1

Jules Verne

Hector Servadac
Cltorii i aventuri n lumea solar

TRADUCERE TEODORA CRISTEA

PARTEA NTI

Capitolul I.
CONTELE: POFTIM CARTEA MEA DE VIZIT!
CPITANUL: IAT-O PE-A MEA!

Nu, domnule cpitan, nu-mi convine s v cedez locul.

Regret, domnule conte, dar preteniile dumneavoastr nu le vor schimba pe ale mele.
Sigur?
Ct se poate de sigur.
V atrag totui atenia c trebuie s avei n vedere c am fost naintea dumneavoastr, deci
primul.
Iar eu, v rspund c, n privina asta, vechimea nu poate crea nici un drept.
Voi ti s v silesc s-mi cedai locul, domnule cpitan.
Nu cred, domnule conte.
mi nchipui c o lovitur de sabie...
Nu mai mult dect un foc de pistol.
Poftim cartea mea de vizit!
Iat-o pe a mea!
Dup aceste cuvinte, care rsunar ca nite ncruciri de sabie, adversarii i
schimbar crile de vizit ntre ei. Pe una scria:
HECTOR SERVADAC
Cpitan la statul major Mostaganem
Pe cealalt:

CONTELE VASILI TIMAEV

La bordul goeletei Dobrna
Cnd s se despart, contele Timaev ntreb:
Unde-i vor ntlni martorii mei pe ai dumneavoastr?
La statul major, azi, la dou, dac v convine, rspunse Hector Servadac.
La Mostaganem?
La Mostaganem.
Acestea fiind zise, cpitanul Servadac i contele Timaev se salutar plini de curtoazie.
Dar, n clipa cnd erau gata s se despart, contele Timaev fcu o ultim remarc:
Socot, domnule cpitan, c-i mai bine s pstrm secretul asupra adevratei cauze a
ntlnirii noastre.
Aa socot i eu, spuse Servadac.
Nu va fi rostit nici un nume!
Nici unul.
i pretextul?
Pretextul? O discuie muzical, domnule conte, dac suntei de acord.
Perfect, rspunse contele Timaev. Eu am fost de partea lui Wagner ceea ce corespunde
cu ideile mele.
i eu pentru Rossini ceea ce corespunde cu ale mele, ripost zmbind cpitanul
Servadac.
Apoi, contele Timaev i ofierul de stat major, dup ce se salutar pentru ultima oar,
se desprir definitiv.
Aceast scen de provocare la duel se petrecuse ctre prnz, la captul unui mic
promontoriu al coastei algeriene aflat ntre Tenez i Mostaganem, la aproximativ 3 km de
gurile elifului. Promontoriul domina marea la vreo 20 de metri nlime i apele albastre ale
Mediteranei veneau s i se atearn la poale, nspumnd stncile rmului nroite de oxid de
fier. Era 31 decembrie. Soarele, ale crui raze oblice mprtiau de obicei luminie sclipitoare
pe toate ridicturile de teren ale litoralului, era nvluit de o perdea deas de nori. Pe
deasupra, neguri groase acopereau marea i uscatul. Ceurile acestea, care, datorit unei
mprejurri inexplicabile, cuprinseser globul terestru de mai bine de dou luni, nu conteneau
s stnjeneasc comunicaiile ntre diferitele continente. Dar n aceast privin nu era nimic
de fcut.
Contele Vasili Timaev, prsindu-l pe ofierul de stat major, se ndrept ctre o barc
cu patru vsle, care l atepta ntr-unul din micile golfuri ale coastei. De cum lu loc n ea,
uoara ambarcaiune porni spre o goelet pentru cltorii de plcere care, cu brigantina
strns i trincheta pus vertical pe direcia vntului, atepta la cteva sute de metri.
ntre timp, cpitanul Servadac fcu semn unui soldat care rmsese la 20 de pai de el
s se apropie. Acesta, innd de fru un minunat cal arab, veni lng ofier fr s scoat un
cuvnt. Dup ce sri cu uurin n a, cpitanul Servadac se ndrept spre Mostaganem,
urmat de ordonana sa care clrea un cal nu mai puin iute dect al su.
Era dousprezece i jumtate cnd cei doi clrei trecur eliful pe podul pe care
genitii l construiser de curnd. Suna ora dou fr un sfert n clipa cnd caii lor, albi de

spum, se avntau pe poarta din Mascara, una dintre cele cinci intrri care duceau n incinta
crenelat a oraului.
n acel an Mostaganem numra circa 15.000 de locuitori, dintre care 3.000 de francezi.
Era de mult vreme una dintre capitalele districtuale ale provinciei Oran i totodat capitala
unei subdiviziuni militare. Acolo se fabricau paste alimentare, esturi preioase, mpletituri
din rogoz cu modele, obiecte de marochinrie. De aci se exportau n Frana grne, pnzeturi
de bumbac, ln, vite, smochine, struguri. Dar, la acea dat, ai fi cutat n zadar urma
vechilor locuri de ancorare unde, odinioar, vapoarele abia se ineau, scuturate de vnturile
rele de vest i nord-vest.
Mostaganem poseda acum un port bine adpostit, care i ngduia s se foloseasc de
toate produsele bogate din Mina i din partea inferioar a elifului.
i tot graie refugiului asigurat, goeleta Dobrna se ncumetase s-i petreac iarna pe
aceast coast ale crei faleze nu ofer nici un adpost. ntr-adevr, de dou luni ncoace, aici
se vedea fluturnd, la captul vasului, pavilionul rusesc i n faa catargului cel mare
nlndu-se pavilionul Iaht clubului Franei", cu semnul distinctiv M.C.W.T.
Cpitanul Servadac, dup ce trecu de intrarea oraului, se duse n cartierul militar
Matmore. Acolo nu ntrzie s ntlneasc un maior din regimentul 2 de pucai i un cpitan
din regimentul 8 de artilerie, doi camarazi pe care putea s se bizuie.
Ofierii ascultar cu seriozitate cererea lui Hector Servadac de a-i sluji drept martori, n
afacerea cu pricina, dar lsar s le scape un zmbet uor cnd prietenul lor ddu drept
adevratul motiv al acestei ntlniri o simpl discuie muzical avut cu contele Timaev.
Poate c totul s-ar putea aranja? spuse maiorul din regimentul de pucai.
Nici s nu ncercai mcar, rspunse Servadac.
Cteva mici concesii! relu atunci i cpitanul din regimentul 8 de artilerie.
Nici o concesie nu este posibil cnd e vorba de Wagner i Rossini, rosti cu seriozitate
ofierul de stat major. Ori unul, ori altul. De altfel Rossini este cel ofensat n povestea asta.
Nebunul sta de Wagner a scris despre el nite lucruri absurde i eu vreau s-l rzbun pe
Rossini.
i pe urm, zise maiorul, o lovitur de sabie nu este ntotdeauna mortal.
Mai ales cnd eti hotrt, cum sunt eu, s n-o primeti, afirm Servadac.
Dup acest rspuns, celor doi ofieri nu le rmase altceva de fcut dect s se duc la
statul major, unde trebuiau s ntlneasc la dou fix pe martorii contelui Timaev.
S-mi fie ngduit s adaug c, nici pe maiorul de la 2 pucai i nici pe cpitanul de la
8 artilerie, Servadac nu reuise s-i nele. Ce motiv adevrat avea, de fapt, cpitanul s ia
arma n mn? l bnuiau poate, dar nu aveau altceva mai bun de fcut dect s accepte
pretextul invocat de prietenul lor.
Dou ore mai trziu, se napoiar, dup ce i vzuser pe martorii contelui i stabiliser
condiiile duelului. Contele Timaev, aghiotant al arului Rusiei, cum sunt muli nobili rui n
strintate, acceptase arma soldatului, sabia.
Cei doi adversari trebuiau s se ntlneasc a doua zi, 1 ianuarie, la nou dimineaa,
pe o poriune a falezei situat la trei kilometri de gurile elifului.
Pe mine, aadar, cu precizie militar, zise maiorul.
Cu cea mai militar, rspunse Servadac.
Dup aceste cuvinte, cei doi ofieri strnser cu putere mna prietenului lor i se
ntoarser la cafeneaua Zulma ca s fac o partid de pichet pn la o sut cincizeci de
puncte.

n ce-l privete pe cpitanul Servadac, el fcu drumul ntors i prsi oraul

nentrziat.
De vreo cincisprezece zile Hector Servadac nu mai sttea n locuina sa din Piaa
Armelor. nsrcinat cu efectuarea unor msurtori topografice, locuia ntr-un gurbi pe coasta
de la Mostaganem, la opt km de elif, i nu avea alt tovar dect pe ordonana sa. Asta nu
era prea vesel i oricare altul, n afar de cpitanul de stat major, putea s considere drept o
pedeaps exilul ntr-un asemenea post neplcut.
Hector Servadac o lu deci din nou spre gurbi, urmrind s prind cteva rime pe care
ncerca s le nchege sub forma puin nvechit a ceea ce numea el un rondel. Acest pretins
rondel este inutil s-o ascundem era adresat unei tinere vduve pe care spera s-o ia de
soie, i, n versurile sale, tindea s-i arate c, atunci cnd ai norocul s ndrgeti o persoan
att de demn de toat stima, trebuie s iubeti la modul cel mai simplu". Dac un asemenea
aforism era sau nu adevrat prea puin i psa cpitanului Servadac, care scria poezii ntr-o
oarecare msur de dragul de-a scrie.
Da, da! murmur el, n timp ce ordonana clrea tcut, la trap, alturi de dnsul.
Un rondel plin de simire face totdeauna impresie! Sunt rare rondelurile pe coasta algerian, i
al meu va fi, s ndjduim, cu att mai bine primit". i cpitanul poet ncepu astfel:
Dac iubeti cu adevrat
E simplu, fr de cuvinte...
Da! Simplu, adic cinstit n vederea cstoriei, i eu care vorbesc... Drace! Nu mai
merge! Incomode rimele astea n at. Ce idee am avut s-mi croiesc rondelul dup ele".
Hei, Ben-Zuf!
Ben-Zuf era ordonana cpitanului Servadac.
Da, domnule cpitan! rspunse Ben-Zuf.
Ai scris vreodat versuri?
Nu, domnule cpitan, dar am vzut pe cineva cum le face.
Pe cine?
Pe un clovn ntr-o barac de somnambul, ntr-o sear la o serbare n Montmartre.
i ii minte versurile clovnului?
Iat-le, domnule cpitan:
Intrai! E fericirea cea mai mare
i vei iei cu toi vrjii!
Aici vedei pe cea care-o iubii
i iubii suntei de care!
Drace! Sunt groaznice versurile tale.
Pentru c nu sunt un cnticel cu floricele al unui filfizon, domnule cpitan. Dac ar fi, ar
valora ct multe altele.
Taci, Ben-Zuf! strig Hector Servadac. Taci! Mi-a venit, n sfrit, n minte a treia i a patra
rim:

Dac iubeti cu adevrat

E simplu fr de cuvinte...
De dragoste s fii ncredinat
Mai mult dect de jurminte!
Dar cu toate strdaniile sale poetice, cpitanul Servadac nu putu s mai nainteze cu
rondelul i, la ora ase, cnd se napoie la gurbi, rmsese tot la primul su catren.

Capitolul II.
N CARE SUNT PREZENTAI, DIN PUNCT DE VEDERE FIZIC I MORAL,
CPITANUL SERVADAC I ORDONANA SA, BEN-ZUF

n acel an i la acea dat se putea citi n statele de serviciu ale Ministerului de rzboi:
Servadac (Hector), nscut la 19 iulie 18... la Saint-Trelody, cantonul i districtul
Lespare, departamentul Gironde.
Avere: o mie dou sute de franci rent.
Durata serviciului: 14 ani 3 luni i 5 zile.
Detalii din serviciu i campanii: coala militar Saint-Cyr: 2 ani. coala de aplicaie: 2
ani. La regimentul 87 de front: 2 ani. La 3 vntori: 2 ani. Algeria: 7 ani. Campania din
Sudan, Campania din Japonia.
Poziia: Cpitan de stat major la Mostaganem.
Decoraii: Cavaler al legiunii de onoare din 13 martie 18..."
Hector Servadac avea 30 de ani. Orfan, fr familie, aproape fr avere, dornic de glorie
dac nu de bani, cam nflcrat, nzestrat cu acel spirit nnscut de a fi totdeauna gata de
atac ca i de ripost, suflet generos, curajos n orice ncercare, vdit ocrotit de Dumnezeul
btliilor pe care nu-l scutea de emoii puternice, deloc palavragiu pentru un copil dintre cele
dou mri, alptat timp de 20 de luni de o voinic podgoreanc din Medoc, adevrat urma al
eroilor care au nflorit n epocile de vitejie rzboinic, iat ce era, din punct de vedere moral,
cpitanul Servadac. Se numra printre bieii drgui, pe care natura pare s-i sorteasc unor
ntmplri extraordinare i care au ca na lng leagnul lor pe zna aventurilor i pe zna
norocului.
Ca nfiare, Hector Servadac era un ofier fermector, nalt de peste cinci picioare i
ase degete, zvelt, graios, cu prul negru ondulat natural, mini i picioare frumoase,
mustaa galant rsucit, ochi albatri cu privirea sincer, ntr-un cuvnt, fcut s plac i,
putem spune, plcnd fr s arate prea mult c-i d seama de asta.
E cazul s recunoatem c Servadac o mrturisea chiar el de bun voie nu era
mai savant dect trebuia. Noi nu sabotm", spun ofierii de artilerie, nelegnd prin asta c
nu se dau niciodat napoi de la treab. Hector Servadac, n schimb, sabota" cu plcere, fiind
la fel de hoinar pe ct era de detestabil poet. Dar cu uurina lui de a nva totul, de a asimila
totul, putuse termina coala n condiii bune i s intre la statul major. Altminteri, desena

bine, clrea admirabil i nemblnzitul cal de manej de la Saint-Cyr, urmaul faimosului

Mo Toma", i gsise n el stpnul.
Se povesteau despre el urmtoarele:
ntr-o zi conducea n tranee o companie de vntori. ntr-un loc anume, creasta
ntriturii, ciuruit de obuze, se prbuise i, lipsindu-i nlimea suficient, nu-i mai apra
pe soldai mpotriva tirului de artilerie care uiera fr ntrerupere. Acetia ovir. Cpitanul
Servadac se urc atunci pe ntrituri i se culc de-a lungul breei, astupnd-o n ntregime
cu trupul su.
Trecei acum, spuse el.
i compania trecu sub o grindin de gloane dintre care nici unul nu-l atinse pe ofierul
de stat major.
De cnd terminase coala de aplicaii, cu excepia a dou campanii (Sudan i Japonia),
Hector Servadac fusese detaat tot timpul n Algeria. La acea dat ndeplinea funcia de ofier
de stat major n subdivizia de la Mostaganem. nsrcinat, n special, cu lucrri topografice, pe
poriunea de litoral cuprins ntre Tenez i gurile elifului, el locuia ntr-un gurbi care, de
bine, de ru, i slujea de adpost. Dar nu se sinchisea el pentru atta lucru. i plcea s
triasc la aer curat, profitnd de toat cantitatea de libertate pe care o poate avea un ofier.
Mergnd cnd pe jos, prin nisipuri de-a lungul rmului, cnd clare pe crestele falezei, nu se
grbea din cale-afar cu munca pe care trebuia s-o fac. Aceast via semi-independent i
convenea. De altfel, ocupaiile nu-l absorbeau ntr-att, nct s nu poat lua trenul de vreo
dou-trei ori pe sptmn i s se duc fie la recepiile generalului din Oran, fie la serbrile
guvernatorului, la Alger, n una din aceste ocazii o vzuse pe d-na de L..., destinatara
faimosului rondel din care mbobocise numai primul catren. Era vduva unui colonel, tnr,
foarte frumoas, foarte rezervat, puin distant, se poate spune, i nu remarca, sau nu voia
s remarce, omagiile a cror int era. De aceea nici cpitanul Servadac nu ndrznise nc
s-i mrturiseasc dragostea sa. tia c are rivali, i printre alii, dup cum s-a vzut, pe
contele Timaev. Tocmai aceast rivalitate i fcea pe cei doi adversari s ia arma n mn, i
asta fr ca tnra vduv s bnuiasc ceva. De altfel, aa cum s-a artat, numele ei,
respectat de toat lumea, nu fusese pronunat.
mpreun cu Servadac locuia n gurbi i ordonana sa, Ben-Zuf.
Ben-Zuf era devotat cu trup i suflet ofierului pe care avea cinstea s-l perie". Dac ar
fi fost s aleag ntre funcia de aghiotant al guvernatorului general din Algeria i cea de
ordonan a cpitanului Servadac, Ben-Zuf n-ar fi ovit nici o clip mcar. Dar dac, n ce-l
privea, nu era cluzit de nici o ambiie personal, altfel se punea problema cnd era vorba de
ofierul lui, i n fiecare diminea se uita dac nu cumva nfloriser cteva trese noi pe
umrul stng al uniformei cpitanului de stat major.
Numele ordonanei putea s te fac s crezi c bravul soldat era un localnic algerian.
De loc. Ben-Zuf nu era dect o porecl. S vedem acum de ce i se dduse aceast porecl,
cnd pe el l chema Laurent? De ce Ben, de vreme ce era din Paris, chiar din Montmartre? Ei
bine, asta era una din anomaliile pe care pn i cei mai savani etimologi n-ar fi reuit s-o
explice. Or, nu numai c Ben-Zuf era din Montmartre, dar era originar chiar de pe vestita
nlime cu acest nume, vznd lumina zilei ntre turnul Solferino i moara Galette. Ei, cnd
ai avut fericirea s te nati n aceste condiii excepionale, este foarte firesc s simi pentru
dealul natal o admiraie fr margini i s nu vezi nimic mai desvrit pe lume! n
consecin, n ochii ordonanei, Montmartre era singurul munte serios din Univers, i
cartierul cu acelai nume un compus al tuturor minunilor globului. Ben-Zuf cltorise destul
de mult. Dar, dac-l ascultai, parc nu vzuse, n oricare ar ai fi dorit, dect nite
Montmartre, mai mari poate, dar fr ndoial mai puin pitoreti. Oare n Montmartre nu
gseti o biseric preuind ct catedrala din Burgos, cariere care nu sunt mai prejos de cele

10

din Pantelique, un bazin care ar putea strni gelozia Mediteranei, o moar care nu se
mulumete s produc o fin oarecare, ci una pentru nite renumite foi de plcint, apoi
mai are turnul Solferino care se ine mai drept dect turnul din Pisa, un col de pdure,
urma al pdurilor cu totul virgine, dinaintea invaziei celilor i, n sfrit, un munte, un
adevrat munte pe care numai invidioii ndrzneau s-l numeasc deal". l puteai mai
curnd tia n buci pe Ben-Zuf dect s-l faci s recunoasc c acest munte nu avea 5.000
de metri nlime. Unde ntlneti, n ntreaga lume, attea minunii strnse la un loc?
Nicieri!" rspundea Ben-Zuf oricui ncepea s gseasc prerea lui puin exagerat.
Nevinovat manie, la urma urmei! De fapt, Ben-Zuf n-avea dect o singur dorin: s
se rentoarc n Montmartre, pe deal, i mpreun cu cpitanul su, nu mai ncape vorba, si sfreasc zilele acolo unde le ncepuse. Aa se face c Hector Servadac era pisat fr
ncetare cu frumuseile neasemuite, strnse n al XVIII-lea arondisment al Parisului, nct
ncepea s nu-l mai poat suferi. Cu toate astea Ben-Zuf nu se lsa cu una cu dou, hotrt
s-l converteasc pe cpitan, fiindc nu voia s-l prseasc niciodat. Stagiul lui militar se
terminase. Avusese chiar dou concedii i tocmai venise vremea s prseasc serviciul, la
vrsta de 28 de ani, ca simplu vntor clare, clasa I, la regimentul 8, cnd fu ridicat la
rangul de ordonan a lui Hector Servadac. Fcu campaniile cu ofierul su. Se btu alturi
de el n mai multe mprejurri, i nc cu atta vitejie, nct fu propus pentru a fi decorat, dar
el refuz, ca s poat rmne mai departe ordonana cpitanului. Dac Hector Servadac i
salv viaa lui Ben-Zuf n Japonia, Ben-Zuf l scp de la moarte n timpul campaniei din
Sudan. Acestea sunt lucruri de neuitat.
Pe scurt, iat de ce Ben-Zuf punea n slujba cpitanului de stat major dou brae de
oel, cum se spune n limbaj metalurgic, o sntate de fier, care rezista la orice clim, o vigoare
fizic care i-ar fi dat dreptul s se numeasc meterezul din Montmartre" i, n sfrit, o inim
atotcuteztoare i un devotament gata s treac prin foc.
Trebuie s adugm c, dac Ben-Zuf nu se arta poet", cum era cpitanul su, putea
trece, n schimb, cel puin drept o enciclopedie vie, o culegere nesecat de vorbe de duh, de
glume i palavre cazone. n aceast privin nu-l ntrecea nimeni i memoria lui fr gre
furniza istorii cu zecile.
Cpitanul Servadac tia ct valoreaz. l preuia, i trecea cu vederea destule toane, pe
care buna dispoziie de nezdruncinat a ordonanei le fcea de altfel suportabile i, n anumite
mprejurri, tia s rosteasc acele cuvinte care l leag pe-un slujitor de stpnul su.
spuse:

Odat, ntre altele, cnd Ben-Zuf umbla iar cu gndul prin al XVIII-lea arondisment, i

Ben-Zuf, tii c, la urma urmei, dac dealul Montmartre ar avea cu numai 4705 metri mai
mult, ar fi fost tot att de nalt ca Mont Blanc?
Auzind aceast cugetare, ochii lui Ben-Zuf scprar i din ziua aceea dealul i
cpitanul se contopir n inima lui.

Capitolul III.

11

N CARE SE VA VEDEA C INSPIRAIA POETIC A

CPITANULUI SERVADAC ESTE NTRERUPT DE UN
OC NEPLCUT

Un gurbi nu-i altceva dect un soi de colib, construit din buci de lemn, care are un
acoperi de paie, numit de localnici driss". Este ceva mai mult dect un cort arab, dar mult
mai puin dect o locuin de piatr sau de crmid.
Gurbiul unde sttea cpitanul Servadac nu era, deci, la drept vorbind, dect o
cocioab, i nu ar fi ajuns pentru nevoile locuitorilor si dac nu i-ar fi uurat sarcina un
vechi post militar, o cldire de piatr care slujea drept adpost lui Ben-Zuf i celor doi cai.
Postul fusese ocupat nainte de un detaament de geniu i se mai gseau n el o anumit
cantitate de unelte, ca: trncoape, sape, lopei etc.
Firete, confortul lsa de dorit n acest gurbi. Dar el nu era dect un sla provizoriu.
De altfel, nici cpitanul, nici ordonana sa nu erau pretenioi n ce privete hrana i locuina.
Cu puin filozofie i un stomac bun, repeta mereu Hector Servadac, te simi bine
pretutindeni".
Or filozofia sa semna cu banii de buzunar ai unui gascon, care are totdeauna civa n
pung, iar n privina stomacului, toate apele Garonei ar fi putut trece prin cel al cpitanului,
fr s-l tulbure ctui de puin.
Ct despre Ben-Zuf, n caz c admitem existena metempsihozei, el trebuie s fi fost
stru ntr-o via anterioar; pstrase unul din acele viscere fenomenale, cu sucuri gastrice
tari, care diger la fel de bine pietre ca i piept de pui.
Se cuvine s artm c cei doi locuitori ai gurbiului i luaser provizii pentru o lun,
c o cistern le ddea din abunden ap potabil, c furajele umpleau podul i grajdul, i c,
pe deasupra, poriunea de cmpie cuprins ntre Tenez i Mostaganem, unde se aflau, era tare
rodnic, putnd rivaliza cu cele mai bogate esuri ale Mitigei. Vnatul nu se arta a fi prea
srac; i unui ofier de stat major i-e ngduit s ia cu el, n timpul deplasrilor pe care le face,
o puc de vntoare, din moment ce nu-i uit instrumentele topometrice sau planeta.
Cpitanul Servadac, dup ntoarcerea la gurbi, cin cu o poft pe care plimbarea i-o
aase grozav de tare. Ben-Zuf tia s gteasc nemaipomenit de bine. Cu el nu trebuia s te
temi de mncruri fade. Sra, punea oet i piper cu vitejie militar. Dar, dup cum s-a spus,
se adresa unor stomacuri care sfidau condimentele cele mai tari i pentru care gastralgia nu
avea cuvnt.
Dup cin, n timp ce ordonana strngea cu grij ce rmsese de la mas n ceea ce el
numea dulapul su abdominal", cpitanul Servadac prsi gurbiul i se duse s ia aer,
fumnd pe creasta falezei.
Se lsa noaptea. Soarele dispruse de mai mult de o or n spatele norilor, sub
orizontul pe care esul l mrginea clar dincolo de cursul elifului. Cerul avea o nfiare
ciudat pe care orice observator al fenomenelor cosmice ar fi remarcat-o nu fr surprindere.
Ctre nord, cu toate c ntunericul se fcuse destul de adnc pentru a mpiedica privirea s
vad n deprtare, pe o raz mai mare de o jumtate de kilometru, straturile superioare,
nnegurate, ale atmosferei erau mbibate de un fel de lumin roiatic. Nu se zreau nici
margini crestate cu regularitate, nici strlucirea razelor luminoase proiectate de un centru
arztor. n consecin, nimic nu indica apariia vreunei aurore boreale a crei scnteiere
minunat nu poate nflori, dealtfel, dect n nlimile vzduhului, n regiuni mai nalte ca

12

latitudine. Un meteorolog ar fi fost deci foarte ncurcat, dac i s-ar fi cerut s spun crui
fenomen i se datoreaz superba iluminaie din aceast ultim noapte a anului.
Dar cpitanul Servadac nu prea era meteorolog. De cnd terminase coala se poate
presupune c nu-i mai vrse niciodat nasul n cursul de cosmografie". i-apoi, n seara
aceea, nu-i ardea s observe sfera cereasc. Hoinrea, fuma. l frmnta oare ntlnirea care
trebuia s-l pun, mine, fa n fa cu contele Timaev? n orice caz, dac acest gnd i
venea uneori n minte nu era de natur s-l porneasc mai mult dect se cuvine mpotriva
contelui. Putem recunoate c adversarii nu simeau nici un fel de ur unul fa de cellalt,
cu toate c erau rivali. Era vorba doar de rezolvat o situaie n care, dintre doi oameni, unul
era de prisos. ncolo, Hector Servadac l considera pe contele Timaev un om foarte manierat,
i contele nu putea s aib dect o deosebit stim pentru ofier.
La ora 8 seara, cpitanul Servadac se ntoarse n unica ncpere a gurbiului n care se
gseau patul lui, o msu de lucru aezat pe un suport i cteva cufere slujindu-i de dulap.
Ordonana gtea n cldirea de piatr a postului vecin, nu nuntrul gurbiului, i tot acolo se
i culca pe o somier din lemn bun de stejar", cum spunea Ben-Zuf. Asta nu-l mpiedica s
doarm nentors cte dousprezece ore n ir, ntrecnd i pietrele n aceast privin.
Cpitanul Servadac, neavnd prea mult chef de somn, se aez la masa pe care se aflau
risipite instrumentele sale de lucru. Lu mecanic ntr-o mn creionul rou i albastru i, n
cealalt, compasul reductor. Apoi, cu hrtia de calc n fa, ncepu s trag linii felurit colorate
i inegale, care nu semnau ntru nimic cu desenul sever al unei schie topografice.
n acest timp, Ben-Zuf, neprimind nc ordinul s se duc la culcare, ncerca s
doarm, ntins ntr-un col, dar cu neastmprul cpitanului acest lucru era greu de realizat.
i totul se datora faptului c cel ce se aezase la masa de scris nu era ofierul de stat major, ci
poetul gascon. Da! Hector Servadac se lupta din ce n ce mai tare! El se-nveruna asupra
acelui rondel, chemnd o inspiraie care se lsa grozav de mult rugat. Mnuia oare
reductorul pentru a da versurilor sale o msur riguros matematic? Folosea creionul color
pentru a alterna mai bine rimele lui rebele? Aa s-ar fi zis. n orice caz, munca era grea.
Ei drace! strig deodat. De ce-oi fi ales forma catrenului, care m oblig s aduc aceleai
rime ndrt ca pe nite fugari n timp de btlie? Fir-ar s fie! Dar voi lupta! N-o s se spun
c un ofier francez a dat napoi n faa unor rime. Un mnunchi de versuri este ca un
batalion. Prima companie s-a i achitat cum trebuie. Se referea la primul catren. nainte!
Urmtoarele!
Rimele urmrite peste msur de crncen revenir, n sfrit, la apel, cci un rnd rou
i un rnd albastru se aternur n curnd pe hrtie:
Discursuri pline de emfaz
De ele ce-i nevoie?
Ce naiba tot mormie domnul cpitan! se ntreba Ben-Zuf, ntorcndu-se cnd pe o
coast, cnd pe alta. De mai bine de-un ceas se fie ca un rcan care vine din permisie."
Hector Servadac msura cu pai mari coliba, prad furiei inspiraiei poetice:
Departe de o lung fraz
Inima zburd-n voie!
Face versuri, bineneles, i spuse Ben-Zuf, aezndu-se n colul lui n capul oaselor.
Ce meserie zgomotoas! Nu-i chip s dormi aici!" i scoase un mormit.
Ei! Ben-Zuf, ce ai? l ntreb Servadac.
Nimic, domnule cpitan. Comarul obinuit.
Du-te la dracu!
Ce n-a da s plec la el imediat, murmur Ben- Zuf, mai ales dac nu face versuri!

13

 Animalul sta mi-a tiat verva, rosti cpitanul. Ben-Zuf!

Prezent, domnule cpitan! rspunse ordonana care se ridic n picioare, cu o mn la
beret i cu alta lipit de custura pantalonului.
Nu mica, Ben-Zuf! Nu mica! Cel puin acum cnd am prins din zbor deznodmntul
rondelului. i, cu o voce inspirat, Hector Servadac adug cu gesturi mari, de poet:
Credei, amorul meu ntreg
i sigur. V promit
C v iubesc... m leg
i pentru...
Servadac nu apuc s sfreasc ultimul cuvnt c mpreun cu Ben-Zuf fu aruncat la
pmnt cu o putere ngrozitoare.

Capitolul IV.
CARE PERMITE CITITORULUI S NMULEASC LA INFINIT
SEMNELE DE MIRARE I DE NTREBARE

De ce, chiar n acea clip, zarea se schimb att de neateptat i de ciudat, nct ochiul
priceput al unui marinar n-ar fi putut recunoate linia circular unde trebuia s se
contopeasc cerul cu apa?
De ce marea i ridica valurile la o nlime pe care savanii refuzau s o admit pn
atunci?
De ce, n mijlocul vuietelor pmntului care crpa, se auzea un bubuit ngrozitor,
nsoit de felurite zgomote ca scrnetul datorat unei ruperi violente a schelriei globului,
mugetul valurilor ciocnindu-se la o adncime neobinuit, uierul aerului absorbit ca n
timpul unui ciclon?
De ce, n spaiu, aceast strlucire extraordinar, mai puternic dect ploaia de scntei a unei
aurore boreale, strlucire care cuprindea cerul i fcea s pleasc stelele de orice mrime?
De ce bazinul mediteranean, care o clip parc se golise, i umfla din nou apele cu
neasemuit furie?
De ce discul Lunii prea s se mreasc nemsurat, ca i cum, n cteva secunde,
astrul nopilor s-ar fi apropiat de la 96 de mii la 10 mii leghe de Pmnt?
De ce, n sfrit, o nou planet sferic uria, strlucitoare, necunoscut de
cosmografi, se ivi pe cer ca s se piard n curnd pe dup straturi groase de nori?
n fine, ce fenomen straniu dezlnuise acest cataclism care a tulburat att de adnc
pmntul, marea, cerul, ntreg spaiul?
Cine ar fi putut spune? i oare rmsese vreun locuitor, unul singur pe tot globul
pmntesc care s rspund la aceste ntrebri?

14

Capitolul V.
N CARE SE VORBETE DESPRE CTEVA MODIFICRI SURVENITE N
ORDINEA FIZIC A LUCRURILOR, FR A LI SE PUTEA ARTA CAUZA
Totui, nici o schimbare nu prea s se fi produs pe poriunea litoralului algerian,
mrginit la vest de malul drept al elifului i la nord de Mediterana. Cu toate c zguduitura
fusese foarte puternic, nici pe acest rodnic es, puin vlurit ici i colo, nici pe linia n zigzag
a falezei, nici pe marea peste msur de zbuciumat, nimic nu indica vreo modificare care s
fi schimbat aspectul geografic al locului. Postul de piatr, n afara unor pri de zid serios
dislocate, rezistase destul de bine. Ct despre gurbi, se prbuise ca un castel de cri de joc
peste care un copil sufl ca s-l strice. Cei doi locuitori ai si zceau nemicai la pmnt, sub
acoperiul de paie czut. Cpitanul Servadac nu-i veni n fire dect la dou ore dup
catastrof. La nceput i adun gndurile cu oarecare greutate, dar primele cuvinte pe care le
pronun i asta nu va surprinde pe nimeni fur ultimele versuri ale faimosului rondel,
retezate n mprejurri att de ciudate de pe buzele sale:
... m leg
i pentru...
Apoi rosti numaidect:
Ei, ce s-a ntmplat?
La ntrebarea pe care i-o puse era greu de dat un rspuns. Ridicnd braul, reui s
strpung acoperiul de paie i scoase capul prin sprtur.
Cpitanul Servadac privi n primul rnd n jurul su. Gurbiul la pmnt!" strig. O fi
trecut vreo tromb pe litoral!" Se pipi. Nimic scrntit, nici mcar o zgrietur.
Drace! i ordonana mea?
Se ridic. Apoi strig: Ben-Zuf!"
La vocea cpitanul Servadac, un al doilea cap trecu prin acoperi.
Prezent! rspunse Ben-Zuf
S-ar fi spus c ordonana nu ateptase dect acest apel pentru a se prezenta la ordin.
Ai vreo idee ce s-a ntmplat, Ben-Zuf? ntreb Hector Servadac.
Ideea mea, domnule cpitan, este c ne trim, pare-mi-se, ultimele clipe.
Nici gnd! O tromb, Ben-Zuf, o simpl tromb.
Tromb s fie! rspunse filozofic ordonana. N-avei vreo fractur, domnule cpitan?
Nu, Ben-Zuf.
O clip mai trziu, erau amndoi n picioare. Curar locul unde fusese gurbiul i i
regsir instrumentele, efectele, uneltele, armele aproape neatinse. Apoi ofierul de stat major
gri:
Ct e ceasul?
Cel puin opt, rspunse Ben-Zuf, privind spre Soarele care se ridicase binior deasupra
orizontului.
Opt!
Cel puin, domnule cpitan!
S fie oare cu putin?

15

 Da, i trebuie s plecm!

S plecm?
Firete, s mergem la ntlnirea noastr.
Ce ntlnire?
ntlnirea cu contele...
Ah, la naiba, exclam ofierul, eram gata s uit! i scondu-i ceasul din buzunar se
ndrept spre Ben-Zuf. Ce-ai spus adineauri, Ben-Zuf? Eti nebun! Nu-i nici dou.
Dou dimineaa sau dou dup-amiaz? i-o ntoarse Ben-Zuf uitndu-se la Soare.
Hector Servadac duse ceasul la ureche.
Merge, constat el.
i Soarele merge, rspunse ordonana. ntr-adevr, nu sta pe loc, avnd n vedere ct se
nlase deasupra zrii...
Ei, fir-ar s fie! exclam Servadac.
Ce-avei, domnule cpitan?
O fi ora opt seara?
Seara?
Da, Soarele e la vest, i e limpede c apune.
S apun? n ruptul capului, domnule cpitan. Rsare, aa cum v vd i m vedei, ca un
recrut cnd sun trmbia. Asta-i! De cnd stm de vorb s-a ridicat i mai sus.
Soarele s se nale acum la vest!? Murmur cpitanul Servadac. Haida-de! Nu-i cu putin.
Totui, faptul era indiscutabil. Astrul strlucitor aprea acum deasupra apelor elifului
i parcurgea acel orizont occidental peste care pn atunci trecuse a doua jumtate a arcului
su diurn,
Hector Servadac nelese fr greutate c un fenomen cu totul neobinuit, n orice caz
inexplicabil, schimbase nu poziia Soarelui n universul sideral, ci sensul nsui' al micrii de
rotaie a Pmntului n jurul axei sale. Era uluitor. Imposibilul putea deci s devin realitate?
Dac ar fi avut lng el pe unul din membrii Biroului de msurare a longitudinii ar fi ncercat
s capete de la dnsul unele informaii. Dar neputndu-se bizui dect pe sine, hotr:
Pe legea mea, asta-i privete pe astronomi. Am s vd peste opt zile ce spun ziarele.
Apoi, fr s mai stea mult timp s cerceteze cauzele acestui ciudat fenomen, i porunci
ordonanei sale:
La drum! Oricare ar fi evenimentul care a avut loc i chiar dac toat mecanica terestr i
cereasc ar fi ntoars pe dos, trebuie s ajung primul pe teren ca s-i fac contelui Timaev
cinstea...
De a nfige sabia n el, complet Ben-Zuf.
Dac, dup ce constataser aparenta modificare n micarea Soarelui, Hector Servadac
i ordonana sa ar fi avut dispoziia s observe transformrile geografice, care se petrecuser
brusc n noaptea de 31 decembrie spre 1 ianuarie, ar fi fost izbii, desigur, de schimbrile de
necrezut care se produseser n condiiile atmosferice, ntr-adevr, ca s vorbim mai nti
despre ei doi, gfiau, simeau nevoia s respire mai repede, cum se ntmpl n timpul
urcuului pe munte, de parc aerul din jur ar fi fost mai puin dens i, n consecin, mai
puin ncrcat de oxigen. Afar de asta, vocea lor era mai slab.
Aadar, din dou una, ori asurziser pe jumtate, ori trebuiau s admit c aerul
devenise deodat mai puin propriu transmiterii sunetelor.

16

Dar transformrile fizice pe care le-am pomenit nu-i impresionar n acel moment nici
pe cpitanul Servadac, nici pe Ben-Zuf i amndoi se ndreptar spre elif, lund-o pe crarea
prpstioas a falezei.
Timpul, deosebit de ceos n ajun, se schimbase. Cerul de-o culoare foarte ciudat se
acoperi n curnd de nori foarte joi, ceea ce nu-i mai ngduia s deslueti arcul luminos pe
care Soarele l traseaz din zare n zare. Se simea n aer ameninarea unui potop, dac nu a
unei furtuni puternice. Totui, aceti vapori, din pricin c nu se condensaser pn la capt,
nu ajungeau s se prefac n picturi de ploaie.
Marea care sclda acest rm era pentru prima oar cu desvrire pustie. Nici o
pnz, nici o trmb de fum nu se desluea pe fundalul cenuiu al cerului i apei. Ct despre
zri era oare o iluzie optic? preau foarte apropiate, att cea care mrginea cmpia, ct
i cea de dincolo de litoral. Nemrginitele deprtri dispruser, ca s spunem aa, ca i cum
convexitatea globului ar fi fost mai accentuat.
Cpitanul Servadac i Ben-Zuf, mergnd cu pasul iute, fr s schimbe nici un cuvnt,
ar fi trebuit s strbat n scurt timp cei cinci kilometri care se ntindeau ntre gurbi i locul
ntlnirii. i unul i cellalt simeau n dimineaa aceea c aveau cu totul alt constituie
fizic. Fr s-i dea seama, erau deosebit de uori la trup, ca i cum ar fi avut aripi la
picioare. Dac ordonana ar fi vrut s-i rosteasc cu glas tare gndul, ar fi zis c se simte nu
tiu cum".
Fr s mai punem la socoteal c am uitat s mncm zdravn", opti el.
Trebuie s recunoatem c o astfel de scpare nu intra n obiceiurile bunului soldat.
Deodat un fel de ltrat neplcut se auzi n stnga drumului. i, n aceeai clip, un
acal sri dintr-un tufi. Animalul aparinea unei specii caracteristice faunei africane, cu o
blan stropit cu pete regulate, negre, i cu o dung neagr pe partea din fa a labelor.
acalul poate fi primejdios n timpul nopii, cnd vneaz n haite mari. Singur e mai
puin periculos dect un cine. Ben-Zuf nu era omul s se sperie, dar nu-i plceau acalii,
poate pentru c nu exist nici o specie de a lor n fauna cartierului Montmartre.
Animalul, dup ce iei din tufi, se lipi de o stnc ce msura peste 10 metri nlime.
De acolo privea cu vdit ngrijorare spre cei doi cltori. Ben-Zuf se prefcu c-l ochete i
animalul, la aceast micare amenintoare, ajunse dintr-un salt drept n vrful stncii, spre
uimirea cpitanului i a ordonanei.
Ce sritor, exclam Ben-Zuf. A fcut un salt de cel puin treizeci de picioare pn sus!
Aa-i, pe legea mea! ntri cpitanul Servadac, cznd pe gnduri. N-am vzut niciodat o
asemenea sritur.
acalul se aez pe picioarele de dinapoi n vrful stncii i se uita batjocoritor la
amndoi. Ben-Zuf se aplec dup o piatr vrnd s-l goneasc de acolo. Piatra era foarte mare
i, cu toate acestea, nu cntrea n mna ordonanei mai mult dect un burete uscat.
acalul dracului! zise el. Piatra asta nu face nici ct o ceap degerat! Dar de ce o fi att de
mare i att de uoar totodat?
Totui, neavnd nimic altceva la ndemn, azvrli cu putere aa-zisa ceap degerat.
Nu-l nimeri pe acal. Dar fapta lui, dovedind intenii nu prea panice, fu de ajuns s-l
pun pe fug pe prevztorul animal, care, trecnd peste hiuri i perdele de arbori, dispru
cu un ir de salturi ca un uria cangur de cauciuc. Iar piatra, n loc s loveasc inta, descrise
o traiectorie foarte ntins i, spre marea mirare a lui Ben-Zuf, czu la mai bine de 500 de pai
dincolo de stnc.
Ei, drcie! strig el. M pot lua la ntrecere acum cu un obuzier de calibrul patru!

17

Ben-Zuf se gsea n clipa aceea la civa metri n faa cpitanului, lng un an plin
cu ap, larg de vreo zece picioare, pe care trebuiau s-l treac. i fcu vnt i sri cu
ndemnarea unui gimnast.
Hei, Ben-Zuf, unde te duci? Ce te-a apucat? Ai s-i rupi picioarele, prostule!
Cpitanul Servadac strig aceste cuvinte, vznd situaia n care se afla ordonana sa
care plutea n aer, la vreo 40 de picioare deasupra pmntului.
La gndul c pe Ben-Zuf l pate o primejdie, Hector Servadac porni i el s treac
anul; dar efortul pe care-l fcu l duse de asemenea la o nlime n nici un caz mai mic de
30 de picioare. Pe cnd urca se ntlni n drum cu Ben-Zuf care cobora. Apoi, supunndu-se
i el legilor gravitaiei, se ntoarse pe pmnt cu vitez sporit, dar fr s simt o izbitur mai
puternic dect dac s-ar fi ridicat la vreo 4-5 picioare.
Ei! strig Ben-Zuf izbucnind n rs. Iat-ne ajuni saltimbanci n toat puterea cuvntului,
domnule cpitan.
Hector Servadac, dup cteva clipe de gndire, nainta spre ordonana lui i, punndu-i
mna pe umr, spuse:
Nu mai zbura, Ben-Zuf, i privete-m bine. Nu sunt treaz, trezete-m, ciupete-m pn
la snge dac trebuie. Ori suntem nebuni, ori vism.
Adevrul este, domnule cpitan, c asemenea lucruri nu mi s-au ntmplat pn acum
dect n ara viselor, cnd se fcea c sunt rndunic i c trec peste dealul Montmartre cum
a trece peste chipiul meu. Nu-i lucru curat! Ni se ntmpl ceva, dar ceva ce nu s-a mai
ntmplat nimnui. Oare ceea ce se petrece ine de vreo nsuire deosebit a coastei
algeriene??
Hector Servadac era uluit.
S-i pierzi minile, nu alta! strig el. Nu dormim, nici nu vism!
Dar nu era el omul s struie la nesfrit asupra acestei probleme, greu de rezolvat n
asemenea mprejurri.
La urma urmei, ntmpl-se ce s-o ntmpla! rosti, hotrt s nu se mai mire de nimic.

18

19

 Da, domnule cpitan, zise Ben-Zuf i, nainte de toate, s ne ncheiem socotelile cu contele
Timaev.
Dincolo de an se ntindea o pune de vreo jumtate de hectar, acoperit de o iarb
moale i nconjurat de arbori sdii aici de vreo 50 de ani. Stejari, palmieri, rocovi, sicomori
amestecai cu cactui i aloe, deasupra crora se nlau civa eucalipi, alctuiau o privelite
fermectoare. Aceasta era arena unde trebuia s aib loc ntlnirea ntre cei doi adversari.
Hector Servadac cuprinse cmpia dintr-o privire. Apoi, nevznd pe nimeni, exclam:
Ei drcie, tot noi am sosit primii la ntlnire.
Sau ultimii! i-o ntoarse Ben-Zuf.
Cum ultimii? Dar nc nu-i nou, rspunse Servadac, scondu-i ceasul pe care-l potrivise
dup Soare nainte de a pleca din gurbi.
Domnule cpitan, vedei printre nori rotocolul acela albicios? ntreb ordonana.
l vd, zise cpitanul, uitndu-se la un disc nceoat care aprea n acea clip la zenit.
Ei bine, urm Ben-Zuf, rotocolul acela nu poate fi dect Soarele sau nlocuitorul lui.
Soarele la zenit, n luna ianuarie, i la 39 latitudine nordic? strig Hector Servadac.
Chiar el, domnule cpitan, i arat prnzul, nu v fie cu suprare. Pare grbit astzi i pun
prinsoare pe chipul meu contra unui castron de cucu c va apune peste trei ore.
Hector Servadac, cu braele ncruciate, rmase cteva clipe nemicat. Apoi dup ce se
nvrti de jur mprejur, ceea ce i ngdui s cerceteze diferite puncte ale zrii, murmur.
Legile gravitaiei schimbate, punctele cardinale schimbate, durata zilei redus cu 50 la
sut!... Iat lucruri care ar putea ntrzia nespus de mult ntlnirea mea cu contele Timaev!
Ceva se ntmpla! Doar nu ne-am pierdut minile, eu i Ben-Zuf!
Nepstorul Ben-Zuf, pe care cel mai neasemuit fenomen cosmic l lsa rece, l privea
linitit pe ofier.
Ben-Zuf!
Da, domnule cpitan!
Nu vezi pe nimeni?
Pe nimeni. Omul nostru o fi plecat.
Admind c a plecat, martorii mei ar fi stat s m atepte i, vznd c nu vin, n-ar fi
ntrziat s vin pn la gurbi s m caute.
Aa e, domnule cpitan.
Socot deci c n-au venit!
i dac n-au venit...?
nseamn cu siguran c n-au putut s vin. Iar contele Timaev...
n loc s-i sfreasc fraza, cpitanul Servadac se apropie de marginea stncoas care
domina litoralul i se uit dac goeleta Dobrna nu se zrea la cteva leghe de coast. Contele
putea, n definitiv, s vin pe mare la locul ntlnirii, aa cum fcuse i n ajun.
Marea era pustie i, pentru prima oar, cpitanul Servadac observ c, dei nu btea
nici un pic de vnt, apa era extraordinar de agitat, ca i cum ar fi fost pus s fiarb vreme
ndelungat la un foc puternic. Bineneles, goeleta n-ar fi rezistat cu uurin la aceast hul
nefireasc.
Hector Servadac remarc pentru prima dat, plin de uimire, ct de mult se micorase
raza circumferinei unde se contopea marea cu uscatul.
ntr-adevr, pentru un observator plasat pe creasta naltei faleze, linia orizontului ar fi
trebuit s fie la o deprtare de 40 de km. Ori ntinderea pe care o puteai cuprinde cu ochii

20

ajungea acum la cel mult 10 km, ca i cum volumul sferei pmnteti ar fi sczut considerabil
n cteva ceasuri.
Toate acestea sunt din cale-afar de ciudate! spuse ofierul de stat major.
n acest timp, Ben-Zuf, mai uor ca cea mai sprinten maimu, se crase n vrful
unui eucalipt. De la aceast nlime cerceta continentul i spre Tenez i Mostaganem i
nspre sud. Apoi, dup ce cobor, l ncredina pe cpitan c inutul prea cu desvrire
pustiu.
Spre elif! zise Hector Servadac. S ajungem la fluviu. Acolo vom afla cum stau lucrurile.
Spre elif! rspunse Ben-Zuf.
Erau cel mult 3 km de la cmpie pn la fluviul pe care cpitanul Servadac inteniona
s-l treac, pentru a ajunge mai departe pn la Mostaganem. Trebuiau s se grbeasc, dac
voiau s ajung n ora nainte de cderea nopii. Prin straturile dese de nori se simea cum
Soarele asfinete foarte repede i ciudenie n loc s descrie curba oblic pe care o
impunea, n acea epoc a anului, latitudinea Algeriei, cdea perpendicular pe orizont.
Mergnd fr ntrerupere, cpitanul Servadac chibzuia la aceste ciudenii. Dac,
datorit unui fenomen cu totul neobinuit, micarea de rotaie a globului se modificase, dac,
innd seama de trecerea Soarelui la zenit, am fi nevoii s admitem c rmul algerian fusese
deplasat dincolo de ecuator, n emisfera austral, Pmntul nu prea, n afar de convexitatea
sa, s fi suferit vreo schimbare mai nsemnat, cel puin n aceast parte a Africii. Litoralul
rmsese ce-a fost ntotdeauna: un ir de faleze, de plaje i de stnci aride, roii ca i cum ar
fi fost feruginoase. Ct cuprindeai cu ochii, coasta nu suferise nici o deformare. Nici o
schimbare nu aprea la stnga, spre sud, sau cel puin spre ceea ce cpitanul Servadac
continua s numeasc sud, cu toate c era limpede c poziia celor dou puncte cardinale se
schimbase cci, pentru moment, trebuia s te pleci n faa evidenei i s recunoti c erau
aezate invers dect pn atunci. La 3 leghe deprtare se ntindeau primele nlimi ale
munilor Merjejah i vrfurile lor i desenam clar pe cer profilul obinuit.
n acest moment, n nori se fcu o sprtur i razele oblice ale Soarelui ajunser pn
pe Pmnt. Nu mai ncpea ndoial c astrul, dup ce rsrise la vest, apunea la est.
Drace! exclam cpitanul Servadac, sunt curios s tiu ce prere au cei din Mostaganem
despre toate astea! Ce va spune ministrul de rzboi cnd va afla dintr-o telegram c, din
punct de vedere fizic, colonia lui din Africa este dezorientat aa cum n-a fost niciodat din
punct de vedere moral?
Ei, ce-o s fac! rspunse Ben-Zuf. O s bage toat colonia african n beciurile poliiei.
i cnd o s afle c punctele cardinale ncalc grav regulamentele militare?
O s le trimit ntr-o companie disciplinar.
i c Soarele m orbete n luna ianuarie cu razele lui perpendiculare!
S orbeasc pe-un ofier! Trebuie mpucat Soarele sta!
Da! Se putea spune c Ben-Zuf nu se ncurca n ce privete disciplina.
ntre timp, Hector Servadac i cu Ben-Zuf se grbeau ct puteau. Ajutai de
extraordinara lor nsuire de a fi uori ca fulgul, nsuire ce devenise nsi esena lor,
obinuii acum cu decompresiunea aerului, care i fcea s gfie, alergau mai iute ca iepurii
i sreau mai sprinteni dect cerbii. Nu mai mergeau pe crarea care erpuia pe culmile
falezei i care le-ar fi lungit drumul. O luar pe drumul cel mai scurt, ca pasrea-n zbor, cum
se spune pe vechiul continent, ca albina-n zbor, cum se spune pe cel nou. Nici o piedic nu-i
putea opri. Dac ntlneau un mrcini se avntau pe deasupra lui, un ru, sreau peste el,
un plc de copaci, l treceau dintr-un salt, cu clciele lipite, o movil, o depeau zburnd. n
aceste condiii, Montmartre ar fi fost pentru Ben-Zuf doar un pas mai mare. Amndoi nu se

21

temeau dect de un singur lucru: s nu lungeasc drumul pe vertical, n dorina lor de a-l
scurta pe orizontal. ntr-adevr, abia de atingeau pmntul care prea s nu mai fie dect o
trambulin nespus de elastic.
n sfrit, se ivir malurile elifului i, din cteva salturi, cpitanul Servadac i
ordonana se i aflau pe malul su drept. Dar acolo fur silii s se opreasc. Podul nu mai
exista, i avea motive temeinice s nu mai fie.
Nu mai e nici un pod! exclam cpitanul Servadac. Pe aici a fost probabil o inundaie, un al
doilea potop.
Ai! fcu Ben-Zuf.
Cu toate acestea aveai de ce s te miri. ntr-adevr, eliful dispruse. Din malul stng
nu mai rmsese nici urm. Malul drept, care n ajun trecea printr-o cmpie rodnic devenise
un litoral. La vest, ape tumultuoase, nfuriate, nu opotitoare, albastre i nu glbui, nlocuiau
ct vedeai cu ochii cursul lui linitit, ca i cum o mare s-ar fi substituit fluviului. Aici se
sfrea acum inutul a crui ntindere alctuia pn ieri teritoriul Mostaganem.
Hector Servadac voi s se tie cu cugetul mpcat. Se apropie de rmul ascuns sub
tufele de dafin, se aplec, scoase ap n cuul palmei i o duse la gur.
Srat! spuse el. Marea a nghiit n cteva ore toat partea de vest a Algeriei!
Atunci, domnule cpitan, o s dureze mai mult dect o simpl inundaie?
S-a schimbat faa lumii! rspunse ofierul de stat major, cltinnd din cap. i acest
cataclism poate avea consecine nemrginite. Dar prietenii, camarazii mei de arme, ce-or fi
pit?
Ben-Zuf nu-l mai vzuse niciodat pe cpitan att de micat. Lu o nfiare la fel de
grav, ca s arate c are i el aceleai griji ca Hector Servadac, dei nelegea mai puin ca
acesta ce putuse s se petreac. i-ar fi vzut chiar filozofic de treburile sale dac nu sar fi
crezut dator s mprteasc ostete sentimentele cpitanului.
Noul litoral, conturat de fostul mal drept al elifului, se ntindea spre nord i spre sud,
urmnd o linie uor rotunjit. Cataclismul, care se abtuse peste aceast parte a Africii, nu
prea s-l fi atins. Rmsese aa cum l nfiau datele hidrografice, cu plcurile lui de
copaci, cu malul nalt tiat n zigzag, cu covorul verde al luncilor. Numai c, n loc s fie malul
unui fluviu, forma acum rmul unei mri necunoscute.
Dar cpitanul Servadac, cuprins de o mare ngndurare, abia avu timpul s remarce
aceste schimbri, care alteraser att de mult aspectul geografic al regiunii. Soarele ajunsese
la orizontul de est unde czu deodat n mare ca o ghiulea. Chiar dac ar fi fost la tropice, la
21 septembrie sau 21 martie, n perioada cnd taie ecliptica 1, trecerea de la zi la noapte nu sar fi fcut att de repede. n seara aceea nu exista amurg i se putea ca n ziua urmtoare s
nu fie zori. Pmnt, mare, cer, totul fu nvluit dintr-o dat ntr-un ntuneric adnc.

Capitolul VI
CARE-L POFTETE PE CITITOR S-L URMEZE
PE CPITANUL SERVADAC

1 Ecliptica Cerc de pe sfera cereasc obinut prin intersecia acesteia cu planul orbitei Pmntului;
reprezint orbita aparent a Soarelui, parcurs de acesta n timp de un an(n.r.)
22

N PRIMA EXCURSIE PE NOUL SU DOMENIU

Firea aventuroas a cpitanului Servadac fiind cunoscut, cititorul va crede fr

greutate c el nu s-a artat cu totul nucit de attea evenimente extraordinare. Totui, mai
puin nepstor ca Ben-Zuf, i plcea s cunoasc cauza lucrurilor. Nu-i prea psa de efect cu
condiia s poat cunoate pricina. Dac stteai s-l asculi, a fi omort de o ghiulea de tun
nu nsemna nimic, din moment ce tiai n virtutea crora legi ale balisticii i pe ce fel de
traiectorie sosea s te loveasc drept n piept. Acesta era felul lui de a vedea lucrurile. Aa c
dup ce a cercetat att ct era de ateptat de la temperamentul lui, consecinele fenomenului
care avusese loc, nu se mai gndea dect s-i descopere cauza.
Drace! exclam el n clipa cnd se ls deodat noaptea. Trebuie s vedem toate astea la
lumina zilei... dac va mai veni vreodat ziua, cci s m ia naiba dac tiu unde s-a dus
Soarele!
Domnule cpitan, spuse Ben-Zuf, nu vreau s v mboldesc s lum o hotrre, dar ce
facem acum?
Stm aici, i mine, dac va fi un mine, ne vom ntoarce la gurbi, dup ce vom face o
recunoatere pe coast, la vest i la sud. Cel mai nsemnat lucru este s tim unde ne gsim i
cum stm, dac nu putem s aflm ce s-a ntmplat. Aadar, dup ce vom merge dea lungul
coastei la vest i la sud...
Dac va mai fi o coast, l ntrerupse ordonana.
i dac va mai fi un sud! continu Servadac.
Atunci, putem s dormim?
Dac, dac vom putea...
n urma acestei permisiuni, Ben-Zuf, pe care attea incidente nu-l putuser scoate din
fire, se cuibri ntruna din adnciturile de pe litoral i czu n somnul netiutorului, care este
cteodat mai adnc dect cel al drepilor.
n ce-l privete pe cpitanul Servadac, el se apuc s rtceasc pe malul noii mri, n
mijlocul unui furnicar de semne de ntrebare care i se ncruciau n minte.
n primul rnd, care putea fi ntinderea catastrofei? Atinsese doar o poriune restrns
a Africii? Alger, Oran, Mostaganem, toate aceste orae nvecinate scpaser nevtmate? S
cread oare c prietenii, camarazii si de subdivizie erau n clipa de fa nghiii de valuri
mpreun cu numeroii locuitori de pe coast, sau doar c Mediterana, deplasat de o
zguduire oarecare a pmntului, nvlise prin gurile elifului numai n regiunea algerian
unde se afla el? Aceasta ar explica, ntr-o anume msur, dispariia fluviului. Dar nu lmurea
deloc celelalte fenomene cosmice.
Alt ipotez. S admit oare c litoralul african trecuse deodat n zona ecuatorial?
Aceasta ar explica noul arc diurn descris de Soare ca i lipsa crepusculului, dar nu rspundea
la ntrebarea de ce zile de 6 ore le nlocuiau pe cele de 12, nici de ce Soarele rsrea la vest i
apunea la est!
i cu toate astea e nendoielnic, i spunea cpitanul Servadac, c n-am avut azi dect
o zi de 6 ore i c punctele cardinale s-au schimbat cu 180, cum ar zice un marinar, cel puin
n ce privete apusul i rsritul! n sfrit, o s vedem mine cnd apare Soarele, dac mai
apare."
Cpitanul Servadac ajunsese grozav de nencreztor. Era, ntr-adevr, foarte suprtor
c cerul era acoperit de nori i c nu-i arta obinuita jerb de stele. Cu toate c nu se prea
pricepea la cosmografie, Hector Servadac cunotea principalele constelaii. Dac ar fi avut

23

prilejul i-ar fi dat seama dac Steaua polar e tot la locul ei dau dac, dimpotriv, o nlocuia
o alt stea, ceea ce ar fi dovedit categoric c globul terestru se nvrtea n jurul unei noi axe,
poate n sens invers, i ar fi lmurit multe lucruri. Dar nu se fcu nici o sprtur printre norii
care preau destul de dei pentru a dezlnui o furtun, i nici o stea nu se ivi dinaintea
ochilor observatorului dezamgit.
Ct despre Lun, nu era de ateptat s rsar, cci n perioada aceea era tocmai Lun
nou i, prin urmare, ea dispruse odat cu Soarele la orizont.
Care nu fu deci surpriza cpitanului Servadac cnd, dup o or i jumtate de
plimbare, zri deasupra orizontului o lumin puternic ale crei raze se cerneau prin
perdeaua de nori.
Luna! exclam el. Ce vorbesc, nu poate fi Luna! Oare din ntmplare neprihnita Diana i
face i ea de cap i rsare la vest? Nu-i Luna! Ea n-ar revrsa o lumin att de puternic, n
afar de cazul n care s-ar fi apropiat ciudat de mult de Pmnt.
ntr-adevr, lumina astrului, oricare ar fi fost el, era att de mare, nct strbtea pnza
de aburi i peste cmpie se ivir parc nite palide zori.
N-o fi Soarele? se ntreb ofierul. Dar n-au trecut nici o sut de minute de cnd a
apus la est! i cu toate astea, dac nu-i nici Soarele, nici Luna, ce s fie? Vreun bolid
monstruos? Ah! Pe toi dracii! Norii tia blestemai nu se destram odat?"
Apoi gndindu-se din nou la el i spuse: Stau i m ntreb dac n-a fi fcut mai bine
s-mi ntrebuinez o parte din timpul pe care l-am pierdut prostete, nvnd astronomia!
Cine tie! Lucrurile cu care mi sparg acum capul sunt poate foarte simple".
Tainele acestei noi boli cereti rmaser de neptruns. Uriaa lumin, rspndit de
un disc de o strlucire orbitoare i de dimensiuni gigantice, scald n razele ei timp de o or
creasta norilor. Pe urm particularitate nu mai puin surprinztoare discul, n loc s
descrie un arc, cum face orice astru ce respect legile mecanicii cereti, n loc s coboare spre
cellalt orizont, pru c se deprteaz pe o linie perpendicular cu planul ecuatorului, lund
cu el acele zori att de plcute la vedere, care nseninaser uor atmosfera.
Totul se cufund iar n tenebre i nici mintea cpitanului Servadac nu scp de aceast
ntunecare general. Nu mai nelegea absolut nimic. Legile cele mai elementare ale mecanicii
erau nclcate, bolta cereasc semna cu un orologiu al crui arc principal o luase razna,
planetele nu mai respectau nici una din legile gravitaiei, aa c nu aveai nici un motiv s crezi
c Soarele se va mai ivi vreodat la unul din orizonturile acestui glob.
Totui, trei ore mai trziu, astrul, fr s rsar ca de obicei, apru din nou la vest,
albind cu lumina dimineii grmada de nori. Ziua urma nopii, iar cpitanul Servadac,
uitndu-se la ceas, constat c noaptea durase exact 6 ore.
ase ore ns nu puteau s-l mulumeasc pe Ben-Zuf. Nenfricatul adormit trebuia,
aadar, s fie deteptat. Hector Servadac l scutur fr mil.
Hai, scoal-te, la drum! i strig.
Ei, domnule cpitan! rspunse Ben-Zuf frecndu-se la ochi. Nu mi-am fcut nc suma.
Abia dac-am aipit o clip!
Ai dormit toat noaptea!
Dac i asta a fost noapte!
O noapte de ase ore, dar o s trebuiasc s te obinuieti cu ea!
O s m obinuiesc.
S pornim. Nu-i timp de pierdut. S ne ntoarcem la gurbi pe drumul cel mai scurt i s
vedem ce-i cu caii notri i ce socot i ei c s-a ntmplat.

24

 Socot fr ndoial, i-o ntoarse ordonana, care nu se ddea n lturi de la jocurile de

cuvinte, c i-am nesocotit" de ieri cu eslatul. De aceea, am de gnd s le fac o toalet
complet, domnule cpitan!
Bine, bine! Dar repede! i cum ai pus aua pe ei, plecm n recunoatere. Cel puin s tim
ce-a rmas din Algeria.
i apoi?...
Apoi, dac n-o s putem ajunge la Mostaganem pe la sud, o s ne ndreptm spre Tenez pe
la est.
Cpitanul Servadac i ordonana sa o luar napoi pe crare, de-a lungul falezei, ca s
se ntoarc la gurbi. Cum li se fcuse tare foame, nu se sfiir s culeag n drum smochine,
curmale i portocale, cci trebuiau doar s ntind mna ca s le ia. Pe aceast parte a
teritoriului, odinioar cu desvrire pustie i care devenise, datorit noilor plantaii, o livad
bogat i ntins, nu aveai s te temi de vreun proces-verbal.
O or i jumtate dup ce prsiser rmul ce fusese malul drept al elifului, ajunser
la gurbi. Acolo, gsir lucrurile n starea n care le lsaser. Nimeni, bineneles, nu venise n
lipsa lor pe aceste meleaguri i partea de est a teritoriului prea la fel de pustie ca i partea de
vest pe care o strbtuser.
Pregtirile de plecare se fcur cu mult uurin. Civa pesmei i conserve de vnat
umplur rania lui Ben-Zuf. Ct despre butur, de ap nu duceau lips. Ruri multe i
limpezi brzdau cmpia. Aceti foti aflueni ai unui fluviu, ajuni la rndul lor fluvii, se
vrsau acum n Mediterana.
Zefir calul cpitanului Servadac i Galette iapa lui Ben-Zuf, numit astfel n
amintirea morii din Montmartre fur neuai ct ai clipi. Cei doi clrei srir n a i
pornir n galop spre elif.
Dar dac ei avuseser prilejul s simt efectele scderii greutii, dac fora lor
muscular li se pruse de cel puin cinci ori mai mare, cei doi cai suferiser aceleai
schimbri i n aceeai proporie. Nu mai erau acum nite simple patrupede, ci adevrai
hipogrifi2. Picioarele lor abia atingeau pmntul. Din fericire, Hector Servadac i Ben-Zuf erau
clrei ncercai.
Ei strbtur n 20 de minute cei 8 kilometri care despreau gurile elifului de gurbi
i, dup aceea, ntr-un ritm mai linitit, ncepur s coboare spre sud-est de-a lungul fostului
mal drept al fluviului. Acest litoral pstrase aspectul su caracteristic de pe timpul cnd nu
era dect o simpl margine a elifului. Dar tot malul cellalt dispruse i era nlocuit de
orizontul marin. Aadar, cel puin pn la limita indicat de zare, toat partea de aici a
provinciei Oran, pn la Mostaganem, trebuie s fi fost nghiit de ape n noaptea de 31
decembrie spre 1 ianuarie.
Cpitanul Servadac cunotea foarte bine acest teritoriu pe care-l cercetase mai demult.
Fcuse odinioar msurtorile pentru harta regiunii i se putea orienta cu o exactitate
desvrit. Scopul su era, ca, dup ce va explora inutul pe o ntindere ct mai mare cu
putin, s ntocmeasc un raport pe care s-l nainteze... unde, cui i cnd, nu tia.
n timpul celor patru ore ct le mai rmseser pn la cderea nopii, cei doi clrei
strbtur cam 35 km de la gurile elifului. Apoi poposir lng un cot al apei ce fusese
odinioar un fluviu i n care, cu o zi nainte, se vrsa un afluent din stnga, rul Mina, astzi
nghiit de marea cea nou. De-a lungul drumului nu ntlniser ipenie, ceea ce era destul de
surprinztor.

2 Hipogrif Monstru mitologic naripat, jumtate cal, jumtate grifon, de care se vorbete adesea n
romanele cavalereti(n.t.)
25

Ben-Zuf pregti de bine de ru un culcu. Caii fur legai i putur s pasc n voie
iarba deas care acoperea malul. Noaptea trecu fr vreo ntmplare deosebit.
A doua zi, 2 ianuarie, adic n clipa cnd ar fi trebuit s nceap noaptea de 1 spre 2
ianuarie dup vechiul calendar terestru, cpitanul Servadac i ordonana lui nclecar din
nou, continund explorarea litoralului. Plecai la rsritul Soarelui, ei strbtur n cele 6 ore
ale zilei o distan de 70 km.
Hotarul inutului era format, ca mai nainte, de fostul mal drept al fluviului. Doar c, la
20 km de Mina, o poriune nsemnat a malului dispruse i, odat cu ea, fusese nghiit de
ape anexa de la Surkelmitu i cei 800 de locuitori ai ei. i cine tie dac nu avuseser aceeai
soart i alte orae mai nsemnate din regiunea aceasta a Algeriei situat dincolo de elif, ca
Mazagran, Mostaganem, Orleansville?
Dup ce ocolir micul golf de curnd format de sprtura malului, cpitanul Servadac
regsi marginea fluviului chiar n faa locului pe care ar fi trebuit s se afle comuna mixt
Ami-Mussa, vechea aezare Khamis a tribului Beni-Uragh. Dar nu mai rmsese nici urm
din aceast capital a provinciei, nici mcar din vrful Mankura, nalt de 1126 m, la poalele
cruia fusese cldit.
n acea sear, cei doi exploratori fcur popas ntr-un colior cu care se sfrea brusc
noul lor domeniu. Era aproape de locul unde ar fi trebuit s se gseasc nsemnatul trguor
Memunturoy care pierise ca prin farmec.
i eu care-mi fceam socoteala s cinez i s dorm azi la Orleansville! zise cpitanul
Servadac, privind la marea ntunecat, ntins ct vedea cu ochii naintea lui.
Cu neputin, domnule cpitan, l asigur Ben-Zuf, doar dac am merge cu vaporul pn
acolo.
S tii, Ben-Zuf, mare noroc am avut amndoi!
Adevrat, domnule cpitan! sta-i felul nostru! i o s vedei c o s gsim noi mijlocul de a
trece marea ca s dm o rait pn la Mostaganem.
Hm! Dac suntem pe o peninsul, ceea ce trebuie s ndjduim, o s ne ducem mai curnd
la Tenez s aflm ce s-a ntmplat.
Sau s povestim noi cele petrecute, rspunse cu mult nelepciune Ben-Zuf.
La rsritul Soarelui, 6 ore mai trziu, cpitanul Servadac putu s cerceteze noua
configuraie a teritoriului.
Din locul unde-i petrecuser noaptea, litoralul se ntindea acum spre sud i spre nord.
Nu mai era un mal natural, ca cel dinainte al elifului. Vechea cmpie se sfrea cu o
surptur recent. Din acest col lipsea, cum am sus, trguorul Memunturoy. Afar de asta,
Ben-Zuf, crndu-se pe o colin aflat n spatele lor, nu putu zri nimic dect zarea care
mrginea ntinsul mrii. Nu se vedea nici o bucat de pmnt. Deci nici urm de Orleansville,
care ar fi trebuit s se afle la 10 km spre sud-vest.
Prsind locul de popas, cpitanul Servadac i ordonana sa urmar noua lizier
mergnd printre hrtoape de-a lungul cmpurilor ce se sfreau ca retezate i unde arborii pe
jumtate dezrdcinai atrnau deasupra apei. Erau i civa mslini btrni al cror trunchi,
rsucit ngrozitor, prea tiat cu securea.
Cei doi clrei mergeau acum mai ncet, cci rmul zimat de golfuri i promontorii i
silea s fac nenumrate ocoluri. La apusul Soarelui, dup ce strbtuser ali 35 de km, abia
ajunseser la poalele munilor din Merjejah care, nainte de catastrof, terminau n aceast
parte lanul Atlasului Mic. Aici lanul muntos se surpase brusc i se ridica prpstios
deasupra rmului.

26

A doua zi diminea, dup ce trecuser clare printr-una din trectorile muntelui,

Servadac i Ben-Zuf urcar pe jos unul din piscurile cele mai nalte i i fcur, n sfrit, o
imagine exact asupra poriunii nguste a teritoriului algerian unde preau s fie acum
singurii locuitori.
O nou coast se ntindea de la poalele muntelui Merjejah pn la recentele rmuri ale
Mediteranei, pe o lungime de aproximativ 30 km. Nici un istm nu lega acest inut de cel al
Tenezului care pierise. Aadar, cei doi exploratori cercetaser nu o peninsul, ci o insul. De
pe nlimea pe care se afla, cpitanul Servadac se vzu silit, spre marea lui mirare, s
constate c marea l nconjura din toate prile i ct cuprindea cu ochii nu putu descoperi
nici o fie de pmnt.
Aceast insul, de curnd desprins din solul algerian, avea forma unui patrulater
neregulat, aproape un triunghi, al crui perimetru se desfura astfel: 120 km pe fostul mal al
elifului; 35 km de la sud spre nord, mergnd spre lanul munilor Atlasul Mic; 30 km o linie
oblic ajungnd pn la mare i 100 km pe vechiul litoral al Mediteranei. n total 285 km.
Foarte bine! gri ofierul. Dar de ce-i aa?
Ei, de ce nu? i rspunse Ben-Zuf. E aa fiindc aa e. Dac aa a vrut Dumnezeu,
domnule cpitan, trebuie s ne mpcm cu situaia i s vedem ce e de fcut.
Coborr amndoi de pe munte i se urcar din nou pe caii care pteau linitii iarba
verde. n ziua aceea ajunser pn la litoralul mediteranean fr s gseasc vreo urm din
orelul Montenotte, disprut ca i Tenez, din care nici mcar o cas ruinat nu se vedea n
zare.
A doua zi, 5 ianuarie, fcur un mar forat pe rmul mrii care nu era chiar att de
intact cum i nchipuise ofierul de stat major. Patru aezri lipseau de pe coast: Callaatimah, Agmiss, Marabut i Pointe-Basse. Capurile nu putuser rezista cutremurului i se
desprinseser de continent. Dealtfel exploratorii avuseser prilejul s constate c insula lor,
dac era cu totul lipsit de locuitori, n afar de ei nii, n schimb fauna era reprezentat de
cteva turme de rumegtoare care rtceau pe cmpie.
Cpitanului Servadac i ordonanei sale le mai trebuir cinci zile noi, adic de fapt
dou zile i jumtate din cele vechi, ca s strbat perimetrul insulei. Se ntoarser deci la
gurbi dup 60 de ore.
Ei, domnule cpitan, ce zicei? l ntreb Ben-Zuf.
Dar tu?
Iat-v guvernatorul general al Algeriei.
O Algerie fr locuitori!
Ei, asta-i! Eu nu contez?
Tu ai fi, aadar...?
Populaia, domnule cpitan, populaia.
i rondelul meu? i spuse Servadac, cnd se duse la culcare. Chiar merita s m chinui
att ca s-l fac?

Capitolul VII.
N CARE BEN-ZUF CREDE C E DE DATORIA LUI S SE PLNG DE

27

NEPSAREA GUVERNATORULUI GENERAL FA DE DNSUL

Dup zece minute, guvernatorul general i populaia" dormeau dui ntr-una din
ncperile postului, cci gurbiul nu fusese nc recldit. Totui somnul ofierului fu uor
tulburat de gndul c, dei observase attea efecte noi, cauza lor i rmnea mai departe
necunoscut. Fr a se pricepe la cosmografie, cu un efort de memorie, i aminti totui
anumite legi generale pe care le credea uitate. Se ntreb, n consecin, dac o schimbare n
nclinarea axei Pmntului pe ecliptica ei nu generase acest fenomen. Dar, dac o asemenea
schimbare ar fi explicat deplasarea mrilor i poate a punctelor cardinale, ea
n-ar fi putut
duce n nici un caz la scurtarea zilelor i nici la scderea atraciei gravitaionale pe suprafaa
globului. Hector Servadac se vzu nevoit s renune n curnd la aceast ipotez i nu fr o
mare ngrijorare cci, n privina cunotinelor sale, i golise, cum se spune, tot sacul. Fr
ndoial ns, irul de ciudenii nu se sfrise i era posibil ca o alt ntmplare neobinuit
s-l pun pe calea cea bun. Cel puin aa ndjduia.
A doua zi, prima grij a lui Ben-Zuf fu s pregteasc o mas bun. Trebuiau s se
ntremeze, ce dracu! El era nfometat ct trei milioane de algerieni. Acum ori niciodat era
momentul s sparg o duzin de ou, cruate de catastrofa care ciocnise" inutul. mpreun
cu o mncare de cucu, pe care ordonana tia s-o pregteasc att de bine, vor alctui o
mas foarte gustoas.
Cuptorul era la locul lui, n post, cratia de aram lucea de parc acum ieise din
minile spoitorului, apa proaspt atepta ntr-unui din acele mari ulcioare de lut poros, care
din pricina evaporrii erau acoperite pe dinafar de nenumrai stropi. Dup ce le fierbea trei
minute n ap clocotit, Ben-Zuf se mndrea c poate s serveasc nite ou moi de toat
buntatea.
Aprinse focul ct ai clipi i, dup cum i era obiceiul, ncepu un cntec ostesc:
Avem sare
n fiertur
i viel
Pentru friptur?
Cpitanul Servadac, umblnd de colo pn colo, privea curios aceste pregtiri culinare.
Stnd la pnd s surprind noi fenomene care l-ar putea scoate din ncurctur, se ntreba
dac n-o s aib loc vreo alt minunie. Cuptorul o s funcioneze ca de obicei? Aerul
schimbat o s-i aduc oxigenul trebuitor?
Da, cuptorul se aprinse i, sub suflarea cam gfitoare a lui Ben-Zuf, o flacr
puternic se nla din gtejele amestecate cu crbuni. Deci, n aceast privin, nimic
deosebit.
Oala fu pus pe plit, Ben-Zuf turn ap n ea i atept s fiarb ca s poat bga
oule ce preau goale, att de uoare erau. Oala nu se afla pe foc dect de dou minute, c
apa i ncepu s clocoteasc.
Drace! Ce mai arde focul acum! se mir Ben-Zuf.
Nu focul arde mai tare, rspunse cpitanul Servadac, dup o clip de gndire, ci apa d
mai iute n clocot.
Apoi, lund un termometru atrnat de zidul postului, l afund n apa clocotit.
Instrumentul nu arta dect 66 n loc de 100.
Bravo! exclam ofierul. Uite c apa fierbe la 66 de grade n loc de o sut.

28

 i atunci, domnule cpitan?

Atunci, Ben-Zuf, te sftuiesc s mai lai oule nc cel puin un sfert de ceas n oal, dac
vrei s fie fierte!
Dar n-o s fie tari?
Nu, dragul meu, o s fie doar att de moi ct s ne mnjim, cu puin glbenu bucelele
de pine pe care o s le muiem n ele!
Cauza acestui fenomen era, firete, o scdere a nlimii pturilor atmosferice, ceea ce
concorda cu scderea densitii aerului care fusese constatat mai nainte. Cpitanul
Servadac nu se nela. Coloana de aer de deasupra suprafeei globului descrescuse cu o
treime cel puin i de aceea apa, supus unei presiuni mai mici, fierbea la 66 de grade n loc
de 100. Acelai fenomen s-ar fi produs pe culmea unui munte cu o altitudine de 11 000 metri
i dac Servadac ar fi avut un barometru ar fi observat mai de mult o astfel de descretere a
presiunii atmosferice. Tot aceeai mprejurare provocase la el i la Ben-Zuf slbirea vocii,
respiraia mai iute i decompresiunea vaselor sangvine cu care acum se obinuiser.
i totui, i spuse cpitanul, mi vine greu s cred c slaul a fost transportat la o
atare nlime, devreme ce marea e aici, n preajma noastr, scldnd rmurile."
Dar dac i n aceast mprejurare Hector Servadac trsese concluzii juste, tot nu putea
s-i explice cauza fenomenelor ce se petreceau, Inde irae3.
ntre timp, inute mai mult vreme n ap, oule fur aproape fierte. Acelai lucru se
ntmpla i cu cucuul. Ben-Zuf i ddu seama c pe viitor, ca s fie gata la, timp, trebuia
s-i nceap operaiile culinare cu o or mai devreme. Servi masa cpitanului.
n timp ce acesta mnca cu poft, n ciuda frmntrilor sale, Ben-Zuf i se adres:
i atunci, domnule cpitan?
Ordonana nu ncepea niciodat vorba fr s foloseasc aceast formul interogativ.
i atunci, Ben-Zuf? rspunse ofierul, urmnd i el neschimbatul tipic de a-i rspunde
astfel slujitorului su.
Ce-o s facem?
O s ateptm.
S ateptm?...
S vin cineva dup noi.
Pe mare?
Pe mare, firete, devreme ce ne aflm pe o insul.
Atunci, credei, domnule cpitan, c o parte din camarazii...
Cred, sau cel puin sper, c nenorocirea n-a lovit dect cteva puncte ale coastei algeriene
i, n consecin, camarazii notri sunt sntoi i teferi.
Da, domnule cpitan, trebuie s sperm.
Nu ncape ndoial c guvernatorul general va voi s aib contiina mpcat n aceste
mprejurri deosebite. A i trimis, pesemne, un vas din Alger ca s exploreze litoralul, i
ndrznesc s cred c nu ne-a uitat. Supravegheaz deci marea, Ben-Zuf, i n clipa n care
vezi un vapor o s-i facem semne.
i dac nu sosete nici un vapor?
Atunci o s construim o barc i o s mergem noi la cei ce n-au venit.
Bine, domnule cpitan. Suntei marinar?

3 Iat motivele mniei. (Expresie din Satira I de poetul latin Juvenal)(n.t.)

29

 Eti ntotdeauna marinar cnd e nevoie s fii, rspunse netulburat ofierul de stat major.
Iat de ce, n zilele urmtoare, privind printr-un ochean, Ben-Zuf cerceta fr ntrerupere
zarea. Dar nici o pnz nu se ivi n cmpul vederii sale.
Fir-ar s fie! strig el, Excelena Sa guvernatorul general nu prea are grija noastr!
La 6 ianuarie, situaia celor doi insulari nu se schimbase deloc. Acest 6 ianuarie era
data real, cea din calendar, nainte ca vechile zile terestre s fi pierdut 12 ore din 24.
Cpitanul Servadac preferase, pe bun dreptate, s se in de metoda veche ca s se poat
descurca mai uor. Cu toate c Soarele rsrise i apusese de 12 ori, el nu socotea dect ase
zile de la miezul nopii de 1 ianuarie, prima zi din anul curent. Ceasul su i servea s noteze
exact orele care treceau. Bineneles, o pendul nu i-ar fi dat dect indicaii false n aceste
mprejurri, datorit scderii gravitaiei, dar un ceas cu arc nu se supune efectelor atraciei i,
dac ceasul cpitanului Servadac era bun, el trebuia s mearg bine chiar dup toate
tulburrile ce avuseser loc n ordinea fireasc a lucrurilor nconjurtoare. Aa se i ntmpl.
Drace, domnule cpitan! spuse Ben-Zuf, care mai citise cte ceva n viaa lui. Mi se pare c
suntei gata s v prefacei n Robinson i eu s ncep s semn cu Vineri! Sunt oare negru?
Nu, Ben-Zuf! i rspunse cpitanul. Mai ai nc o frumoas culoare alb... cam ntunecat.
Un Vineri alb, urm Ben-Zuf, nu-i tocmai dup tipic, dar parc nu-mi pare ru.
Deci, la 6 ianuarie, vznd c nu vine nici un vas, cpitanul consider c e mai bine s
fac ceea ce fcuser toi robinsonii dinaintea lui, adic s inventarieze resursele vegetale i
animale ale domeniului su.
Insula Gurbi acesta fu numele pe care i-l ddu avea o suprafa de vreo 3.000 km
ptrai, deci cam 300.000 de hectare. Boi, vaci, capre i oi se gseau n numr mare, dar cifra
nu putea fi precizat. Vnat se afla din belug, i nu era de temut c ar putea s prseasc
teritoriul. Nici cerealele nu lipseau. Trei luni mai trziu, recoltele de gru, de porumb, de orez
i altele vor fi tocmai bune de strns n hambare. Aadar, hrana guvernatorului, a populaiei,
i a celor doi cai era asigurat, ba chiar depea cu mult nevoile lor. i n caz c noi locuitori
ar fi aterizat n insul n-ar fi dus lips de nimic.
De la 6 la 13 ianuarie, plou cu gleata. Cerul era tot timpul acoperit de nori groi, pe
care condensarea nu reuea s-i micoreze. Se dezlnuir i cteva furtuni mari, rare
fenomene n aceast perioad a anului. Dar pentru Hector Servadac faptul c temperatura
avea o tendin de urcare anormal nu trecu neobservat. Var surprinztor de timpurie,
devreme ce ncepea n luna ianuarie! i mai ciudat era c aceast cretere a temperaturii avea
loc ntr-un mod nu numai constant, ci i progresiv, ca i cum globul pmntesc s-ar fi
apropiat mereu i cu regularitate de Soare.
n acelai timp cu cldura, lumina devenea i ea mai intens i, fr paravanul de nori
care se interpunea ntre cer i suprafaa insulei, radiaiile solare ar fi luminat lucrurile de pe
pmnt cu o putere cu totul nou.
Se nelege de la sine c Hector Servadac turba de furie c nu putea cerceta Soarele,
nici Luna, nici stelele, nici vreun alt punct al bolii cereti care ar fi lmurit nedumeririle lui
dac ceaa s-ar fi risipit. Ben-Zuf ncerc de cteva ori s-l liniteasc, propovduind acea
resemnare care ajungea la el pn la nepsare, dar cpitanul primi cu atta suprare
interveniile lui, nct ordonana nu mai ndrzni s spun nimic. Se mulumea s
ndeplineasc ct putea mai bine ndatoririle lui de santinel. Pe ploaie, pe vnt, pe furtun, el
sta de paz zi i noapte pe culmea falezei, abia ngduindu-i cteva ore de somn. Dar n zadar
cerceta zarea mereu pustie. De altfel, ce vas putea s ias n larg pe timpul acela urt, pe
vijelia aceea dezlnuit?
Valurile se ridicau la o nlime de nenchipuit i furtuna bntuia cu o neasemuit
furie. Cu siguran, nici mcar n era secundar, cnd primele ape transformate n vapori din

30

pricina cldurii interioare se nlau n aer ca s cad din nou n chip de torente pe Pmnt,
fenomenele din epoca diluvian nu se vor fi putut dezlnui cu o mai surprinztoare violen!
Dar, n ziua de 13, potopul ncet ca prin farmec. Ultimele rafale de vnt risipir cei din
urm nori n noaptea de 13 spre 14. Hector Servadac, care se nchisese de ase zile n postul
de piatr, l prsi n clipa cnd vzu c ploaia nceteaz i vntul se potolete. Alerg i el
sus, pe falez, i atept. Ce-o s poat citi n stele? Marele disc pe care-l ntrezrise un
moment n noaptea de 31 decembrie spre 1 ianuarie i va mai apare naintea ochilor? n
sfrit, i se va dezvlui oare secretul soartei sale?
Cerul era senin. Nici un abur nu mai umbrea constelaiile. Bolta se ntindea deasupra
lor ca o uria hart cereasc i cteva nebuloase se schiau pe ea, acolo unde nainte ochiul
astronomului nu le-ar fi putut deslui dect cu telescopul.
Prima grij a ofierului fu s cerceteze unde se afl Steaua polar, cci la asta se
pricepea cel mai bine.
Era pe cer, dar mult mai jos, spre linia orizontului, i probabil c nu mai servea drept
pivot central al sistemului stelar. Cum s-ar spune, axa Pmntului prelungit la infinit nu mai
trecea prin punctul fix pe care aceast stea l ocupa n spaiu. ntr-adevr, o or mai trziu ea
se micase simitor din poziia unde o zrise prima dat i cobora spre zare, ca i cum ar fi
aparinut unei alte constelaii a zodiacului.
Rmnea de vzut care era steaua ce-i inea locul, adic prin ce punct al cerului trecea
acum axa prelungit a Pmntului. Timp de cteva ore Hector Servadac se concentr numai
asupra acestui lucru. Noua stea polar trebuia s fie neclintit ca i cea veche, n mijlocul
celorlalte stele care, n micarea lor aparent, efectuau n jurul ei revoluia lor zilnic.
Cpitanul Servadac observ dup un timp c unul din aceste astre, foarte apropiat de
orizontul septentrional, ndeplinea aceste condiii de imobilitate i prea s stea pe loc fa de
toate celelalte. Era steaua Vega, din constelaia Lirei, cea care din pricina precesiei
echinociilor4 trebuie s nlocuiasc Steaua polar n 12.000 de ani. Or, de vreme ce nu
trecuser 12.000 de ani n 14 zile, trebuia tras concluzia c axa pmntului se schimbase
brusc.
i atunci, remarc Servadac, nu numai axa s-a schimbat; de vreme ce acum trece
printr-un punct att de apropiat de orizont trebuie s admitem c Mediterana a fost mpins
spre ecuator."
Czu pe gnduri, n timp ce privirile i rtceau de la Ursa Mare, care ajunsese o
constelaie a zodiacului, doar coada ieindu-i din ape, pn la noile stele ale emisferei australe
ce se dezvluiau prima dat privirii sale.
Un strigt al lui Ben-Zuf l readuse pe pmnt.
Luna! ip ordonana.
Luna?
Da, Luna, rosti nc o dat Ben-Zuf, ncntat s-o revad pe tovara nopilor pmntene",
cum se spune n grai poetic, i art spre un disc care se nla n partea opus locului pe
care trebuia s-l ocupe n acel moment Soarele.
Era Luna, sau o alt planet mai nensemnat ce aprea mrit datorit apropierii?
Cpitanul Servadac nu tia ce s cread. Lu o lunet destul de puternic, de care se slujea

4 Precesia echinociilor deplasare lent, n sens retrograd, a punctelor echinociale pe eliptic, datorit
atraciei Sorelui i a Lunii, exercitat asupra umflturii ecuatoriale a Pmntului; axa de rotaie a
Pmntului efectueaz o micare de rotaie, n jurul unei axe fixe, cu o perioad de 26.000 ani(n.r.)
31

de obicei pentru operaiunile sale geodezice, i o ndrept spre astrul asupra cruia i atrsese
Ben-Zuf atenia.
Dac e Luna, spuse el, trebuie s recunoatem c s-a ndeprtat considerabil de mult de
noi. Vom fi nevoii s-i msurm acum distana nu n mii, ci n milioane de leghe.
Dup o cercetare amnunit, socoti c poate afirma c astrul acela
recunotea pe discul decolorat jocurile de lumini i umbre care dau ntr-o
Lunii nfiarea unui chip omenesc. Nu regsea nici o umbr a esurilor
acelui nimb de cercuri ale unui copac tiat, care nconjoar ca nite raze
Tycho Brahe.

nu era Luna. Nu
oarecare msur
i mrilor, nici a
minunatul crater

Ei bine, nu! Nu e Luna! susinu el.

De ce s nu fie Luna? ntreb Ben-Zuf, care inea mori la descoperirea lui.

32

33

 Pentru c acest astru are el nsui o mic lun care-i servete drept satelit!
ntr-adevr, un punct luminos, aa cum apar sateliii lui Jupiter n focarul unor
instrumente de putere medie, se arta destul de desluit n cmpul vizual al lunetei.
Dar dac nu e Luna, ce poate s fie? strig btnd din picior cpitanul Servadac. Nu e nici
Venus, nici Mercur, fiindc aceste dou planete n-au satelii. i totui e vorba de o planet a
crei orbit e cuprins n sistemul nostru planetar, de vreme ce nsoete Soarele n micarea
lui aparent. Dar, la naiba, dac nu e nici Venus, nici Mercur, nu poate fi dect Luna i, dac
e Luna, de unde dracu a furat satelitul sta?

Capitolul VIII.
UNDE E VORBA DE VENUS I MERCUR, CARE AMENIN S DEVIN
PLANETE DE OC

n curnd Soarele se ivi din nou i toat puzderia de stele pli n btaia razelor sale
puternice. Nici un fel de cercetare astronomic nu mai era cu putin. Trebuia amnat
pentru nopile urmtoare, dac starea cerului o va ngdui.
Ct despre discul a crui strlucire strbtuse prin stratul de nori, zadarnic cutase
cpitanul s-i dea de urm. Pierise fie datorit deprtrii, fie pentru c un ocol n drumul su
hoinar l dusese n afara vederii lui Servadac.
Timpul era acum ntr-adevr minunat. Vntul ncetase aproape cu desvrire, dup ce
btuse un timp din vechiul vest. Soarele rsrea tot la noul lui loc i apunea la cel opus cu o
punctualitate remarcabil. Zilele i nopile erau matematic de ase ore, ceea ce avea drept
urmare faptul c Soarele nu se abtea de la noul su ecuator, al crui cerc trecea prin Insula
Gurbi. Totodat temperatura cretea fr ncetare. Cpitanul, care se uita de cteva ori pe zi la
termometrul atrnat n camer, constat c la 15 ianuarie instrumentul arta 50 de grade
centigrade la umbr. E de la sine neles c, dac nu recldiser nc gurbiul, Servadac i
Ben-Zuf fcuser, n schimb, din ncperea principal a postului o odaie de locuit. Dup ce-i
adpostise mai bine dect coliba de ploile toreniale din primele zile, zidurile de piatr i
aprau acum i de cldurile din timpul zilei. Zpueala ncepuse s ajung insuportabil, cu
att mai mult cu ct nici un nor nu potolea puin vpaia Soarelui. Nici Senegalul, nici prile
ecuatoriale ale Africii nu fuseser vreodat potopite de asemenea averse de foc. Dac
temperatura n-avea s scad, ntreaga vegetaie de pe insul va fi n ntregime ars.
Credincios principiilor sale, Ben-Zuf nu voia s se arate mirat de aceast temperatur
nefireasc, dar ndueala care iroia pe el dezminea acest lucru. De altfel, n ciuda sfaturilor
date de cpitan, nu voise s-i prseasc postul de veghe de pe falez. Acolo, pe cnd privea
la Mediterana linitit ca un lac, se prjea cu mult srg. Pesemne c avea o piele bine
cptuit i un craniu blindat ca s suporte fr s se mbolnveasc razele perpendiculare
ale Soarelui de amiaz.
ntr-o zi, uitndu-se la el, Servadac i atrase atenia asupra acestui fapt, spunndu-i:
i-aa! Te-ai nscut n Gabon, nu?
Ba n Montmartre, domnule cpitan, dar nu-i nici o deosebire.

