate erau alturi de
el, mrluind n aceeai direcie i mprtindu-i
mreaa viziune.
Se pare c sptmna asta o s fie tare ncrcat,
Lou, strig el prin perdeaua de la du, trgnd primul foc
din noua sa campanie. O mulime de vizite la domiciliu,
noi comenzi la orizont.
Louisa se spla pe cap. ncepuse s se spele foarte
des, cteodat i de dou ori pe zi. Iar pe dini se spla de
cel puin cinci ori.
Joci squash disear, draga mea? o ntreb el cu
mult dezinvoltur.
Louisa nchise robinetul duului.
Squash, draga mea. Joci disear?
Vrei s joc?
E joi. Sear de club la magazin. Credeam c joia
joci ntotdeauna squash cu Jo Ann.
Vrei s joc squash cu Jo Ann?
Te-ntrebam numai, Lou. Nu voiam. Te ntrebam.
tiu c vrei s rmi n form. Se i vede, de altfel.
Numr pn la cinci. De dou ori.
Da, Harry, joc disear cu Jo Ann.
Bravo. Foarte bine.
Vin acas de la lucru. M schimb. M duc cu
maina la club i joc squash cu Jo Ann. Am rezervat
terenul de la apte la opt.
Srut-o din partea mea. E foarte drgu.

 Lui Jo Ann i place s joace dou partide de cte-o

jumtate de or consecutiv. Prima ca s-i exerseze
reverul, alta forehandul. Pentru partener, ordinea e,
bineneles, inversat, dac nu e stngace, ceea ce nu e
cazul meu.
Am neles.
Iar copiii se duc la familia Oakley, adug ea
continund buletinul informativ. Or s mnnce cartofi
prjii care ngra, or s bea Coca-Cola care atac dinii,
se vor uita la televizor la filme cu violen i vor dormi n
saci de dormit, pe podeaua murdar a familiei Oakley, n
interesul reconcilierii celor dou familii.
Foarte bine. Mulumesc.
N-ai pentru ce.
Ddu din nou drumul la du i rencepu s-i
spuneasc prul. Apoi l opri iar.
i dup squash, fiind joi, o s m ocup de lucrrile
de la birou. O s planific i o s sintetizez ntlnirile lui
Seor Delgado pentru sptmna viitoare.
Nu mai spune? Am auzit c are un program foarte
ncrcat. Sunt impresionat.
Trage perdeaua de la du. Promite-i c, de acum
nainte, i vei spune doar adevrul. Dar adevrul nu mai
era preocuparea lui Pendel, dac fusese vreodat. n drum
spre coal cnt n ntregime My object all sublime i
copiii se gndir c era cam srit. Cnd intr n magazin,
deveni un strin fermecat de ceea ce vedea. Noile covoare
albastre i mobila frumoas l uluir, ca i Colul
Sportivului n cmrua de sticl a Martei i rama nou i
strlucitoare de la portretul lui Braithwaite. Cine a fcut
toate astea? Eu. Era ncntat de aroma cafelei fcute de

Marta, care se revrsa din clubul de la etaj, i de recentul

buletin despre micrile studeneti din sertarul biroului
lui. La ora zece soneria ncepu s zbrnie, aducnd cu ea
promisiunea inspiraiei.

Primii care i solicitar atenia fur nsrcinatul cu

afaceri american i palidul lui asistent, venii s probeze
un nou smoching, cruia nsrcinatul cu afaceri i spunea
tux. Maina sa blindat, un Lincoln, era parcat n faa
prvliei, la volan aflndu-se un ofer morocnos, cu prul
tuns perie. nsrcinatul cu afaceri era un bostonian
nstrit i plin de umor, care-i petrecuse viaa citind
Proust i jucnd crichet. Subiectul era problema controversat a picnicului cu foc de artificii de Ziua
Recunotinei, pentru familiile americane, motiv de temeri
permanente pentru Louisa.
Nu avem o alternativ civilizat, Michael, insist
nsrcinatul cu afaceri, pe un ton trgnat de intelectual,
n timp ce Pendel nsemna cu cret gulerul.
Aa e, spuse asistentul cel palid.
Ori i tratm ca pe nite aduli responsabili, ori i
considerm nite puti rzgiai, n care nu putem avea
ncredere.
Aa e, spuse din nou asistentul cel palid.
Oamenii reacioneaz bine la respect. Dac n-a
crede-o, nu mi-a fi consacrat cei mai frumoi ani din
via comediei diplomaiei.
Vrei s ndoii, v rog, braul? murmur Pendel,
punnd mna n pliul cotului nsrcinatului cu afaceri.
Militarii or s se fac foc pe noi, spuse asistentul.

 Reverele astea nu or s se cate, Harry? Mi se par

cam ample. Ce zici, Michael?
Odat clcate bine, nu mai avei probleme cu ele,
domnule.
Mie mi se par perfecte, spuse asistentul.
i lungimea mnecii, domnule? Cam aa, sau un
pic mai scurt?
M ntreb i eu, spuse nsrcinatul cu afaceri.
n privina militarilor sau a mnecii? zise
asistentul.
nsrcinatul cu afaceri scutur din ncheieturile
minilor, privindu-le critic.
Aa e bine, Harry. F-le aa. Nu m ndoiesc,
Michael, c dac i-am lsa pe bieii de pe Ancon Hill s
fac dup capul lor, ne-am trezi cu cinci mii de oameni n
costume de lupt de fiecare parte a drumului i cu blindate care s-i conduc pe invitai.
Asistentul scoase un ris trist.
Dar noi nu suntem slbatici, Michael. Nietzsche nu
e modelul ideal pentru singura supraputere mondial n
pragul secolului douzeci i unu.
Pendel l fcu pe nsrcinatul cu afaceri s se ntoarc
n profil, ca s-i poat admira mai bine spatele.
i lungimea hainei, domnule? Puintel mai lung
sau suntei mulumit aa cum e?
Harry, sunt mulumit. E perfect. Scuz-m c am
fost cam distrat astzi. ncercm s evitm un nou rzboi.
V urez succes, domnule, spuse Pendel cu
seriozitate, n timp ce nsrcinatul cu afaceri i asistentul
su coborau scrile sub protecia oferului tuns perie.
Pendel abia atepta s-i vad plecai. Un cor de ngeri

i rsuna n urechi, n timp ce scria cu frenezie pe paginile

secrete de la sfritul caietului de croitor.
Friciunile dintre personalul militar i diplomatic de la
ambasada SUA au atins punctul critic, n opinia
nsrcinatului cu afaceri american, mrul discordiei fiind
cum s controleze o insurecie a studenilor, dac i cnd
aceasta i va arta chipul hd. n cuvintele nsrcinatului
de afaceri, spuse informatorului n cel mai mare secret...
Ce-i spuseser de fapt? Nimicuri. Ce auzise el?
Minunii. i asta nu era dect o repetiie.

Domnule doctor Sancho! exclam Pendel ncntat,

deschi-zndu-i larg braele. Nu v-am mai vzut de mult,
domnule. Senor Lucullo, ce plcere! Marta, unde e vielul
cel gras?
Sancho, specialist n chirurgie plastic, avea mai
multe iahturi i o nevast bogat pe care o ura. Lucullo
era un coafor foarte ambiios. Amndoi veneau din Buenos
Aires. Ultima dat comandaser costume din mohair cu
haina la dou rnduri, pentru Europa. De data asta
trebuie s ne facem smochinguri pentru iaht.
Va s zic totul e calm pe-acas? ntreb Pendel,
trgndu-i de limb cu un aer nevinovat, la un pahar
servit la etaj. Nici un puci nu plutete n aer? ntotdeauna
am spus c America de Sud este singurul loc de pe lume
unde sptmna asta croieti costumul unui domn i
sptmna viitoare i vezi statuia cu costumul pe el.
Nici un puci nu plutete n aer, confirmar ei
chicotind.
Dar, Harry, ai auzit ce i-a spus preedintele nostru

preedintelui vostru, cnd nu-i auzea nimeni?

Nu, Pendel nu auzise.
Erau trei preedini n aceeai camer, m-nelegi?
Panama, Argentina, Peru. "Ei bine, spune preedintele din
Panama. Voi, biei, nu avei probleme. Pe voi v realeg
pentru un al doilea mandat. Dar n Panama constituia
interzice realegerea. Nu e drept deloc." Atunci preedintele
nostru se ntoarce spre el i-i spune:"Pi, dragul meu,
poate pentru c eu fac de dou ori ce faci tu o dat!" Dup
care preedintele Peru-ului spune...
Dar Pendel nu mai auzi ce spusese preedintele
Peru-ului. Coruri de ngeri i cnt din nou la ureche, n
timp ce nota n carnet despre eforturile secrete ale
preedintelui projaponez din Panama ca s-i extind
puterea n secolul al douzeci i unulea, dup cum i
mrturisise ipocritul de Ernie Delgado secretarei sale
private de ncredere i asistentei indispensabile Louisa,
cunoscut i sub numele de Lou.

Ticloii ia din opoziie au trimis o femeie s m

plmuiasc la edina de asear, anun mndru
deputatul Juan Carlos, n timp ce Pendel nseamn cu
cret umerii hainei de diminea. N-am vzut-o n viaa
mea pe nenorocita aia. Iese din mulime, alearg spre mine
toat un zmbet. Camere de televiziune, ziariti. i numai
ce m trezesc c-mi trage o dreapt. Ce era s fac? S-i
trag i eu una n faa camerelor de luat vederi? Juan
Carlos, deputatul care bate femeile? Dac nu fac nimic,
m taxeaz de poponar. tii ce-am fcut?
Nu-mi trece prin minte, spuse Pendel, verificndu-i

talia i mai lsnd civa centimetri ca s faciliteze

ascensiunea lui Juan Carlos pe crrile gloriei.
Am srutat-o pe gur. Mi-am vrt limba n
mpuitul ei de gt. i putea rsuflarea. Dar, din clipa aia,
toat lumea m ador.
Pendel era uluit. n culmea admiraiei.
Spunei-mi ce-i cu chestia pe care am auzit-o, Juan
Carlos, c ar vrea s v dea conducerea unui comitet
foarte select? ntreb el pe un ton serios. n curnd o s v
mbrac pentru inaugurarea prezidenial.
Select? repet Juan Carlos cu un hohot de rs.
Comitetul pentru Srcie? E cel mai infect comitet. Nu are
bani, nu are viitor. edem i ne zgim unii la alii, zicem ce
pcat pentru sraci, dup care ne ducem i mncm bine.
n cursul unei alte conversaii intime, purtate ntre patru
ochi cu asistenta lui personal, n care are atta ncredere,
Ernesto Delgado, fora numrul unu a Comisiei Canalului i
fervent partizan al tratatului ultrasecret panamezo- nipon, a
semnalat c un dosar confidenial despre viitorul Canalului
va trebui transmis Comisiei pentru Srcie, pentru ca Juan
Carlos s se uite pe el. ntrebat ce are comun Comisia
pentru Srcie cu problemele Canalului, Delgado a rspuns
cu un zmbet plin de subnelesuri c nu trebuie s ne
ncredem niciodat n aparene.

Louisa era la biroul ei. i-o nchipuia cum formeaz

numrul pe linia direct: coridorul luxos de la ultimul etaj
al cldirii administrative, cu uile special construite ca s
permit circulaia aerului; camera ei nalt i spaioas cu
vedere spre gara veche, stricat de firma McDonald's, care

o scotea pe Louisa din mini n fiecare zi; biroul ei

ultramodern, cu calculator i un telefon cu o sonerie
discret. Secunda de ezitare nainte s ridice receptorul.
M ntrebam dac disear ai vrea s mnnci ceva
special, drag.
De ce?
M gndeam s trec pe la pia, n drum spre cas.
Salat.
Ceva uor dup squash, aa-i? Drag?
Da, Harry. Dup squash mi-e poft de ceva uor,
cum ar fi salata. Ca de obicei.
Eti foarte ocupat? Dragul de Ernie n-are stare?
Ce vrei?
Doar s-i aud vocea, draga mea.
Rsul Louisei l deconcerta.
n cazul sta grbete-te, pentru c, peste dou
minute, vocea asta va traduce pentru un grup de cpitani
de porturi foarte serioi din Kyoto, care nu vorbesc
spaniola i nici prea mult englez i tot ce vor e s-l
ntlneasc pe preedintele rii.
Te iubesc, Lou.
Sper, Harry. i-acum scuz-m.
Kyoto, da?
Da, Harry, Kyoto. La revedere.
KYOTO, scrise el ncntat, cu litere mari. Ce surs
secundar! Ce femeie! Ce lovitur! Tot ce vor e s- l
ntlneasc pe preedinte. i-l vor ntlni. Iar Marco va fi
acolo s-i conduc n apartamentele private ale
Luminozitii Sale. Ernie i va pune aureola n cui i se va
duce cu ei. Iar Mickie va afla ce s-a vorbit, datorit
surselor sale bine pltite din Tokio, Timbuctu sau de unde

or fi cei pe care i mituiete. Iar maestrul n ale spionajului

Pendel le va raporta cuvnt cu cuvnt.

Pauz, timp n care Pendel, refugiat n camera lui de

croit, parcurge presa local de la un timp ncoace
cumpr toate ziarele i d de o rubric cotidian
dedicat ntlnirilor oficiale, intitulat: Astzi, preedintele
primete. Nici pomeneal de cpitani de port din Kyoto sau
de japonezi. Excelent. ntrevederea a fost neoficial. O
ntrevedere secret, strict confidenial, Marco a dat
drumul nuntru, pe ua din dos, unui grup de bancheri
japonezi taciturni, deghizai n cpitani de port, care
pretind c nu vorbesc spaniola. Se adaug un al doilea
strat de vopsea magic i se multiplic rezultatul cu
infinitul. Cine mai era acolo, n afar de dibaciul Ernie?
Bineneles, Guillaume! Vicleanul mnctor de broate n
persoan! i iat-l aici, n faa mea, tremurnd ca o
frunz!
Bine ai venit, domnule Guillaume. Punctual ca
ntotdeauna! Marta, un pahar de whisky scoian pentru
domnul.
Originar din Lille, timidul i isteul Guillaume e
consilier geolog i ia mostre de sol pentru prospectori.
Tocmai s-a ntors, dup cinci sptmni n Medellin, timp
n care, i spune el lui Pendel dintr-o suflare, oraul a fost
gazda a dousprezece rpiri declarate i a douzeci i unu
de omoruri nregistrate. Pendel, care i coase un costum la
un rnd din alpaca armie, cu pantaloni de rezerv,
orienteaz cu ndemnare conversaia spre politica actual
columbian.

 Sincer s fiu, nu vd cum mai poate preedintele

lor s-i mai arate faa! se plnge el. Dup toate
scandalurile i drogurile alea.
Guillaume soarbe o nghiitur de whisky i clipete.
Harry, n fiecare zi i mulumesc lui Dumnezeu c
nu sunt dect un simplu tehnician. Merg pe teren, analizez
solul, mi fac raportul, plec, m duc acas, mnnc, fac
dragoste cu nevasta-mea, exist.
i n plus mai cerei i onorarii foarte mari, i
amintete amabil Pendel.
n avans, recunoate Guillaume, asigurindu-se
nelinitit c a supravieuit printr-o privire n oglinda
nalt. Primul lucru, pun banii n banc. Dac vor s m
mpute, tiu c i-au irosit gloanele de poman.
Singurul care a mai participat la ntrevedere a fost
eminentul geolog francez i consultant internaional liber
profesionist, cu strnse legturi cu cartelul din Medellin, la
nivel de decideni, Guilaume Delassus, considerat n
anumite cercuri o redutabil eminen cenuie i al cincilea
pe lista celor mai primejdioi oameni din Panama.
Celelalte patru premii ateapt nc s fie atribuite, i
spuse n sinea lui, n timp ce scria.

Agitaia de la ora prnzului. Cerere mare pentru

sandviurile cu ton ale Martei. Marta nsi alergnd n
toate direciile, evitnd intenionat privirea lui Pendel.
Fum de igar i rsete de brbai. Panamezi crora le
place s se amuze i o fac la P&B. Ramn Rudd a adus cu
el un biat frumos. Bere din gleata cu ghea, sticle de
vin nfurate n crpe ngheate, ziare locale i

internaionale, telefoane mobile folosite pentru impresie. n

tripla lui ipostaz de croitor, gazd i superspion, Pendel
alearg ntre camera de prob i club, oprindu-se o clip
ca s mzgleasc vreo cteva nsemnri nevinovate pe
filele din spate ale carnetului su, auzind mai mult dect
se spune, amintindu-i mai mult dect aude. Vechea gard
aduce recrui noi dup ea. Se discut despre scandaluri,
cai, bani. Se discut despre femei i, ocazional, despre
Canal. O izbitur n ua de la intrare, nivelul zgomotului
scade, apoi crete, strigte de "Rafi! Mickie!" cnd duoul
Abraxa-Domingo i face obinuita intrare teatral, celebra
pereche de play-boy, mpcai nc o dat. Rafi, plin de
lanuri de aur, inele de aur, dini de aur i pantofi
italieneti, cu un pardesiu multicolor P&B aruncat peste
umeri, cci Rafi urte tot ce e sumbru, urte hainele
care nu sunt iptoare, iubete rsul, soarele i pe nevasta
lui Mickie.
Mickie are un aer morocnos i nefericit, agndu-se
totui de prietenul su Rafi, ca i cum ar fi tot ce i-a mai
rmas dup ce a irosit restul la cri i beii. Cei doi
brbai intr n scen i se despart, mulimea l nconjoar
pe Rafi, n timp ce Mickie se ndreapt spre camera de
prob unde l ateapt al nu se tie ctelea costum nou,
care trebuie s fie mai elegant dect al lui Rafi, mai
colorat, mai scump, mai rcoros, mai seductor Rafi, o
s ctigi Cupa de Aur a Primei Doamne duminic?
Apoi, brusc, cacofonia nceteaz, lsnd loc unei
singure voci. E vocea lui Mickie, tuntoare i disperat,
rzbtnd din camera de prob ca s anune mulimii
adunate acolo c noul lui costum e un rahat.
O zice ntr-un fel, apoi o repet n alt fel, d rept n faa

lui Pendel. Ar prefera s-l insulte pe Domingo, dar nu

ndrznete, aa c i-o trntete lui Pendel. Pe urm o
spune ntr-un al treilea fel, pentru c asta ateapt
mulimea de la el. i Pendel, ncremenit la un metru n
faa lui, ateapt s-i treac. n orice alt zi, Pendel ar fi
eschivat atacul, ar fi glumit amabil, i-ar fi oferit lui Mickie
ceva de but, i-ar fi sugerat s revin alt dat, cnd avea
s fie mai bine dispus, l-ar fi ajutat s coboare scrile i
l-ar fi bgat ntr-un taxi. Cei doi tovari de celul mai
jucaser astfel de scene mpreun i a doua zi Mickie i
cerea scuze prin cadouri scumpe, orhidee, vin, obiecte
huaca preioase i cteva cuvinte vinovate de mulumire i
scuze, scrise de mn.
Dar s se atepte, azi, la asta din partea lui Pendel
nseamn s nu in seama de pisica neagr, care acum
sare din les i se repede la Mickie cu ghearele i dinii
dezgolii, zgriindu-l cu o ferocitate de care nimeni nu l-ar
fi bnuit n stare pe Pendel. Toat vinovia pe care o
resimise pentru c abuzase de fragilitatea lui Mickie,
pentru c l trdase, l calomniase, l exploatase i l
vnduse, c profitase de umilina lui lacrimogen, izbucnete ca o salv de furie.
De ce nu pot face costume ca Armni? repet el de
mai multe ori, drept n faa stupefiat a lui Mickie. De ce
nu pot s fac costume Armani? Felicitri, Mickie. Ai fcut o
economie de o mie de dolari. Aa c f-mi o favoare. Du-te
la Armani, cumpr-i un costum i s nu mai pui piciorul
aici. Pentru c Armani face costume Armani mai bune
dect mine. Ua e acolo.
Mickie nu mic. E uluit. Cum ar putea un om de
dimensiunile lui s-i cumpere un costum Armani de

gata? Dar Pendel nu se mai poate opri. Ruinea, furia i

presimirea dezastrului fierb, necontrolat, n pieptul su.
Mickie, propria mea creaie. Mickie, eecul meu, tovarul
meu de pucrie, spionul meu, vine aici i m acuz n
propria mea cas, unde sunt n siguran!
tii ce, Mickie? Un costum fcut de mine nu reduce
omul la o lozinc publicitar, l definete. Poate c tu nu
vrei s fii definit. Poate c nu prea ai ce defini n tine.
Rsete din stal. Mickie avea n el destul pentru a defini
orice de mai multe ori.
Un costum de-al meu, Mickie, nu e strigtul unui
beiv. E o linie, e o form, e o siluet. Este un mod subtil
de a spune lumii ce trebuie s tie despre tine i nimic mai
mult. Btrnul Braithwaite numea asta discreie. Dac
cineva remarc un costum de-al meu sunt jenat, fiindc
asta nseamn c ceva nu e n ordine cu el. Costumele
mele nu urmresc s te fac s ari mai bine sau s fii cel
mai frumos brbat din camer. Costumele mele nu sunt
concureniale. Ele sugereaz. Las s se neleag. i
ncurajeaz pe oameni s vin la tine. Te ajut s-i
mbunteti viaa, s-i plteti datoriile, s joci un rol n
lume. Pentru c, atunci cnd mi va veni rndul s-l
urmez pe btrnul Braithwaite n atelierul din cer, a vrea
s cred c aici, jos, sunt oameni care se plimb pe strad
purtnd costumele mele i avnd o prere mai bun
despre ei nii mulumit lor.
Prea multe lucruri nchise n mine, Mickie. A sosit
momentul s ai i tu partea ta din povar. i trage sufletul
i pare c vrea s se controleze, cci scoate un fel de
sughi. Se lanseaz din nou, dar, din fericire, Mickie i-o ia
nainte.

 Harry, optete el. Jur pe ce am mai sfnt. Numai

pantalonii. M fac s par btrn. Btrin nainte de timp.
Scutete-m de toate prostiile astea filozofice. Le tiu pe
dinafar.
O sonerie de alarm suna, fr ndoial, n capul lui
Pendel. Privi n jur la feele uluite ale clienilor si, privi la
Mickie care se uita fix la el strngnd pantalonii de alpaca
contestai aa cum demult strnsese pantalonii portocalii
prea mari ai uniformei lui de deinut, ca i cum i-ar fi fost
team c o s-i smulg cineva de pe el. O vzu pe Marta,
nemicat ca o statuie, chipul ei zdrobit imaginea vie a
dezaprobrii i ngrijorrii. Ls s-i cad pumnii strni
de-a lungul corpului i se ntinse, ca un preludiu la o
poziie comod.
Mickie, pantalonii tia vor fi impecabili, l asigur
el pe un ton mai amabil. Eu nu-i voiam pepit, dar ai
insistat i ai avut dreptate. Toat lumea o s te iubeasc n
pantalonii tia. i n hain. Mickie, ascult-m. Cineva
trebuie s se ocupe de costumul sta. Cine crezi c-ar
trebui s-o fac?
Isuse, opti Mickie, ndepartndu-se la braul lui
Rafi.

Magazinul se golea i intra n somnolena de

dup-amiaz, n timp ce clienii se retrgeau. Banii
trebuiau fcui, nevestele i amantele linitite, contractele
ncheiate, pariurile la curse stabilite, brfele transmise
mai departe. Marta dispruse. Era ora ei de studiu. Se
dusese s-i ngroape capul n cri. napoi n camera de
croit, Pendel puse muzic de Stravinsky, i cur masa

de tiparele din hrtie cafenie, stof, cret i foarfece.

Deschise carnetul la ultimele pagini i l inu deschis acolo
unde ncepeau nsemnrile lui cifrate. Refuza s se
gndeasc dac avea remucri pentru c-i agresase
vechiul prieten. Muza lui l chema.
Dintr-un caiet de facturi cu spiral deta o foaie de
hrtie liniat cu blazonul cvasiregal al casei Pendel &
Braithwaite, n susul paginii i redact cu scrisul lui
ordonat o factur n atenia domnului Andrew Osnard,
pentru suma de dou mii cinci sute de dolari, pe adresa
apartamentului acestuia din Paitilla. Dup ce aez
factura deschis pe mas, lu un stilou vechi pe care
istoria mitic i-l atribuia lui Braithwaite i, cu un scris
desuet, pe care l exersase ndelung pentru corespondena
lui, adug cuvintele "n ateptarea promptei
dumneavoastr rezolvri", care nsemna c factura
reprezenta ceva mai mult dect o simpl cerere de bani.
Dintr-un dosar din sertarul din mijloc al biroului scoase o
foaie de hrtie alb, fr linii, nefiligranat, din topul pe
care i-l dduse Osnard, i o mirosi, cum fcea
ntotdeauna. Nu avea nici un miros, poate mirosea vag a
dezinfectatul pe care l foloseau la pucrie.
E impregnat cu substane magice, Harry. Indigo fr
indigo, de folosin unic.
i ce faci cnd o primeti, Andy?
O developez, idiotule, ce crezi c fac?
Unde, Andy? Cum?
Vezi-i de treburile tale. n baie. Tac-i gura, m
enervezi.
Aez cu grij indigoul deasupra facturii, lu creionul
2H pe care i-l dduse Osnard n acest scop i ncepu s

scrie n acordurile muzicii lui Stravinski, pn cnd

Stravinski l plictisi, aa c-l nchise. Diavolul are
ntotdeauna muzica cea mai bun, cum spunea mtua
Ruth. Puse ceva de Bach, dar Louisa l adora pe Bach, aa
c opri muzica de Bach i lucr ntr-o linite neprietenoas, lucru neobinuit la el. Cu sprncenele ncruntate, cu vrful limbii afar din gur, uitnd total de Mickie,
se ls prad fanteziei, atent totui dac nu se auzea
vreun pas suspect sau vreun zgomot care s denune c
dumanul era de partea cealalt a uii. Cu privirea
trecnd de la hieroglifele din carnet la indigo, inventa,
regrupa, organiza, repara, perfeciona, amplifica pn la
absurd, deforma, fcea ordine n haos. Erau att de multe
de spus i att de puin timp. Japonezi n fiecare dulap.
Chinezii continentali care i sprijineau. Pendel parc
zbura. Acum era deasupra materialului, acum sub el.
Acum geniu, acum redactorul sclav al imaginaiei sale,
stpn al regatului su din nori, prin i servitor n acelai
timp. Pisica neagr era mereu alturi de el. i, ca de
obicei, francezii se aflau undeva n miezul intrigii. O
explozie, Harry biatule, o explozie a simurilor. O sete de
putere, o desctuare, o eliberare. Cucerirea pmntului, o
dovad a graiei dumnezeieti, o reglare de conturi.
Ameeala ruinat a creativitii, a jafului i a furtului, a
deformrii realitii i a reinventrii, realizate de un adult
n extaz, nebunete de acord, a crui pedeaps plutea n
aer. Pisica neagr i agita coada. Schimb indigoul,
mototolete-l pe cel vechi, arunc-l n coul de gunoi.
ncarc din nou i pornete tirul cu toate armele deodat.
Rupe paginile din carnet, arde-le n emineu.
Vrei o cafea? ntreb Marta.

Cel mai mare conspirator al lumii uitase s ncuie

ua. Flcri se ridicau din emineu, n spatele lui. Hrtia
carbonizat atepta s fie redus la cenu.
O cafea mi-ar prinde bine. Mulumesc.
Marta nchise ua n urma ei. Cu un gest scurt, fr
urm de zmbet.
Ai nevoie de ajutor?
Ochii ei i evitar pe ai lui. Pendel trase adnc aer n
piept.
Da.
Ce anume?
Dac japonezii ar plnui n secret s construiasc
un nou canal la nivelul mrii, ar fi mituit pe est guvernul
panamez i studenii ar afla, ce ar face?
Studenii de azi?.
Ai ti. Cei care discutau cu pescarii.
S-ar rscula. Ar iei n strad. Ar ataca Palatul
Prezidenial, ar lua cu asalt Adunarea Legislativ, ar bloca
imediat Canalul, ar chema la grev general, ar cere ajutor
altor ri din regiune, ar porni o cruciad anticolonial n
toat America Latin. Ar cere o Panama liber. Am arde,
de asemenea, toate prvliile japonezilor i i-am spnzura
pe trdtori, n frunte cu preedintele, i ajunge?
Mulumesc. E perfect. i, evident, i-ar ridica la
lupt i pe cei de dincolo de pod, adug el.
Se-nelege. Studenii nu sunt dect avangarda
micrii proletare.
mi pare ru de Mickie, murmur Pendel dup o
pauz. Nu m-am putut stpni.
Cnd nu ne putem rni dumanii, ne rnim
prietenii. Dac tii lucrul sta...

 l tiu.
A telefonat Ursul.
Pentru articol?
N-a pomenit de articol. Zicea c trebuie s te vad.
Ct mai repede. l gseti la locul obinuit. Avea un ton
amenintor.

CAPITOLUL APTESPREZECE
Braseria Boulevard Balboa de pe Avenida Balboa era
modest mobilat i avea un tavan jos, din polistiren, i
lumini de neon ca la nchisoare, ncastrate n ipci de
lemn. Cu civa ani n urm o explozie o aruncase n aer,
nimeni nu mai inea minte de ce. Ferestrele mari ddeau
spre mare, dincolo de Avenida Balboa. La o mas lung,
un brbat cu flci ptrate aprat de nite gorile cu ochelari
de soare i ddea aere n faa unei camere de televiziune.
Ursul era aezat la masa lui, citindu-i ziarul. Mesele din
jurul lui erau libere. Purta un blazer cu dungi P&B i o
plrie panama de aizeci de dolari, din butic. Barba lui
lucioas, neagr ca smoala, o barb de pirat, arta de
parc tocmai ar fi fost splat cu ampon. Se asorta cu
ramele negre ale ochelarilor.
M-ai sunat, Teddy, i aminti Pendel, dup ce sttu
un minut neobservat de cealalt parte a ziarului.
n legtur cu ce? ntreb Ursul, coborndu-i
ziarul fr chef.
Ai telefonat, am venit. Haina i st bine.
Cine a cumprat orezria?
Un prieten de-al meu.

 Abraxas?
Bineneles c nu.
De ce bineneles c nu?
E n criz de bani.
Cine spune asta?
El.
Poate c l plteti tu pe Abraxas. Poate c lucreaz
pentru tine. Ce afaceri ai cu Abraxas? V ocupai
mpreun de droguri, ca taic-su?
Teddy, cred c te-ai scrntit.
Cum i-ai pltit datoria lui Rudd? Cine e milionarul
la nebun cu care te lauzi, fr s-i spui lui Rudd nimic
mai mult. Chestia asta l-a jignit teribil. De ce ai deschis
clubul l ridicol deasupra prvliei? Ai vndut cuiva
prvlia? Ce se ntmpl?
Teddy, eu sunt croitor. Fac haine pentru domni i
m extind. Ai de gnd s-mi faci publicitate pe gratis? Nu
de mult a aprut un articol n Miami Herald, nu tiu dac
i-a czut n mn.
Ursul oft. Vocea i era inert, de mult golit complet
de compasiune, umanitate i curiozitate, presupunnd c
au existat vreodat n ea.
D-mi voie s-i explic principiile jurnalismului,
spuse el. Eu fac bani pe dou ci. Una e atunci cnd
oamenii m pltesc ca s scriu i eu o fac. Detest chestia
asta, dar trebuie s mnnc, trebuie s-mi finanez
apetiturile. A doua e atunci cnd oamenii m pltesc ca s
nu scriu. Pentru mine, asta e o cale mai bun, fiindc nu
trebuie s scriu nimic, i ctig totui bani. Dac m
descurc bine, ctig mai mult nescriind dect scriind. Dar
mai exist i o a treia cale, care nu-mi place. O numesc

ultima scpare. M duc la anumite persoane din guvern i

m ofer s le vnd ce tiu. Dar nu e o cale prea
satisfctoare.
De ce?
Nu-mi place s vnd l ntmplare. Dac tratez cu
cineva obinuit cu tine, cu cel de colo, i tiu c-i pot
distruge reputaia, afacerea sau cstoria, i o tie i el,
atunci povestea are un pre, putem cdea de acord, e o
discuie comercial normal. Dar cnd m duc la anumite
persoane din guvern cltin foarte uor din capul lui
lung, a dezaprobare nu tiu ct valoreaz povestea mea
pentru ei. Unii dintre ei sunt mecheri. Alii sunt mgari.
Nu tii dac nu cumva sunt deja la curent i nu-i spun.
Aa c blufezi, ei blufeaz, se pierde o groaz de timp. Se
mai ntmpl i c m antajeaz cu propriul meu dosar
ca s m fac s tac. Nu-mi place s-mi stric viaa n felul
sta. Dac vrei s facem o treab, mi dai un rspuns
rapid i-mi economiseti timpul, i stabilesc un pre bun.
Cum ai un milionar nebun la dispoziie, trebuie s in
seama i de el la evaluarea obiectiv a mijloacelor tale
financiare.
Pendel avu senzaia c-i construia un zmbet din
buci, mai nti o parte, pe urm cealalt, apoi obrajii i,
cnd se putur acomoda, ochii. n cele din urm, vocea.
Teddy, cred c ce ncerci tu aici este un vechi truc
bazat pe ncredere. mi spui "Fugi, fugi, se tie tot", ca s
te poi muta n casa mea n timp ce eu sunt n drum spre
aeroport.
Lucrezi pentru americani? Celor pe care-i cunosc
eu n guvern nu le-ar plcea. Un englez care intr pe
terenul lor, ar fi fr mil. Dac o fac ei, e altceva. i

trdeaz propria ar. E alegerea lor, s-au nscut aici, e

ara lor, fac ce vor cu ea, ei au luat hotrrea. Dar s vii
tu, un strin, i s o trdezi n locul lor, asta e o adevrat
provocare. Reacia lor ar putea fi imprevizibil.
Ai dreptate, Teddy. Sunt mndru s-i spun c
lucrez pentru americani. Comandantului ef ale Forelor
Americane din Emisfera Sudic i plac hainele la un rnd,
cu pantaloni de rezerv i vest. Pentru nsrcinatul cu
afaceri, un smoching din stof de mohair i o vest de
tweed, pentru vacana de la North Haven.
Pendel se ridic i simi cum i tremur genunchii.
Nu tii nimic ru despre mine, Teddy. Dac-ai fi
tiut, nu m-ai fi ntrebat. Motivul pentru care nu tii nimic
e c nu exist nimic. i, dac tot vorbim de bani, i-a fi
recunosctor dac mi-ai plti pentru frumoasa hain pe
care o pori, ca Marta s poat ncheia conturile.
Nu pot s neleg cum poi s i-o tragi mulatrei leia
desfigurate.
Pendel l ls pe Urs aa cum l gsise, cu capul pe
spate, cu brbia ridicat, citind ce scrisese n ziarul lui.

Cnd ajunse acas, Pendel fu neplcut surprins

gsind casa goal. Asta e recompensa mea pentru o zi de
munc grea? ntreb el pereii. Un om cu dou meserii i
care se omoar muncind trebuie s-i aduc singur
mncarea de sear la el acas? Dar existau i consolri.
Servieta tatlui Louisei e din nou pe biroul ei. O deschise,
scoase o agend de birou groas pe care scria Dr. E.
Delgado cu litere negre gotice i un dosar cu coresponden pe care scria "ntlniri". Fr s se lase distras de

altceva, incluznd iminenta ameninare cu demascarea a

Ursului, Pendel se sili din nou s nu mai fie dect spion.
Lumina era slab, aa c-o aprinse de tot. Duse bricheta lui
Osnard la un ochi, l nchise pe cellalt i viz prin micul
obiectiv, evitnd s-i pun nasul i degetele n faa
obiectivului.

A telefonat Mickie, spuse Louisa cnd se culcar.

Unde?
La mine la birou. Din nou zice c se omoar.
Aha.
Spunea c-ai nnebunit. C cineva i-a luat minile.
Frumos din partea lui.
I-am spus c sunt de acord, spuse ea, stingnd
lumina.

