Anatoli Ivankin

Ultimul kamikaze
Partea nti
TRIUMFUL AMIRALULUI
YAMAMOTO
Vrstnicul ofer i conducea abil taxiul pe
ulicioarele strimte, ca i pe largile magistrale,
unde, la umbra zgirie- norilor i a blocurilor
multietajate, n smogul sufocant, vljiau
motoarele i scrneau frinele interminabilelor
cr- duri de automobile.
Minile ii erau sensibile, micrile elegante,
artistice, dnd impresia c, n timp ce conducea,
munca i ndeminarea sa l desftau. ns
nfiarea detaat, ridurile pronunate dirv

(jurul gurii strnse mrturiseau c nu era vorba

de o simr l desftare, ci de o miestrie mai de
mult dobindit. ncoronata de reacii uluitoare.
Rt flexele oferului erau rapide, fulgertoare,i
nu corespundeau virstei sale, ci mai curnd unui
boxer de douzeci de ani. Depea destul de
frecvent mainiledin acceai direcie de mers.
Nu mboldit de bravur, iar dintr-un calcul, tot
att de demult nsuit, i din dorina de a
economisi timp.
Aruncnd
o
privire
atenta
asupra
conductorului mainii, se putea aprecia c
aparine categoriei celora ai cpor antecesoriau
locuit de generaii ntregi n metropol, fr ssi amestece sngele cu venetici, fr a prelua
obiceiuri i tradiii strine. n conformitate cu
etalonul european, chipul oferuluiera chiar
frumos. Tietura niel oblic a ochilor i
conferea
o min concentrat i severa Brbia era
puternic, voluntar.Fruntea, abrupt i nalt.
mbrcat destul de ngrijit,dovedea c nu-i
putea ngdui a fi neglijent privilegiul
milionarilor i al tinerilor trsnii, de tip hipi.

Capul su aproape crunt ddea de neles c

trecuse prin multe n via.Aerul rezervat nu
ndemna la conversaie. Tuturor ntrebrilor

rspunsuri scurte sau monosilabice, i apoi

iari tcere.
Chestionai, n privina sa, colegii lui de lucru
pot relata extrem de puin. Takahiro-san ? Se
pare c-a fcut rzboiul.
tin orarul zilei, efectivul i amplasarea
acestuia.
Locotenentul fu condus Ia locuina ce-i
fusese atribuita i se oferi posibilitatea s
aipeasc nainte de schimbarea grzilor.i
astfel i ncepur lucrul tinerii ofieri, nu prin
zboruri,spre amrciunea lor, ci prin serviciu
pe detaament i
'II plasarea n echipele de start.
"y

La o splmin dup sosirea tinerilor ofieri

la Oppama, a avut loc un eveniment,
nensemnat la prima vedere, i care, lotui, 1-a
ajutat de Yasuziro s intre mai repede in

formaia piloilor de lupt. Din pricina

nebulozitii coborte, atras de ocean, zborurile
au fost sistate. Bombnind, piloii i ddeau jos
costumele de zbor i-i imbrcau uniformele.
Morimoto s? uit In Yasuziro. de parc atunci lar fi vzut prima oar i I invit s vin cu
dnsul n sala de sport.
* Cum stai, locotenente, ce succese ai avut la
scrima hi sbiile ?
* n privina asta, la coala de aviaie m-au
invat prea puine lucruri, rspunse, modest,
Yasuziro, bucurndu-se c se va putea
prezenta ntr-o lumin mai bun. La coal,
fusese printre cei dinii la scrim, judo, i-i
nsuise minunat figurile karateului.
n sala rezervat pentru scrim se i adunase
o bun jumtate
din piloii detaamentului. Erau
alturi de favoriii lor, din toat inima. Se vedea
ct de colo c sportul nu ocupa ultimul loc n
viaa piloilor sosii de la Yokosuka. Morimoto
i Yasuziro s-au schimbat n haori negre i s-au
narmat cu sbii de lemn. Yasuziro
considerndu-se un scrimer excelent, conta s

obin o vitorie rapid asupra greoiului

Morimoto. Ins i dd.i seama, dup primele
lovituri, c n persoana c- pitan-locoleneutului
intilnisc un adversare serios. Morimoto aciona
extrem de drz i spinteca temeinic cu sabia.
Yasuziro abia izbutea s- pareze seria de
lovituri orizontale i oblice de sus. ns. mai
trziu. prelu iniiativa i trecu la contraatac,
ncercnd s-i demonstreze lovitura sa
preferat, pe vertical, de sus n jos.
Loviturile surde ale sbiilor ce se ncruciau
i ipetele stridente ale scrimerilor atraser
asupra lor atenia spectatorilor.Piloii sufereau
alturi de campionul detaamentului. ncurajndu-1 pe Morimoto cu exclamaii
aprobative i dndu-i sfaturi, pe care el ns nu
Ie auzea, fiind ntru totul druit joculuiaspru i
eroic.
Ehei, biatul tie s scrimeze binior ! se
gndi cpitan- Iocotenentul. ns se vede pe
chipul su ce intenioneaz si fac... Acum
urmeaz zborul rndunicii I" Parind aceast
lovitur orizontal, Morimoto trecu la atac,

nghesuindu-i adversarul ntr-un ungher al

slii. Dintr-o lovitur puternic, fu ct pe ce s-i
zboare Ini Yasuziro sabia din mn i, depindu-1 cu-o fraciune de secund, i aplic
figura lovitura oimului".
Victoria fu obinut de Morimoto. Iar piloii
au ntm- pinat-o cu urale puternice, n onoarea
asului lor. ns nu-i revenise att de lesne.
Scuipnd sngele pe care l supsese din degetul
tiat de lovitura lui Yasuziro, cpitanlocotenentul, cu o autentic politee japonez, i
mulumi tnrului locotenentpentru plcerea
acordat.
n ziua urmtoare, Morimoto i-a propus s
zboare n celul,pe avionul Y-96, cunoscut din
coal.
* Pentru nceput, tema va fi simpl. Decolm.
Pstrezi spaiul i distana, treizeci pe treizeci
metri. Ne ndreptm deasupra golfului
Salaml, virm uor peste Fuji, iar dup aceea executm un zbor acrobatic n celul.
Schema figurilor este urmtoarea : viraj la
dreapta, rsturnare pe stnga, lu- ping i viraj

peste umr". Dac te vei menine

corespunztor, atunci, la comanda mea, vei
lua-o nainte i-am s-i indic cum s ataci.
Poi manevra cum doreti. Numai s ai grij
de nlime. Ai neles?
* Ha!
* La avioane I
Yasuziro se strdui s execute totul ct mai
bine. Decolarea
i zborul in formaie i-au reuit,
ns la realizarea figurilorverticale a rmas n
urm i s-a dovedit a fi la mare distan n
spatele cozii avionului lui Morimoto. Acesta nu
se atepta la ceva mai bun din partea unui
boboc , n genere, a fost mulumit.
* Treci nainte, auzi Yasuziro n receptoarele
ctii de zbor.
Bg gaz i introduse avionul ntr-un viraj
strins, de 360c. Morimoto i ddu avans
ngduindu-i s treac la circa patruzeci de
grade ; ncepu atacul.
Yasuziro for la maximum suprasarcina
admisibil. De pe planuri se desprindeau jeturi
albe, vizibile, de aer umed, presat i turbionat

de curentul rapid ce nconjura profilul aripei.

Greutatea corpului, de mai multe ori crescut, il
aps n scaun. Y-96 trepida uor i se balansa,
avertizndu-1 c intra n regimul dinaintea vriei.
Yasuziro avea impresia c obinuse totul din
partea btrinelului su avion de vntoare, cu
trenul de aterizare neescamotabil, dar, privind
n spate, vzu
aparatul lui Morimoto ncletat de
coada lui. i, dup cit se prea, l snopea cu
mitraliera foto.
Lupta" se ncheie ntr-un mod lamentabil
pentru tin- rul pilot.
Snt nc un nc !" se gndi, ntristat,
Yasuziro.
Avea
dreptate
comandantul
detaamentului de la Morimoto ai ce-nva
!tt.
Dup aterizare, Yasuziro se ndrept spre
avionul ling care se afla Morimoto i-i spunea
ceva tehnicului ce-1 asculta nclinat respectuos.
Ca ntotdeauna,' Morimoto prea impenetrabil.
Din expresia chipului su era imposibil s-i dai
seama cum apreciase zborul. Cu glas linitit,
comandantul analiz erorile tnrului pilot :

* La introducerea in vertical, intrzii s bagi

gaz, de-a- ceea rmi n urm. La ieirea din
atac, tragi prea tare. Aparatulpierde din
vitez i drdie, de parc ar fi cuprins de
friguri. Chiar am zrit, n vizor, cum era
zvrlit de pe-o arip pe alta. Astfel,
loconenente, nu se poate evita lovitura, ci angajndu-te n vrie. Dac intri n viraj, atunci
trebuie s-1 execuila limita trepidaiei i n
coborire. n cazul acesta, se vor menine
suprasarcina i viteza. Miine, ai s-ncerci s
execui un asemenea viraj n zon. Iar acum
la sala de sport!
De data asta. Morimoto deciscse s verifice
de ce era capabilYasuziro la judo i ce nvase
n materie de karate.
Amndoi i-au mbrcat costumele de lupt
bluze largi din pnz de in, ncinse cu bruri, i
pantaloni scuri. Pind uor pe tatami * cu
picioarele goale, Morimoto se deplas ntr-un
col al slii de lupte, ling o grmjoar de
senduri tiate scurt. Alegndu-i una, groas de
vreun centimetru i jumtate, o aez cu

capetele peste dou pietre, i, lsndu-se

puternic pe vine, lovi cu muchea palmei de-a
curmeziul sen- durii. Aceasta zbur n aer.
frint la jumtate.
* mi permitei s-ncerc i eu s repet
minunata dum- nevoastr lovitur ? l rug
Yasuziro. Morimoto ncuviin din cap.
' Rogojin.
Yasuziro i alese o scndur identic i, dintro lovitur la tel de iscusit, o frinse n dou.
Morimoto se declar mulumi
Bine, locotenente !
Apoi se ntlnir pe covor. Yasuziro era mai
nalt decit adversarul su i avea i minile mai
lungi. Ins aprigul i muchiulosul Morimoto
prea s nu acorde Vreo importan acestui fapt.
Porni la atac, fr nici o aciune de
recunoatere. Prinderi, smuceli...
La fiece figur executat de Morimoto,
Yasuziro gsea o contralovitur. Timp de cteva
minute, lupta decurse fr a se observa
superioritatea vreunuia din parteneri. In cele din

urm.Yasuziro reui s-1 pcleasc printr-o

figur Apucat de picior, Morimoto zbur lateral,
gata s rmn culcat pe omoplai.Yasuziro,
care se i grbea s-i savureze victoria, se zvrli
peste el. Dar Morimoto se rsuci ca o pisic,
ieind din situaia dezavantajoas Czu n patru
labe pe rogojin, ni fulgertor, ntocmai ca
legendarul Sansiro.
Yasuziro i vzu chipul impasibil, ca o masc,
deasupra capului su. Printr-o smucitur,
ncerc s se dea la o parte, ns, n aceeai
clip, simi pe clavicul atingerea abia
sesizabila clciului de fier al adversarului.
Dac ncierarea ar fi fost de-adevratelea sar fi ales cu clavicula rupt, smuls laolalt cu
muchii.
Acum, generosul partener l mngia pe umr
pe Yasuziro,uluit de neateptata nfrngere, i
sufla asupra lui. ca i cum l-ar fi scuturat de
praf. i spuse, zmbind pentru prima oar n
rstimpul acesta :
Eti un bun lupttor, Hattori-san. Iari am
avut plcerea
s mai lucrez cu dumneata niel.

n acest moment, Yasuziro era cuprins de un

simmint nclcit. nfrngerea l mhnea i,
totodat, era mbucurtor s auzi o atare
apreciere din gura lui Morimoto. Ca i cum,
astfel, comandantul ddea de neles c-1
accepta pe tnrul locotenentlng dnsul,
considerndu-1 demn de societatea sa.
Sosi i ajunul Anului Nou, cea mai venerat
srbtoare japonez. Uile tuturor locuinelor
fuseser mpodobite cu cetinde brad, cu
ramuri de prun i frunze de bambus
simboluriale longevitii, optimismului i' triei
n faa vicisitudinilor
vieii.
Mai nainte, n Japonia nu se obinuia
srbtorirea zilei de natere. Aceast aniversare,
ns, a fost stabilit s coincidcu Anul Nou,
devenind un fel de srbtoare general. Cu
Ultimul dangt al clopolului de Anul Nou. al
o-sut optulea, fiecare om i aduga un an,
indiferent de data la rare vzuse lumina zilei.
Japonezii credeau cu sfinenie c fiece
dangt al "clopotuluide bronz alunga, una ete
una, cele o sut i opt nenorociri ce le

ntunecau existena. Dar prea multe nenorociri

i necazurise adunaser n Iunie, pentru a
putea fi ndeprtate, cu toatele, de vibraia
clopotelor. Dup sarbtoare, neajunsurile se
iveau, tr, de pretutindeni...
n noaptea Anului Nou, muli ofieri prsir
sediul detaamentului.Unii se grbeau la
familii, alii i propuseser s se distreze i s
se odihneasc dup atta serviciu. Morimoto,
celibatar din convingere, se afla n fruntea unui
grup, reslrns de tineri piloi Cind trenuleul
electric opri Ia peron, aceasta i ntreb :
* ncotro ne ndreptm, domnilor locoteneni ?
Kyenzi Tawasi, fiindu-i dor de unele
cunotine mai vechi, d'ulu rdvosa unei casa
de fninzament din Yokosuka. ns Morimoto
se ncruni"
* Ce-s gusturile astea, domnilor ofieri ? A
venit vremeas uitai drumul bordelurilor
soldeti. Astzi, arn s v duc la un
restaurant elegant, frecventat cel mai adesea
de marinarii europeni. Stabilimentul
corespunde gusturilor lor. Ins servesc acolo

buturi mai tari dect sakeul nostru. Iar

marinrimea de rnd ntt-i primit, aa c ne
vom gsi ntr-o societate absolut decent.
Cind au luat loc n vagonul trenuleului
electric, necuviinciosde murdar. Morimoto le
explic, zvrlind mucul de igar pe duumea :
* i nu-i cazul s ne deplasm pn la
Tokyo. Restaurantul e aproape, la
Yokohama. Coborm la staia urmtoare.
Clubul de noapte Zinryei" nu era niciodat
gol. Cea mai bun reclam a sa anunul de
la intrare : Dame ncnt- toare, n
conformitate cu preferinele clientelei ; o sut
de yeni ora i cte cincizeci de yeni pentru
fiecare sfert de or n plus".
Morimoto ddu un bobrnac anunului :
* 17
* Astzi, partea asta^-a programului nu m
intereseaz. Comand femei numai dup trei
luni de abstinen, sau cnd sakeul mi
rpune toate cele ase simuri. i.
deocamdat, am nevoie de-o pipi, aa cum
i trebuie unei pisici un Buddha de piatr.

C-da 42 coala 1

* Daca tiam c-i aa, opti Hoiuro Osada la

urechea lui Yasuziro, n-a ti mers cu voi
pentru nimica n lume.
* S-a dus dracului seara asta ! bombni
Kyenzi Takasi.
* Nu-i nimic, l liniti Yasuziro, ne vom
strdui s bem azi n aa fel, nct toate cele
ase simuri ale samuraiului de fier s fie
anihilate la contactul cu lumea exterioar.
Nici nu apucar piloii s se aeze n
neobinuitele fotolii, c apru un distins matre
d'hotel in smoching. ncremenind ntr-o
plecciune politicoas, rosti, dup ce trase aer n
piept :
* Sntem fericii pentru nalta onoare pe care
ne-o-facei.vizitnd modestul nostru club.
Domnii ofieri ai glorioaseiflote imperiale
vor gsi Ia noi cea mai bun primire. Vom fi
fericii s-ndeplinim orice dorin a domnilor
ofieri.
i nmn lui Morimoto. pe care-1 tia din

vizitele precedente.lista imprimat cu aur a

vinurilor i buturilor ce se serveau la
Zinryei".
* Fie ca domnii ofieri s-i aleag vinurile i
s indice suma alocat pentru seara aceasta.
* Cred c dou sute de yeni ajung ! Ins
buctarul s ne pregteasc neaprat
Drapelul naional *. Iar ca butur, chelnerul
s ne destupe o sticl de whisky scoian
White Horse". o sticl de votc ruseasc
Smirnov" se spune c-o fabric destul de
bine emigranii rui de la Harbin i. poate.
uite conia-ul sta franuzesc. La sfiritul cinei,
ne vei servi dou sticle de ampanie Veuve
Cliquot"
Tinerii ofieri fceau, uluii de cunotinele lui
Morimoto n acest domeniu, total necunoscut
lor, de amploarea chefului i de generozitatea
comandantului.
La nccput. i-a uimit turbarea pricinuit de
votca ruseascsuperioar sakeului, ca trie. i
le-a trebuit mult timp Din s-i vin n fire,
nghiind whisky diluat zdravn cu sifon.Dar.

n cele din urm, coniacul aprinse n ei

nflcrarea. Spiritul rzboinic i fcu apariia
n discuiile lor.
* Hoiuro-san, mi permii s-i torn votc n
pocal ?
* Ha ! M simt att de bine-acum. nct, dac
mai beau niel, are s-mi fie ru
Sesizind forma politicoas a refuzului,
Yasuziro ls sticla la o parte Morimoto trona la
locul de onoare. Tinerii convivi i plecau, plini
de venera'ie, urechea la fiece cuvnt rostit de el.
Tria buturilor europene li se urca la cap.
Valul cald al beiei il cuprinse chiar i pe clitul
cpltan-locotenent. Obinuitasa abstinen il
prsi. Muchii feei i se flecir. Lui
Morimoto i plcea starea asta, dei, n
conformitate cu toate canoanele Busido", nu
fcea cinste unui samurai, ci l mpingeaspre
limita pierderii obrazului". n schimb, acum,
cnd piloii abandonaser tensiunea, ploconirea
autoumilitoare n faa autoritii superiorului i
receptarea politicoas a fiecrui cu'vnt al su,
deveniser posibile destnuirile. Chiar i lui

Morimoto i veni s-i deschid sufletul.

Mai nti, le-a inut o lecie pe tema deosebirii
dintre un nobil samurai i oamenii de rnd, cum
ar fi ranii, pescarii i trgoveii, crora nu se
cuvine s li te adresezi pe nume. ci indicnd
ocupaia
* Voi sntei biei simpatici, spunea
Morimoto, mijin- du-i ochii din pricina
fumului de igar, dar nc v lipsete clirea
spiritului i-a trupului. Sabia samuraiului e
sufletul su. Samuraiului nu-i este mil nici
de el nsui... Am citit c, n vechime, la
europeni, cei mai buni ostai erau clugrii
care fceau Iegmnt cu srcia. La noi, nu se
obinuiete aa ceva, ns, dup prerea mea,
adevratul osta nu trebuie s aib nimic, n
afara sbiei ascuite i-a onoarei de samurai.
Banii, domnilor, snt un ru. Snt n stare s
provoace degenerareacelui mai nenfricat
bogtan ntr-un la vrednic de dispre, care
tremur pentru pielea i averea lui. i nu-i de
mirare ! S mori cu portofelul ticsit, s-1 lai
la dispoziia cine tie cui dup mine, asta-i

culmea prostiei. Cu banii trebuie s te tescurci

hotrt. militrete, cum facem noi acum.
Banii s fie pentru voi nite slugi supuse, care
s v ndeplineasc
orice dorin, dar nu s' v
stpneasc sufletele. S nu v lsai prad
buturii. Nu bei mai mult de dou ori pe
lun, atunci dnd simii nevoia s v
descrcai de oboseala i de tensiunea
nervoas, i s nu facei asta niciodat in
ajunul zborurilor.
Yasuziro ntreb :
* Morimoto-san, este obligat samuraiul s
strbat toate cele opt etape, indicate de
Buddha, pentru mntuirea sufletului
?
* Pe cnd eram Ia fel de tnr ca i voi, odat
pusese stpnire pe mine un acces de fervoare
religioas. Se datora totalei mele lipse de
bani. Ins am reuit s-1 depesc oarecum,
ntruct situaia asta a dinuit doar pn la
prima sold. 'Iar apoi, zborurile intensive i
chefurile n compania gheielormi-au redus
din bunele intenii. N-am fost n stare s trec
dincolo de ntiiul punct, mpotmolindu-m n

adevrurile filozoficietapa dreptei vegheri".

Dealtminteri, domnilor, riu regretnimic in
aceast privin. Noi, ostaii, credem
ndeajuns n bazele religiei budiste, credem n
originea divin-a mika- doului i-n hotrirea
de-a muri pentru el n clipa necesar. Iar
asupra problemelor teologice, s-i lsm pe
nvaii bu- diti s-i sparg capetele. Alta-i
menirea noastr !
Yasuziro turn whisky n cupe.
Tnrul pilot era fericit. Avea impresia c se
afl in posesiaunor muchi puternici, ca de leu.
Toi rdeau zgomotos, hohotind aproape fr
motiv. Dispruse i obinuita reinere, dictat
de severele reguli ale bunei cuviine. Yasuziro
i permise ndrzneaa de-af-i adresa lui
Morimoto jx ntrebare ce-1 preocupa ns din
momentul primei contactri a comandantului
:
* Domnule cpitan, spunei-ne, v rog, dac
nu cumva v este neplcut, unde ai primit
rnile ce i-au lsat urmele pe faa
dumneavoastr ?
* Ha ! S nu ne tulburm seara asta cu

amintiri dureroase.
Tcur toi. De dup paravan, se auzi sunetul
strunelor de syamisyen. precum i gingae
glasuri de femei.
Kyenzi curm pauza cu o alt ntrebare :.
* Domnule cpitan, e-adevrat c-n al zecelea
detaamental armatei de la Kwantung, la
exerciiile de lupte aeriene,fiecare mitralier
este dotat i cu un cartu de rzboi ?
* Cu foarte puin timp n urm, chiar aa se
proceda, ns, de cnd au pierdut trei avioane,
comandantul de armat a fost nevoit, cu
strngere de inim, s interzic acest excelent
mod de instruire. lea lupte ! ntocmai ca la
rzboi! Nimeni n-a vrut s-i expun
ampenajul n faa partenerului de lupt.
Probabilitatea de-a fi -dobort nu era mare,
ns i disciplina pe piloi.
Kyenzi Takasi turn n pocale rmia de
votc ..Smir- nov".
* S bem votc ruseasc pentru Siberia
japonez. Trebuie s-o cucerim, pentru
imperiu !

* Banzar ! strigar Yasuziro i Hoiuro.

* Pentru noua Tsushima ! Pentru un nou PortArthur I
Morimoto i puse deoparte cupa, fr s
guste. i ncruntsprincenele dese. Nu mai
rmsese nici urm din veselia de mai nainte.
i dduse seama c venise vremea s le spun
adevrul psruicilor stora, crora abia le
ieiser tuleile, ba se mai nchipuiau i vulturi,
ntruct ngmfarea i subapreciereainamicului
au dus totdeauna la rezultate triste.
Vd c va trebui s v povestesc ceva,
despre care astzi n-a fi vrut. s pomenesc...
Ascultndu-v, mie, n calitatede comandant,
mi place s nzuii spre acte eroice n numele
imperiului. Dar n-avei impresia, oare, c sperai
s-i nvingei prea lesne pe rui ? ...Cind eram
mai tnr, gndeam ca i voi. i nu numai eu, de
unul singur. Ne avntam n luptdemenial, ca
nite cocoi btui, nedorind deloc s inem
seama de inamic. n China i-n Manciuria, am
scpat basma curat. Izbutind obinerea unor
succese importante, ne imai- ginam c i mai

departe lucrurile vor evolua tot aa. Eram gata,

fr s privim napoi, s nvlim prin Mongolia,
chiar pn-n Urali. Vom drui Siberia divinului
nostru mikaclo Iar dup nceea a urmat
desmeticirea.... n vara lui treizeci i nou, am
survolat Manciuria 'ndr<?ptndu-ne spre dracu
mai tie ce l"iidtur. Pusliu. Un orel urt,
Halun-Aran. Leeat de r^'-Uil 'urnii prinlr-un fir
de rale ferat. Detaarrentul nostrua fost
aruncat in luptele din august, peste rul I-TalbinGol. La nceput ne-a mers. Ruii zburau pe
avioane de vn- toare nvechite, 1-15. Ale
noastre, Y-97, le depeau i ca vitez i-n
privina armamentului de bord. Mi-a rmas
ntipritn minte o lupt... Douzeci de
avioane Y-97 porniser la asaltarea trupelor
terestre. Ne-au atacat zece'aparate 1-15. Am
eschivat, lund lateral nlime, i-apoi ne-am
npustit asupra lor. de deasupra. Superioritatea
era de partea noastr, i calitativi cantitativ.
Le-am dobort toate cele zece avioane de
vntoare, dar am pierdut i noi apte.
Adversarii s-au btut eroic. tiau c vor muri,

dar nici unul n-a prsit cmpul de lupt, cu

toate c era limpede, de la nceput, c
pierduser btlia. Atacul nostru, de la mic
nlime, asupra trupelor ruseti n-a mai
continuat...
Iar mai trziu, Stalin a expediat la Halhin-Gol
cele mai noi avioane, 1-153 i 1-16, dotate cu
tunuri. i zburau pe ele piloii ntori din
Spania. n aer se dezlnui un autentic infern.
Fiece zi, fiecare zbor majorau pierderile noastre.
Pe douzecii opt august, sub ochii mei, mi-a
pierit fratele mai mare, adine respectatul
Shoziro Morimoto. i era un pilot nenfricat, cu
mare ex;x?rien. A doua zi, dup
nmormintare, am decolatcu gindul s-i rzbun
moartea. In zborul acesta m-am ntlnitc-un
drac de rus, i era ct pe ce s-1 urmez pe
Shoziro. Nu tiu care din aii lor pilota avionul
de vntoare, Grieve sau Kravcenko, dar i
conducea excelent aparatul. Morimoto tcu
niel, de parc ar fi avut dificulti cu numele
acelea, greu de pronunat. mi mnam Y-ul meu
97 in aa chip, de-am crezutc se frim n

buci i-mi d singele pe nas. ns n-am izbutit

s m degajez de inamicul pe care-1 avea n
coad. Cicatricele de pe fa^ despre care a
ntrebat Yasuziro. le am din lupta aceea.
Avionul a luat foc, l-am abandonat i-am
deschisparauta Rusul a redus viteza i-a trecut
la vreo civa metri de mine. Iar eu, plin de
arsuri, nsngerat, atrnam de zdreana de mtase
ntre cer i pmnt. Pe rus nu-1 costa nimics
m secere din eiteva rafale de mitralier, sau smi taie suspantele parautei cu aripa. Ins n-a
procedat aa. i de-aceea snt acuma cu voi i
beau coniac. Morimoto iari tcu. privind la
fumul igrii. Dracu' s-i neleag ! Nu
seamndeloc cu noi Iar Siberia lor, unde i au
slaul, nu poate fi cuirins ou ochiul. eMe d^
nestrbtut i nfiortor de f'roacr
* n o mie nou sute douzeci, taic-meu i-a
lsat acolo un picior i nici nu mai vrea s
aud de Siberia, i sptise i el prerea, destul
de lucid. Hoiuro, care era beat tun Morimoto
l aprob
* Nici eu n-a mai dori s m ntlnesc n

lupt cu ei. Snt destule alte popoare care pot

fi supuse pentru a ne nzestraimperiul cu
suprafee ntinse
Yasuziro il asculta nelinitit pe comandant.
Oare Morimotos fi rostit cuvintele de niai sus
? Tocmai el, care era de nenvins la lupte i n
zboruri ! S fie. oare, prea beat i s nu-i dea
seama ce vorbete ? Sau glumete, punndu-i la
ncercare? Ins Morimoto, n modrvizibiL era
mai treaz dect toi cei care se aflau la mas, iar
glasul su rsuna egal i grav Hoiuro pomi s
rcneasc deplasat, dar poate la vreme :
*Banzai. pentru divinul nostru mikado !
De data asta au zvntat pocalele, fr
ntirziere.
* La o parte cu gndurile astea ntunecate !
declar Morimoto.lovind cu muchea palmei
n mas, doar cu jumtate din putere.
Vesela zorni tnguitor. Din pricina loviturii,
lacul mesei se acoperi de plesnituri. CpitanIocotenentul l strig pe osptari-i opti ceva
la ureche. Dup cteva minute, la msualor
aprur nite dame ncnttoare", invitate la

cererea clienilor.
CAPITOLUL II 1
Treptat, Yasuziro i prietenii si au inceput s
fie considerai in cadrul detaamentului
Yokosuka ca fiind de-ai acestuia.Yasuziro se
pomeni poreclit Toranoko Tigruleul, ceea
ce-1 mgulea. Tinerii piloi duceau aceeai via
ca i cei din jurul lor, i care, nc din anii
copilriei, clindu-i spiritul i trupul, se
pregteau pentru destinul de militar.
Reprezentaniiacestei oaste izolate cultivau
aversiunea fa de munc, numai sportul i
ndeletnicirile osteti fiind considerate ocupaii demne de respect. Tratatul samurailor,
Sagass" (Tinuit n frunzi"), le servea
piloilor din Yokosuka drept cod de principii i
etalon al moralitii. Iar temelia temeliilor
devotamentulneprecupeit fa de suveran.
Astfel, mai inainte de orice, impratul i
comandanii direci. Dezvluirea oricror
simminte se considera nedemn de-un ostasamurai. i suprema sa laud era : Chipul s nu
dea la iveal nici urmi de bucurie, nici urm~de

minie".
Piloii detaamentului sfidau moartea Era
astfel educai, ncit oricind s fie decii s se
jertfeasc pentru mprat. De nu erau
nvingtori. i fceau seppuku !*
Soldele ofierilor abia ajungeau pentru citeva
vizite la crciumioare i la csuele gheielor n
restul timpului, triau nglodai n datorii,
nedndu-se n lturi de a mprumuta bani de la
profund dispreuiii negutori i cmtari.
Cele dinii ideograrite citite de Yasuziro n
anii de coal erau coninute n fraza Slav
Domnului c snt japonez'". Considerndu-se un
adevrat japonez, niciodat nu se gndea la
prpastia ~e desprea casta sa de samurai de
restul poporuluijaponez, att de srguincios i
talentat.
Sinucidere prin spintecarea abdomenului. Miii
cunoscut ^ub denumirea de harakiri.

Prin cte orori i zguduiri sufleteti, pe ling

cte mori va trece Yasuziro, mai nainte ca
ochii lui s nceap a privi altfel viaa !
Dar asta se va ntmpla mai trziu.

Deocamdat, ns, piloii detaamentului

trecur la asimilarea conducerii avioanelor
Mitsubishi, torpiloare de punte,abia primite de
la uzin i mirosind a lac. Pentru aceasta, li se
acordaser termene minime. Erau silii s
zboare mult, aproape n fiecare zi. Piloii nu
aveau permisiunea s depeasclimitele bazei
aeriene. n puinele minute libere, prieteniii
aminteau de vizita lor la Zinryei" i glumeau
pe seama
lui Hoiuro Osada.
* Ei, Hoiuro-san, i cum i-a plcut votca
ruseasc ? ncepea
Kyenzi Takasi.
* Dup mine, nu-i puin cam tare ? intra n joc
Yasuziro.
* N-am izbutit nici s-mi dezleg ireturile de
la indispensabili,
recunotea Hoiuro.
i tustrei rdeau n hohote.
Lucrurile se petrecuser astfel : Hoiuro, fiind
cu cheful n nas, invitase o ncnttoare dam"
de la Zinryei" Ajun- gnd cu bine pn n
camer, cu greu reuise s se suie n pat i, abia
atingnd perna cu capul, se i cufundase ntr-un
somn adnc. Dama." plictisindu-se pn la

revrsatul zorilor, plecase, fr s mai atepte

trezirea lui Hoiuro. Dar. n conformitatecu nota
ce-i fusese prezentat, pltise nu numai prima
or de dragoste ci si toate sferturile de ceas care
urmaser.
* Nu-i nimic zmbea Hoiuro, mijindu-i
ochii, care i-aa erau destul de nguti, data
viitoare acn s recuperez totul. Numai s ni se
aprobe nc o permisie.
Yasuziro zbura mult i cu drag inim.
Prietenii si nu se lsau nici ei mai prejos,
ocupndu-se de problemele zborurilor n spiritul
unei rivaliti cu grij ascunse. Zilele treceau la
iueal, pline de vuietul motoarelor de avion i
de bubuitul bombelor pe poligonul de instrucie.
La nceputul lui martie 1941, piloii care
nvaser s conduc aparatele Mitsubishi-97
au fost detaai. ,n frunte cu Morimoto, la
grupul de aviaie amplasat pe bordul
portavionului
Akagi".
Portavionul, pe care mai nainte fuseser
nevoii s-i vad doar de la distan, ntrecea
prin dimensiunile sale toateateptrile lor.

Chiar i impasibilul Morimoto fluierase de

uimire, atunci cnd vedeta lor abordase scara de
bord. care urca ntocmai ca o scar de incendiu
spre acoperiul unui bloc.
S nu ne grbim l oprise cpitanlocounentu Morimoto pe Hoiuro Osada, n timp
ce acesta se pregtea s e avnte primul pe
scar. S vedem cum procedeaz aborigenii.
Nu-mi place s fiu victima unor ugubei. iar
aici. ia te uit, ci s-au mai adunat !
Morimoto art n sus, printr-un senin cu
capul. Zeci de marinari se uitau la ei de pe
punte, gata s se distreze pe seama lipsei de
experien a bobocilor. De data asta ns.
nimeninu le oferi vreun prilej de amuzament.
Flcii, antrenai i muchiuloi, dovedind
aproape aceeai abilitate pe care ar fi
demonstrat-o nite marinari ncercai urcar pe
.-puntea trasat cu dungi albe, ce "amintea un
tronson zdravn dintr-o autostrad larg, sau un
teren de fotbal dublu De-a lungul marginiidin
dreapta a punii, ca nite pagode din oel, se
ngrmdeausuprastructura, courile navei i

ajurate mpletite cu cablurile antenei

radio toate reV> de nici che- mndu-se
insul"
Dup
ce
s-au
prezentat
naintea
comandantului grupuluide aviaie Akagi",
cpitanul de rangul trei Fuchida. piloiiau fost
cazai n cabine nvecinate, confortabile i
spaioase.
ca nite camere de hotel de clasa nti.
La sfritul lui aprilie, Akagi" iei n
croazier de instrucie. Piloii grupului de
aviaie ambarcat ncepur zborurile de
antrenament. Marimoto fu unul dintre primii ce
decol de pe portavion, cu un Y-97. Peste o
sptmin. porniri bobocii s se nale n
vzduh.
Yasuziro. trezit din zorii zilei, i m'jca ochii
din pricina aerului proaspt strnit de marul
rapid al navei. Observa, plin de curiozitate, cum
elevatorul scoatea greoaiele aparate din subsolul
adnc al portavionului ctre puntea de decolare.
Timpul era favorabil zborurilor. Dimineaa
care se nteafcduia s fie senin. La ordinul
lui
Morimoto.
numit
comandant
a)
catargele

detaamentului de avioane torpiloare, piloii i

ocupar locurile din carlinga aparatelor ce se
g\.seau pe dispozitivele de catapultare. Yasuziro
i aminti de cuvintele instructajului pe care-1
efectuase Morimoto cu ei n ajun r Decolarea
catapultat e niel mai complicat dect cea
normal.dar o s v descurcai uor cu ea. ns,
iat, apuntarea pe portavion sta-i numr de
circ. Considerai-o cu ateniemaxim. Mai ales
n privina calculului. Nu gocii exce*- siv in
zborul planat, dar nici s nu pierdei din vitez.
A te prbui lipst de vlag pin Ia nceputul
punii asta-i cea mai sigur metod de-a
nimeri dincolo de pup, cu toate consecinelece
decurg de-aici".
, Akagi* se desfur mpotriva vntulul i,
dezvoltnd vitezamaxim, trecu Ia lansarea
avioanelor n aer.
Primul zbur Hoiuro Osada.
Motoarele incepur s vijiie la puterea
deplin. Zvcne- tul catapultei arunc aparatul n
vzduh. Balansnd uor din aripi, Y-97 trecu la
luarea de nlime. Hoiuro se descurcase

satisfctor n privina decolrii. Dup ce

efectu trei tururi deasupra portavionului
Akagi44,, porni s intre pe direcia dte apuntare
Yasuziro i Kyenzi. ezlnd in carling,
urmreau cu atenie plana rea aparatului
camaradului lor. Se apropia momentul de cea
mai mare rspundere a zhorului apuntareape
instabilul portavion
Hoiuro calculase totul din timpul zborului.
Aparatul coborceva mai sus fa de glisada
calculat i Y-97 fu trecut ntr-un al doilea tur.
Angajarea urmtoare reui avionul torpilor
apunt Ia "punctul stabilit, dar se produse o
defeciuneoarecare la dispozitivele de frnare.
Trecnd n goan prin toate aerofiniurije, carei ineau ntinse corzile de-a curmeziul punii,
avionul nu reui s-i prind de vreuna din f'"
cirligul de apuntare. ncercind s opereasc
aparatul, Hoiun aps pe frine pn la refuz.
Fumul ini din saboii care ardeau, ins puntea
se termina catastrofic. Pilotul bg gaz. pentru a
intra din nou n decolare. Avionul ce-i pierduse
viteza url slbatic i. sltndu-se uor peste

bordura punii, se prbui greoi n ap. Iar

etrava portavionului trecupe deasupra locului
prbuirii cu vitez unui tren expres.
Probabil c Hoiuro i echipajul su au fost
ucii -n clipa lovirii de berbec dar este posibil
s se fi scufundat, pur l simplu n adincul
oaceanuhri, mpreun cu sfrmturile aparatului. neizbutind s se elibereze din
centurile de siguran.Oceanul i-a primit
ofranda. 'n dra lsat de siajul portavionului
nu
rmseser nici mcar resturile aparatului pierit.
Rmnei cu bine, prieteni ! Cel mai virstnic
dintre voi avea douzeci i unu de ani...
Evenimentul se petrecuse att de rapid i de
cutremurtor,nct nu se putea nscrie deloc n
contiina lui Yasuziro. Nu mai era n stare s
rmn n carling. Deschise cupola i cobori pe
punte.
Fulgeritoarea dispariie a echipajului nu opri
zborurile. Dup verificarea dispozitivelor de
frinare, comandantul grupului de aviaie
Akagi", Fuchida, ordon continuarea exerciiiior.

Morimoto l gsi pe Yasuziro Hattori la

fumoar, unde pilotul ii termina cu lcomie, cea
de-a doua igar, ncercnd s uite scena
prbuirii peste bord a avionului Mitsubishi n
care se gsea Hoiuro Qsada, scen ce-i
impresionase profund. Pe chipul de neptruns al
lui Morimoto nu se observa nici urmde
tulburare, ca i cum nici n-ar fi vzut catastrofa.
Comandantul detaamentului ii deschise
cnind tabachera i, aprinzindu-i o igar,
rosti pe un ton banal, de parc l-ar fi invitat la o
plimbare pe puntea de decolare :
* Yasuziro. acum ai s zbori dumneata !
Hattori tresri i se ndeprt brusc de
Morimoto. ca i cum acesta ar fi fost un clu.
Ins numaidect se corect.
* Bine. syensel rspunse el. fcnd o
plecciune, as- cunzndu-i starea de
zpceal. Glasul ii tremura uor, ceea ce.
pesemne, nu putea fi tinuit ndrumtorului
att de perspicace.Stingndu-i igara, pe care
nc n-o terminase. Yasuziroi aprinse
imediat alta. Voia s ainne cit de ct timpul

cind trebuia s se aeze n carling

* Toranoko, fii atent! N-arc rost s te agii n
van i s te lai prad gndurilor negre. Totul
va fi perfect Cred n dumneata. Btndu-I
ncetior pe umr. Morimoto porni s rid.
nveselit.
Este posibil ca-n sufletul lui s nu existe
urm de comptimire fa de soarta
subalternilor care au pierit' ? se mirYasuziro.
Poate va rde. la fel, i-atunci cnd nu ne vom
mai ntoarce nici noi din zbor."
Clcnd anevoie pe treptele scrii, picioarele
nesupunn- du i-se. Yasuziro urc pe puntea de
zbor. Marinarii forfoteaupreocupai pe lng
nviomil Tui, instalat pe catapult.
Navigatorii] i mitraliorul i i ocupaser
locurile in carling
Avionul cinci, urgentai decolarea ! se
ordona ut ;je insula", prin difuzor.
Stringnd din dini, Yasuziro urc n carling.
Ar fi t ost bine dac beam o cup de sake", se
gndi el, lingndu-i buzele
uscatu.
I n-i-'itinilu-se s porneasc motorul,

Yasuziro privi n jur. Nemrginitul ocean, care

i nghiise pe Hoiuro i echipajulsu, strlucea
linitit, cu pete de lumin. Nimic din preajm
nu amintea de catastrofa de azi. De parc
niciona- t n-ar fi existat pe lume Hoiuro i
coechipierii lui. Trei bieitifteri plecaser din
via neobservai. Tot aa, viaa i Vii vedea
mai departe de drumul ei, cnd nici noi nu vom
mai fi !". cugeta Yasuziro, pornind motorul din
sting.
te o clipii, rutina i lipsa de timp l
ndeprtar de la ile ntunecate. Iat, totul
e gata... Decolare'-'
O . ;:orul c;!">pu!(oi deschise robinetul.
Aburul, nvlind ,n cu;; - rul ct i oiM', i
catapultei, propuls avionul fixat. An- trcvu-.t
de >;. >.*' a aburului comprimat i a
turaiei n plin a mcioare1 ,r, ap-ir.i'-.'' ini pe
ghidaj. Yasuziro reui doar s simt o sm; ci'j!i
> brusc, dup care fora acceleraiei l aps n
sco'.m. Ins;'; fenomenul dinui numai trei, patru
secunde.Apei i'ipranur.'iua dispru, i i ddu
seama c aparatul
se afl n aer..

Ma zbovind nc vreo cteva secunde, pln

cpt vitez,trase mana ou volan spre sine.
Avionul, docil, porni n sus La trei suie de
metri, Yasuziro i veni complet n fire i se
mim Acum se afla in condiii de lucru
normale, ce nu-i inc uluiau emoii secundare.
Navigatorul avionului, plutonierulSuzuki, se
mbrbtase i el.
Totu i n perfect ordine, comandante!
strig el, arlndu-i degetul mare, dup care se
cufund n studirela hrii, pentru a se ocupa de
calculele de navigaie.
Executnd cteva tururi deasupra navei
Akagi", care brzda apa azurie a oceanului,
Yasuziro se pregti de cobo- rre. seond trenul
de aterizare i flapsurile, i, deodat, simi din
nou un puseu de nelinite i nesiguran. Iar
punteatrasat cu linii i se pru, de sus, prea
scurt i prea ngustDin pricina ncordrii in
exces, fruntea i spinarea i se acoperir de-o
sudoare rece. i ridic niel ochelarii de zbor de
pe ochi i nltur cu mneca vestonului
transpiraia ce-i mbrobonase faa. Acuma nu-i

permis s greeti .!" i porunciYasuziro i

trecu avionul n coborre.
Zburnd planat cu gazul redus, pilotul conduse
aparatul spre captul punii de zbor, i, imediat
ce n cmpul su vizual, n locul apei
clocotitoare, nvrtit de arborele elicei
portavionului, licrir tbliile nveliului punii,
suprim gazuli apunt pe trei puncte. De data
asta, aerofiniurile funcionar n mod
impecabil. Crligul de frinare al avionului
Mitsubishi97, prinzndu-se de corzi, porni s le
desfoare de pe tamburi. Uriaa for de
friciune ncetini, deodat, vitezade rulare.
Yasuziro i navigatorul, desprinzindu-se de pe
scaune, atrnar centurile de siguran.
Marinarii, care sosisern fug, nconjurar
aparatul ce se oprise i. elibe- rndu-1 din
corzile de frinare, l traser la o parte, pregtind
puntea de decolare pentru avionul care urma s
apunteze.
Devastat de atta tensiune nervoas. Yasuziro
i ddu jos. ncet, casca. Apoi, fr a-1 atepta
pe navigator, care mai zbovea n carling, se

ndrept spre sala duurilor.

"5
La cteva zile dup moartea lui Hoiuro Us.ida,
Yasuziro juca ah cu Morimoto, comandantul
su. Salonul ofierilor era aproape pustiu. n
colul opus edeau trei ofieri i discutaun
oapt ceva. O uvi de fum de igar plutea n
btaia
razelor soarelui.
* Mprimoto-san,
spuse
Yasuziro,
dumneavoastr ai i executat mai multe
zboruri de pe portavion Spunei-mi. v rog.
cnd
va
disprea
senzaia
aceea,
dezgusttoare, de nesiguran nainte de
apuntare ? Am impresia c apuntarea e
culmea miestriei n materie de pilotaj.
Morimoto nu-i rspunse imediat. Czind pe
gnduri. privindelung eichierul, fcu micarea
cuvenit i abia dup aceea porni s vorbeasc :
* tii. Toranoko, mi-e greu s-i rspund la
ntrebare. Deoarece durata de asimilare a
apuntrilor pe portavion depindede multe.
Aici. conteaz mult experiena practicii de

zbor. precum i echilibrul psihic. Moartea lui

Hoiuro a lsat urme evidente n sufletul tu.
Te sftuiesc s suferi mai puin, locotenente !
Iar. in ce privete culmea miestriei de zbor...
Yasuziro-san greeti. Exist lucruri mult mai
com- pJicaie dect apuntarea pe Akagi". i
cred c-n curind v vei convinge cu toii de
asta.
Cuvintele rostite de Morimoto se dovedir a
fi fost profetice.
n iunie, cnd Akagi" trecea prin apropierea
insulelor Marshall, Yasuziro i Kyenzi Takasi
ncepur s zboare de pe portavion in
ntunericul de cerneal al nopii tropicale fr
lun. Cit vor tri, nu vor uita aceste zboruri pe
care le numeau ntre ei supliciu sideral".
Reflectarea astrelor, pe suprafaa calm a
oceanului, lumina.de jos, tot att de viu, ca i
lucirea celor reale, de pe bolta cerului.
nconjurai de pretutindeni de puzderia
stelelor, piloii pierdeau orice reprezentare a
noiunilor de sus" i de jos", a limitei unde se
isprvete cerul negru i unde ncepe apa

ntunecat.Uneori, aveau impresia c avionul

pornete s se ncline sau s zboare cu roile n
sus, i atunci erau silii s-i mute buzele
pn~la snge, pentru a scpa de iluzie,
ncrezndu-se numai n apratura de bord.
Senzaiile false dispreau numai cnd n
cmpul lor vizualse ivea puntea portavionului,
mpresurat de lumini in diverse culori,
invadat de strlucirea albastru-deschis a
proiectoarelor
de apuntare.
ntr-adevr, poate c asta reprezenta acea
culme a miestrieide zbor pe care nu oricine
era n stare s o realizeze. Din asemenea zboruri
nu toi se ntorceau. Cteodat. pierdeauchiar
piloi experimentai, care zburau nu numai de
un singur an peste abisurile oceanului. n grupul
de aviaie al portavionului, ntocmai ca ntr-o
hait prdalnic de jivine Blbatice. acionau
legile necrutoare ale seleciei naturale. Aici,
supravieuiau doar cei puternici, cei mai
capabili.
i

In
pofida
uriaelor
dimensiuni
ale
portavionului Akagi", universul oamenilor ce1 populau era ngust i izolat. n zilelecnd nu
se efectuau zboruri, acesta se rezuma la
cadranul triunghiului ale crui vrfuri erau
cabina, puntea i salonul ofierilor. Peste puin
timp, lui Yasuziro nu-i mai fu drag slaul su
chiimia aceea individual, lipsit de
confortul de acas. De fapt. era o camer
plcut de regim celular. Puntea servea ca loc
de plimbare. n perioada de navigaie,
Yasuziro reuise s-i nvee, Ia faa locului,
toate ncheieturilesudate i niturile. i, n
sfrit, salonul ofierilor, care era destinat
odihnei i servirii meselor.
Disciplina maritim ii stpinea zdravn pe
toi, nlan trul spaiului de via stabilit. Chiar
cnd executau un zbew i se ndeprtau de
limitele vizibilitii portavionului, nici ? tunci
piloii nu se putea elibera de caracterul nchis al
existeneilor. De Akagi" continua s-i in
prini firul invizibil al legturilor radio i
contiina faptului c Mitsubishi97 nn era

capabil s supravieuiasc prea mult timp n

afara naveiportavion i c, pur i simplu, aveau
s se prbueaseS ' s se nece, nghiind apa
srat a oceanului.
Yasuziro i Kyenzi erau deprimai de
monotonia mediuluiambiant, ntruct de vreo
cteva luni nu mai vzuser uji viin, o
crizantem, i nci frunzele ararului aprinse de
toamnn culori purpurii, despre care scria att
de minunat poetul
Siko :
Ah frunze de arar 1 Voi
dogorii aripile Paserilor ce
trec n zborSerile, cnd vipia de peste zi se preschimba in
rcoare, piloii i abandonau cabinele-chilii i
urcau pe punte. De aici. li se deschidea n fa
imensitatea de necuprins a oceanuluivenic i
privelitea de basm a rsritului lunii.
Mulumim ie. astru al nopii, care aduci
bucurie i odihn sufletelor noastre !"
n aceast sear, muli marinari ieii din cart
urcaser pe punte, s respire puin aer curat i s
se desfete cu licrul miriadelor de stele.

Freamtul valurilor liniite picura argint.iar

crruia lunii se pierdea undeva, n
nemrginirea o- ceanului.
Lng Yasuziro i Kyenzi se ivi. pe
neobservate, silueta lui Morimoto. Pesemne c
lumina de vraj a lunii ptrunsesei n sufletul
Samuraiului de Fier", trezind n dnsul
simminte gingae.
Cu intonaii blajine, cex nu semnau deloc cu
vorbirea lui obiniut i rspicat, le recit
celebrul haiku al lui Yssi, pe care l parafraz
ntr-o modalitate marinreasc :
Iat c-a ieit luna la vedere i
cel mai mrunt plescit de val E
poftit la srbtoare."
i-abia tcu Morimoto, c Yasuziro i
rspunse eu trei versuri din Ransyetsu :
Lumina acestei luni strlucitoare
A golit marea, dealurile i
cmpiile, Precum cretetul unui
monarh".
Unde snt ele, cmpiile i dealurile astea !
? Oft Kyenzi.

Din cnd n cnd, Kyenzi ncepea s aib

impresia c tot universul era inundat de un
potop i numai Akagi" al lor mai plutea pe
valurile oceanului, ntocmai ca arca lui Noe. Iar
Yasuziro, nu se tie de ce, i aminti de un caz
ntmplat n urm cu un an. fa de care, atunci,
fiind nc aspirant de marin, avusese o
atitudine de total indiferen.
n vara lui 1940, la Tokyo sosise trimisul lui
Hitler, doctorulHerffer, avnd mputerniciri
speciale.
ntmpi narea acestuia decursese cu mare
pomp. Pretutindenifluturau flamuri albe cu
cercuri roii drapelul de stat japonez, i
flamuri roii cu zvastici negre in Cercuri albe
* drapelul celui de-nl TII-loa Reich.
Doctorul Herffer era un brbat voinic i avea
o statur ce ccntii'.Ela puternic pe fondul
scuudacilor reprezentani ai corpului diplomatic
japonez.
Herffer era .obosit, de drum. Disciplina
sever pe care o respectase cu punctualitate o
via ntreag se dusese draculuidin pricina

frecventelor schimbri de fusuri orare. Fusese

nevoit s strbat jumtate din Europa i toat
Asia, de la apus la z-.rit. Dealtfel, dac ar fi
fost altcineva n locul lui
* vreun diplomat de coal veche ar fi fost
nevoie s' fie coborit din tren ihut de subiori.
ns Herffer se pstrase chipe. Mr s-i pese de
nimic, aa cum se i cuvenea din parteaunui
autentic arian.
Voiajorul" berlinez zmbea cu gura pn la
urechi, po- zind inamica fotoreporterilor.
Intlnirea sa cu diplomaii de la aroh.isdj
german a fost extrem de clduroas : pe
ambasadorul0to i pe celebrul ziarist doctor
Sorge i omorse cu mbririle.
Buzele lui Herffer surideau, rosteau cuvinteglumee, potrivite unei asemenea ntlniri, dar
ochii si apropiai priveauncordai de atenie :
din partea asiaticilor ce-1 nconjurause puta
atepta la orice, chiar i la un atentat. Iar acum,
viaa lui Herffer aparinea marii Germanii.
Fuhrerul ii
ncredinate o misiune extrem de important

 s nhame Japonia la carul pactului militar,

la care se i aflau prinse Germania i Italia.
Fiihrerul l cunoatea bine pe favoritul lui
Ribbentrop, necioplitul de Herffer, i era
convins c, dac o va cere situaia,acesta nu se
va jena s-1 nhae de gt pn i pe nsui
primul-ministru al Japoniei, prinul Konoye,
pentru a-i dicta condiiile nemeti ale pactului.
Prinul Konoye, care lansase programul
pentru eroarea Marii sfere a Asiei de est de
prosperitate reciproc", inteafirete asupra
Indochinei, Indiei, Indoneziei i a rilor din
Mrile Sudului.
Herffer era obligat ns ca, prin orice
mijloace, recur- gnd chiar i la antaj,
ameninri i promisiuni generoase, s
determine Japonia n direcia unei orientri
agresive spre nord-vest. Principala int a
expansiunii japoneze trebuia s fie reprezentat
de Rusia Sovietic, i nu de rile din sud.
n ciuda dorinei Berlinului, i cu toat
energia furioas demonstrat de Herffer,
misiunea lui se prelungi luni de-a rr.dul. Prinul

Konoye se dovedi a fi un om de nenduplecat.

Mai mult de-att, primul-ministru japonez era
dotat cu o bun memorie. Nu uitase n cte
rnduri i minise Hitler pe prietenii si cu fee
galbene, atunci ond interesele Germanieise
loveau de interesele rii Soarelui Rsare.
China era ntotdeauna mrul discordiei ntre
imperiu i Reich. Multede ce" i-ar fi putut
adresa prinul Konoye trimisului lui Hitler.
De ce Germania i furnizeaz armament lui
Cian Kai-i ?
De ce sute de instructori germani i instruiesc
pe soldaiigomindanului, care lupt cu armata
japonez ?
De ce Hitler, n momentul nfrngerii armatei
imperiale, la Halhin-Gol, nu i-a acordat nici un
ajutor, mcar simbolic, ba, dimpotriv, a
ncheiat cu Moscova un pact de neagresiune
?
33
Ce pretindea din partea Japoniei oancelarul
Reichului, acest domn dezechilibrat, cu me pe
frunte i mustcioar ciudat ? S se lase atras
ntr-un rzboi cu Rusia, pentru a asigura

Germaniei dominaia mondial ?... Dar rnile

primite la Halhin-Gol mai sngerau nc.
Japonia pierduse acolo, n rstimp de trei luni de
lupte, 660 de avioane, 200 piese de artilerie i
cincizeci de mii de soldai, n vreme ce
pierderile sovleto-mongole reprezentau circa
zece mii, de oameni.
<S~da 42 coala S

Sintetizind experiena dobindit n luptele de

la Hasan i Halhin-Gol, Marele Stat Major al
Trupelor de Usc at japoneze ajunsese la
concluzii triste :
* artileria i trupele blindate de tancuri, care
reprezentaubaza forei de oc a trupelor de
uscat ruseti, depeau cu mult trupele
blindate de tancuri ale armatei japoneze,ca
for de foc i dotare tehnic.
* trupele sovietice s-au dovedit mai dirze
dect se pre- supusese, i cu o mai mare
capacitate de manevrabilitate ; izbutiser
s-i
concentreze tehnica de lupt i rezervele
necesarela o distan de (>00 km de cea mai
apropiat cale ferat.

Prinul Konoye cunotea prea bine aceste

concluzii...
Rzboiul din China trgea targa pe uscat. i
puteau ngduio nou campanie, mai nainte de
a o termina pe aceasta? Dac japonezii au fost
silii s se retrag din Zabaikalia i Primorie, n
anul 1922, cnd mpotriva lor luptau ostai ai
ArmateiRoii prost narmai, i partizani, cu
tunuri de lemn fabricateprin mijloace proprii,
atunci ce va fi acum ? Nu cumva se gndete
domnul Hitler c, slbind Japonia printr-un
rzboi cu Rusia, i va putea acapara din nou
coloniile avute n Oceanul Pacific, care
aparinuser Germaniei, pn n anul 1914, i
odat cu ele i China ?
Toate aceste probleme i altele similare il
preocupaser pe premierul Konoye n timpul
desfurrii convorbirilor ja- pono-germane.
Totui, la sfritul lui septembrie 1940,
tratativeles-au ncheiat. Prinul Konoye a fost
obligat s ratifice pactul tripartit al alianei
militare. Japonia recunotea Germanieii Italiei
dreptul la crearea unei noi ordini" n Europa,

rezervndu-i dreptul de a aciona n privina

sferei de prosperitate reciproc" din imensul
spaiu al Asiei de est.
Dar, la citeva zile dup ncheierea pactului
tripartit, Hitlerfu cuprins de-o criz de turbare,
cnd a aflat despre trdareaaliatului su din
Extremul Orient. Nici nu apucase s se usuce
tuul iscliturii premierului japonez de sub
pactul tripartit i Konoye expediase deja la
Moscova o misiune cu propunerea de a se
ncheia un pact de neagresiune.
Doctorul
Herffer
nu
corespunsese
speranelor. Japonia se ndrepta ntr o direcie
de neneles, n nici un caz spre nord- vest.
Lsndu-se legnat de expresul transsiberian,
doctorul Herffer visa laurii care-1 ateptau la
Berlin. Habar nu avea c steaua lui apusese i
c numai distanele ruseti infinite l mai aprau
de mnia Fuhrerului.
In timp ce la Moscova se purtau tratative n
privina ratificrii pactului sovieto-japonez,
imperiul se pregtea de rzboi n Oceanul
Pacific. Simultan, ns, obiectivul central al

preocuprilor Marelui Stat Major al Trupelor de

Uscat japonezeera i sporirea forelor armatei
din Kwantung, de-un milion de oameni,
dislocat la granele Uniunii Soviectice. Prinul
Konoye, orientnd expansiunea japonez spre
sud, i roteatotui privirea n direcia nordului.
Marele Stat Major al Armatei Imperiale lucra,
cu succes, la elaborarea planului de purtare a
unui rzboi cu Rusia, sub denumirea codificat
Manevrele
speciale
ale
armatei
din
Kwantung".
5
ntr-o diminea, Yasuziro fu trezit de calmul
i tcerea de pe portavion. n perioada de
navigaie, se obinuise in- tr-att cu zgomotul
atenuat al turbinelor navei, cu vibraiile corpului
acesteia i legnrile ei uoare, provocate de
hula oceanului, nct se dezvase s doarm
fr$ ele. Pilotul se mbrc i urc pe punte.
Akagi*4 se afla n rada unei insule
necunoscute i primeacarburant de la un tanc
petrolier tras alturi. Ce punct o fi i sta, unde

ne aflm ?" Yasuziro privi mprejur. Prin pcla

dinaintea ivirii zorilor, a putut distinge siluetele
difuze a patru portavioane.
uier printre dini, exprimndu-i astfel
gradul maxim de uimire. Pentru prima oar,
locotenentul vedea o asemeneaconcentrare de
portavioane.
Soarele ce se ridicase topi pcla i navele
devenir vizibilede-a binelea. Marinarii cu
experien recunoscur n port- avioanele
nvecinate navale Kaga", Zukaku" i ultimul
tip de portavioane construite Hiryu" i
Soryu". Spre sfritul celei de-a doua zile, n
rad aprur oaspei noi, portavioa- nele
Shokaku", Riuzyo" i Riuhyu". Rspunsul la
ntrebareace-i interesa pe toi, De ce ne-au
adunat aici ?". au avut posibilitatea s-1 afle
ceva mai trziu. Nici unul dintre piloi nu
reuise s viziteze rmul misterioasei insule
Sioku, lng care se adunaser toate forele
purttoare de avioane ale flotei japoneze.
Insula arta pustie i nelocuit. Yasuziro nu
avea de unde s tie c populaia autohton

fusese evacuat i pe insul fusese creat un

imens poligon. In laguna cu ap de mic adncime se construiser cheiuri false, unde
rugineau corpurileunor nave scoase din dotare.
Pe nite platforme ce voiau s reprezinte
aerodromuri, se niruiau n rnduri drepte
machetede avioane, iar pantele dmbului ce
ddeau n lagun fuseser
presrate cu baterii de
tunuri antieriene, lucrate din lemn i evi
metalice.
In apele ce scldau insula Sioku, piloii au
rmas mai mult timp. i abia aici nelese
Yasuziro ce nseamn pregtireade lupt. In
comparaie cu ceea ce se petrecea acum, nici
chiar supliciul sideral" nu mai prea att de
ngrozitor.
De pe portavioanele ce manevrau n jurul
insulei Sioku, Ia o distan de o sut o sut
cincizeci de mile, se nlauzeci i sute de
avioane. Se adunau n stoluri imense i executau
lovituri concentrate asupra intelor-vas, aflate
lng dane, i a obiectivelor dispuse pe rm.
Acum, Yasuziro, Kyenzi Takasi i ali piloi,

care zburau pe Y-97, i nsueautemeinic

practica torpilrii vaselor staionate n bazinul
portuar. Apa de mic adincime din lagun nu
permitea a- runcarea torpilelor de Ia mari
nlimi, deoarece, strpungnd pn n
strfunduri solul, rmneau ngroate acolo. De
aceea, modalitatea de torpilare trebuia s fie la
vrful catargului", adic de la o altitudine egal
cu nlimea catargelor de pe vase. Pentru a se
reduce cufundarea torpilelor, li se montaser
nite stabilizatoare suplimentare din lemn, ceea
ce ngduias fie aruncate Ia o adncime de
apte, opt metri.
Zi de zi, deasupra insulei Sioku persista
vuietul sutelor de motoare de avion. Iar
pmntul se cutremura sub loviturilebombelor.
Peste construciile portuare" fumul se
nvolburan trmbe i pmntul zbura hcuit.
Bordurile intelor- vas rsunau de brbnitul
loviturilor pe care le executau tor- pilele-oarbe,
desprinznd buci ntregi de tabl ruginit. Din
cnd n cnd, concertul acesta diabolic lsa s se
aud rafalele stridente ale tunurilor de bord i

ale mitralierelor aintite a- supra machetelor

care completau locul de staionare a
avioanelor".
Totul era ntocmai ca ntr-un autentic rzboi.
Chiar i victime, dealtminteri, nu puine. Rar se
ntmpla o zi fr accidente i catastrofe.
22 iunie a devenit, pentru Yasuziro, o zi
memorabil. De diminea, s-a comunicat
ordinul pe divizia portavioanelor. Locotenentul
Yasuziro Hattori era numit comandant al unei
patrule de avioane torpiloare al crei ef murise
in ajun, a- gndu-se de catargul intei-vas, pe
cnd se redresa din picaj
la o nlime prea mic.
Dup adunare, Morimoto l chem la eL
* Felicitri, locotenente, pentru avansarea n
funcie I Att de repede, n mai puin de-un
an, nimeni n-a ajuns n fruntea unei formaii
de trei avioane torpiloare. Fii mndru i demn
de-aceast onoare. Morimoto surise abia
sesizabil. E timpul s-i schimbi indicativul.
Incepnd de astzi, nu mai eti Toranoko, ci
un adevrat Tora Tigru.
* Mulumesc, syensei' nvtorule I

Niciodat n-am s m pot achita fa de

dumneavoastr, pentru tot ce mi-ai dat.
Yasuziro se nclin ntr-o plecciune din cele
mal respectuoase,cu care de obicei snt
salutai oamenii oei mai stimai i drapelele
de stat.
* Nu-i nimic, Tora, ai s te achii, cnd vom
cobori la rm. Sper c n-ai uitat unde se afl
Zinryei" ?
...Soarele se rostogolea spre apus, absorbind
fusele orare.Revrsarea zorilor se apropia de
Europa. Ziua se pregtea s ia locul nopii, a
acelei nopi pe care 190 de divizii nemetii
echipajele a 4 000 de avioane au petrecut-o fr
pic de somn, ateptnd semnalul. Grnicerii
rui, simind c ceva nu-i n regul, de-aijderea
n-au nchis nici ei ochii, strngnd putile n
mn...
napoindu-se din cel de-al treilea zbor de
lansare de torpile, Yasuziro afl noutatea
transmis de posturile de radio : Marele aliat
din apus", cum era denumit Germania de presa
oficial japonez, atacase Rusia, trecnd

graniele acesteia.
* Curnd va veni i vremea noastr, syensei,
rosti cu glas ferm Yasuziro, nclinndu-se n
faa lui Morimoto, ce se apropiase de el. i ne
pregtesc binior, pentru ceasul acesta
binecuvntat.
* O, vd c domnul Tigru e plin de
nverunare i pasiunede-a lupta, zmbi trist
Morimoto, trecndu-i mna pesta ehipul ars
de soare. Deh, i s-a fcut l lui dor s aib o
ure- ehe sfrtecat i prul de pe mutr prjolit
Ultima tire, despre rzboiul Germaniei cu
Rusia, era comentat" nu numai n mediul
ofieresc. nspre avionul cu care sosise
Yasuziro, rzbtu o discuie n oapt ntre
marinari: i cum rmne cu pactul ? Asta-i
curat mrvie!"
Yasuziro privi m preajm-i. Cine vorbise ?
Despre ce anume ? Oare nu despre atacul
aliatului asupra Rusiei Roii ?M Mecanicii se
ocupau de corzile aerofiniurilor. Unul din ei,
nu chiar aa de tnr, sttea ca un ran n
mijlocul cmpului de orez. Yasuziro avu

impresia c acesta rostise cuvintele rebele.

* Ai spus ceva, adineauri ?
Omul ridic privirea. Chipul grosolan, de
ran, ii era prjolit de soare i tbcit de vnt.
Fruntea, brzdat de cute adinei, domina nite
ochi cu priviri tinere i vioaie. Fcnd o
plecciune, marinarul lu apoi poziia de drepi
:
* Nicidecum, domnule locotenent. Vi s-a
prut.
Yasuziro crezu : nu era de mirare s se fi
nelat turbineleportavionului vuiau, iar
vntul uiera printre ntinz- toarele antenelor.

7
* Executm jdefalcarea ! transmise Fuchida,
capul de formaie al valului de oc. i grupul
lui Morimoto, alctuit din nou aparate, se
desprinse din formaie, pornind in jos.
Yasuziro, de team s nu depeasc patrula
capului de formaie,reduse gazul aproape
complet. Acum, grupul lor cobora brusc,
ndreptnd botul avioanelor spre albastrul

oceanului. Cele trei aparate comandate de

Yasuziro zburau n urm, mai n dreapta
patrulei lui Morimoto, iar n stnga, pe
aceeai linie, plutea formaia avioanelor
torpiloare a lui Kyenzi Ta- kasi. Sub
fuselajele aparatelor, torpilele proaspt
vopsite mprtiau sclipiri impresionante.
Dup aspectul exterior, nu se deosebeau de
cele de lupt.
Pstrndu-i locul n rndurile strinse ale
formaiei, Yasuziro trgea cu un ochi la
altimetru. Nu pentru c n-ar fi avui ncredere n
capul formaiei Morimoto era pentru ei
Dumnezeu i era pur i simplu sil s se
prbueasc dup avionul cluz, fr s alb
idee de nlimea real de zbor. Pe suprafaa
calm a oceanului, ochiul nu are nici un reper
ca s poat aprecia distana pn Ia ap. Hula
uoar complicasituaia era imposibil s-i
dai seama dac sint o sut de metri pn la
suprafa, ori o mie.
Cnd, naintea lor, prin pcla subire, se ivir
contururile uscatului, aparatele detaamentului

zburau chiar deasupra apei, gata s ating

mruntele valuri cu crligele dispozitivelorde
frnare. Ochiul experimentat al lui Morimoto
identificrapid intrarea n golful Sioku. Acum,
corectndu-i puin direcia, avioanele torpiloare
se avntau spre intele vase ancoratelng dane.
Yasuziro i arunc o privire asupra oronometrului de la bordul avionului.
* Zburm exact dup orar, i intercepta
privirea navigatorul
Suzuki.
Dar ce fac acum avioanele de picaj ?tt se
gndi Yasuziro,cercetnd emisfera anterioar.
Cerul de deasupra detaamentuluilui Morimoto
era pustiu, iar pe rm, dincolo de dane, se
nlau trmbe ntunecate de fum i praf.
Totul decurgea conform planului, cu strictee.
Avioanele de picaj i aruncaser ncrctura de
bombe i, peste puin timp, vor elibera spaiul
aerian de deasupra poligonului. Acum se va
putea
aciona
corespunztor
destinaiei
avionului Mitsubishi. fr teama vreunei
ciocniri cu aparatele altor formaii.
* Atacm ! rsun prin radio vocea impasibil

a lui Morimoto.
Oare nici acum nu simte emoia palpitant a
atacului cu torpile ?u gndea nedumerit
Yasuziro.
Patrulele detaamentului se mprtiar pe
direcia de lupt. Grupul Iui Morimoto, din trei
aparate, atac o int crucitor, iar patrulele lui
Yasuziro i Kyenzi Takasi i ex- pediar
calupii torpilelor asupra distrugtoarelor aflate
n stnga i n dreapta crucitorului.
De data aceasta, Yasuziro putea fi mulumit.
De pe poligonse transmise c distrugtorul
torpilat de ei fusese nimeritde trei torpile. Iat
cum trebuie operat I" triumf el. Cele trei luni
de nnebunitoare eforturi de zbor nu trecuser n
zadar pentru el i celelalte echipaje.
Abia cum, cnd cea mai complicat
component a misiunii de zbor fusese
ndeplinit, Yasuziro simi c-1 prsise
sentimentul de stngcie i ncordarea. Acestea
l cuprinseser dup ce decolase, i-1
stpniser tot timpul ct aparatele zburau in
formaii strinse, nghesuite de alte formaii ale

valuluide oc, cnd se avntaser deasupra

oceanului n zbor razant, Iar navigatorul Suzuki,
privind la int, l obligase s-i modifice
direcia cu cteva grade, cnd la stnga, cnd la
dreapta.
Ajungnd din urm patrula lui Morimoto, i
ocup locul In formaie i, rsucindu-se niel n
scaun, lu o poziie s-i permit a-i mai uura
din sarcina spatelui obosit. Acum urmas aib
loc apuntarea, ns Yasuziro considera c i-o
nsuisedestul de bine, chiar i n condiii de
noapte.
Portavioanele, vopsite n gri-albstrui, se
estompau in plcl, n schimb, drele de spum,
ce rmneau n urma lor, erau vizibile de la o
distan de mai multe mile. Ateptn- du-l
rndul pentru apuntare, Yasuziro efectua cteva
tururi.
* E timpul s coborm, transmise Suzuki,
cnd executar virajul calculat pentru
apuntarea pe portavionul Akagi".
* Oare nu-i prea devreme ? spuse,
nencreztor, Yasuziro.Pn la Akagi" mai

snt nc zece mile bune.

* ase i jumtate precz Suzuki.
Yasuziro diminu virajele.
* Sntem deasupra glisadei de coborre, l
preveni navigatorul.
* Normal, nu-i pentru prima oar, i-o tie
scurt Yasuziro,Impingnd mana dinspre
sine.
Acum i ddea seama i singur c zburau
mai sus. Acelailucru i se transmise i de pe
portavion. Accelernd vitezade coborre, lui
Yasuziro i fu distras atenia cam vreun minut.
Zburnd pe ling Iiryu", observase o trmb
de fum pe puntea acestuia. t Iari am
impresia c a mai czut cineva, i spuse lui
Suzuki, artnd spre Hiryu".
* Ajut-ne nou, ndurtoare Kannon !
exclam navigatorul,i imediat glasul i fu
acoperit de ordinul transmis de portavion :
* Luai nlime ! Nu cobori 1
Venindu-i n fire, Yasuziro mpinse maneta
de gaze i trase mana spre el. Avionul torpilor,
pierznd din vitez, ntrerupsecoborrea n

apropiere de nivelul punii portavionuluii

atinse n mod barbar roile de pista de apuntare.
Conductorul zborurilor, care se afla n
turnul insulei", njur grosolan n microfon.
Pe Yasuziro l trecur sudori reci. nc niel,
niel de tot i-ar fi plecat n vizit la Hoiuro
Osada.
Dup apuntare, echipajele au fost invitate, de
comandantul detaamentului, la analiza
zborului. Cpitan-locotenentul Morimoto i-a
exprimat satisfacia pentru rezultatele atacului.
Efectund o scurt trece n revist a zborului, i
trimise apoi la odihn pe aviatori. Discutnd
nsufleit, acetia se ndreptarspre sala de
duuri.
* Locotenent Hattori, pe dumneata te rog s
mai rmii. Surznd, cu cel mai orbitor zmbet
posibil, Morimoto rosti cu glas calm i
insinuant cuvinte ce nu erau destinate unor
strini : Venerabile domn Hattori, * astzi am
avut fericirea s asist la minunata dumitale
apuntare. Dac ai fi redus maziliniel mai
devreme, atunci firma Mitsubishi" ar fi fost

obligat s construiasc un nou avion torpilor,

iar prinii dumitale ar fi trebuit s-i sparg
capul pentru a cugeta la reproducerea unui
nou Yasuziro pe lume. Ce-i cu dumneata,
dragul meu Tigru, ce se-ntmpl ? Eti obosit,
i-e dor de uscat,sau raia de alcool se
dovedete insuficient ?
* Syensei ! V fgduiesc s nu se mai repete
aa ceva I Yasuziro simi c faa i urechile ii
fuseser cuprinse de dogoare.
Cnd, fir'-ar al
dracului, va scpa i de obiceiul sta idiot dea roi? Poftim, dac poi,, i arboreaz-ti pe
chip masc impasibil !
Morimoto, cnind din tabacher, se-ntoarse
s-i aprindigara, ferindu-se de vnt, ca s-i
dea astfel timp subalternuluis-i revin din
emoie.
* Dac-i s-i spun adevrul, Yasuziro-san,
pi s tii c pe mine de mult vreme m
trage la rm. E timpul s te distrezi, ni el i
s fii izbvit de dorinele acestea neghioabe
ce-i stnjenesc munca. i-i reamintesc, Tora,
mi eti dator cu-o cin la Zinryei" : nu i-ai

srbtorit nc avansarea n funcie.

* Ah. syensei ! Numai de ne-am vedea odat
la Yoko- liama...
Morimoto schimb subiectul discuiei.
ngndurarea i se aternuse pe fa.
* Ia te uit, Yasuziro-san, ce splendid apus e
astzi ! Marea asta, de culoarea aurului rou,
i norii sidefii... Aceeai nuan, pe care o are
acum cerul la orizont, o avea cndva i obiul *
fetei, desfcut, pentru ntiia oar de mine.
Cordon lai, colorai, la un chimono ; so leag la spaie
intr-un nod complicat.

De pe Hiryu", care naviga pe-o direcie

paralel, deco- l un bombardier Y-99. Abia
trecuse la zbor in urcare, cnd rsun un bubuit
puternio. Din motorul sting izbucni o pllaio
de flcri, iar aripa i fu cuprins de incendiu.
Y-99 se prbuii explod chiar deasupra apei.
Din norul negru de fum pornir s curg
sfrmturile aparatului. Portavionul, fr s-i
reduc viteza, depi locul catastrofei, prinznd
cu catargulpata murdar a norului suspendat
deasupra oceanului.

Yasuziro nchise ochi, plecndu-i capul.

Umerii obrajilor i zvcnir.
* Invtorule, fii mrinimos i spunei-mi,
de ce se-n- tmpl att de des aa ceva ? La
fiece decolare, mi atept rndul.
Morimoto, care urmrise dezintegrarea
bombardierului, nici nu clipise din ochi. Se
petrecu cu el o metamorfoz subit: dintr-un
sentimental admirator al frumuseii, se
transform
ntr-un mentor feroce i mpietrit:
* S-i fie ruine, Tora I Asemenea cuvinte
nu-s de dumneata. Cci tigrii nu snt crocodili
i niciodat nu plng asupra victimelor. iapoi, ine minte, locotenente : exist o
categorie de oameni venlo lipsii de
noroc. Pot fi i curajoii abili. Ins deasupra
lor planeaz umbra nenorocului. Neansa i
nsoete permanent. Ursita rea i urmrete.
Snt nscui sub o zodie nefast. Gu astfel de
oameni nu (ace s porneti la drum greu.
Aduc l altora nenorocire. Nu-mi plao
oamenii de teapa asta. Srmanul Hoiuro,
fcea parte dintre ei. Iar prin ciurul acesta

Morimoto arta cu un gest larg portavioanele

luminate pentru mar se va cerne tot ce-i
ntmpltor. La lupt vor merge numai aleii,
nsemnai cu pecetea unui destin fericit. i ne
vor aduce victoria, dei muli dintre ei nu se
vor mai ntoarce acas.

8
ncepu eea de-a patra lun, de cnd Akagi"
era n navigaie.Uneori, Iui Yasuziro i se prea
c toat omenirea s-a rtcit undeva, n univers,
iar n realitatea nconjurtoare existau numai
nave, avioane i moartea care i vizita zilnic.
Din cnd n cnd, din lumea aceea ireal i
minunat, de basm, soseau transportoare i
tancuri petroliere, care-i aprovizionau cu
rezervele necesare.
Se prea c vremea se oprise n loc, dar totul
decurgea conform ordinii stabilite, odat pentru
totdeauna. Dimineile, de dincolo de orizont se
rostogolea soarele dogoritor acesta era
semnalul de declanare a zborurilor de ziu, ce
continuau pn Ia asfinit. Apoi, avea loc

schimbarea decorului. Din ocean se ivea piroga

cu vr! ascuit a lunii, sau se atxrnea alul
negru, de catifea, al nopii tropicale, mpodobit
cu stele. Atunci intrau la zboruri cei de noapte.
Toate aceste zile i nopi purtau pecetea a ceva
sinistru i deprimau n permanen starea
psihic a oamenilor. Viaa era mbibat pe de-antregul de mirosul benzinei de avion arse i de
mirodeniilece fumegau n faa altarelor de pe
nave, ntru cinstirea ostailor czui. Avioanele
se prbueau din cer, ca nite meteorii.De
regul, echipajele piereau la fundul apei,
laolalt cu aparatele.
Piloii, care printr-o minune scpaser de la
pieire, erau n culmea fericirii i se odihneau
dup zboruri. Rmai fr avioane, se ridicau n
aer numai de la caz la caz. pentru meninerea
reflexelor de zbor.
Cobornd la micul dejun, Yasuziro se ciocni
in ua salonului ofierilor cu unul din
norocoii" acetia i i pierdu definitiv buna
dispoziie. Credea n prevestirile rele iar
ntlnirea cu necatul" nu fgduia nimic bun.

Yasuziro fcu un schimb rece de plecciuni,

dup care se grbi s-i ia micul dejun.
n dimineaa aceea, salonul ofierilor nu mai
era deloc att de zgomotos ca la nceputul
croazierei. Pe atunci, bieii nu se plngeau de
lipsa poftei de mncare. consumau cu plcere
tot
ce li se servea Acum ns, edeau posomorii,
tcui, mestecnd parc n sil. Multe din
locurile de la mese erau goale. Amprenta
extenurii era aternut pe chipul piloilor.
Munca intens de peste var i epuizase, le
pustiise sufletul i trupul, iar frecventele
accidente le frnseser voina. Marea majoritate
suferea de dispariia poftei de mincare. Somnul
devenise nelinitit, plin de comaruri. Avioanele
ce se prbuisern timpul zilei erau visate
noaptea, determinndu-i s tresar, s
scrneasc din dini, sau chiar s ipe.
Morimoto privi la faa tras a lui Yasuziro i,
parc ci- tindu-i gndurile, spuse cu jumtate de
glas :
Stranic s-au mai rrit rndurile noastre.
Dac va mergetot aa, n continuare, atunci,

Tigrule. peste vreo ase luni, vom mnca numai

noi amndoi in salonul sta.
* Sntei att de sigur de nemurirea noastr,
nvto- rule ? Eu ns m eam ndoieso i
noi toi trim sub ochiul unui singur
Dumnezeu... Gui i trebuiese asemenea
zboruri demeniale ?
*Nu pleca nasul, nobil fiar ! Am credina
c, n carteaursitei, ne st scris s murim de
moartea noastr i nc la adnci btrnei.
* Dar cine va mai preamri n lupte imperiul
nostru, daca toi piloii se vor neca lng
blestemata asta de insul ?
Morimoto, umplindu-i gura cu orez, nu
rspunse nimio.
Iar a doua zi, venind la masa de prnz,
Yasuziro observc salonul ofierilor era plin
de aviatori noi. Odat cu completarea
efectivului, sosiser i avioane noue, umplnd
hangarele ce se goliser pe jumtate pn la
dotarea prevzut.
Se terminase cu viaa voioas a piloilor care
suferiser accidente. Grijile lui Yasuziro i

Morimoto sporir : trebuiau s-i introduc pe

boboci n formaie, s fac din materia brut"
lupttori iscusii ai vzduhului.
i iari vuiau motoarele i iari, aproape n
fiece zi, unul sau dou echipaje se scufundau n
ocean, sau explodaulng intele de pe insula
Sioku.
Totui ar fi putut fi i altfel, dac n-ar fi
existat graba asta afurisit, refJecta Yasuziro
asupra cauzelor frecventelor accidente de zbor.
Ci flci au czut n apele oceanului numai
din pricina instruirii insuficiente, a zpcelii, a
inexistentei experiene necesare ! Dar i
avioanele parc li se

fot

verifica i nltura defectele ntr-o atare

lips de timp ? ncotro ne zoresc n halul sta ?
De ce nu in seama de nimic
! ?"
Ins ntrebrilor ce se iviser, Yasuziro nu fu
n stare s le gseasc un rspuns nici din
partea lui Morimoto, mentorul
su.
Se mpliniser mai mult de cinci luni de cnd
portavioa- nele clcau apele insulei Sioku

devenite mormnt pentru echipajele a trei sute

de avioane. Cifra de mai sus reprezenta
aproape
jumtate din ntreg parcul de aparate al aviaiei
japoneze ambarcate. Frecvena crescut a
accidentelor nu fcea s scad intensitatea
zborurilor. Ca regul de bun comportament, se
lua n considerare atitudinea indiferent fa de
moartea colegilor. Comandamentul marii
uniti de portavioane ddea impresia c era
stpnit de o unic dorina s tearg ct mai
repede de pe faa pmntului nenorocitaasta de
insul, Sioku. Simindu-se condamnai la
pieire, plecau n vzduh cuprini de o stupid i
fanatic supunere. Zborurile se succedau cu
regularitate. Bombele explodau, calupurile
torpilelor bubuiau, spulbernd bordurile
mncate de rugin ale intelor-vas.
n octombrie, la Sioku sosi Comandantul-ef
al flotei reunitea Japoniei, amiralul Yamamoto.
Comentnd tirea, Morimoto
declarase :
* Excelena sa n-a venit degeaba !
Yasuziro, care cunotea bine biografia
amiralului, gndca la fel.

...Isoroku Yamamoto, fost student al

universitii din Harvard, era creatorul aviaiei
maritime militare a Japoniei. Mulumit
strdaniilor sale i preocuprii neobosite depuse
de el, Japonia avea, nc din 1927, patru
portavioane. Dup conferinanaval de la
Londra, cnd delegaia condus de Yamamoto
respinsese raportul de 3 la 5 n favoarea flotelor
S.U.A. i ale Angliei, Yamamoto devenise erou
naional. i iat c amiralul Yamamoto, fostul
ataat militar naval n S.U.A. i mare
cunosctor al flotei americane, era aici, la
Sioku.
Amiralul, din adpostul betonat, urmrise cu
atenie valurile de bombardiere, avioane
torpiloare i de vntoare, care fceau praf
intele renovate cu prilejul sosirii naltului
oaspete.ncntat de impresionanta desfurare
de fore, Yamamoto apreciase :
* Consider c aviaia ambarcat este pe deplin
pregtit pentru caz de rzboi. Permit
napoierea portavioanelor n apele metropolei.
Bucuria marinarilor, c se ntorceau acas,

fusese att- de mare, nct pe fondul acesteia

trecuse neobservat pierderea a doua
bombardiere Y99, majorindu-se cifra
catastrofelor la trei sute dou aparate.
Nu s-au constatat asemenea pierderi n aviaie
nici ulterior, chiar n toiul celor mai
nfierbntate btlii din Oceanul Pacific.
nainte de a zbura n Japonia, amiralul
Yamamoto, efec- tund o inspecie a forelor cei fuseser ncredinate, a fost i pe Akagi".
Efectivul portavionului, aliniat pe puntea
superioar,1-a ntmpinat cu puternice strigte
de Banzai". Isoroku Yam imoto nu arta
btrn. Era un brbat vnjos, ordonati vioi.
Primind raportul comandantului de pe Akagi",
amiralul a salutat ducnd trei degete la cozoroc,
mina fiindu-l mutilat de schijele unui obuz
rusesc, n timpul btliei de la Tsushima. Figura
lui, cu pomei ieii n afar, cu sprncene negre
i groase, purta nscris expresia unei voine de
fier i a nenduplecrii. Era chipul unui osta pe
care niciodat nu apruse zimbetul. Amiralul a
rostit o scurt cuvntare, i a dat de neles c

Japonia se afla n pragul unor btlii decisive.

