sub fclii ce-atern pe lespezi pai de umbr ireali, schimbul strjilor de noapte, ca un joc ciudat i mut, se perind fr tropot, fr zngnit de scut. Nici un pas nu d rsunet, nici o arm de soldat. Cci, n purpur i aur, doarme Dariu mprat. Dar pe cnd tcerea nopii crete-n margini de cetate, ntr-un mic iatac de tain cu obloanele lsate, sfetnici i satrapi de frunte ai imperiului persan in sobor ca s rstoarne un rival din Canaan. "Domnii mei" , vorbete unul, "n zadar am pus iscoade ca n suluri i tblie s citeasc, s deznoade, s gseasc o necinste, o dovad de favoruri, un temei cum c vneaz bogie i onoruri! Iat-m cu mna goal. Cu ce jug s-l ncovoi? mpratul vrea s-l pun om de frunte peste noi! Cum? Noi sfetnici i ispravnici c-un cuvnt att de greu s lsm din mini ctigul pentr-un rob, pentr-un iudeu? Noi ce tim attea pravalii ce-mpraii hotrr, legi, edicte i tradiii, nu-i putem gsi o pr?" "Nu...", rspunde-acum molatic un curtean cu chip hidos. "Nu... Cci fa de-mpratul el e-n totul credincios. Dar..." i-n ochii lui se-aprinde un surs de viclenie. " ... tiu o lege, numai una , care poate s-l proscrie! Nimeni dintre voi acuma nici prin vis n-o ntrevede. Nu e legea-mprteasc. Ci e Tora-n care crede! ..." Astfel pn-n zorii zilei, chibzuind cu chip miel, sfatul hotr o curs spre-a-l zdrobi pe Daniel. * Din cmrile albastre, iat, soarele trimite roiuri de scntei de aur peste ziduri smluite. Sub a zodiilor semne, Dariu st pe tron de glorii. i, prin fumul de miresme, vin cu fal dregtorii. "Venic s trieti n pace, mprate, n milenii! Noi, guvernatori i sfetnici, magistrai i cpetenii, vrnd ca slava ta s creasc n ntreaga-mprie i dorind ca toi supuii una ntr-un crez s fie, chibzuind de mult vreme, toi am hotrt a-i cere o porunc-mprteasc, cu sigiliu de putere, ca treizeci de zile-anume nimenea s nu se-nchine nici la idoli, nici la stele, dect numai ctre tine! Cel ce va-nla o rug la oricare dintre zei, n aceeai zi s piar n cavernele cu lei! Poruncete dar, stpne, s se scrie acestea toate i tafetele s-alerge din cetate n cetate. Dariu cumpnete-o vreme, face-un semn i-apoi, umil, ceata scribilor se-arat cu tbliele de-argil. Astfel a fost dat decretul ce-a cuprins cuvntul greu ca ntiul om s fie adorat ca Dumnezeu. Templele au fost nchise. Focul zeilor s-a stins. Dar n prima zi cnd vestea n cetate s-a ntins, Daniel, profet de frunte, rob din "ara minunat", dregtorul cel mai sincer, neleptul fr pat,
ntorcndu-se acas cu o pace de nespus,
se sui s ngenunche ntr-un foior de sus, aintind n zri privirea, prin ferestrele deschise, spre cetatea lui, pe care, prins ca rob, o prsise. Dar pe cnd rostea profetul rugciunea lui de sear, pe culoarele umbrite tainici pai se-apropiar... Se-auzi pe scri un susur... oapte de urziri funeste... i deodat dregtorii nvlir fr veste. Cu frnghii pe loc legndu-l, clocotind de-al urii zel, au adus la mpratul pe-neleptul Daniel. "Venic s trieti n pace, mprate-al lumii-ntregi! Tu ai dat porunc-nalt, cea mai sfnt dintre legi, vreme de treizeci de zile nimenea s nu se-nchine nici la idoli, nici la stele, dect numai ctre tine. ns Daniel, slujbaul dintre robii ti Iudei, nepsndu-i nici de tine, nici de petera cu lei, de trei ori pe zi nal rugciuni spre zeul su! Pedepsindu-l fr mil, curm dar exemplul ru!" Dariu, de pe tron, privete cu un straniu simmnt. De-ar fi fost oricare altul! ns Daniel... e-un sfnt! Nu ! Nu va muri i grabnic d porunc s-l dezlege. "mprate" , spun satrapii, " tu ai isclit o lege. E cu neputin astzi ndurarea s-i reveri, cci, prin datin strbun, noi acetia mezi i peri nu putem schimba o iot dintr-o lege sigilat!" "tiu", rspunde-n clocot Dariu. "Dar aducei-mi ndat un profet s aib-n ceruri un mai mare Dumnezeu!" "mprate, tot poporul va afla c un iudeu e scos de sub osnd, dei rob i rzvrtit. i va fi ntreg imperiul de crtire zguduit! Ceasuri lungi lupt-mpratul. Dar, cnd se ivir stele, de pe tron cu oapt stins, spuse-n lacrimi: "Daniele, Dumnezeul crui venic i slujeti s-i fie scut!" i ndat, ntre sulii , Daniel porni tcut... * Peste zbaterea de pleoape somnul dulce nu coboar. n zadar i-aduc potire de licoare aurie. Nu-i ambrozie pe lume, nu-i nectar s-l mai mbie. i zadarnic ntre perne faa alb i-o ascunde. Venic n timpane-i sun: "Unde-i Daniel? Rspunde! Unde-i Daniel?" i Dariu sare-acum la ferestre. Lung privete spre migdalii din grdinile miestre. Daniel!... Ce grozvie! Cum s spl acest pcat? Pe cei ri i-am pus n cinste. Pe profet l-am condamnat. Nebucatnear cel falnic n-a fost apte ani smerit, precum Daniel, el singur dintre magi, i-a tlcuit? N-a fost Belaar dat morii, netrind povaa-i blnd, cnd o mn pe perete i-a scris tainica osnd? i-acum oare Dumnezeul ce-osndete pe-mprai n-a vzut trecnd profetul ntre iruri de soldai? Vai! De ce-am semnat o lege s nfrunt pe Dumnezei? Ce-au voit, de ce mi-au smuls-o?... dect aur pentru ei! Daniel le-a stat n cale. i-nlndu-m ca zeu, l-au zdrobit din ntuneric pe profet cu pumnul meu!" i deodat prin ferestre, peste-ntinderea ce doarme, parc vede oti de ngeri cobornd peste cazarme; parc vede o sclipire din a zrii cale lung, o sgeat care zboar, care vine s-l strpung...