Era duminic dup-mas i se aflau la al treilea

cazino, dar Andy nc nu-l pusese pe Dumnezeu la
ncercare, dei i promisese lui Fran c-o va face. Abia
dac-l vzuse tot week-end-ul, cu excepia ctorva ore de
somn furate i o partid de sex frenetic dimineaa
devreme, nainte ca el s fug la birou. Restul
week-end-ului i-l petrecuse la ambasad, cu Shepherd n
puloverul lui din ln shetland i tenii negri aducndu-i
prosoape fierbini i cafea. Cel puin aa i imagina ea. Nu
era frumos din partea ei s-l ncale pe Shepherd cu tenii
negri, cci nu-l vzuse niciodat purtnd aa ceva. Dar,
prin entuziasmul lui servil, Shephers i amintea de un
profesor de gimnastic de la internat care purta tenii

negri.
A sosit o mulime de materiale CORSAR, se
mulumise Andy s-i explice. A trebuit s le bag ntr-un
raport. Totul sub tensiune i oricum ntrziasem.
Cnd vor profita i Corsarii?
Londra a tras obloanele. Prea fierbinte pentru
consumul local, pn nu le dezinfecteaz analitii.
i lucrurile rmseser n stadiul sta pn acum
dou ore, cnd Andy o dusese pe sus la un restaurant
uluitor de scump pe falez unde, la o sticl de ampanie
costisitoare, se hotrse c sosise momentul s-l pun pe
Dumnezeu la ncercare.
Am motenit sptmna trecut nite bani de la
mtua mea. O sum ridicol care nu ar servi nimnui.
Singura cale e s-l punem pe Dumnezeu s-o dubleze.
Era ntr-o dispoziie sinistr. Nervos, cu privirea n
alert, gata s-i sar andra, cuta necazul cu luminarea.
Cntai la cerere? strig el la eful de orchestr, n
timp ce dansau.
Ce dorete doamna, seor.
De ce nu "Ia-i liber la noapte", suger Andy, pe care
Fran l dusese deja prea departe ca s mai poat fi auzit.
Andy, asta nu nseamn s-l pui pe Dumnezeu la
ncercare, l provoci s ne omoare, i spuse ea cu
severitate, n timp ce el pltea consumaia cu bancnote
umede de cincizeci de dolari, scoase din buzunarul
interior al unei haine noi din in, confecionat de croitorul
lui.

n primul cazino se aezase la masa cea mare ca

simplu observator, n timp ce Fran sttea protector n

spatele lui.
Ai vreo culoare preferat? o ntreb el peste umr.
Nu era vorba c Dumnezeu e cel care decide?
Noi ne ocupm de culoare, Dumnezeu se ocup de
noroc, asta e regula jocului.
Mai bu ampanie dar nu miz. l cunosc, i zise ea
brusc, pe cnd plecau. A mai fost aici. i ddea seama
dup feele lor, dup zmbetele complice, dup acele "mai
poftii" respectuoase.
n interes de serviciu, spuse el sec cnd ea deschise
subiectul. La cel de-al doilea cazino, un gardian fcu
greeala s vrea s-i caute de arme. Lucrurile s-ar fi
ncurcat ru de tot, dac Fran nu ar fi scos legitimaia ei
de diplomat. i de data asta, Andy se uit la joc, dar nu
particip, n timp ce dou fete de la captul mesei se
strduiau s-i atrag atenia i una dintre ele chiar i
strig "Bun, Andy".
n interes de serviciu, repet el.
Cel de-a treilea cazino era ntr-un hotel de care nu
auzise niciodat, ntr-un cartier n care fusese sftuit s
nu se duc, la camera 303 de la etajul trei, bai la u i
atepi. O goril uria l pipi pe Andy i de data asta nu
obiect. Ba chiar o sftui pe Fran s-l lase s-i controleze
poeta. Crupierii nepenir cnd Andy i Fran intrar n a
doua camer; se ls o tcere profund, capetele se
ntoarser spre ei i convorbirile ncetar: nici nu era de
mirare, dac inem seama c Andy ceruse echivalentul a
cincizeci de mii de dolari n jetoane de cinci sute i de o
sut, nu mai mici, mersi frumos, poi s le pui napoi de
unde le-ai luat.

Pn s-i dea bine seama, Fran se trezi n spatele lui

Andy, aezat la rndul lui alturi de crupierul, care era o
trf grsu i senzual, cu buze groase i cu un decolteu
adnc, cu mini mici i agile, terminate cu unghii roii
ascuite ca nite gheare, iar ruleta se nvrtea. Cnd se
opri, Andy ctigase zece mii de dolari pe rou. Dup
calculele pe care le fcu dup aceea, jucase de opt sau
nou ori. Trecu de la ampanie la whisky. i dubl cele
cincizeci de mii de dolari, aparent inta pe care i-o fixase
lui Dumnezeu, apoi i mai acord o ultim rund de
distracie i mai ctig douzeci de mii. Ceru o pung i
un taxi la u, pentru c i se prea o prostie s se plimbe
pe strad cu douzeci de mii bani ghea ntr-o pung i
spuse c Shepherd putea s vin a doua zi s ia maina
sau s-o dea, oricum nu putea s-o sufere.
Dar nlnuirea acestor evenimente rmase tulbure n
mintea lui Fran, pentru c singurul ei gnd n timp ce se
desfurau ele se ndrepta spre primul ei concurs, cnd
poneiul ei care, ca orice alt ponei, se numea Misty, trecuse
fr probleme primul obstacol, dup care se ambalase i
parcursese ase kilometri pe oseaua spre Shrewsbury, cu
Fran agat de gtul lui i mainile trecnd repede n
ambele direcii, fr ca s aib impresia c nu-i psa
nimnui.

Ursul a trecut pe la mine pe-acas asear, spuse

Marta, dup ce nchise n urma ei ua de la camera de
croit. Era cu un prieten de la poliie.
Era luni diminea. Pendel edea la masa de lucru,
fcnd ultimele retuuri la un ordin de lupt al Opoziiei

Tcute. Puse jos creionul 2H.

De ce? Ce zic c ai fcut?
Voiau informaii despre Mickie.
Ce informaii?
De ce vine att de des la magazin i de ce te sun la
ore nepotrivite.
Ce le-ai spus?
Vor s te spionez, zise ea.

CAPITOLUL OPTSPREZECE
Sosirea primului material de la biroul din Panama cu
numele de cod CORSAR DOI l purtase pe Scottie
Luxmore, genialul lui printe de la Londra, pe culmi de
autosatisfacie nemaicunoscute pn atunci. Numai c n
dimineaa aceasta euforia lui fcuse loc unei nervoziti
acute. Pea prin camer de dou ori mai repede ca de
obicei. Vocea lui jovial de scoian rguise i privirea i
rtcea nelinitit de cealalt parte a fluviului, spre
nord-vest, unde l atepta destinul su.
Cherchez la femme, Johnny biete, l sftui el pe
tnrul i jigritul urma al lui Osnard pe postul ingrat de
asistent personal al lui Luxmore. n meseria noastr,
femeia face ct cinci brbai.
Johnson, care, ca i predecesorul su, i nsuise
arta esenial a linguirii, se aplec n fa pe scaun, ca s
arate cu ct aviditate l asculta.
Sunt perfide, Johnny. Au curaj, sunt mincinoase
din nscare. De ce crezi c a insistat s lucreze numai prin
barbatu-su?

Vocea lui avea nuana de protest a celui care-i cerea

scuze dinainte.
tia foarte bine c o s i-o ia nainte. Unde ar mai fi
fost el n cazul sta? Pe trotuar. La rebuturi. Concediat. De
ce ar fi lsat s se ntmple una ca asta?
i terse palmele de pantaloni.
Un salariu n loc de dou i soul ei ridiculizat?
Louisa noastr nu ar permite aa ceva! exclam el.
CORSAR DOI a noastr nu ar accepta niciodat.
Ochii i se ngustar, ca i cum ar fi recunoscut pe
cineva la o fereastr deprtat, dar nu-i ntrerupse
peroraia.
tiam eu ce fac. tia i ea. S nu subestimezi
niciodat intuiia feminin, Johnny. El a atins urnita
superioar, e terminat.
Osnard? ntreb Johnson cu speran n glas.
Trecuser ase luni de cnd fusese desemnat ca
umbr a lui Luxmore i nici o misiune nu se contura nc
la orizont.
Soul ei, Johnny, rspunse Luxmore iritat, trgnd
cu vrful degetelor de o parte a brbii. CORSAR I. O, la
nceput munca lui prea destul de promitoare. Dar n-are
o viziune de ansamblu, le lipsete ntotdeauna. N-are
anvergur. N-are perspectiv istoric. Cancanuri, resturi,
orice, numai s fie acoperit. N-am fi rmas niciodat
numai la el, acum mi dau seama. i ea i-a dat seama.
Femeia asta i cunoate brbatul. i cunoate limitele mai
bine dect noi. i-i cunoate propria putere.
Analitii sunt cam nelinitii de faptul c nu exist
nici o confirmare dinafar, ndrzni Johnson, care nu rata
nici o ocazie s tirbeasc un pic din piedestalul lui

Osnard. Sally Morpurgo zicea c materialul de la CORSAR

DOI e prea nzorzonat i nu destul de motivat.
neptura l atinse pe Luxmore la viraj, chiar cnd
ataca cea de-a cincea lungime de mochet. Surse cu
zmbetul larg, impenetrabil, al celor complet lipsii de
umor.
Zu? Fr ndoial, domnioara Morpurgo e o
persoan teribil de inteligent.
Cred c da.
Numai c femeile sunt mai severe cu alte femei
dect suntem noi, brbaii. Pe drept cuvnt.
Aa e. Nu m-am gndit la asta.
Femeile mai sunt supuse i unei anumite gelozii
poate c invidie ar fi un cuvnt mai potrivit la care noi,
brbaii, suntem imuni de la natur. Nu-i aa, Johnny?
Cred c da. Nu. Adic, da.
Ce-i reproeaz exact domnioara Morpurgo?
ntreb Luxmore, pe tonul cuiva care tia s primeasc o
critic pertinent.
Johnson i dorea s nu fi deschis gura.
Spunea doar c, m rog, nu exist coroborri la
potopul zilnic de informaii. Nimic. Nu ascultri telefonice,
nu legturi de prietenie, nici o vorb de la americani. Nu
cltorii, nu satelii, nu activiti diplomatice neobinuite.
O gaur neagr pe toat linia. Aa spunea ea.
Asta-i tot?
Pi, nu chiar.
Nu m crua, Johnny.
Spunea c niciodat, n ntreaga istorie a
spionajului, nu s-a pltit att de mult pentru att de
puin. C era ridicol.

Dac Johnson sperase s-i submineze ncrederea lui

Luxmore n Osnard i n munca lui, fu dezamgit. Pieptul
lui Luxmore se bomb i vocea i recpt tonul scoian
profesoral.
Johnny, ncepu el, sugndu-i dinii din fa. Te-ai
gndit vreodat c, azi, o informaie neinfirmat valoreaz
ct valora una confirmat ieri?
Nu, mrturisesc c nu.
Atunci gndete-te puin, te rog eu. E nevoie de o
minte deosebit, Johnny, ca s-i ascunzi urmele de
urechile i ochii tehnologiei moderne, nu-i aa? De la
crile de credit la biletele de cltorie, de la apelurile telefonice la faxuri, trecnd prin bnci, hoteluri, ce vrei tu. n
zilele noastre nu poi s cumperi o sticl de whisky la
supermarket fr s afle lumea ntreag. n condiiile
astea, "nici o urm" este aproape o prob de vinovie.
Oamenii din teren sunt contieni de acest lucru. Ei tiu ce
implic s nu te vad, s nu te aud i s nu te cunoasc
nimeni.
Sunt sigur de asta, domnule, spuse Johnson.
Oamenii de teren nu sufer de aceleai deformri
profesionale pe care le au cadrele din serviciul sta, care
stau mai mult n interior, Johnny. Nu au o mentalitate de
buncr, nu sunt strivii sub greutatea detaliilor i a
informaiilor superflue. Ei vd pdurea, nu copacii. i ce
vd ei aici este o cabal Est-Sud de dimensiuni
ngrijortoare.
Sally nu vede, insist Johnson, spunndu-i c
unde mergea mia, merge i suta. Nici Moo.
Cine e Moo?
Asistentul ei.

Zmbetul lui Luxmore rmase nelegtor i amabil. i

Moo, i spuse el, vedea tot pdurea, nu copacii.
ntoarce pe dos ntrebarea ta, Johnny, i cred c vei
avea rspunsul. De ce exist o opoziie panamez ilegal
dac nu e nimic la care s te opui? De ce grupurile
disidente clandestine nu drojdia societii, Johnny, ci
reprezentani ai claselor contiente i nstrite ateapt
n culise, dac nu tiu exact ce e de ateptat? De ce se
agit pescarii? Ei sunt prudeni, Johnny, nu-i subestima
niciodat pe oamenii mrii. De ce reprezentantul
preedintelui panamez n Comisia Canalului susine un
lucru n public, n timp ce agenda ntrevederilor lui arat
altceva? De ce triete o via la suprafa i una
subteran, de ce i ascunde urmele, de ce discut la ore
nepotrivite cu cpitani de port ipocrii i japonezi? De ce
se agit studenii? Ce simt n aer? Cine le susur diferite
chestii la ureche n cafenele i n discoteci? De ce cuvntul
"vnzare" trece din gur n gur?
Nu tiam asta, spuse Johnson care, de la un timp,
era uimit vznd ct de mult se nclceau informaiile
brute sosite din Panama, odat ajunse pe biroul efului
su.
Dar el nu avea acces nelimitat la informaii i cu att
mai puin la sursele de inspiraie ale lui Luxmore. Cnd
Luxmore i pregtea celebrele rezumate de o pagin
pentru misterioii planificatori-aplicani, cerea mai nti s
i se aduc un teanc de dosare din arhivele ultrasecrete,
dup care se ncuia n birou pn cnd documentul era
gata dei, atunci cnd Johnson reuise cu dibcie s
arunce o privire prin ele, vzuse c dosarele se refereau la
evenimente din trecut, cum ar fi conflictul din 1956 din

Suez, i nu la ceva ce se petrecea n prezent sau s-ar fi

putut petrece n viitor.
Luxmore l folosea pe Johnson ca plac de rezonan.
Unii oameni, afl acum Johnson, nu puteau gndi dac nu
aveau un auditoriu.
E lucrul cel mai greu de decelat pentru un serviciu
ca al nostru, Johnny: cutremurele umane nainte de prima
scuturtur, vox populi nainte ca aceasta s se fi fcut
auzit. Uit-te la Iran i la ayatolah. Uit-te la Egipt n
ajunul Suezului. Uit-te la perestroika i la prbuirea
Imperiului Rului. Uit-te la Saddam, unul dintre cei mai
buni clieni ai notri. Cine le-a simit venind, Johnny?
Cine le-a vzut formndu-se, ca nite nori negri la orizont?
Nu noi. Uit-te la Galtieri i la conflagraia din Malvine,
pentru numele lui Dumnezeu. De fiecare dat, puternicul
ciocan al contrainformaiilor e n stare s sparg orice
nuc, cu excepia celei care conteaz cu adevrat: enigma
uman.
Pea cu viteza obinuit, acordndu-i paii cu
grandilocvena frazelor.
Dar de data asta o vom face. O vom lua naintea
evenimentelor. Ascultm ce se spune prin bazaruri,
captm starea de spirit a mulimii, obiectivele din
subcontientul ei, detonatoarele ascunse. Putem anticipa.
Putem dejuca mersul istoriei. i putem pregti o
ambuscad...
Ridic receptorul att de repede, c abia apucase s
sune. Dar nu era dect soia, care-l ntreba dac nu
cumva pusese din nou cheile de la maina ei n buzunar,
nainte s plece la lucru. Lux-more i recunoscu sec vina,
nchise telefonul, trase de poalele hainei i-i relu mersul

prin camer.

Aleseser apartamentul lui Geoff, pentru c Ben

Hatry le spusese s-l foloseasc i, la urma urmelor, Geoff
Cavendish era creaia lui Ben Hatry, chiar dac amndoi
considerau c era prudent s n-o spun. i era corect s
aleag apartamentul lui Geoff, pentru c, ntr-un fel, ideea
fusese a lui Geoff de la bun nceput, n sensul c Geoff
Cavendish venise cu proiectul, iar Ben Hatry spusese "Hai
s-i dm btaie, fir-ar s fie!", cci aa i plcea lui Ben
Hatry s vorbeasc: ca britanic, magnat al presei i patron
al nenumrailor jurnaliti ngrozii, avea o repulsie
instinctiv pentru limba lui matern.
Cavendish fusese cel care nfierbntase imaginaia lui
Hatry, dac Hatry avea aa ceva, Cavendish ncheiase
trgul cu Luxmore, l ncurajase, i stimulase bugetul i
eul, Cavendish organizase, cu aprobarea lui Hatry, primele
prnzuri i reuniuni neoficiale n restaurante scumpe din
vecintatea Parlamentului, fcuse presiuni asupra
membrilor potrivii, dar niciodat n numele lui Hatry,
desfurase harta ca s le arate unde era nenorocita aia
de ar i unde ducea Canalul, pentru c jumtate dintre
ei nu aveau dect o idee vag, Cavendish sunase discret
alarma n City i la companiile petroliere, i flatase, fr
prea mare efort, pe imbecilii din Partidul Conservator, i
atrsese pe cei ce visau la imperii, pe cei ce urau Europa,
pe rasiti, pe panxenofobi i pe copiii pierdui, fr
educaie.
Cavendish fusese cel care evocase viziunea unei
cruciade preelectorale de ultim or, o pasre Phoenix

nlndu-se din cenua Partidului Conservator ca s

devin un zeu al luptei; un lider mbrcat n armura strlucitoare care pn acum i se pruse prea larg,
Cavendish i prezentase opoziiei aceeai salat cu alt sos
nu v facei griji, biei i fete, nu trebuie s v opunei
la nimic sau s luai o poziie, tot ce trebuie s facei e s
stai cumini i s v spunei c nu e momentul s
cltinai loiala corabie britanic, chiar dac merge nur n
direcia greit, pilotat de nebuni, i chiar dac e gurit
ca o strecurtoare.
i tot Cavendish strnise o anume ngrijorare n
rndul multinaionalelor, propagase zvonuri referitoare la
efectele devastatoare asupra industriei, comerului i lirei
sterline, Cavendish ne deschisese ochii, cum spunea el,
adic transformase zvonurile n certitudini, graie
ingenioasei manipulri a unor ziariti independeni care
operau n afara imperiului lui Hatry i, n consecin, erau
neatini de ngrozitoarea lui reputaie, Cavendish
publicase articole n serie n nite ziare savante i
indigeste, articole pline de promisiuni care pe urm erau
amplificate fr msur de ziare mai mari, i tot aa n
susul scrii, sau n jos, n paginile gazetelor de mare tiraj,
n editorialele unor publicaii infame aa-zise de calitate,
n emisiunile nocturne de dezbateri publice la televiziune,
nu numai pe canalele proprietatea lui Hatry, ci i pe cele
rivale cci nimic nu era mai previzibil dect tendina
mijloacelor de comunicare de a repeta papagalicete
propriile invenii i spaima lor de a fi depite de
concuren, indiferent dac povestea era sau nu adevrat
pentru c, sincer vorbind, dragii mei, n zilele noastre n
pres nu mai exist nici personal, nici timp, nici interes,

nici energie, cultur sau un minim sim al

responsabilitii, ca s se mai verifice faptele altfel dect
prin tierea i lipirea textelor scrise de ali mistificatori i
repetarea lor ca i cum ar fi Sfnta Evanghelie.
i din nou Cavendish, acest brav tip de gentleman
englez n haine de tweed i nvat cu viaa n aer liber, cu
vocea lui aristocratic de comentator de crichet ntr-o
dup-amiaz nsorit de var, fusese cel care propagase cu
atta convingere, ntotdeauna prin intermediari pe care-i
tratase cu o mas buna, preioasa doctrin a lui Ben
Hatry Acum e momentul, piatra de temelie a presiunilor, a
trasului de sfori i a altor intrigi transatlantice, ideea de
baz fiind, orict de brutal i de interesat ar putea prea
privit din exterior, i chiar din interior, c Statele Unite
nu vor putea rmne unica superputere mondial mai
mult de maximum nc un deceniu, dup care va cdea
cortina, aa c, dac va fi necesar o operaie chirurgical
complicat undeva n lume, pentru supravieuirea noastr,
a copiilor notri i a imperiului lui Hatry i pentru
propirea lui n inimile i minile Lumii a Treia i a Patra:
facei- o acum, ct mai avem puterea, fir- ar s fie! Nu mai
batei pasul pe loc! Luai ce vrei i distrugei ce nu vrei!
Dar, indiferent ce facei sau nu facei, terminai cu rsful,
cu concesiile, cu scuzele i cu dezumflarea.
i dac asta l punea pe Ben Hatry n acelai pat cu
dreapta americana extremist i cu fraii lor de snge din
Europa i, n plus, l transforma n favoritul industriei de
armament ei bine, fir-ar s fie, ar spune el n dulcea lui
limb matern, el nu era politician, i ura pe toi mpuiii,
era realist, l durea n cot de ideile aliailor lui, atta timp
ct ce spuneau avea sens i ct nu se strecurau pe

coridoarele comunitii internaionale spunnd oricrui

japonez, negru sau latino-american: "Iart-m c sunt un
american alb, burghez i liberal, domnule, i scuz-ne c
suntem att de mari i de puternici i de bogai, dar
credem n demnitatea i egalitatea tuturor fpturilor lui
Dumnezeu, i vrei s fii att de amabil s-mi permitei s
cad n patru labe i s v ling n fund?"
Aceasta era imaginea pe care le-o descria neobosit Ben
Hatry locotenenilor si, dar pornind ntotdeauna de la
nelegerea c totul rmne ntre noi, biei i fete, n
interesul sacru al difuzrii obiective a informaiilor,
misiunea noastr aici pe pmnt, cci, dac nu, v trag o
mam de btaie de n-o s mai tii cum v cheam.

Nu contai pe mine, i spusese Ben Hatry lui

Cavendish cu o zi nainte, cu vocea lui monoton. Uneori
vorbea fr s-i mite deloc buzele. Uneori i se fcea sil
de propriile mainaiuni, sil de ntreaga mediocritate
omeneasc.
Voi doi, nenorociilor, descurcai-v singuri, adug
el rutcios.
Cum vrei, efule. Pcat, dar asta e, spuse
Cavendish.
Numai c Ben Hatry venise, conform previziunilor lui
Cavendish, cu taxiul, pentru c nu avea ncredere n
oferul lui, ba chiar sosise cu zece minute mai devreme, ca
s citeasc un rezumat al rahatului pe care l trimitea
Cavendish oamenilor lui Van de cteva luni ncoace
rahat era termenul preferat pentru proz terminat cu
un raport exploziv de o pagin de la labagiii ia de dincolo

de ap fr semntur, fr provenien, fr antet

care, spunea Cavendish, era pontul, bijuteria Coroanei,
efule, oamenii lui Van o luaser din loc ru de tot, de aici
i ntlnirea de azi.
Cine e nenorocitul care a scris asta? ntreb Hatry,
dornic ntotdeauna s dea Cezarului ce era al Cezarului.
Luxmore, efule.
Tmpitul care a dat peste cap de unul singur, n
Malvine, ntreaga operaiune?
Chiar el.
Ce e sigur e c n-a trecut prin secia de stilizare.
i totui, Ben Hatry citi raportul de dou ori, lucru
nemaivzut la el.
E adevrat? l ntreb el pe Cavendish.
n mare msur, efule, spuse Cavendish, cu
moderaia judicioas care i caracteriza judecile. n
parte. Nu tiu sigur ct au stat informaiile astea pe raft.
Bieii lui Van ar trebui s fie ceva mai iui.
Hatry i arunc raportul napoi.
Cel puin, de data asta tiu ce au de fcut,
nenorociii, spuse el, dnd din cap fr urm de
entuziasm n direcia lui Tug Kirby, cel de-al treilea uciga,
cum l poreclise cu umor Cavendish, care tocmai dduse
buzna n ncpere, fr s se tearg pe picioarele lui mari
i care arunca priviri furioase de jur mprejur, n cutarea
unui duman.
Yankeii au sosit? mugi el.
Trebuie s apar dintr-o clip n alta, Tug, l
asigur Cavendish.
Idioii ia ar ntrzia i la propria lor nmormntare,
spuse Kirby.

Unul dintre avantajele apartamentului lui Geoff era

poziia lui ideal, n inima cartierului Mayfair, la doi pai
de intrarea lateral la Claridges, pe o fundtur pe care
locuiau o mulime de mahri, diplomai i lobby-iti i cu
Ambasada Italiei la un capt. Cu toate astea, pe strad
domnea o atmosfer plcut de anonimat. Puteai fi
mturtor, organizator de banchete, curier, valet,
bodyguard, poponar sau mare maestru al universului.
Nimnui nu-i psa. Iar Geoff era un priceput deschiztor
de ui. tia cum s ajung la oamenii influeni, cum s-i
adune laolalt. Cu Geoff puteai s te lai pe o rin i s nu
faci nimic, exact aa cum procedau acum cei trei englezi i
cei doi oaspei americani venii incognito s participe la o
mas care, de comun acord, nu avea loc, un bufet fr
servitori, compus din somon tide sosit n avion de la
proprietatea lui Cavendish din Scoia, ou de prepeli,
brnz, fructe i, la sfrit, o excelent budinc fcut de
btrna doic a lui Geoff.
De but, ceai la ghea i alte buturi nealcoolice,
pentru c n Washingtonul renscut, spunea Geoff
Cavendish, alcoolul la prnz era privit ca un semn al
Diavolului.
Masa era rotund, ca s menajeze susceptibilitile.
Loc suficient pentru picioare. Scaune moi. Telefoanele
deconectate. Cavendish se pricepea grozav cnd era vorba
de confortul celorlali. Dac doreai, fete cclu. ntrebai-l
pe Tug.

 Zborul a fost suportabil, Elliot? ntreb Cavendish.

O, eu m aflu ntr-un paradis al cltorilor, Geoff.
Pur i simplu ador avioanele astea mici i instabile.
Northolt a fost grozav. l ador. Zborul cu elicopterul pn la
Battersea, epic. Foarte frumoas centrala electric.
Cu Elliot nu-i ddeai niciodat seama dac era
sarcastic sau dac sta era comportamentul lui obinuit.
Avea treizeci i unu de ani, era sudist din Alabama, avocat
i jurnalist, om de via atta timp ct nu se lansa n atac.
Avea propria lui rubric n Washington Times, unde ataca
ostentativ nume care, pn de curnd, fuseser mai
cunoscute dect al lui. Era slab i cadaveric, periculos i
purta ochelari. Faa lui era numai oase.
Rmi aici peste noapte sau te ntorci acas, Elliot?
mormi Tug Kirby, cu aerul c prefera a doua variant.
Din pcate, Tug, plecm imediat dup petrecere,
spuse Elliot.
Nu v ducei s v prezentai omagiile la
ambasad? ntreb Tug cu un rnjet tmp.
Era o glum. Tug nu prea fcea glume. Departamentul
de Stat era ultimul de pe lume care ar fi trebuit s afle
despre vizita lui Elliot sau a colonelului.
Aezat lng Elliot, colonelul mesteca somon cu
numrul regulamentar de mbucturi.
Nu avem nici un prieten acolo, Tug, i explic el cu
un aer ingenuu. Toi sunt poponari.
Tug Kirby era cunoscut la Westminster ca "ministrul
cu un portofoliu foarte lung". n parte, aventurile sexuale l
fcuser s ctige acest titlu, dar mai ales colecia lui fr
pereche de consultane i directorate. Nu exista o
companie de armament n lumea ntreag sau n Orientul

Mijlociu care s nu-l fi cumprat pe Tug Kirby sau s nu fi

fost cumprat de el. Ca i oaspeii si, era puternic i vag
amenintor. Avea umeri largi, sprncene groase, ce
preau false, i ochi ri i proti, ca de taur. Chiar i cnd
mnca, pumnii lui mari, strni, erau gata de btaie.

Hei, Dirk, ce mai tii despre Van? strig Hatry vesel,

de la cellalt capt al mesei.
Ben Hatry dduse curs liber farmecului su legendar.
Nimeni nu-i putea rezista. Zmbetul lui era o ncntare,
dup atta timp petrecut ntre nori. Colonelul se lumin
imediat la fa. i Cavendish era ncntat s-i vad eful,
brusc, bine dispus.
Generalul Van v transmite complimente, domnule,
ltr el, de parc s-ar fi adresat Curii Mariale, i vrea s
v mulumeasc, dumneavoastr, Ben, i asistenilor
dumneavoastr, pentru nepreuitul sprijin i ncurajrile
din ultimele luni i pn n prezent.
Umerii trai spre spate, brbia nuntru. Domnule.
Ei bine, spune-i c suntem cu toii al naibii de
dezamgii c nu candideaz la preedinie, spuse Hatry,
cu acelai zmbet radios. E mare pcat c singurul om de
bine din America nu are curajul s candideze.
Fr s fie afectat de provocrile glumee ale lui Hatry,
cu care era obinuit de la ntlnirile precedente, colonelul
i rspunse punctndu-i frazele scurte i sacadate cu
nclinri ale capului, n timp ce ochii i rmneau larg
deschii i vulnerabili.
Generalul Van are tinereea de partea lui, domnule.
Generalul gndete pe termen lung. Este un strateg.

Citete mult. E profund. tie s atepte. Alii i-ar fi

epuizat muniiile pn acum. Nu i generalul. Nu,
domnule. Cnd va sosi momentul atacului la preedinie,
generalul va fi acolo. Dup mine, e singurul om din
America care tie ce are de fcut. Da, domnule.
Eu m supun, spuneau ochii de prepelicar ai
colonelului, dar falca spunea: la o parte din calea mea!
Avea prul tuns perie. Stnd aa, n poziie de drepi, era
greu s-i aduci aminte c nu purta uniform. Era greu s
nu te ntrebi dac nu cumva era cam nebun. Dac nu
cumva erau cu toii. Brusc, formalitile luar sfrit.
Elliot se uit la ceas i ridic din sprncene grosolan spre
Tug Kirby. Colonelul i scoase ervetul de la gt, i
tampon buzele cu el, dup care l puse pe mas ca pe un
buchet ofilit, pe care s-l ridice Cavendish. Kirby i
aprinse un trabuc.
Te deranjeaz dac-l stingi, te rog eu, Tug, rosti
Hatry politicos.
Kirby l stinse. Uneori uita c Hatry i cunotea
secretele. Cavendish ntreb cine voia ndulcitor n cafea i
dac dorea cineva lapte. n sfrit, era o reuniune, nu un
festin. Cinci brbai care se detestau cordial, aezai n
jurul unei mese din secolul al optsprezecelea bine lustruite
i unii de acelai ideal mre.

Suntei de acord, da sau nu? ntreb Ben Hatry,

care nu era celebru pentru preambuluri.
Am vrea, Ben, asta e sigur, spuse Elliot, cu o
expresie indescifrabil ntiprit pe chip.
i atunci ce naiba v oprete? Avei dovada. Voi

conducei ara. Ce mai ateptai?

Van ar vrea. i Dirk, aici de fa. Nu-i aa, Dirk? S
cnte fanfara. Nu, Dirk?
Sigur c da, opti colonelul i cltin din cap spre
minile aezate una lng cealalt.
Atunci facei- o, pentru numele lui Dumnezeu! strig
Tug Kirby.
Elliot se prefcu a nu fi auzit.
Poporul american ar vrea s-o facem, spuse el. Poate
c n-o tie nc, dar o va ti curind. Poporul american va
dori s recupereze ce e al lui de drept i n-ar fi trebuit s
fie nstrinat niciodat. Nimeni nu ne oprete, Ben.
Pentagonul e de partea noastr, vrem s-o facem, dispunem
de oameni bine pregtii, de tehnologie. Avem alturi de
noi Senatul i Congresul. Partidul Republican. Elaborm
politica extern. Mijloacele de comunicare n mas sunt
ale noastre n timp de rzboi. Ultima dat au fost aproape
cu totul n mna noaastr, acum vor fi i mai mult. Nimeni
nu ne oprete, n afar de noi nine, Ben. Nimeni, sta e
adevrul.
Urm o clip de tcere general. Kirby fu primul care
o rupse.
E ntotdeauna nevoie de puin curaj ca s sari,
spuse el morocnos. Thatcher nu ezita niciodat. Alii nu
fac dect s ezite.
Tcerea se ls din nou.
Presupun c aa se pierd canalele, suger
Cavendish, dar nimeni nu rse i iar se ls tcerea.
tii ce mi-a spus Van acum dou zile, Geoff? zise
Elliot.
Ce i-a spus, btrne?

 Oricine nu e american are o idee despre ce rol ar

trebui s joace America. In majoritate, sunt oameni care
nu au un rol pentru ei nii. n majoritate, sunt nite
fricoi.
Generalul Van e profund, spuse colonelul.
i-atunci? ntreb Hatry.
Dar Elliot nu se grbi. Sttea cu minile ncruciate
pe piept, de parc ar fi purtat vest i ar fi fumat trabuc pe
plantaia lui.
Ben, pentru chestia asta ne trebuie un nenorocit de
detonator, mrturisi el, un punct de care s ne agm.
Avem o stare de fapt. Nu avem un flagrant delict. Nu
clugrie americane violate. Nu sugari americani
masacrai. Avem zvonuri. Avem probabiliti. Avem
rapoartele spionilor votri, necoroborate nc de ageniile
noastre, pentru c aa spunem c trebuie s fie. Nu e
momentul s frngem inimile sensibile de la Departamentul de Stat, sau s punem afie clamnd "Jos minile
de pe Panama!" pe grilajul de la Casa Alb. E momentul s
acionm hotrit i s facem ca opinia public s se
adapteze dup aceea. Opinia public se va adapta. Putem
s-o ajutm n sensul sta. Tu poi s-o ajui, Ben.
Am spus c-o fac, o s-o fac.
Dar ce nu ne poi furniza e detonatorul, spuse
Elliot. Nu poi viola clugrie. Nu poi masacra sugari
pentru noi.
Kirby ls s-i scape un hohot de rs deplasat.
Nu fi chiar att de sigur, Elliot! strig el. Nu-l
cunoti pe Ben al nostru aa cum l cunoatem noi. Ce
zici, Ben?
Dar, n loc de aplauze, se alese cu o privire ncruntat

din partea colonelului.

Bineneles c avei un afurisit de detonator,
rspunse Ben Hatry caustic.
i anume? ntreb Elliot.
Dezminirile, fir-ar s fie.
Ce dezminiri?
Ale tuturor. Panamezii vor dezmini, francezii vor
dezmini, japonezii vor dezmini. Sunt, deci, nite
mincinoi, aa cum i Castro a fost un mincinos. Castro a
dezminit prezena rachetelor ruseti i voi ai intervenit.
Ben, rachetele erau acolo, spuse Elliot. Aveam
fotografii ale rachetelor. Aveam flagrantul delict. Pentru
acest scenariu, nu avem. Poporul american a vzut cum se
face dreptate. Vorbele frumoase nu in loc de dovezi. N-au
inut niciodat. Avem nevoie de un flagrant delict.
Preedintele l va cere. Dac nu-l are, nu mic un deget.
Nu avem cteva fotografii cu ingineri japonezi cu
brbi false spnd un al doilea canal la lumina lanternelor,
Ben? ntreb Cavendish ironic.
Nu, lua-te-ar dracu', nu avem, replic Hatry, fr s
ridice vocea, cci nici nu avea nevoie. i-atunci ce ai de
gnd s faci, Elliot? S atepi pn cnd japonezii or s
organizeze o edin de fotografii la ora prnzului, n
treizeci i unu decembrie al anului de graie o mie nou
sute nouzeci i nou?
Elliot nu prea s fie micat.
Ben, nu dispunem de nici un argument emotiv care
s dea bine la televizor. Ultima dat am avut noroc.
Batalioanele Demnitii ale lui Noriega au agresat femei
americane pe strzile din Panama City. Pn atunci nu
ne-am putut mica. Aveam drogurile, aa c am scris din

plin despre droguri. Aveam problema atitudinii lui Noriega,

am scris peste tot despre ea. Aveam urenia lui, am scris
din belug i despre ea. Muli cred c a fi urit e imoral. Am
plusat pe chestia asta. Aveam viaa lui sexual i
problemele de magie. Am jucat cartea Castro. Dar a trebuit
ca nite femei americane cumsecade s fie hruite de
nite soldai hispanici lipsii de respect pentru ca
preedintele s se simt obligat s-i trimit pe bieii
notri la faa locului ca s-i nvee bunele maniere.
Am auzit c voi ai aranjat chestia asta, spuse
Hatry.
Chiar dac ar fi adevrat, nu ine de dou ori,
rspunse Elliot, respingnd sugestia cu dosul palmei.
Ben Hatry explod n sinea lui. Un test subteran. Nici
urm de explozie, cci era bine izolat. Doar un uier sub
nalt presiune, cnd expir aerul, frustrarea i furia,
toate ntr-o singur rbufnire.
Fir-ar s fie. Nenorocitul la de canal v aparine,
Elliot!
A fost o vreme cnd i India v-a aparinut, Ben.
Hatry nici nu se osteni s-i rspund. Prin perdeaua
ferestrei, privea la ceva ce nu merita nici o atenie.
Avem nevoie de un detonator, repet Elliot. Nu-l
avem, nu avem rzboi. Preedintele nu va mica un deget.
i cu asta basta.

