Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Dumas, Alexandre - Dupa Douazeci de Ani
Dumas, Alexandre - Dupa Douazeci de Ani
PARTEA NTIA
I
FANTOMA LUI RICHELIEU
ntr-o ncpere a Palatului Cardinal, pe care o cunoatem, la o mas
cu colurile ferecate n argint aurit, ncrcat de hrtii i de cri, edea
un om cu capul sprijinit n mini.
ndrtul lui se afla un cmin impuntor, mpurpurat de rsfrngerile
jraticului i n care tciunii aprini se mistuiau printre mari grtare
aurii. Licrirea cminului nvluia din spate vemntul mre al acestui
vistor, pe care l lumina din fa un candelabru plin de lumnri.
Vznd mantia aceasta roie i bogatele-i dantele, fruntea aceasta
palid i plecat sub povara gndurilor, nsingurarea ce domnea aici n
ncpere, muenia anticamerelor i pasul msurat al strjilor pe coridor,
ai fi crezut c umbra cardinalului Richelieu se afla i acum n cabinetul
su.
Vai, era, ntr-adevr, numai umbra marelui era! Frana slbit,
autoritatea regelui nesocotit, nobilii devenii iari puternici i
nesupui, dumanul nclcnd hotarele totul sttea mrturie ca
Richelieu nu mai era.
Dar ceea ce dovedea i mai gritor c mantia cea roie nu-l
nvemnta pe btrnul cardinal era tocmai aceast nsingurare ce prea
aa cum am spus mai degrab a unei nluci, dect a unui om viu;
erau coridoarele pustii de curteni i curile ticsite de strji: era batjocura
ce urca din strad i nvlea pe ferestrele acestei ncperi zguduite de
rsuflarea unui ntreg ora coalizat mpotriva ministrului; era, n sfrit,
zgomotul deprtat i mereu rennoit al mpucturilor, din fericire
slobozite aiurea, numai ca s dea a nelege grzilor, elveienilor,
muchetarilor i ostailor de veghe n jurul Palatului Regal ntruct
ncercau s-l fac s-i pstreze rbdarea cu larma strnit n jurul unor
victorii, dar care gsea c gloria nu-i carne s-i potoleti foamea cu ea,
poporul ncepuse s murmure cam de multior.
Dar asta nu era tot; fiindc, atunci cnd doar poporul murmur,
curtea, inut departe de ctre burghezie i gentilomi, nu-l aude;
Mazarin avusese ns nesocotina sa se ating de magistrai! El vnduse
dousprezece titluri de raportor n Consiliul de Stat i, cum magistraii
plteau bani grei pentru slujba lor, iar numirea acestor noi doisprezece
urma s le micoreze procopseala, cei vechi inuser sfat i juraser pe
Evanghelie s nu ngduie una ca asta i s se mpotriveasc din rsputeri persecuiilor curii, fgduindu-i totodat c, dac din pricina
acestei rzvrtiri vreunul dintre ei i-ar pierde slujba, s pun toi mn
de la mn ca s-l despgubeasc.
i iat ce se ntmplase din aceste dou motive:
n ziua de 7 ianuarie, apte-opt sute de negustori din Paris se
strnseser laolalt i, revoltai de o nou dare plnuit pentru proprietarii de case, trimiser pe zece dintre ei s vorbeasc ducelui de
Orlans, care, potrivit vechiului su obicei, cuta s ctige simpatia
mulimii. Ducele de Orlans i primise, i ei declarar rspicat c snt
hotri s nu plteasc nici o lscaie din darea cea nou, chiar de-ar fi
s se apere cu arma n mn de oamenii regelui venii s o perceap.
Ducele de Orlans i ascultase cu mare bunvoin, le dduse ndejdea
unei oarecare ndulciri, le fgduise s nfieze reginei psul lor i-i
concediase cu vorba dintotdeauna a maimarilor: Vom vedea."
La rndul lor, n ziua de 9, magistraii veniser la cardinal, i unul
dintre ei, mputernicitul celorlali, i vorbise cu atta hotrre i
ndrzneal, nct cardinalul rmsese uluit; i scpase de ei la fel ca i
ducele de Orlans, zicnd c are s vad ce e de fcut.
i atunci, ca s vad ce e de fcut, convocase consiliul i trimisese
dup ministrul de finane d'Emery.
Acest d'Emery era foarte urt de popor, mai nti fiindc era ministru
de finane i orice ministru de finane trebuie s fie urt; apoi, se cuvine
s adugm c o i merita niel.
Era fiul unui bancher din Lyon, pe care l chema Particelli i care,
dnd faliment, i schimbase numele n d'Emery. Cardinalul Richelieu,
recunoscnd ntr-nsul un cap financiar, l prezentase regelui Ludovic al
XII-lea drept domnul d'Emery i, dornic s-i obin numirea ca inspector
general de finane, gsise numai cuvinte de laud pentru el.
Minunat! a rostit regele. M bucur c mi vorbeti despre domnul
d'Emery pentru aceast funcie care cere un om cinstit. Auzisem c ai
II
UN ROND DE NOAPTE
Dup zece minute, mica trup ieea n strada Bons-Enfants, n
spatele slii de spectacole, cldit de cardinalul Richelieu pentru
reprezentarea piesei Mirame, i unde cardinalul Mazarin, mai iubitor de
muzica dect de literatur, hotrse s gzduiasc cele dinti opere
reprezentate n Frana.
nfiarea oraului vdea toate semnele unei mari agitaii; cete
numeroase colindau strzile i, orice ar fi spus d'Artagnan, se opreau n
loc cu un aer de batjocur amenintoare, uitndu-se cum trec ostaii,
ceea ce arta limpede c oamenii s-au descotorosit pentru moment de
obinuita lor supuenie, fiind stpnii de gnduri mai btioase. Din
cnd n cnd se auzea vuiet de glasuri dinspre cartierul Halelor.
mpucturi izbucneau n partea dinspre strada Saint-Denis i uneori
cte un clopot se pornea s sune pe neateptate i fr de pricin, zglit
de toanele mulimii.
D'Artagnan i urma calea cu nepsarea celui care nici nu se
sinchisete de asemenea neghiobii. Cnd vreo ceat se oprea n mijlocul
strzii, el i ndemna calul nainte fr o vorb i astfel, rzvrtii ori nu,
ca i cum ar fi tiut cu cine au de-a face, toi se trgeau n lturi, lsnd
patrula s treac. Cardinalul pizmuia aceast siguran de sine, pe care
o punea pe seama obinuinei cu primejdia; dar asta nu-i tirbea cu
nimic preuirea fa de ofierul sub comanda cruia se afla acum, cci
nsi buna prevedere preuiete curajul.
dumneata.
Guitaut, fr s rspund, i struni calul i, dup ce fu recunoscut
de santinel, trimise dup Villequier.
Acesta se art ndat.
A, tu eti, Guitaut! vorbi el cu posomoreala-i dintotdeauna. Ce
naiba te-aduce ncoace?
Am venit s te ntreb dac e ceva nou pe la tine.
Ce vrei s fie? Lumea strig ba Triasc regele!", ba Jos cu
Mazarin!", i nu-i nimic nou n asta, c de o vreme ncoace ne-am tot
obinuit cu asemenea strigte.
i tu le ii isonul? rse Guitaut.
Pe legea mea, gsesc c au mult dreptate, Guitaut, i uneori mi
vine o poft grozav s-o fac! Mi-a da bucuros solda pe cinci ani, tot nu
vd eu nici o lscaie din ea, numai ca regele s aib cinci ani mai mult.
Zu? i ce s-ar ntmpla dac regele ar fi cu cinci ani mai mare?
n clipa cnd regele ar fi major, ar porunci el nsui, i e mai plcut
s asculi de nepotul lui Henric al IV-lea, dect de feciorul lui Pietro
Mazarini. Pentru rege, pe toi dracii! mi-a da i viaa cu drag inim;
dar dac ar fi s cad rpus pentru Mazarin, cum era s peasc nepotutu astzi, i de-a ajunge n raiul raiurilor, tot mi-ar prea ru.
Bine, bine, domnule Villequier, zise Mazarin. Fii linitit, voi vorbi
regelui despre devotamentul dumitale.
Apoi se ntoarse ctre ostaii care l nsoeau:
S mergem, domnilor. Totul e n ordine.
Ia te uit! se minun Villequier. Mazarin era aici! Cu att mai bine:
de mult ineam s-i spun n fa ce gndesc. Tu mi-ai dat prilejul sta,
Guitaut; i cu toate c intenia ta n-a fost poate dintre cele mai bune, eu
unul i mulumesc.
i, rsucindu-se pe clcie, intr n corpul de gard, fluiernd un
cntec de-al Frondei.
n rstimp, Mazarin czuse iari pe gnduri; ceea ce auzise rnd pe
rnd de la Comminges, Guitaut i Villequier i ntrea convingerea ca, n
cazul unor evenimente grave, nimeni n-ar mai rmne alturi de el, afar
doar de regin, dar regina i prsise de multe ori prietenii, astfel c
sprijinul ei i se prea cteodat ministrului, n ciuda msurilor sale de
prevedere, destul de nesigur i destul de ubred.
Toat vremea ct inuse drumul acesta prin noapte, adic aproape un
ceas, privirea cercettoare a cardinalului, rnd pe rnd aintit asupra lui
Comminges, Guitaut i Villequier, zbovise struitor asupra unui singur
om. Omul acesta, care rmsese nepstor la ameninarea mulimii, fr
s clipeasc nici la glumele lui Mazarin, nici la cele fcute pe seama lui
Mazarin, omul acesta i se prea un brbat deosebit, clit pentru
mprejurri de felul acelora n care se gsea acum i, mai ales, al acelora
care se vesteau de aici nainte.
De altfel, numele d'Artagnan nu-i era pe de-a-ntregul necunoscut, i
cu toate c el, Mazarin, venise n Frana abia pe la 1634 ori 1635, adic
la apte sau opt ani dup ntmplrile pe care le-am nfiat cititorului
ntr-o povestire anterioar, cardinalul parc auzise rostindu-se acest
nume ca fiind al unui brbat care, ntr-o mprejurare nu prea lmurit
astzi n mintea sa, se fcuse remarcat, trecnd drept o pild de curaj,
isteime i devotament.
Gndul acesta l stpnea cu atta putere, nct se hotr s limpezeasc lucrurile fr zbav: numai c desluirile pe care le dorea
asupra lui d'Artagnan nu putea s i le cear chiar lui. Puinele cuvinte
rostite de ctre locotenentul de muchetari l fcuser pe cardinal s-i
dea seama de obria gascon; iar italienii i gasconii se cunoteau prea
bine i semnau prea mult unii cu alii ca s se bizuie pe ce spuneau ei
despre ei nii. Drept care, ajungnd la zidul ce nconjura grdina
Palatului Regal, cardinalul btu n porti, aflat cam pe focul unde s-a
cldit mai trziu cafeneaua Foy", i, dup ce mulumi lui d'Artagnan i-l
pofti s atepte n curtea palatului, fcu semn lui Guitaut s-l urmeze.
Desclecar amndoi, dnd frul lacheului care deschise poarta, i
disprur n grdin.
Dragul meu Guitaut, ncepu cardinalul, sprijinindu-se pe braul
btrnului cpitan de gard. Mi-ai spus adineauri c snt aproape
douzeci de ani de cnd te afli n slujba reginei, nu-i aa?
Da, e adevrat, rspunse Guitaut.
Or, dragul meu Guitaut, urm cardinalul, n afar de curajul
dumitale, care nu poate fi pus la ndoial, i de credina pe care ai
dovedit-o cu prisosin, am remarcat c eti druit cu o minunat
memorie.
Ai remarcat asta, monseniore? ngim cpitanul. Drace, cu att
mai ru pentru mine!
Cum aa?
Fr ndoial, fiindc una dintre cele mai de seam nsuiri ale
unui curtean e s tie s uite.
Dar dumneata nu eti un curtean, dumneata, Guitaut, eti un
viteaz, unul dintre acei puini cpitani care ne-au rmas de pe vremea
lui Henric al IV-lea i cum, din nefericire, n-o s mai avem curnd.
Eh, monseniore! M-ai adus ncoace ca s-mi prezicei viitorul?
s vorbeasc.
Asta m privete.
Hm, monseniore! Nu-i prea uor s faci s vorbeasc pe cei care
nu vor.
Ei, ai! Cu rbdare, izbuteti. Aadar, omul acesta este...
Contele de Rochefort.
Contele de Rochefort!
Din nenorocire, a disprut de vreo patru-cinci ani i nu mai tiu
ce-i cu el.
n schimb tiu eu, Guitaut, glsui Mazarin.
Atunci de ce se plngea adineauri Eminena-Voastr c nu tie
nimic?
Ei, i urm gndul Mazarin, i crezi c Rochefort...
Era sufletul blestemat al cardinalului, monseniore. Dar, v previn,
o s v coste scump... cardinalul nu se uita la bani cnd era vorba de
oamenii si.
Da, da, Guitaut, ncuviin Mazarin, era un om mare, numai c
avea acest cusur. i mulumesc, Guitaut, i voi urma sfatul, i chiar
ast-sear.
i, cum tocmai ajunseser n curtea Palatului Regal, cardinalul
schi un gest de salut ctre Guitaut. Apoi, zrind un ofier care se
plimba ncoace i ncolo, se apropie de el.
Era d'Artagnan, care atepta ntoarcerea cardinalului, aa cum i se
poruncise.
Vino, domnule d'Artagnan, l pofti Mazarin, cu vocea-i cea mai
dulce. Am o nsrcinare pentru dumneata.
D'Artagnan se nclin, l urm pe scara secret i, dup cteva clipe,
se afla iari n ncperea de unde plecase. Cardinalul se aez la masa
de lucru i lu o foaie de hrtie pe care aternu cteva rnduri.
D'Artagnan, n picioare, nepstor, atepta fr s-i piard rbdarea
i fr pic de curiozitate: devenise un fel de robot n hain osteasc,
acionnd, sau mai degrab supunndu-se orbete.
Cardinalul ndoi hrtia i puse pecetea.
Domnule d'Artagnan, spuse el, vei duce aceast misiv la Bastilia
i te vei ntoarce cu omul n cauz; vei lua o trsur, o escort i vei
veghea cu cea mai mare grij asupra ntemniatului.
D'Artagnan lu scrisoarea, salut cu mna la borul plriei, se rsuci
pe clcie ca cel mai stranic sergent-instructor, iei pe u i numaidect
se auzi cum d cteva ordine scurte, cu o voce monoton:
Patru oameni de escort, o trsur, calul meu!
III
DOI VECHI DUMANI
D'Artagnan ajunse la Bastilia n clipa cnd suna de opt i jumtate.
Se anun guvernatorului, care, auzind c vine din partea i cu un
ordin al ministrului, iei s-l ntmpine pn n capul peronului.
Guvernatorul Bastiliei era pe atunci domnul de Tremblay, fratele
faimosului clugr capucin Joseph, acel cumplit favorit al lui Richelieu,
poreclit Eminena cenuie.
Pe vremea cnd marealul Bassompierre se afla nchis la Bastilia,
unde a rmas doisprezece ani ncheiai, iar tovarii si, n visurile lor de
libertate, i spuneau unii altora: Eu voi iei de aici n cutare zi; i eu n
cutare zi", Bassompierre rspundea: Eu, domnilor, voi pleca n ziua cnd
va pleca domnul de Tremblay". Asta voia s nsemne c, la moartea
cardinalului, de Tremblay urma s-i piard locul de la Bastilia, iar
Bassompierre s i-l reia pe al si la curte.
ntr-adevr, prezicerea lui fu ct pe ce s se ndeplineasc, dar ntr-un
chip la care Bassompierre nu se gndise, cci, dup moartea
cardinalului, mpotriva tuturor ateptrilor, lucrurile rmaser
neschimbate: de Tremblay nu plec, iar Bassompierre nici att.
Domnul de Tremblay era deci nc guvernator la Bastilia atunci cnd
d'Artagnan i se nfi pentru a duce la ndeplinire ordinul ministrului:
guvernatorul l primi cu cea mai mare politee i, cum tocmai voia s se
aeze la mas, l pofti s mnnce mpreun.
A primi cu drag inim, zise d'Artagnan, dar, dac nu m nel,
pe plic st scris foarte urgent.
Adevrat, ncuviin domnul de Tremblay. Hei, temnicer, adu-l jos
pe numrul 256.
Intrnd n Bastilia, ncetai s mai fii om, deveneai un simplu numr.
D'Artagnan se nfior auzind zgomotul cheilor; rmase n a, fr s
coboare, privind la drugii de fier, la ferestrele zbrelite i la zidurile
acelea uriae pe care le vzuse ntotdeauna numai de cealalt parte a
anurilor nconjurtoare i de care se temuse atta cu vreo douzeci de
ani n urma.
Rsun o btaie de clopot.
Care?
tii c sntem prieteni buni.
La naiba! Pstrez i azi semnele acestei prietenii: trei mpunsturi
de spad!
Ei bine, dac ajungi iar n graii, s nu m uii.
Onoarea lui Rochefort st chezie, cu condiia s faci i tu la fel.
Ne-am neles: bate palma.
Prin urmare, prima oar cnd ai prilejul s vorbeti de mine...
Voi vorbi, dar tu?
Voi face la fel.
Ascult, trebuie s vorbesc i de prietenii ti?
Care prieteni?
Athos, Porthos i Aramis, i-ai uitat?
Aproape.
Ce mai e cu ei?
Habar n-am.
Adevrat?
Da, Dumnezeu mi-e martor! Ne-am desprit, aa cum tii.
Triesc, asta-i tot ce pot s-i spun; din cnd n cnd mai aflu cte ceva
despre ei, dar de pe la alii. S m ia naiba dac tiu prin ce col de lume
or fi. Nu, pe legea mea, numai pe tine te mai am prieten, Rochefort.
i faimosul... cum i spunea flcului pe care l-am fcut sergent n
regimentul piemontez?
Planchet?
Da, el. i cu faimosul Planchet ce mai e?
S-a nsurat, a luat fata unui cofetar de pe strada Lombards, doar
se ddea n vnt dup dulciuri; se cheam c-i i el n rndul burghezilor
parizieni i, nici vorb, n clipa asta s-a alturat rzvrtiilor. O s-l vezi
pe pctosul sta magistrat municipal, nainte s ajung eu cpitan.
Haide, dragul meu d'Artagnan, puin curaj! Roata se-nvrtete: de
jos, te aduce sus. Ast-sear se schimb poate i soarta ta.
Amin! rosti d'Artagnan, oprind trsura.
Ce faci? ntreb Rochefort.
Am ajuns i nu in s fiu vzut cobornd din trsur; noi doi nu ne
cunoatem.
Ai dreptate. Adio!
Pe curnd, i nu-i uita fgduiala!
D'Artagnan nclec i porni din nou n fruntea escortei.
Dup cinci minute intrau n curtea Palatului Regal.
D'Artagnan urc mpreun cu ntemniatul pe scara cea mare, dup
isprav?
Nu, monseniore, avea trei prieteni, trei viteji care l ajutau, vitejii
care vi-i doreai dumneavoastr adineauri.
i spui c aceti patru oameni erau unii?
Ca i cnd tuspatru n-ar fi fost dect un singur om, ca i cnd
aceste patru inimi ar fi btut n acelai piept; i, ntr-adevr, cte n-au
fcut ei mpreun!
Drag domnule de Rochefort, zu, nici nu-i pot spune cum mi-ai
strnit curiozitatea. N-ai vrea s-mi istoriseti i mie aceast ntmplare?
Nu pot, n schimb am s v spun o poveste, un adevrat basm, v
asigur, monseniore.
O, te ascult, domnule de Rochefort; mi plac foarte mult povetile.
Adevrat, monseniore? ntreb Rochefort, strduindu-se s
citeasc ceva pe aceast fa fin i viclean.
Da.
Fie, atunci ascultai! A fost odat o regin... o regin, puternic,
regina unuia dintre cele mai mari regate ale lumii, creia un mare
ministru i voia mult ru, pentru c i dorise cndva prea mult bine. Nu
v cznii s ghicii cine este, monseniore, cci v cznii n zadar! Toate
acestea s-au petrecut cu mult nainte s fi venit dumneavoastr n
regatul unde domnea aceast regin. i iat c sosete la curte un
ambasador viteaz, att de bogat i att de chipe, nct toate femeile erau
nebune dup el i nsi regina, drept mulumire, fr ndoial pentru
felul cum tiuse s rezolve problemele de stat, are nesocotina s-i
druiasc o anume podoab att de nsemnat, c nu se putea gsi o alta
care s o nlocuiasc. Cum aceast podoab era un dar primit din partea
regelui, ministrul l-a sftuit pe rege s-i cear reginei s-o poarte la
viitorul bal. E de prisos s v spun, monseniore: ministrul tia prea bine
c podoaba plecase o dat cu ambasadorul i ambasadorul se gsea
acum foarte departe, dincolo de mri. Marea regin era pierdut!
Pierdut ca i cea mai umil dintre supusele ei, fiindc ea se prbuea
de la nlimea mririi ei.
Adevrat! fcu Mazarin.
Ei bine, monseniore, patru oameni hotrr s o salveze. Aceti
patru oameni nu erau nici prini, nici duci, nici dintre puternicii vremii
i nici mcar bogai; erau patru soldai inimoi, cu braul oelit i cu
spada gata oricnd de lupt. i au plecat. Ministrul tia de plecarea lor i
le-a niruit n cale o mulime de oameni, vrnd s-i mpiedice s-i
ating inta: Trei au fost scoi din lupt de ctre aceti nenumrai
dumani; unul singur a ajuns la rmul mrii, omornd sau rnind pe cei
care-i stteau n cale, a trecut marea i s-a ntors aducnd mreei regine
acea podoab pe care ea i-a putut-o prinde la umr n ziua balului;
puin a lipsit s nu-l dea pierzrii pe ministru. Ce spunei de isprava
asta, monseniore?
Magnific! murmur Mazarin, vistor.
Aflai c tiu nc vreo zece la fel.
Mazarin nu mai scotea o vorb, se gndea. Trecur aa cinci sau ase
minute.
Nu vrei s m ntrebai nimic, monseniore? zise Rochefort.
Ba da: spui c domnul d'Artagnan era unul din aceti patru
oameni?
El a dus la bun sfrit totul.
i ceilali cine erau?
Monseniore, ngduii-mi s las n grija domnului d'Artagnan s
vi-i numeasc. Erau prietenii lui, nu ai mei. El singur ar avea oarecare
nrurire asupr-le, i-apoi eu nici nu-i cunosc sub adevratul lor nume.
Nu ai ncredere n mine, domnule de Rochefort. Bine, voi vorbi
deschis pn la capt: am nevoie de dumneata, de el, de toi!
S ncepem cu mine, monseniore, de vreme ce ai trimis s m
aduc ncoace i m aflu aici, pe urm vei trece i la ceilali.
Curiozitatea mea sa nu v mire: cnd ai stat cinci ani n temni, nu te
supr ctui de puin s tii unde vei fi trimis.
Dumneata, drag domnule de Rochefort, vei avea un post de
ncredere: te vei duce la Vincennes, unde se afl nchis domnul de
Beaufort i nu-l vei scpa din ochi. Bine, dar ce-i cu dumneata?
mi propunei ceva imposibil, rosti Rochefort, cltinnd dezamgit
din cap.
Cum adic imposibil? i de ce i se pare imposibil?
Pentru c domnul de Beaufort este unul dintre prietenii mei, sau,
mai curnd, eu snt unul dintre prietenii lui; ai uitat oare, monseniore,
c mi-a fost cheza n faa reginei?
Domnul de Beaufort a devenit de atunci dumanul statului.
Da, se prea poate, monseniore; cum eu ns nu snt nici rege, nici
regin, nici ministru, nu-l socotesc duman i nu pot primi ceea ce mi
propunei.
Asta numeti dumneata devotament? Te felicit! Devotamentul
dumitale nu te angajeaz prea mult, domnule de Rochefort.
i apoi, monseniore, continu Rochefort, vei nelege c a iei de
la Bastilia ca s intri la Vincennes nu nseamn dect s schimbi
temnia.
IV
ANNA DE AUSTRIA LA PATRUZECI I ASE DE ANI
Rmas singur cu Bernouin, Mazarin sttu un timp pe gnduri; tia
multe i totui nu tia nc destul. Mazarin tria e un amnunt pe care
ni l-a pstrat Brienne: el numea asta a profita de situaie. Hotr deci s
nu nceap partida cu d'Artagnan pn nu va cunoate toate crile
adversarului.
Monseniorul nu mai are nimic de poruncit? ntreb Bernouin.
Ba da, rspunse Mazarin. Lumineaz-mi calea, m duc la regin.
Bernouin lu o lumnare i o apuc nainte.
O trecere tainic ducea de la apartamentele i cabinetul de lucru al
lui Mazarin la apartamentele reginei: de acest coridor se folosea
cardinalul ca s ajung oricnd la Anna de Austria.
Intrnd n dormitorul aflat la captul coridorului, Bernouin o ntlni
pe doamna Beauvais. Doamna Beauvais i Bernouin erau martorii
apropiai ai acestei iubiri trzii, i doamna Beauvais se oferi s-l anune
pe cardinal Annei de Austria, care se gsea n camera de rugciune,
mpreun cu micuul Ludovic al XIV-lea.
Anna de Austria, aezat ntr-un fotoliu ncptor, cu cotul sprijinit
de mas i cu fruntea n palm, se uita la regescul vlstar care sttea
tolnit pe covor i rsfoia o carte groasa despre rzboaie. Era o regina
care tia de minune s se plictiseasc cu mreie; rmnea cteodat
ceasuri ntregi nchis n odaia ei sau n camera de rugciune, fr s
citeasc, nici s se roage.
Ct despre cartea cu care i trecea vremea regele era un Quintus
Curtius mpodobit cu gravuri ce nfiau faptele de vitejie ale lui
Alexandru.
Doamna Beauvais se ivi n pragul camerei de rugciune i-l anun
pe cardinalul Mazarin.
Copilul se ridic n genunchi, cu sprncenele ncruntate, i se uit
ntrebtor la maic-sa:
m prsete.
Cardinale!
Eh, Doamne, nu te-am vzut surznd ieri att de binevoitor ducelui
de Orlans, ori mai curnd la ceea ce-i spunea!
i ce anume mi spunea?
Acest Mazarin e toat piedica; s plece i totul va fi bine." Iat cei spunea, doamn.
i ce-ai fi vrut s fac?
O, doamn, eti regin, aa mi se pare!
Frumoas domnie la bunul plac al oricrui mzglitor de hrtie din
Palatul Regal i al oricrui biet gentilom din ar.
Cu toate acestea, eti destul de puternic pentru a-i ndeprta pe
cei care-i displac.
Adic pe cei care i displac dumitale! rspunse regina.
Mie?!
Fr ndoial. Cine a alungat-o pe doamna de Chevreuse, care a
fost persecutat doisprezece ani sub cealalt domnie?
O intrigant care voia s continue mpotriva mea uneltirile
ncepute mpotriva domnului de Richelieu!
Cine a alungat-o pe doamna de Hautefort, aceast prieten
desvrit, nct a refuzat favorurile regelui ca s-mi rmn credincioas?
O mironosi ce-i spunea sear de sear, n timp ce-i scotea
rochia, c-i pierzi sufletul iubind un preot, ca i cnd trebuie s fii preot
dac eti cardinal!
Cine a dispus arestarea domnului de Beaufort?
Un zbuc care nu vorbea dect de asasinarea mea, nici mai mult,
nici mai puin!
Vezi bine, cardinale, urm regina. Dumanii dumitale snt i ai
mei.
Nu e destul, doamn, ar trebui ca prietenii domniei-tale s fie i ai
mei.
Prietenii mei, domnule!... (Regina cltin din cap) Vai! Eu nu am
prieteni!
Cum de nu mai ai prieteni la bine, atunci cnd i-ai avut la ru?
Pentru c la bine i-am dat uitrii, domnule: am fcut ca regina
Maria de Medicis, care, dup ntoarcerea din primul exil, a artat numai
dispre fa de toi ci suferiser pentru ea, i care, surghiunit a doua
oar, a murit la Colonia, prsit de toat lumea, ba pn i de fiul ei,
fiindc la rndu-i toat lumea o dispreuia.
relicve.
Regina scoase o chei de aur pe care o purta atrnat la gt i o
ntinse cardinalului:
Deschide, domnule, i vezi singur.
Mazarin, uimit, lu cheia i deschise caseta n care nu gsi dect un
pumnal mncat de rugin i dou scrisori, dintre care una ptat de
snge.
Ce snt toate acestea?
Vrei s tii ce snt, domnule? fcu Anna de Austria, ntinznd cu
un gest de regin asupra casetei braul ei de aceeai desvrit
frumusee, n ciuda trecerii anilor. i spun ndat. Aceste dou scrisori
snt singurele pe care i le-am scris vreodat. Iar acesta este pumnalul cu
care l-a lovit Felton. Citete scrisorile, domnule, i vei vedea dac am
minit.
Cu toat ngduina acordat, Mazarin, dintr-un imbold firesc, n loc
s citeasc scrisorile, lu n mn pumnalul pe care Buckingham i-l
smulsese din ran n clipa morii, trimiindu-l, prin Laporte, reginei.
Lama era mncat toat, cci sngele se prefcuse n rugin; dup o
scurt cercetare, n care timp regina se fcuse tot att de alb ca i pnza
de pe iconostasul de care se sprijinea, cardinalul puse pumnalul n
caset nfiorndu-se fr voia lui.
Bine, doamn, rosti el. M ncred n jurmntul domniei-tale.
Nu, nu, citete! strui regina, ncruntndu-se. Citete, vreau asta,
i-o poruncesc, astfel c, dup cum am hotrt, totul s se sfreasc de
ast dat i s nu mai vorbim nicicnd despre aceste lucruri. Crezi oare,
adug ea cu un zmbet cumplit, c snt dornic s deschid aceast
caset ori de cte ori m vei mai nvinui n viitor?
Mazarin, covrit de atta trie sufleteasc, se supuse aproape fr
voie i citi amndou scrisorile. ntr-una, regina cerea lui Buckingham
s-i napoieze bijuteria: era scrisoarea dus de ctre d'Artagnan i care
ajunsese la vreme. Cealalt era scrisoarea dus ducelui de ctre Laporte,
n care regina l prevenea c va fi asasinat i care ajunsese prea trziu.
ntr-adevar, doamn, glsui Mazarin, gsesc c nu mai e nimic de
spus.
Ba da, domnule, zise regina, nchiznd caseta i apsnd capacul
cu palma. Da, mai e ceva de spus, i anume ca ntotdeauna am fost
nerecunosctoare fa de aceti oameni care m-au salvat pe mine i care
au fcut tot ce le-a stat n putin ca s-l salveze i pe duce; pe acest
brav d'Artagnan, de care mi-ai vorbit adineauri, l-am rspltit lsndu-l
doar s-mi srute mna i druindu-i acest diamant.
V
GASCON I ITALIAN
VI
D'ARTAGNAN LA PATRUZECI DE ANI
Vai! din vremea cnd, n romanul nostru Cei trei muchetari, l-am
prsit pe d'Artagnan, n strada Fossoyeurs, 12, s-au petrecut o groaz
de lucruri i, mai cu seam, s-au scurs o groaz de ani.
D'Artagnan se artase la nlimea mprejurrilor, dar mprejurrile
nu-l ajutaser pe d'Artagnan. Ct timp fusese nconjurat de prietenii si,
d'Artagnan rmsese plin de tineree i poezie; era una din acele firi
ptrunztoare i iscusite care i nsuesc cu uurin calitile celor din
jur. Athos i ddea din mreia sa, Porthos din vioiciune, Aramis din
elegan. Dac ar fi trit mai departe n tovria lor, d'Artagnan ar fi
ajuns un om superior. Athos l prsi cel dinti pentru a se retrage la o
moioar, motenit n apropiere de Blois; Porthos, al doilea, pentru a se
cstori cu vduva avocatului, n sfrit; Aramis, al treilea, pentru a
mbrca haina monahal i a deveni abate. Din aceast clip,
d'Artagnan, care prea s-i fi legat soarta de soarta celor trei prieteni ai
si, se vzu singur i slab, fr curaj s se avnte pe drumul unei cariere
n care simea c nu va putea ajunge departe dect dac prietenii si i-ar
fi druit, ca s spunem aa, cte o frm din harul pe care cerul l
hrzise fiecruia.
i astfel, dei devenise locotenent de muchetari, d'Artagnan se
simea i mai singur; nu era de neam att de mare ca Athos, pentru ca
uile nobilimii s se deschid n faa lui; nu era att de vanitos ca
Porthos, pentru ca s-i dea aere c e primit n nalta societate; nu era
att de gentilom ca Aramis, pentru ca s-i pstreze o elegan nnscut,
izvornd din nsi fiina lui. O bucat de vreme, amintirea ncnttoare a
doamnei Bonacieux sdi un dram de poezie n cugetul tnrului
locotenent; dar, ca toate lucrurile de pe lumea asta, amintirea-i
trectoare se terse ncet-ncet din mintea lui; viaa de garnizoan se
vdete nendurtoare, chiar i cu sufletele cele mai alese. Dintre cele
dou firi opuse ce mplineau personalitatea lui d'Artagnan, treptat latura
VII
D'ARTAGNAN SE AFL N NCURCTUR, DAR UNA DINTRE
VECHILE NOASTRE CUNOTINE I VINE N AJUTOR
D'Artagnan pea ngndurat spre cas, simind cu ncntare n
buzunar punga cardinalului Mazarin i cugetnd la minunatul diamant
care fusese cndva al lui i pe care l vzuse o clip scnteind n degetul
primului ministru.
Dac diamantul sta mi pic iar ntr-o zi n mn i zicea el l fac
bani numaidect, mi cumpr vreo cteva proprieti n jurul castelului,
care-i o cldire de toat frumuseea dar care n-are dect o grdin abia
ct cimitirul Inocenilor, i-atept acolo, plin de mreie, ca vreo bogat
motenitoare, cucerita de chipoenia mea, s vin s m ia de brbat; pe
urm o s am trei feciori; din primul fac un mare senior ca Athos; dintral doilea un soldat falnic ca Porthos; dintr-al treilea un abate graios
ca Aramis. Zu, atunci o s fie de o sut de ori mai bine dect azi, cu
viaa pe care o duc; numai c, din nenorocire, Mazarin sta e un
netrebnic i nu se lipsete el de diamant pentru mine."
Ce-ar fi spus oare d'Artagnan dac ar fi tiut c Mazarin primise
diamantul de la regin anume ca s i-l napoieze?
Ajungnd n strada Tiquetonne se pomeni martor la o mare foial i
zarv; n apropiere de casa lui era o mbulzeal grozav.
Oho! exclam el. S fi luat foc hanul La Cpria", ori brbatul
frumoasei Magdalena s-a ntors cu adevrat?
Nu era nici una, nici alta; apropiindu-se, d'Artagnan bg de seam
c mulimea nu se adunase n faa hanului, ci a casei vecine. Unii
strigau, alii alergau cu fclii n mn, la a cror lumin d'Artagnan zri
uniforme.
ntreb ce s-a ntmplat.
Cineva i rspunse ca un burghez, cu o ceat de vreo douzeci de
prieteni de-ai lui, a atacat o trsur escortat de grzile domnului
cardinal, dar c ostaii au primit ntriri i burghezii au fost pui pe
fug. Cpetenia lor s-a fcut nevzut n casa vecin cu hanul i acum
ostaii cercetau casa.
n tineree, d'Artagnan ar fi alergat oriunde vedea uniforme, gata s
dea ajutor ostailor mpotriva burghezilor, dar acum nu se mai nflcra
cu uurina de altdat; de altfel, avea n buzunar suta de pistoli a
cardinalului i nu-i ardea s se amestece ntr-o asemenea vnzoleal.
Din pricina asta intr n han fr s mai ntrebe nimic.
Altdat, d'Artagnan inea s tie totul, n orice mprejurare; acum
socotea ntotdeauna c tie destul.
Frumoasa Magdalena nu-l atepta, creznd c-i va petrece noaptea
la Luvru, aa cum i spusese; i se bucur nespus de ntoarcerea-i
neprevzut, cu att mai mult cu ct murea de fric din pricina celor ce
se petreceau n strad i nu avea n preajm-i nici un elveian care s o
apere.
Ea ar fi vrut s stea la taifas mpreun i s-i istoriseasc totul de-a
fir a pr; dar d'Artagnan i spuse s-i trimit masa n odaie i s adauge
i o sticl de Bourgogne din cel vechi.
Frumoasa Magdalena era nvat s se supun militrete, adic la
un semn. De ast dat, d'Artagnan catadicsise s-i vorbeasc, aa c i se
fcu pe voie cu ndoit grab.
D'Artagnan lu cheia i lumnarea i se urc n odaie la el. Ca s nu
duneze treburilor hanului, se mulumise cu o odaie la al patrulea cat.
Respectul pe care l purtm adevrului ne silete s spunem c
mai jos, cteva rnduri mzglite de mna uscat a demnei sale consoarte.
Nu-i mai pierdu vremea s citeasc scrisoarea: i cunotea cuprinsul; cut degrab adresa.
Adresa era: castelul du Vallon.
Porthos uitase s mai adauge vreo lmurire. n mndria sa, credea c
toat lumea trebuie s tie unde se afl castelul cruia el i dduse
numele.
S-l ia naiba de nfumurat! izbucni d'Artagnan. A rmas
neschimbat. Cu toate astea, mi-ar fi convenit de minune s-ncep cu el,
dat fiind c n-are nevoie de parale, el care a motenit opt sute de mii de
livre de la jupn Coquenard. Va s zic aa, pe cel mai bun dintre ei ia-l
de unde nu-i! Athos s-o fi prostit din pricina buturii. Ct despre Aramis,
sta trebuie c s-a cufundat n rugciune.
D'Artagnan i arunc nc o dat ochii pe scrisoarea lui Porthos.
Avea un post-scriptum, i acest post-scriptum glsuia:
Scriu cu aceeai poft vrednicului nostru prieten Aramis, la el, la
mnstire."
La el la mnstire"! Da, dar care mnstire? Snt dou sute de
mnstiri n Paris i vreo trei mii n Frana. i-apoi, poate c-n clipa cnd
a intrat la mnstire i-a schimbat pentru a treia oar numele. Ah, dac
n-a fi un ageamiu ntr-ale teologiei i mi-a aminti barem de subiectul
tezei despre care vorbea cu atta pricepere la Crvecoeur cu preotul din
Montdidier i cu superiorul iezuiilor, a ti ce doctrin ndrgete i mia da seama crui sfnt a putut s-i nchine viaa. Hm, dar dac m-a
duce la cardinal i i-a cere o hrtie la mna ca s intru n orice
mnstire, chiar i-n alea de clugrie? Ar fi o idee i poate c aa l-a
gsi pe undeva precum Ahile... Da, numai c asta ar nsemna s-mi
recunosc de la nceput neputina i-a pierde pe loc ncrederea
cardinalului. Cei mari nu snt recunosctori dect dac faci imposibilul
pentru ei. Dac asta era cu putin, spun ei, a fi fcut-o singur." i cei
mari au dreptate. Ia stai puin, s vedem. Am primit o scrisoare i de la
el, dragul meu prieten, dovad c-mi cerea chiar un mic serviciu, pe care
i l-am i fcut. Ah, da! Dar unde-oi fi pus scrisoarea? D'Artagnan se
gndi puin, apoi se duse spre cuier, unde-i atrnau hainele vechi; cut
vestonul pe care i purtase n 1648 i, cum era ordonat din fire, l gsi la
locul tiut. Scotoci prin buzunare i scoase la iveal o foaie de hrtie: era
tocmai scrisoarea lui Aramis.
Domnule, ncepu Planchet, prevztor. nainte de toate, v rog smi spunei cum v avei cu domnul de Rochefort?
Cum nu se poate mai bine. Grozav! tii doar c Rochefort este
astzi unul dintre cei mai buni prieteni ai mei.
Ah, stranic!
Dar ce amestec are Rochefort cu felul sta de a ptrunde la mine
n odaie?
Pi, tocmai asta e, domnule! Trebuie s v spun din prima clip c
domnul de Rochefort este...
Planchet ovi.
La naiba! bombni d'Artagnan. tiu bine, la Bastilia.
Adic era acolo, l ndrept Planchet.
Cum, era?! exclam d'Artagnan. A avut cumva norocul s scape?
Ah, domnule, se nsuflei la rndu-i Planchet. Dac dumneavoastr
spunei c sta-i noroc, atunci e bine; trebuie s mai tii c ieri, dup
cum se pare, s-a trimis la Bastilia dup domnul de Rochefort.
Ei, la naiba, cum s nu tiu, doar eu nsumi am fost s-l aduc!
Din fericire pentru el, altcineva l-a dus ndrt, nu dumneavoastr; cci, dac v-a fi recunoscut n escort, credei-m,
domnule, cum v port un mare respect...
Mai departe, dobitocule! Haide, spune, ce s-a ntmplat?
S vedei: pe la jumtatea strzii Ferronnerie, trsura cu domnul
de Rochefort a trecut prin mijlocul unei mulimi de oameni, i ostaii din
escort s-au apucat s-i mbrnceasc pe ceteni, din care pricin s-au
strnit murmure; ntemniatul, gndind c i s-a ivit un prilej tare prielnic,
a strigat cine este i a cerut ajutor. Eu eram acolo, am auzit desluit
numele contelui de Rochefort, mi-am adus aminte c el m-a fcut sergent
n regimentul piemontez i atunci am strigat n gura mare c-n trsura
se afl un ntemniat, prieten al ducelui de Beaufort. Ct ai clipi,
rzmeria a fost gata, caii oprii, escorta pus pe fug. n vremea asta,
am deschis ua trsurii, domnul de Rochefort a srit jos i s-a pierdut n
mulime. Ghinionul a fcut ca tocmai atunci s apar o patrul, care s-a
unit cu escorta i s-a npustit asupra noastr. M-am strecurat pe dup
colul strzii Tiquetonne i, cum urmritorii erau aproape, m-am ascuns
n casa de alturi; ostaii au ncercuit casa i au scotocit peste tot, dar
degeaba, cci eu gsisem la catul al cincilea o fiin miloas care m-a
ascuns sub nite saltele. Am stat tot timpul acolo n ascunztoare, sau,
mai bine zis, aproape tot timpul pn la ziu i, cugetnd c, de atept s
se nsereze, ia ar putea sa vin i s nceap iar cu scotoceala, mi-am
luat inima-n dini i m-am furiat pe sub streini, cutnd mai nti o
Pe toi dracii!
S vedei, mormi Planchet cu aerul lui piicher. tiu unde-i
Bazin.
Cum, tii unde-i Bazin?
Da, domnule.
i unde este?
La Notre-Dame.
Pi ce face el la Notre-Dame?
E paracliser.
Bazin, paracliser la Notre-Dame?! Eti sigur?
Foarte sigur; doar l-am vzut i-am stat de vorb cu el.
El trebuie s tie unde-i stpnu-su.
Fr nici o ndoial.
D'Artagnan rmase puin pe gnduri, apoi i lu mantia i spada i
ddu s plece.
Domnule, se tngui Planchet. M lsai aa n voia soartei? Gndiiv c-n dumneavoastr mi-am pus toata ndejdea!
C doar n-au s vin s te caute aici, pufni d'Artagnan.
i dac vine cineva? scnci prevztorul Planchet. Gndii-v c
pentru toi ai casei, care nu m-au vzut intrnd, nu-s dect un ho.
Ai dreptate, ncuviin d'Artagnan. Ia spune, tii vreun dialect de
pe la noi?
Ba ceva mai mult dect atta, domnule, rspunse Planchet. tiu o
limb strin, vorbesc flamanda.
i unde dracu ai nvat-o?
n Artois, unde-am fcut rzboiul timp de doi ani. Ascultai.
Goeden morgen, mynheer! Itk ben begeeray te weeten the ge sond hects
omstand.
Ce vrea s zic asta?
Bun ziua, domnule! M grbesc s v-ntreb cum o ducei cu
sntatea.
i-aa ceva se cheam la ei limb de vorbit! Dar n-are a face,
pentru noi asta pic de minune, hotr d'Artagnan.
D Artagnan se duse la u, strig un biat i-i porunci s-i dea de
veste frumoasei Magdalena s urce pn la el.
Ce facei, domnule? se ngrozi Planchet. Vrei s ncredinai taina
noastr unei femei?!
Fii pe pace, asta n-o s sufle o vorb.
n clipa aceea se art i hangia. Venise ntr-un suflet, zmbitoare,
ateptndu-se s-l gseasc pe d'Artagnan singur; dar cnd ddu cu ochii
VIII
DESPRE FELURITELE NRURIRI PE CARE POATE S LE AIB O
JUMTATE DE PISTOL ASUPRA UNUI PARACLISER I ASUPRA UNUI
COPIL DIN COR
D'Artagnan apuc pe Pont-Neuf, felicitndu-se c l-a regsit pe
Plancher, cci dei avea aerul de a-i fi dat o mn de ajutor acestui flcu
cumsecade n realitate, el, Planchet, i ddea o mn de ajutor lui
d'Artagnan. ntr-adevr, n clipa de fa nimic nu putea s-i prind mai
bine dect un slujitor curajos i ager la minte. Ce-i drept, dup toate
probabilitile, Planchet n-avea s rmn prea mult vreme n serviciul
lui; dar, relundu-i starea social din strada Lombards, Planchet i
rmnea recunosctor lui d'Artagnan, care, ascunzndu-l, i salvase viaa
cum s-ar zice, i pe d'Artagnan nu-l stingherea s aib legturi cu
burghezia, ntr-un moment cnd ea se pregtea s lupte mpotriva curii.
Se chema c are pe cineva n tabra duman, i, pentru un om de
isteimea lui d'Artagnan, cele mai nesemnate fleacuri puteau aduce
lucruri mari.
ochii ridicai spre cer, pind umil cel din urm, d'Artagnan l apuc de
poala anteriului: Bazin i pogor privirile i fcu un salt ndrt, ca i
cum ar fi vzut un arpe.
Domnul d'Artagnan! ngim el. Vade retro, Satanas!...
Eh, dragul meu Bazin, spuse ofierul rznd, uite cum tii tu s
primeti un vechi prieten!
Domnule, i-o ntoarse Bazin, adevraii prieteni ai unui cretin snt
cei care-l ajut s-i afle mntuirea, i nu cei care-l abat de la calea cea
dreapt.
Nu te pricep, Bazin, spuse d'Artagnan. i nu vd cum a putea fi o
piedic n calea mntuirii tale.
Ai uitat, domnule, rspunse Bazin, c era ct pe ce s spulberai
pentru totdeauna putina de mntuire a bietului meu stpn, i c, de-ar
fi fost dup dumneavoastr, s-ar fi dat pierzaniei, r-mnnd muchetar,
atunci cnd chemarea sa l mboldea cu atta nfocare ctre biseric.
Dragul meu Bazin, continu d'Artagnan, vzndu-m aici ar trebui
s nelegi c m-am schimbat mult n toate privinele: vrsta aduce
nelepciune. i cum n-am nici o ndoial ca stpnul tu e pe cale s-i
afle mntuirea, am venit s-mi spui unde se gsete, ca s m ajute cu
povaa lui s fac la fel.
Spunei mai degrab c vreji s-l tri iari cu dumneavoastr
spre cele lumeti. Din fericire, adug Bazin, habar n-am pe unde o fi,
cci, cum sntem ntr-un sfnt lca, n-a ndrzni s mint.
Cum! izbucni d'Artagnan, dezamgit la culme. Nu tii unde se afl
Aramis?
Mai nti, spuse Bazin, Aramis era un nume de pierzanie, n
Aramis st pitulat Simara, care-i nume de diavol i, spre norocul su,
stpnul meu s-a lepdat pentru totdeauna de numele sta.
Aa e, ncuviin d'Artagnan, hotrt s aib rbdare pn la capt.
Nu pe Aramis, ci pe abatele d'Herblay l cutam. Haide, dragul meu
Bazin, spune-mi unde se afl.
N-ai auzit, domnule d'Artagnan, cnd v-am spus c habar n-am?
Am auzit, cum nu, dar i rspund c aa ceva e cu neputin.
i totui sta-i adevrul, adevrul curat. Sfntul adevr.
D'Artagnan se lmuri c nu va scoate nimic de la Bazin; era vdit c
Bazin minea; dar minea cu atta convingere i ndrjire, nct ghiceai cu
uurin c nu-i va lua vorba ndrt.
Prea bine, Bazin! rosti d'Artagnan. Dac nu tii unde-i este
stpnul, s nu mai vorbim de asta i s ne desprim ca nite buni
prieteni. Uite, ine de la mine o jumtate de pistol, s bei n sntatea
mea.
Eu nu beau, domnule, zise Bazin, mpingnd cu un aer mre ntro parte mna ofierului. Butura-i doar pentru cei strini de biseric.
Incoruptibil! murmur d'Artagnan. Se ine ghinionul scai de capul
meu, zu aa.
i cum d'Artagnan, furat de gnduri, lsase din mn poala anteriului, Bazin se folosi ndat de libertate i se smuci iute spre altar,
unde nu se simi n siguran dect dup ce trase ua dup el.
D'Artagnan rmase nemicat, adncit n gnduri, cu ochii aintii
asupra uii care pusese o stavil ntre el i Bazin, cnd deodat, simi
cum cineva din spate l mpunge cu degetul n umr.
Se ntoarse numaidecit i era ct pe ce sa scoat un strigt de mirare,
dar cel care l mpunsese n umr cu degetul, duse acest deget la buze, n
semn de tcere.
Tu aici, dragul meu Rochefort?! opti el.
Ssst! fcu Rochefort. tiai c snt liber?
Am aflat-o de la cel mai ndreptit s mi-o spun.
De la cine?
De la Planchet.
Cum, de la Planchet?
Firete. El te-a salvat.
Planchet!... ntr-adevr, mi s-a prut c-l recunosc. Asta dovedete,
dragul meu, c binele e ntotdeauna rspltit.
i ce te-aduce aici?
Am venit s mulumesc Domnului pentru norocul de a m vedea
iari liber, zise Rochefort.
i altceva nimic? Fiindc bnuiesc c asta nu-i totul.
S primesc poruncile vicarului, s vedem dac nu putem pune
ceva la cale, sa turbe Mazarin.
Nesbuitule! O s-ajungi din nou la Bastilia.
Oh! Ct despre asta, am eu grij s m pzesc, te-asigur! E
minunat s te tii sub cerul liber! De aceea, urm Rochefort, trgnd
aerul, cu nesa n piept plec s fac o plimbare la ar, dau o rait prin
provincie.
Ia te uit! se mir d'Artagnan. i eu la fel!
i, dac nu-s prea curios, a putea s te ntreb unde te duci?
M duc s-mi caut prietenii.
Care prieteni?
Cei despre care m-ai ntrebat ieri.
Athos, Porthos i Aramis? Pe ei i caui?
Da.
Pe cuvnt de onoare?
Ce-i de mirare n asta?
Nimic. E ciudat. i din partea cui i caui?
i dai seama din partea cui.
Da, desigur.
Din nenorocire, nu tiu pe unde snt.
i nu ai nici un mijloc sa afli ceva despre ei? Ateapt opt zile i-i
dau eu veti.
Opt zile e prea mult; trebuie s-i gsesc n trei zile.
Trei zile e prea puin, rspunse Rochefort. Frana e mare.
N-are a face, cunoti cuvntul trebuie; cu ajutorul lui poi face
multe.
i cnd porneti n cutarea lor?
Am i pornit.
Noroc!
i ie, drum bun!
Poate c ne mai ntlnim pe undeva.
Nu prea cred.
Cine tie! ntmplarea e plin de toane.
Adio!
La revedere! A, s nu uit: dac Mazarin i vorbete de mine,
spune-i c i-am cerut s-i dai de tire cum c n curnd o s vad dac
snt prea btrn pentru a mai fi bun de ceva, aa cum socotete el.
i Rochefort se deprt cu unul din acele zmbete drceti, care
odinioar l fcuser pe d'Artagnan s simt de attea ori c-l trec fiorii;
dar de ast dat, d'Artagnan l privi fr team i, zmbindu-i la rndul
su cu un aer melancolic, pe care numai aceste amintiri puteau s-l
atearn pe chipul su, spuse:
Du-te, diavole, i f tot ce vrei, puin mi pas: o a doua Constan
nu mai exist pe lume!
ntorcndu-se, d'Artagnan l vzu pe Bazin, care-i scosese vemintele
bisericeti i sttea de vorb cu ngrijitorul cruia el, d'Artagnan, i
ceruse lmuriri intrnd n sfntul lca. Bazin prea stpnit de o mare
nsufleire i i tot vntura prin aer braele-i scurte i groase. D'Artagnan
pricepu c Bazin i cerea, dup toate probabilitile, s tac mlc n ce-l
privea.
Folosindu-se de neatenia celor doi slujitori ai bisericii, d'Artagnan se
strecur afar din catedral i se ascunse dup colul strzii Canettes.
Bazin nu putea s plece fr s fie vzut din locul unde sttea
d'Artagnan.
Dup vreo cinci minute de ateptare, Bazin se ivi n ua bisericii; se
uit n toate prile s vad dac nu e pndit, dar nu avea cum s-l
zreasc pe ofierul nostru, care doar scotea capul de dup colul unei
case, aflat la vreo cincizeci de pai mai ncolo. Linitit, se ncumet s o
porneasc spre strada Notre-Dame. D'Artagnan se grbi s ias din
ascunztoare i ajunse la vreme ca s-l vad dnd colul strzii Juiverie
i intrnd pe strada Calandre, ntr-o cas curic. De aceea ofierul
nostru nu se ndoi nici o clip c numai n casa asta putea sa locuiasc
vrednicul paracliser.
D'Artagnan se feri s ntrebe pe cineva din cas; portarul, dac era
un portar, fusese prevenit dinainte, iar dac nu era portar, cu cine s
vorbeasc?
Trecu pragul unei crciumioare, aflat la ncruciarea strzii SaintEloi cu strada Calandre i ceru o can cu hipocras. Butura asta se
pregtea cam ntr-o jumtate de ceas: d'Artagnan avea timp berechet s
iscodeasc pe cineva despre Bazin, fr s dea de bnuit.
Zri n ncpere un trengar de vreo doisprezece, cel mult cincisprezece ani, cu un aer dezgheat, pe care parc l mai vzuse cu
douzeci de minute nainte, mbrcat n stihar, n chip de copil de cor.
Intr n vorb cu el i, cum ucenicul ntr-ale preoiei nu avea nimic de
ascuns, d'Artagnan afl c, de la ase la nou dimineaa, era copil de cor
de biseric, iar de la noua pn la miezul nopii, biat de prvlie.
Pe cnd vorbea cu putiul, cineva aduse un cal la poarta casei lui
Bazin. Calul era cu aua i cu frul pe el. Dup o clip se art i Bazin.
Ia te uit, zise copilul, paracliserul nostru o pornete la drum.
i unde se duce? ntreb d'Artagnan.
Pi de, habar n-am.
i dau o jumtate de pistol dac afli, fgdui d'Artagnan.
Mie? izbucni copilul, cu ochii strlucind de bucurie. Dac aflu
unde a pornit-o Bazin?! Nu-i mare greutate. Nu cumva rdei de mine?
Nu, pe cinstea mea de ofier. Uite-l colea. i-i art banul
ademenitor, ns fr s i-l dea.
M duc s-l ntreb.
Aa chiar c nu afli nimic, l opri d'Artagnan. Ateapt s plece, i
pe urm, gata! ntreab, iscodete, afl. Te privete cum faci, sta e al
tu i vr banul n buzunar.
Aha, pricep! se dumiri putiul, cu acel zmbet iret pe care nu-l
vezi dect la trengarii Parisului. Ei, atunci s-aeptm.
Nu ateptar prea mult. Dup cinci minute, Bazin o porni n trap
IX
CUM D'ARTAGNAN, CUTNDU-L HT-DEPARTE PE ARAMIS, L
VEDE
COCOAT PE CAL, N SPATELE LUI PLANCHET
Ajuns acas, d'Artagnan vzu un om aezat lng foc: era Planchet,
dar un Planchet att de schimbat n straiele ponosite rmase de la
fugarul brbat al hanghiei, nct aproape nu-l mai recunoteai.
Magdalena i-l prezent de fa cu toi bieii de corvoad. Planchet spuse
cteva cuvinte ntr-o flamand fr cusur, ofierul rspunse ceva ntr-o
psreasc priceput numai de el, i nvoiala era gata. Fratele
Magdalenei intra n slujba lui d'Artagnan.
Planul lui d'Artagnan fusese bine chibzuit: nu voia s ajung la Noisy
pe lumin, de team s nu fie recunoscut. Avea deci timp berechet
nainte, fiindc Noisy se afla la trei-patru leghe de Paris, pe drumul spre
Meaux. Mai nti prnzi vrtos, ceea ce poate s fie un prost nceput
atunci cnd vrei s-i pui capul la treab, dar se dovedete o prevedere
stranic atunci cnd e vorba s-i osteneti trupul; apoi i schimb
mbrcmintea, cugetnd c tunica lui de locotenent de muchetari ar
putea s dea natere la bnuieli; apoi lua cea mai aprig i mai solid
spad dintre cele trei cte avea, pe care nu o purta dect la zile mari: apoi,
ctre ora dou, porunci s se pun aua pe cei doi cai i, urmat de
Planchet, iei din ora pe la bariera Vilette. n casa nvecinat cu hanul,
Planchet era cutat de zor i acum. La vreo leghe i jumtate de Paris,
dndu-i seama c, n nerbdarea lui, a pornit-o prea devreme la drum,
d'Artagnan se opri niel la un han, lsnd caii s mai rsufle: hanul era
ticsit de nite mutre cam deocheate, care aveau aerul c pun la cale cine
tie ce pentru noaptea aceea. Un brbat nfurat ntr-o pelerin se ivi n
u, dar cnd ddu cu ochii de un strin, fcu un semn cu mna i doi
dintre indivizii care beau la o mas ieir ndat ca s vorbeasc cu el.
Ct despre d'Artagnan, el se apropie nepstor de hangi, se apuc
s-i laude vinul, care nu era dect o jalnic poirc de Montreuil, aduse
vorba despre Noisy i afl c n sat nu se gseau dect dou case mai
artoase: una era a monseniorului arhiepiscop al Parisului, i n ea
locuia n clipa de fa nepoata acestuia, doamna duces de Longueville:
cealalt era o mnastire de iezuii i, ca de obicei, gzduia pe aceti
cuvioi prini. Acum nu mai avea nici o ndoial.
Pe la ceasurile patru, d'Artagnan o porni mai departe, n pasul
calului, innd s ajung n sat doar la cderea nopii. Or, atunci cnd
mergi n pasul calului, ntr-o zi de iarn, sub un cer monort ce vegheaz
o privelite monoton, n-ai altceva mai bun de fcut, cum spune La
Fontaine, dect ce face iepurele n vizuina lui: s te gndeti; deci,
d'Artagnan se gndea, i Planchet la fel. Numai c, precum vom vedea,
fiecare i avea gndurile lui.
O anume vorb a hangiei ndrumase gndurile lui d'Artagnan pe un
fga anume; vorba asta era numele doamnei de Longueville.
ntr-adevr, doamna de Longueville merita s-i fure gndurile: era
una dintre cele mai de seam doamne ale regatului, era una dintre cele
mai frumoase femei de la curte. Cstorit cu btrnul duce de
Longueville, pe care nu-l iubea, trecuse mai nti drept amanta lui
Coligny, ucis din pricina ei de ctre ducele de Guise, ntr-un duel n Piaa
Regal; apoi se vorbise de o prietenie cam prea afectuoas pe care ar fi
avut-o pentru prinul de Cond, fratele ei, i care ar fi scandalizat
spiritele timorate de la curte; n sfrit, se mai spunea c o ur adnc i
adevrat urmase acestei prietenii i, tot dup cum se spunea, ducesa de
Longueville avea n clipa de fa o legtur politic cu prinul de
Marciliac, fiul cel mai mare al btrnului duce de La Rochefoucauld din
care era pe cale s fac un duman ducelui de Cond, fratele ei.
D'Artagnan se gndea la toate aceste lucruri. Se gndea c pe cnd era
la Luvru o vzuse adesea pe frumoasa doamn de Longueville trecnd
vesel i strlucitoare prin faa lui. Se gndea la Aramis, care, fr s
nsemne mai mult dect el, se bucurase cndva de iubirea doamnei de
Chevreuse, cea care fusese ieri la curte ceea ce doamna de Longueville
era astzi. i se ntreba pentru ce exist pe lume oameni care ajung la tot
ce nzuiesc, unii la mrire, unii la dragoste, n vreme ce alii, fie din
pricina intmplrii, fie din pricina unei soare vitrege, ne din pricina firii
cu care i-a nzestrat natura, rmn la jumtatea drumului cu ndejdile
lor.
Se vzu nevoit s-i mrturiseasc deschis c, cu toat isteimea, cu
toat ndemnarea lui, era i va rmne pesemne printre acetia din
urm, cnd Planchet se apropie i-i spuse:
Pun prinsoare, domnule, c va gndii la acelai lucru la care m
gndesc i eu.
M ndoiesc, Planchet, zmbi d'Artagnan. Dar tu la ce te gndeti?
M gndesc, domnule, la mutrele alea deocheate care edeau
adineauri la butur la han.
