SARAH J.

MAAS

TRONUL DE CLETAR
Throne of Glass

Traducere din limba englez:

CRISTINA BARBU

Tuturor cititorilor mei de la Fiction Press pentru c au

fost alturi de mine la nceput i pentru c au rmas mult
timp dup sfrit.
V mulumesc pentru tot.

CAPITOLUL 1
Dup un an de sclavie n Minele de Sare din Endovier,
Celaena Sardothien era obinuit s fie escortat
pretutindeni n lanuri i sub ameninarea sabiei. Cei mai
muli dintre miile de sclavi din Endovier aveau parte de
tratament similar, dei era nevoie de nc ase grzi pentru
a o conduce pe Celaena napoi ctre mine. Nu era nimic
surprinztor pentru cel mai faimos asasin al Adarlanului. n
schimb, ea nu se atepta la prezena brbatului cu glug de
lng ea, aa cum se ntmpla acum.
O strngea puternic de bra n timp ce o conducea prin
cldirea luminoas care gzduia majoritatea funcionarilor
i supraveghetorilor din Endovier. Strbteau coridoare,
urcau trepte i n stnga, i n dreapta, pentru ca ea s nu
mai aib nici cea mai mic ans de a gsi din nou ieirea.
Cel puin aceasta era intenia escortei sale, dar ea
observase cu uurin cnd urcaser i coborser aceeai
scar la cteva minute. De asemenea, observase i c
merseser n zigzag printre etaje, dei cldirea era o reea
obinuit de holuri i scri.
De parc ea i-ar pierde att de uor simul orientrii. Sar fi putut simi umilit dac brbatul nu ar fi fost nevoit si dea att de mult silina.
Intrar ntr-un hol teribil de lung, paii lor fiind nconjurai
de o tcere mormntal. Dei brbatul care o inea de bra
era nalt i viguros, gluga i ascundea n ntregime
trsturile. nc o tactic menit s o deruteze i s o
intimideze. Hainele negre fceau probabil i ele parte din
plan. i ntoarse capul spre Celaena, iar ea i arunc un
rnjet. El privi din nou nainte, ntrind strnsoarea asupra
braului ei.
Era flatant, presupuse ea, chiar dac nu tia ce se
ntmpla sau de ce o ateptase la ieirea din puul minei.
Dup o zi de sfrmat blocuri de sare n mruntaiele
muntelui, s-l gseasc acolo mpreun cu ase gardieni nu
i mbuntise starea de spirit.
Dar
ciulise
urechile
cnd
el
se
prezentase

supraveghetorilor drept Chaol Westfall, Cpitanul Grzii

Regale, iar cerul se ntunec brusc, munii prur s o
mping de la spate i chiar i pmntul pru s i nghit
genunchii. Nu mai simise gustul fricii de ceva vreme nu
i mai ngduise s simt frica. n fiecare diminea cnd
se trezea, repeta aceleai cuvinte: Nu mi va fi team. Timp
de un an, aceste cuvinte i ntriser voina de a nu se lsa
distrus; o mpiedicaser s se piard n ntunericul minelor.
Nu c i-ar da de neles cpitanului acest lucru.
Celaena examin mna ascuns de mnu, care i
strngea braul. Pielea neagr a mnuii aproape c se
asorta cu pmntul de pe pielea ei.
Cu mna liber i aranj tunica murdar i zdrenroas
i i reprim un suspin. Intrnd n mine naintea rsritului
i prsindu-le dup apus, nu mai avea cum s vad
soarele. Sub stratul de pmnt i praf de pe faa sa, era
teribil de palid. Era adevrat c odinioar fusese
atrgtoare, frumoas chiar, dar ei, bine, acum nu mai
conta, nu-i aa?
Se ntoarser pe un alt coridor, iar ea studie sabia
splendid a strinului. Mnerul sclipitor era sculptat sub
forma unui vultur n zbor. Observndu-i privirea, mna
cpitanului cobor pe capul auriu al vulturului. Gestul i
smulse Celaenei nc un zmbet.
Eti departe de Rifthold, cpitane, spuse ea dregndui glasul. Ai sosit mpreun cu armata pe care am auzit-o
mrluind mai devreme? Cercet ntunericul de sub gluga
lui, dar nu zri nimic. Totui, i simi privirea pe chipul ei,
cugetnd, analiznd, cntrind. Ea nu-i plec ochii.
Cpitanul Grzii Regale ar putea fi un adversar interesant.
Poate chiar demn de puin efort din partea ei.
n cele din urm, brbatul ridic mna de pe sabie, iar
faldurile mantiei i ascunser tiul. n timp ce mantia
flutur, ea ntrezri balaurul auriu cu dou picioare i aripi
brodat pe tunica lui. Pecetea regal.
Ce i pas ie de armatele din Adarlan? rspunse el.
Ct de minunat era s aud din nou un glas asemntor cu
al ei rece i articulat , chiar dac era a unei bestii

periculoase!
Nimic, spuse ea ridicnd din umeri. El scoase un
mormit jos i iritat.
O, ar fi drgu s i vd sngele vrsat pe podeaua de
marmur. Celaena i mai pierduse cumptul nainte
odat, cnd primul ei supraveghetor alesese ziua greit de
a o mpinge prea tare. nc i amintea sentimentul pe care
l simise cnd i nfipsese trncopul n burt i
vscozitatea sngelui pe minile i chipul ei. i putea
dezarma pe doi dintre gardieni ntr-o secund. Oare
cpitanul ar sfri mai bine dect ultimul ei supraveghetor?
Contemplnd potenialele urmri, Celaena rnji din nou.
S nu ndrzneti s te uii aa la mine, o avertiz el,
iar mna i poposi din nou pe sabie. Celaena i ascunse
rnjetul de data asta. Trecur pe lng o serie de ui din
lemn pe care le zrise n urm cu cteva minute. Dac voia
s scape, trebuia, pur i simplu, s o ia la dreapta pe
urmtorul coridor i s coboare trei etaje. Singurul lucru pe
care l reuise dezorientarea aceasta intenionat la care
fusese supus a fost acela s o familiarizeze cu cldirea.
Idioi.
i unde mergem? se interes ea suav, nlturndu-i o
uvi de pr nclcit de pe fa.
Cnd el nu i rspunse, i nclet maxilarul.
Ecoul coridoarelor ar fi rsunat prea tare i nu l-ar fi putut
ataca pe cpitan fr s alerteze ntreaga cldire. Nu
vzuse unde pusese cheia lanurilor ei, iar cei ase gardieni
care i urmau ar fi fost o pacoste. Ca s nu mai spunem de
ctue.
Pir pe un coridor cu candelabre din fier. Dincolo de
ferestrele nirate de-a lungul peretelui se lsase
ntunericul; felinarele luminau att de puternic, nct deabia ofereau cteva umbre n care te puteai ascunde.
n curte i putea auzi pe ceilali sclavi trindu-i
picioarele ctre cldirea din lemn n care dormeau.
Gemetele de agonie printre zngnitul lanurilor produceau
un cor la fel de familiar precum cntecele posomorte de
munc pe care le ngnau toat ziua. Soloul ocazional al

loviturilor de bici acompania simfonia brutalitii pe care

Adarlanul o crease pentru cei mai mari criminali ai si,
pentru cei mai sraci dintre ceteni i pentru ultimele
cuceriri.
n timp ce unii dintre prizonieri erau oameni acuzai c ar
fi ncercat s practice magia nu c ar fi putut, dat fiind
faptul c magia dispruse din regat , n prezent, din ce n
ce mai muli rebeli soseau la Endovier. Majoritatea erau din
Eyllwe, una dintre ultimele ri care nc se opunea
conducerii Adarlanului. Dar cnd insistase pe lng ei,
ncercnd s afle nouti, muli se holbaser doar la ea cu
ochii goi. Deja drmai. Se cutremur la gndul ororilor pe
care probabil le nduraser din partea forelor Adarlanului.
Uneori, se ntreba dac nu le-ar fi fost mai bine s fi murit
pe eafod n schimb. i dac ei nu i-ar fi fost mai bine s fi
pierit n noaptea aceea n care fusese trdat i capturat.
Dar avea alte lucruri la care s se gndeasc n timp ce
i continuau plimbarea. Oare n sfrit avea s fie
spnzurat? Simi cum o cuprinde greaa. Era suficient de
important nct s aib o execuie asigurat chiar de
Cpitanului Grzii Regale. Dar de ce s o aduc nti n
aceast cldire?
n cele din urm, se oprir naintea unor ui duble din
sticl roie i aurie, att de groas nct nu puteai vedea
prin ea. Cpitanul Westfall ridic brbia spre cele dou grzi
plasate de-o parte i de a alta a uilor, iar acestea lovir
podeaua cu lncile n semn de salut.
Strnsoarea cpitanului se intensific dureros. O trase pe
Celaena mai aproape, dar picioarele ei preau fcute din
plumb i opuneau rezisten.
Ai prefera s rmi n min? ntreb el, prnd uor
amuzat.
Poate c, dac mi s-ar fi spus despre ce este vorba, nu
a fi fost att de reticent.
Vei afla n curnd.
Palmele ei transpirar. Da, urma s moar. Momentul
sosise, n sfrit.
Uile se deschiser pentru a dezvlui camera tronului. Un

candelabru de cristal ntortocheat sub forma unei vie-devie ocupa mare parte din tavan, aruncnd strluciri de
diamant pe ferestrele din captul ndeprtat al camerei. n
comparaie cu pustietatea de dincolo de acele geamuri,
opulena din interior te izbea ca o palm peste fa. O
dovad a ct de mult profitau ei de pe urma muncii sale.
Aici, strig Cpitanul Grzii, mpingnd-o i elibernd-o
n sfrit. Celaena se mpiedic, picioarele ei bttorite
alunecnd pe podeaua lustruit n timp ce se redres. Privi
n urm i vzu alte ase grzi aprnd.
Paisprezece grzi, plus cpitanul. Emblema aurie regal
brodat pe pieptul uniformelor negre. Acetia erau membri
ai grzilor personale ale familiei regale: nemiloi, soldai
ageri antrenai nc de la natere s protejeze i s ucid.
Celaena nghii n sec.
Simindu-se deodat buimac i eapn, Celaena privi
ncperea. Pe un tron sculptat din lemn de santal sttea un
tnr chipe. Inima ei se opri n timp ce toi ceilali fcur o
plecciune.
Se afla dinaintea prinului motenitor al Adarlanului.

CAPITOLUL 2
nlimea Voastr, spuse Cpitanul Grzii.
Se ndrept din plecciunea adnc i i ddu jos gluga,
dezvluindu-i prul castaniu, scurt. Cu siguran, gluga
avusese menirea de a o intimida i de a o face s se simt
supus ct timp se plimbaser. De parc un truc de felul
sta ar fi funcionat n cazul ei. n ciuda iritrii pe care o
simea, Celaena clipi la vederea chipului su. Era att de
tnr!
Cpitanul Westfall nu era prea chipe, dar ea nu se putea
abine s nu gseasc atrgtoare asprimea chipului su i
claritatea ochilor de un cprui-auriu. Plec privirea, acum
contient de murdria ei.
Aceasta este ea? ntreb prinul motenitor al
Adarlanului, iar Celaena ntoarse capul n timp ce cpitanul
ncuviin. Amndoi o priveau struitor, ateptnd ca ea s
fac plecciunea. Cnd ea nu fcu nicio micare, Chaol se
sprijini de pe un picior pe altul, iar prinul i privi cpitanul
nainte de a ridica brbia mai sus.
S se nchine naintea lui! Dac tot era sortit
spnzurtorii, cu siguran nu i-ar petrece ultimele clipe
din via njosindu-se i supunndu-se.
Pai bubuitori rsunar n spatele ei, iar cineva o prinse
de gt. Celaena doar ntrezri o frntur de obraji rumeni i
o musta roiatic nainte de a fi aruncat pe podeaua
rece ca gheaa. Durerea i izbi chipul, lumina fulgernd-o
dureros n ochi. Braele o dureau n timp ce minile legate i
mpiedicau ncheieturile s se alinieze corespunztor. Dei
ncerc s i le stpneasc, lacrimi de durere i umplur
ochii.
Acesta este felul corespunztor de a-l ntmpina pe
viitorul tu rege, zbier un brbat cu chipul rou ctre
Celaena.
Asasina uier printre dinii dezgolii n timp ce i
ntoarse capul pentru a-l privi pe nemernicul care o
ngenunchease. Era aproape la fel de mare precum

supraveghetorul ei, mbrcat n rou i portocaliu,

asortndu-se cu prul su rar. Ochii si de obsidian
strluceau n timp ce ntrea strnsoarea n jurul gtului ei.
Dac i-ar putea mica braul drept cu civa centimetri, iar distruge echilibrul i l-ar putea dezarma de sabie
Lanurile i spau n stomac, iar furia clocotind i
cuprinsese faa ntr-un rou intens.
Dup un moment mult prea ndelungat, prinul
motenitor vorbi.
Nu prea neleg de ce ai fora pe cineva s fac o
plecciune cnd scopul ei este s exprime supunere i
respect. Cuvintele i erau cptuite cu o plictiseal grozav.
Celaena ncerc s arunce o privire spre prin, dar tot ce
putu zri fu o pereche de ghete negre din piele pe podeaua
alb.
Este limpede c dumneata m respeci, duce
Perrington, dar este zadarnic s faci un asemenea efort
pentru a o fora pe Celaena Sardothien s aib aceeai
prere. Noi doi tim foarte bine c ea nu iubete familia
mea. Aadar, poate c intenia ta este de a o umili. Fcu o
pauz, iar Celaena putea jura c privirea prinului poposise
acum pe chipul ei. Dar cred c a primit destul tratament
asemntor, continu el. Se opri pentru nc un moment,
apoi ntreb: Nu cumva ai o ntlnire cu administratorul
Endovierului? Nu a vrea s ntrzii, mai ales c ai btut
atta drum pentru a-l ntlni.
nelegnd aluzia, persecutorul ei protest printr-un
mormit i o eliber. Celaena i dezlipi obrazul de pe
podeaua de marmur, dar rmase ntins acolo pn ce
acesta se ridic i plec. Dac ar reui s evadeze, poate c
l-ar vna pe acest duce Perrington i i-ar ntoarce primirea
clduroas.
n timp ce se ridic, se ncrunt vznd amprenta
obrazului ei murdar pe podeaua de altfel impecabil i
auzind zngnitul lanurilor sale rsunnd cu ecou prin
camera tcut. Dar fusese antrenat s devin un asasin
nc de la vrsta de opt ani, cnd Regele Asasinilor o gsise
pe jumtate moart pe malul unui ru ngheat i o luase

sub aripa sa. Nimic nu o putea umili, cu att mai puin

murdria. Adunndu-i mndria, i ddu peste umr prul
mpletit i-i nl capul. Ochii si i ntlnir pe cei ai
prinului.
Dorian Havilliard i zmbi. Fusese un zmbet elegant care
emana un farmec exersat de curte. Tolnit pe tron, i
sprijinea brbia ntr-o mn, coroana sa aurie licrind n
lumina palid. Pieptarul su negru afia o variant din aur a
balaurului de pe blazonul regal. Mantia sa roie se dropa
elegant n jurul su i al tronului.
Totui, ceva n ochii si izbitor de albatri culoarea
apelor din rile sudice i felul n care ei contrastau cu
prul precum pana corbului, o fcur s pstreze tcerea.
Era dureros de chipe i nu putea avea mai mult de
douzeci de ani.
Se presupune c prinii nu ar trebui s fie artoi! Sunt
creaturi smiorcite, proaste i respingtoare! Acesta
acest Ct de nedrept din partea lui s fie i de vi nobil,
i frumos.
Celaena se mut de pe un picior pe altul n timp ce el se
ncrunt, analiznd-o.
Credeam c i-am cerut s o speli, spuse el ctre
Cpitanul Westafll, care pi nainte. Ea uitase c mai era
cineva n ncpere. i privi zdrenele i pielea murdar i nu
i putu ascunde ruinea. Ce ipostaz mizerabil pentru o
fat cndva superb!
La o privire grbit, cineva ar putea crede c ochii ei erau
albatri sau cenuii, poate chiar verzi, n funcie de culoarea
hainelor sale. De aproape totui aceste culori erau
echilibrate de inelul strlucitor de auriu din jurul pupilelor.
ns prul ei auriu era cel care atrgea atenia tuturor, pr
care nc i pstra un licr de glorie. Pe scurt, Celaena
Sardothien fusese binecuvntat cu multe trsturi
atrgtoare ce compensau pentru majoritatea celor
comune; i, odat cu nceputurile adolescenei, descoperise
c, ajutate de cosmetice, aceste trsturi comune se
puteau potrivi de minune celor deosebite.
Dar acum s stea naintea lui Dorian Havilliard asemenea

unui obolan de canal! Chipul i se nfierbnt n timp ce

cpitanul Westfall vorbi.
Nu voiam s v fac s ateptai.
Prinul motenitor ddu din cap cnd Chaol se ntinse
ctre ea.
nc nu te deranja cu baia. i pot vedea potenialul.
Prinul i ndrept postura, meninndu-i atenia asupra
Celaenei. Nu cred c am avut vreodat plcerea de a face
cunotin. Dar, dup cum probabil tii, eu sunt Dorian
Havilliard, prinul motenitor al Adarlanului, acum poate
prinul motenitor a mare parte din Erilea.
Ea ignor valurile spumegnde ale emoiilor amare care
o cuprinser odat cu auzul numelui.
Iar tu eti Celaena Sardothien, cel mai mare asasin al
Adarlanului. Probabil cel mai mare asasin al ntregii Erilea. i
studie corpul ncordat nainte de a ridica sprncenele
ntunecate i ngrijite. Pari destul de tnr. i odihni
coatele pe coapse. Am auzit poveti fascinante despre tine.
Ce prere ai despre Endovier dup traiul pe care l aveai n
Rifthold?
Idiot arogant.
Nu a putea fi mai fericit de-att, fredon ea n timp
ce unghiile sale zdrenuite i spau nervoase n palme.
Dup un an, pari mai mult sau mai puin vie. M ntreb
cum este posibil aa ceva cnd sperana medie de via n
aceste mine este de o lun.
Un adevrat mister, sunt sigur. i flutur genele i i
ajust lanurile de parc ar fi fost mnui din dantel.
Prinul motenitor se ntoarse ctre cpitanul su.
Are o limb cam ascuit, nu-i aa? i nu pare a face
parte din gloat.
Sper c nu! interveni Celaena.
nlimea Voastr! Chaol Westfall se repezi ctre ea.
Ce? ntreb Celaena.
I te vei adresa cu nlimea Voastr.
Celaena afi un zmbet batjocoritor, apoi i ntoarse
atenia ctre prin.
Dorian Havilliard, spre surprinderea ei, rse.

 tii c acum eti o sclav, nu-i aa? Nu ai nvat nimic

din sentina ta?
Dac braele i-ar fi fost desctuate, le-ar fi ncruciat la
piept.
Nu vd cum munca n min ar putea s te nvee
altceva n afar de cum s foloseti un trncop.
i nu ai ncercat niciodat s evadezi?
Un zmbet meschin i apru pe chip.
Odat, rspunse ea.
Prinul ridic o sprncean i se ntoarse ctre Cpitanul
Westfall.
Nu mi s-a spus asta.
Celaena privi peste umr ctre Chaol, care i oferi
prinului o privire de scuz.
Supraveghetorul-ef m-a informat n aceast dupamiaz c a existat un incident. Acum trei luni
Patru luni, l ntrerupse ea.
Acum patru luni, spuse Chaol, dup sosirea lui
Sardothien, a ncercat s fug.
Celaena atepta restul povetii, dar era limpede c se
terminase.
Asta nu este nici mcar partea cea mai bun!
Exist o parte mai bun? spuse prinul motenitor,
chipul fiindu-i blocat ntre un fior i un zmbet.
Chaol i arunc o privire dumnoas Celaenei nainte de
a vorbi.
Nu exist nicio speran de a evada din Endovier. Tatl
nlimii Voastre s-a asigurat c fiecare dintre santinelele
Endovierului poate mpuca o veveri de la dou sute de
pai distan. ncercarea de evadare este sinucidere curat.
Dar tu eti n via, i spuse prinul asasinei.
Zmbetul Celaenei pieri treptat n timp ce amintirea i
reveni n minte.
Da.
Ce s-a ntmplat? ntreb Dorian.
Ochii ei devenir duri.
Mi-am ieit din fire.
Asta este explicaia ta pentru ceea ce ai fcut? ntreb

Cpitanul Westfall. i-a ucis supraveghetorul i douzeci i

trei de gardieni pn s o prind. Era la un vrf de deget de
zid nainte ca grzile s o trnteasc incontient la
pmnt.
i? spuse Dorian.
Celaena fierbea de furie.
i? tii ct de departe de mine se afl zidul? El i
arunc o privire indiferent. Celaena nchise ochii i oft
teatral. De la puul meu erau o mie dou sute de metri. Am
pus pe cineva s msoare.
i? repet Dorian.
Cpitane Westfall, ct de departe de mine ajung sclavii
cnd ncearc s evadeze?
Doi metri, mormi el. Santinelele de la Endovier de
obicei mpuc un om nainte de a se ndeprta la doi metri.
Tcerea prinului motenitor nu era efectul pe care i-l
dorise ea.
tiai c era sinucidere curat, spuse el n cele din
urm, amuzamentul stingndu-se din glasul su.
Poate c fusese o idee proast s aduc zidul n discuie.
Da, rspunse ea.
Dar nu te-au ucis.
Regele a ordonat s fiu inut n via ct mai mult
timp posibil s ndur suferina pe care Endovier o ofer
din abunden. Un fior care nu avea nicio legtur cu
temperatura i strbtu corpul. Niciodat nu am intenionat
s evadez. Mila din ochii lui o fcu s i doreasc s l
loveasc.
Ai multe cicatrici? ntreb prinul. Ea ddu din umeri,
iar el zmbi, sporindu-i fetei furia n timp ce se ridic de pe
podium. ntoarce-te i las-m s i vd spatele. Celaena
se ncrunt, dar se supuse n timp ce el pi ctre ea, Chaol
apropiindu-se i el. Nu le pot vedea clar prin tot jegul sta,
spuse prinul, inspectnd pielea vizibil prin rupturile
cmii ei. Ea se ncrunt din nou cnd el spuse: i ce
duhoare teribil, de nesuportat!
Cnd cineva nu are acces la o baie i parfum,
presupun c nu poate mirosi att de elegant precum

dumneavoastr, nlimea Voastr!

Prinul motenitor se plimb agale n jurul ei. Chaol i
toate grzile i priveau cu minile pe sbii. Aa cum trebuia.
n mai puin de o secund, ea i putea pune braele pe
dup gtul prinului, zdrobindu-i traheea. Planul sta merita
efortul chiar i numai pentru a vedea expresia de pe chipul
lui Chaol. Dar prinul continu, uitnd ct de periculos de
aproape se afla de ea. Poate c ar trebui s se simt jignit.
Din ceea ce vd, spuse el, sunt trei cicatrici mari i
poate cteva mai mici. Nu att de urte pe ct m
ateptam, dar m rog, presupun c rochiile le pot acoperi.
Rochiile? Prinul sttea att de aproape, nct Celaena
putea vedea detaliile minuscule brodate pe haina sa i i
putea simi mirosul, nu de parfum, ci de cai i fier.
Dorian rnji.
Ce ochi uluitori ai! i ct de furioas eti!
Stnd suficient de aproape pentru a-l sugruma pe prinul
motenitor al Adarlanului, fiul celui care o condamnase la o
moarte lent i mizerabil, autocontrolul ei atrna de un fir
de a.
Vreau s tiu, ncepu ea, dar Cpitanul Grzii o trase
napoi de lng prin cu o for nucitoare. Nu aveam de
gnd s l ucid, mscriciule!
Msoar-i cuvintele nainte s te arunc napoi n mine,
spuse cpitanul cu ochi cprui.
O, nu cred c ai face asta.
i de ce, m rog? spuse Chaol.
Dorian se ndrept ctre tronul su i se aez.
Ea privi de la un brbat la altul i i ndrept umerii.
Pentru c vrei ceva de la mine, ceva ce v dorii att
de mult, nct ai venit voi niv aici. Nu sunt idioat, dei
am fost suficient de proast pentru a fi capturat, i mi dau
seama c asta este un fel de afacere secret. Din ce alt
motiv ai prsi capitala i v-ai aventura att de departe?
M-ai testat tot timpul sta pentru a vedea dac sunt
sntoas att fizic, ct i psihic. Ei, bine, tiu c nc sunt
ntreag la minte i c nu sunt drmat, n ciuda a ceea ce
ar putea sugera incidentul de lng zid. Aa c cer s mi se

spun de ce suntei aici i ce servicii vrei de la mine, dac

nu sunt destinat treangului.
Brbaii schimbar o privire. Dorian pocni din degete.
Am o propunere pentru tine.
Pieptul ei se ncord. Niciodat, nici n cele mai frumoase
vise ale sale, nu i imaginase c se va ivi ocazia de a vorbi
cu Dorian Havilliard. L-ar putea ucide att de uor,
tergndu-i rnjetul acela de pe fa L-ar putea distruge
pe rege aa cum el o distrusese pe ea
Dar poate c propunerea lui ar putea duce la evadare.
Dac ar putea ajunge dincolo de zid, ar putea reui. S
fug, s fug i s dispar n muni i s triasc n
pustietate, n verdele ntunecat al slbticiei, cu un covor
de ace de pin sub ea i o ptur de stele deasupra capului.
Ajunsese att de aproape nainte
Ascult, fu tot ce rosti Celaena.

CAPITOLUL 3
Ochii prinului strlucir amuzai de obrznicia ei, dar
struir puin cam mult asupra trupului ei. Celaena i-ar fi
putut nfige unghiile n faa lui pentru c o privea n felul
acela, i totui se mir c el se deranja s o priveasc astfel
cnd ea era att de mizerabil Un zmbet timid i se
ntipri pe chip.
Prinul i ncruci picioarele lungi.
Lsai-ne singuri! ordon el grzilor. Chaol, rmi acolo
unde eti.
Celaena pi mai aproape n timp ce grzile prsir
ncperea, nchiznd ua n urma lor. Nesbuit, nesbuit
micare. Dar chipul lui Chaol rmase indescifrabil. Doar nu
credea c o putea reine dac ncerca s scape! Care era
planul care i fcea att de iresponsabili?
Prinul chicoti.
Nu crezi c este riscant s fii att de obraznic atunci
cnd i e n joc libertatea?
Dintre toate lucrurile pe care le-ar fi putut spune, acesta
era ultimul la care s-ar fi ateptat.
Libertatea mea? La auzul cuvntului vzu un peisaj cu
pini i zpad, stnci mbiate de soare, i mri
spumegnde, un trm n care lumina era nghiit de
verdele catifelat al vilor i dealurilor un inut pe care l
uitase.
Da, libertatea ta. Aadar, i sugerez cu trie,
domnioar Sardothien, s i ii arogana n fru nainte de
a te ntoarce la ocn. Dei atitudinea ta ar putea fi
folositoare. Nu am de gnd s pretind c imperiul tatlui
meu a fost cldit pe ncredere i nelegere. Dar asta tii
deja. Degetele i se ncovoiar n timp ce atepta ca el s
continue. Ochii lui i ntlnir pe ai ei, scruttori, inteni.
Tatlui meu i s-a ntiprit n minte ideea c are nevoie de un
Campion.
Dur un moment savuros pn cnd nelese.
Celaena i ddu capul pe spate i rse.

 Regele vrea ca eu s fiu Campionul su? Ce nu-mi

spune c a reuit s elimine fiecare suflet nobil de afar! Cu
siguran exist un cavaler viteaz, un lord fidel i curajos.
Msoar-i cuvintele! o avertiz Chaol din spatele ei.
Dar tu, hm? spuse ea, ridicnd din sprncene ctre
Cpitan. O, era att de amuzant! Ea Campioana regelui!
Regele nostru iubit nu te crede capabil?
Cpitanul duse o mn la sabie.
Dac vei tcea, vei auzi i restul propunerii nlimii
Sale.
Celaena se ntoarse ctre prin.
Ei, bine?
Dorian se ls pe spate n tronul su.
Tatl meu are nevoie de cineva care s ajute
imperiul cineva care s l ajute s-i manevreze pe oamenii
dificili.
Vrei s spui c are nevoie de un lacheu pentru
treburile sale murdare.
Dac vrei s o spui fr menajamente, atunci, da,
spuse prinul. Campionul su i va reduce pe adversari la
tcere.
O tcere de mormnt, spuse ea mieros.
Un zmbet strbtu buzele lui Dorian, dar chipul i
rmase serios.
Da.
S lucreze pentru regele Adarlanului drept slujitorul su
fidel. Ridic brbia. S ucid pentru el s fie un col din
gura bestiei care deja consumase jumtate din Erilea
i dac accept?
Atunci, dup ase ani, i va reda libertatea.
ase ani! Dar cuvntul libertate rsun din nou prin
toat fiina ei.
Dac refuzi, spuse Dorian, anticipnd urmtoarea ei
ntrebare, vei rmne n Endovier. Ochii lui de safir devenir
duri, iar ea nghii n sec. i vei muri aici erau cuvintele pe
care nu era nevoie s le adauge.
ase ani drept pumnalul tios al regelui sau o via n
Endovier.

 Totui, spuse prinul, exist o mecherie. Chipul ei

rmase indiferent n timp ce el se juca cu un inel de pe
degetul su. Postul nu i este oferit ie. nc. Tatl meu s-a
gndit s se distreze puin. Gzduiete o competiie. A
invitat douzeci i trei de membri ai consiliului su, pentru
a sponsoriza fiecare un potenial Campion care s se
antreneze n castelul de cletar, iar n cele din urm s
concureze ntr-un duel. Dac vei ctiga, spuse el cu
jumtate de zmbet, vei fi oficial Asasinul Adarlanului.
Ea nu i rspunse la zmbet.
Cine, mai exact, sunt rivalii mei?
Vzndu-i expresia, rnjetul prinului pieri.
Hoi, asasini i lupttori din ntreaga Erilea. Ea
deschise gura, dar el i tie avntul. Dac vei ctiga i vei
dovedi c eti att competent, ct i loial, tatl meu a
jurat c i va reda libertatea. Iar, ct timp vei fi Campionul
su, vei primi un salariu considerabil.
Celaena de-abia auzi ultimele cuvinte ale prinului. O
competiie! mpotriva unor neica-nimeni adunai de te miri
unde! i asasini!
Care ali asasini? ntreb ea.
Niciunul de care s fi auzit eu. Niciunul att de faimos
ca tine. Iar asta mi amintete nu vei concura drept
Celaena Sardothien.
Ce?
Vei concura sub un nume fals. Presupun c nu tii ce sa ntmplat dup procesul tu.
Este destul de greu s afli vreo veste cnd eti sclav
ntr-o ocn.
Dorian chicoti, dnd din cap.
Nimeni nu tie c Celaena Sardothien este doar o
tineric toi credeau c eti mult mai n vrst.
Ce? ntreb ea din nou, roeaa nvlindu-i n obrajii.
Cum este posibil aa ceva? Ar fi trebuit s fie mndr c
ascunsese asta de toat lumea, dar
i-ai inut identitatea secret n toi anii n care umblai
de colo-colo, ucignd. Dup procesul tu, tatl meu s-a
gndit c ar fi nelept s nu informeze Erilea cine eti de

fapt. Vrea ca lucrurile s rmn aa. Ce ar spune inamicii

notri dac ar ti c am fost ngrozii de o fat?
Aadar, m spetesc muncind n locul sta mizerabil
pentru un nume i un titlu care nici mcar nu mi aparin?
Cine credea toat lumea c este Asasinul Adarlanului?
Nu tiu i nici nu mi pas. Dar tiu c tu erai cea mai
bun i c oamenii nc optesc atunci cnd i pronun
numele. O fix cu o privire intens. Dac eti dispus s
lupi pentru mine, s fii Campionul meu n lunile n care se
va desfura competiia, voi avea grij ca tatl meu s te
elibereze dup cinci ani.
Dei ncerca s o ascund, Celaena putea vedea
tensiunea din trupul lui. El i dorea ca ea s accepte. Avea
att de mare nevoie ca ea s spun da, nct era dispus s
negocieze. Ochii ei ncepur s strluceasc.
Ce vrei s spui prin eram cea mai bun?
Eti n Endovier de un an. Cine tie ce mai poi face
acum?
Sunt n stare de foarte multe, mulumesc, spuse ea
privindu-i unghiile tocite. ncerc s nu se ncrunte la tot
pmntul de sub ele. Cnd fusese ultima dat cnd minile
ei artaser curate?
Asta rmne de vzut, spuse Dorian. i se vor
comunica detaliile competiiei de ndat ce ajungem n
Rifthold.
n ciuda distraciei de care voi, nobilii, vei avea parte
pariind pe noi, aceast competiie pare inutil. De ce s nu
m angajai deja?
Dup cum am spus, trebuie s dovedeti de ce eti n
stare.
Celaena i puse o mn n old, iar lanurile rsunar n
ncpere.
Ei, bine, cred c a fi Asasinul Adarlanului depete
orice dovad de care ai avea nevoie.
Da, spuse Chaol, ochii si armii sclipind. Dovedete
c eti o criminal i c nu ar trebui s i ncredinm
imediat treburile regelui.
Jur solemn

 M ndoiesc c regele va lua drept garanie cuvntul

Asasinului Adarlanului.
Da, dar nu vd de ce trebuie s trec prin tot
antrenamentul i toat competiia asta. Adic, probabil c
mi-am ieit puin din mn, dar la ce altceva v ateptai
cnd am de-a face cu pietre i trncoape n locul sta? i
arunc lui Chaol o privire dumnoas.
Dorian se ncrunt.
Aadar, nu accepi oferta?
Desigur c voi accepta propunerea, se rsti ea.
Lanurile i roseser ncheieturile att de tare, nct ochii i
se umezir. Voi fi Campionul tu absurd dac vei fi de acord
s m eliberezi dup trei ani, nu cinci.
Patru.
Bine, spuse ea. Este o nelegere. Poate c schimb o
form de sclavie pentru alta, dar nu sunt o fraier.
i putea rectiga libertatea. Libertatea. Simi aerul rece
al lumii de afar, briza care btea dinspre muni i o purta
departe. Putea tri departe de Rifthold, capitala care
odinioar fusese regatul ei.
S sperm c ai dreptate, rspunse Dorian. i s
sperm c te vei ridica la nivelul reputaiei tale. M atept
la victorie i nu voi fi ncntat dac m vei face de ruine.
i dac pierd?
Licrul dispru din ochii prinului n timp ce spuse:
Vei fi trimis napoi aici pentru a-i ispi restul
sentinei.
Minunatele viziuni ale Celaenei se risipir asemenea
prafului de pe o carte nchis brusc.
Atunci a putea la fel de bine sri de la fereastr. Un
an n locul sta m-a epuizat imagineaz-i ce s-ar
ntmpla dac m-a ntoarce. Voi fi moart pn se va
mplini al doilea an. Scutur din cap. Oferta ta pare destul
de corect.
Destul de corect, ntr-adevr, spuse Dorian i i fcu
lui Chaol semn cu mna. Du-o n camer i spal-o. O fix
din nou cu privirea. Plecm spre Rifthold mine-diminea.
Nu m dezamgi, Sardothien.

Era o prostie, desigur. Ct de dificil putea fi s-i ntreac,

s-i pcleasc i s-i distrug pe rivali? Nu zmbi, ntruct
tia c, dac o fcea, ar fi ptruns ntr-un inut al speranei
care fusese demult uitat. Cu toate astea i-ar fi dorit s
apuce braul prinului i s danseze. ncerc s se
gndeasc la muzic, la un ritm festiv, dar tot ce i putea
aminti era un vers dintr-un cntec de jale din ocn, sumbru
i lent asemenea mierii curgnd dintr-un borcan. i merg
acas, n sfrit
Nu observ cnd cpitanul Westfall o conduse afar din
ncpere, nici cnd trecur dintr-un coridor n altul.
Da, va merge n Rifthold, spre nicieri, chiar i prin
porile Iadului nsui, dac asta nsemna libertate.
La urma urmei, nu eti degeaba Asasinul Adarlanului.

CAPITOLUL 4
Cnd n cele din urm Celaena se prbui ntr-un pat
dup ntlnirea ei din sala tronului, nu putu adormi, n ciuda
epuizrii. Dup ce fu mbiat grosolan de ctre servitori
brutali, rnile de pe spatele ei pulsau i i simea faa de
parc ar fi fost frecat pn la os. ntorcndu-se pe o parte
pentru a alina durerea din spatele bandajat, i trecu mna
peste saltea i clipi uimit de libertatea micrii. nainte de
a intra n baie, Chaol i scosese lanurile. Simise totul
ecourile cheii rsucind ncuietoarea lanurilor sale, apoi
slbindu-se i cznd pe podea. nc putea simi lanurifantom bntuind n jurul ei. Privind n sus ctre tavan, i
rsuci ncheieturile rnite i scoase un suspin de mulumire.
Dar era mult prea ciudat s stea ntins pe o saltea,
mtasea s i mngie pielea, iar o pern s i legene
obrazul. Uitase ce gust avea alt mncare n afar de
terciul moale de ovz i pinea uscat, ce puteau face
pentru un om un trup curat i haine. Acum toate acestea i
erau strine.
Totui, cina ei nu fusese att de extraordinar. Nu doar c
puiul prjit nu fusese cine tie ce, dar, dup cteva
mbucturi, o zbughise la baie pentru a-i goli coninutul
stomacului. Voia s mnnce, s i mngie burta plin, s
i doreasc s nu fi pus nimic n gur i s jure c nu va
mai mnca niciodat. Va mnca bine n Rifthold, nu-i aa?
i, mult mai important, stomacul ei se va adapta.
Ajunsese o epav. Sub cmaa de noapte, coastele i
croiau drum dinspre interior, dezvluind oase acolo unde ar
fi trebuit s fie carne. i snii ei! Odinioar bine formai, nu
erau acum mai mari dect fuseser n toiul pubertii. Simi
un nod n gt i l nghii fr ezitare. Moliciunea saltelei o
copleea, iar ea i schimb din nou poziia, ntorcndu-se
pe spate, n ciuda durerii pe care i-o provoca.
Cnd arunc o privire n oglinda din baie, realiz c nici
chipul ei nu o ducea mai bine. Era slbit: pomeii i erau
ascuii, falca pronunat, iar ochii uor, dar deranjant de

cufundai n orbite. Trase sacadat aer n piept, savurnd

sperana. Va mnca. Mult. i se va antrena. Putea fi din nou
sntoas. Adormi n cele din urm visnd la festinuri
scandaloase i la rectigarea gloriei de altdat.
***
Cnd Chaol sosi dup ea n dimineaa urmtoare, o gsi
dormind pe podea, nfurat ntr-o ptur.
Sardothien, spuse el.
Ea scoase un sunet bolborosit, ngropndu-i faa n
pern.
De ce dormi pe podea? Ea deschise un ochi. Desigur,
Chaol nu menion ct de diferit arta acum c era curat.
Celaena nu se deranj s se acopere cu ptura n timp ce
se ridica. Centimetrii de material pe care ei l numeau
cma de noapte o acopereau suficient.
Patul era inconfortabil, rspunse ea sec, dar uit rapid
de prezena cpitanului de ndat ce o raz de soare o
atinse.
Pur, proaspt, cald raz de soare. Soare de care s-ar
putea bucura n fiecare zi dac i-ar obine libertatea, soare
care ar cotropi ntunericul nesfrit al ocnelor. Ptrundea
prin draperiile greoaie, mprtiindu-se n linii groase.
Celaena ntinse un bra.
Mna i era palid, aproape scheletic, dar era ceva
special la ea, ceva dincolo de zgrieturi i tieturi, i
cicatrici, care prea frumos i proaspt n lumina dimineii.
Alerg spre fereastr i aproape c smulse draperiile
cnd le deschise ctre munii cenuii i mohortul Endovier.
Grzile poziionate sub fereastr nu se uitar n sus, iar ea
privi cu ardoare cerul de un albastru-cenuiu, norii ce
alunecau agale spre linia orizontului.
Nu mi va fi team. Pentru prima oar dup mult vreme,
cuvintele preau adevrate.
Buzele i se deschiser ntr-un zmbet. Cpitanul ridic o
sprncean, dar rmase tcut.
Era voioas bucuroas, de-a dreptul , iar starea i se
mbunti i mai mult cnd servitoarele i prinser prul
nclcit la spate i o mbrcar ntr-un elegant costum de

clrie care i ascundea silueta teribil de slab. i plceau

hainele i plcea atingerea mtsii, a catifelei, a satinului,
a velurului i a sifonului i era fascinat de elegana
custurilor i de perfeciunea complex a materialelor
mpodobite. Iar cnd va ctiga competiia asta ridicol,
cnd va fi liber i va putea cumpra toate hainele pe
care i le dorea.
Zmbi cnd Chaol, plictisit i iritat de modul n care
Celaena sttuse timp de cinci minute n faa oglinzii,
admirndu-se, o scoase mai mult cu fora din camer. Cerul
senin i trezi pofta de dans i o fcu s i doreasc s
opie pe coridoare nainte de a intra n curtea principal.
Totui, ezit la vederea mormanelor de piatr de culoarea
oaselor din captul ndeprtat al incintei i a micilor siluete
ntr-un continuu du-te-vino prin gurile asemntoare unor
guri spate n munte.
Deja ncepuse ziua de munc, munc ce va continua fr
ea, lsndu-i pe ceilali prad acestui destin mizerabil. Cu
stomacul ncletat, Celaena se feri de privirea prizonierilor,
innd pasul cu cpitanul n timp ce se ndreptau ctre o
trsur cu cai din apropierea zidului impuntor.
Ltratul umplu aerul, iar trei cini negri alergar n
ntmpinarea lor. Erau iui ca sgeata fr ndoial, de pe
domeniile regale. Celaena se aaz ntr-un genunchi, rnile
ei bandajate protestnd cnd le cuprinse capetele n palme
i le mngie blana moale. Ei i linser degetele i faa,
cozile lor lovind pmntul asemenea unui bici.
O pereche de cizme negre ca abanosul se oprir naintea
ei, iar cinii se calmar imediat i ncetar. Celaena i
ridic privirea pentru a ntlni ochii de safir ai prinului
motenitor al Adarlanului studiind-o. Acesta zmbi blnd.
Ct de neobinuit din partea lor s te observe, spuse
el scrpinnd unul dintre cini dup ureche. Le-ai dat
mncare?
Ea cltin din cap n timp ce cpitanul pi n urma ei,
att de aproape nct genunchii lui atingeau mantia ei de
catifea, de culoarea verdelui pdurii. I-ar fi luat doar dou
micri s l dezarmeze.

 i plac cinii? ntreb prinul.

Ea ncuviin. De ce era deja att de cald?
Voi fi binecuvntat cu plcerea de a-i auzi glasul sau
te-ai decis s rmi tcut pe durata cltoriei noastre?
continu el.
M tem c ntrebrile tale nu merit un rspuns
verbal.
Dorian fcu o plecciune joas.
Atunci, scuzele mele, domni. Ct de teribil trebuie s
fie s te osteneti s rspunzi! Data viitoare voi ncerca s
m gndesc la ceva mult mai interesant de spus. Cu aceste
cuvinte, i ntoarse spatele i se ndeprt, fiind urmat de
cinii si.
Ea rmase locului i se ncrunt. ncruntarea ei se adnci
cnd descoperi zmbetul superior al Cpitanului Grzii n
timp ce se apropiau de locul unde pregtirile pentru drum
erau n toi. Totui, dorina insuportabil de a lovi pe cineva
de zid se diminu cnd i aduser s clreasc o iap
blat.
nclec. Cerul se apropie i se ntinse nemrginit
deasupra ei, departe, n zare, ctre inuturi de care nu mai
auzise niciodat. Celaena strnse hamul. Prsea cu
adevrat Endovierul. Toate acele luni lipsite de speran,
toate nopile acelea ngheate dispruser acum. Trase
adnc aer n piept. tia pur i simplu tia c, dac
ncerca din rsputeri, i putea lua zborul din a. Asta pn
cnd simi lanurile reci n jurul braelor.
Era Chaol, punndu-i ctuele n jurul ncheieturilor
bandajate. Un lan lung ducea ctre calul cpitanului, unde
disprea sub genile eii. El nclec pe armsarul su
negru, iar ea se gndi s sar de pe calul su i s
foloseasc lanul pentru a-l spnzura de cel mai apropiat
copac.
Era o companie destul de numeroas, douzeci de
nsoitori n total. n urma a dou grzi ce purtau steaguri,
clreau prinul i ducele Perrington. Apoi urma un grup de
ase grzi regale, anosti i fr haz, precum terciul de ovz.
Dar totui pregtii s l apere de ea. i lovi lanurile de a

i arunc o privire ctre Chaol. El nu reacion.

Soarele se nl mai sus. Dup o ultim inspecie a
proviziilor, pornir la drum. Cu majoritatea sclavilor
muncind n mine i doar civa trudind n halele drpnate
de prelucrare a materiei prime, curtea imens era aproape
pustie. Deodat, zidul se ivi naintea ei, iar sngele i clocoti
n vene. Ultima oar cnd fusese att de aproape de zid
O lovitur de bici rsun, urmat de un ipt. Celaena
privi peste umr, dincolo de grzi i de crua cu provizii,
ctre curtea aproape pustie. Niciunul dintre aceti sclavi nu
vor prsi vreodat acest loc, nici mcar cnd vor muri. n
fiecare sptmn, spau noi gropi comune, n spatele
halelor de prelucrare. i, n fiecare sptmn, acele gropi
se umpleau.
Deveni mult prea contient de cele trei cicatrici prelungi
de pe spatele su. Chiar dac i rectiga libertatea chiar
dac tria n pace la ar acele cicatrici i vor aminti
ntotdeauna de ceea ce ndurase. i c, dei ea era liber,
alii nu erau.
Celaena privi nainte, alungndu-i aceste gnduri din
minte n timp ce intrar n pasajul din zid. nuntrul aerul
era aproape fumuriu i jilav. Copitele cailor rsunau
asemenea unor tunete. Poarta de fier se deschise, ea zri
pentru o clip numele blestemat al minei nainte de a se
despri n dou i a le face loc. n cteva clipe, porile se
nchideau cu un geamt n urma lor. Celaena era afar.
i mic minile n ctue, privind lanurile legnndu-se
i zngnind ntre ea i Cpitanul Grzii. Erau prinse de
aua calului lui care, atunci cnd se opreau, putea fi cu
uurin deshmat, suficient pentru ca o singur smucitur
puternic din partea ei s smulg aua de pe animal, el s-ar
fi prbuit la pmnt, iar ea ar
Simi atenia Cpitanului Westfall ndreptat spre ea. O
privea mijind ochii, cu buzele strnse, iar ea ridic din
umeri n timp ce ddu drumul lanului.
Pe msur ce dimineaa trecea, cerul deveni de un
albastru-albicios, lipsit de nori. Lund drumul pdurii,
traversar grabnic pustietatea muntoas i ajunser ntr-un

inut mai deschis.

Nu dup mult vreme intrar n Oakwald, codrul ce
nconjura Endovierul i aciona asemenea unei diviziuni
continentale ntre inuturile civilizate ale Estului i
regiunile neexplorate din Vest. nc mai circulau legende
despre oameni stranii i morii din acel loc urmaii
nemiloi i nsetai de snge ai regatului czut al
vrjitoarelor. Celaena ntlnise odat o tnr femeie din
acel inut blestemat i, dei se dovedise a fi att nemiloas
ct i nsetat de snge, era totui doar un om. i
sngerase la fel ca oricare om.
Dup ore de tcere, Celaena se ntoarse ctre Chaol.
Zvonurile spun c, odat ce regele va ncheia rzboiul
cu Wendlyn, va ncepe colonizarea Vestului. O spuse cu
indiferen, dar n sperana c el va nega sau confirma. Cu
ct tia mai multe despre poziia actual a regelui, cu att
mai bine. Cpitanul o privi din cap pn n picioare, se
ncrunt i apoi i ntoarse privirea de la ea. Sunt de acord,
spuse ea suspinnd tare. Soarta acelor cmpii vaste i
pustii i a acelor regiuni montane jalnice mi se pare
neinteresant, nu crezi?
Maxilarul lui Chaol se ncord n timp ce i nclet dinii.
Intenionezi s m ignori pentru totdeauna?
Sprncenele cpitanului Westfall se ridicar.
Nu tiam c te ignor.
Ea i ncrei buzele, controlndu-i iritarea. Nu i va oferi
satisfacie.
Ci ani ai?
Douzeci i doi.
Att de tnr! Flutur din gene, ateptnd orice
reacie din partea lui. i-a luat doar civa ani s naintezi n
rang?
El ncuviin.
Iar tu ci ani ai?
Optsprezece. Dar el nu spuse nimic. tiu, continu ea.
Este impresionant c am realizat att de multe la o vrst
att de fraged.
Frdelegea nu este o realizare, Sardothien.

 Da, dar s devin cel mai faimos asasin al lumii este!

Cpitanul nu rspunse. M-ai putea ntreba cum am fcut-o.
S faci ce?
S devin talentat i faimoas att de repede.
Nu vreau s aud despre asta.
Nu eti foarte amabil, spuse ea printre dini. Dac era
s i intre pe sub piele, va trebui s se strduiasc mai
mult.
Eti o criminal. Eu sunt Cpitanul Grzii Regale. Nu
sunt obligat s i ofer vreun pic de simpatie sau s port o
discuie cu tine. Fii recunosctoare c nu te inem nchis n
cru.
Da, m rog, pun pariu c eti la fel de antipatic chiar i
atunci cnd oferi vreun pic de simpatie cuiva. Cnd din nou
cpitanul nu rspunse, Celaena nu se putu abine s nu se
simt puin ridicol. Trecur cteva minute. Tu i prinul
motenitor suntei prieteni apropiai?
Viaa mea personal nu te privete.
Ea plesci.
Ct de bun este familia din care te tragi?
Destul de bun. Brbia cpitanului se ridic aproape
imperceptibil.
Duce?
Nu.
Lord? El nu rspunse, iar ea zmbi uor. Lord Chaol
Westfall. i fcu aer cu mna. Probabil c doamnele de la
curte te linguesc fr msur!
Nu-mi spune aa. Nu mi s-a acordat titlul de lord,
spuse el ncet.
Ai un frate mai mare?
Nu.
Atunci, de ce nu i s-a dat titlul? Din nou, niciun
rspuns. tia c ar trebui s nceteze cu indiscreiile, dar nu
se putea abine. Vreun scandal? continu ea. Te-au privat
de dreptul ctigat prin natere? n ce fel de intrig confuz
eti implicat?
Buzele cpitanului erau att de ncletate, nct devenir
aproape albe.

Celaena se aplec spre el.

Crezi c
Ar trebui s i pun clu sau eti n stare s taci i fr
ajutorul meu? Cu aceste cuvinte privi nainte, ctre prinul
Motenitor, chipul fiindu-i din nou inexpresiv.
Celaena ncerc s-i nbue un hohot de rs vznd
grimasa lui atunci cnd ea ncepu din nou s vorbeasc.
Eti cstorit?
Nu.
Ea i rodea unghiile.
Nici eu nu sunt cstorit. Nrile lui Chaol se umflar.
Ci ani aveai cnd ai devenit Cpitanul Grzii? ntreb ea.
El strnse friele calului su.
Douzeci.
Convoiul fcu un popas ntr-o poian, iar soldaii
desclecar. Ea l privi pe Chaol, care legna un picior
peste calul su.
De ce ne-am oprit?
Chaol desprinse lanul de sub aua sa i l smuci ferm,
ndemnnd-o s coboare de pe cal.
Prnzul, spuse el.

CAPITOLUL 5
Celaena alung o uvi rtcit de pr de pe chipul ei i
se ls condus n poian. Dac voia s se elibereze,
trebuia s treac mai nti de Chaol. Dac ar fi fost singuri,
ar fi fcut ncercarea, dei lanurile i-ar fi ngreunat
tentativa; dar cu un alai de grzi regale antrenate s ucid
fr nicio ezitare
Chaol rmase aproape de ea n timp ce fu aprins un foc i
pregtit mncarea din cutii i saci cu provizii. Soldaii
rostogolir buteni pentru a forma mici cercuri, unde se
aezar n timp ce tovarii lor frigeau i amestecau
mncarea. Cinii prinului motenitor, care merseser
supui de-o parte i a de-a alta a stpnului lor, se
apropiar de asasin legnndu-i cozile i se aezar la
picioarele ei. Cel puin cineva se bucura de compania sa.
i era deja foame cnd i puser n cele din urm o
farfurie n poal, dar Celaena deveni puin mai mult dect
iritat cnd cpitanul nu i ndeprt imediat lanurile. Dup
ce i arunc o lung privire de avertizare, i desfcu
ctuele i le prinse de gleznele ei. Celaena i ddu ochii
peste cap n timp ce duse o bucic de carne la gur.
Mestec ncet. Ultimul lucru de care avea nevoie era s se
simt ru n prezena lor. n timp ce soldaii vorbeau ntre
ei, Celaena msur mprejurimile cu privirea. Ea i Chaol se
aflau alturi de cinci soldai. Prinul motenitor, desigur,
sttea mpreun cu Perrington, pe ali buteni, departe de
ea. Cu toate c Dorian se purtase arogant i spiritual n
seara precedent, trsturile sale erau serioase n timp ce
vorbea cu ducele. ntregul su corp prea tensionat, iar
Celaena observ modul n care i ncleta maxilarul atunci
cnd Perrington vorbea. Relaia lor era departe de a fi
cordial.
Mestecnd carnea, Celaena ncepu s studieze copacii.
Pdurea devenise tcut. Cinii ciulir urechile, dei nu
preau s fie deranjai de linite. Chiar i soldaii tcur.
Pentru o clip i inu rsuflarea. Pdurea era diferit aici.

Frunzele se legnau asemenea unor bijuterii fine

picturi mititele de rubin, perle, topaz, ametist, smarald i
granat; i un covor din asemenea bogii acoperea podeaua
pdurii n jurul lor. n ciuda distrugerilor provocate de
cuceriri, aceast parte din Oakwald rmsese neatins.
nc vibra de rmiele puterii care odinioar oferise
copacilor aceast frumusee nemaintlnit.
Avea doar opt ani cnd ArobynnHamel, mentorul su i
Regele Asasinilor, o gsise pe jumtate necat pe malul
unui ru ngheat i o luase sub aripa sa, la grania dintre
Adarlan i Terrasen. Ct o antrenase pentru a deveni cel
mai strlucit i mai loial asasin, Arobynn nu i permisese
niciodat s se ntoarc acas, n Terrasen. Dar ea nc i
amintea frumuseea lumii nainte ca regele Adarlanului s
dea ordin ca o parte att de mare din ea s fie ars pn n
temelii. Acum nu o mai atepta nimic acolo i nici nu o va
mai atepta vreodat. Arobynn nu rostise niciodat asta cu
voce tare, dar, dac ea ar fi refuzat oferta lui de a o
antrena, el ar fi dat-o pe minile celor care ar fi ucis-o. Sau
mai ru. Tocmai devenise orfan i chiar de la vrsta de opt
ani tia c o via cu Arobynn, cu un nou nume pe care
nimeni nu l-ar fi recunoscut, dar, de care toi s-ar fi temut
ntr-o zi, era o ans de a o lua de la zero. De a fugi de
soarta care o fcuse s sar n rul acela ngheat n urm
cu zece ani.
Pdure blestemat, spuse un soldat cu tenul msliniu
din cercul lor. Un altul de lng el chicoti. Cu ct i dm foc
mai repede, cu att mai bine, am zis. Ceilali soldai
ncuviinar, iar Celaena se crisp.
Este plin de ur, spuse un alt soldat.
V ateptai la altceva? i ntrerupse ea. Chaol i duse
repede mna spre sabie n timp ce soldaii se ntoarser
ctre asasin, unii dintre ei rnjind batjocoritor. Aceasta nu
este orice pdure. Art cu furculia spre mprejurimi. Este
pdurea lui Brannon, continu ea.
Tatl meu obinuia s mi spun poveti despre ea,
cum c ar fi plin de zne, zise un soldat. Acum au disprut
toate.

Unul dintre ei muc dintr-un mr i spuse:

Odat cu blestemaii ia de Fae.
Un altul adug:
Noi am scpat de ei, nu-i aa?
Eu mi-a ine gura, se rsti Celaena. Regele Brannon
era Fae, iar Oakwald nc i aparine. Nu a fi surprins dac
unii copaci i-ar aminti de el.
Soldaii rser.
Copacii tia ar trebui s aib dou mii de ani!
exclam unul.
Fae sunt nemuritori, spuse ea.
Copacii nu sunt.
Iritat, Celaena scutur din cap i lu nc o nghiitur
de mncare.
Ce tii despre pdurea asta? o ntreb linitit Chaol.
i btuse joc de ea? Soldaii se aplecar, pregtii s
izbucneasc n rs. Dar ochii cprui-aurii ai cpitanului
licreau de pur curiozitate.
Ea nghii carnea.
nainte ca Adarlan s nceap cucerirea ei, aceast
pdure era scldat de magie, spuse ea ncet, dar nu cu
sfial.
El atept ca ea s continue, dar Celaena vorbise
suficient.
i? o ndemn el.
i asta este tot ce tiu, zise ea ntlnindu-i privirea.
Dezamgii c i pierduser subiectul de batjocur, soldaii
se ntoarser la prnzul lor.
Celaena minise, iar Chaol tia asta. tia multe despre
pdurea asta, tia c locuitorii acestui loc fuseser odat
znele: gnomi, elfi, goblini, spiridui, mai multe nume dect
i putea aminti sau numra cineva. Toate aflate sub
conducerea rudelor lor mai mari, asemntori oamenilor,
nemuritorii Fae primii locuitori i coloniti ai continentului
i cele mai vrstnice fiine din Erilea.
Odat cu corupia continu a Adarlanului i a campaniei
regelui de a-i vna i executa, znele i oamenii Fae
plecaser, cutndu-i adpost n slbticie, n locuri

neatinse ale lumii. Regele Adarlanului exilase tot magie,

Fae, zne i ndeprtase cu desvrire orice urm a lor,
astfel nct chiar i cei crora magia le curgea prin snge
credeau c ea nici nu existase vreodat, Celaena nsi
numrndu-se printre acetia. Regele decretase c magia
era o jignire la adresa Zeiei i a zeilor si practicarea ei
ar fi nsemnat imitarea impertinent a puterii zeilor. Dar,
dei regele interzisese magia, majoritatea oamenilor tiau
adevrul la o lun de la proclamaia sa, magia dispruse
complet, de bunvoie. Probabil c i dduse seama de
ororile care aveau s urmeze.
Celaena nc putea simi mirosul focurilor care mistuiser
locul pe cnd avea opt-nou ani fumul crilor arznde,
cunotine antice irecuperabile, ipetele nzestrailor profei
i tmduitori n timp ce erau cuprini de flcri, vitrinele i
locurile sacre zdrobite, pngrite i terse din istorie. Muli
dintre cei care foloseau magia i care nu fuseser ari de vii
sfriser prizonieri n Endovier majoritatea nu
supravieuiser mult timp acolo. Trecuse ceva vreme de
cnd nu mai contemplase darurile pe care le pierduse, dei
amintirile abilitilor sale i bntuiau visele. n ciuda
mcelului, poate c era mai bine c magia dispruse. Era
mult prea periculoas pentru ca o persoan raional s o
foloseasc; probabil c nzestrrile ei ar fi distrus-o pn
acum.
Fumul i ardea privirea n timp ce lu nc o mbuctur.
Nu va uita niciodat povetile despre Oakwald, legendele
despre vile teribil de ntunecate, despre lacurile adnci i
linitite i despre peterile pline de lumin i cntece
divine. Dar acum erau poveti, i nimic mai mult. Era
periculos s vorbeasc despre ele.
Privi cum soarele ptrundea prin bolta pdurii, cum
copacii se legnau n vnt cu braele lor lungi i osoase. i
nbui un fior.
Prnzul, din fericire, se ncheie rapid. Lanurile i revenir
n jurul ncheieturilor, iar caii odihnii fur rencrcai.
Picioarele Celaenei devenir att de rigide, nct Chaol fu
nevoit s o ajute s ncalece pe cal. Era dureros s

clreasc, iar nasul ei avu, de asemenea, de suferit,

ntruct duhoarea continu de cal asudat i excremente
plutea spre coada alaiului.
Cltorir tot restul zilei, iar asasina rmase tcut n
timp ce privea pdurea i apsarea din piept nu ced pn
ce nu lsar n urm acel codru sclipitor. Cnd veni vremea
popasului pentru noapte o durea tot corpul. Nu se osteni s
vorbeasc n timpul cinei, i nici nu-i ps cnd micul ei
cort fu ridicat, cu gardienii postai afar, iar ei i fu permis
s se odihneasc, nc legat cu ctue de unul dintre ei.
Nu vis nimic, dar, cnd se trezi, nu-i veni s-i cread
ochilor.
Flori mici i albe zceau la piciorul culcuului ei i multe
urme mici de pai, ca de copil, intrau i ieeau din cort.
nainte ca cineva s le descopere, Celaena terse urmele cu
piciorul, distrugnd orice rmi, i puse florile ntr-un
scule din apropiere.
Dei nimeni nu mai pomeni nimic despre zne restul
cltoriei, Celaena scrut nencetat chipurile soldailor
ncercnd s-i dea seama dac vreunul zrise ceva
straniu. Bun parte din ziua urmtoare i-o petrecu avnd
palmele transpirate i cu inima duduindu-i n piept i fu cu
ochii n patru n timp ce naintau prin pduri.

CAPITOLUL 6
Pentru urmtoarele dou sptmni cltorir n lungul
continentului, nopile devenind mai reci, iar zilele mai
scurte. O ploaie rece ca gheaa le inu companie patru zile,
timp n care Celaenei i fu att de frig nct lu n
considerare gndul de a se arunca ntr-o rp, spernd c l
va trage i pe Chaol dup ea.
Totul era umed i pe jumtate ngheat, iar, n timp ce
putea ndura prul mbibat cu ap, nu putea suporta agonia
pantofilor uzi. De-abia dac i mai simea degetele de la
picioare. n fiecare noapte i le nfura n orice hain
uscat de care dispunea. Se simea de parc s-ar fi aflat
ntr-un stagiu de descompunere, iar cu fiecare rafal de
vnt rece i neptor, se ntreba cnd i va fi smuls pielea
de pe oase. Dar, cum era vreme de toamn, ploaia dispru
brusc, iar cerul senin se ntinse din nou deasupra lor.
Celaena era pe jumtate adormit n a cnd prinul
motenitor iei din linie i galop spre ei, prul lui negru
legnndu-se n vnt. Pelerina roie se umfla i flutura ntrun val stacojiu. Peste cmaa simpl, alb, purta o vest
fin, albastr, brodat cu aur. Ea ar fi vrut s fie ironic, dar
prinul chiar arta destul de bine cu cizmele sale maronii,
pn la genunchi. Iar cureaua de piele se potrivea foarte
bine, dei cuitul de vntoare prea puin cam prea
mpopoonat. Trase calul lng Chaol.
Vino, i spuse el cpitanului i fcu un semn cu capul
ctre dealul nverzit i abrupt pe care trupa ncepuse s l
urce.
Unde? ntreb cpitanul, legnnd lanul Celaenei
pentru ca Dorian s l observe. Oriunde mergea el, mergea
i ea.
Vino s vezi privelitea, rosti Dorian. Presupun c
poate veni i asta.
Celaena se mbufn. Asta? De parc ar fi fost un simplu
bagaj!
Chaol iei din linie, smucind cu putere de lanul ei. Ea

prinse hurile n timp ce avansau la galop, mirosul

neptor al prului de cal furindu-i-se n nri. Urcar
degrab dealul abrupt, calul tropind i zvcnind sub ea.
Celaena ncerc s nu tresar cnd alunec pe spate n a.
Dac ar fi czut, ar fi murit de ruine. Dar soarele aflat la
apus se ivi dintre copacii din urma lor, iar rsuflarea i se
opri n gt vznd o turl, apoi trei, pe urm nc ase
brzdnd cerul.
Din vrful dealului, Celaena privi creaia impuntoare a
Adarlanului. Castelul de cletar din Rifthold.
Era uria, un ora vertical, cu turnuri sclipitoare i poduri
cristaline, odi i turle, sli de bal de forma unor domuri i
coridoare lungi, nesfrite. Fusese nlat peste fostul castel
din piatr, iar ridicarea lui costase averea unui ntreg regat.
i aminti de prima dat cnd l vzuse, n urm cu opt
ani, nfrigurat i tcut, ngheat precum pmntul de
sub poneiul ei gras. Chiar i atunci, considerase castelul o
construcie de prost gust, o risip de resurse i talent,
turnurile sale ndreptndu-se ctre cer asemenea unor
gheare. i aminti mantia albastr pe care o tot atingea,
greutatea buclelor ei curate, hritul ciorapilor ei n
contact cu aua, cum se jena de pata de nmol de pe
pantofii roii de catifea i cum se gndise la acel brbat
brbatul pe care l ucisese n urm cu trei zile.
nc un turn, i ntreaga construcie se va prbui,
spuse prinul motenitor. Ropotul trupei lor apropiindu-se
umplu vzduhul. nc mai avem civa kilometri de mers i
prefer s strbat dealurile astea pe lumina zilei. Vom face
un popas aici peste noapte.
M ntreb ce va spune tatl Majestii Tale despre ea,
zise Chaol.
A, nu va avea nimic de obiectat pn nu va deschide
ea gura. Apoi vor urma urletele i rcnetele, iar eu voi
regreta ultimele dou luni pe care mi le-am petrecut
cutnd-o. Dar ei, bine, cred c tata are probleme mai
importante de care s se preocupe. Cu aceste cuvinte,
prinul se ndeprt.
Celaena nu-i putea lua ochii de la castel. Se simea att

de micu, chiar i de la distana aceea. Uitase ct de

pipernicit te fcea s te simi acea cldire.
Soldaii alergau ncolo i-ncoace, aprinznd focuri i
ridicnd corturi.
Ari de parc ai merge la treang, nu ctre libertate,
spuse cpitanul de lng ea.
Ea nfur i desfura o curea de piele n jurul unui
deget.
Este ciudat s l vd.
Oraul?
Oraul, castelul, mahalaua, rul. Umbra castelului
cretea asupra oraului asemenea unei bestii uriae. nc
nu tiu n totalitate cum s-a ntmplat.
Capturarea ta?
Ea ncuviin.
n ciuda viziunilor tale despre o lume perfect sub
conducerea unui imperiu, conductorii i politicienii ti sunt
gata s se distrug unii pe ceilali. La fel i asasinii,
presupun.
Crezi c cineva din categoria ta te-a trdat?
Toi tiau c primeam cele mai bune misiuni i puteam
cere orict doream. Scrut cu privirea strzile ntortocheate
ale oraului i strlucirea erpuitoare a rului. Dac a fi
disprut, ar fi rmas un spaiu gol de pe urma cruia
puteau profita. Ar fi putut fi unul; ar fi putut fi muli.
Nu ar trebui s te atepi la onoare din partea unor
asemenea oameni.
Nu am spus c m ateptam la asta. Niciodat nu am
avut ncredere n majoritatea lor i tiam c m urau.
Avea bnuielile ei, desigur. Iar cea care prea cea mai
probabil era un adevr pe care nu era pregtit s l
nfrunte, nici acum, nici alt dat.
Endovierul trebuie s fi fost groaznic, spuse Chaol.
Cuvintele lui nu ascundeau nimic rutcios sau batjocoritor.
ndrznea ea s o numeasc simpatie?
Da, spuse ncet. A fost. El i arunc o privire care cerea
mai multe detalii. Ei bine, ce i psa ei dac i spunea? Cnd
am sosit acolo, mi-au tiat prul, mi-au dat nite zdrene i

mi-au pus un trncop n mn, de parc a fi tiut ce s

fac cu el. M-au legat cu lanuri de ceilali i am ndurat
biciuirile mpreun cu ei. Dar supraveghetorii fuseser
instruii s m trateze cu mai mult grij i i-au permis
libertatea de a-mi pune sare pe rni sare pe care eu am
extras-o i m-au biciuit suficient de des, astfel nct unele
rni nu s-au mai nchis. Datorit bunvoinei a ctorva
prizonieri din Eyllwe, rnile mele nu s-au infectat. n fiecare
noapte, unul dintre ei sttea treaz ct era nevoie pentru ami cura spatele.
Chaol nu rspunse, i i arunc doar o privire sigur
nainte de a cobor de pe cal. Oare fusese nesbuit pentru
c i permisese s i povesteasc ceva att de personal? El
nu mai vorbi cu ea n acea zi, exceptnd cteva ordine
rstite.
***
Celaena se trezi gfind, cu o mn la gt, transpiraia
rece prelingndu-i-se pe spate, adunndu-i-se n barb. Mai
avusese comarul sta nainte c zcea ntr-una dintre
gropile comune din Endovier. Iar cnd ncerca s se ridice
din mormanul de trupuri descompuse, era tras napoi de o
mn cadaveric. Iar pe urm nimeni nu observa c ea nc
mai ipa n timp ce o ngropau de vie.
Cu o senzaie de grea, Celaena se ghemui. Respir
mecanic, genunchii ascuii presndu-i maxilarul. Datorit
vremii neobinuit de calde pentru acel sezon, hotrser s
nu mai doarm n corturi lucru care i oferea o privelite
asupra capitalei. Castelul iluminat se nla din oraul
adormit asemenea unui morman din ghea i aburi. Avea o
tent verzuie i prea s pulseze.
Mine, pe vremea asta, va fi nchis ntre zidurile acelea.
Dar noaptea aceasta noaptea acesta era att de linitit,
asemenea calmului dinaintea unei furtuni.
i imagin c ntreaga lume era adormit, vrjit de
verdele-marin al castelului. Timpul venea i trecea, munii
se nlau i se prbueau, lujerii cotropind oraul cufundat
n somn, ascunzndu-l sub straturi de ghimpi i frunze. Ea
era singura persoan treaz.

i trase mantia n jurul su. Va ctiga. Va ctiga i l va

servi pe rege, apoi va disprea n neant i nu se va mai
gndi la castele sau regi, sau asasini. Nu i dorea s
domneasc din nou peste acest ora. Magia era moart,
Fae fuseser alungai sau executai, iar ea nu va mai avea
niciodat nimic de-a face cu nlarea i declinul vreunui
regat.
Nu avea un destin. Nu mai avea.
***
Cu o mn pe sabie, Dorian Havilliard o privea pe asasin
de pe locul su de pe partea cealalt a taberei adormite.
Era ceva trist n legtur cu ea stnd att de nemicat,
cu picioarele la piept, lumina lunii aruncnd o nuan
argintie asupra prului ei. Nicio expresie mndr sau
curajoas nu i traversa chipul n timp ce strlucirea
castelului licrea n ochii ei.
O considera frumoas, puin stranie i nefericit. Era
ceva n felul n care ochii ei sclipeau cnd privea ceva
minunat n deprtare. Nu putea nelege ce anume.
Ea privea nencetat castelul, silueta ei fiind proiectat n
oglinda sclipitoare a rului Avery. Norii se adunar deasupra
lor, iar ea i nl privirea ctre ei. Printre ei putea zri un
roi de stele. Dorian nu se putea abate de la gndul c i ele
o priveau.
Nu, trebuia s i aminteasc faptul c ea era o asasin,
binecuvntat cu un chip frumos i o minte sclipitoare. i
spla minile cu snge i era la fel de probabil s i taie
gtul tot att ct i s i ofere un cuvnt de alinare. Iar ea
era Campionul su. Era aici pentru a lupta pentru el i
pentru libertatea ei. i nimic mai mult. Prinul se ntinse, cu
mna nc pe sabie, i adormi.
Totui, imaginea i bntui visele n timpul nopii: o fat
minunat privind ctre stele, iar stelele privind-o i ele.

CAPITOLUL 7
Trompetitii le anunar sosirea n timp ce treceau printre
zidurile de alabastru ale Riftholdului. Steaguri stacojii
nfind balauri aurii cu dou aripi fluturau n vnt
deasupra capitalei, strzile pavate erau libere n faa lor, iar
Celaena, desctuat, mbrcat, machiat i aezat
naintea lui Chaol, se ncrunt simind mirosul oraului.
Dincolo de mirosul mirodeniilor i al cailor struia o
duhoare de mizerie, snge i lapte stricat. Aerul reinea un
iz al apelor srate ale rului Avery altfel dect sarea din
Endovier. Acestea purtau nave militare de pe oceanele din
Erilea, nave comerciale ticsite cu bunuri i sclavi, i brci de
pescuit cu carne acoperit de solzi, pe jumtate putrezit,
pe care oamenii, cumva, reueau s o mnnce. De la
comerciani brboi la slugi cu brae pline de cutii, toat
lumea nceta orice activitate n timp ce purttorii de steag
mrluiau cu mndrie nainte, iar Dorian Havilliard le fcea
cu mna n semn de salut.
Acetia l urmar pe prinul motenitor care, asemenea
lui Chaol, era nfurat ntr-o mantie roie, prins peste
partea stng a pieptului cu o bro modelat dup
blazonul regal. Prinul purta o coroan aurie peste prul
neted, iar Celaena fu nevoit s admit c arta totui
destul de regal.
Femei tinere se ngrmdeau n jurul lor, fcndu-le cu
mna. Dorian clipea i zmbea forat. Celaena nu se putu
abine s nu observe privirile crncene ale acelorai femei
cnd o zrir n alaiul prinului. tia cum arta, aezat pe
un cal asemenea unei domnie cucerite i aduse la castel.
Astfel c Celaena doar le zmbi, i aranj prul i-i flutur
genele n spatele prinului.
Simi o neptur n bra.
Ce? spuse ea printre dini ctre Cpitanul Grzii n
timp ce acesta o ciupea.
Ari ridicol, zise el tot printre dini, zmbind mulimii.
Ea i copie expresia feei.

 Ele sunt ridicole.

Taci din gur i poart-te firesc. Respiraia lui sufla
fierbinte pe gtul ei.
Ar trebui s sar de pe cal i s fug, spuse ea fcnd cu
mna unui tnr, care rmase cu gura cscat creznd c
primete atenia unei doamne de la curte. A disprea ntro secund, continu Celaena.
Ce discuie plcut.
Intrar n cartierul negustoresc, unde mulimea se aduna
printre copacii mrginind aleile largi pavate cu piatr alb.
Vitrinele de sticl erau aproape invizibile n spatele
mulimii, dar o foame lacom se trezi n interiorul ei n timp
ce treceau pe lng fiecare magazin. Fiecare fereastr
expunea rochii i tunici, care stteau mndre n spatele
suporturilor cu bijuterii strlucitoare i plrii cu boruri largi
prinse mpreun asemenea buchetelor de flori. n
deprtare, se desluea castelul de cletar, att de nalt
nct Celaena fu nevoit s lase puin capul pe spate pentru
a vedea cele mai nalte turnuri. De ce aleseser o rut att
de lung i incomod? Chiar i doreau s fie vzute de
toat lumea?
Celaena nghii n sec. Urm o pauz ntre cldiri, iar
pnze ntinse asemenea aripilor unei molii i ntmpinar de
ndat ce pir pe bulevardul erpuit de-a lungul rului
Avery. Vapoare leneveau acostate la chei, o nclceal de
frnghii i nvoade, i marinari strignd unii la alii, prea
ocupai pentru a observa procesiunea regal. La pocnetul
unui bici, Celaena i feri instinctiv capul ntr-o parte.
Sclavii se cltinau pe pasarela unei corbii de marf. Un
amestec de naiuni cucerite, fiecare avnd aceleai chipuri
furioase i goale pe care ea le mai vzuse de attea ori
nainte. Majoritatea sclavilor erau prizonieri de rzboi
rebeli
care
supravieuiser
masacrului
armatelor
Adarlanului. Unii erau, probabil, oameni care fuseser
capturai sau acuzai de tentativa de practicare a magiei.
Dar alii erau doar oameni obinuii, n locul nepotrivit, la
momentul nepotrivit. Observ c erau numeroi sclavi
nlnuii lucrnd la docuri, ridicnd greuti i asudnd,

innd umbrele de soare i turnnd ap, cu ochii n pmnt

sau spre cer niciodat spre ceea ce aveau n fa.
i dorea s sar de pe cal i s alerge ctre ei sau s
strige pur i simplu c ea nu fcea parte din escorta
prinului, c ea nu-i adusese n acel hal nctuai,
nfometai i btui , c ea muncise i sngerase mpreun
cu ei, cu familiile i prietenii lor ea nu era precum montrii
acetia care distrugeau totul. C ea fcuse ceva, n urm cu
aproape doi ani, cnd eliberase aproximativ dou sute de
sclavi din robia Lordului Pirailor. Chiar i asta totui nu era
de ajuns.
Oraul fu deodat separat de ea, smuls de lng ea.
Oamenii nc fceau plecciuni, aplaudnd i rznd,
aruncnd flori i alte mruniuri naintea cailor lor.
Celaenei i era greu s respire.
Mai curnd dect i-ar fi plcut, poarta din fier i sticl a
castelului se ivi naintea ei, uile zbrelite fiind deschise i
dousprezece grzi flancnd aleea de piatr ce ducea spre
arcad. Cu lncile ridicate, ineau scuturi dreptunghiulare,
iar ochii le erau ntunecai sub coifurile din bronz. Fiecare
dintre ei purta o pelerin roie. Armura lor, dei uzat, era
bine lucrat din cupru i piele.
Dincolo de arcad pornea un drum brzdat cu copaci
aurii i argintii. Felinare de sticl rsreau printre gardurile
vii ce mrgineau aleea. Sunetele oraului se estompar n
timp ce treceau pe sub o alt arcad, de data aceasta
fcut din sticl strlucitoare, apoi castelul se ivi impuntor
naintea lor.
Chaol suspin n timp ce desclec n curtea deschis. O
pereche de mini o coborr pe Celaena din a i o proptir
n picioare. Sticla licrea pretutindeni, iar o mn poposi pe
umrul ei. Pe nesimite, grjdarii i preluar rapid calul.
Chaol o trase lng el, strngnd ferm un col al mantiei
n timp ce prinul motenitor se apropie.
ase sute de camere, odile soldailor i ale
servitorilor, trei grdini, un parc de jocuri i grajduri la
fiecare capt, spuse Dorian, privindu-i locuina. Cine ar
avea vreodat nevoie de atta spaiu?

Ea reui s afieze un zmbet slbit, puin uimit de

farmecul su brusc.
Nu tiu cum poi dormi noaptea cnd doar un perete
din sticl te desparte de moarte, spuse ea. Privi n sus, dar
i cobor imediat privirea n pmnt. Nu i era team de
nlimi, dar gndul de a se afla att de sus protejat doar
de sticl i nnod stomacul.
Atunci, eti ca i mine. Dorian chicoti. Slav zeilor c
i-am aranjat apartamentul n castelul din piatr. Nu mi-ar
plcea deloc s te simi incomod.
Hotrnd c decizia cea mai bun nu ar fi s se ncrunte
la el, Celaena privi n schimb ctre porile masivului castel.
Uile erau fcute din sticl roie fumurie, deschizndu-se
asemenea gurii unui uria. Dar putea vedea c interiorul
era fcut din piatr i i se pru c cel din cletar fusese
aezat peste castelul original. Ce idee ridicol un castel
de cletar.
Bun, spuse Dorian. Te-ai ngrat un pic, iar pielea ta
are puin culoare acum. Bine ai venit n casa mea, Celaena
Sardothien! ncuviin din cap ctre civa nobili trectori,
care fcur o plecciune. Competiia ncepe mine.
Cpitanul Westfall te va conduce n apartamentul tu.
Ea ridic din umeri i cut cu privirea orice urm sau
semn al rivalilor si. Totui, nimeni altcineva nu prea s
soseasc.
Prinul salut un alt grup de curteni, iar n timp ce vorbi
din nou, nu privi nici spre asasin, nici ctre Cpitanul
Grzii.
Trebuie s m ntlnesc cu tatl meu, spuse el
aruncnd o privire spre trupul unei domnie deosebit de
frumoase. i fcu cu ochiul, iar ea i ascunse chipul n
spatele unui evantai din dantel n timp ce i continu
plimbarea. Dorian ncuviin din cap ctre Chaol. Ne vom
vedea mai trziu, n aceast sear. Fr a-i adresa un
cuvnt Celaenei, urc treptele ctre palat, mantia sa roie
fluturnd n vnt.
***
Prinul motenitor se inu de cuvnt. Apartamentul ei se

afla ntr-o arip a castelului din piatr, mult mai mare dect
anticipase ea. Consta dintr-un dormitor cu o camer de baie
ataat, o garderob, o mic sufragerie i un salon cu
muzic i jocuri. Fiecare ncpere era mobilat cu auriu i
rou aprins, dormitorul ei, de asemenea, decorat cu o
tapiserie imens pe un perete, cu canapele i fotolii moi i
adnci, aranjate ntr-o manier elegant. Balconul ddea
spre o fntn din una dintre grdini i, oricare ar fi fost,
era minunat, nu mai contau grzile pe care le zrea la
posturile lor de dedesubt.
Chaol o prsi, iar Celaena nu atept pn ce ua se
nchise nainte de a se izola n dormitorul ei. Printre
murmure de apreciere n timpul scurtului tur al camerelor
alturi de Chaol, ea numrase ferestrele dousprezece
ieirile una i grzile postate lng u, ferestre i sub
balcon nou. Fiecare soldat era narmat cu sabie, cuit i o
arbalet i, dei fuseser n gard n timp ce cpitanul lor
trecuse pe lng ei, Celaena tia c o arbalet nu era chiar
o greutate neglijabil de purtat vreme de ore ntregi.
Celaena se strecur la fereastra dormitorului, lipindu-se
de peretele de marmur, i privi n jos. Grzile deja i
prinseser arbaletele pe spate. Ar trece secunde preioase
pn s apuce arma i s o ncarce secunde n care ea lear putea lua sbiile, le-ar putea tia gturile i apoi ar putea
disprea n grdin. Zmbi n timp ce pi n faa ferestrei
pentru a o studia. Grania ei ndeprtat se ncheia cu
copacii dintr-un parc de vntoare. tia suficient despre
castel nct s i dea seama c se afla n aripa sudic, iar,
dac ar fi luat-o prin parcul de vntoare, ar fi ajuns la un
zid de piatr, iar dincolo de el, curgea rul Avery.
Celaena deschise i nchise uile dulapului, bufetului i
ale camerei de baie. Desigur, nu exista nicio arm, nici
mcar un vtrai, dar lu cele cteva agrafe de os pe care le
gsir dosite pe fundul unui sertar i nite a pe care o
gsi ntr-un co de cusut din uriaa sa garderob. Fr ace.
ngenunche pe covorul din garderob care era lipsit de
haine i, atent la ua din spatele su, ncropi rapid ceva
din agrafele de pr, rupndu-le capetele nainte de a le lega

una de cealalt cu a. Cnd termin, ridic obiectul i se

ncrunt.
Ei, bine, nu era un cuit, dar, prinse mpreun n acel fel,
capetele zimate ale agrafelor rupte puteau provoca ceva
rni. Test vrfurile cu un deget, tresrind cnd un ciob de
os i nep pielea aspr. Da, cu siguran ar durea dac ar
i strpunge gtul unei grzi cu el. i l-ar slbi pentru
suficient timp nct s i poat lua toate armele.
Celaena se ntoarse n dormitor cscnd i se urc pe
marginea patului pentru a ascunde arma improvizat ntrunul dintre faldurile baldachinului. Cnd termin, arunc
din nou o privire asupra camerei. Ceva din dimensiunile
ncperii prea nelalocul su, ceva din nlimea pereilor,
dar nu era sigur ce. Totui, baldachinul i oferea
numeroase ascunztori. Ce altceva ar putea lua fr ca ei
s observe? Chaol probabil c pusese pe cineva s
cerceteze cu grij camera nainte de sosirea ei. Ascult n
spatele uii dormitorului, ateptnd s aud orice semn de
activitate. Cnd fu sigur c nu era nimeni n apartament,
intr n hol i l travers pn n camera de jocuri. Zri
tacurile de biliard sprijinite de peretele ndeprtat i bilele
colorate aezate pe masa verde din psl, apoi rnji. Chaol
nu era nici pe jumtate att de inteligent pe ct se credea.
n cele din urm, ls echipamentul de biliard acolo doar
pentru c ar fi trezit suspiciuni dac ar fi disprut cu totul,
dar era suficient de uor s ia un tac, dac avea nevoie s
scape, sau s foloseasc bilele greoaie, dac voia s
doboare un paznic. Epuizat, se ntoarse n dormitor i se
urc n patul enorm. Salteaua era att de moale nct se
cufund n ea civa centimetri i era suficient de lat
pentru ca trei oameni s poat dormi n ea fr a se
deranja reciproc. ncolcindu-se pe o parte, pleoapele
Celaenei devenir din ce n ce mai grele.
Dormi pre de o or, pn ce o servitoare anun sosirea
unui croitor, ca s o echipeze cu haine potrivite pentru
curtea regal. i astfel nc o or trecu fiind msurat i
fixat cu ace i asistnd la prezentarea diferitelor materiale
i culori. Majoritatea i se preau oribile. Cteva i atraser

atenia, dar cnd ncerc s recomande stiluri specifice

care o avantajau, primi doar o fluturare a minii i o
strmbtur din nas. Se gndi s nfig croitorului n ochi
unul dintre acele cu gmlie.
Se spl, simindu-se aproape la fel de murdar ca n
Endovier i fu recunosctoare pentru servitoarele blnde
care se ocupau de ea. Multe dintre rnile sale formaser
crust sau n urma lor rmseser linii subiri i albe, dei
spatele i era cel mai vtmat. Dup aproape dou ore de
rsf scurtndu-i prul pentru a ajunge la acelai nivel,
conturndu-i unghiile i rzuindu-i pielea moart de pe
picioare i mini , Celaena zmbi ctre oglinda din
garderob.
Doar n capital servitoarele puteau face o treab att de
minunat. Arta spectaculos. Complet i total spectaculos.
Purta o rochie cu falduri i mneci lungi i albe, presrate
cu orhidee violet. Corsetul de culoarea indigoului era tivit
cu o linie subire de aur, iar o cap alb ca neaua atrna pe
umeri. Prul ei, pe jumtate prins sus i mpletit cu o
panglic fucsia, se revrsa n valuri lejere. Dar zmbetul i
ovi cnd i aminti de ce se afla aici.
ntr-adevr, Campionul regelui. Arta mai degrab
precum celul de salon al regelui.
Minunat, spuse glasul unei femei btrne, iar Celaena
fcu o piruet, metrii de material greoi rsucindu-se odat
cu ca. Corsetul ei porcria aia blestemat i strngea
coastele att de tare, nct o lsa fr suflare. De aceea
prefera tunici i pantaloni.
Era o femeie masiv, dar bine ngrdit n rochia
albastru-cobalt i cu modele de culoarea piersicii, care o
ncadrar ca fiind una dintre servitoarele casei regale.
Chipul su, dei puin ridat, era elegant mbujorat. Fcu o
plecciune.
Philippa Spindlehead, spuse femeia ridicndu-se.
Slujitoarea ta personal. Tu trebuie s fii
Celaena Sardothien, spuse ea fr ezitare.
Ochii Philippei se mrir.
Pstrai informaia aceasta pentru dumneavoastr,

domnioar, opti ea. Eu sunt singura care tie. i grzile,

presupun.
Atunci ce cred oamenii despre toate grzile mele?
ntreb ea.
Philippa se apropie, ignornd privirea aspr a Celaenei n
timp ce aranja faldurile rochiei asasinei, nfoindu-le pe ici,
pe colo.
A, ceilali Campioni au i ei grzi n faa camerelor
lor. Sau oamenii cred pur i simplu c eti o alt domniprieten de-a prinului.
Alta?
Philippa zmbi, dar i meninu privirea asupra rochiei.
Altea Sa are o inim mare.
Celaena nu fu deloc surprins.
Are trecere la femei?
Nu este treaba mea s vorbesc despre Majestatea Sa.
Iar tu ar trebui s i cntreti cuvintele.
Voi face cum vreau eu. Studie chipul ofilit al
servitoarei. De ce trimiseser o femeie att de blnd s o
serveasc? Ar dobor-o ntr-o clipit.
Atunci te vei trezi napoi n minele alea, ppu.
Philippa i puse o mn n old. A, nu te ncrunta, i strici
chipul cnd ari aa! Se ntinse pentru a ciupi obrazul
Celaenei, iar ea se trase napoi.
Eti nebun? Sunt o asasin, nu o idioat de la curte!
Philippa chicoti.
Totui, eti nc o femeie, iar atta timp ct te afli n
grija mea, te vei purta ca una, Wyrd s m ajute!
Celaena clipi, apoi spuse ncet.
Eti teribil de ndrznea. Sper c nu te pori aa cu
celelalte doamne de la curte.
Ah. Cu siguran a existat un motiv pentru care m-au
desemnat s m ocup de tine.
nelegi ce presupune ocupaia mea, nu-i aa?
Fr suprare, dar aceste podoabe rafinate merit mai
mult dect s mi vd capul rostogolindu-se pe pmnt.
Buza de sus a Celaenei se ridic de pe dinii si n timp ce
servitoarea se ntoarse, ndreptndu-se spre u. Nu face

faa aia, strig Philippa peste umr. i ncreete nasul la

mic.
Celaena rmase cu gura cscat n timp ce slujitoarea
prsi ncperea.
***
Prinul motenitor al Adarlanului l privea fr s
clipeasc pe tatl su, ateptnd s vorbeasc. Aezat pe
tronul de cletar, Regele Adarlanului l privea, de
asemenea. Uneori, Dorian uita ct de puin semna cu tatl
su fratele lui mai mic, Hollin, era cel care motenise
trsturile regelui, chipul rotund i privirea ager. Dar
Dorian, nalt, voinic i elegant, nu semna deloc cu
suveranul. Apoi mai era i chestiunea ochilor de safir ai lui
Dorian nici mcar mama sa nu avea ochii lui. Nimeni nu
tia de unde i motenise.
Ea a sosit? ntreb tatl su. Vocea i era dur i
uiertoare precum ciocnirea scuturilor i vuietul sgeilor.
n ceea ce privete salutrile, probabil acestea erau cele
mai blnde cuvinte pe care le putea primi.
Nu ar trebui s reprezinte o ameninare sau s
provoace nicio problem ct este aici, spuse Dorian ct
putu de calm. Aducerea lui Sardothien fusese un joc dificil
de noroc, un pariu cu privire la tolerana tatlui su. Era pe
punctul de a afla dac meritase efortul.
Gndeti ca oricare fraier pe care l-a ucis. Dorian i
ndrept poziia n timp ce regele continu. Nu datoreaz
nimnui supunere doar ei nsei i nu va ezita s-i nfig un
pumnal n inim.
Tocmai de aceea este cu siguran n stare s ctige
competiia asta a ta.
Regele nu spuse nimic, iar Dorian continu, inima sa
lund-o la galop.
Dac m gndesc mai bine, ntreaga competiie ar
putea fi inutil.
Spui asta doar pentru c i este team c vei pierde
banii. Dac ar fi tiut tatl su c el nu se aventurase n
gsirea unui campion doar pentru aur, ci pentru a scpa,
pentru a pleca departe de el pentru ct mai mult timp

posibil!
Dorian i ntri nervii, amintindu-i cuvintele la care
cugetase ntreg drumul dinspre Endovier.
i garantez c va fi n stare s i ndeplineasc
sarcinile; chiar nu este nevoie s o antrenm. i-am spus
deja: competiia asta este inutil i prosteasc.
Dac nu i msori cuvintele, i voi spune s te
foloseasc pe tine n antrenamentul ei.
i apoi ce? Hollin urc pe tron?
Nu te ndoi de mine, Dorian, l avertiz regele. Ai putea
crede c aceast fat poate ctiga, dar uii c Ducele
Perrington garanteaz pentru Cain. i-ar fi fost mult mai
bine dac ai fi ales un Campion ca el clit n snge i oel
pe cmpul de lupt. Un adevrat Campion.
Dorian i bg minile n buzunare.
Nu crezi c titlul acesta este puin ridicol, din moment
ce Campionii notri nu sunt nimic mai mult dect nite
criminali?
Regele se ridic de pe tron i art ctre harta pictat pe
peretele ndeprtat al camerei sale de consiliu.
Eu sunt cuceritorul acestui continent i, n curnd,
viitorul conductor al ntregii Erilea. Nu-mi vei pune vorbele
la ndoial.
Dorian, dndu-i seama ct de aproape se afla de a sri
de la impertinen la rebeliune o diferen pe care
avusese mare, mare grij s o menin , mormi cteva
scuze.
Suntem n rzboi cu Wendlyn, continu tatl su. Am
dumani pretutindeni. Cine altcineva s lucreze pentru
mine dect cineva complet recunosctor pentru primirea
unei a doua anse, dar i a bogiei i puterii numelui meu?
Regele zmbi cnd Dorian nu rspunse. Dorian ncerc s
nu tresar n timp ce tatl su l studia. Perrington mi-a
spus c te-ai purtat excelent n cltoria aceasta.
Cu Perrington pe post de cine de paz, nici nu se
putea altfel.
Nu voi tolera cine tie ce ranc din mprejurimi
btnd la porile castelului, plngndu-se c i-ai frnt

inima. Obrajii lui Dorian se mbujorar, dar nu evit privirea

tatlui su. Am muncit din greu i ndelung pentru a-mi
cldi imperiul; nu-mi vei complica treburile cu motenitori
ilegitimi. nsoar-te cu o femeie cumsecade, apoi distreazte ct vrei dup ce mi oferi un nepot sau doi. Cnd vei fi
rege, vei nelege consecinele.
Cnd voi fi rege, nu voi pune stpnire pe Terassen
prin legturi slabe de ereditate. Chaol l avertizase s i
msoare cuvintele cnd vorbea cu tatl su, dar, cnd
regele i vorbea n felul acesta, de parc ar fi fost un idiot
rsfat
Chiar dac le-ai oferi autonomia, acei rebeli i-ar nfige
capul ntr-o epu naintea porilor Orynthului.
Poate chiar alturi de toi motenitorii mei ilegitimi,
dac am noroc.
Regele i arunc un zmbet veninos.
Fiul meu cu limb de aur. Se privir unul pe altul n
tcere nainte ca Dorian s vorbeasc din nou.
Poate c ar trebui s vezi dificultatea noastr de a
trece de aprarea naval a Wendlynului ca pe un semn c
ar trebui s ncetezi a te mai juca de-a zeul.
Joac? Regele zmbi, dinii si strmbi licrind glbui
n lumina focului din emineu. Eu nu m joc. Iar aceasta nu
este o joac. Umerii lui Dorian devenir rigizi. Dei poate
arta bine, ea este nc o vrjitoare. Trebuie s pstrezi
distana, ai neles?
Fa de cine? De asasin?
Este periculoas, biete, dei tu eti sponsorul ei. Ea
i dorete un lucru i unul singur s nu crezi c nu te va
folosi pentru a-l obine. Dac o curtezi, consecinele nu vor
fi plcute. Nu din partea ei i nici din partea mea.
i, dac m cobor la nivelul ei i decid s m asociez
cu ea, ce-ai face, tat? M-ai arunca i pe mine n Endovier?
Regele l lu prin surprindere nainte ca Dorian s i
adune toate puterile. Dosul palmei regelui intr n contact
cu obrazul lui Dorian, iar prinul se cltin, dar i meninu
echilibrul. Faa i pulsa, nepndu-l att de tare nct fcu
eforturi uriae de a-i mpiedica ochii s lcrimeze.