Fu nevoie de Geoff Cavendish, cu elegana i

frumuseea sa viril, ca s readuc lumina i bucuria n
cadrul reuniunii.
Ei bine, domnilor, am impresia c avem multe

puncte n comun. Alegerea momentului trebuie lsat pe

seama generalului Van. Nimeni nu contest acest lucru.
Hai s discutm un pic despre asta, bine? Tug, vd c arzi
de nerbdare.
Hatry nu se mai interesa dect de fereastr i de
perdea. Perspectiva de a-l asculta pe Kirby nu fcu dect
s adnceasc aceast dependen.
Opoziia Tcut, spuse Kirby. Grupul Abraxas. Ce
prere ai despre asta, Elliot?
Ar trebui s am o prere?
Van are?
Lui Van i plac.
Ciudat din partea lui, nu crezi? spuse Kirby. Dac
lum n consideraie c Abraxas e antiamerican.
Abraxas nu e o marionet, nu e un client, rspunse
Elliot calm. Dac punem un guvern provizoriu n Panama
pn cnd ara e sigur i putem organiza din nou alegeri,
Abraxas e un atu. Liberalii nu pot striga c suntem
colonialiti. Nici panamezii.
i dac nu e ce ne trebuie, putei s-i dobori
avionul, nu-i aa? ntreb Hatry ironic.

Ce vreau eu s spun, Elliot, e c Abraxas e omul

nostru, zise Elliot. Nu al vostru. Omul nostru prin propria
lui voin. Asta face ca opoziia lui s fie i a noastr. Noi o
s-o controlm, noi o s-o narmm, noi o s-i fim consilieri.
Cred c trebuie s inem cu toii minte acest lucru. Mai
ales Van. N-ar arta deloc bine pentru generalul Van dac
am descoperi vreodat c Abraxas lua bani de la Unchiul
Sam. Sau c oamenii lui erau narmai cu arme

americane. Doar nu vrem s-l stigmatizam pe bietul om ca

fiind colaboraionist yankeu de la bun nceput, nu-i aa?
Colonelul avu o idee. Ochii i se deschiser larg i
ncepur s strluceasc. Zmbetul lui deveni angelic.
Ascultai: ce-ar fi dac am opera sub un pavilion de
complezen? Avem ceva sprijin n zon. Am putea
pretinde c Abraxas primete marfa din Peru, din
Guatemala sau din Cuba lui Castro. De oriunde. N-ar fi
nici o problem.
Tug Kirby nu era omul compromisurilor.
Noi l-am gsit pe Abraxas, noi l narmm, spuse el
cu fermitate. Avem un as al procurrilor n zon. Dac
vrei s venii cu ceva bani, orice ofert e bine primit. Dar
trecei pe la noi. Nimic n zon. Nimic direct. Noi l
manipulm pe Abraxas, noi i furnizm armele. E al
nostru. La fel i studenii, pescarii i oricine mai e cu el.
Noi livrm pentru toi, ncheie el, lovind cu ncheieturile
mari ale degetelor n masa din secolul al optsprezecelea,
pentru cazul n care mesajul lui nu fusese neles.
Toate astea dac, spuse Elliot dup un timp.
Dac ce? ntreb Kirby.
Dac intrm n joc.
Hatry i smulse brusc privirea de la fereastr i se
rsuci ca s se uite la Elliot.
Solicit exclusivitate pentru premier, spuse el.
Camerele mele de luat vederi i ziaritii mei merg cu
primul val, bieii mei alturi de studeni i de pescari, n
exclusivitate. Toi ceilali vin n urm, cu piesele de
rezerv.
Elliot pru c se amuz.
Poate c organizai voi invazia n locul nostru, Ben.

Poate c asta v-ar rezolva problemele electorale. Ce-ai zice

de o intervenie de salvare pentru aprarea cetenilor
britanici expatriai? Trebuie s existe vreo doi i n
Panama.
M bucur c ai ridicat problema asta, Elliot, spuse
Kirby.
Un nou unghi de atac. Kirby era teribil de ncordat, cu
toate privirile, chiar i a lui Hatry, aintite asupra lui.
De ce, Tug? ntreb Elliot.
A venit momentul s discutm cu ce se alege omul
nostru din toate astea, spuse Kirby, roind. Omul nostru
nseamn liderul nostru. Marioneta noastr. Mascota
noastr.
Ce vrei, Tug? S stea alturi de Van la consiliul de
rzboi de la Pentagon? suger Elliot n btaie de joc.
Nu fi caraghios.
Vrei trupe britanice la bordul navelor de rzboi?
N-ai dect.
Nu, mulumesc, nu vrem. E treaba voastr. Dar
vrem un anume credit.
Ct de mult, Tug? Mi s-a spus c e greu s te
trguieti cu tine.
Nu genul la de credit. Credit moral.
Elliot zmbi. La fel ca Hatry. Moralitatea, implica
expresia de pe feele lor, e negociabil.
Omul nostru va fi vizibil, n avanscen, anun Tug
Kirby, numrnd termenii pe degetele lui enorme. Omul
nostru va fi cel care se va nfur n steag, iar al vostru va
aplauda, n timp ce va rsuna imnul nostru i la naiba cu
Bruxelles. Relaia privilegiat va trebui s fie evident n
ochii lumii, de acord, Ben? Vizite la Washington, strngeri

de mn, pomp, numai cuvinte frumoase despre omul

nostru. Iar omul vostru va veni la Londra de ndat ce l-ai
ctigat pentru cauza noastr. Ar fi trebuit s-o fac de
mult i lucrul sta se observ. Presa de bun calitate va
afla despre rolul serviciilor britanice de contrainformaii.
V vom da un text, nu-i aa, Ben? Restul Europei rmne
pe dinafar i mnctorii de broate n dizgraie, ca de
obicei.
Las rahatul sta pe seama mea, spuse Hatry. Nu
el vinde ziare. Eu vnd.
Se desprir cum se despart doi amani dup o
scen, ngrijorai c spuseser ce nu trebuia, c nu
spuseser ce trebuia, c nu fuseser nelei. Cum ne
ntoarcem, i spunem lui Van, zise Elliot. S vedem ce
prere are. Generalul Van gndete pe termen lung,
spusese colonelul. Generalul Van e un adevrat vizionar.
Generalul are privirea aintit asupra Ierusalimului.
Generalul tie s atepte.
D-mi naibii ceva de but, spuse Hatry.

Rmaser singuri, trei englezi i paharele lor de

whisky.
Simpatic reuniune, spuse Cavendish.
Nite ccai, zise Kirby.
Cumpr Opoziia Tcut, ordon Hatry. Asigur-te
c tie s vorbeasc i s trag. Ct de adevrai sunt
studenii?
Sunt imprevizibili, efule. Maoiti, pacifiti, muli
dintre ei mai n vrst. Pot trece oricnd de partea
cealalt.

 Cui dracu' i pas de ce parte trec? Cumpr-i i

d-le drumul s plece. Van vrea un detonator. Viseaz la
el, dar nu ndrznete s-l cear. De ce credei c
nenorocitul la i-a trimis lacheii i a rmas acas? Poate
c ne ofer studenii detonatorul. Unde e raportul lui
Luxmore?
Cavendish i-l ddu i l citi pentru a treia oar nainte
de a i-l napoia.
Cine e tipa care scrie prostiile alea de articole
catastrof pentru noi? ntreb el.
Cavendish rosti un nume.
D-i-l ei, spuse Hatry. Spune-i c vreau s-i pun
pe studeni mai n lumin. S-i lege de sraci i oprimai,
s lase deoparte comunismul. i s bat moned pe
Opoziia Tcut, care vede n Marea Britanie modelul de
democraie pentru Panama, n secolul al douzeci i
unulea. Vreau criz. "Teroarea ocup strzile din Panama",
genul sta de rahat. Primele ediii de duminic.
Contacteaz-l pe Luxmore. Spune-i c e timpul s-i scoale
pe nenorociii ia de studeni din pat.

Luxmore nu fusese niciodat ntr-o misiune att de

primejdioas. Era exaltat, era ngrozit. Dar strintatea l
ngrozea ntotdeauna. Era disperat, eroic de singur. Un
paaport impresionant, n nvelitoarea pe care nu trebuia
cu nici un chip s-o scoat, cerea tuturor strinilor s
acorde liber trecere peste graniele lor lui Mellors,
mesagerul iubit al Reginei. Aezate pe scaunul de clasa
nti de lng el, dou valijoare burduite, din piele
neagr, sigilate cu cear i purtnd sigiliul regal, prevzute

cu curele de umr late. Regulile funciei sale de mprumut

nu-i permiteau nici s doarm, nici s bea. Nu trebuia s
scape nici un moment din ochi valijoarele. Nici o mn
impur nu avea permisiunea de a murdri bagajele unui
mesager al Reginei. Orice contact uman era interzis, dei,
din necesitate operaional, nu aplicase acest dictat unei
stewardese mmoase a companiei British Airways. Cam la
jumtatea drumului deasupra Atlanticului de Sud, simise
nevoia neateptat de a se uura. Se ridicase de dou ori
ca s i-o satisfac, dar de fiecare dat un pasager fr
bagaje i-o luase nainte. n cele din urm, cnd nevoia nu
mai putuse fi stpnit, o convinsese pe stewardes s
stea de paz lng o toalet liber, ct el parcurgea ca un
rac aleea dintre scaune, cu poverile lui lovind n trecere
arabi ce moiau sau crucioare cu buturi.
Probabil c avei secrete teribil de grele n ele,
coment vesel nsoitoarea de zbor cnd l vzu ajuns cu
bine.
Luxmore era ncntat s recunoasc o compatrioat
din Scoia.
De unde eti, draga mea?
Aberdeen.
Formidabil! Oraul de argint, Dumnezeule!
Dar dumneavoastr?
Luxmore era gata s rspund printr-o descriere
generoas a originilor sale scoiene cnd i aminti c
Mellors din paaport se nscuse la Clapham. Jena lui se
accentua cnd fata i inu ua ct se lupt cu valijoarele ca
s ias din toalet. ntorcndu-se la locul lui, i trecu n
revist pe toi pasagerii, n cutarea unor poteniali pirai
ai aerului, dar nici unul nu-i inspir ncredere.

Avionul ncepu s coboare. Dumnezeule, i zise

Luxmore, n timp ce groaza legat de misiunea pe care o
avea i frica de zbor alternau cu comarul dezvluirii
identitii lui. Imagineaz-i c ne prbuim n mare, cu
valize cu tot. Nave de salvare din America, Cuba, Rusia i
Marea Britanie se grbesc spre locul dezastrului! Cine era
misteriosul Mellors? De ce s-au scufundat valizele astea pe
fundul oceanului? De ce nu s-a gsit nici o hrtie plutind
la suprafa? De ce nu vine nimeni s-i reclame cadavrul?
Nu vduv, nu copii, nu rude? Valijoarele sunt scoase la
suprafa. Va avea guvernul Maiestii Sale amabilitatea
s explice extraordinarul lor coninut unei lumi stupefiate?
De data asta e Miami, nu-i aa? ntreb stewardesa,
privindu-l cum se nhma ca s coboare. Pun pariu c
abia ateptai s facei o baie cald dup ce scpai de
bagajele astea.
Luxmore cobor glasul, ca nu cumva s-l aud vreun
arab. Scoianca asta de treab merita adevrul.
Panama, murmur el.
Dar fata l prsise deja, prea ocupat s le cear
pasagerilor s ridice sptarele i s-i pun centurile de
siguran.

CAPITOLUL NOUSPREZECE
Preul de acces la green e n funcie de grad, explic
Maltby, alegnd o cros mijlocie.
Drapelul se afla la optzeci de metri, cu alte cuvinte o zi
de mers n ritmul lui.
Soldaii pltesc o nimica toat. Ambiioii pltesc

din ce n ce mai mult, pe msur ce urc pe scara

ierarhic. Se zice c generalul nu-i poate permite s
plteasc ct i se cere. Eu am fcut un trg, mrturisi el
mndru, cu un zmbet viclean. Sunt sergent.
Lovi mingea care, surprins, alerg aizeci de metri
prin iarba ud, spre un loc sigur, i se ascunse. Maltby
sri n urmrirea ei i Stormont l urm. Un btrn caddie
indian, cu plrie de paie, purta o colecie de crose antice
ntr-un sac mucegit.
Impecabil ntreinut, superbul teren de la Amador era
visul oricrui juctor prost de golf, iar Maltby era un
juctor prost. Se afla ntre o baz american imaculat,
construit n anii '20, i plaja ce se ntindea de-a lungul
intrrii n Canal, pe un drum drept i pustiu,
supravegheat de un soldat american plictisit i de un
poliist panamez aijderea. Era acolo i o gheret pentru
paz. Nimeni nu venea aici, n afar de militari i soiile
lor. La orizont, pe de o parte se ntindea El Chorillo i, n
spate, zgrie norii satanici din Pun ta Paitilla, ale cror
contururi erau ndulcite n dimineaa aceea de mase de
nori n micare. n larg se vedeau insulele, enalul i
inevitabilul ir de nave nemicate, ateptnd s le vin
rndul s treac pe sub Podul Celor Dou Americi.
Dar pentru juctorul prost de golf atracia major a
locului rezid n traneele rectilinii, acoperite de iarb i
spate la zece metri sub nivelul mrii, n trecut parte a
lucrrilor Canalului, care servesc azi drept coridoare
pentru mingile greit trimise. Juctorul prost poate face
un hook, sau un slice; atta timp ct se las pe seama lor,
traneele l iart. Tot ce i se cere e s pun mingea n joc i
s o lase n voia ei.

 Paddy se simte mai bine, suger Maltby,

repoziionnd discret mingea cu vrful pantofului de golf
crpat. I-a trecut tusea?
Nu prea, spuse Stormont.
Vai de mine! Ce zic doctorii?
Nu mare lucru.
Maltby juca din nou. Mingea travers n vitez
green- ul i dispru iar. Maltby se precipit n urma ei.
ncepu s plou. Ploua din zece n zece minute, dar Maltby
prea c nu-i ddea seama. Mingea se lfia obraznic n
mijlocul unei insule de nisip ud. Btrnul caddie i alese
lui Maltby crosa potrivit.
Ar trebui s-o duci undeva departe de aici, l sftui
cu dezinvoltur pe Stormont. In Elveia sau n alt loc la
mod. Panama e o ar att de insalubr. Nici nu tii din
ce parte vin microbii. Fir-ar s fie.
Ca o insect preistoric, mingea nimerise ntr-o
pampa verde, bogat. Sub trombele de ap, Stormont i
privi ambasadorul descriind semicercuri largi i lovind-o
pn cnd mingea reveni, prost dispus, pe green. Suspans, apoi un strigt de triumf cnd Maltby efectua un
putt lung. S-a icnit, i zise Stormont. E nebun. Ar cam fi
timpul. O vorb, Nigel, dac eti drgu, i spusese Maltby
la telefon, la ora unu noaptea, exact cnd Paddy era gata
s adoarm. M-am gndit s profitm i s ne dezmorim
picioarele, Nigel, dac nu ai nimic mpotriv. Cum vrei,
domnule ambasadaor.
Altfel, ambasada e chiar un loc foarte plcut zilele
astea, relu Maltby, ndreptndu-se spre traneea
urmtoare. n afar de tusea lui Paddy i de sraca
btrna Phoebe.

Phoebe, soia lui, nu era nici att de srac, nici att

de btrn.
Maltby nu se brbierise. Un pulover gri jerpelit, ud
leoarc, atrna de pe umerii lui ca o tunic din zale, creia
i pierduse pantalonii. De ce naiba nu-i cumpra un
impermeabil? se minun Stormont, n timp ce ploaia i se
scurgea pe ceaf.
Phoebe nu e niciodat mulumit, zicea Maltby.
N-am idee de ce s-a mai ntors. Eu nu pot s-o sufr. Ea nu
poate s m sufere. Copiii nu pot s ne sufere pe nici unul.
Nu vd de ce ne mai ostenim. Sunt ani de cnd nu ne-am
mai regulat, slav Domnului.
Stormont pstr o tcere consternat. Niciodat, n
cele optsprezece luni de cnd se cunoteau, Maltby nu-i
fcuse vreo confiden. i acum deodat, din motive
necunoscute, amenintoarea lor intimitate nu mai
cunotea limite.
Tu ai reuit s divorezi, se plnse Maltby. i
povestea a fcut zgomot mare, dac-mi aduc bine aminte.
Dar i-ai revenit. Copiii i vorbesc. Foreign Office-ul nu
te-a dat afar.
Nu chiar.
Ei bine, a vrea s stai de vorb cu Phoebe. O s-i
fac extrem de bine. Spune-i c ai trecut prin asta i c nu
e chiar att de ru cum se spune. Problema ei e c nu tie
s discute cu oamenii altfel dect fcnd pe efa.
Poate c-ar fi mai bine dac ar vorbi Paddy cu ea,
spuse Stormont.
Maltby nu-i ndoi genunchii ca s pun mingea pe
tee, observ Stormont. Pur i simplu se plie n dou, iar
apoi se ndrept din ale, fr s se opreasc din vorbit.

 Nu, sincer s fiu, a prefera s-i vorbeti tu,

continu el, n timp ce ataca amenintor mingea. i face
griji din cauza mea, pricepi? tie c ea o s se descurce i
singur. Dar crede c eu o s stau toat ziua la telefon,
ntrebnd-o cum s fierb un ou. Nici gnd s fac una ca
asta. O s instalez la mine o fat superb i toat ziua o s
fierb ou pentru ea.
Lovi i mingea sri n sus, dincolo de traneea
salvatoare. Un timp pru satisfcut de traiectoria ei
dreapt, apoi i schimb prerea, o lu la stnga i
dispru printre perdelele de ploaie.
Ccat, spuse ambasadorul, dezvluind profunzimi
de limbaj pe care Stormont nu le-ar fi bnuit vreodat.
Potopul devenea insuportabil. Lsnd mingea balt, se
retraser n chiocul pentru fanfar, n faa caselor
ofierilor cstorii, aezate n semicerc. Btrnului caddie
ns nu-i plcea chiocul. Prefera adpostul ndoielnic al
unui plc de palmieri, sub care se post, n timp ce
torentul i se scurgea de pe plrie.
Altfel, dup cte mi dau seama, spuse Maltby,
echipa noastr o duce bine. Fr certuri, moralul e bun,
cot fabuloas n Panama, informaii fascinante din toate
direciile. Ce-ar putea stpnii notri s cear mai mult,
m ntreb?
Ce? Ce ne cer?
Maltby ns nu se ls mpins de la spate. Prefera
propria lui cale sinuoas.
Am avut convorbiri lungi cu tot soiul de oameni
seara trecut, pe linia secret a lui Osnard, anun el pe
un ton de aducere aminte. Ai ncercat-o vreodat?
Nu.

 O chestie sinistr, roie, conectat la o main de

splat de pe vremea rzboiului cu burii, dar poi spune tot
ce vrei la ea. Am fost teribil de impresionat. i ce ipi
amabili. Nu c i-a cunoate, dar preau fermectori. O
conferin la telefon. Ne-am petrecut tot timpul cerndu-ne
scuze pentru ntreruperi. Un tip pe nume Luxmore e n
drum spre noi. Un scoian. Trebuie s-i spunem Mellors.
N-ar trebui s-i spun, aa c, bineneles, o fac.
Luxmore-Mellors ne aduce veti capitale.
Ploaia se oprise brusc, dar Maltby nu prea s fi
observat. Caddie- ul sttea nc ciucit sub palmieri,
fumnd o igar groas de marijuana.
Ai putea s-l lai s plece, suger Stormont. Dac
nu mai joci.
Puser laolalt civa dolari umezi i-l trimiser pe
caddie napoi cu crosele lui Maltby, nainte de a se aeza
pe o banc uscata de la marginea chiocului, uitndu-se
cum se scurgea un pru umflat prin acest Eden i cum
soarele se rsfrngea pe fiecare frunz i floare, spre gloria
lui Dumnezeu.

S-a hotrt pasivul nu-mi aparine, Nigel s-a

hotrt c guvernul Maiestii Sale va aduce, n secret,
ajutoare i sprijin Opoziiei Tcute din Panama. Nu oficial,
bineneles. Luxmore, cruia trebuie s-i spunem Mellors,
vine s ne nvee cum s procedm. Din cte am neles,
exist un fel de manual.Ceva de genul Cum s rstorni
guvernulrii- gazd. Va trebui s ne inspirm cu toii din
el. nc nu tiu dac mi se va cere s-i primesc pe domnii
Domingo i Abraxas n grdina mea de zarzavaturi n miez

de noapte sau dac sarcina asta i va reveni ie. Nu c a

avea o grdin de zarzavaturi, dar mi se pare c rposatul
lord Halifax avea, i acolo se ntlnea cu tot felul de
oameni. Te uii cam strmb la mine. Ce s-a ntmplat?
De ce nu se ocup Osnard de asta? ntreb
Stormont.
Ca ambasador, n-am ncurajat implicarea lui.
Biatul are i aa destule pe cap. E tnr. E pe un post
inferior. Celor din opoziie le plac oamenii cu experien.
Unii sunt ca noi, dar alii sunt proletari btrni, docheri,
pescari, fermieri. E mult mai bine dac ne asumm noi
rspunderea. Va trebui, de asemenea, s sprijinim un
grup misterios de studeni fabricani de bombe, chestie
tare delicat. Tot noi o s ne ocupm i de ei. Sunt sigur
c te vei descurca de minune. Pari tulburat, Nigel. Te-am
suprat cu ceva?
De ce nu ne trimit mai muli ageni?
O, nu cred c e nevoie. Civa vizitatori de seam,
poate, oameni ca Luxmore-Mellors, dar nu pe cineva
permanent. Nu e cazul s umflm inutil schema
ambasadei, ar duce la discuii. De altfel, le-am i spus
lucrul sta.
Le-ai spus? ntreb Stormont nencreztor.
Ba bine c nu. Cu dou persoane cu experien ca
tine i ca mine, le-am spus, nu e nevoie de personal
suplimentar. Am fost ct se poate de ferm. N-ar face dect
mizerie peste tot, am zis. De neacceptat. Am fcut uz de
autoritatea mea. Le-am spus c suntem oameni de lume.
Ai fi fost mndru de mine.
Stormont crezu c vede o scnteiere neobinuit n
ochii ambasadorului su, comparabil cu trezirea dorinei.

 Vom avea nevoie de o cantitate enorm de lucruri,

continu Maltby, cu entuziasmul unui elev n faa unui
nou tren electric. Radiouri, maini, case secrete, curieri,
ca s nu mai pomenesc materialul: mitraliere, mine,
lansatoare de rachete, tone de explozibil, bineneles,
detonatoare, tot ce-ai visat vreodat. M-au asigurat c nici
o Opoziie Tcut modern nu e complet fr ele. Se pare
c piesele de schimb sunt i ele extrem de importante. tii
ct de neglijeni sunt studenii. Le dai un radio dimineaa
i la ora prnzului e acoperit de nscrisuri. Sunt sigur c
Opoziia Tcut nu e cu nimic mai breaz. Vei fi bucuros
s afli c toate armele vor fi britanice. O companie
britanic de ncredere e gata s le furnizeze. Frumos din
partea lor. Ministrul Kirby are o prere foarte bun despre
ei. i-au ctigat laurii n Iran; sau s fi fost Irak? Probabil
n amndou. Gully are o prere grozav despre ei, iar
Foreign Office-ul a acceptat sugestia mea de a-l avansa pe
loc la rangul de Corsar. Osnard l pune s depun
jurmntul chiar acum.
Sugestia ta, repet Stormont zpcit.
Da, Nigel, am hotrt c tu i cu mine suntem
fcui pentru intrigi. i-am spus ntr-o zi ct de tare mi
doresc s particip la un complot britanic i iat-l. Goarna
secret a sunat. Sunt sigur c nimeni nu ne va acuza de
lips de zel mi-a dori s ai o figur ceva mai vesel,
Nigel. Nu pari s realizezi importana spuselor mele.
Ambasada asta e pe cale s fac un enorm salt nainte.
Dintr-o mlatin diplomatic va deveni noul post la mod.
De pe o zi pe alta o s plou cu promovri, decoraii,
atenii. S nu-mi spui c te ndoieti de nelepciunea
efilor notri. i-ai ales ct se poate de prost momentul.

 Am doar impresia c lipsesc o mulime de etape,

spuse Stormont fr prea mare convingere, ncercnd s
se acomodeze cu ambasadorul nou-nou din faa lui.
Prostii. Ce fel de etape?
Cea logic, n primul rnd.
Zu? fcu Maltby pe un ton glacial. Unde anume
detectezi tu o lips de logic?
M rog, s lum Opoziia Tcut. Nimeni n afar
de noi nu a auzit de ea. De ce n-a fcut nimic? Nu s-a
scurs nimic n pres, n-au dat nici o declaraie.
Maltby era deja plin de indignare.
Dar, dragul meu, dup cum arat numele, asta e
natura ei. E tcut. i ine prerile pentru ea. Ateapt
s-i vin ceasul. Abraxas nu e un beiv. E un erou, un
revoluionar n slujba lui Dumnezeu i a patriei. Domingo
nu e un negustor de droguri cu un libido peste msur de
mare, e un lupttor altruist pentru democraie. Ct despre
studeni, ce-a putea s-i spun? Mai ii minte cum eram.
Zpcii. Schimbtori. Azi una, mine alta. M tem c
Panama te deprim, Nigel. E timpul s-o duci pe Paddy n
Elveia. A, i mai e ceva, continu el, ca i cum omisese s
spun un lucru. Era s uit. Domnul Luxmore-Mellors va
aduce lingourile de aur, adug el, de parc tocmai ar fi
ncheiat un raport administrativ. Nu poi avea ncredere n
bnci i n serviciile de curierat, nu n lumea obscur a
intrigii n care tu i cu mine tocmai intrm, Nigel, aa c
trece drept mesager al Reginei i le aduce n valiza
diplomatic.
Ce aduce?
Lingourile de aur, Nigel. Se pare c asta e ce li se d
opoziiilor tcute din zilele noastre, nu dolari, lire sterline

sau franci elveieni. Logic, de altfel. Te poi imagina

finannd o Opoziie Tcut cu lire sterline? Se
devalorizeaz nainte primului puci avortat. i mi s-a spus
c opoziiile tcute cost scump, spuse el pe acelai ton
detaat. Cteva milioane nu mai nseamn nimic n zilele
noastre, mai ales atunci cnd vrei s cumperi pe deasupra
i viitorul guvern. Studenii, m rog, poi s le mai strngi
puin cureaua, dar i mai aminteti cu ce vitez fceam
datorii la vrsta lor? O bun intenden e esenial pe
ambele fronturi. Cred ns c suntem la nlime, Nigel, tu
ce zici? Eu personal vd treaba asta ca pe o provocare.
Genul de ocazie la care visezi pe la mijlocul carierei. Un El
Dorado diplomatic, fr sudoarea explorrii n jungl.

Maltby czuse pe gnduri. Aezat alturi de el cu

buzele strnse, Stormont nu-l mai vzuse niciodat att de
relaxat. n ce-l privea, nu pricepea nimic. Sau nimic din ce
ar fi putut s explice. Soarele nc lumina puternic.
Ghemuit la umbra chiocului, se simea ca un condamnat
pe via, cruia nu-i venea s cread c ua celulei era
larg deschis. Mtile cdeau dar purtase oare vreo
masc? Pe cine crezuse c ducea el de nas dac nu pe sine
nsui, cnd vzuse cum ambasada nflorea sub alchimia
neltoare a lui Osnard? "Nu mai ponegri o treab bun",
i spusese el tios lui Paddy, cnd ndrznise s sugereze
c de fapt CORSARUL era un pic cam prea frumos ca s
fie adevrat, mai ales dup ce ncepeai s-l cunoti ceva
mai bine pe Andy.
ntre timp, Maltby filozofa.
O ambasad nu e fcut ca s evalueze, Nigel.

Putem avea o prere, asta e altceva. Putem avea cunotine

despre situaia local. Sigur c avem. i uneori acestea par
s intre n conflict cu ce ne spun superiorii. Avem simuri,
vedem, auzim i mirosim. Dar nu avem kilometri de
dosare, calculatoare, analiti i, din pcate, nici zeci de
nceptoare tinere i fermectoare care alearg ct e ziua
de lung pe culoare. Nu avem o privire de ansamblu. Nici
date la scar mondial. Cu att mai puin ntr-o ambasad
att de mic i de nensemnat ca a noastr. Suntem nite
rnoi. Bnuiesc c eti de acord.
Le-ai spus lor asta?
Chiar aa, la telefonul magic al lui Osnard.
Cuvintele capt mai mult greutate cnd sunt spuse n
secret, nu crezi? Suntem contieni de limitele noastre, am
spus. Munca noastr e una de rutin. Din cnd n cnd,
ni se permite s aruncm cte o privire spre lumea mare.
CORSARUL e o asemenea privire. i suntem
recunosctori, suntem mndri. Nu e nici corect, nici oportun, am spus, ca o ambasad mic, nsrcinat cu
captarea ambianei rii i propagarea punctelor de vedere
ale guvernului nostru, s fie obligat s emit o judecat
obiectiv asupra unor probleme care-i depesc
capacitatea.
Ce te-a fcut s spui asta? ntreb Stormont.
Intenionase s-o zic mai tare, dar ceva parc-l
strngea de gt.
CORSARUL, bineneles. Foreign Office-ul mi-a
reproat c m-am abinut s laud ultimul material. La fel
i ie. Laude, am spus. Putei avea cte laude vrei. Andrew
Osnard e un biat fermector, contiincios la culme, iar
Operaiunea CORSAR ne-a dat material de gndire. O

admirm. O sprijinim. Revitalizeaz mica noastr

comunitate. Dar asta nu ne face s-i acordm un loc n
marea ordine a lucrurilor. E treaba analitilor votri i a
efilor notri s-o fac.
i le-a plcut ce le-ai zis?
Au fost ncntai. Andy e un tip foarte de treab,
aa cum le-am spus. Are mare succes la femei. E un atu
pentru ambasad.
Se ntrerupse, lsnd s planeze o urm de ndoial i
relu pe un ton mai sczut.
M rog, poate c nu joac pn la opt puncte. Poate
c mai trieaz puin ici i colo. Cine n-o face? Prerea
mea, i asta n-are nici o legtur cu tine, cu mine sau cu
oricine altcineva din ambasad, poate cu excepia
tnrului Andy, prerea mea e c informaiile CORSAR
sunt cele mai cumplite baliverne.

Reputaia lui Stormont c tia s-i pstreze sngele

rece n momentele de criz era binemeritat. Sttu o clip
crispat banca era din lemn de tec i pe el l cam durea
spatele, mai ales pe vreme umed. Se uit ndelung la
irul de nave neputincioase, la Podul Celor Dou Americi,
la oraul vechi i la sora lui modern i urt de dincolo
de golf. i deprta picioarele i le aez din nou unul peste
cellalt. i se ntreb dac, din motive nespuse nc, asista
la sfritul carierei sale sau la nceputul unei cariere noi,
al crei curs nu i era nc limpede.
Maltby, n schimb, prea cufundat ntr-un fel de
senintate de confesional. Bine aezat, cu capul lui
lunguie, ca de capr, rezemat de un stlp din fier al

chiocului, continu pe un ton mrinimos.

Numai c nu tiu, spunea el, i nici tu nu tii, care
dintre ei inventeaz totul. CORSARUL? Doamna CORSAR?
Sursele secundare, oricine ar fi ele Abraxas, Domingo,
femeia aia, Sabina, sau ziaristul la dezgusttor, care se
nvrte mereu prin preajm, Teddy Nu-tiu-cum? Sau
chiar Andrew n persoan, dragul de el, i tot restul e
vanitate? E tnr. L- ar putea duce de nas. Pe de alt parte,
e iste i e un dur. Nu, nu-i aa. E putred pn-n mduva
oaselor. E un ticlos a-ntia.
Credeam c-l placi.
Ba bine c nu, mi place enorm. i nu-i reproez c
trieaz. Muli oameni trieaz, dar de obicei sunt juctori
proti, ca mine, att de proti, c unii i cer scuze. i eu
mi-am cerut, practic, scuze de vreo dou ori.
Cu un surs ruinat, privi la o pereche de fluturi
mari, galbeni, care se deciseser s participe i ei la
conversaie.
Dar Andy e un ctigtor, pricepi? i ctigtorii
care trieaz sunt nite rahai. Cum se nelege cu Paddy?
Paddy l ador.
Sfinte Dumnezeule, sper c nu prea tare. Se culc
n schimb cu Fran, regret c trebuie s-o spun.
Prostii, rspunse Stormont cu aprindere. Abia dac
schimb o vorb.
Asta fiindc se culc pe furi. O fac de luni de zile.
Se pare c a zpcit-o complet.
Cum naiba poi s fii att de sigur?
Dragul meu, nu se poate s nu fi observat c nu-mi
pot lua ochii de pe ea i spionez fiecare micare. Am
urmrit-o. Nu cred c m-a reperat, dei admiratorii n

tcere sper c victimele lor i observ. De la ea s-a dus la

Osnard. N-a mai ieit. A doua zi de diminea la ora apte
am inventat o telegram urgent i i-am telefonat acas.
N-a rspuns nimeni. Mai clar de att nici c se poate.
i nu i-ai spus nimic lui Osnard?
La ce bun? Fran e un nger, el e un rahat. Eu sunt
un obsedat. Unde ne-ar duce toate astea?
Chiocul ncepu s scrie i s se clatine sub o nou
avers de ploaie i trebuir s atepte cteva minute ca s
apar din nou soarele.
Ce intenionezi s faci? ntreb Stormont
morocnos, nlturnd toate ntrebrile pe care refuza s
i le pun.
S fac ai spus, Nigel?
Era din nou acel Maltby pe care i-l amintea
Stormont: tios, pedant i distant.
n legtur cu ce?
Cu CORSARUL. Cu Luxmore. Cu Opoziia Tcut.
Cu studenii. Cu oamenii de dincolo de pod, oricine ar fi ei.
Cu Osnard. Cu faptul c acest CORSAR e o ficiune. Dac
e aa. C rapoartele sunt baliverne, cum le spui tu.
Dragul meu. Nu ni s cere s facem ceva. Suntem
simpli servitori ai unei cauze mai nobile.
Dar dac Londra nghite totul i tu crezi c sunt
invenii...
Maltby se aplec n fa, aa cum s-ar fi aplecat peste
birou, cu vrfurile degetelor reunite, ntr-o atitudine de
dezaprobare mut.
Continu.
...atunci ar trebui s le spui, zise Stormont ferm.
De ce?