Sosit n suita amiralului Yamamoto,
contraamiralul Mi- nobi, prieten apropiat i
tovar de idei al comandantului, s-a artat i
mai deschis. ntr-un cerc restrns de ofieri
superiori de pe Akagi" a spus c poligonul
insulei Sioku, pe care l-au atacat cu atta
drzenie, era o copie fidel a Pearl-Harborului
baza principal a flotei S.U.A. din Pacific
amplasat pe insula Oahu, din arhipelagul
Hawaii.
n ziua urmtoare, un hidroavion cvadrimotor
cu coc i-a transportat pe amiral i suita sa la
Tokyo. Iar dup ei, au virat n direcia
metropolei etravele portavioanelor. Insula
Sioku, fcut harcea-parcea i prjolit, ntocmai
ca un vis urt, dispru dincolo de pupa.
CAPITOLUL III
I
La mijlocul lui octombrie 1941, Akagi" i
Kaga", reuniten Divizia nti de portavioane,

sosir la Yokosuka.
Yasuziro Hattori, plin de ateptri
mbucurtoare, privea cu plcere la petele
murdare de mii care pluteau la suprafaaapei
sub nrile portavioanelor. Mlul fusese scos de
pe fundulmicului golf de greoaiele ancore.
Ceea ce reprezint pentru un marinar locul de
ancorare, numai marinarii hoinari snt n stare s
neleag, cei care au suferit o lung desprire
de rm. Iar staionarea aceasta era una
deosebit : fgduia nu numai odihna dup
activitatea ncordat de zbor, dar i o permisie
de dou sptmni, oferit lui Yasuziro de
comandantulgrupului de aviaie. In rstimpul
unei jumti de an de navigaie, tnrul ofier,
lipsit de posibilitatea coborrii la rm, strnsese
o sum apreciabil. Pilotul i putea ngdui s
petreac permisia pe picior mare, fr a-i
refuza nimic.
Ctre amiaz, terminnd cu toate formalitile
legate de ntocmireaactelor pentru permisie.
Yasuziro cobor la rm, mbtatde uitatul
sentiment al libertii.

Pmntul, dup care tnjise n lungile luni de

navigaie, l ntmpin cu podoaba srbtoreasc
a toamnei: cu frunzeleroii ale ararului, cu
viile culori ale crizantemelor i cu ultram arinul
bolii cerului pe fondul cruia sclipea conul
nzpezital vucanului Fuji Yama. In sufletul lui
Yasuziro, rsunarca o muzic versurile lui
Sugavara :
Crizantemele acelea, albe, care,
acolo, Legnate-n deprtare, de briza
marin, Par mereu ochilor, Intr-o zi
de toamn,
Un val izbindu-se de rm, iar nu flori."
Intr-un sfert de ceas, trenuleul electric l duse
pe pilot la Tokyo. Dup ce iei de sub bolile de
crmid ale uriaei gri, construit in stilul
renaissance", european, Yasuziro se afund n
vlmagul de mai multe milioane ale oraului.
Omul cu velorica, un brbat slab i ridat,
aps energic pe pedale, avnd n vedere c i se
oferea posibilitatea s-l ctige masa de prnz.
Locotenentul i ceru s-1 duc n Cartierulde
argint" Ginzu, unde, uneori, i gsea adpost

ntr-un mic hotel, aparinnd doamnei Kabayasi.

Revzndu-i vechiul client, doamna Kabayasi,
n pofida vrstei apreciabile, se aez n
genunchi i aproape i cint curtenitorul Okaye- rinasai !" (Bine ai venit !"). Adresndu-i
cteva ntrebri cu privire Ia sntatea sa i la
cea a prinilor, hoteliera i n- mn cheia
camerii, pe care se afla nscris ideograma
Luna".
Lepdndu-i nclrile, tnrul se schimb
ntr-un chl- mono viiniu, din mtase grea i,
poruncind s i se calce uniforma,se duse n
baie. Yasuziro nu se grbea nicieri. i un ceas
ntreg se desft n camera de baie ce avea
pereii acoperiicu faian neagr. Deocamdat,
nu-i fcuse planuri precise. ns mai de mult
luase hotrirea s-i nceap permisiaprin
cutarea micuei sale vecine de la Hiroshima,
Tiye- ko Morisawa, care studia tiinele
medicale la o universitate particular.
mprosptat de baie, se ntoarse n odaie i se
ntinse pe o rogojin vemil-aurie, un tatami, i
care rspndea o arom abia perceptibil de

iarb uscat. In carneelul de notie, gsi

numrul de telefon al lui Tiyeko.
Ea i plcuse lui Yasuziro nc din copilrie
i, cu toate c nu se putea spune c erau logodii
oficial, amndoi tiau c aceast problem era
de mult hotrt de prinii lor.
Tiyeko locuia ntr-o pensiune pe strada
Kanga, n blocul de deasupra magazinului
universal. Yasuziro cunotea blocul, dei nu
fusese niciodat n el. Conform normelor
moralei japoneze,logodnicul nu trebuia s se
ntlneasc pn la nunt cu viitoarea mireas.
Dar, avnd n vedere c nc nu erau logodii, lui
Yasuziro i-ar fi plcut s se vad cu prietena sa.
Form de cteva ori numrul, pn i rspunse
un glas femeiesc,oarecare, care-i prezent mii
de scuze pentru c n- trziase s ridice
receptorul, i l inform c Tiyeko plecase la
Hirohima cu dou zile n urm, chemat printro telegram, deoarece maic-sa era bolnav.
Toate castelele din Spania i se prbuir.
Trebuia s ia o hotrre, i anume cum s-i
petreac seara aceasta. Stnd ntins pe tatami, i

vr minile sub cap i. ateptnd s i se aduc de

la clcat uniforma, porni s admire
reproducerile din seria O sut de nfiri ale
lui Fuji Yama" de Hokusai, ce erau agate pe
perei.
Se auzi un ciocnit discret, i n u se ivi o
servitoare drgla, cu vestonul lui de
locotenent pe minile ntinse. Cu o plecciune
elegant i-1 nmn posesorului i, mbujornduse sub privirea insistent a lui Yasuziro, ni
afar din odaie.
Faptul acesta, neimportant n sine apariia
n odaia lui a unei femei tinere i plcute l
tulbur. Era i firesc nu i se ntmplase
niciodat aa ceva, n cele ase luni de
navigaie. Noaptea, numai luna curioas i
arunca privirile n cabina lui. Yasuziro simi
nevoia de a se afla ntr-un anturajma vesel.
Dracul s-o ia de treab ! De ct vreme nu mai
auzise sunetul strunelor de syamisyen i
melodiile gingae ce rsunau n csuele
gheielor ! De cnd nu mai vzuse micrile
mldioase i pline de graie, precum i

strlucirea ochilor vicleni din dosul evantaielor

jucue !
Din pcate, nu vor fi mpreun cu el vechii
tovari de lupt i participani nelipsii la
chefurile lor de celibatari, Kyenzi Takasi i
Hoiuro Osada. i nu va fi nici nvtorul su.
Morimoto, n preajma cruia se simea ca un
ucenic. Doi din ei i ateptau permisiile la
bordul portavionului Akagi",
iar Hoiuro i-a aflat linitea in fundul
oceanului. Pilotul se ntrista. Fr voie, ii
aminti versurile :
Strigtul neateptat, plin de jale,
Al psrii fr suflet, din deprtarea toamnei,
l tii tu oare ? *
Obinuina de a tri i de a te afla in
societatea ofierilorde marin se dovedi destul
de puternic. Dar cine st s tnjeasc prea mult,
atunci cnd ai douzeci i unu de ani ? N-am
s-mi irosesc zilele permisiei cu-atta zgircenie
acordat",
se gndi Yasuziro.
Imbrcndu-i repede uniforma, iei din cas.
Acuma cugetanumai la femei. Tulburat de

anticiparea mingierilor lor, locotenentul grbi

pasul spre labirintul ulicioarelor din Yosi- wara,
celebrul cartier al felinarelor roii", populat de
gheie i de venalele zeie ale dragostei.

2
nc nu se ntunecase bine, dar ferestrele
majoritii caselor erau luminate, iar uile larg i
ospitalier deschise. La ferestre, stteau i
priveau femei sulemenite, mbrcate n
chimonouri de culori aprinse, cu coafuri
neverosimil de complicate.
Yasuziro nainta de-a lungul caselor,
examinind aceast marf vie. Multe dintre femei
erau chiar drgue, ns ofierul trece pe lng
ele n cutarea a ceva deosebit i neobinuit.
Dup ce parcurse vreo cteva strzi, se opri n
dreptul unei ferestre mari, dincolo de care o
tnr jucndu-se cu evantaiul, discuta ceva cu
un bieel foarte drgu un paj kamura aflat
n slujba ei. De ndat observ c atrsese
atenia unui ofier de marin, ns modestia
feminin, care se bucur de-o nalt preuire n

Japonia, i interzicea chiar i ei, unei curtezane,

s invite brbai n odaie. Lucrul acesta nu se
cuvenea fcut. Pentru cei care ar fi intenionat
s intre, uile erau deschise.Pesemne este o
taifu" ** gndi pilotul. Dar el i
putea permite i-o distracie att de scump. i
* Simazaki Toson poet japonez ; a trit de la
sfritul secoluluial XlX-lea, pn n prima jumtate a
celui de-al XX-lea.

49
** Ghei de cea mai nalta categorie.
C-da 42 coala

Decis n privina alegerii fcute, Yasuziro

pi n odaia tapisat cu mtase aurie. Aici, fu
ntmpinat ca un oaspete de vaz. Gheia, care
din fraged tineree efectuase o ucenicie
special, cunotea la perfecie gusturile i
preteniile fiilor lui Yamato . Nu era cuviincios
s-i expun vederii frumuseeapicioarelor, aa
cum fac femeile europene, sau s-i ascund
faa sub feregea, ca musulmanele. tia prea bine
c aceste atribute ale frumuseii feminine ocup

un loc infim n ritualul seducerii brbailor

japonezi. Iar pe Yasuziro l atrsesenu gingia
chipului puternic fardat i nici trupul bine fcut,
dar abia sesizabil sub chimonoul larg, legat cu
un obi lat. Privirea lui struise asupra gulerului
vestmntului. In timp ce curtezana, nclinat
ntr-o adnc plecciune, ngduia contemplarea
gtului i-a prii superioare a spatelui, prin
tieturaadnc a gulerului chimonoului, pajul
oferi erveele nmuiaten ap fierbinte, pentru
mprosptarea feei i a mi- nilor.
Gheia stpinea excelent arta yugen*' a
elocvenei, fiecare fraz pe care o rostea
deschiznd spaii largi pentru zborul fanteziei.
Chiar i tcerea era un fel de vraj, care te
transporta ntr-o alt lume, de basm i desftare.
Yasuziro bu sake i-i ascult glasul ginga,
ca i ciripit
11 1 unei psri :
Astzi, naintea florilor beau
Fiecare poc^l pn la fund.
M ameesc, aflat n culmea fericirii i-a
linitii.
i numr pocalele de vin..."

Doamna Kabayasi era uimit c nu i se

trezise chiriaul pentru micul dejun, ba era gata
s piard i prnzul. Cind se duse s-1 detepte,
acesta o rug s i se serveasc susi i un pocal
cu sake.
n timp ce mnc i bu, Yasuziro decise s
plece numaidectla Hiroshima oraul
copilrei sale, acolo unde i locuiau prinii l
ncotro dispruse n mare grab micua Tiyeko,
ngrijorat de boala mamei sale.
i anun prinii, printr-o telegram, de
sosirea lui, i strnse bagajul srccios i i
lu rmas bun de la ospitaliera doamn
Kabayasi.
CAPITOLUL IV
1
Cnd Yasuziro deschise ochii, vzu la
cptiul su o pi- sicu de porelan, care,
ridicndu-i lbua, implora binecu- vntarea
zeilor asupra stpnilor ei. Urecheia stng i era
niel ciobit urmare a trengriilor lui din
copilrie.

 Bun, Kiska, i spuse el, apelind la

aceleai cuvinte pe care le rostea cnd era mic.
Scond mna de sub plapum, mngie pisicua
pe cap : amintirea anilor copilriei i umplu
pieptul de bucurie. De multior nu mai fusese pe
acas. Aici, nu se schimbase aproape nimic, dar
totul devenise mai mic, miniatural. Poate
Yasuziro nsui crescuse la proporii
neobinuite.ntorcndu-se pe spate, nltur
plapuma de mtase cu care-1 acoperise, grijulie,
maic-sa. Dinspre hibachi dogorea. Aerul
nbuitor din odaie era plin de efluvii aromate.
Pesemne,dincolo de paravanul ce desprea
ncperea, tatl su ardea lumnri n faa
altarului familiei, nlnd laude prea- bunei i
ndurtoarei zeie Kannon, care li1 pstrase
nevtmatpe fiul lor mai mic i-1 adusese n
casa printeasc, mcar pentru scurt timp.
Yasuziro se uit la ceas. Era apte i ceva.
Cam devreme",gndi el, i ncerc s adoarm
din nou. Capul nc nu i se desmeticise ca
lumea, dup buturile alcoolice consumaten
ajun. O jumtate de oeas de somn l-ar fi ajutat

s-i recapete obinuita lui stare de prospeime.

Dar nu mai izbuti s aipeasc. Ii reveneau n
minte, cu insisten, amnuntele serii
srbtoreti de ieri.
In afar de rubedenii, la festivitatea
organizat cu prilejulsosirii biatului, tatl l
poftise i pe vechiul prieten Kyosi Morisawa,
un negustor bogat, care se ocupa cu comerul
de
mtase brut. Kyosi Horisawa avea patru fete,
printre care se numra i cea mai mic, fiica lui
iubit, Tiyeko. Btrinul Morisaka fusese mult timp ndurerat de
lipsa unor biei, care s-i continue neamul.
Sacul e mic, dar intr mult n el ; fata-i mic,
dar cheltuielile-s uriae", i plcea lui s repete
un vechi proverb japonez. Ins din clipa, de
cind, n casa sa intrase, cu drepturi de fiu, soul
celei de-a doua fiice, care-i luase numele de
Morisawa, btrnul se linitise, iar dup puin
timp uit de-a binelea c fiul acesta nu era din
singele lui.
Se goliser cteva sticle cu etichete de un
galben-veninos. Dup ce sakeul nclzi

stomacurile i sufletele celor prezeni, efii

clanurilor Hattori i Morisawa hotrr s se
nrudeasc.Intenia de a-1 cstori pe. Yasuziro
cu Tiyeko nu era ceva nou, ins acuma se lua o
decizie oficial, definitv i ireversibil.Pentru
asta, nu aveau nevoie de consimmntul
tinerilor.Veacuri de-a rindul copii familiilor
japoneze se cstoriserla alegerea prinilor.
Aa se fcea i acum.
Decizia prinilor nu-1 deprim ctui de
puin pe Yasuziro.Ii fcea plcere gndul c
avea s se cstoreasc, lun- d-o pe Tiyeko.
Data nunii peste cinci zile (ostaul nu are
timp s trgneze chiar i cnd e vorba de
procedur) i se pru prea ndeprtat.
Yasuziro ar fi dorit mult de tot s-o vad de
Tiyeko, ns tia c aa ceva era imposibil. Nu
i-o vor arta pn la nunt, care se decisese s
fie celebrat conform
vechiului ritual.
Cum o fi ?" Gndul acesta nu-i ddea deloc
pace locotenentului,deoarece aproape c nu se
cunoteau, dei n frageda lor copilrie
petrecuser mpreun, jucndu-se pe strad.

Yasuziro era mai mare cu trei ani dect Tiyeko

i ntotdeaunase purtase ngduitor cu fetia
aceea sprinten, avnd ochi de trengri.
Mai trziu, cadetul Yasuziro aflase c Tiyeko
studia la Tokyo. Ba chiar intrase i n posesia
numrului ei de telefon
i cercetase unde locuia.
Dar nu avusese ocazia s se n- tlneasc. n
primul rnd, l mpiedicau normele buneicuviine japoneze, iar, n al doilea rnd, cadetul
Yasuziro se obinuises-i petreac rarele ore
de nviorare mpreun cu colegi de- ai si,
pulamale ce se simeau ca i el mai bine
n societatea unor femei mai coapte i mai
accesibile, dect n preajma unei fpturi
neprihnite, care purta numele de Tiyeko...
Se auzir nite pai uori i Yasuziro se trezi
din visele lui de tineree. Maic-sa arunc o
privire n odaie i-1 pofti la micul dejun.
Imbrcndu-i in grab un chimono lejer.
locotenentul se duse repede n camera de baie.
Tatl su, ca un adevrat japonez, era un
conservator inrit n multe aspecteale vieii.
Bunoar, nu fusese de acord s-i instaie- ze o

cad in locuina sa. Btrnul prefera s se

imbieze, dup strvechiul obicei japonez, ntro putin mare de lemn, n care apa fierbinte
provenea de la un boiler cu gaze, ultracontemporan.
Nimeni nu i se mptrivea capului de familie,
dei majoritateacelor ai casei ar fi dorit s-i
fac baia ntr-o cad o- binuit i nu la putin
Rznd de ciudeniile lui taic-su, Yasuziro
se cufund pn la gt n apa fierbinte, n care se
mai scldaser, pn atunci, n aceeai zi,
prinii i fraii si. Brbaii din familiaHattori
se grbeau s plece la serviciu. Banca
Sumitomo" i deschidea birourile la nou fix.
Directorul era mndru de ordinea i
punctualitatea ce domneau n templul financiar
care i era subordonat i supraveghea, extrem de
sever, disciplina salariailor, indiferent de
funcia pe care o aveau. De aceea, cnd
Yasuziro ptrunse n odaie, nviorat de baie.
miculdejun era n toi. Brbaii, eznd pe perini
n faa unei msuejoase, mncau sukiyaki de
gin. Plecndu-se naintea lui taic-su i a

frailor i cerndu-i iertare c ntrziase la micul

dejun, Yasuziro i lu beioarele pentru
mncare
n dimineaa aceasta era preocupat de gndul
darului de nunt pe care trebuia s i-1 fac lui
Tiyeko. Dup ceai. taic-su i aprinse o igar
i, de parc ar fi citit gndurile biatului mai
tnr, art spre un pacheel ce se afla n n'sa de
sub kakemono ruloul de hrtie cu ideograme
frumos desenate.
* Cum i place yui-no ?
Desfcnd pacheelul, Yasuziro gsi n el un
chlmonn d<? brocart, brocart cu desene aurii
fantastice, mpletite cu dragoni. berze, flori de
lotus i crizanteme.
* O, exclam el. Dar este un dar princiar ! i
mulumesc,dragul, darnicul i mrinimosul
meu printe! ntotdeaunaam s m rog
cerului pentru sntatea i fericirea dumitale.
Darul i-a fost trimis logodnicei mpreun cu o
statuat de argint. Aceasta reprezenta trei
maimue, din care una nchideaochii, alta i
inea gura strns, iar cealalt i astupa

urechile. Sculptura, glumea la prima vedere,

era, de fapt.
simbolul trist al smereniei i supunerii femeii
Mizam" povuia o maimu . nchide ochii
i nu bga de seam nimic; kikazaru"
ndemna cealalt, care-i astupa urechile: nu
asculta nimic ; ivazaru" conchidea a treia :
nchide gura i nu spune nimic Smerete-te, nu
fi geloas, nu contrazice iat nelepciunea,
care, de secole oprima femeia japonez.Aa a
fost cu veacuri n urm, iar n al
cincisprezeceleaan al erei Showa nu mai era
nevoie s fie modificat ordinea existent, mai
ales datorit faptului c stpnilor lumii

brbailor, le convenea o asemenea aezare a

lucrurilor, ti scutea pe brbaii japonezi,
invidiai de brbaii altor popoare.s aib soii
argoase, nesupuse i stricate. Iar n familii
domnea buna-cuviin. Chiar i cei mai
prpdii br- bei erau n ochii soiilor i ai
membrilor familiei nite patriarhi, ale cror
cuvinte trebuiau socotite liter de lege.

2
n ziua urmtoare, dup inminareu darului
miresei, n casa Iui Yasuziro au fost aduse
aternutul i zestrea hana- yome" (floricica")
fiicei care ptrundea n familia Hattori.
Iar apoi. timpul parc s-a oprit n loc.
Logodnicul n-a mai fost n stare s se ocupe de
nimic serios. I s-a prut c dou zile au dinuit
cit o sptmn. i. n sfrit, sosi i momentul
nunii.
Spre sear, terminaser cu toate pregtirile,
pentru ceremoniacstoriei. Yasuziro, din ce n
ce mai nerbdtor, privea ulia, fumnd al doilea
pachet de igri.
Procesiunea nunii i fcu apariia nainte de
apusul soarelui. Mireasa pea nsoit de peitc
i. prini i neamuri. In urma tuturor veneau
bieii, purtind solemn n cutii de lac darurile
pentru mire.
Yasuziro nu-i mai lua ochii de la mireasa ce
se apropia. Era ncnttoare, n pofida tristeii
adnci ce o podidise, pricinuitde gndul c i

prsete, pentru totdeauna, familia i casa

printeasc. De ea se ndeprtaser, de-a
pururea, n- tr un trecut fr de ntoarcere, i
universitatea pe care nu apucase s o termine i
ntreaga ei via de fecioar. Capul lui Tiyeko
era mpodobit cu o gteal alb, ce ascundea
imaginarele cornulee ale geloziei". Cele cteva
chimonouri mbrcate de mireas se observau
unul peste altul. Datorit nenumratelor
veminte, tinra prea niel cam plinu i ceva
mai trupe, iar nclrile gyota, nalte i
daurite, o rceau s arate mai nalt i mai n
vrst. Gteala lui Tiyeko se ncheiaprintr-un
bru obi cusut cu fir de aur, i legat la
spate cu o fund mare, ce sugera forma unui
fluture imens. Gazdele i oaspeii se
ntmpinar, plecndu-se adnc, ndelung i
politicos, i mult timp i-au urat unii altora
fericire i via lung.
n sfrit, obosii de respectul pe care i-1
artau reciproc,i-au adus aminte de mire i iau prezentat mireasa. Cei doi ani trii n
capital de Tiyeko nu trecuser degeaba. Lui

Yasuziro i sri imediat n ochi arta ei de a se

purta elegant
i degajat. Tiyeko se apropie de el,
se plec adnc i, ri- dicndu-i faa uor fardat
cu alb, ns tot copilros de drgu,l privi
int, cu ochii ei negri, niel migdalai, fr s-i
ascund curiozitatea.
Yasuziro, captivat de frumuseea miresii sale,
zmbi i se nclin ntr-o plecciune adnc,
rostind fraza clieu, de secole lefuit, pe care o
adresau logodnicelor lor strbunii de demult :
Pentru ntia oar snt privit de ochii ti
graioi !
Era adevrat. Copilria nu intra la socoteal.
n faa lui Yasuziro se afla o fat aproape
necunoscut. Toate i plceau la ea : i glasul
melodic i mersul uor, aerian, i trsturile
ovale, tipice figurii japoneze.
Ceremonia de prezentare a miresei ctre mire
lu sfrit i cortegiul srbtoresc se ndrept
spre templul shintoist, mpiedicndu-se n
pietriul mrunt aternut pe drum . Veniser
zilele fericite ale toamnei" i lng templu era
animaie. Oprindu-se naintea toriyului "*,

btur cu toii armonios din palme, invocnd

zeii Shinto, i ncepur s le fac vnt cu ramuri
verzi noilor cstorii.
Oaspeii, dup ce se napoiar de la templu,
fur poftii ntr-o uria ncpere, n care
fuseser aternute douzeci i cinci de tatami, i
din care se scoseser paravanele despritoare.
Mesele se fringeau sub povara nenumratelor
mncruri i a sticlelor cu sake nclzit n
vederea festivitii. Musafirii s-au aezat la
mese, iar lng altarul shinto al casei ncepu
ceremoniasan-san-kudo. Bieei i fetie, in
vrst de apte ani, umplur pocalele pentru
mire i mireas. Yasuziro i Tiyeko sorbir de
trei ori cte-o nghiitur de sake, din trei pocale
pe care le schimbar intre ei, i i jurar unul
altuia credin.
Apoi pornir s bea i neamurile i, tot n
acelai chip, cte trei nghiituri din trei pocale
diferite. Dup asta, copiii care turnaser sakeul
au fost trimii acas, nu mai nainte de a li se fi
oferit dulciuri. mpreun cu ei plec i mireasa,
ca s-i mai dezbrace din nenumratele-i

veminte ce-i stnje- neau micrile, i s se

napoieze n chimonoul druit de mire. Tiyeko
reui, ntr-un scurt rstimp, s-i aranjeze prul
n coafura marumagiye" pe care o poart
femeile mritate Singuranclcare a tradiiei
strvechi nu-i vopsise dinii cu negru.
Rentoarcerea miresei a reprezentat, de fapt,
semnalul pentru deschiderea srbtorii. Lumea
i-a umplut pocalele i, dup ce le-a golit, s-a
pus pe mncat. Tinerii au fost i ei silii s bea.
iar ca s fie fericii, s guste komboy alge
nbuite.care. conform superstiiilor japoneze,
aduc mulumirea in cas.
Cnd oaspeii, ngreunai de vin i mncruri
i-au pierdut interesul fa de coninutul
sticlelor i al platourilor de porelan, i fcur
apariia muzicanii. Rsunar apoi sunete
melodioase de koto, biva i flaut. Iar musafirii
pornir s intoneze cntecele
lor preferate.
Veselia general i atinsese punctul
culminant i Yasuziro i ddu seama c
asistena uitase de tinerii cstorii. O chem.
ncet, pe Tiyeko, aflat nu departe, lng prini.

Mireasa pricepu, dup micarea buzelor, ce

anume o ruga Yasuziro i. uurel, se furi pe
u. Pe urmele ei purcese i mirele.
Ospul inu trei zile, dar tinerii cstorii,
mbtai de dragoste, aproape c nu mai
observau ce se petrece n preajma lor. Nu mai
auzeau nici toasturile, nici sunetele syamisyenurilor, nici cntecele oaspeilor care se
chercheliser bine.
Totul are ins un sfrit. Mai nti s-a terminat
cu nunta, iar peste nc patru zile se apropie i
ncheierea permisiei, care zburase ca un vis.
Gndul c avea s fie timp ndelungat desprit
de Tiyeko i tortura sufletul Iui Yasuziro, dar
datoria de ofier al flotei imperiale ii poruncea
s se napoieze pe portavion.
Sosi i ziua despririi. Plecndu-se adnc n
faa prinilori a soiei, Yasuziro urc n
vagonul expresului de Tokyo. Un uier rguit
anun pornirea trenului. O smucitur i
peronul grii din Hiroshima, cu cei ce-1
petrecuser, pluti n urma aviatorului. Iar n
urechi nc mai continua s rsune glasul

maic-sii, rugndu-1 s aib grij de el, precum

i oaptelelui Tiyeko, fgduindu-i c avea s-i
druiasc un fiu.
Indiferent fa de destinele omeneti, expresul
i mrea viteza i-1 ducea pe Yasuziro ct mai
departe, tot mai departe de cei pe care i iubea i
care-1 iubeau.
CAPITOLUL V 1
Sltnd pe creasta valului, Charles Mallory i
roti privirile.Plaja era att de departe. nct nu
era n stare s-1 disting pe cei aflai pe ea. Se
gndi : Te pomeneti c-a sosii timpul s m
ntorc". Dar comandantul su, Robert Hnrris,
meninndu-se pe plan, continua s pluteasc
nspre partea deschis a oceanului. Charles l
ntreb cu o fals nsufle'ire :
* Ei, Bob. nc nu se vede Fuji Yama ?
Capul n casc albastr se rsuci spre el.
* Acu ne-ntoarcem...' S ateptm un val mai
mare.
Dup cteva minute, se apropie un val uria,
cu creast
alb i nspumat.

* Haidem ! strig Robert.

Pregtind planele, se avntar cu faa spre
mal, ateptnd apropierea celui de al noulea
val". Acesta se ivi lng ei, parc furindu-se,
clocotind abia auzit, cu spume pe coam,
nfcat de val, plana fu ct pe ce s-i fie
smuls din miini lui Charles. Abil, el izbuti s
se suie pe ea i, legnndu-se. porni n zbor
ctre plaj. Nu prea departe, Robert. ntocmai
ca un schior de munte pe-o prtie de slalom,
luneca, odat cu valul, pe plan.
* Oho-ho-ho ! strig Charles, cuprins de-un
entuziasm frenetic.
* Formidabil ! i rspunse Bob Harris. Pcat,
numai, c rmul se-apropie prea repede.
ntr-adevr, ajungeau Ia rm mult mai curnd
dect se deprtaser, atunci cnd plutiser spre
larg. De pe acum se auzea vuietul spargerii
valurilor de mal. Cnd fur lng coast,cei doi
prieteni avur posibilitatea s aprecieze ce
monstrunclecaser. Era realmente un al
noulea val" un gigant printre celelalte
valuri, care nvleau peste Waikiki plaja la

mod a insulelor Hawaii. Charles fu cuprinse

brusc de un puseu de ncordare, plus o doz de
fric o stare asemntoarefusese silit s
depeasc la lansrile cu parauta, mai nainte
de a se zvrli peste bordul avionului. Se pregti
i, cnd valul ajuns lng bancul de nisip i mai
ncetini din vitez, iar coama purcese s i se
rstoarne, se arunc de pe plan i se cufund
ntr-o parte. Valul se prbui asupra pilotului ca
un bolovan de mai multe tone i l rsuci pe loc,
nvrtindu-1 i trndu-1 n pntecele lui. Pe
urm, Charles nu-i mai putu aminti ct timp
dinuise uluitoarea rostogolire n puhoiul
urltor. Cnd l trntise cu spinarea de fundul de
nisip, izbutise, cu abilitate, s-i ia vnt cu
picioarele, din rsputeri, i s ias la suprafa.
Dar abia apucase s trag niel aer in piept i
corpul i fu nfcat de uvoiul ce se retrgeade
la mal, tirndu-1 ndrt, n adncuri, unde se
ntea valul urmtor, de mai mici dimensiuni,
din fericire.
Simind c se asfixiaz de ncordare, Charles
ncerc s se degajeze din mbririle viitorii.

Dar ce reprezenta puterea

lui, mpotriva energiei
produse de spargerea valurilor oceanului de
rm ? Pilotul fu aruncat oa un fir de iarb, acoperit cu spum clocotitoare i din nou
rostogolit la civa metri de mal...
Cnd, n cee din urm, Charlhes iei pe usoat,
picioarele-i tremurau i inima i btea ca un
motor suprancins, la turaie maxim gata s
se nece. Lundu-i plana zvrlit de ape, se
ndrept spre Robert, care se tolnise pe nisipul
nfierbn- tat. Prietenul su avea o nfiare
mult mai vioaie. Cu o indiferenprefcut, se
interes r
* Ei. cum a fost ? Ce impresie i-a fcut ?...
* M-am temut c n-am s mai scap : m-a dat
peste cap. Ins Charles nu era dispus la
confidene, ci continu vesel: n genere, a te
sclda n apele insulelor Hawaii este o plcere
ce nu poate fi comparat cu nimic altceva. i
esenialule c aici ai posibilitatea s te ocupi
de sportul acesta n tot timpul anului. Din
pcate, n-au mai rmas dect trei zile din
permisie.

Cuvintele rostite de Chrles fur acoperite de

zgomotul unui avion aerocobra". Acesta
ptrunsese deasupra plajei, ia mic nlime i,
dup ce se rsuci ntr-o serie de tonouri
ascendente,
dispru n albastrul cerului.
Robert petrecu avionul cu privirea
* tii, mi s-a cam fcut de zbor...
* Oare exist i momente cnd n-ai poft de
zbor ?
* Uneori, se mai ntmpl... Cnd ezi n
carling, cteva schimburi la rnd.
* Iar eu am impresia c n-am s m satur
niciodat. Cind m-am nlat pentru ntiia
oar n vzduh, atunci mi-am dat seama,
deodat, care-i vocaia mea. Iar cursurile de la
universitateau devenit formale, numai ca s
nn-i ntrit pe prini.
* Mai bine te inscriai imediat la coala
militar.
* Asta nu era chiar att'de simplu de nfptuit.
Prinii n-aveau prezideni i senatori printre
prieteni, ca s-mi obino scrisoare de
recomandare Dar nici nu erau. n chip

deosebit, de acord cu opiunea mea...

Soarele dogorea. Robert se ntoarse pe spate
* Nu cumva s ne prjeasc...
De alturi, rsun un rset de femeie. Charles
se ridic. In apropiere, ndreptndu-se spre plaj,
peau dou tinere. Una dintre ele slbu i
cu pistrui pe fa. cealalt ndesat,
negricioas i cu ochi mari, ca de indian.
Femeile erau privite cu dorina n ochi de
nenumraii pierde-var ce mpnziser plaja.
* Ascult Bob, n-o cunoti pe dumnioara ?
Charles art cu capul spre femeia aceea
frumuic i fnea.
Robert arunc o privire i. cu o micare
mldie de felin,
se ndrept.
* Helo. Kate ! Haidei aici, s v prjii cu
noi.
* Bob ? Nu te-am vzut de-o sut de ani I O
s ne bronzm. Mai ntii ns vrem s ne
scldm.
* Astzi snt valuri puternice.
* Mie. aa-mi place marea.
* Kate, ia-m cu tine. N-ai voie s intri n

mare fr un ocrotitor. Toi rechinii din

Pacific au s dea nval asupra unei bucele
att de apetisante.
* Eti insuportabil. Bob, ca i mai nainte, l
amenin Kate, aruncrdu-i, n acelai timp,
privirea spre Charles. E prietenul tu ?
Prezint-i-I lui Mary. Atinse mina slbuei
nsoitoare. Dealtminteri, nici tu. Bob. n-o
cunoti Am s te rog s-o iubeti i s-o
preuieti Ea-i Mary. verioara mea <un
Houston.
* Robert Harris, pilot de vntoare. Nscut n
Oak-Hill, Virginia de Est.
* Ce oficial 1 Mary zmbi i, dndu-se napoi
cu un pas, execut o reveren.
* Charley, f-te-ncoa ! l strig Robert pe
locotenent. Este un gentleman prietenul
meu i pilot coechipier. Nu-i un simplu pilot,
ca noi pctuii, ci' i un maestru n nu mai
tiu cte arte frumoase, ziarist i viitor scriitor,
pe deasupra.
* E plcut s faci cunotin cu-o asemenea
celebritate! exclam Kate. La revedere, pe

curind ! i vr prul sub casca de cauciuc i

se cufund n valul ce se apropia rostogolindu-se. Mary nu risc s intre n ap mai
adnc dect pn la genunchi. Marea i se prea
extrem de agitat.
* Cine-i Kate, asta ? l ntreb Charles pe
Robert.
* O veche dragoste de-a mea. Ii fceam curte
in acelai timp cu Eugene Tekker, un aviator
din marin. ansele noastrepreau a fi egale,
dar ea 1-a preferat pe Eugene. Mult timp nam putut-o ierta. Acum un an, a rmas
vduv. Iar, nu de mult, a declarat c
niciodat de-acum ncolo nu se va mal
cstori c-un aviator. De data asta, i d
trcoale un oarecareHenry Hughes, marinra
pe portavionul Yorktown". i dracu' s-1
tie, pe oe post se afl, de logodnic sau de amant. In orice caz, astzi am s depun eforturi
pentru a lmuri
i treaba asta.
Peste puin timp, Kate iei din ap. Charles i
exprim admiraia pentru curajul i arta ei de
nottoare. Brbaii se aezar n jurul

ezlongului pe care luase loc Kate, nscunndu-se ca o regin pe tron. Iar ea porunci :
* Chack, f-i un pic de curte prietenei mele !
Mary e-o fat modest i drgu.
Doamna mi-a indicat locul ce mi se cuvine,
gndi Charles.Ei. ce s-i faci, ne vom produce
i-n roluri secundare. De dragul prietenei, eti n
stare s te pretezi la orice sacrificiu
!".
Fata modest", Mary, dndu-i seama c
toat atenia brbailor era concentrat asupra
strlucitoarei sale prietene, porni s produc
fum dintr-o igar i, arborndu-i pe nas nite
ochelari imeni, se cufund n lectura unui
roman poliist,pe coperta cruia un gangster
mascat trgea din dou Colturi Bieii o amuzau
pe Kate cu bancuri recente, importate de pe
continent. Asta, pn n clipa cnd Mary, de-a
crei prezenuitaser, le aminti de existena ei
:
* Dragii inei gentlemani, ducei-v careva din
voi, uite, la maina aceia cenuie, i
scormonii niel prin portbagaj. Sufr
groaznic din pricina a trei vicii : plictiseala,

sete i pofta de -a m mbta.

Robert comand :
* Profesore, fiind mai tnr ai-un gentleman
perfect, vei fi silit s te plimbi un pic lf cuerea
lui Mary. Consider c, dintr-un singur foc,
comii douCi fapte bune r satisfaei capriciul
unei domnioare i-i faci o picere efului tu.
Charles se ridic i pi agale, n sil, spre
Chryslerul cenuiu.
care era parcat la intrarea pe
plaj. N-avea nici un chef s bea. Iar, n plus, nu
se pricepea s acioneze brbtete n aceast
privin, ca Robert i ali piloi din escadril,
care lsaser s curg n organismul lor nu
numai un singur galon din tot soiul de mixturi
alcoolice.

2
Charles se trezi seara, trziu. ntorcindu-i
capul greoi un obuz de tun, privi mprejur,
ncercnd s rezolve enigma : unde se afla i
cine era persoana care sforia monstruos n apropiere ?
n bezna nbuitoare, mbcsit de fum de

tutun, vibrau,dedublndu -se, contururile difuze

ale unui mobilier necunoscut.Cineva, care
horcia n preajm, la un moment dat ncet,
scrni din dini i se mic. Un al doilea,
nemicat, abia se putea distinge ntr-un col al
ncperii. Charles, dnd de ntreruptor, aprinse
lumina de sus.
n faa ochilor i apru o odaie n plin
neorinduial, ca dup un chef. avnd pereii
drapai cu mtase chinezeasc. Persoana
cealalt, a doua, care edea n col, se dovedi a
fi un Buddha de lemn. Pe perete, deasupra
statuii lui Buddha atrna o colecie de evantaie
japoneze. Masa ce se gsea n centrul odii era
acoperit de sticle goale, pocale i vase
murdare.De-a curmeziul divanului, de lng
peretele de vizavi, era culcat Robert Harris, cu
uniforma boit. Lumina vie ce-1 izbise n ochi,
l trezi Bob mormi ceva, nemulumit. i miji
ochii i-i deschise pleoapele. Suferina se citea
pe figura sa. Se aez n capul oaselor, pe divan,
freeindu-i fruntea cu palmele, i ntreb :
* Nu dormi. Chack ?

* M-am trezit, ns nu-mi pot da seama unde

sntem.
* Da, mi frate, ieri, mai.spre sfrit, ieisel
complei din circulaie. Dei nu-i nimic de
mirare n privina asta. Am but toat ziua, ca
nite cow-boy din vestul slbatic. Mai nti,
pe plaj, la restaurantul japonez Sute-Ro",
iar dup aceea acas, la Kate Tekker.
* Acum, parc-mi amintesc ceva, dar confuz.
Am impresiac organizasem amndM un
rodeo pe gazonul de lng locuitlui Kate. Eu
fceam pa vaca, pteam iarb, mugeam i
mpungeam. Iar tu zk?ai <J eti cow-boy, i
tot ncercai s-arunci asupra mea un lasou,
utilizndu-i bretelele de la pantaloni.
* Da, a fost ceva n genul sta.
* Ascult, trebuie s-o-ntindem ct mai iute,
pn nu se trezesc gazdele. Altminteri, or s
ne ard obrajii de ruine, pentru faptele
svrite.
* Fii linitit, micule ! i amfitrioanele noastre
se piliserzdravn i ne-au apreciat cum se
cuvine umorul.

* Nu ! Trebuie s plec acas. In ce dat

sntem azi ?
* Dimineaa, eram in apte.
* Atunci, Robert, ne-a expirat permisia.
* Ba nu s-a terminat astzi e duminic.
* Oricum, nu mai pot rmne aci. Unde au
telefonul 7
* Uit-te n odaia de-alturi.
Charles form numrul ofierului de serviciu
pe baza aerian.
* Alo i Tu eti, Steph ? Te deranjeaz Charles
Mallory. D-mi o mn de ajutor, btrne, sajung Ia brlogul meu.
De mult timp ofierii de serviciu nu mai erau
surprini de telefoanele nocturne ale piloilor
cherchelii. Obinnd a- dresa precis, trimise un
Willys dup cel de-al doilea locotenentdin
noaptea aceea.
CAPITOLUL VI 1
I
Gam n Jur de 20 noiembrie, 1941,
portavioanele Akagi14 i Saga44 sosir n apele
riverane ale asprului Hokkaddo. Aid s-au

ntlnit cu aproape toate partenerele lor de

navigaie de lng insula-poligon Sioku,
devenit Grdina morii" pentru muli din
colegii lui Yasuziro.
In rada de la Hittokapu se deslueau
contururile cenuii ale uriaelor portavioane
Hiryu" i Soryu", iar, ceva mal departe,
dincolo de ele, ancoraser portavioanele
Diviziei a treia Zukaku" i Shokaku".
Distrugtoarele
i
crucitoarul
uor
Abukumi", care se aflau n rad, preau, n
comparaie cu acestea, nite pigmei nimerii
ntr-o turm de elefani.
Odat cu sosirea n golf a diviziei de cuirasate
ce naviga sub pavilionul contraamirarului
Mikawa Guniti, in baia nencptoarede la
Hittokapu se aglomerase aproape ntreaga floare
a flotei maritime militare a Japoniei.
n deprtatul golf, uitat de Dumnezeu i de
oameni, in rstimp de-o noapte se ivi un fel de
ora plutitor fantastic, alctuit din ceti
inexpugnabile, ferecate n cuirase groase.
Fumegind, ca o duzin de uzine metalurgice,

sumbru i ncordat, i adunau forele in vederea

unei necrutoare ncercri.Tot aa, cu multe
secole n urm, fumegau i focurile hoardelor
de huni, mai nainte ca acetia s nvleasc
asupra pmnturilor
vecinilor lipsii de griji. Tot
aa, n tcere i rbdtori,hunii ateptau
porunca lui Attila, pentru a se prbui cu toat
greutatea nenumratelor lor hoarde peste
dumanul aipit i care nu-i ddea seama de
nimic.
Marinarii nu aveau nici o idee despre scopul
sosirii lor la captul de sud al irului de insule
Kurile, ns fiecare i ddeaseama c nu era
ceva ntmpltor i c mari evenimente se
coceau pe zi ce trecea.
La 27 noiembrie 1941, escadra plec n mare
tain, sub acoperirea ntunericului i a
perdelelor de fum instalate de distrugtoare. n
seara aceea, aproape toi marinarii de la baza
Hittokapu fuseser nvoii, pentru a se crea
impresia c flota se afla n bazinul portuar. n
realitate, ea i brzda de cteva ceasuri apele
Oceanului Pacific, lund cap spre est.

Prezictorii,care proorociser un rzboi cu

Rusia, au fost dezamgii. Rusia rmnea la
pupa, i se deprta din ce n ce mai mult. la
fiece nvrtitur a arborelui de elice. Acum,
tinerii ofieri erau nclinai s considere marul
acesta ca o aplicaie obinuit de flot. i erau
crezui cu plcere. Vremea proast. Dar
aplicaiilede flot se executau mai totdeauna pe
vreme rea. care ngreuna i mai mult
complicatele
zboruri
de
pe
puntea
portavioanelor.
Comandantul marii uniti de portavioane,
viceamiralul Chuichi Nagumo, i nlase
pavilionul pe Akagi". Acuma, portavionul lor,
devenind nav amiral, se afla n frunte.
Dispozitivulde mar era acoperit de cuirasatele
Hiei", Kiri- shima", de crucitoarele
Chikuma" i Tone". Navele se prbueau
zdravn de pe un val pe altul i prea c nu
exist for capabil s le opreasc victorioasa
naintare. Distrugtoarelenguste, cu borduri
joase, aveau cel mai mult de indurat.Se
ngropau adnc n valurile ce nvleau i care se

repezeau nvalnic de la prora spre pupa,

ameninnd ca vrte- jul apelor s smulg
suprastructurile punii.
Oceanul rmase posomorit cteva zile. La
nebulozitatea joas i zdrenroas, plutind
deasupra navelor, se adaug o burni mrunt.
In clipa aceea, vizibilitatea devenise extrem de
proast. Portavioanele, n linie de ir, erau abia
vizibile, iar vasele de aprare dispreau
complet, ascunse de vlul picturilor
de ploaie.
Pe 3 decembrie, timpul porni s se ndrepte.
Avioanele de recunoatere, care decolaser de
pe Shokaku", descoperirgrupul de tancuri
petroliere ce atepta escadra n zona stabilit.
Cu toat hula puternic, ncepu alimentarea cu
combustibil.
Pomparea combustibilului de pe tancurile
petroliere, pe vreme de furtun, este extrem de
dificil. Din pricina valurilor
uriae, nu se putea
aborda. A fost nevoie s se arunce bandula de la
vreo douzeci de metri. Yasuziro privise cu atenie cum un marinar, nvrtnd bandula ca peo pratie, o zvrle de pe tancul petrolier pe

portavion.
Dinspre gurile.de alimentare, au tras apoi cu
bandula un dispozitiv, pe care l-au ntins ca un
scripete, iar dup aceea au instalat pe blocuri un
furtun greoi i gros. Pompele puternice
au intrat
n funciune i combustibilul porni s curg cu
presiune, prin furtunul ce se flexa din pricina
hulei, prv- iindu-se cu zgomot de cascad n
cisternele golite de carburant.
Primele care i-au fcut plinul au fost
distrugtoarele, ele avnd o mic autonomie de
mar. Dup ce s-au alimentat,au disprut n
goan mai departe, ca o hait de ogari, ncercnd s descopere dumanul necunoscut.
Dup vreo trei ceasuri, i celelate nave ale marii
uniti i-au ocupat locurile n dispozitivul de
lupt.
Marul continu, fr ca efectivul s
cunoasc obiectivul spre care se ndrepta.
Pe la prnz, n ziua de 4 decembrie, marea
unitate de portavioaneiei din zona furtunii. i,
n momentul acela, pe catargulpavilioanelor de
pe portavionul Akagi" flutur cea

mai venerat relicv a flotei imperiale japoneze

pavilionul amiralului Togo, ce fusese nlat
pe cuirasatul Mikasir. in zilele btliei de la
Tsushima
i tuturor le-a fost clar c navele marii uniti
porniser la rzboi.

2
Yasuziro fusese cuprins de un sentiment de
entuziasm urma s aib loc un eveniment
ntr-adevr important, cnd aveai posibilitatea
s-i manifeti capacitile : cci era osta
japonez i avea datoria s fie ori ncununat cu
laurii victoriei, ori s piar n lupt. Dar el
credea n prima variant. Morimoto l
convinsese c erau ocrotii de nsui zeul
rzboiului Hatiman. Dar trebuie s te
concentrezi i s fii pregtit, pentru clipa cnd i
se va cere toat drzenia de samurai. i alung
gndurile de la bucuriile lumeti, nelsnd loc
nici a- mintirilor despre Tiyeko. Yasuziro i
Kyenzi Takasi i-au petrecutziua, aproape n
ntregime, retrai n lcaul de rugciunial

navei, rugndu-se zeilor pentru succesul

armatelor japoneze.In a aptea zi de mar,
marea unitate de portavioane, atingnd din
travers insulele Atki i Midway, i schimb
direcia spre sud-est. i, atunci, naintea
marinarilor tulburai, ncremenii n rnduri
strnse pe puntea de zbor a portavionului
Akagi", vorbi chiar viceamiralul Chuichi
Nagumo. Cuvn- tarea a fost scurt i solemn :
Divinul nostru mikado ne-a poruncit s
pornim rzboiul cu americanii. Cea mai
important baz naval militar a inamicului o
reprezint insulele Hawaii Gibraltarul
american! Indiferent n ce direcie i-ar trimite
inamicul navele n Oceanul Pacific, ele se vor
opri totdeauna n insulele Hawaii. pentru
alimentare. Iar din moment ce americanii i-au
amplasat flota la aceast baz avansat o
vom ntmpina la Pearl Harbor. In btlia ce ne
st n fa, fiecare va trebui s-i fac datoria
pn la capt".
65
La cuvntarea viceamiralului s-a rspuns cu

strigte interminabilede Banzai" !". Ofierii i

ostaii erau cuprini de un acces de exaltare
rzboinic. Dealtfel, dac s-ar fi privit mai
atent, atunci s-ar fi putut remarca n rndurile
marinariloroameni care strigau Banzai", cu
mai puin entuziasm. Pe figurile multora erau
prezente urmele loviturilor de pumn
C-da 42 aoala I
pe care le administrau subofierii i marinarii cu
vechime. Btaia era un fenomen obinuit n
armata i flota japonez.
Dup adunare. Kyenzi Takasi ii opti lui
Yasuziro :
* Tora, te rog s vii la mine. Am o mic
surpriz.
nchiznd grijuliu ua, Kyenzi scoase, dintrun loc secret,o sticl de sake Cocorul alb".
Ambii i ddeau foarte bine seama c nclcau
interdicia cea mai sever.
* De dragul unui asemenea eveniment, se
poate intra n conflict cu regulamentul, spuse
Yasuziro, aezndu-se la mas.
* Mai ales c s-ar putea s bem pentru ultima

oar, a- dug ntristat stpnul cabinei,

turnnd sake n pocale.
Rzboi ! Acum, toate gndurile marinarilor
din marea unitatede portavioane se roteau n
jurul acestui groaznic i scurt cuvnt.
* Kyenzi-san, te afli oarecum ntr-o dispoziie
sufleteascsuficient de amar... S bem
pentru grabnica zdrobire a Americii i pentru
ntoarcerea noastr victorioas i fericit.
Uit-te ce fore nainteaz spre Hawaii! Le
vom nimici flota ! i ce-or s fac americanii,
cu toat tehnica lor, fr flot ? Numai s fie
destule inte, demne de aparatele noastre Y97. De le-am captura flota din Hawaii !
* Yasuziro-san, ai avut ocazia s vizitezi
Hawaiiul ?
* Nu. dar de ce m ntrebi ?
* In 1939,.fiind aspirant de marin, mi
fceam stagiul pe nava de recunoatere
Hifuri-Maru". Fusese amenajat pentru
pescuitul
thonului.
Atelierul
nostru
pescresc" era comandat de un cpitan de
rangul dot, un tip nebrbierit, mbrcatntr-o

salopet din foaie de cort. Ni se oprise"

motorul i, cu toate pnzele sus. am intrat n
reparaii la Oahu. Iat, atunci, am avut ocazia
s vd i baza american. n curnd, din voina
mikadoului se va transforma ntr-o
nfloritoare Grdin a rzboiului"
* Asta, n mod precis ! Totul va fi transformat
in pr :if i pulbere, ca la poligonul din Sioku.
* Tora ! mi place s te-aud crezind atit de
ferm n victorie,ins uii c la Sioku trgeam
n nite inte oarbe. Dar ce va fi, cind intele
vor rspunde cu foc ? In cazematele subterane
ale insulei exist mii de soldai. Iar pe
aerodromuri sint amplasate aproapei trei sute
de avioane. Golful Pearl Harbor, de
dimensiuni reduse, este acoperit de focul
suprapus al bateriilor antiaeriene i, daca la
fora lor de foc'se mai a- daug antiaeriana
bateriilor de pe nave, atunci va fi prjol.
ntr-adevr, sta-i Gibraltarul Pacificului, care
ne fgduiete mii de surprize pline de
primejdii.
Kyenzi Takasi nu era un fricos, privea ns

lucid lucrurile.
Totui, cnd Cocorul alb" fii dat
gata, se declar de acord cu Yasuziro c flota
S.U.A. va fi nimicit i c victoria Japoniein
rzboiul acesta era iminent. nainte de a prsi
cabina,Kyenzi spl pocalele i, dup ce umplu
sticla de sakd cu ap, o zvrli n mare, prin
hublou. Era neaprat necesar s se duc la fund.
Prin ordin pe marea unitate era interzis, ia
modul cel mai strict, aruncarea gunoaielor peste
bord : escadra invizibil nu trebuia s lase dup
sine nici un fel de urme.
In dimineaa celei de-a .doua zile, vremea rea
rmsese departe. Yasuziro se trezi, deteptat
de-o raz de soare ce-1 czuse pe fa prin
hubloul deschis. Dup ce-i fcu un du, urc pe
punte. Navele marii uniti naintau spintecnd
oglinda albastr a oceanului linitit. La
terminarea micului dejun, s-a comunicat ordinul
de lupt. Acuma, fiecare osta i cu notea
misiunea. Ordinea de executare a misiunii
pentru aviatoriitorpilori rminea aceeai, aa
cum fusese la atacurile de pe insula Sioku.
Totul era gata pregtit n vederea luptei.

Navigatoriicalcular i liniar ruta de zbor, de

la punctul fixat pentru lansarea avioanelor i
pn la Pearl Harbor. Piloii se simeau obosii
de ateptarea nceperii luptei. Ca s mai omoare din timp, jucau go, rzboindu-se ntre ei,
sau se plimbau pe puntea superioar.
Yasuziro i Kyenzi stteau ndelung la pupa,
privind n- gndurai la puternicile elice ale
portavionului, care lsau n urm, laolalt cu
tonele de ap clocotitoare, milele parcurse,
apropiindu-i treptat de punctul de decolare. De
la nceput, marul se efectuase n condiiile
celui mai strict secret. Navelenaintau prin
sectoarele deosebit de pustii ale Oceanului
Pacific, departe de cile maritime, pstrnd o
deplin
tcere
radio.
In
schimb,
radiotelegrafitii care rmseser n metropol
depuneau o activitate intens, utiliznd
semnalele de apel ale navelor plecate. Scopul
jocului-radio, de dezinformare, era s le creeze
americanilor impresia c portavioanele i cuirasatele marii uniti de oc stteau la ancore n
apele Mrii Interioare a Taponiei.

Pentru evitarea unor ntlniri-ntmpltQare cu

indiferent ce nav n stare s anune poziia
portavioanelor japoneze, naintea escadrei
goneau, ca vntul, distrugtoarele, gata s
trimit la fund orice vas, fr s mai in seam
de pavilionul sub cure naviga. Iar i mai
departe, Ia cteva sute de mile nainte, pe
direcia de mar a escadrei, submarinele
divizionului lui Imanzumi Kiziro efectuau
operaiuni de recunoatere a cii. Toate navele,
fr exdepie, care se ntlneau cu escadra erau
sortite pieirii. Prea era important incursiunea
asupra insulelor Hawaii pe a crei carte se
miza soarta imperiului.
Piloii fceau de serviciu, n carlingile
aparatelor de vn- toare i ale avioanelor
torpiloare, de la revrsatul zorilor i pn la
apusul soarelui, gata s se nale n aer la primul
semnal.Cnd escadra iei din zona de furtun i
cerul se cur de nori, din zori i pn n noapte
au pornit s circule pe bolta cerului avioanele
de vntoare ale escortei aeriene, pentru a
respinge orice atac al aviaiei inamice. Zilele

semnau intre ele dar, fiecare diminea prea

mai fierbinte dect cea precedent.
Oceanul se dovedi a fi excepional de pustiu.
Drogai de interceptrile false ale convorbirilor
radio din bazinul Mrii Interioare a Japoniei,
americanii se simeau linitii. In cea de-a zecea
zi a marului, cnd pn la Pearl Harbor mai
rmseser vreo patru sute de mile, un avion de
recunoatere, nln- du-se n vzduh, depist o
nav american de patrulare. Imediat,pentru
distrugerea acesteia, decol patrula de avioane
torpiloare pe care o comanda Morimoto.
Lipindu-se chiar de creasta valurilor, cele trei
aparate pornir n goan spre sud. Yasuziro"i
Kyenzi le-au petrecut din ochi, invidioi. Iat
cine va deschide primul cont din noul rzboi",
cuget Yasuziro, simind dorina de-a se afla n
clipa aceea n carlinga aparatuluiY-97, acolo
unde era Samuraiul de Fier.
Dup ce echipajele. ntoarse, i-au prezentat
raportul, rezultc atacul cu torpile fusese
absolut neateptat pentru nava de patrulare
american Uluirea, provocat de apariia

avioanelor japoneze ntr-un sector att de

ndeprtat i inaccesibil lor, americanii au dus-o
la fund, mpreun cu ei, fr s mai izbuteasc a
deschide focul i s transmit prin radio, la
Pearl Harbor, vestea ivirii japonezilor. Dup
torpilarea executat la vrful catargelor", din
mers, la bordul stng al nensemnatuluivas
explodaser deodat dou torpile. Atare
cantitate de explozibil ar fi fost de ajuns pentru
scufundarea unui crucitor.Nava de patrulare
s-a frnt n cteva buci i s-a dus numaidect Ia
fund. Transmisionitii japonezi, care erau de
serviciu la interceptare, nu recepionar nici un
schimb de radiograme.Nava american nu
apucase s transmit nici mcar tradiionalul
semnal S.O.S.
ii 8
Temndu-sc ca nu cumva americanii s-i
trimit hidro- avioanele Ctlin in cutarea
navei de patrulare disprute, viceamiralul
Nagumo dispuse continuarea marului, cu toat
viteza, pn la locul fixat pentru lansarea
avioanelor.

"
Soarele dimineii lumin dormitorul din
csua aflat intre
copacii venic verzi.
Razele, ptrunzind prin fereastra neprevzut
cu storuri, lunecar peste divanul larg, pe care
dormea un brbat, peste vrafurile de cri,
ngrmdite n pachete pe prichiciul ferestreii
de-a dreptul pe duumea, apoi deasupra
vestonului de locotenent, aruncat pe un scaun, i
peste scrumiera plin virl cu mucuri de igar.
Dup dezordinea care domnea n odaie, se
putea presupunec era o locuin de burlac. Iar
o ilustraie n culori, fixat cu pioneze pe perete,
ntrea aceast prere : un cow-boy, n aua
calului su, sruta o fat ce se plecase spre el.
prin fereastrOrbit de dragoste, clreul nu
bnuia prezena unei a treia persoan, ce se
gsea dincolo, n odaie. Rivalul, abia vizibil, o
ajuta pe fat s se dezbrace. Dedesubt, o
inscripie : Dragoste de cow-boy".
Deodat, libidinoasa capodoper nchinat
amorului cow- boyului fu smuls de pe perete.
Geamurile zornir, fcndu-se ndri. Charles

Mallory sri de pe divan, asurzit de-un bubuit

prelung i incredibil. mbrcindu-se sumar, iei
n goan si nu-i veni s-i cread ochilor I se
prea c viseaz n continuare
un comar.
Csua nvecinat era cuprins de flcri.
Locul de staionarea avioanelor ardea i el, n
vlvti. Iar din cer, unul dup altul, se npustau
n picaj avioane argintii, cu dou motoare,
lansndu-i ncrctura de bombe peste
hangarele i cldirile depozitelor ce mai
rmseser intacte. Oameni, pe jumtate
mbrcai, ddeau buzna din csue, ca s se
nghesuie n anulngust ce fusese spat cu
prilejul reparrii conductei de ap. Un aparat,
care-i aruncase bombele, iei din picaj chiar
deasupra acoperiurilor. Pe aripile sale se
distingeau, cu uurin, cercurile roii
semnul de recunoatere al avioaneior de rzboi
japoneze. De unde se iviser aici, la mii de mile
deprtarede insulele arhipelagului japonez?
Oare rzboiul, care bntuia peste cmpiile
nzpezite ale Europei, s fi ajuns pin
Ia Binecuvntatele insule ale fericirii", unde

nimeni nu-1 atepta? Vzduhul era cutremurat

de
duduitul
motoarelor
avalanei de
bombardiere. Aerodromul Whiller" era nvluit
de prafl i fum. Deasupra golfului Pearl Harbor
se ridica un nor uria i negru.
CAPITOLUL VII 1
Apartamentul
rezervat
pe
portavion
comandantului marii aniti corespundea pe
deplin naltei poziii a locatarului. Lambrisat cu
stejar maroniu i lemn de santal aromat, se
compuneadin cteva compartimente. Cel mai
spaios era salonul.
pe podeaua cruia se afla un
covor gros de Camir. Pianul,prins cu uruburi
de punte, lustrele de cristal i dulapurilelcuite
pentru cri completau frumosul interior. Pianul
din lemn de trandafir, nu reprezenta doar o
simpl podoab a salonului. Arareori, asupra
viceamiralului pogora buna dispoziiei atunci
deschidea o partitur aparinnd compozitorului
su preferat Bach. Iar marinarii auzeau
rzbtnd de dup ua salonului sunete
estompate. Fugile i preludiile i insuflau
comandantului prilejuri de meditaie i o uoar

tristee.
Dulapurile cu cri cuprindeau biblioteca
destul de mare a viceamiralului Volumele,
legate n piele i marochin l a- vnd titlurile
imprimate cu aur, erau lucrri n englez,
japonezi chinez, despre navigaie, tactic
naval, probleme militare
i tratate de filozofie.
Pereii salonului erau ornamentai cu sbii de
samurai, piese rare, ca elegan i frumusee,
avnd minerul din filde i lamele mpodobite
cu cizelri i poleieli daurite.
Colecia de sbii, adunat de viceamiralul
Nagumo timp de-o via ntreag, reprezenta
lucrul cu care se mndrea cel mai mult.
Asemenea sbii nu poseda nici mcar prinul
Ta- fcamatsu.
Chuichi Nagumo i prsea destul de rar
apartamentul, pentru a urca la postul de
comand, sau pe puntea cpitanului. Era nevoit
s triasc retras, cu un ascet, izolndu-se de
subalterniprintr-un zid chinezesc*, nlat prin
nrdcinarea de secole a unei concepii de
etichet, disciplin, supunere l team fa de

persoana comandantului. Nu trebuia s aib

simpatiisau antipatii fa de subalternii lui, nu
ntreinea nici un fel de contact direct,
limitndu-se doar la convorbiri telefonicesau la
ordine transmise prin adjutani.
Dormitorul viceamiralului era mobilat la
modul spartan, ntr-un autentic stil japonez.
Unica abatere de la tradiiile naionalen
aranjament o constituia patul ngust, acoperit cu
o ptur marinreasc, grosolan. Numai
pernua brodat cu flori de viin tia ceva despre
gndurile nelinitite ale viceamiralului,care-1
bntuiau n nopile de insomnie. Comandantul
ncepuse s doarm prost, de cnd distana pn
la insulele Hawaii se micorase la o mie de
mile. Ficatul, mai nainte tratat, se dezlnui.
Rnile vechi, mocneau. II apsa povara grea a
rspunderii fa de imperiu, pentru rezultatele
marului. marii uniti de portavioane. Dar
Nagumo nu-i ngdui s se adreseze nici mcar
medicului personal. Nimeni nu trebuias afle
despre beteugurile lui. Amiralul este un zeu
pentrusubalternii si, iar zeii nemuritori

nu sufer de boli, ca toi oamenii. Tot aa,

nimeni nu trebuia s tie ce se petrece
in sufletul
lui, zvorit sub o membran nestpnit de
pasiuni.Nimeni nu se ncumeta s bnuie c
Nagumo era st- pnit de tensiune i patimi, mai
violente decit cele ale unui juctor Ia rulet care
mizeaz, la masa de joc. viaa i ntreagaavere.
Iar tensiunea i patimile sale deveneau i mai
puternice,pe msur ce se apropia de Pearl
Harbor.

2
In noaptea de 7 decembrie, radiotelegrafitii
raportar comandamentuluimarii uniti de
portavioane c s-a primit semnalulde cod
Soarta imperiului". Consulul japonez din Honolulu comunicase c flota american se afla la
Pearl Harbor. Viceamiralul Nagumo atepta
nerbdtor semnalul acesta. Se rugase cerului ca
radiotelegrafitii s nu recepioneze fraza de cod
: Viinii snt in plin floare", prin care agenii
l-ar fi a- nunat despre absena flotei din apele
insulelor Hawaii. Atunci, incursiunea marii

uniti de portavioane i-ar fi pierdut sensul.

Probabil, semnalul Soarta imperiului" fusese
recepionatsimultan i Ia Tokyo, deoarece,
imediat dup ce-1 primiserpe portavion, a
sosit o radiogram de la Kaigunsyo (Ministrul
Forelor
NaVale
Japoneze):
ncepei
ascensiunea pe muntele Hiytaka". Acesta era
ordinul codificat pentru atacarea Pearl
Harborului.
La ase treizeci, ora local, portavioanele
ieir n zona indicat pentru lansarea
avioanelor i se deslaurar mpotriva
vntului.
Scondu-i tabachera de aur, care nfia o
crizantem cu patrusprezece petale primit
n dar de la prinul Ta- kamatsu --- viceamiralul
aprinse o igar i ordon : Decolarea !
Motoarele nenumratelor avioane urlar
asurzitor. Revrsatulzorilor nc nu se ivise.
Cerul era acoperit de nori. Se simea i o uoar
furtun. Valuri mari izbeau n etrave, voind
parc s stvileasc marul navelor ce porneau
pe Potecarzboiului". ntunericul dens fcea
imposibil deosebirea cerului de apa oceanului.

Ins ordinul de decolare fusese dat. Primul care

a luat plecarea a fost comandantul grupei de aviaie Akagi", cpitanul de rangul trei Fuchida,
numit cap de formaie al primului val de oc.
Unul dup altul, la intervale minime, i-au
luat plecareaaparatele Y-99 i Y-97, ncrcate
cu bombe perforante i torpile. Ultimele s-au
nlat
avioanele
de
vntoare
Zero.
Detaamentul avioanelor torpiloare, din care
fceau parte patrulelelui Yasuziro Hattori i
Kyenzi Takasi, era condus spre Pearl Harbor de
cpitan-locotenentul Morimoto.
Intrnd "n formaia patrulei de vrf, Yasuziro
se strdui din toate puterile s-i menin locul.
In sting i n dreapta, nainte i n spate
sclipeau, amenintoare, luminile de bord ale
celorlalte aparate, care zburau n dispozitiv
strns. Era suficients comit o micare brusc,
necoordonat i aprea ca inevitabil ciocnirea
cu avionul nvecinat. nghesuit n centrul
formaiei, Yasuziro se putu menine printr-o
minune la loculsu, chiar i atunci cind grupa
strpungea norii negri ce pluteau deasupra mrii

n cele din urm avioanele ieir din nori i

avur mai mult lumin. Acum era posibil
mrirea distanei, fr teamade a-1 pierde pe
capul formaiei. Yasuziro i terse sudoareade
pe frunte, cu dosul mnuii i se uit ntr-o parte
i n alta. Detaamentul lor zbura n grup
compact. De jur mprejur,indiferent unde i-ar
fi aruncat privirea, erau suspendatesiluetele
negre
ale
aparatelor
apartinind
altor
detaamente.Iar deasupra tuturor, roiau zeci de
avioane Zero, de vintoare. Manevrau n
permanen, strduindu-se s nu depeasc
avioanele torpiloare i bombardierele greu
ncrcate. Primul val al avioanelor japoneze,
executnd adunarea, intr pe direcia insulei
Oahu.
La apte i patruzeci de minute, comandantul
de escadr Fuchida ordon lrgirea formaiei.
Acuma, fiecare grup se deplasa independent
spre obectivul indicat din tmp, printr-un
cercule rou nsemnat pe harta de zbor.
nainte de a ajunge la obiectiv, nebulozitatea
se risipi ca la comand. Din pcla albstruie se

ivir contururile estompateale insulei Oahu,

unul din cele mai frumoase i mbelugate
colioare de pe globul pmntesc.
La apte i cincizeci de minute, s-a dat
semnalul de atac. Tora, Tora, Tora !", lans un
strigt Fuchida, intrnd pe direcia de lupt.
Survolnd o latur a aerodromului Whiller",
asupra hangarelorcruia deja coborser n
picaj avioanele Y-99, grupa aparatelor Y-97,
compus din 50 de bombardiere i 40 de avioane torpiloare, se ndrept spre golful Pearl
Harbor.
Cnd avioanele torpiloare ale lui Morimoto
ajunser deasupraobiectivului, sub plan se
desfur o panoram impresionant.Dedesubt
se afla toat flota S.U.A. din Oceanul Pacifio
nouzeci i trei de nave de rzboi. Nepsarea
americanilori ls uimii pe aviatorii japonezi.
Amplasarea navelorla locui de ancorare era
dispus cum nu visaser comandaniimilitari
japonezi nici n visele lor cele mai frumoase.
In 1939, Yasuziro, aspirant de marin,
participase la o croazier n jurul lumii. Atunci

avusese prilejul s vad flota german la Kiel,

pe cea francez la Brest, iar pe cea englez la
Scapa Flow. Cnd studiase la Yokosuka,
zburase deasupra navelor flotei japoneze,
adunat pentru a demonstra nainiea
mpratului. Dar chiar i n timpul trecerii n
revist, vasele nu aveau mai puin de o jumtate
de mil ntre ele.
Ceea ce vedea Yasuziro, acum, sub el, era de
nenchipuit, pur i simplu I apte cuirasate la
danele de acostare ale insulei Ford, pe dou
rnduri, aproape vrte unul ntr-altul. Al optulea
intr-un doc uscat, pe partea opus enalului
navigabil. O int nemaipomenit pentru
aparatele Y-99 i Y-97. Era imposibil s n-o
nimereasc.
Duminica abia ncepea. Partea din efectivul
american care nu fusese nvoit la rm se
adunase pe puntea de sus, pentru ridicarea
pavilioanelor. Muli din fericiii in voi i se mai
desftau n confortabilele dormitoare ale feelor,
cnd deasupra Pearl Harborului se dezlnui
uraganul de foc i metal.

3
Simultan cu flota, au mai fost atacate i toate
aeroporturile
americane.
Deasupra
aerodromurilor Whiller" i Ford", atacul a
fost executat de avioane n picaj. Bombele de
250 kilograme explodar peste hangare i n
centrul locurilor de staionare, unde aparatele
erau unul lng altul. Solul fu nvluit
de-o mare
turbat de foc. Astfel a fost nimicit, n cteva
minute, puternica grupare a aviaiei de rzboi ce
ar fi putut zdrnici loviturile bombardierelor
asupra Pearl Harboruluii ar fi fost n stare s
ntreprind un contraatac mpotriva
marii uniti
japoneze de portavioane.
Asupra aerodromurilor aviaiei maritime de la
Hikei, Uvatt i Kanuohu", acionau aparatele
de vntoare Zero. Nentlnind aparatele
americane n aer, au trecut la lovituri de asalt.
Avioanele s-au apropiat de inte in zbor
razant, iar, dup aceea, au executat o andel i,
n linite, ntocmai ca la poligon,au nceput s
mitralieze hidroavioanele Ctlin ce erau
staionate la ancor.

Urletul avioanelor n picaj, rpitul rafalelor

de mitralieri bubuitul tunurilor de bord au
nucit personalul bazei, care nc nu izbutise s
se trezeasc din somn, lipsindu-1 de capacitatea
exercitrii
unei
contraaciuni
mpotriva
inamicului.Ctlinele ardeau i scoteau fum, ca
nite uriae focuri pe ap, mnjind albastrul
cerului. Nici unul din hidroavioanelestaionate
n rad n-a putut decola. Cnd atacul avioanelor
de vntoare se apropie de sfrit, deasupra
aerodromului de la Kanuohu aprur grupele de
avioane n picaj Y-99. Acestea i largar
bombele
peste
hangarele
i
cldirile
administrative.Dup cteva minute de aciune a
aviaiei japoneze.
Kanuohu i ncetase existena
ca baz militar.
Primele care au acionat asupra navelor
americane de linie aflate n golf au fost
bombardierele. i le-au acoperit cu o ploaie de
bombe perforante, lansate din zbor orizontal.
Una din ele a nimerit, printr-o gur de
ventilaie, magazia de proiectile de artilerie a
cuirasatului Arizona", Se auzi un bubuit

nfricotor, care nbui toate celelalte explozii.

Foraturbat a proiectilelor detonate arunc n
aer suprastructurilede punte i oamenii chemai
Ia adunarea de diminea, Petrolul aprins se
revrs la mare distan, carbonizn<L dm vii pe
cei, puini, care scpaser de explozie.
Apoi explod i se ntoarse cu chila n sus
Oklahoma". Adncimea golfului era mic.
Guirasatul, rsturnndu-se ca catargele n ap,
i art fundul vzului tuturor, ca i cam ar fi
fost monumentul nspimnttor al unui echipaj
nmor- mntat de viu.
Atacul prin surpriz i demoraliz pe
americani aproap total. Focul de antiaerian a
fost deschis eu mare ntrziere. Starea de oc, n
care se gseau tunarii; lu sfrit abia dup ce
avioanele japoneze ncepuser s se deprteze
de int, ncheindu-i misiunea.
Pe urmele bombardierelor, ieir la int
avioanele japonezetorpiloare. Atacul lor a
reprezentat cea de a doua surprizpentru
americani. Considerind c n golful Pearl
Harbor,cu ape de mic adncime, nu era

posibil largarea de torpile, nu luaser nici un

fel de msuri pentru aprarea navelorprin plase
de estacad.
Morimoto comand prin radio :
Tora, atac-1 pe cuirasatul acela
singuratic, de pe cheul petrolier
Am neles 1 rspunse Yasuziro i intr n
coborre.
Unitile de antiaerian porniser s se
trezeasc la via.trgind, n dezordine, asupra
nenumratelor inte ce acopereaucerul de
deasupra golfului. Printre norii de fum ai
petrolului ce ardea se amestecau i ghemuleele
negre ale exploziilor proiectilelor de
antiaerian.
Yasuziro i conducea patrula ehiar la nivelul
apei. Sl- tind peste catargul unui distrugtor, ce
se gsea pe direcia ior de lupt, piloii se
furiar pn la inte. Yasuziro distinse clar
obiectivul. Judecind dup siluet, acesta era
cuirasatul California". Carcasa imobil, de
dou sute cincizeci de metri,cretea rapid in
dimensiune. O mie cinci sute de metri .. o mie...

opt sute. Distana era de aa natur, nct

probabilitatea unei erori se exprima acum
printr-un numr aproape de zero. Lansare !M O
smucitur uoar. Torpilele, plescir pe
suprafaa apei i se ndreptar spre bordul
cenuiu al cuira- satului.
La ieirea din atac, Yasuziro reui s
descifreze denumirea
navei. Nu greise, era intradevr California".
nainte, pe direcia de zbor a patrulei,
izbucnir ciuperci de explozii. Schimbind brusc
direcia, Yasuziro privi n jur. Linii bordurile
Californiei" neau gheizerele de ap ale celor
dou torpile explodate.
ntr-o fraciune de secund, Yasuziro i
imagin ce se ntmpl acuma pe vasul torpilat.
Lovind sub centura cuira- sat, torpilele
sprseser
fundul
i
traversele
compartimenteloretane. Tone de ap nvleau
din afara bordurilor, scond din funciune
colosul ce necesitase ani de zile pentru
construcia
sa.
Se prea c exploziile torpilelor treziser

California" din amoreala somnului. Toate

mijloacele de antiaerian de la bordul stng
aruncau jeturi de foc asupra grupei urmtoare
de avioane torpiloare, care intra n atac. In faa
celor trei a- parate Y-97 se ridic un zid
compact de explozii. Traseurile tragerilor se
ncruciar asupra avionului cap de formaie.
Rsun un bubuit. Vlvtile flcrilor
cuprinser aparatele coechipierilor, care zburau
n rnduri strnse. Pesemne, din pricina detonrii
explodaser toate torpilele suspendate sub
avioanele lor.
Pieirea fulgertoare a ntregii patrule,
petrecut sub ochii lui Yasuziro, i strnse inima
ca o ghear dureroas. Simi a- tunci i mai acut
pericolul tirului de antiaerian. Misiunea fusese
exccutat i trebuia s o tearg de acolo ct mai
rapid
In goli i deasupra acestuia domnea infernul.
Cuprini de nflcrarea luptei, stpnii de
turbare, piloii japonezi se a- runoau asupra
navelor imobilizate, staionate la ancor, lansnd
cu ndrjire bombe i torpile. Ardea petrolul

revrsat in apele golfului, ardeau navele, ardeau

hangarele pe aerodromuri i scheletele
avioanelor distruse, ardeau aparatele ce se
prbueaudin cer i prea c arde nsui cerul,
datorit traseurilor i bufniturilor proiectilelor
ce explodau. Vulcanul stins. DiamondHead,
care se nla deasupra golfului, ca i cum s-ar fi
trezit din r.omnul su milenar, porni s erup
traseuri dense de tir de antiaerian, provenind
din numeroasele baterii amplasaten apropierea
vrfului su. Fumul ntunec soarele, iar
vizibilitatea se nruti n aa hal, nct
Yasuziro izbuti s evite, abia n ultimul
moment, o grup de avioane ce zburape-o
direcie contrar, de intersectare.
Avioanele primului val i terminaser
misiunea i se grbeau spre cas. Ultimele
grupe de Y-97 i Y-99 se ndeprtaude golf.
Doar aparatele Zero, de vntoare, care le aeopereau plecarea, continuau s planeze
deasupra cmpului de btaie.
Din cnd n cnd mai avea loc cte o lupt
aerian, dac se puteau numi lupte momentele

cnd cetele de Zero se npusteau asupra

avioanelor de vntoare americane izolate, care
riscau decolarea de pe pistele deteriorate.

4
Y-99 i depuser bombele lng anul n
care Charles Mallory sttea culcat, cu faa in
jos. Pe jumtate asurzit de explozii, mprocat
cu pmnt, era disperat i demoralizat. Auzind
vjitul cumplit al schijelor, se ndes i mai
apsat pe fundul anului murdar, acoperindu-i
oapul cu minile. O unic dorin i cuprinsese
n ntregime contiina : De s-ar isprvi totul
ct mai repede i de s-ar ndeprta ct mai curind avioanele astea nfricotoare !u. i l mai
strfulgerase nc un gnd idiot: Ar fi bine
dac, n timpul atacului, te-ai putea transforma
ntr-un oarece, ca s ai posibilitatea s te vri
ntr-o gurice adnc, unde s nu te-ating nici o
schij".Acuma, Charles avea impresia c este o
int de mari dimensiuni, fr aprare, peste
care cad n picaj toate bombardierele
mikadoului.

Nimic nu-i mai ru i dezgusttor ca

ateptarea pasiv i neputincioas, atunci cnd te
pomeneti cu o bomb bezmeticprbuindu-se
peste tine. Cnd n-ai nimic de fcut, gndurile
persist ntruna numai la presimirea c-ai s
pieri. Acestea ns, mai curnd, nu-s de fapt
gndurile unui om normal,ci slbaticul instinct
al autoconservrii, ce rzbate de pretutindeni.
ncearc s-i pstrezi cumptul, atunci cnd stai
ntins i atepi. Care di: bombe e a ta : aceea
care uier
i vuiete, cind se apropie de sol, sau
cea care abia s-a desprins
din lactul de acroare
de sub avion ?
Un pilot necunoscut, dintr-o alt escadril,
care-i cutasesalvarea n acelai an, nu mai
rezist i, njurnd n gura mare, sri i strig :
Cine vine cu mine dintre vntori ? Sncercm s decolm !
Cuvintele acestea l-au scos pe Charles din
amoreal n- vingndu-i frica, i smulse de pe
pmnt trupul neasculttor i, strduindu-se s
nu rmn n urma celui ce-i manifestase
curajul, fugi dup el. Nu se mai uit napoi. Dar

ar fi
vrut s cread c n spatele lui mai alergau i
ali piloi. Totui
n-a fost aa.
Urmtorul atac al avioanelor Y-99 l-au
ateptat amindoi adpostii ntr-un tub de beton
pentru canalizare. De aici i pn la locul de
staionare a aparatelor mai erau vreo cincizeci
de metri. De ndat ce bombardierul care
ncheia formaia ncepus ias din picaj, se
pregtir_pentru salt. Seria de bombeczuse la
aproximativ trei sute de metri de locul de
staionare.
Piloii nir din tub i se repezir Ia
avioane. Ajungnd n goan lng un Lightning
ce supravieuise, Charles fusese ct pe ce" s se
mpiedice de cadavrul unei santinele czute n
iarba mrunt. Schija unei bombe ii retezase
jumtate din cap. Minile, atrnnd ntr-o
bltoac de snge, continuau s strng arma.
Charles ncremeni inaintea celui ucis, neavnd
putere s treac peste el sau s-1 ocoleasc. Era
primul mort pe care-1 vedea in rzboi. tia din
cri i filme c in lupte se ucide. Ins, acolo,
moartea era privit prin prisma unui eroism

nltor.In realitate, totul se dovedea a fi mult

mai abject i nemilos.Iar asta I-a cutremurat.
i-1 cuprinse teama la gndul c. n orice
moment, i el se putea pomeni la fel de eapn
si scurs de singe.
Vuietul avioanelor japoneze il scoase din
starea de scurt buimcire. Trebuia s se
grbeasc, p;n nu cdeau n picaj asupra
locului de staionare urmtoarele aparate de
vntoareZero. Strduindu-se s nu-1 mai
priveasc pe mort, dar simindu-i nc n spate
prezena, Charles Mallory ocoli la iueal
avionul. n exterior, Lightningul se afla n bun
stare. Numai lng lonjeronul fuzelajului din
stnga stteau cscate dou sprturi de schij.
Rupind sigiliul, ptrunse in carling. Din
fericire, parautai setul de zbor se gseau
laolalt acolo. Prinzindu-i grbitcenturile de
siguran (era pentru prima oar cnd se lipsea
de ajutorul tehnicului), porni motoarele. Pilotul
care venise
n fug, odat cu el, acionase i mai
energic. Cnd Charlesddea s nchid cupola
carlingii, acela i pornise s decolezede pe

calea de rulare.
Din formaia Zerourilor ce cxecuta barajul
deasupra aerodromuluise desprinse o grup de
patru aparate de vnto.ire i porni n picaj
asupra Lightningului care decola.
Charles auzi ltratul precipitat al mitralierelor
de mare calibru .ce se desluea din huruitul
motoarelor. Abia reuind se desprind de sol,
aparatul de vntoare se rsturn pe-o
arip i se mplnt in pmnt. Multiplelor
fumuri din zona aerodromului, li se mai adug
o coloan fumegnd.
Cuprins de mnie i neputin fa de tot ce se
ntmpla. Charles Mallory se avnt n aer.
Zerourile
continuau
s
supravegheze
aerodromul, iar sticla cupolelor strlucea n
btaia soarelui, ca nite ochi de fiar De fapt,
atta i ateptau, ca vreun avion american s
nceap s se deplaseze, pregtindu-se de
decolare.
Charles fu atacat de un Zero, tocmai cind
reuise s-i escamoteze trenul de aterizare i
aparatul i luase viteza necesar pentru

asigurarea manevrabilitii. Executnd brusc un

viraj peste umr", n partea soarelui, se smulse
de sub urmrireainamicului i, lund nlime,
privi n jur.
Inima i se strnse ntristat, cnd zri golful i
ce mai rmsesedin Flota Oceanului Pacific.
Fumul i funinginea n- vluiser tot cerul de
deasupra insulei Oahu. Vai sus de norii acetia,
avioanele japoneze, n grupe mici, prseau
golful Profitnd de naltele caracteristici de
vitez ale Lightningului. se apropie de-o grup
de trei aparate Y-97. Avionul torpilor din urm,
ce lsa n spate o tren alb de carburant
pulverizat,
se afla vizibil distanat de grupa sa.
ncep cu-sta" decise Charles i porni la
atac.
Golful Pearl Harbor rmsese n urm,
Carlinga se aerisea de mirosul de ars al
incendiilor i de izul dulceag al explozibilelor.
Pare-se c-am evadat !" gndi Yasuziro i.
ntorcn- du-i capul, ntlni privirea alarmat a
comandatului avionuluitorpilor, din dreapta,

coechipierul su, Satsu Akatsuki. ce se

apropiase cu Y-97 ca lipit de avionul pilotat de
Yasuziro. I se defectase instalaia de radio i-i
arta, printr-un gest cu mna, suprafaa planului
din stnga al aparatului. nveliul din durai, n
locul unde se afla consola rezervorului de
benzin, era dat peste cap de schijele
proiectilelor.
Carburantul
se
scurgea,
pulverizndu-se, lsnd o dr alb n urma
avionului. Nelinitea lui Akatsuki i se transmise
imediat i lui Yasuziro. Fir-ar a dracului de
treab! N-a vrea s m aflu acum In pielea lui".
Ce-i de fcut ? Pn la escadr mai era mult de
zburat, o or ntreag, l; cu siguran,
carburantul nu va fi suficient pentru a se putea
tr la Akagi". Dar, ce-ar fi. dac ar mri viteza
de zbor, ca s reduc din timpul de r- mnere n
aer i, totodat, s reduc timpul de scurgcre a
benzinei ? Yasuziro acceler viteza. Aparatul
lovit ncepu s rmn n urm. i iari a fost
nevoit s reduc din vitez.
Cnd avioanele torpiloare intersectar linia de
coast a insulei, i se aflar suspendate ntre cer

i ap, Yasuziro per- cepu n cti vocea

trgtorului-radiotelegrafist :
* Sus, n spate, un Lightning izolat !
* Asta-mi mai lipsea ! Apropiai-v. Pregtiliv pentrurespingerea atacului avionului de
vntoare !
Yasuziro era gata s-i suceasc gtul,
incerend s depistezece se ntmpla n spatele
su, i, numai dup ce-i ntoarsecapul, zri un
aparat cu dou fuzelaje, care-1 ataca pe cel
rmas n urma. Yasuziro vru s-1 avertizeze pe
Akatsuki r Eti atacat de-un yankeu !". Dar
coechipierul continua s zboare n linie dreapt,
pierznd carburant.
Parc dinadins, tocmai cnd era mai mare
nevoia, n apropiere nu se observa nici un aparat
de vntoare de-al lor, capabil s vin n
aprarea avionului torpilor lovit, rmasprea
departe de ai si, iar americanul se afla n afara
zonei de foc efectiv a mitralierelor de pe
celelalte aparate ale patrulei. Trgtorul de pe
avionul avariat nu ddea semne de via. Cu
toii urmreau aparatul condamnat, nefiind n

stare s-1 ajute cumva.