Tot prevztor ai rmas, Planchet.
Instinctul, domnule.
Ei bine, hai s vedem ce-i spune instinctul ntr-o asemenea
mprejurare?
Instinctul mi spune, domnule, c oamenii ia s-au adunat cu
gnduri rele la han i tocmai cugetam la cele ce-mi spunea, ascuns n cel
mai ntunecos ungher al grajdului, cnd vd c intr n grajd un om
nfurat ntr-o pelerina, urmat de ali doi.
Aha! exclam d'Artagnan, cci povestirea lui Planchet se potrivea
cu lucrurile pe care le bgase i el de seam. i pe urm?
Unul dintre ei spunea; E sigur la Noisy, ori vine ast-sear,
fiindc i-am recunoscut servitorul". Eti sigur?" a ntrebat btrnul n
pelerin. Da, prine."
Prine? l ntrerupse d'Artagnan,
ntocmai aa: prine. Dar ascultai mai departe: i dac-i acolo,
atunci s ne hotrm: ce facem cu el?" a spus cellalt butor. Ce facem
cu el?" a repetat prinul. Da. Nu-i omul care s se dea prins cu una cu
dou, tie sa mnuiasc spada." Atunci, urmai-i i voi pilda, numai
cutai s-l prindei viu. Avei frnghie s-l legai i un clu s i-l punei
n gur?" Avem de toate." Bgai de seam, bnuiesc c va fi travestit n
haine de cavaler." Da, da, fii pe pace, monseniore." De altfel, voi fi i eu
acolo i v voi ndruma." V luai rspunderea c justiia..." Iau asupra
mea toat rspunderea", a spus prinul. Atunci e bine. Ct despre noi, o
s ne dm toat osteneala," i au ieit din grajd.
Ei, i ce ne privete asta pe noi? fcu d'Artagnan. Asemenea
isprvi se petrec mai n fiecare zi.
Sntei sigur c nu unelteau mpotriva noastr?
mpotriva noastr?! i pentru ce?
Pi de, ia gndii-v ce-au spus: I-am recunoscut servitorul, a zis
unul, i-aici s-ar putea s fie vorba de mine.
i-apoi?
E sigur la Noisy, ori vine ast-sear", a zis altul, i-aici s-ar putea
sa fie vorba de dumneavoastr.
i-apoi?
i-apoi prinul a spus: Bgai de seam, bnuiesc c va fi travestit
n haine de cavaler", i aici mi se pare c nu mai ncape nici o ndoial,
Las, las, spuse cel care poruncea. Asta nu-i omul nostru, se
vede ct de colo c vorbete ca un gascon, nu-i chip s te neli. Am dat
gre ast-sear, s ne retragem. O s ne mai ntlnim noi, jupn
d'Artagnan, adug el, cu glas tare.
Da, dar niciodat n condiiile astea, cuvnt gasconul, batjocoritor. Fiindc atunci cnd o s ne-ntlnim, s-ar putea s fii singur i
s fie ziu afar.
Bine, bine! fcu vocea. La drum, domnilor!
i ceata clreilor, murmurnd i bombnind, pieri n noapte,
ndreptndu-se spre Paris.
D'Artagnan i Planchet mai veghear ctva timp, gata s se apere, dar
tropotul cailor se deprta mereu, aa c vrr spada n teac.
Ai vzut, ntrule, zise linitit d'Artagnan ctre Planchet. Nu cu
noi avea treab.
Pi atunci cu cine? ntreb Planchet.
Pe legea mea, habar n-am i prea puin mi pas. Tot ce vreau e s
intru n mnstirea iezuiilor. Hai, sus pe cai! S mergem s batem n
poart la clugri. Fie ce-o fi, doar n-au s ne mnnce!
i d'Artagnan se arunc n a.
Planchet abia apuc s-i urmeze pilda, cnd ceva greu czu pe
neateptate dindrtul lui, pe cal, care se smuci n lturi.
Hei, domnule! striga Planchet. Am pe unul pe cal!
D'Artagnan se ntoarse i vzu ntr-adevr doua mogldee pe calul lui
Planchet.
Pesemne c dracu se ine scai de noi! izbucni el, trgnd spada,
gata s se npusteasc asupra nepoftitului.
Nu, dragul meu d'Artagnan, zise acesta. Nici pomeneal de dracu,
snt eu, Aramis. Haide, Planchet, pornete-o n galop i, n marginea
satului, apuc-o la stnga.
Planchet, cu Aramis la spate, porni, urmat de d'Artagnan care
ncepea s cread c triete frnturi dintr-un vis fantastic i fr ir.
X
ABATELE D'HERBLAY
La captul satului, Planchet o apuc la stnga, aa cum i poruncise
Aramis, i se opri sub fereastra luminat de la mnstire. Aramis sri de
pe cal i btu de trei ori din palme. Fereastra se deschise ndat i o
l tii?
Nu. Cnt-l, dragul meu.
i Aramis ncepu ca un mndru cavaler:
Laboissre, s-mi spui ndat,
M prinde bine straiul brbtesc?
Goneti pe cal ca o sgeat,
Ne-ntreci pe toi, mrturisesc.
Ea pare,
Printre halebarde,
n regimentul ncercatei garde,
Cadet din cap pn-n picioare.
Bravo! izbucni d'Artagnan. Cni tot att de frumos i azi, dragul
meu Aramis, i vd c liturghia nu i-a stricat vocea.
Dragul meu, murmur Aramis, nelegi... pe vremea cnd eram
muchetar, cutam s fac de gard ct mai rar; azi cnd snt abate, caut
s slujesc ct mai rar cu putin. Dar s ne ntoarcem la srmana
duces.
Care? Ducesa de Chevreuse, ori ducesa de Longueville?
Dragul meu, i-am spus c n-a fost nimic ntre mine i ducesa de
Longueville; cochetrii, poate, atta tot. Nu, vorbeam de ducesa de
Chevreuse. Ai vzut-o cumva cnd s-a ntors de la Bruxelles, dup
moartea regelui?
Da, firete, i era nc foarte frumoas.
Aa e, ncuviin Aramis. Deci m-am ntlnit de vreo cteva ori cu
ea; i-am dat cele mai nelepte sfaturi, de care ea nu s-a folosit nici un
pic; mi s-a urt s-i tot spun c Mazarin e amantul reginei, n-a vrut s
m cread, zicnd c o cunoate pe Anna de Austria i c o tie prea
mndr ca s iubeasc o asemenea sectur. Apoi, ateptnd o
schimbare, s-a aruncat n urzeala ducelui de Beaufort, iar sectura a
poruncit arestarea ducelui de Beaufort i a exilat-o pe doamna de
Chevreuse.
tii c a obinut permisiunea s se ntoarc n ar? spuse
d'Artagnan.
Da, tiu, i chiar s-a ntors... Acum o s fac iar vreo prostie.
De ast dat poate c-i urmeaz sfaturile.
De ast dat, interveni Aramis, n-am mai vzut-o. S-a schimbat
mult.
tiam c m cutai.
De la cine?
De la jupn Bazin, care te-a luat drept dracul pe pmnt, dragul
meu, i care a dat fuga ncoace s m previn de primejdia ce-mi
pndete sufletul, dac m voi nhita iari cu un ofier de muchetari
ca tine.
Vai, domnule! se tngui Bazin, cu minile mpreunate i cu un aer
spit.
Haide, las frnicia! tii doar c n-o pot suferi. Ai face mult mai
bine dac ai deschide fereastra i ai trimite jos o pine, un pui i o sticl
cu vin prietenului tu Planchet, care a ostenit de un ceas de cnd tot bate
din palme.
ntr-adevr, dup ce dduse fn i ovz la cai, Planchet se ntorsese
sub fereastr i repetase de dou sau de trei ori semnalul stabilit.
Bazin, asculttor, atrn de captul unei funii pinea, puiul i sticla
de vin i le ls jos, lui Planchet, care nici nu cerea mai mult i care se
ntoarse degrab sub opron.
i-acum s mncm, spuse Aramis.
Cei doi prieteni se aezar la mas, iar Aramis se apuc s taie
unc, s spintece pui i prepelie cu ndemnarea unui mncu fr de
pereche.
La naiba! mormi d'Artagnan. Vd c te hrneti, nu glum.
Mda, binior! Pentru zilele de post am dezlegarea Romei,
mulumit domnului vicar, din pricin c nu m prea laud cu sntatea;
i-apoi, l-am luat ca buctar pe fostul buctar al lui Lafollone, l tii?
Vechiul prieten al cardinalului, acest mnccios cruia i s-a dus vestea i
care spunea n chip de rugciune dup mas: Doamne, ajut-m s
mistui ca lumea ce-am mncat cu atta poft".
Ceea ce nu l-a mpiedicat s moar din pricina unei indigestii, rse
d'Artagnan.
Ce vrei! urm Aramis, cu un aer resemnat. Asta-i soarta, nu poi
fugi de ea.
Iart-m, dragul meu, vreau s te ntreb ceva, zise d'Artagnan.
Cum nu, ntreab-m, tii bine doar c ntre noi nu poate fi vorba
de indiscreie.
Nu cumva ai devenit bogat?
Oh, Dumnezeule, nu! Am un venit de dousprezece mii de livre pe
an, fr s mai pun la socoteal un mic beneficiu de o mie de scuzi, pe
care l datorez bunvoinei prinului.
i din ce scoi tu aceste dousprezece mii de livre? ntreb
sticla pe mas.
Rmai singuri, cei doi prieteni sttur o vreme tcui unul n faa
celuilalt. Aramis prea c e n ateptarea unui tihnit rgaz de mistuire a
bucatelor. D'Artagnan chibzuia cum s nceap. i fiecare, atunci cnd
nu era privit, se uita cu coada ochiului la cellalt.
Aramis rupse cel dinti tcerea.
XI
CEI DOI IREI
La ce te gndeti, d'Artagnan, ncepu el, i ce te face s zmbeti?
M gndesc, dragul meu, c pe vremea cnd erai muchetar nzuiai
fr ncetare s devii abate, i azi, cnd eti abate, tare mai tragi a
muchetar.
Adevrat, ncuviin Aramis, rznd. Omul, tu tii, dragul meu
d'Artagnan, e o dihanie ciudat, alctuit din contraste. De cnd snt
abate, nu visez dect la btlii.
Asta se vede dup cas: ai aici spade de toate felurile i pentru
gusturile cele mai anevoie de mulumit. Spune-mi, mnuieti spada cu
aceeai iscusin?
Aa cum o mnuiai tu odinioar, ba poate i mai bine. Nu fac dect
asta toat ziua.
Cu cine?
Cu un excelent maestru de arme pe care-l avem aici.
Cum, aici?
Da, aici n mnstire, dragul meu. ntr-o mnstire de iezuii gseti
orice pofteti.
Pi atunci l-ai fi omort pe domnul de Marcillac, dac te-ar fi
atacat singur, i nu cu o ceat de douzeci de ini.
Desigur, conveni Aramis. Ba i-a fi inut piept chiar i-n fruntea
celor douzeci de oameni ai lui, dac puteam trage spada fr s fiu
recunoscut.
Dumnezeu s m ierte, opti d'Artagnan, abia auzit. Cred c
Aramis a devenit mai gascon dect mine. i urm cu glas tare: Ei dragul
meu Aramis, nu m ntrebi pentru ce te caut?
Nu, nu te ntreb, zise Aramis, cu aeru-i iret. Atept s mi-o spui
singur.
Ei bine, te cutam s-i ofer un prilej fr de pereche ca s-l rpui
Mazarin?
Nici tu de partea principilor?
Nu. Atunci s nu ne alturm nimnui i s rmnem prieteni. S
nu fim nici oamenii cardinalului, nici ai Frondei.
Da, ncuviin Aramis. S fim muchetari.
Chiar i n sutan, i-o ntoarse d'Artagnan.
Mai ales n sutan! exclam Aramis. Aici e tot farmecul.
Atunci te las cu bine, spuse d'Artagnan.
Nu te mai rein, dragul meu, rspunse Aramis. Vezi c nici n-a ti
unde s te culc i n-ar fi cuviincios din partea mea s-i ofer jumtate
din opronul lui Planchet.
De altfel, snt doar la trei leghe de Paris, caii s-au odihnit i, n mai
puin de un ceas, am ajuns ndrt.
i d'Artagnan i umplu pentru ultima oar paharul.
Pentru vremurile noastre de altdat! nchin el.
Da, rosti Aramis. Dar, din nenorocire, vremurile astea s-au dus...
fugit irreparabile tempus...
Ai! fcu d'Artagnan. Poate c au s se ntoarc. Oricum, dac ai
nevoie de mine, m gseti la hanul La Cpria", pe strada Tiquetonne.
i pe mine la mnstirea iezuiilor: de la ase dimineaa pn la opt
seara intri pe u; de la opt seara pn la ase dimineaa intri pe
fereastr.
Rmi cu bine, dragul meu!
Oh! N-o s m despart aa de tine, las-m s te nsoesc.
i i lu spada i mantia.
Vrea s se ncredineze c plec" cuget d'Artagnan n sinea sa.
Aramis fluier dup Bazin, dar Bazin dormea dus n odia de
alturi, lng bucatele rmase de la mas, i Aramis fu silit s-l scuture
de ureche ca s se trezeasc.
Bazin ntinse braele, se frec la ochi i ddu s pun iar capul jos.
Haide, haide, somnorosule, adu repede scara.
Pi a rmas la fereastr, ngim Bazin, cscnd de-i trosneau
flcile.
Cealalt, scara grdinarului, nu asta. D'Artagnan abia s-a urcat i
o s-i fie i mai greu s coboare, n-ai vzut?
D Artagnan tocmai se pregtea s-l ncredineze c pentru el e floare
la ureche s coboare, cnd l fulger un gnd. i gndul acesta l fcu s
tac.
Bazin oft cu nduf i se duse s caute scara. Dup cteva clipe, o
scar zdravn de lemn sttea rezemat de pervazul ferestrei.
coburi, i le vr la cingtoare.
Ce-avei de gnd, domnule? se sperie Planchet.
Pi dac-i vorba ne aa, zise d'Artagnan, s nu-i nchipuie cumva
c m-a tras pe sfoar. Rmi aici, s nu te miti. Caut s stai pe lng
drum i ateapt-m.
D'Artagnan sri peste anul din marginea oselei i o lu peste cmp,
vrnd s dea ocol satului. Bgase de seam c ntre casa unde sttea
doamna de Longueville i mnstirea iezuiilor se afl un loc descoperit,
nchis doar de un gard de mrcini.
Poate c mai nainte de un ceas i-ar fi fost greu s dibuie gardul de
mrcini, dar luna tocmai se ridica pe cer i, n ciuda norilor ce-o
ascundeau din cnd n cnd, se vedea destul de bine, astfel nct nu
puteai rtci drumul.
D'Artagnan ajunse la gardul de mrcini i se pitul n spatele lui.
Trecnd pe dinaintea casei unde s-a petrecut scena povestit mai sus,
bgase de seam c fereastra cu pricina se luminase din nou, i era
ncredinat c Aramis nu s-a ntors acas, iar cnd se va ntoarce, nu se
va ntoarce singur.
ntr-adevr, curnd auzi un zgomot de pai, precum i o uoteal
nedesluit.
La captul gardului de mrcini, paii se oprir.
D'Artagnan se ls ntr-un genunchi, pitulndu-se unde era
mrciniul mai des.
n clipa aceea se ivir doi oameni, spre adnca nedumerire a lui
d'Artagnan; dar nedumerirea i se risipi numaidect, cnd auzi sunnd un
glas dulce i melodios: unul dintre cei doi oameni era o femeie mbrcat
n haine de cavaler.
Fii linitit, dragul meu Ren, spunea glasul cel dulce. Povestea
asta n-are s se ntmple: am descoperit un fel de trecere subteran, aa
c nu va trebui dect s ridicm o lespede de piatr din faa uii i vei
avea la ndemn o ieire.
Oh! se auzi o alt voce n care d'Artagnan recunoscu vocea lui
Aramis. i jur, prines, c dac onoarea noastr n-ar fi legat de toate
aceste precauii i dac nu mi-a primejdui dect viaa mea...
Da, da, tiu c eti viteaz i gata de aventur, pe ct eti i om de
lume; dar nu eti numai al meu, ci al ntregii noastre tabere. Fii deci
prudent, fii nelept.
M supun ntotdeauna, doamn, rosti Aramis, cnd e vorba s-mi
porunceasc o voce att de fermectoare.
i-i srut tandru mna.
XII
DOMNUL PORTHOS DU VALLON DE BRACIEUX DE PIERREFONDS
Mulumit celor spuse de Aramis, d'Artagnan, care tia dinainte c
Porthos, dup numele de familie, era un du Vallon, aflase acum c, dup
moia pe care o stpnea, se numea de Bracieux i c din pricina acestei
moii Bracieux se judeca cu episcopul de Noyon.
Aadar, n mprejurimile oraului Noyon trebuia s caute aceast
moie, adic pe linia despritoare dintre Ile-de-France i Picardia.
ntr-o clipit se i hotr pe unde s apuce: are s mearg pn la
Dammartin, unde se ncrucieaz dou drumuri, unul ducnd la
Soissons, cellalt la Compigne; acolo are s ntrebe de moia Bracieux
i, potrivit rspunsului, are s in calea drept nainte, ori are s fac la
stnga.
Planchet, care sttea cu frica-n sn de cnd cu pania lui, susinu
sus i tare c l va urma pe d'Artagnan pn la captul lumii, fie c ar
apuca drept nainte, fie c ar apuca la stnga. Numai c l rug pe vechiul
su stpn s porneasc la drum pe nserate, cci ntunericul te ferete
de multe. Atunci d'Artagnan l sftui s-i dea mcar de veste nevesti-si,
ca s fie linitit, dar Planchet rspunse cu mult nelepciune cum c
nevast-sa n-o s moar de grija lui, mai mult ca sigur, pe ct vreme el,
cunoscnd-o ct e de limbut, ar muri de team dac ea ar ti ceva.
XIII
CUM D'ARTAGNAN I D SEAMA, REGSINDU-L PE PORTHOS, C
BOGIA NU ADUCE FERICIRE
D'Artagnan mpinse poarta de fier i se vzu n faa castelului; n
clipa cnd desclec, un soi de uria se ivi pe treptele de la intrare. S
fim drepi cu d'Artagnan, cci, strin de orice pornire egoist, inima lui
zvcni plin de bucurie naintea brbatului falnic i cu chipul impuntor,
care i amintea de un om blajin i viteaz.
Alerg ndat spre Porthos i i se arunc n brae: toat servitorimea,
niruit n cerc la o deprtare respectuoas, i privea cu o umil
curiozitate. Mousqueton, n rndul din fa, i tergea ochii: bietul de el,
din clipa cnd i recunoscuse pe d'Artagnan i Planchet, plngea ntruna
de bucurie.
Porthos l lu de bra pe prietenul su.
Ah, ce fericire s te revd, scumpe d'Artagnan! exclam el cu o
voce care trecuse de la bariton la bas. Va s zic nu m-ai uitat?
S te uit?! Pe tine?! Ah, scumpe du Vallon, se pot uita oare cele
mei.
Te felicit, l mguli d'Artagnan. Carnea e foarte fraged.
Da, pasc pe punile mele, care snt minunate.
Mai vreau.
Nu, mai de grab ia din iepurele sta pe care l-am vnat ieri din
pdurile mele.
Drace! E stranic! exclam d'Artagnan. Tii, c doar nu-i hrneti
iepurii numai cu cimbrior?
i de vinul meu, ce zici? ntreb Porthos. Bun, nu?
Grozav.
Totui e un vin din partea locului.
Zu?!
Da, o costi spre miazzi, la poal de munte, mi d vreo patru
sute de vedre pe an.
Pi asta-i podgorie n lege.
Porthos oft pentru a cincea oar. D'Artagnan i inea socoteala
suspinelor.
Ei, fcu el, curios s ptrund lucrurile, s-ar zice c te-apas ceva,
drag prietene. Ai vreo durere? Ori poate sntatea...
Snt sntos tun, dragul meu, mai sntos ca oricnd. Dobor un
bou dintr-un pumn.
Atunci, niscaiva necazuri de familie...
Familie! Din fericire, am rmas singur pe lume.
Pi dac-i aa, ce te face s oftezi?
Dragul meu, mrturisi Porthos, cu tine am s fiu deschis: nu snt
fericit.
Tu nu eti fericit, Porthos?! Tu, care ai un castel, puni, muni,
pduri; tu, care ai un venit de patruzeci de mii de livre pe an, n sfrit,
tu nu eti fericit?
Dragul meu, am toate astea, e adevrat, dar snt singur n mijlocul
lor.
Aha, pricep: eti nconjurat de nite calici, pe care nu poi s-i vezi
fr s te simi umilit.
Porthos pli un pic i goli o stacan uria din viniorul lui de pe
costi.
Nicidecum, zise el. Ba dimpotriv. nchipuiete-i c toi snt nobili
de ar care au cte un titlu oarecare i pretind c se trag din
Pharamond, din Carol cel Mare, ori cel puin din alde Hugo Capet. La
nceput, cum eram ultimul venit, a trebuit s fac avansuri i le-am fcut.
Dar tu tii, dragul meu, doamna du Vallon...
sta.
Da, zise d'Artagnan. Totui s amnm convorbirea pe mai trziu,
fiindc oamenii ti s-ar putea s intre la bnuieli. Poate c iscoadele
miun i prin partea locului. Ghicete, Porthos, c e vorba de lucruri
serioase.
La naiba! mormi Porthos. Ei bine, acum, dup-mas, cade bine
s ne plimbm prin parc.
Bucuros.
i cum amndoi mncaser pe sturate, pornir s fac nconjurul
unei minunate grdini. Alei de castani i tei acopereau cel puin treizeci
de pogoane; prin crngul bogat i printre arbutii din captul fiecreia se
zreau iepuri pierind n aluniuri i zbenguindu-se prin iarba nalt.
Pe legea mea, cuvnt d'Artagnan, parcul se dovedete pe msura
tuturor celor de aici; i dac heleteul e la fel de bogat n pete cum e
desiul n iepuri, atunci socotete-te un om fericit, drag Porthos, de
vreme ce ai pstrat patima vntoarei, la care s-a adugat i aceea a
pescuitului.
Prietene, rspunse Porthos, las pescuitul n seama lui Mousqueton. Asta-i o desftare de rnd. n schimb, mai vnez cteodat, adic
atunci cnd m prinde urtul, vin i m-aez pe una din bncile astea de
marmur, trimit s mi se aduc puca, strig dup Gredinet, cinele meu
favorit, i m-apuc s trag n iepuri.
Pi asta-i grozav de plcut! exclama d'Artagnan.
Da, ncuviin Porthos, cu un nou oftat. Grozav de plcut!
D'Artagnan nsa nu le mai inea socoteal.
Pe urm, adug Porthos, Gredinet alearg s caute vnatul i-l
duce singur la buctrie: l-am dresat anume.
Tii, drgu dihanie! se minun d'Artagnan.
Ei, relua Porthos, s-l lsm pe Gredinet. Snt gata s i-l druiesc
dac vrei, cci am nceput s m cam satur de el. S ne ntoarcem la ale
noastre.
Bucuros, se nvoi d'Artagnan. Dar te previn, drag prietene, ca nu
cumva s spui c-am avut ascunziuri fa de tine: ar trebui negreit s-i
schimbi felul de via.
Cum adic?
Va trebui s mbraci iari zalele, s ncingi spada, s nfruni
aventura, s-i veri ca i odinioar sngele de-a lungul drumurilor. n
sfrit, tii cum fceam pe vremuri.
Oh, drace! mormi Porthos.
Da, pricep, te-ai moleit, drag prietene. Ai fcut burt i braul
XIV
UNDE SE DOVEDETE C DAC PORTHOS ERA NEMULUMIT DE
STAREA LUI, MOUSQUETON ERA FOARTE MULUMIT DE A SA
Pe cnd se ntorceau la castel i n vreme ce Porthos plutea n visurile
baroniei, d'Artagnan cugeta la slbiciunile bietei firi omeneti,
ntotdeauna nemulumit de ceea ce are, ntotdeauna rvnind la ceea ce
nu are. n locul lui Porthos, d'Artagnan s-ar fi socotit cel mai fericit om
de pe pmnt, dar ca Porthos s fie fericit, i lipsea ce? Cinci litere s le
aeze naintea celorlalte nume ale sale i o coroan mititic s o
zugrveasc pe uile trsurii.
M tem, i zicea d'Artagnan n sinea lui, c-mi voi petrece toat
viaa, uitndu-m n dreapta i-n stnga, far s vd vreodat chipul unui
om pe deplin fericit."
n timp ce fcea aceast cugetare filozofic, providena pru c vrea
s-i dea o dezminire. n clipa n care Porthos l prsi ca s dea nite
porunci buctarului, d'Artagnan l vzu pe Mousqueton apropiindu-se.
Chipul acestui flcu de treab, afar de o uoar tulburare care, aidoma
unui nor de var, aternea mai curnd un abur dect o umbr, peste
trsturile sale, era chipul unui om pe deplin fericit.
Uite ce cutam, i zise d'Artagnari. Dar, vai, bietul biat habar n-are
de ce am venit aici!"
Mousqueton se inea la distan. D'Artagnan se aez pe o banc i i
fcu semn s se apropie.
Domnule, ncepu Mousqueton, folosindu-se de aceast ngduin.
Am o rugminte.
Vorbete prietene, l ndemn d'Artagnan.
Nu ndrznesc, mi-e team s nu credei c mi-am pierdut capul
de atta bine.
Va s zic eti fericit, prietene? ntreb d'Artagnan.
Fericit la culme i totui dumneavoastr m putei face i mai
fericit.
Ei bine, vorbete! i dac depinde de mine, dorina ta e ca i
ndeplinit.
Oh, domnule, nu depinde dect de dumneavoastr.
Te-ascult.
Domnule, ceea ce vreau s v rog este s nu-mi mai spunei
Mousqueton, ci Mouston. De cnd am cinstea s fiu intendentul
monseniorului, mi-am luat acest nume, care e mai demn i m face
respectat de inferiorii mei. tii, domnule, ct de folositor e s te faci
ascultat de subordonaii ti.
D'Artagnan zmbi: n vreme ce Porthos i tot lungea numele,
Mousqueton i-l scurta.
Ei bine, domnule? ntreb Mousqueton, cu inima ct un purice.
Ei bine, da, dragul meu Mouston, i ndeplini voia d'Artagnan. Fii
linitit, n-am s uit rugmintea ta i, dac i face plcere, nici n-am sa
te mai tutuiesc.
Oh! izbucni Mousqueton, rou la fa de fericire. De mi-ai face o
asemenea cinste, domnule, v voi rmne recunosctor toat viaa. Dar
nu cumva cer prea mult?
Vai! i zise d'Artagnan. Asta-i prea puin fa de suprrile
neateptate ce le aduc acestui biet biat care m-a primit att de bine."
i domnul rmne mai mult printre noi? ntreb Mousqueton, al
ie ce cal i place?
mi place Rustaud, monseniore: e asculttor i m mpac de
minune cu el.
E voinic, nu?
Soi normand ncruciat cu Mecklembourg. ine zi i noapte la
drum.
Uite ce e: te ngrijeti de tustrei, s mnnce bine i s se
odihneasc, curei sau porunceti s mi se curee armele, iar tu faci rost
de nite pistoale i un cuit de vntoare.
Asta nseamn c pornim la drum, monseniore? ngn
Mousqueton, nelinitit.
D'Artagnan, care pn acum btea cu degetele n mas la voia
ntmplrii, fcu s se aud o caden de mar.
Mai mult dect att, Mouston, spuse Porthos.
Pornim ntr-o expediie, domnule? bigui intendentul, ai crui
obraji roii ncepeau s pleasc.
Ne ntoarcem sub arme, Mouston! l ntiin Porthos, rsucindu-i
fr ncetare mustaa i strduindu-se s-i redea aerul falnic de
odinioar.
Abia rosti aceste cuvinte, c pe Mousqueton l zgli un fior care fcu
s-i tremure obrajii plini i stacojii; ct spre d`Artagnan cu o mustrare
de negrit n ochii lui plini de supunere, nct ofierul nu putu s-i
susin privirea fr s se simt micat; apoi ngim cu o voce
tremurnd i sugrumat:
Sub arme! n armata regelui?
Da i nu. Pornim s ne batem iari, s cutm tot soiul de
aventuri; pe scurt, ne relum viaa din trecut.
Cuvntul din urm czu ca un trsnet asupra lui Mousqueton. Acest
trecut att de cumplit, care fcea prezentul att de dulce.
Oh, Dumnezeule, ce-mi aud urechile? scnci Mousqueton spre
d'Artagnan, i mai rugtor dect prima oar.
Ce vrei, bietul meu Mouston? glsui d'Artagnan. Soarta...
n ciuda grijii lui d'Artagnan de a nu-l tutui i de a-i rosti numele cu
toat pompa pe care acesta o rvnea, Mousqueton primi lovitura n plin,
i lovitura fu att de ngrozitoare pentru el, nct iei buimcit, uitnd s
nchid ua.
Bravul Mousqueton i-a pierdut capul de bucurie! zise Porthos, cu
aerul cu care Don Quijote trebuie s-l fi ncurajat pe Sancho s strng
chinga pe catrul su pentru o ultim btlie.
Rmai singuri, cei doi prieteni ncepur s vorbeasc de viitor i s
XV
DOU CHIPURI DE NGER
Era cale lung de mers, dar d'Artagnan nu-i fcea griji: tia caii
odihnii i stui dup acest popas n grajdurile mbelugate ale
seniorului de Bracieux. Aa c porni ncreztor s calce cele patru-cinci
zile de drum, urmat de credinciosul Planchet.
Precum am mai spus, ca s nu-i mai cuprind urtul, mergeau
amndoi alturi i sporoviau mpreun.
Treptat-treptat, d'Artagnan lepd aerul stpnului, iar Planchet iei
cu totul din pielea servitorului. Era un piicher fr de pereche, unul
care, ajungnd s-i ncropeasc o stare mai actrii, ctase adesea dup
chilipirurile de odinioar, ca i dup vorbirea i tovria strlucitoare a
gentilomilor, i care, tiind c are meritele sale, suferea s rugineasc
printre cei cu vederi nguste.
Se ridic deci numaidect la rangul de confident al celui cruia i mai
spunea nc stpn. D'Artagnan nu-i mai deschisese inima de ani i ani
de zile. Astfel, regsindu-se, aceti doi oameni se nelegeau de minune.
De altfel, Planchet nu era un oarecare tovar de aventuri: se dovedea
un bun sfetnic; nu cuta primejdia, dar nici nu ddea napoi n faa ei, i
d'Artagnan avusese de multe ori prilejul s se conving de asta; n sfrit,
fusese soldat i armele nnobileaz. Apoi, mai presus de toate, dac
Planchet avea nevoie de d'Artagnan, i d'Artagnan avea nevoie de
Planchet. Aa c ajunser la Blaisois aproape buni prieteni.
poate i mizeria, cci prea puin i-a psat de bruma lui de avere; i
pctosul de Grimaud, mai mult ca oricnd i mai beiv dect stpnusu... uite, Planchet, toate astea mi sfie inima.
Mi se pare c-am i ajuns, c-i i aud vorba nglat i c-l vd
cltinndu-se pe picioare, zise Planchet cu mil.
Singura-mi team, mrturisesc, e ca Athos s nu primeasc
propunerile mele ntr-o clip de nflcrare rzboinic, zise d'Artagnan.
Pentru Porthos i mine ar fi o mare nenorocire i, mai ales, o cumplit
ncurctur. Numai c, de ndat ce-o va lua razna, o s-l lsm singur,
asta-i tot. Cnd i va veni n fire, o s neleag.
Oricum, domnule, zise Planchet, o s ne lmurim curnd, cci cred
c zidurile nalte de colo, mpurpurate de asfinit, snt zidurile oraului
Blois.
Tot ce se poate, ncuviin d'Artagnan. Iar turnuleele ascuite i
sculptate ce se zresc colo jos, n stnga, n pdure, aduc la nfiare cu
ceea ce am auzit despre Chambord.
Intrm n ora? ntreb Planchet.
Firete, ca s cerem lmuriri.
Domnule, dac intrm n ora, v sftuiesc s gustm din
smntna cea att de ludat, care din nenorocire, nu se aduce la Paris i
o gseti numai aici.
Ei bine, fii linitit, o s-o facem i pe asta! fgdui d'Artagnan.
n clipa aceea, o haraba greoaie, tras de boi, din cele care transporta
lemnul tiat n mndrele pduri ale inutului pn n porturile Loirei, iei
dintr-un drumeag vrstat de urme de roi, pe drumul pe care mergeau cei
doi cavaleri. Un om pea pe lng car, innd n mn o strmurare cu un
cui n capt, cu care mai zorea pasul domol al boilor.
Hei, prietene! i strig Planchet.
Cu ce v pot fi de folos, domnilor? rspunse ranul n graiul
curat, propriu oamenilor de prin partea locului, i care ar fi dat de
ruine pe puritii din Piaa Sorbonei i de pe strada Universitii.
Cutm casa contelui de La Fre, zise d'Artagnan. N-ai auzit acest
nume printre numele seniorilor de pe aici?
ranul se descoperi pe dat i rspunse:
Domnilor, lemnele astea snt ale dumnealui; le-am tiat n pdurea
dumnealui i acum le duc la castel.
D'Artagnan nu vru s ntrebe mai mult: l ngrozea s aud poate de
la altul ceea ce el nsui i spusese lui Planchet.
Castelul! mormi el n sinea sa. Castelul! A, neleg. Athos nu tia
multe: i-a silit pe rani, ca i Porthos, s-i spun monseniore i s-i
XVI
CASTELUL BRAGELONNE
n tot acest timp, d'Artagnan privea n jur speriat i cu gura aproape
cscat, buimac de uimire, ntr-att de puin se adevereau prevederile
sale.
Athos l lu de bra i l duse n grdin.
Pn e gata masa, spuse el, zmbind, n-ai s te superi, prietene,
dac luminm un pic misterul care te-a fcut s cazi pe gnduri?
E adevrat, domnule conte, mrturisi d'Artagnan, simind cum
Athos redobndete treptat asupra lui nemrginita-i superioritate
dintotdeauna.
Athos l privi cu zmbetu-i blnd.
Mai nti, dragul meu d'Artagnan, rosti el, acest domnule conte"
nu are ce cuta aici. Dac eu te-am numit cavaler, a fost pentru a te
prezenta oaspeilor, ca s tie cine eti; dar pentru tine, d'Artagnan, sper
s rmn mereu Athos, tovarul tu, prietenul tu. Ori preferi vorbirea
XVII
DIPLOMAIA LUI ATHOS
D'Artagnan se cuibri n aternut nu att ca s doarm, ct s rmn
singur cu sine i s cugete n voie la tot ce vzuse i auzise n seara
aceea.
Cum era bun din fire i-l ndrgise din capul locului pe Athos,
simmnt care se preschimbase n cele din urm ntr-o sincer prietenie,
fu ncntat s gseasc un om de o inteligen sclipitoare i plin de vlag,
n locul beivului ndobitocit pe care se atepta s-l vad zcnd mahmur
descopere iretlicurile.
Apoi, trebuie s mai spunem c, dac era gata s se foloseasc de
mijloace viclene mpotriva agerimii lui Aramis, ori a vanitii lui Porthos,
d'Artagnan se ruina s umble pe ci ocolite fa de Athos, omul sincer
i cu inima deschis. I se prea c, recunoscndu-i miestria n ale
diplomaiei, Aramis i Porthos ar avea i mai mult respect pentru el, pe
ct vreme Athos, dimpotriv, l-ar stima mai puin.
Oh, de ce Grimaud, tcutul Grimaud, nu-i aici? se ntreba
d'Artagnan. n muenia lui a dibui o mulime de lucruri, doar Grimaud
tcea ntr-un chip att de gritor!
n rstimp zgomotele se stinseser rnd pe rnd n toat casa;
d'Artagnan auzise cum se nchid uile i obloanele; mai apoi, dup ce se
puser s latre unii la alii afar, n timp, cinii amuiser i ei; ntr-un
trziu, o privighetoare pierdut n frunziul des al copacilor fcuse s
rsune o bucat de vreme n pacea nopii trilurile-i melodioase i
adormise i ea; n tot castelul nu se mai auzea dect zgomotul unui pas
msurat i monoton, chiar sub odaia sa: bnui ca acolo era odaia lui
Athos.
Se plimb i se gndete, chibzui d'Artagnan. Dar la ce anume? Astai cu neputun de tiut. Poi ghici altele, asta ns nu."
n cele din urm, Athos se urc n pat, fr ndoial, fiindc i acest
ultim zgomot se stinse.
Tcerea i oboseala se unir i-l dduser gata pe d'Artagnan: nchise
ochii i el i somnul l fur numaidect.
D'Artagnan nu era ns somnoros de felul lui. Zorile abia aurir
perdelele odii, c el sri din pat i deschise ferestrele. n clipa aceea i se
pru c zrete prin crptura oblonului pe cineva strecurndu-se tiptil
prin curte. Potrivit obiceiului su de a nu lsa nimic s trec fr s se
ncredineze ce se petrece, d'Artagnan se feri s fac zgomot, privi cu
atenie i recunoscu haina roiatic i chica neagr a lui Raoul.
Tnrul, fiindc el era, deschise ua grajdului, scoase afar murgul
pe care nclecase i n ajun, puse aua i frul cu o repeziciune -i o
ndemnare vrednice doar de cel mai ncercat clre, duse calul pe aleea
dreapt din grdina de zarzavat, deschise o porti lturalnic ce ddea
spre o potec, l scoase din curte, nchise portia dup el, i d'Artagnan l
zri peste creasta zidului gonind ca o sgeat i aplecndu-se sub
crengile joase i nflorite ale ararilor i salcmilor.
n ajun, d'Artagnan bgase de seam c poteca aceea trebuia s duc
la Blois.
Hm, hm! fcu gasconul. Uite un flcu care s-a i apucat de
d'Artagnan.
Unde-i Raoul? strig Athos. Cum se face c nu l-am vzut nc?
Sst! murmur d'Artagnan cu un zmbet ducnd degetul la buze.
Ce e? ntreb Athos.
D'Artagnan povesti tot ce vzuse, trgnd cu coada ochiului la chipul
gazdei.
A, acum ghicesc totul, rosti Athos, ridicnd uor din umeri. Bietul
biat s-a dus la Blois.
De ce?
Ei, Doamne! Ca s afle nouti despre micua La Vallire. tii,
fetia care i-a scrntit ieri piciorul.
Crezi? fcu d'Artagnan.
Mai mult dect att, snt sigur, rspunse Athos. N-ai observat c
Raoul e ndrgostit?
Bine! Dar de cine? De fetia asta de apte ani?
Dragul meu, la vrsta lui Raoul, inima e att de plin, c trebuie
negreit s se reverse ntr-un fel, fie asupra nchipuirii, fie asupra
realitii. Ei bine, dragostea lui e pe jumtate nchipuire, pe jumtate
realitate.
Glumeti! Cum, fetia aceea?!
N-ai vzut-o? E cea mai frumoas copil de pe lume: prul blai
argintat, ochii albatrii, vistori i n acelai timp galnici.
i tu ce spui despre dragostea asta?
Nu spun nimic, rd i-l necjesc pe Raoul. Dar aceste imbolduri
dinti ale inimii snt att de puternice, aceast revrsare de dor la cei
tineri e att de dulce i amar n acelai timp, nct totul pare adeseori o
adevrat pasiune. La vrsta lui Raoul, mi-aduc aminte c eu m
ndrgostisem de o statuie greac, pe care bunul rege Henric al IV-lea o
druise tatlui meu, i am crezut c nnebunesc de durere cnd mi s-a
spus c povestea lui Pygmalion nu-i dect o simpl nscocire.
Asta-i din pricina lipsei de activitate. Nu-l ocupi ndeajuns pe
Raoul i atunci caut singur s-i gseasc ceva de fcut.
ntocmai. De aceea m gndesc s-l trimit departe de aici.
i bine faci.
Fr ndoial: dar asta are s-i zdrobeasc inima i are s sufere
ca pentru o adevrat iubire. De vreo trei-patru ani, i pe atunci el nsui
era un copil, s-a obinuit s ridice n slav i s admire acest mic idol, pe
care va sfri s-l adore ntr-o bun zi, dac va rmne aici. Aceti copii
viseaz mpreun zi de zi i vorbesc despre o mulime de lucruri serioase,
ca nite adevrai ndrgostii de douzeci de ani. Pe scurt, povestea asta
Raoul, smulse lui Athos fgduiala c-l va vizita dac va veni la Paris, ori
i va scrie n cazul ca nu va veni, i nclec. Planchet, venic la datorie,
se i afla n a.
Nu vrei s mergi cu mine? l ntreb muchetarul, rznd, pe Raoul.
Trec pe la Blois.
Raoul se ntoarse spre Athos, care l reinu cu un semn abia schiat.
Nu, domnule, rspunse tnrul. Rmn cu domnul conte.
Atunci, rmnei amndoi cu bine, bunii mei prieteni! spuse
d'Artagnan, strngndu-le pentru ultima oar mna. i Domnul s v aib
n paz! Cu vorba asta ne despream ntotdeauna pe vremea rposatului
cardinal.
Athos i fcu un semn cu mna, Raoul o plecciune i d'Artagnan cu
Planchet pornir la drum.
Contele i urmri cu privirea, sprijinindu-i mna pe umrul
tnrului, care crescuse aproape ct el; dar de ndat ce clreii se
fcur nevzui dup zidurile castelului, spuse:
Raoul, ast-sear plecm la Paris.
Cum?! murmur tnrul plind.
Te poi duce s salui din partea mea pe doamna de Saint-Remy i
s-i iei i tu rmas bun. La ora apte te atept aici.
Tnrul se nclin cu o expresie de durere i recunotin ntiprit
pe fa, apoi se deprt s pun aua pe cal.
Ct despre d'Artagnan, abia scpat de sub ochii gazdei, scoase
scrisoarea din buzunar i o citi din nou:
ntoarce-te numaidect la Paris.
J. M. "
Cam seac scrisoare! murmur d'Artagnan. i dac n-ar fi avut un
post-scriptum, poate c n-a fi priceput nimic, dar, din fericire, are un
post-scriptum.
i citi faimosul post-scriptum, care l fcea s dea uitrii tonul sec al
scrisorii:
P. S. La Blois treci pe la vistiernicul regelui: spune-i numele i arat-i
aceast scrisoare: vei primi dou sute de pistoli "
Hotrt, glsui d'Artagnan pentru sine, mi place proza asta i
cardinalul scrie mai frumos dect a fi crezut. Haidem, Planchet, s-i
facem o vizit domnului vistiernic al regelui i pe urm, la drum!
XVIII
DOMNUL DE BEAUFORT
Iat ce se petrecuse ntre timp i motivele care impuneau ntoarcere
lui d'Artagnan la Paris.
ntr-o sear, la ceasul cnd toat lumea se retrsese, pe cnd Mazarin
se ducea la regin, aa cum fcea de obicei, trecnd pe lng ncperea
corpului de gard, care avea o u ce ddea spre anticamerele sale,
auzise larm de glasuri i, vrnd s afle ce vorbesc ostaii, se apropiase
cu pai de lup, dup obiceiul su, crpase ua i vrse capul nuntru.
Ostaii stteau la taifas.
i eu i spun, zicea unul, c dac Coysel a prezis asta, lucrul e la
fel de sigur, ca i cnd s-ar fi ntmplat. Nu-l cunosc, da' am auzit c nu-i
numai astrolog, ci i vrjitor.
La naiba, m, dac i-e prieten cumva, bag de seam s nu-l vri
ntr-un bocluc.
Pi cum asta?
Fiindc s-ar putea s ajung la judecat.
Atta ru! Azi nu se mai ard vrjitorii pe rug.
Nu! Cu toate astea mi se pare c nu-i prea mult de cnd rposatul
cardinal l-a pus pe rug pe Urbain Grandier. tiu eu cum a fost. Fceam
de straj la rug i l-am vzut cum se prjolea.
Urbain Grandier, mi frate, nu era vrjitor, era un nvat, i asta-i
alt cciul. Urbain Grandier nu prezicea viitorul. El cunotea trecutul,
ceea ce cteodat era i mai ru.
Mazarin cltin din cap a ncuviinare; dar, vrnd s afle prezicerea
despre care era vorba, nu se urni din loc.
Eu nu spun c Coysel n-ar fi vrjitor, i-o ntoarse cellalt. Spun
doar c, dac ar da pe fa dinainte o prezicere de-a lui, atunci nu s-ar
mai mplini ct lumea.
De ce?
Fr ndoial. Dac noi doi ne batem n duel i eu i spun: Acum
i dau o lovitur n cutare ori n cutare loc", tu ai s te aperi, firete. Ei
bine, dac Coysel spune destul de tare ca s-l aud cardinalul: n
ngndurat.
Crpnosul! mormi un osta rezemat de perete. Mi SaintLaurent, sta se preface c nu crede n vrjitorul tu, numai ca s nu-i
dea nimic drept rsplat; da' nici n-o s ajung bine n cabinet la el, i-o
s se grbeasc s trag foloase de pe urma spuselor tale.
ntr-adevr, n loc s-i continue calea spre camera reginei, Mazarin
se ntoarse n cabinetul lui i, chemndu-l pe Bernouin, i porunci ca a
doua zi n zori s trimit dup ofierul care l supraveghea pe domnul de
Beaufort i s fie trezit de ndat ce acesta va sosi.
Nu mai ncpea nici o ndoial, ostaul cu pricina pusese degetul pe
rana cea mai dureroas a cardinalului. De cinci ani ncheiai de cnd
domnul de Beaufort se afla n temni, nu era zi n care Mazarin s nu
cugete c dintr-o clip n alta are s scape de acolo. Era cu neputina s
ii nchis toata viaa pe un nepot al lui Henric al IV-lea, mai ales cnd
acest nepot al lui Henric al IV-lea avea abia treizeci de ani. Dar, n orice
chip ar fi scpat din temni, ct ur trebuie s fi strns el n captivitate
mpotriva celui cruia i-o datora; care l azvrlise n temni pe cnd era
bogat, viteaz, plin de glorie, iubit de femei i temut de cei din jur,
rpindu-i cei mai frumoi ani din via, cci a tri dup gratii nu
nseamn s trieti! n acest timp, Mazarin ndoi paza asupra domnului
de Beaufort. Numai c era asemenea avarului din poveste, care nu putea
s nchid ochii lng comoara lui. Adesea, noaptea, tresrea de groaz,
visnd c domnul de Beaufort a scpat. Atunci cerea veti despre el i de
fiece dat auzea cu durere ca ntemniatul joac, bea, cnt, ceea ce era
minunat; dar c n timp ce juca, bea i cnta, se ntrerupea mereu s
jure c Mazarin are s-i plteasc scump pentru toat aceast via de
petrecere pe care l silea s i-o ncropeasc la Vincennes.
Gndul acesta nu-i ddu pace ministrului nici n somn, astfel c, la
apte dimineaa, cnd Bernouin intr s-l trezeasc, cea dinti vorb a lui
fu:
Ei, ce e? Domnul de Beaufort a scpat cumva de la Vincennes?
Nu cred, monseniore, rosti Bernouin, al crui calm oficial nu se
dezminea niciodat. Oricum, vei avea veti ndat, cci ofierul La
Rame, dup care am trimis de diminea la Vincennes, se afl aici i
ateapt ordinele Eminenei-Voastre.
Deschide i adu-l aici, zise Mazarin potrivindu-i astfel pernele
nct s-l poat primi stnd n pat.
Ofierul intr. Era un vljgan voinic, cu faa buclat i prietenoas.
Avea un aer linitit, care l ngrijor pe Mazarin.
Caraghiosul sta mi se pare un ntru, murmur el pentru sine.
XIX
CUM I PETRECEA VREMEA PRINUL DE BEAUFORT N TURNUL
DE LA VINCENNES
ntemniatul ce-l speria pn ntr-att pe cardinal i ale crui mijloace
de evadare tulburau linitea ntregii curi, nu bnuia ctui de puin
spaima care cuprinsese Palatul Regal din pricina lui.
Se vedea pzit cu atta strnicie, nct i dduse seama de zdrnicia oricrei ncercri de evadare; toat rzbunarea lui se mrginea
la ct mai multe blesteme i ocri la adresa lui Mazarin. Se apucase s
alctuiasc i unele cuplete, dar se lsase repede pguba. ntr-adevr,
domnul de Beaufort, pe lng faptul c nu-l nzestrase cerul cu darul
versurilor, se exprima de obicei i n proz cu mare cazn. Din pricina
asta, Blot, un cupletist al vremii, zicea despre el:
n lupt fulger i tun
De vr spaima n duman,
Dar cnd griete, nu-i a bun.
Ai i vzut c-i gogoman.
Gaston la vorb-i meter mare
De parc-i pic tot din cer.
De ce Beaufort st dar nu-l are?
De ce Gaston nu-i bra de fier?
Dup aceast desluire nelege oricine de ce ntemniatul se
mrginea la ocri i la blesteme.
Ducele de Beaufort era nepot al lui Henric al IV-lea i al Gabrielei
d'Estres, tot att de bun, de viteaz, de mndru i, mai ales, tot att de
gascon ca i bunicul su, dar mult mai puin nvat. Dup ce fusese o
bucat de vreme, la moartea regelui Ludovic al XIII-lea, favoritul, omul de
ncredere, ntr-un cuvnt primul la curte, ntr-o bun zi trebuise s
cedeze locul lui Mazarin i se vzuse al doilea; i a doua zi, avnd
nesbuina s se supere de aceast schimbare i neprevederea s i
spun acest lucru, regina porunci s fie arestat i dus la Vincennes, de
ctre acelai Guitaut pe care l-am cunoscut la nceputul povestirii de fa
i pe care vom avea prilejul s-l mai ntlnim. Bineneles, cine spune
regina, spune Mazarin. n felul acesta, pe lng faptul c scpaser de
prezena i de preteniile lui, nu trebuiau nici s mai in seama de el,
orict l ndrgea poporul, i astfel, de cinci ani i ducea viaa ntr-o ncpere foarte puin regal, n turnul de la Vincennes.
Acest rstimp, care ar fi cuminit pe oricine n felul de a judeca
lucrurile, afar de domnul de Beaufort, trecuse fr s svreasc nici o
schimbare n mintea sa. Un altul s-ar fi gndit, ntr-adevr, c, dac n-ar
fi ajuns s-l nfrunte pe cardinal, s dispreuiasc prinii i s purcead
singur la drum, fr ali acolii, ca i acei vistori pe chipul crora citeti
c-i fac iluzii dearte dup cum spune cardinalul de Retz i-ar fi
ctigat, de cinci ani ncoace, fie libertatea sa, fie prieteni care s-l apere.
Asemenea preri nu-i fcur loc pesemne nici de leac n cugetul
prinului, cruia lunga-i edere dinapoia gratiilor i sporise i mai mult
ndrtnicia, i cardinalul primea n fiece zi despre el veti cum nu se
poate mai neplcute pentru Eminena-Sa.
Dupa ce dduse gre cu poezia, domnul de Beaufort se apucase de
pictur. Desena cu crbune mutra cardinalului i, cum talentu-i destul
de mediocru n aceast art nu-i ngduia s ajung la o prea mare
asemnare, vrnd s mprtie orice ndoial asupra chipului zugrvit,
cadran solar n-ar fi rspuns mai bine: cum tie oricine, cadranul sola are
cusurul c nu arat ora dect atta vreme ct nu se ascunde soarele.
Apoi, trebuia s recunoasc n faa tuturor pe temnicerul cel mai bun
din toate nchisorile Franei.
Cinele nconjur de trei ori adunarea i dup aceea se culc n
chipul cel mai cuviincios la picioarele domnului de Chavigny.
Domnul de Chavigny se strdui s se arate ncntat de aceast glum
i rse cam acru. Dup cteva clipe i muc buzele i ncrunt din
sprncene.
n sfrit, domnul de Beaufort i puse lui Pistache o ntrebare foarte
greu de dezlegat, i anume: cine era cel mai mare tlhar din lume?
De ast dat, Pistache fcu nconjurul odii, fr s se opreasc ns
n faa nimnui i, ducndu-se la u, se apuc s schellie i s rcie
cu ghearele.
Iat, domnilor, rosti prinul, acest cine vrednic nu gsete aici
ceea ce i-am cerut i vrea s caute afar. Dar fii linitii, asta nu o s v
lipseasc de rspunsul lui. Pistache, prietene, continu prinul. Vino
ncoace! Cinele se supuse, i prinul urm: Cel mai mare tlhar din lume
e oare Le Camus, secretarul regelui, care a venit la Paris cu douzeci de
livre i astzi are zece milioane?
Cinele cltin din cap n semn c nu.
Atunci, zise prinul, e oare ministrul de finane, d'Emery, care,
atunci cnd i-a nsurat fiul, pe domnul Thor, i-a druit un venit de trei
mii de livre pe an i un palat pe lng care palatul Tuileries pare un
bordei, iar Luvrul o cocioab?
Cinele ddu din cap a mpotrivire.
Nici el nu este, relu prinul. Ei, s ne gndim bine; n-o fi cumva
l'illustrisimo facchino Mazarini di Piscina, ia spune?
Cinele ddu din cap cu disperare de vreo opt-zece ori la rnd n semn
de ncuviinare.
Domnilor, vedei singuri, zise domnul de Beaufort ctre cei de fa,
care de ast dat nu se ncumetaser nici mcar s zmbeasc.
L'illustrissimo facchino Mazarini di Piscina e cel mai mare tlhar din lume;
cel puin aa spune Pistache. S trecem acum la altceva. Domnilor,
glsui prinul de Beaufort, folosindu-se de tcerea deplin aternut
pentru a ncepe cea de a treia parte a programului. V aducei aminte c
ducele de Guise nvase toi cinii din Paris s fac tumbe pentru
domnioara de Pons, pe care o proclamase frumoasa frumoaselor! Ei
bine, domnilor, asta nu nseamn nimic, fiindc aceti cini se supuneau
mainal, habar n-aveau s fac vreo disidena (Domnul de Beaufort voia
pe cel mai simplu, adic s-l cumpere pe La Rame; dar acesta pltise o
mie cinci sute de scuzi pentru slujba sa i inea la ea ca la ochii din cap.
De aceea, n loc s primeasc propunerile ntemniatului, alerg s-l
previn pe domnul de Chavigny; domnul de Chavigny post numaidect
opt oameni n odaia prinului, ndoi numrul santinelelor i ntrei
numrul posturilor de paz. Din acea clip, prinul nu se mai putu
mica dect ca regii, la teatru, pe scen, cu patru oameni n fa i patru
n spate, fr s-i mai punem la socoteal pe cei care nchideau alaiul.
La nceput, domnul de Beaufort fcu mare haz de aceste msuri
severe, care i mai alungau plictiseala. i repet pn l duru gura: Asta
mi place, m nvelisete". (Domnul de Beaufort voia s spun: m
nveselete, dar tim c adeseori se exprima anapoda.) Apoi adug: De
altfel, dac a vrea s scap de cinstea pe care mi-o facei, mai am nc
treizeci i nou de mijloace de evadare la ndemn".
Curnd totul ajunse s-l scie grozav. Din fanfaronad, se inu tare
ase luni, dar dup aceea, vznd mereu opt oameni aezndu-se atunci
cnd se aeza el, i ridicndu-se odat cu el, ncepu s ncrunte din
sprncene i s in socoteala zilelor.
Aceast nou persecuie avu darul s strneasc o nou pornire de
ur mpotriva lui Mazarin. Prinul njura de diminea pn seara,
spunnd mereu c o s fac tocan de urechi mazarineti.
i-l bg n speriei: cardinalul, care tia tot ce se petrece la
Vincennes, i nfunda fr voie plria-i roie pe cap, de-i ajungea pn
la brbie.
ntr-una din zile, domnul de Beaufort adun ostaii ce-l pzeau i, n
ciuda caznei cu care se exprima i care devenise proverbial, le inu
urmtoarea cuvntare, ce-i drept, dinainte pregtit:
Domnilor, ncepu el, vei ngdui ca un nepot al vrednicului rege
Henric al IV-lea s fie supus la ocri i siline (el voia s spun:
umiline). Pe toi dracii, vorba lui bunicu-meu, eu aproape c-am domnit
n Paris! Am vegheat cndva asupra regelui i a unchiului su, Prinul.
Regina ma rsfa pe atunci i m numea cel mai de vaz om din regat.
Domnilor, scoatei-m de aici: m duc la Luvru i-l strng de gt pe
Mazarin; voi vei fi garda mea, am s v fac pe toi ofieri i-am s v
umplu de bani. Pe toi dracii, ce mai stai !
Dar, orict de mictoare ar fi fost, cuvntarea nepotului lui Henric al
IV-lea nu nduio aceste inimi de piatr. Nimeni nu se clinti din loc; i
domnul de Beaufort, vznd asta, le spuse c snt cu toii nite ticloi,
fcndu-i-i astfel dumani aprigi.
Cteodat, cnd domnul de Chavigny venea s-l vad, ceea ce i
XX
GRIMAUD INTR N SLUJB
Aadar, Grimaud se nfi, cu mutra lui vrednic de ncredere, n
ateapt e s fie adus napoi, dar dac m prind pe mine, n cel mai bun
caz au s m spnzure.
Foarte adevrat, ncuviin prinul. Totul trebuie fcut ntocmai
aa cum ceri, pe cinstea mea de gentilom.
Deocamdat, zise Grimaud, n-am dect un singur lucru de cerut
monseniorului: anume, s-mi fac cinstea s m urasc aa cum m ura
i mai nainte.
mi voi da toat osteneala, fgdui prinul.
Cineva ciocni la u.
Prinul puse scrisoarea i punga n buzunar i se arunc n pat.
Toat lumea tia c n asemenea momente era copleit de plictiseal.
Grimaud se duse s deschid: era La Rame, care venea de la cardinal,
unde se petrecuse scena pe care am povestit-o.
La Rame se uita cercettor de jur-mprejur i, vznd c ntemniatul
i paznicul dnd semne c nutresc aceeai ur unul fa de altul, surse
plin de mulumire.
Apoi, ntorcndu-se spre Grimaud, i spuse:
Bine, prietene, bine. S-a vorbit despre tine undeva sus i sper s ai
ct de curnd nouti care au s-i fie pe plac.
Grimaud salut, strduindu-se s par ct mai prietenos, i plec,
aa cum fcea de obicei atunci cnd intra superiorul su.
Ei bine, monseniore, zise La Rame, cu rsul lui deschis. Tot mai
sntei suprat pe bietul biat?
A, dumneata eti, La Rame! exclam domnul de Beaufort. Pe
cinstea mea, era i timpul s te-ari. M-am aruncat pe pat i m-am
ntors cu faa la perete ca s nu fiu ispitit s-mi in fgduiala i s-l
strng de gt pe nemernicul de Grimaud.
M ndoiesc totui c ar fi putut s spun ceva neplcut alteeivoastre, rosti La Rame, fcnd o spiritual aluzie la muenia ajutorului
su.
sta-i un mut din Orient, la naiba! Era timpul s te vd, La
Rame, abia ateptam.
Monseniorul e prea bun cu mine, zise La Rame mgulit.
Da, urm prinul. ntr-adevr, azi m simt att de nendemnatic,
c-o s-i fac plcere.
Facem o partida cu mingea? ntreb La Rame, mainal.
Dac vrei.
Snt la ordinele monseniorului.
Adic, dragul meu La Rame, vorbi ducele, vrei s spui c eti un
om minunat i c mi-a dori s rmn mereu la Vincennes, ca s am
XXI
CE CONINEA PLCINTA URMAULUI LUI JUPN MARTEAU
Dup o jumtate de ceas, La Rame se ntoarse vesel i plin de
voiciune, ca un om care a mncat bine i, mai ales, a but bine. Plcinta
fusese gustoas i vinul minunat. Vremea era frumoas i ngduia
partida plnuit. Jocul cu mingea la Vincennes cerea s arunci mingea
cu ndejde, din care pricin se juca afar, n aer liber; nimic mai uor
pentru prin dect s urmeze povaa lui Grimaud, adic s trimit
mingea n anul ce nconjura nchisoarea. Totui, ct vreme nu btur
orele dou, ducele nu se art prea stngaci, cci acesta era momentul
hotrt. n schimb, pierdu fiecare partid, ceea ce-l ndrepti s se
nfurie i, aa cum se ntmpl de obicei n asemenea mprejurri, s fac
la greeli una dup alta.
Aa c, ndat ce btu de dou, mingile ncepur s zboare n an,
spre marea bucurie a lui La Rame, care ctiga cte cincisprezece puncte
de fiece dat cnd prinul arunca mingea afar.
Treaba asta se repet de attea ori, nct, duc puin vreme rmaser
fr mingi. La Rame propuse s trimit pe cineva s le caute n an,
dar prinul, pe bun dreptate, gsi c asta ar fi pierdere de timp i,
apropiindu-se de zid, care aici avea cel puin cincizeci de picioare
nlime, aa cum spusese ofierul, zri un om care trudea pe un petic de
grdin, cum erau attea pe acolo, rostuite de rani de cealalt parte a
anului.
Hei, prietene! strig prinul.