 Ca s nu-i lai s fie dui de nas. Se poate ntmpla

orice.
Nigel, credeam c am czut deja de acord c noi nu
suntem evaluatori.
O pasre cu pene lucitoare de culoarea mslinei
ptrunsese n domeniul lor i le cerea firimituri.
Nu am ce s-i dau, o asigur Maltby dezolat Zu c
n-am. Fir-ar s fie, exclam el, vrndu-i minile n
buzunare i cutnd n zadar ceva, orice. Alt dat, i
spuse el. Vino mine. Nu, poimine, cam pe la ora asta.
Ateptm un spion de mare clas.
n aceste condiii, Nigel, datoria noastr la
ambasad este s furnizm sprijin logistic, continu
Maltby pe un ton sec i pragmatic. De acord?
Pi, da, spuse Stormont fr convingere.
S ajutm, cnd e nevoie. S aplaudm, s
ncurajm, s reconfortam. S le uurm povara celor de
la tragere.
De la conducere, spuse Stormont absent. Sau linia
de tragere, dac asta vrei s zici.
Mulumesc. De ce de fiecare dat cnd vreau s
folosesc o metafor la mod nu o nimeresc? Cred c m-am
gndit la unul dintre blindatele lui Gully, pltite cu
lingouri de aur.
Aa cred i eu.
Vocea lui Maltby crescu, ca i cum ar fi vrut s ajung
la un auditoriu din afara chiocului, dar acolo nu era
nimeni.
n acest spirit de colaborare din toat inima, le-am
indicat celor de la Londra i sunt sigur c vei fi de acord
cu mine c Andrew Osnard, orict de strlucit ar fi, nu

are destul experien ca s manipuleze sume mari de

bani, lichizi sau n lingouri. i c ar fi indicat, pentru
binele lui i al celor ce primesc banii, s se numeasc un
casier. Ca ambasador al su, m-am oferit s-mi asum
aceast sarcin. Londra a neles ct de neleapt este
propunerea. M ndoiesc c va nelege i Osnard, dar nu
prea poate obiecta, mai ales c noi tu i cu mine, Nigel
suntem cei care vom prelua, la momentul potrivit,
legtura cu Opoziia Tcut i cu studenii. Se tie c banii
din fonduri secrete sunt greu de administrat i, o dat ce
au disprut n minile cui nu trebuie, e imposibil s le dai
de urm. Cu att mai important e s fie gospodrii cu
scrupulozitate, ct sunt n grija ta. Am cerut s i se dea
Cancelariei un seif cum are Osnard n camera lui blindat.
Aurul i tot restul va fi depus acolo i doar noi doi
vom avea cheile. Dac Osnard decide c are nevoie de o
sum mare de bani, poate veni la noi s-i prezinte
cererea. Presupunnd c suma este n bugetul prevzut,
vom scoate mpreun banii i-i vom remite cui e cazul. Eti
bogat, Nigel?
Nu.
Nici eu. Divorul te-a ruinat?
Da.
Mi-am nchipuit La fel o s fie i n cazul meu.
Phoebe nu e uor de mulumit.
Se uit la Stormont, ateptnd s-l aprobe, dar chipul
lui Stormont, ntors spre Pacific, era ca de marmur.
Viaa e absurd, continu Maltby, ca s vorbeasc
despre ceva. Iat-ne la o vrst mijlocie, tipi sntoi cu
apetituri sntoase. Am fcut unele greeli, le-am
recunoscut, am tras nvmintele de rigoare. i mai avem

civa ani minunai nainte de-a deveni senili. O singur

umbr pe o perspectiv altfel perfect. Suntem lefteri.
Privirea lui Stormont se ridicase de la mare spre un
ir de nori ca vata, care se formaser deasupra insulelor
din deprtare. i i se pru c vede zpad i pe Paddy,
vindecat de tuse, crndu-se vesel pe crarea spre
caban, ncrcat cu toate cumprturile fcute n sat.
Vrea s-i sondez pe americani, rosti el mecanic.
Cine vrea asta? ntreba Maltby iute.
Londra, spuse Stormont cu aceeai voce fr
timbru.
n ce scop?
Ca s afle ct de mult tiu. Despre Opoziia Tcut.
Despre studeni. Despre ntlnirile secrete cu japonezii.
Trebuie s testez terenul fr s bage cineva de seam. S
lansez baloane, s-i trag de limb. Toate prostiile pe care i
le spun s le faci cei care stau toat ziua cu fundul pe
scaun la Londra. Se pare c nici Departamentul de Stat,
nici CIA nu a vzut materialele lui Osnard. Trebuie s aflu
dac au date independente.
Adic dac tiu?
Dac preferi, spuse Stormont.
Maltby era indignat.
Ct i ursc pe americani. Se ateapt ca toat
lumea s se duc dracului n acelai ritm grbit n care se
duc ei. E nevoie de sute de ani ca s-o faci cum trebuie.
Uit-te la noi.
S presupunem c americanii nu tiu nimic. S
presupunem c nu s-a scurs nici o informaie. Cel puin la
ei.
S presupunem c nu e nimic de tiut. E mult mai

probabil.
S-ar putea ca mcar o parte s fie adevrat, se
ncpn, galant, Stormont.
Pe principiul c o pendul stricat arat ora exact
din dousprezece n dousprezece ore, de acord, o parte
poate fi adevrat, spuse Maltby dispreuitor.
Adevrat sau nu, s presupunem c americanii
cred, insist Stormont. Las-te dus de nas, dac vrei.
Londra aa a fcut.
Care Londr? Nu Londra noastr, asta e sigur. i
bineneles c americanii nu vor crede. M refer la
adevraii americani. Sistemele lor sunt cu mult
superioare sistemelor noastre. Vor dovedi c sunt
baliverne, ne vor spune mersi, au luat not, i vor arunca
totul n maina de tocat hrtii.
Stormont refuz s fie contrazis.
Oamenii nu cred n propriile sisteme. Serviciile
secrete sunt ca examenele. ntotdeauna crezi c tipul de
lng tine tie mai mult dect tii tu.
Nigel, spuse Maltby tios, cu ntreaga autoritate a
funciei, permite-mi s-i aduc aminte c rolul nostru nu
este de a evalua. Viaa ne-a oferit un prilej unic de a ne
realiza n munca noastr i de a fi de folos celor pe care i
stimm. Un viitor de aur ni se deschide n fa. n asemenea cazuri, orice ezitare este o crim.
Cu privirea mereu aintit n faa lui, dar fr
consolarea norilor, Stormont i vzu viitorul aa cum se
desena chiar atunci: Paddy murind ncetul cu ncetul din
cauza tusei, fr s-i poat permite altceva dect
serviciile medicale britanice, din ce n ce mai proaste.
Pensionarea anticipat n Sussex, cu o pensie de mizerie.

Spulberarea tuturor viselor pe care le avusese vreodat. i

Anglia pe care o iubise moart de mult.

CAPITOLUL DOUZECI
Zceau ntini n camera de finisaj, pe podea, pe un
morman de carpete pe care femeile indiene cuna le ineau
acolo n vederea afluxului de veri, mtui i unchi din San
Blas. Deasupra lor atrnau iruri de costume n
ateptarea butonierelor. Singura lumin venea prin
lucarn i era trandafirie, din cauza luminilor oraului.
Singurele zgomote erau cele ale circulaiei de pe Via
Espaa i murmurul Martei n urechea lui Pendel. Erau
mbrcai. Faa ei desfigurat era ngropat n gtul lui.
Marta tremura. La fel i Pendel. Formau un singur trup
nfrigurat, ngrozit. Doi copii ntr-o cas pustie.
Te acuzau de fraud fiscal, spuse ea. Le-am spus
c i plteti toate impozitele. "Eu in contabilitatea",
le-am spus. "Aa c tiu."
Se opri pentru cazul c ar fi avut i el ceva de spus,
dar Pendel nu zise nimic.
Spuneau c-i neli la asigurrile patronale pentru
personal. Le-am spus: "Eu m ocup de asigurri.
Asigurrile sunt n ordine". Mi-au zis c n-ar trebui s pun
ntrebri, c au un dosar ntreg despre mine i s nu cred
c, pentru c am fost btut o dat, a fi imun, spuse ea
apropiindu-i capul de al lui Pendel. Nu pusesem nici o
ntrebare. Ziceau c vor trece n dosarul meu c-i aveam
pe Castro i pe Che Guevara pe peretele din dormitor. i c
frecventam din nou studeni de stnga. Le-am zis c nu-i

aa, i sta e adevrul. Mi-au spus c eti spion. C i

Mickie e tot spion. C beiile lui nu erau dect o acoperire.
Sunt nebuni.
Marta terminase, dar lui Pendel i trebui ceva timp ca
s neleag, aa c abia dup cteva clipe se rostogoli
peste ea i-i aps cu amndou minile obrazul de al lui,
fcnd din feele lor un singur chip.
i-au zis ce fel de spion?
Cte feluri de spioni exist?
Spioni adevrai.
Se auzi telefonul.
Suna deasupra capetelor lor, cum nu sunau
telefoanele n viaa lui Pendel, un aparat pe care-l crezuse
ntotdeauna intern, pn i aduse aminte c indienele
cuna i petreceau o bun parte din via la telefon; prin el
i exprimau bucuriile, plngeau lng el, sorbeau fiecare
cuvnt ieit de pe buzele soilor, iubiilor, tailor, efilor,
copiilor, efilor de trib i ale unui numr infinit de
cunotine cu probleme de personal insolubile. i dup ce
telefonul sun un timp o venicie, dup estimarea
arbitrar a existenei lui personale, dar pentru restul lumii
de patru ori observ c Marta nu se mai afla n braele
lui, ci n picioare, ncheindu-se pudic la bluz, nainte s
rspund. i c voia s tie dac el era acolo sau n alt
parte, aa cum l ntreba mereu n cazul unui telefon
inoportun. l cuprinse brusc un fel de ncpnare i se
ridic i el, aa c ajunse din nou lng ea, la fel de
aproape ca atunci cnd sttuser culcai.
Eu sunt aici i tu nu eti, i spuse el emfatic la
ureche.
Nu era nici o mecherie, nici un artificiu: dorea din

toat inima s-o protejeze. Din precauie, se aez ntre

Marta i telefon i, la lumina roiatic a lucarnei chiar de
deasupra lui cteva stele strpunseser ceaa se uit
la aparat n timp ce suna i ncerc s-i ghiceasc
mesajul. Gndete-te mai nti la ce-i mai ru, i spusese
Osnard n edinele de instructaj. Se gndi i ce era mai
ru i se pru c era chiar Osnard, aa c-i spuse c era
Osnard. Se gndi apoi la Urs. Pe urm la poliie. i pe
urm, pentru c la ea se gndise tot timpul, i zise c era
Louisa.
Dar Louisa nu reprezenta o ameninare. Era o victim
pe care o crease cu mult n urm, n colaborare cu mama
i tatl ei, cu Braithwaite, cu unchiul Benny, cu Surorile
Caritii i cu toi ceilali care contribuiser la crearea
personajului care devenise el nsui. Ea reprezenta mai
puin o ameninare ct o dovad vie a naturii false a
relaiei dintre ei, i cum de se ajunsese aici, n ciuda grijii
cu care se strduise s-o structureze, dar tocmai aici rezida
greeala lui: relaiile nu se structureaz, dar dac nu le
structurezi, ce altceva faci?
Astfel c, n cele din urm, cnd nu prea mai avea la
ce s se gndeasc, Pendel ntinse mna i ridic
receptorul, cam n aceeai clip n care Marta i apuc
cealalt mn, i duse ncheieturile la buze i le muc
tandru, ca un fel de consolare, cu dinii dezgolii. Gestul ei
l nvior i, cu telefonul la ureche, se ndrept din spate n
loc s se fac mic i vorbi cu o voce tare, clar, aproape
vesel, aa cum obinuiau spaniolii, ca s arate c mai
exista combativitate n el, nu doar o permanent supunere
n faa circumstanelor.
Pendel & Brathwaite, bun seara. Cu ce v putem fi

de folos?
Dar dac tonul lui vesel urmrea incontient s-i
dezarmeze adversarul, se ostenise de poman, cci tirul
ncepuse deja. Primele salve l atinser nainte de sfritul
frazei: un crescendo deliberat de explozii izolate,
amestecate cu rpitul mitralierelor i al grenadelor i cu
uierturile scurte, triumftoare, ale ricoeurilor. Aa se
face c, timp de o secund sau dou, Pendel crezu c era
din nou invazie, numai c de data asta se hotrse s-i
in companie Martei n El Chorillo, de aceea i sruta
mna. Apoi, peste vacarmul mpucturilor rsun vaierul
inevitabil al victimelor, ntr-un adpost improvizat, care
acuzau, protestau, blestemau i implorau, necndu-se de
oroare i de indignare, cerind orice, de la compensri la
iertarea divin, pn cnd, treptat, toate aceste voci
devenir una singur, ce-i aparinea Anei, chiquilla lui
Mickie Abraxas, prietena din copilrie a Martei i singura
femeie din Panama capabil s-l suporte pe Mickie, s-l
spele cnd voma dup ce buse prea mult i s-i asculte
divagaiile.
Din clipa n care Pendel o recunoscu pe Ana tiu exact
ce avea s-i spun, n ciuda faptului c, asemeni tuturor
povestitoarelor nnscute, lsa ce era mai bun pentru la
sfrit. De aceea nu-i ddu receptorul Martei ci l inu la
ureche, preferind s ncaseze el loviturile, nu ea, aa cum
lsase s se ntmple, de nevoie, n ziua cnd acei Digbats
l opriser s intervin n timp ce o masacrau.
Oricum, monologul Annei o luase pe mai multe crri
i Pendel avea, de fapt, nevoie de o hart ca s-i dea
seama despre ce era vorba.
Nici mcar nu e casa tatii, el doar mi-a

mprumutat-o fr prea mare entuziasm, pentru c l-am

minit c vin cu prietena mea Estella i cu nimeni
altcineva, Estella care a fost cu mine i cu Marta la coala
la maici, o minciun, n nici un caz cu Mickie, casa e a
unui maistru de la uzina pirotehnic Negra Vieja, la
Guarare, unde se fac artificiile pentru toate festivitile din
Panama, dar sta e festivalul din Guarare, i tata e prieten
cu maistrul i i-a fost martor la cstorie, iar maistrul i-a
spus ia casa mea pentru festival, ct sunt n luna de miere
la Aruba, dar tatii nu-i plac focurile de artificii, aa c
mi-a spus c pot s m duc eu n locul lui, cu condiia s
nu-l iau cu mine pe nenorocitul la de Mickie, aa c-am
minit i am spus c n-o s-l iau, c vin cu prietena mea
Estella, care mi-a fost coleg la maici i n momentul sta
e chiquilla unui negustor de cherestea din David, pentru c
la Guarare, timp de cinci zile, vezi coride, dansuri i focuri
de artificii cum nu poi vedea nicieri altundeva n Panama
sau n alt parte a lumii. Dar eu n-am venit cu Estella, am
venit cu Mickie i Mickie chiar avea nevoie de mine, era
att de speriat, de deprimat i de euforic n acelai timp,
zicea c poliitii sunt nebuni, c-l amenin i-l fac spion
britanic, exact ca pe vremea lui Noriega, toate astea fiindc
se fcuse cri la Oxford dou trimestre i se lsase
convins s conduc un club englez n Panama.
Odat ajuns aici, Ana ncepu s rd att de tare,
nct Pendel fu silit s pun laolalt, cu mare rbdare,
bucile de poveste, dar miezul ei era destul de clar, i
anume c niciodat nu-l vzuse pe Mickie att de ncntat
i att de deprimat n acelai timp, acum plngnd i n
minutul urmtor glumind vesel, i, sfinte Doamne, de ce o
fcuse? i, sfinte Doamne, din nou, ce-o s-i spun ea lui

taic-su? Cine o s spele pereii, tava-nul? Slav

Domnului, pardoseala era din gresie, nu din lemn, i
mcar avusese bunul sim s-o fac n buctrie, cel puin
o mie de dolari zugrvitul, i tatl ei care era un catolic
convins, cu preri precise despre sinucidere i despre
eretici, de acord, Mickie buse, buser cu toii, ce s faci
la un festival dac nu s bei, s dansezi, s te regulezi i
s priveti focuri-le de artificii, i chiar asta fcea cnd a
auzit pocnetul n spatele ei, oare de unde l luase, nu
avusese niciodat un revolver, chiar dac zicea mereu c-o
s-i zboare creierii, probabil c-l cumprase dup ce
poliia venise la el i-l acuzase c e mare spion i-i
amintise ce se ntmplase ultima oar cnd fusese la
pucrie, i-l ameninase c aa se va ntmpla din nou,
c n-avea nici o importan dac nu mai era un biat
frumuel, pucriaii btrni nu au pretenii, ea tocmai
urla, lsase capul n jos i nchisese ochii, pn n clipa n
care se ntorsese ca s vad cine trsese racheta sau ce
naiba fusese i vzuse mizeria, o parte chiar pe rochia ei,
i pe Mickie ntins invers pe podea.
Toate acestea l fcur pe Pendel s se gndeasc cu
obstinaie ce putea s nsemne "invers" n cazul corpului
sfrte-cat al prietenului su, al tovarului de pucrie i
al conductorului ales al Opoziiei acum Tcute pe vecie.

Puse receptorul n furc i invazia lu sfrit, iar

victimele ncetar s se mai vaite. Nu mai rmase dect
curirea mizeriei. Notase adresa din Guarar cu un creion
2H, pe care-l scosese din buzunar. O linie fin i tare, dar
lizibil. Dup care ncepu s-i fac griji n legtur cu

banii pentru Marta, dar i aminti de teancul de bancnote

de cincizeci de dolari pe care i-l dduse Osnard din
buzunarul din dreapta spate al pantalonilor. Aa c i-l
ddu i ea l lu, probabil fr s-i dea seama ce face.
Era Ana, spuse el. Mickie s-a sinucis.
Dar, desigur, ea tia deja. Sttuse cu obrazul lipit de al
lui, ascultnd cu aceeai ureche, recunoscuse din primul
moment vocea prietenei ei i doar fora prieteniei lui
Pendel pentru Mickie o mpiedicase s nu-i smulg
receptorul din mn.
Nu e vina ta, spuse ea cu trie.
O repet de mai multe ori, ca s-i intre bine n cap.
Ar fi fcut-o n orice caz, chiar dac ai fi ncercat
s-l convingi s n-o fac, m auzi? Nu avea nevoie de un
motiv. Se sinucidea n fiecare zi. Ascult-m.
Te ascult. Te ascult.
Dar nu spuse: da, e din vina mea, pentru c prea c
nu avea nici un rost.
Pe urm Marta ncepu s tremure ca un bolnav de
malarie i, dac n-ar fi inut-o, s-ar fi prbuit pe jos,
invers, ca Mickie.
Vreau s pleci mine la Miami, spuse Pendel.
i aminti de un hotel despre care i vorbise Rafi
Domingo.
Du-te la Grand Bay. E n Coconut Grove. Au un
prnz-bufet excelent, adug el, ca un idiot, spunndu-i
ce-l nvase Osnard: Dac nu au camere libere, ntreab
la recepie dac poi primi mesaje la ei. Sunt foarte
amabili. Spune-le c-l cunoti pe Rafi.
Nu e vina ta, repet ea, acum plngnd. L-au btut
prea tare la nchisoare. Era un copil. Pe aduli poi s-i

bai. Nu i pe copii. Era gras. Avea pielea sensibil.

tiu, aprob Pendel. Toi avem pielea sensibil.
Nimeni n-ar trebui s bat pe nimeni.
Dar atenia lui se ndreptase spre irul de costume ce
ateptau s fie finisate, pentru c cel mai mare i cel mai
iptor dintre ele era costumul din alpaca pepit al lui
Mickie, cu o pereche de pantaloni de rezerv, cei despre
care spusese c-l arat btrn nainte de vreme.
Vin cu tine, spuse ea. Te pot ajuta. O s am grij de
Ana.
Cltin din cap. Vehement. O apuc de bra i cltin
din nou din cap. Eu l-am trdat. Nu tu. Am fcut din el
lider, dei mi spusesei s n-o fac. Se strdui s formuleze
aceste gnduri, dar ele erau probabil deja nscrise pe
chipul lui, cci Marta se ndeprt de el, ca i cum nu i-ar
fi plcut ce vedea.
Marta, m asculi? Ascult i nu te mai uita aa la
mine.
Da, spuse ea.
Mulumesc pentru studeni, mulumesc pentru tot,
insist el. Mulumesc pentru tot. Mulumesc. mi pare ru.
O s ai nevoie de benzin, spuse ea i-i ddu o sut
de dolari napoi.
Rmaser un moment locului, schimbnd ntre ei
bancnote, n timp ce lumea lor se prbuea.
Nu era nevoie s-mi mulumeti, i spuse ea pe un
ton grav i nostalgic. Te iubesc. Puin mi pas de tot
restul. Chiar i de Mickie.
Prea c gndise ndelung aceste cuvinte, cci corpul i
se destinse i iubirea i reveni n priviri.

n aceeai noapte, exact la aceeai or, la Ambasada

Britanic de pe Calle 53 din Marbella, Panama City.
ntlnirea n regim de urgen a corsarilor, mai muli la
numr, dura deja de o or. n biroul sinistru din aripa de
rsrit, fr aerisire, fr ferestre. Francesca Deane se
strduia din greu s se conving c nimic nu se schimbase
n ordinea lumii. Ora e aceeai afar ca i aici, i zicea ea,
indiferent de faptul c, n modul cel mai calm i mai
rezonabil cu putin, complotm narmarea i finanarea
unui grup ultrasecret de disideni panamezi din clasa
conductoare, cunoscui ca Opoziia Tcut, i recrutarea
studenilor militani, rsturnarea guvernului legitim din
Panama i instalarea unui Comitet de Administrare
Provizorie, nsrcinat cu salvarea Canalului din ghearele
conspiraiei Est-Sud.
O reuniune secret i schimb pe brbai, i zise
Fran, ca singura femeie prezent, examinnd discret
chipurile celor adunai n jurul mesei prea mici. Se vede
din felul n care i crispeaz umerii, de pe muchii
maxilarelor i din umbrele urte din jurul ochilor, din
privirile mai vii, mai avide. Sunt singurul negru ntr-o
camer plin de albi. Privirea ei trecu peste Osnard fr
s-l vad i-i aminti de expresia femeii crupier din al
treilea cazino: Va s zic tu eti pipia lui, drag. Tipul tu
i cu mine am fcut lucruri pe care nu i le imaginezi nici n
visele tale cele mai porcoase.
n reuniuni secrete, brbaii te trateaz ca pe o femeie
pe care tocmai au salvat-o din flcri, i zise ea. Orice
i-ar fi fcut, se ateapt s-i consideri perfeci. Ar trebui
s stau n pragul casei de la ar, n rochie lung, alb, i

s-i strng la piept pe copii, fcnd semne de rmas bun,

n timp ce el pleac la rzboi. Ar trebui s spun: bun, eu
sunt Fran, premiul pe care-l vei cpta dac te ntorci
acas victorios. n reuniunile secrete, brbaii au un ten ca
de cear i un aer vinovat, din cauza luminii slabe i a
unui fiet pe picioare Meccano, care fredoneaz ca un
zugrav afon suit pe o scar, ca s protejeze cuvintele
noastre de urechi indiscrete, n reuniunile secrete, brbaii
au un miros diferit. Sunt brbai n clduri.

Fran era la fel de surescitat ca i ei, numai c pe ea

surescitarea o fcea s fie sceptic, pe cnd pe ei i fcea
s se ridice mpotriva unui zeu virulent, chiar dac n
cazul acesta zeul era micuul i brbosul domn Mellors,
aezat ca un mesean nelinitit i singuratic la cellalt
capt al mesei i adresndu-se celor din jur cu apelativul
"juntlemun", cu un accent scoian pronunat, de parc
doar pentru seara aceea Fran fusese ridicat la rangul
de brbat. Nu-i venea s cread, juntlemen, spunea el, c
nu nchisese ochii timp de douzeci de ore i mai era n
stare s lucreze nc douzeci.
Nu pot sublinia suficient, juntlemun, imensa
importan naional i, a ndrzni s spun, geopolitic
acordat acestei operaiuni de ctre cele mai nalte sfere
ale guvernului Maiestii Sale, i asigura el tot timpul, ntre
discuii diverse cum ar fi dac pdurea tropical din
Darien putea oferi o ascunztoare bun pentru cteva mii
de puti semiautomate, sau ar trebui s ne gndim la ceva
mai central n raport cu casa i serviciul? i brbaii l
ascultau cu atenie, nghieau totul, pentru c era un

secret monstruos i, n consecin, nu era deloc

monstruos. Radei-i barba aia caraghioas de scoian, i
sftuia ea. Scoatei-l de aici. Luai-i servieta, i obligai-l s
spun totul nc o dat, n autobuzul de Paitilla. Atunci o
s vedei dac suntei de acord cu un singur cuvnt din tot
ce spune.
Dar nu-l scoaser afar i nu-i luar servieta. l
credeau. l admirau. l venerau. Uit-te, de exemplu, la
Maltby! Maltby al ei! Ambasadorul ei suspect, caraghios,
pedant, inteligent, nsurat, nefericit, care se simea n
primejdie n taxiuri, pe coridoare, un sceptic desvrit,
cum voia s-o conving c era, i care totui strigase Isuse,
ct e de frumoas! cnd plonjase n bazin: Maltby, eznd
ca un colar asculttor la dreapta lui Mellors,
ncurajndu-l cu un zmber mieros, dnd din capul lui
lunguie ca acele cocote care stau n baruri i beau ap
din cni de plastic murdare i incitndu-l pe morocnosul
de Nigel Stormont s fie de acord cu el.
Eti de acord cu toatea astea, nu-i aa, Nigel? strig
Maltby. Da, sigur c e. S-a fcut, Mellors.
Sau:
Noi le dm aurul i ei cumpr armele prin
intermediul lui Gully. Mult mai simplu dect dac li le-am
livra direct. i mai uor de negat de acord, Nigel? da,
Gully? s-a fcut, Mellors.
Sau:
Nu, nu, domnule Mellors, mulumesc, dar nu e
nevoie de un agent n plus. Nigel i cu mine suntem n
stare s ne descurcm, nu-i aa, Nigel? Iar Gully nu e
venit de ieri pe lume. i ce nseamn cteva sute de mine
antipersonal ntre prieteni, nu-i aa, Gully? Fabricate la

Birmingham. Mai bune nu exist.

Iar Gully zmbea prostete, i tampona mustaa cu
batista i completa grbit carnetul cu comenzi, n timp ce
Mellors mpingea spre el ceva ce arta ca o list de
cumprturi, cu ochii ridicai la cer, ca s nu se vad
fcnd acest lucru.
Cu acordul entuziast al ministrului, sufl el, ca i
cum ar fi vrut s spun: s nu dai vina pe mine.
Singura noastr problem aici, Mellors, e s
meninem cercul iniiailor la un minimum absolut, spune
Maltby tios. Asta nseamn s-i izolm pe toi cei
susceptibili de a afla din greeal, ca tnral nostru
Simon, aici de fa o privire piezi spre Simon Pitt,
care edea n stare de oc lng Gully i s-i ameninm
c, dac trncnesc, i trimitem la galere pe via. Ai
neles, Simon? Ai neles?
Am neles, aprob Simon ca sub tortur.
Un Maltby diferit, pe care Fran nu-l cunoscuse, dar a
crui existen o bnuise ntotdeauna, pentru c era
subutilizat i subapreciat. i un Stormont diferit, care se
ncrunta n gol de fiecare dat cnd lua cuvntul i era de
acord cu tot ce spunea Maltby.
i un Andy diferit? Sau e acelai ca mai nainte,
numai c eu nu l-am cunoscut pn acum?
Cu aerul c nu se ntmpl nimic, i ls privirea s
ntrzie asupra lui.

Un alt om. Nu mai mare, nu mai gras, nu mai slab.

Doar mai departe. De fapt, att de departe, c abia dac-l
recunotea de partea cealalt a mesei. i ddu brusc

seama c distanarea lui ncepuse n seara aceea la cazino,

i se accentuase o dat cu tirea dramatic privind venirea
lui Mellors.
Cine are nevoie de ccciosul sta aici? o ntrebase
el furios, de parc ar fi fcut-o rspunztoare de venirea
tipului aceluia. CORSAR nu vrea s-l vad. CORSAR DOI
nu vrea s-l vad. Nici mcar pe mine nu vrea s m vad.
Nimeni n-o s-l vad. I-am spus deja.
Mai spune-i o dat.
Aici e teritoriul meu. Nu al lui. E aciunea mea. Ce
dracu' are el de-a face cu asta?
Te-ar deranja s nu mai strigi la mine? E eful tu,
Andy. El te-a trimis aici. Nu eu. Directorii regionali au
dreptul s-i supravegheze turma. Chiar i n serviciul
tu, mi imaginez.
Rahat, rspunse el i urmtorul pas pe care l fcu
Fran fu s-i mpacheteze cu calm lucrurile, iar Andy i
spuse s aib grij s nu lase fire scurte de pr n baie.
Ce, i-e fric s nu se descopere? l ntreb ea pe un
ton glacial. Nu e iubitul tu, nu-i aa? Nu ai depus un
jurmnt de castitate, nu-i aa? Nu-i aa? Ai avut o femeie
aici. Ce e ru n asta? Nu e obligatoriu s fi fost eu.
Nu. Nu e.
Andy!
Osnard fcu un vag gest de cin.
Nu-mi place s fiu spionat, asta-i tot, spuse el
morocnos.
Dar cnd ea izbucni ntr-un hohot de rs de uurare
la aceast glum bun, el apuc cheile de la maina ei de
pe consol, i le vr n mn i o conduse, cu bagaj cu tot,
la lift. Izbutiser s se evite toat ziua pn acum, cnd

erau silii s stea fa n fa la mas, n aceast

nchisoare alb i mohort, Andy furios la culme i Fran
cu buzele strnse, rezervndu-i zmbetele pentru strinul
care, spre profunda ei indignare, nu nceta s-l flateze pe
Andy i s se lase n seama lui ntr-un mod absolut
dezgusttor:
Propunerile astea i se par valabile, Andrew? insista
Mel-lors, sugndu-i dinii. Ai cuvntul, tinere domn
Osnard. Doar e realizarea ta, pentru numele lui
Dumnezeu! Tu ai controlul aici, tu eti vedeta dac o
exceptez pe Excelena Sa. Nu e oare mai bine pentru omul
de teren, ce spun eu, pentru omul din prima linie, s fie
scutit de probleme administrative suprtoare, Andy,
spune-ne sincer? Nimeni de la aceast mas nu vrea s
duneze exemplarei tale munci.
Prere pe care Maltby o sprijini cu entuziasm,
secondat, cteva momente mai trziu i cu mai puin
entuziasm, de Stormont problema dezbtut fiind
sistemul celor dou chei pentru controlul finanelor Opoziiei Tcute, sarcin care, toat lumea era de acord, era mai
bine s fie ncredinat unor cadre superioare.
Atunci de ce pare Andy att de abtut cnd i se ia o
asemenea povar de pe umeri? De ce nu e recunosctor c
Maltby i Stormont fac pe dracul n patru s-l scape de
aceast sarcin?
Voi decidei, domnilor, mormi el grosolan, cu o
privire piezi spre Maltby, dup care reczu n tcerea
adnc dinainte.
i cnd se puse problema cum s-i conving pe
Abraxas, pe Domingo i pe ceilali Opozani Tcui s
trateze direct cu Stormont n problemele financiare i

logistice, Andy fu gata s-i ias din fire.

De ce nu preluai n ntregime conducerea
nenorocitei steia de reele, dac tot ai ajuns aici? explod
el, rou ca focul la fa. Conducei-o din birou, n orele de
serviciu, cinci zile pe sptmn, asta o s rezolve totul.
Servii-v.
Andrew, Andrew, fr vorbe grele, te rog! strig
Mellors, ind ca o gin scoian btrn. Formm o
echip, Andrew, nu-i aa? Tot ce-i propunem e o mn de
ajutor, sfatul unor oameni cu experien, o influen
pozitiv asupra unei operaiuni conduse cu strlucire. Nu-i
aa, domnule ambasador?
i suge dinii, se ncrunt cu tristee ca un printe
ngrijorat, tonul e linititor, aproape rugtor.
Tipii tia din Opoziie vor juca tare, Andrew.
Angajamentele definitive vor trebui luate pe moment,
precum i multe decizii imediate, cu urmri incalculabile.
Un pariu primejdios pentru un tnr ca tine. E mai bine
s lai problemele astea pe seama unor oameni cu
experien.
Andy e fnos. Stormont privete n gol. Dragul,
amabilul Maltby se simte ns obligat s adauge cteva
cuvinte de consolare.
Dragul meu, nu poi s te nhami singur la toat
treaba asta, ce zici, Nigel? La mine n ambasad toate
sarcinile sunt fcute de toat lumea, nu-i aa, Nigel?
Nimeni nu-i ia spionii. Mai ai nc reeaua s te ocupi de
ea, s-i pregteti, s-i interoghezi, s-i plteti i aa mai
departe. Tot ce vrem noi e Opoziia. Normal, nu?
Dar Andy refuz s accepte mna care i se ntinde i
Fran se simte jenat. Ochii lui mici i strlucitori trec de la

Maltby la Stormont i revin la Maltby. Mormie ceva, dar

nimeni nu nelege i fr ndoial c e mai bine aa. Are
un rictus amar i d din cap cu aerul unui om profund
nelat.
Mai rmne de ndeplinit o ultim ceremonie
simbolic. Mellors se ridic n picioare, plonjeaz sub
mas i reapare cu dou sacoe de umr negre din piele,
de genul celor pe care le transport mesagerii Reginei, cte
una pe fiecare umr.
Andrew, te rog s deschizi camera blindat, ordon
el.
Toat lumea e n picioare, inclusiv Fran. Shepherd se
ndreapt spre camera blindat, descuie lactul de la grilaj
cu o cheie lung de aram i o deschide, expunnd vederii
o u solid din oel, cu un cadran negru n centru. La un
semn din cap al lui Mellors, Andy face un pas nainte i,
cu o expresie de ur stpnit pe care Fran e bucuroas
c n-a mai vzut-o niciodat nainte, rotete cadranul
ntr-o direcie i n cealalt, pn cnd lactul se descuie.
Chiar i atunci, e nevoie de un cuvnt de ncurajare din
partea lui Maltby nainte ca Andy s deschid ua i, cu o
plecciune batjocoritoare, s-i invite pe ambasador i pe
primul consilier s intre naintea lui. In picioare lng
mas, Fran zrete, lng un telefon rou enorm, legat de
un fel de aspirator reconstituit, un seif din oel cu dou
broate. Tatl ei judectorul, avusese unul la fel n camera
lui.
Cte una fiecare, l auzi pe Mellors, pe un ton lejer.
Pentru o clip, Fran se afl n capela fostei ei coli, n
genunchi n primul rnd, privind la un grup de preoi
tineri i seductori, cu spatele ntors pudic la ea, ocupai

cu preparativele misterioase pentru prima ei comuniune.

Treptat, revine la scena de fa i-l vede pe Andy, sub
privirea printeasc a lui Mellors, predndu-le lui Maltby
i lui Stormont cte o cheie lung, placat cu argint. Un
scurt moment de amuzament de tip englezesc, pe care
Andy nu-l gust, cnd fiecare ncearc broasca celuilalt,
pn cnd Maltby scoate un "Asta e!" vesel i ua seiful se
deschide cu zgomot.
Dar Fran nu se mai uit la seif. Privirea ei e aintit
asupra lui Andy, care se zgiete la lingourile de aur pe
care Mellors le scoate, unul cte unul, din sacoele negre
i i le nmneaz lui Shepherd ca s le aeze ca pe nite
beioare de maroco. Chipul desfigurat al lui Andy o
fascineaz pentru ultima dat, cci i spune tot ce voise
sau nu voise s afle despre el. tie c-a fost prins i
bnuiete cu ce a fost prins, dei nu are habar dac cei
care l-au prins tiu c-au fcut-o. tie c Andy e un
mincinos, cu sau fr scuza profesiunii lui. Cunoate
sursa celor cincizeci de mii de dolari cu care a mizat pe
rou. St n faa ei, cu ua deschis. nelege perfect de ce
e att de furios c l-au silit s le dea cheile. Dup care
prefer s nu se mai uite, n parte pentru c ochii i se
umeziser din cauza umilinei i a dezgustului fa de ea
nsi, i n parte pentru c silueta dizgraioas a lui
Malby se aplec deasupra ei cu un rnjet de pirat,
ntrebnd-o dac ar privi ca pe o ofens adus Creaiei
dac ar invita-o la Pavo Real s mnnce un ou fiert.
Phoebe a hotrt s m prseasc, i explic el cu
mndrie. Divorul va fi pronunat foarte repede. Nigel i
face curaj s-o anune. Dac i-a spune-o eu, nu m-ar
crede.