Ligtningul se nfipsese ling Y-!!7,
apropiindu-se strins de el. Din botul nacelei
trimise o flacr estompat de rafale de tun.
Adversarul se plec in direcia planului lovit i
se prbui spre ocean. Cei care asistau la pieirea
avionului torpilor nici nu reuir s roage pentru
sufletele ostailor trecui in cealalt lume.
Pilotul Lightningului, nflcrat de izbind,
intrasen atac asupra lor. Fr a mai atepta ca
rama zburtoare"s se apropie de ei la o
distan de foc efectiv, trgtoriide pe ambele
Y-97 apsar trgaciurile mitralierelor. Bicele
roii ale traseelor zburar spre fruntea
americanului, dar acesta nu vir. Iar gloanele
sale btur darabana n coadaavionului lui
Yasuziro. Trgtorul, rnit la o mn, gemu.
Lightningul fusese, pesemne, i el atins. Virnd
brusc, ieise din lupt i se ntorcea n direcia
isulei.
In faa lui Yasuziro se ivir numeroase
puncte, care, a- propiindu-se rapid, cptar
siluetele avioanelor Y-97 i Y-99.

Era cel de al doilea val care zbura spre Pearl

Harbor. Cam vreo dou sute de avioane pluteau
n formaie strns, pentru a nimici rmiele
Flotei Oceanului Pacific. Mreaa privelite a
forelor aeriene de pe flota imperial i alung
lui Yasuziro trista amrciune ce i se cuibrise
n suflet datorit pieirii echipajului lui Satsu
Akatsuki.
Pe direcia de zbor. aprur navele marii
uniti de portavioane. Acum, nainte de
apuntare trebuia s se concentrezei s fie sigur
pe el. Iar astzi nu era att de simplu de fcut
acest lucru : cutremurtoarele impresii din
timpul luptelori zdruncinaser starea psihic
i-i tulburaser echilibrul sufletesc chiar i lui
Yasuziro, cel care avusese parte de-o educaie
sever i era bine clit.

6
Charles Mallory se plec asupra vizorului
colimatorului. Liniatura luminoas a reticului se
fix asupra carlingii pilotului japonez.

Trgtorul de la coada avionului Y-97 fusese

probabil ucis, deoarece spre Charles nu se
trsese nici un foc. Din planul stng al
japonezului nea benzina.
81

Avionul e condamnat se gndi

locotenentul, i nu-i posibils mai zboare mult.
Mai trebuie oare dobort, dac i aa a pornit si ntmpine pieirea ? Trebuie 1 decise Charles.
S le dau o mic lecie prietenilor si, care acum
privesc cu mare atenie la reprezentaia ce
urmeaz". Dup tot ce fcuser japonezii n
insulele Hawaii, dup momentele de groaz
trite in anul acela murdar, Charles se
nverunase. inind cu grij, aps pe trgaci.
Lightningul tresri din pricina reculului tunului
de bord i al celor patru mitraliere de mare
calibru. Japonezul atacat i plec aparatul pe
planul stng, dup care dispru n spaiul
albastru. Pentru Charles n- fost o problem s
se apropie de perechea rmas, a celor dou Y97, care zburau n formaie strns. ns
surpriza, factor att de important pentru un

avion de vntoare, fusese depit. Atacul su

era ateptat. Trgtorii japonezi deschiserun
foc turbat, de mare distan. n primele secunde,
Charles n-a vrut s acorde atenie liniei de foc
punctate ce se ndrepta spre cupola sa,
amgindu-se cu gndul c tragerea aceasta, fr
int, nu era eficace. ns, cnd traseurile
ncepurs zboare chiar asupra parbrizului
carlingii i a planurilor,n care i aprur
perforaii de gloane, americanul i
C-da 42 coala 6

ddu seama c duelul aerian devenea extrem de

periculos. Mai bine s-i caute alt int. Iar n
dimineaa asta, deasupra insulei Oahu erau cite
vrei. Pentru a-i uura contiina, Charlesmai
expedie de la distan cteva rafale de mitralier
i Iei din atac.
Cnd vira, se pomeni, brusc, n mijlocul unui
mare grup .de avioane de vntoare japoneze,
care zbura pe-o direcie contrar, de
intersectare. Gata, s-a zis cu mine !tt Acesta fu
ingurul lucru la care izbuti s cugete Charles.
Dar japonezii, care era imposibil s nu fi

observat Lightningul ce trecuse prin formaia

lor, nu ncercar s-1 urmreasc. Pesemne nu
mai aveau rezerv de carburant, sau, poate, i
epuizaser ntreaga
unitate de foc.
Apropiindu-se de aerodromul su, Charles
vzu nou a- vioane uriae, n jurul crora, ca
nite mute, se roteau, a- tacnd, aparatele de
vntoare Zero. Aintindu-i privirile cu mai
mult atenie, Charles recunoscu bombardierele
grele B-17, fortreele zburtoare" pe care,
pn atunci, le vzuse doar n fotografii. Nu tia
c fortreele" veneau dinspre San-Francisco
, dup ce navigaser patrusprezece ore
deasupraoceanului, nimeriser n plin atac
masiv al avioanelor japoneze. nainte de raid,
pentru a fi uurate, dduser jos ntreg
armamentul de aprare. Era ngrozitor s asiti
la sceneslbatice, ca acestea, cnd japonezii
trgeau cu snge rece n fortreele" lipsite de
protecie. Una dup alta se transformaun
autentice gropi comune. In vreme ce Charles se
apropia de Zerouri, nc un bombardier
condamnat se prbui lng aerodromul

Wliiller*. Dinuntru nu sri nici un om.

Pesemne, membrii echipajului, luai prin
surprindere, nu reuiser s-l nhame
parautele pe care le scoseser n timpul
prelungitului zbor.
Charles i plec ndurerat capul, pentru a
treia oar ntr-unsingur zbor. Atunci atac,
npustindu-se, grupa avioanelorZero, care era
ocupat cu tragerile asupra fortreelor
zburtoare". Att de' siguri erau japonezii c vor
scpa nesancionai,nct manifestau o nepsare
total. Iar cnd un Zero lu foc, iar un altul
porni s se roteasc n vrie, dobort de rafalele
Lightningului cobort de nu se tie unde, ieirS
din lupt i disprur spre nord-est.
Charles se apropie de singurul B-17
nedobort, decis s examineze mai de aproape
uriaul aparat. Din cabina de pilota]i se lcur
semne prietenoase cu mna. Iar instalaia raia
dio, care tcuse n tot rstimpul zborului, porni
s funcioneze i Charles auzi un glas emoionat
de bariton :
* i mulumim, biete, ne-ai scpat din

miinile bandiilor
!
* N-avei pentru ce, asta-i meseria noastr,
fcu el pe modestul, bucurndu-se de
cuvintele necunoscutului aviator.
* Ia spune-ne, cum te cheam ? Am vrea s
tim cine ne-a adus de pe lumea cealalt.
* Charles Mallory, grupa de aviaie 31.
* OK, Chack ! Consider c-am i fcut
cunotin. Dac vom reui s aterizm cu
bine omnibusul" nostru, api s tii c te
gsim i-n iad !
Dup un oarecare timp, cerul de deasupra
insulei Oahu rmase pustiu.. Ultimul val al
avioanelor japoneze, executn- du-i misiunea,
se napoiase spre portavioane.
Pistele de decolare-aterizare de pe toate
aerodromurile erau scoase din circulaie. Plci
de beton, deschise la culoare, erau pline de
gropi ntunecate i sfrtecate. bolovani de beton
i carcase de avioane incendiate. Iar lui Charles
i se puse, cu toat gravitatea, problema
aterizrii. Zbur razant de vreo trei ori deasupra
aerodromului Whiller", pn fu n stare s-i

aleag o bucic de teren plin de iarb.

Cnd rula, auzi n cti binecunoscutul glas
de bariton : . Chack, eti n via ?
* E-n regul, prietene, mi termin rularea.
* Iar noi am nimerit cu cruciorul din dreapta
al trenuluide aterizare ntr-o groap. Slav
Domnului, sntem cu toii n via, dei
diligena" ar avea nevoie de reparaii. Azi s
te-atepi la oaspei. i fie ca dracii s tresalte
de bucurie pe mormintele noastre, de nu vom
srbtori cum se cuvine nvierea noastr din
mori, de astzi!
CAPITOLUL VIII 1
Cum au reuit japonezii s duc la
ndeplinire, fr urmri,o operaiune att de
ndrznea, ca incursiunea avioanelor asupra
insulelor Hawaii ? De ce, dup ce corni se- ser
monstruosul mcel, nu ocupaser Hawaiiul,
profitnd de tnockdawnul profund n care czuse
Fiola Oceanului Pacific a S.U.A. ? i de ce s-a
revrsat asupra Americii Ziua infamiei",curn
fusese denumit de nsui Franklin D. Roosevelt
nfringerca Pearl Harborului ? Asemenea

ntrebri au chinuit mintea multora, ncepnd cu

locotenentul de rangul doi Charles Mallory i
isprvind cu preedintele Statelor Unite. Aceste
ntrebriaveau s devin subiect de discuie
timp de nenumraiani, nu numai n America,
dar i dincolo de hotarele ei.
Iar motive au fost o mulime, necrezut de
multe, i nu despre toate aveau s scrie mai tirziu istoricii i cercettorii tragediei de la Pearl
Harbor.
Cercul de oameni admii la pregtirea
operaiunii, a fost extrem de restrns. Amiralul
Isoroku Yamamoto o concepuse, iar
viceamiralul Chuichi Nagumo o executase ntrun mod strlucit. Fusese pregtit ntr-un att
cje mare secret. nct sute de specialiti
americani, care descifraser minuios ntreaga
coresponden secret japonez sosit in Statele
Unite n rstimp de doi ani, nu descoperiser in
<=>n nici cea mai infim aluzie la Pearl
Harbor*.
fn aceleai condiii, de mare secret, se
executase i operaiunea. Despre nceputul

incursiunii, primul ministru al Japoniei.Tojo, a

aflat abia cnd portavioanele se i gseau la
.jumtatea cii spre Hawaii, iar mpratul i
curtea sa au fost pui n cunotin de cauz
numai dup ce atacul asupra Pearl Harborului
fusese efectuat.
Tratativele americano-japoneze, care aveau
loc la Washington.intraser n impas. Faptul
acesta ar fi trebuit s-i pun n gard pe
preedinte i comandamentul american. lJe la
sfritul lui noiembrie 1941. atmosfera se
infierbintase ntr-atit, nct Comitetul efilor de
Stat Major prevenise comandamentul din
Hawaii
despre
imprevizibilitatea
comportamentuluijaponezilor n viitor i c n
orice moment erau posibileaciuni dumnoase
din partea acestora. Comandantul- ef al Flotei
Oceanului Pacific, amiralul Kimmel. dup ce
primiseavertismentul, se limitase doar la unele
msuri de prevederempotriva posibilelor acte
de diversiune. In timpul a- cela. insulele Hawaii
erau locuite de 160.000 de japonezi, a- proape
tot att cit numra i personalul militar

american. Lu- crind n sfera servirii, japonezii

se infiltraser n mai toate obiectivele militare.
Navigau, n calitate de stewarzi, pe va' n 1940, amcricanii reuiser s obin codul
japonez.

sele de rzboi, lucrau ca angajai civili pe

aerodromuri i n cadrul artileriei antiaerinene.
Intr-un cuvnt, serviciul de informaiijaponez
era scutit de probleme n privina datelor care l
interesau.
Ordonnd s fie repartizat o dotare
suplimentar de nave de paz, la intrarea n
golful Pearl Harbor, i s se staioneze dispersat
avioanele pe aerodromuri, n grupe compacte i
pzitecu grij, amiralul era linitit. i el, ca i
preedintele Roosevelt, nu-i imagina c
Japonia va ataca Statele Unite, ntruct se
apropiase momentul despre care vorbea
premierul Tojo. Trupele germane se aflau la
porile Moscovei. Iar a- miralul considera c
zilele Rusiei Sovietice erau numrate, i
aceasta, ca o curmal coapt, va cdea de la
sine pe pmnt".Sosise cel mai convenabil

moment pentru invadarea Siberiei i a

Extremului
Orient
de ctre
armatele
mikadoului, susinute de flotele reunite.
Intr-un cuvnt, amiralul Kimmel ajunsese la
concluzia : Curnd, foarte curnd, Japonia va
ntreprinde aciuni de luptn nord. Unde nu
exist dect o singur cale spre Rusia".
Dispoziia extrem de calm a comandanilor
se transmise numaidect subalternilor, ntocmai
cum se transmite catarul cilor respiratorii
superioare. De aceea, e lesne de neles de ce,
atunci cnd ostaii care serveau radarul
raportaser c se observ un numr important
de inte aeriene apropiindu-se din nord, li se
rspunsese, de la centrul de informaii : Este
grupa fortreelor zburtoare ce se apropie
dinspre Statele Unite .'"
Comandamentul n-a acordat atenia cuvenit
nici comunicriitransmise de la bordul unui
distrugtor, cum c acesta scufundase un
submarin necunoscut la intrarea n golf.
Abia cnd dangtul clopotelor care chema
enoriaii la slujba religioas de diminea fu

acoperit de vuietul greoi al sutelor de motoare

de avion i de bubuitul bombelor, abia atunci
calmul olimpic al amiralului Kimmel se
transform n oc psihic.
Apariia aviaiei japoneze deasupra insulei
Oahu l asurzi pe comandant, n aa hal, de
parc-1 lovise cineva cu o mciucn cap. Mult
timp n-a mai fost n stare s -i adune gndurile
i s-i revin, lsnd, astfel, subalternilor,
posibilitatea de a lua decizii pe riscul i
rspunderea proprie.
Cnd atacul se termin i primi primele
informaii despre pierderea flotei, amiralul i
ddu scama c steaua lui apusese. .
In timpul atacului asupra Pearl Harborului,
viceamiralul Nagumo fusese extrem de nelinitit
din pricina absenei din goli a celor trei
portavioane
americane.
Unde
snt
Enterprise,Lexington i Yorktown ?
Dac avioanele torpiloare americane se i
apropie de navele marii uniti de oc ?"
Dup decolarea aparatelor din primul val,
viceamiralul ordonase punerea n poziie de

alarm a tuturor avioanelor de vntoare rmase

la bord, pentru a se nla n aer imediat. Iar
deasupra portavioanelor executau zboruri de
baraj aparatele
de tip Zero.
Raportul prezentat de Fuchida, comandantul
primului val, care se napoiase pe portavion
dup atacarea Pearl Harborului,nu diminu
nelinitea amiralului. Rezultatele atacului snt
excelente, se gindea el, dar ncotro a disprut
Hullthy-Bivolul, cu portavioanele sale ?n
* Permitei, excelen, s repetm atacul ? se
ruga Fuchida.
Vom jumuli ce-a mai rmas din
coada vulturului a- merican.
* Nu ! zbier Nagumo, strfulgerind n aa fel
din priviri,
nct temerarul Fuchida plec de-andaratelea din cabina de comand, salutnd
ceremonios, cu plecciuni adinei. Era pentru a
treia oar, astzi, viceamiralului i se adresa
rugminteaexecutrii unui a doilea zbor. Iar
el, Nagumo, abia atepta ca ultimul aparat si agae crlgul de frinare de corzile
aerofiniurilor.
* Cu toat viteza, nainte ! transmise

viceamiralul comandantului portavionului

Akagi". Direcia, 290 grade 1
Formaia de oc, prsind vntul *, se ndrept
spre nord- vest. cu viteza maxim
ndoielile viceamiralului Nagumo nu erau
lipsite de temei. Succesul operaiunii era att de
problematic i depindea de atia factori, nct
chiar i autorul acesteia, amiralul Yamamoto.
avea destule temeri referitoare la reuita
incursiunii.
Anume
aceste
incertitudini
mpiedicaser includerea, n formaiamarii
uniti, a transportoarelor cu trupe necesare
pentru
ocuparea insulelor Hawaii.
' Decolarea i aterizarea avioanelor la bordul unui
porlavion se execut meninfnd cu strictee direcia
mpotriva vtntului

Abia spre sear, cnd soarele turtit, semnnd

cu o portocalstrivit, se cufundase in ocean,
rsufl linitit i viceamiralulNagumo. Era
puin probabil ca aviaia de pe port- avioanele
americane s-i gseasc pe timp de noapte. .Iar
de Pearl Harborul distrus, nvluit de fumul
incendiilor, i despreao distan de patru sute

de mile.
Ordonnd s fie trezit imediat, n cazul
apariiei navelor inamicului sau a aviaiei
acestuia, Nagumo se ndrept spre apartamentul
su. Astzi era obosit ca un bou care trsese
toat ziua la jug, pe un cmp de orez.

3
Splendida diminea a zilei de 7 decembrie,
viceamiralu Hullthy o ntmpin de pe puntea
cpitanului navei Enterprise".Insulele Hawaii,
conform direciei pe care o urmau, se gseau la
dou sute de mile, dar de pe acum aveau
impresia c vntul cldu aducea cu el mireasma
florilor. Respectnd tradiia, de pe bordul
portavionului i luase plecarea o crup
compus din treizeci de aparate, s anune
insulele despre grabnica apropiere la locul unde
Enterprise" avea s-i a- runce ancora.
Cei care-i luaser zborul se simeau ca i
cum ar fi fos- nvoii. Strngndu-se n formaie
compact, de parad, grupa survol Enterprise"
i se ndrept spre aerodromul Ford". Marinarii

i aviatorii rmai la bord se pregteau i ei

pentru apropiata ntlnire cu familiile i
prietenele Pn i btrnul lup de mare Hullthy
era cuprins de bun dispoziie. Viceamiralul
fcuse vreo cteva glume usturtoare la adresa
tinerilor ofieri ce se gseau pe puntea
cpitanului i tocmai avea de gnd s coboare la
micul dejun, cnd apru locotenentul
radiotelegrafist
cu un teanc de radiograme.
Domnule, spuse acesta, dind onorul
viceamiralului, a- colo se petrecc ccvn de
necrezut, bineneles dac nu i-au pierdut
minile...
Hullthy i puse ochelarii i, lund
radiogramele, parcurse textul :
Sintem atacai de-o mie de avioane
japoneze" spunea una din ele.
Portavioanele japoneze sc afl la treizeci de
mile de capulBarbara", comunica alta. Pe
aerodromul Whiller a fost lansat un desant
parautat." Transportoare cu infanterie marin
inamic n traversul canalului."
* Intrar-ar draeii-n gtul lor ! njur Hutthy.

Avem oare legtura cu grupa care-a decolat ?

* Nu, domnule rspunse adjutantul, dac
inem seama de or, acum ar trebui s fi
aterizat pe aerodromul Ford."
Adjutantul greea. Skyraiderele, care
zburaser n formaie de parad spre Oahu,
fuseser atacate, prin surprindere,de avioanele
de vntoare Zero. ase aparate se prbuiser
n apele mrii. Iar alte zece fuseser doborte
chiar de tunarii americani, care se zpciser i
trseser cu nverunaren tot ce aprea n aer,
la distana de foc efectiv a instalaiilor.
* nlai o escadril i trimitei-o la sud de
oapul Barbara, nc una, n cutarea
cuirasatelor japoneze, mai la nord de Oahu,
iar a treia s atace transportoarele din
traversul canalului.
Hullthy era sigur de sine. Nu-1 aiureai chiar
att le lesne cu veti aa de neobinuite.
Ct a fost ziua de lung, aparatele grupei de
aviaie de pe Enterprise" au survolat n zadar
carourile de mare indicate.Sub ele, nu se zrea
nimic, dect rostogolirea valurilor. Nici urm de

transportoare i portavioane japoneze.

Distruse, pistele aerodromurilor de pe Oahu
excludeau posibilitatea ca bombardierele i
avioanele torpiloare s aterizeze.Sfidnd toate
msurile de securitate, cnd i terminau
carburantul cdeau" pur i simplu pe puntea
portavionului Enterprise", avnd bombele i
torpilele sub ele, ceea ce, cu o zi n urm, nu iar fi ngduit . i abia cnd se ls noaptease
putu strecura uriaul Enterprise" n canalul
ngust, care unea golful cu oceanul i ancor
lng cheul iluminat de vpi le cuirasatului
Arizona", care termina de ars.

4
La 8 decembrie, dimineaa, viceamiralul
Chuichi Nagumo se trezi nviorat, bine odihnit
dup un somn adine. Victoria ce ncununase
operaiunea se dovedise a fi cel mai bun
medicamentpentru ficatul su, care i fcuse
de cap n ajunul atacului asupra Pearl
Harborului.
Se inform prin telefon, la eful de cart, n

privina poziieiunde se afla escadra. Auzind

coordonatele, emise -un Hm" satisfcut. Marea
unitate de portavioane se ndeprtase la o
distan apreciabil de insulele Hawaii, pentru
a-i mai fi team de orice aciuni de rspuns ale
americanilor.
Dup ce-i fcu o baie, servi cu poft micul
dejun, iar apoi l chem la raport pe adjutant :
Adu-mi
documentele
!
dispuse
viceamiralul, in vreme ce admira sculptura
minerului unui palo aezat pe masa sa de lucru.
Paloul, care aparinea unui shogun din dinastia
Tokugawa , fusese dobndit la Kyoto, cu puin
timp nainte de plecarea n incursiune. Un
iscusit sculptor n filde nfiacteva scene
dintr-o lupt corp la corp. Samurai miniaturali.
cu haori desfcute, loveau i parau lovituri de
palo. Ici i colo, n jurul lor, civa mori, iar
unul din samuraii ce fuseser nvini, pierzndui onoarea, i spinteca pntecele cu pumnalul.
Privind la kyen amiralul era cuprins de un
sentiment ambiguu. Ornamentarea unei arme cu
o sculptur constituia o abatere de la noiunea

de wadi, temeinic statornicit n fiece japonez.

Frumuseea naturalului nu se simea. Lama
ascuit i bine clit, i minerul comod,
executate de meteri nde- mnateci, erau
minunate prin ele nsele, fr tot soiul de
ornamente.Sculptura n os, de pe miner, purta
amprenta lipsei de sobrietate, ceea ce, n
conformitate cu severele canoane japoneze,
dovedea prost gust i vulgaritate; totodat,
ochiul era captivat i de talentul sculptorului,
precum i de patina timpului
aternut pe arm.
O btaie respectuoas r ua salonului il
smulse pe vice- miral din contemplarea
hibridului arm de ucidere i capodoper de
arte frumoase. Era adjutantul, care adusese
documentele.
Nagumo citi mai nti telegrama de felicitare
expediat de mprat. Era pentru prima oar
cnd i se acorda o asemenea onoare, dei fusese
ani ndelungai n slujba mikadoului. Sufletul
lui
Nagumo fu strluminat de bucurie. Ii revenise
fericireade a nscrie n analele Japoniei cea mai
victorioas pagin, necunoscut pn acum n

istorie.
Celelalte felicitri de la amiralul
Yamamoto, de la Kaichuksyo i din partea
Marelui Stat Major al Trupelor de Uscat, le
aez deoparte. In momentul acesta, cel mai
mult l interesa descifrarea telegramei care
sintetiza rapoartele agenilordin Honolulu,
referitoare la pierderile flotei S.U.A., n golful
Pearl Harbor. Datele trecute n telegram erau
oarecummai mici dect cifrele raportate de
capii de formaii napoiaidin lupt, oricum
ns, erau extrem" de ridicate : fuseser
scufundate patru cuirasate i un crucitor, un
mare numrde distrugtoare, nave de paz i
auxiliare ; fuseser scoasedin funciune toate
bazele aeriene pe locurile lor de staionare
arseser vreo dou sute cincizeci de avioane de
lupt ; patru cuirasate suferiser avarii att de
grave, nct nu vor mai putea prsi golful Pearl
Harbor multe luni de-a rn- dul...
Dup ce-i ddu liber adjutantului, Nagumo
scormoni printrepartituri i, deschizind capacul
pianului, se aez n faa claviaturii. De sub

degetele lui, care-i pierduser supleea de

odinioar, se revrsar acorduri din Egmont"
de Beethoven. La nceput, comise o serie de
greeli. Nemulumit, Nagumo se ncrunti
scutur din cap, iar dup aceea, treptat, se
antren n joc i plcea s mediteze, in timp ce
interpreta muzic de Beethoven i Bach. Iar
acum cugeta la faptul c era posibil ca Isoroku
Yamamotn s fi exagerat pericolul prelungirii
unui rzboi cu America. Statele Unite n-aveau
s se refac att de repede dup nfrngerea
suferit. De data asta, cnd o bun jumtate din
navele Flotei Oceanului Pacific zcea ngropat
n mlul de pe fundul golfului Pearl Harbor, n
faa Japoniei se deschideau excelente
perspective militare. Dintr-o singur lovitur, el
asigurase imperiului supremaia n Oceanul
Pacific.
Apoi, gndurilc sale se ntoarser la felicitarea
mpratului.
Era interesant de tiut cu ce anume il vor
distinge pentru incursiunea, fr precedent,
asupra insulelor Hawaii ? Din decoraiile cele

mai importante ale Japoniei, nu-i lipsea dect

Ordinul Crizantemei". Ins acesta se oferea
numai membrilor dinastiei imperiale i
persoanelor ncoronate. Probabill vor avansa
n gradul imediat urmtor i-1 vor numi
membru n Consiliul Imperiului Gyonro !
* Puin probabil ! rosti viceamiralul, cu glas
tare, trn- tind capacul pianului. Apoi ordon
la telefon . Adunai efectivulportavionului
Akagi" pe puntea de zbor !
Dorea s-i felicite i el pe participanii la
incursiune.

5
Cnd Chuichi Nagumo, dup ce-i felicitase
subordonaii cu prilejul victoriei, prsi puntea
de zbor, nsoit de uralele tuturor, n strigte de
Banzai !", puini au fost cei ce au reuit s-i
pstreze calmul. Numai Morimoto i inc vreo
civa piloi cu vechime purtau nscris pe chipul
lor c totul se petrecuse normal, aa cum s-ar fi
cuvenit s se ntmple, i c nu avuseser nici o
ndoial n privina rezultatului incursiunii

asupra insulelor Hawaii. n schimb, tineretul

jubila, fr s se jeneze de sentimentele
manifestate.
* nc dou. trei incursiuni din astea, i-i vom
ngenuncheape anglo-saxoni ! perora, ntr-un
cerc de prieteni, locotenentul Mikimoto
Komura, pilotul care suferise un accidentn
timpul antrenamentelor de pe insula Sioku.
* Cine-i bate grura mai mult face mai puin,
remarc,la adresa acestuia, Kyenzi Takasi.
tiu precis c torpilele lui Komura aii trecut
ieri pe lng int.
* Se mai ntmpl i s nu-i mearg, obiect
Yasuziro, uitndu-se la o familie de fregate ce
strbtea cerul n zbor, pentru ca apoi s
ofteze : Pcat, drag Kyenzi, c ne-am grbit
s golim sticla aceea. Cocorul alb". Ce
binevenit ar fi fost acum...
Ii' salv atotputernicul vrjitor Morimoto,
care, cu o min misterioas, i invit pe cei doi
prieteni n cabina sa. Acolo au but pentru
victorie, i pentru ocrotitorul lor, zeul Hatiman, o sticl ntreag de coniac franuzesc,

procurat din pivnicioara viceamiralului.

Nagumo era nebutor i avea o rezerv de
alcooluri fine, pentru primirile de nali oaspei.
Stewardul comandantului, o pulama cu ochi
nevinovai, realizaseun business destul de bun
cu sticla aceea de otrav interzis.
* Pierderile aviaiei ambarcate, in incursiunea
asta, reprezintnumai douzeci i nou de
echipaje un pre de-o nimica toat n
schimbul flotei americane. Morimoto, nclzit
din pricina coniacului, i lepdase masca
imperturbabil, de samurai izolat, i vorbea
nsufleit. Pierderile noastre deasupra
insulelor Hawaii snt de zece ori mai mici
decit cele avute pe insula Sioku. Deci, jertfele
aduse acolo s-au dovedit a nu fi inutile, aa
cum credeam noi... i aduci aminte, Yasuziro-san. cuvintele mele cnd spuneam c Sioku
va fi un ciur, prin care vor fi cernui toi cei
de prisos ?
* O da, syensei, se nclin Yasuziro, ai avut
dreptate.

6
n timpul acesta, in insulele Hawaii, asupra
crora se abtuse taifunul nimicitor l
incursiunii japoneze, Charles Mallory i Robert
Harris sorbeau pn la fund amrciunea
nfrngerii.
* Galbenii tia ne-au pocit atit de zdravn
mutrele, cum nici Joe Louis n-ar fi fcut-o
mai bine cu un boxer nceptor,bombnea
Robert, zcnd pe rogojinile aspre, din adpostul antiaerian. De dou zile, acesta
servea drept locuinpentru aviatorii din
escadrila 332. Sinistraii" i mutaser aici
lucrurile salvate, ba chiar i un aparat de
radio, scpat ca prin minune intact.
Charles, nc nerefcut dup cheful pe care-1
trsese cu echipajul fortreei" salvate de el,
tcea i nvrtea butonul de selectare a
posturilor. Printre sunetele unui blues, se auzi,
deodat, glasul popularului comentator Fuller,
care expunea bilanul agresiunii japoneze
asupra insulelor Hawaii :

* Pearl Harborul a produs o deprimant

impresie n rn- durile tuturor pturilor sociale
ale locuitorilor din S.U.A. Americanii
ntocmai ca Adam i Eva, au descoperit c
snt goi.
Charles, fr s-1 observe pe pastorul ce se
apropiase din spate, i care ar fi dorit i el s-1
asculte pe Fuller, njur i nchise aparatul de
radio.
* Ce-o s ne facem, dac japonezii repet
agresiunea 7
* O s stm aici, n adpostul antiaerian,
rspunse veninosRobert. Iar cu cele dou
Lightninguri care ne-au rmas, or s zboare
Paul i Adams.
* i ce-o s se-ntmple, dac vor debarca
trupe pe insula Oahu ? continu s-i bat la
cap Charles.
* Fereasc-ne Cel de Sus de-aa ceva, rosti
pastorul, ridiendu-i privirea spre tavanul
adpostului.
* Atunci or s ne ia ca din oal, cu minile
goale, i ddu drumul Robert.

Tcur cu toii.
* Rzboiul abia ncepe, spuse pastorul. Nu
uitai, Americamai are destule nave n
Atlantic. i-apoi, i Anglia, aliata noastr,
posed o flot puternic la Singapore.
Preedintele Roosevelt nu va lsa insulele
Hawaii n suferin.
* Mulumesc, sfinia ta, pentru consolare,
vorbi cineva dintr-un col ntunecos. Ce-i
drept, era mai bine dac nu-i lsam s-ajung
pn aici. Cum de s-a putut ntmpla aa ceva
? I Cum ? !
ntrebarea rmase suspendat n aer.
Pearl Harborul era doar nceputul unei serii
de cnocau- turi administrate de flota japonez
flotelor aliailor anglo-a- mericani.
n seara zilei de 10 decembrie 1941, Akagi"
i alte nave ale marii uniti de portavioane au
fost mpodobite cu pavilioanecolorate. Pe
gabierul vasului amiral fu iari nlat
pavilionul
cuirasatului
Mikasa".
Se
recepionase o tire mbucurtoare,despre noua

victorie a forelor japoneze n zona de vest a

Oceanului Pacific. i, dei Yasuziro nu
participase la luptele de acolo, cunotea foarte
bine raportul de fore, locul aciunii, i chiar pe
muli din cei care luaser parte la eveniment,ii putea imagina destul de clar ce se ntmplase
la mii de mile distan de insulele Hawaii.
CAPITOLUL IX 1
Pentru a-i ntri forele din Extremul Orient,
amiralitatea britanic expediase n apele
Oceanului Pacific dou dreadnoughturi
nspimnttoare. Acestea erau vasul de linie
Prince of Wales" i un crucitor greu
Repulse", aproape cu nimic mai prejos fa de
cuirasate, n ce privete fora de foc i cuirasa
de aprare. La 2 decembrie 1941, navele au
sosit la Singapore, unde le atepta o primire
triumfal.
Comandantul forelor navale ale Marii
Britanii din O- ceanul Pacific, viceamiralul
Thomas Philipps, n ziua aceea i trd
principiile. Nu mai rmsese nid urm din
gravitateasa afectat. Sflucea tot de zmbete,

de decoraii i de fireturi aurii ale tunicii sale de

parad. Excelenta dispoziie a efului s-a
transmis i suitei care-1 nconjura. Sosirea celor
dou puternice uniti navale era un minunat dar
fcut flotei britanice din Oceanul Pacific, n faa
nspimnttorului pericolce se apropia dinspre
arhipelagul japonez.
Primul care intr maiestuos n baz fu Prince
of Wales". Pe falnicu-i catarg flfia pavilionul
britanic. Lansat la ap n 1940, cuirasatul
dezvolta o vitez de peste 30 de noduri, ceea ce
depea sensibil viteza navelor japoneze cele
mai moderne,Kongo" i Kirishima". Pe
Prince of Wals" se ridicau,nfricotoare,
gurile de foc ale tunurilor de 14 oii. Colosul
de
oel. vopsit n cenuiu-verzui, prea o stnc
abrupt
de nescufundat, ferecat cu o cuiras de
300 mm.
n siajul lui Prince of Wales" nainta
nspimnttorul Repulse". Ca dimensiune,
ceda n faa cuirasatului, dar, n momentul cnd
fusese modernizat, n 1936, cptase ase tunuri
mai puternice dect cele de pe Prince of

Wales", avind calibru] de 15 oii. Mai mult de

att, Repulse", pentru respingereaatacurilor de
aviaie, avea montate instalaii grele de artilerie
antiaerian, cum nu posedau multe alte nave.
Cnd giganticele, vase de rzboi au ieit n
rad, catargele le-au fost mpodobite cu
pavilioane de semnalizare de diferiteculori.
Pavilioanele britanice au fost coborte puin, i
iari
au pornit s fluture n briza rcoroas, sus
pe gabieri. Salvele de artilerie au bubuit
asurzitor. Almurile fanfarelor au revrsat
sunetele imnului englez. irurile de marinari i
soldai ai garnizoanei din Singapore, n
formaie de parad, au luat poziie de drepi,
ncremenind nemicate.
Britania stpna mrilor !
Da, aa a fost pn acum, i aa va fi i deacum ncolo"
gndeau muli din cei adunai aici,
supui ai coroanei engleze.
Ins viaa mai intervine i ea...
Atunci cnd s-au primit primele comunicri
alarmante, capetele participanilor la banchet
mai pocneau nc din pricina dozelor

marinreti" de whisky i brandy consumate.

Japonezii ncepuser efectuarea operaiilor de
desant. Navele i vasele marii uniti operative
Malaysia" prsiser For- moza. Ele
transportau Armata a 25-a japonez, oricntnduse 5Pre Singapore. Rzboiul, izbucnit din
insulele Hawaii, se aprode aceast zon cu rapiditatea unui tsunami.
Din rapoartele" 3rviciilor de informaii
devenise cunoscut c, n travers de Saigon,
marea unitate operativ se defalcase in citeva
grupurice se apropiau simultan de coasta de
nord a Malaysiei, iar la 7 decembrie ncepuse
debarcarea desantului n apropiere de Bangkok,
Victoria i Kota Bharu.
Pentru a zdrnici executarea operaiei de
desant a japonezilor,viceamiralul Philipps i
mobiliz de urgen escadrapentru ieire n
mare. In noaptea de 9 decembrie, navele
prsir Singapore. Viceamiralul i nl
pavilionul pe Prince of Wales".
In afar de cuijrasat i de crucitorul
Repulse", n componenaescadrei mai intrau

cteva distrugtoare i vase dc paz.

Ocolind peninsula Malacca, escadra tindea s
ating cit mai repede locul dc debarcare a
desanturilor japoneze, pentru a le nimici cu
focul artileriei grele, mai nainte de a se
consolida
pe rm.
Dimineaa ziei de 9 decembrie era posomorit
i rcoroas. Nori joi se trau deasupra
valurilor, agndu-se de catargele
cuirasatului.
Dup amiaz, porni s rsune clopotul marii
btlii. Escadraddu alarma de lupt. De pe un
distrugtor, care naviga n travers de
crucitorul Repulse", se observase periscopul unui submarin. Asupra locului bnuit se
aruncar cteva serii de grenade antisubmarine.
Tcerea adncurilor mrii fu sfiat de explozii
surde ale unor ncrcturi de trinitrotoluen,
capabile s frng corpul submarinului chiar la o
distan a- preciabil de punctul deflagraiei.
Ins echipajul submarinului japonez I165
izbuti s manevreze i s ias din raza
grenadelor. Desprinzndu-se de urmrirea
distrugtoarelor, comandantul submarinului,

cpitanulde rangul trei Harada, a transmis prin

radio la Saigon poziiaunde se afla escadra
englez.
Echipajele distrugtoarelor ce atacaser
submarinul, ne- descoperind la suprafa nici
urme de ulei i nici bule de aer, au dedus c
grenadele fuseser aruncate asupra unei zone
pustii. Raportar vasului amiral despre eecul
atacului. Totui,viceamiralul Philipps fu prea
puin alarmat de faptul c japonezii, acum, ii
cunoteau poziia. Nu-i era team de ntlnirea
cu escadra amiralului Nabutakye Konda, ntruct
a- cesta nu cuprindea nave capabile s reziste
loviturilor de pe Prince of Wales" i Repulse".
Iar atacul avioanelor torpiloareera exclus pe o
astfel de vreme.
Peste noapte, escadra navigind in direcia
nord, atinse traversul Kaunthanului. Soarele,
care reapruse din ocean, vesti nceputul unei
zile noi. Dimineaa de 10 decembrie a fost
senin. Ciclonul, sub acoperirea cruia escadra
fusese aprat de aviaia japonez, se deplas
spre coastele insulelor Borneo i Celebes.

Dup ce se odihnise excelent n cabina sa,

viceamiralul Philipps urc pe punte. Ochii i
mijeau din pricina reflexelor soarelui, care
strluceau pe bordul din dreapta. Uoara
nfiorarea valurilor nu avea fora s clatine
dreadnoughtul, i Princc of Wales" nainta lin
i iute ca un expres, lsnd n urma pupei
clocotul uriaelor talazuri, care, sfrmndu-se
n deprtare, se transformau ntr-un drum de
spum luminos.
Privind pescruii, ce se strduiau din toate
puterile s nu rmn n spatele navei, i
albastrul cerului, fr nici un norior, Philipps
oft din adncul pieptului i se gndi c n-ar fi
fost ru dac ar fi cerut o acoperire de aviaie
pentru escadr. ns aprecie imediat : se
ndeprtaser excesiv de bazele aeriene.
Zbovindu-i privirile asupra evilor de tunuri
antieriene dezvelite de huse i asupra
servanilor ncremenii la posturilede lupt,
ajunse la concluzia c, deocamdat, nu avea
motivespeciale s fie nelinitit. i, n afar de
asta, Philipps, fiind un autentic marinar,

ascundea n adncul sufletului uu total dispre

fa de aviaie, ca gen de arm, i nu prea
credea n eficiena acoperirii navelor, la
traversarea mrii, de ctre avioanele de
vntoare. Ordonnd s fie supravegheat cerul
cu atenie, intr n postul de comand de lupt i
se plec asuprahrii strimtorii Malacca, unde
era marcat, cu semne convenionale de culoare
roie, erupia trupelor japoneze de desant.
n acelai timp, pe aerodromurile japoneze ale
Flotilei navale 22, amplasate n apropiere de
Saigon, se efectuau ultimelepregtiri pentru
misiunea de lupt. Dup ce se primise raportul
referitor la poziia escadrei engleze, transmis de
pe bordul submarinului 1-165, echipajelor celor
117 avioane de lupt li se ordon s acopere
trupele de desant n faa tirului de pe mare al
englezilor. Neavnd posibilitatea s se nale n
aer n ziua de 9 decembrie, din pricina vremii
nefavorabile i a distanei ce i desprea de
escadr, i amnar atacul a- supra navelor
pentru ziua urmtoare.
naintnd spre nord, escadra se apropia de

raza de aciune
a avioanelor torpiloare japoneze.
Atunci se ddu semnalul
de decolare. mpovrate mult de bombe i
torpile, grupele de avioane rulau spre start i se
nlau. Aveau de zburat vreo mie de Kilometri
deasupra apelor Mrii Chinei de Sud i s-i
depisteze inta pe nemrginirea ntinderilor
albastre, care reflectaumilioane de scnteieri
solare.
Japonezii au aprut deasupra escadrei pe
neateptate. Parc se iviser din sineala cerului
tropical. Viceamiralul Philipps
transmisese, prin
radio, s i se expedieze de urgen a- vioane de
vntoare pentru acoperire, ns acum era prea
tir- ziu Sirenele abia reuiser s uiere alarma
aerian, iar clopotulmarii btlii s dngne, c
o grup de nou bombardiere.care zbura jn
apropierea navei Prince of Wales", se npusti
n picaj asupra vasului amiral. Cerul din
preajma a- paratelor japoneze se mpnzi de
ciupercile exploziilor de antiaerian.Tunurile
automate scuipau sute de proiectile n ntmpinarea aparatelor Y-99 ce picau din nalt,

dar acestea, de parc ar fi fost vrjite, nu

acordau nici o atenie drelor albe ale traseurilor
care sfinu cerul. continUnd s cad n picaj
peste int.
Manevrnd brusc. Prince of Wales" iei cu
succes de sub loviturilor bombelor lansate. Cele
cteva explozii. care niser la borduri, nu-i
pricinuiser nici o ayarie.
Repulse" se dovedi a fi mai puin norocos.
Un pilot japonezi trnti o bomb de cinci sute
de kilograme exact pe centru. Strpungind
punile superioare i principal, bomba explod
n interiorul crucitorului, dnd natere ctorva
focarede incendiu Fumul ce rbufnea pe couri
se amestec numai dect cu fumul negru al
incendiului care i dezlnuise vlvtile pe
Repulse ^ Astfel, fu mult uurat ieirea la
int a urmtoarelor grupe de avioane japoneze,
ngduind identificareaescadrei engleze de la
mare distan.
97
Echipajul de pe Repulse" lupt cu succes
mpotriva focului,iar peste puin timp incendiul

ncepu s se sting. Dar pe cer apru al doilea

val de avioane japoneze. De data aceasta, erau
de torpilare, care-i ndreptau principalele
eforturi asupravasului amiral. Apropiindu-se
din partea bordurilor din sting i din dreapta,
lanseaz mai multe torpile deodat. Dre- le
acestora, punctate de bulbuci, se ndreptau spre
nave din toate direciile. Uriaul cuirasat
Prince of Wales", supus unei mari fore de
inerie, abia izbutea s eschiveze loviturile. Acest joc de-a oarecele i pisica nu dur prea
mult. Cuirasatul fu cutremurat de-o puternic
explozie. Torpila care-1 lovise
C-da 42 coala 7

avarie comanda crmei. Posibilitile de

manevrare ale vasului se nrutir.
Repulse", ceva mai uor i cu o inerie mai
redus, reuises se eschiveze din calea a vreo
douzeci de torpile. nfuriaide eeo, piloii
japonezi, care-i lansaser ncrctura, burau
acum chiar la vrful catargului, mitraliind
servanii de ta antiaerian ce-i ineau ntr-un foo
continuu cu tunurile deveniteincandescente.

Apa din jjurul vaselor clocotea sub ploaia de

schije i proiectile. In dou puncte, orizontul fu
trasat cu fumul unor avioane care se prbueau
n ocean.
Prince of Wales", avnd comanda crmei
avariat, deveni o excelent int pentru
aviatorii japonezi. Philipps, pn a- tunci
imperturbabil, ncepu s-i ntoarc clin ce n ce
mai frecvent privirile spre sud-vest. Se ruga din
adncul sufletului, implornd cerul, s apar ct
mai rapid avioanele engleze de vntoare i s
alunge crdul de rpitoare ce ddeau trcoale
deasupra escadrei. Dar minunea nu se mplini.
Cerul era brzdatnumai de avioanele torpiloare
japoneze. Peste puin timp, bordul cuirasatului
fu spart de nc o torpil. Apa nvli, necndu-i
pe marinarii asurzii de explozie.
Dup cea de a doua torpil, care nimeri n
partea din pupa, pe Prince of Wales" rsun o
explozie ce frnse corpul cuirasatului. Pupa,
desprins de nav, porni s se legene a- landala
pe valuri, ca o grmad de metal scorojit,
nfurata de conducte i de mpletiturile firelor

electrice. Cuirasatul rmase n deriv.

Avioanele torpiloare japoneze i continuar
atacul din toate direciile.
La nceput, aruncar torpilele de la mari
nlimi. Apoi, ins. se apropie o grup de
avioane torpiloare la o nlime de cinzeci de
metri. nc dou echipaje, din rindul celor ce
atacau la vrful catargului", plonjar spre
fundul Mrii Chineide Sud, dup ce se
pomeniser n ploaia compact a perdelei
de foc
mprocat de cuirasat. Totui, evenimentul nu-i
opri pe ceilali. Din ce n ce mai des, loviturile
surde ale torpilelor cutremurau carcasa
puternic a cuirasatului, de la chil l pn la
gabie. Miile de tone ale apei ptrunse n vas i
nrutiri mai mult stabilitatea. Numeroase
posturi de antiaerianfuseser reduse la tcere,
l tirul lor ncetase. Un nou val de avioane
japoneze i larg n ntregime ncrcturade
bombe asupra Iul Prince of Wales", de parc
acesta ar fi fost un poligon de instrucie. Zecile
de bombe care explodarn interiorul lui i-au
grbit agonia

Repulse" s-a scufundat naintea vasului

amiral. Incasnd In ambele borduri lovituri
directe, crucitorul lu ap din plin i porni s
se ncline. Apoi i ced comanda crmei.
ntocmaica un elefant care i-a pierdut minile,
Repulse" "ncepus se roteasc ntr-un cerc
nchis, ameninnd s se prvleascpeste
vasele de paz. Acestea s-au retras imediat din
calea sa, roind n toate prile. Difuzoarele de
pe Repulse",depind huruitul avioanelor
japoneze, au transmis ordinul comandantului :
Prsii nava !".
Japonezii, epuizndu-i muniiile de lupt,
continuau s evolueze deasupra vaselor ce se
scufundau.
Partea din prora crucitorului Repulse" se
cufund n valuri. Pup, ridicndu-se, ddu la
iveal elicele navei. Ne- maintmpinnd
rezistena apei, acestea se nvrteau ca turbate,
de parc ar fi fost de avion. Marinarii sreau
pesta bordurii de pe suprastructur n ap
abandonnd crucitorul. Cteva brci de salvare
lansate s-au umplut imediat cu oamenii ce

cutau s scape de la pieire. De locul catastrofei

cuirasa- tului i crucitorului s-au apropiat, n
mare vitez, cteva distrugtoare i au nceput
s-i ajute pe cei ce se aflau n pericol.Huruitul
motoarelor depea ipetele rniilor i ale celor
pe cale de a se neca. Nimeni nu-i mai putea
ajuta, cu nimic, pe ultimii marinari de pe
Repulse", care prseau vasul nnebunii de
spaim. Srind n ap, de la pupa, cdeau sub
elicele navei care, nvrtindu-se, devenir astfel
o gigantic
main de tocat carne.
Amiralul Philipps ordon ca distrugtoarele
s ia la remorcPrince of Wales", i s-1 duc
la Singapore. ns, lovitde bombe i gurit de
torpile, cuirasatul, care. doar cu cteva ore n
urm, reprezenta o performan a tehnicii
navalede rzboi, peste cteva momente se
nclin i se rsturn, artndu-i fundul ruginit,
acoperit cu alge i cochilii.
Oamenii ce reuiser s se arunce peste bord,
notau din rsputeri s se ndeprteze cit mai
mult de nav, pentru a nu fi absorbii de plnia
virtejului ce avea s se formeze dup

scufundarea acesteia. Partea din pupa lui

Prince of Wales" s-a scufundat mai repede, iar
prora s-a nlat ncet deasupra apei, unde
ncremeni cteva secunde, ca dup acee s
dispar,
pentru vecie, n-fundul mrii.
Marinarii notau pretutindeni, in ateptarea
ajutorului ce trebuiau s li-l acorde
distrugtorele. i se gndeu ngroziila rechini.
Avioanele japoneze, convingndu-se de pieirea
celor mai bune dou vase ale flotei britanice, i
luar zborul ctre coastele Indochinei. Acum
urma atacul rechinilor, numeroi n apele
acelea. Dar, nspimntai de explozii, se
ndeprtaser
i ei de zona btliei.
Distrugtoarele reduseser viteza i, rotinduse ncet, i adunau pe cei salvai ca prin minune
i rspndii pe un sectorntins din suprafaa
mrii.
Majoritatea membrilor echipajelor de pe
Prince of Wales"i Repulse" a fost culeas
din ape mai nainte de ivirea printre valuri a
aripioarelor rechinilor. Acetia, trecndu-le
spaima, se ntorceau atrai de mirosul sngelui

omenesc-. Unii din ei au reuit, totui, s se

nfrupte. Brcile de salvare a- vur ocazia s
adune destule trupuri cu picioarele complet
sfirtecate.
Cu tot ajutorul nentrziat al distrugtoarelor,
aproape ase sute de oameni i gsir sfritul
n apele calde ale Mrii Chinei de Sud. Printre
cei mori a fost i viceamiralul Thomas
Philipps, comandantul forelor navale din
Oceanul Pacifio ale Marii Britanii.
Dnd dou lovituri nimicitoare flotelor aliate,
n Hawaii i n Marea Chinei de Sud, Japonia le
privase de superioritatean nave mari de
suprafa i cptase libertatea de micare
necesar pentru ndeplinirea unor noi operaiuni
de a- gresiune n bazinul Oceanului Pacific.
Japonia jubila. Odat cu dispariia navelor
Prince ol Wales" i Repulse", dup zdrobirea
flotei americane la Pearl Harbor, chiar i
japonezii cei mai predispui la pesimism
crezur,n posibilitatea unui sfrit victorios al
rzboiului.
CAPITOLUL X 1

Dup atacul asupra Pearl Harborului, marea

unitate de portavioane japoneze se defalc.
Hiryu" i Soryu" s-au ndreptat,nsoite de
crucitoarele Tone" i Chikuma", spre atolul
Wake, unde debarcau desanturile japoneze, pe
un petio de uscat pierdut n ocean, i care
aparinea S.U.A. Aceast insuli, ntre Japonia
i Hawaii, cptase, n clipa aceea, importan
strategic.
Portavioanele Shokaku" i Zukaku44 se
avntar spre Kure, acas, n metropol. Erau
invidiai de toi cei care Ie cunoteau ruta.
Iar viceamiraul Nagumo, cu resturile flotei,
porni spre insulele Truk. Cnd, la sud-vest de
mirajul albastru, s-au nlatinsulele muntoase,
care adposteau una din cele mai puternicebaze
navale militare ale Japoniei, toat lumea s-a
simitca la ea acas. Erau locuri bine cunoscute
i amenajate pentru locuit. Carolinele le-au
organizat nvingtorilor o primiretriumfal. n
onoarea sosirii escadrei viceamiralului Nagumo
s-au tras salve de tun de pe navele de lupt i
din bateriilede aprare de coast. Echipajelor

ntoarse din campanie le-au fost acordate zile de

odihn.
Yasuziro i Suzuki, navigatorul su, au fost
printre cei dinti care au coborit la rm.
Douzeci de zile petrecuser pe mare. Era
oarecum straniu s simi sub picioare tria
pmn- tului. Peau pe faleza lovit de valuri
cu un mers de marinari, legnndu-se uor. Nu
aveau ncotro s se grbeasc. Admirau florile
i copacii venic verzi oare creteau de-a lungul
coastei.Plaja era mpestriat de umbrele i de
ctile de cauciuo multicolore ale celor care se
sldau. Nici nu le venea s cread
c undeva era
rzboi i chiar c, nu de mult, apsaser pe
trgaci, uciseser i c puteau s^fie i ei ueii.
De aceea, libertateade a nu face nimic era' mult
mai palpabil i mal mbucurtor perceput.
Aveau posibilitatea s zac zile ntregi
ntini pe
nisip, s picoteasc la umbra cocotierilor, sau s
se scalde n valurile calde ce se sprgeau de
rm.
Dar clipele de desftare pe plaja de la Trufii
n-au durat prea mult. Chiar nainte de Anul

Nou, toi marinarii au fost mbarcai. In sunetele

unui mar tradiional, portavioanele ieir n
ocean. Acolo, dincolo de linia precis a
orizontului, i ateptau noi btlii i campanii.
De ne-ar ajuta zeul Hatiman ! opti
Yasuziro, cnd din insula Truk se mai zri doar
conul vulcanului stins, ce se nla deasupra
apelor oceanului.
De data aceasta, navele se ndreptau spre
insulele arhipelaguluiMalaez, unde armata i
flota japonez luptau cu trupele aliate angloolandeze. La Palau, s-au ntlnit din nou cu
Soryu" i Hiryu", care sosiser din Japonia, la
rendez- vous.
Dublndu-i fora de oc, escadra i alese ca
baz golful Staring, din insula Celebes. De
acolo, Yasuziro a avut ocazia s execute cteva
misiuni do lupt, cu bombe acroate. Zburasen
sprijinul desanturilor debarcate la Manado i
Ma- kassar.
* tii, Kyenzi, i se plnse Yasuziro, misiunile
acestea de lupt seamn mai mult cu nite
plimbri de agrement deasupra golfurilor

albastre i a junglelor de smarald. Nici gnd s

poi svri vreun act de vitejie 1
* Ce vorbeti, Tora! Va s zic, te pregteti
pentru misiune, te agii, i concentrezi toate
forele i, n loc de inamic,nimereti peste
nite iepuri fricoi, care se mprtie i se
ascund n jungl numai la auzul motoarelor
noastre !

2
Curnd ins, lui Kyenzi i fu dat s aud i
altceva de la Yasuziro :
* Suzuki, navigatorul meu s-a procopsit c-un
glonte n oldul stng. Pn l-am dus la
Akagi", era gata-gata s-i piard tot sngele.
Acuma zace la spital, ntr-o stare grav.
* i cum ai s te descurci fr navigator ? se
interes Kyenzi.
* De dou zile nu mai zbor. Mi-au fgduit cau s mi-1 dea n echipaj pe plutonierul
Nagosawa. In tii ? Un grsan. Are i-o

porecl potrivit Fugu. Seamn foarte

mult cu petele sta, mare i lene, cu
mruntaiele otrvitoare.
* Yasuziro, oti de comptimit. Am auzit
attea despre navigatorul sta. Nici un pilot nu
vrea s zboare cu el.
* i ce-i de fcut ?
* Ia-i navigatorul vreunuia din piloii patrulei
tale i lui d-i-lpe Fugu.
* Oarecum nu-i frumos s faci aa ceva. i na vrea s desperechez echipaje care s-au
antrenat mpreun. Iar tipul n-o s fac prea
muli purici la mine. ndat ce se nzdrvenete Suzuki, l i dau afar din detaament.
Cnd plutonierul Nagosawa apru n
detaament, nu semnadeloc cu un individ n
stare s ntruneasc toate viciile omeneti. Pur i
simplu, te izbea n ochi grsimea excesiv, rar
ntlnit printre aviatorii cu antrenament.
Timp de cteva zile, Yasuziro l inu sub
observaie pe noul su navigator. Dar, n afar
de zgrcenia ce-1 obliga s stea mai la o parte i
neglijena, att de improprie locuitorilor

Japoniei, n-a gsit nimic deosebit la el.

De ndat ce Nagosawa s-a instalat n
carling, pentru a porni ntr-o misiune de lupt,
au nceput s se produc i metamorfozele.
Dup ce-i prinse casca de zbor, cu degete tremurinde, se zpci, se foi i ddu s-i
pregteasc echipamentulde navigaie, prilej cu
care i czur creioanele i liniile.
* Ce te tot frmni acolo ? l ntreb
Yasuziro, care abia i atepta raportul despre
stadiul de pregtire a misiunii.
* Da ? Ce ? bigui Nagosawa, cu glas gtuit.
* Te-am ntrebat, eti gata de zbor ?
* Da, da ! i mai veni n fire Fugu. Fata sa,
schimonosit
de ncordarea ateptrii, plise.
Vai, Doamne ! se gndi Yasuziro. Ce-o s
se-ntmple cu el cnd se va gsi sub tirul
antiaerienelor ? Oare nu-i un act de
superficialitate s pleci la lupt c-un asemenea
om n echipaj
Dar se dduse comanda pentru pornirea
motoarelor i era prea trziu s se mai
ntreprind ceva. Cnd se aflar n aer, din

pricina spaimei i a tensiunii, Fugu se prosti i

mai zdravn.Aproape nici nu-i mai nelegea
comenzile lui Yasuziro. Privea stupid, ca o fiar
ncolit. Iar cnd au ieit la int, arunc
bombele mult prea devreme, i acestea
explodar alturi,fr s provoace vreo avarie
navei bombardate.
nfuriat, Yasuziro uit de toate regulile
politeii japoneze
:
* Eti un rahat i nicidecum navigator,
domnule Nagosawa ! i spuse el,
nemaiputndu-se abine. Navigatorul tcu.
ns poate nici nu-1 auzise. Dup o bucat de
drum din ruta de ntoarcere, cnd temerile
principale rmseser n urm, Nagosawa
ncepu s-i vin n fire.
Poate se va mai obinui, dup ce va mirosi
puin praf de puc I" i strfulger lui Yasuziro
o speran prin minte. Uns procesul de
transformare a lui Fugu n autentic navigatorse
prelungea excesiv.
Fiind aproape un an de cnd i fcea serviciul
in grupul aeronautic de pe Akagi", Yasuziro i

putuse da seama c nu toi aviatorii de acolo

erau nite nenfricai i adevrai samurai. Mai
erau unii, ca locotenentul Mikimoto Komura,
care nu prea aveau tragere de inim pentru
misiunile de lupt,
dar cei din categoria lui Fugu
i provocau un profund dezgust prin frica lor
animalic.
Se prea c eecurile ce-1 nsoeau pe
plutonierul Nagosawa,de cnd fusese ncadrat
in echipaj, deveniser un bun" al ntregului
efectiv a) patrulei. Rareori se mai ntmpla ca
vreun zbor s se execute fr defeciuni tehnice
sau accidente.Nici ndeplinirea misiunilor nu le
reuea. Ba Fugu nu era n stare s duc patrula
la int i aparatele zboveau prea mult n zona
de foc antiaerian, ba devia n aa hal de la rut,
nct, dup aceea, numai cu ajutorul
navigatorilor coechipieri i al lui Yasuziro
regseau portavionul Akagi" i cdeau" pe
punte cu rezervoarele goale.
Odat, rbdarea lui Yasuziro nu mai rezist.
In ziua a- ceea, zburaser n recunoaterea
navelor inamice pe Marea Jawa. Iar Fugu nu

reuise s indice echipajului, cu precizie, zona

respectiv. In cutarea marii uniti de nave
anglo-olan- deze, au fost nevoii s manevreze
mult n volte, cercetnd mereu ntinsul deert al
apelor. Epuiznd rezerva de carburant,s-au
ntors acas fr nici un rezultat. Se napoiau
zbu- rnd de-a dreptul, prin Makassar i
Kendari. Undeva, deasupra junglei, s-a tras n
ei, gurindu-li-se n cteva locuri planurile. Prin
radio, echipajul lui Yasuziro a primit ordin s
grbeascapuntarea, deoaece de zona unde se
afla portavionul se apropia o furtun. Mica
rezerv de carburant j-a obligat s se ndrepte
spre portavion n cele mai nefavorabile condiii.
Pe direcia de apuntare apruse un nor violentntunecat, spintecat n fiece olip de limbile de
foc ale fulgerelor. A intra n el, era echivalent
cu sinuciderea. Yasuziro a vrut s efectueze
intrarea pe direcia de apuntare sub nori, la mic
nlime. Dar s-a pomenit ntr-o ploaie
torenial, care i-a redus vizibilitatea.aproape la
zero. Rafalele vntului zvrleau aparatul
Mitsubishi de pe-o arip pe alta. Rbufnirile

verzui ale fulgerelor r,orbeau.

Strlucitoare Amaterasu, de ce eti att de
mnioas ? Ot rotete-ne 'le furia dezlnuit a
stihiei, se rug Yasuziro, angajnd avionul pe
aliniamentul punii, lsndu-se ghidat de
radiogoniometru. Nu era cazul s se atepte la
un ajutor din partea lui Fugu. care i pierduse
capul de spaim. n minutelecele mai grele,
ieiea din priz. nfuriat, Yasuziro l mboldide
cteva ori cu piciorul : Calculeaz direcia,
jigodie ! Acum te-mpuc 1
Din fericire, precipitaiile ncetar i Yasuziro
reui s-i apunteze avionul. Dar ncercrile nu
se isprvir aici. Cnd se trsese n ei, cauciul
unei roi fusese perforat, iar aparatul
lor a deviat
att de brusc in partea camerei dezumflate, incit
Yasuziro, ca prin minune, abia a izbutit s-1
stpineas- c, pentru a evita ciocnirea cu
suprastructurile de punte.
Coborind din carling, pilotul i ddu jos
casca ud de nducal i, descheindu-i la gt
costumul de zbor, i ls pieptul n btaia
puternic a vlntului.

Sttu astfel cteva minute, ca s-i vin n fire

dup apuntarea aceasta demenial. In spatele
su, pe fondul norilor, se ivi Curcubeul,
luminnd viu.
* Tora, acuma semeni cu zeul Izanachi, cel
care a co- bort din ceruri pe arcul
curcubeului, glumi Morimoto, care se
apropiase de el.
Ins lui Yasuziro nu-i ardea de glum. i
cheltuise ntreagarezerv de umor n lupta cu
pericolul prin care trecuse.
* Syensei, spuse el cu jumtate de glas, nu
mai srf n stare s zbor cu Fugu. Astzi mi
venea s-1 trag un glontr n cap.
* Cnd bolta cereasc nu-i luminat de soare,
ajut luna... De unde s-i iau un alt navigator
? Akatsuki iese din spital abia peste o lun. i
ce-o s faci n rstimpul sta se interes
Morimoto, picurnd venin. Poate porunceti
s trimis ntr-o permisie ?
* Ha, ced, obosit, locotenentul. Va trebui s
mai rabd niel. i-1 njur de mama focului pe
Fugu.

La sfiritul lui februarie, pe cnd Yasuziro

zbura deasupraMrii Banda, avionul suferi o
pan : pompa de ulei a motorului
din dreapta nu
mai funcion. Peste dtva timp, motorulse
grip. Pentru a evita incendiul, pilotul a fost
neva s-1 opreasc. Nu mai putea fi vorba s
apunteze pe Akagi", aa c a tras tare cu un
singur motor, pn la cel mal apropiat
aerodrom,
al bazei Kendari.
Era neaprat necesar nlocuirea motorului
din dreapta. Ins la locul unde aterizase .orat,
nu se gsea nld unul de rezerv. Trebuia s
atepte ctva timp, pn s i se procure un motor
nou, din depozitul portavionului, i s vin o
echip
de mecanici.
In ateptarea intrrii n dispozitiv a avionului,
Yasuziro i Fugu s-au instalat ntr-o vilioar
olandez, prsit n mare grab de proprietari.
Aici au gsit un confort european neobinuit,
care se aflase la dispoziia bogailor plantatori.
In loc de tatami, au avut ocazia s doarm n
paturi luxoase, cu cearceafuri apretate. La
ordinele lor se afla servitorimea recrutat din

btinai, rmas s pzeasc proprietatea

domnului
Van der Hooten.
Baza aerian Kendari avea doar o platform
de aterizare acoperit cu iarb i adpostea
cteva zeci de avioane de asalt i de transport.
Se gsea amplasat ntr-un loc destul de dosnic
i pitoresc, de pe insula Celebes. Aerodromul
era mprejmuit
de crnguri de cocotieri viguroi,
sub care susurau priae cu ap cristalin.
Construciile administrative erau cufundate Intro vegetaie tropical, luxuriant. Stoluri de
papagali, cu penele scldate de toate culorile
curcubeului, i luau zborul de pe ramurile
copacilor. Un colior att de paradisiac te
ndemna,fr voie, s uii de toate. Rzboiul
prea ireal i, dac n-ar fi fost avioanele gurite,
ntorcndu-se din misiunile de lupt, s-ar fi
putut crede c n toat lumea domnete linitea
de aici. ntr-un cuvnt, ederea forat la
Kendari constituia un popas plcut pentru
echipajul lui Yasuziro. n timp ce tehnicienii
urmau s nlocuiasc motorul, aviatorii i
vedeau de admirabila lor trndvie

Yasuziro petrecea n societatea ofierilorparautiti din batalionul de marin, ncartiruit

la Kendari. Se cunotea cu muli din ei, din
timpul instruirii efectuate n detaamentul de la
Yokosuka.
Instalai la umbra unei voalure de paraut,
ntins la uscat ntre palmieri, prietenii se
nfruntau la jocul go, sau mai trgeau cte o
gur de sake din sticluele pe care pa- rauttii
le piteau n voaluri, aducnd ofrand zeilor ce-i
ajutau s le deschid n aer. Timpul zbura ca o
clip, in discuii despre luptele "la care
avuseser ocazia s participe, sau la care aveau
s mai ia parte.

>
Yasuziro, care evita compania navigatorului
su, i vizita de unul singur pe parautiti. Fugu
nu se considera jignit din pricina asta. i avea i
el distraciile lui. Neruinat i la, se dovedea a
fi de-o senzualitate rar. Tot timpul ce-i
rmnea liber, de la mas i somn, l consacra

vintorii de femei indigene malaieze

elegante i atrgtoare. Acestea nu purtau nimic
deasupra brului, de aceea lui Fugu i se oferea
posibilitatea s admire gturi i talii subiri.
Neavnd nici un succes la femei, din cauza
nfirii sale neatrgtoare,Fugu ncerca s le
cucereasc bunvoina cu daruri. Fiind ns prea
lacom i zgrcit, ca s cheltuiasc bani din
buzunarul su, cut s Ie ofere lucruri furate
din vilioara olandeza dar i-au fost refuzate.
Iar Fugu se indrji i trecula metode mai
agresive, pentru atingerea scopurilor sale.
Odat, pe cnd Yasuziro se ntoarcea de la un
chefule organizat n societatea ospitalierilor
parautiti, i fu dat s aud un ipt sfietor. O
femeie striga dup ajutor.
Pilotul se opri i-i scoase pistolul din toc.
iptul se repet. Alturi de crruia pe care se
afla, se ivir nite umbre i se auzi un lipit de
picioare descule, abia sesizabil. Laolalt cu o
serie de gemete nfundate, se mai distinser
zgomote de izbituri i cuvinte de ocar n limba
malaiez.

Yasuziro se repezi spre locul de unde

provenea
scandaluL
O
femeie,
cu
mbrcmintea sfiat, zcea pe crruie. Plngea n hohote, acoperindu-i faa cu minile.
La civa pai mai ncolo, un morman de
trupuri brbteti ncierate se tvlea pe
pmnt. Privind mai atent, Yasuziro
l recunoscu
printre acestea pe Fugu, navigatorul su. Era
btut mr de patru malaiezieni. Strduindu-se s
curme rfuiala, pilotul trase un foc n aer. Dar
pocnitura mpucturii nu produse nici o
impresie asupra celor ncierai. Fugu, cu ochii
umflai din pricina loviturilor, plin tot de snge
i praf, aproape c nu mai opunea nici o
rezisten. In timpul luptei i sfiaser
pantalonii, iar acum cu clciele lor, tari ca nite
copite, indigenii aveau posibilitatea s-1
loveasc n locul cel ma dureros.
Fiindu-i team s nu rmn i fr acest
navigator netrebnic,Yasuziro se grbi s-1
salveze. Cteva figuri fulgertoarede karat
i malaiezienii, gemind de durere, se prbuir
alturi de dumanul lor care leinase.

Invingndu-l scrba, Y'asuziro nfc trupul

greoi i moleit al lui Fugu, ntocmai ca pe un
sac, i porni repede spre cas. Acolo i spl l-i
pans rnile.
N-ar fi vrut s afle despre incident nici slugile
i nici medicul de la batalionul parautitilor.
Comandamentul japonez,atunci cnd invadase
Indonezia, pornise mai nainte de toate s
cocheteze cu populaia indigen. Afirma c
baio- natele japoneze aduseser indonezienilor
eliberarea de sub jugul capitalitilor strini.
Presa japonez i posturile de radio ludau
ntruna umanitatea misiunii armatelor japoneze.
Comportarealui Fugu era n total contradicie
cu declaraiile oficiale,iar Yasuziro nu tia cum
va fi interpretat de comandament.Dealtfel,
avea s-i dea seama, destul de repede, c
precauiile lui fuseser de prisos. i n Indiile
Olandeze, japonezi!se purtau la fel ca i n
China prdau, siluinu i mpucau.
Spre diminea, Yasuziro intr s-i viziteze
pacientul. Fugu, nfurat n pansamente de
culoare kaki, era nemicat, artnd ca o gogoa

de vierme de mtase. Numai gemetele uoare,

care rzbteau de undeva, de sub pansament,
atestau c omul ntins n patul larg al
plantatorului mai era n via.Treptat, Fugu
porni s vorbeasc. Ln nceput. Yasuziro l
nelese anevoie, ntruct, Iipsindu-i dinii din
fa, Nagosawa vorbea extrem de ssit.
ntrerupndu-i relatarea, cu gemete i Oftaturi,
i destinui comandantului trista ntmpla- re.
Era una din rarele ocazii cnd se putea da
crezare spuselor
lui Fugu.
Nagosawa o ntlnise pe frumuica aceea
descul, de numai aisprezece ani. la o serbare
steasc, n cea de-a doua zi dup aterizarea
forat. Asear, izbutise s-o pndeasc pe
crruia ce ducea n ctun. Restul. i era
cunoscut comandantului.Dac n-ar fi fost
ajutorul lui, navigatorul n-ar mai fi rmas n
via. Acuma, Fugu se convinsese c
indonezienii i pzesc cu sfinenie femeile i nu
iart nici insultele aduse de nvingtori.
Patru zile zcu Fugu, cu ferestrele i uile
vilei zdravn nchise, suferind din pricina

vtmturilor cptate cu prilejul btii, dar.

mai ales, de teama rzbunrii la care se atepta
din partea btinailor. Noaptea, l chinuiau
comarurile. Era suficient s adoarm mai adne
i numaideet se iveau mala- iezienii. Acetia se
trau de-a builea spre patul lui, purtnd n mn
pumnalele lor curbate, krisurile. Fugu ipa i,
tre- zindu-se, i cuta pistolul ce se afla sub
pern.
n cea de-a cincea zi, navigatorul se simi mai
bine. Pesemne,stratul gros de osnz i servise
drept amortizor, iar clciele de fier ale
indigenilor nu izbutiser s-i striveasc rinichii
i ficatul
n rstimpul acesta, se terminase i reparaia
avionului. Se putea decola spre portavion.
Lundu-i rmas bun de la parautiti, Yasuziro
se duse la aparatul su.
Fugu se i afla nuntru. Se furiase n ascuns
pe aerodrom,nc de la revrsatul zorilor, ca s
evite batjocurile. Vai mult de dou ceasuri
ateptase n cabina navigatorului, chinuindu-se
din cauza cldurii.

Yasuziro nu se putu abine s nu pufneasc n

rs, cnd zri chipul transpirat al navigatorului,
plin de vnti i ju- lituri. Nagosawa i scosese
pansamentele, care l-ar fi m- picdicat s-i
pun pe cap casca de zbor, aa c aprea n faa
pilotului n toat frumuseea sa".
* Acum, ai putea juca la teatrul Kabuki. Nici
o masc nu s ar compara cu fantastica
podoab colorat a figurii dumitale. Demonii
pe care-i prezint mtile de-acolo snt pur i
simplu nite motnei pe lng dumneata.
Semeni cu la care pete n fruntea
cureniei de la Sumiyosi .
Nagosawa tcea, cu privirea aintit asupra
hrii de zbor. Numai ncordarea flcilor denota
c auzise batjocurile comandantului.
* tii, plutoniere, continu Yasuziro, orice
samurai carese respect i-ar fi fcut harakiri
dup o asemenea panie ruinoas. Dar
dumneata ai s trieti mult. O via de ocar
i-e mult mai scump dect onoarea de osta.
Fugu tcea mai departe. Dar cine putea ti ct
de mult l ura n clipa aceea pe omul care-1

salvase cu puin timp n urm.

Yasuziro i prinse centurile i, cercetnd
carlinga, se pregtis porneasc motoarele. Pe
cnd manevra manetele, surprinse uittura
dumnoas a navigatorului lunecnd asupra sa.
Yasuziro i ddu seama c, de acum nainte, in
persoana lui Fugu se pricopsise cu cel mai
nverunat duman. ns asta nu-1 afect att de
mult i decise s ncerce cu Fugu unelemetode,
chiar din arsenalul acestuia.
* Domnule Nagosawa, continu pilotul, noi
sintem oamenide afaceri. Aa c-am s-i
propun o combinaie. mi n- mnezi trei sticle
de sake Cocorul alb", n semn de
recunotin pentru salvgardarea naturii
brbiei dumitale i pentru c i-am ocrotit
preioasa-i via, iar atunci am s declar la
toat lumea c faa lovit i toate celelalte
vtmri snt urmrileizbiturilor pricinuite de
aterizarea noastr forat. n situaia asta,
vntile i cicatricele vor trezi respectul
confrailor
de arme.
Fugu tcea.

* Nu fi lacom, navigatorule, nvoiete-te pn

nu ridic miza, i-i fgduiesc c-am s pstrez
secretul dumitale doar n schimbul a trei sticle
de sak6.
* De-acord, domnule comandant, icni,
anevoios, Nagosawai iari i plec ochii
asupra hrii de zbor, calculnd corecia de
vnt lateral.
Dup ce prob cu mult atenie motorul
nlocuit, Yasuzirofcu prietenete cu mna
celor care-1 petreceau i, rulnd spre start, bg
plin gaz. Sub planuri, ncepur s freamte
vrfurile palmierilor, iar nainte, strluci pnza
albastr a mrii.
Seara, Yasuziro se ntlni cu Kyenzi Takasi
ntr-o cr- ciumioar de pe rm. Acesta i
povesti ultimele nouti, tot ce se ntmplase pe
Akagi" n lipsa lui. Din misiunile de lupt nu
se napoiaser doi piloi i chiar i Kyenzi o
pise ru de tot deasupra Balikpapanului.
Desanturile debarcate pe Celebes se descurcau
de minune i fr sprijin de aviaie.
S bem, Tora, pentru noi rute de zbor.

Aici, nu mai avem ce face. Vntoarea noastr,

cu bombardierele, dup mruntele grupri de
olandezi, a i nceput s semene cu mpucarea
vrbiilor utiliznd arme de mare calibru.
Prietenii bur pentru succesele lor viitoare.
Tot stnd de vorb, golir, pe neobservate, trei
sticle de sake generosuldar al scranului de
Fugu.
CAPITOLUL XI 1
* Salut, maestro ! Nu l-ai vzut cumva pe Bob
Harris ?
Portarul italian, care scria ceva pe tejgheaua
de la recepie,ridic privirea i se opri din
fredonatu ariei ducelui din Rigoletto". ,
* Bun, locotenente 1 Mister Harris ^ plecat,
undeva, acum o jumtate de or. Poftim
cheia.
Charles Mallory urc n camera sa. Dup
vizita port- avioanelor japoneze n arhipelagul
Hawaii, el i cu Bob rmseserfr locuin.
Csua le arsese n timpul bombardrii
aerodromului Whiller". Se fcuse scrum toat
averea lor. Supravieuise doar automobilul lui

Bob dat la reparat.

n cele douzeci de zile, cte trecuser de la
atacul japonez, viaa pe insulele Hawaii
ncepuse s reintre pe fgaul normal. Militarii
i civilii i reveniser de pe urma comoiei
provocate de atacul n mas al aviaiei
japoneze. Morii fuseser ngropai. Se
executau spturi de degajare a ruinelor. Se
reparau benzile de decolare ale aerodromului.
Se gsise de lucru i pentru aviatori. Cu un vas
de transporturi militare, fusese aduse din Statele
Unite cteva zeci de lzi cu avioane. Din
ambalajele de lemn, ieiser la iveal
Lightninguri de marin nou-noue, vopsite in
albastru deschis. Iar n escadrila unde i fceau
serviciul Bob i Chack, la locul de staionare a
avioanelor apru o jumtate de duzin de
aparate elegante i frumoase, machiate n
culoarea valurilor mrii. Stteau acolo,
ridiendu-i obraznic boturile spre cer, printre
suratele lor hodorogite i pcticite, care
supravieuiser tragediei "de la Pearl Harbor.
Acum, pe aerodromuri fusese introdus

serviciul de alarm.Primind o lecie de neuitat,

deveniser cu toii mai vigileni.Antenele
instalaiilor radar se roteau fr ntrerupere,
ziua
i noaptea, supraveghind spaiul aerian de
deasupra oceanului. La distan de Oahu, vase
de paz brzdau marea. Hidroavioanele Ctlin
planau zi i noapte n vzduh, n- cercnd s
depisteze vasele japoneze pe o ntindere de
apte sute de mile n jurul Iawaiiului.
Charles Mallory nu fusese singurul norocos,
care reuise s se nale n aer n timpul atacului,
i s se napoieze viu. Robert Harris, de
asemenea, avusese ocazia s lupte niel. Raidul
japonez l surprinsese la Kate. Nenfricata i
vajnica femeie l adusese.pn la aerodromul
Whiller". Cnd Robert se strecurase n
apropiere de locul de staionare a avioanelor,

f
>rimul val al aviaiei japoneze i ntrerupsese
operaiunile, n scurtul rstimp de acalmie, Bob
izbutise s gseasc, printremormanele de

avioane zdrobite i incendiate un Lightning n

bun stare i s-1 ridice n aer.
nind din perdeaua de fum ce acoperise
cerul de deasupra
insulei, Robert se pomenise n
vlmagul compact al aparatelor japoneze din
cel de al doilea val de asalt. Impresiafusese
cutremurtoare. Dup spusele lui, ar fi preferat
o intlnire cu un tigru avnd ca arm doar o bit'
de base-ball. Fusese dobort n acest zbor, dar,
mai nainte de a prsi cu parauta Lightningul
ciuruit de gloanele japonezilor, izbutises
doboare n mare un avion de picaj Y-99. Bob
ameri- zase cu parauta la vreo dou mile de
linia rmului. l cu- lesese o vedet de salvare,
mpreun cu membrii echipajului japonez
dobort de el.
Japonezii i Robert Harris, care notau n
ocean, se comportaserdestul de panic, dei
nu-i despreau decit vreo trei sute de iarzi. Dar,
cnd se pomeni Ia bordul vedetei n compania
lor, Bob n-a mai vrut s-i stpneasc mnia.
Din- tr-o dat, se arunc asupra mrunilor
inamici, s-i ia la pumni.Din dou lovituri

fulgertoare, la maxilar, Harris l trnti la pmnt

pe unul din ei, iar pe cellalt l fcu cnocaut.
* Domnule locotenent, ncetai, v rog,
ncercase s-1 rein unul din marinari. Doar
tia-s prizonieri...
* Prizonieri ? ! url isteric pilotul. Privete,
mi biete, ce-au fcut, ticloii ! Bob i art
cu capul n direcia golfuluimpnzit de fum.
tii ci dintr-ai notri au ucis azi ? Chiar pe
mine, i privi plin de ur la japonezul ce
ncerca s se ridice pe picioare, m-au atacat
nu mai puin de zece aparate Zero. Au fcut
ciur din Lightningul meu, iar cnd m-am
lansat cu parauta, au vrut s m mpute n
aer.
Cu mihile tremurnde, Robert. lu igara ce-i
fusese oferiti, trgnd de vreo cteva ori ou
lcomie, porni s se schimbe ntr-un costum
marinresc uscat.
Japonezii, revenindu-i, bolborosir ceva,
ntr-o englez stricat.
* Ce vor ? se interes Bob, care izbutise s
soarb un pahar de whisky, pentru a se nclzi

dup baia din apele mrii, i i venise n fire.

* Declar
c
protesteaz
mpotriva
comportamentului grosolan, svrit asupra
unor ofieri ai armatei imperiale.
Bob fcu un gest necuviincios i-i sftui :
* Tinei-v gura. obolanilor, pn nu v-arunc
peste bord !
Ins japonezii "nu reacionar la cuvintele lui.
ntorcn- du-se cu spatele, preau s fi uitat
totul. Priveau la golful cuprins de flcri i n
ochii lor nguti licrea triumful
Foarte puini piloi i tunari de la antiaerian
au reuit s-i deschid un cont n luptele de pe
cerul Pearl Harborului. In schimb, ci ce
avuseser noroc deveniser celebri n toat
America. Despre ei urla toat presa. Paginile
ziarelor i revistelorerau pline cu fotografiile
lor. Hearst i ali magnai ai presei, ridicndu-i
n slvi pe eroii de la Pearl Harbor, ncercau s
mai reduc din .intensitatea ruinii i
dezonoarei naionale.
Azi. un sergent de stat major, prieten, i
spusese lui Charles,la mare secret, o veste

extrem de plcut, pe care atepta nerbdtor s

i-o mprteasc lui Harris.
Acesta apru la hotel aproape numaidecit
dup Charles. Zvrlindu-i ntr-un col boneta
militar bleumarin, ceea ce, in cazul su, era un
indiciu de proast dispoziie, se aez n fotoliu
i ntinse mna dup o igar.
* Bun, btrne ! De unde ai mina asta, att de
uluit i nuc, de parc ai fi o clugri
rmas grea cu un pelerintrector ? Te
tulbur ceva ?
* Vin de la Kate...
* Nu mai e cazul s vorbim de-aa ceva.
Duhneti de la o mil a parfumurile ei. De ce
te-ai ntors att de devreme
?
* Yorktown" a ancorat la Honolulu. Iar
odat cu nava a sosit i curtezanul lui Kate,
Henry Hughes. Dac ai fi v- zut-o, cnd neam dus mpreun la dnsa ! Se zvrcolea ca un
arpe cu clopoei. i tii, n aa fel se purta
putoarea. nct am priceput imediat: nu mai
aveam ce cuta colo i. pentrua-mi ndulci
hapu, m-a ajuns din urm. ling pragul uii^i

mi-a fost team c-o s m sugrume cu

mbririle. Iar, dup aceea, m-a dat afar
din cas. ntr-un cuvint. Henry a rmas la ea,
pe post de gazd. mi vine s muc i s
sfii...
* Ce rost are s te consumi atita, pentru r>
chestie ca asta ?
* Chack, nelege-m, bandit btrin. Iari am
reuit s m ataez de ea. Teribil mi-a
nfrumuseat viaa, n zi lela astea blestemate,
care au trecut dup atacul japonezilor. iapoi, vezi tu, este o femeie extrem de
original. Frumoas.
Nu-i deloc proast...
* Ei, dac ai pornit s-o lauzi, pesemne catunci treaba e-ntr-adevr grav. Dar ine
cont. Bob, Kate nu-i numai frumoasi
deteapt. n acelai timp e i- ncpnat i
veninoas.Pzete-te, ca nu cumva, datorit
mngierilor ei. s te angajezi ntr-o vrie plat.
* Charles, vorbea serios Femeia asta. pe ling
toate celelalte, mai are i ceva n cont, la
banc.
* Sfatul meu prietenesc d-o ncolo !

Gsete-i alta i. peste o sptmn. dou.

aceast elegant fnea i se va terge din
memorie. Iar acum. s-i spun o veste
extraordinar. La statul major exist o
telegram preedintele StatelorUnite ne-a
zvirlit amindurora cte-o cruce pentru merite
aviatice".
* Te ii de bancuri ?
* 113
* Sergentul Gorris. de la statul major, s-a
jurat c-a citit telegrama, cu ochii lui. Zice c
mine se va comunica oficial.
C-da 12 coala 8

* Urai .\ctam Robert i, ridiclndu-l pe

Charles de po podea, porni s-1 roteasc in
aer. Drag Chack, mi-ai redat pofta de via !
*i-asta nc nu-i totul. Bob. Pe-amndoi neau avansatin grad. Acuma snt locotenent de
rangul 1, iar tu cpitan.
*Chack, dar de ce dracu* mai zbovin aici ?
De ce nu sin- tem la restaurant ? Haidem spre

main ! l zori Harris.