34

De vreme ce bunul Ben-Zuf pretindea c pe colina lui preferat era la fel de cald ca n
inuturile subtropicale, nu mai era nimic de fcut.
Temperatura ultracanicular avu, cum era de ateptat, urmri asupra produselor care
creteau pe Insula Gurbi. Natura suferea consecinele schimbrilor de clim. ntr-un timp
foarte scurt, seva nviortoare se rspndi pn n crengile din vrful copacilor, mugurii
erupser, frunzele crescur, se deschiser florile, se ivir fructele. Acelai lucru se petrecu i
cu cerealele. Spicele de gru, de porumb creteau vznd cu ochii, cum s-ar spune, i
cmpurile fur acoperite de o iarb deas. Cositul fnului, seceriul i culesul fructelor se
nimeriser n acelai timp. Vara i toamna se contopeau ntr-un singur anotimp.
De ce nu era cpitanul Servadac mai priceput n ale cosmografiei? i-ar fi zis fr
ndoial: Dac nclinarea axei pmntului s-a schimbat i dac, dup cum totul pare s-o
arate, ea formeaz un unghi drept cu ecliptica, lucrurile se vor petrece aa cum se petrec pe
Jupiter. Nu vor mai fi anotimpuri pe glob, ci zone invariabile, pentru care iarna, primvara i
toamna sunt venice. i negreit ar fi adugat: Pe tot vinul din Gasconia, cine dracu ne-a
adus schimbrile astea?"
Dar aceast var timpurie i puse n ncurctur pe cpitan i pe ordonana sa. Braele
de munc necesare pentru attea treburi deodat lipseau, bineneles. Chiar dac ar fi fost
mobilizat ntreaga populaie" a insulei i tot nu ar fi fost de ajuns. Cldurile mari erau i ele
o piedic n prestarea continu a muncii. Dar, pe moment, primejdia nu era mare i mai
puteau atepta. Aveau provizii din belug n gurbi i se putea spera acum, marea fiind calm
i vremea minunat, c nu va trece mult pn se va arta un vas n raza insulei. De obicei
aceast parte a Mediteranei era foarte des strbtut fie de bastimentele de stat care fac
serviciu de coast, fie de vasele de cabotaj de toate naionalitile, care aveau numeroase
legturi cu toate punctele de pe litoral.
Socoteala era bun, numai c, pn la urm, dintr- o pricin sau alta, nici un vas nu
se ivi pe mare i Ben- Zuf s-ar fi prjit zadarnic pe culmile stncilor, dac nu s-ar fi adpostit
sub un fel de umbrel.
ntre timp Servadac ncerca n van s-i aminteasc mcar frnturi din cele nvate la
colegiu i la coal. Se cheltuia n calcule furioase ca s lmureasc noua situaie a
sferoidului terestru, fr ns s izbuteasc. Cu toate astea, ar fi trebuit s ajung la concluzia
c, dac micarea de rotaie a Pmntului n jurul axei sale s-a schimbat, micarea sa de
revoluie n jurul Soarelui ar fi trebuit i ea s se schimbe i, deci, durata anului nu mai putea
fi aceeai, fie c ar fi crescut, fie c ar fi sczut.
ntr-adevr, Pmntul se apropia vdit de astrul strlucitor. Orbita sa se deplasase, era
limpede, i aceast deplasare se potrivea nu numai cu ridicarea progresiv a temperaturii. Noi
cercetri i-ar fi permis cpitanului s constate apropierea care aducea globul terestru spre
centrul su de atracie.
Discul Soarelui prea s aib un diametru dublu, fa de acela pe care-l puteai observa
cu ochiul liber nainte de faptele neobinuite ce se petrecuser. Dac nite observatori s-ar fi
aflat pe Venus, adic la o distan n medie de 25 milioane leghe, l-ar fi vzut la fel, cu
dimensiunile mrite. Aadar, concluzia care se impunea era c Pmntul nu se gsea dect la
25 de milioane leghe deprtare de Soare, n loc de 38 de milioane. Rmnea de vzut dac
aceast distan nu va scdea i mai mult, n care caz exista pericolul ca, din pricina unei
rupturi de echilibru, globul s fie atras cu o putere de nenfrnt pn la suprafaa Soarelui,
ceea ce ar fi adus nimicirea lui total.
Dac zilele, foarte frumoase, ddeau prilejul de a cerceta fr nici o greutate cerul,
nopile, nu mai puin senine, puneau la dispoziia cpitanului Servadac minunata alctuire a
lumii stelare. Stele i planete se aflau acolo ca literele unui uria alfabet pe care, spre marea
lui mnie, nu-l putea dect silabisi. Fr ndoial, stelele nu ar fi prezentat nici o schimbare

35

pentru ochii si, nici ca dimensiuni i nici n ce privete distanele relative. Se tie doar c n
poziia Soarelui, care nainteaz spre constelaia Hercule cu o vitez de 60 de milioane leghe
pe an, nu a intervenit aparent nici o schimbare apreciabil, ntr-att este de mare deprtarea
ntre aceste astre. Acelai lucru se poate spune i referitor la Arcturus, care se mic n
spaiul sideral cu o vitez de 22 leghe pe secund, deci de trei ori mai repede dect Pmntul.
Dar dac stelele nu te pot nva nimic, lucrurile stau altfel cu planetele, cel puin cu
cele a cror orbit este trasat n interiorul orbitei Pmntului.
Dou planete ndeplinesc aceste condiii: Venus i Mercur. Prima graviteaz la o
distan medie de 27 milioane leghe de Soare, cealalt la o deprtare de 15 milioane. Orbita
planetei Venus o nconjoar, aadar, pe cea a lui Mercur, iar orbita Pmntului le nconjoar
pe amndou. Dup ndelungi cercetri i cugetri adnci, cpitanul Servadac observ cum
cantitatea de cldur i de lumin, pe care o primea n momentul acela Pmntul, o egala
aproape pe cea primit de Venus, adic era cam de dou ori mai mare dect nainte de
catastrof. Dac ajunsese ntructva la concluzia c Pmntul se apropiase foarte mult de
astrul strlucitor, se convinse de acest lucru cnd observ din nou splendida planet Venus,
pe care chiar cei mai nepstori nu se pot mpiedica s n-o admire cnd se desprinde seara
sau dimineaa din razele Soarelui.
Phosphorus sau Lucifer, Hesperus sau Vesper, cum i se spunea n antichitate, steaua
serii, steaua dimineii, steaua pstorului cci nici un alt astru n-a primit attea nume, n
afar de astrul nopii Venus, n sfrit, i se arta cpitanului sub forma unui disc relativ
uria. Era ca o mic lun i puteai foarte uor s-i deslueti fazele cu ochiul liber. Cnd
plin, cnd n ptrar, toate prile stelei se vedeau limpede. Colurile cornului ei artau c
razele solare, refractate de atmosfer, ptrundeau n regiuni n care trebuia s fi apus la ora
aceea. Dovad c Venus avea un nveli atmosferic, de vreme ce efectele refraciei se
produceau la suprafaa discului ei. Anumite puncte luminoase, ce se desprindeau pe corn,
erau tot ati muni nali5, pe care Schroeter avusese dreptate s-i considere ca altitudine de
zece ori mai mari ca Mont Blanc, adic a suta patruzeci i patra parte din raza planetei 6.
Aa c Servadac socoti c are dreptul s afirme, la vremea aceea, c Venus nu era la
mai mult de 2 milioane leghe deprtare de Pmnt i i-o spuse lui Ben-Zuf.
Ei bine, domnule cpitan, rspunse ordonana, este destul i att, s fim desprii de ea
de 2 milioane de leghe!
Asta ar nsemna, ntr-adevr, ceva pentru dou armate care nainteaz, i ddu cu prerea
Servadac, dar pentru dou planete e un fleac.
i ce se poate ntmpla?
La naiba! S cdem pe Venus!
De, domnule cpitan, e aer pe acolo?
Este.
i ap?
Bineneles.
Bun! Atunci s ne ducem s-i facem o vizit.

5 Cercetrile efectuate au artat c Venus are o atmosfer foarte dens, temperatura de pe suprafaa sa
fiind de peste 300C(n.r.)
6 Cei mai nali muni de pe Pmnt nu au dect a 740-a parte din raza lui(n.a.)
36

 Dar ciocnirea va fi ngrozitoare, fiindc cele dou planete par s mearg acum n sens
invers, i, cum masele lor sunt aproape egale, ntlnirea va fi teribil i pentru una i pentru
cealalt!
Dou trenuri, ce mare scofal! Dou trenuri care se tamponeaz! continu Ben-Zuf cu un
glas linitit care avu darul s-l scoat din srite pe cpitan.
Da, dou trenuri, dobitocule! strig Hector Servadac. Dar dou trenuri care au o vitez de o
mie de ori mai mare dect un accelerat, ceea ce va duce nendoielnic la dislocarea uneia din
planete, poate a amndurora, i-o s vedem atunci ce-o s mai rmn din muuroiul tu de
pmnt numit Montmartre!
Era ca i cum l-ai fi ars pe Ben-Zuf cu fierul rou. Flcile i se ncletaser, strnse
pumnii, dar se stpni i, dup cteva clipe n timpul crora reui s nghit expresia
jignitoare: muuroi de pmnt", rosti:
Domnule cpitan, sunt aici, la datorie! Ordonai! Dac e vreun mijloc s mpiedicm
aceast ntlnire...
Nu-i nici unul, deteptule, i du-te la dracu!
La acest rspuns Ben-Zuf, copleit, l prsi fr s mai scoat o vorb.
n zilele urmtoare, distana care desprea cele dou astre sczu n continuare i era
limpede c Pmntul mergea pe o nou orbit, care se va ntretia cu cea a planetei Venus. n
acelai timp se apropiase foarte mult i de Mercur. Planeta Mercur, care se poate vedea
arareori cu ochiul liber, i numai atunci cnd se afl n apropierea punctelor elongaiilor 7
maxime estice i vestice, se art n toat splendoarea. Fazele sale, asemntoare cu cele ale
Lunii, reverberaia razelor Soarelui, care revars asupr-i o cldur i o lumin de apte ori
mai puternic dect asupra globului terestru, zonele sale glaciare i toride, ce se contopeau
aproape datorit marii nclinaii a axei de rotaie, fiile ecuatoriale, munii nali de 19 km,
toate acestea fceau astrul, care fusese numit n vechime Sclipitorul", demn de cercetarea cea
mai amnunit. Dar pericolul nu venea nc din partea lui Mercur. Venus amenina s se
ciocneasc de Pmnt. Cu ct se apropia ziua de 18 ianuarie distana dintre cele dou astre
se micora, ajungnd pn la aproximativ 1 milion de leghe. Lumina deosebit de puternic a
planetei fcea ca obiectele de pe pmnt s arunce umbre mari. Se rotea n jurul ei n 23 de
ore i 21 de minute, ceea ce demonstra c durata zilelor de pe Venus nu se schimbase. Se
puteau deslui norii ce pluteau n atmosfera venic ncrcat de vapori, ntunecnd pe alocuri
discul planetei. Se zreau i cele apte pete care, aa cum susinuse Bianchini, sunt adevrate
mri, comunicnd ntre ele. n sfrit, superba planet se vedea n plin zi, dar vizibilitatea ei
l bucur pe cpitanul Servadac neasemuit mai puin dect pe generalul Bonaparte care, n
timpul Directoratului, o zrise la amiaz i de atunci auzea cu plcere spunndu-se c era
steaua lui.
La 20 ianuarie distana reglementar" ntre cele dou astre indicat de mecanica
cereasc continua s descreasc.
n ce friguri trebuie s fie camarazii notri de arme din Africa, prietenii notri din
Frana i toi locuitorii din cele dou continente! i spunea cteodat cpitanul Servadac. Ce
articole trebuie s publice ziarele din ambele continente! Ce mulime se nghesuie n biserici!
Se poate crede c vine sfritul lumii! mi nchipui, Doamne iart-m, c niciodat n-a fost
att de aproape! i eu, n aceste mprejurri, m miram c nici un vapor nu apare n raza
vizual a insulei, ca s ne repatrieze! Guvernatorul general, ministerul de rzboi parc au

7 Elongaie distana unghiular dintre Soare i o planet, sau dintre o planet i un satelit al ei, n raport
cu Pmntul(n.r.)
37

timp s se ocupe de noi? De azi n mai puin de dou zile, Pmntul se va face buci, i
aceste buci vor gravita la voia ntmplrii prin spaiu!"
Nu se petrecu nimic din toate acestea. Dimpotriv, din acea zi cele dou astre
amenintoare preau c ncep s se deprteze ncetul cu ncetul unul de cellalt. Din fericire
planul orbitelor planetei Venus i Pmntului nu coincideau i, n consecin, teribila ciocnire
nu putea s aib loc.
Ben-Zuf se hotr s rsufle uurat i s-i redobndeasc ncrederea cnd cpitanul
ddu vestea cea bun. La 25 ianuarie, distana se mrise destul ca s piar orice team de
vreo ciocnire.
Cel puin, zise cpitanul Servadac, aceast apropiere ne-a artat limpede c Venus nu are
nici o Lun!
Cci Dominique Cassini, Short, Montaigne de Limoges, Montbarron i ali astronomi au
crezut cu trie n existena unui satelit al planetei.
i socot c-i suprtor, adug Hector Servadac, cci Luna asta am fi luat-o poate n
trecere i am fi avut astfel dou la dispoziia noastr. Dar, la naiba, nu voi mai ajunge s aflu
cauza acestui deranjament al mecanicii cereti?
Domnule cpitan! zise Ben-Zuf.
Ce vrei?
La Paris, la captul bulevardului Luxemburg, nu se gsete oare o cas cu o tichie mare pe
cap?
Observatorul?
ntocmai. Ei bine, nu-i treaba domnilor care stau acolo s lmureasc toate astea?
Bineneles.
Atunci s ateptm cu rbdare explicaiile lor, domnule cpitan, i s fim nelepi.
De, Ben-Zuf! tii cel puin ce-nseamn s fii nelept?
Da, de vreme ce sunt soldat.
i ce nseamn?
S te supui, cnd nu poi face altfel, i aceasta-i situaia n care ne aflm noi, domnule
cpitan.
Hector Servadac nu rspunse nimic, dar avem toate motivele s credem c renun, cel
puin pentru, un timp, s mai caute explicaii pentru tot ce-l nedumerea.
De altfel, era pe cale s se petreac un eveniment neateptat, care avea s aib
consecine foarte nsemnate.
La 27 ianuarie, Ben-Zuf veni linitit s-l caute pe ofier n ncperea postului, pe la 9
dimineaa.
Domnule cpitan! spuse el deosebit de calm.
Ce s-a ntmplat? ntreb Servadac.
Se vede o nav!
Dobitocule, i te-nfiinezi s-mi spui asta, aa, nepstor, ca i cum m-ai vesti c supa-i pe
mas!
Ei, Doamne, de vreme ce suntem nelepi! i-o ntoarse Ben-Zuf.

38

Capitolul IX.
N CARE CPITANUL SERVADAC PUNE UN NUMR DE NTREBRI CE
RMN FR RSPUNS

Hector Servadac se repezi afar i, lundu-i picioarele la spinare, ajunse pe culmea

falezei. Nu ncpea nici o ndoial, se vedea un vas care se gsea n acea clip la cel puin 10
km de coast; dar convexitatea actual a Pmntului micora raza vizual i nu lsa s se
zreasc nc dect vrful unor catarge deasupra valurilor. Totui, cu toate c nu se putea
vedea coca navei, ceea ce se zrea din catarge i ddea putina s recunoti din ce categorie
de vase fcea parte. Era, fr putin de ndoial, o goelet; dealtfel, la dou ore dup ce
fusese semnalat de Ben- Zuf, putea fi recunoscut cu uurin.
Cpitanul Servadac, cu ocheanul n mn, nu ncetase o clip s o observe.
Dobrna! strig Servadac.
Dobrna? ntreb Ben-Zuf. Nu se poate. Nu se zrete fumul.
Acum navigheaz cu pnzele sus, i rspunse cpitanul, dar este chiar goeleta contelui
Timaev.
Era, ntr-adevr, Dobrna, i dac i contele se afla pe bord, cea mai ciudat dintre
ntmplri avea s-l pun pe ofierul francez fa-n fa cu rivalul su.
E de la sine neles c Hector Servadac nu mai vedea dect un semen i nu un adversar
n cel pe care goeleta l aducea spre insul, i c nu se gndi nici o clip la ntlnirea pus la
cale ntre el i conte i nici la temeiurile ei. mprejurrile se schimbaser ntr-att, nct nu
simi dect cea mai vie dorin s-l revad pe contele Timaev i s stea de vorb cu el despre
numeroasele evenimente extraordinare ce se petrecuser. Dobrna putuse, desigur, dup 27
de zile de absen, s se orienteze pe coastele nvecinate ale Algeriei, s ajung eventual pn
n Spania, pn n Italia, pn n Frana, s cutreiere acea Mediteran att de diferit i, n
consecin, era de ateptat c va aduce veti din toate aceste inuturi de care Insula Gurbi era
acum desprit. Hector Servadac va afla, aadar, nu numai ct de nsemnat era cataclismul,
dar i ce cauz l provocase. Pe deasupra, contele Timaev era un om de onoare i va socoti de
datoria lui s-i repatrieze, pe el i pe ordonana sa.
Dar unde va acosta goeleta dac gurile erifului nu mai exist? ntreb Ben-Zuf.
Nu va acosta. Contele va trimite barca la mal i ne vom sui n ea.
Dobrna se apropia destul de ncet, cci avea vntul n fa i nu putea nainta dect cu
pnzele piezi. Prea chiar ciudat c nu-i folosea maina, fiindc fr ndoial cei de pe bord
erau nerbdtori s afle ce insul nou era aceea care se desluea n zare. Nu cumva i lipsea
combustibilul i era nevoit s se slujeasc doar de pnze pe care, de altfel, le punea ct mai
puin la btaie? Din fericire, cu toate c cerul era din nou brzdat de cteva scame de nori,
timpul frumos, o briz favorabil, o mare linitit fceau ca goeleta, fr s fie mpiedicat de
hul, s-i urmeze drumul cu bine.
Hector Servadac nu se ndoi nici o clip c Dobrna va ncerca s acosteze pe litoral.
Contele Timaev era cu siguran foarte dezorientat. Acolo unde credea c d de continentul
african nu mai vedea dect o insul. Se temea oare c nu va gsi nici un loc adpostit pe noua
coast i c nu va putea trage la rm? Ar fi foarte nimerit ca Hector Servadac s caute un loc
de acostare, n caz c goeleta ar fi ovit s se apropie, i, dup ce l-ar fi gsit, s-l indice prin
semnale.

39

n curnd se vzu limpede c Dobrna se ndrepta spre vechile guri ale elifului.
Cpitanul Servadac lu pe loc o hotrre. Puser eile pe Zefir i Galette i caii, purtndu-i n
spinare pe cei doi stpni ai lor, se avntar spre captul de vest al insulei. Peste 20 de
minute, ofierul de stat major i ordonana desclecar i ncepur s exploreze acea parte a
litoralului.
Hector Servadac observ dup puin vreme c la cotitura capului, i adpostit de
acesta, se gsea un golfule unde un vas de mic tonaj putea s se adposteasc destul de bine.
Golful era aprat spre larg de o puzderie de vrfuri de stnci printre care se putea trece printrun canal ngust. Chiar pe timp de furtun apele trebuie s fi fost aici destul de linitite. Dar
tot cercetnd cu grij stncile rmului, cpitanul Servadac descoperi deodat cu mare uimire
c se gseau n acest loc urmele unor maree, foarte puternice, judecnd dup fiile lungi de
iarb de mare.
Ei, asta-i bun! exclam el. Nu cumva sunt maree veritabile acum n Mediterana?
Era de netgduit c fluxul i refluxul au fost puternice i chiar de o nlime
considerabil nou ciudenie pe lng attea altele, cci pn atunci mareele fuseser
aproape necunoscute n bazinul mediteranean. Se putea vedea ns, cu toate acestea, c de la
cea mai nalt dintre maree, datorat fr ndoial vecintii uriaului disc n noaptea de 31
decembrie spre 1 ianuarie, fenomenul slbise mereu i c sczuse acum pn la modestele
proporii care-l caracterizaser nainte de catastrof.
Dar, dup ce-i nsemn n minte ceea ce remarcase, cpitanul Servadac nu se mai
ocup dect de Dobrna.
Goeleta se afla acum la cel mult doi sau trei kilometri de litoral. Semnalele fcute nu
puteau s treac neobservate i s fie nenelese, ntr-adevr, nava i schimb direcia i
ncepu s strng din pnze. Nu trecu mult i toate pnzele fur coborte, n afar de cele
dou vele, trinca i marele foc, aa nct s poat fi uor manevrat de timonier. n sfrit,
goeleta nconjur capul insulei, coti, i, manevrnd ctre canalul pe care cu un gest l arta
ofierul de stat major, intr cu ndrzneal n golf. Peste cteva minute, ancora muca nisipul
din adncul golfului, barca era lsat pe ap, iar contele Timaev debarca pe rm.
Cpitanul Servadac alerg spre el.
Domnule conte, strig el naintea oricrei explicaii, ce s-a ntmplat?
Contele Timaev, un om distant, care-i pstra sngele rece n orice mprejurare, se
deosebea mult de impetuosul ofier francez. El se nclin uor i cu un accent specific rusesc
spuse:
Domnule cpitan, naintea oricror explicaii, ngduii-mi s v ncredinez c nu m
ateptam la cinstea de a v revedea aici. V-am lsat pe un continent i v regsesc pe o
insul...
i nc rmnnd pe loc, domnule conte.
tiu, domnule cpitan, i v rog s m iertai c n-am venit la ntlnire aa cum ne-am
neles, dar...
Oh, domnule conte, se grbi s-l asigure cpitanul Servadac, o s vorbim mai trziu despre
asta, dac suntei de acord.
V stau oricnd la dispoziie.
i eu rmn la dispoziia dumneavoastr. Dar lsai-m, nainte de orice, s-mi repet
ntrebarea: ce s-a ntmplat?
Eu credeam c dumneavoastr m putei lmuri, domnule cpitan.
Cum? Nu tii nimic?
Nimic.

40

 i nu-mi putei spune n urma crui cataclism aceast poriune din continentul african s-a
preschimbat n insul?
Mi-e cu neputin.
Nici ct de ntinse sunt urmrile catastrofei?
Nu tiu mai mult dect dumneavoastr, domnule cpitan.
Dar mcar putei s-mi spunei dac pe coasta de nord a Mediteranei...
Dar oare e tot Mediterana? l ntrerupse contele Timaev pe cpitanul Servadac punndu-i
aceast ciudat ntrebare.
Dumneavoastr trebuie s tii mai bine dect mine, domnule conte, de vreme ce ai
cutreierat-o.
N-am cutreierat-o defel.
Nu v-ai oprit n nici un punct de pe coast?
Nici o zi, nici o or i nici n-am aflat vreo bucat de pmnt.
Ofierul de stat major se uita uluit la interlocutorul su.
Domnule conte, dar cel puin ai observat c de la 1 ianuarie rsritul a luat locul
apusului?
Da.
C ziua nu are dect ase ore?
ntr-adevr, doar att.
C a sczut puterea de atracie a Pmntului?
ntocmai.
C ne-am pierdut luna de pe cer?
Cu desvrire.
C eram gata s ne ciocnim cu Venus?
Precum spunei.
i c, deci, micrile de revoluie i de rotaie ale globului terestru s-au schimbat?
Nimic mai sigur dect acest fapt.
Domnule conte, gri cpitanul Servadac, v rog s-mi iertai mirarea. tiam c nu v voi
spune nimic nou, dar m ateptam s aflu de la dumneavoastr multe lucruri.
Nu tiu nimic altceva, domnule cpitan, rspunse contele Timaev, dect c n noaptea de
31 decembrie spre 1 ianuarie veneam pe mare la ntlnirea noastr cnd goeleta mea fu
deodat ridicat de un val uria pn la o nlime de necuprins. Elementele au fost,
parese, rscolite de un fenomen ale crui cauze mi scap. De atunci am rtcit la voia ntmplrii,
mai ales c m-a lsat i maina, care suferise cteva stricciuni din pricina furtunii
ngrozitoare care a bntuit cteva zile n ir. E o minune c Dobrna a rezistat i am pus acest
miracol n seama faptului c, ocupnd centrul marelui ciclon, vasul nu s-a clintit dect foarte
puin sub aciunea elementelor naturii. Iat de ce n-am vzut nici o fie de pmnt i insula
aceasta e prima care mi s-a nfiat naintea ochilor.
n cazul acesta, domnule conte, rspunse plin de avnt cpitanul Servadac, trebuie s-o
pornim iar pe mare, s explorm Mediterana i s vedem pn unde i-a semnat dezastrele
cataclismul care a avut loc.
Asta-i i prerea mea.
M luai i pe mine la bord, domnule conte?
Da, domnule cpitan, chiar dac ar fi s facem nconjurul lumii.

41

 Oh! nconjurul Mediteranei ajunge.

Cine ne garanteaz, i rspunse contele Timaev, cltinnd din cap, c nconjurul
Mediteranei nu-i acum i nconjurul lumii?
Cpitanul Servadac nu mai continu convorbirea i czu pe gnduri.
Nu le rmnea altceva de fcut dect ceea ce hotrser, adic s cerceteze, sau mai
bine-zis, s caute ce mai rmsese din rmul african, s mearg la Alger pentru a afla tiri
privitoare la restul universului locuit i apoi, dac partea de sud a litoralului mediteranean a
pierit cu desvrire, s revin spre nord pentru a se pune n legtur cu populaia de pe
coasta european.
Pn atunci ns trebuiau s atepte ca stricciunile mainii de pe Dobrna s fie
reparate. Mai multe evi din interiorul cazanului se sprseser i apa se scurgea n cuptoare.
Nu se putea nclzi maina cu aburi nainte ca reparaiile necesare s fie efectuate. Ca s
navighezi numai cu pnzele era n acelai timp i anevoios i ncet, dac marea era furtunoas
i vntul potrivnic. Or, cum Dobrna, aprovizionat la porile Orientului pentru o lung
campanie, mai avea crbuni pentru dou luni n cala ei, era mai bine s foloseasc acest
combustibil pentru o cltorie rapid, chit c vor trebui s se reaprovizioneze la prima escal.
Deci, nici o ovial n aceast privin.
Din fericire, avariile putur s fie reparate foarte repede. Printre materialele de pe
goeleta se gseau mai multe evi de rezerv care nlocuir pe cele vechi, ieite din uz. Trei zile
dup sosirea contelui pe Insula Gurbi cazanul Dobrnei era pus din nou n funciune.
n timpul ederii sale pe insul, Hector Servadac i pusese oaspetele la curent cu ceea
ce observase pe micul su domeniu. Amndoi, cutreierar clare perimetrul noului litoral i,
dup ce isprvir explorarea, nu mai avur alt gnd dect s caute n afara insulei cauza a tot
ce se ntmplase n aceast parte a Africii.
La 31 ianuarie goeleta era gata de plecare. Nici o alt schimbare nu se petrecuse n
sistemul solar. Doar termometrele ncepuser s arate o scdere uoar a temperaturii, care
fusese deosebit de ridicat n ultima lun. Oare s trag de aici concluzia c micarea de
revoluie a globului n jurul Soarelui se fcea pe o nou orbit? Nu se putea afirma nimic
precis nainte de a lsa s treac vreo cteva zile.
n ce privete timpul, era tot frumos, fr cea mai mic schimbare, cu toate c alte
straturi de vapori se strnseser n aer, ducnd la o anumit coborre a barometrului. Nu era
ns un motiv de natur s ntrzie plecarea Dobrnei.
Rmnea de tiut dac Ben-Zuf l va nsoi sau nu pe cpitan. O pricin, ntre multe
altele destul de nsemnate, l sili s rmn pe insul. Cei doi cai nu puteau fi mbarcai pe
goeleta care nu fusese amenajat n acest scop i Ben-Zuf n-ar fi consimit n ruptul capului
s se despart de Zefir i Galette, mai ales de Galette. De altfel, supravegherea noului
domeniu, posibilitatea ca nite cltori strini s poposeasc pe aceste meleaguri, grija celor
ctorva turme care nu trebuiau lsate cu totul n voia soartei n cazul, puin probabil, n care
ar ajunge singura resurs a supravieuitorilor de pe insul etc. Iat diferitele motive menite sl fac pe Ben-Zuf s rmn locului, lucru pe care cpitanul Servadac l ncuviin n pofida
prerii lui de ru. Pe deasupra, ordonana nu se expunea la nici o primejdie din cte se
puteau prevedea dac nu prsea insula. Cnd noua stare de lucruri va fi cunoscut, vor veni
s-l ia pe Ben-Zuf i s-l repatrieze.
La 31 ianuarie, Ben-Zuf, puin emoionat cum singur recunotea i investit cu toate
prerogativele guvernatorului", i lu rmas bun de la cpitanul Servadac. El l rug pe ofier,
n caz c din ntmplare va ajunge pn n Montmartre, s vad dac muntele" nu fusese
mutat din loc de vreun fenomen oarecare. i Dobrna, ieind din golfuleul cel ngust, pus n
micare de elice, pluti curnd n larg.

42

Capitolul X.
N CARE, CU LUNETA LA OCHI I SONDA N MN,
SUNT CUTATE URMELE PROVINCIEI ALGER

Dobrna, miestrit i solid construit pe antierele Insulei Wight, era o ambarcaiune

extrem de bun, de 200 de tone, destul de rezistent pentru a face o cltorie n jurul lumii.
Columb i Magellan n-au avut vase nici pe departe att de mari i sigure, cnd s-au aventurat
s strbat Atlanticul i Pacificul. Afar de asta, Dobrna avea n cambuz provizii pentru mai
multe luni, ceea ce, la nevoie, i ngduia s fac nconjurul Mediteranei fr s se
aprovizioneze n drum. E cazul s adugm c lestul ei n-a trebuit s fie mrit pe Insula
Gurbi. Dac dup catastrof, asemenea tuturor obiectelor, cntrea mai puin, apa care o
purta cntrea i ea mai puin. Raportul ntre cele dou greuti era deci exact acelai i
Dobrna se afla n aceleai condiii de navigaie.
Contele Timaev nu era marinar. Aa c dac nu comanda, cel puin conducerea
goeletei i revenea locotenentului Prokop.
Locotenentul era un om de 30 de ani. Nscut pe moia contelui, ca fiu al unui iobag
eliberat cu mult naintea faimosului edict al arului Alexandru, recunotina i prietenia pe
care le purta fostului su stpn l fceau s-i fie devotat cu trup i suflet. Admirabil marinar,
nvase meseria pe flota statului i pe vasele de comer i obinuse brevetul de locotenent
cnd trecu pe Dobrna. Pe aceast goelet contele cltorea cea mai mare parte a anului,
colindnd n timpul iernii Mediterana i n timpul verii mrile Nordului.
Locotenentul Prokop era un om foarte instruit i n alte direcii dect domeniul su de
activitate. i fcea cinste contelui Timaev, i lui nsui, printr-o educaie demn de cel care l
crescuse. Dobrna nu putea fi pe mini mai bune. Pe deasupra, echipajul era excelent. Din el
fceau parte mecanicul Tiglev, patru marinari: Niego, Tolstoi, Etkef, Panovka, i buctarul
Moel, toi fiii celor ce munciser pmntul contelui Timaev. Aceti marinari nu se prea
sinchiseau de schimbrile produse n ordinea firii, de vreme ce fostul lor stpn le mprtea
soarta. Ct despre locotenentul Prokop, el era foarte nelinitit i tia c, n sinea lui, contele
Timaev era la fel de nelinitit.
Dobrna se ndrepta deci spre est, mnat de pnze i aburi, pe un vnt prielnic, i ar fi
naintat cu siguran cu 11 noduri pe or dac valurile nalte nu iar fi tiat din vitez.
ntr-adevr, cu toate c vntul care btea de la vest acum noul est nu era dect o
briz uoar, marea, dei nu prea zbuciumat, era supus la diferene de nivel destul de mari.
i nu era de mirare. Moleculele lichide, mai puin grele datorit atraciei mai reduse a
Pmntului, se ridicau chiar din cauza unei simple oscilaii la nlimi uriae. La timpul su,
Arago, care aprecia la apte pn la opt metri cifra maxim a nlimii celor mai mari talazuri,
ar fi fost foarte surprins vzndu-le cum ating 50 pn la 60 de picioare. i nu erau dintre
acele valuri spumegnde care se ridic din nou dup ce se izbesc unul de altul, ci lungi

43

unduiri care fceau s salte n sus i n jos goeleta la cte 20 de metri. Dobrna, i ea mai
uoar de cnd descrescuse puterea de atracie a Pmntului, se nla cu mai mult
uurin i, la drept vorbind, dac Servadac ar fi suferit de ru de mare ar fi fost tare bolnav
n asemenea condiii.
Totui aceste denivelri nu erau brute, pentru c nu se datorau dect unui soi de hul
foarte ntins, aa c goeleta nu-i obosea mai mult pasagerii dect n cazul cnd ar fi
cltinat-o valurile de obicei att de puternice i de scurte ale Mediteranei. Singurul neajuns al
noii stri de lucruri era scderea vitezei normale a navei.
Dobrna urma, la o distan de vreo 23 km, linia pe care ar fi trebuit s-o ocupe
litoralul algerian. Nu se vedea la sud nici urm de pmnt. Cu toate c locotenentul Prokop
nu putea s-i dea seama de poziia goeletei cu ajutorul astrelor, care nu-i pstraser locul,
i cu toate c nu putea stabili punctul unde se afla, adic s obin longitudinea i latitudinea
calculnd nlimea soarelui deasupra orizontului, fiindc rezultatul calculelor sale nu s-ar fi
putut ntrebuina cu. folos pe hrile alctuite nainte de noul sistem cosmografic, calea pe
care mergea Dobrna putu fi aproximativ stabilit. Pe de o parte estimarea drumului parcurs
cu ajutorul lochului8, pe de alta direcia exact artat de busol erau ndestultoare pentru
aceast cltorie.
Trebuie s spunem c, din fericire, busola nu se stricase i nu mersese anapoda nici o
singur clip. Fenomenele cosmice nu nruriser cu nimic acul magnetic care arta mereu
nordul, pe aceste meleaguri la circa 22 grade de nordul lumii.
Dac estul i vestul se nlocuiser reciproc, n sensul c Soarele rsrea acum la
occident i apunea la orient, nordul i sudul i pstraser exact aceeai poziie n ordinea
punctelor cardinale. Te puteai deci bizui pe indicaiile busolei i lochului, n lipsa sextantului
care, cel puin deocamdat, nu putea fi folosit.
n timpul primei zile de explorare locotenentul Prokop, mai priceput n aceast privin
dect ofierul de stat major, i explic aceste fenomene n prezena contelui Timaev. Vorbea
franceza la perfecie, ca majoritatea ruilor. Conversaia se nvrti firete i n jurul
fenomenelor a cror cauz scpa nc locotenentului Prokop ca i cpitanului Servadac. De la
nceput se vorbi tocmai de noua orbit pe care o urma globul terestru prin lumea solar de la
1 ianuarie ncoace.
E limpede, domnule cpitan, spuse locotenentul Prokop, c Pmntul nu-i continu
drumul obinuit n jurul Soarelui, de care o cauz necunoscut l-a apropiat simitor.
Sunt ct se poate de convins de asta, rspunse cpitanul Servadac, i problema care se
pune este dac, dup ce am ntretiat orbita planetei Venus, nu vom ntretia-o i pe cea a lui
Mercur?
Ca s cdem n cele din urm pe Soare i s pierim, adug contele Timaev.
Ar fi o prbuire, o prbuire ngrozitoare! exclam cpitanul Servadac.
Nu, rosti locotenentul Prokop, ndrznesc s afirm c nu de o prbuire e ameninat
Pmntul n clipa de fa. El nu alearg spre Soare i e de netgduit c descrie o nou
traiectorie n jurul acestuia.
Ai vreun argument n sprijinul ipotezei pe care o emii? ntreb contele Timaev.
Da, rspunse locotenentul Prokop, un argument care v va convinge. Dac Pmntul ar fi,
ntr-adevr, n situaia de a se prbui, catastrofa s-ar petrece n scurt timp. De pe acum am fi
foarte aproape de centrul nostru de atracie. Dac ar fi vorba de o prbuire, viteza

8 Loch (se citete log) instrument pentru msurarea vitezei corbiilor(n.t.)

44

tangenial, care mpreun cu aciunea solar fac s circule planetele conform elipselor, ar fi
nimicit deodat i, n acest caz, n 64 de zile i jumtate Pmntul ar cdea pe Soare.
i ce concluzie tragei de aici? ntreb Servadac..
C nu-i vorba de nici o prbuire, rspunse locotenentul Prokop. Iat, e mai mult de o lun
de cnd orbita Pmntului s-a schimbat i, cu toate astea, globul terestru abia a depit
orbita planetei Venus. Nu s-a apropiat nici de Soare n acest rstimp dect cu 11 milioane
leghe, din 38 de milioane ct are raza orbitei terestre. Aadar, avem dreptul s susinem c
Pmntul nu se prbuete. i asta este o mprejurare fericit... De altfel, am motive s cred
c ncepem s ne ndeprtm de Soare, cci temperatura a sczut treptat i cldura nu-i mai
mare acum pe suprafaa Insulei Gurbi dect ar fi fost n Algeria, dac Algeria s-ar fi aflat nc
pe paralela 36.
Cred c ai dreptate n deduciile dumitale, domnule locotenent, spuse cpitanul Servadac.
Nu, Pmntul nu-i azvrlit ctre Soare, el mai graviteaz nc n jurul acestuia.
Dar nu e mai puin limpede, continu locotenentul Prokop, c n urma cataclismului, a
crui cauz o cutm n zadar, Mediterana i teritoriul african s-au pomenit pe neateptate n
zona ecuatorial.
Dac mai exist vreun teritoriu african, zise cpitanul Servadac.
i vreo Mediteran, adug contele Timaev.
Toate aceste probleme se cereau rezolvate. n orice caz prea sigur c Pmntul, n
momentul acela, se ndeprta ncetul cu ncetul de Soare i c o catastrof provocat de
centrul de atracie nu mai era de temut.
Dar ce rmsese oare din continentul african? Goeleta ncerca s-i gseasc mcar
urmele.
Douzeci i patru de ore dup ce prsise insula, Dobrna trecu fr ndoial pe
dinaintea punctelor care ar fi trebuit s se afle pe coast: Tenez, erel, Koleah, Sidi-Feruh.
Cu toate astea nici unul din aceste orae nu se ivi n raza lunetei. Marea se ntindea nesfrit
acolo unde continentul ar fi trebuit s-i stvileasc valurile.
Locotenentul Prokop nu se putuse nela, totui, cu privire la drumul pe care se
ndreptase Dobrna. innd seama de indicaiile busolei, de direcia vnturilor, destul de
constant, de viteza goeletei, msurat cu lochul, ca i de durata de pn acum a cltoriei, n
ziua aceea de 2 februarie se putea socoti la 3647' latitudine i 044' longitudine, adic pe
locul unde se gsea capitala Algeriei. i oraul Alger, ca i Tenez, erel, Koleah, Sidi-Feruh,
pierise n adncul globului.
Cpitanul Servadac, ncruntat, cu dinii ncletai, privea cu ochi slbatici imensitatea
mrii care se ntindea pn dincolo de nesfrita zare. i veneau n minte toate amintirile din
via. Inima i btea s-i sparg pieptul. n oraul Alger, unde trise mai muli am, i revedea
camarazii de arme, prietenii care nu mai erau pe lumea asta. Gndul i se ndrepta spre ara
lui, spre Frana. Se ntreba dac ngrozitorul cataclism nu-i ntinsese pn acolo ravagiile.
Apoi ncerca s descopere sub nveliul apelor adnci urme ale capitalei scufundate.
Nu! strig el. E cu neputin s se fi ntmplat o asemenea catastrof! Un ora nu dispare
aa, n ntregime! S-ar gsi epave! Vrfurile nalte ar fi rsrit din mare! Din Casbah, din
Fortul mpratului, cldit la o nlime de 150 de metri, ar fi rmas mcar cte o poriune
deasupra valurilor. Doar nu toat Africa o fi cobort n mruntaiele globului, aa c tot o s
gsim vestigiile ei.
Desigur, era ct se poate de neobinuit faptul c nu plutea la suprafa nici o epav,
nici unul din arborii smuli ale cror crengi ar fi trebuit s fie duse n larg, nici o scndur din
vapoarele ancorate n minunatul golf, larg de 20 km, care se deschidea nainte de cataclism
ntre capul Matifu i vrful Pescad.

45

Dar dac privirea era silit s se opreasc la suprafaa apelor, adncurile n-ar putea
oare rspunde cu ajutorul sondei? S-ar putea ncerca readucerea deasupra apei a vreunei
epave din oraul disprut n mprejurri att de ciudate. Contele Timaev, voind s spulbere
orice urm de ndoial din mintea cpitanului Servadac, ddu ordin s se sondeze. Plumbul
sondei, uns cu seu, fu trimis la fund.
Spre marea mirare a tuturor, i mai ales a locotenentului Prokop, sonda indica o cot
de nivel aproape constant de numai 6 sau 8 metri adncime. Sonda fu scufundat timp de
dou ore n diferite locuri pe o ntindere foarte larg i nu ntlni nici o clip diferenele de
nivel pe care ar fi trebuit s le prezinte un ora ca Alger, cldit n form de amfiteatru. Oare
dup catastrof apele au nivelat toat ntinderea unde fusese capitala Algeriei? Era puin
probabil.
Ct despre adncul mrii, n alctuirea sa nu se gseau nici stnci, nici nmol, nici
nisip, nici scoici. Sonda nu aduse la suprafa dect un fel de praf cu aspect metalic. Se
caracteriza prin irizaii aurii, dar nu i se putu stabili natura. Cu siguran, nu aa ceva
scoteau de obicei sondele din fundul Mediteranei!
Vedei, domnule locotenent, spuse Hector Servadac. Suntem mai departe de coasta
algerian dect ai presupus.
Dac am fi mai departe, rspunse locotenentul Prokop cltinnd din cap, n-a avea numai
opt metri adncime, ci cinci sau ase sute.
Aadar?... ntreb contele Timaev.
Nu tiu ce s cred.
Domnule conte, zise cpitanul Servadac, v cer ca o favoare s mergem mai spre sud i s
vedem dac nu gsim acolo ceea ce zadarnic cutm aici.
Contele Timaev se sftui cu locotenentul Prokop i, timpul fiind favorabil, se hotr ca
nc 36 de ore Dobrna s nainteze spre sud.
Hector Servadac i mulumi gazdei sale. Noua direcie fu indicat timonierului i timp
de 36 de ore, adic pn la 4 februarie, explorarea mrii se fcu cu cea mai mare grij. Nu se
mulumir s trimit n ciudatele adncuri sonda, care ntlni pretutindeni un fund neted de
6 pn la 8 metri, ci scormonir i cu dragele. Dar nu ddur de nici o piatr lefuit, de nici
o rmi de metal sau de o bucat de creang rupt i nici mcar de una singur din
hidrofitele sau zoofitele cu care e presrat de obicei solul mrilor. Ce adncuri nlocuiser
fundul Mrii Mediterane?
Dobrna cobor pn la 36 grade latitudine. Examinnd pmnturile nsemnate pe
hrile de bord se convinser c vasul naviga acum pe locul unde odinioar se ntindea
Sahelul, masivul muntos care desprea marea de bogata cmpie a Mitidjei, i unde se ridica
altdat falnic vrful cel mai nalt, de 400 de metri, al lanului Buzreah. Chiar dup
scufundarea pmnturilor nconjurtoare, o asemenea culme ar fi trebuit s apar mcar ca o
insuli deasupra apelor.
Dobrna, cobornd mereu, depi Duera, cea mai nsemnat aezare din Sahel, depi
Bufarik, oraul cu strzi largi, umbrite de platani, depi Blidah, din care nu se zri nici
mcar fortul care ntrecea cu 400 metri Qued-el-Kebir!
Locotenentul Prokop, temndu-se s se aventureze mai departe pe aceast mare cu
totul necunoscut, ceru ngduina s se ntoarc spre nord sau est, dar la rugmintea
cpitanului Servadac Dobrna se ndrept tot mai departe spre sud.

46

Explorarea se prelungi astfel pn la munii Muzaia, cu grotele lor legendare, unde

odinioar veneau Kabilii, muni mrginii de rocovi, de micoculi 9, de stejari de toate soiurile i
locuii de lei, hiene i acali! Cea mai nalt creast a lor, care se ridica cu ase sptmni n
urm ntre Bou-Rumi i iffa, ar fi trebuit s se iveasc mult deasupra valurilor, de vreme ce
altitudinea ei depea 1600 de metri. Nu se zrea ns nimic nici pe locul acesta, nici n zare,
acolo unde cerul se contopea cu marea!
Fur nevoii s se ntoarc n cele din urm spre nord i Dobrna, fcnd un viraj de
180, pluti din nou n apele fostei Mediterane, fr a fi gsit vreo urm din ceea ce alctuia
altdat provincia Alger.

Capitolul XI.
UNDE CPITANUL SERVADAC REGSETE, CRUAT DE
CATASTROF, O INSULI CARE NU ESTE ALTCEVA
DECT UN MORMNT

Nu putea fi pus deci la ndoial faptul c o nsemnat poriune a coloniei algeriene

dispruse deodat sub ap. Era chiar mai mult dect o simpl dispariie a pmnturilor n
adncul mrii. Se prea c globul, ntredeschis o clipa ca s le nghit, nchisese n
mruntaiele lui un teritoriu ntreg. ntr-adevr, masivul stncos al inutului se scufundase
fr urm i un sol nou, alctuit dintr-o substan necunoscut, nlocuise fundul de nisip pe
care odihnea marea.
n ce privete cauza acestui ngrozitor cataclism, ea continua s le scape exploratorilor
de pe Dobrna. Se punea acum problema de a vedea pn unde se ntinde dezastrul.
Dup discuii serioase, se hotr ca goeleta s-i urmeze drumul spre est, de-a lungul
liniei ce contura altdat continentul african pe aceast mare ale crei margini nu mai puteau
fi regsite. Navigaia era uoar i trebuiau s profite de timpul favorabil i vntul prielnic.
Dar nu descoperir nici o urm pe acest traseu, dea lungul coastei de la capul Matifu
pn la frontiera Tunisului; nici oraul maritim Dellys, construit n amfiteatru, nici o umbr
n zare acolo unde era lanul munilor Jurjura, cu vrful lor care se ridica pn la 2300 m,
nici oraul Bougie, nici vile prpstioase ale Gourayei, nici muntele Adrar, nici Didjela, nici
munii din Kabylia mic, nici Tritonul antic, acest ansamblu de apte capuri cu culmea lor
care atingea 1100 m, nici Collo vechiul port din Constantine, nici Stora portul modern
din Philippeville, nici Bone, aezat pe malurile unui golf larg de 40 km. Nu se zrea nimic din
capul Garde, nici din capul Rose, nici din crupele munilor Edough, nici din dunele de nisip
ale litoralului, din Mafrag sau din Caile, vestite datorit nsemnatei industrii a coralierilor. i
cnd o sond scufundat pentru a suta oar atinse fundul, ea nu readuse la suprafa nici
mcar unul din specimenele admirabilelor zoofite din apele mediteraneene.
Contele Timaev hotr atunci s urmeze latitudinea care tia altdat coasta tunisian
pn la capul Blanc, adic pn la captul cel mai nordic al Africii. n locul acesta marea,

9 Micocul: arbore din regiunile sudice, cu trunchiul din lemn tare din care se fac mnere pentru unelte agricole
(n.t.).

47

prins la mare strmtoare ntre continentul african i Sicilia, poate va prezenta unele
particulariti demne de relevat. La 7 februarie, Dobrna, innd deci direcia paralelei 37,
depi 7 grade longitudine. Iat motivul care fcuse pe contele Timaev, n nelegere cu
cpitanul Servadac i cu locotenentul Prokop, s persevereze n explorarea spre est.
n perioada aceea, cu toate c mult vreme se renunase la o asemenea aciune, se
furise, graie influenei franceze, noua mare saharian. Aceast vast lucrare, simpl
reconstituire a vastului bazin al Tritonului unde fusese aruncat corabia argonauilor,
schimbase n bine condiiile climatice din inut i monopolizase n favoarea Franei traficul
ntre Sudan i Europa.
Ce nrurire avusese refacerea mrii antice asupra noii stri de lucruri? Rmnea de
vzut. n dreptul golfului Gabes, la 34 grade latitudine, un canal larg ddea acces apelor
Mediteranei n ntinsa depresiune a pmnturilor unde erau altdat oturile 10 Kebir, Gharsa
i altele. Istmul, aflat la 26 km mai la nord, acolo unde odinioar golful Triton intra n mare,
fusese tiat i apele i luaser din nou albia pe locul unde, din lipsa unei alimentaii
permanente, mai nainte se evaporaser sub aciunea soarelui libian.
Ei bine, nu n locul acesta se fcuse oare seciunea, nu aici se produsese tocmai
sprtura, cauz a dispariiei unei nsemnate pri a Africii? Dup ce va cobor pn la paralela
34, Dobrna n-o s regseasc oare coasta tripolitan care, n cazul de fa, va fi fost o piedic
de nenvins pentru ntinderea dezastrului?
Dac, ajuni n acest punct, spuse pe bun dreptate locotenentul Prokop, vedem mai
departe marea ntinzndu-se la nesfrit spre sud, nu ne rmne dect s ajungem pe
malurile europene i s cutm acolo soluia problemei pe care n-am putut-o rezolva pe
meleagurile acestea.
Aadar, fr s-i crue combustibilul, Dobrna i continu cu toat viteza drumul
spre capul Blanc, dar nu ddu nici de capul Negro, nici de capul Serrat. Ajuni n dreptul
Bizertei, acest fermector ora n ntregime oriental, echipajul nu revzu nici lacul care sclipea
dincolo de intrarea ngust a portului, nici moscheele lui umbrite de palmieri minunai. Sonda
aruncat pe locul acestor ape strvezii nu ntlni dect fundul neted i pustiu care purta,
neschimbat, valurile mediteraneene.
n ziua de 7 februarie trecur de capul Blanc sau, mai bine-zis, de punctul unde se
contura el acum cinci sptmni. Goeleta despica cu etrava ceea ce ar fi trebuit s fie apele
golfului Tunis. Dar din acest admirabil golf nu rmsese nici o urm, nici din oraul construit
n amfiteatru, nici din fortul arsenalului, nici din Goulette, nici din cele dou piscuri de la
Bou-Kournein. Capul Bon, acest promontoriu care forma punctul cel mai apropiat de Sicilia al
Africii, fusese i el atras, mpreun cu ntregul continent, n adncimile globului.
Odinioar, nainte de numeroasele ntmplri att de ciudate prin care treceau, fundul
Mediteranei urca aici printr-o pant abrupt i se nfia sub forma unui povrni. Schelria
terestr se ridica, asemeni unei creste, de-a curmeziul strmtorii libiene din care nu mai
rmseser dect vreo 17 metri de ap. De fiecare parte a crestei, dimpotriv, adncimea apei
era de 170 de metri. Era chiar de presupus c n epocile de formaie geologic capul Bon se
unea cu capul Furina la captul Siciliei, cum se ntmplase fr ndoial cu Ceuta i
Gibraltarul.
Locotenentul Prokop, n calitate de marinar care cunotea Mediterana pn-n cele mai
mici amnunte, nu putea s nu cunoasc aceast particularitate. Era deci un prilej s-i dea
seama dac fundul apei se modificase de curnd ntre Africa i Sicilia sau dac acea creast
submarin a strmtorii libiene mai exista nc.

10 Lagune srate n nordul Saharei (n.t.).

48

Contele Timaev, cpitanul Servadac i locotenentul asistau toi trei la operaia de

sondaj. La un ordin, matelotul care sttea pe platforma catargului arunc plumbul sondei.
Cte picioare? ntreb locotenentul Prokop.
25, rspunse marinarul.
i fundul mrii?
Neted.
Trebuia cercetat ct era de mare depresiunea de fiecare parte a crestei submarine.
Dobrna pluti deci pe rnd cte o jumtate de mil la dreapta i la stnga i se fcur
sondaje pe cele dou funduri de mare. Pretutindeni tot 25 de picioare adncime. Lanul
muntos scufundat ntre capul Bon i capul Furina nu mai exista. Era limpede c dezastrul
provocase o nivelare general a solului din fundul Mediteranei. Ct despre natura acestui sol,
el era alctuit din aceeai pulbere metalic de o compoziie necunoscut. Nu se mai ntlneau
bureii, actiniile, comatulele, cidipii hialini, hidrofitele sau scoicile cu care erau acoperite
altdat stncile submarine. Dobrna fcu o ntoarcere i se ndrept spre sud, continundui cltoria de explorare.
Printre ciudeniile drumului trebuie amintit i faptul c marea era mereu pustie. Nu se
vedea pe suprafaa ei nici mcar un singur vas ctre care echipajul goeletei s poat alerga
pentru a cere tiri despre Europa. Dobrna prea s strbat singur apele prsite i fiecare,
simind pustiul dimprejur, se ntreba dac goeleta nu este acum unicul punct locuit al
globului terestru, o nou arc a lui Noe care nchidea pe singurii supravieuitori ai catastrofei,
singurele fiine vii de pe pmnt.
La 9 februarie Dobrna plutea tocmai dincolo de oraul Didon, antica Byrsa, mai
nimicit acum dect fusese Cartagina punic de ctre Scipio Emilianul sau Cartagina roman
de Hassan Gassanidul.
n seara aceea, n clipa cnd Soarele disprea la est, cpitanul Servadac, sprijinit de
balustrada goeletei, era cufundat n gnduri. Privirea lui rtcea fr int pe cerul unde
sclipeau cteva stele printre aburii mictori, pe marea unde valurile lungi ncepeau s se
liniteasc odat cu briza.
Deodat, n timpul ct sttea ntors ctre zarea meridional din partea din fa a
goeletei, ochii lui avur un fel de senzaie de lumin. Mai nti crezu c e o iluzie optic i privi
cu mai mult atenie. O lumin ndeprtat se ivi n acea clip i unul din marinari, chemat
de el, o vzu i el desluit. Contele Timaev i locotenentul Prokop fur imediat ncunotinai.
O fi pmnt?... ntreb cpitanul Servadac.
Poate mai degrab un vapor cu focurile de poziie aprinse, rspunse contele Timaev.
Peste o or vom ti despre ce e vorba, strig cpitanul Servadac.
Nu, cpitane, n-o s tim pn mine, susinu locotenentul Prokop.
Nu ne-ndreptm de ndat spre focul acela? l ntreb Timaev, destul de uimit.
Nu! Prefer s m opresc cu pnzele strnse i s atept s se fac ziu. Dac ntr-adevr
acolo se afl vreo coast, n-a vrea s m aventurez noaptea pe meleaguri necunoscute.
Contele fcu un semn de ncuviinare i Dobrna cobor pnzele n aa fel nct s
nainteze foarte ncet, n timp ce noaptea cuprinse ntreaga mare.
Dei o noapte de ase ore nu este lung, de ast dat ea pru c dureaz un veac.
Cpitanul Servadac, care nu prsi puntea, se temea n fiece clip ca slaba licrire s nu se
sting. Dar ea lucea mai departe n ntuneric, cum lucete un foc slab la mare deprtare.
Mereu n acelai loc! remarc locotenentul Prokop. Se poate trage concluzia, fr team de a
grei, c avem n faa noastr pmntul i nu un vas.

49

La rsritul Soarelui, toate ocheanele de la bord erau aintite ctre punctul de unde
pruse s vin lumina. Licrirea pieri n curnd sub primele raze de soare. Dar n locul ei se
ivi, la ase mile de Dobrna, un fel de stnc ciudat ca form. S-ar fi spus c e o insuli
singuratic n mijlocul mrii pustii!
Nu-i dect o stnc, spuse contele Timaev, sau mai curnd vrful unui munte scufundat.
Cu toate acestea, stnca trebuia cercetat, cci oricum alctuia un pericol de care
vasele trebuiau s in seama pe viitor. Dobrna se ndrept deci spre insulia semnalat i
trei sferturi de or mai trziu se afla doar la 400 metri de int.
Insulia era un soi de colin gola, arid, prpstioas, care nu se ridica dect cu 40
de picioare deasupra nivelului mrii. Nici un lan de stnci nu-i apra malurile, ceea ce lsa
s se presupun c se cufundase ncetul cu ncetul, sub influena inexplicabilului fenomen,
pn cnd un nou punct de sprijin o meninuse definitiv deasupra valurilor.
Dar exist o aezare pe insulia asta! strig cpitanul Servadac care, cu ocheanul la ochi,
nu ncetase s-i cerceteze pn i cele mai mici scobituri. i poate i vreun supravieuitor...
La aceast ipotez locotenentul Prokop rspunse printr-o cltinare a capului ct se
poate de clar. Insulia prea cu desvrire pustie i, ntr-adevr, o lovitur de tun tras de
pe goelet nu aduse pe mal nici un locuitor.
Adevrat, ns, c un fel de cldire de piatr se ridica n partea superioar a insuliei.
Acest monument avea n ansamblu o oarecare asemnare cu un marabut 11 arab. Barca de pe
Dobrna fu lsat pe mare. Cpitanul Servadac, contele Timaev i locotenentul Prokop luar
Ioc n ea mpreun cu patru marinari care ncepur s vsleasc repede.
Cteva clipe mai trziu, exploratorii acostar i, fr s piard o clip, urcar
povrniurile abrupte ale insuliei pentru a ajunge la marabut.
Acolo fur oprii mai nti de un zid exterior ncrustat cu vestigii ale antichitii: vase,
coloane, statuete, stele presrate fr nici o simetrie i n afara oricror preocupri artistice.
Contele Timaev i cei doi nsoitori ai si, dup ce nconjurar acest zid, ajunser la o
poart ngust, deschis larg, pe care intrar ndat. O a doua u, deschis i ea, le ngdui
s ptrund nuntrul marabutului. Pereii erau sculptai dup moda arab, dar ornamentele
n-aveau nici o valoare.
n mijlocul unicei sli a moscheii se nla un mormnt de o mare simplitate. Deasupra
i prefira lumina o uria lamp de argint ce mai coninea civa litri de ulei n care era
scufundat un fitil lung, aprins. Lumina lmpii fusese cea care, n timpul nopii, atrsese
atenia cpitanului Servadac.
Marabutul nu era locuit. Paznicul ei dac avusese cndva vreunul fugise, fr
ndoial, n clipa catastrofei. Civa cormorani se adpostiser apoi aici, dar pn i aceste
psri slbatice zburar ct ai clipi spre sud cnd intrar exploratorii.
O veche carte de rugciuni fusese pus ntr-un col al mormntului. Cartea, scris n
limba francez, sta deschis la ritualul special pentru aniversarea zilei de 25 august.
n mintea cpitanului Servadac se fcu deodat lumin. Punctul din Mediterana unde
se afla aceast insuli, mormntul acum izolat n mijlocul mrii, pagina la care se oprise
cititorul crii, toate i artau n ce loc se gsea mpreun cu nsoitorii si.
E mormntul lui Ludovic cel Sfnt, domnilor, le spuse.
ntr-adevr, aici murise acest rege al Franei. Aici, de mai bine de zece secole, mini
franceze i nconjurau cu o grij pioas mormntul.

11 Mic moschee (n.t.).

50

Cpitanul Servadac se plec naintea veneratului lca de veci i nsoitorii lui i

urmar, plini de respect, pilda.
Lampa care ardea la captul sfntului era poate singurul far care lumina valurile
Mediteranei, dar i el se va stinge n curnd!
Cei trei exploratori prsir marabutul, apoi stnca pustie. Barca i aduse din nou la
bord i Dobrna, ndreptndu-se spre sud, se ndeprt n scurt vreme de mormntul regelui
Ludovic al IX-lea, singurul punct din provincia tunisian pe care catastrofa l cruase.

Capitolul XII.
N CARE, DUP CE S-A PURTAT CA UN MARINAR DESTOINIC,
LOCOTENENTUL PROKOP SE LAS N VOIA SOARTEI

Cormoranii care, speriai, i luaser zborul, fugind din marabut, se ndreptaser spre
sud. Poate c n direcia aceea se afl vreo fie de pmnt nu prea ndeprtat. Iat dar o
nou ndejde de care se agar exploratorii de pe Dobrna.
Cteva ceasuri, dup ce prsiser insulia, goeleta strbtea apele de curnd ivite, cu
fundul lor puin adnc, acoperind acum toat peninsula Dakhul care desprea odinioar
golful Tunis de golful H'Amamat. Dou zile mai trziu, dup ce cutar n zadar coasta
Sahelului tunisian, ajunser la paralela 34, care ar fi trebuit s taie n locul acela golful
Gabes.
Din estuarul prin care, cu ase sptmni nainte se vrsa canalul mrii sahariene, nu
mai rmsese nici urm. Ct cuprindeai cu ochii spre vest se zrea numai apa. Totui, n ziua
de 11 februarie, strigtul pmnt" rsun n sfrit la crma goeletei i o coast se ivi ntr-un
loc unde, din punct de vedere geografic, nu era cazul s-o ntlneti.
Coasta nu putea face parte din litoralul Tripolitaniei care este ndeobte jos, nisipos,
greu de desluit de la o mare distan. Pe deasupra, acest litoral trebuia s se gseasc cu
dou grade mai la sud.
Noul pmnt, foarte vlurit, se-ntindea mult spre rsrit i spre apus, nchiznd tot
orizontul sudic. La stnga tia n dou golful Gabes, nemailsnd s se zreasc insula
Djerba care alctuia captul su cel mai naintat. Pmntul fu trecut cu grij pe hrile de
bord i ajunser la concluzia c marea saharian fusese umplut n parte de un nou
continent.
Aadar, remarc Hector Servadac, dup ce am cutreierat Mediterana acolo unde altdat se
afla continentul, iat c ntlnim continentul acolo unde trebuia s fie Mediterana.
i prin prile astea, adug locotenentul Prokop, nu se zrete nici o tartan 12 din Malta,
nici un sciabecco13 levantin, care se vedeau altdat att de des pe aici.

12 Tartan mic ambarcaiune cu pnze (n.t.)

13 Sciabecco mic ambarcaiune cu trei catarge care poate fi condus i cu vsle, frecvent n
Mediterana(n.t.)
51

 Trebuie s ne hotrm acum, interveni atunci contele Timaev, dac mergem de-a lungul
acestei coaste spre est sau spre vest.
Spre vest, dac ngduii, domnule conte, sri ofierul francez. S tim mcar dac dincolo
de elif na mai rmas nimic din Algeria. Am putea lua, n trecere, pe nsoitorul meu de pe
insula Gurbi, s ajungem apoi la Gibraltar i vom afla, poate, tiri din Europa.
Cpitane Servadac, rspunse linitit contele Timaev cu rezerva lui obinuit, goeleta v st
la dispoziie. Prokop, d ordinele necesare.
A avea ceva de spus, gri Prokop, dup ce cuget cteva clipe.
Vorbete.
Vntul sufl dinspre rsrit i se nteete din ce n ce, rspunse Prokop. Numai cu ajutorul
aburului am putea merge mpotriva lui, dar i atunci extrem de greu. Dimpotriv, lund-o
spre est, cu pnzele sus i maina n funciune, goeleta ar ajunge n cteva zile pe coasta
egiptean i acolo, la Alexandria sau oriunde n alt parte, vom afla aceleai veti ca i la
Gibraltar.
Ai auzit prerea lui Prokop, domnule cpitan? zise contele Timaev ntorcndu-se spre
Hector Servadac.
Orict de mare i era dorina de a se apropia de provincia Oran i de a-l revedea pe BenZuf, Hector Servadac recunoscu c Prokop avea dreptate. Briza din vest se fcea tot mai tare
i, luptnd mpotriva ei, Dobrna nu putea naviga repede, n timp ce cu vntul n spate putea
atinge n scurt timp coasta egiptean. Se ndreptar deci spre est. Vntul amenina s se
transforme n furtun. Din fericire hula din larg avea aceeai direcie cu goeleta i valurile nu
se sprgeau de punte.
De 15 zile ncoace putuser constata c temperatura care sczuse simitor nu era n
medie dect de 15 pn la 20 de grade. Aceast descretere progresiv se datora unei cauze
foarte naturale: deprtarea crescnd a globului pe noua lui traiectorie. Nu ncpea nici o
ndoial. Pmntul, dup ce se apropiase de centrul su de atracie pn la depirea planetei
Venus, se deprta treptat de el i ajungea la o distan pe care n-o atinsese niciodat nainte.
Se pare c la 1 februarie revenise la 1 milion de leghe de Soare, pe locul unde fusese la 1
ianuarie, iar de atunci deprtarea sa se mrise cu cel puin o treime, ceea ce reieea nu
numai din scderea temperaturii, ci i din aspectul discului solar, vdit redus. Vzut din
Marte, ar fi nfiat aceeai micorare a diametrului pentru ochii unui observator. Se putea
deduce, aadar, c Pmntul ajungea pe orbita acestei planete, asemntor constituit din
punct de vedere fizic. Consecina era c noua traiectorie pe care trebuia s-o strbat n lumea
solar lua forma unei elipse foarte alungite.
Totui, nu fenomenele cosmice i preocupau pentru moment pe exploratorii de pe
Dobrna. Nu-i mai ngrijorau micrile dezordonate ale globului n spaiu, ci doar schimbrile
de pe scoara sa, a cror ntindere nu o cunoteau nc.
Aadar, goeleta urma, la o distan de dou mile, linia noului rm, de-a lungul cruia
orice vapor, dac nu putea merge mai departe, ar fi fost fr doar i poate pierdut, cci pe
liziera acestui continent nu se zrea nici un loc unde s poat ancora. Baza lui, de care
talazurile se izbeau cu furie, se ridica abrupt pn la o nlime de 200-300 de picioare.
Temelia, neted ca zidul dintre dou bastioane, nu avea nici o ieitur unde s poi pune
piciorul. Deasupra se decupa pe cer o pdure de sgei, de obeliscuri, de mici piramide. S-ar
fi zis c era o solidificare uria ale crei cristale aveau mai mult de 1.000 m nlime.
Dar nu acesta era aspectul cel mai ciudat al giganticului masiv. Ceea ce i uimea
nemsurat pe exploratorii de pe Dobrna era faptul c masivul prea nou-nou". Aciunea
atmosferic parc nu ncepuse s-i macine netezimea muchiilor, claritatea liniilor, culoarea
substanei din care era alctuit. Se profila deosebit de limpede pe cer. Toate blocurile din care

52

era format erau lustruite i sclipitoare, ca i cum n clipa aceea ieiser din forma topitorului.
Luciul lor metalic, stropit cu scnteieri aurii, amintea de pirit. Rmnea de vzut dac
masivul, aruncat de forele lui Pluto deasupra apelor, nu era alctuit dintr-un singur metal,
asemntor cu acela pe care sonda l adusese sub form de pulbere de pe fundul mrii. n
sprijinul acestei presupuneri venea i o alt constatare. De obicei, n orice col al globului te-ai
afla, masele stncoase cele mai abrupte sunt brzdate de firicele de umezeal pe care
condensarea vaporilor le formeaz la suprafaa lor i care curg erpuind dup zigzagurile
povrniurilor. Afar de asta, orict de gola ar fi o falez, nu se poate s nu creasc pe ea
cteva plante chircite i cteva tufe de buruieni puin pretenioase. Dar aici nu se afla nimic,
nici cel mai subire firicel, nici cele mai srccioase ierburi. Nici mcar o pasre nu nsufleea
acest inut aspru. Nu tria nimic, nu se mica nimic, nici din regnul vegetal, nici din cel
animal.
Echipajul de pe Dobrna nu se mai mir deci cnd psrile de mare: albatroii,
pescruii i goelanzii, ca i porumbeii de stnc venir s-i caute adpost pe goelet.
Degeaba trgeau cu puca pentru a alunga zburtoarele care zi i noapte stteau prinse de
catarge. Dac li se aruncau cteva firimituri de hran pe punte se repezeau pe loc asupra lor,
btndu-se cu furie i nghiindu-le cu nemaipomenit lcomie. Vzndu-le att de
nfometate, era de presupus c nicieri pe meleagurile acestea nu putuser gsi ceva de
mncare. Oricum, pe litoralul din faa lor nu aveau ce gsi, cci prea cu desvrire lipsit de
plante i de ap.
Aa arta coasta ciudat de-a lungul creia pluti Dobrna cteva zile n ir. Conturul ei
se schimba uneori i, timp de mai muli kilometri, avea cte o singur creast, neted i
puternic de parc ar fi fost cioplit cu grij. Apoi, ntr-un haos cumplit, apreau din nou
lamelele mari n form de prism. Dar la poalele falezei nu ntlnir nicieri o fie de nisip
sau un mal acoperit de pietri, nici colurile de stnc obinuite pe lng un rm unde apa
are o adncime mic. Ici i colo abia dac se ntredeschideau unele golfulee. Nu se vedea nici
un ochi de ap dulce unde un vapor s-ar fi putut aproviziona. Pretutindeni se ntindeau aceste
vaste rade deschise pe trei pri.
Dobrna, dup ce urmase linia coastei pe o distan de vreo 400 km, fu oprit n cele
din urm de o cotitur neateptat a litoralului. Locotenentul Prokop, care, ceas de ceas,
trecuse pe hart marginea noului continent, constat c n acel moment faleza se ntindea de
la sud spre nord. Mediterana era, aadar, nchis n acest loc, aproape de meridianul 12?
Barajul ajungea pn n regiunea Italiei i Siciliei? Aveau s-o afle n curnd i, dac aa
stteau lucrurile, vastul bazin ale crui ape scldau Europa, Asia i Africa fusese redus la
jumtate.
Goeleta, struind n a explora fiecare punct al noului rm, se ndrept spre nord i
urc drept spre Europa. Mergnd n direcia aceasta cteva sute de kilometri, ea trebuia s se
apropie n curnd de Malta, n caz c vechea insul, ocupat pe rnd de fenicieni, cartaginezi,
sicilieni, romani, vandali, greci, arabi i de cavalerii din Rhodos, fusese cruat de cataclism.
Dar nu se ntmpl aa. La 14 februarie, sonda scufundat n locul unde trebuia s se
afle Malta, nu aduse la suprafa dect aceeai pulbere metalic, acoperit de apele
mediteraneene, i a crei natur rmnea mai departe necunoscut.
Distrugerile s-au ntins dincolo de continentul african, le atrase atenia contele Timaev.
Da, rspunse locotenentul Prokop, i nici mcar nu putem determina limitele ngrozitorului
dezastru. Ce planuri de viitor avei? Spre ce parte a Europei trebuie s se ndrepte Dobrna?
Spre Sicilia, Italia, Frana, strig cpitanul Servadac, unde vom putea afla n sfrit...
Dac Dobrna nu are la bord pe singurii supravieuitori ai globului! rspunse cu o voce
grav contele Timaev.

53

Cpitanul Servadac nu mai scoase nici un cuvnt, cci tristele lui presimiri erau
aceleai ca i ale contelui Timaev. ntre timp inta fusese schimbat i goeleta depi punctul
unde se ncruciau paralela i meridianul pe care se afla insula disprut.
Coasta se desena n continuare spre sud i spre nord nengduind nici o comunicare cu
golful Sydra, vechea Syrta Mare, care se ntindea odinioar pn la inuturile egiptene.
Constatar de asemenea c pn i dinspre meleagurile nordice trecerea pe mare ctre
rmurile Greciei i porturile imperiului otoman nu mai era cu putin. Aadar, era imposibil
s treci prin Arhipelag, Dardanele, Marea de Marmara, Bosfor, Marea Neagr i s acostezi pe
rmul de sud al Rusiei.
Goeleta, din clipa cnd i stabilise planul de navigaie i ncepuse s-l pun n
aplicare, nu va avea alt drum de ales dect cel spre vest ca s poat ajunge astfel n prile
septentrionale ale Mediteranei.
Ea ncerc s execute acest proiect n ziua de 16 februarie. Dar ca i cum elementele ar
fi vrut s lupte mpotriva vasului, vntul i valurile i mpletir strdaniile ca s i se pun n
cale. Se dezlnui o furtun puternic, i pentru un vapor de numai 200 de tone era deosebit
de greu s in piept mrii zbuciumate. Primejdia deveni chiar foarte mare, cci vntul btea
dintr-o parte.
Locotenentul Prokop era foarte ngrijorat. Trebuise s strng toate pnzele, s aplece
catargele pn la platform. Dar numai cu maina cu aburi nu putea nainta mpotriva
furtunii. Talazuri uriae ridicau goeleta n aer pn la 100 de picioare i o azvrleau de la
aceast nlime n prpastia dintre valuri. Elicea, nvrtindu-se de cele mai

54

55

multe ori n gol, nu mai muca apa i-i pierdea ntreaga putere. Cu toate c aburii
supranclzii fuseser adui la o presiune maxim, Dobrna era mpins napoi de uragan.
n ce port se puteau adposti? Coasta inabordabil nu le oferea nici unul.
Locotenentul Prokop s fie silit oare s adopte soluia disperat de a eua pe coast? Se
ntreba dac s fac acest lucru. Dar dac vasul se sfrma, ce vor deveni naufragiaii, n caz
c vor ajunge s pun piciorul pe faleza aceasta att de abrupt? Ce resurse i puteau atepta
pe un pmnt att de sterp? Proviziile, odat sfrite, cum le vor rennoi? Puteau ndjdui s
gseasc dincolo de cadrul acesta neprimitor o parte cruat de cataclism din vechiul
continent?
Dobrna ncerc s in piept furtunii i echipajul ei curajos i devotat execut
manevrele cu mult snge rece. Nici unul din marinarii care credeau n destoinicia
comandanilor lor i n soliditatea vasului nu avu o clip de slbiciune. Dar maina, nclzit
la maximum, duduia att de tare, nct era adesea gata s se desfac n buci. De altfel,
nemaiputnd folosi din plin elicea i fr pnze cci nu putuser ridica nici cel mai mic foc
prevzut pentru timp de furtun, deoarece uraganul l-ar fi sfiat pe loc goeleta fu mnat
spre coast.
Tot echipajul urcase pe punte, nelegnd starea disperat n care-i aruncase furtuna.
Pmntul se afla la numai patru mile n direcia vntului i Dobrna plutea n deriv
ntracolo cu o vitez care nu mai lsa nici o ndejde c va putea fi oprit.
Puterile omului sunt mrginite, spuse locotenentul Prokop contelui Timaev. Nu m pot
mpotrivi curentului care ne trte.
Ca marinar ai fcut tot ce era cu putin? l ntreb contele Timaev a crui fa nu trda
nici o emoie.
Tot, rspunse locotenentul Prokop. Dar n mai puin de o or goeleta noastr va fi aruncat
pe coast.
n mai puin de o or, zise Contele Timaev n aa fel, nct s-l aud toat lumea, se poate
ntmpla o minune.
Nu vom scpa dect dac acest continent se deschide ca s lase drum de trecere Dobrnei.
Suntem n mna soartei! rspunse contele Timaev descoperindu-se.
pilda.

Hector Servadac, locotenentul, marinarii, fr s tulbure tcerea, i urmar cuvioi

Prokop, socotind c este cu neputin s se deprteze de pmnt, lu atunci toate

msurile ca s ating coasta n condiii ct mai puin rele. Avu grij ca naufragiaii, dac
scap vreunul de mnia mrii, s nu rmn fr resurse primele zile dup ce vor ajunge pe
noul continent. Puse s se aduc pe punte lzi cu alimente i butoiae cu ap dulce care fur
legate de poloboace goale ca s pluteasc deasupra valurilor dup sfrmarea vasului. ntr-un
cuvnt, lu toate msurile de prevedere pe care le putea lua un marinar.
Nu mai exista, ntr-adevr, nici o speran ca goeleta s fie salvat. De-a lungul
uriaului zid nu se vedea nici un golfule, nici o crptur unde un vas n primejdie s se
poat adposti. Dobrna nu mai putea ndjdui dect ntr-o brusc schimbare a vntului care
s-o mping din nou spre larg sau, cum spusese locotenentul Prokop, ca printr-o minune
litoralul s se deschid pentru a o lsa s treac. Dar vntul nu-i schimb direcia, i n-avea
s i-o schimbe nici de aici ncolo.
Peste puin timp, goeleta nu mai era dect la o mil de coast. Treptat vedeau cum se
mrete uriaa falez i, datorit unei iluzii optice, li se prea c ea se prvlete asupra
goeletei ca i cum ar fi vrut s-o striveasc. n cteva clipe Dobrna nu mai fu dect la 600 de

56

metri de mal. Nu era nimeni pe bord care s nu fie ncredinat c se apropia ceasul de pe
urm!
Adio, conte Timaev, zise cpitanul Servadac ntinznd mna nsoitorului su.
Adio cpitane, rspunse contele.
Nici nu sfrise bine c Dobrna ridicat de talazurile fioroase i azvrlit spre coast,
urma s se sfarme de falez, din clip n clip. Dar deodat rsun un glas:
Hei, repede, biei. Ridicai focul! Lsai lest! Ridicai trinca, crma la dreapta!
Era vocea lui Prokop care, n picioare pe puntea din fa, ddea aceste ordine. Orict de
neateptate erau, echipajul le execut cu iueal, n timp ce locotenentul, alergnd spre partea
din spate a vasului, puse el nsui mna pe roata crmei. Ce voia locotenentul Prokop? S
conduc fr ndoial goeleta n aa fel, nct s eueze pe coast cu captul dinainte al
vasului.
Ateniune! strig el mai departe. Scotele!
n acea clip se auzi un ipt... dar nu un ipt de groaz izbucni din toate piepturile.
O cresttur a falezei, larg de cel mult 40 de picioare, se ivi ntre dou vrfuri
stncoase. Era cel puin un adpost dac nu o trecere. Dobrna, condus de mna
locotenentului intr cu iueala fulgerului i mnat de vnt, n ea. Poate nu-i mai era dat
Prokop s ias de acolo niciodat!

Capitolul XIII.
UNDE E VORBA DE GENERALUL DE BRIGAD MURPHY, DE MAIORUL
OLIPHANT, DE CAPORALUL PIM I DE UN PROIECTIL CARE SE
PIERDE DINCOLO DE ZARE

V voi lua nebunul, dac binevoii s-mi permitei, spuse generalul de brigad Murphy
care, dup dou zile de ovial, se hotr, n sfrit, s fac mutarea ndelung chibzuit.
V permit, de vreme ce nu pot s v mpiedic, rspunse maiorul Oliphant, cufundat n
contemplarea tablei de ah.
Acestea se petreceau n dimineaa zilei de 17 februarie dup calendarul vechi i se
fcu sear nainte ca maiorul Oliphant s fi ripostat la mutarea generalului Murphy.
Se cuvine, de altfel, s precizm c partida de ah fusese nceput cu patru luni n
urm i c cei doi adversari nu fcuser dect douzeci de mutri. Amndoi se numrau
printre elevii vestitului Philidor care susinea c nu poi fi un bun juctor dac nu tii s mui
pionii pe care el i numea sufletul ahului". Prin urmare, nici un pion nu fusese pierdut cu
uurin pn atunci. Cu att mai mult cu ct generalul de brigad Henage Finch Murphy i
maiorul John Temple Oliphant nu sacrificau niciodat nimic la ntmplare i nu fceau nici
cel mai mic lucru dect dup o matur chibzuin.
Generalul Murphy i maiorul Oliphant erau doi onorabili ofieri ai armatei engleze, pe
care soarta i adunase laolalt ntr-un post ndeprtat, unde i treceau timpul liber jucnd
ah. Amndoi n vrst de patruzeci de ani, amndoi nali, amndoi cu prul rou, cu faa
mpodobit de cei mai frumoi favorii din lume, n colurile crora se pierdeau mustile lor

57

lungi, amndoi venic mbrcai n uniform, venic netulburai n faa oricrei mprejurri,
foarte mndri de a fi englezi i dumani a tot ce nu era englezesc, dintr-un orgoliu nnscut, ei
cdeau repede de acord c anglo-saxonul este fcut dintr-o plmad deosebit, nedescoperit
nc de analizele chimice. Aceti doi ofieri erau poate dou sperietori din acelea care alung
psrile, dar care tiu minunat de bine s apere cmpul ncredinat pazei lor. Cei doi englezi
se simeau oricnd i oriunde la ei acas, chiar dac soarta i trimitea la cteva mii de leghe
de ara lor, i gata mereu s colonizeze, s colonizeze pn i Luna... n ziua n care ar putea
s nfig acolo steagul britanic.
Cataclismul care adusese schimbri att de adnci pe o poriune a globului terestru
avusese loc fr s strneasc, se cuvine s-o recunoatem, o mirare nemsurat nici
maiorului Oliphant, nici generalului Murphy, dou figuri cu adevrat excepionale. Ei se
pomeniser deodat izolai, cu 11 oameni n postul pe care-l ocupau n momentul cnd se
petrecuse catastrofa. Din stnca uria, unde stteau ncazarmai mai multe sute de ofieri i
soldai, nu mai rmsese dect o insuli ngust, nconjurat de marea nesfrit.
Ah! se mulumise s spun maiorul. Iat ce se poate chema o mprejurare deosebit.
Deosebit, ntr-adevr! fu tot ce rspunse generalul.
Dar Anglia vegheaz.
ntotdeauna.
i vasele ei vor veni s ne repatrieze?
Vor veni.
S rmnem, deci, la postul nostru.
La postul nostru.
De altfel, chiar dac ofierii i cei 11 oameni ai lor ar fi vrut s-i prseasc postul, lear fi venit destul de greu, cci nu aveau la ndemn dect o simpl barc. Din locuitori ai
unui continent cum fuseser n ajun, ajuni peste noapte insulari, cei doi ofieri, 10 soldai i
servitorul lor Kirke ateptau cu cea mai desvrit rbdare clipa n care vreun vapor va veni
s le dea tiri despre patria-mam.
n plus, aceti oameni cumsecade aveau hrana asigurat. n subteranele insuliei se
gsea cu ce s nutreti 13 stomacuri, fie ele i stomacuri englezeti, i nc timp de cel puin
zece ani. Ei, cnd ai conserve de vit, bere i brandy, totul este all right" cum spun ei.
n ce privete fenomenele fizice ntmplate ca: schimbarea punctelor cardinale, scderea
forei de atracie pe suprafaa Pmntului, scurtarea zilelor i nopilor, devierea axei de
rotaie, descrierea unei noi orbite n lumea solar, nici cei doi ofieri, nici oamenii lor, dup ce
le constataser, nu s-au sinchisit prea mult de ele.
Generalul i maiorul puseser din nou pe masa de ah piesele rsturnate de
zguduitur i, netulburai, i reluaser interminabila partid. Poate c nebunii, caii, pionii,
mai uori acum, aveau mai puin stabilitate ca altdat, regii i reginele mai ales, a cror
mrime i fcea s cad mai des; dar cu oarecare grij, Oliphant i Murphy sfrir prin a
pune pe picioare mica lor oaste de filde.
Am spus c cei zece soldai, prizonieri pe insul, nu se prea sinchisir de fenomenele
cosmice. Ca s respectm ntru totul adevrul, trebuie s adugm totui c unul din aceste
fenomene a fost pricina a dou ntmpinri din partea lor.
Trei zile dup catastrof, caporalul Pim, ca purttor de cuvnt al celorlali ostai,
ceruse o ntrevedere celor doi ofieri. ntrevederea fiind acordat, Pim, urmat de nou soldai,
intr n camera generalului Murphy. Aici, cu mna la chipiul pe care i-l pusese puin aplecat
pe urechea dreapt i bine prins cu curelua petrecut pe sub buza inferioar, cu pieptul tare

58

strns n vestonul rou i cu pantalonii verzui prea largi, caporalul atept ca efii si s
binevoiasc a-i adresa cuvntul.
Acetia i ntrerupser partida de ah.
Ce vrea caporalul Pim? ntreb generalul Murphy, ridicnd capul cu demnitate.
S discute mai nti cu domnul general de brigad despre plata oamenilor i, n al doilea
rnd, cu domnul maior n legtur cu hrana lor.
Caporalul s-i susin prima cerere, rspunse Murphy fcnd un semn de ncuviinare.
n ce privete solda, nlimea voastr, zise caporalul Pim, acum, cnd zilele au sczut la
jumtate, va fi i ea proporional mai mic?
Generalul Murphy, luat prin surprindere, cuget o clip i cltinnd aprobativ din cap
de cteva ori art c socotete observaia caporalului ct se poate de binevenit. Apoi se
ntoarse spre maiorul Oliphant i dup un schimb de priviri cu acesta rosti:
Caporal Pim, solda a fost calculat pe intervalul de timp care se scurge de la rsritul
Soarelui pn la rsritul Soarelui din ziua urmtoare. Oricare ar fi durata acestui interval,
solda rmne ct a fost. Anglia este destul de bogat ca s-i plteasc soldaii.
gnd.

Era un fel binevoitor de a arta c armata i gloria Angliei se contopeau ntr-un singur

Ura! grir drept rspuns cei zece oameni, dar fr s ridice glasul mai mult dect dac ar
fi spus: mulumesc".
Caporalul Pim se ntoarse atunci spre maiorul Oliphant.
Caporalul s-i susin a doua cerere, zise maiorul privindu-i subalternul.
n legtur cu hrana, nlimea voastr, spuse caporalul Pim. Acum, c zilele n-au mai mult
de ase ore, nu vom avea dreptul dect la dou mese n loc de patru?
Maiorul cuget o clip, fcu generalului Murphy un semn de ncuviinare pentru a
arta c l socoate pe caporalul Pim un om plin de bun sim i de judecat.
Caporale, rosti el, fenomenele geografice nu au nici o putere n faa regulamentelor militare.
Dumneata i oamenii dumitale vei lua cele patru mese la un rstimp de un ceas i jumtate
fiecare. Anglia este destul de bogat ca s se supun legilor universului cnd o cere
regulamentul, mai adug maiorul care fcu o uoar plecciune ctre generalul Murphy,
fericit c aplic unui fapt nou fraza rostit de superiorul su.
Ura!! repetar cei zece soldai, ceva mai puternic de ast dat, pentru a ntri mulumirea
de care erau cuprini. Apoi, fcnd stnga-mprejur, n frunte cu caporalul Pim, prsir n
pas reglementar camera celor doi ofieri, iar acetia i reluar fr zbav partida ntrerupt.
Englezii de pe insul aveau toate motivele s se bizuie pe Anglia, cci Anglia nu-i
prsete niciodat supuii. Dar era, fr ndoial, foarte ocupat n aceste momente 14 i
ajutorul, ateptat cu atta rbdare, nu sosi. La urma urmei, poate c nu se tia n nordul
Europei ce se petrecuse n sud.
ntre timp, 49 din vechile zile de cte 24 de ore trecuser de la memorabila noapte de 31
decembrie spre 1 ianuarie i nici un vas englezesc sau de alt naionalitate nu se ivise n zare.
Partea de mare care se ntindea la poalele insuliei, cu toate c fusese nainte una dintre cele
mai umblate de pe glob, rmnea mereu pustie. Ofierii i soldaii nu simeau ns nici cea
mai mic ngrijorare, nici cea mai mic mirare i, prin urmare, nu se vedea la ei nici cel mai
mic semn de descurajare. Toi i ndeplineau serviciul ca de obicei i fceau cu regularitate de

14 ncntat de reuita Mrii Sahariene, furit de cpitanul Rondaire, i nevoind s rmn mai prejos,
Anglia furi i ea o Mare australian, n centrul Australiei(n.a.)
59

paz. Cu tot atta regularitate generalul i maiorul treceau garnizoana n revist. Toi se
simeau, dealtfel, foarte bine datorit regimului recent care-i ngra vznd cu ochii, i dac
cei doi ofieri rezistau primejdiei de a deveni obezi, era doar datorit faptului c gradul lor le
interzicea orice prisos de grsime ce ar fi putut strica linia uniformei.
La urma urmei, englezii notri i petreceau cum se cuvine timpul pe aceast insuli.
Cei doi ofieri, avnd aceeai fire i aceleai gusturi, se nelegeau n orice privin. De altfel,
un englez nu se plictisete niciodat, sau doar atunci cnd se afl n ara sa, i n acest caz o
face numai pentru a se conforma la ceea ce numete el cant".
n ce privete pe camarazii lor de arme care pieriser, i regretau, bineneles, dar cu o rezerv
cu totul britanic. Avnd n vedere, pe de o parte, c fuseser 1895 de oameni nainte de
catastrof i, pe de alta, c nu se mai aflaser dect 13 dup aceea, o simpl operaie de
scdere le adusese la cunotin c 1882 lipsesc la apel i trecuser acest lucru n raport.
Am spus c insulia era o rmi a unui masiv uria care se ridica la o nlime de
2400 m deasupra nivelului mrii ocupat acum de 13 englezi, era singurul punct solid care
se ivea din ape pe meleagurile acelea. Totui nu era ntru totul exact. O a doua insuli,
aproape la fel cu prima, ieea la suprafa mai spre sud, la vreo 20 km deprtare. Era creasta
altui masiv care se nla mai ncolo, simetric cu cel dinti unde se gseau englezii. Acelai
cataclism le adusese pe amndou la starea de stnci aproape de nelocuit.
A doua insuli era oare pustie sau slujea de adpost vreunui supravieuitor al
catastrofei? Ofierii englezi i puser aceast ntrebare i, mai mult ca sigur, ntre dou
mutri de ah au dezbtut problema n amnunime. Li s-a prut probabil chiar destul de
nsemnat pentru a nu rmne fr rspuns, fiindc, ntr-o zi, profitnd de un rstimp cnd
era frumos, trecur braul de ap care desprea cele dou insulie i se ntoarser abia dup
36 de ore.
Un simmnt de umanitate i mnase oare s exploreze aceast stnc? Un interes de
alt natur? Nu vorbir cu nimeni despre rezultatele plimbrii, nici mcar cu caporalul Pim.
Insulia era locuit? Caporalul n-avea cum s tie. Oricum, cei doi ofieri Care plecaser
singuri se ntoarser tot singuri. Totui, n ciuda rezervei lor, caporalul Pim avu impresia c
sunt mulumii. Pn ntr-att, nct un plic gros, pregtit de maiorul Oliphant i semnat de
generalul Murphy i purtnd pecetea regimentului 33, atepta s poat fi predat fr
ntrziere primului vapor care s-ar fi ivit n raza insulei. Pe acest plic sta scris: AMIRALULUI
FAIRFAX
Primul lord al Amiralitii
Regatul Unit
Dar nici un vas nu se arta i la data de 18 februarie nu se restabiliser nc nici un fel
de comunicaii ntre insuli i administraia din metropol.
n ziua aceea, ndat ce se trezi, Murphy i vorbi lui Oliphant.
Astzi este zi de srbtoare pentru orice suflet cu adevrat englez.
O mare srbtoare, rspunse maiorul.
Nu cred, urm generalul, c mprejurrile deosebite n care ne aflm trebuie s mpiedice pe
doi ofieri i zece soldai ai Regatului Unit s srbtoreasc aniversarea regelui.
Nici eu nu cred, rspunse maiorul Oliphant.
Dac maiestatea sa nu s-a pus nc n legtur cu noi, nseamn c a socotit c nu e
necesar.
Desigur.
Un pahar de porto, domnule maior?

60

 Cu plcere, domnule general.

Butura aceasta, care pare destinat cu precdere consumaiei englezilor, fu nghiit
de gurile britanice, crora li se spune n vorbirea popular capcana cartofilor", putnd ns fi
tot att de bine poreclit moartea vinului de porto" prin asemnarea cu moartea vinului de
Ron".
i acum, zise generalul, s trecem reglementar la urrile care se obinuiesc n asemenea
ocazii.
Reglementar, rspunse maiorul.
Chemat, caporalul Pim sosi cu buzele nc umezite de paharul de brandy de diminea.
Caporal Pim, rosti comandantul, astzi este 18 februarie dac socotim, aa cum trebuie s-o
fac orice bun englez, dup vechiul calendar britanic.
Da, nlimea voastr, rspunse caporalul.
Este, aadar, aniversarea regelui.
Caporalul salut militrete.
Caporal Pim, urm generalul, cele douzeci i unu de lovituri de tun dup cum cer
dispoziiile.
La ordin, nlimea voastr.
Ah, caporale, adug generalul, vegheaz pe ct cu putin ca servanilor s nu li se
smulg braele din loc.
Pe ct cu putin, rspunse caporalul care nu voia s ia asupra-i mai mult dect trebuia.
Din numeroasele piese de artilerie, cu care era nzestrat altdat fortul, nu mai
rmsese dect un tun mare cu calibrul de 27 centimetri care se ncrca pe gur. Era deci o
main uria. Cu toate c salvele de salut se trgeau de obicei prin guri de dimensiuni mai
mici, trebuia ntrebuinat acest tun de vreme ce, el singur, alctuia toat artileria insulei.
Caporalul Pim, dup ce-i vesti oamenii, se duse la reduta blindat care lsa s treac salva
printr-un crenel oblic. Se aduse ncrctura de care era nevoie pentru cele 21 de lovituri
obinuite. Nu trebuie s mai spunem c urmau s fie trase doar cu pulbere.
Generalul Murphy i maiorul Oliphant, n mare inut i cu bicornul cu pene pe cap,
venir s ia parte la operaiune.
Tunul fu ncrcat dup toate regulile din Manualul artileristului" i voioasele
detunturi ncepur s bubuie. Dup fiecare lovitur, aa cum i se recomandase, caporalul
Pim veghea ca deschiztura pe unde se ddea foc pulberii s fie astupat cu grij, pentru a se
feri de explozii neateptate care s preschimbe n proiectile braele celor ce ncrcau tunul,
fenomen ce se petrece adesea la marile serbri publice. De ast dat nu avu loc nici un
accident.
Suntem datori s atragem atenia c, n aceast mprejurare, straturile de aer mai
puin dense se micar cu mai puin zgomot, mpinse de gazele pe care le vrsa gura tunului,
aa c detunturile nu erau att de rsuntoare cum ar fi fost cu ase sptmni nainte.
Faptul fu un prilej de nemulumire pentru cei doi ofieri. ncetaser i repercutrile puternice
ale sunetului care, izbindu-se de vgunile stncoase, schimba zgomotul sec al detunturii n
bubuitul ndelungat al tunetului. Nu se mai auzeau maiestuoasele bubuituri propagate la
mari deprtri de elasticitatea aerului. Se nelege dar c, n aceste condiii, amorul propriu al
celor doi englezi ce srbtoreau aniversarea suveranului avu oarecum de suferit.
Se trseser 20 de lovituri. n clipa cnd s se ncarce tunul pentru a 21-a oar,
generalul Murphy opri printr-un gest braul servantului.
Pune o ghiulea, zise el. Nu m-ar supra s cunosc noua raz de aciune a acestei arme.