Omul ridic pe dat capul, i domnul de Beaufort fu ct pe ce s
scoat un ipt de uimire. Omul acesta, ranul acesta, grdinarul
acesta era Rochefort, pe care prinul l credea la Bastilia.
Ei, ce e? ntreb el.
Ai buntatea i arunc-ne mingile, spuse prinul.
Grdinarul ddu din cap i se apuc s azvrle mingile, pe care La
Rame mpreun cu civa ostai se i grbir s le adune. O minge czu
chiar la picioarele ducelui i, cum era vdit c omul i-o aruncase lui
anume, o vr iute n buzunar.
Apoi fcu spre grdinar un semn de mulumire i se ntoarse la joc.
Hotrt lucru ns, prinul avea ghinion n ziua aceea, cci mingile o
apucau razna: n loc s nu ias din spaiul ngduit pentru joc, dou sau
trei zburar ndrt n an; i cum grdinarul nu mai era acolo ca s le
azvrle sus, rmaser bune pierdute. Curnd, prinul spuse c i s-a urt
de atta nendemnare i c nu mai are poft s joace.
La Rame era ncntat c a nvins n chip att de zdrobitor pe un prin
de snge regesc.
Prinul se ntoarse la el n odaie i se culc, aa cum i petrecea
aproape toat ziua de cnd i se luaser crile.
La Rame veni s-i ia hainele, pe motiv c snt pline de praf i c vrea
s le scuture, dar n realitate ca s fie sigur c prinul nu se mai duce
nicieri. Tare prevztor om i La Rame!
Din fericire, prinul avusese timp s ascund mingea sub pern.
De ndat ce ua se nchise, rupse nveliul mingii cu dinii, fiindc
nu i se lsase nici un obiect tios, iar la mas se slujea de nite cuite de
argint cu lama moale i care nu tiau nici de fric.
n minge gsi urmtoarea scrisoare:
Monseniore, prietenii dumneavoastr vegheaz i clipa eliberrii se
apropie: cerei poimine s mncai o plcint fcut de noul plcintar care
ine prvlia n locul celui dinainte i care nu e altul dect Noirmont,
buctarul dumneavoastr; nu tiai plcinta dect atunci cnd vei fi singur,
vise, unele mai prpstioase dect altele. Abia nchise ochii, i cugetul
su, nzuind spre o singur int evadarea se avnt din nou spre
aceast evadare. Acum i se nzri altceva: descoperise un tunel prin care
putea s ias de la Vincennes i pornise prin acel tunel. Grimaud mergea
naintea lui cu o fclie n mn; treptat-treptat, trecerea se ngusta, totui
i continua calea; n cele din urm, tunelul deveni att de strmt, nct
fugarul ncerc zadarnic s nainteze: zidurile se apropiau i-l strngeau
ntre ele, el fcea nite sforri nemaipomenite s mearg nainte, dar
lucrul se dovedea cu neputin, i totui l vedea n deprtare pe
Grimaud, mergnd cu fclia n mn; voia s-l strige ca s-l ajute s
scape din strmtoare, ns nu era n stare s scoat o vorb. Atunci, n
cellalt capt al tunelului, acela de unde venise, auzi paii urmritorilor,
i paii se apropiau fr ncetare, era descoperit i nu-i mai rmnea nici
o ndejde s fug. Zidurile preau nelese cu dumanii lui i-l strngeau
tot mai aprig, cu ct mai aprig voia el s fug; n cele din urma, auzi
vocea lui La Rame, apoi l i zri. La Rame ntinse mna, i puse
aceast mn pe umr i ncepu s rd n hohote; fu prins i dus n
ncperea scund i boltit unde pieriser marealul d'Ornano,
Puylarens i unchiul su; cele trei morminte erau acolo, ca trei gheburi,
i a patra groap gata spat nu atepta dect un cadavru.
Aa c, atunci cnd se trezi, prinul fcu cel puin attea sforri s
rmn treaz cte fcuse ca s adoarm; i cnd La Rame intr pe u, l
gsi att de palid i de istovit, nct l ntreb dac nu cumva e bolnav.
ntr-adevr, glsui unul dintre ostaii care dormiser n odaie i
care nu putuse s nchid ochii, chinuit de o durere de dini cptat din
pricina umezelii. Monseniorul a avut o noapte zbuciumat i de dou-trei
ori a strigat n somn dup ajutor.
Ce avei, monseniore? ntreb La Rame.
Ah, tu eti, ntrule?! zise prinul. Tu, care mi-ai mpuiat capul
ieri cu gogomniile tale despre fuga din nchisoare, nct am visat c am
evadat de aici i, evadnd, mi-am frnt gtul.
La Rame rse din toat inima.
Vedei, monseniore, rosti el. sta e un semn ceresc. Ndjduiesc c
monseniorul nu va svri niciodat asemenea nesbuine dect n vis.
i ai dreptate, dragul meu La Rame, ncuviin prinul, tergndui sudoarea care nc i mai iroia pe frunte, dei se deteptase de atta
vreme. Nu vreau s m mai gndesc dect la mncare i la butur.
Stt! fcu La Rame.
i, sub un pretext oarecare, trimise ostaii afar, unul dup altul.
Ei bine? ntreb prinul, atunci cnd rmaser singuri.
XXII
O AVENTUR A MARIEI MICHON
Cam n aceeai perioad de vreme n care prinul de Beaufort i
Grimaud urzeau aceste planuri de evadare, doi clrei, urmai la civa
pai de un slujitor, intrau n Paris pe o strad a suburbiei Saint-Marcel.
Aceti doi clrei erau contele de La Fre i vicontele de Bragelonne.
Tnrul venea pentru prima oar la Paris, i Athos nu se dovedea
prea ngduitor fa de capital, vechea sa prieten, artndu-i tocmai
aceast parte a oraului. Hotrt lucru, ultimul stuc din provincia
Touraine era mai plcut la vedere dect era Parisul nspre Blois. i, spre
ruinea acestui ora att de ludat, trebuie spus c nu-l mic dect prea
ruga s pofteasc.
Athos porni n urma lacheului, care l fcu s strbat un lung ir de
ncperi i, n sfrit, se opri n faa unei ui nchise. Erau ntr-un salon.
Athos fcu semn vicontelui de Bragelonne s rmn pe loc.
Lacheul deschise ua
Doamna de Chevreuse, de care am vorbit att de des n povestirea
celor Trei Muchetari, fr s fi gsit ns prilejul s o aducem n scen,
trecea drept nc o femeie foarte frumoas. ntr-adevr, cu toate c n
acea vreme avea patruzeci i patru sau patruzeci i cinci de ani, abia
prea de treizeci i opt treizeci i nou; i pstrase minunatul pr blai,
ochii mari, vii i inteligeni, pe care intriga i deschisese i dragostea i
nchisese de attea ori, mijlocul de nimf, nct, dac o vedeai din spate,
prea i acum feticana care srea cu Anna de Austria anul de la
Tuileries, lipsind astfel, n 1683, coroana Franei de un motenitor.
n rest, era aceeai fptur zvpiat, care pusese iubirilor ei o pecete
original, nct acestea deveniser aproape reprezentative pentru familia
sa.
Se afla ntr-un mic alcov, a crui fereastr ddea spre grdin.
Alcovul, dup moda statornicit de doamna de Rambouillet cnd i
cldise palatul, era tapetat cu un fel de damasc albastru, cu flori
trandafirii i frunze de aur. Era o mare cochetrie pentru o femeie de
vrsta doamnei de Chevreuse s primeasc ntr-un asemenea alcov, i
mai cu seam aa cum se afla ea n acea clip, adic ntins pe o
canapea i cu capul rezemat de tapet.
inea n mn o carte ntredeschis, sprijinindu-i braul pe o pern.
La vestirea lacheului se ridic puin i ntinse curioas capul.
Athos se art n prag.
Purta veminte de catifea violet, cu ceaprazuri la fel; gitanele de
argint luceau, nici o broderie de aur nu-i mpodobea mantia i o simpl
pan viorie sttea prins la plria-i neagr.
n picioare avea cizme din piele neagr, iar de cingtoarea-i
strlucitoare atrna acea spad cu mner superb, pe care Porthos o
admirase odinioar de attea ori n strada Frou i pe care Athos nu se
ndurase s i-o mprumute nici mcar o singur dat. Gulerul rsfrnt al
cmii era dintr-o superb dantel; alta la fel cdea peste carmbii
cizmelor.
Cel care se anunase astfel, sub un nume cu desvrire necunoscut
doamnei de Chevreuse, prea de vi nobil, nct ea se ridic pe
jumtate i cu un gest plin de graie l pofti s ia loc lng dnsa.
Athos se nclin i se supuse. Lacheul tocmai voia s ias, dar Athos
amnunte.
ncnttoare aceast Marie Michon! continu Athos. Una dintre
acele fiine zvpiate, crora le trec prin minte cele mai ciudate gnduri,
una dintre acele fiine nscute ca s ne aduc pe toi n ispit. i,
gndindu-se c are drept gazd un preot, cocheta din ea i zise ca ar fi o
plcut amintire pentru zilele btrneii, n mijlocul attor alte amintiri
plcute pe care le avea, s duc n ispit i o fa bisericeasc.
Conte, mrturisi ducesa, m nspimntai, pe cuvnt de cinste!
Vai, relu Athos. Bietul preot nu era sfntul Ambrozie i apoi,
repet, Marie Michon era o fptur ncnttoare.
Domnule! exclam ducesa, prinzndu-l pe Athos de mini. Spuneimi numaidect cum de cunoatei toate aceste amnunte, ori, dac nu,
chem un clugr de la mnstirea Vieux-Augustins, s v scape din
puterea necuratului.
Athos ncepu s rd.
Nimic mai uor, doamn. Un cavaler, el nsui aflat ntr-o misiune
important, venise cu un ceas mai devreme dect dumneavoastr s
cear gzduire preotului, i asta tocmai n clipa cnd preotul, chemat la
cptiul unui muribund, era nevoit s plece pentru toat noaptea, nu
numai de acas, dar i din sat. Atunci, slujitorul bisericii, plin de
ncredere n oaspetele su, care de altfel era gentilom, i ls n grij
casa, bucatele pregtite pentru mas i odaia sa. Aadar, la oaspetele
bunului preot, i nu la preot a venit Marie Michon s cear gzduire.
i acest cavaler, acest oaspete, acest gentilom sosit acolo naintea
ei...?
Eram eu, contele de La Fre, rosti Athos, ridicndu-se i
nclinndu-se respectuos n faa ducesei de Chevreuse.
Ducesa rmase nmrmurit pentru o clip i apoi, deodat, izbucni
n rs.
Ah, Doamne! exclam ea. E tare amuzant! i zvpiata de Marie
Michon a nimerit mai bine dect s-ar fi ateptat. Luai loc, scumpe conte,
i continuai-v povestirea.
Acum mi rmne s m nvinuiesc, doamn. V-am spus, eu
nsumi cltoream ntr-o misiune grabnic; n zorii zilei am ieit fr
zgomot din odaie i am lsat-o dormind pe fermectoarea mea tovar.
ntr-un fotoliu din prima ncpere dormea nsoitoarea, cu capul dat pe
spate i ntru totul vrednic de stpna ei. Chipul ei frumos mi atrase
luarea-aminte; m-am apropiat i am recunoscut-o pe micua Ketty, creia
prietenul nostru Aramis se ngrijise s-i gseasc aceast slujb. i astfel
mi-am dat seama c acea frumoas cltoare era...
XXIII
ABATELE SCARRON
Pe strada Tournelles se afla o cas pe care o cunoteau toi purttorii
de litiere i toi lacheii din Paris, i totui casa cu pricina nu era nici a
unui mare senior, nici a unui bancher. Acolo nu se ddeau ospee, nu se
jucau cri i nu se dansa.
n ciuda acestui lucru, ea era locul de ntlnire al lumii bune i ntreg
Parisul venea aici.
Era casa micului Scarron.
Se rdea att la acest spiritual abate, se spuneau attea nouti,
aceste nouti erau att de iute comentate, cioprite i transformate fie n
poveti, fie n epigrame, nct oricine inea s petreac un ceas n
tovria micului Scarron, s-l asculte i s mprteasc apoi i altora
spusele sale. Muli ardeau de dorina s-i fac auzit acolo cuvntul; i,
cnd cuvntul lor era plin de duh, ei nii erau binevenii.
Micul abate Scarron, care, la drept vorbind, nu era abate dect din
pricin c avea n seam o mnstire, i nicidecum pentru c fcea parte
din clanul feelor bisericeti, fusese pe vremuri unul dintre cei mai
nstrunici stpni de venituri parohiale din oraul Mans, unde locuia.
Or, ntr-o zi de carnaval, vrnd s nveseleasc din cale afar darnicul
ora al crui suflet era, a poruncit valetului su s-l ung cu miere din
cap pn n picioare i apoi, spintecnd o saltea de fulgi, s-a tvlit prin
ea pn a devenit cea mai caraghioas zburtoare din cte s-au vzut
vreodat. nvemntat n chipul acesta ciudat, s-a apucat s fac vizite pe
la prieteni; la nceput lumea se inea dup el uimit, dup aceea s-a
pornit pe huiduieli, hamalii au nceput cu ocrile, copiii au pus mna pe
pietre, nct, pn la urm, s-a vzut nevoit s o ia la sntoasa, ca s
scape nevtmat. Mulimea ns gonea dup el: fugrit, hruit, urmrit
cu nverunare din toate prile, Scarron n-a gsit alt scpare dect s
se arunce n ru. nota ca un pete, dar apa era rece ca gheaa. Fiind i
nduit, frigul l-a ptruns pn la os i, ieind pe cellalt mal, a rmas
locului eapn.
S-a cutat prin toate mijloacele cunoscute s fie tmduit, spre a-i
reda folosina minilor i picioarelor, dar atta a ptimit de pe urma asta,
nct s-a lipsit de toi doctorii, zicnd c vrea mai degrab s rmn
beteag; dup aceea s-a ntors la Paris, unde faima lui de om de spirit era
gata statornicit. Aici a poruncit s i se fac un jil, nscocit de el; i,
ntr-o zi, ducndu-se s o vad pe regin n acest jil, Anna de Austria a
rmas fermecat de vorba-i plin de duh i l-a ntrebat dac n-ar dori
cumva un titlu.
vergea.
n jurul acestui soi de cort mictor se nghesuiau o mulime de
gentilomi i de doamne. ncperea era foarte ngrijit i mobilat cum se
cuvine. Perdele mari, esute cu flori, cndva viu colorate, dar azi niel cam
terse, cdeau peste ferestrele largi; pereii erau tapetai simplu, dar cu
gust. Doi lachei foarte respectuoi i bine instruii i ndeplineau cu
distincie ndatoririle lor.
Zrindu-l pe Athos, Aramis i iei n ntmpinare, l lu de mn i l
prezent lui Scarron, care i mrturisi deopotriv ncntarea i respectul
fa de noul oaspete i fcu un compliment foarte spiritual vicontelui.
Raoul rmase descumpnit, cci nu era pregtit s rspund unor
cuvinte att de alese.
Totui, salut cu mult graie. Athos fu salutat nc de doi-trei
seniori, crora le fu prezentat de ctre Aramis, dup aceea vlva strnit
de sosirea lui se potoli treptat-treptat i conversaia deveni general.
La vreo patru-cinci minute, n care Raoul cerceta cu privirea ntreaga
adunare, ua se deschise i lacheul anun pe domnioara Paulet.
Athos atinse cu mna umrul vicontelui.
Uit-te la aceast femeie, Raoul, zise el. E un personaj istoric. La
ea se ducea regele Henric al IV-lea cnd a fost asasinat.
Raoul tresri. De cteva zile parc n fiece clip se ridica o cortin
pentru el, dezvelindu-i ceva eroic; aceast femeie care intra, tnr i
frumoas nc, l cunoscuse pe Henric al IV-lea, sttuse de vorba cu el.
Oaspeii se ngrmdir n jurul noii venite, cci i astzi o nconjura
admiraia celor din jur. Era o femeie nalt, cu mijlocul zvelt i mldiu,
cu prul bogat, ca de aur, aa cum i plcea lui Rafael i cum Tizian a
zugrvit toate Magdalenele sale. Aceast culoare rocat-armie, sau
poate superioritatea pe care o dobndise asupra celorlalte femei, fcuse
s fie poreclita Leoaica.
Frumoasele noastre doamne de astzi, care aspir la acest pompos
titlu, ar trebui s tie c el nu vine din Anglia, aa cum poate credeau, ci
de la domnioara Paulet, fermectoarea i spirituala lor compatrioat.
Domnioara Paulet pi drept spre Scarron, n mijlocul murmurului
strnit de apariia ei.
Ei bine, scumpe abate! zise ea cu vocea-i linitit. Iat-te deci
srac, nu? Am aflat noutatea azi dup-amiaz, la doamna de
Rambouillet; domnul de Grasse ne-a spus-o.
Da, n schimb, acum statul a devenit mai bogat, rosti Scarron.
Trebuie s tii s te sacrifici pentru ara ta.
Cardinalul i va cumpra mai multe pomezi i parfumuri pe an cu
aceste o mie cinci sute de livre, rse un partizan al Frondei, n care Athos
recunoscu pe gentilomul ntlnit pe strada Saint-Honor.
Dar muza ce va spune? interveni Aramis cu vocea lui mieroas.
Muza care are nevoie de mediocritatea aurit? Cci, oricum:
i Virgilio puer aut tolerabile desit
Hospitium, caderent omnes a crinibus hydri.
Bun! zise Scarron, ntinznd mna domnioarei Paulet. Dac nu
mai am hidra, cel puin mi-a rmas leoaica.
Tot ce spunea Scarron prea cu totul deosebit ast-sear. E
privilegiul pe care i-l d asuprirea. Domnul Mnage sri n sus
entuziasmat.
Domnioara Paulet se ndrept spre locul ei obinuit, dar nainte s
se aeze, i roti, mrea, privirea de regin asupra adunrii, i ochii ei
se oprir asupra lui Raoul.
Athos surse.
Ai fost remarcat de domnioara Paulet, viconte: du-te s o salui.
Arat-te ceea ce eti, un adevrat provincial; dar nu te sftuiesc s-i
vorbeti de Henric al IV-lea. Vicontele se apropie de Leoaic cu chipul
mpurpurat i se pierdu ndat n mijlocul seniorilor care o nconjurau.
n ncpere se formaser dou grupuri distincte: unul n jurul
domnului Mnage, cellalt n jurul domnioarei Paulet; Scarron trecea de
la unul la altul, conducndu-i fotoliul lui pe rotile prin mijlocul
oaspeilor cu iscusina cu care un crmaci ncercat i-ar ndruma barca
pe o mare presrat la tot pasul de stnci.
Noi cnd stm de vorb? zise Athos ctre Aramis.
ndat, rspunse acesta. Nu e nc prea mult lume i-am fi
remarcai.
n clipa aceea ua se deschise i lacheul l anun pe vicar.
Toata lumea se ntoarse, cci numele vicarului ncepea s se acopere
de faim.
Athos fcu la fel. Nu-l cunotea pe abatele de Gondy dect din auzite.
Vzu intrnd un om scund, negricios, nu prea bine fcut, miop i tare
stngaci n micri, dar nu i n mnuirea pistolului i a spadei nc de
la primii pai se lovi de o msu, ct pe ce s o rstoarne i totui cu o
expresie impuntoare i mndr ntiprit pe fa.
Scarron se ntoarse i el i-i iei n ntmpinare n fotoliul sau, n
vreme ce domnioara Paulet i fcu un semn cu mna de pe locul unde
edea.
detestabile.
Cine e acest cpitan, domnule? l ntreab Raoul pe Athos.
Domnul de Scudry.
Autorul Cleliei i al Marelui Cirus?
Pe care le-a scris mpreun cu sora sa, care st de vorb n clipa
asta cu acea drgla fptur, acolo, n preajma domnului Scarron.
Raoul se ntoarse i vzu ntr-adevr doi oaspei abia sosii: o copil
fermectoare, cu chipul nespus de ginga i de trist, ncadrat de un
minunat pr negru, cu nite ochi catifelai, aidoma frumoaselor pansele
violete, sub care scnteiaz un potir de aur; cealalt era o femeie ce prea
c o are n grij un chip rece, uscat i glbejit, ca de adevrat
guvernant ori clugri.
Raoul i fgdui s nu plece fr s vorbeasc frumoasei copile cu
ochii catifelai: printr-un ciudat joc al gndurilor, dei nu era nici o
asemnare la mijloc, ea i amintea de biata Louise, pe care o lsase
bolnav la castelul La Vallire i pe care o dduse uitrii pentru o clip n
mijlocul societii de aici.
n acest timp, Aramis se apropiase de vicar, care i opti surztor
ceva la ureche. Aramis, cu toat stpnirea de sine, nu-i putu reine o
uoar tresrire.
Rzi, i spuse domnul de Retz. Sntem privii.
i-l prsi pentru a se duce s stea de vorb cu doamna n jurul
creia se strnsese o mulime de lume.
Aramis se sili s rd, spre a nela atenia celor civa curioi i,
vznd c Athos s-a oprit la rndul su n nia ferestrei unde sttuse el
mai nainte, arunc vreo cteva cuvinte n dreapta i n stnga, iar pe
urm se ndrept neobservat ntr-acolo.
De ndat ce se aflar mpreun, ncepur o convorbire nsoit de
bogate gesturi.
Raoul se apropie de ei, aa cum l sftuise Athos.
E un rondel al domnului Voiture, pe care mi l-a recitat abatele i
cruia nu-i gsesc pereche, spuse Athos, rsuntor.
Raoul rmase cteva clipe n preajma lor apoi se pierdu n grupul
doamnei de Chevreuse, de care se apropiaser domnioara Paulet dintr-o
parte i domnioara de Scudry din cealalt.
Ei bine, zise vicarul, eu mi-a ngdui s nu mprtesc n totul
prerea domnului de Scudry; dimpotriv, gsesc c domnul Voiture e
un poet, un simplu poet. Ideile politice i lipsesc cu desvrire.
Aadar? ntreb Athos.
Mine, murmur Aramis n grab.
La ce or?
La ase.
Unde?
La Saint-Mand.
Cine i-a spus?
Contele de Rochefort.
Cineva se apropia de locul unde se aflau.
i cugetrile filozofice? Iat ce-i lipsea bietului Voiture. n ce m
privete, m altur prerii vicarului: un simplu poet.
Da, desigur, e un poet de valoare, glsui Mnage. Dar posteritatea,
dei plin de admiraie, i va reproa un lucru, anume, c prea a ncrcat
versul cu licene. A ucis poezia fr s tie.
Ucis, acesta-i cuvntul, ntri Scudry.
Dar scrisorile lui, ce capodopere! zise doamna de Chevreuse.
Oh, n aceast privin e neasemuit, i se altur domnioara de
Scudry.
Adevrat, observ Paulet. Dar numai atta vreme ct glumete,
fiindc, dac devine grav, calc-n strchini. Cnd nu spune lucrurile pe
leau, trebuie s recunoatei c le spune ca vai de lume.
Totui vei conveni c, n ceea ce privete gluma, nu-i afl
pereche.
Da, desigur, ncuviin Scudry, rsucindu-i mustaa. Gsesc
ns hazul cam silit, iar glumele prea familiare. De pilda, Scrisoarea
crapului ctre tiuc.
Fr s mai punem la socoteal c cele mai reuite i au
inspiraia la castelul Rambouilet. De pild, Zelida i Alcidaleea.
Ct despre mine, rosti Aramis, apropiindu-se de grupul strns aici
i salutnd respectuos pe doamna de Chevreuse, care i rspunse printrun zmbet plin de graie, ct despre mine, eu l nvinuiesc i de faptul c
i-a luat o prea mare libertate fa de cei mari. A fost adeseori
necuviincios fa de prines, de marealul d'Albret, de domnul de
Schomberg i chiar fa de regin.
Cum, fa de regin? ntreba Scudry, fcnd un pas nainte, ca i
cnd ar fi vrut s trag spada. La naiba, n-am tiut asta! i n ce chip s-a
artat necuviincios fa de majestatea-sa?
Nu cunoatei poezia lui: Gndeam?
Nu, zise doamna de Chevreuse.
Nu, zise domnioara de Scudry.
Nu, zise domnioara Paulet.
ntr-adevr, cred c regina a spus-o la foarte puini. Eu ns o
mnstire.
Cu bine, abate! zise vicarul. Mine in predic i am douzeci de
lucruri de citit ast-sear.
Cu bine, domnilor! zise contele. Snt frnt de oboseal i m duc s
m culc, s dorm douzeci i patru de ceasuri n ir.
Cei trei se salutar, dup ce mai schimbar ntre dnii o ultim
privire.
Scarron i urmrea cu coada ochiului prin fereastra salonului.
Nici unul nu va face ce-a spus, murmur el, cu zmbetu-i de
maimu. Las-i s-i urmeze calea, bravii gentilomi! Cine tie dac nu
se strduiesc s-mi recapt pensia. Ei pot s mite braele, ceea ce
nseamn mult, pe cnd eu... Vai! Mie nu mi-a rmas dect limba, dar voi
cuta s dovedesc c i asta nseamn ceva. Ei, Champenois! A btut de
unsprezece. Vino i-mi mpinge cruciorul pn la pat... ntr-adevr,
domnioara d'Aubign este o fiin fermectoare!
Zicnd acestea, srmanul paralitic dispru n odaia de culcare, ua se
nchise n urma lui i luminile prinser s se sting una dup alta n
salonul din strada Tournelles.
XXIV
SAINT-DENIS
Mijea de ziu cnd Athos se ddu jos din pat i se mbrc; dup
paloarea mai accentuat dect de obicei i dup urmele insomniei
zugrvite pe chipul lui, ghiceai lesne c n-a nchis ochii toat noaptea.
mpotriva firii sale att de hotrte i neovielnice, n dimineaa aceea
simeai n toat fptura lui o oarecare ncetineal i ovial.
Asta din pricin c se ngrijea s-l pregteasc de plecare pe Raoul i
cuta s ctige timp. Mai nti lustrui singur o spad pe care o scoase
dintr-o teac de piele parfumat, cercetnd la nceput dac mnerul e
solid i dac pana tiului i mnerul snt prinse trainic una de alta.
Dup aceea arunc o pung plin de ludovici pe fundul unui cufr pe
care tnrul urma s-l ia cu sine, l strig pe Olivain, lacheul ce-i nsoise
de la Blois, i-i porunci s rnduiasc lucrurile n cufr sub ochii lui,
veghind s nu lipseasc nimic din cele de trebuin unui tnr ce pleca la
otire.
n cele din urm, dup aproape un ceas petrecut cu aceste ndeletniciri, deschise ua ce ddea n odaia vicontelui i ntr ncetior.
nu uit, spuneam c dac vei intra n foc, i vei intra, cci te vei nfia
unui tnr general care ndrgete grozav mirosul de pulbere, s ii minte
c dac e s lupi de unul singur cu cineva, aa cum se ntmpl adesea,
mai cu seam nou, celor ce luptm pe cal, s ii minte: tu s nu tragi
niciodat cel dinti. Cine trage nti nimerete rareori adversarul, ntruct
trage cu teama c va rmne dezarmat n faa unui duman narmat; n
plus, cnd l vezi pe adversar c trage, smucete frul i ridic-i calul n
dou picioare: mie asta mi-a salvat viaa n dou sau n trei rnduri.
Am s v urmez sfatul, nu numai din recunotin.
Ei! spuse Athos. Nu-s niscaiva braconieri cei pe care i-au prins
colo jos?... Da, ntr-adevr... i nc ceva foarte important Raoul: dac
eti rnit n lupt, dac te prbueti de pe cal i i-a mai rmas un
dram de putere, caut i te abate din calea urmat de regimentul tu;
altfel, pot s se ntoarc i s te striveasc sub copitele cailor. Oricum,
de-ai s cazi rnit, scrie-mi numaidect, ori pune pe cineva s-mi scrie:
noi, tia, ne pricepem la rni, adug Athos, zmbind.
Mulumesc, domnule, rspunse tnrul, adnc micat.
Ah, iat-ne la Saint-Denis, murmur Athos.
ntr-adevr, tocmai ajungeau la poarta oraului, unde stteau de
paz dou santinele. Unul dintre ostai rosti ctre cellalt:
Uite nc un tnr gentilom care se pare c pleac la oaste.
Athos se ntoarse n a: tot ce-l privea pe Raoul, fie i indirect, cpta
numaidect interes n ochii lui.
Dup ce vezi asta? ntreb contele.
Aa, dup nfiare, monseniore, rspunse santinela. De
altminteri, i vrsta l-arat. E-al doilea pe ziua de azi.
A mai trecut pe-aici n dimineaa asta un tnr ca mine? ntreb
Raoul.
Da, pe cinstea mea, unul tare chipe i mndru. Asta mi-a artat
c trebuie s fie de neam mare.
Atunci voi avea un tovar de drum, domnule, zise Raoul,
urmndu-i calea. Dar, vai, asta nu m face s-l uit pe cel de care m
despart.
Nu cred s-l ajungi, Raoul, fiindc a vrea s-i vorbesc aici i asta
te va face s zboveti destul, nct gentilomul acela s i-o ia cu mult
nainte.
Cum dorii, domnule.
Vorbind astfel, strbtur strzile pline de lume, din pricina
srbtorii din aceea zi, i ajunser n faa unei vechi biserici, unde i
ncepuse slujba de diminea.
S desclecm, Raoul, zise Athos. Tu, Olivain, ai grij de cai i dmi spada.
Athos lu spada pe care i-o ntinse lacheul, i cei doi gentilomi
intrar n biseric.
Athos i ddu lui Raoul ap sfinit. n unele inimi de printe triete
o frm din acea dragoste plin de grij pe care un iubit o nutrete
pentru iubita sa.
Tnrul i atinse mna, aplec fruntea i se nchin. Athos spuse un
cuvnt unuia dintre ngrijitorii bisericii, care se nclin i porni n direcia
unde se aflau criptele.
Vino, Raoul, i spuse Athos. S mergem dup omul acesta.
ngrijitorul nchise ua de fier ce ducea la criptele regilor i rmase n
capul scrii, n timp ce Athos i Raoul coborau. Undeva, jos, pe ultima
treapt a scrii, lumina slab un felinar de argint, i chiar sub licrirea
lui, sub un bogat acopermnt de catifea violet presrat cu flori de aur,
odihnea un catafalc susinut de stlpi de stejar.
Tnrul, pregtit pentru aceast mprejurare de tristeea ce-i stpnea
inima, ca i de mreia bisericii abia strbtut, coborse scara cu pasul
rar i solemn, i acum sttea n picioare, descoperit, dinaintea
rmielor pmnteti ale ultimului rege, care nu avea s-i ntlneasc
strmoii dect atunci cnd urmaul su avea s soseasc alturi de el, i
prea c slluiete acolo pentru a spune trufiei omeneti, att de
pornit cteodat s se preamreasc singur, aflndu-se pe tron:
rn omeneasc, te atept!"
Domni o clip de tcere.
Pe urm, Athos ridic mna i, artnd spre sicriu, spuse:
Aici zace un om slab i lipsit de mreie, care totui a avut o
domnie plin de uriae evenimente: asta din pricin c deasupra acestui
rege veghea spiritul unui alt om, aa cum felinarul de colo vegheaz
deasupra sicriului i lumineaz. Omul acesta era adevratul rege, Raoul:
cellalt nu era dect o umbr, pe care el o nsufleea. i totui, strlucirea
monarhiei e att de puternic la noi, nct omul acesta n-a avut nici
mcar cinstea unui mormnt la picioarele celui pentru a crui glorie i-a
irosit viaa, cci omul acesta, Raoul, ine minte, dac l-a cobort pe rege,
a nlat regalitatea. Dou lucruri stau nchise la Luvru: regele, care
moare, i regalitatea, care nu moare. Aceast domnie a apus, Raoul;
acest ministru att de urt de ctre stpnul su a cobort n mormnt,
trgnd dup sine i pe rege, pe care nu voia s-l lase s triasc singur,
de team s nu-i distrug opera, fr ndoial; cci un rege nu zidete
dect atunci cnd Dumnezeu, ori spiritul lui Dumnezeu i se afl n preaj-
XXV
UNUL DINTRE CELE PATRUZECI DE MIJLOACE DE EVADARE ALE
DOMNULUI DE BEAUFORT
n acest timp, ceasurile se scurgeau pentru ntemniat aa cum se
scurgeau i pentru cei care i pregteau fuga: numai c se scurgeau prea
ncet. Spre deosebire de ali oameni, care iau cu nsufleire o hotrre
primejdioas i i pierd avntul pe msur ce se apropie clipa aducerii ei
la ndeplinire, domnul de Beaufort, al crui nprasnic curaj devenise
faimos i care cinci ani n ir fusese n lanurile inactivitii, domnul de
Beaufort prea s zoreasc timpul i chema din tot sufletul clipa aciunii.
n evadarea sa, lsnd deoparte planurile pe care i le furea pentru
viitor, planuri nc foarte vagi i foarte nesigure, era, trebuie s
recunoatem, un nceput de rzbunare, i asta fcea s-i creasc inima.
Mai nti, fuga lui era o proast afacere pentru domnul de Chavigny, pe
care l dumnea din pricina micilor mizerii menite s-l tot scie; apoi, o
i mai proast afacere pentru Mazarin, pe care l ura aprig, avnd mari
capete de acuzare mpotriv-i. Vedem, dar, pstrat o deplin cumpnire
ntre simmintele nutrite de ctre domnul de Beaufort fa de
guvernatorul nchisorii i de ministru, fa de slug i de stpn.
n plus, domnul de Beaufort, care cunotea ca nimeni interiorul
Palatului Regal i care avea tiin de legtura dintre regin i cardinal,
i nchipuia, de acolo din temni, furtuna ce avea s se strneasc n
clipa cnd zvonul va da buzna din cabinetului ministrului n odaia Annei
de Austria: domnul de Beaufort a scpat! Cugetnd la toate acestea n
sinea sa, domnul de Beaufort zmbea ncntat i se i vedea scpat,
trgnd n piept cu nesa aerul cmpiilor i al pdurilor, strignd din
rsputeri: Snt liber!
E adevrat c, dezmeticindu-se, se trezea ntre aceiai patru perei, l
vedea la zece pai pe La Rame, tot nvrtindu-i degetele mari unul pe
lng altul i, n ncperea de la intrare, ostaii de straj hlizindu-se ori
trgnd la msea.
Singurul lucru ce-l fcea s uite de aceast nesuferit privelite, ntratt de mare e nestatornicia firii omeneti, era chipul posomort al lui
Grimaud, chip pe care la nceput l urse i care ntre timp ajunsese s
ntruchipeze toate ndejdile sale. Grimaud i se prea un Antinous.
De prisos s spunem c totul nu era dect jocul nchipuirii sale
nfrigurate. Grimaud se dovedea mereu acelai. Drept care se bucura i
acum de ntreaga ncredere a lui La Rame, care ajunsese s se bizuie pe
Grimaud mai mult dect pe el nsui; cci am mai spus, La Rame pstra
n adncul inimii sale un dram de slbiciune pentru domnul de Beaufort.
Astfel c, acest cumsecade La Rame socotea drept o srbtoare
masa pe care urma s o ia singur cu prinul. La Rame nu avea dect un
singur cusur: era mnccios. Gsise plcinta stranic i vinul minunat.
Or, urmaul lui jupn Marteau i fgduise de ast dat o plcint
umplut cu carne de fazan i nu de gin, i vin de Chambertin n locul
vinului de Mcon. i totul avea i mai mare pre pentru el datorit
prezenei acestui prin att de bun, n fond, care nscocea nite lucruri
att de hazlii mpotriva domnului de Chavigny i nite glume
nemaipomenite pe socoteala lui Mazarin; totul fcea pentru La Rame
din faimoasa zi de Rusalii una dintre cele patru mari srbtori de peste
an.
La Rame, atepta, prin urmare, ora ase seara la fel de nerbdtor
ca i prinul.
nc de diminea se ngrijise de toate amnuntele i, cum nu avea
ncredere n altcineva, trecuse chiar el pe la urmaul lui jupn Marteau.
Acesta se ntrecuse pe sine: i art o cocogeamitea plcint, mpodobit
cu blazonul domnului de Beaufort; plcinta nu era nc umplut, dar
lng meter ateptau un fazan i dou potrnichi mpnate ca nite
pernie cu ace de gmlie. Pofticiosului de La Rame i lsase gura ap i
se ntorsese n odaia ducelui frecndu-i minile.
Culmea fericirii era c, aa cum am mai spus, bizuindu-se pe La
Rame, domnul de Chavigny plecase el nsui undeva chiar n dimineaa
aceea, aa c La Rame era acum subguvernatorul nchisorii.
Ct despre Grimaud, acesta prea mai posomort ca oricnd.
De diminea, domnul de Beaufort jucase o partid de mingi cu La
Rame; un semn al lui Grimaud l preveni s ia aminte la tot ce se
petrecea n jur.
Grimaud, mergnd nainte, i art drumul pe care aveau s-l urmeze
n aceea sear. Jocul se desfura n curtea cea mic a nchisorii. Era un
loc destul de pustiu, unde nu se puneau strji dect atunci cnd prinul
venea acolo s joace; dar pn i atunci, innd seama de nlimea
zidurilor, o asemenea prevedere prea cu totul de prisos.
Erau trei ui de deschis pn s iei n curte i fiecare avea alt cheie.
Ajungnd acolo, Grimaud se duse mainal de se aez n deschiztura
unui meterez, cu picioarele spnzurate n afara zidului. Era limpede c
acolo vor aga scara de frnghie.
Toate acestea, lesne de neles pentru domnul de Beaufort, erau,
trebuie s recunoatem, de neneles pentru La Rame.
Partida ncepu. De ast dat, domnul de Beaufort juca stranic, de-ai
fi zis c aeaz mingile cu mna. i-l btu mr pe La Rame.
Patru dintre strjile domnului de Beaufort veniser cu el i acum
adunau mingile: jocul odat sfrit, domnul de Beaufort, fcnd mare haz
de stngcia lui La Rame, drui ostailor doi ludovici, s bea n
sntatea lui mpreun cu ceilali patru tovari ai lor.
Ostaii cerur ncuviinarea lui La Rame, care le-o ddu, ns numai
pentru mai trziu, seara. Pn atunci La Rame avea treburi importante;
i cum avea i vreo cteva drumuri de fcut, dorea ca ntemniatul s nu
fie scpat din ochi.
Domnul de Beaufort s-ar fi ngrijit el nsui de toate, numai c, mai
n cuvinte:
Liber!... Liber!... Liber!...
XXVI
D'ARTAGNAN SOSETE LA TIMP
D'Artagnan primi la Blois banii pe care Mazarin, n dorina de a-l
revedea lng el, se hotrse s-i dea pentru viitoarele sale servicii.
De la Blois la Paris erau patru zile de drum pentru un clre
obinuit. D'Artagnan sosi a treia zi, ctre ceasurile patru dup-amiaza,
la poarta Saint-Denis. Odinioar nu i-ar fi trebuit dect dou zile. Am
vzut c Athos, care plecase cu trei ore n urma lui, ajunsese aici cu
douzeci i patru de ceasuri mai devreme.
Planchet pierduse deprinderea s goneasc pe cal zi i noapte, i
d'Artagnan gsi cu cale s-l mustre pentru moliciunea lui.
Ei, domnule, patruzeci de leghe n trei zile nu-i puin pentru un
negustor de dulciuri!
Oare ai devenit ntr-adevr negustor, Planchet? i socoteti cumva
c acum, cnd ne-am regsit, ai s lncezeti mai departe n dugheana
ta?
Hei! urm Planchet. Numai dumneavoastr sntei fcut pentru o
via ca asta, fr de tihn. Uite, bunoar, domnul Athos! Cine ar
spune c-i vajnicul cuttor de aventuri pe care l-am cunoscut noi
odinioar? Acum triete la moia lui la ar, ca un adevrat gentilom.
Zu, nu-i nimic mai de rvnit pe lumea asta dect o via linitit.
Prefcutule! i-o retez d'Artagnan. Se vede ct de colo c te apropii
de Paris, unde tii c te ateapt un la i o spnzurtoare.
i tocmai cnd ajunser aici cu sporoviala lor, cei doi cltori sosir
la barier. Planchet i trase plria pe ochi, gndind c are s treac pe
strzi unde era binecunoscut, n vreme ce d'Artagnan i rsuci mustaa,
amintindu-i de Porthos, care trebuia s-l atepte n strada Tiquetonne.
Cuget de asemenea n sinea lui n ce chip s-l fac s dea uitrii moia
de la Bracieux i bucatele homerice de la Pierrefonds.
Dnd colul strzii Montmartre, l zri pe Porthos la o fereastr a
hanului La Cpria", mbrcat ntr-o minunat tunic albastr, brodat
toat cu argint; csca s-i rup flcile, nct trectorii se uitau cu un fel
de admiraie respectuoas la acest gentilom att de chipe i de bogat, pe
care bogia i mreia preau c-l plictisesc de moarte. De altminteri,
XXVII
DRUMUL CEL MARE
Gonir astfel n lungul mahalalei Saint-Antoine i al drumului spre
Vincennes; curnd se aflar n afara oraului, curnd n pdure, curnd
vzur satul.
Caii, care parc se nsufleeau cu fiece clip, ncepur s scoat foc
pe nri. D'Artagnan, cu pintenii nfipi n coastele fugarului, gonea la
civa pai naintea lui Porthos. Mousqueton i urma ndeaproape. Ostaii
se ineau dup ei, potrivit cu iueala cailor.
De pe culmea unei coline, d'Artagnan zri un plc de oameni strni
de cealalt parte a anului, n locul unde turnul privea spre Saint-Maur.
Pricepu numaidect c pe acolo a fugit ntemniatul i c numai acolo ar
putea s capete lmuriri. n cinci minute era sosit la int. Ostaii ce-l
nsoeau l ajunser din urm rnd pe rnd.
Toi cei strni acolo se artau tare preocupai; se uitau la funia ce
atrna nc de creasta zidului i care era rupt cam la douzeci de
picioare de pmnt. Msurau din ochi nlimea i schimbau ntre ei fel
de fel de preri. Pe culmea zidului era un du-te-vino de santinele
speriate.
Un grup de ostai, comandat de un sergent, alunga oamenii din locul
unde domnul de Beaufort nclecase.
Cu neputin.
Snt muli.
Atunci e altceva.
nc un cal! le ddu Porthos de tire.
Mort?
Nu, pe moarte.
neuat, ori nu?
neuat.
Uite-i, ei snt.
Curaj! I-avem n mn.
Dar dac snt muli, chibzui Mousqueton, se cheam c nu noi iavem n mn pe ei, ci ei pe noi.
Ai, de unde! i-o ntoarse d'Artagnan. Ne cred mai puternici,
fiindc-i urmrim. Au s se nfricoeze i-au s se risipeasc.
Asta-i sigur, ntri Porthos.
Uite, vezi? strig d'Artagnan.
Da, iar nite scntei. De ast dat le-am vzut i eu, spuse
Porthos.
nainte, nainte! i mboldi d'Artagnan cu vocea lui rsuntoare. n
cinci minute o s ne distrm.
Se avntar din nou n goan. Caii, furioi de durere i de ndemnul
pintenilor, zburau pe drumul ntunecat, n mijlocul cruia ncepea s se
deslueasc o mas compact i mai neagr dect restul orizontului.
XXVIII
NTLNIREA
Gonir astfel nc vreo zece minute. Deodat, dou puncte negre se
desprinser din ntuneric, ieindu-le nainte, crescnd cu fiecare clip, i
pe msur ce creteau, cptau nfiarea a doi clrei.
Oho! exclam d'Artagnan. Uite-i c vin spre noi.
Cu att mai ru pentru cei care vin, zise Porthos.
Care eti acolo? se rsti o voce tioas.
Cei trei clrei avntai n goan nu se oprir i nici nu rspunser;
se auzi doar zgomotul spadelor smucite din teac i cnitul pistoalelor
pe care cele dou umbre le ncrcau.
Ia frul n dini, zise d'Artagnan.
Porthos nelese i duse mna stng la coburi, scond pistolul o dat
XXIX
PATRU VECHI PRIETENI SE PREGTESC S SE NTLNEASC
Ei! fcu Porthos, stnd n curtea hanului La Cpria" i
adresndu-se lui d'Artagnan, care se ntorcea cu o mutra lung i plouat
de la Palatul Cardinal. Te-a primit ru, bravul meu d'Artagnan?
Da, pe legea mea! Zu, scrboas javr mai e omul sta! Dar ce
mnnci acolo, Porthos?
Uit-te i tu: moi un pesmet ntr-un pahar cu vin spaniol. F la fel
ca mine.
Ai dreptate. Gimblou, un pahar!
Biatul care rspundea la acest nume frumos aduse un pahar i
iau flinta pentru vreo treab asemntoare aceleia pus la cale mpotriva
domnului Broussel....
Nu, fii pe pace. Dar cine i-a spus toate amnuntele astea?
O, dintr-o surs sigur, domnule. Friquet mi le-a spus.
Friquet? fcu d'Artagnan. Am mai auzit numele sta.
E feciorul slujnicei domnului Broussel. Un biat de ndejde care,
la o adic, la o rzmeri, n-ar sta de poman, credei-m.
Nu-i cumva copil de cor la Notre-Dame? ntreb d Artagnan.
Da, chiar aa. Bazin l are sub ocrotirea lui.
Aha, tiu! exclam d'Artagnan. i biat de alergtur ntr-o
crciurm de pe strada Calandre?
ntocmai.
Ce tot ntrebi atta de mucosul sta? bombni Porthos.
Hei! spuse d'Artagnan. Mi-a dat odat nite lmuriri preioase iar putea s fac la fel i alt dat
ie, care erai ct pe ce s-i omori stpnul?
Pi cine o s-i spun asta?
Ai dreptate.
Tocmai n clipa aceea, Athos i Aramis intrau n Paris, prin mahalaua
Saint-Antoine. Se odihniser pe drum i se grbeau ca s nu lipseasc
de la ntlnire. i urma doar Bazin. Grimaud, dup cum ne amintim,
rmsese s-l ngrijeasc pe Mousqueton i trebuia s plece dup tnrul
viconte de Bragelonne, aflat n drum spre armata din Flandra.
Acum, zise Athos, trebuie s ne abatem pe la vreun han, s ne
schimbm hainele, s ne lsm pistoalele i spadele, iar Bazin s le lase
i el pe-ale lui.
Oh! Nici pomeneal de aa ceva, drag conte. n privina asta dmi voie nu numai s nu-i mprtesc prerea, ci s m strduiesc s o
mprteti tu pe a mea.
De ce?
Fiindc mergem la o ntlnire de rzboi.
Ce vrei s spui, Aramis?
C Piaa Regal e urmarea celor petrecute pe drumul spre
Vendmois, i nimic altceva.
Cum aa? Prietenii notri...
Au devenit cei mai primejdioi dumani ai notri, Athos. S ne
pzim, crede-m, i mai cu seam pazete-te tu.
O, dragul meu d'Herblay!
Cine i spune c d'Artagnan n-a aruncat vina nfrngerii lui
asupra noastr i c nu l-a prevenit pe cardinal? Cine i spune c
XXX
PIAA REGAL
Merser n tcere pn n mijlocul pieei; dar cum n clipa aceea luna
tocmai ieea dintr-un nor, se gndira c ntr-un asemenea loc descoperit
vor fi lesne vzui i atunci se oprir sub tei, unde era mai ntuneric.
Din loc n loc, se niruiau bnci; cei patru se oprir lng una din
ele. Athos fcu un semn, la care d'Artagnan i Porthos se aezar. Athos
i Aramis rmaser n picioare n faa lor.
Se scurse un rstimp de tcere, n care fiecare simea din plin
greutatea de a ncepe vorba.
Domnilor, rosti Athos. O dovad de trinicie a vechii noastre
prietenii e prezena noastr la aceast ntlnire. Nimeni nu lipsete i deci
nimeni nu va avea s-i fac vreo mustrare.
Ascult, domnule conte, zise d'Artagnan. n locul acestor cuvinte
mgulitoare, pe care poate nu le meritm nici unii, nici alii, mai bine s
vorbim cu inima deschis ca nite adevrai brbai ce snem.
Nici eu nu vreau altceva, rspunse Athos. Snt sincer. Vorbii cu
toat sinceritatea: avei cumva s-mi aducei vreo nvinuire, mie sau
abatelui d'Herblay?
Da, zise d'Artagnan. Atunci cnd am avut cinstea s te vd la
castelul Bragelonne, i-am nfiat unele propuneri pe care le-ai neles;
n loc s-mi rspunzi ca unui prieten, m-ai dus de nas ca pe un copil, i
aceast prietenie pe care o lauzi nu s-a destrmat ieri, cnd ni s-au
ncruciat spadele, ci atunci, la castel, prin prefctoria de care ai dat
dovad fa de mine.
D'Artagnan! murmur Athos, cu o blnd mustrare n glas.
Mi-ai cerut s fiu sincer, i aminti d'Artagnan. i iat, snt sincer!
M-ai ntrebat ce gndesc i eu i spun. i acum despre dumneata, abate
d'Herblay. M-am purtat la fel cu tine i tu m-ai nelat n acelai chip.
ntr-adevr, domnule, eti un om ciudat, zise Aramis. Ai venit la
mine cu anumite propuneri, dar oare mi le-ai fcut? Nu, doar m-ai
iscodit, atta tot. Ei bine, eu ce i-am spus. C Mazarin e un bdran i
c eu nu l-a sluji pe Mazarin. Atta tot. i-am spus oare c nu voi sluji
pe un altul? Dimpotriv, i-am dat de neles, mi se pare, c snt de
partea prinilor. Ba, dac nu m nel, am rs cu poft gndindu-m c sar putea prea bine ntmpla s primeti de la cardinal misiunea s m
arestezi. Erai omul care apra vreo cauz? Da, fr ndoial. Ei bine,
pentru ce s nu fim i noi, la rndul nostru, oamenii unei tabere? Aveai
secretul tu, aa cum i noi l aveam pe al nostru; nu ni le-am
mprtit, cu att mai bine, asta dovedete c tim s pstrm un secret.
Nu-i reproez nimic, domnule, spuse d'Artagnan. Dar contele de
La Fre a pomenit aici despre prietenie, de aceea am ndrznit s
amintesc i eu despre purtarea dumitale.
i ce crezi despre ea? ntreb Aramis, vorbindu-i de sus.
Sngele nvli n obrajii lui d'Artagnan, care se ridic de pe banc i
rspunse:
Cred c e purtarea unui nvcel al iezuiilor.
Vznd c d'Artagnan se ridic, Porhos fcuse la fel. Cei patru
oameni se aflau deci n picioare, amenintori, unii n faa celorlali.
La rspunsul lui d'Artagnan, Aramis fcu o micare, ca pentru a
duce mna la spad.
Athos l opri.
D'Artagnan, spuse el, ai venit ast-sear aici furios de cele
petrecute ieri. Te credeam un suflet destul de mare, d'Artagnan, astfel ca
o prietenie de douzeci de ani s nu sufere de pe urma unei nfrngeri de
un sfert de ceas a amorului propriu. Haide, spune-mi, socoteti c ai
ceva s-mi reproezi? Dac i-am greit cu ceva, snt gata s-mi recunosc
greeala.
Glasul adnc i nvluitor al lui Athos avea i acum asupra lui
d'Artagnan aceeai nrurire ca odinioar, n vreme ce vocea lui Aramis,
care devenea acr i iptoare la mnie, l scotea din srite.
Cred, domnule conte, c trebuia s-mi faci o mrturisire la
castelul Bragelonne i c domnul, continu el, artnd spre Aramis,
trebuia s-mi fac o alt mrturisire, la mnstire la el. Atunci nu m-a fi
aruncat pentru nimic n lume ntr-o aventur n care urma s-mi stai n
cale. Totui, dac am fost discret, nu nseamn ctui de puin c snt
prost. Dac a fi vrut s cuget mai adnc la deosebirea dintre aceia pe
care domnul d'Herblay i primete la dnsul pe o scar de frnghie, i
aceia pe care i primete pe o scar de lemn, desigur c l-a fi silit s-mi
vorbeasc.
XXXI
BACUL DE PE OISE
tnrului gentilom.
n acest rstimp, Raoul scria:
Domnule,
Dup patru ceasuri de drum m opresc pentru a v scrie, fiindc v
simt lipsa n fiece clip i snt mereu gata s ntorc capul, cum fceam spre
a v rspunde cnd mi vorbeai. Am fost att de buimcit de plecarea
dumneavoastr i att de mhnit de desprire, nct nu v-am artat dect n
prea mic msur dragostea i recunotina ce v port. Vei binevoi s m
iertai, domnule, fiindc avei inima nespus de generoas i ai neles tot
ce se petrecea ntr-a mea. Scrie-i-mi, v rog, deoarece sfaturile
dumneavoastr fac parte din viaa mea, i apoi, ndrznesc s spun, snt
nelinitit, am avut impresia c v pregtii s ntreprindei ceva primejdios,
lucru asupra cruia nu mi-am ngduit s v ntreb, de vreme ce
dumneavoastr nu mi-ai spus nimic. Dup cum vedei, am mare nevoie de
tiri din partea dumneavoastr. De cnd nu mai sntei lng mine, m tem
mereu s nu svresc vreo greeal. Mi-erai de mare, mare ajutor,
domnul meu, i azi, jur, m simt foarte singur.
Vei avea oare buntatea, dac primii tiri din Blois, s-mi scriei
cteva cuvinte despre mica mea prieten, domnioara de La Vallire, a
crei sntate, la plecarea noastr, era un motiv de ngrijorare? nelegei,
domnule i scumpul meu ocrotitor, ct de preioase i necesare mi snt
amintirile din timpul petrecut cu dumneavoastr. Sper c uneori v vei
mai aminti de mine i, dac n unele clipe mi simii lipsa, dac ncercai o
ct de mic prere de ru c nu m aflu lng dumneavoastr, voi fi plin de
fericire la gndul c ai simit dragostea i devotamentul meu i c am tiut
a v face s le nelegei n timpul ct am avut bucuria s triesc alturi de
dumneavoastr."
Isprvind scrisoarea, Raoul se simi mai linitit. Se uit dac Olivain
i hangiul nu-l pndeau cumva i srut foaia de hrtie mut i gingaa
mngiere, pe care inima lui Athos era n msur s o ghiceasc,
deschiznd scrisoarea.
n aceast vreme, Olivain golise sticla i mncase plcinta; caii se
odihniser, de asemenea. Raoul chem hangiul, arunc un scud de iur
pe mas, nclec, iar la Senlis duse scrisoarea la pot.
Odihna de care se bucuraser ngduia cltorilor i cailor s-i
continue drumul fr oprire. La Verberie, Raoul ddu porunc lui
Olivain s ntrebe cine e tnrul gentilom care a trecut pe la han naintea
lor; fusese vzut cu trei sferturi de ceas mai mainte, ns avea un cal
Unii mai i nvie, dup cum vedei, spuse Raoul. Ne-am ales doar
cu o baie.
Ah, domnule, recunotina noastr n-are margini! izbucni omul cu
prul crunt.
Iat-te i pe dumneata, bunul meu d'Arminges! Ai tras o spaim
zdravn din pricina mea, nu-i aa? Vina e a dumitale ns: ai fost
preceptorul meu, de ce nu m-ai nvat s not ca lumea?
Vai, domnule conte, spuse btrnul. Dac vi s-ar fi ntmplat o
nenorocire, n-a mai fi ndrznit s dau ochii cu domnul mareal.
Cum s-au petrecut lucrurile? ntreb Raoul.
Ah, domnul meu, cum nu se poate mai simplu, rspunse cel
cruia i se dduse titlul de conte. Trecusem aproape o treime din ru,
cnd odgonul bacului s-a rupt. Din pricina strigtelor i a zpcelii
luntrailor, calul meu s-a speriat i a srit n ap cu mine cu tot. Nu tiu
s not i n-am avut curaj s m arunc n ru. n loc s ajut calul, eu i
paralizam micrile, i era gata-gata s m duc frumuel la fund, cnd
ai aprut dumneavoastr, tocmai la timp ca s m scoatei la mal. De
aceea, dac dorii, domnul meu, de acum ncolo vom fi legai pe via i
pe moarte.
Domnule, zise Raoul, nclinndu-se, snt pe de-a-ntregul servitorul
dumneavoastr, credei-m.
Snt contele de Guiche, urm cavalerul. Tatl meu e marealul de
Grammont. i acum, cnd ai aflat cine snt, mi vei face oare cinstea smi spunei i dumneavoastr cine sntei?
Snt vicontele de Bragelonne, rosti Raoul, mpurpurndu-se la fa
din pricin c nu putea spune cine e tatl su, aa cum fcuse contele
de Guiche.
Viconte, chipul, curajul, buntatea dumneavoastr m atrag. V
datorez adnca mea recunotin. S ne mbrim. A dori s devenim
prieteni.
Domnule, zise Raoul, mbrindu-l la rndul su pe conte. in la
dumneavoastr de pe acum din toat inima. Socotii-m, v rog, un
prieten devotat.
i acum, ncotro, viconte? ntreb contele de Guiche.
n otirea Prinului, conte.
i eu la fel! exclam tnrul, peste msur de bucuros. Ah, cu att
mai bine: vom trage mpreuna primul foc de pistol.
Bine facei, iubii-v! zise preceptorul. Sntei tineri amndoi,
aceeai stea v lumineaz calea i trebuia negreit s v ntlnii.
Cei doi tineri zmbeau cu acea ncredere proprie tinereii.
XXXII
CIOCNIRI
Popasul la Noyon fu scurt. Toi dormir dui. Raoul ceruse s fie
deteptat, dac va sosi cumva Grimaud, dar Grimaud nu sosi.
Caii gustar i ei din plin, fr ndoial, cele opt ceasuri de odihn,
pe aternutul bogat de paie. Contele de Guiche fcu ochi pe la cinci
dimineaa, trezit de ctre Raoul, care veni s-l salute. mbucar ceva n
grab i, dup un ceas, strbtuser dou leghe de drum.
Convorbirea cu tnrul conte era nespus de interesant pentru
Raoul. De aceea asculta tot timpul, iar tnrul conte povestea mereu.
Crescut la Paris, unde Raoul nu fusese dect o singur dat, i la curte,
pe care Raoul nu o vzuse niciodat, nzbtiile sale de paj, cele dou
dueluri pe care le i avusese, n ciuda oprelitilor i, mai ales, n ciuda
preceptorului sau, toate acestea trezeau n Raoul cea mai vie curiozitate.
El nu fusese dect n casa domnului Scarron i-i spuse lui de Guiche pe
cine a vzut acolo. De Guiche cunotea toat lumea: pe doamna de
XXXIII
CLUGRUL
Doi oameni zceau la pmnt: unul nemicat, cu faa n jos, strpuns
de trei gloane i scldat n snge... acela era mort.
Cellalt, sprijinit de un arbore de ctre cei doi valei, sttea cu ochii
spre cer i cu minile mpreunate i se ruga fierbinte... un glon i
sfrmase oldul.
Tinerii se ndreptar mai nti ctre cel mort i se privir cu mirare.
inim, atunci, ca preot, vei avea prilejul, cum v-a spus i prietenul meu,
s v ndeplinii menirea: un biet rnit ne ajunge din urm i trebuie s
se opreasc la hanul din apropiere. El cere ajutorul unui slujitor al
Domnului. Oamenii notri l nsoesc
M duc la han, spuse clugrul.
i i mboldi catrul cu clciele.
Dac nu te duci, domnule, interveni de Guiche, crede-ne c pentru
caii notri e floare la ureche s-i prind catrul din urm i c o s
punem mna pe dumneata oriunde vei fi. i-atunci, i jur, n-o s
pierdem vremea cu judecata: un pom i un capt de frnghie se gsesc
oriunde.
Ochii clugrului scnteiar din nou, dar numai att.
M duc la han, repet el, i porni la drum.
S-l urmrim, propuse de Guiche. Aa e mai sigur.
Voiam s spun acelai lucru, mrturisi de Bragelonne.
Cei doi tineri i mboldir caii, potrivindu-i mersul dup acela al
clugrului, pe care l urmau ca la o btaie de puc.
Dup cinei minute, clugrul ntoarse capul, vrnd s se ncredineze
dac e urmrit sau nu.
Vezi, am fcut bine, spruse Raoul.
ngrozitoare mutr are clugrul sta! murmur contele de
Guiche.
ngrozitoare, ntr-adevr, ntri Raoul. N-o poi uita cu una cu
dou. Prul galben, ochii stini, buzele subiri care preau c dispar la
cea mai mic vorb pe care o rostete...
Da, da, zise de Guiche, care fusese mai puin izbit de toate aceste
amnunte, ntruct Raoul avusese rgazul s-l cerceteze n timp ce el
vorbea. Da, o mutr ciudat. Dar, ce vrei, clugrii a-cetia se supun
unor deprinderi ngrozitoare: postul i face s pleasc, loviturile de bici
i fac ipocrii i, tot plngnd dup cele lumeti pierdute pentru totdeauna
i de care noi ne bucurm, ochii li se sting n orbite.
n sfrit, bietul om va avea un duhovnic, rosti Raoul. Dar, pe
Dumnezeul meu, cel care se pociete pare s fie mai curat la cuget dect
duhovnicul. n ce m privete, mrturisesc, snt obinuit s vd cu totul
altfel de preoi.