 Fiul meu sau nu, url tatl, sunt nc regele tu! Mi te

vei supune, Dorian Havilliard, sau vei plti. Nu mai tolerez
ntrebrile tale.
tiind c ar reui s-i provoace i mai multe probleme
dac ar rmne, prinul motenitor al Adarlanului se nclin
tcut naintea tatlui su i prsi camera tronului, ochii
sclipindu-i de o furie cu greu controlat.

CAPITOLUL 8
Celaena strbtea un coridor din marmur, rochia
fluturndu-i n urm asemenea unui val alb i violet. Chaol
pea n spatele ei, cu o mn pe mnerul n form de
vultur al sabiei sale.
Este ceva interesant pe holul acesta?
Ce altceva i-ar plcea s vezi? Deja am vzut toate
cele trei grdini, slile de bal, camerele istorice i cele mai
frumoase panorame oferite de castelul de piatr. Dac
refuzi s mergi n castelul de cletar, atunci nu ne-a mai
rmas nimic de vzut.
Ea i ncruci braele. Reuise s-l conving s i ofere
un tur al locului sub pretextul plictiselii extreme cnd, de
fapt, ea folosise fiecare moment pentru a plnui o mulime
de rute de evadare din camera sa. Castelul era vechi, iar
multe dintre coridoarele i treptele sale nu duceau nicieri;
evadarea trebuia plnuit cu atenie. Dar, cu toat
competiia aceasta ncepnd a doua zi, ce altceva avea de
fcut? i ce alt cale mai bun avea de a se pregti pentru
un potenial dezastru?
Nu neleg de ce refuzi s intri n cldirea de cletar,
spuse el. Nu este nicio diferen ntre interioare, nici mcar
nu ai ti c te afli n ea dac nu i-ar spune cineva sau nu
te-ai uita pe fereastr.
Doar un neghiob ar intra ntr-o cas din sticl.
Este la fel de rezistent precum oelul i piatra.
Da, pn ce intr cineva mai greoi i totul se face
ndri.
Asta este imposibil.
Gndul c ar putea sta pe o podea din sticl i provoca
grea.
Nu exist nicio menajerie sau bibliotec pe care am
putea-o vizita? Trecur pe lng un set de ui nchise.
Sunetele unor discursuri vioaie ajunser la urechile lor,
mpreun cu zngnitul blnd al unei harpe. Ce este
nuntru?

 Salonul reginei. O prinse de bra i o trase dup el pe

coridor.
Regina Georgina? Oare el nu avea habar ce informaie
i oferea? Poate c el credea cu sinceritate c ea nu era o
ameninare. i ascunse privirea ncruntat.
Da, Regina Georgina Havilliard.
Tnrul prin este acas?
Hollin? Este la coal.
i este la fel de chipe precum fratele su mai mare?
Celaena zmbi n timp ce Chaol se crisp.
Era binetiut faptul c prinul de zece ani era odios i
rsfat, iar ea i aminti de scandalul care izbucnise cu
cteva luni nainte de capturarea sa. Hollin Havilliard, dup
ce descoperise c terciul su era ars, o btuse att de tare
pe una dintre servitoarele sale nct incidentul nu putu fi
ascuns. Familia femeii primise despgubiri, iar tnrul prin
fusese trimis la coal n muni. Regina Georgina refuzase
pre de o lun s i primeasc curtenii.
Hollin va crete la fel ca i cei din neamul su, mormi
Chaol.
Mergea cu pai sltrei, palatul disprnd uor n urma
lor. Rmaser n tcere pentru cteva minute, pn ce o
explozie rsun n apropiere, apoi nc una.
Ce este sunetul asta groaznic? ntreb Celaena.
Cpitanul o conduse printr-un set de ui din sticl i indic
ceva deasupra n timp ce intrar ntr-o grdin.
Turnul cu ceas, spuse el, ochii si armii licrind
amuzai pn cnd ceasul i ncet strigtul. Ea nu mai
auzise niciodat un asemenea clopot.
n grdin se nla un turn construit din piatr neagr.
Dou capete de balauri, cu aripile ntinse, gata de zbor erau
cocoai de-o parte i de alta a ceasului, rcnind ctre cei
de jos.
Ce lucru oribil! opti ea. Numerele artau de parc ar fi
fost scrise cu vopsea pe cadranul alb al ceasului, iar limbile
sale ca nite sbii crestau suprafaa sidefat.
Cnd eram copil nu m apropiam de el, recunoscu
Chaol.

 Ai vedea aa ceva la Porile Wyrdului nu ntr-o

grdin. Ct de vechi este?
Regele a dat porunc s fie nlat n preajma naterii
lui Dorian.
Acest rege? Chaol ncuviin. De ce ar dori s fie
construit ceva att de groaznic?
Vino, spuse el ntorcndu-se i ignornd ntrebarea ei.
S mergem.
Celaena studie ceasul pentru nc o secund. Gheara
groas a unui balaur era ndreptat ctre ea. Putea jura c
nrile sale se lrgiser. ntorcndu-se pentru a-l urma pe
Chaol, observ o lespede pe aleea pavat.
Ce este asta?
Chaol se opri.
Ce s fie ce?
Celaena art ctre nsemnul gravat pe plac. Era un
cerc n o linie vertical prin centru, care se extindea dincolo
de circumferin. Ambele capete ale liniei erau ncovoiate,
unul n sus, cellalt n jos.
Ce este semnul sta de pe alee?
El veni lng ea.
Habar n-am.
Celaena privi din nou balaurul.
Arat ctre semn. Ce nseamn simbolul?
nseamn c mi iroseti timpul, spuse el. Probabil c
este vreun fel de cadran solar decorativ.
Mai exist i alte semne?
Dac ai cuta, sunt sigur c le-ai gsi.
Se ls condus afar din grdin, departe de umbra
turnului cu ceas, pe coridoarele de marmur ale castelului.
Orict de mult ar fi ncercat i orict de mult ar fi mers,
Celaena nu reuea s scape de sentimentul c ochii aceia
bulbucai nc erau aintii asupra ei.
i continuar turul prin camerele buctriei, n care
rsunau strigte printre norii de fin, iar focurile
cuptoarelor mocneau. Apoi intrar pe-un coridor lung,
pustiu i prea tcut pentru paii lor. Celaena se opri brusc.
Ce, rsufl ea, este aia? Art ctre uile de stejar

nalte de ase metri, ochii ei mrindu-se la vederea

dragonilor care pzeau de fiecare parte a peretelui. Dragoni
cu patru picioare, nu balauri nrvai cu dou picioare,
precum aceia de pe sigiliul regal.
Este biblioteca.
Cele dou cuvinte rsunar asemenea unui tunet.
Bib Celaena privi mnerele din fier, sub forma unor
gheare. Putem avem permisiunea de a intra?
Cpitanul Grzii deschise uile fr tragere de inim,
muchii puternici de pe spatele su zvcnind n timp ce
mpingea cu putere stejarul ponosit. n comparaie cu
coridorul luminat de soare, interiorul care se ntindea n
spatele uilor prea teribil de ntunecat, dar cnd pi
nuntru zri candelabrele, mpreun cu podelele alb cu
negru din marmur, mesele pompoase din lemn de mahon
cu scaune tapiate cu catifea roie, focul mocnit,
mezaninele, podeele, scrile, balustradele, iar apoi crile
cri, cri i iar cri.
Ptrunse ntr-un trm furit n ntregime din piele i
hrtie. Celaena i duse o mn n dreptul inimii.
Blestemate fie rutele de evadare.
Nu am vzut niciodat cte volume sunt aici?
Chaol ridic din umeri.
Ultima oar cnd cineva s-a deranjat s le numere,
erau un milion. Dar asta s-a ntmplat acum dou sute de
ani. A spune c sunt mai mult de-att, n special din
pricina legendelor despre o a doua bibliotec adnc
ngropat n subteran, n catacombe i tunele.
Peste un milion? Un milion de cri? Inima i opia i
dansa, iar un zmbet i apru pe chip. A muri nainte de a
apuca s rsfoiesc mcar jumtate din ele.
i place s citeti?
Ea ridic o sprncean.
ie nu? Neateptnd un rspuns, naint n bibliotec,
trena rochiei sale mturnd podeaua. Se apropie de un raft
i privi titlurile. Nu recunoscu niciunul dintre ele.
Zmbind, se rsuci i strbtu etajul principal, trecndui mna peste crile prfuite.

 Nu tiam c asasinilor le place s citeasc, strig

Chaol.
Dac ar muri acum, ar muri n culmea fericirii.
Ai spus c eti din Terassen, continu Chaol. Ai vizitat
vreodat Marea Bibliotec din Orynth? Se spune c este de
dou ori mai mare dect asta i c la un moment dat
adpostea toate cunotinele lumii.
Celaena se ntoarse de lng raftul pe care l studia.
Da, recunoscu ea. Cnd eram foarte mic. Dei nu mau lsat s explorez, Profesorii Savani se temeau c a
putea strica vreun manuscris preios. Nu se mai ntorsese la
Marea Bibliotec de atunci i se ntreba cte dintre acele
opere nepreuite fuseser distruse din ordinul regelui
Adarlanului, atunci cnd interzisese magia. Din modul n
care Chaol spusese la un moment dat, cu o urm de
tristee, presupuse c majoritatea fuseser sortite pieirii.
Dei o parte din ea nutrea sperana c acei Profesori
Savani ascunseser multe dintre nepreuitele cri c
atunci cnd familia regal fusese mcelrit, la invazia
regelui Adarlanului , acei btrni argoi avuseser bunulsim de a ncepe s ascund dou mii de ani de cunoatere
i nvturi.
Un spaiu pustiu i mort se deschise n interiorul ei.
Avnd nevoie disperat de a schimba subiectul, ntreb:
De ce nu este niciunul dintre voi aici?
Grzile nu sunt de niciun folos n bibliotec. O, ct de
tare se nela! Bibliotecile erau pline de idei, probabil cele
mai periculoase i mai puternice dintre toate armele.
M refeream la nobilii ti companioni, spuse ea.
El se rezem de o mas, cu mna nc pe sabie. Cel puin
unul dintre ei i amintea c erau singuri, mpreun, n
bibliotec.
M tem c cititul s-a demodat puin, spuse Chaol.
Da, bine atunci, voi avea mai multe cri de citit.
De citit? Acestea aparin regelui.
Este o bibliotec, nu-i aa?
Este proprietatea regelui, iar tu nu eti de vi nobil.
Ai nevoie de permisiunea lui sau a prinului.

 M ndoiesc sincer c vreunul dintre ei va observa

lipsa ctorva cri.
Chaol oft.
Este trziu. Mi-e foame.
i? spuse ea. El mri i o tr efectiv afar din
bibliotec.
Dup o cin singuratic, n timpul creia medit asupra
tuturor rutelor de evadare plnuite i se gndi cum s mai
improvizeze nite arme, Celaena se retrase n camera sa.
Unde erau inui ceilali concureni? Oare ei aveau acces la
cri, dac doreau?
Celaena se prbui ntr-un fotoliu. Era obosit, dar deabia se nserase. n schimbul cititului ar fi putut folosi
pianul, dar ei, bine, trecuse ceva vreme i nu era sigur
dac era n stare s ndure sunetul ncercrilor ei
nendemnatice. Trecu un deget peste o pat de mtase
ciclam de pe rochia sa. Toate aceste cri i nimeni care s
le citeasc.
O idee o strfulger i sri n picioare doar pentru a se
aeza la birou i a lua o bucat de pergament. Dac
protocol dorea Cpitanul Westfall, atunci protocol i va da
din abunden. Cufund tocul de cristal ntr-o climar cu
cerneal i l inu deasupra hrtiei.
Ct de ciudat se simea innd un stilou! Tras literele n
aer. Era imposibil s fi uitat cum s scrie. Degetele ei se
micau n mod straniu n timp ce penia atingea hrtia, dar
i scrise cu grij numele, apoi alfabetul, de trei ori. Literele
erau inegale, dar putea scrie. Lu o alt bucat de hrtie i
ncepu s noteze.
nlimea Voastr
Mi s-a adus la cunotin c biblioteca dumneavoastr nu
este o bibliotec, ci mai degrab o colecie personal,
disponibil doar pentru plcerea dumneavoastr i a
stimabilului rege. Din moment ce multe dintre crile
dumneavoastr sunt prezente i nefolosite, trebuie s v
implor a-mi acorda permisiunea de a mprumuta cteva
pentru ca acestea s primeasc atenia ce li se cuvine.

Cum sunt privat de companie i amuzament, acest act de

buntate este cel mai mic lucru pe care cineva de
importana dumneavoastr l poate acorda unei umile i
mizerabile nefericite ca mine.
Cu devotament,
Celaena Sardothien
Celaena mai privi o dat scrisoarea, apoi o nmn celei
mai drgue servitoare pe care o putu gsi, cu instruciuni
precise de a o duce imediat prinului motenitor. Cnd
femeia se ntoarse dup o jumtate de or cu un bra plin
de cri, Celaena rse n timp ce smulse din mna
slujitoarei biletul prinului.
Devotatul meu asasin,
i-am trimis apte cri din biblioteca mea personal, pe
care le-am citit recent i mi-au plcut mult.
Eti, desigur, liber s citeti ct de multe cri doreti
din biblioteca palatului, dar i poruncesc s le citeti nti
pe acestea pentru a le putea discuta. i promit c nu sunt
plictisitoare, ntruct nu sunt cel care i-ar pierde timpul
citind absurditi i nflorituri, dei poate c i plac opere i
autori care se autoapreciaz.
Cu mult afeciune,
Dorian Havilliard
Celaena rse din nou i lu crile din braele servitoarei,
creia i mulumi pentru deranj. Intr n dormitorul ei,
nchise ua cu o lovitur de picior i se aez pe pat,
mprtiind crile pe suprafaa roiatic. Nu recunoscu
niciun titlu, dei un autor i era familiar. Alegnd cartea care
i se pru cea mai interesant, Celaena se ntinse pe spate
i ncepu s citeasc.
***
Celaena fu trezit a doua zi de diminea de ticitul
blestemat al ceasului din turn. Pe jumtate adormit,

numr btile. Amiaz. Se ridic. Unde era Chaol? i, mai

important, cum rmnea cu competiia? Nu se presupunea
c trebuia s nceap astzi?
Sri din pat i colind apartamentul, ateptndu-se s l
gseasc stnd ntr-un fotoliu, cu mna pe garda sabiei.
Scoase capul pe u i privi pe coridor, iar cele patru grzi
se ntinser ctre armele lor. Pi pe balcon arbaletele
celor cinci grzi de dedesubt erau la locul lor i i puse
minile n old admirnd ziua de toamn.
Copacii din grdin erau aurii i maronii, jumtate din
frunze zcnd deja moarte pe pmnt. i totui vremea era
att de cald nct ai fi putut crede c era var. Celaena se
aez pe balustrad i le fcu cu mna grzilor care ineau
arbaletele ndreptate ctre ea. n afara castelului, n
deprtarea Riftholdului, putea deslui pnzele corbiilor i
mulimea de oameni roind pe strzi. Acoperiurile verzi ale
oraului strluceau cu licriri de smarald n lumina soarelui.
Privi din nou ctre cele cinci grzi de sub balcon. Ei o
privir napoi, iar cnd lsar uor n jos arbaletele, ea rnji,
i putea lsa incontieni cu cteva cri masive.
Un sunet strbtu grdina i cteva dintre grzi
ntoarser privirile ctre surs. Trei femei aprur din
spatele unui gard viu, prinse n conversaie.
Majoritatea discuiilor pe care Celaena le auzise cu o zi n
urm fuseser teribil de plictisitoare i nu se atepta la prea
mult n timp ce femeile se apropiau. Purtau rochii de mare
clas, dei cea din mijloc cea cu prul negru purta
rochia cea mai elegant. Crinolina roie a rochiei era de
mrimea unui cort, iar corsetul era att de strns legat
nct Celaena se ntreba dac talia femeii msura mai mult
de patruzeci de centimetri. Celelalte dou erau blonde,
purtnd rochii de un albastru palid, mantiile lor asortate
sugernd rangul de domnioare de onoare. Celaena se
retrase n spatele balconului n timp ce ele se oprir lng
fntna alturat.
Din locul ei de pe balcon, Celaena nc putu observa cum
femeia n rou trecu o mn peste faldurile din fa ale
poalelor rochiei sale.

 Trebuia s fi purtat rochia alb, spuse ea suficient de

tare nct toat lumea din Rifthold s o poat auzi. Lui
Dorian i place albul. Netezi o cut de pe poalele rochiei.
Dar presupun c toat lumea poart alb.
Este necesar s ne schimbm, Milady? ntreb una din
blonde.
Nu, spuse femeia. Rochia asta este n regul. Aa
veche i ponosit cum este.
Dar spuse cealalt blond, apoi tcu n timp ce capul
domniei sale se ntoarse brusc n alt direcie. Celaena se
apropie din nou de balustrad i privi cu atenie. Rochia deabia prea veche.
Nu va dura mult pn ce Dorian mi va cere o audien
privat. Acum Celaena se aplec peste marginea
balconului. Dei m ngrijoreaz ct de mult va interveni
curtarea lui Perrington; dar l ador pentru faptul c m-a
invitat n Rifthold. Probabil c mama se rsucete n
mormnt! Fcu o pauz, apoi spuse: M ntreb cine este ea.
Mama dumneavoastr, Milady?
Fata pe care prinul a adus-o n Rifthold. Am auzit c a
cltorit n ntreaga Erilea pentru a o gsi i c ea a intrat n
ora clare pe calul Cpitanului Grzii. Nu am auzit nimic
altceva despre ea. Nici mcar numele ei. Cele dou femei
se retraser n spatele domniei lor i schimbar priviri
exasperate care i ddur de neles asasinei c aceast
discuie fusese purtat de multe ori nainte. Nu am de ce s
m ngrijorez, medit femeia. Cocota prinului nu va fi bine
primit, continu ea.
Cine?
Domnioarele de onoare se oprir sub balcon, fluturndui genele ctre grzi.
Unde mi-e pipa? murmur femeia, frecndu-i
tmplele. Simt c urmeaz o durere de cap. Celaena ridic
din sprncene. Totui, continu femeia ndeprtndu-se, va
trebui s mi pzesc spatele. Poate va trebui chiar s
POC!
Femeile ipar, grzile i pregtir arbaletele, iar
Celaena privi n sus n timp ce se retrase de lng

balustrad, n umbra uii balconului. Ghiveciul de flori

ratase. De data asta.
Femeia njur att de aprig nct Celaena i duse mna
la gur pentru a-i nbui rsul. Slujitoarele mormir,
tergnd nmolul de pe rochia femeii i de pe pantofii ei din
piele de cprioar.
Linite! ssi femeia. Grzile avur grij s nu-i dea
de gol amuzamentul. Facei linite i s mergem!
Femeia se ndeprt grbit, n timp ce cocota prinului
intr napoi n dormitor i ceru ca slujitoarele s o mbrace
n cea mai elegant rochie pe care o puteau gsi.

CAPITOLUL 9
Celaena sttea n faa oglinzii cu ram din lemn de
trandafir, zmbind.
i trecu o mn peste poalele rochiei. Dantel alb
precum spuma mrii i acoperea decolteul cuprinztor,
nflorind peste pieptul ei din oceanul de mtase verde al
rochiei. O panglic roie i cuprindea talia, formnd un arc
inversat ce separa corsetul de explozia crinolinei de
dedesubt. Mrgele verzi erau brodate n spirale i lujeri pe
toat suprafaa rochiei, iar broderia de culoarea fildeului
se ntindea n lungul coastelor ei. Ascuns n corset era
mica arm improvizat din agrafe de pr, dei o nghiontea
fr mil n piept. Ridic minile pentru a-i atinge prul
crlionat.
Nu tia ce plnuia s fac mai departe, acum c era
mbrcat, mai ales dac era nevoit s se schimbe nainte
de startul competiiei, dar
Un fonet rsun dinspre u, iar Celaena ridic privirea
n oglind pentru a o vedea pe Philippa intrnd n spatele
ei. Asasina ncerc s nu se laude i eu lamentabil.
Ce pcat c eti cine eti, spuse Philippa ntorcnd-o
pe Celaena cu faa spre ea. Nu a fi surprins dac ai reui
s ademeneti vreun lord s te ia de nevast. Poate chiar i
pe Majestatea Sa, dac ai fi suficient de fermectoare.
Aranj faldurile verzi ale rochiei Celaenei nainte de a
ngenunchea pentru a-i terge pantofii de culoarea
rubinului.
Ei, bine, se pare c zvonurile deja sugereaz asta. Am
auzit o fat spunnd c prinul motenitor m-a adus aici
pentru a m curta. Credeam c ntreaga curte tie despre
competiia asta stupid.
Philippa se ridic.
Oricare ar fi zvonurile, vor fi toate date uitrii ntr-o
sptmn, vei vedea. Doar s gseasc o nou femeie
care s-i intre n graii i vei disprea din uotelile curii.
Celaena i ndrept umerii n timp ce Philippa i aranj o

bucl.
A, nu am vrut s sune precum o jignire, ppu.
Domniele frumoase sunt ntotdeauna asociate cu prinul
motenitor; ar trebui s te simi flatat de faptul c eti
suficient de atrgtoare pentru a fi considerat iubita lui.
A prefera s nu fiu deloc vzut astfel.
Mai bine dect ca o asasin, pun pariu.
O privi pe Philippa i apoi rse.
Philippa ddu din cap.
Chipul tu este mult mai frumos atunci cnd zmbeti.
Feminin, chiar. Zmbetul e de preferat privirii ncruntate pe
care o ai mereu.
Da, recunoscu Celaena, este posibil s ai dreptate.
ncerc s se aeze pe canapeaua violet.
Ah!
spuse
Philippa,
iar
Celaena
ncremeni,
ndreptndu-i inuta. Vei ifona materialul.
Dar m dor picioarele n pantofii tia. Se ncrunt.
Doar nu intenionezi s m ii aa toat ziua? Chiar i n
timpul meselor?
Doar pn cnd cineva mi va spune ct de adorabil
ari.
Nimeni nu tie c eti slujitoarea mea.
A, tiu c am fost atribuit pretendentei pe care prinul
a adus-o n Rifthold.
Celaena i muc buza. Oare era un lucru bun c nimeni
nu tia cine era ea cu adevrat? Oare ce vor crede rivalii
si? Poate c o tunic i o pereche de pantaloni i s-ar fi
potrivit mai bine.
Celaena era pe punctul de a ndeprta o bucl care i
gdila obrazul, dar Philippa o lovi uor peste mn.
i vei strica prul!
Uile apartamentului se deschiser la perete, urmate de
un mormit deja familiar i pai apsai pe podea. Celaena
privi n oglind n timp ce Chaol apru n pragul uii,
gfind. Philippa fcu o plecciune.
Tu, ncepu el, apoi tcu cnd Celaena i ntoarse
privirea ctre el. Sprncenele sale coborr n timp ce ochii
i scrutau corpul fetei. Apoi ridic brbia i deschise gura de

parc ar fi vrut s spun ceva, ns ddu din cap doar i se

ncrunt. Sus. Acum.
Ea fcu o plecciune, privindu-l printre gene.
Unde, rogu-te a-mi spune, vom merge? ntreb ea
amuzat.
O, nu te fandosi cu mine. O apuc de bra, ghidnd-o
spre ieirea din ncpere.
Cpitane Westfall! l cert Philippa. Se va mpiedica n
rochie. Mcar permitei-i s i in faldurile.
Celaena chiar se mpiedic n rochie, iar pantofii o bteau
la clcie, dar cpitanul nu avea s aud niciuna dintre
nemulumirile ei n timp ce o tra pe coridor. Ea zmbi
grzilor de la ua camerei sale, iar zmbetul i se transform
n rnjet la vederea schimbului lor de priviri aprobatoare.
Strnsoarea cpitanului se intensific att de tare pn
deveni dureroas.
Grbete-te, spuse el. Nu putem ntrzia.
Poate c, dac m-ai fi anunat din timp, m-a fi
mbrcat mai devreme i tu nu ai mai fi fost nevoit s m
trti n halul sta! i era dificil s respire n corsetul care i
zdrobea coastele. n timp ce se grbeau urcnd un ir lung
de trepte, Celaena i duse mna la pr pentru a verifica
dac nu cumva coafura fusese distrus.
Mintea mi-a fost n alt parte; ai avut noroc c ai fost
mbrcat, dei mi-a fi dorit s fi purtat ceva mai puin
nvolnat pentru ntlnirea cu regele.
Regele? Era mulumit c nc nu mncase.
Da, regele. Credeai c nu l vei vedea? Prinul
motenitor i-a spus c startul competiiei trebuia s aib
loc astzi. Aceast ntlnire va marca deschiderea oficial.
Adevrata munc ncepe mine.
Braele i devenir grele, iar ea uit complet de durerea
din picioare i de coastele zdrobite. n grdin, straniul ceas
din turn ncepu s bat ora. Ajunser n capul scrilor i se
grbir de-a lungul unui coridor lung. Celaena nu putea
respira.
ngreoat, privi pe ferestrele ce aliniau culoarul.
Pmntul era departe, dedesubt departe, departe,

dedesubt. Se aflau n construcia din cletar. Ea nu voia s

fie acolo. Nu putea s fie n castelul de cletar.
De ce nu mi-ai spus mai devreme?
Pentru c tocmai s-a decis s te vad acum. Iniial,
stabilise ntlnirea pentru dup-amiaza aceasta. S sperm
c ceilali Campioni vor ntrzia mai mult dect noi.
Simea c lein. Regele.
Cnd intri, spuse el peste umr, te opreti unde m
opresc i eu. Faci o plecciune joas. Cnd ridici capul,
ine-l sus i stai dreapt. Nu l privi pe rege n ochi, nu
rspunde la nimic fr Majestatea Voastr i sub nicio
form nu rspunde obraznic. Te va spnzura dac nu va fi
mulumit de tine.
Simi o teribil durere de cap n tmpla stng. Totul era
greos i fragil. Se aflau la o nlime att de mare, att de
periculos de mare Chaol se opri nainte de a da colul.
Eti palid.
Reuea cu dificultate s-i concentreze privirea pe chipul
lui n timp ce inspira i expira. Ura corsetele. l ura pe rege.
Ura castelele de cletar.
Zilele din preajma capturrii i condamnrii ei fuseser
un vis delirant, dar putea vizualiza perfect procesul
lemnul ntunecat de pe perei, scaunul moale de sub ea,
durerea rnilor provocate la capturare i linitea groaznic
care i cotropise trupul i sufletul. l privise pe rege o
singur dat. Fusese suficient s o distrug psihic, s o fac
s i doreasc orice pedeaps care ar fi dus-o departe de
el chiar i o moarte rapid.
Celaena.
Ea clipi, obrajii arzndu-i. Trsturile lui Chaol se
mblnzir.
Este doar un om. Dar un om pe care trebuie s l
tratezi cu respectul pe care rangul su l impune. ncepu din
nou s mearg alturi de ea, mai ncet. Aceast ntlnire
este menit pur i simplu a v reaminti ie i celorlali
Campioni de ce v aflai aici, ce urmeaz s facei i ce vei
ctiga. Nu eti la proces. Nu vei supus niciunui test
astzi. Intrar pe un coridor lung, iar ea zri patru grzi

postate naintea uilor mari din cletar din captul cellalt.

Celaena, spuse Chaol. Se opri la civa metri de grzi. Ochii
lui erau blnzi, de un cafeniu lichid.
Da? Btile inimii ei se domolir.
Eti frumoas astzi, fu tot ceea ce spuse nainte ca
uile s se deschid, iar ei s peasc nuntru. Celaena
ridic brbia n timp ce intrar n sala aglomerat.

CAPITOLUL 10
Prima dat vzu podeaua. Marmur roie cu vinioarele
albe luminate de lumina soarelui ce se stingea treptat n
timp ce uile din sticl opac se nchideau. Candelabre i
tore luminau locul. Ochii ei se plimbar dintr-un col n altul
al slii mari i aglomerate. Nu existau ferestre, doar un
perete de sticl ce nu dezvluia nimic altceva dect cerul.
Nicio scpare, nici mcar prin ua din spatele su.
n stnga, un emineu ocupa o mare parte din perete, iar,
n timp ce Chaol o conduse nainte, Celaena ncerc s nu
se holbeze la el. Era monstruos, modelat asemenea unei
guri cscate, cu coli, un foc mistuitor arznd n interior. Era
ceva verzui n flacr, ceva ce o fcu s i ndrepte inuta.
Cpitanul se opri n spaiul deschis dinaintea tronului, iar
Celaena odat cu el. El nu prea s observe mprejurimile
amenintoare; dac o fcea, o ascundea destul de bine.
Arunc o privire nainte, observnd mulimea care umplea
camera. ncordat, tiind c muli ochi erau aintii asupra
ei, Celaena fcu o plecciune joas, rochia sa murmurnd.
Cnd Chaol i puse o mn pe spate, sugerndu-i s se
ridice, Celaena descoperi ct de slbite i erau picioarele.
Cpitanul o conduse din centrul slii, apoi i ocupar locul
lng Dorian Havilliard. Absena nmolului i trei sptmni
de cltorie dificil avuseser un efect evident asupra
chipului fin al prinului. Purta o jachet cu rou i auriu,
prul lui negru strlucind. O expresie surprins i strbtu
trsturile cnd o vzu n rochia elegant, dar se topi ntrun rnjet timid n timp ce privi spre tatl su. Poate c ea iar fi rspuns la zmbet dac nu s-ar fi concentrat att de
mult pe ncercarea de a-i mpiedica minile s tremure.
Regele vorbi n cele din urm.
Acum c v-ai deranjat n sfrit cu toii s sosii,
putem ncepe.
Era o voce pe care o mai auzise nainte, adnc i dur. i
fcu oasele s trosneasc, o fcu s simt frigul nprasnic
al unei ierni demult apuse. Ochii ei nu ndrznir s

nainteze mai sus de pieptul regelui. Era lat, dar nu prea

musculos i prea bine strns cu o tunic n dou culori:
stacojiu i negru. O cap din blan alb atrna de pe umerii
si, iar teaca de pe o parte ascundea o sabie. n vrful
mnerului acesteia era prins un balaur cu dou picioare i
aripi, cu gura deschis, urlnd. Nimic ce ndrznea s se
opun acelei lame tioase nu vedea lumina unei noi zile. Ea
cunotea sabia aceea.
Nothung era numele ei.
Ai fost cu toii adui din toate colurile Erileei cu
scopul de a v servi ara.
Era destul de simplu s deosebeasc nobilimea de rivalii
ei. mbtrnii i ridai, fiecare nobil purta haine rafinate i
sbii decorative. Lng fiecare nobil sttea un brbat fie
nalt i subirel, fie masiv, fie obinuit, toi fiind nconjurai
de cel puin trei grzi vigilente.
Douzeci i trei de brbai stteau ntre Celaena i
libertatea sa. Majoritatea erau suficient de masivi nct s
fie nevoie de mult efort pentru a-i dobor, dar cnd le scrut
chipurile adesea speriate, curajoase sau doar hidoase
nu zri nicio scnteie n ochii lor, niciun licr de inteligen.
Fuseser alei pentru muchi, nu pentru minte. De fapt, trei
dintre ei erau n lanuri. Erau chiar att de periculoi?
Civa dintre ei i ntlnir privirea, iar ea nu i feri ochii,
ntrebndu-se dac ei credeau c ea era o concurent sau o
doamn de la curte. Atenia lor o ocoli. Celaena scrni din
dini. Rochia fusese o greeal. De ce nu i spusese ieri
Chaol despre ntlnire?
Un tnr destul de chipe, cu prul negru, o privea totui,
iar ea adopt o expresie indiferent n timp ce el o studia.
Era nalt i slab i i plec uor capul ctre ea. Celaena l
studie pre de cteva clipe, observnd modul n care i lsa
greutatea pe partea stng, i orice trstur care i atrase
atenia prima dat cnd ochii si i examinar pe ceilali
concureni.
Unul era un brbat uria, aezat lng ducele Perrington,
care prea croit din muchi i oel strduindu-se s
expun acest lucru prin armura fr mneci. Braele sale

preau destul de puternice pentru a zdrobi craniul unui cal.

Nu deranja c era urt de fapt, chipul su bronzat era mai
degrab plcut , dar era ceva grotesc n comportamentul
su, n ochii si de obsidian care i ntlnir pe ai ei. Dinii
lui mari i albi licreau.
Regele vorbi.
Fiecare dintre voi concureaz pentru titlul de
Campionul regelui sabia din mna mea dreapt ntr-o
lume plin de inamici.
O urm de ruine licri nluntrul Celaenei. Ce era
Campion dac nu un nume elegant pentru uciga? Oare
chiar putea lucra pentru el? nghii n sec. Era nevoit. Nu
avea de ales.
n urmtoarele treisprezece sptmni, fiecare va locui
i va concura n casa mea. V vei antrena n fiecare zi i
vei fi testai o dat pe sptmn un test n timpul cruia
unul dintre voi va fi eliminat. Celaena fcu rapid calculele.
Erau douzeci i patru de concureni i doar treisprezece
sptmni. De parc ar fi simit ntrebarea sa, regele
adug: aceste teste nu vor fi uoare, aa cum nu va fi nici
antrenamentul vostru. Pe unii dintre voi v-ar putea costa
viaa. Vom aduga teste suplimentare de eliminare, dup
cum vom considera necesar. Iar dac rmnei n urm,
dac euai, dac m nemulumii, vei fi trimii napoi n
vguna din care ai venit.
n sptmna de dup Yulemas, cei patru Campioni
rmai se vor duela pentru titlu. Pn atunci, cu toate c
cei de la curte sunt contieni c are loc un fel de
competiie printre prietenii i consilierii mei cei mai
apropiai cuprinse cu o micare a braului su cicatrizat
ntreaga sal , vei pstra aceast chestiune privat. Orice
greeal din partea voastr, i v voi rstigni de porile de
intrare.
Accidental, privirea ei alunec pe chipul regelui i
descoperi c ochii lui ntunecai priveau ntr-ai ei. Regele
zmbi afectat. Inima Celaenei tresri i se ag de
zbrelele coastelor.
Criminalule!

El ar trebui s fie dus la spnzurtoare. Ucisese mai muli

oameni dect ea oameni nevinovai i lipsii de aprare.
Distrusese culturi, distrusese cunotine nepreuite,
distrusese att de mult din ceea ce odinioar fusese
luminos i bun. Oamenii lui ar trebui s se revolte. Erilea ar
fi trebuit s se revolte aa cum ndrzniser acei civa
rebeli. Celaena se lupt s i nfrunte privirea. Nu putea da
napoi.
M-am fcut neles? ntreb regele nc privind-o.
Capul i era greu n timp ce ncuviin. Avea timp pn la
Yulemas s i nving pe toi. Un test pe sptmn poate
mai mult.
Vorbii! strig regele, iar ea ncerc s nu tresar. Nu
suntei recunosctori pentru aceast oportunitate? Nu dorii
s mi mulumii i s mi oferii loialitatea voastr?
Ea plec umil capul i i privi picioarele.
V mulumesc, Majestatea Voastr. V sunt foarte
recunosctoare, murmur Celaena, glasul su pierzndu-se
printre cuvintele celorlali Campioni.
Regele i sprijini mna pe mnerul lui Nothung.
Ar trebui s urmeze treisprezece sptmni
interesante. Celaena nc putea simi atenia regelui
struind pe chipul ei. Dovedii c suntei demni de
ncredere, devenii Campionii mei, iar gloria i bogia vor fi
ale voastre pe vecie.
Doar treisprezece sptmni pentru a-i ctiga
libertatea.
Urmeaz s plec sptmna viitoare n scopuri
personale. Nu m voi ntoarce nainte de Yulemas. Dar s
nu credei c nu voi putea da ordin ca unul dintre voi s fie
executat dac vei provoca probleme sau accidente.
Campionii ncuviinar nc o dat.
Dac am ncheiat aici, m tem c trebuie s plec, zise
Dorian de lng ea, iar capul tresri la auzul glasului su i
al impertinenei de a-i ntrerupe tatl. Fcu o plecciune
naintea regelui i un semn din cap consilierului, dar regele
nici mcar nu se deranj s l priveasc. Dorian i fcu cu
ochiul lui Chaol nainte de a prsi ncperea.

 Dac nu avei nicio ntrebare, spuse Regele ctre

Campioni i sponsorii lor pe un ton care sugera c adresatul
ntrebrilor doar le-ar garanta o excursie la treang, atunci
putei pleca. Nu uitai c v aflai aici pentru a ne onora pe
mine i imperiul meu. Plecai, cu toii.
Celaena i Chaol nu scoaser un cuvnt pe coridor,
ndeprtndu-se rapid de nvlmeala de concureni i
sponsorii lor care pierdeau timpul discutnd unii cu alii. Cu
fiecare pas mai departe de rege, cldura linititoare se
ntorcea. De-abia cnd ddur colul, Chaol rsufl uurat i
i retrase mna de pe spatele ei.
Ei, bine, ai reuit s i ii gura nchis de data asta,
spuse el.
Dar ct de convingtoare a fost n ncuviinrile i
plecciunile ei! spuse bucuros un glas. Era Dorian, sprijinit
de un perete.
Ce faci? ntreb Chaol.
V ateptam pe voi, desigur.
Trebuie s lum cina, spuse Chaol.
Vorbeam cu Campionul meu, zise Dorian, fcnd
trengrete cu ochiul. Amintindu-i cum i zmbise
doamnei de la curte n ziua sosirii lor, Celaena i meninu
privirea nainte. Prinul motenitor i ocup locul ncreztor
lng Chaol. mi cer scuze pentru grosolnia tatlui meu,
continu el. Celaena privi n lungul coridorului, ctre
servitoarele care fceau plecciuni naintea lui Dorian. El le
ignora.
n numele lui Wyrd! rse Dorian. Deja te-a antrenat
bine! l nghionti pe Chaol cu cotul. Dup modul n care
amndoi m ignorai cu nonalan, ai putea spune c este
sora ta! Dei nu prea semnai unul cu cellalt ar fi greu
s pierdem din vedere pe cineva att de drgu precum
sora ta.
Celaena nu reui s i reprime o urm de zmbet de pe
buze. Att ea, ct i prinul crescuser cu tai strici i
neierttori ei, bine, figur patern n cazul ei. Arobynn nu
l nlocuise niciodat pe tatl ei pierdut, nici nu ncercase
vreodat s o fac. Dar cel puin Arobynn avea o scuz

pentru comportamentul su n egal msur tiranic i

nebunesc. De ce Regele Adarlanului i permisese fiului su
s devin altceva dect o copie fidel a Majestii Sale?
Iat! spuse Dorian. O reacie mulumesc zeilor c am
amuzat-o. Ea privi n urma lor, asigurndu-se c nu era
nimeni acolo, nainte ca vocea lui s se sting. Nu cred c
Chaol i-a spus despre planul nostru nainte de ntlnire
riscant din partea noastr.
Ce plan? Trecu un deget peste mrgelele de pe rochia
sa, privindu-le sclipind n lumina dup-amiezii.
Pentru identitatea ta. Pe care ar trebui s o ii ascuns;
rivalii ti ar putea ti cte ceva despre asasinul Adarlanului
i ar putea folosi informaiile mpotriva ta.
Just chiar dac durase sptmni bune ca ei s o pun la
curent cu planul.
i cine, mai exact, voi fi, dac nu un uciga nemilos?
Pentru toat lumea din castel, spuse Dorian, numele
tu este Lillian Gordaina. Mama ta este moart, iar tatl tu
este un negustor nstrit din Bellhaven. Tu eti singura
motenitoare a averii sale. Totui, ascunzi un secret
ntunecat: pe timp de noapte eti ho de bijuterii. Te-am
ntlnit vara aceasta, dup ce ai ncercat s m jefuieti n
timpul vacanei mele din Bellhaven, iar eu i-am descoperit
atunci potenialul. Dar tatl tu a aflat de distraciile tale
nocturne i te-a ndeprtat de tentaiile oraului trimindute ntr-un loc de lng Endovier. Cnd tatl meu a decis s
organizeze competiia asta, am cltorit n cutarea ta i
te-am adus aici drept Campionul meu. Poi completa
singur restul povetii.
Celaena ridic din sprncene.
Serios? Un ho de bijuterii?
Chaol rse, dar Dorian continu.
Este destul de fermector, nu crezi? Cnd Celaena nu
rspunse, Dorian ntreb: Cum i se pare casa mea?
Este foarte frumoas, ntr-adevr, spuse ea cu
indiferen.
Foarte frumoas, ntr-adevr? Poate c ar trebui s mi
mut Campionul ntr-un apartament i mai mare.

 Dac v mulumete.
Dorian chicoti.
M bucur s descopr c vederea rivalilor ti nu i-a
afectat mndria. Cum o s te descurci cu Cain?
tia la cine se referea.
Poate c ar trebui s ncepi s m hrneti cu ceea ce
l hrnete Perrington pe el. Cnd Dorian continu s o
priveasc, ea ddu ochii peste cap. Brbaii de mrimea lui
de obicei nu sunt foarte rapizi sau agili. Probabil c m-ar
putea dobor dintr-un singur pumn, dar ar trebui s fie
suficient de sprinten pentru a m prinde. i arunc lui Chaol
o privire fugitiv, provocndu-l s o contrazic, dar Dorian
rspunse.
Bun. Aa m gndeam i eu. i ce crezi despre ceilali?
Vreun potenial rival? Unii dintre Campioni au un renume
de-i nghea sngele n vene.
Toi ceilali arat jalnic, mini ea.
Zmbetul prinului se mri.
Pun pariu c nu se vor atepta s fie zdrobii de o
frumoas domni.
Acesta era doar un joc pentru el, nu-i aa? nainte ca
Celaena s poat vorbi, cineva fcu o reveren n faa lor.
nlimea Voastr! Ce surpriz! Vocea era ascuit, dar
calm i calculat. Era femeia din grdin. Se schimbase
acum purta o rochie cu alb i auriu, pe care, n ciuda
purttoarei, Celaena o admir cu sinceritate. Arta nedrept
de izbitor.
Iar Celaena putea paria o avere c ntlnirea era orice
altceva, dar nu o surpriz probabil c femeia atepta
acolo de ceva vreme.
Lady Kaltain, spuse Dorian, trupul su ncordndu-se.
Vin din partea Maiestii Sale, zise Kaltain ntorcnduse cu spatele la Celaena. Pe asasin ar fi putut-o deranja
impoliteea aceasta dac i-ar fi psat vreun pic de curteni.
Maiestatea Sa dorete s v vad. Desigur, am informat-o
pe Maiestatea Sa c nlimea Voastr are o ntlnire i nu
poate fi
Lady Kaltain, o ntrerupse Dorian, m tem c nu ai fost

prezentat prietenei mele. Celaena putea jura c tnra

femeie se ncordase. Permite-mi s i-o prezint pe Lady
Lillian Gordaina. Lady Lillian, f cunotin cu Lady
KaltainRompier.
Celaena fcu o reveren, reprimndu-i dorina de a
continua s mearg; dac urma s ndure att de multe
absurditi nonalante de la curte, poate c i-ar fi fost mai
bine n Endovier. Kaltain fcu o plecciune, fiile aurii din
rochia sa sclipind n lumina soarelui.
Lady Lillian este din Bellhaven a sosit ieri.
Femeia o studie pe Celaena pe sub sprncenele sale
negre.
i ct timp vei rmne la noi?
Doar civa ani, spuse Dorian cu un suspin.
Doar! nlimea Voastr! Ct de nostim! Este o
perioad foarte lung! Celaena studie talia foarte ngust a
lui Kaltain. Oare era chiar att de subire? Sau de-abia
respira n corsetul ei?
Zri un schimb de priviri ntre cei doi brbai
exasperare, enervare, bunvoin.
Lady Lillian i Cpitanul Westfall sunt prieteni foarte
apropiai, spuse teatral Dorian. Spre ncntarea Celaenei,
Chaol se mbujor. Te asigur c timpul va prea c trece
foarte repede pentru ei.
Dar pentru dumneavoastr, nlimea Voastr? spuse
cu reticen Kaltain.
Rutatea se citea pe chipul ei, dar Dorian rspunse:
Presupun, mormi el ndreptndu-i ochii de un
albastru strlucitor ctre Celaena, c va fi dificil pentru
Lady Lillian i pentru mine. Poate mai mult de-att.
Kaltain i ndrept atenia ctre Celaena.
Unde ai gsit rochia aceea? ntreb ea. Este
extraordinar.
Am comandat-o pentru ea, spuse cu indiferen
Dorian, examinndu-i unghiile.
Asasina i prinul schimbar priviri, ochii lor albatrii
reflectnd aceeai intenie. Cel puin aveau un duman
comun.

 Arat extraordinar pe ea, nu-i aa?

Buzele lui Kaltain se ncreir pentru un moment, apoi se
deschiser ntr-un zmbet nfloritor.
De-a dreptul uimitoare. Dei o nuan att de pal de
verde are tendina de a le eclipsa pe femeile cu pielea
palid.
Paloarea pielii lui Lady Lillian era o surs de mndrie
pentru tatl ei. O face neobinuit. Dorian privi ctre Chaol,
care eu n ncercarea de a nu prea nencreztor. Nu eti
de acord, Cpitane Westfall?
De acord cu ce? spuse Chaol.
Cu ct de special este a noastr Lady Lillian!
Ruine s-i fie, nlimea Ta! l mustr Celaena,
ascunzndu-i amuzamentul rutcios cu un chicot. Eu
plesc n comparaie cu trsturile fine ale lui Lady Kaltain.
Kaltain cltin din cap, dar privi ctre Dorian n timp ce
vorbi.
Suntei prea amabil.
Dorian se sprijini de pe un picior pe altul.
Ei, bine, am ntrziat destul. Trebuie s-mi vd mama.
Fcu o plecciune naintea lui Kaltain, apoi ctre Chaol. n
cele din urm, i ntoarse privirea ctre Celaena. Ea privi
cu sprncenele ridicate cum el i ridic mna spre buze.
Atingerea fu moale i fin pe pielea ei, iar srutul trimise un
impuls fierbinte prin bra i i mbujor obrajii. Lupt
mpotriva dorinei de a se retrage. Sau de a-l lovi. Pn la
urmtoarea noastr ntlnire, Lady Lillian, spuse el cu un
zmbet fermector. Celaenei i-ar fi plcut teribil s vad
expresia de pe chipul lui Kaltain, dar se aplec fcnd o
reveren.
i noi trebuie s ne continum drumul, spuse Chaol n
timp ce Dorian se ndeprta, fluiernd pentru sine, cu
minile n buzunare. V putem nsoi undeva? Era o ofert
nesincer.
Nu, spuse Kaltain cu indiferen, renunnd la faad.
M ntlnesc cu Ducele Perrington. Sper c ne vom vedea
mai des, Lady Lillian, spuse ea privind-o cu o simpatie
demn de un asasin. Noi dou trebuie s fim prietene.

 Desigur, spuse Celaena. Kaltain se ndeprt, poalele

rochiei sale plutind n jurul su. i reluar drumul, iar
sunetul pailor femeii se stinse din urechile lor.
i-a plcut asta, nu-i aa? bombni Chaol.
Teribil de mult. Celaena l btu pe Chaol pe bra n
timp ce i-l cuprinse cu mna. Acum trebuie s te prefaci c
m placi, altfel totul se va duce de rp.
Se pare c tu i prinul motenitor avei acelai sim al
umorului.
Poate c el i cu mine vom deveni buni prieteni, iar tu
vei fi dat uitrii.
De obicei, Dorian se asociaz cu doamne de familie
mai bun i o frumusee aleas. Ea i ntoarse privirea
ctre el. Chaol zmbi. Ct de ngmfat eti!
Ea se ncrunt.
Ursc asemenea femei. Sunt att de disperate dup
atenia unui brbat nct ar trda i rni de bunvoie
membrii ai aceluiai sex. i zicem despre brbai c nu pot
gndi cu creierul! Cel puin brbaii sunt sinceri n legtur
cu asta.
Se spune c tatl ei este la fel de bogat ca regele,
spuse Chaol. Presupun c acesta este unul dintre motivele
pentru care Perrington este att de ndrgostit. Kaltain a
sosit aici cu un dulap mai mare dect majoritatea colibelor
ranilor; a fost crat aici din locuina sa. De la o distan
de peste patru sute de kilometri.
Ct depravare!
Le comptimesc pe slujitoarele ei.
l comptimesc pe tatl ei! Amndoi chicotir, iar el
ridic braul unit cu al ei mai sus. ncuviin ctre grzile de
lng apartamentul Celaenei cnd se oprir. Ea se ntoarse
ctre el.
Iei prnzul? Sunt lihnit.
Chaol arunc o privire grzilor, zmbetul pierindu-i.
Am treburi importante de fcut. Cum ar fi pregtirea
unei armate pentru a-l nsoi pe rege n cltorie.
Ea deschise ua, dar l privi. Pistruii micui de pe obraji se
nlar n timp ce un zmbet i se aternu din nou pe chip.

 Ce? ntreb ea. Ceva mirosea delicios n apartament,

iar stomacul i chiori.
Chaol cltin din cap.
Asasinul Adarlanului, chicoti el i se ndeprt n josul
coridorului. Ar trebui s te odihneti, i strig peste umr.
Competiia propriu-zis ncepe mine. i, chiar dac eti
att de fantastic pe ct pretinzi a fi, vei avea nevoie de
fiecare minut de somn pe care l apuci.
Dei i ddu ochii peste cap i trnti ua, Celaena se
trezi fredonnd n timpul mesei.

CAPITOLUL 11
Celaena se simea de parc de-abia reuise s nchid
ochii cnd o mn o zdruncin. Ea mormi, clipind n timp
ce draperiile erau trase pentru a ntmpina soarele
dimineii.
Trezete-te! n mod nesurprinztor, era Chaol.
Ea tremur sub pturi, trgndu-i-le peste cap, dar el
apuc aternuturile i le arunc pe podea. Cmaa sa de
noapte era nfurat n jurul coapselor. Celaena tremur
din nou.
Este frig, gemu ea, lipindu-i genunchii de corp. Nu i
psa c avea la dispoziie doar cteva luni pentru a-i
nvinge pe ceilali Campioni avea nevoie de somn. Ar fi
fost drgu dac prinul motenitor s-ar fi gndit s o ia mai
devreme din Endovier, astfel nct s poat avea timp s i
recapete puterile; oricum, de ct timp tiuse de competiia
asta?
Ridic-te! Chaol i smulse pernele de sub cap. Acum
mi iroseti timpul. Dac observase goliciunea Celaenei, nu
ddea de neles.
Bombnind, Celaena se tr spre marginea patului,
ntinznd o mn peste ea pentru a atinge podeaua.
Adu-mi papucii, mormi ea. Podeaua este sloi.
El mri, dar Celaena l ignor n timp ce se ridic n
picioare. Se cltin i intr n camera de zi, unde o atepta
un mic dejun copios. Chaol fcu un semn cu brbia ctre
mncare.
Mnnc. Mai este o or pn la nceperea
competiiei.
Orice nervi ar fi avut, i inu ascuni de el n timp ce
scoase un suspin exagerat i se prbui ntr-un fotoliu cu
graia unei bestii uriae. Celaena analiz masa. Din nou, nu
erau cuite. nfipse furculia ntr-o bucat de crnat.
Din pragul uii, Chaol ntreb:
De ce, dac mi permii s ntreb, eti att de obosit?
Ea bu pe nersuflate restul sucului de rodii i i terse

buzele cu un ervet.
Am stat treaz pn la ora patru, citind, spuse ea. Am
trimis o scrisoare priniorului tu, cerndu-i permisiunea
de a mprumuta cri din bibliotec. El mi-a ndeplinit
dorina i mi-a trimis apte cri din biblioteca lui personal
ordonndu-mi s le citesc.
Chaol scutur din cap, nencreztor.
Nu este treaba ta s i scrii prinului motenitor.
Ea i zmbi i lu o muctur de unc.
Mi-ar fi putut ignora scrisoarea. Iar, pe lng asta, sunt
Campionul su. Nu toat lumea se simte obligat s se
poarte cu mine att de impertinent precum o faci tu.
Eti o asasin.
Dac spun c sunt un ho de bijuterii, m vei trata cu
mai mult amabilitate? Ridic o mn. Nu-mi rspunde. Lu
o lingur de terci de ovz, pe care-l gsi fr gust, i
adug patru linguri de zahr brun peste fiertura cenuie.
Oare concurenii vor fi oponeni veritabili? nainte de a
ncepe s se ngrijoreze, Celaena i examin hainele negre.
Tu nu pori niciodat haine obinuite?
Grbete-te, fu singurul lui rspuns. Competiia i
atepta.
Foamea i pieri deodat i mpinse la o parte bolul cu
terci.
Atunci ar trebui s m mbrac. ntoarse capul pentru a
o striga pe Philippa, dar se opri. La ce fel de activiti ar
trebui s m atept la turnirul de astzi? Ca s m pot
mbrca adecvat, desigur.
Nu tiu, nu ne dau detaliile pn nu sosim. Cpitanul
se ridic i strig o slujitoare, iar Celaena intr n dormitor.
n urma ei, Chaol vorbea cu slujnica. mbrac-o n pantaloni
i cma ceva lejer, nimic cu zorzoane sau prea decoltat,
i adu-i o mantie. Fata dispru ntr-o garderob. Celaena o
urm, dezbrcndu-i nepoliticos lenjeria i gustnd
plcerea imens a momentului n care obrajii lui Chaol se
nroir nainte de a se ntoarce cu spatele.
Cteva minute mai trziu, Celaena se ncrunt mergnd
grbit, urmndu-l pe cpitan n hol.

 Art ridicol! Aceti pantaloni sunt absurzi, iar cmaa

este ngrozitoare!
Nu te mai vicri. Nimnui nu-i pas de hainele tale.
Deschise ua spre coridor, grzile de afar lund imediat
poziia de drepi. n afar de asta, le vei putea da jos la
antrenament. Sunt sigur c toi vor fi ncntai s i vad
lenjeria. Celaena blestem cu violen n barb, punndu-i
peste umeri mantia verde din catifea i urmndu-l.
Cpitanul Grzii mergea grbit prin castel, nc
tremurnd n aerul rece al dimineii, iar n curnd ajunser
la garnizoan. Grzile aflate n diferite stadii de echipare i
salutar.
O u deschis dezvlui un lung coridor de mese, unde
multe dintre grzi stteau la mas i mncau.
n cele din urm, Chaol se opri undeva la primul etaj.
ncperea dreptunghiular uria n care intrar era de
mrimea Marii Sli de Bal. Aliniat cu stlpi care susineau
un mezanin, podeaua era asemenea unei table de ah, n
carouri albe i negre, uile din sticl ce se nlau pn n
tavan i constituiau un perete erau deschise, draperiile
transparente din voal fluturnd n briza rcoroas care sufla
dinspre grdin. Majoritatea celorlali douzeci i trei de
Campioni erau deja rspndii prin ncpere, sftuindu-se
cu cei care ar fi putut fi antrenorii sponsorilor lor. Toat
lumea era atent supravegheat de ctre grzi. Nimeni nu
se sinchisi s o priveasc, excepie fcnd un tnr
oarecum chipe, cu ochi cenuii, care i arunc o jumtate
de zmbet nainte de a se ntoarce la trasul cu arcul ctre o
int din captul cellalt al camerei, cu o acuratee
nestingherit. Ea ridic brbia i cercet un suport pentru
arme.
Te atepi s folosesc un buzdugan la o or dup
rsritul soarelui?
ase grzi aprur n pragul uii, n urma lor, alturnduse altor zeci care se aflau deja n ncpere, cu sbiile
pregtite.
Dac vei ncerca ceva nesbuit, i opti Chaol, ei vor fi
aici.

 Sunt doar un ho de bijuterii, i aminteti? Se apropie

de suport. Proast, proast decizie aceea de a lsa toate
armele la ndemn. Sbii, arcuri, trncoape, topoare,
pumnale de vntoare, macete, sulie, cuite Dei ea
prefera iuimea unui pumnal, era familiarizat cu fiecare
arm de acolo. Privi n jurul ei prin camera spaioas i i
ascunse grimasa. La fel i ceilali competitori, se prea. n
timp ce i studia, zri o micare cu colul ochiului.
Cain intr n ncpere, marcat de dou grzi i un brbat
masiv cu cicatrici, care trebuia s fi fost antrenorul su. Ea
i ndrept umerii, iar Cain veni direct spre ea, buzele sale
groase desprindu-se ntr-un zmbet.
Bun dimineaa! spuse el cu un glas dur i iritant.
Ochii lui ntunecai i studiar trupul, apoi poposir din nou
pe chipul ei. Credeam c ai fugit acas pn acum,
continu el.
Ea i arunc un zmbet ironic.
Distracia de-abia acum ncepe, nu-i aa? Cain i
ntoarse zmbetul i se ndeprt.
Ar fi fost att, att de uor. Att de uor s se
rsuceasc, s l apuce de gt i s-l izbeasc apoi cu capul
de podea. Nici nu realizase c tremura de furie pn ce
Chaol nu pi n raza ei vizual.
Pstreaz-te pentru competiie, spuse el ncet, dar nu
blnd.
l voi ucide! uier ea printre dini.
Nu, nu o vei face. Dac vrei s i nchizi gura, atunci
rupe-l n btaie. Este doar o brut din armata regelui, nu i
irosi fora urndu-l.
Ea i ddu ochii peste cap.
i mulumesc att de mult pentru c ai intervenit n
aprarea mea.
Nu ai nevoie de mine ca s te salvez.
Totui, ar fi fost drgu.
i poi purta singur btliile. Art cu sabia ctre
suportul pentru arme. Alege una, spuse el.
Ochii lui sclipir de nerbdare i curiozitate n timp ce ea
i dezleg mantia i o arunc n urma sa.

 S vedem dac poi trece peste mndria ta.

l va reduce ea la tcere pe Cain ntr-un mormnt
nemarcat pentru eternitate. Dar momentan l va face pe
Chaol s i nghit cuvintele.
Toate armele erau elegant furite i licreau n lumina
soarelui. Celaena i elimin opiunile una cte una, vznd
fiecare arm prin perspectiva urmelor pe care le putea lsa
pe chipul cpitanului.
Inima i btu cu putere n timp ce trecea cu degetul peste
fiecare lam i peste mnere. Se trezi c nu se putea hotr
ntre pumnalele de vntoare i o floret minunat cu o
gard frumos lucrat. i putea scoate cu ea inima din piept
de la o distan sigur.
Sabia gemu n timp ce o scoase din suport i o inu n
mini. Era o sabie bun: puternic, fin, uoar. Nu i
puneau un cuit pentru unt la mas, dar o lsau s pun
mna pe asta?
De ce s nu l istoveasc puin?
Chaol i arunc mantia peste a ei, trupul su tonifiat
fiind expus prin estura neagr a cmii. i scoase sabia.
n gard! Se aez n poziie defensiv, iar Celaena l
privi plictisit.
Cine te crezi? Ce fel de persoan spune n gard?
Nu mi vei arta mai nti micrile de baz? spuse ea
suficient de ncet nct doar el s poat auzi, lama sabiei
sale legnndu-se n mna sa. Am stat n Endovier vreme
de un an, nelegi. E foarte posibil s fi uitat.
Din numrul mare de crime care au avut loc m
ndoiesc teribil c ai uitat ceva.
Acelea au fost opera unui trncop, spuse ea, i
zmbetul i deveni slbatic. Tot ce aveam de fcut era s
sparg capul unui om sau s-i nfig un topor n stomac. Din
fericire, nu atrgeau atenia niciunuia dintre ceilali
Campioni. Dac tu consideri aceast barbarie egal cu arta
scrimei ce fel de lupte duci, Cpitane Westfall? Puse o
mn liber peste inim i nchise ochii teatral.
Cu o ncruntare, Cpitanul Grzii fand.
Dar ea deja atepta de ceva timp, iar ochii i se

deschiser imediat ce cizmele lui rzuir podeaua. Cu o

rsucire a braului, aduse sabia n poziie defensiv,
picioarele ei ncordndu-se pentru impact, cnd oelul se
ncinse. Sunetul fu straniu, oarecum mai dureros dect ar fi
fost lovitura, dar Celaena nu se mai gndi la asta cnd
Chaol atac din nou, iar ea i ntlni sabia, parnd cu
uurin. Braele o dureau, scuturate din toate ncheieturile,
dar continu s loveasc i s pareze.
Scrima era precum dansul anumii pai trebuiau urmai,
altfel totul se destrma. Odat ce Celaena prinse ritmul,
toate micrile i revenir n minte. Ceilali competitori se
evaporar n umbre i n lumina soarelui.
Bine, spuse el printre dini, blocndu-i atacul n timp
ce ea l for s adopte o poziie defensiv. Coapsele i
ardeau. Foarte bine, rsufl el.
El nsui era destul de priceput mai mult dect priceput,
de fapt. Nu c ea i-ar mrturisi acest lucru.
Cu un zngnit, cele dou sbii se ntlnir i i
mpingeau unul altuia lamele. El era mai puternic, iar ea
gemu din pricina forei necesare pentru a-i ine piept. Dar,
orict de puternic ar fi fost, nu era la fel de rapid.
Se retrase i l fent, picioarele ei micndu-se pe podea
cu graia unei psri. Luat prin surprindere, cpitanul avu
timp doar s loveasc, pararea sa eund.
Ea se avnt nainte, braul ei cobornd din nou i din
nou, rsucindu-se i ntorcndu-se, iubind durerea palid
din umr n timp ce sabia ei se lovea de a lui. Celaena se
mica repede, asemenea unui dansator ritualic, asemenea
unui arpe n Deertul Rou, asemenea apei curgnd din
vrf de munte.
El inu pasul, iar ea i permise s avanseze nainte de a-i
ocupa poziia. Chaol ncerc s o ia prin surprindere cu o
lovitur la fa, dar furia se trezi, iar cotul se smuci i atac,
izbindu-se n pumnul lui i forndu-l s se retrag.
ine minte un lucru cnd te lupi cu mine, Sardothien,
gfi Chaol. Soarele licri n ochii si cprui-aurii.
Hm? gemu ea, pregtindu-se s pareze ultimul atac.
Eu nu pierd. Rnji ctre Calaena, iar nainte ca ea s

poat nelege cuvintele, ceva i lovi picioarele i

Avu sentimentul dezgusttor al cderii. Icni cnd spatele
i se lovi de marmur, floreta zburndu-i din mn. Chaol
ndrept sabia ctre inima ei.
Eu ctig, rsufl el.
Ea se ridic pe coate.
Ai fost nevoit s apelezi la piedic. Asta nu se poate
numi victorie.
Nu eu sunt cel cu sabia ndreptat ctre inima mea.
Sunetul armelor izbindu-se i al rsuflrii grele umplu
aerul. i ndrept privirea ctre ceilali Campioni, care se
aflau toi n toiul duelurilor. Toi, desigur, cu excepia lui
Cain. El rnjea larg ctre ea, iar Celaena i dezgoli dinii.
Ai tehnic, spuse Chaol, dar unele dintre micrile tale
sunt nc indisciplinate.
Ea rupse contactul vizual cu Cain i se ncrunt ctre
Chaol.
Asta nu m-a mpiedicat niciodat nainte s ucid,
scuip ea.
Chaol chicoti, amuzat de iritarea ei i ndrept sabia ctre
suportul de arme, permindu-i Celaenei s se ridice n
picioare.
Alege alta, ceva diferit. i interesant. Ceva care s m
fac s transpir, te rog.
Vei transpira cnd te voi jupui de viu i i voi strivi
ochii cu picioarele, mormi ea ridicnd floreta.
Aa te vreau!
Azvrli de-a dreptul floreta n suport i lu fr ezitare
cuitele de vntoare.
Vechile mele prietene.
Un zmbet maliios i se ntinse pe chip.

CAPITOLUL 12
n clipa n care Celaena era pe cale a se npusti
mpreun cu pumnalele de vntoare spre cpitan, cineva
lovi n podea cu o suli i solicit atenia ncperii. Ea se
ntoarse ctre locul de unde rsuna glasul i zri la mezanin
un brbat ndesat i chel.
Atenia voastr acum, repet brbatul. Celaena privi
ctre Chaol, care ncuviin, lund cuitele din minile ei i
se alturar celorlali douzeci i trei de concureni adunai
n jurul brbatului.
Eu sunt Theodus Brullo, Maestrul Armelor i arbitrul
acestei competiii. Desigur, regele nostru este ultimul
arbitru al gtii voastre prpdite, dar eu voi fi cel care va
determina n fiecare zi dac suntei potrivii pentru a fi
Campionul su.
i mngie mnerul sabiei, iar Celaena fu nevoit s
admire superba lucrtur de aur a acestuia.
Sunt Maestrul Armelor aici de treizeci de ani i locuiesc
n castelul acesta de mai de mai bine de douzeci i cinci.
Am antrenat muli lorzi i cavaleri i muli aspirani la titlul
de Campion al Adarlanului. Va fi foarte greu s m
impresionai.
Lng Celaena, Chaol sttea cu umerii drepi. Asasinei i
trecu prin cap c era posibil ca Brullo s l fi antrenat pe
cpitan. Avnd n vedere uurina cu care Chaol i inuse
piept, dac Brullo l antrenase, atunci Maestrul Armelor
trebuia s fie vrednic de titlul su. tia mai bine dect
oricine s nu-i subestimeze pe oponeni bazndu-se pe
aparene.
Regele v-a spus deja tot ce trebuia s tii despre
aceast competiie, spuse Brullo inndu-i minile la
spate. Dar m gndeam c suntei nerbdtori s aflai mai
multe unii despre alii. Art cu un deget grsun ctre Cain.
Tu. Care este numele tu, ocupaia i de unde ai venit aici?
i s fiu sincer tiu c niciunul dintre voi nu este brutar
sau lumnrar.

Rnjetul insuportabil al lui Cain reveni.

Cain, soldat n armata regelui. Vin din Munii Col Alb.
Desigur c de-acolo venea. Celaena auzise poveti despre
brutalitatea poporului din acea regiune i-i vzuse pe civa
dintre ei de aproape, chiar i ferocitatea din ochii lor. Muli
dintre ei se rsculaser mpotriva Adarlanului i majoritatea
sfriser mori. Ce ar fi spus poporul su dac l-ar fi vzut
acum? Scrni din dini; ce ar spune oamenii din Terassen
dac ar vedea-o acum?
Totui, Brullo fie nu tia, fie nu i psa, pentru c nici
mcar nu ncuviin nainte de a trece la brbatul din
dreapta lui Cain. Celaena l plcu imediat.
Iar tu?
Un brbat nalt i zvelt, cu un pr blond i rar, privi cercul
i zmbi batjocoritor.
Xavier Forul. Maestru al Furturilor n Melisande.
Maestru al Furturilor! Acel brbat? Desigur, i ddu ea
seama, probabil c nfiarea sa neltoare l ajuta s se
strecoare n case.
Unul cte unul, ceilali douzeci i unu de concureni se
prezentar. Mai erau nc ase soldai clii toi izgonii
din armat pentru comportament ndoielnic, care trebuie s
fi fost cu adevrat ndoielnic, avnd n vedere c armata
Adarlanului era renumit pentru cruzimea sa. Apoi mai erau
ceilali trei hoi incluzndu-l pe Nox Owen, cu prul negru
i ochii cenuii, care i aruncase zmbete fermectoare
ntreaga diminea. Cei trei mercenari preau pregtii s
jupoaie pe cineva de viu, apoi mai erau cei doi criminali
nctuai.
Dup cum sugera numele su, Bill Chastain, Mnctorul
de Ochi, mnca ochii victimelor sale. Arta surprinztor de
comun, cu pr castaniu, ten bronzat, talie medie, dei
Celaena ncerc din rsputeri s nu se holbeze la cicatricea
ptat ce i brzda gura. Cellalt criminal era Ned Clement,
care timp de trei ani fusese numit Coas, din pricina armei
pe care o folosise pentru a tortura i sfrteca preotese din
temple. Era o minune c nu fuseser executai pn atunci,
dei, dup tenul lor bronzat, Celaena socoti c petrecuser

anii de dup capturarea lor zbtndu-se sub soarele

Calacullei, sora sudic a Endovierului.
Apoi urmar doi brbai tcui, cu cicatrici, care preau a
fi prieteni buni cu vreun tiran rzboinic dintr-un inut
ndeprtat, apoi cei cinci asasini.
Celaena uit imediat numele primilor patru: un biat
lungan, arogant; o brut; un brbat dispreuitor; i un
vorbe-goale plngre care pretindea c avea o afinitate
pentru cuite. Nici mcar nu erau n Breasla Asasinilor nu
c ArobynnHamel i-ar fi primit vreodat n ea. Calitatea de
membru necesita ani ntregi de antrenament i realizri mai
mult dect impresionante. n timp ce acetia patru aveau,
poate, talent le lipsea rafinamentul pe care Arobynn l
aprecia la adepii si. Celaena va trebui s fie cu ochii pe ei,
dar cel puin nu erau Asasinii Tcui din dunele vnturate
ale Deertului Rou. Aceia ar fi demni de ea ar face-o s
transpire puin. Petrecuse o lun pregtindu-se cu ei ntr-o
var arztoare, iar muchii ei nc simeau durerea la
amintirea exerciiilor sinistre de antrenament.
Ultimul asasin, care i spunea Mormnt, o fcu s i ia
un rgaz de gndire. Era subirel i scund, cu genul acela
de privire rutcioas care i face pe oameni s priveasc
imediat n alt direcie. Intrase n ncpere purtnd lanuri i
i fuseser scoase doar dup ce grzile sale toate cinci i
dduser un avertisment aspru. Chiar i acum, stteau cu
ochii pe el, supraveghindu-l atent. Cnd se prezent,
Mormnt afi un zmbet libidinos.
Dezgustul ei nu pieri cnd acesta i arunc o privire
peste trupul su. Un asemenea asasin nu se oprea
niciodat doar la ucis. Nu dac victima lui era femeie. Se
for s-i nfrunte privirea indecent.
Iar tu? spuse Brullo intervenind n gndurile sale.
Lillian Gordaina, spuse ea innd brbia sus. Ho de
bijuterii din Bellhaven.
Civa dintre brbai chicotir, iar ea i nclet dinii. iar fi nghiit chicotele dac i-ar fi tiut adevratul nume,
dac ar fi tiut c acest ho de bijuterii i putea jupui de
vii fr ajutorul unui cuit.

 Bine, spuse Brullo fluturnd o mn. Avei cinci minute

s punei armele deoparte i s v tragei rsuflarea. Apoi
vom face o alergare obligatoriu pentru a vedea ct de n
form suntei. Aceia dintre voi care nu pot alerga pe
distana stabilit vor pleca acas sau napoi n nchisoare
unde v-au gsit putrezind sponsorii votri. Primul vostru
test are loc n cinci zile; considerai-ne binevoitori c nu
este mai devreme.
Cu aceste cuvinte, toat lumea se mprtie, Campionii
uotind cu antrenorii despre rivalul pe care l considerau
cea mai mare ameninare. Cain sau Mormnt, cel mai
probabil. Cu siguran nu un ho de bijuterii din Bellhaven.
Chaol rmase lng ea, privindu-i pe Campioni
ndeprtndu-se. Celaena nu petrecuse opt ani cldindu-i
o reputaie i un an trudind n Endovier pentru a fi
denigrat astfel.
Dac va trebui s spun din nou c sunt ho de
bijuterii
Chaol ridic din sprncene.
Ce vei face, mai exact?
tii ct de jignitor este s pretinzi s fii un ho
nensemnat dintr-un mic orel din Fenharrow?
El i plec privirea n podea, tcut pentru un moment.
Eti chiar att de arogant? Ea se ncrunt, dar Chaol
continu. A fost o prostie s m duelez cu tine acum. Voi
recunoate c nu m ateptam s fii att de bun. Din
fericire, nimeni nu a observat. i vrei s tii de ce, Lillian?
Se apropie cu un pas, glasul lui cobornd. Pentru c eti o
oarecare feti drgu. Pentru c eti un ho nensemnat
de bijuterii dintr-un orel din Fenharrow. Privete n jur.
Chaol se ntoarse pe jumtate ctre ceilali Campioni. Se
holbeaz cineva la tine? Vreunul dintre ei te scruteaz din
cap pn n picioare? Nu. Pentru c nu reprezini o
adevrat ameninare. Pentru c nu stai ntre ei i orice
libertate sau bogie dup care tnjesc.
Exact! Este jignitor!
Este inteligent, asta este. i vei rmne discret pe
parcursul ntregii competiii. Nu vei excela i nu i vei zdrobi

pe acei hoi i soldai, i asasini anonimi. Vei rmne ferm

mediocr i nimeni nu va privi n direcia ta, pentru c nu
eti o ameninare, pentru c ei cred c mai devreme sau
mai trziu vei fi eliminat i c ar trebui s i concentreze
atenia pe modalitile de a scpa de un Campion mai
mare, mai puternic i mai rapid precum Cain. Dar i vei
ntrece, continu Chaol. Iar cnd se vor trezi n dimineaa
duelului final i vor afla c tu eti rivalul lor i c tu i-ai
nvins, expresiile de pe chipul lor vor compensa pentru
toate insultele i lipsa de atenie de pn atunci. ntinse
mna pentru a o conduce afar. Deci, ce ai de spus despre
asta, Lillian Gordaina?
Pot s-mi port singur de grij, spuse ea linitit,
lundu-i mna. Dar trebuie s spun c eti genial, cpitane.
Att de genial, de fapt, nct i-a putea oferi una dintre
bijuteriile pe care plnuiesc s le fur de la regin astsear.
Chaol chicoti i se ndreptar ctre ieire; afar i atepta
concursul de alergare.
***
Plmnii i ardeau, iar picioarele i erau de plumb, dar
continu s alerge, meninndu-i poziia n mijlocul
colegilor Campioni. Brullo, Chaol i ceilali antrenori
mpreun cu treizeci i ase de grzi narmate i urmau
clare prin parcul de vntoare. Civa dintre Campioni
Mormnt, Ned i Bill primiser lanuri mai lungi.
Presupuse c era un privilegiu faptul c Westfall nu o
nctuase i pe ea. Dar, spre surprinderea ei, Cain
conducea plutonul i era cu aproape zece metri naintea
celorlali. Cum era posibil s fie att de rapid?
Sunetul frunzelor zdrobite i al rsuflrilor extenuate
umplu aerul cald de toamn, iar Celaena i meninu
privirea pe prul negru i umed al hoului dinaintea ei. Pas
cu pas, inspira, expira. Trebuia s i aminteasc s respire
n continuare.
naintea tuturor, Cain dispru dup un col, ndreptnduse ctre nord napoi ctre castel. Asemenea unui stol de
psri, ceilali l urmar. Pas cu pas, niciodat ncetinind

ritmul. Las-i pe toi s stea cu ochii pe Cain, s comploteze

mpotriva lui. Ea nu avea nevoie s ctige cursa pentru a
demonstra c era mai bun era mai bun fr niciun fel
de aprobare care putea veni din partea regelui! Genunchii i
tremurar, dar se meninu pe poziie. Alergarea se va sfri
n curnd. n curnd.
Nici mcar nu ndrznise s priveasc n urm pentru a
vedea dac vreunul dintre ei czuse. Putea simi privirea lui
Chaol aintit asupra sa, amintindu-i s rmn la mijloc.
Cel puin atta ncredere avea n ea.
Copacii se desprir, dezvluind terenul ce se ntindea
ntre parc i grajduri. Sfritul cursei. Capul i se nvrtea i
ar fi blestemat durerea aprig ce i strpungea trupul dac
ar fi avut aer pentru asta. Trebuia s stea la mijloc. Stai la
mijloc.
Cain ncheie cursa i ridic minile deasupra capului n
semn de victorie. Mai alerg civa metri, ncetinind pasul
pentru a se domoli, iar antrenorul su aplaud pentru el.
Singurul rspuns al Celaenei fu s i menin picioarele n
micare. Doar civa metri rmai. Lumina cmpului
deschis devenea din ce n ce mai intens n timp ce se
apropia. Stele i licreau naintea ochilor, roind n privirea
ei. Trebuia s stea la mijloc. Ani de antrenament cu
ArobynnHamel o nvaser pericolele renunatului mult
prea uor.
Apoi trecu de copaci, iar cmpul deschis o nconjur ntro explozie de spaiu i iarb, i cer albastru. Brbaii
dinaintea ei ncetinir i se oprir. Era tot ce putea face
pentru a evita prbuirea n genunchi, dar i ncetini
picioarele, ncet, ncet, ncet, i fcu picioarele s mearg,
respira sacadat n timp ce stelele continuau s danseze
naintea ochilor si.
Bun, spuse Brullo, strunindu-i calul i scrutnd pe cei
care se ntorseser printre primii. Luai ap. Mai avem
antrenamente dup asta.
Printre petele care i nceoau privirea, l zri pe Chaol
oprindu-i calul. Picioarele ei se micar din inerie ctre el,
apoi pe lng el, napoi ctre pdure.

 Unde mergi?
Mi-am scpat inelul acolo, mini ea, fcnd efortul de a
prea ct mai rvit. Las-mi un moment s l gsesc.
Neateptnd aprobarea lui, intr printre copaci spre
rnjetele Campionilor care o auziser. Dup zgomotele din
apropiere, tiu c un alt Campion avea aceeai problem.
Pi n ascunziul tufiurilor, mpiedicndu-se n timp ce
lumea se ntuneca i se lumina, i nvrtea. De-abia czu n
genunchi c i vomit.
Vrs pn ce nu mai rmase nimic. Campionul rvit
trecu pe lng ea. Pe picioare tremurnde, se sprijini de un
copac din apropiere i se ndrept de mijloc. l gsi pe
cpitanul Westfall stnd pe marginea aleii, privind-o cu
buzele ncreite.
i terse buzele cu dosul ncheieturii i nu i adres
niciun cuvnt, apoi iei din pdure.

CAPITOLUL 13
Era ora prnzului cnd Brullo le ddu liber pentru restul
zilei; a spune c Celaenei i era foame ar fi fost o afirmaie
modest. Mncase deja jumtate de porie, ndesndu-i n
gur carne i pine, cnd ua sufrageriei se deschise.
Ce faci aici? ntreb ea cu gura plin.
Poftim? spuse Cpitanul Grzii lund un loc la mas. i
schimbase hainele i fcuse o baie. Trase un platou cu
somon ctre el i i umplu farfuria. Celaena avea o
expresie dezgustat, strmbnd din nas. Nu i place
somonul? ntreb Chaol.
Ursc petele. Prefer s mor dect s l mnnc.
Asta este surprinztor, spuse el lund o mbuctur.
De ce?
Pentru c miroi precum unul.
Ea deschise gura pentru a expune mbuctura de pine i
carne pe care o mesteca. El cltin din cap.
Poate c lupi bine, dar manierele tale sunt un
dezastru.
Celaena atept ca el s menioneze momentul n care
vomitase mai devreme, dar el nu continu.
Pot vorbi i m pot comporta asemenea unei doamne,
dac mi face plcere.
Atunci i sugerez s ncepi s faci asta. Dup o pauz,
Chaol ntreb: Cum te bucuri de libertatea ta temporar?
Este o remarc meschin sau o ntrebare sincer?
El lu o muctur din pete.
Oricare variant preferi.
Fereastra dezvluia cerul dup-amiezii, uor palid, dar
nc minunat.
mi place, n mare parte. n special acum c am cri
de citit oricnd m ncui tu aici. Nu m atept s nelegi.
Dimpotriv. Poate c nu am att de mult timp la
dispoziie pentru citit asemenea ie i lui Dorian, dar asta
nu nseamn c iubesc mai puin crile.
Celaena muc dintr-un mr. Era acrior, cu o uoar

tent dulceag.
Oh? i ce cri i plac? El numi cteva, iar ea clipi. Ei
bine, sunt alegeri bune cele mai multe. Ce altceva?
ntreb ea i astfel o or trecu pe nesimite, purtndu-i pe
aripile conversaiei. Deodat, ceasul btu ora unu, iar el se
ridic.
i poi petrece dup-amiaza n orice fel doreti, spuse
Chaol.
Unde pleci?
S mi odihnesc picioarele i plmnii.
Da, bine, s sperm c vei citi ceva de calitate nainte
de a te vedea din nou.
El adulmec aerul n timp ce prsi ncperea.
S sperm c vei face o baie nainte de a te vedea din
nou.
Oftnd, Celaena i chem slujnicele pentru a-i pregti
baia. O dup-amiaz de citit pe balcon era ademenitoare.
***
n urmtoarea diminea, ua dormitorului Celaenei se
deschise i un tropit familiar rsun prin camer. Chaol
Westfall se opri cnd o gsi pe asasin agat de pragul
de sus al uii, ridicndu-se n mod repetat n sus pentru a
atinge cu brbia bara de lemn. Sudoarea i mbiba maioul i
se prelingea n firicele subiri pe pielea ei palid. Se antrena
deja de o or. Braele i tremurau cu fiecare ridicare.
Dei trebuia s pretind c se afla la mijlocul gloatei, nu
avea niciun motiv s se antreneze ca i cum aceea ar fi fost
adevrata ei poziie. Chiar dac fiecare exerciiu i fcea
trupul s strige s se opreasc. Nu i ieise chiar att de
mult din form la urma urmei, trncopul ei fusese foarte
greu. i cu siguran nu avea nimic de-a face cu ceilali
concureni care o ntrecuser ieri la curs.
Deja avea un avantaj. Pur i simplu trebuia s se
detaeze mai mult.
Nu i ntrerupse exerciiul n timp ce i zmbi, gfind
printre dinii ncletai. Spre surprinderea ei, Chaol i
ntoarse zmbetul.
***

n dup-amiaza aceea se dezlnui o furtun, iar Chaol i

permise Celaenei s se plimbe prin castel mpreun cu el
dup ce terminase antrenamentul pe acea zi alturi de
ceilali Campioni. Dei el vorbea destul de puin, ea se
bucura din plin de faptul c ieise din camer, mbrcat
ntr-una dintre rochiile noi o rochie adorabil, dintr-o
mtase de culoarea liliacului, cu dantel de un roz palid i
mrgele sidefii. Apoi ddur un col i aproape c se
ciocnir cu Kaltain Rompier. Asasina s-ar fi strmbat, dar
uit cu totul de Kaltain cnd privirea i czu pe nsoitoarea
acesteia. Era o femeie Eyllwe.
Semea, nalt i supl, fiecare dintre trsturile sale
fiind perfect definite i fine. Rochia ei alb i larg contrasta
cu pielea cafenie i catifelat, iar mare parte din pieptul i
gtul ei era acoperit de o plato aurie. Brri de aur i
filde i licreau la ncheieturi, iar picioarele i erau protejate
de sandale, deasupra lor purtnd, brri asortate pentru
glezne. O diadem subire din fire de aur i pietre preioase
i mpodobea fruntea. Era nsoit de dou grzi, narmate
pn n dini cu pumnale i sbii Eyllwe, ambele studiindu-i
pe Chaol i Celaena ndeaproape, analiznd ameninarea.
Fata Eyllwe era o prines.
Cpitane Westfall! spuse Kaltain i fcu o reveren.
Alturi de ea, un brbat scund, mbrcat n vemintele
negru cu rou ale unui consilier, fcu o plecciune naintea
perechii.
Prinesa Eyllwe rmase perfect nemicat, studiindu-i
precaut din ochii ei cprui pe Celaena i pe nsoitorul
acesteia. Celaena i oferi un zmbet discret, iar prinesa
pi mai aproape, grzile ei ncordndu-se uor. Se mica
cu o graie natural.
Kaltain gesticul ctre prines, antipatia citindu-i-se pe
chipul frumos.
Aceasta este Altea Sa Regal, prinesa Nehemia Ytger
din Eyllwe.
Chaol fcu o plecciune joas. Prinesa ncuviin, deabia plecndu-i brbia. Celaena cunotea acel nume, i
auzise adeseori pe sclavii Eyllwe din Endovier mndrindu-se

cu frumuseea i curajul Nehemiei. Nehemia, Lumina din

Eyllwe, cea care i va salva de la nenorocire. Nehemia, cea
care ntr-o bun zi ar putea reprezenta o ameninare pentru
stpnirea regelui Adarlanului asupra rii sale, cnd ea va
urca pe tron. Nehemia, spuneau ei, cea care trimitea pe
furi informaii i provizii grupurilor rzvrtite ce se
ascundeau n Eyllwe. Dar ce cuta ea aici?
i Lady Lillian, adug brusc Kaltain.
Celaena fcu cea mai joas reveren fr a se prbui i
spuse n Eyllwe:
Bine ai venit n Rifthold, nlimea Voastr!
Prinesa Nehemia zmbi discret, iar ceilali rmaser cu
gurile cscate. Consilierul sclipea, tergndu-i sudoarea de
pe frunte. De ce nu o trimiseser pe Nehemia la prinul
motenitor sau chiar la Perrington? De ce era prinesa
nsoit prin castel de ctre Kaltain Rompier?
i mulumesc, rspunse prinesa cu un glas suav.
mi imaginez c ai avut o cltorie lung, continu
Celaena n Eyllwe. Ai sosit astzi, Alte?
Grzile Nehemiei fcur un schimb de priviri, iar
sprncenele prinesei se ridicar uor. Nu foarte muli
nordici vorbeau limba ei.
Da, iar regina a trimis-o pe aceasta Nehemia fcu un
semn cu capul ctre Kaltain s mi arate mprejurimile
mpreun cu viermele acela transpirat. Prinesa miji ochii
ctre consilierul scund, care i freca minile i i tampona
fruntea cu o batist. Poate c el tia ce fel de ameninare
reprezenta Nehemia; dar de ce s o aduc la castel?
Celaena i plimb limba peste dini, ncercnd s nu
rd.
Pare puin agitat. Trebuia s schimbe subiectul, altfel
nu s-ar mai fi putut abine din rs. Ce prere ai despre
castel?
Este cel mai prostesc lucru pe care l-am vzut
vreodat, spuse Nehemia privind tavanul de parc ar fi
putut vedea prin piatr seciunile de sticl. Mai degrab a
intra ntr-un castel construit din nisip.
Chaol le privea oarecum nencreztor.

 M tem c nu am neles un cuvnt din ceea ce ai

spus, le ntrerupse Kaltain. Celaena ncerc s nu i dea
ochii peste cap uitase c femeia se afla acolo.
Noi, spuse prinesa, ncercnd s vorbeasc n limba
comun, vorbeam cu vremea.
Despre vreme, o corect cu asprime Kaltain.
Msoar-i cuvintele! izbucni Celaena nainte s
gndeasc.
Kaltain i trimise Celaenei un zmbet discret, dar
rutcios.
Dac se afl aici pentru a nva despre noi i
obiceiurile noastre, atunci trebuie s o corectez astfel nct
s nu par ridicol.
Pentru a nva despre ei sau din cu totul alt motiv?
Chipul prinesei i ale grzilor sale erau indescifrabile.
nlimea Voastr, spuse Chaol pind nainte, o
micare subtil pentru a interveni ntre Celaena i Nehemia.
Facei un tur al castelului?
Nehemia medita asupra cuvintelor, apoi o privi pe
Celaena, cu sprncenele ridicate, de parc ar fi ateptat
deja o traducere pn acum. Un zmbet se ivi n colul
buzelor Celaenei. Nu era de mirare c brbatul din consiliu
transpira att de abundent. Nehemia era o for de luat n
calcul. Celaena traduse ntrebarea lui Chaol cu uurin.
Dac tu consideri structura asta nebuneasc a fi un
castel, rspunse Nehemia.
Celaena se ntoarse ctre Chaol.
Spune c da.
Nu tiam c att de multe cuvinte pot nsemna unul
singur, spuse Kaltain cu fals simpatie. Celaena i nfipse
unghiile n palme.
i voi smulge prul din cap.
Chaol fcu nc un pas ctre Nehemia, interpunndu-se
eficient ntre Celaena i Kaltain. Inteligent brbat. i puse o
mn pe piept.
Alte, eu sunt Cpitanul Grzii Regale. V rog,
permitei-mi s v nsoesc.
Celaena traduse din nou cuvintele cpitanului, iar

prinesa ncuviin.
Scap de ea, i spuse cu hotrre Celaenei, apoi
flutur o mn ctre Kaltain. mi displace caracterul ei.
Eti liber, i spuse Celaena lui Kaltain, afind un
zmbet larg. Prinesa este extenuat de compania ta.
Kaltain tresri.
Dar regina
Dac aceasta este dorina Alteei Sale, atunci va fi
ndeplinit, o ntrerupse Chaol. Dei trsturile sale erau
mascate de rigorile protocolului, Celaena putea jura c
zrise un licr de amuzament n ochii lui. i dori s l
mbrieze. Nu se deranj s i ia rmas-bun de la Kaltain,
n timp ce prinesa i consilierul li se alturar i naintar
pe coridor, lsnd-o n urm pe domnia spumegnd de
furie.
Toate femeile voastre de curte sunt asemenea ei? o
ntreb prinesa pe Celaena n Eyllwe.
Precum Kaltain? Din nefericire, Altea Voastr.
Nehemia o examina pe asasin, iar Celaena tiu c i
studia hainele, mersul, inuta tot ceea ce Celaena
studiase ea nsi deja la prines.
Dar tu tu nu eti ca ele. Cum de tii s vorbeti
Eyllwe att de bine?
Eu, se gndi Celaena la o minciun, am studiat limba
pentru civa ani.
Ai un accent de ar. Acest lucru se nva din cri?
Am cunoscut o femeie din Eyllwe care m-a nvat.
O sclav de-a ta? Tonul i se ascui, iar Chaol i
ndrept privirea ctre ele.
Nu, spuse grbit Celaena. Nu cred n exploatarea
sclavilor. Ceva i ntoarse stomacul la gndul tuturor acelor
sclavi rmai n Endovier, acelor oameni condamnai s
sufere pn la moarte. Doar pentru c ea prsise
Endovierul, asta nu nsemna c Endovierul ncetase s
existe.
Glasul Nehemiei era din nou blnd.
Atunci eti foarte diferit fa de companionii ti de la
curte.

Celaena apuc doar s ncuviineze ctre prines, apoi

i ntoarser atenia ctre coridorul din fa. Servitori i
slujitoare treceau pe lng ele, cscnd ochii la vederea
prinesei i a grzilor sale. Dup un moment de tcere,
Celaena i ndrept umerii.
De ce v aflai n Rifthold, dac mi permitei
ntrebarea? Adug: Alte.
Nu este nevoie s te oboseti s mi spui aa. Prinesa
se juca cu una dintre brrile de aur de la ncheietura
minii. Am venit la cererea tatlui meu, regele din Eyllwe,
ca s nv limba voastr i obiceiurile pentru a-mi putea
servi mai bine poporul i ara.
Avnd n vedere cele auzite despre Nehemia, Celaena
bnui c acesta nu era singurul motiv, dar zmbi politicos i
spuse:
Ct timp vei rmne n Rifthold?
Pn cnd tatl meu va trimite din nou oameni dup
mine. ncet s se mai joace cu brara i se ncrunt
vznd ploaia btnd n ferestre. Dac am noroc, voi
rmne aici doar pn la primvar. Asta dac tatl meu
nu decide c un brbat din Adarlan ar putea fi un so
potrivit pentru mine, iar atunci voi rmne aici pn ce
aceast chestiune va fi stabilit. Observnd iritarea din
ochii prinesei, Celaena simi o frm de mil pentru
oricare brbat ar fi ales tatl su.
Un gnd i trecu prin minte, iar Celaena i nclin capul
ntr-o parte.
Cu cine v-ai putea mrita? Prinul Dorian? Era
indiscret i puin impertinent i regret ntrebarea din
secunda n care o rostise.
Dar Nehemia doar strmb din nas.
Biatul acela drgu? Mi-a zmbit de mult prea multe
ori i ar trebui s vezi cum le face cu ochiul celorlalte femei
de la curte. Eu vreau un so care s nclzeasc patul meu,
i numai al meu. Privi piezi ctre asasin, examinnd-o
iari din cap pn n picioare. Celaena zri ochii prinesei
zbovind asupra ctorva cicatrici de pe minile sale. De
unde eti, Lillian?