61

 E bine ca experiena s fie fcut, rspunse maiorul. Ai auzit, caporale?!

La ordinele nlimii voastre! rosti caporalul Pim.
Unul din servani aduse pe un crucior o ghiulea plin care nu cntrea mai puin de
200 de livre, proiectil pe care de obicei tunul l trimitea pn la o distan de dou leghe.
Urmrind ghiuleaua cu ocheanul n timpul traiectoriei sale, se va putea vedea cu uurin
locul unde va cdea n mare i, prin urmare, se va putea evalua cu aproximaie raza de
aciune actual a uriaei guri de foc.
Tunul fu ncrcat, aezat n unghi de 42 de grade fa de int pentru a mri
desfurarea traiectoriei sale i la comanda maiorului ghiuleaua porni.
Sfinte Gheorghe! strig generalul.
Sfinte Gheorghe! strig maiorul.
Cele dou exclamaii de uimire fuseser scoase n acelai timp. Cei doi ofieri rmaser
ncremenii, cu gura cscat i nu le venea s-i cread ochilor.
Era cu neputin de urmrit proiectilul asupra cruia fora de gravitaie i exercita
atracia mai puin dect pe Pmnt. Nu reuir nici cu ocheanele s vad cderea ghiulelei n
mare. Trebuir deci s trag concluzia c ea se dusese s se piard dincolo de zare.
Mai mult de trei leghe! spuse generalul.
Mai mult... da... sigur! ngn maiorul.
i era doar o nchipuire? Dar la aceast lovitur de tun a englezilor pru c rspunde o
slab detuntur care venea din larg.
Cei doi ofieri i soldaii de lng ei ascultar, ciulind urechile, cu deosebit atenie.
nc trei detunturi una dup alta se auzir din aceeai direcie.
O nav! zise generalul. i dac este aa, nu poate fi dect o nav englezeasc.
Jumtate de or mai trziu, cele dou catarge ale unui vas se ivir n zare.
Anglia vine la noi! gri generalul Murphy cu aerul omului cruia faptele i dduser
dreptate.
A recunoscut glasul tunului nostru, rspunse maiorul Oliphant.
Numai s nu fi atins vasul cu ghiuleaua noastr! murmur pentru sine caporalul Pim.
Peste jumtate de or, coca vasului zrit se contura limpede la orizont. O trmb lung
de fum negru se zugrvi pe cer, artnd c aveau de-a face cu un steamer. n curnd
recunoscur o goelet cu aburi care venea drept spre insul, apropiindu-se cu vdita intenie
de a acosta. Un steag flutura la cornul vasului, dar era nc greu s deslueti de ce
naionalitate era.
Murphy i Oliphant priveau prin ochean fr s piard nici o clip goeleta din ochi n
grabnica dorin de a-i saluta culorile. Dar, deodat, ocheanele se plecar, printr-o micare
simultan i parc automat a celor dou brae, i ofierii se privir uluii spunnd: Steagul
rusesc!"
ntr-adevr, pe mtasea alb care se vedea fluturnd, cu liniile ei dantelate, se ncrusta
crucea albastr a Rusiei.

Capitolul XIV.
CARE NFIEAZ O ANUMIT NCORDARE N RELAIILE INTERNAIONALE I O

62

SFRETE CU UN EEC GEOGRAFIC

Goeleta se apropia cu rapiditate de insuli i englezii putur s citeasc pe tblia de

la captul vasului numele de Dobrna.
Un cot al lanului de stnci alctuia, n partea de sud, un mic golf, care n-ar fi fost n
stare s adposteasc patru vase de pescari. Goeleta putea gsi ns aici un loc de acostare
ferit i chiar sigur, cu condiia ca vnturile de sud i de est s nu se nteeasc. Ea intr deci
n golfule. Se arunc ancora i o barc cu patru rnduri de vsle n care se aflau contele
Timaev i cpitanul Servadac acost peste puin timp pe malul insulei.
Generalul Murphy i maiorul Oliphant, epeni i anoi, ateptau cu solemnitate.
Primul care le adres cuvntul fu Hector Servadac, nvalnic cum obinuiesc s fie
francezii...
Ah, domnilor! strig el. Ai scpat ca i noi din acest dezastru i suntem fericii c putem
strnge minile a doi din semenii notri.
Ofierii englezi, care nu fcuser nici un pas n ntmpinarea lor, nu schiar de
asemenea nici un gest.
Avei cumva, urm Hector Servadac fr s bage de seam inuta lor boas, avei cumva
tiri din Frana, Rusia, Anglia, din Europa? Unde s-a oprit cataclismul? Ai putut intra n
legtur cu cei din patrie? Ai...
Cu cine avem cinstea s vorbim? ntreb generalul Murphy, avnd grij s nu se clinteasc
din loc ca s nu-i piard un deget din nlime.
Adevrat, spuse Hector Servadac nlnd uor, aproape neobservat, din umeri, nu am fost
nc prezentai unii altora.
Apoi ntorcndu-se spre nsoitorul su, a crui rezerv nu era cu nimic mai prejos de
rceala englezilor, spuse:
Domnul conte Vasili Timaev.
Maiorul Sir John Temple Oliphant, rspunse generalul prezentnd pe colegul su.
Rusul i englezul se salutar.
Cpitanul de stat major Hector Servadac, spuse la rndul su contele Timaev.
Generalul de brigad Henage Finch Murphy, rspunse cu o voce grav maiorul Oliphant.
Alte saluturi ale ultimilor prezentai.
Regulile etichetei fuseser respectate cu cea mai mare strictee. Se putea deci sta de
vorb fr ca cineva s scad n ochii celorlali.
E de la sine neles c toat convorbirea avusese loc n limba francez, cunoscut i de
englezi i de rui rezultat pe care compatrioii cpitanului Servadac l obinuser
ncpnndu-se s nu nvee nici rusa nici engleza. Generalul Murphy, poftindu-i printr-un
semn cu mna, o lu naintea oaspeilor si, pe care maiorul Oliphant i urm, i i duse n
ncperea locuit de el i colegul lui. Era un fel de cazemat, scobit n stnc, dar nu lipsit
de un anume confort. Luar loc i convorbirea putu s-i urmeze cursul firesc.
Hector Servadac, pe care l enervaser attea ceremonii, l ls pe contele Timaev s
vorbeasc.

63

Acesta, nelegnd c cei doi englezi considerau c se cuvenea" s nu fi auzit nimic din
cuvintele rostite nainte de a se face prezentrile, ncepu ab ovo15.
Domnilor, tii fr ndoial c un cataclism, a crui cauz i ntindere n-am putut-o
cunoate nc, s-a petrecut n noaptea de 31 decembrie spre 1 ianuarie. Vznd ce-a rmas
din teritoriul pe care I-ai ocupat mai nainte, adic aceast insuli, este limpede c ai
resimit puternic urmrile lui.
Cei doi ofieri se nclinar n semn de ncuviinare.
nsoitorul meu, cpitanul Servadac, urm contele, a fost i el greu ncercat de aceast
catastrof. El ndeplinea o misiune ca ofier de stat major, pe coasta Algeriei...
O colonie francez, mi se pare, nu-i aa? ntreb maiorul Oliphant nchiznd pe jumtate
ochii.
Ct se poate de francez, rspunse tios cpitanul Servadac.
Era n apropiere de gurile elifului, urm netulburat contele Timaev. Acolo, n timpul
acelei nopi ngrozitoare, o parte a continentului african s-a transformat deodat n insul, iar
restul pare s fi disprut cu desvrire de pe suprafaa globului.
Ah, fcu generalul Murphy, ntmpinnd tirea doar cu aceast interjecie.
Dar dumneavoastr, domnule conte, ntreb maiorul Oliphant, se poate ti unde erai n
noaptea aceea funest?
Pe mare, domnule, la bordul goeletei mele i socot c numai o minune a fcut s nu pierim.
Nu putem dect s v felicitm, domnule conte, rspunse generalul Murphy.
Contele Timaev continu astfel:
ntmplarea mnndu-m din nou spre coasta algerian, am fost destul de mulumit s
regsesc pe noua insul att pe cpitanul Servadac, ct i pe ordonana sa, Ben-Zuf.
Ben...? se mir maiorul Oliphant.
Zuf! strig Hector Servadac ca i cum ar fi spus uf pentru a se descrca.
Cpitanul Servadac, relu contele,Timaev, voind s afle grabnic ceva tiri, se mbarc pe
Dobrna i ndreptndu-ne spre vechiul est, am cutat s cercetm ce-a rmas din colonia
algerian. N-a mai rmas nimic.
Generalul Murphy uguie din buze ca i cum ar fi vrut s arate c, numai prin faptul de
a fi francez, o colonie nu putea prezenta o prea mare garanie de soliditate. La aceasta,
Hector Servadac se ridic pe jumtate de pe scaun ca s-i rspund, dar reui s se
stpneasc.
Domnilor, rosti contele Timaev, dezastrul este uria. Pe toat poriunea oriental a
Mediteranei n-am gsit nici o urm a pmnturilor de odinioar, nici a Algeriei, nici a Tunisiei,
n afar de un singur punct, o stnc rsrind din valuri lng Cartagina unde se afl
mormntul regelui Franei...
Ludovic al IX-lea, nu? spuse generalul.
Mai cunoscut sub numele de Ludovic cel Sfnt, domnule! interveni cpitanul Servadac,
cruia generalul Murphy se hotr n sfrit s-i surd puin n chip de ncuviinare.
Apoi contele Timaev povesti c goeleta navigase pn n dreptul golfului Gabes, c
Marea saharian nu mai exista ceea ce cei doi englezi socotir ct se poate de firesc de
vreme ce era o mare francez c o coast nou dintr-o materie ciudat se nlase n faa
litoralului tripolitan i c se ntindea spre nord, cam pn n dreptul Maltei, urmnd linia
celui de-al 12-lea meridian.

15 de la ou - expresie latin nsemnnd de la nceput(n.t.)

64

 i aceast insul englez, se grbi s adauge cpitanul Servadac, Malta cu oraul ei, cu
Goulette, cu forturile, soldaii, ofierii i guvernatorul ei, s-a dus i ea dup Algeria n adncul
valurilor.

65

66

Fruntea celor doi englezi se umbri o clip, dar aproape imediat pe chipul lor se citi cea
mai vdit ndoial fa de cele spuse de cpitanul francez.
E destul de greu de admis c totul a fost nghiit de ape, obiect generalul Murphy.
De ce? ntreb cpitanul Servadac.
Malta este o insul englez i n aceast calitate... ncepu maiorul Oliphant.
A disprut i ea de parc ar fi fost chinez! ripost cpitanul Servadac.
Poate c v-ai nelat n constatrile dumneavoastr n timpul cltoriei.
Nu, domnilor, spuse contele Timaev, nici o eroare n-a fost svrit i trebuie s v
nclinai n faa adevrului. Anglia a suferit desigur mult din pricina dezastrului. Nu numai
insula Malta a pierit, ci i un continent nou a nchis complet partea de rsrit a Mrii
Mediterane. Fr o strmtoare ngust care deschide drum ntr-un singur punct al litoralului,
n- am fi ajuns niciodat la dumneavoastr. Este dovedit, aadar, din pcate, c dac n-a mai
rmas nimic din Malta, n-a rmas nici mare lucru din Insulele Ionice care, de civa ani de
zile, au intrat sub protectoratul britanic.
i nu cred, adug cpitanul Servadac, c lordul, naltul comisar, eful dumneavoastr, a
avut de ce s se felicite n ce privete rezultatul cataclismului.
naltul comisar, eful nostru?... rspunse generalul Murphy cu aerul c nu nelege ce i se
spune.
Nici dumneavoastr n-avei de altfel nici un motiv s v felicitai, urm cpitanul Servadac,
pentru ceea ce a rmas din insula Corfu.
Corfu?... rspunse maiorul Oliphant. Am auzit eu bine, domnul cpitan a spus Corfu?
Da! Cor-fu, repet Hector Servadac.
Cei doi englezi, mirai de-a binelea, zbovir o clip cu rspunsul, ntrebndu-se
mpotriva cui i cunase ofierului francez. Dar surprinderea lor fu i mai mare cnd contele
Timaev vru s tie dac primiser de curnd veti din Anglia, fie prin vasele britanice, fie prin
cablul submarin.
Nu, domnule conte, i rspunse generalul Murphy, cablul s-a rupt.
Ei bine, domnilor, nu v-ai pus n legtur cu continentul prin telegrafele italiene?
Italiene? ntreb maiorul Oliphant. Vrei s spunei, desigur, spaniole!
Italiene sau spaniole, interveni cpitanul Servadac, ce conteaz, domnilor, dac ai primit
tiri din metropol.
N-avem nici o veste, rspunse generalul Murphy. Dar nu suntem ngrijorai, i n scurt
timp...
Dar dac nu mai exist metropol? rosti cu seriozitate cpitanul Servadac:
S nu mai existe metropola?
Da, n cazul c nu mai exist Anglia!
Anglia?
arc.

Generalul Murphy i maiorul Oliphant se scular automat n picioare ca mpini de un

Mi se pare, spuse generalul Murphy, c naintea Angliei, Frana e aceea care...

Frana trebuie s se in mai bine fiindc-i legat de continent! rspunse cpitanul
Servadac, nfierbntndu-se.
S se in mai bine ca Anglia?...
Anglia nu-i la urma urmei dect o insul, o insul din straturi i aa destul de dislocate,
pentru ca s nu se fi prbuit n ntregime.

67

Era gata s izbucneasc o ceart. Cei doi englezi se i ridicaser cu o mutr

amenintoare, iar cpitanul Servadac era hotrt s nu dea napoi nici un pas.
Contele Timaev vru s-i liniteasc pe adversarii nfierbntai, dar nu reui.
Domnilor, spuse cu rceal cpitanul Servadac, cred c aceast convorbire ar avea de
ctigat dac ar continua n aer liber. Suntei aici la dumneavoastr acas; n-ai vrea s
ieim...?
Hector Servadac prsi camera, urmat imediat de contele Timaev i de cei doi englezi.
Toi se strnser pe un platou, din partea de sus a insulei, pe care cpitanul l socotea n gnd
un teren aproape neutru.
Domnilor, rosti el ctre cei doi englezi, orict de srcit ar fi Frana de cnd a pierdut
Algeria, e totui n msur s rspund la orice provocare, de oriunde ar veni! Eu, ofier al
armatei franceze, am onoarea s-o reprezint pe aceast insul n aceeai calitate n care
dumneavoastr reprezentai Anglia.
Perfect, rspunse generalul Murphy.
i nu voi rbda...
Nici eu, sri maiorul Oliphant.
i, de vreme ce suntem aici pe teren neutru...
Neutru? strig generalul Murphy. Suntei pe pmnt englez, domnule!
Englez?
Da, ntr-un inut strjuit de steagul britanic.
i generalul i art steagul Regatului Unit, care flutura pe creasta cea mai nalt a
insulei.
S lsm! rosti ironic cpitanul Servadac. Credei c pentru c v-a plcut s nfigei steagul
sta acolo, dup catastrof...
Acolo era i nainte.
Steagul unui protectorat, nu al unei posesiuni, domnilor!
Al unui protectorat? strigar indignai ntr-un glas cei doi ofieri.
Domnilor, spuse Hector Servadac btnd din picior, aceast insul este tot ce-a mai rmas
acum dintr-o republic parlamentar, asupra creia Anglia n-a avut niciodat dect un drept
de protectorat.
O republic! exclam generalul Murphy holbnd ochii.
i dreptul sta, pe care vi l-ai arogat asupra Insulelor Ionice i pe care l-ai pierdut i l-ai
rectigat de vreo zece ori, este ct se poate de ubred.
Insulele Ionice! strig maiorul Oliphant.
i aici, la Corfu...
Corfu?
Uluirea celor doi englezi era aa de mare, nct contele Timaev, foarte rezervat pn
atunci, orict de mult i ddea ghes inima s ia partea ofierului de stat major, crezu de
datoria lui s intervin n discuie. Era deci gata s se adreseze generalului Murphy, cnd
acesta, ndreptndu-se spre cpitanul Servadac, i spuse cu un glas mai calm:
Domnule, nu pot s v las s struii mai departe ntr-o greeal a crei cauz nu o pot
ghici. Suntei aici ntr-o provincie cucerit de Anglia i care i aparine din 1704, dup cum o
confirm i tratatul de la Utrecht. ntr-adevr, Frana i Spania au ncercat s ne conteste
acest drept n 1727, 1779, 1782, dar fr s izbuteasc. Aadar, suntei n Anglia pe insulia
asta, ct de mic ar fi ea, la fel cum ai fi n piaa Trafalgar, la Londra.

68

 Cum, nu suntem la Corfu, n capitala Insulelor Ionice? ntreb contele Timaev cu un glas
plin de-o adnc uimire.
Nu, domnilor, nu, rspunse generalul Murphy, suntei aici la Gibraltar.
Gibraltar! Cuvntul fu ca un trsnet pentru contele Timaev i ofierul de stat major! Ei
se credeau la Corfu, la captul oriental al Mediteranei, i de fapt erau la Gibraltar, n captul
occidental, cu toate c Dobrna nu se-ntorsese niciodat ndrt n timpul cltoriei ei de
explorare!
Iat dar un fapt nou i trebuiau s in seama de urmrile lui. Contele Timaev se
pregtea s trag concluziile, cnd nite strigte i ndreptar atenia n alt parte. ntoarse
capul i, spre marea lui mirare, vzu oamenii de pe Dobrna certndu-se cu soldaii englezi.
Care era pricina acestei nfruntri? Ea se datora unui schimb de cuvinte ntre
marinarul Panovka i caporalul Pim. De ce? Pentru c ghiuleaua tras de tun, dup ce
sfrmase unul din catargele de rezerv ale goeletei, sprsese totodat pipa lui Panovka, nu
fr s-i ia ceva i din nasul care era, poate, puin prea lung. Aa c, n timp ce contele
Timaev i cpitanul Servadac ntmpinau greuti n a se nelege cu ofierii englezi, oamenii
de pe Dobrna erau gata s se ncaiere cu garnizoana de pe insul.
Bineneles, Hector Servadac lu partea lui Panovka, ceea ce l fcu pe maiorul
Oliphant s spun c Anglia nu-i rspunztoare de proiectilele ei, c era vina marinarului rus
c se aflase acolo cnd a trecut ghiuleaua, i apoi dac ar fi avut nasul crn nu i s-ar fi
ntmplat nimic etc...
Auzind toate acestea, n ciuda rezervei sale, contele Timaev se supr i, dup un
schimb de cuvinte trufae cu cei doi ofieri, ddu ordin echipajului su s se mbarce fr
ntrziere.
Ne vom mai vedea, domnilor, zise cpitanul Servadac celor doi englezi.
Cum dorii! rspunse maiorul Oliphant.
De fapt, n faa acestui nou fenomen care aezase Gibraltarul acolo unde, din punct de
vedere geografic, trebuia s se afle Corfu, contele Timaev i cpitanul Servadac nu aveau
dect un singur gnd, unul s se napoieze n Rusia, cellalt n Frana.
De aceea, Dobrna porni fr zbav i dou ore mai trziu nu se mai vedea nimic din
ceea ce rmsese din Gibraltar.

Capitolul XV.
N CARE PRIETENII NOTRI DISCUT PENTRU A AJUNGE S
DESCOPERE UN ADEVR, APROPIINDU-SE, POATE,
DE DEZVLUIREA LUI

Primele ore de drum au fost folosite pentru discutarea faptului nou i neateptat care
survenise. Dac nu putea deduce n ntregime adevrul, cel puin contele, cpitanul i
locotenentul Prokop aveau prilejul s ptrund mai mult misterul ciudatei mprejurri n care
se gseau.

69

Ce tiau n realitate pn acum, n mod incontestabil? C Dobrna, plecnd din Insula

Gurbi, adic de la gradul 1 longitudine vestic, nu se oprise dect la 13 grade longitudine
estic din pricina noului litoral. Aadar, n total, strbtuse un parcurs de 15 grade.
Adugnd i lungimea strmtorii, care o lsase s treac de-a curmeziul continentului
necunoscut, se mai adun vreo trei grade i jumtate, apoi distana care desprea cellalt
capt al strmtorii de Gibraltar, nc aproape 4 grade, i n cele din urm cea de la Gibraltar
la Insula Gurbi, adic 7 grade, fceau n total 29 de grade.
Deci, plecnd din Insula Gurbi i ntorcndu-se la punctul de pornire, dup ce urmase
ndeaproape aceeai paralel, sau altfel spus, dup ce descrisese ntreaga circumferin,
Dobrna strbtuse circa 29 grade. i socotind un grad egal cu 80 km, erau n total 2.320 km.
De vreme ce n locul unde erau Corfu i Insulele Ionice navigatorii de pe Dobrna gsiser
Gibraltarul, nsemna c tot restul globului pmntesc, nsumnd 331 grade, lipsea cu
desvrire.
nainte de catastrof, pentru a merge de la Malta la Gibraltar pe ruta dinspre est
trebuia s treci prin a doua jumtate estic a Mediteranei, prin canalul de Suez, Marea Roie,
Oceanul Indian, pe lng insulele Sonde, Pacific i Atlantic. n locul acestui drum imens, o
strmtoare recent de 60 km adusese goeleta la 80 leghe de Gibraltar.
Acestea fur datele i cifrele stabilite de locotenentul Prokop i, innd seama de
eventualele greeli, erau destule ca s slujeasc drept baz pentru un ir de deducii.
Aadar, zise cpitanul Servadac, faptul c. Dobrna s-a ntors la punctul ei de pornire fr
s-i fi schimbat direcia ne face s tragem concluzia c sferoidul terestru n-ar mai avea dect
o circumferin de 2.320 km.
Da, rspunse locotenentul Prokop, i asta nseamn c i-a redus diametrul la doar 740
kilometri, adic este de 16 ori mai mic dect nainte de catastrof, cnd avea 12.792 kilometri.
Este de netgduit c am fcut nconjurul a ceea ce a mai rmas din lume.
Iat cum s-ar lmuri mai multe din fenomenele pe care le-am observat pn acum, spuse
contele Timaev. Pe un sferoid redus la aceste dimensiuni, atracia gravitaional,
senelege, este micorat mult i pricep de asemenea de ce micarea sa de rotaie n jurul
propriului ax s-a accelerat ntr-o asemenea msur, nct rstimpul ntre dou rsrituri de
Soare nu mai este dect de 12 ore. Ct despre noua orbit pe care o descrie n jurul Soarelui...
Contele Timaev se opri netiind cum se putea lega acest fenomen de noul su sistem.
Ei, domnule conte, ntreb cpitanul Servadac, n ce privete noua orbit... ?
Ce prere ai n aceast privin, Prokop? se adres contele locotenentului.
Nu exist dou ci de a explica schimbarea de orbit, rspunse Prokop, nu este dect una
singur!
i anume?... ntreb cpitanul Servadac cu o deosebit nerbdare, ca i cum presimea ce
va rspunde locotenentul.
Anume, urm Prokop, s admitem c o bucat sa desprins de Pmnt, ducnd cu sine o
poriune din atmosfer i c strbate lumea solar pe o orbit care nu mai e aceeai cu orbita
terestr.
Dup aceast explicaie att de plauzibil, contele Timaev, cpitanul Servadac i
locotenentul Prokop pstrar cteva momente de tcere. ncremenii, ei cugetau la urmrile
nemsurate ale noii stri de lucruri. Dac, ntr-adevr, un bloc uria se desprinsese din globul
terestru, ncotro mergea? Cum putea fi determinat ndeprtarea orbitei eliptice pe care o
urma acum? La ce distan de Soare va fi mpins? Care va fi durata revoluiei lui n jurul
centrului de atracie? Va cutreiera asemenea cometelor sute de mii de leghe prin spaiu, sau
va fi atras n curnd spre izvorul de cldur i lumin? n sfrit, planul orbitei sale coincidea

70

cu ecliptica i se mai putea nutri sperana c o ntlnire o s-l alipeasc de globul de care
fusese desprit cu atta furie?
Cpitanul Servadac rupse primul tcerea, strignd parc mpotriva voinei lui.
Ei bine, nu, fir-ar s fie! Explicaia dumitale, domnule locotenent, lmurete multe lucruri,
dar nu poate fi admis!
i de ce nu, domnule cpitan? se mir locotenentul. Mi se pare, dimpotriv, c rspunde
tuturor obieciilor.
Nu! Dac stau i m gndesc exist cel puin una care rmne n picioare n faa ipotezei
dumitale.
Care? ntreb Prokop.
Stai s ne nelegem. Dumneata strui s crezi c o bucat a globului, cuprinznd o parte a
bazinului mediteranean de la Gibraltar pn la Malta, a ajuns astrul care ne duce cu el i
strbate repede lumea solar?
Strui s cred acest lucru.
Ei bine, atunci, cum i explici, domnule locotenent, apariia ciudatului continent care
mrginete acum marea i straturile neobinuite ale rmului? Dac am fi purtai pe o bucat
de glob, aceast bucat i-ar fi pstrat cu siguran vechea conformaie granitic sau
calcaroas i n-ar prezenta la suprafaa scoarei aceast cristalizare mineral a crei
compoziie nsi ne este necunoscut.
Cpitanul Servadac ridicase o obiecie serioas la teoria locotenentului. ntr-adevr, se
putea nchipui, la nevoie, c un fragment s-a desprins din glob, lund cu el o parte din
atmosfer i o poriune din apele mediteraneene; se putea chiar admite c micrile sale de
revoluie i de rotaie nu sunt identice cu cele ale Pmntului; dar de unde n locul malurilor
roditoare care tiveau la est i vest Mediterana, zidul abrupt lipsit de orice urm de vegetaie,
dintr-o materie necunoscut?
Locotenentul Prokop nu fu n stare s rspund la obiecia adus i trebui s se
mrgineasc la afirmaia c viitorul va da, fr ndoial, dezlegrile care pentru moment nu
puteau fi gsite. Oricum, socotea c nu era cazul s renune la un sistem care explica attea
lucruri nelmurite. n ce privete cauza principal, i scpa nc. Oare s admit c o
expansiune a forelor din centrul Pmntului a putut desprinde un asemenea bloc terestru
azvrlindu-l n spaiu? Era destul de greu de crezut. n aceast problem att de complex
mai erau nc multe necunoscute.
La urma urmei, spuse n ncheiere cpitanul Servadac, puin mi pas c ne nvrtim prin
lumea solar pe un nou astru, dac Frana se nvrte mpreun cu noi!
Frana... i Rusia! adug contele Timaev.
i Rusia! se grbi s ncuviineze ofierul de stat major n faa legitimei revendicri a
contelui.
Dar dac ntr-adevr numai o bucat de glob se mica pe o nou orbit i aceast
bucat era de form sferoidal, ceea ce o fcea s aib dimensiuni foarte restrnse, nu era de
ateptat ca o parte din Frana i, cel puin, cea mai mare poriune a imperiului rus s fi
rmas pe vechea planet? Acelai lucru i n ce privete Anglia, de altfel, n fond, lipsa
legturii de ase sptmni ncoace ntre Gibraltar i Regatul Unit nu artau cu prisosin c
nu se putea comunica nici pe pmnt, nici pe mare, nici prin pot, nici prin telegraf? Dac
Insula Gurbi ocupa ecuatorul astrului, cum era dat s credem innd seama de egalitatea
constant a zilelor i nopilor, cei doi poli, nord i sud, trebuiau s fie la o deprtare de insul
egal cu semi- circumferina nregistrat n timpul cltoriei pe vasul Dobrna, adic la vreo
1.160 km. Locul polului arctic deci putea fi stabilit la 580 km la nord de Insula Gurbi i al

71

polului antarctic la tot atia kilometri spre sud. i cnd aceste puncte fur trecute pe hart,
se dovedi clar c polul nord nu depea rmul Provenei, iar polul sud cdea n pustiul
Africii, n dreptul paralelei 29.
Aa stnd lucrurile, mai avea locotenentul Prokop dreptate cnd struia s cread n
sistemul su cel nou? Fusese ntr-adevr smuls un bloc din globul terestru? Era cu neputin
s te pronuni. Soluionarea problemei se afla numai n puterea viitorului. Dar poate c nu era
o ndrzneal prea mare s admii c, dac nu descoperise nc ntregul adevr, locotenentul
Prokop fcuse un pas mare spre el.
Dup ce trecuse de deschiderea ngust care unea cele dou extremiti ale Mediteranei
prin porile Gibraltarului, Dobrna se bucura din nou de un timp minunat. Avea vnt prielnic
i, mpins de el i de fora aburilor, mergea cu iueal spre nord.
Spunem spre nord i nu spre est, pentru c litoralul spaniol pierise cu totul, cel puin
pe poriunea cuprins pe vremuri ntre Gibraltar i Alicante. Nici Malaga, nici Almeria, nici
capul Gata, nici capul Palo, nici Cartagina nu se aflau pe locurile indicate de coordonatele
geografice terestre. Marea acoperise toat aceast parte a Peninsulei Iberice i goeleta fu
nevoit s nainteze pn n dreptul Seviliei pentru a regsi nu malul andaluz, ci o falez la fel
cu cea pe care o ntlnise dincolo de Malta.
De-aici ncolo, marea ptrundea n adncul noului continent, alctuind un unghi
ascuit al crui vrf ar fi trebuit s-l ocupe oraul Madrid. Apoi coasta, cobornd iar spre sud,
nainta la rndul ei n larg n vechiul bazin i se prelungea ca o ghear amenintoare
deasupra Insulelor Baleare.
Abtndu-se puin din drum pentru a cuta cteva urme din acest grup de insule
binecunoscute, exploratorii fcur o descoperire cu totul neateptat.
Era 21 februarie. La ora 8 dimineaa, un marinar care sttea la prova goeletei strig:
O sticl plutete pe ap!
Sticla putea conine un document preios, n legtur cu noua stare de lucruri. La
strigtul marinarului, contele Timaev, Hector Servadac, locotenentul, toi alergar pe puntea
din fa. Goeleta manevr n aa fel, nct s se apropie de obiectul semnalat care fu pescuit
fr ntrziere i ridicat la bord.
Nu era o sticl, ci un toc de piele, ca cele care servesc de obicei la pstrarea ocheanelor
de mrime mijlocie. Cu mult grij, capacul fusese lipit cu cear i, dac aruncarea lui n ap
se fcuse de curnd, apa nu putuse ptrunde nuntru.
Locotenentul Prokop, n prezena contelui Timaev i a ofierului de stat major, examina
tocul cu atenie. Nu purta nici o marc a fabricii. Ceara cu care fusese lipit capacul era
neatins i avea nc o pecete pe care se citeau dou iniiale:
P. R.
Pecetea fu rupt, tocul deschis i locotenentul scoase din el o hrtie pe care marea o
cruase. Nu era dect o foaie n ptrele, desprins dintr-un carnet. Pe ea fuseser aternute,
cu un scris mare i aplecat, urmtoarele cuvinte dup care erau semne de ntrebare i de
mirare:
Gallia???
Ab sole, la 15 febr, dist. 59.000.000 l.
Drum parcurs din ian.. pn n feb.: 32.000.000 l.!
Va bene! All right! Parfait!16

16 Expresii n limbile italian, englez, francez, nsemnnd aproximativ foarte bine(n.t.)

72

 Ce poate nsemna asta? ntreb contele Timaev dup ce sucise hrtia pe toate prile.
N-am idee, rspunse cpitanul Servadac, dar sigur e c autorul acestui document, oricine
ar fi el, tria nc la 15 februarie, de vreme ce documentul menioneaz aceast dat.
Fr ndoial, ncuviin contele Timaev.
Hrtia nu purta nici o semntur. Nimic nu trda de unde vine. Cuprindea cuvinte
latineti, italieneti, englezeti, franuzeti, acestea din urm n numr mai mare.
Nu poate fi o neltorie. Este limpede c acest document se refer la noul sistem
cosmografic ale crui urmri le suferim. Tocul de piele, n care a fost nchis, este probabil al
vreunui observator de la bordul unui vas...
Nu, domnule cpitan, rspunse locotenentul Prokop, deoarece acest observator ar fi pus cu
siguran documentul ntr-o sticl unde ar fi fost mai ferit de umezeal dect ntr-un toc de
piele. A crede mai degrab c vreun savant, rmas singur ntr-un loc de pe litoral cruat de
cataclism, vrnd s transmit rezultatele cercetrilor sale, a folosit acest toc poate mai puin
preios pentru el n momentul acela dect o sticl.
La urma urmei, ce importan are asta! zise contele Timaev. n clipa de fa este mai util
s lmurim ce nseamn acest ciudat document dect s ghicim cine-i autorul su. S
procedm deci sistematic, n primul rnd, ce s nsemne oare Gallia?.
Nu cunosc nici o planet, mic sau mare, cu numele sta, spuse cpitanul Servadac.
Domnule cpitan, rosti atunci locotenentul Prokop, nainte de a merge mai departe cu
raionamentul nostru, ngduii-mi s v pun o ntrebare.
V rog domnule locotenent.
Nu suntei de prere c acest document pare s justifice ultima ipotez, i anume c un
fragment al globului terestru a fost azvrlit n spaiu?
Da, poate... rspunse Hector Servadac, cu toate c obiecia cu privire la compoziia astrului
nostru rmne n picioare.
i, n acest caz, adug contele Timaev, savantul cu pricina a dat noului astru numele de
Gallia.
S fie un savant francez? se ntreb locotenentul Prokop.
E de presupus, fu de prere cpitanul Servadac. V rog s remarcai c din 18 cuvinte cte
cuprinde documentul, 11 sunt franuzeti pe lng trei latineti, dou italieneti i dou
englezeti. Aceasta ar dovedi i c savantul, netiind n minile cui va cdea documentul, a
vrut s ntrebuineze cuvinte din diferite limbi pentru a spori ansele de a fi neles.
S admitem c Gallia este numele noului asteroid care se nvrtete prin spaiu, zise
contele Timaev, i s mergem mai departe. Ab sole distana la 15 februarie 59 milioane de
leghe."
Era ntr-adevr distana care trebuia s fi desprit Gallia de Soare, rspunse locotenentul
Prokop, atunci cnd a ntretiat orbita lui Marte.

73

74

 Bine, ncuviin contele Timaev. Iat c primul punct al documentului se potrivete cu

observaiile noastre.
ntocmai, spuse locotenentul Prokop.
Drum parcurs din ianuarie pn n februarie", i urm contele Timaev lectura, 82
milioane de leghe".
Este vorba, desigur, spuse Hector Servadac, de drumul strbtut de Gallia pe noua orbit.
Da, complet locotenentul Prokop, i, dup legile lui Kepler, viteza planetei Gallia, sau dac
vrei acelai lucru altfel exprimat drumul strbtut n intervale de timp egale trebuie s fi
sczut treptat. Cea mai nalt temperatur pe care am simit-o a fost tocmai la acea dat, la
15 ianuarie. Este, aadar, foarte probabil ca, n acea zi, Gallia s fi fost la periheliul ei, adic la
distana cea mai mic de Soare, i c mergea atunci cu o vitez dubl fa de cea a
Pmntului care nu este dect de 28800 de leghe pe or.
Foarte bine, rspunse cpitanul Servadac, dar asta nu ne arat la ce distan se va deprta
Gallia de Soare, n punctul afeliului17, nici ce putem ndjdui sau de ce trebuie s ne temem
pe viitor.
Nu, domnule cpitan, rosti locotenentul Prokop, dar fcnd cercetri atente asupra
diferitelor puncte de pe traiectoria Galliei, vom ajunge cu siguran s-i determinm
elementele, aplicnd legea gravitaiei universale.
i, n consecin, drumul pe care-l va parcurge n lumea solar, ncheie cpitanul
Servadac.
Dac, ntr-adevr, relu Timaev, Gallia este un asteroid, ca toate corpurile n micare este
supus legilor mecanicii i Soarele acioneaz asupra mersului su cum acioneaz asupra
tuturor planetelor. Din clipa n care acest bloc s-a desprit de Pmnt, el a fost prins n
lanurile nevzute ale atraciei i orbita sa este acum stabilit pentru totdeauna.
Afar doar de cazul c vreun astru nu-i va mpiedica mersul sau i va schimba mai trziu
orbita, spuse locotenentul Prokop. Ah! Gallia nu-i dect un corp ceresc foarte mic n
comparaie cu celelalte din sistemul solar, i planetele pot avea asupra sa influene de
nenlturat.
Bineneles c Gallia poate avea ntlniri neplcute n drumul ei, adug cpitanul
Servadac, i poate devia de la calea dreapt. Dar, domnilor, bgai de seam c am nceput s
judecm ca i cum ar fi un fapt dovedit c am ajuns gallieni. Ei! Cine ne spune c Gallia, de
care ne vorbete documentul, nu este pur i simplu o a suta aptezecea planet mic
descoperit de curnd?
Nu, l contrazise locotenentul Prokop, nu poate fi aa. Planetele mici nu se mic dect ntro zon ngust, cuprins ntre orbitele lui Marte i Jupiter. Prin urmare ele nu se apropie
niciodat de Soare att de mult ct s-a apropiat Gallia la periheliul ei. Acest fapt nu poate fi
pus la ndoial, de vreme ce documentul concord cu propriile noastre ipoteze.
Din pcate, spuse contele Timaev, ne lipsesc instrumentele pentru a face cercetrile
necesare i nu vom putea calcula elementele asteroidului nostru.
Cine tie? rosti cpitanul Servadac. Pn la sfrit totul se afl, mai devreme sau mai
trziu!
Ct despre ultimele cuvinte ale documentului, urm contele Timaev, Va bene All right
Parfait!", nu nseamn nimic.

17 Afeliu distana cea mai mare fa de Soare(n.t.)

75

 Dac nu cumva arat, rspunse Hector Servadac, c autorul documentului e ncntat de

noua stare de lucruri i gsete c totul e ct se poate de bine n cea mai bun dintre lumile
imposibile18.

Capitolul XVI.
N CARE L VOM VEDEA PE CPITANUL SERVADAC INND N MN
TOT CE A RMAS DINTR-UN MARE CONTINENT

n acest timp Dobrna, dup ce nconjurase uriaul promontoriu care i bara drumul
spre nord, se ndrepta spre locul unde trebuia de fapt s se contureze capul Creus.
Exploratorii discutau zi i noapte, putem spune, despre aceste lucruri ciudate. Numele
de Gallia revenea adesea n convorbirile lor i, pe nesimite, aproape fr voia lor, i
nsuiser ca pe o realitate aceast denumire geografic a asteroidului care-i purta prin lumea
solar.
Dar discuiile nu-i puteau face s uite c se ocupau cu efectuarea unei recunoateri a
litoralului mediteranean, ce devenise indispensabil. De aceea goeleta urma, ct de aproape
cu putin, noua margine a bazinului care se prea c formeaz unica mare a Galliei.
Partea superioar a uriaului promontoriu se afla pe locul unde fusese Barcelona pe
litoralul iberic, dar acest litoral ca i cunoscutul ora pieriser, fr ndoial, i se
cufundaser n apele ale cror talazuri se izbeau puin mai ncolo de noua falez. Aceast
falez cotea spre nord-est i cobora apoi spre mare chiar la capul Creus.
Din capul Creus nu mai rmsese nimic. Acolo ncepea grania francez, i e lesne de
nchipuit care trebuie s fi fost gndurile cpitanului Servadac atunci cnd vzu c un alt
pmnt nlocuise pmntul patriei sale. O barier de netrecut se ridica n faa litoralului
francez, astupnd orice vedere. nlat ca un zid vertical de 1.000 de picioare, neavnd nici o
ieitur drept punct de sprijin, la fel de abrupt, la fel de stearp, la fel de nou" pe ct era i
n cellalt capt al Mediteranei, ea se ntindea chiar pe paralela unde ar fi trebuit s se arate
malurile fermectoare ale sudului Franei.
Orict de aproape mergea goeleta de-a lungul acestei coaste, nu vzur nimic din ceea
ce alctuia altdat liziera maritim a departamentului Pirineilor Orientali, nici capul Beam,
nici Port-Vendres, nici cursul rului Tech, nici bazinul de la Saint-Nazaire, nici gura rului Tet,
nici bazinul Salces. Pe hotarul departamentului Aude, loc pitoresc presrat odinioar de
eletee i insule, nu regsir nici o singur bucat din arondismentul Narbonne. De la capul
Agde, de la hotarul inutului Herault pn la golful Aigues-Mortes, nu mai era nimic, nici
Cette, nici Frontignan, nici o urm din acel arc al arondismentului Nmes scldat nainte de
Mediterana, nimic din cmpiile Crau i Camargue, nimic din estuarul erpuitor de la Gurile
Ronului. Martigues pierise! Marsilia nicieri! Era de presupus c nu vor mai ntlni nici unul
din punctele continentului european care purta numele de Frana.

18 Parafraz a celebrei afirmaii a lui Voltaire din povestea filozofic Candide(n.t.)

76

Hector Servadac, cu toate c se atepta la orice, simi c se prbuete n faa acestei

realiti. Nu mai vedea nici o urm din rmul, din colurile care-i erau att de cunoscute
toate. Cteodat, cnd o cotitur a coastei se rotunjea spre nord, spera s gseasc o bucat
din pmntul francez cruat de dezastru, dar, orict de departe se prelungea scobitura, nu se
ivea nimic din minunatul rm al Provenei. Cnd noul relief nu mrginea vechea lizier, ea
era acoperit de apele ciudatei Mediterane i cpitanul Servadac ajunse s se ntrebe dac tot
ce rmsese din ara lui nu se reducea la ngustul petic de pmnt algerian, la acea Insul
Gurbi, unde va fi nevoit s se ntoarc.
i totui, i tot repeta contelui Timaev, continentul Galliei nu se poate sfri cu coasta asta,
pe care nu poi pune piciorul. Polul su boreal este dincolo de ea! Ce se gsete n spatele
peretelui stncos? Trebuie s aflm! Dac, n ciuda tuturor fenomenelor la care suntem
martori, clcm tot pe globul terestru i dac tot el ne poart ntr-o nou direcie prin lumea
planetar, dac pn n cele din urm i Frana i Rusia sunt nc aici, ca i ntreaga Europ?
Trebuie s verificm neaprat acest lucru. No s gsim oare un loc unde s debarcm pe
coast? Nu exist nici un mijloc s ne crm pe faleza asta neted i s cercetm, mcar o
singur dat, regiunea pe care o ascunde privirilor noastre? S debarcm, s debarcm!
Dar cei de pe Dobrna, care plutea mereu ct se poate de aproape de peretele nalt i
abrupt, nu zreau nici cel mai mic golf unde vasul s-ar fi putut adposti; nici mcar un singur
col de stnc pe care membrii echipajului s poat pi.
Litoralul era n continuare alctuit dintr-o temelie neted, vertical, dreapt, nalt de
dou pn la trei sute de picioare i ncununat de o ntreag nclceal stranie de lamele
cristalizate. Era limpede c noua margine ce nconjura Mediterana prezenta peste tot aceeai
ngrmdire de stnci i c peisajul uniform fusese turnat n acelai tipar.
Dobrna, duduind din plin cu toate cazanele ncinse, naviga cu vitez spre est. Timpul
era tot frumos. Atmosfera care se rcise neobinuit de mult nu mai putea fi saturat de
vapori. Abia civa nori brzdau azurul cerului i alctuiau, ici i colo, nite cirui aproape
strvezii. n timpul zilei, discul micorat al Soarelui trimitea raze palide care nu mai ddeau
lucrurilor dect un contur nedesluit. Noaptea stelele sclipeau cu o strlucire nemaintlnit,
dar unele planete se stingeau din ce n ce n deprtare. Aa se ntmpla cu Venus, cu Marte i
cu acel astru necunoscut care, aezat n irul planetelor inferioare, se ivea naintea Soarelui
cnd la rsrit, cnd la apus. Ct despre uriaul Jupiter i superbul Saturn, strlucirea lor
dimpotriv cretea, pentru simplul motiv c Gallia se apropia de aceste planete.
Locotenentul Prokop le art planeta Uranus care se vedea acum cu ochiul liber, pe
cnd altdat n-o puteai zri dect cu ajutorul lunetei. Gallia se nvrtea, aadar, deprtnduse de centrul ei de atracie, prin lumea planetar.
La 24 februarie, dup ce urmaser linia erpuitoare care mrginea naintea
cataclismului departamentul Var, dup ce cutaser zadarnic urmele insulelor Hyeres, ale
peninsulei Saint-Tropez, ale insulelor Lerins, ale golfului Cannes i golfului Johan, Dobrna
ajunse n dreptul capului Antibes.
Aici, spre marea uimire, dar i satisfacie a exploratorilor, o crptur ngust spinteca
uriaa falez de sus n jos. La temelia ei, la nivelul mrii, se ntindea o mic plaj unde o
barc putea acosta cu uurin.
n sfrit, putem debarca! strig cpitanul Servadac care nu mai era stpn pe sine.
Nu trebui, de altfel, s struie pe lng contele Timaev ca s-l determine s se
opreasc pe noul continent. i acesta i locotenentul Prokop erau la fel de nerbdtori s
debarce ca i cpitanul Servadac. Poate c urmnd povrniul acestei scobituri, care semna
de departe cu albia rpoas a unui puhoi, vor izbuti s ajung pn la creasta falezei i vor

77

avea o perspectiv destul de larg, care s le permit s cerceteze mcar aceast regiune
bizar, dac teritoriul francez dispruse.
La apte dimineaa, contele, cpitanul i locotenentul debarcau pe rm.
Pentru prima oar gsir cteva mostre ale fostului litoral: conglomerate calcaroase, de
culoare glbuie, cu care sunt ndeobte presrate malurile provensale. Dar aceast fie de
rm ngust, cu siguran o bucat din vechiul golf, avea o suprafa doar de civa metri i,
fr s se opreasc, exploratorii pornir ctre rpa pe care voiau s-o treac. Era seac, i se
putea vedea cu uurin c nici un torent nu-i revrsase n albia ei apele nvolburate. Rocile
care o alctuiau, ca i cele ale povrniurilor care o mrgineau de o parte i de alta, aveau
aceeai compoziie lamelat, observat i mai nainte de exploratorii notri, i care nu preau
a fi suferit nc influena dezagregrii seculare. Un geolog ar fi determinat poate locul lor
adevrat pe scara litologic, dar nici contele Timaev, nici ofierul de stat major, nici
locotenentul Prokop nu putur recunoate de ce natur erau.
n schimb, dac rpa nu nfia nici o urm de umezeal mai veche sau mai recent,
se putea prevedea c, dat fiind schimbarea radical a condiiilor climaterice, va sluji ntr-o zi
drept canal de scurgere al unor mari mase de ap. ntr-adevr, se i zreau cteva petice de
zpad scnteietoare n numeroase locuri de pe povrni. Mai sus, ele deveneau din ce n ce
mai ntinse i mai groase, acoperind culmile nalte ale falezei. Era de ateptat ca n curnd
creasta i poate ntregul inut de dincolo de peretele stncos s dispar sub crusta alb a
ghearilor.
Iat dar, le art contele Timaev, primele ochiuri de ap dulce gsite pe suprafaa Galliei.
Da, rspunse locotenentul Prokop, i, desigur, la o nlime mai mare, din pricina frigului
care crete nencetat, o s ntlnim nu numai zpad, ci i ghea. S nu uitm c, dac
Gallia are o form sferoidal, aici ne aflm aproape de inuturile arctice, care nu primesc
dect foarte piezi razele Soarelui. Fr ndoial c aici nu se face niciodat ntuneric n
ntregime ca la polii Pmntului, pentru c Soarele nu prsete ecuatorul datorit nclinaiei
mici a axei de rotaie, dar va fi probabil foarte frig, mai ales dac Gallia se deplaseaz la mare
distan de centrul de cldur.
Domnule locotenent, ntreb cpitanul Servadac, nu avem s ne temem c gerul va deveni
att de puternic pe suprafaa Galliei, nct nici o fiin vie nu-l va putea ndura?
Nu, domnule cpitan, rspunse locotenentul Prokop. Orict de mare va fi deprtarea
noastr de Soare, frigul nu va depi limitele obinuite ale temperaturii din spaiile siderale,
adic ale regiunilor cereti unde aerul lipsete cu desvrire.
i aceste limite sunt...?
Circa aizeci de grade centigrade19, dup teoriile unui francez, savantul fizician Fourier.
aizeci de grade! exclam contele Timaev. aizeci de grade sub zero. Dar e o temperatur
care pare de nendurat chiar pentru rui.
Asemenea geruri, rspunse locotenentul Prokop, au i fost suportate de nite navigatori
englezi n mrile polare i, dac nu m nel, Parry a vzut n insula Melville cum scade
termometrul pn la 56 grade centigrade sub zero.
Exploratorii se opriser pentru o clip ca s-i trag sufletul, cci aa cum se ntmpl
alpinitilor, aerul, rrindu-se treptat, le ngreuia urcuul. Pe deasupra, fr s fi ajuns la o
prea mare nlime doar ase pn la apte sute de picioare temperatura coborse

19 Nu exist regiuni unde aerul lipsete cu desvrire. n realitate n spaiul cosmic nu exist un vid
desvrit, ci peste tot n spaiile intergalactice exist gaze foarte rarefiate. Temperatura n spaiul
interstelar este de aproximativ minus 265 270 C, adic doar cu cteva grade peste zero absolut(n.r.)
78

simitor. Din fericire adnciturile scobite n substana mineral din care era alctuit albia
rpei le uurau mersul i la vreo or i jumtate dup ce lsaser n urm fia de rm,
ajunser pe culmea falezei.
De pe falez se vedea nu numai marea spre sud, ci i toat regiunea din nord care
cobora dintr-o dat. Cpitanul Servadac nu se putu stpni s nu scoat un strigt.
Frana nu mai era acolo! Nenumrate stnci se ngrmdeau iruri, iruri pn spre
marginea cea mai ndeprtat a zrii. Toate aceste morene cu haina lor de zpad sau de
ghea se amestecau unele cu altele ntr-o stranie monotonie. Era o uria aglomerare de
materii care se cristalizaser n form de prisme hexagonale. Gallia nu prea s fie dect
produsul unei formaii minerale unice, necunoscute. Dac partea superioar a falezei care
mrginea Mediterana nu nfia aceeai uniformitate a vrfurilor, era din pricin c un
fenomen oarecare, probabil cel cruia i se datora i prezena apelor mrii, schimbase n clipa
cataclismului compoziia peretelui stncos.
Oricum ar fi fost, n partea nordic a Galliei nu se mai vedea nici urm a vreunui inut
european. Pretutindeni, noua substan nlocuise solul vechi. Nicieri nu se mai vedeau
cmpiile vlurite ale Provenei, nici grdinile de portocali i lmi cu pmntul lor roiatic,
aezat n scar pe lespezi uscate de piatr, nici pduricile de mslini cu frunziul verzui, nici
marile alei strjuite de arbori de piper, de micoculi, mimoze, palmieri i eucalipi, nici tufele de
mucate uriae, mpestriate ici i colo cu barba popii, deasupra crora se nlau jerbele
lungi, de aloe, nici stncile oxidate ale litoralului, nici munii din deprtri, cu perdelele lor
ntunecate de conifere.
Nu se vedea aici nimic din regnul vegetal cci i cea mai puin preioas dintre plante,
lichenul de zpad, de pild, n-ar fi putut crete pe solul acesta pietros. Nu se vedea nici o
urm din regnul animal, cci nici o pasre a regiunilor arctice n-ar fi gsit cu ce s se
hrneasc o singur zi! Se aflau n faa ngrozitoarei priveliti a regnului mineral, sterp cu
desvrire.
Cpitanul Servadac era adnc micat, prad unei emoii de care pare-se ar fi trebuit sl scuteasc firea lui nepstoare. Stnd nemicat pe piscul unei stnci ngheate, el privea cu
ochii nlcrimai noul teritoriu care se ntindea n faa lui. Refuza s cread c Frana fusese
vreodat n acele locuri!
Nu! strig el. Calculele noastre ne-au nelat! N- am ajuns la paralela care taie Alpii
Maritimi! Pmntul ale crui vestigii le cutm se afl dincolo de locurile astea. C un zid de
stnci s-a ivit din valuri, fie. Dar dup ce vom trece de el, o s revedem inuturile europene!
Haidem, haidem, domnule conte! S lsm n urm acest teritoriu de gheuri i s cutm
mai departe, s nu ne lsm!...
Vorbind astfel, Hector Servadac fcu vreo douzeci de pai nainte ca s dea de vreo
potec pe care s poat merge printre lamelele hexagonale ale falezei.
Deodat se opri. Piciorul lui se lovise sub zpad de o bucat de piatr cioplit. Prin
forma i culoarea ei nu prea s fie de pe meleagurile noi. Cpitanul Servadac o lu n mn.
Era o bucat de marmor nglbenit pe care se mai puteau citi cteva litere gravate, ntre
care:
Vil...
Vila! strig cpitanul Servadac lsnd s-i cad din mn bucata de marmor care se fcu
ndri.
Piatra fcea parte, fr ndoial, dintr-o vil, din vreo locuin luxoas construit
aproape de capul Antibes, n cel mai frumos loc din lume. Ce rmsese din acest minunat
cap, azvrlit ca o ramur nverzit ntre golful Jouan i golful Nisa, din splendida privelite
ncununat de Alpii Maritimi, care se ntindea de la lanul pitoresc al munilor Esterelle,

79

trecnd prin Eza, Monaco, Roquebrune, Menton i Vintimille, pn n partea italian a

capului Bordighera? Nici mcar bucata de marmor care se fcuse praf i pulbere!
Cpitanul Servadac nu se mai putea ndoi c Antibes pierise n adncurile noului
continent. Zdrobit, czu pe gnduri.
Contele Timaev, apropiindu-se de el, i spuse cu o voce grav:
Domnule cpitan, cunoatei deviza familiei Hope?
Nu, domnule conte, rspunse Hector Servadac.
Ei bine, iat-o: Orbe fracto, spes illaesa!20
E tocmai contrariul dezndjduitelor cuvinte ale lui Dante!21
Da, cpitane, i de acum nainte, trebuie s fie i deviza noastr!

Capitolul XVII.
CARE AR PUTEA FI INTITULAT PE BUN DREPTATE:
DE LA ACELAI ACELORAI

Navigatorilor de pe Dobrna nu le mai rmnea altceva de fcut dect s se ntoarc pe

Insula Gurbi. Aceast fie ngust de pmnt era, pe ct se prea, singura poriune din
vechiul sol care putea s-i adposteasc i s-i hrneasc pe cei purtai de noul astru prin
lumea solar.
La urma urmei, i spunea cpitanul Servadac, e aproape o prticic din Frana.
Proiectul de a se ntoarce pe Insula Gurbi a fost discutat, aadar, i era pe cale de a fi
acceptat, cnd locotenentul Prokop le atrase atenia c noul perimetru al Mediteranei nu le
era nc n ntregime cunoscut.
Ne mai rmne s-l explorm ctre nord, spuse el, de la punctul unde se afla altdat
capul Antibes pn la intrarea n strmtoarea care d spre apele Gibraltarului, i ctre sud de
la golful Gabes din nou pn la strmtoarea cu pricina. Noi am urmat ntr-adevr la sud
conturul vechii coaste africane, dar nu am mers pe lng marginea noului litoral. Cine tie
dac e nchis orice ieire spre sud i dac vreo oaz roditoare a deertului african n-a scpat
din fioroasa catastrof? Apoi Italia, Sicilia, arhipelagul Insulelor Baleare, marile insule ale
Mediteranei au rezistat poate i trebuie ca Dobrna s se ndrepte ntr-acolo.
E adevrat ceea ce spui, Prokop, rosti contele Timaev, i mi se pare, ntr-adevr, absolut
necesar s completm pe ct putem schia hidrografic a noului bazin.
Sunt de acord cu punctul dumneavoastr de vedere, li se altur i cpitanul Servadac.
Dar se pune problema dac trebuie s ne desvrim explorarea acum, nainte de a ne
ntoarce pe Insula Gurbi.

20 Lumea distrus, sperana nezdruncinat (n limba latin) (n.t.).

21 Aluzie la inscripia de pe poarta infernului Lsai orice speran voi care intrai aici. Dante
INFERNUL (n.t.)
80

 Cred c trebuie s ne folosim de Dobrna atta vreme ct poate s mai slujeasc la ceva,
rspunse locotenentul Prokop.
Ce vrei s spui, Prokop? ntreb contele Timaev.
Vreau s spun c temperatura scade mereu, Gallia urmnd o curb care o ndeprteaz din
ce n ce mai mult de Soare, i c vom suferi deci n curnd geruri foarte mari. Marea va
nghea i ne va fi cu neputin s mai navigm. tii doar ct de mari sunt greutile unei
cltorii printre cmpurile de ghea. Nu-i mai bine s continum explorarea ct timp apele
mai sunt accesibile?
Ai dreptate, Prokop, ncuviin contele Timaev. S cercetm ce-a mai rmas din vechiul
continent, i dac vreo bucat din Europa a fost cruat, dac nite nefericii crora le putem
veni n ajutor au supravieuit catastrofei, e cazul s-o tim nainte de a ne ntoarce la locul de
iernare.
Pe contele Timaev l nsufleea, desigur, un simmnt generos de vreme ce, n atari
mprejurri, se gndea n primul rnd la semenii si. i cine tie? A te gndi la alii nu
nseamn oare a te gndi la tine nsui? Nici o deosebire de ras, nici o diferen de
naionalitate nu mai putea exista ntre locuitorii de pe Gallia, purtai prin spaiile nesfrite.
Erau reprezentanii aceluiai popor sau, mai curnd, ai aceleiai familii, cci nu era de
ateptat ca supravieuitorii vechiului pmnt s fie prea numeroi. Dar, n sfrit, dac se mai
aflau pe undeva, trebuiau cu toii s se uneasc, s-i mpleteasc strdaniile pentru salvarea
comun i, dac nu mai era nici o ndejde s se ntoarc vreodat pe globul terestru, s
ncerce s refac pe acest astru o nou omenire.
La 25 februarie goeleta prsi micul golf unde gsise un vremelnic adpost. Navignd
pe lng litoralul nordic, ea se ndrept spre est cu toat viteza. Gerul ncepea s fie muctor
mai ales pe un vnt biciuitor. Termometrul arta, n medie, dou grade sub zero. Din fericire
marea nu nghea dect la o temperatur mai sczut dect apa dulce i Dobrna nu
ntmpin nici o piedic n drumul ei. Dar trebuiau s se grbeasc.
Nopile erau senine. Norii preau c nu se mai formeaz dect cu greu n straturile din
ce n ce mai reci ale atmosferei. Constelaiile strluceau pe cer cu o neasemuit claritate. Dac
locotenentul Prokop regreta, ca marinar, c Luna dispruse pentru totdeauna din zare, un
astronom preocupat s ptrund tainele lumii siderale ar fi fost, dimpotriv, fericit de
prielnica ntunecime a nopilor galliene.
Exploratorii de pe Dobrna, care n-aveau parte de Lun, aveau n schimb prilejul s
vad mruniul astral. n perioada aceea o adevrat grindin de stele cztoare brzd
atmosfera o cantitate mult mai mare de stele dect cele pe care le nregistreaz i clasific
observatorii de pe Pmnt n august i noiembrie. i, n caz c, lund n consideraie
afirmaiile lui Olmsted c circa 34 de mii de meteori de acest fel au aprut pe cer la Boston n
1833, aici cdeau, pe puin, un numr nzecit.
Gallia strbtea tocmai acel inel, aproape concentric fa de orbita Pmntului, dar n
afara ei. Corpusculii meteorici preau s aib ca punct de plecare astrul Algol, una din stelele
constelaiei Perseu, i scnteierea lor deosebit de vie era minunat datorit vitezei
nemaipomenite cu care veneau n atingere cu atmosfera Galliei. Nici o ploaie de artificii din
milioane de focuri, capodoper a unui Ruggieri, nu s-ar fi putut asemui cu frumuseea acestor
meteori. Stncile de pe coast, oglindind corpusculii pe suprafaa lor metalic, preau
smluite de lumini i marea i lua privirile de parc ar fi fost fichiuit de boabe mari
arztoare. Dar aceast privelite nu dur nici 24 de ore, att de repede se deprta Gallia de
Soare.
La 26 februarie, Dobrna fu oprit n drumul ei spre est de o lung limb de pmnt a
litoralului, care o sili s coboare pn la captul vechii Corsice din care nu rmsese nici o

81

urm. Acolo, strmtoarea Bonifacio fcuse loc unei mri ntinse, cu desvrire pustie. Dar, pe
data de 27, o insuli fu semnalat nspre est, la cteva mile deprtare n direcia goeletei, i
poziia ei te ndreptea s crezi c, n caz c nu avea o origine recent, fcea parte din nordul
Sardiniei.
Dobrna se apropie de ostrov. Barca fu lsat i peste cteva clipe contele Timaev i
cpitanul Servadac debarcau pe un tpan nverzit, care n-avea o ntindere mai mare de un
hectar. Cteva tufe de mirt i sacz, deasupra crora se nla un plc de trei-patru mslini
btrni, creteau ici i colo. Insula prea cu desvrire pustie.
Exploratorii erau gata s plece, cnd auzir un behit i ndat dup aceea zrir o
capr srind printre stnci. Era una din acele capre domestice numite pe bun dreptate vaca
sracului". Capra, cu un pr negricios i nite coarne mititele, rsucite, nici gnd n-avea s
fug la apropierea oaspeilor. Dimpotriv, ea alerga n ntmpinarea lor i, srind i behind,
prea c-i cheam s-o nsoeasc.
Capra asta nu-i singur pe insul! strig Hector Servadac. S ne lum dup ea!
Aa i fcur i, cteva sute de pai mai ncolo, cpitanul Servadac i contele Timaev
ajunser lng un soi de vizuin pe jumtate acoperit de tufe.
Acolo se afla o copil de apte-opt ani, cu chipul luminat de doi ochi mari ntunecai i
capul umbrit de plete lungi negre, frumoas ca una din fpturile fermectoare pe care le-a
pictat n chip de nger Murillo, n pnzele ce nfiau nlarea la cer a Maicii Domnului".
Fetia, fr s fie prea speriat, privea printre ramuri. Dup ce se uit cteva clipe la
cei doi exploratori, a cror nfiare o liniti, fr ndoial, se ridic, alerg spre ei i le ntinse
minile n semn de ncredere.
Nu suntei ri, nu-i aa? spuse cu un glas dulce ca limba italian pe care o vorbea. N-o smi facei nici un ru? Nu trebuie s-mi fie fric, nu-i aa?
Nu, rspunse pe italienete contele. Suntem i vrem s rmnem prietenii ti. Apoi, dup
ce privi un timp la drglaa feti, o ntreb: Cum te cheam, micuo?
Nina.
Nina, poi s-mi spui unde ne aflm?
La Madalena, rspunse fetia. Acolo m gseam cnd totul s-a schimbat pe neateptate.
Madalena era o insul de lng Caprera, la nord de Sardinia care dispruse n uriaul
dezastru. Cteva ntrebri urmate de rspunsurile istee ale fetiei l ajutar pe contele
Timaev s afle c Nina este singur pe insul, c n-are prini, c pzea turma de capre a
unui rentier, c n clipa catastrofei totul se scufundase deodat n jurul ei, n afar de acest
petic de pmnt, c mpreun cu Marzy, favorita ei, fuseser singurele care scpaser, c-i
fusese tare team, dar c se linitise dup puin timp i se silea s-i duc aici traiul cu Marzy
laolalt. Mai avusese din fericire nite merinde care nu se sfriser nc i tot sperase c un
vas va veni s o ia. De vreme ce vasul sosise, nu dorea altceva dect s plece dac i se
ngduia s ia i capra cu ea, urmnd s fie dus la ferm cnd s-o putea.
Iat nc un locuitor drgla al Galliei, spuse cpitanul Servadac dup ce o mbri.
Jumtate de ceas mai trziu, cu Marzy alturi, Nina se afla pe bord unde, dup cum v
nchipuii, toat lumea o primi cu braele deschise. Gsirea acestui copil era un semn bun.
Marinarii rui, oameni cumsecade, o socotir un soi de nger, i civa se uitar chiar s vad
dac n-avea ntr-adevr aripi. O numir din prima zi ntre ei mica madon".
Dobrna se deprta i, dup cteva ore, Insula Madalena se pierdu n zare. Cobornd
spre sud-est, ddur iar de noul litoral care se nla cu cincizeci de leghe n faa fostului

82

83

rm italian. Un alt continent nlocuise, aadar, peninsula din care nu mai rmsese nici
urm. Pe paralela unde se aflase Roma se spase un golf mare care nainta spre interior mult
dincolo de locul unde ar fi trebuit s se afle oraul etern. Apoi, noua coast nu se ntorcea iar
spre largul mrii dinainte dect n dreptul Calabriei ca s se prelungeasc pn n vrful
cizmei. Dar nu se mai vedea nici farul din Messina, nici Sicilia, nici mcar cretetul Etnei care
se ridicase, totui, la o nlime de 3.350 m deasupra nivelului mrii.
aizeci de leghe mai la sud, Dobrna zri din nou intrarea strmtorii, pe care soarta leo scosese n cale n chip att de fericit n timpul furtunii, i care se deschidea la sud spre
marea Gibraltarului.
De aici pn la strmtoarea Gabes, exploratorii cercetaser noul perimetru al
Mediteranei. Locotenentul Prokop, pe drept cuvnt zgrcit n ce privete timpul, tie drumul n
linie dreapt pn la paralela unde se gseau malurile neexplorate ale continentului. Era n 3
martie.
Din punctul unde se aflau coasta urma marginea Tunisiei, trecea prin fosta provincie
Constantine n dreptul oazei Ziban. Apoi, cotind brusc, cobora pn la paralela 32 i urca din
nou formnd un golf neregulat, scobit n chip ciudat n uriaul bloc de minereu cristalizat. De
aici, pe o distan de circa 150 de leghe, se ntindea de-a curmeziul fostei Sahare algeriene
pentru a se apropia de Maroc, la sud de Insula Gurbi, printr-o limb de pmnt care i-ar fi
putut sluji Marocului drept hotar natural, dac acest inut ar mai fi existat.
Trebuir deci s urce spre nord pn la captul acestui pinten pentru a-l putea depi.
Dar, trecnd de el, exploratorii fur martorii unor fenomene vulcanice pe care le observar
pentru prima oar pe suprafaa Galliei.
La captul acelei limbi de pmnt se gsea un vulcan n erupie, care se ridica la o
nlime de 3.000 de picioare. Nu era stins nici acum, cci craterul lui era nvluit de fum,
dac nu i de flcri.
Gallia are, aadar, n adncurile ei un centru incandescent! strig cpitanul Servadac cnd
vulcanul fu semnalat de marinarul de cart de pe Dobrna.
i de ce nu, cpitane? ntreb contele Timaev. De vreme ce Gallia nu-i dect o bucat din
globul terestru, asteroidul nostru nu putea lua cu el i o parte din focul din centrul
Pmntului, cum a luat o parte din atmosfer, din mri i din continente?
O parte tare mic! rspunse cpitanul Servadac, dar care la urma urmei ajunge pentru
actuala ei populaie.
n legtur cu asta, cpitane, i ceru sfatul contele Timaev, o dat ce cltoria noastr n
jurul asteroidului trebuie s ne duc prin mprejurimile Gibraltarului, credei c e cazul s-i
ncunotinm pe englezi de noua stare de lucruri i de urmrile pe care le comport?
La ce bun? rspunse cpitanul Servadac. Englezii tiu unde se gsete Insula Gurbi i,
dac vor, n-au dect s pofteasc ei la noi. Nu sunt nite nenorocii lipsii de mijloace.
Dimpotriv. Au cu ce s reziste, i nc vreme ndelungat. Cel mult 120 de leghe despart
insulia lor de insula noastr i, dup ce marea va nghea, vor putea s vin la noi cnd
doresc. Nu putem s ne mndrim cine tie ct de primirea pe care ne-au fcut-o i, dac
sosesc n Insula Gurbi, o s ne rzbunm...
Primindu-i bineneles mai bine dect au fcut-o ei, nu? ntreb contele Timaev.
Da, domnule conte, rspunse cpitanul Servadac, fiindc n realitate acum nu se mai afl
aici francezi, englezi, rui...
Oh! l ntrerupse contele Timaev, cltinnd din cap. Un englez e englez, pretutindeni i
ntotdeauna.

84

 Ei, ncuviin Hector Servadac, felul sta de a fi e n acelai timp un cusur i o nsuire a
lor.
Aa se hotr comportarea pe care s-o aib fa de mica garnizoan din Gibraltar.
Dealtfel, chiar dac s-ar fi hotrt s reia relaiile cu cei civa englezi, acest lucru n-ar fi fost
posibil pentru moment, deoarece
Dobrna n-ar fi putut, fr riscuri, s revin n preajma insulei lor.
ntr-adevr, temperatura scdea mereu. Locotenentul Prokop observa, destul de
ngrijorat, c marea nu va ntrzia s nghee n jurul goeletei. Apoi, datorit faptului c vasul
mergea n plin vitez, cambuza era aproape goal i crbunele avea s lipseasc n curnd
dac nu va fi ntrebuinat cu mult economie. Locotenentul le nfi aceste motive, cu
siguran foarte serioase, i, dup discutarea lor, se hotr ntreruperea cltoriei n dreptul
regiunii vulcanice. Mai ncolo, coasta cobora spre sud i se pierdea n marea nesfrit. S
ncepi, cu riscul de a rmne fr combustibil, un drum printr-un ocean gata s nghee ar fi
fost o impruden ale crei urmri puteau fi foarte grave. Era de ateptat, dealtfel, ca pe
ntreaga poriune a Galliei, unde fusese alt dat deertul african, s nu se gseasc alt sol
dect cel ntlnit pn acum, adic un sol lipsit cu desvrire de ap i humus i pe care nici
o trud nu-l putea face vreodat s rodeasc. Deci, nici o pierdere dac se ntrerupea
explorarea, chiar dac aveau s-o reia apoi pe o vreme mai favorabil. Aa c, n ziua de 5
martie, se hotr ca Dobrna s nu se mai ndrepte spre nord, ci s se ntoarc la Insula Gurbi
de care o despreau cel mult 20 de leghe.
Bietul meu Ben-Zuf! spuse cpitanul Servadac, care se gndise adesea la tovarul su n
timpul acestor cinci sptmni de cltorie. S sperm c nu i s-a ntmplat nimic ru!
n timpul drumului scurt de la vulcan pn la Insula Gurbi nu se petrecu dect o
singur ntmplare mai deosebit: fu gsit un al doilea bileel al misteriosului savant care,
reuind desigur s calculeze elementele Galliei, urmrea, zi de zi, cum evolueaz asteroidul pe
noua lui orbit.
n zori se semnal c un obiect plutete pe mare. Fu pescuit. De data aceasta, un
butoia nlocuia sticla obinuit n asemenea ocazii, capacul ei fiind nchis ermetic tot cu un
strat gros de cear pentru pecei, pe care se aflau aceleai iniiale ca i pe tocul pescuit n
mprejurri asemntoare.
De la acelai acelorai! spuse cpitanul Servadac. Butoiaul fu deschis cu grij i n el se
gsi un document cu urmtorul coninut:
Gallia (?)
Ab sole, la 1 martie, dist. 78.000.000 l.
Drum parcurs din febr. pn n martie: 59.000.000 l.
Va bene! All right! Nil desperandum!
ncntat!
i nici o adres, nici o semntur! strig cpitanul Servadac. Ai putea crede c e o
mistificare la mijloc.
Ar fi o mistificare ntr-un numr cam mare de exemplare! rspunse contele Timaev. De
vreme ce am cules de dou ori documente de acestea ciudate, nseamn c autorul su a
aruncat n mare destule tocuri de piele i butoiae!
Dar cine o fi savantul sta trsnit, cruia nici mcar nu-i trece prin gnd s-i dea adresa?

85

 Adresa lui? Este n puul astrologului! rspunse contele Timaev, amintindu-i de fabula lui
La Fontaine22.
Nu-i deloc exclus, dar unde o fi puul sta?
ntrebarea cpitanului Servadac avea s rmn deocamdat fr rspuns. Autorul
documentului tria oare pe vreo insul scpat din cataclism de care cei de pe Dobrna nu
aveau habar? Era pe bordul unui vas care cutreiera noua Mediterana cum fcuse i goeleta?
Nu se putea ti.
n orice caz, socoti locotenentul Prokop, dac documentul este serios i cifrele scrise n el
tind s-o dovedeasc ne d prilejul s facem dou constatri importante. Prima, c viteza
micrii de translaie a Galliei a sczut cu 23 milioane leghe, deoarece drumul parcurs de ea
din ianuarie pn n februarie a fost de 82 milioane leghe, iar cel din februarie pn n martie
nu mai e dect de 59 milioane. A doua, c distana dintre Gallia i Soare, care era numai de
59 milioane leghe la 15 februarie, a ajuns la 1 martie de 78 milioane leghe, adic a crescut cu
19 milioane leghe. Deci, pe msur ce Gallia se deprteaz de Soare, viteza micrii ei de
revoluie pe orbit scade, ceea ce e ntru totul n conformitate cu legile mecanicii cereti.
i ce concluzie tragi, Prokop? ntreb contele Timaev.
C urmm, aa cum am mai constatat, o orbit eliptic, dar a crei excentricitate este cu
neputin de calculat.
Mai observ, afar de asta, relu contele Timaev, c autorul documentului se slujete iari
de numele de Gallia. Propun deci s-l adoptm definitiv ca nume al noului astru care ne
poart i s numim aceast mare Marea gallian".
Da, consimi locotenentul Prokop, i o voi nscrie sub acest nume cnd voi ntocmi noua
noastr hart.
n ce m privete, spuse cpitanul Servadac, am de adugat o a treia remarc: c acest om
de bine, cum se arat a fi savantul nostru, este din ce n ce mai ncntat de situaia n care se
afl i, orice s-ar ntmpla, voi spune ntr-un glas cu el, mereu i pretutindeni: Nil
desperandum23.
Cteva ore mai trziu, marinarul de cart al Dobrnei zri n sfrit Insula Gurbi.

Capitolul XVIII.
CARE ISTORISETE CE PRIMIRE S-A FCUT GUVERNATORULUI
GENERAL AL INSULEI GURBI I CE EVENIMENTE S-AU PETRECUT
N LIPSA LUI

22 Este vorba de fabula Astrologul care se las s cad ntr-un pu, n care sunt ridiculizai prezictorii
i ghicitorii(n.t.)
23 S nu desperm! (n limba latin)(n.t.)
86

Goeleta prsise insula la 31 ianuarie i se ntorcea la 5 martie, dup un drum de 35

de zile anul terestru fiind bisect. Acestor 35 de zile le corespundeau 70 de zile galliene, cci
Soarele trecuse de 70 de ori la meridianul insulei.
Hector Servadac se simi micat, apropiindu-se de singura parte din solul algerian care
scpase din dezastru. De mai multe ori, n timpul ndelungatei sale absene, se ntrebase dac
o va mai gsi n locul unde o lsase i tot aa i pe credinciosul su Ben-Zuf. ndoielile lui
erau ndreptite, dup ce attea evenimente cosmice schimbaser att de mult suprafaa
Galliei.
Dar temerile ofierului de stat major se dovedir fr temei. Insula Gurbi se afla tot
acolo i chiar ciudenie destul de mare nainte de a ajunge la portul elifului, Hector
Servadac observ c un nor cu o nfiare cu totul deosebit plutea la 100 de picioare
deasupra pmntului ce alctuia domeniul su.
Cnd goeleta nu mai era dect la vreo cteva sute de metri de coast, norul le apru ca
o mas compact ce urca i cobora automat n aer. Cpitanul Servadac remarc atunci c nu
era vorba de vapori condensai, ci de o ngrmdire de psri, nghesuite cum stau scrumbiile
n ap. Acest nor uria scotea strigte asurzitoare, crora le rspundeau de altfel dese
detunturi.
Dobrna i semnal sosirea printr-o lovitur de tun i arunc ancora n micul port al
elifului.
n acea clip, un om cu o puc n mn alerg spre ei i se avnt dintr-o sritur sus
pe stncile din fa. Era Ben-Zuf.
Ben-Zuf rmase nti nemicat, cu ochii aintii la o distan de 15 pai att ct
ngduie conformaia omeneasc", cum spun sergenii instructori artndu-i vdit i n
toate chipurile respectul pe care-l datora superiorului su. Dar bunul osta nu se putu
stpni i, repezindu-se n ntmpinarea cpitanului care tocmai debarcase, i srut minile
cu duioie.
n loc de cuvintele obinuite: Ce fericire c v vd iar! Ct de ngrijorat am fost! Ce
lung mi s-a prut lipsa dumneavoastr!" Ben-Zuf strig:
Ah, ticloii, bandiii! Ce bine c v-ai napoiat, domnule cpitan! Hoii! Piraii!
Pe cine eti aa de suprat, Ben-Zuf? ntreb Hector Servadac, pe care aceste exclamaii
ciudate l fcur s cread c o band de hoi a dat nval pe domeniul lor.
Ei, pe cine! Pe blestematele astea de psri! strig Ben-Zuf. Uite, se mplinete luna de cnd
mi irosesc praful de puc pe ele. Dar cu ct stau s le omor, cu att se strng mai multe. Ah!
Dac i-a lsa n voia lor, pe jefuitorii tia cu pene i cioc, n-am mai avea n curnd nici un
bob de gru pe insul!
Contele Timaev i locotenentul Prokop, care-l ajunser din urm pe cpitan, se putur
ncredina c Ben-Zuf nu exagerase cu nimic. Semnturile care crescuser repede datorit
marilor clduri din ianuarie n momentul cnd Gallia trecea la periheliul su, erau acum
prad ctorva mii de psri. Lacomele zburtoare tindeau s ia tot ce rmsese din recolt.
Trebuie s spunem tot ce rmsese din recolt", pentru c Ben-Zuf nu sttuse cu minile n
sn n timpul cltoriei ntreprinse de Dobrna; numeroase cli de gru se ridicau pe cmpul
ntins, n parte gol. n ce privete crdurile de psri, nsumau toate zburtoarele pe care
Gallia le luase cu sine cnd se desprise de globul terestru. i era firesc c-i cutaser
adpost pe Insula Gurbi, cci numai acolo gseau cmpii, poiene, ap dulce dovad c pe
nici o alt parte a asteroidului nu aflau hrana trebuincioas. Dar era, de asemenea, adevrat
c voiau s triasc pgubindu-i pe locuitorii insulei pretenie la care trebuia s te
mpotriveti prin toate mijloacele.
O s lum o hotrre n aceast problem, zise Hector Servadac.

87

 Ei bine, domnule cpitan, ntreb Ben-Zuf, i camarazii notri de arme din Africa, ce s-a
ntmplat cu ei?
Camarazii notri din Africa sunt tot n Africa, rspunse Hector Servadac.
Bravii notri tovari!
Numai c Africa nu mai este unde a fost! adug cpitanul Servadac.
Numai este Africa! Dar Frana?
Frana! E tare departe de noi, Ben-Zuf!
i Montmartre?
Era un strigt ieit din inim! n cteva cuvinte, cpitanul Servadac i explic
ordonanei sale ce se petrecuse, cum Montmartre, i mpreun cu Montmartre Parisul, i
mpreun cu Parisul Frana, i mpreun cu Frana Europa, i mpreun cu Europa globul
pmntesc era la mai mult de 24 de milioane leghe de Insula Gurbi. Prin urmare trebuiau s
renune aproape definitiv la sperana de a se ntoarce vreodat acolo.
Haida-de! exclam ordonana. Niciodat! Laurent zis Ben-Zuf, din Montmartre, s nu mai
vad Montmartre! Prostii, domnule cpitan, nu v fie cu suprare, prostii! i Ben-Zuf cltin
din cap ca un om cruia e cu neputin s-i schimbi prerea.
Bine, prietene, rspunse cpitanul Servadac. Sper ct vrei. Nu trebuie s te lai niciodat
prad disperrii. Asta-i i deviza corespondentului nostru anonim. Dar acum s ncepem prin
a ne instala pe Insula Gurbi, ca i cum am rmne aici pentru totdeauna.
Tot vorbind, Hector Servadac, lund-o naintea contelui Timaev i a locotenentului
Prokop, ajunse la gurbiul recldit de Ben-Zuf. i cldirea postului era n stare bun, iar
Galette i Zefir aveau un culcu cum se cuvine. Acolo, n micua caban, Hector Servadac i
gzdui pe oaspeii si, precum i pe Nina nsoit de capra ei. Pe drum ordonana crezu de
cuviin s dea Ninei i lui Marzy dou srutri apsate, pe care aceste fpturi iubitoare i le
napoiar din toat inima.
Apoi se inu sfat, n gurbi, cu privire la cele ce aveau n primul rnd de fcut Problema
cea mai serioas care se punea n viitor era cea a locuinei. Cum s se instaleze pe insul n
aa fel, nct s nfrunte gerurile ngrozitoare prin care va trece Gallia n drumul ei prin
spaiile interplanetare, fr s se poat mcar calcula ct timp vor dura? Acest timp depindea,
de fapt, de excentricitatea orbitei parcurse de asteroid. Poate c aveau s treac muli ani
nainte ca el s se ntoarc din nou nspre soare. Combustibilul nu era n cantitate mare.
Crbune deloc, copaci puini i exista perspectiva ca nici s nu mai creasc nimic pe acest frig
ngrozitor. Ce era de fcut? Cum s prentmpine aceste teribile mprejurri? Trebuia gsit o
ieire n cel mai scurt timp. Alimentarea coloniei nu prezenta greuti pentru moment. n ce
privete butura nu era, desigur, nici un pericol. Cteva ruri brzdau cmpia i apa umplea
cisternele. Pe deasupra, peste puin timp, frigul va provoca nghearea Mrii Galliene, iar
gheaa va fi un izvor abundent de lichid potabil, cci nu va conine nici o singur molecul de
sare.
Ct despre hrana propriu-zis, necesar alimentaiei omului, ea era asigurat vreme
ndelungat. Pe de o parte cerealele gata s fie strnse n hambare, pe de alta turmele
rspndite prin insul alctuiau o grmad de rezerve. Desigur, n perioada gerurilor
pmntul nu va rodi i recolta de nutre pentru animale nu va putea fi nnoit. Trebuiau luate
msuri i, dac reueau s calculeze durata micrii de translaie a Galliei n jurul centrului
ei de atracie, ar fi fost nimerit s reduc numrul de animale pstrnd doar pe cele necesare.
n ce privete populaia actual a Galliei fr s punem la socoteal pe cei 13 englezi
din Gibraltar, de care nu era nevoie s aib deocamdat grij ea cuprindea 8 rui, 2
francezi i o mic italianc. Pe aceti 11 locuitori trebuia s-i hrneasc Insula Gurbi. Dar,
dup ce Hector Servadac anun aceast cifr, iat c Ben-Zuf sare n sus:

88

 Ah, domnule cpitan, nu i iar nu! mi pare ru c trebuie s v contrazic, dar socoteala
nu-i bun.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c suntem 22 de locuitori.
Pe insul?
Pe insul.
Vrei s m lmureti, Ben-Zuf?
Pi n-am avut nc prilejul s v previn, domnule cpitan. n timpul absenei
dumneavoastr ne-au sosit musafiri la mas.
La mas?
Da, da... Dar ce s mai vorbim, mai bine venii cu mine, adug Ben-Zuf, i dumneavoastr
de asemenea, domnilor rui. Vedei doar c muncile cmpului sunt foarte naintate i cele
dou brae ale mele n-ar fi putut s le fac pe toate.
ntr-adevr, spuse locotenentul Prokop.
Venii. Nu-i departe. Numai doi kilometri. S ne lum putile cu noi.
Ca s ne aprm? ntreb cpitanul Servadac.
Nu de oameni, rspunse Ben-Zuf, ci de blestematele astea de psri.
n culmea curiozitii, cpitanul Servadac, contele Timaev i locotenentul Prokop l
urmar pe Ben-Zuf, lsnd-o pe Nina cu capra ei n gurbi.
Pe drum, cpitanul Servadac i nsoitorii si traser un ir lung de focuri asupra
norului de psri care zbura deasupra capului lor. Erau mai multe mii de rae slbatice de
diferite soiuri, becaine, ciocrlii, corbi, rndunici i alte zburtoare care se amestecau cu
psri de mare, liie, pescrui, goelanzi, becae etc. Fiecare foc de arm nimerea n plin, i
zburtoarele cdeau cu zecile. Nu era vntoare, ci o nimicire a bandelor de hoi.
n loc s mearg pe malul nordic al insulei, Ben-Zuf tie drumul prin cmpie. Dup
zece minute, datorit uurinei specifice a trupului lor, cpitanul Servadac i nsoitorii lui
strbtuser cei doi kilometri despre care le vorbise Ben-Zuf. Ajunser lng o pdurice de
sicomori i eucalipi care se ngrmdeau la poalele unui deal, alctuind o privelite
pitoreasc. Acolo se oprir.
Ah! Ticloii! Bandiii! Neruinaii! strig Ben-Zuf btnd din picior.
Tot de psri vorbeti? ntreb cpitanul Servadac.
A! Nu, domnule cpitan! Vorbesc de blestemaii tia de trntori care iar au lsat munca
balt! Ia uitai-v...
i Ben-Zuf i art diferite unelte ca seceri, greble i coase risipite pe jos.
Mi s fie, jupne Ben-Zuf, mi spui odat despre ce-i vorba? ntreb cpitanul Servadac pe
care ncepuse s-l cuprind nerbdarea.
Sst! Domnule cpitan, ascultai, ascultai! rspunse Ben-Zuf. Nu m-am nelat.
Ciulind urechile, Hector Servadac i cei doi nsoitori ai si auzir o voce care cnta, o
ghitar care zdrngnea, nite castaniete care sunau n tact.
Spanioli! strig cpitanul Servadac.
i ce ai fi vrut s fie? rspunse Ben-Zuf. Oamenii tia ar pocni din castaniete i la gura
unui tun.
Dar cum se face c...?
Mai ascultai! Acum e rndul btrnului.
Un alt glas, care numai de cntat nu cnta, scotea cele mai mnioase dojeni.

89

Cpitanul Servadac, ca gascon, nelegea destul de bine spaniola, i n timp ce cntecul

spunea:
Tu sandunga y cigarro
Y una cana de Jerez,
Mi jamelgo y un trabuco,
Ane mas gloria puede haver24
Cealalt voce repeta cu asprime:
Banii mei! Banii mei! O s-mi pltii odat ce-mi datorai, mizerabili majos25?
i cntecul continua:
Para Alcarrazas, Chiclana,
Para trigo, Trebujena,
Ypara ninas bonitas,
San Lucar de Barrameda26
Da, o s-mi pltii ce mi se cuvine, bineneles! se auzi iar glasul printre sunetele de
castaniete.
Ei drace, un evreu! strig cpitanul Servadac.
Un evreu n-ar fi nimic, rspunse Ben-Zuf, am cunoscut muli care nu oviau s se poarte
ca nite oameni de isprav, dar sta e un evreu neam i un renegat al tuturor rilor i
religiilor.
n clipa cnd cei doi francezi i cei doi rui voiau s intre n pdurice, un spectacol
neobinuit i fcu s se opreasc la marginea ei. Spaniolii ncepuser un adevrat fandango
naional. i prin faptul c aveau o greutate mai mic, cum se ntmpla cu toate obiectele de pe
suprafaa Galliei, sreau n aer la o nlime de 3040 de picioare. Nimic mai hazliu dect s
vezi pe dansatori ivindu-se astfel deasupra copacilor. Erau patru majos voinici i muchiuloi
care trgeau cu ei n aer un btrn, ridicat fr voia lui la aceast nlime nefireasc. Aprea
i disprea ca Sancho Pnza cnd a fost pclit cu atta iscusin de veselii postvari din
Segovia.
Hector Servadac, contele Timaev, locotenentul Prokop i Ben-Zuf o luar prin pdure
i ajunser ntr- o poieni. Acolo, un ghitarist i un mnuitor de castaniete, tolnii pe iarb,
rdeau de se prpdeau, ndemnndu-i pe dansatori s joace mai departe.
Cnd l vzur pe cpitanul Servadac i pe nsoitorii lui, cntreii ncetar pe loc i
dansatorii, aducnd i victima cu ei, se lsar uurel pe pmnt.
Dar de ndat btrnul, fr suflare, scos din fire, se repezi la ofierul de stat major i,
vorbind de ast dat franuzete, dei cu un puternic accent german, strig:
Ah! domnule guvernator general! Ticloii tia vor s m jefuiasc de avutul meu! Dar o
s-mi facei dreptate!
n acest timp, cpitanul Servadac se uita la Ben-Zuf, ntrebndu-l din ochi ce va s
nsemne acest titlu onorific care i se ddea, iar ordonana, cu o micare a capului, prea s

24 Gingia ta i un trabuc/Un pahar de Xeres/Calul meu i o flint/Ce poate fi mai bun pe lume?(n.t.)
25 Majos flci(n l. spaniol)(n.t.)
26 Pentru cei din Alcarraz, Chiclana/Pentru gru, Trebujena/i pentru fetele frumoase/San Lucar de Barrameda
(n.t.).

90

spun: Ei, da, domnule cpitan, chiar dumneavoastr suntei guvernatorul general! Eu am
pus asta la cale!"
Cpitanul fcu atunci btrnului semn s tac i acesta, plecnd supus capul, i
ncrucia braele pe piept.
Putur s-l cerceteze n voie. Avea 50 de ani, dar prea de 60. Mic, slbnog, cu o
privire vioaie, dar prefcut, cu nasul coroiat, cu o brbu glbuie, prul nepieptnat,
picioare mari, mini lungi cu degete ncovoiate ca nite gheare, era tipul clasic al cmtarului
pe care-l recunoteai dintr-o mie, mereu ntorcndu-se dup cum bate vntul, cu inima
uscat, lacom de galbeni i zgrcit de mama focului. Banii trebuiau c atrag o asemenea fiin
ca un magnet, i dac acest Shylock ar fi reuit s obin trupul debitorului su ca plat a
datoriei, l-ar fi vndut fr ndoial, bucic cu bucic.
De altfel, cu toate c era evreu de felul lui, se fcea mahomedan n provinciile
mahomedane, cnd i-o cereau interesele, cretin la nevoie n faa unui catolic i ar fi ajuns
fr ndoial i pgn ca s ctige mai mult.
Acest evreu se numea Isac Hakhabut i era din Colonia, adic n primul rnd prusac i
n al doilea german. Dar, aa cum i spuse cpitanului Servadac, cea mai mare parte a anului
negoul l silea s cltoreasc. Meseria lui era, de fapt, comerul cu vasele de coast. Prvlia
lui o corabie de 200 de tone era o adevrat bcnie plutitoare, care transporta mii de
articole din cele mai diferite, de la chibrituri pn la poze colorate i abibilduri.
Singurul domiciliu al lui Isac Hakhabut era, la drept vorbind, corabia sa, Hansa.
Neavnd nici nevast, nici copii, tria la bordul vasului. Un ef de echipaj i trei oameni erau
de ajuns pentru a conduce aceast nav care fcea cabotaj de-a lungul coastelor Algeriei,
Tunisiei, Egiptului, Turciei, Greciei i tuturor porilor Orientului. Acolo Isac Hakhabut, cu o
ncrctur bogat de cafea, zahr, orez, tutun, stofe, praf de puc etc., vindea, schimba,
fcea pe telalul i, dac le adunai pe toate, ctiga muli bani.
Hansa se gsea tocmai la Ceuta, la captul pintenului marocan, cnd avu loc
catastrofa. eful i cei trei oameni, care nu se aflau pe bord n noaptea de 31 decembrie spre 1
ianuarie, pieriser n acelai timp cu atia alii dintre semenii lor. Dar v aducei aminte c
ultimele stnci de la Ceuta, cele ce stau fa n fa cu Gibraltarul, fuseser cruate de
dezastru dac n aceast mprejurare se potrivesc asemenea cuvinte i odat cu ele vreo
zece spanioli care nici nu visau ce se petrecuse.
Aceti spanioli, majos din Andaluzia, nepstori din fire, trntori dup pofta inimii, tot
att de gata s cnte din ghitar pe ct erau s mnuiasc navaja 27, erau nite rani care
aveau un conductor, un anume Negrete, ceva mai nvat dect ceilali doar pentru c
apucase s umble mai mult ca ei prin lume. Cnd se vzur singuri i prsii pe stncile
Ceutei fur pui ntr-o mare ncurctur. Hansa era acolo cu proprietarul ei i cei zece voinici
nu erau oameni s se dea napoi de la nsuirea vasului pentru a se repatria. Dar printre ei nu
se gsea nici un marinar. Totui nu puteau rmne venic pe-o stnc i cnd li se terminar
proviziile l silir pe Hakhabut s-i primeasc la bord.
n aceste mprejurri, doi ofieri englezi din Gibraltar i fcur o vizit lui Negrete
vizit pe care am pomenit-o nainte. Isac nu tia ce vorbiser englezii cu spaniolii. Fapt este
c, n urma acestei vizite, Negrete l sili pe Hakhabut s ridice pnzele ca s-l duc pe el i pe
ai lui n locul cel mai apropiat al coastei marocane. Isac, obligat s asculte, dar obinuit s
stoarc bani i din piatr seac, ceru spaniolilor si plteasc drumul, iar acetia consimir,
cu att mai bucuros cu ct erau hotri s nu-i dea nici un real.

