ALEXANDRE DUMAS DIN CRIMELE CELEBRE MARCHIZA DE BRINVILLIERS CONTESA VANINKA CHERUBINO i CELESTINI Hfr j^KIMIIP* . ^PB|l(ll(^-'-".

. '- - ,-;C- ' ..I^IUIIJIPIIR;, Editura ROPRINCEPS Coperta : SORIN DRAGO ANDREI ALEXANDRE DUMAS Din crimele celebre MARCHIZA DE BRINVILLIERS CONTESA VANINKA CHERUBINO i CELESTINI Colecia AUTORI CELEBRI ALEXANDRE DUMAS Din crimele celebre MARCHIZA DE BRINVILLIERS COLECIA AUTORI CELEBRI r Textul acestei lucrri reproduce versiunea aprut n anul 1858, la Tipografia Naional a lui J. Roma-now et comp., dup Marquise de Brinvilliers", n traducerea lui G. Boronzi, cu ortografia actualizat. Pe la finele anului 1665, ntr-o frumoas sear de toamn, o mulime de oameni stteau adunai pe acea parte de la Puntea-Nou dinspre strada Delfina. Ceea ce atrgea atenia publicului era o trsur bine nchis, a crei u se chinuia s o deschid un ofier de poliie, pe cnd doi din cei patru sergeni ce erau cu dnsul opreau caii iar ceilali l ineau pe vizitiul care, surd la chemrile ce i se fceau, nu rspundea, ci ncerca a-i pune caii n galop. Felul acesta de lupt inea de ceva timp, cnd deodat ua se deschise brusc i un tnr ofier, purtnd o uniform de cpitan de cavalerie, sri jos, nchiznd cu aceeai iueal ua, dar nu ns aa de iute nct cei ce erau mai aproape s n-aib timpul de a zri n fundul trsurii o femeie nfurat ntr-o manta i acoperit cu un voal, care, dup grija cu care se ascundea de toi ochii, prea c avea cel mai mare interes pentru a rmne necunoscut. Domnule, zise tnrul adresndu-se cu un ton mndru i imperativ ctre ofierul de poliie, fiindc presupun c, de nu te neli numai, ai de-a face cu mine, te voi ruga s-mi faci cunoscut- dreptul n puterea cruia ai oprit aceast trsur n care eram ; i acum cnd nu mai snt n ea, te rog s dai ordin oamenilor dumitale a o

lsa s-i urmeze calea. Mai nti, rspunse ofierul fr a se speria de acel ton de mare domn i fcnd semn sergenilor s nu lase nici trsura nici caii, ai buntatea de a rspunde ntrebrilor mele. Ascult !... zise tnrul ncercnd nvederat a-i pstra sngele rece. Dumneata eti cavalerul Gaudin de Sainte-Croix ? Eu snt. Cpitan la regimentul de Tracy ? \ Da, domnule. Atunci te arestez n numele regelui. n puterea crui ordin ? n puterea acestuia. Cavalerul arunc o privire rapid asupra hrtiei ce i se nfiase i, recunoscnd imediat semntura ministrului poliiei, nu se mai ngriji dect de femeia care mai rmsese n trsur ; astfel, se ntoarse ndat la ntia ntrebare ce o pusese : Prea bine, domnule, zise ofierului; dar acest ordin are numai numele meu, i i mai spun, nu-i d dreptul de a expune, cum faci, la curiozitatea public, persoana lng care m aflam cnd m-ai arestat. Ordon prin urmare, te rog, oamenilor dumitale, s lase trsura ca s plece ; i pe urm, condu-m unde vei dori ; snt gata a-i urma. Aceast cerere pru dreapt ofierului public, dup cum se vede, cci fcu semn oamenilor si ca s lase vizitiul i caii, iar acetia, ca i cum ar fi ateptat numai clipa plecrii, pornir iute printre mulimea care se deprta naintea lor, i femeia, pentru care prizonierul prea att de ngrijorat, se fcu nevzut. Sainte-Croix, dup cum promisese, nu opuse nici o rezisten ; urm cteva momente cluza sa n mijlocul lumii care era strns i a crei ntreag curiozitate era ntoars ctre dnsul ; pe urm, n colul cheiului Orologiului, un sergent fcnd s nainteze o trsur public ce fusese ascuns, se urc n ea cu acelai aer mndru i dispreuitor pe care l pstrase i tot timpul ct inuse scena pe care o descriserm. Ofierul se aez lng dnsul, doi sergeni se urcar n spate, iar ceilali doi, n puterea ordinelor ce le primiser fr ndoial de la mai marele lor, se retraser zicndu-i vizitiului aceste din urm vorbe : La Bastilia ! Acum, ierte-ne cititorii notri, fiindc dorim a-i lsa ca s fac o cunotin mai ntins, cu acel personaj din aceast istorie, pe care l-am pus mai nti pe scen.

Cavalerul Gaudin de Sainte-Croix, a crui origine nu se cunotea, era, ziceau unii, bastardul unui domn mare, pe cnd din contra, ceilali pretindeau c era nscut din prini sraci i c, neputnd suferi umilina naterii sale, prefera o dezonoare aurit, vrnd s treac drept ceea ce nu era. Tot ce se tia pozitiv in privina aceasta, era c el s-a nscut la Montal-ban ; ct despre starea sa actual n lume, era cpitan la regimentul de Tracy. Sainte-Croix, n epoca n care ncepe aceast istorie, adic pe la finele anului 1665, putea fi de douzeci i opt pn la treizeci de ani ; era ' un june frumos, cu o fizionomie fericit i plin de spirit, voios, nsoitor de orgie i brav cpitan ; fcndu-i plcerea din plcerea altora, i al crui caracter mictor intra cu atta veselie ntr-o partid de desfrnare ca i ntr-una de pietate ; lesne a se nflcra de amor, gelos pn la furie i chiar pe o curtezan, cnd aceast curtezan i plcuse ; foarte risipitor fr ca s fi avut vreun venit ; n cele din urm, simitor la insult, ca toi cei care, afln-duse ntr-o stare excepional, cuget nencetat c toat lumea, fcnd 'aluzie la originea lor, are aminte a-i ofensa. Acum, iat prin ce mprejurri ajunsese acolo de unde l luarm : Pe la 1660, Sainte-Croix, fiind n armat, fcuse cunotin cu marchizul de Brinvilliers, colonel la regimentul Normandiei. Vrsta lor, fiind cam aceeai, cariera lor, care i conducea pe aceeai cale, calitile i defectele lor, care erau cam aceleai, schimbaser ndat acest le-gmnt simplu ntr-o amiciie sincer ; astfel nct, la ntoarcerea sa din armat, marchizul de Brinvilliers l prezentase pe Sainte-Croix nevestei sale i l stabilise n casa sa. Aceast intimitate nu ntrziase de a aduce rezultate ordinare. Marchiza de Brinvilliers era pe atunci de douzeci i opt de ani : n 1651, adic nou ani mai nainte, ea l luase de brbat pe marchizul de Brinvilliers, care avea un venit de treizeci de mii de livre i cruia i adusese o zestre de dou sute mii de livre, fr a socoti sperana motenirii. Se numea Marie10 Madeleine ; avea doi frai i o sor, iar tatl su, domnul de Dreux d'Aubray, era locotenent la garnizoana din Paris. Cnd era de douzeci i opt de ani, marchiza de Brinvilliers era n puterea frumuseii sale ; talia sa era mic dar bine fcut ; obrazul ei rotund era foarte plcut, trsturile sale, nesuferind niciodat vreo ntiprire

interioar, erau foarte regulate, i semnau cu ale unei statui care, priritr-o putere magic, ar fi primit viaa ca un reflex al senintii unui suflet curat pentru un moment, i fiecare ar fi putut lua ca un reflex al senintii unui suflet curat acea nepsare crud i rece, care era numai o masc de acoperit remucarea. Sainte-Croix i marchiza se plcur de la prima vedere, i ndat fur amant i amant. Ct pentru marchiz, sau c avea acea filozofie conjugal fr care nu se afla nici un bun gust n acea epoc, sau c plcerile de care se inea el nu-i ddeau timp a vedea ce se petrece chiar sub ochii lui, c n-aduse nici o piedic la aceast intimitate prin gelozia sa, i urm cheltuielile sale nebune care ncepur a-i vtma tare de tot averea : ndat interesele merser ru i marchiza, care nu-l mai iubea deloc i care, nflcrat de un amor nou, dorea o libertate mai mare, ceru i cpt o desprire. De atunci, iei din casa conjugal i, nemaipzind nici o msur, se art pretutindeni n public cu Sainte-Croix. Aceasta nu fcu nici o ntiprire marchizului de Brinvilliers, care urm petrecerile sale ruinndu-se, fr a se tulbura de ceea ce fcea femeia sa. Dar nu merse tot 11 aa i cu domnul de Dreux d'Aubray, care pstrase scrupulul nobleei. Scandalizat de aventurile fiicei sale i temndu-se ca aceasta s nu nnegreasc i numele su, cpt un ordin care l autoriz a-l aresta pe Sainte-Croix oriunde s-ar putea ntlni. Am vzut cum s-a pus n aplicare acesta, chiar n momentul n care Sainte-Croix se afla n trsura marchizei de Brinvilliers, pe care cititorii notri au recunoscut-o fr ndoial n femeia ce se ascundea cu atta ngrijire. Este lesne de neles, cu caracterul lui Sainte-Croix, ct de mult silin a trebuit s-i dea spre a-i ine mnia n fru cnd se afl deodat arestat n mijlocul strzii ; astfel, dei pe tot drumul nu scoase nici o singur vorb, era uor de vzut c o furtun nspimnt-' toare se ngrmdea n sufletul lui i c n-ar fi ntrziat de-a izbucni. Cu toate acestea, sttu n aceeai nepsare pe care o artase pn atunci, nu numai cnd vzu c se deschiser porile fatale care, ntocmai, ca ale infernului, comandaser de multe ori acelora pe care i nghiea s-i lase sperana afar, dar i chiar rspun-znd la obinuitele ntrebri ce-i punea guvernatorul, ndat veni un grosar 1 care, dup ce primi ordinele guvernatorului, zise prizonierului s-l urmeze i, dup cteva ocoale n acele

coridoare umede i reci, unde lumina ptrundea uneori, dar aerul niciodat, deschise ua unei camere i o renchise ndat ce Sainte-Croix intr. paznic al unei nchisori ; temnicer ; gardian. 12 Dup nchiderea uii, Sainte-Croix se ntoarse ; grosarul l lsase fr alt lumin dect a lunii care, streourndu-se printre zbrelele unei ferestre ridicate de opt sau zece picioare, cdea pe un aternut prost pe care l lumina, lsnd iot restul camerei ntr-o afund ntunecime. Prizonierul rmase n picioare ascul-tnd ; pe urm, dup ce auzi paii pierzndu-se n deprtare, ncredinndu-se c era singur i ajuns la acel grad de mnie unde inima trebuie s izbucneasc sau s se sfarme, se trnti pe pat rcnind mai mult ca o fiar slbatic dect ca o fiin omeneasc, blestemnd oamenii care veniser s-l ia din mijlocul vieii sale voioase, ca s l arunce ntr-o temni, blestemnd cerul, oare l lsa n voia lor i chemnd n ajutoru-i o putere, oricare ar fi fost, care s-i aduc libertatea i rzbunarea. Chiar n acelai moment, ca i cum aceste vorbe l-ar fi tras din snul pmntului, un om slab, palid, cu prul lung i mbrcat n negru, intr ncet n pata de lumin albstruie ce cdea din fereastr i se apropie de patul pe care era culcat Sainte-Croix. Orict de brav s fi fost prizonierul, aceast artare rspundea aa de mult la vorbele sale nct, n epoca aceea, n care se credea nc n misterele ncarnrii i ale magiei, nu se ndoi nici o clip c acest inamic al omenirii, care se nvrteste nencetat mprejurul omului, l auzise i venise la glasul lui. Se scul de pe pat i, cutnd minerul spadei sale n locul unde o pusese cu dou ore mai nainte simi c, la fiecare pas ce fcea spre dnsul aceast fiin misterioas i fantastic, 13 i se zbrlea prul pe frunte i c o sudoare rece i curgea pe obraz, n cele din urm, artarea se opri i fantasma i prizonierul rama- * ser cteva momente n tcere i cu ochii aintii unul asupra altuia ; atunci fiina misterioas ncepu s vorbeasc, zicndu-i cu un glas % ntunecos : June, ai cerut de la Infern un mijloc de a'te rzbuna pe oamenii ce te-au proscris i a te lupta n contra lui Dumnezeu care te prsete: acest mijloc l am i vin s i-l dau. Ai curaj s l primeti ? Mai-nainte, ntreb Sainte-Croix, cine eti ?

 Ce trebuin ai s tii cine snt, rspunse necunoscutul, din moment ce vin la chemarea ta, i cnd i aduc ceea ce ceri ? Fie, rspunse Sainte-Croix, creznd mereu c avea de-a face cu o fiin supraomeneasc : atunci cnd face cineva o asemenea tocmeal, nu-i pare ru s cunoasc i cu cine trateaz. Ei bine ! Fiindc vrei s tii, zise strinul, snt italianul Exili. Sainte-Croix simi un fior prin tot corpul, cci trecea de la o viziune infernal la o realitate nspimnttoare. ntradevr, numele pe care l auzise era pe atunci de spaim vestit, nu numai n toat Frana dar i n toat , Italia. Alungat din Roma pentru nenumratele nveninri ce le fcuse acolo i pentru, care se aflau attea probe, Exili venise la Paris unde, ndat, ca n ara sa natal, atrsese asupra sa toate privirile autoritilor ; dar nici la Paris nu l-au putut convinge pe discipolul lui Rene i al Trophanei. Cu toate acestea, dei nu se afla nici o prob, era ns o convingere moral destul de mare care le fcu pe autoriti a-i decreta arestarea. Se dduse prin urmare un ordin contra lui, i Exili, arestat fiind, fusese condus la Bastilia. Aici se afla de ase luni aproape cnd Sainte-Croix fu i el adus. Fiindc atunci prizonierii erau numeroi, guvernatorul ordonase s-l conduc pe noul su oaspete n camera celui vechi i l reunise pe Sainte-, Croix cu Exili, fr a cugeta c mper echea doi demoni. Acum cititorii notri neleg restul. Sainte-Croix intrase n aceast ncpere, unde grosarul l lsase fr lumin i unde, n ntuneric, nu putuse zri un al doilea conlocuitor ; atunci fusese cuprins de mnie, i njurturile sale i descoperiser lui Exili ura sa ; acesta profitase de mprejurare pentru a-i face un discipol puternic i devotat care, ieind odat de acolo, s fac a i se deschide i lui uile, sau cel puin s l rzbune, dac trebuia s rmn n toat viaa sa prizonier. Aceast apatie a lui Sainte-Croix pentru nsoitorul su de camer nu inu mult i maestrul cel mai ndemnatic afl un colar bun. Sainte-Croix,- cu caracterul lui cel curios, compus, i din bine i din ru, amestec de caliti i de defecte, de vicii i de virtui, ajunsese n acest punct nalt al vieii sale n care unele cutau s le nving pe altele. Dac, n starea n care se afla, l-ar fi luat vreun nger, poate c l-ar fi dus la,Dumnezeu ; dar- ntlni un demon i demonul l conduse la Satana.

' 15 14 Exili nu era un nvingtor : era un artist mare de nveninare, cum fusese familia Me-dicis i Borgia. Pentru dnsul, omorul ajunsese s fie o art, i l supusese la reguli hotrte i pozitive ; astfel ajunsese n stare ca s nu mai fie condus de .vreun interes, ci de o dorin nenvins de experimentare. Dumnezeu a pstrat creaia pentru singura putere divin, i a prsit distrugerea la puterea omeneasc : i asta face pe om s cread c se poate face egal cu Dumnezeu, stricnd. Astfel era trufia lui Exili, care era ntunecos i palid alchimist al neantului, nct ls altora grija de a cuta secretul vieii, cci el l aflase pe cel al morii. Sainte-Croix se ndoi ctva timp ; dar pn n cele din urm se uni cu prerea nsoitorului su care, acuzndu-i pe francezi c aveau bun credin chiar i n crimele lor, l fcu s-i vad mai totdeauna nfurai n propria lor rzbunare i cznd cu inamicul lor, pe cnd ar pute'a tri dup el i a-i insufla moartea. Contrar cu acest obicei, care adesea atrage asupra omortorului o moarte mai crud dect aceea pe care acesta o d, art viclenia florentin, cu gura sa surztoare i cu veninul nempcat, i numi acele pulberi i acele licori din care unele .sint surde i consum prin langoarea cea mai lent, nct bolnavul moare cu plngeri ndelungate, i din care altele snt aa de iui i aa de rapide, nct omoar ca trsnetul, fr a lsa timp aceluia pe care l lovesc nici a scoate mcar un strigt. Puin cte puin, Sainte-Croix prinse interes pentru acest joc nspi-mnttor, care pune viaa tuturor n minile 16 ^ unuia singur, ncepu s ia parte la experienele lui Exili ; pe urm, fu i el destul de ndemnatic s le fac nsui, iar cnd iei peste un an din Bastilia, colarul fusese aproape de puterea maestrului. Sainte-Croix reintr n societatea care l exilase pentru un moment, cptuit cu un secret fatal, cu ajutorul cruia putea s-i napoieze tot rul pe care l primise de la dnsa. ndat dup aceasta, Exili iei din nchisoare i veni s4 caute pe Sainte-Croix : acesta i lu o camer sub numele intendentului su, Martin de Breuille ; aceast camer se afla ntr-o strad nfundat a negustorilor de cai din piaa Mau-bert i era a unei dame pe nume Brunet. Nu se tie dac n timpul ederii la Bastilia, marchiza de

Brinvilliers venise vreodat s-l vad pe Sainte-Croix ; dar, ceea ce e sigur, este'c ndat dup ieirea prizonierului, amanii se reaflar mai namorai ca niciodat. Cu toate acestea, ei aflaser de ce aveau s se team ; astfel, hotrr a ncerca ct mai curnd tiina pe care o nvase Sainte-Croix, i domnul d'Aubray fu ales de fiica sa, chiar ca cea dinii victim. Astfel scpa de un cenzor aspru i suprtor plcerilor sale, i cu aceeai lovitur ndrepta, prin motenirea printeasc, averea ei aproape ruinat de brbatul su. Cu toate acestea, fiindc o asemenea lovitur trebuia s fie hotrtoare, marchiza vru s ncerce otrvurile lui SainteCroix asupra altuia, nainte de a le ncerca asupra tatlui su. Prin urmare, ntr-o zi cnd femeia sa din cas, pe 2 cda. 601 17 nume Francisca Roussel, intra la dnsa dup dejunul ei, i ddu o felie de unc i coacze zaharate, ca s mnnce i ea. Fata, fr vreo temere, mnc ceea ce-i dduse stpna sa, clar ndat se simi indispus, avnd o durere mare la stomac i simind ca nite ace care i piscau inima. Cu toate acestea nu muri i marchiza vzu c veninul avea trebuin de un mai mare grad de trie ; prin urmare l napoie lui Sainte-Croix care, peste cteva zile, i aduse altul. Sosise i timpul de a fi ntrebuinat. Domnul d'Aubray, ostenit de serviciile sale, urma s se duc n timpul vacanelor s petreac la castelul su d'Offemont. Marchiza de Brinvi-lliers i propuse s l nsoeasc. Domnul d'Aubray credea c aventurile ei cu Sainte-Croix ncetaser definitiv, i primi bucuros. D'Offemont era un loc potrivit pentru mplinirea unei asemenea crime. Situarea sa n mijlocul pdurii de l'Aigue, trei sau patru leghe deprtare de Compiegna, avea s lase destul timp veninului ca s fac cea mai mare naintare pn a nu sosi vreun ajutor. Domnul d'Aubray plec mpreun cu fiica sa i cu un singur fecior 1. Niciodat ea nu avu-" ese pentcu tatl su mai multe ngrijiri i mai mult cutare ca n aceast cltorie. Din partea sa, domnul d'Aubray, asemenea Christului^ care, fr a avea copii avea o inim de tat, o iubea i mai mult, vznd-o cit, dect pn a nu pctui. 1 servitor ; valet. Atunci, marchiza chem n ajutorul ei acea nepsare de spaim de care am spus c i era faa acoperit : nencetat pe lng tatl su, culcndu-se n camera vecin

cu a sa, mncnd cu dnsul, mpresurndu-l cu ngrijiri i cu mn-gieri i nelsnd pe altcineva s-l serveasc, avu trebuin s pstreze, n mijlocul infamelor ei proiecte, o fa voioas i deschis, asupra creia ochiul cel mai preuitor s nu poat citi altceva fr numai sentimentele cele mai tinere i mai pioase. Cu aceast masc i ddu, ntr-o sear, un bulion nveninat. Domnul d'Aubray l lu din minile ei, ea l vzu apro-piindu-l de gur, l urm cu ochii pn n pieptul lui, i nici un semn nu descoperi pe acea fa de bronz, mcinarea nspimnttoare ce trebuia s-i apese inima. Pe urm, dup ce d'Aubray bu tot, i ea primi fr a tremura cupa ce i-o nfi el, se retrase n camera ei, ateptnd i ascultnd. Efectul buturii fu rapid : marchiza auzi pe tatl su vitndu-se, pe urm, dup aceste vi-tri, ncepnd s geam, n pele din urm. ne-maiputnd suferi durerile ce le avea, chem cu glas mare pe fiica sa. Marchiza intr. Dar de aceast dat fizionomia ei era plin de neastmprul cel mai mare i atunci domnul d'Aubray ncepu a o asigura despre propria sa stare ; cci chiar el credea c era o indispoziie i nu vroia s aduc vreun medic pentru aceasta, n cele din urm, i venir nite vrsturi aa de nspimnttoare, urmate ndat de nite dureri de stomac aa de nesufe19 rite, nct se supuse struinelor fiicei sale i ddu ordin s i se aduc un ajutor. Un medic sosi pe la ora opt dimineaa ; dar acum, tot ce putea conduce cercetrile tiinei, dispruse ; doctorul vznd n ceea ce-i spusese domnul d'Aubray simptomele unei indigestii, prin urmare, l trat astfel i se ntoarse la Compiegna. Toat ziua, marchiza nu se deprta de lng tatl su. Cnd a nserat, i-a aezat aternutul n aceeai camer i a declarat c l va priveghea singur : putu prin urmare a studia toate naintrile nveninrii i a urma cu ochii lupta ce-i da moartea cu viaa n pieptul tatlui su. A doua zi doctorul veni iar : domnul d'Aubray se afla mai ru : vrstura ncetase, dar durerile de stomac se fcuser i mai tari i un foc straniu i ardea maele ; recomand o transferare neaprat a bolnavului la Paris. Era aa de slbit, nct se ndoia s mearg mai departe dect pn la Compiegna, dar marchiza strui aa de mult asupra neapratei trebuine de ngrijri mai serioase i mai bune dect acelea ce i s-ar fi putut face afar din cas, nct domnul d'Aubray se hotr a se ntoarce acas. Fcu aceast cltorie culcat n trsura sa i cu capul

rezemat pe umerii fiicei sale ; nici un moment nu se dezmini aparena, i n toata cltoria sa, marchiza de Brinvilliers rmase tot aceeai : n cele din urm, d'Aubray ajunse la Paris. Totul merse dup dorinele marchizei : scena teatrului era schimbat ; medicul care vzuse simptomele nu era s vad agonia ; nici un ochi, studiind chiar naintarea rului, nu i-ar descoperi cauzele : firul cercetrilor era 20 pe jumtate rupt, i amndou cptiele erau prea departe acum ca s se mai nnoade. Cu toate ngrijirile cele mai clduroase, starea domnului d'Aubray era din ce n ce mai rea ; marchiza, credincioas la misiunea sa, nu l prsi nici un moment ; n cele din urm, dup o agonie de patru zile, i ddu sufletul n braele fiicei sale, binecuvntnd pe aceea care l nveninase. Atunci, durerea marchizei izbucni n sentimente aa de vii i n plnsete aa de profunde, nct a frailor ei pru rece pe lng a sa. Ctre acestea, fiindc aceast crim nu trecea prin mintea nimnui, nu se fcu nici o autopsie, i mormntul se renchise fr ca cea mai mic presupunere s se vad fluturnd pe deasupra. Cu toate acestea, marchiza ajunsese numai la jumtatea intei sale : bine c-i fcuse o libertate mai mare pentru amorurile ei, dar motenirea printeasc nu i fusese aa de folositoare cum crezuse ; cea mai mare parte a bunurilor mpreun cu sarcina, czuse fratelui cel dinii nscut i la al doilea ei frate, care era consilier la parlament : starea marchizei se afl deci doar puin mbuntit din punct de vedere al averii. Ct despre Sainte-Croix, tria o via larg i voioas ; cu toate c nimeni nu-l tia s fi avut avere, avea un intendent numit Martin, trei lachei1 pe nume George, Lapierre i La1 (n trecut) servitor, fecior n casele marilor bogtai i marilor demnitari (mbrcat n uniform mpodobit cu galoane i fireturi). 21 chaussee, i afar de caleaca i trsurile sale, mai avea i altele ordinare pentru umbletul lui de noapte, ntr-un cuvnt, cum era tnr i frumos, nu prea i btea cineva capul s cerceteze de unde i venea luxul acesta, n acea perioad, era i obicei ca toi cavalerii bine fcui s nu se afle n lips de nimic, i se zicea despre Sainte-Croix c descoperise piatra filozofal. n petrecerile sale cu lumea, fcuse cunotin cu mai

multe persoane, att nobile ct i avute ; ntre acestea din urm, era un oarecare Reich de Penautier, econom general al clerului i tezaurar al bursei statelor n Languedoc ; acesta era un milionar, un om dintre aceia crora toate le ies bine, i care seamn, cu ajutorul banilor, c dau legi lucrurilor ce le primesc, numai de la Dumnezeu. Intr-adevr, Reich de Penautier era asociat de interese cu un anume d'Alibert, ntiul comis 1, care moare ntr-o clip, de o apoplexie ; aceast apoplexie e cunoscut de Penautier nainte de a fi cunoscut de familia sa ; hrtiile ce adeveresc asocierea lor se fac nevzute, nu se tie cum, iar copilul i femeia lui d'Alibert se ruineaz. Cumnatul lui d'Alibert, domnul de la Made-leine, are cteva presupuneri nehotrte despre aceast moarte i vrea s le cerceteze mai ndeaproape : prin urmare, i ncepe cercetrile, dar n mijlocul lor, moare deodat. 1 (n trecut n expr.) Comis voiajor=funcionar comercial care cltorea pentru a obine comenzi de mrfuri. Numai ntr-un singur punct prea c soarta cea bun i prsise favoritul : domnul Penautier avea o mare dorin s-l moteneasc pe domnul de Menneviellette, econom al clerului ; acest post preuia aizeci de mii de livre aproape, i tiind c Menneviellette era s-l prseasc n favoarea ntiului su comis, Pierre Hannyvel, domnul de Saint-Laurent, fcuse toate demersurile necesare ca s l cumpere n dauna acestuia din urm, dar, susinut foarte bine de domnii clerului, domnul de Saint-Laurent cpt gratis dreptul titular de motenire ; ceea ce nu se vzuse vreodat. Penautier i dduse atunci patruzeci de mi; de scude ca s trag i el jumtate din foloasele acestui-post, dar Saint-Laurent nu primi. Cu toate acestea, relaiile lor nu se ntrerupser i ei urmar a se vedea. Penautier trecea ca un om norocos, nct nu se ndoia cineva c avea s capete azi, mine, prin vreun mijloc, acest post pe care l dorise aa de mult. Cei care nu credeau n misterele alchimiei, ziceau c Sainte-Croix lucra mpreun cu Penautier. Cu toate acestea, dup ce trecu t;mpul doliului, relaiile lui Sainte-Croix cu marchiza i reluar publicitatea de mai nainte ; domnii d'Aubray puser s vorbeasc despre aceasta doamnei de Brinvilliers, pe o sor a lor mai mic, pe care o aveau la mnstirea Carmeli-telor, i marchiza vzu c domnul d'Aubray murind, lsase frailor ei

privegherea purtrii sale. 23 Aadar, ntia crim a marchizei fusese cam fr folos ; voise s scape de mustrrile printelui ei i s-i moteneasc averea ; aceast avere i venise mpuinat prin partea frailor ei mai mari, astfel nct abia fusese deajuns s-i plteasc datoriile cu ea ; i iat c mustrrile renteau acum n gura frailor ei, din care unul, n calitatea lui de locotenent civil, putea s o despart pentru a doua oar, de amantul ei. Cut s prentmpine aceste lucruri ; Lachaussee iei din serviciul lui Sainte-Croix i dup trei luni intr, prin mijlocirea marchizei, n serviciul consilierului de la parlament, care locuia cu fratele ei, locotenentul civil. De aceast dat, nu putea ntrebuina acel venin aa de iute omortor, ca acela pe care l dduse domnului d'Aubray : moartea care ar fi lovit aa de repede ntr-una i aceeai familie, ar fi putut detepta presupunerile. Rencepu experienele, nu asupra animalelor, cci diferenele anatomice care snt ntre diferitele organisme, ar fi putut face s greeasc alegerea ; deci, ca i prima oar, le ncerc asupra oamenilor. Marchiza era cunoscut ca o femeie pioas i binefctoare, rareori se adresa srcimea la dnsa fr ca s fie uurat : fcea i mai mult; lund parte la ngrijirile feelor sfinte care i nchinau viaa n serviciul bolnavilor, strbtea cteodat spitalele unde trimitea vin i doctorii ; nimeni nu se mir deci, vznd-o c venea dup obiceiul ei la Hotel-Dieu ; de aceast 24 dat aducea pesmei i dulceuri pentru cei nsntoii ; darurile ei fur ca ntotdeauna, primite cu recunotin. Dup o lun veni la spital i vru s afle despre starea sntii unor bolnavi pentru care luase un interes viu : de la vizita sa, ei czuser pentru a doua oar, i boala, schimbndu-i caracterul, se fcuse mai grea. Era o langoare mortal, care i ducea la moarte printr-o deferire stranie, ntreb pe doctori, doctorii nu putur s zic nimic : aceast boal le era necunoscut i dejuca toate mijloacele artei lor. Dup alte cincisprezece zile, veni din nou ; unii dintre bolnavi muriser, alii triau nc, dar ntr-o agonie disperat : scheletele nsufleite, nu mai aveau din via dect glasul, vederea i rsuflarea. Peste dou luni, toi muriser, i medicina fusese tot aa

de oarb n autopsia cadavrelor ca i n tratarea muribunzilor. Aceste experiene fur asigurtoare pentru ea : astfel Lachaussee primi ordin a mplini instruciunile sale. ntr-o zi, domnul locotenent civil l chem pe Lachaussee care, cum am spus, era n serviciul consilierului, i care intr ca s-i primeasc ordinele ; l vzu lucrnd cu secretarul su pe nume Couste ; ceea ce vroia domnul d'Aubray era un pahar de vin cu ap. Lachaussee intr peste un minut aducndu-i ceea ce-i ceruse. Locotenentul civil puse paharul la gur, dar la cea dinti nghiitur l respinse strignd : 25 Ce mi-ai dat s beau ticloiile ? mi pare c vrei s m nveninezi ! Pe urm ntinse paharul ctre secretarul su, i i zise : Ia vezi asta, Couste, ce e nuntru ? Secretarul turn cteya picturi din acea butur ntr-o lingur de cafea i o apropie de nas i de gur : butura avea mirosul i amrciunea vitriolului, n acest timp, Lachaussee nainta ctre secretar, zicnd c tia ce era, c un fecior al consilierului luase doctorii chiar n acea diminea i c, din greeal, adusese fr ndoial paharul din care luase camaradul su ; la aceste vorbe, lu paharul din minile secretarului, l apropie de gur, pe urm fcndu-se c gust i el. zise c asta era ; c recunotea acelai miros, i vrs butura n cmin. Fiindc locotenentul civil nu buse o mare cantitate di<n acea butur, ca s sufere, uit ndat aceast mprejurare i nu-i mai rmase nici o umbr din presupunerea care i trecuse din instinct prin minte ; ct pentru Sainte-Croix i pentru marchiz, vzur c nu o scoaser la capt i hotrr a ntrebuina un alt mijloc, chiar de-ar fi periclitat viaa mai multor persoane cu rzbunarea lor. Trei luni trecur fr s afle vreun moment favorabil, dar, n cele din urm, pe la primele zile ale lui aprilie, 1670, locotenentul civil veni mpreun cu fratele su, consilierul, s petreac srbtorile Patelui la moia sa din Ville-quoy en Beauce ; Lachaussee l urm pe st-pnul su i primi alte instruciuni n momentul plecrii, r 26 A doua zi dup aezarea lor la moie, ntre alte bucate, se aduse la mas i o turt de porumbel *: apte persoane care mncar din dnsa se aflar ru dup mas ; trei care

nu mncar, nu avur nici o suprare. -Aceia asupra crora substana veninoas fcuse mai multe ravagii erau locotenentul civil i cavalerul de pnd. Ori din cauza unei mai mari cantiti pe care o mncase, ori din gustarea veninului pe care o fcuse i care l predispusese la o ntiprire mai mare, locotenentul civil fu atacat cel dinii de vrsturi : dou ore dup, consilierul avu aceleai simptome ; ct despre cavalerul de pnd i celelalte persoane, fur cteva zile prad unor dureri de stomac nspimnttoare, dar starea lor nu art la nceput aceeai gravitate cu a celor doi frai. i de aceast dat, ca i pn atunci, ajutoarele medicinei fur fr nici o putere. La 12 aprilie, adic cinci zile dup otrvire, locotenentul civil i consilierul se ntoarser la Paris, aa de schimbai amndoi, nct ar fi zis cineva c au trecut printre boal lung i crud. Doamna de Brinvilliers era atunci la ar i nu se ntoarse n tot timpul ct inu boala frailor ei. Chiar de la ntia consultare ce se fcuse pentru locotenentul civil, toat sperana din partea doctorilor fu pierdut. Erau aceleai simptome cu ale bolii n care czuse i domnul d; Aubray tatl: crezur c e o boal motenit i necunoscut, care l duce pe bolnav la moarte. 27 ntr-adevr, starea sa se fcea din ce n ce mai rea : nu putea s mai sufere nici un fel de carne iar vrsturile nu-i ncetau deloc, n cele trei zile din urm ale vieii sale, se plngea c l ardea un foc n piept i flacra care l mistuia pe dinuntru prea c i ieea prin ochi, singura parte a trupului su care mai rmnea cu via, cnd toate celelalte pri erau moarte, n cele din urm, la 17 iunie 1670, i ddu sufletul : veninul avusese aptezeci i dou de zile ca s-i fac lucrarea. Presupunerile ncepur a se detepta din toate prile ; deschiser trupul locotenentului civil i se fcu procesul verbal al autopsiei. Dup ce se fcu operaia de fa cu domnii Dupre i Durant, chirurgi, Gavart, spier 1, i domnul Bachot, medicul ordinar al celor doi frai, aflar stomacul si duodenul negre i m-bucite iar ficatul cangrenat i ars. Recunoscur c acesta era rezultatul veninului, dar fiindc i apariia unor tumori aduce cteodat aceleai fenomene, nu cutezar s ntreasc faptul c moartea locotenentului civil nu era natural i fu nmormntat fr ca s se mai fi fcut i alte cercetri ulterioare. Domnul Bachot reclamase autopsia locotenentului civil mai mult ca

medic al consilierului. Acesta prea cuprins de aceeai boal ca i fratele su, iar doctorul spera s afle chiar n moarte, arme ca s apere viaa. Consilierul simea o fierbineal arztoare i era prada unor tulburri de spirit i de trup, aa de iui 1 farmacist 28 i aa de tari, nct nu-i ddeau nici un rsuflu : orinootro se ntorcea, nu afla vreun loc pe care s-l poat suferi mai mult de cteva minute. Patul era pentru dnsul un supliciu ; i cu toate acestea, ndat ce l prsea, l cerea iar. ca s-i schimbe cel puin durerile. n cele din urm, dup trei luni, muri. i el avea stomacul, duodenul i ficatul n aceeai stare ca i fratele su, dar mai mult nc dect el, trupul lui era ars i pe dinafar ; ceea ce era, ziser doctorii, un semn nvederat de nveninare ; dei se ntmpl, cu toate acestea, adugar ei, ca i o alt boal s produc aceleai efecte. Ct despre Lachaussee, fu aa de aprat de orice presupuneri, nct consilierul, recunoscnd ngrijirile ce le primise de la dnsul, n aceast boal din urm, i ls prin testament un legat de o sut de scude ; de alt parte, mai prirni o mie de franci de la Sainte-Croix i de la marchiz. Cu toate acestea, attea mori ntr-o singur familie, nu numai c ntrista inima, dar speria i minile. Moartea nu ine ur ; e surd i oarb, nimic mai mult, i se mira cineva vznd-o aa de nverunat ca s-i sting pe toi cti purtau acelai nume. Cu toate acestea, nimeni nu-i bnui pe adevraii culpabili ; privirile se pierdur, cercetrile se rtcir ; marchiza lu doliul frailor ei, Sainte-Croix urm cheltuielile sale nebuneti, i toate merser ca dup obicei, n acest timp, Sainte-Croix fcuse cunotin cu domnul de Sainte-Laurent, acelai de la care Penautier ceruse postul fr s l poat cpta, i legase prietenie cu dnsul, dei, n 29 acest interval, domnul Penautier l motenise pe domnul Lesecq, socrul su, care murise n momentul cnd nu se atepta nimeni la aceasta, ls'ndu-i al doilea post al bursei din Lariguedoc i bunuri nemrginite, nu .ncetase de a cere mereu locul de econom al clerului. Chiar i n aceast mprejurare l ajut soarta ; cteva zile dup ce a primit de la Sainte-Croix un alt fecior pe nume George, domnul de Saint-Laurent czu la boal, i boala sa nfi ndat aceleai caractere de gravitate ce se vzuser la domnii d'Aubray, tatl i fiii: dect c fu mai rapid i inu

numai douzeci i patru de ore. n cele din urm, ca i dnii, .domnul de Saint-Laurent muri n prada celor mai crude dureri, n aceeai zi, un ofier al curii suverane veni s-l vad, afl toate amnuntele morii amicului su, i dup aflarea simptomelor i a mprejurrilor, zise de fa cu servitorii notarului Sainfray, c trebuia s deschid cadavrul. O or dup aceea, George se fcuse nevzut fr , s spun cuiva ceva i fr s-i cear simbria. Presupunerile crescur prin aceast fapt ; dar chiar i de aceast dat, rmaser n ntuneric. Autopsia nfi fenomene generale care nu artau tocmai c provenea din vreo nveni-nare ; dect mruntaiele, pe care substana omortoare n^avusese timp s le ard, ca pe ale * domnilor d'Aubray, erau ptate cu semne roietice, asemenea cu picturile de purici. n iunie 1669, Penautier cpt postul domnului de SaintLaurent. Cu toate acestea, vduva fusese cuprins de bnuieli pe care fuga lui George le schimb mai 30 mult n ncredinai. O mprejurare veni s sprijine aceast ndoial i o prefcu n convingere. Un abate, care%ra unul dintre amicii jposatului i care cunotea mprejurarea plecrii lui George, o spuse peste cteva zile n strada des Macons, aproape de Sorbonne : amndoi erau pe aceeai parte, i un car de f n care trecea pe acolo fcea barier n partea locului. George i ridic uor capul, l vede pe abate, l recunoate c era amicul fostului su stpn, se strecoar pe sub car, trece de cealalt parte i riscnd a fi strivit, scap de privirile omului a crui singur nfiare i aducea aminte crirna sa i l fcea s-i fie team de pedeapsa ce o merita. . Doamna de Saint-Laurent se plnse n contra lui George ; dar cu toate cercetrile ce se fcur ca s-l afle pe omul acesta, nu putur da peste el. Cu toate acestea, zgomotul despre aceste mori curioase, necunoscute i iui, se rspn-dea n Parisul care ncepea s se nspimnte de ele. Sainte-Croix, tot elegant i voios cavaler, auzi aceste vorbe prin saloanele pe unde mergea mai des i se ngrijor foarte mult. Nici o bnuial, este adevrat, nu l privea nc pe dnsul, dar cu toate acestea, tot era bine s se fereasc : Sainte-Croix cuget s-i fac o poziie n care s fie mai presus de aceast temere. Un post pe lng rege era aproape s fie vacant ; acest post urma s coste o sut de mii de scude : Sainte-Croix, cum am zis, n-avea nici un mijloc cunoscut de ntreinere, ns

zvonul se rspndi c el urma s l cumpere. 31 Se nelese cu Belleguise ca s trateze despre acest lucru cu Penautier. Cu toate acestea, n-tmpin oarecare greuti din partea acestuia. Suma era mare ; Penautier nu mai avea trebuin de Sakite-Croix ; pusese mina pe toate motenirile pe care le ateptase i ncerc prin urmare a-l face s se lase de acest proiect. Iat ceea ce scrise atunci Saktte-Cfoix lui Belleguise : E cu putin, scumpul nostru, ca s trebuiasc s-i facem o nou chemare pentru o afacere aa de frumoas, aa de nsemnat i aa de mare cum o tii, si care ne poate da la amn-doi repaus ' pentru toat viaa ? CU pentru mine, cred c Dracul se amestec aici, sau c nu vrei s judeci. Judec deci, scumpul nostru, te rog, i ia propunerea mea n rspr ; ia-o din partea cea mai rea din lume si vei vedea c tot trebuie s-mi mulumeti pentru starea n care am adus lucrurile pentru sigurana dumitale, fiindc toate interesele noastre se vor ntlni aici. n cea de pe urm, scumpul nostru, aju-t-m, te rog ; fii bine ncredinat de o deplin recunotin i c niciodat nu vei fi fcut o fapt mai plcut n lume, pentru dumneata i pentru mine. tii prea bine, fiindc i vorbesc cu o inim mai deschis dect dac ar fi fost chiar fratele meu. Dac poi s vii deci dup prnz, voi fi acas sau n vecintate, la locul tiut; sau te voi atepta mine diminea, ori voi veni s te caut, dup rspunsul ce-mi vei da ; voi fi al dumitale din toat inima. Locuina lui Sainte-Croix era n strada Ber-nardinilor, iar locul din vecintate unde urma 32 s-l atepte pe Belleguise era acea camer pe care o nchiriase de la vduva Brunet, n nfundtura pieii Maubert. n aceast camer i la spierul Glazer i fcea SainteCroix experienele ; dar o dreptate meritat fcea ca aceste otrvuri s fie fatale i acelora care le preparau. Spierul czu bolnav i muri ; pe Martin l apucar vrsturi nspimnttoare care l aduser la agonie ; nsui Sainte-Croix mbolnvindu-se, fr ca s tie de ce, i nemaiputnd iei din cas, att de mare fiindu-i slbiciunea, puse s-i aduc un cuptor de la Glazer acas la dnsul, ca s-i urmeze experienele, chiar n mijlocul suferinelor sale.