Celaena i ascunse cu nonalan minile n faldurile

rochiei.
Bellhaven un ora n Fenharrow. Este un port de
pescuit. Miroase groaznic.
Asta nu era o minciun. De fiecare dat cnd vizitase
Bellhavenul cu vreo misiune, duhoarea de pete o fcuse s
i in respiraia cnd ajungea n apropierea docurilor.
Prinesa chicoti.
Riftholdul miroase oribil. Prea muli oameni. Cel puin
n Banjali, soarele arde totul. Iar rul din jurul palatului
tatlui meu miroase a flori de lotus.
Chaol i drese glasul, n mod evident plictisindu-se s fie
exclus din conversaie, iar Celaena rnji ctre el.
Nu fi att de ursuz, spuse ea n limba comun. Trebuie
s o mulumim pe prines.
Nu te mai umfla n pene, spuse el. Puse o mn pe
mnerul sabiei, iar grzile Nehemiei se apropiar i mai
mult de el. Dei Chaol era Cpitanul Grzii, Celaena nu se
ndoi nicio secund c grzile Nehemiei l-ar fi pus la
pmnt dac devenea o ameninare. Doar o conduceam
napoi la consiliul regelui. O s am o discuie cu ei despre
faptul c i-au permis lui Kaltain s i arate mprejurimile.
Vnezi? ntrerupse Nehemia n Eyllwe.
Eu? Prinesa ncuviin. A eu, nu, spuse Celaena,
apoi vorbi din nou n Eyllwe. mi place mai mult s citesc.
Nehemia privi spre ferestrele biciuite de ploaie.
Majoritatea crilor noastre au ars n urm cu cinci ani,
cnd Adarlanul ne-a invadat. Nu a contat dac erau cri
despre magie vocea i cobor la rostirea cuvntului, dei
Chaol i consilierul nu o puteau nelege sau despre
istorie. Au ars bibliotecile cu totul, odat cu muzee i
universiti
O durere familiar i mpunse pieptul. Celaena ncuviin.
Eyllwe nu a fost singura ar unde s-a ntmplat asta.
Ceva rece i dureros licri n ochii Nehemiei.
Acum, majoritatea crilor pe care le primim sunt din
Adarlan ntr-o limb pe care de-abia o pot nelege. Asta
trebuie s nv ct timp sunt aici. Sunt att de multe

lucruri. Lovi cu piciorul n podea, bijuteriile ei zngnind. i

ursc pantofii tia! i rochia asta mizerabil! Nu mi pas
dac este mtase din Eyllwe i c se presupune c ar trebui
s mi reprezint regatul materialul mi-a produs mncrimi
nc de cnd l-am mbrcat! Privi rochia elaborat a
Celaenei. Cum poi suporta s pori chestia aia enorm?
Celaena i netezi poalele rochiei.
Ca s fiu sincer, mi zdrobete coastele.
Ei, bine, cel puin nu sunt singura care sufer, spuse
Nehemia. Chaol se opri naintea unei ui i le ordon celor
ase gardieni postai acolo s le pzeasc pe cele dou i
pe grzile prinesei.
Ce face? ntreb Nehemia.
Te napoiaz consiliului i se asigur c nu vei mai fi
nsoit de Kaltain de-acum nainte.
Umerii Nehemiei se posomorr uor.
Sunt aici doar de o zi i deja mi doresc s plec.
Suspin intens i se ntoarse spre fereastr, de parc ar fi
putut vedea drumul napoi ctre Eyllwe. Brusc, apuc mna
Celaenei i o strnse. Degetele i erau surprinztor de
bttorite n toate punctele n care s-ar putea odihni
mnerul unei sbii sau al unui pumnal. Ochii Celaenei i
ntlnir pe cei ai prinesei, iar ea i eliber mna.
Poate c zvonurile privind asocierea ei cu rebelii din
Eyllwe erau adevrate
mi vei ine companie ct voi sta aici, Lady Lillian?
Celaena clipi auzind cererea simindu-se, totui onorat.
Desigur. Cnd voi fi disponibil, v voi nsoi cu drag.
Am nsoitori. mi doresc pe cineva cu care s vorbesc.
Celaena nu se putu abine radia. Chaol intr din nou pe
coridor i fcu o plecciune naintea prinesei.
Consiliul dorete s v vad. Celaena traduse.
Nehemia gemu, dar i mulumi lui Chaol nainte de a se
ntoarce ctre Celaena.
M bucur c ne-am cunoscut, Lady Lillian, spuse ea,
ochii sclipindu-i. Pacea fie cu tine!
i cu tine, murmur asasina, privind-o ndeprtnduse. Nu avusese niciodat muli prieteni, iar cei pe care i

avusese o dezamgiser destul de des. Uneori cu

consecine devastatoare, dup cum nvase n vara aceea
petrecut cu Asasinul Tcut din Deertul Rou. Dup aceea,
jurase s nu mai aib niciodat ncredere n fete, mai ales
n cele cu planuri i putere proprie. Fete care ar face orice
pentru a obine ceea ce i doresc.
Dar, pe msur ce ua se nchidea n urma trenei ivorie a
prinesei Eyllwe, Celaena se ntreb dac se nela.
***
Chaol Westfall o privi pe asasin mncnd, ochii ei
poposind de pe o farfurie pe alta. De ndat ce ajunsese n
camera sa, se dezbrcase de rochie, iar acum purta un
capot trandafiriu ce i venea de minune.
Eti teribil de tcut azi, spuse ea cu gura plin. Nu se
oprea niciodat din mncat? Mnca mai mult dect orice
cunotin de-a lui. Primea multe feluri de mncare la
fiecare mas. ncntat de prinesa Nehemia? adug ea.
Cuvintele de-abia puteau fi desluite prin mestecatul su.
Fata aceea ncpnat? Chaol regret remarca
imediat ce ochii Celaenei se mijir.
Urma o predic, iar el nu avea deloc chef s fie tratat de
sus. Avea lucruri mai importante pe cap. nainte de a pleca
n aceast diminea, regele nu l luase n cltorie pe
niciunul dintre soldaii propui de el i refuzase s i spun
ncotro merge i s accepte oferta lui de a-l nsoi.
n plus, civa cini regali de vntoare dispruser, iar
rmiele lor pe jumtate mncate fuseser gsite n aripa
nordic a palatului. Asta era ngrijortor; cine ar face un
lucru att de grotesc?
i ce este n neregul cu fetele ncpnate? insist
ea. n afar de faptul c nu sunt nite ntflee tari de cap
care deschid gura doar pentru a da ordine i a brfi?
Pur i simplu prefer un alt tip de femeie.
Din fericire, spusese lucrul potrivit, ntruct Celaena i
flutur genele.
i ce fel de femeie ar fi?
Nu o asasin arogant.
Ea se mbufn.

 S presupunem c nu a fi o asasin. Atunci m-ai fi

plcut?
Nu.
Ai prefera-o pe Lady Kaltain?
Nu fi neghioab.
Era uor s fie rutcios, dar devenea mult prea uor s
fie amabil. Muc din pine. Ea l privi, cu capul nclinat.
Uneori, Chaol simea c l privea asemenea unei pisici care
urmrete un oarece. Se ntreba ct va mai dura pn se
va npusti asupra lui.
Te holbezi, cpitane.
Chaol aproape c i ceru scuze, dar se opri. Ea era o
asasin arogant, vulgar i total impertinent. i dorea ca
lunile s zboare, ea s fie numit Campion, apoi, odat ce
anii de datorie vor fi trecut, s plece. Nu dormise prea bine
de cnd o aduseser din Endovier.
Ai mncare ntre dini, spuse el. Ea se scobi cu o
unghie i ntoarse capul spre fereastr. Ploaia se prelingea
pe geam. Oare privea ploaia sau ceva dincolo de ea?
El sorbi din pocal. n ciuda aroganei ei, era inteligent,
relativ amabil i oarecum fermectoare. Dar unde era
rutatea aceea ntunecat? De ce nu se arta astfel nct el
s o arunce n temni i s anuleze competiia asta
ridicol? Ea avea ceva mre i ucigtor, iar lui nu i plcea
asta.
Va fi pregtit cnd va veni timpul, va fi n ateptare. Se
ntreb care dintre ei va supravieui.

CAPITOLUL 14
n urmtoarele patru zile, Celaena se trezi nainte de
ivirea zorilor pentru a se antrena n camera ei, folosind
orice avea la ndemn scaune, cadrul uii, chiar i bilele
de biliard i tacurile. Bilele constituiau unelte uimitoare de
echilibrare. n zori, de obicei Chaol i fcea apariia la micul
dejun. Dup aceea, alergau mpreun prin parcul de
vntoare. Toamna sosise de-a binelea, iar vntul purta
mirosul frunzelor uscate i al zpezii. Chaol nu scotea
niciodat un cuvnt cnd ea se apleca, avnd minile pe
genunchi, i vomita micul dejun, nici nu comenta asupra
faptului c pe zi ce trece ea putea alerga mai mult i mai
mult fr s se opreasc.
Odat ce i terminau alergarea, se antrenau ntr-o
camer privat, departe de ochii rivalilor ei. Asta pn cnd
ea se prbuea pe podea i se plngea c era pe punctul de
a muri de foame i oboseal. n timpul leciilor, cuitele
rmseser
favoritele
Celaenei,
dar
ajunsese
s
ndrgeasc toiagul din lemn; evident, avea legtur cu
faptul c l putea lovi n voie pe cpitan, fr s i reteze
vreun bra. De la prima ntlnire cu prinesa Nehemia, nu o
mai vzuse i nici nu mai auzise de ea nici mcar din
plvrgelile slujnicelor.
Chaol o nsoea ntotdeauna la masa de prnz, apoi ea se
altura celorlali Campioni pentru alte cteva ore de
antrenament sub privirea vigilent a lui Brullo. Majoritatea
antrenamentelor erau utile doar pentru a se asigura c
tiau s mnuiasc armele. Iar ea, desigur, i inea capul
plecat tot timpul, fcnd suficient ct s evite criticile lui
Brullo, dar nu suficient pentru a atrage laudele sale,
asemenea lui Cain.
Cain. Ct l ura! Practic, Brullo l venera chiar i ceilali
Campioni l salutau respectuos cnd trecea. Nimeni nu se
deranja s comenteze despre ct de perfect era forma n
care era ea. Oare aa se simiser ceilali asasini din
Breasla Asasinilor n toi acei ani petrecui n care ea

acaparase atenia lui ArobynnHamel? Dar aici i era greu s

se concentreze cu Cain prin preajm, rnjind i tachinnd-o,
ateptnd ca ea s fac o greeal. Celaena spera ca el s
nu i distrag atenia la primul test eliminatoriu. Brullo nu le
dduse niciun indiciu n legtur cu natura probei, iar Chaol
era la fel de neinformat.
n ziua dinaintea primului test, Celaena tiu c ceva era
n neregul cu mult timp nainte de a ajunge n sala de
antrenament. Chaol nu venise la micul dejun, dar trimisese
grzi pentru a o escorta la antrenament, unde exers pe
cont propriu. Nu apru nici la prnz, iar Celaena i punea
zeci de ntrebri.
Fr Chaol lng ea, se rezem de un stlp, privindu-i pe
concureni sosind unul cte unul, flancai de grzile i
antrenorii lor. Brullo nu era acolo nc un lucru straniu. Iar
astzi erau mult prea multe grzi n ncpere.
Despre ce crezi c este vorba? o ntreb Nox Owen,
tnrul ho din Perranth, venind n spatele ei.
Dup ce se dovedise a fi oarecum talentat, muli dintre
ceilali competitori cutaser s afle mai multe despre el,
dar Nox preferase s in totul pentru el.
Cpitanul Westfall nu m-a antrenat n dimineaa asta,
spuse ea. Ce era greit n a recunoate asta?
Nox ntinse mna.
Nox Owen.
tiu cine eti, spuse ea, dar i strnse mna oricum.
Strnsoarea lui fu ferm, iar mna lui aspr i brzdat de
cicatrici.
Bun. M-am simit puin cam invizibil cu matahala aia
fcnd pe grozavul n ultimele zile. Brbia sa indic direcia
lui Cain, care tocmai i examina bicepii proemineni. Un
inel grosolan, cu o piatr de un negru fluorescent, sclipea
pe degetul lui era straniu c l purta la antrenament. Nox
continu: L-ai vzut pe Verin? Arat de parc i-ar fi ru.
Indic spre houl pe care Celaena i dorea s l nimiceasc.
n mod obinuit, locul lui Verin era prin preajma lui Cain,
tachinndu-i pe ceilali Campioni. Dar astzi sttea singur
lng fereastr, cu chipul palid i ochii larg deschii.

 L-am auzit vorbind cu Cain, spuse un glas timid din

apropierea lor, iar cei doi l vzur pe Pelor, cel mai tnr
dintre asasini, stnd lng ei. Petrecuse jumtate de zi
privindu-l pe Pelor, iar n timp ce ea doar pretindea c este
de nivel mediocru, lui chiar i-ar fi prins bine puin
pregtire.
Asasin. Serios? Nici mcar nu i se ngroase vocea. Oare
cum a ajuns aici?
Ce a spus? Nox i bg minile n buzunare. Hainele
sale nu erau att de jerpelite ca ale celorlali competitori;
ntruct auzise de el nsemna c trebuia s fi fost un bun
ho n Perranth.
Chipul pistruiat al lui Pelor pli puin.
Bill Chastain Mnctorul de Ochi a fost gsit mort
de diminea.
Un Campion era mort? i nc un uciga renumit.
Cum? ceru ea s tie.
Pelor nghii n sec.
Verin a spus c nu a fost deloc plcut. Ca i cum
cineva l-ar fi spintecat. A trecut pe lng cadavru n drumul
su spre sal. Nox njur n barb, iar Celaena i studie pe
ceilali Campioni. Tcerea se lsase peste ncpere, iar ei
stteau n grupuri, optind. Povestea lui Verin se rspndea
rapid. Pelor continu. A spus c trupul lui Chastain era
ferfeni.
Un fior i cutremur ira spinrii, dar Celaena cltin din
cap, chiar atunci cnd un gardian intr i spuse c Brullo
ordonase s se antreneze i s exerseze orice doreau.
Avnd nevoie s i distrag atenia de la imaginea care
deja se forma n mintea sa, Celaena nu se deranj s i ia
rmas-bun de la Nox i Pelor i se ndrept ctre suportul
de arme i lu o centur cu cuite pentru aruncare.
Ocup un loc lng inta arcailor; Nox i se altur un
moment mai trziu i ncepu s arunce cuitele la int. Lovi
al doilea inel, dar cuitele lui nu se apropiau niciodat de
centru. Priceperea lui la cuite nu se compara nici pe
departe cu talentul su de arca.
Ea scoase un cuit de la centur. Cine ar fi ucis un

Campion ntr-un mod att de brutal? i cum scpase dac

lsase trupul pe coridor? Acest castel miuna de grzi. Un
Campion era mort, chiar cu o zi nainte de primul lor test;
oare va deveni un obicei?
Focaliz punctul mic i negru din centrul intei. i ncetini
rsuflarea, i ncord braul, lsndu-i ncheietura s se
relaxeze. Sunetele celorlali Campioni se stinser.
ntunericul centrului intei o atrgea. Rsuflnd trimise
cuitul ntr-acolo.
Sclipi, asemenea unei stele cztoare de oel. Un zmbet
sinistru i apru pe buze cnd pumnalul nimeri n plin.
Lng ea, Nox njur cnd pumnalul su lovi al treilea
inel, iar zmbetul ei se lrgi, n ciuda cadavrului cioprit
care zcea undeva n castel.
Celaena scoase un alt pumnal, dar se opri cnd Verin
strig ctre ea din ringul unde se duela cu Cain.
Trucurile de circ nu i sunt de mare folos cnd eti
Campionul regelui. Ea i ainti privirea ctre el, dar rmase
poziionat spre int. i-ar prinde mai bine dac ai sta
culcat, nvnd trucuri folositoare pentru femei. De fapt,
te pot nva eu cteva disear, dac vrei. Rse, iar Cain l
urm. Celaena strnse mnerul pumnalului dureros de tare.
Nu-i asculta, murmur Nox i arunc nc un cuit,
ratnd din nou inta. tia nu ar ti ce s fac cu o femeie
nici dac una ar intra complet goal n dormitorul lor.
Celaena arunc pumnalul, iar lama scoase un clinchet
cnd se nfipse la un milimetru de cel pe care l aruncase
nainte.
Sprncenele negre ale lui Nox se ridicar, evideniindu-i
ochii cenuii. Nu putea avea mai mult de douzeci i cinci
de ani.
Ai o int uimitoare.
Pentru o fat? l provoc ea.
Nu, spuse el i arunc un alt pumnal. Pentru oricine.
Pumnalul rat din nou. Merse pn la int, smulgnd toate
cele ase cuite i punndu-le n teac nainte de a se
ntoarce la linia de aruncare. Celaena i drese glasul.
Stai greit, spuse ea suficient de optit nct ceilali

Campioni s nu poat auzi. i ii incorect ncheietura.

Nox i plec braul. Celaena adopt poziia de tragere.
Picioarele aa, spuse ea. El o studie pentru un
moment, apoi i poziion picioarele n mod asemntor.
ndoaie uor genunchii. Umerii napoi; relaxeaz-i
ncheietura. Arunc atunci cnd expiri. Ea fcu o
demonstraie pentru el, iar pumnalul i gsi inta.
Arat-mi din nou, spuse Nox apreciativ.
Ea i art i nimeri inta. Apoi i folosi mna stng
pentru a arunca i i reprim strigtul de bucurie cnd
lama despic mnerul unui alt pumnal.
Nox se concentr asupra intei ridicnd uor braul.
Ei, bine, tocmai m-ai fcut de ruine, spuse el rznd
pe sub brbie i ridicnd mai sus pumnalul.
Relaxeaz-i i mai mult ncheieturile, fu replica
Celaenei. Totul ine de modul n care cuitul nete din
mna ta.
Nox se supuse, trgnd adnc aer n piept, iar pumnalul
su zbur. Nu lovi inta, dar nimeri n interiorul cercului.
Ridic din sprncene.
Asta este o mbuntire.
Una mic, spuse ea i rmase pe loc n timp ce el
adun cuitele din cele dou inte i i le napoie pe ale sale.
Ea le puse n teaca de la curea. Eti din Perranth, corect?
ntreb ea. Dei nu fusese niciodat n Perranth, al doilea
mare ora din Terrasen, meniunea inutului su natal nc i
provoca un fior de team i vinovie. Trecuser zece ani de
cnd familia regal fusese mcelrit, zece ani de cnd
armata regelui Adarlanului i invadase, zece ani de cnd
Terrasen pierise tcut i cu capul plecat. Nu trebuia s fi
pomenit de el de fapt, nu tia de ce vorbise.
i dres trsturile ntr-un interes politicos cnd Nox
ncuviin.
De fapt, asta este prima dat cnd prsesc
Perranthul. Tu ai spus c eti din Bellhaven, nu-i aa?
Tatl meu este negustor, mini ea.
i ce prere are c fiica sa fur bijuterii?
Ea afi un zmbet i arunc un cuit ctre int.

 Nu m va primi acas pentru mult vreme, asta este

sigur.
Ah, atunci eti pe mini bune, totui. Ai cel mai bun
antrenor dintre toi. V-am vzut alergnd n zori. Eu trebuie
s l implor pe al meu s lase sticla din mn i s mi
permit s m antrenez n afara leciilor. nclin capul spre
antrenorul lui, care sttea rezemat de perete, cu gluga
mantiei tras peste ochi. Doarme iar, adug Nox.
Uneori, Cpitanul Grzii este o pacoste, spuse ea
aruncnd nc un pumnal, dar ai dreptate, este cel mai bun.
Nox rmase tcut pentru un moment, apoi spuse:
Data viitoare, nainte de a ne alege perechi pentru
antrenamente, caut-m, bine?
De ce? Celaena vru s ia un alt pumnal, dar descoperi
c i golise din nou stocul.
Nox arunc un alt cuit, iar de data asta nimeri inta.
Pentru c pariez aurul c tu vei ctiga competiia asta
blestemat.
Ea zmbi timid.
S sperm c nu vei fi eliminat la testul de mine. i
plimb privirea prin sala de antrenamente, cutnd orice
semn al provocrii care urma s aib loc n dimineaa
urmtoare, dar nu observ nimic ieit din comun. Ceilali
concureni rmaser tcui cu excepia lui Cain i Verin
i muli dintre ei erau albi ca varul. i s sperm c niciunul
din noi nu sfrete precum Mnctorul de Ochi, adug
Celaena i vorbi serios.
***
Tu nu te ocupi i cu altceva n afar de citit? spuse
Chaol. Ea tresri din fotoliul su de pe balcon cnd el lu un
loc lng ea. Lumina dup-amiezii trzii i nclzea chipul,
iar briza nmiresmat a toamnei i flutura prin prul
despletit.
Celaena scoase limba.
Nu ar trebui s investighezi uciderea Mnctorului de
Ochi? Chaol nu venea niciodat n camera ei dup prnz.
Ceva ntunecat i strbtu privirea.
Asta nu te privete pe tine. i nu ncerca s obii

detalii despre asta de la mine, adug el cnd ea deschise

gura. El art spre cartea din poala ei. Am vzut la prnz c
citeti Vntul i Ploaia i am uitat s te ntreb ce prere ai.
Oare el chiar venise s discute despre o carte, dei
cadavrul unui campion fusese gsit n dimineaa aceea?
Este puin cam ncrcat, recunoscu ea ridicnd
volumul castaniu din poal. Cnd el nu rspunse, Celaena
ntreb: De ce te afli aici, sincer?
Am avut o zi lung.
Ea i mas un loc dureros la genunchi.
Din pricina crimei?
Pentru c prinul m-a trt ntr-o ntrunire a consiliului,
care a durat trei ore, spuse el, un muchi din maxilarul su
tresrind.
Credeam c nlimea Sa este prietenul tu.
Este.
De ct timp suntei prieteni?
El tcu, iar Celaena tiu c antrenorul su se gndea la
cum ar fi putut ea folosi aceast informaie mpotriva lui,
cntrind riscul de a-i spune adevrul. Era pe cale de a se
rsti la el cnd Chaol rspunse:
De cnd eram mici. Eram singurii biei de vrsta
noastr din castel de rang nalt. Luam lecii mpreun, ne
jucam mpreun, ne antrenam mpreun. Dar cnd aveam
treisprezece ani, tatl meu a decis ca familia noastr s se
mute napoi n Anielle.
Oraul de pe Lacul Argintiu? Cumva avea sens c
familia lui Chaol domnea peste Anielle. Cetenii de acolo
erau rzboinici din natere i fuseser aprtori mpotriva
hoardelor de slbatici din munii Col Alb timp de multe
generaii. Din fericire, lucrurile deveniser mai uoare
pentru rzboinicii din Anielle n ultimii zece ani; poporul din
muni fusese printre primele popoare distruse de ctre
armata cotropitoare a Adarlanului i foarte rar rebelii lor
ajungeau n sclavie. Celaena auzise poveti despre brbaii
din munte lund viaa soiilor i copiilor, apoi pe a lor,
pentru a nu fi capturai de cei din Adarlan. Gndul c el ar
lupta mpotriva a sute dintre ei mpotriva brbailor

asemenea lui Cain i produse o stare de grea.

Da, spuse Chaol, jucndu-se cu cuitul lung de
vntoare de la centura sa. Am fost forat s m altur
Consiliului Regal, asemenea tatlui meu; el i dorea ca eu
s petrec ceva timp n snul poporului meu i s nv
orice ar nva un consilier. A spus c, din moment ce
armata regelui se afla atunci n muni, ne putem reorienta
interesele de la lupta mpotriva oamenilor munilor la
politic. Ochii si aurii erau distani. Dar mi era dor de
Rifthold, continu el.
Aa c ai fugit? Celaena era uimit de ct de multe i
povestea Chaol nu refuzase s i spun despre el n
cltoria lor dinspre Endovier?
S fug? Chaol chicoti. Nu. Dorian l-a convins pe
Cpitanul Grzii s m ia drept ucenic, cu ajutorul lui Brullo.
Aa c am abdicat i-am cedat titlul de Lord al Aniellei
fratelui meu i am plecat a doua zi.
Tcerea cpitanului sugera ceea ce el nu putea spune.
C tatl su nu obiectase. Dar mama sa? Chaol trase adnc
aer n piept.
Dar tu? ntreb el.
Celaena i ncruci braele.
Credeam c nu vrei s tii nimic despre mine.
Un zmbet fantomatic travers buzele lui Chaol n timp
ce privea cerul topindu-se n pete de portocaliu.
Ce prere au prinii ti despre faptul c fiica lor este
Asasina Adarlanului?
Prinii mei sunt mori, spuse ea. Au murit cnd aveam
opt ani.
Deci tu
Inima i bubuia n piept.
M-am nscut n Terrasen, apoi am devenit asasin, apoi
am ajuns n Endovier, i acum sunt aici. i asta este tot.
Tcerea czu; apoi el ntreb:
De unde ai cicatricea de pe mna dreapt? Nu era
nevoie ca ea s priveasc fia zimat ce i traversa mna,
chiar deasupra ncheieturii. i flex degetele.
Cnd aveam doisprezece ani, ArobynnHamel a decis

c nu eram nici pe departe att de priceput la mnuirea

sabiei cu mna stng. Aa c mi-a dat de ales: fie mi
rupea el mna dreapt, fie o fceam eu nsmi. Amintirea
fantomatic a durerii nprasnice i strbtu mna. n acea
noapte, mi-am pus mna n pragul unei ui i am trntit ua
peste ea. Am avut o ran deschis i mi-am rupt dou oase.
A durat luni pn s se vindece luni n care mi-am putut
folosi doar mna stng. i arunc lui Chaol un zmbet
maliios. Pun pariu c Brullo nu i-a fcut niciodat asta.
Nu, spuse el ncet. Nu, n-a fcut-o. i drese vocea i se
ridic. Primul test este mine. Eti pregtit?
Desigur, mini ea.
El rmase n picioare pentru nc un moment, studiind-o.
Ne vedem mine-diminea, spuse el i plec. n
linitea care urm plecrii sale, Celaena medit la povestea
lui, modul n care era att de diferit de a sa, dar totui att
de similar. i cuprinse trupul cu braele, un vnt rece
rscolindu-i faldurile rochiei.

CAPITOLUL 15
Dei nu recunoscuse niciodat, Celaena nu tia la ce s
se atepte de la primul lor test. Dup tot antrenamentul din
ultimele cinci zile i exerciiile cu diferite arme i tehnici,
corpul o durea. Alt lucru pe care nu l-ar fi recunoscut
niciodat, dei i era aproape imposibil s ascund durerea
din membre. Cnd Celaena i Chaol pir n uriaa sal n
dimineaa urmtoare, ea arunc o privire asupra rivalilor si
i i aminti c nu era singura care nu avea habar la ce s
se atepte. O draperie neagr i impuntoare acoperea
jumtate din ncpere, obturndu-le vederea. Orice era n
spatele acelei draperii, i ddu seama, urma s decid
soarta unuia dintre ei. Zarva obinuit fusese nlocuit cu o
tcere agitat i, n loc s discute despre asta, concurenii
stteau tcui lng antrenorii lor. Ea rmase aproape de
Chaol, ca de obicei. ns sponsorii de la mezanin, urmrind
ce se petrecea pe podeaua alb-negru de dedesubt nu erau
un lucru obinuit. Gtul i se nclet cnd privirea ei o
ntlni pe a prinului motenitor. n afar de faptul c i
trimisese cri, ea nu mai tiuse de el de la ntlnirea cu
regele. El i arunc un zmbet, acei ochi de safir licrind n
lumina dimineii. Ea i oferi un zmbet timid n schimb i i
mut privirea din direcia sa.
Brullo sttea lng cortin, cu o mn pe sabie, iar
Celaena studie ntreaga scen. Cineva pi lng ea. tiu
cine era dinainte ca el s vorbeasc.
E puin cam teatral, nu crezi?
l privi piezi pe Nox. Chaol deveni ncordat i ea l putea
simi analizndu-l ndeaproape pe ho, fr ndoial
ntrebndu-se dac ea i Nox puneau la cale vreun plan de
evadare care ar fi inclus moartea fiecrui membru al
familiei regale.
Dup cinci zile de antrenament asiduu, rspunse ea
ncet, n parte contient c destul de puini oameni
vorbeau n sal, m bucur de puin emoie i curiozitate.
Nox chicoti.

 Ce crezi c este? ntreb el.

Ea ridic din umeri, meninndu-i atenia asupra
cortinei. Din ce n ce mai muli competitori soseau, iar n
curnd ceasul btea ora nou ora de ncepere. Chiar dac
ar fi tiut ce se afla dincolo de cortin, cu siguran nu l-ar
fi putut ajuta.
S sperm c este o hait de lupi mnctori de
oameni pe care trebuie s i doborm cu minile goale.
Acum l privi direct n ochi, cu jumtate de zmbet pe buze.
Nu ar fi distractiv?
Chaol i drese cu subtilitate glasul. Acum nu era
momentul s stea de vorb. Celaena i bg minile n
buzunarele pantalonilor negri.
Mult noroc! i ur ea lui Nox nainte de a se ndrepta
ctre cortin, Chaol urmnd-o ndeaproape. Cnd ajunser
suficient de departe, Celaena l ntreb optit: Nu ai idee ce
se afl sub cortin? Chaol cltin din cap.
Asasina i ajust cureaua roas din piele care i atrna
pe olduri. Era genul de curea menit s suporte greutatea
mai multor arme. Lipsa greutii de acum i amintea de
ceea ce pierduse i ce avea s ctige. Moartea de ieri a
Mnctorului de Ochi fusese cu noroc dintr-un singur punct
de vedere, un om n minus cu care s se ntreac.
Arunc o privire spre Dorian. Probabil c de acolo, de sus,
el putea s vad ce se afla dincolo de cortin. De ce s nu o
ajute s trieze puin? i mut atenia asupra celorlali
sponsori nobili purtnd haine rafinate i scrni din dini
la vederea lui Perrington. El rnji cnd l zri pe Cain, care
i ntindea braele musculoase. Oare deja i spusese lui
Cain ce se afla dup draperie?
Brullo i drese glasul.
Atenie acum! strig el. Toi competitorii ncercar s
par calmi n timp ce acesta se ndrepta spre centrul
cortinei. Primul vostru test a sosit. Rnji larg, ca i cum
ceea ce se afla n spatele cortinei avea s i chinuie teribil.
Dup cum a ordonat Majestatea Sa, unul dintre voi va fi
eliminat astzi, unul dintre voi se va dovedi nevrednic.
Termin odat cu asta! gndi Celaena, maxilarul

ncletndu-i-se.
De parc i-ar fi citit gndurile, Brullo pocni din degete, iar
un gardian de lng perete trase cortina. Centimetru cu
centimetru pn ce
Celaena i suprim un hohot de rs. Tir cu arcul? Era un
concurs de tir cu arcul?
Regulile sunt simple, spuse Brullo. n spatele su, cinci
inte erau mprtiate la diferite distane de-a lungul
peretelui. Avei cinci trageri una pe int. Cel cu cea mai
proast int pleac acas.
Civa concureni ncepur s murmure, dar era tot ceea
ce putea face Celaena pentru a-i ascunde bucuria. Din
nefericire, Cain nu se deranjase s i ascund rnjetul
triumftor. De ce nu putuse fi el Campionul gsit mort?
Vei trage pe rnd, spuse Brullo, iar n spatele lor doi
soldai aduser un crucior cu arcuri i tolbe cu sgei.
Formai un ir lng mas pentru a v stabili ordinea. Testul
ncepe acum.
Celaena se atepta ca ei s se grbeasc spre masa
lung, ncrcat cu arcuri i sgei identice, dar aparent
niciunul dintre ceilali douzeci i unu de competitori nu se
grbea foarte mult s ajung acas. Celaena se pregtea
s se alture irului, dar Chaol o prinse de umr.
Nu face pe grozava! o avertiz el.
Ea afi un zmbet dulce i i ndeprt degetele de pe
umr.
Voi ncerca s nu fac asta, spuse ea i se altur
irului.
***
Ct ncredere din partea lor s le dea sgei, chiar dac
vrfurile lor erau boante. Un capt rotunjit nu nsemna c
nu se puteau nfige n gtul lui Perrington sau al lui Dorian,
dac voia.
Dei gndul era plcut, Celaena i meninu atenia
asupra competitorilor. Cu douzeci i unu de Campioni i
cte cinci trageri de fiecare, testul avea s dureze mult.
Graie lui Chaol, nimerise n captul irului nu chiar
ultima, dar a treia de la sfrit. Suficient de n spate nct

s fie nevoit s i priveasc pe ceilali trgnd naintea sa,

inclusiv pe Cain.
Ceilali concureni se descurcar destul de bine. intele
circulare uriae erau compuse din cinci inele colorate
galben marcnd interiorul, cu doar un punct mic i negru n
centru. Fiecare int devenea mai mic pe msur ce era
amplasat mai n spate, i, pentru c ncperea era att de
lung, inta final se afla la aproape aptezeci de metri
distan.
Celaena i trecu degetele peste curbura fin a arcului
su din tis. Trasul cu arcul fusese printre primele lucruri pe
care o nvase Arobynn elementul de baz al
antrenamentului oricrui asasin. Doi dintre asasini o
demonstrar cu uurin. Dei nu loviser n plin, iar
tragerile lor deveneau mai nendemnatice pe msur ce
intele se ndeprtau, orice ar fi fost maetrii lor, tiuser ce
i nvaser.
Pelor, asasinul lungan, nu era nc suficient de puternic
pentru a manevra un arc mare i de-abia nimeri de cteva
ori. Cnd i termin toate ncercrile, ochii i sclipir
resemnai, Campionii chicotir, iar Cain rse cel mai tare.
Privirea lui Brullo era sever.
Nu te-a nvat nimeni niciodat cum s foloseti un
arc, biete?
Pelor ridic privirea, ncruntndu-se la Maestrul Armelor
cu o obrznicie surprinztoare.
Sunt mult mai priceput la otrvuri.
Otrvuri! Brullo ridic minile n aer. Regele vrea un
Campion, iar tu nu poi ochi nici mcar o vac dintr-o
ciread! Maestrul armelor i fcu lui Pelor semn s plece.
Ceilali Campioni rser din nou, iar Celaena nu i dorea
nimic mai mult dect s rd mpreun cu ei. Dar Pelor
trase adnc aer n piept, umerii relaxndu-i-se, i se altur
celorlali concureni care terminaser testul. Dac sfrea
prin a fi eliminat, unde l duceau? La nchisoare sau ntr-o
alt gur de iad? Celaenei i pru ru pentru biat. Tragerile
lui nu fuseser chiar att de rele.
De fapt, Nox fu cel care o surprinse cel mai mult, cu dou

lovituri n plin de la distanele cele mai apropiate i ultimele

dou ncercri la limita inelului central. Poate c ar trebui s
l ia n considerare pentru o alian. Din modul n care
ceilali competitori l priveau n timp ce se ndrepta ctre
captul ncperii, Celaena tiu c i ei se gndeau la acelai
lucru.
Mormnt, asasinul respingtor, se descurc bine, socoti
ea. Patru nimerite din plin, iar lovitura final la marginea
inelului ultracentral. Dar apoi Cain se afi n dreptul liniei
albe din captul ncperii, i ncord arcul i trase.
Din nou i din nou, i din nou, n cteva secunde. Iar cnd
sunetul ultimei lovituri rsun prin camera deodat tcut,
Celaena simi cum stomacul i se ntoarce pe dos. Cinci inte
n plin.
Singura ei consolare fu c niciuna dintre lovituri nu
nimerise punctul negru centrul absolut. Una fusese peaproape, totui.
Dintr-un oarecare motiv, irul ncepu s avanseze rapid.
Nu se putea gndi dect la Cain Cain aplaudat de
Perrington, Cain btut pe spate de Brullo, Cain primind
toat lauda i atenia, nu pentru c era un munte de
muchi, ci pentru c o merita.
Deodat, Celaena se trezi stnd la linia alb, privind
ntinderea vast a ncperii dinaintea ei. Civa dintre
brbai chicotir, iar ea i pstr capul sus, lund de peste
umr o sgeat i fixnd-o n arcul su.
Fcuse cteva antrenamente cu arcul n urm cu cteva
zile i se descurcase excelent. Sau ct de excelent se putea
descurca fr a atrage atenia cuiva. Iar ea ucisese oameni
de la o distan mult mai mare dect cea mai ndeprtat
int. Lovituri curate. Direct n gt.
ncerc s nghit, dar gura i era uscat.
Eu sunt Celaena Sardothien, Asasinul Adarlanului. Dac
aceti brbai ar ti cine sunt, ar nceta s mai rd. Eu
sunt Celaena Sardothien. Voi ctiga. Nu mi va fi team.
Trase arcul napoi, muchii din braul su resimind
efortul. i scoase din minte orice sunet, orice micare, orice
zgomot cu excepia rsuflrilor sale n timp ce focaliz

prima int. Trase aer n piept. Expirnd, ls sgeata s

zboare. n plin.
ncletarea stomacului su se domoli i rsufl pe nas.
Nu era centrul absolut, dar oricum nu intise ctre acela.
Civa brbai ncetar s mai rd, dar ea nu i lu n
seam n timp ce fix o alt sgeat i trase ctre cea de-a
doua int. intise ctre marginea inelului ultracentral, pe
care l lovi cu o precizie mortal. Putea face un ntreg cerc
din sgei, dac dorea. i dac avea suficient muniie.
Mai nimeri nc o dat n plin pe a treia int intind
ctre margine, dar nimerind n interior. Proced la fel la a
patra int, dar inti n partea opus. Acolo unde intea,
sgeata se i nfigea.
ntinznd mna dup ultima sgeat, l auzi pe unul
dintre rivali, un mercenar rocat pe nume Renault,
chicotind. Strnse arcul suficient de tare nct lemnul s
geam i l trase napoi pentru ultima lovitur.
inta era acum puin mai mult dect un amestec de
culori, att de ndeprtat nct punctul central era un
grunte de nisip n imensitatea camerei. Nu putea vedea
micul punct din centru punctul pe care nimeni nu reuise
nc s l ating, nici mcar Cain. Braul Celaenei tremur
de efort ntinznd coarda puin mai n spate. Trase.
Sgeata lovi centrul absolut, spulbernd punctul negru.
Toi se oprir din rs.
Nimeni nu i adres vreun cuvnt cnd se ndeprt de
linia alb i i puse arcul napoi n crucior. Chaol doar se
ncrunt ctre ea evident, nu fusese att de modest ,
dar Dorian zmbi. Ea oft i li se altur celorlali
concureni care ateptau ca proba s ia sfrit, stnd destul
de departe de ei.
Cnd marcajele lor fur comparate de ctre Brullo nsui,
unul dintre soldaii armatei, nu tnrul Pelor, sfri eliminat.
Dei n niciun caz nu pierduse, Celaena nu putea suporta
sub niciun chip nu putea suporta sentimentul c, de fapt,
nu ctigase nimic.

CAPITOLUL 16
n ciuda ncercrii sale de a-i controla respiraia, Celaena
gfia alergnd alturi de Chaol n parcul de vntoare.
Dac el era obosit, nu o arta, cu excepia licrului de
sudoare de pe chip i a cmii mbibate.
Alergau spre un deal, vrful acestuia nc fiind ascuns n
ceaa dimineii. Picioarele i se nmuiar la vederea pantei
nclinate, iar stomacul i se urc n gt. Celaena gfi tare
pentru a-i atrage atenia lui Chaol nainte de a ncetini i ai arunca braele n jurul unui copac.
Rsuflarea i cutremura pieptul, iar Celaena se inu strns
de trunchi n timp ce vomit. Ura cldura lacrimilor ce i se
prelingeau din ochi, dar nu le putea terge i vomit din
nou. Chaol sttea n apropiere, privind. Celaena i sprijini
fruntea de un bra, calmndu-i rsuflarea, ndemnndu-i
trupul s se liniteasc. Trecuser trei zile de la primul test,
zece de la sosirea ei n Rifthold, iar ea nc nu era n form.
Urmtoarea eliminare era n patru zile i, dei
antrenamentul i reluase cursul normal, ea ncepuse s se
trezeasc puin mai devreme dect de obicei. Nu va pierde
n faa lui Cain sau a lui Renault, sau a oricruia dintre ei.
Ai terminat? ntreb Chaol. Ea ridic privirea pentru a
se ncrunta la el, dar totul se nvrtea n jur i vomit din
nou. i-am spus s nu mnnci nainte s plecm.
Ai terminat cu atitudinea asta ngmfat?
Ai terminat cu vrsarea maelor?
Momentan, se rsti ea. Poate c data viitoare nu voi
mai fi att de curtenitoare i voi vomita pe tine.
Dac m poi prinde, spuse el cu jumtate de zmbet.
i dorea s i smulg zmbetul de pe chip, dar, cnd fcu
un pas, genunchii o trdar i i sprijini din nou minile de
copac, ateptnd ca stomacul s i se revolte din nou. Cu
colul ochiului l zri privindu-i spatele, care i era expus prin
cmaa mbibat cu sudoare. Se ridic.
i face plcere s te uii la cicatricile mele?
El i muc buza de jos.

 Cnd le-ai cptat pe astea? Celaena tiu c se referea

la cele trei urme enorme care i traversau spatele.
Cnd crezi? spuse ea. El nu rspunse, iar ea privi n
sus, ctre bolta de frunze de deasupra lor. Briza dimineii le
zburli, smulgnd cteva de pe ramurile scheletice. Pe alea
trei, continu ea, le am din prima zi n Endovier.
Ce-ai fcut s le merii?
S le merit? Rse ascuit. Nimeni nu merit s fie
biciuit asemenea unui animal. Chaol deschise gura, dar ea
nu l ls s vorbeasc. Am ajuns n Endovier, iar ei m-au
trt n mijlocul ocnei i m-au legat ntre stlpii de eafod.
Douzeci i una de lovituri de bici. Ea se holb la el fr s
l vad n ntregime, iar cerul cenuiu cpt culoarea
ntunecat a Endovierului i vuietul vntului deveni
suspinele sclavilor. Asta a fost nainte de a m mprieteni cu
civa dintre ceilali sclavi i am petrecut acea prim
noapte ntrebndu-m dac voi rezista pn diminea,
dac spatele mi se va infecta sau dac voi sngera i voi
muri nainte de a ti ce se petrece.
Nu te-a ajutat nimeni?
Doar a doua zi de diminea. O tnr femeie mi-a
strecurat o cutie cu unguent n timp ce ateptam la coad
pentru micul dejun. Nu am apucat niciodat s i
mulumesc. Mai trziu n ziua aceea, patru supraveghetori
au violat-o i au ucis-o. Celaena i nclet pumnii; ochii o
nepau. n ziua n care mi-am ieit din fire, continu ea, mam oprit la postul lor din min ca s-i rspltesc pentru
ceea ce i-au fcut. Au murit prea repede.
Dar erai o femeie n Endovier, spuse Chaol, vocea lui
fiind dur i calm. Nimeni niciodat se blbi, incapabil a
rosti cuvntul.
Ea i oferi un zmbet timid i amar.
n primul rnd, se temeau de mine. Iar dup ziua n
care aproape am atins zidul, niciunul dintre ei nu a mai
ndrznit s se apropie de mine. Dar, dac un gardian
ncerca s fie prea prietenos ei, bine, devenea exemplul
care le amintea celorlali c puteam la fel de uor s mi
pierd cumptul, dac asta simeam. Vntul se nvolbur n

jurul lor, smulgndu-i uvie de pr din cosia mpletit. Nu

era nevoie s dea glas celeilalte suspiciuni aceea c
poate, cumva, Arobynn i mituise pe gardienii din Endovier
pentru sigurana ei. Fiecare supravieuiete cum poate.
Celaena nu nelese prea bine blndeea din privirea pe
care i-o oferi Chaol cnd ncuviin. l privi doar pentru o
clip nainte de a o rupe la fug, la deal, unde primele raze
de soare ncepeau s rzbeasc prin cea.
***
n dup-amiaza urmtoare, Campionii stteau aezai n
jurul lui Brullo, care le inea lecii despre diferite arme i
alte prostii pe care ea le nvase cu ani n urm i nu era
nevoie s le aud din nou. Tocmai se gndea dac putea
dormi stnd n picioare cnd, cu colul ochiului, o micare
brusc la uile balconului i atrase atenia. Celaena se
ntoarse exact la timp pentru a-l vedea pe unul dintre
Campionii masivi unul dintre soldai lovind un gardian
din apropiere, doborndu-l la pmnt. Capul gardianului lovi
marmura cu o pocnitur, iar el rmase incontient. Celaena
nu ndrzni s se mite niciunul dintre Campioni nu o fcu
n timp ce brbatul se npusti spre u, ctre grdin i
libertate.
Dar Chaol i grzile sale se micar att de repede, nct
Campionul rzvrtit nu avu timp s ating ua de sticl
nainte ca o sgeat s l strpung direct n gt.
Tcerea czu peste ncpere, iar jumtate din gardieni i
ncercuir pe Campioni, cu minile pe sbii, pe cnd ceilali,
inclusiv Chaol, se repezir spre Campionul mort i gardianul
prbuit. Arcaii de la mezanin se narmar cu un geamt al
coardelor. Celaena rmase nemicat, la fel ca Nox, care
sttea aproape de ea. O micare greit i un gardian
speriat ar fi putut s o ucid. Nici mcar Cain nu respira
prea adnc.
Prin zidul de Campioni, grzi i armele lor, Celaena l zri
pe Chaol ngenunchind lng gardianul incontient. Nimeni
nu l atinse pe Campionul czut, care zcea cu faa n jos i
cu mna nc ntins ctre ua din sticl. Sven era numele
su, dei nu tia motivul pentru care fusese exclus din

armat.
Zei din Ceruri! rsufl Nox, att de ncet nct buzele
de-abia i se micar. Tocmai l-au ucis. Celaena se gndi
s i spun s tac, dar chiar i asta prea riscant. Civa
dintre Campioni uoteau unul altuia, dar nimeni nu
ndrznea s fac vreun pas. tiam c vorbesc serios
despre faptul c nu ne las s plecm, dar Nox njur, iar
ea l simi privind-o piezi. Mi-a fost garantat imunitatea
de ctre sponsorul meu. M-a cutat i mi-a spus c nu voi
merge la nchisoare dac pierd competiia. n acel moment,
Celaena tiu c el vorbea mai mult pentru sine, iar, cnd ea
nu rspunse, Nox ncet. Ea se holb ndelung la Campionul
mort.
Ce l fcuse pe Sven s rite? i de ce aici, chiar acum?
Mai erau nc trei zile pn la al doilea test; ce fcuse
momentul sta att de special? n ziua n care ea i ieise
din fire n Endovier, nu se gndise la libertate. Nu, ea
alesese timpul i locul, apoi atacase. Nu avusese niciodat
intenia s evadeze.
Razele soarelui strpunser uile, luminnd sngele
Campionului pe sticla ptat.
Poate c nelesese c nu avea nicio ans de a ctiga i
c acest tip de moarte era mult mai bun dect s se
ntoarc n oricare loc din care venise aici. Dac voia s
evadeze, ar fi ateptat pn la lsarea ntunericului, cnd
ar fi fost departe de oricine din competiie. Sven dorise s
dovedeasc un lucru, nelese ea, i asta doar din pricina
acelei zile n care ea ajunsese la un pas de a atinge zidul
Endovierului.
Adarlan le putea lua libertatea, le putea distruge vieile i
i putea dobor i biciui, fora s participe la concursuri
ridicole, dar, criminali sau nu, ei erau nc oameni. Moartea
mai degrab dect s fac parte din jocul regelui era
ultima opiune pentru el.
nc holbndu-se la mna lui ntins ctre un orizont de
neatins, Celaena spuse o rugciune tcut pentru
Campionul mort i i dori linitea.

CAPITOLUL 17
Cu pleoape grele, Dorian Havilliard ncerc s nu cate n
timp ce sttea pe tron. Muzica i plvrgeala pluteau prin
aer, ademenindu-l la somn. De ce trebuia mama lui s
insiste asupra prezenei lui la curte? Chiar i vizita de dupamiaz era prea mult. Dar era mai bine dect s analizeze
cadavrul Mnctorului de Ochi, pe care Chaol l studiase n
ultimele zile. i va face griji cu privire la asta mai trziu
dac devenea o problem. Ceea ce nu va deveni, dac
Chaol o investiga. Probabil fusese doar o nenelegere de
pahar.
Iar apoi mai era i Campionul care ncercase s scape n
acea dup-amiaz. Dorian se cutremur la gndul c ar fi
putut asista la aa ceva i la ncurctura cu care trebuia s
se confrunte Chaol, de la soldatul rnit la sponsorul care i
pierduse Campionul i la cadavrul nsui. La ce se gndise
tatl su cnd hotrse s gzduiasc acest concurs?
Dorian o privi pe mama sa, aezat pe un tron lng el.
Cu siguran ea nu tia nimic despre asta i probabil ar fi
fost ngrozit dac ar fi aflat ce fel de asasini locuiau sub
acoperiul ei. Mama lui era nc frumoas, dei chipul i era
puin ridat i acoperit cu pudr, iar prul ei rocat era
brzdat de cteva uvie argintii. n aceast zi era nvluit
n metri de catifea verde-intens i earfe, i aluri aurii, iar
coroana ei era mpodobit cu un vl strlucitor care i
ddea lui Dorian impresia c purta un cort pe cap.
naintea lor, nobilimea se plimba brfind i punnd ara
la cale. O orchestr cnta menuete ntr-un col, iar servitorii
se strecurau printre nobili ntr-un dans al lor n timp ce
reumpleau platourile i paharele i nlocuiau argintria.
Dorian se simea ca un element de decor. Desigur, purta
un costum ales de mama sa, care i fusese trimis n acea
diminea: o vest de un verde-albstrui, cu mneci albe
ridicole ivindu-se de sub umerii bufani de un albastrualburiu. Pantalonii, slav zeilor, erau cenuii, dei cizmele
sale de piele artau mult prea noi pentru mndria

masculin.
Dorian, dragul meu. Eti ncruntat, spuse ea. i oferi
reginei Georgina o privire de prere de ru. Am primit o
scrisoare de la Hollin. Ne trimite dragostea lui.
A spus ceva interesant?
Doar c urte coala i c i dorete s vin acas.
Spune asta n fiecare scrisoare.
Regina Adarlanului suspin.
Dac tatl tu nu mi-ar fi interzis, l-a fi adus acas.
i este mult mai bine la coal. Cnd venea vorba de
Hollin, cu ct se afla mai departe, cu att era mai bine.
Georgina i studie fiul.
Tu te-ai comportat mereu cuviincios. Niciodat nu ai
fost neasculttor fa de dasclii ti. Oh, bietul meu Hollin.
Cnd voi fi moart, vei avea grij de el, nu-i aa?
Moart? Mam, ai doar
tiu ci ani am. Tocmai de aceea trebuie s te nsori.
i ct mai curnd.
S m nsor? Dorian scrni din dini. Cu cine?
Dorian, eti prinul motenitor. i ai deja nousprezece
ani. Vrei s devii rege i s mori fr un motenitor pentru
ca Hollin s poat prelua tronul? Dorian nu rspunse. M
gndeam eu, continu regina. Dup un moment ea spuse:
Exist o mulime de tinere femei care ar fi soii bune. Dei
ar fi de preferat o prines.
Nu au mai rmas prinese, rosti el cu asprime.
Cu excepia prinesei Nehemia. Ea rse i i puse
mna peste a lui. O, stai linitit. Nu te-a fora s te
cstoreti cu ea. Sunt surprins c tatl tu nc i permite
s poarte acest titlu. Fat semea i arogant; tiai c a
refuzat s poarte rochia pe care i-am trimis-o?
Sunt sigur c prinesa are motivele sale, zise Dorian cu
precauie, dezgustat de prejudecata mamei sale. Am vorbit
cu ea o singur dat, dar pare plin de via.
Atunci poate c ai s te cstoreti cu ea. Mama lui
rse din nou nainte ca el s poat rspunde.
Dorian zmbi apatic. nc nu i putea da seama de ce
tatl su ndeplinise dorina regelui din Eyllwe, de a permite

vizita fiicei sale la curte ca s se familiarizeze cu regulile

Adarlanului. Din punctul de vedere al ambasadorilor,
Nehemia nu era tocmai cea mai potrivit alegere. Nu cnd
el auzise zvonuri despre sprijinul pentru rebelii din Eyllwe i
despre eforturile de a nchide ocna de la Calaculla. Dorian
nu o putea nvinui pentru asta; totui, nu dup ce vzuse
oroarea care era Endovier i grozviile pe care le suferise
trupul Celaenei Sardothien. Dar tatl su nu fcea niciodat
nimic fr motiv, iar din sracul schimb de cuvinte pe care
l avusese cu Nehemia, nu se putea abine s nu se ntrebe
dac i ea avea motivaiile proprii de a se afla aici.
Ce pcat c Lady Kaltain are o nelegere cu ducele
Perrington, continu mama sa. Este o fat att de frumoas
i att de politicoas. Poate c are vreo sor.
Dorian i ncruci braele, nghiindu-i n sec repulsia.
Kaltain sttea n cellalt capt al slii, iar el era mult prea
contient de privirea ei care i scruta fiecare centimetru al
corpului. Se foi pe tron, dezmorindu-i spatele.
Ce spui de Elise? zise regina indicnd ctre o tnr
blond mbrcat n culoarea lavandei. Este foarte
frumoas. i poate fi destul de jucu.
Dup cum am aflat deja.
Elise m plictisete, spuse el.
Oh, Dorian! Regina duse o mn la inim. Vrei s mi
spui c doreti s te cstoreti din dragoste? Dragostea nu
i garanteaz o csnicie reuit.
Era plictisit. Plictisit de aceste femei, plictisit de aceast
mascarad, plictisit de tot.
Sperase c drumul spre Endovier va alunga aceast
plictiseal i c va fi bucuros s se ntoarc acas, dar gsi
locul exact la fel cum l lsase. Aceleai doamne nc
privindu-l cu ochi rugtori, aceleai slujnice fcndu-i cu
ochiul, aceiai consilieri nc strecurnd bileele cu
propuneri legislative pe sub ua sa. Iar tatl su tatl su
era ntotdeauna preocupat de competiie i nu se va opri
pn ce fiecare continent nu va purta steagul Adarlanului.
Chiar i pariatul pe aa-numiii Campioni devenise
plictisitor. Era limpede c Celaena i Cain se vor nfrunta n

final, iar pn atunci ei, bine, ceilali Campioni nu meritau

timpul su.
Din nou te ncruni. Eti suprat din vreo pricin,
dragul meu? Ai vreo veste de la Rosamund? Bietul meu
copil cum i-a frnt inima! Regina ddu din cap. Dei s-a
ntmplat n urm cu mai mult de un an Dorian nu
rspunse. Nu voia s se gndeasc la Rosamund sau la
soul necioplit pentru care l prsise.
Civa nobili ncepur s danseze. Muli erau de vrsta
sa, dar Dorian simea c, ntr-un fel, exista o distan
imens ntre ei. Nu se simea mai btrn, nici mai nelept,
ci mai degrab se simea Se simea
Simea c ceva din interiorul su nu se potrivea cu
veselia lor, cu ignorana lor contient a ceea ce se afla
dincolo de zidurile castelului. Era ceva dincolo de titlul su.
Se bucurase de compania lor n adolescena lui timpurie,
dar devenise evident c mereu se va afla cu un pas
naintea lor. Partea cea mai rea era c ei nu preau s
observe c el era diferit sau c se simea diferit. Dac nu ar
fi fost Chaol, s-ar fi simit teribil de singur.
Ei, bine, spuse mama sa pocnind din degete ctre una
dintre doamnele sale de onoare, sunt sigur c tatl tu te
ine ocupat, dar cnd vei avea un moment n care s te
deranjezi s te gndeti la mine i la soarta regatului tu,
uit-te peste asta. Doamnele reginei fcur o plecciune n
timp ce regina i nmn o bucat de hrtie mpturit,
purtnd sigiliul ei rou ca sngele. Dorian o deschise, iar
stomacul i se revolt la vederea lungii liste de nume. Toate
erau doamne de vi nobil, toate la vrsta mritiului.
Ce este asta? ntreb el impuntor i luptndu-se cu
dorina de a rupe hrtia n buci.
Regina i zmbi.
O list cu poteniale mirese. Oricare dintre ele ar fi
potrivit s poarte coroana. i toate, am fost informat,
sunt destul de capabile s aib motenitori.
Dorian puse lista cu nume n buzunarul vestei sale.
Nelinitea din sufletul su nu se domolea.
M voi gndi la asta, spuse el, iar, nainte ca regina s

rspund, el cobor de pe podiumul regal. Imediat, cinci

tinere femei ncepur s roiasc n jurul su i s l invite la
dans, s l ntrebe cum o mai duce, dac va participa la
balul Samhuinn. Cuvintele lor nu conteneau s zboare pe
lng el, iar Dorian le privi inexpresiv. Care erau numele
lor?
Privi peste capetele lor mpodobite cu bijuterii pentru a
gsi calea ctre u. S-ar fi sufocat dac ar mai fi rmas
mult timp acolo. i lu politicos la revedere, apoi se
ndeprt de talme-balmeul curii, lista potenialelor
mirese care simea c-i atac hainele, pn la piele,
precum acidul.
Dorian i bg minile n buzunare hoinrind pe
coridoarele castelului. Cutile erau goale cinii erau la
vntoare. Voia s verifice o femel gestant, dei tia c
era imposibil de prezis sexul puiului nainte de a fta. Spera
c puii vor fi de ras pur, dar mama lor avea tendina de a
evada din cuca ei. Era cel mai rapid cine de vntoare al
su, dar nu reuise niciodat s i domoleasc spiritul
slbatic.
Acum nu tia cu adevrat ncotro se ndrepta; voia doar
s mearg oriunde.
Dorian i descheie primul nasture de la vest.
Clinchetele de sbii rsunau dinspre o u deschis, iar el
se opri. Se ntoarse cu faa ctre sala de antrenament a
Campionilor i, dei antrenamentul trebuia s se fi terminat
pn acum, acolo
Acolo era ea.
Prul ei auriu strlucea n timp ce se plimba printre trei
grzi, sabia sa fiind puin mai mult dect o extensie de oel
a minii sale. Nu se mpiedica de grzi cnd o rsucea i se
eschiva printre ele.
Cineva ncepu s aplaude n stnga ei, iar cei patru
dueliti se oprir, gfind. Dorian privi cum un rnjet se
ntinse pe chipul asasinei cnd se ntoarse ctre sursa
aplauzelor. Vlul de sudoare i ilumina pomeii, iar ochii ei
albatri licreau. Da, era cu adevrat adorabil. Dar
Prinesa Nehemia se apropie, aplaudnd. Nu purta rochia

ei alb, obinuit, ci o tunic neagr i pantaloni largi, iar

ntr-o mn strngea un baston din lemn sculptat i
ornamentat.
Prinesa i puse mna pe umrul asasinei i i spuse fetei
ceva ce o fcu s rd. Dorian privi n jur. Unde era Chaol
sau Brullo? De ce se afla Asasinul Adarlanului aici mpreun
cu prinesa din Eyllwe? i cu o sabie! Asta nu putea
continua, mai ales dup tentativa aceea de evadare a
Campionului ucis.
Dorian se apropie i zmbi ctre prines, apoi fcu o
plecciune. Nehemia l ntmpin cu o simpl ncuviinare
din cap. Deloc surprinztor. Dorian lu mna Celaenei.
Mirosea a metal i a sudoare, dar o srut oricum,
ridicndu-i privirea ctre chipul ei n acelai timp.
Lady Lillian, bombni el cu buzele lipite de pielea sa.
nlimea Ta, spuse ea ncercnd s i retrag mna
dintr-a lui. Dar Dorian nu renuna la mna sa aspr.
Pot vorbi cu tine? spuse el conducnd-o deoparte
nainte ca ea s i dea acordul. Cnd ieir din raza
auditiv a celorlali, ntreb impuntor: Unde este Chaol?
Ea i ncruci braele.
Aa gseti de cuviin s vorbeti cu Campioana ta
iubit?
El se ncrunt.
Unde este Chaol?
Nu tiu. Dac ar fi s pun pariu totui, a spune c
inspecteaz trupul cioprit al Mnctorului de Ochi sau
scap de trupul lui Sven. n afar de asta, Brullo a spus c
pot sta aici orict doresc dup antrenamente. Am alt test
mine, tii doar.
Desigur c tia.
De ce este aici prinesa Nehemia?
M cuta, iar cnd Philippa i-a spus c sunt aici, a
insistat s mi se alture. Aparent, o femeie nu poate rezista
prea mult fr o sabie n mini. Celaena i muc buza.
Nu mi te amintesc att de vorbrea.
Ei, bine, poate dac i-ai fi fcut timp s vorbeti cu
mine, ai fi aflat asta.

Dorian mustci, dar muc momeala; blestemat fie de

ctre zei!
i cnd am avut timp s vorbesc cu tine?
i aminteti faptul mrunt c am cltorit mpreun
din Endovier, nu-i aa? i c sunt aici de cteva sptmni.
i-am trimis crile acelea, se oferi el.
i m-ai ntrebat vreodat dac le-am citit?
Celaena uitase cu cine vorbea?
Am vorbit cu tine o dat de cnd am ajuns.
Ea ridic din umeri i ddu s se ntoarc. Iritat, dar uor
curios, el o prinse de bra. Ochii ei de turcoaz licrir
holbndu-se la mna lui, iar inima lui Dorian o lu la galop
cnd privirea ei urc spre chipul su. Da, transpirat fiind,
era o fat frumoas.
Nu i e team de mine? Arunc o privire pe teaca
sabiei lui. Sau eti la fel de priceput n mnuirea sabiei
precum Cpitanul Westfall?
El pi mai aproape, intensificnd strnsoarea.
Mai priceput, opti el n urechea ei. Iat: Celaena roea
i clipea.
Ei, bine, ncepu ea, dar timpul se scurse. Dorian
ctigase. Ea i ncruci braele. Foarte amuzant,
nlimea Ta.
El fcu o plecciune teatral.
Fac i eu ce pot. Dar prinesa Nehemia nu poate
rmne aici cu tine.
i de ce, m rog? Crezi c o voi ucide? De ce a ucide
singura persoan din castelul sta care nu este o idioat?
Celaena i arunc lui Dorian o privire care sugera c el
fcea parte din majoritate. Ca s nu mai spunem c grzile
ei m-ar ucide nainte s ridic o mn.
Pur i simplu nu se poate. Se afl aici pentru a ne
nva obiceiurile, nu s se dueleze.
Este o prines. Poate face orice dorete.
i presupun c tu o vei nva mnuirea armelor?
Celaena ridic brbia.
Poate c i este puin team de mine.
O voi escorta napoi n camera ei.

Cu un gest lung, Celaena i deschise calea.

Wyrd s te ajute.
Dorian i trecu o mn prin prul negrul i se apropie de
prines, care i atepta cu o mn n old.
Alte, spuse Dorian fcndu-le semn grzilor ei
personale s li se alture. M tem c trebuie s v ducem
napoi n camera dumneavoastr.
Prinesa privi peste umrul lui cu o sprncean ridicat.
Spre disperarea lui, Celaena ncepu s i vorbeasc n
Eyllwe prinesei, care lovi cu toiagul n podea. Apoi i uier
ceva prinului. Dorian nu prea se descurca cu limba Eyllwe,
iar prinesa vorbea prea repede pentru ca el s o poat
nelege. Din fericire, asasina traduse:
Spune c te poi ntoarce la tronul i la dansul tu i s
ne lai n pace, spuse Celaena.
Dorian fcu tot ce putu pentru a rmne serios.
Spune-i c este inacceptabil ca ea s se dueleze.
Celaena spuse ceva, iar dup cuvintele ei prinesa doar
flutur o mn i trecu pe lng ei, pind n ringul de duel.
Ce i-ai spus? ntreb Dorian.
I-am spus c te oferi voluntar s fii primul ei partener,
spuse ea. Ei, bine? Nu vrei s o superi pe prines.
Nu m voi duela cu prinesa.
Preferi s te duelezi cu mine?
Poate dac am lua o lecie privat n camera ta, spuse
el ncet. Disear.
Te voi atepta, zise ea. i rsuci o uvi de pr n jurul
unui deget.
Prinesa i roti toiagul cu putere i precizie, lucru care l
fcu s nghit n sec. Nedorind s fie btut mr, se duse la
raftul cu arme i alese dou sbii din lemn.
Ce zici de nite micri de baz, n schimb? o ntreb
el pe Nehemia. Spre uurarea lui, prinesa ncuviin i i
nmn toiagul uneia dintre grzile sale, apoi lu sabia de
antrenament pe care i-o ntinse Dorian. Celaena nu l va
face s par un fraier!
Tu stai aa, i spuse el prinesei, lund o poziie
defensiv.

CAPITOLUL 18
Celaena zmbea n timp ce l privea pe prinul motenitor
al Adarlanului artndu-i prinesei din Eyllwe primii pai de
baz n scrim. Era fermector, socoti ea. ntr-un mod
arogant. Dar cineva cu titlul lui putea fi mult, mult mai ru.
O stnjenise felul n care o fcuse s roeasc. De fapt,
Dorian era att de atrgtor nct Celaena avea dificulti
n a nu se gndi ct de atrgtor era i se ntreb din nou
de ce nu era cstorit.
i cam dorea s l srute.
nghii n sec. Mai fusese srutat nainte, desigur. De
ctre Sam, i suficient de des nct acest lucru s nu i fie
strin. Dar trecuse mai bine de un an de cnd l pierduse pe
asasinul cu care crescuse. i, chiar dac gndul de a sruta
pe altcineva i provoca grea odinioar, cnd l vzuse pe
Dorian
Prinesa Nehemia se ntinse, plesnindu-l pe Dorian peste
ncheietur cu sabia. Celaena i nbui rsetul. El se
ncrunt i frec locul dureros, dar apoi zmbi cnd prinesa
ncepu s priveasc triumftor.
Blestemat s fie c este att de chipe!
Celaena se rezem de perete i s-ar fi bucurat de lecia
de scrim dac cineva nu ar fi strns-o de bra att de tare
nct s o doar.
Ce este asta? Trt de lng perete, se trezi fa n
fa cu Chaol.
Ce s fie?
Ce face Dorian cu ea?
Celaena ridic din umeri.
Se dueleaz?
i de ce se dueleaz?
Pentru c el s-a oferit voluntar s o nvee s lupte?
Chaol aproape c o mbrnci cnd se apropie de cei doi.
Acetia se oprir, iar Dorian l urm pe Chaol ntr-un col.
Vorbir rapid erau furioi nainte ca Chaol s se ntoarc
lng Celaena.

 Grzile te vor escorta napoi n camer.

Ce? i aminti conversaia lor de pe balcon i se
ncrunt. Gata cu schimbul de poveti. Testul este mine,
trebuie s m antrenez! protest ea.
Cred c te-ai antrenat suficient pe ziua de azi este
aproape ora cinei. Lecia ta cu Brullo s-a ncheiat acum
dou ore. Odihnete-te, altfel vei fi inutil mine. i nu, nu
tiu n ce va consta testul, aa c nu te deranja s ntrebi.
Este absurd! se plnse ea, iar o ciupitur din partea lui
Chaol i domoli glasul. Prinesa Nehemia arunc o privire
ngrijorat n direcia Celaenei, dar asasina i fcu semn s
ncheie lecia cu prinul motenitor. Nu voi face nimic, cretin
nesuferit.
Sincer, eti chiar att de oarb nct s nu vezi de ce
nu putem permite una ca asta?
Nu poi permite i-e fric de mine!
Nu te flata.
Crezi c eu vreau s m ntorc n Endovier? ssi ea.
Crezi c eu nu sunt contient de faptul c, dac evadez,
voi fi vnat pentru tot restul vieii mele? Crezi c eu nu
tiu de ce vomit cnd alergm mpreun dimineaa? Corpul
meu este o epav. Am nevoie s petrec orele astea n plus
aici, iar tu nu ar trebui s m pedepseti pentru asta!
Nu am de gnd s pretind c tiu cum funcioneaz
mintea unui criminal.
Celaena i arunc minile n aer.
tii, chiar m-am simit vinovat. Doar puin vinovat.
Iar acum mi amintesc de ce nu trebuia. Ursc s stau
degeaba, nchis n camera mea, plictisit de moarte. Ursc
toate grzile i prostiile astea; ursc cnd tu mi spui s m
abin cnd Brullo i cnt osanale lui Cain, iar eu sunt acolo,
plictisitoare i greu de remarcat, la mijloc. Ursc s mi se
spun ce nu pot s fac. Iar pe tine te ursc cel mai mult
dintre toi!
El btu cu piciorul n podea.
Ai terminat?
Pe chipul lui Chaol nu era nici urm de blndee, iar ea
plec, pumnii si arznd de dorina de a-i ndesa dinii pe

gt.

CAPITOLUL 19
Stnd ntr-un scaun aproape n centrul marii sli, Kaltain
l privea pe ducele Perrington conversnd cu regina
Georgina n balconul su. Ce pcat c Dorian plecase att
de repede cu o or n urm; ea nici mcar nu avusese
ocazia de a vorbi cu el. Lucru care era iritant, avnd n
vedere faptul c petrecuse o bun parte din diminea
dichisindu-se pentru curte: prul negru i era nfurat cu
elegan n jurul capului, iar pielea ei arunca sclipiri aurii
datorit pudrelor strlucitoare cu care i machiase chipul.
Dei legturile rochiei sale roz cu galben i zdrobeau
coastele, iar perlele i diamantele din jurul gtului o
strangulau, i inea brbia sus, mndr. Dorian plecase,
dar apariia lui Perrington fusese o surpriz neateptat.
Acesta o vizita destul de rar pe regin; trebuia s fie vorba
de ceva important.
Kaltain se ridic din scaunul ei de lng emineu n timp
ce ducele fcu o plecciune naintea reginei i se ndrept
ctre uile salonului. Cnd ea interveni n calea lui, el se
opri la vederea ei, ochii strlucindu-i de o poft care o fcu
s i doreasc s se poat feri. Ducele fcu o plecciune
adnc.
Milady.
nlimea Voastr, zmbi ea ascunznd toat repulsia
ei adnc, adnc, adnc.
Sper c eti bine, spuse el oferindu-i braul su pentru
a o conduce afar din ncpere. Ea zmbi din nou,
acceptndu-l. Dei ducele era cam rotofei, braul de sub
mna ei avea muchi puternici i fermi.
Foarte bine, mulumesc. Iar dumneavoastr? Nu v-am
mai vzut de zile bune! Ce surpriz plcut s trecei pe la
curte.
Perrington i oferi un zmbet cu dini nglbenii.
i eu v-am dus dorul, Milady.
Ea ncerc s nu se retrag cnd degetele lui proase i
grase i mngiar pielea imaculat i, n schimb, i nclin

capul ctre el.

Sper c Majestatea Sa este bine i sntoas;
conversaia dumneavoastr a fost una plcut?
Oh, era att de periculos s i bage nasul, mai ales c ea
se afla aici din bunvoina lui. ntlnirea cu el din primvara
trecut fusese un noroc chior. Iar s l conving s o invite
la curte n mare parte datorit promisiunii a ceea ce l
putea atepta de ndat ce ea se va afla departe de casa
tatlui su i fr o nsoitoare nu fusese att de dificil.
Dar ea nu se afla aici doar pentru a se bucura de plcerile
curii regale. Nu, se sturase de o dorin nensemnat,
ateptnd s se cstoreasc cu cel care oferea mai mult,
se sturase de politici meschine i de fraieri uor de
manipulat.
De fapt, Majestatea Sa este chiar foarte bine, spuse
Perrington,
conducnd-o
pe
Lady
Kaltain
ctre
apartamentul ei. Stomacul i se nclet puin. Dei ducele
nu ascundea faptul c o dorea, nc nu o dusese n pat
nc. Dar cu un brbat precum Perrington, care ntotdeauna
obinea ceea ce i dorea Kaltain nu avea mult timp
pentru a gsi o cale de a evita s i onoreze promisiunea
subtil pe care i-o fcuse mai devreme n acel an. Dar,
continu ducele, cu un fiu bun de nsurtoare, este destul
de ocupat.
Kaltain i meninu expresia indiferent. Calm. Senin.
Ne putem atepta la vreo veste despre logodn n
viitorul apropiat?
Alt ntrebare periculoas.
Cu siguran, eu aa sper, mormi ducele, chipul
ntunecndu-i-se sub prul armiu. Cicatricea zimat de pe
obrazul su se ncord cu fermitate. Majestatea Sa are deja
o list cu fete considerate corespunztoare Ducele se opri
din mers, amintindu-i cu cine vorbea, iar Kaltain i flutur
genele ctre el.
O, mi pare ru, spuse ea mieros. Nu am vrut s m
bag n treburile Casei Regale. l btu pe duce pe umr,
inima sa lund-o la galop. Lui Dorian i se dduse o list cu
poteniale mirese? Cine era pe aceast list? i cum ar fi

putut ea Nu, se va gndi mai trziu la asta. Pentru

moment, trebuia s descopere cine sttea ntre ea i
coroan.
Nu ai de ce s te scuzi, spuse el, ochii lui negri licrind.
Vino spune-mi ce-ai mai fcut n aceste ultime zile.
Nimic important. Dei am ntlnit o femeie foarte
interesant, spuse ea cu indiferen, conducndu-l n josul
unui coridor flancat de ferestre, ctre seciunea de cletar a
castelului. O prieten de-a lui Dorian Lady Lillian, mi-a
prezentat-o el.
Ducele deveni rigid.
Ai ntlnit-o? ntreb el.
O, da este chiar drgu. Minciuna i mpletici limba.
Cnd am vorbit cu ea astzi, a menionat ct de mult o
place prinul motenitor. Sper, spre binele ei, c se afl pe
lista reginei.
n timp ce i dorea s obin cteva informaii despre
Lillian, Kaltain nu se ateptase la asta.
Lady Lillian? Desigur c nu se afl pe list.
Biata fptur. Presupun c inima ei va fi frnt. tiu c
nu este treaba mea s m amestec, continu ea, ducele
devenind din ce n ce mai rou i mai furios, dar n urm cu
o or am auzit de la nsui Dorian c
C ce? Un fior de plcere o cutremur la vederea furiei
ducelui nu era furios pe ea, ci pe Lillian. Era ncntat de
arma peste care tocmai avusese norocul s dea.
C este foarte ataat de ea. Poate chiar ndrgostit.
Asta este absurd.
Este adevrat! Ddu morocnoas din cap. Ct de
tragic, adug Kaltain.
Este prostesc, nu tragic. Ducele se opri n captul
coridorului ce ducea ctre camera lui Kaltain. Furia i
desclet limba. Prostesc i nebunesc, i imposibil.
Imposibil?
ntr-o zi i voi explica de ce. Un ceas btu ora, iar
Perrington se ntoarse n direcia lui. Am o edin de
consiliu. Se aplec suficient de aproape nct s i
opteasc n ureche, rsuflarea fiindu-i fierbinte i umed

pe pielea ei. Crezi c te pot vedea la noapte? opti el. O

mngie pe obraz nainte de a pleca. Ea l privi
ndeprtndu-se, iar cnd dispru se cutremur i oft. Dar,
dac el o putea aduce aproape de Dorian
Trebuia s afle cine erau rivalele sale, dar mai nti
trebuia s gseasc o cale de a smulge ghearele lui Lillian
de pe prin. Pe list sau nu, ea era o ameninare.
Iar, dac ducele o ura att de mult pe ct prea s o
urasc, ar putea avea aliai puternici cnd va veni timpul s
se asigure c Lillian va renuna la Dorian.
***
Dorian i Chaol nu i spuser prea multe n drum spre
cin, n Sala Mare. Prinesa Nehemia se afla n siguran n
camera ei, nconjurat de grzi. Se puseser rapid de acord
c, n timp ce fusese prostesc din partea Celaenei s se
dueleze cu prinesa, absena lui Chaol era de neiertat, chiar
i cu moartea Campionului de investigat.
Preai destul de prietenos cu Sardothien, spuse Chaol,
glasul fiindu-i rece.
Suntem geloi? l tachin Dorian.
Mai degrab ngrijorat pentru sigurana ta. Poate c
este drgu i te impresioneaz cu inteligena ei, dar este
nc o asasin, Dorian.
Parc eti tata.
E de bun-sim. Stai departe de ea, Campion sau nu.
Nu mi da ordine.
O fac doar pentru sigurana ta.
De ce m-ar ucide? Cred c i place s fie rsfat.
Dac nu a ncercat s evadeze sau s ucid pe cineva,
atunci de ce ar face-o acum? i btu prietenul pe umr. Nu
i mai face attea griji, continu el.
Este slujba mea s mi fac griji.
Atunci vei avea prul cenuiu nainte de douzeci i
cinci de ani, iar Sardothien cu siguran nu se va ndrgosti
de tine.
Ce prostii spui acolo?
Ei, bine, dac va ncerca s evadeze, lucru care nu se
va ntmpla, atunci i va frnge inima. Vei fi obligat s o

arunci n temni, s o vnezi sau s o ucizi.

Dorian, nu o plac.
Simind cum iritarea prietenului su crete, Dorian
schimb subiectul.
Ce prere ai de Campionul acela mort Mnctorul de
Ochi? Ai vreo idee cine a fcut-o sau de ce?
Privirea lui Chaol se ntunec.
Am tot examinat problema zilele astea. Trupul a fost
complet distrus. Culoarea i se scurse din obraji. Mruntaiele
i-au fost scoase i au disprut; chiar i creierul lipsea. Iam trimis un mesaj tatlui tu despre asta, dar ntre timp
voi continua investigaia.
Pun pariu c a fost doar o ceart de pahar, spuse
Dorian, dei el nsui luase parte de nenumrate ori la
asemenea certuri, dar nu auzise niciodat ca cineva s
scoat maele altcuiva. O dr de team se form n colul
minii lui Dorian. Probabil c tata va fi bucuros c a scpat
de Mnctorul de Ochi.
Aa sper.
Dorian rnji i i puse braul peste umerii cpitanului.
Cu tine conducnd cercetrile, sunt sigur c acest caz
va fi rezolvat pn mine, spuse el, nsoindu-i prietenul n
sala de mese.

CAPITOLUL 20
Celaena nchise cartea i suspin. Ce sfrit teribil. Se
ridic din fotoliul, nesigur ncotro mergea, i iei din
dormitor. Fusese dispus s i cear scuze lui Chaol cnd el
o gsise duelndu-se cu Nehemia n acea dup-amiaz, dar
comportamentul
su
Se
plimb
prin
camerele
apartamentului su. Avea lucruri mult mai importante de
fcut dect s l pzeasc pe cel mai faimos criminal al
lumii, nu-i aa? Ei nu i plcea s fie nemiloas i crud,
dar oare el nu o meritase?
Ea chiar se fcuse de ruine pomenind greaa. i i
spusese tot felul de lucruri obraznice. Oare el avea
ncredere n ea sau o ura? Celaena i privi minile i i
ddu seama c le strnsese att de tare nct degetele i
erau roii. Cum ajunsese din cel mai temut prizonier din
Endovier n halul sta?
Avea chestii mai importante pentru care s se ngrijoreze
precum testul de a doua zi. i Campionul mort. Deja i
modificase balamalele de la ui astfel nct s scrie cu
putere de fiecare dat cnd erau deschise. Dac cineva
intra n camera sa, va ti dinainte. i reuise s introduc
cteva ace de cusut furate ntr-un spun pentru a improviza
o suli miniatural. Era mai bine dect nimic, mai ales
dac acest criminal tnjea dup snge de Campion. i
cuprinse corpul cu minile, ncercnd s i domoleasc
tremuratul i pi n camera de muzic i jocuri. Nu putea
juca biliard sau cri de una singur, dar
Celaena zri pianul. Obinuia s cnte adora s cnte,
iubea muzica, felul n care muzica putea distruge i vindeca
i putea face totul s par posibil i eroic.
Cu grij, de parc s-ar fi apropiat de o persoan
adormit, Celaena se ndrept ctre instrumentul masiv.
Trase banca din lemn, tresrind la auzul scritului
puternic pe care l produse. Ridicnd capacul greoi, aps
pedalele cu picioarele, testndu-le. Privi clapele albe ale
pianului, apoi pe cele negre, care semnau cu strungreele

dintre dini.
Odat fusese bun, poate mai mult dect bun.
ArobynnHamel o punea s cnte pentru el de fiecare dat
cnd se ntlneau.
Se ntreb dac Arobynn tia c ea ieise din min. Ar
ncerca s o elibereze dac ar ti? Celaena nc nu
ndrznea s confrunte posibilitatea celui care ar fi trdat-o.
Lucrurile fuseser att de nvlmite cnd fusese
capturat n dou sptmni l pierduse i pe Sam i
libertatea, i pierduse i ceva din sine n acele zile
nceoate.
Sam. Ce ar crede el despre toate astea? Dac ar fi fost n
via cnd fusese capturat, ar fi scos-o din temniele
regale nainte ca regele s afle despre ntemniarea ei. Dar
Sam, asemenea ei, fusese trdat, iar uneori absena lui o
durea att de tare nct uita s respire. Aps o not joas.
Era profund i vibrant, plin de durere i furie.
Blnd, cu o mn, cnt o melodie simpl i lent pe
clapele notelor nalte. Ecouri frme de amintiri ridicnduse din vidul minii sale. Apartamentul ei era att de tcut
nct muzica prea inoportun. i mic mna dreapt,
cntnd n diez i bemol. Era o melodie pe care obinuia s
o cnte din nou i din nou pn ce Arobynn ipa la ea,
spunndu-i s cnte i altceva. Cnt un acord, apoi nc
unul, cu mna dreapt adug cteva note joase, aps o
dat pe pedal i apoi ncet.
Notele izbucnir de sub degetele sale, ovitoare la
nceput, dar apoi mai ncreztoare n timp ce emoia muzicii
prelua controlul. Era o arie de jale, dar o transforma ntr-o
persoan nou i pur. Fu surprins c minile ei nu
uitaser, c undeva n mintea ei, dup un an de ntuneric i
sclavie, muzica era nc vie. C undeva, printre note, era
Sam. Pierdu noiunea timpului cltorind printre melodii,
dnd grai tuturor lucrurilor nespuse, deschiznd rni vechi,
cntnd i cntnd n timp ce sunetul o ierta i o salva.
***
Rezemat de tocul uii, Dorian sttea de-a dreptul
ncremenit. Ea cnta de ceva timp cu spatele la el. Se

ntreb oare cnd l va observa sau dac se va opri curnd

din cntat. Nu l-ar fi deranjat s o asculte pentru eternitate.
Dorian venise aici cu intenia de a stnjeni un asasin
meschin, n schimb gsise o tnr femeie dezvluindu-i
secretele unui pian.
Dorian se ndeprt de perete. Cu toat experiena ei de
asasin, Celaena nu l observ pn ce el nu se aez pe
banc, lng ea.
Cni fru
Degetele Celaenei alunecar pe clape cu un zngnit
asurzitor, iar ea era deja lng suportul de tacuri cnd l
zri. Dorian putea jura c ochii i erau nlcrimai.
Ce faci aici? Celaena privi ctre u. Plnuia s
foloseasc un tac mpotriva lui?
Chaol nu este cu mine, spuse el cu un zmbet rapid. n
caz c asta te ntrebai. mi cer scuze dac te-am ntrerupt.
El o privi jenndu-se cnd fata se mbujor. Prea o emoie
mult prea uman pentru Asasinul Adarlanului. Poate c
planul lui de a o stnjeni nc nu fusese zdrnicit. Dar
cntai att de frumos nct eu
Este n regul. Celaena se ndrept ctre unul din
fotolii. El se ridic, blocndu-i calea. n mod surprinztor ea
nu era foarte nalt. El privi n jos, analizndu-i silueta.
Lsnd statura ei medie la o parte, formele i erau
ispititoare. Ce faci aici? repet Celaena.
El zmbi trengrete.
Am hotrt s ne ntlnim ast-sear, nu i aminteti?
Credeam c glumeti.
Sunt prinul motenitor al Adarlanului. Se cufund ntrun fotoliu lng emineu. Eu nu glumesc niciodat.
Ai permisiunea s te afli aici?
Permisiunea? Din nou: sunt un prin. Pot face tot ce
doresc.
Da, dar sunt Asasinul Adarlanului.
Nu se va lsa intimidat, chiar dac ea ar putea lua un tac
de biliard i l-ar putea cspi cu el n doar cteva secunde.
Dup cum cni, cred c eti mult mai mult dect att.
Ce vrei s spui?

 Ei, bine, zise el ncercnd s nu se piard n ochii ei

stranii i minunai, nu cred c o persoan care cnt astfel
poate fi doar un criminal. Se pare c ai un suflet, o tachin
el.
Desigur c am un suflet. Toat lumea are suflet.
nc era roie n obraji. Oare el o stnjenea chiar att de
tare? i suprim rnjetul. Era mult prea amuzant.
Cum i-au plcut crile?
Au fost foarte drgue, spuse ea ncet. De fapt, au fost
minunate.
M bucur. Privirile li se ntlnir, iar ea se retrase n
spatele fotoliului. Dac nu ar fi tiut mai bine, Dorian ar fi
crezut c el este asasinul! Cum merge antrenamentul?
ntreb el. Vreun concurent i face probleme?
Excelent, spuse ea, dar se ntrist. i nu. Dup ziua de
azi, nu cred c vreunul dintre noi va face probleme.
Lui Dorian i lu un moment s i dea seama c ea se
gndea la concurentul care fusese ucis n timp ce ncerca
s evadeze. Celaena i muc pentru o clip buza de jos,
apoi ntreb:
Chaol a dat ordinul ca Sven s fie ucis?
Nu, rspunse prinul. Tatl meu le-a ordonat tuturor
grzilor s trag n oricare dintre voi care va ncerca s
scape. Nu cred c Chaol ar fi dat vreodat ordinul acesta,
adug el, dei nu era sigur de ce. Dar goliciunea inuman
din ochii ei se domoli, n sfrit. Cnd ea nu mai scoase
niciun cuvnt, Dorian ntreb ct mai indiferent posibil: C
tot vorbim de asta, cum te nelegi cu Chaol? Desigur, era o
ntrebare complet nevinovat.
Ea ridic din umeri, iar el ncerc s nu citeasc prea
departe n gestul ei.
Bine. Cred c el m urte puin, dar avnd n vedere
poziia sa, nu sunt surprins.
De ce crezi c te urte? Dintr-un oarecare motiv,
Dorian nu se putea convinge s nege.
Pentru c eu sunt o asasin, iar el este Cpitanul
Grzii, forat s se njoseasc avnd grij de viitorul
Campion al Regelui.

 i doreti s fi fost altfel? Dorian i arunc un zmbet

lene. ntrebarea asta nu era att de nevinovat.
Ea ddu trcoale fotoliului, apropiindu-se de Dorian, iar
inima lui ncepu s bat mai repede.
Pi, cine vrea s fie urt? Dei prefer s fiu urt dect
invizibil. Dar nu conteaz. Celaena nu era deloc
convingtoare.
Eti singur? spuse el nainte s i poat stpni
cuvintele.
Singur? Ea ddu din cap, iar n cele din urm, dup
attea ncercri de a-l convinge, se aez. Dorian se lupt
cu impulsul de a parcurge spaiul dintre ei pentru a vedea
dac prul ei era att de mtsos precum prea. Nu,
rspunse Celaena. Pot supravieui destul de bine pe cont
propriu dac am un material adecvat pentru citit.
El privi ctre foc, ncercnd s nu se gndeasc la locul
de unde o adusese cu cteva sptmni nainte i cum sar fi simit n genul acela de singurtate. Nu existau cri n
Endovier.
Totui, nu poate fi neplcut s fii companionul cuiva
uneori.
i tu ce ai face? rse Celaena. Prefer s nu fiu vzut
precum una dintre amantele tale.
i ce este greit n asta?
Deja sunt faimoas ca asasin nu prea am chef s fiu
cunoscut pentru c mpart patul cu tine. El se nec, dar
Celaena continu. Vrei s i explic de ce sau este suficient
s i spun c nu primesc bijuterii i podoabe ca
recompens pentru afeciunea mea?
El mri.
Nu mi voi discuta moralitatea cu un asasin. Ucizi
oameni pentru bani, eti contient de asta?
Privirea ei deveni dur i art ctre u.
Poi pleca acum.
M dai afar? Dorian nu tia dac s rd sau s urle.
Oare ar trebui s l chem pe Chaol s vedem ce prere
are? Ea i ncruci braele, tiind c l nvinsese. Poate c
realizase c era distractiv s l tachineze.

 De ce ar trebui s fiu izgonit din camera ta doar pentru

c am spus adevrul? Tu tocmai m-ai numit puin mai
presus dect un proxenet. Dorian nu se mai distrase att de
bine de secole. Povestete-mi despre viaa ta cum ai
nvat s cni la pian cu atta miestrie. i ce era melodia
aceea? Era att de trist; te gndeai la vreun amant secret?
i fcu cu ochiul.
Am exersat. Celaena se ridic, mergnd ctre u. i
da, se rsti ea, m gndeam.
Eti cam neptoare ast-sear, spuse el pind pe
urmele ei. Se opri la un pas n urma ei, dar distana dintre
ei prea ciudat de intim, n special cnd el opti: Nu eti
deloc att de vorbrea precum erai azi dup-amiaz.
Nu sunt o marf neobinuit la care s te poi holba!
Ea pi mai aproape. Nu sunt un exponat oarecare de la
vreun carnaval, iar tu nu m vei folosi drept obiectul
vreunei dorine nendeplinite de aventur i excitare! Lucru
pentru care, cu siguran, m-ai ales s fiu Campionul tu.
Dorian rmase cu gura cscat i se retrase cu un pas.
Ce? fu tot ceea ce reui s spun.
Celaena trecu pe lng el i se aez ntr-un fotoliu. Cel
puin nu pleca.
Sincer, chiar credeai c nu mi voi da seama care este
motivul pentru care ai venit aici ast-sear? Asemenea
cuiva care mi-a dat s citesc Coroana unui Erou, lucru care
sugereaz o minte fantezist care tnjete dup aventur?
Nu te consider o aventur, bombni el.
A, da? Castelul ofer att de multe distracii nct
prezena Asasinului Adarlanului este ceva obinuit? Nimic
care ar putea ispiti un tnr prin care a fost captivul curii
toat viaa lui? i ce sugereaz competiia asta, n acest
scop? Deja sunt la dispoziia tatlui tu. Nu voi deveni i
bufonul fiului su.
Veni rndul su s roeasc. Mai fusese vreodat certat
de cineva astfel? Poate de prinii i dasclii si, dar cu
siguran nu de ctre o tnr femeie.
Tu nu tii cu cine vorbeti?
Dragul meu prin, spuse ea trgnat, studiindu-i

unghiile, eti singur n camera mea. Holul de la ieire este

foarte departe. Pot spune orice doresc.
El izbucni n rs. Ea se ridic i l privi, cu capul aplecat
ntr-o parte. Obrajii i erau inundai de culoare, evideniindui ochii albatri. tia ce i-ar fi putut dori el s fac cu ea
dac nu ar fi fost o asasin?
Voi pleca, spuse el n cele din urm, oprindu-se nainte
de a se ntreba dac putea ntr-adevr s rite s rite
furia lui Chaol i a tatlui su i ce s-ar putea ntmpla dac
ar decide s nu in seama de consecine. Dar m voi
ntoarce. n curnd.
Sunt sigur, spuse ea cu asprime.
Noapte bun, Sardothien! Dorian privi apartamentul
asasinei i rnji. Spune-mi ceva nainte de a pleca: iubitul
sta misterios al tu nu locuiete n castel, nu-i aa?
tiu imediat c spusese ceva greit cnd licrul din ochii
ei se stinse.
Noapte bun! spuse ea cu rceal.
Dorian cltin din cap.
Nu am vrut s
Celaena i fcu semn s plece, privind ctre foc.
nelegnd gestul, Dorian se ndrept ctre u, fiecare pas
al su rsunnd n camera acum mult prea tcut. Ajunsese
n pragul uii cnd ea vorbi, distant.
Numele lui era Sam.
Ea nc privea focul. Era Sam
Ce s-a ntmplat?
Ea l privi, zmbind cu tristee.
A murit.
Cnd? ntreb el. Nu ar fi tachinat-o niciodat astfel,
nu ar fi spus niciun blestemat de cuvnt dac ar fi tiut
Cnd vorbi, cuvintele Celaenei erau strangulate:
Acum treisprezece luni.
O urm de durere i strbtui chipul, att de real i
infinit nct Dorian o resimi n stomac.
mi pare ru, reui el s spun.
Ea ridic din umeri, de parc gestul ar fi putut domoli
durerea pe care el nc o vedea n ochii ei, strlucind att

de puternic n vpile focului.

i mie, opti ea i se ntoarse din nou ctre emineu.
Simind c de data asta ncheiase definitiv discuia,
Dorian i drese glasul.
Baft la testul de mine. Ea nu rspunse i el prsi
ncperea.
Dorian nu i putea scoate din minte cntecul ei sfietor,
nici mcar atunci cnd arse lista mamei sale cu fecioare
eligibile, nici mcar cnd se afund n lectura unei cri
trziu n noapte, nici mcar cnd n cele din urm adormi.

CAPITOLUL 21
Celaena se balansa pe zidul de piatr al castelului,
picioarele tremurndu-i n timp ce i nfigea degetele pline
de smoal de la mini i picioare n crpturile dintre
lespezile uriae. Brullo strig ceva celorlali nousprezece
Campioni rmai, escaladnd zidurile castelului, dar la trei
sute de metri nlime, vntul i purta cuvintele n
deprtare. Unul dintre Campioni nu apruse la test i nici
mcar grzile lui nu tiau unde plecase. Poate c reuise,
de fapt, s evadeze. Riscul prea o idee mult mai bun
dect testul sta stupid, oricum. Celaena scrni din dini,
ridic o mn mai sus, apoi trase i cellalt picior.
La aizeci de metri deasupra flutura obiectivul acestei
curse nebuneti: un steag auriu. Testul era simplu:
escaladai castelul pn n locul unde flutur steagul la trei
sute de metri nlime i aducei-l. Primul care aducea
steagul primea o btaie pe spate. Ultimul care ajungea sus
urma s fie trimis napoi n vguna din care ieise.
n mod surprinztor, nimeni nu czuse nc probabil
pentru c drumul ctre steag era destul de simplu:
balcoane, pervazurile ferestrelor i spaliere cu plante
acopereau majoritatea suprafeei. Celaena ridic nc un
picior, durerea cuprinzndu-i degetele. Privitul n jos era
ntotdeauna o idee proast, dei Arobynn o forase s stea
cocoat pe marginea casei sale ore n ir, oblignd-o s se
acomodeze cu nlimile. Gfi cnd se ag de nc un
pervaz i se trase n sus. Era suficient de lat nct se putea
ghemui pe el, iar Celaena lu o pauz de un moment
pentru a-i studia pe ceilali concureni.
Bineneles, Cain conducea i alesese calea cea mai
uoar ctre steag, Mormnt i Verin erau pe urmele lui,
Nox la mic distan n spatele lor, iar Pelor, tnrul asasin,
nu era departe de el. n urma lui erau att de muli
concureni nct echipamentele le ngreuna deosebirea lor.
Fiecruia i se oferise posibilitatea de a alege un obiect
pentru a-i ajuta n escaladare coarde, piroane, bocanci

speciali , iar Cain alese direct coarda.