27 Cuit n limba spaniol (n.t.).

91

92

Hansa plec la 3 februarie. Briza suflnd dinspre est, era uor s conduci corabia. Era
de ajuns s mergi cu vntul n spate. Marinarii de ocazie nu avur deci altceva de fcut, dect
s ridice pnzele ca s pluteasc fr s tie c se ndreapt spre unicul punct de pe globul
pmntesc care le putea da adpost.
i iat dar cum Ben-Zuf vzu ntr-o bun zi rsrind la orizont un vapor care nu era
Dobrna i pe care vntul l mpingea domol spre portul elifului, pe fostul mal drept al
fluviului.
Povestea lui Isac fu terminat de Ben-Zuf care adug c ncrctura Hansei, pe atunci
complet, va fi foarte folositoare locuitorilor de pe insul. Fr ndoial c vor cdea greu la
nelegere cu Isac Hakhabut, dar innd seama de mprejurri, era limpede c rechiziionarea
mrfurilor pentru binele obtesc nu era un lucru necinstit, de vreme ce tot nu le-ar mai fi
putut vinde.
n ce privete frecuurile dintre proprietarul Hansei i pasagerii lui, mai spuse Ben-Zuf, sa hotrt c vor fi rezolvate cu biniorul de Excelena sa guvernatorul general care se afla
ntr-o inspecie".
Hector Servadac nu-i putu stpni un zmbet cnd auzi explicaiile date de Ben-Zuf.
Apoi fgdui lui Isac Hakhabut c i se va face dreptate, ceea ce l fcu s nceteze cu
nesfritele chemri ctre Domnul".
Dar, zise contele Timaev dup ce Isac se retrsese, cum ar putea s-i plteasc oamenii
tia?
O! Au bani la ei, rspunse Ben-Zuf.
Spanioli s aib bani! exclam contele Timaev. Nu-mi vine s cred.
Au, ntri Ben-Zuf, i-am vzut cu ochii mei, pot spune chiar c sunt bani englezeti.
Ah! fcu cpitanul Servadac care-i aminti de vizita ofierilor englezi la Ceuta. n sfrit, nare nici o importan. O s rezolvm treaba asta mai trziu. V dai seama, domnule conte, c
Gallia are acum i mai multe mostre de populaie din btrna noastr Europ?
ntr-adevr, domnule cpitan, rspunse contele Timaev, exist pe aceast bucat a
vechiului nostru glob ceteni originari din Frana, Rusia, Italia, Spania, Anglia, Germania.

Capitolul XIX.
N CARE CPITANUL SERVADAC ESTE RECUNOSCUT N UNANIMITATE
DE VOTURI, INCLUSIV AL SU, GUVERNATOR GENERAL AL GALLIEI

Spaniolii venii pe bordul Hansei erau n numr de zece, socotind i pe un biat de

doisprezece ani numit Pablo, salvat mpreun cu ei. ntmpinar cu mult respect pe acela care
le fusese prezentat de Ben-Zuf drept guvernatorul general al provinciei i, dup plecarea lui
din poian, i reluar lucrul.
n acest timp cpitanul Servadac i nsoitorii si, urmai la o distan respectuoas de
Isac Hakhabut, se ndreptau spre acea parte a litoralului unde acostase Hansa.
Situaia era acum binecunoscut. Din vechiul Pmnt nu mai rmsese dect Insula
Gurbi i patru insulie: Gibraltarul ocupat de englezi, Ceuta prsit de spanioli, Madalena

93

unde o gsiser pe micua italianc i mormntul lui Ludovic cel Sfnt, pe rmul tunisian.
Marea Gallian nconjura aceste puncte cruate de cataclism, cuprinznd cam jumtate din
fosta Mediteran. n jurul ei, faleze stncoase, dintr-o substan de origine necunoscut,
alctuiau un zid de neptruns.
Numai dou din aceste puncte erau locuite: stnca Gibraltarului, pe care o ocupau
treisprezece englezi, aprovizionai pentru ani muli de aici nainte, i Insula Gurbi, numrnd
22 locuitori, care urmau s se hrneasc numai cu produsele ei.
Poate c mai exista, pe vreo insuli netiut, un ultim supravieuitor al vechiului
pmnt, misteriosul autor al biletelor culese n timpul cltoriei Dobrnei.
Aadar, pe noul asteroid se gsea o populaie de 36 de suflete.
Chiar dac toat aceast mic lume ar fi fost strns ntr-o bun zi pe Insula Gurbi,
insula cu cele 350 de hectare de pmnt arabil ale ei, cultivate la ora aceea, bine ngrijite,
putea s le ajung cu prisosin. Totul era s se tie n ce perioad va deveni din nou solul
productiv, cu alte cuvinte dup ct timp Gallia, eliberat de frigurile spaiilor siderale, i va
redobndi, prin apropierea de Soare, puterea vegetativ.
Dou probleme se puneau n faa gallienilor: 1 Astrul lor urma o curb care trebuia
s-i aduc ntr-o zi aproape de centrul de lumin, adic o curb eliptic? 2 Dac era
eliptic, atunci care era mrimea ei, adic n ce perioad Gallia, dup ce va trece de punctul ei
de afeliu, se va ntoarce spre Soare?
Din nefericire, n actualele mprejurri, gallienii, lipsii de orice mijloace de cercetare,
nu puteau n nici un fel s rezolve aceste probleme.
Trebuiau deci s se bizuie numai pe resursele de care dispuneau n prezent, adic
proviziile de pe Dobrna: zahr, vin, rachiu, conserve etc., care puteau ajunge pentru dou
luni i pe care contele Timaev le punea la dispoziia tuturor; nsemnata ncrctur de pe
Hansa, pe care Isac Hakhabut va fi obligat s-o dea, de voie de nevoie, mai devreme sau mai
trziu pentru consumul general i, n sfrit, produsele vegetale i animale de pe insul, care,
gospodrite cu grij, puteau s asigure hrana populaiei pe muli ani.
Cpitanul Servadac, contele Timaev, locotenentul Prokop i Ben-Zuf discutau, firete,
n timp ce se ndreptau spre mare, despre toate aceste lucruri importante. Mai nti, contele
Timaev, adresndu-se ofierului de stat major, i spuse:
Domnule cpitan, le-ai fost prezentat acestor oameni de isprav drept guvernator al insulei
i socotesc c trebuie s v pstrai acest titlu. Suntei francez, ne gsim pe ceea ce a mai
rmas, dintr-o colonie francez, i cum se cuvine ca orice grup de oameni s aib un ef, eu i
oamenii mei v recunoatem ca atare.
Pe cinstea mea, domnule conte, rspunse fr urm de ovial cpitanul Servadac, accept
situaia i odat cu ea ntreaga rspundere ce-mi revine. Lsai- m s ndjduiesc c ne vom
nelege de minune i c ne vom strdui din rsputeri pentru binele tuturor. Ei drcie! Mi se
pare c ce-a fost mai greu s-a fcut i, sunt convins, c vom iei din ncurctur, dac vom
rmne pe vecie desprii de semenii notri!
Rostind aceste cuvinte, Hector Servadac ntinse mna contelui Timaev. Acesta i-o
strnse i nclin uor din cap. Era prima strngere de mn pe care o schimbau cei doi, de
cnd se gsiser unul n prezena celuilalt. De altfel, nici o aluzie cu privire la rivalitatea lor de
odinioar nu fusese i nu avea s fie niciodat fcut.
nainte de toate, spuse cpitanul Servadac, avem o problem important de rezolvat. Oare
trebuie s le aducem la cunotin spaniolilor adevrata situaie?
Ah, nu, domnule guvernator! sri ca ars Ben-Zuf. Oamenii tia sunt i aa destul de
molateci din fire. Dac le-am mai i spune cum stau lucrurile i-ar pierde orice urm de
ndejde i n-ar mai fi buni de nimic!

94

 De altfel, adug locotenentul Prokop, mi nchipui c sunt ignorani i cred c n-ar nelege
absolut nimic din tot ceea ce li s-ar putea spune din punct de vedere cosmografic!
Ei, i? urm cpitanul Servadac. Chiar dac ar nelege, nu s-ar sinchisi prea mult!
Spaniolii nu se las impresionai peste msur! Un cntec de ghitar, civa pai de
dans, nite castaniete i totul va fi uitat. Ce credei, domnule conte?
Cred, rspunse contele Timaev, c e mai bine s le spunem adevrul, aa cum am fcut i
eu cu oamenii de pe Dobrna.
Este i prerea mea, ntri cpitanul Servadac, i nu cred c trebuie s le ascundem
situaia unor oameni care vor mprti pericolele ce decurg din ea. Orict de ignorani ar
putea fi aceti spanioli, au bgat fr ndoial de seam unele schimbri n fenomenele fizice,
ca scurtarea zilelor, schimbarea mersului Soarelui, scderea greutii. S le spunem, dar, c
sunt acum purtai prin spaiu departe de Pmntul din care n-a mai rmas dect aceast
insul.
S-a fcut! rspunse Ben-Zuf. S le spunem tot! Nici un ascunzi. Dar a vrea s vd mutra
lui Isac cnd va afla c se gsete la cteva sute de milioane de leghe de vechiul lui Pmnt,
unde un cmtar de teapa lui a lsat pesemne muli datornici! Acum prinde-i dac poi,
dragul meu!
Isac Hakhabut era la cincizeci de pai n spatele lor i prin urmare nu putea s aud
nimic din ceea ce se spunea. Mergea grbovit, gemnd, rugndu-se la toi zeii din lume de-a
valma; dar, din cnd n cnd, din ochii lui mici i vii neau fulgere, iar buzele i se strngeau
n aa fel, nct gura lui nu mai era dect o linie strmb.
i el observase fenomenele fizice noi i n mai multe rnduri vorbise despre asta cu
Ben-Zuf pe care cuta s-l ademeneasc. Dar Ben-Zuf nutrea pentru el o antipatie vdit. Nu
rspunsese deci dect cu glume la insistenele lui Hakhabut. Aa, de pild, i repeta c o fiin
ca el nu avea dect de ctigat din sistemul actual i c n loc s triasc o sut de ani, ca
orice fiu al lui Israel care se respect, v tri acum dou sute, dar c, innd seama de
scderea greutii lucrurilor pe suprafaa pmntului, povara anilor n-o s-i mai par att de
grea! Mai aduga c dac Luna i luase zborul, faptul trebuia s-l lase rece, pentru c un
zgrcit ca el n-ar fi dat niciodat un ban pe ea! l ncredina c dac Soarele apunea acolo
unde avea altdat obiceiul s rsar, pesemne c cineva i mutase patul din loc. n sfrit,
multe baliverne de soiul sta. i cnd Isac Hakhabut devenea mai struitor, rspundea
numai:
Ateapt-l pe guvernatorul general, moule. E detept al naibii! O s te lmureasc el!
i va avea grij de mrfurile mele?
Bineneles! Mai degrab o s le confite, dect o s le lase prad jafului.
Aceste cuvinte nu prea mngietoare ale lui Ben- Zuf avuseser totui darul de a trezi
ndejdi n inima lui Isac Hakhabut care pndea zilnic venirea guvernatorului.
ntre timp, Hector Servadac i nsoitorii lui ajunser la rm. Acolo, cam pe la
jumtatea ipotenuzei pe care o forma aceast parte a insulei, era ancorat Hansa. Insuficient
aprat de cteva stnci, era foarte expus i o rafal de vnt din apus putea foarte bine s-o
izbeasc de stnci fcnd-o frme. Desigur nu putea rmne ancorat acolo; trebuia
neaprat dus, mai curnd sau mai trziu, la gurile elifului, lng goelet.
Cnd ddu cu ochii de tartana lui, Isac ncepu iar s se vicreasc, ipnd i
strmbndu-se att de tare, nct cpitanul Servadac i porunci s tac. Apoi, lsnd pe
contele Timaev i Ben-Zuf pe mal, locotenentul Prokop i cpitanul luar loc n barca Hansei
care-i ls pe dugheana plutitoare.
Tartana era n stare perfect i prin urmare ncrctura nu avusese de suferit, lucru
uor de constatat. n cala Hansei se gseau sute de cpni de zahr, lzi de ceai, saci de

95

cafea, ppui de tutun, balerci cu rachiu, butoaie cu vin, putini cu pete srat, baloturi de
stof, buci de pnz, haine de ln, ghete de toate mrimile i cciuli pentru orice msur,
unelte, obiecte gospodreti, vase de faian, topuri de hrtie, sticle cu cerneal, cutii de
chibrite, sute de kilograme de sare, de piper i de alte condimente, un stoc de brnzeturi de
Olanda, pn i o colecie de almanahuri din Liege totul n valoare de mai bine de 100.000
de franci. Numai cu cteva zile nainte de catastrof, tartana i rennoise ncrctura la
Marsilia, pentru ca s-o vnd peste tot, de la Ceuta pn la Tripoli, acolo unde Isac Hakhabut,
viclean i iscusit, putea s ncheie o afacere care s-i aduc un ctig nsutit.
O min nesecat pentru noi, ncrctura asta bogat! spuse cpitanul Servadac.
Dac proprietarul ne va lsa s-o exploatm, rspunse locotenentul Prokop, cltinnd din
cap.
Ei, domnule locotenent, ce vrei s fac Isac cu toate bogiile astea? Cnd o s afle c nu
mai exist nici marocani, nici francezi, nici arabi de jecmnit, o s fie nevoit s se nvoiasc.
tiu eu? Dar oricum o s vrea s i se plteasc marfa.
O s-l pltim, domnule locotenent, o s-l pltim cu polie scadente pe vechea noastr lume!
La urma urmei, domnule cpitan, adug locotenentul Prokop, avei tot dreptul s trecei la
unele rechiziii...
Nu, domnule locotenent. Tocmai pentru c acest om este german socot de cuviin c
trebuie s m port cu el ntr-un fel mai puin nemesc. De altfel, i repet, n curnd va avea
mai mult nevoie el de noi, dect noi de el! Cnd va afla c se gsete pe un glob, i probabil
fr speran s se ntoarc n lumea veche, o s-i dea mai ieftin bogiile!
Orice ar fi, rspunse locotenentul Prokop, nu putem lsa tartana aici. Ar fi pierdut la
prima furtun. Nici n-ar putea s reziste, la presiunea gheurilor, dup ce va nghea marea,
ceea ce nu va ntrzia s se ntmple.
Bine, domnule locotenent. Dumneata i echipajul o vei duce n portul elif.
Chiar mine, domnule cpitan, rspunse locotenentul Prokop, cci nu mai e vreme de
pierdut.
Inventarul lucrurilor de pe Hansa fiind gata, cpitanul Servadac i locotenentul
sentoarser pe mal. Se hotr atunci ca ntreaga colonie s se ntruneasc la postul gurbiului i
c n drum o s-i ia i pe spanioli. Isac Hakhabut fu invitat s-l urmeze pe guvernator, ceea ce
i fcu dup ce arunc o privire ngrijorat spre tartan.
O or mai trziu, cei 22 locuitori de pe insul erau strni n ncperea cea mare a
postului. Acolo, pentru ntia dat, tnrul Pablo fcu cunotin cu micua Nina, care pru
foarte mulumit c-i gsete un tovar de aceeai vrst cu ea.
Cpitanul Servadac lu cuvntul i vorbi n aa fel, nct s fie neles i de spanioli i
de btrnul evreu, spunnd c le va aduce la cunotin situaia grav n care se aflau.
Adug de asemenea c se bizuia pe devotamentul i pe curajul lor i c toi trebuiau de acum
s munceasc pentru binele obtesc.
Spaniolii ascultau n linite, dar nu puteau rspunde netiind nc ce li se cerea.
Totui, Negrete crezu de cuviin s ia cuvntul, aa c se adres cpitanului Servadac astfel:
Domnule guvernator, tovarii mei i cu mine am vrea s tim, nainte de a ne angaja, cam
n ct timp va fi cu putin s ne ntoarcem n Spania?
S ne ntoarcem n Spania, domnule guvernator general?! strig Isac ntr-o francez foarte
bun. Asta nu, atta timp ct nu-i vor fi pltit datoriile! napanii tia mi-au fgduit cte 20
reali de cap ca s-i iau pe bordul Hamei. Sunt zece. mi datoreaz dar 200 de reali i iau ca
martori pe...
Tac-i gura! strig Ben-Zuf.

96

 Vei fi pltit, spuse cpitanul Servadac.

Aa e i drept, rspunse Isac Hakhabut. Fiecare dup dreptul lui i dac boierul rus vrea
s-mi mprumute doi-trei din mateloii lui ca s-mi duc tartana la Alger, i eu i voi plti da...
i voi plti... numai s nu-mi cear cine tie ct!
Alger! sri iar Ben-Zuf, care nu putea s se stpneasc, dar afl c...
Las-m s le aduc la cunotin oamenilor, Ben- Zuf, ceea ce ei nu tiu nc! spuse
cpitanul Servadac. Apoi continund n spaniol zise: Ascultai, prieteni: un fenomen pe care
nu l-am putut nc explica ne-a desprit de Spania, de Italia, de Frana, ntr-un cuvnt de
ntreaga Europ! Din celelalte continente na mai rmas nimic n afar de aceast insul unde
ai gsit adpost. Nu mai suntem pe Pmnt, ci, dup ct se pare, pe o bucat din glob, care
ne poart cu ea i e cu neputin s spunem dac vom mai vedea vreodat vechea noastr
lume!
nelesesem oare spaniolii explicaia dat de cpitanul Servadac? Era ndoielnic. Totui
Negrete l rug s repete ceea ce spusese.
Hector Servadac o fcu ct mai bine cu putin i, folosind imagini pe nelesul lor,
izbuti s-i fac s priceap adevrata situaie. Oricum ar fi fost, dup ce Negrete schimb
cteva cuvinte cu ai lui, prur toi c privesc lucrurile cu desvrit nepsare.
Ct despre Isac Hakhabut, dup ce-l ascult pe cpitanul Servadac, nu scoase un
cuvnt, dar strnse din buze de parc ar fi ncercat s ascund un zmbet.
Hector Servadac se ntoarse atunci spre el i l ntreb dac, dup cele auzite, se mai
gndea s ias n larg i s-i duc tartana la Alger, ora din care nu mai rmsese nici urm.
De ast dat Isac Hakhabut zmbi de-a binelea, dar n aa fel, nct s nu fie zrit de
spanioli. Apoi, vorbind n rusete ca s nu fie neles dect de contele Timaev i de oamenii
lui, spuse:
Nu-i aa c nimic din toate astea nu-i adevrat i c Excelena Sa guvernatorul general
glumete?
La aceste cuvinte, contele Timaev ntoarse spatele nesuferitului btrn cu un dezgust
pe care nu se sili s-l ascund.
Isac Hakhabut se ntoarse atunci spre cpitanul Servadac i i spuse n francez:
Povetile astea sunt bune pentru spanioli! Pot fi dui. Dar cu mine, cu mine e altceva! Apoi,
apropiindu-se de mica Nina, urm n italian: Nu-i aa c nimic nu-i adevrat, fetio?
i iei din cldirea postului ridicnd din umeri.
Ei, fir-ar s fie! sta tie toate limbile? spuse Ben-Zuf.
Da, Ben-Zuf, rspunse cpitanul Servadac, dar n orice limb ar vorbi, n francez, n rus,
n spaniol, n italian, sau german, el tot despre bani vorbete!

Capitolul XX.
PRIN CARE SE DOVEDETE C PRIVIND CU ATENIE, IZBUTETI N
CELE DIN URMA S ZRETI UN FOC LA ORIZONT

97

A doua zi, la 6 martie, fr s se mai sinchiseasc de prerile lui. Isac Hakhabut,

cpitanul Servadac ddu ordinul ca Hansa s fie dus n portul elif. Btrnul nu spuse
nimic, cci deplasarea tartanei i apra interesele. Dar trgea ndejde s mituiasc vreo doitrei mateloi de pe goelet, ca s poat ajunge la Alger sau n orice alt port de coast.
Imediat ncepur lucrrile n vederea apropiatei iernri. Aceste lucrri erau, de altfel,
mult nlesnite de fora muscular mai mare pe care muncitorii puteau s- o desfoare. Se
obinuiser cu fenomenele atraciei sczute i cu decompresiunea aerului, care le activase
respiraia, aa c acum nici nu le mai bgau n seam.
Spaniolii, ca i ruii, se puser, aadar, pe treab cu rvn. ncepur prin a amenaja, potrivit
cu nevoile coloniei, postul care urma deocamdat s serveasc drept adpost comun. Spaniolii
venir s locuiasc aici, ruii rmseser pe goelet, iar evreul pe bordul tartanei sale.
Dar vasele ca i casele de piatr nu puteau fi dect locuine provizorii. Trebuiau, nc
nainte de sosirea iernii, s gseasc adposturi mai sigure mpotriva gerurilor din spaiile
interplanetare, adposturi care s fie clduroase, cci nu puteau fi nclzite din lips de
combustibil. Numai nite gropi adnci spate n pmnt puteau s constituie un adpost
potrivit pentru locuitorii de pe Insula Gurbi. Atunci cnd suprafaa Galliei se va acoperi de un
strat gros de ghea, substan rea conductoare de cldur, puteau trage ndejde c
temperatura interioar a gropilor va ajunge la un grad de cldur suportabil. Cpitanul
Servadac i tovarii lui urmau s duc acolo o existen de adevrai troglodii, dar nu aveau
de ales.
Din fericire nu se gseau n aceleai condiii cu exploratorii sau vntorii de balene din
oceanele polare, crora le lipsete cel mai adesea pmntul de sub picioare. Trind pe marea
ngheat acetia nu pot cuta n adncurile ei un adpost mpotriva frigului. Fie c rmn pe
mare, fie c i ridic locuine de lemn i zpad, ei sunt prost aprai de marile scderi de
temperatur.
Aici, pe Gallia, dimpotriv, pmntul era solid i chiar dac erau silii s-i sape
locuine la cteva sute de picioare adncime, gallienii sperau c vor putea nfrunta cele mai
joase scderi de temperatur.
Lucrrile ncepur, aadar, de ndat. Se tie c la Gurbi nu lipseau lopeile, sapele,
trncoapele, uneltele de tot felul. Sub conducerea contramaistrului Ben-Zuf, cei 10 majos
spanioli i marinarii rui se puser cu srg pe treab.
Dar o piedic avea s se iveasc n calea muncitorilor i a inginerului Servadac care i
conducea.
Locul ales pentru a spa vizuina era situat la dreapta postului, acolo unde pmntul
forma o uoar ridictur. n prima zi spturile se fcur fr nici o greutate, dar, ajuni la o
adncime de opt picioare, muncitorii ddur de o materie att de dur, c nu putur s-o
sfarme cu nici o unealt.
Hector Servadac i contele Timaev, prevenii de Ben-Zuf, recunoscur n aceast
substan materia necunoscut care alctuia litoralul Mrii Galliene, precum i fundul de
mare. Era limpede c ea forma i temelia Galliei. Mijloacele pentru a spa pn la o adncime
potrivit le lipseau. Praful de puc obinuit n-ar fi fost suficient pentru a dezagrega aceast
substan, mai rezistent dect granitul i, fr ndoial, c ar fi trebuit s foloseasc
dinamita pentru a o arunca n aer.
Ei drcie! Dar ce mineral o fi sta? strig cpitanul Servadac. i cum se face c o bucat
din vechiul nostru glob e alctuit din materia asta al crei nume nu-l cunoatem?
Este cu desvrire inexplicabil, rspunse contele Timaev, dar dac nu izbutim s ne
spm un adpost n pmntul acesta, ne ateapt o moarte grabnic!

98

ntr-adevr, dac cifrele din documente erau reale i dac distana dintre Gallia i Soare
crescuse treptat dup legile mecanicii, atunci Gallia trebuia s se gseasc la aproximativ 100
milioane leghe deprtare de Soare, distan de trei ori mai mare dect cea care desparte astrul
de Pmnt atunci cnd trece la afeliu. E lesne de neles ct trebuie s fi sczut cldura i
lumina Soarelui.
E adevrat c, drept urmare a poziiei pe care o avea axa ei ce fcea un unghi de 90 cu
planul orbitei, Soarele nu se deprta niciodat de ecuatorul Galliei i c Insula Gurbi,
strbtut de paralela zero, beneficia de aceast situaie. n aceast zon, vara era venic,
dar ndeprtarea de soare nu putea fi contrabalansat, iar temperatura continua s scad.
Gheaa se i formase ntre stnci, spre marea tulburare a fetiei, i era de ateptat ca marea s
nghee n curnd n ntregime.
Or, cu nite geruri care mai trziu puteau s depeasc 60 sub zero, fr o locuin
potrivit i pndea n scurt vreme moartea. ntre timp termometrul se meninea n medie la 6
grade sub zero, iar soba din ncperea postului nghiea lemnul ce-l aveau la ndemn,
nednd totui dect o cldur destul de slab. Nu se puteau deci bizui pe acest fel de
combustibil i trebuiau s gseasc o alt locuin, care s fie la adpost de asemenea scderi
de temperatur, pentru c, n curnd, aveau s vad cum nghea mercurul n termometre,
poate chiar i alcoolul!
Ct despre Dobrna i Hansa, se tie, aceste dou vase erau cu totul nepregtite s
nfrunte frigul, nc de pe acum aspru. Nici nu se puteau gndi s locuiasc pe corabie. De
altfel, cine putea ti ce aveau s devin aceste nave dup ce gheurile se vor strnge n jurul
lor n blocuri enorme?
Dac Hector Servadac, contele Timaev i locotenentul Prokop ar fi fost oameni care si piard uor cumptul, atunci acesta ar fi fost prilejul cel mai bun. ntr-adevr, ce-ar mai fi
putut nscoci, de vreme ce ciudata duritate a solului i mpiedeca s sape un siloz?
mprejurrile deveneau tot mai grave. Dimensiunea aparent a discului solar se
reducea tot mai mult datorit distanei. Cnd trecea la zenit, razele sale perpendiculare mai
trimiteau puin cldur, dar n timpul nopii frigul se simea foarte tare.
Cpitanul Servadac i contele Timaev, clare pe Zefir i Galette, strbtur n lung i
n lat insula ca s caute un loc unde s poat locui. Caii zburau deasupra obstacolelor de
parc ar fi avut aripi. Cutare zadarnic! n diferite puncte fcur sondaje, dar pretutindeni
ddur, la numai cteva picioare de suprafaa solului, de aceeai temelie de neclintit.
Trebuir s renune la gndul de a se adposti sub pmnt.
Luar atunci hotrrea ca gallienii, n lipsa unui siloz, s locuiasc n cldirea postului,
pe care aveau s-o apere pe ct s-o putea de frigul de afar. Fu dat ordinul s se

99

100

adune tot lemnul, uscat sau verde, de pe insul, s fie dobori copacii ce acopereau cmpia.
Nu era timp de stat pe gnduri. Tierea copacilor ncepu de ndat.
i totui cpitanul Servadac i tovarii lui o tiau prea bine aceste msuri nu
ajungeau. Combustibilul se va termina repede. Ofierul de stat- major, n culmea ngrijorrii,
dei nu lsa s se vad nimic, cutreiera insula repetnd ntruna: O idee! O idee!"
Apoi vorbind ntr-o zi cu Ben-Zuf, i zise:
Ei drcie! Tu n-ai nici o idee?
Nu, domnule cpitan, rspunse ordonana. i adug: ei, dac mcar am fi n Montmartre.
Acolo sunt cariere gata spate de toat frumuseea!
Dar, dobitocule, i-o ntoarse cpitanul Servadac, dac am fi n Montmartre, n-am avea
nevoie de carierele tale!
Totui natura avea s le ofere tocmai adpostul de care aveau nevoie pentru a lupta
mpotriva frigului din atmosfer. Iat n ce mprejurri l descoperir.
La 10 martie, locotenentul Prokop i cpitanul Servadac se duseser s exploreze capul
de sud-est al insulei. Pe drum vorbir de mprejurrile cumplite ce-i puteau atepta. Discutau
chiar cu o oarecare aprindere, nefiind de acord asupra felului n care trebuiau s fac fa
acestor mprejurri. Unul se ncpna s caute la nesfrit adpostul de negsit, cellalt se
strduia s nscoceasc un nou mod de nclzire a locuinei n care se gseau. Locotenentul
Prokop susinea cea din urm soluie i-i expunea motivele, cnd, deodat, se opri n mijlocul
argumentaiei. Se gsea n acel moment cu faa spre sud, iar cpitanul Servadac l vzu
trecndu-i mna peste frunte, ca i cum ar fi vrut s-i ia o cea de pe ochi, apoi privind din
nou cu o mare ncordare.
Nu! Nu m nel! strig el. Vd o lumin acolo!
O lumin?
Da, n direcia aceea!
Aa e! rspunse cpitanul Servadac, care zrise i el punctul luminos semnalat de
locotenent.
Faptul nu mai putea fi pus la ndoial. O lumin se arta deasupra orizontului, spre
sud, sub forma unui punct sclipitor, din ce n ce mai luminos, pe msur ce se lsa seara.
S fie vreun vas? ntreb cpitanul Servadac.
Atunci ar trebui s fie o nav n flcri, rspunse locotenentul Prokop. Nici un fanar nu ar
putea fi vzut de la aceast distan i mai ales la asemenea nlime.
De altfel, adug cpitanul Servadac, focul nu se mic i se pare c se vede un fel de
reverberaie n ceaa nserrii.
Cei doi observatori privir cu mare atenie cteva clipe, apoi, n mintea ofierului de stat major
se fcu lumin:
Vulcanul! exclam el. Vulcanul pe lng care am trecut cu Dobrna! i ntr-o inspiraie
adug: Locotenente Prokop, iat adpostul pe care-l cutm! Iat o locuin n care toate
cheltuielile de nclzire cad n seama naturii! Da! O s folosim pentru toate nevoile noastre
aceast nesfrit i arztoare lav care se revars din muni! Ah, locotenente, cerul nu ne-a
prsit! Vino! Vino! Mine trebuie s ajungem pn acolo, pe acel litoral. Ne vom duce s
cutm cldura, adic viaa, pn n mruntaiele Galliei dac va fi nevoie.
n timp ce cpitanul Servadac vorbea cu atta nflcrare, locotenentul Prokop se
strduia s-i aminteasc fiecare amnunt. Existena vulcanului n direcia aceea i apru ca
sigur. i aduse aminte c la ntoarcerea Dobrnei, n vreme ce naviga de-a lungul coastei
meridionale a Mrii Galliene, un lung promontoriu i tiase calea i l obligase s urce pn la
latitudinea unde se gsea altdat Oranul. Acolo trebui s ocoleasc un munte nalt, stncos,

101

a crui culme era mpodobit cu un nor de fum. Fumul fusese fr ndoial urmat de un val
de flcri sau lav incandescent, i aceast rbufnire lumina acum orizontul meridional i i
trimitea reflexele prin nori.
Avei dreptate, domnule cpitan, spuse locotenentul Prokop. E ntr-adevr vulcanul. Chiar
mine l vom explora!

102

103

Hector Servadac i locotenentul Prokop se ntoarser n grab la gurbi, unde la nceput

nu vorbir despre proiectele lor dect contelui Timaev.
V voi nsoi, rspunse contele. Dobrna este la dispoziia dumneavoastr.
Cred c goeleta poate rmne n portul elif, spuse atunci locotenentul Prokop. alupa cu
aburi va fi de ajuns pe timpul sta frumos, pentru un drum de cel mult opt leghe.
F cum crezi de cuviin, Prokop, zise contele Timaev.
Ca i alte luxoase vase de plcere, Dobrna avea o alup cu aburi, de mare vitez, a
crei elice era pus n micare de un cazan mic, dar puternic, sistem Oriolle. Locotenentul
Prokop, netiind ce meleaguri va trebui s strbat, avea dreptate s aleag aceast uoar
ambarcaiune, cci ea i ngduia s cerceteze fr pericol cele mai mici golfuri ale litoralului.
Iat de ce, a doua zi, la 11 martie, alupa cu aburi era ncrcat cu crbune, din care
se mai gseau vreo zece tone pe Dobrna. Apoi, dup ce cpitanul, contele i locotenentul se
urcar la bord, alupa iei din portul elif, spre marea uimire a lui Ben-Zuf, cruia secretul
nu-i fusese mprtit. Dar, oricum, ordonana rmnea pe Insula Gurbi cu mputerniciri
depline de guvernator general, lucru de care era tare mndru.
Cei treizeci de kilometri, care despreau insula de promontoriul unde se nla
vulcanul, fur strbtui de alupa rapid n mai puin de trei ore. Creasta promontoriului
apru toat n flcri. Erupia prea considerabil. Oxigenul din atmosfera transportat de
Gallia se combinase oare cu materiile eruptive din mruntaiele ei pentru a da natere acestui
incendiu intens sau, ceea ce era mai probabil, vulcanul acesta se alimenta dintr-o surs
proprie de oxigen?
alupa cu aburi naviga de-a lungul coastei, cutnd un loc de debarcare potrivit. Dup
o jumtate de or de explorare, gsi n fine o ngrmdire semicircular de stnci, formnd un
mic golf, i care putea s ofere pe viitor adpost sigur goeletei i tartanei, dac mprejurrile
vor ngdui s fie aduse pn acolo.
alupa fu legat cu parmele, iar pasagerii ei debarcar n partea de pe coast opus
aceleia pe unde se scurgea ctre mare torentul de lav. Apropiindu-se, cpitanul Servadac i
nsoitorii lui constatar cu satisfacie c temperatura aerului crete simitor.
Poate c speranele ofierului se vor mplini! Poate c, dac n acest masiv uria se afla
vreo adncitur locuibil, gallienii vor scpa de cea mai mare primejdie ce-i pndea.
Iat-i, aadar, cutnd, scotocind, ocolind colurile ascuite ale muntelui, crndu-se
pe povrniurile lui cele mai abrupte, urcndu-i poalele largi, srind de pe o stnc pe alta ca
nite capre slbatice, cci acum erau tot att de sprinteni ca i ele. Dar nicieri nu clcau pe
altceva dect pe aceeai substan cu prisme hexagonale ce prea a fi singurul mineral de pe
asteroid.
Totui cercetrile lor n-aveau s se dovedeasc zadarnice. n spatele unui mare zid de
stnci, al crui vrf se nla ca o piramid spre cer, un fel de galerie strmt, sau, mai
degrab, un tunel ntunecos spat n coasta muntelui se deschidea n faa lor. Pir imediat
prin intrarea situat cam la 20 m deasupra nivelului mrii.
Cpitanul Servadac i cei doi nsoitori ai si naintar trndu-se ntr-o bezn adnc,
pipind pereii tunelului ntunecat, sondnd depresiunile terenului. Dup bubuitul care se
nteea, i ddeau bine seama c nu putea fi departe hornul central al vulcanului. Singura lor
team era s nu le fie dintr-o dat tiat calea printr-un zid terminal cu neputin de trecut.
Dar ncrederea cpitanului Servadac era de nezdruncinat, i ea se transmitea contelui
Timaev i locotenentului Prokop.

104

 Haidei, haidei! striga el. n mprejurri excepionale trebuie s recurgi la mijloace

excepionale! Focul e aprins, soba nu-i departe! Natura ne d combustibilul! Ei drcie! O s ne
coste ieftin nclzitul.
Temperatura era de cel puin 15 grade peste zero. Cnd exploratorii atingeau cu mna
pereii ntortocheatei galerii, i simeau fierbini. Prea c materia stncoas din care era
alctuit muntele avea proprietatea de a conduce cldura de parc ar fi fost metal.
Vedei bine, spunea ntruna Hector Servadac, nuntru e un adevrat calorifer!
n sfrit, o lumin puternic ni n galeria ntunecoas i se ivi o mare peter de
unde se zrea lumina. Temperatura era foarte ridicat, dar suportabil.
Crui fenomen i datora aceast cavern spat n masivul enorm strlucirea i cldura
ei? Pur i simplu, unui torent de lav care se prbuea ntr-un golf, larg deschis spre mare! Ai
fi zis c sunt pnzele de ap ale Niagarei centrale, ntinse n faa celebrei Grote a Vnturilor.
Numai c aici, n faa largii deschizturi a cavernei, se desfurau nu nite perdele de ap, ci
nite perdele de flcri.
Ah! Cerule ndurtor, strig cpitanul Servadac, nu i-am cerut atta!

Capitolul XXI.
N CARE SE VA VEDEA CE NCNTTOARE SURPRIZ LE FACE NATURA,
NTR-O FRUMOAS NOAPTE, LOCUITORILOR DE PE GALLIA

ntr-adevr, caverna era o locuin minunat, gata nclzit i luminat, destul de

ncptoare pentru toi cei de pe Gallia. Nu numai Hector Servadac i supuii si", cum
obinuia s spun Ben-Zuf, puteau s-o locuiasc n condiii bune, ci i cei doi cai ai
cpitanului, precum i un mare numr de animale domestice aveau loc s se adposteasc
aici mpotriva frigului, pn la sfritul iernii galliene, dac aceast iarn va avea vreodat
sfrit.
i ddur numaidect seama c enorma scobitur nu era altceva dect captul a vreo
douzeci de galerii care, dup ce se ramificaser n interiorul masivului, ddeau toate n acest
loc. Aerul cald rspndea o temperatur foarte ridicat i ai fi zis c trece prin porii minerali ai
muntelui. Aadar, sub bolile masive, ferii de toate intemperiile unui climat polar, nfruntnd
gerurile din spaiu, orict ar fi fost ele de aprige, toate vieuitoarele de pe noul astru aveau s
gseasc aici un adpost sigur, atta vreme ct vulcanul va fi n activitate. Dar, dup cum
remarc pe drept cuvnt contele Timaev, nici un alt munte vulcanic nu fusese semnalat n
timpul cltoriei Dobrnei pe perimetrul noii mri, i, dac acest unic horn servea drept
supap pentru focul interior de pe Gallia, erupia putea s dureze secole.
Nu era deci de pierdut nici o zi, nici un ceas. n timpul ct Dobrna mai putea naviga,
trebuiau s se ntoarc la Insula Gurbi i s se mute n grab, s transporte fr ntrziere la
noul lor domiciliu oamenii i animalele, s nmagazineze cerealele i furajele, s se instaleze
definitiv pe Pmntul Cald", dup cum numir pe bun dreptate aceast poriune vulcanic
de pe promontoriu.
alupa se ntoarse chiar n ziua aceea pe Insula Gurbi, i, chiar de a doua zi, ncepur
pregtirile.

105

Era vorba de o iernare ndelungat i trebuiau s prevad totul. Da, o iernare lung,
poate nesfrit, cu mult mai amenintoare dect cele ase luni de noapte i iarn pe care le
nfrunt navigatorii de pe mrile arctice! Cine putea s prevad, oare, clipa n care Gallia va fi
eliberat din lanurile ei de ghea? Cine putea s spun dac n micarea ei de revoluie ea
urmrea o curb care revenea la punctul de pornire i dac o orbit eliptic o va duce
vreodat din nou aproape de Soare?
Cpitanul Servadac aduse la cunotina tovarilor si fericita descoperire ce o fcuse.
Numele de Pmntul Cald" fu primit cu urale de Nina i mai ales de spanioli. Cu toii
mulumir, aa cum se cuvenea, providenei, care rnduise att de bine lucrurile.
n timpul urmtoarelor trei zile, Dobrna fcu trei cltorii. ncrcat pn la nlimea
bastingajului, ea transport mai nti recolta de cereale i furaje, care fu depus n adncile
ncperi ce trebuiau s serveasc drept depozite. La 15 martie, staulele stncoase primir
acele animale domestice, tauri, vaci, oi i porci, cam cincizeci la numr, a cror specie voiau
s o perpetueze. Celelalte, pe care frigul avea s le strpeasc n curnd, trebuiau ucise n
cantitate ct mai mare cu putin, conservarea crnii pe termen nelimitat fiind uoar n
aceste regiuni friguroase. Gallienii vor avea n acest fel o uria rezerv.
Perspectiva era linititoare, cel puin pentru actuala populaie a Galliei.
n ce privete problema buturii, era foarte uor de rezolvat. Trebuiau, bineneles, s se
mulumeasc cu ap dulce; dar apa nu le va lipsi niciodat, nici vara datorit rurilor de pe
Insula Gurbi, nici iarna, de vreme ce frigul o va produce prin nghearea apei de mare.
n timp ce pe insul se lucra, cpitanul Servadac, contele Timaev i locotenentul
Prokop se ndeletniceau cu amenajarea locuinei de pe Pmntul Cald. Trebuiau s se
grbeasc, cci gheaa ncepuse s nu se mai topeasc nici la razele perpendiculare ale
soarelui de amiaz. Or pentru transporturi era mai bine s se foloseasc de mare, atta vreme
ct nu era nc prins de gheuri, dect s treac cu greu pe suprafaa ei solidificat.
Amenajarea diferitelor scobituri din masivul vulcanic fu organizat cu mare pricepere.
Noi explorri duseser la descoperirea altor galerii. Muntele semna cu un fagure uria plin de
alveole. Albinele vrem s spunem gallienii aveau s gseasc aici uor locuine i condiii
bune de confort. Pentru felul n care era alctuit, aezarea primi numele de Fagurele- Nina",
n cinstea fetiei.
Prima grij a cpitanului Servadac i a nsoitorilor si fu s ntrebuineze ct mai bine
cu putin, pentru nevoile zilnice, cldura vulcanic pe care natura le-o oferea cu atta
drnicie. Deschiznd drumuri noi uvoaielor de lav incandescent, le aduseser prin deviaie
pn n locurile unde aveau s le foloseasc. Astfel, buctria de pe Dobrna, instalat ntr-o
ncpere potrivit n acest scop, fu nclzit de aici ncolo cu lav, i Moel, buctarul-ef de
pe goelet, se deprinse repede cu noul fel de nclzire.
Eh! spunea Ben-Zuf. Ce progres ar fi dac, n vechea lume, fiecare cas ar avea drept
calorifer un mic vulcan care n-ar costa nici un ban!
Grota cea mare, adic scobitura principal n care ddeau galeriile muntelui, fu
destinat s slujeasc drept ncpere comun i fu amenajat cu principalul mobilier din
gurbi i de pe Dobrna. Velele de pe goelet fuseser scoase de pe vergi i aduse la FagureleNina, unde puteau servi la diverse scopuri. Biblioteca de la bord, bogat n cri franuzeti i
ruseti, fu, bineneles, instalat n sala comun. O mas, lmpi, scaune completau
mobilierul, iar pereii fur mpodobii cu hrile de pe Dobrna..
Se tie c perdeaua de foc care masca golful din faa grotei principale ddea lumin i
nclzea n acelai timp. Cascada de lav cdea ntr-un mic bazin nconjurat de stnci, care
prea c nu comunic n nici un fel cu marea. Era desigur gura unei prpstii foarte adnci,
ale crei ape vor rmne lichide din pricina cldurii materiilor eruptive chiar atunci cnd

106

frigul va nghea toat Marea Gallian. O a doua scobitur, situat n fund, la stnga slii
comune, deveni camera cpitanului Servadac i a contelui Timaev. Locotenentul Prokop i
Ben-Zuf ocupau mpreun un fel de adncitur ntr-o stnc, ce se deschidea spre dreapta.
Gsir chiar i un fel de firid, unde fcur o adevrat cmru pentru micua Nina. Ct
despre mateloii rui i spaniolii, ei i instalar culcuul n galeriile care ddeau spre sala
comun i pe care cldura din hornul central, le fcea ct se poate, de bune de locuit. Acesta
era Fagurele-Nina.
Micua colonie, instalat astfel, putea s atepte fr team lunga i aspra iarn ce avea
s-o sechestreze n masivul de pe Pmntul Cald. Aici putea ndura fr primejdie o
temperatur care, n cazul cnd Gallia va fi trt pn la orbita lui Jupiter, nu va fi dect a
25-a parte din temperatura terestr.
Dar, n timpul pregtirilor de mutare i n mijlocul activitii nfrigurate care cuprinsese
chiar i pe spanioli, ce se ntmplase cu Isac Hakhabut, rmas pe locul de ancorare de pe
Insula Gurbi?
Isac Hakhabut, nc neconvins, surd la toate dovezile pe care din spirit de umanitate
ceilali le nmuliser ca s-i nving nencrederea, se afla la bordul tartanei lui, veghind
asupra mrfurilor sale, aa cum i vegheaz un avar comoara, mormind, gemnd, privind
mereu zadarnic n zare, s vad dac nu cumva se ivete un vas n preajma Insulei Gurbi.
Scpaser astfel de chipul lui hd la Fagurele-Nina i nimeni nu se plngea de acest lucru.
Isac declarase sus i tare c nu va livra marfa dect pe bani avnd curs. De aceea, cpitanul
Servadac interzisese s i se ia ceva, dar totodat i s se cumpere ceva de la el. Se va vedea
dac ncpnatul va ceda, strns cu ua de realitatea care se va nsrcina n curnd s-l
conving.
Era vdit c Isac Hakhabut nu voia n ruptul capului s neleag situaia primejdioas
a micii colonii, cu care ceilali se mpcaser. El se credea tot pe sferoidul terestru, pe care un
cataclism l modificase doar pe alocuri, i socotea c, mai curnd sau mai trziu, se va ivi
prilejul s plece de pe Insula Gurbi ca s se apuce iar de comerul lui pe litoralul
mediteranean. Cu nencrederea sa n toi i n toate, i nchipuia c puseser ceva la cale
mpotriva lui pentru a-l jefui. Aa c, nevoind s fie tras pe sfoar, respingea ipoteza c un
bloc enorm se desprinsese de Pmnt i era dus prin spaiu i Veghea zi i noapte ca s nu-i
fie luate bunurile.
Dar, pn la urm, cum totul prea s verifice ipoteza unui nou astru rtcind prin
lumea solar astru locuit numai de englezii de la Gibraltar i de colonitii de pe Insula
Gurbi n zadar i plimba Isac Hakhabut pe linia orizontului vechiul su ochean, crpit ca
un burlan de sob, c tot nu vedea ivindu-se nici o nav i nici un cumprtor care s se
repead s-i schimbe aurul pe bogiile Hansei.
Isac cunotea planurile de iernare care urmau s fie puse n aplicare. La nceput, dup
obiceiul lui, refuzase s le dea crezare. Dar cnd vzu c Dobrna face dese cltorii spre sud,
ducnd recolta i animalele domestice, trebui s admit c Hector Servadac i nsoitorii lui se
pregteau s prseasc Insula Gurbi.
Ce avea s se ntmple cu nenorocitul de Isac Hakhabut dac, la urma urmei, tot ceea
ce refuza s cread era totui adevrat? Cum? S nu se mai gseasc pe Mediterana, ci pe
Marea Gallian!? S nu- i mai vad niciodat iubita sa patrie german!? Nu va mai face nego
la Tripoli i Tunis, unde gsea cumprtori att de uor de nelat? Dar asta nsemna pentru
el ruina!
Fu vzut prsindu-i mai des tartana i amestecndu-se printre ruii i spaniolii care
nu prea l cruau cu vorba. ncerc iar s-l ademeneasc pe Ben-Zuf, oferindu-i cteva fire de
tutun, dar ordonana le refuz cci aa era ordinul".

107

 Nu, btrne! i spunea el. Nici mcar un firicel! sta-i consemnul! O s-i mnnci
ncrctura, o s-o bei, o s-o prizezi toat singur singurel, Sardanapalule!
Isac Hakhabut, vznd c nu poate obine nimic de la sfini", se apropie de
Dumnezeu". ntr-o bun zi se hotr s-l ntrebe el nsui pe cpitanul Servadac dac totul
era adevrat, socotind c un ofier francez nu va nela pe un srman om ca el.
Ei, drcie, sigur, sigur c e adevrat! rspunse Hector Servadac, scos din fire de atta
ncpnare. Nu-i mai rmne dect timpul necesar ca s te refugiezi la Fagurele-Nina!
Cerul s m ajute! murmur Isac Hakhabut speriat.
Vrei trei-patru oameni ca s duc Hansa n micul port de lng Pmntul Cald? l ntreb
cpitanul Servadac.
A vrea s m duc n Alger, rspunse Isac Hakhabut.
i spun c Algerul nu mai exist!
E oare cu putin?
Pentru ultima dat te ntreb, vrei s ne urmezi cu tartana dumitale la Pmntul Cald, unde
ne ducem s iernm?
Vai! S-a sfrit cu marfa mea!
Nu vrei? Ei bine, afl atunci c-o s punem n siguran Hansa i fr dumneata, i chiar
fr voia dumitale.
Fr voia mea, domnule guvernator?
Da, fiindc nu vreau ca, din pricina ncpnrii dumitale prosteti, s fie nimicit
preioasa ncrctur, fr ca nimeni s profite de ea!
Dar asta nseamn pentru mine ruina!
Ar fi o ruin i mai mare dac te-am lsa dup capul dumitale! rspunse Hector Servadac
dnd din umeri. i acum, las-m-n pace!
i Isac Hakhabut se ntoarse pe tartana lui, ridicnd minile spre cer i protestnd
mpotriva nemaipomenitei rapaciti a oamenilor.
La 20 martie, lucrrile de pe Insula Gurbi erau terminate. Nu le mai rmnea altceva
de fcut dect s plece. Termometrul sczuse n medie pn la 8 grade sub zero. Din apa
cisternei nu mai rmsese nici mcar o molecul lichid. Se hotrr, aadar, ca a doua zi s
se mbarce toi pe Dobrna i s prseasc insula pentru a se refugia la Fagurele-Nina. Se
deciser, de asemenea, s duc cu ei i tartana, n pofida protestelor proprietarului ei.
Locotenentul Prokop declarase c dac Hansa rmnea la ancor n portul elif nu va putea
rezista presiunii gheurilor i va fi negreit sfrmat. n golful de la Pmntul Cald, mai bine
aprat, va fi n siguran i, n orice caz, chiar dac vasul ar fi fost pierdut ncrctura
putea fi salvat.
Iat de ce, cteva clipe dup ce goeleta ridicase ancora, Hansa se pregti i ea de
plecare, n ciuda ipetelor i blestemelor lui Isac Hakhabut. Patru marinari rui se urcaser la
bordul ei din ordinul locotenentului i, cu marele ghiu ntins, vasul- dughean, cum i spunea
Ben-Zuf, prsi Insula Gurbi i se ndrept spre sud.
Nu se poate spune ce blesteme rosti btrnul n timpul traversrii, innd-o ntruna c
acionau mpotriva voinei lui, c n-avea nevoie de nimeni, c nu ceruse nici un fel de ajutor.
Plngea, se vicrea, gemea cel puin din buze cci nu se putea mpiedica s nu arunce
fulgere din ochii lui mici, cenuii, printre lacrimile false. Apoi, trei ore mai trziu, cnd vasul
fu bine prins n odgoane n golful de la Pmntul Cald, i cnd se vzu n siguran, mpreun
cu toate bunurile lui, dac cineva s-ar fi apropiat de el ar fi fost izbit de vdita satisfacie ce i
se citea n priviri i, ciulind urechile, l-ar fi auzit murmurnd:

108

 Pe degeaba, de data asta! Tmpiii! Protii! M-au dus pe gratis!

Toat fiina lui se arta n aceste cuvinte. Pe degeaba! I se fcuse un serviciu pe
degeaba"!
Insula Gurbi era acum cu desvrire prsit de oameni. Nu mai rmsese nimic pe
acest ultim petic de pmnt dintr-o colonie francez, n afar doar de animalele care scpaser
de vntori i pe care frigul nu va ntrzia s le nimiceasc. Psrile, dup ce ncercaser s
gseasc n deprtare un continent mai primitor, se ntorseser pe insul, dovad
incontestabil c nu se afla nicieri un pmnt n stare s le hrneasc.
n ziua aceea, cpitanul Servadac i nsoitorii lui i luar solemn n posesie noul
domiciliu. Amenajarea interioar a Fagurelui-Nina plcu tuturor i toi fur bucuroi c aveau
o locuin att de confortabil i, mai ales, att de clduroas. Numai Isac Hakhabut nu
mprti mulumirea general. Nu voi nici mcar s viziteze galeriile din munte i rmase pe
bordul tartanei sale.
Se teme, desigur, s nu-l punem s ne plteasc chirie! zise Ben-Zuf. Ei, nu-i nimic! Nu va
trece mult i vulpea asta btrn o s fie la strmtoare n vizuina ei. O s-l alunge frigul!
Seara, se srbtori instalarea n noua locuin i o mas bun, cu mncruri pregtite
la focul vulcanic, i strnse pe toi n sala comun. Mai multe pahare, umplute cu vinuri
franuzeti scoase din pivnia de pe Dobrna, fur nchinate pentru guvernatorul general i
consiliul su de administraie". Ben-Zuf, firete, i avu i el partea.
Se veselir mult i spaniolii se ntrecur n voie bun. Unul din ei i lu ghitara, altul
castanietele i toi cntar n cor. La rndul su, Ben-Zuf intona celebrul refren al zuavului",
att de cunoscut n armata francez, dar al crui farmec nu poate fi apreciat dect de cei care
l-au auzit executat de un virtuoz ca ordonana cpitanului Servadac:
Misti got in dar dar tire lure!
Flic! Floc! Flac! lira, lira!
Far la rira,
Tour tala rire,
Tour la Ribaud,
Ricandeau.
Neodihnit, tihnit, lihnit, repaos, pe loc,
Cioc, boc!
De prindei cntarea mea,
Suntei cineva.
Apoi se improviz un bal fr ndoial primul de pe Gallia. Mateloii rui jucau
cteva dansuri din ara lor, foarte gustate de public dup minunatul fandango al spaniolilor.
Chiar Ben-Zuf execut cu atta elegan i nfocare un dans binecunoscut la ElyseeMontmartre, nct simpaticul dansator primi sincere felicitri din partea lui Negrete.
Era ora 9 seara cnd se isprvi serbarea inaugurrii. Simir cu toii nevoia s ias
puin la aer, cci dansurile i cldura din sala cea mare i nfierbntaser.
Lund-o naintea prietenilor lui, Ben-Zuf intr n galeria principal care ieea pe rmul
Pmntului Cald. Cpitanul Servadac, contele Timaev i locotenentul Prokop l urmau mai
domol, cnd nite strigte ce rsunau afar i fcur s grbeasc pasul. Dar nu erau strigte
de groaz, ci strigte de bravo, urale care rsunau ca nite mpucturi n aerul uscat i
curat.

109

Ajuni la gura galeriei, cpitanul Servadac i cei doi nsoitori ai lui i zrir pe toi
ceilali cocoai pe stnci. Ben-Zuf, cu mna ntins spre cer, czuse n extaz.
Ah! Domnule guvernator general. Ah! Monseniore! striga ordonana cu o und de bucurie n
glas ce nu poate fi redat n cuvinte.
Ei bine, ce s-a ntmplat? ntreb cpitanul Servadac.
Luna! rspunse Ben-Zuf.
ntr-adevr, Luna ieea din ceurile nopii i lumina pentru ntia oar orizontul Galliei!

Capitolul XXII.
CARE SE NCHEIE CU O MIC EXPERIEN DE FIZIC
DISTRACTIV DESTUL DE CIUDAT

Luna! Dac era Luna de ce dispruse! i dac aprea iar, de unde venea oare? Pn
atunci nici un satelit nu nsoise Gallia n micarea ei de revoluie n jurul Soarelui.
Necredincioasa Diana prsise Pmntul ca s treac n serviciul noului astru?
Nu, e cu neputin, spuse locotenentul Prokop. Pmntul este la mai multe milioane leghe
de noi i Luna s-a nvrtit tot timpul n jurul lui!
Ce tim noi? remarc Hector Servadac. De ce n- ar fi czut de curnd Luna n centrul de
atracie al Galliei i de ce n-ar fi devenit satelitul ei?
S-ar fi artat pn acum la orizontul nostru, spuse contele Timaev, i n-am fi ateptat trei
luni ca s-o revedem.
Pe cinstea mea, tot ce ni se ntmpl e att de ciudat! rspunse cpitanul Servadac.
Domnule cpitan, relu locotenentul Prokop, ipoteza c atracia exercitat de Gallia a fost
destul de puternic pentru a-i rpi Pmntului satelitul este inadmisibil!
Bine, domnule locotenent! rspunse cpitanul Servadac. Cine tie dac acelai fenomen,
care ne-a smuls de pe globul terestru, n-a scos n acelai timp i Luna din drumul ei? Apoi,
rtcind prin lumea solar, ea ni s-a alturat...
Nu, domnule cpitan, nu! rspunse locotenentul Prokop. i dintr-un motiv de netgduit.
i care este acest motiv?
Greutatea Galliei fiind mult mai mic dect cea a satelitului terestru, Gallia ar fi devenit
luna acestuia i nu invers.
De acord, domnule locotenent, urm Hector Servadac. Dar cine ne poate spune dac nu
suntem cumva o lun a lunii i dac satelitul terestru, fiind aruncat pe o nou orbit, noi nul nsoim prin lumea interplanetar?
inei mult s resping i aceast ipotez? ntreb locotenentul Prokop.
Nu, rspunse zmbind cpitanul Servadac, fiindc ntr-adevr, dac asteroidul nostru nar fi dect un subsatelit, el n-ar avea nevoie de trei luni ca s dea o jumtate de ocol Lunii, i
ea ar fi aprut de mai multe ori de la catastrof!

110

n timpul acestei discuii, satelitul Galliei, oricare ar fi fost el, se nla repede la orizont
ceea ce i justifica ultimul argument al cpitanului Servadac. Putur s-l observe cu
atenie. Aduser ocheanele i curnd se vdi c nu era strvechea Phoebe din nopile terestre.
ntr-adevr, dei satelitul era parc mai aproape de Gallia dect e Luna de Pmnt,
prea mult mai mic, iar suprafaa lui nu era mai ntins dect a zecea parte a satelitului
terestru. Deci nu era dect o Lun redus, care reflecta destul de slab lumina Soarelui i n-ar
fi fost n stare s fac s pleasc stelele de gradul al optulea. Se ridicase la apus, adic
tocmai n opoziie cu astrul luminos, i trebuia s fie acum plin. Era cu neputin s-o
confunzi cu Luna. Cpitanul Servadac fu nevoit s recunoasc c nu se vedeau pe ea nici
mri, nici dungi, nici cratere, nici muni, nici unul din amnuntele care sunt desenate att de
clar pe hrile selenografice. Nu mai era chipul acela blnd al surorii lui Apollo care,
proaspt i tnr dup unii, btrn i zbrcit dup alii, privea linitit, de attea
veacuri, pe muritorii sublunari. Era deci o lun deosebit i, aa cum observ contele
Timaev, foarte probabil vreun asteroid pe care Gallia l atrsese.
Era oare vorba de una din cele 169 de planete pitice catalogate pn la acea dat, sau
de alta de care astronomii nc nu luaser cunotin? Poate le va fi dat s afle mai trziu.
Exist i unii asteroizi att de mici, nct un bun drume le-ar putea face nconjurul n 24 de
ore. Greutatea lor, n acest caz, e cu mult inferioar greutii Galliei, a crei putere de atracie
ar fi putut foarte bine s se exercite asupra uneia din aceste planete n miniatur.
Prima noapte petrecut la Fagurele-Nina trecu fr nici un incident. A doua zi, viaa n
comun fu definitiv organizat. Excelena Sa guvernatorul", cum obinuia s spun cu mult
emfaz Ben-Zuf, nu admitea ca cineva s stea cu braele ncruciate. ntr-adevr, cpitanul
Servadac se temea, mai mult dect de orice, de trndvie i de relele ei urmri. Treburile
zilnice fur, aadar, rostuite cu cea mai mare grij i lucrul nu lipsea. ngrijirea vitelor era o
treab destul de grea. Pregtirea conservelor, pescuitul, att timp ct marea nu nghea de tot,
amenajarea galeriilor, care pe alocuri trebuir curate ca s fie practicabile mii de lucruri
mrunte care se iveau nencetat nu le lsau o clip de rgaz.
Trebuie s adugm c cea mai deplin nelegere domnea n mica colonie. Ruii i
spaniolii se nelegeau de minune i ncepur s ndruge cteva cuvinte n francez, care era
limba oficial de pe Gallia. Pablo i Nina deveniser elevii cpitanului Servadac care le ddea
lecii. Ben-Zuf se nsrcinase s-i distreze.
Ordonana i nva nu numai franceza, ci i pariziana, care e mult mai distins. Le
promise c ntr-o zi o s-i duc ntr-un ora cldit la poalele unui munte", ora fr pereche
n lume, descriindu-l ca pe-o privelite de vis. Se nelege uor despre ce ora vorbea
nflcratul profesor. Tot n acea vreme fu pus la punct i o chestiune de etichet.
V aducei aminte c Ben-Zuf l prezentase pe cpitanul su drept guvernator general al
coloniei. Dar el nu se mrgini s-i acorde numai acest titlu, ci l numea cu orice prilej
monseniore, ceea ce pn la urm l scoase din srite pe Hector Servadac, care i ordon s
nu i se mai adreseze cu acest titlu onorific.
Totui, monseniore?... rspundea netulburat Ben-Zuf.
Taci odat, dobitocule!
Da, monseniore!
n sfrit, cpitanul Servadac nemaitiind cum s se fac ascultat, i spuse ntr-o zi:
N-ai de gnd s nu-mi mai spui monseniore?
Cum vrea monseniorul! rspunse Ben-Zuf.
Dar bine, ncpnatule, tii tu ce faci numindu-m astfel?
Nu, monseniore.

111

 tii ce nseamn cuvntul sta pe care-l foloseti fr s-l pricepi?

Nu, monseniore!
Afl c nseamn: btrnul meu", n latin, i astfel dai dovad c nu-i respeci superiorul
cnd i te adresezi spunndu-i btrne".
i, pe legea mea, dup aceast mic lecie, titlul onorific dispru din vocabularul lui
Ben-Zuf.
Marile geruri nu venir totui n a doua jumtate a lunii martie, aa c Hector
Servadac i nsoitorii lui nu se claustrar nc. Organizar chiar cteva excursii de-a lungul
litoralului i n interiorul noului continent. l explorar pe o raz de cinci-ase kilometri n
jurul Pmntului Cald. Pretutindeni, acelai groaznic pustiu stncos, fr urm de vegetaie.
Cteva uvie de ap ngheat, ici i colo petice de zpad, provenind din vaporii condensai
n atmosfer, trdau apariia elementului lichid pe suprafaa lui. Dar cte veacuri nu se vor
scurge pn cnd un fluviu va putea s-i croiasc albia n acest sol pietros i s-i
rostogoleasc apele pn la mare! Ct despre aceast cristalizare omogen, creia gallienii i
dduser numele de Pmntul Cald, era oare un continent sau o insul i se ntindea sau nu
pn la polul austral? Nu se putea ti, iar o expediie printre cristalizrile metalice trebuia
socotit ca imposibil.
Cpitanul Servadac i contele Timaev putuser s- i fac ntr-o zi o imagine general
asupra acestei regiuni, cercetnd-o de pe vrful vulcanului. Acest munte se nla la captul
promontoriului de la Pmntul Cald i avea cam 900-1.000 de metri deasupra nivelului mrii.
Era un bloc enorm, avnd forma unui trunchi de con construit cu destul regularitate. Chiar
pe locul unde era trunchiat se deschidea craterul ngust prin care se revrsau materiile
eruptive i deasupra acestuia se nla nencetat o imens cunun de vapori.
Pe vechiul pmnt urcuul pe vulcan nu s-ar fi putut face dect cu mare greutate i
oboseal. Povrniurile lui foarte abrupte, vile extrem de lunecoase ar fi fost o piedic de
netrecut n calea alpinitilor celor mai ncercai. n orice caz, aceast expediie ar fi cerut o
mare risip de fore, iar inta n- ar fi fost atins dect cu eforturi foarte mari. Aici, dimpotriv,
datorit nsemnatei scderi a atraciei gravitaionale, Hector Servadac i contele Timaev
nfptuir minuni n ce privete sprinteneala i energia. O ciut n-ar fi srit mai iute de pe o
stnc pe alta, o pasre n-ar fi trecut mai uor peste crestele ascuite ce mrgineau abisul.
Dup mai puin de o or de mers strbtuser cei aproape o mie de metri care despreau
vrful muntelui de poale. Ajuni pe buza craterului erau mai puin obosii ca dup un
kilometru i jumtate de drum drept. Hotrt lucru, dac locuirea planetei Gallia prezenta
unele neajunsuri, ea oferea n schimb i unele avantaje.
De pe vrful muntelui, cei doi exploratori, cu ocheanul la ochi, i ddur seama c
nfiarea asteroidului era oarecum aceeai. La nord se ntindea imensa Mare Gallian,
neted ca oglinda, fiindc nu btea nici cea mai mic adiere, de parc gazele din atmosfer sar fi solidificat din pricina frigului din pturile superioare ale atmosferei. Un mic punct, ce se
pierdea n cea, arta locul ocupat de Insula Gurbi. La est i vest se desfura cmpia
lichid, pustie ca ntotdeauna.
Spre sud, dincolo de marginea zrii, se pierdea Pmntul Cald. Acest capt al
continentului prea c formeaz un vast triunghi al crui vrf era vulcanul, dar baza sa nu
putea fi zrit. Vzut de la aceast nlime, care ar fi trebuit s niveleze toate ridicturile,
solul teritoriului necunoscut nu prea practicabil. Milioanele de lamele hexagonale care-l
mpnzeau l fceau cu totul inaccesibil unui drume.
Un balon sau aripi, spuse cpitanul Servadac, iat ce ne-ar trebui ca s explorm noul
inut! Drace! Suntem tri n spaiu pe un adevrat produs chimic, tot att de ciudat, zu, ca
cele expuse n vitrinele muzeelor!

112

 Bgai de seam, domnule cpitan, spuse contele Timaev, ct se rotunjete de repede

Gallia sub ochii notri i, prin urmare, ct de scurt este distana care ne desparte de orizont?
Da, domnule conte, rspunse Hector Servadac. E aceeai impresie pe care am avut-o i de
sus de pe falezele insulei. Pentru un observator aflat la o nlime de 1.000 metri pe vechiul
nostru Pmnt, orizontul nu s-ar nchide dect la o distan mult mai mare.
Ce mic este globul gallian n comparaie cu sferoidul terestru! spuse contele Timaev.
Fr ndoial, dar e prea de ajuns pentru populaia care-l locuiete! Observai c poriunea
lui fertil se reduce actualmente la cele 350 hectare cultivate pe Insula Gurbi!
Da, domnule cpitan, poriune fertil timp de dou sau trei luni de var i poate nefertil
timp de mii de ani de iarn!
Ce s facem! zise cpitanul Servadac surznd. Nu ni s-a cerut prerea la mbarcarea
noastr pe Gallia i cel mai bun lucru este s fim nelepi!
Nu numai nelepi, domnule cpitan, ci i recunosctori celui care a aprins cu mna lui
lava vulcanului! Fr uvoiul acesta fierbinte, eram osndii s murim de frig.
Trag ndejdea, domnule conte, c aceste focuri nu se vor stinge nainte de sfritul...
Ce sfrit, domnule cpitan?
Acela pe care ni-l va hotr soarta!
Cpitanul Servadac i contele Timaev, dup ce aruncar o ultim privire asupra
pmntului i apelor, se gndir s coboare. Dar nainte de asta hotrr s cerceteze craterul
vulcanului. Observar mai nti c erupia era lucru ciudat destul de potolit. Nu era
ntovrit de vuietele dezordonate i bubuiturile asurzitoare care anun ndeobte
izbucnirea materiilor vulcanice. Acest calm relativ nu putea s scape ateniei exploratorilor.
Nu era nici mcar o fierbere de lave. Substanele lichide, n stare de incandescen, se ridicau
n crater printr-o micare continu i se revrsau linitit, ca i cum apele ar fi dat peste
marginea unui lac prea plin. S ne fie ngduit aceast comparaie. Craterul nu semna cu
un ceainic pus la foc mare i din care apa d pe dinafar cu furie; era mai degrab un lighean,
umplut ochi, care se revrsa uor, aproape fr zgomot. De aceea i lipseau celelalte materii
eruptive, ca ploaia de pietre arztoare, azvrlite printre volutele de fum, care ncununeaz
ndeobte cretetul muntelui, sau cenua amestecat cu fum, ceea ce explica i de ce la poale
solul nu era presrat cu pietrele poroase, de materiile sticloase i de alte minerale de natur
plutonic, att de rspndite n apropierea vulcanilor. Nu se vedea nici mcar un singur bloc
eratic, de vreme ce nici un ghear nu se putuse nc forma.
Aceast particularitate, dup cum remarc Hector Servadac, era un semn bun i
prevestea o erupie nentrerupt i venic. Furtunile cele mai cumplite ca i furiile oarbe nu
se prelungesc niciodat. Aici, rul de foc curgea cu un debit att de egal, se revrsa att de
lin, nct izvorul din care ieea prea nesecat. n faa cascadei Niagara, ale crei unde curg
att de domol pe fundul albiei lor n amonte, nici nu-i d prin gnd c apele acestea s-ar
putea opri vreodat din drumul lor. Avur aceeai senzaie n vrful vulcanului pe care se
gseau i raiunea ar fi respins ideea c lava ar nceta vreodat s se reverse din craterul su.
n ziua aceea se petrecu o schimbare n starea fizic a unuia din elementele de pe
Gallia; dar trebuie s recunoatem c ea fu chiar opera colonitilor.
ntr-adevr, colonia fiind definitiv instalat pe Pmntul Cald, dup mutarea complet
de pe Insula Gurbi, li se pru nimerit s provoace solidificarea suprafeei Mrii Galliene.
Comunicaia cu insula ar fi devenit posibil pe apele ngheate, iar vntorii ar fi vzut astfel
cum se lrgete terenul lor de vntoare. Aadar, n ziua aceea, cpitanul Servadac, contele
Timaev i locotenentul Prokop ntrunir toat populaia pe o stnc ce se nla deasupra
mrii, chiar la captul promontoriului.

113

Cu toate c temperatura sczuse, marea era tot lichid. Faptul se datora imobilitii ei
desvrite, cci nici un suflu de aer nu-i ncreea suprafaa. Se tie c, n aceste condiii, apa
poate s reziste, fr s nghee, la un anumit numr de grade sub zero. Un simplu oc e de
ajuns, dealtfel, s-o fac s nghee brusc.
Micua Nina i prietenul ei Pablo avuseser grij s nu lipseasc de la ntlnirea
general.
Drgu, spuse cpitanul Servadac, poi s arunci un bulgre de ghea n mare?
O, da! rspunse fetia. Dar prietenul meu Pablo l- ar arunca mult mai departe dect mine.
ncearc totui, urm Hector Servadac, punnd n mna Ninei o bucic de ghea. Apoi
adug: uit- te bine, Pablo, ai s vezi c Nina noastr e o mic zn.
Nina i legn de cteva ori mna ncoace i ncolo i arunc bucata de ghea care
czu n apa linitit...
De ndat se auzi un sfrit imens care se ntinse pn dincolo de zare.
Marea Gallian se solidificase pe ntreaga ei suprafa!

Capitolul XXIII.
N CARE SE VORBETE DE UN EVENIMENT DE MARE IMPORTAN,
DIN PRICINA CRUIA TOAT COLONIA INTR N FIERBERE

La 23 martie, trei ore dup apusul Soarelui, Luna se nla la orizontul opus, iar
gallienii o putur vedea cum intr n ultimul ei ptrar.
n patru zile, satelitul Galliei trecuse din opoziie n cuadratura, ceea ce i ddea o
perioad de vizibilitate de aproape o sptmn; prin urmare, 15-16 zile despreau
perioadele de lun nou. Aadar, pentru Gallia, lunile selenare sczuser la jumtate, ca i
zilele solare.
Trei zile mai trziu, n ziua de 26, Luna intra n conjuncie cu Soarele i disprea n
razele lui.
O s se ntoarc? se ntreba Ben-Zuf care, fiind primul care semnalase prezena acestui
satelit, se interesa de el din toat inima.
ntr-adevr, dup attea fenomene cosmice a cror cauz rmnea pe mai departe
necunoscut gallienilor, observaia lui Ben-Zuf nu era o vorb n vnt.
n ziua de 26, vremea era foarte senin, aerul uscat, iar termometrul sczut pn la
minus 12 grade centigrade.
La ce distan de Soare se gsea oare Gallia? Ce drum strbtuse pe orbita ei de la data
indicat pe ultimul document gsit n largul mrii? Nici unul din locuitorii Pmntului Cald
n-ar fi putut s-o spun. Micorarea aparent a discului solar nu mai putea servi drept baz
pentru un calcul, fie el i aproximativ. Era pcat c savantul anonim nu le mai trimisese note
cu rezultatele ultimelor lui observaii. Cpitanul Servadac regreta mai mult dect ceilali
faptul c ciudata coresponden cu unul din compatrioii si se ncpna s-l socoteasc
ca atare nu continuase.

114

 La urma urmei, spuse el tovarilor si, se prea poate ca astronomul nostru s ne fi scris
mai departe prin cutii de conserve sau tocuri de piele, dar nici unele, nici altele n-au ajuns
pn la Insula Gurbi sau pn la Pmntul Cald! i acum, cnd marea a ngheat, putem s
ne lum ndejdea de a primi vreo scrisoric de la acest original!
Dup cum se tie, marea era complet ngheat. Trecerea din stare lichid n stare
solid avusese loc pe un timp splendid i ntr-un moment cnd nici o adiere nu tulbura apele
galliene. De aceea, suprafaa solidificat era neted cu desvrire, ca aceea a unui lac, sau a
unui teren de patinaj. Nici o umfltur, nici o adncitur, nici o crptur. Era o ghea
curat, fr eroziuni, fr nici un cusur i se ntindea pn dincolo de zare.
Ce deosebire fa de aspectul obinuit al mrilor polare n apropierea banchizelor!
Acolo, peste tot numai aisberguri, sfrmturi de banchize, sloiuri unele peste altele, ntr-un
echilibru venic instabil. De altfel, cmpurile de ghea nu sunt altceva dect o ngrmdire de
blocuri de ghea ru mbucate, sfrmturi pe care frigul le ine n poziiile cele mai ciudate,
muni cu temelii ubrede care se nal pn peste cele mai nalte catarge ale balenierelor.
Nimic solid n aceste oceane arctice sau antarctice, nimic stabil; banchiza nu e turnat n
bronz i o pal de vnt, o modificare a temperaturii provoac schimbri spectaculoase de
peisaj. Aici, dimpotriv, Marea Gallian era definitiv ncremenit, mai mult chiar dect n
perioada cnd suprafaa ei tresrea la atingerea vntului din larg. Imensa cmpie alb era mai
neted dect podiurile Saharei sau stepele Rusiei, i pentru o vreme ndelungat, fr
ndoial. Pe apele ferecate ale mrii, platoa ce se ngroa pe msur ce frigul se nteea va
rmne tot att de rigid pn la dezghe... dac dezgheul va mai veni vreodat.
Ruii erau deprini cu mrile ngheate ale nordului, care ofer aspectul unui cmp
cristalizat n mod neregulat. De aceea se uitau cu oarecare mirare la Marea Gallian, lucie ca
un lac, cu mirare, dar i cu plcere, cci cmpul de ghea, perfect neted, era minunat pentru
exerciiile de patinaj. Pe Dobrna se gsea un sortiment bogat de patine i el fu pus la
dispoziia amatorilor care ddur nval. Ruii i nvar s patineze pe spanioli i scurt timp
dup aceea, n timpul frumoaselor zile ce urmar, pe gerul neptor, dar suportabil datorit
lipsei rafalelor de vnt, toi gallienii pn la unul se strduiau s descrie curbele cele mai
elegante. Micua Nina i tnrul Pablo se ntrecur pe ei nii i avur mult succes.
Cpitanul Servadac, ndemnatic la toate exerciiile de gimnastic, i ajunse repede din urm
profesorul, pe contele Timaev. Pn i Ben-Zuf nfptui minuni; de altfel, patinase de multe
ori pe marele bazin din piaa Montmartre, o adevrat mare, zu aa!"
Felul acesta de exerciiu, foarte sntos, deveni totodat o distracie folositoare pentru
locuitorii Pmntului Cald. La nevoie putea fi i un mijloc rapid de locomoie. ntr-adevr,
locotenentul Prokop, unul din cei mai buni patinatori de pe Gallia, fcu n mai multe rnduri
drumul de la Pmntul Cald pn la Insula Gurbi, adic vreo zece leghe, n timp de dou ore.
Iat ce va nlocui pe suprafaa Galliei drumurile de fier din lumea veche, spunea cpitanul
Servadac. n fond patina nu-i altceva dect o in mobil, prins de piciorul cltorului.
ntre timp temperatura scdea treptat, iar media artat de termometre era de 15-16
grade sub zero. Odat cu frigul scdea i lumina, ca i cum discul solar ar fi fost acoperit de
Lun la nesfrit, ntr-o eclips parial. Un fel de clarobscur se lsase asupra tuturor
obiectelor, oferind ochilor o privelite plin de tristee, ceea ce ducea la un fel de depresiune
sufleteasc mpotriva creia trebuiau s lupte.
Cum ar fi putut aceti exilai de pe globul terestru, odinioar att de prini n vrtejul
lumii, s nu se gndeasc la singurtatea ce se aternuse n jurul lor? Cum ar fi putut uita c
Pmntul, gravitnd la milioane de leghe de Gallia, se deprta din ce n ce mai mult? Puteau
crede oare c o s-l mai vad vreodat, cnd blocul desprins de el se afunda tot mai adnc n
spaiile interplanetare? Nimic nu-i asigura c, ntr-o bun zi, Gallia, lsnd n urm aceste

115

spaii supuse puterii astrului solar, nu va alerga prin lumea sideral i se va mica n cmpul
de atracie al altui Soare.
Contele Timaev, cpitanul Servadac i locotenentul Prokop erau, firete, singurii din
colonia gallian care i puteau imagina o asemenea eventualitate. Totui, nsoitorii lor, fr a
ptrunde prea adnc tainele i ameninrile viitorului, ndurau, fr s-o tie, urmrile unei
situaii fr precedent n analele lumii. Trebuia s se gseasc un mijloc pentru a-i abate de la
gnduri negre, fie instruindu-i, fie dndu-le o ocupaie, fie distrndu-i, aa c patinajul fu o
diversiune fericit de la monotonele treburi zilnice.
Cnd am spus c toi locuitorii Pmntului Cald luau parte, mai mult sau mai puin, la
acest exerciiu sntos, nu l-am socotit, bineneles, printre ei i pe Isac Hakhabut.
n ciuda frigului nprasnic, Hakhabut nu se mai artase de la sosirea lui din Insula
Gurbi. Cpitanul Servadac interzisese cu strnicie s se intre n legtur cu el, aa c nimeni
nu se dusese s-l vad pe Hansa. Dar un firior de fum se ridica din coul cabinei, artnd c
proprietarul tartanei era tot la bordul ei. Trebuie c suferea din pricin c-i ardea
combustibilul, orict de puin ar fi fost, cnd ar fi putut s profite gratuit de cldura vulcanic
din Fagurele-Nina. Dar prefera aceast cheltuial suplimentar obligaiei de a prsi Hansa,
pentru a mprti traiul comun. Cine ar fi vegheat n lipsa lui asupra preioasei ncrcturi?

116

117

De altfel, att tartana, ct i goeleta fuseser astfel adpostite, nct s poat suporta
primejdiile unei iernri ndelungate. Locotenentul Prokop avusese grij de toate. Solid
nepenite n micul golf i prinse acum n carapacea de ghea, stteau amndou nemicate.
Dar colonitii luaser msura, aa cum fac cei ce ierneaz n mrile arctice, s taie gheaa
piezi sub coca vaselor. n felul acesta, blocurile de ap ngheat se uneau sub chil i nu-i
mai exercitau puternica presiune asupra copastiei celor dou vase, riscnd s le sfrme.
Dac nivelul cmpului de ghea s-ar fi ridicat, goeleta i tartana s-ar fi nlat i ele tot cu
att; iar odat cu dezgheul, ndjduiau ca ele s revin pe linia de plutire potrivit cu
elementul lor natural.
Marea Gallian era, aadar, ngheat pe toat ntinderea ei i, cu ocazia ultimei lui
vizite pe Insula Gurbi, locotenentul Prokop vzuse cum cmpul de ghea se desfura ct vezi
cu ochii la nord, la est, la vest.
Numai un singur loc din vastul bazin rezistase fenomenului de solidificare, i anume,
locul ce se gsea sub petera principal i unde se revrsau valurile de lav incandescent.
Acolo, apele erau neacoperite de gheuri, n cadrul lor de stnci, iar ururii i sloiurile care
tindeau s se formeze sub aciunea frigului erau ndat mistuii de cldur. Apa sfria i se
evapora n atingere cu lava i un clocot continuu meninea moleculele ntr-o stare de fierbere
nentrerupt. Aceast mic poriune de mare, tot timpul lichid, ar fi trebuit s ngduie
pescarilor s-i arate meteugul. Dar, dup cum spunea Ben-Zuf, petii erau prea fieri ca
s mai poat muca din momeal" .
n primele zile de aprilie, timpul se schimb, cerul se ntunec pe negndite. Totui,
temperatura nu se schimb, deoarece scderea temperaturii nu depindea de o stare anumit a
atmosferei, nici de cantitatea mai mare sau mai mic de vapori care o saturau. ntr- adevr, pe
Gallia lucrurile stteau cu totul altfel, supuse cu necesitate influenei atmosferice, i unde
iernile cunosc oarecari ntreruperi sub influena vntului. Gerul de pe noul sferoid nu avea
importante variaii de temperatur, pentru c el nu se datora dect ndeprtrii de sursa de
lumin i cldur i avea s se nteeasc pn cnd va atinge limita fixat de Fourier pentru
temperaturile cosmice.
n acea vreme bntui o adevrat furtun, fr ploaie sau zpad, n timpul creia ns
vntul se dezlnui cu o neasemuit violen. Npustindu-se prin perdeaua de foc, care
nchidea pe dinafar intrarea n sala comun, el producea efectele cele mai ciudate. Fur
nevoii s se pzeasc stranic de lava pe care o mpingea nuntru. Dar nu avur motive s se
team c o va rci. Dimpotriv, saturnd-o cu oxigen, uraganul activa arderile ntocmai ca un
uria ventilator. Cteodat rafala era att de puternic, nct timp de o clip perdeaua lichid
era spintecat i un curent rece ptrundea n sala comun, dar crptura se nchidea aproape
imediat dup aceea, aa c aceast mprosptare a aerului din interior era mai degrab
binevenit dect duntoare.
La 4 aprilie, Luna de curnd dobndit ncepuse s se desprind din iradiaia solar
sub forma unui corn subiratic. Ea aprea, deci, din nou dup o absen de aproape opt zile,
aa cum era de prevzut conform cu micarea ei de revoluie pe care o observaser.
Temerile mai mult sau mai puin ntemeiate c n- au s-o mai vad nu se mpliniser
spre marea satisfacie a lui Ben-Zuf iar noul satelit prea hotrt s-i fac cu
contiinciozitate serviciul n jurul Galliei.
V aducei aminte c, drept urmare a dispariiei oricrui alt pmnt cultivat, psrile
luate de atmosfera gallian se refugiaser pe Insula Gurbi. Aici, pmnturile cultivate fuseser
suficiente pentru a le hrni n timpul zilelor frumoase, aa c se npustiser cu miile asupra
insulei, sosind din toate colurile asteroidului.
Dar odat cu venirea gerurilor, cmpurile se acoperir de zpad, iar zpada, curnd
preschimbat n ghea compact, nu mai ddea posibilitate nici mcar pliscurilor celor mai

118

puternice s ptrund pn la sol. Urmarea fu emigrarea general a psrilor care, din

instinct, ddur nval asupra Pmntului Cald.
Continentul acesta, e adevrat, nu le oferea nici o hran, n schimb era locuit. n loc s
fug de prezena omului, psrile se grbeau s o caute. Toate rmiele aruncate zilnic n
afara galeriilor dispreau ntr-o clipit, dar nu erau nici pe departe ndestultoare pentru miile
de exemplare din toate speciile. Curnd, mpinse att de frig ct i de foame, cteva sute de
zburtoare ptrunser n tunelul ngust i se instalar n interiorul Fagurelui-Nina.
Fur prin urmare silii din nou s le alunge, cci altfel situaia ar fi devenit de
nendurat. Era un nou divertisment de la ocupaiile zilnice, iar vntorii din mica colonie nu
sttur cu braele ncruciate. Numrul psrilor era att de mare, nct prea o adevrat
cotropire. Se artau att de nfometate i, n consecin, att de hrpree, nct ajunseser s
smulg buci de carne sau de pine pn i din minile mesenilor din sala comun. Erau
alungate cu pietre, cu bte, cu focuri de arm, chiar. Dar numai dup un ir de lupte
nverunate izbutir s scape, n parte, de nesuferiii musafiri, dup ce mai nti pstraser
cteva perechi pentru perpetuarea speciei.
Ben-Zuf era cel mai bun organizator al acestor vntori! Cum se mai zbtea, cum mai
striga! Cu cte njurturi cazone nu le mai copleea pe bietele zburtoare! Iar dintre cele care
se distingeau prin calitile lor comestibile, cum ar fi rae slbatice, potrnichi, becae,
becaine etc., cte nu fur mncate, zile de-a rndul, de colonitii Galliei! E chiar de presupus
c vntorii le ucideau cu vdit plcere tocmai pe acestea.
Apoi, totul reintr n normal la Fagurele-Nina. Nu mai rmseser dect vreo sut de
intrui, care i fcuser cuiburile n scobiturile din stnci, de unde nu puteau fi uor
alungai. Dar pn la urm aceti intrui se socotir ei stpnii locului i nu mai lsar
nuntru pe nimeni altul. Aa c urm o perioad de ncetare a ostilitilor din partea ambelor
tabere care luptau pentru independena domiciliului lor, i, printr- o nelegere tacit, le lsar
pe aceste ncpnate s fac de paz. i cum o mai fceau! Nefericita pasre, rtcit n
galerii fr nici un drept, era repede gonit sau ucis, de semenele ei nemiloase.
ntr-o zi, la 15 aprilie, se auzir ipete la intrarea galeriei principale. Era Nina care
striga dup ajutor. Pablo i recunoscu vocea i, lund-o naintea lui Ben- Zuf, se grbi s sar
s-o scape pe micua lui prieten.
Vino! Vino! striga Nina. Vor s m omoare.
Repezindu-se, Pablo zri o jumtate de duzin de goelanzi mari care se rzboiau cu
fetia. narmat cu o bt, se arunc n vlmag i reui s alunge hrpreele psri de mare,
dar nu nainte de a primi cteva lovituri puternice de cioc.
Ce ai acolo, Nina? ntreb el.
Ia te uit, Pablo! rspunse fetia, artndu-i o pasre pe care o strngea la pieptul ei.
Ben-Zuf, care sosise i el n clipa aceea, lu pasrea din minile fetiei i strig:
E un porumbel!
Era ntr-adevr un porumbel i chiar un exemplar din specia porumbeilor cltori, cci
avea aripile uor despicate i trunchiate la capete.
Ah! zise deodat Ben-Zuf. Pe toi sfinii din Montmartre, are un scule de gt!
Cteva clipe mai trziu, porumbelul se gsea n minile cpitanului Servadac, iar nsoitorii
lui, ntrunii n sala cea mare, l priveau nerbdtori.
Avem veti de la savantul nostru! strig cpitanul Servadac. Marea fiind prins de gheuri,
el se folosete de psri ca s-i trimit mesajele. Ah! Numai de i-ar fi dat de data aceasta
numele i mai ales adresa.

119

Sculeul fusese n parte sfiat n timpul luptei porumbelului cu goelanzii. l

deschiser i gsir nuntru o scurt not, redactat concis n termenii urmtori:
Gallia.
Drum parcurs de la 1 martie pn la 1 aprilie: 39.700.000 l.
Deprtare de Soare: 110.000.000 l
Captat pe Nerina n trecere.
Hrana va lipsi i..."
Restul mesajului, rupt de pliscurile goelanzilor, nu se mai putea citi.
Ah! Blestemat ghinion! strig cpitanul Servadac. Semntura era aici, firete, i data i
locul de plecare al notei! E scris toat n francez, de data asta, i a scris-o un francez! i s
nu poi veni n ajutorul acestui nenorocit!
Contele Timaev i locotenentul Prokop se ntoarser la locul luptei n sperana c vor
gsi, pe vreo fie rupt, un nume, o semntur, un semn oarecare s-i poat pune pe urmele
necunoscutului... Cutrile lor se dovedir zadarnice.
Nu vom ti niciodat unde se gsete acest ultim supravieuitor al pmntului! exclam
cpitanul Servadac.
Ah! zise deodat micua Nina. Prietene Zuf, ia te uit aici!
i spunnd acestea, i art lui Ben-Zuf porumbelul pe care cu atta grij l ine-a nc
n mini.
Pe aripa stng a psrii se desluea foarte bine urma unei tampile umede, care purta
n partea de jos, unde se noteaz locul i data, un singur cuvnt care spunea tot ceea ce era
mai important de aflat: Formentera".

Capitolul XXIV.

N CARE CPITANUL SERVADAC I LOCOTENENTUL PROKOP AFL, N

SFRIT, DEZLEGAREA TAINEI COSMOGRAFICE

Formentera!" strigar aproape ntr-un glas contele Timaev i cpitanul Servadac.

Era numele unei mici insule din grupul Balearelor, situat n Mediterana, i arta
precis locul n care se gsea autorul documentelor. Dar ce cuta acolo un francez i, dac se
mai afla n acel loc, mai era el oare n via?
Era limpede c savantul i trimisese chiar din Formentera notele n care indica poziiile
succesive ale fragmentului de glob pmntesc pe care-l numea Gallia.
Oricum, documentul adus de porumbel dovedea c la data de 1 aprilie, adic cu 15 zile
n urm, el era nc la postul lui. Dar, ntre acest mesaj i cele anterioare exista o deosebire
important: lipsea orice semn care ar fi trdat mulumirea autorului.

120

Nu mai era nici un va bene", all right", nil desperandum"! Mai mult nc, mesajul
redactat numai n francez coninea un apel dezndjduit, de vreme ce hrana amenina s se
termine pe Formentera.
Aceste observaii fur formulate n cteva cuvinte de cpitanul Servadac, care adug:
Prieteni, vom veni imediat n ajutorul acestui npstuit...
Sau al acestor npstuii, ntri contele Timaev. Domnule cpitan, sunt gata s v
nsoesc.
E limpede, spuse atunci locotenentul Prokop, c Dobrna a trecut pe lng Formentera,
atunci cnd am explorat regiunea fostelor Baleare. i dac n-am vzut nici un pmnt, asta
nseamn c n-a mai rmas dect o insuli din tot arhipelagul, ca la Gibraltar sau la Ceuta.
Orict de mic ar fi insulia, o vom gsi! rspunse cpitanul Servadac. Domnule locotenent,
ce distan desparte Pmntul Cald de Formentera?
Cam o sut douzeci de leghe, domnule cpitan. Pot s v ntreb cum avei de gnd s
strbatei aceast distan?
Pe jos, firete, rspunse Hector Servadac, de vreme ce marea e ngheat, dar cu patinele!
Nu-i aa, domnule conte Timaev?
S plecm, domnule cpitan, spuse contele Timaev, pe care soarta aproapelui nu-l lsa
niciodat indiferent i ovielnic.
Am i eu ceva de spus, zise repede locotenentul Prokop. Nu ca s v mpiedic s v facei
datoria, ci, dimpotriv, ca s putei s-o ndeplinii mai sigur.
Vorbete, Prokop.
Vei pleca mpreun, dumneavoastr i cpitanul Servadac. Gerul ns e nprasnic,
termometrul arat 22 de grade sub zero i bate un vnt furios dinspre sud, aa c
temperatura este insuportabil. Admind c ai face douzeci de leghe pe zi, v-ar trebui ase
zile ca s ajungei la Formentera. Pe deasupra sunt necesare i merinde nu numai pentru voi,
ci i pentru cei sau cel pe care vrei s-l salvai...
Vom merge cu rania n spate, ca doi soldai, rspunse repede cpitanul Servadac, care nu
voia s ia n consideraie dect greutile cltoriei i nicidecum imposibilitatea de a o face.
Fie, rspunse cu rceal locotenentul Prokop. Dar va fi nevoie s v odihnii pe drum n mai
multe rnduri. Or, cmpul de ghea este neted i nu vei putea s tiai o colib
ntr-un
ghear, dup pilda eschimoilor.
Vom alerga zi i noapte, domnule locotenent, rspunse Hector Servadac, i n loc de ase
zile vom face numai trei sau chiar numai dou pn la Formentera!
Fie i aa, domnule cpitan. Admit c s-ar putea s sosii n dou zile ceea ce este
imposibil din punct de vedere material. i ce vei face cu cei pe care i vei gsi pe insuli
aproape mori de frig i de foame? Dac i luai ca muribunzi de-acolo, vei sosi cu ei mori la
Pmntul Cald!
Cuvintele locotenentului Prokop fcur o impresie adnc. Imposibilitatea de a nfptui
o cltorie n astfel de condiii apru limpede n ochii tuturor. Era clar c Hector Servadac i
contele Timaev, fr un adpost pe imensul cmp de ghea, dac se va dezlnui un viscol ar
cdea fr sperana s se mai ridice vreodat.
Hector Servadac, nflcrat de un profund sentiment de generozitate, de gndul datoriei
pe care o avea de ndeplinit, se mpotrivea evidenei. Se ndrtnicea s nu cedeze n faa
judecii reci a locotenentului Prokop. Pe de alt parte, credinciosul Ben-Zuf se silea i el s-i
dea tot sprijinul, declarndu- se gata s iscleasc foaia de drum odat cu cea a cpitanului,
n cazul cnd contele Timaev ar fi ovit s plece.
Ei bine, domnule conte? ntreb Hector Servadac.

121

 V voi urma n toate, domnule cpitan.