ntr-adevr, Sainte-Croix avea s descopere un venin aa de tare, ca numai prin mirosul su s poat omor. Auzise vorbindu-se odat de un ervet nveninat cu care junele delfin, frate mai mare al lui Carol VII, se tersese ju-cnduse cu mingea, i a crui atingere l fcuse s moar ; i nite povestiri ce se mai spuneau nc, i mai vorbiser despre istoria mnuilor Jeanei d'Albert ; aceste secrete se pierduser, dar Sainte-Croix spera s le reafle. Atunci se ntmpl unul din acele evenimente stranii care nu seamn s le fi adus ntm-plarea, ci o pedeaps a cerului, n momentul cnd Sainte-Croix, aplecat pe cuptorul su, vedea lucrarea cea fatal ajungnd n gradul cel mai nalt al puterii sale ; masca de sticl cu care i acoperea faa ca s se fereasc de aburii 33 mortali ce ieeau din licoarea topit, se desfcu deodat, i Sainte-Croix czu ca lovit de un trsnet. La ora cinei, femeia sa, nevzndu-l ieind din cabinetul unde se nchisese, veni s bat la ua lui ; nimeni nu-i rspunse ; i fiindc tia c brbatul su se ocupa cu nite lucrri ntunecoase i misterioase, se temu s nu i se fi ntniplat vreo nenorocire. Chem oamenii ca- ei, care sparser ua, i l vzu pe Sainte-Croix ntins alturi de cuptorul su i avnd lng dnsul masca de sticl, sfrmat. Nu era mijloc s mai ascund publicului mprejurrile acestei mori neateptate i stranii ; oamenii casei vzuser cadavrul i puteau s vorbeasc. Comisarul Picard fu chemat ca s sigileze i vduva lui Sainte-Croix se mulumi a ascunde cuptorul i sf rmturile mtii. Zgomotul acestei ntmplri se rspndi ndat n tot Parisul. Sainte-Croix era foarte cunoscut iar noutatea c urma s cumpere un nou post la curte, rspndise i mai mult numele su. Lachaussee afl ntre cei dinti moartea stap-nului su i tiind c se puseser sigilii pe cabinetul acestuia, se grbi a face o plngere n termenii urmtori : Erau apte ani de cnd snt n serviciul rposatului : U ddusem n pstrare, de doi ani, g sut pistoli i o sut de scude albe, care trebuie s fie ntr-un sac de pnz n dosul ferestrei cabinetului i n care se afl un bilet care zice c zisa sum mi se cuvine mie, cu transportul unei sume de trei sute livre ce mi era dator rposatul d'Aubray, consilier; zisul 34 transport fcut de mine ctre Laserre si trei chitane ale

meterului su, de cte o sut de livre fiecare ; care sume si hrtie le reclam. Se rspunse lui Lachaussee c trebuia s atepte ziua ridicrii sigiliilor, i c, dac toate lucrurile erau dup cum zicea el, ceea ce era al lui i se va da. "" Cu toate acestea, Lachaussee nu era singurul care s-a tulburat de moartea lui Sainte-Croix : marchiza, care cunotea toate secretele acestui cabinet fatal, ndat ce afl aceast ntmplare, alerg la comisar, i cu toate c era ora zece seara, ceru s-i vorbeasc ; dar i se rspunse prin ntiul cleric, pe nume Petre Frater, c stpnul su se culcase ; marchiza strui atunci, rugndu-se ca s l scoale i reclamnd o caset pe care voia s o aib fr s fie deschis. Clericul se urcase prin urmare n dormitorul domnului Picard ; dar se ntoarse zicnd c ceea ce i cerea marchiza era cu neputin n momentele acelea, deoarece comisarul dormea. Doamna de Brinvilliers, vznd c struinele sale erau nefolositoare, se retrsese atunci, zicnd c va trimite a doua zi un om s o cear, ntr-adevr, acest om veni chiar n acea diminea, aducnd din partea marchizei, cincizeci de ludovici comisarului, dac voia s-i dea acea caset ; dar acesta rspunse c era sigilat caseta i urmeaz a fi deschis cnd se vor ridica sigiliile, i c, dac obiectele ce le reclama doamna marchiz erau ntr-adevr ale ei, i vor fi napoiate fr nici o ndoial. Acest rspuns f u ca o lovitur de trsnet pentru marchiz. Nu mai era timp de pierdut ; se ntoarse ndat din strada Neuve-Saint-Paul, unde era casa ei de ora, la Piepti, unde i era casa de campanie, i chiar n seara aceea plec la Liege cu pota, unde sosi a treia zi, i se retrase Ia o mnstire. Se puseser sigiliile la Sainte-Croix n 31 iunie 1672 i se ridicar la 8 august, n momentul cnd ncepea lucrarea, un procuror nsrcinat cu deplin putere din partea marchizei se nfi i fcu s se treac acest act n procesul verbal : S-a nfiat Alexandre Delamarre, procuror al doamnei de Brinwlliers, care a declarat c, dac n zisa caset, reclamat de mandatara sa, se afl o promisiune semnat de ea pentru suma de treizeci de mii de livre, aceea e o hrtie care a fost prins de dnsa, i n contra creia dac la ntmplare semntura sa e adevrat, ea voiete a o lua ca s o declare pe urm. Dup ce se mplini aceast formalitate, deschiser cabinetul lui Sainte-Croix ; cheia se ddu comisarului

Picard de ctre un carmelitl pe nume fratele Victorin. Comisarul deschise ua ; prile interesate, ofierii i vduva, intrar cu dnsul i ncepur a pune la o parte hrtiile curente, spre a se lua cu regul unele dup altele. Pe cnd se ocupau cu aceste amnunte, o hrtie mic pe care erau scrise aceste dou vorbe : Confesiunea mea, czu. Toi cei ce erau de fa, neavnd nc nici un cuvnt ca s-l cread pe Sainte-Croix neonest, ziser c aceast hrtie nu trebuia s fie citit. Substiclugr catolic .36 tutui procurorului general, ntrebat fiind despre aceasta, fu tot de aceeai prere, i confesiunea lui Sainte-Croix fu ars. Dup ce se mplini acest act de contiin, ncepur inventarul. Unul din cele dinii obiecte care izbir ochii ofierilor fu caseta reclamat de doamna de Brinvilliers. Aceste struine deteptaser curiozitatea, astfel nct ncepur cu dnsa ; fiecare se apropie de ea ca s vad ce cuprindea i o deschiser. Vom lsa s vorbeasc procesul verbal; nimic nu e mai puternic i mai nspimnttor ntr-o asemenea mprejurare dect nsui actul oficial : In cabinetul lui Sainte-Croicc s-a aflat o caset de un picior ptrat, la deschiderea creia s-a vzut o jumtate de foaie de hrtie, intitulat TESTAMENTUL MEU, scris pe o parte i cuprinznd aceste vorbe : Rog prea umilit pe aceia sau pe acelea n rainile crora va cdea aceast caset a-mi face graia s o dea n minile doamnei marchize de Brininlliers, care locuiete pe strada Neuve-Saint-Paul, fiindc tot ce se cuprinde n dnsa este al ei, i fiindc pe lng acestea nu e de folosin pentru nimeni altul, lsnd interesul su la o parte ; i la ntmplarea de a muri ea mai nainte de mine, s se ard mpreun cu tot ce este nuntru, fr ca s se deschid nimic. i ca s nu aib cineva vreun motiv de netiin, jur pe Dumnezeu pe care l ador i pe tot ce e mai sacru, a nu se impune nimic care s nu fie adevrat. Dac din ntmplare va contraveni cineva la scopurile mele care snt prea drepte i prea nelepte n 37 punctul acesta, ncarc, i n lumea asta i n cealalt, contiina lor descrcnd-o pe a mea, i protestnd c aceasta e cea din urm a mea voin. Fcut la Paris, la 25 mai, dup-amiaz, 1672. Semnat de Sainte-Croix

i dedesubt snt scrise aceste vorbe : E numai un singur pachet adresat domnului Penautier, care trebuie s i se dea. Se nelege c un asemenea nceput mri i mai mult interesele acestei scene : un murmur de curiozitate se auzi ; pe urm, dup ce se fcu iar linite, inventarul urm n aceti termeni : S-a aflat un pachet sigilat cu opt sigilii nsemnate cu diferite arme, asupra cruia e scris Hrtii spre a fi arse la ntmplare de moarte, nefiind de nici o trebuin nimnui. Rog prea umilit pe aceia n minile crora uor cdea, s le ard ; chiar contiina lor o ncarc cu aceasta : toate fr a deschide pachetul", n acest pachet s-au aflat : dou pachete de sublimat*; Idem, un pachet sigilat cu sigilii de mai multe arme, pe care era o asemenea nscriere i n care s-au aflat alt sublimat n greutate de o jumtate de livr 2 ; Idem, un alt pachet sigilat cu ase sigilii de mai multe arme, pe care era o asemenea n1 Corp solid obinut prin condensarea direct a vaporilor unui solid care sublimeaz (trece dintr-o stare cristalin n stare de vapori si apoi din nou n stare de cristale; prin condensarea vaporilor). 2 Unitate de msur pentru greuti, de aproape Vs kg(variind dup epoci, ri i regiuni). 38 scriere, si n care s-au aflat trei pachete cuprin-znd, unul o semi-uncie de sublimat, altul dou uncii i al treilea cu vitriol calcinat1 i preparat. n caset s-a aflat o sticl mare, ptrat, cam de o jumtate de litr, plin cu un lichid transparent, pe care uznd-o domnul Moreau, medic, a zis c nu putea s-i arate calitatea nainte de a-i face proba. Idem, o alt sticl de o jumtate de litru cu un lichid transparent, n fundul creia se afl un sediment 2 albicios. Moreau a zis acelai lucru ca pentru cellalt lichid. O ulcic de faian n care'erau doi sau trei gruni de opiu' preparat. Idem, o hrtie nfurat, n care erau dou grame de sublimat coroziu n pulbere. Afar de aceasta, o cutiu, n care s-a aflat un fel de piatr, numit piatra infernal. Pe urm o hrtie, n care era o uncie 3 de opium. Pe urm, o bucat de antimoniu 4 de greutatea a trei uncii. Pe urm un pachet cu pulbere, pe care era scris : Spre a se opri scursoarea de snge a

supus la o temperatur nalt pentru a se ndeprta substanele volatile, pentru a produce unele reacii sau pentru a distruge unele substane. 2 depunere. 3 veche unitate de msur pentru greuti, egal cu aproximativ treizeci i cinci de grame. 4 metaloid (element chimiq lipsit de luciu metalic si ductilitate, ru conductor de cldur i de electricitate), de culoare alb-cenuie. 39 femeilor". Moreau a zis c aceasta era floare de gutui i mugur de gutui uscat. Idem, s-a aflat un pachet sigilat cu sase sigilii, pe care e scris : Hrtii spre a fi arse la ntmplarea de moarte", n care s-au aflat treizeci i patru de scrisori, ce s-a zis c au fost scrise de doamna de Brinvilliers. Idem, un alt pachet sigilat cu sase sigilii, pe care e scris o asemenea nscriere, si n care s-au aflat douzeci i apte buci de hrtie, i pe fiecare din ele e scris : mai multe secrete curioase". Idem, un alt pachet, cuprinznd nc ase sigilii pe care era scris o asemenea nscriere ca mai sus, i n care s-au aflat aptezeci i cinci de cri adresate la diferite persoane. n afar de obiectele acestea, s-au mai gsit n caset, dou nscrisuri, unul al doamnei marchize de Brinvilliers, altul al lui Penautier, cel dinti de treizeci de mii de franci, cel de-al doilea de zece mii ; unul corespunznd cu moartea domnului d'Aubray tatl, altul cu moartea domnului de Saint-Laurent. Diferena sumelor arat c Sainte-Croix avea un tarif, i c patricidul era mai scump dect asasinatul. Astfel Sainte-Croix, murind, i lsa veniturile amantei sale i amicului su ; nu i-au ajuns crimele trecute, mai avea nc s fie complice al crimelor viitoare. ntia grij a ofierilor civili fu de a supune analizei aceste substane diferite i av face ncercri cu ele asupra mai multor animale. 40 Iat raportul lui Guy Simon, spier, care a fost nsrcinat cu aceast cercetare i cu aceste ncercri : Acest venin scap din cercetrile ce vrea s i le fac cineva, i e aa de ascuns incit nu l poate recunoate cineva, aa de subire nct nal arta, aa de ptrunztor nct scap din, capacitatea medicilor; asupra acestui venin experienele snt false, regulile greite, aforismele
1

ridicole. Experienele cele mai sigure i cele mai obinuite se fac prin analize chimice sau asupra animalelor. n ap, greutatea veninului ordinar l face s cad la fund ; apa e superioar, veninul se supune i se las n jos. ncercarea cu focul nu e mai puin simpl : focul evapor, risipete, consum tot ce e inocent i curat, las numai o materie acr i picant, care numai ea singur rezist la lucrarea sa. Efectele veninului se produc asupra animalelor nc i mai simitoare : i arat rutatea n toate prile unde se rspndete, i stric tot ce atinge ; arde cu un foc straniu i iute, toate mruntaiele. Veninul lui Sainte-Croix a trecut prin toate ncercrile i i bate joc de toate experienele : acest venin plutete pe ap, e superior, i face elementul a i se supune ; scap din experiena focului, n care nu las nici mcar o materie dulce si inocent; n animale se ascunde cu atta art i ndemnare, nct nu l poate recunoate cineva ; toate prile animalului snt 41 sntoase i pline de via; pe cnd face s curg o sorginte de moarte, acest venin las semnele vieii. S-au fcut tot felul de cercetri: cea dinii, vrsnd cteva picturi dintr-o licoare aflat ntr-o sticl n unt de cremotartar i n ap marin, si n-a czut nimic in fundul vaselor n care fusese turnat licoarea ; a doua, pu-' nnd aceeai licoare intr-un vas nisipat, i nu s-a aflat n fundul vasului nici o materie uscat mei acr la limb, nici mcar vreo sare ; a treia, pe un pui de curc, pe un porumbel, pe un cine i alte animale, care animale murind peste ctva timp, si a doua zi spintecndu-le, nu .sa aflat nimic mai mult dect puin snge nchegat n stomac. Alt ncercare cu o pulbere alb, dat la o 'pisic, n nite mruntaie de miel, care lucru -fcndu-se, pisica vrs o jumtate de or n continuu si aflndu-i moartea a doua zi,' fu .spintecat fr ca s fi avut nici o parte stricat de venin. A doua ncercare cu aceeai pulbeire fcndu-se la un porumbel, acesta muri peste ctva timp, fu spintecat si nu se afl nimic deosebit, fr numai puin ap roie n stomac. Aceste ncercri, care probau c Sainte-Croix fusese un chimist profund, fcur pe mai muli s cread c el nu se

ocupa gratis de aceast art ; aceste mori ntmplate aa de neateptat revenir n mintea tuturor, aceste nscrisuri de datorie ale marchizei i ale lui Pe- nautier se prur a fi preul singelui; i fiindc tina lipsea i cellalt era prea navuit i prea 42 puternic ca s cuteze cineva a-l aresta fr probe, i aduser aminte de reclamaia lui Lachaussee. Se vorbise n aceast privin c de apte ani Lachaussee era n serviciul lui Sainte-Croix ; aadar Lachaussee nu privea ca o ntrerupere a serviciului su, timpul pe care l petrecuse la domnii d'Aubray. Sacul ce cuprindea mia de pistoli i cele trei nscrisuri de o sut de livre se aflase la locul artat ; prin urmare Lachaussee avea o deplin cunotin despre intimitile acestui cabinet ; dac el cunotea cabinetul acesta, trebuia s cunoasc i caseta ; dac el cunotea caseta, nu putea fi inocent. Aceste prezumii fur de ajuns pentru ca .doamna Margot de Villaroeaux, vduv de domnul d'Aubray fiul, locotenentul civil, s se plng mpotriva lui ; n urma acestei plngeri, Lachaussee fu decretat ca s fie prins i arestat, n momentul arestrii, se gsi venin asupra lui. Judecata se fcu la Chtelet; Lachaussee nu vru s vorbeasc ; i judectorii, necreznd c aveau destule probe contra lui, l condamnar la tortura pregtitoare. Doamna Margot de Villarceaux. fcu apel n contra unei judeci care l scpa dup cum se vede pe culpabil dac acesta avea tria a suferi durerile i a nu mrturisi nimic ; i n 'puterea acestui apel, o sentin a Turnelei, cu data de 4 martie 1673, declar pe John Ame-lin zis Lachaussee, convins c a nveninat pe cel din urm locotenent civil i pe consilier ; 43 spre ndestularea crei fapte, fu condamnat a fi tiat de viu i a muri pe roat, chemat fiind mai nti i la tortura ordinar i extraordinar, ca s-i mrturiseasc i pe ceilali complici. Aceeai sentin condamna n lips i pe marchiza de Brinvilliers a i se tia capul. Lachaussee suferi tortura butucilor, adic punndu-i-se fiecare picior ntre dou scn-duri, i apropiindu-i-se picioarele unul de altul cu o toart de fier i nfundndu-ise nite coluri ntre scndurile de la mijloc ; tortura ordinar era cu patru coluri iar cea extraordinar cu opt. La al treilea col, Laichaussee declar c era gata s vorbeasc ; prin urmare, lsar tortura, pe urm, l

aduser ntins 'pe o saltea n corul capelei, i acolo, fiindc era slbit i abia putea vorbi, ceru o jumtate de or spre a se ntrema : iat chiar extrasul procesului verbal al torturii i al judecii de moarte : Lachaussee lsat de torturi, pus pe saltea, domnul raportor retrgndu-se ; dup o jumtate de or Lachaussee puse s-l roage ca s se ntoarc; i-a spus c era culpabil; c Sainte-Croix i-a zis c doamna de Brinvilliers i dduse otrvurile spre a-i nvenina pe fraii ei; c i-a nveninat n ap i n sup, c a pus venin rou n paharul locotenentului civil, la Paris, i venin transparent n turta lui la Viile- quoy ; c Sainte-Croix i promisese o sut de l pistoli i c l va ine totdeauna lng dnsul; l c era s-i dea socoteal despre jelui veninu- | 44 rior ; ca Sainte-Croix i-a dat zisele veninuri de mai multe ori. Sainte-Croix i-a zis c doamna de Brinvilliers nu tia nimic despre celelalte nveninri ; dar el crede c ea tia, pentru c-i vorbea totdeauna despre otrvurile .sale ; c vroia s-l fac a fugi i s-i dea dou scude ca s plece ;.c l ntreba unde se afl caseta si ceea ce era n dnsa; c dac Sainte-Croix ar fi putut pune pe cineva lng doamna d'Aubray, vduva locotenentului civil, ar fi pututo nvenina i pe ea ; n cele din urm, c Sainte-Croix avea dorin asupra doamnei d'Aubray. Aceast declaraie, care nu lsa nici o ndoial, produse sentina urmtoare, pe care o extragem din registrele parlamentului : Vzndu-se de ctre curte, procesul verbal al torturii si al judecii de moarte din 24 ale curentului martie 1673, cuprinznd declaraiile si mrturisirile lui John Amelin zis Lachaussee ; curtea a ordonat ca numiii Belleguise, Martin, Poitevin, Olivier, printele Veron, femeia numit Qesdon, perucreasa, s se nfieze la curte, spre a fi auzii si ntrebai despre mprejurrile rezultate din proces, naintea consiliului raportor al acestei sentine : ordon ca decretul pentru prinderea numitului Lapie-rre i ordonana de asemnare n contra lui Penautier spre a fi auzii i arestai de locotenentul criminalist, s fie aduse la ndeplinire. Fcut n parlament la 27 martie 1673. n puterea acestei sentine, la 21, 22 i 24 aprilie, Penautier, Martin i Belleguise vor fi interogai. 45 La 26 iulie, Penautier e disculpat ; se ordona s se ia mai multe

informaii n contra lui Be-lleguise, i se d un decret pentru prinderea lui Martin. La 24 martie, Lachaussee fusese pus la roat n Greve. Ct despre Exili, capul tuturor rutilor, se fcuse nevzut ca Mephistopheles dup pierderea lui Faust, i nimeni nu mai auzise vor-bindu-se de el. Pe la finele anului, se ddu drumul lui Martin din lips de probe. Cu toate acestea, marchiza de Brinvilliers era tot la Liege. Dei retras la o mnstire, nu se lepdase nicidecum de una din prile cele mai lumeti ale vieii ; ndat mngindu-se de moartea lui Sainte-Croix, pe care l iubise nct fusese n stare a omor pentru el, iubise apoi pe unul pe nume Theria, despre care ne-a fost cu neputin a afla altceva dect numele su pronunat mai de multe ori n proces. Cum s-a vzut, toate greutile acuzaiilor czuser unele dup altele asupra ei ; astfel hotrr a o urmri n retragerea n care se credea asigurat. Aceast misiune era grea i delicat : Desgrais, unul din ofierii cei mai ndemnatici ai poliiei se nfi a o ndeplini. Acesta era un tnr frumos ntre treizeci i ase i treizeci i opt de ani, pe care nimic nu U arta s fie ornai poliiei, cci purta toate costumele cu aceeai comoditate i strbtea toate treptele scrii sociale, n travestirile lui de la omul cel mai de jos pn^la domnul cel mai mare. Acesta era , omul care trebuia ; prin urmare fu primit. Plec deci la Liege, nsoit de mai multe ajutoare i avnd p scrisoare a- regelui adresat Consiliului celor aizeci al oraului, prin care Ludovic XIV reclama pe culpabila ca s o pedepseasc. Dup ce s-a cercetat procedura, de care Desgrais se ngrijise a se cptui, consiliul autoriz predarea marchizei. Aceasta era prea mult ; dar nu era nc destul: marchiza, cum am zis, cutase azilul ntr-o mnstire, unde Desgrais nu cuteza s-o nfrunte cu sila, pentru dou motive : cel din-ti, pentru c putea fi ntiinat la timp i a se ascunde n vreunul din acele ascunziuri cla-ustrale al cror secret l au numai superiorii; al doilea, pentru c, ntr-un ora aa de religios, zgomotul oare ar nsoi fr ndoial un asemenea eveniment ar putea fi privit ca o profanare i ar aduce vreo rscoal popular, cu ajutorul creia i-ar fi fost cu putin marchizei s scape. Desgrais i cercet garderoba, i ereznd c un costum

bisericesc ar fi singurul care ar putea deprta de la dnsul orice bnuial, se art la porile mnstirii ca un compatriot care vine din Roma i care nu voise s treac prin Liege fr ca s-i nfieze nchinciunile unei femei aa de renumite pentru frumuseea i pentru nefericirile ei, cum era marchiza. Desgrais avea toate manierele unui cadet dintr-o cas bun, era linguitor ca un curtezan i ntreprinztor ca un muchetar : fu prin urmare, 46 n aceast vizit dinii, plcut n privina spiritului i a cutezanei ; astfel nct i se ddu voie cum nu prea sperase, a face i a doua vizit. Aceast vizit de-a doua nu ntrzie ; Des-grais se nfi chiar a doua zi. O asemenea grbire era foarte linguitoare pentru marchiz : Desgrais fu prin urinare i mai bine primit dect n ajun. Femeia de spirit i condiie, neavnd a face de un an aproape ou nici-unul din oamenii de lume, reafl n Desgrais obiceiurile sale pariziene. Din nefericire, acesta trebuia s plece din Liege peste puine zile, ceea ce l fcu s fie cu mai mult ngrijire, i vizita de a doua zi pe care o ceru i i se dete, era n toate formele unei ntlniri amoroase. Desgrais fu punctual ; marchiza l atept cu nelinite ; dar din mprejurrile pe care fr ndoial le pregtise Desgrais, convorbirea amoroas fu tulburat de dou-trei ori chiar n momentele n care, devenind mai intim, se temea de martori. Desgrais se plnse de acest lucru care com-promitea i pe marchiz i pe dnsul, cci trebuia s se fereasc datorit costumului ce l purta. Rug pe marchiz s-i dea o ntlnire afar din ora, ntr-un loc de plimbare destul de singuratic ca s nu se team a fi recunoscui sau urmrii ; marchiza primi, dar nu mai nainte de-a arta oarecare greutate ca s pun mai mult pre favorii ce i se cerea, i ntlnirea fu hotrt chiar pentru seara aceea. Seara sosi, amndoi o ateptau cu aceeai nerbdare, dar cu o speran foarte diferit : 48 marchiza l gsi pe Desgrais la locul stabilit ; acesta i ddu braul ; pe urm, cnd i inu mna ntr^a sa, fcu un semn, ajutoarele lui se artar, amantul i scoase masca i Desgrais se fcu cunoscut : marchiza era prizonier. Desgrais o ls pe doamna de Brinvilliers n minile sergenilor i alerg cu toat iueala la mnstire. Atunci art el ordinul Consiliului celor aizeci, prin mijlocirea cruia puse s i se deschid camera marchizei. Afl sub

pat o caset, pe care puse mina, i pe care o sigila ; pe urm se ntoarse la dnsa i ddu ordinul de plecare. Cnd vzu marchiza caseta n minile lui Desgrais, pru mai nti ncremenit ; pe urm venindu-i ndat n simiri, reclam o hrtie care era nchis n caset i care cuprindea confesiunea ei. Desgrais refuz i pe cnd se ntorcea ca.s zic vizitiului s porneasc, marchiza ncerc s se omoare nghiind un ac cu gmlie ; dar un sergent, anume Claude Rolla, vzu ncercarea ei i avu timp s i-l scoat din gur. Desgrais ordon oamenilor lui a-i mri atenia. Se oprir ca s cineze ; un alt sergent, anume Antonio Brbier asista la mas, i veghea ca s nu se pun pe mas nici cuit, nici furculi i nici un alt instrument cu care marchiza s se poat rni sau omor. Doamna de Brinvilliers, cnd duse paharul la gur ca s bea, sfrm o bucat cu dinii, sergentul vzu aceasta la timp, i o oblig s o scoat pe talerul ei. Atunci ea i zise c, dac vrea s-o scape cda. 601 49 l va face om cu stare ; el o ntreb ce trebuia s fac pentru aceasta ; marchiza i propuse s taie gtul lui Desgrais ; dar el refuz, zicndu-i c pentru oricare alt lucru o putea servi. Prin urmare, ea i ceru o pan i hrtie, i scrise aceast scrisoare : Scumpul meu Theria, snt n mlinile lui Des-- grais, care m face sT merg pe calea de la Liege la Paris. Vino curnd s m scapi. Antonio Brbier lu scrisoarea, promind s-o trimit la adresa ei ; dar n loc s fac aceasta, o ddu lui Desgrais. A doua zi, prndu-i-se c acea scrisoare nu era aa grabnic, i scrise alta, n care i zicea c n convoiul care o nsoea erau opt oameni, care puteau fi uor btui de patru sau cinci persoane hotrte i c se baza pe dnsul pentru aceast fapt. n cele din urm, nelinitit fiind/c nu primea nici un rspuns i nu vedea efectul scrisorilor ei, trimise a treia scrisoare lui Theria. N n aceasta, i recomanda pe sufletul lui, dac nu era destul de tare ca s-i atace pe nsoiT torii ei i s o scape, s omoare cel puin doi din cei patru cai ce o conduceau, i s profite de minutul tulburrii ce l-ar fi produs aceast ntriaplare, spre a pune mna pe caset i a o arunca n foc ; altfel, zicea ea, era pierdut. Dei Theria nu primise nici una din aceste trei scrisori, care fuseser date toate de Antonio Brbier lui Desgrais, cu

toate acestea el se afla, ca din presimire, la Maestricht, pe unde urma s treac marchiza. Acolo ncerc a-i oo50 rupe pe supraveghetori, dndu-le pn la zece mii de livre ; dar acetia nu primir. La Rocroy, convoiul ntlni pe domnul consilier Palluau, pe care parlamentul l trimisese naintea prizonierei spre a o interoga n momentele n care neateptndu-se la aceasta, n-ar avea timp a-i medita la rspunsuri. Desgrais i spuse toate htmplrile i i recomand mai vrtos, faimoasa caset, obiectul de atta neastmpr i de recomandri aa de serioase. Domnul de Palluau o deschise, i ntre altele, afl o hrtie intitulat : Confesiunea mea. Aceast confesiune era o prob stranie a tre^ buinei ce au culpabilii de a-i depune crimele n snul oamenilor i n ndurarea lui Dumnezeu. Cum am vzut, i Sainte-Croix scrisese o confesiune care fusese ars, i iat acum c marchiza fcuse aceeai fapt necugetat. Aceast confesiune, care cuprindea apte paragrafe i care ncepea cu aceste vorbe : Motu= risesc lui Dumnezeu si ie, printele meu, pcatele mele, era o mrturisire complet a tuturor crimelor ce le fcuse. n ntiul paragraf, se acuza c a fost incendiar ; In al doilea, c ncetase de a fi fat de cnd era de apte ani ; n al treilea, c nveninase pe tatl su ; n al patrulea, c nveninase pe cei doi frai ai ei ; n al cincilea, c ncercase a o nvenina pe sora sa, care era religioas la Carmelite. \ 51 Celelalte dou paragrafe cuprindeau nira-rea desfrnrilor ei monstruoase. In aceast femeie se afla totodat ceva din Locusta i din Messalina : n antichitate nu aflm nimic mai bun. Domnul de Palluau, care cunotea foarte bine aceast hrtie, ncepu ndat interogatoriul, l reproducem textual, crezndu-ne fericii de cte ori putem s aducem asemenea acte oficiale n istoria noastr : ntrebat fiind pentru ce fugise la Liege : A zis c s-a retras din Frana din cauza nenelegerilor pe care le avea cu cumnata sa. ntrebat dac avea cunotin despre hrti-ile ce se gseau n caseta sa : A zis c, n caseta sa, snt mai multe hrtii ale familiei sale, i printre ele, o confesiune general ce voia s o fac; dar c, atunci cnd o scrisese, i avea minile

disperate ; nu tia ce a scris, netiind ce fcea,fiind ameit, vzn-du-se n ar strin,-f ar ajutorul compatrioilor ei si ajuns n stare s se mprumute un scud l. ntrebat fiind, asupra celui dinti articol al confesiunii sale, n care cas a pus foc : A zis c n-a fcut aceasta,'i c, atunci cnd a scris acest lucru, avea minile tulburate. ntrebat fiind asupra celorlalte ase articole ale confesiunii sale : 1 veche moned de argint sau de aur care a circulat n unele ri din Europa apusean, valoarea ei variind dup ri i epoci. 52 A zis c nu tie nimic i c nu i aduce aminte de aceasta. ntrebat fiind dac a nveninat pe tatl i pe fraii si : A zis c nu tie nimic din toate acestea. ntrebat fiind dac Lachaussse a nveninat pe fraii ei: A zis c nu tie nimic din toate acestea. ntrebat fiind dac tie c sora sa nu mai avea s triasc mult, fiindc fusese nveninat : A zis c prevedea aceasta din cauz c sora sa era supus la aceleai chinuri ca i fraii ei; c i-a pierdut aducerea aminte din timpul cnd a scris confesiunea sa ; mrturisete c a plecat din Frana dup sfaturile ce i le dduser prietenii ei. ntrebat fiind de ce prietenii ei au nvat-o s fac astfel : A zis c din cauza nenorocirii frailor eij~~ mrturisete c l-a vzut pe Sainte-Croix de la ieirea sa din Bastilia. ntrebat fiind dac Sainte-Croix n-a ndem-nat-o a se rzbuna pe tatl su : A zis c nu-si aduce aminte, neaducndu-i aminte nici dac Sainte-Croix i-a dat vreo pulbere sau vreo butur, i nici dac Sainte-Croix i-a zis c tia mijlocul de a o face navuit. Atunci i se artar opt scrisori i fu invitat s declare cui le scrisese. A zis c nu-i aducea aminte. 53 ntrebat fiind de ce fcuse un bilet de treizeci de mii de livre lui Sainte-Croix : A zis c pretindea s dea aceast sum n minile lui Sainte-Croix ca s-o ntrebuineze la orice ar avea nevoie, crezndu-l amic al ei: c nu voia s se vad aceasta, pentru c avea datornici : c avusese o recunoatere de la

Sainte-Crgix pentru aceast sum, dar c o pierduse n cltoria sa ; c brbatul su nu tia nimic de acest bilet. ntrebat fiind dac biletul a fost fcut nainte sau dup moartea frailor ei : A zis c nu-si aducea aminte si c aceasta n-avea nici o importan. ^ ntrebat fiind dac cunotea pe un spier pe nume Glazer : 'A zis c a fost de trei ori la dnsul pentru scurgerile ei. ntrebat fiind pentru ce a scris lui Theria s ia caseta : A zis c nu tia nimic despre aceasta. ntrebat fiind pentru ce, scriind lui Theria, zicea c era pierdut dac nu punea mina pe caset i pe proces : A zis c nu-i aducea aminte. ntrebat dac a simit n timpul cltoriei' de la Offemont ntile simptome ale bolii tatlui su : A zis c n-a simit c tatl su era bolnav n 1666 n cltoria sa de la Offemont, nici ducn-du-se, nici ntorcndu-se. ntrebat fiind dac a avut de-a face cu Pe-nautier : 54 A zis c n-a avut altceva cu Penautier dect pentru treizeci mii livre ce-i era dator. ntrebat fiind n ce fel i era dator Penautier aceste treizeci mii livre : A zis c brbatul ei i ea l mprumutaser pe Penautier cu zece mii de scude, c le-a napoiat aceast sum, i c de cnd cu aceasta, n-au mai avut nici o relaie. Marchiza, dup cum se vede, se nchidea n-tr-o form de degenerare complet ; cnd ajunse la Paris i fu arestat la Conciergeria, urm tot acest sistem, dar, dup nspimnttoarele dovezi cu care fu ncurcat, mai venir i altele noi. Sergentul Cluet mrturisi c vznd pe La-chaussee fiind n setviciul lui d'Aubray, consilierul, pe care l mai vzuse i n serviciul lui Sainte-Croix, zise doamnei de Brinvilliers, c, dac locotenentul civil afla c Lachaussee era al lui Sainte-Croix, nu i-ar fi prut bun : c atunci, zisa doamn de Brinvilliers. strig : Dumnezeul meu, nu spune asta frailor mei, cci i vor da cteva bastoane, i mai bine e s ctige el ceva dect altul". Nu zise dar nimic ziilor domni d'Aubray, dei l vzu pe Lachaussee mergnd zilnic la Sainte-Croix i la zisa doamn de Brinvilliers, care fcea linguiri lui Sainte-Croix ca s-i pun caseta la mn i c voia ca Sainte-Croix s-i dea napoi biletul de dou sau trei sute de pistoli * : altfel avea s-l omoare chiar ea, cu

pumnalul ; c zisese c voia foarte mult s nu vad nimeni ce era 1 moneda de aur (spaniol, italian, englez) 55 cuprins n acea caset ; c era ceva de mare nsemntate i care o privea numai pe dnsa. Martorul adug apoi c, dup deschiderea casetei, raportase zisei doamne despre comisarul Picard care i zisese lui Lachaussee c se aflaser nite lucruri foarte stranii ; c atunci doamna de Brinvilliers roi schimbnd imediat vorba. O ntreb dac era complice ; ea rspunse : Pentru ce, eu ?" Pe urm, adug vorbind ca pentru sine : ,,S-ar cuveni s-l trimit pe Lachaussee n Picardia". Martorul mai zise c e mult de cnd fusese dup Sainte-Croix, ca s pun mna pe zisa caset, i dac ar fi pus mna pe ea, ar fi pus n urm s-i taie gtul. Acest martor adug pe lng acestea c zicndu-i lui Briancourt c Lachaussee era prins i c fr ndoial urma s spun tot, Briancourt rspunse vorbind de doamna de Brinvilliers : Iat o femeie pierdut" apoi c doamna d'Aubray, zicnd c Briancourt era un miel, Briancourt rspunsese, c doamna d'Aubray nu tia ct i era datoare, c voiser a o nvenina i pe ea i pe locotenentul civil, i c el oprise aceast lovitur. Dup spusele lui Briancourt, doamna de Brinvilliers zicea adesea c se aflau mijloace pentru a se desface cineva de oameni, cnd displceau cuiva, i c le da o lovitur de pistol ntr-o sup. Fata Edma Huet, femeia lui Briscien, depuse mrturie c Sainte-Croix mergea zilnic la doamna de Brinvilliers, i c ntr-o caset care era a zisei doamne, vzuse dou cutiue cu-prinznd o pulbere de sublimat i o past ase56 menea ; ceea ce ea recunoscu foarte bine, fiind fat de spier. Adug apoi c zisa doamn de Brinvilliers prnzind ntr-o zi n compania ei i fiind voioas, i art o cutioar zicndu-i : Iat cu ce s se rzbune cineva n contra inamicilor si, i aceast cutiu nu e mare, dar e plin de urmri" ; C i ddu atunci cutioara 'n mna, dar, ndat i veni n simiri, stri-gnd : Dumnezeul meu ! Ce i-am zis ? S nu spui la nimeni !" ; C Lambert, cleric al palatului, i spusese c adusese cele dou cutioare doamnei de Brinvilliers din partea lui Sainte-Croix ; c Lachaussee mergea des la dnsa, i c, nepltindu-i-se ei, adic nevestei lui Briscien, cei zece pistoli ce-i era" datoare

doamna de Brinvilliers, se duse s se plng la SainteCroix, i amenin c va spune locotenentului civil ceea ce vzuse, dup care i se ddur cei zece pistoli ; c SainteCroix i zisa doamn de Brinvilliers aveau totdeauna venin la dnii, ca s-l ntrebuineze la ntmplarea c ar fi prini. Laurent Perrette, locuind la Glazer spierul,, declar c a vzut adesea o dam venind la st-pnul su, condus de Sainte-Croix ; c lacheul 1 i-a spus c aceast dam era marchiza de Brinvilliers ; c s-ar prinde pe capul lui c venea s fac venin la Glazer ; c de cte ori venea i lsa trsura la trgul Saint-Germain. Mria de Villeray, fata din cas a zisei doamne de Brinvilliers, mrturisi c de la moartea domnului d'Aubray, consilierul, La1 (n trecut) servitor, fecior n casele ilarilor bogtai i marilor demnitari, mbrcai n uniforme mpodobite cu galoane i fireturi. 57 chaussee veni la zisa dam de Brinvilliers i i vorbi n secret ; c Briancourt i-a zis c zisa dam fcea s moar oameni cumsecade ; c el, Briancourt, lua n toate zilele o doctorie care se ntrebuineaz n contra veninului, temndu-se s nu fie nveninat, i c numai aceasta l mai inea n via ; dar c se temea s nu fie ucis cu pumnalul, cci i spusese secretul ei referitor la nveninare ; c trebuia s-o ntiineze pe doamna d'Aubray c urma s fie nveninat ; c un asemenea scop era i pentru guvernatorul copiilor domnului de Brinvilliers. Mai adug Mria de Villeray c dou zile dup moartea consilierului, pe cnd Lachaussee era n camera de culcare a doamnei de Brinvilliers, cnd se ntiina despre venirea lui Couste, secretarul rposatului locotenent civil, ea l ascunse pe Lachaussee dup patul ei. Lachaussee aducea marchizei o scrisoare de la Sainte-Croix. Francisc Desgrais, ofier al poliiei mrturisi c fiind nsrcinat cu ordinul regelui, aresta la Liege pe doamna de Brinvilliers ; afl sub patul ei o caset, pe care o sigila : zisa doamn i ceru o hrtie ce era n caset i care era confesiunea ei; dar c el o refuz ; c pe calea pe care o urmau mpreun ca s vin la Paris, doamna ae Brinvilliers i zise c ea credea c Glzer f acea veninurile lui Sainte-Croix ; c Sainte-Croix, dndu-i ntr-o zi ei, o ntlmire la crucea Saint-Honore, i art patru sticlue mici, i i zise : Iat ce mi-a trimis Glzer". i ceru una ;

dar Sainte-Croix i rspunse c i plcea mai bine s moar dect s i-o dea. Des58 grais mai mrturisi c sergentul Antonio Brbier i dduse trei scrisori pe care doamna de Brinvilliers le scrisese lui Theria : C n cea dinii i scria s vin iute ca s o scape din minile soldailor ce o nsoeau. C n cea de-a doua i zicea c escorta ei se compune din opt oameni de aduntur, pe care cinci oameni zdraveni ar putea s-i nving. i prin a treia c, dac nu putea veni s o scoat din minile acelora ce o duceau, s se duc cel puin la comisar, s omoare calul valetului 'su de camer i doi din cei patru cai ai trsurii care o conducea ; s ia caseta i procesul i s le arunce toate n foc : altfel, ar fi pierdut. Laviolette, sergentul, dete mrturia, c n seara arestrii, doamna de Brinvilliers avea un ac lung pe care vru s l pun n gur ; c el o opri, i i zise c era o ticloas ; c vedea c tot ce se zicea despre dnsa era adevrat i c ea i nveninase toat familia : la care ea rspunse c dac a fcut aceasta, a urmat dup o nvtur rea i c un om nu e totdeauna n momente bune. Antonio Brbier declar c, doamna de Brinvilliers fiind la mas i bnd dintr-un pahar, vru s nghit o bucat din dnsul, i c oprind-o el, ea i zice c dac vrea s o scape, ea l-ar face bogat ; c a scris mai multe scrisori lui Theria ; c n timpul cltoriei ea a fcut tot ce a putut ca s nghit sticl, pmnt sau ace ; c i-a propus s taie gtul lui Desgrais, s-l omoare pe valetul de camer al dom59 nului comisar ; c i-a zis c trebuia s ia i s ard caseta, c trebuia s aduc fitilul aprins ca s ard tot ; c a scris lui Penautier de la Conciergeria, c i dete scrisoarea i c el se fcu c o duce. n cele din urm, Francisca Roussel dete mrturia, spunnd c fusese n serviciul doamnei de BrinviUiers ; c aceast dam i ddu n-tr-o. zi coacze zaharate ca s le mnnce, c ea mnc din ele cu vrful cuitului i c se simi ru ndat, i mai ddu nc i o felie de unc umed, pe care o mnc, i c atunci a suferit o durere mare la stomac, simind c o neap i inima, i a fost trei ani astfel, cre-zndu-se nveninat. Era greu de urmat acelai sistem de degenerare absolut

n faa unor asemenea probe. Marchiza de Brinvilliers strui cu toate acestea n a susine c nu era vinovat, i Nivelle, unul din cei mai buni avocai din epoca aceea, consimi a se nsrcina cu aprarea sa. El combtu unele dup altele i cu un talent nsemnat, toate ncercrile acuzrii, mrturisind amorurile adultere ale marchizei cu Sain-te-Croix, dar tgduind mprtirea la omorurile domnilor d'Aubray. tatl i fiii, i pe care le arunca cu totul asupra rzbunrii ce voise Sainte-Croix s o fac n contra lor. Ct despre confesiune, care era cea mai tare, i dup prerea lui singura acuzaie ce ar putea opune cineva doamnei de BrinviUiers, el atac validitatea unei asemenea mrturii prin fapte trase din asemenea cazuri, n care mrturia dat de 60 culpabili n contra lor nii nu fusese primit, n puterea acestei axiome de legislaie : Non auditur perlare volena. Art trei exemple : i fiindc au fiecare importan, le copiem textual din memoriul su : NTIIUL EXEMPLU Dominicus Soto, care e un canonist prea faimos i foarte mare teolog, care era confesor al lui Carol-Quintus i care asistase la cele dinti adunri ale Consiliului celor aizeci sub Paul III, propune interogarea unui om care pierduse o hrtie pe care i scrisese pcatele : aadar se ntmpl ca un jude ecleziastic aflnd aceast hrtie, i voind s dea de tire asupra acestui temei n contra aceluia ce scrisese, acest jude fu cu drept pedepsit de ctre superiorul su, pentru cuvntul c, confesiunea e un lucru aa de sacru, nct chiar i cel ce e destinat a o face trebuie s rmn ascuns ntr-o tcere fr ncetare, n puterea acestei propuneri a fost fcut judecata urmtoare, raportat n Tratatul confesorilor, de Roderic Acugno, renumit arhiepiscop portughez : Un catalan, nscut n oraul Barcelona, fiind condamnat la moarte pentru o omucidere pe care o fcuse i o mrturisise, nu vru a se confesa dnd ajunse momentul supliciului. Cu toate rugminile ce i se fcuser, rezist cu 'atta trie, fr cu toate acestea, s dea nici un cu-vnt pentru refuzurile sale, nct fiecare fu ncredinat c aceast purtare, care se credea c 61 venea din^ulburarea minilor sale, era produs la dnsul de frica morii. ntiinar despre aceasta pe Saint-Thomas de Villeneuve, arhiepiscop al Valenciei, n Spania, care era locul n care