Ea alesese o cutiu cu smoal, iar cnd Celaena se
ridic de pe pervaz, minile i picioarele sale goale, negre
i lipicioase se prinser cu uurin de peretele de piatr.
Folosise puin dintr-o coard pentru a-i lega bidonul la
curea, iar, nainte de a prsi adpostul pervazului, i mai
unsese o dat palmele. Cineva gfi dedesubt, iar ea i
suprim dorina de a privi n jos. tia c alesese o cale mai
dificil, dar era mai bine astfel dect s se lupte cu toi
ceilali pentru calea cea uoar. Nu ar fi riscat ca Verin sau
Mormnt s o arunce de pe zid.
Minile ei se lipir de piatr, iar n timp ce Celaena se
ridic, auzi un ipt, o bubuitur i apoi tcere, urmat de
strigtele spectatorilor. Un concurent czuse i murise. Privi
n jos i zri trupul lui Ned Clement, criminalul care se
supranumise Coas i petrecuse ani ntregi n lagrul din
Calaculla pentru crimele sale. Un fior o strbtu. Dei
uciderea Mnctorului de Ochi i potolise pe unii dintre
Campioni, sponsorilor cu siguran nu le psa c acest test
ar putea la fel de bine s mai ucid civa. Se ag de un
burlan de scurgere, coapsele ei lipindu-se de fier. Cain i
leg coarda de gtul unui gargui hidos i se legn de-a
lungul unui perete plat, ateriznd pe marginea unui balcon,
la patruzeci de metri sub steag. Celaena i suprim
frustrarea croindu-i drum din ce n ce mai sus, urmnd
cursul evii de scurgere.
Ceilali concureni se trau unul dup altul, urmnd calea
lui Cain. Rsunar cteva strigte, iar ea privi n jos pentru
a-l zri pe Mormnt mormind, pentru c el nu reuise s
arunce coarda n jurul gtului garguiului asemenea lui Cain.
Verin l mpinse pe asasin din calea sa i l ntrecu, legnd
cu uurin propria coard. Nox, aflat acum n urma lui
Mormnt, ncerc s procedeze la fel, dar Mormnt ncepu
s l blesteme, iar Nox se opri, ridicnd minile ntr-un gest
mpciuitor. Zmbind cu superioritate, Celaena mbri cu
picioarele nnegrite un inel de susinere al burlanului. n
curnd se va afla n paralel cu steagul. Iar apoi, zece metri
de piatr neted o vor despri de el.

Celaena urc mai departe pe eav, degetele sale

lipindu-se de metal. La patruzeci de metri mai jos, un
mercenar se prinse de coarnele unui gargui nfurnd
frnghia n jurul gtului acestuia. Prea s fi abordat o rut
mai rapid printr-un grup de gargui. Apoi va fi nevoit s se
legene vreo cinci metri, nainte de a ajunge la celelalte
capete de gargui pe care se certau acum Nox i Mormnt.
Ea nu se afla n pericolul de a mpri eava cu el, astfel
nct acesta s o incomodeze. Aa c, centimetru cu
centimetru, Celaena naint, vntul fluturndu-i prul n
toate direciile.
Atunci l auzi pe Nox ipnd, iar Celaena privi exact la
timp pentru a-l vedea pe Mormnt mbrncindu-l de pe
spatele garguiului. Nox czu n gol, frnghia nfurat n
jurul mijlocului su ncordndu-se cnd se izbi de zidul
castelului. Celaena ncremeni, recptndu-i rsuflarea
cnd Nox ncerc s se agae cu minile i picioarele de
piatra din zid.
Dar Mormnt nu terminase. Se aplec sub pretextul de ai ajusta gheata, iar Celaena vzu lama unui mic pumnal
strlucind n lumina soarelui. Cum trecuse arma de grzile
sale, era o isprav n sine. Strigtul de avertizare al
Celaenei fu purtat de vnt n timp ce Mormnt ncepu s
taie coarda lui Nox. Niciunul dintre Campionii din preajm
nu se deranj s intervin cumva, dei Pelor se opri pentru
un moment. Dac Nox murea, concursul avea un
competitor n minus, iar dac ei interveneau, i-ar fi putut
costa acest Test. Celaena tia c ar fi trebuit s i continue
urcuul, dar ceva o intuia n loc.
Nox nu putea gsi un punct de sprijin n zid i fr niciun
pervaz sau vreun gargui n apropiere de care s se poat
prinde, nu avea unde s se duc dect n jos. Odat ce
coarda ceda, el va cdea.
Una cte una, firele corzii sale plesneau retezate de
pumnalul lui Mormnt, iar Nox, simind vibraiile, privi
ngrozit n sus, ctre asasin. Dac se prbuea, nu avea
nicio ans de supravieuire. Cteva tieturi n plus ale
lamei lui Mormnt, iar coarda va fi retezat complet.

Coarda gemu. Celaena se mic.

Alunec n josul burlanului, sfiindu-i palmele i
picioarele cu metalul, dar nu i permise s se gndeasc la
durere. Mercenarul de pe garguiul de dedesubt avu timp
doar s se lipeasc de perete cnd ea se izbi de capul
creaturii, prinzndu-i coarnele pentru a ncetini. Mercenarul
legase deja un capt al corzii n jurul gtului garguiului;
acum ea prinse coarda i i leg cellalt capt n jurul
taliei. Coarda era suficient de lung i de rezistent, iar cei
patru gargui de sub cel de care ea era legat i vor oferi
suficient spaiu pentru alergare.
Atinge-te doar de coarda asta i te spintec! l avertiz
ea pe mercenar i se pregti.
Nox strig la Mormnt, iar ea arunc o privire spre locul
n care houl atrna. Urm un geamt ascuit, coarda se
rupse, apoi strigtul de spaim i furie al lui Nox, iar
Celaena porni, alergnd pe spatele celor patru gargui
nainte de a se arunca n gol.

CAPITOLUL 22
Vntul o biciuia, dar Celaena i meninu concentrarea
asupra lui Nox, cznd att de repede i att de departe de
braele ntinse.
Oamenii strigau dedesubt, iar lumina reflectat de
castelul de cletar o orbea. ns el era acolo, la o palm
distan de degetele ei, cu ochii cenuii larg deschii,
braele sale fluturnd de parc ar fi vrut s le transforme n
aripi.
ntr-o clipit, braele ei erau n jurul taliei lui, iar ea se izbi
de el att de tare nct rsuflarea i prsi pieptul.
mpreun picau asemenea unei pietre, jos, jos, jos spre
pmnt.
Nox apuc frnghia, dar nici mcar asta nu fu suficient
pentru a domoli impactul nimicitor asupra trunchiului ei
cnd funia se ncord. Ea l strnse cu ultimul strop de
putere, poruncind braelor sale s nu i dea drumul.
Frnghia i izbi de zid. Celaena de-abia apuc s i ncline
capul n partea opus zidului, iar impactul i rsun n umr.
Totui, l inea strns pe Nox, concentrndu-se asupra
braelor, i a rsuflrii ei tiate. Atrnau acolo, lipii de
perete, gfind i privind la pmntul aflat la o sut de
metri sub ei. Frnghia rezista.
Lillian, spuse Nox luptndu-se s i recapete suflul. i
ascunse chipul n prul ei. Slav zeilor. Dar uralele izbucnir
de dedesubt i i nghiir cuvintele. Picioarele Celaenei
tremurau att de violent nct fu nevoit s se concentreze
asupra strnsorii lui Nox, iar stomacul ei se ntoarse pe dos
iar i iar.
ns ei nc erau n toiul testului, nc erau ateptai s l
duc la bun sfrit, iar Celaena privi n sus. Toi Campionii
se opriser pentru a o privi salvndu-l pe ho. Toi, cu
excepia unuia singur, care se cocoase sus, sus deasupra
lor.
Celaena putu doar privi cum steagul fu smuls, iar Cain
scoase un urlet victorios. Mai multe urale se dezlnuir n

ntmpinarea lor cnd Cain flutur steagul pentru ca toi s

l poat vedea. Celaena fierbea.
Ar fi ctigat dac ar fi ales ruta cea uoar, ar fi ajuns
acolo n jumtate din timpul care i luase lui Cain. Dar Chaol
i spusese s stea n mijloc, oricum. Iar ruta ei fusese mult
mai impresionant ii evideniase mult mai bine
aptitudinile. Cain trebuise doar s sar i s se legene ca un
amator. Pe lng asta, dac ea ar fi ctigat, dac ar fi ales
calea cea uoar, nu l-ar fi salvat pe Nox.
i nclet maxilarul. Putea ajunge la timp napoi, acolo
sus? Poate c Nox ar putea lua frnghia, iar ea ar escalada
peretele cu minile goale. Nu era de lepdat nici locul al
doilea. Dar, chiar n momentul n care gndea asta, Verin,
Mormnt, Pelor i Renault escaladar ultimii metri i
atinser locul stabilit cu mna nainte de a-i ncepe
coborrea.
Lillian, Nox. Grbii-v! strig Brullo, iar ea privi n jos,
ctre Maestrul Armelor.
Celaena se ncrunt i ncepu s i trasc picioarele
peste crpturile din zid, cutnd un punct de sprijin.
Pielea, jupuit i sngernd pe alocuri, i fu nepat n timp
ce degetele picioarelor gsir o crevas n care s le poat
strecura. Cu grij, se trase n sus.
mi pare ru, rsufl Nox, picioarele lui lovindu-se de
ale ei n timp ce cuta i el un punct de sprijin.
Este n regul, i spuse ea. Tremurnd, amorit,
Celaena se cr pe perete, lsndu-l pe Nox s se
descurce pe cont propriu de acolo. Prostesc. Fusese att de
prostesc din partea ei s l salveze. La ce se gndise oare?
***
nveselete-te, spuse Chaol bnd din paharul cu ap.
Locul optsprezece este bun. Cel puin Nox a terminat n
urma ta.
Celaena nu spuse nimic i mpinse cu furculia morcovii
din farfurie. Avusese nevoie de dou bi i de un ntreg
calup de spun pentru a ndeprta smoala de pe minile i
picioarele ei rnite, iar Philippa petrecuse treizeci de minute
curnd i bandajndu-i fiecare ran. i, dei Celaena se

oprise din tremurat, nc putea auzi iptul i bufnitura

surd a lui Ned Clement lovind pmntul. i luaser trupul
de acolo nainte ca ea s ncheie testul. Doar moartea sa l
salvase pe Nox de la eliminare. Mormnt nici mcar nu
fusese mustrat. Nu existau reguli mpotriva jucatului
murdar.
Faci exact cum am plnuit, continu Chaol. Dei nu pot
considera c operaiunea ta nesbuit de salvare a fost
discret.
Celaena se ncrunt.
Ei, bine, tot am pierdut. n timp ce Dorian o felicitase
pentru salvarea lui Nox, iar houl o mbriase i i
mulumise iar i iar, Chaol fu singurul care se ncruntase
dup ncheierea testului. Aparent, salvrile riscante nu
fceau parte din repertoriul unui ho de bijuterii.
Ochii cprui ai lui Chaol strlucir aurii n soarele dupamiezii.
Nu face parte din antrenamentul tu s nvei s pierzi
cu elegan?
Nu, spuse ea cu amrciune. Arobynn mi-a spus c
locul al doilea este doar un titlu drgu pentru primul nvins.
ArobynnHamel? ntreb Chaol lsndu-i ochelarii pe
mas. Regele Asasinilor?
Celaena privi spre fereastr, ctre ntinderea sclipitoare a
Riftholdului de-abia vizibil dincolo de geam. Gndul c
Arobynn se afla n acelai ora era straniu c acum era
att de aproape de ea.
tii c el a fost dasclul meu, nu-i aa?
Am uitat, spuse Chaol. Arobynn ar fi biciuit-o pentru
salvarea lui Nox, punndu-i n pericol viaa i locul n
competiie. El a supravegheat ndeaproape antrenamentul
tu?
M-a antrenat el nsui, iar apoi a adus dascli din toat
Erilea. Maetrii lupttori din cmpurile de orez din sudul
continentului, experii n otrvuri din Jungla Bogdano
Odat m-a trimis la Asasinii Tcui din Deertul Rou. Niciun
pre nu era prea mare pentru el. Sau pentru mine, adug
ea. Nu s-a deranjat s mi spun pn cnd am mplinit

paisprezece ani c atepta s l pltesc pentru toate astea.

Te-a antrenat i apoi te-a fcut s plteti pentru asta?
Ea ridic din umeri, dar nu fu n stare s i ascund furia.
Curtezanele trec prin aceeai experien sunt luate
de la o vrst fraged i sunt datoare bordelurilor lor pn
ce pot ctiga napoi fiecare bnu ce a fost investit n
antrenamentul, ntreinerea i garderoba lor.
Asta este detestabil, scuip el, iar ea clipi la auzul
furiei din glasul lui furie care, pentru prima oar, nu i era
adresat ei. L-ai pltit pentru tot?
Un zmbet rece apru pe chipul Celaenei.
O, pn la ultimul bnu. Iar apoi el a plecat i a
cheltuit tot. Peste cinci sute de mii de monede de aur. n
trei ore. Chaol se ridic din scaunul su. Celaena ascunsese
att de bine amintirea asta nct nu o mai durea. nc nu iai cerut scuze, spuse ea schimbnd subiectul nainte ca el
s o poat interoga mai departe.
Scuze? Pentru ce?
Pentru toate lucrurile oribile pe care le-ai spus ieri
dup-amiaz, cnd m duelam cu prinesa Nehemia.
El miji ochii, mucnd momeala.
Nu mi voi cere scuze pentru c am spus adevrul.
Adevrul? M-ai tratat de parc a fi o criminal
dement!
Iar tu ai spus c m urti mai mult dect pe oricine.
Am vorbit serios. Totui, un zmbet ncepu s rsar n
colul buzelor ei, iar n curnd l privi reflectat i pe chipul
lui Chaol. El arunc o bucat de pine ctre ea, pe care ea
o prinse cu o mn i o arunc napoi. Idiotule, spuse,
rnjind acum.
Criminal dement, spuse el, rnjind, de asemenea.
Chiar te ursc.
Cel puin eu nu am ieit pe locul optsprezece, spuse el.
Celaena i simi nrile arznd, iar tot ce putu Chaol s fac
fu s se fereasc de mrul aruncat spre capul lui.
Mai trziu Philippa le aduse vestea. Campionul care nu
apruse la test fusese gsit mort pe scara servitorilor,
sfrtecat i dezmembrat.

***
Noua crim arunc un vl asupra urmtoarelor dou
sptmni i asupra celor dou teste care urmau. Celaena
trecu de teste furt i urmrire fr a atrage prea mult
atenia asupra ei sau fr s i rite gtul pentru a salva pe
cineva. Niciun alt Campion nu mai fusese ucis, din fericire,
dar Celaena se trezea constant privind peste umr, dei
Chaol prea s considere cele dou crime nite incidente
nefericite.
n fiecare zi devenea mai bun la alergat, ajungnd mai
departe i mai repede, i reuise s i nfrng dorina de
a-l ucide pe Cain cnd el o tachinase la antrenamente.
Prinul motenitor nu i mai artase chipul prin
apartamentul ei, iar ea l vzuse doar n timpul testelor,
cnd, de obicei, el doar i zmbea i i fcea cu ochiul,
fcnd-o s se simt ridicol de ncntat i emoionat.
ns ea avea lucruri mai importante pentru care s i
fac griji. Mai rmseser doar nou sptmni pn la
duelul final, iar civa dintre ceilali, inclusiv Nox, se
descurcau suficient de bine, astfel c cele patru locuri
ncepeau s par destul de preioase. Cain va ocupa cu
siguran unul dintre ele, dar cine vor fi ceilali trei? Ea
fusese ntotdeauna att de sigur c va ajunge n final.
Dar, dac ar fi trebuit s fie sincer cu ea nsi, Celaena
nu mai era att de sigur.

CAPITOLUL 23
Celaena privi ctre pmnt. Cunotea aceste stnci
cenuii, ascuite, cunotea atingerea lor sub tlpile sale,
cum miroseau dup ploaie, cum puteau cu uurin s i
sfie pielea cnd cdea. Stncile se ntindeau pe kilometri,
nlndu-se n muni zimai, asemenea unor coli ce
strpungeau cerul nnorat. n vntul ngheat, ea purta
haine subiri ce nu o protejau de rafalele neptoare. Cnd
atinse zdrenele murdare, stomacul i se ridic n gt. Ce se
ntmplase?
Cu lanurile zngnind, Celaena cuprinse cu vederea
ntinderea dezolant care era Endovier.
Ea euase, euase i fusese trimis napoi aici. Nu avea
nicio ans de scpare. Simise gustul libertii, ajunsese
att de aproape de ea i acum
Celaena ip n timp ce un fior de durere crncen i
strpunse spatele, ntlnind n goliciunea sa lovitura
biciului. Czu la pmnt, piatra brzdndu-i genunchii
rnii.
Ridic-te! url cineva.
Lacrimile i inundar ochii, iar biciul o lovi din nou n timp
ce se ridic. De data asta va fi ucis. Va muri de durere.
Biciul se npusti asupra ei, sfrmndu-i oasele,
rsunnd n ntregul ei corp, fcnd ca totul s se
prbueasc n agonie, transformndu-i trupul ntr-un
cimitir, un mort
***
Ochii Celaenei se deschiser brusc. Gfi.
Eti spuse cineva lng ea, iar Celaena tresri.
Unde se afla?
A fost un vis, rosti Chaol.
Ea se holb la el, apoi privi ncperea, trecndu-i o
mn prin pr. Rifthold. Rifthold acolo era. n castelul de
sticl nu, n castelul de piatr de dedesubt.
Acum transpira, iar sudoarea de pe spatele se prelingea
n mod ciudat precum sngele. Se simi ameit, i se fcu

grea, se simi prea mic i prea mare, toate deodat. Dei

ferestrele erau nchise, un curent de undeva din camer i
srut chipul, mirosind, straniu, a trandafiri.
Celaena. A fost un vis, zise din nou cpitanul grzii.
ipai. i oferi un zmbet timid. Credeam c te omoar.
Celaena se ntinse pentru a-i atinge spatele, pe sub
tricou. Putea simi cele trei muchii i cteva mai mici, dar
nimic, nimic
Eram biciuit. Scutur din cap pentru a alunga
amintirea din minte. Ce faci aici? Nici nu s-au ivit zorile. i
ncruci braele, mbujorndu-se uor.
Este Samhuinn. i anulez antrenamentul pentru azi,
dar voiam s vd dac plnuieti s participi la slujb.
Astzi este ce? Samhuinn este astzi? De ce nu mi-a
zis nimeni asta? Este o petrecere disear? Devenise att de
prins n mrejele competiiei nct pierduse noiunea
timpului?
El se ncrunt.
Desigur, dar nu eti invitat.
Desigur. Iar tu vei chema morii la tine n aceast
noapte bntuit sau vei aprinde un rug mpreun cu
camarazii ti?
Eu nu particip la asemenea prostii superstiioase.
Ai grij, cinicul meu prieten! l avertiz ea ridicndu-i
o mn. Zeii i morii sunt aproape de pmnt n aceast zi,
pot auzi orice comentariu obraznic pe care l faci!
El i ddu ochii peste cap.
Este o srbtoare naiv s celebrezi venirea iernii.
Rugurile doar produc cenu pentru a acoperi cmpurile.
Ca o ofrand adus zeilor pentru a le supraveghea!
Ca o modalitate de a le fertiliza.
Celaena ndeprt pturile de pe ea.
Aa spui tu, zise ea n timp ce se ridic din pat. i
aranj cmaa de noapte mbibat. Duhnea a transpiraie.
El pufni i porni n urma ei.
Nu am crezut niciodat c ai fi o persoan
superstiioas. Unde se potrivete asta n cariera ta?
Ea se ncrunt la el peste umr nainte de a intra n

camera de baie, Chaol fiind aproape n spatele ei. Celaena

se opri n prag.
Ai de gnd s mi te alturi? ntreb ea, iar Chaol
ncremeni, realiznd greeala fcut. n schimb, trnti ua.
Celaena l gsi ateptnd-o n camera de zi cnd iei din
baie, apa din prul ei scurgndu-se pe podea.
Tu nu iei un mic dejun?
nc nu mi-ai dat un rspuns.
Un rspuns la ce? Celaena se aez n captul opus al
mesei i bg lingura ntr-un bol cu terci de ovz. Tot ce
avea nevoie era o lingur plin nu, trei linguri cu vrf de
zahr i nite fric i
Mergi la templu?
Am voie s merg la templu, dar nu la petrecere? Lu o
lingur plin de terci.
Obiceiurile religioase nu trebuie refuzate nimnui.
Iar petrecerea este
Un spectacol depravat.
Ah, neleg. nghii o alt gur de terci. Oh, iubea
terciul de ovz! Dar poate c avea nevoie de nc o lingur
de zahr.
Ei, bine? Mergi? Trebuie s plecm n curnd dac da.
Nu, spuse ea cu gura plin.
Pentru cineva att de superstiios, riti s i superi pe
zei prin absena ta. Presupun c un asasin ar arta mai
mult interes fa de ziua morilor.
Ea afi o expresie dement n timp ce continu s
mnnce.
Eu venerez n felul meu. Poate c le voi oferi un
sacrificiu sau dou.
El se ridic, mngindu-i sabia.
Ai grij de tine ct timp sunt plecat. Nu te deranja s
te mpopoonezi prea mult. Brullo mi-a spus c te vei
antrena totui n dup-amiaza asta. Mine ai un test.
Iar? Nu am avut unul n urm cu trei zile? Celaena
gemu. Ultimul test fusese aruncatul suliei din poziia
clare, iar ncheietura ei nc era sensibil.
Dar Chaol nu mai scoase niciun cuvnt, iar apartamentul

su deveni tcut. Dei ncercase s uite, sunetul biciului

nc i rsuna n urechi.
***
Recunosctor c slujba se ncheiase, Dorian Havilliard se
plimba singur prin incinta castelului. Religia nici nu l
convingea, nici nu l impresiona, iar dup ore petrecute ntro stran, bombnind rugciune dup rugciune, avea
nevoie disperat de o gur de aer. i de singurtate.
Oft printre dinii ncletai, frecndu-i fruntea, i se
ndrept spre grdin. Trecu pe lng un grup de domnie,
fiecare dintre ele fcnd o plecciune i chicotind n spatele
evantaielor lor. Dorian ncuviin din cap n timp ce trecu.
Mama sa se folosise de ceremonie ca o ans pentru a-i
prezenta fetele eligibile. Petrecuse ntreaga slujb
abinndu-se s nu urle din adncul plmnilor si.
Dorian trecu pe lng un tufi, aproape izbindu-se de o
siluet ntr-o catifea de un albastru-verzui. Era culoarea
unui lac de munte nuana aceea de nestemat fr un
nume exact. Nemaivorbind c rochia era demodat de sute
de ani. Privirea lui se nl spre chipul siluetei i zmbi.
Bun ziua, Lady Lillian! spuse el fcnd o plecciune,
apoi se ntoarse ctre cei doi companioni ai si. Prines
Nehemia. Cpitane Westfall. Dorian privi din nou rochia
asasinei. Pliurile materialului asemenea apelor curgtoare
ale unui ru erau, de fapt, atrgtoare. Ari festiv, i
spuse el. Celaena cobor privirea.
Servitoarele lui Lady Lillian erau la slujb cnd ea s-a
mbrcat, spuse Chaol. Nu avea nimic altceva la ndemn.
Desigur; corsetele necesitau ajutor pentru a intra sau iei
din ele, iar rochiile erau un labirint de cleme i funde.
Scuzele mele, prinul meu, spuse Celaena. Ochii i erau
strlucitori i furioi, iar doi bujori nflorir n obrajii si. mi
pare sincer ru c hainele mele nu sunt pe gustul Domniei
Tale.
Nu, nu, spuse el repede aruncnd o privire asupra
picioarelor ei. Purta pantofi roii roii asemenea
coaczelor de iarn ce ncepeau s mpodobeasc
tufiurile. Ari foarte frumos, continu el. Doar puin

nelalocul tu. n alt secol, de fapt, gndi el. Celaena i

adres o privire exasperat. Dorian se ntoarse ctre
Nehemia. Iertai-m, spuse el ct mai corect posibil n
Eyllwe, lucru care nu impresion deloc. Cum v simii?
Ochii ei licrir amuzai la auzul accentului su prost, dar
ncuviin.
Sunt bine, nlimea Voastr, rspunse prinesa n
limba lui. Atenia lui Dorian zbur ctre cele dou grzi ale
prinesei, care pndeau n umbrele din apropiere
ateptnd, privind. Lui Dorian i clocoti sngele n vene.
De cteva sptmni, ducele Perrington nscocea un
plan pentru a introduce mai multe fore armate n Eyllwe
pentru a zdrobi rebelii astfel nct s nu mai ndrzneasc
s conteste domnia Adarlanului vreodat. Chiar ieri, ducele
prezentase un plan: vor instala mai multe legiuni i o vor
ine pe Nehemia aici pentru a descuraja orice represalii din
partea rebelilor. Nefiind dornic s adauge pe lista talentelor
sale luarea de ostatici, Dorian petrecuse ore ntregi
mpotrivindu-se planului. Dar, n timp ce civa membri ai
consiliului dduser glas nemulumirii lor, majoritatea
nclinau s cread ca strategia ducelui era una genial.
Totui, Dorian i convinsese s atepte pn la ntoarcerea
tatlui su. Asta i va oferi timpul necesar ca s-i atrag de
partea sa pe civa dintre susintorii ducelui.
Acum, stnd naintea ei, Dorian privi iute n alt direcie.
Dac ar fi fost oricine altcineva i nu prinul motenitor, ar
fi avertizat-o. ns, dac Nehemia ar pleca nainte de
termen, ducele ar ti cine a prevenit-o i l-ar informa pe
rege. Lucrurile mergeau destul de prost ntre Dorian i tatl
su; nu avea nevoie s fie privit drept un simpatizant al
rebelilor.
Mergi la petrecere ast-sear? o ntreb Dorian pe
prines, forndu-se s o priveasc n ochi i s rmn
indiferent.
Nehemia privi ctre Celaena.
Tu mergi? o ntreb ea.
Celaena afi un zmbet care putea nsemna doar
bucluc.

 Din nefericire, am alte planuri. Nu este aa, nlimea

Voastr? Nu se deranj s i ascund iritarea.
Chaol tui, deodat artndu-se foarte interesat de
coaczele din tufiuri. Dorian era pe cont propriu.
Nu da vina pe mine, spuse Dorian politicos. Tu ai
acceptat invitaia la acea petrecere din Rifthold cu
sptmni n urm. Ochii ei licrir, dar Dorian nu voia s
cedeze. Nu o putea aduce la petrecere, nu cu atta lume
privind. S-ar isca prea multe ntrebri. Ca s nu mai
spunem de mulimea de oameni. Ar fi dificil s stea cu ochii
pe ea.
Nehemia se ncrunt ctre Celaena.
Deci, nu mergi?
Nu, dar sunt sigur c te vei simi minunat, spuse
Celaena, apoi vorbi n Eyllwe i spuse altceva. Cunotinele
lui Dorian n Eyllwe erau suficiente nct s neleag sensul
general: nlimea Sa cu siguran tie cum s fie o
companie plcut pentru doamne.
Nehemia rse, iar chipul lui Dorian se nclzi. Cele dou
alctuiau o pereche formidabil, zeii s aib mil de ei n
preajma lor!
Ei, bine, suntem foarte importante i foarte ocupate, i
spuse Celaena prinului, dndu-i coate cu prinesa.
Probabil c era o idee teribil de periculoas s le permit s
fie prietene. Deci, trebuie s plecm. V urez o zi bun,
nlimea Voastr! Fcu o plecciune, diamantele albastre i
roii din cingtoarea ei sclipind n lumina soarelui. Privi
peste umr, rnjindu-i lui Dorian n timp ce o conduse pe
prines prin grdin.
Dorian se ncrunt ctre Chaol.
Mulumesc pentru ajutor.
Cpitanul l btu pe umr.
Crezi c asta a fost ru? Ar trebui s le vezi cnd sunt
puse ntr-adevr pe treab.
Apoi porni dup cele dou.
Dorian i dorea s urle, s i smulg prul din cap. i
fcuse plcere s o vad pe Celaena n seara aceea mult
plcere. Dar n ultimele sptmni, el fusese prins n

ntlnirile consiliului i ale curii i nu mai putuse s o

viziteze. Dac nu ar fi petrecerea, ar vizita-o din nou. Nu
intenionase s o enerveze cu observaiile despre rochie
dei era demodat , nici nu tiuse c va fi att de iritat
din pricin c nu era invitat la petrecere, dar
Dorian se ncrunt i se ndrept ctre cutile cinilor.
***
Celaena zmbi n sinea ei, trecnd un deget peste gardul
viu proaspt tuns. Ea crezuse c rochia era adorabil. ntradevr festiv!
Nu, nu, nlimea Voastr, i spunea Chaol Nehemiei,
suficient de rar nct ea s neleag. Nu sunt soldat. Sunt
un gardian.
Nu este nicio diferen, rspunse prinesa, accentul ei
fiind necizelat. Totui, Chaol o nelese destul de bine nct
s se ncrunte, iar Celaena de-abia i putu stpni
amuzamentul.
Reuise s o vad destul de des pe Nehemia n ultimele
dou sptmni n mare parte pentru plimbri scurte sau
cine, cnd vorbeau despre cum fusese pentru Nehemia s
creasc n Eyllwe, ce prere avea despre Rifthold i despre
cine reuise s o enerveze pe prines n ziua respectiv.
Spre deliciul Celaenei, de obicei toat lumea de la curte
reuea asta.
Nu sunt antrenat s lupt n btlii, spuse Chaol printre
dini.
Ucizi la ordinele regelui tu. Regele tu. Poate c
Nehemia nu se pricepea s vorbeasc n limba lor, dar era
suficient de inteligent nct s cunoasc puterea rostirii
acelor dou cuvinte. Regele tu, nu al ei. Cu toate c
Celaena o putea asculta pe Nehemia plvrgind ore n ir
despre regele Adarlanului, acum se aflau ntr-o grdin
alte persoane ar putea asculta. Un fior o cutremur pe
Celaena, care i ntrerupse nainte ca Nehemia s mai spun
un cuvnt.
Cred c este inutil s te contrazici cu ea, Chaol, spuse
Celaena, nghiontindu-l pe Cpitanul Grzii cu cotul. Poate
c nu ar fi trebuit s i cedezi lui Terrin titlul tu. l poi

recupera? Te-ar scuti de multe confuzii.

Cum de i-ai amintit numele fratelui meu?
Ea ridic din umeri, nenelegnd licrul din ochii lui.
Tu mi l-ai spus. De ce nu mi l-a aminti? Chaol arta
chipe astzi. Era ceva n felul n care prul lui i ntlnea
tenul auriu n micile spaii dintre uvie, n felul n care i
cdea peste frunte.
Presupun c te vei bucura de petrecere fr mine
acolo, vreau s spun, zise ea morocnoas.
El pufni.
Eti chiar att de suprat c nu poi merge?
Nu, spuse ea dndu-i prul despletit peste un umr.
Dar ei bine, este o petrecere i toat lumea ador
petrecerile.
Vrei s i aduc vreun suvenir de la osp?
Doar dac este o porie mare de friptur de miel. Aerul
era curat i luminos n jurul lor.
Petrecerea nu este chiar att de interesant, spuse el.
Este la fel ca orice alt cin. Te pot asigura c mielul va fi
uscat i tare.
n calitate de prieten, tu ar trebui fie s m iei cu tine,
fie s mi ii companie.
Prieten? ntreb el.
Celaena roi.
Bine, escort ncruntat ar fi o descriere mai bun.
Sau cunotin morocnoas dac preferi. Spre
surprinderea ei, Chaol zmbi.
Prinesa apuc mna Celaenei.
Tu m vei nva! spuse ea n Eyllwe. nva-m cum
s vorbesc mai bine limba ta i nva-m cum s o scriu i
s o citesc mai bine dect o fac acum. Ca s nu fiu nevoit
s i suport pe toi acei moi plictisitori pe care ei i numesc
meditatori.
Eu ncepu Celaena n limba comun i apoi tresri.
Se simi vinovat pentru excluderea Nehemiei din
conversaie pentru atta timp, iar dac prinesa ar vorbi
fluent ambele limbi, ar fi foarte distractiv. Dar s l conving
pe Chaol s i permit s o vad pe Nehemia era mereu o

corvoad ntruct el insista s fie de fa pentru a le

supraveghea. Nu ar fi niciodat de acord s stea n timpul
leciilor. Nu tiu cum s te nv limba mea ntr-un mod
adecvat, mini Celaena.
Prostii, spuse Nehemia. M vei nva. Dup orice
este ceea ce faci cu acesta. Zilnic, timp de o or, nainte de
cin.
Nehemia ridic brbia ntr-un fel care sugera c refuzul
nu era o opiune. Celaena nghii n sec i fcu tot ce putu
pentru a arta minunat cnd se ntoarse ctre Chaol, care
le observa cu sprncenele ridicate.
Vrea ca eu s i predau n fiecare zi nainte de cin.
M tem c asta nu este posibil, spuse el. Celaena
traduse.
Nehemia i arunc privirea ucigtoare care, de obicei, i
fcea pe toi s i treac apele.
De ce nu? spuse ea. Apoi vorbi din nou n Eyllwe: Este
mai inteligent dect majoritatea oamenilor din castelul
sta.
Chaol, din fericire, nelese ideea general.
Nu cred c
Nu sunt eu prinesa din Eyllwe? l ntrerupse Nehemia
n limba lui.
nlimea Voastr, ncepu Chaol, dar Celaena l reduse
la tcere cu o fluturare a minii. Se apropiau de turnul cu
ceas negru i amenintor, ca ntotdeauna. Dar
ngenuncheat naintea lui sttea Cain. Cu capul plecat, se
concentra asupra a ceva de pe pmnt.
La auzul pailor lor, capul lui Cain se nl. Rnji larg i
se ridic. Minile i erau acoperite cu praf, dar, nainte ca
Celaena s-i poat analiza mai bine comportamentul
straniu, Cain ncuviin ctre Chaol i dispru n spatele
turnului.
Brut dezgusttoare, spuse Celaena, nc privind n
direcia n care dispruse.
Cine este? ntreb Nehemia n Eyllwe.
Un soldat din armata regelui, rosti Celaena, dei acum
l servete pe ducele Perrington.

Nehemia privi n direcia lui Cain, mijind ochii negri.

Ceva n legtur cu el m face s vreau s l pocnesc
peste fa.
Celaena rse.
M bucur c nu sunt singura.
Chaol nu spuse nimic n timp ce i reluar plimbarea. Ea
i Nehemia mergeau n urma lui, iar cnd traversar curtea
mic n care se afla turnul cu ceas, Celaena privi locul unde
Cain tocmai sttuse n genunchi. Rscolise pmntul din
orificiile semnului straniu de pe lespedea de piatr, fcnd
semnul s se vad mai clar.
Ce crezi c reprezint asta? o ntreb pe prines,
artnd ctre semnul gravat pe lespede. De ce l curase
oare Cain?
Este un semn Wyrd, rspunse prinesa dndu-i un
nume n limba Celaenei.
Sprncenele Celaenei se ridicar. Era doar un triunghi n
interiorul unui cerc.
Poi descifra aceste semne? ntreb ea. Un semn al
Wyrdului ct de straniu!
Nu, spuse rapid Nehemia. Sunt parte dintr-o religie
antic ce a pierit acum mult timp.
Ce religie? ntreb Celaena. Uite, nc unul. Art ctre
un semn la civa metri distan. Era o linie vertical cu o
sgeat inversat pornind din centrul ei i ndreptndu-se
n sus.
Ar trebui s o lai balt, spuse Nehemia brusc, iar
Celaena clipi. Asemenea lucruri au fost date uitrii cu un
motiv.
Despre ce vorbeti? ntreb Chaol, iar ea i explic
ideea general a conversaiei lor. Cnd termin, el i
muc buza, dar nu spuse nimic.
naintar, iar Celaena vzu un alt semn. Avea o form
stranie: un mic romb cu dou vrfuri rsturnate ieind din
lateral. Vrfurile de sus i de jos ale rombului alungite ntr-o
linie dreapt preau s fie perfect simetrice. Oare regele le
gravase cnd construise turnul sau erau acolo dinainte?
Nehemia se holba la fruntea ei, iar Celaena ntreb:

 Sunt murdar pe fa?

Nu, spuse Nehemia puin distant, sprncenele
unindu-i-se n timp ce studia fruntea Celaenei. Brusc,
prinesa privi n ochii Celaenei cu o ferocitate care o fcu pe
asasin s se retrag uor. Nu tii nimic despre semnele
Wyrd? ntreb prinesa.
Ceasul din turn rsun.
Nu, spuse Celaena. Nu tiu nimic despre ele.
Ascunzi ceva, zise Nehemia n Eyllwe, dei nu pe un
ton acuzator. Eti mult mai mult dect ceea ce pari, Lillian.
Eu ei, bine, socotesc c sunt mai mult dect o
curtean zmbitoare, spuse ea cu ct de mult prefctorie
putu. Rnji larg, spernd c Nehemia va nceta s se mai
holbeze la fruntea ei. M poi nva s vorbesc Eyllwe
corespunztor?
Dac m poi nva mai multe despre limba ta
ridicol, spuse prinesa, dei o oarecare precauie nc
zcea n ochii si. Oare ce vzuse Nehemia de o fcuse s
reacioneze astfel?
Aa rmne, spuse Celaena cu un zmbet slab. Doar
s nu i spui lui. Cpitanul Westfall m las singur dupamiaza. Ora dinaintea cinei este perfect.
Atunci, voi veni mine la cinci, spuse Nehemia.
Prinesa zmbi i ncepu din nou s mearg, o scnteie
licrind n ochii si negri. Celaena putu doar s o urmeze.

CAPITOLUL 24
Celaena sttea ntins pe pat, privind lumina lunii
mngind podeaua. Umplea golurile prfuite dintre
lespezile de piatr i transforma totul ntr-un argintiu cu
tent albstruie ce o fcea s se simt de parc ar fi fost
ngheat pentru eternitate n acel moment.
Noaptea nu o speria, dei nu prea gsea alinare n timpul
orelor de ntuneric. Era doar timpul n care dormea, timpul
n care urmrea i ucidea, timpul n care apreau stelele de
o frumusee sclipitoare i o fceau s se simt minunat de
mic i insignifiant.
Celaena se ncrunt. Era miezul nopii i, chiar dac
aveau un alt test mine, ea nu putea dormi. Ochii i erau
prea greoi pentru a citi, nu putea cnta la pian, temndu-se
de o alt ntlnire jenant i n mod sigur nu se va delecta
imaginndu-i cum ar fi fost n acel moment la petrecere.
nc purta rochia smarald-albstrui, i fusese prea lene s
se schimbe.
Urmri razele lunii pn n locul unde se ntlneau cu
peretele tapisat. Tapiseria era stranie, veche i nu foarte
bine pstrat. Imagini cu animalele pdurii printre copaci
aplecai mpodobeau suprafaa ei. O femeie singurul om
de pe tapiserie sttea lng podea.
Era n mrime natural i remarcabil de frumoas. Dei
avea prul argintiu, chipul i era tnr, iar rochia ei alb i
vaporoas prea s se mite n lumina lunii; parc
Celaena se ridic n capul oaselor. Tapiseria se legna
uor? Privi ctre fereastr. Era nchis. Tapiseria flutura n
exterior, nu ntr-o parte.
Oare era posibil?
Pielea i se fcu de gin i aprinse o lumnare nainte de
a se apropia de perete. Tapiseria ncet s se mite. Prinse
cu mna captul materialului i trase. Era doar piatr.
Dar
Celaena trase napoi faldurile grele ale tapiseriei i le
nghesui n spatele unui dulap pentru a o ine ridicat. O

cresttur vertical brzda peretele, diferit de restul. Apoi

nc una, la mai puin de un metru de prima. Porneau din
podea, iar chiar deasupra capului Celaenei se ntlneau
ntr-o
Este chiar o u!
Celaena i mpinse umrul n lespedea de piatr. Se
mic puin, iar inima ei tresri. mpinse din nou, flacra
lumnrii plpind n mna sa. Ua gemu n timp ce se
mic mai mult. Gfind, Celaena mpinse mai tare, iar n
cele din urm se deschise.
Un coridor ntunecat se contur naintea ei. O briz sufla
n adncimile negre, rvindu-i cteva uvie de pr. Un
fior i cobor pe ira spinrii. De ce btea vntul invers, spre
interior? Mai ales c tapiseria fluturase n afar.
Celaena privi patul, pe care erau mprtiate cri ce nu
aveau s fie citite n noaptea aceea. Fcu un pas pe coridor.
Lumina lumnrii dezvlui c era fcut din piatr i
acoperit cu un strat gros de praf. Pi napoi n camera sa.
Dac avea s exploreze, va avea nevoie de recuzit
adecvat. Ce pcat c nu avea o sabie sau un pumnal.
Celaena puse jos lumnarea. De asemenea, avea nevoie de
o tor sau mcar de cteva lumnri n plus. Se putea
obinui cu ntunericul, dar nu era att de fraier nct s
aib ncredere n el.
Plimbndu-se prin camera sa, tremurnd de nerbdare,
Celaena lu dou ghemuri de a din trusa de cusut a
Philippei, mpreun cu trei buci de cret i unul dintre
cuitele ei improvizate. Puse trei lumnri de rezerv n
buzunarul pelerinei, pe care o nfur strns n jurul ei.
Din nou, ajunse n faa culoarului secret. Era teribil de
ntunecat i prea s o cheme la el. Briza sufl din nou spre
interior.
Celaena mpinse un scaun n prag nu voia ca ua s se
nchid n urma ei i s o in captiv pentru totdeauna.
Leg un capt al aei de sptarul scaunului, fcndu-i cinci
noduri, i inu ghemul n mna liber. Dac se rtcea,
ghemul avea s-o conduc napoi. Trase cu grij tapiseria
peste u, n caz c venea cineva.

naintnd n pasaj, descoperi c era rece, dar uscat.

Pnze de pianjen atrnau pretutindeni i nu existau
ferestre, doar o scar foarte lung care se ntindea cu mult
naintea razei lumnrii sale. Cobor ncordat, ateptnd
un singur sunet care s o fac s alerge napoi spre camera
sa. Era tcut tcut i mort, i complet uitat.
Celaena inu lumnarea n sus, pelerina sa mturnd
podeaua n urma ei, lsnd o urm curat pe treptele
prfuite. Minutele trecur, iar ea scrut pereii, cutnd
gravuri sau alte nsemne, dar nu zri nimic. Oare era doar
un coridor uitat al servitorilor? Fu puin dezamgit.
Captul scrilor se ivi n curnd, iar ea se opri n faa a
trei pori ntunecate i impuntoare. Unde se afla? i venea
greu a crede c un asemenea loc putea fi uitat ntr-un
castel cu att de muli oameni, dar
Podeaua era acoperit de praf. Nici mcar o urm de
picior.
tiind cum se termina povestea ntotdeauna, Celaena
ridic lumnarea ctre arcadele de deasupra uilor,
cutnd instruciuni specifice privitoare la moartea sigur
ce o atepta dac pea pe sub una dintre ele.
Verific ghemul de a din mna ei. Acum era puin mai
mare dect o nclceal. Puse jos lumnarea i leg un alt
ghem de captul aei. Poate c ar fi trebuit s ia nc unul.
Ei, bine, cel puin nc avea cret.
Alese ua din mijloc din simplul motiv c era mai
aproape. Pe partea cealalt, scara continua s coboare de
fapt, cobora att de jos i de departe nct se ntreb dac
nu cumva se afla sub castel. Pasajul deveni foarte jilav i
rece, iar lumnarea Celaenei plpi n umezeal.
Acum se iviser mai multe arcade, dar Celaena alese s
mearg nainte, urmnd umezeala care cretea cu fiecare
pas. Apa se prelingea pe perei, iar piatra devenise
alunecoas i lipicioas din pricina ciupercilor ce crescuser
de-a lungul secolelor. Pantofii ei roii din catifea se simeau
subiri n umezeala ncperii. S-ar fi ntors n dormitor dac
nu ar fi rsunat acel sunet.
Era o ap curgtoare vrsndu-se lent. De fapt, n timp

ce naint, coridorul deveni mai luminos. Nu era lumina

unei lumnri, ci mai degrab lumina alb i fin a spaiului
exterior a lunii.
Ghemul i se termin, iar ea ls captul aei pe pmnt.
Nu mai existau alte cotituri de marcat. tia ce era acolo
de fapt, nu ndrznea s spere c era ceea ce credea ea c
este. Grbi pasul, alunecnd de dou ori, inima btndu-i
att de tare nct crezu c urechile aveau s i explodeze. O
arcad se ivi, iar dincolo de ea, dincolo
Celaena privi canalul de scurgere ce trecea pe lng ea,
venind chiar dinspre castel. Mirosea cel puin neplcut.
Sttu pe margine, analiznd poarta deschis ce ducea la
un ru lat ce se vrsa cu siguran n mare sau n Avery. Nu
erau grzi, nici ncuietori, cu excepia gardului din fier ce
plutea deasupra nivelului apei, ridicat suficient nct s
permit gunoiului s treac.
Patru brci mici erau legate de fiecare rm i zri cteva
ui unele din lemn, altele din fier care duceau ctre
ieirea aceasta. Probabil c era un tunel de evadare pentru
rege, dar datorit strii jalnice a unor brci, se ntreb dac
regele cunotea coridorul acela.
Merse ctre gardul din fier, punnd mna pe gratiile sale.
Aerul nopii era rcoros, dar nu rece. Chiar dincolo de pru
se zreau copaci: trebuia s fie n spatele castelului n
partea care ddea spre mare
Oare erau grzi postate afar? Gsi o piatr pe pmnt
o bucat czut din tavan i o arunc n apa de dincolo de
poart. Nu se auzi zngnitul armurii, nici bombnelile sau
njurturile vreunor grzi. Studie partea cealalt. Exista un
levier pentru a ridica poarta pentru brci. Celaena puse jos
lumnarea, dezbrc pelerina i i goli buzunarele.
inndu-se strns cu minile, puse un picior pe poart, apoi
pe cellalt.
Ar fi att de simplu s ridice poarta. Se simi nesbuit
nesbuit i slbatic. Ce cuta ea ntr-un palat? De ce
Asasina Adarlanului! participa la o competiie absurd
pentru a dovedi c era cea mai bun? Era cea mai bun!
Fr ndoial acum erau bei, cu toii. Putea s ia una

dintre brcile mai puin drpnate i s dispar n noapte.

Celaena ncepu s coboare de pe poart, napoi. Avea
nevoie de pelerin. Oh, erau fraieri creznd c o puteau
mblnzi!
Piciorul i alunec pe o bar umed, iar Celaena de-abia
i suprim iptul cnd se ag de gratii, blestemnd cnd
genunchiul i se lovi de fier. Atrnnd de poart, nchise
ochii. Era doar ap.
i domoli inima, permind picioarelor s gseasc din
nou puncte de sprijin. Luna era aproape orbitoare, att de
luminoas nct stelele de-abia se vedeau.
tia c putea evada cu uurin i c ar fi prostesc din
partea ei s fac asta. Regele ar gsi-o, cumva. Iar Chaol va
fi aruncat n dizgraie i va fi demis din postul su. Iar
prinesa Nehemia va rmne singur n compania idioilor
i, ei bine
Celaena se ndrept de spate, ridicndu-i brbia. Nu va
fugi de ei asemenea unui criminal obinuit. i va nfrunta l
va nfrunta pe rege i i va ctiga libertatea n mod
onorabil. i de ce s nu profite de mncarea gratis i de
antrenamente nc o vreme? Ca s nu mai spun c pentru
evadare ar trebui s i fac provizii, iar asta ar putea dura
sptmni. De ce s se grbeasc?
Celaena se ntoarse de unde pornise i i ridic pelerina.
Va ctiga. Iar dup ce va ctiga, dac va dori vreodat s
scape din serviciul regelui ei bine, acum avea o cale de
scpare.
Totui, Celaenei i fu greu s prseasc locul. Era
recunosctoare pentru linitea pasajului n timp ce urc,
picioarele arzndu-i din pricina attor trepte. Aceasta era
alegerea corect.
n curnd, Celaena se trezi naintea celorlalte dou
arcade. Ce alte dezamgiri ascundeau? i pierduse
interesul. Dar briza sufl din nou i sufl att de puternic
ctre arcada din dreapta nct Celaena pi napoi. Prul de
pe brae i se ridic n timp ce privi flacra lumnrii sale
aplecndu-se, indicnd ctre un ntuneric ce prea mai
negru dect restul. oapte erau purtate de briz, vorbindu-i

n limbi uitate. Celaena se cutremur i decise s mearg n

direcia opus s intre pe poarta din dreapta. S urmezi
oaptele n ziua de Samhuinn putea aduce doar necazuri.
n ciuda brizei, pasajul era clduros. Cu fiecare pas
urcnd pe treptele erpuite, oaptele se stingeau. Sus i
sus i sus, rsuflarea ei greoaie i paii uori fiind singurele
sunete. Odat ce ajunse n vrf, nu zri alte pasaje
ntortocheate, ci mai degrab un coridor drept ce prea s
nainteze spre eternitate. Ea l urm, picioarele fiindu-i deja
obosite. Dup un timp, fu surprins s aud muzic.
De fapt, era sunetul unei petreceri, iar nainte se zrea
lumin aurie. Ptrundea n coridor pe o u sau printr-o
fereastr. Urc un ir de trepte ce ddea ntr-un coridor
mult mai mic. De fapt, tavanul era att de jos nct fu
nevoit s se aplece ca s nainteze mpleticindu-se uneori
ctre lumin. Nu era o u, nici fereastr, ci mai degrab un
grilaj din bronz.
Celaena clipi cnd lumina i btu n ochi de sus, de la
petrecerea din Salonul Mare.
Aceste tuneluri erau pentru spionaj? Se ncrunt la ceea
ce vzu. Peste o sut de persoane mncnd, cntnd,
dansnd Acolo era Chaol, stnd lng un brbat btrn,
vorbind i
Rznd?
Fericirea lui o fcu pe Celaena s se mbujoreze i i
puse jos lumnarea. Privi ctre captul opus al salonului
imens; mai erau cteva grilaje chiar sub tavan, dei nu
zrea vreo alt pereche de ochi curioi n spatele barelor
ornamentate de metal. Celaena i mut privirea pe
dansatori. Printre ei se aflau civa dintre Campioni,
mbrcai rafinat, dar nu suficient de rafinat nct s
mascheze dansul lor jalnic. Nox, care devenise partenerul ei
de antrenament i scrim, dansa, probabil puin mai
elegant dect ceilali, dei Celaena le comptimea totui pe
doamnele care dansau cu el. Dar
Celorlali Campioni li se permitea s participe, iar ei nu?
Apuc grilajul cu minile, presndu-i faa de el pentru a
vedea mai bine. Era sigur, aezai la mese erau ali

Campioni chiar i Pelor, cu faa plin de couri, sttea

lng Chaol! Un asasin de mna a doua! Celaena i dezgoli
dinii. Cum ndrzneau s i refuze o invitaie la petrecere?
Tensiunea din piept se domoli puin cnd nu zri chipul lui
Cain printre petrecrei. Cel puin l ineau i pe el nchis
ntr-o cuc.
l zri pe prinul motenitor, dansnd i rznd cu o
idioat blond. i dorea s l urasc pentru c refuzase s o
invite; la urma urmei, ea era Campionul lui! Dar i era
greu s nu se holbeze la el. Nu i dorea s i vorbeasc, ci
doar s l priveasc, s i observe acea graie neobinuit i
blndeea ochilor lui care o fcuser s i se destinuie
despre Sam. Dei era un Havilliard, era Ei, bine, nc i
dorea foarte mult s l srute.
Celaena se ncrunt cnd dansul se ncheie, iar prinul
motenitor srut mna femeii blonde. Se ndeprt de
grilaj. Aici coridorul se sfrea. Arunc o privire napoi ctre
petrecere, doar pentru a-l vedea pe Chaol ridicndu-se de
la mas i croindu-i drum spre ieirea din salon. Dac
mergea n camera ei i descoperea c lipsete? Nu i
promisese el c i va aduce ceva de la petrecere?
Gemnd la gndul tuturor treptelor pe care trebuia acum
s le urce, Celaena i ridic lumnarea i aa i se grbi
ctre confortul tavanelor mai nalte, nfurnd aa pe
msur ce nainta. Alerga n jos pe scri, srind chiar i cte
dou trepte.
Goni pe lng arcade i ni n sus pe treptele care
duceau ctre camera sa, mica lumini din captul scrilor
crescnd cu fiecare pas. Chaol ar arunca-o n temni dac
ar gsi-o n vreun pasaj secret mai ales dac acel pasaj
secret ducea n afara castelului!
Ajunse n camera sa lac de ap. Ddu scaunul la o parte,
nchise ua de piatr, trase tapiseria peste ea i se arunc
pe pat.
***
Dup ore de petrecut la festin, Dorian intr n camera
Celaenei, nefiind sigur ce cuta, mai exact, n camera unui
asasin la ora dou de diminea. Capul i se nvrtea din

pricina vinului i era att de obosit din pricina dansului

nct era sigur c, dac se aeza undeva, adormea.
Apartamentul Celaenei era tcut i ntunecat, iar el
ntredeschise ua dormitorului pentru a arunca o privire
nuntru.
Dei era adormit pe pat, nc purta rochia aceea stranie.
Cumva, acum prea mult mai potrivit, ntins pe ptura
roie. Prul auriu era mprtiat n jurul ei, iar obrajii i erau
mbujorai.
O carte zcea lng ea, deschis i nc ateptnd ca
pagina s-i fie ntoars. Dorian rmase n hol, temndu-se
c ea se va trezi dac va mai face nc un pas. Halal asasin.
Nici mcar nu se deranjase s se clinteasc. Dar pe chipul
ei nu era nici urm de trsturile unui asasin. Nicio urm de
agresiune sau sete de snge nu se regsea n trsturile
sale.
Oarecum, o cunotea. i tia c nu l-ar rni. Cumva, avea
sens. Cnd vorbeau, orict de dure erau de obicei cuvintele
ei, el se simea n largul su, de parc ar fi putut spune
orice. Iar ea trebuie s fi simit acelai lucru dup ce i
spusese despre Sam, oricine ar fi fost el. Deci, iat-l aici, n
toiul nopii. Ea flirtase cu el, dar era real? Sunetul unor pai
rsun, iar Dorian l zri pe Chaol stnd n foaier.
Cpitanul merse ctre Dorian i l apuc de bra. Dorian
tia c nu e cazul s se mpotriveasc n timp ce prietenul
su l tr prin foaier oprindu-se n faa uii de la intrare.
Ce caui aici? ssi Chaol ncet.
Ce caui tu aici? contracar Dorian, ncercnd s i
menin glasul jos. Era o ntrebare la fel de bun. Dac
Chaol petrecea att de mult timp convingndu-l despre
pericolele asocierii cu Celaena, ce cuta el acolo n toiul
nopii?
Dorian, este o asasin! Te rog, te rog, spune-mi c nu
ai mai fost aici nainte! Dorian nu i putu stpni rnjetul.
Nici mcar nu vreau vreo explicaie. Doar iei afar, idiot
nesbuit. Iei. Chaol l apuc de gulerul jachetei, iar Dorian
aproape c l-ar fi pocnit pe prietenul su dac acesta nu ar
fi fost iute ca un fulger. nainte s i dea seama, fu aruncat

pe coridor, iar ua nchis i ncuiat n urma lui.

Dintr-un oarecare motiv, Dorian nu dormi bine n acea
noapte.
***
Chaol Westfall trase adnc aer n piept. Ce cuta el aici?
Avea dreptul de a-l trata pe prinul motenitor al
Adarlanului ntr-o astfel de manier cnd el nsui i nclca
judecata? Nu nelegea furia ce pusese stpnire pe el cnd
l vzuse pe Dorian stnd n pragul uii, nu voia s neleag
felul acela de furie. Nu era gelozie, era ceva dincolo de
asta. Ceva care i transformase prietenul n altcineva, ntr-o
persoan pe care nu o cunotea. El era ferm convins c ea
era virgin, dar Dorian tia lucrul sta? Probabil c asta l
fcuse s fie i mai interesat. Oft i deschise ua, tresrind
cnd aceasta scri cu putere.
Celaena nc purta hainele din timpul zilei i, dei era
frumoas, asta nu masca potenialul uciga ce zcea n ea.
Era prezent n maxilarul ei puternic, n panta sprncenelor,
n linitea perfect a siluetei. Era o lam ascuit ctre
Regele Asasinilor pentru propriile interese. Ea era un animal
adormit o pum sau un dragon , iar nsemnele ei de
putere erau pretutindeni. Chaol ncuviin din cap i intr n
dormitor.
La auzul pasului, Celaena deschise un ochi.
Nu este diminea, mormi ea i se ntoarse pe partea
cealalt.
i-am adus un cadou. Chaol se simi ca un idiot i
pentru o clip se gndi s fug din ncpere.
Un cadou? spuse ea ntorcndu-se ctre el i clipind.
Nu e mare lucru; le mpreau la petrecere. D-mi
mna doar.
Era o minciun ntr-un fel. Le mpreau femeilor
nobilimii ca semn de bunvoin, iar el terpelise unul din
co cnd trecuse pe lng el. Majoritatea femeilor nu le vor
purta niciodat le vor arunca sau le vor drui vreunei
servitoare preferate.
Las-m s vd. Celaena ntinse lene un bra.
El cotrobi prin buzunare i scoase darul.

 Poftim. l puse n palm.

Ea l examin, zmbind somnoroas.
Un inel. i-l puse pe deget. Ct de drgu! exclam ea.
Era simplu: furit din argint, singurul su ornament
constnd n ametistul de mrimea unghiei ce era aezat n
centrul inelului. Suprafaa pietrei era fin i rotund i
licrea asemenea unui ochi violet.
Mulumesc, spuse ea, genele czndu-i grele.
nc pori rochia, Celaena. mbujorarea lui refuz s
dispar.
M voi schimba imediat. Chaol tiu c nu o va face.
Vreau doar s m odihnesc. Apoi Celaena adormi, cu o
mn pe piept, inelul zcnd peste inima sa. Cu un oftat
iritat, cpitanul lu o ptur de pe canapeaua din apropiere
i o arunc peste ea. Fu pe jumtate tentat s i scoat
inelul de pe deget, dar Ei, bine, era ceva panic n
nfiarea ei. Frecndu-i gtul, chipul nc arzndu-i,
Chaol prsi ncperea, ntrebndu-se cum avea s i
explice lui Dorian tot ce se ntmplase.

CAPITOLUL 25
Celaena vis. Se plimba din nou prin pasajul secret. Nu
avea o lumnare sau o a pe care s o urmeze. Alesese
arcada din dreapta, ntruct celelalte dou erau umede i
reci, cea aleas prea s fie cald i primitoare. Iar mirosul
nu era miros de mucegai, ci de trandafiri. Pasajul erpuia,
iar Celaena se trezi cobornd un set ngust de trepte. Dintrun motiv anume, pe care nu l cunotea, evita s se ating
de zidul tunelului. Treptele coborau, erpuind ncontinuu, iar
ea urma mirosul de trandafiri dincolo de fiecare u sau
arcad care aprea. Exact cnd se sturase de atta mers,
ajunse la captul scrii i se opri. Se trezi naintea unei ui
vechi din lemn.
Un inel din bronz n forma unui craniu atrna n centru.
Prea s-i zmbeasc. Atepta suflarea acelei brize teribile
sau s aud pe cineva plngnd, sau ca locul s devin
umed i rece. Dar nc era cald i mirosea minunat, iar
Celaena, adunndu-i tot curajul, rsuci mnerul. Fr s
scoat un sunet, ua se deschise.
Se atepta s gseasc o camer uitat, ntunecat, dar
gsi ceva mult mai diferit. O raz a lunii ptrundea printr-o
mic gaur din tavan, mngind chipul unei minunate
statui din marmur, aezat pe o lespede de piatr. Nu nu
o statuie. Un sarcofag. Era un mormnt.
Copaci erau cioplii n tavanul de piatr i se ntindeau
deasupra figurinei feminine adormite. Un al doilea sarcofag
fusese aezat lng cel al femeii, fiind al unui brbat. De ce
chipul femeii era scldat n lumina lunii, iar al brbatului n
ntuneric?
Era chipe, barba i era scurt, fruntea lat i fr riduri,
iar nasul drept i robust. inea o sabie din piatr ntre
mini, mnerul ei odihnindu-i-se pe piept. Celaenei i se tie
rsuflarea. Pe cap brbatul purta o coroan.
Femeia purta i ea o coroan. Nu era enorm i de prost
gust, ci mai degrab un triunghi suplu cu o nestemat
albastr n centru singura bijuterie de pe statuie. Prul

lung i vlurit i se revrsa n jurul chipului i peste capacul

sarcofagului, att de natural nct Celaena putea jura c
era real. Lumina lunii czu pe chipul femeii, iar mna
Celaenei tremur n timp ce o ntinse i atinse obrazul fin i
tnr.
Era rece i dur, aa cum trebuia s fie o statuie.
Care regin ai fost tu? spuse ea cu glas tare, vocea
rsunndu-i n camera tcut. Trecu mna peste buze, apoi
peste frunte. Ochii i se ngustar. Un semn era ncrustat pe
suprafa, aproape invizibil ochiului. l atinse cu degetul,
apoi nc o dat. Socotind c lumina lunii l decolora,
Celaena protej locul cu mna. Un diamant, dou sgei
ieind din pri, apoi o linie vertical prin centru
Era semnul Wyrd pe care l vzuse mai devreme. Pi
napoi de lng sarcofag, deodat se fcu rece. Acesta era
un loc interzis.
Se mpiedic de ceva, iar, n timp ce se cltin, observ
podeaua. Rmase cu gura cscat. Era acoperit cu stele
sculpturi n relief ce oglindeau cerul nopii. Iar tavanul
oglindea pmntul. De ce erau inversate? Privi pereii i i
duse mna la inim.
Nenumrate semne Wyrd erau gravate pe suprafaa
pereilor. Erau n spirale i linii, i ptrate. Semnele mai mici
alctuiau unele mai mari, iar cele mari formau unele i mai
mari, pn ce pru c ntreaga camer avea un sens pe
care ea nu l nelegea.
Celaena privi mormintele din piatr. La picioarele reginei
era scris ceva. Celaena pi ctre figura feminin. Acolo, n
litere de piatr, citi:
Ah! Ruptura timpului!
Nu prea avea sens. Probabil c erau domnitori importani
i de demult, dar
Se apropie din nou de cptiul sarcofagului. Pe chipul
reginei gsea ceva linititor i familiar, ceva care i amintea
Celaenei de mirosul de trandafiri. Dar era i ceva putred n
legtur cu ea ceva straniu.
Celaena aproape c ip cnd le vzu: urechile arcuite i
ascuite. Urechile fiinelor Fae, nemuritorii. Dar niciun Fae

nu se cstorise cu cineva din linia Havilliard vreme de o

mie de ani i existase una singur, i era hibrid. Dac era
adevrat, dac ea era Fae sau pe jumtate Fae, atunci ea
era ea era
Celaena se ndeprt de femeie, se mpiedic i se lovi
cu spatele de perete. Un strat de praf se ridic n aerul din
jurul ei.
Atunci, acest brbat era Gavin, primul rege al
Adarlanului. Iar aceasta era Elena, prima prines din
Terassen, fiica lui Brannon, soia i regina lui Gavin.
Inima Celaenei btu att de violent nct i se fcu grea.
Dar nu i putea urni picioarele. Nu ar fi trebuit s intre n
mormnt, nu ar fi trebuit s profaneze locurile sacre ale
morilor cnd ea era att de murdar de sngele crimelor
sale. Ceva va veni dup ea i o va vna, i o va tortura
pentru c le rscolise somnul venic.
Dar de ce era mormntul lor att de neglijat? De ce nu
fusese nimeni acolo s onoreze morii n acea zi? De ce nu
era nicio floare la cptiul ei? De ce fusese uitat Elena
Galathynius Havilliard?
Lng peretele ndeprtat al camerei zceau grmezi de
bijuterii i arme. O sabie era aezat naintea unei armuri
aurii. Ea cunotea sabia aceea. Pi spre comoar. Era
sabia legendar a lui Gavin, sabia pe care o mnuise n
fiecare rzboi aprig care aproape dezbinase continentul,
sabia care l nimicise pe Lordul ntunecat Erawan. Chiar i
dup o mie de ani, nu ruginise. Dei poate c magia
dispruse, se prea c puterea care forjase tiul nc
dinuia.
Damaris, opti Celaena, numind arma.
i cunoti trecutul, spuse un glas suav de femeie, iar
Celaena tresri, scncind cnd se mpiedic de o suli i
czu ntr-un cufr plin cu aur. Glasul rse. Celaena cut cu
privirea un pumnal, un sfenic, orice. Dar apoi o zri pe
stpna glasului i ncremeni.
Cine eti? ntreb asasina, tiind rspunsul, dar dorind
s l aud.
tii cine sunt, spuse Elena Havilliard.

Trsturile ei fuseser redate cu fidelitate pe sarcofag.

Celaena nu se mic din locul unde czuse n cufr, n ciuda
durerii din coloan i picioare.
Eti o fantom?
Nu chiar, spuse Regina Elena, ajutnd-o pe Celaena s
se ridice din cufr. Mna ei era rece, dar solid. Nu sunt vie,
dar spiritul meu nu bntuie acest loc. i ndrept privirea
ctre tavan, iar chipul i deveni grav. Am riscat prea mult
venind aici ast-sear, continu ea.
Celaena, involuntar, se retrase cu un pas.
Riscat?
Nu pot sta aici pentru mult timp i nici tu, spuse
regina. Ce fel de vis absurd era acesta? Pentru moment nu
observ, dar Elena Havilliard privi ctre sarcofagul soului
su.
Capul Celaenei se nvrtea. Gavin Havilliard distrgea
atenia cuiva de deasupra?
Cine nu observ?
Cei opt gardieni; tii despre cine vorbesc.
Celaena o privi confuz, dar apoi nelese.
Garguii de pe turnul cu ceas?
Regina ncuviin.
Ei pzesc portalul dintre lumile noastre. Am reuit s
ctigm puin timp, iar eu m-am putut strecura pe lng
ei Apuc minile Celaenei. Spre surprinderea ei, o duru.
Trebuie s asculi cu atenie ceea ce i spun, continu
regina. Nimic nu este o coinciden. Totul are un scop. i-a
fost scris s vii n castelul acesta, la fel cum i-a fost scris s
devii un asasin, s deprinzi abilitile necesare
supravieuirii.
Greaa se ntoarse. Celaena spera c regina nu va vorbi
despre ceea ce inima sa refuza s i aminteasc, spera c
nu va meniona ceea ce ea ncercase s uite n tot acest
timp.
Ceva malefic slluiete n castel, ceva suficient de
primejdios nct s fac stelele s se cutremure. Rutatea
sa rsun n toate lumile, continu regina. Trebuie s l
opreti. Uit de prieteniile tale, uit de datoriile i

jurmintele tale. Distruge-l nainte de a fi prea trziu,

nainte ca un portal s fie att de larg deschis nct s nu
se mai poat face nimic. ntoarse capul, de parc ar fi auzit
ceva. O, nu mai este timp, spuse ea. Trebuie s ctigi
aceast competiie i s devii Campionul regelui. Tu nelegi
necazurile oamenilor. Erilea are nevoie de tine ca fiind
Campionul regelui.
Dar ce este
Regina scotoci prin buzunare.
Ei nu trebuie s te prind aici. Dac se va ntmpla,
totul va fi pierdut. Poart asta. Puse ceva metalic i rece n
palma Celaenei. Te va proteja de ru. O mpinse pe Celaena
ctre u. Ai fost condus aici ast-sear. Dar nu de ctre
mine. i eu am fost condus aici. Cineva vrea ca tu s
nvei; cineva vrea ca tu s vezi ntoarse din nou capul
ntr-o parte n timp ce un rget strpunse aerul. Sunt pe
drum, opti regina.
Dar nu neleg! Eu nu sunt nu sunt cine crezi tu c
sunt!
Regina Elena puse minile pe umerii Celaenei i i srut
fruntea.
Curajul inimii este foarte rar, spuse ea cu un calm
brusc. Las-l s te ghideze.
Un urlet diferit cutremur pereii i i nghe sngele n
vene fetei.
Du-te, spuse regina, mpingnd-o pe Celaena pe
coridor. Fugi!
Neavnd nevoie de alte ncurajri, Celaena goni n sus pe
scar. Alerga att de repede nct nu avea habar ncotro se
ndrepta. n urma ei rsun un ipt i un mrit, iar
stomacul i se urc n gt n timp ce gonea nainte. Lumina
camerei ei se ivi, iar, pe msur ce se apropia, auzi un glas
palid plngnd n urm, aproape furios.
Celaena intr n dormitor i vzu doar patul nainte ca
totul s fie cuprins de ntuneric.
***
Ochii Celaenei se deschiser. Respira greu. i nc purta
rochia. Dar era n siguran, n siguran n camera sa. De

ce era ea att de predispus la vise stranii, neplcute? i

de ce nu putea respira? Gsete i distruge rul din castel!
Celaena se ntoarse pe-o parte i ar fi adormit bucuroas
din nou dac nu ar fi simit metalul ce i zgria palma. Te
rog, spune-mi c este inelul lui Chaol.
Dar tia c nu era. n mna ei zcea o amulet din aur de
mrimea unei monede pe un lan delicat. Lupt mpotriva
dorinei nebune de a ipa. Din benzi mpletite de metal, pe
marginile amuletei erau dou cercuri suprapuse. n spaiul
pe care l mpreau era o mic piatr preioas de culoare
albastr care i conferea centrului amuletei nfiarea unui
ochi. O linie strpungea ntregul obiect. Era frumos i
straniu, i
Celaena privi tapiseria. Ua era ntredeschis.
Sri din pat, lovindu-se att de tare de perete nct
umrul scoase un trosnet urt. n ciuda durerii, se grbi la
u i o nchise. Ultimul lucru de care avea nevoie era ca
orice ar fi fost acolo jos s se iveasc n camera sa. Sau ca
Elena s i apar n fa din nou.
Gfind, Celaena pi napoi, studiind tapiseria. Figura
femeii se ridica din spatele cufrului de lemn. Cu un oc,
realiz c era Elena; sttea exact n locul unde se afla ua.
Un indicator inteligent.
Celaena arunc mai muli buteni n foc, se schimb iute
n cmaa de noapte i se urc n pat, strngnd n mn
cuitul improvizat. Amuleta zcea acolo unde o lsase. Te
va proteja
Celaena privi din nou ctre u. Fr ipete, fr urlete
nimic care s indice ceea ce tocmai se ntmplase. Totui
Celaena bombni puin, dar se grbi s i pun amuleta
n jurul gtului. Era uoar i cald. Trase pturile pn la
brbie, nchise ochii, ateptnd ca somnul s apar sau ca
o ghear s o strng de gt, s o decapiteze. Dac nu
fusese un vis dac nu fusese o simpl halucinaie
Celaena strnse colierul. S devin Campionul Regelui
putea face asta. Avea de gnd s fac asta, oricum. Dar
care erau motivele Elenei? Erilea avea nevoie ca acest
Campion al regelui s fie cineva care nelege suferinele

poporului. Asta prea suficient de simplu. Dar de ce trebuia

ca Elena s fie cea care i spune asta? i ce legtur avea
cu primul ei ndemn: gsete i distruge rul din castel?
Celaena trase adnc aer n piept, cuibrindu-se n perne.
Ct de neghioab fusese s deschid ua secret de
Samhuinn! Atunci ea nsi atrsese toate astea asupra ei?
Deschise ochii, privind tapiseria.
Ceva malefic slluiete n castel distruge-l
Nu avea suficiente lucruri pentru care s se ngrijoreze
acum? Va ndeplini cea de-a doua cerin a Elenei, dar
prima ar putea-o bga n bucluc. Nu era ca i cum putea
cotrobi prin castel oricnd i oriunde ar fi dorit!
Dar, dac exista o asemenea ameninare, atunci nu doar
viaa ei era n pericol. Iar n timp ce ar fi mai mult dect
fericit dac o for ntunecat i-ar fi distrus cumva pe
Cain, Perrington, pe rege i pe Kaltain Rompier, dac
Nehemia sau chiar Chaol i Dorian erau rnii n vreun fel
Celaena se nfior i tresri. Tot ce putea face era s
cerceteze mormntul pentru mai multe indicii. Poate c va
gsi ceva referitor la scopul Elenei. Iar dac asta nu ddea
niciun rezultat mcar va fi ncercat.
Briza fantomatic pluti prin dormitor, purtnd mirosul de
trandafiri. Dup mult vreme Celaena czu ntr-un somn
agitat.

CAPITOLUL 26
Uile dormitorului se deschiser cu violen, iar Celaena
fu n picioare ntr-o secund, cu un sfenic n mn.
Dar Chaol nu o observ n timp ce nvli nuntru, cu
maxilarul ncletat.
Ea gemu i se urc napoi n pat.
Tu nu dormi niciodat? bombni ea nvelindu-se cu
ptura. Nu petreceai pn n zori?
El puse o mn pe sabie n timp ce smulse pturile i o
tr pe Celaena din pat, apucnd-o de bra.
Unde ai fost noaptea trecut?
Ea izgoni teama care i nclet gtul. Chaol nu avea cum
s tie despre pasajele secrete. Celaena i zmbi.
Aici, desigur. Nu m-ai vizitat ca s mi dai asta? i
smulse braul din strnsoarea lui i i flutur degetele prin
faa sa, expunnd inelul cu ametist.
Asta a durat cteva minute. Dar n restul nopii?
Ea refuz s se retrag n timp ce el i studie chipul, apoi
minile, apoi restul corpului. n timp ce el fcea acest lucru,
ea i ntoarse serviciul. Tunica lui neagr era descheiat la
gt i uor ifonat, iar prul lui scurt avea nevoie de un
pieptene. Orice s-ar fi ntmplat, Chaol era grbit.
Ce e cu toat agitaia asta? Nu avem un test n
dimineaa asta? i analiz unghiile n timp ce atept
rspunsul lui.
A fost anulat. Un Campion a fost gsit mort de
diminea. Xavier houl din Melisande.
Ea ridic privirea ctre el, apoi din nou ctre unghii.
i tu crezi c eu am fcut-o?
Eu sper c nu ai fcut-o tu, ntruct trupul este pe
jumtate mncat.
Mncat! Celaena strmb din nas. Se aez pe pat cu
picioarele
ncruciate,
sprijinindu-se
n
mini.
nspimnttor. Poate c a fost Cain; este suficient de
animalic pentru a face una ca asta. Stomacul i se nclet
nc un Campion ucis. Oare avea legtur cu rul despre

care vorbea Elena? Moartea Mnctorului de Ochi i

celorlali doi Campioni nu fuseser simple accidente sau o
ceart ntre beivi, aa cum determinase ancheta. Nu,
acesta era un tipar.
Chaol oft.
M bucur c te amuzi pe seama uciderii unui om.
Celaena ncerc s rnjeasc.
Cain este cel mai probabil candidat. Tu eti din Anielle,
ar trebui s tii mai bine dect oricine cum sunt cei din
Munii Col Alb.
Chaol i trecu o mn prin prul scurt.
Ar trebui s ai grij pe cine acuzi. Dei Cain este o
brut, este Campionul ducelui Perrington.
Iar eu sunt Campionul prinului motenitor! i ddu
prul peste umr. Cred c asta nseamn c pot acuza pe
oricine doresc.
Doar spune-mi sincer: unde ai fost noaptea trecut?
Celaena se ndrept, privind direct n ochii lui cprui-aurii.
Dup cum pot confirma grzile mele, am fost aici
ntreaga noapte. Dei, dac regele va vrea s m
interogheze, i voi spune c i tu poi garanta pentru mine.
Chaol privi inelul ei, iar Celaena i ascunse zmbetul n
timp ce o urm palid de mbujorare apru pe obrajii
cpitanului.
Sunt sigur c vei fi i mai ncntat s afli c astzi nu
vom avea antrenament mpreun.
Celaena rnji i oft teatral n timp ce se strecur napoi
sub pturi i se cuibri pe pern.
Imens de ncntat, spuse ea. i trase ptura pn la
brbie i flutur genele ctre el. Acum iei. Voi srbtori
dormind pentru nc cinci ore. O minciun, dar Chaol o
crezu.
nchise ochii nainte de a vedea privirea ncruntat a
cpitanului i zmbi n sinea ei cnd l auzi pind afar.
De-abia dup ce acesta trnti ua n urma lui, Celaena se
ridic.
Campionul fusese mncat?
Noaptea trecut n visul ei nu, nu fusese un vis. Fusese

real. i auzise creaturile acelea cu ipete stridente Oare

Xavier fusese ucis de una dintre ele? Dar fuseser n
mormnt; era imposibil s se fi aflat pe coridoarele
castelului fr ca cineva s observe. Probabil obolanii
ajunseser la cadavru nainte ca acesta s fie gsit. Nite
obolani foarte, foarte nfometai.
Celaena se cutremur din nou i iei de sub pturi. Avea
nevoie de cteva arme improvizate n plus i de o
modalitate de a ntri ncuietoarele ferestrelor i uilor sale.
Chiar i cnd i pregtea aprarea, continua s se
asigure c nu exista motiv de ngrijorare. Dar, avnd cteva
ore libere la dispoziie, improviz ct mai multe arme pe
care le lu cu ea, ncuie ua dormitorului i se strecur n
mormnt.
***
Celaena cercet minuios cripta, mormind n sinea ei.
Nu era nimic acolo care s explice motivele Elenei. Sau care
ar putea sugera sursa acestui ru misterios. Absolut nimic.
n timpul zilei, o raz de soare lumina mormntul, fcnd
toate firicelele de praf pe care le rscolea s pluteasc
asemenea fulgilor de zpad. Cum era posibil ca lumina s
ptrund att de adnc sub castel? Celaena se opri sub
grilajul din tavan, privind ctre razele ce ptrundeau prin el.
Era sigur uruburile osiei strluceau, erau poleite cu
aur. Mult aur, din moment ce reflectau razele soarelui pn
acolo.
Celaena se strecur ntre cele dou sarcofage. Dei
adusese cu ea trei arme improvizate, nu zri nicio urm a
ceea ce urlase i mrise noaptea trecut. i nici urm de
Elena.
Celaena se opri lng sarcofagul Elenei. Nestemata
albastr ncrustat n coroana ei de piatr pulsa n lumina
palid a soarelui.
Care a fost scopul tu n a-mi spune mie toate lucrurile
acelea? zise ea cu voce tare, glasul ei rsunnd n pereii
criptei. Eti moart de o mie de ani. De ce i mai pas nc
de Erilea?
i de ce aceast responsabilitate s nu cad pe umerii lui

Dorian sau ai lui Chaol, sau ai Nehemiei, sau ai altcuiva?

Celaena btu cu un deget n nasul crn al reginei.
A fi crezut c ai lucruri mai bune de fcut n viaa ta
de apoi, spuse ea. Dei ncerca s rnjeasc, glasul i suna
mai timid dect i-ar fi plcut.
Ar fi trebuit s plece; dei ua dormitorului ei era
ncuiat, cineva ar fi putut veni s o caute mai devreme sau
mai trziu. i se ndoia c ar fi crezut-o dac i-ar fi spus c i
se ncredinase o misiune foarte important de ctre prima
regin a Adarlanului. De fapt, tocmai realiz c putea fi
acuzat de trdare i de folosirea magiei. Cu siguran asta
i-ar fi garantat ntoarcerea n Endovier.
Dup o ultim examinare a criptei, Celaena plec. Nu era
nimic folositor acolo. i, n afar de asta, dac Elena i
dorea att de mult ca ea s ajung Campionul regelui,
atunci nu i putea petrece tot timpul vnnd orice ar fi fost
rul acesta. De fapt, probabil c i-ar scdea ansele la
victorie. Celaena urc grbit treptele, tora ei aruncnd
umbre stranii pe perei. Dac acest ru era att de
amenintor pe ct l fcea Elena s par, atunci cum l
putea ea nvinge?
Nu c ar fi speriat-o gndul c ceva malefic locuia n
castel.
Nu. Nu era vorba despre asta. Celaena se ncrunt. Se va
concentra pe competiie i va deveni Campionul regelui. Iar
apoi, dup ce va ctiga, va putea porni n cutarea acestui
ru.
Poate.
***
O or mai trziu, flancat de grzi, Celaena i inea
brbia sus n timp ce se ndreptau ctre bibliotec. Le
surdea tinerilor cavaleri care treceau pe lng ei i le
zmbea cu superioritate femeilor care se holbau la rochia ei
alb cu roz. Nu le putea nvinui; rochia era strlucitoare. Iar
ea arta spectaculos purtnd-o. Chiar i Ress, unul dintre
gardienii mai chipei postai la ua apartamentului ei,
spusese asta. Evident, nu fusese prea greu s l conving s
o escorteze ctre bibliotec.

Celaena zmbi n sinea ei n timp ce ncuviin din cap

ctre un nobil trector, care ridic din sprncene la vederea
ei. Era teribil de palid, observ ea cnd el deschise gura
pentru a spune ceva, dar Celaena naint pe coridor n jos.
Grbi pasul la auzul unor voci masculine contrazicndu-se,
care rsunau pe hol n timp ce se apropiau de o cotitur.
Celaena ignor atenionarea lui Ress n timp ce ddu
colul. Cunotea mult prea bine acel miros. Snge i
duhoarea neptoare a crnii descompuse.
Dar nu se atepta la privelitea care o ntmpin. Pe
jumtate mncat era un mod plcut de a descrie ceea ce
rmsese din trupul lui Xavier.
Una dintre escortele sale njur pe sub musta, iar Ress
pi mai aproape de ea, puse o mn uoar pe spatele
su, ncurajnd-o s mearg mai departe. Niciunul dintre
brbaii adunai acolo nu o privi cnd trecu pe lng ei,
uitndu-se cu atenie la trup.
Cavitatea toracic a lui Xavier fusese spintecat, iar
toate organele sale vitale lipseau. Doar dac cineva nu le
mutase cnd gsise corpul, pur i simplu nu era nici urm
de ele. Iar chipul lui alungit, jupuit, nc era contorsionat de
un ipt surd.
Acesta nu fusese un accident. n cretetul capului lui
Xavier era o gaur, iar Celaena observ c i creierul su
lipsea. Petele de snge de pe perete artau ca un scris care
fusese ters. Dar chiar i acum o parte din scris se
pstrase, iar ea ncerc s nu se holbeze la el. Semne Wyrd.
Trei semne Wyrd, formnd o linie arcuit care ar fi trebuit s
reprezinte un cerc din dreptul cadavrului.
Sfinte Zeule! mormi una dintre grzile ei n timp ce
lsar n urm mbulzeala de la locul crimei.
Nu era de mirare c Chaol fusese att de rvit de
diminea! Se ndrept de spate. El crezuse c ea fcuse
asta? Neghiobul. Dac Celaena ar fi vrut s scape de rivalii
si, ar li fcut-o rapid i curat un gt retezat, un cuit n
inim, un pahar cu vin otrvit. Dar crima asta era de prost
gust. i stranie; semnele Wyrd transformau crima n ceva
mai mult dect una brutal. Ritualic, poate.

Cineva se apropia din direcia opus. Era Mormnt,

asasinul de temut, holbndu-se la cadavru de la deprtare.
Ochii lui, ntunecai i calmi asemenea unui iaz, i ntlnir
pe ai ei. Ea i ignor dinii cariai n timp ce fcu un semn cu
brbia ctre rmiele lui Xavier.
Pcat, spuse ea, sunnd n mod deliberat lipsit de
regret.
Mormnt chicoti, bgndu-i minile n buzunarele
pantalonilor si jerpelii i murdari. Sponsorul lui nu se
deranja s l mbrace civilizat? Evident c nu, din moment
ce sponsorul lui era suficient de fraier i nesbuit nct s l
aleag pe el drept Campion.
Mare pcat, spuse Mormnt ridicnd din umeri n timp
ce Celaena trecu pe lng el.
Ea ncuviin scurt i i inu gura nchis n timp ce
continu s nainteze. Acum mai rmseser doar
aisprezece aisprezece Campioni iar patru dintre ei
aveau s se dueleze. Competiia devenea acerb. Ar fi
trebuit s fie recunosctoare acelui zeu nemilos care
decisese s-i ia viaa lui Xavier. Dar dintr-un anume motiv
nu putea.
***
Dorian i flutur sabia, mormind n timp ce Chaol evit
cu uurin lovitura i par. Muchii l dureau din pricina
attor sptmni n care nu se antrenase, iar rsuflarea i
era greoaie n timp ce ataca ncontinuu.
Asta se ntmpl cnd te lai pe tnjeal, chicoti Chaol
srind n lateral cnd Dorian se mpiedic pind spre el. i
aminti de vremea cnd amndoi erau la fel de agili, dei
asta se ntmplase n urm cu mult timp. Dorian, dei nc i
plcea s mnuiasc sabia, ajunsese s iubeasc mai mult
crile.
Am avut ntlniri i lucruri importante de citit, spuse
Dorian, gfind. Fand.
Chaol par, simul, apoi atac att de violent nct
Dorian pi napoi. Se nfurie.
ntlniri pe care le-ai folosit drept scuz pentru a te
contrazice cu ducele Perrington. Dorian se npusti asupra

lui Chaol, iar acesta i par atacul. Sau poate c eti prea
ocupat vizitnd-o pe Sardothien n toiul nopii. Sudoarea se
prelinse de pe fruntea lui Chaol. De ct timp faci lucrul
sta?
Dorian mri, iar Chaol intr n atac i se retrase pas cu
pas, coapsele fiindu-i cuprinse de durere.
Nu e ceea ce crezi, spuse el printre dini. Nu mi petrec
nopile cu ea. Cu excepia nopii trecute, am vizitat-o o
singur dat i a fost mai puin dect primitoare, nu i face
griji.
Cel puin unul din voi are bun-sim. Chaol lansa fiecare
atac cu asemenea precizie nct Dorian nu putea s nu-l
admire. Pentru c tu n mod sigur i-ai pierdut minile.
Dar tu? rosti impuntor Dorian. Vrei s mi spun
prerea despre cum ai aprut n camera ei noaptea trecut
aceeai noapte n care a murit un alt Campion? Dorian
fent, dar Chaol nu se ls pclit. n schimb, atac
suficient de puternic nct Dorian se retrase cu un pas,
luptndu-se s i menin echilibrul. Dorian strmb din
nas la furia care zcea n privirea lui Chaol. Bine, asta a fost
o lovitur ieftin, recunoscu el ridicnd sabia pentru a para
o alta. Dar nc vreau un rspuns.
Poate c nu am unul. Dup cum ai spus, nu este ceea
ce crezi. Ochii cprui ai cpitanului sclipir, dar, nainte ca
Dorian s poat spune ceva, prietenul su schimb
subiectul. Cum stau lucrurile cu mama ta? Dorian tresri.
De aceea se afla aici. Dac ar fi trebuit s mai stea nc un
moment n compania mamei sale, ar fi luat-o razna. Chiar
att de ru?
Taci din gur! mri Dorian i i lovi sabia de a lui
Chaol.
Trebuie s fie groaznic s fii n pielea ta astzi. Pun
pariu c toate doamnele te-au implorat s le protejezi de
criminalul dintre pereii castelului. Chaol rnji. i fcuse
timp s se dueleze cu el cnd n castel era un nou cadavru,
iar acesta era un sacrificiu care l surprindea pe Dorian; tia
ct de important era pentru Chaol postul su.
Dorian se opri brusc i se ndrept de spate. Chaol ar fi

trebuit s fac lucruri mult mai importante n acel moment.

Destul, spuse el vrndu-i floreta n teac. Fr s
protesteze, Chaol proced la fel.
Prsir salonul n linite.
Ai vreo veste de la tatl tu? ntreb Chaol cu un glas
care indica faptul c tia c ceva nu era n regul. M ntreb
unde este plecat.
Dorian suspin adnc, domolindu-i rsuflarea.
Nu. Nu am nici cea mai vag idee. mi amintesc de
astfel de escapade de cnd eram copii, dar asta nu s-a mai
ntmplat de mult timp. Pun pariu c este ocupat cu ceva
teribil de meschin.
Ai grij ce spui, Dorian.
Sau ce? M vei arunca n temni? Nu era intenia lui
s i ias din fire, dar de-abia putuse dormi noaptea
trecut, iar moartea acestui Campion nu i mbuntea
deloc starea de spirit. Cnd Chaol nu se deranj s
rspund, Dorian ntreb: Crezi c cineva vrea s-i ucid pe
toi Campionii?
Posibil. Pot nelege dac vrea s ucid competiia, dar
s o fac att de violent Sper s nu fie un tipar.
Lui Dorian i nghe sngele n vene.
Crezi c vor ncerca s o ucid i pe Celaena?
Am adugat grzi n plus n preajma apartamentului ei.
Pentru a o proteja sau pentru a o ine nuntru?
Se oprir la intersecia coridoarelor unde urmau s se
despart pentru ca fiecare s se ndrepte ctre camera lui.
Care este diferena? spuse ncet Chaol. Oricum, nu
pare s i pese. O vei vizita indiferent de ceea ce a spune
eu, iar grzile nu te vor mpiedica, pentru c tu eti prinul.
n glasul lui rsuna atta resemnare i supunere, atta
amrciune ascuns, nct Dorian, pentru o secund, se
simi vinovat. Ar trebui s stea departe de Celaena Chaol.
Avea destule probleme pe cap. Dar apoi se gndi la lista pe
care i-o dduse mama sa i se gndi c i el avea destule.
Trebuie s examinez din nou trupul lui Xavier. Ne
vedem disear, la cin, fu tot ceea ce spuse Chaol nainte
de a pleca spre camera sa. Dorian l privi ndeprtndu-se.

Drumul napoi ctre turnul su pru surprinztor de lung.

Deschise ua din lemn a apartamentului, dezbrcndu-i
hainele n drum spre camera de baie. Avea la dispoziie
ntregul turn, dei apartamentul ocupa doar etajul de sus. i
oferea refugiu fa de toat lumea, dar astzi i se prea
pustiu.