Eh! exclam de Guiche. sta, pricepi, trebuie s fie unul dintre
acei clugri rtcitori care ceresc la drumul mare pn n ziua cnd le
cade din cer vreo pleaca; cei mai muli snt strini: scoieni, irlandezi,
danezi. Am ntlnit i eu cteva mutre dintr-astea.
La fel de slui?
XXXIV
IERTAREA PCATELOR
Iat ce se petrecuse.
Precum am vzut, nu de bunvoie, ci mai mult silit, nsoise
clugrul pe rnitul ce-i fusese dat n seam pentru spovedanie ntr-un
chip att de ciudat. Poate c ar fi ncercat s fug dac i-ar fi stat n
putin; dar ameninrile celor doi nobili, oamenii lsai de ei la han,
crora li se spusese ce au de fcut, fr ndoial, i, n sfrit, raiunea
nsi l hotrser s-i ascund reaua voin i s joace pn la capt
rolul de duhovnic. i odat intrat n odaie, se apropie de cptiul
rnitului.
Clul cercet cu o privire grabnic, proprie celor aflai pe patul de
moarte, care nu au timp de pierdut, chipul celui ce urma s-i aduc
mngierea. Cu o vdit surprindere spuse:
Sntei tnr, printe!
Cei ce mbrac haina mea n-au vrst, rspunse cu rceal
clugrul.
Vai mie! Vorbii-mi mai blnd, printe! murmur rnitul. Am nevoie
de un prieten n ultimele clipe.
Suferi mult? ntreb clugrul.
Da, ns mai mult din pricina celor sufleteti, dect a celor
trupeti.
i voi salva sufletul, l liniti tnrul duhovnic. Eti ntr-adevr
clul din Bthune, cum spuneau aceti oameni?
Adic... urm cu aprindere rnitul, temndu-se fr ndoial c
numele de clu s nu-l lipseasc de ajutorul cel de pe urm dup care
tnjea adic am fost clu, dar nu mai snt; s-au mplinit cincisprezece
ani de cnd am prsit slujba asta. Iau parte i azi la execuii, dar eu nu
mai lovesc, o,nu!
Va s zic i-e sil de ndeletnicirea dumitale?
Clul oft din adncul inimii.
Ct vreme am lovit numai n numele legii i al dreptii, spuse el,
ndeletnicirea mea m-a lsat s dorm linitit, cci m simeam la
adpostul justiiei i al legii. n schimb, dintr-o noapte cumplit, cnd am
fost unealta unei rzbunri personale i cnd am ridicat cu ur securea
Dumnezeu.
Spune, cum s-au petrecut lucrurile? Vorbete! l mboldi clugrul.
Era ntr-o sear. Un om a venit dup mine, mi-a artat o hrtie cu
o porunc i eu l-am urmat. Ali patru seniori m ateptau. Mi-au spus
s-mi pun masca pe fa. M gndeam s m mpotrivesc dac-mi vor
cere s svresc un lucru care mi s-ar fi parut nedrept. Am mers
mpreun vreo cinci-ase leghe, tcui, ntunecai, aproape fr s
schimbm o vorb. ntr-un trziu, prin geamul unei colibe mi-au artat o
femeie aezat la o mas i mi-au spus: Ia-o pe cea pe care trebuie s-o
execui".
ngrozitor! murmur clugrul. i te-ai supus?
Printe, femeia aceea era un monstru: dupa cum se spunea, i
otrvise cel de-al doilea brbat, ncercase s-i ucid cumnatul, care se
afla i el printre nsoitorii mei, otrvise o tnr femeie, rivala ei, i,
nainte s prseasc Anglia, se zice c a pus pe cineva s-l njunghie pe
favoritul regelui.
Pe Buckingham? striga clugrul.
Da, pe Buckingham.
Aadar, femeia aceea era englezoaic?
Nu, era franuzoaic, numai c se cstorise n Anglia.
Clugrul pli, i terse fruntea de sudoare i se duse de trase
zvorul la u. Clul, creznd c pleac i-l las acolo, czu gemnd pe
pern.
Nu, nu, iart-m, vorbi clugrul, grbindu-se s se ntoarc lng
el. Spune mai departe: cine erau acei oameni?
Unul era strin, englez, dup cte bnuiesc. Ceilali patru erau
francezi i purtau uniforma muchetarilor.
Le tii numele? ntreb clugrul.
Nu, nu le tiu. Dar cei patru seniori i spuneau englezului: milord.
i femeia era frumoas?
Tnr i frumoas! Oh, da, mai cu seam frumoas. O vd i
acum, n genunchi, la picioarele mele, rugndu-se, cu capul dat pe spate.
Niciodat n-am neles cum de-am putut s retez capul acela att de
frumos i att de palid.
Clugrul prea cuprins de o tulburare ciudat. Tremura din toate
ncheieturile i se vedea c vrea s ntrebe ceva dar nu avea curaj.
ntr-un trziu, fcnd o sforare cumplit, zise:
Cunoti numele acelei femei?
Nu, nu-l tiu. Dup cum v-am spus, se cstorise cred de dou
ori: o dat n Frana i a doua oara n Anglia.
XXXV
GRIMAUD VORBETE
Grimaud rmase singur lng clu: hangiul alergase dup ajutor, iar
nevast-sa se ruga.
Dup un timp, rnitul deschise ochii.
Ajutor! murmur el. Ajutor! Doamne Dumnezeule, oare n-am s
gsesc pe lumea asta un prieten care s m ajute s triesc sau s-mi
dau sufletul?
Duse cu greutate mna la piept i ddu peste mnerul pumnalului.
Oh! gemu el, ca i cum i-ar fi amintit de ceva.
i ls braul s-i cad de-a lungul corpului.
Curaj! l mbrbt Grimaud. S-a dus cineva dup ajutor.
Cine eti dumneata? ngim rnitul, privindu-l cu ochii holbai.
O veche cunotin, spuse Grimaud.
Dumneata?
Rnitul se strdui s-i aminteasc trsturile celui care i vorbea
astfel.
n ce mprejurare ne-am ntlnit? ntreb el.
ntr-o noapte, snt douzeci de ani de atunci. Stpnul meu a venit
la Bthune i te-a luat la Armentires.
Acum te recunosc, spuse clul. Eti unul dintre cei patru valei.
Chiar aa.
De unde vii?
Treceam pe aici i m-am oprit la han s-mi odihnesc calul.
Tocmai mi se povestea c aici se afl clul din Bthune, rnit, cnd
ai scos dou strigte. La primul am dat fuga ncoace, la al doilea am
spart ua.
i clugrul? ntreb clul, pe clugr l-ai vzut?
Care clugr?
Clugrul care era cu mine n odaie.
Nu, nici urm. Se pare c a fugit pe fereastr. El te-a njunghiat?
timpul ct ar zbovi ca s-i dea toate lmuririle, nu i-ar lua mai mult de
un ceas: i puse calul pe goan i, dup zece minute, trgea la Catrul
ncoronat", singurul han din Mazingarbe.
De la primele vorbe schimbate cu hangiul se ncredin c l-a gsit pe
cel care l cuta.
Raoul tocmai sttea la mas, mpreun cu contele de Guiche i cu
preceptorul acestuia, dar sumbra ntmplare din cursul dimineii
umbrise frunile tinerilor cu o tristee ce care voia bun a domnului
d'Arminges, mai filozof dect ei, cci trecuse printr-o mulime de
mprejurri asemntoare, nu putea s o risipeasc.
Deodat ua se deschise i Grimaud se art n prag, prfuit i nc
plin de sngele nefericitului rnit.
Grimaud, bunul meu Grimaud! exclam Raoul. Iat-te, n sfrit!
Iertai-m, domnilor, nu e un slujitor, e un prieten.
i, ridicndu-se de pe scaun, i alerga nainte.
Ce face domnul conte? i e dor de mine? L-ai mai vzut de cnd neam desprit? Spune, cci i eu am attea s-i povestesc. n ultimele trei
zile am trecut prin multe. Dar ce ai? Ct eti de palid! Snge! De ce eti
plin de snge?
ntr-adevr, e plin de snge ,spuse contele, ridicndu-se i el de la
mas. Eti cumva rnit, prietene?
Nu, domnule, rspunse Grimaud. Sngele pe care-l vedei e al
altcuiva.
Al cui? ntreb Raoul.
Al nefericitului pe care l-ai lsat la han i care a murit n braele
mele.
n braele tale?! Omul acela?! Dar tii cine era?
Da, zise Grimaud.
Era fostul clu din Bthune.
tiu.
l cunoteai?
Da, l cunoteam.
i a murit?
Da.
Cei doi tineri se privir.
Ce vrei, domnilor, glsui d'Arminges. Asa-i soarta tuturor i
faptul c ai fost clu nu te scutete de ea. Din clipa cnd i-am vzut
rana, am tiut c nu mai e nici o speran s scape. tii, de altfel, c tot
aa credea i el, fiindc cerea un clugr.
Auzind cuvntul clugr, Grimaud pli.
XXXVI
AJUNUL BTLIEI
Raoul fu smuls din gndurile-i ntunecate de ctre hangiu, care ddu
buzna n odaia unde s-a petrecut scena povestit mai sus, strignd:
Spaniolii, spaniolii!
Acest strigt era destul de nelinititor ca s te fac s uii de orice.
Tinerii cerur lmuriri i aflar c dumanul nainta ntr-adevr dinspre
Houdin i Bthune.
n timp ce domnul d'Arminges poruncea s se neueze caii, inui la
odihn, cei doi tineri se urcar la ferestrele de sus ale hanului, de unde
mprejurimile se vedeau ca-n palm, i zrir ivindu-se dinspre Marsin i
Lens o oaste numeroas de infanterie i cavalerie. De ast dat nu mai
era vorba de un plc rtcitor de soldai, ci de o ntreag armat.
Tot ce le rmnea de fcut era s urmeze povaa neleapt a lui
d'Arminges i s bat n retragere.
Tinerii coborr ntr-un suflet. Domnul d'Arminges i nclecase,
Olivain inea de fru caii amndurora, n vreme ce valeii contelui de
Guiche pzeau cu grij pe prizonierul spaniol, care se afla ntre ei, pe un
clu cumprat anume. Pentru mai mult siguran, prizonierul avea
minile legate.
Grupul clreilor porni iute pe drumul spre Cambrin, unde socoteau
c-l vor gsi pe Prin, dar acesta se retrsese din ajun la Basse, n urma
unor zvonuri, cum c dumanul urmeaz s treac rul Lys, la Estaire.
ntr-adevr, nelat de aceste tiri, Prinul i retrsese trupele de la
Bthune, concentrndu-i toate forele intre Vieille-Chapelle i Venthie i,
dup ce fusese el nsui n recunoatere pe ntreaga linie a frontului,
mpreun cu marealul de Grammont, se napoiase i se aezase la
mas, cernd ofierilor aezai n jurul su s-i raporteze cele aflate,
potrivit cu misiunea ncredinat fiecruia. Nici unul nu avea ns veti
sigure. Armata dumanului dispruse de patruzeci i opt ore, de parc
ar fi nghiit-o pmntul.
Or, niciodat o armat vrjma nu se afl mai n apropiere i, drept
urmare, nu e mai amenintoare, dect atunci cnd a disprut cu
desvrire. Din pricina asta, Prinul era posomort i ngndurat, contrar
firii sale, cnd ofierul de serviciu intr i anun pe marealul de
Grammont c cineva dorete s-i vorbeasc.
Ducele de Grammont ceru din ochi ngduina Prinului i iei.
Prinul se uit la el i rmase cu privirile aintite asupra uii. Nimeni
nu ndrznea s scoat o vorba, de team s nu-l tulbure.
Deodat rsun un zgomot nbuit i Prinul se ridic n grab,
artnd cu mna n direcia dincotro se auzea. Zgomotul acesta i era bine
cunoscut: bubuia tunul.
Toi cei de fa se ridicaser.
n clipa aceea se deschise ua.
Monseniore, spuse marealul de Grammont, cu chipul strlucind
de bucurie. ngduie altea-voastr ca fiul meu, contele de Guiche, i
tovarul lui de drum, vicontele de Bragelonne, s vin aici i s-i dea
tiri despre inamicul pe care noi l cutm i pe care ei l-au gsit?
Cum nu! rosti cu vioiciune Prinul. Mai ntrebi! Nu numai c
XXXVII
UN OSP CA ODINIOAR
Cea de a doua ntlnire dintre vechii muchetari nu fusese pompoas
i amenintoare ca prima. Athos, cu nelepciunea-i dintotdeauna,
socotise c un osp ar fi mijlocul cel mai grabnic i mai nimerit pentru a
se aduna laolalt; i cum prietenii si, temndu-se de distincia i
sobrietatea lui, nici nu ndrzneau s pomeneasc despre acele stranice
ospee de de la Nelegiuitul", propuse el cel dinti s se strng n jurul
unei mese mbelugate i fiecare s se lase n voia firii i a obiceiurilor
sale, cci asta ntreinuse pe vremuri buna nelegere dintre ei, de le
mersese faima c snt nedesprii.
Propunerea fu primit cu bucurie de toi i, mai ales de d'Artagnan,
care era dornic s regseasc dulceaa i voioia ntlnirilor din tineree;
spiritu-i vesel i fin avusese parte mult vreme doar de satisfacii
nendestultoare o zeam chioar, dup cum spunea el nsui. Porthos,
pe cale s ajung baron, era ncntat c are prilejul s studieze la Athos
i la Aramis vorbirea i purtarea oamenilor de lume. Aramis voia s afle
de la d'Artagnan i Porthos nouti de la Palatul regal i totodat s-i
pstreze pentru orice mprejurare nite prieteni att de devotai, care
odinioar l sprjineau la nevoie cu spada lor de nenvins.
Ct despre Athos, el era singurul care nu atepta nimic de la ceilali,
fiind mboldit doar de simmntul mre al adevratei prietenii.
Se neleseser deci s-i dea fiecare adresa exact, iar atunci cnd
unul dintre ei ar avea nevoie de ceilali, s se ntlneasc la un faimos
birta de pe strada Monnaie, cu firma La Schitul". Prima ntlnire fu
stabilit pentru miercurea urmtoare, la ceasurile opt seara.
ntr-adevr, n ziua hotrt cei patru prieteni sosir fr ntrzire,
fiecare dintr-alt parte. Porthos fusese s ncerce un cal nou, d'Artagnan
tocmai schimbase garda la Luvru, Aramis fcuse o vizit uneia dintre
credincioasele sale din cartier, iar Athos, care locuia n strada
Gungaud, se afla la doi pai de locul ntlnirii. i rmaser mirai s se
vad tuspatru n ua Schitului", Athos venind dinspre Pont-Neuf,
Porthos din strada Roule, d'Artagnan din strada Fosss-Saint-
i Mazarin?
S-a suprat? ntreb Athos.
A poruncit s fie ciomgit trimisul prinului? ntreb Porthos.
A luat banii? ntreb d'Artagnan.
Ai ghicit, d'Artagnan, zise Aramis.
Izbucnir cu toii ntr-un rs att de zgomotos, nct birtaul se
nfi i ntreb dac domnii nu mai doresc ceva. Crezuse c s-a strnit
vreo ncierare. ntr-un trziu, veselia se potoli.
Domnul de Beaufort poate s fie nepat? ntreb d'Artagnan. Am o
poft grozav s-l nep.
Haide, d-i drumul! l ndemn Aramis, care cunotea bine spiritul
gascon att de fin i de cuteztor al prietenului su i-l tia ca nu-i omul
s dea napoi n nici o mprejurare.
u ce zici, Athos?
i jur pe cinstea mea de gentilom c vom rde din toat inima dac
gluma-i bun.
Atunci ncep, i vesti d'Artagnan. Vorbind ntr-o zi cu unul din
prietenii Prinului, domnul de Beaufort i spuse c la una din primele
sale certuri cu Mazarin i cu parlamentul, a avut ntr-o bun zi un
diferend cu domnul de Chavigny i c, vzndu-l ataat de noul cardinal,
pe el care inea la rposatul cardinal din attea motive, l-a btut n lege.
Acest prieten, tiindu-l pe domnul de Beaufort iute la mnie, nu s-a mirat
prea mult i i-a povestit totul degrab i Prinului. Povestea s-a ntins i
iat c toi au nceput s-i ntoarc spatele lui Chavigny. Acesta cut
explicaia tcerii pe care o simea n jur, dar nimeni nu ndrznea s-i
mrturiseasc adevrul. n cele din urm, cineva a avut curajul s-i
spun c toat lumea se mir c s-a lsat btut de ctre domnul de
Beaufort, orict de prin ar fi fost el. i cine a spus c domnul de
Beaufort m-a btut?" a ntrebat Chavigny. Chiar el", i-a rspuns acel
prieten. S-a cercetat de la cine a pornit vorba i s-a gsit persoana creia
domnul de Beaufort i spusese nti povestea, iar omul rugat cu struin
s spun adevrul, a repetat i a ntrit fiecare cuvnt. Dezndjduit de o
asemenea calomnie din care nu pricepea nimic, Chavigny a declarat
prietenilor c mai degrab moare dect s ndure o astfel de ocar. Drept
urmare, a trimis doi martori prinului, s-l ntrebe dac, ntr-adevr, a
spus c l-a btut pe domnul de Chavigny. Am spus-o i o repet i acum,
a rspuns domnul de Beaufort, fiindc acesta-i adevrul." Monseniore, a
intervenit atunci unul dintre martorii lui Chavigny. ngduii-mi s-i
spun alteei-voastre c a lovi un gentilom degradeaz deopotriv i pe cel
care primete loviturile, i pe cel care le d. Regele Ludovic al XIII-lea nu
voia s aib gentilomi ca valei, tocmai pentru a putea s-i bat valeii".
Bine, s-a mirat domnul de Beaufort, dar cine a primit loviturile i cine
vorbete de btaie?" Chiar dumneavoastr, monsenioare, care spunei
c l-ai btut." Pe cine?" Pe domnul de Chavigny." Eu? Nu l-ai btut
dumneavoastr pe domnul de Chavigny, ori cel puin nu spunei asta,
monsenioare?" Ba da". Ei bine, el zice c nu-i adevrat." Ah, s vedei,
l-am btut att de tare, nct v repet propriile mele cuvinte", a spus
domnul de Beaufort cu mreia pe care i-o cunoatei: Dragul meu
Chavigny, eti de condamnat pentru ajutorul pe care l dai unui ticlos
ca Mazarin". Ei, monsenioare! a exclamat martorul. Acum neleg, ai
vrut s spunei c l-ai combtut." "Btut, combtut, ce importan are?!
se mir domnul de Beaufort. Nu-i acelai lucru? tia care fac cuvinte
snt tare pedani, zu aa!"
Rser toi cu poft de aceast boacn filologic a domnului de
Beaufort, ale crui boroboae ajunseser de pomin, i convenir ca,
spiritul de grup fiind nlturat pentru totdeauna de la aceste ntlniri
prieteneti, d'Artagnan i Porthos vor putea s cleveteasc n voie pe
seama prinilor, cu condiia ca Athos i Aramis s-l poat bate pe
Mazarin.
Pe cinstea mea, avei dreptate s nu-l ndrgii pe Mazarin, le
spuse d'Artagnan celor doi prieteni ai si. Doar i el v are ca sarea-n
ochi, v jur.
Ei, ai! adevrat? fcu Athos. Dac a ti c mscriciul sta-mi
cunoate numele, m-ai boteza din nou, de team s nu se cread c-l
cunosc i eu pe el.
Nu v cunoate dup nume, ci dup faptele voastre. tie c exist
doi gentilomi care au contribuit n mod deosebit la evadarea domnului de
Beaufort i-i caut de zor; credei-m.
i pe cine a pus s-i caute?
Pe mine.
Cum, pe tine?
Da, m-a chemat azi-diminea ca s m ntrebe dac am mai aflat
ceva.
Asupra acestor doi gentilomi?
ntocmai.
i ce i-ai rspuns?
C n-am aflat nimic, dar c ast-sear voi lua masa mpreun cu
dou persoane care ar putea s-mi dea o mn de ajutor n aceast
privin.
I-ai spus asta?! exclam Porthos cu rsul lui puternic, care i
XXXVIII
SCRISOAREA LUI CAROL I
Acum cititorul trebuie s treac mpreun cu noi apa Senei i s ne
urmeze pn la poarta mnstirii Carmelitelor, n strada Saint-Jacques.
E unsprezece diminea i evlavioasele micue abia au isprvit o
slujb pentru izbnda otilor lui Carol I. Ieind de la biseric, o femeie i
o tnr fat, nvemntate n negru, una semnnd cu o vduv, cealalt
cu o copil orfan, au intrat n chilia lor.
Femeia a ngenuncheat n faa unui pupitru de rugciune, de lemn
pictat, iar tnra fat st n picioare la civa pai de ea, rezemat de un
scaun i plnge.
Femeia trebuie s fi fost frumoas, dar se vede c lacrimile au
mbtrnit-o. Tnra fat e fermectoare i lacrimile o fac i mai frumoas. Femeia pare s aib patruzeci de ani, fata abia paisprezece.
Doamne! murmura cea care se ruga n genunchi. Pzete-mi soul,
pzete-mi fiul i ia-mi viaa asta att de trist i de nenorocit.
Doamne! optea tnra fat. Pzete-mi mama.
Mama ta nu poate s mai fac nimic pentru tine pe lumea asta,
Henriette, spuse femeia ndurerat care se ruga, ntorcnd capul. Mama
ta nu mai are nici tron, nici so, nici fiu, nici bani, nici prieteni. Mama ta,
srmana mea copil, a fost prsit de toi.
i femeia, prbuindu-se n braele fiicei sale, care se repezise s o
sprijine, ncepu s plng n hohote.
Curaj, mam! zise fata.
Ah, anul sta numai nenorociri pe capul regilor! suspin ea,
rezemndu-i fruntea de umrul copilei. i nimeni din ara asta nu se
gndete la noi, fiecare i vede de treburile lui. Ct timp a fost cu noi,
fratele tu m-a mbrbtat. Dar acum a plecat i, n clipa de fa, n-are
cum s ne trimit vreo veste nici mie, nici tatlui tu. Mi-am amanetat
ultimele bijuterii, am vndut toate lucrurile de mbrcminte, ale mele i
ale tale, ca s pltesc simbria servitorilor, care nu voiau s-l nsoeasc
dac nu le-a fi fcut pe voie. Astzi am ajuns s trim din milostivenia
fiicelor Atotputernicului. Sntem dou fiine srmane lsate n seama lui
Dumnezeu.
Dar de ce nu cerei sprijinul reginei, sora voastr? ntreb fata.
Vai! suspin npstuita femeie. Sora mea regina nu mai e regin,
altcineva domnete n numele ei. ntr-o zi ai s nelegi asta.
Ei bine, atunci regelui, nepotul vostru. Vrei s-i vorbesc eu? tii
doar ct ine la mine, mam.
Vai, regele, nepotul meu, nc nu e rege, i el nsui, tii bine, nare nimic din ce-i trebuie. Laporte ne-a spus asta de douzeci de ori.
Atunci s ne rugm lui Dumnezeu, spuse fata.
i ngenunche alturi de mama ei.
Cele dou femei care se rugau astfel n faa aceluiai pupitru de
rugciune erau fiica i nepoata lui Henric al IV-lea, soia i copila lui
Carol I.
Tocmai i sfreau rugciunea, cnd o clugri ciocni ncetior n
ua chiliei.
Intr, sor, spuse mama, tergndu-i lacrimile i ridicndu-se.
Clugria, plin de respect, abia crp ua.
Rog pe maiestatea-voastr s binevoiasc s m ierte dac i
tulbur gndurile, dar n vorbitor ateapt un senior strin, venit din
cinste.
Dar dac refuz, spuse doamna Henriette, oprindu-se n loc, i
regele pierde btlia?
Atunci, maiestatea-sa are s se refugieze n Olanda, unde am auzit
c se afl prinul de Galles.
i maiestatea-sa ar putea s se bizuie, n cazul c trebuie s fug,
pe civa oameni ca dumneata?
Din pcate nu, doamn, spuse de Winter. Dar am prevzut asta i
am venit s caut aliai n Frana.
Aliai! fcu regina, cltinnd din cap.
S regsesc nti nite vechi prieteni de odinioar, doamn,
rspunse de Winter, i apoi iau totul n seama mea.
S mergem atunci, milord, murmur regina cu acea ndoial
sfietoare a oamenilor care s-au aflat mult vreme n nenorocire. S
mergem i Dumezeu s te-aud!
Regina se urc n trsur, de Winter sri n a i, urmat de doi valei,
nsoi trsura nedesprinzndu-se de lnga portier.
XXXIX
SCRISOAREA LUI CROMWELL
n clipa n care Doamna Henriette pleca de la mnstirea Carmelitelor
spre Palatul Regal, un cavaler descleca n poarta reedinei regale, dnd
de tire ostailor de gard c are s comunice lucruri importante
cardinalului Mazarin.
Cardinalul era adesea stpnit de team, dar cum avea mare nevoie
de informaii i de sfaturi, se dovedea destul de accesibil. Piedica cea mai
greu de nvins nu te ntmpina la prima u, chiar i de ua a doua se
putea trece cu destul uurin, ns la cea de-a treia, n afar de grzi i
uieri, veghea credinciosul Bernouin, cerber pe care nici un cuvnt nu-l
putea ndupleca i nici o creang, fie i de aur, nu-l putea vrji.
La cea de-a treia u, cine cerea sau reclama o audien trebuia deci
s se supun unui interogatoriu n lege.
Cavalerul care-i legase calul de grilajul gardului urc scara cea mare
i, deschiznd ua primei ncperi, ntreb grzile:
Domnul cardinal Mazarin?
Trecei nainte, rspunser ostaii, fr mcar s ridice ochii din
crile de joc ori de pe zaruri, i ncntai de altfel s dea de neles c
care intrase.
Nu, nu pe-acolo, domnule, te rog! stig iute cardinalul. Poftete pe
aici, pe coridor, i vei ajunge n vestibul. Doresc s nu fii vzut la plecare,
ntrevederea noastr trebuie s rmn secret.
Moudaunt l urm pe Bernouin, care l conduse ntr-o ncpere
alturat i acolo l ddu n seama unui uier, artnd ctre o u de
ieire.
Dup care se napoie n grab la stpnul su pentru a pofti nuntru
pe regina Henriette, care tocmai strbtea galeria cu vitralii.
XL
MAZARIN I DOAMNA HENRIETTE
Cardinalul se ridic i se ndrept n grab s ntmpine pe regina
Angliei. O ntlni pe la mijlocul galeriei din faa cabinetului su.
Arta cu att mai mult respect acestei regine lipsite de suit i de
podoabe, cu ct simea c el nsui avea s-i fac destule mustrri
asupra zgrceniei i lipsei lui de omenie.
Acei ce vin s ceara tiu ns s-i zugrveasc orice expresie pe chip,
i fiica lui Henric al IV-lea zmbea pind n ntmpinarea omului pe care
l ura i-l dispreuia.
Ah! i zise n sinea lui Mazarin. Ce zmbet dulce! Oare vine s-mi
cear bani?"
i arunc o privire nelinitit ctre scrinul unde inea banii, iar i
rsuci inelul de pe deget, ascunznd vederii minunatul diamant a crui
strlucire atrgea privirile asupra minii sale, de altfel alb i frumoas.
Din nefericire, inelul nu avea nsuirea inelului lui Gygs, care-i fcea
nevzut stpnul atunci cnd l rsucea pe deget, aa ca Mazarin. Or,
Mazarin ar fi vrut grozav s fie invizibil n acea clip, ntruct bnuia c
doamna Henriette vine s-i cear ceva. De vreme ce o regin cu care el se
purtase aa cum se purtase aprea cu sursul pe buze n loc de
ameninri, nsemna c vine s-l roage ceva.
Domule cardinal, spuse augusta vizitatoare, la nceput m-am
gndit s discut chestiunea care m aduce aici cu regina, sora mea, ns
mi-am zis c treburile politice privesc n primul rnd pe brbai.
Doamn, rspunse Mazarin, v rog s credei c maiestateavoastr m copleete cu atta mgulitoare atenie.
E foarte amabil, cuget regina. Oare mi-o fi ghicit gndul?"
XLI
CUM NEFERICIII IAU UNEORI NTMPLAREA DREPT PRONIE
CEREASC
Ei bine, doamn? fcu ntrebtor de Winter, dup ce regina i
ndeprt servitorii.
Ceea ce am prevzut, milord.
Refuz?
Nu i-am spus dinainte?
Cardinalul refuz s primeasc pe rege?! Frana refuz
ospitalitatea unui prin nefericit? Dar asta se ntmpl pentru prima
oar, doamn!
N-am spus Frana, milord, am spus cardinalul, i cardinalul nici
mcar nu-i francez.
Dar regina, pe ea ai vzut-o?
Nu avea rost, zise doamna Henriette, cltinnd cu tristee din cap.
Regina nu va spune niciodat da, atunci cnd cardinalul a spus nu. Nu
tii c acest italian conduce totul, att nluntrul, ct i n afara rii?
Apoi mai e ceva, i m refer la cele despre care i-am mai vorbit: nu m-a
mira s aflu c ne-a luat-o Cromwell nainte. n timp ce discutam,
cardinalul era tare stnjenit i totui hotrt s refuze. Afar de asta, ai
conjur.
Mi-a da toat silin, doamn, spuse de Winter, i i-a gsi, fr
ndoial, dar timpul e scurt: maiestatea-voastr uit c regele v ateapt
rspunsul i-l ateapt cu ngrijorare.
Atunci, mi-e team c sntem pierdui! exclam regina, cu
ndurerarea unei inimi frnte.
n clipa aceea ua se deschise; tnra Henriette se ivi n prag, iar
regina, cu acea sublim trie care este eroismul mamelor, i stpni
lacrimile, zvorindu-i-le n adncul inimii, i fcu semn lui de Winter s
schimbe vorba.
Numai c aceast nfrnare, orict trie ar fi vdit, nu scp tinerei
prinese. Ea se opri n prag, suspin i se adres n oapt reginei:
De ce plngi mereu n lipsa mea, mam?
Regina zmbi i murmur n loc de rspuns:
Iat, de Winter, am ctigat mcar un lucru nemaifind dect pe
jumtate regin: copiii mei mi spun mam, i nu doamn.
Apoi se ntoarse spre fiica ei:
Ce doreti, Henriette?
Mam, zise tnra prines, un cavaler a intrat la Luvru i cere s
prezinte omagiile lui maiestii-voastre. Vine din otire i, dup cum
spune, are s-i nmneze o scrisoare din partea marealului de
Grammont, mi se pare.
Ah! se adres regina lui de Winter. E unul dintre cei ce-mi snt
credincioi. Nu remarci, scumpul meu lord, c sntem att de srccios
gzduite, nct fiica mea ndeplinete slujba celor care anun oaspeii?
Doamn, avei mil de mine, mi frngei inima, spuse de Winter.
i cine-i acest cavaler, Henriette? ntreb regina.
L-am vzut pe fereastr, doamn. E un tnr care pare s aib
aisprezece ani i care se numete vicontele de Bragelonne.
Regina zmbi, nclinnd din cap, tnra prines deschise ua i Raoul
apru n prag.
Fcu ndat trei pai spre regin i ngenunche.
Doamn, glsui el, aduc maiestii-voastre o scrisoare din partea
prietenului meu, domnul conte de Guiche, care mi-a spus c are cinstea
s se numere printre servitorii dumneavoastr. Scrisoarea conine o tire
nsemnat, precum i mrturia respectului su.
La numele contelui de Guiche, o vie roea color obrajii tinerei
prinese. Regina o privi cu o oarecare asprime.
Mi-ai spus c e o scrisoare din partea marealului de Grammont,
Henriette! rosti ea.
Chiar aa, doamn, chiar aa. Domnul fie ludat! i acum se afl
la Paris? continu contele, adresndu-se lui Raoul.
n clipa urmtoare se ntoarse spre regin:
Ndjduii nc, doamn, ndjduii. Providena e de partea
noastr, deoarece, mulumit ei, am regsit ca prin minune pe acesi brav
gentilom. Spune-mi, te rog, domnule, unde locuiete?
Contele de La Fre locuiete pe strada Gungaud la hanul
Grand-Roi-Charlemagne".
i mulumesc din suflet. D-i de tire acestui vrednic prieten al
meu s rmn acas, aici voi veni ndat s-l mbriez.
Domnule, v voi ndeplini bucuros dorina, dac maiestatea-sa va
binevoi s-mi ngduie s plec.
Du-te, viconte, ncuviin regina. Du-te i fii ncredinat de
afeciunea noastr.
Raoul se nclin respectuos naintea celor dou principese, l salut
pe de Winter i plec.
De Winter i regina continuar s vorbeasc o vreme n oapt, nct
s nu-i aud tnra fat, prevedere cu totul de prisos, fiindc principesa
era cufundat n gndurile ei.
Apoi, cum de Winter voia s-i ia rmas bun, regina i spuse:
Milord, am pstrat cu grija aceast cruce de diamante, pe care o
am de la mama, i aceast iconi a sfntului Mihail, pe care a druit-o
soul meu: preuiesc aproape cincizeci de mii de livre. Am jurat mai
curnd s mor de foame, dect s m despart de aceste lucruri de pre;
dar astzi, cnd aceste bijuterii pot sa foloseasc soului meu sau
aprtorilor lui, m simt datoare s sacrific totul acestei sperane. Ia-le!
i, dac avei nevoie de bani pentru expediia dumneavoastr, vinde-le
fr team, milord, vinde-le. Dac ns gseti vreun mijloc s le
pstrezi, gndete-te, milord, c mi-ai face cel mai mare serviciu pe care
un gentilom l poate face unei regine, i c n ziua izbnzii mele, cel care
mi va aduce aceast iconi i aceast cruce va fi binecuvnatat de mine
i de copiii mei.
Doamn, rosti de Winter. Maiestatea-voastr va fi slujit de un om
devotat. Alerg s depun ntr-un loc sigur aceste dou lucruri de pre, pe
care nu le-a fi primit de-a fi avut la ndemn mijloacele vechii noastre
averi. Dar bunurile noastre au fost confiscate, banii ni s-au irosit, nct
am ajuns s ne crem mijloace din tot ce ne-a mai rmas. ntr-un ceas
voi fi la contele de La Fre i mine maiestatea-voastr va avea un
rspuns lmurit.
Regina ntinse mna lordului de Winter, care i-o srut cu respect,
XLII
UNCHIUL I NEPOTUL
Calul i valetul lui de Winter ateptau la poart: el se ndrept
gnditor spre han, ntorcnd capul din cnd n cnd i contemplnd faada
tcut i ntunecat a Luvrului. Deodat zri un clre desprinzndu-se
parc din zid, ca s spunem aa, i urmrindu-l la o mic distan:
atunci i aminti c, ieind de la Palatul Regal, vzuse o umbr
asemntoare.
Valetul lordului de Winter, care venea la vreo civa pai n urm, se
uita i el cu nelinite la acest clre.
Tony, spuse gentilomul, fcndu-i semn s se apropie.
Snt aici, monseniore.
i valetul se altur stpnului su.
Ai bgat de seam pe acest om care ne urmrete?
Da, milord.
Cine e?
Habar n-am. tiu doar c v urmrete de la Palatul Regal, c s-a
oprit la Luvru i v-a ateptat i c de la Luvru s-a luat din nou dup noi.
S fie vreun spion de-al cardinalului? spuse de Winter pentru sine.
Atunci s m prefac c nu l-am zrit.
o s-i rspund.
Tnrul naint pn se afl fa n fa cu lordul de Winter i i
ncruci braele.
L-am ntrebat pe clul din Bthune, rosti Mordaunt cu glasul
nbuit, livid de durere i de furie. i clul din Bthune mi-a rspuns.
De Wintor se prbui pe un scaun, ca lovit de trsnet, i ncerc
zadarnic s gseasc un rspuns.
Da, nu-i aa? continu tnrul. Acest cuvnt lmurete totul, cu
aceast cheie se deschide prpastia. Mama mea l-a motenit pe soul ei
i dumneata ai ucis-o pe mama mea! Numele meu mi ddea dreptul la
averea printeasc i dumneata mi-ai rpit numele. Apoi, dup ce mi-ai
rpit numele, m-ai despuiat de avere. Acum nu m mir faptul c nu m
recunoti, nu m mir c refuzi s m recunoti. Nu st bine s spui
cuiva nepot, cnd l-ai spoliat i l-ai srcit, cnd eti un uciga, omul care
l-a fcut orfan.
Aceste cuvinte avur un efect contrar celui la care se atepta
Mordaunt: de Winter i aminti ce monstru fusese milady i se ridic
linitit i grav n picioare, stpnind cu privirea-i sever privirile exaltate
ale tnrului.
Vrei s ptrunzi n aceast ngrozitoare tain, domnule? glsui de
Winter. Ei bine, fie... Afl, dar, cine era femeia pentru care vii s-mi ceri
astzi socoteal. Femeia asta, dup toate probabilitile, l-a otrvit pe
fratele meu i, vrnd s-mi moteneasc averea, era pe cale s m
asasineze i pe mine. Am dovezi. Ce spui de asta?
Era mama mea!
Ea a ndemnat un om, altdat drept, bun i curat la suflet, s-l
njunghie pe nefericitul duce de Buckingham. Ce spui de aceast crima
pe care i-o pot dovedi?
Era mama mea!
ntorcndu-se n Frana, a otrvit n mnstirea augustinilor din
Bthune pe o tnr femeie care iubea pe unul dintre dumanii ei. Oare
aceast nelegiuire le va convinge ca i-a meritat pedeapsa? Aceast crim
a crei dovad o am?
Era mama mea! strig tnrul pentru a treia oar, cu o pornire de
fiecare dat mai aprins.
n sfirit, mpovrat de attea frdelegi, de o via desfrnat,
odioas tuturor, amenintoare nc, aidoma unei pantere nsetate de
snge, a pierit sub lovitura oamenilor pe care i adusese la disperare i
care nu-i pricinuiser niciodat nici cel mai mic ru. i-a gsit judectori
n cei care cunoteau ndeaproape faptele ei monstruoase: i acel clu
pe care l-ai ntlnit, acel clu care i-a povestit totul, dup cte spui,
dac ntr-adevr i-a povestit totul, trebuie s-i fi mrturisit c a tresrit
de bucurie rzbunnd astfel ruinea i sinuciderea fratelui su. Femeie
stricat, soie necredincioas, sor denaturat, care a ucis i a otrvit,
privit cu sil de toi ci au cunoscut-o, de toate naiile ce-au primit-o n
snul lor, ea a murit blestemat deopotriv de cer i de pmnt. Iat cine
era aceast femeie.
Un suspin mai puternic dect puterea-i de stpnire sfie pieptul lui
Mordaunt, aducnd o nval de snge n obrajii lui palizi. Strnse pumnii
i, cu faa iroind de sudoare, cu prul mciuc n cap, ca i Hamlet,
strig sugrumat de furie:
Taci, domnule! Era mama mea! Nu-i cunosc viaa de stricciune,
nu-i cunosc viciile, nu-i cunosc crimele! tiu doar c am avut o mam i
c cinci oameni, unii mpotriva unei femei, au ucis-o ntr-ascuns,
noaptea, n tcere, ca nite lai! tiu doar c i dumneata te aflai printre
ei, domnule, c ai fost acolo, unchiule, i c ai strigat o dat cu ei, ba
nc mai tare dect ei: Trebuie s piar! Te previn, dar, i ascult bine
aceste cuvinte, ca s i se ntipreasc n minte pentru totdeauna: pentru
crima asta care mi-a rpit totul, pentru crima asta care m-a lsat fr
nume, pentru crima asta am s-i cer dumitale socoteal mai nti, apoi
complicilor dumitale, atunci cnd am s ajung s-i cunosc.
Cu ochii scprnd de ur, cu spume la gur, cu pumnul ntins
nainte, Mordaunt fcu nc un pas spre de Winter, un pas nprasnic i
amenintor.
Acesta duse mna la spad i spuse cu zmbetul omului care de
treizeci de ani se joac cu moartea:
Vrei s m ucizi, domnule? Atunci te recunosc de nepot, cci eti
ntr-adevr fiul mamei tale.
Nu, i-o ntoarse Mordaunt, silindu-se ca toate fibrele feei i toi
muchii corpului s se elibereze din ncordarea ce-l stpnea. Nu, n-am
s te ucid, cel puin deocamdat: cci fr ajutorul dumitale n-am s-i
pot descoperi pe ceilali. Dar atunci cnd am s ajung s-i cunosc, s
tremuri, domnule. L-am njunghiat pe clul din Bthune, l-am
njunghiat fr mil, i el era doar cel mai puin vinovat dintre voi toi.
Zicnd acestea, tnrul iei pe u i cobor scara cu destul linite,
ca s nu fie bgat de seam. Jos, n capul scrii, trecu prin faa lui Tony,
care, aplecat peste balustrad, nu atepta dect un strigt al stpnului
ca s dea fuga n odaie.
Numai c de Winter nu-l chem: zdrobit, mai mult mort dect viu,
sttea n picioare, cu auzul ncordat. i abia cnd tropotul calului ce se
XLIII
INIM DE PRINTE
n timp ce aceast scen cumplit se petrecea la lordul de Winter,
Athos, aezat lng fereastra odii sale, cu cotul spijinit de o mas i cu
obrazul n palm, l asculta cu ochii i cu urechile deopotriv pe Raoul,
care i povestea ntmplrile trite n cltoria sa i amnuntele luptei.
Chipul frumos i nobil al gentilomului mrturisea o negrit fericire
fa de aceste prime simiri, pline de atta prospeime i puritate: asculta
glasul acela tineresc ce se nsufleea de pe acum la flacra naltelor
sentimente, ca la auzul unei muzici armonioase. Uitase de tot ce era
ntunecat n trecut, de tot ce se vestea nnorat n viitor. Ai fi zis c
ntoarcerea acestui copil iubit preschimbase n ndejdi pn i temerile
sale. Athos era fericit, fericit cum nu fusese niciodat.
i ai fost martor, ai luat parte la aceast mare btlie, Bragelonne?
ntreb fostul muchetar.
Da, domnule.
i a fost crncen, zici?
Prinul nsui a atacat de unsprezece ori la rnd.
E un mare osta, Bragelonne.
E un erou, domnule, nu l-am pierdut din ochi o clip. Oh, ce
minunat lucru, domnule, s te numeti Cond... i s-i pori astfel
numele!
Cu linite i strlucire, nu-i aa?
Linitit ca la parad, strlucitor ca ntr-o zi de srbtoare. Cnd am
atacat dumanul, am pornit la pas; aveam consemnul s nu tragem
primii i ne ndreptam spre spanioli, care se aflau pe o nlime, cu
muschetele n mini. Cnd a ajuns la treizeci de pai de ei, prinul s-a
ntors ctre soldai: Copii, zise el, vei avea de nfruntat o grozav
descrctur de pulbere; pe urm, ns, fii fr grij, i-avei n mn pe
toi". Se lsase o asemenea linite, nct i prietenii i vrjmaii auzir
aceste cuvinte. Apoi ridic spada i porunci: S sune trmbiele!"
Bine, bine!... La nevoie ai face i tu la fel, Raoul, nu-i aa?
M ndoiesc, domnule, fiindc asta mi s-a prut un lucru prea
frumos i mre. Cnd am ajuns la douzeci de pai, am vzut evile
prerile mele.
Poi s m pui n legtur cu acest prieten att de ncnttor i de
spiritual?
Fr ndoial, cnd vei dori.
S-a schimbat oare?
A devenit abate, atta tot.
M nspimni. Din pricina asta trebuie s fi ajuns s renune la
aciuni ndrznee.
Dimpotriv, zmbi Athos. Niciodat n-a fost att de muchetar ca
acum, de cnd e abate, i vei regsi n el un adevrat Galaor. Nu vrei s-l
trimit pe Raoul s-l caute?
Mulumesc, conte, la ora asta s-ar putea s nu fie acas. Dar, de
vreme ce socoteti c poi s rspunzi de el...
Ca de mine nsumi.
Poi veni cu el mine la zece dimineaa la podul de la Luvru?
Aha! zmbi Athos. Ai un duel?
Da, conte, i e un duel frumos, un duel la care ndjduiesc c vei
lua i dumneata parte.
Unde vom merge, milord?
La maiestatea-sa regina Angliei, care m-a nsrcinat s v prezint,
conte.
Maiestatea-sa m cunoate?
Te cunosc eu.
Mister... murmur Athos. Nu-i nimic, din moment ce dumneata
ai cheia, nu cer s tiu mai mult. Nu-mi acorzi cinstea s iei masa cu
mine, milord?
Mulumesc, conte, spuse de Winter. Vizita acestui tnr, i
mrturisesc, mi-a tiat pofta de mncare i o s-mi rpeasc i somnul,
cu siguran. Cu ce misiune a venit la Paris? N-a venit s m ntlneasc
pe mine, fiindc nu tia c am plecat ncoace. Tnrul acesta m
ngrozete, conte: presimt n el un viitor sngeros.
Ce face n Anglia?
E unul dintre cei mai nfocai partizani ai lui Oliver Cromwell.
Ce l-a fcut s se alture acestei cauze? Mama i tatl lui erau
catolici, nu-i aa?
Ura mpotriva regelui.
mpotriva regelui?
Da. Regele l-a declarat bastard, i-a luat toat averea i i-a interzis
s poarte numele de Winter.
i cum se numete acum?
Mordaunt.
Puritan i travestit n clugr, cltorind singur pe drumurile
Franei.
n clugr, spui?
Da, nu tiai?
Nu tiam dect ceea ce el nsui mi-a spus.
Numai aa, i printr-o ntmplare, Dumnezeu s m ierte dac
hulesc, numai aa a putut s asculte spovedania clului din Bthune.
Atunci ghicesc totul: a venit aici trimis de Cromwell.
La cine?
La Mazarin. i regina a avut dreptate, ne-au luat-o nainte: acum,
totul e limpede pentru mine. Cu bine, conte, pe mine!
Afar-i noapte neagr, zise Athos, bgnd de seam c pe de Winter
l frmnt o nelinite mai mare dect lsa s se vad. i poate c n-ai
nici un valet cu dumneata.
l am pe Tony, un biat de isprav, dar cam naiv.
Hei, Olivain, Grimaud, Blaisois! Luai-v muschetele i chemai-l
pe domnul viconte.
Blaisois era flcul acela voinic, pe jumtate valet, pe jumtate ran,
pe care l-am zrit la castelul Bragelonne venind s anune c masa e
gata i cruia Athos i dduse numele provinciei sale natale.
La cinci minute dup porunca lui Athos, Raoul intr pe u.
Viconte, zise el. Vei nsoi pe milord pn la hanul unde locuiete i
nu vei lsa pe nimeni s se apropie de dnsul.
Eh, conte, fcu de Winter. Drept cine m iei?
Drept un strin care nu cunoate Parisul, rosti Athos, i cruia
vicontele o s-i arate drumul.
De Winter i strnse mna.
Grimaud, spuse Athos. Tu mergi n frunte i fii cu ochii-n patru.
Ferete-te de clugr!
Grimaud tresri, apoi ddu din cap i atept plecarea, mngindu-i
cu o tcere gritoare patul muschetei.
Pe mine, conte, zise de Winter.
Da, milord.
Grupul apuc nspre strada Saint-Louis. Olivain tremura ca varga la
fiecare licrire de lumin ndoielnic; Blaisois se arta destul de curajos,
cci habar nu avea de existena unei primejdii; Tony se tot uita n
dreapta i n stnga, dar i pierise graiul, ceea ce trebuie pus n seama
faptului c nu tia franuzete. De Winter i Raoul mergeau unul lng
altul i discutau mpreun.
XLIV
NC O REGIN CARE CERE AJUTOR
PARTEA A DOUA
I
UNDE SE DOVEDETE C PRIMA PORNIRE E NTOTDEAUNA CEA
MAI BUN
Cei trei gentilomi apucar drumul Picardiei, drum care le era att de
cunoscut i care renvia n mintea lui Athos i Aramis unele dintre cele
mai frumoase amintiri din tineree.
Dac Mousqueton ar fi cu noi, zise Athos, ajungnd n locul unde
avuseser de furc odinioar cu pavagiii, ce-ar mai fi tremurat! i-aduci
aminte, Aramis? Aici l-a nimerit glonul la rmas de pomin.
Pe legea mea! Eu, unul, i-a ngdui s tremure, mrturisi Aramis.
Parc i azi m ia cu frig cnd mi-aduc aminte. Uite, dincolo de copacul
sta e un locor unde am crezut c, gata, m-am dus pe copc!
i urmar calea. Curnd veni rndul lui Grimaud s-i adune
amintirile. Ajungnd n faa hanului unde stpnul su i cu el fcuser o
petrecere stranic, se apropie de Athos i, artnd spre o ferestruic a
pivniei, spuse:
Crnai!
Athos izbucni n rs, i aceast nzbtie din tineree i se pru i acum
plin de tot atta haz, ca i cnd i s-ar fi povestit o isprav de-a altuia.
n cele din urm, dup dou zile i o noapte de drum, spre sear, pe
o vreme minunat, sosir la Boulogne, ora aproape pustiu pe atunci,
cldit n ntregime pe o nlime; ceea ce se numete oraul-de-jos nu
exista. Boulogne era o poziie fr de pereche.
Ajunser la porile oraului.
Domnilor, spuse de Winter, s facem i aici cum am fcut la Paris;
s ne desprim, ca s nu batem la ochi. tiu un han unde nu trage prea
mult lume, iar hangiul e omul meu credincios. M reped pn acolo,
socotind c m ateapt ceva scrisori, iar dumneavoastr tragei la hanul
cel mai bun din ora, la Spada Marelui Henric", de pild. Odihnii-v i
peste dou ceasuri s fii la dig. Barca noastr trebuie s ne atepte
acolo.
Zis i fcut. Lordul de Winter i urm calea n lungul bulevardelor
mrginae, spre a intra n ora pe o alt poart, n care timp cei doi
prieteni intrar pe poarta n faa creia se aflau i, dup vreo dou sute
de pai, gsir hanul pomenit.
Lsar caii s se odihneasc, fr s le scoat eile. Valeii se aezar
s mnnce, ntruct se fcuse trziu, iar stpnii nerbdtori s se
mbarce, le ddur ntlnire la dig, poruncindu-le s nu schimbe nici o
vorb cu nimeni, orice ar fi. Se nelege c aceast porunc l privea
numai pe Blaisois. Pentru Grimaud devenise de prisos de o venicie.
Athos i Aramis coborr spre port.
Prin vemintele lor pline de praf, prin nu tiu ce aer lipsit de
deprtndu-se.
Ce zici de ntrebreul sta? mormi Aramis.
Zic c e un provincial care se plictisete, ori vreun spion care
iscodete.
i i-ai rspuns aa?
Nimic nu m ndreptea s-i rspund altfel. A fost politicos cu
mine, m-am purtat la fel.
Totui, dac e vreun spion...
De ce-ar fi n stare un spion? Nu mai sntem pe vremea
cardinalului Richelieu, care, pentru o simpl bnuial, poruncea s se
nchid porturile.
Las asta, ai greit c i-ai rspuns aa cum i-ai rspuns, zise
Aramis, urmrind cu privirea pe tnrul care tocmai disprea dup nite
coline de nisip.
Iar tu uii ca ai fost i mai neprevztor, pomenind numele lordului
de Winter, i-o ntoarse Athos. Uii ca la auzul acestui nume tnrul s-a
oprit n loc?
Un temei n plus ca, atunci cnd i-a vorbit, s-l pofteti s-i vad
de drum.
O ceart, zise Athos.
i de cnd i-e team de o ceart?
M tem de ceart ntotdeauna cnd snt ateptat undeva i m-ar
putea mpiedica s ajung la vreme. De altfel, vrei s-i mrturisesc ceva?
Snt i eu tare curios s-l vd pe tnrul sta mai de aproape.
De ce?
O s rzi de mine, Aramis, ai s spui c repet mereu acelai lucru
i c snt cel mai fricos dintre fricoi cu nzrelile mele.
Ei, d-i nainte.
Cu cine gseti c seamn omul sta?
Ca urenie sau frumusee? rse Aramis.
Ca urenie, i-att ct poate semna un brbat cu o femeie.
Eh, la naiba, m sileti s m gndesc! fcu Aramis. Nu, hotrt,
nu i se nzare nimic, iubite prietene, i acum, cnd stau s cuget, gsesc
c ai dreptate, da, zu aa: gura asta fin, cu buzele subiri, ochii tia
care ascult parc numai de poruncile minii i niciodat de cele ale
inimii. Un oarecare bastard, zmislit de milady.
Ai poft de glum, Aramis!
Obinuina, ce vrei. i jur c m-ar ncnta tot att de puin ca i pe
tine s-l ntlnesc n calea mea pe acest pui de arpe.
Aha, uite-l i pe de Winter, zise Athos.
cu ntrebrile.
Oho! i zise el. S fie cu adevrat un spion i s aib de gnd s se
mpotriveasc mbarcrii noastre?"
Cum ns, chiar dac strinul ar fi avut asemenea gnduri, era prea
trziu s mai fac ceva, Athos, la rndul lui, cobor treptele, fr s-l
scape din ochi. Tnrul, ca s taie drumul, apruse pe ecluz.
Are ceva cu noi, nici vorb, murmur Athos. Nu-i nimic, s ne
mbarcm i, odat n larg, s pofteasc!
Sri i el n barc i barca se desprinse numaidect de mal, deprtndu-se sub sforarea a patru vslai vnjoi.
Tnrul se apuc s-i urmreasc, ba mai degrab le-o lu nainte.
Barca trebuia s treac ntre capul digului, unde tocmai se aprinsese
farul, i o stnc povrnit deasupra apei. l vzur de departe cum se
car pe stnc, astfel nct s domine trecerea brcii.
Ehei! fcu Aramis spre Athos. Tnrul e un spion, cu siguran.
Cine-i tnrul? ntreb de Winter, ntorcndu-se spre ei.
Cel care ne-a urmrit, care a intrat n vorb cu noi i care ne
ateapt acolo, pe mal: privete.
De Winter se ntoarse nspre partea ncotro Aramis arta cu degetul.
Lumina farului nvluia mica strmtoare pe unde avea s treac barca, ca
i stnc pe care tnrul atepta n picioare, n capul gol, cu braele
ncruciate la piept.
El e ,strig lordul de Winter, strngnd braul lui Athos. El e!
Adineauri mi s-a prut c-l recunosc i nu m-am nelat.
Care el? ntreb Aramis.
Fiul lui milady, rspunse Athos.
Clugrul! exclam Grimaud.
Tnrul auzi aceste cuvinte. Sttea chiar pe buza stncii i ntr-att se
aplecase nainte, nct ai fi crezut c vrea s sar dintr-o clip n alta.
Da, eu snt, unchiule. Eu, fiul lui milady. Eu, clugrul, eu,
secretarul i prietenul lui Cromwell, i te cunosc att pe tine ct i pe
tovarii ti.
Trei oameni curajoi i hotri, a cror brbie nimeni n-ar fi
ndrznit s o pun la ndoial, se aflau n barc. Ei bine, glasul, vorba,
nfiarea acestui om i umplur pe tustrei de groaz.
Ct despre Grimaud, acestuia i se ridicase prul mciuc n cap i
sudoarea i brobonise fruntea.
Ah! zise Aramis. El e nepotul, el e clugrul, el e fiul lui milady,
aa cum spune?
Din nefericire, da, murmur de Winter.
II
TE DEUM N CINSTEA VICTORIEI DE LA LENS
Toat acea forfot de care doamna Henriette i dduse seama, i
creia cutase zadarnic s-i afle cauza, era prilejuit de victoria de la
Lens, vestit de Prin prin domnul de Chtillon, care luase parte cu
strlucire la lupt; n plus, el avea misiunea s anine sub bolile de la
Notre-Dame douzeci i dou de drapele cucerite att de la loreni, ct i
de la spanioli.
tirea era hotrtoare: ea ncheia, n favoarea curii, lupta nceput
cu Parlamentul. Toate ipotezele puse peste noapte i care ntmpinau
mpotrivirea Parlamentului, aveau ntotdeauna drept motiv nevoia de a
susine onoarea Franei i ndejdea ndoielnic de a nvinge dumanul.
Or, cum dup Nordlingen nu urmaser dect nfrngeri, Parlamentului i
venise apa la moar s-l interpeleze pe Mazarin asupra victoriilor mereu
rele, mai nti din pricina plecrii lui Aramis, care nu gsise cu cale nici
mcar s-i spun unde pleac, apoi din pricin c trebuia s ia parte la
o slujba n cinstea unei victorii de care nu se bucura, Bazin fiind,
precum ne amintim, de partea Frondei; i dac ar fi fost cu putin ca
paracliserul s lipseasc de la o asemenea solemnitate, aidoma unui
simplu copil din cor, Bazin s-ar fi nfiat nendoios episcopului cu
aceeai rugminte care i se fcuse i lui. ncepuse deci, precum am spus,
prin a se mpotrivi oricrei nvoiri; dar chiar sub ochii lui, falca lui
Friquet se umflase i mai mult, nct, pentru cinstea copiilor din corul
bisericii, umbrit de un asemenea chip sluit, i dduse pn la urm
ncuviinarea, bombnind. n ua bisericii, Friquet scuipase umfltura
i-i dduse lui Bazin cu tifla ntr-un fel care asigura trengarului din
Paris ntietatea asupra tuturor trengarilor de pe lume; de la el de la birt
scpase, firete, spunnd c ia parte la slujb la Notre-Dame.
Prin urmare, Friquet era liber i, dup cum am vzut, mbrcat cu
cele mai artoase haine ale lui. Podoaba lui cea mai de pre era mai cu
seam o scufie greu de zugrvit n cuvinte, care i are locul ntre boneta
din evul mediu i plria din vremea lui Ludovic al XIII-lea. Maic-sa i
fcuse acest ciudat acopermnt pentru cap i, fie dintr-o toan, fie
lipsindu-i postavul, se artase prea puin grijulie n potrivirea culorilor,
astfel nct capodopera plrierilor din secolul al XVII-lea era galben i
verde ntr-o parte, alb i roie n cealalt. Dar Friquet, care ndrgise
dintotdeauna varietatea culorilor, era i mai mndru, i mai triumftor.
Ieind din biseric de la Bazin, Friquet porni ntr-un suflet spre
Palatul Regal. Ajunse acolo n clipa cnd regimentul de gard ieea pe
poart i, cum nu alergase ncoace dect ca s-i bucure ochiul i s
asculte muzica, se alipi numaidect n frunte, btnd toba din dou pietre
i trecnd apoi de la tob la trompet, pe care o imita din gur cu atta
pricepere, nct i atrase nu o dat laudele iubitorilor de armonii
imitative.
Aceast vesel ndeletnicire inu de la bariera Sergents pn n piaa
Notre-Dame, i pentru Friquet fu o adevrat plcere. Dar de ndat ce
regimentul se opri i companiile, desfurndu-se, ptrunser pn n
inima vechiului ora i se ornduir n capul strzii Saint-Christophe,
aproape de strada Cocatrix, unde locuia Broussel, Friquet i aminti ca
n-a pus nimic n gur, se gndi ncotro s-i ndrepte paii spre a
ndeplini i aceast nsemnat cerin a zilei i, dup ce cugeta adnc,
hotr c numai la consilierul Broussel ar putea s-i potoleasc foamea.
Drept care o lu ndat la picior, ajunse gfind la casa consilierului i se
apuc s bat n poart cu putere.
i ntinse mna.
Am nsrcinarea s v arestez, domnule, rosti Comminges pe
acelai ton i cu aceeai politee. i dac binevoii s-mi dai crezare, v
vei scuti de osteneala de a citi aceast lung scrisoare i m vei urma.
Un trsnet s fi czut n mijlocul acestor oameni panici i
cumsecade, i tot n-ar fi strnit atta spaim. Broussel se ddu napoi
tremurnd. Pe vremea aceea era cumplit s fii ntemniat ca duman al
regelui. Louvires fcu o micare, ca i cum ar n vrut s sar s ia spada
aflat pe un scaun, ntr-un col, dar o privire a bunului Broussel, care
nu-i pierduse capul, stvili aceasta pornire dezndjduit. Doamna de
Broussel, de partea cealalt a mesei, izbucni n plns. Cele dou fete i
strngeau tatl n brae.
S mergem, domnule, s nu mai zbovim! spuse Comminges. Se
cuvine s dm ascultare regelui.
Domnule, spuse Broussel, nu m simt prea bine cu sntatea ca
s v urmez acum: cer un rgaz.
Cu neputin, rstise Comminges. Ordinul e limpede i trebuie
adus pe loc la ndeplinire.
Cu neputin! exclam Louvires. Domnule, luai seama, nu ne
mpingei la disperare.
Cu neputin?! rsun o voce iptoare din fundul odii.
Comminges se ntoarse i o vzu pe maica Nanette cu mtura n mn i
cu ochii scprnd de mnie.
Buna mea Nanette, stai linitit, te rog, interveni Broussel.
S stau linitit cnd mi-aresteaz stpnul, liberatorul, printele
bietului popor! Eh, abia acum ai s m cunoti... Ia s-i iei tlpia! se
or ea la Comminges.
Ofierul zmbi.
Domnule, spuse el, ntorcndu-se spre Broussel. Poruncii acestei
femei s tac i urmai-m.