se fcuse condamnarea. Bunul prelat avu atunci aceast ndurare de a binevoi a se ntrebuina spre a ndatora pe criminal s fac confesiunea, ca s nu piard deodat i sufletul i trupul. Dar se mir foarte mult cnd, ntrebndul despre motivul refuzului su de a se confesa, condamnatul i rspunse c trebuia s urasc pe confesori, fiindc fusese condamnat n urma descoperirii ce fcuse confesorului su pentru omuciderea: ce i-o declarase; c nimeni altcineva n-avu-sese cunotin despre aceasta ; dar c, el con-fesndu-se i mrturisise crima si declarase locul unde ngropase pe acela pe care l omorse i toate celelalte mprejurri ale crimei; c aceste mprejurri fiind descoperite de confesorul su, el nu le putuse tgdui, ceea ce l fcuse s fie condamnat; c numai n acel minut aflase ceea ce nu tia cnd se confesase, adic faptul c acest confesor era fratele aceluia pe care l omorse, si c dorina de rzbunare fcuse pe acest preot ru, a da pe fa confesiunea sa. Saint-Thomas de Villeneuve, asupra acestei declaraii, judec imediat c aceast mprejurare era mult mai nsemnat dect nsui procesul, care privea viaa unui particular, deoarece era vorba aici de onoarea religiei, ale crei urmri erau cu mult mai nsemnate. Crezu c .trebuia s ptrund adevrul acestei declaraii, 62 zise s-l cheme pe confesor, i fcndu-l s mrturiseasc mai nti crima ce i se fcuse cunoscut, ndatora pe judectori care condamnaser pe acuzat a-i trage judecata ndrt i a-l elibera; ceea ce fu fcut cu mirarea i aplauzele publicului. Cit despre confesor, ' el fu condamnat la o pedeaps foarte mare, pe care Saint-Thomas de Villeneuve o ndulci considernd rapida mrturisire ce o fcuse despre crim, i mai vrtos, ocazia ce o dduse ca s se vad respectul ce nii judectorii snt datori s-l aib pentru confesiune. AL DOILEA EXEMPLU In 1579, un crciumar din Toulouse omorse singur i fr tirea nimnui din casa sa, un strin pe care l ngropase n ascuns n pivnia casei. Acest ticlos, mustrat de cugetul su, se confesa pentru acest omor, declar toate mprejurrile sale i art confesorului su, chiar ' i locul unde ngropase cadavrul. Rudele rposatului, dup toate cercetrile posibile s descopere fapta, puser n cele din urm s publice n ora c ar da o rsplat mare persoanei ce ar descoperi ce se fcuse omortorul. Confesorul, mpins de dorina de a cpta suma promis,

ntiina n secret c n-aveau altceva de fcut, dect s caute n pivnia crciumaru-lui ca s afle cadavrul, l aflar, ntr-adevr, n locul artat. Crciumarul fu dus la nchisoare, fu pedepsit i mrturisi crima sa. Dar, dup aceast mrturisire el susinu mereu c numai confesorul su a putut s l trdeze. 63 -Atunci parlamentul, suprndu-se de mijlocul ce fusese ntrebuinat ca s se ajung la adevr, l declar c nu e culpabil, pn cnd se vor afla alte probe n afar de denunul confesorului. Ct despre acesta, el fu condamnat a fi spn-zurat, iar cadavrul su fu aruncat n foc, att de mult recunoscuse tribunalul n nelepciunea sa, ca era nevoie a se pune n siguran, un sacrificiu indispensabil mmtuirii. AL TREILEA EXEMPLU O femeie armeanca insuflase o patim nfocat unui june turc ; dar nelepciunea femeii fu mult timp o piedic dorinelor amantului. In cele din urm, nemaipzind nici o msur o amenin c o va omor, pe ea si pe brbatul ei, dac nu consimea a-l mulumi ntru totul. Inspimntat de aceast ameninare, de care era sigur < c se ua mplini, se prefcu atunci c va consimi, i i ddu turcului o n-tlnire acas la dnsa, ntr-un moment cnd i spuse c brbatul su va lipsi; dar n momentul ar att,\barbatul veni, i cu toate c turcul era narmat cu o sabie si cu dou pistoale, lucrurile se ntoarser astfel nct le ajut soarta s-l omoare pe inamicul lor, pe care l ngropar n cas, fr ca nimeni s aib cunotin despre aceasta. Cteva zile dup aceast ntmplare, se duser a se confesiona unui preot de legea lor, cruia i descoperir cu toate amnuntele aceast istorie tragic. Acel ministru nedemn al Domnuhii crezu atunci c, ntr-o ar guvernat de legi mahomedane, unde caracterul sacerdoiului 1 si' funciile confesorului snt sau necunoscute sau proscrise, n-ar cerceta cineva originea informaiilor mprtite dreptii, si c mrturia sa ar avea aceeai greutate ca i mrturia unui denuntor;.prin urmare, hotr a'se folosi de aceast mprejurare. Veni atunci de mai multe ori s-i caute pe brbat i pe femeie, mprumutndu-se de fiecare dat sume nsemnate, cu ameninarea de a descoperi crima lor dac l refuzau. In cele dinii dai, aceti nefericii corespun-ser la cererile preotului ; dar n cele din urm veni momentul

cnd, despuiai de toat starea lor, fur nevoii a-i refuza suma ce el cerea. Credincios ameninrii sale, preotul se duse ndat s-i denune tatlui rposatului ca s mai cstige ceva bani. Acesta, care l iubise foarte mult pe copilul su, se duse s-l caute pe vizir, i zise c i cunotea pe omortorii fiului su dup mrturia preotului cruia ei se confesaser, i i ceru dreptate ; dar denunarea nu-i avu efectul ateptat, i vizirul, din contra, fu ptruns de ndurerare pentru bieii armeni si de necaz n contra preotului care i trdase. Atunci l fcu pe acuzator s treac ntr-o camer care ddea deasupra divanului si trimise s-l caute pe episcopul armean ca s l ntrebe ce nsemna confesiunea, ce pedeaps merita un preot care o deconspira, i care era soarta ce se cdea acelora ale cror crime erau 1 cler, preoime. 5 cda. 601 descoperite prin acest mijloc. Episcopul rs-ipunse c secretul confesiunii era inviolabil, c dreptatea cretinilor punea s-l ard pe orice preot care o deconspira si i ierta pe aceia care erau acuzai prin acest mijloc, pentru c mrturisirea pe care o fcuse culpabilul preot era condamnat de religia cretin. Vizirul mulumi de acest rspuns, i zise s intre ntr-o alt camer i trimise s-i cheme pe acuzai ca s afle de la dnsii mprejurrile acelei ntmplri; bieii oameni, pe jumtate mori, se aruncar deodat la picioarele vizirului. Atunci femeia ncepu s vorbeasc i i art c trebuina de a-i apra vnoarea si viaa le dduse arme n min i ndreptase loviturile de care murise inamicul lor ; adug apoi c numai Dumnezeu fusese martor al crimei lor. i c aceast crim avea s fie nc netiut, dac legea chiar a acestui Dumnezeu nu i ndatorase a o depune n snul unuia din minitrii si, spre a cpta iertarea de la dn-sul ; dar c nesioasa iubire de argini a preotului, dup ce i aduse n mizerie si ticloie, i denunase. Vizirul i fcu s treac ntr-o a treia camer si l chem pe preotul, cel deconspirator, pe care l scoase de fa cu episcopul, cruia i zise s repete ce pedeaps merit aceia ce denun confesiunile ; pe urm, aplicnd aceast pedeaps la culpabil, l condamn s fie ars de viu, ntr-o pia public, pn cnd, adug el, s fie ars n iad, unde nu putea lipsi de a primi pedeapsa pentru necredina i crimele sale. Sentina fu pus ndat n aplicare.

66 Cu tot efectul pe care l atepta' avocatul de la aceste trei exemple, sau c judectorii le refuzar, sau c fr a se opri la confesiune, judecar celelalte probe ndestultoare, toat lumea fu ncredinat dup faa pe care o lua procesul, c marchiza avea s fie condamnat. Intr-adevr, chiar pn a nu se termina procesul, ea vzu, joi dimineaa, pe 16 iulie 1676, intrnd n nchisoarea sa, pe domnul Pirot. doctor la Sorbonne, pe care i-l trimisese ntliul prezident. Acest bun magistrat, prevznd cum o s ias judecata, i vznd c ar fi prea trzzu pentru o asemenea culpabil a fi asistat nu-' mai n cele de pe urm ale ei minute, zisese s cheme pe acest preot bun, i cu toate c acesta i spuse c la Conciergeria se aflau doi preoi ordinari, i i zise c era prea slab pentru asemenea nsrcinare el, care nu putea vedea l-sndu-se snge de la o persoan strin fr a-i veni ru, domnul nti prezident struise aa de mult, zicnd c avea trebuin n aceast mprejurare de un om n care s poat avea toat ncrederea, nct el primise aceast grea sarcin. ntr-adevr, domnul prim prezident, mrturisea singur c, orict de obinuit era n privina culpabililor, doamna de Brinvilliers avea o putere care l nspimnta. n ajunul zilei n care chemase pe domnul Pirot, se lucrase la acest proces de dimineaa pn seara, i treisprezece ore n ir, acuzata fusese confruntat cu Briancourt, unul din martorii care o acuza mai mult. n aceeai zi se mai fcuse o alt confruntare de cinci ore i ea le susinuse pe 67 amndou cu atita respect pentru judectori, ct i cu mndrie ; despre martor, mustrndu-l pe acesta c era un fecior ticlos dat la beie, i c fiind gonit din casa ei pentru urtele sale purtri, mrturia sa nu avea nici o trie n contra ei. ntiul prezident n-avea prin urmare alt speran, spre a sfrma acest suflet ne-mldios, dect ntr-un ministru al religiei ; cci nu era destul numai a omor, ci trebuia s moar mpreun cu ea toate veninurile ei, sau, dac nu, societatea nu se uura deloc prin moartea ei. Doctorul Pirot se nfi la marchiz cu o scrisoare a surorii sale, care, cum am zis, era credincioas, fiind la mnstirea Sfretalui lacob, sub numele de sora Mria : aceast scrisoare o ndemna pe doamna de BrinvilBers cu vorbele cele mai atingtoare i cele mai afectuoase, a

avea ncredere n acel preot bun, i a-I privi nu numai ca sprijin, ci nc i ca amic. Cnd se nfi domnul Pirot naintea acuzatei, ea fusese ridicat de pe scunel, unde sttuse trei ore fr a mrturisi nimic i fr a se arta ctui de puin atins de ceea ce-i zisese ntiul prezident, cu toate c, dup ce mplini sarcina de judector, lu tonul unui cretin, i fcnd-o s simt starea cea deplns n care se afla nfindu-se pentru cea din urm oar naintea oamenilor, i zise attea vorbe tinere, nct se nec nsui de lacrimi, i chiar judectorii cei mai vechi i cei mai iis-prii plnser ascultnd. Cnd marchiza l vzu pe doctorul Pirot, i trecu ndat prin minte c judecata sa o condamna la moarte, i nainta ctre dnsul zicnd : Aadar, domnul vine ca s... Dar, la aceste vorbe, printele Chavigny, care l nsoea pe domnul Pirot, o ntrerupse : Doamn, i zise, s ncepem mai nti printr-o rugciune. Toi trei se puser n genunchi, i fcur o rugciune ctre sfntul Spirit ; atunci doamna de Brinvilliers ceru de la cei de fa s fac una i pentru Fecioar ; pe urm, dup ce se fcu aceast rugciune, se apropie de doctor i i zise : Desigur, domnule, dumneata eti acela pe care te trimite ntiul prezident ca s m mngi ; cu dumneata trebuie s petrec minutele ce-mi mai rmn din via. E mult de cnd aveam dorina s te vd. Doamn, rspunse doctorul, vin s-i fac toate serviciile sufleteti ce voi putea ; doar c a fi vrut s fac acestea n alt mprejurare dect aceasta. Domnule, zise marchiza surznd. trebuie s se hotrasc cineva ia toate. i atunci ntorcndu-se ctre printele Chavigny : Printe, urm ea, i snt foarte ndatorat c mi-ai adus pe domnul, i pentru toate celelalte vizite ce ai binevoit ami face. Roag pe Dumnezeu pentru mine. De aici nainte, nu voi mai vorbi dect numai cu domnul ; cci am a trata cu dnsul despre lucruri ce se spun 69 68 l ntre patru ochi. Adio deci,, printele meu. Dumnezeu te va rsplti pentru ngrijirile ce ai binevoit a le avea pentru mine. Dup aceste vorbe, printele se retrase i ls pe marchiz singur cu doctorul, cu cei doi oameni i cu

femeia care o nsoise totdeauna. Aceasta era ntr-o camer mare ce se afla n turnul de Montgomery, i care avea toat ntinderea turnului, ntr-un capt era un pat cu perdele cenuii pentru dam i un pat de paie pentru gard. Era aceeai camer n care fusese nchis odinioar, cum spun, poetul Theophile, si lng u se aflau nc versuri de-ale saje. scrise cu mna sa. . Abia vzur cei doi oameni i femeia cu ce scop venise doctorul i se retraser "n fundul camerei, lsnd-o pe marchiz liber a cere i a primi mngierile pe care i le aducea omul lui Dumnezeu. Atunci marchiza i doctorul ezur la o mas. unul lng altul. Marchiza se credea deja condamnat si deschise vorba despre aceasta ; daidoctorul i zise c nu era nc judecat, c nu tia chiar cnd urma s se dea sentina, i mai puin nc, ce avea s cuprind ; dar la aceste vorbe marchiza l ntrerupse : Domnule, i zise ea, nu-mi pare ru pentru viitorul meu. Dac sentina mea nu s-a fcut .nc, se va face ndat. Atept chiar astzi s aflu despre dnsa, i nu cred altceva dect moartea mea ; singura graie pe care o atept de la ntiul prezident e un rermen ntre judecat i ducerea ei la ndeplinire ; cci, n cele din urm. dac voi fi executat chiar astzi, vreau a avea puin timp ca s m preg70 ese, i simt domnule, c am nevoie de mai mult timp. Doctorul nu se atepta la aceste vorbe ; prin urmare fu foarte voios cnd o vzu ntorcn-du-se la nite asemenea sentimente, ntr-ade-vr, afar de ceea ce-i zisese ntiul prezident, printele Chavigny i spusese c, duminica trecut, i artase c era doar puin speran pentru dnsa ca s scape de moarte, i pe ct putea el judeca dup zgomotul oraului, se putea ntemeia p'e aceasta. La aceste vorbe, ea fusese mai nti ncremenit i i zisese cu totul nspimntat-: " Printele meu, aadar voi muri pentru acest lucru'? i pe cnd ncerca el s-i spun cteva vorbe de mngiere, ea ncepuse a cltina din cap i rspunse cu un aer mndru : Nu, nu, printele meu, nu e trebuin' s-mi faci inim, cci m voi hotr ndat, i voi ti s mor ca o femeie tare. i fiindc atonei printele i zisese c moartea nu era un lucru la care se dispunea cineva aa de iute. nici cu atta uurin i c se cdea, din contra. a o pregti de departe, ca s nu fie surprins ; ea i rspunse c pentru dnsa era destul un sfert de or spre a se confesa i o

secund spre a muri. Doctorul fu foarte fericit deci. vznd c, de duminic pn joi, i schimbase sentimentele pn n acest punct. Da, urm ea dup o pauz, cu ct cuget mai mult, cu att mai mult vd c o zi ar fi prea puin spre a m pune n stare a m nf 71 tisa naintea tribunalului lui Dumnezeu, spre a fi judecat de dnsul. dup ce am fost judecat de oameni. Doamn, rspunse doctorul, nu tiu ce va cuprinde sentina dumitale, nici cnd va fi dat ; dar de-ar fi o sentin de moarte, i de-ar fi dat astzi, cutez a-i rspunde mai nainte, c tocmai mine va fi dus la ndeplinire. Dar, cu toate c moartea nu e nc sigur, snt prea mult de prerea dumitale ca s te pregteti pentru orice situaie. Oh ! Cit pentru moartea mea. ea e sigur, zise ea, i nu se cuvine a m lingui de o speran deart. Am s-i fac o mrturisire rnare din toat viaa mea ; dar, printele meu, pn a nu-mi deschide inima, d-mi voie s aflu de la dumneata ideea ce i-ai fcut despre mine. i ceea ce crezi c snt datoare s fac n starea n care snt. Prentmpini scopul meu. rspunse doctorul, i apuci mai nainte de ceea ce vroiam s-i spun. Pn a nu intra n secretul contiinei dumitale, pn a nu deschide vorba despre datoriile dumitale ctre Dumnezeu, snt bucuros, doamn, s-i dau cteva reguli asupra crora s te poi opri. Nu te tiu nc de nimic culpabil, i retrag judecata mea de pe toate crimele cu care vor s te ncarce, fiindc nu pot afla nimic dect numai prin confesiunea dumitale. Aadar, m ndoiesc nc dac eti sau nu culpabil ; dar tiu ns de ce eti acuzat : aceast acuzaie e public i a ajuns pn la mine : cci. urm doctorul, poi s-i pui n minte, doamn, c mprejurarea dumitale face .72 mult zgomot i c snt prea puini oameni care s nu tie ceva din dnsa. Da. da, zise ea surznd, tiu c se vorbete mult i c snt fabula poporului. Aadar, rspunse doctorul, crima de care eti acuzat, e de nveninare, i am s-i spun c dac eti culpabil de aceasta, cum se crede, nu poi spera iertarea naintea lui Dumnezeu, pn a nu declara naintea judectorilor dumitale, care i este veninul, din ce se compune, care i

e antidotul i cum se numesc complicii dumitale. Trebuie, doamn, s-i spui pe toi acetia, fr a scuti pe vreunul ; cci ar fi n stare, dac i vei ierta, s urmeze cu ntrebuinarea acestui venin, i atunci ai fi culpabil de toate omorurile ce le-ar face dup moartea dumitale. pentru c nu i-ai dat pe mna judectorilor, pe cnd te aflai n via ; astfel nct ar putea zice cineva c tot trieti i dup moartea dumitale ; cci aceste crime ar urma i dup dumneata. Aadar, tii doamn, c pcatul unit cu moartea n-are niciodat iertare i c, pentru a i se ierta crima, dac eti criminal, trebuie s o faci s moar naintea dumitale ; cci, de nu o vei omor, doamn, ia amin-te, ea te va omor. Da. m unesc cu toate astea, domnule, zise marchiza dup un moment de tcere i cugetare, i fr a mrturisi deocamdat c snt culpabil, i rspund c dac snt. i preuiesc fr rezerve nvturile. Cu toate' acestea, o ntrebare, domnule, i cuget bine c dezlegarea ei mi este trebuincioas. Nu se afl, domnule, vreo crirn de neiertat n aceast via ? 73 Nu se afl, domnule, pcate aa de mari i aa de multe, nct s nu cuteze biserica a le ierta, i pe care dac le-ar putea numra dreptatea lui Dumnezeu, ndurarea sa n-ar putea s le dezlege ? Aflu cu cale s ncep prin aceast ntrebare, domnule, fiindc nu mi-ar folosi deloc a m confesa, dac nu a spera. Vreau s cred, doamn, rspunse doctorul, privind fr voie pe marchiz.cu un fel de spaim, c ceea ce-mi propui nu este altceva dect un test general i care nu are nici o legtur'cu starea contiinei dumitale. Voi rspunde deci la aceast ntrebare fr a i-o aplica nici ntr-un fel. Nu, doamn, nu se afl nici un pcat care s fie de neiertat n aceast . via, orict de mare ar fi i orict de multe s fie. Acesta e chiar ui act de credin, pn mtr-atta c n-ai putea muri catolic dac ai fi n vreo ndoial. Este adevrat c unii doctori au crezut odinioar din contra ; dar au fost condamnai ca eretici. Numai disperarea i hecina din urm snt de neiertat, i aceste pcate snt de moarte i nu de viat. Domnule, zise marchiza, Dumnezeu mi face graia de a fi convins de ceea ce-mi zici.' Cred c a deprins adesea aceast putere. Acum, toat ntristarea mea este c n-ar vrea poate s ntrebuineze aceast buntate pentru o supus aa de ticloas ca. mine, i pentru o fiin care sa fcut aa de nedemn de graiile ce i-a mai artat.

Doctorul o ncredina ct putu mai bine i ncepu a o cerceta cu luare aminte pe cnd sttea de vorb cu dnsa. 74 Era, zice el, o femeie cu o natur fr temere i cu un curaj mare; prea nscut cu o imaginaie destul de dulce i fo'arte onest ; cu un aer indiferent pentru orice lucru; cu un spirit viu i ptrunztor, nelegnd lucrurile ntr-un fel foarte curat, i exprimnduse drept i cu puine vorbe, dar cu mult scumptate ; aflnd ntr-o clip mijloace de a iei dintr-o ncurctur mare, i hotrn-du-se ndat n lucrurile cele mai grele ; ctre acestea, uoar i neinnd la nimic; inegal i nesusinndu-se, dezgustndu-se cnd i vorbea cineva des de acelai lucru, si ceea ce m fcu, urmeaz doctorul, a schimba de multe ori vorba cu dnsa, ca s nu m qpresc mult liiir-un subiect pe care l introduceam iar dn-du-i o alt fa, i propunndu-l ntr-alt chip. Vorbea puin si destul de bine, dar fr studiu si fr afeciune ; netulburndu-se de nimic, totdeauna fa cu sine i zicnd numai ceea ce voia s zic bine, nimeni n-ar fi luato dup fizionomie si dup vorbirea sa drept b persoan aa de rutcioas cum se arat prin mrturisirea public a patricidului ei; astfel e un lucru de mirat i care ne face s adorm judecata lui Dumnezeu cnd prsete pe. om in sine, ca un suflet care avea de la natura sa ceva deosebit, un slnge rece in mprejurrile cele neprevzute, o trie care nu se clintete cu nimic, o hotrire n ateptarea morii i n suferina ei chiar, dac era de trebuin, s fie capabil de o laitate aa de mare ca aceea ce se afla n atentatul patricid ce l-a mrturisit judectorilor. Nu avea nimic n fizionomia 75 ei care s amenine pe cineva cu o rutate aa de mare : avea prul castaniu, foarte des ; obrazul ei era rotund i destul de regulat, ochii ei erau albatri, dulci i foarte frumoi, pielea foarte alb, nasul destul de bine croit ; nici o trstur neplcut, dar nimic, oricum ar fi luat-o cineva, care s fi fcut obrazul ei s treac drept prea seductor : avea cteva riduri ce o artau mai in virst decit era cu adevrat. Nii tiu ce m fcu s o ntreb de citi ani era, n mtia mea convorbire cu dnsa : Domnule, dac voi tri pn n ziua Madeleinei, voi fi de patruzeci si ase de ani. M nscui n ziua aceea, i am acest nume. Fui numit la botez Marie-Madeleine. Dar, orict de aproape sn-tem de acea zi, nu voi tri pn atunci; voi muri astzi sau cel trziu mine, si e o gratie de m va amina

cineva cu o zi; i cu toate acestea, atept aceast graie prin cuvntul dumitale-" zise ea. Vzind-o cineva, iar fi dat patruzeci de ani. Orict de dulce i se arta obrazul, firete, cnd i trecea vreo durere prin suflet, o mrturisea printr-o strmbtura care putea mai nti s sperie pe cineva, si din cnd n cnd, zream convulsiunile ei care i artau suprarea, dispreul i necazul. Uitam s zic c talia ei era foarte mic si foarte mrunt. Iat o oarecare descriere a trupului i a spiritului ei, pe care le recunoscui n puin tirn-p, ocupmdw-m mai nainte de a o observa, ca s m conduc apoi dup ceea ce aveam s nsemnez. In mijlocul acestei prime schie a vieii sale pe care i-o descria confesorului ei, marchiza i aduse aminte c nu se fcuse nc rugciunea, si l ntiina nsi c era timp s-o fac. ar-tndu-i singur capela Conciergeriei, i rugn-du-l s-o fac pentru dnsa i n onoarea Fecioarei, a crei mijlocire s o capete pe lng Dumnezeu, cci o fcuse totdeauna patroan a ei, i, n mijlocul crimelor i relelor ei purtri, nu ncetase niciodat de-a avea pentru dnsa un devotament cu totul deosebit ; i. fiindc nu putea s-l nsoeasc pe preot, i promise cel puin s-l asiste cu spiritul ei. Era ora zece i jumtate, dimineaa, cnd o prsi preotul, i de patru ore de cnd vorbeau mpreun, o condusese, cu ajutorul pietii sale tinere i *al moralei sale dulci, la nite mrturisiri pe care nu le-au putut scoate de la dnsa ameninrile judectorilor i teama torturii : astfel, el i fcu rugciunea cu destul senintate i devotament, rugind pe Dumnezeu a ajuta cu aceeai putere pe confesor si pe pacient. Dup ce i fcu rugciunea, intr la grosar i lund puin vin, afl de la un librar al palatului, anume Seney, care se ntmpla s fie acolo, c doamna de Brinvilliers fusese judecat i urma s i se taie mna. Aceast asprime a concluziilor, care ns fu micorat n hot-rre, i insufl un interes i mai mare pentru sentina sa, i se urc ndat lng dnsa. ndat ce ea vzu c se deschise ua, nainta cu linite ctre dnsul i l ntreb dac s-a rugat bine pentru ea ; i dup ce o ncredina preotul despre aceasta : 77 r Printele meu, i zise ea, nu voi avea oare mngierea de a primi sfnta cuminectur 1 nainte de a muri ?

 Doamn, rspunse doctorul, dac eti condamnat la moarte, vei muri desigur i fr aceasta, i te-a nela cnd te-a face s speri graierea. Am vzut n istorie murind un om, i acesta a fost al Sfntului-Paul, fr a putea cpta aceast favoare, cu toate rugminile ce fcu ca s i se acorde. El fu executat }a Greve, n faa turnurilor catedralei Notre-Dame. i fcu rugciunea cum poi s-o faci i dumneata pe a dumitale, dac te ateapt aceeai soart. Dar iat tot ; i Dumnezeu, permite prin buntatea sa, ca aceasta s fie de ajuns. Dar, zise marchiza, mi se pare,, printele meu, c domnii de Saint-Mars i de Thou se mprtiser nainte de a muri. Nu cred, rspunse doctorul ; cci aceasta nu se afl nici n Memoriile lui Montresor" i nici n alte cri care vorbesc de execuia lor. Dar domnul de Montmorency ? ntreb ea. Dar domnul de Marillac ? rspunse doctorul. ntr-adevr, dac aceast favoare a fost acordat celui dinii, a fost refuzat celui de-al doilea, i marchiza se nspirnnt i mai mult de acest exemplu, cci domnul de Marillac era 1 (n practicile religiei cretine) Ritual care constituie una dintre cele apte taine i care const din gustarea de ctre credincioi a vinului i a pinii sfinite de preot, simboli-znd sngele i trupul lui Hristos ; grijanie ; mprtanie. din familia sa i ea inea aceast alian la mare onoare. Fr ndoial ea nu tia c domnul de Rohan' s-a mprtit n rugciunea de noapte pe care o iacuse pentru mntuirea sufletului sau. printele Bourdalous : cci no vorbi despre aceasta, i se mulumi a scoate un suspin dup rspunsul doctorului. Despre acestea, urm doctorul, cnd vei mai raporta, doamn, vreun exemplu extraordinar, te rog s nu pui temei pe dnsul ; acestea snt doar nite experiene, ele nu s'nt legi. Nu se cuvine s atepi vreun privilegiu, lucrurile vor urma n privina dumitale, cursul lor ordinar, i se va ntmpla cu dumneata ca i cu ceilali condamnai. Ce-ar fi fost dac ai fi fost nscut i moart n timpul lui Carol VI ? Pn la domnia acestui principe, culpabilii mureau fr confesiune, i numai prin ordinul acestui rege ncet aceast asprime. Pe lng.acestea, doamn, confesiunea nu e neaprat trebuincioas pentru mntuire, i apoi se confesioneaz cineva i prin minte citind cuvntul, care e ca i trupul unindu-se cu Biserica, care e

substana mistic a Christului. i suferind pentru el, i cu el, aceast din urm mprtire a supliciului care e partea dumitale, doamn, i cea mai perfect dintre toate. De-i vei ur crima din toat inima, de-l vei iubi pe Dumnezeu din tot sufletul, de vei avea credin i caritate, moartea dumitale va fi un martir i ca un al doilea botez. Vai, Dumnezeul meu, zise marchiza, dup ceea ce-mi zici, domnule, i fiindc trebuia ca mina clului s m scape, ce ar fi fost 78 79 de mine dac a fi murit la Liege, i unde a fi fost n momentul acesta ? i cnd n-a fi fost prins chiar i a mai fi trit nc douzeci de ani afar din Frana, ce moarte a fi avut, fiindc numai prin eafod a fi fost sfinit ? Acum vd toate crimele mele, domnule, i privesc ca cea mai mare i cea mai de pe urin din toate, neruinarea mea n faa judectorilor. Dar nimic nu e pierdut nc, mulumesc lui Dumnezeu, i fiindc am s mai sufr cel din urm interogatoriu, vreau s fac o deplin mrturisire a ntregii mele viei. Cit pentru dumneata, domnule, urm ea. cer iertare pentru mine mai mult de la ntiul prezident : el mi-a zis ieri, pe cind eram pe scunel, lucruri foarte atingtoare i de care mam simit cu totul ntinerit ; dar n-^am vrut s-o mrturisesc cci. credeam c. lipsind mrturia mea, nu s<ar afla n contra mea probe destul de tari ca s m condamne. A ieit altfel, i a trebuit s-i scandalizez pe judectorii mei prin cutezana ce am avut n aceast ntlnire. Dar mi recunosc greeala i o voi ndrepta. Altur pe lng aceasta, domnule, c n loc de a fi suprat pe ntiul prezident pentru judecata ce o face n contra mea,, c n loc de a m plnge de ntiul grefier care a solicitat-o, le mulumesc, la amn-doi cu mult umilin, fiindc n aceasta st mntuirea mea. Doctorul era s rspund .spre a o ncuraja n aceast cale, cnd ua se deschise ; i se aducea de mncare pentru prnz, cci era unu i jumtate. Marchiza se ntrerupse i se ngriji pentru aceste pregtiri cu atta libertate de 80 spirit parc ar fi fcut onorurile n casa ei de campanie. Puse la mas pe cei doi oameni i pe femeia ce o nsoea, i ntorcndu-se ctre doctor : Domnule, i zise ea, nu te supra, cci aceti bravi'oameni au obiceiul s mnnce cu mine spre a-mi

ine de urt, i vom urma i astzi tot aa. dac o vei afla de cuviin. Aceasta este. le zise ea, cea din urm mas pe care o voi lua cu voi. Pe urm, ntorcndu-se ctre femeie : Biata mea doamn de Rousse, adug ea, de mult i dau aceast suprare ; dar nc puin rbdare i vei scpa ndat de niine. Mine vei putea s te duci la Dravet, vei avea destul timp pentru aceasta ; cci pe la orele apte-opt, nu vei mai avea de-a face cu mine cci voi fi n minile Domnului, i nu i se va mai ierta a te apropia de mine. Din mo-' men-tul acela, vei putea prin urmare s pleci. cci nu cred s ai inim de a m vedea cnd m vor executa; Zicea toate acestea cu minile foarte linitite i fr nici o mndrie ; pe urm, fiindc aceti oameni se ntorceau din cnd n cnd ca s-i ascund lacrimile, ea fcea un semn de indurare. Atunci, vznd c prnzul sttea pe masa i c nimeni nu mnca, invit pe doctor s-i ia supa,cerndu-i iertare pentru varza ce o amestecase grosarul n ea ; ceea ce fcea o sup comun i care nu merita a-i fi dat. Ct pentru dnsa, lu un bulion i mnc dou ou, scuznduse pe lng comesenii ei c nu i servea, dai* artnd c nu i se lsa nici cuit nici furculi. S edn. 601 1 Pe la mijlocul mesei, rug pe doctor s. bi-nevoiasc a-i da voie s bea n sntatea sa. Doctorul rspunse la aceast .cerere bnd i el n sntatea ei. i ea se art foarte voioas pentru acest consimmnt .: Mine e post, zise ea lsnd paharul pe mas, i cu toate ca mine va fi pentru mine o zi foarte grea, fiindc am s sufr interogatoriul i moartea, nu pretind s calc ce comand biserica, mncnd dulce, Doamn, rspunse doctorul, dac ai avea trebuin numai de un bulion ca s te susin, nu Srar cdea s te mustre contiina, cci nu l vei lua din delicatee, ci din trebuin, i legea Bisericii nu ndatoreaz ntr-o asemenea mprejurare. :' Domnule, rspunse marchiza, n-a avea nici o greutate pentru aceasta dac a avea trebuin i dac mi dai voie ; dar cred c va fi de prisos, cci, lund un bulion ast sear la ora cinei i altul mai tare dect dup obicei, pu- -in' nainte de miezul nopii, mi va fi de ajuns ca s petrec ziua de mine, cu dou ou proaspete pe care le voi lua dup interogatoriu: Este adevrat, zice preotul n relatarea 'din care ne mprumutm toate amnuntele acestea, c eram nspimntat de acest, singe rece., si c m nfioram n

sinea mea cnd o vedeam zl-clnd cu atta linite grosarului s fac bulionul n seara aceea mai tare decit altdat i s-i pstreze dou porii pregtite nainte de miezul nopii. Dup mas, urmeaz tot domnul Pirot, i se ddu hirtia i cerneala pe care.-le. ceruse i mi zise c nainte de a lua pana ca s scriu ceea ce avea s-mi dicteze, avea s -fac o scrisoare. Aceast scrisoare, care, zicea ea, o ncurca i dup care avea s fie mai liber, era pentru brbatul ei..n momentele acelea art o aa de mare tineree pentru dnsul, nct doctorul, dup cte se petrecuser, se mir foarte mult i vrnd s-o ncerce, i zise c aceast tineree pe care o arta ea nu era reciproc, fiindc brbatul ei o prsise n sine pe ct inu tot procesul ei ; dar atunci marchiza l ntrerupse : Printele meu, i zise ea, nu se cuvine s judece cineva lucrurile aa de repede i dup aparene ; domnul de Brinvilliers a mbriat ntotdeauna interesele mele i n-a fcut numai ce n-a putut face ; niciodat n-a ncetat corespondena noastr n tot timpul pe cnd m-am aflat afar din regat ; i nu te ndoi c ar fi venit la Paris ndat ce m-ar fi tiut n nchisoare, dac interesele lui l-ar ierta s vin n siguran ; dar trebuie s tim c e necat n datorii i c nu putea veni aici fr ca creditorii lui s nu-l aresteze. Nu crede deci c e nesimitor pentru mine. Dup aceste vorbe, ncepu a scrie scrisoarea sa, i, cnd o termin, o nfi doctorului, zicndu-i : Eti stpnul, domnule, al tuturor sentimentelor mele pn n momentul morii mele ; citete aceast scrisoare i .de vei afla vreun lucru de schimbat, spune-mi. $2 Iat scrisoarea aa precum era : In starea n care m aflu de a-mi da sufletul lui Dumnezeu, am vrut s te asigur despre amiciia mea, care va fi pentru dumneata pn la cea din urm clip a vieii mele. Ii cer iertare pentru tot ce-am fcut, in contra datoriei mele ctre dumneata ; mor de o moarte ruinoas n care m-au mpins inamicii mei. i iert din toat inima, i te rog s i ieri i dumneata. Sper c m vei ierta i pe mine pentru ruinea ce va putea s cad asupra ta ; dar cuget c ne aflm aici pentru puin timp, i c peste puin vei fi dator poate a te duce s-i dai lui Dumnezeu o socoteal dreapt de toate faptele dumitale pn la vorbele cele mai dearte, cum, snt eu acum n stare s jac. ngrijeste-te de interesele temporare i de copiii notri, i d-le nsui exemplul : consult-te despre aceasta cu doamna Marillac i cu doamna

Couste. Pune s fac pentru tiine orictt de multe rugciuni vei putea, i fii ncredinat ca mor cu totul a ta. D'Atibray. Doctorul citi aceast scrisoare cu luare aminte, pe urm observ marchizei c una din fratele cuprinse n dinsa era necuviincioas : aceasta era cea care se referea la inamicii ei. Doamn, i zise el, n-ai ali inamici dect crimele dumitale iar aceia pe care i numeti inamici snt aceia care iubesc memoria tatlui i a frailor dumitale, pe care s-ar cuveni s-i iubeti mai mult dect ei. 84 Dar, domnule, rspunse marchiza, aceia care m-au mpins la moarte nu-mi snt inamici ? i nu e un sentiment cretinesc ca's i ierte cineva pentru aceasta ?, Doamn, rspunse doctorul, ei nu snt inamicii dumitale, dumneata eti inamica omenirii, i nimeni nu e al dumitale ; cci nu-si poate aduce cineva aminte- de crimele dumitale fr spaim. Astfel i eu, printele meu, zise ea, n-am nici un resentiment n contra lor, i a vrea s vd n paradis persoanele care au contribuit mai mult ca s fiu prins i adus unde m aflu. Doamn, i zise doctorul, cum nelegi aceasta ? Vorbeti uneori la fel ca cineva care dorete moartea oamenilor. Explic-te deci, te rog. Dumnezeu s m fereasc, printele meu, s-o neleg n felul acesta ! rspunse marchiza. Din contra, Dumnezeu s le dea n lumea asta prosperitate ndelungat i n cealalt o glorie i o fericire fr margini. Dicteaz-mi dar o scrisoare, domnule, i o voi scrie cum i va place. Dup ce fu scris aceast nou scrisoare, marchiza nu vru s mai cugete la altceva dect la confesiunea sa, i rug pe doctor s ia i el pana. Am fcut, zise ea, attea pcate i crime, nct dac a face o simpl confesiune verbal, n-a fi niciodat sigur despre scumptatea sa. Atunci se puser amndoi n genunchi ca s cear graia Sfntului Spirit i dup ce au zis 85 un Veni Creator i un Salve Regina, doctorul se scul i ezu naintea unei mese, pe cnd marchiza, ngenuncheat, zicea un Confiteor i i ncepea confesiunea. La ora nou seara, printele Chavigny care l adusese de diminea pe doctorul Pirot, intr ; marchiza pru

contrariat de vizita lui, dar cu toate acestea l primi cu o fa bun. Printele meu, i zise ea, nu credeam s te vd aa trziu ; dar, te, rog, mai las-m c- teva minute nc, mpreun cu domnul. Printele iei. Ce a venit s fac ? ntreb atunci marchiza ntorcnduse ctre doctor. E bine s nu stai singur, rspunse doctorul. Vrei s m prseti deci ? strig mar-, chiza cu un sentiment care semna a spaim. Doamn, voi face tot ce-i va place, rspunse doctorul, dar mi-ai face un serviciu dac m-ai lsa s m retrag pentru cteva ore, n care timp printele Chavigny ar putea s stea cu dumneata. Ah ! Domnule, strig ea frngndu-i mumie, mi-ai promis c nu m vei prsi naintea morii i iat c te duci! Cuget c te-am vzut azi diminea pentru ntia oar ; dar, de azi diminea, ai luat mai mult loc n viaa mea dect oricare altul dintre amicii mei. Doamn, rspunse bunul doctor, nu vreau altceva afar numai de ceea ce vrei dumneata. Dac i cer puin repaus, asta o fac ca s-mi rencep mine oficiul cu mai mult 86 putere, i s-i fac uri serviciu mai mare ce nu i l-a. putea face fr asta. Dac nu voi rsufla, tot ce voi putea face sau zice va lncezi. Te htemeiezi pe execuia de mine, nu tiu dac te ntemeiezi drept ; dar, chiar'dup vorba dumitale, mine trebuie s fie ziua dumitale cea mare; ziua hotrtoare. i n care, i dumneata .i eu, vom avea trebuin de toate puterile noastre. Snt treisprezece sau patrusprezece ore de cnd sntem mpreun i lucrm pentru mntuirea dumitale ; n-am un temperament tare i mi-e team, doamn, dac nu-mi vei da puin timp. c mine o s-mi lipseasc puterea de a te asista pn la capt. Domnule, zise marchiza, ceea ce-mi zici mi nchide gura. Ziua de mine este pentru mine o zi mult mai important dect aceasta, i eu greeam ; trebuie s te odihneti noaptea asta. S terminm numai acest paragraf i s-l citim pe acela pe care l-am scris nainte. Dup ce se fcu aceasta, doctorul vru s se retrag, dar fiindc se aducea cina, marchiza nu-l iert s ias fr s serveasc ceva ; i pe cnd mnca o bucat, ea zise

grosarului s caute o trsur i s o pun n socoteala ei. Ct pentru ea, mnc dou ou i bulionul. Un minut dup aceea, grosarul intr i zise c trsura era gata ; marchiza lu atunci ziua bun de la doctor, fcndu-l s-i promit c se va ruga pentru ea i c va veni la ora ase dimineaa la Conciergeria. Doctorul i ddu cuvntul. A doua zi de diminea, reintrnd n turn, l afl pe printele Chavigny, care i luase lo87 cui lng marchiz, ngenuncheat cu dnsa i fcnd o rugciune. Preotul plngea, dar marchiza sttea mereu neclintit i l primi cu o fa asemntoare cu aceea cu care l prsise, ndat ce printele Chavigny l vzu pe doctor venind, se retrase. Marchiza se recomand rugciunilor lui i l rug a mai veni ; dar printele nu promise. Atunci marchiza ducn-du-se spre doctor : Domnule, i zise, eti punctual i n-am s m plng c iai uitat cuvntul ; dar, Dumnezeul meu, cit de mult timp e de cnd te doream i ct de mult- ntrzie s bat orele ase astzi ! lat-m, doamn, rspunse doctorul; dar mai nainte de toate, cum ai petrecut ast-noapte ? Am scris trei scrisori, rspunse marchiza, care, orict de scurte fur, mi luar mult timp : una la sora mea, alta la doamna Mari-llac, a treia la doamna Couste. A fi vrut s i le dau s le citeti, domnule, dar printele Chavigny mia promis c se va nsrcina cu aceasta ; i fiindc i s-au prut bune, n-am cutezat s-i mprtesc intenia mea: Dup ce am scris aceste scrisori, urm marchiza, am stat puin de vorb, m-am rugat puin la Dumnezeu ; pe urm, fiindc printele mi-a luat breviaruli ca s citeasc, si eu carneelul meu cu acelai1 scop, m-am simit ostenit i lam ntrebat dac puteam s m trntesc pe pat ; dup rspunsul su, am dormit dou ore bune, fr vise i 1 Carte care cuprinde rugciunile pe care preoii i clugrii catolici trebuie s le recite la anumite ore din zi. fr griji ; pe urm, la deteptarea mea, am fcut mpreun cteva rugciuni care se terminau pe cnd intrai tu. ' . Ei bine ! Doamn, zise doctorul, dac vrei, le vom rencepe ; pune-te n genunchi, i s zicem Veni Sancte Spirifus. Marchiza se supuse ndat si spuse rugciunea cu mult pietate ; pe urm, dup ce termin i fiindc domnul Pirot se pregtea a relua pana ca s scrie urmarea confesiunii sale : . Domnule, i zise ea, drini voie s-i pun mai nainte o ntrebare care m nelinitete. Ieri mi-ai dat

sperane mari n ndurarea lui Dumnezeu ; cu toate acestea nu-mi trece prin minte c voi putea fi scpat fr ca s rmn un timp destul de ndelungat n purgatoriu ; crima mea e prea mare ca s capt iertare cu vreo alt condiie afar de aceasta i cnd a avea chiar o iubire de Dumnezeu cu mult mai mare dect aceea pe care a putea s o am, n-a pretinde s fiu primit n cer fr a trece prin focul care va cura petele mele, i fr a suferi pedepsele ce se cuvin pcatelor mele. Dar am auzit zicnd, domnule, c flacra din locul acesta, unde sufletele ard numai ctva timp, seamn ntru totul cu cea din iad, unde pctoii trebuie s ard pentru eternitate ; pu-nemi prin urmare, te rog, n ce fel un suflet care se afl n purgatoriu n momentul despririi sale de trup se poate asigura c nu e n iad, i cum recunoate s focul care l arde fr a-l consuma va nceta ntr-o zi, fiindc mci89 r narea ce o sufer, e aceeai ca a damnailor i, i fiindc flcrile care l mistuie sint de aceeai calitate cu ale iadului. A vrea s tiu aceasta, domnule, .ca s nu rmn ,la ndoial n acel moment nspimnttor, i s tiu de la nceput dac se cuvine s sper sau s disper. Doamne, rspunse doctorul, ai dreptate. Dumnezeu e prea drept ca s mai alture i pedeapsa ndoielii pe ling aceea ce o d. n clipa cnd sufletul se desparte de trup se face o judecat ntre Dumnezeu i el ; aude sentina care l condamn sau cuvntul care l elibereaz ; tie dac e n graia, sau n pcatul de moarte ; vede dac Dumnezeu are s-l arunce n iad pentru totdeauna, sau dac l trimite la purgatoriu pentru ctva timp. Aceast hotrre, doamn, o vei auzi chiar n clipa cnd fierul clului te va atinge, afar numai dac, fiind curat n aceast via prin focul caritii, nu te vei -duce, fr a trece prin purgatoriu, s primeti chiar ndat rsplata martiriului du-mitale printre prea fericiii care stau mprejurul tronului dumnezeiesc. Domnule, urm marchiza, am o credin aa de mare n vorbele dumitale, nct mi se pare c neleg tot ce-mi zici, i m simt mulumit. Doctorul i marchiza se puser atunci la confesiunea lor ntrerupt n ajun. Marchiza i aduse aminte, peste noapte, de cteva articole pe care le adug pe ling celelalte : apoi urmar astfel, de cte ori pcatele erau mari, ca s-o pun s zic un act de nfrngere a inimii sale. . Dup o or i jumtate, venir a o ntiina ca, s