CAPITOLUL 27
Mai trziu n acea dup-amiaz, Celaena privea turnul
negru cu ceas. Se ntuneca din ce n ce mai mult, de parc
ar fi absorbit cumva razele moarte ale soarelui. n vrful lui,
garguii stteau ncremenii. Nu se micaser. Nici mcar un
deget. Gardienii, i numise Elena. Dar Gardieni care ce
pzeau? O speriaser pe Elena suficient ct s o in la
distan. n mod sigur, dac ei ar fi reprezentat rul pe care
l menionase regina, i-ar fi spus-o pe leau. Nu c Celaena
s-ar fi gndit s porneasc acum n cutarea lui nu cnd iar putea aduce attea necazuri. i cnd ar putea ucide-o
nainte de a apuca s devin Campionul regelui.
Totui, de ce trebuise Elena s fie att de misterioas n
legtur cu asta?
De unde obsesia asta a ta pentru chestiile astea
urte? ntreb Nehemia din spatele ei.
Celaena se ntoarse ctre prines.
Crezi c se pot mica?
Sunt fcui din piatr, Lillian, spuse prinesa n limba
lor comun, accentul de Eyllwe fiind din ce n ce mai stins.
O! exclam Celaena, zmbind. Foarte bine! O singur
lecie i deja m umileti! Din nefericire, nu acelai lucru
putea fi spus despre vorbitul Celaenei n Eyllwe.
Nehemia radia.
ntr-adevr, arat primejdios, spuse prinesa n Eyllwe.
i m tem c semnele Wyrd nu ajut, spuse Celaena.
Unul dintre semne era la picioarele sale, iar ea privi ctre
celelalte. n total erau dousprezece, formnd un cerc mare
n jurul turnului solitar. Nu avea nici cea mai vag idee n
legtur cu semnificaia fiecruia. Niciunul dintre semnele
de acolo nu se potriveau cu cele trei gsite la locul crimei
lui Xavier, dar trebuia s existe vreo legtur. Deci, eti
sigur c nu poi citi semnele astea? i ntreb ea prietena.
Nu, spuse scurt Nehemia i se ndrept ctre gardul
viu ce mrginea curtea. Iar tu nu ar trebui s ncerci s le
descifrezi, adug ea peste umr. Nu va iei nimic bun din

asta.
Celaena i nfur mai strns pelerina n jurul su n
timp ce o urm pe prines. Avea s nceap s ning n
cteva zile, aducndu-i mai aproape de Yulema i de duelul
final, aflat la dou luni distan. Savur cldura pelerinei,
amintindu-i mult prea bine iarna petrecut n Endovier.
Iarna era neierttoare cnd triai n umbrele Munilor
Ruhnn. Fusese un miracol c nu suferise degerturi. Dac
ar ajunge napoi acolo, nc o iarn ar putea-o ucide.
Pari ngrijorat, spuse Nehemia cnd Celaena ajunse
lng ea i i puse o mn pe bra.
Sunt bine, spuse Celaena n Eyllwe, zmbind de dragul
Nehemiei. Nu mi place iarna.
Nu am vzut niciodat zpad, zise Nehemia privind
ctre cer. M ntreb ct de mult va dura aceast schimbare.
S sperm c suficient de mult nct s nu mai fii
deranjat de coridoarele rcoroase, de dimineile ngheate
i de zilele fr soare.
Nehemia rse.
Ar trebui s mergi cu mine n Eyllwe cnd voi pleca i
s stai suficient de mult pentru a experimenta una dintre
verile noastre fierbini. Atunci vei aprecia dimineile
ngheate i zilele fr soare.
Celaena deja petrecuse o var fierbinte n aria
Deertului Rou, dar, dac i-ar spune asta Nehemiei, ar fi
bombardat cu ntrebri dificile. n schimb, spuse:
Mi-ar plcea foarte mult s vizitez Eyllwe.
Privirea Nehemiei zbovi un moment pe fruntea Celaenei
nainte de a zmbi.
Atunci, aa va fi.
Ochii Celaenei se luminar, iar ea ddu capul pe spate
pentru a putea vedea castelul ridicndu-se impuntor
deasupra lor.
M ntreb dac Chaol a rezolvat misterul crimei aceleia
brutale.
Grzile mele mi-au spus c brbatul a fost ucis
foarte violent.
Puin spus, murmur Celaena privind culorile

schimbtoare ale apusului de soare transformnd castelul

n auriu i rou i albastru. n ciuda naturii ostentative a
castelului de cletar, fu nevoit s recunoasc faptul c
uneori arta minunat.
Ai vzut trupul? Grzilor mele nu li s-a permis s se
apropie foarte mult.
Ea ncuviin uor.
Sunt sigur c nu vrei s afli detaliile.
Pune-m la ncercare, insist Nehemia zmbind.
Celaena ridic o sprncean.
Pi totul era mnjit de snge. Pereii, podeaua
Mnjit? ntreb Nehemia, glasul ei devenind o oapt.
Nu mprocat?
Aa cred. Ca i cum ar fi fost ters. Erau desenate
cteva semne Wyrd, dar majoritatea fuseser terse.
Scutur din cap, alungnd imaginea care i se forma n
minte. Iar organele vitale lipseau din cadavru, de parc
cineva l-ar fi despicat din cap pn la buric mi cer scuze,
ari de parc i-ar fi grea. Nu ar fi trebuit s spun nimic.
Nu. Continu. Ce altceva mai lipsea?
Celaena fcu o pauz nainte de a continua.
Creierul lui. Cineva i-a fcut o gaur n cretetul
capului i nu mai avea creier. Iar pielea de pe fa i-a fost
jupuit.
Nehemia ncuviin, privind ctre un tufi ofilit dinaintea
lor. Prinesa i muc buza de jos, iar Celaena observ c
i ncleta degetele pe rochia sa alb, lung. O briz rece
sufl pe lng ele, legnnd cosiele subiri ale Nehemiei.
Podoabele de aur mpletite n prul ei clincnir uor.
mi pare ru, rosti Celaena. Nu ar fi trebuit
Cineva pi n urma lor, iar, nainte ca Celaena s se
ntoarc, o voce masculin spuse:
Ia uite la asta.
Se ncord n timp ce Cain se apropia de ele, pe jumtate
ascuns de umbra turnului din spatele lor. Verin, houl cre i
cu gura mare, l nsoea.
Ce vrei? ntreb ea.
Chipul bronzat al lui Cain se schimonosi ntr-un rnjet.

Cumva, devenise mai mare sau poate c ochii i jucau feste.

Dac faci pe domnia, nu nseamn c i eti una,
spuse el. Celaena i arunc o privire Nehemiei, dar ochii
prinesei rmaser aintii asupra lui Cain mijii.
ns Cain nu terminase, iar atenia lui se ndrept ctre
Nehemia. Rnji din nou, dezvluind dinii strlucitor de albi.
Nici faptul c pori o coroan nu te face prines
adevrat nu i n zilele noastre.
Celaena pi mai aproape de el.
ine-i gura aia proast, altfel i voi ndesa dinii pe
gt i i-o voi nchide eu!
Cain izbucni ntr-un rset ascuit, pe care Verin l dubl.
Houl se nvrtea n spatele lor, iar Celaena, ncordat,
ncepea s se ntrebe dac va avea loc o lupt chiar acolo.
Cinele de salon al prinului latr destul de tare, spuse
Cain. Dar oare are coli?
Celaena simi mna Nehemiei pe umrul su, dar o
nltur fcnd nc un pas spre Cain, suficient de aproape
nct respiraia lui s i ating chipul. n castel, grzile
rmseser n urm, vorbind ntre ele.
Vei descoperi cnd colii mei vor fi nfipi n gtul tu,
spuse ea.
De ce nu chiar acum? opti Cain. Haide, lovete-m.
Lovete-m cu toat furia aia pe care o simi de fiecare
dat cnd te forezi s ratezi inta sau cnd ncetineti
pentru a nu escalada pereii la fel de repede ca mine.
Lovete-m, Lillian, opti el astfel nct doar ea s l poat
auzi, i s vedem ce te-a nvat anul la petrecut n
Endovier.
Inima Celaenei o lu la galop. El tia. tia cine era ea i
ce fcea. Celaena nu ndrzni s o priveasc pe Nehemia i
sper doar c nc nu nelegea prea bine limba. Verin nc
privea din spatele lor.
Crezi c eti singura al crei sponsor este n stare s
fac orice pentru a ctiga? Crezi c prinul i cpitanul tu
sunt singurii care tiu cine eti?
Celaena i nclet pumnul. Dou lovituri, iar el ar fi la
pmnt, zbtndu-se s respire. Apoi nc o lovitur, iar

Verin ar zcea ntins lng el.

Lillian, spuse Nehemia n limba comun, lund-o de
mn. Avem treab. S mergem.
Aa este, spuse Cain. Urmeaz-o precum cinele de
companie care eti.
Mna Celaenei tremur. Dac l-ar lovi Dac l-ar lovi,
dac ar sri la btaie chiar acolo, grzile ar fi nevoite s i
despart, iar Chaol nu i-ar mai permite s o vad pe
Nehemia, nici s prseasc dup lecii camera sau s se
antreneze pn trziu cu Nox. Astfel c Celaena zmbi i
ridic din umeri, spunnd:
O s-i tbcesc fundul, Cain.
Cain i Verin rser, dar ea i Nehemia se ndeprtar,
prinesa innd-o strns de mn. Nu de team sau furie, ci
doar pentru a-i transmite c nelegea c ea era acolo.
Celaena i strnse mna la rndul ei. Trecuse o vreme de
cnd cuiva i psase de ea i i luase aprarea, iar Celaena
avu sentimentul c se putea obinui cu asta.
***
Chaol sttea mpreun cu Dorian n umbrele mezaninului,
privind n jos ctre asasin n timp ce ea lovea manechinul
situat n centrul ncperii. Celaena i trimisese un mesaj,
spunndu-i c avea s se antreneze cteva ore dup cin,
iar el l invitase pe Dorian s priveasc. Acum Dorian avea
s vad de ce ea era o ameninare att de mare pentru el.
Pentru toat lumea.
Celaena mri, lansnd pumn dup pumn, stngadreapta-stnga-stnga-dreapta. Din nou i din nou, de
parc ceva ardea n interiorul ei i nu putea stinge acea
flacr.
Pare mai puternic dect nainte, spuse ncet prinul.
Ai fcut treab bun aducnd-o din nou n form. Celaena
lovea manechinul, ferindu-se de lovituri invizibile. Grzile
de lng u priveau, cu indiferen. Crezi c are vreo
ans mpotriva lui Cain?
Celaena i legn piciorul n aer, lovind capul
manechinului, care se cutremur. Lovitura ar fi dobort un
brbat.

 Cred c, dac nu i pierde cumptul i rmne calm

pn la duel, ar putea. Dar este slbatic. i
imprevizibil. Trebuie s nvee s i controleze emoiile
n special furia aceea imposibil.
Ceea ce era adevrat. Chaol nu tia dac asta se datora
Endovierului sau doar faptului c era o asasin; oricare ar fi
fost cauza acelei furii incontrolabile, niciodat nu reuea s
o stpneasc n totalitate.
Cine este acela? ntreb cu asprime Dorian cnd Nox
intr n ncpere i pi ctre Celaena. Ea se opri, frecndui articulaiile bandajate ale degetelor i tergndu-i
sudoarea de pe frunte n timp ce l salut.
Nox, spuse Chaol. Un ho din Perranth. Campionul
ministrului Joval.
Nox i spuse ceva Celaenei care o fcu s chicoteasc.
Nox rse.
i-a fcut nc un prieten? zise Dorian ridicnd din
sprncene n timp ce Celaena execut o micare
demonstrativ pentru Nox. l ajut?
n fiecare zi. De obicei rmn aici dup ce leciile cu
ceilali se ncheie.
Iar tu permii asta?
Chaol i ascunse ncruntarea la auzul tonului lui Dorian.
Dac vrei s pun capt situaiei, o voi face.
Dorian i privi pentru nc un moment.
Nu. Las-o s se antreneze cu el. Ceilali Campioni sunt
brute i-ar prinde bine un aliat.
Aici ai dreptate.
Dorian se ndeprt de balcon i pi n umbra
coridorului din spate. Chaol l privi pe prin disprnd,
mantia roie fluturnd n urma sa, i oft. Recunotea
gelozia cnd o vedea, i chiar dac Dorian era inteligent era
la fel de nepriceput precum Celaena n a-i ascunde
sentimentele. Poate c prezena prinului la antrenament
produsese reacia opus inteniei lui Chaol.
Cu picioarele grele, Chaol l urm pe prin, spernd c
Dorian nu i va bga pe toi n bucluc.
***

Cteva zile mai trziu, Celaena ntorcea paginile

nglbenite de timp ale unui volum greoi, foindu-se n
fotoliu. Asemenea celorlalte pe care le rsfoise, erau doar
pagini dup pagini de nsemnri aberante. Dar merita s o
studieze dac erau semne Wyrd la scena crimei lui Xavier i
la turnul cu ceas. Cu ct tia mai mult despre ceea ce dorea
acest criminal de ce i cum ucidea , cu att mai bine.
Aceasta era adevrata ameninare, nu vreun ru misterios,
inexplicabil pe care l menionase Elena. Desigur, nu gsi
mare lucru. Ochii o usturau, iar asasina i nl privirea din
carte i oft. Biblioteca era posomort i, dac Chaol nu ar
fi rsfoit o carte, ar fi fost complet tcut.
Ai terminat? ntreb el nchiznd romanul pe care l
citea. Celaena nu i spusese despre faptul c identitatea sa
i era cunoscut lui Cain sau despre posibila legtur dintre
crime i semnele Wyrd nu nc. n bibliotec nu era
nevoit s se gndeasc la competiii sau brute. Acolo
putea savura linitea i calmul.
Nu, mormi ea btnd cu degetele n mas.
Aa i petreci tu timpul liber? O urm de zmbet apru
pe buzele lui. Ar trebui s speri c nu va mai auzi nimeni
asta i-ar distruge reputaia. Nox te-ar prsi pentru Cain.
Chaol chicoti pentru sine i redeschise cartea, lsndu-se
pe spate n scaun. Ea l privi pentru o clip, ntrebndu-se
dac s-ar mai amuza pe seama ei dac ar ti ce caut. Cum
i-ar putea fi i lui de folos, de asemenea.
Celaena se ndrept de spate, frecnd o vntaie urt
de pe picior. Desigur, o cptase dintr-o lovitur
intenionat de-a lui Chaol, cu sabia de lemn. Se ncrunt
ctre el, dar cpitanul continua s citeasc.
Chaol era nemilos n timpul antrenamentelor. O punea s
fac tot felul de activiti: s mearg n mini, s jongleze
cu pumnale Nu era nimic nou, dar era neplcut. ns
temperamentul lui se mbuntise oarecum. i pruse
puin ru pentru c o lovise att de tare n picior. Celaena
socoti c l plcea.
Asasina nchise brusc volumul, praful zburnd n aer. Nu
avea niciun rost.

 Ce s-a ntmplat? ntreb el.

Nimic, mormi ea.
Ce erau semnele Wyrd i de unde veneau? i mai
important, de ce nu auzise de ele nainte? Erau i peste
mormntul Elenei. O religie antic dintr-un timp uitat ce
cutau acolo? i la scena crimei! Trebuia s existe o
legtur.
Pn acum nu aflase prea multe: conform unei cri,
semnele Wyrd erau un alfabet. Dei, conform acestei cri,
semnele nu erau folosite n nicio gramatic: erau doar
simboluri pe care cineva trebuia s le pun cap la cap. Erau
teribil de dificil de desenat; necesitau lungimi i unghiuri
precise, altfel deveneau cu totul altceva.
Nu te mai bosumfla i ncrunta, i spuse Chaol. Privi
titlul crii. Niciunul din ei nu menionase uciderea lui
Xavier, iar ea nu mai adunase nicio informaie despre
crim. Amintete-mi, ce citeti?
Nimic, rosti ea din nou acoperind cartea cu braele.
Dar ochii lui cprui se mijir, iar ea oft. E de fapt despre
semnele Wyrd cadranele acelea solare de lng turnul cu
ceas. Eram interesat, aa c am nceput s citesc lucruri
despre ele. Spusese o jumtate de adevr, cel puin.
Se atept la sarcasm i rnjete, dar nu se ntmpl. El
spuse doar att:
i? De unde frustrarea asta?
Ea privi ctre tavan, bosumflndu-se.
Tot ce am gsit sunt doar doar teorii radicale i
stranii. Nu am auzit niciodat nimic din toate astea! De ce?
Unele cri pretind c Wyrd este fora care ine unit i
guverneaz Erilea i nu doar Erilea! Numeroase alte lumi.
Am mai auzit despre asta nainte, spuse el, ochii
rmnndu-i fixai pe chipul Celaenei. ntotdeauna am
crezut c Wyrd este un termen vechi pentru Soart sau
Destin.
Aa am crezut i eu. Dar Wyrd nu este o religie, cel
puin nu n prile nordice ale continentului i nu este inclus
n venerarea Zeiei sau a zeilor.
Chaol puse cartea pe genunchi.

 Ai un scop anume, dincolo de obsesia ta pentru acele

semne din grdin? Eti chiar att de plictisit?
ngrijorat pentru sigurana mea, mai degrab.
Nu. Da. Este interesant: unele cri sugereaz c Zeia
Mam este doar un spirit al uneia dintre aceste lumi i c a
rtcit prin ceva numit Poarta Wyrd i a gsit Erilea avnd
nevoie de form i via.
Asta sun puin profanator, o avertiz el. Chaol era
suficient de n vrst pentru a-i aminti mai bine toate
incendierile i execuiile din urm cu zece ani. Cum fusese
s triasc n umbra regelui care ordonase att de mult
distrugere? S triasc acolo cnd familiile regale erau
mcelrite, cnd profeii i cei care foloseau magia erau
ari de vii, iar lumea cdea n ntuneric i amrciune?
Dar ea continu, fiind nevoit s descarce tot ce avea n
minte n caz c toate piesele s-ar fi pus cap la cap dac lear fi rostit cu voce tare.
Exist o idee care spune c nainte de sosirea Zeiei
exista via o civilizaie antic, dar cumva, au disprut.
Poate prin Poarta Wyrd. Exist ruine, ruine mult prea vechi
pentru a fi ale unor construcii realizate de Fae. Cum se
legau toate acestea de uciderea Campionilor era dincolo de
puterea ei de nelegere. Se aga de un fir de pr.
Chaol ls picioarele pe podea i cartea pe mas.
Pot fi sincer cu tine? Chaol se aplec spre ea, iar
Celaena spre el n timp ce acesta opti: Vorbeti ca o
nebun care delireaz.
Celaena scoase un sunet dezgustat i se retrase n scaun,
clocotind de furie.
mi pare ru c sunt interesat de istoria lumii noastre!
Dup cum ai spus i tu, acestea par a fi teorii radicale
i deplasate. El ncepu din nou s citeasc i spuse fr s
o priveasc: Repet, de ce eti att de frustrat?
Celaena i frec ochii.
Pentru c, zise ea aproape plngndu-se, pentru c
vreau un rspuns clar la ceea ce sunt semnele Wyrd i de
ce se aflau n grdina castelului, dintre toate locurile de pe
continent.

Magia fusese distrus la ordinele regelui; atunci de ce

semnelor Wyrd li se permisese s rmn? Apariia lor la
locul crimei trebuia s nsemne ceva.
Ar trebui s gseti o alt cale de a-i umple timpul,
spuse el ntorcndu-se la cartea sa. De obicei, grzile o
supravegheau n bibliotec ore n ir, zi dup zi. Ce cuta el
aici? Celaena zmbi inima ei btu mai tare , apoi privi
ctre crile de pe mas.
Studie din nou informaiile pe care le adunase. Mai exista
ideea porilor Wyrd, care apreau de multe ori alturi de
menionarea semnelor Wyrd, dar ea nu auzise niciodat de
ele. Cnd descoperise pentru prima dat aceast noiune,
n urm cu cteva zile, i se pruse interesant, astfel c
ncepuse s cerceteze prin grmezi de pergamente vechi,
doar pentru a gsi mai multe teorii enigmatice.
Porile erau att lucruri reale, ct i invizibile. Oamenii nu
le puteau vedea, dar puteau fi invocate i accesate cu
ajutorul semnelor Wyrd. Se deschideau n alte trmuri,
unele dintre ele bune, altele rele. De pe partea cealalt se
putea trece n Erilea. Datorit acestor pori existaser n
Erilea creaturi stranii i crunte.
Celaena trase o alt carte spre ea i rnji. Ca i cum
cineva i citise gndurile. Era un volum mare i negru,
intitulat Morii vii, cu litere argintii. Din fericire, cpitanul nu
zri titlul nainte ca ea s deschid cartea. Dar
Nu i amintea s fi ales cartea aceasta de pe rafturi.
Duhnea, aproape precum pmntul, iar nasul Celaenei se
ncrei n timp ce o rsfoia. Scrut paginile n cutarea
vreunui semn Wyrd sau a meniunii unei pori, dar n
curnd gsi ceva mult mai interesant.
O ilustraie a unui chip schimonosit i pe jumtate
descompus rnjea ctre ea, pielea desprinzndu-i-se de pe
oase. Aerul se rcori, iar Celaena i frec braele. Unde
gsise cartea asta? Cum supravieuise incendiilor? Cum
supravieuiser
toate
crile
acestea
incendiilor
devastatoare din urm cu zece ani?
Celaena tremur din nou, aproape spasmodic. Ochii goi i
furioi ai monstrului erau plini de rutate. Prea s o

priveasc. Ea nchise cartea i o mpinse pe marginea

mesei. Dac regele ar fi tiut c n biblioteca sa nc existau
asemenea cri, ar fi ordonat s fie toate distruse. Spre
deosebire de Marea Bibliotec din Orynth, aici nu existau
Profesori Savani care s protejeze crile nepreuite. Chaol
continua s citeasc. Ceva gemu, iar Celaena ntoarse
capul spre fundul bibliotecii. Era un sunet gutural, un sunet
animalic
Ai auzit ceva? ntreb ea.
Cnd ai de gnd s pleci de aici? fu singurul su
rspuns.
Cnd m voi plictisi de citit. Trase din nou cartea
neagr ctre ea, trecu peste imaginea terifiant a chipului
schimonosit i trase lumnarea mai aproape pentru a citi
descrierile diverilor montri.
Undeva sub picioarele ei se auzi un hrit aproape, de
parc cineva ar fi rzuit cu unghia pe sub podea. Celaena
nchise cartea i se ndeprt de mas. Prul de pe brae i
se ridic i aproape c se mpiedic de cea mai apropiat
mas n timp ce atepta ceva o mn; o arip; o gur
larg, cu coli gata s apar i s o nface.
Ai simit asta? l ntreb ea pe Chaol, care zmbi
maliios. El i scoase pumnalul i zgrie cu el podeaua de
marmur, producnd exact acelai sunet i senzaie.
Blestematule, mri ea. Lu dou dintre crile mai
grele de pe mas i iei din bibliotec, asigurndu-se c
Morii vii rmne n urma ei.

CAPITOLUL 28
Cu ochii mijii, Celaena inti bila alb cu tacul. Bul i
alunec uor printre degete n timp ce i fixa mna cealalt
pe suprafaa din psl a mesei. Cu o legnare stranie a
braului, mpinse tacul nainte. Rat complet.
Blestemnd, Celaena ncerc din nou. Lovi bila n
asemenea fel nct aceasta se rostogoli ntr-un mod patetic
ntr-o parte, atingnd cu blndee o bil colorat. Ei, bine,
mcar nimerise ceva. Lovitura fusese mult mai reuit
dect cercetrile ei asupra semnelor Wyrd.
Era trecut de ora zece i, avnd nevoie de o pauz dup
orele de antrenamente, cercetri i griji cu privire la Cain i
Elena, venise n sala de jocuri. Era mult prea obosit pentru
muzic, nu putea juca o partid de cri de una singur i
ei, bine, biliardul prea s fie singura activitate posibil.
Luase tacul cu sperana c jocul nu va fi att de greu de
nvat.
Asasina pivot n jurul mesei i ncerc din nou. Rat.
Scrnind din dini, se gndi s rup tacul pe genunchi. Dar
ncercase s joace doar timp de o or. Ar putea stpni
jocul pn la miezul nopii! Va nva acest joc ridicol sau
va transforma masa de biliard n lemne de foc. i le va
folosi pentru a-l arde de viu pe Cain.
Celaena mpinse tacul i lovi bila cu asemenea for nct
aceasta ni ctre manta din spate a mesei, ciocnindu-se
trei bile colorate n calea sa nainte de a se izbi cu bila
numrul trei, trimind-o ctre una din guri.
Bila se opri la marginea buzunarului.
Un ipt de furie izbucni din gtul ei, iar Celaena se
repezi ntr-acolo. Mai nti ip la bil, apoi lu tacul i
muc mnerul, nc ipnd printre dinii ncletai. n cele
din urm asasina ncet i mpinse bila n buzunar.
***
Pentru cel mai mare asasin al lumii, este jalnic, spuse
Dorian pind din cadrul uii.
Celaena scnci i se balans spre el. Purta o tunic i

pantaloni, iar prul i era desprins. El se aplec peste mas,

zmbind n timp ce ea se mbujor.
Dac ai venit s m insuli, i poi bga sta ridic
tacul n aer i fcu un gest obscen ce i ncheie propoziia.
El i suflec mnecile nainte de a lua un tac de pe raft.
Plnuieti s muti din nou tacul? Pentru c, dac asta
ai de gnd, a vrea s l invit pe pictorul curii pentru a
imortaliza privelitea.
S nu ndrzneti s rzi de mine!
Nu fi att de serioas. Dorian inti bila i o trimise
graios spre una verde, care czu n buzunar. Eti teribil de
amuzant atunci cnd eti furioas.
Spre surprinderea i ncntarea lui, Celaena rse.
Amuzant pentru tine, spuse ea, exasperant pentru
mine. Se mic i fcu nc o ncercare. Rat.
Las-m s i art cum se face. Merse lng ea, aez
tacul jos i puse minile pe tacul ei. mpingnd-o din calea
sa, inima btndu-i puin mai repede, Dorian se poziion n
locul unde sttuse ea. Vezi cum degetul meu mare i
arttorul in mereu captul ridicat al tacului? Tot ce trebuie
s faci este
Celaena l mpinse din calea sa cu o micare a oldului i
i lu tacul din mini.
tiu cum s l in, mscriciule. ncerc s loveasc
bila i rat din nou.
Nu i miti corect corpul. Uite, las-m s i art.
Dei era cel mai vechi i mai neruinat truc din carte,
Dorian se aplec peste ea i i puse mna pe mna ei, pe
cea cu care Celaena inea tacul. Apoi i poziion degetele
celeilalte mini pe lemn nainte de a-i cuprinde cu blndee
ncheietura. Spre disperarea lui, faa i se nclzi.
Ochii i se ndreptar ctre ai ei, iar, spre uurarea lui,
descoperi c i ea era la fel de roie i emoionat ca i el,
dac nu chiar mai mult.
Dac nu vei nceta s m pipi i nu vei ncepe s m
nvei, i voi scoate ochii i i-i voi nlocui cu bilele astea de
biliard.
Uite, tot ce trebuie s faci O ghid pas cu pas, iar ea

lovi uor bila. Se rostogoli ntr-un col i czu ntr-un

buzunar. Dorian se retrase de lng ea i rnji. Vezi? Dac o
faci cum trebuie, vei reui. ncearc din nou. El i ridic
tacul. Ea l privi cu superioritate, dar totui se poziion,
inti i lovi. Bila se rostogoli pe toat suprafaa mesei,
producnd haos general. Dar mcar o atinsese.
Dorian lu triunghiul i l ridic n aer.
Ce zici de un joc?
***
Ceasul btu ora dou nainte de sfritul partidei. Dorian
ordonase s li se aduc o multitudine de deserturi n toiul
jocului i, dei Celaena protestase, nfulecase o bucat
mare de prjitur cu ciocolat, iar apoi mncase i jumtate
din poria lui.
El ctiga fiecare joc i totui ea de-abia observa. Atta
timp ct lovea bila, totul se ncheia cu o sfidare neruinat.
Cnd rata ei, bine, nici mcar focurile iadului nu se puteau
compara cu furia care izbucnea din gura ei. Dorian nu i
putea aminti de cnd nu mai rsese att de mult.
Cnd nu tuna i fulgera, vorbeau despre cri pe care le
citiser amndoi, iar cnd Celaena plvrgea ncontinuu,
prea c nu mai vorbise de ani buni i i era team c va
amui din nou. Celaena era nspimnttor de inteligent. l
nelesese cnd el vorbise despre istorie sau politic dei
ea pretinsese c ura subiectul i chiar tia multe despre
teatru. Cumva, Dorian sfri prin a-i promite c o va duce la
o pies de teatru dup ncheierea competiiei. O tcere
stnjenitoare urm dup aceea, dar trecu la fel de repede.
Dorian se prbuise ntr-un fotoliu, odihnindu-i capul pe
o mn. Ea sttea tolnit pe fotoliul din faa lui,
legnndu-i picioarele pe un bra, privind ctre foc, cu
ochii pe jumtate nchii.
La ce te gndeti? ntreb el.
Nu tiu, spuse ea. i ls capul s cad pe braul
fotoliului. Crezi c uciderile lui Xavier i ale celorlali
Campioni au fost intenionate?
Poate. Asta schimb situaia?
Nu. Ea i legn un bra lene n aer. Nu conteaz.

nainte ca el s poat ntreba mai multe, ea adormi.

i dorea s tie mai multe despre trecutul ei. Chaol i
spusese doar c venea din Terrasen i c familia ei era
moart. Nu avea nici cel mai mic indiciu despre cum fusese
viaa ei, cum devenise asasin, cum nvase s cnte la
pian Totul era un mister.
i dorea s afle totul despre ea. i dorea ca ea s fie cea
care i spune. Dorian se ridic i se ntinse. Puse tacurile n
suport, aranj bilele i se ntoarse la asasina adormit. El o
scutur cu blndee, iar ea gemu n semn de protest.
Poate c vrei s dormi aici, dar vei regreta amarnic de
diminea.
De-abia deschiznd ochii, Celaena se ridic i merse
ctre u. Cnd aproape se ciocni de tocul uii, Dorian
hotr c un bra cluzitor i-ar fi de folos nainte de a
sparge ceva. ncercnd s nu se gndeasc la cldura pielii
ei sub mna sa, o ghid ctre dormitor i o privi urcndu-se
n pat, unde se prbui peste pturi.
Crile tale sunt acolo, mormi ea artnd ctre o
grmad de lng patul ei. El pi uor n camer. Ea
rmase nemicat, cu ochii nchii. Trei lumnri ardeau n
diverse locuri. Cu un oftat, el se ndrept s le sting
nainte de a se apropia de patul ei. Oare dormea?
Noapte bun, Celaena! spuse el. Era pentru prima dat
cnd i se adresa pe nume. Suna frumos. Ea mormi ceva i
rmase nemicat. Un colier straniu licrea n jurul gtului
ei. Lui i se pru oarecum familiar, de parc l-ar mai fi vzut
nainte. Cu o ultim privire, ridic mormanul de cri i
prsi camera.
Dac devenea Campionul tatlui su i mai trziu i
rectiga libertatea, ar rmne la fel? Sau aceasta era doar
o faad pentru a obine ceea ce i dorea? Dar el nu i
putea imagina c ea se prefcea. Nu voia s i imagineze
c ea se prefcea.
Castelul era ntunecat i tcut n timp ce el se ndrepta
ctre camera lui.

CAPITOLUL 29
La testul din dup-amiaza urmtoare, Celaena sttu n
sala de antrenamente cu braele ncruciate, privindu-l pe
Cain duelndu-se cu Mormnt. Cain tia cine era; toat
prefctoria i reinerea ei fuseser n zadar. l amuzase.
i nclet maxilarul n timp ce Cain i Mormnt zburau n
ring, duelndu-se, sbiile lor zngnind. Testul era destul de
simplu: fiecare dintre ei primea un partener de duel, iar,
dac nvingeau n acel duel, nu aveau de ce s se
ngrijoreze cu privire la eliminare. nvinii totui urmau s
fie supui judecii lui Brullo. Cine se descurca cel mai prost
era trimis s i fac bagajele.
Spre onoarea lui, Mormnt i inea bine piept lui Cain,
dei Celaena i putea vedea genunchii tremurnd din
pricina efortului. Nox, stnd lng ea, scrni din dini cnd
Cain atac i l mpinse pe Mormnt napoi.
Cain zmbea ncontinuu, de-abia gfind. Celaena i
nclet pumnii, mpungndu-i coastele. ntr-o fraciune de
secund, Cain ajunse cu sabia la gtul lui Mormnt, iar
asasinul ptat de vrsat i dezveli dinii cariai.
Excelent, Cain, spuse Brullo aplaudnd. Celaena se
for s i controleze respiraia.
Ai grij, Cain, spuse Verin din spatele ei. Houl i rnji.
Nu fusese ncntat cnd o anunaser c se va duela cu
Verin. Dar cel puin nu era Nox. Micua doamn vrea o
bucic din tine.
Msoar-i vorbele, Verin, l avertiz Nox, ochii si
cenuii arznd.
Ce? spuse Verin. Acum ceilali Campioni i restul
lumii se ntorceau ctre ei. Pelor, care sttuse prin
preajm, se retrase cu civa pai. O micare inteligent. O
aperi, nu-i aa? l tachin Verin pe Nox. Asta este
nelegerea? Ea i desface picioarele, iar tu i pzeti
spatele n timpul antrenamentelor?
Tac-i gura, porc afurisit! izbucni Celaena. Chaol i
Dorian plecar din locul unde amndoi sttuser rezemai

de perete, apropiindu-se de ring.

Sau ce? spuse Verin apropiindu-se de ea. Nox se
ncord, ducndu-i mna ctre sabie.
Dar Celaena refuz s dea napoi.
Sau i smulg limba.
Destul! se rsti Brullo. Rezolvai problema n ring.
Verin. Lillian. Acum!
Verin i arunc un zmbet viclean, iar Cain l btu pe
spate cnd pi n cercul desenat cu cret, scondu-i
sabia.
Nox puse o mn pe umrul ei, iar cu colul ochiului
Celaena i spion pe Chaol i Dorian privind-o de aproape. i
ignor.
Era suficient. Gata cu prefctoria i umilina. Gata cu
Cain.
Verin i ridic sabia, ndeprtndu-i crlionii blonzi din
ochi.
S vedem ce poi, spuse el.
Ea pi furioas nainte, cu sabia nc n teac, la old.
Rnjetul lui Verin se lrgi ridicndu-i arma.
Atac, dar Celaena lovi, izbindu-i pumnul n braul su,
zburndu-i sabia din mn. n aceeai secund, palma ei
flanc braul lui stng. n timp ce el se cltina, Celaena
ridic piciorul, iar ochii lui Verin se bulbucar cnd i izbi
pieptul din plin. Lovitura l propuls n aer, iar trupul trosni
la impactul cu podeaua, dincolo de linia alb, eliminndu-l
instantaneu. Tcerea czu peste ntreaga sal.
ndrznete s mai rzi de mine, scuip ea ctre Verin,
i data viitoare voi face asta cu sabia. Se ntoarse cu
spatele ctre el i ntlni privirea stins a lui Brullo. Uitai o
lecie pentru dumneavoastr, Maestre al Armelor, spuse ea
trecnd pe lng el. Dai-mi brbai adevrai cu care s
m lupt. Atunci poate m voi deranja s ncerc.
naint pe lng Nox cel cu un rnjet imens pe chip i se
opri naintea lui Cain. i privi chipul un chip care ar fi putut
fi frumos dac nu ar fi fost un nenorocit i i zmbi dulce i
veninos.
Iat-m, spuse ea ndreptndu-i umerii. Doar un cel

de companie.
Ochii negri ai lui Cain scnteiar.
Tot ce aud sunt schellieli.
Celaena i suprim dorina de a scoate sabia.
S vedem dac le vei mai auzi cnd voi ctiga
competiia asta. nainte ca el s poat scoate vreun cuvnt,
ea merse la masa cu ap.
Nox fu singurul care ndrzni s i vorbeasc dup aceea.
n mod surprinztor, nici Chaol nu o mustr.
***
Cnd ajunse n siguran n camera sa, dup test,
Celaena privi fulgii de zpad suflnd dinspre dealurile de
dincolo de Rifthold. Zburau ctre ea, vestitori ai furtunii
care urma s vin. Soarele trziu al dup-amiezii, captiv n
spatele unui perete de plumb, pta norii cu un cenuiu
glbui, fcnd cerul neobinuit de luminos. Prea ireal, ca i
cum orizontul ar fi disprut n spatele dealurilor. Celaena
era naufragiat ntr-o lume de cletar.
Se ndeprt de fereastr, dar se opri naintea tapiseriei
i a imaginii reginei Elena. i dorise adeseori s aib parte
de aventur, de vrji, de regi ticloi. Dar nu tia c va fi
aa o lupt pentru libertatea ei. i ntotdeauna i
imaginase c cineva o va ajuta un prieten loial sau un
soldat cu un singur bra, ceva de genul sta. Nu i
nchipuise c va fi att de singur.
i dorea ca Sam s fi fost acolo, cu ea. El tiuse
ntotdeauna ce s fac, ntotdeauna i pzise spatele,
indiferent dac ea voia sau nu asta. Ar fi dat orice orice pe
lume s l aib lng ea.
Ochii i ardeau, iar Celaena i puse o mn peste
amulet. Metalul era cald sub degetele sale linititor, ntrun fel. Fcu un pas napoi pentru a studia mai bine ntreaga
tapiserie.
n centru era un cerb, magnific i viril, privind piezi ctre
Elena. Simbolul casei regale al Terrasenului, al regatului pe
care Brannon, tatl Elenei, l ridicase. Un memento al
faptului c, dei Elena devenise regina Adarlanului, ea nc
aparinea Terrasenului. Asemenea Celaenei, indiferent unde

ar fi mers Elena, indiferent ct de departe, Terrasen avea

ntotdeauna o parte din inima ei.
Celaena ascult vntul urlnd. Cu un suspin, scutur din
cap i se ndeprt.
Gsete rul din castel Dar singurul ru adevrat din
lumea asta este brbatul care o conduce.
***
n partea cealalt a castelului, Kaltain Rompier aplauda
uor n timp ce o trup de acrobai i ncheia numrul.
Reprezentaia se terminase, n sfrit. Nu i plcea s
priveasc rani opind de colo-colo n culori aprinse, dar
reginei Georgina i plcea i o invitase s stea lng tron
astzi. Era o onoare i totul fusese aranjat prin intermediul
lui Perrington.
Perrington o dorea; ea tia asta. Iar, dac ea insista, l
putea face cu uurin s se ofere i s o transforme n
ducesa lui. Dar duces nu era suficient nu cnd Dorian
era nc necstorit. Capul i vuise n ultima sptmn, iar
astzi n urechi parc i rsunau nencetat cuvintele: Nu
este suficient. Nu este suficient. Nu este suficient. Chiar i
n somn, durerea se strecura, transformndu-i visele n
comaruri att de intense nct atunci cnd se trezea nu i
putea aminti unde se afla.
Ct de ncnttor, Majestate, spuse Kaltain n timp ce
acrobaii i adunau calabalcul.
Da, a fost foarte captivant, nu-i aa? Ochii verzi ai
reginei erau luminoi, iar ea i zmbi lui Kaltain. Chiar n
acel moment capul lui Kaltain fu strpuns de un junghi de
durere att de puternic nct i nclet pumnii,
ascunzndu-i n faldurile rochiei de culoarea mandarinei.
Mi-a fi dorit s l fi putut vedea i prinul Dorian, reui
ea s spun. nlimea Sa mi-a spus chiar ieri ct de mult i
place s vin aici. Minciuna era suficient de nevinovat i
cumva i domoli durerea de cap.
Dorian a spus asta? Regina Georgina ridic o
sprncean rocat.
Asta o surprinde pe Majestatea Voastr?
Regina i puse o mn pe piept.

 Credeam c fiul meu are o aversiune fa de lucrurile

astea.
Majestate, opti ea, jurai s nu spunei un cuvnt?
Un cuvnt despre ce? opti regina.
Ei, bine, prinul Dorian mi-a spus ceva.
Ce i-a spus? Regina atinse braul lui Kaltain.
Mi-a spus c motivul pentru care nu vine att de des
aici este pentru c este destul de timid.
Regina se retrase, lumina din ochii si stingndu-se.
O, mi-a spus asta de o sut de ori. Speram c mi vei
spune ceva interesant, Lady Kaltain. Cum ar fi dac i-a
gsit o tnr pe care o place.
Chipul lui Kaltain se ncinse, iar capul i puls fr mil.
i-ar fi dorit pipa, dar mai rmseser cteva ore din
aceast sesiune a curii i nu se cdea s plece naintea
Georginei.
Am auzit, spuse regina optit, c exist o tnr
domni, dar nimeni nu tie cine este! Sau cel puin cnd i
aud numele, nu le este familiar! O cunoti?
Nu, Majestate. Kaltain se lupt s nu permit frustrrii
s o dea de gol.
Ce pcat. Speram c tu, dintre toi oamenii, vei ti.
Eti o fat att de inteligent, Kaltain.
V mulumesc, Majestate. Suntei prea amabil.
Prostii. Sunt un critic excelent al caracterelor; am tiut
ct de extraordinar eti din clipa n care ai sosit la castel.
Doar c eti potrivit pentru ndemnarea lui Perrington. Ce
pcat c nu l-ai cunoscut nti pe Dorian al meu!
Nu este suficient, nu este suficient, cnta durerea.
Aceasta era ansa ei.
Chiar dac s-ar fi ntmplat astfel, chicoti Kaltain, cu
siguran Majestatea Voastr nu ar fi aprobat sunt mult
prea umil pentru atenia fiului dumneavoastr.
Frumuseea ta compenseaz pentru condiia modest.
V mulumesc, Majestate. Inima lui Kaltain btea iute.
Dac regina i ddea aprobarea ei Kaltain de-abia putea
gndi n timp ce regina se cuibri pe tron i btu de dou
ori din palme. Muzica ncepu. Kaltain nu o auzea.

Perrington i druise pantofii. Acum era rndul ei s

danseze.

CAPITOLUL 30
Nu te concentrezi.
Ba da! spuse Celaena printre dini, trgnd coarda
arcului i mai n spate.
Atunci, d-i drumul, spuse Chaol indicnd ctre o int
ndeprtat de pe peretele opus al coridorului prsit. O
distan scandaloas pentru oricine, cu excepia ei. S te
vd nimerind-o pe asta.
Ea i ddu ochii peste cap i i ndrept uor umerii.
Coarda arcului i vibr n mn, iar ea ridic uor vrful
sgeii.
Vei lovi peretele din stnga, spuse el ncrucindu-i
braele.
Te voi lovi pe tine n cap dac nu taci din gur. i
ntoarse capul pentru a-i ntlni privirea. Chaol ridic din
sprncene, iar ea, nc privindu-l, zmbi cu rutate n timp
ce ddu drumul sgeii.
uieratul zborului sgeii umplu coridorul de piatr
nainte de bubuitura surd a impactului. Dar ei rmaser
privindu-se unul pe cellalt. Sub ochii lui erau urme palide
de violet nu dormise deloc n cele trei sptmni de la
moartea lui Xavier?
n mod sigur nici ea nu dormise bine. Fiecare zgomot o
trezea, iar Chaol nc nu descoperise cine i-ar putea vna
pe Campioni unul cte unul. Pentru ea nu conta prea mult
cine, ci mai degrab cum cum i alegea criminalul? Nu era
niciun tipar; cinci erau mori i nu exista nicio legtur ntre
ei, cu excepia competiiei. Ea nu mai vzuse i alt scen a
crimei pentru a determina dac semnele Wyrd fuseser
pictate i acolo cu snge. Celaena oft, relaxndu-i umerii.
Cain tie cine sunt, spuse ea ncet, plecndu-i
fruntea.
Chipul lui rmase inexpresiv.
Cum?
Perrington i-a spus lui. Iar el mi-a spus mie.
Cnd? Nu l mai vzuse niciodat att de serios. Ceva

nluntrul ei o fcu s se ncordeze.

Acum cteva zile, mini ea. Trecuser sptmni de la
confruntarea lor. Eram n grdin cu Nehemia cu grzile
mele, nu te ngrijora , iar el ne-a abordat. tie totul despre
mine i tie c nu dau tot ce pot cnd suntem cu ceilali
Campioni.
i-a dat de neles c ceilali Campioni tiu despre
tine?
Nu, spuse ea. Nu cred c tiu. Nox habar nu are.
Chaol puse o mn pe mnerul sabiei sale.
Totul va fi bine. Elementul-surpriz a disprut, atta
tot. Tot l vei nvinge pe Cain n dueluri.
Ea zmbi timid.
tii, ncepe s sune de parc tu chiar ai crede n mine.
Mai bine ai avea grij.
El ncepu s spun ceva, dar pai grbii rsunar
dinspre un col al coridorului, iar el tcu. Dou grzi se
oprir i i salutar. Chaol le permise un moment de respiro
nainte de a spune:
Da?
Una din grzi, un brbat mai n vrst cu prul rar, salut
pentru a doua oar i spuse:
Cpitane, este nevoie de tine.
Dei trsturile sale rmaser indiferente, umerii lui
Chaol se ndreptar, iar brbia i se nl uor.
Ce s-a ntmplat? spuse el, puin cam prea grbit
pentru a prea nengrijorat.
nc un cadavru, rspunse gardianul. Pe coridorul
servitorilor.
Cel de-al doilea gardian, un brbat zvelt cu o nfiare
fragil, era groaznic de palid.
Ai vzut cadavrul? l ntreb Celaena. Gardianul
ncuviin. Ct de proaspt?
Chaol i arunc o privire aspr.
S-ar prea c este de noaptea trecut sngele este
pe jumtate uscat, spuse gardianul.
Privirea lui Chaol era distant. Gndind ncerca s i
dea seama ce era de fcut. Se ndrept.

 Vrei s dovedeti ct de bun eti? o ntreb el.

Ea i puse minile n olduri.
Chiar crezi c este nevoie s fac asta?
El le fcu semn grzilor s i conduc la locul faptei.
Vino cu mine, i spuse el peste umr i n ciuda
cadavrului ea zmbi uor i l urm.
n timp ce se ndeprtau, Celaena se ntoarse pentru a
privi inta.
Chaol avusese dreptate. Ratase centrul cu zece
centimetri la stnga.
***
Din fericire, cineva stabilise un fel de ordine nainte de
sosirea lor. Chiar i astfel, Chaol fu nevoit s i croiasc
drum printr-o mulime de grzi i servitori, Celaena
urmndu-l ndeaproape. Cnd ajunser la marginea
mulimii i zrir cadavrul, minile asasinei i czur pe
lng corp, sleite de puteri. Chaol njur cu o violen
impresionant.
Celaena nu tiu ncotro s priveasc mai nti. La
cadavru, cu pieptul rvit i craniul golit, la urmele de
gheare scobite n podea sau la cele dou semne Wyrd
trasate cu cret de-o parte i de alta a trupului. Sngele i
nghe n vene. Acum nu mai putea nega legtura lor.
Mulimea continu s vorbeasc n timp ce cpitanul se
apropie de cadavru, apoi se ntoarse ctre una din grzile
care l priveau.
Cine este? ntreb el.
Verin Ysslych, spuse Celaena nainte ca gardianul s
rspund. Ar fi recunoscut prul crlionat al lui Verin
oriunde. Verin fusese n fruntea grupului nc de la
nceputul competiiei. Orice l ucisese
Ce fel de animal las asemenea urme? l ntreb ea pe
Chaol, dar nu era nevoie s i aud rspunsul pentru a ti c
bnuiala lui era la fel de bun precum a ei. Urmele de
gheare erau adnci cel puin doi centimetri. Ea se aplec
lng una i i trecu degetul peste marginea interioar. Era
zimat, dar perfect brzdat n podeaua de piatr.
ncruntat, Celaena privi i celelalte urme de gheare.

 Nu e strop de snge n urmele astea de gheare, spuse

ea, privind peste umr ctre Chaol. El ngenunche lng ea.
Sunt curate.
Ceea ce nseamn c?
Ea se ncrunt din nou, luptndu-se cu fiorul ce i
strbtu braele.
Orice a fcut asta i-a ascuit ghearele nainte de a-l
eviscera.
i de ce este asta important?
Ea ddu din cap.
Torele alea de pe perete sunt arse aproape n
ntregime. Nu exist semne c ar fi fost stinse nainte de
atac, nici urme de ap cu funingine. Dac Verin a murit
noaptea trecut, atunci torele acelea nc ardeau cnd s-a
ntmplat.
i?
i privete coridorul sta. Cea mai apropiat u se
afl la cincisprezece metri n josul culoarului, iar cel mai
apropiat col puin mai departe de att. Dac torele alea
ardeau
Atunci, Verin ar fi vzut orice l-ar fi atacat nainte de a
ajunge n punctul sta.
Atunci, de ce s se apropie de atacator? ntreb ea mai
mult pentru sine. Dac nu a fost un animal, ci o persoan?
i dac acea persoan l-a imobilizat pe Verin suficient de
mult timp pentru ca mai apoi s cheme creatura? Art
ctre picioarele lui Verin. Acelea sunt tieturi exacte n jurul
gleznelor sale, continu ea. Tendoanele i-au fost tiate cu
un cuit pentru a-l mpiedica s fug.
Celaena se apropie de corp, avnd grij s nu tearg
semnele Wyrd de lng el n timp ce ridic mna rece i
rigid a lui Verin.
Uit-te la unghiile lui, spuse ea nghiind n sec.
Vrfurile sunt crpate i frmiate. Apoi i folosi propriile
unghii pentru a scrijeli pmntul de sub unghiile lui i l
ntinse n palma sa. Vezi? ntinse mna pentru ca Chaol s
observe. Praf i buci de piatr. Trase ntr-o parte braul lui
Verin, dezvluind linii palide n piatra de dedesubt. Urme de

unghii, continu Celaena. Era disperat s scape, s se

trasc, dac era necesar, chiar cu ajutorul unghiilor. Verin
era n via n tot timpul n care chestia aia i-a ascuit
ghearele pe podeaua de piatr n timp ce stpnul ei
privea.
i ce nseamn asta?
Ea afi un zmbet sinistru.
nseamn c eti ntr-un mare bucluc.
i, n timp ce Chaol pli, Celaena realiz c ucigaul
Campionilor i fora malefic misterioas a Elenei puteau fi
unul i acelai.
***
Aezat la mas, Celaena rsfoi cartea.
Nimic, nimic, nimic. Scrut pagin dup pagin n
cutarea celor dou semne Wyrd ce fuseser trasate lng
trupul lui Verin. Trebuia s existe o legtur.
Se opri cnd ddu peste o hart a Erileei. Hrile o
interesaser ntotdeauna; era ceva fascinant n a-i
cunoate locul exact n relaie cu ceilali de pe pmnt.
Trecu cu blndee un deget peste coasta estic. ncepu n
sud n Banjali, capitala Erileii apoi urc erpuind ctre
Rifthold. Apoi degetul ei cltori peste Meah, apoi spre nord
i peste Orynth, apoi napoi, napoi ctre mare, spre coasta
Sorian, iar n cele din urm spre captul continentului i
ctre Marea Nordului.
Privi Orynthul, acel ora al luminilor i nvturii, perla
Erileei i capitala Terrasenului. Oraul ei natal. Celaena
nchise cartea.
Aruncnd o privire prin camer, asasina oft adnc. Cnd
reui s adoarm, visele i fur bntuite de btlii strvechi,
de sbii, de semne Wyrd care pluteau deasupra capului ei i
o orbeau cu nuanele lor stridente. Putea vedea armura
strlucitoare a nemuritorilor Fae i a rzboinicilor muritori,
putea auzi clinchetul scuturilor i mrielile bestiilor feroce
i putea simi mirosul sngelui i al cadavrelor descompuse
din jurul ei. Carnagiul o urmri dincolo de somn. Asasina
Adarlanului tresri.
O, ce bine. Speram c eti nc treaz, spuse prinul

motenitor, iar Celaena sri din locul ei, vzndu-l pe

Dorian apropiindu-se. Prea obosit i puin ciufulit.
Ea deschise gura, apoi cltin din cap.
Ce faci aici? Este aproape miezul nopii, iar eu am un
test mine. Nu putea nega c se simea uurat c el era
acolo criminalul prea s-i atace pe Campioni cnd
acetia erau singuri.
Ai trecut de la literatur la istorie? Dorian studie crile
de pe mas. O scurt istorie a Erileei moderne, citi el.
Simboluri i putere. Cultura i Obiceiurile Eyllwe. Ridic o
sprncean.
Citesc ce mi place.
El se prbui n fotoliul de lng ea, picioarele lui
atingndu-se de ale fetei.
Exist vreo legtur ntre ele?
Nu.
Nu era chiar o minciun, dei sperase c va gsi n toate
cte ceva despre semnele Wyrd sau despre ceea ce
nsemnau lng un cadavru.
Presupun c ai auzit despre moartea lui Verin, continu
ea.
Desigur, spuse el, o expresie furioas strbtndu-i
chipul frumos.
Celaena era mult prea contient de ct de aproape era
piciorul lui, dar nu se putea convinge s l retrag pe al ei.
i nu eti deloc ngrijorat c atia Campioni au fost
ucii cu brutalitate de bestia slbatic a cuiva?
Dorian se aplec, ochii si fiind fixai pe ai ei.
Toate crimele acelea s-au petrecut pe coridoare
ntunecate i izolate. Tu nu eti niciodat fr grzi, iar
apartamentul tu este bine supravegheat.
Nu mi fac griji pentru mine, spuse ea tios,
retrgndu-se puin. Lucru care nu era n ntregime
adevrat. Cred doar c toate aceste evenimente se reflect
ntr-un mod negativ asupra stimatului tu tat.
Cnd a fost ultima dat cnd te-ai deranjat s te
ngrijorezi pentru reputaia stimatului meu tat?
De cnd am devenit Campionul fiului su. Aa c

poate ar trebui s aloci cteva resurse adiionale rezolvrii

acestor crime, nainte de a ctiga aceast competiie
absurd doar pentru c am rmas ultima n via.
Alte cereri? ntreb el, nc suficient de aproape pentru
ca buzele ei s le ating pe ale lui dac ndrznea.
Te voi anuna dac mi va mai veni vreo idee. Ochii li
se ntlnir. Un zmbet timid apru pe chipul Celaenei. Ce
fel de brbat era prinul motenitor? Dei nu voia s
recunoasc, era bine s aib pe cineva n preajm, chiar
dac acel cineva era un Havilliard.
Celaena alung urmele de gheare i cadavre fr creier
din gndurile ei.
De ce eti att de rvit? A ncercat Kaltain s pun
gheara pe tine?
Kaltain? Din fericire, nu recent. Dar ce zi groaznic am
avut! Ceii sunt corcituri i i puse capul n mini.
Cei?
Una dintre celele mele a ftat nite corcituri. nainte
erau prea mici pentru a-i da seama. Dar acum Ei, bine,
speram s fie de ras pur.
Vorbim despre cini sau femei?
Ce ai prefera? Dorian i oferi un zmbet diabolic.
Of, taci din gur, mri ea, iar el chicoti.
De ce, dac mi permii ntrebarea, eti tu att de
rvit? Zmbetul lui ovi. Chaol mi-a spus c azi te-a
dus s vezi cadavrul; sper c nu a fost prea traumatizant.
Deloc. Doar c nu am dormit prea bine.
Nici eu, recunoscu el. i ndrept umerii. Ai vrea s
cni la pian pentru mine?
Celaena lovi cu piciorul n podea, ntrebndu-se cum de
trecuse la un subiect att de diferit.
Desigur c nu.
Ai cntat minunat.
Dac a fi tiut c cineva m spioneaz, nu a fi cntat
deloc.
De ce este cntatul att de personal pentru tine?
Dorian se ls pe spate n fotoliu.
Nu pot auzi sau cnta muzic fr s Of, las-o balt.

 Nu, spune-mi ce voiai s zici.

Nimic interesant, spuse ea adunnd crile de pe
mas.
i rscolete amintirile?
Ea l privi, cutnd orice semn de batjocur.
Uneori.
Amintiri despre prinii ti? Dorian se ridic pentru a o
ajuta cu crile rmase.
Celaena se opri brusc.
Nu pune ntrebri stupide.
mi pare ru c m bag.
Celaena nu rspunse. Ua din mintea ei care fusese
ncuiat n tot timpul acesta se ntredeschise la ntrebarea
lui, iar acum ncerca cu disperare s o nchid. Vzndu-i
chipul, vzndu-l att de aproape de ea Ua se nchise,
iar ea rsuci cheia.
Doar c, spuse el, incontient de lupta ce tocmai
avusese loc n sufletul Celaenei, doar c nu tiu nimic
despre tine.
Sunt o asasin. Btile inimii i se domolir. Asta este
tot ce trebuie s tii.
Da, spuse el oftnd. Dar de ce este att de greit c
vreau s tiu mai multe? De exemplu, cum ai devenit
asasin i cum era viaa ta nainte de asta.
Nu este interesant.
Mie nu mi s-ar prea plictisitor. Ea nu spuse nimic. Te
rog? O ntrebare i promit, nimic prea delicat.
Celaena privi confuz spre mas. Ce ru putea provoca o
ntrebare? Putea alege s nu i rspund.
Foarte bine, spuse ea.
El rnji.
Am nevoie de o clip pentru a m gndi la una bun!
Ea i ddu ochii peste cap, dar se aez n fotoliu. Dup
cteva secunde, el ntreb: De ce i place att de mult
muzica?
Ea se ncrunt.
Ai spus nimic prea delicat, zise Celaena.
Asta i se pare indiscreie? Este ca i cum te-a ntreba

de ce i place s citeti.
Nu, nu. ntrebarea asta este n regul. Expir profund
i privi ctre mas. mi place muzica, spuse ea ncet, pentru
c, atunci cnd o aud, eu eu m pierd n mine, dac are
vreun sens. Devin pustie i complet n acelai timp i pot
simi ntreg universul clocotind n jurul meu. Cnd cnt, eu
nu mcar pentru o clip, nu distrug. Creez. i muc
buza. Cnd eram mic, mi doream s fiu un tmduitor.
Ridic din umeri. Muzica mi amintete de acel sentiment.
Rse pentru sine. Nu am spus nimnui asta niciodat,
recunoscu ea, apoi l zri pe Dorian zmbind. Nu rde de
mine.
El cltin din cap, tergndu-i zmbetul de pe buze.
Nu rd de tine nu sunt
Obinuit s auzi oamenii vorbind din inim?
Pi, da.
Celaena zmbi uor.
Acum este rndul meu. Exist restricii?
Nu. Dorian i puse minile la ceaf. Nu sunt nici pe
jumtate la fel de secretos ca tine.
Ea se strmb n timp ce se gndi la o ntrebare.
De ce nu eti cstorit nc?
Cstorit? Am nousprezece ani!
Da, dar eti prinul motenitor.
Dorian i ncruci braele. Ea ncerc s nu observe
muchii care tocmai i se umflaser pe sub materialul
cmii lui.
Pune-mi alt ntrebare.
Vreau s aud rspunsul tu. Trebuie s fie interesant
dac te opui cu atta ardoare.
El privi ctre fereastr i la zpada ce viscolea dincolo de
ea.
Nu sunt cstorit, spuse el ncet, pentru c nu pot
suporta ideea de a m cstori cu o femeie inferioar mie
n inteligen i spirit. Ar nsemna moartea sufletului meu.
Cstoria este un contract legal, nu o chestie sacr. Ca
prin motenitor, ar fi trebuit s renuni la asemenea noiuni
vistoare. Ce se va ntmpla dac i se va impune s te

cstoreti de dragul unei aliane? Ai porni un rzboi de

dragul idealurilor tale romantice?
Nu e aa.
Nu? Tatl tu nu i-ar ordona s te cstoreti cu vreo
prines doar pentru a-i ntri regatul?
Tatl meu are o armat la dispoziie pentru asta.
Ai putea cu uurin s iubeti o alt femeie pe
ascuns. Cstoria nu nseamn c nu poi iubi ali oameni.
Ochii lui de safir licrir.
Te cstoreti cu persoana pe care o iubeti, i cu
nimeni altcineva, spuse el, iar ea rse. Rzi de mine! mi
rzi n fa!
Merii asta pentru asemenea gnduri ridicole! Eu am
vorbit din suflet; tu vorbeti doar din egoism.
Eti uimitor de critic.
Care mai este rostul minii dac nu o folosim pentru a
critica?
Care mai este rostul unei inimi dac nu o foloseti
pentru a-i crua pe alii de criticile dure ale minii tale?
O, bine spus, nlimea Ta! El o privi suprat. Ei, haide,
nu te-am rnit att de tare.
Ai ncercat s mi distrugi visurile i idealurile. Nu e deajuns c trebuie s suport asta din partea mamei? Eti doar
nemiloas.
Sunt practic. Exist o diferen. Iar tu eti prinul
motenitor al Adarlanului. Te afli n postura n care este
posibil ca tu s poi schimba Erilea n bine. Ai putea ajuta la
crearea unei lumi n care nu este nevoie de iubire
adevrat pentru a asigura un final fericit.
i ce fel de lume ar trebui s creez pentru ca asta s
se ntmple?
O lume n care oamenii sunt propriii stpni.
Vorbeti de anarhie i trdare.
Nu vorbesc de anarhie. Poi s m numeti trdtoare
dac vrei, deja am fost condamnat ca asasin.
El veni mai aproape de ea, iar degetele lui le atinser
uor pe ale ei aspre, calde i rigide.
Nu poi rezista tentaiei de a rspunde la tot ceea ce

spun, nu-i aa? Celaena se simea nelinitit, dar n acelai

timp teribil de calm. Ceva prindea via i se domolea n
privirea lui. Ochii ti sunt foarte stranii, spuse Dorian. Nu
am mai vzut vreunii de un auriu att de luminos.
Dac ncerci s m impresionezi prin linguire, m tem
c nu va funciona.
Pur i simplu am observat asta; nu am niciun plan.
Dorian i privi mna, nc atingnd-o pe a ei. De unde ai
inelul acesta?
Ea strnse pumnul i i feri mna de atingerea prinului.
Ametistul inelului su strlucea n lumina focului.
Este un cadou.
Din partea cui?
Asta nu te privete pe tine.
El ridic din umeri, dei ea era suficient de inteligent
nct s nu i spun de la cine l primise, de fapt, tia c lui
Chaol nu i-ar plcea ca Dorian s tie.
Mi-ar plcea s tiu cine druiete inele Campionului
meu.
Felul n care gulerul jachetei sale negre i acoperea gtul
o fcea incapabil s stea locului. Celaena i dorea s l
ating, s poat urmri cu degetul linia dintre pielea lui
bronzat i tivul auriu al materialului.
Biliard? ntreb ea ridicndu-se n picioare. Mi-ar
prinde bine nc o lecie. Celaena nu atept rspunsul lui
n timp ce se ndrept ctre camera de jocuri. i dorea cu
ardoare s stea aproape de el i s i simt pielea cald
sub respiraia lui. i plcea asta. Mai grav dect att, realiz
ea, l plcea pe el.
***
Chaol l privea pe Perrington lund cina n salonul de zi.
Cnd l abordase pe duce cu privire la moartea lui Verin,
acesta nu pruse deranjat. Chaol i arunc privirea peste
salonul cavernos; de fapt, majoritatea sponsorilor
Campionilor erau cam la fel. Idioi. Dac Celaena chiar avea
dreptate, atunci oricine era responsabil pentru moartea
Campionilor se putea afla printre ei. Dar cine dintre
membrii consiliului regelui ar fi att de disperat s ctige

nct s recurg la asemenea crime? Chaol i ntinse

picioarele sub mas i i reorient atenia asupra lui
Perrington.
Observase cum ducele se folosise de statura i de titlul
su pentru a ctiga aliai pentru consiliul regelui i pentru
a-i mpiedica pe rivali s l provoace. Dar nu manevrele sale
captaser atenia Cpitanului Grzii n aceast sear. De
fapt, fu momentul dintre rnjete i rsete, cnd o umbr
travers chipul ducelui. Nu era o expresie de furie sau
dezgust, ci un vl care i umbrea ochii. Fusese att de
straniu nct, atunci cnd Chaol l observ prima dat, i
prelungi cina doar pentru a vedea dac se ntmpl din
nou.
Cteva momente mai trziu, se ntmpl. Ochii lui
Perrington se ntunecar, iar chipul i deveni transparent, de
parc ar fi vzut totul n lume exact cum era i nu gsea
motiv de bucurie sau amuzament n asta. Chaol se rezem
de sptarul scaunului su, bnd din paharul cu ap.
tia puine despre duce i niciodat nu avusese ncredere
total n el. Nici Dorian, n special dup toat discuia
despre folosirea Nehemiei pe post de ostatic pentru a-i
convinge pe rebelii din Eyllwe s coopereze. Dar ducele era
cel mai de ncredere consilier al regelui i nu oferise niciun
motiv de ndoial, n afar de credina aprig n dreptul
Adarlanului de a cuceri.
Kaltain Rompier sttea la cteva scaune distan.
Sprncenele lui Chaol se ridicar uor. i privirea ei era
aintit asupra lui Perrington, ns nu plin de dor, ci ntr-o
contemplare rece. Chaol se ntinse din nou, ridicndu-i
minile deasupra capului. Unde era Dorian? Prinul nu
venise la cin, nu era nici la cutile cinilor, cu ceaua i
puii ei. Privirea lui se rentoarse ctre duce. Iat umbra
pentru o clip!
Ochii lui Perrington czur pe inelul negru de pe mna lui
stng i se ntunecar, ca i cum pupilele sale s-ar fi
dilatat i ar fi cuprins ntreg ochiul. Apoi dispru ochii lui
revenir la normal. Chaol privi ctre Kaltain. Oare
observase i ea strania schimbare?

Nu privirea ei era neschimbat. Nici urm de uimire sau

surprindere. Privirea ei deveni goal, de parc ar fi fost mai
preocupat de cum s-ar potrivi jacheta lui cu rochia sa.
Chaol se ntinse i se ridic, terminndu-i mrul n timp ce
prsi sala de mese. Orict de straniu ar fi fost, deja avea
multe lucruri pentru care s se ngrijoreze. Ducele era
ambiios, dar cu siguran nu reprezenta o ameninare
pentru castel sau locuitorii si. ns, n timp ce Cpitanul
Grzii mergea spre camera sa, nu putea scpa de
sentimentul c ducele Perrington l studiase.

CAPITOLUL 31
Cineva sttea la captul patului ei.
Celaena tiu asta cu mult nainte de a deschide ochii i
bg mna sub pern, scond cuitul improvizat din agrafe
de pr, sfoar i spun.
Nu este necesar s faci asta, spuse o femeie, iar
Celaena se ridic n capul oaselor la auzul glasului Elenei.
Ar fi cu totul ineficient.
i nghe sngele n vene la vederea fantomei sclipitoare
a primei Regine a Adarlanului. Dei Elena i se nfiase n
ntregime, marginile corpului ei licreau de parc ar fi fost
luminate de stele. Prul lung i argintiu plutea n jurul
chipul ei frumos i zmbi n timp ce Celaena puse jos
cuitul.
Bun, copil! spuse regina.
Ce doreti? ceru Celaena s tie, dar i meninu glasul
calm. Oare visa sau grzile o puteau auzi? Se ncord, cu
picioarele pregtindu-se s sar din pat poate spre
balcon, din moment ce Elena sttea ntre ea i u.
Doar s i amintesc faptul c trebuie s ctigi
aceast competiie.
Deja plnuiesc s fac asta. Fusese trezit din somn
pentru atta lucru? i nu pentru tine, adug ea cu rceal.
O fac pentru libertatea mea. Ai ceva util de spus sau eti
aici doar pentru a m deranja? Sau pur i simplu ai putea
s-mi spui mai multe despre acest ru care i vneaz pe
Campioni unul cte unul.
Elena oft, ridicnd ochii spre tavan.
tiu la fel de puine ca i tine. Cnd ncruntarea
Celaenei nu dispru, Elena adug: nc nu ai ncredere n
mine. neleg. Dar tu i cu mine suntem de aceeai parte,
fie c i permii sau nu s crezi. i cobor privirea ctre
asasin, fixnd-o cu intensitatea ei. Am venit aici s te
avertizez. Trebuie s fii cu ochii n patru n dreapta ta.
Poftim? Celaena pru confuz. Ce nseamn asta?
Privete n dreapta ta. Vei gsi rspunsurile acolo.

Celaena privi n dreapta, dar tot ce vzu fu tapiseria care

ascundea cripta. Deschise gura pentru a rspunde, dar,
cnd privi napoi, regina dispruse.
***
La testul din ziua urmtoare, Celaena studie mica mas
dinaintea ei i toate pocalele de pe ea. Trecuser mai mult
de dou sptmni de la Samhuinn, iar, n timp ce trecuse
de nc un test aruncatul cuitelor, spre uurarea ei , nc
un Campion fusese gsit mort n urm cu dou zile. Era
lesne de neles c dormea din ce n ce mai puin zilele
acestea. Cnd nu cuta indicii despre ce ar fi putut nsemna
semnele Wyrd de lng cadavre, i petrecea majoritatea
nopii supraveghind ferestrele i uile apartamentului,
ascultnd cu atenie n ateptarea unor gheare scrijelind
piatra. Grzile regale care o pzeau nu erau de folos; dac
bestia asta era capabil s ciopleasc marmura, putea
dobor cu uurin civa brbai.
Brullo sttea n faa salonului, cu minile la spate,
privindu-i pe cei treisprezece competitori rmai aezai la
treisprezece mese individuale. Se uit spre ceas. Celaena
privi ceasul. Mai avea cinci minute, cinci minute n care nu
trebuia doar s identifice otrvurile din cele apte pocale, ci
s le i aranjeze n ordine cresctoare, de la cea mai
inofensiv la cea mai letal.
Adevratul test totui venea la sfritul celor cinci
minute, cnd trebuiau s bea din pocalul pe care l
considerau cel mai inofensiv. Dac greeau rspunsul
Chiar i cu antidoturile la ndemn, ar fi fost neplcut.
Celaena ridic unul dintre pocale la nas, adulmecnd.
Dulce, prea dulce. nvolbur vinul pe care l folosiser
pentru a-i ascunde dulceaa, dar n pocalul din bronz era
dificil s i disting culoarea. i cufund degetul n cup,
examinnd lichidul violet ce se prelingea pe unghia sa. Cu
siguran mtrgun.
Privi celelalte pocale pe care le identificase. Cucut.
Omag. Oleandru. Sanguinaria. Aranj pocalele n ordine,
strecurnd mtrguna naintea pocalului coninnd o doz
letal de oleandru. Trei minute rmase.

Celaena ridic penultima cup i mirosi o dat. Apoi din

nou. Nu avea niciun miros.
i ndeprt capul de mas i adulmec aerul, spernd
c astfel i va cura nrile. Cnd ncearc prea multe
parfumuri, oamenii uneori i pierd simul mirosului. Motiv
pentru care parfumierii au ntotdeauna ceva la ndemn
pentru a-i ajuta s nlture mirosul din nri. Celaena
adulmec din nou pocalul i i cufund degetul n el.
Mirosea precum apa, arta precum apa
Poate c era doar ap. Puse jos paharul i ridic ultimul
pocal. Cnd l adulmec, vinul din el nu avea un miros
neobinuit. Prea n regul. i muc buza i privi la ceas.
Dou minute.
Civa dintre ceilali Campioni blestemau printre dini.
Cel care greea cel mai mult ordinea, pleca acas.
Celaena adulmec din nou pocalul cu ap, gndindu-se
rapid la o list cu otrvuri fr miros. Niciuna dintre ele nu
putea fi combinat cu apa, nu fr s o coloreze. Ridic
pocalul cu vin, agitnd lichidul. Vinul putea ascunde un
numr mare de otrvuri avansate, dar care dintre ele era?
La masa din stnga sa, Nox i trecea minile prin prul
negru. n faa lui erau trei pocale, celelalte patru aezate n
linie n spatele lor. Nouzeci de secunde.
Otrvuri, otrvuri, otrvuri. Gura i se usc. Dac ar
pierde, oare Elena ar bntui-o de ciud?
Celaena se uit n dreapta pentru a-l zri pe Pelor,
tnrul asasin, privind-o. i el se afla la dilema ultimelor
dou pocale cu care se lupta ea, i l urmri aeznd
pocalul cu ap la finalul spectrului cel mai otrvitor, iar cel
cu vin la cellalt capt.
O privi n ochi pe Celaena, iar brbia i se plec ntr-o
ncuviinare de-abia vizibil. i vr napoi minile n
buzunare. Terminase. Celaena se ntoarse la propriile pocale
nainte ca Brullo s o prind.
Otrvuri. Asta spusese Pelor n timpul primului lor test. El
era specializat n otrvuri.
l privi cu coada ochiului. Sttea n dreapta ei.
Privete n dreapta ta. Acolo vei gsi rspunsurile.

Un fior i strbtu ira spinrii. Elena spusese adevrul.

Privirea lui Pelor struia pe ceas, numrnd ultimele
secunde pn la ncheierea testului. Dar de ce s o ajute?
Celaena mut pocalul cu ap ultimul, iar pe cel cu vin
primul.
Pentru c, n afar de ea, Campionul preferat al glumelor
lui Cain era Pelor. i pentru c, atunci cnd era n Endovier,
aliaii pe care i-i fcuse nu se aflau printre favoriii
supraveghetorilor, ci printre cei mai detestai de ctre
acetia. Cei ca ea i pzeau spatele unii altora. Niciunul
dintre ceilali Campioni nu se deranjase s i acorde atenie
lui Pelor chiar i Brullo, se prea, uitase afirmaia lui Pelor
din prima zi. Dac ar fi tiut, nu le-ar fi permis ca testul s
fie public.
Timpul s-a scurs. Prezentai ordinea final, spuse
Brullo, iar Celaena privi pentru nc o clip la irul ei de
pocale. Lng un perete al camerei, Chaol i Dorian priveau
cu braele ncruciate. Oare observaser ajutorul lui Pelor?
Nox njur i strecur pocalele rmase n linie, muli
dintre competitori fcnd acelai lucru. Antidoturi erau la
ndemn n caz c se fceau greeli, iar n timp ce Brullo
ncepu s se plimbe printre mese, spunndu-le Campionilor
s bea, le nmna n mod frecvent. Majoritatea lor
presupuser c vinul fr nimic n el era o capcan i l
plasaser la sfritul irului. Chiar i Nox sfrise bnd o
fiol de antidot; pusese omagul primul.
Iar Cain, spre ncntarea ei, sfrise prin a se nvinei cu
totul dup ce consumase mtrgun. n timp ce sorbea cu
ardoare antidotul, Celaena sperase ca Brullo s fi rmas
cumva fr. Pn acum nimeni nu ctigase testul. Un
Campion bu apa i se prbui la pmnt nainte ca Brullo
s i dea antidotul. Puricri o otrav oribil i dureroas.
Chiar i consumnd doar un strop putea cauza halucinaii i
dezorientare. Din fericire, Maestrul Armelor l for s
nghit antidotul, ns trebui s fie dus de urgen la
infirmeria castelului.
n cele din urm, Brullo se opri lng masa ei pentru a
verifica irul de otrvuri. Chipul lui nu trd nimic n timp ce

spuse:
Pe gt cu el, atunci.
Celaena i arunc o privire lui Pelor, ai crui ochi cprui
strluceau n timp ce ea ridic pocalul cu vin i bu un
strop.
Nimic. Niciun gust ciudat, nicio senzaie imediat. Unele
otrvuri puteau dura mai mult pn ce i fceau efectul,
dar
Brullo ntinse pumnul ctre ea, iar stomacul Celaenei se
nclet. Oare antidotul era nuntru?
Dar degetele lui se descletar i o btu pe spate.
Pocalul corect doar vin, rosti el, iar Campionii
murmurar n spatele lui.
Brullo se ndrept ctre Pelor ultimul Campion, iar
tnrul bu paharul cu vin. Brullo i zmbi, btndu-l pe
umr.
nc un ctigtor, spuse el.
Aplauzele izbucnir printre sponsori i antrenori, iar
Celaena trimise un rnjet recunosctor n direcia
asasinului. El i zmbi napoi, mbujorndu-se de la gt pn
n vrful urechilor.
Deci, triase puin, dar ctigase. Putea suporta s
mpart victoria cu un aliat. i, da, Elena avea grij de ea,
dar asta nu schimba nimic. Chiar dac drumul ei i cererile
Elenei erau acum strns legate, ea nu va deveni Campionul
regelui doar pentru a sluji planului unei fantome un plan
pe care Elena euase de dou ori s i-l dezvluie.
Chiar dac Elena i spusese cum s ctige testul.

CAPITOLUL 32
Dup ce i scurtar lecia n favoarea unei plimbri,
Celaena i Nehemia hoinrir pe holurile spaioase ale
castelului, grzile mergnd n urma lor. Orice ar fi crezut
Nehemia despre gloata de grzi care o urma mereu pe
Celaena, nu spusese niciodat nimic despre asta. n ciuda
faptului c Yulemas era la o lun deprtare, iar duelul final
doar cinci zile mai trziu, n fiecare dup-amiaz, pentru o
or nainte de cin, Celaena i prinesa i mpreau timpul
n mod egal ntre Eyllwe i limba comun. Celaena o punea
pe Nehemia s citeasc din crile ei de la bibliotec, apoi o
obliga s copieze liter cu liter pn cnd artau
impecabil.
De cnd ncepuser leciile, prinesa i mbuntise
fluena n limba comun, dei fetele nc vorbeau n Eyllwe.
Probabil de dragul comoditii, probabil pentru a vedea
sprncene ridicate i guri cscate cnd ceilali le auzeau,
probabil pentru a le menine conversaiile private oricare
ar fi fost motivul, asasina o prefera n orice caz. Mcar
Endovier o nvase ceva.
Eti tcut astzi, spuse Nehemia. S-a ntmplat ceva?
Celaena afi un zmbet stins. Ceva se ntmplase.
Dormise att de prost n noaptea trecut, nct i dorise ca
zorii s soseasc mai devreme. nc un Campion era mort.
Ca s nu mai spunem, nc mai avea pe cap ordinele
Elenei.
Am citit pn trziu, atta tot.
Ajunseser ntr-o parte a castelului pe care Celaena nu o
mai vzuse nainte.
Te simt ngrijorat, spuse brusc Nehemia, i aud mai
mult dect mi spui tu. Niciodat nu dai grai necazurilor
tale, dei ochii ti le trdeaz. Era ea att de transparent?
Suntem prietene, spuse Nehemia cu blndee. Cnd vei
avea nevoie de mine, voi fi acolo.
Gtul Celaenei se nclet i puse o mn pe umrul
Nehemiei.

 Nimeni nu m-a mai numit prieten de foarte mult timp,

spuse asasina. Eu o pat neagr se strecur n colul
memoriei ei, iar ea lupt mpotriva ei. Sunt pri din mine
pe care Atunci ea l auzi, sunetul care i bntuia visele. Un
ropot de copite, copite grele. Celaena scutur din cap, iar
sunetul se opri. i mulumesc, Nehemia, spuse ea cu
sinceritate. Eti o adevrat prieten.
Inima i era dur i tremura, iar ntunericul se domoli.
Nehemia gemu deodat.
Regina m-a rugat s o acompaniez la o punere n
scen a uneia dintre piesele sale preferate ast-sear. M
vei nsoi? Mi-ar fi util un translator.
Celaena se ncrunt.
M tem c
Nu poi merge. Glasul Nehemiei ascundea o oarecare
iritare, iar Celaena i oferi prietenei sale o privire
apologetic.
Sunt anumite lucruri care ncepu Celaena, dar prin
estur cltin din cap.
Cu toii avem secretele noastre, dei sunt curioas de
ce eti att ndeaproape supravegheat de cpitan i
ncuiat n camera ta noaptea. Dac a fi o neghioab, a
spune c se tem de tine.
Asasina zmbi.
Brbaii vor fi ntotdeauna caraghioi n legtur cu
lucrurile astea.
Se gndi la cuvintele prinesei, iar ngrijorarea i nclet
stomacul.
Deci, eti n relaii bune cu regina Adarlanului? Nu ai
fcut eforturi s porneti pe calea asta.
Prinesa ncuviin, ridicnd brbia.
tii c situaia dintre rile noastre nu este foarte
plcut n acest moment. Dac la nceput am fost puin mai
distant fa de Georgina, mi-am dat seama c ar putea fi
n avantajul rii mele s depun mai mult efort. Aadar,
vorbesc cu ea deja de vreo cteva sptmni, spernd s o
fac s contientizeze cum ne-am putea mbunti relaiile.
Cred c invitaia pe care am primit-o n seara asta este un

semn c am fcut progrese. i, nelese Celaena, prin

intermediul Georginei, Nehemia va atrage atenia regelui
Adarlanului.
Celaena i muc buza, dar apoi zmbi iute.
Sunt sigur c prinii ti sunt ncntai. Fu ntrerupt
de ltratul unor cini. Unde suntem?
La cuti. Nehemia radia. Prinul mi-a artat ieri
celuii, dei cred c el cuta doar o scuz ca s scape
pentru o vreme de compania mamei sale.
Era suficient de grav c se plimbau fr supravegherea
lui Chaol, dar s intre n cuti
Avem voie s fim aici?
Nehemia i ndrept umerii.
Eu sunt prinesa din Eyllwe, spuse ea. Pot merge
oriunde doresc.
Celaena o urm pe prines printr-o u mare din lemn.
Strmbnd din nas din pricina mirosului, asasina trecu pe
lng cutile cu cini de rase diferite.
Unii erau att de mari, nct i ajungeau pn la old, n
timp ce alii aveau picioarele de lungimea minii sale i
corpul de lungimea braului su. Rasele erau toate
fascinante i frumoase, dar zvelii cini de vntoare i
strnir att admiraia, ct i teama. Corpurile lor arcuite i
picioarele lungi i subiri erau pline de graie i vitez; ei nu
schelliau asemenea celorlali cini, ci stteau perfect
nemicai i o priveau cu ochii lor negri i nelepi.
Toi acetia sunt cini de vntoare? ntreb Celaena,
dar Nehemia dispruse. i putea auzi glasul, alturi de o
alt voce, apoi o mn se ivi dintr-o cuc, chemnd-o
nuntru. Asasina se grbi s ajung la cote i privi peste
poart.
Dorian Havilliard i zmbi n timp ce Nehemia lu un loc.
Ia te uit, bun ziua, Lady Lillian! spuse el seductor i
ls jos un cel maro cu auriu. Nu m ateptam s te vd
aici. Dei cu pasiunea Nehemiei pentru vntoare, nu pot
spune c sunt surprins c n cele din urm te-a trt i pe
tine aici.
Celaena i privi pe cei patru cei.

 Astea sunt potile?

Dorian ridic unul i l mngie pe cap.
Pcat, nu-i aa? Totui, nu pot rezista farmecului lor.
Precaut, privind-o pe Nehemia rznd n timp ce doi
cini srir n braele ei, ascunznd-o sub codiele vioaie,
asasina deschise ua cutii i pi nuntru.
Nehemia indic un col.
Cinele acela este bolnav? ntreb ea. Era al cincilea
pui, puin mai mare dect ceilali, iar blana i era
mtsoas, de un auriu cu tente argintii ce licreau n
umbre. Deschise ochii negri, de parc ar fi tiut c vorbeau
de el, i i privi. Era un animal frumos, iar, dac Celaena nu
ar fi tiut mai bine, ar fi socotit c era de ras pur.
Nu este bolnav, spuse Dorian. Are doar o dispoziie
mai proast. Nu vrea s se apropie de nimeni om sau
cine.
Pe bun dreptate, spuse Celaena pind peste
picioarele prinului motenitor i apropiindu-se de cel de-al
cincilea cel. De ce ar trebui s se apropie de cineva ca
tine?
Dac nu va socializa cu oamenii, atunci va trebui s fie
omort, spuse Dorian pe lng subiect, iar un fior o
cutremur pe Celaena.
Omort? Omort? Din ce motiv? Ce i-a fcut el ie?
Nu ar fi un animal potrivit de companie, iar aceti cini
asta vor deveni.
Aadar, l-ai ucide din pricina temperamentului su? Nu
se poate abine s fie aa! Celaena privi n jur. Unde este
mama lui? Poate c are nevoie de ea.
Mama lor st cu ei doar cteva ore pentru socializare
i pentru a-i alpta. De obicei, cresc aceti cini pentru
curse sau vntoare, nu pentru alintat n braele
stpnului.
Este o cruzime s l ii departe de mama lui! Asasina
ptrunse n umbr i lu puiul n brae. l inu la piept. Nu o
voi lsa s i faci ru.
Dac spiritul lui este ciudat, interveni Nehemia, va fi o
povar.

 O povar pentru cine?

Nu ai de ce s fii suprat, spuse Dorian. O mulime de
cini sunt omori fr durere n fiecare zi. Nu neleg de ce
ai avea ceva de obiectat n privina asta.
Nu-l ucide pe acesta! spuse ea. Las-m s l pstrez,
dac doar aa te pot mpiedica s l ucizi.
Dorian o privi.
Dac te deranjeaz att de mult, nu voi pune s fie
ucis. i voi cuta un cmin i chiar i voi cere aprobarea
nainte de a lua decizia final.
Ai face asta?
Ce reprezint viaa cinelui pentru mine? Dac te
mulumete, atunci aa se va ntmpla.
Chipul ei ardea n timp ce el se ridic n picioare,
apropiindu-se de ea.
Promii?
El i duse o mn la inim.
Jur pe coroana mea c acest cel va tri!
Ea realiz deodat ct de aproape de a se atinge erau.
Mulumesc.
Nehemia i privi de pe podea, cu sprncenele ridicate,
pn ce una dintre grzile sale apru lng poart.
Este timpul s mergem, prines, spuse el n Eyllwe.
Trebuie s v pregtii pentru piesa de teatru. Prinesa se
ridic, naintnd printre ceii care opiau n jurul ei.
Vrei s plecm mpreun? o ntreb Nehemia pe
Celaena n limba comun.
Celaena ncuviin i deschise poarta pentru prietena sa.
nchiznd-o, privi napoi ctre prinul motenitor.
Deci? Tu nu vii cu noi?
Dorian se aez pe podeaua cutii, iar ceii srir
imediat pe el.
Poate ne vedem mai trziu, n seara asta.
Dac ai noroc, spuse Celaena i se ndeprt. Zmbi n
sinea ei n timp ce colinda prin castel.
n cele din urm, Nehemia se ntoarse ctre ea.
l placi?
Celaena rmase cu gura cscat.

 Desigur c nu. De ce l-a plcea?

Comunicai cu uurin. Pare c avei o legtur.
O legtur? Celaena nghii n sec. Pur i simplu mi
place s l tachinez.
Nu este o crim dac l consideri chipe. Eu voi
recunoate c l-am judecat greit; am crezut c este un
idiot egoist i infatuat, dar nu este chiar att de ru.
Este un Havilliard.
Mama mea este fiica unui baron care a ncercat s l
dea jos de pe tron pe bunicul meu.
Ne prostim amndou. Nu este nimic.
El pare s fie foarte interesat de tine.
Capul Celaenei se ntoarse, ochii fiindu-i plini de furia de
mult uitat care i fcu stomacul s se ncleteze.
Mai degrab mi-a smulge inima din piept dect s
iubesc un Havilliard, izbucni ea.
i ncheiar plimbarea n linite, iar cnd se desprir,
Celaena i ur iute Nehemiei o sear plcut nainte de a se
ndrepta ctre partea ei de castel.
Puinele grzi care o urmau pstraser o distan
respectabil fa de ea, o distan care se mrea pe zi ce
trecea. Din ordinele lui Chaol? Noaptea de-abia se
aternuse, iar cerul rmsese de un albastru intens,
reflectndu-se n zpada adunat pe pervazul ferestrelor.
Putea cu uurin s ias din castel, s i fac provizii n
Rifthold i s se mbarce pe o nav ctre sud pn a doua zi
de diminea.
Celaena se opri lng o fereastr, rezemndu-se de
pervaz. Grzile se oprir i nu scoaser un cuvnt n timp
ce ateptar. Rceala de afar se strecur nuntru,
srutndu-i chipul. Oare ei s-ar atepta ca ea s o ia nspre
sud? Poate c nordul ar fi o alegere neateptat; nimeni nu
mergea n nord pe timpul iernii dac nu avea gnduri
sinucigae.
Ceva se mic n reflexia din fereastr, iar ea se rsuci,
privindu-l pe brbatul care sttea n spatele ei.
Dar Cain nu i zmbi, nu n felul acela batjocoritor. n
schimb, gfia, gura deschizndu-i-se i nchizndu-i-se

asemenea unui pete pe uscat. Ochii lui negri erau larg

deschii, iar o mn i cuprindea gtul enorm. Poate c se
va sufoca, sper ea.
S-a ntmplat ceva? ntreb ea suav, rezemndu-se de
perete. El privi ntr-o parte i n cealalt, ctre grzi, ctre
fereastr, nainte ca ochii s i se opreasc pe ai Celaenei.
Strnsoarea din jurul gtului i se intensific, de parc el
nsui ar fi ncercat s mpiedice cuvintele care se luptau s
ias, iar inelul negru de pe deget licrea alene. Dei ar fi
trebuit s fie imposibil, Cain prea s mai fi adugat vreo
patru kilograme de muchi n ultimele zile. De fapt, de
fiecare dat cnd l vedea, Cain era din ce n ce mai mare.
Sprncenele Celaenei se ncruntar i i ls braele pe
lng corp.
Cain, spuse ea, dar el o lu la goan n josul
coridorului asemenea unui iepure, cu o vitez anormal.
Privi de cteva ori peste umr, nu ctre ea sau ctre grzile
confuze, ci ctre ceva dincolo de ei.
Celaena atept pn ce sunetul pailor lui iui se stinse,
apoi se grbi s ajung n camera sa. Trimise mesaje lui
Nox i Pelor, neexplicndu-le de ce, ci doar spunndu-le s
stea n camerele lor peste noapte i s nu deschid nimnui
ua.

CAPITOLUL 33
Kaltain i ciupi obrajii ieind din garderob. Servitoarele
ei pulverizar parfum prin ncpere, iar tnra femeie bu
un pahar de ap cu zahr nainte de a pune mna pe
mnerul uii. Tocmai fuma o pip cnd ducele Perrington
fusese anunat. Se repezise n garderob i i schimbase
hainele, spernd c mirosul nu va persista. Dac el avea s
afle despre opiu, ea putea da vina pe oribilele dureri de cap
pe care le avusese n ultima vreme. Kaltain se grbi i trecu
din dormitorul ei n foaier, apoi n camera de zi.
Ducele prea gata de lupt, ca de obicei.
nlimea Voastr, spuse ea fcnd o reveren.
Vederea i era nceoat pe margini, iar trupul devenise
greoi. Ducele i srut mna cnd ea i-o oferi, buzele lui
umede zbovind pe pielea ei. Ochii li se ntlnir cnd el
ridic privirea de pe mna sa, iar o parte din camer
dispru. Ct de departe ar merge ea pentru a-i asigura
poziia lng Dorian?
Sper c nu te-am deranjat, spuse el eliberndu-i mna.
Pereii camerei aprur, apoi podeaua i tavanul, iar Kaltain
avu sentimentul c era nchis ntr-o cutie, o cuc
fermectoare cu tapiserii i perne.
Doar moiam, milord, spuse ea aezndu-se. El
adulmec, iar Kaltain s-ar fi simit teribil de agitat dac
drogul nu i-ar fi nceoat mintea. Crui fapt i datorez
plcerea acestei vizite neateptate?
Voiam s tiu dac te simi bine nu te-am vzut la
cin. Perrington i ncruci braele brae care preau
capabile s i sfrme craniul.
Am fost indispus. Rezist tentaiei de a-i odihni
capul mult prea greu pe canapea.
Ducele i spuse ceva, dar Kaltain descoperi c urechile
sale ncetaser s mai aud. Pielea lui prea c devine de
piatr, iar ochii se transformau n sfere necrutoare de
marmur. Pn i prul rar mpietrise. Gura alb continua
s se mite spre uimirea ei, dezvluind un gt sculptat din

marmur.
mi pare ru, spuse ea. Nu m simt bine.
S i aduc nite ap? Ducele se ridic. Sau ar trebui s
plec?
Nu! spuse ea, aproape strignd. Inima i zvcni. Ce
vreau s spun este m simt suficient de bine pentru a m
bucura de compania dumneavoastr, dar v rog s mi
iertai neatenia.
Eu nu te-a numi neatent, Lady Kaltain, spuse el
aezndu-se din nou. Eti una dintre cele mai inteligente
femei pe care le-am ntlnit. nlimea Sa mi-a spus acelai
lucru ieri.
Kaltain i ndrept umerii. Zri chipul lui Dorian i
coroana care i mpodobea capul.
Prinul a spus asta despre mine?
Ducele puse o mn pe genunchiul ei, mngindu-l cu
degetul.
Desigur, apoi Lady Lillian l-a ntrerupt nainte de a mai
spune ceva.
Capul ei se nvrtea.
De ce se afla Lillian cu el?
Nu tiu. Mi-a dori s fi fost altfel.
Kaltain trebuia s fac ceva, ceva pentru a opri toate
astea. Fata se mica repede, prea repede pentru manevrele
ei. Lillian l prinsese pe prinul motenitor n plas, iar acum
Kaltain trebuia s l elibereze. Perrington putea face asta. El
o putea face pe Lillian s dispar i s nu fie gsit
niciodat. Nu, Lillian era o doamn, iar un brbat cu o
asemenea onoare precum Perrington nu ar rni niciodat
pe cineva de vi nobil. Sau ar face-o? Schelei dansau n
cerc n jurul capului ei. Dar dac el era de prere c Lillian
nu era o doamn Durerea ei de cap renvie cu atta for
nct o priv de aerul din plmni.
i eu am avut aceeai reacie, spuse ea masndu-i
tmpla. Este greu de crezut c cineva cu o reputaie att de
ndoielnic precum Lady Lillian a ctigat inima prinului.
Poate c durerile de cap vor nceta de ndat ce ea se va
afla n dreapta lui Dorian. Poate c ar fi bine ca cineva s

discute cu prinul motenitor, continu ea.

O reputaie ndoielnic?
Am auzit de la cineva c originea ei nu este att de
pur pe ct ar trebui s fie.
Ce ai auzit? ntreb impuntor Perrington.
Kaltain se juca cu o piatr de la brara sa.
Nu tiu detalii, dar civa membri ai nobilimii nu sunt
de prere c ea ar fi o companie potrivit pentru nimeni de
la curte. Mi-ar plcea s aflu mai multe despre Lady Lillian,
dumneavoastr nu? Este de datoria noastr ca supui
credincioi ai coroanei s l protejm pe prin de asemenea
fore.
ntr-adevr, este, spuse ncet ducele.
Ceva slbatic i strin produse un ipt n interiorul ei,
domolindu-i durerea de cap, iar gndurile despre maci i
cuti disprur.
Trebuia s fac orice era necesar pentru a salva coroana
i viitorul ei.
***
Celaena ridic privirea dintr-o carte veche despre teoria
semnelor Wyrd cnd ua se ntredeschise, balamalele
scrind suficient de tare pentru a trezi morii. Inima ei o
lu la goan, dar ncerc s par ct mai indiferent. Dar
nu era Dorian Havilliard cel care intr i nici vreo creatur
feroce.
Ua se deschise complet, iar Nehemia, purtnd o
minunat rochie cusut cu aur, sttea naintea ei. Nu privi
ctre Celaena, rmnnd nemicat n prag. Ochii i erau
aintii la podea, iar lacrimile i ntinseser fardul pe obraji.
Nehemia? ntreb mirat Celaena ridicndu-se n
picioare. Ce s-a ntmplat la spectacol?
Umerii Nehemiei se ridicar nedumerii. ncet i ridic
privirea, dezvluindu-i ochii roii.
Nu nu tiam unde n alt parte s merg, spuse ea n
Eyllwe.
Ce s-a ntmplat? ntreb Celaena cu respiraia brusc
sacadat.
Atunci Celaena observ bucata de hrtie din minile

Nehemiei.
I-au masacrat, opti Nehemia cu ochii larg deschii.
Ddu din cap, de parc ar fi ncercat s i nege propriile
cuvinte.
Celaena ncremeni.
Pe cine?
O legiune a armatei Adarlanului a capturat cinci sute
de rebeli Eyllwe care se ascundeau la grania dintre
Pdurea Oakwald i Mlatinile de Piatr. Lacrimile i czur
pe rochia alb. Mototoli bucata de hrtie n pumni. Tatl
meu spune c urmau s mearg n Calaculla drept
prizonieri de rzboi. Dar civa dintre rebeli au ncercat s
evadeze n timpul cltoriei i Nehemia trase adnc aer n
piept, luptndu-se s rosteasc restul frazei. i soldaii i-au
ucis pe toi drept pedeaps, chiar i pe copii.
CinaCelaenei i se ridic n gt. Cinci sute mcelrii.
Celaena deveni contient de grzile personale ale
Nehemiei stnd n pragul uii, cu ochii licrind.
Ci dintre rebeli fuseser oameni pe care ei i cunoteau
pe care Nehemia i ajutase i protejase ntr-un fel sau
altul?
Care este rostul n a fi prines n Eyllwe dac nu mi
pot ajuta oamenii? spuse Nehemia. Cum m pot numi
prinesa lor, cnd se ntmpl asemenea lucruri?
mi pare att de ru, opti Celaena. Ca i cum aceste
cuvinte rupser vraja care o intuise pe prines n loc,
Nehemia alerg n braele sale. Bijuteriile ei de aur apsau
tare pe pielea Celaenei. Nehemia plnse. Incapabil s
spun ceva, asasina pur i simplu o inu n brae, ct timp
avu nevoie pentru ca durerea s i se domoleasc.