Nu putem totui s ne prsim semenii fr hran, fr adpost!
Nu, hotrt, nu putem, ntri contele Timaev. Apoi ntorcndu-se spre Prokop: Dac nu
exist un alt mijloc de a ajunge pn la Formentera, n afara celui pe care tu l respingi, i
spuse el, ne vom folosi totui de acesta, Prokop, i soarta ne va veni n ajutor!
Locotenentul czuse pe gnduri, aa c nu rspunse contelui Timaev.
Ah! Dac am avea mcar o sanie! strig Ben-Zuf.
O sanie ar fi uor de construit, rspunse contele Timaev, dar de unde s lum cini sau
reni ca s o trag?
N-avem caii notri pe care am putea s-i potcovim pentru ghea? se repezi iar Ben-Zuf.
N-ar suporta temperatura asta extrem de joas i ar cdea pe drum! rspunse contele.
N-are a face, spuse atunci cpitanul Servadac. Nu avem de ales. S facem sania...
Sania e fcut, spuse locotenentul Prokop.
Ei bine, s nhmm...
Nu, domnule cpitan. Avem un motor mai sigur i mai rapid dect caii care n-ar rezista
oboselii drumului.
Ce motor? ntreb contele Timaev.
Vntul, rspunse locotenentul Prokop.
Vntul, da, vntul! Americanii au tiut s-l foloseasc de minune pentru sniile lor cu
pnze. Aceste snii se iau la ntrecere cu trenurile rapide din vastele preerii ale Statelor Unite,
atingnd viteze de 50 m pe secund, adic 180 km pe or.
Or, n clipa aceea, vntul btea cu toat puterea dinspre sud i putea s imprime
acestui fel de vehicul o vitez de 12 pn la 15 leghe pe or. Era deci posibil ca ntre dou
rsrituri de soare la orizontul Galliei sania s ajung pn la Insulele Baleare, sau cel puin
pn la singura insul din arhipelag care scpase din imensul dezastru.
Motorul era gata de a fi pus n funciune. Bine, dar Prokop mai adugase c sania era
gata i ea. ntr- adevr you-you-ul28 de pe Dobrna, lung de vreo dousprezece picioare, n care
ncpeau cinci-ase persoane, nu era oare o sanie gata fcut? Nu ajungea s-i pui dou
tlpici false de fier care, sprijinind prile, ar fi ca dou patine pe care ar aluneca? i ct timp
i trebuia mecanicului de pe goelet ca s potriveasc tlpicile? Cel mult cteva ceasuri.
Atunci pe cmpul de ghea neted ca n palm, fr o piedic, fr o ridictur, fr o
zgrietur chiar, uoara ambarcaiune dus de pnza ei i cu vntul n spate nu va alerga cu o
vitez neasemuit? n plus, puteau s acopere you-you-ul cu un acoperi de lemn, cptuit cu
pnz groas. Ar adposti, n felul acesta, pe cei ce vor conduce sania la dus i pe cei ce s-ar
putea s-i aduc la napoiere. Plin cu blnuri, ncrcat de provizii diverse i de ntritoare,
cu o sobi portativ nclzit cu spirt, sania prezenta condiiile cele mai favorabile pentru a
ajunge pn la insuli i a transporta pe supravieuitorii din Formentera.
Nu se putea nscoci ceva mai potrivit, mai practic. O singur obiecie se putea ns
aduce. Vntul era bun pentru ca s se ndrepte spre nord. Dar atunci cnd vor trebui s se
ntoarc spre sud?...
N-are a face, strig cpitanul Servadac. S nu ne gndim acum dect cum s ajungem! Ne
vom gndi dup aceea i la ntoarcere!
De altfel, you-you-ul, dac nu putea s nainteze ca un vas ce navigheaz cu ajutorul
crmei mpotriva curentului, poate c cel puin va reui s se foloseasc de vnt, ntr-o

28 Barc cu unul sau dou rnduri de vsle care asigur legtura navei cu cheiul (n.t.).
122

oarecare msur, mergnd piezi. Tlpile de fier, mucnd din suprafaa ngheat, trebuiau
s-i asigure cel puin stabilitatea pe direcie. Era prin urmare cu putin, dac vntul nu se va
schimba la ntoarcere, s poat nainta i spre sud. Dar vor vedea ei mai trziu ce va fi de
fcut.
Mecanicul de pe Dobrna, ajutat de civa mateloi, se puse imediat pe treab. Pe sear,
you-you-ul, prevzut cu o dubl armtur de fier n fa, aprat de un acoperi uor, ca de
opron, avnd i un fel de crm de metal care trebuia s-l fereasc oarecum de smucituri,
plin cu provizii, ustensile i pturi, era gata de drum.
Dar atunci, locotenentul Prokop ceru ngduina s-l nsoeasc el pe cpitanul
Servadac n locul contelui Timaev. Pe de o parte, you-you-ul nu putea lua cu el mai mult de
doi cltori, pentru cazul c ar fi trebuit la ntoarcere s aduc mai multe persoane, iar pe de
alta, manevrarea pnzelor ca i direcia ce trebuia urmat cereau mna i priceperea unui
marinar.
Contele Timaev insist, dar la rugminile struitoare ale cpitanului Servadac, care-i
ceru s-l nlocuiasc pe lng tovarii ce rmneau, trebui s cedeze. n fond, cltoria era
plin de primejdii. Pasagerii de pe you-you erau expui la tot felul de pericole. Era de ajuns un
viscol mai violent ca fragilul vehicul s se desfac n buci, iar n cazul c Hector Servadac nu
se mai ntorcea, numai contele Timaev putea s fie eful firesc al micii colonii... Aa c acesta
se nvoi s rmn.
n ce-l privea, cpitanul Servadac nici nu voia s aud s-i cedeze locul. Cel care cerea
sprijin i ajutor era fr ndoial un francez, aa c lui, ca ofier francez, i revenea sarcina de
a-l ajuta i salva.
n ziua de 16 aprilie, la rsritul Soarelui, cpitanul Servadac i locotenentul Prokop se
mbarcar n you- you. i luar rmas bun de la tovarii lor, care erau foarte micai
vzndu-i gata s se avnte pe imensa cmpie alb, pe un ger de minus 25 grade centigrade.
Ben-Zuf era trist. Marinarii rui i spaniolii voir cu toii s strng minile cpitanului i
locotenentului. Contele Timaev l mbri pe viteazul ofier i l srut pe credinciosul su
Prokop. O srutare apsat a micuei Nina, care-i stpnea cu greu lacrimile, ncheie
nduiotoarea scen de desprire. Apoi, cu pnza desfurat, you-you-ul luat ca de o
imens arip se fcu nevzut la orizont n cteva clipe.
Velatura you-you-ului se compunea dintr-o brigantin i un foc, dispus n aa fel, nct
s primeasc vntul din spate. Viteza acestui uor vehicul era deci excesiv de mare, iar
cltorii socotir c ea atingea cel puin dousprezece leghe pe or. O gaur practicat n
partea din spate a acoperiului ngduia locotenentului Prokop s-i scoat prin ea capul bine
nfofolit, fr s se expun prea mult frigului, aa c se puteau ndrepta, cu ajutorul busolei,
direct spre Formentera.
You-you-ul mergea foarte lin. Nu se simea nici mcar acea slab frecare, de care nu
sunt scutite nici trenurile care circul pe inele cele mai bune. Mai puin greu pe suprafaa
Galliei dect ar fi, fost pe Pmnt, aluneca fr ruliu i fr tangaj i de zece ori mai repede
dect n mediul su firesc.
Cpitanul Servadac i locotenentul Prokop aveau din cnd n cnd senzaia c erau
ridicai n aer, ca i cum un aerostat i-ar fi plimbat deasupra cmpului de ghea. Dar nu se
desprindeau niciodat de acest cmp ngheat, a crui ptur superioar se spulbera sub
armtura de fier a you-you-ului, lsnd n urm un nor de pulbere de zpad.
Putur s-i dea seama uor c peste tot marea ngheat avea aceeai nfiare. Nici o
vieuitoare nu nsufleea ntinderea pustie. Impresia produs era deosebit de trist. Totui, o
oarecare poezie se desprindea din peisaj, impresionndu-i diferit pe cei doi tovari de drum,

123

pe fiecare dup firea sa. Locotenentul Prokop l contempla ca un savant, cpitanul Servadac
ca un artist sensibil la orice nou emoie.
Cnd Soarele apuse i noaptea nlocui cu desvrire ziua, se apropiar unul de cellalt
cu o micare involuntar, iar minile lor se strnser n tcere.
Noaptea era foarte ntunecoas pentru c din ajun era Lun nou; n schimb stelele
clipeau cu o strlucire neasemuit pe cerul ntunecat. n lipsa busolei, locotenentul Prokop ar
fi putut fr ndoial s se cluzeasc dup noua stea polar, care lucea la orizont. Se
nelege c, orict de mare era distana care desprea acum Gallia de Soare, ea era cu totul
nensemnat n comparaie cu nesfrita deprtare a stelelor.
Ct despre distana Galliei, ea era de pe acum considerabil. Ultima not stabilea cu
precizie acest lucru. Iat la ce cugeta locotenentul Prokop, n timp ce cpitanul Servadac,
dnd alt curs frmntrilor sale, nu se gndea dect la acel sau acei compatrioi ai si n
ajutorul crora alerga.
Viteza Galliei de-a lungul orbitei sale sczuse cu 20 milioane leghe de la 1 martie la 1
aprilie, conform celei de-a doua legi a lui Kepler. n acelai timp, deprtarea de Soare crescuse
cu 32 milioane leghe. Se gsea deci cam la jumtatea zonei strbtute de planetele mici, care
circul ntre orbitele lui Marte i Jupiter. Lucrul era dovedit dealtfel de captarea satelitului
care, dup nota primit, era Nerina, unul din ultimii asteroizi descoperii de curnd. Aadar,
Gallia se ndeprta tot mai mult de centrul ei de atracie, dup o lege foarte riguroas. Aa
stnd lucrurile, nu puteau oare spera c autorul documentelor va izbuti s calculeze orbita i
s stabileasc cu precizie matematic epoca n care Gallia va fi la afeliu, dac urmeaz o
orbit eliptic? Punctul acesta ar marca atunci deprtarea ei maxim i, ncepnd din acea
clip, ea va ncepe s se apropie din nou de Soare. S-ar cunoate atunci precis durata anului
i numrul zilelor galliene ce-l compun.
Locotenentul Prokop cugeta la aceste probleme grave cnd ziua l surprinse brusc.
Atunci se sftui cu cpitanul Servadac. Dup calcul, socotind c strbtuser de la plecare un
drum de cel puin 100 de leghe n linie dreapt, hotrr s micoreze viteza you-you-ului. O
parte din vele fur strnse i, n ciuda gerului nprasnic, cei doi exploratori cercetar cmpia
alb cu cea mai mare atenie.
Era cu desvrire pustie. Nici o ngrmdire de stnci nu-i strica minunata netezime.
Nu suntem cumva prea la vest de Formentera? spuse cpitanul Servadac dup ce consult
harta.
E posibil, rspunse locotenentul Prokop. Dup cum a fi fcut i pe mare, m-am inut n
direcia insulei. Acum putem ns s cercetm i spre est.
Bine, rspunse cpitanul Servadac. S nu pierdem o clip!
You-you-ul fu manevrat n aa fel, nct s se ndrepte spre nord-est. Hector Servadac,
nfruntnd vntul aspru, sttea n picioare n fa. Toat fora lui se concentra n priviri. Nu
cuta s zreasc n aer vreun fir de fum, care s trdeze locuina nefericitului savant, lipsit
probabil de combustibil i de hran. Nu! ncerc s descopere la orizont vrful unei insulie
rsrind pe cmpul de ghea.
Deodat ochii cpitanului Servadac se aprinser. ntinse mna spre un punct n
deprtare.
E acolo! strig el.
i art spre un fel de construcie de lemn care se desprindea pe linia circular trasat
ntre cer i cmpul de ghea. Locotenentul Prokop i luase ocheanul.
Da! rspunse el. Acolo e un pilon care servete vreunei msurtori geodezice!

124

Nu mai ncpea nici o ndoial! Pnza fu manevrat pe direcie i you-you-ul, care se

gsea nu mai departe de ase kilometri de punctul semnalat, se avnt cu o vitez uimitoare
ntr-acolo.
Cpitanul Servadac i locotenentul Prokop, prad celei mai vii emoii, n-ar mai fi fost n
stare s rosteasc un cuvnt. Pilonul se mrea repede n faa ochilor, i curnd vzur o
ngrmdire de stnci joase, ca o pat pe covorul alb al cmpului de ghea, deasupra crora
se nla pilonul.
Aa cum presimise cpitanul Servadac, nici un fir de fum nu se ridica de pe insul. Pe
acest frig cumplit, nu trebuia s-i mai fac nici un fel de iluzie. Fr ndoial, you-you-ul
alerga cu toate pnzele sus spre un mormnt.
Dup zece minute, cu vreun kilometru nainte de a sosi, locotenentul Prokop strnse
brigantina, cci avntul you-you-ului era de ajuns s-l duc pn la stnci.
Atunci o emoie i mai mare strnse inima cpitanului Servadac. n vrful pilonului
vntul rsucea o fie de pnz albastr. Era tot ce mai rmsese din steagul Franei!
You-you-ul se izbi de primele stnci. Insulia nu avea o circumferin mai mare de o
jumtate de kilometru. Din Formentera, din Arhipelagul Balearelor, nici o alt rmi.
La baza pilonului se nla o biat barac de lemn cu obloanele ermetic nchise.
S se repead pe stnci, s se caere pe pietrele lunecoase, s ajung la caban fu
pentru cpitanul Servadac i pentru locotenentul Prokop treab de o clip.
Hector Servadac ddu cu pumnul n ua cabanei, nchis pe dinuntru.
Strig. Nici un rspuns.
Ajut-m, domnule locotenent! zise cpitanul Servadac.
i amndoi, punnd voinicete umrul, scoaser din ni ua pe jumtate putred.
n singura ncpere a cabanei era ntuneric deplin, linite desvrit. Ultimul locuitor
al acestei cabane ori plecase ori era acolo, dar mort.
Deschiser obloanele i lumina nvli nuntru. Pe vatra rece a sobei nu mai era nimic
altceva dect cenua unui foc stins.
ntr-un col, un pat. Pe pat, un trup ntins.
Cpitanul Servadac se apropie i un strigt i iei din piept:
Mort de frig! Mort de foame!
Locotenentul Prokop se aplec asupra nefericitului.
Triete! strig el.
i deschiznd o sticlu cu un ntritor puternic, strecur cteva picturi ntre dinii
muribundului.
Un oftat uor se auzi, urmat imediat de cteva cuvinte, rostite cu un glas slab:
Gallia?
Da!... Da!... Gallia!... rspunse cpitanul Servadac. i e...
E cometa mea, a mea!...

125

126

Dup aceste cuvinte, muribundul czu ntr-o toropeal adnc, n timp ce cpitanul
Servadac i spunea:
Dar l cunosc pe acest savant! Oare unde l-am mai ntlnit?"
Nici nu se puteau gndi c s-ar putea s-i dea ngrijirile necesare i s-l salveze de la
moarte n caban aceea unde lipseau cele trebuitoare. Hotrrea lui Hector Servadac i a
locotenentului Prokop fu repede luat. n cteva clipe, muribundul i cele cteva instrumente
de fizic i de astronomie, hainele sale, hrtiile, crile i o u veche, ce-i servea de tabl
pentru calcule, fur transportate pe you-you.
Vntul care, din fericire, i schimbase pe trei sferturi direcia le era aproape favorabil.
Se folosir de el, ridicar pnza i singura stnc ce mai rmsese din Insulele Baleare fu
lsat n urm.
La 19 aprilie, dup treizeci i ase de ore, fr ca savantul s fi deschis ochii sau s fi
rostit vreun cuvnt, fu adus n marea sal din Fagurele-Nina, n timp ce colonitii i primeau
cu urale pe ndrzneii lor tovari, a cror sosire o ateptaser cu atta nerbdare.

Sfritul primei pri

127

PARTEA A DOUA

Capitolul I.
N CARE ESTE PREZENTAT, FR MULT CEREMONIE, AL TREIZECI I
ASELEA LOCUITOR AL SFEROIDULUI GALLIAN

Cel de al treizeci i aselea locuitor al Galliei i fcuse, n sfrit, apariia pe Pmntul

Cald. Singurele cuvinte i acelea aproape de neneles pe care le rostise erau: E cometa
mea, a mea!"
Oare ce voia s nsemne acest rspuns? Voia s spun c fenomenul, pn atunci
neexplicat, al proiectrii n spaiu a unui enorm fragment desprins de pmnt se datora
ciocnirii de o comet? ntlnirea avusese loc pe orbita terestr? Cruia dintre cei doi asteroizi
i dduse singuraticul de pe Formentera numele Gallia, astrului cu coad sau blocului azvrlit
prin lumea solar? Problema nu putea fi rezolvat dect de savantul care-i revendicase cu
atta energie cometa"!
Muribundul era, fr tgad, autorul notelor culese n timpul cltoriei Dobrnei ,
astronomul care scrisese mesajul adus de porumbelul cltor la Pmntul Cald. Numai el
putuse s arunce tocul i cutiile n mare i s pun n libertate pasrea pe care instinctul
urma s- o ndrepte spre singurul teritoriu locuibil i locuit de pe noul astru. Acest savant
cci era fr ndoial un savant cunotea unele elemente ale Galliei. Putuse s-i msoare
deprtarea treptat de Soare i s calculeze micorarea vitezei ei orbitale. Dar i acesta era
lucrul cel mai important izbutise el s calculeze natura orbitei astrului i reuise s-i dea
seama dac era o hiperbol, o parabol sau o elips? Determinase oare curba prin observarea
celor trei poziii succesive ale Galliei? n sfrit, aflase dac noul astru se gsea n condiiile
necesare pentru a se ntoarce pe Pmnt i n ct vreme se va ntoarce?
Iat ntrebrile pe care contele Timaev i le puse mai nti siei, apoi cpitanului
Servadac i locotenentului Prokop. Acetia nu putur s-i dea un rspuns. Luaser n
consideraie i discutaser aceste ipoteze n timpul cltoriei lor de ntoarcere, dar fr s
reueasc s le rezolve. Din nenorocire era de temut c singurul om care putea s posede
cheia problemei nu fusese adus dect ca un trup nensufleit. Dac aa stteau lucrurile, se

128

vor vedea nevoii s renune pentru totdeauna la sperana de a cunoate viitorul sortit lumii
galliene!
nainte de toate, trebuia rensufleit trupul acela de astronom, care nu mai ddea nici
un semn de via. Farmacia de pe Dobrna, bine aprovizionat cu medicamente, nu putea fi
ntrebuinat mai cu folos ca n acest scop important. Zis i fcut, dup remarca menit s-i
ncurajeze a lui Ben-Zuf:
La lucru, domnule cpitan! Nici nu-i vine s crezi ce greu mor savanii tia!
ncepur s aplice muribundului mai nti un tratament extern, masaje att de
stranice nct ar fi drmat i pe un om sntos, i apoi unul intern prin medicamente att
de ntritoare, nct ar fi nviat i un mort.
Ben-Zuf, schimbat periodic de Negrete, fusese nsrcinat cu tratamentul extern, i
putem fi ncredinai c cei doi voinici i fcur cu grij treaba. ntre timp, Hector Servadac se
ntreba n zadar cine era acest francez, pe care-l culesese pe insulia Formentera, i n ce
mprejurri fusese, mai demult, n legtur cu el.
Ar fi trebuit totui s-l recunoasc, dar nu-l vzuse dect la vrsta numit, pe bun
dreptate, ingrat, cci aa i este, att din punct de vedere moral ct i fizic. ntr-adevr,
savantul care se odihnea acum n sala cea mare de la Fagurele-Nina nu era altul dect fostul
profesor de fizic al lui Hector Servadac de la liceul Charlemagne.
Acest profesor se numea Palmyrin Rosette. Era un adevrat savant, foarte bine pregtit
n toate disciplinele matematice. Dup ultimul an al cursului inferior, Hector Servadac plecase
de la liceul Charlemagne ca s intre la Saint-Cyr i de atunci, nemaintlnindu-se cu
profesorul lui, cei doi se uitaser sau mai degrab crezuser c au uitat unul de cellalt.
Elevul Servadac, se tie, nu se omorse niciodat cu cartea. n schimb, cte farse nu
jucase mpreun cu ali trengari de teapa lui nefericitului Palmyrin Rosette.
Cine bga grune de sare n apa distilat din laborator, ceea ce provoca reaciile
chimice cele mai neateptate? Cine scotea o pictur din mercurul barometrului ca s-l fac
s vin n contradicie flagrant cu starea atmosferei? Cine nclzea termometrul cu cteva
clipe nainte ca profesorul s-l consulte? Cine vra insecte vii ntre ocular i obiectivul lunetei?
Cine distrugea izolaia mainii electrice, aa nct s nu poat produce nici mcar o singur
scnteie? n sfrit, cine fcuse o guric invizibil n placa pe care se sprijinea clopotul
mainii pneumatice, nct Palmyrin Rosette se spetea pompnd afar aerul care ptrundea
mereu?
Acestea erau isprvi dintre cele mai obinuite ale elevului Servadac i ale veselei sale
bande. i farsele aveau cu att mai mult farmec pentru elevi, cu ct profesorul lor i ieea
mai repede din fire. Furiile i suprrile lui i fceau s rd pe elevii din clasele mari de la
liceul Charlemagne.
Doi ani dup ce Hector Servadac plecase de la liceu, Palmyrin Rosette, care se simea
mai curnd cosmograf dect fizician, prsise cariera profesoral ca s se consacre cu
precdere studiilor de astronomie, ncerc s intre la Observator. Dar firea lui nesuferit, att
de cunoscut n lumea savanilor, i nchise toate porile. Cum avea o oarecare stare, ncepu s
fac astronomie pe cont propriu, fr vreun titlu oficial, i s critice cu mare plcere sistemele
celorlali astronomi. Lui i se datora, dealtfel, descoperirea ultimelor trei planete pitice i
calcularea elementelor celei de a 325-a comete din catalog. Dar, aa cum am spus, profesorul
Rosette i elevul Servadac nu se mai gsiser niciodat fa n fa pn la ntlnirea
ntmpltoare de pe insulia Formentera. Or, dup doisprezece ani, nu era de mirare c Hector
Servadac nu recunoscu, mai ales n starea n care se afla, pe fostul su profesor Palmyrin
Rosette.

129

Cnd Ben-Zuf i Negrete l scoseser pe savant din blnurile care-l nvluiau din cap
pn n picioare, se gsiser n faa unui omule de cinci picioare i dou degete, slbit fr
ndoial, dar pirpiriu de felul lui, foarte chel, cu unul din acele cranii lustruite care seamn
cu partea mai mare a unui ou de stru, fr barb, afar doar de un fir care nu mai fusese ras
de o sptmn, un nas lung i coroiat, servind drept baz unei perechi din acei ochelari
formidabili, care, la unii miopi, par c fac parte integrant din nsi fiina lor.
Trebuie c omuleul era foarte nervos. Puteai s-l compari cu o bobin Ruhmkorff, al
crei fir nfurat ar fi fost un nerv lung de mai muli hectometri i n care curentul nervos ar
fi nlocuit un curent electric de aceeai intensitate. Pe scurt, n bobina Rosette",
nervozitatea" s admitem pentru o clip acest cuvnt barbar era nmagazinat la o
foarte nalt tensiune, tot aa ca electricitatea n bobina Ruhmkorff. Totui, orict de nervos ar
fi fost profesorul, nu era un motiv s-l lai s-i dea duhul. ntr-o lume care nu numr dect
treizeci i cinci de locuitori, viaa celui de-al treizeci i aselea nu e de dispreuit. Dup ce
muribundul fu n parte dezbrcat, putur s constate c inima lui mai btea nc slab, dar
mai btea. Era deci cu putin s-i vin n simiri, datorit ngrijirilor energice ce i se
ddeau. Ben-Zuf freca i iar freca trupul uscat ca iasca, de i-era team s nu ia foc, ca i
cum i-ar fi lustruit sabia pentru parad, i fredona refrenul att de cunoscut:
La Tripoli, cuceritorul
Luciul spadei ctig...
n sfrit, dup douzeci de minute de masaj nentrerupt, un oftat iei de pe buzele
muribundului, apoi dou, trei. Gura, lipit parc pn atunci, i se desclet. Ochii i se
ntredeschiser, se nchiser din nou, apoi se deschiser de-a binelea, dei nu-i ddea seama
nici de locul unde se afla, nici de felul cum ajunsese acolo. Rosti cteva cuvinte, pe care ns
nimeni nu le nelese. Mna dreapt a lui Palmyrin Rosette se ntinse, se ridic, se ndrept
spre frunte de parc ar fi cutat un obiect ce nu se gsea la locul lui. Apoi savantul se
ncrunt, se nroi i, ca i cum ar fi revenit la via printr-un acces de furie, strig:
Ochelarii mei! Unde-mi sunt ochelarii?
Ben-Zuf cut ochelarii cerui. Fur gsii.
Ochelarii aceia monumentali erau prevzui cu nite adevrate lentile de telescop n
chip de sticle. n timpul masajului se desprinseser de tmplele pe care preau nurubai de
parc o vergea strbtea capul profesorului de la o ureche la cealalt. Fur potrivii pe nasul
ca un cioc de vultur, la locul lor firesc, i atunci profesorul scoase un alt oftat, urmat de un
hm! hm! ce putea fi interpretat ca un semn bun.
Cpitanul Servadac se aplecase deasupra lui i-l privea cu mare atenie. n clipa aceea,
savantul deschise nite ochi foarte mari. O privire ascuit trecu prin lentilele groase ale
ochelarilor i cu o voce plin de suprare spuse:
Elev Servadac, cinci sute de rnduri de copiat pentru mine!
Cu aceste cuvinte l salut Palmyrin Rosette pe cpitanul Servadac. Dar la aceast
ciudat intrare n materie, iscat n mod evident de amintirea brusc a unor vechi
nemulumiri, Hector Servadac, dei crezuse o clip c viseaz, recunoscu pe fostul lui profesor
de fizic de la liceul Charlemagne.
Domnul Palmyrin Rosette! strig el. Fostul meu profesor, aici! n carne i oase!
Numai n oase, rspunse Ben-Zuf.
Ei drcie! Ce ciudat ntlnire... adug cpitanul Servadac uimit la culme.
ntre timp Palmyrin Rosette czuse iar ntr-un fel de somn ce se cuvenea respectat.
Fii pe pace, domnule cpitan, spuse Ben-Zuf. Va tri, pe rspunderea mea. Omuleii tia
sunt numai nervi! Am vzut eu i mai uscai ca el, ntorcndu-se de mai departe!

130

 i de unde se-ntorceau, Ben-Zuf?

Din Egipt, domnule cpitan, n cutii pictate!
Erau mumii, dobitocule!
Precum spunei, domnule cpitan!
Profesorul adormise, aa c- l duser ntr-un pat cald, fiind deci nevoii s amne pn
la deteptarea lui chestiunile urgente privitoare la comet.
Toat ziua, cpitanul Servadac, contele Timaev, locotenentul Prokop care
reprezentau Academia de tiine a micii colonii n loc s atepte cu rbdare pn a doua zi,
nu se putur mpiedica s nu emit cele mai neverosimile ipoteze. Care era de fapt cometa pe
care Palmyrin Rosette o botezase Gallia? Numele acesta nu se aplica, aadar, fragmentului
desprins de Pmnt? Calculele de distan i vitez cuprinse n note se refereau la cometa
Gallia, nu la noul sferoid care-i purta pe cpitanul Servadac i pe cei treizeci i cinci nsoitori
ai lui n spaiu? Aadar, nu mai erau gallieni aceti supravieuitori ai lumii terestre?
Iat ntrebrile ce i le puneau. Or, dac aa stteau lucrurile, aceasta nsemna
rsturnarea tuturor presupunerilor la care ajunseser cu atta strdanie i care toate duceau
la concluzia c un sferoid smuls chiar din mruntaiele pmntului fusese proiectat n spaiu
concluzie care se potrivea cu noile fenomene cosmice.
Ei bine, strig Hector Servadac, profesorul Rosette e aici i el ne va spune cum stau
lucrurile!
Venind vorba despre Palmyrin Rosette, cpitanul Servadac l prezent nsoitorilor si
aa cum era, un om nesuferit, cu care nu se putea tri n pace. Le vorbi despre el ca de un
original fr leac, foarte ncpnat, tare iute la mnie, dar n fond foarte cumsecade. Cel mai
bun lucru era s-l lai s-i treac suprarea, aa cum atepi s treac o furtun, punndu-te
la adpost.
Dup ce cpitanul Servadac i ncheie mica digresiune biografic, contele Timaev lu
cuvntul i spuse:
Fii ncredinat, domnule cpitan, c ne vom strdui s trim n bun nelegere cu
profesorul Palmyrin Rosette. Cred, dealtfel, c ne va face un mare serviciu comunicndu-ne
rezultatele cercetrilor sale. Dar nu poate s-o fac dect cu o singur condiie.
i anume? ntreb Hector Servadac.
Ca el s fie autorul documentelor pe care le-am gsit, rspunse contele Timaev.
V ndoii de acest lucru?
Nu, domnule cpitan. Toate probabilitile ar fi mpotriva mea i n-am vorbit astfel dect
pentru a ncheia irul ipotezelor defavorabile.
Ei, cine altul ar fi putut s scrie diversele note, dac nu fostul meu profesor? le atrase
atenia cpitanul Servadac.
Poate c vreun alt astronom, prsit ntr-un alt punct al fostului glob terestru.
Nu se poate, obiect locotenentul Prokop, deoarece numai din documentele acelea
cunoatem noi numele de Gallia, nume care a fost pronunat chiar de la bun nceput de
profesorul Rosette!
La aceast remarc foarte just nu se putea gsi rspuns i nu mai ncpea ndoial c
solitarul de pe Formentera era autorul notelor. Dar ce cuta el acolo, asta o vor afla chiar din
gura lui Apoi, nu numai ua, ci i hrtiile lui fuseser aduse, odat cu el i nu comiteau nici o
indiscreie consultndu-le n timp ce dormea. Asta i fcur.
Scrisul i cifrele erau de aceeai mn care ntocmise i documentele. Ua era toat
acoperit de semne algebrice fcute cu cret i avuseser mare grij s nu se tearg. Ct

131

despre hrtii, erau mai ales foi volante, acoperite de figuri geometrice. Se ncruciau hiperbole,
acele curbe deschise ale cror capete sunt infinite i se deprteaz tot mai mult una de alta;
parabole, curbe caracterizate prin ntoarcerea ctre punctul de pornire, dar ale cror ramuri
se ndeprteaz i ele la infinit, n sfrit, elipse, curbe mereu nchise, orict de prelungi ar fi.
Locotenentul Prokop remarc c toate aceste curbe se refereau tocmai la orbitele
cometelor, care pot fi parabolice, hiperbolice, eliptice ceea ce nsemna, n primele dou
cazuri, c acele dintre comete ce fuseser zrite de pe pmnt puteau s nu se mai ntoarc
niciodat la orizontul terestru; iar n al treilea, c apreau periodic la intervale de timp mai
mult sau mai puin ndelungate.
Era, aadar, sigur, examinnd doar hrtiile i ua, c profesorul se consacrase
calculelor de orbite ale cometelor. Dar nu puteau s neleag nimic din diversele curbe pe care
le studiase pe rnd, cci, pentru a-i ncepe calculele, astronomii presupun ntotdeauna c
orbita cometei este parabolic.
n sfrit, din toate rezulta c Palmyrin Rosette, n timpul ederii lui pe Formentera,
calculase, integral sau n parte, elementele unei noi comete, al crei nume nu era nscris n
catalog. Calculul acesta l fcuse oare nainte sau dup cataclismul de la 1 ianuarie? Nu
puteau s-o afle dect de la el.
S ateptm, spuse contele Timaev.
Atept, dar fierb! rspunse cpitanul Servadac, care nu-i gsea locul. A da o lun din
via pentru fiecare or din somnul profesorului Rosette!
Cred c ai ncheia un trg ru, domnule cpitan, spuse atunci locotenentul Prokop.
Cum! Ca s aflm care este viitorul astrului nostru...
N-a vrea s v rpesc iluziile, domnule cpitan, rspunse locotenentul Prokop, dar faptul
c profesorul tie multe despre cometa Gallia nu dovedete deloc c el ar putea s ne
informeze despre fragmentul care ne duce cu el! Oare exist vreo legtur ntre apariia ei la
orizontul terestru i proiectarea n spaiu a unei buci din glob?
Da! Drace! strig cpitanul Servadac. E o legtur vdit! E limpede ca lumina zilei c...
C?... spuse contele Timaev ca i cum ar fi ateptat rspunsul interlocutorului su.
C Pmntul s-a ciocnit de o comet i c ciocnirea a provocat desprinderea blocului ce ne
poart!
La aceast ipotez, emis att de categoric de cpitanul Servadac, contele Timaev i
locotenentul Prokop se privir mirai timp de cteva minute. Orict de puin probabil ar fi
fost ntlnirea unei comete cu Pmntul, ea nu era imposibil. O ciocnire de acest fel era o
explicaie dat, n sfrit, inexplicabilului fenomen, era cauza de nedescoperit ale crei efecte
fuseser att de extraordinare.
S-ar putea s avei dreptate, domnule cpitan, rspunse locotenentul Prokop, dup ce
examinase problema din acest nou unghi. Nu e cu neputin s se produc o astfel de ciocnire
datorit creia s se desprind un fragment considerabil din globul pmntesc. Dac s-a
ntmplat ntr-adevr aa, uriaul disc pe care l-am vzut n noaptea de dup catastrof nu
era altceva dect cometa care fusese, fr ndoial, deviat de pe orbita ei normal, dar a crei
vitez era att de mare, nct Pmntul n-a putut-o reine n cmpul su de atracie.
Este singura explicaie pe care am putea s-o dm cu privire la apariia acelui astru
necunoscut, rspunse cpitanul Servadac.
Iat o nou ipotez care pare foarte plauzibil, spuse contele Timaev. Ea pune de acord
observaiile noastre cu cele ale profesorului Rosette. Ar nsemna atunci c acelui astru
rtcitor, de care ne-am ciocnit, i-a dat el numele de Gallia.
Evident, domnule conte.

132

 Foarte bine, domnule cpitan, dar mai este un lucru pe care nu mi-l pot explica.
i anume?
Cum se face c acest savant e mult mai preocupat de cometa aceea dect de blocul care-l
duce prin spaiu!
Ah, domnule conte, rspunse cpitanul Servadac, tii bine ct de originali sunt uneori
fanaticii tia ai tiinei, i omul nostru, v spun eu, e teribil de ciudat!
E foarte probabil, adug locotenentul Prokop, ca el s fi calculat elementele Galliei naintea
ciocnirii. Profesorul putea foarte bine s vad apropierea cometei i s-o cerceteze n perioada
anterioar catastrofei.
Observaia locotenentului Prokop era just. Oricum, ipoteza cpitanului fu n principiu
adoptat. Totul se reducea la urmtorul fapt: o comet, tind ecliptica, s-a lovit de Pmnt n
noaptea de 31 decembrie spre 1 ianuarie, iar ciocnirea desprinsese din globul pmntesc o
bucat uria care, de atunci, gravita prin spaiile interplanetare.
Dac membrii Academiei de tiine de pe Gallia nu ajunseser nc s cunoasc tot
adevrul, ei erau n orice caz foarte aproape de el. Numai Palmyrin Rosette putea s
lmureasc pe deplin problema!

Capitolul II.
LA SFRITUL CRUIA CITITORUL AFL CEEA CE, FR
NDOIAL, GHICISE MAI DE MULT

Aa se ncheie ziua de 19 aprilie. n timp ce efii discutau n chipul tiut, colonitii i

vedeau de treburile zilnice. Intrarea neateptat a profesorului n scena gallian nu-i preocupa
peste msur. Spaniolii, nepstori din fire, ruii, ncreztori n stpnul lor, nu se prea
sinchiseau de cauze i efecte. Nu se strduiau deloc s afle dac Gallia i va ntoarce ntr-o
bun zi pe Pmnt sau dac vor trebui s triasc, sau mai bine-zis s-moar, aici! Iat de ce,
n noaptea urmtoare, nu pierdur nici un ceas de somn i se odihnir ca nite nelepi pe
care nimic nu-i poate tulbura.
Ben-Zuf, preschimbat n infirmier, nu se dezlipea de la cptiul profesorului Rosette.
Se dedicase trup i suflet acestei misiuni. Se jurase c-l va pune iar pe picioare. Onoarea lui
era n joc. i cum l mai ngrijea! Cte picturi de tonice nu-i mai bga pe gt la cel mai mic
prilej! Cum i mai numra suspinele! i cum i pndea cuvintele ce-i ieeau de pe buze!
Adevrul ne oblig s mrturisim c numele Galliei revenea adesea n somnul zbuciumat al
lui Palmyrin Rosette, iar tonul lui era cnd nelinitit, cnd furios. Visa oare profesorul c
voiau s-i fure cometa, c i se contesta descoperirea Galliei, c se punea la ndoial ntietatea
observaiilor i calculelor sale? Era foarte probabil s fie aa. Palmyrin Rosette era dintre aceia
care i n somn i ies repede din srite.
Dar orict de atent ar fi fost Ben-Zuf, el nu prinse din vorbele fr ir ale profesorului
nimic ce l-ar fi ajutat s lmureasc marea problem. Pe de alt parte, profesorul dormi toat
noaptea, iar suspinele, la nceput uoare, se preschimbar n curnd n sforieli sonore, ceea
ce era un semn bun.

133

Cnd Soarele se nl la orizontul occidental al Galliei, Palmyrin Rosette se mai

odihnea nc, iar Ben-Zuf socoti de cuviin s-i respecte somnul. Dealtfel, n clipa aceea,
atenia ordonanei fu atras n alt parte de un incident.
Mai multe lovituri rsunar la poarta cea mare care nchidea intrarea n galeria
principal a Fagurelui-Nina. Poarta i apra nu att de musafirii nepoftii, ct de frigul de
afar.
Ben-Zuf era gata s plece de lng bolnav, dar dup ce se gndi o clip, i spuse c,
pesemne, i se pruse. La urma urmei nu era portar i, apoi, erau alii mai puin ocupai ca el
care puteau face acest serviciu. Aa c nu se clinti din loc.
La Fagurele-Nina toi dormeau adnc. Zgomotul se auzi iar. Era limpede c fusese
provocat de o fiin vie cu ajutorul unui obiect contondent.
Ei drcia dracului, asta-i prea de tot! i spuse Ben-Zuf. Cine poate s fie?
i se ndrept spre galeria principal. Ajuns n faa porii ntreb cu o voce ct se poate de
neprietenoas:
Cine-i acolo?
Eu, i rspunse un glas mieros.
Cine, eu?
Isac Hakhabut.
i ce vrei?
S-mi deschidei, domnule Ben-Zuf.
Ce caui aici? Nu cumva vrei s-i vinzi marfa?
tii prea bine c nu vor s mi-o plteasc.
Ei atunci, du-te la naiba!
Domnule Ben-Zuf, spuse atunci Isac cu mult umilin n glas, a vrea s vorbesc cu
Excelena Sa guvernatorul general.
Doarme.
Atept pn cnd se va scula.
Ei bine, ateapt acolo unde eti.
Ben-Zuf se pregtea s plece fr s mai stea pe gnduri, cnd se ivi cpitanul
Servadac, pe care-l trezise zgomotul.
Ce s-a ntmplat, Ben-Zuf?
Mai nimic. Cinele sta de Hakhabut vrea s vorbeasc cu dumneavoastr, domnule
cpitan.
Deschide, rspunse Hector Servadac. S vedem ce vnt l aduce.
Care altul, dac nu interesul!
Deschide cnd i spun!
Ben-Zuf se supuse. ndat dup aceea, Isac Hakhabut, nvluit n caftanul lui vechi, se
repezi n galerie. Cpitanul Servadac se ntoarse n sala principal, iar Isac se inu dup el,
adresndu-i-se cu toate titlurile onorifice.
Ce doreti? ntreb cpitanul Servadac, uitndu- se drept n ochii lui Isac Hakhabut.
Ah, domnule guvernator, strig acesta, nu ai aflat nimic nou n ultimele ceasuri?
Deci dup veti ai venit aici?
Bineneles, domnule guvernator, i ndrznesc s sper c-mi vei spune...
Nu-i voi spune nimic, jupne Isac, pentru c nu tiu nimic.

134

 Cu toate astea n cursul zilei de ieri a mai venit cineva pe Pmntul Cald!
Ai i aflat?
Da, domnule guvernator! De pe biata mea tartan am vzut cum pleac you-you-ul pe un
drum lung i cum se ntoarce! Mi s-a prut c vd cum cobori cu mult grij...
Ei, i?
Ei bine, domnule guvernator, nu-i aa c ai adus un strin?...
l cunoti?
O, nu spun asta, domnule guvernator, dar, n sfrit, a fi vrut... a fi dorit...
Ce anume?
S vorbesc cu strinul, cci poate vine...
De unde?
De pe coasta nordic a Mediteranei i mi nchipui c aduce...
C aduce, ce?
Veti din Europa! spuse Isac, aruncnd o privire lacom ctre cpitanul Servadac.
Va s zic, tot nu-i schimbase prerea, dup trei luni i jumtate de edere pe Gallia,
ncpnatul! Cu firea lui, i era desigur mai greu dect oricui s se desprind din punct de
vedere moral de lucrurile pmnteti, cu toate c din punct de vedere material o fcuse de
mult! Dac se vzuse nevoit cu mare regret s recunoasc apariia unor fenomene nefireti, ca
scurtarea zilelor i a nopilor, schimbarea punctelor cardinale n raport cu rsritul i apusul
Soarelui, toate acestea, n mintea lui, se petreceau pe Pmnt! Marea aceasta era tot
Mediterana! Dac o parte din Africa pierise fr putin de tgad n vreun cataclism, Europa
rmsese ntreag la cteva sute de leghe deprtare spre nord! Locuitorii ei nu-i schimbaser
felul de a tri i el va mai putea s fac trafic, s cumpere, s vnd, ntr-un cuvnt s fac
nego! Hansa va naviga acum de-a lungul coastei europene, n lipsa celei africane, i poate nu
va avea nimic de pierdut din aceast schimbare! Iat de ce alergase de ndat Isac Hakhabut
la Fagurele-Nina ca s afle veti din Europa.
S caui s-i deschizi ochii lui Isac, s-i nvingi ndrtnicia, era timp pierdut.
Cpitanul Servadac nici nu se gndi mcar s ncerce. Cnd auzi ce vrea de la el se mulumi
s ridice din umeri.
Dar cel care ridica i mai tare din umeri era Ben- Zuf. Ordonana auzise cererea lui
Isac i rspunse el la rugminile struitoare ale lui Hakhabut, deoarece cpitanul i ntorsese
spatele.
Aadar, nu m-am nelat? continu traficantul a crui privire se aprinse. A sosit un strin
ieri?
Da, rspunse Ben-Zuf.
Triete?
Ndjduim.
A putea s tiu, domnule Ben-Zuf, din ce parte a Europei sosete cltorul acesta?
Din Insulele Baleare, rspunse Ben-Zuf care voia s vad unde vrea s ajung Isac
Hakhabut.
Insulele Baleare! Ce loc potrivit pentru comer pe Mediterana! Ce afaceri bune am fcut eu
acolo altdat! Toat lumea cunotea Hansa n arhipelag!
O cunotea i nc prea bine!
Dar insulele acestea sunt la mai puin de douzeci i cinci de leghe de coasta Spaniei i e
cu neputin ca prea cinstitul cltor s nu fi adus ceva veti din Europa.

135

 Ba a adus i-i va da unele veti care o s-i fac plcere!

Adevrat, domnule Ben-Zuf?
Adevrat.
Nu m-a uita la... relu Isac ovind... Nu... Fr ndoial... Dei nu sunt dect un om
srman... N-o s m uit la civa reali, acolo... Ca s pot vorbi cu el...
Ba, te-ai uita!
Da, dar tot i-a da... Numai s vorbesc nentrziat cu el!
Vezi c drumeul nostru e foarte ostenit, rspunse Ben-Zuf, i acum doarme!
Dar dac l-am trezi...
Hakhabut! spuse atunci cpitanul Servadac, dac ndrzneti s trezeti pe cineva aici, te
dau afar!
Domnule guvernator, rspunse Isac cu un glas i mai umil, i mai rugtor, a vrea totui s
aflu...
i vei afla, adug cpitanul Servadac. Vreau s fii de fa, cnd noul nostru tovar ne va
da veti despre Europa!
i eu, cci vreau s vd ce mutr vei face! Zise Ben-Zuf.
Nu-i fu dat lui Isac Hakhabut s atepte prea mult. n clipa aceea, Palmyrin Rosette i
chema cu voce nerbdtoare.
La chemarea lui, toi se repezir spre patul profesorului, cpitanul Servadac, contele
Timaev, locotenentul Prokop i Ben-Zuf a crui mn vnjoas l inea cu greu pe Hakhabut.
Profesorul nu era treaz dect pe jumtate i, probabil nc sub puterea unui vis, striga:
Ei, Joseph! Dracu s te ia, dobitocule! N-ai de gnd s vii odat, Joseph?
Joseph era fr ndoial servitorul lui Palmyrin Rosette; dar el nu putea s vin pentru
bunul motiv c mai locuia nc n lumea veche.
Ciocnirea Galliei avusese ca rezultat s despart dintr-o dat i, pesemne, pentru
totdeauna pe stpn de servitorul lui.
ntre timp profesorul se trezea de-a binelea, ipnd ntruna:
Joseph! Joseph, fir-ai s fii de rs! Unde mi-e ua?
Iat-m! spuse atunci Ben-Zuf. Ua dumneavoastr e la loc sigur!
Palmyrin Rosette deschise ochii i-l privi int, ncruntnd din sprncene.
Tu eti, Joseph? ntreb el.
La ordinele dumneavoastr, domnule Palmyrin, rspunse netulburat ordonana.
Ei bine, Joseph, cafeaua, i mai repede!
Cafeaua, imediat! rspunse Ben-Zuf, alergnd la buctrie.
n acest timp, cpitanul Servadac l ajuta pe Palmyrin Rosette s se ridice n capul
oaselor.
Drag domnule profesor, ai recunoscut, aadar, pe fostul dumneavoastr elev de la
Charlemagne? l ntreb el.
Da, Servadac, da! rspunse Palmyrin Rosette. Sper c te-ai mai cuminit n ultimii
doisprezece ani!
M-am cuminit de tot! rspunse rznd cpitanul Servadac.
Bine! Bine! spuse, Palmyrin Rosette. Dar unde e cafeaua mea? Fr cafea, mintea nu-i
limpede i astzi am nevoie s fiu cu mintea limpede!

136

Din fericire, Ben-Zuf sosi aducnd butura de care era vorba, o uria ceac cu cafea
neagr, fierbinte.
Dup ce goli ceaca, Palmyrin Rosette se scul din pat, intr n sala comun, arunc o
privire n jurul lui i, n cele din urm, se tolni ntr-un fotoliu, n cel mai bun din cte
fuseser aduse de pe Dobrna..
Atunci, dei chipul lui era nc ncruntat, profesorul, cu un ton plin de satisfacie ce
amintea biletele ncheiate cu all right", va bene", nil desperandum", intr n materie cu
aceste cuvinte:
Ei bine, domnilor, ce prere avei despre Gallia?
Cpitanul tocmai voia s-l ntrebe nainte de toate ce-i Gallia, cnd Isac Hakhabut se
repezi s-o fac. La vederea lui, profesorul ncrunt iar din sprncene i, cu tonul unui om care
n-a fost tratat cu respectul cuvenit, exclam, dndu-l la o parte cu mna pe Hakhabut:
Dar sta cine mai e?
Nu-i dai atenie, rspunse Ben-Zuf.
Dar nu era uor s-l opreti pe Isac i nici s-l mpiedici s vorbeasc. Trecu din nou la
atac fr s-i pese de cei din jur.
Domnule, spuse el, n numele lui Dumnezeu, dai-mi veti despre Europa!
Palmyrin Rosette sri de pe fotoliu ca mpins de un arc.
Veti despre Europa, vrea s afle veti despre Europa!
Da... da... rspunse Isac, agndu-se de fotoliul profesorului ca s-i reziste mai bine lui
Ben-Zuf care l trgea de-acolo.
i la ce i-ar folosi? relu Palmyrin Rosette.
Ca s m ntorc acolo!
S te ntorci! n ce zi suntem astzi? ntreb profesorul ntorcndu-se spre fostul su elev.
20 aprilie, rspunse cpitanul Servadac.
Ei bine, astzi 20 aprilie, urm Palmyrin Rosette cu faa luminat, astzi Europa este la
123 milioane de leghe de noi!
Isac Hakhabut se prbui ca un om cruia i se smulsese inima din piept.
Ei, asta-i bun! Pe aici nu tii nimic?
Iat ce tim! rspunse cpitanul Servadac.
i n cteva cuvinte l puse pe profesor la curent cu situaia. Povesti tot ce se
ntmplase, din noaptea de 31 decembrie, cum Dobrna fcuse o cltorie de explorare, cum
descoperise ce mai rmsese din vechiul continent, adic cele cteva puncte din Tunis,
Sardinia, Gibraltar, Formentera, cum n trei rnduri documente anonime czuser n minile
exploratorilor, cum, n sfrit, plecaser din Insula Gurbi ca s vin pe Pmntul Cald, cum
prsiser postul ca s vin s locuiasc la Fagurele-Nina.
Palmyrin Rosette ascultase povestirea dnd oarecri semne de nerbdare. Cnd
cpitanul Servadac ncheie, spuse:
Domnilor, unde credei c suntei n clipa de fa?
Pe un nou asteroid care graviteaz n lumea solar, rspunse cpitanul Servadac.
i, dup prerea dumneavoastr, acest asteroid este... ?
Un uria fragment smuls din globul pmntesc.
Smuls! Nu, zu, smuls! Un fragment din globul pmntesc! Dar oare de ctre cine, de ctre
ce?...
Prin ciocnirea cu o comet, creia i-ai dat numele de Gallia, scumpe domnule profesor.

137

 Ei bine, nu, domnilor, spuse Palmyrin Rosette ridicndu-se. E mai mult dect att!
Mai mult dect att? ntreb surprins locotenentul Prokop.
Da, urm profesorul, da! Este adevrat c o comet necunoscut s-a ciocnit de Pmnt, n
noaptea de 31 decembrie spre 1 ianuarie, la orele dou i 47 de minute, 35 secunde i 6
zecimi, dimineaa, dar de abia l-a atins, ca s zic aa, lund cu ea cele cteva parcele pe care
le-ai gsit n cursul cltoriei de explorare!
i atunci, strig cpitanul Servadac, suntem?...
Pe astrul pe care l-am botezat Gallia, rspunse Palmyrin Rosette cu glas triumftor. V
aflai pe cometa mea!

Capitolul III.

CTEVA VARIAII PE VECHEA TEM ATT DE CUNOSCUT A

COMETELOR DIN LUMEA SOLAR I ALTELE

Atunci cnd profesorul Palmyrin Rosette inea o conferin definea astfel, dup cei mai
mari astronomi, cometele:
Atri constituii dintr-un punct central care se numete nucleu, dintr-o nebuloas care
se cheam coam, dintr-o dr luminoas care se numete coad atri care nu pot fi vzui
de locuitorii pmntului dect ntr-o anumit parte a drumului lor, datorit orbitei foarte
excentrice pe care o descriu n jurul Soarelui".
Apoi, Palmyrin Rosette nu uita niciodat s adauge c definiia lui era riguros exact
cu rezerva c aceti atri puteau s fie lipsii fie de nucleu, fie de coad, fie de coam, i totui
s fie comete. De aceea avea grij s adauge, dup Arago, c, pentru a merita frumosul nume
de comet, un astru trebuie: 1) s fie dotat cu micare proprie, 2) s descrie o elips foarte
alungit i, prin urmare, s se ndeprteze la o distan att de mare, nct s nu mai poat fi
vzut nici de pe Soare, nici de pe Pmnt. Prima condiie ndeplinit, astrul nu mai putea fi
confundat cu o stea, iar cea de a doua nu permitea s fie luat drept o planet. Or, neputnd
s fac parte din clasa meteorilor, nefiind planet, nefiind stea, astrul trebuia neaprat s fie
comet.
Atunci cnd fcea o astfel de expunere din fotoliul lui de confereniar, profesorul
Palmyrin Rosette nici nu se gndea c ntr-o zi va fi purtat de o comet prin lumea solar.
Artase ntotdeauna pentru aceti atri, cu coam sau fr, o nclinare deosebit. Poate
presimea de atunci ceea ce i rezerva viitorul, cine tie? De aceea era i foarte priceput n
cometografie. Regretul lui cel mai mare la Formentera, dup ciocnire, fusese desigur faptul c
nu avea un auditoriu n fa, cci imediat ar fi inut o expunere despre comete dup
urmtorul plan:
1) Care este numrul cometelor n spaiu?
2) Care sunt cometele periodice, adic acelea care se ntorc ntr-un timp determinat, i
care cele neperiodice?
3) Care este probabilitatea unei ciocniri ntre Pmnt i una dintre aceste comete?

138

4) Care ar fi urmrile acestei ciocniri dup cum cometa ar avea un nucleu dur sau nu?
Rspunznd la aceste patru ntrebri, Palmyrin Rosette ar fi mulumit fr ndoial
chiar pe auditorii cei mai exigeni, ceea ce se va i ntmpla n capitolul de fa.
La prima ntrebare: Care este numrul cometelor n spaiu?
Kepler a pretins c sunt tot att de multe comete pe cer ci peti n ap.
Arago, bazndu-se pe numrul atrilor de acest fel care graviteaz ntre Mercur i
Soare, a fixat doar la 17 milioane numrul celor care rtcesc n lumea solar.
Lambert susine c sunt 500 de milioane numai pn la Saturn, adic pe o raz de 364
milioane de leghe.
Alte calcule stabilesc chiar cifra de 74 milioane de miliarde de comete.
Adevrul este c nu se tie nimic cu privire la numrul atrilor cu coam, c nu au fost
numrai, c nu vor fi niciodat numrai, dar c sunt foarte numeroi. Putem spune, ducnd
mai departe comparaia lui Kepler, c un pescar, aezat pe suprafaa Soarelui, n-ar putea si arunce undia n spaiu fr a prinde una din aceste comete. i asta nu- i totul. Mai sunt
multe altele care au scpat de influena Soarelui i alearg prin univers. Unele din ele sunt
aa de vagabonde, att dezordonate, nct prsesc cnd nu gndeti un centru de atracie
pentru a intra n altul. Ele trec dintr-o lume. solar ntr-alta cu o uurin vrednic de plns,
unele care nu au fost niciodat zrite i fac apariia la orizontul terestru, altele dispar pe veci.
Dar ca s ne limitm la cometele care aparin ntr- adevr lumii solare, au ele, oare,
orbite fixe pe care nimic nu le poate schimba i care prin urmare fac cu neputin ciocnirea
acestor corpuri fie unele cu altele, fie cu Pmntul? Ei bine, nu! Orbitele acestea nu sunt ferite
de influene strine. Din eliptice, ele pot s devin parabolice sau hiperbolice. i ca s nu
vorbim dect de Jupiter, trebuie s spunem c acest astru deranjeaz" cel mai mult orbitele.
Aa cum au remarcat astronomii, pare c le aine mereu calea cometelor i c exercit asupra
acestor mici atri o influen explicabil prin marea sa putere de atracie, care le poate fi
fatal.
Aceasta e, n mare, lumea cometelor care numr cu milioanele atri ce-o alctuiesc.
A doua ntrebare: Care sunt cometele periodice i care cele neperiodice?
Parcurgnd analele astronomice, gsim cam 5-600 de comete care au fost obiectul unor
cercetri serioase la diferite epoci. Dar din acestea, numai la vreo patruzeci se cunoate exact
perioada de revoluie. Aceti patruzeci de atri se mpart n comete periodice i comete
neperiodice. Primele apar din nou la orizontul terestru dup un interval de timp mai mult sau
mai puin lung, dar aproape regulat. Celelalte, a cror ntoarcere nu poate fi stabilit, se
ndeprteaz de Soare la distane pe drept cuvnt incomensurabile.
Printre cometele periodice se afl zece numite cu perioade scurte" i ale cror micri sunt
calculate cu mare precizie. Sunt cometele Halley, Encke, Gambart, Faye, Brorsen, Arrest,
Tuttle, Winecke, Vico i Tempel.
E nimerit s spunem cteva cuvinte despre fiecare, cci una dintre ele s-a comportat
fa de globul pmntesc tot aa cum s-a purtat cometa Gallia.
Cometa Halley este cea mai demult cunoscut. Se presupune c a fost vzut n anii
134 i 52 naintea erei noastre, apoi n anii 400, 855, 930, 1006, 1230, 1305, 1380, 1456,
1531, 1607, 1682, 1759 i 1835. Se mic de la rsrit spre apus, adic n sens invers fa de
micarea planetelor n jurul Soarelui. Intervalele care despart apariiile ei sunt de 75-76 de
ani, dup cum este de tulburat n revoluia ei de vecintatea lui Jupiter i a lui Saturn.
ntrzierile ei pot depi 600 de zile. Celebrul Herschell, aflndu-se la Capul Bunei Sperane,
n 1835 cnd a aprut cometa, a putut, n condiii mai bune dect astronomii din emisfera
boreal, s-o urmreasc pn la sfritul lui martie 1836, epoc la care din pricina prea marii

139

deprtri de Pmnt, ea nu s-a mai vzut. La periheliul ei, cometa Halley trece la 22 milioane
de leghe de Soare, adic la o distan mai mic dect Venus, ceea ce pare c s-a ntmplat i
cu Gallia. La afeliu, se deprteaz de Soare cu 1.300 milioane de leghe, adic pn dincolo de
orbita lui Neptun.
Cometa Encke este cea care-i ndeplinete revoluia n perioada cea mai scurt, n
medie de 1205 zile, adic mai puin de trei ani i jumtate. Se mic n sens direct de la apus
spre rsrit. A fost descoperit la 26 noiembrie 1818 i, dup calcularea elementelor ei, se
descoperi c ea era una i aceeai cu cometa observat n 1805. Aa cum au prevzut
astronomii, ea fu revzut n 1822, 1825, 1829, 1832, 1835, 1838, 1842, 1845, 1848, 1852
etc. i nu a ncetat niciodat s se arate la orizontul terestru n perioada stabilit. Orbita ei
este cuprins n cea a lui Jupiter. Ea nu se deprteaz deci de Soare cu mai mult de 156
milioane leghe i se apropie de el pn la 13 milioane, adic mai mult dect Mercur.
Observaie important: s-a vzut c diametrul mare al orbitei eliptice a cometei scade treptat
i, prin urmare, distana medie fa de Soare devine din ce n ce mai mic. E probabil, deci, ca
aceast comet s cad pn la urm pe astrul luminos care o va absorbi, afar doar dac nu
se va volatiliza nainte, din pricina cldurii sale prea mari.
Cometa zis a lui Gambart sau a lui Biela a fost zrit n 1772, 1789, 1795, 1805, dar
numai la 28 februarie 1826 i-au fost calculate elementele. Micarea sa e direct. Revoluia ei
dureaz 2.410 zile, cam apte ani. La periheliu, trece la 32.710.000 leghe de Soare, adic
puin mai aproape dect Pmntul; la afeliu, la 235.370.000 de leghe, adic dincolo de orbita
lui Jupiter. Un fenomen ciudat s-a petrecut n 1846. Cometa Biela a aprut la orizontul
terestru n dou buci. Se desprise n drum, fr ndoial, sub aciunea unei fore
interioare. Cele dou fragmente cltoreau mpreun, la o distan de 60.000 de leghe unul de
cellalt; dar n 1852, distana crescuse la 500.000 de leghe.
Cometa Faye a fost semnalat prima oar la 22 noiembrie 1843, n timp ce-i
ndeplinea revoluia n sens direct. Elementele orbitei sale au fost calculate i s-a prezis atunci
c va aprea din nou n 1850 i 1851, dup apte ani i jumtate sau 2.718 zile. Previziunea
se mplini: astrul apru la vremea artat i n epocile urmtoare, dup ce trecuse la
64.650.000 leghe de Soare, adic mai departe dect Marte, i se deprtase la 226.560.000
leghe, adic mai mult dect Jupiter.
Cometa Brorsen, cu micare direct, a fost descoperit la 26 februarie 1846. Ea i
ndeplinete micarea de revoluie n cinci ani i jumtate sau 2.042 de zile. Distana ei la
periheliu e 24.614.000 de leghe; distana la afeliu este de 216.000.000 de leghe.
Ct despre celelalte comete cu perioad scurt, aceea a lui Arrest i ndeplinete
revoluia n ceva mai mult de ase ani i jumtate i a trecut n 1862 doar la 11 milioane de
leghe deprtare de Jupiter; aceea a lui Tuttle n 13 ani i 8 luni, aceea a lui Winecke n cinci
ani i jumtate, aceea a lui Tempel cam tot n atta timp, iar aceea a lui Vico s-a rtcit, se
pare, n spaiile cereti. Dar aceti atri n-au fost obiectul unor observaii att de amnunite
ca cele citate mai sus.
Rmne s enumerm principalele comete cu perioad lung". Cometa din 1556 zis
a lui Carol Quintul", ateptat cam prin anul 1860, n-a mai fost zrit.
Cometa din 1860, studiat de Newton i care dup Wiston ar fi provocat potopul fiindc
se apropiase prea mult de Pmnt, pare s fi fost vzut cam prin anii 619 i 43 naintea erei
noastre, apoi n 531 i 1106. Revoluia ei ar fi de 675 de ani i la periheliu trece att de
aproape de Soare, nct primete o cantitate de cldur de 28.000 de ori mai mare dect cea
pe care o primete Pmntul, adic de dou mii de ori temperatura de topire a fierului.
Cometa din 1586 poate fi asemuit prin strlucirea ei cu o stea de mrimea 1. Cometa
din 1744 tra dup ea mai multe cozi, ca un pa care se nvrte n jurul marelui sultan.

140

Cometa din 1811, care a dat numele su anului cnd a aprut, avea un inel cu un
diametru de 171 leghe, o nebuloas de 450 de mii de leghe i o coad de 45 de milioane.
Cometa din 1843, despre care s-a crezut c este cea din 1668, din 1494, i 1317, a fost
observat de Cassini, dar astronomii nu sunt de acord asupra duratei revoluiei sale. Ea trece
la o distan doar de 12 mii de leghe de astrul luminos, cu o vitez de 15 mii de leghe pe
secund; cldura pe care o primete atunci este egal cu aceea pe care ar trimite-o
Pmntului 47 de mii de sori. Coada ei era vizibil chiar n plin zi, ntr-att i mrea
densitatea aceast nspimnttoare cldur.
Cometa Donati, care strlucea att de minunat n mijlocul constelaiilor boreale, are o
mas evaluat la a 700-a parte din cea a Pmntului.
Cometa din 1862, mpodobit cu egrete luminoase, semna cu o scoic de form
ciudat.
n sfrit, cometa din 1864, n revoluia ei care se ndeplinete n nu mai puin de 2.800
de secole, se va pierde, ca s spunem aa, n spaiul nesfrit.
Cu privire la cea de a treia ntrebare: care este probabilitatea unei ciocniri ntre Pmnt
i una din aceste comete?
Dac se deseneaz pe hrtie orbitele planetare i orbitele cometelor, se vede c ele se
ncrucieaz n multe locuri. Dar nu acelai lucru se ntmpl n spaiu. Planurile acestor
orbite sunt nclinate n unghiuri diferite fa de ecliptic, adic fa de planul orbitei terestre.
n ciuda acestei precauii" a naturii, nu se poate oare ntmpla, dat fiind numrul att de
mare al cometelor, ca una dintre ele s se ciocneasc de Pmnt?
Iat ce se poate rspunde:
Pmntul, dup cum se tie, nu iese niciodat din planul eclipticii, iar orbita pe care o
descrie n jurul Soarelui este toat cuprins n acest plan.
Ce trebuie, aadar, s se ntmple ca Pmntul s fie lovit de o comet? Trebuie:
1) C aceast comet s-l ntlneasc n planul eclipticii;
2) C punctul pe unde trece n acea clip cometa s fie chiar punctul curbei pe care o
descrie Pmntul;
3) C distana care desparte centrele celor doi atri s fie mai mic dect raza lor.
Aceste trei condiii pot ele oare s se realizeze simultan i s provoace, prin urmare,
ciocnirea?
Atunci cnd i se cerea prerea lui Arago n aceast privin el rspundea:
Calculul probabilitilor ofer mijlocul de a evalua ansele unei ntlniri de acest fel, i
el arat c, la apariia unei comete necunoscute, se poate paria pe 280 milioane contra unu c
nu se va izbi de globul nostru".
Laplace nu respingea posibilitatea unei asemenea ntlniri i el i-a descris urmrile n
lucrarea sa Expunere asupra sistemului lumii".
Aceste anse sunt oare destul de linititoare? Fiecare va judeca dup firea lui. Trebuie,
de altfel, s remarcm c atunci cnd ilustrul astronom a fcut acest calcul l-a bazat pe dou
elemente care pot s varieze la infinit. El cere ntr-adevr: 1) ca la periheliu, cometa s fie mai
aproape de Soare dect Pmntul; 2) ca diametrul acestei comete s fie egal cu un sfert din
diametrul Pmntului.
i pe deasupra nu se vorbete n acest calcul dect de ntlnirea nucleului cometei cu
globul pmntesc. Dac am socoti ansele unei ntlniri cu nebuloasa, ar trebui s le nzecim,
adic 281 milioane contra 10 sau 28.100.000 contra unu. Dar rmnnd n cadrul primei
probleme, Arago adaug:

141

S admitem un moment c acea comet, care s-ar ciocni de Pmnt, ar nimici toat
specia omeneasc; atunci pericolul de moarte prin care ar trece fiecare individ ar fi exact
acelai ca n cazul cnd ntr-o urn n-ar fi dect o singur bil alb fa de un total de 281
milioane bile, iar condamnarea lui la moarte ar fi consecina inevitabil a ieirii bilei albe la
prima tragere!"
Din toate acestea rezult, aadar, c nu e imposibil ca Pmntul s fie izbit de o
comet. Dar a fost el izbit vreodat?
Nu, rspund astronomii, pentru c din faptul c pmntul se nvrtete n jurul unei
axe invariabile, aa cum susine Arago, se poate trage concluzia cert c n-a fost ntlnit de o
comet. ntr-adevr, ca urmare a acestei vechi ciocniri, o ax instantanee de rotaie ar fi
nlocuit axa principal, iar latitudinile terestre ar fi fost supuse unei continue variaii pe care
cercetrile nu le-au semnalat. Caracterul constant al latitudinilor terestre dovedete deci c,
de la originea lui, globul nostru nu s-a ciocnit de o comet... Deci i c, aa cum au fcut-o
unii savani, nu se poate atribui ciocnirii cu o comet depresiunea de 100 m sub nivelul
Oceanului format de Marea Caspic. Prin urmare n-a existat n trecut nici o ciocnire, lucrul
pare sigur, dar a putut s se produc una?
Aici intervine, firete, incidentul Gambart.
n 1832, reapariia cometei Gambart a semnat groaza n lume. O coinciden
cosmografic destul de ciudat a fcut ca orbita acestei comete s taie aproape pe cea a
Pmntului. Or, la 29 octombrie nainte de miezul nopii, cometa trebuia s treac foarte
aproape de unul din punctele orbitei terestre. Pmntul se va gsi oare n acest punct n clipa
aceea? Dac da, se vor ntlni; cci, dup observaiile lui Olbers, lungimea razei cometei fiind
egal cu cinci raze terestre, o parte din orbita terestr va fi necat n nebuloas.
Din fericire, Pmntul nu sosi n punctul respectiv al eclipticei dect cu o lun mai
trziu, la 30 noiembrie, i cum are o micare de revoluie de 674 mii de leghe pe zi, atunci
cnd trecu prin el, cometa ajunsese la mai bine de 20 de milioane de leghe deprtare.
Foarte bine; dar dac Pmntul ar fi sosit n acel punct al orbitei sale cu o lun mai
devreme, sau ar fi sosit cometa cu o lun mai trziu, ntlnirea ar fi avut loc. Oare faptul
acesta putea s se ntmple? Desigur, cci dac nu admitem c sferoidul terestru poate fi
abtut din drum, nimeni nu poate ndrzni s pretind c o comet nu poate fi ntrziat
aceti atri fiind supui attor influene de temut n drumul lor. Deci, dac ciocnirea nu s-a
produs n trecut, este sigur c ea ar putea s se produc n viitor.
De altfel, sus-numita comet Gambart trecuse n 1805 de zece ori mai aproape de
Pmnt, la numai 2 milioane de leghe. Dar cum faptul n-a fost cunoscut, trecerea ei nu a
strnit panic. Nu tot aa s-a petrecut cu cometa din 1843, cci era de temut c Pmntul va
fi cuprins cel puin de coada ei, ceea ce ar fi viciat atmosfera.
Cu privire la a patra ntrebare: admind c o ciocnire ntre Pmnt i o comet se
poate produce, care ar fi efectele acestei ciocniri?
Vor fi diferite, dup cum cometa va avea sau nu un nucleu, ntr-adevr, unii din aceti
atri rtcitori au un smbure, ca un fruct, alii n-au.
Cnd cometele n-au nucleu, ele sunt formate dintr- o nebuloas att de subire, nct
se pot zri prin ea stelele de mrimea a zecea. De aici i schimbrile de form pe care le sufer
adesea cometele, de unde greutatea de a le recunoate. Aceeai materie diafan intr i n
compoziia cozii lor. E ca i cum s-ar evapora sub influena cldurii solare. Dovad c aa stau
lucrurile e faptul c aceast coad ncepe s se dezvolte, fie ca un pmtuf lung, fie ca un
evantai cu mai multe ramuri, imediat ce cometele nu se mai afl dect la 30 milioane de leghe
de Soare, distan inferioar celei care l desparte de Pmnt. Dealtfel, se ntmpl adesea ca

142

unele comete, alctuite n mod evident dintr-o materie mai dens, mai rezistent, mai
refractar aciunii temperaturilor nalte, nu prezint nici un fel de apendice de acest soi.
n cazul c ar avea loc o ntlnire ntre sferoidul terestru i o comet fr nucleu, nu ar
fi o ciocnire n adevratul sens al cuvntului. Astronomul Faye a spus c o pnz de pianjen
ar opune, poate, mai mult rezisten unui glonte dect nebuloasa unei comete. Dac materia
care alctuiete coada sau coama nu e insalubr, atunci nu exist nici un pericol. Dar ceea ce
ar putea s fie de temut este sau ca vaporii cozilor s fie incandesceni, n care caz ar arde
totul pe faa pmntului, sau s introduc n atmosfer elemente gazoase improprii vieii.
Totui pare greu de acceptat ca aceast ultim eventualitate s se mplineasc. ntr- adevr,
dup Babinet, atmosfera terestr, orict de subire ar fi n pturile ei superioare, are totui o
densitate foarte mare n comparaie cu nebuloasele sau cozile cometelor i nu s-ar lsa
ptruns. Att de subiri sunt aceti vapori, nct Newton a putut s afirme c dac o comet
fr nucleu, cu o raz de 365 milioane de leghe, ar fi condensat pn la gradul atmosferei
terestre, ar ncpea toat ntr-un degetar cu diametrul de 25 de milimetri.
Aadar, n ce privete cometele formate doar din nebuloase, ele nu prezint pericole
mari n caz de ciocnire. Dar ce s-ar petrece dac astrul cu coam ar fi format dintr-un nucleu
tare?
Dar mai nti, exist astfel de nuclee? Se va putea rspunde c da, atunci cnd cometa
a atins un grad de concentrare, suficient pentru a trece din stare gazoas n stare solid. n
acest caz, atunci cnd se interpune ntre o stea i un observator de pe Pmnt, steaua nu se
mai vede.
Or, se pare c, dup Anaxagora, cu 480 de ani naintea erei noastre, n timpul lui
Xerxes, Soarele a fost eclipsat de o comet. De asemenea, cteva zile naintea morii lui
August, Dion observ o eclips de acest fel, eclips care nu se putea datora interpunerii Lunii,
de vreme ce Luna n ziua aceea se gsea n opoziie.
Trebuie s spunem ns c cometografii resping aceast ndoit mrturie i poate c nu
greesc. Dar dou observaii mai recente nu mai ngduie s se pun la ndoial existena
nucleelor come tare. ntr- adevr, cometele din 1774 i din 1828 au acoperit stele de mrimea
a 8-a. Se admite de asemenea c, dup observaii directe, cometele din 1402, 1532, 1744 au
nuclee solide. n ce privete cometa din 1843, faptul este cu att mai sigur cu ct astrul putea
fi vzut ziua n amiaza mare, aproape de Soare i fr ajutorul vreunui instrument.
Nu numai c unele comete au nuclee tari, dar aceste nuclee au fost chiar msurate.
Astfel se cunosc diametrele reale, ncepnd cu 11-12 leghe pentru cometele din 1798 i 1805
(Gambart) pn la 3.200 leghe pentru cea din 1845. Aceasta din urm ar avea deci un nucleu
mai mare dect globul terestru, astfel nct, n cazul unei ntlniri, cometa ar iei, poate,
nvingtoare.
Ct despre nebuloasele cele mai nsemnate pentru care s-au fcut msurtori, s-a gsit
c ele variaz ntre 7.200 i 450.000 de leghe. Pentru a ncheia trebuie s spunem ca i Arago:
exist sau pot exista:
1) Comete fr nucleu,
2) Comete al cror nucleu este poate diafan,
3) Comete mai strlucitoare dect planetele, avnd probabil un nucleu solid i opac.
i acum, nainte de a cuta s stabilim care ar fi consecinele unei ntlniri a
Pmntului cu unul din aceti atri, se cuvine s remarcm c, chiar dac nu ar exista o
ciocnire direct, cele mai grave fenomene sar putea totui produce.
ntr-adevr, trecerea la mic distan a unei comete, dac masa ei este destul de nsemnat,
nu ar fi lipsit de pericole. Cu o mas inferioar, nimic de temut. Astfel cometa din 1770, care

143

s-a apropiat de Pmnt la 100.000 de leghe, n-a schimbat nici cu o secund durata anului
terestru, n timp ce aciunea Pmntului a ntrziat cu dou zile revoluia cometei.
Dar n cazul cnd masele celor dou corpuri ar fi egale i cometa ar trece la numai
55.000 leghe de Pmnt, ea ar face s creasc durata anului terestru cu 16 ore i 5 minute i
ar schimba cu 2 grade nclinarea eclipticii. Poate c ar capta i Luna n trecere 29.
n sfrit, care ar fi urmrile unei ciocniri? Le vom afla.
Sau cometa, atingnd numai Pmntul, i-ar lsa o bucat din ea, sau ar smulge ea
cteva parcele din glob ca n cazul Galliei sau s-ar lipi de Pmnt formnd la suprafaa
lui un nou continent.
n toate cazurile, viteza tangenial de revoluie a Pmntului ar putea fi dintr-o dat
distrus. Atunci, fiine, arbori, case ar fi proiectate cu viteza de opt leghe pe secund pe care o
aveau nainte de ciocnire. Mrile s-ar revrsa din bazinele lor naturale i ar nimici totul.
Substanele din centrul globului, care sunt nc lichide, l-ar spinteca i ar tinde s ias afar.
Axa Pmntului fiind alta, un nou ecuator l-ar nlocui pe cel vechi. n sfrit, viteza globului
ar putea fi stvilit cu desvrire i, prin urmare, fora de atracie a Soarelui nemaifiind
contrabalansat, Pmntul ar cdea spre el n linie dreapt, pentru a fi absorbit dup 64 zile
i jumtate.
De asemenea, prin aplicarea teoriei lui Tyndall, conform creia cldura nu este dect o
form de micare, viteza globului, oprit brusc, s-ar transforma mecanic n cldur. Atunci,
Pmntul, sub aciunea unei temperaturi de cteva milioane de grade, s-ar volatiliza n cteva
secunde.
Dar pentru a sfri acest rezumat rapid, exist 281 milioane de anse contra unu ca s
nu aib loc o ciocnire ntre o comet i Pmnt.
Fr ndoial, aa cum va spune mai trziu Palmyrin Rosette, fr ndoial c numai noi
am scos bila alb.

Capitolul IV.
N CARE L VOM VEDEA PE PALMYRIN ROSETTE ATT DE NCNTAT DE
SOARTA LUI, NCT FAPTUL D DE GNDIT

Cometa mea! acestea erau ultimele cuvinte rostite de profesor.

Apoi privind la auditorii si, ncrunt din sprncene ca i cum vreunul dintre ei avea de
gnd s-i conteste dreptul de proprietate asupra Galliei. Poate c se ntreba chiar n ce calitate
se instalaser aceti intrui, strni n jurul lui, pe domeniul ce-i aparinea.
Cpitanul Servadac, contele Timaev i locotenentul Prokop rmseser tcui.
Aflaser, n sfrit, adevrul, de care se apropiaser att de mult. Se tie care au fost ipotezele
admise, rnd pe rnd, dup ndelungate discuii: mai nti, schimbarea axei de rotaie a
Pmntului i a celor dou puncte cardinale; apoi un fragment desprins din sferoidul terestru

29 Masa cometelor reprezint cel mult 1/10 000 din masa Pmntului. Luna, care are masa egal cu 1/81 din masa
Pmntului, este deci mult mai mare dect cometele, n consecin, lucrul acesta nu este posibil niciodat (n.r.).

144

i purtat prin spaiu; n sfrit, o comet necunoscut care, dup ce a atins uor Pmntul, i
luase cteva bucele i le ducea poate pn n lumea sideral.
Trecutul l cunoteau. Prezentul l vedeau. Care era viitorul? Savantul acesta original l
prevzuse oare? Hector Servadac i nsoitorii lui oviau s-i pun aceast ntrebare.
Dndu-i aere de mare profesor, Palmyrin Rosette prea c ateapt acum ca strinii,
ntrunii n sala comun, s-i fie prezentai.
Hector Servadac ndeplini aceast formalitate, ca s nu-l mnie pe suprciosul i
argosul astronom.
Domnul conte Timaev, spuse el prezentndu-i tovarul.
Fii binevenit, domnule conte, rspunse Palmyrin Rosette, cu bunvoina condescendent a
gazdei care se tie la ea acas.
Domnule profesor, spuse contele Timaev, n-a putea spune c am venit pe cometa
dumneavoastr de bunvoie, dar nu v sunt de aceea mai puin recunosctor pentru
ospitalitatea dumneavoastr.
Simind unda de ironie din rspuns, Hector Servadac surse uor i urm:
Locotenentul Prokop, comandantul goeletei Dobrna cu care am fcut ocolul lumii galliene.
Ocolul?... strig profesorul.
ntocmai, ocolul, rspunse cpitanul Servadac. Apoi continu: Ben-Zuf, ordon...
Aghiotantul guvernatorului general al Galliei, se grbi s adauge Ben-Zuf care nu voia ca
dubla calitate, a lui i a stpnului su, s fie contestat.
Apoi fur prezentai pe rnd marinarii rui, spaniolii, i la sfrit tnrul Pablo i
micua Nina, pe care profesorul i privi pe deasupra ochelarilor lui teribili, ca un ursuz cruia
nu-i plac copiii.
Ct despre Isac Hakhabut, el naint civa pai i spuse:
Domnule astronom, o ntrebare, una singur, dar care e foarte nsemnat pentru mine...
Cnd putem ndjdui s ne ntoarcem?...
Ei, rspunse profesorul, cine vorbete de ntoarcere! De-abia am plecat!
Prezentrile fiind fcute, Hector Servadac l rug pe Palmyrin Rosette s spun ce i se
ntmplase.
Povestea lui poate fi cuprins n cteva rnduri. Vrnd s verifice msura arcului
stabilit la meridianul Parisului, guvernul francez numi n acest scop o comisie tiinific din
care, innd seama de ciudeniile lui, Palmyrin Rosette nu fcea parte. Profesorul, nlturat
n acest fel i furios la culme, lu hotrrea s lucreze pe cont propriu. Pretinznd c primele
operaii geodezice erau pline de greeli, el hotr s verifice din nou msurtorile reelei
extreme care legase Formentera de litoralul spaniol printr-un triunghi din care o latur
msura 40 de leghe. Era o munc pe care Arago i Biot o nfptuiser naintea lui cu o precizie
remarcabil.
Palmyrin Rosette prsi, aadar, Parisul. Se duse n Insulele Baleare, i instal
observatorul pe vrful cel mai nalt al insulei i se pregti s triasc aici ca un pustnic,
mpreun cu servitorul su Joseph, n timp ce unul din fotii si laborani, pe care-l angajase
n acest scop, puse pe una din nlimile de pe coasta Spaniei un felinar care s poat fi vzut
de ocheanele de pe Formentera. Cteva cri, instrumente de observaie, hran pentru dou
luni de zile, iat tot materialul luat, fr a mai pune la socoteal o lunet astronomic de care
Palmyrin Rosette nu se desprea niciodat i care prea c face parte din nsi fiina lui.
Fostul profesor de la liceul Charlemagne avea pasiunea s scotoceasc adncurile cerului i
nutrea ndejdea s fac o descoperire care s-i aduc nemurirea. Era ideea lui fix.

145

Munca lui Palmyrin Rosette cerea, nainte de toate, o mare rbdare. n fiecare noapte
trebuia s pndeasc felinarul pe care ajutorul lui l aprindea pe teritoriul spaniol, ca s poat
fixa vrful triunghiului, fr s uite c, n aceste condiii, trecuser 61 de zile nainte ca Arago
i Biot s-i poat atinge scopul. Din nefericire, aa cum s-a mai spus, o cea foarte groas
nvluia nu numai aceast parte a Europei, ci aproape ntregul Pmnt.
Or tocmai pe aceste meleaguri ale Insulelor Baleare se produser n mai multe rnduri
sprturi n ceurile groase. Trebuia s vegheze cu cea mai mare grij, ceea ce nu-l mpiedica
pe Palmyrin Rosette s arunce o privire ntrebtoare asupra firmamentului, cci se
ndeletnicea pe atunci i cu revizuirea hrii acelei pri a cerului unde se afl constelaia
Gemenilor.
Cu ochiul liber, aceast constelaie arat cel mult ase stele; dar cu un telescop, avnd
o deschidere de 27 centimetri, se observ mai multe de ase mii. Palmyrin Rosette nu poseda
un instrument att de puternic i n lipsa lui trebuia s se mulumeasc cu luneta
astronomic.
Totui, ntr-o zi, cutnd s msoare adncurile cereti n partea unde se gsea
constelaia Gemenilor, i se pru c vede un punct strlucitor ce nu era nsemnat pe nici o
hart. Era fr ndoial o stea ce nu figura n nici un catalog. Dar, observnd-o cu atenie mai
multe nopi de-a rndul, profesorul vzu c astrul cu pricina se deplasa foarte repede fa de
stelele fixe. S fi fost oare o mic planet trimis n dar de zeul astronomilor? Fcuse, n
sfrit, o descoperire!
Palmyrin Rosette i continu cercetrile cu i mai mult atenie. Viteza de deplasare a
astrului i arta c era vorba de o comet. Curnd dup aceea se zri nebuloasa, apoi cnd
cometa nu mai fu dect la o distan de 30 de milioane de leghe de Soare se desfur i
coada.
Trebuie s mrturisim c, din acea clip, marele triunghi fu dat uitrii. Desigur, n
fiecare noapte, ajutorul lui Palmyrin Rosette aprindea contiincios felinarul pe coasta Spaniei,
dar tot att de sigur este c Palmyrin Rosette nu mai privea n acea direcie. Nu mai avea
obiectiv i ocular dect pentru noul astru cu coam pe care voia s-l studieze i s-l
denumeasc. Tria numai n acest col al cerului unde se gsesc Gemenii.
Atunci cnd vrei s calculezi elementele unei comete, ncepi prin a-i presupune o orbit
parabolic. Este cel mai bun procedeu. ntr-adevr, cometele se arat n general n preajma
periheliului lor, adic atunci cnd sunt la cea mai mic distan de Soare, care se gsete ntrunul din focarele orbitei. Ori, ntre elips i parabol, care au focarul comun, diferena nu e
simitoare n aceast parte a curbelor, cci parabola nu e altceva dect o elips cu ax infinit.
Palmyrin Rosette i baz deci calculele pe ipoteza unei curbe parabolice i, n acest caz,
avu dreptate. Aa cum pentru a determina un cerc este necesar s cunoti trei puncte pe
circumferina lui, tot aa pentru a stabili elementele unei comete trebuie s observi succesiv
trei din poziiile sale. Se poate atunci trasa drumul pe care astrul l va urma n spaiu i i se
pot stabili efemeridele" cum se spune.
Palmyrin Rosette nu se mulumi cu trei poziii. Profitnd de norocul cu totul neateptat
c ceaa se risipea la zenit, el not zece, douzeci, treizeci, n ascensiune dreapt i n
declinaie, i astfel obinu cu mare exactitate cele cinci elemente ale noii comete, care nainta
cu o iueal nspimnttoare.
Obinu astfel:
1) nclinarea orbitei cometei fa de ecliptic, adic de planul care cuprinde curba de
revoluie a Pmntului n jurul Soarelui. n mod obinuit, unghiul pe care aceste planuri l fac
este destul de mare ceea ce, se tie, micoreaz ansele de ntlnire. Dar, n cazul de fa,
cele dou planuri coincideau.

146

2) Fixarea nodului ascendent al cometei, adic longitudinea sa pe ecliptic, altfel spus:

punctul n care astrul cu coam tia orbita terestr.
Dup ce obinuse aceste dou elemente, aflase poziia planului orbitei cometare n
spaiu.
3) Direcia axei mari a orbitei. Ea fu obinut calculndu-se longitudinea periheliului
cometei. Palmyrin Rosette cunoscu astfel situaia curbei parabolice n planul gata determinat.
4) Distana la periheliu a cometei, adic distana care o va despri de Soare cnd va
trece prin punctul cel mai apropiat de el, calcul care, pn la urm, ddu exact forma orbitei
parabolice, de vreme ce avea n mod obligatoriu Soarele ntr-unul din focare.

147

148

5) n sfrit sensul micrii cometei. Aceast micare era retrograd n raport cu cea a
planetelor, adic se mica de la rsrit30 spre apus.
Cunoscnd aceste cinci elemente, Palmyrin calcul data la care cometa va trece la
periheliul ei. Constatnd, spre marea lui bucurie, c era o comet necunoscut, i ddu
numele de Gallia, dup ce ovise nti ntre Palmyra i Rosetta, i ncepu apoi s-i redacteze
raportul. Se pune ntrebarea dac profesorul i ddea seama de posibilitatea unei ciocniri
ntre Pmnt i Gallia? Bineneles, ciocnirea era nu numai posibil, ci chiar sigur.
Ar fi prea puin dac am spune c era ncntat. Fu cuprins de un adevrat delir
astronomic. Da! Pmntul va fi izbit n noaptea de 31 decembrie spre 1 ianuarie, iar ciocnirea
va fi cu att mai cumplit cu ct cele dou astre mergeau n sens opus.
Un altul, speriat, ar fi plecat de ndat din Formentera. El ns rmase la post. Nu
numai c nu prsi insula, dar nu spuse nimic despre descoperirea sa. Din ziare aflase c
ceuri groase fceau imposibil orice observaie pe ambele continente, i cum nici un
observator nu semnalase noua comet, era ndreptit s cread c numai el o descoperise n
spaiu.
Aa i era, iar aceast mprejurare scuti restul Pmntului de imensa panic de care ar
fi fost cuprini locuitorii lui dac ar fi tiut ce primejdie i amenina.
Astfel, Palmyrin Rosette era singurul care tia c va avea loc o ntlnire ntre Pmnt i
cometa pe care cerul Balearelor i ngduise s-o vad, n timp ce pretutindeni altundeva ea se
ascundea de privirile astronomilor.
Profesorul rmase deci la Formentera, cu att mai mult cu ct, dup calculele sale,
astrul cu coam trebuia s se loveasc de Pmnt n sudul Algeriei. Ori, el voia s fie acolo,
cci cometa, fiind o comet cu nucleu tare, totul va fi foarte ciudat!"
Ciocnirea se produse cu toate efectele care se cunosc. Dar se ntmpl c Palmyrin
Rosette fu dintr-o dat desprit de servitorul lui Joseph. i, cnd se trezi dintr-un lein destul
de ndelungat, se gsi singur pe o insuli. Era tot ce mai rmsese din Arhipelagul Balearelor.
Acestea erau ntmplrile povestite de profesor, cu multe interjecii i ncruntri din
sprncene, cu totul nejustificate de atitudinea binevoitoare a auditorilor si. i ncheie
spunnd:
S-au produs schimbri importante: deplasarea punctelor cardinale, scderea intensitii
forei de gravitaie. Dar nu am crezut ca dumneavoastr, domnilor, c m aflu nc pe
sferoidul terestru! Nu! Pmntul continu s graviteze n spaiu, nsoit de Luna care nu l-a
prsit i-i urmeaz orbita obinuit, pe care ciocnirea nu o schimbase. El n-a fost dealtfel
atins dect n treact de comet, i n-a pierdut dect acele nensemnate poriuni pe care le-ai
gsit. Totul s-a petrecut, deci, cum nu se poate mai bine i n-avem de ce s ne plngem. ntradevr, sau am fi putut fi zdrobii la ciocnirea cu cometa, sau aceasta ar fi putut rmne lipit
de Pmnt i, n amndou cazurile, nu am mai avea avantajul de a pribegi acum prin lumea
solar.
Palmyrin Rosette spunea aceste lucruri cu atta satisfacie, c nimnui nu-i da prin
gnd s-l contrazic. Numai nefericitul de Ben-Zuf ndrzni s emit prerea c dac, n loc
s izbeasc un punct din Africa, cometa s-ar fi ciocnit de colina Montmartre, fr ndoial c
aceasta ar fi rezistat i atunci..."
Montmartre! strig Palmyrin Rosette, dar Montmartre ar fi fost fcut praf i pulbere ca un
muuroi de crti ce este!

30 Din 252 comete, 123 au o micare direct, iar 129 o micare retrograd (n.a.).
149

 Muuroi de crti! strig la rndul su Ben-Zuf, jignit de moarte. Dar colina mea ar fi
agat din zbor frmitura aia de comet i ar fi purtat-o ca pe-un chipiu.
Ca s curme discuia aceasta ce nu-i avea rostul, Hector Servadac i ordon lui BenZuf s tac, explicnd profesorului ct de ciudate erau ideile ordonanei sale cu privire la
soliditatea colinei Montmartre.
Incidentul fu nchis din ordin", dar ordonana nu-i va ierta niciodat lui Palmyrin
Rosette felul dispreuitor n care vorbise despre locul lui de natere.
Acum ns era important s se afle dac Palmyrin Rosette putuse, dup ciocnire, s-i
continue observaiile astronomice i care erau concluziile n ce privete viitorul cometei.
Locotenentul Prokop, cu toate menajamentele pe care le cerea firea argoas a
profesorului, puse aceast ndoit ntrebare cu privire la drumul pe care-l urma acum Gallia
n spaiu i la durata revoluiei ei n jurul Soarelui.
Da, domnule, spuse Palmyrin Rosette, stabilisem drumul cometei nainte de ciocnire, dar a
trebuit s fac din nou calculele.
i pentru ce, domnule profesor? ntreb locotenentul Prokop destul de mirat de rspuns.
Pentru c, dac orbita terestr n-a fost modificat de ntlnire, nu tot aa s-a petrecut cu
orbita gallian.
Orbita aceasta a fost modificat n urma ciocnirii?
ndrznesc s susin cu toat tria acest lucru, rspunse Palmyrin Rosette, innd seama
de faptul c observaiile mele de dup ciocnire au fost fcute cu o precizie extrem de mare.
i ai obinut elementele noii orbite? ntreb iute locotenentul Prokop.
Da, rspunse fr urm de ovire Palmyrin Rosette.
Atunci tii?...
Iat, domnule, ceea ce tiu: Gallia s-a izbit de Pmnt n timp ce trecea la nodul su
ascendent, la orele dou i 47 minute, 35 secunde i 6 zecimi, dimineaa, n noaptea de 31
decembrie spre 1 ianuarie; la 10 ianuarie a tiat orbita planetei Venus, a trecut la periheliul ei
la 15 ianuarie, a tiat din nou orbita lui Venus, a depit nodul ei descendent la 1 februarie,
s-a ncruciat cu orbita lui Marte la 13 februarie, a ptruns n zona planetelor mici la 10
martie, a atras Nerina ca satelit...
Lucruri pe care le tim toi, scumpe domnule profesor, spuse Hector Servadac, de vreme ce
am avut norocul s gsim notiele dumneavoastr. Numai c nu menionau locul i
naveau nici semntur.
V-ai putut ndoi c erau de la mine? strig cu mult trufie profesorul. De la mine care
am aruncat cu sutele n mare, de la mine, Palmyrin Rosette!

le-

ntr-adevr, nu se putea, rspunse grav contele Timaev.

Totui ntrebarea cu privire la viitorul Galliei rmsese fr rspuns. Se prea chiar c
profesorul voia s evite Un rspuns direct. Locotenentul Prokop se pregtea tocmai s repete
ntr-un fel mai categoric ntrebarea, dar Hector Servadac, socotind c e mai bine s nu-l scie
pe acest original, i spuse:
Vai, domnule profesor! Ne vei explica cum se face oare c n-am fost mai tare atini de pe
urma unei ciocniri att de cumplite?
E foarte firesc.
i credei c Pmntul n-a avut altceva de suferit dect pierderea unui teritoriu de cteva
leghe ptrate i c, ntre altele, axa lui de rotaie nu s-a schimbat brusc?
Aa cred, cpitane Servadac, rspunse Palmyrin Rosette, i iat pe ce m bazez. Pmntul
mergea atunci cu o vitez de 28.800 leghe pe or, iar Gallia cu o vitez de 57.000 leghe pe or.

150

Este ca i cum un tren care face cam 86.000 leghe pe or s-ar npusti asupra unui obstacol.
Cum a fost aceast ciocnire, domnilor, putei s v dai singuri seama. Cometa, al crei nucleu
este alctuit dintr-o substan foarte dur, a fcut ntocmai ca un glonte tras de aproape
printr-un geam: a trecut prin Pmnt fr s sparg nimic.
ntr-adevr, rspunse Hector Servadac, aa se puteau petrece lucrurile.
Aa trebuiau s se petreac, relu profesorul, tot categoric. Cu att mai mult cu ct globul
terestru n-a fost atins dect foarte piezi. Dar dac Gallia ar fi czut normal, ar fi ptruns
foarte adnc, pricinuind cele mai mari dezastre, i ar fi sfrmat pn i colina Montmartre,
dac i-ar fi stat n cale!
Domnule! strig Ben-Zuf atacat direct i fr s-l fi provocat el de data aceasta pe profesor.
Tcere, Ben-Zuf, spuse cpitanul Servadac.
n acea clip Isac Hakhabut, convins de realitatea faptelor, se apropie de Palmyrin
Rosette i l ntreb cu mult nelinite n glas:
Domnule profesor, ne vom ntoarce oare pe Pmnt i cnd se va ntmpla lucrul acesta?
Eti tare grbit? rspunse Palmyrin Rosette.
A dori s formulez mai tiinific ntrebarea pe care o pune Isac, domnule, spuse atunci
locotenentul Prokop.
V rog.
Spunei c vechea orbit a Galliei a fost modificat?
Fr ndoial.
Noua orbit, noua curb pe care o urmeaz cometa, este hiperbolic, ceea ce ar duce-o la
distane infinite n lumea sideral, fr nici o speran de ntoarcere?
Nu! rspunse Palmyrin Rosette.
Aceast orbit este cumva eliptic?
Eliptic.
i planul ei tot mai coincide cu cel al orbitei terestre?
Fr ndoial.
Gallia este, aadar, o comet periodic?
Da, i cu perioad scurt, de vreme ce revoluia ei n jurul Soarelui, innd seama de
perturbrile aduse de Jupiter, Saturn i Marte, se va face exact n doi ani.
Dar atunci, strig locotenentul Prokop, sunt toate ansele ca, la doi ani de la ciocnire, ea s
ntlneasc Pmntul exact n punctul unde l-a mai ntlnit!
E, ntr-adevr, de temut c aa se va ntmpla!
De temut! strig cpitanul Servadac.
Da, domnilor, rspunse Palmyrin Rosette, btnd din picior. Suntem foarte bine aici i,
dac n-ar depinde dect de mine, Gallia nu s-ar ntoarce niciodat la Pmnt!