Lui Fran i trebui un moment nainte s rspund,

cci prima reacie fusese de a se cutremura i de a spune
nu, mulumesc frumos. Doar cnd se mai gndi i ddu
seama de o serie de lucruri pe care ar fi trebuit s le
priceap mai devreme. i anume c, luni de zile, fusese
micat de devotamentul lui Maltby fa de ea i
recunosctoare pentru prezena n viaa ei a unui brbat
care tnjea dup ea fr nici o speran. i c adoraia timid a lui Maltby devenise o surs de sprijin inestimabil,
cnd se lupta cu cunoaterea faptului c-i mprea viaa
cu un om amoral, a crui lips de scrupule i de ruine o
atrsese la nceput, iar acum o respingea, i al crui
interes pentru ea fusese doar oportunist, carnal, lucru
care avusese ca efect apariia dorului de devotamentul
nendemnatic al ambasadorului ei.
Dup ce ajunse n felul acesta la o concluzie, Fran i
spuse c de mult timp nu mai fusese att de
recunosctoare pentru o invitaie.

Marta edea ndoit din spate pe masa de finisare,

privind teancul de bancnote pe care i le pusese Pendel n
mn: prietenul lui, Mickie, e mort, crede c el l-a omort,
poate c a fcut-o, poliia l urmrete, i el vrea s stau
pe o plaj la Miami i s mnnc la bufetul de la Grand
Bay, s-mi cumpr rochii i s-l atept. S fiu fericit i s
cred n el, s m bronzez i s-mi refac faa. i, dac
reuesc, s-mi gsesc i un prieten, cci el s-ar bucura
dac a avea un prieten, un biat frumos, un Harry Pendel
cu procur, care s m iubeasc n locul lui, n timp ce el
i rmne credincios Louisei. Aa e el. Ai putea crede c e

un spirit complicat, sau foarte simplu. Harry are cte un

vis pentru fiecare. Harry ne viseaz vieile n locul nostru,
i se nal de fiecare dat. Pentru c eu n primul rnd
nu vreau s plec din Panama. Vreau s rmn aici, s-i
mint pe cei de la poliie pentru el i s stau l cptiul
patului lui, aa cum a stat el la al meu, s aflu ce n-a mai
mers n viaa lui i s-l vindec. Vreau s-i spun s se
ridice i s mearg chioptnd prin camer, cci atta
timp ct zaci, nu te poi gndi dect la urmtoarea btaie.
Dar cnd te ridici, redevii un mensch, cuvntul pe care l
folosete el pentru demnitate. i n al doilea rnd, nu pot
pleca din Panama pentru c poliia mi-a luat paaportul,
ca s m determine s-l spionez.
apte mii de dolari.
I-a numrat pe masa de lucru, la lumina lucarnei de
deasupra ei. apte mii de dolari scoi din buzunarul de la
spate, dai ei n sil, ca i cum ar fi fost bani murdari, n
momentul n care a auzit de moartea lui Mickie uite,
ia-i, sunt banii lui Osnard. Banii lui Iuda, banii lui Mickie,
acum sunt ai ti. Ai putea s crezi c un om care se
expune fcnd ce a trebuit s fac Harry ine banii n
buzunar, pentru orice eventualitate. Bani pentru pompele
funebre. Bani pentru poliie. Bani pentru chiquillas. Dar
Harry nici nu pusese bine receptorul n furc, c i scotea
teancul din buzunarul de la spate, grbit s se debaraseze
i de ultimul dolar murdar. De unde avea banii? o
ntrebase poliia.
Tu nu eti proast, Marta. tii s citeti, poi
studia, poi face bombe, poi tulbura ordinea public, poi
conduce maruri. Cine-i d banii? Abraxas? Lucreaz
cumva pentru Abraxas i Abraxas lucreaz pentru englezi?

Ce-i d lui Abraxas n schimb?

Nu tiu. Patronul nu-mi spune nimic. Ieii din
apartamentul meu.
Te reguleaz, nu-i aa?
Nu, nu m reguleaz. Vine s m vad fiindc am
dureri de cap i vrsturi, e patronul meu i era cu mine
cnd am fost btut. E un om generos i are o csnicie
fericit.
Nu, nu m reguleaz. Cel puin asta era adevrat, dei
o costase mai mult s le spun acest adevr preios dect
oricte minciuni. Nu, domnule ofier, nu m reguleaz. Nu,
domnule ofier, nu-i cer s-o fac. Stm culcai pe patul
meu, mi pun mna la cldura dintre picioarele lui, dar
numai pe dinafar, el i pune mna sub bluza mea, dar
un sn e tot ce i permite s ating, cu toate c tie c m
poate avea toat n orice clip, pentru c deja i aparin,
dar l roade vinovia, n el exist mai mult vinovie
dect pcate. i i spun poveti despre cine am putea fi
dac am fi tineri i curajoi din nou, nainte ca faa mea s
fie fcut zob cu btele. i asta se cheam iubire.
Simi din nou mpusturi n cap i-i veni s verse. Se
ridic, strngnd banii cu amndou minile. Nu mai
rezista s stea o clip n atelierul femeilor cuna. O lu pe
coridor pn la ua biroului ei i, ca un turist n timpul
unei vizite cu ghid, peste un secol, rmase n prag i privi
nuntru, n timp ce-i spunea:
Iat biroul unde metisa Marta inea contabilitatea
pentru croitorul Pendel. Acolo, pe rafturi, vedei crile de
sociologie i de istorie pe care le citea Marta n timpul
liber, n efortul ei de a urca pe scara social i de a
ndeplini astfel visele rposatului ei tat, tmplarul. Ca

autodidact, croitorul Pendel inea ca ntreg personalul su,

dar mai ales metisa Marta, s se perfecioneze ct mai
mult. Asta e buctria unde Marta pregtea celebrele ei
sandviuri, toi oamenii de vaz din Panama vorbeau cu
emoie despre ele, inclusiv Mickie Abraxas, celebrul spion
care s-a sinucis, tonul era specialitatea ei, numai c de
fapt i-ar fi dorit s le otrveasc pe toate, cu excepia
celor destinate lui Mickie i lui Pendel. Iar acolo, n colul
din spatele biroului, n 1989, dup ce a nchis mai nti
ua, croitorul Pendel s-a simit suficient de transportat ca
s-o ia pe Marta n brae i s-i mrturiseasc iubirea lui
venic. Croitorul Pendel propusese s mearg mpreun
ntr-un motel, dar Marta preferase s-l duc la ea acas i
pe drumul spre casa ei Marta fusese desfigurat pe via
i Abraxas mituise un doctor, fost coleg de facultate, un la
care-o marcase pe via doctorul era att de ngrozit c-o
s-i piard clientela bogat, c nu putea s-i opreasc
minile din tremurat. Acelai doctor avusese apoi
prudena s-l toarne pe Abraxas, act care dusese la
distrugerea lui.
nchiznd ua peste propria ei fantom, Marta merse
mai departe pe coridor, spre camera de croit a lui Pendel.
O s las banii n sertarul din stnga sus. Ua era larg
deschis. n camer ardea lumina. Marta nu fu surprins.
Pn nu de mult, Harry al ei fusese un om de o disciplin
exemplar, dar n ultimele sptmni trama complicat a
prea multelor lui viei l depise. mpinse ua. Ne aflm
acum n camera de lucru a croitorului Pendel, cunoscut
de clieni i salariai ca sanctuarul lui. Nimeni nu avea
voie s intre fr s bat la u sau n absena lui cu
excepia, dup cum se pare, a soiei lui, Louisa, care edea

la biroul soului ei, cu ochelarii pe nas i cu un teanc de

carnete vechi ale lui Pendel, cu o mulime de creioane, un
registru de comenzi i un spray de insecticid n faa ei,
deschis n partea de jos, n timp ce se juca alene cu
bricheta ornamentat pe care el spunea c o primise de la
un arab bogat, dei P&B nu avea nici un arab bogat n
registrele ei.

Era mbrcat ntr-o rochie de cas subire, din

bumbac rou i, dup cte se prea, nu purta nimic pe
dedesubt, pentru c atunci cnd se aplec n fa, i se
vzur snii n ntregime. Aprindea i stingea bricheta
zmbind la Marta, n spatele flcrii.
Unde e soul meu? ntreb Louisa.
Clic.
S-a dus la Guarar, rspunse Marta. Mickie
Abraxas s-a sinucis n timpul festivitilor.
mi pare ru.
i mie. i soului dumneavoastr.
n fine, era de prevzut. S-au fcut cam cinci ani de
cnd am fost prevenii, remarc Louisa.
Cuc.
Era distrus.
Mickie?
Nu, soul dumneavoastr, spuse Marta.
De ce are soul meu un carnet special de facturi
pentru costumele domnului Osnard?
Clic.
Nu tiu. M mir i eu, spuse Marta.
Eti amanta lui?

 Nu.
Are o amant?
Clic.
Nu.
Banii pe care i ii n mn sunt ai lui?
Da.
De ce?
Clic.
El mi i-a dat, spuse Marta.
Pentru c te-ai culcat cu el?
Ca s-i in. i avea n buzunar cnd a aflat vestea.
De unde sunt banii tia?
Clic, i o flacr lumin ochiul Louisei att de
aproape, nct Marta se mir cum de nu-i luase foc
sprnceana, mpreun cu rochia subire de cas.
Nu tiu, rspunse ea. Unii clieni pltesc cu bani
ghea. Nu tie ntotdeauna ce s fac n cazurile astea. V
iubete. i iubete familia mai mult dect orice pe lume.
L-a iubit i pe Mickie.
Mai iubete i pe altcineva?
Da.
Pe cine?
Pe mine.
Louisa examin o foaie de hrtie.
Asta e adresa de acas a domnului Osnard? Torre
del Mar? Punte Paitilla?
Clic.
Da, spuse Marta.
Convorbirea luase sfrit, dar Marta nu i ddu
imediat seama, fiindc Louisa continu s aprind i s
sting bricheta, zmbindu-i flcrii. Mai trecur cteva

clicuri i cteva zmbete pn cnd Marta i ddu seama

c Louisa era beat, aa cum obinuia s se mbete fratele
Martei cnd viaa i se prea prea grea. Nu o beie vesel,
cu cntece, nu o beie care te fcea s te clatini pe
picioare, ci o beie care-i lsa capul limpede ca cristalul,
perfect lucid. Louisa era beat, contient de tot ce voise
s nece n alcool. i goal puc sub rochia de cas.

CAPITOLUL DOUZECI I UNU

n aceeai noapte, la ora unu i douzeci, se auzi
soneria de la ua lui Osnard. n ultima or, Osnard fusese
ct se poate de treaz. La nceput, turbat nc din cauza
nfrngerii, se gndise la tot felul de metode violente prin
care s scape de oaspetele pe care-l ura att de mult: s-l
arunce de pe balcon, ca s se prbueasc prin acoperiul
de la Club Union, cu dousprezece etaje mai jos,
stricndu-le tuturor seara, s-l nece sub du, s-i pun
detergent de vase n whisky M rog, Andrew, dac
insiti, dar nu mai mult de un deget, te rog zgomot de
dini supi, cnd scoase aerul din piept. Furia lui nu se
limita la Luxmore:
Maltby! Ambasadorul i partenerul meu de golf, fir-ar
s fie! Reprezentantul Reginei, floarea ofilit a serviciului
diplomatic britanic, i m escrocheaz ca un profesionist,
fir-ar s fie!
Stormont! Probitatea ntruchipat, unul dintre cei
nscui s piard, ultimul exponent al civilizaiei,
celuul fidel al lui Maltby, cu durerile lui de stomac cu
tot, care-i ncurajeaz stpnul ncuviinnd din cap i

mormind, n timp ce Eminena Sa episcopul Luxmore i

binecuvnteaz pe amndoi!
Era oare o conspiraie sau o lovitur sub centur? nu
nceta s se ntrebe Osnard. Oare Maltby fcuse o aluzie
cnd vorbise despre "mprire echitabil" i zisese c "nu
poi pstra totul pentru tine"? Maltby, pedantul rnjit, s fi
pus i el botul? Nenorocitul la nici n-ar ti cum s-o fac.
Nici nu te gndi la una ca asta. i Osnard, ntr-o oarecare
msur, chiar nu se mai gndi. Pragmatismul lui nnscut
se trezi din nou la via, prsi gndurile de rzbunare i
se strdui s salveze ce mai rmsese din marea lui
ntreprindere. Vasul e gurit, dar nu s-a scufundat, i
spuse el. Sunt nc cel care-l pltete pe CORSAR. Maltby
are dreptate.
Ai dori altceva, domnule, sau preferai s rmnei
pe whisky?
Andrew, te rog. Te implor. Scottie, dac nu te superi.
O s ncerc, promise Osnard i, trecnd dincolo de
glasvandul deschis, n salon, i turn o nou porie baban
de whisky, pe care o duse pe balcon. Decalajul orar,
whisky-ul i lipsa somnului sfriser prin a-l dobor pe
Luxmore, decise el, observnd cu rceal silueta pe
jumtate prvlit a efului, n ezlongul din faa lui. Ca
s nu mai vorbim de umiditate cmaa de flanel ud
leoarc, iroaie de sudoare prelingndu-i-se n barb. i ca
s nu mai vorbim de groaza de a fi blocat aici, pe teritoriu
inamic, fr nevast-sa care s aib grij de el ochii
speriai, lrgindu-se la fiecare zgomot de pai, la fiecare
siren de poliie sau strigt obscen ce ajungea n zigzag
pn la ei, trimis de canioanele din Punta Paitilla. Cerul
era limpede ca apa i ntreesut de stele strlucitoare. O

lun de braconier desena o crare de lumin ntre navele

ancorate la gura Canalului, dar, cum se ntmpla adeseori,
nici o adiere nu se fcea simit dinspre mare.
M-ai ntrebat dac Biroul Central ar putea face
ceva care s le uureze viaa celor de-aici, domnule, i
aminti Osnard lui Luxmore, nencreztor.
Zu, Andrew? spuse Luxmore, ridicndu-se, cu o
tresrire, n ezut. D-i drumul, Andrew, d-i drumul. Cu
toate c-mi face plcere s constat c te-ai aranjat foarte
bine aici, adug el pe un ton nu chiar plcut, cu un gest
larg al braului care mbria privelitea i apartamentul
luxos. Te rog s nu crezi c te critic. Ridic paharul n
cinstea ta. Pentru ndrzneala ta. Pentru flerul tu. Pentru
tinereea ta. Caliti pe care le admirm cu toii. n
sntatea ta!
Sorbi cu zgomot.
Ai o carier frumoas n fa, Andrew. Vremurile
sunt mai uoare ca pe timpul meu, a putea aduga. Un
pat mai moale. tii ct cost aa ceva acum, acas? Ai
putea s te consideri norocos dac i se d restul la o
bancnot de douzeci de lire.
E vorba de casa aceea conspirativ, despre care
v-am vorbit, domnule, i aminti Osnard, ca un motenitor
ngrijorat la cptiul tatlui muribund. E timpul s nu
mai folosim motelurile i hotelurile cu ora. M-am gndit c
unul dintre apartamentele refcute din oraul vechi ar da
un sens mai larg ntregii operaiuni.
Numai c Luxmore era pe transmisie, nu pe recepie.
Cum te-au susinut toi nfumuraii ia n seara
asta, Andrew. Dumnezeule, nu vezi prea des atta respect
acordat unui tnr. Cnd totul se va termina, cred c te

ateapt o decoraie. S-ar putea ca o anumit doamn de

dincolo de fluviu s se simt obligat s-i arate
mulumirea.
Urm o pauz, ct se uit la golf cu o privire perplex,
lsnd impresia c l confunda cu Tamisa.
Andrew, spuse el brusc, trezindu-se.
Domnule?
Tipul la, Stormont.
Ce-i cu el?
S-a bgat ntr-o chestie tare neplcut la Madrid. A
avut o legtur cu o femeie, o trf de lux. A luat-o de
nevast, dac mi amintesc bine. Ferete-te de el.
O s m feresc.
i de ea, Andrew.
Foarte bine.
Ai vreo femeie aici? ntreb el privind n jur glume.
Pe sub sofa, pe dup perdele? O sud-americanc fierbinte,
ascuns pe undeva? Nu trebuie s-mi rspunzi. Noroc.
Bine faci c-o pstrezi numai pentru tine.
Drept s v spun, am fost prea ocupat, domnule,
mrturisi Osnard cu un zmbet plin de regrete.
Refuza ns s renune. Avea impresia c reuea s
ntipreasc unele lucruri n memoria subliminal a lui
Luxmore, pentru mai trziu.
Dup prerea mea, ntr-o lume ideal ar trebui s
vizm dou case conspirative. Una pentru reeaua, de
care, evident, voi rspunde n exclusivitate. Cea mai bun
soluie ar fi s trecem drept un holding din Insulele
Cayman i o alt cas cu drept de acces foarte
restrns i mai reprezentativ ca stil la dispoziia
echipei lui Abraxas i, eventual, dac nu duneaz

compartimentrii, lucru de care pentru moment m

ndoiesc, studenilor. i ar trebui, probabil, s m ocup tot
eu i de ea n ce privete detaliile legate de cumprare i
de acoperire, chiar dac pn la urm doar o vor folosi
ambasadorul i Stormont. Sincer s fiu, nu cred c au
experiena noastr. E un risc pe care nu ni-l putem
permite. Mi-ar plcea s tiu ce prere avei. Nu neaprat
acum. Mai trziu.
Un zgomot ntrziat de dini supi i spuse lui Osnard
c directorul su regional era nc prezent, chiar dac n
mic msur. ntinse braul, lu paharul gol din mna lui
Luxmore i-l aez pe masa de ceramic.
Ce prere avei, domnule? Un apartament ca acesta
pentru Opoziie modern, anonim, aproape de
comunitatea financiar, nimeni nu se va simi n afara
elementului su i o a doua cas n oraul vechi, care
va fi folosit n tandem.
Se gndea de ctva timp s pun un picior pe piaa
imobiliar nfloritoare din Panama.
n Unii mari, n oraul vechi gseti ce ai bani s
cumperi. Sunt amplasri diferite. Pentru un apartament
ca lumea un duplex refcut de un arhitect trebuie s
socoteti n jur de cincizeci de mii. Dac vrei ce-i mai bun,
poi avea un conac cu dousprezece camere, cu o grdin
mic, intrare de serviciu, vedere la mare le oferi o
jumtate de milion i-ai btut palma ct ai zice pete. n
doi ani i-ai dublat banii, atta timp ct nimeni nu se
atinge de cldirea vechiului Club Union, pe care Torrijos a
transformat-o n club pentru gradai, de ciud c nici
clubul nu-l primise ca membru. O s fac n aa fel nct s
aflu n ce stadiu se afl proiectul nainte s ne lansm.

 Andrew?
Sunt aici.
i supse dinii. Ochii i se nchiser, apoi se deschiser
brusc.
Hm, Andrew, spune-mi ceva.
Dac pot, Scottie.
Luxmore i ntoarse capul, pn ajunse s-l priveasc
n fa pe subordonatul su.
Sfnta fecioar englezoaic, aia cu sni mari i cu
vino-ncoace, care ne-a onorat cu prezena reuniunea din
seara asta...
Da, domnule?
E cumva ce numeam, pe vremea noastr, o
fnea? Pentru c n-am mai vzut n viaa mea o tnr
care s acapareze n halul sta atenia unui... Andrew!
Pentru numele lui Dumnezeu! Cine naiba poate fi la ora
asta?
Osnard nu avea s afle niciodat prerea lui Luxmore
despre Fran. Soneria de la ua din fa deveni insistent,
apoi insuportabil. Ca un roztor speriat, Luxmore i
barba lui se retraser n colul cel mai adnc al fotoliului.

Instructorii nu se nelaser cnd ludaser

aptitudinea lui Osnard pentru arta secretelor. Cteva
pahare de whisky nu-i adormiser defel reflexele i
perspectiva unei scene cu Fran le ascuise. Dac venise
s-l srute i s se mpace, greise adresa i alesese cel
mai prost moment posibil. Lucru pe care era gata s i-l
spun n termenii cei mai vulgari. i, pentru nceput, ar fi
fcut bine s nu mai apese pe butonul nenorocitei leia de

sonerii.
Sftuindu-l inutil pe Luxmore s rmn unde era,
Osnard travers sufrageria spre hol, nchiznd uile n
urma lui i-i lipi ochiul de vizorul uii. Lentila era
acoperit de condens. O terse pe partea lui cu o batist
pe care o scoase din buzunar i descoperi un ochi
nceoat, de sex nedecis, care-l privea n timp ce soneria
continua s urle ca o alarm de incendiu. Apoi ochiul se
retrase i o recunoscu pe Louisa Pendel, aproape goal, cu
excepia ochelarilor cu rame din baga, ntr-un picior, n
timp ce-i scotea pantoful ca s bat cu el n u.

Louisa nu-i mai amintea care fusese pictura ce

fcuse s se reverse paharul i nici n-o interesa. Se
ntorsese de la squash i gsise casa goal. Copiii erau n
vizit la familia Rudd, unde urmau s rmn peste
noapte. Pe Ramn l considera una dintre cele mai mari
canalii din Panama i detesta ideea c veneau n contact
cu el. Asta nu din cauz c Ramn ura femeile, ci pentru
c fcuse o aluzie cum c ar ti mai multe despre Harry
dect tia ea, i numai de ru. i din cauz c, la fel ca
Harry, se nchidea n el de ndat ce deschidea discuia
despre orezrie, dei fusese cumprat cu banii ei.
Dar nimic din toate astea nu explica reacia ei cnd se
ntoarse de la squash, sau de ce se trezise plngnd fr
motiv, cnd, n ultimii zece ani, avusese attea motive i se
abinuse. Aa c presupuse c plnsul se datora unei
disperri acumulate, ajutat de un pahar mare de votc cu
ghea, but nainte de du, fiindc avea chef. Dup du,
i examina corpul nalt de un metru optzeci, gol, n

oglinda din dormitor.

S fiu obiectiv. S uit o clip ce nlime am. S uit
de frumoasa mea sor Emily, cu uviele ei aurii, cu un
fund de poster din Playboy, cu nite e ce te puteau duce
la crim i cu lista ei de cuceriri mai lung dect cartea de
telefon din Panama City. Dac a fi brbat, a dori sau nu
s m culc cu femeia din oglind? Bnuia c da, dar pe ce
se baza? Harry era singura ei referin.
i puse altfel ntrebarea. Dac a fi Harry, a mai avea
chef s m culc cu mine, dup doisprezece ani de
csnicie? Rspunsul era: dac e s judecm dup
atitudinea lui recent, nu. Prea obosit. Venit la ore prea
trzii. Prea conciliant. Prea vinovat de ceva Bine, bine, el
se simea mereu vinovat. Vinovia era punctul lui forte.
Dar n ultima vreme o purta ca pe o pancart: sunt un
nemernic, sunt un paria, sunt vinovat, nu te merit, noapte
bun.
tergndu-i lacrimile cu o mn i strngnd
paharul n cealalt, i continu parada prin dormitor,
studiindu-se, lund diferite poze i gndindu-se cum,
pentru Emily, toate erau uor de obinut, indiferent dac
juca tenis, clrea, nota sau spla vase, nu putea s fac
o micare dizgraioas nici dac se strduia. Chiar i ca
femeie, orgasmul era gata doar privind-o. Louisa ncerc
s se legene obscen. Cea mai nereuit trf pe care o
vzuse vreodat. Un dezastru. Prea osoas. Fr fluiditate
n micri. Fr unduire din olduri. Prea btrn.
ntotdeauna fusese aa. Prea nalt. Scrbit, se duse n
buctrie i, tot goal, i turn cu hotrre un nou pahar
de votc, de data asta fr ghea.
Ce o mnase era dorina adevrat de a bea, nu

"poate c ar trebui s beau ceva", pentru c fusese nevoit

s deschid o sticl nou i s gseasc un cuit cu care
s taie sigiliul nainte de a putea s toarne, lucru pe care
nu-l faci dac n chip firesc, aproape din ntmplare, i
torni ceva ca s te remonteze, n timp ce brbatu-tu e
plecat s se reguleze cu amanta.
Bga-l-a undeva, spuse ea cu voce tare.
Sticla provenea din noul stoc pentru clientel al lui
Harry. Deductibil, i spusese el.
Deductibil din ce? ntrebase ea.
Din impozit.
Harry, nu vreau ca locuina mea s fie folosit drept
bar fr taxe.
Un zmbet vinovat. mi pare ru, Lou. Aa se
procedeaz. N-am vrut s te necjesc. N-o s mai fac.
Umil, aproape trndu-se.
Bga-l-a undeva, repet ea i se simi mai bine.
La fel i pe Emily, cci fr Emily, creia trebuia s-i
fac concuren, n-a fi ales niciodat drumul moralitii,
niciodat n-a fi pretins c nu sunt de acord cu nimic, nu
mi-a fi pstrat att de mult virginitatea, mai s ating
recordul mondial, numai ca s le art tuturor ct de pur
i de serioas eram, spre deosebire de frumoasa i stricata
mea sor! Nu m-a fi ndrgostit niciodat de toi preoii
sub nouzeci de ani care urcau la amvon n Balboa i ne
spuneau s ne cim pentru pcatele noastre i ale lui
Emily n special, nu m-a fi erijat niciodat n pioasa
Domnioara Perfeciune i n arbitrul greelilor tuturor,
cnd ceea ce voiam de fapt era s fiu mngiat, admirat,
rsfat i regulat ca i celelalte fete din zon.
i orezria o bag undeva. Orezria mea, la care Harry

nu vrea s m mai duc, pentru c i-a instalat-o acolo pe

nenorocita aia de chiquilla uite, draga mea, te aezi
frumuel la fereastr i atepi s m ntorc. Te bag
undeva. O nghiitur de votc, nc o nghiitur. Apoi o
nghiitur mare i simi cum i nclzete prile care
conteaz cu adevrat. Astfel revigorat, se strecur napoi
n dormitor ca s-i reia cu i mai mare druire fiala n
faa oglinzii. Aa e erotic? Pe naiba! Dar aa? Uit-te
acum! Dar nu era nimeni care s-i rspund. Nimeni care
s aplaude sau s rd, s se excite. Nimeni care s bea
cu ea, s-i fac de mncare, s-o srute pe gt i s-o
calmeze. Nici urm de Harry.
Snii, totui, nu artau ru pentru patruzeci de ani.
Mai bine dect ai lui Jo-Ann, cnd se dezbrac de tot. Nu
ca ai lui Emily, dar cine are sni ca ea? n sntatea lor. n
sntatea snilor mei. Hai, snilor, ridicai-v, tocmai in
un toast n sntatea voastr. Se aez brusc pe pat, cu
brbia n palme, privind telefonul care suna pe noptiera lui
Harry.
Du-te dracului! l sftui ea.
i ca s ntresc mesajul, ridic receptorul doi
centimetri, strig: "Du-te dracului!" i-l puse la loc.
Dar cnd ai copii, ntotdeauna rspunzi pn la urm.

Alo? Da, cine e? strig ea, cnd sun din nou.

Era Naomi, ministrul panamez al dezinformrii, gata
s-i mprteasc o brf pe cinste. Bine. Convorbirea
asta o atepta de mult.
Naomi, ce bine-mi pare c te aud, pentru c voiam
s-i scriu i tocmai mi-ai fcut economie de un timbru.

Naomi, vreau s dispari din viaa mea. Nu, nu,

ascult-m, Naomi. Naomi, dac i se ntmpl s treci
prin parcul Vasco Nuez de Balboa i-l vezi pe
brbatu-meu pe spate, n timp ce elefantul pitic de la
Barnum i-o suge, i-a fi recunosctoare dac le-ai povesti
celor douzeci de prietene ale tale i mie nu mi-ai spune
niciodat. Pentru c nu mai vreau s-i aud nenorocita de
voce pn nu mi-oi vedea ceafa fr oglind. Noapte bun,
Naomi.
Cu paharul n mn, Louisa mbrc o rochie de cas
roie, pe care i-o adusese Harry de curnd, cu trei nasturi
mari i decolteu reglabil, lu o dalt i un ciocan din garaj
i travers curtea spre biroul lui Harry, pe care n ultima
vreme l inea ncuiat. Ce cer superb. N-a mai vzut de
sptmni de zile un cer frumos. Stelele despre care le
vorbeam copiilor notri. Asta e centura lui Orion cu
pumnalul n ea, Mark. i uite-le pe cele apte surori,
Hannah, cele pe care visezi ntotdeauna s le ai. i luna
nou, frumoas de pic.
De aici i scrie, i zise ea, apropiindu-se de ua
mpriei lui. Dragei mele chiquilla, la orezria soiei mele.
Louisa l observase ore n ir, prin fereastra aburit a bii
ei, o umbr aplecat deasupra biroului, cu capul dat ntr-o
parte i limba scoas, n timp ce scria scrisori de dragoste,
dei scrisul nu a fost niciodat punctul forte al lui Harry,
cci Arthur Braithwaite, cel mai mare sfnt din toate
timpurile, neglijase acest aspect al educaiei fiului su
adoptiv.
Dup cum se atepta, ua era ncuiat cu cheia, dar
nu punea cine tie ce probleme. O u, dac dai serios n
ea cu un ciocan pe care l ridici ct poi de sus nainte de

a-l lsa s cad peste capul lui Emily, lucru pe care Louisa
visase s-l fac toat adolescena, nu e dect o grmad
de rahat, cum sunt cele mai multe lucruri pe lumea asta.

Dup ce sparse ua, Louisa se repezi la biroul soului

ei i for sertarul de sus cu ciocanul i cu dalta trei
lovituri zdravene, nainte s-i dea seama c sertarul nu
era ncuiat. Scotoci prin el. Facturi. Desene ale
arhitectului pentru Colul Sportivului. Nimeni nu
nimerete de prima dat. n nici un caz nu eu. ncerc l
doilea sertar. ncuiat, dar ced la primul atac. Coninutul
era mult mai promitor. Eseuri neterminate despre Canal.
Reviste erudite, tieturi din pres, rezumate ale acestora
scrise cu scrisul nflorat, de croitor, al lui Harry.
Cine naiba e femeia pentru care face toate astea?
Harry, cu tine vorbesc. Te rog, ascult-m. Cine e femeia
pe care ai instalat-o la orezria mea, fr consimmntul
meu, i creia trebuie s-i faci impresie cu erudiia ta
inexistent? Pentru cine e zmbetul la bovin, vistor, pe
care l ai de la o vreme eu sunt alesul, sunt
binecuvntat, pesc peste ape. Sau lacrimile fir-ar s
fie, Harry, pentru cine sunt lacrimile alea nfricotoare,
care se formeaz n ochii ti i nu cad niciodat?
Furia i frustrarea punnd din nou stpnire pe ea,
sparse un alt sertar i nghe. Dumnezeule mare! Bani!
Bani muli, adevrai! Un sertar ntreg plin ochi cu bani.
Hrtii de o sut, de cincizeci, de douzeci. Aruncate n
sertar ca biletele vechi de parcare. O mie. Dou, trei mii. A
spart o banc. Pentru cine?
Pentru amanta lui, care o face pe bani? Pentru ea, ca

s-o duc la restaurant, fr s treac banii cheltuii n

conturile casei? S-o ntrein n stilul cu care e obinuit,
la orezria mea, cumprat cu motenirea mea? Louisa
ncerc s-i strige de cteva ori numele, la nceput ca s-l
ntrebe politicos, apoi ca s-i ordone, pentru c nu
rspundea, i pe urm ca s-l blesteme c nu era acolo.
Lua-te-ar dracu', Harry Pendel! Te bag n m-ta, te
bag n m-ta, te bag n m-ta! Oriunde ai fi. Eti un
nemernic, un trdtor!
Din clipa aceea, totul deveni njurtur. Limbajul
tatlui ei cnd buse prea mult, i Louisa simea o
mndrie filial fiindc, dup ce trsese i ea la msea,
njura ca ticlosul de taic-su.
Mei, Lou, draga mea, vino aici. Unde e Titanul?'" i
spunea aa dup marca imensei macarale germane din
portul Gamboa. "Nu merit un domn btrn puin atenie
din partea fiicei lui? Nu- i dai un pupic unui domn btrn?
Asta numeti tu pupic? Lua- te- ar dracu'! M auzi?
Lua- te- ar dracu'!"
nsemnri, cele mai multe despre Delgado. Versiuni
distorsionate ale unor povestiri pe care Harry i le storsese
serile, la cina pe care i plcea s i-o pregteasc el.
Delgado al meu. Adoratul meu substitut de tat, Ernesto,
onestitatea pe dou picioare, iar soul meu face nsemnri
murdare pe seama lui. De ce? Fiindc e gelos pe el.
ntotdeauna a fost. Crede c-l iubesc pe Ernesto mai mult
dect l iubesc pe el. Crede c vreau s m regulez cu
Ernesto. Titluri: Femeile lui Delgado ce femei? Ernesto
nu e genul sta! Delgado i Preul din nou Preul
domnului Osnard. Opiniile lui Delgado despre japonezi
lui Ernesto i e fric de ei. Crede c vor s-i ia Canalul. Are

dreptate.
Louisa explod din nou, de data asta cu voce tare:
Naiba s te ia, Harry Pendel, n-am spus niciodat
una ca asta, inventezi! Pentru cine? De ce?
O scrisoare neterminat, fr adresant. O ciorn, pe
care probabil c inteniona s-o arunce:

Cred c te- ar interesa s afli o mic anecdot

interesant despre Emie al nostru, pe care Louisa a auzit- o
ieri la serviciu i a gsit de cuviin s mi- o raporteze...

A gsit de cuviin? Eu nu gsesc de cuviin. I-am

spus o brf de la birou! De ce naiba o soie trebuie s
gseasc de cuviin nainte s-i spun soului ei o brf,
la ei acas, despre un om drept i nevinovat, care nu vrea
dect s fac tot ce e bine pentru Panama i Canal?
Gsete de cuviin pe dracu'! Dracu' s te ia pe tine,
care ai vrea s afli ce gsim de cuviin s ne spunem unul
celuilalt n propria noastr cas! Eti o ticloas. O
putoare care mi-a furat brbatul i orezaria.
Eti Sabina!

Louisa gsise, n sfrit, numele trfei. Cu litere

ngrijite de tipar, cci lui Harry i venea mai uor s scrie
cu litere de tipar. SABINA, scris mic, frumos i ncercuit.
SABINA, urmat de STUDENT STG, n paranteze. Eti
Sabina, student stngace, eti n legtur cu ali studeni
i lucrezi pe dolari SUA sau aa crezi, pentru c

lucreaz pe dolari SUA e scris ntre ghilimele, i primeti

cinci sute de dolari pe lun, plus o prim cnd te ntreci
pe tine nsi. Totul era acolo, prezentat n form de
organigram, aa cum nvase Harry de la Mark. Ideile nu
trebuie s fie lineare, tticule. Ele pot pluti ca nite
baloane prinse cu o sfoar, n ordinea pe care o vrei. Le
poi lua separat sau mpreun. E grozav. Sfoara balonului
Sabina ducea direct la H, semntura napoleonian a lui
Harry cnd i ddea aere. n timp ce sfoara balonului
Alpha pe care tocmai l descoperise ducea la Beta,
apoi la Marco (Pre) i abia dup aceea napoi la H. Sfoara
Ursului ducea i ea tot la H, dar balonul Ursului era
desenat cu o linie ondulat, de parc sttea s explodeze.
Mickie avea i el un balon al lui i era descris ca fiind
comandantul suprem al OT, iar sfoara lui l lega pe vecie de
balonul lui Rafi. Mickie al nostru? Mickie al nostru este
comandantul suprem al OT? i are ase sfori care conduc
de la balonul lui la Arme, Informatori, Mituiri, Comunicri,
Bani ghea, RaS. Rafi al nostru? Mickie al nostru, care
sun o dat pe sptmn ca s-i anune a nu tiu cta
sinucidere?
Rencepu s cotrobie. Voia s gseasc scrisorile
trfei de Sabina ctre Harry. Dac i-a scris scrisori, cu
siguran c Harry le-a pstrat. Harry nu ar arunca o
cutie de chibrituri goal sau un glbenu de ou de care nu
avem nevoie, motenire a copilriei lui trite n srcie.
Rsturn totul, n cutarea scrisorilor Sabinei. Sub banii
ei? Sub o scndur din duumea? ntr-o carte?
Doamne sfinte, agenda lui Delgado. inut de Harry,
nu de Delgado. Nu una adevrat, o contrafacere scris cu
un creion cu vrf tare, copiat probabil din hrtiile mele.

ntlnirile reale alelui Delgado la orele corecte. ntlniri

inventate, n intervalul de timp n care nu avea nici una:
ntlnire la miezul nopii cu "cpitani de port" japonezi,
la care a participat i Preul, n secret... traseu secret n
main cu ambasadorul fr., o valiz cu bani i schimb
proprietarul... ntlnire cu emisarul cartelului columbian al
drogurilor la ora douzeci i trei. Cazinoul cel nou al lui
Ramn... Organizeaz un dineu privat afar din ora cu
"cpitani de port" japonezi, oficialiti panameze i Preul...
Delgado al meu le face pe toate astea? Ernesto Delgado
al meu primete bani de la ambasadorul francez? Are
relaii cu cartelul columbian al drogurilor? Harry, eti
nebun de legat? Ce acuzaii murdare inventezi mpotriva
efului meu? Ce minciuni odioase spui? Cui? Cine te
pltete pentru mizeria asta?
Harry! url ea, revoltat i disperat.
Dar numele lui rsun ca o oapt, acoperit de
soneria telefonului.
mecher de data asta, Louisa ridic receptorul,
ascult, nu zise nimic, nici mcar "Du-te dracului din
viaa mea!"
Harry?
O voce de femeie nbuit, epuizat, rugtoare. Ea e.
Interurban. Sun de la orezrie. Fond sonor, zgomot de
lovituri. Probabil c drm moara.
Harry? Vorbete! strig vocea femeii.
O trf spaniol. Tata spunea ntotdeauna c nu
trebuie s am ncredere n ele. Se smiorcie. Ea e. Sabina.
Are nevoie de Harry. Cine nu are?