deschid, i c ntiul grefier o atepta ca s-i citeasc hotrrea. Ea ascult aceast veste cu mult linite, stnd n genunchi i n-torcndu-i numai capul ; pe urm, fr a i se schimba deloc glasul : Numaidect, zise ea, avem nc o vorb de scris, domnul i cu mihe, si pe urm snt a dumneavoastr. Urm ntr-adevr cu o mare linite a dicta doctorului sfritul confesiunii sale. Cnd crezu c ajunse la capt, i ceru s zic mpreun cu ea o rugciune mic, ca s-i dea Dumnezeu o cin, naintea judectorilor pe care i scandalizase, care s nu mai semene cu neruinarea ei trecut ; pe urm, dup aceast rugciune, i lu mantela 1, o carte de rugciuni pe care i-o lsase printele Chavigny, i urm pe gro-sarul care o conduse pn n camera de interogatoriu, unde urma s i se citeasc sentina. ncepur cu interogatoriul, care inu cinci ore, i n care marchiza zise,tot ce promisese s zic, tgduind c avea complici i ntrind c nu cunotea nici compoziia veninurilor pe care le ddea, nici a antidotului prin care putea s le combat cineva ; pe urm, dup ce se fcu interogatoriul, i fiindc judectorii vzur c nu puteau s mai scoat nimic de la dnsa, fcur semn ntiului grefier, s-i citeasc sen1 (n mistica cretin) Osndiii la chinurile infernului. Hain purtat de femei peste rochie. 90 91 inta, pe care o ascult n picioare ; aceast hotrre era precum urmeaz : Vznd curtea, camerele cele mari si turne-lele i adunate, etc, n urma trimiterii cerute de zisa d'Aubray de Brinvilliers, a concluziilor procurorului general al regelui, dup ce a fost ntrebat zisa d'Aubray asupra cazurilor rezultate din proces, s-a fost zis i curtea a declarat i declar pe zisa d'Aubray de Brinvilliers destul de convins c a nveninat pe domnul . Dreux d'Aubray, tatl su, i pe ziii domni d'Aubray, fraii ei, unul locotenent civil, cellalt consilier la parlament, i c a atentat*a viaa Theresei d'Aubray, sora sa ; i, spre ndreptare, a condamnat ' i condamn- pe zisa d'Aubray de Brinvilliers a face amend onorabil naintea porii principale a bisericii catedrale din Paris, unde va fi dus ntr-o cru, cu picioarele goale, cu funia de gt, innd n min o tor aprins de greutatea a dou livre, si acolo, fiind n

genunchi, s zic i s declare c din rutate, din rzbunare i ca s le ia bunurile a nveninat pe tatl su, a pus de a nveninat pe fraii ei, i a atentat la viaa surorii sale, de care fapte se ciete, cere iertare lui Dumnezeu, regelui i dreptii i fcndu-se aceasta, s fie dus cu zisa cru n piaa Greve din acest ora, spre a i se tia capul pe un eafod care va fi nlat pentru aceasta n zisa pia, trupul ei ars i cenua aruncat n vnt; aplicndu-se mai nainte tortura ordinar si extraordinar ca s-i descopere pe complicii 1 Camerele parlamentului care snt desemnate ca s judece cauze criminale. 92 ei; o declar czut din motenirile zisului ei tat i a ziilor ei frai i sor, din ziua ziselor crime de ea fcute, i toate bunurile nchise i confiscate, date cui se vor cuveni, asupra acelora i altora care snt nesupuse confiscrii, lundu-se \ mai ntii suma de patru mii livre amend ctre rege, patru sute livre ca s se ntrebuineze spre a se face rugciuni lui Dumnezeu pentru odihna sufletelor ziilor rposai frai, tat i sor, n capela Conciergeriei pala-jtului; zece mii livre spre despgubirea zisei ,doamne Mangot, i toate cheltuielile, chiar cele fcute n contra zisului Amelin, zis Lachaussee. Fcut n parlament, la 16 iulie, 1676. Marchiza ascult aceast hotrre fr nfiorare i fr slbiciune ; cu toate acestea, dup ce o auzi : Domnule, zise ea ntiului grefier, ai buntate a mai citi o dat ; crua, la care nu m ateptam, m-a pus aa de mult n mirare, incit n-arn luat aminte la restul. Intiul grefier reciti hotrrea ; pe urm, fiindc din momentul acela era a executorului, acesta se apropie de ea ; marchiza l recunoscu vznd n minile sale o funie ; atunci i ntinse ndat minile, privindu-l cu rceal, de la cap pm la picioare, fr a scoate vreo vorb. Atunci judectorii se retraser unii dup alii, i retrgndu-se demascar diferitele pregtiri pentru tortur. Marchiza i arunc ochii cu trie asupra acelor clue i toarte nspimnttoare care ntinseser attea membre i fcuser s ias attea strigte, i vznd cele 93 trei cofe de ap pregtite pentru dnsa, se ntoarse ctre grefier, nevrnd s vorbeasc clului, i zicndu-i cu un surs : Fr ndoial, domnule, ai strns. atta ap ca s m necai ? Cci, ca o femeie de talia mea. nu cred s

pretindei a m face s in-ghit toat apa aceasta. 'Clul, fr a-i rspunde, ncepu s-i scoat mantela i toate celelalte haine una dup alta ' pn cnd o ls goal de tot ; pe urm o conduse lng un zid. o puse s stea pe cluul pentru tortura ordinar, care era nalt de dou . picioare. Acolo o ntrebar din nou pe marchiz despre numele complicilor ei. despre compoziia veninului i despre antidotul care putea 's-l combat ; dar ea rspunse precum fcuse cu doctorul Pirot. adugind numai : Dac nu credei cuvintele mele, trupul meu e n minile voastre i putei a-l tortura. Asupra acestui rspuns, grefierul fcu semn clului s-i mplineasc oficiul. Acesta ncepu s lege picioarele marchizei de dou toarte puse naintea ei,.unul dup. altul, intindu-le de o scndur ; pe urm, rs-turnndu-i trupul pe spate, i leg minile de toartele zidului, care erau departe una de alta la trei picioare. Astfel, capul era la aceeai nlime cu picioarele, pe cnd trupul, susinut de scaun, descria o curb, parc ar fi fost culcat cu faa n sus pe o roat. Spre a-i ntinde membrele i mai tare, clul trase dou nvr-tituri .la 9 manivel, care fcu picioarele, deprtate cam la vreo palm de toarte, a se apropia cu ase oii -l. . . . Aici vom prsi iar istoria noastr ca s,reproducem procesul verbal : Deasupra cluului i pe cnd cu ntinderea, a zis de mai multe ori : O, Dumnezeul meu ! M omoar i cu toate astea am spus adevrul. . . I s-a turnat-ap pe gt; s-a ntors i pe-o parte i pe alta, i a zis aceste vorbe : M omorti. Somat atunci ca s-i numeasc pe complici, a zis c nu tia pe altul decit numai pe un om care,'cu Zece ani n urm, U ceruse venin spre a se desface de nevasta sa, dar c acest om murise. J s-a turnat ap pe gt; s-a mai ntors i pe-o parte i pe alta, dar tot n-a vrut s vorbeasc. Somat ca s spun de ce, dac nu avea complici', scrisese de la Conciergerie lui Penautier, spre a-l sili s fac pentru ea tot ce ar putea i spre a-i aduce aminte c interesele ei n privina aceasta erau totuna cu ale lui: A zis c nu iiuse niciodat c Penautier ar ji avut vreo nelegere cu Sainte-Croix pentru veninurile sale. si c

dac ar zice din contra, ar mini, contiinei sale ; dar c biletul ce se aflase n caseta lui Sainte-Croix si care l privea pe Penauti'er i ngrdirea cea mare a acestuia cu Sainte-Croix o fcuse s cread c amiciia ce se afla ntre ei, putea :s i mers pn 'Unitate 'de-'msur pentru lungimi, egal cu aproximativ 25,4 mm. ..... . .... 95 Za mprtirea veninurilor ; c, avind aceast ndoial, ncercase a~i scrie ca i cum ar fi fost sigitr ca aa era, fiindc ea credea c acest pas nu putea s-o vatme cu nimic ; cci, sau ca Penautier era complicele lui SainteCroicr, sau c nu era : dac era, ar fi crezut c era n rama marchizei s-l dea de gol, i atunci ar fi fcut totul ca s-o scape din minile dreptii; dac nu era, scrisoarea ei Tivea s fie o scrisoare pierdut i nimic mai mult. I s-a turnat din nou ap pe gt; s-a ntors i s-a sucit cu putere, dar a zis c n-avea altceva de spus desp?-e aceasta, fr numai ceea ce mai spusese ; cci daca zicea mai multe i-ar fi ncrcat contiina. Tortura ordinar se mplinise ; marchiza nghiise pe jumtate din apa care i se prea destul ca s o nece ;clul se opri, ca s ncea-, pa tortura extraordinar, Prin urmare, n locui cluului de dou picioare si jumtate pe care era culcat, i puse sub mijloc un clu de trei picioare i jumtate, care ii ncovoie trupul i mai mult ; i fiindc acest lucru se fcu fr ca s se lase o lungime mai mare funiei, trupul fu nevoit a 'se destinde din nou, i legturile, restrngndu-se mprejurul pumnilor i gleznelor de la picioare, ptrunser n carne aa de tare incit ncepu s curg snge ; ndat rencep interogatoriul, care fusese ntrerupt dup cererile grefierului i rspunsurile marchizei. Ct despre strigtele ei, parc nici c k auzea cineva : Deasupra cluului cel mare si pe cnd cu tortura, a zis de mai multe ori : O, Dumnezeul meu ! M dezmembrai l Doamne, iartm ! Doamne, ai ndurare de mine ! ntrebat dac mai avea ceva de declarat asupra complicilor ei: A zis c puteau s-o omoare, dar c n-ar spune o minciun care s-i piard sufletul. Dup 'ce i s-a turnat ap pe gt; s-a ntors puin ntr-o parte i n alta, dar n-a vrut s vorbeasc. Somat s dezvluie compoziia veninurilor sale i antidotul mpotriva acestora :

A zis c nu tia substanele din care erau fcute ; c tot ce-i aduce aminte era c n aceast compoziie intrau i broatele rioase ; c Sainte-Croix nu i-a dezvluit niciodat acest secret; c ea credea, pe Ung acestea, c nu le fcea el singur, dar c era pregtit de Glazer ; credea*e i aduce aminte c unele din ele erau numai arsenic rarefiat; ct despre contra-ve-nin, nu cunotea altceva afar de lapte, i c Sainte-Croix i spusese c dac bea cineva dimineaa un pahar de lapte la cele dinti simp-tome ale veninului, nu mai avea nimic de temut. Somat s spun dac mai avea ceva de . adugat : A zis c a mrturisit tot ce tia, c puteau s-o omoare acum, dar c n-ar avea ce s mai scoat de la dnsa. Dup care i (s-a turnat ap pe gt; s-a cltinat puin i. a zis c era moart, dar n-a mai vrut s vorbeasc. 7 cda. 601 97 I s-a turnat din nou ap pe gt; nu s-a ntors nici ntr-o parte nici ntr-alta, ci a zis cu un geamt mare : O, Dumnezeul meu l Dumnezeul meu l Snt moart ! Dar altfel n-a vrut s mai vorbeasc. Dup care, fr a i se mai face alt ru, a fost dezlegat, dat jos, si adus naintea focului dup felul obinuit. Lng acest foc i dinaintea cminului gro-sarului, o reafl doctorul care, simindu-se fr putere pentru o asemenea vedere, i ceruse voie de a o prsi ca s fac o rugciune pentru dnsa, spre a-i da Dumnezeu rbdare i curaj. Se vede c bunul preot nu se rugase n zadar. . Ah ! Domnule, i zise marchiza ndat ce l vzu, de mult doream s te vd, ca s m mngi cu dumneata. Iat o tortur car^a fost prea lung i prea dureroas ; dar pentru cea din urm oar am de-a face cu oamenii, i acum am s m ocup numai de Dumnezeu. Vezi minile mele, domnule ? Vezi picioarele mele ? Nu snt sfiate i nsngerate, i clii mei nu m-au rnit tot n aceleai locuri ca pe Christ ? Aadar, doamn, rspunse preotul, aceste suferine snt o fericire n momentul acesta ; fiecare tortur e o treapt care te apropie de cer. Prin urmare, cum zici, trebuie s te ocupi numai de Dumnezeu ; trebuie s-i ntorci ctre dnsul toate cugetrile i toate speranele ; trebuie s-i ceri s-i dea un loc n cer ntre 98 aleii lui ; i fiindc nici un lucru necurat nu poate ptrunde acolo, haidei s ne rugm, doamn, pentru a te curai de toate ntipri-rile ce-ar putea s-i nchid

aceast cale. Marchiza se scul% ndat, ajutat de doctorr. cci abia se putea ine pe picioare, i nainta; ovind ntre el i clu ; cci acesta din urm; care pusese mna pe ea ndat dup citirea ho-trrii, nu trebuia s-o prseasc naintea executrii. Intrar toi trei n capel, i ptrun-znd pn n mijlocul corului, doctorul i marchiza se puser n genunchi ca s se nchine-la Sfntul Sacrament, n momentul acesta, se vzur n tinda bisericii cteva persoane atrase-de curiozitate, i fiindc nu putea cineva s le-goneasc, clul nchise grila corului i fcu pemarchiz s treac dup altar ca s nu fie suprat de aceste persoane. Acolo Iezu pe un. scaun i doctorul se puse pe o banc de partea^ cealalt, n faa ei. Abia atunci putu s vad schimbarea ce se petrecuse ntr-nsa, cci era, luminat prin fereastra capelei. Obrazul eir, care fusese ntotdeauna foarte palid era aprinsr. ochii erau nflcrai i nfierbntai, i tot trupul ei se nfiora de tresriri neateptate. Doctorul vru s-i zic doar cteva vorbe spre a o^ mngia ; dar ea fr a-l asculta : Domnule, i zise, tii c hotrrea mea e: infam ? tii c e foc n hotrrea mea ? Doctorul nu-i rspunse ; dar, judecind c avea trebuin de ceva, zise clului s aduc, vin. Un minut dup aceasta, grosarul veni cm un pahar n mn ; doctorul l ddu marchizei, care l puse la gur i l ddu imediat napoi ; 95 pe urm, vznd c era cu gtul gol, lu batista ca s se acopere i ceru de la grosar un ac cu gmlie ca s-o prind ; dar fiindc acesta ntr-zia s i-l dea, cutndu-l asupra sa, ea crezu c se temea s nu-l nghit ca s se omoare, i cltinnd din cap, i zise cu un surs trist : Ah ! Acum, nu mai ai de ce s te temi, i iat domnul care va sta bun pentru mine, c nu-mi voi face nici un ru. Doamn, i zise grosarul dndu-i ceea ce ea ceruse, i cer iertare dac te-am fcut s atepi. N-aveam vreo nencredere n dumneata, i jur ; i dac e cineva care s se ne-ncread, nu snt eu. Atunci ngenunchind naintea ei, i ceru mna s i-o srute. Ea i-o dete ndat, zicn-du-i s se roage la Dumnezeu pentru dnsa. Oh Da, strig el necat n plnsete, i, din toat inima mea. Atunci i prinse batista aa cum putu, cu minile ei legate, i fiindc grosarul se retrsese lsnd-o singur cu

doctorul: Nu m^ai auzit, domnule ? i zise ea pentru a doua oar. i-am spus c era foc n ho-trrea mea. Foc !... nelegi bine ? i cu toate c se zice c numai dup moartea mea mi se va arunca trupul n foc, totul e o infamie mare pentru memoria mea. Inii cru durerea de-a fi ars de vie i poate prin aceasta m scap de o moarte disperat ; dar ruinea tot se afl i la ruine mi este mintea. Doamn, i zise doctorul, n-are s-i pese de nimic pentru mntuirea dumitale, sau c ti 100 se va arunca trupul n foc spre a fi redus la cenu, sau c se va pune n pmnt spre a fi mncat de viermi ; dac ar fi trt i aruncat n gunoi, sau s fie mblsmat cu parfumurile Orientului, i depus ntr-un. mormnt mndru. n orice fel vei muri, trupul dumitale va nvia ntr-o zi nsemnat, i dac va fi hotrt pentru cer, va iei mai glorios din cenua sa dect oarecare cadavru regal care doarme n momentul acesta ntr-un cociug aurit, nmormnt-rile se fac pentru cei ce rmn n via, doamn, i nu pentru cei ce mor. n clipa aceea se auzi un zgomot la ua corului ; doctorul se duse s vad cine era ; un om struia s intre i se lupta cu clul. Doctorul se apropie i ntreb cine e : acesta era un elar de la care doamna de Brinvilliers cumprase naintea plecrii sale din Frana o trsur pentru care i pltise o parte, mai rm-nndu-i datoare o mie dou sute de livre. EI aducea biletul ce l fcuse ea, i pe care erau nscrise diferitele sume ce i le dduse. Atunci marchiza, netiind ce se petrecea, i chem : doctorul i clul venir la dnsa : Oare vin s m caute ? zise ea ; snt ru pregtit n momentul acesta ; dar nu-mi pas,. snt gata. Doctorul o ncredina c nu era vorba despre aceasta i i spuse ce era. Acest om are dreptate, rspunse ea ; spu-nei, urm ea ndreptndu-se ctre clu, c voii da ordine pentru aceasta pe ct va sta n mna mea. 101 Pe urm, vzndu-l pe clu c se ndeprta : Domnule, zise ea doctorului, trebuie s plecm ? Mi-ar faoe plcere s-mi mai lase ct-va timp nc ; pentru c i dac snt gata, cum ziceam adineauri, nu snt pregtit. Printele .meu, iart-ma, adug ea : dar snt ameit de aceast tortur i de aceast hotrre ; focul are se afl ntr-nsa, strlucete mereu n ochii mei ca cel din iad.

Dac m-ar fi lsat tot timpul acesta cu dumneata, ar fi fost mai bine pentru mntuirea mea. Doamn, rspunse doctorul, s-i mulumim lui Dumnezeu c avem pn la noapte timp spre a te ntrema i a cugeta la ceea ce-i .rmne de fcut. Oh ! Domnule, zise ea cu un surs, nu crede aceasta, cci nu vor avea atta rbdare pentru o nefericit condamnat la foc ; asta nu e n mna noastr. Cnd va fi totul gata, vor veni a ne ntiina c e timpul, i va trebui s mergem. Doamn, zise doctorul, pot s-i rspund c i se va lsa timpul trebuincios. Nu, nu, zise ea cu un glas tiat i tremurtor, nu, nu, nu vreau s-i fac s m-a-tepte. Cnd va veni crua la poart, ndat ce-mi va spune cineva, voi cobor. Doamn, zise doctorul, nu te-a fi ntr-ziat dac te-a fi vzut gata a te nfia naintea lui Dumnezeu, cci, n starea dumitale, e o fapt de pietate ca s nu ceri timp i s pleci cnd va veni ora. Dar noi toi nu sntem aa de bine pregtii ca i Christos, care i las 102 rugciunea i i deteapt pe apostolii lui, ca s ias din grdin i s se duc naintea inamicilor lui. Dar dumneata, n momentul acesta, eti slab i chiar de-ar veni s te caute, nu te-a lsa s pleci. Fii linitit, doamn, momentul n-a sosit nc, zise plecndu-i capul pe lng altar, clul, care auzise convorbirea i care judecind c mrturia lui era suficient, voia, pe ct i sta n putin, s-i fac puin curaj marchizei : Nimic nu ne grbete i putem s ne ducem nc nainte de ora dou sau trei. Aceast ncredinare o liniti puin pe doamna de Brinvilliers, i ea mulumi clului. Pe urm, ntorcndu-se ctre doctor : Domnule, i zise ea, iat nite mtnii ce n-a vrea s cad n minile acestui om. Nu pentru c nu le-ar putea ntrebuina bine, cci, cu toat meseria lor, cred c oamenii acetia snt tot cretini ca i noi ; dar tot mai bine a vrea s le las altuia. Doamn, zise doctorul, vezi cui doreti s le dau, i levoi da dup cum mi vei zice. Vai ! Domnule, zise ea, n-am pe nimeni cui s le dau fr numai de sora mea ; dar mi-e team c, aducndu-i aminte de crima mea ctre dnsa, s nu se nfioreze de a atinge ceea ce a fost al meu. Dac nu i-ar face vreo

ntiprire urt, atunci ar fi o mnguere foarte mare pentru mine, ideea c le va purta dup moartea mea, i c vederea lor i va aduce aminte c trebuie s se roage pentru mine ; dar dup ceea ce s-a petrecut ntre noi, aceste m103 tnii i vor nfia fr ndoial o aducere aminte urcioas. Dumnezeul meu ! Dumnezeul meu ! Snt prea criminal, i te vei njosi oare a m ierta vreodat ? Doamn, rspunse doctorul, cred c te neli n privina doamnei d'Aubray : ai putut vedea dup scrisoarea ce i-a scris, dup sentimentele pe care le-a avut pentru dumneata ; roag-te dar deasupra acestor mtnii pn la cel din urm moment. Roag-te fr rsuflu i cu minile pironite, cum se cuvine unei culpabile care se ciete, i i rspund, doamn, c le voi duce singur i c vor fi bine prmite. i marchiza, care de cnd cu interogatoriul-fusese mereu ameit, se puse iar a se ruga cu atta fierbineal ca mai nainte. Se rug astfel pn la ora apte, n momentul cnd btu, clul veni fr a zice nimic, s stea. n picioare naintea ei ; ea nelese atunci c sosise clipa i apucnd braul doctorului : nc puin, i zise ea, nc vreo cteva minute, te rog. Doamn, rspunse doctorul ridicndu-se, haide-i s adorm sngele dumnezeiesc n sfn- , ta cuminectur, i s l rugm s te scape de toat ntinarea i de tot pcatul ce-i mai r-mne, i astfel vei cpta repausul ce l doreti. Atunci clul strnse mprejurul minilor ei funiile pe care le slbise mai nainte, i ea veni cu un pas destul de sigur a se pune n genunchi naintea altarului, ntre capelanul Concierge-riei i doctor. Capelanul era n vemintele sale, i cnta cu glas tare Veni Creator, Salve Regina si Tantum ergo. Dup aceste rugciuni i 104 ddu binecuvntarea Sfntului Sacrament, pe care o primi n genunchi, i cu faa la pmlnt. Pe urm, venind dup clul care mergea nainte ca s pregteasc o cma, iei din capel, rezemat cu mna stng de doctor, i cu cea dreapt pe feciorul clului. La ieire ncerc ntia sa confesiune. Zece sau dousprezece persoane o ateptau ; i aflndu-se deodat n faa lor, fcu un pas napoi, i cu minile ei, cu toate c erau legate, i trase vlul de pe cap i i acoperi faa pe jumtate. Trecu dup aceea pe o

porti care se nchise dup dnsa, astfel nct se reafl singur ntre dou portie, cu doctorul, dar din micarea cea iute pe care o fcuse ca s-i ascund faa, se deiraser mtniile ei, i cteva boabe czuser pe jos. Cu toate acestea, ea mergea mereu nainte, fr s vad ; ns doctorul o chem, pe urm, apleendu-se, ncepu s adune boabele mpreun cu feciorul clului, care, strngndu-le pe-toate n mna sa, le puse ntr-a marchizei.. Atunci, mulumindu-i cu umilin pentru? aceast fapt : Domnule, i zise, tiu c nu mai am nimic n aceast lume, c tot ce am asupra mea e al dumitale, c nu pot s dau nimic fr con-simmntul dumitale ; dar te rog s binevo-ieti ca nainte de a muri s dau aceste mtnii domnului ; n-ai ce pierde prin aceasta, cci n-au vreun pre, i i le dau numai ca s le duc surorii mele. Consimte dar, domnule si fac aa, te rog. Doamn, cu toate c este obiceiul ca hainele condamnailor s fie ale noastre mpreun 105> CU tot ce conin ele, eti stpn pe tot ce ai, i chiar cnd acest lucru ar fi de cel mai mare pre, poi s faci cu el orice vei dori. Doctorul, care i da braul, o simi nfiorn-du-se la aceast buntate din partea feciorului clului, care, dup natura cea mndr a marchizei, trebuia s fie cea mai umilitoare din cte ar putea trece prin mintea cuiva ; dar cu toate acestea, aceast micare, chiar dac o ncerca, era interioar, iar faa ei nu art nimic, n momentul acesta se afla n vestibulul "Conciergeriei, ntre curte i ntia porti, unde o puser s se aeze, ca s se afle n starea n ^care trebuia s fie pentru amenda onorabil. Fiindc fiecare pas ce fcea atunci o apropia >de eafod i fiecare ntmplare o nelinitea mai mult, se ntoarse cu nelinite, i vzu pe clul care inea o cma n" mn. n momentul acesta se deschise ua de la vestibul, i intrar vreo cincizeci de persoane, printre care era i doamna contes de Soissons, doamna de Re-fuge, domnioara de Scudery, domnul de Roquelaure i domnul abate de^Chimay. La vederea acestora, marchiza se fcu rumen de ruine, i aplecndu-se ctre doctor : Domnule, i zise ea, are s m dezbrace pentru a doua oar omul acesta, cum a mai fcut n camera de tortur ? Toate aceste pregtiri snt foarte crude, i fr voia mea m fac s m ntorc de la Dumnezeu.

Clul, orict de ncet vorbi ea, auzi aceste vorbe i o ncredina, zicndu-i c nu avea s-i scoat nimic i c avea s-i petreac numai cmaa, pe deasupra celorlalte haine. Atunci 106 se apropie de ea, i fiindc pe de-o parte era el iar pe de alta feciorul lui, marchiza, care nu putea vorbi doctorului, i art prin privirile ei c-i venea foarte greu starea cea defimtoare n care se afla ; pe urm, dup ce-i petrecur cmaa, lucrare pentru care a trebuit s-i dezlege minile, i ridic iar vlul pe care ea l lsase jos, i-l leg sub gt, i leg din nou minile cu o funie, i mai puse alta n loc de cingtoare i nc una mprejurul gtului, pe urm, punndu-se n genunchi naintea ei, i scoase pantofii i i trase ciorapii. Atunci ea i ntinse braele legate, asupra doctorului : Oh ! Domnule, i zise ea, n numele lui Dumnezeu, vezi ce-mi fac; binevoiete dar, a te apropia de mine ca s-mi dai mcar o mn-.giere. Doctorul se apropie ndat de ea, inndu-i capul care era lsat pe piept, i ncerc a-i da curaj ; dar ea i zise ntr-un plnset sfietor, aruncnd o privire la toat lumea care Q privea cu nesa : Oh ! Domnule, vezi ce curiozitate stranie . i barbar ? Doamn, rspunse doctorul cu lacrimi n ochi, nu te uita la privirile acestor persoane din partea barbariei i a curiozitii, dei asta ar putea fi faa lor cea adevrat, dar privete ca o ruine ce i-o trimite Dumnezeu pentru iertarea crimelor dumitale. Dumnezeu, care n-a fcut nici un ru, fu supus la alte ruini i mai mari, i cu toate acestea, le suferi cu bucurie ; cci, cum zice Tertullian, el fu o victim care se ngra din voluptatea suferinelor. 107 Dup ce zise doctorul aceste vorbe, clul puse n mna marchizei o tor aprins, ca s o poarte astfel pn la Notre-Dame, unde trebuia s-i fac amenda onorabil, i fiindc era prea grea, cci cntrea dou livre, doctorul o> inu cu mna dreapt, pe cnd grefierul citi ho-trrea, i doctorul fcea tot ce se putea ca s-o> opreasc a auzi, vorbindu-i nencetat de Dumnezeu. Cu toate acestea, ea nglbeni aa de tare cnd grefierul i reciti aceste vorbe : i dup aceasta, va fi dus ntr-o cru, cu pi-' cioarele goale, cu funia de gt, i innd n mna o tor aprins de greutatea a dou livre, nct doctorul nu mai fu la ndoial c, cu toat osteneala ce i dduse el, ea tot le auzise. Fu i mai ru cnd ajunse pe pragul vestibulului, i cnd vzu

marea mulime de lume care o atepta n curte. Atunci se opri cu obrazul n convulsiuni ; i rezemndu-se pe sine, parc ar fi vrut s-i nfig picioarele n pmnt : Domnule, zise ea doctorului cu un aer totodat slbatic i plngcios, domnule, s fie cu putin ca dup ceea ce se petrece n momentul acesta, domnul de Brinvilliers s mai aib aa de puin inim ca s rmn n lumea asta ? Doamn, rspunse doctorul, cnd Domnul Nostru fu gata a-i prsi apostolii nu rug pe Dumnezeu s-i ridice de pe pmnt, ci s-i opreasc de a cdea n rele : Printele meu, zise el, nu cer s-i iei din lume, ci s-i scapi de cel ru. Deci, doamn, dac ceri vreun lucru de la Dumnezeu, pentru domnul de Brin108 villiers, cere numai ca s l in n graia sa, dac o are, i s i-o dea, dac n-o are. Dar aceste vorbe fur fr nici o putere ; pentru momentele acelea, ruinea era prea mare i prea public ; obrazul ei se ncrei, sprncenele i se ncruntar, ochii ei scoteau flcri, gura i se strmb, toat fizionomia deveni nspimnttoare i demonul reapru un moment sub pielea care l acoperea, n acest paroxism era ea, i o inu mai mult de un sfert de or, cnd Lebrum, care era lng dnsa, se ntipri de obrazul ei i i rmase o astfel de aducere aminte, nct, n noaptea urmtoare, neputnd dormi i avnd nencetat aceast figur naintea ochilor ei, fcu acel frumos desen care se afl la Louvre i n privirea acestui desen, un cap de tigru, ca s arate c trsturile principale erau aceleai i unul semna cu altul. Aceast ntrziere a lucrurilor prevenise din cauza mulimii de oameni care umplea curtea si care se deschise numai cnd venir grzile clri s ptrund prin mulime. Marchiza putu s ias atunci, i, ca s nu i se rtceasc vederea i mai mult, asupra lumii aceleia, doctorul i puse un crucifix n mna, spunndu-i s nu-l piard din vedere. Ceea ce fcu i ea pn la poarta din strad, unde o atepta crua ; acolo a trebuit s-i ridice privirile asupra obiectului infam care se afla naintea ei. Era una dintre cele mai mici crue din cte s-au vzut pn atunci, avnd pn i urma ti-uei i a pietrelor ce le transportase ; fr scaun 109 de ezut i ou puine paie aruncate n fund era tras de o gloab de cal, care completa de minune acest echipaj defimtor.

Clul o fcu s se urce nti ea, ceea ce fcu repede i cu destul putere, parc ar fi vrut s fug de privirile ce o mpresurau, i se nghesui ca o fiar slbatic, n colul din stnga, eznd pe paie i ntoars de-a-ndratelea. Doctorul se urc n urm i ezu lng dnsa, n partea dreapt ; pe urm, clul se urc i el, puse scndura dindrt i ezu pe ea, lungindu-i picioarele ntre ale doctorului. Ct despre feciorul clului, care avea nsrcinarea de a mna calul, sttu pe stinghia dinainte, spate n spate cu marchiza i cu doctorul, cu picioarele deprtate i aezate pe ambele hulube. Aceast stare n care se afla marchiza face pe cineva s neleag foarte bine de ce doamna de Sevigne, care era pe puntea de Notre-Dame mpreun cu buna Descars; nu vzu mai nimic, n momentul plecrii sale spre Notre-Dame. Abia fcu civa pai convoiul, i obrazul marchizei, care se linitise puin, se tulbur din nou : ochii ei care rmseser mereu aintii asupra crucifixului, aruncar atunci dou priviri de flcri, pe urm luar ndat un caracter de tulburare i de rtcire ce nspi-mnt pe doctorul care, recunoscnd c aceast ntiprire i venea de undeva, i vrnd a-i ine sufletul linitit, o ntreb despre ceea ce vzuse : Nimic, domnule, nimic, zise ea cu vioiciune i ntorcndu-i privirile asupra doctorului ; nu e nimic. 110 Dar, doamn, i zise el, nu poi cu toate acestea s-i dezmini ochii, i, de cteva minute, ochii dumitale au un foc aa de straniu ca i al caritii, pe care numai vederea vreunui lucru nemulumitor trebuie s i-l fi produs. Ce poate fi asta ? Spune-mi-o, te rog, cci mi-ai promis s-mi spui tot ce i-ar veni din tentaie. Domnule, rspunse marchiza, i voi spune dac e aa, dar nu e nimic. Pe urm, aruncndu-i ndat privirile asupra clului, care, cum am spus, era n faa doctorului : Domnule, i zise ea cu vioiciune, domnule, pune-te naintea mea, te rog, i aseun-de-m de omul acesta. i ntinse minile ei legate ctre un om care urma dup cru clare, mbrncind cu aceast micare tora, pe care o inu doctorul, i crucifixul care czu pe jos. Cllul se uit ndrt, pe urm se ddu n-tr-o parte, dup cum l rugase ea, fendu-i semn din cap i murmurnd ncet : Da, da, neleg prea bine ce este. i fiindc doctorul strui :

 Domnule, i zise ea, nu e nimic care s merite a i se raporta, dect c am o slbiciune de a nu putea suferi acum vederea unei persoane care s-a purtat ru cu mine. Acest om pe care l-ai vzut n dosul cruei este Desgrais care m-a arestat la Liege, i s-a purtat aa de ru cu mine pe toat calea care am fcut-o pn aici, nct, vzndu-l, n-am putut nfrna tulburarea pe care mi-ai vzut-o. 111 Doamn, rspunse doctorul, am auzit vorbindu-se de el, i chiar dumneata mi-ai spus aceasta n confesiunea dumitale ; dar era un trimis ca s te prind i s rspund pentru dumneata, nsrcinat cu ordine mari, care avea dreptate s te privegheze de aproape i cu rigoare ; i cnd te-ar pzi i mai cu asprime nc, i-ar mplini misiunea. Isus-Chris-tos, doamn, nu putea s-i priveasc pe clii si dect ca pe nite minitri care serveau nedreptatea i care mai fceau i din capul lor toate cruzimile ce le treceau prin minte, i cu toate acestea, n toat calea lui, i vzu cu rbdare i cu plcere, i murind, se rug pentru ei. Atunci se ddu o lupt crud n inima marchizei, care lupt se rsfrnse i pe faa ei, dar care inu numai un moment, i pe urm faa ei se nsenin i se liniti iar. Domnule, zise ea pe urm, ai dreptate, $i nu mi se cuvine s fiu aa delicat : cer lui Dumnezeu iertare, i te rog a-i aduce aminte de aceasta cnd voi fi pe eafod, i mi vei da iertarea pcatelor, cum mi-ai promis. Pe urm, ntorcndu-se ctre clu, i zise : Domnule, pune-te iar cum ai fost nti, ca s-l vd pe domnul Desgrais. Clul se ndoi de a se supune, dar, asupra unui semn ce-i fcu doctorul, i lu locul iniial ; marchiza l privi ctva timp pe Desgrais cu un aer dulce, murmurnd o rugciune n faovarea lui, pe urm, ntorcndu-i ochii asu112 pra crucifixului, ncepu iar s se roage pentru ea : aceasta se petrecu dinaintea bisericii Santa Genoveva des Ardens. Cu toate acestea, orict de ncet mergea crua, nainta mereu, i pn n cele din urm ajunse n piaa Notre-Dame. Atunci grzile deprtar poporul care era ngrmdit acolo, si crua merse pn la trepte, unde se opri. Acolo, clul se dete jos, ridic scndura dindrt, lu pe marchiz n brae i o puse jos : doctorul cobor i el dup dnsa, cu picioarele amorite de suprtoarea edere n care se aflase de la Conciergeria i pn aici, urc

treptele bisericii i se duse a se aeza la spatele marchizei, care sttea n picioare la intrarea bisericii, avnd un grefier n dreapta, pe clu n stnga iar la spatele ei o mare mulime de oameni, care erau i n biserica ale crei ui erau toate deschise. O puser s ngenuncheze, i ddur tora aprins, pe care doctorul o inuse mereu pn atunci. Pe urm grefierul i citi amenda onorabil pe care o inea scris pe o hrtie, i pe care ea ncepu a o reciti dup dnsul, dar aa de ncet, nct clul i zise cu glas tare : Zi ca domnul, i repet tot dup dnsul. Mai tare ! Mai tare ! i atunci ea i ntri glasul, i reciti ndreptarea urmtoare cu trie i cu vioiciune : Recunosc c, din rutate si din rzbunare, am nveninat pe tatl meu i pe fraii mei, i am vrut a nvenina i pe sora mea, ca s le iau averile, i cer iertare lui Dumnezeu, regelui i dreptii. 8 cda. 601 113 Dup ce se fcu amenda onorabil, clul o relu n brae i o readuse n cru fr a-i mai da tora ; doctorul se urc lng dnsa ; fiecare i relu locul ce l avea mai nainte i crua plec la Greve. Din momentul acela i pn cnd ajunse la eafod, ea nu-i mai lu ochii de pe crucea pe care doctorul o inea cu mna sting i i-o nfia nencetat, ndem-nnd-o mereu prin vorbe pioase, i ncercnd a-i atrage luarea aminte de la murmurele cele n-spimnttoare care se nlau mprejurul cruei i n care era lesne s aud i cteva blesteme. Cnd ajunse la piaa Greve, crua se opri la oarecare deprtare de eafod ; atunci grefierul, care se numea Drouet, nainta clare, i adre-sndu-se ctre marchiz : Doamn, i zise, nu mai ai nimic de zis ? Cci dac ai vreo declaraie de fcut, cei doisprezece comisari snt aici, la casa oraului, i snt gata a o primi. Auzi. doamn, zise atunci doctorul, ia-t-ne la sfritul cltoriei, i, mulumit lui Dumnezeu, puterea nu te-a prsit nc : nu strica efectul a tot ce ai suferit pn acum i a tot ce ai s mai suferi nc, ascunznd ceea ce tii, dac din ntmplare tii mai multe dect mi-ai spus : Am spus tot ce tiam, rspunse marchiza, i n-am ce s mai spun. Spune-o dar, n gura mare, zise doctorul, ca s aud toat lumea. Atunci marchiza zise cu cel mai mare glas ce putu :

114 Am spus tot ce tiam, domnule, i n-am ce s mai spun. Dup ce se fcu aceast declaraie, vrur s apropie mai mult crua de eafod, dar mulimea era aa de strns, nct feciorul clului nu putea ptrunde, cu toate bicele pe care le da nainte-i. A trebuit deci s stea la civa pai ; ct despre clu, el se dduse jos i aeza scara. n aceste momente de ateptare nspimnt-toare, marchiza se uit spre doctor cu un aer linitit i recunosctor, i cnd simi c sttu crua : Domnule, i zise ea, nu e aici locul n care trebuie s ne desprim, i mi-ai promis c nu m vei prsi nainte de a mi se tia capul ; sper c-i vei ine cuvntul ? Da, fr ndoial, rspunse doctorul, mi voi ine cuvntul, doamn, i numai clipa morii dumitale va fi i ar despririi noastre : nu te ngriji deci pentru aceasta, cci nu te voi prsi. Ateptam de la dumneata aceast graie, rspunse marchiza, i tiu c n-ai avut nici ideea de a nu-i ine cuvntul, cci te legase-i cu mult solemnitate.. Vei fi, te rog, cu mine i lng mine cnd m voi afla pe eafod : i acum, domnule, fiindc trebuie s previn cel din urm adio, i fiindc mulimea lucrurilor ce voi avea de fcut pe esaftid m-ar putea face s uit, d-mi voie s-i mulumesc n momentul acesta ; cci, dac m simt bine dispus a suferi sentina judectorilor de pe pmnt i a judectorului din cer, snt datoare aceasta, 'n115 grijirilor dumitale, domnule, o recunosc n faa lumii ntregi, ceea ce-mi rmne deci e de a-i cere iertare pentru toate suprrile ce $-am fcut. i fiindc lacrimile tiau glasul doctorului i nu putea s rspund : Nu e aa c m vei ierta ? zise ea. La aceste cuvinte, doctorul vru s-o ncredineze ; dar simind c, de-ar fi deschis gura, era s-l nece plnsetele, urm cu tcerea ; ceea ce v-rznd marchiza, zise pentru a treia oar : Te rog, domnule, s'm ieri, i s nu-i pr ru de timpul pe care l-ai petrecut lng mine : vei zice deasupra eafodului un De pro-jundis, n momentul morii mele, i mine, o rugciune pentru mine : mi promii, nu e aa ? Da, doamn, zise doctorul cu un glas ntretiat, da, da, fii linitit, voi face ceea ce-mi ^vei ordona. n momentul acela, clul trase scndura i lu pe marchiz din cru ; i fiindc fcu c-:iva pai cu

dnsa"ctre eafod, i toate privirile se ntoarser ctre dnii, doctorul putu plnge cteva momente n batista sa, fr ca s l vad cineva ; dar pe cnd i tergea ochii, feciorul clului i ntinse mna' spre a-l ajuta s co-'boare. n acest timp, marchiza urca pe scar, condus de clu, i cnd ajunse sus, el o puse .a ngenunchea dinaintea unei buturugi care vera culcat n curmezi ; atunci doctorul care urcase scara cu un pas mai puin sigur dect ea, veni a ngenunchea lng dnsa, dar ntors pe alt parte ca s poat a-i vorbi la ureche, adic doctorul privea casa oraului iar marchiza ru. Abia se aezar astfel, i clul lu vlul marchizei i i tie prul dindrt i de amndoul prile, fcnd-o s-i ntoarc imediat capul ii n dreapta i n stnga, cteodat chiar cu mult: asprime ; i cu toate c aceast pregtire nspimnttoare inu aproape de o jumtate de or, nu i se auzi nici o plngere i nu dete alte semne de durere dect lacrimile ce le lsa s-i curg n tcere. Dup ce-i tie prul, i rupse partea de sus a cmii pe care i-o pusese pe deasupra hainelor ei, ieind de la Conciergeria,. ca s-i descopere umerii, n cele 'din urm i. leg ochii i ridicndu-i brbia n sus, i ordon a-i ine capul drept ; ea se supuse lai toate fr nici o rezisten, asoultnd mereu ce-i" zicea doctorul, i repetnd din cnd n cnd vorbele lui, cnd erau corespunztoare cu starea ei. In acest timp, clul care era la spatele eafodului, n faa cruia era rugul fcut, i; arunca din cnd n cnd ochii pe mantaua sa, din ncreitura cruia se vedea ieind minerul' unei sbii lungi i drepte pe care o ascunsese ntr-adins astfel ca s n-o vad doamna de-Brinvilliers urcndu-se pe eafod ; i fiindc doctorul a dat marchizei iertarea de pcate, ntorcndu-i capul, vzndu-l pe clu c nir. era nc narmat, i zise aceste vorbe n formai de rugciune, pe care ea le reciti dup dnsul:: Isuse, jiu al lui losif i al Mriei, ai ndurare pentru mine ; Mria, fiica lui David t mama lui Isus, roag-te pentru mine ; Dumnezeule, prsesc trupul meu, care e o pulbere,, i l las oamenilor s-l ard, s-l readuc la 117T cenu i s fac apoi cu dnsul ce le va plcea, cu o credin tare c l vei nvia ntr-o zi, i c l vei mpreuna cu sufletul meu : numai pentru el snt suprat; binevoiete, Dumnezeul meu, s l dau n minile tale, f-l s intre n repausul tu, si primete-l n sinul tu, ca .s se reurce la sorgintea de unde a ieit; vine de la tine,

ntoarc-se iar la tine ; a ieit din tine, intre iar n tine ; tu eti originea i principiul lui, fii, o Dumnezeul meu, centrul i finele lui; Marchiza abia zise aceste vorbe din urm, cnd doctorul auzi o lovitur surd ca o lovitur tietoare, care ar tia carne pe o tarab : n acelai moment vorba ncet. Cuitul trecuse aa de iute, nct doctorul nu apucase nici mcar s l vad lucind ; se opri ns, cu prul zbrlit i ou sudoarea pe frunte ; cci, ne-vznd s cad capul, crezu c greise clul lovitura i c era s fie nevoit a rencepe ; dar aceast temere fu scurt, cci mai ntracelai moment, capul se nclin n partea sting, alunec pe umeri, i de pe umeri se rostogoli pe spate, pe cnd trupul cdea nainte pe buturuga ce era pus n curmezi ridicat astfel ca spectatorii s vad gtul tiat i nsngerat: n acelai moment, doctorul zise un De profundi&, dup cum i promisese. Dup ce fcu aceast rugciune, doctorul ridic imediat capul i vzu pe clu stnd nain-te-i i tergndu-i obrazul. Ei bine ! Domnule, zise el doctorului, aa e c a fost bun lovitura ? M recomand ntotdeauna lui Dumnezeu n aceste mprejurri, i totdeauna m-a ajutat : snt multe zile de cnd m nelinitea aceast dam ; dar am pus s fac sase rugciuni, i mi-am simit inima i mna sigure. La aceste vorbe, cut sub mantaua sa o sticl pe care o adusese pe eafod, bu din dnsa ; pe urm, lund sub bra trupul aa mbrcat cum era, i cu mna cealalt capul, ai crui ochi rmseser deschii, le arunc pe amndou pe rugul cruia i ddu foc ndat feciorul clului. A doua zi, zice doamna de Sevigne, cutar oasele marchizei de Brinvilliers, pentru c poporul zicea c era sfnt. La 1814, domnul d'Offemont, tatl proprietarului actual al castelului unde marchiza de Brinvilliers nvenina pe domnul d'Aubray, n-spimntat de apropierea trupelor aliate, fcu ntr-unul din turnuri mai multe ascunztori n care nchise argintria i celelalte obiecte preioase ce se aflau n aceast cmpie singuratic" din mijlocul pdurii de Laigue. Otirile strine trecur de mai multe ori pe la Offe-mont, i dup o ocupaie de trei luni, se retraser peste frontier. Atunci ncercar s scoat din ascunztorile lor diferitele obiecte care fuseser nchise acolo i fiindc ncercar zidurile, temndu-se s nu fi uitat ceva, unul din perei

dete un sunet sec, care arta o goliciune ce fusese necunoscut pn atunci. Zidul fu atacat cu o prghie i cu 119 sape, i, dislocnd mai multe pietre, demas-car un cabinet mare ce prea a fi laborator, n care se aflar cuptoare, instrumente de chimie, mai multe sticlue bine astupate i cuprin-znd nc un lichid necunoscut, i n cele din .urm patru pachete de pulbere de mai multe culori. Din nefericire, cei ce fcur aceast descoperire puser prea mare sau prea mic pre pe ea, i, n loc de a supune aceste lucruri la cercetarea tiinei moderne, fcur s piar cu mult ngrijire pachetele i sticluele, n-spimntai fiind i ei de substanele mortale ce erau desigur cuprinse n ele. Astfel fu pierdut aceast ocazie stranie i poate cea din urm pentru recunoaterea i analizarea substanelor din care se compuneau otrvurile lui Sainte-Croix i ale marchizei de Brinvilliers. SFRIT ALEXANDRE DUMAS DIN CRIMELE CELEBRE Contesa Vaninka , Editura RO-PRINCEPS ALEXANDRE DUMAS DIN CRIMELE CELEBRE CONTESA VANINKA colecia AUTORI CELEBRI Textul acestei lucrri reproduce versiunea aprut la Tipografia PROVIDENA" ia., dup Comtesse de Vaninka", cu ortografia actualizat. Pe la sfritul domniei mpratului Pavel I, adic n anul nti al veacului al nousprezecelea, pe cnd bteau ceasurile patru dup-amiaz la sfinii Petru i Pavel, a cror sgeat de aur domin zidurile fortreei, o mare gloat de oameni de toat mna, ncepu s se adune n faa locuinei generalului conte Cermayloff, fostul comandant militar al unui ora nsemnat din guvernmntul Pultavel. Ceea ce dduse ocazie primilor curioi ca s se opreasc, erau pregtirile ce se fceau n mijlocul curii, pentru supliciul cnutuluii, la care avea s fie supus jjm sclav care avea pe lng general slujba de brbier. Dei aplicarea acestei pedepse este lucru foarte obinuit la Sankt-Petersburg, ea tot atrage pe cei care trec pe uli sau pe dinaintea casei unde urmeaz s aib loc execuia. Asta se ntmpla, i de aceea ncepuse s se ngrmdeasc lumea n iat casei generalului