Vai!... Se-ntoarce mpratul, ncperii dnd ocol.
"Unde-i Daniel? Rspunde!" Cu privirile n gol, el strbate sli de-a rndul n magnificul palat. "Unde-i Daniel?" i-n lacrimi Dariu a ngenunchiat. Vai, Stpne Preanalte, care-n ceruri ai sla, iart-m c-am dat la moarte cel mai devotat slujba!" Astfel Dariu noaptea-ntreag s-a zbtut fr alin, din fereastr n fereastr, din suspin n alt suspin. Dar cnd se-arat n zare prima gean de lumin, El fcu s sune-n noapte, sub btaia tlpii goale, cele-o sut unsprezece trepte ale scrii sale. i-nsoit de strji cu facle i de cititori n zodii, alerg cu vntu-n plete prin grdinile de rodii, printre idolii de-aram, printre templele mree, printre corturi de cazarme, pe sub boli de fortree, tot mai iute, tot mai grabnic, pn cnd, n zarea blnd, iat...vede strji de noapte la cavernele de-osnd. O porunc i ostaii s prvale se grbesc Lespedea pecetluit cu inelu-mprtesc... "Daniele!" strig Dariu celui dat fr temei, "Dumnezeul tu cel venic te-a putut scpa de lei?" "Venic s trieti, stpne! Leii ti nu m-au ucis! Dumnezeu a pus un nger care gura le-a nchis! Cci n inima mea Domnul n-a gsit nimica ru. N-am ptat nici Tronul venic. N-am trdat nici tronul tu." "Scoatei-l!"d ordin Dariu. O frnghie se desface. Daniel, din groapa neagr, se arat plin de pace... "Dau porunc", strig Dariu," ca n tot imperiul meu s se tie c n ceruri este-un singur Dumnezeu! Idoli i puteri sunt multe. ns Domn e numai El! O Putere, numai una, a salvat pe Daniel!" * i s-au scris n cri acestea. i-au trecut pe urm anii... Se-aruncar grecii-n lupte. S-au ncolonat romanii. Iar cndva, ca vechii sfetnici ai imperiului persan, alte mti, dar n acelai carnaval babilonean, ali fruntai, n sfat de noapte, cutau cum s abat Omul cel mai sfnt din lume care a trit vreodat. "Ce vom face? Omu-acesta face semne i minuni. Dac-L mai lsm, vom pierde fru-ntregii naiuni. n zadar attea lanuri mini dibace i esur. Ce putem gsi mai tare? Ce versete din Scriptur?" "Voi nu tii nimic" , rspunde cel mai mare dintre preoi. "E mai bine ca s moar unul singur pentru toi!... i-n puterea nopii negre, sfatul hotr viclean ca s-L sfarme sub braul dregtorului roman. Iar curnd, cu mini legate, plin de pace i supus, ntre sulii, naintea lui Pilat, sttea Isus. - Cu ce vin l aducei? El s-a proclamat Mesia! - Judecai-L voi. Aceasta nu privete-mpria. - S-a fcut pe Sine rege i poporul ni-l dezbin! - Nu avei nici o dovad. Nu-I pot scrie nici o vin! - Rstignete-L! Rstignete-L! Se nvolbur comarul. Cine apr un rege nu-i prieten cu Cezarul! Se spl pe mini stpnul, plin de sil i nfrnt. - Sunt nevinovat de stropii sngelui acestui sfnt! l lum asupra noastr! tim noi bine ce-am fcut!...
i, lund pe umeri crucea, a pornit Isus tcut...
Iar n zorii cei de slav... cu miresme de grdin, cnd se nlau n zare stoluri pale de lumin, dou umbre, dou chipuri, pe sub norii aurii, turburau tcerea grav de pe ulie pustii. Unul tinerel, mai sprinten, cellalt mai cu zbav... i-ajungnd de printre ziduri, peste-ntinderea jilav, Tot mai iute, tot mai grabnic, sus pe deal, pe drum de spini, se oprir lng piatra din grdina de mslini; pe cnd inimile-n piepturi se zbteau att de tare, frmntate de aceeai omeneasc ntrebare: "O, Isuse, Miel de jertf, care vina noastr pori, Dumnezeul Tu cel venic Te-a putut scula din mori?" Da ! Intrai voi soli ai vieii i privii mormntul gol, giulgiul fr trup, chivotul de mister i de simbol! O, intrai i ducei lumii darul primei mrturii: c Isus e viu de-a pururi ca s fim de-a pururi vii! C Isus ne-a dat o hain de putere i lumin. Ca lui Daniel, profetul, dregtorul fr vin. i c azi, ca i-n vechime, Dumnezeu ne cere-oricui s trim curai ca oameni i curai ca fii ai Lui!