 Harry, ajut-m, am nevoie de tine!

Stai. Nu spune nimic. Nu-i spune c nu eti Harry.
Ascult ce mai are de spus. Cu buzele strns lipite. Cu
receptorul lng ureche. Vorbete, trtur! Spune cine
eti. Trfa respir. O respiraie gfit. Hai, Sabina drag,
vorbete. Spune: Vino s mi-o tragi, Harry. Spune: Harry,
te iubesc. Spune: Unde dracu' sunt banii mei, de ce i ii
ntr-un sertar, sunt eu, Sabina, studenta stngace care te
sun de la nenorocita aia de ferm i m simt singur.
Noi bubuituri. Ca nite explozii, ca rateurile de
motociclet. O pocnitur. O palm. Pun jos paharul cu
votc. Urlu din rsputeri, n spaniola american clasic a
tatlui meu.
Cine e la telefon? Rspunde- mi!
Atept. Nimic. Smiorcieli, dar nu i cuvinte. Louisa
trece pe englez.
Las-mi brbatul n pace, m auzi, Sabina, trf
nenorocit ce eti! Te bag n m- ta, Sabina! terge-o din
orezria mea!
Nici un cuvnt.
Sunt n biroul lui, Sabina. Chiar n clipa asta caut
nenorocitele tale de scrisori. Ernesto Delgado nu e corupt.
M auzi? E o minciun. Lucrez pentru el. Ceilali sunt
corupi, nu Ernesto. Vorbete odat!
Alte bufnituri i pocnituri n aparat. Isuse, ce e asta?
O nou invazie? Trfa plnge jalnic i nchide. Se vede
aruncnd receptorul n furc, ca n toate filmele bune. Se
aaz. Privete fix telefonul, ateptnd s sune din nou. Nu
sun. Vaszic, pn la urm i-am zdrobit capul sor-mii.
Sau altcineva a fcut-o. Biata Emily. Lua-te-ar dracu'.
Louisa se ridic. Se ine bine pe picioare. Ia o nghiitur

de whisky, s se trezeasc. Mintea i e clar ca apa de

izvor. Vai de capul tu, Sabina. Brbatu-meu e nebun.
Bnuiesc c nici tu n-o duci prea bine. Asta merii.
Orezriile pot fi locuri teribil de singuratice.
Rafturi cu cri. Hran pentru minte. Exact de ce au
nevoie spiritele perplexe. Caut n cri scrisorile trfei
ctre Harry. Cri noi n locuri vechi. Cri vechi n locuri
noi. Explic. Harry, pentru numele lui Dumnezeu,
explic-mi. Spune- mi, Harry. Vorbete- mi. Cine e Sabina?
Cine e Marco? De ce l ponegreti pe Ernesto?
Un timp pentru observare i meditaie, ct Louisa
Pendel, n rochia ei de cas roie, cu trei nasturi i nimic
pe dedesubt, trece n revist crile soului ei,
bombndu-i snii i fundul. Se simte teribil de goal. Mai
mult dect goal. Fierbinte. i-ar mai dori un copil. i-ar
dori s le aib pe toate cele apte surori ale Hannei, cu
condiia ca nici una dintre ele s nu fie o Emily. Crile
tatlui su despre Canal defileaz n faa ei, ncepnd cu
zilele n care scoienii ncercau s creeze o colonie n
Darien i pierduser jumtate din averea rii lor. Le
deschide una cte una, le scutur att de tare, nct
legturile crap, le azvrle nepstoare peste umr. Nici
urm de scrisori de dragoste.
Cri despre cpitanul Morgan i piraii si, care au
jefuit oraul Panama i l-au ars din temelii, de n-au mai
rmas dect ruinele unde ne ducem cu copiii n picnic.
Dar nici urm de scrisori de dragoste de la Sabina sau de
la altcineva. Nici urm de scrisori de la Alpha, Beta, Marco
sau Ursul. Sau de la vreo student stngace cu poponeaa
bine fcut, care primete bani suspeci din Statele Unite.
Cri despre vremurile cnd Panama aparinea Columbiei.

Dar nu scrisori de dragoste, orict de tare le-ar izbi de

perei.

Louisa Pendel, viitoarea mam a celor apte surori ale

Hannei, goal puc sub rochia de cas n care el n-o
regulase niciodat, cu picioarele strnse sub ea, rsfoiete
istoria construciei Canalului i-i dorete s nu fi ipat la
biata femeie ale crei scrisori de dragoste nu le poate gsi
i care, probabil, nu era Sabina i nu suna de la orezrie.
Povestiri despre brbai care au existat cu adevrat, cum
ar fi George Goethals i William Crawford Gorgas, brbai
respectabili i ordonai, dar i nebuni, brbai credincioi
soiilor lor, n loc s scrie scrisori despre ce "gseau de
cuviin", s-i ponegreasc reputaia efului lor sau s
ascund teancuri de bancnote n birouri ncuiate, ca s nu
mai vorbim despre pachetele de scrisori pe care nu le pot
gsi. Cri pe care tatl ei i le ddea s le citeasc, n
sperana c, ntr-o bun zi, i va construi nenorocitul ei
de canal propriu.
Harry? url ea din rsputeri, ca s-l sperie. Harry?
Unde ai pus scrisorile trfei leia nenorocite? Harry, vreau
s tiu.
Cri despre tratatele Canalului. Cri despre droguri
i "ncotro se ndreapt America Latin?" ncotro se
ndreapt nenorocitul de brbatu-meu ar fi mai potrivit. i
bietul Ernesto. Louisa se aaz i-i vorbete lui Harry pe
un ton calm i rezonabil, calculat s nu-l domine. ipatul
nu mai servete la nimic, i vorbete ca o fiin matur
unei alte fiine mature, din fotoliul cu armtur din lemn
de tec pe care tatl ei l ocupa cnd ncerca s-o fac s i se

aeze pe genunchi.
Harry, nu neleg ce faci n fiecare sear n biroul
tu, indiferent de ora la care vii acas dup ce-ai fcut n
ora. Dac scrii un roman despre corupie, o autobiografie
sau o istorie a croitoriei, cred c ar fi trebuit s-mi spui i
mie, cci, la urma urmelor, suntem cstorii.
Harry se face mic, cum spune cnd glumete pe
seama falsei umiline a croitorului.
Lucrez la conturi, Louisa, nelegi? n timpul zilei,
cnd soneria nu se mai oprete, nu eti inspirat.
Conturile fermei?
Iar lovete sub centur. Orezria a devenit un subiect
tabu n casa lor i ea ar trebui s respecte aceast regul:
Ramn restructureaz finanele, Lou. Angel a nceput s
pun unele semne de ntrebare, Lou.
Prvlia, murmur Harry spsit.
Harry, m pricep. Am avut note foarte bune la
matematic. Te pot ajuta oricnd.
Harry clatin deja din cap.
Lou, aici nu e vorba de matematica pe care o tii tu.
E mai degrab o treab de creaie, o proiecie a cifrelor.
De-aia ai nnegrit de nsemnri Crarea dintre mri
a lui McCullough, de nu mai poate nimeni n afar de tine
s-o citeasc?
Pi, da, ai dreptate, Lou, ce bun observatoare eti,
spune el cu o veselie artificial. M gndesc s dau la
mrit cteva dintre gravurile alea vechi, nelegi, ca s le
pun n Club, dndu-i astfel un aer mai apropiat de Canal.
Poate gsesc i cteva antichiti, pentru atmosfer.
Harry, ntotdeauna mi-ai spus, i sunt de acord c
panamezilor, cu cteva nobile excepii, cum ar fi Ernesto

Delgado, puin le pas de Canal. Nu ei l-au construit, noi

am fcut-o. Ei nici mcar nu au furnizat mna de lucru,
care provenea din China, Africa i Madagascar, din
Caraibe i din India. Iar Ernesto e un om de treab.
Dumnezeule, i zise ea. De ce vorbesc aa? De ce sunt
o scorpie pioas i iptoare? Uor de rspuns. Fiindc
Emily e o curv.

Se aez la biroul lui Harry, cu capul n mini,

regretnd c-i sprsese sertarele, regretnd c ipase la
femeia aceea plngcioas, regretnd c gndise din nou
urt despre Emily. Niciodat n-am s mai vorbesc aa cu
cineva, hotr ea. N-o s m mai pedepsesc pedepsindu-i
pe ceilali. Nu sunt rutatea de maic-mea, nici
nenorocitul de taic-meu i nu sunt nici o scorpie perfect
i pioas din Zon. i-mi pare teribil de ru c, ntr-un
moment de tensiune, sub influena alcoolului, am fost n
stare s insult o pctoas ca i mine, chiar daca e
amanta lui Harry, i dac e, o omor. Scotocind printr-un
sertar pe care l neglijase pn atunci, ddu de o alt
capodoper neterminat:
Andy, o s te bucuri s afli c noul nostru aranjament
satisface din plin toate prile, mai ales doamnele. Cum
totul depinde de mine, L nu se simte vinovat fa de Ernie,
ca s nu mai vorbim c, n ce privete familia, e mai sigur
ca treaba asta s rmin ntre noi doi. O s continuu de la
magazin.
La fel i eu, i zise Louisa n buctrie, turnndu-i

nc un pahar nainte de a porni la drum. Descoperise c

alcoolul nu o mai afecta. Ce o afecta era Andy, adic
Andrew Osnard care, de cnd citise fragmentul acela, i
luase brusc locul Sabinei ca obiect al curiozitii ei.
Numai c sta nu era un lucru nou.
Domnul Osnard i strnise curiozitatea din ziua n
care fuseser n excursie pe Anytime Island i trsese
concluzia c Harry ar vrea ca ea s se culce cu el, ca s-i
uureze contiina, dei, din cte tia ea despre contiina
lui Harry, un regulat nu prea s rezolve problema.
Probabil c telefonase dup un taxi, cci era n faa
casei i soneria de la ua de intrare zbrnia.

Osnard se ntoarse cu spatele la vizor i travers

sufrageria spre balconul pe care Luxmore edea n aceeai
poziie aproape fetal, prea speriat ca s vorbeasc sau s
fac ceva. Ochii lui injectai erau larg deschii, frica i
contracta buza de sus ntr-un rnjet, doi dini glbejii din
fa apruser ntre barb i musta, probabil cei pe care
i-i sugea cnd dorea s sublinieze o ntorstur reuit a
frazei.
CORSAR DOI mi face o vizit neprevzut, i spuse
Osnard calm. E o mic problem. Ar fi mai bine dac ai
pleca repede.
Andrew, sunt ofier superior. Dumnezeule, ce-i cu
loviturile astea? O s scoale i morii.
O s te ascund n dulapul cu haine. Cnd auzi c
nchid ua sufrageriei n urma ei, ia liftul pn n holul de
la intrare, d-i portarului un dolar i spune-i s-i cheme
un taxi care s te duc la El Panama.

 Dumnezeule, Andrew.
Ce-i?
N-o s peti nimic? Ascult-o. E cumva narmat?
Ar trebui s chemm poliia, Andrew. nc un cuvnt.
Ce-i?
Pot avea ncredere n oferul de taxi? Am auzit tot
felul de lucruri despre ei. Cadavre n port. Nu vorbesc
spaniola, Andrew.
Ajutndu-l s se ridice, Osnard l conduse n hol, l
vri n dulap i nchise ua. Scoase lanul de la ua de
intrare, trase zvoarele, rsuci cheia i o deschise. Btile
se oprir, dar soneria continu s zbrnie.
Louisa, spuse el lundu-i degetul de pe buton. Ce
surpriz plcut. Unde e Harry? De ce nu intri?

O prinse de ncheietura minii, o trase n hol i

nchise ua fr s pun zvorul sau s-o ncuie. Se aflau
aproape unul de cellalt, fa n fa, Osnard inndu-i
mna narmat cu pantoful deasupra capului, ca i cum
se pregteau s nceap un vals de mod veche. Louisa
ls pantoful s-i cad din mn. Nu scotea nici un sunet,
dar i simea respiraia, care mirosea ca respiraia mamei
lui cnd era silit s-o lase s-l srute. Rochia ei era foarte
subire. Prin materialul rou, i simea snii i umfltura
triunghiului pubian.
De-a ce naiba te joci cu soul meu? spuse ea. Ce-i
cu toate porcriile alea pe care i le-a spus despre Delgado,
cum c ar primi mit de la francezi i c ar avea de-a face
cu cartelul drogurilor? Cine e Sabina? Cine e Alpha?
Dar, n ciuda virulenei cuvintelor ei, vorbea pe un ton

nesigur, cu o voce care nu era nici destul de puternic,

nici destul de convingtoare ca s ptrund prin ua
dulapului cu haine. i Osnard, cu instinctul lui pentru
slbiciunea altora, simi imediat frica ce o stpnea: fric
de el, fric pentru Harry, fric de ce era interzis i, mai
ales, fric pentru c va afla lucruri att de cumplite, nct
nu va mai putea s le uite niciodat. Osnard ns le i
auzise. Prin ntrebrile ei, Louisa rspunsese la toate
ntrebrile lui, care se adunaser n ultimele sptmni ca
nite semnale nedescifrate, n colurile secrete ale
contiinei lui:
Nu tie nimic. Harry nici n- a recrutat- o. E o escrocherie.
Louisa se pregtea s repete ntrebrile, s le dezvolte
sau s pun altele, dar Osnard nu putea s rite una ca
asta cu Luxmore care putea s aud. i puse o mn peste
gur, i cobor braul ridicat, i-l duse la spate, o ntoarse
spre el i o sili s mearg pn n sufragerie ntr-un singur
pantof, trntind cu piciorul ua n urma lor. Cam la
jumtatea camerei se opri, fr s-o scape din strnsoare.
Doi nasturi se descheiaser i-i descoperiser snii. i
simi inima btndu-i cu furie sub ncheietura minii lui.
Louisa respira rar, adnc. Auzi cum se nchide ua de la
intrare n urma lui Luxmore. Atept i auzi zgomotul
liftului i uieratul uilor electrice. Auzi apoi cum coboar
liftul. i lu mna de pe gura ei i-i ddu seama c avea
saliv pe palm. i cuprinse un sn gol n palm i simi
cum sfrcul se ntrete. Tot n picioare n spatele ei, i
ddu drumul braului i-l vzu cum alunec languros de-a
lungul corpului. O auzi murmurnd ceva, n timp ce
arunca i cel de-al doilea pantof din picior.
Unde e Harry? ntreb el, fr s slbeasc

strnsoarea.
S-a dus dup Abraxas. E mort.
Cine e mort?
Abraxas. Cine naiba s fie? Dac Harry ar fi mort,
nu s-ar fi putut duce s-l caute, nu?
Unde a murit?
Guarar. Ana zice c i-a tras un glon n cap.
Cine e Ana?
Amanta lui Mickie.
i aez mna dreapt peste celalalt sn i se trezi cu
o uvi din prul ei aten n gur cnd Louisa i frec
tare capul de faa lui i fesele de organele lui genitale. O
ntoarse pe jumtate spre el, o srut pe tmpl i pe
pomete i linse transpiraia care-i iroia pe fa. Simi cum
tremur din ce n ce mai tare, pn cnd buzele i dinii ei
se nchiser peste gura lui ntr-o grimas. Limba ei o
cuta pe a lui, i zri ochii n lacrimi i o auzi optind
"Emily".
Cine e Emily? ntreb el.
Sora mea. i-am vorbit despre ea pe insul.
Cum naiba ai aflat despre toate astea?
Locuiete la Dayton, Ohio, i s-a regulat cu toi
prietenii mei. tii ce-i aia ruine?
M tem c nu. Mi-au extirpat-o cnd eram copil.
O mn de-a ei ncepu s-l trag de poalele cmii,
cealalt ncercnd, stngaci, s intre n pantalonul Pendel
& Braithwaite, n timp ce murmura cuvinte pe care numai
ea le auzea i oricum pe el nu-l interesau. ntinse mna
spre al treilea nasture, dar ea i-o ddu deoparte
nerbdtoare i-i trase rochia de cas peste cap. Osnard
i scoase pantofii i, dintr-o singur micare, pantalonii,

chiloii i osetele, leoarc de transpiraie. i trase cmaa

peste cap. Goi, fa n fa, se cntrir din priviri ca doi
lupttori nainte de lupt. Pe urm Osnard o cuprinse cu
amndou braele, o ridic, o trecu peste pragul
dormitorului i o trnti pe pat, unde ea ncepu imediat s-l
atace cu micri largi ale coapselor.
Ateapt, pentru numele lui Dumnezeu, i ordon el
i o mpinse deoparte.
O posed apoi foarte ncet i sigur, folosindu-i toate
talentele, dar i pe ale ei. Ca s-o fac s tac. Ca s
strng rndurile. Ca s-o atrag n tabra lui, naintea
oricrei btlii care avea s urmeze. Pentru c mi-am fcut
un principiu din a nu refuza niciodat o ofert rezonabil.
Pentru c mi-a plcut din prima zi. Pentru c s regulezi
nevasta unui prieten e ntotdeauna destul de interesant.

Louisa era culcat cu spatele la el, cu capul sub perne

i cu genunchii ridicai ca mijloc de aprare, cu cearaful
pn la nas. nchisese ochii, mai mult ca s moar dect
ca s doarm. Avea zece ani i era consemnat n
dormitorul ei din Gamboa, cu perdelele trase, ca s-i
ispeasc pcatele dup ce tiase fii-fii, cu foarfecele
de croitorie, noua bluz a lui Emily, sub pretext c era
indecent. Voia s se scoale i s-i cear periua de dini,
s se mbrace, s-i pieptene prul i s plece, dar a face
oricare dintre aceste lucruri nsemna s admit realitatea
locului i a timpului, trupul gol al lui Osnard n pat, lng
ea i faptul c nu avea cu ce s se mbrace, n afara unei
rochii de cas transparente cu nasturii rupi unde
naiba o lsase? i a unei perechi de pantofi fr toc, ca

s nu par att de nalt ce naiba fcuse cu ei? plus

c avea o durere de cap att de mare, c era gata s-i
cear s-o duc la spital, unde ar putea s ia noaptea asta
de la capt, fr votc i fr s sparg biroul lui Harry,
dac asta era ce fcuse, fr Marta, fr prvlie, fr
moartea lui Mickie, fr ca reputaia lui Delgado s fie
fcut praf de Harry, fr Osnard i toate astea. Se dusese
de dou ori la baie, o dat ca s verse, dar de fiecare dat
se urcase napoi n pat i ncercase s tearg tot ce se
petrecuse, iar acum Osnard vorbea la telefon i nu era
chip s nu-i aud oribilul accent englezesc trgnat, la
patruzeci de centimetri deprtare de urechea ei, oricte
perne i-ar fi pus peste cap sau accentul scoian adormit
i surprins de la cellalt capt al firului, aidoma ultimelor
mesaje transmise de un post de radio defect.
Regret, domnule, dar am veti proaste.
Proaste? Ce se petrece acolo? spuse scoianul,
trezindu-se de-a binelea.
n legtur cu vasul nostru grecesc.
Vas grecesc? Ce vas grecesc? Despre ce vorbeti,
Andrew?
Vasul nostru amiral, domnule. Nava amiral a Liniei
Tcute. Pauz lung.
Am priceput, Andrew! Grecul, Dumnezeule! Mi-a
czut fisa. Cum adic proaste? De ce proaste?
Se pare c s-a scufundat, domnule.
Scufundat? Unde? Cum?
S-a dus la fund.
O pauz, ca s se neleag bine.
S-a scufundat. Undeva n vest mprejurrile exacte
nu sunt cunoscute. Am trimis acolo un scriitor ca s afle

ce s-a ntmplat.
O noua pauz perplex la cellalt capt al firului,
ecou al perplexitii Louisei.
Scriitor?
Unul celebru.
Aha, am neles. Fostul scriitor de romane celebre.
Exact. Nu mai spune nimic. Cum s-a scufundat, Andrew?
Vrei s zici c s-a scufundat de tot?
Conform primelor rapoarte, nu va mai naviga
niciodat.
Dumnezeule. Dumnezeule! Cine a fcut una ca asta,
Andrew? Sunt sigur c femeia aia. O cred n stare de orice.
Mai ales dup seara de ieri.
Deocamdat nu avem alte amnunte, domnule.
i echipa? echipajul vreau s zic Tcuii...
s-au scufundat i ei?
Ateptm veti. Ar fi bine s v ntoarcei la Londra
conform planului, domnule. O s v sun acolo.
nchise i smulse perna de pe faa Louisei. Chiar i cu
ochii strns nchii, nu putea scpa de imaginea corpului
lui durduliu, ntins nonalant lng ea, i a penisului lui
umflat, pe jumtate treaz.
N-am spus nimic, bine? i zise el.
Louisa se ntoarse hotrt cu spatele la el. Nu era
bine.
Soul tu e un tip curajos. Are ordin s nu-i spun
niciodat despre ce e vorba. i nici n-o s-o fac. Nici eu.
Cum adic, curajos?
Oamenii i spun tot felul de lucruri. i el ni le spune
nou. Ce nu i se spune, caut s afle, adeseori cu riscuri
mari. De curnd a dat peste ceva mare de tot.

 De-aia mi fotografia hrtiile?

Aveam nevoie de programul ntlnirilor lui Delgado.
Sunt ore care lipsesc din viaa lui Delgado.
Nu sunt ore care lipsesc. Merge la biseric sau se
ocup de nevast i copii. Unul dintre copii e la spital.
Sebastian.
Asta e ce-i spune Delgado ie.
E adevrat. Termin cu prostiile. Harry face chestia
asta pentru Anglia?
Anglia, America, Europa. Lumea liber i civilizat.
n cazul sta e un tmpit. Ca i Anglia, ca i lumea
liber civilizat.
i trebui timp i o cost ceva efort, dar n cele din
urm reui. Se ridic ntr-un cot i se ntoarse cu faa spre
el, ca s-l priveasc.
Nu cred un cuvnt din tot ce-mi spui, zise ea. Eti
un mpuit de escroc englez cu traista plin de minciuni,
iar Harry i-a ieit complet din mini.
Nu m crede dac nu vrei. Dar ine-i gura.
Toate sunt prostii. Harry inventeaz tot. i tu
inventezi. Toat lumea a luat-o razna.
Suna telefonul, un alt telefon, unul pe care nu-l
observase, dei era lng ea, legat de un casetofon de
buzunar, alturi de veioz. Osnard se rostogoli peste ea
fr menajamente, ridic receptorul i Louisa apuc s-l
aud spunnd, "Harry" nainte de a-i acoperi urechile cu
minile, de a nchide ochii i de a afia un rictus de
dezgust. Dar ntr-un fel una dintre mini nu-i fcu corect
datoria. i nu se tie cum, dar una dintre urechi auzi
vocea soului ei, n ciuda cacofoniei din capul ei:
Mickie a fost asasinat, Andy, anuna Harry.

Vocea lui era ferm i calm, dar cu un debit rapid.

Treab de profesionist, dup cum arat, dar asta e
tot ce pot s-i spun pentru moment. Mi s-a zis ns c
s-ar mai pregti i altele, aa c toate prile interesate ar
trebui s-i ia msuri de precauie. Rafi a i plecat la
Miami i o s-i previn pe ceilali, conform procedurii
stabilite. Sunt ngrijorat din cauza studenilor. Nu tiu
cum o s-i mpiedicam s cheme flotila.
De unde suni? ntreb Osnard.
Urm o clip cnd Louisa i-ar fi putut pune i ea una
sau dou ntrebri lui Harry ceva de genul: "M mai
iubeti?" sau "Ai s m ieri?" sau "Dac nu-i spun,
ai s observi c nu mai sunt aceeai?" sau "La ce or vii
disear acas, i vrei s fac cumprturi, ca s gtim
mpreun?" nc ncerca s aleag una dintre aceste
ntrebri cnd telefonul amui i tot ce rmsese era
Osnard n coate deasupra ei, cu obrajii lui flasci
atrnndu-i deasupra feei i cu guria lui umed,
deschis, dar fr s par a avea intenia s fac dragoste
cu ea, cci, pentru prima oar n scurtul timp de cnd l
cunotea, prea pierdut.
Ce naiba a fost asta? o ntreb el, de parc era,
mcar n parte, vina ei.
Harry, spuse ea ca o proast.
Care Harry?
Al tu, presupun.
Pufi i se ls s cad pe spate, lng ea, cu minile
la ceaf, ca i cum ar fi fcut o scurt siest pe o plaj de
nuditi. Ridic apoi din nou receptorul, nu pe cel al lui
Harry, pe cellalt, i, dup ce form numrul, l ceru pe
Sefior Mellors la camera cutare.

 Se pare c a fost o crim, spuse el fr vreo

introducere, i Louisa bnui c vorbea cu acelai scoian
cu care vorbise mai devreme. S-ar prea c studenii vor
rupe rndurile... Emoiile sunt foarte mari... Era foarte
respectat... O crim comis de un profesionist. Detaliile
urmeaz. Ce nelegei prin detonator, domnule? Nu
pricep. Ce s detoneze? Nu, desigur. neleg. Ct pot de
repede, domnule. Imediat.
Apoi, un timp, pru c se gndete la o mulime de
lucruri, cci l auzi mormind i, din cnd n cnd,
emind un rs sinistru, pn cnd se ridic brusc pe
marginea patului. Se scul i se duse n sufragerie, de
unde reveni cu hainele lui fcute ghem. Gsi cmaa pe
care o purtase seara trecut i o mbrc.
Unde te duci? l ntreb Louisa.
i, cnd vzu c nu-i rspunde, continu:
Ce faci, Andrew? Nu pot s neleg cum de te scoli,
te mbraci i m lai aici, fr haine, fr s am unde s
m duc i fr s te ocupi de...
Amui.
mi pare ru, fetio. E cam brusc, dar trebuie s-o
terg. La fel i tu. E timpul s te duci acas.
Unde acas?
Tu n Bethania, eu n vesela Anglie. E regula
numrul unu a casei. Cnd unui informator i se face felul
pe teren, ofierul care se ocup de cazul lui spal putina.
Nu mai trece pe la baz, nu-i mai ia banii, d fuga acas
la mmica lui.
i lega cravata n oglind, cu brbia ridicat i cu
moralul refcut. Timp de o clip, nu mai mult, Louisa
crezu c citete pe chipul lui un fel de stoicism i o

acceptare a nfrngerii care, daca nu le priveai prea de

aproape, puteau trece drept noblee de caracter.
Spune-i la revedere lui Harry din partea mea, te
rog. Mare artist! Succesorul meu o s ia legtura cu el.
Sau n-o s-o ia.
nc n cma, deschise un sertar i scoase un
costum de jogging pe care i-l arunc n pat
Ar fi bine s mbraci asta pentru drumul cu taxiul.
Cnd ajungi acas, arde-l i mprtie cenua. Cteva
sptmni nu te prea arta la fa. Tipii de acas se
pregtesc de rzboi.

Hatry, magnatul presei, tocmai i lua prnzul cnd

sosi vestea. edea la masa lui obinuit la Connaught,
mnca rinichi cu costi i bea vinul casei, n timp ce i
expunea prerile despre noua Rusie: cu ct se vor lupta
mai mult nenorociii ia ntre ei, cu att era mai bucuros.
Cel ce-l asculta, printr-o fericit ntmplare, era Geoff
Cavendish, iar mesagerul nu era altul dect tnrul
Johnson, succesorul lui Osnard n biroul lui Luxmore,
care cu douzeci de minute n urm pescuise mesajul
exploziv al Ambasadei Britanice trimis de ambasadorul
Maltby n persoan din teancul de hrtii ngrmdite pe
biroul lui Luxmore n timpul dramaticei lui deplasri n
Panama. Evident c Johnson, ca un ofier de
con-trainformaii ambiios ce era, i fcea un punct de
onoare din a parcurge corespondena sosit pentru
Luxmore ori de cte ori i se ivea prilejul.
i, minune, Johnson nu avea cu cine s se consulte n
legtur cu acest mesaj n afar de el nsui. Nu numai tot

etajul de sus era la mas, dar cu Luxmore n drum spre

ar, n toat cldirea nu exista nimeni n afar de el care
s aib autorizaie pentru cazul CORSAR. Mnat de
ambiie i surescitat, telefona imediat la biroul lui
Cavendish, unde i se spuse c acesta lua prnzul cu
Hatry. Telefona la biroul lui Hatry i afl c Hatry lua
masa la Connaught. Riscnd totul, rechiziion singura
main cu ofer disponibil. Pentru acest gest necugetat,
ca i pentru altele, Johnson trebui s dea socoteal mai
trziu.
Domnule, sunt asistentul lui Scottie Luxmore, i
spuse el lui Cavendish cu rsuflarea tiat, alegnd faa
cea mai nelegtoare dintre cele dou care-l priveau de la
mas. Am un mesaj important pentru dumneavoastr din
Panama, domnule, i m tem c nu poate s atepte. Am
crezut c e mai bine s nu vi-l citesc la telefon.
Stai jos, ordon Hatry. Un scaun, i ceru el
chelnerului.
Aa c Johnson se aez i fu gata s-i nmneze lui
Cavendish ntregul text decodat al mesajului lui Maltby,
cnd Hatry i-l smulse din mn i rupse plicul cu atta
violen, nct ceilali clieni se ntoarser s-l priveasc,
ncercnd s ghiceasc despre ce era vorba. Hatry citi
mesajul pe diagonal i i-l ntinse lui Cavendish.
Cavendish l citi, l citi probabil i cel puin unul dintre
chelnerii care se agitau s pun un al treilea tacm pentru
Johnson, ca s par un client oarecare, nu un tnr
alergtor transpirat, n sacou sport i pantaloni gri din
flanel inut pe care directorul restaurantului n-o
aprecia deloc, dar era vineri i Johnson se pregtise
pentru un sfrit de sptmn n Gloucester-shire, la

mama lui.
Asta e ce ateptam, nu? l ntreb Hatry pe
Cavendish, cu gura plin de rinichi pe jumtate mestecat.
Putem porni.
Exact, confirm Cavendish ncntat. sta e
detonatorul.
Ce-ar fi s-i spunem i lui Van? zise Hatry,
tergndu-i farfuria cu o bucat de pine.
M rog, Van, cred... c cel mai bun lucru n cazul
sta... e s-l lsm pe fratele Van s citeasc totul n ziare,
spuse Cavendish printr-o suit de fraze cntate. Te rog s
m scuzi, mi pare ru, adug spre Johnson, clcndu-l
pe picior. Trebuie s dau un telefon.
i ceru scuze i de la chelner i, din grab, lu
ervetul de damasc cu el. La puin timp dup aceea,
Johnson fu concediat, nimeni nu tiu exact de ce.
Versiunea oficial era c se plimbase prin toat Londra cu
un text decodat, cu toate numele operaionale de cod pe el.
Neoficial, se considera c era prea agitat pentru a lucra cu
secrete. Probabil ns c greeala lui cea mai mare fusese
c dduse buzna la Connaught n inut sport.

CAPITOLUL DOUZECI I DOI

Ca s ajung la festivalul focurilor de artificii din
Guarar, n provincia panamez Los Santos, care fcea
parte dintr-o minuscul peninsul la vrful de sud-vest al
Golfului Panama, Harry Pendel o lu pe drumul ce trecea
prin faa casei unchiului Benny, pe Strada Leman, care
mirosea o crbune ars, prin faa orfelinatului Surorilor

Caritabile, a mai multor sinagogi din cartierul de est i a

unei succesiuni de stabilimente penitenciare britanice
ruinos de suprapopulate, plasate sub naltul patronaj al
Maiestii Sale Regina. Toate aceste edificii i multe altele
se nlau n obscuritatea junglei de fiecare parte a
drumului sinuos i plin de gropi din faa lui, pe coame de
deal ce se profilau pe cerul nstelat i pe suprafaa cenuie
ca oelul a Pacificului, sub lumina clar a lunii noi.
Condusul dificil pe acest drum era i mai greu din
cauza strigtelor copiilor lui care, din spatele mainii, i
cereau cntece i imitaii, i a recomandrilor bine
intenionate ale bietei lui soii, ce-i rsunau n urechi chiar
i pe cele mai pustii tronsoane ale drumului: mergi mai
ncet, fii atent la cerbul la, la maimua aia, la cprioara
aia, la calul la mort, la iguana aia verde lung de un
metru sau la familia de ase indieni pe o singur biciclet,
Harry, nu pricep de ce trebuie s conduci cu peste o sut
la or ca s ajungi la ntlnirea cu un om mort, i dac i-e
team c pierzi focurile de artificii, afl c festivalul ine
cinci nopi i cinci zile, asta e prima noapte i dac nu
ajungem pn mine, copiii vor nelege foarte bine.
La asta se aduga monologul sfietor, nentrerupt, al
Anei, teribila rbdare a Martei, care nu-i cerea niciodat
ceva ce nu i-ar fi putut da i prezena uriaa i
morocnoas a lui Mickie, tolnit pe scaunul de lng el,
al crui umr moale l atingea ori de cte ori lua o curb
sau nimerea ntr-o groap i care-l ntreba, ca un refren
trist, de ce costumele lui nu erau ca ale lui Armani.
Sentimentele lui la adresa lui Mickie erau teribile,
copleitoare. tia c n ntreaga ar i n toat viaa lui
avusese un singur prieten, pe care tocmai l ucisese. Nu

mai vedea nici o diferen ntre acel Mickie pe care l iubise

i Mickie pe care l inventase, doar c Mickie pe care l
iubise era mai bun, iar Mickie pe care l inventase era un
fel de omagiu ratat, un act de vanitate din partea lui
Pendel: s fac din cel mai bun prieten al lui un campion,
s-i arate lui Osnard ce prieteni importani avea. Cci
Mickie fusese oricum un erou, fr s aib nevoie de
imaginaia lui Pendel. Mickie avusese curajul opiniilor la
momentul potrivit i se ridicase cu vigoare mpotriva
tiraniei. i meritase din plin btile i nchisoarea, ca i
dreptul de a fi beat pe vecie. i de a cumpra oricte
costume elegante era nevoie ca s fac s dispar
duhoarea i grosolnia hainelor de pucria. Nu era vina
lui Mickie c era slab, iar Pendel l descrisese ca fiind puternic sau c renunase la lupt n timp ce fabulaiile lui
Pendel l artau ca fiind nc activ. Dac l-a fi lsat n
pace, i zise el. Dac nu m-a fi jucat cu el nainte de a-l
distruge pentru c m simeam vinovat.
Undeva, la poalele lui Ancn Hill, fcuse plinul pentru
tot restul vieii lui i-i dduse un dolar ceretorului negru
cu pr alb i cu o ureche mncat de lepr, de vreo
slbticiune sau de o nevast dezamgit. La Chame, din
neatenie, forase un baraj vamal i la Penonom i ddu
seama c doi linci l urmreau, lipii de luminile din
stnga spate lincii erau poliiti tineri, foarte zveli,
formai dup sistemul american, mbrcai n piele neagr,
care umblau cte doi pe motociclet, aveau
pistoale-mitralier i erau cunoscui ca fiind politicoi cu
turitii i mpucndu-i pe ru-fctori, drogai i
criminali dar se pare c, n noaptea asta, i pe spionii
britanici asasini. Linxul din fa se ocup cu condusul,

linxul din spate cu ucisul, i explicase Marta i-i aminti

acest lucru cnd cei doi ajunser n dreptul lui i-i vzu
propriul chip reflectat panoramic, printre felinare, n
negrul lichid al vizoarelor lor. Pe urm i aminti c lincii
nu operau dect n Panama City i se ntreb dac nu
cumva cei doi erau ntr-o mic escapad sau l urmriser
pn aici ca s-l mpute ct mai discret. Dar nu primi
niciodat rspuns la aceast ntrebare cci atunci cnd se
uit din nou, lincii dispruser n ntunericul din care
rsriser, lsndu-l singur pe drumul desfundat i
sinuos, cu cini mori n lumina farurilor i cu jungla att
de deas n stnga i n dreapta, c nu se vedeau
trunchiurile copacilor, doar nite perei negri i ochii
animalelor, al cror schimb de insulte ntre specii l putea
auzi prin acoperiul deschis al mainii. La un moment dat
vzu o bufni crucificat pe un stlp de electricitate, cu
pieptul i interiorul aripilor albe ca ale unui martir, cu
ochii larg deschii. Dar Pendel nu afl niciodat dac
bufnia fcea parte dintr-un comar ce revenea mereu sau
reprezenta o ultim incarnare.
Probabil c dup aceea aipi cteva clipe i lu un
viraj greit, cci atunci cnd redeschise ochii se afla n
vacana la Parita, cu doi ani n urm, la un picnic cu
Louisa i copiii, pe o peluz nconjurat de case cu un etaj,
cu verande suprapuse i cu blocuri de piatr de pe care s
ncaleci i s descaleci fr s te murdreti pe pantofii cei
frumoi. La Parita, o vrjitoare btrn cu glug neagr i
spusese Hannei c oamenii din ora puneau erpi boa
tineri sub iglele acoperiurilor ca s prind oareci, fapt
pentru care Hannah refuzase s intre n vreo cas din
ora, nici mcar s mnnce o ngheat sau s fac pipi.