S-mi porunceasc mie s tac?! Mie?! se aprinse Nanette. Haide,
poate altul, nu tu, chipos sticlete al regelui! Las' c vezi tu acui!
i maica Nanette se repezi la fereastr, o deschise i strig ct o inea
gura, de se auzea pn n piaa bisericii Notre-Dame:
Ajutor! Mi-aresteaz stpnul! L-aresteaz pe consilierul Broussel!
Ajutor!
Domnule, rosti Comminges. Rspundei: v supunei regelui sau
nu?
M supun, m supun, domnule! l asigur Broussel, ncercnd s
se desprind din mbriarea fetelor lui i s-i stpneasc din ochi
Da, pe Dumnezeu din cer. Chiar eu, din fericire pentru tine, dup
cum se pare, tnrul meu prieten! Voi de colo, aici la mine! strig
nlndu-se n scri i ridicnd spada a chemare spre muchetarii care
nu putuser sa-l urmeze, de iute ce gonise. Haide, mturai-mi totul de
aici! Punei mna pe arme! Pregtii arm'! ncrcai arm'! La ochi arm'!
La aceste porunci, valurile mulimii se mprtiar att de repede,
nct d'Artagnan nu-i putu stpni un hohot homeric de rs.
i mulumesc, d'Artagnan, zise Comminges, artndu-se pe
jumtate n ua trsurii rsturnate. i mulumesc i dumitale, tinere
gentilom! Cum te cheam? S-i spunem reginei.
Raoul se pregtea s rspund, cnd D'Artagnan se aplec i-i opti
la ureche:
Taci i las-m pe mine s vorbesc.
Dup aceea se ntoarse spre Comminges.
Nu pierde vremea, Comminges, l povui el. Iei din trsur dac
poi i pornete mai departe cu alta.
Cu care?
La naiba, cu prima care trece pe Pont-Neuf. Oamenii vor fi fericii,
ndjduiesc, s dea trsura pentru a-l sluji pe rege.
De, nu prea tiu, ngim Comminges.
Haide, altfel n cinci minute i vezi napoi pe toi ia de adineauri,
narmai cu spade i cu muschete. Tu o s fii omort, iar arestatul
eliberat. Haide! Uite, chiar vd o trsur apropiindu-se. n clipa
urmtoare se aplec din nou spre Raoul.
Mai cu seam s nu-i spui numele, i opti d'Artagnan.
Tnrul l privi nedumerit.
Bine, alerg! zise Comminges. i dac ia se ntorc, tragei.
Nu, nicidecum, hotr d'Artagnan. Dimpotriv, nu mic nimeni:
un foc tras azi ar fi pltit prea scump mine.
Comminges lu cu el pe cei patru ostai ai si i tot atia muchetari
i alerg spre trsur. Ceru celor ce se aflau nuntru s coboare i-i
aduse lng trsura rsturnat. Dar cnd trebui s-l mute pe Broussel
din trsura sfrmat n cealalt, poporul, zrind pe cei care l numea
liberatorul su, izbucni ntr-un tumult nenchipuit de strigte i ddu
nval din nou.
Pleac! spuse d'Artagnan. i dau zece muchetari s te nsoeasc.
Eu pstrez douzeci s in piept mulimii. Pleac fr s mai pierzi o
clip. Zece oameni pentru domnul Comminges! Zece
muchetari ieir ndat n fa, nconjurar trsura cea nou i
pornir n goan cu ea. La plecarea trsurii, strigtele se nteir nc o
III
CERETORUL DE LA SAINT-EUSTACHE
D'Artagnan cntrise bine lucrurile ntrziind s se duc la Palatul
Regal: lsase timp lui Comminges s ajung acolo naintea lui i, prin
urmare, s nfieze cardinalului serviciile strlucite pe care ei,
d'Artagnan, i prietenul su le aduseser n acea diminea celor din
tabra reginei.
Astfel c amndoi fur foarte bine primii de ctre Mazarin, care i
coplei cu vorbe mgulitoare i-i ntiin c fiecare dintre ei a strbtut
jumtate i mai bine din drumul spre elul dorit: adic d'Artagnan spre
gradul de cpitan, iar Porthos spre baronia lui.
sfintelor lcauri.
Marealul de La Meilleraie adug c, n cazul cnd s-ar ajunge la
lupt i vicarul ar da lovitura hotrtoare, era suprtor numai faptul c
vicarul nu putea s fie recunoscut n nvlmeal dup o plrie roie,
ca Henric al IV-lea dup pana-i alb, n btlia de la Ivry.
n faa acestei furtuni pe care putea s o ntoarc, nimicitoare,
asupra celor pornii pe batjocur, Gondy rmase calm i sever. Atunci
regina l ntreb dac mai are ceva de adugat la frumoasa-i cuvntare.
Da, doamn, rosti vicarul. Vreau s v rog s chibzuii bine nainte
de a dezlnui rzboiul civil n regat.
Regina i ntoarse spatele i rsetele ncepur din nou.
Vicarul salut i iei din palat, aruncnd spre cardinal, care l
urmrea din ochi, una din acele priviri pline de neles ntre nite
dumani de moarte. Privirea aceasta era att de tioas, nct ptrunse
pn n adncul inimii lui Mazarin, care, simind aici o declaraie de
rzboi, strnse braul lui d'Artagnan i-i opti:
De va fi nevoie, domnule, vei recunoate pe omul care a plecat
adineauri, nu-i aa?
Da, monseniore.
Apoi, ntorcndu-se la rndu-i spre Porthos, i opti:
Drace! se-ncurc treaba. Nu-mi plac certurile dintre feele
bisericeti.
Gondy se retrase, mprind binecuvntri n dreapta i-n stnga i
druindu-i plcerea rutcioas de a face s cad n genunchi naintea
lui pn i pe slujitorii dumanilor si.
Oh! murmur el, trecnd pragul palatului. Curte ingrat, curte
viclean, curte la! Te-nv eu mine s rzi altfel!
n timp ce la Palatul Regal se fcea mult haz, inndu-se isonul
reginei, Mazarin, om cu judecat i care, de altfel, avea toat prevederea
pe care i-o d frica, nu-i pierdea vremea cu glume dearte i
primejdioase: el ieise ndat dup vicar i acum i punea la punct
socotelile, strngea aurul i spa ascunztori n ziduri cu ajutorul unor
meteri de ncredere.
Ajuns acas, vicarul afl c n lips l-a cutat un tnr, care l
atepta. ntreb cine i tresri de ncntare cnd i se spuse c tnrul se
numete Louvires.
Alerg numaidect n cabinetul de lucru. ntr-adevr, fiul lui Broussel,
clocotind nc de furie i plin de snge, dup lupta cu oamenii regelui, era
acolo i-l atepta. Singura prevedere la care se gndise venind la
arhiepiscop fusese s-i lase arma la un prieten.
coruptorul ei. Trecei la fapte astzi, acum, i n trei zile v atept din
nou. Afar de asta, dac vreunul dintre voi are s-mi dea un sfat bun, s
rmn, am s-l ascult bucuros.
Rmaser trei preoi: cel de la Saint-Merri, cel de la Saint-Sulpice i
cel de la Saint-Eustache.
Ceilali se retraser.
Credei c-mi vei putea da un ajutor mai temeinic dect confraii
votri? ntreb de Gondy.
Ndjduim, rspunser preoii.
S vedem. Printe de la Saint-Merri, te ascult!
Monseniore, am la mine n cartier un om care v-ar putea fi de cel
mai mare folos.
Cine-i omul acesta?
Un negustor de pe strada Lombards, care are un cuvnt greu de
spus printre negustoraii din cartierul lui.
Cum spui ca-l cheam?
Un oarecare Planchet. n urm cu vreo ase sptmni a strnit de
unul singur o rzmeri, dar dup asta, cum l cutau ca s-l spnzure,
s-a fcut nevzut.
i-ai s-l gseti?
Sper, nu cred s-l fi arestat. Snt duhovnicul neveste-si i, dac ea
tie unde se afl, voi ti i eu.
Bine, printe, caut-l i, dac-l gseti, adu-l la mine.
La ce or, monseniore?
La ase, se poate?
La ora ase vom fi la dumneavoastr, monseniore.
Du-te, scumpe printe, i Dumnezeu s-i ajute.
Preotul plec.
Dar dumneata, printe? continu Gondy, ntorcndu-se spre
parohul de la Saint-Sulpice.
Eu, monseniore, zise acesta, cunosc un om care a adus mari
servicii unui prin foarte iubit de popor. Ai fi o minunat cpetenie de
rzmeri i a putea s vi-l aduc.
Cine e?
Contele de Rochefort.
l cunosc i eu. Din nefericire, nu se afl la Paris.
Se afl n strada Cassette, monseniore.
De cnd?
De trei zile?
i de ce n-a venit s m vad?
IV
TURNUL DE LA SAINT-JACQUES-LA-BOUCHERIE
La ase fr un sfert, domnul de Gondy i rezolvase toate treburile i
se napoiase la arhiepiscopie. La ora ase se anun preotul de la SaintMerri.
Vicarul arunc o privire plin de interes i vzu c era urmat de
cineva.
Poftim! zise el.
Preotul intr nsoit de Planchet.
Monseniore, glsui parohul de la Saint-Merri, iat persoana de
care am avut cinstea sa v vorbesc.
Planchet se nclin ca un om umblat prin case mari.
zori?
Dou sute de muschete i cinci sute de halebarde.
De-ar fi doar cte unul care s fac la fel n fiecare cartier, mine
am avea o armat destul de puternic.
Firete!
Ai vrea s te afli sub comanda contelui de Rochefort?
L-a urma i n iad. i nu spun o vorb goal, fiindc-l cred n
stare s coboare i acolo.
Bravo!
Dup ce semn au s se deosebeasc mine prietenii de dumani?
Tot omul Frondei s poarte o fund galben la plrie.
Bun. Dai consemnul:
Ai nevoie de bani?
Banii nu prind ru niciodat i nicieri, monseniore. Dac nu-s, o
s ne lipsim de ei: dac snt, treaba o s mearg mai repede i mai bine.
Gondy se duse la un cufr i lu o pung cu bani.
Uite cinci sute de pistoli, zise el. i dac totul merge bine, mine te
ateapt aceeai sum.
Voi da cinstit socoteal monseniorului de fiecare ban, fgdui
Planchet, lund punga subsuoar.
Bun, i-l dau n seam pe cardinal.
Fii linitit, se afl pe mini bune.
Planchet iei, n vreme ce preotul rmase puin n urm.
Sntei mulumit, monseniore? ntreb el.
Da, mi pare un om hotrt.
Va face chiar mai mult dect a fgduit.
Atunci e stranic.
i preotul l ajunse din urm pe Planchet, care l atepta pe scar.
Dup zece minute veni preotul de la Saint-Sulpice.
De ndat ce ua cabinetului se deschise, un om ddu buzna
nuntru: era contele de Rochefort.
Chiar dumneata eti, scumpul meu conte! exclam Gondy,
ntinzndu-i mna.
n sfrit, v-ai hotrt, monseniore? zise Rochefort.
ntotdeauna am fost hotrt, rspunse Gondy.
S nu mai vorbim de asta. Dumneavoastr o spunei i eu v cred.
Aadar, l punem pe Mazarin s joace.
Sper...
i cnd va ncepe jocul?
Pe oaspei i-am poftit n noaptea asta, spuse vicarul, dar viorile vor
Pentru orice.
Exist vreun semn de recunoatere?
O fund galben la plrie.
Perfect. Cu bine, monseniore!
Cu bine, dragul meu Rochefort!
Ah, jupne Mazarin, jupne Mazarin! mormi Rochefort, trgndu-l
dup el pe preotul care nu putuse s intervin cu un cuvnt n acest
convorbire. Ai s vezi dac snt prea btrn pentru a fi un om de aciune!
Era nou i jumtate i vicarul avea nevoie de o jumtate de ceas ca
s ajung de la arhiepiscopie la turnul Saint-Jacques-la-Boucherie. Bg
de seam c o lumin veghea la una dintre ferestrele cele niai de sus ale
turnului.
Bun, zise vicarul. Omul nostru se afl la post.
Btu i i se deschise. Preotul nsui l atepta i-l conduse pn n
vrful turnului, luminndu-i calea. Ajuns acolo, i art o ui, puse
lumnarea ntr-o firid, astfel ca vicarul s o gseasc la plecare, i
cobor.
Dei cheia era n broasc, vicarul ciocni la u.
Intr, spuse o voce n care recunoscu vocea ceretorului.
De Gondy trecu pragul. ntr-adevr, era mpritorul de ap sfinit
de la biserica Saint-Eustache. Sttea n ateptare, tolnit pe un pat ca
vai de lume. Vzndu-l pe vicar, se ridic.
Orologiul tocmai btea de zece.
Ei bine, spuse Gondy, te-ai inut de cuvnt?
Nu chiar, rspunse ceretorul.
Cum adic?
M-ai cerut cinci sute de oameni, nu-i aa?
Da, i?
Ei bine, eu voi avea dou mii.
Nu cumva te lauzi?
Dorii o dovad?
Da.
n ncpere ardeau trei lumnri, una n faa ferestrei ce ddea spre
vechiul ora, una n faa ferestrei ce ddea spre Palatul Regal, una n faa
ferestrei ce ddea spre strada Saint-Denis.
Omul se apropie n tcere de fiecare dintre cele trei lumnri i le
stinse pe rnd.
Vicarul se pomeni nconjurat de ntuneric; odaia era luminat doar
de razele palide ale lunii, ascuns dup nori negri i groi, cu marginile
poleite de lumina-i argintie.
i asta-i ceva sfnt pentru mine, aa cum trebuie s fie i pentru line. Ia
s vedem, ai svrit vreo nelegiuire osndit de justiia omeneasc i de
care te-a putea ierta?
Ceretorul cltin din cap:
Nelegiuirea pe care am svrit-o eu, monseniore, nu ine de
justiia omeneasc i dumneavoastr nu m putei izbvi de pcat dect
binecuvntndu-m ct mai des, aa ca adineauri.
Vorbete deschis! l ndemn vicarul. N-ai fcut toat viaa ceea ce
faci azi, nu?
Nu, monseniore, fac asta numai de ase ani.
i nainte se asta?
Am stat nchis la Bastilia.
i nainte s fii la Bastilia?
Am s v spun, monseniore, n ziua cnd vei avea buntatea s-mi
ascultai spovedania.
Bine. Adu-i aminte c, la orice ceas din zi sau din noapte vei veni
la mine, snt gata s-i dau iertarea pcatelor.
V mulumesc, monseniore, opti nbuit ceretorul. Dar nc nus pregtit s o primesc.
Fie cum spui. Cu bine!
Cu bine, monseniore, zise ceretorul, deschiznd ua i plecndu-se
adnc n faa prelatului.
Vicarul lu lumnarea, cobor i iei vistor din biseric.
V
RZMERIA
Era aproape unsprezece noaptea. Gondy nu fcuse nici o sut de pai
pe strzile Parisului i i ddu seama deodat de ciudata schimbare
petrecut.
ntreg oraul prea locuit de fiine fantastice; se vedeau umbre tcute
care desfundau strzile, altele care trgeau i rsturnau crue, altele
care spau gropi gata s nghit companii ntregi de clrei. Toate aceste
fpturi att de active se duceau, veneau, alergau, aidoma unor demoni
pornii s fptuiasc ceva necunoscut: erau ceretorii de la Curtea
Miracolelor, erau oamenii mpritorului de ap sfinit din faa bisericii
Saint-Eustache, care ridicau baricade pentru a doua zi.
Gondy se uita la aceti oameni ai ntunericului, la aceti truditori de
VI
RZMERIA SE PRESCHIMB N RSCOAL
ncperea n care intraser d'Artagnan i Porthos nu era desprit
de salonul unde se afla regina dect de nite draperii. Draperia subire
ngduia s se aud, iar deschiztura dintre ele, orict de strmt,
ngduia s se vad tot ce se petrecea acolo.
Regina sttea n picioare, palid de mnie, dar avea atta stpnire de
sine, nct ai fi zis c nu o umbrete nici cea mai mic tulburare. n
spatele ei erau Comminges, Villequier i Guitaut; n spatele brbailor,
femeile.
n faa reginei, cancelarul Sguier, acelai care o persecutase atta cu
douzeci de ani n urm, povestea c trsura lui a fost sfrmat, c a
fost urmrit, c a dat buzna n palatul marchizului d'O, c palatul a fost
numaidect invadat, jefuit, devastat; din fericire, a avut timp s se
strecoare pe o u mascat ntr-o ncpere tinuit, unde o btrn
regin sau nu? Toat aceast gloat care url e mulimea supuilor mei
sau nu? Am prieteni, ostai? Ah, Sfint Fecioar, cum spune regina
Caterina, continu ea, aprinzndu-se de propriile-i cuvinte. Dect s li-l
dau pe ticlosul de Broussel, mai degrab l-a strnge de gt cu minile
mele!
i se repezi cu pumnii ncletai spre Gondy, pe care, fr ndoial, l
ura n clipa aceea cel puin tot att ct l ura i pe Broussel.
Gondy rmase nemicat, fr s i se clinteasc un muchi pe fa.
Doar privirea-i de ghea se ncruci ca o spad cu privirea furioas a
reginei.
Iat un om mort, asta dac ar mai exista vreun Vitry la curte i
dac Vitry ar intra acum pe u, zise gasconul. Numai ca, nainte s
ajung la acest prelat de isprav, eu l-a ucide pe Vitry, i gata! Iar
cardinalul Mazarin mi-ar purta o recunotina nemrginit.
Sst! fcu Porthos. Ascult!
Doamn! strig cardinalul, apucnd-o pe Anna de Austria de bra
i trgnd-o napoi. Doamna, ce facei?
Apoi adug n spaniol:
Anna, eti nebun? Te ceri aici ca o femeie de rnd, tu, o regin?!
Nu-i dai seama c ai n faa ta, n persoana acestui preot, ntreg poporul
Parisului, pe care e primejdios s-l nfruni acum, i c, dac acest preot
vrea, ntr-un ceas pierzi coroana?! Deci las pe mai trziu, ntr-o alt
mprejurare, s pui piciorul n prag. Astzi nu-i momentul; astzi
linguete i dezmiard, altfel nu eti dect o femeie vulgar!
La primele cuvinte ale acestui discurs, d'Artagnan apucase braul lui
Porthos, strngndu-l din ce n ce mai tare. Apoi, cnd Mazarin tcu,
opti:
Porthos, s nu spui niciodat fa de Mazarin c neleg spaniola,
altfel snt un om pierdut, i tu la fel!
Bine, consimi Porthos.
Aceast aspr dojan, vdind o elocin ce-l caracteriza pe Mazarin
atunci cnd vorbea italiana ori spaniola, dar din care nu rmnea nici
urm cnd vorbea franuzete, fu rostit cu o expresie de neptruns, nct
Gondy, orict de iscusit fizionomist ar fi fost, nu bnui dect un simplu
avertisment la moderaie.
Dinspre partea ei, regina, astfel mustrat, se mblnzi pe loc. Ca s
spunem aa, ls focul din ochi s i se sting, sngele s-i fug din obraji
i mnia vorbirii de pe buze. Se aez, lsnd braele vlguite s-i atrne
de-a lungul corpului i zise cu o voce n care se ghiceau lacrimile:
Iart-m, cucernice vicar, i pune ieirea de adineauri pe seama
Broussel". i semn.
Vicarul, care i sorbea din ochi cele mai mici micri, nfc hrtia de
ndat ce o vzu semnat, se ntoarse la ferastr i, fluturnd-o n mn,
strig:
Iat ordinul!
ntreg Parisul pru c sloboade un uria strigt de bucurie. Apoi
rsun cu putere: Triasc Broussel! Triasc vicarul!"
Triasc regina! strig vicarul.
Drept rspuns, se auzir doar cteva glasuri slabe i stinghere. Poate
c vicarul nu scosese acest strigt dect spre a o face pe Anna de Austria
s-i cunoasc slbiciunea.
i acum, cnd ai dobndit ceea ce ai vrut, spuse ea, poi pleca,
domnule de Gondy.
Cnd regina va avea nevoie de mine, rosti vicarul, nclinndu-se,
maiestatea-sa tie c snt gata oricnd s o slujesc.
Regina nclin din cap i Gondy se retrase.
Ah, pop blestemat! izbucni Anna de Austria, ntinznd braul
ctre ua care abia se nchisese. Te voi sili s bei ntr-o zi din veninul ce
mi l-ai turnat azi!
Mazarin vru s se apropie de ea.
Las-m! se smuci regina. Nu eti brbat!
i plec.
Tu nu eti femeie! murmur Mazarin.
Apoi, dup o clip de visare, i aminti c d'Artagnan i Porthos
trebuie s fie acolo i, prin urmare, auziser totul. ncrunt din
sprncene i pi drept spre draperia pe care o ridic: ncperea era
goal.
La cel din urm cuvnt al reginei, d'Artagnan l apucase de mn pe
Porthos i-l trsese pe coridor. Mazarin iei ndat i el pe coridor, unde
i gsi pe cei doi prieteni plimbndu-se ncoace i ncolo.
De ce ai ieit din camer, domnule d'Artagnan? ntreb Mazarin.
Fiindc regina a poruncit tuturor s plece, rspunse d'Artagnan, i
am crezut c porunca era i pentru noi.
Aadar, sntei aici de...
De vreun sfert de ceas, spuse d'Artagnan, uitndu-se la Porthos i
fcndu-i semn s nu-l dea de gol.
Mazarin i surprinse semnul i rmase ncredinat c d'Artagnan a
vzut i a auzit totul, ns i fu recunosctor pentru aceast minciun.
Hotrt lucru, domnule d'Artagnan, eti omul pe care-l cutam i
VII
NENOROCIREA MPROSPTEAZ MEMORIA
Anna se ntoarse furioas n camera ei de rugciune.
Cum?! strig ea, frngndu-i frumoasele-i mini. Cum?! Poporul la vzut pe domnul de Cond, ntiul prin de snge, arestat de ctre
soacra-mea, Maria de Medicis; a vzut-o pe soacr-mea, fosta lui
regent, alungat de ctre cardinal; l-a vzut pe domnul de Vendme,
adic pe fiul lui Henric al IV-lea, ntemniat la Vincennes; nici n-a crcnit
cnd erau batjocorii, cnd aceti oameni de seam erau ntemniai i
ameninai! i pentru Broussel?!... Iisuse, atunci ce-a ajuns regalitatea?
Anna atingea fr s se gndeasc problema cea mai arztoare.
Poporul nici nu crcnise cnd era vorba de prini, dar poporul se ridica
pentru Broussel: asta fiindc era vorba de un om de jos i fiindc,
aprndu-l pe Broussel, poporul simea instinctiv c se apr pe sine.
n acest timp, Mazarin se plimba n lungul i n latul cabinetului su,
privind din cnd n cnd la frumoasa lui oglind de Veneia, crpat de
sus n jos.
Eh! spuse el. tiu, e trist s fii silit a ceda astfel. Dar, las, o s ne
lum revana. Ce conteaz Broussel?! E un nume, nu o problem.
Orict de iscusit politician ar fi fost, Mazarin se nela de ast dat:
Broussel era o problem, i nu un nume.
Aa c, a doua zi diminea, cnd Broussel i fcu intrarea n Paris,
ntr-o trsur impuntoare, avnd alturi pe Louvieres, fiul su, i pe
Friquet n spatele trsurii, poporul narmat se ngrmdi s-l vad
trecnd, iar strigtele de: Triasc Broussel! Triasc printele nostru!"
rsunau din toate prile, bgndu-l n speriei pe Mazarin. Iscoadele
cardinalului i ale reginei culegeau de pretutindeni nouti suprtoare,
care l gseau pe ministru foarte tulburat, iar pe regin foarte linitit.
Regina prea s urzeasc n capul ei o mare hotrre, ceea ce sporea i
mai mult nelinitea lui Mazarin. El o cunotea pe orgolioasa prines i
se temea grozav de hotrrile Annei de Austria.
Vicarul i fcuse intrarea n Parlament mai rege dect regele, regina
Spunei-mi, ce tii?
tiu ca i-a scris Prinului s se ntoarc de la otire n cea mai
mare grab.
Ah! exclam Rochefort. Avei dreptate, domnul de Beaufort trebuie
lsat s vin.
Dar n seara zilei cnd avea loc aceast convorbire, se rspndi zvonul
c Prinul a sosit.
Era o tire foarte simpl i foarte fireasc, totui avu un uria
rsunet. Se vorbea de unele indiscreii ale doamnei de Longueville, creia
Prinul, nvinuit c nutrete fa de sora sa o dragoste care trece peste
marginile afeciunii freti, i fcuse unele mrturisiri.
Aceste mrturisiri dezvluiau sinistre planuri urzite de regin.
Chiar n seara sosirii Prinului, burghezii mai rsrii, consilierii
municipali, consilierii comunali colindau pe la prietenii lor i spuneau:
De ce nu l-am lua noi pe rege i nu l-am aeza la Palatul
primriei? E o greeal s lsm s-l creasc dumanii notri, care-i dau
tot sfaturi rele. Dac ar fi crescut sub privegherea vicarului, de pild, sar hrni cu principiile naionale i-ar ndrgi poporul.
Peste noapte domni o surd tulburare; a doua zi se vzur iari
pelerinele cenuii i negre, patrulele de negustori narmai i cetele de
ceretori.
Regina petrecuse noaptea sftuindu-se ntre patru ochi cu Prinul; la
miezul nopii, acesta intrase n camera ei de rugciune i plecase abia la
cinci dimineaa.
La ora cinci, regina se duse n cabinetul cardinalului. Dac ea nc
nu se culcase, cardinalul se i deteptase.
Cardinalul aternea pe hrtie un rspuns ctre Cromwell. Se
scurseser ase zile din cele zece ct i ceruse lui Mordaunt s atepte.
Eh! spunea Mazarin. L-am cam fcut s atepte, dar Cromwell tie
bine ce-s revoluiile pentru ca s nu-mi treac asta cu vederea.
Tocmai recita cu plcere nceputul rspunsului, cnd auzi un zgomot
uor la ua ce comunica cu apartamentul reginei. Singur Anna de
Austria putea s vin pe ua asta. Cardinalul se ridic i se duse s
deschid.
Regina era ntr-un halat de cas, care o prindea bine nc, ntruct,
ca i Diane de Poitiers i Ninon, Anna de Austria pstra privilegiul de a
rmne mereu frumoas: numai c n acea diminea era mai frumoas
ca de obicei, cci avea n ochi strlucirea pe carei-o d o bucurie
luntric.
Ce e, doamn? ntreb Mazarin, nelinitit. Te vd tare mndr.
Privete!
Ei bine? fcu regina, orbit de ndrtnicia ei.
Ce vezi de la aceast fereastr? tia, dac nu m nel, snt
burghezi cu cmi de zale, cu cti pe cap, cu muschete n mini, ca pe
vremea Ligii, i care scruteaz fereastra de unde tu te uii la ei, nct au
s te zreasc dac ridici mai mult perdeaua. Acum, vino la cealalt
fereastr: ce vezi? Oameni din popor, narmai cu halebarde, care pzesc
porile palatului. La orice fereastr te-a duce, ai vedea acelai lucru:
porile snt pzite, rsufltorile pivnielor snt pzite, nct i-a spune i
eu ceea ce acel cumsecade La Rame mi spunea despre domnul de
Beaufort: dac nu eti pasre sau oarece, n-o s iei de aici.
i totui el a izbutit.
Socoi s-o faci n acelai chip?
Atunci snt prizonier?
Drace! exclam Mazarin. De un ceas caut s-i dovedesc asta.
i Mazarin i relu linitit scrisoarea nceput i neterminat. Anna,
tremurnd de mnie i roie de umilin, iei din ncpere, trntind ua cu
putere n urma ei.
Mazarin nici mcar nu ntoarse capul.
Ajuns n apartamentul ei, regina se ls ntr-un fotoliu i izbucni n
plns. Deodat, fulgerat de un gnd, se ridic strignd:
Snt salvat! Oh, da, da, cunosc un om care va ti s ne scoat din
Paris, un om pe care mult vreme l-am dat uitrii.
i, vistoare, dei ptruns de bucurie, murmur:
Nerecunosctoare ce snt, am uitat douzeci de ani de acest om,
din care ar fi trebuit s fac un mareal al Franei! Soacr-mea a risipit
aurul, demnitile i ateniile pentru Concini, care a dus-o la pierzanie;
regele l-a fcut pe Vitry mareal al Franei pentru un asasinat, i eu l-am
lsat n uitare, n mizerie, pe acest nobil d'Artagnan, care m-a salvat!
i, alergnd la o msu pe care se aflau hrtie i cerneal, ncepu s
scrie.
VIII
NTREVEDEREA
n dimineaa aceea, d'Artagnan dormea n camera lui Porthos. Era
un obicei pe care cei doi prieteni l luaser de cnd cu tulburrile. ineau
spada sub cpati, iar pe o msu, la ndemn, pistoalele. D'Artagnan
loiale.
Regina nu mai are nimic s-mi porunceasc? ntreb el.
Nu, domnule, rspunse. Poi s te retragi pn-n momentul de care
am vorbit.
D'Artagnan salut i plec.
Drace! mormi el cnd ajunse la u. Se pare c e mare nevoie de
mine aici.
Apoi, cum se scursese o jumtate de ceas, strbtu coridorul i btu
la ua cardinalului.
Bernouin l introduse n cabinet.
Snt la ordinele dumneavoastr, monseniore, spuse d'Artagnan.
i, dup obiceiul su, arunc o privire n jur. Bg de seam c
Mazarin avea nainte, pe mas, o scrisoare cu sigiliul pus. Numai c
sttea cu faa scris n jos, nct nu se putea vedea cui era adresat.
Vii de la regin? ntreb Mazarin, privindu-l int.
Eu, monseniore?! Cine v-a spus?
Nimeni, dar tiu.
mi pare foarte ru, dar trebuie s spun monseniorului c se
nal, rspunse cu neruinare gasconul, inndu-i cu trie fgduiala
pe care tocmai o fcuse Annei de Austria.
Eu nsumi am deschis ua de la anticamer i te-am vzut venind
din captul coridorului.
Asta fiindc am intrat pe scara cea dosnic.
Cum aa?
Habar n-am, o fi vreo nenelegere la mijloc.
Mazarin tia c nu era uor s-l faci pe d'Artagnan s spun ceea ce
voia s ascund; aa c, pentru o clip, renun s-l mai iscodeasc pe
gascon.
S vorbim de treburile mele, rosti cardinalul, de vreme ce nu vrei
s-mi spui nimic despre ale dumitale.
D'Artagnan se nclin.
i plac cltoriile? ntreb cardinalul.
Mi-am petrecut viaa tot pe drumuri.
Te reine ceva la Paris?
Nimic nu m poate reine la Paris dect o porunc de sus.
Bine. Uite o scrisoare pe care e vorba s o duci la destinaie.
La destinaie, monseniore? Dar nu are nici o adres!
ntr-adevr, pe parte opus a peceii nu scria nimic.
Adic, urm Mazarin, e un plic dublu.
neleg, i va trebui s-l desfac pe primul numai dup ce ajung
IX
FUGA
n ciuda semnelor de tulburare pe care le ddea oraul, ctre ora
cinci dup-amiaz, la sosirea lui d'Artagnan, Palatul Regal nfia o
privelite dintre cele mai mbucurtoare. De altfel, nici nu era de mirare:
regina dduse poporului pe Broussel i pe Blancmesnil, prin urmare,
regina nu trebuia s se team de nimic, de vreme ce poporul nu mai avea
nimic de cerut. Emoia ei era o rmi a agitaiei prin care trecuse i
creia trebuia s-i lase rgazul s se liniteasc, la fel cum dup furtun
e nevoie uneori de cteva zile pn se potolete marea.
Avusese loc un mare osp, sub pretextul ntoarcerii nvingtorului de
la Lens. Fuseser poftii prini, prinese i trsurile umpleau curile nc
de la amiaz. Dup masa de sear urma s se joace cri la regin.
regin pn la Saint-Germain.
Mare vulpoi!" i zise d'Artagnan n sinea lui.
Vezi prea bine, continu Mazarin, bgnd de seam nepsarea
ofierului. Salvarea statului, aa cum i spuneam, st n minile
dumitale.
Da, monseniore, i simt ntreaga rspundere a unei asemenea
nsrcinri.
i totui primeti?
Fr ndoial.
Crezi c e cu putin?
Orice e cu putin.
Vei fi atacai pe drum?
Tot ce se poate.
i ce-ai s faci n acest caz?
Am s trec printre cei care m vor ataca.
i dac nu treci?
Atunci, cu att mai ru pentru ei, voi trece peste ei!
i-i vei duce pe rege i pe regin nevtmai la Saint-Germain?
Da.
Pe viaa dumitale?
Pe viaa mea!
Eti un erou, dragul meu! zise Mazarin, uitndu-se plin de
admiraie la muchetar.
D'Artagnan zmbi.
Dar eu? glsui Mazarin dup un moment de tcere, privindu-l
int.
Cum adic dumneavoastr, monseniore?
Dac vreau i eu s plec?
Asta o s fie mai greu.
Cum aa?
Eminena-Voastr poate s fie recunoscut.
Chiar dac m travestesc? ntreb Mazarin.
i ridic o mantie aruncat peste un fotoliu, pe care se gsea un
costum de cavaler, cenuiu i rou ca granatul, mpodobit cu ceaprazuri
de argint.
Dac Eminena-Voastr se travestete, e mai uor.
Ah! rsufl Mazarin, uurat.
Dar va trebui s facei ceea ce Eminena-Voastr zicea deunzi c
ar fi fcut n locul nostru.
Ce anume?
Dar n-ai spus nimic din toate astea cnd a fost vorba de rege i de
regin! rosti Mazarin, privindu-l cu atenie, astfel ca s nu-i scape nici
cea mai mic tresrire de pe chipul ofierului.
Regele i regina snt regele meu i regina mea, monseniore,
rspunse muchetarul. Viaa mea le aparine, le-o datorez. Ei mi-o cer i
eu n-am nimic mpotriv.
Aa e, murmur Mazarin. Cum ns mie nu-mi aparine viaa
dumitale, trebuie s i-o cumpr, nu?
i, cu un suspin adnc, ntoarse ncetior piatra inelului afar.
D'Artagnan zmbi.
Aceti doi oameni se asemnau ntr-o privin, prin iretenie. Dac sar fi asemnat i prin curaj, unui l-ar fi fcut pe cellalt s svreasc
lucruri mari.
neleg, zise Mazarin. Dac i cer acest serviciu, o fac cu gndul de
a fi recunosctor.
Monseniorul se gndete numai? ntreb d'Artagnan.
Poftim, scumpe domnu' d'Artagnan, spuse Mazarin, scond inelul
din deget. Uite un diamant care a fost al dumitale cndva, e drept deci s
se ntoarc iari la dumneata. Ia-l, te rog din suflet!
D'Artagnan nu-i ddu prilejul s se osteneasc struind; lu inelul,
cercet piatra s se ncredineze dac era ntr-adevr aceeai i, dup ce
se convinse de limpezimea strlucirii diamantului, i puse inelul n deget
cu o plcere de nedescris.
ineam mult la el, mrturisi Mazarin, aruncnd o ultim privire
asupra inelului. Dar n-are a face, i-l druiesc din toat inima.
i eu, monseniore, l primesc aa cum mi se d, zise d'Artagnan.
S vorbim acum despre micile dumneavoastr treburi. Vrei s plecai
naintea tuturor?
Da, in la asta.
La ce or?
La zece.
i regina cnd pleac?
La miezul nopii.
Atunci se poate: v scot din ora nti pe dumneavoastr, v las
undeva, dincolo de barier, i m ntorc s-o iau pe regin.
Minunat! Dar cum m scoi din Paris?
Oh, ct despre asta, lsai pe mine!
i dau puteri depline, ia ci oameni vrei pentru escort.
D'Artagnan cltin din cap.
Mi se pare totui mijlocul cel mai sigur, adug Mazarin.
O nluc.
i...
L-am descntat.
Fr vreo alt lmurire, lu pistoalele de pe banchet i le vr la
cingtoare, se nfur n mantie i, cum nu inea s se ntoarc n ora
prin poarta pe unde ieise, se ndrept spre poarta Richelieu.
X
TRSURA VICARULUI
n loc s se napoieze prin poarta Saint-Honor, d'Artagnan, care
avea destul timp nainte, fcu un ocol i intr n ora pe poarta
Richelieu. Civa oameni se apropiar de el s cerceteze cine este i,
dndu-i seama dup plria cu pene i dup mantia-i mpodobit cu
galoane c au n fa un ofier de muchetari, l nconjurar ndat, cu
gndul s-l fac s strige: Jos Mazarin!". ntmplarea avu darul s-l
neliniteasc la nceput, dar cnd se dumiri despre ce era vorba, strig cu
atta tragere de inim, nct i cei mai cusurgii se artar mulumii.
Mergea pe strada Richelieu, cugetnd cum s o scoat din ora pe
regina, cci de o trsur cu armele Franei nici vorb nu putea s fie,
cnd zri n poarta palatului doamnei de Gumne un echipaj.
Un gnd neateptat i trecu prin minte.
Ah, la dracu! ngn el. Ar fi un joc cinstit!
i, apropiindu-se de trsur, cercet cu privirea blazoanele zugrvite
pe ui i livreaua vizitiului.
Treab cu att mai uoar, cu ct vizitiul dormea, dus pe capr.
Pi asta-i chiar trsura vicarului! zise el. Pe legea mea, ncep s
cred c providena e de partea noastr.
Se urc binior n trsur i, trgnd de firul de mtase legat de
degetul cel mic al vizitiului, porunci:
La Palatul Regal!
Vizitiul, trezit pe neateptate, porni ndat spre locul numit, fr
bnuial c porunca vine din partea altcuiva dect a stpnului su.
Elveianul de la palat tocmai se pregtea s nchid porile, dar, la
vederea acestui mre echipaj, rmase ncredinat ca sosea un oaspete de
seam i ls trsura s treac. Trsura opri sub portalul de la intrare.
Vizitiul i ddu seama abia acolo c valeii nu se aflau pe locul lor
din spate.
Eti gata?
Gata.
i cardinalul?
A sosit cu bine la Cours-la-Reine, unde ateapt pe maiestateavoastr.
Dar cu ce trsur plecm?
Am prevzut totul, maiestate. O trsur ateapt jos.
S mergem la rege.
D'Artagnan se nclin i o urm pe regin.
Micuul Ludovic era gata mbrcat, afar doar de pantofi i de hain.
Se arta uimit c e mbrcat n toiul nopii i-l copleea cu ntrebrile pe
Laporte, care rspundea numai att:
Porunca reginei, sire.
Pe patul neacoperit se vedea aternutul cu cearafuri att de purtate,
nct pe alocuri se destrmaser de-a binelea. Era nc una din urmrile
caliciei lui Mazarin.
Regina pi n odaie, n vreme ce d'Artagnan rmase n prag. Zrindo, copilul se smulse din minile lui Laporte i alerg spre ea.
Regina i fcu semn lui d'Artagnan s se apropie. Ofierul se supuse.
Fiul meu, glsui regina, artnd spre muchetarul plin de linite i
cu capul descoperit. Acesta e domnul d'Artagnan, un viteaz ca acei
voinici din vechime, despre care i place att de mult s-i povesteasc
doamnele mele de onoare. ntiprete-i bine n minte numele lui i
privete-l cu luare-aminte ca s nu-i uii chipul, fiindc ast-sear ne va
aduce un mare serviciu.
Tnrul rege se uit la ofier cu ochii lui mari i plini de mndrie i
repet:
Domnul d'Artagnan?
ntocmai, fiul meu.
Tnrul rege ridic ncet mna-i micu i i-o ntinse muchetarului.
Acesta puse un genunchi la pmnt i i-o srut.
Domnul d'Artagnan, repet Ludovic. Bine, doamn!
n acea clip se auzi un vuiet care se apropia nencetat.
Ce-i asta? murmur regina.
Oh! exclam d'Artagnan, ncordndu-i auzul ascuit i privirea
inteligent. E glasul poporului care se rscoal.
Trebuie s fugim! spuse regina.
Maiestatea-voastr mi-a ncredinat conducerea acestei ntreprinderi. Trebuie s rmnem pe loc i s vedem ce vrea.
Domnule d'Artagnan!
Rspund de tot!
Nimic nu se transmite mai iute ca ncrederea. Regina, plin de trie
i de curaj, simea n cel mai nalt grad aceste doua caliti la cei din jur.
Fie, zise ea. M ncred n dumneata!
Maiestatea-voastr ngduie ca n aceast mprejurare s dau
porunci n numele ei?
Poruncete, domnule!
Ce mai vrea poporul? ntreb regele.
O s aflm ndat, sire, zise d'Artagnan.
i iei zorit pe u.
Vuietul cretea din ce n ce i prea c nvluie ntreg Palatul Regal.
Strigte nedesluite se auzeau n cuprinsul palatului. nelegeai lmurit
c era larm i rscoal. Regele, pe jumtate mbrcat, regina i Laporte
rmaser nemicai, aa cum se gseau i aproape pe locul unde se
gseau, ascultnd i ateptnd.
Comminges, aflat n noaptea aceea de gard la palat, alerg fr
zbav. Avea aproape dou sute de ostai n curile interioare i n
grajduri, pe care i punea la dispoziia reginei.
Ei, ce este? ntreb Anna de Austria, vzndu-l pe d'Artagnan
ntorcndu-se.
Doamn, s-a zvonit c regina a prsit Palatul Regal, lundu-l cu
ea pe rege, i poporul cere dovada c nu-i adevarat ori amenin s
drme Palatul.
Ah, de ast dat e prea de tot! murmur regina. Am s le dovedesc
c n-am plecat!
D'Artagnan citi pe chipul reginei c va da o porunc nesbuit. Se
apropie de ea i spuse n oapt:
Maiestatea-voastr mai are ncredere n mine?
Glasul acesta o fcu s tresar.
Da, domnule, toat ncrederea, zise ea. Vorbete...
Regina are buntatea s-mi urmeze sfaturile?
Vorbete.
Maiestatea-voastr s binevoiasc a-l trimite de aici pe domnul de
Comminges, poruncindu-i s se nchid, el i oamenii lui, n corpul de
gard i n grajduri.
Comminges se uit la d'Artagnan cu acea invidie cu care orice
curtean vede ivindu-se o nou stea la curte.
Ai auzit, Comminges? rosti regina.
Ptrunderea-i obinuit l ajut s bage de seam aceast privire
nelinitit i d'Artagnan se apropie de el.
conduc!
Regina scoase un strigt de uimire i se urc n trsur. Regele i
prinul se urcar i ei, aezndu-se de o parte i de alta a reginei.
Vino, Laporte, l chem regina.
Cum, doamn?! ngn valetul. n trsur cu maiestile-voastre?!
Acum nu-i vorb de etichet, ci de salvarea regelui. Urc, Laporte!
Laporte se supuse.
Lsai obloanele! zise d'Artagnan.
Dar asta n-o s dea natere la bnuieli, domnule? ntreb regina.
Maiestatea-voastr s fie linitit, zise d'Artagnan. Am rspunsul
gata pregtit.
Obloanele fur lsate i trsura porni n goan pe strada Richelieu.
Cnd ajunser la poarta oraului, comandantul pazei nainta spre ei, n
fruntea a vreo doisprezece oameni, cu un felinar n min. D'Artagnan i
fcu semn s se apropie.
Recunoti trsura? l ntreb el pe sergent.
Nu, rspunse acesta.
Uit-te la blazon.
Sergentul aduse felinarul mai lng u.
Sst! Acum are o aventur cu doamna de Gumne.
Sergentul pufni n rs.
Deschidei poarta! porunci el. M-am lmurit cum st treaba!
Apoi, apropiindu-se de obloanele lsate, murmur:
Petrecere bun, monseniore!
Gur spart ce eti! se or la el d'Artagnan. O s m alunge din
pricina ta!
Bariera scri din ni i d'Artagnan, vznd drumul liber, puse
biciul cu ndejde pe cai, care goneau de mncau pmntul.
Dup vreo cinci minute, ajungeau din urm trsura cardinalului.
Mousqueton! strig d'Artagnan. Ridic obloanele de la trsura
maiestii-sale!
El e! zise Porthos.
n chip de vizitiu! exclam Mazarin.
i cu trsura vicarului! spuse regina.
Corpo di Dio! Domnu' d'Artagnan, dumneata trebuie s fii preuit
n aur! exclam Mazarin.
XI
CUM AU CTIGAT D'ARTAGNAN I PORTHOS, UNUL DOU SUTE
NOUSPREZECE I CELLALT DOU SUTE CINCISPREZECE
LUDOVICI, VNZND PAIE
Mazarin voia s porneasc fr ntrziere la Saint-Germain, dar
regina spuse c va rmne s atepte pe cei crora le dduse ntlnire. Ea
se mrgini s ofere cardinalului locul lui Laporte. Cardinalul primi i
trecu dintr-o trsur n alta.
Zvonul c regele trebuia s prseasc Parisul peste noapte nu se
rspndise fr temei: zece sau dousprezece persoane tiau nc de pe la
ase seara de aceast fug tainic i, orict discreie ar fi avut, nu
puteau s dea poruncile de plecare, fr ca lucrurile s rsufle ct de
puin. De altfel, fiecare se interesa de cte cineva i, cum nimeni nu se
ndoia c regina prsete Parisul plnuind o cumplit rzbunare, fiecare
i prevenise prietenii sau rudele; astfel c zvonul plecrii se rspndi cu
iueala fulgerului n ora.
Prima trsur care sosi dup trsura reginei fu aceea a Prinului. n
ea se aflau domnul de Cond, Prinesa i btrna Prines. Amndou
fuseser trezite n toiul nopii i nici nu tiau despre ce e vorba.
n cea de-a doua se aflau ducele i ducesa d'Orlans, cu fiica lor i
abatele La Rivire, favorit nedesprit i sfetnic intim al Prinului.
n cea de-a treia se aflau domnul de Longueville i prinul de Conti,
fratele i cumnatul Prinului. Coborr amndoi i se apropiar de
trsura regelui i reginei, salutnd pe maiestile lor.
Regina i arunc o privire n fundul trsurii a crei portier
rmsese deschis i vzu c era goal.
Dar unde-i doamna de Longueville? ntreb ea.
Aa e, unde-i sora mea? ntreb Prinul.
Doamna de Longueville e suferind, doamn, rspunse ducele, i
m-a nsrcinat s o scuz fa de maiestatea-voastr.
Anna arunc o privire spre Mazarin, care ncuviin imperceptibil din
cap.
Ce spui? ntreb regina.
Cred c e un ostatic pentru parizieni, adug cardinalul.
De ce n-a venit? opti Prinul ctre fratele su.
Tcere! murmur acesta. Fr ndoial c are motivele ei.
Ne duce la pierzanie, ngn Prinul.
Ne salveaz, spuse Conti.
Trsurile soseau puhoi. Marealul de La Meilleraie, marealul de
XII
VETI DE LA ARAMIS
D'Artagnan se duse direct la grajduri. Afar mijea de ziu. Calul lui i
al lui Porthos stteau legai la iesle, dar vzu ieslea goal, nduioat de
soarta bietelor animale, se ndrept ctre un ungher unde se desluea o
lucire de paie, care scpaser fr ndoial raitei lor de peste noapte;
numai c, adunnd paiele cu piciorul, ddu cu botul cizmei peste o
mogldea rotofeie care, izbit nici vorb ntr-un loc dureros, scose un
strigt i se ridic n genunchi, frecndu-se la ochi. Era Mousqueton:
nemaiavnd paie pentru sine, i ]ncropise un culcu cu nutreul cailor.
Hai, Mousqueton! zise d Artagnan. La drum, la drum!
Recunoscnd glasul bunului prieten al stpnului su, Mousqueton se
scul n grab, scpnd pe jos vreo civa din ludovicii ctigai ntrascuns peste noapte.
Oho! fcu d'Artagnan, ridicnd un ludovic i ducndu-l la nas.
Aurul sta are un miros ciudat: miroase a paie.
Mousqueton roi att de puternic i pru att de ncurcat, nct
gasconul pufni n rs.
Porthos s-ar nfuria, scumpul meu domn Mouston, zise el. Dar eu
te iert. Numai s inem minte c aurul sta trebuie s slujeasc drept
leac pentru rnile noastre. i s fim voioi, haide!
Mousqueton tcu o mutr grozav de caraghioas, puse ndat aua
pe calul stpnului su i ncalec i el, fr multe mofturi.
Tocmai atunci se ivi i Porthos, tare posomort, i rmase mirat din
cale-afar vzndu-l pe d'Artagnan resemnat i pe Mousqueton aproape
vesel.
Ei, zise el, am dobndit cumva gradul pentru tine i baronia pentru
mine?
Mergem s ne cutm brevetele, mormi d'Artagnan, i la
ntoarcere, jupn Mazarin o s le semneze.
i unde mergem? ntreb Porthos.
Mai nti la Paris, rspunse d'Artagnan. Am nite treburi acolo.
Atunci, haidem la Paris, ncuviin Porthos.
i pornir amndoi spre Paris.
Ajungnd la porile oraului, bgar de seam cu uimire atitudinea
amenintoare a capitalei. n jurul unei trsuri sfrmate, mulimea
blestema n gura mare, iar fugarii prini, adic un btrn i dou femei,
fuseser fcui prizonieri.
Cnd, dimpotriv, d'Artagnan i Porthos cerur nvoirea s intre n
ora, aproape c nu mai tiau cum s le fac pe plac: erau luai drept
dezertori din tabra regalist i mulimea inea s-i atrag de partea ei.
Ce face regele? ntrebau.
Doarme.
i spanioloaica?
Viseaz.
i afurisitul la de italian?
Vegheaz. Aa c inei-v bine, fiindc, dac au plecat, au fcut-o
cu un anume sop, se-nelege. Dar cum, la urma urmei, voi sntei cei mai
tari, continu d'Artagnan, nu v luai de femei i btrni, cutai
adevratele rele.
Poporul ascult bucuros aceste cuvinte i ddu drumul doamnelor,
care mulumir muchetarului cu o privire adnc gritoare.
ultima oar cnd primii veti de la mine. Aramis i cu mine sntem tare
nefericii; dar Dumnezeu, brbia voastr i amintirile prieteniei noastre
ne susin. Gndii-v la Raoul .Avei grij de hrtiile ce se afl la Blois i,
dac n dou luni i jumtate nu primii veti de la mine, cercetai-le cu
luare-aminte. mbriai-l pe viconte din toat inima, n numele
credinciosului vostru prieten.
ATHOS"
La naiba, cred i eu c o s-l mbriez, zise d'Artagnan. Cu att
mai mult cu ct biatul e n drumul nostru. Dac va avea nenorocirea sl piard pe bietul Athos, din ziua aceea va deveni fiul meu.
Iar eu, i se altur Porthos, i voi lsa motenire tot ce am.
S vedem, ce mai spune Athos?
Dac vei ntlni n cale un oarecare Mordaunt, pzii-v de el. Nu pot
s v spun aici mai mult ."
Mordaunt! excalm d'Artagnan cu mirare.
Mordaunt! repet Porthos. Bine, o s inem minte. Uite i cteva
rnduri de la Aramis.
ntr-adevr! zise d'Artagnan.
i citi:
Trecem sub tcere locul unde ne aflm, dragi prieteni, cci cunoatem
devotamentul vostru fresc i tim c ai veni s murii alturi de noi "
Pe toi dracii! izbucni Porthos cu mnie, fcndu-l pe Mousqueton
s sar n cellalt capt al odii. Nu cumva se gsesc ntr-o primejdie de
moarte?
D Artagnan citi mai departe:
"Athos vi-l las n grij pe Raoul i eu v las n grij o rzbunare. Dac
avei norocul s v pice n mn un oarecare Mordaunt, spune-i lui Porthos
s-l ia ntr-un loc mai ferit i s-i suceasc gtul. N-am curajul s v spun
mai mult ntr-o scrisoare.
ARAMIS"
De ce?
Tocmai pe acest Mordaunt mergem s-l ntlnim la Boulogne i cu
el trecem n Anglia.
i dac n loc s mergem s-l ntlnim pe acest Mordaunt, am
merge s-i gsim pe prietenii notri? mormi Porthos, fcnd un gest n
stare s nspimnte o armat.
M-am gndit i eu la asta, zise d'Artagnan. Numai, vezi, scrisoarea
nu are nici dat, nici marc.
Aa-i ncuviin Porthos.
i ncepu s se plimbe de colo pn colo prin odaie, dnd din mini i
smucind mereu sabia din teac de parc i-ar fi ieit din mini.
D'Artagnan sttea n picioare, copleit. Cea mai adnc mhnire se
ntiprise pe chipul lui.
Hm, stm ru! spuse el. Athos ne batjocorete. Vrea s moar
singur. Asta-i ru!
Mousqueton, vznd atta dezndejde, plngea ntr-un col.
Haide! se scutur d'Artagnan. Toate astea nu duc nicieri. S
plecm, s mergem s-l mbrim pe Raoul, aa cum am plnuit, poate
c a primit i el veti de la Athos.
E o idee, zu c da, zise Porthos. Dragul meu d'Artagnan, nu tiu
cum faci, dar eti plin de idei! Haide s-l mbrim pe Raoul.
Vai de cel care cat acum chior la stpnul meu! se ndrji
Mousqueton. Nu dau un ban pe pielea lui!
nclecar i plecar. n strada Saint-Denis aflar o mare mulime de
oameni. Domnul de Beaufort tocmai sosea de la Vendmois i vicarul l
arta parizienilor mirai i bucuroi totodat.
Avndu-l pe domnul de Beaufort, ei se socoteau de acum ncolo de
nenvins.
Ca s nu dea ochii cu prinul, cei doi prieteni apucar pe o strdu
lturalnic i ajunser la bariera Saint-Denis.
E adevrat c domnul de Beaufort a sosit la Paris? ntrebar
strjile pe cei doi clrei.
Nimic mai adevrat, rspunse d'Artagnan. Dovad c ne trimite pe
noi n calea domnului de Vendme, tatl su, care trebuie s soseasc i
el.
Triasc domnul de Beaufort! strigar strjile.
Ostaii se ddur la o parte, ptruni de respect, lsnd cale liber
trimiilor marelui prin.
Cum se vzur dincolo de barier, oamenii acetia care nu cunoteau
nici oboseala, nici descurajarea, pornir ntr-o goan turbat. Caii
Ei! Doar adineauri am citit-o. S-o fi pierdut? Ei, drcie, mi-e spart
buzunarul!
Aa e, zu, domnule Raoul, interveni Mousqueton. Era o scrisoare
chiar foarte linititoare. Stpnii mi-au citit-o i mie i-am plns de
bucurie.
Cel puin tii unde se afl acum, domnule d'Artagnan? ntreb
Raoul, pe jumtate nseninat.
O, da, sigur c tiu, zise d'Artagnan. Numai c e o tain, la naiba!
Ndjduiesc c nu i pentru mine.
Nu, nu, de aceea o s-i spun.
Porthos se uita la prietenul su cu ochii mari i plini de mirare.
Unde dracu sa spun c e? Nu cumva s-ncerce s-l ntlneasc!
opti d'Artagnan.
Unde se afl, domnule? ntreb Raoul, cu vocea-i blnda i dulce.
La Constantinopol!
La turci! excalm Raoul, foarte nspimntat. Doamne! Ce tot
vorbii?
Ei, i ce? i-e fric? pufni d'Artagnan. Ce nseamn turcii pentru
oameni ca abatele d'Herblay i contele de La Fre?
Ah, e ntovrit de prietenul su? murmur Raoul. Asta m mai
linitete puin.
Detept diavolul sta de d'Artagnan! se minuna Porthos, uluit de
iretenia gasconului.
Acum, se grbi d'Artagnan s schimbe vorba, ine ti cincizeci de
pistoli, pe care domnul conte i i-a trimis prin acelai curier. Bnuiesc ca
nu mai aveai bani i c-s binevenii.
Mai am nc douzeci de pistoli, domnule.
Bine, ia-i i pe tia, s ai aptezeci.
i dac vrei mai mult... se oferi Porthos, ducnd mna la buzunar.
Mulumesc, zise Raoul, mpurpurndu-se. V mulumesc de o mie
de ori, domnule.
n clipa aceea se ivi Olivain.
A, s nu uit, zise d'Artagnan, n aa fel nct valetul s-l aud. Eti
mulumit de Olivain?
Da, destul de mulumit.
Olivain intr n cort cu aerul c n-a auzit nimic.
Ce te nemulumete la omul sta?
E mnccios, spuse Raoul.
Vai, domnule! se tngui Olivain, ieind la iveal la aceast
nvinuire.
XIII
SCOIANUL SPERJUR I FR LEGE PENTRU-UN BNU I L-A
VNDUT PE REGE
i-acum e nevoie ca cititorul s lase Standard"-ul s navigheze
linitit dar nu ctre Londra, ncotro socoteau d'Artagnan i Porthos c
se ndreapt, ci ctre Durham, unde scrisori primite din Anglia n timpul
ederii la Boulogne i porunciser lui Mordaunt s se nfieze i s ne
urmeze n tabra regalist, aezat dincolo de Tyne, lng oraul
Newcastle.
Acolo, ntre dou ruri, la grania Scoiei, dar pe pmntul Angliei, se
ntind corturile unei mici armate. E miezul nopii. Brbai care pot fi
recunoscui drept highlanderi, dup pulpele goale, fustele scurte,
pturile lor vrgate i pana de la plrie, fac de straj nepstori. Luna,
lunecnd printre doi nori mthloi, se strecoar prin orice locor i
lumineaz n calea ei muschetele strjilor, desprinde din noapte zidurile,
acoperiurile i clopotniele oraului pe care Carol I tocmai le-a prsit n
minile otirii Parlamentului, ca i Oxford-ul i Newart-ul, care rezistau
nc, n ndejdea unei mpcri.
ntr-un cap al taberei, lng un cort uria, plin de ofieri scoieni,
adunai la un fel de sfat sub conducerea btrnului conte de Loeven,
comandantul lor, un brbat n vemnt de cavaler doarme ntins pe iarb,
cu mna dreapt pe spad.
La vreo cincizeci de pai mai ncolo, un alt brbat, mbrcat la fel, st
de vorb cu o straj scoian. Dei strin, mulumit obinuinei cu care
pare s vorbeasc limba englez, reuete s neleag rspunsurile
strjii, rostite n graiul din comitatul Perth.
Orologiul oraului Newcastle btea unu dup miezul nopii, cnd
Loeven.
S-l urmm, zise Athos.
Haidem, zise Aramis.
Oare regele e rnit? ntreb de Winter. Vd pete de snge pe
pmnt.
i se repezi dup cei doi prieteni. Athos l opri.
Dumneata du-te i strnge-i regimentul, l povui muchetarul.
Curnd prevd c vom avea nevoie de el.
De Winter i ntoarse calul, cei doi prieteni pornir nainte. Ct ai
clipi, regele ajunsese la cortul cpeteniei otirii scoiene. Sri din a i
intr n cort. Generalul se afla n mijlocul principalilor comandani.
Regele! strigar ei, ridicndu-se i privindu-se ncremenii.
ntr-adevr, Carol sttea n faa lor, ncruntat, cu plria pe cap,
biciuindu-i carmbii cu cravaa.
Da, domnilor, rosti el. Regele nsui. Regele, care vrea s v cear
socoteal de ceea ce se petrece.
Dar ce se petrece, sire? ntreb contele de Loeven.
Domnule, vorbi regele, lsndu-se prad mniei. Generalul
Cromwell a sosit ast-noapte la Newcastle. Dumneavoastr tii acest
lucru, dar eu n-am fost prevenit. Dumanul iese din ora i ne taie
trecerea peste rul Tyne strjile dumneavoastr au vzut negreit
aceast micare i eu nu-s prevenit. Printr-un trg mrav m-ai vndut
Parlamentului cu doua sute de mii de lire sterline, dar cel puin despre
acest trg snt prevenit. Iat ce se petrece, domnilor! Rspundei sau
aprai-v, fiindc eu v nvinuiesc!
Sire, blbi contele de Loeven. Sire, maiestatea-voastr a fost
nelat de mrturii mincinoase.
Am vzut cu ochii mei armata duman desfcndu-i rndurile
ntre mine i Scoia, i-o retez Carol. Aproape c pot spune: am auzit cu
urechile mele dezbaterea prilejuit de acest trg.
Cpeteniile scoiene schimbar o privire ntre ele, ncruntndu-se la
rndul lor.
Sire, murmur contele de Loeven, copleit sub povara ruinii. Sire,
sntem gata s v dm orice dovad.
Nu cer dect una singur, rosti regele. Punei armata n linie de
btaie i s pornim mpotriva dumanului.
Asta nu se poate, sire, zise contele.
Cum adic nu se poate?! i ce v mpiedic? strig Carol I.
Maiestatea-voastr tie bine c am ncheiat armistiiu cu armata
englez, rspunse contele.
XIV
RZBUNTORUL
Ptrunser toi patru n cort. Nu aveau nici un plan i trebuiau s ia
o hotrre.
Regele se ls s cad ntr-un jil.
Snt piredut, spuse el.
Nu, sire, rosti Athos. Sntei doar trdat.
Regele suspin din adncul pieptului.
Trdat, trdat de scoieni, n mijlocul crora m-am nscut i pe
care i-am iubit ntotdeauna mai mult dect pe englezi! Oh, ticloii!