Mal nainte de a ajunge la int, Robert opri
Fordul Ung un chioo de ziare.
Chack, ia i-un jurnal, poate c-i ceva
despre avansarea
noastr.
* Nn mai ai rbdare, pn mine ?
* Zu, nu-mi vine s cred c-am fost avansai,
dei. am convingerea, crucile" nu ne-au fost
acordate de poman. Le-am dobndit n mod
cinstit.
Charles cobor din automobil i, peste un
minunt, se ntoarsecu revista Look". De pe
coperta strlucitoare privea la ei figura slbu a
unui amiral n vrst. n ochii ntune- t.-rji al
respectabilului gentleman se citea o dirzenie ce
inspirateam, obinuina de-a porunci i a
dispune de soarta a mii de oameni.
*Cine i sta ? se interes Robert, aruncind o
privire ajgitiv asupra portretului.
* Acum o s aflm, i rspunse Charles,
rsfoind rezistapn la pagina unde era
tiprit lista celor decorai. i el, nu mai
puin, dect Bob. ar fi dorit s se conving de

flrmalile sergentului de la statul major. n

numrul sta, nc nu-l nimic despre noi,
spuse cu o uoar dezamgire. Apoi emise,
imediat, o ironie: Firete, ne-ar fi plcut mai
mult dac Look" ar fi dat ps copert mutra
celebrului as Robert Harris...
* Pcat, protest Bob, deh, ce s-i faci,
redactorul revisteiprefer s dea portrete de
amirali.
* Asta-i nou] Comandant-ef al Flotei Navale
de Rzboi
a S.U.A.. amiralul Ernest King.
* Oho ! exclam respectuos Bob. mi retrag
cuvintele, ntr-adevr, nu-i vorba de-un
simplu amiraL Va s zic. Iui Kimmel.
predecesorul su, i-au dat un picior n fund
pentru
Pearl Harbor ? Just !
* Ei. i acum ine-te l>ine, Charlie" * 1 King
sta e un brbat serios. Ascult ce se scrie
despre .el : In cel patru' Porecl dat fi japonezilor.

zeci i unu de ani de serviciu, amiralul a trecut

prin toate funciile ofiereti, manifestnd
aptitudini excepionale n fiecarepost. Este

extrem de dotat, posednd o inteligen leit

din comun. Nu sufer protii i oamenii fr
voin. Dar subalterniimai mult se tem de el,
decit il iubesc".
Robert lu, pentru o clip revista din minile
lui Charles.
i se uit la fotografia lui King.
* Pentru situaia noastr, probabil c amiralul
e bun, totui nu-i invidiez pe subalternii lui.
Fereasc Dumnezeu s fii sub ordinele unui
asemenea posmag, orict ar fi de dotat, chiar
i triplu ! Ia uit-te la el, ce privire arztoare
L Dup mine, s-a dezvat s mai rd, nc
din copilrie.
Charles decise s-i ia aprarea amiralului : Nu mi amintesc unde am citit, dar pentru a
conduce
in vremuri de rzboi, se vor alte caliti
dect pentru timpurilede pace. Este nevoie s
lupte oameni hotri. drzi i fr mil. Pe cnd,
n condiii de linite, cu caracterul lor inflexibil,
se vor dovedi de prisos. i vor face prea muli
dumani i vor trezi invidii.
Dup un sfert de ceas, ofierii erau la Gore".
Din restaurant,se vedea excelent ntreg golful

Pearl Harbor. Urmelecumplite ale atacului erau

lesne observate chiar i de la o asemenea
distan.
* Apropo, mister Mallory, continu Bob
convorbirea cc avusese loc n automobil, nu
i-a trecut prin cap gndul c-atunci am fost al
dracului de norocoi ? Bu, am avut un noroc
att de cumplit, cum niciodat nu nl s-a
ntmplat n via, nici la trick-track.
*Da, Robert, aa-i ! O ans nemaintlnit
un nare noroc.-..
* Ia uit-te, Robert art cu c.ipuJ spre golf,
te-au fost n stare s svreasc aceti
Charlies". Tare a vrea s i stlcesc n bti,
pentru ce-au fcut. i, sper c-n curnd mi se
va oferi posibilitatea. Hei, mister Negativ! l
strig Bob pe chelnerul negru. Trage storul,
c mi se face grea din pricina peisajului !
* Dar cine-i de vin ? ntreb Charles,
urmrindu-1 cu privirea pe negru, care
nchidea fereastra plin de ndem- nare
* Cine ?... i noi umindoi, poate. Nu ne-au
nolit n uniforme ca s-i tragem la whisky,

cu fetele. Dac ne-ar fi nlat n aer la timp,

i nu numai pe noi amndoi, ci toate cele dou
sute de aparate de vintoare, Cobra, Lightning
i
Brouster, s-ar mai fi petrecut, oare, aa ceva ? E
clar c bombardierele ar fi ciocnit"
portavioanele, mai nainte de-a ajunge lng
Hawaii, i-ar fi fost totul O.K.
* Aa-i Bob, ns cineva-i vinovat de tragedia
asta ! Acum, ai s-mi spui c vinovaii snt
cutai. Poate i-au i gsit c nu degeaba
flota-i comandat acum de altcineva. Dar
unde-i fosta noastr flot de pe Oceanul
Pacific ? Uite-o colo, cum plutete cr chilelen sus !
* Nu-i nimic, Unchiul Sam e un gentleman
bogat. O s reconstruiasc totul Dar bieii
care au murit n-au cum s mai fie renviai...
* i peste rui au nvlit tot prin surprindere.
Acuma, nu se mai declar rzboaie. Totul se
comite la modul banditesc.
.
* Dar se gndea cineva dintre noi, oare, c
galbenii tia vor nvli n zbor asupra

noastr ?
* Bine, Bob, s schimbm tema. Hai s bem
pentru decoraiile noastre,, pe care le-am
dobndit cumplit de greu.
CAPITOLUL XII 1
La mar luali parte patru portavioane. Acele
compasurilordansau spre gradaiile ce indicau
sudul. n faa lor, dincolode Marea Banda, se
afla Australia continent ce nu cunoscuse
niciodat rzboiul. Ocolind insulele Flores i Timor, n care nc mai existau garnizoane
inamice, portavioaneleieir n spaiul liber, de
adncime operativ. inta incursiuniilor era
Darwin un mare port pe coasta nord- vestic
a Australiei, baz principal a flotei aliate din
acest teatru al operaiunilor de rzboi. Dei se
trmbiase pretutindenidespre Pearl Harbor,
apariia avioanelor japoneze a- supra intei s-a
xlovedit iari a fi o surpriz. Aparatele de
vntoare, americane i australiene, puine la
numr, i care trebuiau s acopere portul au fost
surprinse la sol.
Detaamentul lui Morimoto intra n

compunerea formaieiprimului val. Acesta se

revs asupra cheiurilor portului i se prbui cu
nspimnttoarea greutate a loviturilor de
torpile spre vasele de transport Zeelandio" i
Noptun", care se aflau n curs de descrcare a
muniiilor.
Patrula lui Yasuziro atac Zeelandia", de la
o nlime
de 30 de metri. Meninnd aparatul pe
direcia de lupt, aviatorii distingeau cu claritate
suprastructurile de culoare deschis ale navei i
stivele de muniii, ambalate n lzi verzi i
depozitate pe dan, i jalnicele figurine ale
oamenilor, condamnaila moarte, fugind n
toate prile.
Primele dre ale traseurilor antiaeriene s-au
ntins spre avioane, dup ce fuseser lansate
torpilele. Explozia nvecinat,a unui proiectil,
ntunec pentru o fraciune de secundlumina
soarelui n carling, i zgudui bruso aparatul.
Yasuziro avu impresia c aude darabana
schijelor pe nveliul
fuselajului. Bodgnind un
blestem, execut o manevr de evitare a
antiaerienei virnd n partea opus, cu luare

de nlime. Trecnd mai n lturi de

Zeelandia", nregistra rezultatul lansrii
torpilelor. Vasul transportor se incnr.ase pe un
bord. Iar pe Neptun" torpilat, explodau
murmnnr.
Al doilea val al avioanelor japoneze era
alctuit din a- parate de picaj V-HJi Piloii, care
ineau manele cu volan, aveau impresia c nu
cunosc senlimentele de mil i fric, n atac. nu
cru'.au nimie. nici inamicul, nicd propria lor
persoan.Exploziile bombelor, aruncate de ei.
au determinat detonarea muniiilor de pe
cheiuri. Iar portul s-a transforma* intr-un infern
Unda de oc, provocat de explodarea
muniiilor. ajunse in apropierea avioanelor
torpiloare din patrula ,ui Yasuziro, la ieirea din
acvatoriul portului. i a zguduit in asn hal
aparatele. nct piloilor li s-a pnit c acestea ii
pierd capacitatea de Tmneabilitate. i s-au
gndit atunci ia camarazii din avioanele ce se
gseau deasupra cheiurilor. :n momentul
exploziei.
Astzi nu se vor ntoarce toi acas,

ntrerupse tcerea Fu ou. lsnd s i se observe

sclipirea dinilor de aur. pe care i-i pusese n
locul celo^ pierdui la Kendari. Zburau spre
portavion i navigatorul ncepuse s-i recapete
prezena de spirit
Mi-au comunicat o veste bun, nainte de
decolare, ii aminti Yasuziro. Dar ce anume ?
Aha, venise de la spital navigatorulSuzuki.
Mine mi iau rmas bun de la Fugu. Ce fericire,
s nu-i mai zresc mutra !" _
Avioanele de vntoare ale inamicului nu se
vedeau n aer. i nici nu era de mirare ;
Darwinul, cu fiece minut care trecea, semna
din ce n ce mai mult cu un adevrat iad. Avioanele de picaj atacau vasele flotei
comerciale, ancorate n rada exterioar, atacau
i oraul i aerodromul de pe care nu fusese
capabil s decoleze nici un aparat. Aviatorii
japonezi au zburat deasupra lor peste dou
ceasuri. Blocarea aerodromuluifusese adus la
ndeplinire, conform tuturor regulilor artei
militare. O grup se schimba cu alta i fiecare se
strduias distrug, prin bombe, tir de tun i

mitralier, orice avea o valoare, ct de naic, din

punct de vedere militar. In acest atac, pentru nu
se tie a cita oar, japonezii demonstraser
imaginea de ansamblu a supremaiei aeriene a
fiilor rii Soarelui Rsare.
Pe aerodromul Darwin", moartea sttea la
pnd. Neajutorai,piloii, luai prin surprindere
la sol, pitii in adposturinesigure, ndurau
nenumrate minute de comar. Lipsii de
posibilitatea de a aciona i lupta, ncremenii de
groaz, se rugau cerului s nu fie omorii de
bombe. In stare de semicomoie, ascultau cu
atenie vuietul nfiortor al bombelori al
avioanelor n picaj, exploziile apropiate, care-i
acopereau
cu pmnt.
Atacul, n sfrit, ncet. i li se pru c
dinuise o venicie.Pe jumtate asurzii, plini
de pmnt, oamenii ieeau de-a builea de prin
anuri, nevenindu-le s cread c japoneziii
luaser zborul. Erau nconjurai de ngrozitorul
tablou al distrugerii. Din aerodrom, rmseser
numai ruinele hangarelor, scheletele fumegnde
ale avioanelor i pista de decolare-aterizare

ciuruit de explozii. Un nor negru de fum plutea

deasupra portului i a oraului. Ardeau vasele i
casele. Oamenii, care scpaser de la moarte,
priveau cu ochi nucii la pmntul arat de
vijelia oelului, la cadavrele sfrtecate, deasupra
crora bziau mute verzi.
Rzboiul i aruncase doar o privire fugitiv
asupra Australiei i, dup ce-i artase
oamenilor chipul hidos, disprusedincolo de
orizontul azuriu.
Aparatele detaamentului lui Yasuziro se
apropiau de portavioane. Relevmentele radio,
recepionate de pe bordul lui Akagi",
coincideau cu ruta de zbor. Astzi, Fugu jubila :
de mult vreme echipajul lor nu izbutise s-i
plaseze att de fericit torpilele. Dar Yasuziro. cu
fiece minut care trecea, devenea tot mai
posomorit. Dup zece, cincisprezecc secunde,
scruta din nou litrometrul de benzin Restul de
carburant scdea cu o repeziciune catastrofal.
Pesemne, exista o scurgerede benzin. Pilotul
i aduse amnte de explozia din vecintatea

avionului, cnd detunase proiectilul de

antiaerian. De bun seam, vreo schij atinsese
conducta de benzin, iar carburantul nu-i va mai
ajunge pn la puntea portavionului Akagi". i,
prin memoria pilotului mai strfulger o
imagine,
aparatul lui Satsu Akatsuki. cu consola
dat peste cap i urma alb a benzinei
scurgindu-so
* Ei. trgtorule ! strig Yasuziro prin
instalaia de in- tercomunicaii. Ce se vede n
spatele ampenajului. rmne vreo urm dup
noi ?
Dar trgtorul nu rspunse.
Atunci Yasuziro se adres coechipierilor din
patrul, n- trebindu-i dac nu vd ei vreo urm
napoia avionului su. 1 se rspunse afirmativ.
Bnuiala pe care o avusese, n privina
defectuoasei funcionri a litrometrului de
benzin, dispru i, odat cu ea, se spulber i
sperana unui sfrit fericit al misiunii. Trebuia
s foreze, pentru a ajunge ct mai aproape de
escadr. Numai acolo erau unele anse ca
aviatorii ce suferiser vreo calamitate s fie

culei de distrugtoare.
De mult ns exista remarca o nenorocire
nu vine niciodat singur ! Motorul din sting
ddu cteva rateuri i, de sub capota lui se
desprinser limbi de flcri. Vopseaua capotei
se nchise imediat la culoare i fcu bici. Fugu
ncepu s bat n manipulatorul morse,
transmind semnalul de calamitate i
coordonatele de poziie. Dar, pn Ia escadr,
mai era o distan apreciabil, pentru a se putea
sconta pe asistena urgent a distrugtoarelor.
Sub avion, valurile Mrii Timor se rostogoleau.
Yasuziro decupl motorul incendiat i, punind
elicea n poziie de giruet, ncerc s trag cu
un singurmotor. Dar incendiul nu se stingea.
Nu ajutar nici extinctoarele.Focul, debordnd
pe sub capot, se dzlnula tot mai intens i
cuprinse planurile.
Fugu, cu maxilarul czut, cu miinile
tremurnd, verifica soliditatea dispozitivului de
fixare a sistemului de suspensie al parautei
sale. Chiar i n asemenea clipe, Yasuziro nu se
putu abine de la o glum 1

* Dtaro-san, ncotro ai de gnd s sari ? n

definitiv, apa-i domeniul care-i priete : c
de-aia pori nume de pete
Fugu I
S-o duc aa, mai departe, nu era permis.
Yasuziro decises amerizeze. Transmise prin
radio : Intru n amerizareforat, precizai
coordonatele mele i trimitei ajutor". Vr
aparatul de-a lungul valurilor i intr n
coborire. Coechipieriide pe celelalte Y-97 se
ornduir n oerc, suprave^ ghind rezultatul
amerizrii forate.
Mucndu-i buza, pilotul alinie avionul
deasupra unui val nspumat. S te aezi pe-o
suprafa de ap att de agitatera riscant. Dar
nu avea de ales. Planul din stnga fusese cuprins
de flcri i amenin s se desprind.
Apropiindu-se cu avionul din ce n ce mai
mult de val, creasta de spume a acestuia linse,
pentru un moment, planul n flcri, apoi pieri,
lsnd sub aparat, n locul ei, o vgun adnc,
printre dmburile apei. Chiar med nainte de-a fi
a- tins apa, motorul amui. Mi s-a isprvit
carburantul", con^ chise Yasiuiiro, trgnd spre

el mana. Alb la fa ca varul Fugu se propti

cu picioarele i minile de tabloul de bord,
ateptnd impactul. Lovindu-se de creasta unui
val, avionul slt, ni vreo civa metri i, lent,
se prbui greoi n ap. Un al doilea val l
surprinse i avionul torpilor porni s joace pe
loc, ca o plut.
Amerizarea fusese executat la perfecie. Dar
fuselajul perforat lsa s intre apa. Trebuiau s
acioneze rapid, atta timp dt aparatul i va mai
menine flotabilitatea. Desfcn- du-i centurile
de guran, Yasuziro i Fugu extraser din
compartimentul de rezerv barca pneumatic,
laolalt cu rezerva
de ap i de alimente. n timp
ce navigatorul umfla barca, uttJiznd tubul cu
aer comprimat ce se afla montat pe corpul
acesteia, Yasuziro arunc o privire n cabina
trgtorului-radiotelegrafist.Nu mai respira.
Pieptul costumului de zbor i era nclit de
snge.
Mai iute, mai iute, domnule comandant ! l
zorea Fugu. N-avem timp de pierdut cu
rposaii.

Mai mult de jumtate din carling se umpluse

cu ap. Avionul era gata, gata s se scufunde.
Yasuziro i Fugu se mutar in barc, unde-i
aezar rezerva de siguran la pupa. Apoi
Yasuziro trecu la vsle, de parc ar fi fost la
canotaj. Fugu tie cu cuitul parma ce-i lega. ca
un cordonombilical, de avionul torpilor. Bine
c-o fcuse la timp. Abia se ndeprtase niel
Yasuziro de avion, c un val furiosi nspumat
se repezi asupra acestuia i-1 acoperi imediat.
Dup o secund, nu mai mult, din ap i rsri
pntecul" pe care se afla cercul rou, pentru
recunoatere, i din avionul torpilor nu mai
rmase dect o pat de ulei, de culorile
curcubeului. ntins pe ap.
Celelalte avioane din patrul au mai dat
cteva ocoluri deasupra locului amerizrii, pn
s-au ncredinat c pilotul i navigatorul erau n
via, iar apoi au luat cap spre escadr.
Yasuziro
i Fugu rmaser singuri pe marea pustie.
* Bine c nu-i i trgtorul cu noi, sparse
tcerea navigatorul,nimeni n-are de unde s
tie ate zile vom avea de plutit. Iar mncare-i

tare puin. Astzi, aproape c nici nu mi-am

luat micul dejun. nainte de misiunile de
lupt, nu tiu din ce pricin, n-am deloc poft
de mncare. i se mai spune c-n urma
gloanelor cptate n burt, triesc numai cei
ca re-a u fost rnii pe stomacul gol. Uite,
acum a prinzi !
Yasuziro nu-i rspunse nimic, ns, privind la
chipul hrpre al navigatorului, se gndi : E-n
stare s-i treac prin cap s scape i de mine,
numai ca s-i rmn lui rezerva
de siguran".
Cnd Fugu porni s sforie la pupa, dup
modestul prnz. Yasuziro i sustrase cu grij
pistolul din toc i-1 zvrli n mare. Dup pistol,
urm i cuitul marinresc al navigatorului.
Pilotul i mut Coltul su n buzunarul interior
al costumului de zbor.
Trezindu-se, Fugu i privi mirat tocul gol i
nelese c fusese dezarmat.
* Unde mi-e pistolul ?
* In apele mrii, tot acolo unde-i i cuitul. ,
* Domnule comandant, de ce-ai fcut asta ?
Nambu-i doar averea statului.

* Ca s nu te frmnte gndul c rezerva de

siguran ar putea ajunge i dou sptmni,
dac ar fi numai un singurom. Aritmetica
asta, domnule Nagosawa, i se citete pe chip.
Snt cpitanul acestei ambarcaii de cauciuc,
i aciunile
mele nu pot fi puse n discuie.
Fugu, jignit, mormi ceva, se acoperi cu
vestonul i, ghemuindu-se pe fundul brcii, se
prefcu c doarme. Acum pur i simplu, nu-1
mai putea vedea n ochi pe Yasuziro. Furia
clocotea n el i nu-i ierta nechibzuina. i ce
ans fantastic ar fi avut, pentru a-i rzbuna
toate jignirile precedente.i, ntr-adevr, raia
de siguran i-ar fi ajuns o jumtate de lun. Dar
ce mai putea face acum ? Yasuziro era mai
puternic dect el din punct de vedere fizic,
stpnea excelentkarateul i mai era narmat i
cu un Colt. Ah I Mcar de i-ar fi rmas cuitul,
cu lama aceea minunat, lung de ase oii...
Trecuser trei zile, mpovrtoare, petrecute
intre patru ochi cu omul acela respingtor,
alturi de care i ddea seama c posed o
incompatibilitate fizic, moral, biologici i

dracu mai tie de care. Rezerva de ap i

alimente, cu toateconomia, se mpuinase
simitor. Iar distrugtoarele, nici gind s-i fac
apariia. De ce nu-i caut ? Doar cei din avioanele patrulei lor vzuser c amerizaser cu
bine. Nu voiau s rite un distrugtor,
trimiindu-1 n cutarea a doi oameni ? Sau,
poate, escadra era angajat n lupte i numai de
ei n-avea vreme ? Gndurile astea, i altele
asemntoare roiau n capul lui Yasuziro. Iar
Nagosawa se prbuise ntr-o stare de disperare
total. Odat, pentru a-i mai alunga gndurile
triste i ca s-1 mai nvioreze pe navigator,
Yasuziro ncerc s stea de vorb cu el, s-1
ntrebe despre viaa lui. Cci nu tia nimica
referitor la omul acesta, alturi de care, soarta,
la nceput, l adusese ntr-acelai edilpaj, iar
acum n aceeai baro. Ins, n mod vdit, Fugu
nu prea dispus s-i desdiid sufletul. Cu fiece
6r care trecea, se cufunda ntr-o stare de
disperare i mai grav. i era de la sine neles
c, pentru a-i Lcpa pielea, ar . fi fost capabil
de orice. Tcea aproape ntruna, privind trist n

deprtare. Din cnd n cnd, i se nzrea cte

ceva, probabil avea impresia c zrete nave la
orizont, i atunci se ridica, fcea semne ou
vestonul i chema .ntr-ajutor. Dup ce se
convingea c nu era nimic, se ncovoia, lsnduse s cad, sfrit de puteri, la locul su, i
continua s priveasc oceanul pustiu.
Odat, pe lng barca lor a trecut un mic crd
de peti zburtori speriai de cine tie ce rpitori
ai mrii. O perechede petiori a czut
plescind n barc. Fugu s-a a- runcat ca un
tigru asupra pradei, acopcrind-o cu trupul, s no observe Yasuziro. Dup o clip, petiorii,
zbtindu-se, erau ronii de dinii artificiali ai
navigatorului. Yasuziro se ntoarse scrbit...
Mncau o singur dat n douzeci i patru dc
ore, exact la nmiaz, dup cronometru.
mprirea alimentelor se efectua sub
supravegherea sever a navigatorului, cruia i
era team s nu fie nedreptit, chiar i ou o
pictur de ap sau o mbuctur de orez.
nghiind ntr-o clip modesta poriece i se
cuvenea, Fugu urmrea, dup aceea, cu o

privire parc slbatic, fiece bucic i fiecare

pictur de ap pe care le consuma Yasuziro.
Ddea impresia c era gata, gata mi sc arunce i
asupra pilotului, s-i sfrtece beregata cu dinii.
Au mai trecut trei zile. Apa i alimentele erau
pe slir- ile. Setea ii chinuia cel mai mult. Nici
un nor. cit de mic, nu se zrea pe cer, iar marea,
ca i pin atunci, era tot pustie. Fugu,
nemaiputndu-se stpni, bu ap de mare. i-a
fost aspru pedepsit. L-au apucat durerile de
burt i vrsturile. In pofida tragismului
situaiei, Yasuziro nu i-a putut reine
zmbetele, atunci cnd l vzu pe Fugu
nclecnd pupa, cu pantalonii dai jos. Cteva
fumuri stbiri de nave, observate,nainte de
apusul soarelui, nu le-au adus izbvirea, att de
mult ateptat, din faa spectrului morii. Vasele
i continuasernavigaia, undeva dincolo de
orizont, fr ca mcars-i fi artat catargele.
Disperat i pierzndu-i speranac vor fi
salvai, Fugu nu-i mai putea controla reaciile.
Aprur, din ce n ce mai frecvent, accesele de
isterie Cnd pornea s se dea cu capul de

bordurile tari ale brcii pneumatice,rgind ca o

vit, scldndu-i cu lacrimi prul epos ce-i
crescuse pe fa, cnd ncepea s rd, n hohote,
poves- tindu-i lui Yasuziro cum l va ucide la
noapte.
La chinurile setei i foamei, se mai adug i
supliciul insomniei. Fugu, stpnit de mania
crimei, pndea orice micarea pilotului. Uneori,
Yasuziro era cuprins de dorina, de nestvilit,
de-a trage un glon n fruntea iresponsabilului
su tovar de drum, care se transformase ntr-o
fiar primejdioas.
n cea de-a aptea zi de la pieirea avionului,
Yasuziro nu mai fu n stare s reziste. Slbit de
sete, foame i nesomn,
ca i cum ar fi fost brusc
scos din priz, adormi, sprijinit de bord. Cu
braele ncruciate, cuta s-i apere, instinctiv,
gtul i pistolul ascuns n sn. O visa pe Tiyeko,
mbiindu-1 eu tot felul de bucate aburinde, cu
sukjyaki i cu ceai turnat in zece ceti deodat.
Fugu, cnd l vzu pe Yasuziro dormind, iei
din starea de apatie. Nu-i putea scpa o ocazie
att de prielnic ncet i fr zgomot, se tr spre

pilot. Sub greutatea celor dou trupuri, prova

brcii se cufund mult n ap i valurile stteau
s se reverse peste bord. Fugu adst momentul
propice, cnd n apropierea brcii se ivi
aripioara dorsal a unui rechinuria. Atunci,
dintr-o mbrncitur brusc, l arunc din barc
pe pilot.
Inecndu-se cu apa srat, timp de cteva
clipe. Yasuzironu-i ddu seama ce se petrece
cu el, pn ce nu iei pe creasta unui val i nu
vzu barca pneumatic oranj i pe Nagosawa
trgind nfrigurat la visle. ns vislele scurte nu
permiteau dezvoltarea unei viteze prea mari i
barca se ndeprta destul de ncet. In schimb,
din partea opus, se apropia, grbit, spintecnd
apa, aripioara unui rechin albastru.Acesta era
sfritul ! Pilotul simi c nghea n apa cald,
de-aproape treizeci de grade. Dar n-ar fi vrut s
moar i, atunci, nfc mnerul aspru al
Coltului masiv. Trei focuri, plasate de-a dreptul
n cap, obligar animalul de prad
s se cufunde
n adncuri. Yasuziro. privi n jur. dup barc.
Aceasta se ndeprtase la vreo treizeci de metri.

Nu trase n Fugu, fiindu-i team c nu-1

nimerete i perforeaz
barca.
Mnia i posibilitatea unui nou atac al
rechinului revrsarn organismul pilotului un
aflux de energic. Dup ce trase de vreo dou ori
aer n piept, se avint apring ntr-un craul pe
urmele brcii oranj ce se distanase. Spaiul
dintre ei se micor ncet. Simind c se
asfixiaz, din pricina ncordrii. Yasuziro
percepu btile inimii n minerul Coltului, acum
iari ascuns n buzunarul interior. Iat ce bine-i
prindeauantrenamentele zilnice de not, din
bazinul colii de la Yokosuka i din apele piajei
Sunoura 1
Doar zece metri l mai despreau de barc...
Numai de n-a ceda, numai de-a rezista. n
ritmul a- cesta, nc vreo jumtate de minut !
Hai, nc puin !... nc puin, puin de tot l..."
Mai rmsese doar o fiu de ap intre
Yasuziro i barca
oranj.
i Nagosawa era sleit de puteri. Barca
aproape c nici nu mai nainta. Yasuziro ajunse
lng ea. frnt de oboseal, se ag de pupa,

sndu-se s atrne n ap. N-ar fi urcat, nici

dac l-ar fi atacat din nou rechinul.
Mai izbuti s rsufle o secund. Simind c
barca trepida,Fugu lepd vslele. Chipul i se
schimonosi de turbare i^se npusti asupra lui
Yasuziro, nfcndu-1 cu amndou minile de
gt. Dar nu mai avu suficient for pentru a-i
zdrobi cartilagiile. Atunci, ncerc s-i apuce
gtul cu dinti. Gata s-i piard cunotina,
pilotul vr degetele n ochii lui Nagosawa.
Aceast cumplit figur de karate i salv viaa.
Fugu se prbui pe fundul brcii. Respirnd de
cteva ori din adncul pieptului, pentru a se
remprospta, Yasuziro simi c-i revine.
Navigatorul edea la pupa, acoperindu-i faa cu
minile.
Acum, Yasuziro dobndise convingerea ferm
c n barcnu era loc pentru amndoi. Fugu
devenise primejdios, ca un cine turbat. Numai
o singur persoan va pleca mai departe...
Yasuziro scoase Coltul i inti. Fusese nevoit
s-i sprijinemna lipsit de puteri pe bordul
brcii. i, totui, i tremura.Ctarea armei juca

asupra capului rotund al navigatorului,

ntocmai
ca asupra unei mute de pe panoul de trageri
sportive. Coborind ctarea armei cu puin,
pilotul i impuse voina i aps pe trgaci.
Nagosawa treslt, prbuindu-se pe fundul
brcii, i rmase nemicat. Trecndu-i peste
bord, cu chiu cu vai, trupul neputincios,
Yasuziro zcu vreo cteva minute alturi de
fostulsu navigator. Fugu murise. Glonul de
tip greu, strpun- gndu-i pieptul, i ieise prin
spate, sfiind o bun bucat din costumul de
zbor. Sngele navigatorului lipia pe fundul
ambarcaiei, amestecat cu ap de mare.
Dup ce se odihni puin, Yasuziro mpinse
cadavrul n valuri i vsli mai n lturi de acesta.
Cu ap din mare cursngele i-i spl
minile. Nu-i fcea procese de contiin.Nu-i
prea ru dect de-un singur lucru : c-1
mpucase prea trziu pe ticlos.
Intinzndu-se pe fundul brcii, ct era de lung,
privea indiferent, cum, acolo, unde valurile
sltau cadravul lui Nagosawancins n veste
oranj de salvare, aprur catargele"

triunghiulare ale aripioarelor de rechin.

i apa porni s fiarb... Peste vreun minut,
din Fugu nu mai rmsese nici urm i Yasuziro
fu izbvit de-o vecintate
neplcut.
Dei era singur acum, nu-i recpt linitea
sufleteasc.Firavele fumuri ale unor vase
ndeprtate apreau, uneori, pe albastrul cerului
tropical, dar dispreau imediat, ocolind lateral
mica ambarcaiune de cauciuc.
Mai trecu o zi chinuitoare i nesfrit de
lung. Pilotul, simind o slbiciune ciudat,
nelese c nu ave s-o mai duc mult. Din ce n
ce mai des cdea n nesimire, sau visa cu ochii
deschii. Spre sear, venindu-i n fire, privi n
gura larg a Coltului, cugetnd dac nu sosise
timpul s termine odat cu suferinele acestea
inutile. ntr-o astfel de situaie, numai moartea
putea fi salvarea mult rvnit de la chinurile
setei i ale foamei. i totui, nu dorea s moar.
S mai atepte,mcar pn se va nsera ca
lumea. De ndat ce soarele va pieri dincolo de
orizont avea s apese pe trgaai. Hotrrea
fusese luat. Iar linitea il cuprinse pe Yasuziro.

Moartea nu-l mai nspiminta. Reprezenta

izbvireade la chinuri a unui organism ce se
autodevora. i aduse aminte de stihurile, pe
jumtate uitate, ale lui Saigeohoosi :
A fi vrut s mor primvara, Pe
vremea schimbrii vemintului .
ntr-o sear cu lun plin. i,
ntins, s-adorm sub flori."
Acolo, unde se gsea, nu erau nici lun plin,
nici flori doar marea pustie i valurile ei
nepstoare.
Cu o or nainte de apus, deasupra
ambarcaiei, la mic nlime, trecu un
hidroavion cu patru motoare Kabasaki, intr-un
zbor de patrulare pe mare. Auzind zgomotul
motoarelori identificnd cercurile roii de pe
planuri, Yasuziro, adunndu-i forele, se ridic
ncet in genunchi i ncepu s fac semne cu
fularul lui alb A fost observat. Hidroavionul
vir i porni s amerizeze.
n aceeai noapte, Yasuziro fu transportat la
spitalul militar
al marinei din Dabao.
CAPITOLUL XIII 1

n vreme ce ubreda ambarcaiune de

cauciuc, n care se afla muribundul Yasuziro,
era zvrlit de valurile Mrii Ti- mor i n
rstimpul cit a fost tratat la spitalul militar al
marinei, se petrecuse un ir ntreg de
evenimente.
Akagi44,
portavionul lui,
mpreun cu alte nave ale marii uniti, ieise
din Kendari n Oceanul Indian. y
Odat cu sosirea portavioanelor japoneze n
Marea Jawa, sectorul acesta ndeprtat al
teatrului de aciuni militare devenitot att de
primejdios, pentru navele flotei aliailor, ca i
brlogul unui tigru bengalez n apropierea unei
turme de capre domestice.
Aviaia ambarcat, susinnd invazia forelor
de desant asupra insulei Jawa, ncepu vnarea
intensiv a navelor aliailor.Nimicirea flotei
acestora a fost dcsuvrit dc escadrade
crucitoare a amiralului Takahasi, care,
acionnd n cooperare cu portavionul
Riuzyo", a scufundat, la 28 februarie1942,
crucitorul englez Exetcr" i distrugtorul
Encounter".

Construit de americani, la inceputul sccolului,

btrine- lul distrugtor cu patru couri Pope"
'era ultima nav de rzboi a aliailor din Marea
Jawa. Dar i agonia sa surveni la o or i
jumtate dup dispariia distrugtorului
44.
Encounter
In aceast misiune de zbor, Kyenzi Takasi
comisese o greeal. Intrase c:i patrula sa de
avioane torpiloare in unghiuride prezentare a
intei prea reduse i, astfel, Encounter"putu
evita toate cele ase torpile lansate.
Vnatul, ce-ar fi trebuit s-i aparin, nimeri n
geanta de vntoare a altui avion. Kyenzi i
ddu seama c era vinovatpentru eroarea
svrit, iar asta l nfurie i mai mult.
Cobornd din avion, fu ct pc ce s sc izbeasc
de-un marinar mai tnr. Acesta traversa n fug
puntea. Ferindu-se brusc de ofier, trecu n
goan pe lng el, fr s-1 salute
* Hei, javr ! strig cpitan-locotenentul.
Marinarul, speriat, ncremeni. Buzele i
tremurau.
* Scoate-i ochelarii, vit ! Am s te nv eu

s-i observi
pe ofieri !
Kyenzi l plesni de trei ori peste obraji, iar
apoi il trinii la pmnt dintr-un pumn.
* Ce s-au mai obrznicit i ticloii tia de
boboci ! url Kyenzi. Peste puin vreme,
rnoii, ca de-alde el. or s-i calce n picioare
pe ofieri ! Trei zile, la arest, cu dobitocul
!
Kyenzi se ndrept spre sala de duuri,
simind c-i recptasebuna dispoziie, dup
aceast criz de istoric?.
ns nu apucase s vad privirea plin de
indignare cu care se uitase la el un mecanic n
vrst, cu chip obosit dc ran. Cnd pilotul se
ndeprt, mecanicul se apropie de marinarul
btut i-1 ajut s se ridice pe picioare.

2
Detunturile rzboiului se aflau departe de
salonul, alb ca zpada, n care Yasuziro era la
tratament i acumula puteri. Ecourile
evenimentelor ajungeau cu mare ntrziere n
lumea, pe jumtate adormit, unde se gsea
pilotul.

Ln nceputul lui martie, purcese s se ridice

din pat i s priveasc surorile medicale cu un
interes crescnd. Legtura cu una din ele
amenin s se transforme n roman. Dar pe la
mijlocul lui martie. Yasuziro afl c Akagi"
sosise la Staring. i puse punct Apoi se grbi s
prseasc spitalul, pentru a ajunge la bordul
portavionului. Comisia medical l declarase apt
pentru serviciul n aviaia maritim. Bucuros,
Yasuziro i ncepu numaidect pregtirile de
drum, fr s mai atepte orimirea actelor
Acum. aici. nu-1 mai putea reine nimic, nici
mcar pentruun minut. Nici chiar sentimentul
ncconsumat complet fa de gingaa Mariko,
care-i salvase viaa din ghearele tenace ale
distrofiei. I undu-j rmas bun i pleendu-se n
faa fetei, care nu era n stare s-i rein
lacrimile, Yasuziro simi o oarecare greutate pe
inim. Era un simmnt ase- mtor cu cel pe
care-] ncercase desprindu-se de Tiyeko.
Da, n educaia de samurai a lui Yasuziro, era
evident c fusese admis o lacun ! Dovedea
absena imunitii fa de farmecele sexului

frumos. n aceast privin, nu semna ostailor

kagosima, care, plini de brbie, i ntorceau
spatele
la vzul femeilor despuiate.
Dup dou zile de legnare istovitoare pe un
vas de transport,pilotul sosi la Staring. Nimeni
nu-1 atepta la bordul portavionului Akagi".
dar l-au primit aa cum ar fi fost ntmpinat un
nv-iat din mori.
Cabina pe care o locuise era ocupat de un
locotenent, intrat n grupa de aviaie dup
amerizarea forat a lui 'Yasuziro,i toate
lucrurile fuseser trimise prinilor, mpreun
cu
o ntiinare referitoare la pieirca sa.
Morimoto, ntre timp avansat cpitan de
rangul trei, end l c/u pe Yasuziro, nu-i putu
stpni emoia. Pe chipul lui, de obicei
impasibil, strluceau uimirea i bucuria.
* Yasuziro-san, dumneata eti ? ! Pur i
simplu, nu-mi pot crede cele pa*ru simuri ale
mele !
* Dup uiti vedei', syensei, eu snt, se plec,
respectuos,Yasuziro. Zeii au binevoit s-mi
ocroteasc viaa.

* Mult timp, te-am considerat mort. pn ce nam primit,destul de recent, ntiinarea de la

spital. Iar eu, numai- dect, le-am druit o
bucurie prinilor ti. comunicndu-le vestea.
* Mulumesc, syensei.
* Dar cu ceilali, ce s-a-ntmplat ? se interes
Morimoto.

* Au pierit, rspunse laconic Yasuziro, fr s

mai intre n amnunte.
O clip, Morimoto czu pe gnduri i-apoi
trecu la prietenescul
tu".
* Acum, Tora tu ai s locuieti lng mine, n
cabina nvecinat. Deocamdat, n-avem un
avion pentru tine. AI s te odihneti niel,
dup tratament, ai s te ntreti, iar apoi o s
gsim noi ceva.
* Unde-i Kyenzi Takasi ? ntreb Yasuziro,
temndu-se s nu aud vreo veste proast.
* Peste aproximativ patruzeci de minute
trebuie s se-ntoarc din misiune, i rspunse
Morimoto, uitndu-e la cronometrul de aur
pe care l achiziionase n timpul ultimei

permisii.
Dup cteva zile, pilotul intr n ritmul
obinuit de via.Acum, uneori, i se prea c
acidentul din Marea Timor fusese doar un vis
dezgusttor.
Completndu-i rezervele de carburant i
muniii, la sfritul lui martie, marea unitate de
portavioane iei din nou n larg. De data
aceasta, se ndrept spre coastele Ceylonului.
Yasuziro i ali piloi, care nu avea aparate,
priveau cu invidie Ia echipajele ce se ntorceau
din misiunle de lupt. Nercorii nc de pe
urma ncordrii, aviatorii i mprteaucu
nsufleire impresiile.
Operaiunea se ncheiase cu succes. Colombo
i Trin- comalee, care fuseser obiectivul
atacurilor aviaiei ambar- cate i al
bombardamentelor executate de pe vasele de
linie, erau nvluite de fumul dens al
incendiilor. Navele aliate, rmase intacte, dup
ce-au prsit cheiurile distruse i arse, i-au
gsit un refugiu n porturile Madagascarului. In
clipa de fat, flota japonez domina o mare

parte a emisferei sudice, scldat de apele

Oceanelor Pacific i Indian. Japonezii avuseser
un noroc neobinuit: sngerosul zeu al
rzboiului, Ha- timan, i zeia soarelui,
Amaterasu, i ocrotiser.
129
Marea unitate de portavioane a amiralului
Chuichi Nagumo,
navignd de la Pearl Harbor i
pn la Trincomalee, scufundase i scoase din
lupt patru crucitoare, opt distrugtoare;
trimisese la fund zeci de vase comerciale i
auxiliare; nimicise sute de avioane; nruise i
incendiase o mulime de docuri, hangare i
dane. Anglo-saxonii au avut de suferit mari
pierderi. Cucerind un teritoriu imens, cu popuC-da 12 coala 9

laie de o sut cincizeci de milioane de oameni,

Japonia pierduse doar vreo cincisprezece mii de
ostai, adic un numrde militari activi ce-ar fi
fost suficient pentru completareaunei divizii de
infanterie. Nu pierise nici o nav din marea
unitate de portavioane japoneze. Aceasta aprea
n locurile cele mai neateptate i luneca

miraculos de sub lovituri. Existau destule

motive ca minile belicoase s se mbetede pe
urma succeselor !
Ca rezultat al biruinelor permanente, starea
moral a marinarilor se ameliorase, iar risul i
veselia domneau n salonulofierilor, unde
piloii, ateptndu-i rndul la decolare, se
distrau cu diverse jocuri.
Ocuparea Filipinelor, Indoneziei i Malaysiei
a livrat imperiului petrol, cauciuc i alte materii
prime strategice, fr de care n i se putea purta
un rzboi prelungit.
Lui Yasuziro, viitorul i se profila n toate
culorile curcubeului. Victoria final era
aproape. i, atunci, va ncepe s triasc o via
minunat, mpreun cu fermectoarea lui
Tiyeko.

3
In sfrit, venise i timpul cnd se crease
posibilitatea u- nei perioade de odihn pentru
marinarii marii uniti de portavioane i,
totoddat, a unor reparaii la mainile uzate ale

navelor.
Conform
ordinului
amiralului
Yamamoto, portavioanelenavigau spre coastele
metropolei.
Pe msur ce se apropiau de Japonia, o
nerbdare din ce n ce mai mare i cuprindea pe
ostaii rupi de prini de la nceputul
rzboiului. Chiar i samuraii cei mai fanatici
ncepur s vorbeasc despre neveste i gheiele
din micuele ceainrii, n loc de zboruri i lupte.
Yasuziro numra zilele i -minutele care-I
mai rmseserpn la ntlnirea cu prinii i
cu Tiyeko, sosii anume pentru asta la
Yokohama. Marea unitate de portavioane
navigacu o vitez de douzeci de noduri, fr a
mal intra n- nici un fel de porturi. Totui,
Yasuziro ar fi vrut s dea pintenitimpului,
pentru a goni n galop peste zilele rmase pn
Ia sosire.
In apele Mrii Chinei de Sud avu loo un
eveniment neprevzut, care a reinut
portavioanele dou ceasuri bune. Un distrugtor
de patrulare, trimis naintea marii uniti de oc,
nimerise peste o goelet jefuit, Asahi-Maru".

Echipajulacesteia fusese slbatic hcuit. Iar

actul criminal se comisesecu un sfert de ceas
nainte de apropierea distrugtorului.Catargele
vasului pirat, care cuta s scape prin fug, nc
nu reuiser s se ascund dincolo de orizont.
Comandantul distrugtorului transmise prin
radio amiralului Nagumo
cele ntmplate.
Rspunsul acestuia fu laconic : Ordon
capturarea criminalilor !" (Cocomitent cu
ndeplinirea misiunilor de lupt, vaselor VMS '
le revenea i obligaia de a proteja navigaia pe
cile maritime controlate de Japonia). Vasul
pirat, dei dispunea de o bun vitez, nu reui s
dispar n strmtorile i golurile ntortocheate
ale arhipelagului Filipinelor. Distrugtorulse
dovedi a fl un adversar redutabil. nainta ca
vntul, acoperit de spuma valurilor albe,
dezvoltnd o vitez de treizeci i cinci de
noduri. Echipajul vasului pirat urmrea
nfricoat apropierea navei de rzboi. Avea
impresia c distrugtorulcrete fulgertor. Se
distingeau clar i gurile tunuriloraintite asupra
goeletei. O lovitur de avertizare, din turela de

la prora distrugtorului, nu determin leahta

piratuluiVong Kung Kit, de la Hong Kong, s
se opreasc. tia ce-o atepat dac nimerea in
miinile japonezilor. Bandiii se descurcau
voinicete" cu joncile lipsite de aprare de pe
fluviul Ianz i n apele de coast, dar, de data
aceasta de- venir chiar ei nite jivine hituite.
Distrugtorul, dup ce se apropie suficient,
reduse viteza i porni numaidect s ciuruie cu
rafale de mitralier suprastructurile'e punte.
Agndu-se cu cngile de bordul vasuluipirat,
un grup de abordaj, compus din marinari
narmai, debarc pe puntea acestuia. Peste
cteva minunte, totul se termin. Din echipajul
de douzeci i opt de oameni, aptesprezeceau
fost capturai vil. Distrugtorul lu la remorc
vasul fr nume i se ndrept n ntmpinarea
portavioa- nelor.
Akagi" i Kagi" se oprir din mar.
Distrugtorul cu vasul pirat la remorc staion
ntre ele.
Amiralul Nagumo decise s ofere un moment
distractiv efectivului portavioanelor, invitndu-1

la spectacolul, plin de cruzime, al executrii

pirailor. Considera c ucidirea n publica
bandiilor mrii va fi o excelent metod de
educaie,pentru clirea fermitii spirituale a
subordonailor si.
Aproape patru mii de oameni din echipajele
portavioanelorAkagi" i Kaga" cei mai
muli dintre ei ii petreceau
majoritatea timpului
la posturile de lupt din mruntaielenavelor
ieir buluc pe punile de zbor. Ofierii purtau n
miini binocluri Zeiss. Amiralul Nagumo,
aezndu-se comod ntr-un fotoliu pe puntea de
comand a portavionului,fcu un semn cu
batista.
Toate privirile erau aintite asupra
nensemnatului grup de oameni, care, cu ctue
la mini, se afla pe puntea vasuluipirat. Muli
dintre ei, pansai la iueal cu otrepe abia se
ineau pe picioare.
Patru scrimeri amatori, din echipajul
distrugtorului w capturase go leta pirailor, se
oferiser voluntari pentru a- ducerea la
ndeeplinire a condamnrii la moarte.

Scond, unul cte unul, piraii docili din

grmada celor ncremenii de groaza dinaintea
morii, i decapitar dinii u singur lovitur de
sabie.
Peste zece minute, execuia se termin.
Marinarii din escort i voluntarii prsir
goeleta. Pe puntea scldat de snge a acesteia,
zceau' grmad aptesprezece trupuri descpnate, Cnd Akagi" porni mai deprate,
vasul bandiilor, bombardat de distrugtoare, se
cufund pe jumtate n mare.
Yasuziro avusese prilejul s vad o mulime
de mori, "ns acestea, privite cel mai adesea de
la distan, n toiul 'uptei, nu i se pruser att de
respingtoare, de odioase, ti scoase o igar, cu
degetele tremurnde, i porni s fumeze.
* Kyenzi-san, eti un scrimer bun. Spune-mi
ns ai fi in stare s tai capetele unor oameni,
ohiar i ticloi ca piraii tia, cu-aceeai
ndemnare cu care au fcut-o bieii de pe
distrugtor ?
*De ce nu ? rspunse Kyenzi Takasi
ntrebrii lui Yasuziro
cu o alt ntrebare.

In pupilele mrite ale pilotului ardeau vpi

de fiar. Nrile nasului turtit i palpitau. ntreaga
sa fiin arta electrizati surscitat. Era
pentru prima oar cnd Yasuziro l vedea ntr-o
asemenea stare.
i, tot pentru prima oar prietenul su i
deveni dezagreabil.
ua
CAPITOLUL XIV

1
La mijlocul lui aprilie 1942, marea unitate de
portavioanea amiralului Nagumo sosi n apele
metropolei.
ara Soarelui Rsare i cinstea lupttorii. Se
napoiaser n patrie ncununai de glorie,
cumplii i invincibili. Dato- rit lor, imperiul
dobindise posibilitatea cuceririi unor imense
teritorii n emisfera sudic. Bgaser groaza n
dumani, prin necrutoarele lor atacuri aviatice.
Iar comandantul lor, amiralulChuichi Nagumo,
cptase n Japonia o atare glorie, n faa creia
ar fi plit i laurii lui Genghis-Han, zguduitorul

lumii".
i iat c, n aceast perioad de culminaie a
puterii Japoniei, cnd trupele aliailor fuseser
alungate la multe mii de mile de graniele ei,
cnd se crease impresia c metropolaeste
invulnerabil i se afl n deplin securitate, la
18 aprilie 1942, asupra oraelor Tokyo i
Yokohama pornir s curg bombele americane.
Atacul bombardierelor americane avusese
mai currd un caracter demonstrativ i pricinuise
pagube nu att materiale.ct morale. Multor
japonezi le fusese dat s vad, pentru ntia oar,
chipul rzboiului ou jalnica sa nfiare. Iar
unii au neles c rzboiul nu-i ctui de puin o
parad a victoriei, dup cum l prezenta presa
oficial.

2
Yasuziro sosise la Toyko chiar n ajunul
atacului american. Auzise cu urechile lui
comentariul rostit, la postul de radio al capitalei,
de populara crainic Yoko Okamoto, care
vorbise ndelung despre inaccesibiltatea cerului

japonez pentru
aviaia inamicului.
Milioane de japonezi o credeau, ncntai. De
fapt, e i foarte plcut s-i bai pe alii, iar tu s
rmi invulnerabil.
Ins, in ziua urmtoare, bubuitul bombelor ce
curgeau din naltul cerului, de dincolo de nori,
nspimnt capitala.
Nite avioane, venite de nu se tie unde,
treziser primele ndoieli n sufletul lui
Yasuziro : Oare se mai poate crede n
propaganda japonez, dup toate cele ntmplate
? Nu se minte i-n alte declaraii, mai grave ?"
ndoielile i dezamgirea se strecuraser nu
numai n contiina lui Yasuziro Hattori. Cnd
i exprimase nedumerirea, n privina
bombardamentului american, dar i a
declaraiilorpostului de radio japonez, care l
precedaser, cpitan- locotenentul auzise de la
Morimoto urmtoarele :
* Yasuziro-san, doar eti un om inteligent. De
cnd, m rog, a devenit o femeie oracolul
naiunii japoneze ? i ce-i n stare s priceap
gheia asta de la radio, care n-a fost niciodat

dincolo de nori, care habar n-are de

posibilitile aviaiei? Nu-i mult de cnd am
zburat deasupra Hawaiiului. A- tunci, de ce
n-ar putea i americanii s efectueze un raid
a- supra oraului Tokyo ? Tu, Tora, te-ai
obinuit s vezi pr- joluri doar n orae i
porturi strine. Mai mult, amndoi am
acionat ca incendiatori n cadrul acestor
operaii. Iar acum, ne-a fost dat s vedem
cum ard cartierele capitalei japoneze, am
privit la victimele bombardamentului, nite
localnici japonezi,care n-au nimic de-a face
cu rzboiul. i-asta-ne-a ngrozit, obligndune s rdem pe gnduri. Mie mi-i team c
asta-i doar nceputul, i-n curnd va trebui s
ne obinuim cu-ase- menea priveliti...
Morimoto se opri Ia jumtatea spuselor sale,
de parc i-ar fi adus aminte de ceva. Un
minut numai! Cu-o agilitate neobinuit,
pentru trupul su cam greoi. Morimoto se
ridic n picioare i dispru dincolo de
paravan.
Peste cteva clipe, naintea lui Yasuziro se ivi

o msu lcuit, cu piciorue scurte.

Printre borcanele desfcute, cu crabi
conservai i ton, strlucea eticheta unei sticle
cu sake, de dinainte de rzboi.
* De unde avei toate astea, syensei ? se mir
Yasuziro,ncntat de o asemenea trataie. Din
magazinele japonezeau disprut de mult
asemenea bunti.
Ins Morimoto, zmbind enigmatic, nu-i
rspunse la ntrebare.i ncepu s vorbeasc
despre altceva. Ar fi vrut s-i ncheie discuia
pe care o ntreprinsese.
* tiu ns de ce te-a impresionat atacul de
astzi ? Noi amndoi, Yasuziro-san, pn
acum doar apsam pe butoanelede lansare a
torpilelor i pe trgaciurile mitralierelor, i nu
vedeam sngele, nmolul, pe cei ucii sau
rnii. Dar astzi, am avut ocazia s fim pe
pmnt, n rol de spectatori, i-am urmrit
privelitea atacului american i consecinele
sale. i nu-i unul i-acelai lucru...
Morimoto i freca puternic obrajii cu
palmele, de parcar fi ncercat s-i alunge

vedeniile ce-i stteau n faa ochilor. Apoi se

ls la msii.
* In ultimii! timp, m bntuie din ce n ce mai
des nite gnduri, care, poate, tinere prieten,
ie i se vor prea ciudate, auzindu-le din gura
unui samurai. Morimoto turn sakul n
pahare. Kampai ! S ne ocoleasc bolile !
Yasuziro bu i gust o bucic de ton,
preparat cu ri- zom de ghimber.
* Ascult, Tora, continu Morimoto, nu te-ai
ntrebat de ce-i omorm pe albi, pe negri, ha
chiar i pe cei la fel de galbeni ca i noi ? Ce
ru ne-au fcut locuitorii Australiei sau ai
Ceylonului, pe care i-am ngropat sub
bombele noastre explozive ?
* Syensei, snt dumanii imperiului !
* A nelege asta, dac n faa mea s-ar afla
soldaii inamicului. Dar, cnd sub lactele de
acroare ale bombelor se afl femei i copii ?
Ai vzut, astzi, n braele maic-sii, bieaul
acela ucis ?
Yasuziro nu spuse nimic. i lui i rmsese in
memorie femeia n chimono, care bocea, ptat

de sngele copilului el, aezata pe pmintul din

faa intrrii n parcul Uyeno.
Morimoto, inroit de prea multele pahare
bute, lovea cu cuvintele sale cele mai sensibile
locuri :
* i nu te-ai gindit, Yasuziro, c, n orice
moment, i trupul tu tnr i vrjos se poate
transforma ntr-un hoit mpuit sau s devin
un ciot diform ?
Yasuziro era buimcit de cele auzite.
Niciodat, nc, nu-i examinase. dintr-Un
asemenea unghi de vedere, viaa, serviciu]i
idealurile sale. Dac ar fi auzit spusele acestea
din partea unui strin oarecare, ar fi zis c-i un
comunist, un subminator al temeliilor
imperiului, un coruptor al contiinei
credincioilor supui. Dar toate astea le auzise
de Ia syensei, nvtorul su cu cea mai mare
autoritate, cpitan de rangul trei, pe care nsui
mikadoul l distinsese cu cea mai nalt
decoraie aviatic ordinul Uliul de auru.
Avea toate motivele s-i simt capul ameit!
Ins Morimotonu isprvise nc. Privind pe

fereastra hotelului la copacii din parcul Uyeno,

mutilai de exploziile bombelor, gri :
* Rzboiul nu se va sfri att de curnd.
Acum, imperiulseamn cu un arpe boa,
care a nfulecat o prad prea mare. E
somnolent i imobil, deoarece i-a pierdut
forele n vreme ce a vinat-, E nevoie de timp,
pentru a-i mistui vnatul i pentru a-i reface
puterile. Nu tiu dac inamicii ne vor da acest
rgaz. Atacul yankeilor poate fi un semn ru
prevestitor.
Cu prilejul primei incursiuni asupra Japoniei,
la posturile de radio americane vorbise
preedintele Roosevelt, care a declarat e atacul
cu bombe asupra oraelor Tokyo i Yokohama
fusese executat de bombardiere decolate de la
baza aerian Shangri-La. Agenii japonezi din
serviciile de informaii examinar, apelnd la
cele mai puternice lupe, toatehrile de statmajor ale rilor nvecinate imperiului, strduindu-se zadarnic s identifice enigmatica
baz aerian. n realitate, Shangri-f-a-4,

denumirea codificat a acestei operaiuni

aeriene, era mprumutat din romanul Orizont
pierdut",al lui Hilton. Ofierul de stat-major,
din cele mai nalte sfere, care o propusese, nu
fusese lipsit de sentimentalism.
...ndeprtata mnstire budist Shangri-La se
afla pierdut
undeva, printre vrfurile de dincolo
de nori ale Himalaiei. Pe aceste mitico
meleaguri tria o chinezoaic, pentru care fuga
nestvilit a timpului se oprise, iar ea rmsese
venic tnr i frumoas...
Denumirea romanticei legende cifrase o
operaiune, n decursul creia aveau s piar
peste o mie de oameni, precum i aisprezece
bombardiere Mitchell, care nu s-au mai napoiat
la bazele lor.
Amiralul Yamamoto era ferm convins c
bombardierele B-25 Mitchell nu putuser
decola dect de pe aerodromul unei baze aeriene
terestre. Excludea categoric portavioanele.
Totodat,mai era convins i de faptul c
aparatele veniser n zbor de pe insula Milway,
petecul de uscat cel mai apropiat de Japonia,

situat n partea central a Oceanului Pacific.

Dup bombardarea oraului Tokyo, amiralul
ntreprinse o vizit la palatul imperial, ca s
cear scuze, pentru c se admisese pngrirea
cerului capitalei.
Aa ceva nu se va mai repeta, il asigur el
pe mikado. Peste puin timp, vom cuceri atolul
Midway i-l vom priva pe americani de
posibilitatea de a-i mai lua de-ai colo zborul. n
vederea acestei operaiuni, Marele Stat Major
al
Trupelor de Uscat mi-a repartizat un regiment.
Hirohito a rmas uimit de generozitatea
infanteritilor, dar n-a lsat s se vad c tia
despre dezbinrile i dumnia,care deveniser
acute, dintre Kaigunsyo" i Marele Stat Major
al Trupelor de Uscat.
Urez succes glorioasei noastre flote, spuse
el, decla- rind astfel audiena ncheiat.
Yamamoto; pleendu-se adine, porni de-andaratele spre u, nendrznind s priveasc n
ochii urmaului zeiei A- materasu...
Planul operaiunii Shangri-La" se nscuse n
ianuarie 1942. Amiralul King i lociitorul su

cu problemele operative studiaser n amnunt

posibilitatea unei lovituri asupra inimii
imperiului japonez.
Submarinele, care navigau n maruri de
recunoatere
spre
coastele
Japoniei,
constataser c rmurile imperiului erau pzite
numai de vase de siguran cu aciune costier.
i, cu toate c forele de aprare ale Japoniei
erau aproape necunoscute, decizia cu privire la
executarea unui atac al a- viaiei ambarcate a
fost luat i aprobat de preedinte.
La 2 aprilie 1942, din golful Cornul de Aur a
ieit portavionul Hornet", nsoit de
crucitoarele Vincennes" i Nashville" i de
trei distrugtoare. Cnd frumosul Frisco", alb
ca zpada, rmase la pupa, distrugtoarele s-au
avntat, spintecnd apa, s-i ocupe locurile n
dispozitivul de mar. In urma navelor de lupt,
fr s se lase depit, gonea tanculpetrolier al
escadrilei, Cimarron". Gruparea inea capul
spre partea central a Oceanului Pacific. La
bordul portavionuluiHornet", aflat n misiune
ultrasecret, se gseau 16 bombardiere de uscat

B-25 Mitchell grupul aeronautic al

locotenent-colonelului Doolittle.
Pe cnd se pregtea operaiunea Shangri-La",
se constatase
c bombardierele de punte de tipul
Grumman-A ven- ger au o prea redus
capacitate de lupt i de zbor la mare distan.
A trebuit s se renune la aceste avioane
speciale, s fie selecionat un grup, al celor mai
buni piloi-voluntari, care s fie instruit pentru
executarea de decolri i apuntri pe
portavioane.
Toate aceste pregtiri se efectuaser n cel
mai marc secret. Amnuntele misiunii de lupt
au fost aflate de echipaje,de la Doolittle, abia
dup ieirea n mare.
La 13 aprilie, gruparea portavionului
Hornet" s-a intil- nit. in apropierea atolului
Midway, cu gruparea portavionului Enterprise"
Reunindu-se. au format cpa de-a 16-a mare
unitate operativ, sub comanda viceamiralului
Hullthy. n afar de Enterprise". n marea
unitate operativ au mai fost incluse
crucitoarele Northampton". Salt Lake City"

i inc patru distrugtoare. De la Midway,

marea unitate o- perativ rapid s-a ndreptat
spre coastele Japoniei, pstrnd toate msurile
de disimulare i precauie
Americanii nu posedau suficiente portavioane
pentru a-i rzbuna infringerea de la Pearl
Harbor. Bineneles, era foarteposibil ca, n
toat Japonia, nioi s nu existe o int ca aceea
gsit de aviatorii japonezi in golful Pearl
Harbor.
Neuitnd aceasta, comandamentul flotei
S.U.A. .ii propuseseo sarcin mai simpl. Era
necesar s se demonstreze, i cit mai urgent,
contribuabililor americani, obosii de attea
nfrngeri, c dolarii stori de la ei ncepeau s
aduc dividendeAtare necesitate apruse, mai
cu seam, dup zdrobireaarmatei din Filipine a
generalului Douglas MacArthur. Ghinionistul
comandant reuise s evite trista soart a
trupelor
sale. Abandonndu-i subordonaii, ntro situaie fr ieire, plecase, in secret, din
Batan, cu o vedet torpiloare, iar apoi se
transbordase pe un avion, care 1-a transportat in

Australia. De atunci i rmsese porecla

ruinoas de Evadatul de la Batan", pe care nau reuit s-o spele nici victoriile ulterioare,
obinute sub comanda lui
Acum, la patru luni dup tragedia dc la Pearl
Harbor, ntr-o direcie invers de la rsrit la
apus portavioaneleamericane sa furiau spre
coastele Japoniei. Radar urile navelor tatonau
nencetat marea i cerul pustiu Aparent
imperturbabil, Hullthy era cuprins de un
puternic zbucium interior.De la nceperea
rzboiului, navele americane de suprafanu se
deplasaser niciodat, nc, atit de departe spre
apus. Viceamiralul aproape c nu mai prsea
postul de comandde pe Enterprise". Iar
ncordarea nervoas n-a rmasfr urmri.
Peste puin timp, i se agrav eczema sa neurogen. Comandantul celei de-a 16-a mari
grupri operative, strngnd din dini. i zgria
cu unghiile pielea cuprins de mncrimi,
stpnindu-i cu greu blestemele i ocrile la
adresacelor sfinte ce-i stteau pe limb. Iar
asta, nu din cauz c lui Hullthy i-ar fi fost o

fric nespus de pedeapsa dumnezeiasc,ci

fiindc n-ar fi vrut, totui, s-1 minie pe Cel de
Sus, s intre n conflict cu el, tocmai in ajunul
perfectrii unei incursiuni de-o atare
responsabilitate.
In decurs de trei zile i trei nopi, oceanul a
fost pustiu. Pe msur ce se apropiau de
coastele Japoniei, au pornit s apar tot mai des
vasele de pescuit. Din timp, mai nainte de a se
apropia marea unitate operativ, acestea erau
scufundatede avioanele torpiloare de punte,
care se nlau de pe Enterprise". Spre sfritul
zilei de 17 aprilie, marea unitateoperativ de
portavioane a ajuns la un punct situat la 700 de
mile mai la esl de Tokyo. Pn n momentul
acesta, totul decursese conform planurilor
stabilite, apoi ins, evenimenteleau cptat o
asemenea ntorstur nct ntreagaoperaiune
Shangri-La" fu pus sub semnul ntrebrii.
Vremea ncepu s se strice. Oceanul porni s
fichiuie cu valuri de furtun, balansnd
portavioanele. Cerul se acoperide nori. Vintul
uiera i vijiia printre ancorele antenelor,

ndesnd trmbele fumului aruncat de couri

peste crestele spumegnde ale valurilor.
Hullthy, nelinitit, l chem la raport pe eful
serviciuluimeteorologic. Acesta se prezent la
turnul de comand de pe Enterprise" cu ruloul
hrilor sinoptice, cu derivele, cu tabelele
cuprinznd date referitoare la sondarea
atmosferei. ntinzndu-i ntregul inventar, trecu
la raport.
Viceamiralul privi nelinitit harta meteo, unde
haururile albastre ale ciclonului se ridicau in
calea naintrii gruprii de portavioane.
Prognoza, elaborat de sinopticieni, anuna
nrutirea n continuare a vremii.
N-ai comis cumva vreo eroare ? l ntreb
Hullthy pe sinopticianul principal, uitindu-se la
el ca la un duman nverunat. Vremea i
ncurca toate crile jocului. Hula puternica
oceanului determina nclinarea punilor de zbor
ale portavioanelor, ceea ce ar fi putut mpiedica
decolarea bombardierelor lui Doolittle. Pe
nnoptate, cnd fusese planificat decolarea,
furtuna trebuia s ating momentul culminant.

Ins activitatea pe portavioane este posibil

numai n cazul unei agitaii a mrii de pn la
cinci grade.
Un eveniment, i mai neplcut, se dovedi a fi
intlnirea marii uniti american cu un vas de
paz japonez. Depistn- du-1 brusc, la mic
distan, crucitorul Nashville" deschisefocul
artileriei sale de mare calibru. ntre descoperirea
vasului i scufundarea lui n-au trecut dect
cteva minute, cronometrat. Dar i n rstimpul
acesta, destul de scurt, vasul avusese
posibilitatea s transmit poziia escadrei
americane.
Amiralul Hullthy, neposednd nici un fel de
informaii despre inamic, nu-i putea risca, i
mai mult, gruparea de portavioane. Dac poziia
lor era descoperit, ar fi trebuit s s fac
drumul napoi. Astfel sunau indicaiile
Washingtonului.extrem de stricte. Dar Hullthy
era un ncpnat. Nu degeaba, mai mult de
jumtate din viaa lui, purtase porecla de
Hullthy-Bivolul Se obinuise ca, ntotdeauna, s
mearg drept la int. Aa c i acum decise

executarea operaiunii Shangri-La". cu orice

pre. i Hullthy i ordon lui Doolittle s
decoleze, dar nu de la o distan de patru sute de
mile, cum era prevzut n plan. ci de la ase sute
de mile de Tokyo.
Haidei, bioii ! ii chem Doolittle piloii.
Pe-o vreme att de pctoas, nici nu-i venea
s vorbeasc.Aa c se dispens de alaiuri
pompoase i discursuri de drum bun.
Echipajele, avr.d nite mine de condamnai la
moarte, i ocupar locurile n carlingi. ansele
lor, pentru un rezultatfericit al misiunii, erau
minime. De lucrul acesta, oricare din ei i
ddea seama. Dar ceea ce trebuiau s
ndeplineasc era mai important decit vieile lor.
Motoar.le Wfight-Cyclone , puse in
funciune, ncepur s urle. Aparatul lui
Doolittle, ncrcat la limita maxim, se
desprinse de pe puntea instabil i zbur primul.
n urma lui, decolar cu bine i restul de
cinsprezece avioane. Vntul, dezlnuit de
furtun,
uura
decolarea
avioanelor
suprancrcate,ns, suflind aproape frontal,

crea un consum suplimentarde' carburant.

Adunndu-se, dup decolare, ntr-o formaie
compact, bombardierele luar direcia spre
Tokyo. Erau orele opt dimineaa Patru ceasuri,
care nu se mai terminau, naintar avioanele pe
ruta de zbor, fr s vad nimic sub ele. decit
valurile clocotinde ale oceanului. Timp de patru
ore, avioanele fur azvrlite de pe-o arip pe
alta, de rafalele uraganului.n sfrit, ctre ora
doisprezece, le-au aprut n fa contururile
estompate ale uscatului i principalul punct de
reper conul vulcanului Fuji Yama.
La 12.15, din compartimentele cu bombe ale
avioanelor B-25 au fost largate serii de bombe
pe care se aflau inscripii insulttoare la adresa
primului ministru Tojo. Acestea se prvleau
asupra fabricilor de tunuri, a uzinelor de gaze,
asupra centralelor electrice i peste casele
oamenilor, deasupra nmiresmatului parc
Uyeno, plin de viini n floare. Privind prin
tubul lunetei, navigatorii-bombardieri cutau, n
special, s nu-i plaseze bombele explozive
peste cartierul unde se gsea palatul imperial.

Fusese interzis, la modul cel mai strict,

bombardarea reedinei mikadoului. O parte din
bombeau fost aruncate n porturile Nagoya i
Kobe. La Yoko- hama, Mitchell-urile i-au
revrsat ntreaga ncrctur de bombe asupra
imensei carcase a unei nave n construcie, care
se gsea pe cal. nc nu era clar ce reprezenta
cui rasat sau portavion. Aprarea antiaerian
japonez reacion minim. Avioanele de
vntoare fur ridicate n aer cu mare ntrziere. Pesemne, japonezii nc nu posedau n
dotare instalaii
radar. Nici unul din cele treizeci
de aparate de vntoarenlate n aer nu s-a
putut luda cu vreo victorie. Nici un B-25 n-a
fost dobort deasupra Japoniei.
n schimb, dup executarea misiunii, cnd
avioanele a- mericane se ndreptau spre
aerodromul chinez de la Ciucijou, carburantul
se apropie de sfrit. Dup ce-1 terminar,
bombardierelepornir s cad cu rezervoarele
goale. Unul s-a prbuit n mare, aproape de
coasta chinez, altul a luat-o spre grania
Uniunii Sovietice, i a aterizat lng

Vladivostok, iar echipajul celui de-al treilea s-a

lansat cu parautele, n apropiere de Hangchow,
a fost luat prizonier, iar apoi mpucatde
japonezi. Celelalte aparate au aterizat pe
teritoriul ocupat de trupele Iui Cian Kai-i.
Civa aviatori au pierit cu ocazia aterizrilor
forate din afara aerodromurilor. Cu toate
acestea, cei mai muli dintre piloi, n frunte cu
Doolittle, au rmas n via. Eficacitatea acestui
raid nu suporta nici o comparaie cu propriile
pagube materiale rezultate din executarealui.
Dar reclama fcut de propaganda S.U.A., referindu-se la atacurile asupra oraului Tokyo,
insulelor Marshall i Wake, a mai ridicat niel
moralul americanilor, care nc de la nceperea
rzboiului, suferiser nenumrate ofense i
necazuri. Activitatea mainii militare japoneze
nu a resimit, ns, efectele incursiunii aeriene
americane. Ea i continu naintarea spre
prile sudvestice ale Oceanului Pacific.
CAPITOLUL XV
1

Sfritul lunii mai, 1942. Aeru] cald era

saturat de umiditate.
Soarele, strlucind pe cerul
alburiu i acoperit de-o pcl jilava, prea c
intenioneaz topirea carcaselor de oel ale
vaselor ce navigau n linie de ir. Apa biciuind
a duurilor
spla transpiraia, dar nu aducea nici
o mprosptare. Temperatura mrii se ridica la
aproape treizeci de grade Cel- sius.
Marea unitate de portavioane japoneze naviga
in zona curentului Kuro ivo.
Rcorindu-se cj evantaiul. Yasuziro urc
agale pe punte i se adposti la umbra unei
prelate din foaie de cort. Acestaera locul cel
mai rcoros de pe vas. in afara frigiderelor n
care se pstrau alimentele uor alterabile.
Portavionul meninea o vitez de cincisprezece
noduri, n nici un caz mai redus Curentul
strnit de viteza marului rcorea plcut faa i
ceafa scldate de ndueal. Yasuziro i
aprinse o igari privi n jur. Printre sclipirile
soarelui, reflectat de ap, legnate uor de
freamtul valurilor. naintau Kaga". So- ryu"
i Hiryu". La aceast campanie nu participau

vechii tovari portavioanele ShoVaku" i

Zukakutt. Acum se aflau departe, n sud, in
apele Mrii de Corali.-Dealtfel, nici nu era
nevoie de ajutorul lor.
Uriaa flot japonez 100 de fanioane
de sub comandaamiralului Isoroku Yamamoto,
compus din 10 cuira- sate, 5 portavioane, 18
crucitoare, 57 de distrugtoare, cteva
submarine i vase auxiliare era pregtit
pentru a se npusti,
cu toat greutatea loviturilor
de aviaie i de artilerie, asupra micuului atol
Midway, situat in partea oentral a O- ceanului
Pacific.
Din corpul forelor de ocupaie fceau parte 3
500 de soldai din infanteria marin, bine
instruii, care, dup atacul flotei, trebuiau s
pun stpnire pe baza naintat american,
instalat pe insul.
Atolul Midway ncepea s joace un rol din ce
in ce mai mare n rzboiul din Oceanul Pacific,
intrat n cea de-a doua faz a sa. Japonia, dup
ce cotropise teritorii imense pe ntinderile
nemrginite ale teatrului aciunilor militare din

O- ceanul Pacific, depunea acum eforturi s le

menin i s le rezerve pentru imperiu. Odat
cu ocuparea atolului Midway i a inslelor
Aleutine, Japonia ar fi dobndit nite puncte
naintate de sprijin, pentru ca flota i aviaia s
poat aciona direct asupra insulelor Hawaii. In
caz c reuea s ocupe aceste avanposturi,
imperiul ii fortifica n mod considerabillinia
exterioar de aprare a metropolei i avea
posibilitatea de a dezorganiza cile de
comunicaie inamice din partea central a
Oceanului Pacific.
Forele de oc ale flotei reunite patru
portavioane i vase de paz se apropiar de
insula Wake dinspre nord- vest. Trebuiau s fie
primele care s atace baza naval american
aflat acolo.
Aproape sim ltan cu portavioanele, se cerea
s vin spre insul i forele de invazie din
direcia sud-vest.
Amiralul Isoroku Yamamoto, n persoan, i
nlase pavilionul pe cuirasatul de foarte mare
putere Yamato", n jurul cruia se grupaser

principalele fore de oc ale flotei cinci vase

de linie (al aselea fiind Yamato"), trei
crucitoare
i escadra distrugtoarelor.
Yamato", care avea un deplasament de 70 de
mii de tone, depea, ca dimensiuni de dou ori
celelalte vase de linie din lume. Ins acum, cnd
armele cele mai nimicitoare, pe mare,
deveniser nu proiectilele tunurilor, ci bombele
i torpilele aviaiei ambarcate, Yamamoto nu se
grbea s introducin lupt vasul amiral, n
ciuda artileriei sale grele i a cuirasei cele mai
rezistente. Construirea supergiganticu- lui
cuirasat, precum i a portavioanelor, era opera
amiralului Yamamoto. Dei nu supraestima
rolul giganticului vas, se simisejignit, pentru
copilul su, cnd aflase c printre ofierii flotei
circula o vorb de duh : In lume exist trei
lucruri cele mai mari i mai inutile :
piramidele egiptene, zidul chinezesc i
cuirasatul Yamato."
Amiralul Yamamoto era ferm convins c
soarta atolului Midway se afla n minile lui,
ntruct inamicul nu dispunea, in aceast zon,

de fore capabile s depun o mpotrivire

eficient puternicei flote de oc reunite.
Yamamoto avea toate temeiurile s presupun
c portavioanele americane Lexing- ton" i
Yorktown", care fuseser torpilate n Marea de
Corali,erau scoase din lupt sau zceau pe
fundul apelor. Conformdatelor transmise de
agenii japonezi de informaii, tia, de
asemenea, c portavionul Saratoga" se gsea n
repetiie,iar Horet" i Enterprise" trebuiau s
fie complet blocate n partea sudic a Oceanului
Pacific, de portavioanele Shokaku" i
Zukaku", care navigau acolo.
Ins informaia de care dispunea amiralul
Yamomoto era inexact. Avioanele de cercetare
cu raz mare de aciune, cnd zburaser spre
Midway, de pe insulele Marshall i Mar- cos, nu
fuseser n stare s depisteze n zon deplasarea
forelor
americane de portavioane.
Datorit efului serviciilor de informaii ale
flotei S.UA. din Oceanul Pacific, cpitanul de
rangul doi. Joseph Rochfort, inteniile
japonezilor nu au constituit o surpriz pentru

americani.
nalt, slab, caustic, Rochfort se mprietenea
anevoie cu semenii si. Ins toata lumea l
respecta pentru inteligena deosebit i
libertatea de opinie. Chiar i Comandantul-ef al
Flotei Navale a S.U.A., amiralul Ernest King, i
se adresase cu o rugminte personal s
elaboreze o apreciere proprie asupra prognozei
pe termen lung a aciunilor flotei japoneze.
Omul acesta, care se ducea la serviciu ntr-o
hain de cas roie i n papuci, descifrase,
odat, oarecum n deride- re i pentru plcerea
sa. codul secret al departamentului de stat al
S.U.A.
Cei de-acolo erau gata s-i piard minile,
cnd au aflat c le putem citi foarte simplu
hroagele povestea el.
La sfritul anului 1940, sub conducerea sa, se
descifrasei codul naval militar al japonezilor,
care avea s fie utilizat i pentru preparativele
operaiunii de ocupare a atoluluiMidway. De
aceea, cnd primi informaia c flota lui
Yamamoto ieise n mare, amiralul Nimitz reui

s dea dispoziiile necesare. Ilomet" i

Enterprise" se ndreptar nu- maidect, n plin
vitez, spre atolul Midway. Dup ele, n aceeai direcie, goni i Yorktown", care
izbutise s-i ling rnile pricinuite de colii
torpilelor japoneze.
ntregii armade comandate de Yamamoto,
americanii i puteau contrapune 3 portavioane, 8
crucitoare i 16 distrugtoare,n afar de
faptul c, pe aerodromurile atolului, i aveau
baza aproximativ 200 de avioane, de toate
tipurile, in- cluznd fortreele zburtoare" B17, precum i cele mai noi bombardiere de mare
vitez B-26.
Chinuit de cldur, Yasuziro nu bnuia,
privind cumplitaarmad de vase, c flota
japonez, navignd spre est, mergea ntru
ntmpinarea asfinitului ei.
145
Imensul arc al loxodromei , pe care se
deplasau navele marii uniti de oc, devia
treptat spre nord. Cu fiecare zi ce trecea, se
fcea i mai frig. Curentul Kuro ivo rmsese

n urm. Acum, cnd urca pe punte, Yasuziro i

mbroase o scurt de zbor, clduroas.
n dimineaa zilei de 2 iunie, navele i
ncheiar operaiade alimentare cu combustibil.
Aceasta se executase tocmaila timp, deoarece.
n cursul dup-amiezii, la orizont se ivi o
dunguli subire, argintie, care, lindu-se, se
apropie repedei cuprinse ntinsul apelor. Peste
vreo jumtate de or, navele marii uniti de oc
erau nvluite de o cea deas. Soarele se
ntunec. ntrezrindu-se doar ca o pat glbuie,
estompat e mbrcminte se depuser picturi
mrunte de ap. Oamenii, care nu erau n cart.
se adpostir jos. Prea brusc trecerea aceasta,
de la cldura tropical la frigul neplcut
i umed
! Vizibilitatea se micor pn la cteva zeci de
metri, ns vasele nu-i reduser viteza. Cei care
se aflau la prora priveau cu atenie in cea i-i
ciuleau urechile la semnalelesonore emise de
alte vase Cu toii i ddeau seama c pericolul
unei coliziuni sporise de vreo cteva ori.
Oamenii, ntr-o permanent ncordare, se
ateptau la coliziuni cu oricarealt bord n fiece

clip, s-ar fi putut auzi scrr tul metaluluii

glgitul apei nvlind din afar. Dar oreio
treceau i nimic nu tulbur naintarea ritmic a
vaselor. Treptat, echipajele s-au acomodat cu
plutirea fr vizibilitate peste abisul infinit al
oceanului i s-au mai linitit. Fie ce-o fi! Erau
ocrotii dp zeia Amaterasu i de zeul
rzboiului. Ha- timan !
Vintul. care se stirni apoi. gonea din urm
puzderia de valuri mrunte. Legnndu se,
Akagi" mprtia talazurile i ghemotoacele de
cea. Spre sear, vntul se intensific i mai
mult, dar nu fu n stare s risipeasc ceaa i s
a- molioroze vizibilitatea. Pesemne, undeva, n
sectorul acesta, apa cald de la tropice, mnat
de una din ramificaiile curentului
Kuro ivo, se
amestecase cu apa rece a cursului A- leutinelor
i dduse natere unor ceuri persistente, aa
numitele
pcle advective".
Abia dup douzeci i patru de ceasuri ceaa a
nceput s se sparg. Se mai ivea n calea
navelor doar sub form de straturi vluroase

Pe la amiaz, in ziua de 3 iunie, portavioanele

atinser punctul superior, cel mai nordic, al
arcului loxodromei. De- sfurindu-se spre sudest, se ndreptar cu mare vitez spre Midway.
Peste noapte, se fcu mai cald. Ceaa dispru
i, n apa neagr, de dincolo de borduri, pornir
s joace reflexele a mii de stele. Marea unitate
de oc, ieind din cea, ncerca s se apropie de
Midway prin surprindere, tot aa cum
procedase,cu o jumtate de an n urm, la
Hawaii.
Dar n jumtatea de an, care trecuse din clipa
agresiunii asupra Pearl Harborului, americanii
nvaser multe. Submarinelei aviaia lor
efectuau cutri active n toate sectoarelei la
mari distane de atol.
La 3 iunie, orele 10 dimineaa, un avion de
patrulare al S.U.A., a stabilit primul contact cu
transportoarele forelorjaponeze de ocupaie,
care navigau separat de marea unitatede oc i
se apropiau de Midway dinspre sud-vest.
Erau n afara razei de aciune a avioanelor
torpiloare i a bombardierelor semigrele, care i

aveau baza pe atol i, de aceea, prima lovitur

asupra lor a fost ncredinat unei grupe de
fortree zburtoare". Uriaele aparate, intr-o
formaieimpuntoare, zburar la mare nlime
deasupra transportoarelori a vaselor de paz,
iar apoi i largar ncrcturade bombe ntr-o
zon pustie a mrii. Nici un transportor i nici
un distrugtor n-au avut de suferit. Marinarii
japonezi zimbeau, n timp ce priveau pe urmele
fortreelor zburtoare"ce se deprtau, l nu se
jenau de expresiile lor deocheate,cnd emiteau
glume veninoase la adresa blegilor de yankei.
Ins raidul acesta reprezenta doar un prim
avertisment : japonezii fuseser descoperii.
Acum, americanii efectuau o supraveghere
permanent asupra transportoarelor ce se
apropiau, continund intens cutarea marii
uniti de oc a flotei nipone. Mai toat noaptea,
deasupra convoiului s-a auzit vuietul motoarelor
de avion. Hidroavioanele Ctlin lansau torpile
i ineau sub focul mitralierelor coloanele de
transportoare.La bordul vaselor au aprut
primele victime, iar pn la atolul mai

rmseser de parcurs 500 de mile bune.

Comandamentul
american
era
serios
ngrijorat din pricinaabsenei unor informaii
referitoare la poziia forelor principale de oc
ale flotei japoneze.
In sfrit, la 4 iunie, dis-de-diminea, un
hidroavion depista o grup de avioane japoneze
ce se apropia de Midway dinspre nord-vest, iar
ceva mai trziu, a izbutit s descopere i s
transmit coordonatele poziiei marii uniti de
oc.
Recepionind prima comunioare alarmant,
comandamentulde pe atolul Midway ordon
ridicarea n aer a tuturor a- vioanelor, urmrind
dou scopuri deodat : evitarea pierderilorde
avioane la sol i respingerea unui atac al aviaiei
am- barcate.

2
Noaptea alb, pe care o petrecuser lng
avioane, n ateptareaalarmant a trupelor
japoneze de desant, zbruncinase rezistena
multor piloi. Charles avea impresia c sistemul

nervos i este ncordat Ia limit i mai avea doar

puin pn su clacheze. Pe nt meric, i se nzrea
c vede venind tr spre avioane nite micui
soldai japonezi, fanatici i necrutori.De cu
sear. Robert Harris se strduise s nlture
tensiuneaprin glum?, s-i mai nvioreze pe
subordonaii si ncrii, dar dup miezul nopii
devenise i el tcut, ngin- durat.
Charles se mut pe unul din ezlongurile
instalate pentruaviatori, n apropierea locului
de staionare a Lightnin- gurilor, i ncerc s
adoarm. Dar nu reui. Il frmntau fel i fel de
idei. i aducea aminte de Pearl Harbor.
Jumtatea de an ce trecuse de atunci nu Izbutise
s-i atenueze intensitateasenzaiilor pe care Ie
trise. Dac n perioada aceea a- vusese atta de
suferit, ce-i atepta acum, cnd asupra micuei
insule nvlea ntreaga flot japonez ?
* Cum te simi. Chack ? l ntreb Robert,
aezndu-se pe ezlongul de lng el.
* Ca un condamnat la moarte, de la SingSing, mai nainte de-a se aeza pe scaunul
electric, recunoscu Charles.

* Poate c nici nu s-ar putea nscoci o

comparaie mai adecvat, fu de acord Robert,
i vr mna n buzunar, dup igri.
Soarele alung spaimele nopii, luminind
suprafaa neted,curat, fr urm de pcl a
oceanului. Japonezii nc se aflau undeva,
departe, dincolo de orizont.
Semnalul pentru ridicarea ntregii aviaii in
aer se ddu la orele ase dimineaa. Cele opt
Lightninguri in fruntea crorase gsea Robert
Harris au primit ordin s escorteze o grupde
bombardiere de mare vitez B-2(> Invader, care
trebuia s execute un atac asupra vaselor
japoneze.
Ciudat, se gr.cli Harris, oind primi ordinul
de decolare pentru misiunea de lupt, acuma mam linitit, dei partea cea mai ngrozitoare abia
ncepe."
i ali aviatori, de asemenea, deveniser mai
concentrai, ocupndu-se de lucrrile lor
curente. Fuseser eliberai- de povara acelei
ateptri pasive, de-o sinistr incertitudine.
* Ei, cum e, Paul, nu-i mai tremur genunchii

? i ntreb
Harris partenerul.
* Nici nu mai ai fora necesar s te agii sa consumat i rspunse acesta, instalnduse n avionul de vn- toare.
Japonezii le-au ieit n ntmpinare, pe cnd se
apropiau de portavioane. Charles ncepu s vad
tulbure din pricina zecilor de aparate ce se
npusteau spre ei. n monoplanele cu botul bont,
avnd vrfurile planurilor trapezoidale retezate,
pilotul recunoscu vechile sale cunotine
Zerourile.
* Bob, le vezi ? strig, el, prin radio.
* Fii gata de lupt ! spuse Harris, legnndui avionul de pe-o arip pe alta.
* inei-v bine, biei ! anun i
comandantul grupei de Invadere, bgind plin
gaz. Acu' or s-nceap s ne gdile-n clcie.
Zerourile parc acoperiser tot cerul. Cdeau
n picaj de la mare nlime, intrau n spatele
avioanelor, din dreapta i din stnga, le -oeau
rapid n cale, provocndu-i la atacuri frontale.
Salvarea noastr-i n vitez, se gndi Charles,
privind
piezi
la
indicator.
Bravo,

bombardierele au prins o vitez de trei sute de

mile pe or. Acum, Zerourile nu ne vor mai ajunge att Je lesne din urm."
In faa lor, pe ruta de zbor a Invaderelor, se
ridica un zid compact de fum negru, senteind
fr ntrerupere din pricina izbucnirii
exploziilor. Vasele de paz instalaser o perdea
de tir antiaerian n" calea accesului spre
portavioane.
E mai ngrozitor dect la Pearl Harbor",
apuc s cugete Charles, retrgndu-i
Lightningul, printr-un luping oblic l ncercnd,
cu monstruoasa ncrctur asupr-i s scuture
de pe coada aparatului cele patru Zerouri.
Acum, rotindu-se ntr-uncarusel diabolic n
jurul Invaderelor pe care le acoperea,nu mai
avea timp s se gndeasc la nimic altceva.
Trebuia
s se uite dup celula lui Bob Harris, s
fie atent la ampenajul su i, totodat, s nu le
piard din vedere pe B-26, izolind prin tir
tendina Zerourilor de a se apropia de avioanele
de bombardament. i era nevoit s priveasc la
ambelefore. Pe cerul biciuit de traseurile

luminoase ale rafalelor

de tun, nu mai era pic de
loc din pricina avioanelor americane i
japoneze, ntocmai ca pe Broadway n orele de
mare aglomeraie...
Din grupul celor opt aparate, condus n lupt
de Bob Harris, s-au ntors numai trei : Robert,
Paul i Charles. n pofida nverunatei btlii
aeriene, nu-i ndepliniser misiunea.Aproape
toate Invaderele pieriser deasupra portavioanolor japoneze. Prea fuseser multe Zerouri, i
prea dens tirul
de antiaerian.