Capitolul V.

N CARE ELEVUL SERVADAC ESTE BRUFTULUIT DE

151

PROFESORUL PALMYRIN ROSETTE

Aadar, pentru cercettorii notri, pentru creatorii de ipoteze, totul era acum limpede,
totul era lmurit. Erau purtai de o comet ce gravita n lumea solar. Ceea ce vzuse
cpitanul Servadac ndeprtndu-se n spaiu, n spatele perdelei de nori groi, dup ciocnire,
era Pmntul. Globul terestru provocase puternica i singura maree pe care o cunoscuse
Marea Gallian.
Oricum, cometa trebuia s se ntoarc la Pmnt cel puin aa susinea profesorul.
Totui, erau calculele att de precise pentru ca ntoarcerea s se ntmple cu exactitate
matematic? Trebuie s recunoatem c gallienii mai aveau multe ndoieli n aceast privin.
Zilele urmtoare fur consacrate instalrii noului venit. Era, din fericire, unul din acei
oameni care se mulumesc cu orice i se adapteaz uor. Trind zi i noapte n cer, printre
stele, alergnd dup atri rtcitori prin spaiu, problemele locuinei i hranei cu excepia
cafelei l preocupau destul de puin. Prea c nu vede nici mcar ingeniozitatea de care
dduser dovad colonitii n amenajarea Fagure lui-Nina.
Cpitanul Servadac voia s dea cea mai bun camer fostului su profesor. Dar acesta,
nefiind prea dornic s mpart viaa comun, refuz categoric. Ceea ce i trebuia era un fel de
observator, bine aezat, bine izolat, i n care s se consacre linitit cercetrilor sale
astronomice.
Hector Servadac i locotenentul Prokop se strduir, aadar, s-i gseasc o locuin
potrivit. Fur norocoi. n coasta masivului vulcanic, cam la o nlime de o sut de picioare
deasupra grotei centrale, descoperir un fel de scobitur strmt, dar de ajuns de ncptoare
ca s cuprind observatorul i instrumentele lui. Era loc pentru un pat, cteva mobile, o
mas, un fotoliu, un dulap, fr a mai socoti i faimoasa lunet, care fu aezat n aa fel,
nct s poat fi uor mnuit. Un firicel de lav, derivat din marea cascad, era suficient ca
s nclzeasc observatorul.
Aici se instal profesorul, mncnd din hrana ce i se aducea la ore fixe, dormind puin,
ziua calculnd, noaptea cercetnd, ntr-un cuvnt, amestecndu-se ct mai puin n viaa
comun. Cel mai bun lucru, la urma urmei, odat ce recunoteai c ai de-a face cu un
original, era s-l lai n voia lui.
Frigul devenise foarte aspru. Coloana termometrului nu mai arta n medie dect
treizeci de grade centigrade sub zero. Ea nu oscila n tubul de sticl aa cum ar fi fcut n alte
climate mai capricioase, ci cobora ncet, treptat. i va continua s scad aa pn va atinge
limita extrem a frigului din spaiu, iar temperatura nu va urca dect atunci cnd Gallia se va
apropia iar de Soare, urmndu-i traiectoria eliptic.
Lipsa de oscilaii ale coloanei de mercur n tubul termometrului se datora faptului c
nici o adiere nu tulbura atmosfera gallian. Colonitii se gseau n condiii climaterice cu totul
deosebite. Nici o molecul de aer nu se mica. Tot ceea ce era lichid sau fluid pe suprafaa
cometei prea ngheat. Deci, nici o furtun, nici o ploaie, nici un nor, att la zenit ct i la
orizont. Nici urm din ceurile umede sau negurile uscate care nvlesc n regiunile polare ale
globului pmntesc. Cerul era mereu senin, luminat ziua de raze solare, iar noaptea de raze
stelare, fr ca unele s par mai calde dect celelalte.
Trebuie s precizm c aceast temperatur, extrem de joas, era uor de ndurat n
aer liber. ntr-adevr, ceea ce nu pot ndura cei ce ierneaz n inuturile arctice, ceea ce le
usuc plmnii, fcndu-i improprii pentru funciunile vitale, este aerul ngheat deplasat cu
violen, viforul slbatic, ceaa nesntoas, sunt viscolele cumplite. Acestea sunt cauza
bolilor care ucid pe navigatorii de la poli.

152

Dar n perioadele de calm, cnd atmosfera nu e tulburat, fie c se gsesc n insula

Melville ca Parry, dincolo de gradul 81 cum a fost Kane, sau mai departe, dincolo de limitele
atinse de viteazul Hali i exploratorii de pe Polaris, ei tiu s nfrunte gerul orict de nprasnic
ar fi. Cu condiia s fie bine mbrcai, bine hrnii, ei suport cele mai joase temperaturi dac
nu bate deloc vntul, i au rezistat chiar cnd alcoolul din termometre arta 60 de grade sub
zero.
Colonitii de pe Pmntul Cald se gseau deci n cele mai bune condiii ca s poat
ndura frigul din spaiu. Blnurile de pe goelet, pieile tbcite nu le lipseau. Hrana era
mbelugat i sntoas. n sfrit, atmosfera calm le ngduia s umble de colo pn colo
fr nici un pericol, cu toate scderile extrem de mari ale temperaturii.
Guvernatorul general al Galliei avea grij ca toi colonitii s fie bine mbrcai i bine
hrnii. Exerciiile prescrise erau executate zilnic. Nimeni nu putea s se sustrag de la
programul vieii obteti. Nici tnrul Pablo, nici micua Nina nu fceau excepie. Bine
nfofolii n blnuri, aceste dou fpturi ncnttoare preau nite drglai eschimoi. Cnd
patinau mpreun, n faa litoralului ce mrginea Pmntul Cald, Pablo era ntotdeauna plin
de grij fa de mica lui tovar; o ajuta n jocurile ei, o sprijinea cnd era prea obosit. Totul
potrivit cu vrsta lor.
Ce se ntmpl n acest timp cu Isac Hakhabut? Dup ntlnirea cu Palmyrin Rosette,
Isac Hakhabut se ntorsese plouat la tartana lui. n mintea lui se petrecuse o schimbare.
Amnuntele att de precise furnizate de profesor nu mai lsau nici umbr de ndoial, i el nu
se mai ndoia. Se tia purtat prin spaiu de o comet rtcitoare, la milioane de leghe
deprtare de globul pmntesc pe care ncheiase attea afaceri mnoase!
S-ar fi putut crede c aceast situaie ce depea orice previziune omeneasc ar fi
trebuit s-i schimbe felul de a fi i de a gndi, c ar fi trebuit s-l fac s revin la sentimente
mai bune fa de cei civa semeni pe care soarta fusese att de ndurtoare s-i lase pe lng
el, i s nu-i mai socoteasc o marf bun doar pentru a-i mri ctigurile.
Dar nimic din toate acestea nu se ntmpl. Dac Isac Hakhabut s-ar fi schimbat, el nar mai fi fost un specimen desvrit a ceea ce poate s devin un om care nu se gndete
dect la el nsui. Dimpotriv, se fcu i mai aspru i mai nendurtor, i nu se mai gndea
dect cum s profite ct mai mult de situaie. l cunotea ndeajuns pe cpitanul Servadac ca
s fie sigur c nu i se va face niciodat vreun ru; tia c bunurile lui sunt aprate de un
ofier francez i c, n afar de un caz de for major, nimeni nu se va atinge de ele. Iar cum
acest caz de for major nu prea c se va produce, iat cum avea de gnd Isac Hakhabut s
profite de situaie.
Pe de o parte, orict de nesigure ar fi fost ansele de ntoarcere pe Pmnt, trebuia s
in seama de ele. Pe de alta, aurul i argintul, englez sau rusesc, nu lipseau n mica colonie,
dar aceste metale nu aveau valoare dect dac ar fi fost puse din nou n circulaie pe Pmnt.
Trebuia deci ca, ncet-ncet, s pun mna pe toat bogia monetar a Galliei.
Interesul lui Isac era s-i vnd mrfurile nainte de ntoarcere, cci prin nsi
raritatea lor aveau mai mult valoare pe Gallia dect pe Pmnt, dar atepta ca, din cauza
nevoilor coloniei, cererea s fie mai mare dect oferta. E aici o ridicare sigur de preuri i un
profit tot att de sigur. Trebuia deci s vnd, dar i s atepte ca s poat vinde mai bine.
Iat la ce se gndea Isac Hakhabut n strmta-i cabin de pe Hansa. n orice caz scpaser de
chipul lui nesuferit i n-aveau de ce s se plng.
n timpul acelei luni, drumul strbtut de Gallia a fost de 39 milioane de leghe, iar la
sfritul lunii, ea se gsea la 110 milioane de leghe de Soare. Profesorul desenase exact orbita
eliptic a cometei, cuprinznd i efemeridele ei. Pe aceast curb erau nsemnate 24 de
diviziuni egale, care reprezentau cele 24 de luni ale anului gallian. Aceste diviziuni artau
drumul parcurs n fiecare lun. Primele 12 segmente, nsemnate pe curb, scdeau treptat n

153

lungime pn la punctul de afeliu, conform cu una din cele trei legi ale lui Kepler; dincolo de
acest punct, mergeau crescnd pe msur ce se apropiau de periheliu.
ntr-o zi era la 12 mai profesorul comunic rezultatele muncii sale cpitanului
Servadac, contelui Timaev i locotenentului Prokop. Acetia le primir cu un interes lesne de
priceput. ntreaga traiectorie a Galliei se desfura sub ochii lor i se putea vedea c ea se
ntindea puin dincolo de orbita lui Jupiter. Drumurile parcurse n fiecare lun i distanele
fa de Soare erau exprimate n cifre. Totul era foarte limpede i, dac Palmyrin Rosette nu se
nelase, dac Gallia i ndeplinea micarea de revoluie n doi ani, ea se va ntlni cu
Pmntul n punctul unde se ciocnise de el, de vreme ce n acest timp se vor fi ndeplinit exact
dou revoluii terestre. Dar care vor fi atunci consecinele noii ciocniri? Nici nu voiau s se
gndeasc la ele.
n orice caz, dac exactitatea lucrrilor lui Palmyrin Rosette putea fi pus la ndoial,
era bine s se fereasc s i-o arate.
Aadar, spuse Hector Servadac, n timpul lunii mai, Gallia nu va descrie dect 30.400.000
leghe i va ajunge la 139 milioane leghe de Soare?
ntocmai, rspunse profesorul.
Am prsit, deci, zona planetelor mici? adug contele Timaev.
Socotii i dumneavoastr singur, domnule, cci am trasat zona acestor planete!
Iar cometa va fi la afeliu exact la un an de cnd a trecut la periheliul ei? ntreb Hector
Servadac.
Aa e.
La 15 ianuarie viitor?
Firete, la 15 ianuarie... Ah! Ba nu! strig profesorul. De ce spui 15 ianuarie, cpitane
Servadac?
Pentru c de la 15 ianuarie la 15 ianuarie e un an, presupun, altfel spus 12 luni!...
12 luni terestre, da! rspunse profesorul. Dar nu 12 luni galliene!
Locotenentul Prokop, la vorbele acestea neateptate, nu se putu mpiedica s nu
zmbeasc.
Zmbeti, domnule, se repezi Palmyrin Rosette. i de ce zmbeti?
Oh, numai pentru c vd c vrei s reformai calendarul terestru, domnule profesor.
Nu vreau, domnule, dect s fim logici!
S fim logici, drag domnule profesor! strig cpitanul Servadac. S fim logici!
Admitei, ntreb Palmyrin Rosette pe un ton destul de tios, c Gallia se va ntoarce la
periheliul ei la un interval de doi ani?
Admitem.
Aceast perioad de doi ani, care constituie o revoluie complet n jurul Soarelui,
constituie deci anul gallian!
ntocmai.
Acest an, ca orice an, trebuie mprit n 12 luni?
Cum vrei dumneavoastr, drag domnule profesor.
Nu e dup cum vreau eu...
Ei bine, n 12 luni! rspunse Hector Servadac.
i din cte zile vor fi formate aceste luni?
Din 60 de zile, de vreme ce zilele au sczut la jumtate.
Cpitane Servadac, spuse profesorul pe un ton sever, gndete-te la ceea ce spui!...

154

 Dar mi se pare c m integrez n sistemul dumneavoastr, rspunse Hector Servadac.

Nu, deloc.
Explicai-ne atunci...
Nimic mai simplu! urm Palmyrin Rosette ridicnd dispreuitor din umeri. Fiecare lun
gallian va trebui s cuprind dou luni terestre, nu?
Fr ndoial, de vreme ce anul gallian trebuie s dureze doi ani.
i dou luni au 60 de zile pe Pmnt, nu-i aa?
Da, 60 de zile.
Prin urmare?... ntreb contele Timaev adresndu-se lui Palmyrin Rosette.
Prin urmare, dac dou luni cuprind 60 de zile terestre, asta face 120 de zile galliene de
vreme ce durata zilei pe suprafaa Galliei nu mai este dect de 12 ore. S-a neles?
S-a neles foarte bine, domnule, rspunse contele Timaev. Dar nu credei c noul calendar
e un pic cam ncurcat...
ncurcat! strig profesorul. De la 1 ianuarie nici nu mai socotesc altcum!
Aa nct, ntreb cpitanul Servadac, lunile noastre vor avea acum cel puin 120 de zile.
i ce vezi ru n asta?
Nimic, drag domnule profesor. Deci, acum, n loc s fim n mai nu suntem dect n martie?
n martie, domnilor, n a 266-a zi a anului gallian, care corespunde celei de a 133-a zi din
anul terestru. Astzi este deci 12 martie gallian i dup ce vor mai trece 60 de zile galliene...
Vom fi n 72 martie! strig Hector Servadac. Bravo! S fim logici!
Lui Palmyrin Rosette i trecu prin gnd c fostul lui elev i cam btea joc de el, dar,
fiind trziu, cei trei vizitatori prsir observatorul.
Profesorul ntemeiase, aadar, calendarul gallian. Totui, trebuie s mrturisim c
numai el se servea de acest calendar, c nimeni nu-l nelegea atunci cnd vorbea de 47 aprilie
sau 118 mai.
ntre timp luna iunie dup vechiul calendar sosise. n perioada aceasta, Gallia
trebuia s strbat numai 27.500.000 leghe i s se ndeprteze de Soare la o distan de 155
milioane. Temperatura scdea ntruna, dar atmosfera era tot aa de curat, tot aa de calm
ca i pn atunci.
Traiul de fiecare zi se scurgea pe Gallia cu o regularitate, am putea spune, cu o
monotonie desvrit. Pentru a tulbura aceast monotonie era nevoie de personalitatea
zgomotoas, nervoas, capricioas, argoas, a lui Palmyrin Rosette. Cnd binevoia s-i
ntrerup observaiile i s coboare n sala comun, vizita lui strnea ntotdeauna scene.
Discuia se nvrtea mereu n jurul aceleiai probleme. Oricare ar fi fost pericolul unei
noi ntlniri cu Pmntul, cpitanul Servadac i nsoitorii si erau ncntai de aceast
eventualitate, ceea ce l scotea din srite pe profesor. El nici nu voia s aud de ntoarcere i-i
continua cercetrile asupra Galliei ca i cum ar fi trebuit s rmn aici pe vecie.
ntr-o zi la 27 iunie Palmyrin Rosette nvli ca din puc n sala comun unde i
gsi pe cpitanul Servadac, pe locotenentul Prokop, pe contele Timaev i pe Ben-Zuf.
Locotenentul Prokop, strig el, rspunde fr ocol i fr ascunziuri la ntrebarea care i-o
voi pune.
Dar nu prea am obiceiul... i-o ntoarse locotenentul Prokop.
Bine! urm Palmyrin Rosette, care prea c-l trateaz pe locotenent aa cum trateaz un
profesor pe elevul su. Rspunde: ai fcut sau nu nconjurul Galliei cu goeleta dumitale
aproape de ecuator, adic pe unul din marile cercuri?

155

 Da, domnule, rspunse locotenentul cruia contele Timaev i fcuse semn s-i fac pe voie
stranicului Rosette.
Bine, urm acesta. i n timpul acestei cltorii de explorare, n-ai nsemnat pe hart
drumul parcurs de Dobrna?
Cu aproximaie, rspunse Prokop, adic cu ajutorul lochului i al busolei i nu dup
nlimea Soarelui sau a stelelor care era cu neputin de calculat.
i ce-ai constatat?...
C circumferina Galliei trebuie s msoare vreo 2.300 km, ceea ce ar nsemna 740 km n
diametru.
Da... spuse Palmyrin Rosette ca pentru sine, acest diametru ar fi, de fapt, de 16 ori mai mic
dect cel al Pmntului care este de 12.792 de km.
Cpitanul Servadac i cei doi nsoitori ai si se uitau la profesor i nu nelegeau unde
voia s ajung.
Ei bine, relu Palmyrin Rosette, ca s-mi completez cercetrile asupra Galliei, mi rmne
s-i mai aflu suprafaa, volumul, masa, densitatea i intensitatea gravitaiei.
n ce privete suprafaa i volumul, rspunse locotenentul Prokop, de vreme ce cunoatem
diametrul Galliei, nimic nu-i mai uor.
Am zis eu c e greu? se rsti profesorul. Calculele astea le fceam cnd eram de o chioap.
O! O! fcu Ben-Zuf, care de-abia atepta prilejul s-l nemulumeasc pe cel ce vorbise urt
despre Montmartre.
Elev Servadac, urm Palmyrin Rosette, dup ce se ncruntase o clip la Ben-Zuf, ia-i tocul.
Dac cunoti circumferina marelui cerc al Galliei, spune-mi care-i suprafaa ei?
Iat, domnule Rosette, rspunse Hector Servadac, hotrt s se poarte ca un elev bun,
2383 km circumferina Galliei, de nmulit cu diametrul 740.
Da, i mai repede! se repezi profesorul. N-ai terminat? Ei bine?
Ei bine, rspunse Hector Servadac, iat rezultatul: suprafaa Galliei este de 1.719.020 km
ptrai.
Adic o suprafa de 287 de ori mai mic dect a Pmntului, care are 510 milioane km
ptrai.
Pf! fcu Ben-Zuf uguindu-i buzele a dispre fa de cometa profesorului.
Profesorul l fulger cu o privire cumplit.
Ei bine, relu profesorul care se aprindea, acum care e volumul Galliei?
Volumul?... rspunse ovind Hector Servadac.
Elev Servadac, ai uitat s calculezi volumul unei sfere a crei suprafa e dat?
Nu, domnule Rosette, dar nu m lsai nici s rsuflu.
n matematic nu se rsufl, domnule, nu se rsufl!
Le trebuia mult putere de stpnire celor de fa ca s nu izbucneasc n rs.
Gata? ntreb profesorul. Volumul unei sfere...
Este egal cu suprafaa... rspunse Hector Servadac ovind, nmulit cu...
Cu o treime din raz, domnule! strig Palmyrin Rosette. Cu o treime din raz! Ai terminat?
Aproape! O treime din raza Galliei fiind 123 virgul, 3, 3, 3, 3...
3, 3, 3, 3... repet Ben-Zuf parcurgnd ntreaga gam a tonurilor.
Linite! strig profesorul scos din srite. Mulumete-te cu primele dou zecimale, las
deoparte pe celelalte.

156

 Le las, rspunse Hector Servadac.

i?
1.719.020 nmulit cu 123,33 face 211.439.460 km cubi.
Iat volumul cometei mele! strig profesorul. E o cantitate, nu?
Fr ndoial, remarc locotenentul Prokop, dar acest volum este de 5166 ori mai mic dect
cel al Pmntului care este, n cifre rotunde, de...
Un trilion, 82 miliarde, 841 milioane de km cubi, tiu, domnule, rspunse Palmyrin
Rosette.
i, prin urmare, adug locotenentul Prokop, volumul Galliei este inferior i volumului
Lunii, care este a 49-a parte din volumul Pmntului.
Ei, i? replic profesorul rnit n amorul su propriu.
Aadar, urm nendurtor locotenentul Prokop, vzut de pe Pmnt, Gallia n-ar prea mai
mare dect o stea de mrimea a 7-a, adic n-ar putea fi zrit cu ochiul liber!
Ei drcie, strig Ben-Zuf, ce mai comet! i pe ea ne gsim noi!?
Linite! se rsti Palmyrin Rosette furios la culme.
O alun, un bob de mazre, o smn de mutar! urm, rzbunndu-se, Ben-Zuf.
Taci, Ben-Zuf, spuse cpitanul Servadac.
O gmlie de ac, acolo! O nimica toat!
Ei, la naiba, n-ai de gnd s taci?
Ben-Zuf nelese c domnul cpitan era gata s se supere i iei din sal strnind toate
ecourile din masivul vulcanic prin hohotele lui de rs.
Era i timpul s ias. Palmyrin Rosette, gata s izbucneasc, avu nevoie de cteva clipe
pn s-i vin n fire, pentru c nici el nu voia s-i atace cineva cometa, dup cum nici BenZuf nu voia s-i fie defimat Montmartre. Fiecare i apra bunul cu strnicie.
n sfrit, profesorul i recapt graiul i adresndu-se elevilor si, mai bine-zis
auditorilor si, le spuse:
Domnilor, cunoatem acum diametrul, circumferina, suprafaa i volumul Galliei. E ceva,
dar nu e totul. Vreau s obin, prin msurtori directe, masa i densitatea ei i s aflu care
este intensitatea gravitaiei la suprafaa ei.
Va fi greu, zise contele Timaev.
N-are a face. Vreau s tiu ct cntrete cometa mea i voi afla.
Ceea ce va face i mai grea soluionarea problemei, observ locotenentul Prokop, e c nu
tim din ce substan e alctuit Gallia.
Ah! Nu tii ce substan e? urm profesorul.
Nu, nu tim, i dac ne-ai spune i nou...
Ei, domnilor, ce-mi pas! rosti Palmyrin Rosette... O s rezolv eu problema i fr asta.
Suntem la ordinele dumneavoastr, cnd vei crede de cuviin, domnule profesor! spuse
atunci cpitanul Servadac.

157

158

 Observaiile i calculele mele mai dureaz o lun, rspunse ort Palmyrin Rosette, i dac
vrei s ateptai pn termin...
Desigur, domnule profesor! rspunse contele Timaev. Ateptm ct vrei dumneavoastr!.
i chiar mai mult! ntri cpitanul Servadac, care nu putu s se mpiedice s nu fac
aceast mic glum.
Ei bine, ne ntlnim peste o lun! rspunse Palmyrin Rosette, la 62 aprilie viitor!
Adic 31 iulie terestru.

Capitolul VI.
N CARE SE VA VEDEA C PALMYRIN ROSETTE ARE DREPTATE CND
GSETE MATERIALUL COLONIEI NENDESTULTOR

n timpul acesta Gallia continua s circule prin spaiile interplanetare sub puterea de
atracie a Soarelui. Pn atunci nimic nu-i stingherise micrile. Planeta Nerina, pe care o
luase n slujba ei trecnd prin zona asteroizilor, i rmsese credincioas i-i ndeplinea
contiincios mica revoluie bilunar. Se prea c totul se va petrece fr nici o ncurctur n
cursul anului gallian.
Dar marea preocupare a locuitorilor fr voie ai Galliei era mereu aceeai: se vor
ntoarce pe Pmnt? Astronomul nu greise oare n calculele sale? Calculase bine noua orbit
a cometei i durata revoluiei ei n jurul Soarelui? (Palmyrin Rosette se supra att de uor i
nu i se putea cere s-i revad rezultatele cercetrilor.)
Aadar, Hector Servadac, contele Timaev i locotenentul Prokop tot mai erau nelinitii
n aceast privin. Ct despre ceilali coloniti, aceast problem era ultima din grijile lor. Ce
resemnare n faa soartei! Ce filozofie practic! Spaniolii mai ales, sraci n Spania, nu
fuseser niciodat pn atunci att de fericii! Negrete i nsoitorii lui nu avuseser nicicnd
parte de condiii de trai att de bune. Ce le psa lor de drumul urmat de Gallia? De ce s-ar fi
strduit s afle dac va rmne n cmpul de atracie al Soarelui sau va scpa de acesta i va
ncepe s strbat alte ceruri? Cntau nepstori; i cum altfel i-ar fi putut petrece nite
majos mai bine timpul dect cntnd?
Dar cei mai fericii locuitori ai coloniei erau, fr doar i poate, tnrul Pablo i micua
Nina. Ce de jocuri fermectoare mai scorneau mpreun alergnd de-a lungul nesfritelor
galerii din Fagurele-Nina, crndu-se pe stncile litoralului! Uneori petreceau plutind pn
unde vedeau cu ochii, pe ntinderea ngheat a mrii. Alteori se distrau pescuind pe malul
micii lagune pe care cascada de foc o meninea n stare lichid. Toate acestea nu-i mpiedicau
s nvee cu Hector Servadac. Ajunseser s se fac foarte bine nelei i, mai ales, se
nelegeau bine unul pe cellalt! De ce s-ar fi preocupat de viitor biatul i fetia? De ce ar fi
regretat trecutul? ntr-o zi Pablo o ntreb:
Ai rude, Nina?
Nu, Pablo, rspunse Nina. Sunt singur. Dar tu?
i eu sunt singur, Nina. Ce fceai tu nainte?
Pzeam caprele, Pablo.

159

 Eu, rosti biatul, alergam zi i noapte n ntmpinarea cailor diligenei.

Acum, ns, nu mai suntem singuri, Pablo.
Nu, Nina, nicidecum.
Guvernatorul e tatl nostru, contele i locotenentul sunt unchii notri.
i Ben-Zuf, prietenul nostru, adug Pablo.
i toi ceilali sunt tare drgui, spuse Nina. Ne rsfa, Pablo! Ei bine, nu trebuie s ne
lsm rsfai. Trebuie s-i facem s fie mulumii de noi... mereu.
Eti aa de cuminte, Nina, nct alturi de tine trebuie s fiu la fel.
Eu sunt sora ta i tu eti fratele meu, spuse grav Nina.
Bineneles, rspunse Pablo.
Gingia i drglenia acestor dou fiine fcuser s fie ndrgite de toi. Cu ei
nimeni nu era zgrcit n vorbe bune i mngieri, iar capra Marzy i avea i ea partea.
Cpitanul Servadac i contele Timaev simeau pentru aceti copii o sincer i printeasc
afeciune. De ce ar fi regretat Pablo cmpiile prjolite de ari ale Andaluziei, iar Nina stncile
sterpe ale Sardiniei? Se prea c aceast nou lume fusese dintotdeauna a lor.
Sosi i luna iulie. n timpul acestei luni, Gallia n- avea de parcurs dect 22 milioane de
leghe de-a lungul orbitei sale, deprtarea de Soare fiind de 172 milioane leghe. Ea se gsea,
aadar, la o distan de Soare de patru ori i jumtate mai nare dect a Pmntului, avnd o
vitez aproape asemntoare. ntr-adevr, media vitezei globului terestru cnd parcurge
ecliptica este de aproximativ 21 de milioane leghe pe lun, adic 28.800 leghe pe or.
La 62 aprilie gallian, profesorul i trimise un bilet laconic cpitanului Servadac.
Palmyrin Rosette voia s nceap chiar n ziua aceea operaiile care s-i permit s calculeze
masa i densitatea cometei sale ca i intensitatea atraciei gravitaionale la suprafaa ei.
Hector Servadac, contele Timaev i locotenentul Prokop se silir s nu lipseasc de la
ntlnire. Cu toate c experienele care se pregteau nu-i interesau n acelai grad ca pe
profesor, totui ei ar fi vrut s afle din ce substan era alctuit temelia Galliei.
De diminea Palmyrin Rosette venise la ei n sala cea mare. Nu prea s fie nc ntr-o
foarte proast dispoziie, dar ziua abia ncepuse.
Toat lumea tie ce nseamn fora atraciei gravitaionale. Este fora de atracie pe care
o exercit Pmntul asupra unui corp cu masa egal cu 1 i v aducei aminte ct de mult
fusese micorat aceast for pe Gallia fenomen care determina, firete, creterea puterii
musculare a gallienilor. Dar proporia exact nu se cunotea.
n ce privete masa, ea este alctuit din cantitatea de materie care constituie un corp
i este reprezentat de nsi greutatea corpului. Densitatea este cantitatea de materie a unui
corp ntr-un volum dat.
Deci prima problem-de rezolvat era: ct de mare este atracia gravitaional pe
suprafaa Galliei?
A doua problem: care este cantitatea de materie din care este format Gallia, cu alte
cuvinte care era masa sa i, prin urmare, greutatea sa.
A treia problem: care era cantitatea de materie cuprins n Gallia, volumul ei fiind
cunoscut, altfel spus: care este densitatea ei?
Domnilor, spuse profesorul, astzi vom termina studiul diferitelor elemente care constituie
cometa mea. Cnd vom cunoate fora de atracie gravitaional pe suprafaa ei, masa i
densitatea ei prin msurtori directe, ea nu va mai avea taine pentru noi. De fapt vom cntri
Gallia.

160

Ben-Zuf, care tocmai intrase n sal, auzi ultimele cuvinte ale lui Palmyrin Rosette. El
prsi fr un cuvnt ncperea i se ntoarse peste cteva clipe spunnd pe un ton ghidu:
Degeaba am cotrobit prin magazia general, n- am gsit nici o balan i, dealtfel, nu vd
unde am putea-o aga!
Rostind aceste vorbe, Ben-Zuf se uit afar ca i cum ar fi cutat un cui n cer.
O privire a profesorului i un gest al lui Hector Servadac l fcur s renune a mai face
glume proaste.
Domnilor, relu Palmyrin Rosette, trebuie s tiu, n primul rnd, ct cntrete pe Gallia
un kilogram terestru. Din pricina masei mai mici a Galliei, atracia ei este mai mic i
consecina acestui fapt e c fiecare obiect cntrete mai puin pe suprafaa ei dect ar
cntri pe suprafaa Pmntului. Dar care este diferena ntre cele dou greuti, iat ce
trebuie s aflm.
Nimic mai adevrat, rspunse locotenentul Prokop, i balanele obinuite chiar dac am
fi avut una n-ar fi putut servi la operaia noastr, cci talgerele lor fiind supuse egal
atraciei galliene, n-ar fi putut arta raportul ntre greutatea gallian i cea terestr.
Aa-i, ntri contele Timaev, kilogramul, de exemplu, de care v-ai fi servit, ar fi pierdut tot
att din greutatea lui ca i obiectul pe care trebuia s-l cntreasc i...
Domnilor, gri Palmyrin Rosette, dac spunei toate astea pentru a m informa pe mine, v
pierdei vremea i v rog s m lsai s-mi continui cursul de fizic.
Profesorul vorbea mai mult ca oricnd ex cathedra.
Avei un dinamometru i o greutate de un kilogram? ntreb el. n asta st totul. La un
dinamometru, greutatea este indicat de o lam de oel sau de un resort care acioneaz
conform flexibilitii i tensiunii lor. Atracia nu le influeneaz deci n nici un fel. Dac atrn
o greutate de un kilogram terestru de cntarul meu, acul va indica exact ct cntrete acest
kilogram pe suprafaa Galliei. A cunoate deci diferena care exist ntre atracia Galliei i
atracia Pmntului. Pun, aadar, din nou ntrebarea: avei un dinamometru?
Auditorii lui Palmyrin Rosette se consultar din priviri. Apoi Hector Servadac se
ntoarse ctre Ben-Zuf care cunotea pn n cele mai mici amnunte tot materialul coloniei.
N-avem nici dinamometru i nici o greutate de un kilogram, spuse el.
Profesorul i exprim dezamgirea izbind puternic cu piciorul n pmnt.
Dar, continu Ben-Zuf, cred c tiu unde se poate gsi un cntar, dac nu i o greutate.
Unde?
Pe tartana lui Hakhabut.
Trebuia s ne spui pe loc, dobitocule! strig profesorul dnd din umeri.
i mai ales trebuie s te duci s-l aduci! adug cpitanul Servadac.
M duc, zise Ben-Zuf.
Te nsoesc, se hotr Hector Servadac, cci Hakhabut poate s ne fac greuti, dac e
vorba s mprumute ceva, orice-ar fi!
Haidem cu toii la tartan, propuse contele Timaev. Vom vedea cum st Isac pe bordul
Hansei.
Fiind de acord, erau gata s ias din sal, cnd profesorul spuse:
Conte Timaev, oare unul din oamenii dumitale n-ar putea ciopli din substana stncoas a
masivului un bloc care s aib exact un decimetru cub?
Mecanicul meu l va confeciona fr nici o greutate, rspunse contele Timaev, dar cu o
singur condiie: s i se dea un metru ca s obin msura exact.

161

 Poate c n-avei nici metru, aa cum n-avei nici cntar? strig Palmyrin Rosette.
Nu exista nici metru n magazia general. Ben-Zuf fu nevoit s fac aceast penibil
mrturisire.
Dar, adug el, e foarte posibil s se gseasc la bordul Hansei.
S mergem, dar! rspunse Palmyrin Rosette, i o lu cu pas grbit prin galeria cea mare.
l urmar imediat i Hector Servadac, contele Timaev, Prokop i Ben-Zuf printre
stncile nalte care dominau litoralul. Coborr pn la mal i se ndreptar spre golful ngust
unde Dobrna i Hansa erau prinse n crusta lor de ghea.
Cu toate c temperatura era extrem de sczut, 35 sub zero, clduros mbrcai, cu
glugile pe cap, cu mantalele lor de blan strnse bine pe corp, cpitanul Servadac i nsoitorii
lui puteau s nfrunte frigul fr prea mari neplceri. Dac barba, sprncenele i genele lor
fur acoperite pe loc de mici cristale, asta se datora faptului c aburii respiraiei ngheau n
aerul rece. Pe obrazul lor se ridicau ace albe, subiri, ascuite ca cele ale porcului spinos,
fcndu-i s apar caraghioi la vedere. Faa profesorului, care, scund fiind, semna cu un
ursule, prea i mai slbatic.
Era ora opt dimineaa. Soarele se ndrepta repede spre zenit. Discul lui, micorat mult
din cauza distanei, arta ca o Lun plin. Razele lui ajungeau pn la solul planetei lipsite de
cldur i cu luminozitate foarte sczut. Toate stncile litoralului de la poalele masivului, i
vulcanul nsui, i artau albeaa neprihnit a ultimelor zpezi czute nainte ca vaporii s
fi ncetat s satureze atmosfera gallian. n fund, pn la vrful conului fumegnd care
domina tot acest teritoriu, se desfura uriaul covor pe care nici o pat nu-l murdrea. Pe
versantul septentrional se revrsa cascada de lav. Acolo, zpezile fcuser loc torentelor de
foc care erpuiau urmnd toanele pantelor pn la golful peterii centrale, de unde cdeau
perpendicular n mare.
Deasupra cavernei, la 500 de picioare mai sus, se csca un fel de gur neagr peste
care se bifurcau uvoaiele erupiei. Din aceast gur ieea eava unei lunete astronomice. Era
observatorul lui Palmyrin Rosette.
Plaja era n ntregime alb i nu se deosebea de marea ngheat. Nici o linie de
demarcaie nu le desprea. n contrast cu imensitatea alb, cerul prea de un albastru
deschis. Pe plaj se vedeau urmele de pai lsate de coloniti, care fie c se plimbau zilnic, fie
c veneau s ia ghea pentru a obine ap dulce prin topire, fie c se duceau s patineze.
Curbele patinelor se ncruciau pe pojghia tare ca cercurile fcute pe oglinda apei de insectele
acvatice.
Urme de pai se ndreptau de pe litoral i spre Hansa. Erau cele lsate de Isac
Hakhabut dup cderea zpezii. Marginile zimate ale acestor urme cptaser n btaia
marelui ger tria bronzului.
O jumtate de kilometru desprea primele stnci ale masivului de golful unde iernau
cele dou vase. Ajungnd la golf, locotenentul Prokop le art ct de mult se ridicase linia de
plutire a Hansei i a Dobrnei. Tartana i goeleta se nlaser deasupra suprafeei mrii cu
vreo 20 de picioare.
Iat un fenomen ciudat! spuse cpitanul Servadac.
Ciudat i ngrijortor, rspunse locotenentul Prokop. E limpede c sub coca vaselor, acolo
unde adncimea este mic, se petrece o mare aciune de congelare. Puin cte puin crusta se
ngroa i ridic cu o for de nenvins tot ce e deasupra.
Dar aciunea asta va avea un sfrit? ntreb contele Timaev.
Nu tiu, rspunse locotenentul Prokop, cci frigul nu a ajuns la maximum.

162

 Sper c nu! strig profesorul. Altfel, degeaba te duci la 200 milioane de leghe departe de
Soare, dac nu gseti dect aceeai temperatur ca la polii teretri.
Suntei prea bun, domnule profesor, rspunse locotenentul Prokop. Din fericire, gerurile din
spaiu nu depesc totui 60 pn la 70 de grade, ceea ce e destul de acceptabil.
A! zise Hector Servadac, frigul fr vnt este un frig fr guturai i nici n-o s strnutm
mcar o dat toat iarna.
Locotenentul Prokop i mprti contelui Timaev temerile pe care i le inspira situaia
goeletei. Datorit straturilor ngheate n-ar fi fost cu neputin ca Dobrna s fie ridicat la o
nlime considerabil. n aceste condiii, n perioada dezgheului, te puteai atepta la o
nenorocire de felul celor care distrug adesea balenierele ce ierneaz n mrile arctice. Dar ce
puteai face?
Ajunser lng Hansa, nchis n carapacea ei de ghea. Trepte tiate de curnd de
Isac Hakhabut i ngduiau s urci pe bord. Ce s-ar face el dac tartana s-ar ridica la vreo
sut de picioare?
O trmb subire de fum albastru ieea din eava de alam care se ivea dintre zpezile
ntrite, ngrmdite pe punte. Era limpede c zgrcitul i folosea combustibilul cu o
economie sngeroas. Dar nu suferea prea tare de frig. ntr-adevr, straturile de ghea care
nveleau tartana, prin nsui faptul c erau rele conductoare de cldur, trebuiau c
pstreaz nuntru o temperatur suportabil.
Ohe! Nabucodonosor! strig Ben-Zuf.

Capitolul VII.
N CARE SE VA VEDEA C ISAC GSETE UN PRILEJ MINUNAT S
MPRUMUTE BANI CU MAI MULT DE 1800 LA SUT DOBND

Glasul lui Ben-Zuf fu auzit. Ua capotei din spate se deschise i Isac Hakhabut i
scoase afar partea de sus a trupului.
Cine-i acolo? strig el. Ce vrei de la mine? Nu-i nimeni aici! N-am nimic de mprumutat
sau de vnzare!
Acestea fur primitoarele cuvinte care-i ntmpinar pe oaspei.
Frumos, n-am ce zice, jupn Hakhabut, rspunse cpitanul Servadac cu o voce
poruncitoare. Ne iei poate drept hoi?
Ah, dumneavoastr suntei, domnule guvernator general, zise btrnul fr s ias din
cabin.
n persoan, strig Ben-Zuf care se i urcase pe putea tartanei. Vizita lui trebuie s fie o
cinste pentru tine. Haide! Afar din cuc!
Isac Hakhabut se hotr s se arate n ntregime n deschiztura capotei, a crei u o
inea pe jumtate nchis ca s o poat mpinge repede n caz de primejdie.
Ce vrei? ntreb.

163

 S stm de vorb o clip cu dumneata, jupne Isac, rspunse cpitanul. Dar fiindc frigul e
cam neptor, n-o s refuzi s ne dai gzduire n cabina dumitale.
Ce! Vrei s intrai? strig Isac care nu ncerca s ascund ct de suspect i prea aceast
vizit.
Da, vrem, i confirm Hector Servadac, crndu-se pe scri, urmat de cei ce-l nsoeau.
N-am nimic cu ce s v servesc, spuse Isac cu un glas jalnic. Nu sunt dect un om srman.
Iar o ia cu jelaniile! spuse Ben-Zuf. Hai, btrne, s facem pace.
i Ben-Zuf, lundu-l pe Hakhabut de guler, l ddu la o parte fr mult vorb. Apoi
deschise ua cabinei. n clipa cnd s intre, cpitanul Servadac spuse:
Bag-i bine n cap, Hakhabut, c nu venim s punem mna mpotriva voinei tale pe
bunurile ce-i aparin. Repet c n ziua n care interesul obtesc va cere s dispunem de
ncrctura tartanei, nu voi ovi s-o fac, adic s te expropriez n folosul obtesc, pltindu-i
marfa la preurile europene curente.
La preurile europene curente, bolborosi Isac Hakhabut printre dini. Nici vorb, ci la
preurile curente de pe Gallia, i eu voi fi acela care le va stabili.
n timpul acesta Hector Servadac i nsoitorii si coborser n cabina Hansei. Nu era
dect o ncpere strmt, locul cel mai mare cu putin fiind rezervat ncrcturii. O sobi de
tuci, unde doi crbuni se czneau s ard, se afla ntr-un col, n faa canapelei care-i slujea
de pat. Un dulap, a crui u era ncuiat cu grij, se afla n fundul odiei. Cteva scunele,
o mas de brad de o curenie ndoielnic i drept ustensile de buctrie strictul necesar.
Mobilierul era, pe ct se vede, lipsit de confort, dar demn de proprietarul Hansei.
Prima grij a lui Ben-Zuf, odat ajuni n cabin, dup ce negustorul nchisese ua, fu
s arunce n sob civa crbuni, prevedere ndreptit de temperatura sczut din odaie.
Faptul strni protestele i gemetele lui Isac Hakhabut care i-ar fi ars mai bine oasele, dac ar
fi avut altele de schimb, dect s risipeasc din combustibil. Dar nimeni nu-l bg n seam.
Ben-Zuf rmase de paz lng sob, i ntei focul suflnd n el cu mult pricepere. Apoi,
oaspeii aezndu-se de bine de ru fiecare pe unde gsi, l lsar pe cpitanul Servadac s-i
aduc la cunotin gazdei scopul vizitei lor.
Isac Hakhabut, care sttea n picioare ntr-un col, ncletndu-i minile cu degetele
crligate, prea un condamnat ascultnd sentina.
Jupne Isac, spuse atunci cpitanul Servadac, am venit aici ca s-i cerem un serviciu.
Un serviciu?
n interesul nostru comun.
Dar nu mi amintesc s avem un interes comun.
Ascult nti i nu te mai vicri, Hakhabut. Nu-i vorba s te jupuim de viu.
mi cerei un serviciu, mie, un om srac! exclam el plngre.
Iat despre ce e vorba, rspunse Hector Servadac prefcndu-se c nu l-a auzit.
El i ddu seama c preambulul acesta solemn putea s-l fac pe Isac Hakhabut s
cread c i se va cere ntreaga avere.
ntr-un cuvnt, jupne Isac, continu cpitanul Servadac, am avea nevoie de un
dinamometru. Poi s ne mprumui unul?
Un dinamometru! strig Isac ca i cum i s-ar fi cerut s mprumute mai multe mii de franci.
Un cntar spunei?...
Da! Un cntar pentru cntrit! repet Palmyrin Rosette, pe care attea formaliti
ncepuser s-l supere peste msur.
N-avei un cntar? ntreb locotenentul Prokop.

164

 Ba are, rosti Ben-Zuf.

ntr-adevr... Cred c da... rspunse Isac Hakhabut, care nu voia s se angajeze la nimic.
Ei bine, jupn Isac, fii att de bun i mprumut- ne cntarul dumitale.
S-l mprumut? strig cmtarul. Domnule guvernator, mi cerei s-l mprumut?
Pentru o zi! rosti profesorul, pentru o zi, Isac. O s i-l napoiem.
Dar este un instrument foarte delicat, drag domnule, rspunse Isac Hakhabut. Arcul se
poate rupe pe gerurile astea mari.
Ah, bestia! strig Palmyrin Rosette.
i apoi poate vrei s cntrii ceva greu.
Doar n-ai s crezi c vrem s cntrim un munte? se bg n vorb Ben-Zuf.
Mai mult dect un munte! gri Palmyrin Rosette. Vom cntri Gallia.
Dumnezeule! strig Isac ale crui vicreli prefcute urmreau un scop, vdit, cusut cu a
alb.
Cpitanul Servadac interveni din nou.
Jupne Hakhabut, avem nevoie de cntar pentru a cntri o greutate de cel mult un
kilogram.
Un kilogram, Dumnezeule!
i pe deasupra acest kilogram va cntri mult mai puin, ca urmare a atraciei mai mici de
pe Gallia. Astfel c n-ai de ce te teme pentru cntarul dumitale.
Fr ndoial... domnule guvernator... spuse Isac, dar s mprumut, s mprumut!
De vreme ce nu vrei s-l mprumui, i propuse atunci contele Timaev, poate vrei s-l vinzi?
S-l vnd! exclam Isac Hakhabut, s-mi vnd cntarul! Dar dup ce-l voi fi vndut, cum
mi voi putea cntri marfa? Doar n-am balane! N-am dect acest biet i micu instrument,
aa de ginga, dar aa de precis, de care vrei s m lipsii.
Ben-Zuf nu pricepea cum de nu-l strnge cpitanul de gt pe omul acesta ngrozitor,
care-l nfrunta. Dar Hector Servadac se amuza s mearg pn la capt cu toate formele de
convingere.
Haide, jupne Isac, spuse fr s se supere defel, vd bine c nu primeti s ne mprumui
cntarul.
Vai! Pot oare s-o fac, domnule guvernator?
Nici s-l vinzi?
S-l vnd! Niciodat!
Ei atunci, poate vrei s-l nchiriezi?
Ochii lui Isac Hakhabut se preschimbar n doi tciuni aprini.
Rspundei dumneavoastr de tot ce-ar putea s se ntmple? ntreb el cu interes.
Da.
Depunei n minile mele o garanie care mi va aparine n caz c se va ntmpla ceva?
Da.
Ct?
100 de franci pentru un instrument care valoreaz 20. E destul?
Nu prea, domnule guvernator... nu prea... c, n sfrit, cntarul acesta este singurul care
se gsete n lumea noastr nou. Dar sper, adug el, c e vorba de 100 de franci-aur!
Aur.

165

 i cntarul acesta de care am atta nevoie vrei s-l nchiriai pe o zi ntreag.

Pe o zi.
i preul chiriei?
Va fi de douzeci de franci, spuse contele Timaev. i convine?
Vai! Nu sunt eu cel mai tare! murmur Isac Hakhabut mpreunndu-i minile. Trebuie s
tii s te resemnezi.
Trgul era ncheiat i, bineneles, spre marea mulumire a lui Isac. 20 de franci chirie,
100 de franci garanie i totul n aur francez sau rusesc.
De! Nu era Isac Hakhabut acela care s-i vnd dreptul primului nscut pe un blid de
linte, boabele de linte ar fi trebuit s fie perle n cazul acesta.
Traficantul, dup ce arunc o privire bnuitoare n jur, se duse dup cntar.
Ce om! spuse contele Timaev.
Da, rspunse Hector Servadac. n felul lui, e chiar prea reuit. Aproape imediat Isac
Hakhabut se ntoarse aducnd instrumentul pe care-l strngea cu grij sub bra.
Era un dinamometru, avnd un crlig de care se aga obiectul pe care doreai s-l
cntreti. Un arc micndu-se pe un cerc gradat arta greutatea. Aadar, dup cum le
atrsese atenia Palmyrin Rosette, gradele indicate de acest instrument nu depindeau de legea
gravitaiei oricare ar fi fost ea. Fcut-pentru cntrirea lucrurilor de pe Pmnt, ar fi artat un
kilogram pentru orice obiect de un kilogram. Pentru acelai obiect ns, ct va arta pe Gallia?
Se va vedea mai trziu.
O sut de franci aur i fur numrai lui Isac, care acoperi cu minile metalul preios de
parc ar fi nchis deasupra lui capacul unei casete. Cntarul fu dat n grija lui Ben-Zuf, iar
oaspeii Hansei se pregtir s prseasc dendat cabina.
Dar n clipa aceea, profesorul i aminti c-i mai lipsete un obiect de care nu se putea
lipsi n cercetrile sale. Un cntar nu-i slujea la nimic dac nu avea s atrne de el un bloc
din materia gallian ale crui dimensiuni trebuiau msurate cu exactitate, un bloc de, s
zicem, un decimetru cub.
Stai! Asta nu-i tot! rosti Palmyrin Rosette oprindu-se. Trebuie s ne mai mprumui...
Isac Hakhabut tresri.
Trebuie s ne mai mprumui un metru i o greutate de un kilogram.
Ah! ct despre asta, bunul meu domn, rspunse Isac, mi-e cu neputin i-mi pare foarte
ru. A fi fost att de bucuros s v pot fi de folos.
i de data asta Isac Hakhabut rostea de dou ori adevrul, adic afirmnd c nu exista
pe bordul tartanei nici metru, nici greuti de cntar i a doua oar c i prea tare ru c nu
are aa ceva. Ar mai fi avut prilejul s ncheie nc o afacere excelent.
Palmyrin Rosette, foarte suprat, i privea nsoitorii ca i cum ar fi vrut s-i fac
rspunztori de situaie. i avea tot dreptul s fie foarte dezamgit, cci fr aceste
instrumente nu prea vedea cum o s-o scoat la capt i s obin un rezultat satisfctor.
Trebuie totui s m descurc, chiar dac n-am obiectele necesare! murmur el
scrpinndu-se n cap.
Urc apoi repede scara cabinei. nsoitorii si l urmar. Dar nc nu ajunseser pe
puntea tartanei, c se i auzi un clinchet argintiu din cabin. Isac Hakhabut strngea cu grij
aurul ntr-unul din sertarele dulapului.
La sunetul acesta, profesorul se ntoarse ct ai clipi i se repezi ctre scara pe care o
cobor, urmat tot att de repede de ceilali care ns nu pricepur nimic din purtarea lui
Palmyrin Rosette.

166

 Ai monede de argint! strig el apucndu-l pe Isac de mneca vechii sale haine.

Eu!... Argini!... rspunse Isac Hakhabut, galben la fa, ca i cum s-ar fi aflat lng un ho.
Da!... Argini!... repet profesorul cu sufletul la gur... Monede franceze?... Monede de 5
franci?
Da... Nu... rspunse Isac fr s-i mai dea seama ce vorbete. Dar profesorul se aplecase
peste sertarul pe care Isac Hakhabut
ncerca zadarnic s-l nchid. Cpitanul Servadac, contele Timaev, locotenentul
Prokop, nenelegnd nimic, dar hotri s fie de partea profesorului, lsau scena s se
desfoare fr s se amestece.
Am nevoie de aceste monede franceze! strig Palmyrin Rosette.
Niciodat! url la rndul lui traficantul cruia i se prea c vrea s-i smulg mruntaiele.
mi trebuie i le voi avea!
Doar dac m omori nainte! rcni Isac Hakhabut.
Cpitanul Servadac socoti atunci c a venit clipa s intervin.
Drag profesore, spuse el surznd, lsai-m s duc eu aceast afacere la bun sfrit, cum
am dus-o i pe cealalt.
Ah, domnule guvernator, strig Isac Hakhabut, pierit cu totul, ocrotii-m, ocrotii-mi
avutul!
Taci, jupne Isac, rspunse Hector Servadac. Apoi ntorcndu-se spre Palmyrin Rosette, l
ntreb: Avei nevoie de monede de 5 franci pentru experienele dumneavoastr?
Da, rspunse profesorul, pentru nceput mi trebuie 40.
200 de franci! murmur cmtarul.
i pe deasupra, adug profesorul, 10 monede de 2 franci i 20 de monede de 50 de
centime.
30 de franci! rosti o voce plngrea.
n total 230 de franci, continu Hector Servadac.
Da, 230 de franci, ncuviin Palmyrin Rosette.
Bine, zise cpitanul Servadac. i, adresndu-se contelui Timaev, l ntreb:
Domnule conte, mai avei cu ce s-i dai lui Isac o garanie pentru mprumutul forat pe
care-l voi face?
Punga mea este la dispoziia dumneavoastr, domnule cpitan, rspunse contele Timaev,
dar n-am la mine dect ruble n hrtii.
Nu hrtii! Nu hrtii! strig Isac Hakhabut. Hrtiile n-au curs pe Gallia.
Oare banii de metal au? spuse rece contele Timaev.
Jupne Isac, spuse atunci cpitanul Servadac, jelaniile dumitale le-am ascultat pn acum
destul de binevoitor. Dar nu abuza de rbdarea mea. De bun voie sau fr, vrei ori nu s ne
dai cei 230 de franci?
Srii, hoii! strig Isac.
Dar nu putu urma, cci mna puternic a lui Ben-Zuf l i strngea de gt.
Las-l, Ben-Zuf, spuse, cpitanul Servadac, las- l, o s se supun singur.
Niciodat!... Niciodat!
Ce dobnd ceri, jupne Isac, ca s ne mprumui 230 de franci?
Un mprumut!... Nu-i dect un mprumut!... strig Isac Hakhabut i faa i se lumin ct ai
clipi.

167

 Da, un simplu mprumut... Ce dobnd pretinzi?

Ah, domnule guvernator general! rspunse mieros cmtarul, banii sunt greu de ctigat i
mai ales se gsesc destul de rar astzi pe Gallia.
nceteaz cu observaiile astea prosteti... Ct ceri? continu Hector Servadac.
Ce s zic, domnule guvernator general, rspunse Isac Hakhabut, cred c o dobnd de 10
franci...
Pe zi?...
Bineneles... Pe zi!
Nici nu-i terminase bine fraza i contele Timaev arunc pe mas cteva ruble. Isac
puse mna pe ele i se apuc s numere biletele cu o repeziciune uimitoare. Cu toate c era
vorba doar de hrtii", garania era de natur s satisfac pe cel mai hrpre cmtar.
Monedele franceze cerute de profesor i fur date pe loc, iar el le puse cu vdit
mulumire n buzunar.
n ce-l privete pe Isac, reuise s-i plaseze fondurile cu o dobnd de peste 1.800 la
sut. Hotrt lucru, dac n continuare ddea mprumuturi cu aceeai dobnd, avea s se
mbogeasc mai iute pe Gallia dect ar fi fcut-o pe Pmnt.
Cteva clipe mai trziu cpitanul Servadac i nsoitorii si prsiser tartana, i
Palmyrin Rosette strig:
Domnilor, nu am luat cu mine 230 de franci, ci din ce s fac exact un kilogram i un metru.

Capitolul VIII.
N CARE PROFESORUL I ELEVII SI JONGLEAZ CU SEXTILIOANE,
CVINTILIOANE I ALI MULTIPLI AI MILIARDULUI

Un sfert de or mai trziu, oaspeii de pe Hansa se strnseser n sala comun i

ultimele cuvinte rostite de profesor aveau s se lmureasc.
La ordinul su, Ben-Zuf strnsese diferitele obiecte de pe mas i fcuse loc. Monedele
de argint, mprumutate de la Hakhabut, fur aranjate dup valoare, dou fiicuri de cte 20
de monede de 5 franci, un fiic de 10 monede de doi franci i un fiic de 20 de monede de 50
de centime.
Domnilor, spuse Palmyrin Rosette, foarte mulumit de el nsui, pentru c n-ai avut
prevederea ca, n momentul cataclismului, s salvai un metru i o greutate de un kilogram
din vechiul material terestru, a trebuit s m gndesc cum s nlocuiesc aceste dou bunuri
de care nu m pot lipsi pentru a calcula atracia, masa i densitatea cometei mele.
Aceast fraz era puin cam lung, aa cum o ntocmete orice orator sigur de el i de
impresia pe care o va face asupra asculttorilor. Nici cpitanul Servadac, nici contele Timaev,
nici locotenentul Prokop nu luar n seam ciudata mustrare pe care le- o adresase Palmyrin
Rosette. Se obinuiser cu purtrile lui.
Domnilor, urm profesorul, m-am asigurat n primul rnd c diferitele monede pe care leam luat sunt aproape noi i n-au fost nici uzate, nici pilite de acest cmtar. Sunt, aadar, n

168

condiiile necesare pentru a garanta operaiei toat precizia dorit. i pentru nceput, am s
m servesc de ele pentru a obine exact lungimea metrului terestru.
Hector Servadac i nsoitorii lui neleser ideea profesorului nc nainte de a o
exprima n ntregime. Ct despre Ben-Zuf, l privea pe Palmyrin Rosette ca pe un scamator
care se pregtea s prezinte cteva numere ntr-o barac din Montmartre.
Iat pe ce-i baza profesorul prima operaie a crei idee i venise pe neateptate, cnd
auzise sunnd monedele n sertarul lui Isac Hakhabut.
Se tie c monedele franceze sunt zecimale i au toate monedele divizionare, ntre o
centim i o sut de franci, adic: 1) 1, 2, 5, 10 centime, de aram; 2) 20 de centime, 50 de
centime, un franc, doi franci, cinci franci, de argint; 3) cinci, zece, douzeci, cincizeci i o sut
de franci, de aur.
Deci, peste franc exist toi multiplii zecimali ai francului, sub franc toate mpririle
zecimale ale francului. Francul este etalonul.
i asupra acestui punct insist nti i nti profesorul. Diferitele monede sunt exact
calibrate, iar diametrul lor determinat riguros de lege este respectat cu precizie la fabricaie.
Aadar, ca s nu vorbim dect de monedele de 5 franci, de 2 franci i de 50 de centime de
argint, primele au un diametru de 37 milimetri, a doua categorie un diametru de 27 milimetri
i a treia de 18 milimetri. Nu era oare cu putin ca, punnd una lng alta un numr anumit
de monede de valori diferite, s se obin lungimea exact de 1 000 de milimetri pe care-i
cuprinde metrul terestru?
Era posibil, profesorul o tia, i acest lucru l fcuse s aleag 10 monede de cte 5
franci, din cele 20 pe care le adusese, 10 monede de 2 franci i 20 de buci de cte 50 de
centime. ntr-adevr, fcnd iute urmtorul calcul pe un capt de hrtie, l prezent
asculttorilor si:
10 monede a 5 fr.

de 0,037 m = 0,370 m

10

0,027 m = 0,270 m

20 50 centime

0,018 m = 0,360 m
Total = 1,000 m

Foarte bine, drag profesore, zise Hector Servadac. Nu ne mai rmne acum dect s
punem una lng cealalt cele 40 de monede, n aa fel, nct aceeai dreapt s treac prin
centrele lor, i vom avea exact lungimea metrului terestru.
Fir-ar s fie! strig Ben-Zuf. E totui grozav lucru s fii nvat!
Asta numete el a fi nvat! rspunse Palmyrin Rosette dnd din umeri.
Cele 10 monede de 5 franci fur puse pe mas i aezate unele lng altele n aa fel,
nct centrele lor s fie legate de aceeai linie dreapt, apoi cele zece monede de doi franci i pe
urm cele 20 monede de cte 50 de centime. Un semn arta pe mas cele dou capete ale
liniei alctuite n acest fel.
Domnilor, spuse profesorul, iat lungimea exact a metrului terestru.
Operaia fusese fcut cu cea mai mare precizie. Cu ajutorul unui compas, acest metru
fu mprit n zece pri egale, ceea ce ddu decimetri. Se tie apoi o stinghie de aceast
lungime i ea fu nmnat mecanicului de pe Dobrna. Avnd un bloc din materia
necunoscut a masivului vulcanic, pe care i-l procurase dinainte, nu-i mai rmnea
acestuia, om foarte ndemnatic de felul lui, dect s-i ciopleasc ase fee de un decimetru
ptrat pentru a obine un cub perfect.
Era ceea ce ceruse Palmyrin Rosette.

169

Metrul fusese realizat. Se mai punea problema obinerii unei greuti de exact un
kilogram, ceea ce era i mai uor. ntr-adevr, monedele franceze au nu numai un diametru
perfect determinat, ci i o greutate calculat cu cea mai mare precizie.
i, pentru a nu vorbi dect de monedele de 5 franci, ele cntresc exact 25 de grame,
adic greutatea a 5 monede de un franc cntrind fiecare 5 grame. Era deci de ajuns s pui
laolalt 40 de monede de 5 franci de argint pentru a avea o greutate de un kilogram.
Cpitanul Servadac i nsoitorii si pricepuser acest lucru de la bun nceput.
Ei, ei! zise Ben-Zuf. Vd eu bine c, pentru toate astea, nu-i destul s fii nvat, trebuie s
fii i...
i ce? ntreb Hector Servadac.
Trebuie s fii bogat.
Observaia lui Ben-Zuf strni rsul tuturor.
n sfrit, cteva ore mai trziu, decimetrul cub de piatr era cioplit cu o precizie mai
mult dect suficient i mecanicul l puse n minile profesorului.
Palmyrin Rosette fiind n posesia unei greuti de un kilogram, a unui bloc de un
decimetru cub i avnd, n sfrit, un cntar cu care s le cntreasc succesiv, era n
msur s calculeze atracia, masa i densitatea cometei sale.
Domnilor, zise el, n cazul c nu tii sau cel puin nu mai tii trebuie s v amintesc
vestita lege a lui Newton, dup care atracia este direct proporional cu masa i invers
proporional cu ptratul distanei. V rog s nu mai uitai acest principiu.
Cum mai preda profesorul! Dar i cu ce elevi disciplinai avea de a face!
Iat, urm el, o grmad de 40 de monede de 5 franci strnse n sacul acesta. Grmada
aceasta ar cntri pe Pmnt exact un kilogram. Deci, dac fiind pe Pmnt l-a atrna de
crligul cntarului acul ar arta un kilogram. E limpede, nu?
Vorbind astfel, Palmyrin Rosette nu nceta s-i ainteasc ochii asupra lui Ben-Zuf. n
aceast privin l imita pe Arago care, n timpul demonstraiilor sale, se uita ntotdeauna la
unul din asculttorii si care i se prea a fi mai puin inteligent i atunci cnd credea c acest
asculttor a neles, era sigur de claritatea demonstraiei fcute31.
n cazul de fa ordonana cpitanului Servadac nu era lipsit de inteligen, nici vorb
de aa ceva, dar n-avea nvtur, ceea ce nsemna acelai lucru. Ben-Zuf prnd convins,
profesorul i continu demonstraia n termenii urmtori:
Ei bine, domnilor, aceast grmad de 40 de monede am s le atrn de crligul cntarului
i, cum ne aflm pe Gallia, o s vedem ct cntrete pe Gallia.
Grmada fu atrnat de cntar, acul cntarului oscil, se opri i art pe cercul gradat
133 de grame.
Deci, urm Palmyrin Rosette, ceea ce cntrete un kilogram pe Pmnt nu cntrete pe
Gallia dect 133 grame, adic de vreo 7 ori mai puin. E limpede?
Ben-Zuf ncuviin din cap, aa c profesorul i relu grav demonstraia.

31 n legtur cu aceasta, iat o ntmplare povestit cu haz de ilustrul savant: ntr-o zi, ntr-un salon unde povestise dup
obiceiul lui, intr un tnr pe care nu-l cunotea i care l salut cu cea mai mare efuziune .
- Cu cine am onoarea s vorbesc?l ntreb.
- O! Domnule Arago, sigur c m cunoatei foarte bine, cci asist cu asiduitate la cursurile dumneavoastr i m
privii fr ncetare ct dureaz lecia!(n.a.)

170

 i-acum vei nelege c rezultatele pe care le-am obinut cu un dinamometru ar fi fost cu

neputin de obinut cu o balan obinuit. Cele dou talgere n care a fi pus pe unul blocul
i pe cellalt o greutate de un kilogram ar fi rmas n echilibru, cci amndou au sczut n
greutate cu exact aceeai cantitate. Ai neles?
Pn i eu am neles, rspunse Ben-Zuf.
Dac, aadar, urm profesorul, greutatea este aici de 7 ori mai mic dect pe globul
terestru, trebuie s tragem concluzia c fora de atracie pe Gallia nu-i dect a aptea parte
din cea de pe suprafaa Pmntului.
Perfect! rosti cpitanul Servadac. Iat-ne lmurii asupra acestui punct. Deci, drag
domnule profesor, s trecem la mas.
Nu, nti la densitate, spuse Palmyrin Rosette.
ntr-adevr, rosti locotenentul Prokop, cunoscnd volumul Galliei, cnd vom cunoate
densitatea, vom deduce n mod firesc i masa.
Raionamentul locotenentului era just i nu le mai rmnea dect s treac la
calcularea densitii Galliei.
Profesorul fcu i acest lucru. El lu blocul cioplit din masivul vulcanic, bloc care era
exact de un decimetru cub.
Domnilor, spuse el, acest bloc este fcut dintr-o materie necunoscut pe care ai ntlnit-o
pretutindeni n cltoria dumneavoastr de jur mprejurul cometei mele. Se pare c ea nu-i
alctuit dect din aceast substan. Litoralul, vulcanul, teritoriul spre nord i spre sud par
constituite din acest mineral, cruia ignorana dumneavoastr n materie de geologie nu v-a
ngduit s-i dai un nume.
Da, i tare am vrea s tim ce este aceast substan, zise Hector Servadac.
Cred, aadar, continu Palmyrin Rosette, c am dreptul s-mi dezvolt argumentaia ca i
cum Gallia sar compune n ntregime doar din aceast materie pn n strfundurile ei. i iat
un decimetru cub din aceast materie. Ct ar cntri el pe Pmnt? Ar cntri exact
greutatea pe care o are pe Gallia nmulit cu apte, cci, repet, atracia este de apte ori mai
mic pe comet dect pe globul terestru. Ai neles, voi care m privii cu ochii mari i mirai?
Aceste cuvinte se adresau lui Ben-Zuf.
Nu, rspunse Ben-Zuf.
Ei bine, n-am s-mi pierd timpul s te fac s nelegi. Dac domnii tia pricep e de ajuns.
Ce mai urs! murmur Ben-Zuf.
S cntrim, aadar, acest bloc, spuse profesorul. E ca i cum a atrna cometa de crligul
cntarului meu. Blocul fu agat de cntar i acul art pe cerc 1,430 kg.
1 kg i 430 gr ori apte, strig Palmyrin Rosette, face aproape 10 kg. Deci densitatea
Pmntului fiind aproximativ 5, densitatea Galliei este dubl fa de cea a globului terestru,
de vreme ce are valoarea 10. Dac n-ar fi aa, puterea de atracie, n loc s fie pe cometa mea
a aptea parte din cea de pe Pmnt, n-ar fi dect a 15-a parte.
Rostind aceste cuvinte, profesorul se socotea n drept s fie mndru. Dac Pmntul
era mai mare ca volum, cometa lui avea o densitate mai mare i, n fond, nu ar fi schimbat-o
pentru nimic n lume.
Iat deci c n acest moment, diametrul, circumferina, suprafaa, volumul, densitatea
Galliei i fora de atracie gravitaional pe suprafaa acesteia erau cunoscute. Rmnea de
calculat masa, cu alte cuvinte greutatea.
Calculul fu fcut repede. ntr-adevr, dac un decimetru cub de materie gallian ar fi
cntrit 10 kg pe Pmnt, Gallia cntrea de attea ori 10 ci decimetri cubi avea volumul ei.

171

Or se tie c acest volum fiind de 211.433.460 km3, avea un numr de reprezentat de 21 de

cifre, adic 211 cvintilioane, 433 cvadrilioane, 460 trilioane. Acest numr de kilograme
terestre ddea deci masa sau greutatea Galliei. Era deci inferioar aceleia a globului terestru
cu 4 sextilioane, 788 cvintilioane, 566 cvadrilioane, 540 trilioane kilograme.
Dar ct cntrete Pmntul? ntreb Ben-Zuf nucit cu desvrire de aceste miliarde i
milioane.
nti i nti, tii ce-i aia un miliard? l ntreb cpitanul Servadac.
Nu prea, domnule cpitan.
Ei bine, afl c de la nceputul erei noastre n-a trecut nc un miliard de minute; dac ai fi
datorat un miliard, napoind cte un franc n fiecare minut de atunci ncoace, n-ai fi terminat
nc s-i plteti datoria.
Un franc pe minut! strig Ben-Zuf. Dar a fi fost ruinat n mai puin de un sfert de or! Ei,
dar la urma urmei, ct cntrete Pmntul?
5.875 sextilioane de kg, rspunse locotenentul Prokop, un numr format din 25 de cifre.
Dar Luna?
72 sextilioane de kg.
Numai! exclam Ben-Zuf. i Soarele?
Dou nonilioane, rspunse profesorul, un numr alctuit din 31 de cifre.
Dou nonilioane! strig Ben-Zuf, cu vreo dou grame mai mult sau mai puin, dar tot pe
acolo, nu?
Palmyrin Rosette ncepu s-i arunce lui Ben-Zuf priviri piezie.
Aa c, spuse cpitanul Servadac ca s ncheie, orice obiect cntrete pe suprafaa Galliei
de apte ori mai puin dect pe suprafaa Pmntului.
Da, rspunse profesorul i, n consecin, forele noastre musculare sunt de apte ori mai
mari. Un hamal din pia, care ar duce 100 de kg pe Pmnt, ar fi n stare s poarte 700 pe
Gallia.
Iat de ce srim de apte ori mai sus! zise Ben- Zuf.
Fr ndoial, rspunse locotenentul Prokop, i dac masa Galliei ar fi mai mic, Ben-Zuf,
sritura ar fi i mai nalt!
Ai trece i peste colina Montmartre! adug profesorul fcnd cu ochiul, ca s-l scoat pe
Ben-Zuf din srite.
Dar pe celelalte astre care este fora de atracie a gravitaiei? ntreb Hector Servadac.
Ai uitat! strig profesorul. De fapt, n-ai fost niciodat altceva dect un elev destul de slab.
Recunosc, spre ruinea mea! rspunse cpitanul Servadac.
Ei bine, Pmntul avnd 1, atracia pe Lun este de 0,16, pe Jupiter 2,45, pe Marte 0,50,
pe Mercur 1,15, pe Venus 0,92 aproape egal cu cea a Pmntului, pe Soare 32 28. Acolo un
kilogram terestru cntrete 28 kg!
Pe Soare, adug locotenentul Prokop, un om cu o constituie ca a noastr, dac ar cdea,
nu s-ar ridica dect cu greu, iar o ghiulea de tun n-ar merge mai departe de cteva zeci de
metri.
Un bun cmp de btlie pentru fricoi! i ddu cu prerea Ben-Zuf.

32 Dac se ia atracia pe Pmnt drept unitate, pe Jupiter atracia este 2,54; pe Marte 0,38; pe Mercur 0,39; pe
Venus 0,90; iar pe Soare 27,9 (n.r.).

172

 Nicidecum, l contrazise cpitanul Servadac, de vreme ce ar fi prea greoi ca s dea bir cu

fugiii.
Ei bine, zise Ben-Zuf, mi pare ru c Gallia nu-i mai mic dect este, deoarece am fi putut
fi mai puternici, am fi putut sri mai sus. E adevrat c n-ar fi fost uor!
Aceste cuvinte nu puteau dect s-l jigneasc pe profesor n amorul su propriu n
calitatea lui de proprietar al sus-numitei Gallii. De aceea l mustr pe Ben-Zuf.
Ia te uit! strig el. Oare capul acestui ignorant nu-i destul de uurel i aa? S ia seama,
cci altfel o pal de vnt o s i-l sufle ntr-o bun zi.
Bine! rspunse Ben-Zuf, am s-l in cu amndou minile.
Palmyrin Rosette, vznd c n-o scoate la capt cu cpnosul de Ben-Zuf, era gata s
se retrag, cnd cpitanul Servadac fcu un gest ca s-l opreasc.
Iertai-m, drag domnule profesor, spuse el. nc o singur ntrebare. Oare nu tii cumva
ce fel de substan este cea din care e alctuit Gallia?
Poate c da, rspunse Palmyrin Rosette. Natura acestei materii... Densitatea ei de 10... A
ndrzni s afirm... Ah, dac-i aa, am cum s-l nnebunesc pe acest Ben-Zuf! S-i mai dea
mna atunci s-i compare colina cu cometa mea!
i ce-ai ndrzni s afirmai?... ntreb cpitanul Servadac.
C aceast substan, urm profesorul sacadnd fiecare silab a frazei, c aceast
substan nu-i altceva dect o sare...
Hm, o sare!... strig dispreuitor Ben-Zuf.
O sare de aur, compus care se gsete adesea pe Pmnt, i n materia aceasta dac exist
70 la sut sare, socot c are 30 la sut aur!
30 la sut! strig Hector Servadac.
Ceea ce, adunnd greutatea specific a celor dou corpuri d n total 1 0 adic exact
cifra densitii pe Gallia.
O comet de aur! repet cpitanul Servadac.
Vestitul Maupertuis credea c lucrul acesta este foarte posibil i Gallia i d dreptate.

173

174

 Dar atunci, zise contele Timaev, dac Gallia ar cdea pe globul terestru, ar schimba toate
condiiile monetare pentru c la data actual nu sunt n circulaie dect 29 miliarde 400 de
milioane kilograme de aur.
ntr-adevr, rspunse Palmyrin Rosette, i de vreme ce blocul de sare de aur care ne poart
cntrete n greutate terestr 211 cvintilioane, 433 cvadrilioane, 460 trilioane de kilograme,
ar aduce pe Pmnt vreo 61 cvintilioane de aur. Or, la 3500 franci kilogramul, asta va face ca
sum rotund 246 sextilioane de franci, un numr format din 24 de cifre.
i-n ziua aceea, spuse Hector Servadac, valoarea aurului va scdea la zero i ar merita mai
mult ca oricnd calificativul de metal pctos".
Profesorul nu apucase s aud acest comentariu. Ieise maiestuos dup ultimul su
rspuns, pentru a se urca din nou n observator.
Dar, ntreb Ben-Zuf, la ce servesc toate calculele pe care savantul sta argos le-a fcut
ca pe nite scamatorii?
La nimic, rspunse Hector Servadac, i tocmai n asta st farmecul lor.

Capitolul IX.
N CARE VA FI VORBA NUMAI DE JUPITER,
MARELE TULBURTOR AL COMETELOR

ntr-adevr, Palmyrin Rosette nu fcuse dect art pentru art. El cunotea efemeridele
cometei, mersul ei prin spaiile interplanetare, durata revoluiei ei n jurul Soarelui. Restul:
masa, densitatea, atracia i chiar valoarea metalic a Galliei nu-l puteau interesa dect pe el,
nu i pe tovarii si, dornici mai ales s regseasc Pmntul pe punctul de pe orbit i la
data indicat. l lsar, aadar, pe profesor cu cercetrile lui de tiin pur.
A doua zi era 1 august, sau, folosind limbajul lui Palmyrin Rosette, 63 aprilie gallian. n
timpul acestei luni, cometa care avea s strbat 16 milioane i 500 mii de leghe trebuia s se
ndeprteze la 197 milioane leghe de Soare. Mai avea de parcurs nc 81 milioane de leghe pe
traiectoria ei ca s ating punctul de afeliu la 15 ianuarie. Dup acest punct va tinde s se
apropie din nou de Soare.
Dar pe atunci Gallia nainta spre o lume minunat pe care nici un ochi omenesc nu o
putuse vedea pn acum att de aproape! Da, profesorul avea dreptate s nu-i mai
prseasc observatorul! Niciodat vreun astronom i un astronom este mai mult dect un
om, de vreme ce triete n afara lumii terestre nu a luat parte la o asemenea srbtoare
pentru ochi. Ce frumoase erau nopile galliene! Nici o adiere de vnt, nici un abur nu le
tulbura senintatea. Acolo se afla cartea cerului, deschis, lsndu-se citit cu o neasemuit
uurin.
Lumea minunat ctre care mergea Gallia era lumea lui Jupiter, cel mai nsemnat
dintre atrii pe care Soarele i ine sub puterea lui de atracie. De la ntlnirea Pmntului cu
cometa trecuser apte luni i aceasta se ndreptase repede spre superba planet care-i venea
n ntmpinare. La data de 1 august pe cei doi atri nu-i mai despreau dect 61 de milioane
de leghe i pn la 1 noiembrie trebuiau s se apropie treptat unul de cellalt.

175

Nu era oare periculos? Circulnd att de aproape de Jupiter, Gallia nu risca foarte
mult? Puterea de atracie a planetei, a crei mas era att de mare n raport cu cea a Galliei,
nu putea oare s exercite asupra ei o influen dezastruoas? Bineneles, calculnd durata
revoluiei Galliei, profesorul inuse pn n cele mai mici amnunte seama de tulburrile pe
care i le putea provoca nu numai Jupiter, ci i Saturn sau Marte. Dar dac se nelase asupra
nsemntii acestor tulburri, dac ntrzierile suferite de cometa sa erau mai importante
dect credea! Dac mai ales Jupiter, acest venic seductor de comete!...

176

177

n fine, aa cum explica locotenentul Prokop, n cazul cnd calculele astronomului erau
greite, o mptrit primejdie ptea Gallia:
1) Ori Gallia, irezistibil atras de Jupiter, va cdea pe suprafaa acestuia i, va fi
nimicit;
2) Ori captat doar, ar trece n stare de satelit, poate chiar de subsatelit;
3) Ori, deviat de pe traiectoria ei, va urma o nou orbit care nu o va mai readuce pe
ecliptic;
4) Ori, ntrziat ct de puin de astrul care-i va tulbura mersul, va ajunge prea trziu
pe ecliptic pentru a rentlni Pmntul.
Se observ c, din aceste patru pericole, unul singur era prea de ajuns pentru ca
gallienii s piard orice ans de ntoarcere pe globul natal.
Trebuie s remarcm ns c, din cele patru eventualiti, Palmyrin Rosette n-avea s
se team dect de dou. Ca Gallia s devin lun sau sublun n lumea jupiterian nu-i putea
conveni aventurosului astronom. Dar dac, dup ce ar fi pierdut posibilitatea de a ntlni
Pmntul, ar continua s graviteze n jurul Soarelui sau chiar s rtceasc n spaiile
siderale prin acea nebuloas a Cii lactee, din care par s fac parte toate stelele vizibile, cu
acest lucru s-ar fi mpcat foarte bine. nelegea c tovarii si sunt cuprini de dorina de
nenvins de a se ntoarce pe Pmnt, unde-i lsaser familiile, prietenii; dar Palmyrin Rosette
nu mai avea familie, n-avea prieteni cci nu avusese niciodat timp s-i fac. Cu caracterul
pe care i-l cunoatei, cum ar fi izbutit? Deci dac avusese norocul nemaipomenit s fie purtat
prin spaiu de un nou astru, era gata s dea orice ca s nul mai prseasc niciodat.
O lun trecu n aceast situaie, ntre temerile gallienilor i speranele lui Palmyrin
Rosette. La 1 septembrie, distana ntre Gallia i Jupiter nu mai era dect de 38 milioane
leghe exact deprtarea care desparte Pmntul de centrul su de atracie. La 15
septembrie, distana nu mai era dect de 26 milioane leghe. Planeta se mrea pe cer, iar Gallia
prea, atras de ea ca i cum rotirea ei eliptic se preschimbase, sub influena lui Jupiter, n
cdere n linie dreapt.
Era cu adevrat considerabil planeta care amenina s tulbure mersul Galliei. O piatr
de ncercare deosebit de primejdioas! Se tie, de la Newton ncoace, c atracia ntre corpurile
cereti se exercit direct proporional cu masa lor i invers proporional cu ptratul
distanelor. Or, masa lui Jupiter era considerabil de mare, iar distana la care va trece Gallia
pe lng el relativ mic.
Diametrul acestui uria este de 35.790 leghe, adic de 1 1 ori diametrul terestru, iar
circumferina sa msoar 112.440 leghe. Volumul este de 1.414 ori mai mare dect cel al
Pmntului, adic ar trebui 1.414 globuri terestre pentru a se ajunge la mrimea lui 33. Masa
sa este de 338 ori mai mare dect aceea a sferoidului terestru, cu alte cuvinte, cntrete de
138 de ori mai mult, adic aproape 2 octilioane de kilograme un numr compus din 28 de
cifre. Dac densitatea lui medie, dedus din mas i volum, nu echivaleaz nici cu un sfert
din cea a Pmntului i nu o depete dect cu o treime pe cea a apei de unde i ipoteza
c uriaa planet este lichid mcar la suprafa 34 masa lui nu era mai puin
amenintoare pentru Gallia.
Trebuie s mai spunem, pentru a ncheia descrierea fizic a lui Jupiter, c-i termin
revoluia n jurul Soarelui n 11 ani, 10 luni, 17 zile, 8 ore i 42 minute terestre, c se mic
cu o vitez de 13 km pe secund pe o orbit de 1.214 milioane de leghe, c se rotete n jurul

33 Volumul lui Jupiter este de 1314 ori mai mare dect volumul Pmntului(n.r.)
34 Atmosfera lui Jupiter conine amoniac, ap i hidrogen sulfurat(n.r.)
178

axului su n numai 9 ore i 55 de minute 35, astfel nct durata zilelor sale e mult redus, i,
prin urmare, oricare din punctele de pe ecuatorul su se deplaseaz de 27 de ori mai repede
dect unul din punctele ecuatoriale ale Pmntului, ceea ce a dat fiecruia din polii si o
depresiune de 995 leghe; axul planetei este aproape perpendicular n planul orbitei sale, din
care cauz zilele sunt egale cu nopile, iar schimbrile de anotimp au diferene nensemnate,
Soarele rmnnd aproape invariabil n planul ecuatorial. n sfrit, intensitatea luminii i
cldurii primite de aceast planet nu-i dect a 25-a parte din cea de pe suprafaa
Pmntului, cci Jupiter urmeaz o traiectorie eliptic ce-l plaseaz la minimum 188 milioane
de leghe de Soare i la maximum 207 milioane.
Ne mai rmne s vorbim de cele patru luni 36 care, cnd reunite la acelai orizont, cnd
desprite, lumineaz mirific nopile jupiteriene. Din aceti patru satelii, unul se mic n
jurul lui Jupiter la o deprtare aproape egal cu cea care desparte Luna de Pmnt. Altul este
ceva mai mic ca astrul nopilor. Dar toi i ndeplinesc revoluia cu o iueal mult sporit fa
de cea a Lunii, primul ntr-o zi, 18 ore, 28 minute, al doilea n 3 zile, 13 ore, 14 minute, al
treilea n 7 zile, 3 ore, 43 minute i al patrulea n 16 zile, 16 ore, 32 minute. Cel mai
ndeprtat circul la o distan de 465.130 leghe de suprafaa planetei.
Se tie c prin cercetarea acestor satelii, a cror micare e cunoscut cu precizie
absolut, s-a determinat pentru prima oar viteza luminii. Ei pot s slujeasc i la calcularea
longitudinii terestre.
Pe Jupiter, spuse ntr-o zi locotenentul Prokop, poi s i-l nchipui ca pe un ceas uria, ale
crui arttoare sunt sateliii, msurnd timpul cu o exactitate desvrit.
Un ceas cam mare pentru buzunarul meu, rspunse Ben-Zuf.
A aduga, continu locotenentul, c dac ceasurile noastre au cel mult trei arttoare,
acesta are patru...
S fim ateni s n-aib n curnd cinci! i ripost cpitanul Servadac, gndindu-se la
pericolul prin care trecea Gallia, ameninat s fie preschimbat n satelit al sistemului
jupiterian.
Cum e de presupus, aceast lume care se mrea zi de zi sub ochii lor constituia
singurul subiect de discuie al cpitanului Servadac i al tovarilor si. Nu-i puteau lua
privirile de la ea, nu puteau vorbi despre altceva.
ntr-o zi veni vorba despre vrsta diferitelor planete care se rotesc n jurul Soarelui. Iar
locotenentul Prokop nu le-ar fi putut rspunde mai bine dect citind acest pasaj din Povestiri
despre infinit de Flammarion, din care avea traducerea n limba rus: Cele mai ndeprtate
(dintre aceste astre) sunt cele mai venerabile i cele mai naintate pe calea progresului.
Neptun, situat la 1.100 milioane de leghe de Soare, a ieit primul din nebuloasa solar acum
miliarde de secole. Uranus, care graviteaz la 700 de milioane leghe de centrul comun, al
orbitelor planetare, are mai multe sute de milioane de secole. Jupiter, colos care planeaz la
190 de milioane de leghe, are vrsta de 70 milioane de secole. Marte numr de zece ori 100
milioane de ani de existen, distana sa de Soare este de 56 milioane de leghe. Pmntul, la o
deprtare de 37 milioane de leghe de Soare, a ieit din snul incandescent al acestuia cam cu
o sut de milioane de ani n urm. Poate c nu sunt mai mult de 50 de milioane de ani de
cnd s-a desprins de Soare Venus. Ea graviteaz la 26 de mii de leghe distan i n-au trecut

35 Jupiter se rotete n jurul axei sale 9 ore i 50 de minute(n.r.)

36 Se cunosc 13 satelii ai lui Jupiter (n.r.)
179

dect 10 milioane de ani de cnd a luat fiin Mercur care are aceeai origine i se afl la 14
milioane de leghe deprtare, n timp ce Pmntul a dat natere Lunii37.
Aa suna noua teorie, ceea ce l determin pe cpitanul Servadac s fac urmtoarea
reflecie: Dac tot nu-i alt scpare, mai bine s ne capteze Mercur dect Jupiter. Am sluji
atunci un stpn mai puin btrn i probabil mai uor de mulumit!"
n timpul ultimelor 15 zile din septembrie, planetele Gallia i Jupiter continuar s se
apropie una de cealalt. n prima zi a acestei luni cometa ntlnise orbita lui Jupiter i n
prima zi a lunii urmtoare cele dou astre trebuiau s fie la cea mai mic deprtare unul de
altul. Nu era de ateptat o ciocnire direct, fiindc planurile orbitelor lui Jupiter i Galliei nu
coincideau, dar erau totui uor nclinate unul spre cellalt. Planul n care se mic Jupiter
nu face dect un unghi de un grad i 19 minute fa de ecliptic i n-ai uitat c ecliptica i
orbita cometei erau proiectate de la ntlnire n acelai plan.
n cursul acestor 15 zile, Jupiter ar fi fost demn de toat admiraia pentru orice
observator mai puin dezinteresat dect gallienii. Discul su, luminat de razele Soarelui, le
rsfrngea cu o oarecare intensitate pe Gallia. Obiectele luminate pe suprafaa ei cptau
nuane noi. Nerina nsi, cnd se afla n opoziie cu Jupiter i deci n conjuncie cu Soarele,
putea fi vag desluit noaptea. Palmyrin Rosette nu se clintea din observatorul lui i, cu
luneta aintit asupra minunatului astru, prea c vrea s ptrund pn n ultimele ei taine
lumea jupiterian. Aceast planet, pe care nici un astronom de pe Pmnt n-o vzuse la mai
puin de 150 de milioane de leghe, era pe cale s se apropie la numai 13 milioane de
entuziastul profesor!
Ct despre Soare, la distana unde gravita acum Gallia, nu aprea dect sub forma
unui disc cu un diametru de 5 minute i 46 secunde.
La cteva zile nainte ca Jupiter i Gallia s fi ajuns la cea mai mic distan, sateliii
planetei se puteau vedea cu ochiul liber. Se tie c, fr lunet, de pe Pmnt e cu neputin
s zreti lunile lumii jupiteriene. Cu toate acestea, civa privilegiai nzestrai cu o vedere
excepional au vzut fr ajutorul nici unui instrument pe sateliii lui Jupiter. Printre alii,
analele tiinifice pomenesc de Moestlin, profesorul lui Kepler, de un vntor siberian dup
spusele lui Wranghel, iar dup Bogulavski, directorul observatorului din Breslau, de un
meter croitor din acest ora. Admind c unii muritori au beneficiat de o asemenea vedere
ptrunztoare, ei ar fi avut numeroi rivali dac ar fi locuit n acea perioad la Pmntul Cald
i n Fagurele-Nina. Sateliii puteau fi vzui de toat lumea. Se observa chiar c primul era de
un alb mai mult sau mai puin strlucitor, al doilea uor albstrui, al treilea de un alb ca
neaua, al patrulea cnd portocaliu, cnd roiatic. Trebuie s mai adugm c Jupiter, la
aceast distan, prea cu totul lipsit de strlucire.
Dac Palmyrin Rosette continua s cerceteze planeta n calitate de astronom complet
dezinteresat, tovarilor lui le era mai departe team ca mersul cometei s nu ntrzie sau
chiar ca atracia s nu se schimbe n cdere. Zilele se scurgeau ns fr s le ndrepteasc
temerile. Astrul care intervenise n mersul Galliei nu va avea deci o alt nrurire dect
tulburrile indicate de calcul? Dac o cdere n linie dreapt nu era de ateptat, datorit
impulsului iniial al cometei, acest impuls va ajunge s o in n limita perturbaiilor care, la
urma urmei, trebuiau s-i ngduie s-i ndeplineasc n doi ani revoluia n jurul Soarelui?
Era fr ndoial ceea ce cerceta Palmyrin Rosette, dar ar fi fost greu s-i smulgi secretul
observaiilor. Cteodat Hector Servadac i tovarii lui aduceau vorba despre toate acestea.