Sire, vorbi Athos. Nu-i ceasul nvinuirilor. E momentul s artai
c sntei rege i gentilom. Sus, sire, sus! Avei aici cel puin trei oameni
care nu va vor trda, nu v temei! Ah, barem de-am fi fost cinci! opti
Athos, cu gndul la d'Artagnan i Porthos.
Ce spui? ntreb Carol, ridicndu-se.
Spun, sire, c nu mai exist dect o singur cale. Lordul de Winter
rspunde de regimentul su, ori aa se pare cel puin, ca s folosim
cuvntul potrivit: el se pune n fruntea oamenilor si, noi, de o parte i de
alta a maiestii-voastre, facem o sprtur n armata lui Cromwell i
ajungem n Scoia.
Mai exist o cale, interveni Aramis. Unul dintre noi s ia hainele i
calul regelui, i n timp ce dumanul se va arunca s-l prind, regele
poate c va trece.
Sfatul e bun, zise Athos, i dac maiestatea-sa vrea s fac unuia
dintre noi aceast cinste, noi i vom fi adnc recunosctori.
Dumneata ce prere ai, de Winter? ntreb regele, uitndu-se cu
admiraie la aceti doi oameni, a cror singur grij era s atrag asupra
lor toate primejdiile ce-l ameninau.
Cred, sire, c dac exist vreo cale de a salva pe maiestateavoastr, domnul d'Herblay tocmai ne-a artat-o. V implor deci s alegei
imediat, cci n-avem timp de pierdut.
Dac primesc, asta nseamn moartea, ori cel puin temnia
pentru cel care se va afla n locul meu.
nseamn cinstea de a-i fi salvat regele! exclam de Winter. Regele
i privi vechiul prieten cu lacrimi n ochi, apoi desfcu ncet cordonul
Sfntului-Spirit, pe care l purta spre a cinsti pe cei doi francezi aflai n
prejma sa, i-l anin la gndul lui de Winter, care primi n genunchi
aceast zguduitoare dovad de prietenie i ncredere din partea
suveranului su.
I se cuvine, zise Athos. l slujete de mai mult timp dect noi.
Regele auzi aceste cuvinte i se ntoarse cu ochii n lacrimi.
Domnilor, zise el, ateptai o clip. Am cte un cordon pentru
fiecare dintre dumneavoastr.
i, ducndu-se la un scrin, unde inea propiile sale ordine, lu
cordoane ale ordinului Jartierei.
Aceste distincii nu pot fi pentru noi, zise Athos.
i de ce nu, domnule? ntreb Carol.
Snt ordine aproape regale i noi nu sntem dect simpli gentilomi.
Privii la toate tronurile de pe lume, rosti regele, i gsii-mi
undeva inimi mai mari ca ale voastre. Nu, nu sntei drepi cu
dumneavoastr, domnilor, dar eu m aflu aici s v fac dreptate. n
genunchi, conte!
Athos ngenunche, regele i petrecu cordonul pe dup gt, de la stnga
spre dreapta, aa cum cerea obiceiul i, ridicnd spada, n locul formulei
dintotdeauna: Te fac cavaler, fii vitez, cinstit i credincios", spuse:
Eti viteaz, cinstit i credincios, te fac cavaler, conte.
Apoi, ntorcndu-se spre Aramis, zise:
E rndul dumitale, cavalere.
Ceremonia fu luat de la capt, nsoit de aceleai cuvinte. n acest
timp, de Winter, ajutat de aghiotani, i scotea armura de aram, spre a
fi asemuit i mai mult cu regele.
Cnd Carol isprvi cu Aramis, ntocmai ca i cu Athos, i mbri pe
amndoi.
Sire, glsui de Winter, care n faa unui att de mare devotament i
recptase toat stpnirea de sine i tot curajul. Sntem gata!
Regele se uit la cei trei gentilomi:
Aadar, trebuie s fugim?
A fugi prin mijlocul unei otiri, sire, zise Athos, se cheam n toate
rile de pe lume a ataca.
Prin urmare, voi muri cu spada n mn, zise Carol. Domnule
conte, domnule cavaler, dac vreodat voi mai fi rege...
Sire, ne-ai cinstit i aa mai mult dect se cuvenea unor simpli
gentilomi, nct recunotina e de partea noastr. Dar s nu mai pierdem
vremea, am zbovit destul.
Regele le ntinse mna pentru ultima oar, schimb plria cu cea a
lui de Winter i iei din cort.
Regimentul lui de Winter se afla pe un platou care domina tabra:
regele, urmat de cei trei prieteni, se ndrept ntr-acolo.
Tabra scoian prea c, n sfrit, se trezise: ostaii ieiser din
corturile lor i se aezar n rnduri ca pentru lupta.
Uitai-v, zise regele. Poate c se ciesc i snt gata de atac.
Daca se ciesc, sire, atunci ne vor urma, spuse Athos.
Bun! ncuviin regele. i noi ce facem?
S observm armata duman, fu de prere Athos.
Ochii micului grup se aintir ndat asupra dungii pe care n zori o
luaser drept cea i care, sub primele raze de soare, trdase o armat
aezat n linie de btaie. Vzduhul era limpede i strveziu, ca de obicei
n pragul dimineii. Deslueau cum nu se poate mai lmurit regimentele,
steagurile, ba pn i culoarea uniformelor i a cailor.
Deodat, pe culmea unui deluor, un pic n faa frontului duman, se
ivi un brbat mic de stat i ndesat, nconjurat de civa ofieri. El
XV
OLIVER CROMWELL
Nu v ducei la general? zise Mordaunt ctre d'Artagnan i
Porthos. tii c v-a chemat la el dup lupt.
Mai nti vrem s ne ducem prizonierii ntr-un loc sigur, rspunse
d'Artagnan. tii dumneavoastr, domnule, c aceti gentilomi valoreaz
cte o mie cinci sute de pistoli fiecare?
Oh, nici o team! l liniti Mordaunt, privind prizonierii cu o
cruzime pe care o cuta zadarnic s i-o stpneasc. Au s-i pzeasc
oamenii mei i-au s-i pzeasc bine. Rspund de ei.
Eu am s-i pzesc i mai bine, i-o ntoarse d Artagnan. De altfel,
ce mare lucru ne trebuie? O odaie cu strji, ori numai cuvntul lor c nu
vor ncerca s fug. M ngrijesc de toate astea i-apoi vom avea cinstea
s ne prezentm generalului, s aflm ce ordine are pentru EminenaSa.
Credei deci c vei pleca curnd? se interes Mordaunt.
Misiunea noastr s-a sfrit i nimic nu ne mai oprete n Anglia
dect bunul plac al marelui om pe lng care am fost trimii.
Tnrul i muc buzele i, aplecndu-se la urechea sergentului, i
opti:
Urmrete-i pe aceti oameni, fr s-i scapi din ochi i, dup ce
vezi unde se duc, ntoarce-te i ateapt-m la porile oraului.
Sergentul l ncredin printr-un semn c va face ntocmai.
n loc s urmeze grosul prinilor, care erau dui spre ora, Mordaunt
se ndrept spre dealul de unde Cromwell urmrise lupta i unde
hotrse s i se ridice cortul.
Cromwell poruncise s nu se ngduie nimnui s-l tulbure: dar
santinela, care l cunotea pe Mordaunt ca pe unul dintre cei mai
apropiai oameni de ncredere ai generalului, se gndi c un asemenea
Mordaunt se nclin.
Vin la dumneavoastr, eroul, aprtorul, printele meu, i v
ntreb: Stpne, sntei mulumit de mine?
Cromwell l privi cu mirare. Tnrul nici nu clinti.
Da, zise Cromwell. De cnd te cunosc, i-ai fcut nu numai datoria,
ci mai mult dect att, ai fost un prieten credincios, un dibaci negociator,
un vrednic soldat.
V aducei aminte, domnule, c eu m-am gndit cel dinti s
tratm cu scoienii prinderea regelui?
Da, tu te-ai gndit la asta, e adevrat. Eu, unul, nu credeam s
ajung a dispreui nite oameni pn ntr-att.
n Frana, am fost un bun ambasador?
Da, i ai obinut de la Mazarin tot ce i-am cerut.
Am luptat ntotdeauna cu nsufleire pentru cauza i gloria
dumneavoastr?
Poate cu prea mult nsufleire, lucru pe care tocmai i-l reproam
adineauri. Dar unde vrei s ajungi cu toate ntrebrile astea?
Vreau s v spun, milord, c a sosit clipa n care putei cu un
singur cuvnt s m rspltii pentru toate serviciile ce v-am adus.
Ah! fcu Oliver, cu o uoar micare de dispre. Adevrat, uitam c
orice serviciu merit o rsplat, c m-ai slujit i c n-ai fost nc
rspltit.
Domnule, pot s fiu rspltit pe loc i mai presus de dorina mea.
Cum aa?
Am rsplata n mn i aproape c-mi i aparine.
i care e aceast rsplata? ntreb Cromwell. i s-a oferit aur? Ceri
vreun grad? Vrei s dobndeti crmuirea vreunei provincii?
Domnule, mi vei ndeplini cererea?
S vedem mai nti despre ce e vorba.
Domnule, cnd mi-ai spus: Te vei duce s ndeplineti o porunc",
v-am rspuns vreodat: S vedem mai nti ce porunc mi dai?"
Dar dac totui dorina dumitale e cu neputin de ndeplinit?
Cnd ai avut vreo dorin i m-ai nsrcinat s o duc la
ndeplinire, v-am rspuns vreodat: E cu neputin"?
Dar cnd ceri ceva dup atta pregtire...
Ah, fii pe pace, domnule, zise Mordaunt, cu toat convingerea.
Asta n-are s v ruineze.
Ei bine, zise Cromwell, fgduiesc s-i ndeplinesc dorina, att ct
mi st n putere. Vorbete!
Domnule, spuse Mordaunt. Azi-diminea au fost fcui doi
XVI
GENTILOMII
n timp ce Mordaunt se ndrepta spre cortul lui Cromwell, d'Artagnan
i Porthos i duceau prinii n casa unde erau ncartiruii la Newcastle.
Haide, nu te mbufna, fiul meu scump, fiindc tot ce i-am spus, i-am
spus dac nu cu glasul unui tat, cel puin cu inima lui. Cre-dei-m,
mi-ar fi fost mai uor s v mulumesc c mi-ai salvat viaa i s nu
mrturisesc nimic din ceea ce simt.
Fr ndoial, fr ndoial, Athos, ncuviin d'Artagnan,
strngndu-i mna. Dar asta din pricin c gzduieti n inima ta nite
simminte date dracului, care nu-s la ndemna oricui. Cine i-ar
nchipui c un om cu capul pe umeri i va prsi casa, Frana, copilul,
un tnr fermector, cci am fost i l-am vzut n tabr la el, pentru a
alerga, unde? n ajutorul unei regaliti putrede i viermnoase, care o s
se prbueasc ntr-una din dimineile astea, ca o cocioab nvechit.
Simmntul de care vorbeai e frumos, negreit, att de frumos nct e mai
presus de oameni.
Oricum ar fi, d'Artagnan, rspunse Athos, fr s cad n capcana
pe care dibcia gascon a prietenului su o ntindea dragostei sale
printeti pentru Raoul, oricum ar fi, n strfundul sufletului tu tii c
aa e drept. Dar greesc stnd la taifas cu stpnul meu. Snt prizonierul
tu, d'Artagnan, deci poart-te cu mine ca atare.
Ei, la dracu! ocr d'Artagnan. tii prea bine c n-o s rmi mult
vreme prizonierul meu.
Aa e, zise Aramis. Vom avea soarta prizonierilor de la
Philiphaugh, fr ndoial.
Ce soart? ntreb d'Artagnan.
Pi, jumtate au fost spnzurai, jumtate mpucai, zise Aramis.
Ei bine, eu v ncredinez c atta timp ct mai am un strop de
snge n vine, se aprinse d'Artagnan, n-o s fii nici spzurai, nici
mpucai. La naiba, n-au dect s vin ncoace! i-apoi, vezi ua asta,
Athos?
Ei, i?
O sa ieii pe ea cnd poftii: din clipa asta, tu i Aramis sntei
liberi ca i aerul.
Te recunosc cu adevrat n aceste cuvinte, viteazul meu
d'Artagnan! rspunse Athos. Numai c voi nu mai sntei stpnii notri:
ua asta e pzit, d'Artagnan, o tii prea bine.
Atunci, s v croii singuri drum, zise Porthos. Ci snt acolo?
Zece oameni cel mult.
Pentru noi patru ar fi floare la ureche, dar pentru noi doi e prea
mult. Nu vezi, dezbinai cum sntem acum, trebuie s pierim. E o pild
fatal pentru noi: pe drumul spre Vendmois, tu, d'Artagnan, cel att de
curajos, i tu, Porthos, cel att de viteaz i puternic, ai fost nfrni.
XVII
IISUSE CRISTOASE!
Cnd Mordaunt ajunse n faa casei, l vzu pe d'Artagnan n prag i
ostaii tolnii ici-colo prin iarba grdinii, cu armele lng ei.
Hei! strig el, abia suflnd de atta goan. Prizonierii snt tot aici?
Da, domnule, rspuse sergentul, ridicndu-se la iueal, ca i
ostaii, care se grbir s salute cu mna la borul plriei, urmndu-i
pilda.
Bine. Ia patru oameni i du ndat prizonierii la mine acas. Patru
soldai se pregteau s ndeplineasc porunca.
mi dai voie? rosti d'Artagnan cu aerul lui puin glume, puin
batjocoritor, pe care cititorii i-l cunosc de atta vreme. Ce s-a ntmplat,
dac nu v e cu suprare?
Nimic, domnule, rspunse Mordaunt. Le-am poruncit acestor patru
oameni s ia prizonierii pe care i-am fcut azi-diminea i s-i duc la
mine acas.
i de ce, m rog? ntreb d'Artagnan. Iertai-m c m art att de
curios: dar nelegei, cred, c in s fiu lmurit.
Fiindc prizonierii mi aparin, domnule, i pot s fac cu ei ce
vreau, rspunse cu trufie Mordaunt.
O, stimatul meu domn, dai-mi voie; cred c e o greeal la mijloc.
De obicei, prizonierii snt ai celor care i-au prins, nicidecum ai celor care
au privit doar la prinderea lor. Dumneavoastr ai fi putut s-l luai
prizonier pe contele de Winter, unchiul dumneavoastr, dup ct se
spune. Ai preferat s-l omori; foarte bine! Eu i cu domnul du Vallon
am fi putut s-i omorm pe aceti doi gentilomi, dar ne-am gndit c e
mai bine s-i facem prizonieri. M rog, fiecare cu gustul lui.
Buzele lui Mordaunt se nlbir.
D'Artagnan pricepu c lucrurile aveau s ia curnd o ntorstur
proast i ncepu s bat cu degetele n u, cadenat, marul ostailor
din gard.
La prima msur, Porthos rsri ca din pmnt i se aez de
cealalt parte a uii, cu picioarele proptite m pragul de jos i cu fruntea
atingnd pragul de sus.
Mordaunt prinse micarea.
Domnule, zise el, clocotind de mnie. Zadarnic v mpotrivii.
Prizonierii mi-au fost ncredinai adineauri de ctre generalul
carte.
Totui, a putea s v silesc, domnule, i-o ntoarse Mordaunt. Eu
poruncesc aici.
O, stimatul meu domn, vorbi d'Artagnan cu un zmbet fermector.
Se vede c, dei eu i cu domnul du Vallon am avut cinstea s cltorim
alturi de dumneavoastr, nu ne cunoatei deloc. Noi sntem gentilomi,
domnule, i numai noi doi am fi n stare s v omorm pe dumneavoastr
cu toi cei opt oameni pe care-i avei, cu tot. Pe legea mea, domnule
Mordaunt, nu te ncpna, fiindc acolo unde-i ncpnare m
ncpnez i eu, i cnd m ncpnez eu, nimeni n-o mai scoate la
capt cu mine. Iar domnul, continu d'Artagnan, e i mai ndrtnic n
asemenea mprejurri, de-o ndrtnicie slbatic. Asta fr s mai punem la socoteal c amndoi sntem trimiii cardinalului Mazarin, care e reprezentantul regelui Franei. De unde urmeaz c n aceast clip noi l
reprezentam i pe rege, i pe cardinal, ceea ce nseamn c n calitatea
noastr de ambasadori sntem inviolabili, lucru pe care domnul Oliver
Cromwell, cu siguran tot att de mare om politic, pe ct de mare general
e, l va nelege cu prisosin. Cerei-i un ordin scris. Ce v cost, drag
domnule Mordaunt?
Da, venii cu un ordin scris, adug Porthos, care ncepuse s
priceap planul lui d'Artagnan. Doar att v cerem.
Oricit poft ar fi avut Mordaunt s pun mna pe spad ,n sinea lui
nu putea s nu-i dea dreptate lui d'Artagnan. De altminteri, faima
muchetarului i impunea respect, i pentru c la faima asta se aduga
i ceea ce vzuse cu ochii lui c svrise n acea diminea, czu pe
gnduri. n plus, nebnuind ce adnc prietenie i lega pe cei patru
francezi, toate nelinitile sale se spulberar naintea motivului foarte
ndreptit de altfel al rscumprrii.
Se hotr, aadar, s plece s aduc nu numai ordinul scris, dar i
dou mii de pistoli, ct socotise el c preuiau cei doi prizonieri.
Mordaunt ncalec, i porunci sergentului s fie cu ochii n patru i,
smucind frul, se fcu nevzut.
Bun! murmur d'Artagnan. Un sfert de ceas ca s ajung la cort,
un sfert de ceas ca s se ntoarc, nici nu-i nevoie de mai mult.
Pe urm, ntorcndu-se spre Porthos, fr c chipul s-i trdeze nici
cea mai mic schimbare, astfel nct cei care l-ar fi pndit s cread c
stau de vorb ca mai nainte, zise privindu-l drept n fa:
Prietene Porthos, ia aminte la cuvintele mele... nti i nti, nu sufli
o vorb prietenilor notri din tot ce-i spun. N-are nici un rost s tie c
le venim n ajutor.
Bine, ncuviin Porthos. neleg.
Du-te la grajd, acolo dai de Mousqueton, punei aua pe cai,
pistoalele n coburi, scoatei caii afar i ducei-i n strad, jos, gata
pregtii de drum. Restul m privete.
Porthos nu fcu nici cea mai mic observaie, ascultnd cu acea
sublim ncredere pe care o avea n prietenul su.
M duc, zise el. Dar pot s intru n odaia n care se afl aceti
domni?
Nu, n-are rost.
Fii te rog bun i ia-mi punga pe care am lsat-o pe cmin.
N-ai nici o grij.
Porthos se ndrept spre grajd cu pasul lui agale i linitit, trecnd
prin mijlocul soldailor care, orict ar fi fost el de francez, nu putur s
nu-i admire boiul nalt i vnjos.
n drum ddu de Mousqueton i-l lu cu el.
Atunci, d'Artagnan se rsuci pe clcie: fluiera un cntecel, pe care-l
ncepuse la plecarea lui Porthos.
Dragul meu Athos, m-am gndit la ce-mi spuneai. Ai dreptate, mi
pare ru, foarte ru c m-am amestecat n povestea asta. Ai spus bine,
Mazarin e un bdran. Snt gata s fug cu voi. Nu mai stai pe gnduri,
fii gata. Spadele snt n col, nu le uitai, snt nite unelte care, n
mprejurrile n care ne aflm acum, ar putea s ne fie de mare folos. A,
fiindc veni vorba, s nu uit de punga lui Porthos. Bun, uite-o!
i d'Artagnan vr punga n buzunar. Cei doi prieteni l priveau uluii.
Ei, ce-i de mirare? exclam d'Artagnan. Eram orb i Athos mi-a
deschis ochii, asta-i tot. Venii ncoace.
Cei doi prieteni se apropiar.
Vedei colo n strada? Acolo snt caii. Ieii pe u, cotii la stnga,
srii n a i gata. N-avei alt grij dect s ciulii urechea la semnal.
Acesta va fi strigtul: Iisuse Cristoase!"
D'Artagnan, jur c vii dup noi! spuse Athos.
V jur pe Dumnezeu!
S-a fcut! se nsuflei Aramis. Cum auzim: Iisuse Cristoase!",
ieim, trntim la pmnt tot ce ne st n cale, alergm la cai, srim n a,
i nainte!
Grozav!
Vezi, Aramis? glsui Athos. i-am spus ntotdeauna c d'Artagnan
e cel mai destoinic dintre noi?
Aa! fcu d'Artagnan. Acum vin tmierile. O terg. Cu bine!
XVIII
UNDE SE DOVEDETE C, N CLIPELE DE GREA CUMPN, CEI
CU INIMA VITEAZ NU-I PIERD NICIODAT CUTEZANA, NICI CEI
ZDRAVENI POFTA DE MNCARE
Fr a schimba o vorb, fr a privi ndrt, fugarii merser astfel n
goana mare, trecnd o grl creia nimeni nu-i tia numele i lsnd n
stnga un ora, despre care Athos susinea c ar fi Durham.
n cele din urm zrir o pdurice i, cu o ultim mboldire de
pinteni, ndrumar caii ntr-acolo.
De ndat ce pierir dup perdeaua de arbori, destul de deas ca s-i
totodat. Noi am venit aici ca s-l aprm pe regele Carol; am dat gre i
acum trebuie s-l salvm.
S-l salvezi pe rege! tresri d'Artagnan, uitndu-se la Aramis, la fel
cum se uitase la Athos.
Aramis se mulumi s dea uor din cap, n semn de ncuviinare.
Pe chipul lui d'Artagnan se zugrvise o profund comptimire.
Ajunsese s cread c cei doi prieteni ai si nu erau n toate minile.
Glumeti, Athos... Regele se afl n mijlocul unei otiri care-l duce
la Londra. Cpetenia otirii e un mcelar, ori feciorul unui mcelar, prea
puin conteaz, colonelul Harrison. Procesul maiestii-sale va fi judecat
de ndat ce va ajunge n capital, v spun sigur. Am auzit destule din
gura lui Cromwell n privina asta, ca s tiu la ce s m-atept.
Athos i Aramis se uitar din nou unul la cellalt.
Iar dup judecarea procesului, sentina va fi adus la ndeplinire
fr ntrziere, urma d'Artagnan. O, domnii tia, puritanii, nu sencurc...
i ce pedeaps crezi c-l ateapt? ntreb Athos.
M tem s nu fie osndit la moarte. Ei au fcut prea multe
mpotriva lui pentru ca el s-i ierte i n-au dect o singur ieire: s-l
ucid. Nu tii ce-a spus Oliver Cromwell cnd a venit la Paris i cnd i s-a
artat turnul de la Vincennes, unde era nchis domnul Vendme?
Ce-a spus? ntreb Porthos.
C regilor trebuie s li se dea la cap.
Da, am auzit, zise Athos.
i crezi c nu-i va pune spusa n aplicare, acum, cnd l are pe
rege n mn?
Ba da, snt chiar sigur, dar sta e nc un temei ca s nu prsim
acest cap ncoronat aflat n primejdie.
Athos, ai nnebunit?
Nu, prietene, rspunse cu blndee gentilomul. Dar de Winter a
venit dup noi n Frana, ne-a dus la regina Henriette, maiestatea sa nea fcut cinstea, domnului d'Herblay i mie, de a ne cere s-i ajutm
soul. I-am dat cuvntul nostru de onoare c-l vom ajuta i cuvntul
acesta cuprindea totul. i nchinm toat puterea, toat iscusina, toat
viaa noastr. Acum nu ne mai rmne dect s ne inem de cuvnt. Tu ce
zici, d'Herblay?
Da, aa e, ntri Aramis. Am fgduit.
i apoi, urm Athos, mai avem un temei. Iat, luai seama: totul e
meschin i srman azi n Frana. Avem un rege n vrst de zece ani, care
nu tie nc ce vrea; avem o regin pe care o patim trzie a orbit-o; avem
Ei, dac-i aa, izbucni furios d'Artagnan, dac inei mori, atunci
o s ne lsm oasele n ara asta afurisit, unde e venic frig, unde
vremea frumoas nseamn cea, ceaa ploaie, iar ploaia potop; unde
soarele-i ca luna i luna seamn cu un bo de brnz cu smntn. La
urma urmelor, de vreme ce tot trebuie s mori, fie c mori aici sau
aiurea, totuna-i.
Numai nu uita, drag prietene, remarc Athos. Asta nseamn s
mori mai devreme.
Ei, i? Mai devreme sau mai trziu, la ce s mai stm la tocmeal?
Pe mine, dac m mir un lucru, rosti rspicat uriaul, e cum de
n-am murit nc.
O, n privina asta, Porthos, s n-ai nici o grij, spuse d'Artagnan.
Va s zic ne-am neles, i dac Porthos se nvoiete i el...
Eu, zise Porthos, fac cum vrei voi. De altminteri, mie mi-a plcut
foarte mult ce-a spus adineauri contele de La Fre.
Dar viitorul tu, d'Artagnan? Ambiiile tale, Porthos?
Viitorul nostru, ambiiile noastre! rosti cu nfrigurare gasconul. La
ce s ne mai gndim la toate astea, acum cnd trebuie s-l scpm pe
rege? Regele odat salvat, i strngem laolalt pe toi prietenii lui, ne
batem cu puritanii, recucerim Anglia, ne ntoarcem la Londra cu el i-l
proptim bine pe tron...
i el ne face duci i pairi, zise Porthos, cu ochii strlucitori de
bucurie, mcar c ntrevedea viitorul ca ntr-o poveste.
Sau o s uite de noi, adug d'Artagnan.
Oh! fcu Porthos.
Pe legea mea, am mai vzut de-alde astea, amice Porthos. Dac in
bine minte, mi se pare c i-am adus reginei Anna de Austria un serviciu
nu cu mult mai prejos dect cel pe care vrem s i-l facem azi regelui Carol
I, dar asta n-a mpiedicat-o pe regin s ne dea uitrii vreme de aproape
douzeci de ani.
Ei, i-i pare ru c ai slujit-o, d'Artagnan? ntreb Athos.
Nu, pe cinstea mea c nu! rspunse gasconul. Ba chiar a spune
c n clipele mele de suprare am gsit o mngiere n amintirea asta.
Vezi, d'Artagnan, prinii snt adesea nerecunosctori, dar
Dumnezeu, niciodat.
Uite, Athos, i-o ntoarse gasconul. Tu, dac te-ai ntlni cu dracul
pe pmnt, ai face n aa fel nct s-l aduci cu tine n ceruri.
Aadar, ne-am neles? vorbi Athos, ntinzndu-i mna.
S-a fcut! spuse d'Artagnan. Acum Anglia mi se pare o ar
ncnttoare i rmn aici, dar cu o condiie.
Care?
S nu m silii s nv englezete.
Ei, i-acum, prietene, i jur, spuse Athos, triumftor, i jur pe
Dumnezeu, care ne vede i ne aude, pe numele meu pe care l cred fr
pat, c exist o putere care vegheaz asupra noastr i am ndejdea c
vom revedea toi patru pmntul Franei.
Fie! zise d'Artagnan. Dar eu, mrturisesc, cred taman pe dos.
Scumpul de d'Artagnan! exclam Aramis. El reprezint n mijlocul
nostru opoziia parlamentelor, care n vorbe spun totdeauna nu i n
fapte totdeauna da.
Fie, dar pn una alta, scap ara de pieire, adug Athos.
Ei, acum c am pus la cale totul, l ntrerupse Porthos, frecndu-i
minile, ce-ar fi dac ne-am gndi s i mncm?! Dac nu m nel, noi
i n clipele cele mai grele ale vieii noastre n-aveam obiceiul s
flmnzim.
Ce s mnnci n ara asta unde oamenii nghit doar carne fiart
de oaie i nu beau dect bere?! Cum naiba ai venit ntr-o ar ca asta,
Athos? O, iart-m, zmbi d'Artagnan. Am uitat c nu te mai cheam
Athos. Oricum, ia s vedem, Porthos, ce-ai plnuit, ce bucate ne dai?
Ce-am plnuit?
Da, ai vreun plan?
Nu, mi-e foame, atta tot.
Pe legea mea, dac-i aa, i mie mi-e foame. Numai c nu-i de
ajuns s-i fie foame, trebuie s ai i ce s mnnci. Doar n-om fi cai s
patem iarb...
Ehei! fcu Aramis, care nu era chiar att de desprins de cele
lumeti ca Athos. V aducei aminte ce stridii am mncat atunci, la
Parpaillot?
i friptura aia de berbec cu legume! zise Porthos, lingndu-i
buzele.
Ia stai, Porthos, nu-l avem cu noi pe bunul nostru Mousqueton,
care-i fcea viaa att de plcut acolo, la Chantilly?
ntr-adevr, recunoscu Porthos. L-avem pe Mousqueton, numai c,
de cnd a ajuns intendent, s-a ngrat peste msur. Oricum, s-l
chemm.
i, ca s fie sigur c va rspunde cu voioie, l strig:
Hei, Mouston!...
Mouston apru ndat. Arta jalnic.
Ce ai, drag domnule Mouston? ntreb d'Artagnan. Nu cumva eti
bolnav?
XIX
O CUP NCHINAT N CINSTEA REGELUI DETRONAT
Pe msur ce se apropiau de cas, fugarii vedeau pmntul rscolit
ca dup trecerea unei cete de clrei. n faa casei, urmele se artau i
mai lmurit: ceata cu pricina, din orice tabr ar fi fost ea, pesemne c
fcuse acolo un popas.
Pe legea mea! spuse d'Artagnan. E limpede ca lumina zilei: pe aici
a trecut regele cu escorta lui.
Drace! exclam Porthos. Atunci au nghiit totul.
Nu, l liniti d'Artagnan. Mcar o gin tot au lsat ei.
Sri de pe cal i btu la u, dar nu primi nici un rspuns. mpinse
u nu era zvort. n prima odaie nu vzu pe nimeni.
Ei? fcu Porthos.
Nu-i nimeni, mormi d'Artagnan. Ah!
Ce e?
Snge.
La auzul acestui cuvnt, cei trei prieteni srir de pe cai i intrar n
prima odaie. D'Artagnan mpinsese ua celei de a doua odi i, dup
expresia feei, era limpede c a dat peste ceva neobinuit. Apropiindu-se,
cei trei prieteni zrir un brbat nc tnr zcnd pe podea, ntr-un lac
de snge. Se vedea c a ncercat s se urce n pat, dar n-a mai avut
putere i s-a prbuit pe duumea. Athos se apropie cel dinti de bietul
ntinzndu-i mna gasconului. Snt fericit c te-am regsit, fiul meu drag.
Dup cum tim, aa-i spunea Athos lui d'Artagnan n clipele lui de
mare duioie.
Tocmai atunci, Grimaud iei din odaie. Rnitul, pansat, se simea
mai bine.
Cei patru prieteni i luar rmas bun de la el, ntrebndu-l dac nu
avea de trimis vreun cuvnt fratelui su.
Spunei-i s-i dea de tire regelui c nu m-au ucis, le rspunse
bravul om. Orict de nensemnat a fi, snt sigur c maiestii-sale i pare
ru de mine i c se simte vinovat de moartea mea.
Fii linitit, pn disear va afla, l ncredin d'Artagnan.
Plcul clreilor se puse n micare. Acum nu aveau cum s
greeasc drumul, cci calea lor se desluea lesne n cmpie.
Dup dou ceasuri de mers n tcere, d'Artagnan, care clrea n
frunte, se opri la o rspntie.
Oho! zise el. Uite-i.
ntr-adevr, la vreo jumtate de leghe nainte se vedea o ceat
numeroas de clrei.
Prieteni, spuse gasconul. ncredinai spadele lui Mousqueton, care
vi le va napoia la momentul i locul potrivit. i nu uitai c sntei
prizonierii notri.
Apoi pornir n trap domol, deoarece caii ncepeau s dea semne de
oboseal i, curnd, se alturar escortei.
Regele, nconjurat de o parte din regimentul lui Harrison, mergea n
frunte, nepstor, demn i cu un fel de bunvoin ntiprit pe fa.
Zrindu-i pe Athos i pe Aramis, de la care nu i se lsase rgaz nici
mcar s-i ia rmas bun, i citind n ochii celor doi gentilomi c mai
avea nc prieteni i nc la civa pai de el, o und de bucurie i
mpurpur obrajii palizi, dei i tia pe amndoi prizonieri.
D'Artagnan iei n capul coloanei i, lsndu-i prietenii n paza lui
Porthos, se duse drept la Harrison. Colonelul, aducndu-i aminte c l-a
vzut ntr-adevr la Cromwell, l ntmpin cu politeea pe care un om de
soiul i cu firea lui o poate arta cuiva. Prevederea lui d'Artagnan se
mplini ntocmai: Harrison nu avea i nici nu putea s aib nici o
bnuial.
Fcur un popas: regele trebuia s mnnce: Numai c de ast dat
luar toate msurile de prevedere, ca nu cumva s ncerce iari s fug.
La han se puse o mescioar anume pentru el i alta mai mare pentru
ofieri.
Iei masa cu mine? l ntreb Harrison pe d'Artagnan.
XX
D'ARTAGNAN GSETE UN PLAN
Athos l cunotea pe d'Artagnan mai bine poate dect se cunotea el
i cum l pzii?
Opt oameni stau tot timpul n odaia lui.
Drace! exclam d'Artagnan. tiu c-i bine pzit. i peste cei opt
oameni, sigur, mai punei i afar o straj. Cu un asemenea prizonier,
nu-i de joac, trebuie s fii mereu cu ochii-n patru.
O, nu! Gndii-v: ce pot face doi oameni fr arme mpotriva a opt
soldai narmai pn-n dini?
Cu doi oameni?
Da, regele cu valetul lui.
I s-a ngduit valetului s stea lng el?
Da, Stuart a cerut s i se fac hatrul sta i colonelul Harrison a
ncuviinat. Sub cuvnt c-i rege, se pare c nu poate s se mbrace
singur.
Drept s spun, cpitane, glsui d'Artagnan, hotrt s o in
nainte cu laudele, care ddeau roade din plin, stau, v-ascult i m mir:
ce franuzeasc aleas i curgtoare vorbii! Bine, ai stat trei ani la
Paris, dar eu s stau toat viaa la Londra i tot n-a ajunge s deprind
limba ca dumneata, snt sigur. Ce-ai fcut la Paris?
Tatl meu, care-i negustor, m-a trimis la un tovar al lui de
afaceri, care, la rndu-i, i-a trimis feciorul la noi. E un obicei, ntre
negustori, s fac semenea schimburi.
i v-a plcut Parisul?
Da, numai c ai avea mare nevoie de o revoluie, aa, cam ca a
noastr. Nu mpotriva regelui, care e un copil, ci mpotriva zgrcitului
luia de italian, amantul reginei.
O, i eu snt de aceeai prere, domnule. i cred c-am face pe loc
revoluia dac am avea o mn de ofieri ca dumneata, iscusii, hotri,
nenduplecai! Ah, i-am veni repede de hac lui Mazarin i i-am trnti un
proces de toat frumuseea, aa cum facei voi cu regele.
Bine, dar eu credeam c sntei n slujba cardinalului i c el v-a
trimis la generalul Cromwell?
La drept vorbind, eu m aflu n slujba regelui. Auzind ns c
Mazarin vrea s trimit pe cineva n Anglia, am cerut s m trimit pe
mine, att de mult doream s-l cunosc pe brbatul de geniu care
stpnete azi trei regate. Aa c, n clipa cnd ne-a propus, domnului du
Vallon i mie, s tragem spada pentru onoarea btrnei Anglii, ai vzut
rvna noastr.
Da, am auzit c ai luptat alturi de domnul Mordaunt.
De-a dreapta i de-a stnga lui, domnule. Drace, e un tnr viteaz
i fr de pereche. Cum l-a dat gata pe unchiul-su! Ai vzut?
Cu neputin.
De ce?
Nici s nu v gndii.
Cum aa?
Eu joc noapte de noapte cu domnul du Vallon. Uneori nici nu ne
mai culcm. Bunoar, azi-diminea, se luminase de ziu i noi tot mai
jucam...
i?
De, i s-ar ur dac l-a lsa singur.
E priceput la joc?
L-am vzut pierznd dou mii de pistoli i rdea cu lacrimi.
Atunci, aducei-l i pe dnsul.
Cum? i prizonierii?
Drace! Avei dreptate... Pi s-i pzeasc valeii.
Da, ca s-o tearg... N-am nici o ncredere.
inei atta la ei? Snt oameni de vaz?
Vai de mine! Unul e un senior putred de bogat, de prin Tourennne,
iar cellalt, un cavaler de Malta, de rang mare. Am intrat n vorb cu cei
care vor s-i rscumpere: doua mii de lire sterline de cap, cnd ajungem
n Frana. i nu vrem s-i pierdem o clip din ochi, mai ales c valeii
tiu ce bogai snt. Le-am ntors buzunarele pe dos cnd am pus mna pe
ei, i, zu, pe banii i pe punga lor ne hruim n fiecare noapte, domnul
du Vallon i cu mine. i, cine tie, or mai fi avnd ascunse nicaiva pietre
preioase, vreun diamant, nct am ajuns ca zgrciii care nu se mai
despart de comoara lor: i pzim clip de clip i, cnd eu m culc,
domnul du Vallon st treaz i-i vegheaz.
Aa, care va s zic! murmur Groslow.
Pricepei, dar, ce m silete s nu primesc binevoitoarea
dumneavoastr propunere, cu att mai ispititoare pentru mine cu ct
nimic nu te plictisete mai mult dect s ai mereu acelai partener.
Norocul alearg de la unul la altul i, dup ce joci o lun de zile, i dai
seama c nu-i nici o pricopseal.
Oh! suspin englezul. E ceva i mai plictisitor: s nu joci deloc.
neleg, zise d'Artagnan.
Cum sa spun, oamenii dumneavoastr snt chiar att de
primejdioi?
n ce privin?
Ar fi n stare s ncerce vreo isprav?
D'Artagnan izbucni n rs.
Dumnezeule! exclam el. Pe unul l scutur frigurile, fiindc nu-i
pumnale. Pentru noi e floare la ureche s-i dm gata pe cei opt neghiobi,
cu tontul lor de cpitan cu tot. Domnul Porthos ce zice?
Nu zic c e treab uoar, rspunse uriaul.
l mbrcm pe rege cu hainele lui Groslow; Mousqueton, Grimaud
i Blaisois ne in caii gata pregtii la colul primei strzi, nclecm i,
nainte s se crape de ziu, sntem la douzeci de leghe de aici. Ei, am
ticluit-o bine, Athos?
Athos puse amndou minile pe umerii lui d'Artagnan i-l privi cu
zmbetul lui blajin i linitit.
Drag prietene, spuse el, nu exist sub cer fiin mai curajoas i
mai nobil ca tine. n timp ce noi te credeam indiferent la durerile
noastre, pe care, fr vreo vin, ai fi putut s nu le mprteti, tu
singur ai gsit ceea ce noi ne strduiam zadarnic s gsim. i repet,
d'Artagnan, eti cel mai bun dintre noi, i te binecuvntez, i te iubesc
din suflet, fiul meu scump.
i mie s nu-mi dea prin minte aa ceva! zise Porthos, lovindu-se
cu palma peste frunte. Doar e-att de simplu!
Dac am neles bine, o s-i ucidem pe toi, nu-i aa? ntreb
Aramis.
Athos se cutremur i se fcu alb ca varul la fa.
Pe toi dracii, n-avem ncotro! exclam d'Artagnan. M-am gndit
mult dac nu-i chip s ne scutim de treaba asta, dar n-am gsit nimic,
credei-m.
Haide, lsai, acum n-are rost s ne tocmim, vorbi Aramis. Cum
facem?
Am dou planuri, rspunse d'Artagnan.
S-l auzim pe primul, spuse Aramis.
Dac sntem tuspatru laolalt, la un semnal al meu, anume
cuvntul n sfrit" , mplntai fiecare pumnalul n inima celui mai
apropiat soldat, i noi vom face la fel. Iat, de la bun nceput, patru
mori. Lupta va fi acum egal, vom fi patru contra cinci. tia cinci ori se
predau i le punem cluul n gur, ori se apr, i atunci i rpunem.
Dac din ntmplare gazda se rzgndete i nu ne primete dect pe
Porthos i pe mine, drace, va trebui s facem faa situaiei i s lovim
ndoit. Asta o s in ceva mai mult i-o s ias cu trboi, dar voi
ateptai afar cu spadele n mn i, cum auzii zgomot, dai fuga.
i dac te ucid? spuse Athos.
Cu neputin! rspunse d'Artagnan. Butorii tia de bere snt
prea greoi i stngaci. De altminteri, tu, Porthos, nfige-te n beregata lor,
aa isprvim mai repede i nici nu mai crie.
XXI
O PARTID DE CRI
ntr-adevr, era nou seara; strjile fuseser schimbate i de un ceas
ncepuse schimbul cpitanului Groslow.
D'Artagnan i Porthos, narmai cu spadele, Athos i Aramis, cu cte
un pumnal ascuns la piept, se ndreptar ctre casa care n acea sear
slujea drept nchisoare lui Carol Stuart. Ultimii doi i urmau nvigtorii
cu umilin, ca nite prizonieri dezarmai.
Pe legea mea, aproape s cred c nu mai venii, spuse Groslow,
zrindu-i.
D'Artagnan se apropie de englez i-i opti:
Ca sa spun drept, eu i cu domnul du Vallon am cam ovit.
De ce? ntreb Groslow.
D'Artagnan art din ochi spre Athos i Aramis.
privire.
D'Artagnan nfac de pe mas banii pierdui de el i de Porthos i-i
vr la iueal n buzunaru-i ncptor; Athos i Aramis trecur n spatele
lui. Mordaunt, simind micarea, se ntoarse i, recunoscndu-i, scoase
un strigt de bucurie slbatic.
Cred c ne-au prins! opti d'Artagnan.
Nu nc, spuse Porthos.
Colonele! Colonele! ip Mordaunt. nconjur casa, sntei trdai!
Francezii tia au fugit de la Newcastle i vor s-l rpeasc pe rege.
Arestai-i!
Eh, tinere! spuse d'Artagnan, trgndu-i spada. Uor de spus, dar
mai greu de fcut.
i, rotind spada n jur, ntr-o moric nspimnttoare, strig:
S ne retragem, prieteni, s ne retragem...
n aceeai clipa sri spre u i rsturn doi dintre ostaii de paz,
mai nainte s fi avut rgazul s-i ncarce flintele. Athos i Aramis l
urmar; Porthos le sluji drept ariergard i, pn s se dezmeticeasc
soldaii, dimpreun cu ofierii i colonelul, erau cu toii afar n strad.
Foc! rcni Mordaunt. Tragei n ei!
Dou sau trei mpucturi fulgerar n noapte, dar nu tcur dect
s-i arate pe cei patru fugari cum dispar dup colul strzii, teferi i
nevtmai.
Caii ateptau la locul tiut. Valeii numai ct aruncar frul stpnilor
i acetia srir n a cu uurina unor clrei ncercai.
nainte! spuse d'Artagnan. Gonii ct putei!
Pornir vijelios dup d'Artagnan, apucnd din nou pe calea pe care o
mai clcaser o dat n ziua aceea, adic ndreptndu-se napoi spre
Scoia. Oraul nu avea ziduri, nici pori, aa c ieir la drum deschis
fr piedici.
La vreo cincizeci de pai de ultima cas, d'Artagnan se opri.
Stai! spuse el.
Cum asta? exclam cu nedumerire Porthos. Poate vrei s spui mai
degrab c trebuie s fugim mncnd pmntul!
Ba deloc, rspunse d'Artagnan. De ast dat au s ne urmreasc.
S-i lsm deci s ias din ora i s goneasc dup noi pe drumul spre
Scoia, iar dup ce trec pe aici n galop, noi s inem calea n partea
opus.
Ceva mai ncolo curgea un ru, peste care se boltea un pod.
D'Artagnan i opri calul sub pod i ceilali fcur la fel.
Nu trecur nici zece minute i auzir tropotind aprig un plc de
XXII
LONDRA
Cnd tropotul cailor se pierdu n deprtare, d'Artagnan iei pe malul
rului i o porni peste cmp, cutnd s se ndrepte pe ct posibil spre
Londra. Cei trei prieteni l urmau n tcere i, ntr-un trziu, dup un larg
ocol, oraul rmase ht n urma lor.
De ast dat, glsui gasconul, socotind c s-au deprtat destul ca
s domoleasc goana calului, snt ncredinat c totul e pierdut i c navem nimic mai bun de fcut dect s ne napoiem n Frana. Ce zici de
asta, Athos? Nu gseti c ar fi nelept?
Desigur, prietene, rspunse Athos. Mai ieri ns ai spus o vorb
mai mult dect neleapt, o vorb nobil i generoas. Ai spus: Vom
muri aici". Am s-i aduc aminte de vorba asta.
Eh! fcu Porthos. Moartea nu nseamn nimic, i nu moartea
trebuie s ne sperie, de vreme ce nici nu tim ce e; pe mine, gndul unei
nfrngeri m chinuie. Aa cum s-a ntors roata, va trebui, pe ct vd, s
ne batem la Londra, cu provinciile, cu Anglia toat i, pn la urm, navem cum scpa de nfrngere.
Va trebui s asistm pn la sfrit la aceast mare tragedie, spuse
Athos. Orice s-ar ntmpla, s nu prsim Anglia dect dup
deznodmnt. Eti de aceeai prere, Aramis?
ntru totul, iubite conte. i-i mrturisesc c nu m-ar supra s-l
revd pe Mordaunt. Mi se pare c avem o socoteal cu el i nu-i n
obiceiul nostru s plecm de undeva fr s ne pltim datoriile.
Ah, asta-i altceva! i se altur d'Artagnan. Iat un motiv temeinic.
Ct despre mine, spun drept, pentru domnul despre care-i vorba, a
rmne la Londra i un an dac trebuie. Numai s gsim o gazd de
ncredere i s nu trezim bnuieli, cci domnul Cromwell ne caut acum
de zor i, pe ct am vzut, domnul Cromwell nu prea glumete. Athos, nu
tii n ora vreun han cu cearafuri curate, cu o friptur pe cinste i cu
un vin care s nu fie dres nici cu hamei, nici cu ienupr?
Cred c-am gsit, rspunse Athos. De Winter ne-a dus odat la un
hangiu, un spaniol care a dobndit cetenia englez cu sprijinul bnesc
al noilor si compatrioi. Ce zici, Aramis?
de team c Stuart, cum i spunea lumea, o s vin peste noapte i ei nau s-l vad.
Planul cu schimbarea mbrcmintei primise ncuviinarea tuturor,
cu oarecare mpotivire din partea lui Porthos, aa cum ne amintim.
Trebuiau doar s treac la fapte. Vorbir cu hangiul i acesta trimise de
aduse tot felul de haine, zicnd c vrea s-i mprospteze
mbrcmintea. Athos lu un costum negru, n care arta ca un burghez
cumsecade; Aramis, care nu inea s se despart de spad, alese nite
veminte de culoare nchis, de croial osteasc; pe Porthos l cucerir
o tunic roie i nite ndragi verzi; d'Artagnan, horrt dinainte asupra
culorii, mai ovi doar asupra nuanei, i n surtucul cafeniu pe care i-l
dorise era leit un negustor de zahr, retras din afaceri.
Ct despre Grimaud i Mousqueton, care lepdaser livreaua,
amndoi erau gata travestii. Grimaud era, de altfel, tipul calm, uscat i
eapn al englezului bnuitor; Mousqueton prea un englez buhit,
burtos i hoinar.
i-acum, zise d'Artagnan, s trecem la ce-i mai important: trebuie
s ne tiem pletele, altfel se leag lumea de noi. Dac, lsnd spadele, nu
mai avem nfiarea unor gentilomi, tindu-ne pletele ncepem s
semnm a puritani. tii i voi c sta-i lucrul cel mai de seam care
deosebete pe un puritan de un cavaler.
Asupra acestui punct important, gasconul ntmpin o vie mpotrivire
din partea lui Aramis. Aramis inea cu orice pre s-i pstreze pletele,
altminteri foarte frumoase i de care avea cea mai mare grij, i nu
abdic dect atunci cnd Athos, cu desvrire nepstor fa de toate
acestea, i ddu pild. Porthos i ncredin fr mofturi capul lui
Mousqueton, care vr foarfecele cu ndejde n coama lui deas i aspr.
D'Artagnan i croi singur un cap fantezist, care aducea cu chipurile de
pe medaliile din vremea lui Francise I sau Carol al IX-lea.
Avem nite mutre ngrozitoare, spuse Athos.
mi pare c duhnim de la o pot a puritani, fcu Aramis.
Mie mi-e frig la cap, se plnse Porthos.
Eu, unul, am poft s in o predic, mrturisi d'Artagnan.
Acum, c nici noi aproape nu ne mai recunoatem i deci nu ne
temem s ne recunoasc alii, haidem s vedem sosirea regelui, spuse
Athos. Dac a mers toat noaptea, pesemne c nu-i departe de Londra.
ntr-adevr, nu trecur dou ceasuri, c ipetele i neastmprul
mulimii, n care cei patru prieteni se amestecaser, vestir sosirea lui
Carol I. I se trimisese o trsur nainte, iar Porthos, cu statura-i uria,
care ntrecea cu un cap pe toi cei din jur, spuse c o vede venind.
XXIII
PROCESUL
A doua zi, o gard numeroas l ducea pe Carol I n faa naltei curi
care trebuia s-l judece.
Mulimea nvli pe strzile i n casele din vecintatea palatului, aa
c, de la primii pai, cei patru prieteni fur inui n loc de oprelitea
aproape de nenvins a acestui zid viu; ba vreo civa oameni din popor,
voinici i pui pe glceav, l mbrncir fr ruine pe Aramis, nct
Porthos ridic pumnul lui cumplit i-l prvli peste mutra alb de fin a
unui brutar, fcnd-o s-i schimbe culoarea sub podidirea sngelui, de
ziceai c e un strugure copt i terciuit. ntmplarea strni mult vlv: trei
ini srir asupra lui Porthos, dar Athos l lmuri pe unul, d'Artagnan pe
Judecat.
Colonelul Fairfax? repet Bradshaw.
Fairfax? rspunse o voce batjocoritoare de femeie. E prea detept
ca s vin aici!
Un imens hohot de rs ntmpin aceste cuvinte rostite cu aceeai
ndrzneal de care numai femeile snt n stare n slbiciunea lor,
slbiciune care le scap de orice rzbunare.
O voce de femeie! exclam Aramis. Nu, zu, tare a vrea s fie
tnr i frumoas.
i se urc pe banca din spate, aruncndu-i privirile spre tribuna
dincotro se auzise glasul.
E fermectoare, va jur! zise el. Ia te uit, d'Artagnan, toat lumea a
ntors ochii spre ea i ea nici n-a plit, n ciuda privirii aruncate de
Bradshaw.
Pi asta e lady Farfaix! exclam d'Artagnan. i-aduci aminte,
Porthos? Am ntlnit-o la generalul Cromwell, alturi de soul ei.
Dup o clip, tulburarea strnit de ciudata ntmplare se potoli i
apelul continu.
Cnd vor vedea c snt prea puini, au s amne edina, ticloii,
zise contele de La Fre.
Nu-i cunoti, Athos. Bag de seam cum zmbete Mordaunt i
cum se uit la rege. Are el aerul c se teme s nu-i scape prada? Nu, nici
pomeneal, sta-i rnjetul urii satisfcute, al rzbunrii sigure de ce va
urma. Ah, arpe blestemat, ct de fericit am s fiu n ziua cnd am s
ncruciez cu tine altceva dect privirea!
Regele e ntr-adevr frumos; zise Porthos. i-apoi, aa prizonier
cum se afl, e tare ngrijit mbrcat. Pana de la plrie preuiete pe
puin peste cinzeci de pistoli. Ia te uit, Aramis.
Apelul odat sfrit, preedintele porunci s se dea citire actului de
acuzare.
Athos pli: se nelase nc o dat n ateptrile sale. Dei judectorii
nu erau n numr suficient, procesul urma s se desfoare, deci regele
era condamnat dinainte.
i-am spus, Athos, opti d'Artagnan, ridicnd din umeri. Dar tu nu
m crezi niciodat. Acum ine-te bine, fr s-i faci prea mult snge ru,
i-ascult toate ororile pe care domnul la n negru o s le-nire cu
neruinare despre rege.
ntr-adevr, niciodat nu se fcuser auzite nvinuiri mai brutale,
ocri mai josnice, niciodat un rechizitoriu mai sngeros nu ntinase
astfel mreia coroanei. Pn atunci se mulumiser s asasineze regii,
trup.
Zu, Parry, continu regele, deprtndu-se. Toi aceti oameni m
iau, Dumnezeu s m ierte, drept un negustor de bumbac din Indii, i nu
un gentilom deprins cu scnteierea spadei. Cred oare c nu preuiesc nici
ct un mcelar?
Zicnd acestea, ajunse la u. O mare de oameni se insinu n
preajm: dac nu izbutiser s apuce loc n tribune, voiau mcar s se
bucure de sfritul acestui spectacol, din care pierduser partea cea mai
vrednic de vzut. Privelitea acestei mulimi uriae, presrate la tot
pasul de chipuri amenintoare, smulse regelui un suspin.
Atia oameni, cuget el, i nici un prieten credincios"!
n clipa cnd i spunea aceste cuvinte de ndoial i descurajare, o
voce se auzi n apropiere, ca un rspuns:
Salut regelui detronat!
Regele se ntoarse iute, cu ochii i cu inima n lacrimi.
Era un veteran din grzile sale: inuse s aduc acest ultim omagiu
regelui captiv care trecea prin faa lui.
Ct ai clipi, nefericitul fu aproape zdrobit cu mnerele spadelor.
Printre fptai, regele l recunoscu pe cpitanul Groslow.
Vai! murmur Carol. Iat o pedeaps prea mare pentru o greeal
att de mic!
Cu inima strns, i continu drumul, dar nu nu fcuse nici o sut
de pai cnd, aplecndu-se cu ur printre doi soldai, un furios l scuipa
n obraz, la fel cum un ticlos blestemat l scuipase odinioar pe Iisus
Nazarineanul.
Hohote rsuntoare de rs i murmure sumbre umplur vzduhul.
Mulimea se retrgea napoi, venea nainte, tlzuia ca o mare
dezlnuit, i n mijlocul unui val viu, regele avu impresia c zrete
ochii scnteietori a lui Athos.
Carol se terse pe obraz i zise cu un zmbet trist:
Nenorocitul! Pentru o jumtate de coroan i-ar face ru i lui
taic-su.
Regele nu se nelase. l vzuse ntr-adevr pe Athos i prietenii si,
care, amestecai din nou n mulime, l petreceau cu o ultim privire pe
regele matrir.
n clipa cnd acel veteran din gard l salut pe rege, inima lui Athos
se umplu de bucurie; i cnd nefericitul i veni n fire, gsi n buzunar
zece guinee, strecurate de gentilomul francez. Dar cnd laul cu ocara l
scuip n fa pe regele prizonier, Athos duse mna ndat la pumnal.
D'Artagnan i opri mna i spuse cu glas aspru:
Ateapt!
Niciodat nu-i ngduise d'Artagnan s vorbeasc astfel nici cu
Athos, nici cu contele La Fre. Athos se supuse. D'Artagnan se sprijini de
Athos, fcu semn lui Porthos i lui Aramis s nu se deprteze i se post
n spatele omului cu pricina. Omul cu braele dezgolite, mai fcea haz
nc de mrava-i isprav, felicitat de cte unii la fel de pornii contra
regelui ca i el.
La puin timp se urni din loc, ndreptndu-se spre inima oraului.
D'Artagnan, fr s se desprind de Athos, l urm ndat, fcnd semn
lui Porthos i Aramis s vin i ei.
Omul cu braele dezgolite, care prea ucenic de mcelar, cobor cu
doi tovari pe o ulicioar pustie, n pant, ce ddea spre ru.
D'Artagnan lsase braul lui Athos i mergea n spatele celui cu
ocara.
Ajuni n apropierea rului, cei trei i ddur seama c snt urmrii,
se oprir n loc i, uitndu-se obraznic la francezi, schimbar cteva
glume grosolane ntre ei.
Nu tiu englezete, Athos, spuse d'Artagnan. Dar tu tii, aa c ai
s-mi slujeti de tlmaci.
La aceste cuvinte, mrind pasul, trecur naintea celor trei i
deodat, rsucindu-se pe clcie, d'Artagnan se duse drept la mcelar,
care se opri. mpungndu-l cu degetul n piept, muchetarul ceru
prietenului su:
Spune-i, Athos: Ai fost la, ai insultat un om lipsit de aprare, ai
pngrit obrazul regelui tu, de aceea vei muri!..."
Athos, palid ca o artare i inut de mn de d'Artagnan, tlmci
aceste ciudate cuvinte omului, care, vznd aceste sinistre pregtiri i
uittura cumplit a muchetarului, vru s se pun n aprare. Prinznd
micarea, Aramis duse mna la spad.
Nu, las spada, las spada! spuse d'Artagnan. Spada e pentru
gentilomi.
i punnd mna n beregata mcelarului, adug:
Porthos, isprvete-mi-l pe mizerabilul sta dintr-o singur
lovitur.
Porthos ridic brau-i nprasnic, iscnd un uierat ca de pratie, i
pumnul lui uria se prvli asupra laului, sfrmndu-i easta.
Omul czu aa cum cade o vit sub ciocan.
Tovarii lui ddur s strige, s fug, dar nu mai aveau glas i
genunchii li se muiaser.
Mai spune-le ceva, Athos, continu d'Artagnan. Aa vor sfiri toi
XXIV
WHITE-HALL
Parlamentul, cum era uor de prevzut, l osndi pe Carol la moarte.
Procesele politice snt ntotdeauna simple formaliti, fiindc aceleai
pasiuni care acuz rostesc i osnda. Aceasta e logica teribil a
revoluiilor.
Dei prietenii notri se ateptau la o asemenea sentin, ea i
ndurera peste msur. D'Artagnan, a crui minte nu era nicicnd mai
activ ca n clipele de rscruce, jur din nou c va face totul pentru a
mpiedica deznodmntul acestei sngeroase tragedii. Cum? Nici el singur
nu tia prea bine. Totul depindea de mprejurri. n ateptarea unui plan
de aciune trebuia cu orice pre s ctige timp, s fac n aa fel nct
execuia s nu aib loc a doua zi, aa cum hotrser judectorii.
Singurul mijloc era s fac s dispar pe clul Londrei.
Clul odat disprut, sentina nu va avea cum s fie dus la
ndeplinire. Bineneles, aveau s trimit dup clul din oraul cel mai
apropiat, dar aa ctigau cel puin o zi, i o zi n asemenea mprejurri
ar putea fi salvatoare. D'Artagnan lu n seama sa aceast treab din
cale-afar de anevoioas.
Un lucru nu mai puin nsemnat era s-l previn pe Carol c vor
ncerca s-l scape, astfel ca el s-i ajute pe ct putea prietenii, ori cel
puin s nu-i mpiedice n strdaniile lor. Aramis lu n seama sa aceast
grij primejdioas. Carol Stuart ceruse ca episcopul Juxon s vin s-l
vad n nchisoare la White-Hall. Mordaunt l vizitase pe episcop chiar n
aceeai sear, ca s-i aduc la cunotiin dorina regelui, precum i
ncuviinarea lui Cromwell. Aramis se hotr s-l conving pe episcop, fie
ameninndu-l, fie prin rugmini, s-i ngduie s se duc n locul su
XXV
LUCRTORII
Ctre miezul nopii, Carol auzi mare trboi sub fereastr: lovituri de
ciocan i de topor, scrnete de clete, hrituri de ferstru.
Se trntise mbrcat pe pat i abia aipise, cnd zgomotul l trezi pe
neateptate i, pe lng c-i mpuia urechile, i rsuna cumplit n suflet;
gndurile nspaimnttoare din ajun ncepur s-l npdeasc iari.
Singur, izolat n bezna din jur, nu mai avu puterea s rabde i aceasta
nou cazn, adugat supliciului ce-l atepta, i-l trimise pe Parry la
santinel ca s-i roage pe lucrtori s fac mai puin zgomot, s aib
mil de ultimul somn al celui care le fusese rege.
Santinela nu vru s-i prseasc postul, dar ls valetul s treac.
Ocolind palatul, Parry vzu n apropierea ferestrei, cam la nlimea
balconului, cruia i se scosese grilajul, un eafod mare, nc neisprvit,
dar peste care se i apucaser s prind o pnz neagr.
Eafodul, ridicat pn n dreptul ferestrei, avea aproape douzeci de
picioare i era alctuit din dou caturi. Orict de nprasnic ar fi fost
aceast privelite pentru el, Parry cut cu privirea printre cei opt sau
zece lucrtori ce roboteau la sumbra construcie pe cei vinovai de
vacarmul ce-l supra pe rege; i ntr-adevr, pe platforma de jos zri doi
oameni care desfceau cu o rang ultimele bare ale grilajului de la
balcon; unul dintre ei, un uria n lege, narmat cu o rang, avea rolul
berbecului sprgtor de ziduri din antichitate. De fiecare dat cnd izbea
cu ranga, piatra srea buci, mprocnd scntei. Cellalt care edea n
genunchi, aduna sfrmturile.
Era limpede, ei fceau zgomotul de care se plngea regele.
Parry se urc pe scar pn la ei.