Era att de speriat, c n loc s participe la slujb, cum

avuseser de gnd, trebuiser s stea n afara bisericii i-i
fcuser semne cu mna unui btrn din clopotnia alb,
care cu o mn trgea clopotul cel mare i cu cealalt le
rspundea la semne, lucru care, deciser cu toii, era mai
amuzant dect s participe la slujb. i cnd termin de
tras clopotul, imit pentru ei, uluitor de bine, un urangutan, mai nti balansndu-se agat de o bar transversal
din fier i pe urm cutndu-se de purici la subsuori, n
cap i ntre picioare i mncnd puricii pe msur ce-i
gsea.
Trecnd prin Chitre, Pendel i aminti de cresctoria
de crevei care-i depuneau oule n trunchiurile de
manglieri i cum Hannah ntrebase dac mai nti rmn
nsrcinai. i dup crevei i aminti de o amabil
suedez, specialist n horticultura, care le vorbise despre
orhideea numit mica prostituat a nopii, pentru c ziua
nu avea nici un miros, dar noaptea nici o persoan
decent n-ar fi lsat-o s-i intre n cas.
Harry, nu e nevoie s le explici copiilor. i aa au de
a face cu destule lucruri de genul sta.
Dar interdicia Louisei nu servi la nimic, cci toat
sptmna Mark o strig pe Hannah putita de noche, pn
cnd Pendel i ordon s termine.
Dup Chitre veni zona de lupt: mai nti cerul nroit
din ce n ce mai aproape, iar apoi bubuitul artileriei i
lumina trasoarelor cnd trecu printr-un baraj de poliie
dup altul, pe drumul spre Guarar.

Pendel mergea i mai muli oameni n alb peau

lng el, conducndu-l la spnzurtoare. Era plcut

surprins c se simea mpcat cu moartea. Dac ar trebui
s-i mai triasc o dat viaa, hotr el, va insista ca rolul
principal s-i fie ncredinat unui alt actor. Mergea la
spnzurtoare i alturi de el peau ngeri, ngerii Martei,
i recunoscu imediat, adevrata inim a rii, cei ce triau
de cealalt parte a podului, care nu ddeau sau nu
primeau mit, fceau dragoste cu cei pe care i iubeau,
femeile rmneau nsrcinate i nu fceau avorturi i,
dac se gndea mai bine, i Louisa i-ar admira dac ar
putea trece dincolo de zidurile care o ncercuiau dar
cine poate? Ne natem cu toii ntr-o nchisoare,
condamnai pe via din clipa n care deschidem ochii,
motiv pentru care era att de trist ori de cte ori se uita la
copiii lui. Copiii tia ns erau diferii, erau ngeri, iar el
era teribil de bucuros c i ntlnise n ultimele ore ale
vieii lui. Nu se ndoise niciodat c Panama avea mai
muli ngeri pe metru ptrat, mai multe crinoline albe i
bonete nflorate, umeri superbi, mirosuri de buctrie,
muzic, dansuri, rsete, mai muli beivi, poliiti veroi i
focuri de artificii letale dect orice alt paradis de douzeci
de ori mai mare, iar toate astea se adunaser aici ca s-l
ntovreasc. Era nespus de recunosctor s descopere
orchestre cntnd i formaiuni de dansuri folclorice
lundu-se la ntrecere cu negri supli cu ochi romantici n
blazere i cu pantofi albi, ale cror mini subiri modelau
drgstos aerul din jurul coapselor ondulnde ale
partenerelor lor. i plcea s constate c uile duble ale
bisericii erau larg deschise, permindu-i Sfintei Fecioare
s vad ct mai bine, indiferent dac voia sau nu,
petrecerea de afar. Era evident ca ngerii ineau mori ca

ea s nu piard contactul cu viaa de zi cu zi, n toat

naturaleea ei.
Mergea ncet, cum mergeau condamnaii, pe mijlocul
strzii i zmbind. Zmbea pentru c toi ceilali zmbeau
i pentru c un gringo prost crescut, care refuz s
zmbeasc n mijlocul unei mulimi de petrecrei mestizo
indo-spanioli incredibil de frumoi, reprezint o specie n
pericol. Marta avea dreptate, oamenii acetia erau cei mai
frumoi, cei mai virtuoi i cei mai neptai oameni de pe
suprafaa pmntului, dup cum remarcase deja Pendel.
S mori printre ei era un privilegiu. Va cere s fie nmormntat de cealalt parte a podului.
De dou ori ntreb pe unde s-o ia. De fiecare dat fu
trimis n alt direcie. Prima oar, un grup de ngeri i
art cu seriozitate mijlocul pieei, unde deveni inta
mictoare a salvelor rachetelor cu capete multiple trase
din toate prile de la nlimea capului, prin ferestre i
ui. Dei rse, zmbi i se apr cum putu mai bine, ca s
arate c aprecia gluma, era de fapt o minune c ajunse de
cealalt parte a pieii cu amndoi ochii, urechile i coaiele
intacte i fr nici o arsur, pentru c rachetele nu erau
deloc o glum i nici de rs nu erau. Erau proiectile
incandescente cu o vitez iniial mare, scuipnd foc i
trase din apropiere, la ordinele unei amazoane rocate, cu
pistrui i cu picioarele n X, mbrcat ntr-un ort
zdrenuit, care se autode-clarase comandantul trgtorilor
unei uniti bine narmate i care trgea rachetele mortale
ca pe o coad n urma ei, cnd srea i gesticula obscen.
Fuma ce anume, nu se tie i printre pufituri urla
ordine trupelor ei din jurul pieei: "Tiai-i daravela,
culcai-l la podea" mai trgea o dat din igar i urma

un nou ordin. Dar Pendel era un om de treab i toi

ceilali erau ngeri.
A doua oar cnd ntreb pe unde s-o ia i artar un
ir de case care mrgineau o parte a pieei, cu verandele
pline de rabiblancos prea bine mbrcai, care petreceau n
timp ce BMW-urile lor lucitoare stteau parcate alturi.
Trecnd pe lng fiecare dintre aceste verande, Pendel i
zicea: Te tiu, eti fiul sau fiica lui cutric, Dumnezeule,
cum zboar timpul. Dar, dup ce se gndi mai bine,
prezena lor nu-l jena, nici nu-i psa dac i ei l
recunoscuser, pentru c locuina n care se sinucisese
Mickie era la numai cteva case mai la stnga, motiv s-i
concentreze toate gndurile exclusiv asupra unui fost
tovar de pucrie, un obsedat sexual pe nume Spider,
care se spnzurase n celul n timp ce Pendel dormea la
civa pai de el. Spider fusese singurul cadavru de care se
apropiase Pendel. Aa se face c, ntr-o oarecare msur,
era din vina lui Spider dac Pendel, distras, se trezi n
mijlocul unui cordon de poliie improvizat, constnd ntr-o
main de poliie, un cerc de gur-casc i vreo douzeci
de poliiti, care cu siguran nu ncpuser cu toii n
main, dar care, aa cum era obiceiul poliitilor n
Panama, se adunaser ca pescruii n jurul unei brci de
pescuit n momentul n care simiser miros de profit sau
agitaie.
Centrul atraciei era un ran btrn i buimac,
aezat pe marginea trotuarului cu plria de paie ntre
genunchi i cu faa cufundat n palme, care se lamenta
urlnd ca o goril. Adunai n jurul lui erau cam vreo
duzin de spectatori i de sftuitori, printre care mai muli
beivi, silii s se sprijine ntre ei ca s rmn n picioare,

i o femeie btrn, fr ndoial soia omului, care-i

aproba cu vehemen brbatul, de cte ori acesta o lsa s
spun i ea o vorb. Cum poliitii nu intenionau s
deschid drum prin grup i nc i mai puin prin
rndurile lor, Pendel nu avu de ales i trebui s cate i el
gura, dei nu participa activ la dezbatere. Btrnul fusese
destul de grav ars, lucru care se vedea de cum i ndeprta minile de fa ca s aduc un argument sau s
resping un altul. O bucat mare de piele lipsea de pe
obrazul lui stng i rana se ntindea n jos pn la
deschiztura cmii fr guler. i fiindc era ars, poliia
propunea s-l duc la spitalul din localitate, ca s i se fac
o injecie, lucru care, toat lumea era de acord, reprezenta
cel mai bun remediu.
Dar btrnul nu voia injecie i nici remediu. Mai
degrab suporta durerea dect s i se fac o injecie, mai
degrab fcea septicemie sau orice altceva dect s mearg
cu poliia la spital. Motivul era c, fiind un beiv notoriu,
acesta era probabil ultimul festival din viaa lui, or toat
lumea tia c, dac i se face o injecie, n-aveai voie s bei
pn la ncheierea festivalului. Luase deci hotrrea,
martor i erau nevasta i Creatorul, s le spun poliitilor
s-i fac ei injecia n fund, cci prefera s bea pn n-o
mai ti de el i, oricum, n-o s mai tie de durere. Aa c
le-ar fi recunosctor dac toi, inclusiv poliia, ar terge-o
naibii din calea lui i dac voiau cu adevrat s-i fac un
bine, cel mai nimerit ar fi dac i-ar aduce ceva de but, lui
i neveste-sii, o sticl de seco ar fi deosebit de bine
primit.
Pendel ascult cu mare atenie, simind n toate
prezena unui mesaj, chiar dac nelesul acestuia nu i

era limpede. Treptat, poliia se ndeprt, la fel i

mulimea. Femeia btrn se aez pe jos lng brbatul
ei i i petrecu braul pe dup gtul lui, iar Pendel urc
treptele singurei case de pe strad cu luminile stinse,
spunndu-i: Sunt deja mort, sunt la fel de mort ca i
tine, Mickie, aa c s nu-i nchipui c moartea ta o s
m sperie.

Btu, dar nimeni nu veni s-i deschid. Btaia lui

fcu n aa fel ca, pe strad, capetele s se ntoarc spre
el, cci cine bate la ua cuiva n timpul festivalului? Aa c
se opri din btut i se retrase n umbra pridvorului. Ua
era nchis, dar nu i ncuiat. Aps pe clan, pi
nuntru i primul lui gnd fu c se ntorsese la orfelinat
i c se apropia Crciunul i era unul dintre cei trei magi
din piesa despre naterea Domnului, cu o lantern i un
b n mn, cu vechea plrie cafenie pe care cineva o
druise sracilor numai c actorii din casa n care intra
acum nu erau aezai la locurile lor i cineva l rpise pe
Pruncul Sfnt.
O camer goal, pardosit cu dale, inea loc de staul.
Focurile de artificii din pia proiectau un halo din puncte
luminoase care dansau. O femeie cu un al pzea un
leagn i se ruga cu minile mpreunate la brbie, iar
femeia era Ana i simise fr doar i poate nevoia de a-i
acoperi capul n prezena morii. Dar leagnul nu era
leagn. Era Mickie, "ntins invers", aa cum i spusese
Ana, Mickie cu faa turtit de podeaua buctriei i cu
fundul n sus, cu o hart reprezentnd statul Panama
ntr-o parte a capului, acolo unde ar fi trebuit s fie o

ureche i un obraz, i cu arma cu care o fcuse alturi de

el, aintit acuzator spre intrus, spunnd lumii ceea ce ea
tia deja: c Harry Pendel, croitor, negustor de vise,
nscocitor de personaje i de locuri n care s evadezi, i
ucisese propria creaie.

Pe msur ce ochii i se obinuiau cu lumina

mictoare a focurilor de artificii, a trasoarelor i a
lampadarelor din pia, Pendel ncepu s disting mizeria
pe care o lsase Mickie n urma lui cnd i zburase o
parte a capului: urmele de pe pardoseal, de pe perei i
de pe alte locuri unde nu te-ai fi ateptat, ca de pild o
comod grosolan decorat cu pirai veseli i gagi-cile lor. i
asta l determin s-i adreseze Anei primele cuvinte, mai
degrab practice dect consolatoare.
N-ar trebui s acoperim cu ceva ferestrele? ntreb
el.
Dar ea nu rspunse, nu se mic, nu-i ntoarse
capul, de unde Pendel deduse c era, n felul ei, la fel de
moart ca i el. Mickie o omorse i pe ea, victim
inocent. ncercase s-l fac pe Mickie fericit, l tersese,
mprise patul cu el, i iat c el o mpucase: asta e
pentru toat osteneala ta. Aa c, pentru o clip, Pendel fu
furios pe Mickie, acuzndu-l de un act de mare cruzime,
nu numai mpotriva propriului trup, ci i mpotriva soiei,
amantei, copiilor lui, precum i asupra prietenului su
Harry.
Pe urm i aminti de propria-i rspundere i de faptul
c-l descrisese pe Mickie ca pe un mare opozant i spion;
i ncerc s-i imagineze ce simise Mickie cnd poliia

venise s-i spun c va merge din nou la pucrie.

Adevrul propriei vini mtur orice gnd convenabil
despre lipsurile lui Mickie ca sinuciga.
O atinse pe Ana pe umr i, dac vzu c tot nu
mica, un sentiment rezidual de om de teatru se trezi n el:
femeia asta avea nevoie s i se ridice moralul. Aa c o
apuc pe sub brae, o ridic n picioare i o inu lipit de
el. Era la fel de eapn i de rece cum i imagina c
trebuia s fie Mickie. Era limpede c sttuse att de mult
timp n aceeai poziie veghindu-l, c imobilitatea i
placiditatea lui trecuser, cumva, n oasele ei. Dac ar fi
fost s judece dup cele dou ori cnd o ntlnise, era de
felul ei zburdalnic, vesel i zvpiat, i probabil c
niciodat nu privise att de mult la ceva att de imobil. La
nceput ipase, uriae, se vitase presupuse Pendel,
amintindu-i de convorbirea telefonic i dup ce se
descrcase, intrase ntr-un fel de stare de prostraie. Pe
msur ce se calma, ncremenea, de-aia era acum att de
eapn i de-aia i clnneau dinii de nu putea s
rspund la ntrebarea lui despre ferestre.
Cut s-i dea ceva de but, dar nu gsi dect trei
sticle de whisky goale i o sticl de seco pe jumtate
but, dar decise c seco nu era ce-i trebuia ei. Aa c o
conduse la un fotoliu de rchit i o aez n el, gsi
chibriturile, aprinse gazul i puse o crati cu ap la fiert,
iar cnd se ntoarse s se uite la ea constat c ochii ei l
gsiser din nou pe Mickie, aa c se duse n dormitor, lu
ptura de pe pat i o ntinse peste capul lui Mickie,
simind pentru prima oar mirosul cald ca de rugin al
sngelui acoperind mirosul de cordit, de buctrie i de
fum ce nvlea dinspre verand, n timp ce artificiile

continuau s explodeze i s uiere n pia, iar fetele

urlau cnd bieii aruncau cte o petard la picioarele lor.
Totul era acolo, ar fi fost de-ajuns ca Pendel i Ana s-i
ntoarc privirea de la Mickie i s se uite la spectacol prin
ferestrele mari.
Scoate-l de aici, bolborosi ea din fotoliu.
Dup care adug, mult, mult mai tare:
Tata o s m omoare. Scoate-l de aici. E spion
britanic. Aa spuneau. La fel i tu.
Potolete-te, i spuse Pendel, surprins c-i vorbea n
felul sta.
i brusc Harry Pendel se transform. Nu era un alt
om ci, n fine, el nsui, un om contient de propria lui
for. ntr-un sublim moment de revelaie avu, dincolo de
melancolie, de moarte i de pasivitate, revelaia validrii
vieii lui ca artist, un act de armonie i de sfidare, de
rzbunare i de mpcare, un salt maiestuos pe un trm
unde toate limitele frustrante ale realitii fuseser
mturate de adevrul mre al visului creatorului.

Ceva din resuscitarea lui Pendel trebuie s i se fi

comunicat i Anei, cci dup cteva sorbituri de cafea ls
ceaca jos i veni s-l ajute. Mai nti umplur un lighean
cu ap i turnar dezinfectant n ea, apoi cutar o
mtur, o crp de splat pe jos, rulouri de prosop de
hrtie, crpe de buctrie, detergent i o perie de frecat
podeaua, dup care aprinser o lumnare i o aezar ct
mai jos, astfel ca flacra ei s nu se vad din pia, unde o
nou serie de artificii, trase de data asta n aer i nu n
acei gringos care treceau pe acolo, anunau alegerea unei

regine a frumuseii i iat-o naintnd pe carul ei

triumfal, cu mantia alb, cu coroana din flori albe pe pr,
cu umerii albi i cu ochii strlucind de mndrie, o fat de
o frumusee att de fascinant i de strlucitoare, nct
mai nti Ana i pe urm Pendel se oprir din treab ca
s-o vad trecnd cu suita ei de prinese i de paji dansnd
i cu destule flori ca s-l ngroape pe Mickie de o sut de
ori.
Se ntoarser apoi la treab, frecar i splar pn
cnd apa din lighean deveni neagr n penumbr i
trebuir s-o schimbe, pe urm o schimbar iar, dar Ana
muncea cu bunvoina pe care Mickie spunea c o avea
mereu e o fat bun, zicea el, e la fel de nestul n pat
ca i la restaurant, i n curnd frecatul i splatul avur
un efect purificator asupra ei i ncepu s trncneasc
vesel, ca i cum Mickie ar fi ieit pentru o clip ca s
aduc o nou sticl sau s bea iute un whisky cu un
vecin, pe una dintre verandele iluminate de lng ei, unde
chiar n momentul acela grupuri de petrecrei aplaudau
i exclamau voioi la trecerea reginei frumuseii i n-ar
fi zcut cu faa n jos n mijlocul camerei, cu ptura peste
cap, cu fundul n sus i cu mna ntins nc spre revolverul pe care Pendel, neobservat de Ana, l strecurase
ntr-un sertar, ca s-l foloseasc mai trziu.
Uite, uit-te repede, e ministrul! strig Ana.
Un grup de notabiliti n panabrisas albe sosiser n
centrul pieei, nconjurai de ali brbai cu ochelari negri.
Aa o s fac, i zise Pendel. O s m prefac c sunt i eu o
oficialitate.
Ne trebuie bandaje. Caut o trus de prim ajutor,
spuse el.

Nu exista nici una, aa c tiar un cearaf.

O s trebuiasc s cumpr i un aternut nou,
spuse Ana.
Haina P&B magenta a smochingului lui Mickie atrna
pe un scaun. Pendel scotoci prin buzunare, scoase
portofelul lui Mickie i-i ntinse Anei un teanc de bancnote,
de ajuns pentru un nou rnd de aternuturi i pentru
puin distracie.
Ce mai face Marta? ntreb Ana, strecurnd banii
n corsaj.
Foarte bine, spuse Pendel vesel.
i soia ta?
Mulumesc, bine i ea.

Ca s-i bandajeze capul lui Mickie, trebuir s-l aeze

pe scaunul de rchit pe care ezuse Ana. Mai nti
acoperir scaunul cu prosoape, apoi Pendel ntoarse
cadavrul cu faa n sus i Ana abia avu timp s ajung la
closet ca s verse, cu ua deschis i cu o mn ridicat n
aer, n spate, cu degetele rsfirate ntr-un gest pudic. n
timp ce ea vrsa, Pendel se aplec deasupra lui Mickie i-i
aduse din nou aminte de Spider, cruia i fcuse respiraie
gur la gur, dei tia c orict s-ar fi strduit, tot degeaba
era, n ciuda faptului c gardienii vinovai i strigau s mai
ncerce o dat i nc o dat.
Dar Spider nu fusese niciodat un prieten de talia lui
Mickie, nu fusese primul lui client, nici un prizonier din
trecutul tatlui su, nici prizonier politic al lui Noriega i
nici nu-l btuser n nchisoare pentru convingerile lui.
Spider nu fusese plimbat prin toat nchisoarea ca

prosptur pentru psihopaii invitai s se serveasc pe

sturate. Spider o luase razna pentru c era obinuit s
reguleze dou fete pe zi i trei duminica, iar perspectiva a
cinci ani fr s i-o trag unei singure fete i se pruse
aidoma unei mori lente. i se spnzurase, fcuse pe el i
limba i ieise din gur, fapt care fcea respiraia gur la
gur i mai ridicol, n timp ce Mickie dispruse de pe faa
pmntului, lsnd o parte din el intact, dac fceai
abstracie de gaura neagr, i o alta de care nu puteai cu
nici un chip s faci abstracie.
Dar, ca fost deinut i victim a trdrii lui Pendel,
Mickie ddu dovad de o ncpnare demn de
dimensiunile lui. Cnd Pendel l prinse de subsuori,
Mickie deveni i mai greu i fu nevoie de eforturi uriae ca
s-l urneasc din loc i pe urm ca s-l mpiedice s se
prbueasc din nou, cnd era pe jumtate ridicat. i fu
nevoie de o mulime de bandaje i de tampoane, pentru ca
cele dou pri ale feei lui s par, ct de ct, egale. Dar
Pendel reui, iar cnd Ana se ntoarse o puse la treab,
cerndu-i s strng nasul lui Mickie, ca s poat trece
bandajul deasupra i dedesubtul lui i s-i permit s
respire, lucru la fel de inutil ca ncercarea de a-l face pe
Spider s respire, dar n cazul lui
Mickie exista mcar un motiv. Punnd bandajele oblic,
Pendel reui s lase un ochi descoperit, pentru ca Mickie
s poat vedea, pentru c, atunci cnd apsase pe trgaci,
Mickie inuse un ochi larg deschis, cu o expresie de real
surpriz n el. Aa c Pendel l bandaj n jurul lui i pe
urm o chem pe Ana s-l ajute s-l trag pe Mickie n
fotoliu pn la ua de la intrare.
Oamenii de la mine din ora au o mare problem, i

mrturisi Ana, simind nevoia s-i fac confidene. Preotul

lor e homosexual i nu pot s-l sufere, preotul din oraul
vecin le reguleaz pe toate fetele i ele l ador. Aa e n
oraele mici, ai o mulime de probleme.
Se opri s-i trag sufletul nainte s continue.
Am o mtu btrn care e foarte sever. I-a scris
episcopului ca s se plng c preoii care se in de regulat
nu sunt preoi buni.
Rse, un rs fermector.
Episcopul i-a spus: "ncearc s spui una ca asta
turmei mele i o s vezi ce-o s-i fac".
Pendel rse la rndul lui.
Pare un bun episcop, spuse el.
Tu ai putea fi preot? l ntreb ea, mpingnd
fotoliul. Fratele meu e foarte credincios. ,Ana", mi-a spus,
"cred c-o s m fac preot.""Eti nebun", i-am rspuns. N-a
fost niciodat cu o fat, asta e problema lui. Poate c e
homo.
ncuie ua n urma mea i n-o deschide pn nu
m ntorc, spuse Pendel. Ai neles?
Da. ncui ua.
O s ciocnesc de trei ori uor, pe urm o data tare,
ai priceput?
Crezi c-o s-mi aduc aminte?
Sunt sigur.
i cum fata prea c-i revenise, avu ideea de a-i
completa tratamentul, ntorcnd-o cu faa spre camer i
fcnd-o s admire ce realizaser: pereii, mobila i
pardoseala erau curate i, n locul unui amant mort, iat
nc una dintre victimele focurilor de artificii din Guarar,
eznd stoic lng u, cu un bandaj improvizat i cu

ochiul sntos deschis, n timp ce atepta ca bunul lui

prieten s aduc maina.

Pendel conduse maina la pas printre ngeri; ngerii o

loveau cu palma cum loveti crupa unui cal, strigau "D-i
drumul, gringo!" i aruncau petarde sub ea, doi biei
sriser pe bara din spate i alii ncercaser s suie o
regin a frumuseii pe capot, dar nu reuiser, cci fetei i
era fric s nu-i murdreasc fusta alb i Pendel nu o
ncurajase, fiindc nu era momentul cel mai potrivit s ia
autostopiti. Altfel, cltoria se desfur fr evenimente,
dndu-i prilejul s-i perfecioneze planul pentru c, aa
cum i repetase Osnard la edinele de instruire, timpul pe
care-l petreci pregtindu-te nu e niciodat un timp
pierdut, cel mai important fiind s priveti o operaiune
clandestin din punctul de vedere al tuturor celor ce vor
participa la ea i s te ntrebi: ce va face el? Ce va face ea?
Unde se vor duce cu toii dup ce se va sfri? i aa mai
departe.
Ciocni scurt de trei ori i o dat lung, fr rezultat.
Repet operaiunea i auzi un "imediat!" vesel i, cnd Ana
deschise ua-doar pe jumtate, din cauza lui Mickie care
se afla n spatele ei vzu, la lumina din pia, c-i
pieptnase prul pe spate, i pusese o bluz curat care-i
lsa umerii descoperii ca i ceilali ngeri i c uile
verandei erau deschise ca s intre mirosul de cordit i s
ias mirosul de snge i de dezinfectante.
n camera ta e un birou, i spuse el.
i ce dac?
Vezi dac gseti o foaie de hrtie de scris. i un

creion sau un stilou. F o pancart pe care s scrie

ambulancia ca s-o pun pe geamul din fa al mainii.
Vrei s treci drept ambulan? Ce idee genial.
Dispru n dormitor, ca o fat la o petrecere, n timp
ce el lu revolverul lui Mickie din sertar i l puse n
buzunarul de la pantaloni. Nu se pricepea la arme i asta
nu era prea mare, dar era foarte eficient pentru
dimensiunile ei, aa cum arta gaura din capul lui Mickie.
Apoi, gndindu-se mai bine, alese din sertarul din
buctrie un cuit cu lama zimat i-l nveli ntr-un
prosop de hrtie, nainte de a-l ascunde. Ana se ntoarse
triumftoare: gsise un caiet de desen pentru copii i
cteva creioane i singura problem era c, n entuziasmul
ei, srise I-ul de la sfritul cuvntului, aa c pe
pancart scria AMBULANCA. Altfel ns era foarte bun,
aa c o lu i cobor treptele spre maina parcat, puse
pancarta pe geamul din fa i aprinse luminile de avarie,
ca s-i potoleasc pe conductorii adunai pe strad n
spatele lui, strignd la el s elibereze drumul.
n momentul acela, simul umorului i veni n ajutor
lui Pen-del. Cnd ddu s urce scrile napoi, se ntoarse
spre cei ce protestau i, zmbindu-le larg, i mpreun
minile ca s le cear indulgen, dup care ridic un
deget ca s solicite s i se acorde un minut, mpinse ua i
aprinse lumina n hol, astfel ca Mickie, cu capul lui
bandajat i cu un singur ochi s poat fi vzut. Vzndu-l,
cea mai mare parte a strigtelor i a claxoanelor ncet.
Cnd l ridic, pune-i haina pe umeri, i spuse el
Anei. Nu nc. Ateapt.
Apoi Pendel se aplec ntr-o poziie de halterofil i-i
aduse aminte c era i puternic, nu doar trdtor i

asasin, c avea putere n coapse, n fese, n stomac i n

umeri, c destule fuseser ocaziile din trecut n care
trebuise s-l care pe Mickie acas i c de data asta era la
fel, doar c Mickie nu transpira i nu amenina c o s
verse, nici nu cerea s-l duc napoi la pucrie, adic la
nevast-sa.
Cu aceste gnduri n minte, Pendel l apuc zdravn
peste spate i-l ridic n picioare, dar acestea nu-l ineau
i, mai grav, nici nu stteau n echilibru, cci cldura
umed a nopii fcuse ca trupul s nu nepeneasc. Aa
c Pendel trebui s stea eapn ct pentru doi cnd i
ajut prietenul s treac pragul i, cu o mn pe
balustrada de fier i adunndu-i toate forele cu care l
druise Dumnezeu, cobori prima dintre cele patru trepte
pn l main. Capul lui Mickie se odihnea acum pe
umrul lui i, printre fiile de cearaf, simi mirosul de
snge. Ana petrecuse haina peste spinarea lui Mickie i
Pendel nu era prea sigur de ce i ceruse s-o fac, numai c
era o hain foarte frumoas i nu suporta ideea c Ana i-o
va da primului ceretor ntlnit n cale, voia ca haina s
joace un rol n glorificarea lui Mickie, cci ntr-acolo ne
ducem, Mickie a treia treapt pornim pe crrile
gloriei i vei fi cel mai frumos dintre toi, cel mai bine
mbrcat erou pe care l-au vzut fetele vreodat.
Ia-o nainte, deschide portiera mainii, i spuse el
Anei, iar Mickie, ntr-unul dintre accesele lui obinuite i
imprevizibile de independen, hotr s preia comanda
operaiunilor, n cazul acesta lsndu-se s cad de pe
ultima treapt spre main.
Pendel nu avea ns de ce s-i fac griji. Doi tineri
ateptau deja cu braele deschise, Ana i i mobilizase, ea

fiind una dintre fetele care mobilizau bieii din clipa n

care puneau piciorul pe strad.
Fii ateni, le ordon ea cu severitate. S-ar putea s
fi leinat.
Are ochii deschii, spuse unul dintre biei,
comind eroarea clasic de a presupune c, o dat ce vezi
un ochi, i cellalt e la locul lui.
Lsai-i capul pe spate, ordon Pendel.
Dar l aplec chiar el, sub privirea buimcit a
celorlali. Cobor tetiera scaunului de lng ofer i aez
capul lui Mickie sprijinit de ea, trase centura de siguran
peste burta lui enorm i o fix, nchise portiera, le
mulumi bieilor, fcu cu mna un semn de recunotin
spre conductorii auto care ateptau n spatele mainii lui
i se instal repede la volan.
ntoarce-te la festival, i spuse el Anei.
Dar nu mai avea nici o autoritate asupra ei.
Redevenit ea nsi, Ana plngea cu disperare i repeta c
Mickie nu fcuse niciodat n via ceva care s merite
persecuia poliiei.

Conduse ncet, cci aa avea chef s conduc. De

altfel Mickie, cum ar fi spus unchiul Benny, merita tot
respectul. Capul lui bandajat se rostogolea la curbe i
tresrea la gropi i numai centura de siguran l mpiedica s cad peste conductor, cum se ntmplase
probabil pe drumul ncoace, numai c Pendel nu i-l
imagina cu nici un ochi deschis. Urmrea panourile
indicatoare care artau direcia spre spital, cu luminile de
avarie aprinse i stnd drept ca un b, cum i vzuse pe

oferii de ambulane cnd goneau pe Strada Leman. Nici

mcar nu se aplecau la viraje.
Cine eti de fapt? l ntreba Osnard, testnd ct de
bun era acoperirea lui Pendel. Sunt un doctor gringo,
detaat la spitalul local, asta sunt, rspunse el. Am n
maina un pacient foarte bolnav, aa c nu m mai inei
de vorb.
La punctele de control, poliitii i fceau loc s treac.
Un ofier chiar opri circulaia n sens invers, n semn de
respect pentru rnit. Gestul se dovedi ns inutil, cci
Pendel nu lu virajul spre spital i conduse drept nainte,
spre nord, pe drumul pe care venise, napoi spre Chitre,
unde creveii i depun oule n trunchiurile de manglier
spre Sarigua, unde orhideele sunt nite micue prostituate.
Circulaia fusese intens cnd intrase n Guarare, i
aminti el, dar la ieire nu era deloc aa. Mergeau singuri,
sub luna nou i sub cerul senin, doar Mickie i el. Cnd
o lu la dreapta spre Sarigua, o negres care alerga
descul, nnebunit, l implor s-o ia n main i i fu
ruine c n-o putea lua. Dar spionii n misiuni periculoase
nu iau autostopiti, cum i spusese deja la Guarare, aa
c merse mai departe, observnd cum drumul se nlbea
pe msur ce urca.
tia locul ideal. Mickie, ca i Pendel, iubise marea. De
fapt, trecndu-i viaa n revist, Pendel i ddu seama,
cu surprindere, c marea avusese o influen pacificatoare
asupra nenumrailor zei ai rzboiului din viaa lui, motiv
pentru care Panama fusese att de benefic pentru el n
existena de dinainte de Osnard. "Harry biatule, poi s
alegi Hong Kong-ul, Londra sau Hamburgul, puin mi
pas", l asigurase Benny, artndu-i istmul pe un atlas de

buzunar Philip's, ntr-una din zilele de vizit la nchisoare.