CAPITOLUL 34
Celaena sttea lng fereastra din dormitor, privind fulgii
de zpad dansnd n aerul nopii. Nehemia se ntorsese de
mult n apartamentul ei, cu lacrimile uscate i capul din nou
sus. Ceasul btu ora unsprezece, iar Celaena se ntinse, dar
apoi se opri simind durerea unui junghi n burt. Se aplec
n fa, concentrndu-se pe respiraie i atept ca aceste
crampe brute s se domoleasc. Se simea astfel de peste
o or i i nfur ptura n jurul ei, cldura focului din
emineu neajungnd s nclzeasc locul de lng
fereastr. Din fericire, Philippa intr, aducndu-i o ceac
cu ceai.
Poftim, copil, spuse ea. Te va ajuta. O aez pe masa
de lng asasin i i puse mna pe fotoliu. Mare pcat ce
s-a ntmplat cu acei rebeli Eyllwe, spuse ea suficient de
ncet nct nicio ureche care ar fi ascultat s nu fi putut
auzi. Nu mi pot imagina ce trebuie s simt prinesa.
Celaena simi cum furia clocotete mpreun cu durerea din
stomacul ei. Totui, este norocoas s aib o prieten att
de bun ca tine.
Celaena atinse mna Philippei.
Mulumesc.
Lu ceaca de pe mas i ssi, aproape vrsnd-o pe ea
cnd toarta fierbinte o arse la mn.
Ai grij. Philippa chicoti. Nu credeam c asasinii pot fi
att de nendemnatici. Dac ai nevoie de ceva, trimite
vorb. Philippa i ciufuli prul Celaenei i plec. Celaena i-ar
fi mulumit din nou, dar un val de crampe prelu controlul,
dar ea se aplec nainte n timp ce ua se nchise.
Luarea n greutate din ultimele trei luni i jumtate
permisese menstruaiei s se reinstaleze, dup ce
nfometarea din Endovier o fcuse s dispar. Celaena
gemu. Cum avea s se antreneze astfel? Duelul era peste
patru sptmni.
Fulgii de zpad licreau i sclipeau dincolo de geamul
ferestrei, nvrtindu-se i plutind n timp ce zburau spre

pmnt ntr-un vals ce depea capacitatea uman de

nelegere.
Cum se putea atepta Elena ca ea s nving rul din
castel cnd acesta era nesfrit? Ce era asta n comparaie
cu ceea ce se ntmpla n alte regate? Sau n Endovier i
Calaculla? Ua dormitorului ei se deschise i cineva se
apropie.
Am auzit despre Nehemia. Era Chaol.
Ce faci? Nu e trziu pentru tine s fii aici? ntreb ea
trgnd pturile i mai aproape de ea.
Eu eti bolnav?
Sunt indispus.
Din cauza celor ntmplate cu rebelii?
El chiar nu nelesese? Celaena fcu o grimas.
Nu. Chiar nu m simt bine.
i mie mi provoac o stare de ru, murmur Chaol cu
ochii n podea. Toate astea. i dup ce am vzut
Endovierul i frec faa, de parc ar fi putut alunga
amintirea lagrului. Cinci sute de oameni, opti el. Uimit
de ceea ce recunotea el, Celaena putu doar s l
priveasc.
Ascult, ncepu el pind ctre ea. tiu c uneori sunt
rece cu tine i tiu c te plngi n legtur cu asta lui
Dorian, dar Se ntoarse ctre ea. Este un lucru bun c teai mprietenit cu prinesa i apreciez onestitatea i prietenia
ta sincer fa de ea. tiu c circul zvonuri despre
legtura Nehemiei cu rebelii din Eyllwe, dar dar mi place
s cred c, dac ara mea ar fi cotropit, nici eu nu m-a da
n lturi de la nimic pentru a rectiga libertatea poporului
meu.
Celaena i-ar fi rspuns dac nu ar fi simit durerea
profund care i acaparase mijlocul i freamtul brusc din
abdomenul ei.
Este posibil ncepu el, privind pe fereastr. Este
posibil s m fi nelat. Camera ncepu s se nvrt i s
opie, iar Celaena nchise ochii. ntotdeauna avusese
crampe groaznice, de obicei nsoite de grea. Dar nu va
vomita. Nu exact n acel moment.

 Chaol, ncepu ea punndu-i mna peste gur n timp

ce greaa se intensific i prelu controlul.
Doar c sunt foarte mndru de slujba mea, continu
el.
Chaol, spuse ea din nou. Oh, avea s vomite.
Iar tu eti Asasinul Adarlanului. Dar m ntrebam
dac dac tu ai vrea s
Chaol, l avertiz ea. Pn ca el s se ntoarc spre ea,
Celaena vomit pe podea.
Cpitanul scoase un sunet dezgustat, srind napoi un
pas. Lacrimile l inundar n timp ce gustul amar i
neptor i umplu gura. Celaena se aplec peste genunchi,
lsnd saliva i fierea s curg pe podea.
Tu eti n numele Wyrdului, tu chiar eti bolnav, nu-i
aa? Chaol chem o servitoare, ajutnd-o s se ridice din
fotoliu. Camera era mult mai clar acum. Ce o ntrebase el?
Vino. S te bgm n pat.
Nu sunt bolnav n felul la, gemu ea. El o aez pe
pat, dnd ptura la o parte. O servitoare intr, ncruntnduse la dezastrul de pe podea i strig dup ajutor.
Atunci, n ce fel?
Eu, aa Faa ei era att de fierbinte, nct Celaena
crezu c avea s se topeasc pe podea. O, idiotule!
Menstruaia mea a revenit, n sfrit.
Chipul lui se asort deodat cu al ei i Chaol fcu un pas
napoi, trecnd o mn prin prul su scurt, castaniu.
Eu dac Atunci voi pleca, bolborosi el i fcu o
plecciune. Celaena ridic o sprncean, apoi, n ciuda
durerii, zmbi n timp ce el prsi camera ct de repede
putu, fr ca picioarele s i-o ia la sntoasa, mpiedicnduse uor de pragul uii.
Celaena i ndrept privirea ctre servitoarele care
fceau curenie.
mi pare att de ru, spuse ea, dar ele o ignorar.
Ruinat i ndurerat, asasina se tr n pat i se cuibri
ntre pturi, spernd c somnul va sosi n curnd.
Dar somnul nu avea s vin curnd, iar cteva minute
mai trziu, ua se deschise din nou, i cineva rse.

 M-am ntlnit cu Chaol, iar el m-a informat despre

starea ta. Ai crede c un brbat n postura lui nu ar fi att
de uor de dezgustat, mai ales dup examinarea tuturor
cadavrelor lora.
Celaena deschise un ochi i se ncrunt cnd Dorian se
aez pe patul ei.
Sunt ntr-o stare de agonie absolut i nu pot fi
deranjat.
Nu poate fi att de ru, spuse el scond un pachet de
cri de joc din buzunarul jachetei sale. Vrei s joci?
Deja i-am spus c nu m simt bine.
Mie mi pari bine. Dorian amestec repede i cu
dibcie crile. Doar un joc.
Tu nu plteti oameni s te distreze?
El se ncrunt, mprind pachetul n dou.
Ar trebui s fii onorat de prezena mea.
A fi onorat dac ai pleca.
Pentru cineva care depinde de amabilitatea mea, ai
foarte mult tupeu.
Tupeu? De-abia am nceput. ntorcndu-se pe-o parte,
i strnse genunchii la piept.
El rse, punnd pachetul de cri n buzunar.
Noul tu tovar canin este bine, dac doreti s tii.
Ea gemu n pern.
Pleac. Simt c mor.
Nicio fecioar frumoas nu ar trebui s moar singur,
rosti el punndu-i mna peste a ei. Vrei s i citesc n
ultimele tale clipe de via? Ce poveste i-ar plcea?
Celaena i trase mna de sub a lui.
Ce spui de povestea prinului idiot care nu vrea s o
lase pe asasin singur?
O, ador povestea aia! Are i un final att de fericit de
ce? Asasina se prefcea c se simte ru pentru a atrage
atenia prinului! Cine ar fi ghicit? Ce fat inteligent! Iar
scena din dormitor este att de adorabil merit citit
printre toate tachinrile lor nesfrite!
Afar! Afar! Afar! Las-m n pace, du-te i petrecei timpul cu alte femei! Ea apuc o carte i o arunc spre el.

Dorian o prinse nainte de a-i sparge nasul, iar ea deschise

larg ochii. Nu am vrut nu a fost un atac! Era o glum nu
voiam cu adevrat s te rnesc, nlimea Ta! spuse ea
rvit.
A fi sperat ca Asasinul Adarlanului s aleag s m
atace ntr-o manier mai demn. Cel puin cu o sabie sau
cu un cuit, de preferat nu pe la spate.
Celaena cuprinse burta cu braele i se aplec. Uneori,
ura s fie femeie.
Apropo, este Dorian. Nu nlimea Ta.
Foarte bine.
Spune-o.
Ce s zic?
Spune-mi numele. Spune foarte bine, Dorian.
Ea i ddu ochii peste cap.
Dac asta o mulumete pe Sanctitatea Voastr
Mrinimoas, m voi adresa ie folosind numele tu mic.
Sanctitate Mrinimoas? O, mi place asta. Un zmbet
fantomatic apru pe chipul ei, iar Dorian privi cartea. Asta
nu este una dintre crile pe care i le-am trimis eu! Eu nu
dein asemenea cri!
Ea rse fr putere i lu ceaiul din minile servitoarei n
timp ce aceasta se apropie.
Desigur c nu, Dorian! Am trimis servitoarele s mi
aduc un exemplar astzi.
Pasiunile Apusului, citi el i deschise cartea la o pagin
ntmpltoare pentru a citi cu voce tare: Minile lui
mngiar cu blndee corpul ei mtsos, i Dorian
csc ochii mari. n numele Wyrdului! Tu chiar citeti prostia
asta? Ce s-a ntmplat cu Simboluri i Putere i Cultura i
Obiceiurile Eyllwe?
Celaena i termin butura, ceaiul de ghimbir calmndui stomacul.
O poi mprumuta dup ce o termin eu de citit. Dac o
vei citi, experiena ta literar va fi complet. i, adug ea
cu un zmbet timid, i va oferi idei n legtur cu ce le poi
face domnielor tale.
El ssi printre dini.

 Nu voi citi asta!

Ea i lu cartea din mn, lsndu-se pe spate.
Atunci presupun c eti exact precum Chaol.
Chaol? ntreb el cznd n capcan. I-ai cerut lui
Chaol s citeasc asta?
El a refuzat, desigur, mini ea.
Dorian smulse cartea din minile ei.
D-mi asta, femeie diabolic. Nu i voi permite s ne
ntorci unul mpotriva celuilalt. Privi nc o dat romanul,
apoi l ntoarse pe partea cealalt, ascunznd titlul. Ea
zmbi i i ndrept privirea ctre zpada care cdea. Era
un frig crncen afar i nici mcar focul nu putea nclzi
rafalele de vnt ce ptrundeau prin deschiztura uilor de
la balconul ei. l simi pe Dorian privind-o, i nu n felul
acela precaut n care o privea Chaol uneori. De fapt, Dorian
prea s o priveasc doar pentru c i fcea plcere s o
priveasc.
Dar i ei i fcea plcere s l priveasc pe el.
***
Dorian nu i ddu seama c l vrjise pn ce Celaena nu
se ndrept i spuse:
La ce te holbezi?
Eti frumoas, spuse Dorian nainte de a gndi.
Nu fi prost.
Te-am jignit? Sngele i gonea prin vene ntr-un ritm
straniu.
Nu, spuse ea i i ntoarse iute privirea ctre
fereastr. Dorian i privi chipul nroindu-se din ce n ce mai
mult. El nu cunoscuse niciodat o femeie atrgtoare de
att de mult timp fr s o curteze cu excepia lui Kaltain.
i nu putea nega c ardea de nerbdare s afle gustul
buzelor Celaenei, parfumul pielii ei sau reacia ei la
atingerea degetelor lui.
Sptmnile din preajma srbtorii Yulemas erau o
perioad de relaxare, o perioad pentru a srbtori
plcerile carnale care ineau cuiva de cald ntr-o noapte de
iarn. Femeile i purtau prul desprins; cteva chiar
refuzau s poarte corset. Era o srbtoare pentru a te

ospta din fructele recoltei i acelea ale trupului. De obicei,

Dorian atepta nerbdtor aceast srbtoare. Dar acum
Acum avea un nod n stomac. Cum putea srbtori cnd
tocmai primise vestea despre ceea ce fcuser soldaii
tatlui lui acelor rebeli? Nu cruaser nici mcar o via.
Cinci sute de oameni toi mori. Cum o va putea privi din
nou pe Nehemia n ochi? i cum va putea ntr-o bun zi
conduce un regat ai crui soldai fuseser antrenai s aib
att de puin compasiune pentru viaa unui om?
Gura i se usc. Celaena era din Terrasen o alt ar
cucerit, prima cucerire a tatlui lui. Era un miracol c ea i
accepta prezena sau poate c petrecuse att de mult timp
n Adarlan nct nu i mai psa. Cumva, Dorian nu credea c
astfel stteau lucrurile nu cnd ea avea trei cicatrici
imense pe spate care s i aminteasc ntotdeauna de
brutalitatea tatlui lui.
S-a ntmplat ceva? ntreb ea. Precaut. Curioas. De
parc i-ar fi psat. El trase adnc aer n piept i merse
lng fereastr, incapabil s o priveasc. Geamul era rece
sub mna lui, iar Dorian privi fulgii de nea prbuindu-se
spre pmnt.
Probabil c m urti, murmur el. Pe mine i pe
familia mea pentru frivolitatea i absurditatea noastr cnd
n afara acestui ora se ntmpl att de multe lucruri
oribile. Am aflat despre rebelii aceia mcelrii i mi este
ruine, spuse el sprijinindu-i capul de fereastr. Dorian o
auzi ridicndu-se i apoi prbuindu-se ntr-un fotoliu.
Cuvintele lui curser asemenea unui ru, unele dup altele,
iar el nu se putu abine s nu vorbeasc. neleg de ce i
este att de uor cnd i ucizi pe cei de rangul meu. i nu te
nvinovesc pentru asta.
Dorian, spuse ea cu blndee.
Lumea dincolo de castel era ntunecat.
tiu c nu mi vei spune niciodat, continu el dnd
glas gndurilor pe care voia s i le dezvluie de mult timp.
Dar tiu c ceva teribil i s-a ntmplat cnd erai mai mic,
probabil din vina tatlui meu. Ai tot dreptul s urti
Adarlanul pentru cotropirea Terrasenului n felul n care a

fcut-o pentru controlul asupra tuturor rilor i ara

prietenului tu.
nghii n sec, ochii umezindu-i-se.
Nu m vei crede. Dar eu nu vreau s fac parte din
asta. Nu m pot numi brbat ct timp i permit tatlui meu
s ncurajeze asemenea atrociti. Chiar dac am cerut
ndurare pentru multe dintre regatele cucerite, el nu vrea
s asculte. Nu n lumea asta. Aceasta este lumea n care team ales doar pe tine pentru a fi Campionul meu, pentru c
tiam c asta l va enerva pe tatl meu. Celaena scutur
din cap, dar Dorian continu. ns, dac refuzam s
sponsorizez un Campion, tata ar fi privit asta ca pe o
opoziie fi i nc nu sunt suficient de brbat pentru a
m mpotrivi lui n felul acesta. Aa c am ales ca Asasinul
Adarlanului s fie Campionul meu, pentru c alegerea unui
Campion al meu era singura pe care o aveam.
Da, acum totul era clar.
Viaa nu ar trebui s fie astfel, spuse el, ochii
ntlnindu-li-se n timp ce el gesticul spre camer. i
lumea nu ar trebui s fie aa.
Asasina era tcut, ascultndu-i btile agitate ale
inimii nainte de a vorbi.
Nu te ursc, spuse ea puin mai tare dect o oapt.
Dorian se aez n fotoliul dinaintea ei i i cuprinse capul
n mini. Prea teribil de singur. i nu cred c tu eti ca ei.
Mie mi pare ru dac te-am rnit. n majoritatea timpului
doar glumesc.
S m rneti? spuse el. Nu m-ai rnit! Tu doar tu ai
fcut lucrurile puin mai distractive.
Ea ridic brbia.
Doar puin?
Puin mai mult, spuse el. i ntinse picioarele. Ah, deai putea veni la balul de Yulemas cu mine. Fii
recunosctoare c nu poi participa.
De ce nu pot participa? i ce este acest bal?
Dorian oft.
Nimic foarte special. Doar un bal mascat care se
ntmpl s fie de Yulemas. i cred c tii perfect de ce nu

poi veni.
ie i lui Chaol v place s distrugei orice distracie de
care a putea avea parte, nu-i aa? mi place s particip la
petreceri.
Cnd vei fi Campionul tatlui meu, vei putea participa
la toate balurile la care vei dori.
Ea se strmb. El i dorea s i spun c, dac ar fi
putut, i-ar fi cerut s l nsoeasc; c el i dorea s
petreac timp cu ea, c se gndea la ea chiar i cnd nu
erau mpreun; dar tia c ea ar fi rs.
Ceasul btu miezul nopii.
Probabil c ar trebui s plec, spuse el ntinzndu-i
braele. Mine m ateapt o zi plin de edine de consiliu
i nu cred c ducele Perrington va fi ncntat dac voi fi pe
jumtate adormit n timpul lor.
Celaena zmbi comptimitor.
Asigur-te c i transmii ducelui cele mai calde
salutri din partea mea. Nu avea cum s uite modul n care
o tratase ducele n acea prim zi n Endovier. Nici Dorian nu
uitase. Iar gndul c ducele ar putea-o trata din nou astfel l
fcea s fiarb de mnie.
Fr s gndeasc, se aplec i o srut pe obraz. Ea se
ncord cnd buzele sale i atinser pielea i, dei srutul fu
scurt, Dorian adulmec parfumul ei. S se desprind fu
surprinztor de dificil.
Odihnete-te, Celaena, spuse el.
Noapte bun, Dorian! n timp ce se ndeprta, Dorian
se ntreba de ce Celaena prea deodat att de trist i de
ce i pronunase numele nu cu tandree, ci cu resemnare.
***
Celaena privi cum razele lunii luminau tavanul. Un bal
mascat de Yulemas! Dei era cea mai corupt i mai
ostentativ curte din Erilea, suna grozav de romantic. i
desigur, ei nu i era permis s participe. Oft adnc i i
cuibri minile sub cap. Ce dorise Chaol s o ntrebe nainte
ca ea s vomite o invitaie adevrat la bal?
Scutur din cap. Nu. Ultimul lucru pe care l-ar face el
vreodat ar fi s o invite la un bal regal. n afar de asta,

ambii aveau lucruri mai importante pe cap. Cum ar fi cine i

ucidea pe Campioni. Poate c ar fi trebuit s i trimit un
mesaj despre comportamentul straniu al lui Cain din acea
dup-amiaz.
Celaena nchise ochii i zmbi. Nu se putea gndi la un
dar mai frumos de Yulemas dect descoperirea cadavrului
lui Cain n urmtoarea diminea. Totui, pe msur ce
orele naintau, Celaena rmase de veghe, ateptnd,
ntrebndu-se ce se ascundea cu adevrat n castel i
neputnd s i ia gndul de la cei cinci sute de rebeli mori,
ngropai n cine tie ce morminte anonime.

CAPITOLUL 35
n dimineaa urmtoare, Chaol Westfall sttea la al doilea
etaj al castelului, privind peste curte. Sub el, dou siluete
se micau agale printre gardurile vii. Pelerina alb a
Celaenei o fcea uor de observat, iar Dorian putea fi
ntotdeauna recunoscut dup cercul liber din jurul lui.
El ar trebui s fie acolo jos, cu un pas n urma lor,
supraveghindu-i, asigurndu-se c ea nu l va lua prizonier
pe Dorian i se va folosi de el pentru a evada. Logica i ani
ntregi de experien i strigau s i nsoeasc, dei ase
grzi i acompaniau. Ea era neltoare, viclean i
diabolic.
Dar el nu i putea convinge picioarele s se mite.
Cu fiecare zi ce trecea, el simea barierele topindu-se. El
permitea barierelor s se topeasc. Datorit rsului ei
sincer, pentru c o gsise ntr-o dup-amiaz dormind cu
faa pe o carte deschis, pentru c el tia c ea putea
ctiga.
Era o criminal un expert n arta asasinatelor, o regin
a lumii de dincolo i totui totui era doar o fat, trimis
la aptesprezece ani n Endovier.
Acest gnd i provoca grea de fiecare dat. El se
antrenase cu grzile de la aptesprezece ani, dar nc
locuia acolo, nc avea un acoperi deasupra capului i
mncare bun, i prieteni.
Dorian fusese n toiul curtrii lui Rosamund la vrsta
aceea, nepsndu-i de nimic.
Dar ea la aptesprezece ani ajunsese ntr-un lagr al
morii. i supravieuise.
Chaol nu era sigur c el ar putea supravieui
Endovierului, mai ales n lunile de iarn. El nu fusese
niciodat biciuit, nu vzuse niciodat pe cineva murind.
Niciodat nu simise gerul i foametea.
Celaena rse despre ceva ce spusese Dorian. Ea
supravieuise Endovierului i totui, nc putea s rd.
n timp ce l ngrozea s o vad acolo jos, la o mn

distan de gtul neprotejat al lui Dorian, ceea ce l

ngrozea i mai tare era faptul c Dorian avea ncredere n
ea. Iar Chaol nu tia ce nsemna acest lucru pentru el
nsui.
***
Celaena se plimba prin grdin, neputndu-i stpni
zmbetul care i se ntiprise pe chip. Mergeau aproape unul
de cellalt, dar nu suficient de aproape nct s se poat
atinge. Dorian o ntlnise imediat dup cin i o invitase la
o plimbare. De fapt, apruse att de repede dup ce
servitoarele strnseser masa nct Celaena ar fi putut
crede c el ateptase afar.
Desigur, doar din pricina frigului Celaena i dorea s i
uneasc braele cu ale lui i s i absoarb cldura. Pelerina
alb i mblnit nu putea mpiedica aerul ngheat s pun
stpnire pe ea. i putea imagina doar cum ar reaciona
Nehemia la asemenea temperaturi. Dar, dup ce aflase
despre soarta acelor rebeli, prinesa i petrecuse
majoritatea timpului n apartamentul ei i refuzase ofertele
repetate ale Celaenei de a iei la plimbare.
Trecuser peste trei sptmni de la ultima ei ntlnire cu
Elena i nu primise nicio veste de la ea n ciuda celor trei
teste, cel mai palpitant dintre ele fiind cursa cu obstacole,
pe care l trecuse cu doar cteva zgrieturi i vnti
minore. Din nefericire, Pelor nu se descurcase att de bine
i fusese trimis acas n cele din urm. Dar fusese norocos:
ali trei concureni muriser. Toi gsii n coridoare uitate;
toi mutilai fr a mai putea fi recunoscui. Chiar i
Celaena ncepuse s tresar la auzul oricrui sunet straniu.
Acum mai rmseser doar ase: Cain, Mormnt, Nox, un
soldat i Renault, un mercenar crud care l nlocuise pe
Verin ca fiind mna dreapt a lui Cain. n mod prea puin
surprinztor, noua activitate favorit a lui Renault era s o
tachineze pe Celaena.
Ea ls deoparte gndurile despre crime cnd trecur pe
lng o fntn i l surprinse pe Dorian admirnd-o cu
coada ochiului. Desigur, ea nu se gndise la Dorian cnd
alesese s poarte o rochie elegant de culoarea lavandei

sau cnd se asigurase c prul i era bine aranjat sau c

mnuile sale albe erau impecabile.
Ce ai vrea s facem acum? spuse Dorian. Ne-am
plimbat de dou ori n jurul grdinii.
Nu ai datorii princiare de ndeplinit? Celaena tresri
cnd o adiere rece i sufl gluga de pe cap i i nghe
urechile. Cnd i recuper gluga, l surprinse pe Dorian
privindu-i gtul. Ce? ntreb ea, nfurndu-i strns
mantia n jurul trupului.
Mereu pori colierul acela, spuse el. Este un alt cadou?
Dei Celaena purta mnui, el privi la mna sa unde purta
inelul de ametist i licrul din ochii lui se stinse.
Nu. i acoperi amuleta cu mna. L-am gsit n cutia
mea cu bijuterii i mi-a plcut cum arat, brbat
insuportabil de posesiv ce eti.
Are un aspect vechi. Ai jefuit cufrul imperial, nu-i aa?
El i fcu cu ochiul, dar ea nu simi cldur n gestul su.
Nu, repet ea cu asprime. Dei un colier nu o putea
proteja de criminal i dei Elena avea nite planuri pe care
nu le dezvluia, Celaena nu voia s l dea jos. Prezena lui o
linitea oarecum n timpul lungilor ore n care sttea treaz,
supraveghind uile camerei sale.
El continu s i priveasc mna pn ce ea o cobor de
la gt. Dorian studie colierul.
Cnd eram copil, obinuiam s citesc poveti despre
nceputurile Adarlanului; Gavin era eroul meu. Cred c am
citit fiecare legend despre rzboiul cu Erawan.
Cum poate s fie att de inteligent? Nu se poate s i fi
dat seama att de repede. Celaena i ddu silina s par
inocent i interesat.
i?
Elena, prima regin aAdarlanului, avea o amulet
magic. n btlia cu Lordul ntunecat, Gavin i Elena s-au
trezit lipsii de aprare. El era pe cale s o ucid pe prines
cnd un spirit a aprut i i-a oferit colierul. Iar, cnd i l-a
pus la gt, Erawan nu a putut s o rneasc. Ea a
recunoscut ceea ce era de fapt Lordul ntunecat i i-a spus
pe nume. L-a surprins att de mult nct a fost distras, iar

Gavin l-a njunghiat. Dorian privi n pmnt. Au numit

colierul Ochiul Elenei; este pierdut de secole.
Ct de ciudat era s l aud pe Dorian, fiul celui care
interzisese i tersese orice urm de magie, vorbind despre
amulete puternice. Totui, Celaena ncerc s rd ct mai
veridic posibil.
Iar tu crezi c fleacul sta este Ochiul? Cred c pn
acum s-a fcut una cu pmntul.
Presupun c nu, spuse el i i frec viguros braele
pentru a se nclzi. Dar am vzut cteva imagini cu Ochiul,
iar colierul tu seamn cu acela. Poate c este o copie.
Poate. Celaena schimb iute subiectul. Cnd sosete
fratele tu?
Dorian privi ctre cer.
Sunt norocos. De diminea am primit o scrisoare
anunndu-ne c zpada din muni l mpiedic pe Hollin s
ajung acas. Este blocat la coal pn dup semestrul de
primvar i este copleit.
Biata ta mam, spuse Celaena, zmbind pe jumtate.
Probabil c va trimite servitori s i duc darurile de
Yulemas, indiferent de furtun.
Celaena nu l auzea i, dei plvrgir pentru o or dup
plimbarea prin grdin, ea nu i putea convinge inima s
i domoleasc btile. Elena trebuia s tie c cineva ar fi
recunoscut amuleta, iar dac acest colier era cel adevrat
Regele ar putea s o ucid pe loc pentru c purta nu doar o
bijuterie a familiei regale, ci una de mare putere.
i totui, din nou, se putea ntreba doar care erau de fapt
motivele Elenei.
***
Celaena ridic privirea din carte ctre tapiseria de pe
perete. Dulapul rmsese unde l mpinsese ea, n faa
intrrii n pasaj. Scutur din cap i se ntoarse la carte. Dei
citise cu atenie rndurile, niciun cuvnt nu i rmase n
minte.
Ce voia Elena de la ea? De obicei, reginele moarte nu se
ntorceau pentru a da ordine celor vii. Minile Celaenei se
ncletar pe carte. Nu era ca i cum nu ndeplinea porunca

Elenei de a ctiga s-ar fi luptat oricum din greu pentru

titlul de Campion al regelui. Iar ct despre gsirea i
nfrngerea rului din castel ei, bine, acum c prea legat
de oricine era cel care i ucidea pe Campioni, cum putea ea
s nu ncerce s i dea seama de unde pornea totul?
O u se nchise undeva n apartamentul su, iar Celaena
tresri, cartea zburndu-i din mini. Apuc sfenicul de pe
noptier, pregtit s sar din pat, dar l cobor cnd
fredonatul Philippei ptrunse prin ui n dormitorul su.
Celaena gemu cobornd din cldura patului pentru a
recupera cartea.
Czuse sub pat, iar Celaena ngenunche pe podeaua rece
i se ntinse dup ea. Nu o gsea nicieri, aa c lu o
lumnare. Zri imediat cartea, lng peretele din spate,
dar, cnd degetele atinser coperta, un licr al luminii
lumnrii dezvlui o linie alb de-a lungul podelei de sub
pat.
Celaena trase cartea spre ea i se ridic grbit. Minile
i tremurau mpingnd patul din loc, picioarele alunecndu-i
pe podeaua pe jumtate ngheat. Se mic greoi, dar, n
cele din urm, l mut suficient nct s poat vedea ceea
ce fusese desenat sub el.
Totul n interiorul ei ncremeni.
Semne Wyrd.
Zeci de semne Wyrd fuseser desenate cu cret pe
podea, formau o spiral uria, cu un semn mare n centru.
Celaena se trase napoi, mpiedicndu-se i lovindu-se de
ifonier.
Ce era asta? i trecu o mn tremurnd prin pr,
holbndu-se la semnul din centru.
Mai vzuse semnul acela. Fusese trasat de-o parte a
trupului lui Verin.
Stomacul i se ridic n gt, iar Celaena se repezi lng
noptier i lu urciorul cu ap de pe el. Fr s stea pe
gnduri, vrs apa peste semne, apoi alerg n camera de
baie pentru a umple vasul din nou. Cnd apa reui s
nmoaie creta, Celaena lu un prosop i frec podeaua pn
la epuizare, iar minile i picioarele i nghear.

Abia atunci arunc pe ea o tunic i o pereche de

pantaloni i iei n goan pe u.
***
Din fericire, grzile nu obiectaser cnd ea le rug s o
escorteze la bibliotec n miezul nopii. Rmaser n
camera principal a bibliotecii n timp ce ea cotrobi printre
rafturi, ndreptndu-se ctre alcovul prfuit i uitat n care
gsise majoritatea crilor despre semnele Wyrd. Nu putea
merge suficient de repede privind mereu peste umr.
Ea era urmtoarea? Ce nsemnau toate astea? i frec
degetele. Apoi se opri brusc.
Nehemia, aezat la o mas mic, o privea cu ochii mari.
Celaena duse o mn la inima care i bubuia n piept.
La naiba, spuse ea. Mi-ai tras o sperietur!
Nehemia zmbi, dar nu foarte convingtor. Celaena i
nclin capul i se apropie de ea.
Ce faci aici? ntreb impuntoare Nehemia n Eyllwe.
Nu puteam s dorm. i mut privirea pe cartea
prinesei. Aceea nu era cartea pe care o foloseau n timpul
lecii lor. Nu, era o carte veche i groas, cu rnduri
nghesuite de text. Ce citeti?
Nehemia nchise cartea i se ridic.
Nimic.
Celaena i observ chipul; buzele i erau uguiate, iar
prinesa ridic brbia.
Credeam c nu poi citi nc la acest nivel.
Nehemia ascunse cartea sub bra.
Atunci eti exact ca orice prost ignorant din acest
castel, Lillian, spuse ea cu o pronunie perfect n limba
comun. Nedndu-i ansa s rspund, prinesa plec.
Celaena o privi ndeprtndu-se. Nu avea sens. Nehemia
nu putea citi cri att de avansate, nu cnd nc se
mpotmolea cu texte mai uoare. Iar Nehemia nu vorbea
niciodat cu accentul acela impecabil i
n umbrele de dincolo de mas, o bucat de hrtie
czuse ntre lemn i peretele de piatr. Aplecndu-se,
Celaena despturi hrtia.
Se rsuci n direcia n care dispruse Nehemia. Gtul i se

contract, iar Celaena vr bucata de hrtie n buzunar i se

grbi spre camera principal, semnul Wyrd desenat pe
hrtie arzndu-i hainele ca un acid.
Celaena cobor grbit un ir de trepte, apoi naint pe
un coridor ticsit cu cri.
Nu, Nehemia nu ar fi pclit-o astfel, Nehemia nu ar fi
minit zi dup zi despre puinul pe care l tia. Nehemia
fusese cea care i spusese c gravurile din grdin erau
semne Wyrd. tia ce erau, o avertizase s stea departe de
ele, iar i iar. Pentru c Nehemia era prietena ei, pentru c
Nehemia plnsese cnd poporul ei fusese masacrat, pentru
c venise la ea pentru alinare.
Dar Nehemia venea dintr-un regat cucerit. Iar regele
Adarlanului smulsese coroana de pe capul tatlui su i i
furase titlul. Iar oamenii din Eyllwe erau rpii n toiul nopii
i vndui ca sclavi, mpreun cu rebelii despre care se
zvonea c Nehemia i sprijinea cu atta ndrjire. i cinci
sute de ceteni din Eyllwe tocmai fuseser mcelrii.
Ochii o nepar cnd zri grzile trndvind n fotoliile
din camera principal.
Nehemia avea toate motivele pentru a-i nela, pentru a
complota mpotriva lor. S distrug aceast competiie
stupid i s arunce pe toat lumea ntr-un acces de
confuzie i nervozitate. Cine reprezenta o int mai bun
dect criminalii ce triau n castel? Nimeni nu le va duce
dorul, dar teama va pune stpnire pe toi.
Dar de ce ar complota Nehemia mpotriva ei?

CAPITOLUL 36
Zilele trecur fr s o vad pe Nehemia, iar Celaena nu
i povesti incidentul lui Chaol, Dorian sau oricui o vizita. Nu
o putea nfrunta pe Nehemia, nu fr mai multe dovezi
concrete, nu fr s strice totul. Aa c i petrecea timpul
liber studiind semnele Wyrd, disperat s gseasc o cale
de a le descifra, de a citi acele simboluri, de a afla ce
semnificau i care era legtura dintre ele i uciga sau
bestia ucigaului. Printre grijile sale, nc un test trecu fr
incidente sau ntmplri jenante dei nu putea spune
acelai lucru despre soldatul care fusese eliminat i i
continu antrenamentele intense cu Chaol i ceilali
Campioni. Acum mai rmseser cinci. Testul final era
peste trei zile, iar duelul dou zile mai trziu.
Celaena se trezi n dimineaa de Yulemas i savura
linitea.
Era ceva firesc de panic n legtur cu ziua aceea, n
ciuda misterului ntlnirii sale cu Nehemia. Pe moment,
ntreg castelul tcuse pentru a asculta zpada cznd.
Chiciura croetase dantel pe geamurile ferestrelor, un foc
deja trosnea n emineu, iar umbrele fulgilor de zpad
dansau pe podea. Era o diminea panic i minunat de
iarn. Nu o va distruge gndindu-se la Nehemia sau la duel,
sau la balul la care nu i era permis s participe n acea
sear. Nu, era dimineaa de Yulemas, iar ea va fi fericit.
Nu simea c este o srbtoare pentru a celebra
ntunericul care ddea natere luminii primverii, nici o
srbtoare pentru a celebra naterea primului fiu al Zeiei.
Pur i simplu era o zi n care oamenii erau mai curtenitori,
priveau de dou ori ctre ceretorii de pe strzi, i
aminteau c dragostea era un lucru viu. Celaena zmbi i
se ntoarse pe partea cealalt. Dar ceva interveni n calea
ei. Era hritor i dur pe pielea ei i avea mirosul specific
al
Bomboane! O pung uria din hrtie sttea pe o pern,
iar ea descoperi c era plin cu multe sortimente de

dulciuri. Nu era niciun bilet, niciun nume scris pe pung.

Ridic din umeri i, cu ochii scnteindu-i, Celaena lu un
pumn. O, ct de mult adora bomboanele!
Celaena rse bucuroas i ndes cteva bomboane n
gur. Una cte una, mestec diversele sortimente i nchise
ochii degustnd toate aromele i texturile.
Cnd n cele din urm ncet s mai mestece, maxilarul o
durea. Rsturn n pat coninutul pungii, ignornd zahrul
pudr ce se vrs n acelai timp, i examin trmul dulce
dinaintea sa.
Toate dulciurile ei preferate erau acolo: jeleuri mbrcate
n ciocolat, migdale glazurate, caramele sub form de
coacze, batoane de caramel cu alune, lemn-dulce glazurat
i, cel mai important, ciocolat. Arunc n gur o truf cu
alune.
Cineva, spuse ea mestecnd, este foarte bun cu mine!
Se opri pentru a cerceta din nou punga. Cine o trimisese?
Poate Dorian. Cu siguran nu Nehemia sau Chaol. Nici
Znele Zpezii care duceau dulciuri copiilor cumini.
ncetaser s o mai viziteze cnd ucisese pentru prima oar
o alt fiin uman. Poate Nox. El o plcea destul de mult.
Domnioar Celaena! exclam Philippa din pragul uii,
cu gura cscat.
Yulemas fericit, Philippa! spuse ea. Vrei o bomboan?
Philippa se grbi s ajung lng Celaena.
Yulemas fericit, ntr-adevr! Uit-te la patul sta! Uitte la dezastrul sta! Celaena tresri.
Dinii ti sunt roii! se plnse Philippa. Se ntinse dup
oglinda de mn pe care Celaena o inea pe noptier i o
ridic pentru ca asasina s se poat privi.
ntr-adevr, dinii i erau colorai rou-aprins. i trecu
limba peste ei, apoi ncerc s ndeprteze petele cu
degetul.
Blestemate acadelele astea!
Da, spuse Philippa. Iar la gur eti plin de ciocolat!
Nici mcar nepotul meu nu mnnc dulciuri n halul sta!
Celaena rse.
Ai un nepot?

 Da, i poate mnca fr s verse prin pat sau s se

mnjeasc pe fa!
Celaena mpinse pturile, zahrul mprtiindu-se n jur.
Ia o bomboan, Philippa.
Este ora apte dimineaa. Philippa mtur zahrul n
palm. O s i se fac ru.
Ru? Cui i se poate face ru de la bomboane? Celaena
se strmb i i expuse dinii stacojii.
Ari precum un demon, spuse Philippa. Nu deschide
gura i nimeni nu va observa.
Tu i cu mine tim prea bine c acest lucru nu este
posibil.
Spre surprinderea ei, Philippa rse.
Yulemas fericit, Celaena! spuse ea. Auzind-o pe
Philippa adresndu-i-se pe nume, un fior imens i
neateptat de plcere o cuprinse. Vino, spuse servitoarea.
S te mbrcm ceremonia ncepe la ora nou. Philippa se
ndrept ctre garderob, iar Celaena o privi ndeprtnduse. Inima i era mare i roie precum dinii. Exista bine n
oameni n adncul lor ntotdeauna exista o frm de
bine. Trebuia s existe.
***
Celaena reapru cteva momente mai trziu purtnd o
rochie verde, festiv, pe care Philippa o socoti singura
adecvat pentru participarea la slujb. Dinii Celaenei erau,
desigur, nc roii, iar ei i se fcea grea cnd privea
punga cu bomboane. Totui, uit rapid de starea de ru
cnd l zri pe Dorian Havilliard la masa din dormitorul ei,
cu picioarele ncruciate. Purta o frumoas jachet n
culorile alb i auriu.
Tu eti cadoul meu sau este ceva n coul acela de la
picioarele tale? ntreb ea.
Dac i-ar plcea s m despachetezi, rosti el ridicnd
coul de nuiele pe mas, nc mai avem la dispoziie o or
pn la slujba de la templu.
Celaena rse.
Yulemas fericit, Dorian!
La fel i ie. Observ c ai dinii roii?

Ea nchise gura, scuturnd din cap n semn de protest.

El o prinse de nas i o strnse i, orict ar fi ncercat ea,
nu reui s i ndeprteze degetele. Deschise gura, iar el
izbucni n rs.
Ai mncat bomboane, nu-i aa?
Tu le-ai trimis? Celaena i inu gura nchis ct mai
mult posibil.
Desigur. Dorian ridic punga maro cu bomboane de pe
mas. Care este sortimentul tu Glasul i se stinse n timp
ce cntri punga n mini. Nu i-am trimis un kilogram de
bomboane?
Celaena rnji diabolic.
Ai mncat jumtate de pung!
Trebuia s le pstrez?
Mi-ar fi plcut cteva!
Nu mi-ai spus niciodat asta.
Pentru c nu m ateptam s le mnnci pe toate
nainte de micul dejun!
Celaena i smulse punga din mini i o puse pe mas.
Ei, bine, asta dovedete judecat proast din partea
ta, nu-i aa?
Dorian deschise gura pentru a rspunde, dar punga cu
bomboane se rsturn i se mprtie pe mas. Celaena se
ntoarse exact la timp pentru a vedea botul auriu ivindu-se
din co, cutnd bomboanele.
Ce este asta? ntreb ea hotrt.
Dorian rnji.
Un cadou de Yulemas pentru tine.
Asasina ndeprt capacul coului. Nasul ni imediat
nainte, iar Celaena zri celua ciudat cu blana aurie
tremurnd ntr-un col cu o fund roie n jurul gtului.
O, celu, fredon ea i l mngie. Cinele tremura,
iar Celaena i arunc o privire ncruntat lui Dorian peste
umr. Ce ai fcut, mscriciule? rosti ea printre dini.
Dorian ridic minile n aer.
Este un dar! Aproape mi-am pierdut un bra i alte
pri mai importante ncercnd s i pun funda aia, i apoi
a urlat tot drumul pn aici!

Celaena privi cu mil celua, care acum i lingea

zahrul de pe degete.
Ce s fac eu cu ea? Nu i-ai putut gsi un stpn, aa
c te-ai decis s mi-o druieti mie?
Nu! spuse el. Pi, ba da. Dar ea nu prea att de
speriat cnd erai tu prin preajm i mi-am amintit cum teau urmat cinii mei cnd am cltorit dinspre Endovier.
Poate c va avea suficient ncredere n tine nct s se
adapteze cu oamenii. Unii oameni au darul acesta. Ea ridic
o sprncean cnd el se apropie. Este un cadou jalnic, tiu.
Ar fi trebuit s i cumpr ceva mai bun.
Celua ridic privirea ctre Celaena. Ochii i erau de un
cprui-auriu, asemenea caramelului topit. Prea s se
atepte oricnd s fie lovit. Era un animal frumos, iar
lbuele ei mari sugerau c putea crete mare i iute. Un
zmbet slab apru pe buzele Celaenei. Cinele i bi
coada o dat, apoi din nou.
Este a ta, spuse Dorian, dac o vrei.
Ce o s fac cu ea dac sunt trimis napoi n Endovier?
Las-m pe mine s mi fac griji pentru asta. Celaena i
mngie urechile catifelate i moi, apoi o scrpin sub
brbie. Cinele ddu din coad drept rspuns. Da, era via
n ea.
Deci, nu o vrei? murmur Dorian.
Desigur c o vreau, spuse Celaena, apoi i ddu
seama care erau implicaiile. Dar vreau s fie dresat. Nu
vreau s fac pipi peste tot sau s road mobila, pantofii
sau crile. i vreau s se aeze cnd i spun i s se ntind
i s se rostogoleasc i orice ale lucruri specifice cinilor.
i vreau s alerge s alerge mpreun cu ceilali cini
care sunt antrenai. Vreau s i pun la treab picioarele
astea lungi.
Dorian ncruci picioarele n timp ce Celaena strnse
celul la piept.
Ai o list lung de cereri. Poate c ar fi trebuit s i
cumpr bijuterii, la urma urmei.
Cnd m antrenez srut capul mtsos al celului,
iar puiul i cuibri nasul rece pe gtul Celaenei , vreau ca

ea s fie la cuti, antrenndu-se la rndul ei. Cnd m

ntorc de la antrenamente, mi poate fi adus. O voi ine aici
noaptea. Celaena inu cinele la nivelul ochilor. Puiul i
legna picioarele n aer. Dac mi strici vreo pereche de
pantofi, i spuse ea celuei, te voi transforma ntr-o
pereche de papuci. S-a neles?
Cinele se holb la ea, fruntea ncreit ridicndu-i-se, iar
Celaena zmbi n timp ce o puse pe podea. ncepu s
adulmece, dei pstr distana fa de Dorian, iar n curnd
dispru sub pat. Asasina slt covoraul prfuit pentru a
privi dedesubt. Din fericire, semnele Wyrd se terseser n
ntregime. Cinele i continu explorarea, adulmecnd
pretutindeni.
Va trebui s m gndesc la un nume pentru tine, i
spuse Celaena n timp ce se ridic. i mulumesc, i spuse
ea lui Dorian. Este un cadou minunat.
El era amabil, ciudat de amabil pentru cineva cu educaia
lui. El avea o inim, i ddu ea seama, i o contiin, era
diferit de ceilali. Cu o timiditate aproape de stngcie,
asasina se duse la prinul motenitor i l srut pe obraz.
Pielea lui era surprinztor de fierbinte, iar ea se ntreb
dac l srutase corespunztor cnd se retrase i i zri
ochii larg deschii i luminoi. Oare fusese neglijent?
Fusese un srut prea umed? Oare buzele i erau prea
lipicioase din pricina bomboanelor? Celaena sper c el nu
i va terge obrazul.
mi pare ru, eu nu am un cadou pentru tine, rosti ea.
Eu aa, eu nu m ateptam s ai. Se mbujor
puternic i privi ctre ceas. Trebuie s plec, spuse el. Ne
vedem la ceremonie sau poate disear, dup bal? Voi
ncerca s plec ct de devreme voi putea. Dei pun pariu
c, fr tine acolo, Nehemia va face, probabil, la fel, aa c
nu va arta att de ru dac plec i eu devreme.
Celaena nu l mai vzuse niciodat blbindu-se astfel.
Distracie plcut! spuse ea n timp ce el se retrase cu
un pas i aproape se lovi de mas.
Atunci ne vedem disear, spuse el. Dup bal.
Celaena i ascunse zmbetul n spatele unei mini.

Srutul ei l aruncase n starea asta de ameeal?

La revedere, Celaena! Dorian privi napoi n timp ce
ajunse la u. Ea i zmbi, afindu-i dinii roii, iar el rse
nainte de a face o plecciune i dispru. Rmas singur n
apartamentul ei, Celaena era pe cale de a vedea ce plnuia
noul ei companion, cnd gndul o izbi:
Nehemia va fi la bal.
La nceput fu un simplu gnd, apoi gnduri mai rele l
urmar. Celaena ncepu s se panicheze. Dac ntr-adevr
Nehemia era n spatele crimelor Campionilor i, mai ru,
avea sub comanda sa o bestie slbatic pentru a-i distruge
i tocmai aflase despre masacrul oamenilor si atunci
ce loc mai bun pentru a pedepsi Adarlanul dect la bal,
unde att de mult nobilime va srbtori nepzit?
Era absurd, Celaena tia asta. Dar dac dar dac
Nehemia dezlnuia asupra celor de la bal cine tie ce
bestie controlat de ea? Bine, nu s-ar supra dac
Perrington i Kaltain ar avea parte de mori ngrozitoare,
dar Dorian va fi acolo. i Chaol.
Celaena se ntoarse n dormitor, frecndu-i degetele. Nu
l putea avertiza pe Chaol, pentru c, dac se nela, atunci
nu va distruge doar prietenia ei cu Nehemia, ci i eforturile
prinesei pentru diplomaie. Dar nu putea sta cu minile n
sn.
O, nici mcar nu ar trebui s se gndeasc la asta. Dar
nainte mai vzuse prieteni fcnd lucruri ngrozitoare i
cptase obinuina de a pune rul nainte. tia din proprie
experien ct de departe putea duce pe cineva dorina de
rzbunare. Poate c Nehemia nu va face nimic, poate c
Celaena era doar paranoic i ridicol. Dar, dac ceva se
ntmpla ast-sear
Celaena deschise uile garderobei, cercetnd rochiile
sclipitoare atrnate pe umerae. Chaol ar fi mai mult dect
furios dac ea s-ar strecura la bal, dar Celaena era n stare
s se descurce cu asta. Se putea descurca i dac el
decidea s o arunce n temni pentru o vreme.
Pentru c, ntr-un fel, gndul c el ar putea fi rnit sau
mai grav o fcea s rite aproape totul.

***
Nu vrei s zmbeti nici mcar de Yulemas? l ntreb
ea pe Chaol cnd ieeau din castel, ndreptndu-se ctre
templul din cletar din centrul grdinii estice.
Dac dinii mei ar fi stacojii, eu nu a zmbi deloc,
spuse el. Fii mulumit cu cte o grimas ocazional.
Celaena i dezveli dinii ctre el, apoi nchise gura cnd
alii civa curteni trecur pe lng ei, urmai de servitori.
Sunt surprins c nu te plngi mai mult.
Pentru ce s m plng? De ce Chaol nu glumea
niciodat cu ea, aa cum fcea Dorian? Poate c el chiar nu
o considera atrgtoare. Aceast posibilitate o rni mai
mult dect i-ar fi dorit.
Pentru c nu mergi la bal ast-sear. Chaol o privi
piezi. Nu avea de unde ti ce plnuia ea. Philippa i
promisese c va ine secretul, promisese s nu pun
ntrebri cnd Celaena i ceru s gseasc o rochie i o
masc asortat.
Ei, bine, aparent nc nu ai suficient ncredere n
mine. Celaena intenion s fie obraznic, dar nu i putu
ascunde iritarea din glas. Nu i putea pierde timpul
ngrijorndu-se pentru cineva care, evident, nu avea niciun
alt interes pentru ea n afara acestei competiii ridicole.
Chaol pufi, dei o urm de zmbet apru pe chipul su.
Cel puin prinul motenitor nu o fcea niciodat s se
simt stupid. Chaol doar o provoca dei avea i el partea
lui bun. Iar ea nu avea nicio idee cnd ncetase s l mai
urasc aa cum o fcea.
Totui, Celaena tia c el nu va fi ncntat cnd va aprea
la bal. Cu sau fr masc, Chaol va ti c a fost ea. Celaena
spera doar c nu o va pedepsi prea tare.

CAPITOLUL 37
Aezat ntr-o stran n partea din spate a templului
ncptor, Celaena i inu gura nchis att de strns, nct
aproape c maxilarul i rmase ncletat. Dinii i erau nc
roii; nu avea nevoie s mai observe i altcineva.
Templul era un loc frumos, construit n ntregime din
cletar. Calcarul acoperind podeaua era tot ce rmsese din
templul iniial din piatr, pe care regele Adarlanului l
distrusese cnd se hotrse s fie nlocuit cu structura din
cletar. Dou coloane uriae din lemn de trandafir se
ntindeau sub un tavan boltit din sticl, care permitea s
ptrund att de mult lumin nct pe timpul zilei nu era
nevoie de lumnri. Zpada zcea pe acoperiul
transparent, aruncnd raze luminoase de soare pe alocuri.
ntruct pereii erau i ei din cletar, vitraliile de deasupra
altarului preau s pluteasc n aer.
Celaena se ridic pentru a privi peste capetele celor
dinaintea sa. Dorian i regina stteau n primul rnd, un ir
de gardieni urmnd imediat n spatele lor. Ducele i Kaltain
erau de partea cealalt a naosului, iar n spatele lor erau
Nehemia i cteva persoane pe care nu le tia. Nu i spion
pe Nox sau pe ceilali Campioni rmai i nici pe Cain. i
permiteau s vin aici, dar nu la bal?
Stai jos, bombni Chaol trgnd de rochia sa verde. El
se strmb i se aez. Civa oameni se holbau la ea.
Purtau rochii i jachete att de elaborate, nct Celaena se
ntreb dac nu cumva balul se mutase n miezul zilei.
Marea Preoteas pi pe platforma de piatr i ridic
minile deasupra capului. Pliurile robei sale din voal
albastru cdeau n jurul ei, iar prul alb i era lung i
despletit. O stea cu opt coluri i era tatuat pe frunte ntr-o
nuan de albastru ce se asorta cu rochia.
Bun venit tuturor i fie ca binecuvntarea Zeiei i a
tuturor zeilor si s cad asupra voastr! Glasul ei rsun n
ncpere pentru a putea fi auzit i de cei din ultimele
rnduri.

Celaena i nbui un cscat. i respecta pe zei dac

existau i cnd i convenea s le cear ajutorul, dar
ceremoniile religioase erau brutale.
Trecuser ani i ani de cnd asistase ultima dat la ceva
de acest gen, iar, n timp ce Marea Preoteas i cobor
braele i privi mulimea, asasina se foi n scaunul ei.
Urmau rugciunile obinuite, apoi cele de Yulemas, apoi
predica, apoi cntecele, iar apoi procesiunea zeilor.
Deja eti agitat, spuse Chaol printre dini.
Ct este ceasul? opti ea, iar el o ciupi de bra.
Astzi, spuse preoteasa, este ziua n care srbtorim
ncheierea i nceputul marelui ciclu. Astzi este ziua n care
Marea Zei a dat natere primului fiu, Lumas, Lordul Zeilor.
Odat cu naterea sa, dragostea a fost adus n Erilea i ea
a izgonit haosul care se nlase din Porile Wyrdului.
Pleoapele Celaenei erau grele. Se trezise att de
devreme i dormise att de puin dup ntlnirea aceea cu
Nehemia Fiindu-i imposibil s reziste, Celaena se ls n
braele somnului.
***
Trezete-te, mormi Chaol n urechea ei. Acum!
Celaena se trezi tresrind, lumea dinaintea ei fiind
luminoas i nceoat. Civa mai puin nobili din rndul
de strane rdeau uor. i oferi lui Chaol o privire laudativ,
apoi i ntoarse atenia ctre altar. Marea Preoteas i
ncheiase predica, iar cntecele de Yulemas se sfriser. i
mai rmnea doar s reziste procesiunii zeilor, apoi va fi
liber.
Ct timp am dormit? opti ea. El nu rspunse. Ct timp
am dormit? ntreb ea din nou i observ o urm de roea
n obrajii lui. i tu ai adormit?
Pn ce ai nceput s salivezi pe umrul meu.
Ce om ipocrit, gnguri ea, iar Chaol o lovi n picior.
Fii atent acolo.
Un cor de preotese cobor de pe platform. Celaena
csc, dar ncuviin odat cu ntreaga adunare n timp ce
corul inea isonul. O org rsun, iar toat lumea se aplec
pentru a privi n josul naosului procesiunea zeilor.

Sunetul pailor umplu templul, iar congregaia se ridic

n picioare. Fiecare copil legat la ochi nu avea mai mult de
zece ani i, dei artau destul de ridicol purtnd costumele
zeilor, era ceva fermector n atitudinea lor. n fiecare an,
nou copii erau alei. Dac un copil se oprea naintea ta,
primeai binecuvntarea zeului i micul dar pe care copilul l
purta drept un simbol al proteciei zeului respectiv.
Farnor, Zeul Rzboiului, se opri la rndul din fa, lng
Dorian, dar apoi se mut spre dreapta, dincolo de naos,
pentru a oferi sabia miniatural din argint Ducelui
Perrington. Prea puin surprinztor.
Purtnd aripi strlucitoare, Lumas, Zeul Iubirii, trecu pe
lng ea. Celaena i ncruci braele la piept.
Ce tradiie ridicol.
Deanna, Zeia Vntorii i a Fecioarelor, se apropie.
Celaena se mut de pe un picior pe cellalt, dorindu-i s
nu i fi cerut lui Chaol s i dea locul dinspre naos. Spre
teama i disperarea ei, fata se opri naintea ei i i dezveli
ochii.
Era o copil drgu: prul blond i curgea n bucle
relaxate, iar ochii ei cprui aveau o tent verzuie. Fetia i
zmbi Celaenei i se ntinse s ating fruntea asasinei.
Celaena ncepu s transpire cnd simi sute de ochi aintii
asupra sa.
Fie ca Deanna, Zeia Vntorii i Protectoarea celor
Tineri, s te binecuvnteze i s te aib n paz anul
acesta! i nmnez aceast sgeat din aur drept un simbol
al puterii i bunvoinei sale. Fetia fcu o plecciune i
ntinse sgeata. Chaol o mpinse de la spate, iar Celaena
lu sgeata. Fie ca Yulemas s i aduc binecuvntare,
spuse copila, iar Celaena ncuviin din cap n semn de
mulumire. Strnse sgeata n mn n timp ce fetia se
ndeprta. Nu putea fi folosit, desigur. Dar era croit din
aur masiv.
mi va aduce un venit frumuel.
Ridicnd din umeri, Celaena i nmn sgeata lui Chaol.
Presupun c nu am voie s port asta asupra mea,
spuse ea aezndu-se odat cu restul mulimii.

Chaol o puse pe genunchi.

Eu nu a vrea s i pun la ncercare pe zei. Ea l privi
pentru un moment. Arta diferit? Ceva n chipul lui se
schimbase. nghiontindu-l cu cotul, Celaena rnji.

CAPITOLUL 38
Metri de mtase, nori de pudr, perii, piepteni, perle i
diamante sclipeau naintea ochilor Celaenei. n timp ce
Philippa i aranja ultima uvi de pr, i aez o masc
peste ochi i nas i o mic tiar pe cap, Celaena nu se
putea abine i se simea precum o prines.
Philippa ngenunche pentru a lustrui bulgrele de cristal
de pe condurii de argint ai Celaenei.
Dac nu a ti mai bine, m-a autoproclama Regina
Znelor! Este precum ma Philippa se opri nainte de a
rosti cuvntul pe care regele Adarlanului l proscrisese cu
atta eficien, apoi adug cu repeziciune: De-abia te mai
recunosc!
Bun, rosti Celaena. Acesta va fi primul ei bal la care nu
va participa pentru a ucide pe cineva. Adevrat, mergea la
bal, n mare parte pentru a se asigura c Nehemia nu se
rnea pe ea nsi sau pe altcineva de la curte. Dar un
bal era un bal. Poate, dac era norocoas, putea chiar
dansa puin.
Eti sigur c este o idee bun? opti Philippa
ridicndu-se. Cpitanul Wetsfall nu va fi ncntat.
Celaena i arunc servitoarei o privire ncruntat.
i-am spus s nu pui ntrebri.
Philippa se ofens.
Doar s nu le spui c eu te-am ajutat atunci cnd te
vor tr napoi aici.
Controlndu-i iritarea, Celaena se ndrept ctre oglind,
Philippa agitndu-se n urma ei. Stnd naintea reflexiei
sale, Celaena se ntreb dac vedea bine ceea ce arta
oglinda.
Aceasta este cea mai frumoas rochie pe care am
purtat-o vreodat, recunoscu ea, ochii luminndu-i-se.
Nu era de un alb pur, ci mai degrab btea spre o nuan
de gri, iar fustele sale ample i corsetul erau ncrustate cu
mii de cristale minuscule ce i aminteau Celaenei de oglinda
mrii. O fie de blan de hermin i mpodobea gtul,

acoperindu-i doar umerii. Picturi mici de diamant i

mpodobeau urechile, iar prul i era ondulat i prins sus, pe
cap, iraguri de perle strecurndu-se printre uvie. Masca
din mtase cenuie i fusese legat strns. Nu era croit
dup vreun model, dar cristalele i perlele delicate fuseser
aplicate pe material de o mn iscusit.
Ai putea ctiga mna unui rege artnd astfel, spuse
Philippa. Sau poate te vei mulumi cu un prin motenitor.
Unde ai gsit rochia asta? murmur Celaena.
Nu pune ntrebri, replic btrna.
Celaena rnji.
Corect, spuse ea. Se ntreb de ce acum i simea
inima prea mare pentru corpul ei i de ce era att de
nesigur n pantofi. Fu nevoit s i aminteasc motivul
pentru care mergea trebuia s i pstreze cumptul.
Ceasul btu ora nou, iar Philippa i ndrept privirea
ctre u, oferindu-i Celaenei posibilitatea de a strecura
cuitul improvizat n corset fr a fi observat.
Cum ai de gnd s intri la bal? Nu cred c grzile tale
te vor lsa pur i simplu s iei din camer.
Celaena i arunc Philippei o privire viclean.
Amndou ne vom preface c am fost invitate de
prinul motenitor i chiar acum tu vei face o asemenea
zarv din pricina faptului c am ntrziat nct grzile nu
vor obiecta.
Philippa i fcu vnt cu evantaiul, faa nroindu-i-se.
Celaena o strnse de mn.
i promit, spuse ea, c, dac voi intra n bucluc, voi
jura pn la ultima mea suflare c te-am nelat i c nu
tiai nimic despre planul meu.
Dar vei intra n bucluc?
Celaena afi cel mai ncnttor zmbet.
Nu. Pur i simplu m-am sturat s stau singur
deoparte n timp ce ei dau petreceri grandioase. Nu era
tocmai o minciun.
Zeii s m ajute! mormi Philippa i trase adnc aer n
piept. Pleac! strig ea deodat, mpingnd-o pe Celaena
ctre ua dinspre hol. Pleac, vei ntrzia! Striga puin cam

prea tare pentru a fi convingtoare, dar Philippa deschise

grbit ua dinspre coridor. Prinul motenitor nu va fi
ncntat dac vei ntrzia! Celaena se opri n pragul uii,
ncuviinnd ctre cele cinci grzi postate naintea uii sale,
apoi se ntoarse ctre Philippa.
Mulumesc, spuse Celaena.
Nu mai pierde timpul! strig femeia i aproape c o
drm pe Celaena din picioare mpingnd-o pe coridor i
nchizndu-i ua n nas.
Celaena se ntoarse ctre grzi.
Ari minunat, spuse unul dintre ei Ress cu
timiditate.
La bal? rnji un altul.
Pstreaz un dans pentru mine, te rog, adug un al
treilea. Niciunul dintre ei nu o interog.
Celaena zmbi i lu braul ntins al lui Ress. ncerc s
nu rd cnd el i umfl pieptul. Dar, cnd se apropiar de
Salonul Mare i sunetele valsurilor puteau fi auzite, un roi
de albine zbur n stomacul ei. Nu putea uita de ce se afla
acolo. Mai jucase rolul acesta n trecut, dar sfrise ucignd
un strin, nu confruntnd un prieten.
Uile din sticl roie i aur se zrir naintea sa, iar
Celaena putea vedea ghirlandele i candelabrele care
mpodobeau salonul masiv. Ar fi fost mai uor dac s-ar fi
putut strecura nuntru pe vreo u lturalnic i ar fi putut
rmne neobservat, dar nu avea timp s exploreze prin
tunelele secrete pentru a gsi o alt cale de ieire din
camera sa. Ress se opri i fcu o plecciune.
Pn aici te-am condus, spuse el ct de serios putu,
dei continua s priveasc petrecerea de la captul scrilor.
S avei o sear minunat, domnioar Sardothien!
Mulumesc, Ress. Simi nevoia de a vomita i de a se
ntoarce n apartamentul ei. n schimb, ncuviin cu graie
n semn de rmas-bun. Trebuia doar s coboare scrile i s
gseasc o cale de a-l convinge pe Chaol s i permit s
rmn. Apoi va putea sta cu ochii pe Nehemia ntreaga
noapte.
Pantofii ei preau fragili, iar Celaena fcu civa pai

napoi, ignornd grzile de la ui n timp ce sri uor pentru

a testa rezistena nclrilor. Cnd se asigur c nici mcar
o sritur nu putea s-i strice tocul, Celaena se apropie de
captul scrilor.
nghesuit n corset, cuitul improvizat o nghiontea. Se
rug Zeiei, tuturor zeilor pe care i cunotea, Wyrdului,
oricui era rspunztor pentru soarta sa s nu fie nevoit s
l foloseasc.
Celaena i ndrept umerii i pi nainte.
***
Ce cuta ea aici?
Dorian aproape c i scp butura cnd o zri pe
Celaena Sardothien n capul scrilor. Chiar i cu masc o
recunoscuse. Poate c avea defectele ei, dar Celaena nu
fcuse niciodat nimic cu jumti de msur. Se ntrecuse
pe sine cu rochia aceea. Dar ce cuta ea acolo?
Nu i putu da seama dac era un vis sau realitate pn
ce cteva capete, apoi mai multe se ntoarser ctre ea.
Dei valsul era n toi, cei care nu dansau tcur n timp ce
misterioasa fat mascat i ridic rochia i fcu un pas,
apoi nc unul. Rochia sa era croit din stele culese de pe
cer, iar cristalele de pe masca sa cenuie scnteiau.
Cine este ea? rsufl un tnr curtean de lng
Dorian.
Ea nu privi spre nimeni n timp ce cobor treptele, i
nsi regina Adarlanului se ridic pentru a-l privi pe
oaspetele ntrziat, chiar i Nehemia se ridic de pe locul ei
de lng regin. Celaena i pierduse minile?
Mergi la ea. Ia-o de mn. Dar picioarele i erau de
lemn, iar Dorian nu putea face nimic altceva dect s o
priveasc. Pielea i se nroi sub mica sa masc neagr. Nu
tia de ce, dar vznd-o l fcu s se simt ca un brbat. Ea
era cobort dintr-un vis, un vis n care el nu era un tnr
prin rsfat, ci un rege. Celaena ajunse la baza scrilor,
iar Dorian fcu un pas nainte.
Dar cineva deja i-o lu nainte, iar Dorian i nclet
maxilarul dureros de tare n timp ce ea zmbi i fcu o
plecciune naintea lui Chaol. Cpitanul Grzii, care nu se

deranjase s poarte o masc, ntinse mna. Celaena privi

doar ctre Chaol cu ochii si luminai de stele, iar degetele
lungi i albe plutir prin aer pentru a le ntlni pe ale lui.
Adunarea ncepu s murmure cnd Chaol o conduse pe
Celaena de lng trepte i disprur n mulime. Oricare ar
fi fost conversaia pe care urmau s o poarte, nu avea s fie
plcut. Lui Dorian i-ar fi mult mai bine dac nu s-ar bga.
Te rog, zise un alt curtean, spune-mi c nu e soia
secret a lui Chaol.
Cpitanul Westfall? ntreb curteanul care vorbise mai
devreme. De ce ar vrea o asemenea domni drgu s se
mrite cu un gardian? Amintindu-i cine sttea lng el, i
arunc o privire lui Dorian, care nc se holba cu ochii mari
ctre trepte. Cine este, nlimea Voastr? O cunoatei?
Nu, nu o cunosc, opti Dorian i plec.
***
Valsul rsuna att de tare, nct Celaena nu i putea auzi
gndurile n timp ce Chaol o conduse n umbrele unui alcov.
Nesurprinztor, el nu purta o masc, ar fi fost prea ridicol
pentru el. Lucru ce fcu furia de pe chipul su mult prea
vizibil.
Deci, clocoti el strngndu-i puternic ncheietura
minii, vrei s mi spui cum i-a trecut prin minte c asta
este o idee bun?
Ea ncerc s i elibereze mna, dar el nu i ddu
drumul. n captul opus al salonului, Nehemia sttea n
compania reginei Adarlanului, privind din cnd n cnd n
direcia Celaenei. Pentru c era agitat sau doar surprins
s o vad?
Calmeaz-te, i opti ea printre dini lui Chaol. Voiam
doar s am i eu parte de puin distracie.
Distracie? S dai buzna la un bal regal este ideea ta
de distracie?
S se contrazic nu ajuta la nimic; Celaena i dduse
seama c furia sa era din pricina ruinii c ea reuise s se
strecoare din apartamentul ei. Aa c ea i arunc o privire
bosumflat, demn de toat mila.
M simeam singur.

Chaol i nbui rbufnirea.

Nu puteai petrece o sear de una singur?
Ea i rsuci ncheietura din strnsoarea lui.
Nox este aici, iar el este un ho! Cum i-ai putut permite
s vin cu toate bijuteriile astea strlucind n jur i mie
nu? Cum pot fi Campionul regelui dac tu nu ai ncredere n
mine? De fapt, asta era o ntrebare la care chiar i dorea s
afle rspunsul.
Chaol i acoperi chipul cu o mn i oft adnc. Celaena
ncerc s nu zmbeasc. Ctigase.
Dac ntreci ct de puin msura
Celaena rnji cu toat seriozitatea.
Consider permisiunea asta drept cadoul tu de
Yulemas pentru mine.
Chaol o privi gnditor, dar umerii i se prbuir.
Te rog, nu m face s regret asta.
Celaena l mngie pe obraz, ndeprtndu-se de el.
tiam eu c te plac pentru un motiv.
El nu spuse nimic, dar o urm n mulime. Ea mai fusese
la baluri mascate nainte, dar nc era ceva straniu n faptul
c nu putea vedea chipurile celor din jurul ei. Majoritatea
curtenilor, inclusiv Dorian, purtau mti de diferite
dimensiuni, forme i culori unele simple, altele elaborate,
de forma unor animale. Nehemia nc era lng regin,
purtnd o masc auriu cu turcoaz, cu model de lotus.
Preau s fie antrenate ntr-o discuie politicoas, iar grzile
Nehemiei stteau de-o parte i de alta a podiumului,
prnd deja plictisite.
Chaol rmase aproape, n urma ei, n timp ce Celaena
gsi un spaiu liber n mulime i se opri. Era un punct bun
de observaie. Putea vedea totul de acolo podiumul
tronului, scrile principale, ringul de dans
Dorian dansa cu o brunet mic de nlime, cu sni
scandalos de mari, la care el nu se ferea a-i arunca
privirea din cnd n cnd. Nu observase sosirea ei? Chiar i
Perrington o zrise cnd Chaol o trse n colul acela. Din
fericire, cpitanul o ndeprtase n mod subtil, naintea ca
ea s interacioneze cu ducele.

n partea opus a camerei, ntlni privirea lui Nox. Flirta

cu o tnr femeie care purta o masc alb n form de
porumbel, iar el ridic paharul spre ea n semn de salut
nainte de a se ntoarce ctre fat. Houl optase pentru o
masca albastr care i ascundea doar ochii.
ncearc s nu te distrezi prea mult, spuse Chaol din
apropierea ei, ncrucindu-i braele.
Ascunzndu-i ncruntarea, Celaena i ncruci i ea
braele, i i ncepu supravegherea.
***
O or mai trziu, Celaena ncepuse s se blesteme
pentru neghiobie. Nehemia era nc n compania reginei i
nu mai privise n direcia Celaenei. Cum se putuse gndi c
Nehemia Nehemia, dintre toi oamenii! ar ataca pe
cineva?
Chipul Celaenei se ncinse de ruine sub masc. Nu
merita s fie numit prieten. Toi Campionii mori i
misterioasele puteri malefice, i competiia asta ridicol o
fcuser s i piard minile.
Celaena i netezi faldurile rochiei, ncruntndu-se uor.
Chaol rmase lng ea, fr s scoat un cuvnt. Dei i
permisese s rmn, Celaena se ndoia c el va uita
curnd escapada ei. Sau c grzile nu i vor auzi
reprourile vieii lor mai trziu n acea sear.
Celaena se ndrept de spate cnd Nehemia se ridic
brusc de lng regin, grzile sale redevenind vigilente.
Fcu o plecciune naintea reginei, lumina candelabrelor
fcndu-i masca s strluceasc, apoi cobor de pe podium.
Celaena simi fiecare btaie a inimii rsunndu-i prin
vene n timp ce Nehemia nainta prin mulime, grzile
urmnd-o ndeaproape, i se opri naintea lui Chaol i a
Celaenei.
Ari minunat, Lillian, spuse Nehemia n limba comun,
accentul fiindu-i la fel de greoi ca ntotdeauna. Celaena l
resimi asemenea unei palme peste fa; n noaptea aceea,
n bibliotec, vorbise cu o fluen perfect. Oare o avertiza
pe Celaena s pstreze tcerea despre ntlnirea lor?
La fel i tu, spuse ncordat Celaena. i place balul?

Nehemia se juca cu un fald al rochiei. Iar, judecnd dup

materialul albastru pompos, probabil c era un cadou din
partea reginei Adarlanului.
Da, dar nu m simt bine, spuse prinesa. M ntorc n
apartamentul meu.
Celaena ncuviin formal din cap.
Sper s te simi mai bine, fu tot ceea ce i trecu prin
minte s spun. Nehemia o privi pentru un moment
ndelungat, ochii strlucindu-i cu ceea ce prea a fi durere,
apoi plec. Celaena o privi urcnd treptele i nu i mut
privirea pn ce prinesa nu dispru.
Chaol i drese glasul.
Vrei s mi spui ce-a fost asta?
Nu e treaba ta, rspunse ea. Ceva nc se putea
ntmpla chiar dac Nehemia nu se afla acolo , ceva se
putea ntmpla Dar nu. Nehemia nu ar rsplti durerea cu
mai mult durere. Era mult prea bun pentru asta. Celaena
nghii n sec. Cuitul improvizat din corsetul ei prea s
aib o greutate inutil.
Chiar dac Nehemia nu avea s rneasc pe nimeni n
acea sear, asta nu i dovedea nevinovia.
Ce s-a ntmplat? insist Chaol.
Forndu-se s izgoneasc ruinea i ngrijorarea din
gndurile ei, Celaena ridic brbia. Cu Nehemia plecat,
nc trebuia s fie cu ochii n patru, dar se i putea distra
puin.
Dac te vei ncrunta la toat lumea, nimeni nu m va
invita la dans.
Chaol i ridic sprncenele negre.
Nu m ncrunt la toat lumea. Chiar cnd o spuse,
Celaena l observ ncruntndu-se ctre un curtean care
trecu pe lng ei i zbovi prea mult cu privirea asupra
Celaenei.
nceteaz! ssi ea. Nimeni nu m va invita la dans
dac tu continui s faci asta!
El i arunc o privire exasperat i se ndeprt. Ea l
urm pn la limita ringului de dans.
Poftim, spuse el stnd pe rmul mrii de rochii

nvolburate. Dac cineva vrea s te invite la dans, eti

complet vizibil.
Din acel punct se putea asigura c nicio bestie diabolic
nu sfrteca mulimea. Dar nu era nevoie ca el s tie asta.
Celaena l privi.
i-ar plcea s dansezi cu mine?
Chaol rse.
Cu tine? Nu.
Ea i cobor privirea n podeaua de marmur, cu pieptul
ncordat.
Nu e nevoie s fii att de crud.
Crud? Celaena, Perrington este chiar acolo. Sunt sigur
c nu este prea fericit c eti aici, aa c nu vreau s risc i
s i atrag atenia mai mult dect este necesar.
Laule!
Ochii lui Chaol se mblnzir.
Dac el nu ar fi fost aici, a fi spus da.
Pot aranja cu uurin asta, tii bine, spuse ea.
El cltin din cap i i aranj reverul tunicii. Chiar n acel
moment, Dorian vals pe lng ei mpreun cu bruneta.
Nici mcar nu o privi pe Celaena.
Oricum, adug Chaol ridicndu-i brbia ctre Dorian,
cred c ai pretendeni mult mai atrgtori luptnd pentru
atenia ta. Eu sunt o companie plictisitoare.
Nu m deranjeaz s fiu aici cu tine.
Sunt sigur c nu, spuse Chaol pe un ton sec, dei i
ntlni privirea ncruntat.
Vorbesc serios, spuse Celaena. De ce nu dansezi cu
nimeni? Nu-i place nicio doamn de-aici?
Sunt Cpitanul Grzii, nu sunt chiar o partid serioas
pentru vreuna dintre ele. n ochii lui putea citi amrciune,
dei era bine ascuns.
Eti suprat? Eti mai bun dect oricine din sala asta.
i eti eti foarte chipe, spuse ea lundu-i mna. Chipul
lui Chaol era frumos, radia putere i onoare, i loialitate.
Celaena ncet s mai aud mulimea, iar gura i se usc
atunci cnd el o privi. Cum de trecuse asta cu privirea att
de mult timp?

 Crezi asta? spuse el dup un moment, privind ctre

minile lor ncletate.
Celaena intensific strnsoarea.
Ei, bine, dac nu a fi crezut
Voi doi de ce nu dansai?
Chaol ddu drumul minii Celaenei. Ei i fu dificil s i
ntoarc privirea de la el.
i cu cine ar trebui s dansez, nlimea Ta?
Dorian era alarmant de fermector n tunica sa de staniu.
Ar fi putut spune c se asorta cu rochia ei.
Eti radioas, spuse el. Dar i tu eti radios, Chaol.
Dorian i fcu cu ochiul prietenului su. Apoi privirea lui
Dorian o ntlni pe a ei, iar sngele Celaenei se transform
n stele cztoare. Deci? Trebuie s i in o predic despre
ct de stupid a fost ideea de a te strecura la bal sau i pot
cere pur i simplu s dansezi cu mine?
Nu cred c este o idee bun, spuse Chaol.
De ce? ntrebar ei la unison. Dorian pi puin mai
aproape de ea. Dei Celaenei i era ruine din pricin c i
permisese s cread asemenea atrociti despre Nehemia,
a ti c Dorian i Chaol erau n siguran fcea ca toat
suferina ei s merite.
Pentru c vei atrage prea mult atenie, de aceea.
Celaena i ddu ochii peste cap, iar Chaol o privi aspru.
Este nevoie s i amintesc cine eti?
Nu. mi aminteti n fiecare zi, replic ea. Ochii lui
cprui se ntunecar. Care era rostul n a fi amabil cu ea
dac n urmtorul moment avea de gnd s o insulte?
Dorian puse o mn pe umrul ei i i oferi lui Chaol un
zmbet fermector.
Relaxeaz-te, Chaol, spuse el, iar mna i alunec pe
spate, degetele lui atingndu-i pielea descoperit. Ia-i liber
pentru restul nopii. Dorian o ndeprt pe Celaena de
cpitan. i va prinde bine, spuse el peste umr, dei voioia
din glasul su se stinse.
mi iau ceva de but, mormi Chaol i plec. Ea l privi
pe cpitan pentru un moment. Ar fi un miracol dac el ar
considera-o prieten. Dorian i mngie spatele, iar ea i

ridic privirea spre el. Inima i-o lu la galop, iar Chaol se

evapor din gndurile ei, asemenea ceii sub soarele
dimineii. Se simi prost pentru c l uitase, dar dar O, l
dorea pe Dorian, nu putea nega. l dorea.
Ari minunat, spuse ncet Dorian, scrutnd-o cu
privirea ntr-un fel care o fcu s simt c urechile i luaser
foc. Nu mi-am putut lua privirea de la tine.
Serios? i eu credeam c nici mcar nu m-ai observat.
Chaol a ajuns primul la tine cnd ai sosit. i, pe lng
asta, trebuia s mi fac curaj pentru a te aborda. Rnji. Eti
foarte intimidant. n special cu masca asta.
i presupun c nu te-a ajutat faptul c un ir ntreg de
domnie ateptau s danseze cu tine?
Sunt aici acum, nu-i aa?
Inima Celaenei se ncord, iar ea i ddu seama c nu
acesta era rspunsul pe care spera s l primeasc de la el.
Ce voia ea de la el?
El ntinse mna, plecndu-i capul.
Dansezi cu mine?
Se auzea muzic? Celaena uitase. Lumea devenise un
punct dizolvat de strlucirea aurie a lumnrilor. Dar acolo
erau picioarele ei, iar aici era braul lui i gtul ei, i gura
lui. Zmbi i i lu mna, nc supraveghind mulimea.

CAPITOLUL 39
El era pierdut, pierdut ntr-o lume la care visase
dintotdeauna. Trupul ei era cald sub mna sa, i degetele
moi. El o nvrti i o plimb pe ringul de dans, valsnd ct
de blnd i delicat putu. Ea nu ezit nici mcar un pas, nici
nu prea s i pese de chipurile furioase ale femeilor care i
priveau n timp ce, dans dup dans, ei nu schimbau
partenerii.
Desigur, nu era politicos din partea unui prin s danseze
cu o singur domnioar, dar el nu se putea concentra pe
nimic dincolo de partenera sa i de muzica ce i purta
nainte.
Cu siguran ai mult energie, spuse ea. Cnd
vorbiser ultima oar? Puteau trece zece minute sau chiar o
or. Chipurile mascate din jurul lor se nceoau.
n timp ce unii prinii i bat copiii, ai mei m-au
pedepsit cu lecii de dans.
Atunci, probabil c ai fost un biat foarte
neastmprat. Celaena privi n jur de parc ar fi cutat
ceva sau pe cineva.
Eti amabil cu complimentele ast-sear. Dorian o
nvrti. Faldurile rochiei sale strlucir n lumina
candelabrului.
Este Yulemas, spuse ea. Toat lumea este amabil de
Yulemas. O scnteiere din ceea ce el ar fi putut jura c este
durere i licri n ochi, dar se stinse nainte s fie sigur de
asta.
O prinse de talie, picioarele lui micndu-se n ritmul
valsului.
i ce face cadoul tu?
A, s-a ascuns sub pat, apoi n camera de zi, unde l-am
lsat.
Ai ncuiat cinele n camera de zi?
Ar fi trebuit s l in n dormitor, unde ar putea distruge
covoarele? Sau n camera de jocuri, unde ar putea s se
nece cu piese de ah?

 Poate c ar fi trebuit s l trimii la cuti, unde este

locul cinilor.
De Yulemas? Nu m-am putut gndi s o trimit napoi n
locul la deprimant.
Deodat Dorian simi dorina arztoare de a o sruta
pasional pe buze. Dar asta ceea ce simea el nu putea
fi niciodat real. Pentru c, de ndat ce balul se va fi
ncheiat, ea redevenea o asasin, iar el rmnea prin.
Dorian nghii n sec. Dar ast-sear, totui
O trase mai aproape de el. Totul se transform n umbre
palide pe perei.
***
ncruntndu-se, Chaol i privi prietenul dansnd cu
asasina. El nu ar fi dansat cu ea, oricum. i era bucuros c
nu i fcuse curaj s o invite, nu dup ce vzuse culoarea
chipului ducelui Perrington zrind cuplul.
Un curtean pe nume Otho se apropie de Chaol.
Credeam c ea este cu tine.
Cine? Lady Lillian?
Deci, acesta este numele ei! Nu am mai vzut-o
nainte. Este nou-sosit la curte?
Da, spuse Chaol. Mine va avea o discuie cu grzile ei
despre modul n care au lsat-o pe Celaena s prseasc
apartamentul. Poate pn atunci va fi mai puin tentat s i
dea cap n cap.
Ce mai faci, cpitane Westfall? l ntreb Otho btndul pe spate puin cam prea tare. Rsuflarea lui duhnea a vin.
Nu mai cinezi mpreun cu noi.
Am ncetat s mai cinez cu voi n urm cu trei ani,
Otho.
Ar trebui s te ntorci, ne este dor de conversaiile cu
tine. Era o minciun. Otho i dorea informaii despre tnra
domni strin. Reputaia sa cu privire la femei era bine
cunoscut n castel.
Chaol l privi pe Dorian nclinnd-o pe spate pe Celaena,
privi cum buzele ei se relaxau ntr-un zmbet, iar ochii i
scnteiau cnd prinul motenitor spunea ceva. Chiar i cu
masca, Chaol putea citi fericirea pe chipul ei.

 El este cu ea? ntreb Otho.

Lady Lillian i aparine ei siei i nimnui altcuiva.
Deci, nu este cu el?
Nu.
Otho ridic din umeri.
Asta este ciudat.
De ce? Chaol simi dorina brusc de a-l strangula.
Pentru c arat de parc ar fi ndrgostit de ea, spuse
el i plec.
Privirea lui Chaol i pierdu concentrarea pentru o clip.
Apoi Celaena rse, iar Dorian continu s o urmreasc
fascinat. Prinul nu i luase nici mcar o clip ochii de pe
ea. Expresia lui Dorian era plin de ceva. Bucurie?
Uimire? Umerii i erau drepi, spatele mndru. Arta precum
un brbat. Precum un rege.
Era imposibil s se fi ntmplat aa ceva; i cnd s se fi
ntmplat? Otho era un beiv i un afemeiat. Ce tia el
despre dragoste?
Dorian o nvrti pe Celaena rapid i agil, iar ea vibr n
braele lui, umerii sltndu-i de bucurie. Dar ea nu era
ndrgostit de el. Otho nu spusese asta. Nu observase
niciun fel de afeciune din partea ei. Iar Celaena nu ar fi fost
niciodat att de idioat. Dorian era idiotul. Dorian va fi cel
cu inima frnt, dac ntr-adevr o iubea.
Incapabil s i mai priveasc prietenul, Cpitanul Grzii
prsi ncperea.
***
Kaltain privea cu furie i agonie cum Lillian Gordaina i
prinul motenitor al Adarlanului dansau la nesfrit. Chiar
i cu o masc mult mai mare ar fi recunoscut-o pe
parvenit. i ce fel de persoan purta gri la bal? Kaltain
privi n jos ctre propria rochie i zmbi. Nuane luminoase
de albastru, smarald i cafeniu delicat, rochia i masca
asortat de pun costaser aproape ct o cas. Era un
cadou din partea lui Perrington, desigur, mpreun cu
bijuteriile care i mpodobeau gtul i braele. Cu siguran
nu semna cu dezordinea monoton de cristal purtat de
cocota prefcut.

Perrington i mngie braul, iar Kaltain se ntoarse ctre

el fluturndu-i genele.
Ari chipe n seara asta, iubirea mea, spuse ea
ajustnd un lan din aur de pe tunica lui roie. Chipul
ducelui se asort instantaneu cu coloritul hainelor sale.
Kaltain se ntreb dac ar putea suporta repulsia de a-l
sruta. Putea ntotdeauna s continue s l refuze, aa cum
fcuse n ultima lun, dar cnd el era att de beat
Va trebui s se gndeasc la o cale de scpare ct mai
curnd posibil. Dar nu se afla aproape mai mult de Dorian
dect fusese nainte de sosirea toamnei i cu siguran nu
va face niciun progres cu Lillian prin preajm.
Un abis se deschise naintea ei. Capul i fu strpuns de un
fior scurt de durere. Acum nu mai avea alte opiuni. Lillian
trebuia eliminat.
Cnd ceasul btu ora trei, iar majoritatea invitailor
inclusiv regina i Chaol se retraser, Celaena decise n
cele din urm c putea pleca i ea. Aa c se strecur din
sal cnd Dorian merse s ia ceva de but i l gsi pe Ress
ateptnd-o pe coridor pentru a o escorta napoi.
Coridoarele castelului erau tcute n timp ce se ndreptau
spre apartamentul ei, lund-o prin pasajele pustii ale
servitorilor pentru a evita curteni mult prea curioi n
privina sa. Dei se duse la bal din motivele cu totul greite,
se distrase puin dansnd cu Dorian. Mai mult dect puin,
de fapt. Zmbi n sinea ei, privindu-i degetele n timp ce
intrar pe coridorul ce ducea spre apartament. Adrenalina
gndului c Dorian o privise numai pe ea, vorbise numai cu
ea, o tratase de parc ar fi fost egala lui nc nu se
stinsese. Poate c planul su nu fusese tocmai un eec, la
urma urmei.
Ress i drese glasul, iar Celaena ridic privirea pentru a-l
zri pe Dorian stnd n faa uii apartamentului ei, vorbind
cu grzile. Era imposibil s mai fi stat mult la bal dac o
ntrecuse, ajungnd naintea ei acolo. Inima Celaenei o lu
la galop, dar reui s afieze un zmbet viclean cnd Dorian
fcu o plecciune. i deschise ua i intrar amndoi. Ress
i grzile puteau crede orice voiau ei.

Ea i desprinse masca de pe fa, aruncnd-o pe masa

din mijlocul foaierului i oft cnd aerul rece i srut pielea
mbujorat.
Deci? ntreb ea rezemndu-se de peretele de lng
ua ce ducea n dormitorul ei.
Dorian se apropie ncet, oprindu-se la o palm distan
de ea.
Ai plecat fr s i iei rmas-bun, spuse el i puse un
bra pe peretele de sub capul ei. Celaena ridic privirea,
studiind detaliul negru de pe mneca ce atrna chiar
deasupra prului ei.
Sunt impresionat c ai ajuns aici att de repede i
fr o hoard de domnie pe urma ta. Poate c ar trebui s
ncerci s devii un asasin.
Dorian i scutur prul de pe fa.
Nu sunt interesat de domnioarele de la curte, spuse
el seductor i o srut.
Gura i era cald, iar buzele moi. Celaena pierdu orice
noiune a timpului i spaiului cnd l srut napoi. Dorian
se trase n spate pentru o clip, privind-o cum i deschidea
ochii, apoi o srut din nou. Era diferit de data aceasta
intens, mustind de dorin.
Braele Celaenei erau greoaie i uoare n acelai timp,
iar camera se nvrtea. Celaena nu se putea opri. i plcea,
i plcea s fie srutat de el, i plceau mirosul i gustul, i
atingerea lui.
Braele lui se strecurar n jurul taliei sale i o strnser
la piept, coapsele lui lipindu-se de ale ei. Ea i puse o mn
pe umrul lui, degetele frmntndu-i muchii sub
atingerea ei. Ct de diferit era relaia lor spre deosebire de
prima dat cnd l vzuse n Endovier!
Celaena deschise brusc ochii. Endovier. De ce l sruta pe
prinul motenitor al Adarlanului? Degetele i se desprinser
de pe umrul lui, iar braul i czu pe lng corp.
El i desprinse gura dintr-a ei i zmbi. Era contagios.
Dorian se aplec din nou spre ea, dar Celaena puse cu
blndee dou degete peste buzele lui.
Ar trebui s merg la culcare, zise ea. El ridic din

sprncene. Singur, adug ea. El i ndeprt degetele de

pe buze. ncerc s o srute, dar ea se strecur cu uurin
pe sub braul lui i rsuci mnerul uii. Deschise ua
dormitorului i se strecur iute, nainte ca el s o poat
mpiedica. Privi din nou spre foaier, ctre chipul nc
zmbitor al lui Dorian. Noapte bun! spuse ea.
Dorian se rezem de u, apropriindu-i chipul de al ei.
Noapte bun! opti el, iar Celeana nu l opri cnd o
srut din nou. El se desprinse din srut nainte ca ea s fie
pregtit pentru asta i aproape o dezechilibr cnd el i
ridic greutatea de pe u. Dorian rse blnd.
Noapte bun! spuse ea din nou, cldura inundndu-i
obrajii. Apoi el dispru.
Celaena alerg spre balcon i deschise uile, mbrind
aerul rcoros. i duse mna la buze i privi stelele,
simindu-i inima crescnd, crescnd, crescnd.
***
Dorian se ntoarse n apartamentul su, inima gonindu-i
de emoie. nc putea simi amprenta buzelor ei pe ale sale,
mirosul prului ei i i putea vedea auriul ochilor plpind n
lumina lumnrilor.
La naiba cu consecinele. Va gsi o cale de a face
lucrurile s mearg; va gsi o cale de a fi cu ea. Trebuia s
o fac.
Srise de pe stnc. Acum putea doar s atepte plasa
care s l prind.
***
n grdin, Cpitanul Grzii privea ctre balconul tinerei,
urmrind-o n timp ce valsa singur, pierdut n visurile
sale. Dar Chaol tia c nu el este stpnul gndurilor ei.
Ea se opri i privi n sus. Chiar i de la deprtare, putea
vedea mbujorarea din obrajii ei. Prea tnr nu,
renscut. Un junghi de durere i strpunse pieptul.
Totui, continu s o priveasc pn ce ea oft i intr.
Nu se deranjase nici mcar o dat s priveasc n jos.

CAPITOLUL 40
Celaena gemu cnd ceva rece i umed i atinse obrazul,
apoi o linse pe fa. Deschise un ochi i zri celua
privind-o de sus, dnd din coad. Rezemndu-se pe pern,
clipi la vederea soarelui de afar. Nu intenionase s
doarm att de mult. Aveau un test n dou zile, iar ea
trebuia s se antreneze. Era ultimul test nainte de duelul
final testul care decidea cine erau cei patru finaliti.
Celaena i frec ochiul i scrpin celua ntre urechi.
Ai fcut pipi pe undeva i vrei s mi spui despre asta?
O, nu, spuse cineva cnd ua dormitorului se deschise
Dorian. Am scos-o la rsrit, mpreun cu ceilali cini.
Celaena zmbi uor, iar el se apropie.
Nu este cam devreme pentru o vizit?
Devreme? El rse, aezndu-se pe pat. Ea se ndeprt
de el. Este aproape unu dup-amiaza! Philippa mi-a spus c
ai dormit butean toat dimineaa.
Unu! Dormise att de mult? Cum rmnea cu leciile cu
Chaol? i scrpin nasul i lu celul n brae. Cel puin
noaptea trecut nu se ntmplase nimic; dac ar mai fi avut
loc vreun alt atac, ar fi aflat deja despre asta. Aproape c
rsufl uurat, dei vina pentru cum acionase ct de
puin ncredere avusese n Nehemia nc o fcea s se
simt groaznic.
I-ai dat vreun nume? ntreb el natural, calm, linitit.
Se purta astfel pentru a pstra aparenele sau srutul nu
fusese att de important pentru el?
Nu, rspunse ea, meninndu-i privirea neutr, dei
i dorea s strige din pricina situaiei jenante. Nu m pot
gndi la nimic potrivit pentru ea.
Ce spui de, zise el, mngindu-i brbia, Gold ie?
Goldie.
Este cel mai stupid nume pe care l-am auzit vreodat.
Te poi gndi la altul mai bun?
Celaena ridic una dintre lbuele pufoase ale cinelui i
examin pernuele moi. O strnse ntre degete.