3
i
Yasuziro se afla n aer, fond parte din
grupul de aviaie, cnd portavionul lor Akagi",
precum i alte portavioane, au fost atacate de
avioane torpiloare i de bombardiere B-26. Pe
direcia de atac a americanilor se ridicase un zid
compact de tir de antiaerian, n rafale, executat
de pe portavioane i de pe vasele de siguran.
Se crease impresia c nimic din ce era viu nu
avea posibilitatea s treac prin aceast perdea

de foc.
Cele mai multe dintre avioanele americane,
pn s a- jung la ea, i largaser bombele
aiurea i se strduiser s-o ntind ct mai
repede de acolo, spre a se ndeprta de zona
tirului n mai multe straturi.
Echipajele cele mai curajoase strpunseser,
ca printr-o minune, perdeaua de foc, nvlind
asupra
navelor,
ns
rezultatele
bombardamentului erau extrem de slabe.
Tunarii de la antiaerian doborser patru
aparate. Sus, deasupra mrii, printre piclele
negre ale exploziilor, se ivir voalurile albe ale
parautelor.
Unul din bombardierele lovite, i care fusese
abandonat de echipaj, ptrunse cu mare vitez
n bordul stng al portavionuluiAkagi". Echipa
de intervenii se repezi s nltureavariile
provocate de ciocnire. Din fericire, att pentru
portavion, ct i pentru echipajul acestuia,
avionul lansase mai dinainte toat ncrctura
de bombe.
Pilotul de pe aparatul czut peste Akagi" nu

apucase s ajung n apele mrii, c brea i

fusese reparat iar ptrunderea
apei oprit.
Misiunea de lupt a lui Yasuziro nu semna
cu nici una din cele anterioare.
Dup toate semnele, era evident c yankeii i
ateptau. Fin s dovedeasc s se apropie de
atol, americanii atacar portavioanele i
Zerourile. Btrioarele Brouster s-au avintat
curajoase n lupt. Ce-i drept, erau extrem de
puine, pentru a putea respinge atacul masiv al
aparatelor japoneze. De aceea, aproape toate
Zerourile au ieit la obiectivele lor. i tot fr
rezultate. Aviatorii constatar c danele i
aerodromurile erau devastate. Atunci, au
bombardat nite construcii
de coast.
Dup ce lansase bombele asupra unei magazii
oarecare, Yasuziro i retrase grupa i trecu la
ruperea formaiei pentruapuntare. Dar, spre
uimirea lui, i se interzise apuntarea i fur
dirijai spre o zon de ateptare. Survolnd
portavionul,observ c puntea de zbor era
ocupat, n timp ce zeci de Zerouri, unul dup
altul, ca nite viespi agitate, se roteau in aer.

Curnd, Yasuziro i ddu seama ce se ntmpl

: a- vioanele de vntoare ce patrulau deasupra
navelor intraser n lupt cu aparatele de picaj
americane care se apropiaser, ntr-un carusel
vertiginos, zeci de avioane japoneze i
americanezburau unul dup altul. Antiaeriana
de pe nave, pentrua evita doborrea propriilor
avioane, era obligat s nu acioneze, i toat
greutatea respingerii atacului revenise aparatelor de vntoare. Reuiser s distrug din
primul val numeroase bombardiere i s le
mprtie pe cele rmase, ns cel de-al doilea
ealon se dovedi mai ndrjit i mai tenace.
Respingnd atacurile cu tir de mitraliere de
mare oalibru, bombardierele americane
ptrundeau spre nave i-i aruncau bombele
asupra carcaselor acestora, greoaie i
mthloase.
Tunarii de la antieriana japonez au fost
nevoii s deschid
focul, fr s mai in seama
de prezena n aer a avioanelorlor. Intruct
carburantul Zerourilor se apropia de sfrit,
Akagi"
le
permisese
apuntarea
sub

bombardament.
Cnd avionul lui Yasuziro i ntrerupse
rularea, ca rezultatal eforturilor clastice ale
aerofiniurilor, deasupra navelor nc mai
evoluau aparate cu stele alb-albastre pe planuri,
mprocndu-le cu rafale de mitralier.
n sfrit, atacul americanilor fu respins.
Inamicul iei din lupt, pierznd cteva aparate.
Brbia piloilor americani se dovedise
superioar
ndemnrii
profesionale
a
navigatori^ lor bombardier!. In acest atac, nici
una din navele japoneze nu primise vreo
lovitur direct.
Dup apuntarea grupei lui Yasuziro, la bordul
portavionuluiAkagi" se aflau patruzeci de
avioane, care fur febril pregtite pentru
urmtoarea misiune.
Ins cnd terminaser de acroat bombele sub
aparateleY-97, se primi un nou ordin : Jos
bombele, acroai torpile".
Se aflase c un ctrceta japonez, care decolase
dc pe portavionul Hiryu", depistase, la nord-est
de Midway, un grup american de portavioane.

tirea, despre apropierea neateptat a

portavioanelor a- mericane, l izbi pe amiralul
Yamamoto drept n foaie, tocmai ca tiul unui
pumnal ritual. De unde au aprut aici ? Ce
vrjitorie-i asta ? gndea el. Nu cumva o fi greit
cerceta- ul ?". Ordan s i se prezinte
fotografiile aeriene. In acestea, foarte clar, s,
distingeau
binecunoscutele
Enterprise",
Hornet"
i necatul" Yorktown".
* Imediat s fie contramandat atacul asupra
insulei Wake ordon Yamamoto. Trimitei
toate avioanele torpiloarei cele de picaj s
nimiceasc portavioanele.
Acuma trebuiau s opereze rapid, deoarece, n
funcie de cine va da prima lovitur, depindea
sfritul ntregii operaiuni
a flotei reunite.
* Mai repede Mai repede ! ii zorea
Morimoto pe marinariidin divizionul tehnic,
care lucrau nebunete, privind ngrijorai spre
cer. i Morimoto i ddea perfect de bine
seama de valoarea devansrii loviturii.
ns, de data aceasta, le-au luat-o nainte
americanii. A- v ioanele de pe Enterprise" i

Hornet" se i aflau n aer.

La orele 10.20, deasupra marii uniti de oc
aprur escadrilele Skyraiderclor, cu boturile lor
boante, sub acoperirea
puternic a avioanelor de
vntoare ce le escortau. Portavioanele
Enterprise" i Yorktown" i lansaser
ntreagancrctur naripat, slobozind-o din
pntecele lor incomensurabile.Era evident c, la
manele cu volan ale Skyrai- derelor i
Hullecturilor nu Se aflau nite novici, ci biei
care apucaser s miroas praful de puc n
timpul btliei din Marea de Corali. Atacul lor
n-a putut fi barat de tirul de antiaeriandeschis
de pe nave.
Obinuit s ntimpine primejdia n aer,
Yasuziro se pomeni,pentru ntia oar, n faa
ei, pe puntea de decolare a portavionului,
descoperit i neted ca o sendur. Cnd
explodar primele bombe ling bord, pilotul fu
cuprins de o stare de neputin i neajutorare.
Privi n jur i vzu c marinarii,care se
ocupaser de alimentarea avioanelor, fugeau
mincnd
pmntul,
c.zvrlindu-se
prin

chepengurile deschise.
In cteva secunde, lng avioane era pustiu.
Oamenii dispruser,de parc-i suflase unda
unei explozii. i Yasuziro se grbi spre adpost.
Dar n-ar fi vrut s fug, artndu-i spaima, dei
era dificil de pstrat, la nlimea cuvenit,
spiritulde samurai, n mijlocul viitorii ce se
dezlnuise cu furie n jurul vasului mpresurat
de tirul i vijitul schijelor care ricoau. Chiar
deasupra capului auzi un uierat sfietor. din
pricina cruia i se chirci fiecare celul a
organismului, iar pe spinare i se propag o und
de groaz. nelese c ntrziase s se
adposteasc sub planeul de oel al punii.
Ochii i fur izbii de-o explozie de lumin
orbitoare i asta a fost tot ce-a mai apucat s
simt Yasuziro, mai nainte de-a i se cufunda
contiina n bezn.
Unda exploziei unei bombe de mare calibru,
nimerind n colul elevatorului central, i
nfcase trupul i, purtndu-1 civa metri prin
aer, l zvrlise peste rmiele unui avion care
executase apuntarea cu cteva minute mai

nainte de nceperea
bombardamentului.

4
Mai era un ceas pin la miezul zilei, cnd
btlia din zona atolului Midway ajunse n
punctul ei culminant. Aparatele de picaj, de pe
portavioanele Yorktown", i Enterprise", cu
toate pierderile mari datorate tirului de
antiaerian i avioanelorde vntoare japoneze,
obinuser cu bombe trei lovituri n Soryu",
dou n Akagi" i patru n Kaga". Peste puin
timp, Soryu", avariat, se scufund, torpilat de
submarinul Nautilus". Celelalte portavioane
care fuseser bombardate erau acum cuprinse de
incendii. Pe Kaga", focul se extinse spre
cisternele cu rezerva de benzin pentru aviaie.
Dup cteva explozii prelungite n interiorul
navei, portavionul se duse la fund. n vreme ce
pe Akagi" echipajul lupta mpotriva
incendiului, avioanele de pe portavioanele
Hornet" i Enterprise"descoperir cel de-al
patrulea portavion Hiryu", care ncerca s
se ndeprteze de Midway, spre nord. Dup

cteva atacuri ale aparatelor de picaj, Hiryu" fu

lovit de ase bombe.
Agonia portavioanelor Akagi" i Hiryu" s-a
prelungit pe durata ntregii nopi. Din uriaele
portavioane neau flcrii fum, de parc ar fi
fost nite vulcani n erupie. Eforturile
echipajelor lor i ale distrugtoarelor sosite n
ajutor s-au dovedit zadarnice. Sutele de jeturi de
ap ce biciuiau din pompele de incendiu n-au
fost n stare s domoleasc flcrile.Spre
diminea, echipajele abandonar portavioanele
condamnate, iar distrugtoarele accelerar
deznodmntul torpilndu-le.
Aflnd de pieirea portavioanelor amiralului
Nagumo, Yamamoto
scrini din dini i porni s
geam, prinzindu-i capul
n mini. Se pctrecuse
cea mai mare nenorocire din cte se puteau
petrece.
Scufundndu-se toate portavioanele marii
uniti de oc, amiralul i ddu seamr cf.
btlia fusese pierdut. Marea flotreunit
rmase fr sprijin de aviaie. Americanilor
ns, dup ce Yorktown" fusese avariat de

aparatele de picaj decolatede pe Hiryu", le

mai rmseser nc dou portavioane puicrnice
Enterprise" i Hornet".
Incruntndu-i sprncenele dese, amiralul czu
pe gnduri. Excelent juctor de pocher i
campion, pe flot, la go, Yamamotocunotea
limita riscului peste care nu se cuvenea s
peti.A tiut s se opreasc la timp, n pofida
nflcrrii de care fusese cuprins pn atunci.
Operaiunea trebuie ncheiat, se gndea
Yamamoto, mai nainte ca aviaia american s
ne scufunde toate cuirasatele". i tare nu-i
venea s-i ntoarc din drum flota de invazie,
pregtit s debarce trupele de desantpe
jalnicul petic de uscat, denumit JV'idway !
Ezitrile i-au fost definitiv spulberate de
vestea c, n urm cu un sfert de or, executnd
un zigzag antisubmarin, intraser n coliziune
dou crucitoare Mikuma" i Mo- gami"
Transmitei ordinul meu tuturor navelor :
s fie ncetat operaiunea i s nceap
retragerea din apele Midwayu- lui, dispuse
Yamamoto.

Da, nu-i imaginase c va avea parte de-o

asemenea ntoarcerela Tokyo. De altminteri,
se autoliniti amiralul, presa japonez va
descrie incursiunea ca pe-o nou victorie a
armelor Japoniei".
Yamamoto ordon efului de stat major al
marii flote reunite s elaboreze o situaie
micorat a pierderilor suferite,pentru raportul
pe care avea s-1 prezinte mikadoului. Iar
celorlali, s nu le transmit nici o informaie.
ntr-adevr, pierderile erau uriae, mai ales in
privia portavioanelor i a aviaiei ambarcate.
Peste dou sute cincizecide avione torpiloare,
aparate de picaj i avioane de vntoarese
scufundaser n adncul oceanului. Peste o sut
de piloi de prim linie, din cei mai buni,
muriser in aceast operaiune.
Ct a durat ntreg drumul de ntoarcere in
Japonia, Yamamoto
nu i-a mai prsit cabina.
Snt necesare msuri urgente pentru
refacarea forei aeriene a flotei", se gndi
amiralul i, peste puin timp, lu o decizie unic
i, dup prerea lui, realist : cteva vase de

linie i un anumit numr de baze plutitoare de

hidroavioa- ne au fost rechemate urgent de pe
teatrul operaiunilor militarei dirijate spre
metropol, pentru reamenajarea lor n
portavioane.
Viceamiralul Ilulithy, care se afla la tratament
ntr-un spital militar al marinei, turb de minie
cind auzi despre n- fringerea de lng Midway
a japonezilor. Totdeauna fusese invidiosfa de
gloria altora, iar, in cazul de fa, avea i motive
s fie furios. Blestema de mama focului i-i
sfia pansamentelembibate cu tot soiul de
alifii. Cum s fie capabil s stea linitit i s
asculte c eroismul i gloria, cuvenite lui, i
reveniser contraamiralului Spruance, cruia,
din cauza eczemei aceleia afurisite, ii predase a
?
16-a mare unitate operativ
Destinul se co:nportase, fa el, cel puin
mielete. Din pricina riei neurogene, pierduse
din mn operaiunea pe care presa american o
descria ca pe-o etap crucial a ntregului rzboi
mondial.
Temndu-se
de
accesele
viceamiralului, nici medicii nu mai intrau

bucuroi n salonul su. Hullthy interziseses i

se mai aduc ziarele, fiind pline de articole
nchinate
victoriei.
Aproape tot timpul sttea ntins n pat,
duendu-i, din cnd nend, mna la sticla de
whisky pe care adjutantul i-o aducea n mare
secret. Nu-i mai fcu nici o bucurie nici mcar
ordinul american al Legiunii de Onoare pe care
i-1 trimisese preedintele S.U.A., pentru
incursiunea asupra oraului Tokyo.
CAPITOLUL XVI

1
Avionul Y-9U zboar chiar in apropierea
marginii superioarea norilor. Acetia arat ca
nite ghemotoace de vat, alb ca zpada.
Uneori. nvluie aparatul pentru cteva clipe.
Atunci, n carling se face ntuneric i avionul
trepideaz, aruncat de curenii ascendeni ai
atmosferei. Dup cteva secunde,aparatul iese
din nori, n universul albastru scldat de soare,
unde mereu trebuie s roteti capul, cu ochii
larg deschii, pentru a nu fi expus vreunui atac,

prin surprindere, din partea avioanelor

americane.
Yasuziro e nelinitit : zboar de mult timp
deasupra norilor.Vor fi n stare s ias precis la
int, neavind posibilitateade a vedea vreun
punct de reper ajuttor ? Intenionnd s-i
mprteasc ovielile, pilotul se ntoarce spre
navigator.Cu uimire, constat c pe scaunul
acestuia ade Tye- ko, mbrcat n chimonoul
pe care i-1 druise nainte de nunt.La spatele
ei, acolo unde ar fi trebuit s se afle parauta, se
instalase, comod, un bieel cu chipul rotund.
Yasuziro pricepeimediat c acesta-i fiul su.
Oare Tiyeko, la desprire, nu-i fgduise c-i
va nate un biat ? Dar de ce-i att de mare ?
Dup nfiare, pare s aib cam n jur de patru
ani. Deodat, Tiyeko d speriat din mn,
artnd spre ceva nainteaei. Yasuziro privete
n direcia aceea i observ cum se npustete
asupra lui carcasa cenuie a cuirasatului
California"pe care-1 torpilase la Pearl Harbor.
Acum, trebuie s execute pentru a doua oar
aceast operaie. intete cu grij i apas pe

trgaciul pentru lansarea torpilelor. Yasuziro

simtecu precizie cum avionul salt n aer,
eliberat de ncrctura prea grea. Execut un
viraj, ncercnd s priveasc rezultatul torpilrii.
i, deodat, observ, ngrozit, c nava asupra
creiai lansase torpilele nu era California",
ci Akagi". Pentruntiia nar n viaa sa,
Yasuziro purcese s se roage ca torpilele s
treac fie lng int. Ins acestea spintec apa,
de-a dreptul spre bordul navei. Yasuziro i
nchide ochii de groaz i ie fric i, brusc, aude
un hohotit sinistru, din pricinacruia trupul i
este cuprins de frisoane. Recunoate glasuli
deschide ochii : pe scaunul navigatorului nu mai
ade Tiyeko, ci Fugu, ce-i rnjete la el dinii
artificiali. Nagosawa i ntinde ncet minile,
grase i proase, spre gtul lui Yasuziro.Pilotul
ncearc s se fereasc, dar centurile de
siguran
l mpiedic s-o fac. Manile lui Fugu,
cu negrul murdrieisub unghii, i se i nfig n
gt i ncep s-1 sugrume.
Yasuziro sloboade un strigt i-i deschide
ochii. Prin vlul comarului ce se mprtie,

pilotul distinge nite oameni n halate albe

plecai asupra lui.
Deocamdat, nu-i n stare s deosebeasc
visul de realitate.ns are impresia c nu mai e
vorba de vis.
* i revine, optete o femeie, iar de buzele
lui se a- tinge un obicct. n gur i se toarn un
lichid aromat. nghite anevoie, de dou ori. I
se nvrtete capul, iar pleoapele se lipesc.
* Acum o s triasc. Starea de oc a trecut,
rostete ferm un brbat.
Yasuziro se cufund ntr-un somn adnc, fr
s-i mai fie strbtut de vise urte...
n prima perioad, dup rentoarcerea de pe
lumea cealalt.cum i spunea n gnd Yasuziro
strii de pierdere a cunotinei, n care zcuse
cteva zile, pilotul sau dormea, sau sttea ntins
n pat, eu ochii nchii, ntr-o apatie total.
Trupulcontuzionat l durea. Fiece ncercare de
a-i rsuci gtul, sau pentru a-i schimba poziia,
i strnea migrene cumplite, de nesuportat.
Uneori, durerea era att de puternic, nct i se
administra morfin.

Dar organismul lui de fier i tratamentul

calificat i spuser cuvntul. Pe la mijlocul lui
august, i-au nmnat un pachet ntreg de scrisori,
care circulaser ndelung, n cutarea
adresantului, pe ntreg teatrul aciunilor militare
din O- ceanul Pacific. n una din scrisori,
Tiyeko l anuna c-i nscuseo fiic, pe care au
botezat-o Satiko. Yasuziro era n culmea
fericirii, aflnd c devenise tat. ns bucuria,
provocat de aceast veste, nu-I potoli pe
ursuzul cpitan, care zcea n patul nvecinat.
* Dac i s-ar fi nscut un fiu, te-a fi felicitat.
Dar fat ?... Am vreo cinci, iar numele de
familie n-am cui s-1 transmit. O fat asta
nseamn cheltuieli cu duiumul. i cpitanul
repet proverbul pe care pilotul l mai auzise
din gura tatlui lui Tiyeko : Sacul e mic, dar
ncape mult n el ; fata nu-i mare, dar
cheltuielile-s uriae.
ns pilotul nu acord atenie acestor
bombneli. Dup citirea scrisorii primite de la
Tiyeko, sntatea-i ncepu s se refac grabnic.
Peste puin vreme, i se ngdui s se ridice n

capul oaselor, apoi s se dea jos din pat i s

umble prin salon,iar, mai trziu, chiar s se
plimbe prin curtea spitalului.
Yasuziro se yindea mereu i chinul Lor la
viitor. Cel mai mult l frmnta ntrebarea dac i
se va mai permite s zboare.
Intr-o zi, Yasuziro ntilni un rnit, al crui
chip, sluit de arsuri, i se pru cunoscut.
Miinile-i mari i muncite strn- geau o pereche
de crje Rnitul l salut.
* Ai lucrat pe Akagi" ? l ntreb Yasuziro.
,
* ntocmai, domnule cpitan-locotenent. Snt
subofierul Gozyen, mccanic de aviaie.
Acum, nu mai snt dect fost, zmbi el
ntristat, artnd cu capul spre piciorul
amputat mai sus de genunchi.
* Schij ?
* Nu, cangren.
* Tu, Gozyen, eti primul om de pe Akagi"
pe care-1 ntlnesc. Povestete-mi, cum a fost
cu tragedia portavionului
nostru.

Yasuziro observ c subofierului i venea

greu s stea n picioare, ntocmai ca i lui. Ins
pilotul nu voia s ncalce rmiliiile ofiereti, i
s-i ngduie unui grad inferior s se a- $eze i,
mai ales, s se aeze amndoi, unul lng altul.
* Au fost cteva bombe de avion care-au
nimerit la int. Ins Akagi" i-a gsit
sfritul din pricina uneia care-i explodase n
elevator. Mai nti, au luat foc avioanele
instalatepe elevator, iar dup aceea au
nceput s explodeze cisternele
cu benzin. In
decursul nopii, a devenit limpede c
Akagi" nu mai putea fi salvat. Ardea ca o
fclie. Oamenii au fost transbordai pe alte
vase, iar portavionul scufundat.
Yasuziro nu-i putea imagina portavionul
Akagi" cuprinsde flcri i afumnd cerul cu
nori de funingine. In amintirea sa. portavionul
rmsese aa cum se deprinsese s-1 vad,
atunci cnd se ntorcea din zboruri.
* Iar eu am ars, cnd au explodat rezervoarele
de pe avionul care luase foc, i pe care
ncercam s-1 aruncm de pe punte...

Dar nu asta l interesa pe Yasuziro.

* tii ceva despre aviatorii detaamentului
nostru ? Ce s-a ntmplat cu Morimoto i cu
cpitan-locotenentul Kyenzi Takasi ?
* Despre domnul cpitan-locotenent, nu tiu
nimic. Ins pe comandantul nostru,
Morimoto-san, a trebuit s-1 scoatem din
avionul acela care luase foc. Aparatul su Y97 m-a lsat fr picior. Gozyen privi chior
la cracul pantalonului, prins cu un ac de
siguran. Domnul cpitan de rangul trei se
ntorsesedin misiune aproape fr carburant,
i puntea era ocupat de dou aparate
avariate, pe care ns nu izbutisem s le
zvrlim n mare. Alte portavioane nu l-au
primit. A- tunci, domnul comandant al
detaamnetului a fost nevoit s coboare pe
Akagi", ns n timpul apuntrii a agat un
alt avion. Navigatorul a murit, trgtorul a
scpat nevtmat, iar domnul cpitan de
rangul trei se alia ntr-o situaie foartegrav.
Ii fusese smuls laba piciorului.
* i unde-i acum ? .

* Nu tiu. La spitalu l-pluti tor SakitoMaru", nu era. Am aflat asta de la felcer.

Gozyen tcu. Iar Yasuziro se gndi ntristat
c-i pierduse toi prietenii.
* Domnule
cpitan-locotenent,
dumneavoastr tii c-au pierit i celelalte
portavioane Soryu", Hiryu" i Kaga" ?
* Da, Gozyen, am auzit vestea asta
ngrozitoare. Yasuziro
se ntoarse i, fr s-i
ia rmas bun, porni mai departe.sprijininduse de cir jele sdriitoare din lemn de bambus.
Simea nevoia s fie singur.
La cteva zile, dup aceast discuie, lui
Yasuziro i se a- drcs cu o pUngere un marinar
necunoscut, care purta medalia Soarele
Rsare", prins pe halatul de spital, il reclama
pe subofierul Gozyen. Marinarul suferise o
contuzie. Capul i minile i se biiau, iar ochii i
erau podidii de lacrimi, fiindcfusese jignit.
Mai irti, blbiindu-se puternic, povesti pentru
ce anume primise metalia. Vasul lor de paz
fusese scufundatde un distrugtor american, la
vreo treizeci de mile de insula Truk. Cind

jankeii ncepuser s-i culeag pe cei ce notau,

el refuz, rievroind s procedeze ca laii ce se
urcaserpe puntea vasului inamic. Preferase
captivitii moartea,i a notat cit mai
departe de distrugtor. Pe marinarii japonezi
care nu se lsar capturai, americanii ii
impucar. El scpase cu via doar datorita
faptului c fusese singur i departe de grupul
care se agase de resturile vasului.
* Cnd le-am povestit, n salon, despre actul
meu de curaj, spunea marinarul, smiorcinduse, subofierul Gozyen .mi-a zis c, pesemne,
mai nainte fusesem un simplu cretin, iar
aciim, dup contuzie, am devenit un idiot cu
medalie.
Yasuziro fu ct pe ce s zmbeasc. Gozyen
acesta se pricepea
s dea o definiie exact.
* M-a condamnat pentru actul meu de curaj,
domnule cpitan-locotenent, spunndu-mi e
un om detept, n locui meu, s-ar fi predat i,
n general, Gozyen sta face propagand
roie. Ieri a zis c rzboiul aduce oamenilor
de rind numai nenorocire i c invalizii de

rzboi, indiferent de eroismullor, snt o

povar i pentru familii i pentru stat. Iar
despre japonezi a spus c-s nite vite supuse,
pe care generalii
i amiralii le min ia rzboi.
* Bine, l opri Yasuziro, chiar astzi am s-1
lmuresc i-am s-1 pedepsesc. Ii mulumesc
pentru vigilena i cinstea ta. Ai procedat ca
un adevrat patriot. Iar acum, am s te rog s
nu vorbeti nimnui despre convorbirea
noastr. Este un secret militar.
Mgulit, marinarul ncremeni in poziie de
drepi, ca i cum Yasuziro ar fi intenionat s-i
mai prind o medalie pe halatul jegos.
De ce-or fi oare blbiii att de guralivi ?
cuget Yasuziro, privind la fizionomia
marinarului, cioplit n halul sta de natur. Iar
imbecilului de Gozyen trebuie s-i dau un avertisment foarte sever, pn nu ajiinge n dosul
gratiilor.41
Dup micul dejun, se aez pe-o banc n
apropierea seciei unde se aflau internate
gradele inferioare. Peste puin timp, vzu figura
omului n crje.

* Gozyen, l strig el, ia vino ncoace ! De ce

l-ai jignit pe eroul decorat cu medalia
Soarele Rsare" ?
Mecanicul tcu, pleendu-i capul.
* Mi-e ruine de tine, Gozyen. Dac n-ai avea
arsurile stea pe chijp, cptate n lupt, i-a
fi plesnit cteva palme peste obraji. i ma!
ine minte : dac nu declar astzi, la seciade
jandarmi, despre discuiile tale, o fac doar
pentru faptulc, pn s fii rnit, i-ai
ndeplinit cinstit datoria fa de mprat. i,
poate, i pentru c ne-am vrsat mpreun
sngele,n aceeai lupt. Du-te, Gozyen i nu
uita c pentru a- semenea vorbe s-ar putea s-o
peti zdravn de tot. Scoate-i din cap
rtcirile astea duntoare.
Gozyen se nclin, fr s scoat o vorb.
Ins ncercarea lui Yasuziro de a-i viri n cap
ameninarea c poate fi ntemniat ntr-o
nchisoare militar, nu-i reui. Gozyen nu-i
ncetase propaganda, ori marinarul nu-i inuse
cuvntul dat, i divulgase secretul militar".
* Cine era omul la, c-un singur picior, cu

care ai stat de vorb n curte ? l ntreb

cpitanul, vecin de salon.
* Un fost mecanic, de pe Akagi".
* El i nc vreo civa marinari au fost
arestai, ast- noapte, de jandarmi.
. Pentru oe ?
* De obicei, tia nu se prea ntind Ia vorb.
Dar am auzit c pentru propagand
dumnoas...
* Nu-i posibil! Yasuziro reui s exprime o
uimire destulde natural. Subofierul era un
militar exemplar. Cum s-1 aresteze, de
vreme ce nc nu i s-a nchis rana ?
* Nu-i o problem, zmbi cpitanul, la
nchisoare totul
i se va vindeca la iueal.
Yasuziro prsi salonul, cuprins de-o senzaie
de amrciunen urma acestei convorbiri. i nu
tia nici el motivul, dar i prea ru de acel
Gozyen, cu un singur picior.

2
Cutind s scape de plictiseala din spital i de
contactul neplcut cu vecinul de salon, Yasuziro

se repezi asupra ziarelori revistelor. Citea cu

osebit atenie, mai ales tirile referitoarela
operaiile de rzboi. Unele articole, ale
comentatorilor militari,
i
provocau
nedumerirea.
Propaganda japonez aprecia btlia de la
Midway ca o victorie. Dar unde era victoria ?
Atolul rmsese n miinile americanilor. Marea
unitate de portavioane i pierduse cele mai
bune nave de oc. Practic, flota japonez nu mai
poseda acoperire aerian
Pierderile americane, comparativ cu cele
japoneze, erau cu totul nensemnate. Lor le
fuseser
scufundate
doar
portavionul
Yorktown" i distrugtorul Hamman".
i asta se numea victorie ?
De ce erau minii ? Avea cineva nevoie, ca
el, ostaul i samuraiul Yasuziro Ilattori, s nu
cunoasc adevrul ? Sau adevrul acesta,
nemistificat, era extrem de jalnic ?
La nceputul lui decembrie, Yasuziro a fost
externat din snital. Umbla acum fr baston,
aproape nechioptnd. Dar. starea general a

sntii rmsese debil, iar el se simea

deprimat. Temporar, comisia medical nu-i
permisese s zboare, acordndu-i un concediu de
o lun. pentru a pleca in sinul familiei.
Dezbrcndu-i halatul, de oare i se fcuse
lehamite n lungile luni de boal, fiind mbibat
n ntregime cu mirosuri de medicamente i
dezinfectante, pilotul i mbrc noua
uniform,abia adus de la croitor. Cea veche,
laolalt cu tot avutul su. se dusese la fund.
mpreun cu portavionul A- kagi". In timpul ct
zcuse la spital, fusese avansat cpitanlocotenent, iar pieptul vestonului mpodobit
cu nc o decoraie
ordinul Uliul de Aurtt
cea mai,nalt distincie pentru merite aviatice.
Mingiiat de pomana pe care mikadoul i-o
fcuse cu el, cu banii adunai n patru luni de
zile pleca acas, la prinii Siii. la Tiyeko i la
fetia lui, Satiko. Ins nu se simea fericit.Se
ntorcea la Hiroshima plin de rni i contuzii,
nlturatde la zboruri. ngndurat i ncrcat de
ndoieli. Nu era o ntoarcere victorioas.
Iar vuietul rzboiului nu ncetase n Oceanul

Pacific.
Americanii
contraofensiva.

declanaser

CAPITOLUL XVII
I
Robert Harris i puse n dulapul din perete
valiza cu efectele de base-ball i se schimb la
pijama.
Se mpliniser aproape dou luni de cnd se
ntirsese la Honolulu. venind din atolul
Midway.
Victoria asupra armadei lui Yamamoto nu
fusese dobn- dit uor. n btlia pentru insula
Midway nu puini au fost camarazii lui, din
aviaia militar, care i-au pierdut viaa, i asta
l deprima. Ir schimb, asupra celor care triau,
Fortuna
i revrsase cornul abundenei.
America i preuia eroii. Comandamentul
rechiziionase, pentru aviatori, cele mai bune
hoteluri din Honolulu, ca a- cetia s se
ntremeze i s-i vin n fire, dup ororile
ndurate

Robert Harris i Charles Mallory triau ca

ntr-o staiune climatic la mod, desftndu-se
n tihn i confort. Piloii, cel mai adesea, jucau
rugbi i base-ball. n loc s se ocupe de
antrenamente.
Bieii din escadrila 332 artau splendid :
oachei de bronzai ce erau, cu prul decolorat
de soare i de apa mrii, veseli, plini de energie
i de dorina de-a se tvli pe plaja de la
Waikiki, chiar i pn la nimicirea Japoniei.

161
n august, la Waikiki. valurile se sprgeau
grandios de rm. Acum, cnd i mai uuraser
sufletele, aviatorii aveau posibilitatea s
practice i surfingul.
C-da 42 coala 11

Efectivul escadrilei 332 nu voia s-i

mpovreze mintea cu gindurile zilei de mine i
nici cu tristeea c, la multe mile de Honolulu,
rzboiul continua, dei, n realitate, fiecare
simea, intuitiv, c trndvia lor era ca acalmia
dinaintea
furtunii.
In cap avea o singur dorin : acalmia s

dinuie ct mai mult cu putin !

La ua camerei se auzi un ciocnit.
* Intr, rspunse Robert, ncheindu-i nasturii
de la pijama.
In prag se ivi Kate. i scoase ochelarii de
soare.
* Bun putiule ! N-ateptai vizite ?
* Ce surpriz plcut ! Scuz-m c snt
mbrcat de cas !
* S-ar putea crcde c nu te-am vzut i-n slip,
ieri, la plaj.
* Plaja-i cu totul altceva. Acolo, oamenii-s
mai aproape de natur.
Kate i ntinse obrazul, s i-1 srute.
Robert o lu n brae, o ridic uor, prinzndui miinile.
* Mai ncet, ursule, c m sugrumi. Ce, nu
poi i tu s fii un pic mai ginga ?
* Asta-i numai din cauza bucuriei de-a te
vedea aici !
* Aaz-m ntr-un fotoliu i d-mi s beau
ceva, rcoritor.
* De but," poftim, i dau, ins-n privina

fotoliului, prea eti frumoas i prea mult team ateptat ca s-l dau drumul din brae...
Dup plecarea lui Kate, se nfiina i Charles
Mallory.
* Bun, Bob ! Am ceva nouti.
* D-i drumu' !
Dar Charles nu se grbea. Se aez n fotoliu
i-i turn in pocal din sticla boroic, utilizat
cu cteva momente n urm de Kate. Se instala
ct mai comod, punndu-i picioarele pe msua
cu reviste. Avea o min de parc i s-ar fi
cuvenit un onorar pentru vetile aduse.
* Am impresia c-ai avut musafiri ! Am
observat, plecnd din faa hotelului, un
Chrysler ce mi se prea cunoscut.
* Da, a fost Kate.
* Ins marinraul de pe Yorktown" trebuie
s fie acum la Pearl Harbor. Ce-i cu el, a
intrat n disgraie ?
* Duc-se dracului, amindoi ! Aceast
doamn nici nu vrea s-aud de-o cstorie
cu mine. Pretinde c-ar fi logoditcu Henry
Hughes, i-ateapt s se-mplineasc un an de

la moartea lui brbatu-su. Mie-mi acord

doar puin atenie,n cinstea vecliii noastre
prietenii.
* Ei, dac doamna Kate l iubete atit de mult
pe iienry al ei i are de gind s se mrite cu
el, atunci de ce mama draculuii mai sucete
i ie capul ?
* Dup mine, Kate ine cel mai mult la hirtiile
verzi, cu portretul preedintelui. Iar Henry
posed o grmad, nu ca subsemnatul.
* i mndria ta, de brbat, nu sufer din cauza
asta ?
* Chack, dar ce s-i fac eu ppuii steia, dat
dracului,dac nici un biat de talia lui
Eugene Tekker, fiindu-i brbat, n-a fost n
stare s-i vin de hac ?
* Nu fi amrt, c se va gsi el unul. Mai ales
c, peste puin timp, unul din iubii i va pleca
spre insulele Solomon, iar cellalt va brzda
ntinderile oceanului.
* Despre ce-i vorba, Chack ? O-ntindem deaici ? Eu de ce n-am auzit nimic despre
chestia asta ?

* Ai plecat naintea mea de la serviciu. Pe

scurt, i mai aduci aminte de sergentul acela
de stat major care ne-a fcut bucuria cu
avansarea i decorarea noastr, anul trecut ?
* Rocovanul ? i, dac minte ?
* Ce interes ar avea ? Ins, bag de seam, e
strict secret. Ce mai calea-valea, Bob,
pregtete-te .pentru Guadal- canaL chiar n
toiul luptelor ce se dau acolo.
Robert se ridic de pe canapea i execut
cteva flexri elastice.
* Da, vestea nu-i din cele mni plcute.
0>i.<d-tl<nnalul sta nu-mi pic bine
deloc...
CAPITOLUL XVIII 1
Au plecat spre PoJinezia, ]a Guadalcanal. nu
peste dou zile, cum crezuse bob, ci mult mai
trziu. Abia peste o sp- tmn aviatorii
escadrilei 332 se aflau la bordul transportorului
de tip Liberty, recent lansat de pe cala de
construcie a unui antier naval Marinarii
vorbeau c vasul fusese construitdup o nou
metod rapid aproape n numai dou

sDtmni.
* Acum, vasele acestea snt nituite cit ai bate
din palme, spunea un marinar mai vrstnic,
trgnd dintr-o lulea scurt, n privina
calitii, vedei i singuri. Socoteala-i simpl
s in mcar o curs, iar dup aia n-are
dect s se fac buci. Atitea Libertyuri, din
astea, s-au construit n ultima vreme, nct
submarinele nemeti i japoneze abia mai
prididescs le scufunde. Se duce la fund o
jumtate de milion de tone, de pe calele de
construcie s-au i lansat Libertyuri de-un
milion de tone...
Relatarea marinarului avea un iz de adevr.
Urgena, preul redus, precum i ideea,
ntructva deprimant, garantat de nsui
proiectul pentru un vas valabil doar o singur
curs, erau vizibile pretutindeni : n chiimiile
sudate la iueal,care cu greu puteau fi numite
cabine, pentru cazarea echipajului i a
pasagerilor, n primitivitatea agregatelor
energetice (o main cu aburi de 2 500 c.p.) ce
nu erau n stare s dezvolte o vitez mai mare

de 10 noduri, n tunuleul antiaerian stingher,

instalat la pupa, parc anume pentru amuzamentul aviaiei japoneze, i chiar n
alctuirea echipajului excesiv din beivi.
* Numai uit-te la mutrele lor de pirai, cu
nasuri vinete! se exprima Robert, indignat.
Nici btrnul Corsar Flint n-a avut un
asemenea echipaj. Iar cpitanul, ce s mai
vorbim
! Ca mine i d duhul.
* Nu te enerva, dragul meu comandant. Cine-i
sortit spnzurtorii " la nu se neac. Iar
mie, mi place cpitanul.E-un btrnel iste,
cu experien. Dac nu se dezintegreazpe
drum, atunci precis ne duce pn la punctul de
destinaie.
mpreun cu aviatorii, n cale mai navigau i
Lightnin- gurile lor, ambalate n lzi mari.
ncrctura era mai bine plasat dect pasagerii.
Dup ce s-au emis unele obsceniti... lumea s-a
resemnat. Doar se ducea la rzboi.
Libertyul i alte cinci transportoare formau un
convoi care, ns, de la Pearl Harbor, era
escortat de un divizion oe distrugtoare.

Sufletele oamenilor parc se mai nveseleau,

privind la siluetele lor avntate. Ar fi vrut s
cread c bieii de pe distrugtoare, care
edeau n spatele hidroloca- toarelor, ru vor lsa
s le scape nici un submarin japone^ i-1 vor da
la fund. mai nainte ca acesta s apuce s-i
rsfire
evantaiul de torpile
Au navigat timp ndelungat, aproape trei
sptmni. La traversarea ecuatorului, i-au
fcut de cap. Bobodi" au fost scldai ntr-o
baie confecionat din foaie de cort, conform
verdictului emis de Neptun, pe care Bob Harris
l ntruchipa cu brio.
In drum, convoiului i se adugau noi vase.
Lng insulele Samoa, li s-au ataat nc apte
transportoare, iar n apropiere de Fiji, au fost
luai sub tutela crucitoarelor grele San
Francisco" i Salt Lake City". Se simea, dup
toate semnele, c se apropiau, din ce n ce mai
mult, de zona aciunilor de lupt.
Odat, nainte de apusul soarelui, cei doi
prieteni se aflau la pupa, privind la apa
nspumat i la pescruii de curnd aprui,

care zburau in urma vasului.

* Uite ! art Charles silueta unui hidroavion.
* E japonez, afirm, sigur de sine, Robert.
Kawasaki. Ctlin noastr are dou motoare,
pe cnd sta-i cvadrimo- tor
Kawasaki se roti puin deasupra convoiului,
n afara limiteide accesibilitate a automatelor
antiaeriene, i apoi se ndeprt
spre nord-vest.
* Dac aparatul sta de cercetare i va invita
ncoace cuirasatele, n-o s ne fie prea bine,
spuse, ngndurat, Charles.
* S ndjduim c navele amiralului
Yamamoto snt ocupate cu alte probleme,
mult mai importante, l temper Robert.
* Da, se dovedete c-ai avut dreptate, oft
Charles, cltorian Mrile Sudului nu ne
fgduiete nimic ai. ".gtor. Poate, nc din
clipa asta, un biat ou pomeii reliefai ne
privete prin lentila periscopului, ateptnd ca
Libertyu) s ajung n dreptul semnului
calculat al filamentului nltorului.
* Termin cu nscocirile. Cnd te-aud vorbind
aa, mi vine s-o iau la fug spre puntea

inferioar, dup vesta de salvare. .

Epuizai de prelungita perioad de navigaie,
oamenii chiar se bucur, cnd, de dincolo de
orizont, se ivi insula, a- coperit de verdele
veninos al pdurilor. Guadalcanalul avea o
trist faim. Aviatorii tiau c aici i ateptau
narii mos- quito, malaria tropical, cldura
umed, lipsa unei viei organizate,precum i
teme de lupt, n permanen pline de riscuri
grave.
Dup descrcarea transportoarelor, aviatorii
au fost conduii instalai ntr -un orel de
corturi, lng aerodromul Hcnderson-, Tot intracolo, tractoarele pentru tancuri au tirit, pe nite
tlpice, lzile cu avioane.
Aerodromul ce se numea acum Henderson"
fusese nceputde japonezi. Desantul american,
lansat la Guadalcanal, l capturase cnd pista de
decolare-aterizare nc nu era terminal.
Lungimea acesteia reprezenta doar 1 150 de
metri, ceea ce nu permitea dect decolarea i
aterizarea aparatelor de vntoare i a
bombardierelor uoare de punte. mbrcmintea

artificial a aerodromului era executat din

sfrmturi de corali, argil, balastru i ciment
uscat.
Avioanele, care erau staionate pe aerodromul
Henderson",se aflau la sol, o parte din ele
fiind adpostit n caponiere uoare, iar alta n
teren deschis, acoperit cu plase de mascare.
Fgaele adinei, pe care le lsaser roile,
mrturiseau c n perioada ploilor nu era lucru
uor s rulezi pe pist.
* Unde-s cazai aviatorii, la voi ? l ntreb
Robert pe un sergent, care-i ieise n cale, i a
crui uniform putea fi doar ghicit, dup
galoanele de pe mneci i embrema DivizieiI
de infanterie marin atit era de nglat i
dezordonat.
Sergentul i art un cort, instalat sub copaci.
* Uitai, acolo-s echipajele de serviciu.
Din interiorul csuelor fabricate din foaie de
cort rzbteauglasuri domoale. Robert ridic
pologul de la intrare i observ un grup de
aviatori, jucnd cri n jurul unei mese.
* Salutri din llonolulu, biei ! Acolo, fetiele

voastre se usuc de plictiseal, iar voi, aici, v

roadei ndragii.
* Bun. Bob ! Ce vnt v-aduce ?
Juctorii prsir crile i strnser minile
celor sosii.
* Nu v mai ntreb cum o ducei pe-aici,
continu Bob, btndu-i pe spate. Privind la
banda voastr n combinezoanejegoase, nu sar zice c sntei nepoii generosului Unchi
Sam.
* Nu-i nimic. i rspunser argoi
btinaii", s te vedem i pe tine, dup o
lun. Trei-patru atacuri de artilerie,plus o
ploi, i-ai s nprleti ntocmai ca zdrenele
noastre.
* Tu, Bob, mai bine Spune-ne, ai adus ceva
mai mul whisky ? Aici, cantinierii nu ne
prea rsfa. Intendena vine rar pe insul, aa
cu sntem aprovizionai foarte nasol. ,
* Pentru azi, o s v-ajung s v udai
gtlejurile uscatei, totodat, s srbtorim
nceputul unei noi ere, de nduiotoareunire
a aviaiei de uscat cu aviaia maritim.

* Ascult, mister Harris, de unde-ai nvat s

trncnetin chipul sta, de parc-ai fi
predicator n Armata Salvrii
?
* Totul e numai din pricina bucuriei de-a v
vedea mutrelenebrbierite. Facei cunotin,
prietenul i camaradulmeu, locotenentul de
rangul nti Charles Mallory, l prezent
Robert pe Charles. .
O voce puternic, izbucnind din difuzor, le
ntrerupse hrmlaia :
* Echipajele de serviciu, poziie de alarm
numrul unu ! Pornire urgent a motoarelor !
Repet, echipajele de serviciu,poziie de
alarm numrul unu !...
Aviatorii, de parc i-ar fi suflat vntul din
cort, se repezirn goan spre aparate. Pe mese
rmaser crile de joc mprtiate.
Robert se uit la Charles :
* Haidem, Chack, s cutm un adpost mai
de ndejde dect cortul sta. Nasul meu simte
c peste puin timp va mirosi a ars...

Noaptea trecu ntr-o stare de nelinite. In trei

rinduri se ddu alarma de lupt, i cea mai mare
parte a timpului aviatorii i marinarii au
petrecut-o ca nite librci, pitii prin anuri.
ns alarmele se dovedir a fi false. Inamicul nu
a- prea, iar pe ecranele radarurilor se iveau i
dispreau nite inte de neneles.
n zori, istovii de ateptarea atacului, oamenii
se im- prtiar pe la corturi, prbuindu-se la
pat. i, tocmai n momentul acela, asupra
aerodromului ncepur s curg proiectilele:
distrugtoarele japoneze debarcaser trupe de
desantla capul Esperance, i deschiseser foc
din toate categoriile
de armament.
Din nou au fost nevoii s se repead la
adposturi.
* Aici, n-ai cnd s te plictiseti, glumi
Robert, srind n tranee.
Peste zi, apru un avion de recunoatere
Oiodo, care nise de undeva, de dup masivul
deluros Loong i, dup ce survol de dou ori
aerodromul Henderson", execut trageri
razante de mitralier asupra locurilor unde

staionau a- vioanele i a orelului din corturi.

Celula de serviciu a avioanelor de vntoare
Grumman decola n urmrirea japonezului, l
ajunse la vreo cinci mile de rm i deschiser
focul asupra lui.
Inginerii i tehnicii se apucar s monteze de
urgen Lightningurile. Deocamdat, aviatorii
se plictiseau din lips de activitate, stteau
tolnii la pat, jucau pasionai cri, n cea de-a
treia zi, Charles Mallory nu a mai rezistat i se
ridic, zvrlind pachetul de cri :
* tie cineva ur.de-i cazat capelanul nostru ?
Vreau s m duc i s-i cor aparatul de radio.
Trim aici i nu tim nimic de ceea ce se
intimpl n lume.
* i chiar ai chef s te ridici de la joc ? se
mir Robert.Ce, nu-i ajunge hrmlaia
caterincei steia ? art el spre difuzor.
* Permitei s intru ? le ntrerupse discuia
locotenentul- tehnic Huli, vrndu-se n cort.
Domnule
comandant,
avioanele
dumneavoastr, n numr de douzeci, snt
gata de decolare. Peste o jumtate de or, va

fi gata i aparatul locotenentului Mallory.

* Gata ! oft cu prere de ru Robert. S-au
dus frumoasele
timpuri. Acum ne vor ncleca
cu serviciile", fr s mai vorbim de
misiunile de lupt.
Toate Lightningurile fuseser montate, iar
piloii, pn scara trziu, le-au" ncercat n zbor.
n corturi s-au ntors abia r, cursul, nopii. De-a
doua zi, ncepeau serviciile de alarm.
ns piloii n-ou fost n stare s nchid ochii
mult vreme.
Au uotit, au fumat, s-au zvrcolit
sub plasele montate mpotriva narilor.
* Chack, n cit e mine ? ntreb Robert. Mam ncurcat, ru de tot, cu socoteala datelor.
* n treisprezece, comandantule.
* Dracul s-o ia ! njur Robert. Nu-mi merge
deloo bine ntr-o zi ca asta.
* Fleacuri. Nu crede, comandantule, n
superstiii. Noapte bun.
Aviatorii au fost trezii devreme, nc nainte
de rsritul soarelui. Mesele din popot erau
gata puse, ns nimnui nu-i venea s mnnce.
Charles i Robert bur cte o ceac de cafea i

apoi se grbir spre aerodrom.

Abia se instalaser piloii n carlingile lor,
cnd auzir deasupra capului fitul uiertor al
proiectilelor de mare calibru.Acestea explodar
n jungl, cutremurnd toat insula.
* Tir de la mare distan !...
* Atenie, pornire motoare i decolare !
Aterizare la Espiritu Snto.
Dar n-au reuit toi s evite tragerile de
artilerie. Proiectilele grele ale cuirasatelor
japoneze pornir s cad pe pista de decolare i
asupra locurilor de staionare a avioanelor.
Piloii care nu decolaser se vrr prin anuri i
adposturi.
Robert Harris i Charles Mallory, plannd
deasupra coastei, observar clar escadra
japonez i cuirasatele Haruna" i Kongo",
mprocnd foc asupra Guadalcanalului. Pe
Robert il mncau palmele, dar ce puteau
ntreprinde ei, cu tunurile i mitralierele lor de
mic calibru, mpotriva acestor gigani cuirasai
?
Peste cteva zile, au fost rechemai la

Guadalcanal, cnd pe insul se desfurau lupte

nverunate cu ntririle japonezedebarcate.
Acum, n Guadalcanal, erau vreo trei zeci de
mii de soldai ai mikadoului, care tindeau, cu
orice pre, s ocupe aerodromul i s-i zvrle pe
americani n mare. Un singur detaament
japonez reuise s fac o strpungere pn la
limita sudic a Hendersonului", dar
contraatacul infanteriei marine 1-a respins n
jungl. Acest eveniment a avut unele consecine
imprevizibile.
Ct a fost noaptea de lung a tot plouat, iar
Lightningu- rile se afundaser zdrazn in
pmntul moa'e.
Dimineaa, un grup de bombardiere uoare de
punte i de avioane de vntoare japoneze apru
deasupra aerodromului.Charles i Robert au
fost silii s-i vire iari nasul in noroi,
ateptndu-se ca. dintr-o clip n alta, s
porneasc s plou cu bombe peste capetele lor.
Cnd ns, auzind exclamaia de uimire emis
de Robert, Charles i ridic privirea, vzu ceva
de neneles : avioanele japoneze i coborser

trenul de aterizare i zburau n cerc, pregtinduse, pesemne, s aterizeze.

* Ce, vin s se predea ! ? se mir Charles.
* Haidei, biei, s trm aparatele la decolare
! ordon Robert Harris mecanicilor.
Aviatorii priveau temtori la japonezi. Dar,
ncurajai de faptul c acetia nu trgeau, se
apucar s trasc, cu minile opt Lightninguri
pe pista de decolare-aterizare.
ndat ce-au decolat, intrar n lupt, trgnd
direct n japonezii
uluii.
Un pilot japonez, fcut apoi prizonier, i care
se salvase srind cu parauta, povestea c un
ofier diin trupele de uscat raportase
comandamentului
ocuparea
aerodromului
Hender- son" iar aviatorii japonezi planau
deasupra acestuia, atep- tind semnalul de
aterizare.
In lupta aceasta, Robert Harris i Charles
Mallory dobo- riser cte dou aparate japoneze.
La un ceas dup btlie, se dezlnui o furtun
tropical.Ins bubuiturile asurzitoare, ce se
rostogoleau din naltulcerului, li se preau o

penibil parodie fa de tirul artilerieide mare

calibru al vaselor de linie japoneze.
CAPITOLUL XIX 1
eful clanului Hattori, colonelul in retragere
Akahito, era fericit. Zeii ndurtori ii druiser
bucuria de a-i mbria din nou ambii feciori,
reunii sub acoperiul printesc. Ce-i drept,
biatul mai mic, Yasuziro, care nu se restabilise
dup rnire, arta deprimat i nchis n sine.. In
schimb, cel mare, Otoziro, care venise n prima
sa permisie de ofier, se veselea,minca i bea,
cit pentru doi.
La locul de cinste, in dreptul vazei cu
trandafiri i r- murele de pin, Akahito l
aezase pe prietenul i rubedenia sa Kyosi
Morisawa. Cu picioarele ncruciate, brbaii
fumau i-l ntrebau pe Otoziro despre
evenimentele din China. A- cesta le povestea
nentat i la amnunt despre ciocnirile cu
roii" i cu gomindanitii Ia care participase
personal.
Yasuziro edea pe tatami i, tcnd, asculta
conversaia rudelor. Otoziro s-a schimbat mult,

se gndea el, examinn- du-i fratele. Din

nendemnaticul de mai nainte n-a mai rmas
nici urm. A devenit plin de sine, e mndru c
face partedin armata din Kwantung, n care se
acord cinstea de-a servi numai celor mai
vajnici ostai. In decursul a doi ani, s-a mbibat,
ca un burete, de spiritul unui devotament fanatic
fa de mikado i de ur fa de dumanii Iui".
De mult am fi strivit bandele Armatei
Roii chineze i lepdturile gomindanste, dac
n-am fi fost obligai s meninem o mare parte a
diviziilor la graniele cu Rusia i Mongolia...
Otoziro privi pe furi, la ceai, temndu-se ca nu
cumva s ntirzie la Casa vesel", petru
Perlele mrii". A- cum, cea mai important
problem este s lovim Rusia, mpreuncu
marele nostru aliat din apus, i s-o nimicim.
Ruii sint epuizai din cauza rzboiului. Curnd,
vor mai retrage din Extremul Orient nc vreo
zece divizii. Iar cu cele rmase, ne rfuim n doi
timpi i trei micri i ocupm Siberia, chiar
pn la Omsk.
* Cum poate fi atacat Rusia, lsind in spatele

frontului
o Chin nenvins ? puse sub semnul
ntrebrii socrul Iui Yasuziro posibilitatea
realizrii planurilor pe care le expunea
ofierul. Nu ne vom trezi cu armata din
Kwantung ntreRusia l China, ca intre
ciocan i nicoval ?
* Comandamentul consider c unitile
dislocate in Mandjou-Go i cavaleria
guvernatorului Mongoliei Interioare.prinul
Dyevan, snt intru totul suficiente pentru
aprarea cilor de comunicaie i a spatelui
frontului armatei din Kwantung.Acuma,
chinezii s-au potolit complet.
Dup el, prea reiese c totul merge ca pe
roate !" l judec n gind Yasuziro pe fratele su.
Dup pieirea' portavionului Akagi" i a
celorlalte portavioane japoneze. ncepuses
privcasc inamicii cu mai mult consideraie.
Tiyeko intr tiptil in odaie i, nclinnndu-se
elastic, a- tinse rogojina u mina.
* Cu-adnc respect, v rog s-mi ierna i
tulburarea convorbiriidomniilor voastre, dar
totul este pregtit pentru ceremoniatya-no-iu

.
Brbaii se ridicar i trecur n odile
nvecinate, scldate
de penumbr.
Ghicind gestul lui Akahito, Tiyeko ddu la o
parte paravaneleperetelui, dincolo de care era
plantat o mic grdini decorativ,
mprejmuit de un gard din pietre de cele mai
ciudate forme i culori. Cea mai apropiat i
mai mare amintea un tigru moind. Mai
departe, n parcela din dreaptaa grdiniei, se
aflau civa pini btrni. cu coroanele de un
verde-nchis. Trunchiurile le erau ntortocheate
i arcuite. Ddeau impresia c fuseser rsucite
de rafalele puternice ale unui uragan i nu dc
mna ndcmnatie a grdinarului.
A doua jumtate a grdinii era alctuit din
plante tropicale venic verzi.
Brbaii, aezai n jurul unei msue lcuite,
joase, priveaula Tiyeko, preparndu-le butura
preferat. Aeznd n- tr-un vas de sticl ceai
mrunit, ca praful, Tiyeko turn peste acesta
ap dintr-un recipient de bambus, apoi o agit
cu o periu, dup care umplu o ceac de

porelan. inind-o cu amndou miinile, o

aez, plecndu-se, naintea oaspetelui de
onoare tatl ei.
Morisawa, sorbind o nghiitur, se plec i
transmise ceaca gazdei. Akahito, dup cum
prescriau ritualurile tya-no-iu, terse cu degetul
locul pe care-1 atinseser buzele lui Morisawa,
i usc degetul cu un erveel de mas, alb ca
zpada, i. sorbind i el o nghiitur, ddu
ceaca lui Otoziro. Dup ce aceasta trecu i pe
la fiul mai mic, Yasuziro, ciclul se repetn
ordinea de mai nainte. In pauze, cnd Tiyeko
prepara o nou ceac de ceai, brbaii discutau
n oapt. Se fceau comparaii n legtur cu
calitile i modurile de oprire a ceaiurilor
negre i verzi.
Ceremonia servirii ceaiului nchcindu-se,
Morisawa le ur celor de fa :
* Limpezeasc-se cele ase simuri ale voastre
!
* Fie ca viaa de dincolo de mormnt a
monahului Yeisai s rmn n vecii vecilor
fericit i netulburat, pentru c nc-a adus

smn ceaiului 1 gri i Akahito Hattori.

n clipa aceea, se auzi un vuiet nbuit, care
fcu s ncremeneasc toat lumea. Pmntul se
cutremur i ncepu s se clatine, pornir s
scrie i s trosneasc grinzile i brnele
scheletului casei; purceser s se legene
trunchiurile pinilor i s se mite, ca vii, pietrele
grdinuei ; de pe mprejmuirese rostogolir
cteva
sfrmturi,
prbuindu-se
peste
boschetul verde, decorativ.
Tiyeko fu prima care-i veni n fire. Se repezi
n odaia alturat, o lu n brae pe micua i
speriata Satiko, pentru ca apoi s fug afar. Pe
urmele ei, prsir casa i brbaii. Dar vuietul
subteran se potolise, iar pmntul i redobndi
solidaritatea obinuit
* Slav ndurtoarei Kannon, deoarece am
scpat cu bine. spuse Akahito Hattori,
cercetndu-i casa care rezistase.
Lundu-i rmas bun, ceremonios i
mulumind pentru timpul plcut petrecut
mpreun. Morisawa se ndeprt gr- bindu-se
; era ngrijorat pentru propria lui cas.

Dup ce petreciise trei sptmni in ospeie,

Otoziro Hattorii ncepu preparativele pentru
drum, fgduind ca, ntr-unrstimp foarte scurt,
s-i trimit fratelui su nite leaouri ce aveau si readuc vigoarea. ntr-adevr, de pe urma
rachiuluide orez, in care se macerase rdcin
de ginseg, Yasuzironcepu s se simt mult ma
bine. i i-au disprut i durerilede cap. Peste
puin, Yasuziro plec i el la unitate.
Medicii nu l-au admis la zboruri. Dup
ndelungate demersuripe lng organele de
resort, cam spre sfritul lui decembrie1942,
Yasuziro a fost numit la dispoziia efului de
stat major al flotei reunite, n funcia de ofier al
seciei de operaii. Statul major era instalat la
bordul vasului de linie Yamato", care naviga
sub pavilionul amiralului Yamamoto. Ancorele
navei Yamato" zceau pe fundul golfului, n
parteade nord a insulei New Britain, unde se
afla amplasat baza naval Rabaul".
Yasuziro s-a acomodat destul de greu cu noul
su loc de serviciu. Trecerea brusc, de la o
iarn umed i geroas, la cldurile ecuatoriale,

a suportat-o mai uor dect intrarea sa n rolul de

ofier de stat major. S lucreze cu hri i
documente, s efectueze calcule operativotactice totul era absolutdiferit fa de
activitatea lui r.nterioar. i, n afar de acestea,
pe portavion se dezobinuise de cultul apstor
datorat efilor ierarhici, care domnea la statul
major. Amirali i cpitani de pradul nti erau cu
du'.mul pe Yamato". iar Yasuziro trebuia mai
mult s-i ndoaie spinarea, fcnd plecciuni
prelungite, deot s lucreze. ns faptul cel mai
deprimantera c se simea ca un pion lipsit de
orice personalitate,orict de infim, n imensul
joc de aici, plin de incandesceni dramatism.
Viaa aceasta nu-i plcea i nu-i ofereanici o
satisfacie.
Cpitan-locotenentul
Yasuziro
Hattori era un singuratic, care nu-i putea gsi
locul. Dup o lun i jumtate de staionare la
Rabaul", nu-i fcuse nici un prieten.
Chiar i- pentru un om insuficient de
competent n tainele artei operative, cum era el,
devenise clar c treburile Japoniei,n zona sudvestic a Oceanului Pacific, nu erau strlucite.

Resturile trupelor nc se mai cramponau de

sectorul nordic al insulei Cuadalcanal. Dar
tentativele mikadoului de a le veni n ajutor,
prin debarcri de oameni i de tehnic, nu erau
ncununate de succes. Din Tokyo-Express"
(cum botezaser americanii grupurile de
distrugtoare i transportoarerapide), n unele
nopi debarcau i cte 900 de infanteriti, ns nu
puteau fi asigurai cu tancuri i artilerie, din
cauza dificultilor de descrcare pe danele
neamenajate. Pe ling roate celelalte, americanii
nvaser itinerarul Tokyo-Ex- press"-ului, ii puneau in cale baraje din grupuri de vase de
lupt. Transportai ca forelor de desant, spre
capul Esperance, ncepuse s revin din ce n ce
mai costisitoare flotei reunite.Pentru acoperirea
lor, amiralul Yamamoto fusese nevoit s le
repartizeze crucitoarele grele i vase de linie.
In iragul marilor btlii navale din
apropierea
insulelor
Guadalcanal
i
Tassafarong, care avuseser loc la sfritul anului 1942, flota japonez pierduse dou
cuirasate Hiei" i Kirishima", un

crucitor greu Kipugasa" , patru

distrugtoare i zece transportoare rapide.
i americanii suferiser pierderi, ins
considerabil mai reduse dect cele japoneze.
Dintre vasele mari, americanii pierduser numai
un crucitor greu Northampton". Restul, de
zece uniti, era reprezentat de distrugtoare i
crucitoare
uoare.
In ziua de 3 ianuarie 1943, postul de radio
japonez a transmis declaraia de capitulare a
armatelor germane ncercuitelai Stalingrad
Gruparea acestora, de zeci de mii de ostai.n
frunte cu. feldmarealul Paulus, se predase
ruilor.
Iar peste o sptmn, trupele japoneze
prsir insula Guadalcanal. Si, cu toate c
acest nfringere nu suter^a nici o comparaie cu
cea a marelui aliat apusean", de lny zidurile
Stalingraduhii, Japonia a fost cuprins de durere
Era prima nfringere recunoscut oficial.
Ofierii i soldaii care luptaser la
Guadalcanal preferasers se evacueze de pe
insul i s nu-i dea viaa pentrumprat,

luptnd pn la ultimul om.

Yasuziro era nedumerit : soldaii rii
Soarelui Rsare, n timp ce fugeau din
Guadalcanal, i prindeau mai bucuroi minile
de barele scrilor de pisic de pe distrugtoare,
dect de mnerele aspre ale pumnalelor rituale.
Iar pe hrile prelucrate de Yasuziro, se putea
urmri clar naintami americanilor n arhipelag,
spre nord.
Partea a doua
NRUIREA SPERANELOR CAPITOLUL
I
1
Suprancrcate de tensiunea ateptrii tirului
de artileriedinspre mare, sau a tragerilor cu
arunctoare din jungl, zilele deveniser
extensibile ca guma de mestecat i erau foarte
puin diferite una de alta. Uneori mai variau,
datoritatacurilor ntreprinse de bombardierele
japoneze sau a
luptelor aeriene.
n pofida uniformitii aparente, evenimentele

acelor zile s-au incrustat adine in memoria lui

Charles Mallory. A descoperitasta, dup muli
ani, cnd a nceput s lucreze la romanulAm
rmas dator morilor". Memoria readucea la
lumini trecutul, att de limpede, nct nu avea
altceva de fcut, dect
s transcrie.
...n sfrit, reuiser s curee jungla
Guadalcanalului de japonezi. Acum. pe
aerodromul Hcnderson", erau nghesuite
numeroase
avioane,
aparinnd
tuturor
departamentelor.
i pe pmnt, i n aer, nu mai era pic de loc.
De aceea, escadrilele zburau Ia ore diferite.
Unitile
constructoare
de
aerodromuri
izbutiser, fr s prejudicieze activitatea de
zbor, s mreasc lungimea pistei de decolare
pn la doi kilometri, i acum puteau ateriza
chiar i aparate Liberator, cvadrimo- toare. n
acest moment, cnd aviaia japonez, rrit,
ncetase s mai viziteze Guadalcanalul,
avioanele Liberator, avnd o mai mare raz de
aciune dect aparatele Grumman de
vntoare, ncepuscr s fie folosite mai

frecvent ca avioane de asalt. In locul

rezervoarelor suspendate, se acroau dou
bombe de cte 225 kilograme, i aparatele erau
expediate pe mare, la vntoare de distrugtoare
i nave japoneze.
Tn martie, primind comanda escadrilei 332,
lui Robert Harris i se dduse, temporar, gradul
de maior iar Charles Mallory fusese numit
comandantul unei patrule de aviaie. In noile lor
funcii, cei doi prieteni aveau sarcina s
participe la o operaiune combinat, a forelor
terestre, marine i aero- navale, pentru ocuparea
insulei nvecinate, New Georgia.
A nceput ofensiva noastr spre Tokyo"
comenta evenimentul,foarte optimist, unul din
ziarele americane. Dar, pn la Tokyo, mai erau
peste 5000 de kilometri.
Charles n-a avut noroc n misiunea de
acoperire a operaiuniide desant r i s-a spart
unul din radiatoare, lovit de schija unui proiectil
de antiaerian. Motorul i-a ridicat brusc
temperatura, dincolo de zona roie a scalei. A
fost necesar s-1 decupleze mai nainte de-a lua

foc. La napoiere, a foratcu un singur motor,

simind toate plcerile traciunii asimetrice
Piciorul drept i se anchilozase din pricina
eforturilor continue pe care fusese nevoit s le
depun, pentru a ine n fru avionul s nu se
rstoarne.
Astfel s-a ncheiat contribuia lui Charles
Mallory la eli- Vx>r;irpa insulei New Georgia.
De altminteri, i fr el, totul s-ar fi isprvit
excelent...

2
Era dis-de-diminea i cald. Charles i
aviatorii patrulei sale se aflau de serviciu ntr-un
cort. lng aparatele de zbor. Aciona escadrila
339. a maiorului Mitchell.
uierul i urletul motoarelor Lightningului
ce-i lua startulamuir brusc. Avionul i
ntrerupse decolarea i se avnt de-a lungul
pistei, spulbernd apa din bltoacele care nu se
evaporaser nc. dup ploaia torential din
cursul nopii. Cnd ajunse la cantul pistei de
decolare-aterizare. Lightnin- gul devie, rul inci

pe pmnt i se mpotmoli n noroi Snre avion

pornir n goar tractoarele roii, ticsite cu tehn
ci. I.'ng orificiul d? intrare al cortului, frn un
tractor stropit de noroi, din care sri un aviator
indispus.
* Ce-ai pit ? l ntreb Charles.
* Mi s-a gurit un cauciuc, dracu' s-1 ia !
n armata american exist grade permanente (pe
durat mai lung), dar i tempo: are, pentru perioade
cnd persoana respectiv ocup funcii superioare
gradului pe care l are.

Un cui ntmpltor, sau o schij nimerit pe

pista de decolare i zdrnicise ndeplinirea
misiunii de lupt. Da, locotenentul nu se
dovedi a fi singurul ghinionist din dimineaa
aceea. Peste puin timp, intr la aterizare un al
doilea Lightning din grupa lui Mitchell. Fcea
cale ntoars, pentru c nu reuise s-i
alimenteze motorul din rezervoarele suspendate
sub planuri. njurturile pe care le trase pilotul,
re- ferindu-se Ia funcionarea instalaiei, fur
crunte, fiindc, trei zile de-a rndul, fusese
pregtit pentru o misiune extrem de secret, de

mare rspundere, de pe urma creia spera s se

aleag -cel puin cu crucea Pentru merite
aviatice".
,

*
Chiar n acelai timp, la Rabaul", apropiaii
amiralului Yamamoto se strduiau s-1
conving s mbrace o uniform
kaki :
* Excelen, zburai deasupra frontului. Orice
lunetist v va recunoate dup vestonul
dumneavoastr alb.
Amiralul tia c la Shortland, nici mcar nu
mirosea a Iront.
* Totdeauna port veston alb, iar astzi n-am
iiuenia s lac o excepie...
* Dar
viaa
dumneavoastr
aparine
imperiului, i nu avei dreptul s riscai...
In cele din urm amiralul se ls convins i se
schimb ntr-un costum kaki. Dar a refuzat
categoric s renune Ia sablade parad i
mnuile albe.
Yamamoto i suita sa erau ateptai pe
aerodrom de dou bombardiere bimotoare

Mitsubishi, precum i de ase aparatede

vntoare Zero, detaate pentru acoperire.
Decolarea s-a efectuat exact la ora indicat de
punctualulYamamoto la 6.00 dup
meridianul Tokyo.

*
Lightningurile s-au napoiat dup patru
ceasuri i jumtatede zbor. La aterizare,
misiunea lor de lupt, strict secret",ncetase
de-a mai fi un mister.
177
...Serviciile de informaii ale marinei
americane cunoteau itinerarul i orarul
zborului de inspecie ntreprins de a- miralul
Yamamoto. eful acestora, cpitanul de rangul
doi
C-da 12 coala 12

Joseph Roclifort, care descifrase ordinele de

organizare a incursiunii
forelor japoneze asupra
Midwayului, deveni, i da ast dat, geniul ru
al comandantului flotei reunite a imperiului.In

capul lui Iiochfort se nscuse ideea unei

ambuscade aeriene pe parcursul rutei
amiralului. Deasupra insulei Bou- gainville,
ambele bombardiere Mitsubishi i cele ase
avioanede vntoare Zero fuseser interceptate
de patrusprezece aparate Lightning, sparinind
escadrilei 339.
Luptnd singuri mpotriva a opt avioane
japoneze, Tom Lunfer i Rex Barber au devenit
eroii acestui raid. Pe cnd maiorul Mitchell i
celelalte echipaje, hoinreau pe undeva, la mare
nlime, cele dou Lightninguri au dobort
trabucurile zburtoare", cum le spuneau
japonezii avioanelor Mitsubishi,deoarece luau
foc nc de la primul proiectil care le nimerea.
Bombardierele japoneze s-au prbuit n
lstriurile pdurii sub ploaie. Dou coloane de
fum au nit, ameste- cndu-se cu acelea din
craterul vulcanului Balby.
i au fost declarate vacante posturile de
comandant-el, de ef al statului major i de efi
ai serviciilor medical i financiarale flotei
reunite a Japoniei.

Aviatorii din escadrila 332 aveau pentru ce

s-i invidiezecamarazii. Da, aa misiune mai
ziceau i ei ! Nu ca ale lor, plicticoase i, de cele
mai multe ori, lipsite de rezultate.

5
Robert Harris amestec rapid crile, apoi,
intorcindu-se cu spatele la partenerii de joc, l
ntreb pe Charles, care edeape pat, cu pipa
stins ntre dini :
* Profesore, dac nu-i un secret, ce tot scrii
acolo, n blocnotes ?
* Uite-aa, comandantule, ii rspunse agalie
Charles Mallory, notez i eu fel i fel de
gnduri, ce-mi trec, uneori prin capul sta sec.
* Interesant ! La ce mai poi gndi, cnd te afli
sub tirul crucitoarele japoneze,, iar creierii
i snt lichefiai de ari
?
* Dac voi avea norocul s plec de-aici n
via, atunci am s scriu, neaprat, o carte
despre tot ce-am vzut i prin cte am trecut.
Charles i aez blocnotesul pe ptura
militar, care acopereapatul, i-i umplu pipa

cu tutun. Fumul aromat, cu mirozn de miere, se

ridic n rotocoale, sub bolta cortuluL
Da, oft el, condiiile de-aici nu prea snt
prielnice creaieiliterare. i, maximumul pe
care-1 pot face este s-mi notez unele episoade.
Pe urm, mi vor prinde bine, la cartea pe care
am s-o scriu.
Difuzorul emise un cnit, i un glas metalic,
aa cum, de obicei, vorbesc roboii n filme,
rosti :
* Patrula cpitanului Harris se prezint la
cortul punctuluioperativ. Repet : patrula
cpitanului Harris se prezint la instructajul
dinainte de zbor. Gata de decolare, pentru ora
unsprezece.
Robert se ridic.
* Haidem, biei ! O s isprvim jocul... dac
ne vom mai napoia.
Patru din aparatele lui Harris plecar n zbor,
iar Charlesfu repartizat n patrula de serviciu.
i imagina c ziua se va solda fr probleme,
dar peste puin timp i formaia lui primi ordin
de pornire a motoarelor.

Charles Mallory zbura singur : partenerul su,

n timp ce rula de pe locul de staionare, se
pomenise cu o roat ntr-o gropi prost
astupat, i i se curbase elicea din dreapta.
Prin radio, de la postul de comand, se
transmise c a- veau de tras asupra unui avion
de recunoatere capabil s zboare la mari
nlimi. Charles i mri unghiul de luare a
nlimii, privind fix la albastrul cerului. Aha.
uite-1 !" zri pilotul firul alb al drei de
condensare, care se desfura n urma unei pete
sclipitoare, abia vizibile.
* Il zresc nainte, pe direcia de zbor,
comunic Charles
spre sol.
* Aa-i, biete, inta-i a ta, ns mai ia
nlime. Conformdatelor mele, obiectivul
zboar la treizeci de mii de picioare .
Charles privi la altimetru. Acum arta
douzeci i cinci de mii de picioare. Motoarele
trgeau din rsputeri, n atmosferrarefiat.
Degetele ncepur s-i nghee, fiind nclat n
ghete uoare.
Pentru a-i accelera circulaia sngelui, pilotul

tropi nielpe fundul carlingii. Geamul cupolei

sclipea din pricina cristalelor de brum depuse.
Altitudinea se fcea simit nu numai prin
frig i masca de oxigen incomod, care-i
chircea faa. ncepur s se iveasci alte
simptome, mult mai neplcute. De diminea,
Charles,n ciuda avertismentului dat de doctor,
nfulecase o grmad
de fasole cu carne de vit,
i-acum flatulena, activat de atmosfera
rarefiat, i umfla stomacul. i, cu ct se nla
mai mult avionul, cu att balonarea devenea mai
puternic.Iar japonezul se afla foarte aproape,
la vreo dou mii de picioare. Ghemuit de dureri,
Charles se strdui s acopere i aceast
diferen, nu prea mare, de nlime.
Lightningul intr n stratul de inversiune i,
numaide- ct, n urma lui, apru dra
demascatoare. Japonezul, obser- vnd c de jos
se apropie un avion de vntoare, intr ntr-un
viraj de cap invers. In cele din urm,
Lightningul atinse altitudineanecesar. ris,
din neatenia pilotului, se trezi n remuurile
avionului de recunoatere japonez. Aparatul

porni s trepideze ca un picamer, fiind zvrlit n

toate prile i apoi n jos. Totul trebuia luat de
la nceput. Dar Charles ajunsese la captul
puterilor, gata s-i piard cunotina.
Constatnd c japonezul o ntinde spre cas,
Mallory i an- gaj aparatul n picaj i se
npusti spre adncul oceanului de aer, unde
stomacul avea s-i revin la normal.
De unde s-i treac prin cap pilotului japonez
c o cutie obinuit cu conserve de fasole i
salvase viaa ? 1
Dup ce rul spre locul de staionare, Charles
se prvli din carling, i lepd ghetele i
porni s-i maseze labele picioarelor, care-i
pierduser sensibilitatea. Mecanicii, curioi, se
adunar n jurul lui. Li se prea de necrezut c,
pe o a- semenea zpueal tropical, pilotul nu
era deloc n stare s se nclzeasc.
n sfrit, Charles simi c picioarele i
recapt mobilitateai, nclndu-se, porni,
ontc-ontc, n direcia cortuluistatului major.
La jumtatea drumului, fu surprins de un tir
puternic de artilerie. Sri n prima groap ce-i

iei n cale. i se gndi : E mai ru dect un

bombardament. Atunci cel puin, vezi unde vor
cdea bombele".
Trgeau nite crucitoare invizibile, de
dincolo de orizont.Bteau cu calibre mari, i
exploziile puternice preau c zguduie insula n
ntregime. Sfidnd tirul, ase avioane Skyraider
decolar de pe aerodromul Henderson" i se
ndreptarn mare vitez n direcia vaselor
inamice.
Atacul de artilerie lu sfrit i, extrgndu-se
anevoios din noroi, Charles iei din groap.
CAPITOLUL II
1
Amiralul Koga, numit comandant, dup
dispariia tragic a lui Yamamoto, fu deteptat
la revrsatul zorilor, de bubuitulartileriei. Era
vorba de instalaiile de antiaerian ale
cuirasatului Musasi", la bordul cruia i
instalase statul major, i care se angajase la
respingerea unui atac al aviaiei americane
asupra bazei navale militare Rabaul".

Koga i muc nemulumit buzele. Atacurile

deveneau tot mai frecvente. Oare nu era timpul
s caute un loc mai linitit,pentru statul major
al flotei reunite ?
Privi la ceas : fusese trezit cam devreme. Ins
realiz c nu mai era n stare s doarm. Aps
pe butonul soneriei. Ordonana apru imediat n
u, ca i cum ar fi stat dincolo de pragul
cabinei.
* Uniforma de parad, rosti amiralul, fr
mcar s priveasc ' . marinarul nclinat ntr-o
plecciune adnc.
Pentru orele nou fusese convocat consiliul
de rzboi, la care erau invitai numai
comandanii de flote i de flotile aeriene.
Ofierii de la serviciile operative i de
cercetare atrnaserpc perei nite hri uriae,
cu situaia la zi a teatrului de aciuni militar?.
Exact la orele nou, amiralul Koga ptrunse
n salon, nsoit de viceamiralul Nagano Osami,
eful statului major i, fr nici un ceremonial,
trecu direct ia obiect :
* Domnilor amirali ! Ne-am adunat aici

pentru a ascultao informare a efului statului

major, referitoare la situaiamilitar din
bazinele Oceanului Pacific i Oceanului
Indian, i a analiza circumstanele ce s-au
agravat. Koga nu vorbea cu glas puternic,
ns fiecare cuvnt rsuna clar n linitea
adnc. i-a turnat nite ap rece din termos,
i a but-o. Apoi continu. Presupun c nu
este cazul s v a- mintesc c, tot ce se va
discuta aici reprezint un secret de stat. Rog
pe domnii amirali s nu-i ia nici un fel de
notie...
eful statului major, Nagano, vorbea ptruns
de-o tristeereinut. Cercul persoanelor admise
la consiliul de rzboiera absolut necesar s
cunoasc adevrul, orict de amar ar fi fost
acesta.
* Ca rezultat al importantelor succese militare
obinute de rui la Stalingrad i 5n arcul de la
Kursk, s-a produs o cotitur nsemnat n
desfurarea rzboiului. Marele nostru aliat
din apus i propune s opreasc ofensiva
armatelor rusetipe linia fluviului Nipru.

Avem ncredere n planurile lui optimiste,

totui trebuie s fim pregtii i pentru ceea ce
se poate ntmpla n cazul unei retrageri n
continuare a trupelorsale spre apus. Beiorul
din mna lui Nagano se deplas spre sudul
Europei. Infrngerea aliailor notri n Africa
de Nord i ieirea din rzboi a Italiei au
complicat i mai mul! situaia miltar i
politic a Germaniei. Iar asta este imposibil
s
nu se repercuteze i-asupra desfurrii
aciunilor militare din Extremul Orient.
Nagano fcu o pauz i trecu din nou la harta
teatrului de rzboi din Oceanul Pacific.
Cotitura rzboiuluin favoarea ruilor a
obligat Marele Stat Major al Trupelor de
Uscat s renune la planurile de invazie ale
armateidin Kwantung asupra teritoriului
Siberiei Sovietice i a Extremului Orient.
Amiralii convocai n salon pstrau o tcere
imperturbabila.
* In momentul de fa, imperiul dispune de
suficiente contingente de fore de uscat pentru
continuarea rzboiului. In China i Mandjou-

Go se afl o grupare de trupe de uscat cu un

numr de dou milioane de oameni ; un
milion dou sute de mii snt dislocai n
insulele metropolei. O armat de dou sute de
mii desfoar aciuni de lupt n Birmania.
Pe insuleleocupate, din sectorul central i
sud-vestic al Oceanului Pacific, efectivul
garnizoanelor noastre reprezint ase sute de
mii de baionete. Dup cum vedei, armata
noastr de uscat posed peste trei milioane de
oameni.
Cifra citat strni n salon o oarecare
destindere. Amiraliincepur s se mite n
scaune.
* Rzboiul din China, care se desfoar n
continuare, solicit un anume efort din partea
trupelor de uscat, vorbi mai departe
viceamiralul Nagano. Se observ o nviorare
i intensificare a rzboiului de partizani n
Birmania, Vietnam, Indonezia i Filipine.
Acesta, de asemenea, blocheaz o parte a
trupelor noastre. In ce privete armata de
uscat, situaia noastr este totui bun.

Nelinitea Cartierului General Imperiali a

noastr este provocat de situaia care s-a
agravat pe mare i n aerv Numrul navelor de
suprafa, de toate clasele,ale submarinelor i
al aviaiei flotei reunite imperiale e
considerabil mai redus dect al angloamericanilor. De a- ceea, n clipa de fa,
imperiul este obligat s treac de Ia ofensiva
strategic la strategia defensiv.
Cnd Nagano isprvi de vorbit, n saon se
Instala o tcere
mormntal.
Consiliul acesta de rzboi nu semna deloc cu
precedenteleconsilii dedicate victoriilor, care
aveau loc pe vremea rposatului amiral
Yamamoto: Figurile amiralilor, care edeau n
jurul lungii mese, artau ngrijorate i
posomorite. Toi cei de fa, ntr-un fel sau
altul, erau vinovai de cele fntmplate, i
simeau pe umerii lor greutatea unei
responsabiliti mpovrtoare pentru soarta
imperiului.
Dup audierea prerilor exprimate de
membrii consiliuluide rzboi, se adoptar

modificri referitoare la planul Zu, care se

rezumau la necesitatea excluderii, din numrul
zonelor de importan vital, a arhipelagului
Bismarck, a insulelorGilbert i Marshall. Cu
toate acestea, trebuia continuat ntrirea
garnizoanelor de pe insulele mai sus citate i
transferarea, acolo, a unor uniti suplimentare
de aviaie a- fectat bazelor navale; pentru a fi
aprate i pstrate pn Ia ultimul soldat,
imobiliznd ot mai multe fore expediionare
americane.

2
Situaia militar a imperiului se deteriora de
la o zi la alta. Flota se retrase n aprare. Dup
btlia pentru atolul Midway, iniiativa trecuse
durabil n minile americanilor.
Comandantul-ef al flotei reunite, amiralul
Koga, i-a prsit vasul amiral, cuirasatul
Musasi", in apele insulei Pallau, precum i
navele de aprare. Apoi, a evacuat grosul
forelor flotei de sub loviturile aviaiei
amerioane, trimind navele Ia Singapore i n

apele metropolei. Ele reprezentau rezerva sa

mobil, pe care o putea utiliza n direciile cele
mai periculoase. Koga decisese s menin, cu
orice pre, liniade aprare insulele Mariane
insula Pallau, dndu-i seama c, n cazul cnd
americanii o vor strpunge, se spulbera orice
speran ntr-un rezultat fericit al rzboiului.
Hidroavioanele japoneze zburau aproape n
permanen deasupra oceanului, controlind
aciunile americanilor, care i sporeau forele.
De aceea, pentru amiralul Koga nu constituiao
surpriz naintarea unei mari uniti de oc
americane spre vestul insulelor Caroline, printre
care se numra i insula
Pallau.
Nucleul marii uniti de oc americane era
reprezentat de unsprezece portavioane rapide.
Acestea acionau In trei grupuri, sub acoperirea
unui mare numr de vase de sprijin. In aceast
zon, Koga nu dispunea de fore navale
capabile s resping atacul americanilor. Miza
de cpetenie a amiraluluiera aviaia afectat
bazelor navale.
Echipajele
hidroavioanelor
Kawasaki

raportar statului major al flotei reunite c un

mare detaament de transportoareieise din
Insulele Amiralitii i nainta acum ntr-o
direcie vestic. Tot ntr-acolo se ndrepta i o
parte din portavioanelece atacaser insula
Pallau.
Pornind de la aceste date, comandamentul
japonez decise c marea unitate operativ
american avea posibilitatea de-a ntreprinde
debarcarea unor trupe de desant pe coasta de
vest a Noii Guinee, iar amiralul Koga ordon
statului su major s se redisloce n centrul
operativ
Davao",
pentru
nlesnirea
operaiunilor de aprare. Tot acolo i se ordonase
s soseasc i marii uniti de portavioane, de la
Singapore, a amiralului Ojawa.
Grupul operativ al amiralului Koga, din care
fcea parte i Yasuziro, se mbarc la bordul a
dou hidroavioane cvadri- motoare Kawasaki.
Aparatul la bordul cruia se afla
comandantul-ef al flotei reunite i lu primul
zborul. Yasuziro se gsea n cel de-al doilea,
mpreun cu eful statului major.