Cermayloff. De altmintrelea, spectatorii, orict de grbii s fi fost, navur dreptul s se plng c erau fcui s atepte, cci pe la ceasurile patru i jumtate, un tnr ntre 24 i 26 ani, *. Bici fcut dintr-o curea din piele rotund sau dintr-o funie. 125 mbrcat n eleganta uniform de aghiotant i cu pieptul plin de decoraii, se ivi pe micul peron care se nla n fundul curii, n partea dinainte a cldirii din faa porii celei mari i care ducea n apartamentele generalului. Sosind acolo, aghiotantul se opri un moment, i ainti privirile la o fereastr ale crei perdele lsate nu ddea satisfacie nici unei curioziti ; apoi, vznd c n zadar i pierde timpul uitndu-se ntr-acolo, aghiotantul fcu un semn din mn, unui om cu barb care se afla lng ua cldirilor rezervate servitorilor, i se vzu ndat deschizndu-se ua aceasta i n mijlocul sclavilor, care erau silii s asiste la execuie spre a le fi de exemplu, se vzu naintnd vinovatul care avea s-i ia pedeapsa pentru greeala ce svrise, i care era urmat de clu. Vinovatul, precum am spus-o, era brbierul generalului, ct despre clu, el nu era dect vizitiul pe care deprinderea lui de a mnui biciul l nla sau cobora, cum voii, oricnd avea loc o execuie, la slujba de clu, slujb care, de altfel nu-i scdea nimic din stima camarazilor si, care erau bine ncredinai c I van era clu numai cu braul su, iar nu i cu inima, n felul acesta, fiind braul lui Ivan, ca i tot restul corpului su proprietatea generalului, care avea dreptul deci s fac cu ele orice poftete, sclavii nu se mirau deloc c generalul ntrebuina la slujba aceea braul lui. Ivan. Dar era ceva mai mult : o execuie svrit de Ivan era totdeauna mult mai dulce dect cele svrite de alii ; cci se ntmpla adesea ca Ivan, care 126 era biat bun, s trag la fit una sau doui lovituri de cnut din duzin sau, dac era silit cumva s numere cumsecade, fcea aa ca vrful biciului s loveasc scndura de brad pe care era culcat vinovatul, i s-i ia loviturii tocmai partea cea mai dureroas. Astfel, cnd venea rndul lui Ivan s se ntind pe scndura fatal i s primeasc el coreci unea pe care obinuia s-o dea altora, cel care juca atunci rolul de clu avea pentru Ivan aceeai bunvoin pe care o avusese Ivan pentru ceilali,

i nu-i aducea aminte dect de loviturile cruate, iar nu i de oele primite. De altmintrelea, acest schimb de ndatoriri ntreinea, ntre Ivan i camarazii lui, o dulce prietenie care nu era niciodat mai vie dect n, momentul cnd trebuia s aib loc o nou execuie. E adevrat c, n ceasul nti care urma dup execuie i care trecea n dureri, cel btut devenea nedrept uneori ctre clu, rar se ntmpla ns ca nedreptatea aceea s nu dispar pn seara i ca necazul s reziste la primul pahar de rachiu, pe care clul l' bea n sntatea victimei. Acela asupra cruia avea s-i exercite Ivan de ast dat dibcia, era un om de treizeci i cinci sau de treizeci i ase de ani, cu prul i barba roie, de o talie ceva mai nalt dect cea mijlocie, i a crui origine greac se cunotea dup privirea lui care, ex-primnd temere, tot pstrase n adncul ei caracteru-i obinuit de finee i de viclenie. Ajungnd aproape de locul unde trebuia s aib loc execuia, vinovatul se opri, i arunc 127" ochii spre fereastra la care deja se uitase aghiotantul i care rmsese tot neptruns : apoi, uitndu-se de jurmprejur la mulimea ngrmdit n uli, i opri ochii, cu un fior dureros prin spate, la scndura pe care avea s fie lungit. Micarea asta nu scp din vederea lui Ivan care, apropiindu-se de victim spre a-i scoate cmaa de pnz vrgat ce-i acoperea umerii, profit de ocazie spre a-i zice ncetior : Haide, Grigorie, curaj ! tii ce mi-ai fgduit, rspunse Grigorie cu o nespus expresie de rugare. Nu despre ntile lovituri, Grigorie ; s nu te atepi la asta. Aghiotantul are s se uite la ntile lovituri ; ns despre cele din urm, fii pe pace, gsi-voi eu meteugul s trag la fit cevailea. Bag de seam mai ales la sfrcul biciului. Am s fac cum e bine, Grigorie, am s fac cum e bine ; nu m tii tu ? Ba da, vai de mine ! rspunse Grigorie. Ei bine ? zise aghiotantul. Poftim boierule, rspunse Ivan, sntem gata. Ateptai, ateptai, cucoane, strig bietul Grigorie ncercnd s mguleasc pe tn-rul ofier, printr-un titlu care nu se da dect oloneilor; mi se pare c se deschide fereastra domnioarei Vaninka. Tnrul ofier ridic ndat ochii la fereastra la care se mai uitase deja de cteva ori ; ns

128 nici o cut nu se micase de la perdeaua de mtase care se zrea prin geam. Te neli sectur, zise ofierul lundu-i ochii de la fereastr, ca i cum el nsui ar fi sperat s o vad deschizndu-se, te neli ; i de altmintrelea, ce amestec are nobila ta stpn n daravera asta ? Cu iertciune, excelen, urm Grigorie, dnd un nou grad aghiotantului; vedei c... fiindc din cauza sa am s primesc... s-ar putea ca s-i fie mil de un biet pctos ca mine... i... Destul, zise ofierul cu un glas stranic i, ca i cum ar fi fost i el de prerea aceea i i-ar fi prut ru c Vaninka nu graia, destul i s ne grbim. Numaidect, boierule, numaidect. zise Ivan. Apoi, ntorcndu-se ctre Grigorie : Haide, haide, urm el, a sosit ceasul. Grigorie scoase un oftat adnc, se mai uit odat la fereastr i. vznd c nu se fcea nici o micare acolo, se hotr n fine s se culce pe scndura fatal, n acelai timp, ali" doi sclavi, alei de Ivan ca ajutoare, l apucar de brae, i legar pumnii de stlpii aezai n apropiere, astfel nct Grigorie fu ca rstignit: apoi i se apuc gtul cu un arcan i, vznd c.totul era gata i c nici un semn favorabil victimei nu venea de la fereastra tot nchis, tnrul aghiotant fcu un semn cu mna i zise : Haidem ! 9 cda. 601 129 Rbdare, boierule, rbdare, zise Ivan mai ntrziind execuia, n sperana s se iveasc vreun semn de la nendurata fereastr ; a fost un nod la cnutul meu i, dac l-a fi lsat aa, ar fi fost n drept s se plng. Instrumentul de care se ocupa clul i a crui form poate nu e cunoscut de cititorii notri, este un fel de bici, al crui mner poate s fie cam de dou picioare lungime ; de minerul acesta se leag o curea lat de dou degete i lung de patru picioare, care se termin printr-un inel de aram sau fier, de care ine ca prelungire o alt curea, de dou picioare lung i lat la nceput de un deget i jumtate, dar care se subiaz mereu, pn ce ajunge la vrf ca un ac. Cureaua asta se nmoaie n lapte, apoi se usuc la soare astfel nctmulumit acestei preparaii, captul ei devine ascuit i tios ca un briceag ; afar de asta, i obinuit la fiecare ase lovituri, se schimb cureaua, pentru c sngele o nmoaie pe cea

ntrebuinat. Orict rea voin sau orict stngcie puse Ivan la desfacerea nodului, tot trebui s isprveasc ; de altminterea, spectatorii ncepuser s murmure, iar murmurele lor, smulgnd pe aghiotant din reveria n care prea czut acesta, i ridic fruntea aplecat pe piept, se uita pentru cea din urm oar la fereastr, i, cu un semn mai poruncitor i cu un glas mai stranic, porunci s se nceap execuia. Nu mai avea ncotro ; Ivan trebuia s se supun ; de aceea nici nu mai cut vreun. 130 nou pretext: dndu-se doi pai napoi pentru: ca s-i ia avnt, el se ntoarse iar n locul unde era nainte ; apoi, ridicndu-se n vrful picioarelor, nvrti cnutul deasupra capului su i, plecndu-l deodat, lovi pe Grigorie cu atta dibcie nct cureaua nfur de trei ori corpul victimei, ca un arpe, izbind cu vrful ei scndura pe care era lungit brbierul. Totui, cu toat precauiunea asta, Grigorie ddu un ipt, iar Ivan numr una ; La iptul acela, aghiotantul se ntoarse spre fereastr ; dar fereastra rmsese tot nchis i mainalioete el i adusese ochii la victim repetnd cuvntul: una ! Cnutul trsese o ntreit brazd albastr pe umerii lui Grigorie. Ivan i lu din nou avnt i cu aceeai nde-mnare ca i ntia dat, nfur din nou pieptul osnditului n cureaua uiertoare, a-vnd grij mereu ca sfrcul s nu-l ating nicidecum. Grigorie ddu un al doilea ipt, iar Ivan numr dou ! De ast dat, sngele nu ncepu s neascr dar veni la piele. La a treia lovitur, se ivir cteva picturi de snge. La a patra lovitur sngele ni. La a cincea lovitur, sngele stropi n fa pe tnrul ofier care se ddu napoi, i scoase batista i i terse faa. Ivan profit de mprejurarea asta, care l distrsese, spre a numra apte n loc de ase. Ofierul nu bg de seam nimic. 131 w La a noua lovitur, Ivan se opri ca s schimbe cureaua i n sperana c i a doua iretenie avea s treac tot aa de bine ca i cea dinii, numr unsprezece n loc de zece. n momentul acesta se deschise o fereastr aezat n faa ferestrei Vaninki. Un om de 45 sau 46 de ani, mbrcat n uniform de general, iei la fereastr i cu

acelai glas cu care ar fi zis : Curaj, nainte ! zise : ..Destul, ajunge !" i nchise fereastra. Cum se deschise fereastra, aghiotantul se ntoarse ctre general, cu mna sting lipit la custura pantalonului, iar cu mna dreapt la chipiu i sttuse nemicat cele cteva secunde ct dinuise apariia ; apoi, renchizndu-se fereastra, ofierul repetase dup general aceleai cuvinte, astfel c biciul czuse de ast dat fr s ating pe victim. Mulumete prea naltei sale excelene, Grigorie. zise atunci Ivan, rsucind cureaua cnutului n jurul minerului, cci i-a iertat dou lovituri ; ceea ce, adug el aplecndu-se s-i dezlege mna, cu cele dou trase la fit, i fac peste tot numai opt lovituri n loc de dousprezece. Dar bietul Grigorie nu avea hal s mulumeasc nimnui. Aproape leinat de durere de abia se inea pe picioare. Doi mujici l luar de subioar i l duser la locuina sclavilor. Cu toate astea, ajungnd la u se opri, ntoarse capul i privind pe aghiotantul care l urmrea din ochi cu un aer de mil : Domnule Fedor. strig el, mulumii din parte-mi prea naltei sale excelene, genera132 lului. Ct despre domnioara Vaninka, adug el ncetior, iau asupra-mi s-i mulumesc nsumi. Ce hondrneti acolo ? strig tnrul ofier, cu o micare de mnie, creznd c bgase de seam n glasul lui Grigorie un ton de ameninare. Nimica, boierule, nimica, zise Ivan : bietul Grigorie v mulumete, d-le Fedor, de osteneala ce v-ai dat de a asista la execuia lui, ca cinste pentru dnsul, atta tot. Bine, bine. zise tnrul, bnuind c Ivan schimba ceva din ceea ce zisese osnditul, dar nvederat nevrnd s afle mai multe ; iar dac Grigorie vrea s nu m dea din nou la astfel de osteneal, s bea mai puin rachiu, iar cnc se mbat s in minte ca s fie cel puin respectuos. ! Ivan fcu semn de adnc supunere i se duse dup camarazii si. Fedor reintr sub vestibul, iar rm^imea se mprtie nciudat de reaua credin a lui Ivan i de generozitatea generalului, care o lipsise de privelitea a patru lovituri de cnut, adic a unei treimi din pedeaps. Aicum, c fcurm cunoscute cititorilor cteva personaje din aceast istorie, permit-ne a-i pune n relaie mai direct cu aceia care n-au fcut dect s se arate, sau care au stat dup perdea. Generalul conte Cermayloff care, precum am spus-o,

avusese guvernmntul unui ora din cele mai mari dimprejurul Pultavei, fusese chemat la Petersburg de mpratul Pavel 133 T I, care l onora cu o amiciie deosebit ; generalul rmsese vduv, cu o fat care motenise averea, frumuseea i trufia mamei sale, care pretindea c se cobora de-a dreptul dintr-imul din cpitanii ttarilor care, sub ordinele lui Gengis, npdiser Rusia n veacul al treisprezecelea. Printr-o ntmplare fatal, acele aplecri trufae sporiser nc n tnra Va ninka prin educaia ce primise ea. Nemaiavnd pe femeia sa i neputndu-se ocupa el nsui de fiica sa, generalul Cermayloff alesese pentru ea o guvernant englez care, n loc de a combate aplecrile trufae ale elevei sale, nu fcuse dect s le dezvolte i mai mult, iortificnd aristocraia ei natural prin principiile raionale care fac din aristocraia englez nobleea cea mai trufa de pe pmnt. n nu'jlocul studiilor diferite la care se dedase Vaninka, era deci unul la care ea inea cu deosebire : tiina poziiei sale, dac o putem numi astfel. De aceea, Vaninka cunotea perfect gradul de noblee i de putere l tuturor familiilor din nobilime, a acelora pe care le ntrecea a sa ; ea putea fr s greeasc, lucru care totui nu e uor n Rusia, s zic fiecruia pe numele la care l ndreptea rangul su. De aceea, Vaninka avea cel mai adnc dispre pentru tot ce era mai prejos de titlul excelen. Ct despre servitori i despre sclavi, se nelege c ei nici nu existau pentru dnsa : erau nite dobitoace cu barb, mai prejos, prin simmntul ce-l inspirau, dect calul sau dect cinele ei i negreit c 1.34 ea n-ar fi pus nici o clip n cumpn viaa unui mojic, cu aceea a vreunuia dintre aceste interesante animale. De altminterea, ca toate femeile distinse din naia sa, ea era foarte bun muzicant, vorbea tot aa de bine franuzete, italienete, nemete i englezete ca si rusete. Ct despre trsturile feei sale. ele se des-voltaser n armonie cu caracterul su. Rezult din aceasta c Vaninka era frumoas, ns de o frumusee ceva cam incomplet. Intr-adevr, ochii ei mari i negri, nasul ei drept, buzele-i ridicate la amndou colurile ddeau o expresie dispreuitoare fizionomiei sale i produceau, asupra celor

care se apropiau de dnsa, o impresie ciudat. Acea expresie nu disprea dect naintea egalilor sau a superiorilor ei, pentru care ea devenea femeie ca toate femeile, pe cnd pentru inferiori rm-nea mndr i neapropiat ca o zei. La aptesprezece ani, educaia tinerei Vaninka fiind terminat, institutoarea ei, a crei sntate fusese zdruncinat de clima aspr a Petersburgului, i ceru retragerea. Retragerea i fu acordat, cu fastuoasa recunotin pe care numai seniorii rui o mai au astzi n Europa. Atunci, Vaninka rmase singur, i nu mai avu alt direcie n lume dect iubirea oarb a tatlui su, care nu o avea dect pe dnsa i care, n stranica-i admiraie, o privea ca un compus din toate perfeciunile omeneti. Astfel stteau lucrurile n casa generalului, cnd el primi o scrisoare adresat lui de pe patul de moarte de ctre unul dintre amicii 135si din copilrie. Exilat la moiile lui n urma ctorva ciorovieli cu Potemkin, contele Ro-mayloff i ntrerupsese cariera i, neputn-du-i redobndi favoarea pierdut, se dusese la 400 leghe departe de SanktPetersburg murind de tristee, nu att pentru exilarea lui ct pentru c nenorocirea asta atinsese averea i viitorul unicului su fiu, Fedor. Contele, simind c avea s-l lase singur i fr sprijin n lume, recomanda vechiului su amic din copilrie pe tnrul acesta, dorind ca, graie favoarei de care se bucura dnsul' pe lng Pavel I, s-i dobndeasc o locotenent ntr-un regiment. Generalul rspunse ndat contelui, c fiul lui va gsi n sine un al doilea tat ; dar cnd sosi rspunsul consolator, Romayloff murise i Fedor primise scrisoarea i se prezentase cu ea generalului, anunndu-i pierderea suferit i reclamndu-i protecia fgduit. Pavel I, rugat de general, acord ndat tnrului o sublocotenen n regimentul Semenowski, astfel c Fedor intr n funcie chiar a doua zi dup sosirea lui. Dei tnrul nu/ fcuse dect s treac prin casa generalului spre a se duce la cazrmile situate n mahalaua Litepol, el sttuse destul spre a o vedea pe Vaninka, i a duce cu sine o amintire profund. Fedor, de altmintrelea, sosind cu inima plin de pasiuni primitive i generoase, avu o adnc recunotin pentru protectorul care-i deschidea o carier aa de vast, i i se pru c recunotina sa se cuvenea de drept la tot ce inea de general ; n 136

felul acesta poate, el exagera frumuseea aceleia care i fusese prezentat ca o sor, dar care, fr habar de titlul acesta, l primise cu rceal i cu trufia unei regine. Cu toate acestea, acea apariie, aa rece i ngheat cum fusese, tot lsase urm adnc n inima tnrului, iar sosirea lui la Sankt-Petersburg, fusese nsemnat printr-o impresie nou i necunoscut pn atunci n viaa lui. Ct despre Vaninka, de-abia dac se uitase la Fedor. ntradevr, ce era pentru dnsa un tnr sublocotenent fr avere i fr viitor ? Ceea ce visa ea, era o uniune princiar, care s fi fcut dintr-nsa una dintre cele mai puternice dame ale Rusiei ; i, afar doar dac n-ar fi stat s se realizeze pentru dnsul vreun vis din O mie i una 'de nopi. Fedor nu putea fgdui nimic din ceea ce atepta Vaninka. La cteva zile dup acea prim ntrevedere, Fedor se ntoarse ca s-i ia adio de la general. Regimentul su fcea parte din contingentul pe care l lua cu dnsul n Italia feldmarealul Suvarow, i Fedor avea s aib ocazia sau de a muri, sau de a se face demn de nobilul protector care rspunsese pentru dnsul. De ast dat, fie c uniforma elegant cu care era mbrcat sporea frumuseea natural a lui Fedor, fie c n momentul plecrii i n aprinderea speranei, entuziasmul ncorona pe tnr cu o aureol de poezie, Vaninka foarte mirat de minunata schimbare ce se fcuse ntr-nsul, binevoi, la invitaia tatlui' su, s ntind mna ei- aceluia care i prsea. Asta 137 -era mai mult dect tot ce sperase Fedor ; de caceea puse un genunchi la pmnt ca naintea unei regine i apucnd mna tinerei Vaninka, cu minile lui tremurnde, de abia ndrzni s o ating cu buzele lui. ns orict de uoar s Jfi fost srutarea aceea, Vaninka se cutremurase, ca i cum ar fi fost atins cu un fier rou, cci ea simise un fior trecndu-i prin tot corpul i o roea vie urcndu-i-se n fa. De -aceea, aa de repede i trsese mna, nct Fedor, temndu-se ca nu cumva acel adio respectuos s-o fi jignit, rmase n genunchi, uni minile, se uit la dnsa cu o expresie de atta 'temere, nct Vaninka, uitndu-i trufia, l liniti printr-un surs. Fedor se soul, cu inima plin de o nespus bucurie, fr s tie de un-de-i venea bucuria aceea, ns dndu-i bine seama c, dei era n momentul despririi de Vaninka, niciodat nu mai fusese aa de feri-

cit, ca n momentul acela. Tnrul ofier plec visnd visuri' aurite ; cci orizontul su, fie ntunecat, fie strlucit, era demn de invidie. i dac sar fi ncheiat cu un mormnt sngeros, Fedor credea c vzuse n ochii tinerei c el avea s fie regretat ; dac s-ar fi deschis cu glorie, gloria avea s-l rentoarc n triumf la Sankt-Petersburg, i gloria e o regin care face minuni pentru favoriii ei. Armata din care fcea parte tnrul ofier -strbtu Germania, intr n Italia prin munii T(i rol ului i ajunse la Verona n 14 aprilie 1799. Suvarow se uni ndat cu generalul a 38 Melas, i lu comanda celor dou armate. A doua zi, generalul Chasteler i propuse s fac t)7 recunoatere, dar Suvarow, uitndu-se la el cu mirare, i rspunse : Nu tiu alt chip de a recunoate pe inamic dect mergnd la dnsul i btndu-l. ntr-adevr Suvarow era deprins cu strategia asta expeditiv : aa i biruise el pe turci la Focani i la Ismail ; aa cucerise Polonia dup o campanie de cteva zile i luase Praga n mai puin de patru ceasuri. De aceea Ecate-rina, recunosctoare, trimisese generalului victorios o coroan de stejar mpletit cu pietre preioase n valoare de 600.000 de ruble. Ii expediase un baston de comandant, din aur masiv mpodobit cu diamante, l fcuse feld-mareal general, cu dreptul de a-i alege un regiment care s poarte numele lui ; apoi, la ntoarcere, i permisese s se odihneasc ctva timp la o moie mrea, pe care i-o druise mpreun cu cei 8.000 de servi de pe ea. Ce minunat exemplu pentru Fedor !... Suvarow, l iu al unui simplu ofier rus, fusese crescut la coala cadeilor i plecase tot sublocotenent ca el : pentru ce nu ar fi fost doi Suvarowi n acelai secol ? Suvarow sosi aadar, precedat de o reputaie imens : religios, ardent, neobosit, nepstor, cumptat ca un ttar, vioi ca un cazac, el ra omul care trebuia pentru ca s continue succesele generalului Melas fa de soldaii republicii, descurajai de neroadele codeli ale lui Scherer. De altminterea, armata austro139 rus, mare, de o sut de mii de oameni, n-avea nainte-i dect 29.000 pn la 30.000 de francezi. Suvarow debuta, precum i era obiceiul, printr-o lovitur de trsnet. La 20 aprilie se nfia naintea oraului Brescia, care vrusese s reziste n van. Dup o canonad care nu inuse dect o

jumtate de ceas, poarta de la Peschierea fusese spart cu barda, iar diviziunea Lorsakov, a crei avangard era format de regimentul lui Fedor, intrase n ora n pas de atac, urmrind garnizoana care, compus numai din 2.200 de oameni, se refugie n cetuie. Asaltat cu o furie pe care francezii nu erau deprini s-o gseasc la adversarii lor, i vznd deja scrile aezate pe ziduri, Boncret, eful brigzii, ceru s capituleze. Dar poziia era prea slab pentru ca el s capete vreo condiie de la acei slbatici nvingtori : Boncret i soldaii lui fur fcui prizonieri de rzboi. Ca nimeni altul, Suvarow era omul care tia mai bine s profite de o victorie : de abia stpn pe Brescia, a crei ocupare rapid, aruncase o nou descurajare n armata francez, Suvarow ordonase generalului Kray s nu slbeasc asediul Peschierei. Prin urmare generalul Kray i aezase cartierul la Valegio, la egal distan ntre Peschiera i Mantua, n-tinzndu-se de la Po pn la lacul Garda, pe rmul lui Minicio, i ameninnd n acelai timp amndou oraele, n timpul acesta, ge-neralulef, naintnd cu grosul armatei sale, trecu Oglio n dou coloane, ntinse o coloan sub ordinele generalului Rosenberg spre 140 Bergam, i mpinse pe cealalt, sub conducerea lui Melas, pn la Lerio, pe cnd corpuri de apte sau opt mii de oameni, comandai de generalii Kaim i Hohenzolern, erau pornite asupra Piacenzei i a Cremonei, acoperind tot malul stng al rului Po. n felul acesta armata austrorus nainta desfurnd optzeci de mii de oameni pe un front de optzeci de leghe. La vederea forelor care naintau i care erau ntreite fa de ale sale, Scherer, btnd n retragere pe toat linia, stricase podurile pe care le avea pe Ada, nespernd s le poat apra i i mutase cartierul general la Milan, ateptnd aici un rspuns la scrisoarea pe care o adresase Directorului i n care recunoscn-du-i tacit incapacitatea, demisiona. Dar. fiindc urmaul lui ntrzia s soseasc i fiindc Suvarow nainta mereu, din ce n ce mai speriat de rspunderea ce avea asupra-i, Scherer dduse comanda n minile celui mai priceput dintre locotenenii si. Generalul ales de nsui Scherer era Moreau, care trebuia s-i mai combat odat pe rui n mijlocul crora aveau s moar. Aceast numire neateptat fu proclamat n mijlocul strigtelor de bucurie ale soldailor. Acela care prin falnica

lui campanie de la Rhin dobndise numele de Fapius francez, strbtu toat linia armatei sale, salutat cu uralele succesive ale tuturor diviziilor ce strigau : Triasc Moreau ! Triasc mntuitorul armatei din Italia ! Entuziasmul acesta, orict de mare s fi fost, nu orbise nicidecum pe Moreau asupra pozi141 iei n care se afla : sub pedeapsa de a fi copleit pe la ambele aripi ale armatei sale, el trebuia s prezinte o linie paralel cu linia armatei ruse ; astfel c spre a face fa inamicului, fu nevoit s se ntind de la lacul Le-cco la Pizzighetone, adic pe o linie de douzeci de leghe. E adevrat c putea s se retrag spre Piemont, s-i concentreze trupele spre Alexandria i s atepte acolo ajutoarele pe care Directorul fgduia s le trimit : ns opernd aa ar fi compromis armata Neapo-lului, lsnd-o izolat pe mna inamicului. Hotr deci s apere trecerea Addei ct s-ar fi putut mai mult, spre a da timp diviziei Des-soles, pe care trebuia s i-o trimit Massena,. a sosi n linie, spre a apra aripa sa stng, pe cnd divizia Gantier, creia i se dduse ordin* s evacueze Toscana, ar fi sosit n pas gimnastic, spre a ntri aripa dreapt. Ct despre el se duse la centru ca s apere n persoan podul ntrit d6 la Gassano, al crui capt era acoperit de canalul Bitorto pe care l ocupau, cu o numeroas artilerie i avanposturi retranate. Apoi, totodat prudent, pe ct era de viteaz, Moreau i lu toate msurile spre a-i asigura, la caz de nfrngere, retragerea spre Apenini i coasta Genuei. Dispoziiile lui erau terminate, cnd neobo-'situl Suvarow intr n Triveglio. Odat cu sosirea generalului rus n acest din urm ora, Moreau afl de predarea Bergamului i a cetii lui, iar la 25 aprilie zri capul coloanelor armatei aliate. 342 Chiar n ziua aceea, generalul rus i mpri trupele in trei coloane tari, corespunznd' .celor trei puncte de cpetenie ale armate franceze, dar cel puin ndoite la numr fiecare fa de trupele pe care avea s le combat ; coloana din dreapta, condus de generalul. Wukassovici, nainta spre captul lacului Leceo, unde atepta generalul Serurier ; coloana stng, sub comanda lui Melas, se aez n faa retranamentelor de la Cassano ; n sfrit, diviziile austriece ale generalilor Zoof i Ottr care formau centrul, se concentrar la Cano-nia spre fi gata, la momentul hotrt, s ocupe Vaprio. Trupele ruse i austriece tbrr n btaia tunurilor avanposturilor franceze.

Chiar n seara aceea Fedor, care fcea parte cu regimentul su din divizia lui Chasteler, scrise generalului Cermayloff : Sntem n sfrit n faa francezilor ; o lupt mare trebuie s aib loc mine diminea ; mine sear voi fi locotenent sau mort. A doua zi, la 26 aprilie, tunul bubui din1 zori la capetele liniei ; la extrema stng francez atacar grenadierii prinului Bagration, iar la extrema dreapt generalul Seckendorff care, detaat din lagrul de la Triveglio, pea? asupra Cremei. Cele dou atacuri se svrir cu rezultate foarte deosebite : grenadierii lui Bagration fur respini cu pierderi grozave ; pe cnd Seckendorff, din contr, alung pe francezi din Crema i nainta n recunoateri pn la podul de la Lodi. Ateptrile lui Tedor fur nelate, corpul su de armat nu intr n lupt toat ziua, iar regimentul lui sttu nemicat, ateptnd nite ordine care nu sosir. Msurile lui Suvarow nu erau pe deplin luate : el mai avea treb.uin i de noapte ca s le ndeplineasc. n taina acestei nopi, Moreau, aflnd de succesul ctigat de Seckendorff la extrema sa dreapt, trimise ordin lui Serurier s nu lase la Lecco, care era un post lesne de aprat, dect a optsprezecea parte din semi-brigada uoar i un detaament de dragoni, iar el s coboare spre centru cu trupele lui ; Serurier primi ordinul pe la ceasurile dou de diminea i l execut ndat. Ruii, din parte-le, nu-i pierduser timpul. Profitnd de ntunericul nopii, generalul Wu-kassovici restabilise puntea stricat de francezi la Brevio, pe cnd generalul Chasteler fcuse una nou la dou mile mai sus de castelul Trezzo, fr ca francezii s fi avut cea mai mic bnuial despre aceasta. Surprini pe la ceasurile patru dimineaa de cele dou divizii austriace care, mascate, de satul San-Gervaiso, ajunser la malul drept al Addei fr s fie zrite, soldaii nsrcinai cu paza castelului Trezzo l prsir i btur n retragere ; austriecii i urmrir pn la Pazzo dar aici francezii se oprir deodat i fcur voltfa ; pricina fu c la Pazzo se aflau generalul Serurier i trupele pe care le luase de la Lecco care, auzind tunul la spatele lor, se opriser 144 un moment i supunndu-se ntii reguli de rzboi, piser ctre zgomot i fum : el deci adunase garnizoana din Trezzo i luase ofensiva trimind un aghiotant la Moreau

s-l ntiineze despre manevra pe care se crezuse dator s-o fac. Lupta ncepu atunci ntre trupele franceze i trupele austriece cu nespus nverunare, iar btrnii soldai ai lui Bonaparte i luaser, n primele campanii din Italia, obiceiul de care nu se puteau dezbra : s bat pe supuii Ma-jestii Sale Imperiale pretutindeni unde i n-tlneau. Cu toate acestea, aa de mare era superioritatea de numr a trupelor imperiale, nct trupele franceze ncepuser s dea napoi, cnd strigte puternice rsunar la spate anunnd un ajutor : era generalul Grenier care, trimis de Moreau, sosea cu divizia lui tocmai n momentul cnd era mai de trebuin. O parte din noua divizie ntri coloanele, n-doind gloatele centrului, pe cnd cealalt se ntinse spre stnga spre a nconjura pe generalii inamici. Apoi tobele btur din nou pe toat linia i grenadierii francezi ncepur s recucereasc acest cmp de lupt pierdut ' i rectigat de dou ori. Dar n momentul acesta o nou ntrire sosi austriecilor : marchizul Chasteler i divizia lui ; numrul fu din nou de partea inamicului, Grenier i duse numai-dect aripa, spre ntrirea centrului, iar Serurier, dispunndu-i retragerea n unghi, se duse la Pazzo, unde l atept pe inamic. 10 ceia. 601 145 n punctul acesta se concentra toiul luptei ; de trei ori fu luat i reluat satul Pazzo, pn cnd, n sfrit, atacai pentru a patra oar de fore duble dect ale lor, francezii fur silii .s se retrag, n atacul din urm, un colonel austriac fu rnit de moarte ; dar, n schimb, generalul Beker, care comanda ariergardai francez, nevrnd s bat n retragere cu soldaii si, fu nconjurat de civa oameni i, dup ce i vzu murind pe toi mprejurul su, fu nevoit s-i predea spada unui tnr ofier ras din regimentul Semenowski, care ddu pe prizonier n minile soldailor care l urmau i se ntoarse ndat la lupt. Cei doi generali francezi aleseser ca punct de adunare satul Vaprio ; ns, n primul moment de zpceal, urmat dup retragerea din Pazzo, cavaleria austriac fcuse o arj aa de adnc nct Serurier fu desprit de colegul lui i fu nevoit s se retrag, cu 2.500 de oameni, la Verderio, pe cnd Grenier ajunse singur la punctul hotrt i se opri n Vaprio, spre a da din nou piept cu inamicul. n timpul acesta, o lupt teribil se ducea la centru. Melas, cu 18.000 pn la 20.000 de oameni, atacase posturile

ntrite care se aflau precum am spus, la captul podului de la Gassano i de la Ritorto-Canale. De la ceasurile snte dimineaa, cnd Moreau se desprise de divizia Iui Grenier, Melas, conducnd n persoan trei batalioane de grenadieri austrieci, J. Parte a armatei destinat pentru sigurana spatelui trupelor. 146 atacase ntririle naintate. Acolo, timp de de dou ceasuri, avusese loc un mcel crncen : respini de trei ori, pierznd peste 1.500 de oameni la poalele fortificaiilor, austriecii se' ntorseser de trei ori la atac, cu puteri proaspete i mereu condui i mbrbtai de Melas care avea s-i rzbune vechile lui nfrngerL n sfrit, atacai a patra oar, npdii n re-tranamente, francezii, disputnd terenul pas cu pas, se adpostir n a doua lor incint,, care apra nsui captul podului i pe.care o comanda Moreau n persoan. Aici, timp de alte dou ceasuri, se lupt om cu om, pe cnd o artilerie groaznic revrsa moartea din gur n gur. n sfrit, austriecii, strni pentru ultima oar, naintar la baionet i, n lips de scri sau de bree, grmdind lng fortificaii cadavrele camarazilor lor izbutir s se urce pe parapet. Nu mai era nici un minut de pierdut ; Moreau ordon retragerea i, pe cnd francezii treceau ndrt Adda, el proteja n persoan trecerea lor cu un singur batalion de grenadieri dintre care, dup jumtate de ceas, nu-i mai rmseser dect 120 de oameni. Afar de asta, trei aghiotani i fuseser ucii lng dqjsul. Retragerea ns se operase fr dezordine ; Moreau se retrase atunci la rndul su innd piept inamicului care pi pe pod n momentul cnd Moreau ajunse pe cellalt mal. Chiar n momentul acela, austriecii se repezir n goana lui ; dar deodat, un zgomot teribil se auzi, dominnd zgomotul artileriei ; secunda bolt a podului srise n sus, azvrlind n aer 14T pe toi citi se aflau deasupra ei ; fiecare se retrase de pa,rtea lui, iar n spaiul rmas gol, se vzuser picnd, ca o ploaie, buci de pietre i de oameni. Chiar n momentul cnd Moreau punea o stavil ntre el i Melas, vzu sosind n dezordine corpul de armat al generalului Gre-nier, care fusese nevoit s evacueze Vaprio i care fugea urmrit de armata austro-rus a lui Zoof, Ott i Chastel^r. Moreau ordon o schimbare de front i fcnd fat acestui inamic nou care i cdea pe cap

n momentul n care se atepta mai puin, izbuti s ralieze trupele lui Grenier i s stabileasc lupta. ns, pe cnd Moreau da piept armatei ruso-austriace de sub generalii Zoof i Ott, Melas restabilise puntea i trecea la rndul su. Moreau se pomeni atunci atacat n frunte i n flancuri de fore ntreite dect ale sale. Atunci, toi ofierii din jurul lui l rugar s'cugete la retragere, cci de la mntuirea persoanei lui depindea pentru Frana conservarea Italiei. Moreau rezist ndelung, cci nelegea consecinele teribile ale btliei ce pierduse si dup care nu vroia s mai triasc, dei i-ar fi fost cu neputin s o ctige. Dar o trup de elit l nconjur i formnd mprejuru-i batalion ptrat, se retrase, pe cnd restul armatei murea, pentru ca s protejeze retragerea aceluia al crui geniu era privit ca singura speran rmas armatei franceze. Lupta mai dur aproape trei ceasuri, n care ariergarda armatei fcu minuni, n sfr-it, Melas, vaznd c-i scpase inamicul i sim148 tind c trupele sale, ostenite de o lupt nd-jrtnic, aveau trebuin de repaus, ordon ncetarea luptei i se opri pe malul stng al Addei, ntinzndu-se n satele Imago, Gorgon-zola i Cassano, rmnnd astfel stpn pe un jcmp de btlie, pe care lsau francezii 2.500 j de mori, 100 tunuri i 2,0 obuziere. Seara, Suvarow, invitnd pe generalul Be-'ker s cineze cu dnsul, l ntreb cine l fcuse prizonier. Beker rspunse c un tnr ofier din regimentul care intrase nti n Po-zzo : Suvarow cercet ndat care era regimentul acela, afl c e regimentul Semenowski, i ordon s se afle numele acelui tnr ofier. Dup citeva minute, 'i se nfi sublocotenentul Fedor Romayloff, care' aducea sabia generalului Beker. Suvarow opri pe Fedor la cin, iar a doua zi tnrul scria protectorului su : M-am inut de cuvnt, snt locotenent; iar feldmarealul Suvarow a cerut pentru mine Majestii Sale Pavel I ordinul Sf. Vladimir. La 28 aprilie, Suvarow intr n Milano, pe care l prsise Moreau spre a se retrage din-coo de Tesin, i puse s se lipeasc pe toate strzile acelei capitale urmtoarea proclamaie care zugrvete de minune spiritul eroului moscovit: Armata victorioas a mpratului apostolic ^ i roman este aici : ea ' nu lupt dect pentru restabilirea sfintei religii, a clerului, a nobilimii i a vechiului guvernmnt al