37 Teoria Lui Flammarion, astronom francez (1842-1925), cu privire la vrsta planetelor, nu a fost
confirmat(n.r.)
180

 Haida-de! spunea cpitanul Servadac, dac durata revoluiei galliene se va schimba, dac
Gallia va suferi ntrzieri neateptate, ex-profesorul meu nu-i va mai ncpea n piele de
bucurie. Va fi fericit s ne ia peste picior i, fr s fie nevoie s-l ntrebm, vom ti la ce s ne
ateptm!
Deie Domnul, rosti contele Timaev, ca, n definitiv, s nu fi fcut nici o greeal n calculele
lui.
El, Palmyrin Rosette, s comit o greeal!? i rspunse Hector Servadac. Mi se pare de
necrezut. Nu putem s nu recunoatem c-i un cercettor remarcabil. Sunt convins de
exactitatea primelor lui calcule, n ce privete revoluia Galliei, dar nu cred i n exactitatea
celorlalte, dac afirm c trebuie s prsim orice speran de a ne ntoarce pe Pmnt.
Ei bine, domnule cpitan, interveni atunci Ben- Zuf, vrei s v spun ce gnd nu-mi d
pace?
Spune-mi ce gnd nu-i d pace, Ben-Zuf.
Savantul dumneavoastr i petrece tot timpul n observator, nu-i aa? ntreb ordonana
cu glasul unui om care a cugetat adnc.
Da, bineneles, rspunse Servadac.
i zi i noapte, ocheanul lui infernal e aintit spre domnul Jupiter care vrea s ne nghit?
Da! i?
Suntei sigur, domnule cpitan, c fostul dumneavoastr profesor nu-l atrage puin cte
puin cu luneta lui blestemat?
Ah! Nu, asta nu! rspunse cpitanul Servadac, izbucnind n rs.
Lsai, lsai, domnule cpitan! zise Ben-Zuf cltinnd capul cu un aer neconvins. Nu sunt
att de sigur ca dumneavoastr. O! Nu tiu cum m stpnesc s nu...
S nu? ntreb Hector Servadac.
S nu-i fac praf instrumentul la nenorocit!
S-i spargi luneta, Ben-Zuf?
ndri!
Ei, n-ai dect s ncerci i dau ordin s te spnzure.
Asta-i bun! S m spnzure!
Nu sunt eu guvernatorul general al Galliei?
Ba da, domnule cpitan, suntei! rspunse viteazul Ben-Zuf.
i ntr-adevr, dac ar fi fost condamnat, mai curnd i-ar fi pus singur treangul de
gt dect s nege o singur clip dreptul de via i de moarte al Excelenei Sale".
La 1 octombrie, ntre Jupiter i Gallia nu mai erau dect 18 milioane leghe. Planeta se
gsea, aadar, de 180 ori mai departe de comet dect este Luna de Pmnt n punctul cel
mai ndeprtat. Or, se tie c, dac Jupiter ar fi adus la deprtarea care desparte Luna de
sfera terestr, discul su ar prezenta un diametru de 34 de ori mai mare dect cel al Lunii,
adic, socotind pe suprafa, de 1.200 de ori discul lunar. Locuitorilor de pe Gallia li se
nfia deci n acest moment ca un disc de mare ntindere.
Se vedeau limpede dungile de diferite nuane care-l brzdau paralel cu ecuatorul,
benzile cenuii la nord i la sud, rnd pe rnd ntunecate i luminoase la poli, lsnd ntr-o
lumin mai puternic nsei marginile astrului. Pete, deosebite ca form i culoare, putnd fi
desluite, acopereau ici i colo puritatea dungilor transversale. Aceste dungi i pete erau oare
doar produsul schimbrilor atmosferice de pe Jupiter? Prezena, natura, micarea lor trebuiau
explicate prin ngrmdirea vaporilor, prin formarea norilor adui de curenii de aer care
asemenea alizeelor se propagau n sens invers cu rotaia planetei n jurul axei sale? Palmyrin

181

Rosette nu putea face nici o afirmaie n aceast privin, la fel ca i observatorii teretri. Dac
se ntorcea pe Pmnt nu va avea nici mcar alinarea de a fi surprins unul din cele mai
interesante secrete ale lumii jupiteriene.
n timpul sptmnii a doua, din luna octombrie, temerile fur mai puternice ca
oricnd. Gallia ajungea cu mare vitez la punctul periculos. Contele Timaev i cpitanul
Servadac, de obicei rezervai, dac nu reci unul fa de cellalt, se simeau apropiai n faa
primejdiei comune. Schimbau mereu preri. Cnd socoteau cteodat partida pierdut i
ntoarcerea pe Pmnt imposibil, ddeau fru liber nchipuirii i scrutau viitorul ce-i atepta
n lumea solar, poate chiar n lumea sideral. Erau dinainte mpcai cu soarta. Se vedeau
dui ctre o nou omenire i se inspirau din acea filozofie care, respingnd concepia ngust
a unei lumi fcute doar pentru om, mbrieaz ideea unui univers locuit pe toat ntinderea
sa.
Dar, de fapt, ori de cte ori se analizau bine, simeau c ultima speran nu-i prsea i
c nu vor renuna s revad Pmntul atta vreme ct el va aprea la orizontul Galliei n
mijlocul miilor de stele de pe bolt. Dealtfel, dac scpau de primejdiile iscate de vecintatea
lui Jupiter aa cum le repetase adeseori locotenentul Prokop Gallia n-avea s se mai
team de nimic, nici de Saturn, prea ndeprtat de ea, nici de Marte, a crui orbit o va
rentlni revenind spre Soare. De aceea, cu aceeai nerbdare ca Wilhelm Tel, ateptau s fi
trecut ncercarea funest"!
La 15 octombrie, cei doi atri se gseau la cea mai mic distan unul de cellalt, dac
nu se ivea nimic neprevzut. Deprtarea nu era dect de 13 milioane leghe. Atunci, sau avea
s cad sub influena lui Jupiter, sau Gallia i va continua mersul pe orbit fr s sufere
alte ntrzieri dect cele calculate...
Gallia trecu. i i ddur bine seama de asta a doua zi datorit ngrozitoarei dispoziii
a lui Palmyrin Rosette. Dac triumfa n calitate de matematician, fusese nvins n schimb ca
om dornic de aventuri! El, care trebuia s fie cel mai mulumit dintre astronomi, se simea cel
mai nenorocit dintre gallieni!
Gallia, urmnd traiectoria ei neschimbat, continua s graviteze n jurul Soarelui i
deci s se ndrepte spre Pmnt.
Capitolul X.
N CARE SE VA ARTA LMURIT C E MAI BINE S FACI
TRAFIC PE PMNT DECT PE GALLIA

Drace! Cred c-am scpat ca prin farmec! strig cpitanul Servadac cnd dezamgirea
profesorului i demonstr c nu mai era nici un pericol.
Apoi rosti ctre tovarii si, tot att de mulumii ca i el:
Ce vom fi fcut, la drept vorbind? O simpl cltorie prin lumea solar, o cltorie de doi
ani! Dar pe Pmnt sunt unele care in mai mult! Deci, pn acum, n-avem de ce ne plnge i,
cum totul va merge strun de aici ncolo, n mai puin de 15 luni vom fi pe sferoidul nostru
obinuit.
i vom vedea Montmartre, adug Ben-Zuf.
Era o ntmplare cu adevrat fericit c gallienii scpaser de un abordaj", cum ar fi
spus un marinar. Chiar dac, sub influena lui Jupiter, cometa ar fi suferit o ntrziere de
numai o or, Pmntul s-ar fi gsit la aproape 100.000 de leghe de punctul exact unde trebuia
s-l ntlneasc cometa. n ct timp s-ar fi repetat aceleai condiii? N-ar fi fost secole, milenii

182

nainte ca o a doua ntlnire s fi fost cu putin? Firete. Afar de asta, dac Jupiter ar fi
tulburat mersul Galliei pn la a-i schimba planul sau forma orbitei, poate ar fi continuat s
graviteze pentru totdeauna fie n lumea solar, fie n spaiile siderale.
La 1 noiembrie, distana care desprea pe Jupiter de Gallia era de 17 milioane leghe.
n dou luni i jumtate, cometa va trece la afeliu, adic la cea mai mare deprtare de Soare,
i, de atunci ncolo, va tinde s se apropie de acesta.
Proprietile luminoase i calorice ale astrului radios preau acum deosebit de slbite.
O semiobscuritate nvluia obiectele de pe suprafaa cometei. Lumina i cldura nu mai
reprezentau dect a 25-a parte din ce trimite Soarele pe Pmnt. Dar astrul era mereu
prezent. Gallia nu nceta de a fi n puterea lui. Se vor apropia n curnd. Se vor ntoarce iar la
via, napoindu-se spre centrul arztor, a crui temperatur e socotit a fi nu mai puin de 5
milioane de grade38. Aceast perspectiv apropiat i-ar fi nsufleit pe gallieni din punct de
vedere fizic i moral, dac ar fi fost din aceia care i pierd curajul.
Dar Isac Hakhabut? Egoistul acesta cunoscuse temerile prin care trecuser cpitanul
Servadac i tovarii lui n ultimele dou luni? Nu, defel. Isac Hakhabut nu prsise Hansa de
cnd cu mprumutul fcut spre marele lui profit. Chiar a doua zi dup ce se terminaser
experienele profesorului, Ben-Zuf se grbise s-i duc napoi dinamometrul i monedele de
argint. Preul nchirierii i dobnda se i aflau n minile lui. Nu mai avu dect s-i predea
rublele de hrtie, care-i serviser de garanie, i relaiile lui cu locuitorii Fagurelui-Nina luar
sfrit. Dar Ben-Zuf i spuse cu acest prilej c solul Galliei. era alctuit din aur, e adevrat
fr nici o valoare, i care, dat fiind cantitatea mare n care se gsea, nu va avea valoare nici
cnd vor cdea pe Pmnt. Isac i nchipui, bineneles, c Ben-Zuf i bate joc de el. Nu ddu
nici o crezare acestei poveti i mai mult ca oricnd se gndea cum s pun mna pe toat
rezerva monetar a coloniei galliene. Aadar Fagurele-Nina nu avu nici mcar o singur dat
cinstea s primeasc vizita lui Isac Hakhabut.
i e curios, i ddea cteodat Ben-Zuf cu prerea, ct de uor te obinuieti cu lipsa lui!
n aceast perioad ns, Isac Hakhabut se gndea cum s reia legturile cu gallienii.
Aa i dicta interesul. Pe de o parte, anumite stocuri de marf ncepeau s se strice. Pe de alta,
era important pentru el s le schimbe pe bani nainte de a ajunge pe Pmnt. ntr-adevr,
vndute pe Pmnt, aceste mrfuri n-ar mai fi avut dect o valoare obinuit. Pe piaa
gallian, dimpotriv, puteau s ating preuri mari, innd seama de varietatea lor i mai ales
innd seama dup cum tia prea bine Isac c toi vor fi nevoii s i se adreseze lui.
Tocmai atunci, diferite articole de prim necesitate: ulei, cafea, zahr, tutun etc. erau pe
cale s lipseasc din magazia general. Ben-Zuf i atrase atenia cpitanului. Acesta,
credincios normei de purtare pe care i-o impusese fa de Isac Hakhabut, lu hotrrea s
rechiziioneze pe bani mrfurile de pe Hansa.
Potrivirea de gnduri ntre vnztor i cumprtori avea s-l aduc pe Isac n situaia
de a statornici legturi cu locuitorii Pmntului Cald. Datorit trgurilor care aveau s se
ncheie, de voie de nevoie, la un pre foarte ridicat, Isac Hakhabut spera s pun mna pe tot
aurul i argintul coloniei.
Doar c, i spunea el cugetnd n strmta lui cabin, valoarea ncrcturii mele este mai
mare dect banii de care pot dispune oamenii tia. Or, cnd voi avea totul n caseta mea, cu
ce vor putea ei s cumpere de la mine restul de marf rmas?
Aceast mprejurare l ngrijora pe omul nostru. Dar i aduse aminte la timp c era nu
numai comerciant, ci c i mprumuta bani cu dobnd, sau ca s-i zicem pe leau, era
cmtar. N-ar putea oare s continue pe Gallia bnoasa meserie cu care i mergea att de bine

38 Temperatura efectiv a Soarelui este de aproximativ 5800C(n.r.)

183

pe Pmnt? Ultima tranzacie de acest fel era de natur s-l atrag. i Isac Hakhabut minte
chibzuit ajunse ncetul cu ncetul la urmtorul raionament: Cnd aceti oameni nu vor
mai avea bani, eu voi mai avea mrfuri, cci preurile lor vor fi n continuare foarte ridicate.
Cine m va mpiedica atunci s dau bani cu mprumut acelora, se nelege, care socot c-i vor
onora semntura. Hei, hei, poliele nu vor fi mai proaste pe Pmnt fiindc au fost semnate pe
Gallia! Dac nu vor fi pltite la timp, am s le protestez, iar portreii n-or s stea cu minile n
sn. Nimic nu interzice oamenilor s-i valorifice bunul. Dimpotriv. Exist un cpitan
Servadac i mai ales un conte Timaev care-mi par solvabili i nu se vor uita la dobnd. Ah!
Nu m-ar supra deloc s le mprumut ceva bani pe care s mi-i napoieze pe lumea
adevrat".
Fr s tie, Isac Hakhabut era gata s imite un procedeu folosit odinioar de gali. Ei
mprumutau pe polie scadente pe lumea cealalt. Pentru ei, e adevrat, lumea cealalt
nsemna venicia. Pentru Isac nsemna lumea terestr, creia soarta bun cu el i rea cu
debitorii lui l va reda probabil nainte de 15 luni. n consecin, din tot ce s-a spus se
desprinde c, aa cum Pmntul i Gallia mergeau unul ctre altul, fr s se poat opri, tot
aa i Isac Hakhabut era pe cale s fac un pas ctre cpitanul Servadac, care se ndrepta la
rndul lui spre proprietarul tartanei.
ntlnirea avu loc pe data de 15 noiembrie, n cabina Hansei. Prevztorul negustor se
ferise s ofere, tiind c o s i se cear.
Jupne Isac, spuse de-a dreptul cpitanul Servadac, fr introducere sau ocoliuri, avem
nevoie de cafea, tutun, ulei i alte articole cu care e aprovizionat Hansa. Mine, Ben-Zuf i cu
mine vom veni s cumprm cele trebuincioase.
Doamne, pzete-m! strig Isac cruia i ieeau din gur vorbele acestea fie c erau
ndreptite fie c nu.
Am spus, relu cpitanul Servadac, c vom veni s cumprm", auzi? S cumperi, mi
nchipui, nseamn s iei o marf la preul convenit. Prin urmare, n-ai de ce s te vicreti.
Ah! Domnule guvernator, rspunse Isac cu o voce tremurtoare ca un ceretor care cere de
poman, aud. tiu c nu vei ngdui s fie jefuit un biet negustor al crui avut este att de
primejduit.
Nu-i deloc primejduit, Isac, i i repet c n-o s i se ia nimic fr plat.
Bani ghea?.
Bani ghea.
nelegei, domnule guvernator, spuse Isac Hakhabut, c mi-e cu neputin s dau pe
credit.
Cpitanul Servadac, dup obiceiul lui, i ca s-l cerceteze pe toate feele, l ls s
vorbeasc. Cellalt i ddea nainte:
Cred... da... socot... c la Pmntul Cald sunt persoane foarte onorabile... adic foarte
solvabile... domnul conte Timaev... domnul guvernator chiar...
Hector Servadac simi o clip dorina s-i plteasc cu un picior undeva.
Dar nelegei... continu blnd Isac Hakhabut, dac a face credit unuia... a fi pus ntr-o
mare ncurctur... nevoit s refuz pe altul... Asta ar crea situaii neplcute... i cred c-i mult
mai bine... s nu fac credit nimnui.
Asta-i i prerea mea, rspunse Hector Servadac.
Ah, continu Isac, m bucur deosebit de mult la gndul c domnul guvernator mi
mprtete vederile. Aa trebuie neles comerul n adevratul sens al cuvntului. Pot
ndrzni s-l ntreb pe domnul guvernator n ce fel de bani se vor face plile?
n aur, argint, aram, iar dup terminarea monedelor, n bilete de banc...

184

 Hrtie! strig Isac Hakhabut. Iat de ce m temeam.

Cum, n-ai ncredere n Bncile Franei, Angliei, Rusiei?
Ah, domnule guvernator!... Numai metalul preios, aurul, argintul, are o valoare
adevrat...
De aceea, rspunse cpitanul Servadac care arta o nemrginit bunvoin, de aceea am
i spus, jupne Isac, c vei fi la nceput pltit n aur i argint care i au cursul lor pe Pmnt.
n aur!... n aur! strig nfierbntat Isac. sta e banul adevrat.
Da, mai ales n aur, jupne Isac, cci tocmai aurul se gsete din belug pe Gallia, aurul
rusesc, aurul englezesc, aurul francez.
Ah, ce aururi bune! murmur Isac, pe care lcomia l mpingea s pun la plural acest
substantiv att de preuit n toate lumile!
Cpitanul Servadac, hotrt s se retrag, spuse:
Atunci e-n ordine, jupne Isac, pe mine.
Isac Hakhabut se ndrept spre el.
Domnule guvernator, mi permitei s mai pun o singur ntrebare?
M rog.
Voi fi liber, nu-i aa, s fixez... la mrfurile mele... preul care-mi convine?
Jupne Hakhabut, rspunse linitit cpitanul Servadac, a fi n drept s-i impun preuri
maximale, dar sunt mpotriva acestor procedee... Vei fixa pentru mrfurile dumitale preurile
obinuite pe pieele europene i nu altele.
Doamne pzete! Domnule guvernator!... strig Isac, atins unde-l durea mai tare, dar asta
nseamn s m lipsii de beneficiul meu legitim. Este mpotriva oricror reguli comerciale...
Sunt n drept s fac legea pieei, de vreme ce dein toate mrfurile. Dac vrei s facei dreptate
cu adevrat, nu v putei opune, domnule guvernator!... Ar nsemna s m lipsii de dreptul
meu.
Preurile europene, rspunse cpitanul Servadac.
Cum! Iat o mprejurare bun de exploatat...
E tocmai ce vreau s te mpiedic s faci!
Niciodat n-o s se iveasc un asemenea prilej...
S-i jupoi semenii, jupne Isac. Ei bine, mi pare ru pentru dumneata. Dar nu uita c, n
interesul obtesc, a avea dreptul s dispun de mrfurile dumitale...
S dispunei de ceea ce mi aparine n mod legitim?
Da, jupne Isac... rspunse cpitanul, dar mi pierd timpul ncercnd s te fac s nelegi
acest adevr att de simplu! Hotrte-te, dar, s m asculi i socotete-te mulumit c i
vinzi marfa la un pre oarecare, atunci cnd te-a putea obliga s-o dai pe degeaba.
Isac Hakhabut era s nceap din nou cu vicrelile, dar cpitanul Servadac i-o tie
scurt, rostind aceste ultime cuvinte nainte de a iei:
Preurile europene, jupne Isac, preurile europene!
Isac i petrecu restul zilei blestemndu-l pe guvernator i toat colonia gallian, care
pretindeau s-i pun cele mai mari impozite, ca n timpurile grele. i nu se consol ntr-o
oarecare msur dect dup urmtoarea cugetare, creia i ddea un neles cu totul deosebit:
Bine, bine, oameni pctoi. O s m supun preurilor voastre europene! Dar o s ctig mai
mult dect credei!"
A doua zi, n 16 noiembrie, cpitanul Servadac care voia s supravegheze executarea
ordinelor sale, Ben- Zuf i doi mateloi rui se duser la tartana n zori.

185

 Ei, strig nti Ben-Zuf, cum i merge, cocar btrn?

Suntei prea bun, domnule Ben-Zuf, rspunse Isac.
Am venit, aadar, s cdem la nvoial prietenete cu tine.
Da... prietenete... dar pltind.
La preurile europene, se mulumi s adauge cpitanul Servadac.
Bine!... Bine! urm Ben-Zuf. N-o s atepi mult i ai s primeti ce i se cuvine.
Ce v trebuie? ntreb Isac Hakhabut.
Pentru azi, rspunse Ben-Zuf, cafea, tutun, zahr, cteva zeci de kilograme din fiecare.
Dar bag bine de seam, s ne dai marf de bun calitate sau e vai de tine! Eu m
pricep fiindc astzi sunt iar caporal artelnic.
V credeam aghiotantul domnului guvernator general, zise Isac.
Da, n timpul marilor ceremonii, dar sunt caporal cnd e vorba s merg la pia. Hai, s nu
pierdem timpul.
Spuneai, domnule Ben-Zuf, 10 kg de cafea, 10 kg de zahr i 10 kg de tutun, nu?
i zicnd acestea, Isac Hakhabut prsi cabina, cobor n cala Hansei de unde se
ntoarse n curnd aducnd nti 10 pachete de tutun de la regia Franei, prinse bine n
banderole cu timbru de stat i cntrind fiecare 1 kg.
Iat 10 kg de tutun, spuse, a 12 franci kilogramul, face 120 de franci.
Ben-Zuf era gata s plteasc preul cuvenit, cnd cpitanul Servadac l opri:
O clip, Ben-Zuf. S vedem dac sunt bine cntrite.
Avei dreptate, domnule cpitan.
Ce rost are? ntreb Isac Hakhabut. Vedei bine c ambalajul acestor pachete e intact i
greutatea e scris pe banderol.
N-are a face, jupne Isac! rspunse cpitanul Servadac cu un glas care nu ngduia nici o
mpotrivire.
Hai, btrne, adu-i cntarul! zise Ben-Zuf.
Isac se duse dup cntar i atrn de crlig un pachet de tutun de 1 kg.
Mein Gott! strig deodat, ntr-adevr avea de ce s se sperie.
Datorit puterii de atracie mai mici pe suprafaa Galliei, acul cntarului nu arta
dect 133 de grame n loc de un kilogram ct avea pachetul pe Pmnt.
Ei bine, jupne Isac, spuse cpitanul pstrndu- i ntreaga seriozitate, aa-i c-am avut
dreptate obligndu-te s cntreti pachetul?
Dar, domnule guvernator!
Pune ct trebuie ca s fie un kilogram.
Dar, domnule guvernator...
Haide, pune! zise Ben-Zuf.
Dar, domnule Ben-Zuf...
i nefericitul Isac nu reuea s ngne altceva. nelesese acum fenomenul provocat de
atracia mai mic. Vedea el c aceti pungai" o s-i scoat prleala prin scderea greutii
pentru preurile la care-i obliga s cumpere. Ah! Dac ar fi avut cntare obinuite, balane cu
talgere, aa ceva nu s-ar fi ntmplat, precum s-a artat n alt mprejurare. Dar n-avea.
Mai ncerc el s cear, s-l nduioeze pe cpitanul Servadac. Acesta ns prea de
neclintit. Nu era nici vina lui, nici a tovarilor lui, dar avea pretenia ca acul cntarului s
arate un kilogram de vreme ce un kilogram pltea.

186

Isac Hakhabut trebui deci s se supun, nu fr s-i amestece gemetele cu hohotele de rs

ale lui Ben-Zuf i ale marinarilor rui. n cele din urm,pentru un kilogram de tutun fu nevoit
s dea apte i tot aa pentru zahr i cafea.
nceteaz, Harpagon! i tot repeta Ben-Zuf care inea cntarul cu mna lui. i-ar plcea mai
mult s le lum fr s le pltim?
n sfrit, afacerea se termin. Isac Hakhabut le furnizase 70 kg de tutun, tot atta
cafea i zahr i nu primise pentru fiecare articol dect preul a zece kilograme.
La urma urmei, cum constat Ben-Zuf, Gallia era de vin! De ce venise jupnul Isac s
fac nego pe Gallia?" Atunci ns cpitanul Servadac, care nu voise dect s rd pe seama
lui Isac, cluzit de spiritul de dreptate pe care-l avusese totdeauna fa de el, stabili
echilibrul firesc ntre greutate i pre. Aa c pentru 70 de kilograme, Isac Hakhabut primi
exact preul a 70 kg.
Trebuie s recunoatem ns c situaia n care se aflau cpitanul Servadac i tovarii
si ar fi constituit o scuz suficient pentru felul cam fantezist de a trata o afacere comercial.
De altfel, ca i n alte mprejurri, Hector Servadac avu senzaia c Isac se preface mai
nenorocit dect era n realitate. n gemetele i mpotrivirile sale era ceva suspect, ceea ce se
simea. Oricum, plecar toi de pe Hansa i Isac Hakhabut putu auzi pn departe cntecul
ostesc al voiosului Ben-Zuf:
Goarna-mi place, N-ai ce-i face,
Trmbia i toba cnd bate
De bucurie nici c se poate,
Dar mi place cel mai mult
Tunul s-l ascult...

Capitolul XI.
N CARE CERCURILE SAVANTE ALE GALLIEI SE LANSEAZ CU IMAGINAIA
N MIJLOCUL SPAIILOR NESFRITE

Trecu o lun. Gallia continua s se roteasc ducnd cu sine mica ei lume. Mic, n tradevr, dar lsndu-se pn atunci neatins de influena patimilor omeneti. Lcomia,
egoismul nu erau ntruchipate dect de Hakhabut, acest trist exemplar al rasei umane, i era
singura pat care putea fi gsit n microcosmosul gallian desprit de omenire.
La urma urmei, gallienii trebuiau s se socoteasc doar nite pasageri ce fceau o
cltorie n jurul lumii solare. De aici, gndul c trebuiau s stea ct mai confortabil, dei
temporar, pe bord. Ocolul terminat, dup o lips de doi ani, nava lor va acosta pe vechiul
astru i, n cazul cnd calculele profesorului se dovedeau de o absolut exactitate i aa
trebuiau s fie vor prsi cometa pentru a pune din nou piciorul pe continentele terestre.
E adevrat c sosirea navei Gallia pe Pmnt, baza ei naval", nu se va efectua dect
cu preul unor extrem de mari greuti, al unor primejdii cumplite. Dar problema aceasta se
va pune mai trziu, la vremea ei.

187

Contele Timaev, cpitanul Servadac, locotenentul Prokop erau ncredinai c-i vor
revedea semenii ntr-un interval relativ scurt. Nu aveau deci de ce s se ngrijeasc de provizii
pentru viitor, s foloseasc n perioada anotimpului cald inuturile roditoare ale Insulei Gurbi,
s conserve diferitele specii de animale, patrupede i zburtoare, pe care le sortiser pentru
reconstituirea regnului animal pe Gallia.
Dar, de cte ori, stnd de vorb, nu pomeneau despre ceea ce ar fi ncercat, ca s fac
bun de locuit asteroidul lor, dac le-ar fi fost cu neputin s-l prseasc vreodat!
Cte
planuri de nfptuit, cte munci de ndeplinit pentru a asigura existena micului grup de fiine
pe care o iarn de mai bine de 20 de luni o fcea att de grea.
La 15 ianuarie n anul urmtor, cometa urma s ating captul axei mari, adic s
ajung la afeliu. Dup ce va depi acest punct, traiectoria ei o va aduce spre Soare cu o vitez
crescnd. nc nou pn la zece luni se vor scurge nainte ca marea s se dezghee i solul
s rodeasc sub cldura Soarelui. n epoca aceea, Dobrna i Hansa ar fi transportat oamenii
i animalele pe Insula Gurbi. Cmpiile ar fi fost repede aduse n stare nfloritoare n anotimpul
att de scurt, dar att de clduros al verii galliene. nsmnat la vremea potrivit, solul ar fi
produs n cteva luni furajele i grnele trebuincioase pentru hrana tuturor. Cositul, seceriul
ar fi fost terminate nainte de vremea iernii. i ar fi trit pe insul viaa liber i sntoas a
vntorilor i agricultorilor. Apoi, odat cu venirea iernii, i-ar fi reluat existena de troglodii
n alveolele muntelui vulcanic. Albinele ar fi roit din nou ctre Fagurele-Nina, ca s petreac
acolo lunga i aspra vreme a anotimpului geros. Da, colonitii s-ar fi rentors astfel la calda lor
locuin. Totui, n-ar fi cutat ei oare s fac o explorare ndeprtat pentru a descoperi o
min de combustibil, un zcmnt de crbune uor de exploatat? N-ar fi ncercat s
construiasc chiar pe Insula Gurbi o aezare mai bun, mai potrivit cu nevoile coloniei i cu
condiiile climaterice de pe Gallia?
Ar fi fcut-o fr ndoial. Ar fi ncercat, cel puin, s scape de lunga ntemniare n
cavernele Pmntului Cald, ntemniare i mai trist din punct de vedere psihic, dect din
punct de vedere fizic. Trebuia s fii Palmyrin Rosette, un excentric absorbit de cifre, ca s nu
resimi aceste grele neajunsuri, ca s vrei s rmi pe Gallia n aceste condiii ad infinitum 39!
O mprejurare ngrozitoare i amenina mereu pe locuitorii Pmntului Cald. Se putea
susine c ea nu se va mai ivi pe viitor? Puteau mcar s fie siguri c nu va avea loc nainte ca
Soarele s fi napoiat cometei cldura de care avea nevoie ca s poat fi locuit? Problema era
serioas i ea fu de multe ori discutat referitor la prezent, i nu la un viitor de care gallienii
sperau s scape prin ntoarcerea lor pe Pmnt.
Nu se putea, oare, ntmpla ca vulcanul care nclzea tot Pmntul Cald s-i nceteze
activitatea? Focurile interioare ale Galliei nu puteau oare s se sting? Odat erupia sfrit,
ce se va petrece cu locuitorii din Fagurele-Nina? Ar trebui s ptrund pn n mruntaiele
cometei ca s gseasc o temperatur suportabil? Le va fi cu putin chiar i acolo s
nfrunte gerurile cosmice?
Desigur, se putea presupune c, ntr-un viitor ndeprtat, soarta Galliei avea s fie cea
hrzit tuturor lumilor din univers. Focurile din adncurile ei se vor stinge. Va deveni un
astru mort cum este astzi Luna, cum va fi mai trziu Pmntul. Dar acest viitor nu-i
frmnta pentru moment pe gallieni. Sperau s poat prsi Gallia cu mult nainte ca ea s
devin de nelocuit.
Dar erupia putea nceta dintr-o clip ntr-alta, cum se ntmpla cu vulcanii teretri,
nainte chiar ca Gallia s se fi apropiat suficient de Soare. i, n acest caz, de unde s ia lava
care rspndea o cldur att de folositoare pn n adncurile masivului? Ce combustibil le

39 La nesfsit, n limba latin(n.t.)

188

va da destule calorii pentru ca locuina s aib temperatura medie ce le-ar fi ngduit s

suporte fr grij gerurile de 60 sub zero?
Aa se punea aceast grav problem. Din fericire, nici o schimbare nu se artase pn
atunci n izbucnirea materiilor eruptive. Vulcanul funciona normal i, cum am spus, potolit,
ceea ce era un semn bun. Aadar, n aceast privin, nu exista pricin de ngrijorare nici
pentru prezent, nici pentru viitor. Cel puin, cpitanul Servadac, ntotdeauna ncreztor, era
de aceast prere.
La 15 decembrie Gallia se gsea la 216 milioane leghe de Soare, aproape de captul
axei mari a orbitei. Ea nu mai gravita dect cu o vitez de 11 pn la 12 milioane leghe pe
lun. O lume nou se desfura n faa ochilor locuitorilor de pe Gallia i mai ales ai lui
Palmyrin Rosette. Dup ce l cercetase pe Jupiter mai de aproape dect orice alt muritor
naintea lui, profesorul se concentra acum n contemplarea lui Saturn. Dar deprtarea nu mai
era aceeai. Doar 13 milioane leghe despriser cometa de lumea jupiterian, pe cnd acum
o despreau 173 de milioane de ciudata planet. Deci n-aveau a se teme dinspre partea asta
de nici o ntrziere, afar de cea calculat i, n consecin, nimic grav nu se putea ntmpla.
Oricum, Palmyrin Rosette va avea prilejul s-l cerceteze pe Saturn ca i cnd, fiind pe
Pmnt, planeta s-ar fi apropiat de el cu jumtate din diametrul orbitei ei. Era inutil s-i ceri
amnunte despre Saturn. Fostul profesor nu mai simea nici o nevoie s-i nvee pe alii. Nu-l
puteau face dect cu greu s-i prseasc observatorul, iar ocularul lunetei parc era
nurubat de ochii lui zi i noapte.
Din fericire, printre crile din biblioteca de pe Dobrna se gseau cteva tratate de
cosmografie elementar, i, mulumit locotenentului Prokop, aceia dintre gallieni care se
interesau de problemele astronomice putur s afle ce era lumea lui Saturn.
Ben-Zuf avu de ce s fie bucuros cnd i se spuse c dac Gallia s-ar fi ndeprtat de
Soare pn la distana unde se nvrtea Saturn, Pmntul nu s-ar mai fi putut vedea cu
ochiul liber. Or se tie c ordonana inea foarte mult ca globul terestru s poat fi zrit
mereu.
Ct vedem Pmntul, nimic nu-i pierdut, repeta el.
i, ntr-adevr, la distana care-l desparte pe Saturn de Soare, Pmntul ar fi fost
invizibil chiar pentru ochii cei mai ptrunztori.
Saturn, n acea perioad, rtcea prin spaiu la 175 milioane leghe de Gallia i, prin
urmare, la 364 milioane, 350 mii leghe de Soare. La aceast deprtare nu mai primea dect a
suta parte din lumina i cldura pe care astrul radios le trimite Pmntului.
Cu cartea n mn aflar c Saturn i mplinete revoluia n jurul Soarelui n 29 de
ani i 167 de zile, parcurgnd cu o vitez de 8.858 leghe pe or o orbit de 2.287.500.000
leghe fr s mai punem la socoteal sutimile", cum zicea Ben-Zuf. Circumferina planetei
este la ecuator de 90.380 de leghe. Suprafaa ei este de 40 miliarde km 2, volumul de 666
miliarde km3. n concluzie, Saturn este de 735 de ori mai mare ca Pmntul i, n consecin,
mai mic dect Jupiter. Ct despre masa planetei, ea nu e dect de 100 de ori mai mare dect
cea a globului terestru, ceea ce i d o densitate mai mic dect cea a apei. Ea se nvrtete n
jurul propriului ei ax n 10 ore i 29 minute, ceea ce face ca anul ei s fie alctuit din 24.630
de zile, iar anotimpurile, avnd n vedere nclinaia deosebit de puternic a axului pe planul
orbitei, dureaz cte apte ani teretri fiecare.
Dar ceea ce trebuie s druiasc saturnienilor dac exist nopi minunate sunt
cele 8 luni40 care escorteaz planeta. Au nume ct se poate de mitologice: Midas, Encelade,

40 Ca volum Saturn este de 744 ori mai mare ca Pmntul, iar ca mas de 95 de ori. Se rotete n jurul
axei n 10 ore i 14 minute. Are 9 satelii(n.r.)
189

Tethys, Dione, Rhea, Titan, Hyperion, Iapet. Dac revoluia lui Midas nu dureaz dect 22 ore
i jumtate, cea a lui Iapet este de 79 de zile. Dac Iapet se rotete la 910 mii leghe de
suprafaa lui Saturn, Midas circul la numai 34.000 de leghe, la o distan aproape de 3 ori
mai mic dect Luna de Pmnt. Trebuie s fie minunate aceste nopi, cu toate c intensitatea
luminii solare este relativ sczut.
Ceea ce sporete frumuseea nopilor planetei este fr ndoial triplul inel care o
nconjoar. Saturn pare prins ntr-o cingtoare btut n nestemate. Un observator aezat
drept sub acest inel, care ar trece atunci pe la zenit la 5.165 leghe deasupra lui, n-ar zri
dect o panglic ngust a crei lime Herschell o evalua la numai 100 de leghe. E ca un fir
luminos ntins prin spaii. Dar dac observatorul se deprteaz de o parte sau de alta, el vede
trei inele concentrice desprinzndu-se ncetul cu ncetul unul de cellalt, cel mai apropiat
ntunecat i strveziu, lat de 3.126 leghe, cel mijlociu lat de 7.388 leghe i mai strlucitor
dect nsi planeta i, n sfrit, inelul din afar, lat de 3.678 leghe i avnd o nuan
cenuie.
Aa arat acest apendice inelar care se mic n propriul su plan de 10 ore i 32
minute. Din ce materie e alctuit i cum rezist dezagregrii? Nimeni nu tie, dar lsndu-l s
dinuie, natura a vrut, pare- se, s le arate oamenilor cum s-au furit ncetul cu ncetul
corpurile cereti. n realitate, acest apendice este rmia nebuloasei care, dup ce s-a
condensat treptat, a devenit Saturn. Datorit unei pricini necunoscute s-a solidificat probabil
de la sine i dac s-ar sparge, ori ar cdea n ndri pe Saturn, fiecare s-ar preface ntr-un
nou satelit al planetei.
Oricum ar fi, acest triplu inel trebuie s dea natere unor fenomene din cele mai
curioase pentru saturnienii care locuiesc pe sferoidul lor ntre 45 latitudine i ecuator. Cnd
se desluete n zare ca o uria punte arcuit, ntrerupt la cheia de bolt de umbra pe care
o arunc Saturn n spaiu, cnd apare n ntregime ca o semiaureol. Adesea apendicele
acoper Soarele care se ivete la intervale foarte precise, bineneles spre marea bucurie a
astronomilor saturnieni. i dac am aduga la acest fenomen rsritul i apusul celor opt
luni, unele pline, altele la ptrar, ici discuri argintate, colo cornuri ascuite, aspectul cerului
saturnian trebuie s fie noaptea un spectacol neasemuit.
Gallienii nu erau n stare s observe toate splendorile acestei lumi. Se gseau prea
departe. Astronomii teretri, narmai cu lunetele lor, se puteau apropia de 1.000 de ori mai
mult de ele i, din crile de pe Dobrna, cpitanul Servadac i tovarii si aflar mai mult
dect putur s vad cu propriii lor ochi. Dar nu se plngeau vecintatea marilor atri
nsemnnd un pericol prea mare pentru micua lor comet.
Nu puteau s ptrund mai mult nici n lumea ndeprtat a lui Uranus, dar, aa cum
s-a spus nainte, planeta principal a acestei lumi, de 82 de ori mai mare ca Pmntul, de
unde la distana cea mai mic se vede doar ca o stea de mrimea a asea, era vzut foarte
clar de gallieni cu ochiul liber. Totui nu se observa nici unul din cei opt satelii pe care-i
poart cu sine pe orbita ei eliptic descris n 84 de ani i care o duce, n medie, la 729
milioane leghe de Soare41.
Ultima planet a sistemului solar ultima pn n clipa cnd vreun Le Verrier al
viitorului va descoperi o alta i mai ndeprtat gallienii nu o puteau zri. Palmyrin Rosette
o vzu, fr ndoial, n cmpul lunetei sale, dar nu chem pe nimeni s-i fac onorurile
observatorului i trebuir s se mulumeasc s-l observe pe Neptun... n crile de
cosmografie. Deprtarea mijlocie a acestei planete de Soare este de 1.140.000.000 leghe, iar
durata revoluiei ei de 165 ani. Neptun i parcurge deci uriaa orbit de 7.170.000 leghe cu o

41Uranus are diametrul de 53390 Km, volumul su fiind de 54 de ori mai mare dect al Pmntului.
Deprtarea fa de Soare este de 2870 mil. Km. Are 5 satelii. Descoperit n 1781 de W. Herschel(n.r.)
190

vitez de 20.000 km pe or; are forma unui sferoid de 105 ori mai mare ca Pmntul, n jurul
cruia circul un satelit la o distan de 100.000 leghe42.
Aceast deprtare de circa 1.200 milioane leghe la care graviteaz Neptun pare s fie
marginea sistemului solar. i totui, orict de mare se arat diametrul acestei lumi, este
nensemnat n comparaie cu cel al grupului sideral de care depinde astrul luminos.
Soarele pare s fac parte din marea nebuloas a Cii Lactee, n mijlocul creia nu
strlucete dect ca o modest stea de mrimea a patra. Unde ar fi ajuns Gallia dac ar fi ieit
de sub atracia solar? De care nou centru s-ar fi ataat, rtcind prin spaiile siderale? Poate
de cea mai apropiat stea din Calea Lactee.
Aceasta este Alfa, din constelaia Centaurului. Luminii, care face 77 mii de leghe pe
secund, i trebuie trei ani i jumtate 43 ca s ajung de la Soare pn la ea. La ce distan se
afl aadar Alfa? Este la o distan att de mare, c pentru a o exprima n cifre astronomii au
fost nevoii s ia drept unitate miliardul i susin c Alfa este la 8 000 de miliarde" de leghe.
Se cunoate un mare numr de asemenea distane? Au fost msurate cel mult opt i,
printre principalele stele crora li s-a aplicat aceast msur, sunt pomenite Vega, aezat la
50.000 de miliarde leghe, Sirius, la 52.200 de miliarde, Steaua polar la 117.600 de miliarde,
constelaia Berbecului, la 170.400 miliarde de leghe. Acest ultim numr este alctuit din 15
cifre. i ca s ne facem o imagine asupra unor astfel de distane, lund drept baz viteza
luminii, dup o serie de ingenioi savani, se poate face urmtorul raionament:
S presupunem c avem o fiin cu o putere vizual infinit i c ne plasm pe constelaia
Berbecului. Dac privete spre Pmnt va fi martora unor fapte care s-au ntmplat acum 72
de ani. Dac o ducem pe o stea de zece ori mai deprtat va vedea evenimentele care s-au
petrecut acum 720 de ani. i mai departe, la o distan pn la care luminii i trebuie 1.800
de ani s ajung, ar asista la primele decenii ale erei noastre. Mai departe, dac i trebuie razei
de lumin 6.000 de ani ca s ajung pn la el, va putea s priveasc pustiirile potopului. i,
n sfrit, mai departe, cci spaiul e infinit, ar vedea facerea lumii. ntr-adevr, toate faptele
sunt, cum s-ar spune, stereotipe n spaiu i nimic nu se poate terge din ceea ce s-a furit
cndva n Univers".
Poate c aventurosul Palmyrin Rosette avea dreptate cnd dorea s rtceasc prin
lumea sideral, unde attea minuni i-ar fi vrjit privirile. n cazul cnd cometa lui ar fi intrat
pe rnd n slujba unei stele, apoi a alteia, cte sisteme stelare att de diferite n-ar fi vzut!
Gallia s-ar fi deplasat, mpreun cu aceste stele a cror neclintire nu-i dect aparent i care
se mic totui cum face Arcturus, cu o vitez de 22 leghe pe secund. nsui Soarele
nainteaz cu 62 milioane de leghe pe an, ndreptndu-se ctre constelaia Hercule. Dar
deprtarea dintre stele este att de mare, nct poziiile lor, cu toat iueala cu care se
deplaseaz, nu au putut fi modificate nc pentru observatorii teretri.
Totui aceste deplasri seculare vor trebui, n mod necesar, s schimbe ntr-o zi forma
constelaiilor, cci fiecare stea nainteaz sau pare s nainteze cu viteze diferite. Astronomii
au putut indica noile poziii pe care le vor lua astrele unul fa de celelalte ntr-un numr
mare de ani. Conturul anumitor constelaii, aa cum va fi peste 50.000 de ani, a fost reprodus
grafic. El nfieaz, de exemplu, n locul patrulaterului neregulat al Ursei mari, o cruce
lung proiectat pe cer, i n locul pentagonului constelaiei Orion, un simplu patrulater.

42 Neptun a fost descoperit prin calcul matematic de Le Verrier. Se afl la 4.505 mii km deprtare fa de
Soare. Diametrul: 45.000 km. Are doi satelii: Triton i Nereida (n.r.).
43 Pn la steaua Alfa din constelaia Centaurului lumina cltorete 4,3 ani (n.r.).
191

Dar nici locuitorii actuali ai Galliei, nici cei ai globului terestru n-ar fi putut constata cu
propriii lor ochi astfel de dislocri succesive. Nu fenomenul acesta s-ar fi dus s-l caute
Palmyrin Rosette n lumea sideral. Dac vreo mprejurare ar fi smuls cometa n afara
centrului ei de atracie pentru a o pune n slujba altor astre, atunci privirile lui ar fi fost
fermecate de minuni despre care sistemul solar nu ne poate da nici cea mai slab idee.
n deprtri, grupurile planetare nu sunt ntotdeauna stpnite de un singur Soare.
Sistemul monarhic pare s fie nlturat n unele coluri ale cerului. Un soare, doi sori, ase
sori depind unul de altul, se-nvrtesc sub influena lor reciproc. Sunt diferit colorai, roii,
galbeni, verzi, portocalii, violei. Ct de minunate trebuie s fie aceste contraste de lumin pe
care le revars pe suprafaa planetelor lor! i cine tie dac Gallia n-ar fi vzut rsrind la
orizontul ei zori care luau pe rnd toate culorile curcubeului?
Dar nu-i va fi dat s se roteasc guvernat de un nou centru, nici s se amestece n
grmezile de stele pe care telescoape puternice au putut s le descompun, nu-i va fi dat s se
piard n acele puncte stelare resorbite n parte, sau, n sfrit, printre nebuloasele compacte
care rezist celor mai puternice oglinzi reflectoare ale telescoapelor nebuloase dintre care
astronomii cunosc peste 5.000, rspndite prin spaiu.
Nu! Gallia nu va prsi niciodat lumea solar, nici nu va pierde din ochi Pmntul. i,
dup ce va fi descris o orbit de vreo 630 de milioane leghe, nu va fi fcut dect o
nensemnat cltorie n acest Univers a crui imensitate este nemrginit.

Capitolul XII.
CUM S-A SRBTORIT ZIUA DE 1 IANUARIE PE GALLIA I N
CE FEL S-A SFRIT SRBTOAREA

n timpul acesta, odat cu deprtarea treptat a Galliei, frigul cretea simitor.

Temperatura ajunsese sub minus 42 grade. Termometrele cu mercur nu mai puteau fi folosite,
cci mercurul se solidific la minus 42 de grade. Fu deci ntrebuinat termometrul cu alcool
de pe Dobrna i coloana cobor brusc la 53 de grade sub zero. Totodat, la malurile golfului
unde fuseser aduse s ierneze cele dou vase se ntmplase ceea ce prevzuse locotenentul
Prokop. Straturile de ghea, printr-o micare lent, dar de neoprit, se ngroaser sub carena
Hansei i a Dobrnei. Lng promontoriul stncos ce le adpostea, goeleta i tartana, ridicate
n bazinul lor de ghea, ajunseser s ating acum un nivel de 50 de picioare deasupra Mrii
Galliene. Dobrna, mai uoar dect tartana, o domina puin. Nici o putere omeneasc nu era
n stare s mpiedice ridicarea vaselor. Locotenentul Prokop era tare ngrijorat de soarta

192

goeletei. Toate lucrurile care se aflau pe ea fuseser luate de acolo. Nu mai rmseser dect
coca, maina de aburi i catargele; dar oare nu aceast coc trebuia, n cazul unor mprejurri
deosebite, s dea adpost micii colonii? Dac la dezghe ea se va sfrma printr-o cdere cu
neputin de nlturat i dac gallienii erau silii s prseasc Pmntul Cald, ce alt vas ar fi
putut-o nlocui? n nici un caz tartana, i ea la fel de ameninat i hrzit s aib aceeai
soart. Hansa, prins ca ntr-o menghin n carapacea de ghea, se i aplecase ntr-o parte
fcnd un unghi ngrijortor. Era periculos s rmi pe ea. Dar Isac nu nelegea s-i
abandoneze ncrctura, pe care o pzea zi i noapte. Simea el bine c-i risc viaa, dar
avutul lui era i mai mult n joc, i nu se sfia s blesteme soarta, pentru toate ncercrile ce se
abteau asupra lui. n aceste mprejurri, cpitanul Servadac lu o hotrre i Isac fu nevoit
s se supun. ncrctura Hansei avea o valoare de netgduit. Trebuia deci, nainte de orice,
salvat de un dezastru aproape de nenlturat. Cpitanul Servadac ncercase mai nti s
trezeasc n Isac Hakhabut teama pentru el nsui. Nu izbutise. Isac nu voia s se mute.
F cum vrei, i-a rspuns atunci Hector Servadac, dar ncrctura dumitale va fi
transportat n depozitele de pe Pmntul Cald.
Vicrelile lui Isac Hakhabut, orict erau ele de nduiotoare, nu micar pe nimeni,
aa c mutatul ncepu n ziua de 20 decembrie.
De altfel, Isac putea veni s stea la Fagurele-Nina i s-i pzeasc la fel ca mai nainte
marfa, s vnd, s fac nego la preurile i cu greutile stabilite. Nu ar fi avut nimic de
suferit. Iar dac Ben-Zuf i-ar fi permis s-l dezaprobe ntr-adevr pe cpitan, era numai
pentru faptul c se purta att de ngduitor cu jalnicul negustor.
De fapt Isac Hakhabut nu putea dect s fie de acord cu hotrrea luat de
guvernatorul general. Ea i ocrotea interesele, i punea avutul la adpost, i el nu trebuia s
plteasc descrcarea tartanei, de vreme ce totul se fcea mpotriva voinei sale".
Timp de mai multe zile, ruii i spaniolii muncir cu srg la transportul mrfii.
Clduros mbrcai, cu capul bine nfurat n glugi, nfruntar fr grij temperatura joas.
Se fereau doar s ating cu minile nenmnuate nenumratele obiecte de metal pe care le
duceau. Li s-ar fi luat pielea de pe degete ca i cum aceste lucruri ar fi fost nroite n foc, cci
efectul frigului este absolut acelai cu cel al unei arsuri. Treaba se sfri cu bine i
ncrctura Hansei fu n sfrit nmagazinat ntr-una din largile galerii ale Fagurelui-Nina.
Locotenentul Prokop nu se simi linitit dect atunci cnd lucrul fu dus la ndeplinire.
Isac Hakhabut, nemaiavnd nici un motiv s rmn pe tartana lui, veni s locuiasc n
galeria unde se aflau i mrfurile sale. Trebuie s recunoatem c nu supra pe nimeni. l
vedeau foarte puin. Se culca lng bunurile lui, mnca din bunurile lui. Mesele mai mult
dect srccioase i le pregtea la o lamp de spirt. Gazdele de la Fagurele-Nina nu aveau
relaii cu el dect atunci cnd aveau nevoie s cumpere ceva, iar el s vnd. Ins sigur e c,
puin cte puin, tot aurul i argintul micii colonii se vrsa ntr-un sertar cu trei ncuietori, ale
crui chei nu-l prseau niciodat pe Isac Hakhabut.
Se apropia 1 ianuarie dup calendarul terestru. Peste cteva zile se-mplinea un an de
cnd cometa se ntlnise cu globul pmntesc, de cnd avusese loc ciocnirea care desprise
36 de fiine omeneti de semenii lor. Pn acum, nimeni nu lipsea dintre ei. n noile condiii
climaterice, erau perfect sntoi. Temperatura sczuse din ce n ce, fr schimbri brute,
fr reveniri, putem chiar aduga fr s bat vntul, aa c nu-i mbolnvise nici mcar de
un guturai. Deci, nimic mai sntos dect clima cometei. Totul te fcea s crezi c, dac se
dovedeau juste calculele profesorului, cnd Gallia va ajunge pe Pmnt nu va lipsi nici un
gallian.
Cu toate c prima zi a anului nu era Anul nou al Galliei, cometa ncepnd atunci abia a
doua jumtate a revoluiei, cpitanul Servadac vru, nu fr temei, s o serbeze cu oarecare
solemnitate.

193

 Nu trebuie, le spuse el contelui Timaev i locotenentului Prokop, ca tovarii notri s-i

piard interesul pentru cele de pe Pmnt. Ei se vor ntoarce ntr-o zi pe globul terestru i,
chiar dac aceast ntoarcere n-ar avea loc, ar fi folositor s-i legm de lumea veche mcar
prin amintiri. Acolo se serbeaz Anul nou, s-l serbm i aici pe comet. Sentimentele acestea
manifestate n acelai timp sunt un lucru bun. Nu trebuie s uitm c acolo oamenii se ocup
de noi. Din diferite coluri ale globului se zrete Gallia rotindu-se prin spaiu, dac nu cu
ochiul liber, dat fiind dimensiunea i distana, cel puin cu ajutorul lunetelor i telescoapelor.
Pstrm cu Pmntul un fel de legtur tiinific i Gallia face n continuare parte din lumea
solar.
V aprob, domnule cpitan, rspunse contele Timaev. Este mai mult ca sigur c
observatoarele se ocup foarte mult de noua comet. mi nchipui c lunete puternice din
Paris, Petersburg, Greenwich, Cambridge, Cap, Melbourne sunt adesea aintite spre asteroidul
nostru.
Subiectul trebuie s fie la mod acolo, urm cpitanul Servadac, i m-a mira dac
revistele i ziarele n-ar ine la curent publicul de pe cele dou continente cu toate ntmplrile
Galliei. S ne gndim, aadar, la cei ce se gndesc la noi i n acest 1 ianuarie terestru s
mprtim simmintele lor.
Credei, interveni locotenentul Prokop, c lumea de pe Pmnt se ocup de cometa care s-a
ciocnit de globul terestru? Sunt i eu de prerea asta, dar socot c interesul se datoreaz i
altor motive dect celor tiinifice sau curiozitii. Cercetrile pe care le-a fcut astronomul
nostru au fost fcute i acolo, desigur, i nu cu mai puin precizie. Efemeridele Galliei sunt
stabilite exact i nc de mult. Se cunosc elementele noii comete. Se tie ce traiectorie
parcurge n spaiu, sa determinat unde i cum va ntlni Pmntul. n ce punct anume al
eclipticii, n ce secund, n ce loc chiar o s se ciocneasc din nou de glob, toate acestea sunt,
mai mult ca sigur, calculate cu o precizie matematic. Mai ales certitudinea acestei ntlniri
trebuie s fi cuprins toate spiritele. Merg mai departe i ndrznesc s afirm c pe Pmnt sau luat msuri pentru a atenua groaznicele urmri ale unei noi ciocniri, dac asemenea
msuri pot fi luate.
Vorbind astfel locotenentul Prokop rostea poate adevrul, cci argumentele sale erau
logice. ntoarcerea Galliei, calculat pn n cele mai mici amnunte, trebuia s aib ntietate
fa de orice alt preocupare terestr. Lumea se gndea, nendoielnic, la Gallia nu att
ndjduind, ct temndu-se de apropierea ei. E adevrat c gallienii, dei doreau aceast
ntlnire, nu puteau dect s fie ngrijorai de urmrile unei noi ciocniri. Dac pe Pmnt, aa
cum credea locotenentul Prokop, fuseser luate msuri pentru a atenua dezastrul, nu era bine
s se procedeze la fel i pe Gallia? Acest lucru trebuia discutat mai trziu.
Oricum, hotrr s srbtoreasc ziua de 1 ianuarie. i ruii aveau s-o srbtoreasc
mpreun cu francezii i spaniolii, dei calendarul lor nu fixa la aceast dat nnoirea anului
terestru44.
n timpul ultimei sptmni a anului, Ben-Zuf alerga de colo, colo, foarte ocupat.
Trebuia pregtit un program atrgtor. Plcerile nu puteau fi prea multe pe Gallia. Se hotr
deci ca marea zi s nceap printr- o mas mbelugat i s se termine cu o plimbare lung
pe ghea, n direcia Insulei Gurbi. Se vor ntoarce la lumina torelor, fcute din materialele
de pe Hansa.
Francezii, ruii, spaniolii i mica Nina se aezar la mas.

44 Se tie c ntre calendarul Iulian (stil vechi) i calendarul Gregorian (stil nou) era o diferen de 11 zile
pe vremea aceea(n.r.)
194

Dac masa e deosebit de bun, i spuse Ben-Zuf, plimbarea n schimb va fi deosebit

de vesel i de mai mult nici nu-i nevoie."
Alctuirea meniului n-a fost un lucru uor. De aceea ordonana cpitanului Servadac i
buctarul de pe Dobrna au inut sfat de nenumrate ori i, n cele din urm, s-a ajuns la o
mbinare bine chibzuit ntre buctria ruseasc i cea francez.
n seara zilei de 31 decembrie totul era gata. Gustrile reci, conservele de carne,
pateurile de vnat, rciturile i celelalte preparate cumprate pe un pre ridicat de la Isac
Hakhabut se i aflau pe masa ntins n sala cea mare. Mncrurile calde trebuiau s fie
pregtite, a doua zi dimineaa, pe cuptorul de lav.
n seara aceea se puse o ntrebare cu privire la Palmyrin Rosette. Trebuiau s-l invite la
masa srbtoreasc? Da, sigur c se cuvenea s-l cheme. Dar va accepta oare invitaia? Era
mai mult dect ndoielnic. Totui l poftir. Cpitanul Servadac vru s urce personal n
observator, dar Palmyrin Rosette i primea att de ru pe nepoftii, nct preferar s-i trimit
un bilet.
Tnrul Pablo se oferi s duc el invitaia i se ntoarse cu un rspuns scris n termenii
urmtori:
Palmyrin Rosette nu are de spus dect c: astzi este 125 iunie i mine nti iulie,
innd seama de faptul c pe Gallia trebuie s se socoteasc zilele dup calendarul gallian".
Refuzul era tiinific ntocmit, dar rmnea tot refuz.
La 1 ianuarie, o or dup rsritul Soarelui, francezii, ruii, spaniolii i mica Nina, care
reprezenta Italia, se aezar la o masa comun, cum pn atunci nu avusese loc niciodat pe
Gallia. n ce privete bucatele, Ben-Zuf i buctarul de pe Dobrna se ntrecuser pe ei nii.
n special un fel de potrniche pe varz, n care varza fusese nlocuit cu un carry" menit s
se topeasc pe limb, s-au bucurat de cel mai mare succes. Ct despre vinurile luate din
pivniele de pe Dobrna erau excelente. Vinurile franceze i spaniole fur bute n cinstea rii
lor de batin i nici Rusia nu fu uitat cu prilejul ctorva sticle de kummel.
Masa fu aa
cum dorise Ben-Zuf: foarte bun i foarte vesel.
La desert toasturile pentru patria comun, pentru vechiul sferoid, pentru ntoarcerea
pe Pmnt" au strnit asemenea urale, c probabil i Palmyrin Rosette le-a auzit din nlimile
observatorului su.
Dup terminarea mesei, mai rmneau nc trei ore pline de lumin. Soarele trecea la
zenit un Soare care n-ar fi distilat niciodat vinurile de Bordeaux sau de Bourgogne pe care
le buser, cci discul su lumina spaiul fr s-l nclzeasc.
Toi mesenii se mbrcar clduros din cap pn-n picioare, pentru o excursie care avea
s in pn noaptea. Aveau de nfruntat o temperatur aspr, dar neprimejdioas, datorit
aerului att de linitit.
Ieir din Fagurele-Nina, unii stnd de vorb, alii cntnd. Pe plaja ngheat, fiecare
i puse patinele i plec n voia lui, unii singuri, alii n grup. Contele Timaev, cpitanul
Servadac, locotenentul Prokop mergeau cu plcere mpreun. Negrete i spaniolii rtceau
fr el pe uriaul cmp i se avntau cu nemaipomenit vitez pn la ultimele hotare ale
zrii. Ajunseser foarte buni patinatori i-i desfurau plini de ardoare graia fireasc.
Marinarii de pe Dobrna, dup o datin a rilor nordice, se nirar unul dup cellalt.
O prjin lung strns sub braul drept i inea n rnd i alunecau aa ct vedeau cu ochii
ca un tren pe care inele nu-l las s fac dect curbe cu o raz foarte mare.
Ct despre Pablo i Nina, bra la bra, scond chiote de bucurie ca doi pui de pasre
la primul lor zbor patinau cu nespus graie. Se-ntorceau spre grupul cpitanului Servadac
i fugeau din nou. Aceste dou fpturi tinere nchideau n ele toat bucuria i poate toat
sperana lumii galliene.

195

Nu trebuie s-l uitm nici pe Ben-Zuf, zburnd de la unul la altul cu o nesecat veselie
i druindu-se cu totul prezentului, fr s-i pese de viitor.

196

197

Grupul de patinatori mnat de avnt merse departe pe ntinderea neted, mai departe
dect linia circular care mrginea orizontul Pmntului Cald. n urma lui pieir primele
lanul de stnci, apoi creasta alb a falezei, apoi vrful vulcanului ncununat de nori de fum.
Se mai opreau din cnd n cnd s-i trag sufletul o clip doar cci le era fric s nu
rceasc. Apoi plecau iar ndreptndu-se spre Insula Gurbi, dar fr s ncerce s ajung
pn acolo, cci odat cu lsarea nopii trebuiau s se ntoarc.
Soarele i ncepuse s coboare spre est, sau mai degrab spectacol cu care se
obinuiser prea s cad repede. Astrul luminos apunea n condiii foarte deosebite n
aceast zare ngustat. Nici un nor nu era colorat de nuanele admirabile ale ultimelor raze.
Nici mcar ochiul nu putea zri peste marea ngheat acea lumin verde care se revars pe
ntinderea apelor n amurg. Aici Soarele, lrgindu-se sub refracie, se nfia ca un disc cu
circumferina bine conturat. Disprea brusc, ca i cum o trap s-ar fi deschis deodat n
cmpul ngheat, i numaidect se lsa noaptea.
nainte de sfritul zilei, cpitanul Servadac adun pe toat lumea n jurul lui.
Plecaser rspndii n trgtori" i trebuiau s se ntoarc ntr-un pluton strns, ca s nu se
rtceasc n ntuneric i s se napoieze mpreun la Pmntul Cald. ntunericul era adnc,
cci Luna, n conjuncie cu Soarele, se pierdea n slaba lui iradiaie.
Se lsase noaptea. Stelele nu mai aruncau asupra solului gallian dect acea pal
lumin" de care vorbete Corneille. Patinatorii aprinseser atunci torele i, n timp ce
purttorii lor alunecau iute, flcrile, ca un steag desfurat n vnt, se nteeau din pricina
vitezei.
Un ceas mai trziu, litoralul nalt al Pmntului Cald se ivi nedesluit n zare, ca un
uria nor negru. Nu se puteau nela. Vulcanul se ridica deasupra lui i arunca n ntuneric o
lumin vie. Vpaia lavei incandescente se rsfrngea pe oglinda de ghea, i izbea n fa pe
patinatori i arunca n spatele lor umbre nemsurate. Drumul dura cam de o jumtate de or.
Se apropiau repede de rm, cnd se auzi deodat un strigt. l scosese Ben-Zuf. Fiecare i
ncetini cursa, mucnd gheaa cu patinele de oel. i iat, la lumina torelor gata s se
sting, l vzur pe Ben-Zuf ntinznd braele spre litoral.
Un ipt izbucni din toate piepturile rspunznd celui pe care-l scosese Ben-Zuf...
Vulcanul se stinsese brusc. Lava care pn atunci se revrsa din conul superior
ncetase s mai curg. Ai fi zis c un suflu puternic trecuse peste crater.
Toi neleser c izvorul de foc secase. Materiile eruptive i lsaser n pan? Cldura
va lipsi pentru totdeauna pe Pmntul Cald i nu va mai exista nici o posibilitate de a lupta
mpotriva gerurilor galliene? i atepta, aadar, moartea, moartea prin frig?
nainte! strig cu o voce tuntoare cpitanul Servadac.
Torele se stinser. Toi pornir n ntunericul adnc. Ajunser la rm. Urcar, nu fr
greutate, stncile ngheate i se repezir n galeria deschis, apoi n sala cea mare...
ntunericul era adnc, temperatura ncepuse s scad. Perdeaua incandescent nu mai
nchidea marele golf i, plecndu-se n afar, locotenentul Prokop putu s vad c mica
lagun, pn atunci lichid sub cascada de lav, se solidificase din pricina frigului.
Aa se ncheie pe Gallia prima zi a anului terestru care ncepuse att de vesel!

198

Capitolul XIII.
N CARE CPITANUL SERVADAC I TOVARII SI FAC
SINGURUL LUCRU CE ERA DE FCUT

Gallienii i petrecur restul nopii, adic cele cteva ore pn-n zori, ntr-o stare de
nespus nelinite. Palmyrin Rosette, gonit de frig, trebuise s-i prseasc observatorul i s
se refugieze n galeriile Fagurelui-Nina. Acum era momentul s fie ntrebat dac mai struia n
dorina de a colinda lumea solar pe cometa lui de nelocuit. Dar, fr doar i poate c ar fi
rspuns afirmativ.
n timpul acesta, ca i el, Hector Servadac i tovarii si trebuir s caute adpost n
cele mai adnci galerii ale masivului. Nu mai putur rmne n marea sal, larg deschis spre
aerul din afar. Umezeala pereilor ei se prefcea n ururi i, chiar dac s-ar fi ajuns s se
astupe marea deschiztur, mrginit altdat de perdeaua de lav, temperatura ar fi fost de
nesuportat.
n fundul galeriilor ntunecate se mai simea o urm de cldur. Nu se stabilise nc
echilibrul ntre temperatura de afar i cea dinuntru, dar fenomenul nu avea s ntrzie. Se
simea cum, puin cte puin, cldura se pierdea. Muntele era ca un le ale crui extremiti
se rceau n timp ce inima se mai mpotrivea frigului morii.
Ei bine, strig cpitanul Servadac, ne vom duce s locuim chiar n inima vulcanului.
A doua zi i adun tovarii i le vorbi astfel:
Prieteni, ce ne amenin? Frigul, i numai frigul. Avem hran mai mult dect e nevoie
pentru ct avem de stat pe Gallia. Ce ne trebuie ca s ieim din aceste cteva luni de iarn?
Puin din cldura pe care ne-o ddea pn acum pe degeaba natura. Ei bine, aceast cldur,
mai mult ca sigur, exist n strfundurile Galliei i acolo o vom i cuta!
Cuvintele pline de ncredere i mbrbtar pe aceti oameni de suflet, dintre care unii
ncepuser s fie copleii. Contele Timaev, locotenentul Prokop, Ben-Zuf strnser mna pe
care le-o ntinse cpitanul. Ei nu erau dintre aceia care se las dobori.
Ei, la naiba, Nina, zise Hector Servadac uitndu-se la feti, n-o s-i fie team s cobori n
adncul vulcanului?
Nu, domnule cpitan, rspunse cu hotrre Nina, mai ales dac vine i Pablo.
Pablo va veni cu noi! E un viteaz! Nu i-e team de nimic! Nu-i aa, Pablo?
V voi urma pretutindeni, domnule guvernator, rspunse biatul.
Acestea fiind zise, nu le mai rmnea dect s se pun pe lucru.
Nici nu putea fi vorba s ptrunzi n vulcan prin craterul superior. Pe o temperatur
aa de sczut, nu se putea umbla pe povrniurile munilor. Piciorul n- ar fi gsit nici un
punct de sprijin pe pantele alunecoase. Erau deci nevoii s ajung la hornul central prin
interiorul masivului, dar repede, cci un frig cumplit ncepuse s ptrund n cele mai
ndeprtate coluri ale Fagurelui-Nina.

199

Locotenentul Prokop, dup ce cercetase n amnunt aezarea galeriilor interioare i

orientarea lor n nsui snul masivului, recunoscu c unul din culoarele strmte trebuia s
ajung lng hornul central. Pe acolo se simea ntr-adevr, cnd se ridica lava mpins de
vapori, cldura mustind" prin perei, ca s zicem aa. Era limpede c substana mineral,
sarea de aur din care era alctuit muntele, era bun conductoare de cldur. Deci,
strpungnd aceast galerie pe o lungime care nu trebuia s treac de 7-8 metri, aveau s
ntlneasc vechiul drum al lavei i poate le va fi uor s coboare pe el.
Se puser pe lucru numaidect. Marinarii rui, sub conducerea locotenentului lor, se
dovedir foarte ndemnatici n aceast mprejurare. Trncopul i hrleul nu fur de ajuns
ca s strpung substana dur. Fur nevoii s foreze guri de min i, cu ajutorul pulberii,
s arunce stnca n aer. Munca merse mai repede aa i n dou zile fu dus la bun sfrit. n
rstimpul acesta scurt, colonitii suferir groaznic de frig.
Dac nu putem intra pe nicieri n adncurile masivului, spuse contele Timaev, nici unul
din noi nu va rezista i acesta va fi probabil sfritul coloniei galliene.
Nu-i dect o ncercare la care este supus curajul nostru, fu de prere cpitanul Servadac.
Ceva mi spune c e de necrezut ca erupia vulcanului s fi ncetat ca urmare a stingerii
complete a focurilor galliene interioare. Mai mult ca sigur c oprirea revrsrilor exterioare nui dect temporar.
Locotenentul Prokop sprijini prerea cpitanului Servadac. O alt gur eruptiv se
deschise poate n alt col al cometei i era posibil ca lava s fi urmat aceast nou cale.
Multe cauze puteau s fi schimbat mprejurrile crora li se datora aceast erupie, fr
ca substanele minerale s fi ncetat s se combine chimic cu oxigenul n strfundurile Galliei.
Dar era cu neputin de tiut dac vor putea ajunge n centrul cometei, unde temperatura
permite s nfruni gerurile spaiale.
n timpul acestor dou zile Palmyrin Rosette nu lu defel parte nici la discuii, nici la
lucrri. Mergea de colo pn colo ca un suflet chinuit, un suflet care nu se poate mpca deloc
cu soarta. n pofida tuturor, i instalase luneta n sala cea mare. Acolo, de mai multe ori pe
noapte sau n cursul zilei, sta s cerceteze cerul pn cnd nghea bocn. Atunci se ntorcea,
bombnind, blestemnd Pmntul Cald, repetnd mereu c stnca lui din Formentera i-ar fi
oferit mai multe resurse.
Ultima lovitur de trncop fu dat n ziua de 4 ianuarie. Se puteau auzi pietrele
rostogolindu-se nuntrul hornului central. Locotenentul Prokop observ c ele nu cdeau
perpendicular, ci prea mai curnd c alunec pe perete, izbindu-se de ieituri stncoase.
Hornul central era, aadar, nclinat i, n consecin, mai uor de cobort. Aceast observaie
se dovedi just. n clipa cnd gaura fu destul de mare pentru ca un om s poat trece prin ea,
locotenentul Prokop i cpitanul Servadac o pornir prin hornul central n urma lui Ben-Zuf
care purta o tor. Acest horn avea o direcie oblic, cu o pant de cel mult 45 de grade. Se
putea deci cobor fr pericolul de a cdea. Peretele era brzdat de nenumrate eroziuni,
excavaii, coluri de stnci i, sub cenua care le acoperea, piciorul gsea un punct solid de
sprijin. Erupia se produsese de curnd. Ea nu putuse izbucni dect atunci cnd ciocnirea
dduse Galliei o parte din atmosfera terestr, pentru c pereii nu erau nc roi de lav.
Perfect, zise Ben-Zuf! De-ar fi i trepte! Iertai-m c nu v pot oferi ceva mai bun!
Cpitanul Servadac i tovarii si ncepur s coboare prevztori. Ca s vorbim ca
Ben-Zuf, scrii i lipseau destule trepte. Le trebui aproape jumtate de or ca s ajung la o
adncime de 500 de picioare, spre sud. n pereii hornului central erau spate adncituri
mari, dar nici una din ele nu forma o galerie. Ben-Zuf, micnd tora, le lumina din plin. Se
vedea pn n fundul adnciturilor, dar nuntrul lor nu se deschidea nici o ramificaie aa

200

cum fusese la etajul de mai sus al Fagurelui-Nina. Gallienii n-aveau ns de ales. Erau silii s
accepte mijloacele de salvare, oricare ar fi fost acestea.
Speranele cpitanului Servadac preau s se mplineasc. Pe msur ce ptrundeau
mai adnc, n strfundurile masivului, temperatura cretea treptat. Nu era o simpl cretere,
ca n minele de pe Pmnt. O cauz local grbea acest fenomen. Se simea izvorul de cldur
din mruntaiele sferoidului. Nu explorau o min de crbuni, ci un vulcan adevrat. n
adncurile acestui vulcan nc nestins, aa cum bnuiser ei, lava clocotea. Dac dintr-o
pricin necunoscut nu se mai ridica pn la crater pentru a se revrsa, cel puin i
rspndea cldura n toat temelia masivului. Un termometru cu mercur adus de locotenentul
Prokop i barometrul din mna cpitanului Servadac artau n acelai timp att adncimea
straturilor galliene sub nivelul mrii, ct i creterea treptat a temperaturii. La 600 de
picioare sub nivelul solului, coloana de mercur indica plus 6 grade.
ase grade, spuse cpitanul Servadac, nu-i destul pentru nite oameni pe care iarna i va
ine nchii mai multe luni. S coborm mai mult, de vreme ce aerisirea se face destul de bine.
ntr-adevr, prin gura larg a craterului, prin golul cel mare care se deschidea n coasta
muntelui, aerul ptrundea valuri, valuri. Era parc atras de adncimi i se putea respira n
cele mai bune condiii. Puteau, aadar, s coboare fr grij pn la locul unde vor afla o
temperatur potrivit.
Mai coborr vreo 400 de picioare sub nivelul Fagurelui-Nina, ceea ce nsemna o
adncime de 250 de metri fa de nivelul Mrii Galliene. Termometrul arta acum 12 grade.
Temperatura era suficient n cazul c nimic nu avea s-o schimbe.
Desigur, exploratorii ar fi putut s se afunde i mai mult pe drumul piezi al lavei. Dar
la ce bun? i aa, ciulind urechea, auzeau bubuituri nfundate, semn c nu se gseau prea
departe de vatra central.
S rmnem aici, zise Ben-Zuf. Friguroii pot s se duc mai jos, dac au chef. Dar, la
naiba! n ce m privete, socot c e destul de cald.
Problema era dac se puteau de bine de ru instala n aceast parte a masivului.
Hector Servadac i tovarii si se aezar pe o ieitur de stnc i de acolo, nteind lumina
torelor, cercetar locul unde se opriser.
Adevrul ne silete s recunoatem c era ct se poate de lipsit de confort. Hornul
central, lrgindu-se, nu alctuia aici dect un fel de gaur destul de adnc. Gaura aceasta
putea, la drept vorbind, s adposteasc ntreaga colonie gallian. Dar ca s-o faci ct de ct
bun de locuit era ceva mai greu. Dedesubt i deasupra erau nite scobituri mai mici care
aveau s slujeasc destul de bine drept cmri pentru provizii, iar despre camere separate
pentru cpitanul Servadac i contele Timaev nici nu putea fi vorba. O mic ncpere pentru
Nina se mai putea gsi. n rest, i atepta viaa comun, de zi de zi. Scobitura principal
trebuia s serveasc i de sufragerie i de salon i de dormitor. Dup ce triser aproape ca
nite iepuri n vizuina lor, colonitii aveau s se ngroape sub pmnt ca nite crtie i s
triasc la fel cu ele minus lunga lor hibernare.
Cu toate acestea, ntunecoasa cavern era uor de luminat cu lmpi i felinare. Uleiul
nu lipsea, cci magazia general mai avea cteva butoaie, ca i o cantitate de spirt pentru
gtitul unor mncruri.
n ce privete sechestrarea n tot timpul iernii galliene, nu va fi, bineneles, total.
Colonitii, mbrcai ct mai clduros, puteau s plece deseori, fie la Fagurele-Nina, fie pn
la stncile litoralului. Era, dealtfel, absolut necesar s se aprovizioneze cu ghea care, prin
topire, s le dea apa trebuincioas. Fiecare va fi nsrcinat pe rnd cu aceast treab destul de
neplcut, devreme ce trebuia s urci la o nlime de 900 de picioare i s cobori tot att cu o
povar grea.

201

n sfrit, dup o cercetare amnunit, se hotrr ca micua colonie s se instaleze

ct mai bine cu putin n aceast pivni ntunecoas. Unica scobitur urma s slujeasc
tuturor de locuin. La urma urmei, cpitanul Servadac i tovarii si nu vor mpri un
culcu mai ru dect exploratorii care ierneaz n inuturile arctice. Nici pe bordul
balenierelor, nici n forturile din nordul Americii nu exist mai multe camere sau cabine. Se
folosete doar o sal ncptoare, unde umezeala ptrunde mai greu. Oamenii se feresc acolo
de unghere, care sunt tot attea cuiburi de condensare a vaporilor. i apoi, o camer mare,
nalt, e mai uor de aerisit i de nclzit i, prin urmare, mai sntoas. n forturi un ntreg
etaj este astfel amenajat, iar pe vapoare toat sub-puntea.
Iat ce le explic n cteva cuvinte locotenentul Prokop, obinuit cu toate practicile din
mrile polare, iar nsoitorii si se resemnar s fac la fel ca exploratorii din regiunile arctice,
de vreme ce erau i ei silii s ierneze. Toi trei urcar apoi la Fagurele-Nina. Colonitii fur
ntiinai de hotrrile luate, pe care le ncuviinar. Toat lumea se puse de ndat pe lucru,
ncepnd prin a cura scobitura de cenua cald nc ce-i acoperea pereii, iar mutarea
materialelor de la Fagurele-Nina se fcu fr ntrziere. Nu era nici o clip de pierdut. Degerai
pur i simplu chiar n cele mai adnci galerii ale vechii locuine. Zelul muncitorilor fu deci
stimulat n mod natural, i nicicnd mutatul unor lucruri trebuincioase, paturi, ustensile,
proviziile de pe goelet, mrfurile de pe tartana, nu se fcu mai repede. Se cuvine s
recunoatem c, pe de o parte, nu trebuiau dect s coboare, i c, pe de alt parte, din cauza
scderii n greutate, diferitele pachete erau mai uor de dus. Palmyrin Rosette n-avu ncotro i
se refugie i el n adncurile Galliei, dar nu ngdui s i se transporte i luneta. E adevrat c
nici n-avea ce s caute cu ea n prpastia ntunecat, aa c rmase pe trepiedul ei n marea
sal a Fagurelui-Nina.
N-are rost s pomenim de nesfritele vaiere ale lui Isac Hakhabut. Nu uita nimic din
pomelnicul lui obinuit. n tot universul nu se afla negustor mai greu ncercat dect dnsul.
Sub uvoiul de glume de care nu era deloc cruat, veghea cu grij la transportul mrfurilor
sale. La ordinele cpitanului Servadac, tot ceea ce i aparinea fu depozitat separat, n nsi
scobitura unde avea s locuiasc. n felul acesta, putea s-i pzeasc marfa i s-i continue
negustoria.
Instalarea se termin n cteva zile. Cteva felinare luminau din loc n loc drumul piezi
care urca spre Fagurele-Nina. Privelitea nu era lipsit de pitoresc i, ntr-o poveste din 1001
de nopi, ar fi fost ncnttoare. Marea scobitur care slujea tuturor drept locuin era
luminat de lmpile de pe Dobrna. La 10 ianuarie cu toii se mutaser n acest subsol i erau
bine adpostii cel puin mpotriva temperaturii de afar care sczuse la peste 60 de grade sub
zero.
Va bene, cum spune mica noastr Nina, exclam Ben-Zuf, venic mulumit. n loc s stm
la etajul nti, locuim n pivni, asta-i tot.
Dar cu toate c nu lsau s se ghiceasc nimic din frmntrile lor, contele Timaev,
cpitanul Servadac i locotenentul Prokop priveau viitorul cu oarecare ngrijorare. Dac
dogoarea vulcanic va pieri ntr-o zi, dac vreo schimbare neateptat va ntrzia Gallia n
cursul revoluiei ei solare, dac vor trebui s nceap alte iernri n condiii asemntoare, vor
gsi oare n subsolul cometei combustibilul care lipsise pn atunci? Huila, rmi a
strvechilor pduri ngropate n epocile geologice i mineralizat sub aciunea timpului, nu
putea exista n adncurile Galliei! Vor fi deci nevoii s foloseasc materiile eruptive ascunse n
strfundurile vulcanului, atunci cnd acesta se va fi stins cu desvrire?
Prieteni, spuse cpitanul Servadac, om tri i om vedea! Avem naintea noastr luni
ndelungate s cugetm, s stm de vorb, s dezbatem aceste probleme. Drace! Prea ar fi de
tot s nu ne vin nici o idee!

202

 Da, rspunse contele Timaev, creierul se nfierbnt cnd d de greuti i o s gsim noi
pn la urm o ieire. Dealtfel, nu-i de ateptat ca aceast cldur intern s se isprveasc
nainte de venirea verii galliene.
Nici eu nu cred, spuse locotenentul Prokop. Tot se mai aude clocotul dinuntru. Fierberea
substanelor vulcanice e probabil recent. Cnd cometa strbtea spaiile, nainte de a se
ntlni cu Pmntul,. nu avea nici un fel de atmosfer i, n consecin, oxigenul nu s-a
introdus, firete, n aceste adncimi dect dup ciocnire. De aici o combinaie chimic al crei
rezultat a fost erupia. Iat ce cred eu c s-a ntmplat, i sunt sigur c aciunea plutonian
nu-i dect la nceputurile ei n miezul Galliei.
i eu sunt de prerea ta, Prokop, rosti contele Timaev. Departe de a ne teme de stingerea
cldurii centrale, mi-e mai degrab fric de o alt eventualitate, nu mai puin teribil pentru
noi.
Care? ntreb cpitanul Servadac.
Ca erupia s nu se dezlnuie i s ne surprind instalai pe cile lavei, domnule cpitan.
Drace, strig cpitanul Servadac, asta s-ar putea ntmpla.
O s veghem, rspunse locotenentul Prokop, i cu atta grij nct n-o s ne lsm
surprini.
Cinci zile mai trziu, la 15 ianuarie, Gallia trecea la afeliu, la captul axei mari a orbitei
ei, i se rotea la 220 de milioane leghe de Soare.

Capitolul XIV.
CARE ST MRTURIE C OAMENII NU SUNT FCUI S GRAVITEZE
LA 220 MILIOANE LEGHE DE SOARE

Gallia avea s urce, aadar, de acum ncolo, puin cte puin pe curba ei eliptic cu o
vitez sporit. Orice fiin vie de pe suprafaa ei era ngropat n masivul vulcanic, n afar de
cei 13 englezi din Gibraltar.
Cum suportaser militarii britanici, rmnnd de bun voie pe insulia lor, prima parte
a iernii galliene? Mai bine cel puin asta era prerea general dect locuitorii de pe
Pmntul Cald. Nu avuseser nevoie, desigur, s ia de la un vulcan cldura lavei pentru a o
folosi pentru nevoile vieii. Proviziile lor de crbune i de hran erau foarte mbelugate.
Pesemne nici alimentele, nici combustibilul nu le lipsiser. Postul unde stteau era bine
ntrit. Cu zidurile lui groase de piatr i aprase, fr ndoial, de cele mai mari scderi de
temperatur. Bine nclzii, nu le fusese frig, bine hrnii, nu le fusese foame, iar vemintele

203

lor deveniser cel mult prea strmte. Generalul de brigad Murphy i maiorul Oliphant i
dduser probabil miestre lovituri pe cmpul de btaie al ahului. Nu se-ndoia deci nimeni
c lucrurile se petrecuser bine i plcut pe Insula Gibraltar. n orice caz, Anglia nu va avea
laude suficiente pentru cer doi ofieri i cei 11 soldai, rmai cu credin la postul lor.
Cpitanul Servadac i tovarii si, dac ar fi fost n primejdie s piar de frig, s-ar fi
refugiat cu siguran la Gibraltar. Le trecuse prin gnd s-o fac. Ar fi fost, fr ndoial, bine
primii pe insul, cu toate c prima ntlnire lsase de dorit. Englezii nu erau oameni care si prseasc semenii fr s le dea ajutor. Astfel c, dac ar fi fost absolut nevoie, colonitii
de pe Pmntul Cald n-ar fi ovit s emigreze spre Gibraltar. Dar ar fi trebuit s fac o
cltorie lung pe uriaul cmp de ghea, fr nici un adpost, fr foc i, din ci ar fi
pornit, poate c nu toi ar fi ajuns la captul drumului! De aceea, acest plan nu putea fi pus
n practic dect ntr-o situaie dezndjduit, i, atta vreme ct vulcanul producea destul
cldur, era de la sine neles c nu vor prsi Pmntul Cald.
Am spus mai nainte c orice fiin vie din colonia gallian i gsea adpost n
adnciturile hornului central. ntr-adevr, un numr de animale trebuiser s prseasc
galeriile Fagurelui-Nina, unde ar fi murit de frig. Nu fr greutate reuiser s coboare la
aceast adncime pe cei doi cai aparinnd cpitanului Servadac i lui Ben-Zuf. Dar cpitanul
i ordonana ineau n mod deosebit s-i pstreze pe Zefir i Galette i s-i aduc vii napoi pe
Pmnt. Le iubeau pe srmanele dobitoace, att de puin fcute s triasc n noile condiii
climatice. O scobitur larg, transformat n grajd, le fu hrzit i, din fericire, aveau pentru
ei destul nutre.
Ct despre celelalte animale domestice, trebuir s sacrifice o parte din ele. Era cu
neputin s le ii n strfundurile masivului. S le lai n galeriile de sus nsemna s le dai
prad unei mori crncene. Fur nevoii s le mpute. Carnea lor se putea pstra ct doreau
n vechea magazie unde era deosebit de frig, ceea ce nsemna o cretere nsemnat a proviziilor
alimentare.
Pentru a ncheia lista fiinelor vii care cutar adpost nuntrul masivului, trebuie s
pomenim i de psrile a cror hran era alctuit numai din firimiturile ce li se lsau zilnic.
Gerul le fcuse s prseasc nlimile Fagurelui-Nina i s se aciuiasc n grotele ntunecate
ale muntelui. Dar numrul lor era nc att de mare, prezena lor att de stnjenitoare, nct
trebuir urmrite i nimicite n mare parte. Toate acestea i ocupar pe coloniti tot sfritul
lunii ianuarie, iar instalarea lor nu se termin dect tot atunci. Dup aceea ncepu o existen
de o monotonie nnebunitoare pentru membrii coloniei galliene. Aveau ei s reziste oare? efii
lor cutar s combat pericolul printr-o strns via de colectiv zilnic, prin convorbiri la
care erau chemai cu toii s ia parte, prin lecturi cu glas tare din crile de cltorii i tiin
gsite n bibliotec. Aezai cu toii n jurul mesei mari, rui i spanioli ascultau i nvau i,
de le era dat s se ntoarc pe Pmnt, aveau s fie mai puin netiutori dect ar fi fost dac
ar fi rmas n ara lor de batin. Ce fcea n vremea asta Isac Hakhabut? l interesau i pe el
discuiile, lecturile? Defel. Ce profit i-ar fi adus? Petrecea ore nesfrite ca s-i fac o dat i
nc o dat socotelile, s numere iar i iar banii care se vrsau necontenit n minile lui. Ceea
ce ctigase, mpreun cu ceea ce avusese nainte se ridica pe puin la suma de 150.000 de
franci, dintre care jumtate n aur european. Va ti el s fac n aa fel, nct metalul suntor
i preios s-i rectige pe Pmnt valoarea, i dac numra zilele care trecuser, era numai
din punctul de vedere al dobnzilor pierdute. Nu avusese prilejul s dea bani cu mprumut,
aa cum spera, i cu o garanie serioas, se nelege. Dintre coloniti tot Palmyrin Rosette i
gsi primul o ocupaie n care s se cufunde cu desvrire. Cu cifrele lui nu se simea
niciodat singur i ceru calculelor s-i scurteze lungile zile de iarn. Despre Gallia tia tot ce
se putea ti, dar nu i despre Nerina, satelitul ei. Or, drepturile de proprietate pe care susinea
c le are asupra cometei era firesc s le extind i asupra satelitului ei. De aceea, singurul

204

lucru care-i rmnea de fcut era s determine noile elemente ale Nerinei, de cnd aceasta
fusese smuls din zona planetelor mici.
Se hotr s se ocupe de calcularea lor. Mai avea nevoie s stabileasc cteva poziii ale
Nerinei n diferite puncte ale orbitei ei. Dup ce ar fi fcut acest lucru, de vreme ce cunotea
masa Galliei, obinut prin msurarea ei nemijlocit cu ajutorul dinamometrului, din colul
cmruei sale ntunecoase era n stare s cntreasc i Nerina.
Numai c nu avea nici mcar acea cmru ntunecat creia pretindea s i se spun
cabinet", cci era limpede c nu putea fi numit observator. Aa c, n primele zile ale lui
februarie, i vorbi cpitanului Servadac.
V trebuie un cabinet, drag domnule profesor? se interes acesta.
Da, cpitane, dar un cabinet unde s pot lucra fr s m tem de nepoftii.
O s gsim noi aa ceva, rspunse Hector Servadac. Chiar dac acest cabinet n-o s fie att
de confortabil pe ct a vrea, va fi n orice caz izolat i linitit.
Nici nu vreau altceva.
S-a fcut.
Apoi cpitanul vznd c Palmyrin Rosette nu-i n toane prea rele, ndrzni s-i pun o
ntrebare cu privire la calculele lui anterioare, ntrebare creia i ddea o real nsemntate.
Drag domnule profesor, spuse n momentul cnd Palmyrin Rosette se pregtea s se
retrag, a vrea s ntreb ceva.
Spune.
Calculele din care ai dedus durata revoluiei Galliei n jurul Soarelui sunt, cu siguran,
exacte. Dar dac nu m-nel, e de ajuns o jumtate de minut, mai devreme sau mai trziu, i
cometa dumneavoastr nu mai ntlnete Pmntul pe ecliptic.
Ei i?
i, drag domnule profesor, de aceea n-ar fi bine s facei o verificare a calculelor?
N-are rost.
Locotenentul Prokop e gata s v ajute n aceast munc important.
N-am nevoie de nimeni, rspunse Palmyrin Rosette, atins la coarda simitoare.
Totui...
Eu nu m nel niciodat, cpitane Servadac, i struina dumitale este cu totul nelalocul
ei.
Drace! Drag domnule profesor, i-o ntoarse Hector Servadac, nu suntei prea drgu cu
tovarii dumneavoastr i...
Dar nu-i mai spuse ce avea pe suflet, Palmyrin Rosette fiind un om care nc nu trebuia
suprat.
Cpitane Servadac, rspunse tios profesorul, nu-mi voi relua calculele pentru c sunt
absolut exacte. Dar ceea ce vreau s v spun este c voi face pentru Nerina, satelitul Galliei,
ceea ce am fcut i pentru ea.
Iat, ntr-adevr, o problem care nu mai sufer amnare, rspunse cu seriozitate cpitanul
Servadac, dar Nerina fiind o planet mic, elementele ei sunt cunoscute de astronomii de pe
Pmnt.
Profesorul i arunc o privire crunt cpitanului Servadac ca i cnd i s-ar fi contestat
utilitatea muncii. Apoi i ddu urmtoarele lmuriri:
Cpitane Servadac, dac astronomii de pe Pmnt au cercetat Nerina, dac ei au ajuns s
cunoasc micarea ei diurn medie, durata revoluiei ei siderale, distana medie de Soare,

205

excentricitatea ei, longitudinea periheliului, longitudinea medie a epocii, longitudinea nodului

ascendent, nclinarea orbitei sale, toate acestea trebuie calculate de la nceput, innd seama
de faptul c Nerina nu mai este o planet din zona asteroizilor, ci un satelit al Galliei. Fiind
lun, vreau s-o studiez ca lun i nu vd de ce gallienii n-ar ti despre luna gallian ceea ce
pmntenii" tiu despre Luna pmntean.
Trebuia s-l auzi pe Palmyrin Rosette rostind cuvntul pmntenii"! Cu ce accent de
dispre vorbea acum despre lucrurile de pe Pmnt!
Cpitane Servadac, urm el, nchei aceast discuie aa cum am nceput-o, rugndu-te smi pui la dispoziie un cabinet...
O s am grij, domnule profesor...
O! nu sunt grbit i dac e gata ntr-o or...
Fu nevoie de trei, dar n cele din urm Palmyrin Rosette fu instalat ntr-un fel de groap
unde ncpur masa i fotoliul su. Apoi, n zilele urmtoare, n ciuda gerului nprasnic, el
urc n vechea sal pentru a stabili mai multe poziii ale Nerinei. Dup aceea se nchise n
cabinetul su i nu-l mai vzu nimeni.
Le trebuia o mare energie moral gallienilor, ngropai la 800 de picioare sub pmnt,
pentru a reaciona mpotriva acestei situaii, netulburat de nici o ntmplare. Treceau multe
zile fr ca vreunul s urce la suprafa i, dac n-ar fi fost nevoie s-i procure ap dulce
aducnd buci de ghea, pn la urm n-ar mai fi prsit adncimile vulcanului. Totui, se
duser de cteva ori pn n prile de jos ale hornului central. Cpitanul Servadac, contele
Timaev, Prokop, Ben-Zuf voir s sondeze ct mai departe cu putin aceast prpastie
spat n miezul Galliei. Trebuie s recunoatem c explorarea masivului compus 30 la sut
din aur i lsa nepstori. Dealtfel, aceast substan n-ar mai avea pre nici dac ar cdea pe
Pmnt i de aceea nu se sinchiseau de sarea cu pricina mai mult dect de o stnc de granit.
Din explorarea fcut, aflar c focul central continu s ard i traser concluzia c, dac
erupia nu se mai produce prin vulcan, alte cratere active s-au deschis pe suprafaa Galliei.
Aa trecur februarie, martie, aprilie, mai, ntr-un fel de amoreal de care cei ce
stteau nchii nu-i puteau da seama. Cei mai muli lncezeau, stpnii de o toropeal din
ce n ce mai ngrijortoare. Lecturile, ascultate la nceput cu interes, nu mai adunau
asculttori n jurul mesei mari. Discuiile se mrgineau la convorbiri n doi, trei i se
desfurau n oapt. Spaniolii, mai ales, erau foarte abtui i nu-i mai prseau culcuul.
Abia dac se duceau s ia ceva n gur. Ruii rezistau mai bine i-i ndeplineau sarcinile cu
mai mult zel. Lipsa de micare era marea primejdie a acestei ndelungate sechestrri.
Cpitanul Servadac, contele Timaev, locotenentul Prokop vedeau cum crete treptat
amoreala, dar ce puteau face? ndemnurile se dovedeau zadarnice. Ei nii se simeau
cuprini de o stare de apatie special i nu i se puteau mpotrivi ntotdeauna. Uneori se
manifesta ca o prelungire neobinuit a somnului, altdat ca o sil de nenvins fa de
hran, oricare ar fi fost ea. S-ar fi spus c prizonierii, ngropai n pmnt ca broatele
estoase n timpul iernii, vor dormi i vor ine post ca ele pn la venirea verii. Din ntreaga
colonie gallian micua Nina rezista cel mai bine. Umbla, se ducea, venea, l ncuraja pe Pablo
care i el ncepea s fie cuprins de toropeala general. Vorbea cu unul, cu altul i vocea ei
proaspt vrjea aceste lugubre adncimi ca ciripitul unei psri. Ea l silea pe unul s
mnnce, pe altul s bea. Era sufletul micii lumi pe care o nviora venicul ei du-te-vino.
Fredona cntece vesele italieneti, atunci cnd n locul trist n care se gseau se lsa o linite
apstoare. Bzia ca o drgla musculi, dar mai cu folos i mai binefctoare ca musca
din fabul45. Era atta belug de via n micua ei fptur, c se transmitea parc tuturor.

45 Referire la fabula lui La Fontaine Musca i diligena (Fabule, cartea a VII-a, fabula 9) (n.t.).
206

Poate c reacia se petrecea fr voia celor care sufereau aceast influen, dar ea nu era mai
puin real, iar prezena micuei Nina fu cu siguran salutar galbenilor pe jumtate adormii
n acest mormnt.
ntre timp lunile, treceau. Cum? Cpitanul Servadac i tovarii si n-ar fi putut-o
spune.
Ctre nceputul lui iunie, lncezeala general pru c se risipete puin cte puin. Era
nrurirea Soarelui de care se apropia cometa? Poate, dar Soarele se afla nc foarte departe!
Locotenentul Prokop, n timpul primei jumti a revoluiei galliene, i notase pn n cele
mai mici amnunte poziiile i cifrele date de profesor. Putuse obine grafic efemeridele i, pe o
orbit desenat de el, s urmreasc, mai mult sau mai puin precis, mersul cometei.
Odat punctul de afeliu depit, i veni uor s indice poziiile succesive ale ntoarcerii
Galliei. Aadar, avu posibilitatea s-i in la curent, fr s-l ntrebe pe Palmyrin Rosette.
El vzu c, la nceputul lui iunie, Gallia, dup ce ntretiase orbita lui Jupiter, se mai
gsea nc la o uria deprtare de Soare, adic la 197 milioane leghe. Dar viteza ei avea s
creasc treptat, conform uneia din legile lui Kepler. i peste patru luni va reintra n zona
planetelor mici, la numai 125 de milioane de leghe de el.
n aceast perioad a doua jumtate a lui iunie cpitanul Servadac i tovarii si
i recptaser toate facultile fizice i psihice, Ben-Zuf se simea ca un om care a dormit
prea mult i-i dezmorea pe ct putea braele i picioarele.
Urcau mai des pn la slile pustii ale Fagurelui-Nina. Cpitanul Servadac, contele
Timaev i locotenentul Prokop se duser i pe plaj. Era nc tare frig, dar aerul nu-i
pierduse linitea obinuit. Nici un nor la orizont, nici o adiere. Ultimele urme de pai
ntiprite pe mal erau la fel de desluite ca n prima zi.
O singur parte a litoralului se schimbase: promontoriul stncos care nchidea golful.
n locul acesta continuase micarea de cretere a straturilor de ghea. Acum se ridicau la mai
mult de 150 de picioare. La aceast nlime se aflau goeleta i tartana la care nu se mai
putea ajunge n nici un fel. Cderea lor cnd va veni dezgheul era sigur, sfrmarea lor cu
neputin de nlturat. Nu exista nici un mijloc de a le salva.
Din fericire Isac Hakhabut, care nu-i prsea niciodat dugheana din strfundurile
muntelui, nu-l nsoise pe cpitanul Servadac n plimbarea lui pe rm.
Dac ar fi aici, zise Ben-Zuf, ce mai ipete de pun ar scoate ticlosul la btrn! i s scoi
ipete de pun fr s ai coad de pun nu-i nici o afacere!
nc dou luni, iulie i august, se scurser apropiind Gallia pn la 164 milioane leghe
de Soare. n timpul nopilor scurte, frigul mai era foarte tios, dar ziua, Soarele, parcurgnd
ecuatorul Galliei care trecea prin Pmntul Cald, ddea o cldur destul de mare i ridica
temperatura cu vreo 20 de grade. Gallienii veneau zilnic s se refac n btaia razelor
ntritoare i, n aceast privin, nu fceau dect s urmeze pilda ctorva psri care se
zbenguiau pe sus i nu se ntorceau la cuibul lor dect seara.
Primvara dac se poate folosi o astfel de denumire avu o binefctoare influen
asupra locuitorilor Galliei. Sperana, ncrederea i nsufleir din nou. n timpul zilei discul
Soarelui se arta mult mai mare la orizont. Noaptea, Pmntul prea s creasc n mijlocul
stelelor nemicate. Vedeau inta cltoriei lor. Se afla nc departe, dar o vedeau, cu toate c
nu era dect un punct n spaiu. Aceasta l fcu pe Ben-Zuf s mprteasc ntr-o zi
cpitanului Servadac i contelui Timaev urmtoarea cugetare:
Niciodat n-am s pot crede c ncape acolo colina Montmartre.
i totui ncape, rspunse cpitanul Servadac, i trag ndejde c-o s-o revedem!