 Fleetfoot. Era un nume perfect. De fapt, simea c

numele fusese acolo tot timpul, iar ea n sfrit l
descoperise. Da, Fleetfootrmne.
nseamn ceva? ntreb Dorian, iar cinele ridic
privirea spre el.
Va nsemna ceva cnd i va ntrece toate rasele pure.
Celaena strnse celua n brae i o srut pe cap. i
legn braele n sus i n jos, iar Fleetfoot o privi n ochi cu
fruntea ncreit. Era ridicol de fin i adorabil.
Dorian chicoti.
Mai vedem noi, spuse el. Celaena puse cinele pe pat.
Acesta se strecur rapid sub pturi i dispru.
Ai dormit bine? o ntreb el.
Da. Dei se pare c tu nu, dac te-ai trezit att de
devreme.
Ascult, ncepu el, iar Celaena i dori s se arunce de
la balcon. Noaptea trecut mi pare ru dac am fost prea
direct cu tine. Dorian fcu o pauz. Celaena, te strmbi.
Chiar se strmbase?
Aa scuze.
Deci, te-a deranjat!
Ce s m deranjeze?
Srutul!
Gtul i se nnod, iar asasina i drese glasul.
O, nu a fost mare lucru, spuse ea btndu-se cu palma
n piept. Nu m-a deranjat. Dar nu mi-a displcut, dac la
asta te gndeai! Regret imediat cuvintele.
Deci, i-a plcut? Dorian rnji blnd.
Nu! O, pleac! Se arunc pe perne trgndu-i pturile
deasupra capului. Avea s moar de ruine.
Fleetfoot o linse pe fa, iar ea se ascunse n ntunericul
pturii.
Ei, haide, spuse el. Dup reacia ta, cineva ar crede c
nu ai mai fost niciodat srutat.
Ea arunc pturile napoi, iar Fleetfoot se strecur mai
departe sub ele.
Desigur c am fost srutat, se rsti ea ncercnd s
nu se gndeasc la Sam i la ceea ce mprise cu el. Dar

nu de ctre un prinior arogant i cu ifose!

Dorian i plec privirea.
Prinior?
O, taci din gur, spuse ea aruncnd cu o pern n el.
Celaena se mut pe partea cealalt a patului, se ridic i se
duse spre balcon.
i simi privirea aintit asupra ei, asupra spatelui i a
celor trei cicatrici pe care cmaa de noapte cu decolteu
adnc nu le ascundea.
Ai de gnd s rmi aici n timp ce m schimb?
i ntoarse privirea ctre el. Dorian nu o privea aa cum
o fcuse cu o sear nainte. Era ceva prudent n ochii lui i
ceva nespus de trist. Sngele ncepu s i fiarb n vene.
Ei, bine?
Cicatricile tale sunt groaznice, spuse el aproape optit.
Ea propti o mn n old i se ndrept ctre ua
garderobei.
Cu toii avem cicatrici, Dorian. Ale mele se ntmpl s
fie mai vizibile dect ale celorlali. Stai aici dac vrei, dar eu
merg s m mbrac. Celaena iei din camer.
***
Kaltain pea alturi de ducele Perrington printre mesele
nesfrite ale serei palatului. Imensa cldire de sticl era
scldat n umbre i lumin, iar ea i fcu vnt cu evantaiul
n timp ce cldura aburind i mngia chipul. Brbatul
alegea cele mai absurde locuri pentru plimbri. Kaltain era
la fel de interesat de plante i flori aa cum era el de o
bltoac din mijlocul strzii.
El rupse un crin alb ca zpada i i-l oferi, plecndu-i
uor capul.
Pentru tine. Ea ncerc s nu tresar la vederea pielii
lui aspre i a mustii portocalii. Gndul de a rmne cu el
pentru totdeauna o fcea s i doreasc s smulg
plantele din rdcin i s le arunce n zpad.
Mulumesc, spuse ea cu glasul stins.
Dar Perrington o studia ndeaproape.
Nu pari n apele tale astzi, Lady Kaltain.
Nu par? i nclin privirea n cea mai sfioas expresie.

Poate c ziua de astzi plete n comparaie cu distracia

de care am avut parte la balul de asear.
Ducele se ncrunt cnd i puse o mn pe umr i o
conduse mai departe n ser.
Nu este nevoie s te prefaci fa de mine, spuse el. Team observat privindu-l pe prinul motenitor.
Kaltain nu trd nimic i ridic uimit sprncenele,
privindu-l piezi.
Asta am fcut?
Perrington trecu un deget grosolan peste frunzele unei
ferigi. Inelul negru de pe deget puls, iar drept rspuns un
fior de durere strpunse capul lui Kaltain.
i eu l-am observat. Pe fat, mai exact. Este
enervant, nu-i aa?
Lady Lillian? Kaltain clipi de data asta, nefiind sigur
dac putea rsufla uurat nc. Ducele nu o observase pe
ea dorindu-l pe prin, ci pe ea observndu-i pe Dorian i
Lillian dansnd mpreun toat noaptea.
Aa i spune ea, murmur Perrington.
Nu acesta este numele ei? ntreb Kaltain fr s
gndeasc.
Ducele se ntoarse ctre ea, cu ochii la fel de negri
precum inelul.
Doar nu crezi c acea fat este o domnioar de rang
nalt i vi nobil?
Inima lui Kaltain se opri.
Chiar nu este din nobilime? Atunci Perrington zmbi,
iar n cele din urm i povesti totul.
Cnd Perrington ncheie povestea, Kaltain putu doar s
se holbeze la el. O asasin. Lillian Gordaina era Celaena
Sardothien, cel mai cunoscut asasin al lumii. Iar ea avea
ghearele nfipte n inima lui Dorian. Dac Kaltain i dorea
mna lui Dorian, atunci trebuia s fie mult, mult mai
inteligent. S dezvluie pur i simplu cine era Lillian cu
adevrat ar putea fi de ajuns. Dar la fel de bine ar putea s
nu fie suficient. Kaltain nu i putea permite s rite. Sera
era tcut, de parc i-ar fi inut rsuflarea.
Cum putem permite ca situaia asta s continue? Cum

putem permite ca prinul s se expun unui asemenea

pericol? Privirea lui Perrington se transform pentru o clip
n ceva dureros i urt, dar se ntmpl att de repede nct
ea de-abia observ din pricina migrenei tot mai
copleitoare. Avea nevoie de pip, avea nevoie s se
calmeze nainte de a face o criz.
Nu putem, spuse Perrington.
Dar cum l putem opri? i spunem regelui?
Perrington cltin din cap, punnd o mn pe mnerul
sabiei sale i medit. Kaltain studie o tuf de trandafiri i i
trecu unghia lung peste un ghimpe curbat.
Ea este pe cale de a se confrunta cu ultimii Campioni
rmai ntr-un duel, spuse ducele ncet. Iar nainte de duel,
va bea un toast n cinstea Zeiei i zeilor. Nu doar corsetul
ei prea strns o ls fr rsuflare pe Kaltain, cnd ducele
adug: Voiam s te rog pe tine s prezini toastul ca o
reprezentaie a Zeiei. Ai putea strecura ceva n paharul ei.
S o ucid eu nsmi? S angajeze pe cineva era una,
dar s o fac ea nsi
Ducele ridic minile n aer.
Nu, nu. Dar regele a fost de acord c ar trebui luate
msuri drastice, astfel ca Dorian s cread c a fost un
accident. Dac am putea s i dm o doz de omag, nu
fatal, dar suficient nct s o fac s i piard controlul,
i-am oferi lui Cain avantajul de care are nevoie.
Cain nu o poate ucide singur? Accidente se ntmpl
tot timpul n dueluri. Un fior intens i ascuit de durere i
strpunse capul i i rsun n ntreg corpul. Poate c ar fi
mai uor dac ar droga-o
Cain crede c poate, dar mie nu mi place s mi asum
riscuri. Perrington i cuprinse minile ntr-ale sale. Nu vrei s
l ajui pe Dorian? De ndat ce va fi liber din strnsoarea
ei
Va fi al meu. Va fi al meu, aa cum trebuie s fie.
Dar s ucid pentru asta Va fi al meu.
Atunci l vom putea aduce pe calea cea bun, nu-i aa?
Perrington ncheie complotul cu un zmbet larg care i fcu
instinctele s o ndemne la fug fr s priveasc napoi.

Dar tot ce vedea n mintea ei erau un tron i o coroan.

i prinul stnd lng ea.
Spune-mi ce trebuie s fac, zise Kaltain.

CAPITOLUL 41
Ceasul btu ora zece, iar Celaena, aezat la msua din
dormitorul ei, ridic privirea din carte. Ar fi trebuit s
doarm pn acum sau mcar s ncerce s adoarm.
Fleetfoot, moind n poal, csc larg. Celaena o mngie
ntre urechi i trecu o mn peste pagina crii. Semnele
Wyrd se holbau la ea, curbele i unghiurile lor complexe
vorbind o limb pe care ea nc nu ncepuse s o
descifreze. Ct timp i luase Nehemiei s le nvee? i, se
ntreb ea, cum era n stare puterea lor s funcioneze nc
din moment ce magia nsi era disprut?
Nu o vzuse pe Nehemia de la balul din noaptea trecut,
nu ndrznise s o abordeze sau s i spun lui Chaol ceea
ce aflase. Nehemia nu fusese cinstit cu privire la talentele
ei lingvistice i la ct de multe tia despre semnele Wyrd,
dar putea avea o mulime de motive pentru asta. Celaena
greise cnd mersese la bal, greise cnd crezuse c
Nehemia era n stare de asemenea lucruri monstruoase.
Nehemia era dintre cei buni. Nu ar fi vnat-o pe Celaena,
nu cnd fuseser prietene. Fuseser prietene. Celaena
nghii n sec i ntoarse pagina. Inima i se opri.
Acolo, privind-o, erau simbolurile pe care le vzuse lng
cadavre. Iar pe margine, scris de cineva n urm cu cteva
secole, era explicaia: Pentru sacrificii ctre riderac:
folosind sngele victimei, marcai zona din jurul ei
corespunztor. Odat ce creatura a fost invocat, aceste
semne ghideaz schimbul: pentru carnea sacrificiului,
bestia i va garanta puterea victimei.
Celaena fcu eforturi pentru a-i stpni minile
tremurnde n timp ce rsfoi mai departe, cutnd ceva
despre semnele de sub patul su. Cnd cartea nu i oferi
nicio informaie, se ntoarse la vraja de invocare. Un riderac
acesta era numele bestiei? Ce era? De unde era invocat
dac nu era
Porile Wyrdului. Celaena i frec ochii. Cineva chiar
folosea semnele Wyrd pentru a deschide un portal i a

invoca aceast creatur. Era imposibil, ntruct magia

dispruse, dar textele spuneau c semnele Wyrd existau n
afara magiei. Dac puterea lor nc funciona? Dar dar
Nehemia? Cum putea prietena ei s fac un asemenea
lucru? De ce avea ea nevoie de puterea Campionilor? i
cum putea ine totul att de bine ascuns?
i totui Nehemia putea fi cu uurin o actri viclean.
i poate c Celaena i dorise un prieten, i dorise pe
cineva la fel de diferit i de strin locului ca ea. Poate c
fusese prea disperat i nu vzuse nimic altceva n afar de
ceea ce voia s vad. Celaena trase adnc aer n piept.
Nehemia iubea Eyllwe asta era cu siguran adevrat ,
iar Celaena tia c Nehemia ar fi n stare de orice pentru
protejarea poporului ei. Doar dac
Sngele i nghe n vine. Doar dac Nehemia se afla aici
pentru a declana ceva mult mai mare, doar dac nu voia
s se asigure c regele nu crua deloc Eyllwe. Doar dac nu
dorea ceea ce puini aveau curajul s rosteasc: rebeliune.
i nu rebeliune aa cum se ntmpla acum, cu grupuri de
rebeli ascunzndu-se n slbticie, ci rebeliune n sensul de
rzboi, n care regate ntregi s se rscoale mpotriva
Adarlanului, aa cum ar fi trebuit s se ntmple de la bun
nceput.
Dar de ce s-i ucid pe Campioni? De ce s nu inteasc
spre regalitate? Balul ar fi fost perfect pentru asta. De ce s
foloseasc semnele Wyrd? Vzuse apartamentul Nehemiei;
nu era niciun semn al vreunei bestii stnd la pnd prin
coluri i nicieri n castel unde ar fi putut
Ochii Celaenei se ridicar din carte. Blocat de imensa
comod cu sertare, tapiseria nc se legna ntr-o briz
fantomatic. Nicieri n castel nu puteai invoca sau ascunde
o asemenea creatur, cu excepia camerelor i coridoarelor
nesfrite de sub el.
Nu, spuse ea ridicndu-se att de repede nct
Fleetfoot apuc doar s sar din calea ei cnd scaunul se
rsturn. Nu, nu era adevrat. Pentru c era Nehemia.
Pentru c pentru c
Celaena gfi mpingnd dulapul ntr-o parte, trgnd

tapiseria de lng perete. La fel cum se ntmplase n urm

cu dou luni, o briz umed se strecur printre crpturi,
dar nu mirosea deloc a trandafiri. Toate crimele se
ntmplaser cu dou zile nainte de test. Asta nsemna c
n acea sear sau a doua zi, ceva urma s se ntmple.
Rideracul, orice ar fi fost el, urma s atace din nou. Iar cu
semnele pe care le gsise desenate sub patul su n
niciun caz Celaena nu avea de gnd s atepte ca el s i
fac apariia.
Dup ce o izgoni pe Fleetfoot din dormitor, Celaena
acoperi intrarea pasajului cu tapiseria, puse o carte n prag
pentru a evita s rmn nchis n subteran i i dori doar
s fi avut o arm adevrat n afar de sfenicul din mn
i cuitul improvizat din buzunar.
Pentru c, dac Nehemia o minise n felul acesta i dac
Nehemia era cea care i ucidea pe Campioni, atunci
Celaena trebuia s se conving cu ochii ei. Atunci mcar o
putea ucide cu minile goale.
***
Cobor i cobor, rsuflarea ei nclzind aerul ngheat.
Susurul unei ape rsuna de undeva, iar Celaena privi cu
nerbdare arcada din mijloc pe msur ce se apropia de
rscrucea de drumuri. Nici nu i mai trecea prin cap s
evadeze. Care era rostul cnd era att de aproape de
victorie? Dac va pierde, se va strecura aici nainte de le
oferi ocazia s o trimit napoi n Endovier.
Celaena studie pasajele din stnga i din dreapta. Cel din
stnga ducea ntr-un punct mort. Dar cel din dreapta
acela era coridorul pe care l urmase ctre mormntul
Elenei. Acolo zrise numeroase alte pasaje ducnd ctre
locuri necunoscute.
Pi mai aproape de arcad i ncremeni cnd vzu urme
de pai care coborau n ntunericul umed. Praful vechi de
secole fusese deranjat. Urmele de pai urcau i coborau.
Nehemia i creatura sa probabil c se strecuraser acolo
jos, cu cteva etaje sub toi ceilali. Nu murise Verin chiar
dup ce o tachinase pe ea n faa Nehemiei? Celaena
strnse mai tare sfenicul i scoase cuitul improvizat din

buzunar.
Pas cu pas, ncepu s coboare. n curnd nu mai putea
zri vrful scrilor, iar captul lor nu se apropia deloc. Dar
apoi oapte umplur coridorul, trndu-se pe perei. i
ncetini paii i i acoperi lumnarea pe msur ce se
apropia. Nu era plvrgeala comun a servitorilor, ci mai
degrab cineva vorbind repede, aproape fredonnd.
Nu Nehemia. Un brbat.
Captul scrilor se zri dedesubt, sfrindu-se ntr-o
camer la stnga. O lumin verzuie licrea dintr-acolo pe
piatra treptelor, care i continuau coborrea dincolo de
camera stranie, n ntuneric. Prul de pe mini i se zburli
cnd glasul deveni mai clar. Nu vorbea nicio limb pe care o
putea recunoate; era gutural i aspr i i zgria urechile,
de parc ar fi supt toat cldura din oasele ei. Brbatul
gfia n timp ce vorbea, ca i cum cuvintele i-ar fi ars
gtul, iar n cele din urm tnji dup aer.
Tcerea czu. Punnd jos lumnarea, Celaena se strecur
mai aproape de intrarea ncperii i arunc o privire
nuntru. Ua de stejar era deschis, o cheie uria zcnd
n lactul ruginit. Iar n cmru, ngenunchind naintea
unui ntuneric att de negru nct prea pornit s devoreze
lumea, era Cain.

CAPITOLUL 42
Cain.
Persoana care devenise mai puternic i mai bun pe
msur ce competiia avansase. Celaena crezuse c asta se
datora antrenamentului su, dar era datorit semnelor
Wyrd i invocrii bestiei pentru a fura puterea Campionilor
ucii.
i trecu o mn pe podeaua dinaintea ntunericului, iar o
lumin verzuie izvor n locul pe unde trecuser degetele lui
nainte de a fi atras ntr-un vid. Una din minile sale
sngera.
Celaena nu ndrzni s respire cnd ceva se agit n
ntuneric. Urm scrijelitul unei gheare n piatr i un ssit
asemenea unei flcri stinse. Iar apoi, pind ctre Cain n
genunchii care se flexau n direcia greit asemenea
picioarelor din spate ale unui animal , apru rideracul.
Era ceva cobort din comarurile zeilor antici. Pielea
cenuie i fr blan i era ntins pe capul hidos, gura fiind
cscat, narmat cu coli negri.
Coli care i sfiaser pe Verin i Xavier i le mncaser
organele interne; coli care se hrniser cu creierele lor.
Corpul lui vag uman se aez pe partea din dos i i ntinse
braele lungi din fa peste podeaua de piatr. Piatra
tremur sub ghearele sale. Cain i nl capul i se ridic
ncet n timp ce creatura ngenunche naintea lui i i plec
ochii negri. Supunere.
Celaena i ddu seama c tremura de-abia cnd se
retrase cu un pas pentru a alerga ct mai repede i mai
departe posibil. Elena avusese dreptate: era ceva diabolic,
pur i simplu. Amuleta puls la gtul ei, de parc ar fi
ndemnat-o s fug. Cu gura uscat, sngele clocotindu-i n
vene, pi napoi.
Cain se ntoarse pentru a o privi, iar capul rideracului
ni n sus, nrile sale adulmecnd. Ea ncremeni, dar un
vnt puternic o mpinse de la spate, fcnd-o s intre n
ncpere.

 Nu era rndul tu ast-sear, spuse Cain, dar ochii

Celaenei rmaser aintii asupra bestiei, care ncepu s
gfie. ns aceast ocazie este mult prea bun pentru a o
irosi.
Cain, fu tot ceea ce putu ea spune. Ochii rideracului
nu vzuse niciodat ceva asemenea lor. Nu citi nimic n ei
n afar de foame, foame nesfrit i strveche. Creatura
nu era din lumea asta. Semnele Wyrd funcionau. Porile
erau reale. Scoase cuitul improvizat din buzunar. Era
groaznic de mic; cum puteau agrafele de pr s strpung
o asemenea creatur?
Cain se mic att de repede nct Celaena avu timp
doar s clipeasc atunci cnd el ajunse deja n spatele ei,
cuitul fiind acum n mna lui. Nimeni nimeni uman nu
se putea mica att de repede; era ca i cum Cain nu ar fi
fost nimic mai mult dect umbre i vnt.
Pcat, opti Cain din pragul uii, vrnd cuitul ei n
buzunar. Celaena privi ctre creatur, apoi ctre el i
napoi. Nu voi apuca s aflu cum ai ajuns aici n primul
rnd. Degetele lui cuprinser mnerul uii. Nu c mi-ar
psa. Rmas-bun, Celaena! Ua se nchise.
Lumina verzuie nc licrea dinspre semnele de pe podea
semne pe care Cain le trasase cu propriu snge
iluminnd creatura care se holba la ea cu acei ochi
nfometai.
Cain, opti ea, pind cu spatele ctre u i ncercnd
mnerul. l rsuci i trase de el. Era ncuiat. n camera asta
nu mai era nimic altceva n afar de piatr i praf. Cum l
lsase s o dezarmeze att de uor? Cain. Ua nu se clinti.
Cain! strig ea i lovi ua cu pumnul, dureros de tare.
Rideracul pea nainte i napoi pe cele patru picioare
lungi, ca de pianjen, adulmecnd-o, iar Celaena se opri.
De ce nu o atacase instantaneu? O adulmec din nou i
scrijeli podeaua cu o ghear, att de adnc nct scoase o
bucat de piatr din ea.
O voia vie. Cain l imobilizase pe Verin n timp ce
invocase creatura; i plcea ca sngele s fie fierbinte. Aa
c bestia cuta cea mai uoar modalitate de a o imobiliza

i apoi
Celaena nu putea respira. Nu, nu astfel. Nu n camera
asta, unde nimeni nu o putea gsi, unde Chaol nu ar ti
niciodat de ce dispruse i ar blestema-o pentru
totdeauna din pricina asta, unde nu va avea niciodat
ocazia de a-i spune Nehemiei c se nelase. Iar Elena
Elena i spusese c cineva o voia n mormnt, pentru a
vedea pentru a vedea ce?
Apoi tiu.
Rspunsul zcea n dreapta ei pasajul din dreapta,
pasajul care ducea la cript, cteva etaje mai jos.
Creatura se aez din nou pe picioarele din spate,
pregtit s sar, iar n acel moment Celaenei i trecu prin
cap cel mai nesbuit i mai curajos plan pe care l gndise
vreodat. i ls mantia s cad pe podea.
Cu un rget care zgudui castelul, rideracul se repezi ctre
mantie.
Celaena rmase naintea uii, privind cum bestia galopa
spre ea, scntei zburnd din ghearele sale la contactul cu
podeaua. La zece pai distan, creatura sri direct la
picioarele Celaenei.
Dar Celaena alerga deja, alerga direct ctre acei coli
negri, nendurtori. Rideracul fcu un salt ctre ea, iar
Celaena plonj peste bestia furioas. O bubuitur
asurzitoare rsun n ntreaga ncpere cnd rideracul
spulber ua din lemn. Ea i putea doar imagina ce s-ar fi
ales de picioarele sale. Nu avea timp de gndire. Ateriz i
se rsuci, ndreptndu-se ctre locul unde creatura se
prbuise peste u i acum ncerca s se scuture de
rmiele de lemn.
Celaena goni afar din ncpere i o lu la stnga,
zburnd pe scri n jos. Se concentr asupra picioarelor,
ndreptndu-se ctre etajul de dedesubt, luminat de lumina
lunii ce se strecura afar din cript.
Celaena ajunse la captul scrilor, alerg spre ua
mormntului i se rug zeilor ale cror nume le uitase, dar
spera c ei nu o uitaser pe ea.
Cineva a vrut ca eu s vin aici de Samhuinn. Cineva tia

c asta avea s se ntmple. Elena a vrut ca eu s vd asta,

pentru ca eu s pot supravieui.
Creatura ajunse la captul scrilor i o urmri, venind
att de aproape nct i putea simi duhoarea respiraiei.
Ua mormntului era larg deschis. Ca i cum cineva ar fi
ateptat
Te rog te rog
Prinzndu-se de canatul uii, Celaena se trase n
mormnt. Ctig timp preios cnd rideracul rat ua
criptei. Dur doar un moment s se redreseze, spulbernd o
bucat din u intrnd.
Ropotul pailor ei rsun prin mormnt printre sarcofage
repezindu-se spre Damaris, sabia regelui de demult.
Rezemat de perete, lama strlucea n lumina lunii
metalul nc sclipind dup o mie de ani.
Creatura mri, iar Celaena i auzi rsuflarea i
scrnetul ghearelor n piatr n momentul n care plonj
ctre ea. Celaena se ntinse dup sabie, mna dreapt
cuprinznd mnerul rece, i se ntoarse.
Avu timp doar s i vad ochii i un petic de piele nainte
de a strpunge chipul creaturii cu Damaris.
Durerea i njunghie braul cnd se izbir de perete
cznd pe podea, mprtiind comoara. Snge negru ce
mirosea a deeuri o mproc.
Celaena nu se mic, nu ct timp privi n ochii aceia
negri, aflai la civa centimetri de ai si, nu cnd i vzu
mna dreapt prins ntre dinii negri ai fiarei, sngele ei
deja prelingndu-se pe botul rideracului. Ea gfi doar,
strngnd n continuare mna stng pe mnerul sabiei,
chiar i dup ce acei ochi nfometai devenir goi, iar trupul
se prvli peste al ei.
De-abia cnd amuleta puls din nou, Celaena clipi. Apoi
totul deveni o serie de pai, un dans pe care trebuia s l
execute perfect, astfel s-ar fi putut prbui chiar acolo, n
acel mormnt, i nu s-ar mai fi ridicat niciodat.
Mai nti i smulse mna dintre colii bestiei. O ardea
fr mil. Rnile i ncercuiau degetul mare, iar Celaena se
ridic n picioare dup ce mpinse rideracul de deasupra sa.

Era surprinztor de uor de parc oasele sale ar fi fost

goale sau ca i cum pe interior ar fi fost n ntregime gol.
Dei lumea se nceoa, o smulse pe Damaris din craniul
creaturii.
Se folosi de cma pentru a cura sabia lui Gavin i o
aez, unde i era locul. De aceea o aduseser regii n
mormnt de Samhuinn, nu-i aa? Pentru a putea vedea
sabia Damaris i pentru a-i oferi o cale de a se salva?
Ls creatura n mijlocul mormanului de bijuterii n care
aterizase.
Totui, Celaena se opri lng sarcofagul Elenei i privi
chipul frumos sculptat n piatr.
Mulumesc, spuse ea cu recunotin. Vederea
nceondu-i-se, prsi mormntul i urc scrile
cltinndu-se, strngndu-i mna nsngerat la piept.
Cnd n cele din urm, ajunse n sigurana
apartamentului su, Celaena se ndrept ctre ua
dormitorului i se rezem de ea, gfind, apoi o descuie.
Rana nu i se uscase, iar sngele nc i se prelingea pe
ncheietur. Ascult cum ncepe s picure pe podea. Ar
trebui s mearg la baie i s i curee rana. Palma i era
rece precum gheaa. Ar trebui
Picioarele i cedar, iar Celaena se prbui. Pleoapele i
devenir grele, astfel c nchise ochii. De ce inima i btea
att de ncet?
Deschise ochii pentru a-i privi mna. Vederea i era
nceoat i tot ce putu descifra era un dezastru n nuane
de roz i rou. Gheaa din palm i urc n bra i cobor n
picioare.
Auzi un bubuit asurzitor. Un poc-poc-poc, urmat de un
plnset. Printre gene putea vedea lumina din camer
ntunecndu-se.
Auzi un strigt de femeie i mini calde i cuprinser
chipul. i era att de frig. Cineva lsase fereastra deschis?
Lillian! era Nehemia. O scutur de umeri. Lillian! Ce i
s-a ntmplat?
Celaena i amintea prea puin din momentele care
urmar. Brae puternice o ridicar de pe podea i o duser

grbite n camera de baie. Nehemia se chinui s o urce pe

Celaena n cad, unde o dezbrc de haine. Mna Celaenei
ardea la atingerea apei, iar ea se smuci, dar prinesa o inu
cu fermitate, rostind cuvinte ntr-o limb pe care asasina nu
o nelegea. Lumina din ncpere plpi, iar pielea i fu
cuprins de furnicturi. Celaena i zri braele acoperite cu
semne turcoaz sclipitoare semne Wyrd. Nehemia o inu n
ap, legnnd-o nainte i-napoi. ntunericul o nghii.

CAPITOLUL 43
Celaena deschise ochii.
i era cald, iar lumina din camer era aurie. Putea simi
mirosul florilor de lotus i de nucoar. Scoase un sunet
plpnd i clipi, ncercnd s se ridice din pat. Ce se
ntmplase? i putea aminti doar c urcase scrile, apoi
ascunsese ua secret n spatele tapiseriei
Celaena tresri i i apuc tunica, cscnd ochii n timp
ce descoperi c, ntr-un fel, se transformase ntr-o cma
de noapte, apoi i privi uimit mna, ridicnd-o. Era
vindecat, complet vindecat. Singurele urme ale rnii erau
o cicatrice sub form de semilun ntre degetul ei mare i
arttor i mici urme de mucturi din pricina dinilor
rideracului. Trecu un deget peste fiecare cicatrice alb,
urmndu-le curbele, apoi i nclet degetele pentru a se
asigura c niciun nerv nu i fusese afectat.
Cum era posibil? Ca prin magie cineva o vindecase. Se
ridic i observ c nu era singur.
Nehemia sttea n fotoliul de lng pat, privind-o. Nici
urm de zmbet pe buzele sale, iar Celaena se foi n timp
ce zri nencrederea din ochii tinerei prinese. Fleetfoot
sttea ntins la picioarele ei.
Ce s-a ntmplat? ntreb Celaena.
Asta ateptam i eu s te ntreb, spuse prinesa n
Eyllwe. Gesticul ctre ea. Dac nu te-a fi gsit, ai fi murit
n cteva minute din pricina acelei mucturi.
Chiar i sngele care se scursese pe podea fusese
curat.
Mulumesc, spuse ea, apoi tresri n timp ce privi cerul
ntunecat dincolo de fereastr. Ce zi este? Dac prin absurd
trecuser dou zile i ratase ultimul test
Au trecut doar trei ore.
Umerii Celaenei czur. Nu l ratase. nc mai avea ziua
urmtoare la dispoziie pentru antrenament, iar testul o zi
dup.
Nu neleg. Cum de

 Asta nu este important, o ntrerupse Nehemia. Vreau

s tiu de unde ai cptat muctura aia? Era snge doar n
dormitorul tu, nicio urm pe hol sau oriunde n alt parte.
Celaena i nclet i desclet mna dreapt, privind
cicatricile ntinzndu-se i contractndu-se. Fusese att de
aproape de moarte. O privi pe prines, apoi i privi din
nou mna. Oricare ar fi fost implicarea Nehemiei, nu era
complicea lui Cain.
Eu nu sunt cine pretind c sunt, spuse ea ncet,
incapabil s i priveasc prietena n ochi. Lillian Gordaina
nu exist. Nehemia nu spuse nimic. Celaena se for s o
priveasc n ochi. Nehemia o salvase; cum ndrznise s
cread c Nehemia putea fi cea care controla bestia? i
datora mcar adevrul prietenei sale. Numele meu este
Celaena Sardothien, continu ea.
Nehemia rmase cu gura cscat. ncet, cltin din cap.
Dar te-au trimis n Endovier. Se presupune c trebuia
s fii n Endovier cu ochii Nehemiei se mrir. Vorbeti
dialectul Eyllwe al ranilor al celor care sunt sclavi n
Endovier. Aa ai nvat-o. Respiraia Celaenei deveni puin
greoaie. Buzele Nehemiei tresrir. Ai fost ai fost n
Endovier? Endovier este un lagr al morii. Dar de ce nu
mi-ai spus? Nu ai ncredere n mine?
Desigur c am, spuse Celaena. Mai ales c dovedise
dincolo de orice ndoial c nu avea nicio legtur cu acele
crime. Mi-a fost ordonat de ctre rege s nu scot un cuvnt
despre asta.
Un cuvnt despre ce? spuse Nehemia cu duritate,
reprimndu-i lacrimile. Regele tie c eti aici? El i d
ordine?
Sunt aici pentru amuzamentul su. Celaena se ridic
mai sus pe pern. Sunt aici pentru c organizeaz o
competiie pentru a-i alege Campionul. Iar dup ce ctig
dac voi ctiga , urmeaz s lucrez pentru rege timp de
patru ani ca lacheu i asasin. Iar apoi voi fi eliberat, iar
numele mi va fi curat.
Nehemia o privea pur i simplu, blestemnd-o cu o
privire goal.

 Crezi c eu vreau s fiu aici? strig Celaena, dei i

fcu inima s tresar. Era fie castelul, fie Endovierul! Nicio
alegere! i puse minile pe piept. nainte de a ncepe s
mi ii predici despre moralitatea mea sau nainte de a fugi
i a te ascunde n spatele grzilor tale, s tii doar c nu
trece o clip fr s m ntreb cum va fi s ucid pentru el
brbatul care a distrus tot ce am iubit vreodat!
Nu putea respira suficient de repede, nu n timp ce ua
din mintea ei continua s se deschid i s se nchid, iar
imaginile pe care Celaena se forase s le uite i se perindau
naintea ochilor. i nchise, dorindu-i ntuneric. Nehemia
rmase tcut. Feetfoot scheun. n tcere, oameni, locuri,
cuvinte rsunar n mintea sa.
Apoi, pai. Paii o aduser napoi. Salteaua gemu i oft
n timp ce Nehemia se aez. O a doua greutate, mai
uoar, o urm Fleetfoot.
Nehemia lu mna Celaenei n mna sa cald i uscat.
Celaena deschise ochii, dar privi peretele din partea opus
a camerei.
Nehemia i strnse mna.
Tu eti prietena mea drag, Celaena. M-a durut mai
mult dect am crezut c va durea atunci cnd lucrurile sau rcit ntre noi. S te vd privindu-m cu atta
nencredere n ochi. i nu vreau s te mai vd niciodat
privindu-m astfel. Aa c vreau s i dau ie ceea ce le-am
dat doar ctorva oameni nainte. Ochii ei negri sclipir.
Numele nu sunt importante. Ceea ce este n interiorul tu
conteaz. tiu prin ce ai trecut n Endovier. tiu ce ndur
acolo oamenii mei, zi dup zi. Dar tu nu le-ai permis
minelor s te mpietreasc; nu le-ai permis s i ntunece
sufletul.
Prinesa i tras un semn pe mn, degetele sale
apsnd pe piele.
Pori multe nume, iar eu te voi numi ca atare. Mna i
se ridic spre fruntea Celaenei i desen un semn invizibil.
Te numesc Elentya. Srut fruntea asasinei. i ofer acest
nume pentru a-l folosi cu onoare, pentru a-l folosi cnd
celelalte nume devin prea grele. Te numesc Elentya, Spirit

Ce Nu A Putut Fi nvins.
Celaena fu intuit n loc. Putea simi numele cznd
asupra ei asemenea unui vl sclipitor. Aceasta era dragoste
necondiionat. Prieteni asemenea Nehemiei nu existau. De
ce fusese ea att de norocoas nct s gseasc unul?
Haide, spuse vioaie Nehemia. Povestete-mi cum ai
devenit Asasinul Adarlanului i cum, mai exact, ai sfrit
prin a ajunge n acest castel i care sunt detaliile aceste
competiii absurde. Celaena zmbi uor n timp ce Fleetfoot
i legn coada i linse braul Nehemiei.
i salvase viaa cumva. Rspunsuri pentru asta vor veni
mai trziu. Aa c Celaena vorbi.
***
n dimineaa urmtoare, Celaena pea alturi de Chaol,
privirea czndu-i pe podeaua de marmur a coridorului.
Soarele radia din zpada din grdin, fcnd lumina din hol
aproape orbitoare. i povestise Nehemiei aproape totul.
Erau cteva lucruri pe care nu le-ar fi spus nimnui
niciodat i nu l menionase nici pe Cain sau creatura.
Nehemia nu o ntrebase ce o mucase de mn, dar
rmsese cu ea, se ghemuise n pat sporovind i vorbind
ntreaga noapte. Celaena, nefiind sigur dac va mai putea
dormi acum c tia ce putea face Cain, fusese
recunosctoare pentru compania prinesei. i strnse mai
tare pelerina n jurul corpului. Dimineaa era nefiresc de
friguroas.
Eti tcut astzi. Chaol i meninu privirea nainte. Tu
i Dorian v-ai certat?
Dorian. Trecuse pe la apartamentul ei noaptea trecut,
dar Nehemia l alungase nainte de a apuca s intre n
dormitor.
Nu. Nu l-am vzut de ieri-diminea.
Dup ntmplrile nopii trecute, ieri-diminea prea s
fi fost acum o sptmn.
i-a plcut s dansezi cu el la bal?
Oare cuvintele lui erau puin aspre? Celaena se ntoarse
ctre el la o cotitur, ndreptndu-se ctre o camer privat
de antrenament.

 Ai plecat destul de devreme. A fi crezut c ai fi vrut s

m supraveghezi ntreaga noapte.
Nu mai ai nevoie de mine s te supraveghez.
Nu am avut nevoie de tine nici la nceput.
El ridic din umeri.
Acum tiu c nu pleci nicieri.
Afar un vnt urltor spulber o rafal de zpad,
trimind un val sclipitor n aer.
A putea pleca napoi n Endovier.
Nu vei pleca.
De unde tii asta?
Pur i simplu tiu.
Da, asta mi d mult ncredere.
El chicoti, naintnd ctre ringul de scrim.
Sunt surprins c animalul tu nu a alergat dup tine,
dup cum scncea.
Dac ai avea un animal de companie, nu ai rde de
mine.
Nu am avut niciodat unul; nu mi-am dorit niciodat
unul.
Asta este probabil o binecuvntare pentru orice cine
ar fi ajuns s fie companionul tu.
El o mpunse cu cotul. Ea rnji i l nghionti napoi. i
dorea s i poat spune despre Cain. i dorise s i spun
din prima clip cnd l vzuse naintea uii sale n acea
diminea. i dorea s i spun totul.
Dar el nu putea afla. Pentru c ea, i dduse seama
noaptea trecut, dac i spunea despre Cain i despre
creatura pe care o eliberase, atunci va cere s vad
cadavrul creaturii. Iar asta nsemna s l duc n pasajul
secret. n timp ce avea suficient ncredere n ea nct s o
lase singur cu Dorian, s tie c ea avea acces la o rut de
scpare nepzit era un test la care nc nu era pregtit
s l supun pe Chaol.
Pe lng asta, am omort-o. S-a terminat. Rul misterios
al Elenei fusese distrus. Acum l voi nvinge pe Cain n duel
i nimeni nu trebuie s afle nimic.
Chaol se opri naintea uii nemarcate a slii lor de

antrenament i se ntoarse pentru a o confrunta.

Te voi ntreba asta o singur dat, apoi nu te voi mai
ntreba, spuse el privind-o att de intens nct Celaena i
mut greutatea de pe un picior pe altul. tii n ce te bagi cu
Dorian?
Celaena rse stingher.
mi dai sfaturi romantice? i este pentru binele meu
sau al lui Dorian?
Al amndurora.
Nu mi-am dat seama c i psa att de mult de mine
nct s te deranjezi. Sau chiar s observi.
Fcnd cinste reputaiei sale, Chaol nu muc momeala.
n schimb, descuie ua.
Doar amintete-i s i foloseti creierul, bine? spuse
el peste umr i intr n sal.
***
O or mai trziu, transpirnd i nc gfind din pricina
antrenamentului de scrim, Celaena i terse fruntea cu
mneca n timp ce se ndreptau napoi spre apartamentul
su.
Zilele trecute te-am vzut citind Elric i Emide, spuse
el. Credeam c urti poezia.
Este diferit. Celaena i legn braele. Poezia epic
nu este plictisitoare sau pretenioas.
Serios? un zmbet strmb apru pe buzele lui Chaol.
Un poem despre btlii i dragoste fr limite nu este
pretenios? Ea l lovi jucu cu pumnul n umr, iar el rse.
Plcut surprins i ncntat de rsul su, Celaena chicoti.
Dar dup col, coridorul se umplu de grzi i l zri.
Regele Adarlanului.

CAPITOLUL 44
Regele. Inima Celaenei scnci i se ascunse n fundul
pieptului. Fiecare dintre micile cicatrici de pe mna sa
puls. El nainta ctre ei, silueta sa monstruoas umplnd
coridorul mult prea ngust, iar ochii li se ntlnir. Ea
nghe i clocoti n acelai timp. Chaol se opri i fcu o
plecciune joas.
ncet, nedorindu-i nc s atrne de treang, Celaena
fcu i ea o plecciune. El o privi cu ochi de oel. Prul de
pe brae i se ridic. l putea simi studiind-o, cutnd ceva
n interiorul ei. El tia c ceva nu era n regul, c ceva se
schimbase n castelul su ceva ce avea legtur cu ea.
Celaena i Chaol fcur reverena i pir n lateral.
Regele ntoarse capul pentru a o studia plecnd pe lng
ei. Oare putea vedea dincolo de pielea i carnea ei? tia c
monstrul de Cain avea abilitatea de a deschide portaluri,
portaluri reale ctre alte lumi? tia c, dei interzisese
magia, semnele Wyrd nc aveau o putere proprie? Putere
pe care regele o putea folosi dac ar nva s invoce
demoni precum rideracul
Era o ntunecime n ochii lui care se simea rece i
strin, asemenea spaiilor dintre stele. Putea un singur om
distruge o lume ntreag? Ambiia lui era att de obsesiv?
Celaena putea auzi zarva rzboiului. Regele i lu privirea
de pe figura ei i se ndeprt.
Era ceva periculos n legtur cu el. Asemenea unui aer
de moarte pe care l simise cnd sttuse naintea acelui
vid ntunecat invocat de ctre Cain. Era duhoarea unei alte
lumi, o lume moart. Care era scopul Elenei n a-i cere s se
apropie de el?
Celaena reui pas cu pas s se ndeprteze de rege. Ochii
ei erau distani i abseni i dei nu privi ctre Chaol, l simi
studiindu-i chipul. Din fericire, cpitanul nu scoase niciun
cuvnt. Era bine s aib pe cineva care nelegea.
De asemenea, Chaol nu spuse nimic cnd ea veni mai
aproape de el pentru restul plimbrii.

***
Chaol se plimba prin camera lui, timpul su cu Celaena
ncheindu-se pn la antrenamentul ei cu ceilali Campioni
n acea dup-amiaz. Dup prnz, el se ntorsese n
apartamentul su pentru a citi raportul care detalia
cltoria regelui. Iar n ultimele zece minute citise
documentul de trei ori. Mototoli hrtia n pumn. De ce
sosise regele singur? i, mai important, cum muriser toi
cei din escorta sa de cltorie? Regele menionase Munii
Col Alb, dar De ce erau toi mori?
Regele fcuse o aluzie vag la un incident conform cruia
rebelii le otrviser rezervele de mncare, dar detaliile erau
suficient de misterioase nct s sugereze c adevrul era
ngropat n alt parte. Poate c nu explicase n detaliu ce se
petrecuse pentru c i-ar supra pe supuii si. Dar Chaol
era Cpitanul Grzii sale. Dac regele nu avea ncredere n
el
Ceasul btu ora, iar umerii lui Chaol se relaxar. Biata
Celaena. Oare ea tia c artase ca un animal speriat cnd
apruse regele? Aproape c i dorise s o mngie pe
spate. Iar efectul pe care regele l avusese asupra ei durase
mult timp dup ntlnirea lor de pe coridor; fusese distant
n timpul prnzului.
Acum era incredibil; att de rapid nct el nsui avea
dificulti n a ine pasul cu ea. Putea escalada un zid cu
uurin i o demonstrase crndu-se pn n balconul
dormitorului ei cu minile goale. l irita, mai ales cnd i
amintea c ea avea doar optsprezece ani. Chaol se ntreb
dac aa fusese ea nainte de Endovier. Nu ezita niciodat
cnd se duelau, dar prea s se scufunde undeva departe
n sinea ei, ntr-un loc calm i rcoros, dar furios i fierbinte.
Putea ucide pe oricine, inclusiv pe Cain, n cteva secunde.
Dar, dac devenea Campion, o puteau lsa nc o dat n
libertate prin Erilea? i devenise drag, dar Chaol nu tia
dac ar mai putea dormi noaptea tiind c l reantrenase i
eliberase pe cel mai temut asasin al lumii. Dac nvingea
totui ea ar rmne la castel timp de patru ani.
Oare ce crezuse regele cnd i vzuse mpreun, rznd?

Cu siguran, nu acesta fusese motivul su pentru a-i

ascunde ce se ntmplase cu oamenii din escort. Nu,
regele nu s-ar deranja s bage de seam astfel de lucruri,
n special dac Celaena avea s fie n curnd Campionul
su.
***
Chaol i frec umrul. Ea pruse att de mic atunci
cnd l vzuse pe rege.
nc de cnd se ntorsese din cltorie, regele nu pruse
diferit i se purta cu Chaol la fel de grosolan ca
ntotdeauna. Dar dispariia sa brusc, apoi rentoarcerea
fr niciun singur suflet Se ntmpla ceva, iar regele
fcuse aceast cltorie pentru a pune lucrurile n micare.
Celaena o tia cumva i ea.
Cpitanul Grzii se rezem de perete, privind spre tavan.
Nu ar trebui s se amestece n treburile regelui. Chiar
acum, trebuia s se concentreze pe rezolvarea crimelor
Campionilor i s se asigure c Celaena avea s ctige.
Nici mcar nu mai era vorba despre mndria lui Dorian;
Celaena nu ar supravieui nc un an n Endovier.
Chaol zmbi uor. Asasina cauzase deja destule probleme
n lunile de cnd se afla la castel. El i putea imagina doar
ce s-ar putea ntmpla n urmtorii patru ani.

CAPITOLUL 45
Celaena gfi n timp ce ea i Nox coborr sbiile,
Maestrul Armelor strigndu-le celor cinci Campioni s bea
ap. A doua zi urma s aib loc ultimul lor test nainte de
duelul final. Celaena meninu distana cnd Cain se
ndrept ctre urciorul cu ap de pe masa de lng peretele
opus, supraveghindu-i fiecare micare. i studie muchii,
nlimea, gabaritul toate fiind puteri furate de la
Campionii ucii. Studie inelul negru de pe degetul su.
Cumva avea vreo legtur cu abilitile lui oribile? Nici
mcar nu pruse att de surprins s o vad n via cnd
intrase n sala de antrenament. i arunc un zmbet subire,
viclean i i lu sabia de antrenament.
S-a ntmplat ceva? ntreb Nox pind lng ea. Cain,
Mormnt i Renault vorbeau ntre ei. Ai fost puin cam
dezechilibrat.
Cum nvase Cain s invoce acea creatur i ce era
ntunecimea aceea din care apruse? Oare chiar fcea asta
doar pentru a ctiga competiia?
Sau, continu Nox, te macin alte gnduri?
Celaena l alung pe Cain din mintea sa.
Poftim?
Nox rnji.
Se pare c te bucurai foarte mult de atenia prinului
motenitor la bal.
Vezi-i de treaba ta! se rsti ea.
Nox ridic minile n aer.
Nu am vrut s fiu indiscret.
Celaena merse la urciorul cu ap, fr s-i spun vreun
cuvnt lui Nox n timp ce i turn un pahar i nu se sinchisi
s i ofere i lui unul. El se aplec spre ea cnd puse jos
urciorul.
Acele cicatrici pe mna ta sunt noi.
Ea bg mna n buzunar, ochii sclipindu-i.
Vezi-i de treaba ta! repet ea. Ddu s plece, dar Nox
o prinse de bra.

 Noaptea trecut mi-ai spus s stau n camera mea. Iar

acele cicatrici seamn cu nite mucturi. Se spune c
Verin i Xavier au fost ucii de animale. Ochii lui cenuii se
mijir. Tu tii ceva.
Celaena privi peste umr ctre Cain, care glumea cu
Mormnt de parc nu ar fi fost un psihopat invocator de
demoni.
Au mai rmas doar cinci dintre noi. Patru ajung la
dueluri, iar testul este mine. Orice li s-a ntmplat lui Verin
i Xavier nu a fost un accident, nu cnd morile lor au avut
loc la dou zile naintea testelor. Celaena i smulse mna
din strnsoarea lui. Ai grij, ssi ea.
Spune-mi ce tii.
Ea nu putea, nu fr s par nebun.
Dac ai fi inteligent, ai fugi din castelul sta.
De ce? Nox i arunc o privire lui Cain. Ce mi ascunzi?
Brullo bu apa i merse s i ia sabia. Ea nu avea prea
mult timp nainte ca Maestrul Armelor s ordone reluarea
antrenamentului.
i spun doar c, dac nu a avea alt opiune dect
aceea de a m afla aici, dac nu a avea de ales ntre asta
i moarte, acum a fi dincolo de Erilea, neprivind napoi.
Nox i frec gtul.
Nu am neles un cuvnt din tot ceea ce mi-ai spus. De
ce nu ai de ales? tiu c lucrurile stau prost cu tatl tu,
dar sunt sigur c el nu ar Celaena l fcu s tac,
aruncndu-i o privire ager. Iar tu nu eti o hoa de
bijuterii, nu-i aa? Ea ncuviin din cap. Nox privi din nou
ctre Cain. Cain tie i el. De aceea ncearc mereu s te
enerveze, ca s te fac s te dai de gol.
Ea ncuviin. Ce diferen era dac tia i Nox? Acum
avea lucruri mult mai importante pe cap. Cum ar fi
supravieuirea pn la dueluri. Sau s l opreasc pe Cain.
Dar cine eti? ntreb Nox. Celaena i muc buza. Ai
spus c tatl tu te-a mutat n Endovier, asta tiu c este
adevrat. Prinul a mers acolo dup tine exist dovezi ale
cltoriei sale. Chiar n timp ce o spuse, ochii i se
ndreptar spre spatele Celaenei. Ea putea aproape vedea

revelaiile n timp ce nfloreau n mintea lui. i tu nu ai

fost n oraul Endovier. Tu ai fost n Endovier. n ocnele de
sare. Asta explic de ce erai att de dureros de slab cnd
te-am vzut prima oar.
Brullo btu din palme.
Haidei cu toii! Exersai!
Nox i Celaena rmaser lng mas. El avea ochii larg
deschii.
Ai fost sclav n Endovier? Ea nu putea forma cuvintele
pentru a-i confirma. Nox era mult prea inteligent pentru
binele lui. Dar eti doar o femeie ce ai fcut Privirea i
czu asupra lui Chaol i grzilor care stteau lng el. iam mai auzit numele nainte? A fi auzit cnd ai fost trimis
n Endovier?
Da. Toat lumea a auzit despre condamnarea mea,
opti ea i l privi rsfoind printre fiecare dintre numele pe
care le auzise vreodat asociate cu lagrul, apoi puse
piesele puzzle-ului laolalt. Fcu un pas napoi.
Eti o fat?
Surprinztor, tiu. Toat lumea crede c sunt mai n
vrst.
Nox i trecu o mn prin prul negru.
i poi fie s devii Campionul Regelui, fie s te ntorci
n Endovier?
De aceea nu pot pleca. Brullo strig spre ei s i reia
antrenamentul. i de aceea i spun s pleci din castel ct
nc mai poi. i scoase mna din buzunar i i-o art. Am
cptat asta de la o creatur. Nici mcar nu i-o pot
descrie, nu m-ai crede dac a face-o. Dar acum suntem
cinci i, cum testul este mine, asta nseamn c suntem n
pericol nc o noapte.
Nu neleg nimic din toate astea, spuse Nox, nc
meninnd distana fa de ea.
Nu trebuie. Dar tu nu te ntorci la nchisoare dac dai
gre i nu tu vei fi Campionul chiar dac ajungi la dueluri.
Aa c trebuie s pleci.
Vreau s tiu ce ucide Campionii!
Celaena i reprim un fior n timp ce i aminti colii i

duhoarea creaturii.
Nu, spuse ea, neputnd s i ascund teama din glas.
Nu vrei. Trebuie doar s ai ncredere n mine i s crezi c
nu ncerc s te elimin din competiie pclindu-te.
Orice ar fi citit n expresia ei, i fcu umerii s cad.
n tot acest timp am crezut c eti doar o fat drgu
din Bellhaven care fura bijuterii pentru a atrage atenia
tatlui ei. De unde s tiu c fata blond este Regina Lumii
de Dincolo. Nox zmbi cu tristee. i mulumesc c m-ai
avertizat. Ai fi putut alege s nu-mi spui nimic.
Tu ai fost singurul care s-a sinchisit s m ia n serios,
spuse ea zmbind cu o cldur sincer. Sunt surprins c
nu m crezi nici acum.
Brullo strig la ei, iar cei doi pornir pentru a se reuni cu
grupul. Privirea dur a lui Chaol era aintit asupra lor.
Celaena tiu c avea s fie interogat despre conversaia
lor mai trziu.
F-mi o favoare, Celaena, rosti Nox. Auzul numelui su
o fcu s tresar. El i aduse gura aproape de urechea ei.
Distruge-l pe Cain, opti el cu un zmbet diabolic. Celaena i
rspunse la zmbet i ncuviin.
Nox plec devreme n acea sear, strecurndu-se din
castel fr a spune cuiva un cuvnt.
***
Ceasul btu ora cinci, iar Kaltain se mpotrivi dorinei de
a-i freca ochii n timp ce opiul se prelingea prin fiecare por
al corpului ei. n lumina apusului coridoarele castelului erau
inundate de rou i portocaliu, i auriu, culorile mbinnduse. Perrington o rugase s i se alture la masa lui n timpul
cinei din Salonul Mare, iar n mod obinuit ea nu ar fi
ndrznit s fumeze nainte de o cin public, dar durerea
de cap care o scise ntreaga dup-amiaz nu se
domolise.
Coridorul prea s nainteze spre eternitate. Kaltain i
ignor pe curteni i servitorii care treceau, concentrndu-i
privirea pe apusul soarelui. Cineva se apropia din partea
opus, o pat de negru pe fundalul luminat de auriu i
portocaliu. Umbre preau s emane din el, nvluind zidul

de piatr i ferestrele asemenea cernelii vrsate.

Ea ncerc s nghit n timp ce se apropie de el, dar
descoperi c limba i era grea i uscat precum hrtia.
Fiecare pas l aducea mai aproape l fcea mai mare i
mai nalt , iar btile inimii sale i rsunau n urechi. Poate
c de data asta fumase prea mult opiu. Printre bubuielile
din capul i inima sa, flfitul unor aripi umplu aerul.
Milady, spuse Cain plecndu-i capul n timp ce trecu
pe lng ea.
Kaltain nu spuse nimic. i nclet palmele umede i i
continu drumul ctre Salonul Mare. Dur o vreme pn ce
sunetul aripilor se stinse, dar, pn ce ajunse la masa
ducelui, uitase deja tot.
***
Dup cina din acea sear, Celaena sttea lng tabla de
ah, n faa lui Dorian. Srutul de dup balul din urm cu
dou zile nu fusese att de ru. Drgu, de fapt, dac
trebuia s fie sincer. Desigur, el se ntorsese ast-sear i
pn acum nu menionase nimic despre cicatricile
proaspete de pe mna sa sau despre srut. Iar ea nu i-ar
spune niciodat, nici ntr-un milion de ani, despre riderac.
Ea ar putea simi ceva pentru el, dar, dac el i-ar fi spus
tatlui su despre puterea semnelor i porilor Wyrd
Sngele i nghe n vine la acest gnd.
Dar, privindu-i chipul luminat de focul din emineu, nu
putea descoperi nicio asemnare cu tatl su. Nu, vedea
doar blndeea i inteligena sa. Poate c era un biat
arogant, dar Celaena o scrpin pe Fleetfoot cu degetele
de la picioare. Se atepta ca el s stea deoparte, s treac
la alt femeie acum c i simise gustul.
El i mut Marea Preoteas, iar Celaena rse.
Chiar vrei s faci mutarea asta? ntreb ea. Chipul lui
se contorsiona confuz, iar ea i lu pionul, mutndu-l pe
diagonal i drmnd cu uurin piesa.
La naiba! strig el, iar ea chicoti.
Poftim. Celaena i nmn piesa. Ia-o i ncearc alt
mutare.
Nu. Voi juca ca un brbat i mi voi accepta

nfrngerile!
Rser, dar n curnd tcerea czu asupra lor. Un zmbet
jucu nc struia pe buzele Celaenei, iar el se ntinse
ctre mna ei. i aez uor palma peste a ei, degetele
sale mpreunndu-se cu ale Celaenei. Mna lui era aspr,
dar ferm. Minile lor mpreunate se odihneau acum pe
marginea mesei.
Am nevoie de ambele mini pentru a juca ah, spuse
ea, ntrebndu-se dac era posibil ca inima s i explodeze.
Fleetfoot se ofens i fugi de lng ei, probabil pentru a se
ascunde sub pat.
Cred c ai nevoie doar de una. Dorian mut o pies
spre marginea tablei. Vezi?
Celaena i muc buza. Totui, nu i retrase mna dintra lui.
Ai de gnd s m srui din nou?
Mi-ar plcea. Ea nu se putu mica n timp ce el se
aplec spre ea, mai aproape i mai aproape, masa gemnd
sub greutatea sa, buzele lui ajungnd la un milimetru de ale
sale.
M-am ntlnit cu tatl tu astzi, pe coridor, zise ea
grbit.
Dorian se aez uor napoi n fotoliu.
i?
i a fost n regul, mini ea.
Dorian miji ochii. i ridic brbia cu un deget.
Nu ai spus asta pentru a evita inevitabilul, nu-i aa?
Nu, o spusese doar pentru a continua s vorbeasc,
pentru a-l ine lng ea ct de mult putea, astfel nct s nu
fie nevoit s petreac noaptea singur, cu ameninarea lui
Cain plutind asupra sa. Cine era mai bun dect fiul regelui
pentru a-i ine companie n orele ntunecate ale nopii? Cain
nu ar ndrzni s l rneasc.
Dar toat situaia asta tot ceea ce se ntmplase cu
rideracul nsemna c tot ceea ce citise n crile acelea era
adevrat. Dac monstrul de Cain putea invoca orice
precum morii? Muli oameni i pierduser averile cnd
magia dispruse. Chiar i regele nsi ar putea fi intrigat

de acest fel de putere.

Tremuri, spuse Dorian. Chiar tremura. Ca o idioat, ea
tremura. Eti n regul? El se ridic de la mas i veni lng
ea.
Nu i putea spune; nu, el nu trebuia s afle niciodat. La
fel cum nu trebuia s afle c, atunci cnd verificase sub pat
nainte de cin, erau semne proaspete trasate cu cret pe
care ea le curase. Cain tia c ea descoperise modul n
care el elimina competiia. Poate c o va vna ast-sear
sau poate nu nu avea nici cea mai vag idee. Dar va
dormi puin n aceast sear sau pn cnd Cain va zcea
strpuns de vrful sabiei sale.
Sunt bine, spuse ea, dei glasul i era puin mai mult
dect o oapt. Dar, dac el continua s ntrebe, se va simi
obligat s i spun.
Eti sigur c te simi ncepu el, dar ea se npusti
nainte i l srut.
Aproape c l drm pe podea. Dar el rezem un bra de
sptarul fotoliului i i meninu echilibrul n timp ce braul
cellalt cuprinse mijlocul Celaenei. Ea permise atingerii i
gustului su s o umple. l srut, spernd s fure puin din
aerul su. Degetele i se nlnuir n prul lui, iar n timp ce
el o sruta cu violen, ea ls totul s dispar.
***
Ceasul btu ora trei. Celaena sttea n pat, cu genunchii
strni la piept. Dup ore de srutri i discuii i iar
srutri pe patul su, Dorian plecase cu cteva minute
nainte. Fusese tentat s i cear s rmn, ar fi fost un
lucru inteligent s i cear s rmn, dar gndul c Dorian
ar putea fi acolo cnd Cain sau rideracul ar veni dup ea,
sau c Dorian ar putea fi rnit o fcu s l lase s plece.
Prea obosit pentru a citi, dar prea treaz pentru a dormi,
Celaena privea focul care trosnea n emineu. Fiecare sunet
sau pas o fcea s tresar. Reuise s sustrag cteva ace
din setul de cusut al Philippei cnd aceasta nu fusese
atent. Dar un cuit improvizat, o carte grea i un sfenic
nu ar fi aprat-o mpotriva a ceea ce putea s invoce Cain.
Nu ar fi trebuit s o lai pe Damaris n mormnt. S

mearg din nou acolo jos nu era o opiune, nu atta timp

ct Cain tria. Celaena i mbri genunchii, tremurnd n
timp ce i aminti ntunericul din care ieise bestia.
Cain trebuia s fi nvat despre semnele Wyrd n Munii
Col Alb care delimitau frontiera dintre Adarlan i
Pustiurile de Vest. Se spunea c rul nc se ridica din
ruinele Regatului Vrjitoarei i c btrna femeie cu dinii
de oel nc bntuia drumurile pustii i trectorile din
munte.
Prul de pe brae i se ridic, iar ea apuc o ptur
mblnit de pe pat pentru a se acoperi cu ea. Dac ar
putea s rmn n via pn la dueluri, l-ar putea nvinge
pe Cain i totul s-ar sfri. Apoi ar putea dormi din nou fr
team doar dac Elena nu avea gnduri mai mari pentru
ea.
Celaena i odihni obrazul pe genunchi, ascultnd ticitul
ceasului n noapte.
***
Copite tuntoare izbeau pmntul ngheat, mai repede
i mai repede n timp ce clreul biciuia calul. Zpada i
nmolul formau un strat gros pe pmnt, iar fulgi tioi
brzdau cerul nopii.
Celaena alerga mai ncet dect puteau picioarele sale
tinere. Totul o durea. Copacii i sfiaser rochia i o
trseser de pr; piatra i crestase tlpile. Hoinri prin
pdure, respirnd att de greu nct nu i putea aduna
aerul din plmni pentru a striga dup ajutor. Trebuia s
ajung la pod. Forma aceea nu putea trece podul.
n urma ei, o sabie scrni n timp ce fu scoas din teac.
Ea czu, prbuindu-se n nmol i pietri. Sunetul
demonului apropiindu-se umplu aerul n timp ce ea se lupta
din rsputeri s se ridice. Dar nmolul o intui n loc, iar ea
nu mai putea fugi.
ntinzndu-se ctre un tufi, minile sngerndu-i, cu
calul acum aproape n spatele su, ea
***
Celaena gfi i se trezi. i duse o mn la inim. Fusese
un vis.

Lemnele arseser pn deveniser cenu; o lumin rece

i gri se strecura printre draperii. Totul fusese un comar.
Probabil c aipise la un moment dat n timpul nopii. i
strnse amuleta n palm, trecnd degetul mare peste
piatra preioas din mijloc.
Ct de protectoare ai fost n noaptea aceea cnd chestia
aceea m-a atacat.
ncruntndu-se, aranj cu blndee pturile n jurul
celuei i i mngie capul pentru un moment. Zorii erau
aproape. Trecuse de noaptea asta.
Oftnd, Celaena se ntinse napoi n pat i nchise ochii.
Cteva ore mai trziu, cnd vestea evadrii lui Nox se
rspndi, Celaena fu anunat c ultimul test fusese anulat.
Urma s se dueleze mpotriva lui Mormnt, Renault i Cain
n ziua urmtoare.
Mine apoi libertatea ei va fi decis.

CAPITOLUL 46
Pdurea nc era tcut i ngheat n jurul lui Dorian,
iar zpada se scutura n grmezi mari din copaci cnd
trecea pe lng ei. Ochii lui alergau printre ramuri i
tufiuri. Simise nevoia s ias la vntoare doar pentru a
lsa aerul ngheat s l biciuie.
i vedea chipul de fiecare dat cnd nchidea ochii. Ea i
bntuia gndurile, l fcea s i doreasc s fac lucruri
mree i minunate n numele ei, s fie un brbat care
merita s poarte o coroan.
Dar Celaena el nu tia ce simea ea. l srutase cu
dorin arztoare, chiar , dar femeile pe care le iubise n
trecut fuseser toate doritoare. l priveau cu adoraie, n
timp ce ea l privea asemenea unei pisici care urmrete un
oarece. Dorian se ndrept de spate, simind o micare n
apropiere. Un cerb sttea la zece metri deprtare,
hrnindu-se cu scoar de copac. Dorian i opri calul i
scoase o sgeat din tolb. Dar slbi arcul.
Ea urma s se dueleze a doua zi.
Dac era rnit Nu, i putea purta singur de grij; era
puternic i inteligent, i rapid. Mersese prea departe; nu
ar fi trebuit s o srute. Pentru c acum, indiferent de cum
i-ar fi imaginat odat c arta viitorul lui sau cu cine
crezuse c i-l va petrece, nu-i putea imagina c ar putea
fi cu altcineva, c ar putea dori pe altcineva.
Zpada ncepu s cad. Dorian privi cerul cenuiu i
clri mai departe prin parcul pustiu de jocuri.
***
Celaena sttea naintea uilor balconului, privind n jos
ctre Rifthold. Acoperiurile erau nc acoperite de zpad,
iar lumini licreau n fiecare cas. Poate c peisajul era
minunat, dar ea tia ce corupie i mizerie slluiau n el.
i ce monstruozitate domnea peste ntreg inutul. Spera c
Nox ajunsese departe, foarte departe. Le spusese grzilor
sale c nu va primi niciun vizitator n aceea noapte i s nu
le permit nici mcar lui Dorian ori lui Chaol s intre. Cineva

ciocnise, o dat, dar ea nu rspunsese, iar oricine ar fi fost

plecase fr s mai ncerce. i aez mna pe geamul
uilor, savurnd neptura sa ngheat. Ceasul btu
dousprezece.
Mine sau era deja azi? l va confrunta pe Cain.
Niciodat nu se duelase cu el la antrenamente. Ceilali
Campioni fuseser prea dornici pentru a obine o bucat din
el. Cain era puternic, dar nu era nici pe departe att de
rapid ca ea. ns el avea energie. Va trebui s l oboseasc
pentru o vreme. Se rug ca tot alergatul mpreun cu Chaol
s nu i permit s oboseasc naintea lui. Dac va pierde
Nici mcar nu i oferi opiunea asta.
i rezem fruntea de geam. Ar fi mai onorabil s piar n
duel dect s se ntoarc n Endovier? Sau ar fi mai onorabil
s moar dect s devin Campionul Regelui? Pe cine i va
ordona el s ucid?
Avea un cuvnt de spus, fiind Asasinul Adarlanului. Chiar
i cnd Arobynn Hamei i dirijase viaa, ea ntotdeauna
avusese un cuvnt de spus n cazurile pe care le primea.
Fr copii. Fr persoane din Terrasen. Dar regele i putea
porunci s ucid pe oricine.
Oare Elena se atepta ca ea s l refuze pe rege cnd
devenea Campionul su? Stomacul i urc n gt. Acum nu
era timpul s se gndeasc la asta. Trebuia s se
concentreze asupra lui Cain, pe epuizarea lui.
Dar, orict ncerca, nu se putea gndi dect la acea
asasin fr speran, pe jumtate moart de foame, care
fusese scoas din Endovier ntr-o zi de toamn de ctre un
cpitan argos al grzii. Ce ar fi spus ea despre trgul
prinului dac ar fi tiut c era pregtit s piard att de
multe? Ar fi rs ea dac ar fi tiut c alte lucruri ali
oameni vor ajunge s nsemne la fel de mult ca libertatea
sa?
Celaena nghii n sec. Poate c avea i alte motive
pentru a lupta mine. Poate c nu fuseser suficiente
cteva luni n castel. Poate poate c i dorea s stea aici
pentru alte motive dect eventuala sa libertate. Acesta era
un lucru pe care acea asasin fr speran din Endovier nu

l-ar fi crezut niciodat.

Dar era adevrat. i dorea s rmn.
Iar asta fcea ca ziua de mine s fie mult mai grea.

CAPITOLUL 47
Kaltain i strnse mantia roie n jurul trupului,
savurndu-i cldura. De ce se ineau duelurile afar? Va
nghea pn la apariia asasinei! Pipi sticlua din buzunar
i privi ctre cele dou pocale de pe masa din lemn. Cel din
dreapta era pentru Sardothien. Nu trebuia s le ncurce.
Privi ctre Perrington, care sttea lng rege. Nu avea
nicio idee despre ce avea s fac de ndat ce Sardothien
va disprea din calea ei, de ndat ce Dorian va fi din nou
liber. Sngele i clocoti n vene.
Ducele se ndrept ctre ea, iar Kaltain i meninu
privirea asupra verandei cu dale din piatr unde urma s
aib loc duelul. El se opri naintea ei, blocnd privirile
celorlali membri ai consiliului, astfel nct nimeni s nu
poat vedea.
Puin cam rcoare pentru un duel n aer liber, spuse el.
Kaltain zmbi i ls faldurile pelerinei s cad peste mas
cnd el i srut mna. Cu un vl rou ascunzndu-i mna
liber, Kaltain scoase dopul sticluei i vrs coninutul n
vin. Sticlua reveni apoi n buzunarul ei n timp ce ducele se
ridic. Suficient pentru a o slbi pe Sardothien, s o
ameeasc i s o dezorienteze.
Un gardian apru n pragul uii, apoi nc unul. ntre ei
sttea o siluet. Purta haine brbteti, dei Kaltain fu
nevoit s recunoasc totui c jacheta neagr cu auriu
avea o croial stranic. Era ciudat s se gndeasc la
femeia aceea ca fiind o asasin, dar, vznd-o acum, toate
ciudeniile i defectele ei aveau sens. Kaltain i trecu un
deget peste baza pocalului i rnji.
Campionul ducelui Perrington apru din spatele turnului
cu ceas. Kaltain ridic din sprncene. Ei chiar credeau c
Sardothien putea nvinge un asemenea brbat dac nu era
drogat?
Kaltain fcu un pas napoi de lng mas, iar Perrington
merse s se aeze n spatele regelui la sosirea celorlali doi
Campioni. Cu chipuri aprige, ateptau vrsarea de snge.

***
Pe veranda larg ce cuprindea turnul cu ceas din
obsidian, Celaena ncerca s nu tremure. Nu nelegea de
ce duelurile trebuiau s se in afar bine, pe lng faptul
c erau menite s i incomodeze i mai mult. Privi cu jind
ctre ferestrele aliniate de pe zidul castelului, apoi ctre
grdina acoperit de chiciur. Minile i erau deja amorite.
Bgndu-le n buzunarele mblnite, se apropie de Chaol,
care sttea la marginea cercului uria trasat cu cret pe
lespezile de piatr.
nghem aici, spuse ea. Gulerul i mnecile jachetei
sale negre erau cptuite cu blan de iepure, dar nu era
suficient. De ce nu mi-ai spus c duelul are loc afar?
Chaol cltin din cap, privind ctre Mormnt i Renault
mercenarul din Golful Scheletului, care, spre satisfacia ei,
prea destul de nefericit din pricina frigului.
Nu am tiut, spuse Chaol. Regele a decis chiar acum.
Mcar ar trebui s se termine rapid. El zmbi uor, dar ea
nu i rspunse.
Cerul era de un albastru luminos, iar Celaena scrni din
dini cnd o rafal de vnt sufl ctre ea. Cele treisprezece
locuri de la mas se ocupau treptat, iar la mijloc stteau
regele i Perrington. Kaltain sttea n spatele lui Perrington,
purtnd o minunat mantie roie cptuit cu blan alb.
Ochii li se ntlnir, iar Celaena se ntreb de ce oare
femeia i zmbea. Apoi Kaltain privi n alt parte, ctre turn,
iar Celaena i urm privirea i nelese.
Cain sttea rezemat de turnul cu ceas. Tunica de-abia i
cuprindea muchii. Toat puterea aceea furat ce s-ar fi
ntmplat dac rideracul ar fi ucis-o i pe ea? Cu ct era
mai puternic astzi? Mai grav, purta vemntul rou-auriu
al membrilor grzii regale cu blazonul regal pe pieptul su
lat. Sabia de la old era minunat. Un dar din partea lui
Perrington, fr ndoial. Oare ducele tia c puterea
Campionului su cretea? Chiar dac ea ar ncerca s l
demate, nimeni nu ar crede-o.
Greaa puse stpnire pe ea, dar Chaol o prinse de cot i
o escort spre captul ndeprtat al verandei. La mas

observ doi brbai mai btrni aruncndu-i priviri

nerbdtoare. Ea ncuviin din cap ctre ei.
Lorzii Urizen i Garnel. Se pare c ai obinut ceea ce
doreai att de mult nct s ucidei pentru asta. i se pare
c cineva v-a spus cine sunt de fapt.
Trecuser doi ani de cnd o angajaser, separat, pentru a
ucide acelai brbat. Ea nu se deranjase s le spun,
desigur, i acceptase plata amndurora. i fcu cu ochiul
lordului Garnel, iar el pli, vrsnd pocalul cu ciocolat
cald i ptnd hrtiile dinaintea sa. O, le va pstra
secretele; altfel reputaia ei ar avea de suferit. Dar dac
libertatea asasinei ajungea s depind de un singur vot
Zmbi ctre lordul Urizen, care i feri privirea. Ochii ei
czur asupra unui alt brbat, pe care l surprinse privind-o.
Regele. n adncul ei protest, dar i plec supus capul.
Eti pregtit? ntreb Chaol. Celaena clipi, amintindui c el era lng ea.
Da, spuse ea, dei nu simea asta. Vntul i nvolbur
prul, nclcindu-i-l cu degete ngheate. Dorian i fcu
apariia la mas, necrutor de chipe ca de obicei, i i
arunc un zmbet mohort, apoi i ascunse minile n
buzunar i privi ctre tatl su.
Cel din urm consilier al regelui se aez la mas.
Celaena i nclin capul cnd Nehemia apru n mulimea
de la marginea marelui cerc alb. Prinesa i ntlni privirea i
ridic brbia n semn de ncurajare. Purta o costumaie
spectaculoas: o pereche de pantaloni mulai, o tunic
mpodobit cu lanuri de fier i cizme nalte pn la
genunchi; avea cu ea toiagul din lemn. n onoarea ei
nelese atunci Celaena, cu ochii lcrimnd uor. Un salut ca
ntre rzboinici.
Toi tcur cnd regele se ridic. Stomacul i deveni de
piatr, iar ea se simi nendemnatic i greoaie, dar i
uoar precum un nou-nscut.
Chaol o nghionti cu cotul, fcndu-i semn s stea
naintea mesei. Ea se concentr asupra picioarelor cnd se
apropie, evitnd chipul regelui. Din fericire, Renault i
Mormnt o flancau. Dac ar fi stat Cain n spatele ei, i-ar fi

putut rupe gtul doar pentru a pune capt rivalitii dintre

ei. Att de muli oameni o priveau
Sttea la mai puin de zece metri de Regele Adarlanului.
Libertatea i moartea se jucau la masa lui. Trecutul i
viitorul ei erau aezate pe un tron de cletar.
Privirea i se mut asupra Nehemiei, ai crei ochi blnzi i
nclzir oasele i i calmar braele.
Regele Adarlanului vorbi. tiind c uitndu-se la el i-ar
slbi puterea pe care o gsise n ochii Nehemiei, Celaena
privi dincolo de rege, ctre tronul su. Se ntreb dac
prezena lui Kaltain nsemna c ducele Perrington i spusese
cine era ea cu adevrat.
Ai fost luai din vieile voastre mizerabile pentru a
dovedi c suntei vrednici s devenii rzboinici ai Coroanei.
Dup luni de antrenament, a sosit momentul s decid cine
va fi Campionul meu. V vei confrunta ntr-un duel. Putei
ctiga doar dac v prindei adversarul ntr-o poziie de
moarte sigur. i nimic mai mult, adug el cu o privire
aspr n direcia ei. Cain i Campionul consilierului Garnel
se vor duela primii. Apoi Campionul fiului meu se va
nfrunta cu Campionul consilierului Mullison.
Desigur, regele cunotea numele brutei de Cain. Putea la
fel de bine s-l declare direct Campionul su.
Ctigtorii acestor dou dueluri se vor nfrunta ntr-un
duel final. Oricine va nvinge va fi ncoronat Campionul
Regelui. Este clar?
Ei ncuviinar. Pentru o secund, Celaena l privi pe rege
dezarmant de clar. Era doar un brbat un brbat cu prea
mult putere. Iar n acea singur secund ea nu se temu de
el. Nu mi va fi team, jur ea, nfurndu-i cuvintele
dragi n jurul inimii.
Atunci duelurile s nceap la comanda mea, spuse
regele.
Lund cuvintele regelui drept un semn c trebuie s
prseasc ringul, Celaena se ntoarse la Chaol i se aez
lng el.
Cain i Renault fcur o plecciune naintea regelui, apoi
unul ctre cellalt i i scoaser sbiile. Privirea Celaenei

studie corpul lui Renault n timp ce acesta se aez n

poziie de duel. l mai vzuse luptnd mpotriva lui Cain
nainte; nu ctigase niciodat, dar mereu reuise s reziste
mai mult dect crezuse ea c putea. Poate c va ctiga.
Dar Cain i ridic sabia. El avea arma mai bun. i era
considerabil mai nalt ca Renault.
ncepei, spuse regele. Metalul strluci, iar ei dansar
napoi. Renault, refuznd s intre n defensiv, pi din nou
nainte, atacnd cu cteva lovituri puternice lama lui Cain.
Celaena i for umerii s se relaxeze i s inspire aerul
rece.
Crezi c a fost pur noroc, murmur ea ctre Chaol, c
eu intru n al doilea duel?
El i meninu atenia asupra duelului.
Cred c i se va acorda timpul necesar pentru odihn.
Chaol fcu semn cu brbia ctre dueliti. Uneori, Cain uit
s i pzeasc partea dreapt. Fii atent acolo. Celaena l
privi pe Cain atacnd, rsucindu-i corpul astfel nct
partea sa dreapt rmnea complet deschis. Renault nici
mcar nu observ, continu Chaol. Cain mri i mpinse
sabia lui Renault, forndu-l pe mercenar s fac un pas
napoi. Tocmai i-a ratat ansa, continu Chaol. Vntul urla
n jurul lor. Pstreaz-i cumptul, spuse Chaol, nc privind
duelul. Renault se retrgea, fiecare rsucire a sabiei lui Cain
aducndu-l din ce n ce mai aproape de linia trasat cu
creta pe pmnt. Un singur pas n afara ringului i ar fi
descalificat. Va ncerca s te provoace. Nu te nfuria.
Concentreaz-te doar pe sabia lui i pe partea sa
neprotejat.
tiu, spuse ea ntorcndu-i privirea ctre duel tocmai
cnd Renault scoase un strigt i se mpiedic. Sngele i
ni din nas i se prbui cu putere la pmnt. Cain, cu
pumnul mnjit de sngele lui Renault, zmbea numai
ndreptnd sabia ctre inima lui Renault.
Chipul nsngerat al mercenarului deveni palid i i
dezveli dinii privindu-i cotropitorul.
Celaena se uita la ceasul din turn. Nu durase trei minute.
Urmar aplauze politicoase, iar Celaena observ c

privirea lordului Garnel era furioas. Putea ghici doar ci

bani tocmai pierduse.
Un efort curajos, spuse regele. Cain fcu o plecciune
i nu i ntinse o mn lui Renault pentru a-l ajuta s se
ridice nainte de a merge n captul opus al verandei. Cu
mai mult demnitate dect s-ar fi ateptat Celaena, Renault
se ridic i fcu o plecciune naintea regelui, mormindu-i
mulumirile. Acoperindu-i nasul cu mna, mercenarul se
ndeprt. Ce avusese de pierdut i unde avea s se
ntoarc acum?
n partea opus a ringului, Mormnt i zmbi Celaenei,
cuprinzndu-i mnerul sabiei cu o mn. Celaena se
strmb la vederea dinilor lui. Desigur, ea trebuia s se
lupte cu cel grotesc. Mcar Renault avea o nfiare curat.
Vom ncepe ntr-un moment, spuse regele. Pregtii-v
armele. Cu aceste cuvinte, se ntoarse spre Perrington i
ncepu s vorbeasc mult prea ncet pentru ca cineva s
poat auzi peste vntul slbatic.
Celaena se ntoarse ctre Chaol. Dar aceasta, n loc s-i
nmneze sabia banal pe care o folosea la antrenamente,
i oferi propria sabie. Mnerul n form de vultur licri n
lumina soarelui amiezii.
Poftim, spuse Chaol.
Ea clipi vznd lama i i ridic uor privirea spre el. n
ochii lui gsi strlucirea dealurilor nordice. Era un sim al
loialitii fa de ara lui care trecea dincolo de brbatul
aezat la mas. n adncul ei, Celaena gsi un lan de aur
ce i unea.
Ia-o, spuse el.
Btile inimii i rsunau n urechi. Ridic o mn pentru a
primi sabia, dar cineva i atinse cotul.
Dac mi permii, spuse Nehemia n Eyllwe, mi-ar
plcea s i ofer asta, n schimb. Prinesa scoase toiagul ei
minunat cioplit, cu vrf de fier. Privirea Celaenei oscila ntre
sabia lui Chaol i arma prietenei ei. Sabia, evident, era
alegerea neleapt, iar faptul c Chaol i oferise arma sa o
fcu s se simt uor buimac, dar toiagul
Nehemia se aplec i i opti n ureche Celaenei:

 nvinge-i cu o arm din Eyllwe. Glasul i trepida. Las

lemnul din pdurile din Eyllwe s nving oelul Adarlanului.
Fie ca al regelui Campion s fie cineva care nelege cum
sufer cei inoceni.
Oare Elena nu spusese aproape aceleai lucruri n urm
cu attea luni? Celaena nghii n sec, iar Chaol i cobor
sabia, fcnd un pas napoi de lng ele. Nehemia nu i
desprinse privirea de ochii Celaenei.
Ea tia ce i cerea prinesa. Fiind Campionul regelui, ea
putea gsi modaliti de a salva nenumrate viei
modaliti de a submina autoritatea sa.
Iar asta, nelese atunci Celaena, era ceea ce Elena,
strmoul regelui, i-ar putea dori.
Dei un fior de team o cutreier la acest gnd, dei a se
rscula mpotriva regelui era un lucru pe care Celaena
credea c nu va avea niciodat curajul s l fac, nu putea
uita cele trei cicatrici de pe spate sau sclavii pe care i
lsase n Endovier, sau cei cinci sute de rebeli Eyllwe
mcelrii.
Celaena lu bastonul din minile Nehemiei. Prinesa afi
un zmbet aprig.
Spre surprinderea ei, Chaol nu protest. i ascunse sabia
n teac i i plec privirea n faa Nehemiei, apoi o btu pe
Celaena pe umr nainte de intrarea ei n ring.
Celaena rsuci experimental de cteva ori toiagul n aer.
Echilibrat, solid, puternic. Vrful rotunjit din fier putea lsa
un om incontient.
Putea simi urmele de uleiuri i parfumul de flori de lotus
al prietenei sale pe lemnul gravat. Da, toiagul era perfect. l
doborse pe Verin cu minile goale. i putea nvinge pe
Mormnt i Cain cu arma Nehemiei.
Privi ctre rege, care nc vorbea cu Perrington, i l zri
pe Dorian cu ochii aintii asupra ei. Iriii lui de safir
reflectau strlucirea cerului, dei se ntunecar uor cnd
privirea i cobor asupra Nehemiei. Dorian putea fi n multe
feluri, dar nu era prost; nelesese simbolismul din oferta
prinesei? ntrerupse rapid contactul privirilor lor.
i va face griji n privina asta mai trziu. n captul opus

al ringului, Mormnt ncepuse s se nvrt ca un leu n

cuc, ateptnd ca regele s i rendrepte atenia ctre
duel i s dea ordinul de start.
Celaena eliber un oftat cutremurtor. Iat-o ajuns aici, la
sfrit. Prinse toiagul cu mna stng, absorbind puterea
lemnului, puterea prietenei sale. Se puteau ntmpla multe
n cteva minute, se puteau schimba multe.
Se ntoarse ctre Chaol. Vntul i smulse cteva uvie de
pr din codia sa, iar ea le ddu dup ureche.
Indiferent de ceea ce se va ntmpla, spuse ea ncet,
vreau s i mulumesc.
Chaol i nclin capul ntr-o parte.
Pentru ce?
Ochii Celaenei se umezir, dar ddu vina pe vntul
nprasnic i clipi.
Pentru c ai fcut ca libertatea mea s nsemne ceva.
El nu spuse nimic; pur i simplu i cuprinse degetele
minii ei drepte ntr-ale sale, cu degetul mare mngind
inelul pe care ea l purta.
S nceap cel de-al doilea duel, tun regele fluturnd
o mn ctre verand.
Chaol i strnse mna ntr-a lui, pielea lui fiind cald n
aerul ngheat.
Arat-i ce nseamn iadul, spuse el.
Mormnt pi n interiorul cercului i i scoase sabia.
Retrgndu-i mna dintr-a lui Chaol, Celaena i ndrept
umerii i intr n ring. Fcu iute o plecciune naintea
regelui, apoi naintea adversarului su.
ntlni privirea lui Mormnt i zmbi cnd i fand
genunchii, innd toiagul n mini.
Nu ai nici cea mai vag idee n ce te bagi, micuule.

CAPITOLUL 48
Aa cum se atepta, Mormnt se npusti asupra ei,
intind ctre mijlocul toiagului, n sperana de a-l rupe.
Dar Celaena se rsuci din calea lui. Cnd Mormnt nu lovi
dect aerul, ea l izbi n spate cu dosul toiagului. El se
cltin, dar rmase n picioare, ntorcndu-se pe un picior
pentru a o ataca din nou.
Ea ntmpin lovitura de data aceasta, nclinndu-i
toiagul astfel nct sabia lovi jumtatea dinspre captul
simplu, nu cel din fier. Lama sabiei sale se nfipse n lemn,
iar Celaena sri spre el, permind forei propriei lui lovituri
s trosneasc partea de sus a bastonului direct n faa lui.
El se mpiedic, dar pumnul ei atepta. Cnd se ntlni cu
nasul lui, Celaena savur fiorul de durere din mn i
sfrmarea oaselor sub puterea ei. Sri napoi nainte ca el
s aib ocazia s loveasc. Sngele licrea prelingndu-i-se
din nas.
Cea! ssi el i atac.
Celaena i ntlni sabia, innd toiagul cu ambele mini,
mpingndu-l n lama lui Mormnt, chiar i cnd scoase un
trosnet ngrijortor.
l mbrnci icnind i se rsuci. Apoi l lovi n ceaf cu
vrful bastonului, iar el se cltin, dar i recpt
echilibrul. Mormnt i terse nasul nsngerat, gfi cu
ochii sclipindu-i. Chipul lovit cpt o expresie slbatic i
atac, intind o lovitur direct ctre inima ei. Prea iute,
prea slbatic pentru a se putea opri.
Celaena se ghemui. Cnd sabia uier deasupra capului
ei, ea i mtur picioarele. Mormnt nici mcar nu avu timp
s ipe, nici s i ridice arma nainte ca ea s ngenuncheze
pe pieptul lui, cu vrful din fier mpingndu-i gtul.
Ea i aduse gura lng urechea lui.
Numele meu este Celaena Sardothien, opti ea. Dar nu
conteaz dac numele meu este Celaena sau Lillian, sau
Cea, pentru c te nving oricum, indiferent de cum mi
spui. i zmbi i se se ridic. El doar se holb la ea, sngele

din nas prelingndu-i-se pe obraz. Celaena i scoase

batista din buzunar i o scp pe pieptul lui. Poi s o
pstrezi, spuse ea naintea de a prsi veranda.
l intercept pe Chaol de ndat ce trecu linia de cret.
Ct timp a durat? ntreb ea. O zri pe Nehemia
radiind ctre ea, iar Celaena ridic uor toiagul n semn de
salut.
Dou minute.
Ea rnji ctre cpitan. De-abia dac obosise i nici mcar
nu gfia.
Mai bun dect timpul lui Cain.
i cu siguran mult mai teatral, spuse Chaol. Batista
chiar era necesar?
Ea i muc buza i era pe cale s i rspund cnd
regele se ridic, iar mulimea tcu.
Vin pentru nvingtori, spuse el, iar Cain se afi
naintea mesei regelui. Celaena rmase lng Chaol.
Regele gesticul ctre Kaltain, care ridic supus o tav
din argint pe care se aflau dou pocale. i oferi unul lui Cain,
apoi merse ctre Celaena i i-l nmn pe cellalt nainte de
a se opri naintea mesei regelui.
n onoarea Marii Zeie, spuse Kaltain cu un glas teatral.
Celaenei i venea s i trag un pumn. Fie ca aceasta s fie
ofranda voastr ctre Mama care ne-a zmislit pe toi. Bei
i lsai-o s v binecuvnteze i s v refac puterile. Cine
scrisese acel mic scenariu? Kaltain se plec naintea lor, iar
Celaena ridic pocalul la buze. Regele i zmbi, iar ea
ncerc s nu ovie n timp ce bu. Dup ce termin,
Kaltain i lu pocalul, apoi cu o plecciune naintea lui Cain
cnd l lu i pe al su i se ndeprt.
nvinge. nvinge. nvinge. Doboar-l repede.
Pregtii-v! ordon regele. i ncepei la semnalul
meu.
Celaena privi ctre Chaol. Nu i era permis un moment de
odihn? Chiar i Dorian ridic din sprncene spre tatl su,
dar regele refuz s rspund ntrebrii tcute.
Cain i scoase sabia. Cu un zmbet viclean pe chip, lu
poziie defensiv n centrul ringului.

Celaena ar fi dat fru liber insultelor dac mna lui Chaol

nu i-ar fi atins umrul, ochii lui cprui fiind plini de o emoie
pe care ea nc nu o nelegea. Fora i se citea pe chip, un
chip pe care Celaena l gsea a fi dureros de frumos.
S nu pierzi, i opti el. Nu am chef s te escortez tot
drumul pn n Endovier. Lumea deveni nceoat cnd el
pi napoi, inndu-i capul sus i ignornd privirea
arztoare i ncruntat a regelui.
Cain veni mai aproape, lama sabiei sale strlucind.
Celaena trase adnc aer n piept i intr n ring.
Cuceritorul Erileei i ridic minile.
ncepei! url el, iar Celaena i scutur capul,
ncercnd s i limpezeasc vederea nceoat. Se opri,
fluturnd toiagul asemenea unei sbii n timp ce Cain i
ddea trcoale s o prind descoperit. Greaa i se revrs
prin trup, iar muchii lui se ncordar. Dintr-un oarecare
motiv, lumea era nc neclar. i nclet dinii, clipind. Se
va folosi de propria putere mpotriva sa.
Cain atac mai repede dect anticipase ea. i opri sabia
cu toiagul, evitnd muchiile ascuite, i sri napoi cnd
auzi lemnul gemnd.
El lovi att de iute, nct ea trebui s cedeze sub muchia
lamei sale, care se nfipse adnc n toiag. Durerea i
strbtu braele din pricina impactului. nainte de a-i putea
reveni, Cain i smulse sabia din lemnul armei sale i naint
ctre ea. Ea putu doar s se retrag, parnd lovitura cu
vrful de fier al bastonului. i simea sngele nchegnduse i curgnd mai ncet, iar capul i se nvrtea. Era bolnav?
Greaa nu se domolea.
Mrind, Celaena se sfor. Dac ntr-adevr era bolnav,
trebuia s termine asta ct mai repede cu putin. Nu era o
parad a abilitilor sale, n special dac ceea ce scria n
acea carte era adevrat i Cain primise puterea tuturor
acelor Campioni ucii.
Trecnd n ofensiv, se npusti ameit asupra lui. Cain
par lovitura Celaenei cu o rsucire uoar a sabiei.
mpinse toiagul n sabia lui, achiile mprtiindu-se n jur.
Inima i bubui n urechi, iar sunetul ncletrii dintre lemn

i oel deveni aproape insuportabil. De ce ncetineau

lucrurile?
Atac mai repede i mai repede, mai puternic i mai
puternic. Cain rse, iar ea aproape c url de furie. De
fiecare dat cnd muta un picior pentru a-l mpiedica, de
fiecare dat cnd veneau prea aproape unul de cellalt, fie
ea devenea prea nendemnatic, fie el se retrgea, de
parc ar fi tiut tot timpul ce plnuia. Avea sentimentul
chinuitor c el se juca cu ea, de parc aceasta ar fi fost o
glum pe care ea nu o nelegea.
Celaena biciui aerul cu toiagul, spernd s nimereasc n
gtul neprotejat al monstrului. Dar el par i, dei ea se
rsuci i ncerc s l loveasc n stomac, el o bloc din nou.
Nu te simi bine? spuse el dezvelindu-i dinii albi i
sclipitori. Poate c nu ar fi trebuit s fi fost att de reinut
n toate
BANG!
Ea rnji cnd toiagul l izbi n lateral. El se aplec, iar
piciorul ei ni n afar i l dobor. Celaena i ridic
bastonul, dar o stare de grea o strbtu att de violent,
nct muchii i cedar. Puterile o prsir.
El i par lovitura de parc ar fi fost o nimica toat. Ea se
retrase, iar Cain se ridic. Atunci ea auzi rsul lin, feminin
i rutcios. Kaltain. Celaena se mpletici, dar rmase n
picioare i arunc o privire spre Kaltain i pocalele de pe
masa dinaintea sa. tiu atunci c n pahar nu fusese vin, ci
omag, exact drogul pe care l ratase la test. n cel mai bun
caz, provoca halucinaii i dezorientare. n cel mai ru
i era greu s mai in toiagul n mn. Cain o atac, iar
ea nu avu de ales dect s i primeasc loviturile, de-abia
avnd putere s ridice arma de fiecare dat. Ct omag i
dduser? Toiagul plesni, mprtiind achii i gemnd.
Dac era o doz letal, ar fi fost moart pn acum.
Probabil c i dduser suficient pentru a o dezorienta, dar
nu suficient nct s fie uor de dovedit c fusese drogat.
Nu se putea concentra, iar trupul i deveni rece i fierbinte
n acelai timp. Cain era att de mare era un munte, iar
loviturile lui l fceau pe Chaol s par un copil

 Ai obosit deja? ntreb el. Ce pcat c tot scheunatul n

poala stpnului tu nu i-a servit la nimic.
El tia. tia c o drogaser. Ea mri i se repezi la el.
Cain pi n lateral, iar ea csc ochii lovind doar aerul, aer,
aer, pn ce
El i nfipse pumnul n coloana ei i de-abia vzu
lespezile de piatr nceondu-se nainte de a se izbi de
ele.
Jalnic, spuse el, umbra lui cznd peste ea n timp ce
se rsucea pe spate, trndu-se pe coate nainte ca el s se
apropie mai mult. Putea simi gustul sngelui n gur. Asta
nu se putea ntmpla nu era posibil ca ei s o fi trdat
astfel. Dac a fi n locul lui Mormnt, m-a simi jignit c
m-ai nvins, continu Cain.
Rsuflarea ei deveni iute i greoaie, iar genunchii o
durur cnd se ridic, npustindu-se asupra lui. Mult prea
rapid pentru ca ea s l poat bloca, muntele o apuc de
guler i o azvrli napoi. Ea rmase n picioare
mpiedicndu-se i se opri la civa metri de el.
Cain se nvrti n jurul ei, legnndu-i agale sabia. Ochii
i erau ntunecai, ntunecai asemenea portalului ctre
cealalt lume. El amna inevitabilul, asemenea unui
prdtor jucndu-se cu prada sa nainte de a o mnca. Voia
s se bucure de fiecare moment.
Celaena trebuia s ncheie lupta acum, nainte s nceap
halucinaiile. tia c aveau s fie puternice: profeii
foloseau omag pentru a comunica i a vedea spirite din alte
lumi. Celaena se npusti nainte nvrtind toiagul.
Lemnul lovi oelul.
Toiagul plesni n dou.
Vrful din fier sri n partea opus a verandei, lsnd-o
pe Celaena cu o bucat inutil de lemn. Ochii negri ai lui
Cain i ntlnir pe ai si pentru un moment, nainte ca
braul s i se ridice i s intre n contact cu umrul ei.
Celaena auzi trosnetul nainte de a simi durerea, iar apoi
ip, cznd n genunchi cu umrul dislocat. Piciorul lui i
ntlni umrul, iar ea zbur napoi, cu un impact att de
violent, nct umrul i se reloc cu un sunet bolnvicios.