Italiei. Popoare, unii-v cu noi pentru Dumnezeu i pentru credin : cci am sosit cu armat 149 la Milan i la Plancenza, spre a v fi ntr-aju-tor. Victoriile aa de scump dobndite la Tre-bia i Novi urmar dup aceea de la Cassano i lsar pe Suvarow aa de slbit nct nu putu profita de folosele.ctigate : de altmintrelea, n momentul cnd generalul rus da s porneasc la drum, i sosi un nou plan, trimis de Consiliul aulic din Viena. Puterile aliate hotrser invadarea Franei i, desemnnd fiecrui general calea ce trebuia s apuce spre a ndeplini planul cel nou, hotrser ca Suvarow s intre n Frana prin Elveia, ca arhiducele s-i cedeze poziiile lui i s se coboare la Rhinul de jos. Trupele cu care Suvarow, lsnd pe Moreau i pe Mac-donald n faa austriecilor, trebuiau s opereze de acum contra lui Massena erau : 30.000 de rui, pe care i avea cu dnsul sub arme ; alte 30.000 detaate din armata de rezerv pe oare o comanda contele Tolstoi n Galiia, i care trebuiau s fie duse n Elveia de generalul Korsakoff ; 25.000 pn la 30.000 austrieci comandai de generalul Hotze ; i, n sfrit, 5.000 pn la 6.000 de emigrani francezi, sub conducerea prinului de Conde. Peste tot 90 pn la 95 mii de oameni. Fedor fusese rnit n btlia de la Novi ; dar Suvarow i acoperise rana cu o a doua cruce, iar gradul de cpitan i zorise convalescena ; astfel c tnrul ofier, mai mult fericit dect mndru de noul grad militar ce ctigase, fu n stare s urmeze armata cnd 150 ea ncepu la 13 septembrie micarea sa spre Salvedra, i ptrunse cu generalul su n valea Tesinului. Toate merser bine pn atunci i, ct timp sttuse n bogatele i frumoasele cmpii ale Italiei, Suvarow navusese dect s se laude de curajul i de devotamentul soldailor si. Ins cnd, dup cmpiile rodnice ale Lombardiei, udate de ruri frumoase cu dragi nume, urmar drumurile gloduroase ale Levantinei i se nlar naintea lor, acoperite de zpezi venice, culmile sprncenate ale San-Gothardu-lui, atunci entuziasmul se stinse, energia pieri i presimiri ntunecate cuprinser inima acelor copii slbatici ai Nordului. Murmure neateptate cutreierar toat linia ; apoi deodat avangarda se opri, declarnd c nu vroia s mearg mai departe, n zadar Fedor, care comanda o companie, rug pe soldaii si s

se despart de camarazii lor i s dea exemplu mergnd ei nainte ; soldaii lui Fedor aruncar armele lor i se culcar lng ele. n momentul cnd se svrea aceast prob de nesupunere, murmure noi se ridicar de la coada armatei, apropiindu-se ca o vijelie : era Suvarow care trecea de la ariergard la avangard i i care venea nsoit de acea prob de nesupunere care se ridica pe toat linia. Cnd ajunse n capul coloanei, murmurele acestea devenir ocri. Atunci, Suvarow se adres soldailor si cu elocina slbatic i creia i datora minunile ij. Grup sau detaament de ostai care merge n fruntea unei trupe n micare, deschizndu-i drumul. 151 pe care le fcuse cu ei. Dar strigtele de Retragere l Retragere l i acoperir glasul. Atunci ei puser mna pe cei mai crtitori i-i btur cu bastonul.pn ce murir n acest chip. ruinos. Dar pedepsele nu avur mai mult trecere dect ndemnurile, i strigtele urmar. Suvarow vzu c totul era pierdut, dac nu ntrebuina vreun mijloc puternic i neateptat spe a-i readuce la supunere pe rzvrtii. El nainta spre Fedor. Cpitane, i zise Suvarow, lsai ncolo pe secturile astea : luai opt sergeni, i spai o groap. Fedor, mirat, se uit la general, parc ar fi vrut s-i cear desluire asupra acestui ordin ciudat. S facei ceea ce am comandat, zise Suvarow. Fedor se supuse, cei opt sergeni se puser la munc i dup .zece minute groapa era gata, spre marea mirare a ntregii armate care se strnsese n cerc, crndu-se pe cele dou dealuri care mrgineau drumul, ca pe treptele unui amfiteatru npr.aznic. Atunci, Suvarow descleca, i rupse sabia i o arunc n groap ; i smulse epoleii, unul dup altul i i arunc n groap ; apoi i lu decoraiile ce-i acopereau pieptul i le azvrli peste sabie i epolei, n sfrit dezbrcnduTse pn la piele, se culc el nsui n groap, stri-gnd cu glas tare : Acoperii-m cu pmnt i lsai aici pe generalul vostru ! Nu mai sntei copiii mei, 152 nfl. v mai snt printe ; nu-mi rmne dect s mor ! La aceste cuvinte, rostite cu glas aa' de tare nct fuseser auzite de toat armata, soldaii rui srir n groap plngnd, i ridicar pe general n brae, rugndurl

ca s-i ierte i s-i duc contra inamicului. Aa da ! strig Suvarow, mi recunosc copiii. Contra inamicului ! Contra .inamicului ! Nu strigte, ci urlete rspunser la aceste cuvinte, Suvarow se rembrc i, pe cnd se mbrca el, crtitorii se trau prin arin i veneau s-i srute picioarele. Apoi dup ce i prinse epoleii pe umeri, dup ce i reaez decoraiile pe piept, ncalec urmat de ntreaga armat, a crei soldai jurau ntr-un singur glas s moar pn la cel din urm, dect s-l prseasc pe printele lor. Chiar n ziua aceea, Suvarow atac Aerolo ; dar ncepuser s se iveasc zilele rele i nvingtorul de la Cassano, de la Trebia i de la No vi, lsase norocul obosit n cmpiile Italiei. Timp de 12 ceasuri, 600 de francezi inur n loc trei mii de soldai rui sub zidurile oraului, aa de bine c se nnopta fr ca Suvarow s-i fi putut izgoni. A doua zi, el puse n micare toate trupele sale, spre a .nltura acea mn de viteji. Iar cerul se posomorise, i ndat vntul azvrli o ploaie rece n faa ruilor. Francezii, profitnd de aceast mprejurare spre a bate n retragere, evacueaz valea Unseren, trec peste Rens i se aeaz n ordine de btaie pe nlimile Furca i Grimsel, ns parte din scopul armatei ruse 153 este atins, San-Gothardul este n mina ei. E adevrat c, ndat ce se vor deprta ruii, francezii i vor relua n stpnire i le vor tia retragerea ; dar ce-i pas lui Suvarow ? Nu e deprins el s mearg totdeauna nainte ? Merge deci fr grij de ceea ce las n urm-i, ajunge la Andermatt, trece Gura Ury i d peste Lecourbe, care pzete cu 1.500 de oameni defileurile de la Puntea-Dracului. Acolo rencepe lupta, timp de trei zile, 1.590 de francezi opresc 30.000 de rui. Suvarow rage ca un leu czut n lanuri, cci el nu-i onai nelege norocul, n sfrit, n ziua a patra, afl c generalul Korsakoff, care i luase nainte i pe care trebuia s-l ajung, fusese btut de Molitor, c Massena a reluat Zurichul i c ocup cantonul Glaris. Atunci renun de a mai merge pe valea Reus, i scrise lui Korsakoff i lui Jallaici : Alerg s v ndrept greelile ; inei-v bine ca nite ziduri; mi vei rspunde cu capul vostru pentru fiecare pas ce vei face ndrt. Aghiotantul era nsrcinat pe deasupra s comunice generalilor rui i austrieci un plan de lupt verbal: era ordin ctre generalii Linsken i Jallaici s atace trupele

franceze fiecare din partea lui i s opereze jonciunea lor n valea Glarisului, unde Suvarow nsui trebuia s coboare pe la Klon-Thal, spre a-l nchide pe Molitor ntre dou ziduri de fier. , Suvarow era aa de s^igur c trebuia s reueasc planul acesta, nct, ajungnd pe rmurile lacului Klon-Thal, trimise un par.154 lamentar ca s-l someze pe Molitor s se predea, avnd n vedere, i zise el, c era nconjurat din toate prile. Molitor rspunse marealului c ntlnirea pe care o dduse generalilor si era zdrnicit, avnd n vedere c dnsul i btuse unul dup altul i c-i respn-.sese n cantonul Grisons ; dar c n schimb, fiindc Massena nainta prin Muotta, dnsul, Suvarow, se afla ntre dou focuri : prin urinare, Molitor l soma s depun armele. Auzind acest rspuns ciudat, Suvarow crezu c viseaz ; dar venindu-i curnd n fire, i nelegnd primejdia ce era de a rmne n defileurile n care se afla, se npusti asupra generalului Molitor. Acesta i primi cu baionetele ntinse i, acolo, nchiznd defileul, inu opt ceasuri, cu 1.200 de oameni, 15 pn la 18 mii de rui. n sfrit, nnoptndu-se, Molitor evacua Klon-Thalul i se retrase pe Linth ca s apere punile de la Noefels i de la Molis. Btrnul mareal trecu atunci ca un uvoi n Glaris i la Mitlodi i afl acolo c, Molitor adevrul i spusese ; c Jallaici i Linsken fuseser btui i mprtiai ; c Massena nainta asupra cantonului Schwitz i c generalul Rosenberg, cruia i ncredinase aprarea punii de la Muotta, fusese silit s se retrag. Astfel nct cu adevrat avea s se gseasc el nsui n poziia n care crezuse sl aduc pe Molitor. Nu era timp de pierdut spre a bate n retragere. Suvarow intr n defileurile de la Engi, de la Schwanden i de la Elm, grbin-du-i astfel mersul nct i prsi rniii i o 155 parte din artilerie. Francezii se repezir ndat n urmrirea lui, ajungndu-l cnd prin prpstii, cnd prin noroi. Atunci, se vzur armate ntregi trecnd pe acolo pe unde vn-torii de ciute i scoteau nclmintea. Mergeau cu picioarele goale i se ajutau cu rninile ca s nu cad. Trei popoare venite din trei pri deosebite i dduser ntlnire deasupra locuinei vulturilor, parc ar fi vrut s-l ia pe Dumnezeu mai de aproape judector al dreptii cauzei lor. Atunci fur momente n care toi munii aceia ngheai se prefcur n vulcani, n care cascadele se

coborr sn-gerate la vale, i n care avalane omeneti se rostogolir pn n fundul prpastiilor ; astfel nct moartea avu aa recolt, pe acolo pe unde nu se mai artase viaa, nct vulturii, ajuni fuduli de belug, nu mai luau, spune tradiia ranilor din munii acetia, dect ochii cadavrelor spre a-i duce puilor lor. n sfrit, Suvarow izbuti s-i ralieze trupele prin apropiere de Lindeau i reclam pe Korsakoff, care tot inea postul de la Bregenz ; dar toate trupele lui reunite nu se ridicau "dect la 30.000 de oameni ; att i mai rmsese din cei 80.000, pe care Pavel I i dduse contingent al su n coaliie. In cincisprezece zile, trei corpuri de armat, din care fiecare era mai numeros dect toat armata lui Mas-sena, fuseser btute de armata asta. De aceea Suvarow, furios c fusese biruit chiar de republicanii aceia, a cror nimicire o fgduise, arunc pe austrieci vina nfrngerii sale i dedar c avea s atepte, nainte de a mai 156 ntreprinde ceva pentru coaliie, ordinele mpratului, cruia i fcuse 'cunoscut trdarea aliailor si. Rspunsul lui Pavel I fu ca s-i ntoarc soldaii n Rusia i s se ntoarc ct mai repede el nsui la Petersburg, unde l atepta o intrare triumfal. Acelai ucaz 1 cuprindea c Suvarow avea s locuiasc restul vieii sale n palatul imperial, n sfrit c avea s i se ridice un monument ntr-una din pieele publice ale SanktPetersburgului. Fedor avea s o vad pe Vaninka. Pretutindeni unde fusese o primejdie de nfruntat prin cimpiile sau vgunile Tesinului, pe gheurile muntelui Bragel, el se repezise ntre cei dinti i printre numele citate ca demne de recompens, numele su se aflase totdeauna. Se tia c Suvarow era prea viteaz el nsui, pentru ca s dea asemenea onoruri pe nemeritate. Fedor se ntorcea deci, precum fgduise, demn de interesul nobilului su protector i, cine tie ? Demn poate i de amorul tinerei Vaninka. De altmintrelea, marealul i-l fcuse prieten, i nimeni nu putea t j unde putea s duc prietenia lui Suvarow. pe care mpratul Pavel I l onora ca pe un rzboinic antic. Nimeni ns nu se putea bizui pe Pavel I, al crui caracter era compus din micri ex-treme ; astfel, fr s fi nemeritat ntru nimic fa de stpnul su, fr .ca s tie de unde-i venea dizgraia, Suvarow primi, ajungnd la Riga, o scrisoare a Consiliului privat, care l '. Ordin, ordonan, decret.

157 ntiina, n numele mpratului, c, fiindc oferise soldailor si o abatere de la o lege disciplinar, mpratul i lua toate onorurile ce-i acordase, i l oprea de a se mai prezenta naintea sa. O asemenea tire fu un trsnet pentru b-trnul rzboinic, amrt acum de nfrngerile pite i care, ca furtunile de sear, mnjiser o zi luminoas. Aa fiind, Suvarow adun -pe toi ofierii si n piaa Rigei, i lu adio de la ei, pln-gnd ca un printe care i prsete familia. - Apoi, srutnd pe generali i pe colonei, strn-gnd mna, celorlali, le mai zise o dat adio? lsndu-i liberi s-i urmeze fr el ursita. Iar dup aceea, urcndu-se ntr-o sanie, merse zi i noapte, sosi incognito n capitala aceea unde era s intre ca triumftor, se duse ntr-o mahala mrgina la una din nepoatele lui, i muri acolo peste cincisprezece zile, cu inima zdrobit de durere. Fedor, din parte-i, se zorise tot aa de mult ca i marealul i, tot ca el, intrase n Sankt-Petersburg, fr ca vreo scrisoare s-l fi precedat sau s-i fi anunat sosirea. Fiindc Fedor n-avea nici o rud n capital i fiindc de altmintrelea ntreaga lui via era nchinat unei singure fiine, el se duse de-a dreptul pe perspectiva Newski, pe care casa generalului fcea col cu canalul Catherina. Apoi, sosind acolo, sri din trsur, se repezi n curte, urc peronul ntr-un suflet, deschise ua de la anticamer i veni pe neatep158 ae n mijlocul valeilor i a ofierilor inferiori ai casei, care ddur un strigt de surprindere zrindu-l. El ntreb unde era generalul. I se rspunse, artndu-i-se ua sufrageriei : acolo era el i dejuna cu fiica sa. Atunci, printr-o reacie ciudat, Fedor simi c-l prseau picioarele i se rezem de perete ca s nu cad. n momentul de a o-revedea pe Vaninka, pe acest suflet al sufletului su, singurul pentru care fcuse attea isprvi, el se cutremur temndu-se s nu o regseasc altfel de cum o lsase. Dar chiar n momentul acela se deschise ua sufrageriei, i se ivi Vaninka. Zrind pe tnr, ea ddu un strigt i, ntorcndu-se ctre generalul: Fedor este, tat, zise ea cu o expresie nestpnit, care nu permitea ndoial despre-simmntul din care pornete. Fedor ! strig generalul, repezindu-se i ntinznd braele ctre tnr.

Fedor era ateptat sau la picioarele tinerei Vaninka sau la inima tatlui ei ; Fedor nelese c primul moment trebuia consacrat respectului i recunotinei i nvli n braele generalului; fcnd altfel, i-ar fi mrturisit amorul, i nu putea s aib dreptul acesta, nainte de a se ti dac era mprtit amorul acela. Fedor se ntoarse i, tot ca n momentul plecrii, puse genunchiul la pmnt naintea fetei. Dar fusese destul un minut trufaei fete spre a nbui n adncul inimii sale simmintele ce avusese. Roeaa care trecuse pe fruntea-i, ca o flacr, dispruse, iar fata re15S' 1 devenise tot recea i trufaa statuie de alabastru, oper nceput de natur i completat de educaie. Fedor i srut mna ; mina aceea tremura, dar era ngheat. Fedor i simi inima pierit, i crezu c avea s moar. Ei bine, Vaninka, zise generalul, de ce eti aa de rece, cu un amic care ne-a pricinuit atta groaz i atta bucurie totodat ? Haide, Fedor, srut pe Vaninka mea. Fedor se scul rugtor i sttea nemicat, ateptnd ca o alt permisiune s confirme pe aceea a generalului. N-ai auzit pe tata ? zise Vaninka sur-znd, dar cu toate astea fr s aib destul putere asupr-i spre a stinge emoia care vibra n glasul su. Fedor i apropie buzele de obrajii tinerei i, fiindc o inea n acelai timp de mn, i se pru c, printr-o micare nervoas i independent de voin, mna aceea strnse uor pe a lui ; un strigt de bucurie fu ct p-aci s izbucneasc din pieptul lui cnd, arun-cndu-i ochii la Vaninka, se sperie la rndul su de paloarea ei. Buzele fetei erau albe ca i cum ar fi fost ale unei moarte. Generalul pofti pe Fedor la mas. Vaninka i^ relu locul i, fiindc din ntmplare era cu spatele spre fereastr, generalul, care n-avea nici o bnuial, nu bg de seam nimic. Dejunul, precum ne nchipuim, trecu n desfurarea i ascultarea istoriei acelei campanii ciudate, care ncepuse sub soarele fierbinte al Italiei i se sfrise n gheurile Elveiei. 160 Fiindc nu existau la Sankt-Peterburg ziare, care s spun altceva dect ceea ce permitea mpratul s se spun, cu adevrat se aflaser isprvile lui Suvarow, dar nu se tiau nfrn-gerile lui. Fedor povesti pe cele dinii cu modestie, iar pe celelalte cu franchee.

Se pricepe imensul interes pe care l puse generalul la o atare povestire fcut de Fedor ; epoleii lui de cpitan, decoraiile de care i era plin pieptul, dovedeau c tnrul svr-ise o umilin uitndu-se pe el nsui n istorisirea ce fcea. Dar generalul, prea generos pentru ca s se fi temut s nu fie atins de dizgraia lui Suvarow, l i vizitase pe feld-mare-alul muribund i aflase de la dnsul cu ce curaj se purtase tnrul su protejat. Cnd acesta i sfri istorisirea, fu rndul generalului s nire toate isprvile lui Fedor, dintr-o campanie de mai puin de un an. Apoi, dup ce nir tot. adug imediat c a doua zi avea s cear de la mprat s i-l dea pe tnrul cpitan ca aghiotant. La cuvintele acestea, Fedor vru s se a-runce la picioarele generalului ; dar acesta l primi a doua oar n braele sale i, ca s-i dea prob de sigurana ce avea despre reuita cererii sale, generalul i hotr chiar n ziua aceea locuina pe care trebuia s-o ocupe Fedor n casa lui. ntr-adevr, generalul se ntoarse a doua zi de la palatul Sfntul-Mihail, aducnd fericita noutate, c cererea lui fusese aprobat. Fedor era n culmea bucuriei; din momentul acesta el era foarte apropiat generalului, 11 _ cda. 601 161 ateptnd s fac parte din familie. S triasc sub acelai acoperi cu Vaninka, s-o vad la orice ceas, s-o ntlnesc n fiecare minut ntr-o camer, s-o vad trecnd ca o vedenie pe la captul vreunui coridor, s se afle de dou ori pe zi la aceeai mas cu dn-sa, toate astea erau mai mult dect sperase Fedor vreodat ; de aceea crezu c i-ar fi fost de ajuns fericirea aceasta. Vaninka din parte-i, orict de mndr s fi fost, avea inima cuprins de un viu interes pentru Fedor. Apoi, el plecase lsnd-o n siguran c o iubea, i, n lipsa lui, trufia-ei de femeie s hrnise cu gloria ce avea s ctige tnrul ofier. Astfel c, atunci cnd l vzu ntorcndu-se, mai apropiat de dnsa de cum plecase, ea simise dup btile inimii sale c trufia-i ndestulat se preschimbase ntr-un simmnt mai fraged i c, din parte-i iubea i ea pe Fedor, pe ct i era cu putin ca s iubeasc. Cu toate astea, precum am spus, ea tot i ascunsese simmintele n nveliul lor de ghea, cci aa era fcut Vaninka. Vroia s-i spun ntr-o zi lui Fedor, c-l iubea ; ns, pn n ziua n care i-ar fi plcut s i spun aceasta, nu vroia ca tnrul s ghiceasc cum c era iubit de dnsa.

Astfel merser lucrurile cteva luni i, starea asta, care i pruse lui Fedor suprema fericire, n curnd i se pru un supliciu ngrozitor, ntr-adevr, s iubeti, nct s-i simi inima totdeauna gata s se reverse de iubire, s fii de diminea pn seara n faa aceleia 162 \ pe care o-iubeti, la mas s-i ntlneti mina, s-i atingi rochia n coridoarele nguste, s o simi rezemndu-se pe braul tu cnd intri ntr-un salon sau cnd iei de la un bal, i necurmat s fii silit s i stpneti faa, ca s nu exprime nicidecum emoiile inimii, nu e voin omeneasc n putere s reziste la asemenea tortur. De aceea Vaninka vzu c Fedor n-ar fi putut pstra ndelung secretul su, i hotr s o ia naintea declaraiei pe care o vedea mereu gata s scape^din gura lui. ntr-o zi cnd ei se aflau singuri i cnd ea vedea sforrile zadarnice pe care le fcea tnrul spre a-i ascunde ceea ce simea, ea se duse drept la dnsul, i privindu-l int : M iubii, Fedor, i zise ea ? Iertai-m ! Iertai-m ! strig tnrul mpreunndu-i minile. Pentru ce s v iert, Fedor ? Nu e curat iubirea voastr ? Oh ! Da, da ! Curat e iubirea mea, mai ales c e fr de speran. i" pentru ce fr de speran ? ntreb Vaninka ; Tata nu v iubete ca pe un fiu ? Oh ! Ce spunei d-v. ? strig Fedor. Ce fel, dac tatl dv.. mi-ar acorda mna voastr, ai consimi oare ?... Nu sntei nobil de inim i nobil de neam, Fedor ?. E adevrat c n-avei avere ; dar eu snt destul de bogat pentru doi. Dar atunci, atunci deci, nu v snt indiferent ! .V prefer cel puin tuturor. acelora pe care i-am vzut. 163 Vaninka ! Fata fcu o micare de trufie. Iertai-m, urm Fedor, ce trebuie ca s fac ? Poruncii ; n-am nici o voin naintea voastr ; team mi-e ca fiecare din simmintele mele s nu v jigneasc ; cluzii-m i m voi supune. Ceea ce avei de fcut, Fedor. este s cerei consimmntul tatlui meu. Aadar, m autorizai la acest demers ?

 Da, ins cu o condiie. Care ? Oh ! Spunei, spunei. Aceea ca tatl meu. oricare i-ar fi rspunsul, s nu afle niciodat c v-ai prezentat la dnsul autorizat de mine ; nimeni s nu tie c urmai poveele pe care vi le dau eu ; toat lumea s ignore mrturisirea pe care v-am fcut-o D-v. ; n sfrit, s nu cerei, orice s-ar ntmpla, ca s v ajut dect cu rugciunile mele. Tot ce vei dori ! strig' Fedor ; Oh ! Da, da, voi face tot ce vei dori ! Nu-mi dai oare de o mie de ori mai mult dect nu ndrzneam s sper ? i dac m-ar refuza tatl dv., n-a ti eu c d-v. mi vei mprti durerea ? Da ; ns sper c n-are s fie aa, zise Vaninka ntinznd tnrului ofier o mn pe care el o srut cu aprindere ; astfel dar, speran i curaj ! i Vaninka iei lsnd, aa femeie cum era, pe tnrul ofier de o sut de ori mai tremurtor i mai micat dect dnsa. 164 Chiar n ziua aceea, Fedor ceru o ntrevedere generalului su. Generalul primi pe aghiotant ca de obicei, vesel i rznd ; ns de la ntile cuvinte pe care le rosti Fedor, chipul generalului se po-sornor. Totui, la descrierea acelui amor aa de adevrat, aa de statornic i aa de pasionat pe care l simea tnrul pentru fiica sa ; cnd auzi c amorul acela era imboldul faptelor glorioase pentru care de attea ori l ludase, generalul i ntinse mna i, aproape tot aa de micat ca i dnsul, i spuse c n lipsa lui, netiind amorul pe care l dusese cu dnsul _i din care nu simise nimic la Vaninka. el, dup invitaia mpratului, i prinsese cuvn-tul cu fiul consilierului privat al mpratului. Singurul lucru pe care l ceruse generalul fusese ca s nu fie desprit de fiica sa pn ce nu va ajunge ea la vrsta de l-8 ani : Vaninka nu mai avea deci s stea sub acoperiul printesc dect cinci luni. Nu era nimic, de rspuns la aceasta : n Rusia, o dorin a mpratului este un ordin i din momentul cnd ea s-a exprimat, nimeni nu cuget s o combat. Cu toate astea, refuzul acesta ntiprise aa disperare pe faa tnrului, nct generalul, atins de aceast suferin tcut i resemnat, i ntinse braele. Fedor czu n ele izbucnind n plnsete. Atunci, generalul l ntreb despre fiic-sa ; dar Fedor rspunse, precum fgduise, c Vaninka nu tia nimic i c demersul pornea numai de la dnsul; ncredinarea asta mai liniti 165

puin pe general, care se temuse la nceput s nu fac doi nenorocii. La ora prnzului, Vaninka cobor n sufragerie i nu gsi dect pe tatl su, singur. Fedor n-avusese curajul s asiste la mas i s se gseasc iari n momentul cnd pierduse orice speran, n faa generalului i a fiicei lui. El luase osanie i se dusese n mprejurimile oraului. Tot timpul ct inu prnzul, generalul i Vaninka de abia schimbar vreo dou cuvinte, dar orict de expresiv ar fi fost tcerea asta, Vaninka i stpni fizionomia cu obinuita ei putere, i numai generalul pru trist i abtut. Seara, cnd Vaninka da s coboare ca s ia ceaiul, ceaiul fu adus n camera ei, spunn-du-i-se c generalul se simise obosit i se retrsese n apartamentele sale. Vaninka fcu cteva ntrebri asupra naturii indispoziiei lui. Apoi, aflnd c- nu era nimic ngrijortor, nsrcina pe feciorul care-i aduse vestea asta s arate tatlui ei expresia respectului su, s-i spun c ea era la ordinul lui dac avea trebuin de ceva sau de cineva. Generalul rspunse fiicei sale c-i mulumea, dar c n-avea trebuin deocamdat dect de singurtate i de repaus. Vaninka zise c din parte-i avea s se nchid n camera ei, i feciorul se retrase. De-abia plecase servitorul i Vaninka porunci ctre Anuka, sora ei de lapte, care fce'a pe lng dnsa slujba de companioan, s pndeasc ntoarcerea lui Fedor i s o vesteasc fldat ce se va fi ntors. 166 Ija ceasurile unsprezece, porile palatului se deschiser i Fedor se ddu jos din sanie. El se duse ndat n apartamentul su, unde se trnti pe un divan, zdrobit de povara gndu-rilor sale ; la miezul nopii, auzi btnd n u ; se scul foarte mirat i se duse de deschise : era Anuka, venit s-i spun din partea stpnei sale, ca s treac ndat la dnsa. Orict de mirat fu de acest mesaj, la care nu se atepta deloc, Fedor se supuse. El gsi pe Vaninka eznd mbrcat ntr-o rochie alb i, fiindc ea, era mult mai palid ca de obicei, Fedor se 'opri la u, cci i se pru c vedea o statuie pregtit pentru un mormnt. Poftii, zise Vaninka, cu un glas n care era cu neputin s deosebeti cea mai mic emoie. Fedor se apropie, atras de glasul acela precum este atras fierul de magnet. Anuka nchise ua dup dnsul. Ei bine, i zise Vaninka, ce v-a rspuns tatl meu ? Fedor i povesti tot ce se petrecuse. Fata ascult istorisirea aceea cu o privire neps-toare : Numai buzele ei, singura parte

din fa n care i se putea constata prezena sn-gelui, se fcur albe ca rochia n care era mbrcat fata. Ct despre Fedor, el era din contr mistuit de friguri i prea aproape ieit din mini. Acum, ce avei de grid ? zise Vaninka, cu acelai glas de ghea cu care pus_e i celelalte ntrebri. 167 M ntrebai ce am de gnd, Vaninka ? Dar ce dorii s fac i ce-mi mai rmne oare de fcut dac nu, ca s nu rspund la buntile protectorului meu prin vreo mielie, s fug din Sankt-Petersburg i s caut ca s mor n cel dinii col al Rusiei unde va izbucni un rzboi ? , Sntei un nebun ! zise Vaninka cu un surs n care se pitea cunoate un ciudat a-mestec de triumf i de dispre ; cci din momentul acesta, i simi superioritatea asupra lui Fedor i nelese c avea s-l conduc ea, ca o regin, n restul vieii lui. Atunci, strig tnrul ofier, cluzii-. m, ordonaimi. Nu snt sclavul vostru ? ,, Trebuie s stai aici, zise Vaninka. S stau ! Da, numai o femeie sau un copil se dau btui aa', de la ntia lovitur. Omul. dac merit ntr-adevr numele sta, omul lupt. S lupt !... Dar contra cui ? Contra tatlui d-voastr ? Niciodat !... Cine v spune s luptai contra tatlui meu ? Contra evenimentelor trebuie s v opintii, cci oamenii de rnd nu dirijeaz evenimentele ci, din contra, snt tri de ele. Artai-v n ochii tatlui meu c v combatei amorul, s cread c vi l-ai stpniL Fiindc se crede c eu nu tiu demersul d-v., tata n-are s se fereasc de mine. Voi cere doi ani de amnare a cstoriei proiectate, i i voi dobndi. Cine tie ce evenimente stau ascunse n aceti doi ani ? Poate s moar m168 paratul, cel care mi este destinat poate s moar, nsui tatl meu, Dumnezeu s fereasc !... Poate ca s moar !... Dar dac vi se va cere ? Dac mi se va cere ? ntrerupse Vaninka, pe cnd o roea vie i se urc n fa spre a pieri ndat ; dar cine s cear ceva de la mine ? Tata m iubete prea mult, pentru ca s fac una ca asta ; mpratul are destule griji n nsi familia lui, pentru ca s nu mai tulbure familia altora ; de altmintrelea > cnd s-ar slei toate mijloacele de

scpare, eu tot voi mai avea unul : 'Neva curge la trei sute pai de aici, iar apele ei snt adnci. Fedor ddu un strigt ; cci era n creurile frunii i n buzele -strnse ale fetei un aa caracter de hotrre nct nelese c era cu putin s sfrme cineva pe copila aceea, dar nu s o ncovoaie. Cu toate astea inima lui Fedor era prea n armonie cu planul pe care l propunea Vaninka pentru ca nlturndu-ise obieciile ridicate, el s caute altele noi. De altmintrelea chiar s fi avut acest curaj, fgdui ala ce-i fcuse Vaninka, de a-l despgubi n secret de frnicia ce era nevoit s-i impun n public, tot ar fi biruit scrupulele lui : apoi Va-J ninka, prin caracterul ei, avea tot ce trebuia pentru ca s supun la voinele ei pe toi cei dimprejuru-i. Fedor iscli deci ca un copil la tot ce ea J ceruse, iar amorul fetei spori prin satisfacerea trufiei sale. 169 La cteva zile dup hotrrea asta nocturn, luat n camera fetei, avusese loc, pentru o greeal uoar, execuia la care am fcut pe cititori s asiste i a crei victim fusese Grigorie n urma plmgerii fcute de Vaninka tatlui.ei. Fedor, care n calitatea lui de aghiotant, trebuise s prezideze la pedepsirea lui Grigorie, nu prea luase n seam cuvintele de ameninare pe care le rostise sclavul, retrgndu-se. Ivan, vizitiul, dup ce fusese clu, se fcuse medic i aplicase pe umerii sfiai ai victimei, compresele cu ap i cu sare care trebuiau s cicatrizeze rnile. Grigorie .sttuse trei zile n infirmerie, n care timp vnturase n minte toate mijloacele de a se rzbuna ; apoi, fiindc dup trei zile era vindecat, i reluase servi-v' ciul i, afar de dnsul, toi uitar n curnd ceea ce se petrecuse. Ba ceva mai mult, dac Grigorie ar fi fost un rus adevrat, n curnd ar fi uitat el nsui pedeapsa aceea, prea obinuit la stranicii copii ai Moscovei pentru ca ei s-i pstreze o ndelung i ciudoas amintire : dar Grigorie, precum am spus-o, avea snge grec n vine : el se prefcu i inu minte. Dei Grigorie era un sclav, funciile pe care le ndeplinea pe lng general, l aduseser ncetul cu ncetul la o mai mare familiaritate, dect aceea de care se bucurau ceilali servitori. De altmintrelea, n toate rile din lume, brbierii au privilegii mari pe lng aceia pe care i rad ; pricina poate c st ntr-aceea c oamenii snt din instinct mai puin mndri, fa de omul care are n fiecare zi, timp de zece minute, viaa lor n mini. Grigorie se bucura de privilegiile

meseriei sale, i se ntmpla mai totdeauna c"edina zilnic, pe care o inea generalul cu brbierul su, trecea la , conversaie, n care gura lui Grigorie lucra mai mult. ntr-o zi, cnd generalul trebuia s asiste la o revist, chemase pe Grigorie de cu noapte i, pe cnd acesta l rdea ct se putea mai domol, convorbirea czu, sau mai bine zis fu adus asupra lui Fedor. Brbierul i fcu cele mai mari la ude,'ceea ce firete, fcu pe general s-i reaminteasc execuia pe care o prezidase tnrul aghiotant i s ntrebe pe Grigorie dac Fedor nu avea i vreo umbr de neajuns la toate perfeciunile pe care le ndrugase. Grigorie rspunse c, lsnd la o parte trufia, l credea pe Fedor perfect. Trufia ? ntreb generalul mirat, tocmai de cusurul sta l credeam pe Fedor mai neatins. Ambiia ar fi trebuit s zic, rspunse Grigorie. Cum. ambiia ? urm generalul ; dar mi se pare c numai ambiie n-a dovedit intrnd n serviciul meu ; cci, dup modul cum s-a purtat n rzboiul din urm, lesne putea s aspire la onoarea de a face parte din casa mpratului. ^Oh ! Este ambiie i ambiie, zise Grigorie surznd ; unii au ambiia posturilor nalte, alii pe aceea a alianelor ilustre ; unii vor s-i datoreze lor nile totu^ alii sper s-i 170 171 fac piedestal din femeile lor, i atunci ridic ochii mult mai sus dect s-ar cdea ca s-i ridice. ,Ce vrei s zici ? strig generalul ncepnd s neleag .unde vroia Grigorie s ajung. Vreau s zic, excelen, rspunse acesta, c snt muli oameni pe care buntatea ce li se arat i face s-i uite poziia lor i s aspire la o poziie mult mai nalt, dei snt aa sus-pui nct ameesc. Grigorie ! strig generalul, mi se pare c dai de crcot ; cci faci o acuzaie i, dac primesc s-o faci aa, va trebui s probezi cele ce naintezi. Pentru Sfntul Vasile ! Generale, de orioe crcot scap omul, cnd are adevrul n partea lui ; de altmintrelea, nam zis nimic pe care s nu fiu gata a-l proba. Astfel, strig generalul, struieti n afirmaia c Fedor o iubete pe fata mea ? Ah ! zise Grigorie cu duplicitatea neamului su, nu spun eu aceasta, ci dv. excelen ; eu n-am pomenit numele

domnioarei Vaninka. Dar n-ai vrut s spui altceva, nu-i aa ? Haide, contra obiceiului tu, ia rspunde franc, Adevrat este, excelen, asta am vrut s zic. .i, dup tine, fata mea rspunde la iubirea asta, fr ndoial ? Team mi-e c da, excelen. i ce te face s crezi una ca asta ? Spune. Mai nti, c Fedor nu pierde nici un prilej de a vorbi cu domnioara Vaninka. Este ntr-o cas cu dnsa. Nu-i fi vrnd doar s fug de ea ? Cnd d-oara Vaninka se ntoarce trziu acas, fr s fi fost cu d-v., ori la ce ceas , s fie, d-nul Fedor e aici, cnd ea coboar din trsur, spre a-i da mna. Fedor m ateapt, i asta-i e datoria, zise generalul ncepnd a crede c bnuielile sclavului nu se ntemeiau dect pe aparene uoare ; m ateapt, urm el, pentru c la orice ceas din zi sau din noapte m ntorc, poate s am a-i da ordine. Nu trece zi, ca dl. Fedor s nu intre la domnioara Vaninka, dei nu e obiceiul ca o atare favoare s se acorde unui tnr ntr-o cas ca aceea a excelenei voastre. Mai adesea eu l trimit acolo, zise generalul. Da, ziua, rspunse Grigorie ; ns... noaptea * Noaptea ? strig generalul sculndu-se n picioare i nglbenindu-se, astfel nct fu nevoit s se sprijine de o mas. Da, noaptea, excelen, rspunse Grigorie cu linite ; i fiindc am nceput s intru n crcot, precum zicei d-v., ei bine ! Voi intra de-a binelea : de altmintrelea, chiar de a cpta o nou pedeaps, ba chiar i mai grozav dect cea primit, tot nu voi mai su172 173 feri ca s fie nelat mai departe un stprs aa de bun ca domnia-voastr. Ia aminte la ceea ce zici, sclavule, cci i cunosc eu pe cei de neamul tu, i bag de seam : dac acuzaia ta nu se reazem pe vorbe vdite, pipite, pozitive, vei fi pedepsit ea un mrav calomniator. , Primesc, rspunse Grigorie. i spui c l-ai vzut pe Fedor intrnd noaptea' la fata mea ? Nu spun nicidecum, excelen, c l-am vzut intrnd ; ci spun c l-am vzut ieind,

 i cnd asta ? Acum un sfert de ceas, pe cnd veneam la excelena voastr. Mini, zise generalul ridicnd pumnul asupra sclavului. Nu ne-a fost vorba astfel, excelen,, rspunse sclavul dndu-se napoi: nu trebuie s fiu pedepsit dect dac nu dau nici o prob. Dar care i snt probele ? Vi le-am spus. i speri c am s te cred pe cuvnt ? Nu ; dar sper c vei crede ochilor dv. i cum asta ? - ntia dat cnd dl. Fedor va fi la domnioara Vaninka, dup miezul nopii, voi veni s ntiinez pe excelena voastr, i atunci v vei ncredina niv dac mint ; dar pn atunci, excelen, toate mprejurrile serviciului ce vreau s v fac snt n paguba mea. Cum aa ? 174 Da, dac nu aduc dovezi, trebuie s fiu socotit drept calomniator mrav, bine ; dar dac le aduc, cu ce m voi alege ctig ? Cu o mie de ruble i cu libertatea ta. nvoiala e dreapt, excelen, rspunse Grigorie strngnd bricele, i sper c ntr-o sptmn vei recunoate pedeplin preul serviciului meu. Zicnd acestea sclavul iei, lsnd pe general n convingerea c o mare nenorocire l amenina. Din momentul acesta, e lesne de neles, generalul ascult fiecare cuvnt i examina fiecare gest pe care l schimbau naintea sa Vaninka i Fedor ; ns nici din partea aghiotantului, nici din partea fiicei sale nu yzu ceva ca s-l poat ntri n bnuielile lui ; din contra, Vaninka i se pru mai rece i mai rezervat dect altdat. Opt zile trecur astfel; n noaptea zilei de a opta spre a noua, cam pe la ceasurile dou de diminea, btu cineva la ua generalului : era Grigorie. Dac excelena voastr vrea s se duc la domnioara, zise brbierul, va gsi acolo pe dl. Fedor. Generalul se nglbeni, se mbrc fr s zic vreun cuvnt, urm pe sclav pn la ua domnioarei Vaninka i, sosind acolo, fcu semn cu mna i ddu drumul calomniatorului care, n loc de a se retrage precum i se poruncise mutete, se ascunse n colul coridorului. 175r

Cind se crezu singur, generalul btu odat, fr s capete vreun rspuns. Cu toate acestea tcerea aceea nu dovedea nimic de vrerrie ce Vaninka putea s fi dormit ; generalul mai btu o dat i glasul fetei ntreb cu tonul cel mai linitit : Cine e ? Eu snt, zise generalul, al crui glas tremura de emoie. Anuka, zise fata adresndu-se ctre sora ei de lapte, care se culca ntr-o camer vecin cu a sa, deschide tatlui meu. lertai-m, tat, urm ea, Anuka se mbrac, i vine numaidect. Dup un minut, ua se deschide i generalul intr, uitnduse lung mprejurul lui : nu era nimeni n camera cea dinti. Vaninka era culcat, mai palid ca de obicei, dar perfect de linitit i avnd pe buze su-rsul filial cu care primea ntotdeauna pe tatl ei. Crei mprejurri fericite, ntreb fata cu cel mai dulce glas, datorez fericirea de a v vedea la un ceas aa de naintat din noapte ? Vroiam s-i vorbesc despre un lucru important, zise generalul, i m-am gndit c, orice ceas ar fi fost, tu m vei ierta c-i tulbur somnul. Tata va fi totdeauna binevenit la fiica sa, la orice ceas din zi sau din noapte se va prezenta. Generalul se uit din nou n jurul su, i totul l ncredina c era cu neputin s fi fost ascuns un om n camera aceea ; ns r-mnea cealalt camer. V ascult, zise Vaninka, dup un moment de tcere. Da ; ns nu sntem singuri, rspunse generalul, i este necesar ca s nu aud alte urechi, ceea ce am a-i spune. tii, Anuka este sora mea de lapte, zise Vaninka. Oricum, rspunse , generalul, naintnd cu o luminare n mn spre camera de alturi, care era i mai micu dect cea dinti. Anuka, zise el. pzete n coridor s nu ne asculte nimeni. Apoi, zicnd acestea, generalul arunc aceeai privire cercettoare n jurul su ; dar, afar de Anuka, nu mai era nimeni n odi. Anuka se supuse, generalul iei n urma ei i, dup ce se mai uit odat n jurul su, se ntoarse n camera fiicei sale i se aez la piciorul patului ei ; ct despre Anuka, la un semn pe care i-l fcu stpna sa, ea i las singuri. Generalul ntinse mna ctre Vaninka i Vaninka i ddu mna ei fr codeal.

 Fata mea, zise generalul, am a-i vorbi despre un lucru important. Care, tat ? ntreb Vaninka. Tu ai s mplineti optsprezece ani, urm generalul; de obicei, la vrsta asta se mrit fetele din nobilimea rus. Generalul se opri ca s vad ce impresie fceau cuvintele lui asupra fiicei sale ; dar mna ei rmase nemicat ntr-a tatlui su. 176 12 cda. 601 177 De un an, mna ta e fgduit, urm generalul. Pot ti cui ? ntreb Vaninka cu rceal. Fiului actualului consilier al mpratului, rspunse generalul ; Ce crezi tu ? C e un tnr demn i nobil, dup ct se spune, zise Vaninka ; dar nu pot avea asupra lui alt opinie, dect aceea care i s-a fcut: nu e de trei luni n garnizoan la Moscova ? Da, zise generalul, ns trebuie s se ntoarc peste trei luni. Vaninka rmase nepstoare. r- N-ai nimic de zis, d-oar ? ntreb generalul. Nu, tat ; numai a cere o graie. Care ? N-a vrea s m mrit pn nu voi mplini douzeci de ani. Dar pentru ce ? Am fgduit Sfintei Fecioare. Dar dac mprejurrile vor reclama clcarea acestei fgduieli i vor face grabnic celebrarea cstoriei ? Care mprejurri? ntreb Vaninka. Fedor te iubete, zise generalul uitn-du-se int la Vaninka. O tiu, rspunse fata cu aceeai nepsare cu care ar fi vorbit despre alta, iar nu de*spre ea. O tii ! strig generalul. Da, mi-a-'Spus el. Cnd asta ? Ieri. 178 i ce i-ai spus tu ? Ca trebuie s se deprteze. i a consimit ? Da, tat. Cnd pleac ?