207

 Darmite eu, domnule cpitan! Dar spunei-mi, nu v fie cu suprare, n cazul cnd cometa
domnului Rosette nu s-ar ntoarce pe Pmnt, n-ar exista vreun mijloc s-o silim?
Nu, dragul meu, rspunse contele Timaev. Nu st n puterea omeneasc s schimbe
aezarea geometric a Universului. Gndete-te ce vraite ar fi dac fiecare ar putea modifica
mersul planetei sale! Dar natura n-a vrut aa ceva i cred c a fost nelept din partea ei.

208

209

Capitolul XV
N CARE SE VORBETE DESPRE PRIMELE I ULTIMELE RELAII CARE S-AU
STABILIT NTRE PALMYRIN ROSETTE I ISAC HAKHABUT

Sosi luna septembrie. Era nc cu neputin s plece din ntunecoasele dar

clduroasele ascunziuri ale subsolului gallian ca s se ntoarc n locuina lor de la FagureleNina. Albinele ar fi ngheat fr ndoial n alveolele unde triser pn atunci.
Din fericire, i n acelai timp, din nenorocire, vulcanul nu amenina s intre din nou n
activitate. Din fericire, pentru c o erupie neateptat ar fi putut s-i surprind pe gallieni n
hornul central, singura cale de ieire a lavei. Din nenorocire, pentru c ar fi putut relua de
ndat i spre satisfacia tuturor traiul uor i confortabil pe care-l duceau pe nlimile
Fagurelui-Nina.
apte luni grele am trit aici, domnule cpitan! spuse ntr-o zi Ben-Zuf. Ai observat-o pe
Nina n tot acest rstimp?
Da, Ben-Zuf, rspunse cpitanul Servadac. Este o mic fptur deosebit de nzestrat! Ai fi
zis c ntreaga via gallian se strnsese n inima ei!
Bine, domnule cpitan, i...
i ?
Dar, dup ce ne vom ntoarce pe Pmnt, n-o s-o putem prsi pe fetia asta scump!
Ei drcie! Ben-Zuf, o s-o adoptm!
Bravo, domnule cpitan! Dumneavoastr vei fi tatl ei, iar eu, cu voia dumneavoastr,
mama ei!
Iat-ne, aadar, i cstorii, Ben-Zuf!
Ah, domnule cpitan, e mult de cnd suntem cstorii!
nc din primele zile ale lunii octombrie, gerul se art aproape suportabil, chiar n
timpul nopii, atmosfera fiind absolut linitit. Distana ntre Gallia i Soare nu ajunsese de
trei ori mai mare dect aceea care desparte Pmntul de centrul lui de atracie. Temperatura
se meninea n medie la 30-35 grade sub zero. Fcur mai des ascensiuni la Fagurele-Nina i
chiar afar. Colonitii se aventurau acum pe rm fr s aib de suferit. ncepur iar s
patineze pe minunata ntindere ngheat pe care marea le-o punea la ndemn. Ce bucurie
pentru deinuii care putur s ias din nchisoarea lor! n fiecare zi, contele Timaev,
cpitanul Servadac, locotenentul Prokop veneau s vad cum stau lucrurile i s discute
marea problem a aterizrii". Nu era de ajuns s abordeze globul terestru; trebuiau, n
msura n care era cu putin, s fie pregtii pentru tot ce le rezerva ciocnirea.
Unul din cei mai struitori oaspei ai vechiului domiciliu de la Fagurele-Nina era
Palmyrin Rosette. i instalase din nou luneta n observator i acolo, atta timp ct i-o
ngduia frigul, i continua cercetrile astronomice.
Care era rezultatul noilor sale calcule, nimeni nu-l ntreb. Fr ndoial, n-ar fi primit
nici un rspuns. Dar dup cteva zile, tovarii lui observar c nu prea prea satisfcut.
Urca, cobora, iar urca i iar cobora fr ncetare prin tunelul nclinat al hornului central.
Bombnea, mormia mai mult ca niciodat. Nu se putea sta de vorb cu el. O dat sau de
dou ori Ben-Zuf curajos cum l tii ncntat de altfel de aceste semne de nemulumire,
ncerc s intre n vorb cu profesorul. Ce-a pit nu se poate povesti.

210

Se pare, gndi el, c lucrurile nu merg tocmai cum ar vrea el, acolo sus. Fir-ar s fie,
numai de n-ar da peste cap mecanica cereasc, i pe noi odat cu ea!"
ntre timp, cpitanul Servadac, contele Timaev, locotenentul Prokop aveau destule
motive s se ntrebe ce putuse s-l supere n aa hal pe Palmyrin Rosette. i revzuse oare
profesorul calculele i ele nu se mai potriveau cu ultimele lui observaii? ntr-un cuvnt,
cometa nu mai ocupa pe orbita ei locul pe care-l determinau efemeridele stabilite anterior i
prin urmare ea nu va mai ntlni Pmntul n punctul i n secunda indicat?
Era cea mai mare grij a lor i, neavnd alt temei pentru speranele ce le nutreau n
afar de afirmaiile lui Palmyrin Rosette, cnd l vedeau aa de necjit erau n drept s se
team de tot ce-i mai ru.
ntr-adevr, profesorul era pe cale s devin cel mai nefericit dintre astronomi. Era
limpede c observaiile nu mai erau n acord cu calculele, iar un om ca el nu putea s sufere o
dezamgire mai mare. De fapt, ori de cte ori cobora n ncperea lui de lucru, pe trei sferturi
ngheat de ct sttuse la captul lunetei, era apucat de o adevrat furie. Dac i-ar fi fost
ngduit unuia din semenii lui s se apropie de el n acele clipe, iat ce l-ar fi auzit spunnd
ntruna:
Mii de draci! Ce nseamn asta? Ce caut aici? Nu-i la locul stabilit prin calculele mele!
Ticloasa! ntrzie! Sau Newton e nebun sau ea e smintit! Toate astea contravin legilor
gravitaiei universale! La dracu! Doar n-am putut s m nel! Observaiile mele sunt exacte,
calculele de asemenea! Ah, blestemata!
i Palmyrin Rosette i prindea capul n mini i i smulgea prul i aa nu prea bogat
de pe cretet. Mereu, mereu acelai rezultat: o nepotrivire constant i inexplicabil ntre
calcul i observaie.
Ia s vedem, i spunea el, nu cumva s-a deranjat ceva n mecanica cereasc? Nu, e cu
neputin! Eu m nel! i totui... i totui...
ntr-adevr, Palmyrin Rosette ar fi slbit de necaz, dac lucrul ar mai fi fost cu putin.
n sfrit, dac el era dezamgit, ceilali erau nelinitii; dar nu de asta se sinchisea
profesorul.
Totui starea aceasta de lucruri avea s aib un sfrit.
ntr-o zi, la 12 octombrie, Ben-Zuf, care se nvrtea n jurul ncperii comune de la
Fagurele-Nina unde se gsea n acea clip profesorul, l auzi scond un strigt rsuntor.
Ben-Zuf alerg spre el.
V-ai lovit, nu? l ntreb pe tonul pe care ar fi spus: cum o mai ducei?
Evrika! i spun evrika! rspunse Palmyrin Rosette care opia ca un nebun.
n pornirea lui se amestecau furia i bucuria.
Evrika? spuse iar Ben-Zuf.
Da, evrika! tii ce nseamn asta?
Nu.
Ei bine, du-te la dracu!
Din fericire, gndi ordonana, cnd nu vrea s rspund, domnul Rosette cel puin o
face cu politee."
i se duse nu la dracu, ci dup Hector Servadac.
Domnule cpitan, spuse el, am nouti!
Ce anume?
Savantul nostru... ei bine, a evrikat!
A gsit!... strig cpitanul Servadac. Dar ce-a gsit?

211

 Zu c nu tiu.
Ei! Tocmai asta trebuie neaprat s aflm!
i cpitanul Servadac fu i mai ngrijorat dect fusese pn atunci. n acest timp
Palmyrin Rosette, pe cnd cobora iar n camera lui de lucru, i tot spunea:
Da, asta-i... Nu poate fi dect asta!... Ah! ticlosul!... Dac-i aa o va plti scump!
Dar va voi el s mrturiseasc? Niciodat!... Va trebui s-i smulg vorbele cu cletele!... Ei bine!
am s-l iau cu vicleuguri... i o s vedem noi!"
Nu se putea nelege nimic, dar era limpede c din ziua aceea Palmyrin Rosette i
schimb purtarea fa de jupn Isac Hakhabut. Pn atunci ori l ocolise ori l bruftuise. De
atunci se schimb cu desvrire fa de el.
Cine fu cel mai mirat? Fr ndoial jupn Isac, puin obinuit cu asemenea
amabiliti. Profesorul cobora deseori n ntunecoasa lui dughean. Palmyrin Rosette se
interesa de el, de persoana lui, de afacerile lui. l ntreba dac-i vnduse bine marfa, ct
ctig i rmsese n cas, dac profitase de un prilej unic etc., etc. i toate astea cu intenia,
pe care o ascundea cu greu, de a-l strnge de gt pe loc.
Isac Hakhabut, nencreztor ca o vulpe btrn, nu rspundea dect pe ocolite. Avea de
ce s-l mire schimbarea neateptat n purtarea profesorului fa de el. Se ntreba dac
Palmyrin Rosette n-avea de gnd s-i cear bani cu mprumut.
Or, se tie c Isac Hakhabut nu refuza n principiu s dea bani, cu o dobnd curat
cmtreasc, de altfel. n socotelile lui intrau chiar i astfel de operaii ca s-i sporeasc
avutul. Dar nu voia s mprumute dect n schimbul unei semnturi serioase i nu-l socotea
dect pe contele Timaev, bogat boier rus, ca prezentnd o garanie solid. Cpitanul Servadac
era desigur un srntoc ca toi gasconii! Ct despre profesor, cui i-ar putea da prin gnd s
mprumute bani unui profesor! Iat de ce jupn Isac era cu ochii n patru.
Pe de alt parte, btrnul Isac avea s fie nevoit s ntrebuineze ceva bani, puini la
numr, e adevrat, ntr-un fel pe care nu-l prevzuse. ntr-adevr, n vremea aceea, el vnduse
gallienilor aproape toate articolele alimentare care alctuiau ncrctura Hansei. Nu avusese
prevederea s pstreze ceva i pentru el. ntre altele i lipsea cafeaua. Iar cafeaua, orict de
puin ai ntrebuina, cnd s-a isprvit, s-a isprvit" cum ar fi zis Ben-Zuf.
Aa se ntmpla c, jupn Isac, nemaiavnd butura de care nu se putea lipsi, fu silit
s recurg la rezervele din magazia general. Deci, dup multe ovieli, i spuse c rezervele
erau ale tuturor gallienilor fr deosebire, c avea i el aceleai drepturi, i se duse la Ben-Zuf.
Domnule Ben-Zuf, spuse el cu glasul lui cel mai mieros, a vrea s-i adresez o mic
rugminte.
Spune, Gobseck46, rspunse Ben-Zuf.
A vrea s iau din rezerv o livr de cafea pentru mine.
O livr de cafea! rspunse Ben-Zuf. Cum adic? Ceri o livr de cafea?
Da, domnule Ben-Zuf.
Oh! Oh! E foarte serioas treaba.
Nu mai este?
Ba da, vreo sut de kilograme.
i?
i, btrne, rspunse Ben-Zuf, cltinnd capul ntr-un fel nelinititor, nu tiu dac pot s-i
dau!

46 Personaj de cmtar din opera lui Honore de Balzac(n.t.)

212

 Dai-mi, domnule Ben-Zuf, spuse Isac Hakhabut, dai-mi i-mi vei umple inima de
bucurie!
Bucuria ta m las rece!
Totui n-ai refuza dac altul n locul meu...
Haida-de! Vezi c tu nu eti altul!
Ei bine, domnule Ben-Zuf?
Ei bine, am s raportez Excelenei Sale, domnului guvernator general.
Vai, domnule Ben-Zuf, nu m ndoiesc c spiritul lui de dreptate... v
Tocmai de spiritul lui de dreptate m tem eu cnd e vorba de tine!
Cu aceste cuvinte puin consolatoare, ordonana l ls pe Isac Hakhabut.
Tocmai atunci Palmyrin Rosette, mereu la pnd, venise i el, n timp ce Ben-Zuf i Isac
vorbeau. Prilejul i se pru foarte bun, aa c intr pe loc n materie.
Ai nevoie de cafea, jupn Isac?
Da... domnule profesor, rspunse Isac Hakhabut.
Ai vndut tot?
Vai! Am fcut greeala asta!
Ei drcie! i de cafea nu te poi lipsi! Da... da... i pune sngele n micare.
Aa e... i n groapa asta neagr am neaprat nevoie de cafea.
Ei bine, jupne Isac, o s i se dea att ct ai nevoie.
Nu-i aa, domnule profesor? i cu toate c am vndut-o, cafeaua asta, am i eu dreptul ca
oricare altul s iau din ea,pentru consumul meu!
Fr ndoial, jupne Isac, fr ndoial!... i-i trebuie mult?
Numai o livr!... O folosesc doar cu atta chibzuin!... O s-mi ajung mult timp!
i cum o s cntreti cafeaua asta? ntreb Palmyrin Rosette, care, fr s vrea, aps
puin pe aceste cuvinte.
Cu cntarul meu!.... opti btrnul.
Lui Palmyrin Rosette i se pru c aude un suspin care iei din pieptul lui Isac.
Da, spuse el... cu cntarul! Dar nu e vreo alt balan pe aici?
Nu!... rspunse Isac, cruia i prea poate ru c oftase.
Ei, ei, jupne Isac!... Va fi foarte avantajos! Pentru o livr de cafea, i se vor da apte!
Da... apte! Aa e!
Profesorul se uita la el, l msura. Voia s-i pun o ntrebare... Nu ndrznea, gndinduse, pe bun dreptate, c Isac nu-i va spune adevrul pe care trebuia s-l afle cu orice pre.
Totui, nemaiputnd s-i nfrng nerbdarea, era gata s vorbeasc, cnd se ntoarse
Ben-Zuf.
Ei bine? ntreb Isac Hakhabut.
Ei bine, guvernatorul nu vrea... rspunse Ben- Zuf.
Nu vrea s-mi dea cafea! strig Isac.
Nu, dar vrea s-i vnd!
S-mi vnd, mein Gott!
Da, i aa e i drept, de vreme ce ai strns toi banii coloniei. Haide, ia s vedem cum arat
gologanii ti!
S m obligai s cumpr cnd un altul...

213

 i-am mai spus c nu eti altul. Cumperi, da sau nu?

Dumnezeule!
Rspunde, c nchid prvlia!
Isac tia prea bine c Ben-Zuf nu tia de glum.
Atunci... o s cumpr, spuse el.
Bine.
Dar la ce pre?
Cu ct ai vndut-o. N-o s te jupuim. Pielea ta nu merit osteneal.
Isac Hakhabut bgase mna n buzunar, unde zorniau cteva monede de argint.
Profesorul era din ce n ce mai atent i sorbea cuvintele de pe buzele lui Isac.
Ct mi cerei pe o livr de cafea?
Zece franci, rspunse Ben-Zuf. Este preul obinuit la Pmntul Cald. Dar ce-i pas de
vreme ce dup ntoarcerea noastr pe Pmnt aurul n-o s mai aib valoare?
Aurul s nu mai aib valoare? rspunse Isac. Oare aa ceva se poate ntmpla, domnule
Ben-Zuf?
O s vezi.
Doamne, apr-m! Zece franci, o livr de cafea!
Zece franci. Gata?
Isac Hakhabut scoase atunci un ban de aur, l privi la lumina lmpii, aproape l srut
cu vrful buzelor.
i o s-o cntrii cu cntarul meu? ntreb el cu o voce att de plngrea, c era de-a
dreptul suspect.
Dar cu ce vrei s-o cntresc? rspunse Ben-Zuf.
Apoi lund cntarul, ag un talger de crligul lui i turn atta cafea, nct s arate o
livr, adic de fapt apte. Isac Hakhabut urmrea operaia cu privirea.
Gata! spuse Ben-Zuf.
Acul e potrivit? ntreb negustorul aplecndu-se asupra cercului gradat al instrumentului.
Sigur c da, crpnosule!
mpinge-l puin cu degetul, domnule Ben-Zuf.
i de ce s-l mping?
Pentru c... pentru c... ngim Isac Hakhabut, pentru c poate cntarul meu... nu e
tocmai... exact!
De-abia rostise aceste cuvinte, c Palmyrin Rosette i sri s-l strng de gt. l
zglia, l nbuea.
Nemernicule, striga el.
Ajutor! Srii! rcnea Isac Hakhabut.
Lupta continua. E adevrat c Ben-Zuf nici nu se gndea s se amestece. Dimpotriv, i
ntrt pe potrivnici, rdea cu poft. Pentru el nici unul nu era mai breaz ca cellalt. Dar, la
zgomotul ncierrii, cpitanul Servadac, contele Timaev, locotenentul Prokop venir s vad
ce se ntmpl. Isac i profesorul fur desprii.
Dar ce s-a ntmplat? ntreb Hector Servadac.
S-a ntmplat, rspunse Palmyrin Rosette, c nemernicul sta ne-a dat un cntar necinstit,
care arat o greutate mai mare dect n realitate.
E adevrat, Isac?

214

 Domnule guvernator... Da... Nu! rspunse el. Da!...

De fapt acest ho vindea cu lips la cntar, relu profesorul furios, i atunci cnd mi-am
cntrit cometa cu instrumentul lui, am gsit o greutate mai mare dect aceea pe care o are
ea n realitate.
E adevrat?
Zu... c... nu tiu! mormia Isac Hakhabut.
i am luat masa asta greit drept baz pentru calculele mele i ele s-au gsit n dezacord
cu observaiile mele, i am crezut c nu se mai afl pe locul ei!
Cine? Gallia?
Ah, nu! Nerina, fir-ar s fie! Luna noastr!
Dar Gallia?...
Ei! Gallia e tot acolo unde trebuie s fie, rspunse Palmyrin Rosette. Se ndreapt spre
Pmnt... i cu ea i noi... i blestematul de Isac, lua-l-ar naiba!

Capitolul XVI.
N CARE CPITANUL SERVADAC I BEN-ZUF PLEAC I SE
NTORC PRECUM AU PLECAT

Era adevrat. De cnd i fcea onorabilul nego dea lungul coastelor, Isac Hakhabut
fura la cntar. l cunoatei i ca atare nu v vei mira. Dar n ziua cnd din vnztor se
preschimbase n cumprtor, neltoria se ntorsese mpotriva lui. Averea i se datora n
primul rnd acestui dinamometru ce arta cu un sfert mai mult, aa cum Isac recunoscu
ceea ce ngdui profesorului s-i reia calculele i s le stabileasc pe o baz precis.
Atunci cnd pe Pmnt cntarul arta o greutate de un kilogram, n realitate obiectul
cntrit nu avea dect 750 g. Deci, din greutatea Galliei trebuiau s scad un sfert. Se
nelege c bazndu-se pe o mas a cometei mai mare cu un sfert, calculele profesorului nu
puteau s se potriveasc cu adevratele poziii ale Nerinei, de vreme ce masa Galliei era aceea
care o influena.
Palmyrin Rosette, mulumit c-l snopise contiincios pe Isac Hakhabut, se puse de
ndat pe treab, ca s sfreasc odat cu Nerina.
Se nelege ct a fost de batjocorit dup aceea Isac Hakhabut! Ben-Zuf i tot spunea c
va fi pus sub urmrire pentru c fura la cntar, c cercetrile erau n curs i c va fi deferit
poliiei corecionale.
Dar unde i cnd? ntreba el.

215

 Pe Pmnt, la ntoarcerea noastr, punga btrn! rspundea Ben-Zuf amabil.

Dezgusttorul individ trebui s se nchid n gaura lui ntunecoas i s se arate ct
mai puin cu putin.
nc dou luni i jumtate mai despreau pe gallieni de ziua n care ndjduiau s se
ntlneasc iar cu Pmntul. Din 7 octombrie cometa intrase n zona planetelor mici acolo
unde o captase pe Nerina.
La 1 noiembrie, jumtate din zona unde graviteaz aceste asteroide a cror origine se
datoreaz pesemne exploziei unei planete care se rotea ntre Marte i Jupiter, fusese, din
fericire, strbtut. n cursul acestei luni, Gallia urma s parcurg un arc de 40 de milioane
leghe pe orbita ei, apropiindu-se pn la 78 de milioane leghe de Soare.
Temperatura se mblnzise atingea cam 1012 grade sub zero. Totui nu se arta
nici un semn de dezghe. Suprafaa mrii era tot ngheat, iar cele dou vase cocoate pe
piedestalul lor de ghea se nlau deasupra abisului.
Atunci fu pus din nou pe tapet chestiunea englezilor lsai pe insulia Gibraltar. Nu se
ndoiau c avuseser de suferit de pe urma nprasnicului ger gallian.
Cpitanul Servadac rezolv problema ntr-un fel care fcea cinste generozitii sale. El
spuse c, n ciuda primirii proaste de care avuseser parte cnd cu vizita Dobrnei, se
cuvenea s intre din nou n legtur cu ei, pentru a-i pune la curent cu ceea ce fr ndoial
nu tiau. ntoarcerea pe Pmnt care, la urma urmei, nu va fi dect rezultatul unei noi
ciocniri, prezenta cumplite primejdii. Erau deci datori s-i previn pe englezi i chiar s-i
conving c trebuiau s nfrunte pericolele mpreun.
Contele Timaev i locotenentul Prokop i nsuir cu totul ideea cpitanului Servadac.
Era la mijloc o problem de omenie care nu putea s-i lase indifereni.
Dar cum s ajung n acea perioad pn la insulia Gibraltar? Pe mare, bineneles,
adic profitnd de sprijinul solid pe care-l oferea nc gheaa.
Era de altfel singurul mijloc de a cltori de la o insul la cealalt, cci dup dezghe
nici un alt fel de comunicare nu mai era cu putin. ntr-adevr, nu se mai puteau bizui nici
pe goelet, nici pe tartan. Ct despre alupa cu aburi, s o foloseti n felul acesta ar fi
nsemnat s consumi cteva tone de crbuni, care fuseser pui cu mult grij deoparte,
pentru cazul n care ar fi trebuit s se ntoarc pe Insula Gurbi.
Mai era i you-you-ul care fusese transformat n sanie cu pnze. Se tie ct de repede i
de sigur strbtuse el distana ntre Pmntul Cald i Formentera.
Dar era nevoie de vnt ca s-l pun n micare, iar vntul nu mai btea pe suprafaa
Galliei. Dup dezghe, cu vaporii produi de cldura verii, atmosfera gallian va fi din nou
tulburat? Cine tie? Lucrul era chiar de temut. Dar acum linitea era desvrit, iar youyou-ul nu putea s ajung pn la insulia Gibraltar.
Mai rmnea posibilitatea de a face drumul pe jos sau cu patinele. Distana era foarte
mare aproape o sut de leghe. Puteau oare s ncerce s o strbat n chipul acesta?
Cpitanul Servadac se oferi s aduc la ndeplinire aceast sarcin. 25 pn la 30 de
leghe pe zi, adic vreo 2 leghe pe or, nu puteau s-l nspimnte pe un om att de antrenat
la patinaj. n opt zile s-ar putea aadar ntoarce la Pmntul Cald, dup ce va fi vizitat pe cei
din Gibraltar. O busol ca s se orienteze, o oarecare cantitate de carne rece, o main cu
spirt ca s fiarb cafea, n-avea nevoie de mai mult, iar ncercarea ce oferea destule riscuri se
potrivea bine cu firea lui aventuroas.
Contele Timaev i locotenentul Prokop struir s plece n locul lui, sau s-l
nsoeasc. Dar cpitanul Servadac nu primi. n caz c se va ntmpla o nenorocire, era mai
bine s rmn la Pmntul Cald att contele ct i locotenentul. Fr ei ce s-ar alege de

216

tovarii lor n momentul ntoarcerii? Contele Timaev trebui s se dea btut. Cpitanul
Servadac nu primi s ia dect un singur nsoitor pe credinciosul lui Ben- Zuf. l ntreb
dac se nvoiete.
Dac m nvoiesc? Ei drcia dracului! strig Ben-Zuf. Auzi, dac m nvoiesc! Un prilej att
de bun s- mi dezmoresc i eu picioarele! i, pe urm, credei c v-a fi lsat s v ducei
singur!?
Plecarea fu hotrt pentru a doua zi, 2 noiembrie. Fr ndoial, dorina de a veni n
ajutorul englezilor, de a-i ndeplini datoria de om era principalul mobil care-l mna pe
cpitanul Servadac. Dar poate c n mintea lui de gascon se nfiripase i un alt gnd. Nu-l
mprtise nimnui i bineneles nu voia s-i spun nimic nici contelui Timaev. Oricum ar
fi fost, Ben-Zuf pricepu c era ceva la mijloc" cnd n ajunul plecrii cpitanul i zise:
Ben-Zuf, poate o s gseti n magazia general nite pnz cu care s faci un drapel
tricolor?
Da, domnule cpitan, rspunse Ben-Zuf.
Ei bine, f drapelul pe ascuns, pune-l n rania ta i ia-l cu tine.
Ben-Zuf nu mai ntreb nimic i ascult.
Care era planul cpitanului Servadac i de ce nu le spunea el nimic tovarilor si?
nainte de a-l dezvlui, trebuie s spunem cteva cuvinte despre un fenomen psihologic, care
dei nu fcea parte din fenomenele cereti, nu era mai puin natural dect ele date fiind
slbiciunile omeneti.
De cnd Gallia se apropia din nou de Pmnt, poate c, printr-o micare contrarie,
contele Timaev i cpitanul Servadac tindeau s se ndeprteze unul de cellalt. Poate c nici
nu-i ddeau bine seama de acest lucru. Gndul fostei lor rivaliti, dat cu desvrire uitrii
n timpul celor 22 de luni de trai comun, le venea puin cte puin n minte i de aici i n
suflet. Ajuni din nou pe Pmnt, aceti tovari de aventur nu vor deveni iar rivalii de
altdat? Dac ai fost gallian nu nseamn c ai ncetat s fii om. Doamna de L... poate era tot
liber... Ba chiar ar fi nsemnat s o jigneti punnd acest lucru la ndoial!
n sfrit, cu voia sau fr voia lor, o oarecare rceal se ivise ntre conte i cpitan. S-a
putut de altfel vedea c niciodat nu existase ntre ei o adevrat intimitate, ci numai o
prietenie nscut din mprejurrile n care se gseau.
Aa stnd lucrurile, iat care era planul cpitanului Servadac plan care ar fi
pricinuit poate o nou ciocnire ntre el i contele Timaev. Din aceste motive l i inuse secret.
Planul trebuie s-o recunoatem era demn de mintea plin de fantezie care l zmislise.
Se tie c englezii, intuii de stnca lor, stpniser mai departe insulia Gibraltar n
numele Angliei. Fuseser n drept dac postul s-ar fi ntors pe Pmnt n bune condiii. Cel
puin teritoriul ocupat n- avea s le fie disputat.
Or, n faa Gibraltarului se afla insulia Ceuta. nainte de ciocnire, Ceuta aparinea
spaniolilor i se nla deasupra uneia din marginile strmtorii. Dar Ceuta, prsit, revenea
primului ocupant. Deci, ceea ce i se prea foarte nimerit cpitanului Servadac era s se duc
pe stnca Ceuta, s o ia n stpnire n numele Franei i s nfig acolo drapelul francez.
Cine tie, i spunea el, dac Ceuta nu va ajunge cu bine pe Pmnt i nu va domina
vreo Mediterana important? Ei bine, pavilionul francez mplntat pe aceast stnca va
justifica preteniile Franei!"
Iat de ce, fr s sufle o vorb, cpitanul Servadac i ordonana lui, Ben-Zuf, plecar spre a
o cuceri. Trebuie s recunoatei c Ben-Zuf era omul fcut s- i neleag cpitanul. S
cucereasc o stnca pentru Frana! S le dea cu tifla englezilor! Firete c-i era pe plac!

217

Numai dup plecare, la poalele falezei, dup ce-i luaser rmas bun i cei doi
cuceritori se gsir singuri, afl Ben-Zuf de planul cpitanului su.
i atunci se pru c vechile refrene de la regiment i venir iar n minte, cci cu o voce
rsuntoare ncepu s cnte:
Soarele se ridica
i razele lui, sgei,
Ne-mpungeau n Africa,
nainte, mi biei!
Cpitanul Servadac i Ben-Zuf, mbrcai bine, ordonana cu rania n spate i ducnd
cele trebuincioase cltoriei, amndoi cu patinele n picioare, se avntar pe uriaa ntindere
alb i pierdur repede din ochi nlimile Pmntului Cald.
Cltoria se petrecu n linite. Distana fu parcurs cu cteva popasuri, n timpul
crora luau mpreun masa i se odihneau. Temperatura devenea suportabil chiar n timpul
nopii i, la numai trei zile dup plecarea lor, la 5 noiembrie, cei doi eroi ajunser la civa
kilometri de insulia Ceuta.
Ben-Zuf ardea de nerbdare. Dac ar fi trebuit s dea un asalt, viteazul soldat n-ar fi
ovit s se transforme n coloan sau chiar n careu", ca s resping cavaleria duman.
Era diminea. inuser bine linia dreapt nc de la plecare, cu ajutorul busolei.
Stnca Ceuta se ivea la vreo 5-6 km n mijlocul razelor de soare, la apus.
Cei doi cuttori de aventuri se grbeau s pun piciorul pe acea stnc. Deodat, la o
distan de numai 3 km aproximativ, Ben-Zuf, care avea o privire ptrunztoare, se opri i
zise:
Domnule cpitan, ia uitai-v acolo!
Ce e, Ben-Zuf?
Se mic ceva pe stnc.
S mergem nainte, rspunse cpitanul Servadac.
n cteva clipe strbtur doi kilometri. ncetinind goana, cpitanul Servadac i BenZuf se oprir n cele din urm din nou.
Domnule cpitan!
Ce e, Ben-Zuf?
Zu c este cineva pe Ceuta i ne face semne. Parc i ntinde braele ca dup un somn
prea lung.
Ei drcie! strig cpitanul Servadac, nu cumva sosim prea trziu?
Cei doi merser mai departe i curnd dup aceea Ben-Zuf strig:
Vai, domnule cpitan, este un telegraf!
Pe insula Ceuta funciona ntr-adevr un telegraf, asemntor cu cele bazate pe un
sistem de semafoare.
Ei drcie! strig cpitanul. Dar dac e telegraf, nseamn c l-a pus cineva acolo.
Afar de cazul c pe Gallia telegrafele cresc ca nite copaci! zise Ben-Zuf.
i dac d din mini, nseamn c cineva l pune n micare.
Ei, fir-ar s fie!
Hector Servadac, foarte nciudat, privi spre nord.
Acolo, la marginea zrii se nla stnca Gibraltarului i i se pru c un al doilea
telegraf, aezat n vrful insuliei, rspundea chemrilor primului.

218

 Au ocupat Ceuta, strig cpitanul Servadac, iar sosirea noastr e semnalizat acum la
Gibraltar.
i atunci, domnule cpitan?....
Atunci, Ben-Zuf, trebuie s ne punem n cui pofta de cucerire i s facem haz de necaz!
Ei, totui, domnule cpitan, dac nu-s dect vreo cinci-ase englezi care apr Ceuta?...
Nu, Ben-Zuf, rspunse cpitanul Servadac. Ne- au luat-o nainte i, dac argumentele mele
nu-i hotrsc s ne cedeze locul, nu mai e nimic de fcut.
Foarte plouai, Hector Servadac i Ben-Zuf sosir la poalele stncii. n clipa aceea ni
o santinel ca mpins de un arc.
Cine-i acolo!?
Prieteni! Frana!
Anglia!
Acestea fur primele cuvinte, dup care patru oameni se ivir n partea de sus a
insuliei.
Ce vrei? ntreb unul din oameni, care fcea parte din garda Gibraltarului.
Vreau s vorbesc cu eful vostru, rspunse cpitanul Servadac.
Cu comandantul Ceutei?
Cu comandantul Ceutei, de vreme ce Ceuta are un comandant.
Am s-l anun, rspunse soldatul englez.
Dup cteva minute, comandantul Ceutei, n mare inut, nainta spre primele stnci
ale insuliei.
Era maiorul Oliphant n persoan. Nu mai ncpea nici o ndoial. Ideea pe care o
avusese cpitanul Servadac, de a ocupa Ceuta, o avuseser i englezii, dar o nfptuiser
naintea lui. Dup ce ocupaser stnca, spaser un post pe care-l ntrir ca pe o cazemat.
Aduseser aici hran i combustibil cu barca comandantului Gibraltarului, nainte ca marea
s fi ngheat.
Un fum gros, care ieea chiar din stnca, dovedea c se aprinsese aici n timpul iernii
galliene un foc stranic i c garnizoana nu suferise de asprimea frigului. ntr-adevr, soldaii
englezi erau tare rotofei i, cu toate c, poate, nu voia s recunoasc, maiorul Oliphant se cam
ngrase.
De altfel, englezii din Ceuta nu erau prea izolai pentru c numai patru leghe i
despreau de Gibraltar. Ei rmneau n permanent legtur, fie c strbteau vechea
strmtoare, fie c puneau n micare telegraful.
Trebuie s adugm chiar c n acest timp generalul Murphy i maiorul Oliphant nu-i
ntrerupseser partidele de ah. Micrile lor, pregtite ndelung, erau transmise prin telegraf.
Cei doi preacinstii ofieri imitau n felul acesta cele dou societi americane care n
1846, n pofida ploii i a furtunii, au jucat telegrafic" o celebr partid de ah ntre
Washington i Baltimore.
E de prisos s adugm c, ntre generalul Murphy i maiorul Oliphant, era vorba tot
de partida nceput pe vremea vizitei cpitanului Servadac la Gibraltar.
Acum, maiorul atepta foarte rece s afle ce vor de la el cei doi strini.
Maiorul Oliphant, nu-i aa? spuse cpitanul Servadac, salutnd.
Maiorul Oliphant, guvernator al Ceutei, rspunse ofierul, adugnd: cu cine am cinstea s
stau de vorb?
Cpitanul Servadac, guvernator general al Pmntului Cald.

219

 Ah! Foarte bine, rspunse maiorul.

Domnule, relu atunci Hector Servadac, mi dai voie s-mi exprim mirarea vzndu-v
instalai n calitate de comandant pe ceea ce a rmas dintr-o fost proprietate spaniol?
V dau, domnule cpitan.
Pot s ndrznesc s v ntreb cu ce drept?...
Cu dreptul primului ocupant.
Cum nu se poate mai bine, domnule maior. Dar nu credei c spaniolii, care au devenit
oaspeii Pmntului Cald, ar putea s o revendice cu oarecare drept?
Nu cred, domnule cpitan.
i de ce, m rog?
Pentru c tocmai aceti spanioli au cedat stnca Ceuta Angliei, cu depline drepturi de
proprietate.
Prin contract, domnule maior?
Printr-un contract, fcut dup toate formele legale.
Nu, zu?
Au primit chiar n aur englezesc, cpitane Servadac, preul acestei concesiuni importante.
Iat de ce Negrete i tovarii lui aveau atia bani n buzunar, strig Ben-Zuf.
ntr-adevr, aa se petrecuser lucrurile cum spusese maiorul Oliphant. V amintii c
cei doi ofieri se duseser n secret n insula Ceuta, n timp ce spaniolii se mai gseau acolo.
De unde i cedarea, uor de obinut, a insuliei n folosul Angliei.
Argumentul pe care se bizuise cpitanul Servadac cdea de la sine. Aadar, nfrngere
complet a cuceritorului i a efului su de stat-major. De aceea se feri s struie sau s lase
s i se ghiceasc proiectele.
A putea s aflu crui fapt i datorez cinstea acestei vizite? urm atunci maiorul Oliphant.
Domnule maior, am venit s v fac un serviciu tovarilor dumneavoastr i dumneavoastr
personal.
Ah! fcu maiorul cu tonul cuiva care e convins c n-are nevoie de serviciile nimnui.
Poate c, domnule maior, nu suntei la curent cu ceea ce s-a ntmplat i nu tii c
stncile din Gibraltar i Ceuta alearg prin lumea solar la suprafaa unei comete?
O comet? repet maiorul cu un surs foarte nencreztor.
n cteva cuvinte, cpitanul Servadac i vorbi despre rezultatele ntlnirii Galliei cu
Pmntul, dar ofierul englez nici mcar nu clipi. Apoi adug c aveau toate ansele s se
ntoarc pe globul pmntesc i c era poate nimerit ca locuitorii Galliei s-i uneasc
eforturile pentru a se feri de primejdiile noii ciocniri.
Deci, domnule maior, dac mica dumneavoastr garnizoan i aceea din Gibraltar ar vrea
s emigreze pe Pmntul Cald...
Nu tiu cum s v mulumesc, domnule cpitan, rspunse cu rceal maiorul Oliphant,
dar nu putem s ne prsim postul.
De ce?
Nu avem ordin de la guvernul nostru, iar plicul adresat amiralului Fairfax mai ateapt
nc trecerea curierului.
Dar v repet c nu mai suntem pe globul pmntesc i c n mai puin de dou luni cometa
se va ntlni din nou cu Pmntul!
Nu m ndoiesc, domnule cpitan Servadac, cci pesemne Anglia a fcut tot ce i-a stat n
putin ca s-o atrag spre ea!

220

Era limpede c maiorul nu credea o vorb din tot ce-i spunea cpitanul.
Cum vrei! urm acesta. V ncpnai s pzii aceste dou posturi, Gibraltarul i
Ceuta?
Bineneles, domnule cpitan, de vreme ce strjuiesc intrarea Mediteranei.
Oh! Poate c nu va mai fi nici o Mediterana, domnule maior!
Va fi ntotdeauna o Mediterana, dac aa i convine Angliei. Dar iertai-m, domnule
cpitan Servadac. Comandantul Murphy mi transmite prin telegraf o micare teribil. mi dai
voie...
Cpitanul Servadac, rsucindu-i mustaa de parc vroia s i-o smulg, ntoarse
maiorului salutul pe care acesta i-l adresase. Soldaii englezi intrar din nou n cazemata lor,
iar cei doi cuceritori se gsir singuri la poalele stncilor.
Ei bine, Ben-Zuf?
Ei bine, domnule cpitan! Nu v fie cu suprare, dar a dracului campanie am mai fcut!
S mergem, Ben-Zuf.
S mergem, domnule cpitan, rspunse Ben-Zuf care nu se mai gndea s cnte refrenul
bieilor din Africa.
i se ntoarser precum plecaser, fr s fi avut prilejul s-i desfoare drapelul.
Nici un incident nu tulbur ntoarcerea i n ziua de 9 noiembrie puneau din nou piciorul pe
litoralul Pmntului Cald. Trebuie s adugm c sosiser la timp ca s asiste la un stranic
acces de furie al lui Palmyrin Rosette i trebuie s recunoatem c acesta avea de ce s-l
capete.
V amintii c profesorul i reluase seria observaiilor i a calculelor cu privire la
Nerina. Ori, tocmai le ncheiase i poseda, n sfrit, toate elementele satelitului su! Dar
Nerina, care urma s apar din nou n ajun, nu se ivise la orizontul Galliei. Captat, desigur,
de vreun alt asteroid mai puternic, fugise pe cnd strbtea zona planetelor mici!

Capitolul XVII.
N CARE SE VORBETE DESPRE MAREA PROBLEM A NTOARCERII PE
PMNT I DESPRE NDRZNEA PROPUNERE A LOCOTENENTULUI PROKOP

La ntoarcere, Hector Servadac fcu cunoscut contelui Timaev rezultatul vizitei pe care
o fcuse englezilor. Nu-i ascunse nici faptul c Ceuta fusese vndut de spanioli care, de altfel,
n-aveau nici un drept s-o vnd, i nu-i tinui dect planurile sale personale.
Se hotr deci, de vreme ce englezii nu voiau s vin pe Pmntul Cald, s se lipseasc
de ajutorul lor. i preveniser. N-aveau dect s se descurce cum or ti.
Mai rmnea s discute grava problem a noii ntlniri ce urma s aib loc ntre
comet i sferoidul terestru.
De fapt, era o adevrat minune c n prima ciocnire cpitanul Servadac, tovarii lui,
animalele, ntr-un cuvnt toate vietile luate de pe Pmnt scpaser cu via. Totul se datora
pesemne faptului c micarea se modificase ncet ca urmare a unor mprejurri necunoscute.
Dac Pmntul numra cteva victime, aceasta o vor afla mai trziu. n orice caz, un lucru

221

era sigur: nimeni dintre cei ce fuseser luai pe Insula Gurbi ca i la Gibraltar, pe insulele
Ceuta, Madalena sau Formentera nu avusese de suferit n urma ciocnirii. Oare tot aa avea s
fie i la ntoarcere? Probabil c nu.
n ziua de 10 noiembrie se lu n discuie aceast problem important. Contele
Timaev, cpitanul Servadac i locotenentul Prokop se ntrunir n excavaia care le servea
drept sal comun.
Bineneles, Ben-Zuf lu i el parte la edin. Ct despre Palmyrin Rosette, convocat
dup toate regulile, refuz s vin, deoarece chestiunea nu-l interesa n nici un fel. De cnd
scumpa lui Nerina dispruse era nemngiat. Ameninat s-i piard cometa, dup cum i
pierduse i satelitul, dorea s fie lsat n pace, ceea ce dealtfel i fcur cu toii.
Cpitanul Servadac i contele Timaev, din ce n ce mai reci unul fa de cellalt, nu
lsar s se vad nimic din gndurile lor tainice i discutar problema innd seama de
interesul general.
Cpitanul Servadac lu primul cuvntul i le spuse urmtoarele:
Domnilor, iat-ne i n ziua de 10 noiembrie. n cazul cnd calculele fostului meu profesor
sunt precise i aa trebuie s fie exact peste 51 de zile va avea loc o nou ntlnire ntre
comet i Pmnt. n vederea acestui fapt trebuie s lum vreo msur de prevedere?
Firete, domnule cpitan, rspunse contele Timaev, dar avem noi oare posibilitatea s
lum astfel de msuri i nu suntem cu totul n voia providenei?
Providena nu ne oprete s ne ajutm, domnule conte, rspunse cpitanul Servadac.
Dimpotriv.
Avei vreo idee de ceea ce am putea face, domnule cpitan Servadac?
Nici una, sta e adevrul.
Cum aa, domnilor, spuse atunci Ben-Zuf, nite nvai ca dumneavoastr, nu v fie cu
suprare, s nu fie n stare s mne afurisita asta de comet unde i cum vor vrea ei?
Mai nti nu suntem savani, Ben-Zuf, rspunse cpitanul Servadac, i apoi chiar dac am
fi, tot n-am putea face nimic. Uite, vezi, Palmyrin Rosette care, el, este un savant...
Bdran, spuse Ben-Zuf.
Fie, dar un savant, i tot nu poate mpiedica Gallia s se ntoarc spre Pmnt!
Bine, dar atunci la ce servete tiina?
S tii, de cele mai multe ori, c nc nu tii tot! rspunse contele Timaev.
Domnilor, spuse locotenentul Prokop, este sigur c n aceast nou ciocnire ne amenin
diferite primejdii. Dac mi ngduii, le voi enumera i vom vedea dac este posibil s le
nlturm, sau cel puin s le atenum efectele.
Vorbete, Prokop, gri contele Timaev.
Cu toii stteau de vorb att de linitii despre aceste lucruri, de ai fi zis c nu-i
privesc direct.
Domnilor, urm locotenentul Prokop, trebuie mai nti s vedem n ce fel se va produce
noua ntlnire ntre comet i globul terestru. Vom examina dup aceea mprejurrile de care
trebuie s ne temem i pe cele a cror venire trebuie s o ndjduim n fiecare din cazurile
posibile.
Nimic mai logic, rspunse cpitanul Servadac, dar s nu uitm c cei doi atri se ndreapt
unul spre cellalt i c viteza lor, n momentul ciocnirii, va fi de 90.000 leghe pe or!
Stranice trenuri! ndrzni s adauge Ben-Zuf.
S vedem cum se va produce ocul, relu locotenentul Prokop. Cei doi atri se vor ntlni
sau oblic sau n unghi drept unul cu cellalt. n primul caz, s-ar putea ca Gallia s n-ating

222

dect n treact Pmntul, ca i prima dat, i, dup ce-i va fi smuls cteva buci, s nceap
din nou s graviteze prin spaiu. Dar orbita ei va fi fr doar i poate schimbat, i vom avea
foarte puine anse, dac vom fi scpat cu via, s ne revedem vreodat semenii.
tiu c asta ar fi pe placul domnului Palmyrin Rosette, dar nu i pe al nostru, remarc, pe
bun dreptate, Ben-Zuf.
S lsm, dar, deoparte aceast ipotez, rspunse contele Timaev. i cunoatem destul de
bine i avantajele i dezavantajele. S ne ntoarcem la ciocnirea direct, adic la cazul n care
dup ce s-a izbit de Pmnt, Gallia ar rmne lipit de el.
Ca un neg pe obraz, spuse Ben-Zuf.
Tcere, Ben-Zuf, gri Hector Servadac.
La ordinele dumneavoastr, domnule cpitan.
S vedem dar, relu locotenentul Prokop, care sunt eventualitile pe care le prezint
ciocnirea direct. nainte de toate, trebuie s admitem c, masa Pmntului fiind cu mult mai
mare dect a Galliei, viteza lui nu va fi ncetinit de ntlnire i c va duce cometa cu el.
Aa e, ntri cpitanul Servadac.
Ei bine, domnilor, n eventualitatea unei ciocniri directe, Gallia va acosta Pmntul fie cu
partea din suprafaa ei pe care o ocupm noi la ecuator, fie cu partea situat la antipodul
nostru, fie, n sfrit, cu unul sau cellalt din polii si. Or, n toate aceste cazuri, sunt foarte
multe anse ca nici una din fiinele vii pe care le poart s nu scape cu via.
Lmurete-ne, domnule locotenent, spuse cpitanul Servadac.
Dac ne vom gsi, n momentul ntlnirii, pe partea din ecuator care se ciocnete, vom fi
zdrobii.
Asta se-nelege de la sine! ntri Ben-Zuf.
Dac suntem la antipodul acestei pri, n afar de certitudinea de a fi i atunci zdrobii, de
vreme ce viteza care ne mn se va ntrerupe brusc ceea ce echivaleaz cu o ciocnire mai
avem i certitudinea c vom fi asfixiai. ntr-adevr, atmosfera gallian se va amesteca cu
atmosfera terestr i aerul nu va mai putea fi respirat pe vrful acestui munte, nalt de 100 de
leghe, pe care-l va forma Gallia pe Pmnt.
Dar dac Gallia se ciocnete de Pmnt cu unul din polii ei?... ntreb contele Timaev.
n acest caz, rspunse locotenentul Prokop, vom fi fr ndoial zvrlii i zdrobii ntr-o
cumplit prbuire.
Foarte bine, spuse Ben-Zuf.
Mai adaug c, n cazul imposibil c nici una din aceste eventualiti nu se va produce, vom
fi totui negreit ari.
Ari? spuse Hector Servadac.
Da, cci atunci cnd viteza Galliei va fi oprit de obstacol, ea se va transforma n cldur,
iar cometa va fi cu totul sau n parte incendiat sub influena unei temperaturi ce se va ridica
la cteva mii de grade!
Tot ceea ce spunea locotenentul Prokop era riguros exact. Auditorii lui l priveau i
ascultau fr vreo mirare deosebit expunerea acestor ipoteze.
Dar, domnule Prokop, spuse Ben-Zuf, o ntrebare. Dac Gallia cade n mare?...
Orict de adnci ar fi Atlanticul i Pacificul, rspunse locotenentul Prokop iar adncimea
lor nu trece de cteva leghe ptura de ap va fi insuficient s amortizeze ocul. Prin
urmare, toate efectele de care am vorbit s-ar produce tot aa...
i pe deasupra i necul... rspunse Ben-Zuf.

223

 Astfel, domnilor, spuse cpitanul Servadac, zdrobii, necai, sfrtecai, sufocai sau prjii,
asta e soarta care ne e hrzit, oricum s-ar produce ntlnirea!
Da, domnule cpitan Servadac, rspunse locotenentul Prokop fr ovire.
Ei bine, spuse Ben-Zuf, de vreme ce aa stau lucrurile, nu vd dect un singur lucru de
fcut!
i anume? ntreb Hector Servadac.
S prsim Gallia nainte de ciocnire.
Bine, dar prin ce mijloc?
Oh, mijlocul e foarte simplu, rspunse linitit Ben-Zuf. Nu exist.
Poate c totui exist... spuse locotenentul Prokop.
Toate privirile se ndreptar spre locotenent care, cu capul n mini, se gndea poate la
vreun plan ndrzne.
Poate c exist, repet el, i orict de nesbuit vi s-ar prea planul meu, cred c va trebui
s-l punem n aplicare.
Vorbete, Prokop, gri contele Timaev.
Locotenentul mai rmase cteva clipe cufundat n gnduri, apoi spuse:
Ben-Zuf ne-a artat singura cale de ieire: s prsim Gallia nainte de ciocnire.
Dar e oare cu putin? ntreb contele Timaev.
Da... poate c... da!
i cum?
Cu ajutorul unui balon!
Un balon! strig cpitanul Servadac. Dar e depit balonul dumitale! Nici mcar n romane
nu mai are pre!
Fii buni i ascultai-m, domnilor, urm locotenentul Prokop, ncruntnd uor din
sprncene. Cu condiia s cunoatem exact clipa n care se va produce ciocnirea, putem cu o
or nainte s ne ridicm n atmosfera Galliei. Atmosfera ne va purta, cu necesitate, cu viteza
ctigat; dar nainte de ntlnire, ea va putea s se amestece cu atmosfera terestr i posibil
ca printr-un fel de alunecare, balonul s treac dintr-una n cealalt fr ciocnire direct i s
se menin n aer n timp ce se produce ciocnirea.
Bine, Prokop, rspunse contele Timaev, te nelegem, i vom face ceea ce ne-ai spus!
ansele sunt 99 la sut mpotriva noastr! relu locotenentul Prokop.
99!
Cel puin, cci este sigur c n clipa cnd micarea ei de translaie se va opri, balonul va fi
cuprins de flcri.
i el? strig Ben-Zuf.
i el mpreun cu cometa, rspunse Prokop... Afar doar de cazul c mbinarea ntre cele
dou atmosfere... tiu eu... mi-ar fi greu s spun... Dar e mai bine, mi se pare, ca n momentul
ciocnirii s nu mai fim pe solul Galliei.
Da! Da! spuse cpitanul Servadac. De n-ar fi dect o singur ans la o sut de mii, i tot o
vom ncerca!
Dar nu avem hidrogen ca s ne umflam balonul... spuse contele Timaev.
Aerul cald ne va ajunge, rspunse Prokop, cci nu va fi nevoie s stm mai mult de un ceas
n aer.
Bine, spuse cpitanul Servadac... un montgolfier... e ceva primitiv i, ca atare, mai uor de
fabricat... Dar nveliul?...

224

 O s-l croim din velele Dobrnei, care sunt din pnz uoar i trainic.
C bine zici, Prokop, rspunse contele Timaev. Gseti rspuns la toate.
Ura! Bravo! strig Ben-Zuf ca ncheiere.
ntr-adevr, planul propus de locotenentul Prokop era ndrzne. Pieirea colonitilor
fiind sigur n toate celelalte ipoteze, trebuiau s rite i nc fr nici o ovial. Pentru
aceasta trebuiau s cunoasc exact nu numai ora, ci chiar minutul, ba chiar, dac era cu
putin, secunda n care se va produce ciocnirea.
Cpitanul Servadac se nsrcina s-l ntrebe el pe Palmyrin Rosette, procednd ns cu
mult grij. Deci, nc din acea vreme, ncepur sub conducerea locotenentului lucrrile de
construire a balonului. Trebuia s fie destul de mare ca s poat ncpea n el toi locuitorii de
pe Pmntul Cald, n numr de 23 cci, dup refuzul lor, nu trebuiau s se mai ocupe i de
englezii din Gibraltar i Ceuta. Pe deasupra, locotenentul Prokop hotr s fac totul pentru ca
s poat pluti ct mai mult n atmosfer, dup ciocnire, dac balonul avea s reziste. S-ar
putea ntmpla s fie nevoit s caute un loc potrivit pentru aterizare i nu trebuia ca vehiculul
s-i lase tocmai atunci. De aceea lu hotrrea s ia cu sine o cantitate de combustibil, iarb
sau paie uscate, pentru a nclzi interiorul balonului. Aa procedau altdat primii zburtori
cu aerostatele.
Velele Dobrnei fuseser depozitate la Fagurele- Nina. Erau dintr-o estur foarte
deas, pe care putea s-o fac i mai impermeabil cu ajutorul unui lac. Toate cele
trebuincioase se gseau n ncrctura tartanei i, prin urmare, la dispoziia locotenentului.
Acesta tras cu grij dimensiunile benzilor ce trebuiau tiate. Munca se efectua n bune
condiii i toat lumea se ocup cu cusutul benzilor, toi, chiar i micua Nina. Mateloii rui,
foarte obinuii cu o astfel de treab, i nvar i pe spanioli cum s procedeze, aa c n
noul atelier se muncea pe rupte.
Am spus toi, dar nu l-am socotit, bineneles, pe btrnul negustor, a crui lips nu o
simea nimeni, i nici pe Palmyrin Rosette, care nu voia nici mcar s aud c se construia un
balon!
Trecu o lun. Cpitanul Servadac nu avusese nc prilejul s pun fostului su profesor
ntrebarea privitoare la noua ntlnire ntre cei doi atri. Nu te puteai apropia de Palmyrin
Rosette. Treceau zile ntregi fr s-l vezi. Temperatura devenise aproape suportabil n timpul
zilei, aa c el se nchidea n observatorul lui n posesia cruia intrase din nou, i unde nu
lsa pe nimeni s intre. La o prim ncercare a cpitanului Servadac rspunsese foarte urt.
Disperat la culme c se ntorcea pe Pmnt, nu voia s se gndeasc deloc la primejdia
general i nici s fac ceva pentru salvarea celorlali. i totui era un lucru esenial s
cunoasc clipa precis n care cei doi atri se vor ntlni cu o vitez de 27 de leghe pe
secund. Cpitanul Servadac trebuia s atepte cu rbdare i atept.
n acest timp Gallia continua s se apropie treptat de Soare. Discul Pmntului se
mrea vizibil n ochii gallienilor. Cometa strbtuse n luna noiembrie 59 de milioane leghe i
la 1 decembrie nu se mai gsea dect la 78 de milioane leghe de Soare.
Temperatura se ridica simitor i totul se nrui odat cu dezgheul. Spectacolul mrii
care se disloca i se dizolva era minunat. Se auzi marele glas al gheurilor" dup cum
obinuiesc s spun vntorii de balene. Pe povrniurile vulcanului i ale litoralului, se
prelingeau, pe unde apucau, primele uvie de ap.
uvoaie, apoi cderi de ap se pornir n cteva zile. Zpezile de pe nlimi se topeau
pretutindeni.
n acelai timp, vaporii ncepur s se ridice la orizont. ncetul cu ncetul se formar
nori, micndu- se repede, mpini de vnturile care tcuser n timpul lungii ierni galliene.

225

Se ateptau pe curnd la tulburri atmosferice, dar la urma urmei, ele nsemnau viaa care se
ntorcea pe suprafaa cometei odat cu cldura i lumina.
Se produser ns i cele dou accidente prevzute care provocar distrugerea flotei
galliene. n clipa cnd ncepu ruperea gheurilor, goeleta i tartana se gseau nc ridicate la
100 de picioare deasupra nivelului mrii. Piedestalul lor enorm se muiase i, odat cu
dezgheul, se nclin. Baza lui, subminat de apele mai calde aa cum se ntmpla cu
aisbergurile din Marea Arctic amenina s dispar. Le era cu neputin s salveze cele
dou vase i i revenea balonului rolul s le nlocuiasc. Prpdul se produse n noaptea de 12
spre 13 decembrie. Ca urmare a unei ruperi de echilibru, masivul de ghea se ddu dintr-o
dat peste cap. Hansa i Dobrna i gsir sfritul, zdrobindu- se de stncile litoralului.
Nenorocirea asta pe care o ateptau i pe care n-o puteau nltura i mhni totui mult
pe coloniti. S-ar fi spus c pierise ceva de pe Pmnt. Ct s-a vicrit Isac Hakhabut cnd ia vzut tartana nimicit dintr-o dat, ct a mai blestemat este cu neputin de spus. Arunc
vina pe cpitanul Servadac i pe tovarii lui. Dac nu l-ar fi silit s-i aduc Hansa n golful
de pe Pmntul Cald, dac ar fi lsat-o n portul Insulei Gurbi, nimic din toate astea nu s-ar fi
ntmplat! Acionaser mpotriva voinei lui, erau rspunztori i, dup ntoarcerea pe
Pmnt, o s deschid el aciune mpotriva celor care-l pgubiser!
Ei drcie! strig cpitanul Servadac. Taci odat, jupne Isac, sau te pun n lanuri!
Isac Hakhabut tcu i se ntoarse iar n gaura lui.
La 14 decembrie, balonul era gata. Cusut cu grij i dat cu lac, era foarte trainic. Plasa
fusese fcut din parmele mai subiri de pe Dobrna. Nacela, construit din mpletiturile de
rchit care formau despriturile n cala Hansei, era destul de mare ca s ncap n ea 23 de
persoane. Nu era vorba, de fapt, dect de o scurt ascensiune att ct trebuia ca s se
strecoare cu atmosfera Galliei n atmosfera terestr. Nu trebuiau s se gndeasc prea mult la
comoditate. Mai rmnea problema ceasului, minutului i secundei, despre care ndrtnicul,
ncpnatul de Palmyrin Rosette nu-i spusese nc cuvntul.
n acea epoc Gallia tie din nou orbita lui Marte care se gsea la o distan de circa 56
milioane leghe. Nu aveau deci s se team de nimic.
Totui, la 15 decembrie, n timpul nopii, gallienii crezur c le-a sunat ceasul din
urm. Avu loc un fel de cutremur. Vulcanul se mic de parc ar fi fost zglit de o

226

227

convulsie subteran. Cpitanul Servadac i nsoitorii lui crezur c Gallia se desface n

buci i prsir n mare grab masivul zguduit.
n acelai timp, din observator se auzir nite strigte i pe stnci se ivi nefericitul
profesor, cu o bucat din luneta lui sfrmat n mn.
Dar nimeni nu se gndi s-i plng de mil. n noaptea neagr, un al doilea satelit
prea c se rotete n jurul Galliei. Era chiar o bucat din comet!
Sub aciunea unei micri interioare, Gallia se despicase n dou aa cum se
ntmplase odinioar cu cometa Gambart. Un enorm fragment, desprins din ea nsi, fusese
azvrlit n spaiu i purta cu el pe englezii din Ceuta i pe cei din Gibraltar.

Capitolul XVIII.
N CARE SE VA VEDEA C GALLIENII SE PREGTESC S PRIVEASC
PUIN CAM DE SUS NTREGUL LOR ASTRU

Care puteau s fie urmrile acestui grav eveniment din punctul de vedere al Galliei?
Cpitanul Servadac i tovarii lui nu ndrzneau nc s dea un rspuns acestei ntrebri.
Soarele se ntoarse repede la orizont, cu att mai repede cu ct mprirea cometei n
dou produse fusese rezultatul urmtor: dac sensul micrii de rotaie a Galliei nu se
schimbase, dac ea se mica tot n jurul axului ei, de la rsrit spre apus, durata rotaiei
diurne sczuse la jumtate. Intervalul ntre dou rsrituri de soare nu mai era de 12 ore, ci
de 6. La ase ceasuri dup ce rsrise la orizont, astrul luminos apunea la orizontul opus.
Ei drcie, spusese cpitanul Servadac, asta nseamn c anul are acum 2800 de zile!
i ntr-adevr, dac Palmyrin Rosette ar fi inut s- i pun iar de acord calendarul cu
noua durat a zilelor galliene, ar fi ajuns s vorbeasc de 238 iunie sau de 325 decembrie!
Ct despre bucata din comet care i purta pe englezi i Gibraltarul, era vdit c nu
gravita n jurul Galliei. Dimpotriv, se deprta de ea. Dar luase cu ea i o bucat din marea i
atmosfera gallian? Putea oare s fie ct de ct locuit? i, n sfrit, putea s se ntoarc
vreodat pe Pmnt? Asta se va ti mai trziu.
Care erau consecinele ruperii n dou a cometei asupra mersului ei? Iat ce se
ntrebaser, n primul rnd, contele Timaev, cpitanul Servadac i locotenentul Prokop.
Simiser la nceput o cretere a forei lor musculare i constataser o nou micorare a
greutii. Prin scderea considerabil a masei Galliei, nu se va schimba oare i viteza ei i nu
era de temut c o ntrziere sau o grbire n micarea ei de revoluie vor mpiedica ntlnirea
cu Pmntul? Ar fi fost o nenorocire fr seamn!
Dar viteza Galliei se schimbase ea ctui de puin? Locotenentul Prokop era de prere
c nu. Totui nu ndrznea s-o afirme cu trie, neavnd suficiente cunotine n acest
domeniu. Numai Palmyrin Rosette putea rspunde la aceast ntrebare. Trebuiau, aadar, ntrun fel sau altul, prin metoda convingerii sau prin for, s-l sileasc s vorbeasc i s le
spun n acelai timp care era ora precis a ntlnirii.
Mai nti, n timpul zilelor urmtoare, putur s-i dea seama c profesorul era ctrnit
foc. S fi fost din pricina faimoasei lunete, sau se putea trage concluzia c mprirea cometei
n dou buci nu schimbase ntru nimic viteza Galliei, i c, prin urmare, va ntlni

228

Pmntul n momentul stabilit? ntr-adevr, dac, drept urmare a ruperii ei n dou, cometa
i-ar fi grbit sau i-ar fi ncetinit mersul, dac ntoarcerea ar fi fost compromis, satisfacia
lui Palmyrin Rosette ar fi fost att de mare nct nu i-ar fi putut-o stpni. De vreme ce nu
tresalt de bucurie, nseamn c n-avea nici un motiv s fie bucuros.
Cpitanul Servadac i nsoitorii lui mizar pe aceast observaie, dar nu era de ajuns.
Trebuiau s smulg taina acestui arici. n sfrit, cpitanul Servadac izbuti i iat n ce
mprejurri:
Era n 18 decembrie. Palmyrin Rosette, furios la culme, avusese o discuie aprins cu
Ben-Zuf. Acesta l jignise pe profesor flecrind pe seama cometei sale! Frumos astru, nimic de
zis, care se desface ca o jucrioar, pleznete ca o bic i se sparge ca o nuc uscat! Mai
bine s trieti pe un obuz, sau pe o bomb cu fitilul aprins i aa mai departe. n sfrit, v
putei lesne nchipui cum i dduse Ben-Zuf drumul. Cei doi potrivnici ncepur s ocrasc
unul Gallia, cellalt Montmartre.
ntmplarea fcu ca Hector Servadac s intervin n focul discuiei. Fusese o inspiraie
divin? Cpitanul i spuse c de vreme ce cu blndeea n-o scotea la capt cu Palmyrin
Rosette, poate c va izbuti cu violena, aa c lu partea lui Ben-Zuf.
Mnia profesorului izbucni de ndat n cuvinte grele. Mnia cpitanului Servadac, o
mnie prefcut, se dezlnui i ea:
Domnule profesor, rostii cuvinte care nu-mi sunt pe plac i nu am de gnd s le mai rabd!
Uitai c vorbii cu guvernatorul general al Galliei?
i dumneata, ripost argosul profesor, uii c vorbeti cu proprietarul ei?
N-are nici o importan, domnule! La urma urmei, drepturile dumneavoastr de proprietate
sunt foarte ndoielnice.
ndoielnice?
i pentru c ne e cu neputin acum s ne ntoarcem pe Pmnt, va trebui s v
conformai legilor n vigoare pe Gallia!
Nu, zu?! rspunse Palmyrin Rosette. Nu cumva va trebui pe viitor s m supun?
Ba da. ntocmai!
Mai ales acum cnd Gallia nu se va mai ntoarce pe Pmnt?...
i cnd, prin urmare, suntem silii s trim venic mpreun, rspunse cpitanul Servadac.
i de ce, m rog, Gallia nu se mai ntoarce pe Pmnt? ntreb profesorul pe un ton ct se
poate de dispreuitor.
Pentru c de cnd s-a mprit n dou, rspunse cpitanul Servadac, masa ei s-a micorat
i, prin urmare, s-a produs o schimbare n viteza ei.
Cine zice aa ceva?
Eu, toat lumea!
Ei bine, cpitane Servadac, afl c dumneata i cu toat lumea suntei nite...
Domnule Rosette!...
Nite ignorani, nite vite nclate, care habar n-avei de mecanica cereasc!
Luai seama!
Nici de fizica cea mai elementar!
Domnule!
Ah! Elev prost ce eti! relu profesorul a crui mnie ajunsese la culme. N-am uitat c
fceai clasa de ruine!...
Asta e prea mult!

229

 C erai de rsul colii!

Tcei, sau de nu...
Nu, n-am s tac! Ai s m asculi ct eti de cpitan! Nu zu! Grozavi fizicieni! i nchipuie
c dac masa Galliei a sczut, viteza ei tangenial a putut s se schimbe! Ca i cum aceast
vitez n-ar depinde dect de viteza iniial combinat cu atracia Soarelui! Ca i cum
perturbrile nu s-ar petrece independent de masa atrilor care le sufer! Se cunoate oare
masa cometelor? Nu! Dar perturbrile lor pot fi calculate? Da! Ah! mi vine s-i plng de mil!
zise:

Profesorul i ieea tot mai tare din srite. Ben-Zuf, lund n serios furia cpitanului, i

Vrei s-l fac mici frme, domnule cpitan, s-l despic ca afurisita lui de comet?
Ei bine, ncearc numai s te atingi de mine! strig Palmyrin Rosette nfoindu-se, aa
pirpiriu cum era.
Domnule, replic tios cpitanul Servadac, am s tiu eu s v pun la punct!
Iar eu am s te chem n judecat, pentru ameninri i tentativ de asasinat, n faa
tribunalelor competente!
Tribunalele de pe Gallia?
Nu, domnule cpitan, cele de pe Pmnt!
Haida-de! Pmntul e departe! ripost cpitanul Servadac.
Orict de departe ar fi, se repezi Palmyrin Rosette vznd rou naintea ochilor, tot o s-i
tiem orbita la nodul ascendent, n noaptea de 31 decembrie spre 1 ianuarie, i l vom atinge
la ora 2 i 47 de minute, 35 de secunde i 6 zecimi dimineaa.
Drag domnule profesor, rspunse cpitanul Servadac cu un salut graios, att voiam s
tiu!
i-l ls nedumerit la culme pe Palmyrin Rosette, cruia Ben-Zuf crezu de cuviin s-i
adreseze un salut nu mai puin graios ca cel al cpitanului.
Hector Servadac i tovarii si aflaser n sfrit ceea ce doreau att de mult s tie.
La orele 2 i 47 de minute, 35 de secunde i 6 zecimi dimineaa, va avea loc ntlnirea. Deci,
nc 15 zile terestre, adic 32 de zile galliene din fostul calendar, adic 64 din noul calendar!
ntre timp, pregtirile de plecare se nfptuiau cu o nfrigurare neasemuit. Ardeau cu
toii de nerbdare s plece de pe Gallia. Balonul locotenentului Prokop prea s fie un mijloc
sigur s ajung din nou pe globul pmntesc. S te strecori cu atmosfera gallian n atmosfera
terestr prea cel mai uor lucru din lume. Uitau miile de primejdii ale unei situaii fr
precedent n cltoriile aerostatice! Nimic nu le prea mai firesc! i totui, locotenentul Prokop
le spunea mereu c balonul, oprit brusc n micarea lui de translaie, va fi ars cu tot ceea ce
purta afar doar dac nu se ntmpla o minune. Cpitanul Servadac se arta dinadins
entuziasmat. Ct despre Ben-Zuf, de cnd lumea dorise s fac o cltorie n balon. i vedea
acum visul cu ochii.
Contele Timaev, mai rece, i locotenentul Prokop, mai rezervat, erau singurii care se
gndeau la pericolele acestei ncercri. Dar erau gata la orice.
n acea epoc, marea eliberat de gheuri devenise iar navigabil. alupa cu aburi fu
pus din nou n stare de funciune, i, cu ceea ce mai rmsese din crbuni, fcur mai multe
cltorii la Insula Gurbi.
Cpitanul Servadac, Prokop i civa rui ntreprinser prima cltorie. Regsir
insula, gurbiul, postul, cruate de lunga iarn. Praiele brzdau suprafaa pmntului.
Psrile plecaser de pe Pmntul Cald n zbor ntins i se ntorseser pe acest capt de
pmnt rodnic, unde se bucurau iar de verdele pajitilor i copacilor. Plante noi rsreau din
pricina cldurii ecuatoriale din zilele de trei ore. Soarele revrsa asupra lor raze

230

perpendiculare foarte fierbini. Aria verii urma imediat, aproape neateptat de repede, dup
iarn.
n Insula Gurbi strnser iarba i paiele cu care trebuiau s umfle balonul. Dac
uriaul aparat n-ar fi fost att de greu de mnuit, poate c l-ar fi transportat pe mare n
Insula Gurbi. Dar socotir c e mai bine s se nale de pe Pmntul Cald i s aduc aici
combustibilul cu ajutorul cruia urmau s obin rarefierea aerului. De pe acum ardeau
pentru nevoile zilnice lemnul din rmiele celor dou nave. Cnd voir s foloseasc i
bordajele tartanei, Isac Hakhabut cut s se mpotriveasc. Dar Ben-Zuf l fcu s cread cl vor pune s plteasc 50.000 de franci pentru locul lui n nacel, dac ndrznea s sufle o
vorb mcar. Isac Hakhabut oft i tcu.
Sosi i ziua de 25 decembrie. Toate pregtirile de plecare erau ncheiate. Ziua de Anul
nou, ndjduiau cu toii s-o petreac pe Pmnt, iar Ben-Zuf chiar le fgdui lui Pablo i
fetiei daruri frumoase.
S tii, le spuse el, e ca i cum le-ai fi primit, att sunt de sigure.
Dei era greu de crezut, pe msur ce clipa suprem se apropia, cpitanul Servadac i
contele Timaev se gndeau la cu totul altceva dect la primejdiile aterizrii... Rceala pe care
o artau unul fa de cellalt nu era o prefctorie. Cei doi ani pe care-i petrecuser mpreun
erau pentru ei un vis uitat i aveau din nou s se gseasc pe terenul realitii, unul n faa
celuilalt. Un chip fermector se ivea ntre ei i i mpiedica s se priveasc aa cum o fceau
altdat.
Atunci i veni cpitanului Servadac ideea s-i ncheie faimosul rondel, al crui ultim
catren rmsese neterminat. nc vreo cteva versuri i ncnttorul poem va fi gata. Gallia
rpise de pe Pmnt un poet i- i va napoia tot un poet. Aa se face c, ntre timp, cpitanul
Servadac tot rsucea n minte versurile ndrtnice.
Ct despre ceilali locuitori din colonie, contele Timaev i locotenentul Prokop ardeau
de nerbdare s se ntoarc pe Pmnt, iar ruii n-aveau dect un singur gnd: s-i urmeze
stpnul oriunde va voi s-i duc. n ce privete pe spanioli, se simiser att de bine pe
Gallia, nct ar fi rmas bucuroi aici pn la sfritul zilelor. Totui Negrete i nsoitorii lui
i vor revedea cmpiile din Andaluzia cu plcere.
Pablo i Nina erau ncntai s se ntoarc cu toi prietenii lor, cu condiia s nu se mai
despart niciodat.
Rmnea un singur nemulumit: furiosul Palmyrin Rosette. Nu se mai potolea! Se jura
c nu se va mbarca n nacel. Nu! Susinea c nu-i va prsi cometa. i continua zi i
noapte cercetrile astronomice. Vai, ct de mult i lipsea luneta i ce ru i prea dup ea!
Uite, Gallia urma s intre n zona stelelor cztoare! Nu erau oare attea fenomene de
observat, vreo descoperire de fcut?
Palmyrin Rosette, dezndjduit, recurse atunci la un mijloc eroic, mrindu-i pupilele
ochilor ca s poat nlocui ct de ct puterea optic a lunetei sale. Se supuse aciunii
belladonei pe care o lu din farmacia de la Fagurele-Nina i ncepu s priveasc, s priveasc
pn la orbire! Dar dei mrise astfel intensitatea luminii care se ntiprea pe retina lui, nu
vzu nimic, nu descoperi nimic!
Ultimele zile trecur ntr-o mare nfrigurare care i cuprinse pe toi. Locotenentul Prokop
supraveghea ultimele amnunte. Cele dou catarge inferioare ale goeletei fuseser nfipte pe
plaj i serveau ca proptele pentru uriaul balon, nc neumflat dar de pe acum nvelit n
reeaua lui. i nacela era gata, destul de ncptoare pentru toi pasagerii. Cteva burdufuri
atrnate de stlpii de susinere trebuiau s-i ngduie s pluteasc un timp n cazul c
balonul ar ateriza pe mare, lng vreun rm. Firete, dac va cdea n largul oceanului, se va

231

scufunda repede cu toat ncrctura, dac prin apropiere nu se va afla vreo nav care i-ar fi
cules la bord.
Trecur i zilele de 26, 27, 28, 29 i 30 decembrie. Nu mai rmseser dect 48 de ore
terestre de stat pe Gallia.
Sosi i ziua de 31 decembrie. nc 24 de ore i balonul ridicat de aerul cald rarefiat din
pntecele lui va pluti n atmosfera gallian. E adevrat c aceast atmosfer era mai puin
dens dect cea terestr, dar trebuie s punem la socoteal i faptul c atracia fiind mai
mic, aparatul se putea ridica mai uor.
Gallia se afla pe atunci la 40 de milioane leghe de Soare, distan puin mai mare dect
cea care desparte Pmntul de Soare. Ea nainta cu vitez teribil spre orbita terestr pe care
urma s-o taie la nodul ei ascendent, exact n punctul din ecliptic pe care-l va ocupa sferoidul
terestru.
n ce privete distana care desprea cometa de Pmnt, ea nu mai era dect de 2
milioane leghe. Or, cei doi atri, mergnd unul spre cellalt, distana va fi strbtut cu 87 mii
leghe pe or, Gallia fcnd 57 de mii, iar Pmntul cam 29 de mii.
n sfrit, la ora dou dimineaa, gallienii se pregtir. ntlnirea urma s aib loc peste
47 de minute i 35 de secunde.
n urma schimbrii micrii de rotaie a Galliei n jurul axului ei, era zi, tot zi fiind i n
acea parte a globului terestru de care se va izbi cometa.
De o or, balonul era complet umflat. Totul reuise de minune. Uriaul aparat,
legnndu-se ntre catarge, era gata de plecare. Nacela prins de plas nu-i atepta dect pe
pasageri.
Gallia nu se mai afla dect la 75 de mii leghe de Pmnt. Isac Hakhabut lu primul loc
n nacel.
Dar n acea clip, cpitanul Servadac zri o centur foarte umflat peste mijlocul
btrnului evreu.
Dar asta ce mai e? ntreb el.
E, domnule guvernator, rspunse Isac Hakhabut, modestul meu avut pe care-l iau cu mine.
i ct cntrete modestul dumitale avut?
Oh, vreo 30 de kilograme numai.
30 de kilograme i balonul de-abia poate s ne ridice pe noi! Zvrle-o, jupne Isac,
greutatea asta de prisos!
Dar, domnule guvernator...
n zadar, i-am spus, nu putem s ncrcm peste msur nacela!
Sfinte Dumnezeule, strig Isac, toat averea mea, tot avutul meu, strns att de greu!
Ei, jupne Isac, tii prea bine c aurul dumitale nu va mai avea nici o valoare pe Pmnt,
de vreme ce Gallia preuiete 246 sextilioane!...
Dar, excelen, fie-v mil!...
Haide, haide, zise atunci Ben-Zuf, scutete-ne de prezena ta sau de aurul tu dup cum
pofteti!
i nefericitul Isac trebui s arunce enorma centur, cu vicreli i blesteme despre care
nici nu ncercm s v dm vreo idee.
Ct despre Palmyrin Rosette, alt poveste! Furiosul savant susinea c nu pleac de pe
cometa lui. nsemna s-l smulgi de pe domeniul lui! Dealtfel, balonul sta era fcut anapoda!
Trecerea dintr-o atmosfer n cealalt nu putea s se efectueze fr ca el s ard ca o simpl
foaie de hrtie! Era mai puin primejdios s rmi pe Gallia i n cazul cnd, prin absurd,

232

Gallia ar atinge numai n treact Pmntul, cel puin Palmyrin Rosette va continua s
graviteze mpreun cu ea! n sfrit, mii de alte argumente nsoite de blesteme i ameninri
furioase sau de-a dreptul caraghioase ca de pild trimiterea la col a elevului Servadac! n
ciuda protestelor, profesorul fu totui al doilea care fu vrt n nacel, legat fedele i inut de
doi mateloi. Cpitanul Servadac, ferm hotrt s nu-l lase pe Gallia, l mbarcase n felul
acesta puin cam brutal.
Trebuir s se despart de cei doi cai i de capra Ninei! Cpitanului, lui Ben-Zuf i
Ninei li se rupea inima de durere, dar era cu neputin s-i ia. Dintre toate vietile, numai
porumbelul Ninei i avea locul rezervat. Cine tie, dealtfel, dac acest porumbel nu va servi ca
sol ntre pasagerii din nacel i vreun col al globului pmntesc?
Contele Timaev i locotenentul Prokop se mbarcar i ei la invitaia cpitanului.
Acesta tot mai clca, mpreun cu credinciosul lui Ben-Zuf, pe solul gallian.
Haide, Ben-Zuf, e rndul tu, i spuse.
Dup dumneavoastr, domnule cpitan!
Nu, trebuie s rmn ultimul pe bord, ca un cpitan silit s-i prseasc nava!
Totui...
Haide, cnd i spun!
M supun ordinului! rspunse Ben-Zuf.
Ben-Zuf nclec peste marginea nacelei. Cpitanul Servadac urc dup el.
Ultimele legturi fur tiate, iar balonul se nl maiestuos n atmosfer.

Capitolul XIX
N CARE SE NREGISTREAZ, CLIP DE CLIP, SENZAIILE I
IMPRESIILE PASAGERILOR DIN NACEL

Balonul atinse nlimea de 2.500 metri. Locotenentul Prokop hotr s-l menin n
aceast zon. O vatr fcut din srm, plin cu fn i atrnat de captul de jos al
balonului, putea fi uor aprins n aa fel nct s pstreze aerul dinuntru la gradul de
rarefiere necesar ca balonul s nu coboare.
Pasagerii din nacel privir n urma lor, n jurul lor, deasupra lor. Dedesubt se ntindea
o mare parte din Marea Gallian care prea c formeaz un bazin concav. La nord un punct
izolat Insula Gurbi. n zadar ar fi cutat spre vest insuliele Gibraltar i Ceuta.
Dispruser.
La sud, deasupra litoralului se nla vulcanul i ntinsul teritoriu al Pmntului Cald.
Aceast peninsul era legat de continentul ce ncadra Marea Gallian. Pretutindeni acelai
aspect ciudat, ngrmdirea aceea de lamele irizat n acea clip de razele soarelui.
Pretutindeni substana mineral, sarea de aur care prea c alctuiete temelia Galliei,
smburele ei tare.
n jurul nacelei, deasupra orizontului care prea c se nal odat cu ascensiunea
balonului, cerul se desfura neasemuit de senin. Dar spre nord-vest, n opoziie cu soarele
gravita un astru nou, mai mic dect un astru, mai mic dect un asteroid doar un fel de

233

bolid. Era bucata pe care o for interioar o smulsese din pntecele Galliei. Blocul acesta
imens se deprta urmnd o nou traiectorie, iar distana pn la el ajunsese de cteva mii de
leghe i mai bine. Nu se zrea, dealtfel, prea desluit; dar odat cu venirea nopii s-ar fi
nfiat ca un punct luminos n spaiu.
n sfrit, deasupra nacelei, puin ntr-o parte, aprea discul terestru n toat
splendoarea lui. Prea c se npustete asupra Galliei, acoperind o bun parte din cer.
Discul acesta, splendid luminat, i lua privirile. Distana era relativ prea mic pentru a
putea deosebi amndoi polii deodat. Gallia era la jumtate din distana care desparte, n
medie, Luna de Pmnt, i aceast distan scdea vertiginos clip de clip.
Diferite pete sclipeau pe suprafaa lui, unele strlucitoare continentele; altele mai
ntunecate, prin faptul c absorbeau razele solare oceanele. Deasupra petelor se micau
ncet mari dungi albe, ntunecate pe cealalt fa a lor: norii rspndii n atmosfera terestr.
Curnd dup aceea, datorit vitezei de 29 de leghe pe secund, aspectul oarecum
nedesluit al discului terestru se contura mai clar. Se zrir marile cordoane litorale, relieful
se accentua. Munii i cmpiile nu se mai amestecau. Harta neted se vluri i celor din
nacel li se pru c se apleac asupra unei hri n relief.
La orele 2 i 27 de minute dimineaa, cometa se gsea la mai puin de 30 de mii de
leghe de sferoidul terestru. Cei doi atri zburau unul spre cellalt. La orele 2 i 37 mai aveau
de parcurs doar 15 mii de leghe.
Liniile mari ale discului se deosebeau clar atunci i trei strigte fur scoase de
locotenentul Prokop, contele Timaev i cpitanul Servadac:
Europa!
Rusia!
Frana!
i nu se nelau. Pmntul ntorcea spre Gallia acea parte pe care se ntindea
continentul european n plin zi. Configuraia fiecrei ri era uor de recunoscut.
Pasagerii nacelei priveau adnc micai Pmntul acesta gata s-i nghit. Nu se mai
gndeau dect la aterizare i nicidecum la pericolele ei. Aveau s se ntoarc, n sfrit, n
lumea aceasta pe care nu crezuser c o vor mai vedea vreodat.
Da, Europa se ntindea aievea sub ochii lor! Vedeau diferitele state cu conturul ciudat
pe care natura sau conveniile internaionale i le dduser. Emoia i sugruma pe toi. i
totui, o not comic izbucni n mijlocul tulburrii generale.
Montmartre! strig Ben-Zuf.
i n-ar fi fost chip s-o convingi pe ordonana cpitanului Servadac c era cu neputin
s zreasc de la o asemenea deprtare colina lui mult iubit!
Ct despre Palmyrin Rosette, cu capul scos afar din nacel, nu avea ochi dect pentru
prsita Gallie care plutea la 2.500 de metri sub el. Nici nu voia s se uite la Pmntul ce-l
rechema i nu vedea nimic altceva dect cometa lui, viu luminat n strlucirea ntregului
spaiu.
Locotenentul Prokop, cu cronometrul n mn, numra minutele i secundele. Focul,
din cnd n cnd aat din ordinul lui, meninea balonul n zona potrivit.
n timpul acesta se vorbea puin n nacel. Cpitanul Servadac i contele Timaev
sorbeau Pmntul din ochi. Balonul se gsea fa de el puin ntr-o parte, dar n urma
cometei, ceea ce nsemna c Gallia o va lua n cderea ei naintea aerostatului, mprejurare
favorabil, deoarece acesta, alunecnd n atmosfera terestr, nu era nevoit s se dea chiar
peste cap.

234

Dar unde urma s cad? Va fi un continent? Acest continent le va oferi oare unele
resurse? Comunicaia cu o poriune locuit a globului va fi uoar? Va fi un ocean? i n cazul
acesta puteau ndjdui n minunea c va veni un vapor s-i salveze?
Ce de pericole i pndeau din toate prile! N- avusese dreptate contele Timaev s
spun c erau n mna soartei?
Orele 2 i 42 de minute, rosti locotenentul Prokop n mijlocul tcerii generale.
nc 5 minute, 35 de secunde i 6 zecimi i cei doi atri se vor ciocni!... Se gseau la mai puin
de 8.000 de leghe unul de cellalt.
Locotenentul bg atunci de seam c Gallia urma o direcie puin nclinat fa de
Pmnt. Cele dou corpuri nu alergau pe aceeai linie. Totui se puteau atepta la o oprire
brusc i total a cometei i nu la o simpl atingere aa cum se ntmplase cu doi ani n
urm. Dac Gallia nu se va ciocni direct de Pmnt, cel puin se va lipi tare de el", spuse
Ben-Zuf.
n fine, dac nici unul din pasagerii din nacel nu va scpa cu via din ntlnirea
aceasta, dac balonul, prins n vrtejul aerului n clipa cnd se vor amesteca cele dou
atmosfere, ar fi sfiat i azvrlit spre sol, dac nici unuia dintre gallieni nu-i va fi dat s se
ntoarc printre ai si, orice amintire a lor, a trecerii lor pe comet, a cltoriei prin lumea
solar avea s piar pentru totdeauna? Nu! Cpitanul Servadac avu o idee. Rupse o foaie din
carnet, iar pe aceast foaie scrise numele cometei, acela al parcelelor smulse din globul
pmntesc, numele tovarilor lui i iscli.
Apoi i ceru Ninei porumbelul cltor pe care fetia l inea strns la piept. Dup ce-l
srut cu dragoste, fetia i-l ddu fr ovire. Cpitanul Servadac lu pasrea, i leg de gt
nsemnarea lui i i ddu drumul n spaiu. Porumbelul cobor rotindu-se n atmosfera
gallian i rmase ntr-o zon mai joas dect balonul. nc dou minute, nc 3.200 de leghe!
Cei doi atri se vor ntlni cu o vitez de trei ori mai mare dect aceea cu care se mic
Pmntul de-a lungul eclipticei sale.
De prisos s mai adugm c pasagerii din aceast nacel nu simeau nimic din
nspimnttoarea vitez i c aparatul lor prea c st absolut nemicat n atmosfera ce-l
purta.
Orele 2 i 46 de minute! spuse locotenentul Prokop.
Distana se redusese la 1.700 de leghe. Pmntul prea c se deschide ca o vast
plnie sub comet. Sar fi spus c se deschide ca s-o primeasc!
Orele 2 i 47 de minute! spuse nc o dat locotenentul Prokop.
Nu mai rmneau dect 35 de secunde i 6 zecimi la o vitez de 270 de leghe pe
secund!
n sfrit, se auzi un fel de freamt. Era aerul gallian pe care-l absorbea Pmntul i
odat cu el i balonul, att de alungit c-i venea s crezi c se va rupe! Toi se agaser de
marginea nacelei, nspimntai, mpietrii...
Apoi cele dou atmosfere se contopir. O enorm ngrmdire de nori se form. Se
strnser vapori. Cei din nacel nu mai zrir nimic, nici deasupra, nici dedesubtul lor. Li se
pru c o flacr uria i nvluia, c le fugea totul de sub picioare i, fr s tie cum, fr
s-i poat lmuri ntmplarea, se trezir pe solul terestru, l prsiser ntr-un fel de vrtej i
se ntorceau pe el tot ntr-un fel de vrtej!
Ct despre balon, nici urm!
n acelai timp, Gallia gonea oblic pe tangent i, mpotriva oricrei previziuni, disprea
spre rsritul lumii, dup ce atinsese uor globul pmntesc.

235

Capitolul XX
CARE, MPOTRIVA TUTUROR LEGILOR UNUI ROMAN, NU SE
TERMIN CU CSTORIA EROILOR

Ah, domnule cpitan, Algeria!

i Mostaganem, Ben-Zuf!
Aceste dou strigte izbucnir de pe buzele cpitanului Servadac i ale ordonanei sale,
imediat ce i venir n fire.
Printr-o minune, cu neputin de explicat ca toate minunile, erau teferi.
Mostaganem! Algeria!" spuseser cpitanul Servadac i ordonana sa. i nu puteau s
se nele deoarece petrecuser mai muli ani de garnizoan prin prile acestea. Se ntorceau
aadar, aproape chiar n locul de unde plecaser, dup o cltorie de doi ani prin lumea
solar!
O ntmplare uimitoare dar se poate spune c era o ntmplare, de vreme ce Gallia i
Pmntul se ntlneau n aceeai secund chiar n acelai loc de pe ecliptic? i aducea
aproape n punctul de plecare. Se aflau la mai puin de doi kilometri de Mostaganem! Dup o
jumtate de or, cpitanul Servadac i toi tovarii lui i fceau intrarea n ora.
Ceea ce li se pru mai uimitor era c totul prea calm pe suprafaa Pmntului.
Populaia algerian i vedea linitit mai departe de treburile zilnice. Animalele, deloc
nelinitite, pteau iarba uor umezit de roua de ianuarie. Trebuie s fi fost pe la opt
dimineaa. Soarele se ridica la orizontul lui obinuit. Nu numai c nu prea s se fi petrecut
ceva anormal pe globul pmntesc, dar parc locuitorii si nici nu se ateptau la ceva
neobinuit.
Ei, asta-i! spuse cpitanul Servadac. Nu erau prevenii de sosirea cometei?
Cam aa se pare, domnule cpitan, rspunse Ben-Zuf. i eu care m ateptam la o primire
triumfal!
Era vdit c nimeni nu tia de o ciocnire cu o comet. Altfel panica ar fi fost cumplit pe
tot globul, iar locuitorii s-ar fi crezut mai aproape de sfritul Pmntului dect n anul 1000!
La porile Mascarei, cpitanul Servadac se ntlni chiar cu cei doi camarazi ai lui,
maiorul, din regimentul 2 de pucai i cpitanul din regimentul 8 de artilerie. Pur i simplu
se arunc n braele lor.
Dumneata, Servadac! strig maiorul.
Chiar eu!
i de unde vii, dragul meu, dup o absen att de inexplicabil?
V-a spune bucuros, domnule maior, dar dac o s v spun, n-o s m credei!
Totui...
Eh, prieteni! Strngei mna unui vechi camarad care nu v-a uitat i s zicem c n-a fost
dect un vis!
i Hector Servadac, orict struir, nu vru s mai scoat o vorb despre acest subiect.
ns le puse celor doi ofieri o ntrebare:
Dar doamna?

236

Maiorul nelese i nu-l ls s termine.

Cstorit, adic recstorit, dragul meu! spuse el. Ce vrei? Ochii care nu se vd se uit.
Da, le rspunse cpitanul Servadac, ochii care nu se vd fiindc s-au dus s rtceasc
timp de doi ani n ara himerelor!
Apoi spuse, ntorcndu-se spre contele Timaev:
Ei drcie! Ai auzit, domnule conte? La drept vorbind, sunt ncntat c nu trebuie s m
mai bat cu dumneavoastr!
i eu, domnule cpitan, sunt fericit c pot s v strng mna, fr vreun gnd ascuns.
Dac m mai bucur de ceva, e c nu trebuie s mai termin rondelul la ngrozitor!
i cei doi rivali, care nu mai aveau nici un motiv de rivalitate, pecetluir printr-o
strngere de mn o prietenie care n-avea s se strice niciodat.
Contele Timaev, de acord cu tovarul lui, fu tot att de rezervat n ce privete
evenimentele extraordinare pe care le triser i dintre care cele mai ciudate erau plecarea i
sosirea lor. Ceea ce li se prea cu desvrire inexplicabil era c totul era la locul su pe
litoralul mediteranean. Hotrt lucru, mai bine s tac din gur.
A doua zi, micua colonie se destrm. Ruii se ntoarser n Rusia cu contele Timaev
i locotenentul Prokop, spaniolii n Spania, unde mrinimia contelui avea s-i pun la adpost
de griji pe toat viaa. Toi aceti oameni de isprav nu se desprir nainte de a fi dat glas
sincerei lor prietenii.
n ce-l privete pe Isac Hakhabut, ruinat prin pierderea Hansei, a aurului i arginilor
si, dispru. Adevrul ne silete s mrturisim c nimeni nu ntreb de el.
Pungaul btrn, spuse ntr-o zi Ben-Zuf, trebuie c s-arat prin blciurile din America ca
o stafie din lumea solar!
Ne mai rmne s vorbim de Palmyrin Rosette.
Pe el, nici un argument, e uor de crezut, nu-l putuse opri s vorbeasc! Deci vorbise!...
Dar existena cometei lui, pe care nici un astronom n-o vzuse niciodat la orizontul terestru,
fu contestat i nu fu nscris n catalogul Anuarului. Ce culmi atinse furia argosului
profesor e greu s ne nchipuim. Doi ani dup ntoarcerea lui, public un voluminos memoriu
care cuprindea elementele Galliei i povestirea propriilor ntmplri ale lui Palmyrin Rosette.
Atunci, prerile fur mprite printre savanii europeni. Unii, cei mai muli, se
declarar mpotriv. Ceilali, puini la numr, fur pentru.
Un rspuns la acest memoriu i era probabil cel mai bun care se putea da reduse
toat munca lui Palmyrin Rosette la adevratele ei proporii, intitulnd- o: Istoria unei ipoteze.
Aceast obrznicie l nfurie la culme pe profesor, care pretinse atunci c vzuse din
nou gravitnd prin spaiu nu numai Gallia, ci i fragmentul cometei care purta pe cei 13
englezi n nesfritele spaii ale universului sideral! Niciodat n-avea s se consoleze c nu era
tovarul lor de cltorie!
n sfrit, fie c nfptuiser sau nu aceast explorare de nenchipuit a lumii solare,
Hector Servadac i Ben-Zuf rmaser mai mult ca oricnd unul cpitanul, cellalt ordonana,
pe care nimic nu-i putea despri.
ntr-o zi se plimbau pe colina Montmartre i, siguri fiind c nimeni nu-i auzea, vorbeau
despre aventurile lor.
Poate c nici nu-i adevrat! spunea Ben-Zuf.
Ei, drcie! Pn la urm am s cred i eu c nu! rspunse cpitanul Servadac.
Ct despre Pablo i Nina, adoptai unul de contele Timaev i cealalt de cpitanul
Servadac, fur crescui i educai sub ndrumarea lor. ntr-o bun zi, colonelul Servadac, al

237

crui pr ncepea s ncruneasc, l cstori pe tnrul spaniol, ajuns un flcu chipe, cu

micua italianc, care se fcuse o prea frumoas fat. Contele Timaev inuse s aduc el
personal zestrea Ninei.
i dup aceea, tinerii cstorii trir ct se poate de fericii, dei nu le fusese dat s
ajung el Adam i ea Eva unei noi lumi.

Sfritul celei de-a doua i ultime pri

238

239