"Dar unde poi s iei autobuzul i s vezi Marele Zid al
Chinei de o parte i Turnul Eiffel de cealalt?" Numai c
Pendel, de la fereastra celulei lui, nu vedea nici zidul, nici
turnul. Vedea mri cu culori de un albastru diferit de
fiecare parte i scparea n ambele direcii.
O vac cu capul n jos sttea n mijlocul drumului.
Pendel frn. Mickie alunec prostete n fa i-i prinse
gtul n centura de siguran. Pendel l eliber i-l ls s
alunece la podea. Mickie, cu tine vorbesc. i-am spus
c-mi pare ru, nu-i aa? Vaca se ndeprt fr chef.
Indicatoare verzi l dirijau spre o rezervaie natural.
Pendel i aminti de vechiul campament tribal, cu dune
nalte, cu stncile acelea albe despre care Hannah spusese
c erau scoici aruncate pe mal, i de plaja care era acolo.
Drumul deveni o simpl pista, la fel de dreapta ca o cale
roman, mrginit de fiecare parte de un zid din garduri
vii nalte. Pe alocuri, gardurile vii i mpreunau minile
deasupra lui i se rugau. Pe alocuri se deprtau, lsnd s
se vad cerul nemicat, aa cum l gseai numai deasupra
unei mri calme. Luna nou ncerca din greu s par mai
mare dect era. Un vl alb i cast se agase de vrfurile
ei. Erau att de multe stele, nct preau pulbere.
Pista se opri, dar el continu s conduc. Era
minunat ce putea face o main cu traciune pe patru roi.
Cactui uriai se nlau de fiecare par-te, ca nite soldai
camuflai. Oprete! Coboar! Minile pe acoperiul mainii! Actele! Merse mai departe, trecnd de o pancart
care-i spunea s se opreasc. Se gndi la striurile
pneurilor. Vor identifica maina. Cum? Examinnd
pneurile tuturor mainilor cu traciune pe patru roi din

Panama? Se gndi i la urmele de pai. Pantofii. O s-mi

identifice pantofii. Cum? i aduse aminte de linci. i
aduse aminte de Marta. Au spus c eti spion. Au spus c
i Mickie e spion. i eu am spus. i aduse aminte de Urs.
i aduse aminte de ochii Louisei, prea speriat ca s pun
ultima ntrebare ce rmsese nepus: Harry, ai nnebunit?
Oamenii sntoi la cap sunt mai nebuni dect ne
imaginm, i zise el. Iar nebunii sunt mult mai ntregi la
minte dect le-ar plcea unora s cread.
Opri ncet maina, privind cu atenie solul. l voia tare
ca piatra. Gsise ce cuta. Alb, poros, ca un coral lipsit de
via pe care nici o urm nu se imprimase de milioane de
ani. Cobor lsnd farurile aprinse, se duse n spatele
mainii, unde-i inea funia cu care era remorcat pe vreme
ploioas. Cut n zadar cuitul de buctrie i tocmai
ncepuse s intre n panic, dar i aduse aminte c-l
pusese n buzunarul hainei lui Mickie. Tie mai mult de
un metru de funie, se duse la portiera lui Mickie, o
deschise, l trase afar i-l ls cu blndee la pmnt, cu
faa n jos, dar nu cu fundul n aer, pentru c drumul l
cam deteriorase i se odihnea mai mult pe o parte i mai
puin pe burta lui cea mare.
Apuc apoi braele lui Mickie, i le ndoi la spate i
ncepu s-i lege ncheieturile minilor: un nod dublu, dar
de profesionist. n tot acest timp, ca s nu-i piard
minile, nu se gndi dect la detalii practice. Haina. Ce-ar
fi fcut un profesionist cu haina? O lu din main i o
puse pe spatele lui Mickie, ca o cap, aa cum ar fi putut
s-o poarte, de altfel. Scoase apoi revolverul din buzunar i,
la lumina farurilor, cercet dac era pus sigurana,
descoperind bineneles, c tot timpul fusese gata de tras,

pentru c, evident, aa l lsase Mickie. Dup ce-i

zburase creierii, nu prea ar mai fi putut s-l asigure.
Duse apoi maina puin mai n spate, fr s tie prea
bine de ce, numai c nu voia o lumin att de puternic
cnd va face ce avea de fcut, dorea ca Mickie s se bucure
de puin intimitate n acea ocazie, s se simt ca ntr-un
sanctuar natural, chiar dac era att de primitiv, ca s nu
zicem rudimentar, aici, n centrul unui campament indian
vechi de unsprezece mii de ani, presrat cu vrfuri de
sgei i fragmente de silex, despre care Louisa le spusese
copiilor c le puteau culege, dar pe urm trebuiau s le
pun la loc, cci n-ar mai rmne nimic dac toi cei care
veneau ar lua cte ceva, aici, ntr-un deert creat de om
printre manglieri, att de srat, nct pn i pmntul
era mort.

Dup ce deplas maina, se ntoarse la cadavru,

ngenunche lng el i desfcu cu blndee bandajele,
pn cnd faa lui Mickie art cam aa cum artase pe
podeaua din buctrie, doar cu puin mai btrn, ceva
mai curat i, cel puin n imaginaia lui Pendel, mai
eroic.
Mickie biatule, de ndat ce Panama va fi liber de tot
ce nu- i plcea, faa asta a ta o s atme acolo unde i e
locul, n galeria martirilor din Palatul Prezidenial, i spuse
el lui Mickie n sinea lui. n plus, Mickie, mi pare foarte ru
c m- ai ntlnit, cci nimeni n- ar trebui s m ntlneasc.
Ar fi vrut s spun ceva cu voce tare, dar toate vocile
rsunau n interiorul lui. Aa c arunc o ultim privire n
jur i, nevznd pe nimeni care ar fi putut s obiecteze,

trase dou focuri cu atta draagoste, ca i cum ar fi

mpucat un animal bolnav, un foc sub omoplatul stng,
altul sub cel drept. Intoxicaie cu plumb, Andy, i zise el,
amintindu-i de cina cu Osnard la Club Union. Trei focuri,
semntura profesionitilor. Unul n cap, dou n corp, i ce- a
mai rmas din el pe prima pagin a tuturor ziarelor.

La primul foc i zise: sta e pentru tine, Mickie.

La al doilea, i zise: sta e pentru mine.
Mickie l trsese deja pe cel de-al treilea, aa c Pendel
ramase nemicat cteva minute, cu revolverul n mn,
ascultnd marea i tcerea opoziiei lui Mickie.
Lu apoi haina lui Mickie, o duse la main i
conduse vreo douzeci de metri nainte de a o arunca pe
geam, cum ar face orice uciga de profesie cnd observ
furios c, dup ce i-a legat i ucis victima, dup ce a
aruncat-o ntr-un loc pustiu, a uitat nenorocita de hain
n main, haina pe care o purta cnd l-a mpucat, aa
c-o arunc pe geam.
ntorcndu-se la Chitr, merse pe strzile pustii n
cutarea unei cabine telefonice care s nu fie ocupat de
beivi sau ndrgostii. Voia ca prietenul lui, Andy, s fie
primul care afla.

CAPITOLUL DOUZECI I TREI

Enigmatica reducere a personalului Ambasadei
Britanice n Panama n zilele de dinaintea operaiunii
Trecerea Sigur declana o mic furtun n presa britanic

i internaional i constitui motivul unei dezbateri generale despre rolul jucat din culise de Marea Britanie n
invazia american. Opinia Americii Latine era unanim.
LACHEUL AMERICII! clama jurnalul de opinie panamez La
Prensa, deasupra unei fotografii vechi de un an a
ambasadorului Maltby, strngnd plouat mna
Comandantului ef al Forelor Americane din Emisfera
Sudic, la o recepie de mult uitat. n Anglia, la nceput
prerile fura mprite conform liniilor previzibile. Dac
presa lui Hatry descria exodul diplomatic ca pe o
"operaiune de sprijin orchestrat de o mn de maestru,
n cea mai pur tradiie a spionajului" i "un subtext secret
care nu va trebui niciodat dezvluit", concurena urla
LAII! i acuza guvernul de colaborare cu cele mai de jos
elemente ale dreptei americane, de exploatare a
"slbiciunilor prezideniale" n plin an electoral, de aliniere
la isteria antijaponez i de sprijinire a ambiiilor coloniale
ale Americii pe seama legturilor Marii Britanii cu Europa,
toate astea pentru a susine un prim-ministru jalnic i
discreditat, n preajma alegerilor generale, fcnd apel la
cele mai discutabile trsturi ale caracterului naional.
n timp ce presa lui Hatry publica pe prima pagin
fotografii color ale primului-ministru croindu-i drum spre
glorie la Washington BLNDUL LEU BRITANIC I
ARAT COLII concurena provoca "fantasmele
imperialismului prin procur" ale Marii Britanii sub titluri
cu litere mari FAPTELE I MINCIUNILE i N TIMP CE
RESTUL EUROPEI ROETE i compara "acuzaiile
mincinoase mpotriva guvernelor panamez i japonez" cu
inveniile grosolane publicate cndva de presa lui Hearst
ca s justifice poziia agresiv a Statelor Unite n ce a

devenit apoi rzboiul hispano-american.

Dar care fusese rolul Marii Britanii? Cum se fcuse
ca s citm un editorial din Times intitulat LIPS DE
COMPLICITATE de se lsaser englezii vri n troaca
american? i de data asta toate privirile se ntoarser
spre Amabasada Britanic din Panama i spre legturile ei
sau, cum se pretindea, spre lipsa oricror legturi cu un
fost student la Oxford, victim a lui Noriega i celebru
vlstar al clasei politice panameze, Mickie Abraxas, al
crui cadavru "mutilat" fusese gsit aruncat pe un teren
viran din afara oraului Parita, dup ce fusese "torturat i
asasinat conform unui ritual", probabil de ctre o unitate
special ataat echipei prezideniale. Presa lui Harry
fcuse cunoscut toat povestea. Presa lui Hatry o
nfrumusease. Televiziunea lui Hatry o umflase i mai
tare. Curnd, toate ziarele britanice, indiferent de culoare,
publicau un articol despre Abraxas, de la OMUL NOSTRU
DIN PANAMA la EROUL SECRET A DAT SAU NU MNA CU
REGINA? i BEIVANUL DOLOFAN A FOST AGENTUL 007
AL MARII BRITANII. Un raport mai sobru i ca atare trecut
cu vederea dintr-un jurnal independent de mic tiraj
spunea c vduva lui Abraxas fusese scoas discret din
Panama la numai cteva ore dup descoperirea cadavrului
soului ei i c s-ar odihni acum ntr-un loc sigur la
Miami, sub protecia lui Rafael Domingo, panamez de vaz
i prieten apropiat al decedatului.
O negare prompt, prezentat de trei medici legiti
panamezi, care pretindeau c Abraxas fusese un alcoolic
nrit i c-i trsese un glon n cap ntr-un moment de
depresie, dup ce buse un litru de whisky, fusese primit
cu tot dispreul cuvenit. Un tabloid Hatry rezuma reacia

public: PE CINE CREDEI C DUCEI DE NAS,

SENORES? O declaraie oficial a nsrcinatului cu afaceri
britanic, domnul Simon Pitt, n sensul c "domnul
Abraxas nu avea nici o legtur oficial sau neoficial cu
aceast ambasad sau cu vreo alt reprezentan
britanic n Panama" pru ct se poate de ridicol cnd se
descoperi c Abraxas fusese preedintele Societii
Culturale Anglo-Panameze, post din care trebuise s
demisioneze "din motive de sntate". Un expert pe
problemele de spionaj le explic neiniiailor ce anume
sttea la baza acestui lucru. Fiind "reperat" de ctre ofierii
locali de contrainformaii ca potenial agent britanic,
Abraxas ar fi primit ordin s rup orice legtur direct cu
ambasada. Modul corect de a o face ar fi fost nscenarea
unei "dispute" cu ambasada, pentru a-l "nstrina" pe
Abraxas de ofierii care se ocupau de el. Domnul Pitt nu
recunoscu existena vreunei astfel de dispute i s-ar putea
ca Abraxas s fi pltit scump aceast lips de imaginaie
din partea serviciilor de contrainformaii. Surse bine
informate declarau c securitatea panamez se interesa de
ctva timp de activitile lui. Un nalt responsabil din
opoziie, care avusese temeritatea de a-l parafraza pe
Oscar Wilde spunnd c un om care moare pentru o cauz
nu legitimeaz cauza respectiv, fusese fcut praf, cum se
cuvine, de jurnale. Un ziar al lui Hatry promitea cititorilor
si revelaii ocante despre viaa sexual sordid a acestui
parlamentar.
i pe urm, ntr-o bun zi, reflectoarele se ntoarser
ca la comand spre TRIPLETA PANAMEZ, cum avea s fie
numit de acum nainte, i anume spre cei trei diplomai
britanici care, ca s citm un comentator, "o terseser din

ambasad cu bunuri, soii, arme i bagaje chiar n ajunul

teribilului raid aerian american". Faptul c erau patru i
c unul dintre ei era femeie nu reprezenta un motiv
suficient ca s strice un titlu reuit. Explicaia dat
plecrii lor de ctre nefericita purttoare de cuvnt a
Foreign Office-ului strnise o ilaritate general:
Domnul Andrew Osnard nu face parte din Serviciul de
Relaii Externe. El a fost angajat temporar, datorit maltei
sale calificri n legtur cu Canalul Panama, n care era
expert.
Presa se art ncntat de nalta sa calificare: Eton,
plus cursele de ogari i de carting din Oman.
: De ce a plecat Osnard n mare grab din Panama?
R: S-a considerat c misiunea lui expirase.
: Asta fiindc expirase i Mickie Abraxas?
R: Nu comentez.
: Osnard e spion?
R: Nu comentez.
: Unde se afl Osnard acum?
R: Nu avem cunotin despre unde se afl domnul
Osnard.
Biata femeie. A doua zi, presa se strdui s-o
lmureasc, prezentnd o fotografie a lui Osnard care nu
comenta pe pistele de schi din Davos, n tovria unei
frumusei din nalta societate, de dou ori mai btrn ca
el.
Ambasadorul Maltby a fost rechemat la Londra pentru
consultri, cu puin nainte de lansarea operaiunii Trecerea
Sigur. Data chemrii sale este o coinciden.
: Ce nseamn "cu puin nainte"?
R: (aceeai nefericit purttoare de cuvnt) Cu puin

nainte.
: nainte s dispar sau dup aceea?
R: E o ntrebare ridicol.
: Ce relaii avea Maltby cu Abraxas?
R: Nu tim s fi existat asemenea relaii.
: Nu credei c Panama era un post destul de modest
pentru un brbat de calibrul intelectual al lui Maltby?
R: Noi avem un mare respect pentru Republica
Panama. Domnul Maltby a fost considerat persoana
potrivit pentru acest post.
: Unde se afl acum?
R: Ambasadorul Maltby e n concediu nelimitat pe
motive personale.
: Putei preciza natura acestor motive?
R: Tocmai asta am fcut. Personale.
: Ce fel de motive personale?
R: Dup cte tim, domnul Maltby a primit o
motenire i s-ar putea s se gndeasc la o nou carier.
E un savant.
: E asta un alt fel de a spune c-a fost dat afar?
R: Cu siguran, nu.
: C i s-a cumprat tcerea?
R: V mulumesc c ai venit la aceast conferin de
pres.
Descoperit la ea acas, la Wimbledon, unde i
petrecea timpul la bowling, doamna Maltby fu destul de
neleapt ca s refuze s fac vreun comentariu asupra
locului unde se afla soul ei:
Nu, nu. Plecai cu toii. N-o s scoatei nimic de la
mine. V cunosc pe voi, jurnalitii, de mult. Suntei nite
lipitori, inventai pe rupte. V-am vzut n Bermude cnd a

venit regina. Nu, n-am nici o veste de la el. Nici nu m

atept El are viaa lui, eu o am pe a mea. O, presupun c-o
s-mi telefoneze ntr-o bun zi, dac i-o aduce aminte
numrul i dac are monedele potrivite. Asta e tot ce am
de spus. Spion? Nu fii caraghioi. Credei c nu mi-a fi
dat seama? Abraxas? N-am auzit niciodat de el. Seamn
cu numele unui club de sntate. Da, mi aduc aminte.
Era mitocanul care a vrsat pe mine la petrecerea n
onoarea aniversrii reginei. O persoan nfiortoare. Ce
vrei s spui prin legtur romantic, deteptule? Nu le-ai
vzut fotografiile? Ea are douzeci i patru de ani, el are
patruzeci i apte i arat mai mult.
O S-I SCOT OCHII FETEI JUDECTORULUI, SPUNE
SOIA PRSIT A DIPLOMATULUI. Un reporter ntreprinztor pretindea c descoperise perechea la Bali. Un
altul, celebru pentru sursele lui secrete, i situa ntr-o
locuin luxoas pe un deal din Montana, locuin pe care
CIA o punea la dispoziia "agenilor" si care i meritau
recunotina.
Domnioara Francesca Dean i- a dat demisia de la
Relaii Externe n timp ce era la post n Panama. Era un
excelent diplomat i i regretm decizia, pe care a luat- o din
motive pur personale.
: Aceleai motive ca i Maltby? (aceeai purttoare de
cuvnt, nsngerat, dar nedobort)
R: S trecem peste.
: Asta vrea s nsemne fr comentarii?
R: nseamn ntrebarea urmtoare. Sau fr
comentarii. Care e diferena? Am putea s renunm la
acest subiect i s ne ntoarcem la lucruri mai serioase?
(O jurnalist latino-american, prin interpret):

: Francesca Dean era amanta lui Mickie Abraxas?

R: Ce vrei s spunei?
I: Muli spun n Panama c ea e cauza destrmrii
cstoriei lui Abraxas.
R: Nu concep s comentez ce spun unii n Panama.
: Muli spun n Panama i c Stormont, Maltby, Dean
i Osnard constituiau un comando de teroriti britanici
foarte bine antrenai, cruia CIA i dduse sarcina de a
infiltra guvernul panamez democrat i de a-l distruge din
interior!
R: Jurnalista aceasta este acreditat? A mai vzut-o
cineva pn acum? Fii att de amabil i artai-i
gardianului legitimaia dumneavoastr de pres.

Cazul lui Nigel Stormont nu fcu prea multe valuri.

Titlul DON JUANUL I IA CMPII, urmat de o reluare a
mult mediatizatei sale legturi amoroase cu soia unui
coleg, de pe vremea cnd lucra la Ambasada Britanic de
la Madrid, nu supravieui primelor ediii. Internarea lui
Paddy ntr-o clinic elveian de oncologie i ndemnarea
cu care Stormont manipula presa puser capt oricror
alte speculaii. Cu trecerea timpului, Stormont fu arbitrar
eliminat ca un actor secundar n ceea ce era privit acum
ca un complot britanic de mare anvergur care, cu
cuvintele editorialistului celui mai bine pltit al lui Hatry,
"salvase miza americanilor i dovedise c Marea Britanie
sub o conducere conservatoare poate deveni un partener
de bunvoie i bine primit n marea i nobila Alian
Atlantic, indiferent dac aa-numiii ei parteneri europeni
prefer ca ea s stea pe tu".

Participarea unei minuscule fore simbolice britanice

la invazie, total neobservat n afara Marii Britanii, fu un
motiv de mare bucurie naional. Bisericile arborar
drapelele cu St. George i colarilor care nu chiuleau de la
coal li se ddu o zi liber. n ce-l privete pe Pendel, chiar
i simpla menionare a numelui su fu obiectul unui ordin
general de tcere absolut, respectat de toate ziarele i
televiziunile patriotice din ar. Asta era soarta agenilor
secrei de pretutindeni.

CAPITOLUL DOUZECI I PATRU

Era noapte i distrugeau din nou oraul Panama,
dnd foc turnurilor i maghernielor lui, teroriznd
femeile, copiii i animalele cu lovituri de tun, omornd
brbaii pe strzi i terminnd totul pn n zori. Pendel
sttea pe balcon, unde sttuse i data trecut, privind fr
s gndeasc, auzind fr s simt nimic, fcndu-se mic
fr s-i plece spinarea, mrturisindu-i greelile fr
s-i mite buzele, aa cum se caise i unchiul Benny de
ale lui n faa halbei goale, cuvnt cu cuvnt:
Puterea noastr nu cunoate limite i cu toate astea nu
suntem n stare s gsim hran pentru un copil care moare
de foame sau adpost pentru un refugiat... Cunoaterea
noastr e fr msur i construim armele care ne vor
distruge... Trim la marginea propriei noastre fiine, ngozii
de ntuneri-cul din noi... Am fcut ru, am corupt i am
distrus, am comis greeli i am trdat.
Louisa striga dinuntru, dar pe Pendel nu-l deranja.
El asculta strigtele ascuite i protestele liliecilor ce se

roteau n ntunericul de deasupra lui. i plceau liliecii,

dar Louisa nu-i putea suferi i l speria ntotdeauna s
constate c oamenii urau fr motiv anumite lucruri, cci
nu puteai ti niciodat unde va duce ura asta. Liliacul e
urt, de aceea l ursc. Eti urt, de aceea o s te ucid.
Frumuseea, hotr el, era o tiranie i poate c tocmai de
aceea, chiar dac prin meseria lui nfrumusea, considerase ntotdeauna desfigurarea Martei ca pe o for a
binelui.
Vino nuntru, i strig Louisa. Intr imediat, Harry,
pentru numele lui Dumnezeu. Te crezi cumva
invulnerabil?
Ei bine, i-ar fi plcut s intre, pentru c, n sinea lui,
era un bun familist, dar numele lui Dumnezeu nu-l
interesa n seara asta i nici nu se considera invulnerabil.
Ba chiar dimpotriv. Se considera un rnit fr leac. Ct
despre Dumnezeu, era la fel de ru ca oricare altul, o dat
ce nu reuea s termine ce ncepuse. Aa c, n loc s
intre n cas, Pendel prefer s rmn pe balcon, departe
de privirile acuzatoare ale copiilor lui care tiau prea multe
i de limba ascuit a nevestei, de amintirea de neters a
sinuciderii lui Mickie, ca s se uite cum pisicile vecinilor
strbteau n rnduri strnse peluza, de la stnga la
dreapta. Trei erau tigrate, una rocat i, la lumina
trasoarelor care se consumau fr s coboare, le puteai
vedea n adevratele lor culori, dei noaptea toate pisicile
erau negre.
Alte lucruri l interesau intens pe Pendel n mijlocul
carnagiului i al vacarmului. De exemplu, cum cnta
doamna Costello, de la numrul doisprezece, la pianul
unchiului Benny, aa cum ar fi fcut i el dac ar fi tiut

s cnte i dac ar fi motenit pianul. S fii n stare s te

agi cu degetele de o pies muzical cnd eti mort de
fric, iat un mijloc cu adevrat minunat de a te ine n
fru. Concentrarea acestei femei era uluitoare. Chiar de
departe, o puteai vedea cum nchide ochii i-i mic
buzele ca un rabin rostind notele pe care le cnta pe
claviatur, la fel cum obinuia s fac unchiul Benny cnd
mtua Ruth i ducea minile la spate i i bomba
pieptul ca s cnte.
Pe urm mai era Mercedesul albastru metalizat,
adorat de familia Mendoza de la numrul apte, care
cobora panta pentru c Pete Mendoza fusese att de fericit
c ajunsese acas nainte de atac, nct lsase maina n
punctul mort i fr s trag frna de mn, iar aceasta
i dduse, treptat, seama. Sunt liber, i spusese ea. Au
lsat ua celulei deschis. Nu-mi rmne dect s
pornesc. Aa c o pornise din loc, la nceput nesigur, ca
Mickie, i, poate tot ca Mickie, spernd n ansa unei
coliziuni care s-i schimbe viaa, dar, n disperarea ei, se
ambalase i numai Dumnezeu tia unde se va opri i cu ce
vitez, ce alte pagube risca s produc nainte s se
opreasc sau dac nu cumva vreun maniac al
supraingineriei germane nu-i programase ntr-unui din
circuite secvena cu cruciorul de copil dintr-un film
rusesc al crui titlu Pendel l uitase.
Toate aceste detalii nesemnificative aveau o mare
importan pentru Pendel. Ca i doamna Costello, i
putea fixa atenia asupra lor, n timp ce bombardamentul
de pe Ancn Hill i manevrele succesive ale elicopterelor de
lupt i erau prea familiare, fceau parte din realitatea de
zi cu zi, dac realitatea de zi cu zi arta astfel: un biet

ucenic croitor aprinde focuri ca s-i fac plcere

prietenului su i efilor, dup care privete cum lumea
dispare n fum. i tot ceea ce ai crezut nu a fost dect un
nimic.
Nu, onorat instan, nu eu am declanat acest
rzboi.
Da, onorat instan, avei dreptate, s-ar putea s fi
scris imnul. Dar permitei-mi s v atrag atenia, cu tot
respectul cuvenit, c nu e obligatoriu ca acela care a scris
imnul s fi declanat rzboiul.
Harry, nu neleg de ce rmi afar cnd familia te
implor s intri n cas. Nu, Harry, nu peste un minut.
Acum. Vrem s intri n cas i s ne aperi, te rog.
Ah, Lou, ah sfinte Isuse, mi-a dori att de mult,
mi-a dori din toat inima s m duc lng ei. Numai c
trebuie s terg minciuna, chiar dac jur nu tiu care
este adevrul. Trebuie s rmn i s plec n acelai timp,
dar n clipa asta nu mai pot s stau.
Nu fusese nici o alert, dar Panama era n stare de
alert tot timpul. Poart-te frumos, altfel... Amintete-i c
nu eti o ar, ci un canal. De altfel, nevoia de a preveni
era exagerat. Un Mercedes-crucior albastru fr un copil
n el, care o ia la vale, previne pe cineva nainte de a trece
pe cteva strzi n serpentin i a intra ntr-un grup de
fugari? Bineneles c nu. Un stadion de fotbal previne pe
cineva nainte de a se prbui, omornd sute de oameni?
Un asasin i previne victima c va veni poliia s-o ntrebe
dac e spion britanic i dac i-ar plcea s petreac o
sptmn sau dou cu nite tipi al naibii n pucria cel
mai bine garnisit din Panama? Ct despre un avertisment
explicit referitor la inteniile cuiva "O s v bombardm"

sau "O s v trdm" de ce s alarmm pe toat lumea?

Un avertisment nu le-ar fi de ajutor sracilor, cci oricum
nu au ce face, poate doar ce fcuse Mickie. i nici cei
bogai nu au nevoie de avertisment, pentru c principiul
bine stabilit pentru invadarea rii era c bogaii nu erau
expui nici unui risc, cum zicea ntotdeauna Mickie, indiferent dac era beat sau treaz.
Aa c nu fusese nici un avertisment, iar elicopterele
de lupt veniser dinspre mare, ca de obicei, dar de data
asta fr s ntmpine vreo rezisten, pentru c nu exista
armat, astfel c El Chorillo alesese calea neleapt i se
predase nainte ca avioanele s ajung acolo, semn c
oraul se supunea i c Mickie, adoptnd aceeai conduit
anticipat, nu se nelase nici el, chiar dac rezultatul
produsese o oarecare mizerie. Un bloc asemntor cu al
Martei se prbui n genunchi de bunvoie, amintindu-i de
Mickie culcat pe burt. O coal primar din prefabricate
i ddu foc. Un azil de btrni i fcu n propriul perete o
gaur de mrimea capului lui Mickie. Dup care i azvrli
cam jumtate din locatari n strad, ca s se ocupe de
incendii, aa cum fcuser i locuitorii din Guarar, adic
nedndu-le nici o atenie. i o mulime ncepuse cu
bun-sim s fug nainte de a avea de ce fugi un fel de
exerciiu de evacuare i s urle nainte de a fi lovit. i
toate astea, observa Pendel pe deasupra strigtelor
Louisei, avuseser loc nainte ca primul semn de
perturbare a aerului s ajung la balconul lui din
Bethania sau ca primele zguduituri s scuture debaraua
pentru mturi de sub scar, unde i dusese Louisa pe
copii.
Tati!

De data asta era Mark.

Tati, vino n cas. Te rog! Te rog!
Tati, tati, tati.
Acum era Hannah.
Te iubesc!
Nu, Hannah. Nu, Mark. Despre iubire alt dat, v
rog, i nici nu pot intra n cas. Cnd un om d foc lumii,
i omoar cel mai bun prieten pe deasupra, i-i trimite
amanta care nu-i e amant la Miami, ca s-o crue de alte
atenii din partea poliiei, dei i dduse seama vznd-o
cum i ntorcea privirea c nu se va duce, face tot ce poate
ca s renune la ideea c ar putea proteja pe cineva.
Harry, au calculat totul. Totul e pus la punct
milimetru cu milimetru. E nalt tehnologie. Noile lor arme
pot alege o fereastr anume de la o distana de kilometri.
Nu mai bombardeaz civili. Fii bun i intr n cas.
Dar Pendel nu putea intra n cas, dei i-ar fi dorit
s-o fac, pentru c din nou picioarele nu-l ascultau. i
ddu seama c de fiecare dat cnd ddea foc lumii sau i
ucidea un prieten, picioarele ncetau s-l mai serveasc. i
o lumin ca de jar se ridica deasupra cartierului El
Chorillo, din vrful ei nlndu-se un fum negru dei,
ca pisicile, fumul nu era negru peste tot, ci rou la baz
din cauza flcrilor i argintiu deasupra, de la rachetele de
pe cer. Acest ochi de foc ce se forma pe bolt l privea fix pe
Pendel, care nu-i putea urni privirea sau picioarele n alt
direcie. Tot ce putea face era s priveasc hipnotizat i s
se gndeasc la Mickie.
Harry, te rog, a vrea s tiu unde te duci.
i eu a vrea. ntrebarea Louisei l surprinse, pn
cnd i ddu seama c totui mergea, nu spre ea sau spre

copii, ci ndeprtndu-se de ea, ndepartndu-se de

ruinea din faa lor, c se afla pe un drum pavat ce cobora
la vale, urmnd cu pai mari calea pe care o urmase
Mercedesul- crucior al lui Pete cnd pornise de capul lui,
cu toate c o parte din el ar fi dorit s se ntoarc, s-o ia la
goan n susul dealului i s-i mbrieze copiii i soia.
Harry, te iubesc. Chiar dac ai fcut ceva ru, eu
am fcut altele i mai rele. Harry, puin mi pas ce eti
sau cine eti sau ce ai fcut i cui anume. Rmi, Harry.
Mergea cu pai mari, cu clciele lovind dureros panta
abrupt, fcndu-l s tresar. Faptul c mergea la vale i
c pierdea din altitudine fcea ntoarcerea mai grea, din ce
n ce mai grea. Coborrea era seductoare. i drumul era
doar al lui, pentru c, n general, n timpul unei invazii, cei
ce nu sunt pe strzi ca s jefuiasc stau n cas i
ncearc s le telefoneze prietenilor, ceea ce i fceau
oamenii pe care-i vedea prin ferestrele luminate, cnd
trecea cu pai mari pe lng ele. Uneori chiar reueau,
pentru c prietenii lor, ca i ei, locuiau n zone n care
serviciile publice erau asigurate i pe timp de rzboi.
Marta ns nu putea telefona nimnui. Marta tria printre
oameni care, chiar dac numai cu sufletul, locuiau de
cealalt parte a podului, iar pentru ei rzboiul er un
obstacol serios, dac nu chiar tragic, n desfurarea vieii
lor de zi cu zi.
Mergea mai departe, dorind s se ntoarc, dar fr
s-o fac. Complet zpcit, cuta un mijloc de a-i
transforma epuizarea n somn i poate c tocmai la asta
era bun moartea. I-ar fi plcut s fac ceva care s
dureze, cum ar fi s simt din nou faa Martei ascuns la
gtul lui, s-i simt unul dintre sni n palm, dar

problema era c nu se considera apt pentru tovria

cuiva, preferind s rmn singur, pentru bunul motiv c
provoca mai puine nenorociri cnd era izolat, aa cum i
spusese judectorul, care avusese dreptate, i cum i
spusese i Mickie, care avusese i mai multa dreptate.
Costumele nu-l mai interesau absolut deloc, nici ale
lui, nici ale altora. Linia, croiala, felul n care cdeau,
silueta nu-l mai preocupau. Oamenii trebuiau s poarte
ce le plcea i cei mai buni nici n-aveau de ales, dup cum
observase. Muli dintre ei se descurcau de minune cu o
pereche de blugi i o cma alb, sau cu o rochie
nflorat, pe care le splau i le purtau cu schimbul toat
viaa. Muli dintre ei habar n-aveau ce nsemna o hain
care cdea bine. Ca oamenii tia care fugeau pe lng el,
de exemplu, cu picioarele sngernde i cu gurile larg
deschise, dndu-l din drum, strignd "Foc!" i urlnd cum
urlau copiii lor. Urlnd "Mickie!" i "Pendel, ticlosule". O
cut pe Marta printre ei, dar n-o vzu. Probabil c
hotrse c era prea mrav pentru ea, prea dezgusttor.
Cut din priviri Mercedesul albastru metalizat al lui
Mendoza, n caz c se hotrse s schimbe tabra i s
treac de partea mulimii ngrozite, dar nu vzu nici urm
de Mercedes. Vzu un hidrant de incendiu amputat la
mijloc. Deversa snge negru pe strad. l vzu pe Mickie de
cteva ori, fr ca acesta s-i adreseze un ct de mic semn
de recunoatere.
Merse n continuare i-i ddu seama c ajunsese
departe n valea care ducea, probabil, n ora. Dar, cnd
mergi singur pe mijlocul drumului pe care treci n fiecare
zi cu maina e greu s recunoti reperele cunoscute, mai
ales atunci cnd sunt luminate de rachete i cnd eti

busculat de oameni speriai, care fug. Dar destinaia nu

reprezenta o problem. Problema era Mickie, era Marta.
Era centrul mingii de foc al crei ochi nu-l slbea nici o
clip n timp ce umbla, ordonndu-i s mearg mai
departe, vorbindu-i cu vocile tuturor noilor vecini
panamezi de treab pe care nu era prea trziu ca s-i
cunoasc. i cu siguran c, n locul spre care se
ndrepta, nimeni nu-i va mai cere s nfrumuseeze
aparenele i nici nu-i va mai lua visele drept cumplita
realitate.

MULUMIRI
Nimeni dintre cei care m-au ajutat s scriu aceast
carte nu e vinovat de lipsurile ei.
n Panama, trebuie mai nti s mulumesc
eminentului romancier american Richard Koster care, cu o
mare generozitate a spiritului, a fcut totul ca s mi se
deschid ui i mi-a dat nenumrate sfaturi nelepte.
Alberto Calvo n-a fost niciodat zgrcit cu timpul i
sprijinul lui. Roberto Reichard mi-a fost de mare folos i a
dovedit o ospitalitate fr pereche. i odat terminat
cartea, a fcut dovada unui ochi de adevrat redactor.
Guillermo Sanchez, cu inima sa de leu, flagelul lui Noriega
i pn n zilele noastre aprtorul vigilent, n La Prensa,
al unei Panama cinstite, mi-a fcut onoarea de a citi
manuscrisul terminat i de a-mi da aprobarea, cum a
fcut i Richard Wainio de la Comisia Canalului Panama,
care a fost n stare s rd la pasajele care i-ar fi fcut pe

unii mai slabi de nger s pleasc.

Andrew i Diana Hyde, n ciuda gemenilor, au
sacrificat ore ntregi din timpul lor preios, nu au ncercat
niciodat s-mi afle motivrile i m-au salvat de la cteva
gafe jenante. Doctorul Liborio Garca-Correa i familia lui
m-au adoptat i m-au condus spre locuri i oameni la
care, fr ei, nu a fi ajuns. i voi fi ntotdeauna
recunosctor doctorului Garca-Correa pentru cercetrile
neobosite pe care le-a fcut pentru mine i pentru
minunatele cltorii pe care le-am fcut mpreun, i
anume la Barro Colorado. Sarah Simpson, director i
proprietar al restaurantului Pavo Real, mi-a pregtit
excelente feluri de mncare. Hlne Breebaart, care face
rochii frumoase pentru panameze superbe, mi-a dat cu
amabilitate sfaturi despre cum a putea s-mi amenajez
magazinul de croitorie brbteasc. Iar personalul de
la Institutul Smithsonian de Cercetri Tropicale m-a
fcut s triesc dou zile de neuitat.
Portretul pe care l-am fcut personalului Ambasadei
Britanice este o pur fantezie. Diplomaii britanici i soiile
lor pe care i-am ntlnit n Panama erau cu toii
competeni, eficieni i cinstii. Sunt ultimii oameni de pe
lume care s eas comploturi sau s fure lingouri de aur
i, mulumesc lui Dumnezeu, nu au nimic n comun cu
personajele imaginare descrise n aceast carte.
La Londra, le mulumesc lui Rex Cowan i lui Gordon
Smith pentru sfaturile lor legate de ascendena pe
jumtate evreiasc a lui Pendel i lui Doug Hayward de pe
Mount Street W, care mi-a furnizat prima imagine ceoas
a lui Harry Pendel, croitorul.
Dac trecei vreodat pe la el ca s v ia msurile

pentru un costum, Doug v va primi, probabil aezat

ntr-un fotoliu lng ua de la intrare. Mai exist acolo i o
canapea comod pe care s te aezi i o msu de cafea,
acoperit de cri i reviste. Dar, din pcate, nici un
portret al lui Arthur Braithwaite nu atrn pe perete i
nici nu-i prea place trncneala n camera de prob, unde
domnete o atmosfer de eficacitate i seriozitate. Dar
dac, ntr-o sear linitit de var, n prvlia lui, nchizi
ochii, ai putea s auzi ecoul ndeprtat al vocii lui Harry
Pendel ridicnd osanale hainelor din alpaca i nasturilor
din tagua.
n ce privete muzica lui Harry Pendel i sunt dator
unui alt mare croitor, Dennis Wilkinson de la L.G.
Wilkinson de pe St. George Street. Cnd croiete, lui
Dennis nu-i place nimic mai mult dect s ncuie cu cheia
ua spre lumea exterioar i s-i pun discurile clasice
favorite. Alex Rudelhof m-a fcut s ptrund n tainele
lurii msurilor.
n sfrit, cartea asta n-ar fi vzut niciodat lumina
zilei fr Graham Greene. Dup ce am citit Omul nostru
din Havana de Greene, gndul unui mitoman al
informaiilor nu mi-a dat pace nici o clip.
John le Carr
************************************************************
*****************