La nceput, hidroavioanele Kawasaki au

zburat n limitele legturii vizuale, treptat ns,
aparatul comandantului-ei. mai nou i mai"
puin ncrcat, se deta. Oceanul era
excepionalde calm. Hidroavioanele preau c
plutesc nemicatedeasupra suprafeei adormite
a undelor. Motoarele vuiau monoton. Unii din
ofierii superiori picoteau, tolnii pe sptarele
fotoliilor moi. Yasuziro i gsi un partener
pentru ga
La jumtatea distanei dintre Pallau i Davao,
membrii echipajului i marinari-pasegeri, care
mai navigaser ndelungn Mrile Sudului,
ncepur s-i manifeste nelinitea. Soarele, care
coborse n apele oceanului, lsa n urma sa o
mare crepuscular, de o culoare ro-armie,
neobinuit. Barometrulindica o presiune att
de sczut, cum nimeni nu mai pomenise la o
asemenea altitudine de zbor. Apoi, le-au ieit n
fa, trndu-se, nite petice de nori zdrenuii,
strluminai de
apusul
rou-sngeriu.
Hidroavioanele Kawasaki, pare-se, se apropiau
de taifunul dezlnuit n ajun pe coastelede

nord ale Australiei.

Sinopticienii americani botezaser acest
monstru, care devora
oamenii laolalt cu vasele,
cu gingaul nume feminin Stella". Aceast
doamn" lacom de sn.','e, care nu izbutise s
se sature cu victimele din Marea Banaa,
invadase ntinderileoceanului i acuma i
ntindea braele spre hidroavioa- nele Kawasaki.
Comandantul hidroavionului, nelinitit prsi
mana i sc prezent la eful statului major.
Inclinndu-se, i spuse ctevacuvinte. Acesta,
ntorcndu-i capul spre luminator, se gndi vreo
dou secunde, privind la nvlmeala norilor,
iar apoi ddu din cap, n semn de aprobare.
Comandantul aeronavei, dup ce-1 salut,
dispru n cabina sa, iar viceamiralul se ls pe
spate in fotoliu, nchizndu-i ochii. Yasuziro
avu impresia c eful statului major pornise s
ngne cuvintele unei rugciuni.
Prin luminatoarele de bord, vedea bine cum
dinspre sud- vest, se apropia, crescnd n
dimensiuni, un colos de nori, care atingeau cu
crestele lor nlimile cele mai mari. Spre nord-

vest, mai rmsese nc un petic de cer senin,

Kawasaki, schimbnd capul de zbor, o lu spre
nord. Comandantul aeronavei hotrse s
ocoleasc lateral taifunul.
ncepu s se ntunece. Norii negri, iluminai
de flcrile sinistre ale fulgerelor, preau i mai
nspimnttori
dect
n
timpul
zilei.
Hidroavicnul, n plin vitez, se ndeprta de
taifun, dar Stella" nu era de acord s se
despart att de uor de prada sa. i izbuti s
acopere aeronava cu vrful a- ripii. Din fericire,
clipa aceasta de groaz nu dinui dect cteva
minute. Rafalele uraganului, dezlnuindu-se,
zvrlir turbate aparatul. Iar acesta pomi s
scrie, s geam din nervuri i stringherele care
se curbaser sub presiunea furtunii.Se crease
impresia c, nc un brnci asemntor i
buloanele de crom, care fixau planurile de
planul central nu vor mai rezista, aripile se vor
plia, iar aparatul se va prbui n abisul fr
fund al Mrii Filipinelor. Pntecele ntunecat al
norului, trndu-se chiar deasupra apelor, revrsa
continuu valuri de fulgere orbitoare. La lumina

lor se distingeau clar valurile inlndu-se.

ncununate de creste nspumate. i se declan o
avers tropical, ,care amestec totul din jur
i nori i cer i ocean Sufletele pasagerilor din
cel de al doilea hidroavion Kawasaki fur
cuprinse de ngheul agoniei. Ingnnd rugciuni
n oapt, o implorar pe atotputernica
Amaterasu s se ndure de ei. Iar zeia i-a auzit .
ploaia ncepu s se mpuineze, norii se risipir
i au ncetat s mai zglie aeronava ce avusese
atta de suferit. Curnd, pe direcia de zbor, se
ivir stelele. Hidroavionul, naintnd cu-o vitez
de o sut douzeci de mile pe or, ocolise
taifunul i ieise din zona de pericol. In spate,
valurile se zvrcoleau nfuriate i Stella",
rmas deasupra oceanului, era mpresurat de
ghemotoa- cc'e norilor cuprini de flcri. n
fa se afla ntunericul calm al nopii tropicale,
cu mii de stele sclipitoare, scldn- du-se n
apele mrii.
eful statului major ordon s se ia legtura
prin radio cu hidroavionul amiralului Koga. Ins
toate forturile radiotelegrafistuluise dovedir

zadarnice. Ca rspuns, la ntrebrile lui, se

auzeau doar priturile descrcrilor electrice,
dezlnuite n atmosfera rscolit de taifun.
Executnd un arc larg, aeronava Kawasaki
izbutise s evite Stella" i s ias n apropiere
de insula Mindanao' ns cu rezervoarele mai
mult goale. In bezna nopii, era imposibil de
deosebit uscatul de mare. Pilotul ef intcnion
s efectuezeo amerizare ct mai lng mal, spre
a rmne la ancor pn dimineaa. Ins valurile
izbeau recifurile, lesne de observatla flacra
rachetelor luminoase. Incercnd s gseasc un
loc propice pentru amerizare, navigatorul i
epuiz ntreg setul de rachete, fr s ajung la
vreun rezultat.
Din experiena proprie, Yasuziro tia c o
nenorocire nu vine niciodat singur. Ca i
acum : nici nu apucase mecaniculde bord s
raporteze defectarea farului de aterizare, c
motoarele, unul dup altul, purceser s
amueasc se isprvise
benzina.
Piloii se angajar in aterizare forat,
orientndu-se numaidup sclipirile oscilante ale

stelelor. Ultimul motor mai strnut de vreo

cteva ori, i amui i el. In locul zgomotului
motoarelor se instal o linite relativ, tulburat
uor de uierul curentului de aer ce venea in
ntmpinare. Apoi. a- cesta ncepu s se mbine,
din ce n ce mai intens, cu vuietul valurilor
oceanului, care se sprgeau de rm, pe msur
ce aparatul pierdea din nlime. Pesemne, sub
ei erau recifuri, iar pilotul devie ceva mai mult
de coast.
Apa se simea n preajm, ns echipajul nu
avea nici o idee in privina nlimii la care
zbura : altimetrul baro- metrc. fixat n cabina
piloilor, prezenta erori mari i nu se putea conta
pe el.
Nervii pilotului-ef, care ameriza la
nimereal, nu mai rezistar. i atunci trase o
rafal de mitralier, ca, dup plescitul
gloanelor n ap, s poat determina nlimea.
ns tentativa lui agrav situaia : flcrile
tragerilor orbir piloii i acetia pierdur
posibilitatea de a citi indicii aparatelor de bord.
Atunci, pilotul-ef trase instinctiv mana spre

sine i avionul, pierznd din vitez, se angaj

pe-o arip. Din pricina loviturii brutale,
fuzelajul pirii ca o cutie de chibrituri i se frnse
n dou. Partea din fa, mai grea motoarele
i cabina piloilor se cufund imediat; cea
din spate cabina pasagerilor se mai
meninu cteva minute pe ap.
Asurzii de oc, oamenii se pomenir n mare.
Cei mai norocoi, inotnd, izbutir s ias la
mal, dar au fost puini la numr ; ceilali s-au
dus la fund.
Yasuziro, cnd i veni n fire, zri un recif,
not pn la el i se prinse cu minile de stnc.
La revrsatul zorilor, malul i se ivi n fa i
nelese c era salvat.
Printre puinii care scpaser de la pieire a
fost i eful statului major. In privina soartei
comandantului-ef, numtii Stella" putea
povesti ceva...
Ajungnd la Davao, Yasuziro naint un raport
la comandant,rugind s fie detaat de la statul
major la o unitate combatant, n activitate de
zbor

CAPITOLUL III 1
La 1 noiembrie 1943, infanteria marin
american debarcn punctul cel mai nordic
Bou^ainville cea mal mare insul din
arhipelagul
Solomon. Campania
pentru
ocupareaarhipelagului, care durase aproape
cincisprezece luni, era ncheiat.
* Te felicit, comandante declar Charles
Mallory, cnd auzi vestea. Acum sntem cu
400 de mile mai aproape de Tokyo. Ne-a mai
rmas doar un fleac...
La sfiritul lui noiembrie, Robert Harris primi
ordin de mutare a escadrilei 332, de la
Guadalcanal pe atolul. Tarawa, care se afla n
grupul insulelor Gilbert.
In ziua deplasrii, aviatorii fur trezii cu
noaptea in cap. Charles se desprinse anevoie din
aternut.
* Aprinde lanterna, l rug pe Paul, care i
apucase s-i trag pantalonii.
Dup ce se mbrc, Charles iei din cort. Era
o noapte minunat. Cerul negru, nesat de
stelele strlucitoare ale Emisferei Sudice. In

rstimp de un an.i izbutise s se familiarizeze

ou
ele. Iat constelaia Crucii Sudului simbol al
Intreg'i emisfere. Alturi constelaia Musca,
apoi Centaurul, iar mai departe stelele
Triunghiului Sudic, Hidra i Petele...Frumoase
astre. ns strine, reci...
Lumea se trezise, larma era n toi. Pnzele
corturilor, luminate
din interior, lsau s se vad
umbrele mictoare ale celor ce se mbrcau.
Charles zbovi niel, i limpezi faa cu ap
rece, i se ndrept spre popot. Nu-i venea
deloc s mnnce, ns bu n sil o cafea i
nghii un sandvi nu aveau s prnzeasc att
de curnd, ci abia dup traversarea ecuatorului.
Ideea i plcu, i-i not n Jurnal : Masa de
prinz, prietene, te i ateapt n Emisfera
Nordic".
Piloii sosir la locul de staionare a
avioanelor, cnd cerulpornise s se lumineze.
Gurile de evacuare ale motoarelor n prob
aruncau limbi de flcri albastre, erpuitoare. Aviatorii, tehnicii lucrau .cu srg, bucurndu-se de
apropiata plecare din insula de care se

sturaser pn n gt.
Charles, mpreun cu tehnicul, verific
nivelul carburantului
din rezervoarele principale
i din cele suspendate. Ordon s fie alimentate
suplimentar, pn la buza de sus a buoanelor. n
zborul deasupra mrii, se putea ntmpla orice.
n cazul acesta, cinci sau ase galoane de
benzin n plus n-aveau ce strica. Alimentarea
complet a Lightninguluitrebuia s ajung
pentru douzeci i patru de ore de zbor, n
regifn de croazier. De fapt, nu aveau de zburat
dect apte ore, fr escal.
Primul care a rulat spre decolare a fost un
bombardier bimotor B-25 Mitcheli. nepoat cu
optsprezece mitraliere de mare calibru.
De la turnul de dirijare se lansar rachete
verzi. B-25 execut decolarea. Dup el, intrar
n formaie cele optsprezeceLightninguri ale
escadrilei.
Adunarea acesteia se realiz ntr-un tur de
pist, deasupra aerodromului Henderson".
Robert Harris i conduceagrupa celor patru
aparate n patele bombardierului, la dreapta,

Charles Mallory se alinie cu patrula sa n stnga.

Celelalte patrule zburau n urm, la vreo dou
sute de metri.
* Toat lumea la locul su ? ntreb
comandantul, de la bordul Mitchellului.
* Formaia-i adunat ! transmise Robert, i-i
legn a- paratul din aripi, lundu-i rmas
bun do la coi care rmneau Ia Guadalcanal.
* Lum cap patruzeci i trei de grade, anun
comandantul
i bombardierul vir la sting.
Iar memoria lor avea s pstreze ntiprite
verdeaa intens, caie mpodobea aerodromul
Henderson", i spuma alb a spargerii valurilor
de rmul dezgusttoarei Insule.
Au urmat apoi minute monotone de zbor.
Motoarele, n turaie de croazier, torceau egal
i catifelat, ca nite pisici. B-25, abia legnnduse, plutea n ultramarinul cerului tropical,
reflectat de suprafaa neted a oceanului linitit.
Guadalcanalul dispruse i acum echipajele
erau mpresurate, pretutinderi, de albastrul
neverosimil de luminos care le influena
apstor starea psihic.

Dup patru ceasuri plictisitoare de zbor,

soarele, care btusedin dreapta, se mutase n
spatele scaunului cu blindaj dorsal. In rest, totul
rmsese la fel de imobil. Ampenajul dublu al
avionului B-25, semnnd cu nite coarne, se
legnaabia sesizabil. Trgtorul, care edea n
turela din coad, adormise, simindu-se n
siguran sub att de puternica escort a
aparatelor de vntoare.
Charles i reinea cu greu dorina prosteasc
de a se a- propia ct mai mult de avionul efului
de formaie, pentru a-1 trezi pe trgtor,
ciocnind cu planul n cabina acestuia.
* Privii, jos este o nav, spuse careva prin
radio.
* E de-a noastr, se rspunse de pe B-25.
Ins, pentruorice eventualitate, bombardierul
vir lateral : de ce s se mai expun unui tir
de antiaerian !
In cea de-a cincea or de zbor, Charles obosit
s tot ad n aceeai poziie, nchingat n
centurile de siguran, ncepu s se mite n
scaun.

* Cum te simi ? fu ntrebat de la bordul

avionului efului
de formaie.
-- Mi s-a urt s planez numai n vitez de
croazier. N-ai mai putea crete turaia ? C
benzina n-am consumat-o nici pe jumtate.
* Iart-m, prietene, nu se poate. Acesta-i
regimul calculat
pentru aeronava noastr.
* N-ar fi rea, acum, o cecu de cafea, rsun
din eter glasul lui Robert Harris, c-altminteri
m ia somnul.
* Mai bine, uit-te jos.
* Ce-i acolo ? Nu se vede nimic.
* Privete mai atent! insist eful.
* Despre ce-i vorba ? ntreb nelinitit Harris.
I ise rspunse cu glas trgnat, plin de
solemnitate :
* Traversm ecuatorul.
* Ar trebui marcat, suger Robert.
* Alinierea in formaie 1... Sntei gata ?
* Gata, comandarite.
* Foc !
Peste o sut de dre luminoase nir de
pretutindeni pe ling aparatul efului de

formaie i, trecind nainte se curbar i se

stinser undeva, jos.
* Decuplai armamentul! Stringei formaia !
Nu mai avem mult de zburat, aproximativ o
or i jumtate...
Oboseala ncepu s-i spun cuvntul. Din
pricina zgomotuluii a paraziilor radio, Oiarles
avea impresia c i se umflase capul. Gura i se
uscase, de atta oxigen. Spatele i picioarele i se
anchilozaser, tot eznd n aceeai poziie.
Timpul trecea insuportabil de ncet. Acele
ceasornicului parc
ngheaser pe cadran.
De-acum ncolo, ampenajul sta cu coarne
am s-1 vd i-n somn. De r .pte ore mi zgiiesc
ochii la el", se gndi Oiarles, mennndu-i
locul n formaie, dup ampenajul dublu al
bombardierului.
Trgtorul din turela de Ia spate se trezise de
muit. i se amuza strimbndu-se la cineva.
Prntr-un efort de voin, Charles i nbui
dorina de-a privi la ceas : cnd nu te uii la el,
timpul trece mai repede.
* Privii 1 Puin mal la stnga direciei noastre

de zbor se vede un submarin ! exclam

Adams.
* Care submarin ? E-o balen. Nu vezi c, mai
ncolo, mai snt cteva ?
Charles ct in jos. De la a li t ud i nea iui,
grupul giganticeloranimale prea un banc de
petiori. Probabil, vuietul nenumratelor
motoare de avion le tulburase i, ca Ia o
comand,
balenele ieiser la suprafa.
Tntlnirea cu balenele mai atenua ntructva
plictiseala zborului monoton. Timpul calculat
pentru deplasare se apropiade sfrit i, cu toate
c oceanul continua s fie albastru n toate
direciile, piloii se mai nviorar.
* De ce-o fi creat Dumnezeu att de mult ap
srat ?
*Da, cred i eu. ar fi fost mai bine dac era
cheriy- brandy !
* Ascult, efule, nu cumva ai trecut pe lng
atol ? porni 3 se neliniteasc Paul. Dup
calculele mele, trebuia s fi ajuns la punctul
de destinaie.
* Fii calm, putiule. Navigatorul meu

calculeaz mai exact. mi promite atolul, dup

opt minute.
* In ce m privete, eu parc l disting ceva,
spuse Charles, aintindu-i privirea asupra
unei pete cenuii, care se ivise pe fondul
albastru.
* Exact ! Pmnt ? rcni bucuros Paul, de
parc ar fi fost un marinar, care participa
pentru prima oar la o navigaie
ndeprtat.
* ncepem coborrea ! se transmise de pe
aeronava comandanti Lightningurile glisar
n jos, pe urmele cluzei lor.
Ling insul, erau aciuate citeva vase de
desant avariate.Ici-colo, nc mai fumegau
construcii distruse de bombardament.
Aerodromul era pustiu, dac nu s-ar fi inut
seam de avionul de transport Sy-47, cu care
ieri zburase spre Tarawa un grup de specialiti
n aviaie, pentru ntmpinarea escadrileice-i
schimba baza.
Ce ne-o fi ateptnd aici ?u se gndi Charles
Mallory, conducndu-i patrula la aterizare.
CAPITOLUL IV 1

S-ar fi zis c nu exist oameni mai fericii ca

locuitorii din Mrile Sudului. Natura
mrinimoas le druise totul : pete din belug,
fructe de tot felul, printre care i nucile de
cocos. Chiar i legendarul arbore de pi ine
cretea pe insulele acestea. Iar prin stufriuri,
grohiau turme de porci negri.
Aici nu existau nici fiare slbatice, nici erpi
veninoi. Fiina cea mai nfiortoare, creia
polinezienii i se nchinau ca unui zeu, tria n
adincurile apelor verzui tropicale. A- ceasta era
rechinul.
Climatul cald ngduia localnicilor s-i
petreac tot timpulanului numai cu o legtur
peste olduri. Da, insula era bogat din toate
punctele de vedere. O dat cu apariia
europenilor,devenise un loc paradisiac i visul
multor gentlcmanl bogai, care, obosii de attea
afeceri i din pricina nevestelor rscoapte, se
repezeau ncoace, pentru ca, n trindvie i
huzur,
s stea tolnii la umbra palmierilor de pe
malul lagunei, n compania feticanelor
bronzate...

ns rzboiul, care ajunsese i la Tarawa,

adusese cu el pustiirea acestei insule
nfloritoare. ntoomai ca un taifun, trecuse
vijelios peste atol, fringnd i prjolind
palmierii, nruind construciile, ucignd soldai
japonezi i locuitori panici.
Navele de suprafa ale flotei americane i
aviaia de pe portavioane, apropiindu-se de
Tarawa, distruseser absolut totul. Apoi
debarcaser trupele de desant. Infanteria marin
luase cu asalt slabele fortificaii japoneze,
mprocndu-le cu plumbi i cu focul
arunctoarelor de flcri. Japonezii rezistaser
pn la i-ltimul om. In dou zile i jumtate de
lupte, din detaamentul celor cinci mii de
japonezi mal rmseser n via doar vreo
cteva zeci.
Escadrila 332 nu participase la aciunile de
lupt de la Tarawa. Comandantul campaniei se
descurcase excelent cu forele aviaiei
ambarcate i ou cele ale avioanelor de vntoare
Thunderbolt, aparinnd armatei de uscat, care
sosiser n zbor cu dou zile mai nainte. Pe

insul, n afara lor, se mai aflau i hidroavioane

Ctlin. n timpul zilei, stteau ancoratein
lagun, iar noaptea plecau n raiduri la mare
distan. pentru a dezorganiza navigaia
japonezilor.
Din
pricina
faptului
c
hidroavioanele erau vopsite n negru i a
aciunilorlor nocturne, piloii de vntoare i
porecliser vecinele : Blackcats Pisicile
negre.
Odihnindu -se" cam o sptmn, dup ce se
mutaser, a- viatorii ncepur s crteasc
nemulumii. Cel mai indignat erau Paul :
Cnd, oare, dracu' s-o ia de treab, ne vom
ndeplini i noi norma misiunilor de lupt ?
Cum o s ne-ntoarcem n Statele Unite, dac
stm de poman pe insula asta ?
ns lui Robert i lui Charles atolul Tarawa le
mersese la suflet. Serile, se retrgeau undeva, pe
rm, ct mai departe de oameni, i-i aprindeau
un foc de tabr. Ascultnd murmurulsacru al
valurilor care se sprgeau de mal, visau la viitor
Erau scldai de lumina astrelor celor dou
emisfere, iar Ursa Marc. care se afla la orizont,

plutea, pe suprafaa lin a oceanului, ca o pirog

polinezian.
Robert Harris nu reui s-i pstreze linitea
sufleteasc pentru mai mult timp. Odat, ntr-o
diminea, ateriz un a- vion de transport
Douglas. mpreun cu materialele tehnice, aduse
de la aerodromul Henderson" i corespondena
recent. Aviatorii, care ateptau scrisori, se
aruncar lacomi... Primi
i Robert un plic, i nu mic i-a fost mirarea
cnd a identificat
un scris cunoscut. Al lui Kate !
Cum de-i dduse de urm? Din clipa cnd
plecase din Honolulu, Robert. nu-i scrisesenici
un cuvnt. De altminteri, era att de fericit, nct
nici nu-1 invidie pe Charles, care avea un
pachet ntreg de scrisori.
Robert desfcu -plicul i se retrase pe mal.
Kate i scria aiurea, despre toate fleacurile
cum se duce la plaj, cum se bronzeaz, ns nu
pomenea nimica despre Henry Hughes, de
parc nici n-ar fi fost logodit cu el. Probabil
c s-a ntmplatceva ntre ei i-acum se
gndete serios s-i lege viaade-a mea "" i

strfulger o idee prin minte. Ar fi dorit tare

mult s cread n ea. Fusese de-ajuns o licrire,
pentru ca sperana s se nfiripe din nou...
Pipind plicul, Robert sesiz c se mai afla
ceva nuntru. O fotografie de mici dimensiuni.
ntr-o clip, toate speranelelui se nruir. Kate
se imortalizase, n timpul unei plimbripe un
iaht de sport. Undele clocoteau n afara bordului
de culoare deschis, iar Kate bronzat, innduse de catarg, zmbea provocator unui tnr lat n
umeri, cu pantalonii sumeipn la genunchi.
Va-a-i ! Robert i amintea prea bine zimbetul
acesta i tia ce urmeaz dup el... De ce i-o fi
trimisfotografia ? Pentru a se rzbuna c
plecase, sau ca s-i bat joc de el, puin nu
chiar n exces. Adic: Tu lupt, cretinule, dac
i face plcere, c noi trim foarte bine i fr
rzboi !u Robert rupse scrisoarea i fotografia i
le azvrli n mare.
Oceanul clocotea deasupra recifurilor,
mprtiind n aer stropii de ap. Valurile se
transformau n pulbere i spum, scnteiau
minuscule curcubee. Pescruii ipau trist.

Robert se ridici de pe nisip i o lu de-a lungul

rmului.
193
Rtci ct mai departe de aerodrom. Acolo
unde domnea linitea i nu se aflau oameni i
unde urmele rzboiului disprusercomplet
palmierii creteau uimitor de falnici i frunzoi,
neatini de schijele obuzelor. i erau att de
plini de nuci de cocos, nct Robert porni s
caute un b, cu care s poat dobor mcar una
singur. Ptrunznd mai adnc in crngul
palmierilor, ddu, pe neateptate, peste un
fuselaj de avion de vntoare japonez. Motorul
Zeroului fusese zvrlit la vreo dou sute de
picioare i zcea cu palele curbate ale elicei.
nfipte n nisip. Carlinga era turtit i
dejghinat... Probabil.trupul pilotului apucase
s fie scos de-acolo...
r-ila 12 coala 13

Fereasc Dumnezeu s termini att de repede

cu viaa, se cutremur Robert, fr voie.
Japonezul acesta pesemne c era ateptat de

prini, dar pe mine cine s m atepte ? Prini

nu am, iar neamurile au uitat de mult de
existena mea...41 Pentru o clip, n memorie i
apru chipul lui Kate, zmbind provocator
proprietarului iahtului. nciudat, Robert ddu
din cap : Nu, Kate nu tie s-atepte pe cineva,
i nici nu dorete..."
In gnd, trase o njurtur la adresa femeii i,
uitnd de intenia sa de a dobor o nuc, plec,
ndeprtndu-se de sf- rmturile avionului.
Ieind iari la rm, decise s se scalde i-i
gsi un locor pe pofta inimii. Deodat, nu
departe, auzi un glas de femeie. i se crede c
polinezienii s-au mutat de pe Tarawa pe alte
insule din arhipelag", se gndi Robert.
Vocea femeii l ademeni i Robert, mpins de
curiozitate, ii strnse lucrurile i se ndrept n
direcia de unde parc se ingna un cntec.
Dincolo de-o tuf de mango, zri o tnr,
goal, ntins cu faa in sus, pe-o bucat de
pnz roie. Se prea c insulara picotea,
prjindu-i trupul la soare.
* Mulumesc ! blmji Robert primul cuvnt

ce-i veni pe limb i, aruncndu-i lucrurile,

se ls pe nisip, n apropierea
femeii.
Aceasta nu se sperie deloc de apariia
brbatului necunoscutcu pr blai. i nl
genele lungi i porni s chicoteasc nveselit,
zrind mutra fstcit a lui Robert.
* Ma-ora-na ! l salut ea, i-1 examin plin
de-o sincer
curiozitate.
* Ce faci aici ? o ntreb Robert.
* mi atept brbatul. E plecat dup pete.
* Fericit om, oft Robert, fr s-i ia ochii de
la femeie.
Tare a vrea s fiu n locul lui.
Insulara rupse o floare alb de gardenia, dintro tuf, i i-o puse n pr.
* Cum te cheam ? o ntreb Bob, apucind-o
de min.
* Ei, ei ! rse ea, fr s-i retrag mna. Dacmi nel brbatul, n-o s mai prind nici
mcar un petior^
* Dac- asta-i pricina, i nimic altceva, atunci
am s-i cumpr o barc plin cu pete,
fgdui Robert, trgnd-o lng dnsul. Prul
frumoasei femei mirosea a ulei de cocos i a

petale de flori de gardenia.

Erau amndoi pe rmul oceanului, lstriul
des al tufelorde mango izolndu-i de restul
lumii.
Istovit de mngiierile polinezienei, Robert
aipi Ia umbr. Iar cnd se trezi, tnra nu mai
era lng el. Dispruse. mpreuncu hainele lui.
Hai, c m-am distrat, rse Robert de el nsui.
Frumos am s mai art, dac apar la baz cu-o
legtur
din frunze de palmier peste olduri".
Privind mprejur, porni s rd din nou. In
apropiere, ii zrise mbrcmintea, umplut cu
nisip artnd ntocmai ca un om ntins pe
plaj : n timp ce Robert dormea, femeia se
distrase cu hainele Iui.
Pilotul scutur nisipul din pantaloni i
controla coninutulbuzunarelor. Totul era la
locul su.
Trectoarea bucurie, pe care i-o druise
ntlnirea cu insulara, i alungase durerea
sufleteasc pricinuit de Kate. Robert se
cufund n apele lagunei i, dup ce se nvior
scl- dndu-se, se grbi spre baz. Subordonaii

puteau fi nelinitii de ndelungata absen a

comandantului lor.
Dac i-a poveti lui Charles despre aventur
nu m-ar crede ! zmbi Robert plcutei
amintiri. Ce-ar fi ns dac m-a duce cu cl n
sat, lund jeepul ?"
Dar nu i-a fost dat s-i realizeze dorina :
insula Tara- wa reprezentase, pentru escadril,
doar o staionare intermediarn lungul drum
spre insulele Japoniei. Peste dou zile, aviatorii
prsir atolul.
Tarawa, Kwajalein, Eniwetok ce denumiri
sonore, n- dnttoare! Insulele Gilbert i
Marshall obiectul ndeprtatelorvise ale
colarului Chack Mallory se spulber sub
planurile Lightningului, disprnd, pentru
totdeauna. n pcla albastr. Escadrila 332 se
ndrepta spre zona aciunilor de luptde pe
insulele Mariane.
CAPITOLUL V 1
Vjitul monoton, care dinuia de mai multe
ore, al motoarelorhidroavionului Kawasaki. n
timpul cruia se picotea att de bine, amui

brusc. Yasuziro ii deschise imediat ochii. Dar

nelinitea sa n-avea nici un rost pilo'ii
reduseser gazul
i treceau la coborre.
Pe direcia de zbor, din albastrul oceanului se
ivir contururilea dou insule, desprite printro strimtoare ngust.
Yasuziro se lipi de luminator : era pentru prima
oar dnd venea in arhipelagul Marianelor.
* Ce insule-s astea ? l ntreb pe ofierul care
edea alturi.
Acesta privi indiferent prin luminator.
* Cea mai apropiat de noi este Tinian, iar cea
ndeprtat Saipan, unde vom ateriza
acum.
* Nu credeam c Saipanul i Tinianul snt atit
de a- propiate una de alta, bigui Yasuziro,
apreciind din ochi limea
strmtorii.
Hidroavionul plan deasupra acvatoriului,
ntre fia nspumata recifurilor i rm. In
dreapta se zrea un orel cufundat n verdea,
cu locuine tipic japoneze.
* Centrul administrativ al insulei Garapan
l lmurivecinul i, mijindu-i ochii de

plcere, ncepu s-i a- minteasc ce whisky

se fabrica aici, din trestie de zahr, i ct de
uriae i suculente erau fructele de ananas.
Peste dou-trei minute, Kawasaki efectu
amerizarea i Yasuziro, mulumind clduros
echipajului, pentru c-1 transportasecu bine la
noul su loc de serviciu, plec n cutarea
comandamentului.
La Saipan se afla instalat statul major al
escadrei care aciona n zona central a
Oceanului Pacific. Un amiral n vrst l
ntmpin prietenos pe Yasuziro i, cercetnd
atent foaia lui matricol, l numi pe cpitanlocotenentul
nou
sosit
comandant
al
detaamentului de aviaie Crizantema alb",
care-i avea baza pe Aslito".
Noul loc i plcu lui Yasuziro : aerodromul
era destul de spaios, avioanele de vntoare
Gekko, produse de firma Na- kazima, pe care
avea s zboare de acum ncolo, erau adpostite,
n caponiere i biute. Dar neobinuita linite de
pe aerodromi transmise o oarecare stare de
ncordare.

* La dumneavoastr, totdeauna e att de mult

linite ? l ntreb Yasuziro pe eful de stat
major, cnd se ntlni cu el
* Piloii cu experien, in marea lor
majoritate, sini plecai n delegaii, pentru
recepionarea i rodajul noilor a- vioane. N-au
rmas dect bobocii".
Yasuziro sesiz un vuiet de motoare de avion
* Dar cine zboar ?
* Asta-i avionul chinin". In fiecare zi
aterizeaz la noi unul sau dou transportoare,
pentru completarea aprovizionrii. Car
medicamente n zona aciunilor de lupt. In
special chinin.
* i avionul meu unde se afl ? se interes
Yasuziro.
* Iat-1, Gekkoul de-acolo, i art un
adjutant avionul de vntoare cu cinci guri de
foc pe al crui fuzelaj era nfuratun dragon
albastru.
Cnd fcu cunotin cu efectivul de zbor al
detaamentului,Yasuziro Hattori fu dezamgit.
Nu-i imaginase astfel ostaii pe care avea s-i

conduc n lupt. Artau nemaipomenit

de tineri
i puin experimentai nite subofieri, crora
nici nu le dduse mustaa, cu obraji mbujorai,
ce abia promovaserun curs rapid de coal de
zobr.
Da, cu bieandrii tia mai trebuie efectuat
o pregtire suplimentar i temeinic, se gndi
Yasuziro. Voi fi nevoit s atrag i echipajul de
pe Kawasaki. Bieii de-acolo snt pricepuii
clii n lupt".
Dar soarta parc hotrse s-i bat joc de ei i
nc ru de tot. A doua zi, Yasuziro afl c, la
Tanapaga, n timpul decolrii, hidroavionul
Kawasaki detonase focosul unei bombe.Din
hidroavion i din piloii cu experien ai
detaamentuluiCrizantema alb" n-au mai
rmas dect sfrmturi i petice aparinnd
echipamentului de zbor.
Totdeauna, moartea i alege pe cei mai buni
!" Yasuziro suport foarte greu pierderea. Se
refugie n odaia de cult a aerodromului i se
rug mult pentru sufletele celor pierii. Acuma,
in detaament, numai el singur mai reprezenta

un pilot
clit n lupt.
Fr s-i piard vremea, Yasuziro se apuc
de treab. Ii propusese ca. n cel mai scurt
timp, s scoat din puiorii aceia cu pliscuri
glbui nite oimi nenfricai", capabili s apere insula, s resping atacurile aviaiei
ambarcate inamice o problem a naibii de
grea, aproape cu neputin de rezolvat.
mpria adormit de pe aerodromul Aslito"
se pomeni sub vuietul zilnic al motoarelor.
Escadra
prpdiilor"
se
trezise
din
somnolen. Yasuziro preda discipolilor si
pilotajulcomplex i-i familiariza cu zborul n
formaie. Piloii asimilautreptat miestria de
lupt, ns defeciuni i accidente sc petreceau
aproape n fiecare schimb de zbor.
n ziua de 5 mai, Yasuziro fu chemat la statul
major al escadrei,unde i se aduse la cunotin
o telegram strict secreta amiralului Toeda
Soyemu, care fusese numit comandant-efal
flotei reunite in locul amiralului Koga, disprut
fr urm :
Rzboiul se apropie serios de liniile de

importan vital pentru aprarea noastr

naional. Problema existenei naionalese pune
extrem de grav : vom fi nvingtori, sau
devenimnvini..." Yasuziro se opri din citit,
cufundndu-se adnc asupra coloanelor uniforme
de ideograme. Nimeni nu prezentase
situaia att
de acut. Ofierii i marinarii care particip la
lupta hotrtoare trebuie s aib ncredere n zei,
s-i nsueascn amnunime arta purtrii
rzboiului i s decid soarta imperiului n
btlii..." Telegrama se ncheia cu obinuitele
asigurri din partea unor supui credincioi :
Recunoscnd ntreaga povar a rspunderii
noastre pentru soarta imperiului,a crui istorie
numr 2600 de ani, plin de veneraie fa de
gloria tronului imperial i cu ndejde n ajutorul
zeilor, voi depune toate eforturile pentru a
ndeplini dorinele mpratului."
Dar ordinul comandantului-ef nu reprezenta
dect o simplniruire de vorbe : posibilitile
tehnice i economice ale imperiului erau ntratt de epuizate, nct amiralul fu nevoit,peste
puin timp, s interzic detaamentului

Crizantema alb" efectuarea zborurilor de

instructaj i antrenament. Benzinade aviaie,
existent pe insul, ajungea doar pentru
aciunilede lupt. Dar i aceasta provenea din
capturi de rzboi,de la Singapore. Ce ne-am fi
fcut, dac englezii i-ar & distrus depozitele de
benzin i nu ni le-ar fi lsat nou ?" se gndi
mnios, Yasuziro. Acum, el i imberbii si
discipoli, profitnd de marea distan care
desprea insula Saipan de zona aciunilor de
lupt, i petreceau timpul trndvind, lipsiide
griji. Mai ades puteau fi ntlnii n ora, dect pe
aerodromul
Aslito".
In scrisorile pe care Yasuziro le primea de la
ofieri cunoscui,acetia l informau c treburile
mergeau prost i n alte zone. In Oceanul
Pacific, flota suferea numai nfringeri, una dup
alta. America, orientndu-i puternica ei
economie spre producia de rzboi, sugruma
imperiul prin superioritateatehnic i numeric.
Accente ascunse de pesimism se puteaughici i
n scrisorile lui Tiyeko i ale prinilor. Triau
din ce n ce mai greu. Sentimentului de

nelinite, permanent, pentru soarta celor

apropiai, i se mai adugaser i dificultile
economice, provocate de rzboiul ce dura de
atia ani.
Numai scrisorile fratelui su mai mare l
bucurau prin optimismul lor i vetile
referitoare la succesele din China de \
Sud, unde locotenentul Otoziro Hattori, in
februarie 1944, fusesemutat din Coreea. n
martie, dup o acalmie prelungit, trupele
japoneze i reluaser ofensiva mpotriva
unitilor Gomindanului.

2
Saipanul, n comparaie cu Japonia nfometat
i sleit de rzboi, era un adevrat rai
pmntesc. Belugul de fructe, zahr, orez, pete
i chiar diferite vinuri, care n metropol
dispruser, relaiile cu drguele localnice, cei manifestau sentimentele patriotice n cadrul
asociaiei feminine AprareaPatriei", toate
acestea fceau ca viaa aviatorilor s fie vesel,
plcut. Pentru ei, populaia japonez organiza

serbri, spectacole teatrale i ntreceri sportive.

n ochii locuitorilor insulei, care-i gsiser o a
doua patrie n Saipan, aviatorii reprezentau o
acoperire de ndejde n faa aviaiei americane.
Tinerii aceia fanatici, care acum i nvinseser
teama de a- paratele Gekko, dup
antrenamentele efectuate cu noul comandantal
Crizantemei albe", li se preau nite adevrai
ai ai aerului.
Cu ocazia unui spectacol, Yasuziro fusese
prezentai guvernatorului insulelor Mariane,
domnului Hayashi, i conductoruluicompaniei
de zahr, domnului Kawamura. Masao Kawamura era o figur notabil a Saipanului, unde
compania n fruntea creia se afla pusese
stpnire pe aproape toate bogiileinsulei.
Kawamura nu se ocupa numai cu producia de
zahr i dc whisky. Tutunul i cafeaua, anasul i
orezul reprezentauun obiectiv" de permanent
grij din partea sa Plus cele aproximativ
douzeci de mici vase pescreti, care ieeau la
pescuitul tonului i aparineau aceleiai
companii.

Pentru a-i sublinia patriotismul, la unul din

spectacolele teatrale, domnul Kawamura venise
mbrcat ntr-un costum srbtoresc de samurai
: cu hakama i vakagynu , cu sabie i pumnal.
Lng soia sa, mult mai tnr, mbrcat
europenete,
Kawamura-san arta suprat, ca un
pavion obosit. Nu se putea' privi la perechea
conjugal, fr s nu zmbeti : erau total
nepotrivii unul cu altul.
Yasuziro tia c doamna Yoko Kawamura,
fiica fostului consul japonez la San-Francisco i
Los Angeles, se mritase.
mpotriva voinei ei, la insistenele lui taic-su,
cu prietenul acestuia, Kawamura, un vduv
bogat i cu relaii la curtea imperial.
n timpul spectacolului, Yasuziro privise pe
furi la loja guvernatorului, unde se aflau soii
Kawamura, i cuget la soarta nedreapt : O
femeie att de frumoas i ncnttoare 6 fie
nevoit s se mrite cu un monstru gras i mai
btrn dect ea cu treizeci de ani !u La un
moment dat, privirile lui Yasuziro i ale
doamnei Kawamura se ntlnir. Iar pilotul avu

impresia c femeia se tulburase i roise uor.

n perioada cnd Yoko locuise n California,
vedetele Hol- lywoodului constituiau limita
visurilor sale, i se lsase atrasde teatru.
Acum, dup cstorie, se plictisea de moarte i,
pentru a-i nfrumusea viaa, ncepuse s se
ocupe de aciuni cu caracter social i cultural,
crend un teatru de amatori. Zile ntregi
strbtea insula, n Plymouthul ei albastru
deschis, meninnd contacte strnse cu soiile
rezidenilor.
Japonez americanizat, o mare parte din
via i-o trise n Statele Unite, Yoko era totui
o patriot ndrjit a Nippo- nului i, din cnd n
cnd, la cerea tatlui su, ndeplinise unele
misiuni delicate, cu caracter informativ. Acuma
se strduia, din toate puterile, ca ostaii
mikadoului, pripii pe insul, s tnjeasc mai
puin dup familiile lor, aflndu-se att de
departe de patrie.
Odat, pe la sfritul lunii mai, Yasuziro
cerea, la telefon conducerii intendenei benzin
pentru zboruri. Era serios nelinititde faptul c

piloii Crizantemei albe" i pierdeau

deprinderileprofesionale, ndobitocindu-se n
beii zilnice.
Bineneles, printr-un contact personal, s-ar fi
putut a- junge la o rezolvare mai rapid, ns,
din pcate, maina lui ra scoas din circulaie.
Ostaul de serviciu pe detaament btu la ua
cabinetului i-i raport :
Domnule cpitan-locotenent, doamna
Kawamura v roag s poftii pn afar.
Aeznd receptorul la loc, Yasuziro se grbi
s ias. Soia regelui nencoronat al insulei era
n automobilul ei, fcndu-i vnt cu evantaiul.
Plecindu-se respectuos naintea musafirei,
Yasuziro se interescrui fapt datora aceast
nalt onoare.
A reieit c, fiind in trecere pe acolo, doamna
Kawamura decisese s-i invite personal pe
aviatori la premiera operei Cio-cio-san", de a
doua zi, n care rolu] doamnei Bulterfly avea s
fie interpretat chiar de dnsa.
Terminnd cu aspectul practic al convorbirii,
Yoko nu ddea semne c ar dori s-1 elibereze

pe Yasuziro, ce-i puse o mulime de ntrebri

lipsite de importan, n timp ce se juca. alene,
cu evantaiul.
i Yasuziro, strfulgerat de-o idee
ndrznea, se decise
:
* Oare mi-ai permite, doamn Kawamura, s
v insoeso pin la Garapan ? Maina mea se
afl la reparat i trebuie s-ajung la statul
major.
* Cu plcere, Hattori-san i zmbi Yoko. O
amuza timiditatea
brbatului acela nenfricat.
Anunndu-1 pe ostaul de serviciu pe
detaament c pleacla Garapan, Yasuziro se
aez stngaci pe bancheta din spate a
Plymouthului, tergndu-i ndueala de pe fa.
* Nu v este frig n uniform ? glumi Yoko, n
vreme ce ea era mbrcat doar ntr-o rochie
uoar, cu mneci scurte.
* Puin, da, i rspunse, ruinat, Yasuziro. Il
tulbura nespus cutezana frumoasei femei,
soia unui om att de influent.
* Hattori-san, n-ai dori s notm niel n
apele oceanului? i propuse, pe neateptate,

doamna Kawamura. Cunoso o plaj

extraordinar, nu departe de-aici.
* Vai, doamn ! se fistci i mai mult
Yasuziro.
Totul se petrecea complet mpotriva regulilor
de comportamentjaponeze. Ii ddea seama c,
dac i accepta invitaia,i primejduia cariera.
Dar tnra soie a lui Kawamurai plcea
nespus...
Yoko porni motorul i, dup oe rul niel,
prsi oseaua i vir pe un drum de ar, care
ddea n jungl. Brusc, desiulse isprvi i se
pomenir pe malul oceanului.
Dintr-o dat i de neneles, nervoas, ca un
recrut nainteaprimei lansri cu parauta, Yoko
se dezbrc la iueal i se repezi n ap. Cnd
Yasuziro se apropie, not mai departe.In
sfrit, dup CP obosi, iei la mal.
* Oare v-a suprat ceva ? o ntreb Yasuziro.
* Da, dar mi-e team s nu m nelegi greit.
Dumneata eti un japonez autentic, pe cnd
eu, Hatori-san, am cptat o educaie
european i am trit mult vreme n Statele-

Uni- te... Pe scurt, mi-e scrb de unele purtri

ale soului meu... Yoko muca dintr-un firicel
de iarb pe care-1 rupsese, ezi- tind dac era
cazul s povesteaso sau nu. Ins jignirea l
dorina de a-i uura sufletul se dovedir mai
puternice. Generosulmeu stpn Kawamurasan i-a construit o anex la Casa vesel",
unde i place s se distreze, ferit de ochii
lumii.Yoko tcu din nou. Alaltieri sear, s-a
mbtat acolo ntr-unaa hal, nct a fost adus
acas de dou Frunze de lotus", care mi-au
lsat i fundosiul uitat de brbatul meu. A
trebuit s le mulumesc, s m scuz pentru
starea n care s-a gsit soul meu i s le
pltesc pentru isprvile lui murdare. Yoko i
ridic ochii, scldai de lacrimi. Am jurat
ndurtoareizeie Kannon c nu voi ierta cele
ntmplate, pn nu-i voi lsa dumitale
kosimakiul meu.
Yasuziro se cutremur Ia auzul cuvintelor ei.
Avu impresiac simte cum pntecele i este
atins de tiul rece al pumnaluluiritual : dac
Kawamura-san va afla despre legtura lor, pe

amndoi i ateapt dezonoarea i moartea.

Dar era n stare s se mpotriveasc dorinei
acestei neasemuite
femei ?

3
Ce scurte snt clipele de fericire suprem ale
omului ! Nici nu apucase s se aprind ca lumea
focul iubirii dintre Yasuziro i Yoko, i au i
fost obligai s se despart, nereuind
nici mcar
s-i- ia rmas bun.
La 12 iunie, insulele Saipan, Tinian i Guam
au fost atacate
de sute de avioane, ridicate de pe
punile portavioanelor rapide americane. Dou
zile la rind, aerodromurile japoneze, vasele i
transportoarele, bateriile de artilerie i trupele
din locurile de concentrare au stat sub bombe.
Ce puteau face YasuziroHattori i piloii si
complet neinstruii mpotriva a dousprezece
portavioane americane aflate la dou sute de
mile de Saipan ? Toat bolta cerului era plin de
avioane americane,revrsnd foc i moarte. n
rstimpul
atacurilor
aviaiei
ambarcate,
Crizantema alb" pierduse, n lupte aeriene i

la sol, aproape jumtate din aparate i din

efectiv. Iar dobo- rrea a patru Skyaidere, din
care Yasuziro distrusese dou, era o jalnic i
insuficient consolare.
Dup ieirea din dispozitiv a aerodromului
Aslito", Yasuziroprimi ordin s se mute n
zbor, cu resturile detaamentului,pe insula
Tinian, unde unitile escadrei aeriene
dispuneau
de baze.
ntristat i abtut, Yasuziro hoinrea pe lng
avioanele
Gekko,
attea
cte
mai
supravieuiser. Numeric, americanii pur i
simplu i zdrobiser. Era cuprins de-o
indiferen abrutizantfa de tot, ca i fa de
propria-i persoan. Deocamdat,ca printr-o
minune, moartea l ocolise, dar se putea atepta
s-o ntlneasc n orice moment.
Aviatorii Crizantemei albe" i petrecuser
noaptea din ajunul mutrii fr s doarm. nc
de cu sear, treizeci de focuri de nmormntare
arseser cu vlvti, incinernd rmiele
pmnteti ale aviatorilor i tehnicilor mori.
Tractoarelei buldozerele huruiau nfricotor,

nivelnd gropile de pc pista de decolare. Tot aici

fuseser aduse vreo cteva sute de locuitori
indigeni, mobilizai s care pmnt cu courile.
n timp ce avea loc incinerarea, Yasuziro i
ncrcase ntr-un camion pe aviatorii
detaamentului rmai n via, i-i transportase
la clubul Nanie Kohatsu". Aici i luar rmas
bun de la insulari. Aviatorii bur rom din
trestie de zahr i servir o gustare cu sukiyaki
de gin i fructe aromate de ananas.
Convorbirile lor se refereau numai la flota
japonez
ce trebuia s apar peste puin n apele
insulei i s-i burdueasc pe neruinaii de
americani. Toat lumea tria n credina c
mpratul nu-i va lsa singuri n faa
nenorocirii.
Un locuitor i spuse lui Yasuziro c-i dusese
copiii pe vasul Asama-Maru". Doamna
Kawamura i alte femei din uniunea Aprarea
Patriei" i asumaser grija de a-i transportan
Japonia, ct mai departe de bombe i obuze.
Adio, Yoko !" se gndi Yasuziro i bu o
ceac de rom. De unde s-i treac prin gnd c

Asama-Maru", ancorat n rada din Garapan,

peste vreo dou ceasuri avea s zac pe fundul
oceanului ? Odat cu revrsatul zorilor, vasul fu
torpilatde nite Skyraidere i, frngndu-se n
dou, se scufund mpreun cu pasagerii.
Pieirea vasului Asama-Maru" se petrecusub
ochii mulimii, n care se afla i domnul
Kawamura,
venit s-i conduc soia.
Soarele nc nici nu izbutise s se iveasc de
dup orizont,c bolta cerului de deasupra
insulei se umplu de bombardiereamericane.
Trebuiau s plece ct mai urgent din Saipan, mai
nainte ca aerodromul, reparat n mare grab.
s nu fie iari scos din dispozitiv. Ins, nu se
tie din ce motiv,americanii, n dimineaa
aceea, cruar aerodromul Aslito".
Nu cumva i-1 rezerv pentru ei ? i
strfulger prin gnd lui Yasuziro. ntr-adevr,
peste puin vreme ar trebui s ne ateptm la
debarcarea unor trupe de desant..."
Dup decolare, privind strmtoare Tinian, i
ddu seamac teama nu-i fusese zadarnic.
ntreg acvatoriul dintre insule era ticsit de nave

de rzboi i transportoare americane. Niciodat

Yasuziro nu mai vzuse attea vase adunate pe
suprafaalimitat a unei strmtori. Chiar i n
timpul incursiunii lor asupra insulei Midway,
cnd Yamamoto i mobilizase flota uria,
aceasta numra mai puine flamuri dect aveau
acum americanii. De data asta, i deveni totul
limpede dac nu vine flota reunit, soarta
Saipanului e decis !
Executnd luarea de nlime, Yasuziro vir
mult la sting,
pentru a evita tirul antiaerienei de
pe nave, care acum trgeau cu tunurile de mare
calibru asupra artileriei, fortificaiilor
de aprare
i a infanteriei japoneze, din adposturi i
tranee.
Din ocean neau gheizerele unor puternice
explozii submarine.nottorii subacvatici
rangers degajau cu ncrcturiexplozibile
trecerea printre recifuri.
.Yasuziro, ateriznd pe Tinian, nu mai avu
ocazia s vad sumedenia vaselor de desant
repezindu-se din ambele pri spre trecerea
Hintne recifuri, strpuns din direcia ctunului

Oreai.
Dar unde-i flota noastr reunit ?" se ntreba
fiecare japonez, n timp ce asista la tabloul
sinistru al debarcrii trupelor de desant.
Americanii, pricepui la asemenea treburi,
interpretautotul cu exactitate, ca i cum ar fi
avut n fa un scenariu.
Cu fiece or, sperana condamnatei
garnizoane din Saipan,de-a respinge desantul,
devenea mai palid.
Ajungnd la rm, infanteria marin
american intrase in lupt, sub acoperirea
tancurilor, pentru a lrgi capul de pod, presnd
subunitile japoneze spre centrul insulei.
Mereu alte i alte transportoare aduceau n zona
capului de pod trupe, utilaj tehnic i materiale.
De cteva ori, Yasuziro i conduse
detaamentul la asal- tarea trupelor n curs de
debarcare, ns fiecare aciune il costase cteva
avioane doborte, i nu putuse schimba intru
nimic situaia.
La vreo trei zile de la debarcarea trupelor de
desant, spaiul de deasupra Saipanului deveni

mai ncptor. Dup ce asiguraser desantarea,

navele marii unitii americane de portavioane
rapide se ndreptaser n afara apelor riverane.
Ins, nainte de plecare, lansaser de pe
catapulte un grup de aparate de vntoare P-47
Thunderbolt, care aterizar pe aerodromul
Aslito", recent capturat de la japonezi.
Aviaia nipon, care dispunea de baze pe
Tinian, ncepu s aib o nensemnat
superioritate numeric. Dar nu pentru mult
timp. Skyraiderele se ivir din nou n vzduh.
De la nite indigeni, Yasuziro auzi o veste
dureroas : in Marea Filipinelor, portavioanele
americane atacaser flota japonezcare naviga
ntr-ajutorul Saipanului. Ca rezultat al btliei,
fuseser scufundate trei portavioane i dou
tancuri petroliere japoneze. Mai fuseser grav
avariate i-o serie de alte nave. Comandantul
flotei inti operative se retrsese spre Okinawa.
Soarta Saipanului era definitiv pecetluit, iar
rezistenaaprtorilor insulei putea doar s-i
prelungeasc agonia.
Decolnd ntr-o aciune de vntoare liber, n

zona aerodromuluiAslito", Yasuziro decise s

pndeasc vreun Thunderboltrtcit. In ultima
vreme, aceste P-47 le fceau mult snge ru,
efectund atacuri prin surprindere asupra
aerodromuluilor. In apropiere de Aslito",
Yasuziro observ cteva grupe mici de
Lightninguri.
De multior nu ne-am mai ntilnit se gndi
pilotul, examinnd ampenajele duble i
rezervoarele de benzin suspendate.Vin de
undeva, de la mare distan", conchise Yasuziro
i aps pe butonul emitorului, prevenindu-i
coechipierul
:
Atenie ! Atacm la aterizare !
O celul de avioane Gekko, fr s fie
observat de americani,se ndrept n direcia
soarelui, lund nlime.

5
Zborul de mutare, abrutizant, prelungit, se
apropia de sfrit. Era necesar s te reculegi i s
te scuturi de oboseala acumulat. Urma etapa de
cea mai mare responsabilitate a zborului

aterizarea pe un aerodrom necunoscut, cu o

lungime
a pistei limitat. Am s m trintesc peo foaie de cort.
visa Charles Mallory, i-am s dorm n voie, s
mi se spele creierii de vuietul scitor al
motoarelor i-al plvrgelii- radio".
* Rupem formaia i aterizm unul clte unul !
le aminti coechipierilor Robert Harris, care
zbura naintea lor.
Al treilea tur trebuie s fie executat deasupra
oceanului. Coborind trenul de aterizare i
flapsurile, Charles ncepu s se pregteasc de
aterizare. Cnd mai rmsese foarte puin pn la
linia coastei, n cti se auzi strigtul lui Adams
:
* Sin tem atacai 1
i, deodat, n blindajul dorsal pornir s bat
proiectile japoneze. Charles nchise ochii i-i
plec instinctiv capul. Din tabloul de bord
czur cioburi de sticl.
Revenindu-i, dup cteva ciipe de buimcire,
Charles simi c avionul continua s zboare.
Privi in jurul su i vzu mai jos de consola din

dreapta un Irving ieit din atac i care avea

desant pe tot fuzelajul un dragon albastru
deschis.
* Aterizeaz, biete ! i strig pilotul din
Thunderbolt, care se repezise pe urmele
Dragonului albastru". De bandiiitia ne
ocupm noi !
* Gur casc ! njur Charles n eter.
i nu era clar cui adresase acest epitet deloc
mgulitor : siei, sau piloilor de pe
Thunderbolturi, care erau obligai s Ic acopere
aterizarea.
-- 31 ! l strig el pe Adams, rotindu-i capul
cu aproape o sut optzeci de grade.
Dar coechipierul tcea. i cerul, n locul unde
acum ctevaclipe zburase aparatul lui Adams,
era pustiu.
Dup toate probabilitile, a i ajuns la
fundul oceanului",gndi Charles. El, n pofida
superficialitii, scpase cu bine : japonezul ii
frnsese tija de comand a direciei i-i sprsese
dou aparate din tabloul de bord. Picioarele i se
blbneauasupra pedalelor, fr s mai simt

vreo sarcin. Ins situaia nu era att de grav.

Virind nclinat, Charles se an- gaj n aterizare
i, suprimnd gazul, i trnti Lightningul pe
terenul de zbor, plin de crpcelile gropilor
astupate.
De unde or fi aprut i Irvingurile astea ?" se
gndea Charles, rulnd spre caponiera liber,
indicat cu un stegule de un soldat cu pistolulmitralier de gt. Dup ce ntrerupse contactul la
motoare i deschise cupola carlingii, pilotul auzi
bubuitul unor lupte apropiate.
* Japonezii sint la cinci kilometri, mai la nord
de Aslito", l inform soldatul. Viii snt
acolo, iar morii n jurulnostru. nc n-au
apucat s-i adune. i art cu stegule- ul la o
mogldea n kaki, care zcea pe iarb, la
vreo douzeci
de metri de caponier.
Deodat, Charles i aminti de lovitura
primit n blindajuldorsal. Printr-o ntmplare
feriait, astzi rmsese n via : japonezul
deschisese focul de la prea mare deprtare.
Dac ar fi fost mai aproape, blindajul dorsal nar fi putut rezista. Charles se simi cuprins de-o

oboseal ngrozitoare. Ar fi vrut s se

prbueasc sub planul avionului. Ins observ
c de aparatul su se apropia un jeep, n care se
afla Robert
Harris.

6
Acestea au fost ultimele zori pe care cei din
Saipan le-au mai vzut. Minunea nu se
petrecuse, dei, poate, niciodat n viaa lor,
oamenii nu se mai rugaser zeilor cu atta
sinceritate.
Flota japonez nu ajunsese pn la ei, s-i
salveze.
Jalnicele rmie ale garnizoanei de pe
insul, ca i n- niii, femeile i copiii se aflau
acuma fa n fa cu un dumanputernic,
excelent narmat, acoperit de aviaie i de un
mare numr de nave dotate cu tunuri de calibru
greu.
In minile japonezilor mai rmseser doar o
bucic din partea nordic a insulei capul

Marpi precum i aerodromulBanadcrru",

din apropiere, unde se instalaser n aprare
ultimii soldai n stare s mai in o arm n
mini. A- cetia nlaser, pe locul cel mai
ridicat, Steagul-Soare", hotri s moar n
umbra lui.
Americanii aprur odat cu lumina spectral
a zilei ce se ntea. Erau o mulime. n faa lor,
legnndu-se pe terenul denivelat, naintau
tancurile. i nu le-a fost deloc greu s striveasc
subirele lan al aprrii japoneze.
* Ne-a btut ultimul ceas ! le vorbi Masao
Kawamura locuitorilor insulei. ncrunise
complet, dup scufundarea vasului de
transport Asama-Maru". Privirile-i fur
reinute pentru o clip de nordul de fum, care
nvluia Garapanul.
Acolo, cuprins de flcri, rdea ntreaga lui
avere, acolo, pe fundul radei, i se odihnea soia.
* Mai mult, nu ne mai putem retrage, porni s
vorbeasc i comandantul diviziei de
infanterie nimicite, i care se afla lng
Kawamura, susinndu-i mna dreapt

pansat. Flotan-a venit. Am luptat pn la

capt. Acuma, nu ne rmine altceva de fcut,
dect s murim ou demnitate. S ne rugm
puin !
Toat lumea n stare s se roage, chiar i
rniii grav, se ntoarse gemnd cu faa spre
locul unde se afla ndeprtatalor patrie si
ncepu s-i spun rugciunile.
* Rmi cu bine, Japonia ! exclam generalul
rnit i, ducndu-i mna sting, n care inea
pistolul, la tmpl, aps pe trgaci.
mpuctura a fost semnalul pentru
declanarea uciderilor i sinuciderilor.
* Rmnei cu bine, tai i mame !
Banzai ! rsunar strigtele oamenilor,
acoperite de zgomotul
mpucturilor de pistol.
Dup un minut, muli dintre ei erau mori.
* Ajutai-ne ! se rugau rniii fr arme asupra
lor, ri- dicindu-se anevoie n genunchi i
ntinzndu-i
grumazul.
Un
tnr
sublocotenent, cu capul pansat, stropit de sus
i pn jos cu snge, secer capetele, rsuflnd
din greu.

Femei i copii, cu groaza n priviri, urmriser

scena.
* Iubite surQri, li se adres Masao
Kawamura, care-i asumase puterea de
guvernator cu trei zile n urm, .dup moartea
conductorului oficial al insulelor Mariane,
tiu bine c multe dintre voi s-au jurat s nu
cad n minile soldailor americani, pentru a
fi batjocorite. S preferm o moarte
ncununatde glorie, dect o venic ruine i
dezonoare 1 A venit clipa s ne ndeplinim
datoria. Cei mai buni fii ai lui Yamato au
fcut-o i-au trecut n lumea dreptii i-a
fericirii
eterne. Acum e rndul nostru.
Soldaii americani erau foarte aproape. i se
puteau distingectile, acoperite cu reele din
pnz, i pistoalele-mitra- lier, neobinuit de
scurte. Kawamura, dintr-o smucitur, i lepd
vakagynul. Dezbrcndu-se pn la bru i
aezndu-se n genunchi, cu faa spre nord, i
prinse pe pipite vena jugular.Trebuia s-o
gseasc, fr gres, dup ce-i va spinteca
pntccele. Apucnd cu amndou minile mnerul

unui vechi pumnal ritual, din dou micri

rapide i fcu o tietur larg. n form de
cruce. Din pntecele spintecat, mruntaiele i se
revrsar pe pmnt, scldate n snge.
Bineneles, n clipa
acrea Kawamura avusese de suferit dureri
atroce. Ins nu-i ingdui s-i piard
cunotina. Mai avu suficiente fore pentrua-i
duce pumnalul la vena jugular i s-o taie.
Seppuku fusese nfptuit conform tuturor
canoanelor samurailor.Cteva convulsii i
trupul lui Kawamura nepeni nemicat.
Soldaii americani, apropiindu-se de stncile
abrupte ale capului Marpi, ncremenir de uluire
i groaz.
ipnd slbatic, strngndu-i copiii la piept,
femeile se aruncau de pe malul abrupt peste
bolovani i n apele nspumateale valurilor ce
se sprgeau de rm.
Mamele, care ntrziau pe marginea coastei,
nefiind n stare fac ultimul pas, erau mpinse
de ultimii soldai ai garnizoanei japoneze.
Apoi, cnd pe marginea prpastiei nu mai

rmsese nici un civil, acetia se aruncar n

aer. fcnd s explodeze grenadele.

7
Cderea insulelor Saipan i Tinian a nsemnat
pentru imperiumult mai mult dect simpla
pierdere a unui tertoriu populat cu locuitori
japonezi. Din momentul acesta, Japonia se afl
n interiorul cercului de intire pe care-1 descria
raza de aciune a bombardierelor strategice B29.
Acum, Statele Unite dobndiser posibilitatea
real
de
a
efectua
bombardamente
nfricotoare asupra imperiului. A- mericanii
obinuser ceea ce nu reuiser, cnd
construiser in China de Sud aerodromuri
extrem de costisitoare.
Zidul de siguran al imperiului, edificat de
nenvinsul" Chuichi Nagumo, atunci cnd
nimicise Pearl Harborul, se nruise. Iar amiralul
nu suport s devin martorul prbuirii
Japoniei.
La cteva zile dup cedarea Saipanului,

Yasuziro Hattori afl despre ncetarea din via

a fostului comandant al marii uniti de
portavioane. Amiralul Nagumo, dup cum
anunasepostul de radio Tokyo, ndeplinise cu
o mn ferm ritualul sfnt al harakiriului".
Excelena sa a prsit cu demitate lumea
aceasta, se gndi. plin de respect, Yasuziro, ns
pe noi ce ne ateapt ?"
209
Veti bnne nu mai aveau de unde primi.
Acuma, rare erau nonti'e din Tokyo i alte orae
ale Japoniei, care s nu fie
C-IJH IJ coala 14
iluminate de incendii. Cartiere ntregi din case
uoare ardeau sub bombele incendiare.
De la nceperea masivelor atacuri asupra
Japoniei, un mic petic de uscat, situat la
jumtatea distanei dintre Saipan i metropol,
cptase o importan din ce n ce meu mare.
insulia Iwo Jimaf de provenien vulcanic,
avnd doar dou mile pe patru, mboldea ochii
comandamentului strategic al forelor aeriene
ale Statelor Unite. Acolo erau instalate ra-

daruri japoneze, care informau din timp

aprarea antiaerian a imperiului, se aflau
bazele aviaiei de vntoare care ddea destul
btaie de cap fortreelor zburtoare" ; din cnd
n cnd, tot de pe Iwo Jima i luau zborul grupe
de
bombardiere
japoneze
i
atacau
aerodromurile din Saipan.
Toate acestea determinar Comitetul efilor
de Stat Majors aprobe ocuparea insuliei, dei
era extrem de fortificat.
In martie 1945, o flot de invazie se ndrept
spre acest nou obiectiv de importan strategic.
i se dezlnuir btlii nverunate, prilejuind
cea mai mare vrsare de snge din toat
campania
Oceanului
Pacific.
Bombele
avioanelor i proiectilele cuirasatelor i
crucitoarelor arar, n adevratul sens al
cuvntului, Iwo Jima. i, cu toate acestea,
infanteria marinamerican a avut de suferit
pierderi nemaivzute : 5.000 de mori, fr s
mai socotim rniii i pe cei dai disprui etc.
CAPITOLUL VI 1
Dup redislocarea grupului aviatic pe insula

Saipan, cu Robert Harris ncepu s se petreac

ceva de neneles : se nchisen sine, deveni
nesociabil i irascibil. La popot, abia rscolea
cu furculia prin farfurie i o respingea, pornind
s bombne pentru fiece fleac.
Nu se ddea n lturi de la zboruri, dar se sir it
de colo c le executa fr nici o plcere.
* Ascult, Bob, ce se-ntmpl cu tine? se
interes Charles Mallory. Ai slbit enorm n
ultima sptmn.
* Snt sntos tun, Charlie, ns numai aici,
uite, i Bob art n dreptul pieptului, aici se
petrece ceva de neneles.
M tii c nu-s un fricos, dar de citva timp am
nceput s simt cum imi nghea ficeii, cind
se anun o misiune de lupt. Am pornit s am
presimiri sumbre.
* Las, Bob, nu mai face pe nebunul. Pur i
simplu eti obosit, aa cum sintem cu toii.
Vorbete cu doctorul. Odih- nete-te o
sptmn. Dac te jenezi, hai c-o s-i vorbesc
eu.
* S nu care cumva s faci una ca asta. Chack

! Ii interzic ! M-ai neles ? ! Mai avem de

executat vreo douzecide misiuni i-apoi
vom prsi mpreun insula asta blestemat.
* Dar vreau s-o fac n numele prieteniei
noastre...
* Nu ! Dac mi-e scris s supravieuiesc,
atunci s fie fr nici un fel de rabat...
Melancolia neagr asta-i cauza. In zilele
astea, l-am visat pe Eugene Tekker, rposatul
fostulso al lui Kate. Se fcea c trseserm
amndoi cte un whisky dublu i stteam de
vorb deschis, de la suflet la suflet. Mi-a zis
c sntem nite lepdturi, i eu i Henry
Hughes, c ne bucurm de moartea lui i c
ne culcm cu nevast-sa, iar din motivul
acesta am merita s ne sparg cpnele, dar
c n-o va face el, cu" mina lui intruct iaa nu mai am mult de trit. i c pe Henry
Hughes au i-nceput s-1 sfrtece petii. Cnd
i-a luat rmas bun, m-a asigurat : rLa
revedere, pe curnd, n infern... !a. Peste puin
timp, am aflat c Henry Hughes pierise, ntradevr pe portavionul Liscome Bay", lng

insulele Gilbert. Acuma-i rndul meu. Visul

sta afurisit nu-mi mai iese din minte. Nu-s in
stare s uit nici cel mai mic detaliu... Cind
Eugene mi-a ntins bricheta,mina i duhnea a
hoit, ntocmai cum pueau japonezii aceia
mori, pe care i-am vzut tvlii pe aerodrom,
n ziua mutrii
noastre la Saipan.
* Bob, ar trebui s-i tragi o beie zdravn iapoi s te saturi de somn, fr vise. Totu-i din
pricina suprasolicitrii nervoase. Cci
noaptea, mai mult fumezi dect s te culci i
tu ca oamenii. i nu-i cazul s crezi n
superstiii de-acest soi.
* In privina asta, n-am nid o putere. Am avut
prilejul s-1 cunosc puin pe celebrul Jimmy
Collins... Ii simise moarteacu mult timp
nainte, ba chiar a reuit s-o descrie ntr-o
carte. Iar moartea i-a fost ntocmai cum o
prevzuse. Jimmy ncerca rezistena unui
avion, iar la ieirea din picaj, ntr-o vertical,
aripile n-au mai rezistat i s-au pliat. Robert
i a- prinse igara i, trgind de cteva ori, l
rug : Charles, dac mi se va ntmpla ceva...

scrie-i lui Kate. Spune-i putorii c-am iubit-o

pn-n ultima zi.
* Ajunge, Bob ! Ce stare sufleteasc-i asta,
nainte de lupt ! Poi s m consideri oe vrei,
chiar i pleava societii, dar am s-i raportez
comandantului ce se petrece cu tine I
Dar Charles n-a mai reuit s-i nainteze
raportul : patrulalui fu trimis n misiune. Iar
cnd ateriz, Robert decolase conducndu-i
grupa la asaltarea aerodromului de pe insula
Tinian.
In zadar l atept Charles, la ntoarcere. n
loc de patr aparate, cte decolaser, au aterizat
doar trei.
* Cum s-a ntmplat ? l ntreb Charles pe
ncruntatul Paul Walker, coechipierul lui
Robert
* Pe cnd ne ntorceam din aciunea de astalt,
am fost surprini de opt Zerouri, de ultimul
tip. S-au prvlit asupra noastr dinspre soare,
cnd nimeni nu se atepta. Vezi cfite guri are
aparatul meu ? Nu-i avion, ci vaier! Un Zero
a ciuruit cu tunul de bord carlinga lui Bob.

Am vzut cu ochii meu cum zburau bucile

de plexiglas din cupol. Cred c rafala asta a
pus punct biografiei comandantului nostru.

2
La sfritul lui martie 1945, se primi ordin ca
maiorul Charles Mallory s fie trimis n Statele
Unite, ca unul care-i ndeplinise norma
misiunilor de lupt. Charles se considera un om
norocos : izbutise s scape cu via din
diabolica ncierare.Srmane Bob ! i aminti
de prietenul su. Snt obligat s m-ntore singur,
fr tine."
Robert Harris nu mai apucase ordinul. Se
prpdise mai nainte de primirea acestuia.
De la Tinian i pn la Honolulu, aviatorii au
obinut permisiunea s cltoreasc pe
crucitorul Richmond" Dar, in momentul cnd
acesta iei n mare, recept o telegram cifrat,
care-i modifica misiunea. i, n loc de
Honolulu, Richmond" porni spre Okinawa,
intrnd n componena unei puternice grupride
desant. Charles Mallory, militar n concediu,

deveni martorul unei btlii nverunate, pentru

cucerirea unei alte insule.
Cnd s-a dat alarma aerian, Charles, i-a pus
din mers centura de salvare i a fugit mncnd
pmntul spre puntea superioar. Asta-i mai
lipsea, s se pomeneasc nmormntat de viu n
cabin. Dac vasul pornea s se scufunde, nici
nu mai apuca s ias din ea. Pe cnd sus, exista
posibilitatea de a te adposti, la nevoie, n vreo
cabin' de comand, sau n vreo turel, iar, intrun caz extrem s sari peste bord. Cnd ajunse
pe punte, Charles fu asurzit de bubuitul
armamentuluide antiaerian, i gata s se
sufoace din pricina funinginii
explozivelor. Fr
s vrea, privi n sus i zri, printre ghemotoacele
exploziilor, silueta odioas a unui Zero, oare-i
aintise botul spre crucitor. nc de la Pearl
Harbor i era odios, dar acum i mai mult
dup moartea scumpului su prietrti, simpaticul
Bob. De data asta, Zeroul II amenina chiar pe
el. Sub pntecele avionului, ca un ou negru,
atrna o bomb grea. Aha, va s zic aa arat
enigmaticul kamikaze I" reui s cugete

Charles, n momentul cnd Zeroul se lovi de

bordul cuirasei. Un trosnet, explodarea restului
de benzin i asta fu tot. Bomba nu
explodase ! Probabil, nu acionase mecanismul
detonatorului, montat n grab.
Tragerile fur sistate. nnebunii de cele trite,
tergn- du-i feele de sudoarea amestecat cu
funinginea prafului de puc oamenii i aintir
privirile, zrind ceva de necrezut : pe punte
zcea, chircit, un bieandru mort, mbrcat ntro uniform kaki, ponosit i boit. Figura lui,
zdrobit, avea ntiprit o expresie de profund
nefericire. Pe mbrcminte era puin snge. De
bun seam, suferise o hemoragie intern,
Charles i imagin foarte clar cum se
petrecuser lucrurile: avionul se lovise de bord
cu toat viteza, centurii de siguran ale
pilotului cedaser i fora ineriei l zvrlise pe
punte. Iat cum ari acum, biet kamikaze..."
se gndi Charles,
iar impresia aceasta nu semna
deloc cu prima.
In jurul mortului se ngrmdiser sute de
marinari i ofieri. Firete, pilotul nu era chiar

un copilandru. Ci, pur l simplu, tnrul japonez

arta astfel, oomparndu-1 cu nalii yankei.
Cineva rosti :
Cum e posibil ! Cu cine luptm de-atta timp
?...
i era anevoie de priceput ce anume voia s
accentueze fraza ce se-auzise . dispreul fa de
un inamie, cau ciuda i stinghereala fa de sine.
Americanii, de cnd lumea mari amatori de
suveniruri, rmaser credincioi tradiiei :
venindu-i n fire, se repezir s taie de pe
vestonul
mortului
nsemnele
gradului,
decoraiile,nasturii cu flori de viin imprimate
pe ei. Iar unul nu se jen s bage n buzunar
bretelele uzate de la pantalonii srmanului
kamikaze.
Charles nu se amestec printre ei, ns, ceva
mai tirziu, rscumpr le la un marinar negru,
cu douzeci de dolari, pumnalul japonezului.
Dac matrqzu] ar fi iut c acest cuit.
ascuit ca un brici, era destinat ndeplinirii
ritualului harakiri ar fi cerut un pre mult mai
mare.

Peste o sptmn Charles reui s ajung pe

un transportorcare se deplasa la San-Francisco.
ns, numai cind se apropie de destinaie, cpt
convingerea c rzboiul se terminasepentru el,
i, izoindu-se n cabin, i scrise lui Kate.
Minea cu atta nsufleire, n numele celui
disprut, a- cordndu-i femeii aceleia uuratece
cele mai gingae atribute, nct i lui i veni s
cread n puritatea i neprihnirea ei ! Dup cele
suferite, dorea, pur i simplu, puritatea, din toat
inima. Voia s cread, i chiar credea, c
oamenii pot fi sinceri,buni, calzi la suflet.
Suferea pentru prietenii care pieriser,pentru
anii pierdui n van, ntr-o stare de inuman
ncordare,
n murdrie, funingine i snge.
Transportorul i ncetini marul. i se zri
splendidul
San-Francisco,
pogorindu-i
aezarea, n amfiteatru, dinspre coline ctre
ocean. Charles tia prea bine c, pentru el, viaa
abia ncepe, cu totul diferit fa de cea de pn
acum.
CAPITOLUL VII i
Condus de, Kyenzi Takasi, celula executa un

zbor de patrulare deaspura strmtorii Makasar.

La dreapta, nvluit de piele, se zrea coasta
Kalimantanului, npdit de jungl i. recent,
ocupat de trupele de desant ale aliailor. Ce-i
drept, nu toate unitile i subunitile
garnizoanei japoneze de pe insul depuseser
armele. Companii i plutoane izolate se mai
ascundeau nc prin jungl, ateptnd vremuri
mai bune. Ins Kyenzi tia, de pe acum, c
vremuri mai bune nu vor mai fi : dup
scufundarea portavionului Akagi", el i vreo
civa piloi rmai n via fuseser mutai cu
serviciul n aviaia ce dispunea de baze pe rm.
Nu se putea afirma c mutarea aceasta l
amrse n exces pe Kyenzi, cu att mai mult cu
ct ncepuse s zboare pe avioane de vntoare.
Iar pilotul de vntoare are mai multe anse de
supravieuire : pe bolta cerului,
el d tonul.
Ajungnd pn la limita fixat, Kyenzi vir pe
cap invers.Hotrse s se ntoarc acas pe
deasupra insulei. Nu ntlnise nimic interesant n
strmtoare, dar, ntr-un mic golJ barat din trei
pri de nite stnci abrupte, observ, staionate

la ancor, cteva distrugtoare americane de tip

Fletcher. In- tilnirea fu neateptat numai pentru
aviatorii japonezi. Americanii,judecind dup
toate pregtirile pe care le luaser, urmriser
mai de mult, cu ajutorul radarului, zborul
celulei. Kyenzi nici nu apuc s reacioneze
cind se pomeni sub tirul lor. Fusese nevoit, pn
atunci, s participe la o sumedenie de raiduri
aeriene, dar cu un foc att de compact se ntilnea
pentru ntia oar. Drele luminoase ale
traiectoriilor se prelungeau tnspre avioane ca
nite bice roii, de pe toate cele patru nave, iar
cerul se acoperi numaidect de foc i fum. Ceea
ce nu era de mirare : fiecare distrugtor poseda
cte optsprezece automatede antiaerian, cu
tragere rapid, i cte cinci tunuri unificatede
127 mm.
Kyenzi iei din zona tirului printr-un viraj
brusc, peste umr", lund-o spre uscat, Apoi,
privi mprejur. Golful abia se desluea acoperit
de mii de ghemotoace de fum se destrmau.
Coechipierul i rmsese. n urm cu aproape on
kilometru, zburind, la mic nlime. Dup

aparatul acestuia
se tra o dr de fum.
* Ken-23", ce s-a ntmplat ? i se adres
Kyenzi, prin radio.
Glasul vibrant al coechipierului se auzi ca de
pe o alt planet :
* A pornit s-mi bat motorul. Puternic.
Temperatura uleiului o sut aizeci de
grade^Mi se pare c-a luat foc. Ce s fac ?
* Ce se face n asemenea situaii ? Dac n-ai
posibilitatea
s zbori n continuare, sari !
Kyenzi vzu, la avionul partenerului su,
prelingndu-se limbi de foc de sub capota
motorului. Cupola carlingii zbur In aer. Iar
pilotul se prvli peste bord. Ins nlimea era
prea mic, pentru ca voalura parautei s prind
aer.
Srmane Uyeharu l N-ai s mai povesteti
nimnui prin ce iad am trecut amndoi n
zbor..."
La vreo sut de mile mai la nord de Balikpan,
Kyenzi depist un avion bimotor de transport
Sy-47. Douglasul hoinrea agale, la mic
nlime, deasupra junglei. Echipajul, ne-

temndu-se de nimic ntr-o zon ocupat de

americani, nu observapropiindu-se aparatul de
vntoare pilotat de Kyenzi. Transportorul,
neavnd arme la bord, era o prad prea
ispititoare,ca s-o lase s-i scape. i Kyenzi,
ngnnd o scurt rugciune, trecu la atac.
El,^ia stai niel, acum am s rzbun moartea lui
Uyeharu !u
Rafale lungi de tun i mitralier lovir
Douglasul. Japonezulvzu flcrile exploziilor
jucind pe fuselaj i pe capotelemotoarelor.
nind nainte, avionul de vntoare execut
un
viraj, pentru repetarea atacului. Dei gurit ca
un ciur, Douglasul continua s zboare, plannd
n coborre, pn la vrfurile copacilor.
La cel de-al doilea atac, i primi i Kyenzi
pedeapsa. Constat c avea de-a face cu un Sy47 modernizat deasuprafuselajului era
instalat o mitralier de turel, pentru acoperirea emisferei din coad. Lsnd Zeroul s
se apropie la vreo sut de metri, trgtorul
trimise o rafal prelungit. Gloanele perforante,
gurind carterul din durai, sfrtecar oglinda

cilindrilor i sfrmar dinii pinioanelor de

transmisie.
Kyenzi i nchise involuntar ochii, din cauza
scrnetului i huruitului. Motorul amui
imediat.
* Trebuie s sar, rosti cu glas tare i,
amintindu-i de trista soart a coechipierului
Uyeharu, i arunc privirea asupra
altimetrului. Dou sute de metri prea jos 1
Profi- rind de rezerva de vitez, i angaj
aparatul n luare de nlime. La vreo apte
sute de metri, ntoarse avionul de vntoare pe
spate i. dcclannd nchiztorul centurilor de
siguran, se
prvli
din
carling.
Deschizndu-se, parauta l zgudui destui de
nepoliticos. Legnarea n vzduh se termin
rapid. Privind n jos. Kyenzi zri Douglasul,
pe care-1 lovise, apropiindu-se de copaci.
* Aha, ai ncasat-o, ticloiile ! triumfa
mitraliorul Dou- glasului, suspendat in
leagnul de sub plafonul fuselajului. Strigtul
su c3? victorie rsun puternic n instalaia
de in- tercomunicaie. Ins oiloilor nu le mai

ardea de celebrri. Motoarele avariate se

necau din pricina btilor neregulate i
trgeau din ce n ce mai slab. Erau nevoii s
aterizeze. Dar unde ? Coroanele nalilor
copaci se perindau primejdios de aproape.
* Domnule comandant, vireaz niel la stnga,
i .opti navigatorul, artndu-i un sector
mltinos din jungl, acoperitde tufiuri i
arbuti.
* Coboar flapsurile ! strig pilotul spre
tehnicul de bord.
Acesta, presndu-i rana de la mna dreapt,
se aplec asupra manetei de manevrare a
flapsurilor i-o puse la punctul de coborre. Ins
declicul sonor, care nsoete ieirea trapelor de
aterizare, nu se auzi. Pesemne, proiectilul
distrusesetija de comand. Pilotul trase mana
spre sine, pentru a reduce viteza. Vrfurile
copacilor bieiuir partea de jos a fuselajului.
Aparatul de aez" i, nemaiavind timp pentru
pierdere de vitez, se lovi cu o arip de tulpina
unui arbore gigantic. Uriaul pdurii se
cutremur, dar rmase neclintit. Avionul ns se

rupse n cteva buci i lu foc. Din fusela- jul

dezmembrat se revrsar trupurile pasagerilor,
containere i geamantane, ntocmai ca nite
boabe de mazre dintr-o pstaieuscat. Un fum
negru i dens se ridic deasupra pdurii.

2
Parauta 51 ls pe Kyenzi peste un lstri
des, n apropiere de locul unde czuse
Douglasul. Totul se petrecuse destulde reuit :
scpase doar cu cteva zdrelituri. Eliberndu-se
din suspante. pilotul i scoase pistolul i se
ascunse. Ins de jur mprejur domnea numai
linitea. Doar din partea unde ardeau rmiele
avionului venea miros de fum i rzbtea
trosnetul
crcilor cuprinse de flcri. In spate, la
stnga i la dreapta, maimuele ipau,
nspimntate de incendiu.
Kyenzi, pe neateptate, fu apucat de dorina
de-a se duce la locul catastrofei. Porni decis
spre resturile Douglasului, spe- rnd s gseasc

alimente, dar, poate, i ceva obiecte de valoare

:
c rzboiul n-avea s dinuie un veac i i
vor prinde
bine.
Fiecare metru de drum a trebuit s-1
cucereasc junglei cu multe dificulti, apelnd
la un cuit ascuit. Gngniile i narii i intrau
n ochi, n nas i n gur, n'opndu-1 fr mil.
Era scldat de sudori, iar palmele i se
umpluser de bici.
Brusc se ntunec cerul se acoperea de nori
negri. Un fulger orbitor scpr n apropiere.
Vntul aduse miros mpuitde cauciuc i trupuri
arse. inta era n preajm. i Kyenzise grbi,
ca, orientndu-se dup fum, s ajung la locul
unde czuse Douglasul mai nainte de
dezlnuirea ploii toreniale.
Rzbi astfel la crarea pe care i-o croise cu
aripile a- vionul n cdere, cnd se revrs
asupra junglei un adevrat ocean cci
altminteri nu se putea numi ploai aceea
torenial.In citeva *iinute, apa i ajunse n
dreptul genunchilor, iar n depresiuni clbcoteau
grle ntregi.

Ruperea de nori i destrmarea lor se petrecu

tot att de repede, cum ncepuse potopul, iar
Kyenzi i putu continua drumul. Acum nu i-1
mai croia cu cuitul, ci se furia, tiptil, de-a
lungul potecii, strngnd n min pistolul.
Kyenzi nu excludea posibilitatea s mai fi rmas
n via vreunul din pasagerii avionului
american.
Fuselajul Douglasului i apru drept n fa.
Kyenzi ii ciuli urechile o linite mormntal
domnea pretutindeni. Se apropie atent, cercetnd
totul din jur. Picioarele i se afundau,pn
aproape de genunchi, n noroiul subire,
amestecat cu apa ploii toreniale. Pe jumtate
necai, morii zceau n cele mai bizare poziii.
Mai nti, Kyenzi se convinse c nu mai
rmsese nici un supravieuitor, care s-i trimit
un glon n spate.
Lng sfrmturile ampenajului, printre
geamantanele risipite, zcea "trupul unui om cu
o serviet n min. Pilotul mai vzuse asemenea
serviete i tia c n ele se transportau hrtii de
valoare sau bani.