 A plecat. Dar eu m-am desprit de el la ceasurile zece, zise generalul. Iar eu m-am desprit la miezul nopii, rspunse Vaninka. Oh ! zise generalul respirnd pentru n-tia dat din tot pieptul, eti un copil cumsecade, Vaninka, i-i acord ceea ce ceri, adic nc doi ani. Cuget numai c mpratul cere aceast cstorie. Tata mi va face dreptatea s cread c snt o fat prea supus spre a nu m gndi la rzvrtire. Bine, Vaninka, bine, zise generalul. Aadar, bietul Fedor i-a spus tot ? Da, zise Vaninka. Ai aflat c s-a adresat nti la mine ? Am aflat. Atunci, de la dnsul tii c mna ta fusese fgduit ? , De la dnsul. i a consimit s plece ? E un bun i nobil tnr pe care protecia mea nu-l va prsi niciodat. Oh ! Dac nu mi-ar fi fost dat cu-vntul. urm generalul, l iubeam aa de mult nct, dac nu te-ai fi mpotrivit tu, pe cinste i-a fi dat mna ta. 179 \ . Dar nu v putei retrage cuvntul ? ntreb Vaninka. - Peste putin ! zise generalul. Atunci, mplineasc-se ceea ce trebuie s se ntmple, zise Vaninka. Aa trebuie s vorbeasc fata mea, zise generalul srutnd-o. Adio, Vaninka. Nu te mai ntreb dac-l iubeai. Amndoi v-ai fcut datoria ; nu mai am nimic de cerut. Zicnd acestea, el se scul i iei. Anuka era n coridor, generalul i fcu semn c putea s intre n camer, i i urm calea ; la ua camerei lui ddu de Grigorie. Ei bine, excelen ? l ntreb acesta. Ei bine ! zise generalul, erai greit i aveai dreptate totodat ; Fedor iubete pe fata mea, dar ea nu-l iubete. Fedor s-a dus la fata mea la ceasurile unsprezece dar a plecat la dousprezece pentru totdeauna. Oriicum, poi veni mine, vei avea mia de ruble i libertatea ta. Grigorie se deprta ncremenit. n timpul acela, Anuka intrase la stpna sa, precum primise ordin, i nchisese ua cu grij. Vaninka sri ndat din pat i ,se apropie de ua aceea, ascultnd paii generalului, care se deprtau : cnd ei nu se mai auzir deloc, Vaninka se repezi n odi la Anuka i pe dat

amndou femeile se apucar s dea la o parte un pachet de rufe aruncate n glafa unei ferestre. Sub rufele acelea era o lad mare cu resort ; Anuka aps de un buton, Vaninka ridic repede capacul ; cele dou fe180 mei ddur un ipt deodat ; lada devenise un cociug ; tnrul ofier murise nbuit. Cele dou femei sperar ctva timp c el nu era dect leinat ; Anuka l stropi cu ap pe obraz, Vaninka i ddu s respire sruri : toate fur n zadar, n cursul lungii convorbiri pe care o avusese generalul cu fiica sa si care inuse mai mult de jumtate de ceas, Fedor ne-putnd iei din lada al crei resort se nchisese, murise din cauza lipsei de aer. mprejurarea era groaznic ; cele dou fete erau nchise cu un cadavru : Anuka vedea Siberia n perspectiv ; Vaninka, trebuie s-i dm dreptatea asta. nu vedea dect pe Fedor. Amndou erau n disperare. Cu toate astea, fiindc disperarea cameristei era mai egoist dect aceea a stpnei-sale, Anuka gsi un mijloc pentru a iei din ncurctura n care se aflau amndou. Domnioar, strig ea deodat, sntem scpate ! Vaninka ridic fruntea i se uit la camerist cu ochii plini de lacrimi. Scpate ! zise ea, scpate !... el poate, ns noi ?... Ascultai, domnioar, zise Anuka ; situaia dv. e grav, da, nu ncape ndoial ; mare e nenorocirea dv., o mrturisesc, ns nenorocirea v-ar fi i mai mare, iar situaia i mai grea, dac ar ti generalul toate... i ce-mi pas ? zise Vaninka. Acum, l voi plnge n faa ntregii lumi. Da, ns n faa lumii ai fi dezonorat. Mine sclavii votri, poimine Sankt-Petersbur181 gul afla-vor c un om a murit nchis n camera dv. ; gndii-v, domnioar, la onoarea dv., Ja onoarea tatlui vostru, la aceea a familiei dv. Ai dreptate, zise Vaninka scuturnd capul ca i cum ar fi vrut s scape de gndurile negre de care i era ncrcat ; ai dreptate. Ce e de fcut ? Cunoatei, domnioar, pe fratele meu Ivan ? Da. Trebuie s-i spunem tot. Ce te gndeti ? strig Vaninka ; s ne ncredem ntr-un om ?... Ce zic ntr-un om ? ntr-un serv, ntr-un sclav l l Cu ct e mai jos servul acesta i sclavul acesta,

rspunse camerista, cu att sntem mai sigure de secret, de vreme ce el nul va avea' dect ctig, ca s-l pstreze. Fratele tu se mbat, zise Vaninka, cu o temere amestecat cu dezgust. Aa este, rspunse Anuka ; dar unde gsii om cu barb, care s nu fac de astea ? Fratele meu se mbat mai puin dect alii ; i deci n-avem s ne temem de dnsul mai mult ca de altul. De altmintrelea, n poziia n care ne aflm, trebuie s riscm ceva. Ai dreptate, zise Vaninka, redobndin-du-i brbia care i era obinuit i care cretea totdeauna pn la nlimea primejdiei. Du-te de gsete-l pe fratele tu ! Nu putem face nimic n dimineaa asta, zise Anuka dnd la o parte perdelele de la fereastr. Uitai-v, e ziu. 182 Dar ce s facem cu cadavrul acestui nenorocit ? striga Vaninka. S stea ascuns toat ziua acolo unde se afl, iar pe sear, cnd dv. vei fi la balul curii, fratele meu o s-l duc de aici. Aa este, aa este, murmur Vaninka, cu un accent straniu ; m duc la bal desear ; Nu se poate s lipsesc, cci s-ar bnui ceva. Oh ! Oh ! Dumnezeul meu !... . Dumnezeul meu !... Ajutai-m, domnioar, zise Aiuka, eu nu pot singuric... Vaninka se nglbeni ; ns, silit de primejdie, se duse cu hotrre la cadavrul amantului su ; apoi ridicndu-l de umeri pe cnd camerista l ridica de picioare, l ntinser n lad. Anuka ls numaidect capacul i, nchiznd lada cu cheia, puse cheia n sn. Apoi amndou azvrlir rufele care o ascun-ssser de ochii generalului. , Se fcu ziu fr ca, precum se nelege lesne, somnul s se fi apropiat de ochii ei. Cu toate acestea, ea tot se ddu jos la dejun ; cci nu vroia s dea tatlui su nici umbr de bnuial, ns ai fi zis, vzndu-i paloarea, c ieise din mormnt. Generalul atribui paloarea aceea tulburrii ce-i pricinuise el. ntmplarea slujise de minune pe Vaninka, inspirnd-o s spun c Fedor plecase ; cci astfel, generalul nu numai c nu se mir de loc nevzndu-l ci, fiindc lipsa lui era chiar justificarea fiicei sale, el ddu un pretext lipsei aceluia, spunind c nsrcinase pe aghio183 tantuTsu cu o misiune. Ct despre Vaninkq, ea sttu

afar din camera ei, pn ce veni ceasul ca s se mbrace. Cu o sptmn nain-He. ea fusese la balul curii mpreun cu Fedor. Vaninka ar fi putut s rmn acas, pre-textnd o uoar indispoziie ; dar se temea de dou lucruri fcnd aa : nti s nu dea griji tatlui su, care poate c atunci ar fi rmas i el acas, i ar fi fcut mai anevoioas ridicarea cadavrului ; al doilea, ca s nu roeasc naintea unui sclav. Prefer deci s fac o sforare supraomeneasc i, ducndu-se n camera ei, nsoit de credincioasa Anuka,. se apuc s se gteasc cu aceeai grij, ca i cum ar fi fost cu inima plin de bucurie. Apoi, cnd se sfri acea gteal cumplit, porunci1 ctre Anuka s ncuie ua camerei ; cci vroia s-l mai vad odat pe Fedor, i s zic un ultim adio corpului aceluia care fusese amantul ei. Anuka se supuse, iar Vaninka, cu fruntea acoperit de flori, cu pieptul ncrcat de mrgritare i de pietre scumpe, dar sub toate acestea mai ngheat dect o statuie, nainta, cu pasul cu care merge o fantom n odaia companioanei1 sale. Sosind n faa lzii, Anuka o deschise din nou ; atunci Vaninka, fr s verse vreo lacrim, fr s scoat vreun suspin ; dar cu linitea adnc i nensufleit a disperrii, se aplec la Fedor, lu un simplu inel pe care l avea tnrul la deget, l puse n degetul ei, nt. camaradei, prietenei. 184 tre dou inele falnice, apoi srutndu-l pe frunte : Adio, logodnicul meu, i zise ea. n momentul acesta auzi pai apropiindu-se. Un fecior venea s ntrebe din partea generalului dac era gata domnioara. Anuka ls capacul lzii, iar Vaninka, ducndu-se singur ca s deschid ua, merse dup mesagerul care pea naintea ei luminndu-i, pe cnd ea. ncreztoare n sora sa de lapte, o ls ca s ndeplineasc trista sarcin ce-i dduse. Peste un moment, Anuka vzu ieind pe poarta cea mare a palatului trsura care ducea pe general i pe fiica lui. Ls s treac o jumtate de ceas, apoi'se duse jos, la rndul ei, s-l caute pe Ivan. El l gsi bnd cu Gri-gorie, pentru care generalul i inuse cuvn-tul, i care primise chiar n ziua aceea, o mie de ruble i libertatea. Din fericire, oaspeii nu erau dect la nceputul chefului i prin urmare-Ivan era n toate minile lui, aa c sora sa nu se sili deloc s-i ncredineze secretul ei. Ivan se duse dup Anuka n camera st-pnei sale. Acolo,

ea i reaminti tot ce promisese trufaa dar generoasa Vaninka surorii sale ca s fac pentru el. Cele cteva pahare de rachiu pe care le buse Ivan, l aplecaser la recunotin. Beia ruilor este foarte drgstoas : Ivan i manifest devotamentul prin cuvinte aa de vii, nct Anuka nu se mai codi deloc i, ridicnd capacul lzii, i art Cadavrul lui Fedor. La aceast teribil vedere, Ivan sttu un minut nemicat ; dar ndat calcul ce bani 185. i ct bun trai i puteau aduce ncredinarea unui atare secret. Prin urmare, jur cu jurmintele cele mai sfinte s nu trdeze niciodat pe stpna lui i, precum spera Anuka, se feri ca s fac s dispar cadavrul aghiotantului. Lucrul fu lesne : n loc s se ntoarc s bea cu Grigorie i cu camarazii si, Ivan se duse de pregti o sanie, o umplu cu paie, ascunse n fund un trncop, trase sania la ua scrii de serviciu i, ncredinndu-se c nu era pndit de nimeni, lu n brae corpul mortului, l vr sub paie. se aez deasupra, deschise poarta palatului, apuc pe cheiul Nevei pn la biserica Znamenia, trecu pe lng prvliile .din mahalaua Rejenstivenskoi, trase sania pe Neva, se opri la mijlocul gheii, n faa bisericii pustiis a sfintei Madeleine, i acolo, adpostit de singurtate, nfurat n noapte, ascuns dup sania lui, ncepu s^loveasc gheaa cu trncopul; apoi, dup ce fcu o copc destul de mare i dup ce l scotoci pe Fedor i i lu toi banii ce gsi asu-pr-i, l ddu pe copc cu capul nainte i se ntoarse la palat, pe cnd cursul strmtorat al Nevei tra cadavrul spre golful Finlandei. Dup un ceas, vntul formnd o nou coaj de ghea, nu mai rmsese nici urm din cop-ca fcut de Ivan. La miezul nopii, Vaninka se ntoarse cu tatl su. Friguri interioare o mistuir toat' seara ; astfel c niciodat nu pruse att de frumoas, aa nct toat seara fusese covr186 sit de omagiile celor mai nobili i mai mari seniori ai curii. Reintrnd n cas, o gsi pe Anuka -sub vestibul. Aceasta o atepta, pentru ca s-i ia mantaua ; dndu-i-o, Vaninka o ntreb cu una din acele priviri care cuprind attea lucruri. S-a isprvit ! i opti camerista. Vaninka rsufl, parc i s-ar fi luat un munte de pe piept. Orict putere s fi avut Vaninka asupra ei nsi, ea nu

putu ndura mai mult prezena tatlui su, i, pretextnd oboseala din timpul serii, se scuz c nu putea rmne s cineze cu cfnsul. Vaninka urc n camera sa, i acolo, cum se nchise ua, i smulse florile de pe frunte, colierele de la gt, i tie cu foarfecele corsetul care o nbuea ; apoi trntindu-se n pat, plnse n toat voia. Ct despre- Anuka, ea mulumi lui Dumnezeu pentru criza aceea : linitea stpnei sale o nspimnta mai mult deet disperarea ei. Dup ce trecu aceast prim criz, Vaninka putu s se roage. Ea petrecu un ceas n genunchi; apoi dup struina credincioasei sale companione, se culc : Anuka se aez la picioarele patului ; nici una nici alta nu dormir ; dar cel puin, cnd se fcu ziu, lacrimile vrsate de Vaninka o uuraser. Anuka fu nsrcinat s-l rsplteasc pe fratele su/:-o sum prea mare oferit odat unui om cu barb ar fi putut bate la ochi. De aceea, Anuka se mulumi s-i spun lui Ivan 187 c, oricnd ar avea trebuin de bani, nu va avea dect s cear. Grigorie, profitnd de libertatea sa i vrnd s-i sporeasc mia de ruble, cumpr, afar din ora, o crciumioar, unde graie ndem-nrii i cunotinelor ce fcuse n Petersburg, ncepu s fac treburi minunate ; astfel c. n scurt timp Circiuma Roie, aa se numea stabilimentul lui Grigorie, cpt renume mare. Un altul lu slujba de brbier pe lng general i, afar de lipsa lui Fedor, (totul reintr n ordinea obinuit n casa contelui Cer-mayloff. Dou luni trecuser astfel, fr ca nimeni s fi avut cea mai mic bnuial despre cele petrecute, cnd ntr-o diminea, nainte de ceasul obinuit al dejunului, generalul pofti pe fiica sa la dnsul. Vaninka tresri de team, cci din fatala noapte toate erau motiv de temere pentru dnsa. Ea tot se supuse tatlui su i adunndu-i toate puterile, porni spre camera lui. Contele era singur i Vaninka nelese, de la cea dinii privire, c n-avea de ce se teme la ntrevederea aceea. Generalul o atepta cu acea expresie printeasc dulce; care oricnd se afla - n faa fiicei lui, devenea caracterul particular al fizionomiei sale. Prin urmare, Vaninka se apropie cu linitea-i obinuit i, plecndu-se naintea generalului, i ls fruntea ca s i-o srute.

Generalul i fcu semn s se aeze i i prezent o scrisoare deschis. Vaninka. mirat, se uit o clip la tatl su, apoi ji aplec 188 ochii pe scrisoare : ea Cuprindea noutatea morii omului cruia i fusese fgduit mna sa ; fusese ucis ntr-un duel. Generalul urmri pe faa fiicei sale efectul citirii i, orict de mare s fi fost puterea fetei asupra sa nsi, attea regrete dureroase, attea remucri sfietoare o npdir, cuge-tnd c redevenise liber, nct nu putu si ascund pe deplin emoia simit. Generalul bg de seam, i atribui emoia aceea amorului pe care bnuia c de mult trebuia s-l fi avut fiica sa, pentru tnrul aghiotant. Haide, zise el surznd, vd c lucrurile merg ct se poate mai bine. Cum asta, tat ? ntreb Vaninka. Negreit, urm generalul : Fedor nu s-a 'ndeprtat oare pentru c te iubea ? Da, murmur fata. Ei bine, acum, zise generalul, poate s se ntoarc. Vaninka rmase mut, cu ochii pironii i buzele tremurnde. S se ntoarc ... zise ea dup o clipit. S se ntoarc, fr ndoial ! Sau c vom fi poate foarte nenorocoi, urm generalul surznd, sau c trebuie s gsim pe cineva n cas, care s fi tiind unde este el. Cerceteaz, Vaninka, spune-mi locul exilului acestuia, i iau asupra-mi restul. Nimeni nu tie unde este Fedor, murmur Vaninka, cu glas ntunecat, nimeni afar de Dumnezeu... nimeni ! Ce fel! strig generalul, n-a dat nici un semn de via, din ziua n care a disprut ? 189 Vaninka fcu semn din cap c nu ; inima ei era aa de strmtorat, nct copila nu mai putea vorbi. Generalul se posomori la rndul su. Te temi oare de vreo^ nenorocire, zise el. Team mi-e c nu mai e fericire pentru mine pe pmnt ! strig Vaninka copleit de durere. Apoi fr ntrziere : Lsai-m, tat ca s m retrag, urm; ea ; mi-e ruine de ceea ce zisei. Generalul, care nu vzu n exclamaia fetei v dect regretul c-i mrturisise amorul, srut pe fiica sa pe frunte i i

permise s se retrag, spernd, n ciuda aerului posomorit .cu care vorbise Vaninka despre Fedor, c era cu putin s-l regseasc. ntr-adevr, chiar n ziua aceea se duse la mprat, i povesti amorul lui Fedor pentru fiica lui i l ntreb, de vreme ce moartea l dezlegase de prima sa fgduial. dac permitea s dispun n favoarea lui Fedor de mna fetei sale. mpratul consimi. Atunci generalul ceru o nou favoare ; Pavel era ntr-una din zilele lui de bunvoin i se art dispus s i-o acorde. Generalul f spuse c, de dou luni, Fedor se fcuse nevzut, c toat lumea i chiar fiica sa nu tiau unde se afl el, i l rug s ordone ca s cerceteze, mpratul chem ndat pe marele maestru al poliiei i i ddu ordinele trebuincioase. ase sptmni trecur, fr s aduc vreun-rezultat. Din ziua cu scrisoarea, Vaninka era 590 mai trist i mai posomorit dect oricnd. n zadar ncerc generalul de cteva ori s-i dea cte o slab speran ; Vaninka atunci cltina din cap i se retrgea., Generalul ncet de a" mai vorbi despre Fedor. Dar nu fu tot aa n cas ; tnrul aghiotant era iubit de slugi i, afar de Grigorie, nimeni nu i-ar fi vrut rul. De aceea, de cnd se aflase c el nu fusese nicidecum trimis n misiune de ctre general, ci c dispruse, dispariia asta era venicul motiv de vorb n anticamer, n buctrie si la grajd. Mai era un loc unde se vorbea foarte mult j despre aceasta : la Circiuma Roie.. , Din ziua n care auzise de acea plecare misterioas, Grigorie fu cuprins din nou de bnuieli. El fusese sigur c-l vzuse pe Fedor in-trnd la Vaninka i, afar doar dac nar fi ieit pn s ajung el la general, nu pricepea cum de nu-l gsise generalul la Vaninka. Un alt lucru l mai preocupa, prndu-i-se c trebuia s fi fost n oarecare legtur cu eveni-nentul acesta : cheltuiala extraordinar la in sclav ; iar sclavul acesta era fratele surorii de lapte cu Vaninka ; astfel c, fr s fie nc sigur, Grigorie bnuia izvorul acestor bani. Un lucru l mai ntrea n bnuielile lui :: faptul c Ivan, care rmsese nu numai cel mai credincios amic al lui, ci devenise unul din cei mai buni muterii, nu vorbea niciodat de Fedor, tcea cnd vorbeau ceilali n faa lui, iar cnd era ntrebat, nu rspundea nici celor mai struitoare ntrebri, dect n patru-cuvinte : S lsm

.vorba asta !" 191 Cu una, cu alta, sosi i ziua cnejilor : zi mare la Petersburg, cci tot n ziua aceea se fcea i sfinirea apelor. Fiindc Vaninka asistase la ceremonie, i fiindc obosise stnd dou ceasuri n picioare pe Neva, generalul nu ieise din cas n seara aceea i dduse concediu lui Ivan ; iar Ivan profitase de ocazie i se dusese la Ci- ciuma Roie. Era mbulzeal la Grigorie. dar Ivan fu bine venit n onorabila societate, cci se tia c el nu venea niciodat cu buzunarele goale. Nici de ast dat nu se abtu de la obicei i, cum veni, ncepu s-i sune soroc-copeicile spre marea pizm a asistenilor. La acest zgomot semnificativ, Grigorie, cu o butelc n fiecare min, alerg n grab, mai ales c tia c atunci cnd pltea Ivan, el. Grigorie, avea dou foloase, ca negustor i ca oaspete : Ivan nu-l nel n aceast dubl speran, i Grigorie fu poftit s se mprteasc din consumaie. Veni vorba despre sclavie, iar civa dintre acei nenorocii care de abia aveau patru zile pe an ca s se odihneasc de venicile lor osteneli, ludar foarte mult fericirea de care se bucura Grigorie de cnd cptase libertatea. Cum de nu ! zise Ivan care ncepuse s se nclzeasc de rachiu, snt sclavi mult mai liberi dect stpnii lor. Ce vrei s zici ? ntreb Grigorie, turnn-du-i un nou pahar de rachiu. Vreau s zic mai fericii, zise Ivan cu vioiciune. Cam anevoie de dovedit asta, zise Grigorie cu ton de ndoial. 192 De ce aa ? Stpnii notri, cum se nasc, snt* dai pe mna a doi sau trei dascli, unul franuz, altul neam, al treilea englez ; dac i iubesc ori dac nu-i iubesc, trebuie s stea n societatea lor pn la vrsta de aptesprezece ani i, vrnd nevrnd, nva trei limbi barbare, n paguba frumoasei noastre ruse, pe care o uit uneori de tot, cnd tiu pe celelalte. Atunci, dac stpnul vrea s fie ceva, trebuie s se fac soldat : dac e sublocotenent, e sclavul locotenentului ; dac e locotenent, e sclavul cpitanului ; dac e cpitan, e sclavul maiorului ; i asta tot aa merge, pn la mprat, care nu e sclavul nimnui, dar pe care l dibuiete cineva ntr-o zi la mas. la plimbare sau n patul lui i mi-l otrvete, njunghie sau sugrum. Dac intr n viaa civil, care i este pricopseala ? Ia o nevast pe care

nu o iubete ; se pomenete cu copii pe care nu-i tie de unde vin i de care trebuie s aib grij, lupt venic la care e nevoit s se dedea, dac e srac, ca s-i hrneasc familia, iar dac e bogat ca s nu fie furat de intendentul su i nelat de arendaii si. Trai, i sta ?... Pe cnd noi, la naiba ! Ne natem, si asta e singura durere pe care o pri-cinuim mamei noastre. Stpnul ne hrnete ; el ne alege meserie totdeauna lesne de nvat dac nu eti doar tont. Ne-am mbolnvit ? Doctorul lui ne caut gratis : cci paguba ar fi pentu stpn dac am muri. Sntem tare sntoi ? Avem asigurate patru mese pe zi i o sob cald dup care ne culcm noaptea. Dac ne amorezm, niciodat nu e piedic la cs13 cda. 601 193 tona noastr, afar doar dac draga nu ne _vrea. Dac ne vrea ea, nsui stpnul ne ndeamn s grbim nunta, cci bucuros e ca noi s avem ct mai muli copii. Se nasc copiii tia ? Se face cu ei ceea ce s-a fcut i cu noi. Ia gsii-mi muli boieri aa de fericii ca sclavii lor !... Da, da, murmur Grigorie turnndu-i un nou pahar de rachiu ; ns, cu toate astea nu eti liber. La ce liber ? ntreb Ivan. Liber s te duci unde vrei i cnd vrei. ' Eu ? Snt liber ca aerul, rspunse Ivan. Ludrosule ! zise Grigorie. i-o spun c snt liber ca aerul ! Fiindc am stpni buni i mai ales o stpn bun, urm Ivan cu un surs ciudat, nct n-am dect s cer, c se face. Cum ! Dac, dup ce te-i mbta azi la mine ; ai cere s vii s te mbei i mine, urm Grigorie care, chiar sfidnd pe Ivan, nu-i uita interesele, dac ai cere una ca asta... A veni din nou, zise Ivan. Ai reveni mine ? zise Grigorie. i mine i poimine i n toate zilele, dac a vrea. Adevrul e c Ivan e favoritul domnioarei, zise un alt sclav al contelui, care se afla -acolo i se mprtea din drniciile camaradului su Ivan. , Tot atta e, zise Grigorie ; nchipuindu-ne c i s-ar da atta voie, n curnd nu i-ar ajunge banii. 194 Niciodat ! zise Ivan nghiind un nou pahar de rachiu, niciodat nu va duce Ivan lips de bani ct timp se va afla o kopeic n punga domnioarei. Nu o tiam darnic, zise Grigorie oetit. Oh ! Eti cam uituc, prietene : cci bine tii c ea nu

prea ine socoteal cu prietenii, dovad loviturile de cnut. Nu vroiam s vorbesc despre asta, rspunse Grigorie : de lovituri de cnut, bine, tiu c e fudul ; dar despre banii ei e altceva, cci niciodat nu le-am vzut culoarea. Ei bine ! Vrei tu s le vezi culoarea la mine, zise Ivan nfierbntndu-se din ce_n ce mai mult : Atunci na ! Uite kopeici, uite sorok-kopeici ! Uite bilete albastre care preuiesc cinci ruble ! Uite bilete roii care preuiesc douzeci i cinci ! i mine dac a vrea, i-a arta bilete albe care ar preui cincizeci de ruble. S triasc domnioara ! i Ivan ntinse din nou paharul, pe care Grigorie l umplu pn la gur. Dar dac-i vorba de bani, zise Grigorie mboldind din ce n ce pe Ivan, banii rspltesc dispreul ? Dispreul! zise Ivan, dispreul ! Cine m dispreuiete ? Nu cumva tu, fiindc eti liber ? Frumoas libertate ! Mai bucuros snt s fiu sclav i bine hrnit dect liber i s mor de foame. Vorbesc de dispreul stphilor. zise Grigorie. 195 Dispreul stpnilor mei ? ntreab pe Alexe, ntreab pe Dnil. care snt aici, dac m dispreuiete domnioara. Adevrul e, ziser cei doi sclavi ntrebai i care erau amndoi din casa generalului, 'adevrul e c trebuie s fi fcut farmece Ivan ; cci totdeauna vorbete cu el ca i cu un boier. Pentru c e frate cu Anuka, zise Grigorie, i pentru c Anuka e sora de.lapte a domnioarei. Se poate, ziser ceilali doi sclavi. Pentru una ori pentru alta, strig Ivan, vezi c aa este, iar nu ntr-altfel. Da ; dar dac ar muri sora ta, zise Grigorie, oh !... Dac ar muri sora mea, rspunse Ivan. ar fi pcat fiindc sora mea e fat bun... S triasc sora mea ! Dar dac ar muri ea, tot nu s-ar schimba treaba, cci pentru mine snt respectat, i snt respectat fiindc se tem de mine. Poftim ! Se tem de boier Ivan ? zise Grigorie pufnind n rs. Urmeaz c, dac i s-o ur lui boier Ivan s primeasc ordine i dac o da el ordin, s-ar supune ei lui boier Ivan. Poate c da ! zise Ivan. ~' Poate c da, a zis ? repet Grigorie r-znd cu hohote. Poate c da ! Auzitu-l-ai mi ? Da, ziser sclavii care buser atta nct, nu mai puteau rspunde dect prin monosilabe. -Ei bine, n-oi mai zice : poate ; acum zic : desigur ! .

196 Ah ! Mult a vrea s vd una ca asta, zise Grigorie ; chiar a da ceva pentru aa lucru. Ei bine, gonete de aici pe toate secturile alea care beau i se mbat ca porcii, i vei vedea. Degeaba ? zise Grigorie. Glumeti ! Nu cumva crezi c le dau s bea degeaba ?... Ei bine ! S vedem : cit rachiu d-sta grozav crezi tu c pot bea ei d-acum pn la miezul nopii, pentru ,ca s nu mai fii nevoit s-i atepi cu prvlia deschis ? De vreo douzeci de ruble. Poftim treizeci de ruble ; d-i afar de aici i s rmnem ntre noi. Prietenilor, zise Grigorie scond ceasornicul i uitnduse ; se apropie de miezul nopii, voi tii ordonana guvernatorului ; de aceea, dueei-v acas. Ruii, deprini la supunere, plecar fr s crteasc, iar Grigorie rmase singur cu Ivan i cu ceilali doi sclavi ai generalului. Ei bine, iat-ne ntre noi, zise Grigorie, ce ai de gnd s faci ? Ce-ai zice voi dac, cu tot ceasul naintat, cu tot gerul i cu toate c nu sntem dect nite sclavi, domnioara ar pleca din casa tatlui su i ar veni aici s nchine n sntatea noastr ? Zic. c ar trebui s profii de asta, rspunse Grigorie dnd din umeri, spre a-i spune s aduc i vreo butelc de rachiu : trebuie s fie n pivnia generalului mai bun dect ntr-a mea. 19? Este mult mai bun ! zise Ivan ca un om pe deplin sigur, i o s aduc domnioara o butelca. Eti nebun ? zise Grigorie. Nebun e ! repetar n netire ceilali doi sclavi. Ah ! Nebun snt ? zise Ivan. Ei bine ! Faci prinsoare, Grigorie ? Ce ii ? O bumac * de dou sute de ruble pe un an de butur din circiuma ta dup placul nostru. Se^mprtese i prietenii ? ntrebar cei doi mojici. Cum de nu ! zise Ivan : ba, pentru ei, s reducem termenul la ase luni. Te nvoieti, Grigorie ? M nvoiesc. Cei doi i btur palma, dndu-i minile, i nvoiala fu ncheiat. Atunci, cu o ncredere fcut ca s zpceasc pe martorii acestei scene ciudate, Ivan i lu caftanul mblnit, pe

care, ca om cu rost, l ntinsese pe sob, se nfur n el i plec. Dup un sfert de ceas se ntoarse. Ei bine ? strigar deodat Grigorie i ceilali doi sclavi. Vine, zise Ivan. Cei trei butori se uitar unii la alii cu uimire ; dar Ivan se aez linitit la locul su ntre ei, umplu un nou pahar i. ridicndu-se n picioare : *. Bancnot 198 S triasc domnioara ! .C merit barem atta, fiindc binevoiete s vin la noi pe o noapte aa de rece i cnd ninge cu fulgi. Anuka, zise un glas afar, bate la ua asta i ntreab dac nu snt aici niscaiva dintre oamenii notri. Grigorie i cei doi sclavi se uitar unii la alii cu nmrmurire, cci recunoscuser pe Va-ninka ; ct despre Ivan, el se rsturn pe scaun, legnndu-se cu o obraznic ngmfare. Anuka deschise ua i se putu vedea, cum spusese Ivan, c ningea cu fulgi mari. Da, doamn, zise tnra companioan, e fratele meu, i mai snt Dnil i Alexe. Vaninka intr. Amicilor, zise ea cu un surs ciudat, mi s-a spus c bei n sntatea mea, i v adusei cu ce s rspund la toastul vostru : iat o bu-telc de rachiu vechi, franuzesc, pe care am ales-o ntr-adins din pivnia tatlui meu. ntindei-v paharele. Grigorie i sclavii se supuser domol i cu codeala mirrii, pe cnd Ivan i nainta paharul cu o deplin neruinare. Vaninka turn nsi n pahare i, fiindc ei se codeau s bea : Haide, n sntatea mea, amicilor ! zise ea. Ura ! strigar butorii, ncurajai de bln-deea i de prieteugul nobilei musafire i i golir paharele dintr-o micare. Vaninka le mai turn odat numaidect : apoi punnd butelca pe mas : Golii butelca asta, amicilor, zise ea, i n-avei grij de mine ; cu voia stpnului casei, 199 r Anuka i eu vom atepta colea, lng sob, p-n va trece vif orul sta. Grigorie ddu s se scoale ca s mping o lavi lng sob ; ns, fie c era cu desvr-ire beat, fie c rachiul

fusese amestecat cu vreun narcotic, el czu pe lavia lui. cznin-du-se s bolboroseasc o scuz. Bine, bine ! zise Vaninka. nimeni dintre voi s nu se deranjeze. Bei, amicilor, bei ! Oaspeii profitar de permisiune i fiecare i goli paharul. Grigorie, cum l goli pe al su, czu sub mas. Bine, opti Vaninka la urechea lui Anuka, opiul i face efectul. Dar ce avei de gnd ? ntreb Anuka. Ai s vezi ndat. Cei doi mujici nu ntrziar de a urma' exemplul crciumarului i czur la rndu-le unul lng altul. Ivan rmsese cel din urm pe picioare, luptndu-se nc n contra somnului i ncercnd s cnte un cntec beivesc. dar ndat i se ncurc limba, ochii i se nchiser i, btnd aerul cu braele, czu i el fr cunotin lng tovarii lui. Vaninka se scul ndat i ainti asupra acelor oameni o privire nflcrat, apoi ndoin-du-se de ochii ei, i strig pe nume pe fiecare, dar fr ca vreunul din ei s rspund. Atunci, ea btu din palme i, cu glas voios : Iat momentul, zise ea. i, ducndu-se n fundul ncperii, lu un maldr de paie pe care l aduse ntr-un col. al circiumei, fcu tot aa i la celelalte trei col200 uri, scond apoi din sob o stinghie de brad aprins, puse foc pe rnd n cele patru coluri ale circiumei. Ce facei ? strig Anuka n culmea groazei i ncercnd s o opreasc. ngrop secretul nostru sub cenue, rspunse Vaninka. Dar fratele meu, bietul frate-meu, strig tnra. Fratele tu e un mrav, care ne trdase i am fi pierdute noi dac nu l-ani da pieirii. r Oh ! Fratele meu ! Bietul meu frate ! Poi s mori i tu cu dnsul, zise Vaninka* nsoind aceast fraz de un surs care dovedea c nu i-ar fi prut ru ca Anuka s fi mpins pn acolo iubirea freasc. Dar iat focul, doamn ! Iat focul ! S ieim dar, strig Vaninka i trnd pe fata jalnic, ea nchise ua circiumei, o ncuie i azviii cheia departe, n.zpad. Pentru Dumnezeu, s mergem repede acas ! strig Anuka. Oh ! Nu pot suferi privelitea asta nspimnttoare.

 S stm pe loc, din contr, zise Vaninka oprind pe tovara sa de mn, cu o putere-aproape brbteasc ; s stm pn s-o prvli casa peste ei, pn vom fi sigure c n-au s mai scape. - Oh ! Dumnezeul meu ! strig Anuka, f-rmat, cznd n genunchi, ai mil de bietul meu frate, cci moartea are s-l aduc nain-te-i, fr a fi pregtit s se arate n faa ta. ( '201 Da, da, roag-te, bine faci, zise Vaninka ; deoarece corpurile lor vreau s pierd, iar nu sufletele lor. Roag-te, i dau voie. i Vaninka rmase n picioare, cu braele ncruciate, luminat viu de lucirea incendiului, pe cnd Anuka se ruga. Incendiul nu inu mult : casa era din lemn, astupat cu cli, ca toate casele ranilor rui ; astfel c flacra pornind deodat din patru coluri, repede izbucni afar i, aat de vifor, nu mai form dup cteva secunde dect un rug nprasnic. Vaninka urmri cu ochii aprini progresele incendiului, temndu-se mereu s nu vad repezindu-se din flcri vreun spectru pe jumtate ars. n sfrit, acoperiul se scufund iar Vaninka, scpat de orice team, numai atunci porni spre palatul generalului unde, mulumit permisiunii ce avea Anuka de a iei la orice or din zi sau din noapte, cele dou femei intrar fr s .fie vzute.' A doua zi, nu se vorbi n Sankt-Petersburg dect despre incendiul Circiumei Roii; se scoaser de dedesubt rmiele celor patru cadavre pe jumtate arse i fiindc trei din sclavii generalului nu se ntorseser acas, generalul fu sigur c cele trei cadavre necunoscute erau ale lui Ivan, Dnil i Alexe, despre al patrulea, nefiind nici o ndoial c fusese al cr-ciumarului. Cauzele incendiului rmaser secrete pentru toat lumea, casa era izolat, iar viforul aa de stranic nct nimeni nu ntlnise pe cele dou femei pe drumul pustiu. Vaninka era si202 i gur de companioana sa. Aadar, secretul ei murise cu Ivan. Dar atunci remucarea nlocui temerea : t-nra fat, aa de nencovoiat n faa evenimentelor, se pomeni slab contra amintirilor sale, i se pru c, ncredinnd unui preot se-' -creul crimei, ea s-ar fi uurat de acea povar

nfricotoare. Se duse deci la un pop cunoscut pentru mila lui nalt i, sub scutul confesiunii, i povesti tot ce se petrecuse. Preotul rmase nspimntat de povestirea aceea ; ndurarea cerului n-are margini, dar iertarea omeneasc are o msur. Popa refuz iertarea pe care i-o cerea Vaninka. Refuzul acesta era teribil; o deprta pe Vaninka de sfntul altar ; deprtarea asta ar fi fost dezonoarea; ea l rug s ndulceasc strnicia acestei judeci. Preotul chibzui adnc, apoi crezu c a gsit mijlocul s mpace toate, anume ca Vaninka s se apropie de altar cu celelalte fete, preotul s se opreasc naintea ei ca i naintea celorlalte, ns numai spre a-i spune : Roag-te i plngi !" iar asistenii, amgii de aceste micri, ar fi crezut c ea i tovarele saie, ar , fi primit sfnta cuminectur. Att putu do-bndi Vaninka de la preot. Confesiunea asta avusese loc pe la ceasurile apte seara i, singurtatea bisericii, unit cu ntunecimea nopii, i dduse un caracter i mai nspimmttor. Preotul se ntoarse la el acas paiid i tremurnd. 203 Nevasta lui, Elisabeif, l atepta singur., dup ce culcase n odaia de alturi pe fetia lor Arina, n vrst de opt ani. Zrind pe brbatul ei. femeia ddu un ipt de spaim, atta i se pru de rvit i de schimbat. Preotul ncerc s o liniteasc, dar tremurul glasului nu fcu dect s sporeasc spaima femeii, care vroia s afle de ce fusese aa de emoionat. PreotuJ nu vru s-i spun. Elisabeta aflase n ajun c mama ei era bolnav, i crezu c brbatul su primise vreo veste rea. Ziua aceea era luni, zi nefast la rui. De diminea, ieind din cas, Elisabeta se ntlnise cu un om n doliu, prea multe semne n ziua aceea, ca s nu se fi ntmplat o nenorocire. Elisabeta izbucni n hohote de pns. stri-gnd : A murit mama !..'. n zadar se sili printele s-o liniteasc spu-nndu-i c tulburarea sa nu venea de acolo. Biata femeie, preocupat de o singur idee. nu rspundea la toate struinele lui dect cu venicul vaiet : . A murit mama !... Atunci, pentru a nltura acel fel de tulburare, preotul i mrturisi C emoia lui fusese pricinuit de mrturisirea unei crime pe care o auzise la confesional. Dar Eisabeta ddu din cap, zicnd c i se spuneau mofturi spre a i se ascunde nenorocirea care o izbise.

Criza n loc s se potoleasc, devine mai violent, lacrimile nceteaz i ncep furiile, preo204 'tul o pune atunci s jure c avea s pstreze secretul i trdeaz taina s'fnt a confesiunii. Mica Arina s-a deteptat de la ntiul ipt al Elisabetei i, ngrijorat i curioas totodat despre ceea ce se petrece, s-a sculat, a venit s asculte la u i a auzit tot. Astfel s-a stins .secretul greelii, ns secretul crimei este cunoscut. Sosi ziua cuminecturii. Biserica Sfntul Si-mion e plin de credincioi : Vaninka ngenuncheaz n faa balustradei altarului. La spatele ei e tatl su i cu aghiotanii si, iar n dosul acestora se afl slugile lor. Arina de asemenea se afl n biseric cu mania sa. Copilul, curios, vrea s o vad pe Vaninka, al crui nume l-a auzit rostit n noaptea aceea cnd tatl ei clcase ntia i cea mai sfnt datorie a preotului. Pe cnd mama sa se roag, fetia pleac de la locul ei, se strecoar printre credincioi, i izbutete s se apropie de balustrad. Sosind acolo, ea e oprit de ceata servitorilor generalului. Dar Arina nu venea'aa de departe pentru ca s rmn n drum ; ea ncearc s treac nainte printre ei, dar ei se opun. Ea struieste iar unul dintre ei o mbrnceste cu brutalitate. Fetia rsturnat se lovete cu capul de o banc, i se scoal sngernd, strignd : Mult eti mndru pentru un brbos Nu cumva pentru c eti al cucoanei care a dat foc Circiumei Roii ? 205 Cuvintele acestea, rostite cu glas tare i i> mijlocul tcerii care preceda sfnta ceremonie., fur auzite de toat lumea ; un ipt le rspunse : Vaninka lein. ( A doua zi generalul se afl la picioarele lui Pavel I i i povesti, ca mpratului i judectorului su, toat istoria asta lung i teribil pe care Vaninka, zdrobit de lupta ce susinuse cu sine nsi, i-o destinuise n sfrit n noaptea ce urmase dup scena din biseric, mpratul, dup aceast ciudat mrturisire, sttu un moment gnditor ; apoi sculndu-se din jeul n care ezuse tot timpul ct inuse istorisirea nenorocitului printe, se duse la un birou i scrise pe o foaie liber urmtoarea hotrre : Preotul, clcnd ceea ce trebuia s rmn sfnt, adic secretul confesiunii, s fie exilat n Siberia i rspopit. Nevasta lui s se duc dup dnsul fiind vinovat c nu a respectat caracterul unui ministru al altarului. Fetia s nu-i prseasc pe prinii ei.