Agonia o orbi; lumea se nceoa i se nsenina n acelai

timp. Lucrurile erau att de lente
Cain o apuc de gulerul jachetei pentru a o ridica n
picioare. Ea se desprinse din prinsoarea lui, apoi czu, cu
violen.
Ridic bucata de lemn rupt cu mna stng. Cain,
gfind i rnjind, se apropie.
***
Dorian i nclet dinii. Se ntmplase ceva foarte ru. O
tiuse din clipa n care ncepuse duelul i l trecuser apele
cnd ea avusese ocazia de a lansa o lovitur ctigtoare i
ratase. Dar acum
Nu putu privi cnd Cain o lovi n umr i simi c avea s
vomite cnd bruta o ridic, iar ea se prbui la pmnt.
Celaena continua s i tearg ochii, iar sudoarea sclipea
pe fruntea ei. Ce se ntmplase?
El ar trebui s opreasc totul, ar trebui s anuleze duelul
chiar n acel moment. S i permit s nceap a doua zi, cu
o sabie i cu simurile intacte. Chaol uier printre dinii
ncletai, iar Dorian aproape c url cnd Celaena ncerc
s se ridice, dar se prbui. Cain o tachina distrugndu-i
nu doar trupul, ci i voina Trebuia s opreasc duelul.
Cain i roti sabia ctre Celaena, care se trase napoi, dar
nu suficient de repede. Ea scnci cnd muchia i sfie
coapsa, materialul i carnea despicndu-se. Sngele i
color pantalonii. n ciuda rnii, ea se ridic din nou,
privirea ei fiind turbat de furie.
Dorian trebuia s o ajute. Dar, dac ar fi intervenit, ei l-ar
fi putut declara pe Cain nvingtor. Aa c privi cu groaz
crescnd i disperare cum pumnul lui Cain i zdruncin
maxilarul.
Genunchii i se rsucir cnd se prbui.
***
Ceva n interiorul lui Chaol ncepu s se destrame cnd
Celaena i ridic faa nsngerat pentru a-l privi pe Cain.
M ateptam s te descurci mai bine, i spuse Cain
Celaenei care se tra n genunchi, nc strngnd, innd n
mn bucata inutil de lemn. Ea gfi printre dini, sngele

prelingndu-i-se din buz. Cain i studie chipul de parc l-ar

fi putut citi, de parc ar fi putut auzi ceva ce Chaol nu
putea. i ce ar spune tatl tu?
Chipul Celaenei fu strbtut de o expresie la limita panicii
i confuziei.
Tac-i gura! spuse ea, cuvintele tremurndu-i de
durere.
Dar Cain continu s se holbeze la ea, zmbetul lrgindui-se.
Este totul acolo, spuse el. Chiar sub acel zid pe care lai ridicat. Pot vedea totul limpede ca lumina zilei.
Despre ce vorbea? Cain i ridic sabia i i trecu degetul
peste snge sngele ei. Chaol i nfrn dezgustul i
furia.
Cain rse zgomotos.
Cum a fost cnd te-ai trezit ntre prinii ti, acoperit
de sngele lor?
Tac-i gura! spuse ea din nou, cu chipul schimonosit
de agonie i furie i degetele minii libere brzdnd
pmntul. Orice ran atingea Cain acum ardea.
Mama ta era o tineric drgu, nu-i aa? spuse Cain.
Taci! Ea ncerc s se ridice, dar piciorul rnit o intuia
la pmnt. Se lupt pentru o gur de aer. Cum de tia Cain
lucrurile astea despre trecutul Celaenei? Inima lui Chaol
btea slbatic, dar nu putea face nimic pentru a o ajuta.
Celaena eliber un ipt violent care zdruncin vntul
ngheat i reui s se ridice n picioare. Durerea i fu
nghiit de furie, iar ea atac sabia lui Cain cu rmia
toiagului su.
Bine, gfi Cain mpingndu-i bastonul att de
puternic nct lama ptrunse n lemn. Dar nu suficient de
bine. O mpinse, iar, n timp ce ea se cltin cu un pas
napoi, el ridic piciorul i o lovi n coaste. Fu aruncat prin
aer.
Chaol nu mai vzuse pe nimeni izbind att de puternic.
Celaena lovi pmntul i se rostogoli, din nou i din nou, i
din nou, pn ce se propti n turnul cu ceas. Capul i se izbi
de piatra neagr, iar Chaol i nfrnse urletul, forndu-se

s rmn n afara cercului, forndu-se s priveasc n

timp ce Cain o spulbera, bucat cu bucat. Cum de lucrurile
luaser o turnur proast att de rapid?
Ea tremur ridicndu-se n genunchi, cuprinzndu-i
oldul. nc strngea n mna cealalt rmia toiagului
Nehemiei, agndu-se de el de parc ar fi fost o stnc n
largul unei mri agitate.
***
Celaena simi gustul de snge n timp ce Cain o ridic din
nou, trnd-o pe podea. Ea nu ncerca s i se
mpotriveasc. El ar fi putut ndrepta vrful sabiei spre
inima ei n orice moment. Acesta nu era un duel, era o
execuie. i nimeni nu fcea nimic pentru a o opri. O
drogaser. Nu era drept. Lumina soarelui plpi, iar ea se
zvrcoli n strnsoarea lui Cain, n ciuda agoniei ce i
strbtea trupul.
Toi n jurul ei uoteau, rdeau cu glasuri din alt lume.
O strigau, dar strigau un nume diferit, un nume periculos
Celaena privi ctre cer, vznd vrful brbiei lui Cain
nainte ca el s o ridice n picioare i s o izbeasc cu faa
de un zid din piatr rece ca gheaa. Fu nvluit de un
ntuneric familiar. Craniul i pulsa dureros n urma
impactului, dar iptul de agonie al Celaenei fu ntrerupt
cnd deschise ochii n ntuneric i vzu ceea ce apru.
Ceva ceva mort sttea naintea ei.
Era un brbat, pielea lui fiind palid i putred. Ochii i
ardeau cu un rou aprins, i prea s arate ctre ea cu
degetul. Dinii i erau att de lungi i ascuii nct de-abia i
ncpeau n gur.
Unde
dispruse
lumea?
Probabil
c
ncepeau
halucinaiile. O strfulgerare n timp ce fu tras napoi, iar
ochii i se bulbucar cnd Cain o arunc la pmnt, aproape
de marginea cercului.
O umbr nvlui soarele. Se terminase. Trebuia s moar
acum, s moar sau s piard i s fie trimis napoi n
Endovier. Se terminase. O pereche de cizme negre se ivir
n peisaj. Apoi genunchii cuiva care se aplec la marginea
ringului.

 Ridic-te, opti Chaol. Celaena nu se putea ridica

pentru a-l privi n ochi. Se terminase.
Cain ncepu s rd, iar ea simi reverberaiile pailor si
de-a lungul ringului.
Asta este tot ce poi? strig el triumftor. Celaena
tremur. Lumea era nvluit n cea, ntuneric i voci.
Ridic-te, rosti din nou Chaol, mai tare. Celaena putea
privi doar linia alb care marca cercul.
Cain spusese lucruri pe care nu avea cum s le tie le
vzuse n ochii ei. Iar dac el tia despre trecutul ei
Scnci, urndu-se pentru asta i pentru lacrimile care
ncepeau s se preling pe obraji, pe nas, umezind
podeaua. Totul se terminase.
Celaena, spuse blnd Chaol. Apoi ea auzi sunetul
scrnit cnd mna lui i apru n dreptul ochilor alunecnd
pe lespezile de piatr. Degetele sale se oprir exact la
marginea liniei albe. Celaena, rsufl el, glasul fiindu-i
necat de durere i speran. Asta era tot ce mai avea:
mna lui ntins i promisiunea speranei, promisiunea a
ceva mai bun ateptnd-o dincolo de acea linie.
Micndu-i braul, provoc un dans al scnteilor naintea
ochilor, dar l ntinse pn ce vrfurile degetelor sale
atinser linia de cret i rmaser acolo, la nici mcar un
centimetru de Chaol, semnul alb desprindu-i.
Ea ridic ochii i i zri privirea nconjurat de o lumin
argintie.
Ridic-te, fu tot ce spuse el.
Iar n acel moment, cumva, chipul lui era singurul lucru
care mai conta. Se zvrcoli, neputndu-i domoli suspinele
durerii care erupea n trupul ei, intuind-o la podea. Dar i
meninu concentrarea pe ochii lui cprui, pe buzele care se
despreau i opteau:
Ridic-te.
i trase braul de lng linie, lipindu-i palma de
pmntul ngheat. Ochii i rmaser aintii asupra privirii
lui mutndu-i mna cealalt sub piept pentru a-i nbui
iptul de durere cnd se slt, umrul aproape ndoindu-ise. i strecur piciorul nernit sub ea. ncercnd s se

ridice, simi bubuitul pailor lui Cain, iar ochii lui Chaol se
deschiser larg.
Lumea se nvrtea n nuane nceoate, albastre i
negre, iar Cain o apuc i o izbi nc o dat de turnul cu
ceas, chipul lovindu-i-se de piatr. Cnd deschise ochii,
lumea trepida. ntunericul era pretutindeni. n adncul ei,
tia c nu era doar o halucinaie ceea ce vedea, pe cine
vedea, exista cu adevrat imediat dincolo de vlul lumii
sale, iar drogul otrvitor i deschisese cumva mintea pentru
a-i vedea.
Acum erau dou creaturi, iar cea de-a doua avea aripi.
Rnjea rnjea n timp ce
Celaena nu avu timp s ipe cnd creatura ni n zbor
ctre ea. O arunc la pmnt i i nfipse ghearele. Se
zbtu. Unde dispruse lumea? Unde se afla ea?
Acum erau mai muli i mai muli continuau s apar.
Mori, demoni, montri o voiau pe ea. i strigau numele.
Majoritatea aveau aripi, iar cei care nu aveau erau purtai
de ctre ceilali n gheare.
Roind n jurul ei, i crestau pielea cu ghearele lor. Aveau
de gnd s o duc n lumea lor, iar turnul era portalul larg
deschis. Va fi devorat. Groaza groaz mai intens ca
niciodat puse stpnire pe ea. Celaena i acoperi capul
n timp ce artrile se npusteau asupra ei i lovi orbete n
toate direciile. Unde dispruse lumea? Ct otrav i
dduser? Urma s moar. Libertate sau moarte.
Sfidarea i furia clocoteau amestecate n sngele su. i
legn braul liber i lovi un chip fantomatic cu crbuni
aprini pe post de ochi. ntunericul se destrm, iar
trsturile imense ale lui Cain aprur. Era soare acolo
aceasta era realitatea. Ct timp mai avea la dispoziie pn
ce un alt val de viziuni induse de otrav vor prelua din nou
controlul?
Cain se ntinse ctre gtul ei, dar ea se trase napoi. Tot
ce reui el s apuce fu amuleta. Cu un pocnet rsuntor,
Ochiul Elenei i se desprinse de la gt.
Lumina soarelui dispru, omagul prelund din nou
controlul asupra minii ei, iar Celaena se trezi naintea unei

armate de mori. Silueta obscur care era Cain ridic braul,

lsnd amuleta s cad la pmnt.
Veniser dup ea.

CAPITOLUL 49
Dorian privea nmrmurit de groaz cum Celaena se tra
pe pmnt, izgonind cu minile ceva ce ei nu puteau
vedea. Ce se ntmpla? Fusese ceva n vinul ei? Dar era
ceva anormal n felul n care Cain sttea acolo, zmbind.
Era ceva oare chiar era ceva acolo, ceva ce ei nu puteau
vedea?
Celaena ip. Era cel mai oribil sunet pe care el l auzise
vreodat.
Oprete-l, acum! i spuse el lui Chaol cnd prietenul
su se ridic din locul de lng cerc. Dar Chaol doar privea
cu gura cscat ctre asasina buimcit, chipul lui fiind alb
ca varul.
Ea lovea n gol, iar Cain se aplec peste ea i o pocni n
gur. Sngele curgea n voie. Duelul avea s continue pn
ce tatl su ar fi intervenit sau pn ce Cain ar fi lsat-o
incontient la pmnt. Sau mai ru. Fu nevoit s i
aminteasc lui nsui c orice intervenie chiar i
ncercarea de a spune c fusese ceva n vin ar putea
rezulta n descalificarea ei.
Ea se tr de lng Cain, sngele i saliva adunndu-se
pe podea.
Cineva apru lng Dorian, iar dup ritmul respiraiei
sale tiu c era Nehemia. Aceasta spuse ceva n Eyllwe i
merse la marginea ringului. Ascunse de faldurile pelerinei
sale, degetele ei se micau cu repeziciune trasnd
simboluri n aer.
Cain merse n locul unde Celaena gfia, chipul ei fiind
alb i rou n acelai timp. Ea se ridic n genunchi i privi,
fr s vad, ctre toi, poate la ceva dincolo de ei.
Ea l atepta pe el. l atepta pentru a o
Ucide.
***
ngenunchind pe pmnt, Celaena se lupt s respire,
neputnd gsi calea spre realitate. Aici morii o nconjurau,
ateptnd. Chestia obscur care era Cain sttea n

apropiere, privind-o, ochii si arztori fiind singura lui

trstur clar. ntunericul dansa n jurul lui Cain asemenea
unor fii de haine n btaia vntului.
Ea urma s moar n curnd.
Lumin i ntuneric. Via i moarte. Unde este locul
meu?
Gndul i insufl un fior att de puternic nct minile
sale ncepur s caute ceva pe care l-ar fi putut folosi
mpotriva lui. Nu astfel. Va gsi o cale ea putea gsi o cale
de a supravieui. Nu mi va fi team. i optise asta n
fiecare diminea n Endovier; dar la ce i erau de folos
aceste cuvinte acum?
Un demon veni ctre ea i un ipt nu de groaz sau
disperare, ci mai degrab o rugminte izbucni din gtul ei.
Un strigt de ajutor.
Demonul se trase napoi, de parc strigtul l-ar fi speriat.
Cain naint din nou ctre ea.
Dar apoi ceva extraordinar se ntmpl.
O sumedenie de ui, toate deschizndu-se larg. Ui de
lemn, ui de fier, ui de aer i magie.
Iar dintr-o alt lume Elena cobor nconjurat de o lumin
aurie. Prul reginei de demult strlucea asemenea unei
stele cztoare.
Cain pufni pind spre asasin i ridicnd sabia, intind
ctre pieptul ei.
Elena se npusti asupra armatei morilor, mprtiindu-i.
Sabia lui Cain cobor.
O rafal de vnt l lovi pe Cain att de puternic nct fu
dobort la pmnt, iar sabia i zbur n colul opus al
verandei. Dar, captiv n acea lume ntunecat i oribil,
Celaena vzu doar cum regina se npusti asupra lui Cain,
trntindu-l la pmnt, nainte de atacul morilor. Totui,
ajunser prea trziu.
O lumin aurie erupse n jurul ei, protejnd-o mpotriva
lor, fcndu-i s se retrag.
Un vnt mai puternic dect orice altceva vzuser
spectatorii nc vuia prin verand. i acoperir chipurile n
timp ce vntul urla.

Demonii zbierar i se ndreptar din nou spre ea. Dar o

sabie rsun i un demon pieri. Snge negru se scurse de
pe lam, iar regina Elena mri slbatic n timp ce i ridic
sabia. Era o provocare; i provoca s ncerce s treac, s i
pun furia la ncercare.
Printre pleoapele grele, Celaena zri o coroan de stele
sclipind pe capul Elenei, armura sa argintie strlucind
asemenea unui far n ntuneric. Demonii scoaser ipete
asurzitoare, iar Elena ntinse o mn, lumin aurie izvornd
din palma sa, ridicnd un zid ntre ele i armata moart n
timp ce merse lng Celaena i i cuprinse faa n mini.
Nu te pot proteja, opti regina, tenul ei sclipind. Chipul
i era diferit mai aspru, mai frumos. Motenirea ei din
partea Fae. Nu i pot oferi puterea mea. i trecu degetele
peste fruntea Celaenei. Dar pot nltura otrava asta din
corpul tu.
Dincolo de ele, Cain se ridic n picioare. Vntul sufla
ctre el din toate direciile, intuindu-l n loc.
Din captul ndeprtat al verandei, o rafal de vnt
rostogoli vrful din fier al toiagului n direcia ei. Se opri cu
un clinchet, nc la o distan amgitoare.
Elena puse o mn pe fruntea Celaenei.
Ia-l, spuse regina. Celaena se ntinse pentru a ajunge
la rmia toiagului, vederea ei oscilnd ntre veranda
nsorit i ntunericul nesfrit. Umrul i tresri uor, iar ea
i nbui un ipt de durere. n sfrit simi lemnul gravat,
dar i durerea din degetele sale.
Odat ce otrava va disprea, nu m vei mai vedea. Nu
vei mai vedea demonii, spuse regina, trasnd semne pe
fruntea asasinei.
Cain privi ctre rege i i recuper sabia. Regele
ncuviin.
Elena prinse chipul Celaenei n palmele sale.
Nu i fie team. Dincolo de zidul de lumin aurie,
morii scoaser urlete sinistre i gemur numele Celaenei.
Dar atunci, Cain invocnd chestia ntunecat ce zcea n
interiorul su trecu prin zid de parc nu ar fi existat,
spulberndu-l complet.

 Trucuri mrunte, Majestatea Ta, i spuse Cain Elenei.

Doar trucuri mrunte.
Elena se ridic ntr-o secund n picioare, blocnd calea
lui Cain ctre Celaena. Umbrele se unduiau pe marginile
siluetei lui, iar ochii si de chihlimbar izbucnir n flcri.
Atenia lui Cain era ndreptat asupra Celaenei i spuse:
Ai fost adus aici cu toii ai fost. Toi juctorii acestui
joc neterminat. Prietenii mei, gesticul ctre cei mori, miau spus asta.
Piei! strig Elena, formnd un simbol cu degetele sale.
O lumin albastr orbitoare izbucni din minile sale.
Cain url n timp ce lumina l nvlui, sfiindu-i trupul
obscur. Apoi dispru, prsind armata morilor i
osndiilor, Elena nc stnd n calea lor. Ei atacar, dar ea
i mpinse napoi cu acel scut auriu, icnind printre dinii
ncletai. Apoi Elena czu n genunchi i i puse minile pe
umerii Celaenei.
Otrava aproape a disprut, spuse Elena. Lumea deveni
mai puin ntunecat; Celaena putea zri firicele de lumin.
Celaena ncuviin, durerea nlocuind teama. Putea simi
rceala iernii, durerea din picior, cldura propriului snge.
Ce cuta Elena aici? i ce fcea Nehemia la marginea
cercului, micndu-i minile att de straniu?
Ridic-te, spuse Elena. Regina devenea transparent.
Minile i se desprinser de pe obrajii Celaenei, iar o lumin
alb umplu cerul. Otrava prsi trupul Celaenei.
Cain, din nou un om n care i oase, merse ctre asasina
rvit.
Durere, durere, durere. Durere din piciorul su, durere din
cap, din umr, din brae i coaste
Ridic-te, opti din nou Elena, apoi dispru. Lumea
reapru.
Cain era aproape, nicio umbr nvluindu-l. Celaena
ridic rmia zimat a bastonului n mna sa. Privirea i
se limpezi.
i astfel, tremurnd i legnndu-se, Celaena se ridic.

CAPITOLUL 50
Piciorul drept al Celaenei de-abia o putea susine, dar
scrni din dini i se ridic. i ndrept umerii, iar Cain se
mpletici.
Vntul i mngie chipul i i sufl prul n spate
asemenea unui vl auriu. Nu mi va fi team. Un semn
ardea pe fruntea sa cu o lumin albastr orbitoare.
Ce e pe faa ta? ntreb Cain. Regele se ridic, iar
Nehemiei i se tie respiraia.
Cu braul pulsnd de durere i aproape inutil, ea i terse
sngele de la gur. Cain url ridicnd sabia, n ncercarea
de o decapita.
Celaena se npusti nainte, asemenea unei sgei a zeiei
Deanna.
Ochii lui Cain se bulbucar cnd captul zimat al
pumnalului se nfipse n partea sa dreapt, exact acolo
unde Chaol spusese c el va fi neprotejat.
Sngele curse pe minile ei i ni din trupul lui Cain,
care se cltin inndu-se de coaste.
Ea uit de durere, uit de team, uit de tiranul care se
holba la semnul arztor de pe fruntea ei cu ochi ntunecai.
Sri napoi un pas i despic braul lui Cain cu captul rupt
al bastonului, sfiind muchiul i tendonul. El ncerc o
lovitur cu cealalt mn, dar ea se feri.
El lovi apoi cu piciorul, dar ea ni ntr-o parte. Cain era
ntins la pmnt. Ea i puse piciorul n spatele lui, iar, n
timp ce el i ridic greoi capul, se trezi cu achia ascuit
ce mai rmsese din toiag apsnd pe gtul su.
Dac te miti, i iau gtul, spuse ea, amintindu-i de
durerea din maxilar.
Cain se domoli, iar pre de o clip ea putu jura c ochii lui
scnteiaser ca nite crbuni. Pentru o secund se gndi s
l ucid chiar acolo, pentru ca el s nu poat dezvlui
nimnui ce tia despre ea, despre prinii ei, despre
semnele Wyrd i puterea lor. Dac regele afla despre asta
Mna i tremura din pricina efortului de a se abine s nu i

nfig vrful din fier n gt, dar Celaena i ridic privirea

nsngerat ctre rege.
Consilierii ncepur s aplaude frenetic. Niciunul dintre ei
nu vzuse spectacolul; niciunul nu vzuse umbrele n
rafalele de vnt. Regele o studie, iar Celaena se for s
rmn n picioare, s stea dreapt n timp ce era judecat.
Simi fiecare secund de tcere ca pe o lovitur n stomac.
Oare el se gndea c mai exista o porti de scpare? Dup
ceea ce i se pru o eternitate, regele vorbi.
Campionul fiului meu este nvingtorul! url regele.
Pmntul se nvrti sub picioarele sale.
Ctigase. Ctigase. Era liber sau pe ct putea fi de
aproape de libertate. Va deveni Campionul regelui i apoi
va fi liber
Gndul o lu pe nepregtite, iar Celaena scp rmia
nsngerat a toiagului pe pmnt i ridic piciorul de pe
spatele lui Cain. Se ndeprt de el chioptnd, respiraia
fiindu-i greoaie i sacadat. Fusese salvat. Elena o salvase.
Iar ea ea ctigase.
Nehemia era exact unde sttuse mai nainte, zmbind
palid, doar
Prinesa se prbui, iar grzile sale se grbir s o ridice.
Celaena ncerc s ajung la prietena sa, dar picioarele i
cedar i se prbui pe lespezile de piatr. Dorian, parc
eliberat dintr-o vraj, alerg spre ea, aruncndu-se n
genunchi lng trupul ei, murmurndu-i numele iar i iar.
Dar ea de-abia l auzea. Ghemuit pe pmnt, lacrimi
fierbini i alunecar pe obraji. Ctigase. n ciuda durerii,
Celaena izbucni apoi n rs.
***
n timp ce asasina rdea, cu capul plecat n pmnt,
Dorian i verifica trupul. Tietura de pe coaps nu se oprea
din sngerat, braul i atrna inert, iar faa i braele i erau
un amalgam de tieturi i vnti ce se formau rapid. Cain,
cu privirea furioas, sttea nu prea departe n spatele lor,
sngele prelingndu-i-se printre degete n timp ce ncerca
s i opreasc hemoragia din lateral. Las-l s sufere.
Are nevoie de un tmduitor, i spuse el tatlui su.

Regele nu spuse nimic. Tu, biete, strig Dorian unui paj.

Adu un tmduitor ct de repede poi! Dorian de-abia
respira. Ar fi trebuit s opreasc duelul de la prima lovitur
a lui Cain. Ar fi trebuit s fac ceva mai mult dect s
priveasc n timp ce era evident c Celaena fusese drogat.
Ea l-ar fi ajutat pe el; nici nu ar fi ezitat. Chiar i Chaol o
ajutase ngenunchease lng ea la marginea ringului. i
cine o drogase?
Punndu-i cu grij braele n jurul Celaenei, Dorian privi
ctre Kaltain i Perrington. Fcnd asta, rat schimbul de
priviri dintre Cain i tatl su. Soldatul i scoase pumnalul.
Dar Chaol vzu. Cain ridic pumnalul pentru a o njunghia
pe asasin n spate.
Fr s stea pe gnduri, fr s neleag, Chaol interveni
ntre ei i i strpunse inima lui Cain cu sabia sa.
Sngele ni pretutindeni, acoperindu-i braele lui Chaol,
capul, hainele. Sngele duhnea, cumva, a moarte i
descompunere. Cain se prbui, lovind cu violen
pmntul.
Lumea deveni tcut. Chaol privi cum ultima rsuflare
prsea trupul lui Cain. Cnd totul se termin, iar ochii lui
Cain ncetar s l mai priveasc, sabia lui Chaol alunec pe
pmnt. El czu n genunchi lng Cain, dar nu l atinse. Ce
fcuse?
Chaol nu i putea lua privirea de pe minile ptate de
snge. l ucisese.
Chaol, rsufl Dorian. n braele lui, Celaena devenise
complet nemicat.
Ce am fcut? l ntreb Chaol. Celaena scoase un sunet
dureros i ncepu s tremure.
Dou grzi l ajutar s se ridice, dar Chaol putea doar s
i priveasc minile nsngerate n timp ce era condus de
pe verand.
Dorian i privi prietenul disprnd n castel, apoi i
ntoarse atenia ctre asasin. Tatl su deja urla.
Ea tremura att de violent nct rnile sale continuau s
sngereze.
Nu ar fi trebuit s l ucid Acum el el Celaena

rsufl, cutremurndu-se. Ea m-a salvat, spuse Celaena,

ngropndu-i faa n pieptul lui. Dorian, ea a scos otrava
din mine. Ea ea O, zeilor, nici mcar nu tiu ce s-a
ntmplat. Dorian nu avea nicio idee despre ce vorbea, dar
o inu mai strns la pieptul su.
Dorian simi privirile consiliului aintite asupra lor,
cntrind i meditnd asupra fiecrui cuvnt care ieea din
gura ei, fiecare micare sau reacie a lui. La naiba cu
consiliul; Dorian o srut pe pr. Semnul de pe fruntea ei
dispruse. Oare ce nsemnase? Oare ce nsemnase tot
duelul acesta? Cain atinsese un punct sensibil n ea cnd
i menionase pe prinii ei, Celaena i pierduse complet
controlul. El nu o mai vzuse niciodat att de slbatic, de
nnebunit.
Se ur pe sine pentru c nu intervenise, pentru c privise
ca un la. Se va revana fa de ea, se va asigura c va fi
eliberat, iar apoi Apoi
Ea nu i se mpotrivi n timp ce el o purt pe brae n
apartamentul su, dnd ordin ca medicul s l urmeze.
Gata cu politica i intrigile. O iubea i niciun imperiu,
niciun rege i nicio team lumeasc nu l puteau ine
departe de ea. Nu, dac vor ncerca s o ia de lng el, se
va lupta cu toat lumea i i va nfrunta cu minile goale. i,
dintr-un anumit motiv, asta nu l nspimnta.
***
Kaltain privea cu uimire i disperare cum Dorian o purta
pe asasin n brae. Cum l nvinsese ea pe Cain cnd
fusese drogat? De ce nu era moart?
Aezat lng tiranicul rege, Perrington clocotea de furie.
Consilierii mzgleau pe nite acte. Kaltain scoase flaconul
gol din buzunar. Nu i dduse ducele suficient omag pentru
a o amei puternic pe asasin? De ce nu plngea Dorian
peste cadavrul ei? De ce nu era ea cea care l mbria pe
Dorian, consolndu-l? Durerea din inima ei erupse att de
violent, nct vederea i se ntunec, iar ea ncet s mai
gndeasc limpede.
Kaltain se apropie de duce i i rosti printre dini:
Credeam c ai spus c planul sta va funciona.

Kaltain se lupt pentru a-i menine glasul optit. Credeam

c ai spus c drogul sta blestemat va funciona!
Regele i ducele o fixar, iar consilierii fcur un schimb
de priviri n timp ce Kaltain i ndrept umerii. Apoi, agale,
ducele se ridic din scaunul su.
Ce ai n mn? ntreb ducele puin cam prea tare.
tii ce este! clocoti Kaltain, nc ncercnd s i
menin tonul sczut, dei durerea de cap se transforma n
urlet asurzitor. De-abia putea gndi limpede; putea
rspunde doar furiei din interior. Otrava nenorocit pe care
i-am dat-o, murmur ea astfel nct doar Perrington s
aud.
Otrav? ntreb Perrington, att de tare nct Kaltain
deschise larg ochii. Tu ai otrvit-o? De ce ai face una ca
asta? Perrington fcu semn ctre trei grzi din apropiere.
De ce nu vorbea regele? De ce nu venea n ajutorul ei?
Perrington i dduse otrava la ordinul regelui, nu aa se
ntmplase? Membrii consiliului o priveau acuzator, optind
ntre ei.
Tu mi-ai dat-o! i spuse ea ducelui.
Fruntea portocalie a ducelui se rid.
Despre ce vorbeti?
Kaltain pi ctre el.
Trdtor nenorocit!
Reinei-o, v rog, spuse calm ducele, de parc ea nu
ar fi fost nimic mai mult dect o servitoare isteric. De
parc ea era nimeni.
V-am spus, zise ducele n urechea regelui, c ar face
orice pentru a pune mna pe coroa Cuvintele se pierdur
n neant n timp ce Kaltain era escortat de grzi. Nu citi
nimic, nicio emoie pe chipul ducelui. O trsese pe sfoar.
Kaltain se zbtu n strnsoarea grzilor.
Majestate, v rog! Ducele mi-a spus c dum
Ducele nu i ntoarse privirea ctre ea.
Te voi ucide! strig ea ctre Perrington. Se ntoarse
ctre rege pentru a-l implora, dar el privea dezgustat n alt
direcie. Nu avea s asculte nimic din ce ar fi spus ea,
indiferent care ar fi fost adevrul. Perrington plnuise asta

de prea mult timp. Iar ea czuse direct n capcana lui.

Jucase rolul ndrgostitului ameit doar pentru a o njunghia
pe la spate.
Kaltain se zbtu din nou, ns zadarnic. Iar n timp ce
ajunse la porile castelului, ducele rnji ctre ea; visurile i
se spulberaser.

CAPITOLUL 51
A doua zi de diminea, Dorian i meninu brbia
semea cnd tatl su l privi. Nu i cobor ochii, indiferent
de cte secunde tcute trecuser. Dup ce tatl su i
permisese lui Cain s o tortureze i s o rneasc pe
Celaena pentru atta timp, cnd era evident c ea fusese
drogat Era un miracol c Dorian nc nu i ieise din
fire, dar avea nevoie de aceast audiere cu tatl su.
Ei, bine? ntreb regele.
Doresc s tiu ce se va ntmpla cu Chaol. Pentru
uciderea lui Cain.
Ochii negri ai tatlui su sclipir.
Ce crezi tu c ar trebui s i se ntmple?
Nimic, spuse Dorian. Cred c l-a ucis pentru a o apra
pe Cel pentru a o apra pe asasin.
Consideri c viaa unei asasine merit mai mult dect
cea a unui soldat?
Privirea de safir a lui Dorian se ntunec.
Nu, dar consider c nu exist pic de onoare n a o
njunghia pe la spate dup ce ea ctigase deja. Iar dac
avea s afle vreodat c Perrington i tatl su jucaser un
rol n povestea cu drogul Pumnii lui Dorian se ncletar
pe lng trup.
Onoare? Regele Adarlanului i mngie barba. Iar tu
m-ai fi njunghiat dac a fi ncercat s o ucid n felul sta?
Eti tatl meu, rspunse el precaut. A avea ncredere
c alegerea pe care ai face-o ar fi cea corect.
Ce mincinos iscusit eti! Aproape la fel de bun precum
Perrington.
Deci, nu l vei pedepsi pe Chaol?
Nu vd niciun motiv pentru care m-a descotorosi de
un Cpitan al Grzii perfect capabil.
Dorian rsufl uurat.
Mulumesc, tat. Recunotina din ochii si era sincer.
Mai vrei s mi spui i altceva? ntreb deodat regele.
Eu Dorian privi ctre fereastr, apoi ctre tatl su,

adunndu-i din nou curajul. Al doilea motiv pentru care

venise. Vreau s tiu ce ai de gnd s faci cu asasina,
spuse el, iar regele zmbi ntr-un fel care l nspimnt pe
Dorian.
Asasina medit regele. A fost un duel jalnic; nu tiu
dac o femeie smiorcit poate fi Campionul meu, cu sau
fr otrav. Dac ar fi fost cu adevrat bun, ar fi simit
otrava nainte de a bea. Poate c ar trebui s o trimit napoi
n Endovier.
Furia lui Dorian crescu ameitor.
Te neli n privina ei, ncepu el, dar apoi ddu din cap.
Nu o vei privi altfel, indiferent ce i-a spune eu.
De ce ar trebui s vd un asasin altfel dect ceea ce
este un monstru? Am adus-o aici pentru a-mi ndeplini
ordinele, nu pentru a se amesteca n viaa fiului meu sau a
imperiului.
Dorian i dezveli dinii. Nu ar fi ndrznit niciodat
nainte s l priveasc astfel pe tatl su. Acest lucru l
nfior, iar, n timp ce regele se aez uor pe tron, Dorian
se ntreb dac tatl su l considera acum o ameninare
adevrat. Spre surprinderea lui Dorian, nu i psa. Poate
c venise timpul s nceap s i contrazic tatl.
Ea nu este un monstru, spuse Dorian. Tot ce a fcut, a
fcut pentru a supravieui.
Supravieuire? Asta este minciuna pe care i-a spus-o?
Putea face orice pentru supravieuire, dar ea a ales s
ucid. I-a plcut s ucid. Te are la cheremul ei, nu-i aa? O,
ct de inteligent este! Ce politician iscusit ar fi fost dac sar fi nscut brbat!
Un urlet izbucni din gtul lui Dorian.
Nu ai idee despre ce vorbeti! Nu sunt ataat de ea n
niciun fel.
Dar n acea singur propoziie, Dorian comisese greeala
i tiu c tatl su tocmai i descoperise noul punct slab:
groaza copleitoare c Celaena ar putea fi luat de lng el.
Minile i se relaxar pe lng corp.
Regele Adarlanului privi ctre prinul motenitor.
i voi trimite contractul de ndat ce voi avea timp.

Pn atunci ai face bine s i ii gura nchis despre asta,

biete.
Dorian se nec n furia ce zcea n el. nc o imagine
clar i rsri n minte: Nehemia oferindu-i Celaenei
bastonul su. Nehemia nu era o fat prostu; ca i el, ea
tia c simbolurile deineau un anume fel de putere. Dei
Celaena putea fi Campionul tatlui su, ea ctigase titlul
folosind o arm din Eyllwe. Iar, n timp ce Nehemia ar putea
juca un joc pe care nu avea nicio ans de a-l ctiga,
Dorian nu putea nega c o admira pe prines pentru c
ndrznise s joace, n primul rnd.
Poate c ntr-o zi ar trebui s i fac i el curaj s cear
condamnare pentru ceea ce tatl su le fcuse acelor rebeli
n Eyllwe. Nu astzi. Nu nc. Dar ar putea face un pas ctre
asta.
Aa c i privi tatl n ochi i i inu capul sus n timp ce
spuse:
Perrington dorete s o foloseasc pe Nehemia pe post
de ostatic pentru a-i face pe acei rebeli din Eyllwe s se
supun.
Regele i nclin capul.
Este o idee interesant. Tu eti de acord?
Dei palmele lui Dorian ncepur s transpire, se lupt s
adopte o expresie neutr i spuse:
Nu, nu sunt. Cred c suntem mai buni de-att.
Suntem? Ai idee ci soldai i cte provizii am pierdut
din pricina acelor rebeli?
Da, dar s o folosim astfel pe Nehemia este prea
riscant. Rebelii s-ar putea folosi de asta pentru a aduna
aliai din alte regate. Iar Nehemia este iubit de ctre
poporul su. Dac eti ngrijorat pentru pierderea soldailor
i a proviziilor, atunci vei pierde mult mai mult dac planul
lui Perrington aprinde o rebeliune total n Eyllwe. Ne-ar fi
mult mai bine dac am ncerca s o ctigm pe Nehemia
de partea noastr, s ncercm s colaborm cu ea pentru
a-i face pe rebeli s se retrag. Asta nu se va ntmpla dac
o inem ostatic.
Tcerea czu peste sala tronului, iar Dorian ncerc s i

pstreze calmul n timp ce tatl su l studia. Fiecare btaie

a inimii sale prea o lovitur de ciocan.
n cele din urm, regele ncuviin.
Atunci i voi ordona lui Perrington s pun capt
acestui plan.
Dorian aproape c rsufl uurat, dar i meninu privirea
neutr i cuvintele ferme n timp ce spuse:
i mulumesc pentru c m-ai ascultat.
Tatl su nu rspunse i, fr s atepte permisiunea sa,
prinul se ntoarse i prsi ncperea.
***
Celaena ncerc s nu tresar din pricina durerii care i
strpungea umrul i piciorul cnd se trezi. nfurat n
pturi i bandaje, ea privi ctre ceasul de deasupra
emineului. Era aproape unu dup-amiaz.
Maxilarul i fu strpuns de un alt junghi cnd deschise
gura. Celaena nu avea nevoie de o oglind pentru a-i da
seama c era toat numai vnti i rni. Se ncrunt, iar
faa i zvcni de durere din pricina micrii. Fr ndoial,
arta hidos. ncerc fr succes s se ridice n capul
oaselor. Totul o durea.
Braul i era prins ntr-un bandaj, iar coapsa o mpunse
cnd picioarele i se micar sub pturi. Nu i amintea prea
multe din ceea ce se ntmplase dup duelul din ziua
trecut, dar cel puin nu era moart de mna lui Cain sau
din ordinele regelui.
Visele din noaptea trecut i fuseser pline cu Nehemia i
Elena, dei, de cele mai multe ori, ele dispreau n
nchipuiri ale demonilor i morilor. i lucrurile acelea pe
care le spusese Cain. Comarurile fuseser att de
groaznice, nct Celaena de-abia dormise, n ciuda durerii i
epuizrii. Se ntreb ce se ntmplase cu amuleta Elenei.
Avea sentimentul c acele comaruri erau din pricina
absenei amuletei i i dori n mod repetat s i fie
napoiat, dei Cain era acum mort.
Ua dormitorului se deschise i o zri pe Nehemia stnd
n prag. Prinesa i zmbi uor n timp ce nchise ua i se
apropie. Fleetfoot ridic privirea, coada sa biciuind patul n

timp ce o legna cu bucurie sincer.

Bun! spuse Celaena n Eyllwe.
Cum te simi? ntreb Nehemia n limba comun, fr
urm de accentul su stngaci. Fleetfoot se car peste
picioarele rnite ale Celaenei pentru a o ntmpina pe
prines.
Exact cum art, spuse Celaena, durerea cuprinzndu-i
acum gura din pricina cuvintelor.
Nehemia se aez pe marginea saltelei, iar, n timp ce
aceasta se ls uor sub greutatea ei, Celaena tresri de
durere. Recuperarea nu avea s fie uoar. Fleetfoot,
terminnd cu linsul i adulmecatul Nehemiei, se aez ntre
cele dou i adormi. Celaena i ngrop degetele ntre
urechile ei moi precum catifeaua.
Nu voi pierde timp dansnd n jurul adevrului, spuse
Nehemia. i-am salvat viaa n timpul duelului.
Celaena avu frnturi de amintiri cu Nehemia fcnd
semne ciudate cu degetele n aer.
Toate astea nu au fost halucinaii? i i tu ai vzut
totul? Celaena ncerc s se ridice puin mai sus, dar
durerea o mpiedic s se mite chiar i un centimetru.
Nu, nu ai avut halucinaii, spuse prinesa. i da, am
vzut tot ce ai vzut i tu; darurile cu care am fost
nzestrat mi permit s vd ceea ce alii n mod normal nu
pot vedea. Ieri, omagul pe care Kaltain l-a pus n vinul tu
te-a fcut i pe tine s vezi: ce zace dincolo de vlul acestei
lumi. Magia la magie trage. Celaena se foi stingherit la
auzul acestor cuvinte.
De ce n toate aceste luni te-ai prefcut c nu nelegi
limba noastr? ntreb Celaena, nerbdtoare s schimbe
subiectul i constatnd c ntrebarea duruse la fel de mult
precum rnile sale.
Iniial a fost o modalitate de aprare, spuse Nehemia
aezndu-i cu blndee mna peste braul sntos al
Celaenei. Ai fi surprins cte lucruri pot dezvlui oamenii
cnd au impresia c tu nu i nelegi. Dar, cu fiecare zi n
care m prefceam c nu tiu nimic, a devenit din ce n ce
mai greu s fiu n preajma ta.

 Dar de ce m-ai fcut s i dau lecii?

Nehemia privi ctre tavan.
Pentru c voiam o prieten. Pentru c te-am plcut.
Deci, tu chiar citeai cartea aia cnd te-am gsit n
bibliotec.
Nehemia ncuviin.
Eu eu fceam cercetri. Despre semnele Wyrd, aa
cum le numeti tu n limba voastr. Te-am minit cnd am
spus c nu tiu nimic despre ele. tiu totul despre ele. tiu
cum s le descifrez i cum s le folosesc. ntreaga mea
familie tie, dar pstrm secretul, din generaie n
generaie. Ele sunt doar pentru a fi folosite ca ultim
aprare mpotriva rului sau n cazul celor mai grave boli.
Iar aici, cu interdicia asupra magiei ei, bine, dei
semnele Wyrd sunt un alt fel de putere, sunt sigur c,
dac oamenii ar fi descoperit c le folosesc, m-ar fi
ntemniat.
Celaena ncerc din nou s se ridice, blestemndu-se c
nu se putea mica fr a-i dori s leine.
Le-ai folosit?
Nehemia ncuviin solemn.
Le inem secrete din pricina puterii teribile pe care o
ascund. Teribil, n sensul c poate fi folosit att n scopul
binelui, ct i al rului, dei muli s-au folosit de puterea lor
pentru fapte meschine. Din momentul n care am sosit aici,
am fost contient c cineva folosea semnele Wyrd pentru
a invoca demoni din alte lumi, trmuri dincolo de trmul
nostru. Idiotul la de Cain tia suficient despre semne
pentru a invoca diferite creaturi, dar nu tia cum s le
controleze i s le trimit napoi. Am petrecut luni de zile
alungnd i distrugnd creaturile chemate de el; de aceea
am lipsit uneori att de mult.
Ruinea i ardea obrajii Celaenei. Cum putuse s cread
c Nehemia era cea care i ucidea pe Campioni? Celaena i
ridic mna dreapt pentru a-i arta cicatricile.
De aceea nu m-ai ntrebat nimic n seara acea cnd
am fost mucat. Tu tu ai folosit semnele Wyrd pentru a
m vindeca.

 nc nu tiu cum sau unde ai dat peste riderac, dar

cred c asta este o poveste pentru alt dat. Semnele pe
care le-ai gsit sub patul tu erau desenate de mine.
Celaena tresri puin la auzul acestor cuvinte. Icni cnd
durerea i puse stpnire pe tot corpul.
Acele simboluri sunt pentru protecie. Nu ai idee ce
btaie de cap mi-ai dat cnd a trebuit s le tot desenez
dup ce tu le tergeai. Un zmbet se ivi n colul buzelor
Nehemiei. Fr ele cred c rideracul ar fi ajuns la tine mult
mai devreme.
De ce?
Pentru c bestia de Cain te ura. i voia s te elimine
din competiie. Mi-a fi dorit s nu fi murit, a fi vrut s l
ntreb unde a nvat s deschid astfel de portaluri. Cnd
otrava te-a fcut s pluteti ntre cele dou lumi, simpla lui
prezen a adus cumva acele creaturi ntre lumi, pentru a
te sfia. Dei, dup tot ceea ce a fcut, cred c a meritat
sfritul pe care i l-a adus Chaol.
Celaena privi ctre ua dormitorului. Nu l vzuse pe
Chaol de ieri. Oare regele l pedepsise pentru tot ceea ce
fcuse pentru a o ajuta?
Brbatul acela ine la tine mai mult dect i d seama
vreunul dintre voi, spuse Nehemia, zmbetul simindu-se n
glasul su. Celaena simi c obrajii i ard.
Nehemia i drese glasul.
Presupun c vrei s tii cum te-am salvat.
Dac eti dispus s mi dezvlui, spuse Celaena, iar
prinesa zmbi.
Cu ajutorul semnelor Wyrd am reuit s deschid un
portal ctre unul dintre trmurile celeilalte lumi i s o
chem pe Elena, prima regin a Adarlanului.
O cunoti? Celaena ridic o sprncean.
Nu, dar ea a rspuns strigtului meu de ajutor. Nu
toate trmurile sunt pline de ntuneric i moarte. Unele
sunt pline cu creaturi ale binelui fiine care, dac nevoia
noastr este suficient de arztoare, ne vor urma n Erilea
pentru a ne ajuta. Ea auzise strigtul tu de ajutor cu mult
nainte ca eu s deschid portalul.

 Este este posibil s mergi n aceste alte lumi?

Celaena i amintea vag porile Wyrd despre care citise n
cartea aceea n urm cu attea luni.
Nehemia o privi precaut.
Nu tiu. Instruirea mea nc nu este complet. Dar
regina a fost att n lumea asta, ct i n afara ei. Ea era
ntre lumi, unde nu putea trece complet n alt lume, ca i
creaturile pe care le-ai vzut tu. Este necesar o mare
cantitate de putere pentru a deschide un portal adevrat
prin care ceva s poat ptrunde i, chiar i atunci, portalul
se va nchide la un moment dat. Cain l-a putut deschide
suficient de mult nct rideracul s ptrund prin el, dar
apoi se nchidea. Aa c eu a trebuit s l deschid suficient
de mult nct s l trimit napoi. Vreme de attea luni ne-am
jucat de-a oarecele i pisica. i frec tmplele. Nu ai idee
ct de epuizant a fost.
Cain a chemat toate chestiile alea la duel, nu-i aa?
Nehemia medit asupra ntrebrii.
Poate. Este posibil ca ele s fi fost deja n ateptare.
Dar le-am putut vedea doar din pricina omagului pe
care mi l-a dat Kaltain?
Nu tiu, Elentiya. Nehemia oft i se ridic. Tot ce tiu
este c acest Cain cunotea secretele puterii oamenilor
mei, putere care a fost de mult uitat n inuturile Nordului.
Iar asta m ngrijoreaz.
Cel puin este mort, spuse Celaena, apoi nghii n sec.
Dar dar n locul acela Cain nu arta precum Cain.
Arta precum un demon. De ce?
Poate c rul pe care l-a tot invocat s-a strecurat n
sufletul su i l-a schimonosit n ceea ce nu era.
A vorbit despre mine. Ca i cum ar fi tiut totul.
Celaena strnse ptura n pumni.
Ceva licri n privirea Nehemiei.
Uneori, cei ri ne vor spune lucruri doar pentru a ne
tulbura, pentru a ne bntui gndurile mult timp dup ce iam nfruntat. Ar fi ncntat s tie c tu nc te gndeti la
orice prostie a spus el. Nehemia i mngie mna. Nu i da
satisfacia de a ti c nc te deranjeaz; alung gndurile

alea din mintea ta.

Cel puin regele nu tie nimic despre toate astea; numi pot imagina ce ar face dac ar avea acces la o
asemenea putere.
Eu mi pot imagina foarte clar, spuse ncet Nehemia.
Tu tii ce semn este acela care a ars pe fruntea ta?
Celaena se ncord.
Nu. Tu tii?
Nehemia i arunc o privire gnditoare.
Nu, nu tiu. Dar l-am mai vzut acolo nainte. Pare s
fie parte din tine. i chiar m ngrijoreaz ce ar putea crede
regele despre el. Este un miracol c nu a investigat pn
acum. Celaenei i nghe sngele n vene, iar Nehemia
adug iute: Nu-i face griji. Dac voia s te interogheze, ar
fi fcut-o deja.
Celaena scoase un suspin cutremurtor.
De ce te afli aici, Nehemia?
Prinesa rmase tcut pentru un moment.
Nu-i voi jura loialitate regelui Adarlanului. tii deja
asta. i nu m tem s i spun c am venit n Rifthold doar
pentru o observare mai bun i mai ndeaproape a
micrilor sale, a planurilor sale.
Chiar ai venit aici pentru a spiona? opti Celaena.
Dac vrei s i spui aa. Nu m-a da napoi de la nimic
pentru ara mea. Niciun sacrificiu nu este prea mare pentru
a-mi menine poporul n via i n afara sclaviei, pentru a
mpiedica un alt masacru. Durerea licri n privirea sa.
Inima Celaenei tresri.
Eti cea mai curajoas persoan pe care am ntlnit-o
vreodat.
Nehemia mngie blana lui Fleetfoot.
Dragostea mea pentru Eyllwe mi nvinge teama fa
de regele Adarlanului. Dar nu te voi implica n asta,
Elentiya. Celaena aproape c rsufl uurat, dei se simi
ruinat pentru acest sentiment. Poate c drumurile
noastre sunt unite, dar dar cred c pentru moment
trebuie s i continui cltoria pe cont propriu. S te
adaptezi noii tale poziii.

Celaena ncuviin i i drese glasul.

Nu voi spune nimnui despre puterile tale.
Nehemia zmbi cu tristee.
i nu vor mai exista secrete ntre noi. Cnd te vei simi
mai bine, mi-ar plcea s aud cum te-ai neles cu Elena.
Privi ctre Fleetfoot. mi permii s o iau la o plimbare? Am
nevoie s simt briza pe faa mea.
Desigur, spuse Celaena. A fost nchis aici toat
dimineaa.
Ca i cum cinele ar fi neles, sri de pe pat i se aez
la picioarele Nehemiei.
M bucur s te am ca prieten, Elentiya, spuse
prinesa.
Eu m bucur i mai mult c mi pzeti spatele, spuse
Celaena nbuindu-i un cscat. i mulumesc pentru c
mi-ai salvat viaa. De dou ori. Sau poate de mai multe ori.
Celaena se ncrunt. Vreau s tiu de cte ori m-ai salvat
pe ascuns de vreuna dintre creaturile lui Cain? ntreb ea.
Nu i dac vrei s dormi n noaptea asta. Nehemia o
srut pe cretetul capului nainte de a se ndrepta ctre
u. Prinesa se opri n prag i i azvrli ceva Celaenei. Asta
i aparine. Una dintre grzile mele au recuperat-o dup
duel. Era Ochiul Elenei.
Celaena strnse n pumn metalul tare al amuletei.
Mulumesc.
Dup plecarea Nehemiei, Celaena zmbi, n ciuda tuturor
lucrurilor pe care tocmai le aflase, i nchise ochii. Cu
amuleta strns n mn, avu cel mai bun somn de cnd
ajunsese la castel.

CAPITOLUL 52
Celaena se trezi n ziua urmtoare, netiind sigur ct era
ceasul. Se auzi o btaie n u, iar ea clipi ncercnd s
goneasc somnul de pe pleoape chiar la timp pentru a-l
vedea pe Dorian intrnd. El o privi pentru o clip din prag,
iar ea reui s zmbeasc.
Bun! spuse ea cu glasul rguit. i-l amintea purtndo pe brae, linitind-o cnd tmduitorii i cususer
piciorul
El pi nainte, paii si fiind greoi.
Ari chiar mai ru astzi, opti el. n ciuda durerii,
Celaena se ridic.
Sunt bine, mini ea. Nu era bine. Cain i rupsese o
coast i fiecare rsuflare era dureroas. El i nclet
maxilarul, privind pe fereastr. Ce se ntmpl cu tine?
ntreb ea. Se ntinse n ncercarea de a-l prinde de jachet,
dar durerea era prea puternic, iar el era prea departe.
Eu nu tiu, spuse el. Privirea pierdut i goal a lui
Dorian i acceler Celaenei btile inimii. Nu am mai putut
dormi de la duel ncoace.
Vino, spuse ea ct de blnd putu, btnd cu palma un
spaiu gol lng ea. Ia loc.
Asculttor, el se aez, dei rmase cu spatele ctre ea
n timp ce i puse capul n mini i trase adnc aer n piept
de cteva ori. Celaena i puse cu blndee mna pe
spatele su. El se ncord, iar ea aproape c se retrase. Dar
apoi Dorian se relax i continu s i controleze respiraia.
Eti bolnav? ntreb ea.
Nu, mormi el.
Dorian. Ce s-a ntmplat?
Cum adic ce s-a ntmplat? spuse el, ascunzndu-i
chipul n palme. Acum un minut l snopeai n btaie pe
Mormnt, iar n urmtorul Cain era pe punctul de a te
ucide
Nu ai putut dormi din cauza asta?
Nu pot nu pot Gemu. Ea l ls n pace pentru o

clip, permindu-i s i pun ordine n gnduri. mi pare

ru, spuse el ndeprtndu-i minile de pe chip i
ndreptndu-i umerii. Ea ncuviin. Nu avea de gnd s l
preseze. Cum te simi, cu adevrat? ntreb el. Teama nc
zcea n spatele cuvintelor sale.
Groaznic, spuse ea cu precauie. i am bnuiala c
art la fel de ru precum m simt.
El zmbi uor. Dorian ncerca s se mpotriveasc oricrui
sentiment care l bntuise.
Niciodat nu ai artat mai adorabil, spuse el. Privi
patul. Te superi dac m ntind puin? Sunt extenuat.
Ea nu protest n timp ce el i scoase cizmele i i
descheie nasturii jachetei. Cu un oftat, Dorian se ntinse
lng ea. Celaena l privi nchiznd ochii i rsuflnd adnc.
Chipul lui se destinse uor.
Cum se simte Chaol? ntreb ea, tensionat. i aminti
rul de snge i chipul lui terifiat.
Dorian deschise un ochi.
Va fi bine. I-am dat liber ieri i astzi. Cred c avea
nevoie de asta. Inima Celaenei se strnse. Nu ar trebui s
te simi vinovat, spuse el ntorcndu-se pe-o parte pentru
a o privi n ochi. A fcut ceea ce a crezut de cuviin.
Da, dar
Nu, insist Dorian. Chaol tia ce face. i trecu un
deget peste obrazul ei. Degetul su era rece ca gheaa, dar
ea i abinu un tremur. mi pare ru, spuse el din nou,
lundu-i degetul de pe chipul ei. mi pare ru c nu te-am
salvat.
Despre ce vorbeti? De asta suferi tu i te torturezi?
mi pare ru c nu l-am oprit pe Cain n momentul n
care mi-am dat seama c ceva era n neregul. Kaltain te-a
drogat i ar fi trebuit s tiu, ar fi trebuit s gsesc o cale
de a o mpiedica s fac asta. Iar cnd mi-am dat seama c
aveai halucinaii, eu mi pare ru c nu am gsit o cale
pentru a opri totul.
Piele verde i coli galbeni licrir naintea ochilor
Celaenei, iar degetele i se ncletar n pumni.
Nu ar trebui s i par ru, spuse ea, nedorind s

vorbeasc despre ororile pe care le vzuse sau despre

trdarea lui Kaltain, sau despre mrturisirile Nehemiei. Ai
fcut exact ce a fcut toat lumea ce trebuia s fac
toat lumea. Dac ai fi intervenit, a fi fost descalificat.
Ar fi trebuit s l spintec pe Cain n momentul n care a
pus mna pe tine. n schimb, am stat acolo, n timp ce
Chaol a ngenuncheat la marginea ringului. Eu ar fi trebuit
s fiu cel care l ucide pe Cain.
Demonii disprur, iar un zmbet apru pe chipul
Celaenei.
ncepi s vorbeti ca un asasin, prietene.
Poate petrec prea mult timp cu tine. Celaena i mut
capul de pe pern pentru a i-l odihni n spaiul moale
dintre umrul i pieptul prinului. Cldura goni prin venele
sale. Dei trupul ei fu cuprins de agonie n timp ce se
ntoarse pe-o parte, Celaena i puse mna rnit pe
abdomenul lui. Respiraia lui Dorian era cald pe capul ei,
iar ea zmbi n timp ce el i puse mna n jurul ei,
cuprinzndu-i umrul. Rmaser tcui pentru o vreme.
Dorian, ncepu ea, iar el i ddu un bobrnac. Au,
spuse ea, strmbnd din nas. Dei faa i era acoperit cu
zgrieturi Cain nu o rnise ntr-att nct s-i lase urme, cu
toate c tietura de la picior va fi o cicatrice grozav.
Da? spuse el odihnindu-i brbia pe capul ei.
Celaena ascult sunetul inimii lui, fermitatea ei.
Cnd m-ai luat din Endovier chiar ai crezut c voi
ctiga?
Desigur. Altfel de ce a fi fcut o cltorie att de
lung pentru a te gsi?
Ea rse, iar el i ridic blnd brbia. Ochii lui erau
familiari asemenea a ceva ce ea uitase.
Am tiut c vei ctiga din clipa n care te-am
cunoscut, opti el, iar inima ei se zvrcoli n momentul n
care nelese sensul din spatele cuvintelor. Dei trebuie s
recunosc, nu prea m ateptam la asta. i indiferent ct
de frivol i ntortocheat a fost competiia asta, sunt
recunosctor c te-a adus n viaa mea. Ct timp voi tri,
voi fi recunosctor pentru asta.

 Intenionezi s m faci s plng sau doar rzi de mine?

Dorian se aplec nainte i o srut. Durerea i cuprinse
din nou maxilarul.
***
Aezat pe tronul su de cletar, regele Adarlanului
mngia mnerul lui Nothung. Perrington ngenunche
naintea sa, ateptnd. Las-l s atepte.
Dei asasina era Campionul su, ntrziase s-i trimit
contractul. Ea era apropiat att de fiul su, ct i de
prinesa Nehemia; oare delegarea ei ca om de ncredere
reprezenta un risc?
Dar Cpitanul Grzii avea suficient ncredere n asasin
nct s i salveze viaa. Chipul regelui deveni ca de piatr.
Nu l va pedepsi pe Chaol Westfall, chiar i numai pentru a
evita ca Dorian s dezlnuie iadul asupra lui n aprarea
cpitanului. Dac Dorian s-ar fi nscut soldat i nu un
cititor
Dar undeva n fiina lui, Dorian era un brbat, un brbat
care putea fi lefuit ntr-un rzboinic. Poate c i-ar prinde
bine cteva luni pe cmpul de lupt. Un coif i o sabie
puteau face minuni cu temperamentul unui tnr. Iar dup
acea demonstraie de voin i putere din sala tronului
Dorian putea fi un general puternic, dac era mpins de la
spate.
Iar ct despre asasin odat ce rnile i vor fi
vindecate, ce alt persoan ar fi mai bun pentru a se afla
la ordinele sale? n afar de asta, nu avea n cine altcineva
s i pun ncrederea. Celaena Sardothien era cea mai
bun i singura lui alegere, acum c preferatul su, Cain,
era mort.
Regele tras un semn pe braul de cletar al tronului. Era
destul de priceput n semnele Wyrd, dar nu mai vzuse
niciodat unul precum al ei. Va afla ce reprezint. Iar, dac
era vreo profeie sau ceva de genul acesta, o va trimite pe
fat la spnzurtoare pn la cderea nopii. Vznd-o
trndu-se n timp ce era drogat, aproape c l convinsese
s porunceasc moartea sa. Dar apoi le simise simise
privirile furioase ale morilor Cineva intervenise i o

salvase. Iar dac aceste creaturi o protejau i o atacau n

acelai timp
Poate ea nu era persoana care s moar la comanda lui.
Nu nainte ca el s descopere semnificaia semnului. Pentru
moment totui avea lucruri mai importante pentru care s
se ngrijoreze.
Manipularea lui Kaltain a fost interesant, spuse n cele
din urm regele. Perrington rmase n genunchi. Foloseai
puterea asupra ei?
Nu, am lsat-o mai moale n ultima vreme, dup cum
ai sugerat, rspunse ducele, rsucind inelul negru din jurul
degetului su gros. n afar de asta, ncepuse s arate
vizibil afectat epuizat i palid, i chiar s-a plns de
dureri de cap.
Faptul c o trdase pe Kaltain l ngrijora, dar, dac ea ar
fi tiut de planul lui Perrington de a dezvlui adevratul ei
caracter chiar s demonstreze ct de uor s-ar fi adaptat
ea planurilor lor i ct de puternic era determinarea sa ,
ar fi prevenit-o. O asemenea dezvluire public atrgea
doar ntrebri agasante.
A fost inteligent din partea ta s experimentezi pe ea.
A devenit un aliat puternic i nc nu bnuiete nimic
despre influena noastr. Am sperane mari pentru puterea
asta, zise regele, privindu-i inelul negru. Cain a dovedit
efectele transformrii fizice, iar Kaltain dovedete abilitatea
de a influena gnduri i emoii. Mi-ar plcea s i testez
capacitatea maxim pentru a lefui minile ctorva.
O parte din mine i dorete ca Lady Kaltain s nu fi
fost att de uor impresionabil, mormi Perrington. Voia s
m foloseasc pentru a ajunge la fiul tu, dar nu vreau ca
puterea s o transforme n Cain. n ciuda mea, nu-mi
surde gndul c ea ar putea s putrezeasc n temniele
alea pentru mult timp.
Nu te teme pentru Kaltain, prietene. Nu va rmne n
temni pentru totdeauna. Cnd scandalul va fi dat uitrii,
iar asasina ocupat cu treburile mele, i vom face lui Kaltain
o ofert pe care nu o va putea refuza. Dar exist
ntotdeauna modaliti de a o controla, dac tu crezi c nu

este de ncredere.
S vedem mai nti cum i influeneaz temnia
gndirea, spuse grbit Perrington.
Desigur, desigur. Este doar o sugestie.
Rmaser tcui, iar ducele se ridic.
Duce, spuse regele, glasul su rsunnd n ntreaga
sal. Focul din emineul de forma unei guri cscate licri,
iar o lumin verde umplu umbrele ncperii. n curnd, vom
avea multe de fcut n Erilea. Pregtete-te. i nceteaz s
mai vorbeti despre planul tu de a o folosi pe prinesa din
Eyllwe, atrage prea mult atenie.
Ducele doar ncuviin, fcu o plecciune i prsi
ncperea.

CAPITOLUL 53
Celaena se ls pe spate n scaun, proptindu-i picioarele
pe mas i balansndu-se n mod riscant. Savur ntinderea
i eliberarea tensiunii din muchii ncordai i ddu pagina
crii pe care o inea n sus. Fleetfoot dormea sub mas,
sforind uor. Afar, dup-amiaza nsorit transformase
zpada n bltoace sclipitoare care luminau ntregul
dormitor. Rnile sale nu mai erau att de suprtoare, dar
nc nu putea pi fr a chiopta. Cu puin noroc, va
putea alerga din nou n curnd.
Trecuse o sptmn de la duel. Philippa era deja
ocupat cu aranjarea i ordonarea garderobei Celaenei,
aducnd mai multe haine. Toate hainele pe care Celaena
plnuia s i le cumpere de ndat ce era liber s se
aventureze n Rifthold, odat ce i primea salariul
scandalos de Campion al Regelui. Pe care spera s l
primeasc de ndat ce semna contractul oricnd urma s
se ntmple asta.
Cu Philippa ocupat, Nehemia i Dorian o luaser pe
Celaena sub ngrijirea lor, iar prinul i citea adesea n
timpul nopii. Cnd reuea n cele din urm s adoarm,
visele i erau presrate cu vorbe strvechi i chipuri de mult
uitate, cu semne Wyrd ce strluceau cu lumin albastr, cu
regele i cu o armat de mori invocat din strfundurile
Iadului. Cnd se trezea, se strduia din rsputeri s le uite
n special pe cele magice.
Mnerul uii se rsuci, iar inima i se urc n gt. Era
timpul ca n sfrit s semneze contractul cu regele? Dar nu
era Dorian sau Nehemia, nici mcar vreun paj. Lumea se
opri cnd, n schimb, Chaol intr n dormitorul su.
Fleetfoot alerg ctre el, dnd bucuroas din coad.
Celaena aproape czu din scaun cnd i lu picioarele de
pe mas i tresri din pricina fiorului de durere care i
strbtu piciorul rnit. Se ridic anevoie n picioare, dar,
cnd deschise gura, nu avu nimic de spus.
Dup ce Chaol mngie prietenete celua pe cap,

aceasta se ntoarse sub mas, ddu ocol de dou ori i se

ghemui.
De ce Chaol nu se mica din pragul uii? Celaena i privi
cmaa de noapte i roi cnd observ c el se uita la
picioarele ei dezgolite.
Cum i sunt rnile? ntreb el. Glasul i era blnd, iar
ea nelese c el nu se holba la pielea dezgolit, ci la
bandajul de la coaps.
Sunt bine, spuse ea repede. Bandajul este doar pentru
a strni compasiune. Celaena ncerc s zmbeasc, dar
eu. Eu nu te-am vzut de-o sptmn. Parc ar fi
trecut o via ntreag. Tu ai eti bine?
Ochii lui cprui i ntlnir pe ai si. Deodat, Celaena se
rentoarse la duel, culcat la pmnt, Cain rznd n
spatele ei, dar tot ce putea vedea, tot ce putea auzi era
Chaol, n timp ce ngenunchease i se ntinsese spre ea.
Gtul i se nclet. nelesese ceva n acel moment. Dar nu
i putea aminti ce. Poate c fusese o halucinaie.
Sunt bine, spuse el, iar ea fcu un pas ctre cpitan,
mult prea contient de ct de scurt era cmaa sa de
noapte. Eu voiam doar s mi cer scuze pentru faptul c
nu te-am vizitat mai devreme.
Ea se opri la un pas de el i nclin capul. Chaol nu i
purta sabia.
Sunt sigur c ai fost ocupat, rosti ea.
El doar sttea acolo. Ea i nghii nodul din gt i i ddu
o uvi de pr dup ureche. Fcu nc un pas spre el, acum
fiind nevoit s i lase uor capul pe spate pentru a-i privi
chipul. Ochii lui erau att de triti. Celaena i muc buza.
Tu tu mi-ai salvat viaa. De dou ori.
Sprncenele lui Chaol se ncruntar uor.
Am fcut ceea ce trebuia s fac.
i de aceea i datorez recunotina mea.
Nu mi datorezi nimic, spuse el, glasul fiindu-i
sugrumat. Iar cnd ochii lui scnteiar, inima ei fu prins
precum ntr-o menghin.
Celaena i lu mna ntr-a sa, dar el i-o trase napoi.
Voiam doar s vd cum te simi. Trebuie s merg la o

ntrunire, spuse el, iar ea tiu c era o minciun.

i mulumesc pentru c l-ai ucis pe Cain. Chaol se
ncord. Eu nc mi amintesc prima mea crim. Nu a fost
uor.
El i plec privirea n podea.
Tocmai de aceea nu m pot abine s nu m gndesc
la asta. Pentru c a fost uor. Doar mi-am scos sabia i l-am
ucis. Am vrut s l ucid. Chaol o fix cu privirea. Cain tia
despre prinii ti. Cum?
Nu tiu, mini ea. tia foarte bine. Accesul lui Cain
ctre celelalte lumi, ctre spaiul de mijloc i oferise
capacitatea de a-i citi gndurile, de a-i profana amintirile,
sufletul. Un fior o strbtu.
Privirea lui Chaol se mblnzi.
mi pare ru c au murit astfel.
Celaena ncuie totul ntr-un col al minii sale n timp ce
spuse:
A trecut foarte mult timp de-atunci. Plouase, iar eu,
urcndu-m n patul lor, am crezut c umezeala din
aternuturi venea de la fereastra deschis. M-am trezit n
dimineaa urmtoare i am realizat c nu era ap. Trase
adnc aer n piept, alungnd senzaia sngelui lor pe pielea
sa. ArobynnHamel m-a gsit la scurt timp dup aceea.
Tot mi pare ru, spuse el.
A trecut foarte mult, repet ea. Nici mcar nu mi
amintesc cum artau. Aceasta era o alt minciun. i
amintea chipul prinilor si n cel mai mic detaliu. Uneori,
uit c au existat vreodat.
Chaol ncuviin, mai mult pentru a confirma c o auzise
i nu c o nelesese.
Ceea ce ai fcut pentru mine, Chaol, ncerc ea din
nou. Nu doar n privina lui Cain, dar cnd
Trebuie s plec, o ntrerupse el i se ntoarse pe
jumtate spre u.
Chaol, spuse ea apucndu-l de mn i forndu-l s o
priveasc. Celaena zri doar licrul din ochii si nainte de
a-i arunca braele n jurul gtului i a-l mbria cu putere.
El i ndrept umerii, dar ea i zdrobi corpul, lipindu-l de al

su, dei gestul i agrava rnile. Apoi, dup un moment,

Chaol i trecu braele n jurul ei, innd-o aproape, att de
aproape nct, atunci cnd Celaena nchise ochii i inhal
adnc mirosul lui, nu i putea da seama unde se termina el
i unde ncepea ea.
Rsuflarea lui era cald pe gtul su aplecat spre ea. i
odihnea obrazul n prul ei. Inima Celaenei btea att de
repede i totui se simea extrem de confortabil, de parc
ar fi putut sta astfel pentru eternitate i nu ar fi deranjat-o,
lsnd lumea s se destrame n jurul lor. i aminti degetele
lui atingnd linia aceea de cret, ntinzndu-se ctre ea n
ciuda barierei dintre ei.
Este totul n regul? rsun glasul lui Dorian din pragul
uii.
Chaol se desprinse din mbriase i se trase napoi att
de repede nct Celaena aproape se cltin.
Totul este bine, spuse el ndreptndu-i umerii. Aerul
devenise rece, iar pielea Celaenei fu strbtut de
furnicturi cnd cldura lui i prsise corpul. i fu greu s l
priveasc pe Dorian n timp ce Chaol ncuviin ctre prin
i prsi apartamentul.
Dorian o privi, iar Chaol plec. Dar Celaena rmase cu
privirea aintit asupra uii, chiar i dup ce Chaol o
nchisese n urma sa.
Nu cred c i revine prea bine dup uciderea lui Cain,
spuse Dorian.
Evident, se rsti ea. Dorian ridic sprncenele, iar ea
oft. mi pare ru.
Voi doi preai a fi n mijlocul a ceva, spuse Dorian
cu precauie.
Nu este nimic. Doar mi-a prut ru pentru el, atta tot.
A fi vrut s nu plece att de grbit. Am veti bune.
Stomacul Celaenei se nclet. Tatl meu a ncetat s mai
trag de timp n ceea ce privete redactarea contractului
tu. Urmeaz s l semnezi n camera sa de consiliu, mine.
Vrei s spui c adic sunt oficial Campionul regelui?
Se pare c nu te urte att de tare precum a lsat
impresia. Este un miracol c nu te-a fcut s atepi mai

mult. Dorian i fcu cu ochiul.

Patru ani. Patru ani de servitute, apoi va fi liber. De ce
plecase Chaol att de repede? Privi ctre u, ntrebnduse dac l-ar putea ajunge din urm pe coridor.
Dorian i puse minile pe talia ei.
Presupun c asta nseamn c suntem prini aici
mpreun pentru nc o vreme. i cobor privirea ctre a ei.
O srut, dar ea se retrase din braele lui.
Eu Dorian, sunt Campionul regelui. Chicoti la auzul
propriilor cuvinte.
Da, eti, rspunse Dorian apropiindu-se din nou de ea.
Dar ea pstr distana n timp ce privi pe fereastr, ctre
lumina ameitoare de afar. Lumea era larg deschis i o
atepta. Putea pi peste acea linie alb.
i ntoarse privirea ctre el.
Nu pot fi cu tine dac sunt Campionul Regelui.
Desigur c poi. Va fi nevoie s pstrm secretul, dar
Am destule secrete. Nu am nevoie de nc unul.
Atunci voi gsi o cale de a-i spune tatlui meu. i
mamei. i fcu iari cu ochiul.
Cu ce viitor? Dorian, sunt marioneta tatlui tu. Tu eti
prinul motenitor.
Era adevrat, iar dac aceast relaie devenea ceva mai
mult, acest lucru nu va face dect s complice lucrurile
cnd va veni timpul ca ea s prseasc palatul. Ca s nu
mai vorbeasc de complicaiile de a fi cu Dorian n timp ce
i servea tatlui su drept Campion. i, fie c recunotea
sau nu, Dorian avea propriile obligaii. Dei l dorea, dei
inea la el, tia c o relaie de lung durat nu se va sfri
bine. Nu cnd el era motenitorul tronului.
Ochii lui Dorian se ntunecar.
Spui c nu vrei s fii cu mine?
Spun c voi pleca n patru ani i nu vd cum s-ar
putea ncheia totul cu bine pentru amndoi. Spun c nu
vreau s m gndesc la opiuni. Lumina soarelui i
dezmierd pielea, iar greutatea de pe umerii ei pieri. Spun
c n patru ani voi fi liber i nu am fost liber niciodat n
viaa mea. Zmbetul i crescu. i vreau s tiu cum este s

fii liber.
Dorian deschise gura, dar se opri n timp ce i observ
zmbetul. Dei Celaena nu i regreta deloc alegerea, simi
ceva straniu, asemenea dezamgirii cnd el rosti:
Cum doreti.
Dar mi-ar plcea s rmn prietena ta.
El i ascunse minile n buzunare.
ntotdeauna.
Celaena se gndi s i ating braul sau s l srute pe
obraz, dar cuvntul liber continua s i rsune n cap iar,
i iar i iar, i nu se putea opri din zmbit.
Zmbetul lui Dorian era puin stingher.
Cred c Nehemia se ndreapt spre tine pentru a-i
spune despre contract. Va fi furioas pe mine pentru c iam luat-o nainte; cere-i scuze din partea mea, bine? Se
opri cnd deschise ua, cu mna nc pe mner. Felicitri,
Celaena! spuse el ncet. nainte ca ea s poat rspunde,
Dorian nchise ua i plec.
Rmas singur, Celaena privi pe fereastr i i duse
mna la inim, optind din nou i din nou cuvntul.
Liber.

CAPITOLUL 54
Cteva ore mai trziu, Chaol privea ua dinspre camera
de zi a Celaenei. Nu tia exact de ce era din nou acolo. Dar
l cutase pe Dorian n dormitorul lui i nu l gsise, iar el
avea nevoie s i spun prietenului su c lucrurile nu erau
ceea ce preau a fi cnd i surprinsese mbriai mai
devreme. i privi minile.
Regele de-abia vorbise cu el n ultima sptmn, iar
numele lui Cain nu fusese menionat n niciuna dintre
ntlnirile lor. Nu c ar fi trebuit, din moment ce Cain era
doar un pion dintr-un joc menit s l amuze pe rege i cu
siguran nu era un membru al grzii regale.
Dar el tot mort rmnea. Ochii lui Cain nu se vor mai
deschide din pricina lui Nu va mai respira din cauza lui
Inima lui ncetase s mai bat din cauza lui
Mna lui Chaol se ndrept spre locul unde ar fi trebuit s
fie sabia sa. O aruncase n colul camerei n secunda n care
se ntorsese de la duel, sptmna trecut. Cineva se
ndurase de durerea sa i splase sngele de pe ea. Poate
grzile care l conduseser pe Chaol n camera sa i i
oferiser o butur tare. Apoi rmseser n tcere pn ce
el i revenise ct de ct i plecaser pe urm fr niciun
cuvnt, fr s atepte mulumiri.
Chaol i trecu o mn prin prul scurt i deschise ua.
Celaena lua cina, aezat comod n scaun. Sprncenele i
se ridicar uimite.
Dou vizite n aceeai zi? spuse ea punnd furculia
deoparte. Crui fapt datorez aceast plcere?
El se ncrunt.
Unde este Dorian?
De ce ar trebui Dorian s fie aici?
Credeam c de obicei vine aici la aceast or.
Ei, bine, nu te atepta s l mai gseti aici dup ziua
de azi.
Chaol se aproprie, oprindu-se la marginea mesei.
De ce?

Celaena arunc o bucat de pine n gur.

Pentru c am pus capt situaiei.
Ce ai fcut?
Sunt Campionul regelui. Cu siguran i dai seama ct
de neadecvat ar fi din partea mea s am o relaie cu un
prin. Ochii ei albatri scnteiar, iar el se ntreb de ce
Celaena pusese un slab accent pe cuvntul prin i de ce
inima lui o lu uor la galop.
Chaol i reinu zmbetul.
M ntrebam cnd o s-i vin mintea la cap. Oare ea
se agita att de mult ca i el? Oare se gndea n mod
constant la minile ei acoperite de snge? Dar, dup toat
ngmfarea ei, dup toat lcomia ei i dup toate
manifestrile ei, cu minile n olduri
Chipul ei nc ascundea ceva blnd. i ddea speran
speran c nu i pierduse sufletul n actul de a fi ucis pe
cineva, speran c umanitatea nc putea fi gsit, iar
onoarea rectigat Ea ieise din Endovier i nc avea
puterea de a rde.
Celaena i rsuci o uvi de pr n jurul unui deget. nc
purta acea cma de noapte absurd de scurt, care acum
i dezvelea coapsele cnd i sprijinea picioarele pe
marginea mesei. Chaol se concentr pe chipul su.
Vrei s mi te alturi? ntreb ea gesticulnd cu o mn
ctre mas. Este pcat s srbtoresc de una singur.
Chaol o privi, privi jumtatea aceea de rnjet de pe
chipul su. Orice se ntmplase cu Cain, orice se ntmplase
la duel l va bntui. Dar chiar acum
Trase scaunul din faa sa i se aez la mas. Celaena
umplu un pahar cu vin i i-l oferi.
n cinstea a patru ani pn la libertate! spuse ea
ridicnd paharul.
Chaol l ridic pe al su.
n cinstea ta, Celaena!
Ochii li se ntlnir, iar Chaol nu i ascunse zmbetul n
timp ce ea surse ctre el. Poate c patru ani petrecui cu
ea nu vor fi suficieni.
***

Celaena sttea n mormnt i tia c viseaz. Vizita

adesea cripta n vise pentru a njunghia din nou rideracul,
pentru a rmne captiv n sarcofagul Elenei, pentru a se
confrunta cu o tnr femeie fr chip, cu prul auriu i o
coroan prea grea pentru ea, dar ast-sear ast-sear
erau doar ea i Elena, iar mormntul era luminat de lun;
nici urm de cadavrul rideracului.
Cum merge recuperarea ta? ntreb regina sprijininduse de marginea propriului sarcofag.
Celaena sttea n pragul uii. Armura reginei dispruse,
nlocuit de obinuita rochie vaporoas. Nicio urm de
nverunare nu i schimonosea trsturile.
Bine, spuse Celaena, dar privi n jos ctre propriul trup.
n aceast lume de vis, rnile i dispruser. Nu tiam c ai
fost o rzboinic, spuse ea fcnd semn cu brbia ctre
Damaris.
Sunt multe lucruri despre mine pe care istoria le-a
uitat. Ochii Elenei scnteiar cu tristee i mnie. Am fost
pe cmpul de lupt n rzboaiele demonice mpotriva lui
Erawan mpreun cu Gavin. Aa ne-am ndrgostit. Dar
legendele voastre m nfieaz ca fiind o domni care a
ateptat ntr-un turn cu un colier magic ajutndu-l pe prinul
cel viteaz.
Celaena atinse amuleta.
mi pare ru.
Tu poi fi altfel, spuse ncet Elena. Tu poi fi mrea.
Mai mrea dect mine, dect oricare dintre noi.
Celaena deschise gura, dar niciun cuvnt nu iei.
Elena fcu un pas ctre ea.
Tu poi ajunge la stele, opti ea. Poi face orice dac
ndrzneti. Iar n adncul tu o tii i tu. Asta este ceea ce
te nspimnt cel mai tare.
Merse lng Celaena. Ochii ei arztori, de un albastru
glacial, erau la fel de diafani precum chipul ei minunat.
Ai gsit i ai distrus rul pe care Cain l-a adus n
aceast lume. Iar acum eti Campionul regelui. Ai fcut
cum i-am cerut.
Am fcut-o pentru libertatea mea, spuse Celaena.

Elena i oferi un zmbet atotcunosctor, care o fcu s i

doreasc s ipe, dar Celaena rmase tcut.
Aa spui tu. Dar atunci cnd ai strigat dup ajutor,
cnd amuleta a tresrit, iar tu ai permis ca nevoia ta s fie
simit ai tiut c cineva va rspunde. Ai tiu c eu voi
rspunde.
De ce? ndrzni Celaena s ntrebe. De ce s rspunzi?
De ce trebuie s fiu Campionul Regelui?
Elena i ridic privirea ctre lumina lunii ce se strecura n
mormnt.
Pentru c exist oameni care au nevoie ca tu s i
salvezi la fel de mult pe ct ai nevoie tu nsi s fii salvat,
spuse ea. Poi nega orict doreti, dar sunt oameni
prietenii ti care au nevoie de tine aici. Prietena ta,
Nehemia, are nevoie de tine aici. Pentru c eu dormeam
un somn lung, nesfrit i am fost trezit de o voce. Iar
vocea nu aparinea unei singure persoane, ci mai multora.
Unele optind, altele strignd, unele nefiind nici mcar
contiente c plngeau dup ajutor. Dar toate voiau acelai
lucru. Regina atinse cretetul Celaenei. Cldura plpi, o
strlucire albastr lumin chipul Elenei, iar semnul Celaenei
se aprinse, apoi dispru. Cnd vei fi pregtit, cnd vei
ncepe i tu s le auzi strigtele atunci vei ti de ce am
venit la tine i de ce am stat lng tine i voi continua s
veghez asupra ta, indiferent de cte ori m vei alunga.
Celaena simi cum ochii i ard i fcu un pas napoi ctre
coridor.
Elena zmbi cu tristee.
Pn cnd va veni acea zi, eti exact unde trebuie s
fii. Stnd lng rege, vei putea vedea ce trebuie fcut. Dar
pentru moment bucur-te de reuit.
Celaena simi c picioarele i cedeaz la gndul unei noi
cerine, dar ncuviin.
Bine, spuse ea ntorcndu-se s plece, dar se opri pe
coridor. Se uit peste umr, spre locul unde regina nc
sttea, privind-o cu ochii aceia triti. i mulumesc pentru
c mi-ai salvat viaa.
Elena ncuviin, la rndul ei, plecndu-i capul.

 Legturile de snge nu pot fi rupte, opti ea, apoi

dispru, cuvintele sale rsunnd n mormntul tcut.

CAPITOLUL 55
n ziua urmtoare, Celaena se apropie de tronul de
cletar, aruncnd o privire precaut spre camera consiliului.
Era aceeai n care l ntlnise pe rege n urm cu attea
luni. Un foc verzui ardea n emineu, iar treisprezece
brbai stteau la o mas lung, privirile fiecruia fiind
aintite asupra sa. Dar nu mai rmseser ali Campioni,
doar ea. nvingtoarea. Dorian sttea lng tatl su i i
zmbea.
Sper c sta este un semn bun.
n ciuda speranei pe care i-o oferea zmbetul lui,
Celaena nu-i putea ignora groaza din inim n timp ce
regele, cu ochi ntunecai, o privea naintnd. Faldurile aurii
ale rochiei sale provocau singurele sunete din ncpere.
Celaena i inea minile apsate pe corsetul castaniu,
ncercnd s nu le ifoneze.
Se opri i fcu o plecciune. Chaol, stnd lng ea,
proced asemenea. Cpitanul sttea mai aproape de ea
dect era nevoie.
Ai venit pentru a-i semna contractul, spuse regele, iar
glasul lui i sfrm oasele.
Cum poate un om att de nfiortor s aib o asemenea
putere asupra ntregii lumi?
Da, Majestatea Voastr, spuse ea ct mai supus
posibil, privind cizmele brbatului.
Fii Campionul meu i vei deveni o femeie liber. Patru
ani de servitute a fost trgul pe care i l-a oferit fiul meu,
dei nu mi pot imagina de ce a simit nevoia de a se trgui
cu tine, spuse el, aruncnd o privire ncruntat n direcia
lui Dorian. Prinul i muc buza, dar rmase tcut.
Inima Celaenei cobora i se ridica n piept asemenea unei
geamanduri purtate de valuri. Va face orice i va cere
regele, va ndeplini orice misiune idioat i se va da, iar cnd
cei patru ani vor fi trecut, ea va fi liber s i triasc
propria via, fr teama de a fi vnat sau nrobit. Putea
ncepe din nou, departe de Adarlan. Putea pleca i uita

acest regat blestemat.

Celaena nu tia dac s zmbeasc, s rd, s
ncuviineze, s plng sau s danseze. Putea tri din
averea ei pn la btrnee. Nu va mai fi nevoit s ucid.
i va putea spune adio lui ArobynnHamel i va putea prsi
Adarlanulpentru totdeauna.
Nu ai de gnd s mi mulumeti?! zbier regele.
Ea fcu o plecciune adnc, de-abia reuind s i
stpneasc bucuria. l nvinsese, pctuise mpotriva
imperiului su, iar acum ieea din nou victorioas.
Mulumesc pentru acest dar i pentru onoare,
Majestatea Voastr. Sunt umila dumneavoastr slujitoare.
Regele pufni.
Minciuna nu te va ajuta. Aducei-mi contractul! Un
consilier aez cu supunere o bucat de pergament pe
mas, dinaintea Celaenei.
Ea privi pana i spaiul gol unde urma s apar numele
su.
Ochii regelui licrir, dar ea nu i fcu pe plac. Un singur
semn de rzvrtire, o singur micare agresiv, iar el ar
spnzura-o.
Nu vor exista ntrebri sau obiecii din partea ta. Cnd
i voi spune s faci ceva, o vei face. Nu trebuie s i dau
explicaii. Iar dac vreodat vei fi cumva prins, vei nega
orice legtur cu mine pn la ultima ta suflare. Este clar?
Perfect, Majestate.
Regele pi de pe podiumul su. Dorian ncepu s se
mite, dar Chaol cltin din cap.
Celaena privi n podea n timp ce regele naint spre ea.
Acum bag bine la cap un lucru, asasino, spuse regele.
Ea se simi mic i fragil, att de aproape de el. Dac vei
eua n vreuna dintre aceste misiuni, dac vei uita s te
ntorci la mine, vei plti scump. Glasul regelui deveni att
de diafan, nct chiar i ea avea dificulti n a-l auzi. Dac
nu te ntorci din misiunile n care te voi trimite, voi da ordin
ca prietenul tu, cpitanul, s fie fcu o pauz pentru a
accentua ucis.
Celaena csc larg ochii n timp ce privea ctre tronul

gol.
Dac nici dup aceea nu te vei ntoarce, o voi ucide pe
Nehemia. Apoi i voi executa pe fraii si. Nu la mult timp
dup aceea, o voi ngropa pe mama lor lng ei. S nu crezi
c nu sunt la fel de viclean i ticlos ca i tine. Celaena l
putea simi zmbind. Ai neles ideea, nu-i aa? spuse
regele i se retrase. Semneaz-l!
Ea privi spaiul gol i ceea ce oferea. Trase adnc aer n
piept, iar cu o rugciune pentru sufletul su, semn. Fiecare
liter era mai greu de trasat dect cea dinainte. n cele din
urm, puse pana pe mas.
Bun. Acum iei afar, spuse regele, indicnd ua. Te
voi chema cnd va fi nevoie de tine.
Regele se aez din nou pe tron. Celaena se nchin cu
precauie naintea sa, nelundu-i privirea de pe chipul lui.
Pentru o singur secund privi ctre Dorian, ai crui ochi
safirii licreau cu ceea ce ea ar fi putut jura c era tristee
nainte ca el s i zmbeasc. Simi cum mna lui Chaol i
cuprinde braul.
Chaol ar muri. Nu l putea trimite la moarte. Sau familia
Ytger. Cu picioarele att greoaie, ct i uoare, Celaena
prsi ncperea.
Afar vntul vuia i biciuia turnurile de cletar, dar nu
putea face nimic pentru a zdrobi pereii.
***
Cu fiecare pas cu care se ndeprta de camera consiliului,
greutatea de pe umerii si se ridica. Chaol rmase tcut
pn intrar n castelul de piatr.
Deci, Campionule, spuse el. nc nu i purta sabia.
Da, Cpitane?
Colurile gurii sale se ndreptau uor n sus.
Eti fericit acum?
Celaena nu i putu nbui propriul rnjet.
Este posibil ca tocmai s mi fi vndut sufletul prin
semntura aceea, dar da. Sau att de fericit pe ct pot
fi.
Celaena Sardothien, Campionul Regelui, medit el.
Ce este cu asta?

 mi place cum sun, spuse el ridicnd din umeri. Vrei

s tii care va fi prima ta misiune?
Ea privi n ochii si cprui-aurii i la toate promisiunile
care zceau n ei. i uni braul cu al lui i zmbi.
Spune-mi mine.

MULUMIRI
A durat un deceniu ca Tronul de cletar s ajung de la
punctul de plecare la publicare, iar mulumirile mele se
adreseaz mult mai multor oameni dect ar putea cuprinde
paginile acestea.
Recunotin nesfrit agentului i propriului Campion,
Tamar Rydzinski, care a neles-o pe Celaena din pagina
nti. i mulumesc pentru telefonul care mi-a schimbat
viaa.
Editoarei mele geniale i dragi, Margaret Miller cum ia putea vreodat mulumi ndeajuns pentru c ai crezut n
mine i n Tronul de cletar? Sunt att de mndr s lucrez
cu tine! Lui Michelle Nagler i restului echipei absolut
fantastice de la Bloomsbury v mulumesc att de mult
pentru toat munca depus i pentru sprijinul vostru!
i datorez deosebit recunotin lui Mandy Hubbard
pentru c iniial m-a mpins afar pe u. Mandy, tu eti i
vei fi ntotdeauna Yoda al meu.
Soului meu minunat, Josh tu eti motivul pentru care
m trezesc n fiecare diminea. Tu eti jumtatea mea mai
bun n toate sensurile posibile.
Mulumesc prinilor mei, Brian i Carol, pentru c mi-au
citit poveti i nu mi-au spus niciodat c sunt prea n
vrst pentru ele; fratelui meu mai mic, Aaron mi-a dori
s pot fi ca tine.
Lui Stanley Brimberg i Janelle Schwartz nu avei idee
ct de mult m-au ajutat ncurajrile voastre (dei poate
aceast carte ofer cteva dovezi). Mi-a dori s existe mai
muli profesori asemenea vou.
Lui Susan Dennard, pentru incredibilele sugestii de dup
revizie i pentru c ai fost o prieten adevrat n orice
mprejurare. Ai intrat n viaa mea cnd aveam mai mare
nevoie de tine, iar lumea mea este mai luminoas acum,
pentru c tu eti n ea.
Mulumesc lui Alex Bracken, un partener critic uimitor, un
scriitor fenomenal i un prieten i mai bun cuvintele nu

pot exprima ct de recunosctoare sunt c te pot numi

astfel. Sau ct de recunosctoare i sunt pentru toate
bomboanele pe care mi le-ai trimis n timpul reviziilor!
Lui KatZhang, pentru c ntotdeauna i-a fcut timp s
mi critice munca i pentru c a fost o prieten divin. Lui
BrigidKemmerer, pentru toate e-mailurile care m-au
meninut pe linia de plutire. Lui BiljanaLikic pentru c
discuiile cu tine despre personaje i aciune au fcut totul
s par real. Lui Leigh Bardugo, prietenul meu extraordinar
nu a fi putut trece prin acest proces fr tine.
Lui ErinBowman, AmieKaufman, Vanessa Di Gregorio,
Meg Spooner, Courtney Allison Moulton, Aimee Carter i
doamnelor de la PublishingCrawl suntei scriitoare att de
talentate i oameni minunai, v mulumesc pentru c
facei parte din viaa mea.
Lui Meredith Anderson, Rae Buchanan, Renee Carter,
Anna Deles, GordanaLikic, Sarah Liu, JuliannMa, Chantal
Mason, Arianna Sterling, Samantha Walker, DiyanaWan i
Jane Zhao nu v-am ntlnit pe niciuna dintre voi fa n
fa, dar anii entuziasmului vostru nezdruncinat au
nsemnat att de mult pentru mine! Kelly de Groot,
mulumesc pentru incredibila hart a Erileei!
n ultimul rnd i poate cel mai important, mulumesc
tuturor cititorilor mei de pe FictionPress.com. Scrisorile i
ncurajrile voastre mi-au dat ncredere s ncerc s fiu
publicat. Sunt onorat s v am ca fani, dar i mai onorat
s v am ca prieteni. A fost o cltorie lung, dar cu toii
am reuit! Mii de mulumiri!