Ei, drcia dracului, se gndi el, poate c

rposaii tia au mai muli bani dect s-ar gsi
in buzunarele mele. i totul poate putrezi, sau
intra pe mna maimuelor. Cine-ar fi n stare s
dea, aici, f>este avionul dobort? Probabil c
astzi mi se ofer unica ans, n stare s-mi
schimbe pentru totdeauna viaa".
n primul rnd, se ndrept spre serviet.
Fostul proprietar zcea pe spate. Era un brbat
la vreo treizeci i cinci de ani, n uniforma
infanteriei marine americane. Pe gulerul cmii
decedatului erau emblemele serviciului
financiar un romb rou ntr-o coroni daurit
de lauri.
Brown" citi Kyenzi numele de familie al
rposatului pe-un petic de pnz cusut deasupra
buzunarului din dreapta, de pe piept. Din colul
gurii trezorierului se prelingea o dr de snge,
pe care ploaia n-o splase. Servieta, o pies
elegant,din piele de crocodil, era prins cu un
lnior de oel de brara metalic pe care
defunctul o avea la mna sting. Kyenzi trase
din toate puterile de serviet. ncercnd s rup

lniorul. Smucitura avu un rezulta neateptat :

lniorul nu ced. ns omul, pe care Kyenzi l
considerase mort. deschise, deodat, nite ochii
tulburi, lipsii de via i porni s geam. Pilotul
tresri fr voie.
Aha, prietene, acui te izbvesc de
suferine inutile, bombni Kyenzi. Trase un foc
n tmpla ofierului, iar cu cel de-al doilea
sfrm lnioruL i nu mai ncerc s caute
cheia. Att de mari i erau nerbdarea i dorina
de-a afla ce se gsete n serviet, nct for
broasca apelnd la cuit. Deschise servieta,
avnd inima ct un purice i, cnd privi nuntru,
nchise ochii orbit.
Realitatea depea visele sale cele mai
ndrznee : servietaera ticsit, pn la refuz, cu
teancuri de bancnote mart Aici era numai valut
acceptat n Indonezia: dolari, guldeni i lire
sterline. Att de mult, nct i-ar fi ajuns pn la
sfr- itul zilelor...
Dar asta, ns nu era totul, Kyenzi porni s
scotoceascgrbit prin buzunarele morilor. i
nu grei.

Aternnd o foaie de cort, zvrli pe ea

portofele, bani, documente. Nu se ddu n lturi
nici de la mruni, nici de la inele de aur. De pe
mna unui cadavru, cu trese de colonel, trase o
brar grea de aur, prevzut cu un ceas. i-i
pru nespus de ru c ceasul se defectase. In
clipa cnd avusese loo ocul, acele se
nepeinser n cadran, memorind cu precizie de
secund momentul morii proprietarului.
Kyenzi era att de preocupat, nct nici nu
bg de seamc soarele i uscase pe el
costumul de zbor i n aer porniserdin nou s
roiasc nori de narL Ins asta l deranja prea
puin : scotocea pretutindeni l lua tot ce putea
cra cu sine dou sticle de whisky, conserve
de carne, pesmei. Reui chiar s dea i peste un
flacon cu o soluie pentru a - lungarea
insectelor. i, pe loo, i unse din belug faa i
miinile. Zri apoi un costum civil, cenuiu
nchis, fi nfc i pe sta, dei prea cam mare
pentru el: Ia prima ocazie i va prinde bine, ca
s-i ascund profesia. Din armament lu doar
un pistol-mitralier, cu trei ncrctoare de

rezerv, i-un Colt 45, ntocmai ca acela pe

care-1 avea Yasuziro.
Printre prelatele i sfrimturile containerelor
nimeri peste o rani soldeasc. Kienzi.i
ndes n ea comori la i i-o arunc pe umeri.
i fu nevoit s renune la multe din lucrurile ce
se aflau depuse pe foaia de cort. Pur i simplu,
nu era n stare s le care pe toate.
n preajma resturilor avionului pogor linitea.
Numai narii iuiau i mutele bziau, atrase
cine tie de unde de mirosul de snge.
Kyenzi auzise de grozviile pdurilor
tropicale din insulele Oceaniei. Fusese de multe
ori nevoit s zboare peste junglele Noii Guinee
i deasupra lstriurilor din insulele Bismarck.
Ins, din aer, aceste aglomerri de miliarde de
copaci i arbutiartau minunat, acoperite de-o
verdea ca smaraldul si pline de flori viu
colorate. De data asta, Kyenzi realiz de-a
binelea ce nseamn jungla : nu putea nainta
nici mcar un pas fr toporul pe care avusese
prevederea s-1 ia cu sine. Ce-i drept,
deocamdat l consola avuia dobndit, iar

gndul c pn la rm nu erau mai mult de zece

mile i sporea puterile.Drum pe care i
propunea s-1 parcurg cam n vreo trei zile.
Dar dup puin timp, deodat, se isc ntrebarea
: cum avea s plece de pe o insul aflat sub
controlul americanilor? S-i cumpere o barc,
sau s angajeze vreun indigen, s-1 treac
dincolo de strmtoare ? Dac acesta l nha, i1 deposedeaz de bogia ce-i picase din cer ?
Nu, aa ceva nu era posibil. Dar, la urma urmei,
chiar trebuia s ajung neapratla ai si ? Ce
ctiga, astfel ? Rzboiul era pierdut lucrul
devenise clar dup cderea insulelor Mariane i
n- frngerea flotei japoneze din Marea
Filipinelor. i. chiar dac Kyenzi avea s
supravieuiasc urmtoarelor lupte, dup a- ceea
ce-1 atepta ? Lagrul prizonierilor de rzboi.
N-ar fi fost oare mai bine sa se predea,
pstrndu-i n felul acesta i viaa
i bogia ?
In cei trei ani de rzboi, Kyenzi reuise s-i
revizuiasc ideile patriotarde. Cteva scurte
ntrevederi cu rposatul so- cru-su i
deschiseser ochii asupra tlcului vieii.

Kamakura, tatl nevesti-sii, un afacerist

norocos, ar fi realizat multe n via, dac
asupra casei sale nu s-ar fi prbuit o bomb
incendiaramerican, lansat de un B-29, n
timpul
celui
de-al
doilea
raid
al
superfortreelor" mpotriva oraului Tok".
Kamakura demolase cu uurin concepia
despre Iunie a lui Kyenzi Takasi, care, i-aa,
era mai demult zdruncinat. Ii demonstrase c
toate religiile i tradiiile, normele de moral,
precum i spiritul oastei samurailor nu erau
dect un rahat uscat de cine, otrav pentru
proti." Totul era astfel rostuit, ca protii s nu-i
mpiedice, ba. dimpotriv, s-i a- jute pe
bancheri s se ocupe de singurul lucru pentru
care merit
sa trieti s fac bani.
Iar astzi. Kyenzi fcuse" banii acetia.
Dup cele mai modeste calcule, se afla n
posesia a cel puin aizeci de mii de dolari,
cinosprezece mii de lire sterline i peste zece
mii de guldeni olandei. Aii, ce bine au s-i
prind banii tia dup rzboi! Adunnd

coninutul raniei cu motenirea rmas de la

socru-su, Kyenzi Takasi avea s fie cel mai
respectat om din Tokyo, dac nu i din ntreaga
Japonie.
Pcat c prietenul su Hattori, preuit pentru
merite deosebite, nu avea s mai triasc pn in
ziua aceea. Samuraiconvins, Yasuziro nc nui pierduse fantasmagoriile i nici nu se tia
dac va accepta s suporte prbuirea
imperiului.
Prima noapte, Kyenzi i-a petrecut-o ntr-un
copac. Din crci tiate, i njghebase un soi de
pat, ntre ramuri. Il a- coperise cu frunze i
aternuse deasupra lor foaia de cort. Rezultase
un culcu suficient de confortabil, unde nimeni
nu-1 putea ajunge, n afara erpilor, jaguarilor i
termitelor, ale cror nepturi se asemuiau cu
arsura crbunilor de pe t- via hibachi. folosit
la nclzirea ncperilor.
Pilotul i scoase din preioasa rani conserve
i pesmei. Trgnd o du ea de whisky, porni s
tueasc. Dracu* s-i mai neleag pe yankei !
De ce-or fi preferind apa asta de foc. sak<ului

ginga i catifelat ?" Dup ce-i verific arma,

Kyenzi
nchise ochii.
Bogia care se npustise asupra sa, precum i
mprejurrilen care se afla acum, i puneau o
mulime de probleme complicate. i avea la ce
gndi. Dar astzi era din cale afar de obosit. i
a fost suficient s nchid ochii, ca s se i
cufunde ntr-un somn adnc.
Dimineaa, dup micul dejun, Kyenzi avu
poft s-i vad i s-i numere banii ct mai
exact. Rsturn tot ce se gsea n rani pe foaia
de cort. Un morman uria de bancnote.cum nu
mai vzuse vreodat, fcu s-i bat inima de
bucurie.i pilotul se apuc s-1 sorteze pe
cprrii : dolari, lire sterline i guldeni. De Ia
pasionanta ndeletnicire l distrase o nelinite
difuz, de neneles. Avea impresia c-1
supravegheazcineva. Kyenzi i acoperi avuia
c-un col al foii de cort. Apoi, dintr-o micare
plin de grij, inndu-i rsuflarea,i lu
pistolul-mitralier. Privi atent n preajm. Nimic
suspect. Dar nu-1 prsi sentimentul c nu era
singur. Mai mult de-att, cpt convingerea c

cineva sttea ascuns fn lstri. Tndesndu-i

banii n rani, Kyenzi se piti.
Orcine ar fi fost, indiferent de uniform,
japonez sau de-a inamicului reprezenta un
pericol. Trebuia evitat tovriasemenilor,
pn ce avea s ajung Ia rm, unde s-<si
doseasc, ateptnd vremuri mai bune,
comoara. Iar dac cinevaafla ce cuprindea
rania, viaa lui nu mai fcea dou parale,
\tocmai ca yenul japonez.
Atept un timp destul de ndelungat.
Deodat, frunziul copacului de alturi pomi s
foneasc. Kyenzi i ridic ochii i ntlnl
privirea fix, care nici nu clipea, a unei fiine
acoperite
cu pr rocat.
Fr s mai stea o secund pe ginduri, trase o
rafal prelungdin pistolul-mitralier. Crcile
rupte pornir s trosneasc,frunziul tiat de
gloane se scurse, iar la picioarele lui se prbui
o namil greoaie un btrn urangutan.
Ei, drcia dracului ! exclam uurat
Kyenzi, srind ntr-o parte. i, pentru a se
asigura, mai trase o rafal n urangutan. Apoi se

apropie de mascul. Mutra acestuia, asemenea

celei omeneti, ncremenise, purtnd grimasa
groazei de dinaintea morii. Fr s vrea, pilotul
i aminti de trezorierulcu servieta, dr lng
avionul Sy-47. Kyenzi mpinse cadavrulcu
piciorul. Intllnirea cu urangutanul B linitise.
Pesemne,n jungla aceasta, nc nu clcase
picior de om.

4
Trecuser trei zile. Istovit s tot strbat prin
jungl, Kyenzi abia se mai inea pe picioare.
Fiecare pas fusese nevoit s-1 cucereasc
luptndu-se cu tufiurile ghimpoase i lianele
agtoare. Dup ce parcurgea o sut de metri,
se simeasfrit de-puteri i cdea la pmnt,
unde asupra-i se re- pezeau hoardele lipitorilor
i narilor. Adeseori, la picioarele sale se ieau
erpi i oprle uriae, de dimensiunea unui mio
crocodil. Undevai, deasupra lui, la o nlime de
vreo treizeci de metri, soarele lumina coroanele
arborilor. Acolo, sus, papagalii ipau i
maimuele se luau la har, iar aici, jos, domnea

penumbra jilav, atmosfera dens i imobil,

saturat de miasme de putregai. Copacii, groi
de vreo doi sau trei metri, se nlau intr-o
mpletire haotic de rdcini groase, ieite
deasupra pmntului, nfurate de liane i
mpresurate de tufiuri trtoare, printre care
rzbtea frunziul ferigilor. Sub picioare
flecia i chiftea terenul mltinos.
Mai trecu o zi i asupra Iui Kyenzi se
npustir alte belele.Conservele se isprvir i
se dezlnui malaria. Acuma,

f
arc tria ntr-o lume ireal,-cznd adeseori n
nesimire, naintarea spre rm era nensemnat.
La sfritul celei de-a asea sau a aptea zile,
pilotul ddu de-o mlatin imens. (
Drumul se nfunda aici. Ca s dea ocol, nu
mai avea puteri.Cc mai valora bogia lui, n
jungl ? Nu-i putea cumpra
cu ea nici mcar o
tablet de chinin.
Se insera. Deasupra mlatinei rsri luna

plin. In tufiurilede ling mal ncepur s

sclipeasc ochii crocodililor, ca nite rubine. S
mai rmin acolo, era primejdios. Kyenzi se
hotr s se retrag n pdure, ca s nnopteze.
Iar a doua zi, avea s-i construiasc o plut, cu
care s traverseze mlatinade cealalt parte.
ns nu apuc s fac dect vreo doi pai, c "un
trunchi lung, zcnd n ap, ling mal, se
nsuflei brusc i se npusti asupra lui.
Micrile uriaului crocodil, de aproape opt
metri, fur fulgertoare. Coada grea,
muchiuloas, acoperit de cuirasele unor plci
cornoase, ddu o lovitur nfiortoarepeste
picioarelc omului sfrit de puteri. Kyenzi.
pierzndu-i cunotina, se prbui Ia pmnt. i,
imediat, botul imens, cu dini ascuii il nfac
de-a curmeziul, i-1 tr n ap...
In dosarul cpitan-locotenentuiui Kyenzi
Takasi, care. se pstra la statul major al celei
de-a 26-a flotile aeriene, apru o noti :
Disprut, fr urm, nenton ndu-se dintr-o
misiune
de lupt."
CAPITOLUL VIII 1

Prjolul celui de-al doilea rzboi mondial

cuprindea noi i no zone ale globului
pmntesc. Acuma, din Rusia apucase s se
extind asupra Germaniei. Marele aliat din
apus", care, cu puin timp n urm, ameninase
s-i tearg pe toi i totul
de pe faa pmntului,
zcea el nsui printre ruine i dr- mturi. Iar
n Extremul Orient, luptele atinseser punctul
lor culminant.
Zilele, posomorite i alarmante, treceau
chinuitor de greu. Memoria lui Yasuziro era
strfulgerat de tablourile sinistreale luptelor
aeriene, de prbuirea lui cu avionul Gekko.
arznd in flcri.
Toate acestea se petrecuser recent, nainta de
debarcarea americanilor Ia Tinian. Yasuziro se
ntorcea de la o aciune de vntoare liber, cnd
Gekkoul su fu prins n clete de patru
Lightninguri. Mai ntii, intenionase s scape
prin tehnicaobinuit intrarea n vertical pe
direcia soarelui. Nu izbuti. Lightningurile i
lrgiser frontul i, profitnd de superioritatea
lor in vitez, se apropiar.

Cnd privi n jurul su, Yasuziro vzu c

Lightningul ce-1 atack^purta un numr
cunoscut al aparatului pe care fusese ct pe ce
s-1 trimti n apele oceanului, n apropiere de
aeroportul Aslito". Acuma, rolurile se
schimbaser. Iar americanulse va stdiii s se
rzbune.
Yasuziro vir energic la stnga. Acolo l
atepta ns un al doilea Lightning. Gloanele i
ciuruir nveliul planului. Schimb direcia, dar
i din dreapta era pndit. In punctul de sus al
lupingului, cnd viteza sczuse, Lightningul
binecunoscuti nfipse citeva proiectile n
fuselaj. Gekkoul parc se mpiedic i apoi se
nclin pe aripa sting, nemairspun- znd la
acionarea direciei.
Acum, Yasuziro nu mai avea de ales. Trebuia
s sar cu parauta. Deschise cupola i-i
desfcu centurile de siguran. Fora centrifug
i pres trupul n bordul carlingii. Printr-un efort
cumplit, se desprinse de scaun, i sprijini
genunchiul de bordul carlingii i, cu cellalt
picior, i fcu vnt din toate puterile. Torentul

elastic i turbionar l nh. Yasuziro trase de

minerul de declanare a parautei i simi
smucitura puternica voalurei n deschidere.
Scpase cu via ! Solul venea agale n
ntmpinarea lui. Dar Yasuziro nu uitase o clip
de Lightninguri. Ce-i costa s trag n el cteva
rafale? Doar se afla suspendat de paraut,
neajutorat i lipsit de aprare.
ns I.iyhtningurile i continuau urmrirea
precipitat a Gekkoului.
Dar n-au vzut c-a luat foc i-acuma cade ?
De ce-1 mai atac ?"
Yasuziro n-avea Je unde ti c Paul Walker i
Jim Clint ineau, cu orice pre, s fotografieze
avionul dobort, pentru a li se omologa
victoria...
Dup pierderea Dragonului albastru",
detaamentul Crizantema alb" i ncet
existena. Aviatorii rmai n via au fost
mbarcai pe un submarin i expediai n
Filipine.
Pesemne c pierderile, de nerecuperat,
suferite de portavioane,reprezentau motivul

pentru care Yasuziro Hattori, pilot de prim

clas, care zburase pe avioane de punte, fusese
mutat din nou cu serviciul la o baz aerian,
unde nu se cerea deloc miestria lui artistic n
executarea decolrilor i aterizrilor.
n cadrul celei de-a 26-a flotile aeriene, unde
fusese trimiss activeze, Yasuziro deveni
comandant al unui detaamentde avioane de
vntoare, utilizind la zbor aparate din cele mai
maderne fabricate n 1944 Nakasima-2.
Constructorii japonezi, izbutind s preia tot
ce era mai bun de Ia Wright-Cyclone i PratWhitney, realizaser, n sfrit, un motor cu
nimic inferior, ca putere, celor americane.
Yasuziro decol cu un Nakazima-2, i pentru
prima oar avu ocazia s vad acul
vitezometrului trecnd dincolo de cifra 600.
Armamentul puternic al aparatului consta n
patru tunuride bord i ase mitraliere de mare
calibru. Un numr de guri de foc att de mare,
care solicita o imens cantitate de muniii,
ngreuna considerabil structura i calitile de
manevrabilitateale avionului. n schimb, o

salv a armamentului de bord era capabil s

nimiceasc uor n aer o superfor- trea" sau
un Liberator, fr s mai pomenim
Skyraiderele.

2
n jur de douzeci octombrie 1944, asupra
soartei detaamentuluicomandat de Hattori se
npustir iari grele ncercri,
iar piloii au fost
nevoii s probeze noul aparat.
Aflnd de debarcarea infanteriei marine
americane pe insulaLeyte, din arhipelagul
Filipinelor, comandantul flotei reunitetrimise
n direcia aceea toate forele de care dispunea :
prima i cea de a doua mare unitate de oc i
diversiune, precumi principalele fore ale
flotei japoneze ase portavioane, dou
crucitoare uoare i zece distrugtoare.
S-ar fi crezut c spre Leyte naintau nite
fore amenintoare.ns nu se puteau asemui,
nici pe departe, cu cele care, n decembrie

1941, dduser lovitura asupra Pearl

Harborului.Patru portavioane serveau de baz
unor grupuri de aviaie slbite, cu efectiv
incomplet, iar cele dou cuirasate, care fuseser
transformate n portavioane, nu posedau nici un
aparat de zbor. De fapt, reprezentau nite inteplutitoare, apte s execute doar o misuine de
distragere a aviaiei americane.
225

Dac n luptele aeriene Nakazima-2 nu era

mai prejos de avioanele de vntoare de pe
portavioane, n schimb, mpotriva vaselor
americane se dovedea ineficient: proiectilele
sale perforante ricoau de borduri i de
suprastructuri, ca nite boabe de mazre zvrlite
asupra unui elefant. BombarC-da 42 aoala IS

damentele executate cu NaRazima-2 ddeau, de

asemenea, rezultatele slabe : bombele, fiind
lansate sub aciunea unui tir de antiaerian
foarte compact, nu toi piloii erau n stare s
menin capul spre int. Dup fiecare atac

asupra navelor, detaamentul lui Yasuziro se

rrea catastrofal. Tot atitea pierderi suportau i
celelalte detaamente din cea de-a 26-a flotil
aerian. Iar rezultatele loviturilor erau mai mult
dect modeste. Peste ctva timp, navele japoneze
s-au dus i ele la fund, pe urmele aviaiei de pe
portavioane. Vzduhul era dominat de aviaia
flotei navale-militare a S.U.A.
In aceste zile, Yasuziro avu ocazia s se afle
printre puiniimartori ai apariiei unei noi
tactivi japoneze atacurile kamikaze.
Odat, intorendu-se
dintr-o misiune,
contraamiralul A- rima era ca turbat din pricina
unui bombardament nereuit.
* Am s v art eu, vou, cum trebuiesc
scufundate portavioanele 1 le strig piloilor
coechipieri, care i ei i largaserbombele,
pe lng int. Acroai-mi nite bombe cu
focoase instantanee ! ordon Arima
inginerului ce se apropiase.
In timp ce mecanicii pregteau aparatul
pentru misiune.contraamiralul se plimba tcut
de-a lungul locului de staionarea avioanelor cu

igara neaprins ntre dini.

* N-am s-o runc la ntmplare, declar,
mngind bombape care o acroaser sub
avionul su. Remarcnd nedumerirea
din ochii
subordonailor, le explic : Am s-o fac s
explodezelaolalt cu aparatul, direct pe
puntea portavionului.
* Excelen, s nu ntreprindei aa ceva !
ncercar a- propiaii s-1 determine s-i
schimbe prerea. Sntei comandanti avei
obligaia de-a ordona, nu s cutai moartea n
lupte, ntocmai ca un samurai dc rnd.
Trimitei-ne. la aceastciocnire intenionat,
pe oricare dintre noi.
* Nu. le rspunse Arima, eu am s zbor. Dac
amiralilornu le este hrzit s moar n
cinste, atunci considera- i-m un simplu
osta. Arima i smulse dc pe veston petliele dungate i stelele dc contraamiral,
aruncndu-le apoi la pmnt.
Se instal n carling i ezu ndelung,
trebuindu-i mult timp pn s porneasc
motorul. Iar subordonaii, n rgazul acesta,

nclinai nr-o adnc plecciune, tcnd,

aduceau un prinos de rcspect omului care
hotrse s dea un exemplu n privina brbiei
samuraiului.
Despre rezultatele ciocnirii intenionate s-a
vorbit n fel i chip : presa japonez afirma c
viaa amiralului i costase scump pe americani,
n timp ce yankeii scriau c avionul pi- lotuluisinuciga" explodase alturi de bord, fr s
pricinuiascvreo pagub important. Cu toate
acestea, exemplul lui Arima a fost urmat de
nenumrai fanatici. Propaganda japonez i
ridica n slvi pe aviatorii czui n timpul
executriiciocnirilor intenionate, trecndu-i n
rndul eroilor naionali. Iar piloii-sinucigai"
au nceput s fie numii kamikaze.
i, totui, la nceput, ciocnirile intenionate
asupra vaseloramericane au avut un caracter
ntmpltor. Abia pe msurce aviaia japonez
suferi din ce n ce mai mult din pricinalipsei
acute de carburant, de avioane i de piloi, cnd
aciunile de lupt ale acesteia devenir
ineficiente, apru i tactica utilizrii piloilor-

sinucigai", sau tactica scurgerii de snge".

Lozinca lansat de propagand : S oferim
mpratului zece viei din zece !" gsi rsunet n
sufletele piloilor-sa- murai.
In perioada cnd armata i flota Statelor Unite
declanaserbtlia pentru Okinawa, industria
aviatic a Japoniei (firma Mitsubishi") i
ncepu producia de serie a avioane- orproectil Oka-11 (Floare de viin"), destinate
anume s fie pilotate de kamikaze.

3
Filipinele reprezentau doar un episod din
biografia de lupttor a lui Yasuziro Hattori. De
altminteri, i singur considerac-i mersese
grozav de bine acolo. Reuise s doboare,n
lupte aeriene, opt aparate americane, i s
plaseze o bomb pe un crucitor, fr s fi
primit mcar o zgrietur. In schimb, cea de-a
26 flotil aerian, odat cu pieirea
contraamiraluluiArima, i ncet existena. Din
efectivul ei. mai rmsese n via doar vreo
duzin de piloi, care peste puin timp au fost

dispersai pe la alte corpuri de armat i mari

uniti.
La sfritul lui februarie 1945, sosind pe
insula Kyushu, Yasuziro Hattori fu numit
comandant al detaamentului Viina de
munte", completat cu piloi-condamnai la
moarte".
Dup ce-i lu n primire detaamentul i fcu
cunotincu efectivul de zbor i dotarea
tehnic, fu cuprins de-un sentiment de adnc
dezamgire. In pofida asigurrilor preseii ale
emisiunilor de la radio, care creaser reclama
kamikaze",detaamentul su era nzestrat, n
completare, numaicu aparate vechi i uzate.
Locul acestor ciurucuri ar fi fost de mult la lada
de gunoi, dar intenionau s le foreze a mai
servi la un zbor. Parcul avioanelor se dovedi a fi
foarte pestri : de la aparate de vntoare pn la
bombardiere cu raz medie de aciune, ntr-o
stare tehnic dezastruoas, ruginite,dar, n
schimb,mzglite cu tot soiul de dragoni. Purtau,
parc, ntiprit pecetea fatal a unei unice
utilizri, a condamnrii i a pieirii grabnice.

Efectivul de zbor alctuia i el un grup la fel de

pestri. Dup ce i-a cunoscut subalternii,
Yasuziro se convinse nc o dat, de falsitatea
declaraiiloroficiale. In ciuda torentelor de
osanale, care circulau la adresa piloilorkamikaze, imperiul i repartiza in detaamentul
condamnailor la moarte" pe cei mai
netalentai.Osatura detaamentului Viina de
munte" era reprezentatde cursanii colilor de
aviaie eliminai pentru nereuitla zbor. In mai
mic msur, n grup existau i unii piloi
experimentai, ns exclui de la zbor din
motive de boal i de rni dobndite n Marele
rzboi al Asiei de Estu. Erau i voluntari,
provenind din alte arme, care-i manifestaser
dorina de a-i da viaa pentru mprat.
Pregtirea de zbor a acestei categorii de oameni
tineri era deosebit de precar.Din martie,- la
detaament ncepur s se prezinte piloikamikaze absolveni ai colilor speciale de zbor.
Majoritatea piloilor era constituit din
fanatici, cu tendine
ovine, care-i imaginau c,
sacrificndu-se, salvau Imperiulde 2600 de

ani" de la nfringere.
ns, n afara oamenilor pe care Yasuziro i
nelegea, mai erau i unii care nimeriser n
detaamentul Viina de munte" din motive
inexplicabile i. bineneles, nu de bunvoie.
Aceast categorie era prea puin atras de
posibilitatea unei grabnice mori eroice pentru
mprat. i, de asemenea, n-o interesau nici
onorurile
acordate
post-mortem,
nici
promisiuneafericirii venice ntr-o lume mai
bun, nici pensiile.fixate cu dou grade n plus
fa de cele normale, pc care aveau s le
primeasc vduvele lor i copiii orfani.
Chipurile triste ale acestor kamikaze
mrturiseau dorina sfnt de a-i smulge
earfele albe. de condamnai la moarte", i de a
se ascunde, pn la terminarea rzboiului, ntrun stuc ndeprtat de munte. Pesemne, i
reineau de la aceast intenie ameninarea cu
mpucarea imediat, pentru dezertare, precum
i represaliile pe care aveau s le suporte
familiile lor. Samuraiul Yasuziro Hattori nu
putea nutri fa de asemenea oameni dect un

sentiment de dispre. i se decise

s scape de ei,
in primul rnd. In carneelul su, trecu eiteva
puncte negre n dreptul numelor acestora : cnd
se va da comanda de plecare n misiune, vor fi
cei dinti care se vor sui n carlingile avioanelor
ncrcate cu explozivi. Ii ajuta, astfel, s moar
de o moarte demn, n folosul imperiului!
Dar pe Yasuziro il uimi, cel mai mult, nivelul
extrem de rudimentar al pregtirii pentru zbor
demonstrat de noii si subordonai. Cei mai
muli dintre piloi fuseser instruii doar pentru
a fi n stare s decoleze i s aib o oarecare ndemnare la pilotarea n aer. In schimb, habar
nu aveau cum se execut o aterizare. Probabil,
instructorii consideraser c nu vor mai avea
nevoie de ea. O misiune kamikaze consta din : a
decola, a ajunge n zona indicat, a descoperi
inta, a ndrepta botul aparatului asupra ei i a
cobor in picaj. Dar cel mai nenorocit lucru era
c mult ludaii eroi-condamnal ia moarte",
floarea naiunii japoneze", nu erau n stare s
deosebeasc navele lor de cele americane. i
Yasuziro fu nevoits-i scoat, personal, pe

neajutoraii si discipoli n zona intelor i s

aprecieze rezultatele aciunilor asupra navelor
inamice.
La sfritul lui martie, detaamentul Viina
de munte" ncepu s participe la aciunile de
lupt mpotriva unei mari uniti de portavioane
americane, care ataca aerodromurile i porturile
japoneze aflate chiar n zona metropolei. In
perioadaluptei pentru Okinawa, se ncinseser
btlii deosebit de fierbini.
In seara zilei de 7 aprilie 1945, Viina de
munte" primi ordin s execute o lovitur masat
asupra unitilor flotei reunite americane, ce
naviga spre Okinawa, pentru a debarca trupe de
desant.
Navele se aflau nc la mare distan. Ins
piloii-kami- kaze aveau prioritate fa de toate
celelalte avioane, ntru- ct nu consumau
carburant la naopiere.
Lovitura se execut la 8 aprilie, la revrsatul
zorilor, cu prilejul srbtoririi zilei de natere a
lui Buddha. i, n timpulacela, cnd clugrii
din temple abia ncepuser s toarne din oetile

de porelan ceaiul peste statuile lui Buddha.

Yasuziro ordon piloilor-kamikaze s se
alinieze n formaie, la locul de staionare, n
faa avioanelor.
Cei mai muli dintre piloi artau trai la fa.
Aproape tuturor le sclipau in ochi plpielile
beiei. Ultima lor noapte o petrecuser fr
somn. Conform tradiiei, asistaser la propria
nmormntare, bnd sak i luindu-i rmas bun
de la cei apropiai. Unii din ei nu erau capabili
s-i dea seama de ntreg tragismul
momentului.
Yasuziro nu avusese niciodat prilejul s
vad, laolalt, nainte de plecarea n misiune,
attea chipuri triste i condamnate,avind n
ochii lor tulburi o privire lipsit de orice urm
de inteligen. Destupnd o sticl mare,
Yasuziro ddu ocol ntregii formaii, turnnd
fiecruia o ultim ceac de sake.
Pentru a ridica moralul celor ce se duceau la
moarte, se hotr s le in o scurt cuvntare.
Oprindu-se la jumtateaformaiei, ii nvlui pe
toi cu o privire plin de min- drie i de

ncuviinare.
Ce poate fi mai minunat dect un viin
mbrcat n gteala alb a primverii ? porni
Yasuziro s vorbeasc, pe un ton nltor i
solemn. Iat, la fel de minunai sntei i voi,
tineri eroi ai detaamentului Viina de munte".
Dar nflorireaviinului nu-i venic ! Cind le
vine vremea, petalele albe se scutur, lsind n
urma lor plodul fructclor. Va s zic, nu-n zadar
se scutur i se risipesc petalele ! i vou v-a
sosit ceasul, hotritor. i noi, asemenea
petalelor albe de viin, vom cdea asupra
dumanilor notri, aducnd minunatelefructe
ale victoriei Ne vom avinta astzi mpotriva nacelor temutei flote americane, ntocmai ca un
Vnt al zeilor",
i vom revrsa asupra lor mnia
i rzbunarea noastr. S ne lepdm de cele
pmntene i s trecem n lumea unde domnete
venica primvar i dreptatea fr de veac ! Fie
ca duhul celor ce urc spre ceruri s depun
mrturie despre lupta i moartea noastr plin
de brbie pe punile vaselor inamice. Banzai,
kamikaze ! Cu noi e zeul Hatiman ! n mna lui

Yasuziro sclipi sabia scoas din teac.

Umflndu-i pieptul,strig din rnuteri : La
avioane !
Formaia se mprtie ntr-o clipit. Piloii i
ocupar carlingile mpestriatelor avioane,
mnjite cu tot felul de zugrveli.
Yasuziro i conducea prrsonal detaamentul
la int. Numai rczcrvoanele avionului su erau
pline ochi. Trebuia s se napoieze i s
raporteze rezultatele atacului. Celelalte aparate
orau alimentate astfel nct carburantul s
ajuno doar pn Ia int. Pentru piloii lor, nu
exista cale de ntoarcere.
n ziua aceasta, vzduhul de deasupra mrii,
dintre insulele japoneze i Okinawa, era
nemaipomenit de animat. De pe diferite
aerodromuri, decolaser zeci de avioane
japoneze. Toate se ndreptau n aceeai direcie
spre Okinawa, i, bineneles, toate rmneau
acolo. n orice caz, Yasuziro nu ntlni nici un
echipaj ntorcndu-se.
El nc nu tia c de vreo dou zile se
declanase operaiaKikusuy", care consta n

executarea unei lovituri masatea unitilor

kamikaze mpotriva flotei americane.
Dup dou ore de zbor, prin pclele albastre
se zri insulaOkinawa. De-a lungul coastei de
vest fumegau courile a sute de transportoare i
nave de lupt, care realizau invaziaforelor de
uscat al S.U.A.
Dar peste puin timp, Yasuziro nu mai avu
posibilitatea s priveasc panorama grandioasei
btlii. Pe cer aprur nu mai puin de o sut de
avioane de vntoare americane, iar, n
apropierea navelor, la mic distan, se ridic
un zid negru de explozii. Chiar i Yasuziro,
oare vzuse multe n via, nu se mai simea n
apele lui la auzul bubuitului prelung i infernal.
Avioanele kamikaze, pline cu explozivi, sreau
n aer unul dup altul. Intruct nu era cine s
intre n lupt cu a- vioanele de vntoare
americane, japonezilor nu le rmsese altceva
de fcut dect s mearg de-a dreptul n
ntmpinarea pieirii lor.
Manevrnd avionul dintr-un viraj in altul,
sustrgndu-se i evitnd drele luminoase ale

tirului mitralierelor, Yasuziro reui, totui, s

observe nite echipaje izolate de kamikaze,
trecnd prin cercul de acoperire al avioanelor de
vntoare i al sectoarelor de tragere n mai
multe straturi a artileriei antiaeriene, i
npustindu-se n picaj asupra intelor alese.
Patru explozii uriae izbucnir pe punile
navelor. Yasuziro vir i lu cap spre
metropol.

4
Telefonul se auzi sunnd. Yasuziro ridic
receptorul.
* Domnule cpitan de rangul trei, raporteaz
ofierul de serviciu. U.\ oarecare invalid, pe
nume Morimoto, vrea s v vad.
* Morimoto-san ?. . Imposibil!... Condu-1 la
mine.
Ascunzndu-i documentele n seif. se grbi
s-1 ntmpine. La captul coridorului vzu un om n crje,
care peaanevoios, nsoit dr ofierul de
serviciu.

Fr voie, Yasuziro se opri locului. Acesta s

fie Morimoto
? Da, el era, mai bine zis, era ceea
ce mai rmsese din Samuraiul de Fier, care i
pierduse laba, un picior i palma minii drepte.
Pe Yasuziro l cuprinse un val de comptimire.
Se gndise de multe ori la moarte i era gata s-o
accepte. Dar, nici un asemenea destin su-i
putuse imagina c-i posibil.
* Bun ziua, dragul meu nvtor ! Cerul mia druit bucuria s te vd din nou.
* Snt n trecere, n-am s stau dect un
minut...
* Vai de mine, syensei ! Nu te las s pleci att
de repede! Yasuziro l ajut pe Morimoto s
se aeze pe o rogojin
i-i oferi nite perini.
* Ce-i, Yasuziro-san, nu te ateptai s m
vezi n halul sta ? Dar n-am nevoie s fiu
comptimit. Pur i simplu, am primit ce-am
meritat. Totul e normal. Citi oameni n-au
ajuns invalizi din pricina mea ? Nu tii? Nici
eu. Acum mi-a venit i mie rndul... Cnd
unui tigru i se reteaz coada i labele, atunci
fiara nceteaz s mai fie tigru O asemenea

metamorfoz s-a petrecut i cu mine...

Bineneles, n orice clip mi pot spinteca
pntecele, ca s nu-mi mai trsc jalnica
existen. Dar nu m grbesc. Nenorocirea
ma fcut filozof. A vrea s triesc, pn n ziua
aceea, cnd se va curma aceast groaznic
tragedie care se cheam rzboi. Ce-i drept,
snt i curios s vd cum se va termina
nebunia pe care am nceput-o la Pearl
Harbor...
In u se auzi un ciocnit respectuos.
* Intr ! rspunse Yasuziro.
In camer ptrunse locotenentul Itihara i,
privind la Morimoto, se nclin.
Yasuziro le fcu cunotin :
* Morimoto-san, permitei-mi s vi-1 prezint
pe loo- iitorul meu, locotenentul Itahara
Hisasi.
Locotenentul lu poziia de drepi i se nclin
din nou.
* Sper c locotenentul nu se va simi jignit,
dac un cpitan n retragere de rangul doi nui n stare s-i desprindfundul scorojit de pe

tatami !
Locotenentul; zmbi politicos, tcu.
* Domnule comandant de detaament, v-am
adus actelei scrisorile piloilor-kamikaze,
care au zburat in misiune.
* Bine, las-mi-le pe birou. M descurc eu cu
ele. .,
Itihara Hisasi saluta i iei, Tnchiznd grijuliu
ua dup 6inc.
* O gur de sake, nvtorule ?
Morimoto ddu din cap incuviinnd i
Yasuziro dispru dup o draperie. Un plic
nelipit, fr adres, care zcea deasupra
celorlalte scrisori, atrase atenia lui Morimoto.
* Yasuziro-san, mi ngdui s m uit i eu la
ce-a scris mamei sale eroul dumitale, mai
nainte de-a pleca n ultimul
zbor ?
* Poftim, poftim, syensei !
Morimoto scoase din plic o scrisoare
neterminat o fil de hrtie acoperit pe
jumtate cu nite ideograme aternute
n grab.
* Nu, ostaul nu i-a scris maic-si, ci cuiva de
vrsta lui. un bieandru, probabil tot un pilot,

care 1-a jignit cnd- va. mi voi ndeplini

misiunea i voi ajunge la templul Ya- sukuni
naintea ta. Am s fiu gradat mai devreme
dect tine i-am s am grij ca tu s rmi tot
elev". i nchipuia c se duce la o plimbare
duminical... Copil mare i prost... Ascult,
Yasuziro-san. chiar crezi, ntr-adevr, c
trimin- du-i la moarte pe mucoii tia, ai s
salvezi imperiul de la dezastru ?
* Snt soldat, syensei. si execut ordinele
comandanilor.
* Tora, dragul meu, dar sta nu mai este
rzboi ! Oare mai ai nevoie, ntr-o asemenea
situaie, de cele ce te-am nvat ? Doar
transformai un om viu ntr-un pilot automat,
pentru dirijarea unei bombe sau a unei torpile
1 Aici exist ceva dezgusttor, cinic, josnic.
n rzboaie, totdeauna au trebuits piar
soldai, dar nu n chipul acesta... iar voi v-ai
apucat s ncununai cu aureola gloriei
fenomenul sta ngrozitor, generat de
incapacitatea noastr tehnic. n imperiu,
oamenii n-au fost niciodat preuii, Banzai !

neac toi piloii, laolalt cu crucitoarele i

portavioanele !
Yasuziro i aprinse o igar i nu se putu
abine :
* nvtorule, te rog, nu trebuie... Sntem
obligai s credem cu fermitate n misiunea
noastr. Altminteri, de ce am fi executat toate
acestea ? Ce rost ar mai avea sacrificiile
?
Morimoto nu-1 ls s-i termine ideea :
* Nu, Yasuziro-san, n privina lucrurilor
stora, trebuievorbit. Trebuie s vorbim i s
gndim ! De cnd mi-au retezat laba
piciorului, am avut mai mult timp s cuget,
i-am impresia c mi s-a mai deteptat
mintea. Trebuie s isprvim ct mai rapid cuaceast sinucidere naional. i noi, soldaii,
s-i punem capt. Domnii din Kaigunsyo nau s se sinucid.Ei snt gata s lupte pn la
ultimul samurai, deoarece samuraiul are un
cap de lemn, se duce oriunde l-ar trimite, fr
s-i pese, ca un bou, la tiere. Iart-m,
dragul meu prieten,pentru amarul adevr pe
care i l-am spus. Morimoto se uit la

cronometrul ce-i rmsese din vremuri mai

bune. A- cuma, trebuie s plec. Pn m tri,
cu crjele mele, la gar, ncepe mbarcarea.
* Scumpul meu nvtor, te rog, mai rmi la
mine mcar o zi.
* Nu, Tora drag ! Nu mai pot sta aici, s vd
piloi i avioane... M oblig s resimt i mai
acut mutilarea.
* Atunci, syenser, mai ateapt un minut!
Chem o main
i-am s te conduc la gar.
* Mulumesc. Nu-i refuz amabila propunere.
Se desprir ling vagonul trenuleului
electric. Cind i luar rmas bun, Morimoto i
drui lui Yasuziro o statuet dc aur,
reprezentnd un zeu boroel.
* Ia-1, Tora, e talismanul meu, s-1 ai ca
amintire. S-i pzeasc sntatea i viaa. n
niai un zbor nu m-am desprit de el,
exceptndu-1 pe cel din urm.
* i mulumesc, syensei, ntotdeauna ai fost
bun cu mine.
* La revedere. Dup rzboi, am s vin
bucuros s te ntilnesc rmas n via. Pentru

mine, rzboiul s-a terminat. Dac vei mai

vrea s-mi vezi osul ciuntit, poftim la Nagasaki. Iat cartea mea de vizit...
Nu s-au mai rentlnit.
Bietul Morimoto nu avea de unde ti c pe
poligonul Alamogordo" se i detonase un
dispozitiv nuclear, aidoma celui care, dup
puin timp, avea s cad peste Nagasaki.

5
Chiar i Yasuziro se mira cum de fusese n
stare s-i fac rost de dou zile libere, ca s
plece acas. Lucrurile se petrecuser att de
neateptat, nct nici nu avusese timp s-i
anune familia de sosirea sa. De la gar, merse
pe jos. Hiroshima, deocamdat, se afla n
spatele frontului, ns urmrilerzboiului se
resimeau pretutindeni. Cele mai multe dintre
magazine i prvlii stteau nchise. Prin
ferestrele cu obloanele netrase se puteau vedea
rafturile pustii. Proprietariimagazinelor ori
luptau pe front, ori executau prestaii de munc
obligatorie. Iar muli dintre ei i i luaser

rmas bun de la aceast lume. Dar i n

magazinele ce mai ineau deschis, viaa abia
plpia. Cumprtorii luau, n sil, mrfurilei
leacurile aduse din China. Frig, murdrie, lipsa
oricruiconfort. Aproape jumtate din locuitori
fugise prin sate, unde viaa era ceva mai
ndestulat i mai tihnit.
In cinstea sosirii lui Yasuziro, printele su
organiz o mic petrecere. La care a fost invitat
numai prietenul apropiat al gazdei, Kyosi
Morisawa. Petrecerea nu mai avea nimic
comun
cu mesele acelea vesele ce se organizau, pe
vremuri,n casa Hattori. De altminteri, era i
firesc puine case japoneze fuseser ferite de
amrciunea unor pierderi de nenlocuit. Fratele
mijloci u al lui Yasuziro Tadasi Hattori

dispruse fr urm n luptele pentru Iwo Jima ;

fiul adoptiv al lui Kyosi Morisawa pierise pe
transportorul Iku- ta-Maru", scufundat lng
insula Kwajalein. Discuia brbailor,chiar i
dup ce trecuser la sak, acuma devenit
deficitar,se purta numai in jurul unei singure
teme rzboiul.

Yasuziro, cu olt era mai atent la spusele

printelui su i ale lui socru-su, cu att avea
mai mari motive de mirare : Ce s-a petrecut cu
ei, n cei doi ani, ct am lipsit de-acas 7 S fie
oare btrinii att de deprimai, din pricina
faptului c i-au pierdut copiii i-a insucceselor
temporare, de pe front, ale imperiului ? !"
Cnd fusese acas, rndul trecut, btrinii
preau mult mai predispu! la declaraii
patriotice i belicoase.
O ntrebare, pe care o pusese taic-su, l
arunc pe Yasuziron braele nelinitii. El nu
admitea, nici mcar cu gn- dul, ca un colonel n
retragere al armatei imperiale s rosteasc
asemenea cuvinte, ptrunse de pesimism i de
nenelegerea marilor eluri i probleme ce se
aflau n faa imperiului.
Biatul meu, cnd o s terminai odat cu
luptele astea? Cnd avei de gnd s v
rentoarcei sub acoperiul casei printeti ? Eu
i cu maic-ta am obosit s tot ateptm.
Ateptarea i teama pentru viaa copiilor notri
ne-au m- btrnit.

*Sint soldat, tat, iar dumneata cunoti censeamn asta...

* Mcar de s-ar isprvi mai repede acest
rzboi blestemat,pn nu ne pier toi feciorii
n lupte, oft btrinul Morisawa.
Yasuziro se decise s-1 liniteasc pe socrusu :
* Stimate Kyosi-san ! neleg durerea
dumitale pentru pierderea fiului. ns el a
murit ca un erou, pentru nflorirea imperiului.
* i ce bucurii am avut, de pe urma acestei
nfloriri ? ntreb optit Kyosi Morisawa. Iar
voi ce-ai primit cuceritori
ai insulelor i-ai
mrilor ? Ce-am primit noi prinii
bieilor notri, care i-au dat viaa pentru
cucerirea cauciucului i-a ieiului indonezian,
a cositorului malaezian, a aurului birmanez
i-a tuturor celorlalte bogii ? Cine s-a ales
cu milioanele ? Nu tii ? Pi s i le spun eu,
care-s a- ceste nfloritoare monopoluri :
Mitsui", Mitsubishi", Su- mito", Yasuda".
i-a mai spune cteva, dar mi-e team c-ai s
te plictiseti, ascultndu-Ie numele.

Lui Yasuziro nu-i venea s cread c toate

cele de mai sus le rostise Kyosi Morisawa, fost
funcionar activ, aflat ondva n fruntea
organizaiei locale monarho-fasciste Asociaia
pentru aprarea tronului". Dac oricare dintre
vecini ar fi tras cu urechea, se i puteau pomeni
cu jandarmii n vizit. Iar tia nu tiu multe.
Trebuia s pun capt, ct mai urgent, acestei
discuii periculoase din pricina creia mai erau
doi pai pn la gratiile pucriei.
*Kyosi-san, s-ar zice c dumneata i prietenul
meu Morimoto v-ai dat cu comunitii.
ns socru-su nu accept s transforme
discuia n glum.
* Nu, dragul meu Yasuziro, nici pe departe nu
pot fi comunist. Eu snt un cofnerciant ruinat,
un negustor de mtsuri.Iar acum vd
limpede c motivul ruinrii mele este
rzboiul.
* Tat,din adncul sufletului te rog s m ieri,
se a- dres Yasuziro lui socru-su, dar, parc,
nu de mult, gndeai altfel. De ce trebuie sascult astzi asemenea vorbe, incompatibile

cu onoarea uniformei mele de ofier al flotei

imperiale
?
Btrinul Morisawa tcu niel, adunndu-i
gndurile, dup care porni s vorbeasc mai
decis, mai nverunat s
* ntrebarea ta e fireasc, Yasuziro-san, i-am
s-i rspund, dar fii pregtit s-mi asculi
prerile sincere i, dinainte te rog s m ieri,
deoarece nu cred c-au s-i fac plcere.
Morisawa tui, de parc s-ar fi pregtit s ia
cuvin- tul undeva, la o adunare a asociaiei.
M-am trezit din buimceala
n ca*-e am zcut
atia ani, ns, vai, n-am curajul s m revolt,
cu glas tare, mpotriva despotismului
conductorilornotri. Snt prea btrn s stau
la nchisoare. Mie i lui taic-tu nu ne-a mai
rmas dect tcerea. Nu mai sn- tem att de
tineri i viteji, nct s ne sacrificm tot ce
mai avem, mrturisindu-ne gndurile n gura
mare. i-ar fi pcat,
dac nici copiii notri nui vor da seama c unica i cea mai real
aciune mpotriva stpnirii va fi doar apatia
i indiferena. Ne doare sufletul, pn la

lacrimi, c feciorii notri, n loc s boicoteze

regimul monarho-fascist, care i-a trit traiul,
i dau viaa pentru salvarea lui.
Pilotul privi la printele su. Acesta,
nchizndu-i pe Jumtate ochii, pe care nite
ochelari ou lentile groase i despreaude lume,
ddea din cap, n semn de ncuviinare a
cuvintelorprietenului su. Cunotea foarte bine
toat buctriafinanciar, precum i sforile
trase de cei ce se aflau la crma marii politici.
* Yasuziro, biatul meu drag, so al iubitei
mele fiice Tiyeko! Ndjduiesc c-ai s-mi
nelegi corect spusele. Tu eti un erou ! Un
adevrat samurai, care nu se va lsa oprit de
nici un obstacol ! Aa ai fost educat... Dar,
jerfindu-te, te-ai gndit vreodat la ce se va
ntmpla cu cei care te iubesci pe care-i lai
aici, pe pmnt ? Cum vor ndura ei suferina
de-a fi singuri pe lume ?
* Au s primeasc o pensie bun, cu dou
grade mai mare, ca pentru un cpitan de
rangul nti. Apoi, vor fi ajutaide prini.
Sper c nici tata i nici dumneata n-o s-i

lsai
s sufere.
* Eu, de-acuma, snt btrn i bolnav. Prea
puin ndejdes te bizui pe mine. Dar i
prinii ai s i-i ucizi dac vei pieri. Nu-i vor
supravieui prea mult... ntiinarea de-atunci,
referitoare la dispariia ta, n apele Mrii
Timor, le-a rpit pe puin zece ani din via...
Dup aceea, au but n tcere. Ins ameeala
nu le-a pututnbui gndurile nelinititoare. i
Yasuziro a ncercat s scape de ele refugiinduse n odaia lui Tiyeko. Dar nici mn- gierile ei
nu-1 ogoir.
CAPITOLUL IX
In prima zi a operaiunii Kikusui" mpotriva
navelor americane, se prbuir 355 de avioanekamikaze. Vntul zeilor" se transformase intrun adevrat taifun, ns nici gnd ca toate
echipajele s-i ating inta. O parte din ele fu
interceptat i distrus la mare distan, pn s
se apropiede vase. O alt parte pieri, nimerind
peste zidul compacl al tirului de antiaerian. Iar
unii condamnai la moarte" nu-i atinser inta,

cznd n ocean, din cauza uzurii la limita

materialului de zbor.
Existaser i din aceia care, n ultimul
moment, din pricinaspaimei, i pierduser
controlul i se prbuiser intrnd n vrie. Ii
mai spusese cuvntul i tehnica pilotrii, extrem
de precar nu toi piloii-kamikaze au lovit,
cu avioanele lor, centrale vital importante ale
navelor ; s-au izbit de bord sau de
suprastructuri, fr s le provoace vreo avarie
esenial.Ca o consecin a tuturor acestora,
pierderile americanilorfuseser cu mult mai
reduse dect se atepta comandamentul
japonez.
Doar civa kamikaze, bine instruii i mai
norocoi, evitar tragerile avioanelor de
vntoare i tirul tunurilor de antiaerian i
reuir s pricinuiasc americanilor pierderi att
de importante, nct depeau chiar i eficiena a
o sut de aparate convenionale care ar fi
acionat conform metodelor
obinuite.
Astfel, un pilot mai n vrst, Tsai Tomi, ale
crui documenteafumate fuseser gsite la
locul deflagraiei, izbutise, n picaj, s-i

introduc avionul Zero n tambuchiul

elevatorului
prin
prora
portavionului
Enterprise". Datorit exploziei bombei i a
avionului, fuseser ucii peste o sut de oameni
din echipaj, iar portavionul a fost scos din
formaie
pn la sfritul rzboiului.
Media vieilor pierdute, conform statisticilor
americane, era de 1 :50, n favoarea piloilorkamikaze. Pentru a se pstra moralul
marinarilor, comandamentul american trecea
sub tcere tactica japonez a piloilorcondamnai la moarte". Cenzura urmrea, cu
strictee, s nu apar n pres tiri despre
kamikaze. i, cu toate acestea, zvonurile despre
enigmaticiisamurai, care nclecau voluntar
bombele naripate, apreaupretutindeni i-i
bgau in speriei, ngrozindu-i, pe marinarii
americani. t
Statele Unite suferir pierderi simitoare n
nave, dar rezultatul btliei pentru Okinawa a
fost n favoarea lor. Atacurile condamnailor la
moarte" au continuat pn la 22 iunie, cnd s-a
ncheiat operaia Kikusui". In total, n a- ceast

perioad, piloii-kamikaze executaser 1 300 de

misiuni,scufundnd 26 de nave i avariind grav
164.
Detaamentul Viina de munte" luase parte
la operaie numai la nceput : spre mijlocul lui
aprilie, piloii rmaser fr avioane. Imperiul
nu dusese niciodat lips de rezerve umane,
ns materialul tehnic era evident insuficient. Pe
aerodromstaionau stinghere, oa nite orfane,
dou aparate de instructaj extrem de uzate, iar
din cauza lipsei de benzin exerciiile de zbor se
efectuau din an n pate. Piloii Viineide
munte" triau Ia libera alegere. In ateptarea
ceasului cnd viaa lor avea s fie necesar
imperiului, tinerii i omorau plictiseala
scrimnd, jucnd ah sau luptnd, iar n zilele de
sold invadau csuele gheielor i restaurantele
de mna a doua.
La nceputul lunii mai, ins, pe aerodrom
apru primul avion-proiectil Oka-11, transportat
in secret peste noapte.
Yasuziro i adun, dnd alarma, toat trupa,
destul de puin numeroas, i o alinie n

formaie de-a lungul pistei de decolareaterizare. Un cpitan de rangul doi, care sosise
mpreun cu aparatul Oka-11, ntovrit de un
ofier de la contrainformaii, le vorbi piloilor
despre noul avion i despretehnica utilizrii Iui
n lupt. Apoi, cel de la contrainformaii,
desbumbndu-i tunica i dndu-i jos chipiul
pentru a sublinia situa'ia sa independent fa de
superiorul in grad trase husa i, naintea
piloilor, apru o avionet de mici dimensiuni,
aezat pe nite fragile roi de transportor.
Era un monoplan monoloc, cu fuselaj scurt,
de ase metri, i cu nite aripi i mai scurtc.
Lucrul cel mai bizar, care izbi imediat privirile
tuturor, era absena elicei. Acest prim (i ultim)
avion cu reacic. pe care au avut prilejul s-1
vad piloii-kamikaze, era dotat cu un motor
propulsat de pulbere, dezvoltnd n primele 1.1
secunde de la decolare o vitez neobinuitde
mre pentn vremea aceea aproape 900 km pe
or
Piloii, ra hipnotizai, priveau bombaminune-

Cu glas monoton, cpitanul de rangul doi

repet cuvin tele nvate pe dinafar i de care
se plictisise :
Avionul Oka-11 nu poate decola
independent. In sectorulaciunilor de lupt, va
fi transportat de un avion torpilorMitsubishi.
Apropiindu-se de escadra american, pilotul se
decupleaz, i alege inta, pune n funciune
motorul de rachet cu pulbere, i intr n picaj
asupra intei, sub un, unghi de ordinul a 50 de
grade. Cu o vitez colosal, strbatei prin
aciunea de interdicie a avioanelor de vntoare
prin tirul de baraj al antiaerienei.
Dup dou zile de instructaj, cpitanul de
rangul doi, mpreun cu avioneta i nsoit de
ofierul de la contrainfor- maii, plec la un alt
detaament. Iar efectivul Viinei de munte", n
ateptarea apariiei n mas a aparatelor Oka-11,
se ntoarse la distraciile sale de mai nainte.
Sosirea avioanelor-proiectil ntrzia. i nici
purttoarele lor avioanele torpiloare
Mitsubishi nu se zreau la orizont. Inactivitatea,
ca o rugin, purcese s corodeze disciplina

detaamentului.tirile de pe cmpurile de lupt

referitoare la victoriile americanilor nu
contribuiau, nici ele, la meninereaunui moral
ridicat. Acum, cnd Yasuziro i fcea serviciul
la Iwakuni, n apropiere de Hiroshima, avea
posibilitateas-i viziteze adesea familia. O
dat pe sptmn. Iar uneori i de dou ori,
lsndu-1 la unitate pe lociitorul su Itihara
Hisasi, se grbea spre cas, unde-1 ateptau
prinii,soia i fetia lor. In cercul familiei,
pentru un timp, uita de piloii-kamikaze pe carei avea n detaament i care umblau pe jumtate
bei, de ultima i fatala decolare ce se apropia.
CAPITOLUL X 1
Abia se desprinsese avionul de sol, i Hiroshi
Hatanaka se lipi de luminator, prin care vzu un
plan prelung cu dou, motoare. Elicele,
nvrtindu-se vertiginos, formau cercuri
transparente. Aparatul Mitsubishi zbura
deasupra mriL Echipajul bombardierului i
vedea de treburi, iar locotenentuluiHiroshi
Hatanaka nu-i acorda nimeni nici o atenie, de
parc ar fi fost un simplu pasager i nu un

glorios kamikaze: pilotul avionul ui-proiectil

suspendat n trapa de bombe. Totul arta nespus
de prozaic, n vreme ce samuraiul de opt
sprezece ani tria ultimele ceasuri din viaa
sa. S mori pentruinteresele imperiului e
cea mai mare cinste !tt, repeta ntruna
comandantul lui, cpitan-locotenentul Minoru
Su- mida. Azi, aceast cinste i fusese acordat
lui locotenentuluiHiroshi. i asta era tot. Se
terminase cu scurtul rgaz, al trecerii lui pe
acest pmnt. Datoria cerea s i se pun punct.
Datorie...",
Onoare...",
Interesele
imperiului..."
Aceste cuvinte, grele, ca nite pietre de
mormnt, i fri- naser voina i se ducea acum
supus spre moarte, nclzit doar de credina n
necesitatea druirii vieii sale, ca jertf pentru
salvarea imperiului, i de ndejdea unei
nemuriri viitoare. Numele lui Hiroshi
Hatanaka va strluci peste veacuri, n litere
de aur, pe pereii templului Yasukuni, alturide
numele celorlali kamikaze, cei mai buni fii ai
Japoniei...

ns cei ce-1 petreccau n ultimul zbor nu

tiau ct de trist era Hiroshi Hatanaka, pentru c
prsea viaa att de timpuriu i cum i se chircea
inima gndindu-se la micua care 1-a nscut!
Azi i scrisese cteva cuvinte de rmas bun, pe o
earf alb, de mtase, cu snge din singele lui...
Cvadrimotorul Mitsubishi lua greu nlime.
Peste vreun ceas, n cabin se fcu rcoare, ns
Hiroshi nu bg de seam.Ce izbutise s vad
din via ? Despre ce anume i-ar putea aminti
cu drag sau cu ntristare ? Poate numai de anii
petrecui n coal, sub grija prinilor. i totul
se destr- mase, din clipa cnd i exprimase
dorina de-a deveni pilot- kamikaze.
241
Hiroshi i aduse aminte de ziua n care
coborise de pe vedet, la debarcaderul insulei
Eta Jima, scldat de apele Mrii Interioare a
Japoniei. Aici se afla prima coal de ofieride
marin militar din Japonia, fondat spre
sfritul a- nilor optzeci ai secolului trecut.
Ilustra instituie l uimise pe Hiroshi Hatanaka
prin bogatele ei tradiii de lupt. Absolvenii

colii de la Eta Jima se btuser la Port-Arthur

i lng Tsushima, asiguraser debarcarea
trupelor expediionare n Primorie, scufundaser
nave i jonce chineze. n cel de-al doilea rzboi
mondial, nu existase nici o btlie n mrile
Oceanelor Pacific i Indian, la care s nu fi
participat cursanii de la Eta Jima. coala era
ptruns de spiritul legendarilor ei absolveni
Syekio Misima i Hiroshi Kuroki, creatorii
omu- lui-torpil", care-i gsiser o moarte
ncununat de glorie, ntr-o aciune de lupt, n
timp ce-i ncercai aparatul. n acele secii ale
colii, unde erau pregtii piloii-kamikaze i
C-da 42 coala IC

comandanii kaiten, oamenii-torpile", Syeko

Misima i Hi- roshi Kuroki erau o permanent
pild de credin fa de mprat.
Cnd Hiroshl Hatanaka trecuse pragul
cazrmii din c- rmcf, stranic izolat de
lumea exterioar, atunci* dntr-o dat, i
dduse seama c nu mai exist cale de
ntoarcere. Despre consimmntul lai, de a
muri pentru mprat, ncepurs- vorbeasc

ntruna, chiar din prima zi a sosirii pe insula

unde nu clca picior de femeie i unde chiar i
pomi plantai cu ani m urm aveau nume de
gemul masoulin.
Hiroshi privea pierdut la pda albstruie n
care se topea orizontul, dar avea naintea
ochilor platoul de instrucie tfe la Eta Jima.
Cursanii f mbrcaser, pentru mtia oar,
uniformade marin. Vrful ghefeor le fusese
aliniat, dup ndelungistruine, de-a lungul
unei linii albe, trasate cti vopsea pe asfalt
* Drepi f le comandase um subofier crrnat
i cu o expresie de fiar.
In faa formaiei apruse, atunci, viitorul lor
idol i educator,cptan-Iocotenentul Mnoru
Sumrda.
* Voi, ce de-aci, nu mai avei familie i nici
trecut. Casa voastr acum este cazarma,
famrKa voastr compania, iar tatl vostru
sta snt eu... Din cfpa n care ai mbrcat
uniforma aceasta, snte obKgar s v
lepdai povara amintirilor. Viaa voastr, cea
nou, ncepe de azi i se va termina atunci

cnd vei primi ordinul comandantului.

Principala voastr sarcin nvai s fii
asculttori, pentru a muri bucuroi n cinstea
mpratului nostru.
Ultimele cuvinte ale cuvntrff rostite de
Minora Sttmida fuseser acoperite de iptul
slbatic al unu cursant, prbuitIa picioarele
colegilor. Acesta ntr ascultase spusele cpitanlocotenentului Strmfda i, gndmcfu-se la
altceva, nu avusese cum s-1 obseve pe
subofierul furiat pe Ia spate. Iar fiara cu chip
de ora trsese, cfrrr toa-te puterile, o lovitura
In cap cu bastonul de cauciuc.
*Termin odat cu bocetele, puiorul mami [
Subofier,
terge-I de muci f
Acesta se i pregtea s-1 croiasc din. nou
cu bastonul de cauciuc, dar cpitajalocotenemtu1 i ordon s ae ndeprteze.
*Am s scot din voi nite adevraii osta?,
curajoi i rteinfricai. Iar cu durerea, o s v
obinuii, fntr-att o s fii brCTTfr. rncit vi
se va face pre-Fea ca de bfvoi... ;
Nimeni ou se poate obinui cu durerea Cnd

aoeasta devine permanent, omul, pur i simplu,

se ndobitocete. Bieii pornir s se
ndobitoceasc, de cnd ncepur exerciiilede
clire fizic", preconizate de metoda Tayko
Binta". Stteau pe platou, fa n fa, aliniai pe
dou rinduri. La comanda -de Unu !", cei .din
primul rnd fceau un pas nainte,trgeau o
palm peste obrazul colegului aflat n fa Si se
retrgeau. La comanda de Doi 1", erau i ei
plesnii, de ceilali. n acelai mod. Unul !,
Doi!, Unu!", Doi!" naintea ochilor vedeau
stele verzi i simeau trezindu-se in fiina lor
instincte bestiale. Iar tinerii, alturi de tare
triau dormeau, ncepeau s li se par dumanii
cei mai nrii. Unu !". Doi !a i, deodat,
Hiroshi se pomeni peste cap cu o lovitur
ngrozitoare de baston de cauciuc, care l dobori
dn picioare. Subofierul avusese impresia ci nu
btea suficient de convingtor.
ntreg procesul de formare a contiinei piloi
lor-kamikazeera stbtut de ideea ploconiri!,
pine de. entuziasm, n fata morii pentru divinul
mifcado. Li se vira n cap gndul c soarta

imperiului oel mai vechi din lume se afla n

mumie
lor i c, numai lor, odor alei, celor mai
buni fii ai lui Yamato, le era ncredinat
cinstea de a-i da viaa, pricinuindinamicului
pierderi lin cele mai grave.
Dup tre luni de ndobitocire principial,
combinat cu clirea fizic", moartea ncepuse
s i se par lui Hiroshi un soi de izbvire, apt
s-1 scape de mutruluiala cu bfca i de
batjocur. Proverbul ostesc : Viaa e mai grea
dectmuntele, dar moartea mai uoar ca fulgul
J" devenise o realitate.
Mai nainte de-a se fi ncheiat programul de
instrucie, cursanii noepur si fie scoi la
plimbri duminicale. Hiroshirmsese ca o
impresie de neuitat despre ascensiunea pe
muntele Furutukayama, unde viitorii kamikaze,
cuprini de un extaz religios, admiraser cerul
senin, n care, peste puin timp, aveau s se
strmute
Hiroshi fu ntrerupt din gndurile sale de mna
mecanicului
de bord, care-1 atinse pe umr :
A sosit timpul s te instalezi n carling ! i

strig la ureche.
Hiroshi simi cum i se face inima ct un
purice. ns, fr sS-i tresar vreun muchi al
feei, se ndrept spre trapabombelor, pe
urmeile mecanicului, care Si ajui si intre n
strimta carling a aparatului Oka-11. Hiroshi
nchise etan cupola carlingii! Acum, vijiitul
elicelor cvadrimotorului Mitsubishiabia se mai
auzea.
Pilotul kamikaze privi la cadranul ceasului
8.30. Era ora cnd mpratul, pentru care zbura
spre moarte, i ncepea
rugciunile zilei.
Cndva, Hiroshi avusese ocazia s-1 vad pe
mikado. Sosisela o ceremonie de nmnare a
diplomelor de ofier. Un om scund, de patruzeci
i trei de ani, ou ochelari prevzui cu lentile
groase, de mai multe dioptrii, timid i rezervat.
Aspectul exterior nu-1 fcea deloc s semene cu
strbuna sa, Amaterasu, Zeia Soarelui. Cu toate
acestea, entuziasmul ce-i cuprinsese pe elevii
colii, la vzul mpratului, fu exprimatde ei
prin strigte detuntoare de Banzai !".
Era posibil ca sosirea mpratului (cnd

diploma de ofierl scutise de bastonul de

cauciuc) i sumarele cursuri ale programului de
zbor s fi fost singurele pete de lumin din
fondul ntunecat al ederii lui la Eta Jima.
n cadrul detaamentului Viina de munte",
Iliroshi fcuse doar patru zile de serviciu. Nici
nu reuise .s-i cheltuiascprima sold de
ofier, cnd primise ordinul de plecare n
misiune
dir
partea
comandantului
detaamentului, de toi prea mult stimatul nobil
samurai Yasuziro Hattori. Detaamentul
Viina de munte" participa din toate puterile la
operaiaKikusui", -i completarea efectivului,
odat cu sosirea lui Hiroshi. se dovedise
binevenit.
Banii, pe care nc nu apucase s-i
cheltuiasc, Hiroshi i infurase n earfa alb,
a condamnailor la moarte", ptat de
ideogramele scrise cu snge, i-i expediase
mamei sale, cu o zi n urm. Earfa, citeva
fotografii, asta era tot ce mai rmnea de pe
urma lui pe acest pmnt I Dar poate c era mai
bine aa. De bun seam. gindea el, s te

desparide familie, de soia iubit i de copii, e

i mai greu !" Acuma, cel puin, nu se simea
nefericit i tia c nu-i vor tremura minile n
faa chipului morii.
naintea privirii pilotului se aprinse un becule
verde.
*Pregtii decuplarea ! rsun o comand n
ctile lui Hiroshi. Apoi se aprinse un bec
rou, inundnd carlinga cu o lumin sngerie.
* Moarte plcut, cpitan-locotenente ! i ur
comandantulaeronavei Mitsubishi, onorndu1 cu gradul Ia care a- vea s fie avansat postmortem.
Hiroshi smuai maneta de decuplare i
avionul-proiectil se prvli, din sumbrele trape
pentru bombe, ntr-o lume orbitoare.
Prima privelite pe care o zri era alctuit
din zecile de fumuri de la orizont. Mitsubishi,
dup ce-1 transportase pn la locul indicat,
virase brusc i luase cap spre aerodromulsu.
Se grbea s-o ntind de acolo, pn nu aveau
s-1 ajung din urm avioanele de vntoare
americane.

Pierznd din nlime, Hiroshi plan

ndreptndu-se spre escadr. Acum, iat, era att
de aproape, nct navele se distingeau
clar.
Pilotul i alese ca int un crucitor mare,
care naviga n linie de ir.
naintea lui, pe direcia de zbor, se ridica un
zid de explozii
de antiaerian.
Americanji, dup ce descoperisr inta, cu
radarurile lor, fceau tot posibilul s nu-i
ngduie apropierea de nave. Hiroshi conect
motorul cu pulbere i angaj avionul ntr-un
picaj brusc, meninnd crucitorul n centrul
reticulului. i se gndi : Uite, tot aa am s-o in
pn la capt !".
Viteza crescu vertiginos : 700... 800... 900 de
kilometri pe or. Sincronic cu viteza, cretea i
crucitorul nvluit de miile de flcri ale
automatelor de antiaerian cu tragere rapid.
Dar ce se ntmpl ? De ce a pornit crucitorul,
din- tr-o dat, s lunece in sus pe dispozitivul de
ochire, fr ca Hiroshi s fi schimbat poziia
manei ? Pilotul trase mana de direcie spre
sine, incercnd s reduc unghiul de picaj, dar

aparatul continu s-i lase ncet botul n jos.

Hiroshi i imagin c i se defectase direcia i-i
pru ru c moartea sa nu avea s pricinuiasc
nici o pierdere americanilor.
Ultimul lucru pe care l vzu pilotul, mai
nainte de impactul
cu suprafaa apei, a fost acul
indicatorului de vitez, ncremenit la 1 000.
precum i berbecii de spum ai coamelor de
smarald de pe valuri.

2
In jurnalul de bord al crucitorului
Leechfiled" apru o nsemnare, efectuat de
ofierul de cart, cu un scris cite :
9.18 (ora Tokyo). Alarm aerian. 9.20.
Crucitorul este supus unui atac kamikaze.
Artileria antiaerian de pe nav deschide focul,
dar nu se constat lovirea avionului,
Din cauza unei erori a pilotului japonez,
avionul-proiectil se prbuete n mare cu patru
cabluri mai nainte de-a ajunge la int."
Notele nscrise n documente, de genul
jurnalelor de bord, snt n general obiective.

Ins, n cazul de fa, ofierul de cart era cel

care greea, fr intenie, mpotriva adevrului.
Motivul prbuirii n mare nu se datorase unei
erori de pilotaj. Dar de unde s tie un marinar,
ceea ce nu cunoteau
nici piloii ?
Spre sfritul rzboiului, practica n
construcia de avioane
depise teoria. Odat cu
apariia avioanelor cu reacie, a cror vitez se
apropia mult de cea a sunetului, acestea au
nceput s fie supuse unor fenomene
inexplicabile. Iar avioanele rapide, mai nainte
ca oamenii s descopere secretuli s lupte
mpotriva acestor fenomene, au pricinuit multe
pierderi de viei umane. Secretul consta n
urmtoarele: la vitezele mai mari de 900
km/or, aripile avioanelor erau cuprinse de
trepidaii compacte la apropierea de viteza
sunetului, care modificau brusc tabloul
aerodinamic i redu- cedeau eficiena direciei.
n asemenea cazuri, aparatul era antrenat in
picaj, aa cum pise i Hiroshi Hatanaka.
n ziua de 9 mai, Yasuziro Hattori i conduse
din nou piloii-kamikaze, din detaamentul su,

ntr-o misiune de lupt.Toate cele patru

echipaje, comandate de el, ieir exact n
sectorul intei, reprezentat de un convoi
american. Iar cpitanul, virind ntr-o parte, ca s
nu nimereasc n zona exploziilor proiectilelor
de antiaerian, pomi s supravegheze
desfurarea atacului.
Primul avion se sfrim n aer : probabil,
vreun proiectil de antiaerian lovise explozivul
cu care era umplut aparatul condamnatului la
moarte". Al doilea, se prbui n mare, la vreo
trei sute de metri de transportorul pe care-1
vizase. In schimb, ultimii doi kamikaze lovir
cu precizie. Dou coloane de fum negru se
nlar ca nite monumente temporare
deasupra
locului unde pieriser fiii lui Yamato.
De pe aerodrom, Yasuziro trecu pe la statul
major, in vederea dispoziiilor pentru a doua zi.
Il ntmpin eful de stat major al
detaamentului, tulburat i mhnit de o tire
neplcut.
* Domnule cpitan de rangul trei, ai ascultat
la radio 7 l ntreb el pe Yasuziro.

* Nu, dar ce s-a-ntimplat ?

* Ascultai ! ii spuse subordonatul, deschizind
aparatul de radio.
Crainicul, cu binecunoscuta sa voce, repeta
textul unui comunicat, ns fr obinuita lui
vigoare :
* Noi, subsemnaii, acionnd n numele
ComandamentuluiSuprem German, sntem
de acord cu capitularea necondiionata
tuturor forelor noastre armate de uscat, aero
l marine, precum i a tuturor forelor aflate
n momentul de fa sub comanda noastr,
fa de Comandamentul Suprem al Armatei
Roii i, totodat, fa de Comandamentul
Suprem
al Forelor Expediionare Aliate..."
Yasuziro, fr s scoat o vorb, ascult pn
la capt, i apoi trase teeherul din priz.
* Luai-1 de-aici!
Printr-un gest, l eliber pe eful de stat major
i se aez Ia birou. Gata ! Se nruie, definitiv.
Axa Berlin Roma Tokyo. Din coaliie, la
nceput, se desprinsese Italia, iar dup aceea sau risipit, ca spiele unei roi dejghinate,

celelalte ri participante... Iar acum capitulase

nsi Germania.Din Ax, nu mai rmsese
nimic... Ce se va ntmplacu noi ?" Japonia
era singur, izolat, nconjurat din toate prile
de state dumnoase.
In inima lui Yasuziro se cuibri spaima
pentru soarta imperiului. Prin moartea sa, va fi
oare n stare s-1 salveze ? Nu va fi i pieirea sa
tot att de inutil, ca i sacrificiile ntreprinsede
subordonaii lui ?...
i, totui, Yasuziro mal ndjduia. Iar, ca s
nu-i slbeascvoina, ncet s mai asculte
emisiunile de la radio i s citeasc ziarele.
CAPITOLUL XI 1
La 26 iulie 1945, la cunotina -guvernului
Japoniei ajunseconinutul declaraiei de la
Potsdam. Studiind textul ultimatumului
prezentat de aliai, referitor la capitularea
necondiionat,mikadoul convocase Consiliul
Imperial, pentru a asculta prerea celor
apropiai.
edina avu loc n adpostul antiaerian, situat
sub palatulimperial. Cu toate instalaiile de

ventilaie i grosimea zidurilor de beton, care

izolau adpostul de lumea exterioar, nuntru
era tot att de cald, i atmosfera tot att de
sufocant,ca i afar. Membrii Consiliului i ai
cabinetului de minitri nu reueau s-i tearg
transpiraia abundent cu batistele i fularele.
Numai mpratul, pare-se, nu suferea de
cldur. Omul acesta modest, cu maniere
delicate, ascultatent lurile de cuvnt ale
supuilor si.
* O vom ignora, afirm vrstnicul primministru, Suzuki,avnd n vederea declaraia.
Vom merge nainte, cu perseveren,i vom
duce rzboiul pn la capt.
Apoi, ceru cuvntul generalul Tojo, fostul
prim-ministru, un antisovietic nverunat i
mare susintor al estrategiei rezisteneipe
continent". Infrnt la Halhin-Gol, generalul
fusese nlturat de la putere, considerndu-se cp
politica pe care o promovase se afla la baza
insucceselor militare ale Japoniei. Dar, cobornd
de pe puntea de comand a imperiului, Tojo
continuase s aib o mare influen la curte.

* Am pierdut iniiativa pe mare, ins nu

trebuie s-o pierdem i pe continent, spuse el,
lsind s-i cad pe mas pumnul strns.
Milioane de soldai ai armatei imperiale din
Mandjou-Go. Coreea, China i de pe pmntul
mpratului nostru, cc-i aparine de pc vremea
lui Zimmu, snt gata s lupte pn la victorie.
Cuvintele rostite de Tojo rsunau convingtor
i insuflau sperana c, nc, nu se pierduse
totul. mpratul l ascultase i ddea a
ncuviinare din cap.
Tojo i scoase ochelarii i, dup ce i-i terse,
ncheie :
* Principii de aprare bine studiate i o
ofensiv declanatntr-un spirit de nalt i
nestrmutat inut moral a soldailor,
ofierilor i generalilor notri pot determina o
cotitur a rzboiului. Anglo-saxonii n-au fost
niciodat puternicidatorit armatelor lor de
uscat. Ei s-au consolidat, ca puteri mondiale,
prin forele lor de pe mri i oceane.
Ministrul de rzboi Anami declar i el :
r Trebuie s continum lupta. Btlia

pentru Japonia nu este pierdut. Mai putem

pricinui pierderi grele inamicului.n afar de
asta, garantez c trupele nu vor depune
niciodat armele. Amiralul Onishi a iniiat
recrutarea unei armate de douzeci de milioane
de voluntari-condamnai". Sub flamurile lui
pesc soldai i tineri patrioi, care, din toat
inima, i-au nsuit chemarea : Fie ca toi s ne
sfr- mm ca jadul, czut p podea !" Japonia
este gata s se avnte ntr-un contraatac
sinuciga".
Comandamentul
anglo-saxon
cunoate faptul acesta i este ngrozit de
perspectiva unei n- tilniri n metropol cu
armata noastr. Viitorul nu le promitenimic
bun, n afar de-un rzboi prelungit i-o mare
vrsare de snge. Numai s-nceree a debarca pe
insulele japoneze...
In lurile de cuvnt ale celorlali membri ai
Consiliului rzbtea, de asemenea, sperana c,
purtnd mai departe rzboiul,Japonia avea
posibilitatea s ncheie o pace de compromis,
care s aduc imperiului mai puine pierderi
materiale i morale decit o capitulare

necondiionat. n multe cu- vntri, de

asemenea, se furia sperana unei ascuiri a
contradiciilordintre rui i anglo-saxoni
prea erau diferite ideile de baz ale comunitilor
i capitalitilor, care se aliaser numai datorit
pericolului de moarte ce planase asupra statelor
lor, n anul 1941.
Mari sperane se puneau i n faptul c S.U.A.
i Marea Britanie se vor strdui s pstreze
regimurile existente n Asia i nu vor permite
rspndirea influenei comuniste asupra
ntregului continent. Iar lucrul acesta se putea
realiza cu ajutorul Japoniei imperiale, pe care o
vor reine ca partener, depunnd toate eforturile
n acest sens, n lupta mpotriva socialismului i
a micrilor naionale din rile coloniale.
Ajungnd la concluzii, Suzuki i declar
mpratului c ei toi. Consiliul Imperiului i
cabinetul de minitri, apreciaz ca grea situaia
Japoniei, dar nu disperat i recomand
respingerea ultimatumului i continuarea
aciunilor militare.
Pe cnd ieea din edin Tojo simi o

oboseal cumplit. Pesemne, vinovat era

noaptea pe care o petrecuse fr s nchidun
ochi. Nite ticloi, sunndu-1 la telefon, l
treziser de vreo trei ori, la rnd, interesrdu-se,
politicos, dac excelenasa nu-i fcuse nc
harakiri.

2
Convini c Rusia, dup ce purtase un rzboi
greut n apus, nu va mai voi s se angajeze ntru.-! conflict armat cu imperiul, domnii din
marile state majore, .'e uscat i maritim,n
perioada rzboiului U.R.S.S. cu Germania
fascist n- treprinseser totul pentru a menine
ncordarea la granie. In spatele generalilor i
amiralilor japonezi 'exista un sprijin puternic :
n apropiere de Primorie i Zabaikalia, zngnea
din arme, mutndu-se nerbdtoare de pe un
picior pe altul, uriaa armat din Kwantung,
care abia atepta semnalul de atac ; spre
Vladivostok, erau ndreptate gurile tunurilor de,
mare calibru ale navelor japoneze din Flota a
cincea. Totul era pregtit. Ofierii visau victorii

apropiate i mai strlucitoaredect cele de la

Mukden, Port-Arthur i de lng Tsushima.
n fiece zi, aproape,, pe biroul Comandantului
Frontului din Extremul Orient se ngrmdeau
informaii referitoare la acte de violare ale
granielor de stat, la lansarea de spioni, la
ciocniri armate ntre grniceri i detaamente
japoneze, sau cu bandele albe ale atamanului
Semenov, la tulburarea navigaieimaritime i a
transporturilor fluviale de pe Amur. 'Dup ce le
citea, generalul de armat Apanasenko se
ncrunta i strngea din dini, tcnd. Piereau
oamenii rii i se aduceau nsemnate daune
materiale, iar el nu avea dreptul s rspund la
lovitur prin lovitur. Era stul s tot scrie
Moscovei materiale pentru alctuirea de note i
proteste, transmise Ia Tokyo pe canalele
diplomatice. Japonezii i cereau scuze i
continuau provocrile. Apanasenko era nevoii
s recunoasc, plin de amrciune, c
pasivitatea aceasta forat ndemna clica
militarist japonez s fie din ce n ce tnai
insolent. Dar, n calitate de comandant, tia

mai bine dect oricine altcineva c nc nu

sosise timpul unei riposte armate.
Strngnd din dini, trebuia s atepte, s
ndure jigniri i s fie in permanen gata de
lupt. ara i ncredinase a- prarea Extremului
Orient, iar trupe avea exact la limit. Din cnd
n cnd, i se mai luau cele mai bune divizii i,
ncrcate n vagoane de marf adaptate pentru
transportulde oameni, erau expediate n apus.
n schimb, i se trimiteaunite recrui abia
instruii. n privina unor tancuri noi, putea doar
s viseze. Toate tancurile KV i 34, fabricate de
uzinele din Ural i de cele ale Siberiei, plecau
spre fronturileMarelui Rzboi de Aprare a
Patriei...
n schimb, Tojo era satisfcut : chiar fr s
se lupte cu ruii, acorda un ajutor substanial
Germaniei, marele a- liat din apus". Armata
din Kwantung inea imobilizate vreo patruzeci
de divizii ruseti. De n-ar fi fost situaia
ncordat din Extremul Orient, multe din aceste
fore sovietice ar fi luptat n apus, iar navele
Flotei Oceanului Pacific, mutate pe Calea

Maritim de Nord, ar fi condus acuma convoaie

n Atlantic, sau ar fi nimicit vntorii de munte
ai generalului Dietl, care luptau n nordul
Europei...
nc din 1942, cteva hidroavioane japoneze,
aparinnd bazei plutitoare KamikawaMaru",
ncepuser s efectueze o sistematic
fotografiere aerian a teritoriului Kamciatki :
Marele Stat Major al Trupelor de Uscat al
Japoniei nu dispuneade nite hri topografice
detaliate ale peninsulei, necesarepurtrii de
operaiuni militare.
Pentru a pune capt aciunilor aviatorilor
japonezi, care nu o dat violaser spaiul aerian
al Uniunii Sovietice, au fost ridicate n aer
avioanele de vntoare.
Peste cteva zile, pe ci diplomatice, au fost
transmise ffaponiei condoleane, cu ocazia
pieirii a dou echipaje de hidroavioane
japoneze, care, rtcindu-se n timpul unor
zboruri de instrucie, deviaser de la ruta
stabilit i se prbuiserpe colinele din
Kamciatka, dup ce stpunseser plafonul

norilor".
Osemintele aviatorilor japonezi au fost
predate, cu onoruri,Ia bordul navei japoneze
Kamikawa-Maru", care prsea apele de
coast ale Kamciatki.
Apanasenko primi o spuneal zdravn de la
Moscova. Erau de ateptat mari complicaii
diplomatice, ins totul se terminase cu bine.
Japonezii tceau inghiiser pilula. Probabil
c luptele de lng Moscova i puseser pe unii
pe gn- duri i le mai rcoriser din ardoare.
Dup btlia de la Stalingrad, numrul
provocrilor japonezede la graniele U.R.S.S.
se reduse simitor. Cu ct erau mai importante
succesele dobndite de rui pe front, cu att mai
curtenitori deveneau japonezii. Spre primvara
anului 1945, graniele Extremului Orient erau
mai linitite. Armata din Kwantung se potolise
i ncetase s mai cne din nchiztoarele
tunurilor i ale putilor. De pe orizont,
dispruseri fumurile navelor Flotei a cincea,
care, mai nainte, colinda prin preajma
Vladivostokului.

Credincioas obligaiilor sale de aliat, pe

care i le asumasela Conferina de la Yalta,
Uniunea Sovietic, nainte cu o lun de
capitularea Germaniei, denunase tratatul de
neutralitate, care fusese respectat cu strictee
numai de U.R.S.S. Japonia, ns, pe toat
perioada de valabilitate, se considerase
ndreptit s organizeze demonstraii armate,
s tulbure navigaia n apele neutre i chiar s
scufunde vase ce navigau
sub pavilion sovietic.
Japonia acordase un mare ajutor aliatei sale
Germania, nu numai prin imobilizarea n
Extremul Orient a unor importantefore ale
trupelor sovietice i ale flotei dar i tulburnd
cile de navigaie, ngreunnd livrarea
materialelor militare din S.U.A. din cadrul lendleaseului. Flota naval japonez reinuse 178 de
vase comerciale sovietice. Vapoarele Krecet",
Serghei Lazo", Sibirstroi" i Simferopol"
fuseseravariate datorit tirului de artilerie, iar
Perekop" i Maikop" scufundate de aviaia
japonez.
Odat cu victoria asupra Germaniei, se

apropiase i ziua att de ateptat de cei din

Extremul Orient. Se apropiase rfuiala cea mare
ou clica militarist a Japoniei, prezentarea
importantei note de plat pentru toate
provocrile i jignirile aduse. Dup zdrobirea
Germaniei fasciste, Uniunea Sovietic avea
posibilitatea s priveasc n jur i s vad ce se
petrecuse n spatele su. Ins comandantul
Frontului din Extremul O- rient, generalul I. P.
Apanasenko, nu mai apuoase ziua a- ceasta. n
1943 plecase pe frontul de la Coronej, unde,
peste puin timp, czuse n lupt.