Anuka, camerista, s se duc tot n.Siberia, fiindc n-a ntiinat pe stpnul su despre purtarea fiicei lui. Pstrez generalului toat stima mea, ~l plng i m mhnesc cu dnsul de lovitura mortal care l-a izbit. Ct despre Vaninka, nu cunosc pedeaps care s i se poat da i nu v'd n ea dect pe fata 206 \ unui militar viteaz, a crui via a fost nchinat patriei. De altmintrelea, ceea ce e extraordinar n descoperirea crimei, parc scoate pe vinovat din marginile severitii mele : pe ea nsi o nsrcinez cu pedepsirea sa. Dac am neles bine caracterul ei, dac tot i rmn c-teva simminte de demnitate, inima i remu-carea ei i vor arta calea ce trebuie s apuce". Pavel I ddu generalului acea foaie de hrtie, poruncindu-i s-o duc contelui de Pahlen, guvernatorul SanktPetersburgului. A doua zi, ordinele mpratului fuseser mplinite. Vaninka intr ntr-o mnstire unde muri,! chiar n anul acela, de ruine i de durere. Generalul fu ucis la Austerlitz. SFRIT ALEXANDRE DUMAS CHERUBINO l CELESTINI i l ca Colecia AUTORI CELEBRI - Textul acestei lucrri reproduce versiunea aprut la Editura Tipografiei UNIVERSUL" f.a. dup CHERUBINO ET CELESTINI",-cu ortografia actualizat. I Vreau s v povestesc o istorie de briganzii, nu altceva. Urmai-m n partea de dincoace a Calabriei ; trecei mpreun cu mine un vrf al Apeninilor i, ajuni pe culme, vei avea Cosenza la stnga, dac v ntoarcei spre sud ; la dreapta, Santo-Lucido ; i nainte,, aproape la 1000 de pai, tind drept poalele munilor, un drum luminat n acest moment de un mare numr de focuri mprejurul crora se strng oameni narmai. Acetia vor s prind pe brigandul Giacomo, cu a crui band schimbar mai adineauri multe focuri de puc ; dar n-noptnd nu ndrznir s se aventureze n urmrirea lui, i ateptau ziua ca s cutreiere muntele. Acum plecai capul i aruncai-v privirea n jos la

cincisprezece picioare adncime aproape, pe acest platou nconjurat de stnci sure, de stejari verzi i stufoi i de plopi albi, nct trebuie s-l priveti de sus, cum facem noi, ca s ghicim c exist ; vei distinge acolo, nu-i aa, mai nti patru oameni care se ocup cu OTlhari de drumul mare. 211 pregtirea mesei, aprinznd focul i jupuind un miel, ali patru care joac mora cu aa iueal c nu poi urmri micrile degetelor lor ; ali doi care snt de gard i stau aa de nemicai, nct crezi c snt dou buci de stnc n - form omeneasc ; o femeie care st i nu ndrznete s se mite, de fric s nu detepte un copil adormit n braele ei ; n fine de-o parte, un brigand care arunc ultimele lop:i de pnint ntr-o groap spat de curnd. Acest brigand este Giacomo ; acea femeie-este amanta lui ; i aceti oameni care snt de gard, cei care joac i cei care pregtesc masa, formeaz banda lui. Ct despre cel ce se odihnete n groap, este Hieronimo, locotenentul cpitanului : un glonte l cru de spnzur-toarea pregtit pentru Antonio, al doilea locotenent, care a fcut prostia s se lase 'a fi prins. ' :.., Acum, dup ce 'ai fcut cunotin cu localitile i oamenii, lsai-m s v povestesc : Dup ce Giacomo ndeplini opera-i funerar, ls s-i cad din mini trncopul cu care se servise, ngenunche pe acel pmnt proaspt, m care genunchii lui intrar ca ntrun nisip ; rmase astfel aproape un sfert de ceas. ne-micat i rugndu-se ; apoi scond de la piept o inim de argint atrnat de gtul lui eu o panglic roie i mpodobit cu icoana Fecioarei i a lui Isus, o srut evlavios, ca orice bandit de treab ; apoi ridicndu-se ncet, cu Un joc italienesc. 212 capul n jos i cu braele ncruciate, veni s se rezeme de baza stncii, a crei culme domina platoul. Giacomo fcu aceast micare aa de ncet, cu aa tristee, nct nimeni nu-l auzi cnd veni acolo. Se pare c aceast lips de supraveghere i pru contrarie legilor disciplinei ; cci, dup ce privi pe cei care l nconjurau, sprncenele lui se ncruntar, i larga lui. gur se deschise ca s pronune cel mai groaznic blestem : Sangue di Cristo .'... Cei care jupuiau mielul se ndreptar pe genunchi ca i

cum ar fi primit o lovitur de baston pe spinare ; juctorii rmaser cu rnna, n aer ; santinelele se ntoarser aa de iute nct se gsir fa n fa ; femeia tresri ; copilul plnse. Giacomo btu din picior. Mrio, f-l pe copil s tac ! Mria i deschise repede corsetul ei stacojiu brodat cu aur,-i, apropiind de buzele copilului acel sn rotund i brun care face frumuseea romanelor, se ndoi peste el, l acoperi cu braele ca i cum ar fi vrut s-l apere. Copilul apuc snul i tcu. Giacomo pru mulumit de aceste semne de supunere ; figura lui pierdu expresia sever care l ntunecase adineauri, ca s ia un caracter de tristee profund ; apoi fcu oamenilor senin cu mna c pot s renceap. Am isprvit de jucat, ziser unii. T-; Berbecul s-a fript, ziser alii. ..-Bine ; atunci mncai, rspunse Giacomo. 213 i tu, cpitane ? Eu nu mnnc. Nici eu, zise vocea dulce a femeii. i de ce, Mria ?... Nu mi-e foame. Aceste (^ultime cuvinte fur pronunate aa de ncet, aa de timid, nct banditul pru micat ; i duse mna-i prlit la nlimea capului amantei ; aceasta o lu i i puse buzele pe ea. Eti o femeie bun, Mrio. Te iubesc, Giacomo. Haide, fii cuminte, vino s mnnci. Mria se supuse i amndoi luar loc in mijlocul rogojinei pe care erau ntinse felii de berbec fripte pe vergeaua carabinei, brnz de capr, alune, pine i vin. Giacomo trase din teaca pumnalului o furculi i un cuit de argint pe care le ddu Mriei ; ct despre el, nu lu dect o ceac de ap pe care i-o aduse singur de la un izvor apropiat; frica de a nii fi otrvit de ranii care i ddeau vin, l fcuse s renune la aceast butur. Toi ncepur s mnnce, afar de cele dou santinele care din timp n timp aruncau cte o privire expresiv asupra proviziilor care dispreau cu o iueal grozav. n acest timp, Giacomo era trist, i se vedea <c are sufletul plin de amintiri. Deodat pru c nu mai poate s rabde ; i trecu mna pe frunte, oft si zise : Trebuie s v spun o istorie, copii ! Putei veni i voi,

hei ! adug, adresndu-se c214 tre santinele ; n-o s ndrzneasc ei acum, s ne urmreasc pn aici ; de altfel ei cred c sntem tot doi. Santinelele venir. Vrei s le iau eu locul ? zise Mria. Mulumesc ; nu este nevoie. Cei care isprviser de mncat se aezar n poziiile care li se preau mai comode la ascultat. Cei care mncau traser toate lucrurile lng ei ca s nu fie nevoii s cear ceva n timpul povestirii, i toi ascultar istoria lui Giacomo : Era n 1799. Francezii luaser Neapolul i fcuser din el o republic ; republica la rn-dul ei vru s ia Calabria... Per Baccho ! S ia muntenilor, munii ? Nu era uor, mai cu seam pentru pgni. Mai multe bande o aprau cum o aprm noi acum ; cci muntele este al nostru, i se puse un premiu pe capetele efilor bandelor, cum s-a pus acum pe capul meu ; capul lui Cesaris, ntre altele valora 3000 de ducai1 napoletani. ntr-o noapte, n care se auziser cteva focuri de puc, ca i acum, doi ciobani, tineri, care pzeau turma lor pe muntele Tarsia, mncau lng focul aprins mai mult ca s goneasc lupii dect s se nclzeasc : erau doi copii frumoi, doi calabrezi curai, pe jumtate goi i purtnd drept orice mbrcminte o piele de '. Moned din aur sau din argint (cea din aur valornd 10l2 franci). Primii ducai au fost fcui la Veneia n secolul al XlII-lea. 215 berbec, sandale n picioare, o panglic de care s atrne la gt icoana lui Cristos, i atta tot. Erau aproape de aceeai vrst ; nici unul nici altul nu-l cunotea pe tatl su deoarece au fost gsii lepdai unul lng Tarent, altul, lng Reggio ; ceea ce proba c nu erau din aceeai familie. ranii din Tarsia i luaser ; i-i numeau Figli della Madona i, ca pe toi copiii gsii. Numele lor de botez erau : Ch~ rubino i Celestini. Aceti copii se iubeau pentru c tiau c snt singuri pe lume. i cum v spun, pzeau turmele pe munte, mhcnd din aceeai bucat de pine, bnd din aceeai ceac, numrnd stelele pe cer, i fr grij, fericii ca i cum toat lumea era a lor. Deodat auzir zgomot la spatele lor i se uitar ndrt : un om rezemat de carabina lui i privea mncnd.

Da, pe Cristos, era un om ; i cunoteai profesiunea dup costum. Avea o plrie uguiat, calah^&v., vrgat cu panglici albe i roii, prul -ripletit i atrna de fiecare parte, purta cercei mari, gtul gol, o jiletc ce avea nasturi de fir de argint mpletit cum nu se face dect la Napoli ; credincioasa lui padvoncina -, plin de cartue i ncheiat cu o plac de argint ; pantaloni scuri de catifea albastr i ciorapii legai de picior cu ajutorul curelelor sandalelor. Adugai la toate acestea i inele n toate de1 Fiii Fecioarei. 2. Cartuier. 216 getele, ceasornice n toate buzunarele, dou pistoale i un cuit de vntoare la bru. Capiii se uitar brusc unul la altul ; brigandul observ. .Nu m cunoatei ? Nu, rspunser copiii. De altfel, dac m cunoatei ori nu, puin mi pas. Muntenii snt frai i trebuie s se ncread unii n alii ; eu m ncred n voi. De ieri m urmresc ca pe o fiar slbatic : Mi-e foame i sete... Iac pine i ap, ziser copiii. Brigandul se aez, i rezem carabina de old, ncarc pistoalele i ncepu s mnnce.. Dup ce isprvi, se scul : Ce sat e acela unde se vede lumin ? zise el copiilor, artndu-le cu mna n cea mai ntunecat parte a orizontului. Copiii i concentrar privirile ctre acel punct, apoi ncepur s rd cci credeau c brigandul rdea de ei : nu se vedea nimic. Se ntoarser s-i spun, dar brigandul dispruse, neleser c el a ntrebuinat aceast viclenie ca s nu vad pe unde o apuc. L-ai recunoscut ? zise unul. Da, rspunse cellalt. Vorbir ncet ca i cum le-ar fi fost fric s nu-i aud. *- Se teme s nu-l trdm. A plecat fr s ne spun nimic. Nu poate fi departe. Nu, cci era ostenit. 217 Eu l-a gsi dac a vrea. T i eu. Copiii se scular i fiecare apuc n/tr-o direcie. Dup un sfert de ceas, Cherubino se ntorsese lng foc ; peste cinci minute Celestini se aez lng el. - ^

 Ei ?... Ei ?... L-am gsit. i eu. Dup un tufi de leandri. n scobitura stntii. Ce era la dreapta ? Un sabur nflorit ; i ce avea n mn ? Pistolul ncrcat. Aa este, dormea ? Dormea ca i cum toi ngerii l pzeau... 3000 de ducai... Fiecare ducat face zece carlini i noi c-tigm un carlin pe lun, cu atia ducai am putea tri ct mo Giuseppe i tot ne-ar mai rmne. Copiii tcur. Cherubino rupse tcerea : E greu de omort un om ? Ai ! rspunse Celestini, omul este ca un berbec, are o vn la gt, o tai i... s-a dus. L-ai observat pe Cesaris ? * Avea gtul gol, nu-i aa ? N-ar fi greu atunci, dac cuitul ar tia bine. , 218 Cei doi copii ncercar cuitele, apoi ridicn-du-se, se privir unul pe altul. Cine-l omoar ? zise Cherubino. Celestini lu cteva pietricele n mn. Cu so ori fr so ? Cu so. E fr so, prin urmare tu ai ieit. Cherubino plec fr s zic o vorb. Celestini l privi deprtndu-se, apoi, ca s se distreze, ncepu s arunce una cte una pietricelele n foc. Peste zece minufe, Cherubino se rentoarse. Ei ? ,, N-am ndrznit, dormea cu ochii deschii i mi s^a prut c m privete. Haidem mpreun. Plecar n fug, n curnd ncetinir pasul, apoi mersef n vrful picioarelor, n cele din urm se trr pe burt ca erpii, intrar n tufiul de leandrii i vzur pe brigand dormind n aceeai poziie. Unul-se strecur la dreapta, altul la stnga, innd cuitul ntre dini. Brigandul prea treaz cu ochii lui deschii, numai pupila i era fix. Celestini fcu semn cu 'mn lui Cherubino, ca s-i

urmreasc micrile. Brigandul, nainte de a adormi, rezemase carabina de stnc i nfurase ncrctorul ntr-o basma de mtase. Celestini desfur batista, o ntinse deasupra capului lui Cesaris i, vznd c Cherubino era gata, o ls deodat strignd : 219 . Acum ! Cherubino se arunc asemenea unui pui de tigru la gtul lui Cesaris, care scoase un ipt teribil, se scul n picioare i sngernd se n-vrti de cteva ori slobozind la ntmplare pistoalele, apoi czu jos mort. Copiii rmaser nemicai. Dup ce au vzut, c banditul ncetase de a mai mica, se ridicar. Capul lui nu se mai inea de corp dect prin coloana vertebral, l tiar de tot i n-furndu-l n basma, plecar spre Napoli. Merser prin munte toat noaptea i orien-tndu-se dup marea pe care o vedeau la sting, lucind. Cnd se crp de ziu,''zrir Castro-Villari, dar nu ndrznir s treac prin ora. Foamea ncepu s-i chinuiasc, unul din ei hotr s mearg ca s cumpere pine de la o circium pe ct timp cellalt s stea n munte, dar dup ce fcu numai civa pai se rentoarse : / Dar bani ?... Aveau un cap care valora 3000 de dueai i nici unul din ei nu avea un bajocco, s-i cumpere pine. Cel care purta capul,: i scoase un cercel i l ddu celuilalt care se ntoarse aducnd provizii pentru trei zile. Mncar i pornir la drum. Au mers timp de trei zile, petrecnd nopile ca fiarele slbatice, la adpostul tufiurilor i stneilor. n seara zilei a treia ajunser la un mic sat numit Altavilla. 220 Circiuma era plin de vizitii care aduseser cltori la Paestum, de barcagii i dejazdr ronii crora, le era indiferent unde triau. Copiii se aezar intr-un col pe care l;gsir liber, puser capul lui Cesaris ntre ei, mncar ca niciodat, dormir pe Tnd, pltir cu al doilea cercel i plecar cu cteva minute nainte de a se face ziu. , Pe la nou dimineaa vzur un ora mare n fundul unui golf, ei ntrebar cum se numete ; li se rspunse c se numete Napoli. Mergeau drept spre ora. Ajuni la puntea Maddalenei, se apropiar de santinela francez i ntrebar n limba

calabrez, la cine se .puteau adresa ca s le plteasc suma promis pentru capul lui Cesaris. Santinela i ascult grav, pn la urm, apoi sa gndi un moment, i ridic mustaa t i zise : " Este extraordinar, voinicii tia nu snt mai nali dect giberna mea i vorbesc italienete! Bine, prietenilor, trecei ! ; Copiii, care la rndul lor nu nelegeau, repetar ntrebarea. Se pare c vor cu orice pre, i zise santinela, care chem pe sergent. Sergentul ndrug cteva cuvinte italieneti, nelese ntrebarea, ghici c n basmaua snge-rnd a lui Celestini este un cap : chem pe ofierul lui. Acesta ddu copiilor doi oameni de 4. Denumire folosit la Napoli pentru oamenii din clasa de mijloc. :.;..; . . . . ;.,. 221 escort, care i conduser la palatul ministerului poliienesc. Soldaii, spunnd c aduceau capul lui Ce-sris, fur primii cu drag inim. Ministrul vrnd s-i vad pe vitejii care au scpat Cala-bria de calamitate, Cherubino i Celestini fur introdui la el. Privi.mult pe acei copii frumoi, cu figura naiv, cu costum pitoresc, cu aer grav ; i ntreb n italienete cum au fcut : ei povestir foarte simplu. Ministrul cernd proba, Celestini ngenunche, desfcu basmaua, apuc de pr capul i l puse pe mas linitit. Excelena Sa le propuse s-i bage ntr-un. pension sau ntr-un regiment, deoarece guvernul francez avea nevoie de tineri viteji. Ei rspunser c nu-i privesc trebuinele guvernului francez, i c ei nu snt dect nite calabrezi care nu tiu nici s scrie, nici s citeasc, i viaa pe care o duseser i preparase ru pentru strnicia disciplinei militare, ct despre cei 3 000 de ducai, era cu totul altceva,, i c erau gata s-i primeasc. Ministrul le ddu o bucat de hrtie mare de dou degete, sun s vin uierul cruia i porunci s-i conduc la casierie. Casierul le numr banii; copiii ntinser basmaua de mtase plin de snge, o legar peste cei 3 000 de ducai, ieir apoi pe o poart care ddea n piaa SantoFrancesco-Nuove, la extremitatea strzii Toledo. Strada Toledo este un fel de palat al popo-. rului. Vzur de-a lungul caselor, o mulime de

\ 222 lazzaroni care, culcai la soare, mestecau macaroanele din strachina lor. Aceast vedere le ddu poft de mncare ; se duser la un negustor i cumprar o strachin plin de macaroane ; la un ducat le ddur restul 9 carlini, 9 grani i 2 clii; aveau cu ce s triasc o lun i jumtate. Se aezar pe scrile palatului Maddaloni, i mncar ca niciodat de bine. Pe strada Toledo se doarme, se mnnc i se joac. Ei nu aveau nc poft de dormit. Mncaser, se amestecar printre nite .lazzaroni care jucau morra. Peste cinci minute pierdur 5 clii. Pierznd chiar att pe zi, ar fi putut s joace aproape a treia parte a veniciei. Din fericire, chiar n acea sear, aflar c snt la Napoli case unde poi mnca i cu cte un ducat i poi pierde mii de clii ntr-o or. Vrnd s cineze, intrar ntr-una din astfel de case : acolo era table d'hote (mas la care mnnc toi). Patronul privi costumul lor r ncepu s rd : ei artar banii, patronul i salut pn la pmnt i le zise c vor fi servii n odaia lor, pn cnd Excelenele lor i vor face haine cum trebuie. Cherubino i Celestini se privir : ei nu prea tiau ce va s zic haine cum trebuie ; gseau costumul lor foarte frumos ; ntr-adevr, el consta dintr-o drgu piele de berbec i sandale ; cu toate acestea se resemnar, cnd li se explic din nou c trebuia s poarte un'costum "complet ca s aib dreptul s mnnce de un. ducat la o mas i s piard mii de clii ntr-un-ceas. 223; Pe cnd li se punea masa, un croitor intr n odaia lor i i ntreb ce fel de haine dogesc. Ei rspunser c, dac trebuie negreit s i fac haine, voiau cte un costum calabrez cum purtau tinerii bogai duminica la Coenza i la Tarent. Excelenele lor cinar i gsir pe ravioli i samba joni c snt mai buni dect mcar oui ; c lacrynia-christii era preferabil apei curate, i c franzela era rnai lesne de nghiit dect galeta de orz. " Dup ce isprvir de mncat ntrebar pe chelner dac au voie s se culce pe jos : acesta . le art dou paturi pe care calabrezii le luaser drept capele. Celestini, care era casier, nchise basmaua cu ducai ntrun fel de birou, lu cheia i o atrn de panglica de la gt. ;

Fcur rugciunea, srutar scapulariul, se culcar amndoi ntr-un pat n care ar fi ncput cinci persoane i adormir pn a doua zi. Croitorul le aduse hainele i n acea zi putur s cineze la masa comun i s ihiire n sala de joc : pierdur 120 de ducai. Un chelner le propuse, ca s-i consoleze,, s-i duc seara n alt cas unde s se distreze mai bine. Venind seara, i umplur buzunarele cu ducai i l urmar pe chelner ; nu se rentoar-ser dect a doua zi, mori de foame si cu buzunarele goale. Noaptea urmtoare se duser din nou acolo. i. Vin muscat provenind din viile cultivate la poalele Vezuviului. l 224 Au dus aceast via cincisprezece zile. Ajunseser s se poat lua la ntrecere cu un abate roman sau cu un sublocotenent francez, ceea ce e acelai lucru aproape. ntr-o sear se prezentar la acea cas, ca de obicei. Casa era nchis dintr-un ordin superior : nu tiu ce asasinat, se comisese acolo. Vzur o mulime de lume urmnd o anume direcie, i se duser i ei acolo. Ajunser aproape de Villa-Beale, pe strada Chiaja. Ei nu tiau nc ce este Chiaja. Chiaja, la ora zece seara, este locul de ntl-nire al lumii mari, tot Napoli vine acolo ca s respire adierea golfului, ncrcat de parfumul portocalilor de la Sorrente i al iasomiilor de la Pausilippe. Deci, se plimbau acolo birbonii notri cu o mn pe bani i cu alta pe pumnal. Ajunser lng o grup din faa unei cafenele : n mijlocul grupei. era o caleaca, i n aceast caleaca, o femeie lua ngheat. Grupul se formase ca s o vad pe acea femeie. , ntr-adevr, era cea mai frumoas creatur care a ieit din mna lui Dumnezeu ; o creatur fcut s-l tenteze i pe Papa. Calabrezii notri intrar n cafenea, cerur dou erbeturi i se aezar ling fereastr ca s o vad mai bine pe femeie. Ea avea, mai cu seam, nite mini minunate. Corpo di Baccho ! Ce frumoas este ! strig Cherubino. Un om se apropie de el i l lovi uor pe umr. 15 cda. 601 225 Momentul este ales bine, tnrul meu domn, i zise el.

 Ce nsenineaz asta ? Asta nsemneaz c, contesa Fornera este suprat de dou zile cu 'cardinalul Rospoli. i, pe urm ? i, dac vrei, pentru 500 ducai i tcere... Ar f i a mea ? Da ! *- Ah ! Tu eti aadar... Un ruficmo per servir la. Chestiunea este c o vreau i eu, zise Ce- . lestini. Atunci, mi vei da ndoit, Excelenelor. Foarte bine. Dar cine o va avea nti ? Asta ne privete, du-te de vezi dac este liber noaptea asta i vino s ne gseti la hotel de Veneia, unde locuim. Rufianul i vzu de'drumul lui, copiii notri de al lor. Trsura contesei plec. Cherubino i Celestini se rentoarser>la hotel: le rmsese tocmai 500 de ducai, puser un joc de cri pe mas i fiecare trase la rindul lui. Asul de inim czu lui Cherubino. i urez toate plcerile, i zise Celestini, trntindu-se pe pat. Cherubino bg n buzunar cei 500 de ducai, examina pumnalul i atept pe rufian. Dup un sfert de ceas acesta sosi. Este liber noaptea aceasta ! 226 Ei bine, s plecm ! Coborr. Noaptea era superb ; contesa locuia n mahalaua Chiaja. Rufianul mergea nainte, Cherubino l urma cntnd : Che bella cosa e di morire ucciso Inanze a la porta de la innamorata L'anirna si ne sagli in paradiso E'lo cuorpo Io chiegne la scasata!... Ajunser la o mic porti ascuns. O femeie i atepta. Excelen, zise rufianul, snt pentru mine 100 de ducai, restul l vei pune n couleul pe care l vei vedea pe sob. . Cherubino i numr 100 de ducai i plec dup femeie. Era un palat frumos de marmur, de fier ; pe o parte a scrii erau lmpi cu globuri de cristal i ntre lmpi erau cnue de bronz n care ardeau parfumuri. Trecur prin apartamente n care se putea instala un rege cu curtea lui, apoi, la capul unei galerii mari, camerista, deschiznd o u, l mpinse pe Cherubino. Tu eti, Gidsa ? ntreb o voce de femeie.

Cherubino privi n partea dinspre care auzea venind vocea si o recunoscu pe contesa mbrcat cu o rochie de tulpan, culcat pe o sofa * *. Divan ngust, cu un cpti mai ridicat; canapea fr sptar pe care se poate sta sau dormi. 227 i jucndu-se ou o uvi din lungul su pr pe care l desfcuse i care o nvluia ca ntr-o manta spaniol. Nu, doamn, nu este Gidsa, snt eu, rspunse Cherubino. Cine, d-ta ? zise vocea cu' o expresie mai dulce. Eu, Cherubino, copilul Madonei. Tnrul se apropie de sofa. Contesa se -ridic n cot i l privi mirat : , Vii din partea stpnului tu ? . Vin pentru mine, signora. Nu neleg. Ei bine, am s v fac s nelegei : V-am . vzut azi la Chiaja, pe cnd luai ngheat, i am zis : Pe*r Baccho l Ce frumoas este ! Contesa surise. Atunci a venit la mine un om i mi-a zis : Vrei femeia asta pe care o gseti aa de frumoas ? i-o dau pentru 500 de ducai. M-am dus acas i am luat banii. Ajuns la poart mi-a cerut 100 ducai pentru el; i-am dat. Ceilali 400, mi-a spus s-i pun n acest coule de alabastru : iat-i. Cherubino arunc trei-patru pumni de argint n co,; coul era ns prea plin i dete pe afar banii. Ce nesuferit acest Maffeo ! zise contesa. Aa se fac lucrurile ? * Eu nu tiu nici cine este Maffeo, rspunse Cherubino, .nici cum se fac lucrurile. tiu numai c mi-ri fost promis pentru o 228 noapte ; tiu i c am pltit suma trebuitoare, deci noaptea asta sntei a mea. Cherubino i muc buzele i puse mna pe pumnal : 1 Ascult signora, cnd ai auzit deschizn-du-se ua ai crezut c intr vreun pop de familie mare sau vreun bogat cltor francez... Ei bine, nu este nici unul nici altul, signora ; este un calabrez, muntean ; un copil, dac vrei, dar un copil care a dus de la Tarsia la Napoli capul unui

bandit. i al crui bandit ! Al lui Cesaris ! Cu banii acetia a mai putea s petrec cu femeile nc zece nopi : dar nu ; te-am vrut, i te voi avea. Poate moart... Ba vie ! 'Niciodat ! i contesa ntinse braul ctre cordonul clopotului. Cherubino fcu un singur pas pn la sofa. Contesa ip i lein : Cherubino i intuise mna cu pumnalul. Cherubino i Celestini plecaser din hotel fr s plteasc. Pe la ceasurile unu spre ziu trecuser puntea Magdalenei ; la ora cin ci. erau n muni. Ce ne facem ? ntreb Celestini. Ne rentoarcem la starea de ciobani ? Nu, pe Cristos ! Ei bine, atunci s ne facem briganzi. i cei doi copii i ddur mna i i jurar ajutor i prietenie venic, i inur jurmintele i de atunci nu se mai desprir. 229 l II Acum putei s v culcai, continu Gia-como, eu fac de gard n locul vostru, i v voi scula cnd va trebui s plecm, adic la ora doli spre ziu. Giacomo plec, s caute un loc pe unde ar putea iei fr s fie vzui de poterai. Peste dou ore se rentoarse : Sntem trdai de rani sau de ciobani; snt santinele peste tot. Atunci ce ne facem ? ntreb Mria. Rmnem aici. Francezilor le este imposibil s ajung la noi. Vom muri de foame... zise Mria strn-gndu-i copilul la sn. Mai avem ce s mncm mine diminea, atta tot. Acum s dormim. Banditul se culc. Avea dreptate Giacomo. Fusese trdat, dar nu de rani i de ciobani ci de Antonio, unul din banda lui, care fusese fcut prizonier i care scpase de spnzurtoare promind s-l dea poterailor n mn pe Giacomo. Deocamdat Antonio pusese santinelele pe care le vzu Giacomo. A doua zi colonelul poterailor chem pe Antonio i-i zise scurt : Antonio, eti un miel i un punga, te-ai jucat cu mine.

S tii c, dac cumva bandiii au ieit noaptea din ascunztoarea lor, i vom fi nevoii s-i urmrim ca ogarii, atunci te spn-zur chiar de arborele acesta. * 230 Antonio pricepu. Peste dou ore i art colonelului un.om sus, la colul stncii. l vedei ? Are plrie ascuit, cu panglici i o carabin... Acela este Giacomo. Colonelul se uit cu ochianul. Aa este, vd. ncep s cred c nu te mai spnzur. Aceast credin a colonelului fcu mult plcere lui Antonio. Chemai pe medicul-major, continu co-lanelul, apoi adresndu^se lui Antonio : Nimic. (Aadar, dac nu se predau ori dac'nu fug, vor muri de foame ? Doctore, cte zile poate tri un om fr s mnnce ? Fr s mnnce, colonele ? Am constatat la asediul Genuei c un om nu poate tri mai mult de cinci-apte zile ntr-o absolut privaiune de hran. Ei, bine ; vom atepta pn se vor preda sau pn vor muri de foame. Trecur opt zile. n fiecare zi colonelul examina muntele cu ochianul. Vznd bandiii cum edeau la soare s se nclzeasc, chem pe Antonio, care i zise : V jur c nu pot s-mi dau seama cum se hrnesc ; afar numai dac n-or fi mncat iarb ori nisip... n ziua a dousprezecea chem pe Antonio i pe medic. Primului i zise : eti un punga ! Celui de al doilea : eti un prost l 231 Eu, dac a fi n locul domnului colonel, zise Antonio, a spune aa : M Antonio, ju-r-mi pe sngele lui Cristos, c peste opt zile te ntorci. Ei, i ce ai face n opt zile ? M-a duce la fostul meu cpitan i i-a spune c am scpat din minile clului, n timp de opt zile a fi prea prost dac n-a descoperi secretul lui Giacomo... M-a ntoarce apoi s vi-l spun, i a fi i eu liber... Bine, jur ! Antonio scoase din sn medalionul cu moate, puse mna deasupra i zise : Jur pe aceste moate c peste opt zile m voi rentoarce, fie c am aflat, fie c n-am aflat secretul lui

Giacomo. Chiar n aceeai sear Antonio fu ntre vechii lui tovari. Giacomo l vzu cu aceeai dragoste cu care vede un tat pe fiul lui. Antonio le povest'i evadarea. Dup ce sfri, Giacomo i zise : Pcat c vii aa trziu ; altfel ai fi- mncat cu noi. A doua zi la apte dimineaa cpitanul bandiilor atinse pe unul din ei zicndu-i : La rndul tu ! Omul porni cu doi tovari; peste dou ore se rentoarser zgriai pe fa i pe mini. Peste patru ore se aezar la mas, se servir dou potmichi, un iepure i jumtatea unui miel. Ap aveau n abunden de la un izvor apropiat. Antonio era cum nu se poate mai zpcit. Trecuser ase zile i el nu aflase 232 nimic, n ziua a aptea el era de gard. Deodat auzi vocea lui Giacomo, care-l strig : Antonio, azi e rndul tu. Antonio plec ntovrit de doi bandii ctre o parte a stncii tiat aproape perpendicular, iar colonelului i se pruse zadarnic s pun acolo santinele. Ajuni la marginea pr-pastiei, unul din tovari scormoni ntr-un tufi i scoase un sac i o frnghie, sacul l atrn de gtul lui Antonio, iar frnghia i-o trecu pe sub brae. Ce dracu vrei s facei ? Unul dintre oameni se culc pe marginea prpastiei i-i zise lui Antonio : F ca mine ! ( Acesta se supuse. Vezi acel arbore, la douzeci de picioare n fundul prpastiei ? Da. Dup el, nu vezi o scobitur ? Ei bine, n scobitur este un cuib de vulturi, noi te vom cobor pn acolo. Tu cu o mn te vei aga, cu cealalt vei cuta n cuib, i ce vei gsi s pui n sac. Cum ? S pun n sac puii de vultur ? Nu, ci vnatul pe care-l aduc acolo vulturii pentru puii lor. Antonio se lovi cu palma peste frunte. Pe qmul sta l trdez ! zise el suspinnd.. ntr-adevr, Giacomo, izolat pe munte, nsrcinase vulturii cerului s-i aduc hran. Noaptea, Antonio dispru. 233 III A doua zi, dup inspecie, colonelul ntreb :

 Care dintre voi poate sparge o sticl din trei lovituri, la 150 pai deprtare i cu puc de rzboi ? Trei oameni ieir din rnduri. Se puse cte o sticl la distana tiut. Doi dintre ei spar-ser numai cte una, cel de-al treilea le sparse' pe cte trei. " Cum te cheam ? ntreb colonelul. Andre, rspunse soldatul. Vezi acel vultur care se nvrtete deasupra noastr ? Dac l mputi i dau zece ludovici i treizeci i ase zile de scutire de serviciu. Peste un sfert de or Andre se ntoarse cu vnatul. Iat curcanul, zise el, aruncnd la picioarele colonelului vnatul regal, este brbatul. Colonelul i numr banii. Dar pentru femeiuc tot att mi dai ? Ii dau ndoit ! Andre plec f luiernd. De ast dat nu se ntoarse dect a doua zi diminea, i inu cu-vritul. Colonelul i numr 20 de ludovici. Acum, nu mai am nevoie de tine, poi s te dud ! Andre salut militrete i plec. A doua zi, bandiii nu mai gsir n cuib del-ct doi pui mori de foame. Afurisitul de Antonio ne-a trdat, zise Giaeomo. 234 n acea zi briganzii mncar unul dintre pui. A doua zi mnear jumtate din cellalt iar a treia zi, cealalt jumtate. Dup mas, Giacomo se apropie de marginea stncii i vzu n deprtare pe colonel. Acesta i puse batista n vrful sbiei i o flfi. Giacomo nelese c i se oferea s parlamenteze. Ceru orul Mriei, l puse n vrful unei prjini pe cea mai nalt parte a stncii. Colonelul vznd c bandiii vor s parlamenteze, ntreb pe soldai care din ei vrea s serveasc de parlamentar. Andre se prezent, i ddu colonelului cei treizeci de ludovici rugndu4 c, dac l vor omor bandiii, s trimit mamei lui douzeci de ludovici iar vivandierei s-i dea zece. tii, vivandiera noastr, o fat cumsecade, care ne spal rufele gratis, ne d s bem pe datorie i seara se culc la dreapta plutonului, iar dimineaa se trezete la... stnga. Colonelul promise lui Andre s-i ndeplineasc rugmintea dac i s-ar ntmpla vreo nenorocire i i ddu instruciuni. El promitea viaa tuturor bandiilor, afar de Giacomo.

Andre ncepu s urce pe munte. Ajuns pe culme se gsi la cincizeci de pai de santinela care strig n limba calabreza : Cine este ? Parlamentar, rspunse linitit Andre. Cine este ? strig a doua oar santinela. . i-am spus : Parlamentar, prostule !. Cine este ? strig a treia oar santinela, lund la ochi pe Andre. 235 Ah ! N-ai auzit ? zise Andre i ncepu s strige din toat puterea plmnilor : Par-la-men-tar, parlamentaro ! Eti mulumit ? Banditul trase. Glonul izbi chipiul lui Andre i-l rostogoli n prpastie. Ah ! Brigandule, vrei deci s-i sorb sufletul ? Banditul se apropie, s-l loveasc cu pumnalul. Andre duse instinctiv mina la sabie, dar nu gsi dect teaca. Parlamentarii snt dezarmai, n acelai timp vzu pumnalul lucind ling pieptul lui. Apuc iute mna adversarului. Se ncepu o lupt nverunat. Amndoi se apucar de gt. n fine, genunchii banditului ncepur s tremure, capul i "se ls pe spate i czu mpreun cu Andre. Pumnalul i scp din mn. Andre vru s-l apuce, banditul vru s-l mping cu piciorul n prpastia pe a crei margine se luptau. Se auzi un ipt teribil : dou blesteme a doi oameni care se rostogoleau n prpastie. n acelai moment se auzi alt strigt : acela al lui Giacomo, care atras de detuntura putii, alergase s vad ce e i sosise tocmai cnd cei doi oameni cdeau disprnd n prpastie ; sri ca un tigru pe extremitatea stncii i-i arunc ochii cu lcomie an precipiiu. Vzu corpul mutilat al banditului pe care l duceau la vale apele unui torent. Camarade ! zise atunci o voce de jos ; camarade ! Giacomo se uit n direcia vocii i l vzu pe Andre clare pe un pom crescut n crp236 tura stncilor i oare l oprise de a se duce dup tovarul de lupt. Ah ! i cine eti tu ? ntreb Giacomo. Cine snt ? Snt Andre Frochot, din satul Corbeil, aproape de Paris, soldat n reg. 34 de linie, botezat Fulgertorul de ctre mprat. De ce ai venit ? ntreb Giacomo. Vin din partea colonelului s v aduc ultimatum, cum se zice.

 Bine. Atunci, dac e bine, f buntatea de a-mi ajuta s m apuc de ceva ca s m urc; o frnghie cum s-ar zice, i apoi s m tragi. Ce zid ? Giacomo i arunc frnghia. Andre se leg bine, apoi strig : Hai odat ! Mulumesc, camarade ! zise el dezlegn-du-se. Mulumesc ! Dac vei avea vreodat nevoie de mine... Bine. Care snt instruciunile tale ? , Ei, aici, aici ! Mi se pare c erau n chipiu i chipiul s-a dus dracului. Dar mi aduc aminte c ziceau... Ei, ce ziceau ? Ziceau... ascult... Ziceau c tuturor li se pstreaz viaa, numai cpitanului nu. Eti sigur ? Chiar aa. Nu cumva m crezi palavragiu ? ... Atunci vino dup mine. 237 Andre l urm. Peste zece minute ajunser pe platoul descris la nceputul istorisirii ; gsir pe bandii culcai. Mria alpta copilul. *- Veste bun ! Francezii v ofer viaa. Bandiii srir n sus ; Mria ridic brus*c capul. La toi ? ntreb un bandit. La toi ! zise Giacomo. Fr excepie ? Este o excepie care nu v privete pe voi. Va s zic privete pe cpitan ? f Se poate, zise Giacomo. Refuzm, rspunser bandiii. Vrem s murim cu cpitanul. Triasc cpitanul ! Triasc Giacomo ! Auzi ? zise Giacomo ctre Andre. Aud, dar nu neleg. Oamenii acetia vor s triasc ori s moar cu mine, cci eu snt cpitanul lor. Scuzai ! i Andre, salutnd militrete, plec ndrt cntnd i n curnd fu pierdut din vedere de banda lui Giacomo. Dup plecarea lui Andre, Giacomo dispru. Peste dou ore se ntoarse innd n mn un baston din fier i o frnghie. Pregtii-v de plecare ; plecm. Cnd ? strigar bandiii. Noaptea asta.

 Ai gsit drum ? ^ Da. Bucuria se rspndi pe toate figurile, cci nimeni nu se ndoia de cpitan. 238 Fiecare i cur arma, rennoi cartuele i terse eava carabinei. Sntei gata ? ntreb Giacomo. Sntem. ncepur s mearg pe un drum,- o potec strimt, dar aa de strimt nct un singur om ar fi putut-o apra contra a zece, i care ducea n partea de jos a muntelui pe care se refugia-ser bandiii. Acea potec nu scpase ochiului veghetor al colonelului care puse un post de soldai la extremitatea ei i la 100 de pai de post, o santinel. Cpitanul le recomand tcere ; era vorba de via i de moarte. Fiecare i inu rsuflarea. Deodat copilul ncepu s ipe. Giacomo scoase un fel de urlet care nu-i putea trda deoarece semna cu urletul unui lup. Mria, tremurrid, lipi gura ei de gura copilului, dar copilul chinuit de foame ncepu s plng. Giacomo fcu o singur sritur pn la el,-i mai nainte ca Mria s-l poat opri, l apuc de un picior i nvrtindu-l ca pe o pratie, i sparse capul de un arbore. - Mria rmase mpietrit, cu ochii fici; apoi plecndu-se lu cadavrul mutilat al copilului l puse n or i continu de a urma banda, n acest moment Giacomo, profitnd de un loc n care muntele era accesibil, prsi crarea, se strecur printre stnci, brazi i mrciniuri ca un arpe. Banda l urma. Timp de o or nu fcur dect s sar din stnc n stnc i s se trasc precum reptilele. 239 n fine ajunser acolo unde muntele era ca un perete; dincolo de acea prpastie era un platou. Pe marginea abisului Giacomo se opri : bandiii fcur un cerc mprejurul lui. Cpitanul nu arta nici o ncurctur ; desfur frnghia n toat lungimea ei, chem pe unul din oameni, i leg nina cu un capt iar cu cellalt leg bine mijlocul bastonului de fier pe care l arunc imediat cu putere peste prpastie. Bandiii obinuii s vad n ntuneric urmrir fierul n zborul lui ; fierul trecu printre doi stejari i se afund n. pmnt. Atunci Giacorno, dezlegnd mna banditului, trase cu

putere fierul din pmnt pn fu oprit de cei doi stejari. Fierul luase o poziie transversal. Giacomo trase violent dar bastonul de fier rezist. Leg puternic captul frnghiei de un brad, fcnd mai multe noduri, apoi aezndu-se pe marginea prpastie! prinse cu amndou mi-nile irnghia care era aruncat ca o punte, i ncepu s treac pe deasupra abisului. Bandiii al urmreau cu ochii, mirai, l vzur naintnd ncet dar cu aa siguran i aa de uor, nct prea c picioarele lui au un punct de sprijin, n fine ajunse pe marginea opus, se ag de rdcina unuia dintre stejari i fcnd o ultim sforare trecu pe platoul opus. Atunci examina cu atenie bastonul de care era legat frnghia, si vzndu-4 reinut bine, 240 se ntoarse ctre oamenii lui i le fcu semn s vin i ei. Toi erau munteni voinici care nu ezitar un moment s treac peste abisul deschis. Mria rmase, cea din urm. Cnd i veni rndul lu captul orului n dini, apuc frnghia i fr s dea un semn de fric sau de slbiciune, trecu ca i ceilali. Cpitanul rsufl, cci toi oamenii erau mprejurul lui, zdraveni i scpase viaa acelora care nu vroiau s i-o 'conserve cu preul vieii lui. Arunc o privire de profund dispre asupra posturilor militare ale cror focuri strluceau din loc n loc ; apoi zise acest singur cuvnt : Haidei ! Toi l urmar plini de curaj i de ardoare. Peste o or zrir un sat ctre oare mer-ser drept. Giacomo intr la un ran, i spuse cine e i i zi.se c oamenilor lui le era foame. Se grbir s le aduc ce le trebuia ; fiecare i lu provizii i plecar din nou. Peste douzeci de minute intrar din nou prin muni n afar de orice pericol i fr frica de fi urmrii. Giacomo se opri i examina locul n care se gseau. Vom petrece noaptea aici, zise el; acum s cinm. Acest ordin fu ndeplinit cu grab ; cci cu toate c mureau de foame, totui nimeni nu ndrznise s mnnce nainte de a li se da voie. Proviziile fur puse grmad, bandiii se .aezar n cerc mprejurul lor i peste cinci minute operau toi cu aa furie nct se vedea destul de bine c toi vroiau s repare lipsurile 16 cda. 601 241 trecute. Deodat Giacomo se - scul : Mria lipsea.

Fcu repede civa pai n direcia din care venise, apoi se opri brusc. Zrise pe Mria la rdcina unui pom : era ngenuncheat i cu amndou minile spa o groap n care s-i depun copilul. Lui Giacomo i scp din mn bucata de pine, privi pe Mria i se ntoarse trist i tcut la banda lui ! Cina era sfrit ; Giacomo puse o santinel, mai mult din obicei dect din team, apoi le ddu voie s se odihneasc. El nsui trgn-du-se la o parte, ntinse mantaua pe jos i ddu un exemplu pe care oamenii nu ntrzar s-l urmeze. Banditul oare era de santinel veghea aproape de un sfert de or ; ochii i se nchideau fr voie, i ca s nu adoarm n picioare, era nevoit s se mite mereu de colo pn colo. Auzi la spate o voce dulce i trist oare l chem pe nume. Se ntoarse i o vzu pe Mria. Luigi, snt eu : nu te teme. Luigi o salut cu respect. Bietul biat ! continu ea, tu cazi de oboseal i de somn i cu toate acestea trebuie s veghezi ! - Aa a poruncit cpitanul, zise Luigi. Ascult, eu a putea s nu dorm dac a vrea. Ea i art orul ptat de snge. - Sngele copilului meu m ine treaz. Tu tii c vd bina : d-mi carabina ta, i-i voi ine eu locul ; n zori te voi detepta. 242 Dar, dac ar afla cpitanul ? zise Luigi care murea.de dorina de a primi oferta. Nu va afla. Crezi ? i rspund eu, pentru asta. Banditul i ddu carabina, i cut un loc bun i peste zece minute respiraia lui zgomotoas anun c profit bine de cele dou orc oare mai rmseser pn la ziu, Mria rmase nemicat un sfert de or aproape ; apoi, ntorcndu-se ctre oameni, se asigur c dorm toi. i prsi postul, se strecur printre ei fr zgomot, uoar ca o umbr ; apoi, ajungnd lng Giacomo, rezem eava carabinei de pieptul lui i trase de coco. Ce este asta ? strigar bandiii srind n sus. Nu este nimic, rspunse Mria. Luigi, al crui loc l in, a uitat s-mi spun c cocoul carabinei este ridicat ; din greeal am apsat pe trgtoare i s-a slobozit un foc. Fiecare i puse din nou braul pe mini i adormi. Giacomo, nu scosese nici un suspin : glonul i strbtuse inima.

Mria .rezem carabina lui Luigi de un arbore, tie capul lui Giacomo, l puse n orul ptat de sngele copilului i cobor muntele. A doua zi se anun colonelului c o fat tnr, care zicea c l-a oniort pe Giacomo, vrea s-i vorbeasc. Colonelul zise s o introduc n cort. Mria se opri n faa lui, i desfcu orul, i capul banditului se rostogoli pe jos: 243 7 Ct de obinuit era cu emoiile cmpului de btaie, colonelul nu putu s nu tresar ; apoi ridiend ochii ctre acea fat tnr, grav i palid ca Statuia Disperrii, zise : Dar tu, cine eti ? Ieri eram femeia lui, azi snt vduva lui. Numrai-i 3000 de duoai, zise colonelul. Peste patru ani de zile, o clugri din m-nstirea Sfintei-Cruci, de la Roma, muri ca o sfnt ; cci n afar de viaa exemplar pe care o dusese de cnd se fcuse clugri, adusese o zestre de 3000 de ducai de aur pe care i motenea mnstirea. Ct despre viaa ei anterioar, nu se tia nimic ; se tia numai c sora Mria se nscuse n Calabria. CUPRINS Marchiza de Brinvilliers Contesa Vaninka . . Cherubino i Celestini 5 121 209 SFRIT Dragi cititori, Editura RO-PRINCEPS" v mai ofer urmtoarele lucrri de Alexandre Dumas : DIN ZILELE LUI NERO \ JEANA DE NEAPOLE AVENTURILE LUI LIDERIK RZBUNTORUL UN PARIU MORTAL O TRAGEDIE REGAL PREA TRZIU ! PAULINA DIN CRIMELE CELEBRE MRIA STUART ORGIILE LUI LUDOVIC XV AMORUL CARE UCIDE Dup succesul cu ZPEZILE IUBIRII",

Al. Andrei v propune un nou roman.de dragoste : PENTRU O CLIP DE IUBIRE", roman n care iubirea mpins pn la paroxism marcheaz tragic mai multe destine. J Tiparul executat sub comanda nr. 601 | la I. P. Filaret". str. Fabrica de chibrituri nr. 911, Bucureti Romnia