Prieteni, le spuse el. Rogu-v, n-ai vrea s v vedei de treab mai
ncetior? Regele doarme i are nevoie de somn.
Uriaul, care tocmai voia s repead ranga n zid, se opri i se
ntoarse pe jumtate, dar cum sta n picioare, Parry nu putu s-l vad la
fa din pricina ntunericului, mai dens lng podea.
Cel care sttea n genunchi se ntoarse i el; cum se afla mai jos dect
tovarul su i lumina unui felinar i cdea drept n fa, Parry l vzu
lmurit.
Omul acesta l privi int i duse un deget la buze.
Parry se trase napoi buimcit.
Bine, bine, zise lucrtorul ntr-o englezeasc fr cusur. Du-te i
spune-i regelui c, dac n ast-noapte doarme prost, mine noapte va
dormi mai bine.
Vorbele-i grosolane aveau un tlc ngrozitor i fur ntmpinate de
lucrtorii din preajm i de la catul de jos cu o explozie de nspaimnttoare bucurie.
Parry plec de acolo, ncredinat c viseaz. Carol l atepta cu
nerbdare.
n clipa cnd intr n odaie, santinela vr capul prin crptura uii,
curios s vad ce face regele. Regele sttea n pat, rezemat ntr-un cot.
vedem niciodat.
Athos l lu de gt pe Aramis i-l srut.
N-am s te uit, zise el. Dac o fi s mor, spune-i lui d'Artagnan c-l
iubesc ca pe copilul meu i mbrieaz-l din partea mea. mbrieaz-l
i pe bravul i bunul nostru Porthos. Cu bine!
Cu bine! spuse Aramis. Acum snt tot att de sigur c regele va fi
salvat, pe ct snt de sigur c in i strng mna celui mai loial om din
lume.
Aramis se despri de Athos, cobor i el de pe eafod i se ndrept
spre han, fluiernd un cntec ce-l proslvea pe Cromwell. i gsi pe ceilali
doi prieteni aezai la mas, lng un foc zdravn, cu o sticl de Porto i
un pui fript dinainte. Porthos nfuleca, njurndu-i ntruna pe mravii de
parlamentari; d'Artagnan mnca n tcere, urzind n mintea lui cele mai
cuteztoare planuri.
Aramis le povesti tot ce hotrser. D'Artagnan ncuviin din cap.
Porthos prin viu grai.
Bravo, spuse el. De altfel, vom fi acolo n clipa cnd va fugi; poi s
te ascunzi de minune sub eafod i-o s stm pitulai acolo. D'Artagnan,
eu, Grimaud i Mousqueton putem da gata opt ini; nu-l pun la socoteal
pe Blaisois, fiindc el e bun doar s aib grij de cai. Socotind cte dou
minute de om, nseamn patru minute. Mousqueton va pierde unul n
plus, deci cinci minute, i-n aste cinci minute voi vei face un sfert de
leghe.
Aramis mbuc i el ceva, bu la iueal un pahar cu vin i i
schimb hainele.
Acum m duc la rege, zise el. Tu, Porthos, ai grij de pregtete
armele. Tu, d'Artagnan, nu-l pierde din ochi pe clu.
Fii pe pace, Grimaud l pzete n locul lui Mousqueton i lui nu-i
scap n veci.
Oricum, fii cu ochii-n patru i nu sta cu minile-n sn.
Cu minile-n sn! Pi, dragul meu, ntreab-l pe Porthos: toat ziua
m mic ncolo i-n-coace, ca un dansator. Pe legea mea! Ct iubesc
Frana n clipa asta! Ce bine e s tii c ai o patrie, atunci cnd i-e dat
s mnnci pinea amar a strintii!
Aramis se despri de ei, aa cum se desprise i de Athos, adic
mbrindu-i; apoi se duse la episcopul Juxon, cruia i nfi dorina
sa. Juxon se nvoi s-l ia cu el, i asta cu att mai lesne cu ct prevenise
pe toat lumea c va avea nevoie de un preot, n cazul c regele ar vrea
s se spovedeasc, sau, lucru i mai probabil, s asculte o slujb.
nvemntat ntocmai ca Aramis n ajun, episcopul se sui n trsur.
XXVI
REMEMBER
Dup ce se spovedi, Carol se mprti, apoi ceru s-i vad copiii.
Orologiul btea de zece: aa cum spusese, nu se ntrzia prea mult.
Poporul era gata ns; tia c execuia urma s aib loc la ceasurile
zece i se ngrmdise pe strzile din jurul palatului de nu mai aveai loc
s te miti, aa nct regele auzea vuietul deprtat al mulimii bntuite de
patimi, aidoma mrii bntuite de furtun.
Copiii regelui sosir: nti intr la el prinesa Charlotte o feti blaie
i chipe, cu ochii n lacrimi, apoi ducele de Gloucester un bieel de
opt sau nou ani, a crui privire tioas i gur dispreuitoare vdeau
obria-i mndr. Biatul plnsese toat noaptea, dar de fa cu alii nu
vrs o lacrim.
Carol simi cum i se frnge inima. Nu-i mai vzuse copiii de doi ani
i-i revedea abia acum, n clipa morii. O lacrim i se adun n colul
pleoapelor i el se ntoarse s i-o tearg, impunndu-i trie sufleteasc
se printre doi cai, se pierdu printre oamenii din popor, cu care era leit la
port, ajungnd cel dinti la han.
Urc n odaie la el i se uit n oglind: vzu c are o pat roie pe
frunte, duse mna s i-o tearg, dar i-o trase napoi umed i,
nelegnd c era sngele regelui, i pierdu cunotina.
XXVII
OMUL CU MASC
Dei nu era dect patru dup-amiaz, se ntunecase de-a binelea;
ningea cu fulgi dei, zgrunuroi. Aramis se napoie i el la han i-l gsi
pe Athos, nu fr cunotin, dar zdrobit.
Auzind glasul prietenului su, contele se smulse din toropeal.
Iat-ne nvini de fatalitate! spuse Aramis.
nvini! exclam Athos. Nobil i nefericit rege!
Eti rnit? ntreb Aramis.
Nu, e sngele lui.
i contele i terse fruntea.
Dar unde ai stat?
Unde m-ai lsat, sub eafod.
i-ai vzut totul?
N-am vzut, n schimb am auzit totul. Fereasc Dumnezeu s mai
triesc vreodat un asemenea ceas! Nu mi-a albit prul?
Atunci tii c nu l-am prsit?
i-am auzit glasul pn n ultima clip.
Iat decoraia pe care mi-a dat-o, iat i crucea pe care i-am
desprins-o din mn, spuse Aramis. Dorina lui a fost s fie nmnate
reginei.
Uite i o batist n care s le nfurm! adug Athos.
i scoase din buzunar batista muiat n sngele regelui.
Oare ce fac cu leul? ntreb Athos.
Din porunca lui Cromwell, i se vor aduce onorurile cuvenite unui
rege. I-am aezat trupul ntr-un sicriu de plumb, doctorii mblsmeaz
bietele-i rmie pmnteti i dup aceea l vor depune pe un catafalc,
sub vegherea lumnrilor.
Ce ironie! murmur cu tristee Athos. Onoruri regale celui pe care
l-au ucis!
Asta dovedete, zise Aramis, c regele moare, dar regalitatea nu.
Vai! rspunse Athos, e poate ultimul rege cavaler pe care l-a avut
lumea.
Haide, nu-i mai face inim rea, conte! rsun o voce groas pe
scar, i treptele gemur sub paii grei ai lui Porthos. Cu toii sntem
muritori, bieii mei prieteni!
Vii cam trziu, dragul meu Porthos, observ contele de La Fre.
Pi da, spuse Porthos. Era lume pe strzi i m-au fcut s ntrzii.
opiau, ticloii! I-am pus unuia mna n beregat i cred c l-am
sugrumat nielu. Tocmai atunci a picat o patrula. Din fericire, omului
meu i-a lipsit graiul vreo cteva clipe. Eu n-am stat pe gnduri, am ters-o
pe o ulicioar, care m-a scos ntr-alta i mai strmt i m-am rtcit. Nu
cunosc Londra, englezete nu tiu i am crezut c n-am s m mai
descurc n veci. Ei, dar iat-m.
i d'Artagnan? ntreb Aramis. Nu l-ai vzut? N-a pit ceva?
Ne-a desprit mulimea, zise Porthos. Orict m-am strduit, n-am
mai dat de el.
Oh! murmur cu tristee Athos. Eu l-am vzut bine de tot. Era n
primul rnd al mulimii, aezat cum nu se poate mai bine; ca s nu-i
scape nimic; i cum, orice ar fi, spectacolul era ciudat,
o fi vrut s rmn pn la capt.
Hm, conte de La Fre? se auzi o voce linitit, n ciuda rsuflrii
ntretiate de graba drumului. Vorbeti de ru pe cine nu-i de fa?
Mustrarea l sget pn n inim pe Athos. Totui, cum impresia pe
care i-o fcuse d'Artagnan, stnd n primele rnduri, era nc adnc, se
mulumi s spun:
Nu te vorbesc de ru, prietene. Eram nelinitii c nu mai vii i leam povestit unde te aflai. Nu l-ai cunoscut pe regele Carol, era un strin
pentru tine i nimic nu te obliga s-l iubeti.
Zicnd aceasta, i ntinse mna. D'Artagnan se prefcu ns c nu
observ i rmase cu mna ascuns sub mantie.
Athos i ls mna s cad ncet de-a lungul corpului.
Uf, tare-s obosit! fcu d'Artagnan, i se aez pe un scaun.
Bea un pahar de porto, l ndemn Aramis, lund de pe mas o
sticl i umplndu-i un pahar. Bea, asta d putere.
Da, sa bem, ncuviin Athos, care, simitor la suprarea
gasconului, inea s ciocneasc un pahar cu el. S bem i s plecm din
ara asta blestemat. Corabia ne ateapt, aa cum tii. S plecm chiar
ast-sear, doar nu mai avem ce face aici!
Eti tare grbit, domnule conte, observ d'Artagnan.
Pamntul asta setos de snge parc-mi arde sub tlpi, mrturisi
Athos.
Mie, unuia, zpada nu-mi pare aa, spuse linitit gasconul.
Ce mai vrei s Facem aici, acum cnd regele e mort? i art Athos
nedumerirea.
Aadar, domnule conte, spuse nepstor d'Artagnan, credei c nu
mai avei nimic de fcut n Anglia?
Nimic, nimic rspunse Athos. Dect s m ndoiesc de buntatea
divin i s-mi nesocotesc propriile puteri.
Ct despre mine, fcu d'Artagnan, eu, pctosul, eu, un gur-casc
iubitor de snge, care m-am ndesat pn la treizeci de pai de eafod ca
s vd mai bine cum cade capul acestui rege pe care nu-l cunoteam i
de care, pe ct se pare, prea puin mi psa, eu gndesc altfel dect
domnul conte... aa c rmn!
Athos pli ngrozitor. Fiecare vorb a prietenului su i strpungea
inima.
Ah, rmi la Londra? ntreb Porthos.
Da, rspunse gasconul. Dar tu?
Ce dracu! izbucni Porthos, niel cam ncurcat fa de Athos i
Aramis. Dac zici c rmi, cum am venit cu tine, nu plec fr tine, doar
n-o s te las singur n ara asta afurisit.
i mulumesc, nepreuitul meu prieten. Atunci i propun o
trebuoar pe care s-o duci la capt dup plecarea domnului conte. Mam gndit la ea n timp ce priveam spectacolul de care pomenirm
adineauri.
Ce anume? ntreb Porthos.
S aflm cine-i omul mascat care s-a oferit ntr-un chip att de
ndatoritor s reteze capul regelui.
Un om mascat?! se mir Athos. Prin urmare clul n-a fugit?
Clul? fcu d'Artagnan. E tot n pivni, unde cred c st la taifas
cu sticlele hangiului nostru. Dar bine c mi-ai adus aminte...
i se ndrept spre u:
Mousqueton! strig el.
Da, domnule, se auzi o voce care prea c vine din fundul
pmntului.
Totul s-a sfirit, aa c poi s dai drumul prizonierului.
Atunci, cine s fie mizerabilul care a ridicat mna asupra regelui?
izbucni Athos.
Un clu amator, spuse Aramis. De altfel, mnuiete bine securea,
cci, aa cum spera, a izbutit din prima lovitur.
Nu l-ai vzut la fa? ntreb Athos.
poate mai gritoare. Pe scurt, totul s-a sfrit, aa cum tii ntr-un mod
sinistru. Mulimea a nceput s se mprtie; seara se lsa ncet; eu mam pitulat intr-un col al pieei mpreun cu Grimaud i cu scoianul,
cruia i fcusem semn s rmie cu noi, i de acolo l urmream pe
clu, care intrase din nou n odaia regelui, s-i schimbe hainele, ale lui
fiind pline de snge, fr ndoial. Dup ce s-a schimbat, i-a pus o
plrie neagr pe cap, s-a nfurat ntr-o mantie i s-a fcut nevzut. Mam gndit c va pleca i-am dat fuga la ua de la intrare. ntr-adevr,
dup vreo cinci minute l-am vzut cobornd scara.
i l-ai urmrit? izbucni Athos.
Te cred! rspunse d'Artagnan. Dar n-a fost prea uor, ehei! Mereu
ntorcea capul, i asta ne silea s ne tot ascundem ori s ne prefacem c
trecem pe acolo din ntmplare. Mi-ar fi fost foarte uor s-l omor; dar,
cum nu-s egoist din fire, pstram pasrea asta rar pentru tine, Aramis,
i pentru tine, Athos, ca s avei un pic de mingiere. ntr-un trziu, dup
vreo jumtate de ceas de alergtur pe strzile cele mai ntortocheate din
inima oraului, am ajuns la o csu singuratic, unde nu se auzea nici
un zgomot i nu se vedea nici o lumin ca s crezi c-ar fi cineva
nuntru. Atunci Grimaud a scos la iveal un pistol din cizmele lui largi.
Ei?" mormi el ntrebtor, artndu-mi pistolul. Nu, nu!" l-am oprit eu.
Precum v-am spus, aveam i eu gndurile mele. Omul cu masc s-a oprit
n faa unei ui scunde, a scos o cheie din buzunar, dar, nainte s o vre
n broasc, s-a ntors iari s vad dac nu-i urmrit. Eu eram pitit
dup un pom, Grimaud dup o piatr, iar scoianul, n lipsa de altceva,
se trntise la pmnt. Fr ndoial c omul nostru s-a crezut singur,
fiindc am auzit cheia rsucindu-se n broasc: ua s-a deschis i el a
disprut n cas.
Mizerabilul! scrni Aramis. i-n timp ce tu ai venit ncoace, el a
fugit i n-o s-l mai gsim.
Ce Dumnezeu, Aramis, zise gasconul, drept cine m iei?
Totui, n lipsa ta... i se altur i Athos.
Ei, n lipsa mea nu puteam s-i las n loc pe Grimaud i pe
scoian? Mai nainte ca omul nostru s fac zece pai n cas, eu am i
nconjurat-o. La o u, cea pe unde a intrat, l-am lsat pe scoian,
poruncindu-i printr-un semn s-l urmreasc pe omul cu masc neagr
dac iese din cas, n vreme ce Grimaud avea s-l urmreasc i el, ca
apoi s ne spun totul. Pe Grimaud l-am lsat la cea de a doua u, cu
aceeai porunc, i iat-m-s. Fiara e ncercuit. Acum, cine vrea s o
vad ncolit?
Athos se arunc n braele lui d'Artagnan, care i tergea fruntea de
sudoare.
Prietene, eti ntr-adevr prea bun c nu te-ai suprat pe mine. Am
greit, am greit de o sut de ori fa de tine, fiindc ar trebui s te
cunosc. Numai, vezi, n inima noastr zace o frm de rutate, care te
face s te ndoieti mereu.
Hm! mormi Porthos. Clul n-o fi chiar domnul Cromwell? Cine
tie? Ca s aib sigurana c treaba e bine fcut, a inut s fac totul cu
mna lui!
N-a crede! Cromwell e gras i scund, n vreme ce sta-i subire i
mai degrab nalt dect scund.
O fi vreun soldat condamnat cruia i s-a oferit n schimb graierea,
spuse Athos. La fel cum s-a ntmplat cu nenorocitul de Chalais.
Nu, nu, strui d'Artagnan. Nu avea pasul cadenat al unui militar
i nici nu mergea crcnat ca un clre. Avea clctura aleas i un aer
distins. Mare lucru s m nel, dar cred c e vorba de un nobil.
Un nobil! exclam Athos. Cu neputin! Ar fi o ruine pentru
ntreaga nobilime.
Stranic vnat! hohoti Porthos de se cutremurar geamurile.
Stranic vnat, pe legea mea!
Mai pleci, Athos? ntreb d'Artagnan.
Nu, rmn, rspunse gentilomul, cu un gest amenintor, care nu
fgduia nimic bun celui cruia i era adresat.
Atunci, spadele! spuse Aramis. Spadele noastre! S nu mai
pierdem o clip.
Cei patru prieteni mbrcar la iueal vemintele de nobili, i
ncinser spadele, chemar pe Mousqueton i pe Blaisois, poruncindu-le
s fac socoteala cu hangiul i s pregteasc totul de plecare, fiindc
era cu putin s prseasc Londra chiar n noaptea aceea.
Noaptea se fcuse i mai neagr. Zpada cdea necontenit,
aternndu-se ca un giulgiu peste oraul regicid. Era aproape apte seara
i pe strzi se vedeau puini trectori, cci lumea se nchisese n cas i
vorbea n oapt despre cumplita ntmplare din acea zi.
Cei patru prieteni, nfurai n mantiile lor, strbtur toate pieele
i strzile din centru, pline de atta omenire peste zi i att e pustii la
ceasul acela de noapte. D'Artagnan mergea n frunte, cutnd din vreme
n vreme s descopere crucile pe care le scrijelise cu pumnalul pe ziduri.
Era ntuneric bezn i abia putea sa deslueasc semnele. Dar i
ntiprise att de bine n minte fiecare fntn, fiecare firm de prvlie,
nct, dup o jumtate de ceas, izbutir s ajung la casa cea
singuratic.
XXVIII
CASA LUI CROMWELL
ntr-adevr, pe Mordaunt l urmrise d'Artagnan, dar fr s-l
recunoasc.
Intrnd n cas, clul i scoase masca i barba crunt ce-i
schimba chipul, urc scara, deschise o u i ptrunse ntr-o odaie cu o
zugrveal nchis, luminat de licrirea unei lmpi, i se gsi n faa
unui om care scria aezat la un birou.
Omul acesta era Cromwell.
Lucru tiut, Cromwell avea la Londra dou sau trei locuine tainice,
necunoscute nici prietenilor i de care tiau numai cei foarte apropiai.
Or, ne amintim c Mordaunt se numra printre acetia din urm.
La intrarea lui, Cromwell ridic ochii.
Dumneata eti, Mordaunt? spuse el. Vii cam trziu.
Am vrut vd ceremonia pn la sfrit, generale, din pricina asta
am ntrziat, rspunse Mordaunt.
Ah! fcu Cromwell. De obicei nu eti att de curios.
Snt ntotdeauna curios s vd cderea unuia dintre dumanii
nlimii-voastre, iar cel de azi nu era printre cei mai nensemnai. Dar
dumneavoastr, generale, n-ai fost la White-Hall?
Nu, spuse Cromwell.
Urm un rstimp de tcere.
Ai aflat amnunte? ntreb Mordaunt.
Nici unul. Snt aici de azi-diminea. tiu numai c se pusese la
cale un complot pentru salvarea regelui.
Ah! tiai?
N-are importan. Patru oameni travestii n muncitori urmau s-l
scoat pe rege din nchisoare i s-l duc la Greenwich, unde-l atepta o
barc.
i tiind toate astea, nlimea-voastr sttea aici, departe de ora,
linitit i inactiv?
Linitit, da, spuse Cromwell. Dar de ce zici inactiv?
Totui, dac reuea complotul?
A fi dorit-o.
Credeam c nlimea-voastr privete moartea lui Carol I ca o
nenorocire necesar binelui Angliei.
Tocmai! spuse Cromwell. E prerea mea dintotdeauna. Dar nu
trebuia dect s moar, i dac totul se petrecea ntr-alt parte dect pe
eafod, poate c ar fi fost mai bine.
De ce, nlimea-voastr?
Cromwell zmbi.
Iertai-m, spuse Mordaunt. Dar, vedei, generale, snt un ucenic
ntr-ale politicii i-a vrea s trag foloase n toate mprejurrile din
nvmintele pe care binevoiete s mi le dea stpnul meu.
Aa s-ar fi spus c l-am osndit din spirit de dreptate i c l-am
lsat s fug din mrinimie.
i dac ntr-adevr ar fi fugit?
Asta nu se putea.
Nu se putea?
Da, luasem toate msurile.
i nlimea-voastr cunoate pe cei patru oameni care se
hotrser s-l salveze pe rege?
Snt patru francezi: doi trimii de ctre doamna Henriette la soul
ei i doi venii la mine din partea lui Mazarin.
i credei, domnule, c Mazarin i-a nsrcinat cu o asemenea
treab?
Se poate, dar se va dezice de ei.
Credei?
Snt sigur.
De ce?
Fiindc n-au reuit
nlimea-voastr mi dduse pe doi dintre aceti francezi, atunci
cnd erau vinovai numai de a fi slujit cu armele pe Carol I. Acum, c snt
vinovai de uneltiri mpotriva Angliei, vrei s mi-i dai pe toi patru?
I-ai, ncuviin Cromwell.
Mordaunt fcu o plecciune, cu un surs de biruitoare cruzime.
S ne ntoarcem, rogu-te, la nefericitul de Carol, spuse Cromwell,
vznd c Mordaunt se pregtete s-i mulumeasc. Ce-a strigat
mulimea?
Mai nimic, dac n-a strigat: Triasc Cromwell!"
Unde te gseai?
Mordaunt se uit o clip la general, ncercnd s-i citeasc n ochi
dac ntrebarea avea rost i dac nu cumva tia tot.
Eti narmat?
Am spada.
i nu te-ateapt nimeni afar la u?
Nimeni.
Ar trebui atunci s mergi cu mine, Mordaunt.
Mulumesc, domnule, dar ocolul prin trecerea subteran mi-ar
rpi din timp i, dup cele ce mi-ai spus, orice clip mi-e de folos. Voi
iei pe cealalt u.
Cum vrei, spuse Cromwell.
i, apsnd cu mna pe un buton ascuns, deschise o u att de bine
ascuns n tapiserie, nct pn i ochiul celui mai ncercat anevoie ar fi
descoperit-o.
Ua, micat de un resort de oel, se nchise n urma lui.
Era una din ieirile secrete, despre care istoria spune c ar fi existat
n toate casele tainice ale lui Cromwell.
Ea trecea pe sub strada pustie i ddea n fundul unei grote, n
grdina unei alte case, la vreo suta de pai de cea pe care tocmai o
prsise viitorul Lord Protector.
n timpul ultimei scene, Grimaud zrise, prin deschiztura perdelei,
pe cei doi, recunoscnd nti pe Cromwell, apoi pe Mordaunt.
Am vzut cum au primit aceast veste cei patru prieteni.
D'Artagnan i veni cel dinti n fire.
Mordaunt! spuse el. Oh, cerule! Dumnezeu ni-l trimite.
Da, ntri Porthos. S spargem ua i s cdem peste el.
Ba dimpotriv, spuse d Artagnan. Nu spargem nimic i nu facem
zgomot, fiindc zgomotul adun lume. Mai ales dac se afl nuntru cu
ilustrul lui stpn, aa cum spune Grimaud, trebuie s fie pe aici, prin
mprejurimi, posturi de straj. Ei, Grimaud, vino ncoace i ncearc s
te ii pe picioare.
Grimaud se apropie. Furia l cuprinsese din nou, dar se inea tare.
Bine, urma d Artagnan. Acum car-te din nou sus i spune-ne
dac Mordaunt e n tovria cuiva, dac se pregtete s ias din cas
ori s se culce. Dac e nsoit, ateptm pn va rmne singur. Dac iese
din cas, l nhm la ieire. Dac rmne, form fereastra. Face mai
puin zgomot i e mai uor dect s forezi o u.
Grimaud ncepu s se caere ncet spre fereastr.
Athos, Aramis, voi pzii cealalt ieire; eu cu Porthos rmnem
aici.
Cei doi prieteni se supuser ndat.
Ei, Grimaud? ntreb d'Artagnan.
E singur.
Eti sigur?
Da.
Nu l-am vzut ieind pe tovarul lui.
Poate c a ieit pe ua cealalt.
Ce face?
i pune haina i mnuile.
Al nostru e! opti d'Artagnan.
Porthos duse mna la pumnal i-l smuci din teac fr s-i dea
seama.
Las pumnalul, prietene Porthos, murmur d'Artagnan. Nu
trebuie s ncepem prin a lovi. l avem n mn. S facem totul cu
socoteal. Avem cte ceva de vorbit mpreun i lucrurile trebuie s se
petreac aa ca la Armentires; dar s sperm c el n-are copii i c
dac-l strivim, de ast dat se va isprvi totul.
Sst! spuse Grimaud. Se pregtete s ias. Se apropie de lamp, o
stinge. Nu mai vd nimic.
Atunci, d-te jos, d-te jos.
Grimaud sri la pamnt i czu n picioare. Zpada nbui zgomotul.
Nu se auzi nimic.
Spune-i lui Athos i Aramis s se aeze de fiecare parte a uii, ca
i noi. Dac-l prind, s bat din palme. Dac-l prindem noi, facem la fel.
Grimaud dispru.
Porthos, Porthos, l povui gasconul. Ascunde i tu umerii tia
largi, prietene, s nu ne dam de gol.
Numai s ias pe aici!
Taci!
Uriaul se lipi de zid, de parc ar fi vrut s se fac una cu el.
D'Artagnan i urm pilda.
Auzir pasul lui Mordaunt rsunnd pe scar. O ferestruic ascuns
se nchise i lemnul scri. Mordaunt privi afar i, mulumit
prevederilor celor doi prieteni, nu vzu nimic. Atunci vr cheia n
broasc, ua se deschise i se ivi n prag.
n aceeai clip se pomeni cu d'Artagnan n faa lui.
Vru s trnteasc ua, dar Porthos se arunc spre clan i mpinse
ua de perete.
Uriaul btu de trei ori din palme. Athos i Aramis se artar
numaidect.
Mordaunt se fcu galben ca ceara, dar nu scoase un cuvnt i nici nu
strig dup ajutor.
XXIX
O CONVORBIRE
Mordaunt fusese luat att de repede i urcase scara att de buimcit,
nct nu era n stare s-i adune gndurile. ntr-adevr, n prima clip l
copleiser emoia, surpriza i o fric de nenvins, fireti la oricine atunci
cnd un duman de moarte, mai puternic, l nha, i asta tocmai cnd l
crede departe, prins de alte treburi.
Dar de ndat ce se aez pe scaun, de ndat ce-i ddu seama c
are la ndemn un rgaz, oricare ar fi fost motivul, i ncord mintea i
i adun toate puterile.
Focul din privirile lui d'Artagnan n loc s-l tulbure l electriza, cci,
orict ar fi fost de amenintori, ochii gasconului erau cinstii, cu toat
ura i mnia din ei. Mordaunt, gata s se agae de orice ca s ias din
ncurctur, fie prin for fie prin viclenie, se strnse ghem, ntocmai ca
ursul ncolit n brlog, care urmrete, cu o privire n aparen
neclintit, toate micrile vntorului ce-l hituiete.
Totui, privirea aceasta alunec iute pe spada lung i aprig ce-i
atrna la old; duse firesc mna stng la mnerul spadei, aduse mnerul
sub mna dreapt i se aez, aa cum i ceruse d'Artagnan.
Muchetarul se vede c atepta vreo vorb argoas, plnuind s
nceap o convorbire batjocoritoare sau cumplit, fiindc n asta nu-l
ntrecea nimeni. Aramis i zicea n sinea lui: O s-auzim niscaiva
fleacuri". Porthos i muca mustaa, murmurnd: Cte mofturi ca s
striveti puiul asta de arpe!"; Athos, retras n colul odii, edea
nemicat, palid ca un chip tiat n piatr i, cu toate c nici nu clintea,
i simea fruntea lac de sudoare.
Mordaunt nu spunea nimic, dar, ncredinat c avea nc spada la
ndemn, se aez picior peste picior i atept.
Tcerea nu putea s se prelungeasc, ar fi fost caraghios. D'Artagnan
i ddu seama de asta i, cum l poftise pe Mordaunt s ia loc ca sa stea
de vorb, se gndi c se cuvine s nceap el.
Mi se pare, domnule, glsui gasconul cu ucigtoare-i politee, c-i
schimbi mbrcmintea aproape la fel de iute ca i mimii italieni, adui
de la Bergamo de ctre cardinalul Mazarin i pe care pesemne c i-ai
vzut n timpul cltoriei dumitale n Frana.
Mordaunt nu rspunse.
Adineauri, urm d'Artagnan, erai deghizat, adic nu, mbrcat n
straie de uciga, i acum...
i acum, dimpotriv, par mbrcat ca un om care urmeaz s fie
ucis, nu-i aa? i-o ntoarse Mordaunt, cu vocea lui calm i tioas.
Oh, domnule, replic d'Artagnan. Cum poi spune aa ceva, cnd te
afli ntre gentilomi i ai spad la ndemn?!
Nu exist spad att de iscusit, domnule, ca s poat nfrunta
patru spade i patru pumnale, fr s mai pun la socoteal pe ale
complicilor care v ateapt la u.
S avem iertare, rspunse d'Artagnan. Te neli, la u ateapt
valeii, i nu complicii notrii. Doresc s stabilesc adevrul n toate
amnuntele.
Mordaunt rspunse doar printr-un surs, care i schimonosi
batjocoritor buzele ngheate.
XXX
CORABIA FULGERUL"
D'Artagnan nu greise deloc: Mordaunt nu avea vreme de pierdut i
nici nu i-o pierduse degeaba. Cunotea repeziciunea n hotrri i
aciuni ale dumanilor si i inu seama de ea. De ast dat, muchetarii
Am.
Cinci butoaie pline?
i cincizeci goale.
Bun.
Ducem vin de Porto la Anvers.
Minunat! Acum haidem la corabie i dumneata ntoarce-te la post,
fiindc trebuie s pice i ei.
Gata!
Nu trebuie s m vad nimeni venind.
Pe corabie nu-i dect un singur om, de care rspund ca de mine
nsumi. De altfel, nici nu te cunoate i m ascult orbete, ca i
tovarii lui, dar de tiut nu tie nimic.
Bine, haidem!
Coborr spre Tamisa. O brcu atepta la mal, legat cu un lan de
un stlp. Groslow trase barca spre el, innd-o ca s urce Mordaunt, apoi
sri n ea i ncepu s vsleasc, vrnd s-i dovedeasc lui Mordaunt c a
spus adevrul i c nu i-a uitat meseria de marinar.
n cinci minute scpar din ngrmdeala de vase ce se mbulzeau
nc de pe atunci n apropierea Londrei. Mordaunt zri corabia, ca un
punct negru, legnndu-se la vreo jumtate de mil de insula Cinilor.
Cnd ajunser aproape de Fulgerul", Groslow fluier ntr-un fel
anumit i un cap se ivi de dup parapetul punii.
Dumneata eti, cpitane? ntreba omul.
Da, arunc scara.
Groslow, strecurndu-se uor i iute ca o rndunic pe sub bompres,
lipi barca de corabie.
Urc! spuse el nsoitorului.
Mordaunt apuc frnghia fr o vorb i se car pe punte, cu o
sprinteneal i o siguran rar la cei care nu snt marinari; dar setea de
rzbunare inea locul deprinderii, fcndu-l n stare de orice.
Aa cum prevzuse Groslow, marinarul aflat de gard la bord nici nu
pru s bage de seam c stpnul corbiei era nsoit. Mordaunt i
Groslow se ndreptar spre cabina cpitanului o ncpere de scnduri,
ridicat pe punte.
Cea mai bun cabin fusese dat de cpitanul Roggers pasagerilor
si.
i ei? ntreb Mordaunt. Unde-au s stea?
n cellalt capt al punii, rspunse Groslow.
i n-au de ce s vin ncoace?
Nu, nici pomeneal.
accent irlandez.
Cum degeaba?
Azi-diminea a czut de pe catarg i i-a rupt piciorul. Snt vrul
lui. Mi-a povestit totul i m-a nsrcinat s recunosc i s duc n locul
su, oriunde ar dori, pe nobilii care-mi vor arta o batist nnodat n
patru coluri, ca aceea pe care o avei dumneavoastr n mn i eu n
buzunar.
i, zicind acestea, scoase la iveal batista pe care o artase mai
nainte i lui Mordaunt.
Asta-i tot? ntreb Athos.
Nu, milord, mai snt cele aptezeci i cinci de lire fgduite, dac
v duc cu bine la Boulogne sau n orice alt parte a Franei ai dori.
Ce zici de asta, d'Artagnan? ntreb Athos n franuzete.
Mai nti, ce vrea? rspunse gasconul.
Ah, da, fcu Athos. Am uitat c nu tii englezete.
i-i repet convorbirea avut cu stpnul corabiei.
Mi se pare vrednic de crezut, spuse d'Artagnan.
i mie, ntri Athos.
n orice caz, dac ne nal, avem tot timpul s-i zburm creierii.
Cine va conduce corabia?
Tu, Athos. tii attea lucruri, nct nu m ndoiesc c poi conduce
i o corabie.
Pe legea mea! zmbi Athos, pus pe glum. Mai-mai c ai ghicit,
prietene. Tata inea s m fac marinar i tiu cte ceva din ce trebuie s
tie un crmaci.
Iat! se bucur d'Artagnan.
Du-te acum i caut-i pe prietenii notri. Grbii-v, snt ceasurile
unsprezece i n-avem timp de pierdut.
D'Artagnan naint spre doi cavaleri care ateptau cu pistolul n mn
n dreptul primelor case ale oraului, lng un fel de opron,
supraveghind drumul; lng opron ali trei cavaleri stteau la pnd i
ei, prnd c ateapt.
Cei din mijlocul drumului erau Porthos i Aramis.
Cei de lng opron erau Mousqueton, Blaisois i Grimaud. Dac te
uitai mai bine, acesta din urm era cu cineva l avea pe Parry, care
trebuia s duc napoi la Londra caii tuturor, vndui hangiului ca s-i
plteasc datoria pentru ederea la han. Trgul acesta le nlesnise celor
patru prieteni s ia cu ei i o sum de bani, dac nu mare, destul de
rotund, cu care s fac fa ntrzierilor, precum i altor mprejurri
neprevzute.
D'Artagnan ciocni butoaiele; gsi cinci pline i restul goale; apoi, tot
spre marea spaim a englezului, vr felinarul printre butoaie i, vznd
tot locuri goale, spuse:
Hai, mai departe, i apuca spre cel de al doilea compartiment.
Stai puin, spuse englezul, care rmsese n urm, prad
tulburrii de care am vorbit. Stai puin, cheia de la u e la mine.
Trecu iute n faa lui d'Artagnan i a lui Grimaud i, cu o mn
tremurnd, vr cheia n broasca. Ajunser ntr-al doilea compartiment,
unde Mousqueton i Blaisois tocmai se pregteau s mnnce.
Aici, firete, nu aveau nimic de cutat i de ntrebat: lampa care
lumina feele acestor cumsecade tovari de cltorie i trimitea razele
pn n cele mai deprtate coluri ale odii.
Trecur deci la iueal n cel de al treilea compartiment. Era odaia
marinarilor.
Trei sau patru hamace spnzurate de tavan, o mas legat n coluri
cu o funie dubl, dou bnci chioape i mncate de carii ncolo nimic.
D'Artagnan ridic dou sau trei pnze agate de perei i, cum nu gsi
nimic care s-i dea de bnuit, se urc din nou pe punte.
i aici ce e? ntreb el.
Grimaud traduse.
E cabina mea, spuse cpitanul. Vrei s intrai?
Deschide.
Englezul se supuse: d'Artagnan ntinse braul n care inea felinarul,
vr capul prin ua crpat i, dndu-i seama c era vorba de o biat
cocioab, mormi:
Bun. Dac ar fi o armat pe bord, nu s-ar ascunde aici. Haidem s
vedem dac Porthos a gsit ceva de mncare.
Mulumind cpitanului cu un semn din cap, se ntoarse la cabina
unde se aflau prietenii si.
Porthos nu gsise nimic de mncare, dup ct se prea, ori chiar dac
gsise, oboseala fusese mai puternic dect foamea: se nvelise cu
mantaua i, la napoierea gasconului, dormea dus.
Athos i Aramis, legnai ncetior de primele valuri, ncepeau i ei s
picoteasc, dar deschiser ochii auzind zgomotul.
Ei? ntreb Aramis.
Totul e n ordine, rspunse d'Artagnan. Putem dormi fr grij.
Linitit de aceste cuvinte, Aramis i ls din nou capul pe pern;
Athos i fcu un semn prietenesc din cap, i d'Artagnan, care, ca i
Porthos, avea mai degrab nevoie de somn dect de mncare, i spuse lui
Grimaud c poate s plece i se nveli n mantie, cu spada pus la
XXXI
VINUL DE PORTO
Dup zece minute, stpnii dormeau, dar nu i valeii, nfometai i,
mai ales, nsetai.
Blaisois i Mousqueton i pregteau culcuul pe scndura goal, cu
un cufr la cpti, n timp ce pe o mas suspendat, ca aceea din
ncperea vecin, o caraf cu bere i trei pahare se legnau din pricina
valurilor.
Afurisit legnat! bombnea Blaisois. Simt c iar m apuc, taman
ca la venire.
i n-ai mpotriva rului de mare dect pine de orz i vin de hamei!
Uf! i se altur Mousqueton.
Dar clondirul matale, domnule Mousqueton? ntreb Blaisois,
care-i ncropise culcuul i acum se apropia, mpleticindu-se, de mas,
unde Mousqueton se i nfiinase, aezindu-se cu chiu cu vai. L-ai
pierdut?
Da de unde! zise Mousqueton. A rmas la Parry. Scoienilor stora
afurisii venic le e sete. Grimaud se ntoarse Mousqueton spre
tovarul su, care tocmai venea de la d'Artagnan i ie i-e sete?
Parc a fi scoian! rspunse laconic Grimaud.
Se aez alturi de Blaisois i de Mousqueton, scoase un carnet din
buzunar i se apuc s vad ce-au cheltuit, cci el inea socotelile.
Aoleu! se tngui Blaisois. M seac la lingurea.
Ia i mbuc ceva, l povui Mousqueton, ca un doctor.
Pi ce, asta-i mncare? spuse cu o mutr jalnic Blaisois, artnd
dispreuitor cu degetul la pinea de orz i la carafa cu bere.
Ei, Blaisois, vorbi Mousqueton. Nu uita c pinea e hrana de
cpetenie a francezului i c nici n-o are ntotdeauna, zu, ntreab-l i
pe Grimaud.
Da, dar berea? i-o ntoarse pe loc Blaisois, artnd c nu-l pui n
cof cu una cu dou. Berea-i butura lui?
n privina asta m dau btut! ngim Mousqueton, niel ncurcat.
Francezul nu poate s sufere berea, cum nici englezul nu poate s sufere
vinul.
Ia te uit! spuse unul dintre ei. Unsprezece i un sfert i voi nu vai culcat nc! Asta-i mpotriva regulamentului. ntr-un sfert de ceas s
nu mai vd lumina i toat lumea s sforie.
Cei doi se ndreptar spre ua compartimentului n care se
strecurase Grimaud, o descuiar i trecur dincolo, ncuind-o n urma
lor.
E pierdut! se cutremur Blaisois.
Grimaud e un vulpoi btrn, opti Mousqueton.
i ateptar, ciulind urechea i inindu-i rsuflarea.
Trecur vreo zece minute, dar nici un zgomot nu arta c Grimaud ar
fi fost descoperit.
Dup aceea, Mousqueton i Blaisois vzur c ua se deschide din
nou. Cei doi nfurai n mantale ieir, ncuiar ua cu aceeai grij i
plecar, poruncindu-le s se culce i s sting lumina.
Ce facem? ntreb Blaisois. E ceva necurat la mijloc.
Au spus un sfert de ceas: mai avem cinci minute, zise Mousqueton.
Dac le-am da de veste stpnilor notri?
nti s-l ateptm pe Grimaud.
Dar dac l-au omort?
Ar fi strigat.
tii bine c-i aproape mut.
Atunci, am fi auzit lovitura.
i dac nu se mai ntoarce?
Uite-l.
ntr-adevr, chiar n clipa aceea Grimaud ddu la o parte mantaua ce
acoperea deschiztura. Era galben ca ceara, cu ochii holbai de groaz i
cu pupilele ct o gmlie ntr-un mare cerc alb. inea n mn carafa
plin i, apropiind-o de lampa fumegnd, exclam ca de obicei: Oh", dar
cu att spaim, ca Mousqueton se trase ngrozit napoi, iar Blaisois fu
ct pe ce s leine.
Totui, amndoi aruncar o privire plin de curiozitate n caraf: era
plin cu praf de puc.
Odat lmurit c vasul era ncrcat cu praf de puc n loc de vin,
Grimaud se repezi pe punte i, dintr-un salt, ajunse la ncperea unde
dormeau cei patru prieteni. mpinse uor ua, care l trezi numaidect pe
d'Artagnan, culcat de-a curmeziul n spatele ei.
Faa rvit a lui Grimaud i spuse gasconului c se petreceau
lucruri neobinuite. Ddu s deschid gura, dar Grimaud, iute ca
fulgerul, duse degetul la buze, apoi stinse lmpia ce ardea la vreo trei
pai mai ncolo, suflnd n ea cu o putere de nebnuit ntr-o fiin att de
plpnd.
D'Artagnan se ridic ntr-un cot, Grimaud se ls ntr-un genunchi i
aa cu gtul ntins i toate simurile ncordate, i opti ceva o poveste
destul de dramatic ca s mai fie nevoie de gesturi, ori mimic.
n acest timp, Athos i Aramis dormeau ca nite oameni nedormii de
opt zile, iar sub punte, Mousqueton i potrivea ngrozit centironul, pe
cnd Blaisois, nnebunit de groaz, cu prul mciuc n cap, se cznea s
fac la fel.
Iat ce se ntmplase:
De ndat ce se strecurase n primul compartiment al calei, prin
deschiztura fcut n peretele de scnduri, Grimaud ncepuse s caute.
Ddu peste un butoi i ciocni uor cu degetul: era gol. Trecu la altul:
era gol i acesta; n schimb, al treilea sun att de nfundat, nct nu te
puteai nela. Grimaud se ncredin c era plin.
Se opri la el, cut un loc potrivit s pun burghiul i tot cutnd,
ddu cu mna peste o canea.
Bun! zise el. Asta m scutete de munc.
Apropie carafa, rsuci caneaua i simi cum carafa se umple
ncetior.
Apoi suci caneaua la loc i tocmai se pregtea s salte carafa la gura,
prea contiincios ca s duc tovarilor si o butur din care nici n-a
gustat, cnd auzi semnalul de alarm al lui Mousqueton. Bnui c e
vorba de vreun rond de noapte i se strecur printre dou butoaie,
pitulndu-se dup o brdac.
ntr-adevr, dup o clip, ua se deschise i se nchise n urma celor
doi nfurai n mantale, despre care tim c au trecut n dou rnduri
prin faa lui Blaisois i Mousqueton, poruncindu-le s sting lumina.
Unul dintre ei inea n mn un felinar cu geam i nalt, nct flacra
nici nu ajungea pn mai sus. Mai mult, geamul era acoperit cu o hrtie
alb, care ndulcea sau, mai degrab, absorbea lumina i cldura.
Cellalt inea n mn un colac de coard mldie, un fel de frnghie
albicioas. O plrie cu borurile largi i ascundea chipul. Socotind c au
venit acolo mnai de aceeai dorin ca i el, rvnind la vinul de Porto,
Grimaud se tupil i mai bine n spatele butoiului, zicndu-i, c i dac
vor da peste el, nu-i cine tie ce nenorocire.
Ajuni la butoiul n spatele cruia se gsea Grimaud, cei doi se
oprir.
Ai fitilul? ntreb n englezete omul care inea felinarul?
Iat-l, spuse cellalt.
Auzindu-i glasul, Grimaud tresri i simi un fior prin ira spinrii.
XXXII
VINUL DE PORTO
(urmare)
Grimaud atept s aud cheia rsucindu-se n broasc i,
ncredinndu-se c a rmas singur, se furi ncet n lungul peretelui.
Uf! fcu el, tergndu-i cu mneca fruntea brobonit de sudoare.
Ce noroc cu setea asta a lui Mousqueton!
Se grbi s treac prin deschiztur, ntrebndu-se mereu dac nu
cumva viseaz, dar praful de puc din carafa de bere i dovedi c visul
era o ngrozitoare realitate.
D'Artagnan, bineneles, ascult toate aceste amnunte cu un interes
crescnd. Fr s mai atepte sfritul povestirii, se ridic uurel, se
apropie de urechea lui Aramis, care dormea n stnga lui, punndu-i n
aceli timp mna pe umr, ca acesta, trezindu-se, s nu fac vreun
zgomot.
Cavalere, opti el, scoal-te, dar fr cel mai mic zgomot.
Aramis deschise ochii i el l strnse de mn, repetnd aceleai
cuvinte, crora prietenul sau le ddu ascultare ntocmai.
l ai pe Athos n stnga, trezete-l, aa cum te-am trezit eu pe tine.
Aramis l detept fr greutate pe Athos, care dormea uor, ca toi
oamenii fini i nervoi. n schimb, cu Porthos fu mai greu. Era gata s
ntrebe de ce i stric somnul, dar d'Artagnan, n loc de orice lmurire, i
astup gura cu palma. Apoi, ntinznd braele, adun n jurul lui capetele
celor trei pn se atinser unele de altele.
Prieteni, spuse el, prsim nentrziat corabia, ori sntem pierdui.
Aida-de! zise Athos. Iari?
tii cine-i cpitanul vasului?
Nu.
Cpitanul Groslow.
nfiorarea celor trei muchetari dovedi gasconului c toi au nceput
s asculte cu luare-aminte.
Groslow?! exclam Aramis. Drace!
XXXIII
FATALITATE
ntr-adevr, d'Artagnan abia i sfri vorba, c o fluiertur rsun
pe puntea corbiei care ncepea s se piard n cea i ntuneric.
nelegei ce vrea s-nsemne asta, i ntregi vorba gasconul.
n clipa aceea, un felinar apru pe covert, luminnd siluetele de la
pupa.
Deodat, un strigt de groaz, un strigt dezndjduit spintec
vzduhul; i, ca i cum acest strigt ar fi alungat norii, vlul ce acoperea
luna se destram i pe cerul argintat de lumina-i palid se vzur pnzele
cenuii i parmele negre ale corbiei.
Nite umbre fugeau m netire ncoace i ncolo, i strigte, i jalnice
tnguiri nsoeau toat aceast buimac forfoteal.
n mijlocul acestor ipete, Mordaunt se ivi sus, la pupa, cu o fclie n
mn.
Umbrele care se zvrcoleau pe puntea corbiei erau Groslow i
oamenii si, pe care cpitanul i adunase la ora hotrt de Mordaunt, n
timp ce el, Mordaunt, dup ce ascultase la ua cabinei, s vad dac
muchetarii dorm, coborse linitit n cal.
ntr-adevr, cine ar fi putut s bnuiasc cele petrecute?
Mordaunt deschise deci ua i alergase ntr-un suflet la butoaiele cu
pulbere. nfierbntat de setea de rzbunare i sigur de sine ca toi cei pe
care Dumnezeu i orbete, aprinsese fitilul. n vremea asta, Groslow i
marinarii lui se adunaser la pupa.
Tragei parma i aducei barca aproape! ordon Groslow. Unul
dintre marinari nclec parapetul, apuc parma i trase: parma veni
moale spre el.
Parma-i tiat! strig marinarul. S-a zis cu barca!
Cum adic, s-a zis cu barca? sri Groslow, dnd fuga la parapet.
Cu neputin!
i totui, aa e! repet marinarul. Uitai-v: nu se vede nimic n
urma noastr. Uite i captul.
Atunci Groslow scosese urletul pe care l auziser muchetarii.
XXXIV
UNDE, DUP CE ERA CT PE CE S PIAR FRIPT, MOUSQUETON
ERA GATA-GATA S FIE MNCAT
Dup cumplita ntmplare povestit mai sus, o tcere adnc domni
mult vreme n barc. Luna, care se artase doar o clip, de parc
Dumnezeu ar fi vrut ca nici un amnunt al acestei nenorociri s nu
scape privitorilor, se ascunse iar n nori. i totul se cufund din nou n
acea bezn nspimnttoare a pustiurilor, mai ales n acel pustiu al
apelor numit ocean. Se auzea doar vntul de miaz-noapte uiernd peste
crestele valurilor.
Porthos rupse tcerea cel dinti.
Am vzut multe n via, zise el. Dar nimic nu m-a tulburat mai
mult dect cele petrecute adineauri sub ochii mei. i totui, aa tulburat
cum snt, v mrturisesc c m simt nespus de fericit. Parc mi s-a luat
un pietroi de pe inim i, n sfrit, rsuflu i eu uurat.
i Porthos trase aer n piept cu un zgomot vrednic de plmnii lui ct
nite foale.
n ce m privete, vorbi Aramis, nu mprtesc prerea ta,
Porthos. Snt nc att de nspimntat, nct nu-mi cred ochilor, m
ndoiesc de tot ce-am vzut, m tot uit n jurul brcii i atept n fiece
clip s apar din nou nenorocitul acela, innd n mn pumnalul pe
care-l avea nfipt n inim.
A, eu, unul, snt linitit! l ncredin Porthos. A primit lovitura
cam sub a asea coast i pumnalul era nfipt pn-n plasele. Nu-i o
dojan, Athos, dimpotriv. Cnd loveti, aa trebuie s loveti. De aceea
n clipa de fa triesc, respir, snt fericit.
snt o mulime de cri de cltorii, i printre ele i acelea ale lui Jean
Mocquet, vestitul cltor din vremea lui Henric al IV-lea.
i?
Ei bine, domnule, vorbi Mousqueton, acolo se povestesc o mulime
de peripeii i de ntmplri petrecute pe mare, asemntoare cu ceea ce
ne amenin pe noi acum.
Continu, Mouston, gsesc foarte interesant apropierea pe care o
faci, spuse Porthos.
Da, domnule, i n asemenea mprejurri, cltorii nfometai, zice
Jean Mocquet, au groaznicul obicei s se mnnce unii pe alii, i,
bineneles, c ncep cu...
Cu cel mai gras! strig d'Artagnan, izbucnind n rs, n ciuda
situaiei lor grele.
ntocmai, domnule, adeveri Mousqueton, nucit de aceast veselie.
Dai-mi voie s v spun c nu vd ce-i de rs aici.
Acest brav Mouston e ntr-adevr ntruchiparea devotamentului!
rosti Porthos. Pun rmag c te-ai i vzut tiat n buci i mncat de
stpnul tu.
Da, domnule, dei aceast bucurie pe care o ghicii n mine eamestecat cu o umbr de tristee, v mrturisesc. Dar nu mi-ar prea
ru de mine, domnule, dac, murind, a avea ncredinarea c v mai pot
fi de folos.
Mouston, glsui Porthos, nduioat. Dac mai ajungem vreodat la
Pierrefonds, la castel, i dau n stpnire ie i urmailor ti, via din deal.
i-o s-i spui Via devotamentului", Mouston, adug Aramis.
Astfel ca amintirea jertfei tale s dinuiasc din generaie n generaie.
Cavalere, rse d'Artagnan. Ai fi putut s mnnci din Mouston fr
prea mare scrb, nu-i aa? Mai ales dup dou-trei zile de post.
Ba i mrturisesc c nu, rspunse Aramis. Mi-ar fi plcut mai
mult Blaisois. Pe el l cunosc de mai puin vreme.
Bineneles c n timpul acestor glume, care inteau mai ales s-l fac
pe Athos s uite cele petrecute, valeii nu se artar prea linitii, afar
doar de Grimaud, care tia c primejdia, oricare ar fi ea, pe el nu l-ar
atinge nicicum. De aceea, mut, dup obiceiul su, i fr s ia n nici un
fel parte la convorbire, Grimaud vslea din rsputeri.
Vsleti? l ntreb Athos.
Grimaud ddu din cap a ncuviinare.
i de ce vsleti?
S m nclzesc.
ntr-adevr, n timp ce toi ceilali tremurau de frig, tcutul Grimaud
nduea.
Deodat, Mousqueton scoase un ipt de bucurie i ridic o sticl
deasupra capului.
O! spuse el, ntinzndu-i sticla lui Porthos. Sntem salvai,
domnule, barca e plin de provizii.
i scotocind cu nfrigurare sub banc, unde dibuise preiosul trofeu,
mai scoase la iveal nc vreo dousprezece sticle de acelai fel, pine i o
halc de pastrama de vac.
De prisos s spunem c aceast descoperire readuse tuturor voia
bun, n afar de Athos.
Drace! izbucni Porthos, pe care ne amintim c-l chinuia foamea
nc de cnd se urcase pe corabie. Uimitoare poft de mncare i fac
emoiile!
i goli ntr-o clipit o sticl, nfulecnd el singur o bucat de
pastrama, cu pine din belug.
Acum dormii i povui Athos, sau mcar ncercai s dormii. Eu
stau de veghe.
Pentru ali oameni, o asemenea propunere ar fi fost caraghioas, nu
ns i pentru ndrzneii notri eroi. ntr-adevr, uzi pn la piele, n
btaia vntului rece i, pe deasupra, cu amintirea proaspt a emoiilor
prin care trecuser, era firesc s nu poat nchide un ochii. Dar acestor
oameni alei, acestor firi oelite, acestor trupuri frnte de atea osteneli,
somnul le venea n orice mprejurare la timp, fr s lipseasc niciodat
la apel.
i iat c, ntr-o clip, ncreztori n iscusina crmaciului, fiecare se
cuibri ct putu mai bine, strduindu-se s asculte sfatul lui Athos, care,
aezat la crm i cu ochii aintii pe cer, unde desigur nu cuta numai
drumul ctre Frana ci i chipul lui Dumnezeu, rmas singur, dup cum
fgduise, gnditor i treaz, ndrumnd barca pe calea ce trebuia urmat.
Dup cteva ore de somn, Athos i trezi tovarii.
Zorile ncepuser s albeasc marea albstruie cnd, la vreo zece
bti de flint naintea lor, apru o pat neagr, deasupra creia era
desfurat o pnz triunghiular, alungit ca o arip de rndunic.
O corabie! strigar ntr-un glas cei patru prieteni, n timp ce valeii
i artau i ei bucuria, fiecare n felul lui.
Era ntr-adevr un vas de rzboi din Dunkerque, care naviga spre
Boulogne.
Cei patru stpni, Blaisois i Mousqueton i unir vocile ntr-un
singur strigat, care pluti pe faa unduit a valurilor, n timp ce Grimaud,
fr o vorb, ridica plria n vrful vslei, ca s atrag mai uor privirile
XXXV
NTOARCEREA
Athos i Aramis apucar voinicete pe drumul artat de d'Artagnan,
socotind c ar fi mai bine pentru ei s fie arestai ct mai aproape de
Paris.
n fiece sear, temndu-se s nu fie arestai peste noapte, scrijeleau
fie pe ziduri, fie pe geamuri, semnul de recunoatere hotrt; dar spre
marea lor mirare, dimineaa se trezeau tot liberi.
Pe msur ce se apropiau de Paris, marile evenimente la care luaser
parte i care tulburaser ntr-att Anglia se destrmau ca un vis; i,
dimpotriv, evenimentele petrecute n lipsa lor, la Paris i n provincie, le
ieeau ntru ntmpinare.
n timpul celor ase sptmni ct lipsiser ei, n Frana se petrecuser attea lucruri mrunte, nct toate laolalt fceau aproape ct
un mare eveniment .Trezindu-se ntr-o bun diminea fr rege i fr
regin, parizienii se frmntaser peste msur la gndul c au fost
prsii; plecarea lui Mazarin, dei att de dorit, nu putu s compenseze
nici pe departe plecarea celor doi auguti fugari.
ntiul simmnt care cuprinsese Parisul aflnd de fuga la SaintGermain fug nfiat cititorului a fost ceva nvecinat cu spaima
copiilor atunci cnd se trezesc n mijlocul nopii sau n singurtate.
Parlamentul, n mari emoii, hotr s trimit o delegaie la regin, s o
roage s nu lipseasc Parisul prea mult vreme de augusta-i prezen.
Regina se afla ns i acum sub ndoita impresie a victoriei de la Lens
i a orgoliului pe care i-l ddea fuga ei att de izbutit. Deputaii nu
numai c nu avur cinstea s fie primii de regin, dar trebuir s
atepte n drum, unde Cancelarul acelai cancelar Sguier, pe care n
prima parte a povestirii de fa l-am vzut urmrind cu atta nverunare
o scrisoare pn chiar n corsajul reginei veni s le aduc ultimatumul
curii: dac Parlamentul nu se umilea n fa maiestii-sale, renegnd tot
ce dusese la dezbinare, Parisul urma s fie asediat a doua zi, n care
scop ducele de Orlans ocupase de pe acum podul de la Saint-Cloud, n
vreme ce Prinul, ncununat nc de gloria victoriei dobndite la Lens, pusese stpnire pe Charenton i Saint-Denis.
Din nenorocire pentru curte, creia un rspuns cumptat i-ar fi
adus, poate, muli partizani, aceast ameninare ddu alte roade dect
cele ateptate. Ea rni mndria Parlamentului i, simindu-se puternic
sprijinit de burghezie, contient de puterea sa din clipa eliberrii lui
Broussel, Parlamentul rspunse la aceste cerine susinnd c Mazarin
era cunoscut drept autorul tuturor relelor, declarndu-l duman al
regelui i al statului, i poruncindu-i s prseasc n aceeai zi curtea,
iar Frana n timp de opt zile, rgaz dup care, dac n-ar fi dat ascultare
acestor ordine, supuii regelui erau chemai s-l urmreasc i s-l
prind.
Acest rspuns hotrt, la care curtea nu se atepta nici pe departe,
punea n acelai timp i Parisul, i pe Mazarin n afara legii. Rmnea de
vzut doar cine avea s nving: Parlamentul sau curtea.
Curtea se pregti atunci de atac, iar Parisul de aprare. Burghezia
era ocupat cu treburile obinuite n vreme de rscoal, adic s ntind
lanuri i s desfunde strzile, cnd vzu venindu-i n ajutor, adui de
vicar, pe prinul de Conti, fratele prinului de Cond, i pe ducele de
Longueville, cumnatul su. Din acea clip, se simir linitii, cci aveau
de partea lor doi prini de snge regesc, i, n plus, avantajul de-ai spori
rndurile. Era n zece ianuarie cnd parizienii primir acest ajutor
neateptat.
Dup o dezbatere furtunoas, prinul de Conti fu numit generalissim
al armatelor regelui, aflate n afara Parisului, avnd ca locoteneni pe
ducii d'Elbeuf i de Bouillon, i pe marealul de La Mothe. Ducele de
Longueville, fr s fi primit vreo nsrcinare ori vreun titlu, se
mulumea s-l ajute pe cumnatul su.
Ct privete pe domnul de Beaufort, el venise de la Vendmois,
aducndu-i spune cronica prestana, frumoasele-i plete i acea
popularitate care l fcea regele halelor.
Armata parizian se organizase cu acea repeziciune caracteristic
burghezilor pornii s mbrace haina osteasc sub imboldul unui
simmnt oarecare. n ziua de 19, armata improvizat ncercase o ieire,
mai mult ca s se asigure pe ea ct i pe alii de propria-i existen, dect
cu vreun gnd serios, fluturnd n fruntea ei un steag pe care se putea citi
aceast lozinc ciudat: Ne cutm regele.
Zilele urmtoare se scurser cu cteva mici operaiuni, care avur
drept rezultat prinderea unor trupe i incendierea a dou-trei case.
Aici se ajunsese la nceputul lui februarie, i tocmai n prima zi a
acestei luni, cei patru prieteni sosiser, la Boulogne i apucaser pe
drumuri deosebite spre Paris.
Ctre sfritul celei de a patra zi de drum, ocolir prevztori oraul
XXXVI
AMBASADORII
Cei doi prieteni pornir de ndat la drum, cobornd povrniul
abrupt din marginea oraului. Ajuni la poalele povrniului, vzur cu
uimire c strzile Parisului se preschimbaser n ruri, iar pieele n
lacuri. n urma marilor ploi czute n luna ianuarie, Sena se revrsase i
inundase aproape jumtate din capital.
Athos i Aramis, pe caii lor, nfruntar voinicete inundaia. Curnd
Fre ar porunci s fii arestai, cci avem civa prieteni la Paris. Noi ns
v oferim un prilej de-a pleca nestingherii! Binevoii s stm puin de
vorb, cu spada n mn, pe terasa asta pustie.
Bucuros, ncuviin Chtillon.
O clip, domnilor, interveni Flamarens. Propunerea este ispititoare,
recunosc, dar n clipa de fa nu o putem primi.
De ce? ntreb Aramis, zeflemitor. Oare vecintatea lui Mazarin v
face att de prevztori?