3
Cele dinii care-i terminaser aciunile de
lupt din MareleRzboi de Aprare a Patriei
fuseser trupele fronturilor din Karalia i
Pribaltika. La nceput, din efectivul lor, iar apoi
i. de pe alte fronturi, se iniiase o aciune
secret de dislocare n Extremul Orient a unor
divizii i armate ntregi. Trupele care asaltaser
punotele de foc permanent ale cazematelordin
istmul Kareliei i forturile Konigsbergului se

ndreptau spre sectoarele de front unde trebuiau

aruncate n aer zonele fortificate japoneze.
Specialitii din Comitetul efilor de Stat
Major al forelorarmate americane au mai
rcorit, prin calculele lor, ardoarearzboinic a
unor
membri
ai
Senatului
S.U.A.
Demonstraserc, luptnd fr rui, americanii
ar fi putut realiza debarcarea pe insula Kyushu,
a celei de-a 6-a armate de cmp i a infanteriei
marine, abia n noiembrie 1945, iar debarcarea
armatelor a 8-a i-a 10-a, pe Honshu, abia n
martie 1946. In conformitate cu calculele
Ministerului de Rzboi al S.U.A., invadarea
insulelor Japoniei ar fi atras dup sine pierderea
vieii a cel puin un milion de tineri amerioani.
Comandantul Suprem al Forelor Americane din
Extremul Orient, Douglas MacArthur, nici nu-i
imagina, de fapt o.victoriedefinitiv asupra
Japoniei, fr participarea celor aizeci de
divizii ruseti
Aproape patru ani, soldaii i ofierii
mrluiser pe drumurile Europei, dnd grele
btlii. De nenumrate ori, stropiser cu sngele

lor cmpurile de lupt, i pierduser prietenii i,

strngnd din dini, naintaser spre Berlin, ndurnd greuti i privaiuni inumane. i mereu
erau nclzii de visul Victoriei. Dup
dobndirea ei, i imaginau o linie, sub care se
totaliza activitatea lor de lupt. Cine
supravieuiapn la obinerea Victoriei, acela
avea s triasc ani muli, fr s mai tie de
frig, de foame, de istovitoarea munc a
soldatului, de despriri, fr s mai simt
prezena permanent a morii, fr s mai audS
exploziile proiectilelor i uierul gloanelor...
i, iat, cnd, n sfrit, sosise i Victoria mult
ateptat, cnd ajunsese s fie att de aproape
clipa rentoarcerii n familii i la munca panic
trebuiau s goneasc la zece mii de
kilometri, pentru a-i expune din nou piepturile
naintea
oelului iuind i a plumbului de glon.
Iar munca aceasta, de mobilizare a efectivelor
militare la rezolvarea noilor probleme de lupt,
de a le convinge n privina necesitii
rzboiului mpotriva imperialismului japonez,
fusese declanat din primele zile ale mbarcrii

ostailorn trenurile ticsite pn la refuz

patruzeci de oameni
ntr-un vagon de marf.
Nenumrate ealoane goneau spre est,
strbtnd ntreaga ar, pe calea verde"
luminat de felinarele grilor i de salutrile din
mers ale braelor de semafoare. Muli treceau
pe
lng casele lor, fr s-i vad pe cei dragi.
Platformele trenurilor gemeau sub greutatea
tancurilor. Curentul vitezei sfiia husele
Katiuelor dei fuseser nvelitecu grij. Trupe
de toate genurile, bine narmate, se deplasau
ntr-un turneu" ndeprtat. Armonicile i
acordeoa- nele provenind din capturi de rzboi
rsunau, nsoite de vocile ostailor :
O frunz glbuie, uoar, coboar
Din mestecni, fr s se-aud, n
zbor..."
Iar ntr-un vagon nvecinat, se purta o discuie
foarte serioas. Dup ce atrnase de un cui harta
Uniunii Sovietice, un colotenent i plimba
creionul pe ea.
Se-neleseser s-i extind sfera de
influen, lund de baz lanul munilor Urali.

Pn n Urali, totul trebuia s aparin

Germaniei. Iar Siberia i Extremul Orient aveau s revin Japoniei.
* Dar de ce n-au nceput samuraii s se
rzboiasc mai nainte cu noi, cnd Hitler se
afla n puteri ? ntreb un ser^ gent, decorat
cu dou ordine Slava" prinse pe pieptul su.
* n primul rnd, le-a cam fost team s se
nfrunte cu noi : Hasan i Halhin-Gol i-au
nvat s aib respect, fa de Armata Rope
din Extremul Orient. In al doilea rnd,
ateptau ca trupele noastre s fie zdrobite i
s cad Stalin- gradul: i fceau visuri c
Extremul Orient i Siberia vor pica singure la
picioarele lor, ca nite mere rscoapte ; iar, n
al treia rnd, se mpotmoliser ca vai de ei n
rzboiul din Oceanul Pacific i n cel din
China...
* Le-am frint coastele fascitilor, gri, cu glas
de bas, dus pe ginduri, sergentul cu
decoraiile, o s vedem noi. de vor mai
rmne samuraii pe picioarele lor.
Sirena locomotivei uiera puternic n fruntea

garniturii, cerind s treac prin gri, fr oprire.

CAPITOLUL XII 1
In primvara anului 1945, cpitanul de stat
major OtoziroHattoli primise sub comanda sa
batalionul condamnailorla moarte tyeisintaia,
din Brigada 138, cu destinaie special, pe care
o comanda generalul Nabutakye. Brigada
fusese completat cu voluntari, care, la
chemarea lansat de printele corpului de
kamikaze*, amiralul Onishi, se prezentasersi sacrifice viaa pentru salvarea imperiului.
Destinaia special a Brigzii 138 consta n
executarea de aciuni de diversiune i de
distrugere a tancurilor inamice, prin aruncarea
acestora n aer cu dispozitive aparte, purtate de
ostai asupra lor. Pentru aceasta, fiecare soldat
primea un echipament, ceva ntre vest i
rani, n care erau introduse calupuri de trotil i
focoase.
Otoziro i trezi batalionul din somn, mai
nainte de revrsatulzorilor, i-1 conduse n
mar forat pn la poligon. Tyensintaii peau
nemncai, spulbernd colbul drumului

Intr-un nor compact. In vestele speciale,

mbrcate deasupra tunicilor, crau nisip, de o
greutate echivalent cu ncrcturaexploziv.
Nu erau nc du la moarte...
Comandantul
detaamentului
special
considera inutil mprtirea foamei cu soldaii
si. Clire i nverunare mpotrivaInamicului,
Otoziro avea ct pentru doi. Mai nainte de a
pleca de acas, izbutise s mnnce o ceac de
orez, cu friptur n sos picant, iar acuma, dnd
cnd n cnd, i ducea mna la sticla cu ceai, pe
care o purta n coburul eii. Calul su, dnd
mereu din cap pentru a se apra de mute, se
afla la vreo zece metri naintea batalionului. n
afar de Otoziro, mai erau n ei adjutantul i
trei comandani de companie. Sublocotenenii,
care comandau plutoanele, mrluiau
alturi de
soldai, deosebindu-se de acetia numai prin
jambierele pe care Ie purtau n loc de moletiere.
precum i prin sbiile de samurai de la centur.
Peste un ceas, batalionul iei in oseaua
construit de prizonierii dc rzboi chinezi.
Acum, era mai uor dc mers i de respirat.

Bocancii i copitele cailor nu se mai scldau In

praful mrunt de loess. oseaua conduse
batalionul la o gar de cale ferat. Anida,
dincolo de care se ntindeau cmpul de trageri al
poligonului, zonele rscolite de tranee ale
fiilor de asalt i cmpurile pentru conducerea
tancurilor.
Otoziro opri batalionul in faa unei bariere
lsate. Soldaiipetrecur. cu ochi ntristai,
garnitura trenului ce trecuin goan pe lng ei,
ndreptindu-se spre est. Ducea cu ea pe fericiii
care plecau in Japonia. Iar ei nu vor mai vedea
ara niciodat. Le fusese hrzit soarta s le
putrezeasc oasele pe cmpiile Manciuriei... !
De fiecare dat. cnd Otoziro trecea pe ling
construciileaflate de cealalt parte a liniei
ferate, cdea pe gnduri: Ce-o fi acolo, n
csuele din spatele gardurilor nalte ? Panouri
de avertizare interziceau s te apropii de gard Ia
mai puin de o sut de metri. Zi i noapte,
posturi duble patrulaude-a lungul ngrdirii din
srm ghimpat.
Otoziro nu izbuti s afle ceea ce, mai tirziu a

aflat ntreagalume, n timpul procesului de Ia

Habarovsk al criminalilorde rzboi. Csuele
adposteau laboratoarele detaamentului731,
unde, sub conducerea generalului Isyi, savani
n uniforme militare pregteau o crim
mpotriva umanitii. In retorte i baloane de
sticl, erai cultivate bacterii ale celor mai
periculoase maladii infecioase : dalaoul, holera,
tifosul exantematic i ciuma. Prin experimentare
pe prizonieri chinezi,erau studiate metodele
purtrii unui rzboi bacteriologic...
Ofensiva rapid a Armatei Roii n Manciuria
zdrnici planurile japoneze i feri omenirea de
ngrozitoarele urmri ale epidemiilor pe care
asistenii generalului Isyi erau dispuis le
rspndeasc, din containere, ,cu ajutorul unor
insecte
i roztoare contaminate...
Pe la orele zece, detaamentul special ajunse
la poligon. Desclecnd, Otoziro nmn
ordonanei frul calului. Apoi, le permise
ostailor s fac o mic halt, iar el se ndrept
spre punctul de observaie. Acolo, l atepta un
sublocotenent
n combinezon de tanchist.

*Domnule cpitan de stat major, plutonul de

tancuri e pregtit pentru instruirea soldailor,
raport el.
* Bine, sublocotenent, ncepei, i permise cu
ngmfare Otoziro, aezndu-se, dup aceea,
pe un scaun pliant, instalai sub o mare
umbrel. La umbr, btut de adierea vntului,
arianu i se mai prea att de suprtoare.
Scondu-i binoclul din toc, Otoziro
ncuviin nceperea instruciei, printr-un
semn cu batista.
Supraveghind prin binoclu activitatea
subordonailor, din cnd n cnd -i trimitea
ordonana, cu ordine, ctre comandaniide
companie. Pe o asemenea cldur, cel mai greu
le era soldailor. Agili, ca nite oprle, se trau
dintr-o gropin alta. Dup ce lsau tancul s
se apropie la vreo cincisprezece metri de ei,
soldaii se gseau ntr-un spaiu mort pentru
focul de mitraliere i, gata pregtii, se azvrIeau ntre enile, lipindu-se ct mai mult la
pmnt, spre a nu fi prini de fundul tancului.
Celor mai muli le reuea figura aceasta.

Dac izbutesc s-mi pregtesc bine soldaii,

se gndea Otoziro, atunci batalionul meu va fi
un obstacol de netrecut pentru tancurile
inamicului. O mie de soldai, atia ct am la
dispoziie, reprezint un imens cmp mobil de
mine. i, dac primul tyeisintai nu va opri
Shermanul sau 34-ul, atunci o va face cel de-al
doilea. Iar n brigada lui Nabutakye snt patru
batalioane de acest gen...tt
Ostaii, subnutrii, se trau ntruna i se tot
trau, dis- prnd sub fundul tancurilor. De la un
timp la altul, prin
Se crp de ziu. eznd lng fereastra
deschis a tre- nuleului electric, Yasuziro fuma
o igar, ncercind s-i a- lunge somnul. Se
ntorcea la detaament, dintr-o cltorie la
Hiroshima. Azi fusese nevoit s se trezeasc
mult mai devremedect ar fi avut poft, ns
trebuia s ajung la Iwa- kuni nainte de
nceperea zborurilor de antrenament, fixate
pentru ziua aceasta.
Trenuleul electric, cnind nfundat peste
joantele inelor,l' ducea tot mai departe de

familie, iar gndurile i se ntorceau "la grijile

cotidiene ale detaamentului.
Vara era pe sfrite, iar cotitura fgduit n
desfurarea rzboiului nc nu se ivise.
Yasuziro expediase pe lumea cealalt, cu
prilejul diverselor misiuni ce le reveneau, o
sumedenie de piloi-kamikaze, ns forele
americane, pe mare i in aer, nu se micoraser.
Drumul se ntindea de-a lungul rmului
Mrii Interioarea Japoniei. Zvrlind, dintr-un
bobrnac, mucul igrii din portigaret, Yasuziro
i aminti, ptruns de-un simmnt neplcut,
discuia de ieri, pe care o avusese cu socru-su,
venit s-1 vad. mbtrnit, Kiyosi Morisawa se
plnsese toat seara de rzboiul care-1 ruinase.
^Tot capitalul i-1 investise n comerul de
materie prim pentru mtase, ns, dac mai
nainte de rzboi mtasea era exportat, acum
zcea n cuprinsulimperiului, fr nici o
posibilitate de desfacere. Morisawanu mai era
n stare s-i plteasc furnizorii ranii care
se ocupau de creterea viermilor de mtase. Iar
acetia, ca s nu moar de foame, fuseser

nevoii s scoat duzii l s planteze, n locul

lor, cartofi dulci i soia, condamnnd la moarte
viermii de mtase care ddeau scumpele fire.
257
Discursurile, pline de patriotism, ale lui
Yasuziro, referitoarela luptele hotarte pe care
le purtau marina i armata de uscat, la
apropierea zilei decisive, de rezultatul creia
urma s depind soarta imperiului, nu-1
impresionaser deloo pe Morisawa. i lucrul cel
mai stnjenitor tatl su, propriulsu tat,
mprtea ntru totul prerile lui Morisawa
c-da 42 coala 17

i se ruga pentru terminarea, cit mai grabnic, a

unui rzboi pirrdut, dup cum considerau ei...
Soarele purpuriu reapru din adncurile
ntunecate ale Mrii dintre Strmtori i se tr
apoi, agale, n sus pe orizont,daurind lanul
vlurit al norilor de deasupra captului sudic al
peninsulei Tiugoku. Doar norii i hula mrii
mai rmseser dir furtuna de ieri, care se
abtuse dinspre ntinderile imense ale
Oceanului Pacific. Splat de ploaie, frunziul

venic verde al stejarilor, magnoliilor i al

arborilor de camfor, care creteau pe
povrniurile munilor ce se apropiaude calca
ferat, era de-o prospeime aparte i mprtia o
arom fin. plcut, specific pdurilor
subtropicale. Ciripitul psretului se auzea
foarte clar. Natura parc jubila n cinstca noii
zile 6 august 1945.
Cunoscutele priveliti ale locurilor natale, din
sinul crorapilotul fusese smuls cu civa ani n
urm, ii redaser buna dispoziie, spulbernd
reziduul ncplcut al discuiilor cu prinii.
In vagonul, pe jumtate gol. al trenuleului
electric, predominaumili'arii ce se inapoiau la
serviciu din scurte permisii,i cei invoiM Cel
mai aproape de Yasuziro. edeau doi
sublocoteneni din trupele dc uscat. Pesemne,
sakeul mai fierbea nc in creierii lor i. n gura
mare. fr s se jenezede prezenta unui cpitan
dc rangul trei. i povesteau amnunte picant.'
ale aventurilor din ajun.
Privind pe fereastr. Yasuziro trgea cu
urechea fr s vrea la discuia lor. ns nu se

indiena i nici nu-i condamna. tiind c

bieandrii acetia nu apucaser s guste cum se
cuvine din bucuriile pmntesti. iar peste puine
zile aveau s cad pe cimpul de lupt R'izboiul
se a rooiase de pragul casei lor. Vpaia
btliilor amenin'a s se strmute n nsi inima
metropolei.
Dinspre mare. se ivi un stol de avioane i se
ndrept spre sol. Ochiul experimentat al lui
Yasuziro distinse vechi cunotine. Erau
Aven^er. aparate americane de asalt. Pn s
ating la linia rmului, acestea observar un
mic vapora, care fcea curse ntre insule.
Numaidect intrar ntr-o formaiede cerc i
pornir s administreze un bombardament in
toat regula corbioarei lipsit de aprare.
Detunturile exploziilor alungar linitea
dimineii. Unul dup altul, virnd pe-o arip,
aparatele se npusteau, eliberndu-se n picaj de
povara bombelor.
Vaporaul lipsit de orice armament, se plec
pe un bord i fumegnd disperat din unicul su
co, se grbi s se lipeascde rm pentru a

evita scufundarea. ns deznodmintul se

petrecu dup cteva secunde. Mica ambarcaie
se frnse n dou, datorit unei serii de bombe
care loviser compartimentul mainilor.
nvluit de aburi, pieri imediat sub unde.
Admirndu-i isprava, Avengerurile se
adunar n formaiede- lupt i plecar pe o
rut sud-estic.
Dup ce privise atacul americanilor, lui
Yasuziro i pru ru c se afla n tren i nu n
carlinga avionului su de vntoare. Dar
Yasuziro ar fi dorit, desigur, ntr-o msur i
mai mare, s fie n aparatul lui, dac ar fi tiut
c, tocmai n timpulacesta, de insula Shikoku
se apropia un bombardier B-29, pilotat de
tnrul colonel Tibbets, comandantul grupului
aviaticspecial 509, fost pilot-ef al generalului
Dwight Eisenhower, i c n imensele trape de
bombe, ct nite grajduri, ale su- perfortreei"
era o bomb, o bomb unic, poreclit de
ugubei Bieelul", purtnd o inscripie ngrijit
desenat pe corpul ei : Pentru sufletele celor
pierii pe <<Indianapolis i c Hiroshima

fusese aleas ca int.

Cnd a explodat gen-baku (bomba atomic, n
japonez) la Hiroshima, printre cei 78 000 de
mori s-au aflat i cei din familia lui Yasuziro.
Prinii si, Tiyeko i mr. nica Satiko s-au
prefcut n abur, au disprut, nelsnd n urma
lor nici mcar umbrele ; umbre ca acelea pe
care Yasuziro avea s le vad pe treptele de
granit de la banca Sumitomo" i pe balustrada
de beton a podului de peste rul Otogawu.
burduit de cadavrele oamenilor ce-i cutaser
salvarea de arsuri, a- runcndu-se n apele lui.
Dar explozia aceasta, ngrozitoare, urma s
aib loc ceva mai trziu, aproximativ peste
vreun ceas
Deocamdat, cpitanului Claude Eathcrly,
dup ce gsise inta pentru prima bomb
atomic, nici prin minte nu-i trecea
c avea s-1
atepte supliciul proceselor de contiin,
spitalul psihiatric i mnstirea in care se va
retrage pentru a se ruga de iertarea pcatelor
sale i ale echipajului Enola Gay".
i nici Yasuziro nu se putea gndi c, peste

puin timp, ) ateptau singurtatea, mhnirea,

prbuirea tuturor idealurilor,omajul i o via
de semi-ceretor, n primii ani de dup rzboi...
Soarele se nla tot mai sus. Trenuleul
electric gonea spre sud, de-a lungul litoralului
plin de trestii de bambus, pe care se uscau
darurile mrii algele i verzele de mare.
n acest colior al Japoniei, totul era,
deocamdat, panici patriarhal. ntocmai ca
acum optzeci de ani, cnd europenilorle era
interzis accesul pe insule.
CAPITOLUL XIII 1
Raza proiectorului despic bezna nopii
tropicale i, dup ce se agit n stnga i n
dreapta,' se opri, luminnd puternic corpul
argintiu al unui bombardier cvadrimotor B-29.
n parteadinspre vrf a superfortrcei", sub
cabina de pilotare, era desenat, cu litere ngrijit
trasate, denumirea aeronavei Enola
Gay".Colonelul Tibbets, copilul preferat al
familiei,
om
bine
educat,
atribuise
bombardierului numele mamei sale. Nu-i
putuse ngdui superficialitatea, proprie unor

comandanide superfortree", s-i boteze

aparatul cu cine tie ce nume destul de frivole.
De aceea ii zisese Enola Gaytt i nu Peggyuurica". Dei. acestui gigant din duraluminiu,
destinats efectueze ope-aiunea Farfuria de
argint"/poate c i s-ar fi potrivit mai bine
ngerul morii" sau Mai groaznic dect
infernul".
nainte de zbor, un mare grup de reprezentani
ai presei se apropie de avion i se opri la o
oarecare distan, reinut de gard
Ia uitai-v. biei, aparatul sta-i pzit mii
eapn dect preedintele Statelor Unite, glumi
unul din corespondeni.
Ziaritii se impriser n cteva grupuri, iar
acum discutauaprins, elnborind tot s6iul de
supoziii n privina evenimentului care ii
atepta. Invitaii fuseser anunai c vor fi martori la
declanareaoperaiunii secolului", ce urma s
inaugureze o nou er n istoria omenirii. n ce
anume consta, nimeni nu tia nimic i nici nu
bnuia. Cineva scnteie n ntuneric, ncer- cnd

s-i aprind cu bricheta o igar, dar fu

grosolan oprit de gard :
* Ei, biete ! Aici nu se fumeaz ! Ce-i cu
tine, vrei s ne trimii pe toi n focul iadului
?...
Echipajul lui Enola Gay" se afla la slujba
religioas. Acest ritual, ca i instructajul
dinaintea fiecrei misiuni de lupt, era
obligatoriu.
Capelanul William B. Downey, mbrcat ntro uniformnou-nou de ofier, arta ca un
dandi, n comparaie cu enoriaii si,
nvemntai n uniforme kaki, decolorate i
ponosite.
O Doamne, f ca brbaii care zboar n
noaptea aceasta s fie pzii i n grija ta, i fie
ca ei s se ntoarc teferi acas. Noi vom crede
mereu n tine, tiind c sntem n paza ta. Acum
i pururea, amin !"
Chipul ascetic al celui ce se lsase supus
chinurilor, pentru rscumprarea pcatelor
oamenilor,, privea nemicat i impasibil, de la
nlimea rstignirii sale, la preotul care rostea

rugciunea. Capelanul l ruga pe Cel de Sus s

apere vieile acelora care, peste cteva ceasuri,
aveau s obin recordul pn azi nedepit
de ucidere simultan n mas a fpturii
umane !... V.
Dup o gustare substanial, servit la orele
dou din noapte, colonelul Tibbets fcu
instructajul dinaintea zboruluicu participanii la
operaiune.
* Totul va decurge conform planului.
Exceptnd un singur
lucru : prima poriune din
rut o vom parcurge la un plafon de 1 200
metri, i nu la 2 700, cum fusese mai nainte
planificat.
Pilotul din dreapta, cpitanul Lewis, se
ncrunt nemulumit.Din ultimul buletin meteo,
tia c, la aceast nlime,vor avea de ntlnit o
grupare intens de nebuloziti.
* Ei, drcia dracului ! Detepii tia, de la
secia de zboruri, or s ne vre de-a dreptul n
remuuri. Tare-a vrea s-1 plimb, astzi, pe
vreunul din ei, cu Enola".
Tibbets l determin s tac dintr-o privire.

Robert Lewis nu mai zise nimic, ncepu, s

mestece un chewinggum i privi n jur. Iat-i pe
cei cu care avea s mprteasc riscul zborului
de astzi, zbor ce prevestea o sumedenie de
surprize nc nestudiate, fiecare dintre ele putnd
s-i coste viaa.
Maiorul
Thomas
Ferebee,
navigatorbombardier, i c- pit -vil van Kirk, navigator,
calculau ceva cu rigla. Mecaniculde bord,
locotenentul Beser, i mecanicul de zbor,
sergentulmajor Wyatt Duzenburry, uoteau
ntre ei.
Operatorul-radar, sergentul Jo Stiborik,
trgtorul,
caporalul
Shumard,
i
radiotelegrafitul Richard Nelson ateptau
rbdtori terminarea instructajului.
Astzi, n efectivul echipajului, mai fuseser
inclui civa noi membri : cpitanul Parsons,
specialistul patronul" bombei i
asistentul su, locotenentul Jeppson, mai
nelinitiidect toi ceilali, din pricina misiunii
neobinuite i de mare rspundere.
n afar de membrii echipajului Enola Gay",

la instructaj mai fuseser convocate i

echipajele altor dou superfortree",cu care
aveau s se ntlneasc, dimineaa, deasupra
insulelor Iwo Jima
Avionul Marele artist" urma s fie pilotat de
maiorul Charles Sweeny. avnd sarcina s
lanseze o paraut cu apa- ralura pentru
msurarea parametrilor exploziei. Un alt B 29,
fr nume, pilotat de maiorul George
Marquardt, trebuia s fotografieze rezultatul
lansrii bombei
Echipajele, nefiind in cunotin de cauz,
edeau linitite. Nu fuseser invitate la
proiectarea filmului pe care-1 vizionase
echipajul de pe Enola Gay". in ajunul
decolrii, n acest film, strict secret, vzuser
explozia primei bombe ai ornice, experimentat
la Alamogordo. Echipajul lui Tibbets tia toarte
bine c explozia Bie.ciului" este n stare s
teargde pe faa pmntului un ntreg ora. i
erau pregtii pentru executarea acestei misiuni.
La nceputul celui de al treilea ceas din noapte,
au fost transportai la Enola Gay". unde s-au

pomenit asaltai de ziariti i fotoreporteri. De

parcle-ar fi putut spune ceva ! Rzbtind
anevoie prin mulimeajurnalisti'or sicitori,
echipajul urc n avion. Orbii de exploziile
blitzurilor, au fost nevoii s zboveasc vreo
cteva minute, pentru a se acomoda cu lumina
palid, de noapte, din cabin.
Dup ce porni motoarele, Tibbets urni din loc
super- fort ireaa" ncrcat peste msur, i
naint. lin. de-a lunguldrumului de rulare
iluminat de sclipirile albastre ale balizelorde
restricie.
Enola Gay". stabilit s fie primul avionpurttor, fusese uurat de toate blindajele,
turelele i instalaiile-suplimentare.Fa de un
B-29 de serie, avea cu 3 500 kg mai puin.
Totui, greutatea Bieelului* i rezerva de
carburant cnt- reau att de mult, nct
suprasarcina de pe Enola Guyu reprezenta
cteva tone.
Turnul de dirijare a zborurilor, din punctul
nordic al aerodromuluiTinian", le permise
decolarea de pe pista A", indicndu-le un cap

de 95 de grade.
Tibbets i lu plecarea la ora stabilit
2.45. Motoarele
urlau disperat, la limita maxim
de turaie, ns viteza cretea fenrte lent. Enola
Gay" parcursese trei kilometri i tot nu se
desprinsese de sol. naintea ei, pn la
terminarea pistei de ^eton, mai rmseser
doar vreo civa metri. Bob Lewis, care edea pe
scaunul din dreapta, avnd rolul de observator
pasiv, nu se mai putu abine :
Ridic roata din vrf, Paul, ridic-o ! l
implor el. cu tremur in glas. prin interfon.
Memcria lui Bob mai pstra, tot att de
proaspete, emoiilede-aeum o sptmn, cnd,
la captul acestei piste, ardeaucu vlv'i patru
superfortree*, ncrcate excesiv, ale cror
echipaje nu se descurcaser cu decolarea.
Patruzeci i opt de sicrie, acoperite cu drapele,
fuseser expediate n S.U.A. Erau umplute,
simbolic, pn la greutatea mortului", cu
pmnt ars de pe locul unde au fost incinerate
echipajele. Familiile rposailor aveau s plng
asupra sicrielor, fr s tie c. n lzile de

lemn-zincat. nu se aflau trupurile celor dragi, ci

arina ars. particule de metal topit, piulie i,
eventual, nite frme microscopice de cenu,
rmase
membrii
echipajelor
Exact la captul extrem al pistei betonate,
Enola Gay" se gsi in aer i porni s se nale,
destul de anevoios. La nlimea de aptezeci de
metri, Tibbets vir spre Iwo Jima acolo unde
fusese stabilit nllniren cu cele dou aparate de
asigur ir"
Presupunerile lui Kol.ert Levis, referitoare la
remuuri, se adeverir mai nainte ca avionul s
se fi ridicat pn la plafonul indicat, ~nola
Gay", de Ja nou sute de metri, porni s fie
zglit. Primind aprobarea lui Tibbets. n
pofida re- muului puternic, Parsons dispru,
urmat de asistentul su. n compartimentul
bombelor. Legnai, de parc s-ar fi aflat n cala
unui vas surprins de furtun, specialitii! se
apucar s amorseze bomba. Ca s se
nvioreze". Bieelul" trebuia conexat la vree
cincisprezece conductori electrici. Cnd i

isprvir operaiunea, de pe fruntea lui Parsons

curgeau iroaie de ndueal, iar pe spinarea
asistentului, locotenentul Jeppson, apruser
pete de culoare nchis.
Domnule comandant, bomba a fost pus
n stare de lupt raport patronul", iar in
compartimentele avionului pogor o tcere
ndelungat.
Superfortreaa" era azvrlit de pe-o arip
pe alta, i, cind se prbuea, cnd slta.
Mruntaiele membrilor echipajuluipreau s se
fi sfrtecat de mult i acuma erau gata- gata s
se reverse. ns au fost salvai de
antrenamentele de bun calitate pe care le
efectuaser i de clirea fizic dobn- dit zi de
zi.
Totui le era extrem de greu. Neavnd
posibilitatea, din cauza remuurilor, s pun n
funcie pilotul-automat, aviatorii parau cu
energie loviturile date de man i palonierele
deviate.
Remuurile disprur in apropierea de Iwo
Jima, cnd echipajul trecu iari la luarea de

nlime, i ls norii sub planuri. Dar, parc ar

fi rs de ei, norii pornir s se destrame,iar
peste puin disprur total. Luna se zri nainte
de revrsatul zorilor i aternu o potec argintie
pe ap pn departe, unde trona o cea cenuie.
Noaptea se sfri tocmai cind se aflar
deasupra Iwo Jimei. Dup ee luase nlime,
echipajul avea impresia c privea tot mai
departe, dincolo de orizontul de dup care se
rostogolea sorele rou i turtit, ntocmai ca o
minge de rugbi.
Enola Gay", se apropie curnd, la o
vizibilitate natural, de superfort-reele" lui
Charles Sweeny i George Mar- quardt.
Japonezii posedau puine avioane de vntoare
n stare s ating nlHmea de zbor a acestora.
i, chiar dac s-ar fi gsit un asemenea as,
Enola Gay" era acoperit de cele dou
superfortre+e", Rotate cu 26 de mitraliere de
mare calibru i dou t'-nuri de bord.
Zborul se desfura strict conform planului
pe care-1 a- similaser temeinic, imediat ce se
primise ordinul preedinteluiTruman de-a se

trece la bombardarea atomic a insulelor

japoneze. Rzboiul se apropia de sfrit, iar
preedinteleera foarte grbit s experimenteze,
pe oameni vii, noua arm superputernic.
Dup mrturiile mai multor autoriti militare
americane,situaia nu cerea deloc utilizarea
ncrcturilor nucleare. Japonia i aa abia ii
mai trgea sufletul.
Ceea ce urmrise, n principal, preedintele
american atunci cnd ordonase grupului
aviaticv special .109 s la ,:-eze Bieelul" i
Grasul" era nspimntarea ntregii lumi cu
fora militar american...
Temndu-se ca rzboiul s nu se sfreasc
pn nu sint lansate bombele atomice i s-1
surprind in mijlocul Oceanului Atlantic
(preedintele so napoia n Statele JJnite de la
conferina de la Potsdam, a efilor statelor din
coaliia anti- hitlerist). Truman ordon
executarea opera.iunii Platoul de argint" de la
bordul crucitorului Atlanta", in ziua de 2
august.
n momentul cnd decolase Enola Gay4',

preedintele a- pucase s ajung la Casa Alb,

i urmrea cu atenie desfurarea
operaiunii.

2
La 5 dimineaa (ora Tokyo), Enola Gay"
continua s ia nlime, cu o vitez de 350 de
kilometri pe or, cit arta indicatorul.Avionul
se mai uurase puin, n contul consumuluide
carburant, ins, cu toate acestea, blestemata de
bomb era a dracului de grea. Toate cele trei B29 zburau alturi, scldate de razele roiatice
ale soarelui abia rsrind.
Pn la nlimea indicat, de 10 000 metri,
ns mai era mult. Judecind dup viteza de
ridicare pe vertical, Enola Gay" n-o putea
atinge mai devreme de-o jumtate de or, cam
dup survolarea n travers a insulei Bonin.
La 8.30 se primi o comunicare cifrat de la
/echipajul a- vionului B-29 pilotat de cpitanul
Claude Eatherly. Executase pentru ei
prospectarea situaiei meteo de deasupra

insulelor japoneze, ca s depisteze obiectivul

cel mai adecvat pentru lovitur
Navigatorul von Kirk zbovi puin, aplecat
peste tabelele de cifrare, i-i raport lui Tibbets
:
* Domnule comandant, Claude Eatherly ne
transmite
c
deasupra
Hiroshimei
nebulozitatea-i numai de dou grade, la o
nlime de 5 000 de metri, iar vizibilitatea
15 kilometri.
* O.K. ! Ne ndreptm spre Hiroshima.
Navigator, executai corecia capului
Hotrrea fusese luat. Enola Gay" lu cap
spre Hiroshima.Din clipa aceasta, moartea
atrna deasupra lui Tiyeko. Aceasta, zlmbind,
asculta ginguritul fiicei sale, care tocmai se
trezise din somn. Iar moartea se repezi cu coasa
el necrutoareasupra lui Satiko, pe care mama
o pieptna n faa oglinzii, precum i asupra a
sute de mii de locuitori ai Hiro- shimei care nu
bnuiau ce-i ateapt.
La 9, pe direcia de zbor aprur, printre nori,
precum colii unei fiare, vrfurile muntoase ale

insulei Shikoku. Se apropia momentul din cauza

cruia nu dormiser peste noapteechipajele
superfortreelor".
Parsons, n pofida frigului din cabin, se
acoperi iari de sudori, numai la gndul
rspunderii pe care i-o puseser n crc. Lund
un instrument, se mai vri o dat n
compartimentulde bombe, spre a se convinge
definitiv n privina strii perfecte a
gospodriei" sale. Parsons tia c, dac
Bieelul", pentru crearea cruia se cheltuiser
peste o sut de milioane de dolari, nu
explodeaz din vina lui s-a zis cu el l
ateapt tribunalul militar, ruinea degradrii i,
tot ce-i posibil, civa ani de pucrie...
La 9.12, navigatorul-bombardier, maiorul
Thomas Fe- rebee, sparse tcerea :
Domnule comandant, mai snt trei minute
pn Ia lansare !
Fur prevenite i echipajele celorlalte dou
superfor- tree", s se pregteasc n vederea
manevrelor speciale ce le revin dup lansare.
Desfurarea evenimentelor era ateptat cu

strngere de inim.
La 9.15, din trapa compartimentului de
bombe de pe Enola Gay", bomba atomic
lunec i se npusti n jos. Iar Tibbets,
ncordndu-se din rsputeri, manevr mana i
vir avionul inert la 180 grade. Pentru a-i salva
vieile, era necesarca, in timpul cderii bombei,
s se ndeprteze la cel puin cincisprezece
kilometri de epicentrul exploziei.
Enola Gay", scrnind din pricina
suprancrcturii, execut
un viraj cu o nclinare
de 60 de grade, ca i cum ar fi fost un avion de
vntoare.
Asemenea manevr, anormal pentru un
bombardier, ieea
din cadrul securitii zborului,
ns, ceea ce cdea spre sol, era mult mai
ngrozitor dect ameninarea de a distruge
aparatul. Dup ce vir cu 180 grade, Tibbets
slbi mana.
dinspre sine, iar Enola Gay", de pan ar fi
lunecat pe po- vrniul unui munte, i spori la
maximum viteza.
Pn la producerea exploziei, maiorul Ferebee

nu-i putu lua ochii de la acul tresltnd al

cronometrului.
* Patruzeci de secunde, anun el prin
instalaia de intercomunicaii.
Echipajul i puse ochelarii negri, ce le
fuseser dai cu scopul s-i ecraneze fa de
iradierile luminoase. ns aviatorii,drcuind de
mama focului, ii sltar imediat pe frunte. Cu
aceste aprtoare de ochi", erau ca i orbi i,
nemai- distingnd instalaiile, nu puteau
manevra avionul.
Hiroshima rmsese n urma lor. Enola Gayu
gonea spre sud-est, n direcia soarelui, fugind
ca djinul slobozit din sticl, din O mie i una
de nopi". i, deodat, tot cerul, chiar i pe
direcia de zbor, fu cutremurat de-o explozie
mai
luminoas
dect
soarele.
Dup
cincisprezece secunde, apru unda de oc.
Trgtorul din spate, Bob Shumard, zri,
ngrozit, o mas de aer compactat ce se apropia
de avion cu o vitez fantastic, dilatndu-se i
scnteind Un spasm ii sugrum gtul. Considernd c sosise sfritul, i nchise ochii

Enola Gay" izbutises sc ndeprteze de

epicentru la vreo douzeci de kilometri, ns
energia undei de oc, chiar i la dbtana aceasta,
prea capabil s frng lonjeroanele planurilor.
ntocmai ca un val tsunami, unda de oc biciui
superfortreaa", zgliind aparatulde cteva
tone, de parc ar fi fost un avion de hrtie.
Pontru cteva secunde, Enola Gay". deveni
nemani-ibil. Se prbui spre sol sute de metri,
fr a mai rspunde la manevrarea direciei.
Echipajul nici nu reui s-i vin n fire de pe
urma acestei prime scuturri, c Bob Shumard
strig :
* Dumnezeule ! Nvlete peste noi a doua
und !
Cea de-a doua und de oc, respins de
suprafaa solului.reveni ca un bumerang la
stpnul su i zvrli avionul n sus. Echipajul
tri iari secunde de groaz.
* Atenie, echipaj, toat lumea s raporteze
dac exist vreo defeciune !
Enola Gay" se dovedise a fi un avion
rezistent. n pofidazdruncinturilor pe care le

ncasase, toate aparatele sale funcionau normal.

* Privii le ce se petrece acolo !" exclam
Shumard. cu vocea schimbat. Aflndu-se n
partea de la coad a avionului, avea
posibilitatea s vad n condiii excelente
emisferadin spate. Ca s observe i ei
neobinuita privelite,
Tibbets schimb capul. Deasupra Hiroshimei se
nla o sfer de f^c. Pierznd treptat din
luminozitate, dup un timp cpt aspectul unui
nor ce semna cu o ciuperc.
Peste trei minute, creasta norului atinse
aceeai nlime ca i Enola Gay".
Dumnezeule ! notase Robert Lewis n
jurnalul de bord. Ce-am fcut ?"
Chiar i dup dou ore de zbor, echipajul de
pe Enola Gay" mai putea observa norul acela
sinistru, furit de el. Impresionai de privelitea
nemaivzut de ngrozitoare, criminalii"tceau.
De altminteri, pe vremea aceea, nu se
considerau criminali. Doar nu nfipseser
pumnale n trupuri omeneti,nu apsaser pe
trgaciuri de pistoale ; i nici mcar nu fuseser

nevoii s priveasc n ochii nspimntai ai

victimelor
lor.
Totul a fost altfel cu mult mai simplu.
O apsare pe un buton i mii de oameni se
transformaser, ntr-o clipit, n cenu,
nlndu-se spre cer, mpreuncu norul de
deasupra Hirohimei. Alte zeci de mii au pierit
fr ca mcar s fi apucat s se sperie... Zeci de
mii de rnii, ari, afectai de penetraia
radiaiilor...
Dar n care rzboi nu exist victime ? i, n
afar de asta, noi sntem soldai. Ni s-a
ordonat..."
Nu, pe atunci nu gndeau astfel. ns nu
cunoteau rezultatul bombardamentului cu
bomba atomic, i nici nu presupuneauc vor fi
att de multe victime. Raportaser prin radio,
pur i simplu, c rezultatele snt bune, jns dup
aceea se corectaser : Rezultate excepionale
!". Norul dispru ncetulcu ncetul, iar odat cu
el i simmntul de deprimare, n schimb,
aprur fenomene de tensiune nervoas. Pornir
s vorbeasc toi deodat, grbindu-se s-i

mprteasc impresiile. Iar apoi, cu o foame

de lup, tbrr asupra raiilor
de bord.
Peste cinci ore i patruzeci i cinci de minute
de la explozia bombei atomice, echipajul
avionului Enola Gay" a- teriz la baza aerian
Tinian".
Micul petic de beton al locului de staionare
era ticsit de mulimea, de ast dat i mai
numeroas, a ziaritilor i fotoreporterilor.
America dorea s-i cunoasc mai ndeaproape
eroii. Iat una din acele fotografii : tineri n
uniforme boite,decolorate de soarele tropical,
snt trai n poz" pe fundalul fuselajului
superfortreei". Chipurile ostenite (duratade
zbor
nsumase
dousprezece
ore
i
cincisprezece minute) zmbeau fericite,
satisfcute de misiunea ndeplinit. Era i
normal, astzi i ctigser bucata de piine
distru- gnd un ora multipopulat.
Iar din pricina mustrrilor de contiin, nu a
nnebunit dect un singur om, la muli ani dup
aceea, i care nici nu fcea parte din echipajul
Enola Gay". Acela a fost Claude Eatherly,

comandantul avionului de prospectare meteo,

care a vizitat Hiroshima dup capitularea
Japoniei.
CAPITOLUL XIV" 1
Cea de-a doua bomb atomic a fost
transportat deasupraJaponiei de un B-29
botezat Marele artist", pilotat de maiorul
Charles Sweeny. La primul atac asupra Hiroshimei, superfortreaa" participase ca avion de
acoperire. n schimb, acum, n concertul
diabolic din 9 august. Sweeny era vioara ntia.
Trei zile durase pregtirea operaiunii, i in
rstimpul acesta Charles Sweeny obosise
cumplit. Cel puin, de-ar fi avut ansa s se
odihneasc nainte de plecare. Dac ar fi fost o
misiune de lupt normal, ar fi refuzat s se
aeze la mancu o asemenea detestabil
dispoziie sufleteasc. Dar, astzi,
nu era capabil
s lase s-i scape o atare ocazie, pe care, uneori,
o atepi o via ntreag Ah. dac-i va reui
misiunea
cariera lui era asigurat !
De aceea, fa de medici, a fost silit s se
comporte vesel.plin de optimism. Fereasc

Dumnezeu, erau capabili s-1 nlure de la

zbor. i-atunci unica lui ans avea s revin
dublurii sale ! Charles Sweeny a izbutit s-i
realizeze visul a ajuns general...
Decolar de pe insula Tinian devreme, chiar
nainte de revrsatul zorilor. Ca i data trecut,
avionul era iari scuturatde-un remuu cumplit.
De ndat ce Marele artist" iei din zona de
turbulen n straturile linitite ale atmosferei,
Charles Sweeny transmise mana pilotului
secund Don Al- ibury, iar el, dup ce se ntinse
pe scaun, nchise ochii i adormi imediat.
Somnul ii fu adnc i linitit, ca i cum n-ar fi
transportat o bomb atomic, ci cadouri de
Crciun.
Grasul" se afla sub observaia atent a
ofierului de marin locotenent Ashworth i a
asistentului su locotenent
Phil Barnes.
Patronul" bombei, Frederick Ashworth, era
un specialist experimentat, participant la
explozia nuclear de la Los Alamos. De aceea,
cnd in procesul zborului apru o defeo- iune n
sistemul electric extrem de complex al bombei,

fu capabil s-o depisteze rapid i s-o depaneze.

Charles Sweeny nu dormi prea mult. Conform
rugminii sale, fu trezit dup o or i jumtate.
Cu toate acestea, somnulde scurt durat l
nviorase i-i redase capacitatea de munc.
La raidul acesta, ca observatori, zburau i doi
englezi savantul fizician dr. Penney, i
colonelul John K. Cheshire, din forele aeriene
britanice, iar pe avionul de asigurare e- xista, ca
asistent, un reprezentant al presei, ziaristul Bill
Lawrence.
Dac
sectorul
etan
al
superfortreei" ar fi fost mai spaios, Sweeny
l-ar fi luat pe z'arist la bordul aparatului su.
Comandantul Marelui artist" cunotea prea
bine valoarea
reclamei.
La nou dimineaa, deasupra insulei
Yakushima, aparatului
comandat de Sweeny i se
alturar avioanele de asi. i- rare pilotate de
cpitanul Bock i de maiorul Hopkins. Dup
aceea ins. bombardierul lui Hopkins rmase n
urm i disprun necunoscut. Lucru foarte
neplcut, deoarece la bordul avionului su se
afla aparatura pentru msurarea radioactivitii.

Lansarea bombei fr Hopkins nsemna

nendeplini- rea unei bune pri din programul
de cercetare.
Totui, Sweeny nu-1 putea atepta pe
Hopkins, ntrnct rezerva de carburant era
limitat. Iar s ia legtura cu el prin radio nu-i
era permis : zborul se executa ntr-un regim de
interdicie-radio, ca s nu fie depistat mai
nainte de vreme.
i. colac peste pupz, mecanicul de bord
John Kuharek, un tnr voios din statul
Nebraska, i raport o alt veste trist :
etaneitatea conductei de benzin era afectat,
probabil din cauza remuurilor extrem de
puternice.
nlturase defeciunea, ns i era greu s
aprecieze ct carburant se scursese n rstimpul
acesta.
Navigatorul Jimmy van Pelt l liniti pe
Sweeny, dup ce calcul cu precizie pierderea :
Nu fii agitat, domnule comandant, daca
ieim la int de-a dreptul, ne-ajunge precis
carburantul.

Obiectivul principal al loviturii bombei

atomice era oraulKokura, unde se aflau un
arsenal i nite oelrii. Iar inta de rezerv era
reprezentat de antierele navale din Nagasaki.
n perioada de prospectare meteo, efectuat de
echipajul unui B-29. cerul oraului Kokura
fusese senin. ns c.nd Marele artist" iei la
int, ace?;t-i se acoperise de nori i era nvluit
de fumul oelriilor Yawata".
Drcuind, Sweeny vir lund cap spre
Nagasaki. i prea ru de benzin consumat de
poman i, care, dup aceea, la ntoarcere, s-ar
fi putut s nu-i ajung. 1
Bateriile de antiaerian de mare calibru din
Kokura deschiscr focul asupra lor. La nceput,
micuele ghemotoace negre ale exploziilor
preau inofensive, ins pe msura reglrii
tirului
se apropiar din ce n ce mai mult de avion, iar
Marele artist" ncepu s fie hurducat, de parc
ar fi fost pe un drum plin de hrtoape. Un
proiectil de antiaerian, tras la o nlime de
zece kilometri, nu trebuie neaprat s loveasc
direct.
Chiar
explodnd
n
preajm,

superfortreaa". laolalt cu Grasul", avea

toate ansele s se prbueasc ntr-un zgomot
de infern.
Trgnd mana spre sine, Sweeny trecu
bombardierul la luarea nlimii de unsprezece
kilometri. Aici, nu mai erau motive s se team
nici de antiaerian i nici de avioanele de
vntoare japoneze, al cror plafon era mult mai
jos.

2
Morimoto cobori din tramvai i, sprijininduse in baston, pi anevoie spre riu. nc nu
izbutise s suporte proteza, care, la mers, i
freca pn la snge ciotul. Se ducea spre un loc
mai de demult ndrgit, pe malul unui brat de
riu. format dintr-una din ramificaiile
Urakamjului. Malul nisipos era npdit de
tufiuri dese de slcii Braul riului avea ap
mic, nu mai mult de-un metru i jumtate, i se
gsea mai retras fa de plajele bine amenajate.
Locul acesta era frecventat, n special, de
bieandrii oraului, i Morimoto se simea

minunat n anturajul copiilor plini de via,

crora puin le psa de invalidul tcut care scria
ceva ntr-un caiet gros. De obicei, sosea naintea
tuturor,uneori chiar odat cu revrsatul zorilor.
De ndat ce soarele pornea s dogoreasc,
Morimoto i lepda mbrcmintea i se
ntindea pe nisip. Trupul lui destul de ui,
schiloditde rzboi, era uniform ars de soare.
Cind vpaia dtveneainsuportabil, se apropia
de ap, opind, i se arunca n ea cu capul
nainte. Acolo, Morimoto uita de sluenia sa.
Privindu-1 dintr-o parte, nimeni n-ar fi crezut c
nottorul are un ciot de picior i, pe deasupra, i
lipsete i palma unei mini.
Dup scald, mprosptat, Morimoto ieea din
ap i se aeza la umbra unui tufi, unde-i lua o
gustare... Aa s-au petrecut lucrurile i n
dimineaa aceea.
Un, doi, trei ! strig rsuntor un bieel
dezgheat, cruia prietenii i spuneau Enati.
Apoi, azvrli n ap un clopoelde bronz, i toi
se cufundar" dup el, lundu-se la ntrecere,
care-1 va gsi mai repede pe fundul nisipos.

Din nlimile cerului, deodat, se auzi un

zgomot de motoare de avion, nbuit din
pricina distanei. Morimoto privi n sus. Dincolo
de cei civa nori cumulus, se trau trei cruciulie
argintii, lsnd n urma lor dlre care trasau
jumtate
din bolt> Ochiul de profesionist Piui
Morimoto recunoscuimediat superfortreele"
americane. Dup toate regulile,ar trebui s m
ascund ntr-un adpost antiaerian, se gndi fostul
aviator, dar snt n stare s-ajung pn acolo,
srind
ntr-un singur picior ?"
De cind avusese loc tragedia de la Hiroshima,
oamenilor ncepuse s le fie fric i de un
bombardier rzle, iar acum se apropiau de ora
trei avioane B-29.
Apa din braul rului Urakami era limpede ca
lacrima. Enati se cufundase n ea cu ochii
deschii. Dup ce-i luase vnt, opintindu-se de
malul nisipos, luneca prin adncuri, n cutarea
clopoelului strlucitor. Era mndru c putea
rm- ne sub ap mai mult dect toi prietenii
si. Acuma, ieiser la suprafa, iar el continua
s scotoceasc printre plantele subacvatice.

Aha, iat unde-mi eti I" zise, n gnd,

bieelul,zrind clopoelul lng un mic tufi
los. Cind l nfca,Enati simi, deodat, o
zguduitur, ca i cum ceva greu i tare i-ar fi
czut n spinare. ni ca un dop la suprafa.
Stratul superior al apei era neobinuit de
fierbinte. Privi spre ora i rmase ngrozit :
deasupra Nagasakiului, ntunecnd soarele, se
nla o trmb neagr de fum, n form de
ciuperc.Lng mal, trupurile nensufleite ale
prietenilor si zceau
n ap. Omul acela fr un
picior se carbonizase i din el ieea un firicel de
fum.
273
Acolo, unde fusese mbrcmintea copilului,
era o grmjoarde cenu abia vizibil,
precum i un bo de metal topit bnuii lui.
Cum am s m duc acas despuiat ?u se
gindi Enati. Atunci, n momentul cnd i punea
ntrebarea, nu avea de unde ti c mama i casa
Iop dispruser.

Cele cinci tone ale Grasului", smulgndu-se

din lactul de acroare, se prbuir prin trapa
de bombe deschis. Mareleartist", parc
respir uurat i fcu un salt. Sweeny nu mai
avea cnd s-i echilibreze aeronava cu
trimerele : trebuias vireze ct mai urgent i s
se ndeprteze de unda de oc. Explozia fusese
la fel de orbitoare ca i aceea de la Hiroshima.
Jos, dinspre epicentrul explozei, ntocmai ca
nite cercuri pe ap, se desprindeau dou inele
de fum. Aceasta era unda de oc, care, n
naintarea ei, distrugea tot din cale.
Bravo, biete ! exclam pilotul secund,
Don Allbury, adresndu-se bombardierului
Beahan. Ai trimis pe lumea ailaltpeste o sut
de mii de japonezi . (Don Allbury greise doar
cu puin. Conform datelor japoneze, la
Nagasaki au pierit
80.000 de oameni).
Fr s in seam de rezerva limitat de
carburant, Sweeny execut un tur deasupra
oraului, strduindu-se s aprecieze rezultatul
exploziei atomice.
Norul uria, acoperind ntreg cerul de

deasupra oraului,nu-i ngdui s observe

nimic, dar norul era extrem de gritor n
privina dimensiunilor catastrofei. Cineva strig
prin instalaia de intercomunicaii a avionului:
Navigator, terge de pe hart numele de
Nagasaki 1 Nu mai exist oraulcu-acest nume
1"
Dup ce lu cap invers, maiorul Sweeny dict
textul unei radiograme ctre eful subunitii
din grupul 509: Bombardarea oraului
Nagasaki a fost executat vizual I La prima
examinare, acelai efect ca la bombardarea
EiroshlmeL, Carburantul este pe sfrite.
ncercm s aterizm pe Okinawa."
Dup toate calculele, rezervoarele Marelui
artist" ar fi trebuit s fie de mult goale, dar
elicele continuau s se roteasc,
nu se tie din ce
motiv, i avionul zbura pe direcia insulei
japoneze cucerite de trupele americane de
desant.
Cnd contururile uscatului aprur din pcl,
echipajul ncepu s spere c baia n ocean, att

de puin atrgtoare, nu va mai avea loc.

La chemrile radiotelegrafistului, care
precizase condiiilede apropiere, turnul de
dirijare a zborurilor nu rspundea. Conductorii
de acolo lansau un grup de avioane, i nici
unuia din ei nu-i psa de un bombardier
strin", rtcit, decis s aterizeze pe baza lor
aerian.
Iat ce-nseamn s fii al doilea, se gndi
Sweeny, cu amrciune. Pe Paul Tibbets, acum
dou zile, l-au ntmpi- nat cu mare pomp, iar
de noi au uitat toi. De parc n-am fi executat o
misiune similar". Ca s nu alarmeze echipajul
Kuharek i spuse maiorului, la ureche":
* Domnule comandant, rezervoarele snt
goale. Litro- metrul este la zero. Cum mai
funcioneaz motoarele e de neneles.
* Nu-i fie team, o scoatem noi la capt i cu
motoraeleoprite. Numai s nu te grbeti cu
coborrea trenului de aterizare. Ai s faoi asta,
la comanda mea.
De parc ar fi tras cu urechea la convorbirea
dintre comandanti mecanicul de bord, elicea

din extrema sting i ncet rotirea.

* Unul i-a i dat sufletul. Uite, al dracului, sar zice c l-ai deochiat, spuse Sweeny,
tergndu-i sudoarea de pe frunte.
Radiotelegrafist, cum stai cu legtura ? Ce
face turnul"
acolo, ne-asigur aterizarea ?
* N-am nici o legtur. Eu i aud, dar ei nu
rspund.
* Semnalizai ci rachetele Intrare n
aterizare forat"
!
Dar solul nu reacion nici la rachetele roiiverzi.
Pe pista de decolare, unul dup altul, rulau ii luau zborul avioane B-29, plecnd n misiune.
* Ce lepdturi ! njur Sweeny. Nu vor s ne
primeasc.Ia haide, trage nite salve cu toate
rachetele, indiferent din care ai la bord.
Abia dup ce Marele artist" i dezlnui
focurile de artificii, i se acord atenie i i se
eliber pista pentru aterizare.
n conformitate cu codul de semnalizare, din
combinarea tuturor rachetelor lansate se putea
nelege orice : Defeciune material",

Incendiu", Intrare n aterizare forat",

Bombelen-au fost lansate", Mori i rnii la
bord".
Nici nu reuise Marele artist" s-i ncheie
aterizarea, cnd spre avion porni n goan o
ntreag coloan de maini sanitare i de
pompieri.
Superfortreaa", eliberat de ncrctur,
era neobinuitde uoar. S-a aezat pe mijlocul
pistei, cznd de sus ca o cioar, i executnd o
serie de bontisri.
* Ei, biete, ar trebui s fii sancionat cu cinci
zboruri de transport, se auzi vorbind cu
rutate oineva de la turnul de dirijare.
Frneaz mai energic, c-altminteri te duci n
ocean. i n-avem scafandri n schem.
* Pentru calcul nota unu, pentru aterizare
doi, glumi, indispus, Don Allbury.
Dar Sweeny nu scoase o vorb. Era cuprins
de-o indiferentotal. De parc n-ar fi executat
el aterizarea, iar nepturileerau adresate unei
persoane strine.
Cnd echipajul cobor din avion, de ei se

apropie un jeep verde.

* Unde snt morii i rniii ? ntreb un
sergent de la volanul Willisului.
Maiorul Sweeny, abia inndu-se pe picioare
de oboseal i din cauza epuizrii nervoase,
ddu a lehamite din mn, n direcia Japoniei :
* Morii snt acolo, cu toii !
CAPITOLUL XV 1
I
Detaamentul Viina de munte" lucra'
ntocmai ca o band rulant a morii bine pus
la punct. Aproape n fiecare
zi, Yasuziro Hattori
expedia n misiune, ,1a cererea statuluimajor al
flotilei, grupuri din timp indicate i pregtite de
piloi-sinucigasi". Ritualul de bun rmas,
dinaintea zborului,care-1 emoiona atit de mult
n trecut, devenise plictisitorl o munc de
rutin. Era nevoit s repete, pentru a nu tiu cta
oar, aceleai cuvinte tocite. Cndva, izvorau
de-a dreptul din inim, nsufleindu-i pe cei ce-1
ascultau.
Ins, treptat, ajunseser s fie ceva formal
oficial, si le rostea fr s gndeasc i s sufere,

de parc ar fi fost un monah budist n timpul

slujbei.
Ii deveniser familiare i antipatice, prin
participarea lor indirect la moartea piloilor,
chiar i chipurile acelor fete frumoase,
mbrcate n chimonouri albe, care, n fiecare
diminea,nmnau pe aerodrom crizanteme
ostailor ce-i luau zborul. ncepuse s-1 apese
i nsi ceremonia ultimei ceti de sake", n
vreme ce el, urmnd s rmn pe pmnt,
trebuia s ntlneasc privirile nsingurate ale
tinerilor, s se uite la feele lor stigmatizate de
pecetea unei mori premature. Nu era uor s
comanzi, i nici prea simplu, Viina de munte".
Cpitanul de rangul trei Yasuziro Hattori avea
acuma capul nins de bruma ncrunirii. Primele
fire argintii solviser dup scufundarea
portavionului Akagi". Iar dup pierderea
prinilor, a lui Tiyeko i a fetiei, prul
ncepuse s-i semene cu iarba din insula
Hokkaido, surprins de primele ngheuride
toamn. Vizitase Hiroshima imediat ce aflase
despre distrugerea oraului de o bomb

diabolic. Dar ee-ar fi putut afla, n privina

familiei sale, de la ruine i drmturi. de la
oamenii nnebunii de spaim, scpai de la
moarte .prin nu se tie ce minune? Zeci de mii
de fpturi pline de arsuri, de rni i plgi
datorate radiaiilor, brbai i femei, btrni i
copii fuseser evacuai de urgen pc insulele
nvecinate, din Marea Interioar a Japoniei, i n
localitile
din
preajm. Trupele
i
comandamentele speciale nu mai pridideau cu
stingerea incendiilor, dezlnuite mereu, i cu
adunarea cadavrelor. Trupurile morilor
carbonizai pluteau puzderie pe apele rului
Otogawa. Acolo, unde nu de mult se aflase casa
familiei Hattori, acuma se ntindea un pustiu
imens, acoperit de cenu, peste care se
prbuise scheletul de beton armat, ras de
explozie, al Palatului industriei.
Yasuziro se napoiase la detaament zdrobit
de durere i cutremurat de cele vzute. Dorea s
moar pe puntea unei nave americane, mai
nainte de a-i veni rndul. Ceru aprobarepentru
executarea de misiune, ns comandantul flotilei

i ordon s so abin. nc nu coborser toi

piloii-kamikaze pe banda rulant a morii.
Viina de munte" avea nevoie de un
comandant, iar nu de un simplu condamnat la
moarte".
Ca s poat adormi n noaptea aceea,
Yasuziro ncercase s-i alunge forat gndul de
la pieirea celor apropiai. Dar nu fusese n stare,
de vreme ce n fiece clipa, n fiece minut i
amintea de prini, de Tiyeko i de micua
Sutiko !
Ii czuse n min o culegere de versuri ale
unor poei japonezi. Acetia erau preferaii lui
de mai nainte, autorii de haikuuri Tiyo, Issho i
Busona.
De ce oare mai deschisese cartea ? Fieaare
haiku, prin subtextul su, avea o afinitate cu
durerea lui, obligndu-1 s retriasc povara
pierderilor suferite...
Ptruns-a frigul pn-n inimi;
In dormitor am clcat, ntng,
Peste pieptenul soiei moarte."
Nu mai r'msese nimic nici pieptenele, nici

dormitorul.Tiyeko. fetia i prinii i fuseser

incinerai de vii. a- mericanii nemailsndu-le
nici mcar cenua, spulbernd-o n cer, odat cu
sinistra coloan de foc i fum... Acum era
condamnat
la o singurtate deplin.
Nici ghionoaia nu va mai ciocni
La ua mea..."
Bine c singurtatea nu i se va prelungi pentru
mult timp. Nu trebuie s-i piard cumptul.
nc nu i-a spus ultimul cuvnt...
O vintorul meu de libelule !
Unde te-ai ascuns.
In ce ar tainic ?"
Memoria lui Yasuziro renvie acea diminea "i
nsorit, cnd micua Satiko fugrea nite
libelule n grdinia lor. O tristee cumplit i
strivi inima.
De-acum nu mai avea cine
S fac guri in hrtia ferestrelor ..
Dar cit e de frig n cas".
Yasuziro nu mai rezist. Zvrlind cartea,
strinse n dini colul pernei i-i cufund faa n

ea. Lacrimile-i iroiau. Fusese cuprins de-o

criz de slbiciune, care-i frnse voina. Totul i
deveni indiferent.
Bine c este singur i nimeni n-a vzut cum
nenfricatulsamurai plnge ca un copil. i,
astfel, fr s nchid ochii mcar un pic, a
zcut toat noaptea.
Viitorul i era ct se poate de limpede.
Acuma, singurul lucru n care mai credea
era c el i piloii lui kamikaze, care i jertfeau
vieile tinere, reprezentausalvarea imperiului.
i, dac mai nainte avusese uncie ndoieli n
privina asta, de data aceasta dispruser cu
totul. Dumanul era necrutor. Trebuia nimicit,
chiar cu preul propriei viei...
De unde s tie Yasuziro Hattori c zilele
imperiului fuseser numrate i c soarta
acestuia avea s fie hotr't nu aici, n sudul
insulei Honshu, ci pe cmpiile Manciuriei i ale
Coreei de Nord ?
Iar zilele acestea se apropiau vertiginos.
De 9 august, Yasuziro afl c Uniunea
Sovietic declarase rzboi rii Soarelui

Rsare. ns era att de copleit de propria-i

durere, fr s fi izbutit a-i alunga adnca lui
cutremurare, nct vestea nu-i fcu nici o
impresie.
La fel de nepstor rmase i fa de
chemarea ministrului
de rzboi Anami :
S ducem pn la capt rzboiul sfnt de
aprare a gliei zeilor, s luptm cu hotrre,
chiar de-ar fi nevoie s roadem pmnt, s
mncm iarb i s dormim pe arina goal. n
moarte este viaa aa ne nva spiritul
marelui Hanko, eroul ce-a murit de apte ori.
dar de fiece dat a renscut, pentru a-i sluji
patria."
Aceste cuvinte, bineneles, erau pentru alii.
Yasuziro tia. i fr ele, ce avea de fcut.
Moartea nu-1 mai nspi- mnta deloc, din
momentul n care devenise o chestiune de
rutin. De fapt, ncetase a se mai gndi la ea.
CAPITOLUL XVI 1
De-a lungul graniei ieiser din pmnt, ca
nite uriae ciup tc din fier-bcton, puncte de
foc permanent cazematele.Mii de ochi,

ncordai de atenie, priveau prin ambra- zurilc

acestora n direcia Zabaikaliei Sovieticc de
unde. n orice moment, puteau aprea
regimentele ruseti. Erau ateptatecu deplina
convingere c vor cdea toate aici, sub bicele de
tir ncruciat, ca nite pumnale. Deoarece de-a
lungul unor tronsoane izolate, ale sectorului
fortificat <le cte un kilometrude front, se aflau
nghesuite pn la dousprezece cazemategrele
de beton. Cu ce erau mai prejos fa de linia
Van- nerheim ? Cit era noaptea de lung, lamele
proiectoui . kr, de un violet-palid, nu-i mai
gseau astimpr, ilumlnnd locurilepustii din
faa sectorului fortificat. Noaptea ntreag, ochii
ageri ai soldailor armatei din Kwantung i
ineau privirileaintite n bezn, strduindu-se
s nu le scape momentuldeclanrii atacului
rusesc. Uneori, nervii mitraliorilor cedau.
Soldailor li se nzrea c au observat micri.
Atunci, spre locul suspectat, se npusteau bicele
gloanelor trasoare. Apoi, tragerile se potoleau.
Fusese o fals alarm. Incasnd cte un pumn
uor peste flci, din partea plutonierului major.

pentru c irosise cartuele, mitraliorul pornea

din nou s cerceteze bezna. Se iveau zorile, ns
dinspre partea ruilor,
ca i mai nainte, totul era
linitit.
Dar n rstimpul acesta, departe, n spatele
sectoarelor fortificate, primul ealon al
Frontului Zabaikaliei, Armata a 6-a de gard de
tancuri i croia drum peste Marele Lan Muntos
Hingan. Zngnind din patinele enilelor
zgriate de bolovani,cu motoarele tuind, sleite
de puteri, din pricina aeruluirarefiat, tancurile,
ca nite alpiniti la coard, porniser spre
cucerirea nlimilor. Iar cele ce reuiser s
treac de coama lanului muntos i acuma
coborau panta le trgeau cu oabluri de oel pe
cele rmase in urm, i care abia se c- rau.
Din ordinul Comandantului Corpului de
Armat, in tre- ctoarea cea mai dificil, la o
nlime ce se pierdea n nori, fu lsat un tanc ca
monument consacrat brbiei soldatului
sovietic.Acolo, n zona vulturilor de munte,
unde strbteau, cu greu, doar caravanele cu
poveri, acolo ncremenise mainade lupt, i

purta o inscripie plin de mndrle, ars cu

flacr autogen : Pe-aici au trecut tanchitii
sovietici n august 1945".
Comandantul gruprii din Kwantung,
generalul Yamada, i imaginase c peste
Marele Lan Muntos Hingan nu puteau strbate
dect grupuri izolate l istovite de rui, cu care
aveau s se descurce destul de uor trupele de
rezerv din cmpia Manciuriei.
Ins atunci cnd peste Hingan strpunse o
puternic gruparede tancuri, generalul Yamada
fu plit de un acces de dezorientare. Dar ndat
i aduse aminte de Brigada special
138.
Transmitei generalului Nabutakye ordinul
meu S se deplaseze urgent la ncruciarea asta
de drumuri, uite aici.
Creionul din mna lui Yamada indic un punct
de pe hart, spre care se afla aintit sgeata
roie a breei realizate de tancurile ruseti.
* Ha ! rspunse eful statului major i porni s
nvr- t, ca un turbat, minerul buzerului,
cernd legtura cu Brigada
Tyeisintai".
Batalionul cpitanului de stat major Hattori fu

primul care sosi la locul indicat. Epuizai de

marul forat, soldaii se prbuir la pmnt.
Otoziro urc pe un gorgan, nu prea nalt, pe care
se afla un indicator geodezic, i privi de jur
mprejur. Gorganul domina o vlcea plan i
sectuit, fr nici o urm de vegetaie. Parc
anume destinat unor lupte de tancuri. Cum s
te camuflezi aici, pe pmntul sta, pustiu ca o
cpn pleuv ? Orice itar sau crti pot fi
vzute de la o jumtate de kilometru".
Otoziro ordon s fie spate tranee i s fie
camuflate cu pnuie i tulpine de pelin.
* Instalai o mitralier la punctul meu de
observaie, i comand ostaului ce-1 servea
personal.
Soldaii aduser o mitralier Hotchkiss, fixat
pe un trepied,
i-o legar cu o funie.
* Dobitocilor ! se nfurie Otoziro. De co-ai
pus-o la loc deschis ? Camuflai Hotchkissul
n dosul pietrei leia !
Ruii ns nu se vedeau, ns, n acea parte a
orizontului dinspre care trebuiau s apar, se
ivea un norior de prai.

Batalionul nu apucase s isprveasc de spat

traneele, cnd, dinspre nord-vest, rsun un
huruit crescnd de sute de motoare i zdrngnit
de enile. Norul de colb pe care-1 strniser
tancurile gonea ca vntul naintea lor.
Lui Otoziro i deveni clar c ruii se
npusteau de-a dreptul asupra batalionului.
Odat cu vuietul motoarelor, peste tyeisintai
venea, de-a berbeleacul, i inevitabila fatalitate
de a-i manifesta nalta bravur". Ca s mai
prind ceva curaj, Otoziro trase cteva duti din
bidonul cu sake. n minutele rmase pn la
lupt, memoria lui Otoziro fu invadatde
chipurile celor dragi, de imaginea casei unde
crescuse, de tulpinile rsucite ale pinilor
decorativi, cultivai de taic-su, de pragul odii
lui, n faa cruia nu-i vor mai sta niciodat
nclrile
* Matsuhara! i strig ol ordonana. Dup ce
scrise cteva ideograme n jurnalul de
campanie, l nmn ostaului,mpreun cu
portmoneul. Galopeaz la gar i expediaz
telegrama i mandatul.

Ordonana, dup ce se plec adnc, sri in a

i se avnt spre spatele frontului. t
Asta-i tot !M i spuse Otoziro, bnd restul
de rachiu de orez. Norul de pulbere acoperise,
ca o umbr, soldaii mika- doului pregtii de
moarte. Soarele se ntrezrea prin perdeaua
de
praf ca un ochi de dragon, scldat de snge.
Din trmbele colbului se ivi primul tanc T-34,
nesat de soldai cu pistoale-mitralier
Otoziro, dndu-1 la o parte pe ostaul de
lng el, nfc singur mnerul mitralierei i,
dup ce ochi, aps pe maneta de declanare.
Hotchkissul scuip o rafal lung de gloane
trasoare, pentru ca imediat s fie acoperit de-o
explozie. Tancul din frunte, ochind direct, l
lovise cu un foc de tun, dup care, fr s se
opreasc din mers, naint n direcia
gorganului.
Asurzit de explozie, Otoziro nu vzu o
micu siluet cocoat disprnd sub enilele
tancului. Cnd se produse explozia,T-34 se
cabr, lepdndu-i n pri enilele sfrtecate. Tancurile care soseau din urm se

desfurar n linie de front i deschiser un

foc intensiv asupra condamnailor la moarte"
ce nu se adpostiser ca lumea n tranee.
Soldaii
cu
pistoalele-mitralier
din
compunerea desantului i cafe se aflau pe
tancuri srir i, purtnd un foc continuu,
nv- luir batalionul din flancuri.
Cnd Otoziro i reveni i zri soarele rou
nconjurat de arcuri de curcubeu, ajunse la
concluzia c mai era nc n via. Degajnduse de sub mitraliera prbuit peste el, scuip
ceva gros, amestecat cu snge, i privi n
preajm-i. n a- fara iuitului urechilor, nu
auzea nimic altceva. Dar, judecnddup
flcrile evilor de tun de pe tancuri i norii
provocai de explozia proiectilelor, era
evident c lupta continuaDe fapt, nu mai era
o lupt, ci agonia batalionului su. Cei mai
muli tyeisintai muriser. Cei rmai, speriai
crunt, uitar de nalta lor menire i ridicar
minile. ns el, Otoziro Hattori, ofier i
samurai, nu aveau de gnd s se predea. Lund
de la mitraliorul ucis echipamentul exploziv,

arunc pe umeri curelele. Vesta exploziv" l

strngea i-i stnjenea respiraia. Nu-i nimic
se autoliniti Otoziro, nu mai am mult de
rbdat."
Vedea apropiindu-se de gorgan un grup de
soldai eu pistoale-mitralier, mbrcai n
bluze splcite, decolorate de soare.
Otoziro se aez, Incruciindu-i picioarele,
i-i alese partea mai slab a nurului de
declanare. Mcar de n-ar trage cu
automatele", se gindi el, privind cu ochii n
patru la gurile negre ale evilor. Ins soldaii se
apropiaser i mai mult ntrebndu-1 ceva ntr-o
limb necunoscut.
Parc mi-a revenit auzul", remarc Otoziro,
dar faptul acesta nu-i stirni nici o bucurie. i
ridic privirea i zri prul blai, ieit de sub
boneta cu stelu roie, i ochii albatriai
tnrului rus care-i adresase ntrebarea.
Scrnind din dini, trase cu toate puterile ce-i
mai rmseserde nurul de declanare a
exploziei. .

2
Ceva mai la sud de formaia de tancuri a
Armatei a 6-a de gard, fornd micul ru de
grani Halhin-Gol, cavaleria marealului
Cioibalsan ptrunse pe teritoriul Manciuriei,
executnd o lovitur secundar n direcia
oraelor Kalgan i Cifin. Cavaleritii, pe nite
cai mici i proi, galopau prin colb. Roile
atelajelor artileriei hurduciau. Undeva, n
deprtare, rsunau focuri de mitralier i
explozii de grenade. Caravane de cmile
naintau pline de importan, ncrcate cu
arunctoare de mine i diferite muniii.
Cocoatele corbii ale deertului" priveau de
sus la soldaii japonezi luai prizonierii care-i
"treau picioarele, venind din direcia opus,
sub paza militarilor mongoli. Boturile cmilelor
exprimau atta ngmfare, de parc ele ar fi avut
de decis asupra soar- tei rzboiului i a pcii.
Simultan cu Frontul Zabaikaliei, porniser s
nainteze i ambele Fronturi ale Extremului
Orient, dnd principala '.o- vitur asupra

direciilor convergente spre oraul Harbin. scindnd astfel gruparea din Kwantung n cteva
corpuri.
Cu prilejul strpungerii sectoarelor fortificate,
ofensiva i ncetini naintarea. Flecare
construcie din fier beton, unde soldaii japonezi
cutau s scape cu via n dosul pereilor groi,
trebuia blocat, izolat de celelalte cazemate, i
de- organizat sistemul de foc. Genitii rui,
acoperii de tragerilemitralierelor, se apropiau
de ele tr, ct mal mult, iar apoi introduceau
exploziv i le aruncau n aer.
Aviaia veni i ea n sprijinul infanteriei. Sute
de bombardiereau dat lovituri concentrate
asupra sectoarelor fortificate. Bombe grele
sprgtoare de beton i fugase se prvlirpeste
cazemate. Dup ce se termin pregtirea de
aviaie,pe locul unde fuseser cazematele
fumegau gropi adinei, bordate de armturi
metalice ncloite i blocuri de beton, datorate
forei nprasnice a bombelor.
Infanteria se ridica i nainta mai departe,
zdrobind rezistena
inamicului.

Uneori, nemaiinind seam dc ncordarea

luptei i de primejdiacare plutea n aer, ostaii
nu se puteau abine s nu rd n hohote.
* Ivane, ncotro l duci dup tine ? strig un
constean, adresndu-se unui soldat masiv
care, inndu-1 de gulerul halatuluialb de
samurai pe trgtorul de elit condamnat la
moarte", l tra n captivitate.
* Jigodia dracului, ntr-att s-a zvrcolit i-a
mucat, nct am fost silit s-1 leg cobz. iapoi, mereu mi tot cerea s-i dau cuitaul.
Avea de gnd s-i taie buricelul. Pi, ce m
gndii eu, s-1 mai las pe prostu' sta s mai
triasc. Poate mai bag ceva minte la cap.
Cine tie, o fi avnd i el muiere cu plozi.
* Dar de ce umbl-mbrcat n albituri ?
ntrebau, zm- bind pe sub musta soldaii. Ii
vzuser ei pe nemi i se sturaser de ei, dar
cu japonezii nc nu se obinuiser.
* Pi nu-s rufe, mi biei, ci un soi de
mantie, uniformalor de samurai le explic
Ivan n cunotin de cauz.
Sinucigaul rsufla din greu, inndu-i ochii

nchii. Era cuprins de dispre fa de sine i deo indiferen total fa de tot ce-1 nconjura.
i pierduse obrazul." Mndrul samurainu-i
imaginase c finalul ultimei sale btlii va fi att
de ruinos i comic. Iar moartea i-ar fi fost mai
plcut a- cum, dect rsul ostailor rui.
Trupele Frontului ntii din Extremul Orient,
infruntnd lipsa de drumuri i taigaua virgin, se
avntau ntr-un iure de oel spre Harbin i
oraele Chirin i Chongqing. Trunchiurile
copacilor trosneau prbuindu-se, ntocmai ca
ntr-o exploatare forestier, sub loviturile de
berbec ale blindajului
frontal al tancurilor KV i
T-34. care deschideau calea trupelor prin
hiurile neclcate de picior de om. Tancurile
se afundau, uneori, n noroi, pn aproape de
turel. Atunci soseau tractoare pentru tancuri i,
n mai multe cuplaje, se ncordau din toate
puterile i scoteau din captivitatea mocirlei
maina de oel. Urii i tigrii din Ussuri se
mprtiau ngrozii de montrii aceia huruitori
care nvliser n taiga de nu se tie unde,
mpuind totul cu duhoarea carburantului
ars.

Armata din Kwantung priia din toate

custurile, spintecat pe toat adncimea
aprrii ei de blocurile de oel ale tancurilor
sovietice. Gruparea de trupe japoneze cea mai
apt de lupt, i n care erau puse attea
sperane, pierea vzind cu ochii. Cu foarte puin
timp n urm, primul ministru japonezSuzuki
declarase n mod public c, dac barbarii albi
(se referea la americani) vor ndrzni s debarce
pe insule, atunci Cartierul General Imperial se
va muta pe continent, n Mandjou-Go, i se va
apra acolo, chiar i o sut de ani.
Din ce n ce mai frecvent, soldaii japonezi,
care nici nu apucaser s-i dezlege de pe
spinri snopii de gaolean fixai pentru camuflaj,
ridicau n vzduh steaguri albe i-i aruncaula
pmnt putile cu baionete lungi, asemntoare
unor sbii. Dndu-i seama de lipsa de sens a
unei rezistene n- continuare, multe uniti ale
armatei din Kwantung capitularcu ntreg
efectivul lor, n frunte cu comandanii. La
punctul de predare, se ngrmdiser stive de
puti, muni de muniii i de echipament militar.

Tancuri, tunuri i mitralierese nghesuiau unele

lng altele. (Peste puin timp, armamentul
capturat avea s fie transmis, n dar Armatei
Populare de fliDerare Chineze). Mult ludatul
spirit samurai" fu nfrint. Numai subunitile
izolate de samurai, din detaamentelede oc ale
sinucigailor tyeisintai", mai opuneau o
rezisten feroce, n pofida ordinului de
capitulare dat de comandanii lor direci. Astfel,
i semnaser singuri sentina de condamnare la
moarte. Focarele de rezisten au fost lichidate
prin tir puternic de artilerie i atacuri ale
aviaiei. Dar asemenea cazuri nu prea erau
multe. Japonezii preau mai dornici s
capituleze. Armata a 6-a de gard de tancuri,
dup ce parcursese n marul su 1 100 de
kilometri din Zabaikalia pn la Oceanul
Pacific cu acest prilej luase 125 000 de
prizonieri, printre care 27 de generali care nu
voiser s dobndeasc nemurirea" cu ajutorul
pumnalelor rituale.
Navele Flotei Oceanului Pacific executaser
cteva debarcride desant, cucerind porturi din

Manciuria i Coreea de Nord prin care n-au mai

putut fi evacuate n metropol resturile trupelor
iaponeze de pe continent. Iar drapelele roii au
nceput s filfie deasupra Port-Arthurului i
portului Dalni.
Aviaia sovietic avea supremaia pe cerul
iVlanciuriei i cel al Coreei de Nord. Avioanele
de vntoare Lavocikin i Yakovlev depeau
considerabil ca vitez i armament aparatele
japoneze Y-97 i Zero, iar bombardierele
Petliakov i Tupolev japonezele similare SB96 i SB-97. Suferind grelepierderi aeriene n
urma
lovirii
aerodromurilor
sale,
comandamentuljaponez a ncercat s-i mute n
metropol a- proape toate avioanele rmase
neavariate. Dar nu izbuti. Ca trofee de rzboi,
au fost capturate peste 000 dc avioane n stare
de zbor.
In desfurarea campaniei pentru nimicirea
armatei din Kwantung, trupele sovietice
avuseser ocazia s ntlneasc i ele piloikamikaze. Ce-i drept, acetia acionau episodic
i. n general, de unul singur. Totui,

detaamentul avansat al Corpului 5 de gard de

tancuri apropiindu-se de oraul Chongqing, f'
supus urtui atac de ctre un detaament de
kamikaze con 'us dintr-o formaie de ase
avioane. Mane- vrnd energic, tanchitii reuir
s evite loviturile piloilor- sinucigai". Doar
un singur tanc a fost incendiat.
Aviaia sovietic de transporturi militare a
avut de ndeplinitsarcini uriae, revenindu-i
aprovizionarea detaamentelor avansate de
tancuri cu carburani i munii. Echipajele
decolau n misiune pe crice vreme. Mai trziu,
avioanelor de transport li s-a mai trasat o
sarcin, nu mai puin important debarcarea
unor desanturi tactice n spatele fronturilor
japoneze. Desantul sub comanda maiorului
Celiov, compus din 225 de oameni, a cucerit
oraul Mukden i aerodromul a- cestuia,
primind capitularea numeroasei garnizoane
japoneze.
Pe aerodrom a capturat un avion cu echipajul
complet, mpreun cu un grup de pasageri
importani. Unul din ei. un brbat nalt, cu fat

rotund i ochelari, cu umeri nguti i lat n

olduri, mbrcat ntr-o uniform semimilitar.
era mpratul statului marionet Mandjou-Go.
Henry Pu Y. Din suita ce se pregtea s-i ia
zborul spre Japonia, fcea parte i consilierul
principal, conductorul de fapt al Manciuriei.
gcneral-locotenentul Yoshioka.
Tanchitii rui, care se apropiar la
aerodromul Shin- yang, devenir martori ai unei
mori tragice i stupide. Ob- servnd tancurile
ruseti la limita aerodromului, din patrula de
serviciu decolar trei avivoane de vntoare Y97. n formaiestrns i precis, intrar ntr-un
zbor razant pe deasupra aerodromului i.
executnd un luping n grup, se angajar n picaj
asupra centrului pistei de decolare
* Ce-au vrut s demonstreze, acionnd astfel
? ntreb, gnditor, un osta mustcios, aezat
pe blindajul unui tanc T-34, adresndu-se
trgtorului de turel, care observase i el
prin oblonul deschis scena sinuciderii n grup.
Trgtorul cu casc neagr de tanchist stinse
chitocul de igar, pe care i-o rsucise cu

minile lui, i ddu un bo- brnac, zvrlindu-1 ct

mai departe de tanc, i spuse, indiferent
:
* Aa snt samuraii tia. Mikadoul le-a
interzis s se lase luai prizonieri. Iar ei, n
capul lor ntunecat, socot m- pratu'
Dumnezeu.

3
Comandantul batalionului de tancuri, care
ptrunsese spre aerodromul Shinyang, i scoase
batista din buzunarul salopeteinegre i-i terse
faa nduit.
* Raporteaz comandantului de brigad c
misiunea a fost executat, i spuse
radiotelegrafistului. i ntreab care snt
indicaiile pentru mai departe. Comandantul
batalionuluii duse binoclul la ochi i privi
centrul pistei de decolare,unde nc nu se
risipise fumul de la explozia avioanelor
japoneze ciocnite cu solul. N-a mai rmas
nimic, totul s-a spulberat, declar el, trecnd
binoclul lociitorului politic. 'Asta da,
privelite ! Nici la circ nu poi vedea aa

ceva. Ce crezi, comisare, sta-i eroism, sau

prostie exploziv ?
* Cred c nu-i nici una, nici alta, tovare
comandant. Problema trebuie analizat mai
adnc. Ca s iei o atare decizie,trebuie s
posezi fie o mare brbie, fie o traum
psihic.n cazul de fa, nclin spre cea de-a
doua variant. Adic, depresiune psihic plus
fanatism-religios.
Auzind c se poart o discuie interesant, de
tancul comandantuluide betalion se apropiar
comandanii companiilori se aezar la umbra
mainii de oel.
Un locotenent slbu, n cizme din foaie de
cort, cu ca- rmbii largi, i scoase din buzunar o
pung mpodobit eu esturi plin cu mahorc,
i-o trecu roat tuturor.
* Poftii i servii, mi-au trimis-o de-acas,
chiar nainte de-a ncepe rzboiul cu
japonezii.
* Iar mie-mi spunea frate-miu c japonezii
aveau sinucigai dintr-tia, nc de la
Halhin-Gol, intr n vorb un al doilea

comandant de companie.
* Pi ce, acolo nu ne-am luptat tot cu samuraii
? interveni
lociitorul politic. Pentru ce i-or fi
sacrificind viaa sinucigaii japonezi ? Pentru
mprat ? Pentru salvarea imperiului? Nu-s
prea muli, dintr-tia. Dar n toat armata
japonez nu s-a semnalat nici un caz de ostai
care s a- copere cu pieptul lor ambrazura
cazematei, cum au fost la noi Alexandr
Matrosov, Vasili Kolesnik i AlexandF
Firsov. Lociitorul politic i stinse igara,
strngnd-o ntre degete. E cam tare tutunul.
* Mai slab nu folosim.
* Tovare maior ! il strig radiotelegrafistul
pe comandantulbatalionului, ivindu-se la
oblonul turelei. Sntei chematpe transmisie
de Ol. Vei primi o nou misiune.
Comandantul batalionului, punndu-i pe cap
casca de tanchist, intr sprinten n T-34.
Ofierii, desfcndu i portharturile. ncepur
s-i foneasc hrile. Erau preglii s
porneasc mai departe.
** Un fel de prjin pe care dorm ginile. Dup

cum sun
legenda.Amaterasu,
zeia soarelui, care, jignit, se ascunsese tntr-o
peter, fusese momit, pentru a iei, cu cucurigurile
sale, de
un coco ce sttea
cocoat pe o prjin.
* Crucitorul american care transportase la
Tinian detaliile bombei atomice. Scufundat de
oamenitorpil" kaiten