Auzi, Flamarens? murmur Chtillon. A lsa fr rspuns o
asemenea provocare ar nsemna o pat pe numele i onoarea mea.
Snt de aceeai prere, ncuviin Aramis.
i totui nu vei rspunde. De altfel, snt sigur c i domnii mi vor
mprti prerea peste cteva clipe.
Aramis cltin din cap cu o nemainchipuit ironie.
Chtillon duse numaidect mna la spada.
Duce, zise Flamarens, uii c mine trebuie s comanzi o expediie
de foarte mare nsemntate i, fiind desemnat de Prin, cu ncuviinarea
reginei, pn mine sear nu mai dispui de persoana dumitale?
Fie. Atunci ne vedem poimine diminea, zise Aramis.
Pn poimine diminea e cam mult, rspunse Chtillon.
Nu eu am hotrt acest termen i nici nu cer aceast amnare, i-o
ntoarse Aramis. Asta cu att mai mult cu ct cred c ne-am putea ntlni
cu prilejul expediiei de care ai pomenit.
Da, domnule, avei dreptate! exclama Chtillon. Cu drag inim,
dac v dai osteneala s venii pn la porile Charentonului.
Cum de nu, domnule! Pentru cinstea de a v ntlni a merge i
pn la captul lumii, aa c nu stau pe gnduri cnd e vorba de o leghedou.
Atunci, pe mine, domnule!
Pe mine! i acum, ducei-v la cardinalul vostru, dar mai nti
fgduii pe cuvnt de onoare c nu-i vei pomeni un cuvnt despre
ntoarcerea noastr.
Punei condiii?
De ce nu?
Pentru c numai nvingtorii pun condiii i dumneavoastr nu
sntei nc nvingtori, domnilor.
Atunci s ne ncrucim spadele numaidect. Nou ne e totuna,
mine n-avem nici o expediie de comandat.
Chtillon i Flamarens se uitar unul la altul: n cuvintele i gesturile
lui Aramis era atta ironie, nct Chtillon, mai ales, abia i nfrn
Unde?
La domnul de Beaufort sau la domnul de Bouillon, s le spunem
cum stau lucrurile.
Bine, dar cu o condiie: nti mergem la vicar. El e om al bisericii i
tie ce-nseamn mustrarea de contiin. Mergem i-i povestim tot ce
avem pe cuget.
Nu, se mpotrivi Aramis. El are s strice tot, o s ia totul pe seama
lui. Mai bine s-l vedem la urm.
Athos surse. Se vedea c tinuiete un gnd.
Bine, fie, se nvoi el. Atunci, cu cine ncepem?
Cu domnul de Bouillon, dac vrei. E-n drumul nostru.
Acum mi ngdui i mie ceva, nu?
Ce anume?
S m abat pe la hanul Carol cel Mare" i s-l mbriez pe
Raoul.
Cum nu! Merg i eu, s-l mbrim amndoi!
Se urcar din nou n barca luat la venire i se ndreptar spre Hale.
Acolo gsir pe Grimaud i Blaisois cu caii i toi patru pornir spre
strada Gungaud.
Numai c Raoul nu se afla la han: primise chiar n ziua aceea un
mesaj din partea Prinului i plecase de ndat cu Olivain.
XXXVII
CEI TREI LOCOTENENI AI GENERALISSIMULUI
Ieind din hanul Carol cel Mare", Athos i Aramis se ndreptar mai
nti spre palatul ducelui de Bouillon, aa cum hotrser.
Era ntuneric bezn, spre ceasurile tcute i singuratice ale nopii,
dar i acum rsunau acele mii de zgomote ce trezesc, fcndu-l s tresar
de spaim, un ora asediat. La fiecare pas ntlneai baricade, la fiecare
col de strad lanuri ntinse, la fiecare rscruce bivuacuri; patrulele
se ncruciau peste tot, schimbnd parola; curierii diferiilor comandani
strbteau pieele; n sfrit, ntre cetenii panici, ieii pe la ferestre, i
cei mai rzboinici care alergau pe strzi cu flinta pe umr sau cu
archebuza sub bra, se nfiripau discuii vii, artnd agitaia spiritelor.
Athos i Aramis nu fcur o sut de pai i se vzur oprii de
santinelele de pe baricade; li se ceru parola, dar ei rspunser c se duc
la domnul de Bouillon cu o veste nsemnat i santinelele se mulumir
Serios?
i domnul de Beaufort ncepu s cnte:
Domnul d'Elbeuf i-ai si feciori:
Fac zarv mare-n pia, la Palat
Tuspatru mndri ca i patru sori,
Domnul d'Elbeuf i-ai si feciori.
Dar cnd se afl n ai luptei zori,
De-mpunarea lor s-au lepdat
Domnul d'Elbeuf i-ai si feciori
Fac zarv mare-n pia, la Palat
Oricum, sper c lucrurile stau altfel mcar n privina vicarului,
spuse Athos.
Vezi s nu! Cu vicarul e i mai ru. S te fereasc Dumnezeu de
prelai intrigani, mai ales cnd poart i zale sub sutan! n loc s stea
linitit la episcopie i s se roage pentru victoriile pe care nu le cucerim,
sau pentru cele pe care le pierdem, tii ce face?
Nu.
njghebeaz un regiment, cruia i-a dat i un nume: regimentul
Corint". Face la locoteneni i cpitani de parc ar fi mareal al Franei,
nici mai mult nici mai puin, i colonei, ca nsui regele!
De, interveni Aramis. n schimb, cnd e vreo btlie, sper c st la
episcopia lui, nu?
Ai, de unde, te neli, dragul meu d'Herbay! Cnd e vorba s se
bat, se bate; aa nct, obinnd prin moartea unchiului su un loc n
Parlament, mereu te-mpiedici de el: n Parlament, la consilii, pe cmpul
de lupt. Prinul de Conti e general doar n poze, i nc ce poze! Un prin
ghebos! Eh, nu e bine, domnilor, nu e bine deloc!
Prin urmare, monseniore, sntei nemulumit? ntreb Athos,
schimbnd o privire cu Aramis.
Nemulumit, conte?! Zi mai degrab c snt furios. i nc pn
ntr-att, nct v spun ceea ce n-a spune altora: dac regina,
recunoscndu-i greelile fa de mine, ar rechema-o pe mama din exil i
mi-ar ncredina pe via conducerea amiralitii, slujb avut de tata i
care mi-a fost fgduit la moartea lui, -ei bine, mai degrab a dresa
cini, pe care i-a nva s spun c exist n Frana i hoi mai mari ca
Mazarin.
De ast dat, Athos i Aramis nu schimbar doar o privire, ci i un
zmbet. S nu-i fi ntlnit pe domnii de Chtillon i de Flamarens, i tot ar
Athos zmbi
Dragul meu, zise el, trebuie s iei oamenii cu toate neajunsurile
rangului lor: vicarul e n clipa asta unul dintre cei apte sau opt regi care
domnesc la Paris i are i el curtea lui.
Vd, spuse Aramis. Numai c noi nu sntem curteni.
Atunci s ne anunm i, dac nu ne rspunde cum se cuvine, nui nimic! l lsm, cu treburile Franei i ale lui. Nu trebuie dect sa
chemm un lacheu i s-i strecurm o jumtate de pistol n palm.
Se-nelege! ncuviin Aramis. Dac nu m nel.... da... nu.... ba
da, asta-i Bazin! Ia vino ncoace, ticlosule!
Bazin, care tocmai strbtea anticamera n mreele-i veminte
bisericeti, se ntoarse, ncruntat s vad cine era necuviinciosul care l
striga astfel. Dar abia l recunoscu pe Aramis, c din tigru se preschimb
n miel i se apropie numaidect.
Cum! exclam el. Dumneavoastr sntei, cavalere?! Dumneavoastr, domnule conte?! Iat-v pe amndoi, tocmai cnd eram tare
ngrijorat de soarta dumneavoastr! Vai, ct snt de fericit c v vd!
Bine, bine, jupn Bazin, spuse Aramis. Destul cu amabilitile. Am
venit s-l vedem pe vicar, dar sntem grbii, aa c trebuie s-l vedem
ndat.
Se nelege de la sine! rspunse Bazin. Numaidect, nici o grij.
Doar n-o s lase nite nobili ca dumneavoastr s atepte. Acum se afl
ntr-o consftuire secret cu domnul de Bruy.
De Bruy?! exclamar ntr-un glas Athos i Aramis.
Da! Chiar eu l-am anunat, aa c-mi amintesc bine numele. l
cunoatei, domnule? adaug Bazin, ntorcndu-se ctre Aramis.
Cred c da.
Eu nu pot spune acelai lucru, continu Bazin. S-a nfurat n
mantie de nici n-am putut s-l vd la fa. Totui am s intru s v
anun i poate c-s mai norocos de ast dat.
N-are rost, l opri Aramis. Ne lsm pgubai ast-sear. Nu-l mai
vedem pe vicar, nu-i aa, Athos.
Cum vrei, rspunse contele.
Da, pesemne c pune la cale lucruri importante cu domnul de
Bruy.
S mai anun c-ai trecut pe aici?
Nu, nu te osteni, spuse Aramis. Haidem, Athos!
i cei doi prieteni, croindu-i drum prin mulimea valeilor, ieir din
palatul arhiepiscopal, urmai de Bazin care, n semn de respect, nu mai
isprvea cu plecciunile.
de Longueville?
Am fost.
i?
Nici ea nu era acas, dar cel puin a lsat adresa noii reedine.
Unde se afl?
Ghicete i-i dau ce vrei.
Cum vrei s ghicesc unde poate s fie la miezul nopii, cci
bnuiesc c ai fost la ea asear, dup ce ne-am desprit; cum vrei dar
s ghicesc unde se afl la miezul nopii cea mai frumoas i cea mai
btioas femeie dintre toate partizanele Frondei?
La Palatul Primriei, dragul meu!
Cum la Palatul Primriei?! A fost cumva numit starostele
negustorilor?
Nicidecum. S-a declarat singur, n mod provizoriu, regin a
Parisului, i cum n-a cutezat s se mute din capul locului la Palatul
Regal sau la Tuileries, s-a instalat la Palatul Primriei unde va drui ct
de curnd ducelui un motenitor sau o motenitoare.
Despre asta nu mi-ai spus nimic, Aramis, observ Athos.
Adevrat! Am uitat, iart-m.
i-acum, ce facem pn disear? ntreb Athos. Mi se pare c navem nici o treab.
Uii, prietene, c ne-am i pregtit una?
Ce anume?
Ne ducem la Charenton, ce Dumnezeu! Sper s ntlnesc acolo,
dup cum mi-a fgduit, pe un anume domn de Chtillon, pe care de
mult nu-l pot suferi.
i de ce asta?
Pentru c e fratele unui anume domn de Coligny.
Adevrat, uitasem... Cel care a aspirat la cinstea s-i fie rival. A
fost pedepsit cu destul cruzime pentru ndrzneala lui, aa c ar trebui
sa te mulumeti cu att.
Da, dar ce vrei, nu mi-e destul. Snt rzbuntor, e singura
slbiciune prin care in de biseric. i de altfel tii, Athos, nu eti dator
s ma nsoeti.
Ei, asta, glumeti!
Atunci, dragul meu, dac eti hotrt s m ntovreti, nu-i
timp de pierdut. Am auzit tobele, am vzut trecnd tunurile, am vzut
burghezii cum se rnduiau de lupt n piaa Primriei. Btlia se va da
lng Charenton, hotrt lucru, aa cum spunea ieri i ducele de
Chtillon.
XXXVIII
BTLIA DE LA CHARENTON
Pe msur ce naintau, Athos i Aramis lsau n urm felurite trupe
niruite pe drum, vedeau platoe lustruite i lucitoare dup arme
ruginite, flinte sclipitoare dup halebarde pestrie.
Cred c aici e adevratul cmp de btlie, spuse Aramis. Vezi
corpul de cavalerie din faa podului, cu pistolul n mn? Ia seama, uite
i tunuri!
Ei, dragul meu! zise Athos. Unde ne-ai bgat? De jur-mprejur
zresc numai mutre de ofieri din armata regal. Nu cumva chiar domnul
de Chtillon vine spre noi, nsoit de doi sergeni?
i Athos trase spada, n vreme ce Aramis, creznd c ntr-adevr a
ieit din liniile de btaie pariziene, ducea mna la coburi.
Bun ziua, domnilor, i salut ducele, apropiindu-se. Vd c nu
nelegei nimic din ce se petrece, dar un singur cuvnt v v lmuri pe
deplin. Deocamdat am fcut armistiiu. Se duc tratative: Prinul,
domnul de Retz, domnul de Beaufort i domnul de Bouillon discut n
clipa de fa chestiunile politice. Din dou una: ori treburile nu se
Beaufort.
Din fericire, spuse Aramis, i corecteaz din vrful spadei greelile
de exprimare.
Pff! pufni vicarul cu dispre. V jur c n-a prea strlucit n rzboiul
sta.
i trase la rndu-i spada din teac.
Domnilor, spuse el. Iat dumanul venind spre noi. Sper s-l
scutim de jumtate din cale.
i fr s-i pese dac-l urmeaz careva, se avnt spre inamic.
Regimentul su, regimentul Corint", botezat astfel dup numele
arhiepiscopiei, se npusti dup el i btlia ncepu.
La rndul su, domnul de Beaufort i ndrum cavaleria, comandat
de ctre domnul de Noirmoutiers, spre Etampes, unde trebuia s
ntlneasc un convoi de provizii ateptat cu nerbdare de parizieni.
Domnul de Beaufort urma s-l apere.
Domnul de Chanleu, care avea comanda btliei, atepta cu grosul
trupelor, pregtit s in piept asaltului i, dac dumanul era respins,
s ncerce s-l urmreasc.
Dup vreo jumtate de ceas, btlia se ddea pe ntreg frontul.
Vicarul, scos din fire de faima ce nconjura curajul domnului de
Beaufort, se aruncase cel dinti n lupt, svrind minuni de vitejie.
Precum tim, adevrata-i chemare era spada i el se simea fericit ori de
cte ori avea prilejul s o trag din teac, fr s-i pese pentru cine i
pentru ce. n aceast mprejurare se dovedi un osta stranic, dar un
colonel tare nepriceput. Pornise cu apte sau opt sute de oameni s
atace trei mii; dumanul potopise i respinsese soldaii episcopului, care
se retrseser n neornduial spre ntrituri. Focul artileriei lui Chanleu
opri ns n loc armata regal, care pru descumpnit. Dar peste puin
timp se adun s-i refac rndurile n spatele unui plc de case i al
unei pdurici.
Chanleu socoti c a sosit momentul i, n fruntea a dou regimente,
se arunc n urmrirea armatei regale; dar, dup cum am spus, ea i
refcuse rndurile i se ntorcea la atac, comandat de nsui domnul de
Chtillon. Atacul se dovedi att de aprig i att de iscusit, nct Chanleu i
oamenii si se pomenir aproape ncercuii. Chanleu ordon retragerea,
ordin adus de ndat la ndeplinire, metru cu metru, pas cu pas. Din
nefericire, curnd czu lovit de moarte.
Domnul de Chtillon l vzu prvlindu-se la pmnt i strig n gura
mare, ceea ce ndoi curajul armatei regale i reteza cu desvrire avntul
celor dou regimente cu care Chanleu pornise atacul. Drept urmare,
XXXIX
DRUMUL PICARDIEI
Athos i Aramis, aflai n deplin siguran la Paris, tiau bine c de
ndat ce vor iei din ora snt pndii de cele mai mari primejdii. Dar am
vzut ce nsemna primejdia pentru nite oameni ca ei. De altfel,
presimeau c deznodnuntul acestei noi ncercri era aproape i ca nu
le rmnea de trecut, cum se spune, dect un hop.
n plus, nici la Paris nu era linite. Alimentele ncepeau s lipseasc
i cnd vreunul dintre generalii prinului de Conti gsea c-i pierde
autoritatea, provoca o mic rscoal pe care o nbuea, cucerindu-i
astfel, pentru un timp, un dram de superioritate asupra colegilor si. Cu
prilejul unei asemenea rscoale, domnul de Beaufort poruncise s se
prade casa i biblioteca lui Mazarin, pentru a da, zicea el, bietului popor
un os de ros.
Athos i Aramis prsiser Parisul ndat dup lovitura de stat
petrecut n seara zilei cnd parizienii au fost nvini la Charenton.
Amndoi lsau Parisul n mizerie i aproape nfometat, cuprins de
spaim i sfiat de lupte. Parizieni i partizani ai Frondei, toi tiau
deopotriv c n tabra vrjma vor gsi aceeai mizerie, aceeai spaim
i aceleai uneltiri. Mare le fu ns mirarea cnd, trecnd pe la SaintDenis, aflar c la Saint-Germain se rde, se cnt i se petrece.
Cei doi gentilomi apucar pe drumuri ocolite, mai nti pentru a nu
cdea n mna partizanilor lui Mazarin din Ile-de-France i apoi spre a
scpa de oamenii Frondei, care stpneau Normandia i care i-ar fi dus
pe sus la domnul de Longueville, ca domnul de Longueville s spun
dac snt prieteni sau dumani. Cnd socotir c aceste dou primejdii
nu-i amenin, ieir pe drumul de la Boulogne i Abbeville, urmndu-l i
cercetndu-l pas cu pas.
Ctva timp merser n netire: cei doi sau trei hangii pe care-i
descususer nu putuser s le dea nici o lmurire spre a-i ajuta i a le
risipi ndoielile, cnd, la Montreuil, atingnd masa cu degetele-i delicate,
Athos simi ceva aspru la pipit. Ridic faa de mas i citi aceste
hieroglife, adnc spate cu cuitul:
Port.. d'Ar... 2 februarie
Minunat! exclam Athos, artndu-i inscripia lui Aramis. M
gndeam s dormim aici, dar nu are rost. Pornim mai departe.
nclecar din nou i ajunser la Abbeville. Acolo rmaser tare
descumpnii, vznd mulimea hanurilor din ora. N-aveau cum s le
cerceteze pe toate. Atunci, cum s ghiceasc unde au tras cei pe care i
cutau?
Crede-m, Athos, spuse Aramis. Aici, la Abbeville, nu gsim nici o
urm. Dac noi sntem ncurcai, fr ndoial c i prietenii notri au
pit la fel. Dac era vorba numai de Porthos, el ar fi tras la hanul cel
tiu alt cale mai bun dect a vorbi deschis i cinstit. Nu m duc la
Mazarin, ci la regin i-i spun: Doamn, dai-ne napoi pe cei doi
slujitori ai domniei-voastre i pe cei doi prieteni ai notri". Aramis cltin
din cap.
sta-i ultimul mijloc; i oricnd poi s te foloseti de el, Athos.
Dar, crede-m, numai atunci cnd nu mai e nimic de fcut. Avem tot
timpul s-ajungem acolo. Pn atunci, s ne continum cercetrile.
Continuar s iscodeasc n dreapta i-n stnga, i adunar attea
lmuriri, traser de limb atta lume, sub o mie de pretexte, unele mai
dibace dect altele, nct, pn la urm, gsir un osta din cavalerie care
le mrturisi c, mpreun cu alii, i-a escortat de la Compigne la Rueil
pe d'Artagnan i Porthos. Fr ostaii din cavaleria uoar, nimeni n-ar
fi aflat c s-au ntors n ar.
Athos era mereu frmntat de gndul de a vorbi reginei.
Ca s ajungi la regin, i spuse Aramis, trebuie s ajungi nti la
cardinal, i ine minte vorba mea, Athos, abia dai ochii cu cardinalul, c
ne i pomenim alturi de prietenii notri, ntr-alt chip de cum am dori
noi. O asemenea ntlnire nu-mi surde prea mult, mrturisesc. Ca s
facem treab bun i s isprvim totul repede, trebuie s fim liberi.
Eu m voi nfia reginei, rosti Athos.
Bine, prietene, dac te hotreti la aceast nebunie, te rog s-mi
dai de tire cu o zi nainte.
De ce?
A vrea s nu scap prilejul i s m reped pn la Paris.
La cine?
Drace! tiu eu? Poate la doamna de Longueville. Ea e atotputernic acolo i are s m ajute. Numai trimite-mi vorb dac eti
arestat, atunci m napoiez ct pot de repede.
De ce nu rmi, ca s ne aresteze pe amndoi, Aramis? ntreb
Athos.
Nu, foarte mulumesc.
Dac ne aflm arestai toi patru la un loc, cred c nu avem de ce
ne teme. n douzeci i patru de ceasuri sntem liberi.
Dragul meu, l-am ucis pe Chtillon, idolul doamnelor de la SaintGermain, am fcut prea mult zarv n jurul meu ca s nu m tem de
temni. De asta dat, regina ar fi n stare s-l asculte pe Mazarin, i
Mazarin ar sftui-o s m trimit n faa judecii.
Crezi oare, Aramis, c-l iubete pe italian att ct spune lumea?
A iubit ea i un englez.
Ce vrei, dragul meu, e femeie!
XL
RECUNOTINA ANNEI DE AUSTRIA
Athos ptrunse mai uor dect ar fi crezut la Anna de Austria: chiar
de la primele demersuri totul i se netezi n cale i audiena dorit i se
acord pentru a doua zi, dup trezirea din somn, ceremonial la care
obria sa i ddea dreptul s ia parte.
O mare mulumire umplea ncperile de la Saint-Germain. La Luvru
sau la Palatul Regal, Anna de Austria nu fusese niciodat nconjurat de
atia curteni: numai c se petrecuse o schimbare, mulimea aceasta era
nobilime de mna a doua, ntruct cei mai de frunte gentilomi ai Franei
se aflau alturi de domnul de Conti, de domnul de Beaufort i de vicar.
Altminteri, domnea mare veselie la curte. Ciudenia acestui rzboi
era faptul c se auzeau mai mult cuplete dect lovituri de tun. Curtea
cnta cuplete despre parizieni, parizienii despre curte, iar rnile fcute cu
sgeata batjocurii, chiar dac nu erau mortale, nu se dovedeau mai
puin dureroase.
n mijlocul veseliei generale i al acestei frivoliti aparente, fiecare
era ns frmntat de un gnd ascuns: rmne Mazarin ministru i favorit,
sau, aa cum a venit din sud, ca un nor, va pleca luat de vntul care-l
adusese? Toat lumea o ndjduia, toat lumea o dorea; aa nct
ministrul desluea sub orice mgulire, sub orice curtoazie din jurul su
o ur prost tinuit de team i de interes. Nu se simea la largul lui i
nu tia n cine s se ncread i pe cine s se bizuie.
Pn i Prinul nsui, care lupta de partea cardinalului, nu pierdea
niciodat prilejul s-l ia peste picior ori s-l umileasc; i n dou sau
trei rnduri, cnd Mazarin voise s-i impun voina n prezena
XLI
REGALITATEA LUI MAZARIN
Arestarea nu fcu vlv i nu pricinui nici cea mai mic tulburare, ba
chiar rmase aproape necunoscut. Ea nu stigheri cu nimic mersul
evenimentelor i delegaia trimis de oraul Paris fu ncunotinat
solemn c va fi primit de ctre regin.
Regina i primi, tcut i trufa ca totdeauna: ascult plngerile i
rugminile deputailor, dar, cnd acetia isprvir ce aveau de spus,
XLII
PREVEDERI
Dup ce se despri de Anna de Austria, Mazarin lu drumul spre
Rueil, unde i avea reedina. Vremurile fiind tulburi, umbla nsoit de o
paz numeroas i adesea travestit. Cardinalul, aa cum am spus, era
un brbat chipe n haina militar.
Se urc n trsur n curtea vechiului castel i nu se opri pn la
malul Senei, la Chatou. Prinul i dduse pentru escort cincizeci de
ostai din cavaleria uoar, nu att ca s-l pzeasc, ci mai ales ca s
arate deputailor cu ct uurin dispun generalii reginei de oamenii lor,
putnd s-i rspndeasc aa cum pofteau.
Athos, fr spad, inut sub ochi de Comminges, clrea tcut n
urma cardinalului. Grimaud, lsat de stpnul su n poarta castelului,
aflase de arestare n clipa cnd Athos i dduse de tire lui Aramis i, la
un semnal al contelui, se ndeprtase fr o vorb i se oprise n preajma
lui Aramis, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat.
Ce-i drept, Grimaud i slujea stpnul de douzeci i doi de ani i-l
vzuse scpnd din attea ncurcturi, nct nu se mai mira de nimic.
De ndat ce audiena luase sfrit, deputaii porniser napoi spre
Paris i se aflau cam cu vreo cinci sute de pai naintea cardinalului.
Athos putea deci s-l vad nestingherit pe Aramis, a crui cingtoare
aurit i inut mndr atrgeau atenia n toat aceast mulime.
Privirea contelui era cu att mai struitoare, cu ct i pusese toat
sperana eliberrii n Aramis, de care l lega obinuina, afeciunea i
acea ncredere ce ia natere n orice prietenie.
Aramis, dimpotriv, nu prea s se sinchiseasc nici ct negru sub
unghie c Athos se gsete n urma lui. ntoarse capul o singur dat, n
XLIII
MINTEA I BRAUL
i acum s trecem din aripa cu portocali n pavilionul de vntoare.
n fundul curii, unde printr-un portic mrginit de coloane ionice se
vedea csua pentru cinii de vntoare, era o cldire lunguia,
semnnd cu un bra ntins n faa celuilalt bra pavilionul cu portocali
semicerc ce prindea ca-ntr-o ching curtea de primire.
n acest pavilion, la catul de jos, stteau nchii Porthos i
D'Artagnan, mprind ceasurile lungi ale unei captiviti att de
potrivnice firii lor.
D'Artagnan se plimba de colo-colo ca un tigru n cuc, n lungul
marii ferestre zbrelite care ddea spre curtea din dos, privind int
nainte i mrind surd.
Porthos mistuia n tcere bucatele gustoase de la mas, ale crei
resturi abia fuseser strnse. Unul prea fr judecat, dar se gndea;
cellalt prea c gndete adnc, dar n realitate dormea. n schimb,
somnul lui era un comar, ceea ce se ghicea lesne din felul canonit i
ntretiat cum sforia.
singur lucru.
Care?
N-ai bgat de seam c tia ne-au dat friptur de berbec trei zile
la rnd?
Nu, dar dac ne mai dau o dat, am s m plng, n-ai grij.
i-apoi, uneori mi-e dor de cas. E o venicie de cnd nu mi-am
vzut castelele.
Hm! Deocamdat nu te mai gndi la asta. Le gsim noi, bineneles
numai dac Mazarin n-a poruncit s le drme.
Crezi c e cu putin asemenea tiranie? se ngrijor Porthos.
Nu. Cellalt cardinal era bun la hotrri de-alde astea. Al nostru e
prea josnic s se ncumete la aa ceva.
Mi-a mai venit inima la loc, d'Artagnan!
Prea bine! atunci, arat-te vesel ca mine. S glumim cu strjile. E
bine s fim pe placul ostailor, fiindc de cumprat nu-i putem cumpra.
Poart-te ceva mai binevoitor fa de ei, Porthos, cnd se opresc sub
gratiile noastre. Pn acum le-ai tot artat pumnul, i cu ct i-e pumnul
mai respectabil, cu att e mai puin atrgtor, crede-m. Ah, a da orice
s am n buzunar mcar cinci sute de ludovici!
i eu la fel, spuse Porthos, care nu voia s rmn mai prejos n
drnicie. A azvrli o sut de pistoli.
Aici ajunser cu vorba cei doi prizonieri cnd intr Comminges, n
urma unui sergent i a doi oameni, care aduceau masa de sear ntr-un
paner plin de oale i blide.
XLIV
MINTEA I BRAUL
(urmare)
Pi bine, se strmb Porthos. Iar berbec?
Drag domnule de Comminges, vorbi d'Artagnan. Trebuie s tii c
prietenul meu, domnul du Vallon, e hotrt la fapte mari, dac Mazarin
se ncpneaz s-l hrneasc cu asemenea bucate.
Ba o spun rspicat, sri Porthos, c dac nu ia friptura de aici, nu
mai pun nimic n gur.
Luai friptura! porunci Comminges. Doresc ca domnul du Vallon
s aib o mas plcut, cu att mai mult cu ct am o veste care-i va face
poft de mncare, snt sigur.
fereastra lui.
Aadar, contele de La Fre e gzduit la castel?
Da.
n ce calitate?
n aceeai calitate ca dumneavoastr.
Athos, prizonier?
tii bine doar, rse Comminges. La Rueil nu exist prizonieri, aici
nu-i nchisoare.
S nu ne jucm cu vorbele, domnule! Athos a fost arestat?
Ieri, la Saint-Germain, pe cnd ieea de la regin.
Braele lui d'Artagnan czur fr vlag de-a lungul corpului. Parc lar fi lovit trsnetul. O paloare cumplit i se aternu pe chipul armiu,
aidoma unui nor alb, dar pieri ndat.
Prizonier! ngim el.
Prizonier! opti abtut i Porthos.
Deodat, d'Artagnan ridic fruntea i n ochi i se aprinse o scnteie,
care scp chiar i prietenului sau. Apoi, dezndejdea de mai nainte lu
iari locul acestei trectoare nseninri.
Haide-haide! spuse Comminges, care din ziua arestrii lui
Broussel, cnd d'Artagnan i venise n ajutor, scpndu-l din mna
parizienilor, aa cum am vzut, nutrea o adevrata afeciune pentru
gasconul nostru. Haide, nu v amri, n-am vrut s v aduc o veste
proast, dimpotriv. Cum acuma-i rzboi, nimeni nu tie ce-l ateapt.
Dect s v lsai prad dezndejdii, mai bine bucurai-v c ntmplarea
v-a adus prietenul aproape.
ndemnul ofierului nu avu nici o nrurire asupra lui d'Artagnan,
care pstr aerul su mohort.
Cum se simte? ntreb Porthos, dornic s scoat i el o vorb,
vznd c d'Artagnan tace.
Foarte bine, rspunse Comminges. nti, ca i dumneavoastr,
prea dezndjduit. Dar cnd a auzit c Mazarin l viziteaz chiar astsear...
Ei! fcu d'Artagnan. Mazarin se duce n vizit la contele de La
Fre?
Da, i a avut grij s-i dea de tire, iar dnsul m-a rugat atunci s
v spun c se va folosi de aceast favoare a cardinalului pentru a pleda
cauza dumneavoastr i a sa.
Scumpul nostru conte! exclam d'Artagnan.
Frumoas treab! mri Porthos. Mare favoare! Ce Dumnezeu!
Contele de La Fre, care se nrudete cu familiile Montmorency i Rohan,
XLV
BRAUL I MINTEA
Mncar n tcere, dar fr s fie ctui de puin triti; din cnd n
cnd, cte o fluturare de zmbet lumina chipul lui d'Artagnan, cum se
ntmpla ntotdeauna n clipele sale de voioie. Porthos cta cu luareaminte la aceste zmbete, ntmpinndu-l pe fiecare cu cte o exclamaie i
artnd c dei nu pricepea nimic, urmrea frmntarea prietenului su.
La ncheierea mesei, d'Artagnan se rezem de sptarul scaunului,
puse picioarele unul peste cellalt i ncepu s se legene cu aerul unui
om foarte mulumit de sine.
Porthos i sprijini coatele de mas i brbia n palme, uitindu-se la
el cu aceea privire ncreztoare, care ddea acestui uria o expresie de
negrit buntate.
Ei? fcu ntrebtor d'Artagnan dup ctva timp.
Ei? repet Porthos.
Ce spuneai, drag prietene?...
Eu n-am spus nimic!
Ba da, spuneai c tare ai mai avea poft s pleci de-aici!
Hm, asta aa-i, nu pofta mi lipsete!
i mai spuneai c pentru asta n-avem dect s scoatem ua din
ni, ori sa drmm un zid.
Da, chiar aa, i-acum spun la fel.
i eu, Porthos, ziceam c nu e bine, c atta vreme ct n-avem
haine s ne travestim, nici arme s ne aprm, dup cel mult o sut de
pai au s ne prind i-o s fie vai de noi!
E drept, ne-ar trebui i haine, i arme.
Ei bine, glsui d'Artagnan, ridicndu-se. Avem tot ce ne trebuie,
prietene Porthos, ba chiar mai mult dect ne trebuie.
Unde? fcu Porthos, rotindu-i ochii n jur.
Nu cuta, e zadarnic, toate vor veni singure la noi n clipa cnd
dorim noi. Cam cnd i-am vzut ieri plimbndu-se prin curte pe cei doi
elveieini?
Cam la un ceas dup cderea nopii.
Dac azi nu zbovesc, nseamn c ne rmne doar un sfert de
ceas de ateptare pn vom avea plcerea s-i vedem.
Da, s tot fie un sfert de ceas pn atunci.
Braul tu e la fel de puternic, cred, ce zici, Porthos?
Porthos i sumese mnecile pn sus i se uit cu mare mulumire la
braele sale nervoase, groase ct pulpa unui om obinuit.
Cum nu, spuse el. Destul de puternice.
i, fr s te osteneti prea mult, poi face un cerc din cletele sta
i un tirbuon din vtrai?
Nici vorb, l ncredin Porthos.
S vedem! l puse la treab d'Artagnan.
Uriaul lu pe rnd n mn cletele i vtraiul. Cu o nespus
uurin, ba parc fr nici o sforare, fcu ndat ceea ce i se ceruse.
Poftim!
Minunat! exclam d'Artagnan. Zu, Porthos, eti grozav!
Am auzit, spuse Porthos, de unul Milon din Crotona, care era n
stare de lucruri nemaipomenite. i lega fruntea cu o funie i o fcea s
se rup; omora un bou dintr-un pumn i-l ducea acas n spinare; oprea
n loc un cal, apucndu-l de picioarele dindrt, i multe altele. Am cerut
XLVI
BRAUL I MINTEA
(urmare)
Porthos se apropie de fereastr, apuc o gratie cu amndou minile,
se opinti, tragnd-o spre el, i o ndoi ca pe un arc, aa nct amndou
capetele ieir din goacea de piatr n care cimentul le intuia de treizeci
de ani ncheiai.
Vezi, prietene, spuse d'Artagnan. Iat un lucru pe care cardinalul
n-ar fi putut s-l fac niciodat, aa om de geniu cum e!
S mai scot i altele? ntreb Porthos!
Nu, ajunge asta: acum poate s treac un om.
Porthos ncerc i iei jumtate afar.
Adevrat, ncuviin el.
Zu, frumuic deschiztur! Acum scoate braul.
Pe unde?
Prin deschiztura asta.
De ce?
i spun ndat. Trece-l nti.
Porthos ascult, supus ca un soldat, i i strecur braul printre
gratii.
Minunat! murmur d'Artagnan.
i se pare c merge?
Ca pe roate, dragul meu.
Bun. Acum ce s mai fac?
Nimic.
Asta-i tot?
Nu nc.
A vrea s pricep i eu, zu aa, ceru Porthos.
XLVII
TAINIELE SUBPMNTENE ALE DOMNULUI MAZARIN
Ajunser la ua prin care dispruse Mazarin. Era ncuiat. Zadarnic
se czni d'Artagnan s o deschid.
Iat unde ar trebui s pui umrul, prietene Porthos, opti el.
mpinge, dar vezi, ncetior, fr zgomot. Nu sparge ua, desprinde doar
canaturile i treaba-i gata.
Porthos i propti vajnicul umr ntr-unul din canaturi, care se ndoi
puin, iar d'Artagnan vr uurel vrful spadei ntre limba i scoaba
broatei. Limba, tiat piezi, ced i ua se deschise.
Cum i spuneam, prietene Porthos, de la femei i de la ui obii
ochi o pung pntecoas, plin cu reali. Ehei, cu asta poi plti cinci
consilieri din Parlament i doi generali ai Parisului. Eu snt un mare
comandant de oti, numai c fac rzboiul n felul meu, aa cum neleg
eu s-l fac...
D'Artagnan i Porthos se ascunseser fiecare pe cte una din aleile
lturalnice, n spatele unor ghivece, i ateptau.
Mazarin se apropie la trei pai de d'Artagnan i aps pe un buton
ascuns n zid. Lespedea se nvrti i portocalul aflat pe ea i lu iari
locul. Cardinalul stinse lumnarea, o puse n buzunar i lu felinarul n
mn.
i-acum, zise el, s mergem s-l vedem pe domnul de la Fre.
Bravo, avem acelai drum! gndi d'Artagnan n sinea lui, mergem
mpreun."
Pornir nainte toi trei, Mazarin pe aleea din mijloc, Porthos i
d'Artagnan pe aleile lturalnice. Prietenii notri se fereau cu grij s nu
se gseasc n fiile de lumin pe care felinarul le arunca printre
ghivece. Cardinalul ajunsese la o a doua u de sticl, fr s bage de
seam c e urmrit, fiindc nisipul nbuea zgomotul fcut de paii
urmritorilor.
Ajuns acolo, coti la stnga, pe un coridor pe care Porthos i
d'Artagnan nu-l bgaser n seam pn n clipa aceea. Cnd s deschid
ua, se opri n loc, preocupat.
Ah, diavolo! mormi el. Am uitat de sfatul lui Comminges. Trebuia
s iau ostaii cu mine, s-i las aici, la u, de paz, ca s nu-i pic cumva
n ghear acestui mpieliat. Haidem!
i, nerbdtor, se pregti s porneasc napoi.
Nu v mai ostenii, monseniore, vorbi d'Artagnan, ainndu-i calea,
cu plria n mn i cu zmbetul pe buze. Am urmarit-o pas cu pas pe
Eminena-Voastr i iat-ne!
Iat-ne! spuse i Porthos.
i salut la fel de curtenitor.
Mazarin i mut privirile ngrozite de la unul la altul: i recunoscu pe
amndoi i icni nspimntat, scpnd felinarul din mn. D'Artagnan lu
el felinarul; din fericire, nu se stinsese n cdere.
Ct lips de prevedere, monseniore! spuse gasconul. Pe aici e greu
fr lumin: Eminena-Voastr s-ar putea lovi de vreun ghiveci, ar putea
s alunece n vreo groap.
Domnul d'Artagnan! bigui Mazarin, care nu putea s se
dezmeticeasc.
Da, eu nsumi, monseniore, i am cinstea s v prezint pe domnul
XLVIII
TRATATIVE
Mazarin trase zvorul unei ui duble, n pragul creia se afla Athos,
gata s-i primeasc ilustrul oaspete, dup cum l prevenise Comminges.
Vzndu-l pe Mazarin, se nclin.
Eminena-Voastr, rosti el, se putea lipsi de nsoitori: cinstea cemi face e prea mare ca s o pot uita.
Dragul meu conte, interveni d'Artagnan, afl c Eminena-Sa nu
voia deloc s ne ia. A trebuit s struim noi, du Vallon i cu mine, i
poate mai mult dect se cuvine, dar doream prea mult s te vedem.
Auzind acest glas plin de batjocur i vznd gestul att de cunoscut
ce nsoea aceste cuvinte, Athos tresri.
D'Artagnan! Porthos! exclam el.
Eu nsumi, scumpe prieten.
Eu nsumi! repeta Porthos.
Ce nseamn asta? ntreb contele.
nseamn c rolurile s-au schimbat, rspunse Mazarin ncercnd,
ca i mai nainte, s zmbeasc i mucndu-i buzele n acelai timp. n
loc ca aceti domni s fie prizonierii mei, snt eu prizonierul acestor
domni, aa ]nc]t m vezi aici silit s ascult, n loc s poruncesc. Dar,
domnilor, va previn c victoria va fi de scurt durat; afar doar dac nu
m strngei de gt, vine el i rndul meu...
Vai, monseniore! spuse d'Artagnan. Nu ameninai, nu-i o pild
bun. Sntem att de blnzi i de cumsecade cu Eminena-Voastr! Hai s
lsm deoparte orice suprare, orice dumnie i s vorbim ca nite
oameni de treab.
Nici nu cer altceva, domnilor, zise Mazarin. Dar n momentul n
care discutm preul rscumprrii mele, n-a vrea s v socotii ntr-o
situaie mai bun dect n realitate; prinzndu-m n capcan, v-ai prins
i pe voi. Cum vei iei de aici? Privii la aceste gratii, la aceste ui;
privii, ori mai degrab ghicii santinelele care vegheaz n spatele
fgduiala!
Eu? Am fgduit eu oare ceva monseniorului?
Mazarin gemu jalnic.
Eti liber datorit mie, domnule, i libertatea dumneavoastr era
preul rscumprrii mele.
ntocmai. Dar despre rscumprarea acelei uriae comori
ngropate n galerie i la care cobori apsnd pe un buton ascuns n zid,
al crui mecanism mut din loc un ghiveci, dnd la iveal o scar...
despre asta nu trebuie s stm puin de vorb, monseniore?
Iisuse! bigui Mazarin, mpreunndu-i minile i aproape
nbuindu-se. Iisuse Cristoase! Snt pierdut!
D'Artagnan, fr s in seama de vicreala cardinalului, l apuc de
subsuori i-l lsa binior n minile lui Athos, care atepta nepstor
lng zid.
Dup aceea se ntoarse spre Porthos i-i spuse:
D-mi mna. M in bine!
Porthos cu o sforare care fcu s se clatine zidul, se slt i el sus.
Nu prea eram dumirit, mrturisi uriaul, dar acum neleg. Are
haz!
Zu? mormi d'Artagnan. Cu att mai bine! Dar ca s aib haz
pn la capt, s nu mai pierdem vremea.
i sri jos lng zid.
Porthos i urm pilda.
nsoii-l pe cardinal, domnilor, vorbi d'Artagnan. Eu voi cerceta
mprejurimile.
Gasconul trase spada din teac i o lu nainte.
Monseniore, pe unde s apucm ca s ieim la drum? ntreb el.
Gndii-v bine nainte s rspundei, cci dac Eminena-Voastr se
nal, asta ar putea s aib urmri neplcute, i nu numai pentru noi.
Mergi pe lng zid, domnule, zise Mazarin, i n-ai s te rtceti.
Cei trei prieteni grbir pasul, numai c, dup cteva clipe, se vzur
nevoii s mearg mai ncet.
Cardinalul se strduia s-i urmeze, ns nu izbutea.
Deodat, d'Artagnan se lovi n cale de ceva cald, care se mic.
Poftim, un cal! se mir el. Am gsit un cal, domnilor!
i eu! spuse Athos.
i eu! spuse Porthos, care, credincios consemnului, nu slbise
braul cardinalului.
Asta nseamn s ai noroc, monseniore! exclam d'Artagnan.
Tocmai cnd Eminena-Voastr se plngea c e silit s mearg pe jos!
n clipa cnd rostea aceste cuvinte, simi n piept eava unui pistol i
auzi un glas grav:
Nu pune mna!
Grimaud! izbucni d'Artagnan. Grimaud! Ce faci aici? Numai cerul
mi te-a trimis!
Nu, domnule, spuse cinstitul servitor. Domnul Aramis m-a lsat
aici s pzesc calul.
Cum, Aramis e aici?
Da, domnule, de ieri.
i ce facei?
Pndim.
Cum? Aramis e aici? repet Athos.
La poarta cea mic a castelului. Acolo-i postul su.
Sntei mai muli?
aizeci.
Cheam-l ncoace!
ndat, domnule.
i, gndindu-se c nimeni n-ar face treaba asta mai bine dect
Grimaud o lu la fug n timp ce, bucuroi s se tie, n sfrit, laolalt,
cei trei prieteni ateptau.
Singur Mazarin era posomort.
XLIX
N CARE NCEPI S CREZI C, N SFRIT, PORTHOS VA FI BARON
I D'ARTAGNAN CPITAN
Aramis se ivi dup vreo zece minute, nsoit de Grimaud i de opt sau
zece gentilomi. Se arunc de gtul prietenilor si, n culmea fericirii.
Sntei liberi, frailor! Liberi, fr ajutorul meu! Orict m-am
strduit, vd c n-am fcut nimic pentru voi!
Nu te ntrista, iubite prieten. Un lucru amnat nu-i pierdut. Ce n-ai
fcut azi, ai s faci mine.
i-mi luasem toate msurile, urm Aramis. Am obinut de la vicar
aizeci de oameni: douzeci pzesc zidurile parcului, douzeci drumul de
la Rueil la Saint-Germain, douzeci snt risipii prin pdure. Aa am pus
mna pe doi curieri ai lui Mazarin, trimii la regin.
Mazarin ciuli urechile.
Sper c i-ai trimis napoi cardinalului, cum face un om cum-
cumptai.
S-auzim, care v snt condiiile?
Odihnii-v, mai nti, monseniore. ntre timp, noi ne vom gndi.
Nu simt nevoia s m odihnesc, domnilor, trebuie s tiu dac snt
n mna unor prieteni sau a unor dumani.
Prieteni, monseniore, prieteni!
Ei, atunci spuneti-mi ndat ce vrei, s vd dac nu putem ajunge
la o nelegere. Vorbete, domnule conte de La Fre.
Monseniore, rosti Athos. N-am nimic de cerut pentru mine, dar a
avea prea multe de cerut pentru Frana. De aceea m retrag i trec
cuvntul cavalerului d'Herblay.
Athos, nclinndu-se, fcu un pas ndrt i rmase n picioare,
rezemat de cmin, ca un simplu spectator.
Vorbete, domnule cavaler d'Herblay, strui cardinalul. Ce doreti?
Fr ocoluri i fr ascunziuri. Scurt, clar i precis.
Eu, monseniore, joc cu crile pe mas.
Atunci ncepe jocul!
Am n buzunar, ncepu Aramis, condiiile ce vi s-au pus alaltieri
la Saint-Germain de ctre o delegaie din care fceam i eu parte. S
respectm mai nti vechile drepturi. Cererile amintite s fie aprobate.
Aproape am ajuns la o nelegere n aceast privin, spuse
Mazarin. S trecem deci la condiiile speciale.
Prin urmare, credei c exist i asemenea condiii? zmbi Aramis.
Cred c nu sntei cu toii att de dezinteresai ca domnul conte de
La Fre, rspunse Mazarin, ntorcndu-se spre Athos i salutndu-l.
Ah, avei dreptate, monseniore, se nvoi Aramis. M bucur c
facei, n sfrit, dreptate contelui. Domnul de La Fre e un spirit
superior, deasupra ambiiilor mrunte i a patimilor omeneti; e un
suflet mndru, cum existau n vremurile de demult. Domnul conte e un
om deosebit. Avei dreptate, monseniore, noi nu ne putem asemui cu
dnsul i sntem cei dinti gata s o recunoatem, odat cu
dumneavoastr.
Aramis, murmur Athos, rzi de mine?
Nu, iubite conte, spun ceea ce gndim i ceea ce gndesc toi cei
care te cunosc. Dar ai dreptate, nu de tine e vorba, ci de Eminena-Sa i
de nevrednicu-i servitor, cavalerul d'Herblay.
Firete! i ce doreti dumneata, domnule, n afara condiiilor
generale, despre care vom mai vorbi?
Doresc, monseniore, ca Normandia s fie dat doamnei de
Longueville, dimpreun cu deplina-i reabilitare i cu cinci sute de mii de
L
CUM CU O PAN I O AMENINARE POI IZBNDI MAI REPEDE I
MAI BINE DECT CU SPADA I DEVOTAMENTUL
D'Artagnan tia el ce tia: tia bunoar c nu poi nfca dect o
singur dat norocul de chic, i el nu era omul care s-l lase s treac,
stnd cu minile-n sn. Se ngriji amnunit de cltoria sa, trimind din
timp cai de schimb la Chantilly, astfel nct s poat ajunge la Paris n
cinci sau ase ceasuri. nainte s plece la drum se gndi ns c pentru
LI
CUM CU O PAN I O AMENINARE POI IZBNDI MAI REPEDE I
MAI BINE DECT CU SPADA I DEVOTAMENTUL
(urmare)
Anna de Austria i arunc privirea asupra tratatului nfiat de
ctre d'Artagnan.
Nu vd dect condiii grele, spuse ea. Interesele domnilor de Conti,
de Beaufort, de Bouillon, d'Elbeuf i ale vicarului snt menionate toate,
toate. Dar ale voastre?
Sntem drepi cu noi nine, doamn, i ne dm seama de rangul
nostru. Ne-am gndit c numele noastre nu pot sta alturi de asemenea
nume mari.
Sper totui c n-ai renunat s-i ari prin viu grai cerinele?
Socotesc c sntei o regin mare i puternic, doamn, i c ar fi
nevrednic de mrinimia i puterea voastr s nu rspltii cum se cuvine
pe cei care l vor aduce pe Eminena-Sa napoi la Saint-Germain.
E i dorina mea, spuse regina. Vorbete.
Cel care a pus lucrurile la cale (iertare dac ncep cu mine, dar
trebuie s-mi acord o importan ce mi s-a dat i nu mi-am luat-o
singur), cel care a tratat chestiunea rscumprrii domnului cardinal ar
trebui, pe ct mi se pare, pentru ca rsplata s nu fie mai prejos de
maiestatea-voastr, ar trebui numit comandant al grzilor, cpitan de
muchetari, bunoar.
Dumneata mi ceri locul domnului de Trville!
Locul e vacant, doamn, cci domnul de Trville l-a prsit de un
an i n-a fost nlocuit.
Dar e una din cele mai nsemnate funcii militare ale casei regale!
Domnul de Trville a fost un simplu cadet din Gasconia, ca i
mine, doamn, i a ocupat aceast funcie timp de douzeci de ani.
Pentru toate ai un rspuns, domnule, replic Anna de Austria, i
Tratatul!
ntocmai.
La ce bun? Semnez mine tratatul.
Pot s v asigur de un singur lucru, zise d'Artagnan. Dac
maiestatea-voastr nu semneaz tratatul astzi, mine nu va mai avea
timp s-l semneze. Binevoii deci s scriei aici, sub textul aternut n
ntregime de mna domnului Mazarin, precum vedei:
Consimt s ratific tratatul propus de parizieni .
Anna era ncolit i nu mai putea da napoi, aa c semn. Dar abia
i puse semntura, c orgoliul se dezlanui n sufletul ei ca o furtun,
fcnd-o s izbucneasc n lacrimi.
D'Artagnan tresri vznd-o plngnd. nc de pe vremea aceea
reginele plngeau aa ca toate femeile.
Gasconul cltin din cap. Lacrimile reginei preau s-l ard la inim.
Doamn, murmur el, ngenunchind. Privii la nefericitul gentilom
de la piciorele domniei-voastre; el v roag s credei c la cel mai mic
semn al maiestii-voastre totul i va fi cu putin. El are ncredere n
sine, n prietenii lui i dorete s aib ncredere i n regina lui; iar drept
dovad c nimic nu-l nspimnt i c nu caut s trag foloase de pe
urma acestei mprejurri, el l va aduce fr condiii pe domnul Mazarin
n faa maiestii-voastre. Iat, doamn, hrtiile cu semntura sacr a
maiestii-voastre. Dac vei socoti de cuviin, mi le vei napoia. Dar din
aceast clip ele nu v mai oblig la nimic.
i d'Artagnan, n genunchi, cu ochii arznd de mndrie i de brbie,
ntinse Annei de Austria toate aceste hrtii pe care i le smulsese una cte
una i cu atta anevoin.
Snt clipe n care dac nu e totul bun, nu nseamn c totul e ru pe
lumea asta, clipe n care chiar i n inimile cele mai reci i mpietrite
ncolete, udat de lacrimile unei tulburri neobinuite, un simmnt
generos, pe care socotelile meschine i mndria l nbu mai trziu,
dac un alt simmnt nu-l ctig de la bun nceput. Anna tria o
asemenea clip. D'Artagnan, lsndu-se prad propriei sale tulburri,
nfrit cu aceea a reginei, dduse dovad de o neasemuit diplomaie.
i fu rspltit ndat pentru iscusina sau dezinteresul su, dup cum
vom preui aici agerimea minii, sau imboldul inimii, care-l fcuse s
vorbeasc astfel.
Ai avut dreptate, domnule, rosti Anna. Nu te-am apreciat cum
merii. Iat actele semnate, i le napoiez de bunvoie. Du-te i adu-mi-l
LII
UNDE SE DOVEDETE C REGILOR LE ESTE UNEORI MAI GREU
S SE NTOARC, DECT S PLECE DIN CAPITALA REGATULUI LOR
n timp ce d'Artagnan i Porthos l nsoeau pe Mazarin la SaintGermain, Athos i Aramis, care se despriser de ei la Saint-Denis,
intrau n Paris.
Fiecare avea de fcut cte o vizit.
Abia sosit, Aramis alerg la Palatul Primriei, unde se afla doamna
de Longueville. Cnd auzi c se va ncheia pace, frumoasa duces se
porni pe ipete. Rzboiul o fcea regin, pacea o silea s abdice, din care
pricin spuse sus i tare c nu va semna niciodat tratatul i c dorea
un rzboi fr sfrit.
n schimb, dup ce Aramis i nfi pacea n adevrata lumin,
adic cu toate foloasele ei, i dup ce i arat c n locul acestei domnii
de regin necunoscut i nesigur de la Paris, i se oferea s fie pe
jumtate regin la Point-de-Arche, adic peste ntreaga Normandie, dup
ce mai pomeni i de cele cinci sute de mii de livre fgduite de cardinal i
dup ce fcu s-i strluceasc naintea ochilor cinstea pe care i-o face
regele inndu-i copilul n brae la botez, doamna de Longueville nu mai
fcu mofturi dect fiindc aa au obiceiul femeile frumoase, i spuse nu"
numai pentru a spune da" la sfrit.
Aramis avu aerul c o crede n totul, cci nu inea s piard n
proprii si ochi meritul de a o fi convins.
Doamn, spuse el. Ai vrut s-l nfrngi pe Prin, fratele dumitale,
adic pe cel mai strlucit comandant de oti al vremii noastre, i, cnd
femeile de geniu vor, izbutesc ntotdeauna. Ai izbutit; Prinul e nfrnt de
vreme ce nu mai are cu cine se rzboi. Acum rmne s-l atragi de partea
noastr. ndeprteaz-l pe nesimite de regin, pe care nu o iubete, i de
Mazarin, pe care l
dispreuiete. Fronda e o comedie din care n-am jucat dect actul
nti. S-l ateptm pe Mazarin n clipa deznodmntului, adic n ziua
cnd Prinul, mulumit dumitale, va deveni dumanul curii.
Doamna de Longueville se ls convins. Ducesa cea rzboinic era
att de sigur de puterea ochilor ei frumoi, nct nu se ndoi ctui de
puin de izbnd, chiar i asupra domnului de Cond, i potrivit cronicii
scandaloase a vremii, se pare c nu s-a nelat.
Desprindu-se de Aramis n Piaa Regal, Athos se duse la doamna
de Chevreuse. i ea era o partizan a Frondei care trebuia convins,
numai c se dovedea mai greu de convins dect tnra-i rival: pacea nu-i
aducea nimic. Domnului de Chevreuse nu i se ncredina guvernarea nici
unei provincii, i dac regina ar fi consimit s-i fie na, n-ar fi putut
s-i boteze dect nepotul sau nepoata.
De aceea, de cum i se pomeni despre pace, doamna de Chevreuse se
ncrunt, i cu toat logica folosit de Athos spre a-i dovedi c amnarea
pcii era cu neputin, ea strui s se continue rzboiul.
LIII
UNDE SE DOVEDETE C REGILOR LE ESTE UNEORI MAI GREU
S SE
NTOARC DECT S PLECE DIN CAPITALA REGATULUI LOR
(urmare)
Ca n orice nvlmeal, ciocnirea fu cumplit. Muchetarii, puini la
numr, aliniai ntr-un chip prea puin prielnic pentru lupt i neputnd
s se mite n voie pe cai, se vzur copleii la nceput.
D'Artagnan ncerc s nchid obloanele trsurii, dar tnrul rege
ntinse braul i-l opri:
Nu, domnule d'Artagnan, vreau s vd!
Dac maiestatea-voastr vrea s vad, fie, privii!
i, ntorcndu-se cu acea furie care-l fcea att de nspimnttor, se
npusti peste cpetenia rsculailor, care cu un pistol ntr-o mn i cu o
spad ct toate zilele n cealalt, nfruntnd doi muchetari, ncerca s-i
croieasc drum pn la trsur.
Loc, pe toi dracii! strig d'Artagnan, facei loc! Auzindu-l, omul cu
pistolul i cu spada ridic ochii. Prea trziu ns, lovitura pornise i
spada lui d'Artagnan i strpunsese pieptul.
Ah, drace! exclam d'Artangnan, ncercnd zadarnic s-i opreasc
braul. Ce naiba caui aici, conte?
mi urmez destinul, ngim Rochefort, cznd ntr-un genunchi.
n turnul Saint-Jacques-la-Boucherie.
i fericit c i-a dus nsrcinarea la bun sfrit, aa cum era, n
vemintele unui copil de cor, care, de altfel, i ngduiau s rzbat mai
lesne prin biseric, Friquet iei afar i porni ntr-un suflet spre turnul
Saint-Jacques-la-Boucherie.
De ndat ce Te Deum lu sfrit, vicarul, fr mcar s se mai
schimbe, plec spre vechiul turn, care-i era att de binecunoscut, aa
cum fgduise.
Sosea la vreme. Dei se prpdea vznd cu ochii, muribundul mai
sufla nc.
I se deschise ua ncperii unde agoniza ceretorul. Dup o clip,
Friquet iei cu o pung mare de piele n mn i, de cum ajunse afar, o
deschise: spre marea lui uimire, vzu c era plin cu aur.Ceretorul se
inuse de cuvnt: i lsase motenire toat avuia lui.
Ah, mam Nanette! bgui Friquet, sufocndu-se. Mam Nanette!
Nu reui s spun mai mult. n schimb, dac nu mai avea grai, se
art cu att mai iute de picior. Porni cu un nebun spre cas, aidoma
grecului de la Marathon, care s-a prbuit n piaa Atenei, innd laurii n
mn. Apoi, n pragul casei consilierului Broussel, se prbui istovit,
risipind pe podea ludovicii de aur din punga de piele.
Mama Nanette adun banii, dup care l ridic de jos i pe biat.
n acest timp, alaiul ajungea la Palatul Regal.
E un om tare viteaz, mam, domnul d'Artagnan! spuse tnrul
rege.
Da, fiule, i a adus mari servicii tatlui tu. S ai grij de el n
viitor.
Domnule cpitan, i se adres tnrul rege pe cnd cobora din
trsur. Regina m-a nsrcinat s v invit la mas astzi, pe dumneata i
pe prietenul dumitale, baronul du Vallon.
Era o mare cinste pentru d'Artagnan i Porthos. Porthos se afla n
culmea fericirii. Totui, n tot timpul mesei, vrednicul gentilom pru
foarte ngndurat.
Ce-a fost cu tine, baroane? l ntreb d'Artagnan, cobornd scara
Palatului Regal. Preai grozav de preocupat n timpul mesei.
Am tot ncercat s-mi amintesc unde l-am vzut pe ceretorul pe
care cred c l-am ucis, rspunse Porthos.
i i-ai adus aminte?
Nu.
Nu-i nimic! Mai gndete-te, prietene, mai gndete-te. Cnd ai s-i
aminteti, mi spui i mie, nu?
NCHEIERE
ntorcndu-se acas, cei doi prieteni gsir o scrisoare prin care
Athos le cerea s se ntlneasc a doua zi diminea, la hanul Carol cel
Mare".
Amndoi se culcar devreme, dar nici unul dintre ei nu izbuti s
nchid ochii. Nu-i atingi elul suprem fr ca asta s nu-i alunge
somnul, cel puin n prima noapte.
A doua zi, la ora hotrt, prietenii notri se duser la Athos. l gsir
n tovria lui Aramis, amndoi mbrcai de drum.
Ia te uit! fcu Porthos. Va s zic plecm cu toii? Azi-diminea
m-am pregtit i eu de drum.
Oh, Doamne, desigur, spuse Aramis. N-avem ce mai cuta la Paris,
de vreme ce nu mai exist Fronda. Doamna de Longueville m-a invitat s
petrec cteva zile n Normandia i m-a rugat s-i pregtesc ederea la
Rouen, n timp ce va avea loc botezul fiului ei. Voi cuta s-i ndeplinesc
dorina; pe urm, dac nu se ivete nimic nou, m voi nmormnta n
mnastirea mea de la Noisy-le-Sec.
Eu, gri Athos, m ntorc la Bragelonne. tii, dragul meu
d'Artagnan, eu nu-s dect un moier vrednic i cumsecade. Raoul nu are
alt avere, bietul copil, dect bruma ce-am agonisit eu, aa nct trebuie
s veghez asupra acestei moii, dat fiind c n-o stpnesc dect cu
numele.
i Raoul?
l las n seama ta, prietene. Vom avea rzboi n Flandra, ai s-l iei
cu tine. M tem c ederea la Blois ar putea s duneze minii lui crude
nc. Ia-l cu tine i nva-l s fie viteaz i cinstit, aa cum eti tu.
Eu, n-am s te mai vd, Athos, spuse d'Artagnan, dar cel puin voi
avea alturi de mine acest nepreuit cpor blai. Dei e numai un copil,
sufletul tu triete n ntregime n el, aa nct, dragul meu Athos, am s
cred c te afli i de acum nainte lng mine, c m nsoeti i m ajui
n toate.
Cei patru prieteni se mbriar cu lacrimi n ochi.
Apoi se desprir, fr s tie dac se vor mai vedea vreodat.
D'Artagnan se napoie n strada Tiquetonne, mpreun cu Porthos,
care se frmnta i acum s-i aminteasc cine era omul pe care l lovise